L’Association des journalistes-écrivains pour la nature (AJEPN) est fondée en 1969 par Pierre Pellerin, la même année que la Fédération française des sociétés de protection de la nature (FFSPN), devenue dans les années 1980 France nature environnement (FNE).
L’AJEPN devient Association des journalistes et écrivains pour la protection de la nature et de l'environnement (AJEPNE) en 1972 puis Les Journalistes-écrivains pour la nature et l’écologie (JNE) en 1981.
La création de cette association de journalistes, deux ans avant celle du ministère de l’Environnement, par des professionnels comme Pierre Pellerin ( Bêtes et Nature), Jean Carlier (RTL), André Mars-Vallet ( L’Humanité), Robert Hantzberg ( Le Parisien), Antoine Reille (télévision), François de La Grange (télévision), Marcel Ichac ou Jacques Penot, correspond à un besoin ressenti par les premiers professionnels de la presse et de l’écriture, plus ou moins spécialisés dans les problèmes d’environnement, d’organiser et d’améliorer l’information dans un domaine tout-à-fait nouveau pour la presse.
Cette association se veut alors un relais des revendications du mouvement associatif pour la protection de la nature et des premiers écologistes. L’association contribue à créer et à soutenir les nouvelles rubriques des journaux consacrés aux questions d’environnement à une époque où beaucoup se méfient de ce type d’informations.
Les fondateurs de l’association et ses premiers membres sont essentiellement des naturalistes et des responsables de rubriques liées à la chasse ou à la pêche. Mais très rapidement, le recrutement de l’association se diversifie. Au point qu’en 1974, seule occasion pour laquelle l’association se mêla à la politique, elle participe de façon active à « l’invention » de la première candidature écologiste à une élection en soutenant et organisant la campagne électorale à la présidentielle de René Dumont.
Ensuite, l’association s’abstient de jouer un rôle para-politique, retrouvant ainsi une neutralité qui donne plus de poids et de liberté à ses membres. Progressivement, les journalistes de toutes sensibilités environnementales ont rejoint cette association, lui donnant une richesse et une « biodiversité » qu’elle conserve aujourd’hui et qui fait sa force et probablement son efficacité. Pour que cesse toute confusion, et tout en gardant de bonnes relations avec cette organisation, l’association des Journalistes-écrivains pour la nature et l’écologie, a cessé de faire partie de France nature environnement dans les années 1990, coupant ainsi un cordon ombilical qui pouvait prêter à confusion même s’il avait des raisons historiques. Il est clair néanmoins que la majorité de ses membres reste des « journalistes concernés ». Le postulat de départ d’une sensibilité de ses membres aux problèmes d’environnement n’a jamais été remis en cause, même si l’association a évolué, notamment en s’élargissant. Elle regroupe aujourd’hui 290 professionnels de la presse écrite ou audiovisuelle, de la formation ou de l’écriture. Ils sont tous spécialisés, en partie ou totalement, dans les problèmes d’environnement, d’écologie, d’éco-tourisme, de protection de la nature, du cadre de vie, des énergies et de l’aménagement du territoire. L’essentiel des médias nationaux et des magazines spécialisés est représenté au sein de l’association et c’est probablement ce qui, depuis le début, constitue aussi sa force d’intervention et de médiation. Un annuaire, reflet de la diversité des membres, est publié chaque année, fournissant les noms, les adresses et les spécialisations des adhérents. Ils sont cooptés par le conseil d’administration sur des critères liés à l’exercice d’un travail régulier d’écriture et d’information dans les secteurs répertoriés ci-dessus.
L’association a pour fonction de mettre en rapport tous les acteurs de l’environnement et de la protection de la nature, qu’il s’agisse d’organismes officiels, d’entreprises, de collectivités territoriales, d’associations ou d’individus, avec des lecteurs, des auditeurs et de téléspectateurs de toutes les sensibilités. L’association se veut donc un intermédiaire entre les sources d’information et le public. Par la participation de ses membres et de ses responsables aux conférences de presse, aux colloques et aux événements liés à ses intérêts multiples, par l’organisation régulière de déjeuners et de petits déjeuners, par des voyages en France et à l’étranger, par la fréquentation des salons et expositions, par la diffusion de dossiers et évidemment par son journal et désormais son site internet, l’association s’efforce d’organiser efficacement la collecte et la diffusion d’informations que chaque journaliste utilise ensuite en toute liberté. Cette action collective de l’association, y compris lorsqu’il s’agit de provoquer un débat sur un sujet controversé, représente aussi une pression permanente pour une incitation à la transparence dans les domaines qui intéressent chacun de ses membres. Régulièrement, elle reçoit des personnalités aussi diverses que le ministre des Transports, le ministre de l’Environnement, les responsables de la chasse, les présidents d’associations de protection de la nature, les directeurs de parc nationaux ou les responsables de la protection nucléaire. À chaque fois, l’objectif reste la diffusion la plus large possible, après contrôle de spécialistes, des informations environnementales, au sens le plus large de ce terme.
L’association est membre-fondatrice de la Fédération internationale des journalistes de l’environnement créée à Dresde en 1993.
L'association Les Journalistes-écrivains pour la nature et l'écologie est membre de la Fédération française des sociétés de protection de la nature puis de France Nature Environnement jusque dans les années 1990.