Les cours d’assises sont instaurées dans chaque département en 1811 pour succéder aux cours de justice criminelle. Celle de la Seine-Saint-Denis siège à Bobigny depuis la création de ce département, en 1968.
La cour d’assises est une juridiction de premier degré de l’ordre judiciaire ; elle est compétente pour les crimes et les délits et contraventions commis à l’occasion de crimes. Elle est composée de trois juges professionnels (la cour proprement dite), d’un jury de citoyens tirés au sort, d’un avocat général et d’un greffier. Depuis 1941, la cour et le jury délibèrent ensemble.
La cour d’assises n’est pas une juridiction permanente. Elle émane de la cour d’appel et siège par session dans chacun des départements de son ressort.
La cour d’assises de la Seine-Saint-Denis a vu se dérouler le procès en appel de Pascal Simbikangwa pour crime de génocide et complicité de crime contre l'humanité au Rwanda, du 25 octobre au 3 décembre 2016. Les Archives nationales conservent les enregistrements audiovisuels des 167 heures d’audience (20170427/1-52).
Les archives produites ordinairement par la cour d’assise de Seine-Saint-Denis sont conservées aux archives de Seine-Saint-Denis.