Née à Édimbourg le 16 mai 1819, Emily, ou Émilie, Jane Mercer Elphinstone de Flahaut de La Billarderie est la fille aînée du général Charles de Flahaut et de son épouse, Margaret Mercer Elphinstone. Tant en Grande-Bretagne qu'en France, elle reçoit une éducation raffinée qui comprend notamment des leçons de piano de Chopin.
De multiples spéculations animent les salons dès qu'elle fut en âge de se marier. Finalement, le 1er novembre 1843, elle épouse à l'ambassade de Grande-Bretagne à Vienne, un jeune veuf, Henry Thomas Petty-Fitzmaurice (1816-1866), alors lord Shelburne, petit-fils du fameux William Petty (1737-1805), qui, à la tête du cabinet britannique en 1783, a négocié l'indépendance américaine, et neveu de Lord Wycombe, celui-là même qui avait témoigné son attachement à sa grand-mère Adèle de Flahaut, en émigration. Le beau-père d'Emily, Henry Petty-Fitzmaurice (1780-1863), troisième Lord Lansdowne, chef incontesté du parti whig à la Chambre des Lords, participe à plusieurs cabinets. En raison de son mariage, mais aussi comme héritière de sa mère, Lady Emily Shelburne évolue dans des milieux plus britanniques que français. Elle conserve cependant des liens avec certaines familles côtoyées à Paris et à Compiègne sous la Monarchie de Juillet, en premier lieu la famille royale, exilée à Claremont. C'est probablement pour ménager Emily, résolument orléaniste et britannique, que Charles de Flahaut refuse l'ambassade à Londres en janvier 1851. Mais elle ne peut échapper à l'embarras suscité par le coup d'État et la confiscation des biens de la famille d'Orléans.
Son mari, devenu quatrième marquis de Lansdowne en 1863, meurt prématurément le 5 juillet 1866. Marquise douairière, elle recouvre en 1874 la baronnie écossaise de Nairne, perdue en 1824 par sa mère lorsque George IV avait restauré l'ordre successoral Baroness Nairne de son propre chef, elle est donc, à partir de 1874, également mentionnée sous le nom de Lady Nairne. Résidant en Angleterre à Lansdowne House (Berkeley Square, Londres) et au château de Bowood (Calne, Wiltshire), belles propriétés de la famille Petty-Fitzmaurice, elle affectionne également le château de Meikleour en Écosse, hérité de sa mère, où elle meurt le 16 juin 1895.
Le quatrième Lord Lansdowne et Emily de Flahaut ont une fille, Emily (1845-1939) épouse du colonel Everard Digby, et deux fils. Le cadet, Edmond George Petty-Fitzmaurice (1846-1935), titré baron Fitzmaurice en 1906, siège parmi les libéraux à la Chambre des Communes et joue un rôle diplomatique non négligeable, entre autres comme Foreign Under-Secretary de 1883 à 1885. Il laisse également différents ouvrages historiques s'appuyant souvent sur des archives familiales de Bowood. L'aîné, Henry Charles Keith Petty-Fitzmaurice (1845-1927), cinquième marquis de Lansdowne à vingt et un ans, s'engage dans les rangs du parti conservateur et s'illustre à travers sa carrière politique : gouverneur général du Canada de 1883 à 1888 et vice-roi des Indes de 1888 à 1893 ; Foreign Secretary de 1900 à 1905. Son fils aîné, Lord Kerry, bien que plus effacé, trouve ici une place particulière, justifiée par l'intérêt qu'il porta aux archives de Charles de Flahaut.
Notice Wikipédia en anglais.
Emily Mercer Elphinstone est membre de la famille de Flahaut.
Magaret Mercer Elphinstone est la mère d'Emily de Flahaut.
Adélaïde de Souza est la grand-mère d'Emily de Flahaut.