Le bureau des fondations prépare la réunion des conseils d'administration, comités de fondations et de jurys (remise de prix, de bourses, etc.) des fondations de l'Institut de France.
Il rédige les procès-verbaux et décisions de ces instances. Le bureau des fondations est constitué d'un chef de service et de chargés de fondations.
Un bureau des fondations a été créé à la direction des services administratifs de l'Institut de France par arrêté du chancelier, Pierre Messmer, le 10 mars 2000. Le bureau des fondations a compétence pour gérer les fondations philanthropiques abritées par l'Institut de France. Il peut répondre aux demandes des fondations abritées par les académies. Il ne gère pas les fondations-musées.