Le Comité pour la mémoire de l’esclavage (CPME) est composé de douze membres choisis pour leurs travaux de recherche dans le domaine de la traite ou de l’esclavage, pour leur activité associative pour la défense de la mémoire des esclaves et pour leur connaissance de l’outre-mer français. Ils sont nommés par décrets pour une durée de cinq ans.
Le décret du 6 mai 2009 instituant le Comité pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage (CPMHE), le dote d’un secrétaire général chargé d’animer le travail interministériel.
Le décret n° 2013-382 du 6 mai 2013, instituant le Comité national pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage (CNMHE), porte à quinze le nombre de personnalités qualifiées nommées par le Premier ministre qui composent le comité. Il prévoit la participation, à titre consultatif, de représentants des ministres contresignataires du décret du 6 mai 2009 (affaires étrangères, éducation nationale, intérieur, défense, culture et communication, enseignement supérieur et recherche et outre-mer) auxquels sont désormais également associés des représentants des ministres de la Justice et chargés de la ville.
Enfin, le décret n°2017-314 du 9 mars 2017 fait passer le nombre de membres de quinze à dix-sept.
Composition du CPME
Présidence
Mme Maryse Condé (2004-2008)
Mme Françoise Vergès (2008-2009)
Membres
M. Eric Mesnar (2008-2009)
Mme Léa de Saint-Julien (2008-2009)
M. Roger Botte (2008-2009)
M. Jean-Godefroy Bidima
M. Marcel Dorigny
Mme Nelly Schmidt
Mme Françoise Vergès
Mme Henriette Dorion-Sébéloué
Mme Christiane Falgayrette-Leveau
M. Serge Hermine
M. Pierrick-Serge Romana
M. Fred Constant
M. Gilles Gauvin
M. Claude-Valentin Marie
Composition du CPMHE
Présidence
Mme Françoise Vergès
Secrétaire général
M. Frédéric Lazorthes (10 mai 2009 - )
Membres (pour une durée de trois ans)
M. Greg Germain
M. Claude-Valentin Marie
Mme Henriette Dorion-Sébéloué
M. Guy Lavaud
M. Jean Hébrard
Mme Myriam Cottias
Mme Marie-Hélène Joly
M. Jean-Claude Judith de Salins
M. Frédéric Régent
M. Philippe Pichot
M. François Durpaire
Composition du CNMHE
Présidence
Mme Myriam Cottias (6 mai 2013 – 2016)
M. Frédéric Régent (2016 – 2109)
Secrétaire Général(e)
M. Frédéric Lazorthes (10 mai 2009 – 25 janvier 2014
Mme Angèle Louviers (17 février 2014 – 14 septembre 2015)
M. Alain Rousseau (14 septembre 2015 - )
Membres (pour une durée de trois ans)
M. Antonio de Almeida Mendes (10 mai 2013 - )
Mme Charlotte de Castelnau L’estoile (10 mai 2013 - )
M. François Durpaire (10 mai 2013 - )
Mme Annie Fitte-Duval (10 mai 2013 - )
M. Gilles Desire Dit Gosset (10 mai 2013 - )
M. Jean-Claude Judith De Salins (10 mai 2013 - )
Mme Stéphanie Melyon-Reinette (10 mai 2013 - )
Mme Euzhan Palcy (10 mai 2013 - )
Mme Maboula Soumahoro (10 mai 2013 - )
Mme Josy Roten (10 mai 2013 - )
M. Frédéric Régent (10 mai 2013 - )
Mme Audrey Célestine (10 mai 2013 - )
M. Emmanuel Gordien (10 mai 2013 - )
M. Philippe Pichot (10 mai 2013 - )
Mme Anne Lafont (22 août 2016 - )
Mme Anne Angles (22 août 2016 - )
Mme Bernadette Rossignol (22 août 2016 - )
Mme Annick Notter (22 août 2016 - )
Mme Marie-France Astégiani (22 août 2016 - )
Mme Patricia Beauchamp Afadé (22 août 2016 - )
M. Bernard Gainot (22 août 2016 - )
M. Johann Michel (22 août 2016 - )
M. Bruno Maillard (22 août 2016 - )
M. Eric Saunier (22 août 2016 - )
M. Yoan Phillips (22 août 2016 - )
Missions
Initialement, les missions du Comité consistent à :
– Proposer au Premier ministre la date de la commémoration annuelle, en France métropolitaine, de l’abolition de l’esclavage ;
– Proposer aux ministres chargés de l’intérieur, de la culture et de l’outre-mer : l’identification des lieux de célébration et de mémoire sur l’ensemble du territoire national, des actions de sensibilisation du public ;
– Proposer aux ministres chargés de l’éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche : des mesures d’adaptation des programmes d’enseignement scolaire, des actions de sensibilisation dans les établissements scolaires, des programmes de recherche en histoire et dans les autres sciences humaines dans le domaine de la traite ou de l’esclavage.
En même temps que le renommage en Comité pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage (CPMHE), le décret du 6 mai 2009 redéfinit les missions comme suit :
– Assister de ses avis et recommandations le Gouvernement sur les questions relatives à la recherche, l’enseignement, la conservation, la diffusion ou la transmission de l’histoire et des mémoires de la traite, de l’esclavage et de leur abolition ;
– Faire des propositions et des recommandations au Premier ministre et aux membres du Gouvernement concernant, notamment : les commémorations, les événements nationaux ou internationaux liés à l’histoire de la traite, de l’esclavage et de leur abolition, l’identification des lieux de mémoire, des institutions, des musées, des centres d’interprétation et des structures de recherche relatifs à ces thèmes ainsi que leur mise en réseau, y compris avec leurs homologues étrangers, les actions de sensibilisation et de diffusion et les ressources documentaires pour mieux faire connaître l’histoire de la traite, de l’esclavage et de leur abolition, leur patrimoine archivistique et muséal, leur héritage, auprès du public le plus large, en particulier du public scolaire, les initiatives communes aux États de l’Union européenne, et aux autres États concernés par la traite et l’esclavage, afin de favoriser les recherches, leur vulgarisation, et des commémorations partagées ;
– Apporter son expertise au Premier Ministre ou au Gouvernement pour l’étude d’un projet, la conception d’une manifestation ou d’un colloque et pour toute autre action de communication, d’information et de sensibilisation.
Travaux et initiatives
Chaque année, le comité organise une journée de commémoration de l’esclavage dans les collectivités territoriales d’Outre-mer (10 mai) au cours de laquelle est décerné un prix de thèse. Depuis 2005, un prix récompense une thèse en sciences sociales et humaines portant sur l’histoire de la traite, de l’esclavage et des abolitions à l’époque coloniale ou sur ses conséquences dans le monde actuel.
À partir de 2014 ont eu lieu les premières « rencontres citoyennes » du CNMHE qui a pour but d’informer et de diffuser à un large public les travaux universitaires sur l’esclavage et en débattre.
Les ministères chargés de l’Éducation nationale et des Outre-mer et le Comité national pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage (CNMHE) organisent un concours scolaire national intitulé « La Flamme de l’Égalité ». Ce concours doit permettre aux élèves de mener une réflexion citoyenne s’appuyant sur l’histoire de la traite, de l’esclavage et de leurs abolitions, de leurs survivances comme de leurs effets et de leurs héritages contemporains.
La loi n°2001-434 du 21 mai 2001 tendant à la reconnaissance de la traite et de l'esclavage en tant que crime contre l'humanité, instaure dans son article 4 « un comité de personnalités qualifiées, parmi lesquelles des représentants d'associations défendant la mémoire des esclaves, chargé de proposer, sur l'ensemble du territoire national, des lieux et des actions qui garantissent la pérennité de la mémoire de ce crime à travers les générations. La composition, les compétences et les missions de ce comité sont définies par un décret en Conseil d'Etat pris dans un délai de six mois après la publication de la loi n° 2001-434 du 21 mai 2001 tendant à la reconnaissance de la traite et de l'esclavage en tant que crime contre l'humanité. »
Ce n’est toutefois que par le décret n° 2004-11 du 5 janvier 2004 qu’est officiellement créé ce comité, dénommé Comité pour la mémoire de l’esclavage (CPME).
Il est une première fois renommé en « Comité pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage » (CPMHE) par le décret n°2009-506 du 6 mai 2009 ; puis une seconde fois en « Comité national pour la mémoire et l’histoire de l’esclavage » (CNMHE) par le décret n° 2013-382 du 6 mai 2013.
À partir de 2007, un projet de création d’un centre des mémoires de l’esclavage est envisagé, mais restera sans suite ; il sera relancé en 2016, visant à transformer le CNMHE en une fondation reconnue d’utilité publique.
Le 12 novembre 2019, le Comité est supprimé, ses missions étant reprises par la Fondation pour la mémoire de l’esclavage.