Jean-François Lamour est nommé ministre des Sports le 7 mai 2002, dans le gouvernement de Jean-Pierre Raffarin sous la présidence de Jacques Chirac.
Le ministère des Sports devient le ministère de la Jeunesse, des Sports et de la Vie associative en mars 2004.
En mai 2005, Jean-François Lamour est reconduit dans son ministère sous le gouvernement de Dominique de Villepin. Il quitte ses fonctions le 15 mai 2007.
Durant le quinquennat de Jacques Chirac, la politique sportive est mise en avant, notamment avec la création d'une fondation du sport et la candidature de Paris pour l'organisation des Jeux olympiques d'été 2012. Ces actions sont annoncées lors du discours de clôture du président aux État généraux du sport en 2002.
Jean-François Lamour débute ses fonctions au moment de la mise en œuvre des actions gouvernementales dans le développement du sport. Il participe à la création de l'établissement public Centre National de Développement du Sport (CNDS).