Fils d’Adèle Porgès, dont le père était le banquier Charles (né Carl) Porgès, et de Ferdinand Dreyfus, journaliste, député (1880-1885) puis sénateur (1909-1915) de Seine-et-Oise, Jacques Ferdinand-Dreyfus (1884-1943) est très tôt sensibilisé à la question sociale. Son père est, en particulier, dans les années 1900, un ardent promoteur de la loi sur les retraites ouvrières et paysannes. Brillant élève du lycée Condorcet, précocement attiré par les chiffres, Jacques Ferdinand-Dreyfus obtient une licence ès sciences (en plus d’une licence en droit) et en 1909, poursuit ses études à l’Institut des actuaires de France. En 1908, il s'est marié avec Jenny Henriette Amélie (dite « Lily ») Mayer (1888-1969). En 1912, il entre, sur concours, au ministère du Travail, où il est affecté à la direction des Retraites ouvrières et paysanne.
Avant guerre il adhère à la SFIO et correspond avec Joseph Paul-Boncour, Léon Blum et surtout Albert Thomas, qui dirige avant la Grande Guerre l’office technique de la Fédération nationale des coopératives de consommateurs, organisme au sein duquel le jeune Ferdinand-Dreyfus fait également la connaissance de l’économiste François Simiand et de l’anthropologue Marcel Mauss. Il fait partie aussi d'une petite organisation fondée en 1908 par les élèves d’Émile Durkheim, le « Groupe d’études socialistes »,
En janvier 1919 il est envoyé à Strasbourg où le commissaire général de la République, Alexandre Millerand, a mis en place l’Office général des assurances sociales d’Alsace et de Lorraine. Quelques mois plus tard il est appelé comme expert à la Commission des réparations instituée par le Traité de Versailles. En 1920, il retrouve son affectation au ministère du Travail, à la direction des Retraites. Il est l'un des collaborateurs directs de Cahen-Salvador lorsque ce dernier est appelé, en juin 1920, à siéger dans la commission spéciale instituée par le ministre du Travail, Paul Jourdain, en vue d’élaborer un projet d’assurances sociales s’inspirant de la législation alsacienne. Il publie en 1923 aux Presses Universitaires de France un ouvrage sur les « Prévisions statistiques et financières des Assurances sociales » où il attache une importance particulière aux tables de mortalité et de morbidité et à l'existence de statistiques sur la morbidité tenant compte du statut professionnel, du métier, de l’âge et du sexe.
Il contribue à l'élaboration du système des Assurances sociales (lois du 5 avril 1928 et du 30 avril 1930) et, sous l’autorité de Louis Loucheur, ministre du Travail de juin 1928 à février 1930, il contribue à la rédaction des 338 articles du règlement d’administration publique qui paraît au Journal officiel le 5 avril 1929. Il devient directeur de la Comptabilité des assurances, de la statistique et de l’actuariat, direction nouvellement créée et rattachée, après l’entrée en vigueur de la loi, à la direction générale des Assurances sociales et de la mutualité, dont il prendra la tête en septembre 1936.
Ferdinand-Dreyfus est déchu de ses fonctions par le décret du maréchal Pétain du 9 novembre 1940, au titre de l’épuration administrative. Dénoncé comme juif en août 1942, interné, il est déporté le 31 juillet 1943 à Auschwitz, dont il ne reviendra pas.
Ferdinand Dreyfus est le père de Jacques Ferdinand-Dreyfus
Notice du Maitron, version mise en ligne le 25 octobre 2008, dernière modification le 25 octobre 2008.