Joseph Germain (1865-1906) est né le 19 mars 1865 à Maurs (Cantal). Il passe une partie de son enfance à Brive-la-Gaillarde (Corrèze). Il entre à l’École Polytechnique en 1885. À sa sortie en 1887, il débute sa carrière militaire comme élève sous-lieutenant dans le corps de l’artillerie de la Marine et des Colonies. Tout d’abord élève à l’école d’application de l’Artillerie et du Génie à Fontainebleau, Germain est ensuite nommé lieutenant d’artillerie de marine attaché à l’État-major du Soudan français en 1890. Il participe ainsi à la conquête du Soudan entre 1890 et 1892. Remarqué pour sa bravoure, son énergie et son « entente au service » pendant ces campagnes, le lieutenant Germain est élevé à la dignité de chevalier de la Légion d’honneur le 8 mars 1893. Promu capitaine le 12 mars 1894, il est affecté à la 7e batterie du 1er Régiment d’Artillerie de la Marine détaché à Sevran-Livry.
Du 9 novembre 1894 au 28 mars 1895, Germain prend part à l'expédition en Côte d'Ivoire et fait ainsi partie de la colonne de Kong, conduite contre Samory par le lieutenant-colonel Monteil.
De 1896 à 1898, Germain participe à la « mission Marchand », également appelée « mission Congo-Nil ». Cette mission a pour objectif de relier l’Atlantique (Dakar) à la mer Rouge (Djibouti) et de poser ainsi les jalons de l’expansion de la zone coloniale française vers l’Est. En effet, après le départ des Britanniques suite à la défaite de Khartoum en 1885, le Soudan devient l’enjeu des convoitises de plusieurs puissances coloniales européennes du fait de sa position stratégique d’ouverture sur le Nil Blanc et, plus généralement, sur l’Égypte. Parti le 29 juin 1896 de Marseille, le détachement placé sous les ordres de Marchand débarque un mois plus tard à Loango (Congo). Nommé capitaine en second de la mission, Germain commande la Région Est et assure même à plusieurs reprises le commandement de l’expédition. Il s’illustre notamment lorsque, sous son commandement, le 2e groupe de la mission, assure le passage par voie de terre d’un bateau à vapeur, le Faidherbe, du bassin du Congo aux marécages de Bahr el-Ghazal (Soudan) en le démontant entièrement et en le transportant pièce par pièce. Après deux années d’un éprouvant voyage à travers la forêt tropicale, en compagnie de douze officiers et sous-officiers, 150 tirailleurs sénégalais et plusieurs milliers de porteurs, Jean-Baptiste Marchand atteint Fachoda (Soudan) le 10 juillet 1898. Mais la présence française à Fachoda se heurte aux projets britanniques d’extension du chemin de fer Le Cap-Le Caire. Le 19 septembre 1898, répondant aux ordres de Lord Salisbury, alors Premier ministre britannique, Lord Kitchener, gouverneur du Soudan, exige l’évacuation des lieux par le détachement français. Devant l’intransigeance de Salisbury, soutenu par une opinion britannique déchaînée, le ministre français des Affaires étrangères, Théophile Delcassé, donne l’ordre au détachement commandé par Marchand de se retirer. Le 11 décembre 1898, Jean-Baptiste Marchand quitte Fachoda pour Djibouti. Si l’expédition se solde par un échec diplomatique pour la France, Germain est néanmoins accueilli en héros à son retour à Brive-la-Gaillarde le 5 juillet 1899 où une fête est donnée en son honneur.
Fait officier de la Légion d’honneur à son retour de l’expédition Marchand, Germain, devenu chef d’escadron, est détaché au ministère de la Marine. En 1900, il est choisi par l’amiral Pottier pour faire partie de son état-major en Chine. Germain prend tout d’abord le commandement d’un groupe de batterie, avant de diriger l’artillerie du corps expéditionnaire de 1900 à 1902.
Promu lieutenant-colonel le 12 octobre 1903, Germain effectue un stage au 23e régiment d’infanterie coloniale avant d’être détaché au ministère de la Guerre comme chef de la section technique des troupes coloniales. Il décède d’une crise cardiaque le 9 juillet 1906 à Paris.
Le 26 juillet 1914, Brive-la-Gaillarde rend hommage au lieutenant-colonel Germain avec l’inauguration, en présence du colonel Charles Mangin, d’un monument à sa mémoire composé de son buste flanqué d’un tirailleur sénégalais.
Décorations :
Joseph Germain participe avec Albert Baratier à la mission Kong conduite par le lieutenant-colonel Monteil puis à la mission Marchand.
Joseph Germain participe avec Victor Emmanuel Largeau à la mission Kong conduite par le lieutenant-colonel Monteil puis à la mission Marchand.
Joseph Germain participe à la mission Kong sous les ordres du lieutenant-colonel Monteil.
Joseph Germain participe avec Charles Mangin à la mission Marchand.