François Fourquet est un chercheur original, tout à la fois historien de l’Etat (auteur d’une histoire de la comptabilité nationale de référence), historien et sociologue de la ville (enquête sur les villes nouvelles), mais aussi un historien de la psychiatrie. Il a été en effet, en tant qu’administrateur, aux côtés du psychanalyste et philosophe Felix Guattari, le principal animateur, entre 1967 et 1974, du célèbre CERFI (Centre d’études, de recherche et de formation institutionnelles) et de la revue Recherches.
Le CERFI témoigne d’une expérience singulière dans le paysage de la recherche collective et des sciences sociales en France. Resté indépendant jusqu’à une dissolution-dispersion en 1977, le CERFI a constitué une page majeure de la vie intellectuelle des années 1970 en France, en privilégiant une recherche sur contrat avec de nombreux ministères (notamment celui de l’équipement, mais aussi de la santé) sur des enquêtes précises (des hôpitaux psychiatriques aux villes nouvelles). Inspiré par l’expérience collective de la fameuse (et pour tout dire mythique) clinique de La Borde, le CERFI fait l’objet d’une grande attention du point de vue international.
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