Fils de Henri Dauvergne (1867-1954), officier du génie, et de Jenny Letainturier de la Chapelle (née en 1878), Robert Dauvergne est né à Saïda (Algérie) en 1908. Après des études au lycée Henri-IV (premier prix d’histoire au Concours général, 1924) et à la Sorbonne (licence, 1928), reçu à l’agrégation (1933), il est successivement professeur au lycée Marceau de Chartres (Eure-et-Loir, 1933-1938), au lycée Rollin à Paris (1938-1939), puis au lycée Henri-IV à Paris (1939-1968). Mobilisé, fait prisonnier, puis libéré (Croix de guerre, médaille militaire), il poursuit sa carrière dans ce dernier établissement avant d’être attaché de recherche au CNRS (1947-1950 et 1968-1973). Élève d’Albert Grenier, il consacre ses premiers travaux à l’archéologie, particulièrement au site des Fontaines-Salées (Foissy-lès-Vézelay, Yonne) et publie Sources minérales, thermes gallo-romains et occupation du sol aux Fontaines-Salées (Paris, Foulon, 1944). Disciple de Marc Bloch, il fait paraître de nombreux articles d’histoire rurale, parisienne et coloniale, ainsi que plusieurs ouvrages parmi lesquels : Le château de Brissac au XVIIIe siècle (Paris, Foulon, 1945) ; Les résidences du maréchal de Croÿ (1718-1784) (Paris et Ivry-sur-Seine, Condé, 1950). Il se voit confier la rédaction du supplément aux Caractères originaux de l’histoire rurale française d’après la documentation réunie par Marc Bloch (Paris, Armand Colin, 1956). Lucien Febvre y voit en lui un « historien d’esprit curieux et inventif ». Collectionneur de documents historiques, Robert Dauvergne réunit un important ensemble de manuscrits et de documents d’archives d’un grand intérêt. Après sa mort sans enfant, sa veuve, Bernadette de Villiers, répondant à ses volontés, remet les documents aux Archives nationales à charge d’en assurer, à l’instigation de Michel Fleury et de Nicole Felkay, la répartition entre les services publics d’archives et bibliothèques territorialement compétents, les Archives nationales conservant les documents d’intérêt national.
Robert Dauvergne est un disciple de Marc Bloch.
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