Le cabinet du ministre est composé de :
Directeurs de cabinet :
- Maurice Grimaud (jusqu’au 9 septembre 1983)
- Claude Bussière (à partir du 9 septembre 1983)
Directeurs-adjoints de cabinet :
- Claude Bussière (jusqu’au 9 septembre 1983)
- François Roussely (à partir du 18 avril 1984)
Chefs de cabinet :
- Philippe Grégoire (jusqu’au 9 septembre 1983)
- Michel Thénault (à partir de [septembre 1983])
Cheffes-adjointes de cabinet et secrétariat particulier :
- Hélène de Percin
- Françoise Courbin (secrétariat particulier, à partir du 13 mai 1983)
Conseiller auprès du ministre d’État :
- Maurice Grimaud (à partir du 9 septembre 1983)
Chargés de mission auprès du ministre d’État :
- Gaston Espinasse (jusqu’au 22 février 1982), chargé des questions de décentralisation
- Olivier Schrameck (à partir du 18 avril 1984)
Chargés de mission :
- Roger Ricard, chargé des relations avec le corps préfectoral et des affaires réservées
- Jean-Marie Cambacérès (jusqu’au 21 juin 1982), chargé des affaires de la ville de Marseille
Conseillers techniques auprès du ministre d’État :
- Yvon Ollivier (21 juin 1982-1er juillet 1983), chargé des collectivités locales, des questions financières intéressant les collectivités et de l’informatique
- Christian Tardivon (juin 1983- juillet 1984), chargé des collectivités locales, des questions financières intéressant les collectivités et de l’informatique
Conseillers techniques :
- Hubert Fournier (jusqu’au 8 juin 1982), chargé des problèmes économiques et sociaux, des conflits du travail, des personnels de l’administration centrale, des préfectures et des collectivités locales, des relations avec les syndicats (hors police), des tribunaux administratifs, des rapatriés et du service social
- Olivier Schrameck (8 juin 1982-18 avril 1984), chargé des personnels de l’administration centrale, des préfectures et des collectivités locales, des tribunaux administratifs, des réformes sociales et des rapatriés
- Frédéric Thiriez ([jusqu’au 6 septembre 1982]), chargé de la réglementation et du contentieux (jusqu’en octobre 1981), de la sécurité civile (jusqu’au 21 juin 1982) et de la police nationale
- Michel Chappat (à partir du 8 juin 1982), chargé de l’équipement et de l’aménagement des collectivités locales, et de la sécurité publique
- Eric Giuily (6 juillet 1982-2 décembre 1982), chargé de la décentralisation et de la déconcentration
- Gérard Le Gall, chargé de la législation électorale
- Didier Petetin, chargé des aspects institutionnels et administratifs de la décentralisation et de la déconcentration, des problèmes économiques et sociaux, et des DOM-TOM
- François Roussely (8 juin 1982-[18 avril 1984]), chargé des aspects financiers de la décentralisation et de la déconcentration
- Jean-Marie Cambacérès (à partir du 21 juin 1982), chargé des affaires de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur
- Roland Kessous (septembre 1981-15 septembre 1982), conseiller juridique, chargé de la réglementation et du contentieux (à partir du 19 octobre 1981), chargé des cultes (à partir du 21 juin 1982)
Attachée parlementaire :
- Aimée Dubos
Attachés de presse :
- Pierre Briand (jusqu’au 8 juin 1982)
- Claude Baraf (à partir du 28 mars 1983)
Gaston Defferre est ministre d’État, ministre de l'Intérieur et de la Décentralisation des gouvernements de la Ve République suivants :
- Pierre Mauroy (I), du 22 mai 1981 au 22 juin 1981 ;
- Pierre Mauroy (II), du 23 juin 1981 au 22 mars 1983 ;
- Pierre Mauroy (III), du 22 mars 1983 au 17 juillet 1984.
Son ministère est marqué par la préparation et la mise en œuvre des lois de décentralisation de 1982, qui portent son nom.
Plusieurs attentats meurtriers ont également lieu pendant cette période : attentats antisémites de la rue des Rosiers et de la rue Cardinet, attentats d'Ilich Ramírez Sánchez dit Carlos ou attentat à Orly du mouvement arménien Asala.