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P R I M E  IVIIM1STER

J ?

FOR PRESS 12 MARCH 1978

ELECTORATE TALK

One o f  my G o v e r n m e n t's  f i r s t  p r o m i s e s  when we w ere e l e c t e d

j u s t  o v e r  two y e a r s  ago was t o  r e s t o r e  t h e  i n t e g r i t y  and h o n e s t y

o f  G o v e rn m e n t.

W i t h o u t  i n t e g r i t y  - w i t h o u t  t h e  a p p e a r a n c e  and r e a l i t y  o f

i n t e g r i t y  - no g o v e rn m e n t can  hope t o  h a v e  t h e  c o n f i d e n c e  o f  t h e

p e o p l e ,  o r  t h e  c r u s t  o f  t h e  p e o p l e .

We w ere d e t e r m i n e d  t o  r e s t o r e  A u s t r a l i a n s  f a i t h  i n  t h e i r  n a t i o n a l

g o v e r n m e n t - and i n  t h e  p r o c e s s  o f  g o v e r n m e n t. From t h e

b e g i n n i n g ,  t h e  g o v e rn m e n t d e s i r e d  t o  r e e s t a b l i s h  t h e  a b s o l u t e

p r o p r i e t y  and u n q u e s t i o n e d  i n t e g r i t y  t h a t  w ere a h a l l m a r k

o f  t h e  M en z ie s y e a r s  i n  A u s t r a l i a .

B e c a u s e  a number o f  a r e a s  n e e d e d  r e v i e w  we a c t e d  q u i c k l y  f i r m l y

a n d  f a i r l y .  F i r s t ,  we to o k  a c t i o n  in r e l a t i o n  t o  t h e  p e c u n i a r y

i n t e r e s t s  o f  M i n i s t e r s  o f  t h e  Crown. W i t h i n  days o f  t a k i n g

o f f i c e ,  I w r o t e  t o  e v e r y  M i n i s t e r  a s k i n g  f o r  a f u l l  p e r s o n a l

s t a t e m e n t  o f  t h e i r  p e c u n i a r y  i n t e r e s t s .  I was a c t i n g  on t h e

b a s i c  p r i n c i p l e  t h a t  M i n i s t e r s  - i n  a p o s i t i o n  o f  p r i v i l e g e  -

m u s t a t  a l l  t i m e s  a v o i d  any c o n f l i c t  b e tw e e n  p u b l i c  d u t y  and

p r i v a t e  i n t e r e s t .  M i n i s t e r s  s t a f f  w e re  a l s o  r e q u i r e d  t o  m eet t h i s

p r i n c i p l e .  S i n c e  t h a t  t i m e ,  t h e  G overnm ent h a s  d e c i d e d  t h a t

a d d i t i o n a l  s t e p s  h a d  t o  be t a k e n  to c o m p l e t e l y  m eet t h e  o b j e c t i v e .

A few w eeks a g o , I a n n o u n c e d  t h a t  S i r  N i g e l  Bowen h a d  a g r e e d  t o

c h a i r  a w id e  r a n g i n g  j u d i c i a l  i n q u i r y  i n t o  m a t t e r s  r e l a t i n g  t o

t h e  q u e s t i o n  o f  p u b l i c  d u t y  a n d  p r i v a t e  i n t e r e s t .

A m a t t e r  o f  p u b l i c  c o n c e r n  and comment - t h e  q u e s t i o n  o f  g i f t s

t o  M i n i s t e r s  - was a l s o  r e v i e w e d .  Now, M i n i s t e r s  who r e c e i v e  g i f t s

on o v e r s e a s  v i s i t  m u s t d e c l a r e  them to  me as P rim e  M i n i s t e r  on t h e i r

r e t u r n .  I f  g i f t s  a r e  more t h a n  t o k e n  i n  n a t u r e ,  t h e y  a r e  v a l u e d

and M i n i s t e r s  a r e  t h e n  g i v e n  an o p p o r t u n i t y  t o  p u r c h a s e .

The q u e s t i o n  o f  t h e  s e l e c t i o n  and a p p o i n t m e n t  o f  s e n i o r  p u b l i c

s e r v a n t s  h a s  a l s o  b e e n  r e v i e w e d  by my G o vernm ent. We w e re  d e t e r m i n e d

t o  m a i n t a i n  one o f  t h e  m ost i m p o r t a n t  f o u n d a t i o n s  o f  t h e

P a r l i a m e n t a r y  s y s t e m  o f  G overnm ent - t h e  p o l i t i c a l  n e u t r a l i t y  o f

t h e  p u b l i c  s e r v i c e .

. . . / 2

2

My G o v e r n m e n t  s t r o n g l y  b e l i e v e d  o n e o f  t h e  b e s t  s a f e g u a r d s  o f

t h e  l o n g - t e r m  p o l i t i c a l  n e u t r a l i t y  o f  t h e  p u b l i c  s e r v i c e  was a

s y s t e m  o f  a p p o i n t m e n t  t h a t  p r e v e n t s  a n y  p e r s o n  a p p o i n t e d  f o r

p a r t i s a n  r e a s o n s  r e t a i n i n g  p e r m a n e n t  t e r m s  o f  o f f i c e . We now

h a v e  t h a t  s y s t e m .  Any D e p a r t m e n t a l  h e a d  who i s  a p p o i n t e d  w i t h o u t

t h e  r e c o m m e n d a t i o n  o f  a s p e c i a l  t o p  l e v e l  c o m m i t t e e  c a n  b e  r e m o v e d

f r o m  o f f i c e  b y  an i n c o m i n g  g o v e r n m e n t .

F u r t h e r , i n  a m e n d i n g  t h e  A c t  o f  P a r l i a m e n t  t o  b r i n g  t h i s  a b o u t ,

we w e r e  a l s o  v e r y  c o n s c i o u s  o f  t h e  n e e d  t o  g i v e  s p e c i a l  w e i g h t  t o  t h e

i n t e g r i t y  o f  t h e  A u s t r a l i a n  p u b l i c  s e r v i c e  a n d  i n  p a r t i c u l a r

t o  t h e  w e l l - e s t a b l i s h e d  p r i n c i p l e  o f  a p p o i n t m e n t  on m e r i t .  .

The G o v e r n m e n t  h a s  a l s o  a s k e d  t h e  P u b l i c  S e r v i c e  B o a r d  t o

e x a m i n e  a n d  r e p o r t  on a c o d e  o f  e t h i c s  f o r  p u b l i c  s e r v a n t s  a n d

Com m onw ealt h e m p l o y e e s .  The G o v e r n m e n t  a l s o  h a s  u n d e r  r e v i e w

t h e  p r a c t i c e  o f  r e t i r e d  p a r l i a m e n t a r i a n s ,  p u b l i c  s e r v a n t s  a n d

o t h e r s  o n c e  on t h e  C o m m o n w e alt h  p a y r o l l  c o n t i n u i n g  t o  r e c e i v e

s u p e r a n n u a t i o n  a n d  s i m i l a r  b e n e f i t s  i f  t h e y  t a k e  up f u r t h e r

Com m onw ealth  a p p o i n t m e n t s .

The q u e s t i o n  o f  p r o p r i e t y  a n d  t h e  i n t e g r i t y  o f  p u b l i c  a d m i n i s t r a t i o n

i n  A u s t r a l i a  h a s  b e e n  c a n v a s s e d  i n  t h e  P a r l i a m e n t  t h i s  w e ek  i n

r e l a t i o n  t o  a c o m p u t e r  c o n t r a c t . Th e k e y  a n d  c e n t r a l  q u e s t i o n

t h a t  my G o v e r n m e n t  c o n c e r n e d  i t s e l f  w i t h  was w h e t h e r  i n  t h e

a w a r d i n g  o f  t h i s  c o n t r a c t  t h a t  j u s t i c e  was n o t  o n l y  d o n e , b u t

w as s e e n  t o  b e  d o n e .  T h a t  h a d  t o  b e  t h e  i s s u e .

The G o v e r n m e n t  i n  t h i s  c a s e ,  was n o t  c o n v i n c e d  t h a t  j u s t i c e  h a d  b e e n

d o n e . We w e r e  s u r e  t h a t  j u s t i c e  h a d  n o t  s e e n  t o  b e  d o n e .

A c c o r d i n g l y ,  we t o o k  t h e  o n l y  p r o p e r  c o u r s e  - t h e  c o u r s e  we w o u l d

t a k e  a g a i n  i n  t h e  same c i r c u m s t a n c e ’ - we r e c a l l e d  t e n d e r s .

At t h e  same t i m e ,  we r e f e r r e d  t h i s  w h o l e  q u e s t i o n  o f  G o v e r n m e n t

e m p l o y e e s  w o r k i n g  i n  t h e  t e n d e r i n g  p r o c e s s  t o  S i r  N i g e l  B o w e n ' s

i n q u i r y  i n t o  p u b l i c  d u t y  a n d  p r i v a t e  i n t e r e s t .

My G o v e r n m e n t  h a s  d e m o n s t r a t e d  a g a i n  a n d  a g a i n  o u r  f u n d a m e n t a l

c o m m i t m e n t  t o  r e s t o r i n g  i n t e g r i t y  t o  p u b l i c  a d m i n i s t r a t i o n

i n  A u s t r a l i a .  Our r e c o r d  i n  t h i s  r e g a r d  i s  w i t h o u t  p a r a l l e l  i n  -

o u r  h i s t o r y .  As l o n g  a s  I l e a d  t h e  G o v e r n m e n t , t h e r e  i s  n o  way known

t h a t  a n y t h i n g  l e s s  t h a n  t h e  h i g h e s t  c o d e  a n d  p r a c t i c e  o f  p u b l i c

a d m i n i s t r a t i o n  w i l l  b e  t o l e r a t e d .

