Jean Gabriel Marchand (1765-1851) naît le 10 décembre 1765 à L’Albenc (Isère). Il débute sa carrière comme avocat au parlement de Grenoble, mais, partisan des idéaux révolutionnaires, il s’engage dans l’armée en 1791. Élu capitaine au 4e bataillon des volontaires de l’Isère, il sert en Italie de 1792 à 1799. Devenu aide de camp du général Joubert, il se trouve à ses côtés lorsque celui-ci est tué à la bataille de Novi (1799). Marchand est alors nommé général de brigade (1800) et transféré à l’armée du Rhin. Ses faits d’armes lui valent alors de passer général de division (1805). Il se distingue ensuite à Iéna, Eylau, Magdebourg et Friedland : décoré du grand aigle de la Légion d’honneur (1807), il est fait comte d’Empire le 26 octobre 1808. Il est envoyé en Espagne en 1809 où il est défait à la bataille de Tamames ; lors des opérations au Portugal sous le commandement de Masséna, il se heurte aux troupes anglaises de Wellington. Renvoyé en France par le maréchal Marmont qui remplace Masséna, il est rappelé en 1812 par l’Empereur et participe à la campagne de Russie en tant que chef d’état-major de l’aile droite de la Grande Armée : il se signale alors particulièrement à la prise de la grande redoute de la Moskowa. En 1813, il combat en Allemagne à Lützen, Bautzen et Leipzig. En 1814, il reçoit le commandement de l’Isère et chasse les Autrichiens de Chambéry.
Lors de la première Restauration, Louis XVIII le confirme dans son commandement de la 1ère subdivision de Grenoble. A son retour de l’île d’Elbe, Napoléon remonte vers Paris en passant par la vallée du Rhône et se heurte à Marchand qui tente de lui interdire l’accès à Grenoble, mais, devant le soutien de ses troupes et des habitants à l’Empereur, préfère le 7 mars 1815 se retirer sans coup férir au fort Barraux plutôt que de se remettre au service de Napoléon. Il devient ministre par intérim de la Guerre à la place de Davout du 29 juin au 8 juillet 1815. Accusé d’avoir livré Grenoble à Napoléon, il est poursuivi le 29 décembre 1815 et traduit devant un Conseil de guerre du 25 au 27 juin 1816, qui finit par l’acquitter. Mis en disponibilité fin 1818, il prend définitivement sa retraite en 1832. Il est nommé pair de France en 1837 et meurt le 12 novembre 1851 à Grenoble, où il s’était retiré. Son nom est inscrit sur le pilier sud de l’Arc de Triomphe de l’Étoile.
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