Jacques Fontaine est né le 25 avril 1922 aux Lilas (Seine-Saint-Denis) et décédé à Châtenay-Malabry (Hauts-de-Seine) le 31 mai 2015.
C'est un linguiste, latiniste, historien des littératures de l'Antiquité tardive et du haut Moyen-Âge.
Normalien et agrégé de lettres en 1943, membre de la Casa Velazquez de 1943 à 1946, il est ensuite enseignant de lettres classiques au lycée de Caen . Son doctorat ès lettres obtenu en 1957 lui permet d'être nommé professeur de langue et de littérature latine à la faculté des lettres de cette même ville. En 1959, il rejoint Paris. Il est professeur émérite de langue et culture latines de l'université Paris-IV en 1988.
Il est élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettres le 27 mai 1983 au fauteuil de Jean Filliozat. Il est élu président de l'Académie et de l'Institut pour l'année 1993.
Il est membre du comité national du CNRS, du comité de l'association Guillaume-Budé, du comité directeur de la Commission internationale d’histoire ecclésiastique comparée, du conseil scientifique du Centre d’études supérieures de civilisation médiévale de l'université de Poitiers et des conseils d’administration de l’Institut d’études augustiniennes (qu'il a présidé) et de l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud. Il fait aussi partie de nombreuses académies internationales : les Académie royale d'histoire et de beaux-arts et de sciences historiques espagnoles, l’Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, la British Academy, l'Académie royale d'Irlande et la Medieval Academy of America.
Il est docteur honoris causa de l’Université pontificale de Salamanque, de l’Université catholique Jean-Paul II de Lublin et de l’Université catholique du Sacré-Cœur.
Il est officier dans l’ordre de la Légion d’Honneur, commandeur de l’ordre des Palmes académiques, chevalier des Arts et Lettres.
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