Né à Paris en 1924, Gilbert Ouy entre à l’École nationale des Chartes en 1942. Après avoir obtenu son diplôme d’archiviste paléographe en 1946 grâce à sa thèse intitulée Un commentateur des Sentences au XIVe siècle : Jean de Mirecourt, il devient bibliothécaire, puis conservateur au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale (catalogue latin). Il est détaché auprès du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en qualité d’attaché de recherche (décembre 1959), puis de chargé de recherche (juin 1965), de maître de recherche (janvier 1967) et de directeur de recherche (1984), émérite (1992), ce qui lui permet se consacrer largement aux études historiques. Au CNRS, il est membre élu du comité national (1961-1970 et 1983-1986), secrétaire scientifique de la commission de Langue et littérature françaises (1967-1970), membre du conseil du département des sciences humaines (1983-1986), responsable de l’équipe de recherche sur l’humanisme français des XIVe et XVe siècles (1968-1984). Il est parallèlement chargé de conférences à l’École pratique des hautes études (EPHE) de 1963 à 1975 (codicologie latine médiévale), puis à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) de 1975 à 1979 (méthodes et techniques de la recherche en histoire intellectuelle médiévale). Ses recherches sont principalement centrées sur la littérature française de la fin du Moyen Âge (ouvrages de Christine de Pizan sous le règne de Charles VI) et la pensée des premiers humanistes (avec par exemple les œuvres de Jean Gerson au XVe siècle). Il s’intéresse aussi à l’Italie médiévale (au sujet de laquelle il rédige de nombreux comptes rendus). Son doctorat d’État, soutenu sur travaux le 19 janvier 1985, a pour intitulé Manuscrits et textes de l’humanisme français aux XIVe et XVe siècles. Ses nombreuses publications lui font obtenir, en 2002, un doctorat honoris causa de l’université de Turin.
Gilbert Ouy a été élève de l'École des chartes.
Gilbert Ouy a été bibliothécaire, puis conservateur à la Bibliothèque nationale.
Gilbert Ouy a été employé au Centre national de la recherche scientifique (Paris).
Gilbert Ouy a enseigné à l'École pratique des hautes études.
Gilbert Ouy a enseigné à l'École des hautes études en sciences sociales.
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