L'Association des amis de Jean Zay est créée en 1946, deux ans après l'assassinat par la Milice de l'ancien ministre de l'Instruction publique. Elle se donne pour objet « d’honorer et de pérenniser sa mémoire et de faire vivre ses idées et son action ».
Pour cela, l'association entreprend de publier les écrits de Jean Zay, au service de sa conception d'une République sociale, laïque et fraternelle. Elle contribue également à l'organisation de manifestations scientifiques et de projets à vocation pédagogique et artistique. Elle multiplie les interventions dans les établissements scolaires, culturels et sportifs. Elle organise annuellement la remise du Prix des Amis de Jean Zay, récompensant un projet ayant « rendu des services signalés à l’éducation ». Elle se distingue notamment par son concours à l'entrée des cendres de Jean Zay au Panthéon le 27 mai 2015.
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