IL ne m'est pas plus défendu qu'aux autres Auteurs, de faire un peu l'apologie de mon Ouvrage; j'y mettrai seulement cette différence, c'est que je n'emprunterai le nom de personne pour en dire du bien: quand j'aurai exposé moi-même mes intentions, & le mérite de mon Livre, on en croira tout ce qu'on voudra; ce que j'en dis, c'est seulement pour tracer une route à ceux qui ne pensent que d'après les autres: il est aussi raisonnable que je les mette à portée de me juger favorablement, que de les laisser écouter des Censeurs, dont ils ne prendront que trop l'esprit par la suite. C'est donc seulement pour donner une petite prévention en ma faveur, que je vais parler. La sincérité avec laquelle je fais cet aveu, doit faire présumer que je n'en aurai pas moins dans tout le reste, & l'on ne se trompera pas. Je suis donc comme tous les humains, je desire que l'on ait bonne opinion de moi: mais comme je sçais que l'on ne peut pas réunir tous les suffrages, je m'attends à essuyer des critiques justes & injustes, & je promets de ne m'en point offenser, c'est tout ce que je puis faire pour le service du Public. Au reste, s'il pense que j'écris pour sa satisfaction, il se trompe; je ne veux point mandier son suffrage, il me le donnera s'il veut, c'est pour mon plaisir que je travaille; je ne me crois point capable de pouvoir contribuer à celui des autres, cette idée me gêneroit, & me rendroit encore plus ennuyeuse: ainsi donc, avec un certain desir de plaire, je ne veux pas faire de grands efforts pour y parvenir; je suis tout justement comme ces gens qui ont beaucoup d'humeur, ils voudroient qu'on les aimât, & ne veulent point se corriger; c'est qu'ils se croyent fort aimables, tels qu'ils sont: & quand ils ne plaisent pas, ils en accusent le mauvais goût des autres. En effet, cela est bien plus commode que de se réprimer soi-même avec exactitude & sévérité; c'est pourquoi je veux suivre aussi le penchant de ma plume, ou de mon génie. Je croirai toujours que ce qu'ils auront produit, sera très-bien, pourvu qu'il me plaise, & je n'admettrai dans la classe des gens d'esprit, que ceux qui seront de mon avis; pour les autres, ils peuvent être persuadés d'avance, que je les prends pour des sots: il est de mon intérêt de me les présenter sous cette forme; & je ne vois pas pourquoi je me déciderois par un autre motif que mon intérêt; il me semble que c'est assez la mode. Je suis bien aise encore de dire une chose, c'est que mes amis ne m'ont point forcée à faire imprimer mon Livre, ils ont tous trop de discernement, pour ne pas sentir, qu'il auroit mieux valu ne le pas donner au Public. Il peut amuser quelques heures, mais il peut également ennuyer; cela dépend de la façon de penser: ainsi rien n'est plus clair que l'envie de le produire ne m'a été inspirée par personne, elle est assurément de mon crû; je n'ai point demandé d'avis, parce que c'est ma façon de n'en point demander, à moins que je ne veuille les suivre; & quand j'ai envie de faire à ma tête, je ne consulte rien. J'en ai la moitié moins de censeurs, car je n'ai blessé l'amour-propre de personne, ainsi on n'est point intéressé à me blâmer.

Si j'avois des portraits à faire, je les placis dans ma Préface, afin que l'on pût se dispenser de les lire; car j'entends tous les jours que l'on se plaint d'en trouver trop par-tout, sans que toutes ces Copies corrigent jamais un seul de leurs Originaux. En effet, depuis que la Bruyère a donné le ton, il a fait une infinité de mauvais Copistes; mais je ne veux pas être du nombre. Je ne préviendrai donc point l'esprit de mes Lecteurs, sur le caractère d'aucunes des personnes qui ont un rôle à faire dans cette importante Histoire, ils en jugeront eux-mêmes par le récit des faits; aussi-bien, la bonne manière, c'est de juger des gens par ce qu'ils font.

Comme il y aura plusieurs épisodes dans mon Livre, & que cela interrompt la narration très désagréablement, je vais les insérer ici; c'est une façon nouvelle dont on ne s'est pas encore avisé; peut-être qu'elle réussira, car la nouveauté a toujours une grace particulière qui prévient, & une sorte de mérite qui séduit.

Je résolus bien de ne rien affecter, pour de bonnes raisons que je me disois à moi - même....... Les voici.

Nos discours nous font paroître ce que nous voulons qu'on nous croie, mais nos actions nous montrent tels que nous sommes. Si nos paroles en imposent sur cela, notre conduite éclaire bien-tôt tous les yeux; aussi les femmes prudes, qui veulent avoir tout à la fois les plaisirs de la volupté, & la gloire de la vertu, se bercent d'une chimére; personne n'en est la dupe; il faut opter & agir de bonne foi en conséquence, comme dit un bel esprit du siécle dernier: „Ne vous donnez „pas tant de peine pour vous „masquer; si vous voulez que „l'on respecte en vous la vertu, „pratiquez-la, & l'aimez sincérement; mais si elle vous déplaît, n'ajoutez pas au moins „l'hypocrisie à tous vos autres vices........“ Il ne faut pourtant pas prendre cette pensée dans toute son étendue, car il s'ensuivroit de-là, qu'il faudroit que les gens vicieux fissent en quelque sorte, trophée de leurs désordres, & ce n'est pas ainsi qu'il faut l'entendre; il est toujours bon de cacher sa mauvaise conduite quand on le peut, mais il ne faut pas affecter l'extrêmité contraire; c'est un ridicule qu'un extérieur austére, quand nos actions le démentent. Que de gens ont intérêt à démêler notre valeur intrinséque, les envieux, nos ennemis, nos amis mêmes, tous les yeux sont ouverts sur nous, dès que nous affectons quelque chose; &, pour quatre que nous éblouissons, il y en a mille qui ne prennent pas le change: ainsi il faut donc mériter réellement de l'estime & du respect, quand on veut se les attirer.

Il soutenoit comme le Président de M.... que c'est l'air qu'on respire, qui décide du génie des Peuples..... & moi je dis que ce n'est point le climat qui influe sur le génie des Nations, ce sont les temps & les circonstances qui en décident. Quelle différence des Romains à eux-mêmes? Sous Servius Tullius, ils étoient paisibles & fidelles Sujets; sous les Tarquins, ils changèrent tout-à-coup; l'esprit Républiquain se glissa dans toutes les têtes, & quiconque pensoit autrement que la multitude, étoit digne de mort; ce fut pourtant un événement particulier qui causa cette révolution générale. Enfin cette chimére (si tant est que c'en soit une) a été la source de leur grandeur.

De beaux préceptes que j'écoutois sans dire ma pensée........ Voici ce que c'étoit.

Il ne faut pas s'affliger des maux qui sont sans reméde; il faut se tranquilliser sur tous les événemens de la vie; il faut se posséder parfaitement, & ne point laisser transpirer ce que l'on pense, que selon qu'il est nécessaire de le faire connoître; il faut fuir les passions, ce sont nos plus grands ennemis.

On ne peut nier que l'amour ne soit la passion la plus séduisante de toutes; mais les hommes & les femmes la déshonorent comme de concert. J'ai peu vû le monde, mais le peu que j'en ai vû me donne plus d'envie de le fuir que de le chercher. D'ailleurs, j'en ai entendu parler à des gens sensés & qui méritent d'être crus.

En général donc, les femmes veulent plaire aux hommes, & ceux-ci les méprisent; les femmes sont vaines, elles exigent des hommages, on leur en rend; & comme elles n'ont pas moins de foiblesse que de vanité, elles se laissent prendre à cette glu, & elles se trouvent subjuguées, ne croyant qu'enchaîner leurs amans.

Les hommes vont à leur but; ils jouent l'esclavage & la docilité, jusqu'au moment qu'ils sont satisfaits & ennuyés; alors ils laissent éclater le mépris ou l'indifférence, & presque toutes les liaisons finissent par-là. Voilà en peu de mots la description que l'on m'a faite des attachemens d'aujourd'hui, je ne veux point la perdre de vue; si l'on pouvoit en toute chose profiter de l'expérience d'autrui, on seroit heureux à bien moins de frais.

Un jour que nous avions grande compagnie, je m'amusai à écouter les Discours de quelques habits noirs, qui se promenoient par la Chambre.........

Il faut remarquer d'abord, que je n'avois encore aucune connoissance de la nouvelle Physique, & pas plus des anciennes opinions des Philosophes; ainsi on peut bien s'imaginer quelle fut ma surprise d'entendre ce propos, qui fut le premier auquel je fis attention. Comment! s'écrioit un R. B. vous donnez pour preuve de ce que vous m'avancez l'éxistence des Corps? Eh! mais, c'est poser pour principe ce qui est en quesstion. Il faut donc me prouver d'abord qu'il y a des Corps; non-seulement le prouver, mais le démontrer: cela n'est pas si difficile, reprenoit le Curé de Village, à qui ce discours s'adressoit; la preuve se trouvera dans vos yeux & dans les miens: vous ne pouvez nier qu'il n'y en ait plus de douze dans cette chambre? Or s'il y en a ici, donc ils existent. Quand à la démonstration, je n'aurois pas besoin de vous donner trois coups de poings de ma force, pour vous faire appercevoir que vous avez un Corps matériel & tout des plus sensibles. Il ne s'agit pas de cela, dit le R. B. il faut raisonner, une fois! Je vais vous prouver d'abord qu'il n'est pas nécessaire que nos Corps soient réellement ce qu'ils paroissent, il suffit qu'ils paroissent tels qu'ils sont; n'est-il pas vrai que si l'apparence produit le même effet que la réalité, il n'en faut pas davantage? Oui, si c'est le vouloir de Dieu que cela soit ainsi; cela est: oui, & pour lors, l'existence des Corps est inutile: je l'avoue. Vous conviendrez également que Dieu, qui est un Etre infiniment parfait, n'a rien fait d'inutile: cela est sûr. L'éxistence des Corps pouvant être inutile, Dieu ne l'a sûrement pas faite; donc les Corps n'éxistent pas en effet, puisqu'il suffit qu'ils éxistent dans l'opinion de Dieu! Le pauvre Prêtre étoit fort embarrassé pour répondre à cela; cependant il reprit un peu courage, & ne s'écartant point du personnel, il dit à l'autre: Je n'entends rien à toutes vos subtilités; mais je sçais bien toujours que quand je suis malade, je le sens. Or, si mon Corps étoit une illusion, ma goutte en seroit une aussi, & ne m'incommoderoit pas si fort. Je suis de l'avis de M. le Curé, dis-je à mon tour, je trouve qu'il est bien plus naturel d'en croire les apparences, & de les prendre tout bonnement pour ce qu'elles sont, que d'aller chicaner par un raisonnement creux, notre expérience de tous les jours. Le R. B. fut étonné de voir que je m'en mêlois aussi; & qu'appellez-vous votre expérience, Madame, me dit-il? Si vous en êtes redevable à vos sens, rien n'est plus facile à détruire: songez que vous ne pouvez vous en rapporter à aucuns d'eux pour la vérité des choses que vous croyez connoître; ce que vous voyez bleu est peut-être rouge pour moi, & vert pour un autre, quoique nous soyons tous convenus de l'appeller bleu. Le goût vous dénote encore mieux cela, ce qui est doux pour l'un, paroît amer à l'autre; cela prouve très-bien que les choses ne sont rien en elles-mêmes, mais seulement relativement à nous: ou, pour mieux dire, comme les sensations naissent à l'occasion de l'impression des objets extérieurs; les impressions sont différentes, suivant la disposition des organes qui en sont frappés; tellement que l'on ne peut pas affirmer qu'une telle chose est douce ou amére; ni cette autre, bleue, ou verte; & celle-là, dure, ou molle; mais seulement qu'elle est telle par rapport à soi: ainsi on peut assurer qu'il n'y a point de couleurs, vû que cela est inutile, & qu'il suffit qu'il nous en paroisse... Oh pour cela, Monsieur, interrompis-je, vous m'impatientez! si nous vous laissons faire, vous allez tout détruire, & l'Univers ne sera composé que de chiméres. Si nons n'éxistions que dans l'opinion de Dieu, pensez-vous que nous pussions jamais être coupables d'aucun péché? Quel droit auroit-il donc de nous punir! ah! je vois bien ou vous tendez, reprit le R. B.... mais ne croyez pas que je nie l'éxistence réelle des Corps, je veux seulement dire qu'il ne faut pas moins que les lumiéres de la foi pour nous en convaincre, & que ne pouvant avoir sans cela aucune certitude sur cet article, il est tout aussi impossible de rien statuer pour les autres: il n'y a qu'une chose dont nous sommes très-sûrs, c'est que nos sens sont trompeurs, & qu'ainsi nous ne pouvons pas plus nous en rapporter à eux qu'à tous les argumens, puisque l'évidence même ne prouve rien. Un moment, lui dis-je, si l'évidence même ne prouve rien, vous ne devez donc pas être sûr que vos sens soient trompeurs ou non; mais quoique vous en disiez, je crois qu'il y a des choses à l'évidence desquelles vous ne pouvez pas vous refuser: il faut d'abord convenir des termes, & les définir. Ne trouvez-vous pas que l'incertitude & le doute ne sont pas la même chose? Pour moi, il me semble que l'incertitude est le passage rapide d'une pensée à une autre; & que le doute est le choc de plusieurs pensées contraires. Il approuva cette définition.... Vous conviendrez donc aussi que pour douter & être incertain, il est évident qu'il faut penser? Il en convint: & si vous êtes forcé de m'accorder ce point, vous ne pourrez plus nier que l'évidence prouve quelque chose: là-dessus il se jetta dans de grands raisonnemens, qu'apparemment je n'entendis guéres, puisque je ne m'en souviens plus; mais ils me laisserent toujours une certaine crainte de ne voir que des fantômes qui m'a duré long-temps. Je dirai dans son lieu ce qui m'a rassurée.

Pour l'ordinaire on se console plus par foiblesse que par aucune autre raison; c'est qu'on n'a pas la force de porter éternellement sa douleur; on se lasse de s'affliger; on s'ennuie d'être malheureux: d'ailleurs, le temps qui change tout, varie les goûts & les circonstances; on n'envisage plus les choses de la même façon; on y trouve des adoucissemens que l'on n'avoit pas apperçu d'abord; ou il survient des événemens qui paroissent nous dédommager, & l'on saisit tout ce qu'on peut pour se tirer d'un état cruel & fatiguant. C'est sagesse & prudence que de le faire quand on le peut; & certainement c'est un grand bonheur que de le pouvoir: mais que l'on ne vienne pas me dire, j'ai pris le parti de me consoler parce qu'il n'y auroit pas de reméde; c'est une raison qui n'a jamais pû ni dû frapper personne. Quoi! je ne m'affligerai plus d'un mal parce qu'il ne guérira point: un malheur ne me paroîtra plus un malheur, parce qu'il doit durer toujours. Je ne connois rien de plus extravagant que cette façon de raisonner, (si tant est que ce soit raisonner); mais parlons vrai, & sondons le fond du cœur. Quand on dit, je me suis consolé parce qu'il n'y avoit pas de reméde; c'est que l'on n'ose avouer les motifs de consolation que l'on a eus, parce qu'ils sont contre nous. Par exemple, les gens flegmatiques & indolens, qui ne s'attachent à rien qu'autant que cela ne nuit point à leur repos, qui feroient périr mille fois ce qu'ils paroissent aimer le mieux, plutôt que d'y sacrifier un moment de leur bien-être: ces gens-là, dis-je, n'oseroient avouer de pareils sentimens; on leur voit prendre facilement leur parti sur tout; ils en font honneur à leur Philosophie & à leur courage; ils débitent d'un air précieux qu'il faut être maître de soi, & céder aux circonstances: mais que leur en coute-t-il, puisqu'ils ont si peu de sentiment? aussi ce n'est pas eux que j'approuve ni que j'admire. Leurs vertus, quand ils en ont, sont l'ouvrage du tempérament; c'est à la Nature seule qu'ils sont redevables de leur espéce de mérite, & s'ils ne sont fort estimables, du moins sont-ils heureux: mais il est certain que quelqu'un doué d'un bon cœur, qui fait une perte irréparable, est fort dans le cas de ne s'en jamais consoler, par cette même raison, que cela ne se peut réparer; alors il n'y a que deux partis à prendre, le plus commode est de se livrer à son chagrin, de s'enfermer & de ne plus voir personne: le plus salutaire, & sûrement le plus raisonnable, c'est de voirun peusesamis, pour s'étourdir sur les douleurs les plus légitimes: mais en ce cas là il faut se contraindre, pour ne pas être injuste & ne pas nuire à la Société, en lui faisant porter continuellement des peines dont elle n'est pas la cause.

J'avoue que la contrainte n'est pas un soulagement; mais on s'y accoutume comme à mille autres choses désagréables; & certainement c'est être vertueux, que d'être capable de tels efforts. La douleur est une passion comme les autres, & n'est pas la plus aisée à surmonter.

On me fit l'analyse des Lettres Siamoises, & je levai les épaules....

En effet, c'est toujours le même refrain, c'est-à-dire, la critique des mœurs du siécle & de la Nation. Ne devroit-on pas être las de reprendre des choses que l'on ne corrigera point? Cet Auteur fronde violemment le luxe des femmes, & leur coquetterie...... C'est bien fait, Messieurs, pourquoi leur faites-vous un mérite d'être belles? Si vous étiez assez sages pour ne vous attacher qu'au mérite & à la vertu, cela retrancheroit bien de la superfluité: mais, dira quelqu'un, pourquoi veulent-elles plaire aux hommes? je lui répondrai, & pourquoi les éléve-t-on dans ce goût-là? Pourquoi les hommes eux-mêmes leur en font-ils une sorte de gloire? Je l'ai déja dit, & je le répéte, la mauvaise éducation fait le fond de l'extravagance des femmes; & l'adulation des hommes l'achéve: ils nous flattent & nous déprisent; cest le comble de la fausseté.

Quand on joue au Piquet, on écarte de son mieux; mais on ignore la rentrée, & c'est ce qui décide si l'on a bien ou mal fait. Quelquefois on s'attache à une carte sans en sçavoir la raison, on la garde par fantaisie, & celles qui viennent après, lui donnent un prix ou la rendent inutile, ou même nuisible: la Fortune arrange tout bien pour ceux qui sont heureux; & tout à rebours pour ceux qui ne le sont pas: je ne sçache rien qui représente mieux le cours de la vie. On prend son parti bien ou mal; c'est ce que l'on ne sçait pas dans le temps qu'on se décide, quoique l'on pense toujours bien faire: il n'y a que la réussite qui nous apprenne ce qui en est; & quoique la prudence soit en elle-même une chose très-estimable, je gagerois bien pourtant qu'elle est le plus souvent inutile. Ne voit-on pas échouer les mesures les mieux prises, tandis que tous les jours des fautes heureuses conduisent des extravagants au comble de la félicité? J'ai bien mis dans ma tête que nous ne pouvons fuir notre destinée, qu'elle est marquée dans le Ciel; qu'indépendament de nos goûts & de notre volonté, il faut que nous en remplissions toutes les circonstances, & que le vice ou la vertu ne sont ni des écueils, ni des moyens de réussir.

On dit ordinairement qu'il n'y a que la vérité qui offense............

Je n'aimerois pas à dire mes secrets à une héroïne de Roman........

C'est que pour l'ordinaire ces sortes de personnes vont contant leur histoire à qui veut l'entendre; & la mienne feroit une épisode dans la narration, cela ne seroit-il pas fort amusant? En général les gens passionnés sont sujets à trop parler, ce sont de mauvais confidens.

Trouvez-moi quelqu'un qui soit content des autres, & qui ne le soit pas de lui-même..............

Je serois plus facile à satisfaire si je retournois la phrase; mais non, je suis comme Diogêne, je cherche un homme; j'en veux trouver un qui ait assez d'équité pour être indulgent envers son prochain, & sévére pour lui-même; qui sçache voit ses défauts & vouloir les corriger; que les difficultés qu'il éprouvera dans l'éxécution de ce projet lui fassent sentir combien sont à plaindre ceux qui ne peuvent ou ne veulent pas les surmonter; & qu'en conséquence la pitié chasse l'aigreur de son esprit. Il faut également plaindre ceux qui ne peuvent pas se corriger, & ceux qui ont l'imbécilité de ne le pas vouloir; car c'est une imbécilité. Envain l'on m'objectera qu'il y a des gens de beaucoup d'esprit, qui ne voyent pas leurs mauvais côtés, ou parmi ceux qui les voyent, qui ne veulent pas prendre la peine de travail à les détruire, & qui ne laissent pas de critiquer tout le genre humain? Je dirai toujours qu'il manque à ces gens-là une bonne portion de leur ame, puisqu'ils ne sentent pas la nécessité de tendre à la perfection, & qu'ils sont assez injustes pour vouloir exiger des autres, ce qu'ils ne veulent pas tirer de leur propre fonds.

Il répétoit toujours la même chose...............

Ce qui est passé est passé: ce qui est dit est dit. On veut du nouveau & de la diversité; les vieillards n'ont pas l'imagination si fertile que les jeunes-gens; ils retournent sans-cesse sur le passé, parce que le présent leur pése & qu'ils ne comptent pas sur l'avenir. Voilà ce qui fait précisément que les jeunes-gens s'ennuient avec eux, parce que la jeunesse s'occupe du présent, projette pour l'avenir, & compte le passé pour rien. Tous les âges ont leur foible, chacun s'abandonne au sien, & nul ne veut tolérer celui des autres; c'est ce qui rompt le lien de la Société. Si on vouloit se prêter un peu de chaque côté, il n'y auroit plus d'inconvénient à rassembler tout le monde: la jeunesse n'est jamais mieux qu'avec les gens d'un certain âge, c'est un frein à son étourderie; mais il ne faut pas que ce frein soit rouillé, on doit lui passer tout ce qui ne méne point au mal, & s'amuser de ses petites santaisies: cette douceur n'est point perdue; on est si aise de trouver de l'indulgence où l'on craignoit de la sévérité, que l'on en devient beaucoup plus disposé à être complaisant, & à se laisser conduire dans les choses importantes. Ce n'est pas conserver son autorité, que de la faire trop sentir; au contraire, il faudroit tâcher de ne la point rendre incommode, afin qu'on ne cherchât point à s'y soustraire.

Oui c'est une folie, je l'avoue, mais elle est tellement nécessaire à notre bien-être, que ceux même qui la blâment, ne peuvent s'en passer: je dirai plus, c'est qu'il est de la prudence de projetter, & quoique très souvent on ne réussisse pas; cette expérience-là même est utile pour nous apprendre combien on doit peu compter sur les événemens de la vie. D'ailleurs, le temps que nous passons dans l'arrangement de nos desseins, n'est pas le plus désagréable. Enfin il n'y a que les extrêmement sots qui vont sans sçavoir où, & qui n'ont jamais de vûes dans tout ce qu'ils font.

Tous les pas que nous faisons nous ménent à la douleur.............

Pour le peu que j'ai vécu, je n'en ai que trop fait l'épreuve. Quand on desire une chose, c'est s'exposer au chagrin de ne la pas obtenir: l'obtient-on? Qui peut se sauver de la crainte de la perdre, ou du regret de l'avoir perdue quand cela arrive? hélas! les biens qui paroissent les plus desirables, sont la source des peines les plus sensibles. D'un autre côté, l'indifférence absolue est peut-être un être de raison; mais au cas qu'elle existe, elle ne peut appartenir qu'à des idiots, & ces gens-là vivent-ils? c'est une végétation perpétuelle: ainsi pour peu qu'on ait une ame, il faut donc s'attendre à traîner une triste vie. En vérité, je ne sçai pas pourquoi on l'aime, cette vie, c'est sans-doute parce que l'on ne connoît rien de mieux.

C'est une extrême folie que d'attacher son bonheur à des choses impossibles........

Il est vrai; mais on n'est pas plus les maîtres de celle-là, que de celle qui fait courir les champs. Il ne dépend pas de nous d'être touchés ou piqués par certaines idées; c'est un goût inné qui nous décide, qui nous transporte, qui nous entraîne. Quand nous mangeons certains mets, & que nous les trouvons doux ou amers, ce goût git dans le palais & dans la langue; c'est la disposition de nos organes qui l'occasionne: l'autre goût est une suite des dispositions naturelles de notre ame, que le Créateur a formée ainsi. Pourquoi donc s'en prendre à nous quand nous desi rons ce que nous ne pouvons pas obtenir? Personne ne projette de se rendre malheureux; quand on y vient par cette voie, il est clair que c'est en dépit de soi-même, & de ce qu'on appelle la raison: par-conséquent on est plus à plaindre qu'à blâmer.

Les biens & les maux de la vie se ressemblent en un point, c'est qu'ils sont beaucoup plus grands de loin que de près. La possession de ce qu'on a le plus desiré en diminue le mérite: de même, dans les revers les plus cruels, on trouve une sorte de soulagement que l'on n'avoit pas imaginé; c'est que l'on ne les craint plus.

En général la lecture des Romans ne vaut rien..........

Il est sûr que quand on en fait son capital & son entière occupation, elle affoiblit le cœur & dégrade l'esprit: mais si j'entre dans le sentiment de ceux qui blâment cette sorte de Livres, je suis bien éloignée de ceux qui pensent qu'il faut les supprimer entiérement. Je sçai par expérience qu'ils ont une sorte d'utilité pour ceux qui ont une ame ferme & le jugement formé: ils donnent de l'élégance sans qu'on s'en apperçoive; & comme leur principal mérite est d'être ordinairement bien écrits, il s'ensuit que les Lecteurs acquierent une certaine facilité à s'exprimer, soit dans les lettres, soit dans la conversation, qui ne laisse pas de les faire valoir dans la Société. C'est donc uniquement à cette intention qu'il en faut lire, ainsi le choix n'en est pas indifférent; mais il faut avoir un âge raisonnable & un fonds de bonnes choses, avant que de jetter les yeux sur ces ingénieuses fadaises.

C'est dégrader l'amitié, que de la traiter sur le ton de la galanterie..............

Aussi quand mes amis me disent ce qu'on appelle des douceurs, je suis toujours prête à leur répondre une brusquerie; cela me rendroit volontiers bourue. Je me retiens pourtant, & je tâche de leur faire sentir avec tranquillité que j'aime mieux le ton naturel, & que je ne veux être qu'un homme pour eux: s'ils pouvoient lire dans mon intérieur, ils verroient ma sincérité.

A quoi sert-il de s'affliger........

S'affliger du malheur, ou se réjouir de la prospérité, paroît une extravagance, quand on songe à la briéveté de la vie, & à la certitude de cette mort qui termine tout. Mais y a-t-il du bonheur ou du malheur dans ce monde? c'est encore une chose à examiner: ce qui fera la félicité de l'un, fera le supplice de l'autre. C'est donc l'opinion qui en décide: il ne s'agiroit que de la régler selon les événemens, ensorte que nous pussions trouver bon tout ce qui nous arrive. Ah! le beau projet; il n'est plus question que de faciliter les moyens de l'exécuter, & de trouver une bride qui puisse assujettir notre imagination: mais c'est un cheval fougueux que rien ne domptera jamais.

Il est impoli de dire du bien de soi............

Que la prudence est le vrai génie qui nous fait quelquefois lire dans l'avenir............

Je l'avoue, si nous voulions l'écouter davantage & péser ses raisons, nous ne nous embarquerions pas en mille sortes d'affaires dont les désagrémens sont certains, & la réussite un effet du hasard. Aussi cette prudence est si triste, elle est si souvent contraire à nos goûts, que cela donneroit envie de la négliger si on l'osoit: dans le vrai, elle ne permet guéres de plaisirs, & elle montre toujours les inconvéniens de ce que l'on souhaite; ce tableau n'est pas récréatif: c'est par effort de raison que je consens à l'écouter.

L'espérance qui fait vivre tant de gens, est encore moins de mes amies, après les tours qu'elle m'a joués je ne crois pas que je m'y livre davantage. J'avoue qu'elle est d'un grand secours quand on peut l'écouter, dans les transes que nous donne un malheur prévu: c'est une douce chimére qui vaut la réalité pour d'autres, & qui ne vaut rien pour moi. Quand je me trouve dans le cas d'appréhender des revers, je souhaite qu'ils arrivent bien vîte, afin de n'avoir plus le tourment de les craindre; je ne compte jamais sur l'inconstance de la Fortune, qui tourne d'ordinaire avec assez de rapidité; elle se fixe, dès qu'il faut me tenir parole, sur le mal qu'elle m'a promis.

Il y a bien de la vanité dans tout ce que l'on fait, & on en est bien réellement la dupe............

En général, on travaille plus pour briller que pour se rendre heureux: c'est pourtant une grande extravagance! on vit si peu, & l'on est si-tôt oublié après sa mort, que l'on devroit faire plus de cas du repos, que de l'ostentation: cette grande considération que l'on recherche tant, est moins utile qu'un intérieur de maison, doux & gracieux. Quoiqu'on en dise, l'éclat d'une grande réputation ne nous sauve pas de mille petites amertumes que l'on retrouve chez-soi, & que les plus grands Philosophes ont supportées avec moins de patience que des revers importans: on est courageux par vanité dans les grandes disgraces; on trouve du soulagement à donner au Public bonne opinion de sa fermeté: mais comme le mérite d'être patient chez-soi, n'apporte pas une grande gloire, on souffre sans se plaindre, & à la fin on se trouve accablé.

Voilà ce que l'on ne veut pas prévoir quand on s'associe à quelqu'un. On demande, a-t-il, a-t-elle du bien, de la naissance, un grand crédit? voilà tout; mais le caractére, la façon de penser, le goût? Oh bon! cela n'y fait rien. Je tiendrai une grosse maison, où l'on verra de beaux titres dans ma généalogie; ou son crédit nous fera parvenir; c'est ce qu'il faut. Pour la valeur intrinséque, ce que l'on appelle les Vertus sociales, cela est en vérité compté pour rien du tout; cela en vaut bien la peine aussi? Nos enfans diront que leur pere ou leur mere avoit fait une grosse fortune, ou une grande alliance; mais ils ne verront ni ne chercheront dans leurs titres si leurs ayeux ont vécu agréablement ensemble; & c'est pour la postérité qu'on se marie: ainsi il faut avoir égard aux seules choses qu'elle peut envisager encore quand nous ne serons plus. Ah! le beau raisonnement, qu'il est solide! En effet, c'est une petitesse que de vouloir être heureux en personne, il vaut bien mieux l'être dans l'idée de la troisiéme génération. Pour moi, qui suis grossiere comme les Patriarches, mon avis est qu'il ne faudroit consulter que le mérite, & que tous les mariages sont bons, quand ils ne déshonorent pas.

J'ai quelquefois cherché le principe de l'avarice............

J'ai trouvé que c'étoit un desir d' avoir & de posséder, qui est naturel à tous les hommes, & que les avares n'ont pas plus que les autres; mais ils ont un goût de moins, qui est celui de répandre. Celui qui donne ou qui dépense, n'est pas toujours plus détaché du bien que celui qui amasse; mais il a plusieurs goûts à contenter, en sorte qu'il se relâche sur un point pour se satisfaire sur un autre; c'est-à-dire qu'il consent à changer son argent contre d'autres choses qu'il veut avoir: ainsi donc son desir d' avoir ne fait que changer d'objet. Ce qu'il y a de vrai, c'est que la Société, ou les Marchands, gagnent avec celui-ci, peu, ou beaucoup; au-lieu qu'il n'y a pas le plus petit profit à faire avec l'autre, & voila pourquoi tout le monde le hait: le pauvre homme ne cherche pourtant que sa satisfaction. J'avoue qu'il s'embarrasse peu de nuire ou de servir à celle des autres; mais, Seigneur public, pensez vous que ce soit pour votre bien-être que cet autre fait de la dépense? Non en vérité; il cherche aussi à se satisfaire, & c'est pour l'amour de lui-même qu'il répand au-dehors ce que la Fortune lui a donné: je dirai plus, c'est que la plûpart de ces gens qui mangent leur revenu, & qui font l'agrément de la Société, sont rarement dans le goût d'offrir leur bourse; & souvent ceux qu'on appelle avares rendent des services essentiels; cela me fait dire encore, qu'il faut attendre l'occasion pour sçavoir ce que valent les gens. Pour moi je nomme avares, ceux qui ne sont bons que pour eux, de quelque maniere qu'ils se comportent: je crois que c'est ce point qui les caractérise.

Le temps passe vîte quand on craint, & lentement quand on espére..............

La sagesse qui est bonne à tant de choses dans la prospérité, n'est pas d'un grand usage dans l'infortune, ou pour mieux dire, dans ce dernier état, on la rencontre aisément; il ne s'agit que d'obéir aux loix de la nécessité: j'entends qu'il faut s'armer d'une patience persévérante contre tout ce qui nous afflige; & si l'on peut, d'un très-grand mépris de tout ce que l'on ne posséde pas; mais il entre bien des sortes de vertus dans la composition de ce qu'on appelle la sagesse, pour l'usage honnête du bonheur. Ah! qu'il est aisé de ne rien valoir quand on en a tous les moyens, & qu'il est difficile de garder de la modération au milieu de toutes les faveurs de la Fortune!

Je n'avois garde de laisser transpirer mon ressentiment.........

Rien n'est plus ridicule qu'une colere impuissante, & l'on doit sur toute chose, éviter d'être ridicule: c'est pourquoi il faut tâcher de la renfermer en soi-même autant que l'on peut. J'avoue que l'on n'est pas le maître d'anéantir tout-à-fait son émotion, quand on se voit la victime de certaines fourberies; mais il est très-nécessaire de la retenir dans son intérieur quand on ne veut pas se venger.

Il me demandoit qu'est-ce que l'ennui?............

C'est, je crois, une oisiveté du cœur, une lassitude de l'esprit, une langueur de l'ame, en un mot un mal-aise général de l'intérieur, qui se communique aux sens & leur insinue un dégoût universel, qui fait que tout leur paroît également insupportable: le joli état!

J'ai porté d'abord un jugement des Adelphes de Térence, dont je me repends jusqu'à un certain point. J'ai dit que tout y roule sur peu de chose, & que les Valets occupent trop la scène; cela est bien un peu vrai; mais il y a des scènes admirables, & d'un intérêt dont le cœur ne peut se défendre. Souvent l'ennui de traduire dérobe les beautés de l'ouvrage; mais en lisant à tête reposée la cinquiéme Scène du quatriéme Acte, je n'ai pû retenir mes larmes: elle est amenée naturellement, & elle est si touchante, si interressante, qu'il n'y a pas moyen de la lire de sens froid. On ne veut point de mal à Micion, de la malice qu'il fait à son fils, en lui composant l'Histoire de ce Milésien; c'est une espéce d'épreuve, par laquelle il veut le punir de sa faute, & en même-temps connoître le fond de sa façon de penser; ce n'est pas lui faire acheter trop cher le pardon généreux qu'il lui accorde ensuite. Mais je suis ravie du caractére d'Æschine; avec quelle douleur il se voit enlever Pamphile! avec quelle honte il fait l'aveu de son égarement! & avec quelle reconnoissance il reçoit les avis de son pere! On le trouve tout à la fois un fils respectueux, un amant tendre, un époux honnête homme & vraiment attaché. Micion, qui voit sa candeur & sa droiture, le tire bien vîte d'inquiétude, il lui promet, & même lui donne sur le champ sa maîtresse. Æschine se trouve si heureux, qu'il n'ose se le persuader. J'aime bien à lui entendre dire: . . . . . . . . . . Pater, Obsecro, num ludis tu nunc me?.........

Ce doute exprime toute sa sensibilité. Quand on n'ose croire que l'on obtient ce que l'on desire, c'est avouer que l'on ne se trouve pas digne d'une si grande faveur; & quand on obtient plus que l'on n'espére, & que l'on ne croit mériter, ah! que l'on est reconnoissant. Du moins je crois qu'il faut entendre tout cela dans les paroles d'Æschine.

Encore une chose singuliere, c'est qu'il se trouve à la fin que celui qui a le plus d'esprit de tous, est ce bouru de Démée. Il devient tout-à-coup flatteur & libéral, mais pourtant, sans sortir tout-à-fait de son caractére; car il ne fait de dépense qu'en paroles, & il se gagne les cœurs aux dépens de la bourse de son frère, à qui il explique ensuite son intention: il semble qu'il ne se soit défait de sa rusticité, que pour démontrer combien la complaisance de Micion va jusqu'à la foiblesse; & lui se montre dans un caractére tout-à-fait modéré, dont on est aussi content qu'on l'a d'abord été de Micion.

La Morale qui résulte de tout cela, c'est que la trop grande sévérité gâte les jeunes-gens en leur ôtant la confiance, & que l'extrême facilité est un excès que l'on ne doit pas moins craindre, par ce qu'elle lâche la bride à tous les désordres.

Elle disoit que ma tête étoit le pays des Idées..........

Non ce n'est pas le pays des Idées, mais c'en est le passage; elles y viennent en foule successivement & rapidement: c'est comme le cours d'un grand Fleuve que rien ne peut arrêter, & qui fait toujours du dégat par où il passe.

La grande égalité d'humeur n'est pas ce qui nous fait aimer des personnes qui nous voyent une fois en passant...........

Rien n'est plus vrai; pour sentir l'agrément de cela, il faut vivre habituellement avec quelqu'un. Une humeur très-égale n'a guéres de saillies; c'est une chose solide, mais non pas brillante; & l'on aime bien mieux le brillant que le solide, dans les Sociétés où l'on va pour s'amuser. Aussi les gens superficiels sont là des merveilles, mais en récompense ils ont peu de véritables amis, ou même ils n'en ont point: au-lieu que les autres ont des avantages bien plus réels; ils sont faits pour sentir & faire éprouver toutes les douceurs de l'amitié. Avec eux, nul caprice à essuyer; nul changement à craindre: toujours de la douceur, de la bonté, de l'indulgence pour tout ce qui ne blesse pas le cœur essentiellement. Ce caractère est sûrement préférable à celui qui entraîne les suffrages dans la premiere minute; cependant il faut avoir bien de la raison pour se ranger dans la classe des gens solides. Il est certain que l'on paroît d'un bien moindre prix, parce que peu de gens connoissent votre valeur: au-lieu que les autres sont toujours sûrs de plaire au grand nombre, parce que le grand nombre juge sur l'écorce, & n'approfondit rien.

Le bonheur ne consiste pas dans l'accomplissement de tous nos vœux, mais dans un détachement réel & parfait de toutes choses; en sorte qu'un homme qui ne craindroit rien, qui ne desireroit rien, qui verroit tout d'un œil très-égal & très-indifférent, seroit tout justement dans ce degré de félicité que tout le monde cherche, & que personne ne trouve. Mais, s'écriera-t-on, un tel être, si l'existence en étoit possible, seroit un automate, & rien de plus: où est le bonheur de ne rien sentir, de ne rien vouloir, & de ne rien rejetter? à cela je réponds: Eh! où est le bonheur de toujours craindre ou desirer? La crainte d'un mal imaginaire ne laisse pas d'être un suplice réel. Quand le mal est certain, & puis qu'il arrive, ne trouveton pas bien cruel de le sen- tir? ce mal passé laisse des impressions terribles, sans compter que la perspective d'un autre qui est possible nous tient encore en haleine, & donne de l'exercice à notre triste prévoyance. On conviendra, si l'on veut, qu'il n'y a rien à gagner par ce côté-là pour le bonheur: voyons si nous trouverons mieux notre compte du côté des desirs? je ne le crois guères. Passons légérement sur toutes les douleurs que nous fait éprouver cette perfide espérance si souvent trompée: supposons un homme, qui après bien des soins, des peines, des inquiétudes, parvient enfin au but qu'il s'étoit proposé, que lui arrivet-il? c'est que dans les choses même qu'il a tant souhaitées, il se trouve des circonstances qui y mêlent des amertumes imprévues; il n'y voit plus les mêmes charmes qu'il y voyoit auparavant; il ne fait que glisser là-dessus, & appuie sur les inconvéniens qu'il ne daignoit pas envisager d'abord: ou s'il est parfaitement content à tous égards, quelle frayeur d'être supplanté, ou ruiné, ou séparé de ce qui l'attache? Si tout cela encore ne balance pas sa félicité, il y a cent contre un à parier qu'elle lui deviendra insipide, & qu'il n'en goûtera pas long-temps la douceur. Si donc le dégoût, la crainte, les inquiétudes, les regrets, sont les accompagnemens ou les suites des biens qui paroissent les plus desirables, à quoi nous servent ces mêmes biens, puisqu'on les paye toujours plus qu'ils ne valent? Il faut donc en revenir à ce détachement général; c'est assurément ce qu'il y auroit de mieux: on ne doit pas dire qu'il est impossible, puisque Dieu nous l'ordonne, il ne nous commande rien au-dessus de nos forces; & en nous donnant ce précepte, il ne nous interdit pas tous les objets qui pourroient occuper notre cœur: il se donne lui-même pour l'objet auquel nous devons tout rapporter. A considérer cet article de notre Religion seulement avec les yeux de la Philosophie, on y trouve un antidote sûr contre presque tous les maux de notre ame; je viens de le prouver. Pourquoi donc est-il si difficile d'aimer & de pratiquer cette Religion?

Les femmes sont en vérité bien folles, quand elles font de grands efforts pour persuader aux hommes qu'elles les aiment............

En effet, c'est une chose qu'ils sont fort disposés à croire, lors même qu'il n'en est rien; & l'on fait souvent de vains efforts pour les en dissuader: l'opinion qu'ils ont de leur mérite, pour la plûpart, leur fait prendre des politesses pour des marques d'amour. J'en connois qui font plus, c'est qu'ils attribuent à crainte, ou à modestie, les avances qu'on ne leur fait pas, & ils n'en sont pas moins convaincus dans l'intérieur qu'on les adore, ou tout au moins qu'on les admire.

On souhaite d'avoir beaucoup d'esprit, & ce n'est peut être pas un avantage si réel qu'on se l'imagine. Un génie médiocre, avec bien des talens, est ce qui peut mieux faire la sorte de bonheur que l'on doit espérer dans ce monde: un homme dans ce dernier cas s'occupe, se borne & se suffit presque à lui-même, parce qu'il est content de sa propre valeur. Il ne s'avise guéres d'envier ce qui vaut mieux, il ne le discerne pas; au-lieu qu'un grand esprit est souvent la victime de l'étendue de ses lumières: il ne s'en trouve jamais assez, il voudroit posséder à la fois toutes les sciences & toutes les façons de plaire; il voudroit qu'il n'y eût rien au-dessus de lui dans l'Univers, & que chacun pût assez le connoître & le priser ce qu'il vaut. Enfin il n'est jamais content de lui ni des autres, par la raison qu'il éxige trop de perfection par-tout. J'ai entendu dire souvent à des gens d'esprit, qu'ils ne voudroient pas être des sots: j'avois envie de leur répondre: Vous avez tort. Un sot qui est content de lui-même, est un être fort heureux; & où sont les sots qui ne sont pas contens d'eux?

Les chagrins qui humilient sont les plus grands de tous; & ce sont, je crois, les seuls dont on ne puisse pas se consoler..........

Il est sûr que l'humiliation est en elle-même, ce qu'il y a de plus accablant; quand on vient à l'aimer, on peut se croire au plus haut degré de la perfection (Chrétienne); car pour la Philosophie, elle n'a jamais tracé cette toute à ses enfans; & quand elle prescrit la patience, c'est en conseillant le mépris de tout: or ce mépris, est l'orgueil sous un autre nom. On méprise tout parce qu'on se croit au-dessus de tout: cette sorte de vanité est peut-être ce qu'il y a de plus ridicule dans le monde; cependant on ne peut nier que ceux qui la logent dans leur tête à un certain point ne soient les plus heureux des humains. Que leur importe l'opinion que l'on peut prendre contre eux, puisqu'ils se croient une supériorité réelle, qui les éléve au-dessus de tout le reste? C'est l'imagination qui décide de tout; mais il lui faut faire de grands efforts, pour braver ce qui peut l'humilier.

Ce fut alors qu'il m'apprit l'Histoire de Mérida & celle de Dalan.............

Elles sont du nombre de ces choses qui ne sont pas vraisemblables, & qui pourtant sont vraies; il est peu de personnes au fait de ces mystères: il en est encore moins qui ayent intérêt de les découvrir; ainsi je puis les écrire, sans tirer à conséquence; seulement je déguiserai les noms, parce que tous les Acteurs ne sont pas morts: je commence.

Mérida étoit fille de B... qui travailloit sous un grand Ministre, & d'une mere assez galante & très-fêtée, qui voioit grande & bonne compagnie. Le Nonce du Pape, qui avoit tenu Mérida sur les Fonds de Baptême, lui avoit donné un nom très-singulier, mais qui sembloit annoncer tous les charmes dont la Nature la favorisa par la suite.

Entre les Captifs qui se soumirent à ses beaux yeux, il y en eut deux qui se distinguerent par leur amour & leur persévérance: l'un se nommoit D... Jamais passion ne fut si forte, & si mal reçue que la sienne: cependant il étoit assez bien de figure, Gentil-homme, riche, & Lieutenant-Colonel du Régiment de R... avec tous ces avantages il auroit pû trouver le chemin du cœur de Mérida, s'il eût été libre; mais elle n'avoit pû se sauver des agrémens du jeune Cielvare. Une figure séduisante; un esprit qui l'étoit encore plus; un rang à la Cour; enfin une tendresse délicate, lui avoient fait donner la préférence; & l'on pourroit dire que cela étoit dans l'ordre, s'il étoit toujours fort raisonnable d'aimer ce qui le mérite le mieux.

Ces deux jeunes-gens ne se firent pas long-temps mystère de leurs sentimens; mais en s'y livrant ils ne se dissimulerent point que leur union seroit difficile, parce que la famille de Cielvare, qui étoit puissante, sy opposeroit: cependant, comme ils étoient encore bien jeunes, & que les difficultés ne sont pas faites pout décourager l'amour, ils se flatterent que les événemens seconderoient leurs vœux, & ils s'aimerent toujours par provision. Peut-être que leur vertu & leur constance eussent été récompensées par un heureux succès, si une aventure aussi cruelle que bisarre, ne les eût engagés à renoncer d'eux-mêmes l'un à l'autre.

D..., ce tendre D..., dont le désespoir & la jalousie se peuvent imaginer facilement, résolut de tromper sa Maîtresse, pour l'épouser ensuite; mais il ne réussit qu'à moitié: voici comment il exécuta cet affreux projet.

Il gagna quelques-uns des Domestiques de Mérida, ou de sa mere, ensorte que pendant une partie de Campagne qu'elles firent, il s'introduisit dans la maison, & se procura les moyens d'ouvrir la porte de la Demoiselle, lors même qu'elle seroit fermée en-dedans.

Après le retour des Dames il ne tarda pas à remplir ses vûes. Une nuit que l'on s'étoit couché fort tard, D... vint dans la chambre de Mérida, pendant qu'elle étoit encore ensevelie dans son premier sommeil, il se coucha près d'elle sans la réveiller, & la mit dans le cas d'être mere, avant qu'elle eût eu un instant pour se reconnoître. Dès qu'elle put revenir à elle, les cris qu'elle jetta justifierent son intention; mais il les étouffa en lui promettant de sortir à l'heure même, & de ne jamais tenter pareille chose. Mérida, saisie d'horreur contre celui dont la trahison alloit la perdre, le laissa fuir, se tut, & s'abandonna aux larmes: foible ressource, mais la seule que l'on ne peut ôter aux malheureux. Quelle nuit! & que le jour suivant parut affreux à cette infortunée! pendant plusieurs jours elle ne voulut voir personne, & sur-tout D... mais en refusant de se montrer, elle se déroboit la vue du seul objet qui lui étoit cher. Elle flottoit, entre la crainte & le desir de le recevoir; quelquefois elle trembloit que tant de solitude ne la trahît; ensuite elle avoit peur qu'en se montrant, on ne lut sur son visage le malheur qui lui étoit arrivé: enfin, après bien des combats intérieurs, elle consentit à reparoître, n'osant résister à sa mere; mais elle n'étoit pas à la fin de ses maux: elle s'apperçut bien-tôt qu'elle étoit grosse. D... qui en fut instruit, profita de cette circonstance pour presser un mariage qu'il desiroit, & ce fut très-inutilement.

Mérida confia sa peine à Madame sa sœur; & quand le terme fut arrivé, cette sœur officieuse la conduisit chez une Garde, où elle la délivra heureusement du fruit qu'elle portoit. On fit avertir D... à qui on remit l'enfant comme il l'avoit desiré. Dans ce temps-là, & bien souvent depuis, il s'est mis aux pieds de cette belle personne, pour l'engager à légitimer leur petite-fille, en formant des liens indissolubles; elle lui a toujours répondu avec fermeté, qu'elle ne vouloit point récompenser par le don de sa personne, un crime dont elle n'étoit pas complice; qu'elle ne lui pardonneroit jamais cette indigne trahison, & qu'elle le détesteroit toute sa vie.

D... aussi malheureux que coupable, prit soin de l'enfant, se flattant toujours qu'elle pourroit par la suite toucher la mere en sa faveur.

Tandis que tout cela se passoit Cielvare étoit absent, pour remplir les devoirs de son poste; il revint, & trouva Mérida plus belle que jamais, & très-mélancolique. Il en voulut sçavoir la raison; elle ne se fit pas presser; sa résolution étoit toute prise, & aussi généreuse que tendre, cette aimable personne lui parla ainsi:

„Mon cher Cielvare, vous êtes, „& vous serez ma seule inclination; mais ne comptez plus sur „notre union; songez à votre établissement. J'ai desiré de partager votre sort pendant que j'ai „cru le mériter; à présent je ne „suis plus digne de vous; mais „le monstre qui m'a trahie n'obtiendra point le salaire qu'il en „espéroit; & puisque je renonce „à vous, je ne serai jamais à personne: je veux me conserver „votre estime, & vous prouver „que je la mérite, malgré ce que „l'on a fait pour me la ravir“. Alors elle lui conta tout son désastre. Cielvare s'attendrit, ils pleurerent ensemble, & en renonçant à leur passion, ils se lierent d'une amitié qui a toujours duré & qui existe encore. Mérida, après la mort de sa mere, s'est retirée dans une Ville de Province, avec une de ses sœurs, qui ne s'est point mariée non plus: pour Cielvare, il s'est marié par raison, mais son cœur est resté à sa premiere Maîtresse, avec qui il entretient toujours un commerce de lettres.

Je reviens à D... il continua ses efforts auprès de Mérida, pendant six ou sept ans; mais enfin n'espérant plus de la gagner, il prit le parti de légitimer son enfant par une autre voie: ce fut en épousant la Gouvernante qu'il lui avoit donnée, qu'il engagea à l'avouer aussi pour sa fille, & il n'y a personne dans le monde qui ne croie qu'elle appartient à sa prétendue mere. Cela fait voir que le Public est plus dupe qu'il ne pense, & que les choses ne sont presque jamais ce qu'elles paroissent.

Venons à l'aventure de Dalan.

Un Gentilhomme de Bretagne, veuf, & n'ayant qu'une fille unique, l'avoit amenée à Paris, où un Procès l'attiroit. Il la faisoit profiter de ce séjour, en lui donnant tous les Maîtres qui conviennent pour une bonne éducation. Des affaires importantes l'ayant rappellé chez-lui pour quelque temps, il résolut de laisser sa fille dans un Couvent, où ses Maîtres viendroient toujours l'instruire. Il pria Dalan, son ancien ami, de prendre soin de cet enfant, & de veiller de près sur sa conduite; (car elle entroit dans sa quinziéme année).

Abbé par indigence, Philosophe par nécessité, Voluptueux par goût, Dalan n'étoit guéres propre à se bien acquitter d'un tel emploi; cependant il l'accepta volontiers, espérant sans-doute qu'il s'en tireroit avec honneur. La Supérieure du Couvent reçut des ordres positifs du pere, de ne point laisser sortir la Demoiselle, sans le consentement & même la compagnie de Dalan.

Bien rassuré par tant de précautions, le pauvre Breton retourna dans sa Province plein de confiance, où il resta plus qu'il ne pensoit. Dalan usa d'abord de son autorité d'une maniere à en imposer aux Nones & à bien d'autres. Une exactitude, un air de sévérité; enfin tout l'extérieur d'un homme respectable: il est sûr qu'il avoit en ce temps-là les meilleures intentions du monde; mais un cœur comme le sien n'étoit pas à l'abri des passions, il en étoit plutôt le jouet, & il pensa bien en être la victime.

Il usoit de la permission de faire sortir Mademoiselle D*** sous différens prétextes, & la menoit dans tous les lieux où il croioit qu'elle pourroit s'amuser. Un jour que le mauvais temps les empêcha d'exécuter une partie qu'ils avoient projettée, au-lieu de la faire rentrer dans son Couvent, il la mena chez-lui, où ils passerent la journée tête-à-tête. Dalan avoit infiniment d'esprit, la jeune personne ne s'ennuya point, au contraire; & ils furent si contens l'un de l'autre, qu'ils résolurent de se retrouver souvent ainsi: ils l'exécuterent; peu-à-peu Dalan fut séduit par l'amour, & Mademoiselle D*** par Dalan. Comme rien ne s'opposoit à leurs desirs, ils se livrerent à tout ce que peut conseiller une passion violente & aveugle: cette ivresse eut les suites ordinaires, Mademoiselle D*** s'apperçut bien-tôt qu'elle étoit grosse; elle s'en ouvrit à son amant, qui en fut frappé de terreur: c'est alors que leurs yeux se dessillerent, & voulant effacer leur faute par un crime encore plus grand, ils résolurent de sacrifier le fruit de leur amour, à l'honneur de l'une, & au repos de l'autre. Dalan fut trouver un Apothiquaire de ses amis intimes, & lui demanda certaines drogues; l'Apothicaire en comprit l'usage, & ne put s'empêcher de lui en parler sérieusement; l'autre lui avoua son embarras & le malheur qui lui étoit arrivé. Son ami lui dit, je n'ai rien à vous refuser; mais songez que l'effet n'en est pas sûr; & si ce que vous desirez n'arrive pas, il en coutera la vie à la mere quand le temps de la délivrance sera venu. Malgré des considérations si pressantes, Dalan persista dans son indigne projet, & il fit prendre les drogues en question à sa malheureuse amante: ce fut envain, l'enfant résista aux remédes; mais au bout des neufs mois la mere périt en accouchant. Quel affreux désespoir pour le Breton à qui on manda cette mort, & pour Dalan, qui en étoit la cause! cependant il falloit se contraindre & dévorer sa douleur. Il le fit, & fut bien-heureux d'échapper à la vengeance de son ami de Bretagne, qui auroit été redoutable s'il eût pénétré le fond du mystére.

Je reviens au fruit de ce funeste amour. C'étoit une fille, dont Dalan prit soin, comme de raison: il la fit baptiser sous des noms supposés de gens de condition, d'Irlande, & comme leur enfant légitime. Au sortir de nourrice, il lui donna une Gouvernante du choix de la Duchesse D*** & cette Dame, soit qu'elle fut instruite ou non, du mystére, la prit sous sa protection. Madame de V... vit un jour la petite Dalan à l'Eglise, elle n'avoit point d'enfans, & quand elle fut informée que celle-là étoit orpheline, elle desira de la prendre chez-elle: son mari qui fut aussi charmé de la petite, ne le souhaita pas moins; mais il fallut l'agrément de la Duchesse qui, avant que de l'accorder, exigea que les V... assurassent vingt mille écus de dot à cet enfant. Ils le firent, & l'ont élevée avec soin. Elle y a bien répondu, & chaque jour sembloit ajouter quelque chose à ses graces & à la beauté de son caractére: enfin, ils ont eu tant de sujets d'être contents d'elle, qu'ils lui ont donné tout leur bien, en lui faisant épouser leur neveu, dont elle a fait le bonheur.

A l'égard de Dalan, il ne vit plus guéres sa fille, depuis qu'elle fut chez les V... & encore moins depuis son mariage: cependant elle n'a point ignoré sa véritable origine, & même, il y a eu une sçène de reconnoissance entre elle & son pere, qui fut une chose bien touchante, à ce que m'a rapporté un témoin oculaire. Dalan a passé les dernieres années de sa vie à Poitiers, où il est mort.

Dans la plus haute élévation il faut observer une modération si exacte, que l'on ne fasse pas sentir aux autres leur infériorité; cependant il ne faut pas non plus paroître compter pour rien, les faveurs dont la Fortune nous comble; mais il faut laisser entrevoir que l'on ne s'en croit pas plus digne que mille gens à qui elle les refuse; cela rassure & soulage ceux qui sont dans le cas: cette précaution peut devenirutile pour l'avenir. Hélas! peut-on compter sur quelque félicité durable dans ce monde? à quoi tient-elle? des événemens imprévus ne renversent-ils pas tous les jours ce que l'on croit le mieux établi? Cette judicieuse réfléxion doit ramener bien vîte à la douceur, à l'humanité, à la commisération: enfin remettre dans un certain équilibre, ceux qu'un sot orgueil en tire, & qui se préférant à tout le monde, trouve le secret de se faire haïr & mésestimer généralement. Pendant qu'ils sont sous la sauve-garde du bonheur, il seroit scabreux de les attaquer là, on est bien fort quand on est heureux; mais laissons la Providence leur donner un coup de massue. Alors l'envers se montre, on voit à découvert toute l'envie, la haine & le mépris qu'ils se sont attirés; chacun les plonge; c'est un grand hasard s'ils ne se noyent pas tout-à-fait; & on les plaint d'autant moins, qu'il est très-facile à un homme heureux de se gagner les cœurs; il ne s'agit que de vouloir, & s'il lui en coute quelques efforts pour ne pas abuser de ses avantages, on lui en tient en vérité bon compte; s'il vouloit tout péser, il trouveroit qu'il en recueille les fruits au centuple: mais les humains veulent être paitris de toute sorte de vices, & prétendent qu'on ne doit pas les en aimer moins, dès qu'ils sont étayés par la bonne Fortune: en un mot, à moins qu'ils n'ayent avant que de parvenir aux grandeurs, une bonne dose de sagesse toute acquise, rien ne fait le contre-poids, & la tête leur tourne. Je trouve toujours que le malheur est bien plus facile à supporter avec dignité: la patience tient sa place; il n'y a guéres de tête qui n'en loge à peu-près sa mesure nécessaire, & quand elle veut nous manquer, l'espérance vient au secours. En voila plus qu'il n'en faut pour donner bien du courage.

On adresse tous les jours mille vœux au Ciel; mais il n'en faudroit faire qu'un bon, & qu'il fut exaucé; ce seroit d'être délivré de toutes les passions: malgré la sorte de stupidité attachée à cet état, je soutiens qu'il n'en est point de plus desirable. L'absence des desirs vaut mieux que la jouissance de tous les biens; tels qu'ils soient, on ne les obtient point sans peine; on ne les posséde point sans crainte; on ne les perd point sans regret: il n'y a donc que l'indifférence qui nous mette à l'abri de tous ces maux, pourquoi la regarder avec mépris? Il y a long-temps que je le dis, que je le crois, que j'en suis persuadée: nous ne sommes malheureux que parce que nous pensons faux, & que nous cherchons le bonheur où il n'est pas.

La haine & la vengeance sont les passions des ames basses & des mauvais cœurs; il ne faut pas s'étonner que cela soit si commun, les vertus contraires son trop hautes & trop sublimes, pour être le partage du Vulguaire.

Un des plus grands malheurs de la vie, c'est d'aimer sans retour...............

Cependant ce mal est assez commun, c'est même un de ceux qui sont le plus sans ressources, & qu'il faut plus exactement supporter sans se plaindre, si l'on ne veut y ajouter le désagrément de se donner un ridicule, & voila ce que tous les gens qui sont dans le cas ne peuvent se persuader; ils croient que leurs plaintes toucheront à la fin l'objet de leur tendresse, ou que les reproches imposeront un joug. Rien de tout cela; il en résulte seulement qu'on les fuit & qu'on les déteste: voilà ce qu'ils s'attirent. Peut-être faut-il se plaindre d'une infidélité, on n'a pas dû la prévoir; mais de quel droit s'offense-t-on de n'être point aimé? n'arrivet il pas tous les jours, que celle qui vous refuse son cœur le donne malgré elle à un autre? on n'est pas plus les maîtres de cela, que de tomber malade: ainsi il ne faut pas s'en prendre aux gens quand on ne trouve pas le retour qu'on desire. Le vrai reméde est de se détacher d'eux; mais comme on ne peut pas tout ce qu'on veut, si l'on tient trop pour rompre ses liens, il faut du moins avoir la force de garder le silence, & ne montrer son affection que par les services que l'on rend toujours avec tant de plaisir à ce qui nous est cher; c'est le seul soulagement que l'on puisse se permettre: à l'égard des murmures & des plaintes, il faut s'interdire cela comme le vin à ceux qui ont la fiévre. Ceci convient principalement aux femmes, c'est un odieux personnage pour elles, que de courir après ce qui les fuit: les hommes dans ce cas-là ne paroissent peut-être pas si ridicules; mais ils ne sont ni moins ennuyeux, ni moins fatiguants.

Il admiroit comme je puis loger egalement dans ma tête, le goût du frivole & du solide..........

En effet, je n'oserois dire que je lis un Roman sans plaisir; cette lecture m'affecte & m'entraîne tout comme une autre, mais je la quitte sans peine pour des entretiens Physiques, des discussions de Théologie..... Les lectures les plus abstraites ne laissent pas de me plaire; les plus futiles ne m'ennuient pas toujours: celles qui me sont chéres, c'est l'Histoire & la Morale. J'aime les exemples qui peuvent instruire & corriger; je n'aime pas moins tous les raisonnemens qui tournent au profit de l'esprit & du cœur; ainsi je ne m'étonne pas de la préférence que je donne à cette sorte de Livres, mais elle n'exclut point l'envie de lire tous les autres. J'ai bien des fantaisies à satisfaire, dont la première est ma curiosité: voilà ce qui m'attache quelquefois à des choses qui sont au-dessus de ma portée; & quand je lis des bagatelles, c'est un peu d'amusement que je cherche. Tout m'est bon, tout m'est analogue, excepté les Livres obscènes, oh! pour ceux-là je les déteste.

Il faut de la prudence, il faut de la modération............

Voila deux choses dont on ne peut jamais se passer, & qui sont, (je ne dis pas seulement utiles) mais absolument nécessaires en tout temps, en tout lieu, à tout âge, en toute situation. Cette refléxion meneroit loin si l'on vouloit entrer dans le détail; mais ce détail est inutile, car il n'y a point de circonstances dans la vie où l'on ne doive faire usage de ces deux choses, & c'est peut-être la seule régle où il n'y ait point d'exception.

(V 2)

Les airs ne sont bons à rien, qu'à rendre ridicules ceux qui les adoptent............

Il n'en est qu'un, qu'il faudroit toujours prendre & bien retenir, c'est l'air naturel. J'entends celui qui nous met & nous tient précisément à notre place, tout ce qui nous éléve ou nous rabaisse au-dessus ou au-dessous de ce que nous devrions être, ne sert qu'à nous attirer des mépris.

Il arrive souvent que l'on se plaint de ses amis, parce qu'on voudroit les trouver ce qu'ils ne peuvent ou ne doivent pas être: il ne convient pas d'exiger d'eux des choses trop difficiles, ou peu honnêtes. On me dira que l'amitié ne doit se refuser à rien? je l'avoue; mais c'est qu'il y a des choses que l'on ne doit jamais lui demander. Par exemple, vous croyez qu'un homme n'est pas votre ami, parce qu'il ne veut pas s'embarquer selon vos desirs dans une affaire épineuse qui peut lui causer un très-grand préjudice? Mais prétendez-vous être son ami, vous qui voulez l'y engager, sans considérer les risques qu'il court, & seulement parce qu'il en doit résulter de l'avantage pour vous? Non, c'est vous qui ne sçavez pas aimer; dès que l'on se considére seul, on ne connoît point l'amitié, & l'on est indigne d'en rencontrer. Il est beau, il est admirable de s'exposer à tout pour ce qu'on aime; mais, lors même qu'on l'a fait, il peut être injuste d'en éxiger autant, quoique l'on doive toujours présumer que son ami en est capable: néanmoins il ne faut pas lui en faire une loi, & quand il nous rend ce que nous avons droit d'attendre, on doit le recevoir comme un bienfait tout gratuit. La délicatesse est l'aliment de l'amitié.

Quand on veut faire rompre son mariage, ou que l'on veut se dispenser d'en conclure un, que l'on a promis de faire; c'est ordinairement le même principe qui produit ces deux choses: je veux dire le dégoût que l'on a pris contre l'ancien objet, ou une nouvelle inclination pour quelqu'autre. Dans tous les cas, ce sont les femmes qui sont lézées; car si l'on rompt leur mariage, elles restent déshonnorées, & elles le sont encore plus quand elles veulent épouser quelqu'un qui s'y refuse. Les hommes sortent de tout cela blancs comme la neige, & ils n'en trouvent pas moins un parti, tel quel: cet arrangement de l'opinion me paroît fort bisarre; ce n'est pas que je blâme le châtiment du désordre. Il est à propos de punir quelquefois ceux qui s'y laissent entraîner: mais pourquoi punir seulement la foiblesse d'une femme qui succombe, & la laisser pour toujours couverte de honte, tandis qu'il n'en rejaillit rien sur celui qui attaque? ne faudroit-il pas que la partie fût égale? C'est donc pour donner courage au corrupteur, afin qu'il ne se lasse point d'être vicieux? Cette indulgence mal placée, annonce bien que les hommes ont fait les loix. Peut-être les femmes à leur place n'auroient-elles pas été plus modérées: mais pour moi, si jeusse été du conseil, j'aurois partagé l'infamie entre les deux coupables; sûrement les crimes auroient été plus rares ou plus cachés.

Toutes les rêveries de ma fiévre étoient une critique de Bérénice......

Racine est mon Poëte de choix, & de préférence; mais sa Bérénice est ma bête d'aversion. Toute cette piéce roule sur l'envie que cette Princesse a d'épouser Titus, qui n'en veut point; & qui après mille sermens, fausse sa parole, sans y être contraint par aucune chose que par une terreur chimérique qu'il lui plaît d'affecter; il dit bien que c'est à regret qu'il s'en sépare, mais il ne fait pas la moindre démarche pour la conserver: ainsi la résolution qu'il prend de lui-même de la renvoyer, n'annonce pas un grand attachement; au contraire, elle prouve plutôt qu'un amour de cinq ans est un meuble fort ennuyeux pour un nouvel Empereur, & qu'il est très-charmé d'avoir des prétextes pour s'en débarrasser. Je ne sçai pas où l'on fait consister l'Héroïsme dans tout le procédé de Titus; il n'y a qu'à prendre l'essentiel de toutes ses magnifiques expressions, c'est un tas d'impertinences.

On dit que l'amour, pour être vraiment tragique, doit produire de grands effets; mais que produit donc celui de Titus? rien que des choses fort ordinaires: qu'un ambitieux rompe un mariage qui auroit été selon son goût, parce qu'il peut nuire à son intérêt, il me semble qu'il ne faut pas être un grand Héros pour cela, & nous n'avons pas un Sous-Lieutenant dans nos Troupes qui n'en fît autant que Titus. Supposons, pour un moment, qu'un officier, peu favorisé de la Fortune, soit amoureux d'une grisette, & s'engage à l'épouser; que tout d'un coup ce même homme hérite de cinquante mille livres de rente, & qu'on lui donne un Régiment? autre temps, autres soins; il diroit à sa belle: Ma chére amie, ma gloire & mon honneur me défendent de t'épouser présentement, mais je veux te faire un sort: puisque je suis en état de te donner du bien, tiens, voilà une jolie Terre, tu peux y vivre, & cela servira à te marier. La Princesse auroit beau dire comme Bérénice:

Depuis quand croyez-vous que ma grandeur me touche? Un soupir, un regard, un mot de votre bouche, Voilà l'ambition d'un cœur tel que le mien; Voyez-moi plus souvent, & ne me donnez rien.

Monsieur le Colonel y croiroit sa fortune interressée, & il seroit tout aussi courageux que Titus, pour revenir contre ses promesses. Nous sommes dans un siécle qui fourniroit matière à bien des Tragédies de cette sorte: en un mot, je ne vois rien dans celle-là qui me touche l'ame: le personnage le plus interressant seroit Antiochus, si ce n'est qu'il parle toujours mal-à-propos. Faisons un peu le précis de quelques Scènes de cette Tragédie, pour prouver ce que je viens de dire.

Scène quatriéme du premier Acte.

Bérénice se félicite d'avance de son prochain mariage avec Titus; & quoiqu'il ne lui en ait point parlé depuis qu'il est libre de le fairé, elle ne s'imagine pas qu'il ait envie de manquer à ses anciens sermens: cette imprudente crédulité est la suite toute naturelle & bien excusable d'un véritable amour; mais le Seigneur Antiochus qui prend ce moment pour venir faire un avœu très-inutile de sa passion, me surprend fort; qu'en peut-il espérer? il ne demande apparemment que de la pitié, il faut lui en accorder; mais je l'aurois admiré s'il avoit pû se taire.

Scène cinquiéme.

Ici la Reine toujours pleine de confiance dit:

Le temps n'est plus, Phénice, où je pouvois trembler.

Dans ce temps-là je lisois avec plaisir l'esprit des Loix; mais il me sembloit pourtant que l'on n'y raisonne pas toujours juste...........

Je me souviens d'y avoir lû une chose qui me frappa fort; c'est, je crois, dans le second Chapitre du premier Livre.

„La Loi, qui en imprimant „en nous-mêmes l'idée d'un Créateur, nous porte vers lui, est „la première par son importance, & non pas dans l'ordre des „Loix naturelles“............

Les jours nous paroissent longs quand ils sont tristes; cependant quelques longs qu'ils soient, c'est bien peu de chose en comparaison de la durée de notre vie, & cette vie elle-même, est un point dans l'Eternité. Qu'est-ce que c'est donc que ces jours que nous avons tant de peine à passer, & que nous comptons pour quelque chose?

Je serois bien honteuse si j'avois jamais besoin de toute l'indulgence que je suis obligée d'avoir pour les autres.........

Peut-être que si je vieillis, j'autai toutes les imperfections que je blâme dans autrui: cependant je me promets bien de n'être jamais grondeuse, capricieuse, ennemie du plaisir des gens qui seront autour de moi, ni tracassière, ni médisante, ni contrariante; je dis même, si je deviens dévote, car cela peut venir, en ce cas là, je ne veux l'être que pour moi-même, je ne prêcherai que d'exemple, je ne désaprouverai rien, je ne contesterai sur rien: en un mot chacun y est pour soi, & l'on a bien assez d'affaire à se bien gouverner, sans vouloir se mêler du surplus, & sûrement je ne donnerai des avis que quand on m'en demandera. La vieillesse est si désagréable par elle-même, qu'elle n'a pas trop de toute la douceur & l'indulgence possible pour se faire supporter.

On a plus besoin de Philosophie que de fortune.......

En effet mille accidens peuvent nous enlever celle-ci, & l'autre ne dépend que de nous; c'est un bien solide, que rien ne peut nous arracher. Il y a pourtant une chose qui la décrédite un peu cette Philosophie, c'est qu'elle apprend difficilement à se passer de ce qu'on desire; & elle ne sçait guères montrer le bon usage de l'abondance, parce qu'il est rare qu'elle loge sous le même toit, comme si elle ne devoit être que l'étiquette du malheur: cependant elle seroit bien nécessaire aux gens opulens. Je l'ai déja dit, & je le soutiens encore, on n'a pas trop de toute la sagesse possible, pour faire un bon usage de la prospérité.

Le peu de droiture qui régne dans les actions des humains, me donne un mépris d'eux qui augmente mon amour-propre, mais ce sentiment ne me rend pas heureuse, il s'en faut beaucoup; car il me feroit fuir entierement la Société, sans un petit nombre d'amis qui m'y retiennent. C'est donc l'amitié qui veut que j'éxiste au milieu des bons & des méchans, comme tous les gens raisonnables; mais en vérité il m'en coûte, & je ne voudrois pas jurer d'aller jusques au bout. J'ai une tendance naturelle vers la solitude absolue, que je regarde comme une maladie incurable; je l'adoucirai avec des palliatifs tant qu'il me sera possible, mais je crains bien qu'à la fin elle ne m'emporte.

On me prêta un Livre, intitulé: Les Beaux Arts réduits à un principe.........

Et ce principe c'est le goût: on dit que le goût est arbitraire, donc le principe des Beaux Arts seroit une chose arbitraire? Cela peut-il s'imaginer?

Mais qu'est - ce que c'est que d'avoir du goût? c'est sentir & aimer les convenances par-tout où elles se trouvent bien assorties. Une chose donc qui est faite avec goût, est celle dont tous les rapports sont si justes entre-eux, que l'on est frappé de la beauté du tout, sans être obligé d'analyser les parties, ni de les comparer entre-elles; & qui encore ne perdroit rien à cet examen, si on le faisoit. Ainsi on pourroit presque dire que le goût est la Géométrie naturelle & imperceptible du discernement; mais ce n'est sûrement pas une chose arbitraire.

Quand on auroit vécu mille ans, on n'auroit encore rien fait pour apprendre à mourir.............. Il est vrai que c'est un événement qui n'arrive qu'une fois, & à l'idée duquel on ne s'accoutume point: si je n'avois pas été élevée dans la Religion Chrétienne, & que l'on vint à me la prêcher, je croirois que c'est une invention pour consoler de la mort. Il n'y a que la Religion qui puisse la rendre supportable, sans cela tout conspire à nous en donner de l'horreur.

Les Ecclésiastiques & les femmes aiment les préséances, & on leur en accorde.........

Ils aiment aussi à dominer, mais on le leur dispute; ils ont la force & les Loix contre-eux, ainsi il faut bien à la fin qu'ils cédent, du moins en apparence; mais les uns & les autres n'en vont pas moins à leur but, avec tout l'art & le manége qu'ils peuvent imaginer; c'est précisément ce qui fait voir que le commandement ne leur est pas dû. Quand on reclame ses droits on parle haut; mais quand on veut empiéter sur ceux des autres on va par les souterreins, & tous les chemins sont bons pourvû qu'on arrive.

Je ne puis ni ne veux croire, qu'il soit tout-à-fait défendu d'aimer, c'est le mauvais usage des affections qui les a fait proscrire; la tendresse la plus vive, dès quelle est accompagnée d'une grande pureté de mœurs, ne devroit pas donner le moindre scrupule. Voila mon avis qui ne passeroit pas à la pluralité des voix, je le sens très-bien; mais il est des cœurs délicats, qui peuvent adopter cette morale & la mettre en pratique: ceux-là sont dans le cas de trouver dans leurs sentimens seuls, la plus grande félicité que l'on puisse trouver en ce monde: mais pour ceux à qui il faut quelque chose de plus que la délectation intérieure de l'ame, ah! vraiment ils doivent s'interdir tout, & prévenir le mal en détruisant la racine.

On crie sans-cesse contre notre fiécle.........

V *** dit que c'est un abus de donner du pouvoir dans le monde à ceux qui y ont renoncé.......

On pourroit lui répondre que ces gens-là n'en font que le semblant, & qu'ils comptent bien que c'est une maniere d'y être, fort avantageuse; comme ceux qui renoncent à une succession & qui s'en emparent.

Il n'y a point de gens plus attachés au monde, que ceux qui prétendent l'avoir quitté; c'est chez eux qu'on voit le triomphe de l'ambition, de l'avarice & de toutes les passions humaines, mais sur-tout des deux premières.

Pour ce V***, il parle de la Religion d'un air si dégagé, que le mépris qu'il en fait perce par-tout. Dans ce nouvel A... d'H... V... on trouve un stile plein, rapide, interressant; il n'y a que sa maniere de traiter la Religion qui me déplaît: ce n'est pas qu'il parle positivement contre; mais c'est la façon dont il en parle, & le peu d'intérêt qu'il semble y prendre. On croit le voir péser toutes les Religions dans une balance sans qu'aucune l'emporte. Il ne donneroit pas une obole du choix.

Toutes réfléxions faites, j'aurois été une mauvaise Turque....

Oui sûrement, car je n'aurois jamais digéré de me trouver enfermée dans un Sérail avec une troupe de femmes, comme une meute de chiens courants; & de telle façon que les choses se fussent rencontrées, mon mari n'auroit pas été des plus heureux, ni moi non plus; car si je ne l'avois point aimé, je n'aurois pas pris la peine de cacher mon indifférence ou mon aversion, mais j'aurois souffert volontiers ses autres femmes. Dans le cas contraire, c'est-à dire, si j'avois aimé mon mari, j'aurois voulu qu'il m'eût aimée de même, c'est-à-dire, uniquement; j'aurois détesté mes rivales, & je n'aurois rien épargné pour le dégoûter d'elles: on me dira peut-être, que si j'avois été élevée dans ce Pays-là, j'aurois fait comme les autres? mais point du tout; ma façon de penser est très-indépendante des lieux & des coutumes.

En France, quand on aime son mari, & qu'on en est aimée, tout est dit, & l'on n'a point de rivale à supplanter: quand c'est le contraire, toutes les Maîtresses qu'il peut avoir, ne partagent ni votre nom, ni votre état, ainsi il ne s'agit que de fermer les yeux là-dessus; & néanmoins; par Religion, par honneur & par devoir, il faut en bien user envers la personne avec laquelle on se trouve liée pour toujours: c'est la Loi que toutes les honnêtes femmes se prescrivent, & dont on ne doit jamais s'écarter. Mais en Turquie ce n'est pas de même; la réputation d'une femme est peu de chose; on ne la connoît pas: ses devoirs ne sont pas fort étendus, ils sont trop partagés, & sa Religion, qui ne lui promet rien pour l'autre vie, ne la doit pas gêner beaucoup en celle-ci: elle n'a donc d'autre frein que la force & la contrainte; ce sont de ces liens que l'on brise tant qu'on peut, ils sont trop odieux pour être fort respectés. De tout cela je conclus encore que j'aurois été une fort mauvaise Turque; & je bénis le Ciel de m'avoir fait naître dans un climat où l'on est très-persuadé que mon ame n'est pas d'une autre espéce que celle des hommes, & où ma vertu m'appartient toute entiere, sans que l'on puisse l'attribuer à la vigilance d'un misérable esclave.

C'est à mon avis une sotte pensée, que de dégrader l'ame des femmes pour en prendre droit de les mépriser & de les tiranniser.

Affecter de l'esprit, c'est sotise........

Sans-doute; il est devenu si commun, qu'il y a plus de mérite à le cacher, qu'à en faire parade; ce qui est le plus à desirer, c'est d'être doué d'un beau naturel, mais cela ne s'aquiert point, c'est un don du Ciel inestimable & très-rare; c'est ce que l'on appelle le génie, & il y a un art pour le mettre en œuvre, aussi-bien que toutes les autres sortes d'esprit.

Monsieur Midleton qui a fait la Vie de Cicéron en Anglois.......

C'est M. Prevost qui l'a traduite en notre Langue; cela est assurément fort agréable & fort instructif; mais je ne trouve pas à Midleton toute l'impartialité qu'il annonce. C'est une assez jolie contradiction, que de vouloir justifier Cicéron de la vanité dont on l'accuse, & puis de rapporter son Epître à Luccéius: ainsi un homme qui dit à son ami: Louez-moi, mais pas médiocrement; allez plus loin que la vérité; ne soyez pas esclave de la fidélité de l'Histoire, &c. & puis: Faites promptement cet ouvrage, afin que je jouisse de ma gloire dès mon vivant, &c...... Cet homme dis-je, selon Midleton, sera modeste & peut-être humble; que sçai je? Pour moi, je céde à la beauté du génie de Cicéron, à son amour pour la Patrie, à son desinteressement, enfin j'applaudis à l'éloge de toutes ses vertus & de ses belles actions; mais il faut m'accorder que cela étoit accompagné d'une vanité desordonnée.

La plûpart des humains ne se conduisent point par les impressions d'une volonté réfléchie, mais par celle de l'éducation qu'ils ont reçue: les préjugés leur tiennent lieu de principes, & la prévention supplée aux connoissances qui leur manquent. Cet usage est fort commode pour les ignorans, les sots & les paresseux.

J'étois absorbée dans mes rêveries, comme si j'avois perdu connoissance.......

Cela m'arrive encore, je suis quelquefois une heure ou deux immobile comme une statue, les yeux ouverts & fixés sans rien voir: on va, on vient, on parle; c'est tout comme rien pour moi; je suis entierément livrée à mes réflexions; & comme le présent m'afflige, c'est ordinairement sur l'avenir que je jette les yeux. J'arrange les événemens, il me semble que je vois arriver ce que je crains, ou ce que je souhaite. Je m'attendris, je m'effraie, je m'irrite, selon que les objets se présentent à mon imagination, & c'est elle alors qui me tient lieu de tout.

Je crois en vérité, que c'est-là ce que certains mystiques appellent des extases: si je tournois mes idées aussi vivement vers le Ciel, j'aurois autant de visions spirituelles que j'en ai de terrestres, & je me croirois peut-être une Sainte, (même à révélations) car je rencontre souvent très-juste sur ce qui doit arriver, & insensiblement j'acquérerois assez d'orgueil pour me damner. Il est vrai que je pourrai bien me damner sans cela, dont je suis très-fâchée, (car j'ai une grande volonté d'être Dévote, & un grand desir d'aimer Dieu); mais je sçai qu'il peut tout ce qu'il veut, & il ne veut pas ce que je desire; cette réfléxion gâte tout, & me rend tiéde pour le moins. Je sçai qu'il faudroit aimer les croix & les tribulations, mais par malheur le Ciel ne m'a pas encore donné ce goût-là, & d'ailleurs j'en ai tant, que j'en serois fort lasse, quand même ce seroit la meilleure chose du monde.

Je m'étois embarquée dans la Métaphysique.......

C'étoit avec le P. Mallebranche. Il dit des choses dont la force & la vérité m'ont frappée, & dont les conséquences me plaisent.

Par éxemple, il m'a débrouillé les idées sur l'éxistence de l'être, & les simples modifications de la substance: une chose dont on conçoit l'éxistence indépendamment de tout le reste, est en elle-même un être ou une substance. Je conçois l'étendue en général, sans que cette idée soit nécessairement relative à aucune autre: donc l'étendue est une substance; mais si je pense à un cercle, je ne puis le concevoir que comme faisant partie de l'étendue; donc le cercle n'est qu'une modification de cette substance.......

Il faisoit un raisonnement assez spécieux, pour justifier sa sotise, &c......

Le voici, il disoit: Quand on sacrifie son bonheur à l'opinion du Public, on est assurément bien la dupe de sa raison. Que nous donnera-t-il pour nous dédommager de ce que nous ferons pour lui plaire? s'il ignore la violence que nous nous faisons pour nous vaincre, il ne peut nous en tenir compte. Si nous allons lui dire: Seigneur public, je vous ai sacrifié tel goût ou telle passion, il nous répondra, eh bien je vous approuve; voilà votre récompense. Quoi! est-ce là tout? sçavez-vous bien que ce généreux effort me rend très-malheureux intérieurement? „Oh! dira-t-il alors, „c'est une autre affaire: en ce „cas-là vous êtes un sot; allez „mon ami, le bonheur est une „chose assez rare, pour qu'on „doive le prendre quand on le „trouve (quelque chose même „qu'il en puisse couter, pourvû „que ce ne soit pas de mal faire); & si vous aviez sçu vous „rendre heureux en bravant mes „préjugés, j'aurois à la fin réuni „toutes mes voix pour crier que „vous aviez bien fait; car c'est „être d'une sagesse peu commune, que de sçavoir travailler efficacement à sa propre félicité, „en dépit de certains préjugés „vulgaires“.

Tout cela est assez vrai; le point de la difficulté c'est de sçavoir si on sera réellement heureux en méprisant l'opinion des autres. Si on en avoit la certitude, il ne faudroit pas balancer.

On prend facilement son parti sur les malheurs des autres, & l'on trouve toujours qu'ils sont plus heureux qu'ils ne croient.......

En voici un éxemple. H*** est un homme aimable, mais toujours accablé de revers ausquels il n'oppose que du courage & de la patience. Un jour cependant qu'il montroit un peu de lassitude des persécutions de la Fortune, j'entendis une conversation dont je me souviendrai toujours. Un être dur & opulent lui disoit: De quoi vous affligez-vous? le Ciel vous a refusé certains avantages du côté du bien, il est vrai; mais il vous en a donné mille qui doivent vous dédommager amplement: n'est-ce rien, je vous prie, que d'être né comme vous, avec des talens, du goût, & un beau génie? de sçavoir par votre mérite vous attirer l'estime & la considération de tout le monde? cela ne doit-il pas vous consoler? non, répondoit H***, je trouverois bien plus de ressource à être sot & riche. Il est vrai que l'on rendroit des devoirs à mon opulence, & non pas à moi; ce qui n'est certainement pas flatteur quand on le sent; mais un sot ne voit pas si clair, il prend tout pour lui, & se croit fort digne des hommages de l'Univers: ainsi il n'y a rien à perdre par ce côté-là, & j'y vois à gagner infiniment d'un autre; car si je desire quelque chose, je suis comme sûr de l'avoir, dès que je pourrois le payer à beaux deniers comptants: & comme c'est mon opinion qui peut me rendre heureux, & non pas celle des autres, j'ai sujet de me plaindre de ma destinée, dès qu'elle m'éloigne de tout ce que je souhaite. Oh! lui disoit l'homme riche, vous ne prenez pas la chose par le bon côté; le bien ne fait la félicité de personne, c'est de posséder l'estime générale, & de sçavoir se faire des amis; c'est cela, dis-je, qui est seul digne d'envie, & qui doit faire une félicité véritable & solide. Voila précisément ce que le Ciel vous a prodigué, si vous n'êtes pas content vous avez tort, & vous vous laissez tourmenter par des chiméres. Croyez-moi, sentez vos avantages & votre supériorité; ce sont des ressources dont vous ne faites pas assez de cas.

Quel raisonnement, s'écrioit H***, j'avoue bien que tout cela est quelque chose, & c'est même beaucoup; mais en vérité il ne suffit pas d'être content de soi pour être content de son sort, au contraire il est dur d'être si loin de tout ce que l'on croit mériter, & de ne pouvoir jamais être utile à des amis que l'on chérit si tendrement: cette réfléxion seule est accablante, mais vous êtes comme ces gens qui sont sur le bord de la riviere pendant que d'autres font naufrage; ils leur disent: Accrochez-vous à cette branche, ou bien prenez ce morceau de bois qui est près de vous; tâchez de gagner cet endroit. Ah! rien n'est plus facile à dire! mais pendant ce temps-là les pauvres malheureux se débattent, tournent, avalent de l'eau, & vont au fond: alors ceux qui leur ont donné de si bons conseils disent: Cela est bien terrible & bien fâcheux! je l'avoue? Il falloit donc faire des efforts & risquer quelque chose pour empêcher ce malheur. Allez, voila l'image fidelle de ce que nous voyons tous les jours; on vous plaint beaucoup, on sent que vous méritez un autre sort, mais vous ne vous en noyez pas moins. En disant cela H*** se retira d'un air de dépit; & en vérité, je crois qu'ils avoient raison tous deux.

Il est triste d'avoir une grande passion à combattre, c'est une maladie qui ne peut être détruite que par un long régime, & qui demande une attention continuelle & persévérante: voilà ce que bien des gens n'ont pas la force, ni le courage, ni même quelquefois la volonté de faire. Il paroît bien plus commode de s'y livrer; mais alors c'est un ennemi qui vit à discrétion chez-nous: on est toujours au bord du précipice, & souvent on y tombe; c'est là ce qui me fait dire, que réellement personne n'est heureux; car il faut combattre ses passions, ou s'y livrer, & dans l'un & l'autre cas on est fort misérable. Il y auroit un troisiéme parti, qui seroit bien le meilleur s'il dépendoit de nous, ce seroit de n'en point avoir.

Je connois l'inutilité des plaintes, & la nécessité de subir son sort......

Cette expérience est dure, mais elle est salutaire à certains égards; quand on l'a une fois faite il faut en profiter, & se bien mettre dans l'esprit qu'il y a beaucoup de honte, & nulle ressource à inspirer de la compassion. C'est s'humilier en pure perte, que de s'attirer de la pitié; il n'y a rien qui puisse adoucir les malheurs dont la vie est pleine, que la modération, la prudence, la patience & le courage: les autres vertus tournent au profit de la Société; mais celles-la sont le rempart le plus sûr, & l'appui le plus solide contre toutes les disgraces qui nous arrivent. C'est notre thrésor, notre bien le plus essentiel, notre ressource la plus assurée: enfin, c'est la seule chose sur quoi nous puissions compter avec raison.

C'est le tempérament qui décide de nos goûts, ce n'est pas la réfléxion.......

On fait bien de prendre conseil quand on est né heureux......

C'est qu'alors on est comme le maître des événemens; mais quand on a une infortune déclarée, il ne faut songer qu'à obéïr à la nécessité des circonstances où l'on se trouve: c'est une folie de consulter ses amis, à quoi cela sert-il? si ce n'est souvent à vous détourner de choses vraiment utiles, qui ne leur paroissent pas telles, parce qu'ils en jugent relativement à eux, & non à votre situation; il s'ensuit que l'on ne peut suivre leurs conseils, & ils s'en fâchent: si on les suit, & que cela nous jette dans l'embarras, ils nous y laissent, & l'on en est pour les frais de sa complaisance. J'en reviens donc à mon systême, c'est qu'il faut toujours faire du mieux que l'on peut, & d'ailleurs subir son sort avec patience.

Ce n'est pas la timidité qui me fait haïr les actions violentes, mais j'en crains la honte, parce qu'elle retombe toujours sur ceux qui les font.

L'amitié des gens foibles est une chose si fragile, que rien ne peut l'être plus. C'est vouloir se préparer des chagrins, que de s'amuser à y compter; cependant il est plus difficile d'y renoncer que l'on ne le croit, cette espéce d'humains ne laisse pas d'être aimable, ils ont une certaine candeur qui est tout-à-fait attrayante pour ceux qui ont le cœur droit & vrai: en un mot, il seroit assez doux de s'y attacher, s'ils n'étoient pas sujets au changement; & malgré cela encore, leur Société vaut mieux que celle des gens flegmatiques. Ceux-là voient de loin l'inclination que l'on prend pour eux, ils en affectent alors tout ce qu'il faut pour entretenir vos sentimens, pour peu qu'ils puissent servir à leurs intérêts, à leurs plaisirs ou à leur gloire; mais il ne faut pas imaginer qu'ils sçachent aimer sincérement leurs amis? ce n'est jamais qu'eux-mêmes qu'ils envisagent en tout; & si les premiers sont peu sûrs, ceux-ci sont très-faux. En fait d'amis, j'ai toujours remarqué que les gens vifs étoient ceux qui valoient le mieux, parce qu'ils ont communément le cœur bon, au-lieu que les flegmatiques l'ont bien mauvais pour l'ordinaire.

Je n'aime pas qu'une jeune personne dise qu'elle s'ennuie des visites, ou que les gens qui n'ont pas la conversation agréable, la font trouver mal......

Cependant c'est une marque que l'on a de l'esprit & du discernement, mais cela ne suffit pas, il faut mettre beaucoup dans la Société: quand on a plus de talent que les autres, & même ne s'en pas faire un martyre. Je comprends qu'une personne qui a un peu vécu dans le monde, qui a essuyé des dégoûts & des revers, & qui a été la dupe ou la victime de ses passions, s'éloigne du genre humain dont elle a sujet de se plaindre, & qu'elle préfére la solitude à l'agitation d'une Société qui la gêne sans l'amuser: mais quand on commence à se produire, on doit voir les choses d'un autre œil, il faut sçavoir s'accommoder de tout, afin de ne pas mettre contre soi le parti des sots, qui est le plus grand & le plus fort; car cela est très-dangereux pour la réputation quand on entre dans le monde, & peut même nuire au bonheur de toute la vie. On peut se réserver des jours, mais il faut sacrifier le reste de bonne grace, à l'ennui nécessaire de la représentation.

Chaque chose a sa force & ses degrés, suivant l'usage qu'on en veut faire.......

Il suffit d'être aimable pour les indifférens, mais il faut de plus, être essentiel pour ses amis: c'est assez d'avoir pour les autres l'écorce & l'apparence de la vertu, mais c'est trop peu pour soi-même; il faut en avoir la réalité. Je crois qu'il est bien dur de rougir intérieurement de l'estime qu'on nous accorde, & l'on ne peut éviter cela; car on se rend justice à soi-même, plus que l'on ne voudroit.

L'amour est un sentiment délicieux, cela est aisé à comprendre; mais il est bien pénible aussi par ses circonstances & dépendances.........

Sur-tout il n'est point fait pour les paresseux: aussi dit-on, que le plus paresseux devient actif quand l'amour s'est emparé de lui: c'est une grande preuve que l'amour & la paresse sont incompatibles. M. de Larochef prétend que l'amour rend paresseuse une personne vive? Je nie cela: elle devient rêveuse? je l'avoue, mais ce calme n'est qu'apparent, c'est que son activité se renferme toute dans le principal objet qui est sa passion: voilà ce qui lui fait négliger le reste; ainsi cette prétendue négligence ne vient point de paresse, mais de ce qu'on est trop occupé d'une seule chose.

J'ai voulu quelquefois examiner le principe de la jalousie, mais il y en a de tant d'espéces différentes, que l'on est obligé de s'en prendre au tempérament......

Il y a des choses auxqu-elles on ne veut pas croire, parce qu'on ne les comprend point.......

Cependant si nous voulons examiner notre intérieur, il faudra convenir qu'il y a des choses impénétrables à notre intelligence, & dont nous sentons pourtant bien la réalité. Par éxemple, nous ne pouvons pas nous empêcher d'être persuadés que nous pensons, & en même-temps nous voyons clairement que l'usage de cette faculté de penser, est souvent très-incompréhensible. Nos idées se choquent & se contrarient à toutes les minutes; ce que nous nommons la raison, combat ce qu'on appelle les passions, c'est-à-dire, que la crainte ou la honte tirannisent les desirs: nous blâmons ce que nous voulons faire, & puis nous faisons ce que nous avons blâmé. L'homme n'est jamais d'accord avec lui-même; personne n'ignore cela, car tout le monde l'éprouve tous les jours; on donne mille raisons qui n'éclaircissent pas la difficulté, si l'on n'admet pas la foi: puisqu'il faut l'employer à des objets si proches, & qui font partie de nous-mêmes, pourquoi la veut-on croire inutile ou ridicule quand il s'agit de la Religion? Pouvonsnous croire que par nos seules lumiéres, nous expliquerons mieux ce qui regarde la Divinité que ce qui nous appartient? cela est tout-à-fait absurde. En un mot je m'en tiens à la Religion de mes peres, jusqu'à ce que ceux qui la blâment m'ayent trouvé quelque chose de mieux: si dans le systême des Philosophes de nos jours, je voiois des vérités si claires, si suivies, si approfondies, que je n'eusses rien à y objecter? je me rendrois, cela est sûr; mais quand on n'oppose rien de solide à ce que je trouve établi, je le laisse comme il est, & je ne m'avise pas d'abandonner une obscurité respectable, pour ne m'arrêter à rien du tout; (car ces Messieurs n'établissent rien). Ils s'amusent seulement à détruire; cela ne me paroît pas satisfaisant.

On vante l'espérance; mais elle est si trompeuse, qu'elle devroit avoir perdu son crédit il y a long-temps. C'est une chimére qui est fondée sur la plus grande obscurité, jointe à la plus grande incertitude, puisque nous bâtissons tous nos projets sur l'avenir, que nous ne pouvons connoître, & sur lequel nous ne pouvons pas raisonnablement contre.

Il y a des momens où l'esprit est commet suspendu, & ne peut s'appliquer à rien.......

Cela est vrai, on prend un Livre, on lit, & l'on ne sçait pas ce qu'on a lû: ceux qui vous parlent ne vous occupent pas davantage, le son de leurs paroles ne vous frappe pas les oreilles; en un mot, rien ne plaît n'y n'attire: qu'est-ce que c'est que cette situation? Je n'ai jamais pû me l'expliquer à moi-même, & j'ai honte d'avouer que je m'y suis trouvée quelquefois. Elle devroit être l'effet de la tristesse causée par quelque événement fâcheux; mais point du tout, c'est une ineptie momentanée qui se produit d'elle-même.

Le bon homme P... me disoit: Vous n'avez qu'à juger toujours mal des humains, vous ne vous tromperez guères.......

Il y a toujours des circonstances qui aggravent les peines, quoiqu'elles y soient étrangéres......

Par exemple, quand on est malheureux, on veut que les gens qu'on aime y soient sensibles; & s'ils ne nous le témoignent pas assez, on s'en fait un tourment qui égale celui de nos malheurs. A parler vrai pourtant, ce n'est pas l'opinion des autres ni de veines démonstrations, qui peuvent remédier à certains maux, mais on veut être plaint, quoique l'on soit honteux d'être à plaindre. Il est inconcevable combien l'esprit de l'homme concilie de contradictions, & combien la force de ses idées a de pouvoir sur lui: il est singulier que l'on s'afflige plus de l'accessoire que du principal.

Voila ma Préface achevée, & il se trouve que l'Histoire qui doit la suivre n'est pas encore en état. En voici la raison, c'est que Narsam n'est autre que moi-même; & mon Histoire n'est pas finie, parce que je ne suis pas encore vieille: il faut donc attendre que je sois détachée de tout, pour que je puisse parler de moi d'une manière desinteressée. Je suis fâchée, Seigneur public, de tromper votre attente, mais ce n'est pas pour un siécle; & d'ailleurs, considérez que je suis dans la classe générale: la plûpart des Auteurs promettent des merveilles dans leurs Préfaces, & n'en tiennent pas un mot. Je compte pourtant tenir parole un jour, j'ose même vous le promettre; mais ne vous y fiez pas, car je vous renvoie au temps de ma vieillesse, & je me croirai peut-être toujours jeune; cette fantaisie est assez commune aux femmes. Cependant pour vous consoler, je vais vous donner quelques Lettres d'un Indien; je ne vous dirai point comment ce Manuscrit m'est tombé entre les mains, de peur de mentir. Vous sçaurez seulement que je l'ai traduit moi-même; & que si ces premières Lettres vous amusent, on vous donnera les autres.

CHer Compagnon de mon esclavage, reçois cette assurance de ma fidelle amitié. Les maux que nous avons soufferts ensemble, ne sont rien en comparaison de ceux que j'éprouve; & ton absence toute seule est un affreux tourment pour moi: je n'ai point d'autre consolation, que celle de me rappeller ces heures que nous passions à converser ensemble, depuis que notre sympathie nous eût procuré les moyens de nous entendre réciproquement; & la douceur que nous trouvions à nous entretenir, nous faisoit supporter plus patiemment la rigueur de notre sort. Te souviens-tu, cher Zegri, avec quel étonnement nous voyions la dureté de notre Maître? nous en étions moins affligés que surpris: nous ne pouvions comprendre que cet homme, qui paroissoit réfléchir & raisonner, ne nous soupçonnât pas d'en faire autant, & que ses esclaves & ses chevaux tinssent à peu-près le même rang dans son imagination; il n'est pas le seul: tous ces gens de l'autre bout-du-monde, que l'avarice attire dans nos Contrées, croient que nous sommes des brutes sous la figure humaine. Je te puis assurer que l'Espagnol à qui Dom Alvares m'a vendu, n'a pas eu meilleure opinion de moi pendant la première année; plût au Ciel que son aveuglement durât encore! J'étois cent fois moins misérable, il suffisoit que je remplis les tâches que l'on me donnoit, & comme j'y étois éxact, on ne me maltraitoit point; mais l'envie de trouver encore un ami, me fit souhaiter de bien apprendre la Langue que j'entendois parler; un Vertéas * à qui je fis comprendre mon desir, venoit me voir tous les jours pour me rendre ce service; je m'apperçus même que mon Maître le payoit pour cela, cette bonté de sa part me toucha fort, & à peine pouvois-je prononcer quelques mots, que je lui en témoignai ma reconnoissance: il marqua une joie extraordinaire de me voir ce sentiment, & me promit des récompenses si j'apprenois bien. Je n'avois pas besoin d'être excité, mon ardeur naturelle, jointe à une grande facilité, m'ont fait faire des progrès dont il a été surpris. Comme je me souvenois que j'avois vû notre Portugais, dont nous approchions davantage, tracer bien des choses sur ce qu'ils appellent le papier, je me trouvai pressé du desir de le sçavoir faire dans ma nouvelle Langue; on m'a satisfait là-dessus fort promptement, & je n'ai pas eu beaucoup de peine à me former à ce nouvel exercice: cela m'a d'abord attiré bien des faveurs de mon Maître; mais quand il a vu que j'avois autant d'intelligence que lui, il n'a pas cru qu'il dût borner son empire à mes actions, il a voulu régner dans mon intérieur & décider de mes pensées: en un mot, il m'a fait sentir toute l'horreur de ramper dans l'esclavage, quand on est ne pour commander. Depuis plusieurs semaines il me persécute avec une cruauté inouie; s'il m'échappe quelque plainte on l'en informe d'abord; & tout ce qui m'environne me trahit. Je n'ai que toi, cher Zegri, souffre l'épanchement de ma douleur, & soulage moi par ta compassion. Hélas! c'est peut-être envain que je t'écris! que sçais je si depuis trois ans que nous sommes séparés, on t'a bien voulu montrer ce que je sçais pour mon malheur? Mais le fidelle & sçavant Affriquain qui doit te rendre cette Lettre, m'a promis de te la faire entendre, & de me dire si l'infortuné Zurac n'est pas tout-à-fait effacé de ton souvenir: Hélas! non, ta droiture & ta candeur me sont des garands de ta persévérance, & notre amitié ne peut finir qu'avec nous. Que ne sçais-tu en quel état je suis, tu partagerois ma peine, & je trouverois dans ton cœur une partie du courage qu'il me faut pour la soutenir. Adieu divin ami, que Parabram * te fasse un sort plus doux que le mien.

TU fais couler du beaume dans mes plaies, mon cher Zegri, & ta Lettre que je reçois, m'apprend que j'ai porté dans ton cœur toute l'amertume du mien; cela est-il bien possible? Quoi! tu vois ma pensée, & tu donnes de l'éxistence à la tienne pour me la communiquer? cette merveille me transporte. Il est donc vrai que je parle à mon ami, quoi qu'absent? il entend ce que je lui dis? il me répond? je le comprends de même, & la communication subsiste, malgré l'énorme distance qui nous sépare? Voilà de ces avantages que j'ignorois, & dont la seule amitié pouvoit me faire aimer & desirer la connoissance; mais il faut te conter ce que tu veux sçavoir.

Tu me connois, mon cher Zegri, je déteste l'injustice, & je ne puis souffrir que l'on éxige d'autrui, ce qu'on ne voudroit pas faire soi-même: je suis encore plus indigné quand on éxige l'impossible, & voilà précisément comme l'on me traite. Mon Maître ne m'a fait apprendre à lire, que pour m'insinuer par la lecture, les préjugés de sa Nation; mais il n'a pas réussi; & j'ai vû avec indifférence ce qui ne devoit pas m'interresser. Fâché que cette voie n'eût pas le succès qu'il en avoit attendu, il a jugé à propos d'interposer son autorité pour me conduire à son but. Zurac, me dit-il un jour, il faut te faire Chrétien comme moi, & je te comblerai de bienfaits: ce zèle pour sa Religion, me rendit Dom Alphonse plus respectable, mais je ne crus pas devoir lui sacrifier la mienne; & je voulois aussi qu'il m'estimât par cette raison. Je ne parus donc point porté à lui obéir, & je ne m'informai pas même des articles de sa croyance; là-dessus il crut qu'il devoit réïtérer ses ordres, & il m'amena un de ses Bramins, en me disant: Voilà celui qui doit t'instruire, il faut, Zurac, embrasser la Foi. Sçais-tu, cher Zegri, ce que c'est qu'embrasser la Foi? c'est croire des choses incroyables: par exemple, que trois ne font qu'un; que Dieu est devenu un Homme; que l'Immortel est mort: voila les premières choses que me dit celui qui prétendoit tyranniser ma pensée: mais je ne lui donnai pas le loisir d'aller fort avant dans cette carrière obscure, je l'interrompis pour lui demander s'il voudroit bien troquer sa Religion contre la mienne? cette proposition le mit en fureur, & il me traita aussi mal que si je lui eusses insulté. Je ne pus m'empêcher de lui dire: Tu n'est pas équitable; pourquoi veux tu me faire mépriser le culte dans lequel mes peres m'ont nourri, puisque tu dis que tu serois un infame de renier ton Dieu? tu cherches donc à me rendre méprisable, en me faisant abandonner le mien? Je suis en droit de te rendre toutes les injures dont tu viens de m'accabler; mais je suis plus raisonnable que toi, j'estime ton zèle, je sens seulement que tu ne le conduis pas bien, en exigeant de moi des sacrifices que tu ne voudrois pas faire. Vas, si tu m'attaque avec violence, je te résisterai de même: respecte mon courage & ne l'irrite point; songe que si mon corps est esclave, mon ame est indépendante, & que le descendant de Ram Ras, * n'est pas fait pour se soumettre aux visions d'un Bramin étranger. A ces mots je le laissai dans une surprise & une colére, que je ne puis te dépeindre: il voyoit trop clairement l'horreur qu'il m'inspiroit pour oser me suivre; mais il fut se plaindre à Dom Alphonse du mépris que je lui avois témoigné, & pour m'en punir, on me mit aux fers dans l'instant. Le lendemain on vint encore me proposer de l'entendre, & à cette condition j'aurois sorti de mon cachot; mais je refusai constamment ce jour-là & tous ceux qui le suivirent, de commettre une pareille lâcheté.

J'étois dans cet état, quand l'aimable Azor me vint voir; il me donna de quoi t'écrire, il se chargea de te rendre ma Lettre, je lui donnerai encore celle-ci, & je profiterai de tous les voyages qu'il fera de ton côté, pour t'instruire de ce qui me regarde. Après qu'il fut parti, mon Maître me vint visiter pour m'engager à entretenir son Evêque, (c'est comme cela qu'ils nomment cette espéce de Bramins), je le refusai si absolument, que depuis on n'a pas jugé à propos d'insister, & même on m'a ôté mes chaînes; mais on m'occupe aux travaux les plus rudes & l'on me nourrit à peine, en sorte que je suis prêt à succomber sous le faix de ma misere: voilà, cher Zegri, quelle est la destinée de ton malheureux ami. La ressemblance de notre origine * & de notre situation ont commencé à nous lier ensemble, ensuite les nœuds de l'amitié la plus tendre nous ont unis pour toujours; c'est cette réfléxion qui me fait supporter la vie, je puis dire même qu'elle m'y attache: sans toi je terminerois ma carrière pour en recommencer une autre, sans-doute plus heureuse; mais je te dois mon éxistence puisque tu me la fais aimer, & chaque instant que je respire, est un hommage que je te rends.

AH! tu m'épouvantes, Zegri! est-ce bien toi qui m'ose donner de tels avis? Quoi! tu éxiges que j'écoute ce ridicule & grossier Bramin, qui veut me persuader ses fables par force, & qui trouve que je ne mérite pas de vivre si je n'embrasse sa croyance? je ne te reconnois plus, ou pour mieux dire, je ne crois pas que cette Lettre soit de ta main; c'est sûrement une tromperie d'Azor que mes tyrans auront gagné; mais ils ne me gagneront pas je te jure! Vas, je vois la source de leurs erreurs, c'est quelques-uns de leurs ancêtres qui ont voyagé dans l'Inde, & qui en ont rapporté l'opinion du Peuple pour en composer ici la Religion des Grands. Je vais t'en donner une preuve.

Tu sçais ce que je t'ai conté bien des fois, & comme on fait croire au vulguaire que Parabram est le Dieu Créateur de l'Univers, qu'il a eu trois Fils qui ne font qu'une seule Divinité? eh bien mon cher Zegri, ce sont ces trois Fils qu'ils prennent ici pour le Souverain du Ciel & de la Terre. Un des trois, disent-ils, s'est détaché des autres pour se faire Homme, & mourir au gibet afin de sauver tout le genre -humain, que le premier des Hommes avoit perdu par une faute énorme qu'il a commise: voilà tout ce que je sçais des erreurs de ce Peuple-ci. Mais ne crois pas que j'aye puisé cela dans le commun; le Bramin qui vouloit m'instruire est un Grand Seigneur, Parent de Dom Alphonse, & qui gouverne ce qu'ils appellent une de leurs Eglises: il avoit cru que son air majestueux m'en imposeroit, mais je sçais distinguer l'arbre de l'écorce, & je ne prends pas le vêtement pour l'ame; ils auront beau dire, je trouve plus de raison dans nos principes, & je ne veux point m'en écarter. J'adore le Ciel qui remplit tout & en qui tout éxiste; je crois qu'il faut s'en tenir là comme nos Sages, en attendant que notre ame, après avoir passé en divers corps, retourne vers le centre où elle est attendue, & que la matiere qui lui a été prêtée, retourne dans le néant, qui est la perfection de tous les êtres, par la simplicité de sa nature. Je sçais, mon cher Zegri, que ton opinion différe de la mienne; mais cela ne nous a jamais divisés; aussi ai-je été fort surpris de ce que tu m'engageois à m'instruire de celle de mon Seigneur. Te l'avouerai-je? cela me donne des soupçons que je n'ose te dire; mais pourquoi ne te les dirois-je pas? Oui je crois que tu as du penchant pour cette Religion, qui est aussi celle de Dom Alvares: bien plus, cette réfléxion m'ébranle & me donne envie de sçavoir ce qui a pû te toucher là dedans, toi dont le discernement est si juste. Je conviens que je ne peux pas décider du mérite d'une chose que je connois si imparfaitement, pour ne pas dire que je ne la connois point du tout: il faudroit donc en raisonner de sens froid avec quelqu'un; car pour ce fier Bramin il m'est impossible de m'en rapprocher, & l'aversion que j'ai pour sa personne influeroit sur tous ses discours L'emportemens & l'équité n'habitent guères ensemble, & les gens qui ne sçavent que se faire obéïr, ne sont pas faits pour persuader. Je ne voudrois pas non plus m'en rapporter à toi, mon cher Zegri, l'amitié peut être dangereuse, elle s'insinue & nous entraîne sans nous éclairer; & je ne veux me rendre qu'aux lumiéres de ma raison.

Ne t'offenses pas, céleste ami, de cette défiance apparente, elle n'affoiblit point mon tendre attachement pour toi; mais puisqu'une seule de tes paroles surmonte mes répugnances & m'engage à souhaiter d'apprendre, que ne feroit point ton éloquence si tu voulois l'employer contre moi? Voila ce qui me fait tenir en garde contre notre sympathie sans en céder moins à tes conseils; il est vrai qu'ils m'ont révolté d'abord, mais je me rends à ce que tu m'objectes si bien, qu'il faut sçavoir avant que de juger. Adieu cher Zegri, je te communiquerai ce qui m'aura le plus frappé, & tu me diras si mes réfléxions seront justes. Que le Ciel te conserve les talens dont Brama t'a comblé.

TRiomphes Zegri, & vois ce que peut l'amitié sur un cœur tel que le mien: à peine j'eus fermé ma derniere Lettre, & j'en eus chargé le fidelle Azor, que je commençai à t'obéïr. Dom Alphonse, pressé sans doute par ses remords, me vint dire: „Je me „repends, Zurac, des maux que „je t'ai faits, je sens que j'ai eu „trop de complaisance pour mon „frere; il comprend lui-même „que tu mérites d'être mieux traité, & que ton intelligence naturelle te conduira bien-tôt à „recevoir la lumiére si l'on s'y „prend avec plus de douceur. Il „a donc résolu de recommencer „à t'instruire, & il m'a prié de „t'envoyer chez-lui, où tu resteras jusqu'au moment où il plaira au Seigneur de t'éclairer assez, pour que tu desires toi-même d'être Chrétien: je te promets alors de te rendre la liberté; la récompense est assez „grande pour t'exciter à la mériter, entres dans la carriere, mon „cher Zurac, & tâches de rem-„porter ce prix, cela ne dépend „que de toi, je te traite comme „mon véritable fils, & non pas „comme un vil esclave“.

Je fus plus touché des bontés de Dom Alphonse, que je n'avois été fâché de ses menaces; mais tous ses efforts n'eussent servi de rien sans les conseils du sage Zegri: oui c'est ta volonté seule, cher portion de mon ame, qui a pû déterminer la mienne; je répondis donc à mon Maître: J'obéirai, Seigneur, au desir que tu me fais paroître de me voir instruit dans ta croyance, mais je ne sçaurois te promettre de l'embrasser; c'est ce qui ne peut arriver à moins qu'on ne me persuade: je m'engage seulement à tout écouter avec attention; ne crois pas cependant que le desir de recouvrer ma liberté, soit le motif de mon obéissance. Non Seigneur, j'aime mieux rester toute ma vie dans l'esclavage, que de trahir mes sentimens & mes Dieux pour m'en délivrer; je ne me rendrai qu'à la persuasion & à l'évidence; je te conjure de ne point m'envoyer chez ton illustre frere, sa fierté me rebute & m'irrite; l'ame est libre, & quand on veut lui imposer un joug, elle ne s'y prête pas à moins qu'il ne lui plaise. Permets que je reste chez-toi, je puis également ne m'y occuper que de cette grande affaire, & donne-moi pour conducteur un Bramin plus doux, qui daigne m'écouter quelquefois. A ces mots Dom Alphonse me quitta sans rien répliquer, & le soir il revint avec un Jogue * Chrétien, qui est un homme admirable; il a été par-tout, mon cher Zegri, il sçait ma Langue presque aussi-bien que moi; enfin j'ai cru trouver en lui un Compatriote; je n'ai point dissimulé ma joie, & comme si l'on vouloit me récompenser d'être content, on m'a vêtu comme le Maître, & l'on m'a logé de même dans un des plus beaux endroits de la Maison, bien meublé, avec un Esclave pour me servir: en un mot on me traite parfaitement bien, à cela près qu'il ne m'est point permis de sortir; mais je ne m'en plains pas, la compagnie de cet aimable Jogue est un assez grand plaisir pour moi; il m'écoute; nous raisonnons; & peut-être le gagnerai-je plutôt qu'il ne me gagnera, du moins je l'embarrassai bien hier; il me disoit que Dieu est le Créateur immédiat de toutes choses; & quand je lui demandois pourquoi il avoit fait les Plantes empoisonnées? Pourquoi il avoit rempli certains cantons de la Terre de Bêtes féroces & furieuses? Pourquoi il y avoit des Contrées si fertiles pendant que d'autres ne produisoient rien? enfin mille autres questions sur tout ce qui nous paroît bizarre & malordonné dans l'Univers? Le bon Ferdinand (c'est son nom) me dit pour toute raison, que Dieu l'avoit voulu ainsi; qu'il y trouvoit sans-doute sa gloire; que ce n'étoit pas à nous à le blâmer, & que nous devions adorer ses decrets sur toutes choses, sans approfondir ce que nous ne comprenions pas. Ecoute, lui répondis-je, mon cher Jogue, je veux te prouver moi, qu'il n'est point offensé par la curiosité dont tu me reprends.

Dieu, l'Etre, le Principe, l'Eternel, le Ciel, tout comme tu voudras le nommer, est bien le Créateur de la Matiere, mais il ne s'est pas chargé du détail. Toi qui as voyagé dans l'Inde, ignores-tu que c'est Brama, cet enfant, ce chef-d'œuvre du Ciel, qui a tout distribué sur la Terre comme nous le voyons? Dès qu'il fut formé, son Créateur lui parla ainsi: „Tiens Brama, „chére émanation de ma Divinité, je t'ai fait libre, sois moi fidelle, voilà une Terre pour te loger toi & ta Postérité dans tous „les siécles; débrouille, parle, „ordonne, & tout t'obéira“. En effet, surune seule parole de ce nouvel Etre les animaux, les arbres, les plantes, tout parut sur la surface du monde; il rangea les eaux d'un côté; il en laissa couler encore pour arroser ce qui étoit arride: en un mot, il mit tout dans l'ordre que nous y voyons. Il a fait beaucoup de choses très-bien; mais comme la Divinité ne l'a pas guidé dans tout, il s'est trompé quelquefois, parce que la volonté humaine est fort éloignée de la perfection & de la stabilité nécessaires dans un tel œuvre.

Vois si cela n'est pas plus clair que tes principes? Tu veux expliquer des choses incompréhensibles par des obscurités? comment veux-tu me convaincre? Je pense, cher Zegri, qu'il ne pouvoit me répondre, car il se contenta de sourire, & me dit: Demain je te ferai voir que mes raisons sont les meilleures; il me quitta là-dessus, & je l'attends avec impatience. Comme cette Lettre est déja fort longue, je te dirai le reste une autre fois. Adieu mon cher Zegri: que Brama ne peut-il dévorer la distance qui nous sépare!

IL faut te l'avouer, Zegri, sur ce que tu me mandois, je te croyois Chrétien, tes doutes me paroissoient des certitudes, & mon imagination te voyoit déja séduit ou convaincu. Ah! j'avois grand tort de juger de Dom Alvares sur Dom Alphonse: il s'en faut bien que l'un soit aussi zélé que l'autre. On ne t'a dit que quelques mots en l'air pour t'engager à t'instruire, & c'est ta seule équité qui t'empêche de blâmer ce que tu ne connois pas; cela est bien digne de toi, chére lumiére de ma vie; je te dois mille excuses de mes injurieux soupçons & de ma défiance mal placée. Puisque mes Lettres te plaisent, je te communiquerai tout ce que Ferdinand me dira; & comme il m'a déja fait mettre par écrit les principaux articles de leur croyance, je t'en envoie une Copie que j'ai faite exprès pour toi, c'est ce qui m'a empêché de te répondre plutôt, car je n'ai pas ignoré les deux voyages d'Azor. Ce bon Affriquain mérite beaucoup de reconnoissance de notre part à cause de ses soins officieux: & toi, mon cher Zegri, que ne mérites-tu point pour ta sincére & fidelle amitié? Mais je reviens à mon nouvel ami le Jogue Chrétien, tu vas voir à peu-près tout ce qu'il éxige que je me persuade; il veut même que sur sa parole il ne me reste pas le moindre doute; il prétend que son Dieu opérera cette merveille en moi, & que je me trouverai un beau jour convaincu par une grace toute spéciale, de sa divine bonté. J'attends donc ce bien-fait, car mon esprit ne peut pas de lui-même se plier à ce joug: il y a pourtant des choses sur lesqu-elles Ferdinand raisonne assezbien. Par exemple, il dit que notre ame étant une portion de la Divinité, c'est trop l'avilir que de penser qu'elle anime des bêtes* quand nous cessons de vivre, & que cela choque même la simple raison naturelle; j'approuve ses sentimens sur ce point que j'ai toujours tant honoré: cependant il n'a pû m'engager encore à manger de certaines viandes. Les premiers principes font en nous des impressions tyranniques, dont on ne se défait pas facilement, & toute la raison du monde ne surmonte guères les préjugés. Je te dirai pourtant que je sens la folie de mon ancienne opinion, j'en reviens même avec plaisir, & tu en auras, mon cher Zegri, de voir que j'aie pû gagner cela sur moi, car tu m'as souvent blâmé sur cet article, & tu n'avois pas tort, je le sens bien: mais pour le surplus, leur Religion ne me paroît pas plus sensée que la mienne; & l'on ne comprend pas que ce Dieu si juste & si parfaitement bon, se venge sur tant de millions d'innocens, de l'erreur d'un seul homme. C'est pourtant cela seul qui nous donne la mort à tous, à ce qu'ils prétendent; & moi je crois que nous avons été créés pour mourir: nous pouvons assez trouver dans nos fautes particuliéres & dans notre injustice naturelle, des raisons de la colére Divine, sans en accuser le premier Homme; si cela étoit autrement: un Dieu qui est venu mourir pour réparer ce péché, n'auroit-il pas effacé cette tache? Oui, mon cher Zegri, nous serions immortels, du moins quand nous serions vertueux. Une telle récompense auroit bien-tôt fait perdre le crédit aux vices.

Mais je suis forcé de finir; adieu, je te regrette à tous les instans de ma vie, mon repos n'est troublé que par le souvenir de ton absence; mon esclavage ne m'affligeroit plus, si nous pouvions nous réunir, & tu serois ravi de partager avec moi la conversation de Dom Ferdinand. Il est vrai qu'il est entêté dans ses principes; il ne s'en écarte pas un moment, mais il les étale & les soutient avec cette douceur aimable, fille de la persuasion & de l'innocence; il te plairoit, mon cher Zegri, & moi je jouirois de l'union de nos ames. Hélas! je n'ose espérer ce que je souhaite, & mes desirs ne font qu'aggraver mes malheurs.

LA prévention, Zegri, est la mere de l'erreur: je le sçais; & je me laisserois prévenir? Non je t'assure, ne crois pas que l'on y réussisse: tout ce que je trouve d'aimable dans la conversation de Ferdinand, ne donne aucune force à ses discours; j'ai beau me plaire à les entendre ils ne m'entraînent pas. Rassure-toi donc céleste ami, & ne viens pas me dire que l'adresse d'un Jogue fera sur moi plus que ton amitié: compte que si j'avois pû me rendre sans éxaminer, ç'eût été dans le moment où je te croiois rendu toi-même. Puisque j'ai franchi cet écueil, sois sûr qu'il me faut de grandes lumiéres pour m'éclairer.

N'imagine pas aussi que le desir de retourner à Bisnagar * soit le flambeau qui me guide, je ne tourne plus mes yeux vers ma Patrie. Kernac, mon frere, est affermi sur le Thrône, il ne me le céderoit pas de bonne volonté; il faudroit donc combattre, & pour cela lever une armée; cela me seroit-il possible? Non, mes sujets accoutumés à ses Loix ne me connoîtroient plus; & d'ailleurs qu'ai-je à lui reprocher, le Soleil a déja parcouru la terre trois fois depuis qu'il jouit de ce bien, qui seroit à lui si je n'éxistois plus; & il ignore si je respire? mais à présent voudroit-il céder ce qu'il posséde? Ma présence pourroit le rendre coupable sans me rendre plus heureux; je ne puis ni ne veux être son Sujet. Ainsi il faut donc renoncer à cette petite portion de l'Inde que le Ciel a conservée à ma race; c'est le seul débris que nous ayons pû sauver du naufrage où l'imprudence de Ram-Ras* nous a précipités; & ce lambeau même n'est plus rien du tout pour moi: ce que je t'en dis n'est pas pour me plaindre de ma destinée; graces à Brama, je suis au-dessus d'elle, & mon courage est supérieur à tout. Mais en te faisant le tableau de ma façon de penser, tu dois voir que si quelque chose me range du parti de Christ, ce n'est pas le desir de respirer mon air natal, puisque j'y renonce. Crois, cher & divin Zegri, crois, je t'en prie, que l'amour de ma liberté n'est d'aucun poids là-dessus; je ne sçais pas même si je la desire, cette liberté, je n'ai point ce qui en pourroit rendre l'usage agréable; il faut ici de l'or, de l'argent, en un mot des richesses, pour subsister dans l'indépendance; autrement il faut tenir de tout le monde, & que chacun vous donne un peu & de mauvaise grace: cet état me paroît plus horrible que le mien, je n'ai qu'un maître, & j'en aurois dix mille; libre en apparence, & réellement esclave de mes moindres besoins, à qui aurois-je recours? Non, Zegri, la liberté ne me paroît point souhaitable, depuis que ce cher Jogue m'a expliqué l'état où se trouvent les Citoyens pauvres. Je ne lui dis pas ce que j'en pense, & il ignore le but des questions que je lui fais; ainsi il m'instruit de mes malheurs sans s'en appercevoir.

Tu vois par tout ce détail, que si je viens à pancher vers la Religion de Dom Alphonse, j'y serai déterminé par la bonté de la chose même & sans aucun motif humain; je viens de te le prouver: je puis donc à présent t'avouer sans crainte, que je suis ravi & enchanté des dernieres instructions de Ferdinand. Nous avancions peu d'abord; je l'arrêtois à chaque pas; frappé des bizarreries dont ils s'imposent la créance, quelle folie! m'écriois-je toujours, pouvez-vous croire cela? S'il faut s'attacher à des absurdités, je dois encore plus respecter celles de mon Pays, les préjugés de mon enfance parlent en leur faveur; & puis je faisois des comparaisons dont le saint Jogue s'impatientoit un peu: à la fin il m'a prié de l'écouter jusqu'au bout, & m'a assuré qu'en voyant la liaison de toutes ces choses les unes avec les autres, je serois convaincu de leur réalité; je lui ai accordé ce qu'il me demandoit, & véritablement tu seras frappé des choses qu'il m'a dites; je t'envoie ce que j'ai copié pour toi, ton respectable Vertéas aidera ton esprit à m'entendre, je suis charmé que Dom Alvares t'ait enfin accordé ce secours: je te communiquerai mes lumiéres, & tu en feras l'usage qui te plaira le mieux. Vois, Zegri, admire cette Religion qui commence avec le monde, & dont les premiers défenseurs ont prédit ce qui devoit suivre. Qu'est-ce qui peut éclairer les hommes sur l'avenir, si ce n'est un Dieu? Oui c'est un Dieu, qu'il soit nommé différemment dans toutes les parties du monde, cela n'empêche pas que toutes les Nations ne s'accordent à croire qu'il éxiste ce Dieu: tel qu'il soit, je l'adore, & je le prie de faire pour toi seul, le miracle d'un bonheur parfait, & sans mêlange d'amertume. Ah! Zegri, quel souhait! & tu vis dans les chaînes! cette réfléxion m'abbat, & ton esclavage m'afflige plus que le mien.

LE Dieu qui m'éclaire, te parle-t-il, Zegri? Quelle divine intelligence te fait voir mon intérieur mieux que moi-même? ah! tu raisonnes bien juste, quand tu dis que tu me crois rendu, puisque je commence à justifier ma défaite: cependant, cher ami, je ne m'en croyois pas si proche, & en t'écrivant comme j'ai fait, je ne songeois à rien moins qu'à t'annoncer mon changement, puisque je ne pensois pas encore que je pusse changer. Mais les degrés de la persuasion sont imperceptibles, & l'on arrive au but sans être fatigué de la course.

Je ne dirai pas que Ferdinand m'ait séduit, puisqu'il ne ma refusé aucuns des éclaircissemens que je lui ai demandés. Quelle main puissante a donc changé mon cœur & convaincu mon esprit? Je l'ignore; mais je sens en moi un goût décidé pour ce que je méprisois. Les articles de la Foi Chrétienne ne me paroissent pas plus conformes à la raison humaine, qu'ils me le paroissoient auparavant; mais je l'écarte cette raison, ou je la soumets. Je vois tant de choses dans la Nature qui sont incompréhensibles, qu'il ne me paroît pas injuste que Dieu ait mis des voiles impénétrables sur ce qui va directement à lui: la lumière en est réservée pour une autre vie? Eh! peut-il nous promettre un plus digne prix de nos vertus? Mais écoute, Zegri, ce qui m'a le plus touché, ce qui a pénétré mon ame, ce qui enfin m'a mis dans le plus grand jour, la vérité de cette sainte Religion; c'est la façon dont elle est annoncée bien des siécles auparavant, & les progrès qu'elle a faits malgré les contradictions qu'elle a essuyées dans tous les temps. Que peut la résistance des hommes contre la volonté du Créateur? Ces Chrétiens, si pauvres, si méprisés, ont enfin gagné les Maîtres du monde, & soumis leurs tyrans: ce n'est point avec le glaive qu'ils ont fait de si grandes choses, c'est par la douceur, la patience, l'éloquence, ou pour mieux dire, par la force de la Vérité. Mais avant que de parvenir à cette gloire, que n'ont-ils pas souffert? Je te l'avoue, cher ami, mes yeux n'ont pu refuser des larmes aux supplices qu'on leur a fait souffrir: leur constance, leur modestie, leur courage, tout inspire de l'admiration. C'est en me montrant la chaîne de tous ces événemens, que cet aimable Jogue m'y a fait remarquer tous les caractéres d'une vraie Religion: nous avons ensuite passé à l'étude de la Morale, elle est d'une perfection qui tient si fort de la Divinité, que l'on n'y peut méconnoître ce Saint Esprit qui l'a dictée. C'en est fait, la vengeance est réservée à Dieu seul; les hommes n'ont plus d'ennemis; il faut payer le mal par les bienfaits: non-seulement il n'est pas permis de prendre le bien des autres, il ne faut pas même l'envier ni le desirer. Les autres Religions réglent l'extérieur, mais celle-ci étend son empire jusques sur les pensées; elle prévoit tout, elle corrige tout, principalement la haine: elle veut que chacun aime tous les autres autant que lui-même, parce que nous sommes tous également les fils de ce Dieu plein de bonté, en sorte que les hommes ne sont plus distingués les uns des autres; c'est un Peuple de Freres qui ne doit jamais être divisé. Ah Zegri! si ces merveilles n'ont pas encore été jusqu'à toi, tu vas croire que l'on m'en a imposé? mais non, je sçais lire, j'ai vû de mes yeux l'Histoire de l'établissement du Christianisme, & le Livre de leur Loi; cette étude m'occupe uniquement, &, s'il faut le dire, agréablement. Je ne tiens plus à mes anciens préjugés; je regarde Ferdinand comme mon véritable pere, il ma montré le chemin du Ciel, & ma comblé de biens, puisqu'il m'a enseigné à les mépriser: la vraie grandeur consiste dans la pratique des vertus; on est assez puissant quand on sçait se commander à soi-même, & l'on est assez riche quand on sçait se passer de tout: enfin je suis très-décidé à me faire Chrétien. Je compte instruire demain Dom Alphonse de cette résolution qui va le combler de joie: que ne puis-je croire, cher ami, qu'elle fera le même effet sur toi? Hélas! peut-être tu vas m'accuser de foiblesse ou de légéreté; mais j'espére que tu me rendras justice par la suite.

Si les lumiéres du sage Vertéas qui t'enseigne, ne sont pas suffisantes, je tâcherai de te procurer en Portugais les mêmes Livres que je vois en Espagnol; on dit que cela ne sera pas difficile: je suis ravi que tu aies appris cette Langue, elle te facilitera la connoissance de bien des choses, & je contribuerai de tout mon pouvoir à t'ouvrir la voie de la respectable Religion que je vais embrasser. Je serai quelque temps sans t'écrire, car Ferdinand m'a dit qu'il falloit me préparer aux cérémonies qui doivent me purifier, & que cela seroit long: ainsi je ne veux plus m'occuper d'autre chose, je te manderai ce qui se sera passé, dès que j'en aurai le loisir. Adieu trop cher ami, que l'Esprit Divin qui m'échauffe daigne souffler sur toi, & te remplir de sa Grace bienfaisante.

DEpuis long-temps je n'ai pû t'écrire, mon cher Zegri, tu vas croire que la variété des objets efface le souvenir de mon fidelle ami, ah! ne me fais pas cette injure, & daigne juger de mon cœur par le tien: je te puis dire, avec vérité, que tu m'occupes sans-cesse, & que tu entres dans tous mes projets. Si quelque chose me plaît, je t'en voudrois faire partager l'agrément: si j'ai des chagrins, c'est de toi que j'attends des consolations: je ne suis sensible à rien que par toi, ou relativement à toi; ceux qui trouveroient ce sentiment trop fort, ne connoissent pas la sincére & parfaite amitié: par bonheur il est d'autres exemples d'un sentiment aussi vif qu'épuré. Ils sont rares dans chaque siécle, nous serons l'éxemple du nôtre, mon cher Zegri; mais tu dois être déja convaincu de tout ce que je viens de te dire; aussi j'en parle moins pour te persuader que pour me satisfaire: on ne se lasse guéres de répéter ce qu'on éprouve avec plaisir. L'expression réveille le sentiment, & semble toujours le reproduire de nouveau; c'est ce qui fait la délectation d'une ame délicate: la mienne l'est, & peut-être beaucoup trop; mais je trouve une douceur si particuliére dans cette espéce de volupté intérieure, que je ne la voudrois pas troquer contre tout l'Héroïsme des Conquérans, & si je suivois mon penchant, je ne te parlerois pas d'autre chose. Il est vrai que je n'ai pas la même facilité pour m'exprimer sur tout le reste; aussi ne sera-ce point moi qui te serai la description des différens lieux où nous ferons quelque séjour. Dom César prend ce soin pour lui-même, il fait copier ses Remarques à mesure pour me les donner, & je te les envoie, ensorte que tu seras beaucoup mieux servi que si j'en prenois la peine, & assurément ç'en seroit une grande; j'ignore, ou j'oublie les noms de mille choses différentes, c'est pourquoi je t'instruirois fort mal: je ne m'attache qu'à ce qui peut m'instruire; c'est la connoissance de l'homme que je veux acquérir, & que je cherche avec soin, aussi je fais tous les jours de nouvelles découvertes sur cet article. Je suis fâché de ne pouvoir pas te dire qu'elles soient satisfaisantes; je suis même bien éloigné d'être content de ce que j'apprends. Ah! Zegri! ce Peuple qui professe une Religion si sainte, la respecte si peu, qu'il la viole à toutes les heures, & souvent dans les points les plus essentiels. J'ai tant de choses à te dire là-dessus, que je ne finirois point, aussi je n'entreprendrai pas ce détail, je te dirai seulement le plus essentiel, à mesure que l'occasion s'en présentera.

Tu verras dans la Relation de Dom César, comment nous sommes venus par Mer en Italie, & les différentes Villes où nous avons séjourné, il ne nous est rien arrivé de remarquable qu'à Florence, où nous avons demeuré plus long-temps, à cause de la maladie de Dom Sanche. Ce lieu a bien pensé nous être funeste, par l'imprudence & la fureur de Dom Diégue, qui a voulu y enlever une femme, mais nous l'en avons empêché, son frere & moi; & le lendemain quand nous voulûmes lui faire des représentations sur cette violence, il répondit à son frere qu'il avoit eu ses raisons, & qu'il ne devoit pas le condamner sans l'entendre. Quand à vous, Seigneur Zurac, me dit-il, avec un sourire amer, je vous conseille de vous mêler de vos affaires, je ne veux point d'un Gouverneur de votre Pays: je me préparois à lui répliquer vivement, mais Dom César vint m'embrasser en me disant: C'est, mon cher Zurac, parce que vous serez le mien, & mon meilleur ami, & que nous ne voulons rien partager, mon frere & moi. Pendant ce discours Dom Diégue sortit, & depuis ce temps-là il me jette des regards furieux, dont je me venge par le plus grand mépris: cependant les suites de sa débauche auroient pû nous porter malheur à tous, & nous avons fort bien fait de partir promptement; les Italiens sont vindicatifs, & ne se font pas un grand scrupule de vous faire assassiner, ou de vous empoisonner. Voila du moins ce que l'on m'a fort assuré, & que j'ai eu bien de la peine à croire, parce qu'ils sont Chrétiens; mais il faut bien accoutumer son imagination à recevoir les choses les plus difficiles, j'en ai vû ici auxqu-elles je ne puis penser sans frémir; je vais te conter cela tout à l'heure; mais auparavant je veux t'apprendre que c'est ici où régne principalement le premier Pere des Chrétiens, il se nomme Pape, & l'on vient de par-tout pour le voir & lui rendre hommage, comme de toute l'Inde nous allons au Tangut, voir le Dalaï - Lama. Je ne puis te faire une comparaison plus juste, car le Pape prétend aussi-bien que l'autre, être en droit d'absoudre de tous les péchés que l'on peut commettre, & les Princes lui sont également soumis: il dit même qu'il a le pouvoir de les déposséder de leurs états, ainsi tu peux juger des respects qu'ils lui rendent. Je sçais tout cela de l'Ambassadeur d'Espagne, chez qui nous sommes logés, parce que c'est un des intimes de Dom Alphonse.

Venons au récit que je t'ai promis.

Il y a ici un Tribunal, que l'on appelle l' Inquisition, les Juges sont des Prêtres en grande Dignité dans l'Eglise; les douze premiers sont vêtus de rouge, qui est, à ce qu'on dit, l'habillement des plus illustres d'entre eux; on leur associe tout ce qu'il y a de plus sçavant dans la Loi Chrétienne, & ils rendent dans des temps marqués, un jugement public contre les criminels envers Dieu, plus ou moins rigoureux, selon qu'ils ont fait des péchés plus ou moins considérables; & ceux qui ont renié le Seigneur, sont condamnés à mourir: ce fut cette éxécution dont on me rendit témoin. Je vis paroître cinq malheureux vêtus d'habits jaunes, sur lesquels étoit en broderie leur portrait, avec des figures de Diables tout au tour, entremêlées de flammes rouges: on les conduisit vers un bucher qui étoit tout prêt: on étrangla trois de ces misérables avant que de les brûler, mais les deux autres furent jettés tout viss dans les flammes. L'un des deux étoit un homme bien fait, d'environ quarante ans, & l'autre une jeune enfant de dix à douze ans, belle & modeste, qui ne paroissoit point affligée; mais l'homme dont je te parle, ayant tourné les yeux sur elle, il ne put retenir ses larmes; il regarda le Ciel, & baissant la vue ensuite il parut accablé d'une douleur extrême. Je t'avoue, Zegri, que mon cœur naturellement sensible, en fut vivement ému; je ne fis point attention à tout le reste; je me demandois à moi-même: Comment les hommes osoient punir avec tant de rigueur des fautes qu'un repentir sincére pouvoit effacer devant ce Dieu de Miséricorde? Je vois dans tout cela mille choses que je ne puis concilier; j'espére que Dom Sanche m'éclairera làdessus dès qu'il sera de retour d'un petit Voyage qu'il fait, & je te manderai ce qu'il m'aura dit. J'attends de tes nouvelles, Zegri, & je desire que tu m'apprennes ton arrivée en Espagne, il me semble qu'en nous rapprochant nous serons plus heureux, quoique toute distance soit égale, quand on ne peut ni se voir, ni se parler.

SOuvent la compassion est inutile, mon cher Zegri, & c'est alors que ce sentiment devient pénible par ses impressions. J'en fis l'épreuve hier; aussi j'aurois voulu l'écarter pour me soulager un peu; mais nous sommes soumis à nos pensées, nous ne les gouvernons pas.

Je t'ai déja dit que Dom Sanche est absent; Dom Diégue est avec lui à six milles de Rome; nous sommes restés Dom César & moi, chez l'Ambassadeur, dont le Neveu nous conduit dans les endroits les plus curieux. Hier il nous mena visiter d'anciens Monumens, dont une partie est ruinée par l'injure des temps, une autre démolie, & le reste subsiste encore.

Au milieu de ces mazures nous entendîmes des sanglots & des soupirs; & bien-tôt nous apperçûmes une femme assez belle, mais défigurée par son désespoir. Quel est le sujet de vos larmes, lui dit Dom Salviati, notre conducteur? elle parut d'abord fort effrayée; puis reprenant ses sens, elle lui répondit: „Je pourrois, „Seigneur, vous donner le change, mais je satisferai votre curiosité si vous l'éxigez absolument: je suis en cet état où l'on „n'a plus rien à ménager, & fort „supérieure aux maux que ma sincérité peut m'attirer, la seule „chose qui m'épouvante, c'est de „me rappeller encore toutes les „circonstances d'un si grand malheur“: il lui dit que son intention n'étoit que de la consoler, & non pas d'aggraver ses peines, & enfin il la détermina à nous en faire le récit, ce qu'elle fit en peu de paroles; elle n'étoit pas en état d'en proférer beaucoup. Elle nous avoua qu'elle étoit Juive, & l'épouse & la mere de l'homme & de la jeune fille que je vis brûler tous vifs, il y a peu de temps; elle nous dit qu'elle regrettoit de n'avoir pû périr avec eux, qu'elle étoit venue gémir au milieu de ces Tombeaux, que nous avions troublé des larmes si justes, & qu'elle nous prioit de les laisser couler en paix. J'obéis, je m'éloignai le premier; mes amis resterent encore un moment, & voulurent employer quelques discours pour la calmer; cela ne fit que l'aigrir davantage, & ils me rejoignirent bien-tôt. J'avois le cœur percé de l'état de cette infortunée, & remontant au principe de sa douleur, j'aurois voulu bien sçavoir si ceux qu'elle pleuroit si amérement, avoient mérité le supplice dont on les avoit punis: j'étois donc absorbé dans une rêverie profonde, qui donna de l'inquiétude à Dom César; il m'en demanda la cause, & je ne pus la lui cacher: j'aurois voulu attendre Dom Sanche, mais la digue se rompit, j'ouvris mon cœur, & je lui avouai que je ne comprenois pas pourquoi les Chrétiens faisoient périr les Juifs; & je le priai de me dire si c'étoit réellement la différence de Religion, qui faisoit condamner ces malheureux? Oui, c'est cela même, répondit précipitamment Dom Salviati, & les cinq dont nous vîmes ensemble l'exécution, étoient des Relaps, c'est-à-dire, qu'ils avoient été convertis, & puis qu'ils étoient retournés au Judaïsme, & l'on ne fait point de grace pour ce crime-là. Croyez. vous, lui dis-je, que ce Dieu, dont la bonté est infinie, se trouve glorifié par les meurtres & les violences? Vous me prêchez tous les jours, que la Religion de J. C. est une Loi de douceur, & cependant où les Chrétiens sont les plus forts ils deviennent persécuteurs. Ah! reprit-il, c'est par zéle, & pour gagner des ames à J. C. eh bien, repris-je, persuadez, & ne persécutez pas. Que vous a dit votre Maître? Que celui qui se serviroit de l'épée, périroit par l'épée: voyez comment il reprend S. Pierre qui avoit tiré la sienne pour le défendre? si même il n'est pas permis de chercher des armes pour le défendre, en doit-on faire usage pour attaquer les autres? Nous devons plaindre les Infidéles, mais où est la Loi Divine qui nous ordonne de les poursuivre? en quel endroit de l'Ecritute trouverez-vous qu'il soit permis de brûler les Juifs? Vous prétendez que s'ils meurent dans leur Religion ils seront damnés, & là-dessus on les égorge pour les engager à se faire Chrétiens, est ce-là gagner des ames à J. C.? Une profession de Foi arrachée par la violence ou la crainte des tourmens, change-t-elle le cœur? n'est-ce pas le cœur qu'il faut changer? D'ailleurs, si ce malheureux persiste dans sa croyance, en le faisant mourir pour cela, on le damne donc à coup sûr? au lieu qu'en le laissant vivre il peut arriver qu'il se convertira; ainsi on agit contre ses propres principes: & qu'en peuvent penser ces infortunés, si ce n'est que vous êtes très-injustes & très inconséquents?...... Je crois que j'en aurois dit bien davantage, mais Dom César m'interrompit, pour me faire sentir que j'étois moi-même en danger d'être repris par ce redoutable Tribunal, si je continuois à m'expliquer si librement. Dom Salviati le rassura, en lui protestant qu'il n'étoit pas d'humeur à me trahir, & qu'il étoit même bien touché de la confiance que je lui témoignois: ils convinrent ensemble que je n'avois pas tort, & que c'étoit un grand abus. Mais, me dit Dom César, ce sont les homme mon cher Zurac, qui ont établi ces Loix sévéres, parcequ'ils ont cru que cela étoit utile, ils font toujours en sorte d'accorder leurs préjugés avec les choses les plus saintes: cela ne doit pas vous faire mépriser cette Religion qui est en elle-même si belle & si respectable, demain nous parlerons de tout cela ensemble. Il finit là-dessus cette conversation interressante, & je finis aussi ma Lettre; mais, mon cher Zegri, souviens-toi que je meurs, si je suis plus long-temps sans recevoir des tiennes.

TOus les maux viennent de tomber sur moi, mon cher Zegri, & ta Lettre achéve de m'accabler.

La mort m'enléve Dom Alphonse, je l'apprends, & je me trouve surpris d'une maladie affreuse, causée par l'impression d'une douleur si juste & si vive. Les soins de Dom César m'ont rappellé à la vie; l'espérance de te voir aidoit à me rétablir, & tu me mandes que je ne dois pas m'en flatter? Ah! Zegri, tu m'abandonnes, & c'est l'amour qui te dérobe à l'amitié? Que de faux biens te font sacrifier le véritable? tu veux te rendre heureux par les passions? hélas! songe plutôt que c'est l'écueil du bonheur: au reste, en peut-on trouver ici-bas, puisque mon attachement pour toi devient le supplice de ma vie? Ai-je pû prévoir qu'une amitié pure & tendre, dût occasionner autant d'amertume que la nôtre m'en fait éprouver dans ce moment? encore si je pouvois t'oublier! mais non, rien ne peut jamais me détacher de toi; tu m'assures aussi que tu ne changeras point, & cependant tu t'éloignes de moi, au-lieu de t'en rapprocher? quelle est donc la consolation qui me reste? la voici: c'est que tu seras content; & comme je dois t'aimer, moins pour moi que pour toi-même, il faut que je m'accoutume à souffrir avec patience des privations cruelles, mais nécessaires à ta félicité; je ferai plus, je ne m'en plaindrai pas davantage. Pardonne, cher ami, la foiblesse que je te montre en ce moment; mon état de convalescent sert d'excuse à l'expression de mes regrets, & pour me détourner de ces tristes idées, je vais te répondre.

Tu as raison de penser que Dom Salviati m'a donné blen des lumiéres. Dom Ferdinand m'avoit appris tout ce qui étoit favorable à sa Religion; mais il m'avoit caché l'abus & le mépris que la plûpart des Chrétiens mêmes en font. Je sçais présentement qu'il y a eu des guerres furieuses pour certains articles, dont les Chrétiens ne conviennent pas entre-eux, & alors ceux qui devoient être des Ministres de paix, allumoient les premiers le flambeau de la discorde, & le feu du bucher qui devoit brûler leurs freres; car tu sçauras que dans ces occasions, le parti qui se trouve le plus fort, invente des supplices pour tourmenter l'autre, & ceux qui sont malheureusement pris par leurs ennemis, sont forcés de céder à leurs opinions, autrement les tortures & le feu, sont le prix de leur résistance. Enfin, que te dirai-je, mon cher Zegri, les Chrétiens sont hommes comme les autres, quoique leur Religion dût les élever au-dessus de l'humanité: aussi la plûpart ne la connoissent guéres; dès leur enfance on leur apprend certaines pratiques extérieures, & ils ne vont pas plus loin. Voila le sort de ce qui s'appelle le Peuple: ceux qui sont un peu au-dessus ne sont pas beaucoup mieux instruits, cependant c'est encore dans l'état mitoyen que l'on trouve les plus honnêtes gens, & les plus religieux; car pour ceux qui sont dans les Places éminentes, ils n'ignorent pas ce que c'est que la Religion, mais ils l'honorent beancoup moins que le bas Peuple. Dom Salviati lui même, se moque quelquefois de certaines choses pour lesqu-elles il devroit avoir de la vénération; & Dom César est convenu avec moi que presque tous les jeunes-gens sont dans le même goût, & se piquent de Philosophie, cela veut dire amour de la sagesse, (car je me suis fait expliquer ce mot); mais je ne m'en tiendrai pas là, mon cher Zegri, je veux sçavoir plus précisément ce que c'est que cette chose admirable qui supplée à la Religion, dans ce qu'on appelle le Beau Monde : ils prétendent qu'avec cela on ne peut rien faire que de bien, & que dans cette Doctrine il n'y a nulle petitesse & nulle contrainte. Dès que je serai au fait je t'y mettrai aussi, malgré le mur de séparation que tu viens d'élever entre nous, mon ame ne peut ni ne veut se séparer de la tienne.

Dom Diégue nous a quittés, pour aller recueillir la succession de son pere dont il étoit l'idole, ce qui est un malheur pour le reste de sa famille. Nous n'avons rien appris de lui depuis deux mois qu'il est parti, mais nous trouvons bien plus de douceur dans notre Société depuis que Dom Salviati a pris sa place; car ce jeune Seigneur doit venir voyager avec nous dès que ma santé nous permettra de me mettre en route. En attendant il m'est bien utile, parce qu'il ne me fait de mystère sur rien; & j'ai plus appris de choses depuis que je suis retenu dans mon lit, que je n'en aurois sçu sans lui, en dix ans de voyages: les autres avoient été prévenus par Dom Alphonse, de me cacher tout ce qui pourroit ne me pas fortifier dans la Foi, & l'on avoit tort: mon nouvel ami répand un grand jour sur toutes les obscurités qui m'environnoient; je vois les abus & les inconvéniens de tout; il y en a dans les meilleures choses, c'est le sort de l'humanité. Cela n'empêche pas que ce qui est bon en soi-même ne soit bon; & tout ce que j'apprends n'altére point mon respect & mon amour pour la Religion; cela me fait connoître seulement que les hommes sont les mêmes par tout, & que les meilleurs principes n'en peuvent sauver qu'un petit nombre, des erreurs de la multitude.

ZEgri, les maux les plus cruels, ne sont pas toujours ceux dont on ose se plaindre: parce que je blâme les passions tu m'en crois exempt? Hélas! non, je n'ai pas ce bonheur, ni celui même de pouvoir dire ce que je pense; je cache ma foiblesse, & je dévore ma douleur; toi seul avois droit à cette confidence. Si nous avions pû nous voir, l'amitié auroit été l'azile de l'amour malheureux; mais ce même amour te dérobe à moi; je ne te verrai point, j'ai tout perdu.

Les amis qui me restent, ne pensent pas que je sois occupé de plus d'un objet; l'état de langueur où je suis tombé, les retient dans ma Chambre. Dom Salviati veut toujours s'écarter, & les autres le ramenent; cela m'amuse, & rien ne me fait chanceler. Ce matin je leur disois qu'il falloit se fixer à certains sentimens, & avoir une conduite décidée: bon, m'a répondu Dom Salviati, est-on toujours les maîtres de faire ce que l'on veut? Sans-doute, lui ai-je dit, n'est-on pas libre de se prescrire à soi-même ce qui convient le mieux? eh vraiment non, a-t-il repris; quoi, vous pensez, mon cher Zurac, que nous disposons de nous-mêmes? ah! vous vous trompez bien: allez, c'est une terrible chose que la destinée de l'homme; quand on y songe cela fait trembler! Ecoutez-moi un peu: On ne desire pas d'être, puisque l'on ne pense pas avant que d'éxister? l'homme vient donc au monde sans l'avoir voulu? pendant qu'il y reste il ne dispose pas du plus petit événement: il a beau s'imaginer qu'il a fait réussir ceci, ou cela, il n'en est pas un mot; celui qui régit tout en a décidé, ensorte que les choses arriveroient également, très-indépendamment de notre vouloir & de nos soins. Nous vivons donc au milieu de toutes les contrariétés imaginables, sans que nous pussions en éviter aucune; & si nous paroissons influer sur quelque chose, c'est que le Créateur s'est servi de nous comme d'un instrument qu'il avoit dans sa main; ainsi nous sommes placés sur la terre pour y occupper un espace, pour y être & y avoir été; car nous finissons comme nous avons commencé, & même encore plus mal, puisque nous sommes nés sans le sçavoir, & que nous mourons malgré nous. Que l'on vienne après cela nous crier aux oreilles: L'homme est libre! l'homme est libre! & moi je vous dis que non, qu'il est un esclave, & un esclave très-misérable, pis que les bêtes; car il a ce triste avantage, de mieux sentir son infortune. Oui, mon cher Zurac, nous sommes dans les fers les plus pésans & les plus insupportables je vais le prouver, le démontrer même: j'en appelle au bon sens de chacun, on n'a qu'à se tâter, & on verra si je ne dis pas la vérité.

Quand on vient à la lumière on est sous les loix de sa nourrice, ou de la premiere venue: ensuite est-on rendu à ses Parens, on est sous leur férule, mais elle ne suffit pas encore; ce sont les Gouverneurs, les Gouvernantes, les Précepteures, les Maîtres de toute espéce; cela finit-il? on dépend de sa Charge, de son Emploi, de son Tailleur, de son Cordonnier, de ses Domestiques, & même de ses biens; car tout ce qui paroît nous être assujetti, ne laisse pas de nous tyranniser journellement. Mais ce sont encore là les moindres sujétions dont l'homme ait à se plaindre; il est l'esclave de ses propres nécessités, le jouet de ses passions; il en est gourmandé à toute heure, à tout propos; elles ne lui donnent point de relâche; c'est qu'il n'est pas fait pour en avoir. On dit qu'il faut se vaincre soi-même? cela est fort facile à dire! il est pourtant vrai qu'il y a des gens qui s'en donnent la gloire, mais ils mentent. Je sçais bien que l'on gouverne un peu l'extérieur, ce n'est pas cela dont je parle; je dirai que l'on s'est vaincu, quand on sera venu à bout de détruire le fond de ses goûts & de ses penchans: il y a des gens qui l'ont voulu, mais qu'est-ce qui l'a fait? Personne: puisque toute la bonne volonté n'y peut rien, c'est donc un ouvrage impossible? eh bien, tristes humains, répondez moi? Puisque vous ne pouvez naître, vivre & mourir, quand, & comme vous voulez; que vous ne pouvez pas même disposer d'une de vos pensées, en quoi faites-vous donc consister votre prétendue liberté?

Si j'osois aussi interroger la Providence, je lui demanderois pourquoi elle nous a créés, pour ne nous rien laisser faire à notre goût? Du moins pendant le peu de temps que nous sommes en ce bas monde, il faudroit que nous y fussions à notre fantaisie, & que nous pussions régler nous-mêmes notre sort: ou bien que cette divine Providence qui prend soin de notre destinée, nous la fît trouver bonne, & qu'elle réglât du moins nos desirs sur l'étendue de notre puissance. Mais avec une impuissance générale pour tout, elle nous a doués d'une volonté très-étendue, presque infinie, & souvent fort déréglée: voilà justement de quoi composer des créatures fort misérables, comme nous le sommes en effet.

Nos connoissances mêmes nous nuisent; cet avenir si incertain, & sur lequel nous comptons toujours par une imprudence inexcusable: cet avenir, dis-je, où nous portons incessamment notre vue, nous jette dans mille projets chimériques, qui nous font oublier l'importance & la réalité du présent qui s'écoule. Les bêtes sont bien mieux partagées que nous!..........

Ecoutez-moi, interrompis-je à mon tour, en verité, mon cher Salviati, je trouve que vous nous partagez assez comme elles: pour moi, je m'applaudis fort de n'être pas de leur espéce, je sçais fort bien qu'avec un peu de peine on vient à bout de ce qu'on veut, sur-tout quand la Religion nous étaye; & je puis vous assurer que l'on n'est guéres l'esclave de ses passions, que faute de courage. J'en parle par expérience, & je ne me crois point d'une autre pâte que le reste des humains; car enfin, si vous n'êtes pas libre de réprimer le moindre de vos goûts, ce n'est pas la peine de vous accorder une ame, elle n'a plus rien à faire, vous n'avez qu'à végéter à l'aventure, comme ces bêtes dont vous enviez le sort; & peut-être que vous en viendrez bien tôt à croire que vous leur ressemblez. Attendez, reprit-il, ce que j'ai dit de notre esclavage trop réel, c'étoit en raisonnant d'après la Nature humaine dénuée d'autres secours, & distraction faite de la Religion. Je le crois, dit alors Dom Sanches, mais après avoir disserté long-temps sur toutes nos miséres, il n'y a qu'à lever les yeux en haut, & se souvenir que nous sommes des voyageurs sur la terre; que le Ciel est notre Patrie, & que c'est-là où nous devons rencontrer la véritable liberté avec le suprême bonheur: alors toutes les difficultés sont résolues; il n'y a plus qu'à bénir la Providence, qui nous donne des raisons de nous détacher de cette vie périssable, pour nous faire aimer & souhaiter celle qui ne doit point finir. On doit avoir honte de penser autrement, quand on voit parmi les Payens mêmes, des gens assez éclairés pour sentir que nous sommes destinés à quelque chose de mieux que ce que nous faisons, & qui n'ont point douté que l'ame ne fût immortelle: c'est dans tous les siécles une remarque à faire, que ceux qui ont embrassé cette opinion, étoient des gens vertueux; cela seul la doit rendre respectable, & ceux qui l'ont combattue ne l'ont guéres osé faire directement: ils s'attachoient à embarrasser par différentes questions. Qu'est-ce que c'étoit que l'ame? où résidoit-elle? il n'étoit pas plus difficile de leur demander comment ils feroient penser la matière? Pour moi je serois au désespoir, si je pouvois douter un moment que j'aye une ame spirituelle; & moi aussi, dit Dom César, mais j'avoue que je me suis demandé mille fois à moi-même: en quel lieu de mon individu elle fait sa résidence; & à force d'y songer, voici ce que je me suis répondu:

On dit que les esprits sont les puissances de l'air; notre ame étant un pur esprit, ne doit naturellement occuper qu'une portion de cet élément: qu'elle soit grande ou petite, cela n'y fait absolument rien; car nous sommes composés de particules tirées de tous les élémens, mais il semble que l'air soit celui qui domine le plus, & dont nous avons le plus grand besoin. Il se renouvelle à toutes les minutes par la respiration; il s'insinue dans toutes les petites globules de notre sang, pour aider à la circulation; il n'est pas moins nécessaire pour donner du ressort aux fibres & aux nerfs: celui que nous recevons & repoussons par les petits pores extérieurs, est ce qui entretient notre santé; une preuve de cela, c'est que presque toutes les maladies viennent d'une transpiration interrompue.

On corrige par des remédes ou du régime, l'effet des mauvais alimens; mais rien ne peut nous défendre des impressions d'un air mal sain; le seul moyen de les prévenir ou de les réparer, c'est de s'en éloigner: enfin, l'air est le plus essentiel de tous les alimens, car en nous le retranchant on nous fait périr tout de suite; au-lieu que le défaut de nourriture ne nous éteint que peu-à-peu. De tout cela je conclus que notre ame réside dans la portion d'air qui fait partie de nous-même; elle attache la pensée au centre où aboutissent toutes les sensations, qui est le cerveau; ensuite elle disperse dans chaque membre la portion de vie qui lui est nécessaire pour obéir à la volonté; & lors de la destruction de notre être, les pores se bouchent, l'air se retire, & l'ame s'enfuit. Je conviendrai si vous voulez, que cela est mal conçu, mal arrangé, mal débité, mais c'est mon idée, je trouve qu'elle m'est bonne, & je la garde.

Nous ne pûmes nous empêcher de rire du petit système de Dom César, & quelqu'un qui survint, nous fit changer de conversation; je termine aussi cette longue Lettre, en t'assurant, mon cher Zegri, que le renversement de la nature entière, ne pourroit altérer ma tendre amitié pour toi: ne crains rien, mes sentimens sont immuables.