participation au gouvernement et construction européenne.
Le 25 juin 1945, à l’initiative de la majorité du Mouvement de libération nationale qui refuse de fusionner en juin avec le Front national dominé par les communistes, est créée l’Union démocratique et socialiste de la Résistance (UDSR), sur la base d’une fédération de mouvements de résistance : Organisation civile et militaire, Libérer et Fédérer, Libération-Nord, auxquels s’adjoignent quelques membres de Ceux de la Résistance et des représentants de la France libre et d’autres mouvements. A l’exception des communistes, toutes les familles résistantes - des Français libres aux résistants de l’intérieur - et toutes les familles politiques - des gaullistes aux socialistes en passant par les démocrates chrétiens - s’y retrouvent. Lors des élections législatives du 21 octobre 1945, l'UDSR obtient 31 élus qui siègent à la première Assemblée constituante dans le groupe Résistance démocratique et socialiste. L'UDSR se transforme en juin 1946 en parti politique, en fusionnant notamment avec le Parti démocrate (parti politique fondé à la Libération par d'anciens résistants issus du Parti démocrate populaire refusant la transformation du PDP en Mouvement républicain populaire). Pour les élections législatives de juin 1946, novembre 1946 et de 1951, l'UDSR s'associe avec les radicaux et plusieurs petites organisations au sein de la coalition électorale du Rassemblement des gauches républicaines. Le premier président est René Pleven, élu le 26 mai 1947. De 1948 à 1951, l’UDSR constitue la charnière des majorités de Troisième force, articulant les combinaisons entre la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO) et le centre droit.
René Pleven est président du Conseil de juillet 1950 à mars 1951 avec François Mitterrand comme ministre de la France d'outre-mer, puis à nouveau d'août 1951 à janvier 1952. Il tente en vain de ressusciter la Troisième force au lendemain des législatives de 1951. A la suite de la dissidence de 27 députés du Rassemblement du peuple français (RPF) en faveur du gouvernement Pinay en 1952, l’appoint des voix des députés UDSR apparait moins nécessaire à la formation des majorités. A l’intérieur de l’UDSR, l’opposition menée par François Mitterrand critique de plus en plus ouvertement la participation systématique au gouvernement. Tirant parti de ce mécontentement, le député de la Nièvre est élu président de l'UDSR le 23 novembre 1953.
A partir de 1954, l’UDSR se présente comme un parti spécialisé dans la construction européenne et la défense de l’ensemble franco-africain dans un sens fédéral puis confédéral. L’appel au général de Gaulle en 1958 conduit René Pleven, Claudius-Petit et leurs amis à quitter l’UDSR, engagée par François Mitterrand dans l’opposition au général de Gaulle. L’UDSR, bien que réduite à une poignée de fidèles à partir de 1960, offre à François Mitterrand une structure d’attente qui se révéle très utile et finit par se fondre en 1964 dans la Convention des institutions républicaines, organe politique propore à François Miterrand et plate-forme de sa candidature à l'élection présidentielle de 1965.
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