Senator Scott Ludlam

Australian Greens Senator for Western Australia

Do the right thing by veterans - Greens  Media release, Wednesday 24 November 2010

The Australian Greens have called on the Australian Government to properly  compensate the victims of the atomic testing at Maralinga.

The Greens spokesperson for nuclear issues and legal affairs, Senator Scott Ludlam,

said the hopes of Australian veterans for compensation for exposure to nuclear

testing in the 1950s had been undermined by a decision of the British Court of

Appeal.

“That Court ruled that British veterans who participated in nuclear weapons tests in

Australia and the South Pacific cannot sue BritainÃÂ¹s Defence Ministry because they

could not prove their illnesses were caused by exposure to radiation,” he said. “This

is a troubling precedent. The Australian victims of the Maralinga testing should not

have to spend vast amounts of money and time on legal proceedings that may

produce no positive result; the Australian Government should deal directly with

them, investigate their claims and compensate them appropriately.”

Senator Ludlam said the veterans have said the exposure caused cancer, birth defects

and other disorders such as anaemia.

“About 200 Australian veterans, their widows and their children had planned their

own class action against the government of the United Kingdom. They are now

considering an action against the Australian Government because of this roadblock

in the British case,” he said. “Aboriginal people affected by the testing have also

been closely following the British case.”

Senator Ludlam said there was no doubt the veterans were exposed to dangerously

high levels of radiation, but that proving their ailments were caused by radiation 50

years ago is going to be extremely difficult.

“The veterans and other affected people should need only to prove to the

Government that they were exposed to high levels of radiation as a result of the

weapons testing,” he said. “At this stage, it will be very difficult to actually prove the

link between the exposure and the illnesses, even though those exposed have

suffered from an unusually high rate of radiationÃ¢ÂÂassociated illnesses.”



Media Contact - Giovanni Torre 0417 174 302

