Composition du cabinet en 1981 :
En 1982 :
Michel Crépeau, né le 30 octobre 1930 en Vendée et mort le 30 mars 1999 à Paris, fait des études de droit privé et d’histoire du droit. Il devient avocat en 1955. Trois ans plus tard, il s’engage dans la politique ; en 1971, il est élu maire de La Rochelle, fonction qu’il occupera jusqu’en 1999. Il s’intéresse à l’urbanisme, à la culture et à l’environnement.
Dans ce domaine, il bloque les constructions sur le littoral, étend les espaces verts, met en place un service de recyclage des déchets en 1974, inaugure le premier secteur piétonnier de France en 1975, et un libre-service gratuit de 400 vélos en 1976. Vingt ans plus tard, en 1997, il met en place la « journée sans voitures ».
En 1972, il participe à la création du Mouvement des radicaux de gauche après la scission du Parti radical. Il en est le président entre 1978 et 1981, et se présente à l’élection présidentielle de 1981, où il obtient 2,21 % des suffrages exprimés.
En 1981, il devient ministre de l'Environnement dans le gouvernement de Pierre Mauroy, sous la présidence de François Mitterrand, qui avait consacré neuf pages de son programme de campagne présidentielle à l’environnement. Michel Crépeau prend alors la tête d’un ministère à part entière autonome, et non d’un secrétariat d’État auprès du Premier Ministre, ni d’un secrétariat d’État rattaché à un autre ministère comme c’était le cas auparavant. De plus, un secrétariat d’État à la mer occupé par Alain Bombard est rattaché au ministère de l’Environnement.
Michel Crépeau poursuit le mouvement lancé par ses prédécesseurs (Jean-Claude Colli et Michel d’Ornano) et organise en octobre 1981 une grande consultation des association, œuvrant pour la protection de la nature mais aussi pour la promotion du cadre de vie.
Il contribue en 1982 au vote de la France pour la Charte mondiale de la nature à l'Assemblée générale des Nations unies, texte qui préfigure les sommets de la Terre de 1992 et 2002.
En 1983, il est nommé ministre du Commerce et de l'Artisanat. Ses prérogatives sont étendues au tourisme dans le gouvernement de Laurent Fabius en 1984. La même année, il confie à Jean-Louis Foulquier la création du festival des Francofolies.
En février 1986, il succède à Robert Badinter au poste de garde des Sceaux. Il n'y reste toutefois qu'un peu moins d'un mois.
En 1992, il pose la première pierre de l'université de La Rochelle aux côtés de François Mitterrand. Il lance également la construction du Technoforum, du Palais des Congrès et fait déplacer le port de pêche à Chef de Baie. En 1995, il met en place un réseau de location de voitures électriques.
Il est élu député de la Charente-Maritime en 1997 et devient président du groupe parlementaire Radical-citoyen-vert.