######OpenITI#

#META# URI: 1450AmiraCaliCabdSaduq.HubbImraaTayyiba.Hindawi51693975
#META# Tags: literature
#META# ID: 51693975
#META# Title: حب امرأة طيبة
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 59292641
#META# Editor: إيمان عبد الغني نجم
#META# TranslatorID: 27426846 :: 31862463
#META# Translator: أميرة علي عبد الصادق :: شهاب ياسين
#META# Related_books: 1450AliceMunro.LoveOfGoodWoman (TRANSL)

#META#Header#End#

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# شكر وتقدير‏

# حب امرأة طيبة‏

# جاكارتا‏

# جزيرة كورتز‏

# عدا الحاصدين‏

# ستبقى الطفلتان‏

# ثراء فاحش‏

# قبل التغيير‏

# حلم أمي‏

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# شكر وتقدير‏

# حب امرأة طيبة‏

# جاكارتا‏

# جزيرة كورتز‏

# عدا الحاصدين‏

# ستبقى الطفلتان‏

# ثراء فاحش‏

# قبل التغيير‏

# حلم أمي‏








# | حب امرأة طيبة








# | حب امرأة طيبة




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# أميرة علي عبد الصادق

# شهاب ياسين

# مراجعة

# إيمان عبد الغني نجم








# | من أفضل ما قيل عن الكتاب




# مجموعة قصصية رائعة ... أخاذة ... إن الإحساس العالي الذي تتعامل به مونرو مع
~~شخصياتها لا يقل أصالة ونقاء عن إحساس تشيكوف.

# ذا نيويورك تايمز بوك ريفيو

# تثبت لنا مونرو فهمها العميق للطبيعة البشرية الذي يتجاوز حدود قدراتنا الطبيعية على
~~الفهم، في صفحات هذه المجموعة الرائعة ... المعجزة في تفاصيلها وتطابقها المذهل مع
~~الواقع.

# ذا وول ستريت جورنال

# رائعة ... عظيمة ... إنها كاتبة لكل العصور.

# نيوزداي

# نبيلة ... آسرة للألباب ... يبدو أنها تكتب روايات بأكملها ببضعة آلاف من الكلمات فحسب،
~~ثم تتركنا في حيرة نتساءل عما يفعل الروائيون التقليديون في صفحاتهم الكثيرة المبالغ
~~فيها.

# ذا فيلادلفيا إنكوايرر

# أليس مونرو واحدة من أفضل كتاب القصة القصيرة الحاليين، وتدفع قصصها المرء إلى
~~التفكير مليا في سر سحرها الخلاب.

# ذا واشنطن تايمز

# جذابة ... مثيرة للعاطفة ... تستهدف أليس مونرو موضوعات مهمة - كالحب والموت، العاطفة
~~والخيانة، الطموح وخيبة الأمل - بأسلوب نثري سلس ثري بالتفاصيل.

# ذا سان دييجو يونيون-تريبيون

# مذهلة ... ومثيرة ... ويصعب التنبؤ بأحداثها ... مونرو ليست فقط واحدة من أعظم كتاب
~~العالم، وإنما هي أيضا أحد المؤلفين الصادمين الذين لا يخشون أبدا كشف الستار عن
~~الحقائق المعقدة لتجارب المرأة.

# فرانسين بروز، مجلة «إل»

# رواية مونرو أشبه بالعمل الاستخباراتي الذي يضم معلومات وفيرة تفي بحاجة القارئ إلى
~~المعرفة، دون أن تتعدى على - أو تقلل من قدر - الغموض المحوري الذي هو مصدر عظمة كل
~~الفنون.

# شيكاجو تريبيون

# تعد تلك المجموعة أشبه بالنجوم النابضة؛ فالقليل من الكلمات البراقة يزن الكثير ... فكل
~~هذا التعقيد الذي تنطوي عليه الرواية منظوم في ms001 عشرات من الصفحات فحسب.

# ذا بلين ديلر

# أليس مونرو هي تشيكوف هذا العصر، ولسوف يبقى ذكرها أطول من أي من معاصريها.

# سينثيا أوزيك

# لا جدال في أن أليس مونرو «أستاذة» فن القصة القصيرة
~~... يصعب أن نتخيل أن هناك مجموعة قصصية أفضل
~~من هذه.

# ذا واشنطن بوست بوك وورلد

# مجموعة قصصية رائعة ... آسرة للألباب ... تتخلل فيها اللحظات الشاعرية السرد القصصي
~~الواقعي بمقادير مضبوطة ليس فيها زيادة أو نقصان.

# سان فرانسيسكو كرونيكل



# إلى آن كلوس

# محررتي القديرة وصديقتي الدائمة.





# | شكر وتقدير




# فيما يتعلق ببعض المعلومات المتخصصة التي كانت ضرورية لهذه القصص، أتوجه بعميق الشكر
~~والتقدير إلى كل من روث روي، وماري كار، ودي سي كولمان. كذلك أتقدم بخالص الشكر إلى ريج
~~تومبسون لبذله جهدا بحثيا بارعا كان مصدر إلهام لي في الكثير من المواضع.





# | حب امرأة طيبة




# على مدى العقدين الماضيين، كرس متحف في والي لحفظ الصور، ومماخض اللبن، وعدد الخيل،
~~إضافة إلى كرسي عيادة أسنان قديم، ومقشرة تفاح ضخمة وغريبة الشكل، وغير ذلك من المقتنيات
~~النادرة مثل العوازل الكهربائية الصغيرة جميلة الشكل المصنوعة من الخزف والزجاج التي كانت
~~تستخدم على أعمدة التلغراف.

# احتوى ذلك المتحف كذلك على صندوق أحمر منقوش عليه «دكتور ويلينس، أخصائي بصريات»، وملحوظة
~~بجانب الاسم نصها: «يتمتع هذا الصندوق الذي يحتوي على أدوات أخصائي بصريات - بالرغم من عدم
~~قدمه - بأهمية كبيرة على المستوى المحلي؛ إذ إنه يخص الدكتور ويلينس الذي غرق في نهر
~~بيريجرن عام 1951. ولم يتأثر هذا الصندوق بالحادث المؤسف، وعثر عليه - فيما يبدو - متبرع
~~مجهول الهوية، وهو الذي أرسله إلى المتحف لضمه إلى مجموعة التحف المعروضة لدينا.»

# قد يذكرك منظار العين الموجود في هذا
~~الصندوق برجل الثلج؛ فالجزء العلوي منه - وهو الجزء المثبت فوق مقبض مقعر - عبارة عن قرص
~~كبير يعلوه قرص أصغر حجما. ويحتوي هذا القرص الكبير على ثقب للنظر عبره عند تحريك العدسات
~~المتعددة. أما المقبض، فهو ثقيل الوزن؛ لأنه لا يزال يحتوي على البطاريات بداخله. وإذا
~~أخرجت هذه البطاريات منه، ووضعت - بدلا منها ms002 - قضيب التوصيل المزود مع المجموعة، الذي
~~يحتوي على قرص بكلا طرفيه، فسيمكنك توصيل سلك كهربي به. لكن ربما كان من الضروري استخدام
~~هذه الأداة في أماكن تخلو تماما من الكهرباء.

# يبدو منظار الشبكية أكثر تعقيدا من ذلك؛ فأسفل أداة تثبيت الجبهة الدائرية يوجد شيء شبيه
~~برأس الجني الصغير المصور في حكايات الجن، له واجهة مسطحة مستديرة وغطاء معدني مستدق
~~الطرف. ويميل هذا الشيء بزاوية مقدارها خمس وأربعون درجة ناحية عمود رفيع من المفترض أن
~~ينبعث من أعلاه مقدار بسيط من الضوء. والواجهة المسطحة مصنوعة من الزجاج، وهي أشبه بمرآة
~~داكنة.

# طغا اللون الأسود على كافة الأدوات، لكنه لم يكن سوى طلاء. وفي بعض المواضع التي احتكت
~~بها يدا أخصائي البصريات كثيرا، زال هذا الطلاء، وصار من الممكن رؤية رقعة من المعدن الفضي
~~اللامع أسفله.
~~(1) جوتلند

# اسم هذا المكان جوتلند. وقد ضم في السابق طاحونة ومستوطنة صغيرة، لكن كل هذه
~~الملامح اختفت بحلول نهاية القرن الماضي. ولم يحظ هذا المكان بأي أهمية في أي مرحلة من
~~تاريخه على الإطلاق. واعتقد الكثير من الناس أنه سمي بهذا الاسم تيمنا بالمعركة
~~البحرية الشهيرة التي اندلعت أثناء الحرب العالمية الأولى، لكن الحقيقة هي أن هذا
~~المكان بأكمله قد تحول إلى أطلال قبل تلك المعركة بسنوات.

# لكن الصبية الثلاثة، الذين ذهبوا إلى
~~ذلك المكان في الصباح الباكر من أحد أيام السبت في ربيع عام 1951، ظنوا - شأنهم شأن
~~معظم الأطفال آنذاك - أن هذا الاسم الذي يعني «الأرض الناتئة» مستوحى من الألواح
~~الخشبية القديمة الناتئة من الأرض على ضفة النهر، وغيرها من الألواح الأخرى السميكة
~~المستقيمة التي برزت عموديا في المياه بالقرب من الضفة لتصنع سياجا غير مستو من
~~الأوتاد الخشبية (كانت هذه الأخشاب في الواقع بقايا سد قديم شيد قبل عصر السدود
~~الأسمنتية). الألواح الخشبية، وكومة من أحجار البناء، وشجيرة ليلك، وبعض أشجار التفاح
~~الضخمة التي شوهها مرض العقد السوداء، والقناة الضحلة التي كانت تزود الطاحونة بالمياه
~~وتمتلئ بأعشاب القراص في فصل الصيف، كانت هذه هي ms003 الآثار الوحيدة الأخرى المتبقية
~~التي تدل على ما كان موجودا في ذلك المكان فيما مضى.

# كان هناك طريق، أو بالأحرى مسار ضيق، متفرع من طريق البلدة، لكنه لم يرصف قط
~~بالحصى، وبدا على الخرائط كخط منقط فقط؛ فقد كان أرضا احتفظت بها الحكومة لإقامة
~~طريق عام عليها. اعتاد الناس قيادة سياراتهم على هذا الطريق في فصل الصيف وصولا إلى
~~النهر لممارسة السباحة، كذلك كان مهما للأحبة الذين يبحثون عن مكان لإيقاف سياراتهم
~~ليلا. وكان هناك منعطف قبل الوصول إلى القناة، لكن المنطقة بأكملها اجتاحتها أعشاب
~~القراص ونباتات الهرقلية الصوفية وأعشاب الشوكران البرية الخشبية في السنوات كثيرة
~~الأمطار، الأمر الذي أجبر بعض السيارات أحيانا على الرجوع للخلف للخروج من ذلك الطريق
~~واستخدام الطريق المهيأ للسير عليه.

# كان من اليسير في صباح ذلك اليوم الربيعي ملاحظة آثار السيارة التي وصلت إلى حافة
~~المياه. بيد أنها لم تلفت نظر الصبية الثلاثة الذين لم يشغل تفكيرهم سوى السباحة فقط،
~~أو هكذا سيسمونها على الأقل، عندما يعودون للبلدة ويخبرون الناس بأنهم سبحوا في
~~جوتلند قبل ذوبان الجليد.

# اتسم ذلك المكان الموجود أعلى النهر بأنه أكثر برودة من المسطحات المتكونة من رواسب
~~النهر والقريبة من البلدة. لم تكن قد نمت بعد أي أوراق على الأشجار الموجودة على ضفة
~~النهر، واللون الأخضر الوحيد الذي كان من الممكن رؤيته هو لون رقع الكراث على الأرض،
~~ونباتات قطيفة الأهوار النضرة مثل السبانخ، التي انتشرت بطول أي مجرى صغير شق طريقه
~~وصولا إلى النهر. وعلى الضفة المقابلة تحت بعض أشجار الأرز، رأى الصبية ما كانوا
~~يبحثون عنه على وجه التحديد، ألا وهو كتلة ثلجية متصلبة، ممتدة لمسافة طويلة ومنخفضة
~~الارتفاع، رمادية اللون مثل الحجارة.

# لم يكن الثلج قد ذاب بعد.

# عزم الصبية على القفز في الماء واستشعار الصقيع كطعنات خناجر ثلجية تخترق أجسادهم
~~لتصل إلى ما وراء أعينهم وإلى أعلى جماجمهم من الداخل، وبعدها يحركون أذرعهم وسيقانهم
~~بضع مرات، ثم يخرجون بصعوبة من الماء، مصدرين أصواتا كأصوات البط من  أفواههم ms004 وصريرا
~~من أسنانهم، ويدفعون أطرافهم الخدرة في الملابس، فيشعرون بألم عودة الدماء تجري في
~~أجسادهم؛ ومن ثم الارتياح لتحقيق ما سيتباهون به.

# امتدت آثار السيارات التي لم يلاحظها هؤلاء الصبية إلى القناة المائية التي خلت من أي
~~أعشاب أو نباتات آنذاك، ولم تحتو إلا على بعض حشائش العام الماضي الميتة التي استحال
~~لونها إلى الصفرة وطفت على السطح. امتدت الآثار عبر القناة وحتى النهر دون أي شيء يدل
~~على محاولة دوران السيارة للخلف. خطا الصبية فوقها، لكنهم كانوا قد اقتربوا للغاية
~~حينذاك من الماء، الأمر الذي حال دون أن يلفت انتباههم أي شيء، حتى وإن كان أكثر غرابة
~~من آثار سيارة على الأرض في هذا المكان.

# كانت هناك لمعة من اللون الأزرق الباهت في الماء، لكنها لم تكن منعكسة من السماء،
~~وإنما كانت لسيارة غارقة في وضع مائل في البركة التي تزود الطاحونة بالماء، بحيث غرز
~~الإطاران الأماميان والمقدمة في الوحل بالقاع، في حين برز الجزء العلوي من السيارة
~~بالكاد فوق سطح الماء. كان اللون الأزرق الفاتح لونا غير مألوف كطلاء للسيارات آنذاك،
~~كذلك شكل تلك السيارة ذات المنحنى البارز أيضا، الأمر الذي ساعد الصبية في التعرف
~~عليها على الفور. إنها السيارة الإنجليزية الصغيرة - طراز أوستن - والوحيدة من نوعها
~~بلا شك في المقاطعة بأسرها. كانت سيارة السيد ويلينس، أخصائي البصريات، الذي كان يشبه
~~الشخصيات الكرتونية عند قيادته لها؛ إذ كان قصيرا، مكتنز الجسم، عريض المنكبين، وكبير
~~الرأس. بدا دوما محشورا في سيارته الصغيرة كما لو كانت بذلة تكاد تتمزق فوق
~~جسده.

# احتوى سقف السيارة على جزء متحرك اعتاد السيد ويلينس فتحه في الطقس الدافئ، وقد كان
~~مفتوحا عند عثور الصبية على السيارة، لكنهم لم يتبينوا جيدا ما كان بالداخل. ولون
~~السيارة جعل شكلها واضحا في الماء، لكن هذا الماء لم يكن نظيفا تماما، حتى إنه أعتم
~~الأجزاء غير الواضحة من السيارة. جثم الصبية على ضفة النهر، ثم استلقوا على بطونهم
~~ودفعوا رءوسهم للخارج مثل السلاحف محاولين النظر داخل السيارة . رأوا ms005 شيئا داكن اللون
~~ومكسوا بالفراء يشبه ذيل حيوان كبير، وكان ذلك الشيء مدفوعا عبر الفتحة الموجودة
~~بالسقف، ويتحرك بتراخ في الماء، وسرعان ما اتضح لهم أنها ذراع مغطاة بكم معطف داكن
~~اللون مصنوع من نسيج ثقيل كثير الزغب، وبدا أن ثمة جثة داخل السيارة - بالتأكيد جثة
~~السيد ويلينس - في وضع غريب؛ فلا بد أن قوة المياه - التي كانت شديدة في ذلك الوقت من
~~العام؛ حتى في بركة المياه الصغيرة التي تزود الطاحونة بالماء - رفعت السيد ويلينس
~~على نحو ما من مقعده ودفعته في ناحية أخرى بحيث صارت إحدى كتفيه قرب سقف السيارة فخرجت
~~منه إحدى ذراعيه. أما رأسه، فقد ارتطم بالتأكيد بالنافذة والباب المجاورين لمقعد
~~السائق، وانغرز أحد الإطارين الأماميين لعمق أكبر في قاع النهر من الإطار الآخر، ما عنى
~~أن السيارة كانت مائلة على أحد جانبيها، مثل ميلها من الخلف للأمام. ولا بد أن النافذة
~~كانت مفتوحة ويبرز منها رأس الجثة ليكون ذلك وضع باقي الجسم. لم يتمكن الصبية من رؤية
~~ذلك، لكنهم تصوروا وجه السيد ويلينس كما يعرفونه؛ وجها مربعا ضخما ارتسم عليه عادة
~~نوع من العبوس المتكلف الذي لم يخف أحدا قط بحق. أما شعره المجعد الخفيف، فكان
~~مائلا للون الأحمر أو النحاسي في الجزء العلوي منه، وكان يصففه على نحو مائل فوق
~~جبهته، وكان لون حاجبيه أغمق من شعره، كما كانا كثيفين ومجعدي الشعر كما لو كانا
~~يرقانتين ملتصقتين أعلى عينيه. كان وجها قبيحا بالفعل في نظر الصبية، شأنه شأن الكثير
~~من وجوه البالغين الآخرين، ولم يخشوا رؤيته غارقا، لكن كل ما تمكنوا من رؤيته هما تلك
~~الذراع واليد الشاحبتين. واستطاعوا رؤية اليد بوضوح ما إن اعتادوا النظر عبر الماء،
~~كانت تطفو هناك مترنحة كالريشة، وإن بدت كعجينة متصلبة. ومع اعتيادهم على رؤيتها، صار
~~مظهرها عاديا؛ فبدت الأظافر كالوجوه الصغيرة الجميلة التي ترتسم عليها نظرة ترحيب
~~عادية مدركة، تبرأ من الظروف المفروضة عليها.

# قال الصبية في ذهول: «يا للهول!» قالوها بقوة وبنبرة تدل على احترام  عميق، ms006 بل وامتنان
~~أيضا. «يا للهول!»
~~•••

# كانت تلك هي المرة الأولى التي يخرجون فيها ذلك العام. عبروا الجسر الذي يعلو نهر
~~بيريجرن - وهو جسر من حارة واحدة ومقطعين - والذي يعرف محليا باسم «بوابة جهنم» أو
~~«شرك الموت»، مع أن الخطر الحقيقي كان في المنعطف الحاد في الطرف الجنوبي من الطريق
~~أكثر من الجسر نفسه.

# كان هناك ممر مستو للمشاة، لكنهم لم يستخدموه، أو بالأحرى لم يتذكروا قط استخدامهم
~~له؛ فربما كانوا يفعلون ذلك قبل ذلك الحين بسنوات، عندما كانوا صغارا يحملون على
~~الأيدي. لكن ذلك العهد قد ولى في نظرهم؛ وكانوا يرفضون الإقرار به حتى وإن عرضت عليهم
~~أدلة مشيرة إليه في صور التقطت لهم أو أجبروا على الاستماع إلى هذه الأدلة في إحدى
~~المحادثات العائلية.

# أما الآن، فقد صاروا يسيرون بمحاذاة الرصيف الحديدي الممتد على الجانب الآخر من الجسر
~~المقابل لممر المشاة. بلغ عرض ذلك الرصيف ثماني بوصات، وبلغ ارتفاعه قدما أو نحو ذلك
~~فوق أرضية الجسر. دفع نهر بيريجرن ثلوج الشتاء وجليده - الذي ذاب بحلول ذلك الوقت - نحو
~~بحيرة هورون. وأصبحت المياه محصورة بالكاد بين ضفتيه بعد الفيضان السنوي الذي حول
~~المسطحات المترسبة بجانبه إلى بحيرة، واقتلع الأشجار الصغيرة من جذورها، وأطاح بأي قارب
~~أو كوخ مر عليه. وبسبب الرواسب الفيضانية التي أتت من الحقول وعكرت صفو المياه
~~بالوحل، وضوء الشمس الباهت المنعكس على صفحة النهر، بدت المياه كبودنج الباترسكوتش الذي
~~يغلي على النار، لكنك إذا نزلت فيها، فسوف تجمد الدم في عروقك وتقذف بك في البحيرة، هذا
~~إذا لم تهشم رأسك على الدعامات الخشبية أولا.

# أطلقت السيارات نفيرها - تحذيرا أو توبيخا للصبية الثلاثة - لكنهم لم يلقوا لها
~~بالا، وواصلوا سيرهم صفا واحدا بهدوء كالسائرين نياما. ثم في الطرف الشمالي للجسر،
~~سلكوا طريقا مختصرا وصولا إلى الأراضي المسطحة، مع محاولة تحديد أماكن المسارات التي
~~يتذكرونها من العام السابق. لم يمر وقت طويل على الفيضان، ما صعب اتباع هذه المسارات،
~~فكان عليهم شق طريقهم فيها بين الأغصان المقطوعة، والقفز بين ms007 أكوام الحشائش الملتصقة
~~بفعل الوحل، وكان أولئك الصبية يقفزون أحيانا بلا مبالاة، فيهبطون في الوحل أو برك
~~المياه التي خلفها الفيضان. وعندما كانت أرجلهم تبتل، كانوا لا يبالون بعد ذلك
~~بموطئها. أخذوا يخوضون في الوحل، وينثرون المياه بإنزال أرجلهم في البرك، ما جعل المياه
~~تصل إلى أعلى أحذيتهم الطويلة الرقبة المصنوعة من المطاط. كانت الرياح دافئة؛ فمزقت
~~السحب مكونة أشكالا تشبه خيوط الصوف القديم، وكانت طيور النورس والغربان تتشاجر
~~وينقض بعضها على بعض فوق النهر. حامت الصقور الجارحة أيضا فوقهم مراقبة إياهم من
~~أعلى؛ وطيور أبو الحناء أيضا عادت لتوها، وطيور الشحرور ذات الأجنحة الحمراء انطلقت في
~~أزواج، عاكسة ألوانا براقة كأنها غمست في طلاء ما.
~~«ليتنا أحضرنا بندقية الصيد عيار 22.»
~~«ليتنا أحضرنا بندقية الصيد عيار 12.»

# لقد كانوا أكبر من أن يرفعوا العصي الخشبية ويقلدوا صوت إطلاق الرصاص؛ فكانوا يتحدثون
~~بنبرة آسفة اعتيادية، كما لو كانت هذه الأسلحة متوفرة لديهم بالفعل.

# تسلقوا الضفاف الشمالية وصولا إلى مكان مغطى بالرمال المكشوفة التي من المفترض أن
~~تضع فيها السلاحف بيضها. لكن الأوان كان مبكرا على ذلك، كما أن هذه القصة الخاصة ببيض
~~السلاحف يرجع تاريخها إلى سنوات عديدة سابقة، ولم يرها أي من هؤلاء الصبية قط من
~~قبل. لكنهم مع ذلك ركلوا الرمال وداسوا عليها؛ تحسبا لاكتشاف أي من هذا البيض.
~~تلفتوا، بعد ذلك، حولهم بحثا عن المكان الذي عثر فيه أحدهم العام الماضي - برفقة صبي
~~آخر - على جزء من هيكل عظمي لبقرة جرفه الفيضان من مخلفات أحد المجازر، فكان من المعتاد
~~كل عام أن يجرف النهر عددا كبيرا من الأشياء المدهشة أو التافهة، العجيبة أو العادية،
~~ويرسبها في مكان آخر. ومن الأمثلة على ذلك لفائف من الأسلاك، أو سلم نقال سليم،
~~أو مجرفة منثنية، أو إناء صنع الفشار. وقد عثر الصبيان على عظم البقرة معلقا في
~~أحد فروع شجرة سماق - الأمر الذي بدا ملائما؛ لأن كل هذه الأفرع اللينة بدت مشابهة
~~لقرون الأبقار أو الغزلان، وكان لبعضها أطراف مخروطية صدئة اللون. ms008

# أخذوا يتجولون في المكان بعض الوقت، فأشار سيسي فيرنس إلى فرع الشجرة الذي عثر على
~~العظم عليه بالضبط، لكنهم لم يعثروا على أي شيء.

# كان سيسي فيرنس ورالف ديلر هما من اكتشفا العظم، وعند سؤالهما عن مكانه الآن، قال
~~سيسي فيرنس: «لقد أخذه رالف معه.» علم الصبيان، اللذان كانا مع سيسي الآن - وهما جيمي
~~بوكس وباد سولتر - السبب وراء صدق سيسي في حديثه، فما كان بوسعه اصطحاب أي شيء معه إلى
~~المنزل، إلا إذا كان بحجم يسمح له بإخفائه من والده.

# تبادلوا أطراف الحديث، بعد ذلك، عن الأشياء الأكثر نفعا التي يمكن العثور عليها أو
~~عثر عليها بالفعل في السنوات الماضية؛ فألواح الأسياج الخشبية يمكن استخدامها في صنع
~~الأطواف؛ وقطع الأخشاب المتناثرة يمكن جمعها لتصميم كوخ أو قارب، وإذا حالفك الحظ،
~~فستعثر على بعض أشراك فئران المسك المفككة. يمكنك حينئذ بدء مشروعك الخاص؛ فيمكنك
~~جمع ما يكفي من الأخشاب لصنع ألواح لشد الجلود، وسرقة السكاكين لنزع هذه الجلود من على
~~الفئران. كذلك تحدث الصبية عن الاستيلاء على حظيرة فارغة يعرفونها في الزقاق المظلم
~~الموجود خلف ما كان يستخدم في السابق كإسطبل للخيول. كانت تلك الحظيرة مغلقة بالقفل،
~~لكن يمكن الدخول إليها عبر النافذة بعد إزالة الألواح الخشبية عنها في الليل ووضعها
~~ثانية مع بزوغ الفجر. يمكن كذلك اصطحاب كشاف كهربائي لاستخدامه هناك. لا، ليس كشافا
~~كهربائيا، وإنما قنديل. يمكن بذلك نزع الجلود عن فئران المسك، وشدها، وبيعها مقابل
~~الكثير من المال.

# عاش الصبية في تصور هذا المشروع كأنه واقع، لدرجة جعلتهم يبدءون في القلق بشأن ترك أي
~~جلود ذات قيمة في الحظيرة طوال اليوم، وكان على أحدهم مراقبة المكان، بينما يخرج
~~الآخرون للبحث عن الأشراك (لم يذكر أحد المدرسة).

# هكذا كانت طبيعة حديث أولئك الصبية عند ابتعادهم عن البلدة؛ كانوا يتحدثون كما لو
~~كانوا أفرادا مستقلين، أو شبه مستقلين، وكأنهم لا يذهبون إلى المدرسة، أو يعيشون مع
~~أسرهم، أو يعانون من أي صور للمهانة والذل بسبب سنهم الصغيرة. كانوا  يتحدثون ms009 كذلك كما
~~لو كان الريف والمنشآت التي تخص أشخاصا آخرين ستوفر لهم ما يحتاجون إليه لتنفيذ
~~مشروعاتهم ومغامراتهم، مع أقل قدر ممكن من المخاطرة والجهد من جانبهم.

# من الملامح الأخرى للتغير في حديثهم خارج البلدة أنهم كانوا يتخلون جزئيا عن
~~استخدام الأسماء؛ فلم يناد بعضهم بعضا بأسمائهم الحقيقية كثيرا على أي حال، ولا حتى
~~بألقاب أسرهم، مثل باد. لكن كان لأغلب الأشخاص في المدرسة أسماء أخرى، ارتبط بعض هذه
~~الأسماء بمظهر الشخص أو طريقة حديثه، مثل الجاحظ أو المتلعثم، والبعض
~~الآخر - مثل مغتصب الدجاجات وذي المؤخرة
~~المتقرحة - ارتبط بأحداث حقيقية أو متخيلة في حياة من تطلق عليهم هذه الأسماء، أو
~~حياة إخوانهم أو آبائهم أو أعمامهم وأخوالهم، وتكون الأسماء في هذه الحالة قد تداولتها
~~الألسنة على مدار عقود من الزمان. كانت هذه الأسماء هي التي يتخلون عنها عند خروجهم
~~إلى الأحراش أو ضفاف النهر. وعند الحاجة للفت بعضهم نظر بعض، كانوا يصيحون: «يا صاح!»
~~حتى استخدام الأسماء البذيئة والفاحشة التي من المفترض أنها لم تتردد إطلاقا على مسامع
~~الكبار كان سيفسد تلك الحالة التي كانت تنتابهم في تلك الأوقات؛ حالة التسليم بمظهرهم،
~~وعاداتهم، وأسرهم، وتاريخهم الشخصي بالكامل.

# ومع ذلك، فقد كانوا لا يعتبرون أنفسهم أصدقاء، ولا يتخذ بعضهم من بعض أخلاء مقربين أو
~~أخلاء مقربين بدلاء، أو يستبدلونهم كما تفعل الفتيات؛ فأي صبي من بين عشرة صبية على
~~الأقل يمكن استبداله بأي من أولئك الثلاثة، ويتقبله الآخرون على النحو نفسه بالضبط.
~~تراوحت أعمار هؤلاء الصبية بين التاسعة والثانية عشرة؛ أي أكبر من أن يقيدوا باللعب
~~في الأفنية والأحياء السكنية، وأصغر من الاشتغال بأي وظيفة، بما في ذلك كنس الأرصفة
~~أمام المتاجر أو توصيل طلبات البقالة بالدراجات. عاش أغلبهم في الطرف الشمالي من
~~البلدة، ما عنى أنه كان من المتوقع اشتغالهم بهذا النوع من الوظائف بمجرد وصولهم إلى
~~السن المناسبة، وعدم إرسالهم إلى كلية آبلبي أو كلية كندا العليا. ولم يعش أي منهم في
~~كوخ، وما كان لهم أقرباء في السجن. ms010 كانت هناك اختلافات بارزة أيضا بين طبيعة حياتهم في
~~المنزل وما هو متوقع منهم في الحياة، لكن هذه الاختلافات سرعان ما كانت تتلاشى
~~بابتعادهم عن سجن المقاطعة وصومعة الغلال التي تعمل بالآلات، وأبراج الكنيسة، وأجراس
~~ساعة قاعة المحكمة.
~~•••

# أسرع الصبية الثلاثة في خطاهم في طريق عودتهم إلى منازلهم، هرولوا، لكن دون ركض. لم
~~يقفزوا، أو يتسكعوا، أو يرشوا المياه. لقد نسوا كل ذلك، وكذلك الأصوات التي كانوا
~~يصدرونها من صياح وعواء. وأي شيء جرفته مياه الفيضان لاحظوه، لكنهم تجاوزوه دون اكتراث.
~~لقد ساروا، في الواقع، كما يفعل الكبار، بسرعة ثابتة قليلا، وباتباع أكثر السبل
~~عقلانية؛ فقد شغلهم أين سيذهبون وماذا ستكون خطوتهم التالية. كانت ثمة صورة تلوح أمام
~~أعينهم وتحول بينهم وبين العالم؛ الأمر الذي يبدو عليه الكبار أغلب الوقت. إنها صورة
~~البركة والسيارة والذراع واليد. فكروا أنهم عند وصولهم إلى بقعة معينة، سيبدءون في
~~الصياح، سيدخلون البلدة وهم يصرخون معلنين عما لديهم من أنباء، وسيتسمر الجميع في
~~أماكنهم ليستوعبوا ما حدث.

# عبروا الجسر بطريقتهم المعتادة؛ على الرصيف الحديدي، لكن لم تراودهم أي مشاعر مخاطرة
~~أو شجاعة أو عدم اكتراث، ولربما أيضا ساروا على الممشى.

# وبدلا من الطريق ذي المنعطف الحاد الذي يمكن الوصول منه إلى المرفأ والميدان، صعدوا
~~ضفة النهر مباشرة متبعين طريقا قريبا من مرائب السكك الحديدية. دقت أجراس الساعة
~~معلنة انقضاء ربع ساعة بعد الساعة الثانية عشرة.
~~•••

# كان ذلك موعد عودة الناس إلى منازلهم لتناول وجبة الغداء، ومن كانوا يعملون في
~~المكاتب كانوا يحصلون على إجازة بقية اليوم، أما من يعملون في المتاجر، فكانوا يحصلون
~~على ساعة الراحة الاعتيادية؛ إذ كانت المتاجر تظل مفتوحة حتى الساعة العاشرة أو الحادية
~~عشرة مساء السبت.

# كان أغلب الناس في طريقهم إلى منازلهم لتناول وجبة ساخنة مشبعة من شرائح اللحم أو
~~السجق أو اللحم البقري المسلوق أو اللحم المملح، إلى جانب بعض البطاطس بالتأكيد، سواء
~~المهروسة أو المقلية؛ وبعض الخضراوات الجذرية المخزنة من الشتاء أو الملفوف أو البصل
~~بالكريمة (وبعض الزوجات، ms011 الأيسر حالا أو الأقل مهارة، كن يفتحن علبة من البازلاء أو
~~الفاصوليا البيضاء)، هذا إلى جانب الخبز وكيك المافن والأطعمة المحفوظة والفطائر. حتى
~~أولئك الذين لا يملكون منزلا في البلدة يرجعون إليه في هذه الساعة، أو من كان لديهم
~~سبب ما يجعلهم لا يرغبون في العودة إليه؛ كانوا يتناولون نفس نوع الطعام تقريبا في
~~مطعم ديوك أوف كمبرلاند أو فندق ميرشانتس هوتيل، أو يحصلون عليه مقابل قدر أقل من المال
~~وهم جالسون خلف النوافذ الضبابية لحانة شيرفيلز ديري بار.

# كان أغلب من يسيرون عائدين إلى منازلهم لتناول هذه الوجبة من الرجال، أما السيدات،
~~فكن بالمنزل بالفعل - فقد كن هناك على الدوام - لكن ثمة سيدات، ممن كن في
~~منتصف العمر وعملن أيضا في المتاجر أو المكاتب لسبب ما ليس بأيديهن حيلة بشأنه - كوفاة
~~أزواجهن أو مرضهم أو عدم تزوجهن في الأساس - كن صديقات أمهات هؤلاء الصبية؛ ومن ثم،
~~اعتدن إلقاء التحية عليهم، حتى لو كانوا يسيرون على الجانب الآخر من الطريق على نحو
~~معين يوحي بالمرح والاستمتاع يذكر الصبية بأن هؤلاء السيدات يعلمن كل شيء عن شئون
~~أسرهم أو مرحلة طفولتهم البعيدة (وأكثر من تأثر سلبا بهذا الأمر هو باد سولتر الذي
~~اعتادت هؤلاء السيدات مناداته باسم بادي؛ وتعني «يا رفيق»).

# أما الرجال، فلم يتجشموا عناء إلقاء التحية على الصبية بالاسم، حتى وإن كانوا
~~يعرفونهم حق المعرفة؛ فكانوا يطلقون عليهم «الأولاد» أو «الصغار» أو أحيانا
~~«السادة».
~~«صباح الخير يا سادة.»
~~«هل أنتم في طريقكم إلى المنزل الآن يا أولاد؟»
~~«ما المصيبة التي تدبرونها هذا الصباح أيها الصغار؟»

# انطوت كل تحية من هذه التحيات على درجة من المزاح، لكن ثمة اختلافات بينها؛ فمن
~~أطلقوا عليهم وصف «الصغار»، كانوا ينعمون بحالة مزاجية أفضل ممن أطلقوا عليهم وصف
~~«الأولاد» - أو رغبوا في أن يبدوا بهذه الحالة؛ فتعبير «الأولاد» يدل على أن الصبية
~~سيتعرضون بعد قوله إلى تأنيب وتوبيخ بسبب أي إساءة اقترفوها، سواء أكانت مبهمة أم
~~محددة، وتعبير «الصغار» يوحي بأن المتحدث مر من ms012 قبل بهذه المرحلة من صغر السن، أما
~~«السادة»، فقد كانت استخفافا وسخرية صريحة منهم، لكنها لا تفتح المجال أمام أي توبيخ؛
~~لأن من قال هذا الوصف شخص لا يمكن إزعاجه.

# وعند الرد على هذه التحيات، كان الصبية بالكاد يرفعون أعينهم للنظر إلى حقيبة يد
~~السيدة أو إلى عنق الرجل، ويقولون بوضوح: «مرحبا»؛ لأنهم قد يجلبون على أنفسهم المتاعب
~~إذا لم يردوا. وتمثلت إجاباتهم عن الأسئلة السابقة في «نعم يا سيدي»، و«كلا يا
~~سيدي»، و«لا شيء»، ولم يختلف هذا الحال في ذلك اليوم، فتسببت الأصوات المتحدثة
~~إليهم في بعض الانتباه والارتباك من جانبهم، وأجابوا أصحابها بتحفظهم المعتاد.

# كان عليهم الانفصال عند وصولهم إلى ناصية معينة، وكان سيسي فيرنس الأكثر قلقا دوما
~~بشأن الرجوع إلى المنزل؛ فسبقهم وهو يودعهم قائلا: «أراكم بعد الغداء.»

# ورد عليه باد سولتر: «نعم، وسنذهب إلى وسط المدينة حينئذ.»

# عنى ذلك، كما فهموا جميعا: «قسم البوليس بوسط المدينة»؛ فبدون استشارة بعضهم بعضا،
~~بدا الأمر وكأنهم قد وضعوا خطة جديدة للإبلاغ عما رأوه بأسلوب أكثر وعيا، لكنهم لم
~~يصرحوا بوضوح عن عدم الإفصاح عن أي شيء في المنزل، فما كان من سبب مقنع يحول دون
~~إفصاح باد سولتر أو جيمي بوكس عما شاهداه في المنزل.

# أما سيسي فيرنس، فلم يخبر أحدا في المنزل بأي شيء من قبل قط.
~~•••

# لقد كان سيسي فيرنس ابنا وحيدا، وكان والداه أكبر سنا من آباء الصبية الآخرين
~~وأمهاتهم، أو هكذا بدا عليهما بسبب حياتهما البائسة معا. عندما ترك سيسي الصبية
~~الآخرين، أخذ يهرول كعادته عند وصوله إلى المنطقة التي يقع فيها منزله. لم يكن السبب
~~وراء ذلك هو تلهفه للعودة إلى المنزل، أو اعتقاده بأنه من الممكن أن يفعل شيئا أفضل
~~عند وصوله، ولكن ربما كان السبب هو رغبته في جعل الوقت يمر سريعا؛ لأن اقترابه من
~~المنزل كان يملؤه بالخوف.

# وجد سيسي والدته في المطبخ عند وصوله. هذا أمر جيد. لقد نهضت من السرير، وإن كانت لا
~~تزال ترتدي إزار النوم. لم يكن ms013 والده في المنزل، وهذا أمر جيد أيضا؛ لقد كان يعمل في
~~صومعة الغلال التي تعمل بالآلات، ولا يعمل بعد ظهيرة أيام السبت؛ لذا، فإن عدم وجوده في
~~المنزل بحلول ذلك الوقت كان معناه على الأرجح أنه قد ذهب مباشرة إلى كمبرلاند، ما عنى
~~بدوره أنهم لن يضطرا للتعامل معه حتى وقت متأخر من اليوم.

# كان والد سيسي يدعى سيسي فيرنس أيضا، وقد كان اسما مشهورا ومحبوبا بوجه عام في
~~والي. وعندما يروي أحد قصة تدور أحداثها حول شخص بهذا الاسم - حتى بعد مرور ثلاثين أو
~~أربعين عاما من ذلك الحين - كان سيسلم بأن الجميع سيعرفون أنه يتحدث عن الأب، وليس
~~الابن. وإذا كان المستمع وافدا جديدا نسبيا على المدينة، وعقب على الحديث قائلا:
~~«لا يبدو أنك تتحدث عن سيسي»، فكان يقال له إن سيسي الابن ليس هو المقصود من
~~الحديث.
~~«ليس هو، إننا نتحدث عن والده.»

# تحدث الناس عن المرة التي ذهب فيها سيسي فيرنس إلى
~~المستشفى - أو بالأحرى تم نقله إلى هناك -
~~لإصابته بالالتهاب الرئوي أو داء آخر ميئوس منه. فلفته الممرضات في مناشف وملاءات
~~مبللة لمعالجة الحمى التي كان يعاني منها، وأخذ جسده يتعرق مع انخفاض درجة حرارته حتى
~~استحالت جميع المناشف والملاءات إلى اللون البني. لقد كان لون النيكوتين الذي يمتلئ به
~~جسده. لم تر الممرضات شيئا كهذا من قبل. شعر سيسي بالغبطة؛ إذ ادعى أنه اعتاد شرب
~~السجائر والكحوليات منذ أن كان في العاشرة من عمره.

# تحدث الناس، كذلك، عن المرة التي ذهب فيها إلى الكنيسة. من الصعب تصور السبب وراء
~~فعله ذلك، لكنها كانت كنيسة معمدانية، وكانت زوجته تتبع هذا المذهب؛ لذا، ربما فعل ذلك
~~لإرضائها؛ وإن كان ذلك أصعب في التصور. وقد كانت الكنيسة تقدم القربان المقدس في يوم
~~الأحد الذي ذهب فيه، وفي الكنائس المعمدانية، يقدم الخبز، لكن بدلا من النبيذ يقدم
~~عصير العنب. وعند تقديم العصير لسيسي فيرنس، صاح بصوت عال: «ما هذا؟ إن كان هذا دم
~~الحمل، فقد كان بلا ريب ms014 مصابا بفقر الدم.»

# أعدت وجبة الظهيرة في مطبخ آل فيرنس؛ فوضعت شرائح الخبز على المائدة، وفتحت
~~علبة من مكعبات الشمندر، وقليت بعض شرائح السجق الإيطالي، قبل البيض، مع أنه من
~~المفترض قليها بعده، وأبقيت أعلى الموقد للحفاظ عليها دافئة. وكانت والدة سيسي قد بدأت
~~حينذاك في قلي البيض. انحنت السيدة على الموقد وهي تمسك بملعقة البيض في إحدى يديها،
~~بينما ضغطت باليد الأخرى على معدتها لشعورها بألم فيها.

# فأمسك سيسي الملعقة من يدها، وخفض درجة حرارة الموقد الكهربائي العالية للغاية، وأبعد
~~المقلاة عن الشعلة حتى تنخفض درجة حرارتها، وذلك لمنع بياض البيض من أن يجمد أو يحترق
~~من الجوانب. لم يكن قد وصل في الوقت المناسب لتنظيف المقلاة من الدهن القديم ووضع بعض
~~الدهن الجديد فيها، فلم تكن أمه تزيل الدهن القديم قط، وإنما تتركه في المقلاة
~~لاستخدامه في وجبة بعد أخرى، وتضع القليل من الدهن الجديد عند الضرورة.

# عندما صارت درجة الحرارة مناسبة من وجهة نظر سيسي، وضع المقلاة على الموقد وأخذ يلملم
~~جوانب بياض البيض المتشعبة صانعا منها دوائر مرتبة، وعثر على ملعقة نظيفة وضع بها بعض
~~الدهن الساخن على الصفار لطهيه. أحب هو ووالدته البيض بهذا الشكل، لكنها لم تتمكن
~~عادة من طهيه على النحو الصحيح. أما والده، فأحب تناول البيض مقليا من الجانبين
~~فيتم قلبه وتسويته كفطائر البان كيك، ويفضله شديد النضج حتى يصير كجلد الأحذية، وأسود
~~اللون لامتلائه بالفلفل الأسود. وكان بوسع سيسي طهي البيض كما يفضله والده
~~أيضا.

# لم يعرف أي من الصبية الآخرين مدى براعة سيسي في المطبخ، كما لم يعرف أي منهم
~~أيضا المكان الذي كان يختبئ فيه خارج المنزل في الزاوية المظلمة الموجودة بجوار نافذة
~~غرفة الطعام خلف شجرة البرباريس اليابانية.

# جلست والدته على الكرسي بالقرب من النافذة، في حين انتهى هو من إعداد البيض. أخذت
~~تراقب الطريق من النافذة؛ فلم يفت الأوان بعد على وصول والده للمنزل لتناول الطعام.
~~وربما لم يسكر بعد، لكن سلوكه لم يعتمد دوما على مدى ms015 سكره؛ فإن دخل إلى المطبخ
~~الآن، فسيطلب من سيسي على الأرجح إعداد بعض البيض له أيضا، ثم سيسأله عن مئزر المطبخ
~~الخاص به، ويقول له إنه سيصير زوجة بارعة في المستقبل. هكذا يكون سلوكه عندما يكون في
~~حالة مزاجية جيدة، أما إذا كان في حالة مزاجية أخرى، فسيحدق في سيسي على نحو معين يعكس
~~تعبيرا تهديديا عبثيا ومبالغا فيه، ويقول له إنه يجدر به الاحتراس.
~~«تظن نفسك غلاما ذكيا، أليس كذلك؟ حسنا، لن أقول لك سوى أنه يجدر بك
~~الاحتراس.»

# وإذا نظر إليه سيسي - أو ربما أيضا إذا لم يفعل - أو إذا أسقط ملعقة البيض أو وضعها
~~على نحو جعلها تصدر صوتا - أو حتى إذا توخى الحذر الشديد لعدم إسقاط أي شيء وإصدار
~~أي ضوضاء - كان والده يكشر عن أنيابه ويزمجر كالكلب. قد يرى البعض مظهره مضحكا - بل
~~إنه كذلك بالفعل - لكنه يكون جادا حين يفعل ذلك؛ فبعد دقيقة، يكون الطعام والأطباق
~~على الأرض، والكراسي أو المائدة مقلوبة، وقد يطارد سيسي أيضا في أرجاء الغرفة وهو يصيح
~~موضحا كيف سينال منه هذه المرة، ويسوي وجهه على الموقد الساخن، ويسأله عن رأيه فيما
~~سيحدث له. وأي شخص يراه سيظن أنه مجنون. بيد أنه إذا طرق الباب في تلك
~~اللحظات - ليعلن مثلا عن حضور أحد أصدقائه
~~لاصطحابه إلى الخارج - كان وجهه يعود إلى طبيعته في الحال، ويفتح الباب، وينادي صديقه
~~باسمه بصوت مازح.
~~«سأكون معك في لحظات. كنت سأدعوك للدخول، لكن زوجتي ترمي الأطباق في أرجاء المنزل
~~كعادتها.»

# لم يكن يعتقد أن أحدا سيصدق ذلك، لكنه كان يقول مثل هذه الأشياء ليحول ما كان
~~يحدث في منزله إلى مزحة.

# سألت الأم سيسي عما إذا كان الطقس يزداد دفئا وأين ذهب ذلك الصباح.

# فأجابها: «نعم، إنه يزداد دفئا، وقد ذهبت إلى الأراضي المسطحة بجوار النهر.»

# فقالت له إنها بإمكانها شم رائحة الريح به.

# واستطردت: «أتعلم ماذا سأفعل بعد تناولنا الطعام مباشرة؟ سآخذ زجاجة مياه ساخنة
~~وأعود إلى السرير؛ لعلي أستعيد بعضا من عافيتي، ms016 وأشعر بأنني أفعل شيئا ذا
~~قيمة.»

# كان هذا ما تقوله عادة، لكنها كانت تصرح به دوما كما لو كان فكرة طرأت لها فجأة،
~~مجرد قرار مفعم بالأمل.
~~•••

# كان لباد سولتر أختان أكبر منه لا تفعلان شيئا نافعا في الحياة إلا إذا أجبرتهما
~~والدتهما على ذلك؛ فلم تقصرا ما تفعلانه من تصفيف الشعر، وطلاء الأظافر، وتنظيف
~~الأحذية، ووضع مساحيق الزينة، بل وكل ما يتعلق بملابسهما أيضا، على غرف نومهما أو دورة
~~المياه، وإنما كانتا تلقيان بالأمشاط وأدوات عقص الشعر وبودرة الوجه وطلاء الأظافر
~~وملمع الأحذية بجميع أرجاء المنزل، وتملآن كذلك كل مساند الكراسي بالفساتين والبلوزات
~~المكوية، هذا إلى جانب تجفيف السترات على المناشف على كل بقعة فارغة على الأرض (ثم
~~تصرخان في وجه من يخطو بالقرب منها). اعتادتا، أيضا، تأمل نفسيهما في العديد من
~~المرايا - مرآة حامل المعاطف، ومرآة بوفيه غرفة الطعام، والمرآة المعلقة بجوار باب
~~المطبخ التي يمتلئ الرف الموجود أسفلها دوما بالدبابيس المشبكية، ودبابيس الشعر،
~~والعملات المعدنية، والأزرار، وما تبقى من أقلام الرصاص. وأحيانا، كانت تقف إحداهما
~~أمام إحدى هذه المرايا عشرين دقيقة كاملة أو نحو ذلك لتتأمل نفسها من عدة زوايا، وتفحص
~~أسنانها، وتجذب شعرها للخلف ثم تنفضه للأمام، ثم تسير مبتعدة عن المرآة وقد بدا عليها
~~الرضا بمظهرها، أو على الأقل الانتهاء مما كانت تفعله، لكنها ما إن تصل إلى الغرفة
~~المجاورة وتمر بمرآة أخرى حتى تبدأ في تكرار كل ما فعلته مجددا كما لو كانت قد بدلت
~~رأسها برأس جديد.

# وفي اللحظة التي دخل فيها باد إلى المنزل، كانت أخته
~~الكبرى - المفترض أنها جميلة - تنزع
~~الدبابيس من شعرها أمام مرآة المطبخ، وقد لفته على شكل تموجات لامعة كالحلازين. أما
~~أخته الأخرى، فكانت تهرس البطاطس؛ بأمر من والدتها، وكان أخوه، الذي يبلغ من العمر خمسة
~~أعوام، يجلس في مكانه على المائدة، ويقرع بالشوكة والسكين بقوة لأعلى وأسفل، وهو يصيح:
~~«أرغب في بعض الخدمة ... أرغب في بعض الخدمة.»

# تعلم الفتى الصغير هذه العبارة من والده الذي كان يرددها ms017 أحيانا على سبيل
~~الدعابة.

# مر باد بجوار كرسي أخيه وقال هامسا: «انظر! إنها تضيف قطع البطاطس الكبيرة على صحن
~~البطاطس المهروسة ثانية.»

# كان باد قد أقنع أخوه في السابق أن قطع البطاطس الكبيرة من الإضافات الموجودة في
~~خزانة المطبخ وتوضع في البطاطس المهروسة، شأنها شأن الزبيب الذي يوضع في حلوى الأرز
~~باللبن.

# فتوقف الأخ الأصغر عن الغناء، وبدأ في التذمر.
~~«لن أتناول هذه البطاطس إذا وضعت فيها القطع الكبيرة. يا أمي! لن أتناول البطاطس إذا
~~وضعت فيها القطع الكبيرة.»

# فقالت له الأم التي أخذت تقلي شرائح التفاح وحلقات البصل مع شرائح اللحم: «يا إلهي!
~~كفاك سخفا! توقف عن التذمر كالطفل الصغير.»

# فقالت الأخت الكبرى: «باد هو السبب؛ لقد أخبره بأنها تضع القطع الكبيرة في البطاطس.
~~إنه يقول له ذلك دوما، ولا يفلح إلا في ذلك.»

# وعقبت دوريس - الأخت التي كانت تهرس البطاطس - بقولها: «إن باد يستحق تهشيم وجهه.»
~~لم تقتصر مثل هذه العبارات دوما على كونها تهديدا فحسب، وإنما أصابت دوريس باد ذات
~~مرة بندبة في وجنته بأحد أظافرها.

# تحرك باد نحو خزانة الأطباق حيث استقرت أعلاها فطيرة راوند تركت لتبرد. التقط
~~شوكة، وبحرص شديد أخذ يفحصها سرا، والبخار يتصاعد منها حاملا رائحة القرفة الشهية.
~~حاول فتح أحد الشقوق الموجودة أعلاها ليتمكن من تذوق الحشو، فرأى الأخ الأصغر ما كان
~~باد يحاول فعله، لكن خوفه الشديد منعه من أن يفتح فاه. كان أخوه مدللا، وتدافع عنه
~~الأختان دوما؛ لكن باد كان الشخص الوحيد الذي يحترمه الأخ الأصغر في المنزل.

# فكرر ما كان يقوله لكن بصوت خفيض رصين: «أرغب في بعض الخدمة.»

# تحركت دوريس نحو خزانة الأطباق لتحضر وعاء للبطاطس المهروسة، فتحرك باد على نحو
~~أهوج، وهبطت قطعة من الطبقة الخارجية للفطيرة نحو الداخل.

# فقالت دوريس: «والآن، إنه يفسد الفطيرة. يا أمي! باد يفسد الفطيرة.»

# قال باد: «فلتغلقي هذا الفم اللعين!»

# فقالت الأم بحدة توحي بالتمرس والهدوء إلى حد ما: «ابتعد عن الفطيرة. وتوقفوا عن
~~السباب. كفوا عن اللغو وتصرفات الصغار!» ms018
~~•••

# جلس جيمي بوكس على مائدة مزدحمة لتناول وجبة الغداء، كان يعيش مع والده ووالدته
~~وأختيه البالغتين من العمر أربعة وستة أعوام في منزل جدتهم الذي سكنته أيضا الجدة
~~وأختها ماري وخاله الأعزب. امتلك والده ورشة لإصلاح الدراجات في السقيفة الموجودة خلف
~~المنزل، وعملت والدته في متجر هونيكرز متعدد الأقسام.

# وقد كان والده أعرج بسبب إصابته بفيروس شلل الأطفال الذي هاجمه في الثانية والعشرين
~~من عمره، ما جعله يسير منحنيا للأمام ومتكئا على عكاز. لكن ذلك لم يبد واضحا أثناء
~~عمله في الورشة؛ لأن طبيعة العمل تطلبت منه في الغالب الانحناء للأمام؛ بيد أنه عند
~~سيره في الشارع، كان يبدو غريبا للغاية، لكن ما من أحد أهانه أو قلد حركاته
~~متهكما. فقد كان في السابق لاعب هوكي وبيسبول بارزا في البلدة، وحتى الآن ظل
~~محتفظا ببعض من رونق الماضي وبطولاته؛ مما جعل الناس ينظرون إلى حالته الحالية
~~بعقلانية على أنها مجرد مرحلة يمر بها (وإن كانت نهائية). وقد ساعد والد جيمي في تكوين
~~هذه النظرة لدى الناس بإطلاقه النكات دوما ونبرة حديثه التفاؤلية، منكرا الألم الذي
~~بدا واضحا في عينيه الغائرتين وأرق جفنيه في كثير من الليالي. هذا فضلا عن عدم
~~تغييره أسلوبه في الحديث عند عودته إلى المنزل، على عكس والد سيسي فيرنس.

# لكن هذا المنزل لم يكن منزله بالطبع؛ فقد تزوجته زوجته بعد إصابته بالعرج، لكنهما
~~كانا مخطوبين قبل ذلك الحين، وبدا من الطبيعي أن ينتقلا بعد الزواج إلى منزل والدتها كي
~~تتمكن الجدة من رعاية الأحفاد أثناء خروج الأم لعملها. وبدا من الطبيعي أيضا لوالدة
~~الزوجة أن ترعى أسرة أخرى، ولأختها ماري أن تنتقل للعيش معهم في نفس المنزل بعد فقدان
~~بصرها، وأن يظل ابنها فريد - الذي اتسم بخجله الشديد - معها في المنزل إلى أن يجد
~~مكانا آخر يستريح فيه أكثر من هذا المنزل. كانت عائلة تتقبل شتى صور الأعباء بأقل قدر
~~ممكن من التذمر. وفي الواقع، ما من أحد في ذلك المنزل تحدث من قبل عن إعاقة ms019 والد جيمي
~~أو فقدان أخت الجدة ماري لنظرها كأعباء أو مشكلات تفوق مشكلة خجل فريد مثلا. وما كانت
~~العلل والشدائد بالأمور الملاحظة بينهم، أو البارزة بمقارنتها بنقائضها.

# ساد في تلك العائلة اعتقاد بأن جدة جيمي طباخة ماهرة؛ ولعل ذلك كان حقيقيا في وقت
~~من الأوقات، لكن في الآونة الأخيرة كان هناك تراجع في هذه البراعة؛ فحرصت الجدة على
~~الاقتصاد عند إعداد الطعام على نحو لم تعد العائلة بحاجة إليه آنذاك؛ فقد كانت والدة
~~جيمي وخاله يحصلان على رواتب جيدة، وأخت جدته ماري كانت تحصل على معاش، وكان العمل يسير
~~على نحو جيد أيضا في ورشة الدراجات؛ ومع ذلك، كانت الجدة تستخدم بيضة واحدة، بدلا من
~~ثلاث بيضات، وتضيف إلى رغيف اللحم كوب شوفان إضافيا، وتحاول تعويض الأمر بطهي صوص
~~ورسيسترشير جيد أو رش الكثير من جوز الطيب على الكاسترد. لكن ما من أحد تذمر، بل
~~مدحها الجميع. فكاد ذلك المنزل يخلو من أي نوع من الشكوى على الإطلاق. واعتاد الجميع
~~أيضا الاعتذار بعضهم لبعض، حتى الفتاتان الصغيرتان كانتا تعتذران إحداهما للأخرى إذا
~~اصطدمتا خطأ. مرر الجميع الطعام للآخرين، ورضي كل منهم بما قدم له، وتبادلوا
~~عبارات الشكر على المائدة كما لو كان هناك ضيوف معهم كل يوم. هكذا سارت الحياة في ذلك
~~المنزل المكتظ بالسكان الذي تكومت فيه الملابس على كل حامل، وتعلقت المعاطف على
~~درابزين السلم، وأعدت الأسرة النقالة دوما في غرفة الطعام لجيمي وخاله فريد.
~~هذا فضلا عن اختفاء البوفيه تحت أكوام من الملابس في انتظار كيها أو إصلاحها. ولم
~~يكن أحد يحدث ضوضاء بصعوده أو نزوله السلم، أو يغلق الأبواب بقوة، أو يرفع صوت
~~المذياع، أو يتفوه بأي كلمة سيئة.

# لكن هل يفسر ذلك عدم إفصاح جيمي عما حدث ذلك اليوم عند تناوله الغداء مع عائلته؟ في
~~الواقع، لم يفصح أي من الصبية الثلاثة عما حدث. ومن اليسير فهم السبب في حالة سيسي؛
~~فما كان والده ليتقبل أبدا ادعاء جيمي هذا الاكتشاف الخطير، وكان سيتهمه بلا شك ms020
~~بالكذب. ووالدته أيضا - التي كانت تحكم على كل شيء من منظور تأثيره على والده - كانت
~~سترى - وستكون صائبة في ذلك - أنه حتى ذهاب سيسي إلى قسم الشرطة للإبلاغ عن الحادث
~~سيتسبب في مشكلات في المنزل؛ ومن ثم، كانت ستطلب منه عدم الإفصاح عما رآه. لكن
~~الصبيين الآخرين كانا يعيشان في أسرتين تتسمان بالعقلانية إلى حد بعيد، وبوسعهما
~~الإفصاح؛ ففي منزل جيمي، كانت القصة ستسفر عن ذعر وبعض الاستنكار، لكن أسرته كانت ستقر
~~في النهاية أن ما حدث لم يكن لجيمي يد فيه.

# أما باد، فكانت أختاه ستتهمانه بالجنون، وربما تحرفان الأمر ليبدو أن اكتشافه لجثة
~~رجل ما أمر يليق به وبعاداته الكريهة؛ بيد أن والده كان عقلانيا وصبورا واعتاد سماع
~~الكثير من الهراء العجيب في عمله بوصفه وكيل شحن في محطة القطار؛ ومن ثم، كان سيسكت
~~أختيه، وبعد التحدث معه بجدية بعض الوقت للتأكد من أنه لا يكذب ولا يبالغ، كان سيتصل
~~بالشرطة.

# لكن ما حال دون تحدث الصبية الثلاثة هو أن منازلهم بدت ممتلئة للغاية، وثمة أمور
~~كثيرة تحدث فيها. ولا يستثنى من ذلك منزل سيسي؛ فحتى في ظل غياب والده، يسود المنزل
~~دوما شعور بالتهديد وذكرى وجوده وما يصاحبه من اهتياج.
~~•••
~~«هل أبلغتهم؟»
~~«هل فعلت أنت؟»
~~«لم أبلغهم أنا أيضا.»

# سار الثلاثة في وسط البلدة على غير هدى حتى وصلوا إلى شارع شيبكا، ليجدوا أنفسهم
~~يمرون بمنزل مبني من الجص ومكون من طابق واحد حيث كان يعيش السيد ويلينس وزوجته. لم
~~يتعرفوا عليه إلا بعد وصولهم أمامه مباشرة. كان للمنزل نافذة بارزة صغيرة على كل
~~جانب من جانبي الباب الأمامي، وكانت آخر درجة في السلم من أعلى تكفي لمقعدين اعتاد
~~السيد ويلينس وزوجته وضعهما عليها في ليالي الصيف، لكنها خلت منهما آنذاك. كان هناك
~~أيضا جزء ملحق بأحد جوانب المنزل ذو سطح مستو، وله باب آخر يطل على الشارع وممشى
~~منفصل يؤدي إليه، وثمة لافتة بجوار الباب مكتوب عليها: «دكتور ويلينس، أخصائي بصريات».
~~لم يكن أي من الصبية ms021 الثلاثة قد زار تلك العيادة من قبل، لكن أخت جدة جيمي - ماري -
~~كانت تتردد عليها بانتظام للحصول على قطرات العين الخاصة بها، وجدته أيضا حصلت على
~~نظارتها من هذه العيادة، وكذا فعلت والدة باد سولتر.

# كان الجص الذي بني به المنزل من اللون الطوبي، وكانت أطر النوافذ والأبواب مطلية
~~باللون البني، ولم تكن النوافذ الواقية من العواصف قد أزيلت بعد، كما هو الحال في معظم
~~منازل البلدة، ولم يكن هناك أي شيء مميز في ذلك المنزل على الإطلاق، لكن فناءه
~~الأمامي اشتهر بزهوره؛ فقد ذاع صيت السيدة ويلينس لبراعتها في أعمال البستنة؛ إذ لم تكن
~~تزرع الزهور في صفوف طويلة مجاورة لحديقة الخضراوات، مثلما فعلت جدة جيمي ووالدة باد،
~~وإنما كانت تزرعها في أحواض مستديرة وهلالية الشكل، وفي كافة أرجاء الحديقة، وفي دوائر
~~تحت الأشجار. وكان من المنتظر أن تملأ هذه الحديقة في غضون أسابيع قليلة أزهار النرجس
~~البري، لكن في ذلك الوقت، لم يكن شيء قد أزهر بعد في المكان سوى شجيرة زيتون كادت تصل
~~إلى الإفريز في أحد أركان المنزل، وكانت تنثر أوراقها الصفراء في الهواء مثلما تنثر
~~النافورة مياهها.

# اهتزت أوراق الشجيرة، لكن ليس بفعل الرياح، وإنما لمرور شخص خرج من المنزل بجانبها.
~~كان منحني الظهر ويرتدي ملابس بنية اللون. لقد كانت السيدة ويلينس في ملابس البستنة
~~القديمة الخاصة بها. كانت سيدة قصيرة ممتلئة الجسم ترتدي بنطالا فضفاضا، وسترة ممزقة،
~~وقبعة ذات حافة، وكانت واسعة على رأسها فنزلت إلى عينيها حتى كادت تخفيهما، لعلها كانت
~~تخص زوجها، وحملت في يديها مجزا.

# تقدموا ببطء للأمام؛ فما كان أمامهم خيار سوى ذلك أو الهرب. ولعلهم اعتقدوا أنها لن
~~تلاحظهم، وأنهم سيقفون دون حراك كأنهم أعمدة، لكنها كانت قد رأتهم بالفعل؛ وكان هذا سبب
~~خروجها مسرعة من المنزل.

# قالت لهم السيدة ويلينس: «لقد رأيتكم تحدقون في شجيرة الزيتون في حديقتي. هل تريدون
~~الحصول على بعض من أزهارها لتصطحبوها معكم إلى المنزل؟»

# لكنهم لم يحدقوا في الشجيرة، وإنما في المشهد بالكامل؛ ms022 فالمنزل كان كعادته، واللافتة
~~معلقة بجوار باب العيادة، والستائر تسمح بدخول الضوء إلى المكان. لم يكن هناك أي شيء
~~يستحق التأمل أو ينذر بسوء، أو يدل على أن السيد ويلينس لم يكن موجودا بالداخل أو أن
~~سيارته ليست في الجراج خلف العيادة، وإنما في بركة جوتلند. والسيدة ويلينس أيضا
~~خرجت للعمل في حديقتها كما هو متوقع في ذلك الوقت من العام بعد ذوبان الجليد. نادت
~~عليهم بصوتها المألوف الذي صار خشنا بسبب السجائر، بنبرة مباغتة وتحد، لكنه خلا في
~~الوقت نفسه من العدائية. كان صوتا يسهل التعرف عليه من على بعد.

# قالت لهم: «انتظروا، سوف أحضر لكم بعضا منها.»

# أخذت تقطف بعض الأفرع ذات اللون الأصفر الزاهي منتقية إياها ببراعة، وعندما حصلت على
~~كل ما تريده، تقدمت نحو الصبية خلف ستار من الأزهار.

# وقالت لهم: «تفضلوا، خذوها إلى المنزل لأمهاتكم. إن رؤية هذه الزهور تدخل السرور
~~دوما إلى النفس؛ فهي أول ما يزهر في الربيع.» وقسمت الأفرع بينهم، وهي تقول:
~~«نقسمها إلى ثلاثة أقسام، مثل بلاد الغال قديما. لا ريب أنكم تعلمون ما أعني إذا
~~كنتم تدرسون اللغة اللاتينية.»

# فرد عليها جيمي، الذي كان أكثر تأهبا للتحدث مع السيدات مقارنة برفيقيه بسبب
~~طبيعة حياته في المنزل: «لم نلتحق بالمدرسة الثانوية بعد.»

# فقالت له: «حقا؟ حسنا، في انتظاركم أشياء كثيرة لتطلعوا إليها. اطلبوا من
~~أمهاتكم وضع هذه الأزهار في ماء فاتر. بل لا تقولوا لهن شيئا؛ فأنا موقنة أنهن يعلمن
~~ذلك بالفعل. لقد أعطيتكم أغصانا لم يكتمل نضجها بعد؛ ولذلك ستظل مزهرة فترة
~~طويلة.»

# شكرها الصبية؛ جيمي في البداية، ثم تبعه الآخران، وساروا تجاه وسط البلدة وأذرعهم
~~محملة بالأغصان. لم تكن لديهم أي نية للرجوع والعودة بها إلى المنزل، وإنما اعتمدوا على
~~جهل السيدة ويلينس بأماكن منازلهم. وبعد أن ابتعدوا بعض الشيء عنها، اختلسوا النظر
~~وراءهم ليروا ما إذا كانت تراقبهم.

# لم تكن تراقبهم، كما أن المنزل الكبير القريب من الرصيف حجب الرؤية بينهم وبينها على
~~أي حال .

# منحتهم الأزهار شيئا ms023 ليفكروا فيه؛ فكروا في الإحراج من حملها، وفي مشكلة التخلص
~~منها، ولولا ذلك، لفكروا في السيد ويلينس وزوجته، وانشغال الزوجة في الحديقة بينما
~~زوجها غارق في سيارته. هل كانت تعلم مكانه أم لا؟ بدا الأمر وكأنها لا تعلم. هل كانت
~~تعلم حتى باختفائه؟ لقد تصرفت كأن كل شيء على ما يرام. وعندما كانوا واقفين أمامها،
~~بدا لهم أن تلك هي الحقيقة بالفعل؛ فشعروا بأن ما يعلمونه وما رأوه يزوي وينهزم أمام
~~جهل الزوجة به.

# مرت بهم فتاتان تقودان دراجتيهما عند ناصية الشارع. كانت إحداهما دوريس، شقيقة باد،
~~وعند رؤية الصبية، أخذتا في الصياح عاليا.
~~«يا لها من أزهار جميلة! ترى أين حفل الزفاف؟ كم تبدن جميلات يا وصيفات
~~العروس!»

# فصاح باد بأفظع ما اهتدى إليه من كلمات.
~~«انظري، الدماء تغرق مؤخرتك.»

# بالطبع، لم تكن هناك أي دماء، لكن هذا ما حدث ذات مرة أثناء عودتها من المدرسة عندما
~~بللت الدماء تنورتها، ورآها الجميع. كان موقفا لن يمحى من ذاكرتها إلى الأبد.

# كان باد موقنا من أنها ستشي به في المنزل، لكنها لم تفعل؛ فخزيها من ذلك الحادث
~~كان هائلا على نحو حال دون ذكرها أي شيء عنه، حتى وإن كان الغرض هو إيقاعه في
~~المتاعب.
~~•••

# أدرك الصبية حينذاك أن عليهم التخلص من الأزهار على الفور؛ فما كان منهم إلا أن
~~ألقوا بها تحت إحدى السيارات المتوقفة بجانب الطريق، ونفضوا عن ملابسهم أي بتلات
~~متساقطة عليها أثناء توجههم نحو الميدان.

# كانت أيام السبت لا تزال مهمة آنذاك؛ إذ كان يحضر أهل الريف إلى البلدة خلالها. كانت
~~السيارات قد توقفت بالفعل حول الميدان وفي الشوارع الجانبية. وشباب الريف من الجنسين -
~~والأطفال الأصغر منهم سنا من سكان البلدة والريف - يتوجهون للسينما لحضور الحفلة
~~النهارية.

# وجب على الصبية الثلاثة المرور بمتجر هونيكرز في المربع السكني الأول. وهناك، رأى
~~جيمي والدته وقد بدت واضحة للجميع في إحدى واجهات المتجر. كانت قد عادت للعمل حينذاك،
~~وأخذت تضع القبعة على رأس تمثال العرض، وتضبط البرقع الشبكي، ثم ms024 كتفي الفستان. كانت
~~امرأة قصيرة؛ لذا لزم عليها الوقوف على أطراف أصابعها لفعل ذلك على نحو صحيح. خلعت
~~حذاءها لتسير على السجادة المفروشة على أرضية الواجهة. وكان من الممكن رؤية كعبيها
~~الممتلئين المتوردين عبر الجوارب التي كانت ترتديها. وعندما بسطت جسمها واقفة على
~~أطراف أصابعها، كان من الممكن رؤية باطن ركبتيها عبر فتحة التنورة الخلفية. وأعلى ذلك
~~كانت مؤخرتها العريضة، والمتناسقة في الوقت نفسه مع قوامها، ثم حافة ملابسها الداخلية
~~أو المشد. كان بوسع جيمي سماع تذمرها الخافت في رأسه، وشم رائحة جواربها التي كانت
~~تخلعها فور وصولها المنزل للحفاظ عليها من البلى. الجوارب والملابس الداخلية - حتى
~~الملابس الداخلية الحريمي النظيفة - كانت لها رائحة باهتة من نوع خاص، جذابة ومثيرة
~~للاشمئزاز في الوقت نفسه.

# تمنى جيمي أمرين حينذاك؛ الأمر الأول هو ألا يكون رفيقاه قد لاحظا أمه (لكنهما
~~لاحظاها بالفعل؛ بيد أن فكرة تأنق الأم كل يوم وخروجها للحياة العامة في البلدة كان
~~أمرا غريبا للغاية بالنسبة إليهما، ما حال دون تعليقهما عليه، فتجاهلاه فحسب). والأمر
~~الثاني هو ألا تستدير والدته وتراه؛ فإن فعلت ذلك، كانت ستطرق على زجاج الواجهة، وتلقي
~~التحية عليه؛ فقد كانت تتخلص عند ذهابها إلى العمل من التحفظ الصامت والدماثة
~~المتأنية التي سادت المنزل، ويتحول لطفها وكرمها مع الآخرين من إذعان إلى حيوية وجرأة.
~~واعتاد جيمي أن يسعد بهذا الجانب المرح من شخصيتها، كما كان يسعد بمتجر هونيكرز وما به
~~من مناضد بيع ضخمة مصنوعة من الزجاج والخشب اللامع، ومرايا كبيرة أعلى السلم حيث تمكن
~~من رؤية نفسه وهو يصعد إلى قسم الملابس الحريمي بالطابق الثاني.

# كانت والدته تقول عند رؤيته: «ها قد جاء شيطاني الصغير»، وتلقي له أحيانا بعشرة
~~سنتات. ولم يتمكن قط من البقاء معها أكثر من دقائق معدودة؛ إذ من المحتمل أن يكون السيد
~~هونيكر وزوجته يراقبان ما يحدث.
~~«شيطاني الصغير.»

# كلمات أسعده سماعها في السابق، شأنها شأن رنين السنتات، لكنها صارت مصدر خجل له الآن
~~عليه إخفاؤه.

# فقد أصبحت ماضيا منسيا.

# وفي ms025 المربع السكني التالي، كان عليهم المرور بمطعم ديوك أوف كمبرلاند، لكن سيسي لم
~~يكن قلقا؛ لأن عدم حضور والده إلى المنزل في موعد الغداء يعني أنه سيظل في ذلك المطعم
~~عدة ساعات تالية، لكن كلمة «كمبرلاند» كان لها دوما وقع ثقيل في نفسه؛ حتى قبل أن يعرف
~~معناها، كانت تنزل عليه كالحمل الثقيل المقبض للصدر، مثل الثقل الذي يرتطم بقاع
~~المياه المظلمة.

# وبين مطعم كمبرلاند ومبنى البلدية زقاق غير ممهد، وخلف هذا المبنى كان قسم الشرطة.
~~دخل الصبية الزقاق، وسرعان ما سمعوا ضوضاء عالية غير تلك الصادرة من الشارع. لم تكن هذه
~~الضوضاء صادرة من المطعم الذي كتمت الأصوات داخله؛ إذ لم يحتو البار إلا على نوافذ
~~صغيرة عالية، مثل المراحيض العامة، وإنما كانت صادرة عن قسم الشرطة، الذي فتح بابه في
~~ظل اعتدال الطقس، وفاحت منه رائحة السيجار وتبغ الغليون التي كان من الممكن شمها من
~~الزقاق في الخارج. ولم يكن رجال الشرطة وحدهم الجالسين بالداخل، لا سيما في فترات بعد
~~الظهيرة أيام السبت، مع تشغيل المدفأة في فصل الشتاء والمروحة في الصيف، وترك الباب
~~مفتوحا للسماح للهواء العليل بالدخول في أيام الطقس المعتدل مثل ذلك اليوم. فكان من
~~المتوقع وجود كولونيل بوكس بالداخل، بل إن الصبية تمكنوا في الواقع من سماع صوت حشرجة
~~أنفاسه الطويلة التي كانت تلي ضحكته المشوبة بآثار الربو الذي كان يعاني منه. كان
~~الكولونيل بوكس أحد أقارب جيمي، لكن ثمة برودا ساد في العائلة تجاهه بسبب عدم موافقته
~~على زواج والد جيمي. وكان يتحدث مع جيمي - عندما يتعرف عليه - بنبرة ساخرة مندهشة.
~~وقد أوصت والدة جيمي الفتى قائلة: «إذا قدم لك ربع دولار أو أي شيء من هذا القبيل،
~~فأخبره أنك لست بحاجة إليه.» لكن الكولونيل بوكس لم يعرض عليه أي أموال قط.

# كان السيد بولوك، الذي عمل في الصيدلية قبل تقاعده، بالداخل أيضا على الأرجح، وكذلك
~~السيد فيرجس سولي، الذي لم يكن غبيا، لكن مظهره أوحى بذلك بسبب تعرضه للغازات في
~~الحرب العالمية ms026 الأولى. قضى هؤلاء الرجال وآخرون يومهم بالكامل في لعب الورق، والتدخين،
~~ورواية القصص، وشرب القهوة على نفقة البلدة (كما كان والد باد يقول)، وأي أحد يرغب في
~~تقديم شكوى أو بلاغ ما، كان عليه فعل ذلك على مرأى - وربما أيضا على مسمع - منهم
~~جميعا.

# لقد وقعوا في الفخ.

# وصل الصبية الثلاثة بالكاد أمام الباب الأمامي، لم يلاحظهم أحد، وهناك سمعوا كولونيل
~~بوكس يقول: «إنني لم أمت بعد.» مكررا العبارة الأخيرة لقصة ما يرويها؛ فبدءوا في
~~السير ببطء بعيدا عن المكان، وقد طأطئوا رءوسهم وأخذوا يركلون الحصى بالطريق. وعند
~~الوصول إلى زاوية المبنى، أسرعوا في خطاهم، وعند مدخل مرحاض الرجال العام، وجدوا خطا
~~من القيء الحديث المتكتل على الحائط، وعددا من الزجاجات الفارغة على الأرض. لزم عليهم
~~السير بين صناديق القمامة والنوافذ العالية - التي كشفت المكان بالكامل - لمكتب أمين
~~سجلات البلدية، ليخرجوا من الطريق المليء بالحصى عائدين إلى الميدان.

# قال سيسي لرفيقيه: «معي نقود.» أشعرهم الإفصاح عن امتلاكه المال بالراحة، وخشخش
~~سيسي بالعملات المعدنية في جيبه. لقد كانت الأموال التي منحته إياها والدته بعد غسيله
~~الأطباق وذهابه لها في غرفة النوم الأمامية ليخبرها بأنه سيخرج. قالت له: «خذ خمسين
~~سنتا من على منضدة الزينة.» امتلكت والدته بعض المال أحيانا، مع أنه لم ير والده
~~يمنحها أي أموال قط، وعندما كانت تقول له «خذ» كذا، أو تعطيه بعض العملات المعدنية، كان
~~سيسي يدرك أنها خجلة من حياتهم وخجلة من أجله، ومنه. وفي تلك اللحظات، كان يكره رؤيتها
~~(وإن كان يسعد برؤية المال)، لا سيما عندما كانت تقول له إنه فتى صالح ويجب ألا يظن
~~أبدا أنها لا تشعر بالامتنان له لكل ما يفعله.

# سلك الصبية الثلاثة الطريق المؤدي إلى المرفأ. وبجوار محطة بنزين باكيت، كان هناك كشك
~~تبيع فيه السيدة باكيت الهوت دوج والآيس كريم والحلوى والسجائر. وقد رفضت في السابق بيع
~~السجائر لهم، حتى بعد أن قال لها جيمي إنه يشتريها لخاله فريد. لكنها لم تتحامل عليهم
~~بسبب هذه المحاولة. كانت ms027 امرأة كندية من أصل فرنسي، جميلة وممتلئة القوام.

# اشتروا بعض حلوى عرق السوس الأسود والأحمر، واعتزموا شراء الآيس كريم لاحقا، عندما
~~يخف شعورهم بالامتلاء بسبب وجبة الغداء. توجهوا نحو مقعدي سيارة قديمين موضوعين
~~بجوار السور تحت شجرة تظلل المكان في فصل الصيف، وتشاركوا معا حلوى عرق السوس.

# جلس كابتن تيرفيت على المقعد الآخر.

# عمل كابتن تيرفيت قبطانا حقيقيا لأعوام عديدة على متن القوارب في البحيرة، أما
~~الآن، فقد حصل على وظيفة مسئول أمن خاص؛ إذ كان يوقف السيارات للسماح للأطفال بعبور
~~الطريق أمام المدرسة، ويحميهم من الانزلاق بالشوارع الجانبية في الشتاء. كان ينفخ في
~~صافرة يحملها في إحدى يديه، في حين يرفع يده الأخرى الضخمة التي بدت كيد المهرج وهي
~~مغطاة بالقفاز الأبيض. كان لا يزال طويلا مشدود البنية وعريض المنكبين، بالرغم من كبر
~~سنه وشعره الأبيض. وامتثلت السيارات لأوامره، وكذلك الأطفال.

# وفي الليل، كان يتفقد أبواب جميع المتاجر ليتأكد من غلقها بالأقفال، ومن خلوها من
~~أي أحد يحاول سرقتها، أما نهارا، فكان ينام عادة في الأماكن العامة؛ ففي الطقس السيئ،
~~ينام في المكتبة، وعندما تتحسن الأحوال الجوية، كان ينتقي أي مقعد في الهواء الطلق. لم
~~يقض الكثير من الوقت في قسم الشرطة، ولعل السبب في ذلك يرجع إلى ضعف سمعه الذي حال دون
~~متابعته للمحادثات التي كانت تجري هناك إلا إذا ارتدى السماعة الخاصة به، التي كرهها
~~شأنه شأن كل ضعاف السمع؛ هذا فضلا عن اعتياده العزلة، بالتأكيد أثناء عمله قبطانا
~~وتحديقه في الخلاء من فوق قوارب البحيرة.

# أغمض الكابتن عينيه ومال برأسه للخلف كي يسمح لأشعة الشمس بالتدفق على وجهه، وعندما
~~ذهب الصبية للتحدث معه (اتخذ هذا القرار دون أي مشاورة، ولم يتبادلوا سوى نظرة واحدة
~~توحي بالإذعان والتردد) كان عليهم إيقاظه من غفوته. استغرق وجهه لحظة ليدرك المكان
~~والزمان والأشخاص من حوله، ثم أخرج ساعة كبيرة عتيقة من جيبه، كما لو كان اعتاد على
~~سؤال الأطفال له دوما عن الساعة، لكنهم بدءوا في التحدث معه وقد بدا ms028 على ملامحهم
~~الارتباك وبعض الخجل. قالوا له: «السيد ويلينس في بركة جوتلند»، و«لقد رأينا
~~السيارة»، و«لقد غرق.» فحينها وجب على الكابتن رفع يده والتلويح لهم ليصمتوا، بينما بحث
~~بيده الأخرى في جيب بنطاله ليخرج سماعة أذنه. أومأ برأسه بجدية وعلى نحو تشجيعي، كما لو
~~كان يقول لهم «مهلا، مهلا»، بينما كان يضع السماعة في أذنه. ثم، رفع كلتا يديه ليطلب
~~منهم الانتظار حتى يختبر تشغيلها. وفي النهاية، أومأ برأسه ثانية على نحو أكثر نشاطا،
~~وقال لهم «فلتتحدثوا الآن» بصوت حازم، وإن كان يمزح إلى حد ما بشأن هذا الحزم.

# كان سيسي - الأكثر هدوءا بين رفيقيه، في حين كان جيمي الأكثر أدبا، وباد الأكثر
~~ثرثرة - هو الذي غير مجرى الحديث تماما.

# فقال للكابتن: «سحاب بنطالك مفتوح.»

# ثم صاحوا جميعا بمرح، وفروا سريعا.
~~•••

# لم يختف مرحهم في الحال، لكنه لم يكن بالشيء الذي يمكنهم مشاركته مع الآخرين أو
~~التحدث عنه؛ لذا، لزم عليهم الافتراق.

# عاد سيسي إلى منزله ليعمل على تجهيز مكان اختبائه. كانت الأرضية المغطاة بالورق
~~المقوى التي غطاها الثلج في فصل الشتاء قد صارت مبتلة الآن وبحاجة لاستبدالها. أما
~~جيمي، فقفز إلى علية المرأب حيث اكتشف مؤخرا صندوقا به مجلات دوك سافيدج قديمة تخص
~~خاله فريد. عاد باد أيضا إلى المنزل حيث لم يجد سوى والدته التي أخذت تلمع أرضية
~~غرفة الطعام بالشمع، فتصفح بعض الكتب الهزلية مدة ساعة أو نحو ذلك، ثم باح لها بسره.
~~اعتقد باد أن والدته ليست لها أي خبرة أو سلطة خارج المنزل، وأنها لن تتخذ أي قرار بشأن
~~ما يجب فعله إلا بعد اتصالها بوالده، لكن ما أدهشه هو أنها اتصلت على الفور بالشرطة، ثم
~~بوالده. وذهب شخص ما لإحضار سيسي وجيمي.

# توجهت إحدى سيارات الشرطة إلى جوتلند متبعة طريق البلدة الرئيسي، وتأكد الخبر.
~~ومن ثم، ذهب أحد رجال الشرطة وقس الكنيسة الأنجليكية للسيدة ويلينس.

# ورد في التقارير أنها قالت لهما: «لم أرغب في إزعاجكم؛ كنت سأمهله حتى حلول 
~~الظلام.»

# وأخبرتهما أن السيد ويلينس ms029 قد قاد سيارته متوجها إلى الريف ظهيرة اليوم السابق
~~لإيصال بعض قطرات العين إلى رجل ضرير مسن. وأضافت أنه كان يتعطل أحيانا في طريق عودته
~~بسبب زيارته لبعض الناس أو تعطل السيارة في الطريق.

# سألها الشرطي إن كان مكتئبا أو أي شيء من هذا القبيل.

# فأجاب القس: «كلا بالتأكيد. لقد كان يلعب دورا رئيسيا في جوقة المنشدين
~~بالكنيسة.»

# وقالت السيدة ويلينس: «لم يعرف الاكتئاب قط.»

# كون الناس انطباعا عن الصبية الثلاثة الذين عادوا إلى منازلهم، وتناولوا الغداء،
~~ولم ينبسوا ببنت شفة عما رأوه، ثم اشتروا حلوى عرق السوس، فأطلقوا عليهم اسما
~~مستعارا، وهو «الميت»، وظل هذا الاسم ملازما لهم. حمله جيمي وباد إلى أن غادرا
~~البلدة، أما سيسي، الذي تزوج وهو في سن صغيرة وعمل في صومعة الغلال، فشهد انتقال الاسم
~~إلى ابنيه. وبحلول ذلك الوقت، لم يعد أحد يفكر فيما يرمز إليه الاسم.

# أما إهانتهم للكابتن تيرفيت، فظلت سرا.

# توقع كل منهم أي نوع من التذكير بما حدث من جانب
~~الكابتن - كنظرة توحي بالاحتقار أو الإدانة
~~- في المرة التالية التي مروا فيها تحت ذراعه المرفوعة ليعبروا الطريق إلى المدرسة،
~~لكنه رفع يده المغطاة بالقفاز الأبيض، تلك اليد النبيلة الأشبه بأيدي المهرجين، برزانته
~~الخيرة المعتادة، ليعلن عن سماحه لهم بعبور الطريق.
~~(2) سكتة قلبية
~~«التهاب كبيبات الكلى»، هكذا كتبت إنيد في مفكرتها. كانت تلك أول حالة تراها مصابة
~~بهذا المرض. في الواقع، كانت كليتا السيدة كوين تعانيان تلفا شديدا، وما من شيء
~~يمكن فعله حيال ذلك. أصيبت الكليتان بالجفاف، وصارتا كتلتين صلبتين وحبيبيتين لا فائدة
~~منهما، كما أصبح بولها شحيحا ولونه غير صاف، وكانت رائحة أنفاسها وبشرتها نفاذة
~~ومنذرة بالسوء. وانبعثت منها أيضا رائحة أخرى أقل حدة، تشبه رائحة الفواكه العطنة، رأت
~~إنيد أنها مرتبطة بالبقع ذات اللون البني الباهت الموجودة على جسدها. ارتعشت ساقاها
~~بفعل تشنجات الألم المفاجئ، وصارت بشرتها معرضة للحكة العنيفة، ما جعل إنيد تدعكها
~~بالثلج الذي كانت تلفه في المناشف، وتضغط به على البقع المصابة.

# سألت أخت ms030 زوج السيدة كوين: «كيف يصاب المرء بهذا المرض؟» كانت تدعى السيدة أوليف
~~جرين (ويعني الاسم بالعربية «الزيتون
~~الأخضر») (لم يخطر ببالها قط ما سيبدو عليه
~~اسمها إلا بعد أن تزوجت وصار الجميع يسخرون منها فجأة، على حد قولها). عاشت في مزرعة
~~تبعد بضعة أميال عن الطريق السريع، وكانت تعرج على منزل السيدة كوين كل بضعة أيام لتأخذ
~~الملاءات والمناشف وملابس النوم إلى منزلها لتغسلها، وكانت تغسل ملابس الأطفال أيضا،
~~ثم تعيد كل شيء بعد كيه وطيه. كانت تكوي أشرطة ملابس النوم أيضا. شعرت إنيد
~~بالامتنان لها؛ إذ عملت قبل ذلك بوظائف أجبرتها على غسل الملابس بنفسها، أو فعل ما هو
~~أسوأ من ذلك، وهو أن تحملها إلى والدتها التي كانت تدفع المال مقابل تنظيفها في البلدة.
~~لم ترغب إنيد في الرد بوقاحة على سؤال السيدة جرين، لكنها استشفت ما سيئول إليه
~~الحوار بعد ذلك، فأجابت: «يصعب تحديد ذلك بالضبط.»

# فردت السيدة جرين عليها: «السبب وراء سؤالي هو أننا نسمع أمورا كثيرة؛ فأي سيدة
~~يمكن أن تتعاطى بعض الحبوب أحيانا، مثل تلك التي تؤخذ عند تأخر الدورة الشهرية. وإذا
~~التزمت بإرشادات الطبيب عند تعاطيها، وكان الغرض منها حسنا، فلا بأس. لكن السيدات
~~يأخذن أحيانا أعدادا كبيرة من هذه الحبوب ولأغراض سيئة، فتتعرض الكلى للتلف في
~~أجسامهن. أليس كذلك؟»

# فقالت إنيد: «لم يسبق لي التعامل مع حالة كهذه من قبل.»

# كانت السيدة جرين امرأة طويلة وبدينة، وشأنها شأن أخيها
~~روبرت - زوج السيدة كوين - كان وجهها
~~مستديرا متجعدا ولكنه مقبول، وأنفها أفطس، وكانت والدة إنيد تشبه الشخص الذي يمتلك
~~هذه الملامح بالبطاطس الأيرلندية. لكن خلف ذلك التعبير البشوش الذي ارتسم على وجه
~~روبرت، توارى الارتياب والتحفظ. وخلف وجه السيدة جرين، توارى التوق، وإن لم تعلم إنيد
~~إلى أي شيء تتوق السيدة جرين، لكنها سعت إلى معرفة المزيد في أي محادثة بسيطة. لعلها
~~كانت تتوق لمعرفة المزيد من الأخبار عن شيء ما مهم، أو بالأحرى عن حدث مهم.

# وبالطبع ، كان هناك حدث مهم على ms031 وشك الحدوث؛ حدث جلل على الأقل في هذه الأسرة؛ فقد
~~كانت السيدة كوين على وشك الموت وهي في سن السابعة والعشرين (وهي السن التي توقعتها
~~لنفسها، وإن كانت إنيد قد توقعت أن تزيد عن ذلك ببضعة أعوام، لكن عندما يستمر المرض حتى
~~هذه السن، يصير من الصعب التكهن بالعمر الذي سيصل إليه المريض). فعندما ستتوقف كليتاها
~~عن العمل تماما، سيتوقف كذلك القلب، وتموت. قال الطبيب لإنيد: «ستظلين تراعينها حتى
~~فصل الصيف، لكنك ستحظين على الأرجح بإجازة قبل انتهاء الفصل.»

# وفي إحدى المرات، قالت السيدة جرين
~~لإنيد: «قابلها روبرت عند ذهابه إلى الشمال. كان قد انتقل إلى هناك وحده حيث عمل في
~~الغابات. وكانت تعمل في أحد الفنادق. لست متأكدة من طبيعة عملها، ربما عاملة تنظيف
~~للغرف، لكنها لم تنشأ في ذلك المكان؛ وإنما تقول إنها نشأت في ملجأ للأيتام في
~~مونتريال. أمر لا ذنب لها فيه. وقد تتوقعين تحدثها الفرنسية لهذا السبب، لكنها إن
~~كانت تتحدثها فعلا، فهي تبقي الأمر سرا عن الآخرين.»

# فردت إنيد: «حياة مثيرة.»
~~«قوليها ثانية!»

# كررت إنيد قولها: «حياة مثيرة.» لم تستطع إنيد أحيانا كبح جماح نفسها؛ فكانت تطلق
~~النكات في مواقف يصعب أن تؤثر فيها هذه النكات على من أمامها. وفي ذلك الموقف، رفعت
~~إنيد حاجبيها على نحو تشجيعي، وابتسمت السيدة جرين بالفعل.

# لكن هل جرح ذلك مشاعر السيدة جرين؟ لقد تشابهت ابتسامتها مع ابتسامة روبرت عند
~~محاولته تجنب استهزاء الآخرين به عندما كان في المدرسة الثانوية.

# قالت لها السيدة جرين: «لم يكن لروبرت رفيقة من قبل.»

# كانت إنيد في نفس الفصل مع روبرت، لكنها لم تخبر السيدة جرين بذلك. وقد أشعرها ذلك
~~ببعض الإحراج؛ لأن روبرت كان أحد الصبية - أو بالأحرى أهمهم - الذي تعمدت هي
~~وصديقاتها مضايقته وإزعاجه؛ فكن يضايقنه بملاحقته في الشارع وسبه، فيبتئس وتنتفخ
~~شرايين عنقه، فيقلن: «روبرت يعاني من الحمى القرمزية؛ يجب الحجر عليه صحيا.» وكن -
~~إنيد وجوان ماكوليف، وماريان ديني - يتظاهرن
~~أيضا بأن إحداهن مفتونة به، ويقلن له: «إنها تريد ms032 التحدث معك يا روبرت. لم لا تطلب
~~الخروج معها؟ يمكنك، على الأقل، مهاتفتها. إنها تتحرق شوقا للتحدث معك.»

# في الواقع، لم تتوقع الفتيات أن يستجيب روبرت لتلك المناشدات من جانبهن، لكنهن كن
~~سيمرحن حقا إن فعل؛ فكان سينبذ في الحال، ويذاع الخبر في جميع أنحاء المدرسة.
~~لماذا؟ لماذا كن يعاملنه على هذا النحو وتحدوهن رغبة شديدة في إذلاله؟ الجواب ببساطة
~~هو: لأنه كان بإمكانهن فعل ذلك.

# من المحال أن يكون روبرت قد نسي ذلك، لكنه مع ذلك تعامل مع إنيد كأنه لم يعرفها من
~~قبل؛ مجرد ممرضة لزوجته أتت إلى منزله من أي مكان؛ وتعاملت هي معه على هذا
~~الأساس.

# اتسمت الأمور دوما بالتنظيم على نحو غير اعتيادي لإعفاء إنيد من بذل أي جهد إضافي؛
~~فكان روبرت ينام ويتناول الطعام في منزل السيدة جرين، في حين كان من الممكن أيضا
~~انتقال الفتاتين الصغيرتين إلى هناك، لكن كان لا بد من نقلهما إلى مدرسة أخرى في هذه
~~الحالة. ولم يكن قد بقي على انتهاء الدراسة سوى قرابة الشهر، قبل أن تغلق المدارس
~~أبوابها لحلول فصل الصيف.

# واعتاد روبرت المجيء إلى المنزل في المساء للتحدث مع طفلتيه.

# فيسألهما: «هل كنتما فتاتين مطيعتين؟»

# وكانت إنيد تقول لهما: «فلتريا والدكما ما فعلتماه بالمكعبات»، أو «لترياه ما
~~فعلتماه في كتاب التلوين.»

# كانت إنيد هي التي أحضرت كل تلك المكعبات وأقلام الألوان، وكتب التلوين؛ إذ اتصلت
~~بوالدتها هاتفيا، وطلبت منها البحث في الصناديق القديمة عما يمكن للأطفال اللعب به.
~~وفعلت أمها ذلك بالفعل، وجلبت لها كذلك كتابا قديما يحتوي على صور مقصوصة من كتب أخرى
~~كانت قد حصلت عليه من شخص ما. وضم ذلك الكتاب صورا للأميرتين إليزابيث ومارجريت روز،
~~والكثير من الأزياء الخاصة بهما. ولم تتمكن إنيد من إجبار الفتاتين على شكرها إلا بعد
~~أن وضعت تلك الأشياء فوق رف عال، وقالت لهما إنها ستظل هناك بالأعلى إلا أن يشكراها
~~عليها. بلغت لويس وسيلفي من العمر سبعة وستة أعوام، لكنهما كانتا جامحتين كالقطط
~~البرية الصغيرة. ms033

# لم يسأل روبرت عن مصدر تلك الألعاب. لكنه كان يطلب من ابنتيه أن يحسنا التصرف،
~~ويسأل إنيد عما إذا كان هناك أي شيء تريده من البلدة. وذات مرة، قالت له إنيد إنها قد
~~استبدلت مصباح الإضاءة الموجود في مدخل القبو، وطلبت منه إحضار بعض المصابيح
~~احتياطيا.

# فقال لها: «كان بوسعي أن أفعل ذلك.»

# فقالت إنيد: «ليست لدي أي مشكلة في تغيير مصابيح الإضاءة أو الصمامات الكهربائية أو
~~دق المسامير؛ فقد مرت فترة طويلة على حياتي مع والدتي في المنزل دون أي رجل معنا.»
~~كانت إنيد تحاول ممازحته بود، لكنها لم تنجح في ذلك.

# ففي نهاية الحوار، كان روبرت يسأل عن حال زوجته، وإنيد ترد عليه بأن ضغط الدم منخفض
~~قليلا، أو أنها قد تناولت طعامها وتركت بعضا من بيض الأومليت للعشاء، أو أن أكياس
~~الثلج ساعدت في التخفيف من الحكة بجلدها وتحسن نومها. وفي تلك المرة، قال لها روبرت
~~إنه يجدر به عدم الدخول إليها إن كانت نائمة.

# فأثنته إنيد عن ذلك، موضحة له أن رؤية الزوج تنفع أي امرأة أكثر من الغفو قليلا،
~~وأخذت الطفلتين إلى غرفتهما لتمنح الرجل وزوجته بعض الخصوصية، لكن روبرت لم يبق معها
~~في أي مرة أكثر من بضع دقائق قليلة. وعند عودة إنيد إلى الطابق السفلي ودخولها الغرفة
~~الأمامية - التي صارت الآن غرفة المريضة - لتجهيز المريضة للنوم في المساء، وجدت السيدة
~~كوين مستلقية على السرير وقد أسندت ظهرها على الوسائد، وقد بدا عليها الانفعال وإن لم
~~تكن مستاءة.

# قالت لها السيدة كوين: «لم يطل بقاؤه، أليس كذلك؟ إنه يضحكني. هاهاها، كيف حالك؟
~~هاهاها، سأرحل. لعله يسأل نفسه: لماذا لا نخرجها من المنزل ونلقيها بين روث الحيوانات؟
~~لماذا لا نتخلص منها بالخارج كالقطة النافقة؟ أليس كذلك؟»

# أجابتها إنيد وهي تحضر وعاء المياه والمناشف والكحول الطبي وبودرة الأطفال: «لا أظن
~~ذلك.»

# ردت السيدة كوين بشيء من القسوة: «لا أظن ذلك»، ثم استسلمت سريعا لخلع إنيد رداء
~~النوم الخاص بها عنها، وإبعاد شعرها عن وجهها، ووضع المنشفة ms034 تحت فخذيها. اعتادت إنيد
~~احتجاج الناس عند تعرية أجسادهم، حتى عندما يكونون طاعنين في السن أو يعانون من مرض
~~شديد، ولزم عليها أحيانا مضايقتهم ليعودوا إلى رشدهم؛ فتقول للمريضة: «هل تعتقدين أنني
~~لم أر عورة أحد من قبل؟ لقد رأيت الكثير، وصار الأمر مملا للغاية بعد فترة؛ فنحن
~~إما رجال أو نساء.» لكن السيدة كوين لم تتسم بالحياء؛ إذ كانت تباعد بين ساقيها وترفع
~~جسمها قليلا لتسهل الأمر على إنيد. اتسمت بنية جسمها العظمية بصغرها ورقتها، والتي
~~صار شكلها غريبا الآن في ظل تورم بطنها وأطرافها، وانكماش ثدييها ليصيرا كالكيسين
~~الضئيلين بحلمتين جافتين مثل حبات العنب المجفف.

# قالت السيدة كوين: «جسد متورم كالخنازير، فيما عدا ثديي اللذين كانا دوما بلا
~~قيمة. لم أتمتع يوما بثديين كبيرين مثلك. ألم تملي من رؤيتي؟ ألن يسعدك
~~موتي؟»

# فأجابتها إنيد: «إذا كان هذا هو شعوري، فما كنت لأوجد هنا الآن.»

# قالت السيدة كوين: «فلتذهب إلى الجحيم. هذا ما ستقولونه جميعا. فلتذهب إلى الجحيم.
~~لم تعد لي أي فائدة لروبرت الآن، أليس كذلك؟ لم تعد لي أي فائدة لأي رجل. إنه يخرج من
~~هنا كل ليلة ويذهب لاصطياد النساء، أليس كذلك؟»
~~«إنه يذهب إلى منزل أخته، على حد علمي.»
~~«على حد علمك؛ لكنك لا تعلمين الكثير.»

# اعتقدت إنيد أنها تعلم ما كان وراء ذلك الحقد والعداوة والتأهب للتشاجر؛ ألا وهو بحث
~~السيدة كوين عن عدو للتعارك معه. يشعر المرضى بالاستياء من الأصحاء، وينطبق ذلك أحيانا
~~على الأزواج والزوجات، بل وعلى الأمهات والأبناء أيضا. وكان ذلك الاستياء من الزوج
~~والأبناء في حالة السيدة كوين؛ ففي صبيحة أحد أيام السبت، نادت إنيد على لويس وسيلفي
~~اللتين كانتا تلعبان تحت الشرفة لتريا والدتهما بعد أن تجملت. كانت السيدة كوين قد
~~حصلت على حمامها الصباحي لتوها، وارتدت رداء النوم النظيف، وصفف شعرها الناعم
~~الخفيف الأشقر وعقد إلى الخلف بشريط أزرق (كانت إنيد تصطحب معها عددا من هذه الأشرطة
~~عند ذهابها لتمريض سيدات مريضات، بالإضافة إلى زجاجة كولونيا وقطعة من ms035 الصابون المعطر).
~~بدت السيدة كوين جميلة بالفعل - أو على الأقل كانت كذلك فيما مضى، بما تتمتع به من
~~جبهة عريضة، وعظام وجنتين واسعتين (كادت تبرز من الجلد الآن، وصارت تشبه مقابض الأبواب
~~الخزفية)، وعينين كبيرتين تميلان للون الأخضر، وأسنان ناصعة البياض تشبه أسنان الأطفال،
~~وذقن صغير بارز.

# دخلت الطفلتان الغرفة طوعا، لكن دون تحمس.

# قالت السيدة كوين: «أبعديهما عن سريري؛ فهما متسختان.»

# وردت إنيد: «إنهما تريدان رؤيتك فحسب.»

# فقالت السيدة كوين: «حسنا، وقد فعلتا. الآن، يمكنهما المغادرة.»

# لم يبد أن هذا السلوك قد فاجأ الطفلتين أو أحبطهما، فما كان منهما إلا أن نظرتا
~~لإنيد التي قالت لهما: «حسنا، إن أمكما بحاجة لنيل قسط من الراحة الآن.» فخرجتا من
~~الغرفة راكضتين ودخلتا إلى المطبخ وأغلقتا الباب بعنف وراءهما.

# قالت السيدة كوين: «ألا يمكنك نهيهما عن فعل ذلك؟ في كل مرة تصفعان فيها الباب على
~~هذا النحو أشعر كما لو أن قالبا من الطوب قد ألقي على صدري.»

# بدا الأمر وكأن ابنتيها طفلتان يتيمتان مشاكستان تفرضان نفسيهما عليها في زيارة غير
~~محددة المدة، لكن هكذا حال بعض الناس إلى أن يرضوا بفكرة الموت، بل إلى أن يلقوا
~~حتفهم في بعض الأحيان؛ فمن هم أكثر رفقا من السيدة كوين يمكن أن يقولوا إنهم يعلمون
~~مدى كراهية أشقائهم وشقيقاتهم وأزواجهم وأبنائهم لهم دوما، ومدى الإحباط الذي تسببوا
~~فيه للآخرين، والذي تسبب فيه الآخرون لهم، ومدى السعادة التي سيشعر بها هؤلاء الآخرون
~~بعد رحيلهم. وقد يقولون ذلك في نهاية حياة اتسمت بالسكينة والنفع وسط عائلات محبة حيث
~~لا يكون هناك أي تفسير لمثل هذه النوبات. وتمر هذه النوبات عادة، لكن غالبا، أيضا،
~~في الأسابيع، أو حتى الأيام، الأخيرة قبل الوفاة، يجول في خاطر المريض نزاعات أو إهانات
~~قديمة، أو يتذمر بشأن عقاب غير عادل وقع عليه قبل سبعين عاما. وفي إحدى المرات، طلبت
~~سيدة من إنيد أن تحضر لها طبقا خزفيا من الخزانة، وظنت إنيد أنها ترغب في الاستمتاع
~~برؤية هذا الطبق الجميل للمرة الأخيرة ms036 قبل وفاتها، لكنها اكتشفت أنها أرادت استخدام آخر
~~ما تبقى لها من قوة مدهشة في تكسير ذلك الطبق في عمود السرير.

# وقالت: «بذلك تأكدت أن أختي لن تحصل عليه أبدا.»

# علاوة على ذلك، يشير المرضى عادة إلى أن الناس كانوا يزورونهم للتشفي فيهم، وأن
~~الطبيب هو المسئول عن معاناتهم، بل إنهم كرهوا رؤية إنيد نفسها، وما تمتعت به من قوة
~~وتحمل لقلة النوم ويدين صبورتين وحيوية وطاقة لا تنقطع تسري في جسدها على نحو رائع.
~~وقد اعتادت إنيد على ذلك، وكان بوسعها تفهم المحنة التي يمر بها هؤلاء المرضى؛ محنة
~~الاحتضار، بل ومحنة حياتهم أيضا التي طغت على تفكيرهم في تلك اللحظات.

# لكنها كانت في حيرة من أمرها في حالة السيدة كوين.

# ولم يكن السبب في ذلك هو أنها لم تستطع توفير الراحة لها، وإنما أنها لم ترغب في ذلك.
~~فلم تستطع إنيد التغلب على كراهيتها لتلك الشابة البائسة المحكوم عليها بالهلاك. لقد
~~كرهت ذلك الجسد الذي وجب عليها غسله ووضع البودرة عليه وتهدئته بالثلج وفركه بالكحول
~~الطبي. وقد أدركت الآن ما كان يعنيه الناس عند قولهم لها إنهم كرهوا المرض والأجسام
~~المريضة؛ وتفهمت السيدات اللاتي تساءلن كيف يمكنها تحمل ذلك، وأنهن لا يمكن أن يعملن
~~بمهنة التمريض أبدا. لقد كرهت ذلك الجسم بالتحديد، وكل علامات المرض التي تتضح عليه من
~~رائحة وتغير للألوان، وحلمتين صغيرتين ذواتي مظهر مؤذ، وأسنان مثيرة للشفقة تشبه
~~أسنان ابن مقرض. ورأت موقفها هذا علامة على تعمد عدم أمانتها في أداء عملها؛ فهي لم
~~تقل سوءا عن السيدة جرين في تقصي الحقائق الكريهة للأحداث التي يصعب السيطرة عليها.
~~وبالرغم من كونها ممرضة تتمتع بقدر أكبر من المعرفة، وبالرغم من أنه من مهام وظيفتها -
~~وبالتأكيد طبيعتها - أن تتسم بالرفق، فإنها لم تعلم لماذا كان يحدث ذلك معها. لقد
~~ذكرتها السيدة كوين إلى حد ما بالفتيات اللاتي عرفتهن في المدرسة الثانوية؛ أولئك
~~الفتيات اللاتي ارتدين ملابس رخيصة، وبدا عليهن المرض والمستقبل البائس ، وأظهرن رضا
~~مخزيا بحالهن، ومكثن ms037 في المدرسة عاما واحدا أو اثنين، ثم حملن، وتزوج أغلبهن. وقد
~~مرضت إنيد بعضا منهن في السنوات الأخيرة عند إنجاب أطفالهن في المنزل، واكتشفت
~~فقدانهن لثقتهن بأنفسهن، وتحول نزعتهن الجريئة إلى حلم، بل وخنوع أيضا. شعرت بالأسى
~~حيالهن، حتى عند تذكرها مدى تصميمهن على الحصول على ما حصلن عليه بالفعل.

# أما السيدة كوين، فكانت أكثر عنادا؛ فقد تتعرض لانكسارات عدة، لكن لا يتبقى دوما
~~بداخلها سوى الأذى وحدة الطباع، وحالتها المتدهورة.

# والأسوأ من حقيقة شعور إنيد بذلك الاشمئزاز هو أن السيدة كوين كانت تعلم به. وما من
~~صبر أو لطف أو ابتهاج يمكن أن تعبر عنه إنيد حال دون معرفة السيدة كوين لهذه
~~المشاعر. وشعرت السيدة كوين بالانتصار لمعرفتها ذلك.
~~«فلتذهب إلى الجحيم.»
~~•••

# عندما كانت إنيد في العشرين من عمرها، وأوشكت على الانتهاء من تدريبها لتصبح ممرضة،
~~كان والدها يحتضر في مستشفى والي. حينذاك، قال لها والدها: «لا أوافق على عملك في هذه
~~الوظيفة. لا أريدك أن تعملي في مكان كهذا.»

# فمالت إنيد عليه وسألته عن المكان الذي يظن أنه موجود فيه. وقالت له: «هذا ليس سوى
~~مستشفى والي.»

# فقال لها والدها بصوت هادئ وعقلاني كعادته دائما (إذ كان وكيل عقارات وتأمين): «أعلم
~~ما أتحدث عنه. والآن، عديني ألا تفعلي ذلك.»

# فسألته إنيد: «أعدك بماذا؟»

# فأجاب والدها: «بألا تمارسي هذا العمل.» ولم تستطع الحصول على توضيح أكثر من ذلك منه.
~~ثم زم شفتيه كما لو أن أسئلتها تصيبه بالاشمئزاز. وقال لها فقط: «عديني.»

# فسألت إنيد والدتها: «لم كل ذلك؟» وردت عليها: «هيا! عديه. ما الفارق الذي
~~سيحدثه ذلك؟»

# رأت إنيد ما قالته والدتها صادما، لكنها لم تعلق عليه؛ فكانت تلك عادة والدتها في
~~النظر للعديد من الأمور.

# وقالت لها: «لن أقدم أي وعود بشيء لا أفهمه؛ ولعلني لن أعد على الأرجح بأي شيء
~~على الإطلاق، لكن إذا كانت لديك أي فكرة عما يتحدث عنه، فينبغي لك إخباري به.»

# فردت والدتها: «الأمر يتعلق بفكرة طرأت عليه الآن، وهي أن التمريض يجعل ms038 المرأة
~~فظة.»

# فقالت إنيد: «فظة!»

# أوضحت لها والدتها أن الجزء الذي يعترض عليه والدها في مهنة التمريض هو اعتياد
~~الممرضات على أجسام الرجال. ورأى والدها -
~~بل قرر - أن هذا الاعتياد يغير الفتاة، ويغير أيضا من نظرة الرجال لها، ويضيع
~~الفرص الجيدة المتاحة أمامها، ويتيح لها العديد من الفرص الأخرى السيئة؛ فبعض الرجال
~~سيفقدون اهتمامهم بها، والبعض الآخر سيهتمون بها على النحو الخاطئ.

# قالت والدتها: «أعتقد أن الأمر كله يتعلق برغبته في تزويجك.»

# وردت إنيد: «أمر مؤسف إن كان يقصد ذلك.»

# لكنها وعدته في النهاية، وقالت لها والدتها: «حسنا، أتمنى أن يكون ذلك قد أسعدك.»
~~لم تقل: «قد أسعده»، وإنما «أسعدك». يبدو أن والدتها قد عرفت قبل إنيد كم يكون هذا
~~الوعد جذابا؛ ذلك الوعد الذي يمنحه المرء لشخص على فراش الموت، ذلك النوع من إنكار
~~الذات، والتضحية الكاملة. وكلما زاد الوعد عبثا، كان ذلك أفضل. كان هذا ما أذعنت له،
~~ليس لحبها لوالدها، وإنما (كما أشارت والدتها) لما فيه من إثارة؛ وعد على عكس التوقعات
~~يشي بنبل أخلاق تام.

# قالت لها والدتها: «لو كان قد طلب منك الامتناع عن شيء لا تهتمين به بشكل أو بآخر،
~~لاعترضت على ذلك. إذا طلب منك، مثلا، الامتناع عن وضع أحمر الشفاه، فما كنت ستلبين
~~طلبه.»

# أنصتت إنيد لهذا الحديث بصبر.

# فسألتها والدتها بحدة: «هل استخرت الله قبل اتخاذ هذا القرار؟»

# فردت إنيد بالإيجاب.

# تركت مدرسة التمريض؛ وبقيت في المنزل وانشغلت بأمور أخرى؛ فقد كان هناك ما يكفي من
~~المال لتجنيبها الحاجة للعمل. وفي الواقع، لم تكن والدتها راضية عن التحاقها بمدرسة
~~التمريض من البداية؛ إذ رأت أنها مهنة الفتيات الفقيرات اللاتي لا يستطيع آباؤهن التكفل
~~بهن أو إرسالهن إلى الجامعة. لكن إنيد لم تذكر والدتها بهذا التناقض، فانشغلت بطلاء
~~سور المنزل، وحماية شجيرات الورود استعدادا لفصل الشتاء بضم فروعها معا حتى لا
~~تجرفها الرياح. وتعلمت الخبز، ولعب الورق، فحلت محل والدها في الألعاب الأسبوعية
~~التي كان يلعبها والدها ووالدتها مع جيرانهما، السيد ويلينس ms039 وزوجته. وما لبثت أن صارت
~~لاعبة ماهرة للغاية، كما وصفها السيد ويلينس. واعتاد أن يجلب لها الشوكولاتة أو زهرة
~~وردية معه ليعوض عدم كفاءته كشريك لها في اللعب.

# اعتادت إنيد أيضا الذهاب للتزلج في مساء أيام الشتاء، ومارست لعبة تنس
~~الريشة.

# لم تفتقر قط إلى الأصدقاء، ولا يزال هذا حالها إلى الآن. معظم من كانوا معها في العام
~~الأخير بالمدرسة الثانوية أوشكوا على الانتهاء من الدراسة الجامعية الآن، أو صاروا
~~يعملون بالفعل في أماكن بعيدة في مهن مثل التدريس أو التمريض أو المحاسبة القانونية،
~~لكنها مع ذلك أقامت صداقات مع أشخاص آخرين ممن لم ينهوا دراستهم الثانوية ليعملوا في
~~المصارف أو المتاجر أو المكاتب، أو ليعملوا بالسباكة أو صناعة القبعات. والفتيات من هذه
~~الفئة كن يسقطن كالذباب - مثلما كن يقلن بعضهن عن بعض - في شرك الزوجية. عملت إنيد
~~أيضا على تنظيم الحفلات التي تقام للعروس لتقديم الهدايا لها وتنظيم حفلات الشاي
~~السابقة للزفاف لرؤية جهاز العروس. وفي غضون بضعة أعوام، ستحتفل مع أولئك الفتيات
~~بتعميد أبنائهن، ومن المتوقع أن تكون أما في العماد لهؤلاء الأطفال الذين سيطلقون
~~عليها لقب الخالة عندما يكبرون. وقد كانت هي نفسها ابنة روحية لسيدات من عمر والدتها أو
~~أكبر سنا، وكانت هي الشابة الوحيدة التي لديها وقت لنادي الكتب وجمعية البستنة؛ لذا،
~~انزلقت إنيد بسرعة ويسر وهي لا تزال شابة في هذا الدور المحوري والمنعزل في الوقت
~~نفسه.

# لكن، في الواقع، كان هذا دورها دوما؛ ففي المدرسة الثانوية، كانت دوما أمينة الفصل
~~أو الداعية إلى الأحداث الاجتماعية. وكانت محبوبة للغاية وتتسم بالحيوية وحسن المظهر
~~والجمال، لكنها كانت منعزلة قليلا. فقد كان لها أصدقاء من الشباب، لكنها لم تحظ يوما
~~بحبيب. وبدا أنها لم تختر ذلك، لكنها لم تقلق حياله أيضا؛ فقد انشغلت بطموحها؛ وهو
~~أن تكون مبشرة دينية - كان ذلك في إحدى المراحل المحرجة في حياتها - ثم ممرضة. لم
~~تفكر يوما في التمريض كشيء تفعله إلى أن تتزوج، وإنما كانت تطمح في أن تكون جيدة ms040 وأن
~~تبرع فيما تفعله، وليس بالضرورة أن تكون زوجة وتعيش حياة تقليدية معتادة.

# وفي احتفالات العام الجديد، كانت تذهب للرقص في قاعة مبنى البلدية، وكان الرجل الذي
~~يرقص معها في الغالب ويرافقها إلى المنزل ويتمنى لها ليلة سعيدة هو مدير مصنع الألبان.
~~وهو رجل في الأربعينيات من عمره، لم يتزوج قط في حياته، وكان راقصا ماهرا، وصديقا
~~أبويا للفتيات اللاتي لا يجدن رفقاء لهن في الغالب، وما من امرأة أخذته على محمل الجد
~~قط.

# قالت لها والدتها ذات مرة: «ربما ينبغي لك الحصول على دورة تدريبية في إدارة الأعمال،
~~أو ما رأيك في الالتحاق بالجامعة؟»

# كانت والدتها تفكر في المكان الذي قد يتسم فيه الرجال بقدر أكبر من حسن
~~التقدير.

# فأجابتها إنيد: «لقد كبرت على ذلك.»

# فضحكت والدتها وقالت: «هذا يثبت صغر سنك.» بدا عليها الارتياح لاكتشافها أن ابنتها
~~لديها فكرة حمقاء طبيعية لمن في مثل سنها، وهي أنها تظن أن الحادية والعشرين تبعد
~~كثيرا عن الثامنة عشرة.

# قالت إنيد: «لن أخرج مع شباب تخرجوا لتوهم في المدرسة الثانوية. أعني ما أقوله.
~~لماذا ترغبين في التخلص مني على أي حال؟ فأنا على ما يرام هنا.» بدت والدتها أيضا
~~سعيدة ومطمئنة بهذا العبوس والحدة من جانب إنيد، لكنها تنهدت بعد لحظات، وقالت لها:
~~«سيدهشك انقضاء سنوات العمر سريعا.»

# وفي شهر أغسطس، كان هناك العديد من حالات الإصابة بالحصبة وبضع حالات شلل الأطفال في
~~الوقت نفسه. وسألها الطبيب، الذي كان يتابع حالة والدها ولاحظ كفاءتها في المستشفى، عما
~~إذا كانت ترغب في مساعدته بعض الوقت في تمريض الناس في منازلهم، وقالت له إنها ستفكر في
~~الأمر.

# قالت لها والدتها: «هل تعنين الصلاة لهم؟» فارتسم على وجه إنيد تعبير عنيد ومتحفظ كما
~~لو كانت تنوي لقاء حبيبها.

# وقالت لوالدتها في اليوم التالي: «ذلك الوعد الذي قطعته على نفسي لوالدي كان يتعلق
~~بالعمل في المستشفيات، أليس كذلك؟»

# وأجابتها والدتها بأن هذا ما فهمته.

# واستطردت إنيد: «ويتعلق أيضا بالتخرج في مدرسة التمريض وبأن أصير ممرضة ms041
~~مسجلة؟»

# فصدقت والدتها على كلامها.

# لذا، إذا كان هناك أشخاص بحاجة لتمريضهم في المنزل، ولا يستطيعون تحمل نفقة الذهاب
~~إلى المستشفى أو لا يرغبون في ذلك، وإذا ذهبت إليهم إنيد في منازلهم لتمريضهم، ليس
~~كممرضة مسجلة وإنما كممرضة ممارسة - كما يطلقون عليها - فلن تنقض بذلك عهدها مع
~~والدها، أليس كذلك؟ وبما أن معظم من سيحتاجون لرعايتها سيكونون من الأطفال أو السيدات
~~اللائي لديهن أطفال أو الأشخاص الطاعنين في السن الذين يحتضرون، فلن تكون عرضة لخطر
~~التحول إلى امرأة فظة، أليس كذلك؟

# فقالت والدتها: «إذا كان الرجال الذين سترينهم لن ينهضوا من أسرتهم ثانية، فمعك
~~حق فيما تقولين.»

# لكنها لم تستطع منع نفسها من إضافة أن معنى ما كانت تفعله إنيد هو أنها قررت التخلي
~~عن فكرة الحصول على وظيفة محترمة في أحد المستشفيات لتقبل بوظيفة بائسة قاصمة للظهر في
~~منازل بدائية تملؤها التعاسة والبؤس مقابل مبلغ زهيد لا يذكر من المال. وأوضحت لها
~~أيضا أنها قد تضطر لضخ المياه بنفسها من آبار ملوثة، وكسر الثلج في أحواض الماء في
~~الشتاء، ومطاردة الذباب في الصيف، واستخدام دورة مياه خارج المنزل. هذا فضلا عن
~~استخدام ألواح تنظيف الملابس ومصابيح زيت الفحم بدلا من غسالات الملابس والكهرباء،
~~ومحاولة رعاية المرضى في ظل هذه الظروف والتكيف مع أعمال المنزل والأطفال المشاكسين
~~المساكين في الوقت نفسه.

# وأضافت: «لكن إذا كان هذا هو هدفك في الحياة، فأرى أنني كلما جعلت الأمر يبدو أكثر
~~سوءا، يزداد تصميمك على خوضه، لكنني سأطلب منك أن تعديني ببعض الأشياء أيضا، وهي أن
~~تغلي الماء الذي ستشربينه، وألا تتزوجي من مزارع.»

# فقالت لها إنيد: «يا لها من أفكار مجنونة!»

# كان ذلك قبل ستة عشر عاما. أثناء الأعوام الأولى من تلك الفترة، ازداد الناس فقرا،
~~ومن ثم، زاد عدد من لا يمكنهم تحمل تكاليف دخول المستشفى، والمنازل التي عملت فيها إنيد
~~تدهور حالها عادة حتى وصلت إلى الحالة التي وصفتها والدتها، ولزم عليها غسل الملاءات
~~والحفاضات بيديها في بعض المنازل حيث كانت ms042 الغسالة معطلة ولا يمكن إصلاحها، أو قطعت
~~الكهرباء عنها، أو لم تكن هناك كهرباء في الأساس. لم تعمل إنيد بدون أجر؛ لأنها بذلك
~~ستظلم السيدات الأخريات اللاتي يعملن بنفس المهنة ولم يتمتعن بالخيارات التي تتمتع هي
~~بها، لكنها كانت تعيد معظم تلك الأموال للأسرة في صورة أحذية ومعاطف شتوية للأطفال،
~~وزيارات لطبيب الأسنان، وألعاب للكريسماس.

# وكانت والدتها تجمع من أصدقائها أسرة الأطفال القديمة، وكراسي الأطفال العالية،
~~والبطاطين، بالإضافة إلى الملاءات المهترئة التي كانت تمزقها بنفسها وتحيكها لتصنع
~~منها حفاضات للأطفال. وكان الجميع يخبرها بأنها فخورة بلا شك بإنيد، وكانت تجيبهم بأنها
~~كذلك بالتأكيد.

# ثم تضيف: «لكن كوني أما لقديسة مثلها يتطلب مني قدرا هائلا من الجهد في بعض
~~الأحيان.»
~~•••

# تلا ذلك الحرب، وما شهدته تلك الفترة من نقص شديد في الأطباء والممرضين، وصارت إنيد
~~موضع ترحيب أكثر من ذي قبل، وظلت كذلك لفترة من الوقت بعد الحرب مع تزايد عدد المواليد.
~~لكن الآن في ظل ما شهدته المستشفيات من توسعات وما شهده العديد من المزارع من رخاء، بدا
~~أن مسئولياتها بدأت تضمحل لتقتصر على من يعانون من أمراض غريبة أو ميئوس منها، أو من
~~أمراض نفسية لا يمكن علاجها، ولم تعد المستشفيات تقبل بوجودهم فيها.
~~•••

# وفي صيف ذلك العام، كانت الأمطار الغزيرة تهطل كل بضعة أيام، ثم تشرق الشمس ليصير
~~الجو قائظا فتفقد الحشائش وأوراق الأشجار المبللة لمعانها. وكان الصباح يغمره الضباب
~~بالقرب من النهر، وحتى عند انقشاعه تتعذر الرؤية من على أي بعد في أي اتجاه بسبب
~~الأمطار الغزيرة وكثافة الهواء. وتعلقت القطوف بالأشجار الكثيفة والشجيرات؛ من عناقيد
~~عنب برية ونباتات الكرمية المتسلقة، ومحاصيل ذرة وشعير وقمح وقش. نما كل شيء قبل
~~الأوان، كما قال الناس؛ فكان القش جاهزا لحصده في شهر يونيو، وتعجل روبرت لإدخاله
~~الحظيرة قبل أن تفسده الأمطار.

# كان يتأخر في عودته للمنزل في المساء؛ إذ اضطر للعمل حتى آخر خيط من الضوء في السماء.
~~وفي إحدى الليالي، دخل المنزل ليجده غارقا في الظلام، خلا شمعة ms043 واحدة تحترق على مائدة
~~المطبخ.

# هرعت إنيد لفتح الباب الشبكي.

# فسألها روبرت: «هل انقطع التيار الكهربي؟»

# فطلبت منه إنيد أن يخفض صوته، ثم همست له بأنها سمحت للطفلتين بالنوم في الطابق
~~السفلي لشدة الحرارة في الغرف بالطابق العلوي، فسحبت الكراسي لتقرب بعضها من بعض وتصنع
~~منها أسرة لهما، ووضعت عليها الألحفة والوسائد. وبالطبع، لزم عليها إطفاء الأنوار
~~حتى تتمكن الفتاتان من النوم. وقد عثرت على شمعة في أحد الأدراج، وهذا كل ما كانت بحاجة
~~إليه للكتابة على ضوئها في مذكرتها.

# وأضافت: «ستتذكران دوما النوم هنا؛ فنحن نتذكر دائما الأوقات التي نمنا فيها في
~~مكان مختلف ونحن صغار.»

# أنزل روبرت من يده صندوقا احتوى على مروحة سقف لغرفة المريضة؛ كان قد ذهب إلى والي
~~لشرائها، واشترى أيضا جريدة ناولها لإنيد.

# وقال لها: «ظننت أنك قد ترغبين في معرفة ما يجري من أحداث في العالم.»

# فتحت إنيد الصحيفة بجانب مذكرتها على المائدة، وكانت هناك صورة لكلبين يلعبان في
~~نافورة.

# فقالت: «تذكر الجريدة أن موجة حارة تضرب البلاد. أليس من الجيد معرفة ذلك؟»

# انشغل روبرت برفع المروحة بعناية من الصندوق.

# قالت إنيد: «هذا رائع! وبالرغم من انخفاض الحرارة في الغرفة، فسوف تشعرها هذه
~~المروحة بالراحة غدا.»

# ورد عليها روبرت: «سأستيقظ مبكرا لتركيبها.» ثم سأل عن حال زوجته ذلك
~~اليوم.

# فقالت له إنيد إن الآلام في ساقيها بدأت تقل، والحبوب الجديدة التي قدمها لها الطبيب
~~تمنحها فيما يبدو بعض الراحة.

# وأضافت: «المشكلة الوحيدة أنها تجعلها تنام مبكرا؛ ومن ثم، يصعب عليك
~~رؤيتها.»

# ورد روبرت: «الراحة أفضل لها.»

# ذكرت هذه المحادثة الهامسة إنيد بمحادثاتهما معا في المدرسة الثانوية، عندما كانا
~~في السنة الأخيرة بالمدرسة، وتوقفت عن مضايقته أو التحرش به أو أيا كان اسم ما تفعله.
~~جلس روبرت خلفها طوال ذلك العام، واعتادا التحدث معا عادة باقتضاب ولغرض محدد دوما،
~~وكانت الأسئلة المتداولة بينهما من قبيل: «هل معك ممحاة للحبر؟ كيف تنطق كلمة «تجريم»؟
~~أين يقع البحر التيراني؟» وكانت إنيد غالبا هي التي تبدأ الحديث ms044 بعد أن تستدير نحوه
~~قليلا، وتتمكن من الشعور بمدى قربه، وإن لم تكن تراه. كانت ترغب بالفعل في اقتراض
~~الممحاة، أو بحاجة للمعلومة، لكنها أرادت أيضا توثيق أواصر الصلة بينهما. هذا فضلا عن
~~رغبتها في إصلاح ما فعلته في الماضي؛ إذ شعرت بالخزي من الأسلوب الذي عاملته هي
~~وصديقاتها به. ولم يكن الاعتذار ليجدي، وإنما سيتسبب في إحراجه مجددا، ولم يكن يشعر
~~بالارتياح إلا عندما كان يجلس خلفها ويعلم أنها لا تستطيع النظر في وجهه. وإن تقابلا في
~~الشارع، كان يشيح بوجهه بعيدا إلى أن يلتقيا، ثم يهمس لها بتحية خافتة، في حين تصيح
~~هي: «مرحبا روبرت» بصوت عال، لتسمع صدى الأصوات المعذبة القديمة التي أرادت
~~محوها.

# لكنه عندما كان يربت بإصبعه على كتفها للفت انتباهها، أو عندما يميل عليها حتى يكاد
~~يلمس، أو ربما - لم تكن متأكدة - يلمس بالفعل شعرها الذي اتسم دوما بجموحه حتى عند قصه
~~قصيرا، كانت تشعر بأنه قد سامحها بالفعل. وبصورة ما، كانت تشعر بالفخر، وبعودتها إلى
~~الجدية والاحترام.

# أين بالضبط يقع البحر التيراني؟

# تساءلت إنيد عما إذا كان يتذكر أيا من هذه الأمور الآن.

# فصلت إنيد الصفحات الأمامية والخلفية للصحيفة بعضها عن بعض. رأت خبرا عن مارجريت
~~ترومان في زيارة لإنجلترا، وتنحني - في الصورة - محيية العائلة الملكية. ومن الأخبار
~~الأخرى، محاولة الأطباء علاج الملك من داء بورغر باستخدام فيتامين ه.

# قدمت إنيد الصفحات الأمامية من الصحيفة لروبرت، وهي تقول: «سوف أحل الكلمات
~~المتقاطعة. أحب حلها؛ إذ تمنحني الراحة في نهاية اليوم.»

# جلس روبرت، وشرع في قراءة الصحيفة، وسألته إنيد إن كان يرغب في احتساء كوب من الشاي،
~~فطلب منها، بالطبع، ألا تكلف نفسها عناء إعداده؛ بيد أنها أعدته على الفور، مدركة
~~أن هذا الرد قد يعني «نعم» في لغة أهل الريف.

# نظرت إنيد إلى مربع الكلمات المتقاطعة، وقالت: «رقم 1 أفقيا؛ اسم رئيس للولايات
~~المتحدة، الاسم الأول قديس شهير والثاني عاصمة الولايات المتحدة. يا إلهي. كم أنا
~~محظوظة الليلة! جورج واشنطن.»

# وقالت له: «هل ms045 ترى مدى حمق هذه الأشياء؟» ثم نهضت وصبت الشاي.

# لو كان يتذكر الماضي، فهل كان يكن لها أي ضغينة لهذا السبب؟ لعل ودها المرح في
~~السنة الأخيرة بالمدرسة لم يكن مرغوبا فيه، بسبب أنها كانت أعلى منه شأنا في نظره،
~~وبسبب تعليقاتها الساخرة السابقة منه.

# عندما رأته للمرة الأولى في هذا المنزل، لم تر أنه تغير كثيرا؛ فقد كان صبيا
~~طويلا وقوي البنية ومستدير الوجه، وهكذا حاله أيضا كرجل. واعتاد دوما قص شعره قصيرا
~~للغاية؛ لذلك لم يكن هناك فارق كبير حال عدم وجود سوى القليل منه الآن، وتحوله من
~~اللون البني الفاتح إلى البني المائل للرمادي. وحلت سفعة شمس دائمة محل تورد
~~وجهه. وأي شيء كان يزعجه وينعكس على وجهه كان على الأرجح نفس ما كان يزعجه في الماضي؛
~~وهو أن يشغل مساحة في العالم، ويمتلك اسما ينادي عليه الناس به، ويصبح شخصا جديرا
~~بأن يتعرف عليه الآخرون.

# أخذت تتذكر جلوسهما معا في فصل المدرسة الثانوية الذي كان صغيرا آنذاك، وتحول فيه
~~الطلاب في خمس سنوات من أطفال مستخفين بالدراسة وخالي البال، غير مكترثين بأي شيء،
~~إلى أفراد مطيعين ووقورين وناضجين يدرسون حساب المثلثات ويتعلمون اللغة اللاتينية. أي
~~حياة ظنوا أنهم مقبلون عليها؟ أي شخصيات ظنوا أنهم سيتحولون إليها؟

# تذكرت الغلاف الناعم ذا اللون الأخضر الداكن لكتاب يحمل اسم «تاريخ النهضة
~~والإصلاح». كان مستعملا، ربما للمرة العاشرة؛ فما من أحد يشتري كتابا دراسيا
~~جديدا. وفي الداخل، كتبت جميع أسماء مالكيه السابقين، بعضهم ربات بيوت في منتصف
~~العمر وآخرون تجار بأنحاء البلدة. ما كان من الممكن تصور قراءة أولئك الأشخاص لهذه
~~الموضوعات، أو وضع خط تحت «مرسوم نانت» بالحبر الأحمر، وكتابة «ملاحظة» في
~~الهامش.
~~«مرسوم نانت»؛ إن عدم فائدة وغرابة
~~هذه الأشياء التي تحتوي عليها هذه الكتب ورءوس الطلاب، ورأسها عندما كانت في المدرسة
~~الثانوية، ورأس روبرت أيضا، جعلاها تفكر وتتعجب. لم تتعجب من أنهما أرادا أن يحققا
~~شيئا لكنهما فشلا في تحقيقه عندما كبرا، لم يكن الأمر كذلك قط؛ ms046 فما كان روبرت يتخيل أي
~~شيء سوى العمل في الزراعة بمزرعته الجميلة، وقد كان ابنا وحيدا. إنيد أيضا انتهت بها
~~الحال فاعلة ما كانت تريده بالتأكيد. لا يمكن القول إنهما أخطآ اختيار طريق حياتهما أو
~~اختاراه ضد رغبتهما أو لم يدركا ما كان أمامهما من خيارات؛ كل ما هنالك هو أنهما لم
~~يدركا أن الوقت سيمر تاركا إياهما أقل - وليس أكثر - مما كانا عليه.

# قالت: «غذاء أهل منطقة الأمازون.» وكررت: «غذاء أهل منطقة الأمازون؟»

# فقال روبرت: «المنيهوت؟»

# عدت إنيد عدد الخانات المشيرة لعدد حروف الكلمة المطلوبة، وقالت: «خمسة حروف،
~~خمسة.»

# فقال: «كسافا؟»
~~«كسافا؟ إنها فعلا خمس حروف، كسافا.»
~~•••

# ازداد تقلب السيدة كوين يوميا بشأن طعامها؛ فأحيانا تطلب خبزا محمصا أو موزا
~~باللبن. وفي يوم ما، طلبت بسكويتا بزبدة الفول السوداني. أعدت إنيد كل هذه الأشياء؛
~~فكان بإمكان الطفلتين تناولها على أي حال. وعند تقديمها للسيدة كوين، ما كانت تتحمل
~~رؤيتها أو رائحتها، حتى الجيلي كان له رائحة لم تستطع تحملها.

# وفي فترة ما، كرهت السيدة كوين الضوضاء؛ فلم تكن تسمح حتى بتشغيل المروحة. وفي فترة
~~أخرى، كانت ترغب في تشغيل الراديو، وضبطه على المحطة التي تذيع طلبات أعياد الميلاد
~~والزواج، وتتصل بالناس لطرح بعض الأسئلة عليهم، ومن يجب إجابة صحيحة، يفز برحلة
~~إلى شلالات نياجرا، أو بملء خزان الوقود الخاص بسيارته، أو بمقدار كبير من مشتريات
~~البقالة، أو تذاكر إلى السينما.

# قالت السيدة كوين: «كل هذا مرتب له، كل ما في الأمر أنهم يتظاهرون بالاتصال بأناس
~~موجودين في الغرفة المجاورة بالمحطة، وقد لقنوا بالفعل الإجابات الصحيحة. لقد كان لي
~~معارف يعملون في الإذاعة، وما أقوله حقيقي.»

# في مثل هذه الأيام، كان نبضها سريعا، وكانت تتحدث بسرعة هائلة وبصوت خافت ولاهث.
~~سألت إنيد في إحدى المرات: «ما نوع سيارة والدتك؟»

# فأجابتها: «لونها أحمر داكن.»

# فسألتها السيدة كوين: «ما طرازها؟»

# فأجابتها إنيد أنها لا تعلم، وهي الحقيقة؛ فقد كانت تعلم طرازها من قبل، لكنها
~~نسيت.
~~«هل كانت جديدة عند شرائها لها؟»

# فقالت ms047 إنيد: «نعم، لكن ذلك كان منذ ثلاثة أو أربعة أعوام مضت.»
~~«وتعيش في ذلك المنزل الصخري الكبير المجاور لآل ويلينس، أليس كذلك؟»

# أجابتها بالإيجاب.
~~«كم عدد الغرف به؟ ست عشرة غرفة؟»
~~«غرف كثيرة.»
~~«هل ذهبت إلى جنازة السيد ويلينس عند وفاته غرقا؟»

# فأجابت إنيد بالنفي: «لا أحب الجنازات.»
~~«كان من المفترض أن أذهب إليها، فلم يكن المرض قد اشتد علي آنذاك، وكنت سأذهب مع
~~آل هيرفي في سيارتهم على الطريق السريع؛ لقد عرضوا علي توصيلي، لكن والدة السيدة
~~هيرفي وأختها أرادتا الذهاب أيضا، ولم يعد هناك مكان لي في السيارة في المقعد
~~الخلفي، ثم ذهب كلايف وأوليف في الشاحنة، وكان بإمكاني حشر نفسي معهما في المقعد
~~الأمامي، لكنهما لم يفكرا قط في دعوتي. هل تعتقدين أنه انتحر؟»

# تذكرت إنيد السيد ويلينس وهو يعطيها وردة، كما تذكرت وده معها وخفة ظله،
~~ما جعلها تشعر بألم في أعصاب أسنانها وكأنها تناولت قدرا كبيرا من السكر.
~~«لا أعلم، لا أظن ذلك.»
~~«هل كانت علاقته جيدة بزوجته؟»
~~«كانت علاقتهما طيبة جدا على حد علمي.»

# قالت السيدة كوين: «حقا؟» وأضافت: «طيبة» وهي تحاول تقليد لهجة إنيد المتحفظة
~~ببطء.
~~•••

# نامت إنيد على الأريكة في غرفة السيدة كوين، التي هدأت عنها الحكة المؤلمة حتى كادت
~~تختفي، وكذا حاجتها للتبول. نامت معظم ساعات الليل، وإن كانت تصاب بنوبات من صعوبة
~~التنفس. وما أرق جفني إنيد مشكلة تتعلق بها شخصيا؛ فقد صارت ترى أحلاما كريهة لم
~~تشبه أيا من الأحلام التي كانت تراها من قبل، كانت تظن في السابق أن الحلم السيئ يكون
~~على شاكلة الوجود في منزل لا تعرفه، حيث تتغير الغرف باستمرار، وتكلف هي فيه دائما
~~بأعمال أكثر مما يمكنها تنفيذه، بالإضافة إلى أعمال غير منجزة ظنت أنها انتهت منها؛
~~وهكذا يتشتت انتباهها في الحلم بين عدد لا حصر له من المواقف. وبعد ذلك أخذت تراودها،
~~بالطبع، ما ظنته أحلاما رومانسية، حيث يطوقها رجل ما بذراعيه وربما يقبلها أيضا.
~~قد يكون هذا الرجل غريبا أو شخصا تعرفه، ms048 وكان أحيانا رجلا من المضحك تصورها معه في
~~هذا الوضع. جعلتها هذه الأحلام كثيرة التأمل، وربما حزينة قليلا، لكنها شعرت بالراحة
~~إلى حد ما لعلمها أن بإمكانها التفكير في هذه المشاعر. قد تكون أحلاما محرجة، لكن لا
~~وجه للمقارنة على الإطلاق بينها وبين الأحلام التي صارت تراودها الآن؛ إذ أصبحت تحلم
~~بإقامتها - أو محاولتها إقامة - علاقات جنسية مع أكثر الأشخاص حرمة واستبعادا (مع
~~الحيلولة أحيانا دون فعل ذلك بسبب المتطفلين أو حدوث تغيرات في الظروف المحيطة)؛ فكانت
~~تحلم بإقامة هذه العلاقات مع أطفال رضع ممتلئي الأجسام يحاولون التملص منها، أو مرضى
~~تلفهم الضمادات، بل وأمها أيضا. سيطرت عليها في تلك الأحلام شهوة جنسية عارمة كادت
~~تفتك بها، وكانت تلبيها بغلظة وأسلوب عملي خبيث؛ فتقول لنفسها: «نعم، هذا سيفي بالغرض،
~~إن لم يتوفر ما هو أفضل.» وقد كان افتقارها إلى العاطفة وحرمانها الواقعي هما ما يدفعان
~~شهوتها الجنسية. كانت تستيقظ من هذه الأحلام غير نادمة، وجسمها مبلل بالعرق ومنهك، وتظل
~~مستلقية كالجثة الهامدة إلى أن تستعيد نفسها وتتملكها مشاعر الخزي والاستنكار. كانت
~~قطرات العرق تبرد على بشرتها، وهي مستلقية في مكانها مرتعدة في الليل الدافئ، وقد
~~سيطرت عليها مشاعر الاشمئزاز والمهانة. وما كانت تجرؤ على العودة للنوم مجددا. اعتادت
~~الظلام، والأشكال المستطيلة الطويلة للنوافذ التي تنسدل عليها الستائر الشفافة لينعكس
~~عليها ضوء خافت، وصرير تنفس المرأة المريضة الذي كان يعلو ويحتد، ثم يكاد يختفي بعد
~~ذلك.

# هل كانت هذه الأحلام من الأمور التي
~~يمكنها الإفصاح عنها في طقس الاعتراف، لو أنها كانت كاثوليكية؟ فكرت إنيد في ذلك، ورأت
~~أنها لا يمكنها الإفصاح عن هذه الأحلام حتى في صلاة سرية بينها وبين ربها. لم تعد
~~تصلي كثيرا، فيما عدا المناسبات الرسمية، وفكرة أن تعترف للرب بما تمر به بدت مهينة
~~وعديمة الفائدة تماما؛ فبالتأكيد سيشعر الرب بالإهانة. هي نفسها تشعر بالإهانة مما
~~يدور في عقلها؛ فدينها عقلاني ويفيض أملا، وما من مجال فيه لهذا النوع من الهراء،
~~المتمثل في غزو الشيطان لأحلامها. ms049 كانت هذه القذارة التي تراودها موجودة بداخلها، ولا
~~حاجة لتضخيم الأمر وإضفاء الأهمية عليه؛ فلا قيمة له البتة، وما هو إلا قاذورات ذهنية
~~لا أكثر.

# في المرج الصغير الممتد بين المنزل وضفة النهر، كانت ثمة أبقار تمكنت إنيد من سماع
~~أصواتها ليلا وهي تتحرك بعضها بجوار بعض وتجتر الطعام. وأخذت تفكر في أشكالها الضخمة
~~الرقيقة وكأنها تتهادى على عزف سيمفوني وسط نباتات الهندباء والحشائش المزهرة. وقالت
~~لنفسها: يا لها من حياة جميلة تعيشها تلك الأبقار!

# حياة تنتهي، بالطبع، في المجزر؛ نهاية كارثية.

# لكن ذلك ينطبق على الجميع. يتملكنا الشر عند نومنا، وينتظرنا الألم والانحلال، وأهوال
~~وحشية أسوأ مما يمكن لأي عقل تصوره. متع الفراش، وأنفاس الأبقار، وأشكال النجوم في
~~سماء الليل؛ كلها أمور كانت تطرأ على ذهن إنيد في لحظة، وها هي تعيش حياتها مدعية
~~عدم حدوث أي من ذلك، ساعية لتخفيف آلام الآخرين، ومحاولة أن تكون فتاة طيبة أو
~~ملاك رحمة، مثلما اعتادت أمها وصفها - مع تراجع جانب السخرية في هذا الوصف بمرور
~~الوقت - وكذا المرضى والأطباء.

# لكن كم عدد من رأوها فتاة حمقاء على الدوام؟ لعل من عملت على خدمتهم أكنوا لها
~~سرا مشاعر الازدراء، مع تفكيرهم في أنهم لن يسلكوا سلوكها أبدا؛ فلن يكونوا بهذا
~~القدر من الحماقة مطلقا.

# تذكرت إنيد حينذاك كلمات من كتاب الصلوات: «العصاة الأشقياء»، وتردد صدى الكلمات
~~في رأسها.
~~«يرد الرب التائبين.»

# ومن ثم، نهضت وذهبت للعمل؛ فهذه أفضل وسيلة للتوبة نظرا لحالها. أخذت تعمل بهدوء
~~شديد ودون كلل طوال الليل. غسلت الأكواب الزجاجية الغائمة والأطباق المتسخة المحفوظة في
~~الخزائن، بالإضافة إلى تنظيم المكان الذي افتقر لأي نوع من النظام؛ إذ تناثرت فناجين
~~الشاي بين الكاتشاب والمسطردة، ووضعت أوراق المناديل فوق دلو العسل، وخلت الأرفف من أي
~~مشمع؛ أو حتى جرائد. والسكر البني صار صلبا كالحجر في كيسه. كان من المفهوم تدهور
~~الأحوال في المنزل على مدار الشهور القليلة الماضية، لكن يبدو أن المكان لم يشهد أي
~~رعاية أو تنظيم من قبل على ms050 الإطلاق؛ هذا فضلا عن تحول الستائر الشفافة إلى اللون
~~الرمادي بسبب ما تراكم عليها من دخان، والأوساخ الزلقة كست زجاج النوافذ، ونما العفن
~~على بواقي المربى التي تركت داخل البرطمان، ولم يتغير قط الماء كريه الرائحة الذي كان
~~يحوي باقة قديمة من الزهور. بالرغم من كل ذلك، كان المنزل لا يزال في حالة جيدة، ويمكن
~~تجديده بالتنظيف والطلاء.

# لكن ما الذي يمكن فعله في الطلاء البني القبيح الذي طليت به أرضية الغرفة الأمامية
~~من فترة ليست ببعيدة على نحو يفتقر للإتقان؟

# عندما سنحت لإنيد الفرصة في وقت لاحق من اليوم، أزالت الأعشاب الضارة من أحواض الزهور
~~الخاصة بوالدة روبرت، وأخرجت نباتات القرطب منها، وانتشلت الحشائش التي غطت النباتات
~~المعمرة بكثافة.

# علمت الطفلتين أيضا كيف تمسكان بالملعقة على النحو الصحيح، وعلمتهما تلاوة صلاة
~~المائدة:

# نشكرك أيها المسيح إلهنا،

# لأنك ملأتنا من خيراتك الأرضية ...

# علمتهما أيضا غسل أسنانهما وتلاوة الصلاة بعد ذلك.
~~«اللهم بارك في أمي وأبي وإنيد والعمة أوليف والعم كلايف والأميرة إليزابيث والأميرة
~~مارجريت روز»، ثم تضيف كل منهما اسم الأخرى. اعتادتا فعل ذلك فترة طويلة إلى أن سألت
~~سيلفي ذات مرة: «ما الذي يعنيه ذلك؟»

# فقالت إنيد: «ما الذي يعنيه ماذا؟»
~~«ماذا تعني عبارة: «اللهم بارك»؟»
~~•••

# أعدت إنيد شراب البيض دون إضافة أي نكهات إليه - حتى الفانيليا - وأطعمت السيدة
~~كوين إياه بالملعقة. أعطتها قدرا قليلا من هذا الشراب الغني في كل ملعقة، وتمكنت
~~السيدة من بلع هذه الكميات الصغيرة. وعندما كانت لا تستطيع ذلك، كانت إنيد تقدم لها جعة
~~زنجبيل فاترة بدون أي نكهة.

# صارت السيدة كوين في هذه الفترة تكره ضوء الشمس، وأي ضوء آخر، قدر كرهها للضوضاء،
~~واستلزم ذلك من إنيد تعليق ألحفة سميكة على النوافذ، حتى عندما تكون الستائر منسدلة
~~عليها. ومع إيقاف تشغيل المروحة تلبية لرغبة السيدة كوين، صارت الغرفة حارة للغاية،
~~وتقطر العرق من جبين إنيد عند ميلها على السرير للعناية بالمريضة التي باتت تنتابها
~~نوبات من الارتجاف، وافتقدت القدرة على الشعور بالدفء.

# قال ms051 الطبيب: «إنها تحتضر؛ لا ريب أن ما يبقيها على قيد الحياة حتى الآن هو مخفوق
~~الحليب الذي تعطينه لها.»

# فردت إنيد: «تقصد شراب البيض.» كما لو كان التصحيح سيحدث فرقا.

# وصلت السيدة كوين إلى درجة من الإنهاك والضعف حالت دون تحدثها في أغلب الأحيان،
~~وكانت تدخل أحيانا في غيبوبة يضعف فيها تنفسها وتفقد نبضها، ولو كان يراعيها شخص
~~أقل خبرة من إنيد لاعتبرها قد فارقت الحياة. لكنها كانت تستعيد نشاطها في أحيان أخرى،
~~وتحدوها رغبة في تشغيل الراديو، ثم إطفائه. ومع ذلك، ظلت تعي من هي جيدا، ومن هي
~~إنيد، وكانت تبدو أحيانا وكأنها تراقب إنيد بنظرة تأملية أو فضولية. شحب وجهها وشفتاها
~~منذ أمد بعيد، لكن لون عينيها الأخضر بدا أكثر وضوحا مما كان؛ كان أخضر فاتحا
~~ضبابيا في الماضي. حاولت إنيد الاستجابة للنظرة التي رمقتها بها السيدة كوين؛
~~فسألتها:
~~«هل تودين أن أحضر لك قسا كاثوليكيا ليتحدث معك؟»

# فارتسمت نظرة على وجه السيدة كوين كما لو كانت ترغب في البصاق.
~~«هل أبدو كاثوليكية في نظرك؟»

# فقالت إنيد: «ماذا عن قس بروتستانتي؟» كانت تعلم أن هذا هو السؤال الذي ينبغي لها
~~طرحه، لكن الأسلوب الذي طرحته به لم يكن صحيحا؛ إذ اتسم بالبرود وبعض الخبث.

# لكن لم يكن هذا ما أرادته السيدة كوين، فأصدرت صوتا يدل على الاستهجان. كانت لا تزال
~~تتمتع بقدر من الطاقة، وشعرت إنيد بأنها تدخرها لغرض ما. سألتها على نحو تعمدت فيه
~~إظهار الشفقة والتشجيع: «هل ترغبين في التحدث مع طفلتيك؟ أهذا ما ترغبين
~~فيه؟»
~~«كلا.»
~~«ماذا عن زوجك؟ سيصل بعض قليل.»

# لم تكن إنيد متأكدة من ذلك؛ إذ كان روبرت يصل إلى المنزل متأخرا في بعض الليالي بعد
~~أن تكون السيدة كوين قد أخذت آخر جرعة من حبات الدواء وخلدت إلى النوم. وكان يجلس مع
~~إنيد، ويحضر لها دوما الصحيفة. سألها ذات مرة عما كانت تكتبه في مفكرتيها - بعد أن
~~لاحظ أن لديها مفكرتين - وأجابته؛ فقالت له إن إحدى المفكرتين تخص الطبيب؛ إذ تسجل ms052
~~فيها قياس ضغط الدم والنبض ودرجة حرارة الجسم، بالإضافة إلى ما تناولته المريضة من
~~طعام، وما تقيأته، وما أخرجه جسدها من فضلات، وما حصلت عليه من أدوية، وبعض الملاحظات
~~العامة التي تلخص حالتها. أما المفكرة الأخرى، فكانت تخصها؛ فتكتب فيها العديد من
~~الأمور المشابهة، وإن لم يكن بالضبط؛ إذ كانت تضيف بعض التفاصيل المتعلقة بالطقس، وما
~~يدور من أحداث بوجه عام. هذا بالإضافة إلى بعض الأمور التي ترغب في تذكرها فيما
~~بعد.

# وقالت له: «دونت، على سبيل المثال، في أحد الأيام، شيئا قالته لويس. كانت لويس
~~وسيلفي قد دخلتا إلى هنا أثناء وجود السيدة جرين التي أخذت تتحدث عن شجيرات التوت التي
~~نمت بطول الممر وامتدت عبر الطريق. فقالت لويس: «كما كانت في قصة «الأميرة النائمة».»
~~لأنني كنت قد رويت لهما هذه القصة. فدونت ملاحظة عما قالته في المفكرة.»

# قال روبرت: «سوف أتولى أمر هذه الشجيرات وأشذبها.»

# شعرت إنيد بأنه سعد بما قالته لويس وبتدوينها لذلك في مفكرتها، لكنه ما كان من الممكن
~~أن يفصح عن ذلك.

# وفي إحدى الليالي، أخبرها بأنه سيغيب بضعة أيام لحضور مزاد للماشية، وأنه سأل الطبيب
~~عن رأيه في ذلك، فلم يمانع.

# وصل روبرت إلى المنزل في تلك الليلة
~~قبل أن تحصل السيدة كوين على آخر جرعة من حبات الدواء، وافترضت إنيد أنه أراد بذلك رؤية
~~زوجته قبل أن يبتعد لتلك الفترة عن المنزل؛ فأخبرته بأن يدخل إلى غرفة السيدة كوين
~~مباشرة، ففعل، وأغلق الباب خلفه. التقطت إنيد الصحيفة، وفكرت في الصعود إلى الطابق
~~العلوي لقراءتها، لكنها فكرت في أن الطفلتين ربما لم تناما بعد؛ وستناديان عليها
~~متحججتين بأي عذر. فكرت أيضا في الخروج إلى شرفة المنزل الأمامية، لكنها تذكرت
~~البعوض الذي يملؤها في ذلك الوقت من اليوم، لا سيما بعد الأمطار التي هطلت بعد ظهر ذلك
~~اليوم تحديدا.

# خشيت إنيد من سماعها بعض الكلام الخاص بين روبرت وزوجته، أو ربما بداية شجار بينهما؛
~~ومن ثم سيكون عليها مواجهته عند خروجه من الغرفة. فكانت السيدة ms053 كوين تنوي الإفصاح عن
~~مكنون دواخلها. كانت إنيد موقنة من ذلك، وقبل أن تقرر إلى أين ستذهب لقراءة الصحيفة،
~~سمعت بالفعل شيئا مما كان يدور بالداخل. لم يكن تبادلا للاتهامات، أو غزلا (إن كان
~~ذلك ممكنا)، بل ولم يكن نحيبا أيضا، وهي الأشياء التي توقعت حدوثها إلى حد ما،
~~وإنما كانت ضحكة. سمعت إنيد ضحكة واهنة من السيدة كوين؛ ضحكة امتلأت بالسخرية والتشفي
~~كعادتها، لكن ثمة شيئا آخر شاب هذه الضحكة، شيئا لم تسمعه إنيد من قبل قط في
~~حياتها؛ إنها الخسة المتعمدة. لم تتحرك، مع أنه كان ينبغي لها ذلك، وظلت جالسة على
~~المائدة دون حراك، تحدق في باب الغرفة الذي خرج منه روبرت بعد لحظات. لم يتجنب عينيها،
~~أو ربما هي التي لم تتجنب عينيه، فما كان بوسعها ذلك، لكنها مع ذلك لم تكن موقنة من
~~رؤيته لها؛ فقد وقعت عيناه عليها فحسب، ثم غادر. بدا وكأنه قد أمسك بسلك كهربائي، ويطلب
~~الصفح - ممن؟ - لتعرض جسده لهذه الكارثة الحمقاء.

# وفي اليوم التالي، دبت الحياة من جديد في جسد السيدة كوين، على نحو مخادع وغير
~~طبيعي سبق لإنيد مشاهدته بضع مرات لدى مرضى آخرين. أرادت السيدة كوين النهوض لتجلس
~~مستندة إلى الوسائد خلفها، وأرادت أيضا تشغيل المروحة.

# قالت لها إنيد: «يا لها من فكرة جيدة!»

# سألتها السيدة كوين: «ألا أخبرك بشيء سيصعب عليك تصديقه؟»

# فأجابتها إنيد: «يخبرني الناس بالكثير من الأمور.» وردت السيدة كوين: «كلها أكاذيب
~~بالتأكيد. أراهنك على ذلك. هل تعرفين أن السيد ويلينس كان موجودا في هذه
~~الغرفة؟»
~~(3) خطأ

# جلست السيدة كوين على الكرسي الهزاز ليفحص السيد ويلينس عينيها. اقترب السيد ويلينس
~~منها من الأمام مع تقريبه جهاز الفحص من عينيها، ولم يسمع أي منهما روبرت عند دخوله
~~المنزل؛ لأنه كان من المفترض أن يعمل بتقطيع الخشب بالقرب من النهر، لكنه عاد خلسة من
~~المطبخ دون أن يحدث أي صوت. لا بد أنه قد رأى سيارة السيد ويلينس بالخارج قبل أن يفعل
~~ذلك ، وعند دخوله، فتح باب ms054 الغرفة ببطء إلى أن رأى السيد ويلينس راكعا على ركبتيه
~~وممسكا بجهاز الفحص أمام عيني السيدة كوين، بينما أسند يده الأخرى على ساقها ليحافظ
~~على توازنه. كان قد أمسك بساقها ليحفظ توازنه، فارتفعت تنورتها، وبذلك تعرت ساقها.
~~لكن هذا ما حدث، ولم يكن بوسعها فعل أي شيء حياله، فكان عليها التركيز على الحفاظ على
~~ثباتها.

# دخل روبرت الغرفة دون أن يسمعه أي منهما، وقفز ليهبط فوق السيد ويلينس على حين غرة.
~~لم يستطع السيد ويلينس النهوض أو الاستدارة، بل سقط قبل أن يدرك شيئا. أخذ روبرت يضرب
~~رأسه في الأرضية إلى أن فقد وعيه، وقفزت السيدة كوين بسرعة شديدة جعلت الكرسي يسقط
~~خلفها، كما سقط أيضا صندوق السيد ويلينس الذي احتفظ فيه بأجهزة فحص العين التي تطايرت
~~منه عند سقوطه. لكمه روبرت بعنف، وربما ضرب رجل المدفأة أثناء ذلك أيضا، لكن السيدة
~~كوين لم تكن متأكدة من ذلك، وفكرت أن الدور سيكون عليها بعد ذلك، لكنها لم تستطع
~~الالتفاف حولهما للهروب من الغرفة، ورأت بعد ذلك أن روبرت لم يكن يسعى وراءها؛ فقد
~~أنهكت قواه، وأعاد الكرسي إلى موضعه، وجلس عليه، فتوجهت هي نحو السيد ويلينس،
~~وأدارت جسده الذي كان ثقيلا للغاية لتجعل وجهه مواجها لها. لم تكن عيناه مفتوحتين،
~~ولم تكونا مغلقتين تماما أيضا، وثمة سائل يخرج من فمه. لم تكن هناك أي جروح في وجهه
~~أو كدمات يمكن رؤيتها، ربما لم تكن قد ظهرت بعد. ما خرج من فمه لم يكن يشبه الدم، وإنما
~~كان سائلا ورديا يشبه تماما الزبد الذي يتصاعد إلى السطح عند غلي الفراولة لصنع
~~المربى. كان ورديا فاتحا. لطخ السائل وجهه من الجانب الذي أسقطه عليه روبرت.
~~وعندما أدارته السيدة كوين، أصدر صوتا كالقرقرة، ثم استلقى دون حراك كالصخرة.

# قفز روبرت عن كرسيه فجأة؛ فظل الكرسي يهتز، وشرع في التقاط كل الأشياء التي تناثرت في
~~أرجاء المكان ووضعها في مكانها بصندوق السيد ويلينس، واستغرق وقتا طويلا لوضع كل شيء
~~في مكانه الصحيح؛ إذ كان ms055 الصندوق من نوع خاص مبطن بقماش مخملي أحمر اللون، ومقسم إلى
~~أماكن مخصصة لكل أداة من الأدوات التي استخدمها السيد ويلينس؛ ومن ثم، إذا لم يتم وضعها
~~على النحو الصحيح، فما كان يمكن إغلاق الصندوق. وضعها روبرت كلها على نحو سمح بإغلاق
~~غطاء الصندوق، ثم عاد للجلوس على الكرسي، وبدأ يضرب ركبتيه بقوة.

# كان على المائدة مفرش عديم الفائدة؛ كان أحد الهدايا التذكارية التي جلبها والدا
~~روبرت معهما من رحلتهما إلى الشمال لرؤية «توائم ديون الخمسة». التقطت السيدة كوين هذا
~~المفرش من على المائدة ولفته حول رأس السيد ويلينس لامتصاص السائل الوردي الذي كان
~~ينزف منه، وليتوقفا كذلك عن النظر إليه.

# ظل روبرت يضرب بيديه الكبيرتين المسطحتين على ركبتيه، فقالت له زوجته: «يجدر بنا
~~دفنه في أي مكان يا روبرت.»

# فما كان منه إلا أن نظر إليها وكأنما يتعجب من قولها.

# فقالت له إنه بإمكانهما دفنه في القبو حيث الأرضية الترابية.

# ورد روبرت عليها: «نعم، لكن أين سندفن سيارته؟»

# فأجابته بأنه من الممكن وضعها في الحظيرة وتغطيتها بالقش.

# فقال لها إن الحظيرة يتردد عليها أناس كثيرون.

# ثم بادرتها فكرة التخلص منه في النهر. تخيلته - كصورة مرسومة أمامها - وهو جالس في
~~سيارته تحت الماء. لم يقل روبرت أي شيء في البداية، فذهبت إلى المطبخ وأحضرت بعض
~~الماء ونظفت السيد ويلينس بحيث لا تسيل أي قطرات من السائل الذي خرج من فمه على أي
~~شيء. وكانت المادة اللزجة قد توقفت عن النزول من فمه. أخرجت مفاتيحه من جيبه، وشعرت
~~بملمس ساقه، التي لا تزال دافئة، عبر قماش بنطاله.

# ثم قالت لروبرت: «هيا، تحرك!»

# فأخذ المفاتيح.

# رفعا معا السيد ويلينس؛ فأمسكت هي بساقه، في حين أمسك روبرت برأسه؛ وكان ثقيلا
~~للغاية. وأثناء حمل السيدة كوين له، اصطدمت إحدى فردتي حذائه بها لتضربها بين ساقيها،
~~وأخذت تفكر: لا يزال شيطانا عجوزا؛ حتى بعد أن مات تتحرش بها قدمه العجوز. لم يعن
~~ذلك أنها سمحت له بفعل أي شيء من هذا القبيل، لكنه كان دائما ms056 متأهبا لفعل ذلك إن
~~استطاع، مثل إمساكه بساقها من تحت تنورتها بينما كان يمسك بجهاز الفحص أمام عينها، ولم
~~تستطع إيقافه، فدخل عليهما روبرت خلسة، وأساء فهم ما يحدث.

# حملا معا السيد ويلينس فوق عتبة الباب، مرورا بالمطبخ، ثم الشرفة الأمامية، ثم
~~نزولا به على درجات سلم الشرفة. لم يعرقلهما أي شيء في الطريق، لكن اليوم كان عاصفا؛
~~فعصفت الرياح بالمفرش الذي لفت به السيدة كوين وجه السيد ويلينس.

# ومن حسن حظهما أن فناء المنزل لم يكن من الممكن رؤيته من الطريق. ما كان مكشوفا فقط
~~من المنزل هو قمة السقف، والنافذة الموجودة بالطابق العلوي؛ ومن ثم، لم يكن من الممكن
~~رؤية سيارة السيد ويلينس.

# فكر روبرت في باقي الخطة، وهي أن
~~يأخذا السيد ويلينس إلى بحيرة جوتلند، حيث المياه العميقة والطريق الموصل إليها، ما
~~سيجعل الأمر يبدو وكأن السيد ويلينس قد قاد سيارته من الطريق الرئيسي، ثم ضل طريقه.
~~لعله انعطف إلى الطريق الموصل إلى البركة، وكان الظلام قد حل، فسقط في الماء قبل أن
~~يدرك المكان الذي وصل إليه. سيبدو الأمر كأنه قد أخطأ.

# وهذا ما فعله السيد ويلينس بالتأكيد؛ لقد أخطأ.

# لكن المشكلة تمثلت في أنه لزم عليهما قيادة السيارة إلى خارج الممر، ثم على الطريق
~~وصولا إلى المنعطف المؤدي إلى بحيرة جوتلند. لكنه ما من أحد كان يعيش هناك، وكان
~~الطريق مسدودا بعد هذا المنعطف؛ لذا، كان عليه فقط الدعاء بألا يراه أحد طوال هذا
~~الطريق البالغ طوله قرابة النصف ميل. وبعد ذلك، كان على روبرت وضع السيد ويلينس في مقعد
~~السائق، ودفع السيارة لإنزالها في الماء. تطلب الأمر جهدا كبيرا، لكن روبرت كان
~~شابا قويا؛ ولولا هذه القوة، ما وقعت هذه الفوضى في المقام الأول.

# واجه روبرت بعض الصعوبة في تشغيل السيارة؛ إذ لم تسبق له قيادة سيارة مثلها من قبل،
~~لكنه أدارها في النهاية، واستدار بها ليقودها إلى نهاية الممر، عندما تحركت جثة السيد
~~ويلينس لتميل عليه. كان روبرت قد وضع فوق رأس القتيل ms057 قبعته التي كانت موضوعة على مقعد
~~السيارة.

# لماذا خلع السيد ويلينس القبعة قبل دخوله المنزل؟ ليس من باب التهذيب فحسب، وإنما لكي
~~يتمكن من الإمساك بها على نحو أيسر وتقبيلها، هذا إن كان بإمكانه وصف ما كان يفعله
~~بالتقبيل؛ إذ كان يتهجم عليها، حاملا الصندوق في إحدى يديه، بينما يمسك بها باليد
~~الأخرى فيمص فمها - على نحو مقزز - بفمه العجوز الذي يتقاطر منه اللعاب. يمص ويمضغ
~~شفتيها ولسانها، ويدفع نفسه نحوها، وحافة الصندوق تضرب مؤخرتها وتوكزها. أصابها ما كان
~~يفعله بالدهشة الشديدة، لكنه أمسك بها بقوة حالت دون تخلصها منه. كان حيوانا عجوزا
~~قذرا؛ يتهجم عليها ويمص شفتيها ويتقاطر اللعاب على وجهها ويوكزها في مؤخرتها ويؤلمها؛
~~كل ذلك في آن واحد.

# أحضرت السيدة كوين المفرش الذي لفت به وجه القتيل، والذي عصفت به الرياح ليستقر فوق
~~سور المنزل، وأخذت تفتش بدقة عن أي آثار للدماء على درجات السلم أو أي أوساخ أخرى
~~بالشرفة الأمامية أو المطبخ، لكن كل ما وجدته كان في الغرفة الأمامية والبعض أيضا على
~~حذائها؛ فدعكت ما كان موجودا على الأرض وعلى حذائها الذي خلعته. وإلى أن انتهت من كل
~~ذلك، لم تكن قد لاحظت بعد وجود بقعة أسفل بلوزتها. تساءلت من أين جاءت هذه البقعة؟ وفي
~~اللحظة ذاتها سمعت صوت جلبة جعلها تتسمر في مكانها. كان صوت سيارة؛ سيارة لا تعرفها
~~تتقدم نحو المنزل من آخر الممر.

# ألقت نظرة عبر الستارة الشفافة، وتأكدت من الأمر. كانت سيارة تبدو جديدة وذات لون
~~أخضر داكن. كانت بلوزتها ملطخة، وحذاؤها مخلوعا، والأرضية مبللة، فتراجعت للخلف بحيث
~~لا يمكن لأحد رؤيتها، لكن تفكيرها لم يهدها إلى أين يمكنها الاختباء. توقفت السيارة،
~~وفتح بابها، لكن المحرك لم يتوقف. سمعت بعد ذلك صوت إغلاق الباب، ثم استدارت السيارة
~~وسمعت صوت عودتها نحو أول الممر. وسمعت أيضا صوت لويس وسيلفي بشرفة المنزل
~~الأمامية.

# لقد كانت سيارة صديق معلمة الفتاتين. كان يصطحب المعلمة بعد ظهيرة كل يوم جمعة، وكان
~~ذلك يوم جمعة؛ فطلبت منه ms058 المعلمة توصيل الفتاتين إلى المنزل؛ إذ إنهما أصغر الأطفال
~~سنا، ومنزلهما أبعد من الأطفال الآخرين، وبدت الأمطار وشيكة في السماء.

# أمطرت السماء بالفعل. بدأ ذلك مع عودة روبرت، وسيره إلى المنزل على ضفة النهر؛ فقالت
~~له زوجته إن ذلك أمر جيد؛ إذ سيخفي الوحل الآثار التي خلفتها قدماه عند دفعه السيارة
~~في الماء. فقال لها إنه خلع حذاءه وعمل بقدميه المغطاتين بالجوارب فقط. فاستحسنت السيدة
~~كوين ما فعله، وقالت له إنه عاد يعمل عقله مرة أخرى.

# بدلا من محاولة نقع المفرش التذكاري والبلوزة التي كانت ترتديها في الماء لإزالة ما
~~بهما من بقع، قررت أن تحرقهما في الفرن؛ الأمر الذي جعل رائحة كريهة للغاية تنبعث منه،
~~وأصابتها تلك الرائحة بالغثيان. وكانت تلك بداية مرضها. هذا بالإضافة إلى الطلاء. فبعد
~~أن نظفت الأرضية، ظلت تلاحظ مكان البقعة؛ حسب ظنها، فأحضرت الطلاء البني المتبقي من
~~طلاء السلم الذي استخدمه روبرت، وطلت به الأرضية بأكملها. تسبب ذلك في تقيئها،
~~وانحناء ظهرها، واستنشاقها الطلاء. وكانت تلك بداية شعورها بآلام الظهر أيضا.

# وبعد انتهائها من طلاء الأرضية، كادت تقرر عدم الدخول إلى الغرفة الأمامية بعد ذلك،
~~لكنها فكرت في أحد الأيام أنه من الأفضل وضع مفرش آخر على المائدة لكي تبدو الأمور
~~طبيعية على نحو أكبر؛ فقد كانت موقنة بأنها إن لم تفعل ذلك، فسوف تقحم شقيقة زوجها
~~نفسها في الأمر، وتبدأ في طرح الأسئلة عن المفرش الذي جلبه والداها معهما عند عودتهما
~~من زيارة التوائم الخمسة، لكنها إن وضعت مفرشا جديدا على المائدة، فسوف تتحجج بأنها
~~رغبت في بعض التغيير، لكن عدم وجود أي مفرش على الإطلاق سيثير الشكوك.

# ومن ثم، أحضرت السيدة كوين مفرشا كانت والدة روبرت قد طرزته بأشكال من سلال
~~الزهور، وجلبته إلى الغرفة، لكنها ظلت تشم الرائحة التي طغت على المكان. استقر على
~~المائدة أيضا الصندوق ذو اللون الأحمر الداكن الذي يحتوي على أدوات السيد ويلينس ويحمل
~~اسمه عليه. لقد ظل في ذلك المكان طوال الوقت ، حتى إنها لم تتذكر ms059 أنها وضعته في هذا
~~المكان، ولم تر روبرت كذلك يضعه هناك؛ فقد نسيته تماما.

# فأخذت الصندوق، وخبأته في مكان ما، ثم غيرت هذا المكان. ولم تخبر أحدا قط بمكان
~~إخفائها له، ولم تكن تنوي فعل ذلك قط. كانت ستحطمه بالكامل، لكن كيف يمكنك تحطيم كل هذه
~~الأدوات الموجودة بداخله؟ أدوات الفحص. «هل تسمحين لي يا سيدتي بفحص عينيك؟ اجلسي هنا
~~فقط واسترخي وأغمضي إحدى عينيك وافتحي الأخرى جيدا.» كانت هذه هي اللعبة التي يكررها
~~السيد ويلينس في كل مرة، وكان من المفترض ألا تشك في أي شيء. وعندما كان يخرج إحدى
~~هذه الأدوات لفحص عينها، كان يطلب منها أن تصبر حتى ينتهي ولا تحثه على العجلة. ذلك
~~العجوز القذر اللاهث كان يتسلل بأصابعه ليتحسس جسدها ويلتقط أنفاسه بصعوبة، وكان من
~~المفترض ألا تنبس ببنت شفة حتى ينتهي من عمله، ويعيد أداة الفحص إلى صندوقه، وحينئذ
~~كان عليها أن تقول له: «والآن يا سيد ويلينس، بكم أدين لك لهذا اليوم؟»

# كانت هذه إشارة له لكي يطرحها أرضا ويضاجعها كذكر الماعز العجوز؛ يطارحها الغرام على
~~تلك الأرضية العارية ويكاد يمزقها إربا. وكان له ذكر طويل مثير.

# كيف كنت تحبين ذلك؟

# وبعد ذلك، نشرت الصحف خبر العثور على السيد ويلينس غارقا في البحيرة.

# وقيل إن رأسه تهشم إثر اصطدامه بعجلة القيادة. وقيل أيضا إنه كان على قيد الحياة عند
~~نزول السيارة في الماء. يا له من أمر مضحك!
~~(4) أكاذيب

# ظلت إنيد مستيقظة طوال الليل، بل إنها حتى لم تحاول النوم. لم تستطع الاستلقاء على
~~الأريكة في غرفة السيدة كوين؛ فجلست في المطبخ عدة ساعات. وكان مجرد تحركها من مكانها
~~مجهودا عليها، حتى عند إعدادها فنجانا من الشاي أو ذهابها إلى دورة المياه؛ فتحريك
~~جسدها كان يشوش في عقلها المعلومات التي حاولت ترتيبها والاعتياد عليها. لم تخلع
~~ملابسها، أو تفك شعرها، وعندما غسلت أسنانها، بدت وكأنها تفعل شيئا مرهقا وغير معتاد.
~~تسلل ضوء القمر من نافذة المطبخ - إذ كانت تجلس في الظلام - وشاهدت بقعة ms060 من الضوء تتحرك
~~أثناء الليل على مشمع المائدة حتى اختفت. اندهشت من اختفائها ثم من استيقاظ الطيور،
~~وبدء يوم جديد. فبدا الليل طويلا، ثم بدا قصيرا جدا؛ وذلك لأنها لم تتوصل إلى
~~قرار بعد.

# نهضت من مكانها بصعوبة، وفتحت الباب، وجلست في الشرفة الأمامية مع بزوغ أول ضوء
~~للشمس. حتى هذه الحركة البسيطة تسببت في تشويش أفكارها، ولزم عليها فرزها مجددا
~~وتصنيفها إلى قسمين؛ القسم الأول يتمثل فيما حدث - أو بالأحرى ما قيل لها إنه حدث -
~~والقسم الثاني يتمثل في التصرف حيال هذا الأمر، وهذا ما لم تتوصل إلى قرار بشأنه
~~بعد.

# كانت الأبقار قد نقلت من المرج الصغير الممتد بين المنزل وضفة النهر؛ ومن ثم، كان
~~بإمكان إنيد فتح البوابة إن أرادت والسير في هذا الاتجاه. كانت تعرف أنه ينبغي لها
~~العودة، بدلا من فعل ذلك، وتفقد أحوال السيدة كوين، لكنها وجدت نفسها تفتح مزلاج
~~البوابة.

# لم تلتهم الأبقار كل الأعشاب التي كانت مبللة، والتي أخذت تحتك بجوارب إنيد. كان
~~الطريق خاليا في ظل الأشجار المصطفة على ضفة النهر - أشجار الصفصاف الكبيرة - التي
~~تعلقت بها ثمار العنب البري كأذرع قردة كثيفة الشعر. أخذت الشبورة تتصاعد حتى صار من
~~الصعب رؤية النهر؛ وكان ينبغي - لرؤيته - تثبيت العينين نحوه والتركيز لتظهر مساحة من
~~الماء، وكأنها قدر من الماء في إناء. لا ريب أنه كان هناك تيار متحرك، لكنها لم تستطع
~~العثور عليه.

# رأت إنيد بعد ذلك حركة، لم تكن في الماء، وإنما كانت صادرة عن زورق مربوط في أحد
~~الأغصان؛ كان زورق تجديف قديما وبسيطا تم رفعه قليلا ثم تركه يسقط متدليا نحو
~~الماء. وعندما عثرت عليه إنيد، ظلت تشاهده كما لو كان يخبرها بشيء ما. وكان هذا ما يحدث
~~بالفعل؛ فقد قال لها شيئا حاسما برفق:
~~«أنت تعلمين. أنت تعلمين.»
~~•••

# عندما استيقظت الطفلتان، وجدتا إنيد في حالة معنوية مرتفعة، وقد اغتسلت لتوها وارتدت
~~ملابسها وتركت شعرها منسدلا. كانت قد أعدت الجيلي الممتلئ بالفواكه الذي سيكون
~~جاهزا لتتناوله الطفلتان في الظهيرة، ms061 وأخذت تمزج مخيض اللبن لإعداد الكعك المحلى
~~الذي يمكن خبزه قبل أن تشتد حرارة الجو على نحو يصبح معه استخدام الفرن صعبا.

# سألت إنيد الطفلتين: «هل ذلك الزورق يخص والدكما؟ الزورق الموجود عند النهر.»

# فأجابت لويس بالإيجاب، ثم قالت: «لكننا ممنوعتان من اللعب فيه. لكنك إذا ذهبت معنا،
~~فسيمكننا فعل ذلك.» أدركت الفتاتان على الفور لمحة من الامتيازات التي ستنالانها ذلك
~~اليوم، واحتمالات الاستمتاع بالإجازة، والمزيج غير المعتاد من التراخي والتحمس الذي
~~اتسم به سلوك إنيد.

# قالت إنيد: «سنقرر ذلك لاحقا.» أرادت أن تجعل ذلك اليوم يوما مميزا للطفلتين، بغض
~~النظر عن الحقيقة التي تيقنت منها إلى حد بعيد بالفعل؛ وهي أن هذا اليوم سيكون الأخير
~~في حياة والدتهما. أرادت إنيد أن تخلف ذكرى من شأنها التعويض عما سيحدث في وقت لاحق
~~من ذلك اليوم، وتجعلهما يتذكرانها ويتذكران تأثيرها في حياتهما فيما بعد.

# تعسر العثور على نبض السيدة كوين ذلك الصباح، ولم تكن
~~قادرة - فيما بدا - على رفع رأسها أو فتح
~~عينيها. تغيرت حالتها تغيرا هائلا مقارنة بالبارحة، لكن ذلك لم يدهش إنيد؛ فقد كانت
~~تعرف أن هذه الطاقة الهائلة المفاجئة، والاندفاع في الحديث على هذا النحو الفظ، ما هو
~~إلا صحوة الموت. أمسكت بملعقة من الماء ووضعتها على شفتي السيدة كوين، فارتشفت منه
~~القليل، وأصدرت صوتا كالمواء الذي كان بالطبع آخر تعبير لها عن كل شكواها. لم تتصل
~~إنيد بالطبيب؛ لأن موعد زيارته المحدد كان في وقت لاحق من ذلك اليوم، على الأرجح بعد
~~الظهيرة.

# رجت إنيد بعضا من رغوات الصابون في برطمان، وثنت قطعة من السلك، ثم قطعة أخرى،
~~لتصنع عصيا لصنع الفقاقيع. علمت الفتاتين كيف تصنعان الفقاقيع، وأخذت تنفخها بثبات
~~وعناية حتى تصل إلى أكبر حجم ممكن، ثم تهزها لتحررها برفق من السلك. أخذت الفتاتان
~~تلاحقان الفقاقيع بأنحاء الفناء، وجعلتاها تطير إلى أن تمسك بها الرياح وتعلقها في
~~الأشجار أو على إفريز الشرفة الأمامية. وبدا أن ما جعلهما على قيد الحياة آنذاك هو 
~~صيحات الإعجاب وصرخات الفرحة ms062 التي تنبع من داخلهما. لم تضع إنيد قيودا على ما قد يصدر
~~منهما من ضوضاء، وعند نفاد رغوات الصابون، أعدت المزيد.

# اتصل الطبيب بها هاتفيا أثناء تقديمها الغداء للطفلتين. قدمت لهما الجيلي،
~~وطبقا من الكعك المحلى المنثور عليه السكر الملون، وكوبين من شراب الشوكولاتة
~~باللبن. قال لها الطبيب إنه مشغول مع حالة لطفل سقط من على شجرة ولن يستطيع على الأرجح
~~المغادرة قبل موعد العشاء. فقالت له إنيد بهدوء: «أظن أنها تحتضر.»

# فقال لها الطبيب: «حسنا، فلتحاولي منحها الراحة قدر الإمكان؛ أنت تعلمين مثلي بالضبط
~~كيفية فعل ذلك.»

# لم تتصل إنيد بالسيدة جرين؛ فكانت تعلم أن روبرت ما كان ليصل من المزاد في ذلك الحين،
~~وتعتقد أن السيدة كوين - هذا إن كانت ستحظى بأي لحظات من الوعي - لن ترغب في رؤية شقيقة
~~زوجها أو سماع صوتها في الغرفة، ولن ترغب على الأرجح أيضا في رؤية ابنتيها. وما من
~~فائدة في جعل الفتاتين تريان والدتهما وتتذكران هذه اللحظة فيما بعد.

# لم تكلف إنيد نفسها عناء محاولة قياس ضغط الدم للسيدة كوين بعد ذلك، أو درجة
~~حرارتها، وما كان منها سوى أن أخذت تمسح بالإسفنجة على وجهها وذراعيها وتقدم لها الماء
~~الذي لم تعد تلاحظه، وقامت بتشغيل المروحة التي اعترضت السيدة كوين على صوتها عادة،
~~وبدا أن هناك تغيرا في الرائحة المتصاعدة من جسد المريضة؛ إذ فقد حدة رائحة النشادر
~~به، وتحول إلى رائحة الموت المعتادة.

# خرجت إنيد، وجلست على درجات السلم. خلعت حذاءها والجوارب، ومددت ساقيها في الشمس.
~~بدأت الطفلتان في إزعاجها بحذر؛ فسألتاها إن كانت ستصحبهما إلى النهر، أو تسمح لهما
~~بالجلوس في الزورق، أو التجديف إذا عثرتا على المجدافين، لكنها كانت تدرك أنه لا ينبغي
~~الابتعاد بهذا القدر عن المريضة، لكنها عرضت عليهما إحضار حمام سباحة، بل اثنين؛ فجلبت
~~حوضين من أحواض غسل الملابس، ووضعتهما على الحشائش، وملأتهما بالمياه من مضخة الصهريج،
~~فخلعت الفتاتان ملابسهما ما عدا الداخلية واستلقتا في الماء متظاهرتين بأنهما الأميرة
~~إليزابيث والأميرة مارجريت روز.

# سألتهما ms063 إنيد وهي تجلس على الحشائش وقد أمالت رأسها إلى لخلف وأغمضت عينيها: «هل
~~تعتقدان أن الشخص الذي ارتكب خطأ شنيعا ينبغي عقابه؟»

# فأجابت لويس على الفور: «نعم، يجب أن يجلد بالسوط.»

# وسألت سيلفي: «من فعل ذلك؟»

# فأجابت إنيد: «لا أحد على وجه التحديد، لكن ما رأيكما إذا كان الخطأ شنيعا، لكن ما
~~من أحد يعلم أن هذا الشخص هو من ارتكبه؟ فهل يجب عليه الاعتراف بجرمه والتعرض
~~للعقاب؟»

# قالت سيلفي: «كنت سأعلم أنه ارتكبه.»

# وقالت لها لويس: «لا، لن تعلمي؛ فأنى لك هذا؟»
~~«كنت سأراه.»
~~«لن تفعلي.»

# سألتهما إنيد: «أتعلمان لماذا أعتقد أنه ينبغي أن يعاقب؟ لأنه يشعر بأنه شخص سيئ
~~شرير بينه وبين نفسه، حتى إذا لم يره أحد، ولم يعرف أحد قط بالأمر. إذا ارتكب الإنسان
~~خطأ شنيعا ولم يعاقب عليه، فسيتفاقم هذا الشعور لديه، بقدر أكبر بكثير مما إذا كان
~~قد عوقب.»

# قالت سيلفي: «سرقت لويس مشطا أخضر.»

# فقالت لويس: «كلا لم أفعل.»

# قالت إنيد: «أريدك أن تتذكري ذلك.»

# فقالت لويس: «لقد كان ملقى على جانب الطريق.»

# ترددت إنيد على غرفة التمريض كل نصف ساعة أو نحو ذلك لمسح وجه السيدة كوين ويديها
~~بقطعة قماش مبللة. لم تتحدث معها أو تمس يديها مطلقا إلا بقطعة القماش. لم يسبق أن
~~ابتعدت عن شخص يحتضر على هذا النحو من قبل. وعندما فتحت الباب نحو الساعة الخامسة
~~والنصف، علمت أنه لم يعد هناك أي روح حية في الغرفة. كانت الملاءة قد سحبت من
~~مكانها، وكان رأس السيدة كوين متدليا بجانب السرير، الأمر الذي لم تسجله إنيد أو
~~تذكره لأي أحد؛ فأعادت الجسد لوضعه على السرير، ونظفته، ونظمت السرير قبل حضور
~~الطبيب. وكانت الطفلتان لا تزالان تلعبان في الفناء.
~~•••
~~«5 يوليو: أمطار في الصباح الباكر.
~~لويس وسيلفي تلعبان تحت الشرفة. فتح المروحة وإغلاقها، شكوى من الضوضاء. نصف فنجان من
~~شراب البيض، ملعقة في المرة. ضغط الدم مرتفع، النبض سريع، لا توجد شكوى من أي ألم. هدأت
~~الأمطار قليلا . قياس معامل التنفس ms064 في المساء. نفد القش.»
~~«6 يوليو: يوم حار للغاية. إغلاق النوافذ. محاولة فتح المروحة، لكنها رفضت. مسح
~~بالإسفنجة كثيرا على جسدها. قياس معامل التنفس في المساء. البدء في جز القمح غدا.
~~كل شيء سابق لأوانه بأسبوع أو اثنين بسبب الحرارة والأمطار.»
~~«7 يوليو: استمرار الحرارة. رفض تناول شراب البيض. جعة زنجبيل بالملعقة. ضعيفة
~~للغاية. أمطار غزيرة الليلة الماضية، رياح. قياس معامل التنفس. تعذر الجز، ملأت
~~الحبوب بعض الأماكن.»
~~«8 يوليو: رفض شراب البيض. جعة زنجبيل. قيء في الصباح. أكثر انتباها. قياس معامل
~~التنفس. الذهاب إلى مزاد الماشية مدة يومين. الطبيب موافق.»
~~«9 يوليو: انزعاج شديد. حديث مفزع.»
~~«10 يوليو: وفاة المريضة السيدة كوين (جانيت) زوجة روبرت اليوم في حوالي الساعة 5
~~مساء. سكتة قلبية نتيجة لليوريميا (التهاب كبيبات الكلى).»
~~•••

# لم تنتظر إنيد من قبل حتى موعد جنازة المرضى الذين تكفلت بمهمة تمريضهم في منزلهم.
~~فكانت ترى أنه من الأفضل مغادرة المنزل في أسرع وقت ممكن في حدود اللياقة؛ فوجودها لن
~~يفيد أحدا؛ لأنها ستذكر الجميع بالوقت السابق للوفاة مباشرة، الذي قد يكون كئيبا
~~ومليئا بالكوارث الصحية، وسيتم تهميشه الآن والتغطية عليه بمراسم الدفن واستضافة
~~الزوار والورود والكعك.

# علاوة على ذلك، تتولى عادة في هذه الظروف سيدة من العائلة مسئولية المنزل بالكامل،
~~ما يجعل إنيد فجأة في موقف الضيف غير المرغوب فيه.

# وفي الواقع، وصلت السيدة جرين إلى منزل
~~آل كوين قبل الحانوتي، ولم يكن روبرت قد عاد بعد، في حين كان الطبيب في المطبخ يحتسي
~~فنجانا من الشاي ويتحدث مع إنيد عن حالة أخرى يمكن أن تتولى رعايتها بما أنها قد أنهت
~~مهمتها في هذا المنزل. تجنبت إنيد منحه جوابا قاطعا؛ إذ قالت له إنها كانت تفكر في
~~الحصول على إجازة من العمل بعض الوقت. أما الطفلتان، فكانتا بالدور العلوي؛ وقد قيل
~~لهما إن والدتهما قد ذهبت إلى الجنة، الأمر الذي وضع النهاية لهذا اليوم النادر والحافل
~~في حياتيهما.

# ظلت السيدة جرين متحفظة إلى أن غادر الطبيب. وقفت بجوار النافذة ms065 وشاهدته وهو يدير 
~~سيارته وينطلق بها مغادرا، ثم قالت: «لعله لا ينبغي لي قول ذلك الآن، لكنني سأفعل. أنا
~~سعيدة بأن ذلك حدث الآن، وليس في وقت لاحق بعد انتهاء فصل الصيف، وعودة الفتاتين
~~للمدرسة؛ فالوقت متاح أمامي الآن لأجعلهما تعتادان على العيش في منزلنا، وعلى فكرة
~~المدرسة الجديدة التي ستلتحقان بها. روبرت، أيضا، سيعتاد الأمر.»

# كانت تلك المرة الأولى التي تدرك فيها إنيد أن السيدة جرين عزمت على أخذ الطفلتين
~~للعيش معها، وليس فقط للإقامة في منزلها فترة من الوقت. كانت السيدة جرين متشوقة لهذا
~~الانتقال، وتتطلع إليه على الأرجح منذ فترة. ومن المرجح أيضا أن تكون قد أعدت غرفتي
~~الطفلتين وابتاعت الأقمشة لتفصيل ملابس جديدة لهما؛ فقد كانت تملك منزلا كبيرا وليس
~~لديها أطفال.

# استطردت السيدة جرين مع إنيد قائلة: «لا بد أنك ترغبين في مغادرة هذا المنزل أنت
~~أيضا.» فما دام هناك امرأة أخرى في المنزل، فسيبدو المنزل منافسا لمنزلها، الأمر الذي
~~قد يصعب على أخيها رؤية ضرورة انتقال الفتاتين إلى الأبد. «سوف يحتجزك روبرت هنا
~~عندما يحضر.»

# فقالت إنيد إن والدتها ستحضر لاصطحابها.

# وردت السيدة جرين: «نعم، لقد نسيت والدتك وسيارتها الصغيرة السريعة.»

# ابتهجت السيدة جرين، وأخذت تفتح في أبواب الخزائن، وتتحقق من الأكواب الزجاجية
~~وفناجين الشاي لترى ما إذا كانت نظيفة لمراسم الجنازة أم لا.

# وقالت: «يبدو أن ثمة شخصا انشغل بتنظيفها من قبل.» شعرت السيدة جرين آنذاك بالراحة
~~الشديدة تجاه إنيد، وصارت مستعدة لمنحها بعض عبارات الإطراء.

# انتظر السيد جرين بالخارج في الشاحنة، مع كلب الأسرة واسمه جنرال. نادت السيدة جرين
~~على لويس وسيلفي الموجودتين بالدور العلوي واللتين نزلتا تركضان على السلم وتحملان بعض
~~الملابس في أكياس ورقية بنية اللون. ركضتا عبر المطبخ، وصفقتا الباب بقوة خلفهما دون
~~أن يلاحظا وجود إنيد.

# قالت السيدة جرين: «هذا شيء لا بد أن يتغير.» مشيرة إلى صفق الباب. وسمعت إنيد
~~الطفلتين وهما تحييان جنرال الذي أخذ في المقابل ينبح متحمسا لرؤيتهما.
~~•••

# وبعد يومين، عادت إنيد إلى المنزل ms066 وهي تقود سيارة والدتها بنفسها. وصلت في وقت متأخر
~~من فترة بعد الظهيرة بعد انتهاء مراسم الجنازة. لم تكن هناك سيارات بالخارج، ما عنى أن
~~كل السيدات اللاتي قدمن المساعدة في المطبخ قد عدن إلى منازلهن، وأخذن معهن الأشياء
~~التي تخص كنيستهن من الكراسي الزائدة وفناجين الشاي وإبريق القهوة الكبير. وظهرت
~~بالحشائش آثار سير السيارات وبعض الزهور المتساقطة المهشمة.

# وجب عليها طرق الباب الآن، والانتظار حتى يسمح لها بالدخول.

# سمعت خطوات روبرت المتثاقلة الثابتة، فألقت عليه التحية، بينما كان واقفا أمامها
~~بالجانب الآخر من الباب الشبكي، لكنها لم تنظر في وجهه. كان يرتدي قميصا، لكنه لا يزال
~~بسروال البذلة. فتح خطاف الباب.

# قالت إنيد: «لم أكن متأكدة من وجود أحد هنا، وظننت أنك ربما ستكون في
~~الحظيرة.»

# فقال لها روبرت: «حضر الجميع وقدموا المساعدة في المهام اللازم أداؤها.»

# كان بوسعها شم رائحة ويسكي تفوح منه أثناء تحدثه، لكنه لم يبد مخمورا.

# قال لها: «ظننت أنك إحدى السيدات جاءت لأخذ شيء نسيته.»

# فقالت إنيد: «لم أنس أي شيء. كنت أتساءل فقط عن حال الفتاتين.»
~~«إنهما بخير، وموجودتان في منزل أوليف.»

# لم يكن واضحا ما إذا كان سيدعوها للدخول أم لا. كان الاندهاش هو ما أوقفه عن فعل
~~ذلك، وليس العداء تجاهها. لم تتأهب إنيد لهذا الجزء الأول الغريب من المحادثة؛ ومن ثم،
~~لم تنظر إليه، وإنما نظرت إلى السماء.

# وقالت: «يمكنك الشعور بقصر المساء شيئا فشيئا، مع أنه لم يمر شهر على أطول
~~الأيام.»

# قال روبرت: «هذا صحيح.» وفتح الباب وأفسح الطريق، فدخلت إنيد المنزل. رأت على المائدة
~~فنجانا دون طبق تحته. جلست في الجهة المقابلة للجهة التي جلس فيها روبرت على المائدة.
~~ارتدت في ذلك اليوم ثوبا من الكريب الحريري لونه أخضر داكن، وحذاء من الجلد السويدي
~~ليتلاءم معه. عندما ارتدت هذه الملابس في وقت مبكر من اليوم، فكرت أن هذه قد تكون
~~المرة الأخيرة التي تتأنق فيها، وأن هذه الملابس قد تكون آخر ملابس ترتديها على
~~الإطلاق. صففت شعرها ms067 على هيئة ضفيرة فرنسية، ووضعت مسحوق تجميل على وجهها. بدا هذا
~~الاهتمام بمظهرها وهذه الزينة تصرفا أحمق، لكنه كان ضروريا لها؛ فهي لم تنم مدة
~~ثلاث ليال متتالية، لم تذق النوم دقيقة واحدة، كما أنها لم تستطع تناول الطعام، حتى
~~لخداع والدتها.

# قالت لها والدتها: «هل كان الأمر صعبا إلى هذا الحد هذه المرة؟» كرهت والدتها التحدث
~~عن المرض أو فراش الموت، وحقيقة أنها وصلت لهذه المرحلة التي تطرح فيها مثل هذا السؤال
~~كانت تعني أن انزعاج إنيد كان واضحا.

# واصلت والدتها طرح الأسئلة: «هل السبب هو الطفلتان اللتان ارتبطت بهما؛ هاتان
~~المشاكستان الصغيرتان المسكينتان؟»

# أجابتها إنيد بأن كل ما في الأمر هو حاجتها للاستقرار والراحة بعد وفاة هذه الحالة
~~التي استمرت في رعايتها وقتا طويلا، والحالة التي لا أمل فيها تسبب توترا من نوع
~~خاص. لم تخرج من منزل والدتها أثناء النهار، لكنها كانت تذهب للتمشية في الليل الذي
~~تتأكد فيه من عدم الالتقاء بأحد أو الاضطرار إلى التحدث مع أحد. وفي إحدى المرات، وجدت
~~نفسها تسير بجوار جدران سجن المقاطعة. كانت تعرف أن ثمة فناء بالسجن خلف هذه الجدران
~~كانت تجرى فيه عمليات الإعدام شنقا قديما، لكنها لم تعد تجرى فيه منذ سنوات
~~طوال، ولا بد أنها صارت تجرى الآن في أحد السجون المركزية الكبيرة، ذلك إذا كان عليهم
~~إجراء أي منها على الإطلاق؛ فقد مر وقت طويل منذ أن ارتكب أحد في هذا المجتمع أي
~~جريمة على هذا القدر من الخطورة التي تؤدي إلى عقوبة الإعدام.
~~•••

# بجلوس إنيد في الجهة المقابلة لروبرت على المائدة، في مواجهة باب غرفة السيدة كوين،
~~كادت تنسى حجتها والخطة التي أعدتها لذلك اليوم، لكنها شعرت بحقيبتها التي وضعتها
~~على حجرها والكاميرا الموجودة بداخلها، فذكرها ذلك بما جاءت من أجله.

# قالت: «ثمة شيء أود أن أطلبه منك، وأظن أنه من الأفضل فعل ذلك الآن؛ لأنه لن تسنح لي
~~فرصة أخرى.»

# سألها روبرت: «ما هذا الشيء؟»
~~«أعلم أنك تملك زورق تجديف؛ لذا أردت أن ms068 أطلب منك أن تأخذني في جولة به إلى منتصف
~~النهر حتى أتمكن من التقاط صورة هناك. أرغب في التقاط صورة لضفة النهر. المكان جميل
~~هناك بما يحويه من أشجار الصفصاف الممتدة بطول الضفة.»

# قال روبرت بشيء من عدم الاندهاش الحذر: «حسنا.» وهو رد الفعل الذي يظهره أهل الريف
~~عادة تجاه عبث - بل ووقاحة - زوارهم.

# هذا ما صارت عليه إنيد الآن ... زائرة.

# تمثلت خطتها في الانتظار حتى يصلا إلى منتصف النهر، ثم إخباره بأنها لا تستطيع
~~السباحة. ستسأله، أولا، عن مدى عمق الماء في ذلك المكان، وسيجيبها، بالتأكيد، أنه بعد
~~كل هذه الأمطار التي شهدتها المنطقة، ربما يكون العمق قد وصل إلى سبعة أو ثمانية، بل
~~وربما عشرة أقدام. وبعد ذلك، ستخبره بأنها لا تستطيع السباحة. ولن تكون هذه كذبة؛ فقد
~~نشأت إنيد في والي على ضفاف البحيرة، ولعبت على الشاطئ كل صيف في طفولتها، وكانت فتاة
~~قوية وماهرة في الألعاب، لكنها كانت تخاف الماء. ولم تجد معها نفعا محاولات الإقناع
~~أو الشرح أو الشعور بالخزي قط؛ ومن ثم، لم تتعلم السباحة.

# حينئذ، لن يكون عليه سوى دفعها بأحد المجدافين ليطيح بها في الماء، ويدعها تغرق، ثم
~~يترك القارب في الماء، ويسبح وصولا إلى الشاطئ، ويغير ملابسه، ويقول إنه عائد من
~~الحظيرة أو أنه كان يتمشى ووجد سيارة إنيد أمام المنزل، لكنه لم يجدها هي. وإن عثر
~~على الكاميرا خاصتها، فسيضفي ذلك مزيدا من المصداقية على ما يدعيه؛ فسيعتقد الناس
~~أنها قد خرجت إلى النهر بالقارب لالتقاط صورة، ثم سقطت في الماء بطريقة أو
~~بأخرى.

# وعندما يدرك ما يتمتع به من فرص، ستفصح له عما تعرفه، وستسأله عن مدى صحته.

# وإن لم يكن صحيحا، فسيكرهها لطرحها هذا السؤال. وإن كان صحيحا - وهذا ما تعتقده
~~طوال الوقت - فسوف يكرهها أيضا، لكن على نحو مختلف وأكثر خطورة، حتى وإن قالت له على
~~الفور - وكانت تعني ما تقول؛ وهي تعنيه حقا - إنها لن تخبر أحدا قط.

# ستتحدث بهدوء شديد طوال الوقت، متذكرة كيف ينتقل ms069 الصوت الصادر عند الماء في ليالي
~~الصيف.

# ستقول له إنها لن تخبر أحدا، لكنه هو من سيفشي السر؛ فلا يمكنه العيش مع هذا
~~السر.
~~«لا يمكنك العيش في هذا العالم متحملا هذا العبء بداخلك. لن تستطع تحمل
~~حياتك.»

# إذا وصلت إلى هذا الحد، ولم ينكر روبرت ما قالته له، أو يدفعها في النهر، فستعلم
~~أنها قد فازت بالرهان. سيستغرق الأمر بعض الوقت من الحديث معا، سيكون حديثا صارما،
~~لكن مع الإقناع، ستصل بروبرت إلى مرحلة يبدأ فيها التجديف بالقارب للعودة إلى
~~الشاطئ.

# وربما سيشعر روبرت بالضياع ويسألها: «ماذا ينبغي لي فعله؟» فتسير معه خطوة بخطوة،
~~وتطلب منه أن يجدف عائدا إلى الشاطئ أولا.

# وستكون تلك هي الخطوة الأولى في رحلة طويلة مرعبة. ستخبره بكل خطوة فيها، وستظل معه
~~فيها بقدر ما يمكنها ذلك. ستطلب منه أن يربط الزورق، ويسير على ضفة النهر وعبر المرج،
~~ثم يفتح البوابة. ستسير خلفه أو أمامه، أيهما سيكون أفضل له. وسيسيران بعد ذلك عبر
~~الفناء، ثم الشرفة الأمامية، ومنها إلى المطبخ.

# سيودع أحدهما الآخر، ويركب كل منهما سيارته، وستكون الوجهة التي سيذهب إليها
~~أمرا يخصه وحده. أما هي، فلن تتصل بقسم الشرطة في اليوم التالي. سوف تنتظر، وسيتصلون
~~هم بها، وستذهب لرؤيته في السجن. ستذهب كل يوم، أو بقدر ما سيسمحون لها. ستجلس معه،
~~وتتحدث إليه في السجن، وسترسل له الخطابات أيضا. وإذا نقل إلى سجن آخر، فسوف تذهب
~~إلى هناك؛ حتى وإن لم يسمح لها بزيارته سوى مرة واحدة في الشهر، سوف تظل بجواره،
~~وستكون معه في المحكمة أيضا. نعم، كل يوم من أيام محاكمته، ستجلس حيث يمكنه
~~رؤيتها.

# اعتقدت إنيد أنه لا يمكن أن يصدر أحد حكما بالإعدام كعقوبة لمثل هذه الجريمة التي
~~تعد بشكل أو بآخر غير متعمدة، وهي بلا شك جريمة انفعال عاطفي. لكن ثمة احتمالا
~~لحدوث ذلك، وهو الاحتمال الذي كان يفيقها عندما كانت تشعر بأن هذه الصور من الإخلاص،
~~أو هذه الرابطة التي تشبه الحب لكنها تتعدى حدود الحب، ms070 صارت غير لائقة .

# والآن، فقد بدأ الأمر بطلبها منه اصطحابها إلى النهر، وتحججها برغبتها في التقاط
~~صورة هناك. نهضت هي وروبرت، وكانت تواجه باب غرفة التمريض التي عادت الآن الغرفة
~~الأمامية للمنزل، وكان الباب مغلقا.

# نطقت بعبارة حمقاء: «هل أنزلت الألحفة من على النوافذ؟»

# بدا على روبرت للحظة أنه لا يعلم ما تتحدث عنه، ثم قال: «الألحفة. نعم، أعتقد أن
~~أوليف أنزلتها؛ فقد أقيمت مراسم الجنازة في هذه الغرفة.»
~~«لقد كنت أفكر فقط في أن الشمس كانت ستتسبب في بهتان ألوانها.»

# فتح روبرت الباب، ودارت إنيد حول المائدة، ووقفا لينظرا معا إلى الغرفة، فقال لها:
~~«يمكنك الدخول إذا أردت. لا بأس من ذلك، تفضلي.»

# نقل السرير بالطبع من الغرفة، وأزيح الأثاث في اتجاه الجدران، أما منتصف الغرفة -
~~الذي وضعت فيه الكراسي لمراسم الجنازة - فكان فارغا، وكذا المساحة بين النافذتين
~~الشماليتين حيث وضع التابوت بالتأكيد. والمائدة، التي اعتادت إنيد استخدامها لوضع حوض
~~الاغتسال والأقمشة والقطن الطبي والملاعق والأدوية، دفعت الآن إلى أحد الأركان، ووضعت
~~عليها باقة من زهور العائق. ولا تزال النافذتان الطويلتان تدخلان الكثير من ضوء
~~النهار إلى الغرفة.
~~«أكاذيب» كانت تلك الكلمة التي ترددت على أذن إنيد في تلك اللحظة، دونا عن كل
~~الكلمات التي نطقت بها السيدة كوين في هذه الغرفة. «كلها أكاذيب بالتأكيد. أراهنك على
~~ذلك.»
~~•••

# هل يمكن لأحد اختلاق شيء بهذا القدر من الشر بهذه التفاصيل؟ الإجابة هي نعم. إن عقل
~~الشخص المريض، أو بالأحرى المحتضر، يمكن أن يمتلئ بهذا النوع من الهراء، وينظمه بأكثر
~~السبل إقناعا. عقل إنيد نفسه، عندما كانت تنام في هذه الغرفة، امتلأ بأقذر التخيلات.
~~مثل هذا النوع من الأكاذيب يمكن أن يظل كامنا في أركان عقل الإنسان، يتعلق بها
~~كالخفافيش، منتظرا استغلال فرصة أي ظلام يحل على العقل ليظهر؛ لذا، لا محل
~~لعبارة: «لا يمكن لأحد اختلاق ذلك»، فانظر إلى مدى الإتقان الذي يمكن أن تتسم به
~~الأحلام، طبقات فوق طبقات من الأحلام، والجزء الذي يمكنك تذكره منها ووصفه بالكلمات
~~ليس ms071 سوى الجزء الضئيل الذي يمكنك نزعه عن السطح.

# عندما كانت إنيد في الرابعة أو الخامسة من عمرها، أخبرت والدتها أنها دخلت إلى مكتب
~~أبيها، ورأته جالسا خلف المكتب وامرأة تجلس على رجليه. وكل ما تمكنت من تذكره عن
~~المرأة - آنذاك والآن - هو أنها كانت ترتدي قبعة مليئة بالورود الكبيرة وينسدل منها
~~برقع شبكي (قبعة لا تتماشى مع الموضة حتى في ذلك الزمن البعيد)، وأن أزرار البلوزة أو
~~الثوب الذي ترتديه كانت مفتوحة، وبرز منها أحد ثدييها العاريين ليستقر طرفه في فم
~~أبيها. قصت إنيد ذلك على والدتها بثقة مذهلة في رؤيتها له بالفعل، وقالت لها: «كانت
~~إحدى مقدمتيها الأماميتين في فم أبي.» لم تكن تعلم كلمة «ثدي» آنذاك، لكنها كانت تعلم
~~أن ثمة اثنين منه في جسم المرأة.

# ردت عليها والدتها: «والآن يا إنيد، ما هذا الذي تتحدثين عنه؟ ماذا تقصدين بالمقدمة
~~الأمامية؟»

# فأجابت إنيد: «إنها تشبه مخروط الآيس كريم.»

# هكذا رأته إنيد بالضبط، وما زالت تراه بهذا الشكل إلى الآن؛ مخروطا من البسكويت
~~الملون؛ الجزء الممتلئ بآيس كريم الفانيليا مدفوع في صدر المرأة، والطرف الآخر في فم
~~والدها.

# وفي تلك اللحظة، فعلت والدتها شيئا غير متوقع على الإطلاق؛ إذ فتحت أزرار ثوبها،
~~وأبرزت شيئا شاحب البشرة يتدلى من يدها، وسألتها: «مثل هذا؟»

# فأجابت إنيد بالنفي، وقالت لها: «بل كمخروط الآيس كريم.»

# فقالت والدتها: «إذن، فقد كان ذلك حلما، والأحلام تكون أحيانا سخفا محضا. لا
~~تخبري والدك بذلك؛ فالأمر سخيف للغاية.»

# لم تصدق والدتها على الفور، لكن بعد عام أو نحو ذلك، رأت أن هذا التفسير لا بد أن
~~يكون صائبا؛ لأن مخروط الآيس كريم لا يظهر بهذا الشكل على صدور السيدات، كما أنه لا
~~يكون بهذا الحجم الكبير أبدا. وعندما كبرت إنيد، أدركت أن القبعة التي رأتها لا بد
~~أنها كانت قد رأتها في صورة ما.
~~«أكاذيب.»
~~•••

# لم تسأله بعد، لم تنبس ببنت شفة، لم يدفعها شيء لطرح السؤال؛ فلم يحن الوقت بعد.
~~لقد سقطت سيارة السيد ويلينس في ms072 بحيرة جوتلند، عمدا أو دون قصد، ولا يزال الجميع
~~يعتقدون ذلك. واعتقدت إنيد ذلك أيضا، هذا ما كان روبرت يظنه. وطوال استمرار هذه
~~الفكرة، فهذه الغرفة وهذا المنزل وحياتها بالكامل تمثل احتمالا مختلفا تماما عن ذلك
~~الاحتمال الذي تعايشت معه (أو ضخمته؛ أيا كانت الطريقة التي تريد صياغة الأمر بها)
~~على مدى الأيام القليلة الماضية. وصار هذا الاحتمال أقرب إليها، وكل ما كانت بحاجة
~~لفعله هو التزام الهدوء والسماح له بالاقتراب. من خلال صمتها، أو مشاركتها في الصمت، ما
~~النفع الذي قد يعود عليها وعلى الآخرين؟

# كان ذلك ما يعلمه أغلب الناس؛ وهو شيء بسيط استغرق منها فهمه وقتا طويلا؛ وهذا ما
~~كان يجعل العالم صالحا للعيش فيه.

# بدأت في النحيب، ليس حزنا، وإنما شعورا براحة بالغة لم تكن تعلم أنها تبحث عنها.
~~نظرت في تلك اللحظة إلى وجه روبرت، ورأت أن عينيه قد احتقنتا بالدماء والبشرة حولهما قد
~~تجعدت وجفت، كما لو كان يبكي بدوره.

# قال لها: «كانت تعيسة الحظ في حياتها.»

# استأذنت إنيد وذهبت لإحضار منديلها الذي كان في الحقيبة على المائدة. شعرت بالخجل في
~~تلك اللحظة لتأنقها استعدادا لهذا المصير المأساوي.

# قالت لروبرت: «لا أعلم فيما كنت أفكر. لا يمكنني السير إلى النهر بهذا
~~الحذاء.»

# أغلق روبرت باب الحجرة الأمامية.

# وقال لها: «إذا كنت ترغبين في الذهاب، فلا يزال بإمكاننا ذلك. هناك حذاء مطاطي طويل
~~الرقبة سيلائم قدميك في مكان ما هنا.»

# تمنت إنيد ألا يكون حذاءها؛ فحذاؤها سيكون صغيرا جدا.

# فتح روبرت صندوقا في سقيفة الحطب الموجودة بجوار باب المطبخ من الخارج. لم تنظر إنيد
~~في ذلك الصندوق من قبل قط؛ فقد اعتقدت أنه يحتوي على حطب، وهو ما لم تكن بحاجة إليه
~~بالتأكيد في ذلك الصيف. أخرج روبرت عددا من فرد الأحذية المطاطية طويلة الرقبة، وبعض
~~أحذية الثلج طويلة الرقبة أيضا، محاولا العثور على زوج كامل.

# وأخيرا قال لها: «يبدو أن هذا الحذاء قد يناسبك. لعله كان يخص والدتي، أو يخصني قبل
~~أن تكبر قدماي.» ms073

# وأخرج شيئا أشبه بقطعة من خيمة، ثم حقيبة مدرسية قديمة بحزام مقطوع.

# قال: «لقد نسيت وجود كل هذه الأشياء هنا.» وسمح للأشياء بالسقوط مرة أخرى في
~~الصندوق، وألقى بالأحذية عديمة الفائدة فوقها. أغلق الغطاء، وتنهد - على نحو جاد -
~~تنهيدة خاصة شجية.

# منزل كهذا عاشت فيه أسرة واحدة فترة طويلة من الزمن، وأهمل على مدى عدة سنوات
~~ماضية، لا بد أن يحتوي على الكثير من الصناديق والأدراج والأرفف والحقائب وأماكن
~~الاحتفاظ بالأمتعة، كالسندرة، الممتلئة بأشياء كانت إنيد ستفرزها، فتحتفظ ببعضها
~~وتصنفه، وتعيد استخدام البعض الآخر، وترسل البعض في صناديق إلى مقلب القمامة. عندما
~~ستسنح لها هذه الفرصة، فلن تعترض عليها، وستحول هذا المنزل إلى مكان لا يخفى فيه شيء
~~عليها، ويخضع كل شيء فيه للنظام الذي تضعه.

# وضع روبرت الحذاء أمامها، في حين انحنت هي لفك إبزيم حذائها. شمت خلف رائحة الويسكي
~~رائحة النفس المريرة التي تفوح من المرء بعد ليلة عجز فيها عن النوم، وقضائه يوما
~~صعبا وطويلا؛ شمت كذلك رائحة عرق رجل كادح لم يفد الاستحمام - أو على الأقل
~~الطريقة التي يستحم بها - في إزالتها. لم تكن هناك رائحة تصدر عن جسد الإنسان - بما في
~~ذلك رائحة المني - تجهلها إنيد، لكن ثمة شيئا جديدا واجتياحيا بشأن رائحة جسد ليس
~~لها سلطة عليه ولا ترعاه.

# وكانت ترحب بهذه الرائحة.

# قال لها: «جربي ما إذا كنت تستطيعين السير به.»

# تمكنت من السير بالحذاء. سارت أمامه إلى البوابة، فانحنى من خلف كتفها ليفتح
~~البوابة. وانتظرت حتى فعل ذلك، ثم تنحت جانبا لتدعه يتقدمها في السير؛ لأنه كان قد
~~أحضر بلطة صغيرة من سقيفة الحطب لإزالة الأعشاب من طريقهما.

# قال لها: «كان من المفترض أن تمهد الأبقار هذه الأرض، لكن هناك أشياء لا تأكلها
~~الأبقار.»

# فقالت له: «لم آت إلى هنا سوى مرة واحدة فقط. كان ذلك في الصباح الباكر لأحد
~~الأيام.»

# بدا الإحباط الذي شعرت به في تلك المرة طفوليا الآن في نظرها.

# واصل روبرت جز النباتات الضخمة كثيرة الشوك. وعكست الشمس ms074 خطا مستويا من  الضوء
~~الترابي على كتلة الأشجار الموجودة أمامهما. كان الهواء صافيا في بعض الأماكن، ثم
~~باغتتهما سحب من الحشرات دقيقة الحجم التي تظهر بين الحين والآخر. كانت حشرات لا
~~يتجاوز حجمها حجم ذرات التراب، وظلت تتحرك باستمرار، لكنها حافظت على بقائها معا في
~~شكل عمود أو سحابة. كيف تمكنت من فعل ذلك؟ وكيف اختارت بقعة دون غيرها لفعل ذلك؟ لا
~~بد أن الطعام يلعب دورا في ذلك، لكنها لم تثبت قط - فيما يبدو - في مكان واحد على نحو
~~يمكنها من الحصول على ما يكفيها من طعام.

# عندما وصلت إنيد بصحبة روبرت إلى مكان ما أسفل أوراق نباتات الصيف، حل الغسق، وأوشك
~~الليل على أن يسدل ستاره على السماء، ولزم الانتباه للخطوات لتجنب التعثر في الجذور
~~التي برزت من الطريق، أو اصطدام الرأس بالنباتات المعترشة المتدلية، ذات السيقان التي
~~أثارت متانتها دهشتهما. بدا الماء، بعد ذلك، لامعا عبر الأغصان المظلمة، لكن بالقرب من
~~الضفة الأخرى من النهر، كان الضوء لا يزال منعكسا على الماء والأشجار. وعلى هذا الجانب
~~- حيث كانا يتجهان نحو الضفة الآن عبر أشجار الصفصاف - كان لون الماء كالشاي، لكنه
~~صاف في الوقت نفسه.

# كان الزورق لا يزال في مكانه بين الظلال، مثلما رأته إنيد أول مرة.

# قال روبرت: «المجدافان مخبآن.» وذهب بين أشجار الصفصاف لإحضارهما. وفي لحظة، لم
~~تعد إنيد تراه. اقتربت من حافة الماء حيث غرز حذاؤها في الطين قليلا، وأعاق حركتها.
~~لو أنصتت لتمكنت من سماع صوت تحركات روبرت بين الأحراش، ولو ركزت على حركة القارب،
~~تلك الحركة البسيطة الكتومة، لشعرت بأن كل شيء اتسم بالهدوء في تلك الأرجاء منذ زمن
~~بعيد.





# | جاكارتا




# 1

# كان لكاث وسونيه مكانهما الخاص على الشاطئ؛ خلف بعض جذوع الأشجار الضخمة. لم يكن
~~الدافع وراء اختيارهما هذا المكان هو الاحتماء فحسب من الرياح العاتية التي كانت تهب
~~على المكان بين الحين والآخر - لا سيما في
~~ظل اصطحابهما ابنة كاث الرضيعة معهما - وإنما أرادتا أيضا التواري عن أنظار مجموعة من ms075
~~السيدات اعتدن ارتياد الشاطئ كل يوم، وهي المجموعة التي أطلقت عليها كاث وسونيه اسم
~~«سيدات مونيكا».

# كانت كل سيدة من أولئك السيدات لديها طفلان أو ثلاثة أو أربعة أطفال، وكانت تقودهن
~~جميعا سيدة تدعى مونيكا، وهي من أطلقت كاث وسونيه اسمها على المجموعة بالكامل. عندما
~~رأت مونيكا كاث وسونيه والطفلة الرضيعة للمرة الأولى، سارت في اتجاههما على الشاطئ،
~~وقدمت نفسها لهما، ودعتهما للانضمام إلى باقي المجموعة.

# فتبعتاها، وهما تحملان حقيبة الطفلة بصعوبة بينهما. ماذا غير هذا كان بوسعهما فعله؟
~~ولذا منذ ذلك الحين وهما تتواريان عن الأنظار خلف جذوع الأشجار.

# احتوى تجمع «سيدات مونيكا» على مظلات للشاطئ، ومناشف، وحقائب للحفاضات، وسلال
~~تنزه لحمل الأغراض، وحيتان وأطواف قابلة للنفخ، وألعاب للأطفال، وغسول، وملابس
~~إضافية، وقبعات واقية من الشمس، وأوان حافظة للحرارة لاصطحاب القهوة، وأطباق وأكواب
~~ورقية، وزجاجات حافظة للحرارة يضعن فيها مصاصات مثلجة منزلية الصنع من عصير
~~الفواكه.

# أما السيدات أنفسهن، فكن إما حوامل بالفعل أو يبدين كذلك لعدم رشاقتهن. كن يمشين
~~بصعوبة نحو حافة المياه، ويصحن بأسماء أطفالهن ليسترعين انتباههم وهم في الماء على
~~ألواح التزلج أو الحيتان القابلة للنفخ، أو بعد أن يسقطوا من فوقها.
~~«أين قبعتك؟ أين كرتك؟ لقد قضيت وقتا طويلا على هذا الطوف. كفاك، فلتدع ساندي
~~تلعب به قليلا.»

# حتى عندما كن يتحدثن معا، انبغى عليهن رفع أصواتهن لتعلو فوق صيحات الأطفال
~~وصرخاتهم.
~~«يمكنك شراء اللحم المفروم بسعر رخيص مثل الهامبورجر إذا ذهبت إلى وودوردز.»
~~«لقد جربت مرهم الزنك، لكنه لم يجد نفعا.»
~~«أصيب الآن بخراج في أربية ساقه.»
~~«لا يمكنك استخدام مسحوق الخبز، ينبغي لك استخدام صودا الخبز.»

# لم تكن أولئك السيدات أكبر سنا بكثير من كاث وسونيه، لكنهن وصلن إلى مرحلة من
~~الحياة كانت كاث وسونيه تخشيانها؛ فقد حولن الشاطئ بالكامل إلى مسرح لحياتهن. تلك
~~الأعباء، والأعداد الكبيرة من الأطفال، والزيادة في الوزن نتيجة الحمل والولادة،
~~وسيطرتهن، كلها أشياء بإمكانها القضاء على متعة المياه المتلألئة، والخليج الصغير
~~الرائع بما فيه من أشجار القطلب ذات ms076 الأفرع الحمراء، وأشجار الأرز التي تنمو متعرجة
~~من بين الصخور العالية. ازداد شعور كاث بالتهديد الذي تمثله أولئك السيدات بوجه خاص؛
~~نظرا لأنها صارت أما الآن؛ فقد اعتادت عند إرضاع طفلتها قراءة كتاب ما، أو تدخين
~~سيجارة في بعض الأحيان؛ كي لا تشعر بالانحدار الذي توحي به هذه الوظيفة الحيوانية.
~~وكانت ترضعها بدافع تقليص حجم رحمها وتسطيح بطنها، وليس فقط لتزويد ابنتها - نويل -
~~بالأجسام المضادة الثمينة التي يحتوي عليها لبن الأم.

# اصطحبت كاث وسونيه إلى الشاطئ أواني القهوة الخاصة بهما، والمناشف الإضافية التي
~~لفت فيها نويل لحمايتها، إلى جانب السجائر والكتب. كان مع سونيه كتاب لهوارد فاست؛
~~إذ كان زوجها قد أخبرها أنها إذا كانت ستقرأ الأدب الروائي، فهذا هو الكاتب الذي عليها
~~أن تقرأ له. أما كاث، فكانت تقرأ قصصا قصيرة لكاثرين مانسفيلد وديفيد هربرت لورانس.
~~اعتادت سونيه وضع الكتاب الذي تقرؤه جانبا، والتقاط أي كتاب من كتب كاث التي لا تقرؤها
~~في ذلك الحين، وكانت تقصر قراءتها على قصة قصيرة واحدة فقط، ثم تعود إلى هوارد
~~فاست.

# وعند شعورهما بالجوع، كانت إحداهما تصعد إلى المنزل مسرعة على درجات خشبية موجودة
~~على مسافة من الشاطئ لتحضر الطعام؛ إذ كانت المنازل تحيط بهذا الخليج الصغير فوق الصخور
~~التي تظللها أشجار الصنوبر والأرز. كانت جميعها أكواخا صيفية في السابق يعود تاريخها
~~إلى ما قبل تشييد جسر ليونز جيت، عندما كان الناس يجيئون من فانكوفر عبر المياه لقضاء
~~إجازاتهم، وكان بعض الأكواخ - مثل كوخي كاث وسونيه - لا يزال بدائيا إلى حد بعيد
~~وزهيد الإيجار، بينما كان البعض الآخر - مثل كوخ مونيكا - أكثر تطورا. لكن ما من أحد
~~نوى البقاء في هذا المكان؛ إذ خطط الجميع للانتقال إلى منزل مناسب، فيما عدا سونيه
~~وزوجها اللذين كانت خططهما أكثر غموضا من خطط الآخرين.

# لم يكن يربط بين هذه المنازل أعلى الخليج سوى طريق هلالي الشكل غير ممهد، وكان يتصل
~~كلا طرفيه بطريق مارين درايف، وكان هذا الطريق - الذي اتخذ شكل نصف الدائرة - محاطا
~~بأعداد ms077 وفيرة من الأشجار الطويلة وشجيرات السرخس الصغيرة وشجيرات التوت، والعديد من
~~المسارات المتقاطعة التي يمكن اجتيازها كطرق مختصرة للوصول إلى المتجر الموجود على طريق
~~مارين درايف. وفي المتجر، اعتادت كاث وسونيه ابتياع البطاطس المقلية للغداء، وكانت كاث
~~هي التي تقوم بهذه الجولة عادة؛ لأنها كانت تستمتع بالسير تحت الأشجار، الأمر الذي لم
~~يعد بإمكانها فعله مع اصطحابها عربة الطفلة.

# عند مجيئها للعيش في هذا المكان للمرة الأولى قبل ولادة نويل، كانت تسير بين الأشجار
~~كل يوم تقريبا دون أن تفكر في حريتها قط. وفي إحدى المرات، التقت بسونيه. كانت
~~كلتاهما تعملان في مكتبة فانكوفر العامة قبل ذلك الحين بفترة، لكنهما لم تعملا في القسم
~~نفسه، ولم تتحدثا معا قط. وكانت كاث قد استقالت من العمل في الشهر السادس من الحمل وفق
~~الإجراءات المتبعة في هذه الأحوال؛ خشية أن يزعج مظهرها العملاء، بينما استقالت سونيه
~~بسبب فضيحة.

# كانت فضيحة، أو على الأقل قصة تناقلتها الصحف وجاءت أحداثها على النحو التالي: ذهب
~~زوج سونيه - واسمه كوتر وكان يعمل صحفيا في مجلة لم تسمع عنها كاث من قبل - في رحلة
~~إلى الصين الشيوعية، فأشير إليه في المجلة بأنه كاتب يساري. وظهرت صورة سونيه بجوار
~~صورته، بالإضافة إلى معلومات عن عملها في المكتبة. وكانت هناك مخاوف من احتمال
~~استغلالها هذه الوظيفة للترويج للكتب الشيوعية والتأثير على الأطفال الذين يترددون على
~~المكتبة، الأمر الذي يدفعهم ليصيروا شيوعيين. لم يقل أحد إنها فعلت ذلك، وإنما قيل
~~فقط إن ثمة خطرا من احتمال حدوث ذلك. لم تكن، أيضا، زيارة أحد من كندا للصين بالأمر
~~المخالف للقانون، لكن اتضح بعد ذلك أن سونيه وكوتر أمريكيان، ما جعل سلوكهما أكثر
~~إثارة للقلق، وزاد من احتمالية وجود أهداف له.

# قالت كاث لكنت زوجها عندما رأت صورة سونيه في المجلة: «أعرف هذه الفتاة. على الأقل،
~~أعرف أنني رأيتها من قبل. يبدو عليها دائما الخجل، وستشعر بالإحراج حيال هذا
~~الأمر.»

# قال كنت: «كلا، لن تفعل؛ فهذا النوع من الناس يحب الشعور بالاضطهاد؛ ms078 فهذا ما يعيشون
~~من أجله.»

# نقل عن رئيسة أمناء المكتبة أنها قالت إن سونيه لا علاقة لها باختيار الكتب أو
~~التأثير على رواد المكتبة من صغار السن؛ فهي تقضي معظم وقتها في كتابة القوائم على
~~الآلة الكاتبة.

# وفي إحدى المرات، بعد تعرف كاث على سونيه، وتحدثهما معا، وقضائهما نحو نصف ساعة
~~يتحدثان في الطريق، قالت لها سونيه أمرا مضحكا؛ فهي تجهل استخدام الآلة
~~الكاتبة.

# لم تطرد سونيه من المكتبة، لكنها استقالت على أي حال؛ فقد رأت أن هذا هو التصرف
~~الصائب؛ لأنها وكوتر كانا يترقبان بعض التغييرات في حياتهما مستقبلا.

# وتساءلت كاث عما إذا كان أحد هذه التغييرات هو انتظارهما طفلا، فبدا لها أنه بعد
~~الانتهاء من الدراسة تستمر الحياة كسلسلة من الاختبارات المتتابعة التي ينبغي للمرء
~~اجتيازها، وأول هذه الاختبارات هو الزواج؛ فإذا بلغ المرء خمسة وعشرين عاما ولم يتزوج،
~~فقد فشل في هذا الاختبار بكافة المعايير (كانت كاث توقع دوما باسم «السيدة كنت
~~مايبيري» مع شعورها بالارتياح وبعض الابتهاج)، وبعد ذلك، تأتي مرحلة التفكير في أول
~~طفل. الانتظار مدة عام قبل الحمل فكرة جيدة، والانتظار عامين قرار صائب وإن لم يكن
~~ضروريا، أما الانتظار ثلاثة أعوام، فسيجعل الناس يبدءون في التساؤل. وبعد ذلك، يكون
~~التفكير في الطفل الثاني، ثم تسير أمور الحياة على نحو أكثر إبهاما، ويصبح من الصعب
~~على المرء، عندما يصل إلى أي من هذه المراحل، التيقن من أنها هي المراحل التي كان
~~يسعى لبلوغها.

# لم تكن سونيه من النوع الذي يفصح لصديقاته عما تبذله من محاولات للحمل، ومنذ متى
~~تحاول ذلك، وما الأساليب التي تتبعها في هذه المساعي. لم تتحدث قط عن الجنس على هذا
~~النحو، أو عن دورتها الشهرية أو أي سلوك آخر لجسدها، مع أنها سرعان ما أخبرت كاث بأمور
~~يعتبرها أغلب الناس أكثر إثارة للاشمئزاز. تمتعت سونيه، كذلك، بجسم رشيق جميل؛ فقد
~~أرادت أن تكون راقصة باليه، لكنها صارت أطول مما ينبغي، ولم تتوقف عن الندم على ذلك حتى
~~التقت بكوتر الذي ms079 قال لها: «يا إلهي ! فتاة برجوازية أخرى تريد التحول إلى بجعة محتضرة.»
~~كان وجهها عريضا، هادئا، ورديا. لم تضع قط أي مستحضرات تجميل، فقد كان كوتر ضدها.
~~وكان شعرها أشقر كثيفا ترفعه لأعلى بالدبابيس وتشبكه حول بعضه. كانت كاث تراها جميلة
~~المحيا، ويجمع مظهرها بين الملائكية والذكاء.

# بينما كانت كاث وسونيه تتناولان البطاطس المقلية على الشاطئ ذات مرة، تناقشتا حول
~~شخصيات القصص التي تقرآنها. كيف لم تقع امرأة قط في حب ستانلي برنل؟ ما خطبه؟ كان
~~كالصبي في حبه المندفع، ونهمه على المائدة، واعتداده بذاته. أما جوناثان تروت ... فكم كان
~~حريا بليندا، زوجة ستانلي، الزواج من جوناثان تروت الذي يعوم بخفة في الماء، في حين
~~ينثر ستانلي الماء هنا وهناك من حوله ويصدر أصواتا معبرة عن سخطه. يقول جوناثان:
~~«مرحبا يا فراشتي الملائكية» بصوته العميق الرقيق، ويتسم بشخصية ساخرة وبارعة وضجرة
~~تتذكر دائما قصر الحياة. أما ستانلي، فسريعا ما ينهار عالمه الهش ليكشف عن شعوره
~~بالخزي.

# انزعجت كاث من شيء ما لم تستطع التصريح به أو التفكير فيه. هل ثمة تشابه بين كنت
~~وستانلي؟

# في أحد الأيام نشب خلاف مزعج وغير متوقع بين كاث وسونيه بشأن قصة لديفيد هربرت لورانس
~~بعنوان «الثعلب».

# في نهاية هذه القصة، جلس الحبيبان (جندي وامرأة تدعى مارش) على جرف مطل على
~~المحيط الأطلنطي يتطلعان لمنزلهما المستقبلي في كندا. كانا سيتركان إنجلترا لبدء حياة
~~جديدة في مكان آخر. كانا ملتزمين بعلاقتهما، لكنهما لم ينعما بسعادة حقيقية ... أو
~~بالأحرى لم يحدث ذلك بعد.

# عرف الجندي أنهما لن ينعما بهذه السعادة إلا عندما تسلم له المرأة حياتها على نحو
~~لم تفعله بعد. كانت مارش لا تزال تقاومه، وتتمسك باستقلالها عنه، فتجعل علاقتهما بائسة
~~على نحو مبهم من خلال ما تبذله من جهد للتمسك بروح وعقلية المرأة بداخلها. لا بد أن
~~تتوقف مارش عن ذلك، لا بد أن تتوقف عن التفكير وتتوقف عن الرغبة وتدع وعيها ينغمر في
~~وعيه، مثلما يتحرك القصب تحت سطح الماء. فيدعو الجندي حبيبته للنظر ms080 إلى أسفل لرؤية
~~القصب الذي يتحرك تحت سطح الماء، فهو حي، لكنه لا يبرز أبدا على السطح. هكذا ينبغي أن
~~تعيش طبيعتها الأنثوية داخل طبيعته الذكورية؛ عندئذ، ستشعر هي بالسعادة، ويشعر هو
~~بالقوة والرضا؛ ومن ثم، سينعمان بزواج حقيقي.

# قالت كاث إنها تعتبر هذا غباء.

# وبدأت في توضيح وجهة نظرها: «إنه يتحدث عن الجنس، أليس كذلك؟»

# فأجابت سونيه: «ليس ذلك فحسب، وإنما عن حياتهما بالكامل.»
~~«نعم، لكنه يعني الجنس. والجنس سيجعلها تحمل؛ أعني إن اتخذت الأمور مسارها المعتاد؛
~~وبذلك، ستصبح مارش أما، وربما ستنجب أكثر من طفل، وسينبغي لها رعايتهم. كيف يمكنك
~~فعل ذلك وعقلك منغمر تحت سطح الماء؟»

# فقالت سونيه بلهجة متعالية بعض الشيء: «هذا تفسير حرفي للغاية.»

# فردت كاث: «أمامك خيار من اثنين؛ إما أن يكون لك أفكارك الخاصة وتتخذي قرارات
~~بنفسك، أو لا. على سبيل المثال، إذا التقط الطفل الرضيع شفرة حلاقة، فماذا ستفعلين؟ هل
~~ستقولين لنفسك إن عليك الانغمار تحت السطح حتى يصل زوجك إلى المنزل ويتخذ القرار - أو
~~بالأحرى قراركما - بشأن ما يحدث؟»

# قالت سونيه: «إنك تبالغين.»

# احتدت لهجتهما، وصارت كاث منفعلة ومتهكمة، وسونيه جادة وعنيدة.

# قالت كاث: «لم يرغب لورانس في الإنجاب، وإنما شعر بالغيرة من أطفال فريدا الذين
~~أنجبتهم من زواجها السابق.»

# نظرت سونيه ما بين ركبتيها، وسمحت للرمال بأن تنسل بين أصابعها.

# وقالت لكاث: «أعتقد أن الإنجاب أمر جميل، إذا كان باستطاعة المرأة فعله.»

# تعرف كاث أن ثمة خطأ في جدالها. لماذا شعرت بهذا الغضب والانفعال الشديدين؟ لماذا
~~تحولت للحديث عن الرضع والأطفال؟ هل لأن لديها طفلة، وسونيه ليس لديها أطفال؟ هل ما
~~قالته عن لورانس وفريدا كان بسبب اعتقادها أن قصتهما تشبه قصة حياة كوتر وسونيه؟

# عندما يتناقش المرء عن الأطفال، وضرورة عناية المرأة بأطفالها، يكون حديثه واضحا ولا
~~يمكن لأحد لومه، لكن عندما فعلت كاث ذلك، كانت تحاول إخفاء شيء ما؛ فلم تستطع تحمل
~~ذلك الجزء من القصة الذي يتحدث عن القصب والماء، وشعرت أنها تختنق باحتجاجات عديدة غير
~~متسقة. ms081 لقد كانت تفكر في نفسها، وليس في أي أطفال. إنها المرأة التي ينتقدها لورانس،
~~ولا يمكنها التصريح بذلك بوضوح؛ لأن ذلك قد يجعل سونيه تشك - بل يجعل كاث نفسها تشك -
~~في افتقار كاث لشيء ما في حياتها، لا سيما أن سونيه قد قالت من قبل أثناء محادثة أخرى
~~مزعجة: «سعادتي تعتمد على كوتر.»
~~«سعادتي تعتمد على كوتر.»

# صدم هذا التصريح كاث؛ فما كانت لتقول ذلك عن كنت أبدا. لم ترد أن ينطبق ذلك
~~عليها.

# لكنها لم ترد أن تعتقد سونيه أنها امرأة فشلت في حبها؛ امرأة لم تتعرض لكمد الحب،
~~أو لم يعرض عليها.

# 2

# تذكر كنت اسم المدينة التي تقع في أوريجون وانتقل إليها كوتر وسونيه، أو بالأحرى
~~التي انتقلت إليها سونيه في نهاية فصل الصيف. كانت قد ذهبت إلى هذه المدينة لرعاية
~~والدة كوتر عندما رحل كوتر إلى الشرق الأقصى في جولة صحفية أخرى. كانت هناك مشكلة
~~حقيقية أو متخيلة بشأن عودة كوتر إلى الولايات المتحدة بعد رحلته إلى الصين. وعندما
~~عاد في المرة التالية، خطط مع سونيه للالتقاء في كندا، وربما نقل والدته أيضا إلى
~~هناك.

# لكن من المستبعد أن تكون سونيه مقيمة في المدينة الآن، وإن كان ثمة احتمال ضئيل في
~~إقامة الأم هناك؛ لذا، قال كنت لديبورا إنه ما من فائدة من التوقف للتحقق من ذلك، لكن
~~ديبورا رأت أنه يجدر بهما التوقف. واستفسرا من مكتب البريد عن الاتجاهات التي
~~سيسلكانها.

# خرج كنت وديبورا بسيارتهما من
~~المدينة عبر الكثبان الرملية، وتولت ديبورا القيادة، مثلما فعلت أغلب الوقت أثناء هذه
~~الرحلة الطويلة بطيئة الإيقاع؛ فقد زارا نويل، ابنة كنت التي كانت تعيش في تورونتو،
~~وابنيه من زوجته الثانية بات - كان أحدهما يعيش في مونتريال والآخر في ماريلاند -
~~وأقاما مع بعض أصدقاء كنت وبات القدامى الذين يعيشون الآن في مجمع سكني محاط ببوابات
~~في أريزونا، ومع والدي ديبورا - اللذين كانا قريبين في السن من كنت - في سانتا
~~باربارا. أما الآن، فهما متوجهان إلى الساحل الغربي حيث تقع ms082 فانكوفر، لكن بتمهل كي لا 
~~ترهق الرحلة كنت.

# غطت الحشائش الكثبان الرملية؛ فبدت كالتلال العادية، عدا المناطق التي برزت منها
~~أجزاء رملية ليبدو المنظر الطبيعي ثريا وأشبه بالبنى الضخمة التي يشيدها الأطفال
~~بالرمال.

# وقع في نهاية الطريق المنزل الذي أرشدا إلى البحث عنه. ما كان يمكن أن يختلط عليهما
~~الأمر؛ فكانت هناك لافتة تحمل عبارة «مدرسة باسيفيك للرقص»، واسم سونيه، وتحته لافتة
~~أخرى تحمل عبارة «للبيع». كانت هناك امرأة عجوز تجز الشجيرات في الحديقة باستخدام مقص
~~جز حملته في يديها.

# إذن، لا تزال والدة كوتر على قيد الحياة، لكن كنت تذكر بعد ذلك أن والدة كوتر
~~ضريرة؛ ولهذا، كان من الواجب أن ينتقل أحد للعيش معها بعد وفاة والد كوتر.

# ماذا كانت تفعل إذن بمقص الجز إذا كانت ضريرة؟

# وقع كنت في الخطأ نفسه الذي اعتاد الوقوع فيه، وهو عدم إدراك عدد السنوات - أو
~~بالأحرى العقود - التي مرت عليه، وعدم إدراك مدى كبر والدة كوتر إن كانت على قيد
~~الحياة إلى الآن، ومدى كبر سونيه، بل وكبره هو نفسه. كانت المرأة التي تجز الشجيرات
~~هي سونيه، وفي البداية لم تتعرف عليه هي الأخرى. انحنت أمامه لغرز المقص في الأرض،
~~ومسحت يديها في البنطلون الجينز الذي كانت ترتديه. شعر بتيبس حركاتها في مفاصل جسمه.
~~كان شعرها أبيض وخفيفا يتطاير مع نسيم المحيط الذي وصل إلى المكان عبر الكثبان. ذهب
~~بعض اللحم الذي كان يكسو عظامها في السابق. لقد كانت سونيه دوما صغيرة النهدين، لكنها
~~لم تكن نحيلة الخصر. كانت أشبه بأبناء الشمال بما اتسمت به من وجه وظهر عريضين، لكن
~~اسمها لم يرجع إلى هذه الأصول. تذكر كنت القصة وراء تسميتها سونيه؛ كان حب والدتها
~~لأفلام سونيا هيني. لكن الفتاة غيرت نطق اسمها بنفسها ليصير سونيه، وسخرت من تفاهة
~~والدتها. اعتاد الشباب جميعا في هذا الجيل السخرية من آبائهم لسبب ما.

# لم يستطع كنت رؤية وجهها جيدا في أشعة الشمس الساطعة، لكنه رأى بعض البقع البيضاء
~~الفضية اللامعة حيث أصيبت على ms083 الأرجح بسرطان في الجلد، وتم استئصاله.

# قالت سونيه: «كنت! يا لسخرية القدر! اعتقدتك شخصا جاء لشراء منزلي. هل هذه
~~نويل؟»

# وقعت سونيه في الخطأ بدورها.

# كانت ديبورا في الواقع أصغر من نويل بعام واحد، لكن ما من شيء فيها أوحى بأنها تلعب
~~دور الزوجة المدللة صغيرة السن. كان كنت قد التقى بها بعد العملية الأولى التي خضع
~~لها. كانت أخصائية علاج طبيعي لم يسبق لها الزواج، وكان هو أرمل. رآها امرأة هادئة
~~رصينة، لا تهتم بالموضة وتحتقر التهكم - كان شعرها مضفرا في جديلة مرسلة للخلف على
~~ظهرها. عرفت كنت على اليوجا، بالإضافة إلى التمرينات الموصوفة له طبيا، وأقنعته
~~الآن بتناول الفيتامينات والجنسنج أيضا. كانت كيسة وغير فضولية لدرجة تكاد تصل إلى
~~حد اللامبالاة. لعل امرأة من جيلها رأت أنه أمر مسلم به أن الجميع لديهم ماض غير
~~قابل للتفسير وزاخر بالشخصيات المختلفة.

# دعتهما سونيه إلى المنزل، فقالت ديبورا إنها ستتركهما معا، وإنها ترغب في البحث عن
~~أحد متاجر الأطعمة الصحية (أخبرتها سونيه بمكان أحدها)، والتنزه على الشاطئ.

# أول شيء لاحظه كنت في المنزل أنه بارد، بالرغم من أن اليوم كان صيفيا والشمس
~~مشرقة. لكن المنازل في الساحل الشمالي الغربي المطل على المحيط الهادئ نادرا ما تكون
~~دافئة مثلما تبدو. فما إن يبتعد المرء عن الشمس حتى يشعر على الفور بالرطوبة. ولا ريب
~~أن الضباب وصقيع الشتاء الممطر قد دخلا هذا المنزل فترة طويلة من الزمن دون أدنى مقاومة
~~من أصحابه. كان منزلا خشبيا كبيرا من طابق واحد، متداعيا لكنه لم يخل من مباهج
~~الزينة؛ فقد احتوى على شرفة ونوافذ ناتئة من السقف. كان هناك الكثير من المنازل
~~المشابهة لهذا المنزل في غرب فانكوفر حيث لا يزال كنت يعيش، لكن معظمها بيع كمبان
~~متهدمة.

# خلت الغرفتان الأماميتان الكبيرتان اللتان لم يفصل بينهما باب من أي أثاث، فيما عدا
~~بيانو منتصبا في مكانه. تحولت الأرضية إلى اللون الرمادي في المنتصف لكثرة احتكاك
~~الأحذية بها، بينما كانت الأركان مكسوة بمشمع داكن. امتد درابزين ms084 بطول أحد الجدران، وفي
~~المقابل كانت هناك مرآة يكسوها التراب رأى فيها كنت انعكاس مرور شخصين نحيلين أشيبين
~~يسيران معا. قالت سونيه إنها تحاول بيع المكان - الأمر الذي كان بإمكان كنت ملاحظته
~~من اللافتة - وبما أن هذا المكان كان مخصصا لتدريبات الرقص، فقد فكرت أنه من الأفضل
~~تركه على هذا الحال.

# أضافت سونيه: «ربما يستطيع أحد تحويله إلى مكان جميل.» روت لكنت أنها قد افتتحت
~~المدرسة في عام 1960، تقريبا بعد وصول الأنباء بوفاة كوتر بفترة قصيرة. كانت ديليا،
~~والدة كوتر، عازفة بيانو. وظلت تعزف حتى قاربت التسعين عاما، وفقدت تركيزها (قالت
~~سونيه: «معذرة، فالمرء يفقد اهتمامه بما حوله مع التقدم في السن»)؛ ولذا لزم على سونيه
~~إيداعها في إحدى دور المسنين حيث تذهب إليها كل يوم لإطعامها، مع أن ديليا لم تعد
~~تتعرف عليها. حاولت سونيه الاستعانة بآخرين للعزف على البيانو، لكنها لم تنجح. هذا
~~فضلا عن أنها وصلت إلى مرحلة لم تعد تشرح للطلاب فيها الخطوات عمليا، وإنما تخبرهم
~~بها شفهيا فقط. ومن ثم، رأت أنه قد حان الوقت للتقاعد عن هذا العمل.

# اتسمت دوما سونيه بالرزانة وعدم الإفراط في الحديث. وفي الواقع، لم تكن ودودة إلى
~~حد بعيد، أو هكذا ظن كنت. لكنها الآن لا تكف عن الثرثرة سريعا شأنها شأن كل من
~~يعانون الوحدة طويلا.
~~«سارت الأمور على ما يرام عند بدء العمل في المدرسة؛ فقد كانت كل الفتيات الصغيرات
~~متحمسات وقتها للباليه، ثم اختفى كل ذلك فيما بعد؛ فالباليه فن منهجي للغاية كما تعلم.
~~لكنه لم يختف بشكل كامل، ثم في الثمانينيات انتقلت عائلات شابة إلى هنا. كانوا أثرياء
~~على ما يبدو. من أين أتوا بكل هذه الأموال؟ وكان من الممكن تحقيق النجاح مجددا، لكنني
~~لم أستطع إدارة الأمور جيدا.»

# أوضحت السبب بأنها ربما فقدت الحماس للمدرسة، أو لم تعد هناك حاجة إليها بعد وفاة
~~حماتها.

# قالت: «لقد كنا دائما صديقتين حميمتين.»

# بدا المطبخ كحجرة ضخمة أخرى لم تملأها الخزانات والأدوات المنزلية على نحو ملائم.
~~كانت ms085 الأرضية تكتسي ببلاط رمادي وأسود ؛ أو لعله أبيض وأسود، وتحول لون البلاط الأبيض
~~إلى الرمادي نتيجة لمياه التنظيف المتسخة. اجتازا معا رواقا تصطف على جانبيه أرفف
~~تصل في ارتفاعها إلى السقف مكدسة بالكتب، والمجلات الممزقة، وربما الصحف أيضا. فاحت
~~من المكان رائحة ورق عتيق للغاية، وكسا الأرضية في هذا الرواق حصير من ألياف السيزال.
~~ومن الرواق دخلا شرفة جانبية حيث تمكنا أخيرا من الجلوس. اشتمل المكان على أريكة
~~وكراسي من الخيزران الأصلي التي كانت ستساوي مبلغا من المال، لو لم تكن متداعية. كانت
~~هناك أيضا ستائر من الخيزران - ليست في أفضل حالاتها - مرفوعة لأعلى أو منسدلة حتى
~~المنتصف، وفي الخارج ضغطت على النوافذ شجيرات لزم جزها. لم يعرف كنت الكثير من أسماء
~~النباتات، لكنه عرف أن هذه الشجيرات من النوع الذي ينمو في التربة الرملية. اتسمت هذه
~~الشجيرات بأوراقها القوية اللامعة؛ إذ بدت وكأنها نقعت في الزيت.

# وعند مرورهما بالمطبخ، لاحظ أن سونيه قد وضعت غلاية على النار لإعداد الشاي. ألقت
~~سونيه بجسمها الآن على أحد الكراسي، كما لو كانت سعيدة هي الأخرى بالجلوس أخيرا. رفعت
~~يديها المتسختين ذات المفاصل الإصبعية الكبيرة.

# وقالت: «سأنظفهما سريعا. لم أسألك إن كنت ترغب في احتساء الشاي. يمكنني إعداد
~~القهوة أيضا. أو لا هذا ولا ذاك؛ ما رأيك في بعض الجن المخلوط بماء التونك لكلينا؟ ما
~~المانع في ذلك؟ تبدو لي فكرة جيدة.»

# رن جرس الهاتف؛ وكان جرسا قديما عاليا مزعجا، بدا وكأنه صادر من الردهة
~~بالخارج، لكن سونيه عادت مسرعة إلى المطبخ للرد عليه.

# تحدثت بعض الوقت، ثم توقفت لإنزال الغلاية عن النار عندما أصدرت صوت صفير. سمعها
~~كنت تقول: «لدي زائر الآن»، وتمنى ألا تكون قد أجلت موعدا مع شخص يرغب في معاينة
~~المنزل. لهجتها العصبية الجريئة جعلته يعتقد أن هذه لم تكن مكالمة ودية، فربما تتعلق
~~بأمور مالية؛ ولذا لم يحاول سماع المزيد.

# ذكرته الكتب والصحف المتكدسة في رواق
~~الردهة بالمنزل الذي عاشت فيه سونيه مع كوتر أعلى الشاطئ. في الواقع، ms086 الإحساس العام
~~بعدم الراحة والإهمال ذكره بذلك المنزل، وبغرفة المعيشة فيه التي كانت تدفئها مدفأة
~~حجرية منتصبة في أحد الجوانب. وبالرغم من اشتعال النيران في تلك المدفأة - في المرة
~~الوحيدة التي ذهب فيها إلى هناك - تناثر الرماد القديم منها، بالإضافة إلى قطع من قشر
~~البرتقال المحروق وبعض القمامة. امتلأ المكان بالكتب والكتيبات التي تناثرت هنا وهناك.
~~وبدلا من الأريكة، كان هناك سرير خفيف نقال؛ وكان على الزائر الجلوس وقدماه
~~متلامستان مع الأرض - مع عدم إسناد ظهره - أو الرجوع إلى الخلف والاستناد إلى الحائط مع
~~رفع قدميه عن الأرض وتشبيكهما أسفله. هكذا جلست كاث وسونيه في تلك المرة؛ ولم تشاركا
~~على الإطلاق في الحديث الدائر. جلس كنت على مقعد بعد أن أزاح عنه كتابا ذا غلاف باهت
~~اللون يحمل عنوان «الحرب الأهلية في فرنسا». تساءل كنت: هل هذا هو ما يطلقون عليه الآن
~~الثورة الفرنسية؟ ثم وقعت عيناه على اسم المؤلف؛ كارل ماركس. وحتى قبل أن يرى الاسم،
~~شعر بالعدائية والإرهاب الفكري يغشيان الغرفة. كان شعورا مماثلا لما ينتاب المرء في
~~غرفة مليئة بآيات من الإنجيل، وصور للمسيح على ظهر أحد الحمير، أو سائرا عند بحر
~~الجليل؛ الشعور بالإرهاب الفكري ذاته. لم يدفعه إلى هذا الشعور الكتب والصحف فحسب،
~~وإنما الفوضى التي رآها عند المدفأة، والبساط الذي انمحى الرسم من عليه، والستائر خيشية
~~النسيج. كان ثمة خطأ في قميص كنت وربطة عنقه. شك في ذلك من النظرة التي رمقتهما بها
~~كاث، لكن بما أنه ارتداهما بالفعل، فما كان ليغيرهما على أي حال. أما كاث، فكانت
~~ترتدي واحدا من قمصانه القديمة وسروالا من الجينز تغلقه فوق السحاب بمجموعة من دبابيس
~~المشبك بدلا من الزر. رأى كنت أن ملابس زوجته لا تليق بالذهاب إلى دعوة على العشاء،
~~لكنه استنتج أن هذه الملابس هي الوحيدة التي كان بوسعها ارتداؤها.

# كان ذلك قبل ولادة نويل مباشرة.

# أعد كوتر وجبة العشاء؛ كانت وجبة رائعة من الكاري، وشرب الجميع الجعة. كان كوتر في
~~الثلاثينيات من عمره؛ أي ms087 أكبر من سونيه وكاث وكنت . كان طويل القامة، ضيق الكتفين، بارز
~~الجبين، أصلع الجبهة، وذا سوالف نحيلة وشعثاء، كذلك كان يتحدث بنبرة واثقة سريعة
~~وهادئة.

# حضر العشاء أيضا زوجان أكبر سنا؛ امرأة بثديين متدليين وشعر أقرب للشيب مرفوع
~~لأعلى من الخلف، ورجل قصير منتصب القامة غير مهندم الثياب، وإن كانت به لمحة من الرقي
~~في أسلوبه، وصوته الحاد، وحديثه الدقيق، واعتياده تشبيك أصابعه على هيئة مربع منتظم.
~~كان هناك أيضا شاب أصهب بعينين دامعتين منتفختين، وبشرة مبقعة. كان طالبا غير متفرغ
~~يعول نفسه بالعمل سائقا لشاحنة تلقي بالصحف للصبية الذين يعملون على توصيلها بعد ذلك.
~~كان من الواضح أنه قد بدأ لتوه هذه الوظيفة، وأخذ الرجل الأكبر سنا - الذي كان على
~~معرفة به - يضايقه بتذكيره بخزي توصيل مثل هذه الصحيفة؛ تلك الأداة المستخدمة من
~~الطبقات الرأسمالية، والناطقة باسم علية القوم.

# وبالرغم من أن ذلك قد قيل على سبيل المزاح إلى حد ما، فإن كنت لم يستطع منع نفسه
~~من التعليق، ورأى أن باستطاعته الإدلاء بدلوه ومقاطعتهما مثلما سيفعل فيما بعد أيضا.
~~فقال إنه لا يجد عيبا في تلك الصحيفة.

# كان الحضور يتوقعون منه مثل هذا القول. كان الرجل الأكبر سنا قد عرف قبل ذاك أن
~~كنت يعمل صيدلانيا في إحدى سلاسل الصيدليات. وسأل الشاب كنت على نحو يوحي بأن
~~الآخرين سيعتبرون ذلك مزحة: «هل تعمل في الإدارة؟» لكن كنت لم يعتبرها كذلك، وقال إنه
~~تمنى أن يعمل في الإدارة.

# قدم الكاري، وتناول الجميع الطعام، وشربوا المزيد من الجعة، وزودت النار بالحطب،
~~وأظلمت السماء الربيعية، وتلألأت أضواء حي بوينت جراي على الجانب الآخر من خليج بورارد.
~~وأخذ كنت على عاتقه مسئولية الدفاع عن الرأسمالية، والحرب الكورية، والأسلحة النووية،
~~وجون فوستر دالاس، وإعدام جوليوس وإيثيل روزينبيرج، وأي شيء آخر وجهه الآخرون إليه.
~~هزأ من فكرة إقناع الشركات الأمريكية للأمهات الأفريقيات بشراء اللبن الصناعي وعدم
~~إرضاع أطفالهن طبيعيا، ووحشية شرطة الخيالة الكندية الملكية مع الهنود، وفوق كل ذلك
~~هزأ من احتمالية أن يكون ms088 هاتف كوتر مراقبا. اقتبس حديثه من صحيفة «تايم»، ولم يخف
~~عليهم هذه الحقيقة، بل صرح بها أمامهم.

# أخذ الشاب الجالس بينهم يضرب ركبتيه بيديه، ويهز رأسه من جانب إلى آخر، واصطنع ضحكة
~~متشككة.
~~«لا أصدق هذا الرجل. هل تصدقونه؟ لا أستطيع تصديقه.»

# عمل كوتر على تحريك النقاش، وحاول كبح جماح أي غضب؛ فكان يرى نفسه رجلا عقلانيا.
~~أما الرجل الأكبر سنا، فقد غير دفة المناقشة إلى موضوعات أكاديمية، والمرأة ذات
~~الثديين المتدليين قاطعت الحديث بين الحين والآخر بنبرة مهذبة خبيثة.
~~«لماذا تسرع على هذا النحو للدفاع عن السلطة كلما أطلت برأسها اللطيف على
~~حديثنا؟»

# لم يعرف كنت الإجابة عن هذا السؤال. لم يعرف ما كان يدفعه لفعل ذلك. لم يكن حتى يأخذ
~~هؤلاء الأشخاص على محمل الجد كأعداء له؛ فقد كانوا يعيشون على هامش الحياة الواقعية،
~~يلقون بالخطب على الآخرين بعنف ظنا منهم أنهم ذوو أهمية، شأنهم شأن أي متعصبين آخرين.
~~افتقروا إلى الصلابة، مقارنة بالأشخاص الذين عمل معهم كنت؛ ففي عمله، كان للأخطاء
~~أهمية، والمسئولية أمر دائم، وما كان هناك وقت للتفكير فيما إذا كانت سلاسل الصيدليات
~~فكرة سيئة أو في التشكيك في شركات الأدوية. كان ذلك هو العالم الواقعي الذي كان كنت
~~يخوضه كل يوم حاملا على عاتقه عبء المستقبل وعبء كاث. لقد قبل ذلك، بل وكان فخورا
~~به أيضا، وما كان ليعتذر عنه أمام غرفة مليئة بالمتذمرين.

# قال لهم: «إن الحياة تتحسن بالرغم مما تقولونه. ليس عليكم سوى النظر حولكم لتروا
~~ذلك.»

# لم يختلف رأيه الآن عن رأيه آنذاك عندما كان شابا. رأى أنه ربما كان طائشا، لكنه
~~لم يكن مخطئا. وتساءل عن نتيجة كل هذا الغضب الذي ملأ تلك الغرفة، وكل تلك الطاقة
~~الجارحة.

# انتهت سونيه من التحدث عبر الهاتف، ودعته للانتقال إلى المطبخ. قالت له: «سوف ألغي
~~الشاي بكل تأكيد، وأعد لنا بعضا من الجن المخلوط بماء التونيك.»

# عندما أحضرت الشراب، سألها كم مر من الوقت على وفاة كوتر؟ وأجابته بأنه قد مر ما
~~يزيد ms089 عن ثلاثين عاما؛ فالتقط نفسا عميقا، وهز رأسه. هل مضى حقا كل هذا
~~الوقت؟

# قالت سونيه: «لقد مات سريعا للغاية بسبب بعوضة استوائية. حدث ذلك في جاكارتا، ودفن
~~قبل حتى أن أعلم بمرضه. هل تعلم أن جاكارتا كانت تدعى في الماضي باتافيا؟»

# فأجابها كنت: «ربما أكون قد سمعت هذا من قبل.»

# قالت له: «إنني أتذكر منزلك. كانت غرفة المعيشة أشبه بالشرفة؛ شغلت الواجهة
~~الأمامية بالكامل، كما كان الحال في منزلنا. كانت هناك ستائر مصنوعة من قماش الظلة،
~~وكانت لها أشرطة خضراء وبنية اللون. أحبت كاث مرور الضوء عبر هذه الأشرطة، وكانت تقول
~~إنه أشبه بضوء الغابات. أما أنت، فكنت تطلق على المنزل اسم «الكوخ العظيم». في كل مرة
~~تذكره فيها تصفه بهذه الصفة.»

# قال كنت: «كان مشيدا على أعمدة مثبتة في الأسمنت، وكانت قد أوشكت على البلى حينها.
~~من العجيب أنه لم ينهر.»

# قالت سونيه: «اعتدت أنت وكاث الذهاب لمعاينة المنازل؛ ففي يوم عطلتك، تذهبان إلى
~~تقسيمات الأراضي المخصصة للبناء، مصطحبين نويل معكما في عربة الأطفال. كنتما تعاينان كل
~~المنازل الجديدة. تعلم كيف كان حال هذه المناطق آنذاك بكل تأكيد؛ لم تكن هناك أي أرصفة
~~للمشاة؛ لأنه من المفترض في تلك الأيام أن الناس لم يعودوا يسيرون على أقدامهم. هذا
~~فضلا عن قطع كل الأشجار، والتصاق المنازل بعضها ببعض كما لو كان كل منها يحدق في
~~الآخر عبر النوافذ الضخمة التي تظهر ما بداخلها.»

# فسألها كنت: «هل كان من الممكن لشخص في مستهل حياته أن يتحمل تكلفة شيء غير
~~هذا؟»
~~«أعلم، أعلم. لكنك كنت تسأل كاث: «أيها تفضلين؟» ولم تكن كاث تجيب مطلقا. وفي
~~النهاية، كنت تغضب وتسألها أي المنازل تفضل في أي مكان، فتجيب: «الكوخ
~~العظيم».»

# لم يتذكر كنت ذلك، لكنه افترض حدوثه بالفعل؛ فقد كان ذلك - على أي حال - ما حكته كاث
~~لسونيه.

# 3

# أقام كوتر وسونيه حفل وداع قبل أن يغادر كوتر إلى الفلبين أو إندونيسيا أو أيا ما
~~كان المكان الذي كان متوجها إليه. وكانت سونيه ms090 ذاهبة أيضا إلى أوريجون للبقاء مع 
~~والدة كوتر. دعي إلى الحفل كل من كانوا يعيشون على الشاطئ؛ كان ذلك هو التصرف
~~الوحيد المعقول، بما أن الحفل كان سيقام خارج المنزل. دعي، كذلك، بعض الأشخاص الذين
~~عاش معهم كوتر وسونيه في أحد المنازل الشيوعية في السابق - قبل انتقالهم إلى الشاطئ -
~~بالإضافة إلى صحفيين كان كوتر على معرفة بهم، وأشخاص عملت معهم سونيه في
~~المكتبة.

# قالت كاث: «الجميع مدعوون.» فسألها كنت بابتهاج: «مزيد من مناصري اليسار؟» فأجابته
~~بأنها لا تعرف؛ كل ما تعرفه أن الجميع مدعوون.

# استأجرت مونيكا جليسة الأطفال التي اعتادت الاستعانة بها، ورتبت إحضار جميع الأطفال
~~إلى منزلها على أن يتشارك الآباء في التكلفة. أحضرت كاث نويل إلى منزل مونيكا في عربة
~~الأطفال الخاصة بها مع بدء حلول الليل. أخبرت جليسة الأطفال بأنها ستعود لاصطحاب نويل
~~قبل انتصاف الليل، وهو الوقت الذي ستستيقظ فيه نويل على الأرجح للحصول على رضعتها. كان
~~بإمكانها إحضار زجاجة اللبن الإضافية التي أعدتها في المنزل، لكنها لم تفعل، فلم تكن
~~موقنة مما سيكون عليه حال الحفل، ورأت أنها قد تفضل اغتنام أي فرصة للمغادرة.

# لم تكن كاث قد تحدثت مع سونيه عن العشاء الذي أقيم في منزل سونيه وتعارك فيه كنت
~~مع جميع الحضور. كانت تلك هي المرة الأولى التي تلتقي فيها سونيه بكنت، وكل ما قالته
~~فيما بعد إنه وسيم للغاية. فشعرت كاث بأن الوسامة بديل ترضية تافه.

# جلست ذلك المساء - أثناء العشاء في منزل سونيه - ظهرها إلى الحائط، محتضنة وسادة على
~~بطنها؛ فقد كانت معتادة على احتضان وسادة حيث اعتاد الجنين ركل بطنها. كانت الوسادة
~~باهتة اللون مغطاة بالأتربة، شأنها شأن كل شيء آخر في منزل سونيه (الذي استأجرته هي
~~وكوتر مؤثثا). كان مرسوما عليها أوراق أشجار، وأزهار زرقاء تحول لونها إلى الفضي.
~~ثبتت كاث عينيها على هذه الرسوم، بينما كان الحضور يثيرون حفيظة كنت - لكنه لم يدرك
~~حتى ذلك. تحدث الشاب معه بغضب مفتعل كغضب ابن يتحدث مع والده، في حين تحدث ms091 كوتر بصبر
~~نافد كأستاذ مع طالب لديه. أما الرجل العجوز، فقد كان مستمتعا بشدة، بينما فاض شعور
~~المرأة بالاشمئزاز منه أخلاقيا، كما لو كانت تحمل كنت شخصيا مسئولية قنبلة
~~هيروشيما، وحرق الفتيات الآسيويات أحياء في المصانع المغلقة، وكل الأكاذيب الكريهة
~~والنفاق المتبجح. لكن كنت كان هو من يجلب كل ذلك على نفسه، كما رأت كاث. لقد خشيت
~~من حدوث ذلك عندما رأت القميص وربطة العنق اللذين ارتداهما كنت، وقررت هي ارتداء
~~الجينز بدلا من تنورة الحمل الأنيقة الخاصة بها. لكن بوصولها إلى هناك لم يكن من مفر
~~ولزم تحمل العواقب. وما كان منها سوى الضغط بالوسادة على هذا النحو أو ذاك والنظر إلى
~~البريق الفضي لرسوماتها.

# كان الجميع في الغرفة على يقين حاسم وثقة شديدة بكل شيء يفعلونه. حتى عندما توقفوا
~~لحظات لالتقاط أنفاسهم، كان ذلك لاجتذاب قدر هائل من القوة الخالصة واليقين
~~الصرف.

# الوحيدة التي لم تشاركهم هذا كانت سونيه؛ فلم تنطق ببنت شفة، لكنها اعتمدت على كوتر؛
~~كان هو يقينها. نهضت من جلستها لتقديم المزيد من الكاري، وتحدثت مرة واحدة أثناء إحدى
~~فترات الصمت الغاضبة القصيرة.
~~«يبدو أنه لا أحد يرغب في جوز الهند.»

# فقالت السيدة الأكبر سنا: «يا إلهي! هل ستلعبين الآن يا سونيه دور المضيفة اللبقة،
~~مثل إحدى شخصيات فيرجينيا وولف؟»

# لذا، يبدو أن ثمة اعتراضا على فيرجينيا وولف أيضا. كانت هناك أمور كثيرة لم تفهمها
~~كاث، لكنها على الأقل عرفت أن هذه الأشياء موجودة؛ مع أنها لم تكن مستعدة للتصريح بأنها
~~هراء.

# بيد أنها - مع ذلك - تمنت لو يأتيها المخاض في ذلك الوقت؛ فإذا ما اندفعت الآن
~~وأغرقت الأرضية أمام الجميع بماء الولادة، فلعلهم يتوقفون عن العراك.

# بعد انتهاء الأمسية، لم يبد على كنت الانزعاج بشأن ما حدث؛ وكان من أسباب ذلك
~~اعتقاده بأنه قد انتصر عليهم؛ إذ قال لكاث: «جميعهم مناصرون لليسار، ولا بد أن يكون ذلك
~~هو أسلوبهم في الحديث؛ فهذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله.»

# تمنت كاث من كل قلبها عدم ms092 التحدث عن السياسة مجددا، فغيرت الموضوع . قالت له إن
~~الزوجين الأكبر سنا عاشا مع سونيه وكوتر في المنزل الشيوعي، وإنه كان هناك زوجان
~~آخران معهما لكنهما كانا قد غادرا المنزل في ذلك الوقت. وكان هناك تبادل منظم بين
~~الأفراد في المعاشرة الجنسية؛ وذات مرة، اتخذ الرجل العجوز عشيقة من خارج المنزل، بينما
~~خضعت زوجه لهذا التبادل أيضا.

# فسألها كنت: «أتعنين أن هناك من الشباب من يرضى بمعاشرة تلك المرأة العجوز؟ إنها في
~~الخمسين من عمرها!»

# فأجابته كاث: «كوتر يبلغ ثمانية وثلاثين عاما.»

# قال كنت: «وليكن. هذا مثير للاشمئزاز.»

# وبالمثل أيضا، وجدت كاث هذه الفكرة المتعلقة بالمعاشرة الجنسية المشروطة والإلزامية
~~أمرا مثيرا ومقززا في الوقت نفسه؛ ففكرة أن تمنح نفسك، طواعية ودون أن يقع عليك أي
~~لوم، لأي شخص يحين دوره في القائمة أشبه بالدعارة المقدسة؛ حيث تمثل الشهوة الجنسية
~~واجبك. ومنحها التفكير في هذا الأمر شعورا بالإثارة البذيئة الفاحشة.

# لكنه لم يثر سونيه؛ فهي لم تخض تجربة الإشباع الجنسي. سألها كوتر إن كانت قد شعرت
~~به عندما عادت إليه، لكنها أجابته بالنفي. فشعر بالإحباط، وشعرت هي أيضا به من أجله.
~~وأوضح لها أنها شديدة الاستئثار والتعلق بفكرة الملكية الجنسية، وكانت تعلم أنه على
~~حق.

# قالت لكاث: «أعلم أنه يعتقد أنني لو كنت أحبه بما يكفي لشعرت بالإشباع، لكنني أحبه
~~بالفعل ... أتعذب بلوعة حبه.»

# بالرغم من كل الأفكار المثيرة التي وردت على ذهن كاث، رأت أنها لا تستطيع مضاجعة أي
~~رجل آخر على الإطلاق سوى كنت؛ فالجنس في نظرها أشبه بجهاز اخترعاه بينهما، ومحاولة
~~ممارسته مع شخص آخر يعني تغيير «دوائره»، الأمر الذي سيسفر عن «انفجار» حياتها بالكامل
~~أمام عينيها. لكنها، مع ذلك، ما كانت لتقول إنها تحب كنت وتتعذب بلوعة حبه.
~~•••

# أثناء سير كاث على الشاطئ من منزل مونيكا إلى منزل سونيه، رأت أشخاصا في انتظار
~~الحفل، وقد تجمعوا معا في مجموعات صغيرة أو جلسوا على جذوع الأشجار ليشاهدوا اللحظات
~~الأخيرة لمغيب الشمس، ويشربوا الجعة. كان كوتر ورجل آخر معه ms093 يغسلان إحدى الصفائح
~~المستعملة ليصنعا فيها شراب البنش المسكر. وكانت آنسة كامبو، رئيسة أمناء المكتبة،
~~تجلس وحدها على أحد جذوع الأشجار. لوحت لها كاث بيديها في حماس، لكنها لم تذهب للجلوس
~~معها. فإذا انضم المرء لشخص ما في تلك المرحلة من الحفل، فسيقع في الشرك ويظل مع هذا
~~الشخص وحدهما. الخيار الأمثل في هذه الأحوال هو الانضمام إلى مجموعة تضم ثلاثة أو أربعة
~~أشخاص، حتى وإن كانت المحادثة بينهم - التي بدت حيوية عن بعد - مخيبة تماما للآمال.
~~لكنها لم تستطع فعل ذلك بعد أن لوحت للآنسة كامبو؛ فكان عليها التوجه نحو أي مكان.
~~فمضت في طريقها، ومرت بكنت الذي كان يتحدث مع زوج مونيكا عن الوقت الذي استغرقه نشر
~~أحد جذوع الأشجار على الشاطئ. صعدت، بعد ذلك، درجات سلم منزل سونيه لتدخل إلى
~~المطبخ.

# كانت سونيه منشغلة بتقليب وعاء ضخم من صلصة الفلفل الحار، في حين أخذت المرأة الأكبر
~~سنا - التي عاشت معها في المنزل الشيوعي - تعد شرائح خبز الجودار والسلامي والجبن على
~~أحد أطباق التقديم. كانت تلك المرأة ترتدي في الحفل الملابس نفسها التي ارتدتها في عشاء
~~الكاري؛ تنورة فضفاضة وسترة باهتة اللون ضيقة، بدا منها تدلي ثدييها حتى خصرها. اعتقدت
~~كاث أن لذلك علاقة بالماركسية؛ إذ كان كوتر يفضل ألا تخرج سونيه مرتدية حمالة
~~الصدر، وكذلك الجوارب، وعدم التزين بأحمر الشفاه. وتعلق الأمر أيضا بالعلاقات الجنسية
~~المتحررة التي تخلو من الغيرة، والاشتهاء المتقد الذي لا يقف عائقا أمامه وصول
~~المرأة الخمسين من عمرها.

# كان بالمطبخ أيضا فتاة - كانت تعمل في المكتبة - تقطع الطماطم والفلفل الأخضر، في
~~حين جلست امرأة لم تعرفها كاث على كرسي المطبخ، تدخن السجائر.

# قالت فتاة المكتبة لكاث: «هل أسأنا لك في شيء؛ نحن العاملين جميعا في المكتبة؟
~~سمعنا أنك أنجبت فتاة جميلة، ولم تحضريها لنا كي نراها. أين هي الآن؟»

# أجابت كاث: «نائمة على ما أرجو.»

# كانت تلك الفتاة تدعى لورين، لكن سونيه وكاث عند تذكرهما أيام عملهما في المكتبة
~~أطلقتا عليها اسم ديبي ms094 رينولدز؛ إذ كانت مفعمة بالحيوية.

# قالت لكاث: «يا لسوء الحظ!»

# رمقت السيدة ذات الثديين المتدليين تلك الفتاة وكاث بنظرة نفور عميقة.

# فتحت كاث زجاجة جعة وأعطتها لسونيه التي قالت: «شكرا لك، لقد انصب كل تركيزي على
~~صلصة الفلفل الحار ونسيت أنه بإمكاني احتساء بعض الشراب.» شعرت سونيه بالقلق؛ لأنها لم
~~تكن تجيد الطبخ بقدر ما كان كوتر يجيده.

# علقت فتاة المكتبة على ذلك قائلة لكاث: «أحسنت صنعا بعدم شرب هذه الجعة؛ فهي
~~مضرة بالرضاعة.»

# فقالت السيدة التي تجلس على كرسي المطبخ: «لقد كنت أفرط في شرب الجعة أثناء الرضاعة،
~~وأظن أنها يوصى بها للمرأة المرضعة. فأنت تتخلصين من أغلبها مع البول على أي
~~حال.»

# خطت عينا تلك المرأة بالكحل الأسود الذي امتد حتى الأطراف، بينما تزين جفناها
~~بالظل الأزرق المائل إلى الأرجواني حتى حاجبيها الأسودين المشذبين. أما باقي وجهها،
~~فكان شاحبا للغاية - أو زين ليبدو شاحبا - وكذلك شفتاها الورديتان الشاحبتان
~~اللتان كانتا أقرب إلى البياض. سبق لكاث رؤية أوجه كهذه من قبل، لكن في المجلات
~~فقط.

# قالت سونيه: «هذه إيمي. إيمي، هذه كاث. آسفة لعدم تعريف كل منكما بالأخرى.»

# قالت المرأة الأكبر سنا: «سونيه، أنت دائما آسفة.»

# التقطت إيمي قطعة من الجبن الذي قطع لتوه، وتناولتها.

# كانت إيمي عشيقة زوج السيدة الأكبر سنا. شعرت كاث فجأة بأنها ترغب في التعرف عليها
~~ومصادقتها، مثلما تاقت من قبل لمصادقة سونيه.
~~•••

# أسدل الليل ستائره على الأمسية، وباتت مجموعات الناس الموجودة على الشاطئ أقل وضوحا؛
~~وصاروا على الأرجح يتحركون معا. وعند حافة المياه، خلعت السيدات أحذيتهن، ونزعن
~~جواربهن - هذا إن كن يرتدينها في الأساس - ولمسن الماء بأطراف أصابع أقدامهن. توقفت
~~الأغلبية عن شرب الجعة، وصاروا يشربون البنش المسكر الذي تغيرت طبيعته بالفعل بحلول
~~هذا الوقت؛ إذ كان أغلبه في البداية من الرم وعصير الأناناس، لكن الآن أضيفت إليه أنواع
~~أخرى من عصير الفواكه والمياه الغازية والفودكا والنبيذ.

# تشجعت السيدات لخلع ما هو أكثر من أحذيتهن، فركض بعضهن إلى المياه بمعظم ملابسهن،
~~ثم أخذن يخلعنها ms095 ويلقينها للأخريات على الشاطئ، في حين خلعت أخريات ملابسهن حيثما وقفن
~~على الشاطئ، مشجعات إحداهن الأخرى بأن السماء أكثر ظلمة من أن يراهن أحد. بيد أنه، في
~~الواقع، كان من الممكن رؤية أجسام عارية تندفع في المياه المظلمة فتنثرها حولها وتركض
~~وتسقط فيها. جلبت مونيكا كومة كبيرة من المناشف من منزلها، ونادت الجميع للف أنفسهن
~~بها عند خروجهن من الماء كي لا يصبن ببرد يودي بحياتهن.

# ارتفع القمر في السماء بين الأشجار المظلمة على قمة الصخور، وبدا ضخما ومهيبا
~~وأخاذا إلى حد جعل البعض يصيح مذهولا: ما هذا؟ حتى عندما صعد لأعلى في السماء،
~~وتضاءل إلى حجم أكثر اعتيادا، التفت الناس إليه من حين لآخر واصفين إياه ب «قمر
~~الحصاد» أو متسائلين «هل رأيتموه عندما صعد للمرة الأولى؟»
~~«لقد ظننته، في الواقع، منطادا ضخما.»
~~«لم أستطع تخيل ما هو. ما ظننت أن القمر يمكن أن يكون بهذا الحجم أبدا.»

# وقفت كاث بالقرب من المياه، متبادلة أطراف الحديث مع الرجل الذي كانت زوجته وعشيقته
~~في مطبخ سونيه منذ قليل. كانت زوجته تسبح الآن في البحر، بعيدا بعض الشيء عن النساء
~~الصاخبات ومن ينثرن المياه. وقال لها الرجل إنه كان قسا في الماضي.

# قال مازحا: ««بحر الإيمان كان ممتلئا أيضا من قبل. انبسط حول شواطئ الأرض كطوق
~~براق يحيط بها»، كنت حينها متزوجا من امرأة مختلفة تماما.»

# تنهد، فظنت كاث أنه يحاول تذكر بقية المقطع الشعري.

# فقالت: «لكني لا أسمع الآن سوى صخب صوته المتراجع في حزن نحو أطراف العالم الموحشة
~~والصخور المكشوفة.» ثم توقفت لأنها شعرت بأنه سيكون تجاوزا منها أن تواصل إلقاء
~~القصيدة حتى البيت: «أيها الحب! فلتجعلنا صادقين.»

# سبحت زوجته نحوهما، وجرت نفسها لأعلى حين وصلت المياه إلى ركبتيها. تأرجح ثدياها من
~~جانب لآخر، وقذفا قطرات من الماء حولها أثناء خروجها من الماء.

# فتح زوجها ذراعيه، وقال مرحبا بها بود: «الإلهة أوروبا!»

# قالت كاث بجرأة: «هذا يجعل منك زيوس.» رغبت في تلك اللحظة أن يقبلها رجل كهذا، رجل
~~تعرفه ms096 بالكاد، ولا تهتم به على الإطلاق . وقد قبلها بالفعل محركا لسانه داخل فمها
~~بنعومة.

# قال لها: «تخيلي قارة مسماة على اسم بقرة.» وقفت زوجته على مقربة منهما تتنفس الصعداء
~~بعدما بذلته من جهد في السباحة. اقتربت منهما للغاية حتى إن كاث خشيت من ملامسة جسدها
~~العاري لها.

# أشعل شخص ما نارا، وخرجت السيدات من الماء، ولففن أنفسهن بالبطاطين والمناشف، أو
~~انحنين خلف جذوع الأشجار لارتداء الملابس.

# وشغلت الموسيقى أيضا في الحفل. وكان جيران مونيكا يملكون رصيفا ومرفأ للمراكب،
~~ولما أحضر مشغل الموسيقى إلى المكان، شرع الناس في الرقص على الرصيف، وبصعوبة أكبر
~~على الرمال، بل وحاول البعض أيضا التمايل ببعض الخطوات الراقصة على جذوع الأشجار قبل
~~أن يتعثروا ويسقطوا أو يقفزوا من عليها. أما السيدات اللاتي ارتدين ملابسهن مجددا أو
~~لم يخلعنها من الأساس - أولئك اللاتي لم يطقن البقاء في مكان واحد؛ مثل كاث - فقد ذهبن
~~للتمشية على حافة المياه (لم يعد أحد يسبح في الماء الآن، ونسي الجميع أمر السباحة
~~تماما)، وسرن في طريق مختلف بسبب الموسيقى؛ متأرجحات بخيلاء ومرح، ثم بغطرسة وقحة،
~~كجميلات الأفلام السينمائية.

# لم تزل الآنسة كامبو جالسة في نفس المكان مبتسمة.

# جلست الفتاة التي أطلقت عليها كاث وسونيه اسم ديبي رينولدز على الرمال وأسندت ظهرها
~~على أحد جذوع الأشجار، وبكت. ابتسمت لكاث وقالت لها: «لا تظني أنني حزينة.»

# كان زوجها لاعب كرة قدم سابقا بإحدى الفرق الجامعية، ويدير الآن ورشة سمكرة سيارات.
~~عندما كان يدخل إلى المكتبة لاصطحاب زوجته، بدا دوما كلاعب كرة قدم تقليدي متغطرس
~~ومتعال على كل من حوله، لكنه في الحفل شوهد جاثيا على ركبتيه بجانبها لما رآها باكية
~~وأخذ يعبث بشعرها.

# قال: «إنها بخير. هذا ما يئول إليه حالها دوما في مثل هذه الحفلات، أليس كذلك يا
~~حبيبتي؟»

# فقالت: «بلى، هذا صحيح.»

# رأت كاث سونيه تتجول حول الضيوف المحيطين بدائرة النار المشتعلة، وتوزع حلوى الخطمى
~~عليهم. تمكن البعض من وضعها في أعواد وشيها؛ في حين أخذ آخرون يتقاذفونها فيما بينهم
~~وفقدوها ms097 في الرمال.

# قالت كاث لها: «ديبي رينولدز تبكي، لكنها على ما يرام. إنها سعيدة.»

# فضحكتا، واحتضنت إحداهما الأخرى، فسحقتا كيس الخطمى فيما بينهما.

# قالت سونيه: «يا إلهي، كم سأفتقدك! سأفتقد صداقتنا.»

# قالت كاث: «نعم، نعم.» وأخذت كل منهما قطعة خطمى باردة وأكلتاها وهما تضحكان
~~وتتبادلان نظرة تملؤها مشاعر الود والحزن على الفراق.

# قالت كاث: «هذا لتتذكريني. أنت أعز صديقة لي حقا.»

# فقالت سونيه: «وأنت كذلك، صديقتي المخلصة. يقول كوتر إنه يرغب في مضاجعة إيمي
~~الليلة.»

# قالت لها كاث: «لا تسمحي له بذلك. لا تسمحي له إذا كان ذلك سيغضبك.»

# فقالت سونيه بشجاعة: «ليست المسألة مسألة سماح.» ثم صاحت: «من يرغب في صلصة الفلفل
~~الحار؟ يقدم كوتر الأطباق هناك. صلصة فلفل حار؟ صلصة فلفل حار؟»

# أنزل كوتر قدر الصلصة على درجات السلم ووضعه في الرمال.

# أخذ يقول على نحو أبوي: «احذروا من القدر! احذروا من القدر، إنه ساخن!»

# جلس القرفصاء ليقدم الصلصة للناس. لم يتدثر آنذاك إلا بمنشفة ترفرف من نسيم المياه
~~لتكشف عن جسده. جلست إيمي بجواره تناوله الصحون.

# مدت كاث يديها أمام كوتر كما لو كانت تمسك بصحن.

# وقالت له: «رجاء يا سيدي! ألا أستحق صحنا؟»

# فقفز كوتر ناهضا، وترك المغرفة من يده ليضع يديه الاثنتين على رأسها.
~~«باركك الرب يا ابنتي، الأخير يجب أن يكون في المقدمة.» وقبل عنقها المنحني.

# تأوهت إيمي كما لو كانت هي التي منحت القبلة أو تلقتها.

# رفعت كاث رأسها، ونظرت خلف كوتر.

# وقالت: «أود التزين بهذا النوع من أحمر الشفاه.»

# فقالت لها إيمي: «فلتأتي معي.» ووضعت الصحون من يدها لتمسك بكاث بخفة من خصرها، وسارت
~~بها إلى درجات السلم.

# وقالت: «فلنصعد إلى البيت؛ سأزين وجهك بالكامل لا شفتيك فحسب.»

# في دورة المياه الضيقة خلف غرفة نوم كوتر وسونيه، أخرجت إيمي عبوات صغيرة وأقلام زينة
~~من حقيبتها، ولم تجد مكانا لوضعها عليه سوى مقعد المرحاض. جلست كاث على حافة حوض
~~الاستحمام، ووجهها يكاد يلامس بطن إيمي. وضعت إيمي مسحوق تجميل سائلا على وجنتي كاث، ms098
~~وفوق جفنيها ظلا ملونا، ثم وضعت البودرة على وجهها بالفرشاة. مشطت حاجبي كاث
~~ولمعتهما، ثم وضعت ثلاث طبقات منفصلة من الماسكرا على رموشها لإبرازها. حددت شفتيها
~~ولونتهما، ثم مسحتهما ولونتهما مجددا. رفعت رأس كاث بين يديها، وأمالته ناحية
~~الضوء.

# طرق شخص ما الباب، ثم هزه.

# فصاحت إيمي: «انتظر! ما بالك؟ ألا تستطيع الذهاب لقضاء حاجتك خلف أحد جذوع
~~الأشجار؟»

# لم تسمح لكاث بالنظر في المرآة حتى انتهت.

# قالت لها: «لا تبتسمي؛ فسيفسد ذلك المظهر.»

# فغرت كاث فمها، وحدقت متجهمة في انعكاس صورتها في المرآة. بدت شفتاها كبتلات
~~الزنابق الممتلئة. جذبتها إيمي بعيدا عن المرآة، وقالت لها: «لم أعن ذلك. يستحسن
~~ألا تنظري لنفسك على الإطلاق، لا تنظري في المرآة على أي حال، فستبدين جميلة.»

# صاحت بعد ذلك في الشخص الجديد - أو لعله نفس الشخص - الذي أخذ يطرق الباب بقوة:
~~«تمالك نفسك قليلا! سنخرج حالا.» لملمت أدواتها في الحقيبة، وزجت بها تحت حوض
~~الاستحمام، وقالت لكاث: «هيا أيتها الفاتنة!»
~~•••

# رقصت إيمي وكاث على الرصيف، وهما تضحكان وتتحدى إحداهما الأخرى. حاول الرجال إقحام
~~أنفسهم بينهما، لكنهما تمكنتا من عدم السماح بذلك لفترة من الوقت، ثم استسلمتا وانفصلت
~~إحداهما عن الأخرى، بتعبير وجه جازع، ولوحتا بذراعيهما - كالطيور التي تهبط على الأرض
~~- عندما ابتعدت كل منهما عن الأخرى بصحبة رفيق آخر.

# رقصت كاث مع رجل لم تتذكر رؤيتها له من قبل أثناء الأمسية. بدا في نفس عمر كوتر
~~تقريبا. كان طويلا بخصر غير نحيف مترهل، وشعر مجعد خفيف، وهالات سوداء حول
~~عينيه.

# قالت له كاث: «ربما أقع؛ أشعر بدوار، وقد أقع من فوق الرصيف.»

# فقال لها: «سوف أمسك بك.»

# قالت: «أشعر بالدوار، لكنني لست مخمورة.»

# فابتسم، وجال بخاطرها أن هذا ما يقوله دوما المخمورون.

# فقالت له: «حقا، لست مخمورة.» وقد كان ذلك صحيحا؛ إذ لم تنه زجاجة جعة واحدة
~~بالكامل، ولم تمس البنش المسكر أيضا.

# قالت: «إلا إذا كنت قد سكرت عن طريق البشرة؛ بالتناضح.»

# لم يرد عليها. جذبها إليه، ثم حررها ناظرا إلى ms099 عينيها.

# اتسم الجنس الذي مارسته كاث مع كنت بالقوة والتوق، لكنه كان صامتا في الوقت نفسه؛
~~فلم يعمد أحدهما إلى إغراء الآخر، وإنما مارسا العلاقة الحميمية - أو ما اعتبراها
~~حميمية - مباشرة دون مقدمات، ولم يغيرا من هذا الموقف قط. فإذا كان المرء ملتزما
~~بمضاجعة شخص واحد فقط طوال حياته، فلا حاجة لإضفاء تميز على أي شيء؛ فالأمر مميز
~~بالفعل. كانا يتبادلان النظر وهما عاريان في الماضي، لكن أعينهما لم تتلاق في هذه
~~الآونة إلا مصادفة.

# ما افتقرت إليه كاث مع زوجها تفعله الآن راقصة مع رفيقها المجهول: يتقدمان للأمام،
~~ويتراجعان، ويدوران، ويتفلت كل من الآخر، ويستعرض أحدهما أمام الآخر، وينظر كل
~~منهما في عيني الآخر. فضحت عيناهما أن هذا الرقص لن يعني شيئا البتة مقارنة بما
~~يمكنهما فعله إذا اختارا اللقاء الجسدي.

# بيد أن كل ذلك لم يكن سوى هزل؛ بمجرد أن يتلامسا، يفلت كل منهما من الآخر مجددا.
~~يقتربان، فيفغران فمهما، وتداعب الألسنة الشفاه، ثم يتراجعان متظاهرين
~~بالاستمتاع.

# كانت كاث ترتدي سترة قصيرة الأكمام من الصوف المصقول تناسب الرضاعة؛ نظرا لفتحة
~~رقبتها الواسعة مثلثة الشكل، والأزرار الأمامية حتى طرفها السفلي.

# في المرة التالية التي اقتربت فيها من شريكها في الرقص، رفع ذراعه كما لو كان يحمي
~~نفسه، وحرك ظهر كفه، ومعصمه وساعده العاريين على ثدييها المشدودين تحت الصوف
~~المثير. أدى ذلك إلى ترنحهما، وكاد يوقفهما عن الرقص، لكنهما واصلا رقصتهما، وقد
~~أنهكت كاث وأخذت تتعثر في خطواتها.

# سمعت أحدا ينادي اسمها.
~~«السيدة مايبيري. السيدة مايبيري.»

# كانت جليسة الأطفال؛ نادتها وهي تقف في منتصف درجات سلم منزل مونيكا.
~~«إنها طفلتك. لقد استيقظت. هل يمكنك المجيء لإرضاعها؟»

# توقفت كاث عن الرقص. تلمست طريقها بترنح بين الراقصين الآخرين. قفزت من على
~~الرصيف بعيدا عن الأضواء، وتعثرت في الرمال. علمت أن شريكها في الرقص خلفها مباشرة؛
~~فقد سمعته يقفز خلفها. كانت مستعدة للسماح له بتقبيلها، لكنه أمسك بفخذيها، وأدارهما
~~تجاهه، وجثا على ركبتيه، وقبل ما بين ساقيها عبر السروال القطني الذي كانت ترتديه، ms100
~~ونهض بعد ذلك برشاقة غريبة على رجل في ضخامته، واستدار كل منهما مبتعدا عن الآخر في
~~نفس اللحظة. أسرعت كاث نحو الضوء، وصعدت درجات سلم منزل مونيكا. أخذت تلهث، وتصعد
~~بصعوبة مستندة إلى الدرابزين، كما لو كانت امرأة مسنة.

# كانت جليسة الأطفال في المطبخ.

# قالت لها: «وصل زوجك لتوه ومعه زجاجة الرضاعة. لم أكن أعرف ترتيبكما، وإلا كنت قد
~~وفرت على نفسي عناء الصياح.»

# توجهت كاث إلى غرفة معيشة مونيكا. كان الضوء الوحيد في المكان هو القادم من الردهة
~~والمطبخ، لكنها تمكنت من ملاحظة أنها كانت غرفة معيشة حقيقية، وليست شرفة معدلة
~~مثل غرفة المعيشة في منزلها ومنزل سونيه. احتوت الغرفة على مائدة قهوة دنماركية عصرية،
~~وأثاث منجد، وستائر أنيقة.

# كان كنت جالسا على كرسي بذراعين، يطعم نويل من زجاجة الرضاعة الإضافية.

# قال لها: «مرحبا» بصوت خفيض، مع أن نويل كانت تمص اللبن بقوة تدل على أنها أبعد ما
~~يكون عن النوم.

# فردت كاث التحية، وجلست على الأريكة.

# قال لها: «رأيت أنها ستكون فكرة جيدة، أن أحضر زجاجة الرضاعة، تحسبا لشربك
~~الخمر.»

# فقالت كاث: «لم أشرب ... خمرا.» ورفعت يدها إلى ثدييها للتحقق من امتلائهما باللبن،
~~لكن ملمس الصوف جعلها تشعر بالإثارة وأيقظ رغبتها على نحو حال دون استمرارها في الضغط
~~عليهما.

# قال كنت: «حسنا، يمكنك إرضاعها الآن، إن أردت.»

# جلست على حافة الأريكة، ومالت إلى الأمام، متلهفة لسؤاله إذا كان قد حضر إلى المنزل
~~من الناحية الأمامية أم الخلفية؟ أي مرورا بالطريق أم الشاطئ؟ إذا كان قد مر على
~~الشاطئ، فلا ريب أنه رآها وهي ترقص. بيد أنه كان هناك أناس كثيرون يرقصون على الرصيف؛
~~ولذا ربما لم يلحظ الراقصين الفرديين.

# لكن جليسة الأطفال رأتها، ولعل كنت سمعها وهي تنادي اسمها؛ ومن ثم نظر إلى حيث
~~وجهت جليسة الأطفال النداء.

# هذا إن كان قد مر بالشاطئ. أما إذا كان قد مر بالطريق، ودخل المنزل عبر الردهة،
~~وليس المطبخ، فلعله لم ير الراقصين على الإطلاق.

# سألته كاث: «هل سمعتها وهي تنادي ms101 علي؟ هل هذا ما جعلك تذهب إلى المنزل وتحضر
~~الزجاجة؟»

# فأجابها: «كنت قد فكرت في الحضور بالفعل. كان وقت الرضاعة قد حان.» ورفع الزجاجة ليرى
~~مقدار اللبن الذي تناولته نويل.

# وقال: «جائعة.»

# فقالت كاث: «نعم.»
~~«إنها فرصتك الآن لإرضاعها، إذا كنت ترغبين في السكر.»
~~«هل هذا ما أنت عليه؟ مخمور؟»
~~«لقد نلت نصيبي. فلتذهبي أنت، إن أردت، واستمتعي بوقتك.»

# رأت كاث أن ثقته في نفسه يشوبها الحزن والادعاء. لا بد أنه قد رآها وهي ترقص، وإلا
~~لسألها: «ماذا فعلت في وجهك؟»

# قالت له: «سأنتظرك.»

# فقطب جبينه وهو ينظر للطفلة ويميل الزجاجة لأعلى في فمها.

# وقال: «أوشكت على الانتهاء. حسنا، كما تشائين.»

# قالت كاث: «أحتاج فقط للذهاب إلى دورة المياه.» وهناك، مثلما توقعت أن يكون الحال
~~في منزل مونيكا، كان هناك الكثير من المناديل الورقية. فتحت صنبور الماء الساخن، وأخذت
~~تبلل المناديل وتدعك بها وجهها مرارا وتكرارا، مع التخلص بين الحين والآخر من لفائف
~~المناديل الورقية الملطخة باللونين الأسود والأرجواني في المرحاض.

# 4

# في منتصف الكأس الثانية، وبينما تحدث كنت عن الأسعار الصاعقة، بل والفادحة،
~~للعقارات في هذه الأيام في غرب فانكوفر، قالت له سونيه: «إن لدي نظرية في هذا
~~الشأن.»

# قال كنت: «تلك المنازل التي اعتدنا العيش فيها، لقد بيعت من زمن طويل بسعر زهيد
~~مقارنة بالأسعار الآن. لا أعلم كم من المال يمكن الحصول عليه في مقابلها الآن؛ مقابل
~~العقار نفسه، لكي يتم هدمه وبناء مبنى كبير مكانه.»

# ترى ماذا كانت نظريتها؟ هل كانت عن أسعار العقارات؟

# كلا، لقد كانت عن كوتر. فكانت تعتقد أنه لم يمت.

# قالت: «ظننته مات في البداية، ولم يخطر ببالي قط الشك في موته. ولكن فجأة استيقظت من
~~حالة اللاوعي التي انتابتني؛ فليس من الضروري أن يكون الخبر صحيحا. ليس ضروريا على
~~الإطلاق.»

# قالت: «فلننظر إلى الظروف المحيطة بوفاته.» فقد راسلها طبيب من جاكارتا - قال من
~~راسلها إنه طبيب - ليخبرها في خطابه أن كوتر توفي، وذكر سبب وفاته مستخدما المصطلح
~~الطبي للحالة؛ لكنها لا ms102 تستطيع تذكره الآن. كان مرضا معديا على أي حال. لكن أنى
~~لها أن تعرف إن كان هذا الرجل طبيبا بحق؟ حتى وإن سلمت جدلا بأنه طبيب، فكيف لها أن
~~تعرف إن كان يصدقها القول؟ لم يكن من الصعب على كوتر التعرف على أحد الأطباء، ومصادقته؛
~~فكان كوتر يصادق كافة صنوف البشر.
~~«أو ربما يكون قد دفع له مالا أيضا؛ فهذا احتمال ليس بالمستبعد.»

# سألها كنت: «ولم يفعل ذلك؟»
~~«لن يكون أول طبيب يفعل شيئا من هذا القبيل. ربما كان بحاجة للمال للإبقاء على
~~استمرار العمل في عيادة تخدم الفقراء، ما أدرانا؟ وربما يكون قد أراد المال لنفسه؛
~~فالأطباء ليسوا ملائكة.»

# قال كنت: «لا، أقصد كوتر. ما الذي يدفعه لفعل ذلك؟ وهل كان يملك أي أموال؟»
~~«كلا، لم يكن يملك أي أموال، لكن ... لا أعلم. ليس هذا سوى افتراض، على أي حال. أقصد
~~مسألة المال. وكما تعلم، فقد كنت هنا أرعى والدته. كان يهتم بوالدته حقا، ويعلم أنني
~~ما كنت لأتخلى عنها؛ لذا، فقد كان الأمر على ما يرام في نظره.»

# استطردت قائلة: «وقد كان على ما يرام بالفعل؛ فقد كنت أحب ديليا، ولم أشعر بأن
~~رعايتي لها عبء على عاتقي. لعلني كنت أكثر ملاءمة لرعايتها عن الزواج من كوتر. والغريب
~~في الأمر أن ديليا رأت ذلك أيضا. أقصد بخصوص كوتر؛ فقد كانت لديها نفس الشكوك، ولم
~~تذكرها لي قط، وأنا أيضا لم أصارحها بشكوكي؛ فكلانا رأى أن ذلك سيكسر قلب الأخرى. لكن
~~ذات مساء قبل رحيلها بفترة بسيطة، كنت أقرأ لها قصة بوليسية تدور أحداثها في هونج كونج،
~~فإذا بها تقول لي: «لعل هذا هو المكان الذي يوجد فيه كوتر؛ هونج كونج.»

# قالت لي إنها ترجو ألا تكون قد أزعجتني بهذا الحديث. فصارحتها بأفكاري، وضحكت. كلانا
~~ضحك. لعلك تتوقع من أم عجوز أن يغلبها الأسى والحزن بهروب ابنها الوحيد وهجرانه لها،
~~لكن هذا لم يحدث. لعل هذا ليس حال كبار السن، أو بالأحرى الطاعنين في السن؛ فهم يتوقفون
~~عن الشعور ms103 بالأسى والحزن؛ لا ريب أنهم يكتشفون أنه ما من شيء يستحق حزنهم.

# علم أنني كنت سأرعاها، وإن لم يكن يعلم على الأرجح إلى متى سيدوم ذلك. كنت أتمنى أن
~~أطلعك على خطاب الطبيب، لكنني تخلصت منه. كان ذلك غباء شديدا مني، لكنني كنت مشتتة
~~الفكر آنذاك. لم أتصور حينها كيف كنت سأواصل حياتي. لم أفكر في متابعة الأمر والبحث عن
~~مؤهلات هذا الطبيب أو طلب شهادة وفاة منه أو أي شيء من هذا القبيل. لم أفكر في كل ذلك
~~إلا لاحقا، وحينذاك لم يعد معي العنوان. لم أستطع مراسلة السفارة الأمريكية؛ لأنها
~~آخر مكان قد يكون لكوتر علاقة به. ولم يكن كذلك مواطنا كنديا. لعله كان لديه اسم آخر
~~أيضا؛ هوية مزيفة يمكنه الاختفاء وراءها، وأوراق مزيفة أيضا. فقد كان يلمح كثيرا
~~لأمور من هذا القبيل، وكان ذلك جزءا من سحره وجاذبيته، في نظري.»

# قال كنت: «ربما كان ذلك من قبيل إضفاء الأهمية على نفسه، ألا تعتقدين ذلك؟»

# فأجابته سونيه: «بلى، بالطبع.»
~~«ألم يكن هناك أي تأمين؟»
~~«لا تكن سخيفا!»
~~«لو كان هناك تأمين، لكشفت شركة التأمين عن الحقيقة.»

# ردت سونيه: «نعم، لكنه لم يكن هناك تأمين؛ ولذا فهذا ما أنوي فعله بنفسي.»

# قالت له إن هذا من الأمور التي لم تذكرها لحماتها قط؛ فقد قررت أنها بعد أن صارت
~~وحدها، سوف تذهب للبحث عن كوتر، أو بالأحرى اكتشاف الحقيقة.

# وسألته: «أعتقد أنك ترى هذا نوعا من التوهم؟»

# ظن كنت - وقد صدمه قولها - أنها فقدت عقلها. في كل زيارة قام بها أثناء هذه
~~الرحلة، مر بلحظة من خيبة الأمل الشديدة؛ فالشخص الذي كان يتحدث معه، ومن سعى للقائه،
~~لن يمنحه أيا مما كان يسعى إليه. وصديقه القديم الذي زاره في أريزونا كان مهووسا
~~بالمخاطر التي تفرضها الحياة، بالرغم من مسكنه باهظ الثمن في مجتمع مؤمن. وزوجة صديقه
~~العجوز، التي تجاوزت السبعين من عمرها، رغبت في أن تريه صورا لها مع صديقة عجوز أخرى
~~ترتديان فيها ملابس رقص كفتيات مراقص منطقة ms104 كلوندايك، استعدادا لعرض موسيقي
~~أقامتاه. وأطفاله الناضجون انشغل كل منهم بحياته. كان ذلك طبيعيا، وليس مفاجئا
~~بالنسبة إليه. ما فاجأه هو أن هذه الحياة التي كان ابناه وابنته يعيشونها بدت منغلقة
~~الآن، ومتوقعة إلى حد ما. حتى التغييرات، التي كانت تطرأ عليها وكان بإمكانه توقعها
~~أو قيل له إنها ستحدث - أوشكت نويل، مثلا، على ترك زوجها الثاني - لم تكن مثيرة
~~للاهتمام. لم يعترف قط بذلك لديبورا - بل ولنفسه أيضا - لكن هذا هو ما حدث. والآن
~~سونيه، التي لم ترق له بشكل خاص وكان يحذر منها، لكنه كن لها الاحترام كشخصية
~~غامضة، تحولت إلى امرأة عجوز ثرثارة أصابها الجنون.

# لقد كان لديه سبب لزيارتها، لكنهما لم يقتربا منه بسبب كل هذا الحديث المضطرب عن
~~كوتر.

# قال لها: «حسنا، كي أكون صريحا معك؛ لا يبدو ذلك بالفعل المتعقل. هذا كي أصارحك
~~القول.»

# فقالت سونيه ببهجة: «يبدو كمطاردة إوزة برية.»
~~«ثمة احتمال أن يكون متوفى الآن على أي حال.»
~~«صحيح.»
~~«وربما يكون قد انتقل للعيش في أي مكان آخر. هذا إن صحت نظريتك.»
~~«صحيح.»
~~«لذا، فإن الأمل الوحيد هو أنه إذا كان قد توفي حقا، وكانت نظريتك خاطئة، فسوف
~~تعرفين ذلك، ولن تحرزي بذلك أي تقدم مقارنة بحالك الآن.»
~~«لا، أظن أنني سأفعل.»
~~«يمكنك فعل ذلك ببقائك هنا وإرسالك بعض الخطابات.»

# قالت سونيه إنها لا تتفق معه في ذلك؛ فهي لا تستطيع اللجوء لقنوات التواصل الرسمية في
~~هذا الشأن.
~~«لا مفر من أن يصير المرء معروفا في الشوارع.»

# تعني في شوارع جاكارتا؛ حيث من المفترض أن تبدأ رحلة بحثها؛ ففي أماكن كجاكارتا، لا
~~ينغلق الناس على أنفسهم، وإنما يعيشون في الشوارع، ويعرف عنهم الكثيرون - كأصحاب
~~المحلات - أشياء كثيرة. هناك دوما من يعرف شيئا عن أي شخص، وتتناقل الأخبار؛ ولذا
~~سوف تطرح سونيه الأسئلة، وسينتشر الخبر بوجودها في المكان. وشخص مثل كوتر لا يمكن أن
~~ينسى بسهولة، فثمة من يتذكره بالتأكيد، حتى بعد مرور كل هذا الوقت. وستكون هناك
~~معلومات من أي نوع عنه. ms105 قد يكون بعضها باهظ الثمن، ولكن لن يكون جميعها صحيحا.

# فكر كنت أن يسألها عن المال الذي ستنفق منه في رحلتها. هل ورثت أي أموال من
~~والديها؟ فقد تذكر أنهما قد حرماها من المال عند زواجها. ربما اعتقدت أنها ستحصل على
~~مبلغ كبير من المال مقابل هذا المنزل. احتمال مستبعد، لكنها قد تكون على حق.

# حتى وإن كان الأمر كذلك، فسوف تنفق المال كله في غضون شهرين، وسينتشر الخبر بأنها
~~موجودة في المكان بالفعل.

# كل ما قاله لها: «لقد تغيرت هذه المدن كثيرا.»

# فقالت له: «لا يعني ذلك أنني سأستبعد قنوات التواصل المعتادة؛ فلسوف أسعى للتأكد من
~~كل ما يمكنني الوصول إليه؛ السفارة، سجلات الدفن، السجل الطبي - هذا إن وجد. والواقع
~~أنني كتبت خطابات بالفعل، لكنك لا تحظى في هذه الأحوال إلا بمراوغات. ولا بد من
~~المواجهة الشخصية. يجب أن تذهب إلى هناك، توجد في المكان، تتجول، وتزعج الآخرين،
~~وتكتشف نقاط ضعفهم، وتكون على استعداد لأن تكون راشيا إذا اضطررت إلى ذلك. إنني لا
~~أتوهم أن الأمر سيكون سهلا.

# على سبيل المثال، أتوقع أن تكون الحرارة هناك مهلكة. لا يبدو أن موقع هذه المدينة -
~~جاكارتا - جيد، كما أنها مليئة بالمستنقعات والوهاد. لست غبية. سوف أحصل على التطعيمات
~~اللازمة، وأتخذ كل الاحتياطات، وسوف آخذ معي الفيتامينات التي أتناولها. وبما أن
~~الهولنديين هم من أسسوا جاكارتا، فلن يكون هناك أي نقص في شراب الجن؛ إنها الهند
~~الشرقية الهولندية، وليست بالمدينة العتيقة؛ فقد شيدت في العقد الأول من القرن السابع
~~عشر على ما أعتقد. انتظر لحظة؛ لدي كل ... سوف أريك ... لدي ...»

# وضعت كأسها - وقد صارت فارغة منذ فترة - ونهضت مسرعة، وبعد خطوتين تعلقت قدمها في
~~البساط الممزق المصنوع من السيزال، وترنحت فجأة للأمام، لكنها استعادت توازنها بالإمساك
~~بإطار الباب، ولم تقع. قالت: «علي التخلص من هذا البساط.» ثم أسرعت إلى داخل
~~المنزل.

# سمع كنت صوت صراعها مع بعض الأدراج المستعصية على الفتح، ثم صوت سقوط كومة من
~~الأوراق. وأثناء كل ذلك، كانت تتحدث ms106 معه بتلك النبرة المطمئنة شبه الجنونية لشخص يسعى
~~جاهدا لعدم فقد اهتمام من يتحدث معه. لم يتبين حديثها، أو بالأحرى لم يحاول ذلك؛ فقد
~~استغل الفرصة لابتلاع حبة دواء، الأمر الذي كان يفكر في فعله على مدار نصف الساعة
~~الماضية. كانت حبة صغيرة لم تتطلب احتساء شراب معها - إذ كانت كأسه فارغة أيضا - وكان
~~يستطيع على الأرجح وضعها في فمه دون أن تلاحظ سونيه. لكن شيئا كالخجل أو معتقد يفتقر
~~إلى المنطقية منعه من المحاولة. لم يكن يمانع معرفة ديبورا دائما بحالته الصحية، وكان
~~لا بد من معرفة أبنائه بها بالطبع أيضا، لكن ثمة مانعا يحول دون كشفه عن هذه الحالة
~~أمام من هم في نفس سنه.

# أخذ الحبة في التوقيت المناسب؛ إذ خيم عليه تدريجيا شعور بالإغماء وحرارة مزعجة
~~وتعب عام، وتبدى تدهور الحالة في صورة قطرات عرق على صدغيه. ولبضع دقائق، شعر بأن
~~حالته تزداد سوءا، لكن بالتنفس الهادئ المنظم والتحريك العفوي لأطرافه، تغلب على هذه
~~الحالة. وأثناء ذلك، ظهرت سونيه مجددا ممسكة بمجموعة من الأوراق؛ كانت خرائط وأوراقا
~~مطبوعة نسختها بالتأكيد من كتب المكتبة. بعضها انزلق من يديها عند جلوسها، وتناثر على
~~بساط السيزال.

# قالت: «يطلقون عليها الآن باتافيا القديمة. تخطيطها منظم هندسيا تنظيما دقيقا على
~~نحو هولندي حقا. ثمة ضاحية هناك تدعى فيلتفريدن، وهي كلمة هولندية تعني «الرضا
~~التام». ألن يكون من المثير للضحك أن أعثر عليه هناك؟ وهناك كنيسة برتغالية قديمة شيدت
~~في أواخر العقد الأول من القرن السابع عشر. إنها دولة إسلامية، بالطبع، وبها أكبر مسجد
~~في جنوب شرق آسيا. رسا القبطان كوك فيها لإصلاح سفنه، وأشاد بأحواض بناء السفن وإصلاحها
~~أيما إشادة، لكنه ذكر أن الخنادق الموجودة في المستنقعات كانت قذرة. لعلها لا تزال كذلك
~~على الأرجح. لم يبد كوتر قويا قط، لكنه كان يعتني بنفسه أكثر مما قد يبدو لك. فما
~~كان ليتجول حول المستنقعات الموبوءة بالملاريا أو يشتري مشروبات من الباعة الجائلين في
~~الشوارع. أتوقع بالطبع أن يكون قد تأقلم تماما ms107 مع الحياة هناك، إذا كان لا يزال حيا.
~~لا أعلم ما يمكنني توقعه. يمكنني أن أتخيله قد صار شبيها بأبناء البلد، أو مسترخيا
~~بجوار حمام سباحة يتناول الفاكهة، وامرأة سمراء قصيرة القامة قائمة على خدمته. أو ربما
~~يتجول مستجديا المال للفقراء.»

# في الواقع، ثمة شيء تذكره كنت. في ليلة حفل الشاطئ، توجه إليه كوتر - وهو لا يرتدي
~~شيئا سوى منشفة لا تستر جسده على نحو كاف - وسأله عما كان يعلمه عن الأمراض
~~الاستوائية؛ بصفته صيدلانيا.

# لكن ذلك لم يبد غريبا؛ فأي شخص سيذهب إلى حيث كان كوتر ذاهبا كان سيفعل نفس
~~الشيء.

# قال لسونيه: «أنت تفكرين في الهند.»

# استقرت حالته الآن، وأعادت حبة الدواء بعض الثبات لوظائف جسمه الداخلية، وأوقفت ما
~~بدا وكأنه حالة إعياء شديدة.

# فقالت له سونيه: «أتعرف ما السبب الآخر الذي يجعلني أعتقد أنه لم يمت؟ إنني لا أحلم
~~به. فأنا أحلم بالموتى. أحلم دوما بحماتي.»

# قال كنت: «أنا لا أحلم.»

# ردت سونيه: «الجميع يحلمون. أنت فقط لا تتذكر.»

# فهز رأسه.

# لم تمت كاث. كانت تعيش في أونتاريو بضاحية هاليبورتون التي لا تبعد كثيرا عن
~~تورونتو.

# سأل كنت نويل عندما زارها: «هل تعلم والدتك بوجودي هنا؟» وأجابته: «نعم، أظن ذلك.
~~بالتأكيد تعلم.»

# لكنه لم يطرق بابها. وعندما سألته ديبورا عما إذا كان يرغب في تغيير مسارهما لرؤيتها،
~~قال لها: «لا داعي لتغيير مسار رحلتنا؛ فالأمر لا يستحق.»

# عاشت كاث وحدها على ضفاف بحيرة صغيرة، والرجل الذي عاشت معه فترة طويلة من الزمن
~~وشيد هذا المنزل، توفي، لكن نويل قالت إن لديها أصدقاء، وإنها على ما يرام.

# عندما ذكرت سونيه اسم كاث في وقت سابق من المحادثة، انتابه شعور بالدفء وكذلك الخطر -
~~في الوقت نفسه - بأنهما لا تزالان على اتصال فيما بينهما، فكان يخشى سماع شيء لا يرغب
~~في معرفته، وراوده في الوقت نفسه أمل أحمق في أن تخبر سونيه كاث كيف بدا في حالة جيدة
~~(وكان كذلك - من وجهة نظره - نظرا لثبات وزنه إلى حد ما وسمرة ms108 بشرته التي اكتسبها في
~~جنوب غرب البلاد )، وأنه سعيد في زواجه. ربما تكون نويل قد قالت لها شيئا كهذا، لكن
~~حديث سونيه معها سيكون ذا أهمية أكبر من حديث نويل. انتظر من سونيه التحدث عن كاث
~~مجددا.

# لكنها لم تفعل. وإنما تحدثت طوال الوقت عن كوتر، والحماقات، وجاكارتا.
~~•••

# كان الاضطراب الآن خارجيا؛ خارج النوافذ - وليس بداخل كنت - حيث اشتدت الرياح التي
~~كانت تهز أغصان الأشجار طوال لقائهما وبدأت تعصف بها الآن. ولم تكن تلك الأغصان الطويلة
~~الضخمة لتميل أمام أي رياح؛ فقد كانت أفرعها جامدة وأوراقها ثابتة إلى درجة أنها يجب أن
~~تهز من الجذور. وفي هذا الوقت من اليوم، انعكست أشعة الشمس على الأوراق الخضراء زيتية
~~المظهر، ولأن الشمس ما زالت مشرقة، لم تصاحب الرياح أي سحب؛ ما عنى أن السماء لن
~~تمطر.

# قالت سونيه: «هل ترغب في كأس أخرى، وسأقلل لك الجن؟»

# أجابها بالنفي. فما كان بوسعه ذلك، بعد تناول حبة الدواء.

# مضت كل الأحداث سريعا، فيما عدا الأوقات التي حدث فيها كل شيء بإيقاع بطيء للغاية.
~~ففي رحلتهما بالسيارة، طال وقت انتظار كنت وصول ديبورا إلى المدينة التالية بصفتها
~~سائق السيارة. ثم ماذا؟ لا شيء. لكن بين الفينة والأخرى، حانت لحظات شعر فيها أن كل شيء
~~يحمل له رسالة تود إخباره بشيء ما؛ الشجيرات المهتزة، والضوء الباهر. حدث كل شيء بسرعة
~~البرق مما سلبه القدرة على التركيز. وفي مثل هذه المواقف، عندما ترغب في تلخيص هذه
~~الأشياء، تمر جميعها أمام عينيك على نحو سريع في مشهد مشوش، كأنك تراها من فوق إحدى
~~ألعاب الملاهي السريعة، فتتخذ فكرة خاطئة بلا شك عنها، مثل احتمالية أن يكون شخص ميت
~~على قيد الحياة في جاكارتا.

# لكنك عندما تعلم أن شخصا ما على قيد الحياة، وأن بإمكانك الذهاب إليه لزيارته في
~~منزله، فإنك تضيع الفرصة من يديك.

# ما الذي يمنعه من ذلك؟ هل يخشى أن يرى امرأة غريبة لا يمكنه أن يصدق أنه كان متزوجا
~~منها يوما ما؟ أم أنه لا ms109 يراها غريبة على الإطلاق، لكنها خرجت من حياته دون أي
~~سبب؟

# قال كنت: «لقد هربا كلاهما.»

# تركت سونيه الأوراق الموضوعة على حجرها تنزلق على الأرض لتستقر هناك مع بقية
~~الأوراق.

# استطرد كنت حديثه: «كوتر وكاث.»

# فقالت له: «يحدث ذلك كل يوم تقريبا. كل يوم تقريبا في هذا الوقت من العام، تهب هذه
~~الرياح في ساعة متأخرة من فترة بعد الظهيرة.»

# انعكس الضوء على البقع الموجودة بوجهها أثناء تحدثها، كما لو كانت انعكاسات
~~مرآة.

# قالت سونيه: «لقد مر وقت طويل على خروج زوجتك للتسوق. هذا سخف، ولكن لا يبدو الشباب
~~مهمين في نظري؛ فإن اختفوا تماما من على وجه الأرض، فلن يهم.»

# قال كنت: «بل على العكس، نحن من تتحدثين عنهم.»

# بسبب الحبة التي تناولها، أضحت أفكاره أشبه بالآثار الطويلة التي تخلفها الطائرات في
~~خطوط من الدخان الأبيض في السماء. فجالت بخاطره فكرة تتعلق باستمرار بقائه حيث يجلس
~~مستمعا إلى حديث سونيه عن جاكارتا، والرياح تعصف بالكثبان الرملية.

# إنها فكرة تتعلق بعدم ضرورة المواصلة، والعودة إلى الديار.





# | جزيرة كورتز




# كنت عروسا صغيرة. حينما تزوجت كنت في العشرين من عمري، طولي خمسة أقدام وسبع بوصات،
~~ووزني يتراوح بين المائة والخمسة والثلاثين والمائة والأربعين رطلا، لكن البعض، مثل زوجة
~~رئيس تشيس في العمل، وسكرتيرة مكتبه الأكبر سنا، والسيدة جوري التي تسكن في الطابق
~~العلوي، كن يطلقن علي لقب العروس الصغيرة؛ وأحيانا عروسنا الصغيرة. وكنت أنا وتشيس
~~نتندر على هذا الموضوع، إلا أن رد فعله لهم كان يظهر في نظرة افتتان واعتزاز، أما رد فعلي
~~فكان في ابتسامة حيية مستسلمة.

# كنا نعيش في فانكوفر في قبو أحد المنازل؛ أسفل الدور الأرضي. لم يكن المنزل ملكا لآل
~~جوري - كما ظننت في البداية - وإنما كان ملكا لراي ابن السيدة جوري، وكان يأتي أحيانا إلى
~~القبو لتصليح بعض الأشياء. فيدخل من باب القبو تماما كما ندخل أنا وتشيس. كان نحيلا، ليس
~~عريض الصدر، ربما في العقد الرابع من عمره، وكان دائما يحمل صندوق أدوات ويعتمر قبعات
~~العمال. ms110 وكان منحني الظهر دوما؛ ربما بسبب الانحناء معظم أوقاته، بينما يزاول أعمال
~~السباكة والكهرباء والنجارة. أما وجهه فكان شاحبا، وكان كثير السعال، وكانت كل سعلة تصدر
~~منه تعبيرا مستقلا متحفظا يدل على شعوره بأن وجوده في القبو تطفل لا بد منه. غير أنه
~~لم يعتذر عن دخوله المكان، لكنه أيضا لم يتجول في الأرجاء وكأنه صاحبه. لم أتكلم معه قط
~~إلا حين يطرق بابي كي يبلغني أن الماء أو الكهرباء سوف تنقطع بعض الوقت. أما إيجار السكن،
~~فكان يدفع نقدا كل شهر للسيدة جوري. ولا أدري ما إذا كانت تسلمه المبلغ كاملا أم تقتطع
~~جزءا منه لنفسها لتستعين به على نفقاتها؛ فما كان لها والسيد جوري من مصدر دخل سوى معاش
~~الزوج. أما هي فلم يكن لها معاش؛ لأنها - كما أخبرتني - لم تبلغ السن التي تستحق بها المعاش
~~بعد.

# كانت السيدة جوري دائما ما تنادي راي من أعلى - وهو يعمل في القبو - لتسأل عن أحواله وما
~~إذا كان يرغب في احتساء فنجان من الشاي. وعادة يرد بأنه على ما يرام ولا وقت لديه لاحتساء
~~الشاي، فأسمعها تقول إنه يكدح في عمله، مثلها تماما. وكانت تتلمس الحيل كي يتناول المزيد
~~من الحلوى التي تعدها بنفسها؛ من حلوى محفوظة أو كعك صغير أو خبز زنجبيل، وهي نفس الحلوى
~~التي كانت تلح علي أن أتناولها. وكان هو يرفض قائلا إنه قد أكل لتوه، أو إن لديه
~~الكثير من الطعام في البيت، وكنت مثله أقاوم إلحاحها هذا، مع أنني كنت أرضخ في محاولتها
~~السابعة أو ربما الثامنة. كنت أتحرج أن أواصل رفضي أمام تعبيرات وجهها الملحة المداهنة،
~~وقسماتها التي تبدو عليها خيبة الأمل. وكم أعجبتني الطريقة التي يصر بها راي على رفضه؛ فهو
~~حتى لا يقول: «لا يا أمي»، وإنما يكتفي فقط بقول «لا».

# غير أنها ما كانت تستسلم؛ فتحاول أن تفتح أي مجال للحوار.
~~«إذن ما الجديد في حياتك؟»

# فيكون رده: لا جديد، لا أدري. لم يكن فظا أو سريع الغضب قط، ولكنه ms111 لم يعطها أي فرصة؛
~~فدائما صحته جيدة ، ونزلة البرد التي يعانيها تحسنت، والسيدة كورنش وأيرين على ما
~~يرام.

# السيدة كورنش هي المرأة التي يعيش راي في بيتها؛ في حي ما شرق فانكوفر. كان راي دائم
~~الانشغال بأعمال في بيت السيدة كورنش وأخرى في هذا البيت؛ ولذا لزم عليه سرعة الرحيل فور أن
~~ينهي عمله هنا. وكان دائما يساعد السيدة كورنش في العناية بابنتها أيرين التي كانت حبيسة
~~كرسي متحرك بسبب إصابتها بشلل دماغي؛ ولذا تقول السيدة جوري عندما يخبرها راي أن أيرين بخير
~~حال: «يا للمسكينة!» واعتادت أمه ألا تنتقده وجها لوجه بسبب الوقت الذي يمضيه مع تلك
~~الفتاة التعسة وتنزهه معها في ستانلي بارك، أو خروجه معها مساء لشراء الآيس كريم (كانت
~~تعلم هذه الأمور؛ لأنها أحيانا تتحدث مع السيدة كورنش عبر الهاتف)، لكنها كانت تقول لي:
~~«لا أستطيع التوقف عن التفكير في مظهرها والآيس كريم يسيل على وجهها. لا أستطيع التوقف عن
~~تخيله؛ فلا بد أن الناس لا يكفون عن التحديق فيهما بلا شفقة.»

# قالت لي إنها حين ترافق السيد جوري إلى الخارج على كرسيه المتحرك (والسبب في شلله سكتة
~~دماغية)، ينظر إليهما الناس، لكن الأمر يختلف مع أيرين؛ لأن زوجها حين يكون بالخارج لا تصدر
~~عنه حركة أو صوت، وكانت هي دائمة الحرص على أن يكون مظهره لائقا. أما أيرين فتجلس بجسد
~~متراخ، مكررة كلمات غير مفهومة؛ تلك المسكينة ما بيدها حيلة.

# أخبرتني السيدة جوري أن السيدة كورنش ربما تفكر في أمر ما، فمن سيرعى تلك الفتاة المعاقة
~~عندما ترحل هي عن هذه الحياة؟
~~«لا بد أن يسن قانون يحظر على الأصحاء الزواج من مثل هؤلاء الناس، لكن حتى الآن لا
~~يوجد مثل هذا القانون.»

# طلبت إلي السيدة جوري أن أصعد إلى شقتها لارتشاف القهوة، لكنني لم أحبذ قط زيارتها
~~لانشغالي بحياتي الخاصة في القبو. أحيانا كنت أتظاهر بأنني خارج المنزل حين تطرق بابي،
~~ولأجل هذا كان يتعين علي أن أطفئ الأنوار وأوصد الباب بمجرد أن أسمعها ms112 وهي تفتح بابها،
~~وكذلك أبقى ساكنة بينما تنقر هي بأظافرها على بابي منادية اسمي بصوتها العالي. كذلك فإنني
~~أضطر أن أظل هادئة ساعة على الأقل بعد أن تصعد شقتها، وأمتنع عن غمر المرحاض. وحتى حين
~~أتحجج لها بأن لا وقت لدي، فهناك أمور أريد أن أنجزها، تضحك قائلة: «أي أمور تلك؟»

# فأقول: «خطابات أريد أن أكتبها.»

# فتقول لي: «دائما تكتبين الخطابات، لا بد أنك مشتاقة إلى وطنك.»

# كان حاجباها ذوي لون زهري يقارب لون شعرها الأحمر المائل للوردي. كنت أظن أن لون شعرها لا
~~يمكن أن يكون طبيعيا، لكن أنى لها أن تصبغ حاجبيها؟ وكان وجهها نحيلا متوردا ينبض
~~بالحياة، وأسنانها كبيرة ومتلألئة. أما ميلها الفطري للود والصحبة، فما كان ليتزعزع مهما
~~كانت المقاومة. ففي صبيحة اليوم الأول الذي أحضرني فيه تشيس إلى الشقة بعد أن استقبلني في
~~محطة القطار، وجدتها تطرق بابي وفي يدها طبق من الكعك وعلى وجهها ابتسامة خداعة. لم أكن
~~قد خلعت قبعتي بعد، وكان تشيس يفك حزام وسطي. كان الكعك جافا وصلبا ومغطى بكريمة ذات
~~لون وردي براق، احتفالا بعرسي. اقتضب تشيس حديثه معها؛ إذ كان عليه العودة إلى عمله
~~خلال نصف ساعة، لكنه حين تخلص منها وجد أن الوقت قد انقضى ولن يستطيع أن يكمل ما بدأه،
~~فاكتفى بأن يأكل الكعك واحدة تلو الأخرى، متذمرا من مذاقها الذي يشبه مذاق نشارة
~~الخشب.

# قالت لي ذات مرة: «زوجك ذو شخصية جادة جدا، وهذا يضحكني؛ فهو دوما ينظر إلي بتلك
~~النظرة الجادة في رواحه وغدوه؛ أود نصحه بأن يهون على نفسه، فهو لا يحمل الدنيا على
~~عاتقه.»

# أحيانا كنت أضطر أن أتبعها إلى الطابق العلوي بعد أن تنتزعني من الكتاب الذي أقرؤه أو
~~الفقرة التي أكتبها، فنجلس في غرفة الطعام على المائدة التي كانت تزينها بمفرش من
~~الدانتيل، وتضع عليها مرآة ثمانية الأضلاع تعكس تحفة من السيراميك على شكل بجعة. وكنا
~~نرتشف القهوة من فناجين خزفية، ونأكل (المزيد من الكعك، أو تورتة الزبيب، أو الحلوى الدسمة) ms113
~~في أطباق صغيرة تحمل ذات النقوش، ونمسح شفاهنا بمناديل قماشية صغيرة مطرزة لنزيل عنها آثار
~~الكعك. كنت أجلس أمام خزانة الأواني الخزفية التي تتراص فيها الكئوس الفاخرة، ومجموعات
~~أواني اللبن والسكر، والملح والفلفل، وكانت كلها أنيقة وبارعة بطريقة لا تسمح باستخدامها
~~يوميا الاستخدام العادي. وكذلك المزهريات الطويلة الضيقة من أعلى، وإبريق شاي على شكل كوخ
~~مسقف بالقش، وشمعدانات على أشكال زهور السوسن. وكانت السيدة جوري تفتح خزانة الأواني
~~الخزفية مرة كل شهر وتغسل كل ما فيها. هي من أخبرتني بهذا؛ أخبرتني أيضا عن أمور تتعلق
~~بمستقبلي، عن المنزل الذي سأعيش فيه - حسب ظنها - وعن المستقبل الذي ينتظرني، وكلما
~~تكلمت، يزداد شعوري بأثقال حديدية تجثم على أوصالي، وأحتاج إلى التثاؤب مرارا وتكرارا
~~في منتصف الفترة الصباحية، وأشعر برغبة ملحة في أن أزحف لمكان قصي لأختبئ وأنام، لكنني
~~كنت أحرص على أن أبدي لها إعجابي بكل شيء؛ من محتويات خزانة الأواني الخزفية، إلى نظام
~~تدبير المنزل الذي تتبعه في حياتها، إلى تناسق ملابسها كل صباح؛ كالتنورات والسترات بدرجات
~~ألوانها البنفسجية والحمراء، والأوشحة المتناسقة معها المصنوعة من الحرير الصناعي.

# قالت لي ذات يوم بعد أن رأتني أكثر من مرة مرتدية الروب: «احرصي على أن ترتدي ثيابك ما
~~إن تستيقظي من النوم، كأنك ستخرجين للعمل، وكذلك صففي شعرك وضعي زينة وجهك. وإذا ما أردت
~~أن تقومي بأعمال المنزل من غسيل أو خبز، فيمكنك ارتداء مئزر فوق ثيابك. إن هذا سيحسن
~~حالتك المعنوية جدا.»

# كانت السيدة جوري تخبز الكعك والحلوى دوما تحسبا لأي زائر يطرق بابها (وعلى حد علمي لم
~~يزرها أحد سواي، ولا يمكن القول بأني كنت أطرق بابها)، ولم تكن قط تقدم القهوة في أكواب
~~فخارية.

# لم تتكلم بفظاظة وإنما كانت دوما تبدأ جملها بكلمات رقيقة مثل: «دائما ما ...» أو «أحب
~~دائما أن ...» أو «أعتقد أنه من الأفضل أن ...»
~~«حتى حين كنت أعيش في البرية، كنت دائما أحب أن ...» وهنا تراجعت رغبتي في التثاؤب أو
~~الصراخ. أين تلك البرية التي كانت تعيش فيها؟ ms114 ومتى؟

# قالت: «على مسافة من الشاطئ، كنت حينها عروسا أيضا. عشت هناك سنوات في مدينة يونيون
~~باي، التي لم تكن الطبيعة فيها شديدة البرية. عشت في جزيرة كورتز.»

# سألتها أين يقع هذا المكان؟ فقالت: «بعيد للغاية.»

# قلت: «لا بد أن الحياة هناك مشوقة.»

# قالت: «مشوقة. إنها كذلك إذا كنت ترين الدببة مشوقة، إذا كنت ترين أسود الجبال مشوقة.
~~عن نفسي أفضل الحياة الحضرية.»

# كان هناك باب جرار من خشب البلوط يفصل غرفة الطعام عن غرفة المعيشة، وكان دائما ما
~~يفتح قليلا كي تتمكن السيدة جوري من أن تبقي عينيها على السيد جوري الجالس على مقعده
~~الريكلاينر أمام نافذة غرفة المعيشة، وهي تجلس على الكرسي في نهاية المائدة. كانت تتحدث عنه
~~قائلة: «زوجي القعيد على الكرسي المتحرك»، لكنه في الحقيقة لم يجلس على الكرسي المتحرك إلا
~~حين تصطحبه إلى الخارج للتنزه. لم يكن لديهما جهاز تليفزيون؛ حيث إنه، وقتها، كان من
~~الصيحات الحديثة. وكان السيد جوري يجلس ليشاهد الطريق ومنتزه كيتسيلانو الذي يقع على الجانب
~~الآخر من الشارع ويقع خلفه خليج بورارد. وكان يذهب بمفرده إلى دورة المياه متكئا على
~~عصاه بإحدى يديه، وممسكا باليد الأخرى ظهور الكراسي أو متخبطا بالجدران. وفي الداخل كان
~~يتدبر أموره بمفرده وإن كان قضاء حاجته يستغرق منه وقتا طويلا، وقالت لي السيدة جوري إنها
~~أحيانا تنظف الأرضية بعض الشيء بعد أن يخرج.

# عادة ما كنت لأرى من السيد جوري سوى ساقه الممتدة في بنطاله على مقعده الريكلاينر الأخضر
~~الفاتح، لكنني رأيته مرة أو مرتين وهو يترنح بصعوبة بالغة ليصل إلى دورة المياه. كان رجلا
~~ضخما ذا رأس كبير وكتفين عريضتين وعظام عريضة.

# لكني لم أنظر إلى وجهه؛ فأولئك الذين تتسبب السكتات الدماغية أو الأمراض في إعاقة حركتهم
~~أراهم نذير شؤم، أو رسائل تذكيرية قاسية. لم يكن ما أتجنب رؤيته هو شكل أطرافهم المعطلة أو
~~أيا من علامات الإعاقة الجسدية الدالة على حظهم العاثر، وإنما أعينهم.

# لا أظن أنه قد نظر إلي، مع أن السيدة جوري ms115 نادته لتخبره أنني حضرت من شقتي في القبو
~~لزيارتهم، فصدرت عنه زمجرة ربما كانت أفضل ما بوسعه القيام به كتحية أو تذمر.
~~•••

# كانت شقتنا مكونة من غرفتين كبيرتين وحجرة صغيرة للمهجع، وكنا قد استأجرناها مؤثثة، لكن
~~الشقق في مثل هذه المناطق لم تكن مؤثثة بالمعنى المتعارف عليه؛ إذ اشتملت شقتنا على أثاث
~~بال. فأنا أتذكر أرضية غرفة المعيشة التي كانت مغطاة ببواقي مشمع جاء تصميمه على هيئة
~~مربعات ومستطيلات؛ فاجتمعت فيه كل الألوان والتصميمات المختلفة والتحمت معا فبدت أشبه
~~بلحاف عجيب به شرائط لامعة. وكذلك الموقد الذي يعمل بالغاز الطبيعي كان باليا؛ كان يلقم
~~العداد الملحق به بعملات معدنية حتى نستطيع تشغيله. أما الفراش، فكان في فجوة في الجدار
~~المقابل للمطبخ، وكان موضوعا بإحكام داخل الجدار، لدرجة أننا كنا نقفز إليه من موضع
~~الأقدام لننام. وقد قرأ تشيس ذات مرة أن تلك الطريقة هي التي كانت تصعد بها فتيات الحريم
~~إلى فراش السلطان، ليمسدن قدميه في البداية، ثم يتقدمن ببطء لأعلى للعناية بسائر أجزاء
~~جسمه؛ ولذا كنا نلعب هذه اللعبة أحيانا.

# دوما ما كنا نسدل الستار على الفراش عند موضع الأقدام، حتى نفصله عن المطبخ. وفي واقع
~~الأمر، كان الستار مفرش سرير قديما من نسيج غير متماسك له أهداب، لونه بيج ضارب إلى الصفرة
~~من أحد الجانبين، ويعلوه تطريز لورود حمراء وأوراق شجر خضراء. أما الجانب الآخر المقابل
~~للفراش فكان مزينا بشرائط حمراء وخضراء، وزهور ونقوش لأوراق شجر تبدو كأشباح على الخلفية
~~البيج. ذاك الستار هو أكثر ما أتذكره في الشقة بوضوح، ولا عجب في ذلك. فقد كان يتمدد
~~أمام ناظري في فورة الجنس وخلال ما يعقبه من شعور بالإشباع، وأصبح يذكرني بما أحببته في
~~الزواج؛ بالجائزة التي عانيت من أجلها مهانة كوني العروس الصغيرة، وتحملت الرهبة المرتبطة
~~على نحو عجيب بخزانة الأواني الخزفية.

# نشأت أنا وتشيس في بيوت ترى الجنس خارج إطار الزواج مقززا ولا يمكن التسامح معه، أما
~~الجنس في إطار الزواج فلم يكن يذكر البتة وسرعان ما ms116 كان يذهب طي النسيان. كنا على وشك 
~~النظر إلى الأمور بالطريقة نفسها، لكننا لم نكن نعرف ذلك؛ فعندما وجدت والدة تشيس واقيات
~~ذكرية في حقيبته، هرعت إلى أبيه باكية (وقد قال تشيس إنها وزعت عليه عندما كان في المعسكر
~~يؤدي التدريب العسكري الذي أرسلته إليه الجامعة - وكان هذا حقيقيا - وأنه قد نسي وجودها
~~في الحقيبة، وهو ما كان كذبا)؛ لذا فقد كان امتلاكنا لمكان خاص وفراش خاص نستطيع أن نمارس
~~فيه الجنس كما يحلو لنا أمرا بديعا. وكانت صفقة رابحة عقدناها، لكننا لم يخطر ببالنا قط
~~أن من يكبروننا سنا - آباءنا وأعمامنا وأخوالنا وعماتنا وخالاتنا - قد أقبلوا على الصفقة
~~ذاتها تلبية لرغباتهم الجنسية. فقد بدا لنا أن حاجتهم الأساسية كانت للمنازل والممتلكات
~~وماكينات جز الأعشاب والمجمدات والجدران الساندة للمنشآت. وبالطبع، بالنسبة إلى النساء،
~~كن يملن نحو إنجاب الأطفال. كانت كل هذه الرغبات هي ما فكرنا في اختيارها أو عدم اختيارها
~~في المستقبل، ولم نفكر قط أنها ستداهمنا لا محالة كالعمر أو الطقس مثلا.

# والآن حين أفكر في الأمر بصدق مع نفسي أجد أنها لم تفعل؛ فلم يحدث أن داهمنا شيء دون أن
~~نختاره؛ حتى الحمل كذلك؛ إذ خضنا مخاطرته لسبب واحد؛ أن نتأكد أننا نضجنا بالفعل، ونرى إذا
~~ما كان الحمل ممكن الحدوث.

# الأمر الآخر الذي كنت أفعله خلف هذا الستار هو القراءة؛ كنت أقرأ الكتب التي أحضرها من
~~مكتبة كيتسيلانو التي تبعد عنا مسافة بضعة مربعات سكنية. وعندما كنت أبعد ببصري عن الكتاب
~~وأنا في حالة من الإثارة الممزوجة بالدهشة التي تكسبني إياها القراءة - حالة الانتشاء التي
~~أقع تحت تأثيرها بعد أن أقتني من الكتب الغالي والنفيس - تقع عيناي على شرائط الستار. وخلال
~~هذا، تمتزج الشخصيات والقصة بل وكذلك روح الكتاب مع الزهور المطرزة، وتتدفق مع تيار
~~النبيذ الأحمر الغامق، ممثلا في شرائط الستار، أو الأوراق الخضراء الداكنة. قرأت الكتب
~~الكبيرة التي كانت عناوينها مألوفة بالنسبة إلي على نحو سلبني عقلي - بل إنني حاولت قراءة
~~رواية «الخطيبان» - وقرأت فيما ms117 بينها أيضا روايات ألدوس هكسلي وهنري جرين ، وروايات «إلى
~~الفنار» و«نهاية شيري» و«موت القلب». كنت أستزيد من هذه الكتب، واحدا تلو الآخر، دون أن
~~أفضل هذا على ذاك، فأسلم نفسي لكل في دوره، تماما كما كنت أقرأ الكتب في طفولتي. وخلف
~~الستار، كنت لا أزال في تلك المرحلة من الاشتهاء المتزايد، والنهم الأقرب إلى الألم.

# لكن طرأ علي تغيير منذ طفولتي زاد الأمر تعقيدا؛ إذ بدا من الضروري أن أصير كاتبة إلى
~~جانب كوني قارئة، فابتعت دفترا مدرسيا وحاولت الكتابة؛ وكتبت بالفعل. أبدعت في كتابة
~~سطور قلائل في البداية، ثم جفت أحباري وكففت، فما كان مني إلا أن أمزق الأوراق وأعتصرها
~~كنوع من العقاب الأليم، ثم ألقيها في سلة القمامة. فعلت ذلك مرات ومرات حتى لم يتبق من
~~الدفتر سوى غلافه. ثم ابتعت دفترا جديدا وكررت المحاولة مرة أخرى، ولففت بالدائرة
~~نفسها: إثارة ثم يأس، إثارة ثم يأس، وهكذا دواليك. فكان الأمر أشبه بحمل وإجهاض سريين
~~يحدثان بصفة أسبوعية.

# لكن أمري لم يكن سريا بالكامل؛ فقد كان تشيس على علم بأنني كثيرة القراءة ولي محاولات
~~في الكتابة. لم يحاول أن يثبطني على الإطلاق، بل رأى أنه من المنطقي فعل ذلك، وربما
~~يمكنني تعلمه. صحيح أنه يتطلب ممارسة جادة، لكنه سهل الإتقان كلعبة البريدج أو التنس.
~~لم أشكره على هذه الثقة العارمة، فلم تزد مأساتي إلا هزلا.
~~•••

# كان تشيس يعمل في متجر بقالة لبيع الجملة، غير أنه تمنى من قبل أن يصبح مدرسا لمادة
~~التاريخ، لكن أباه أقنعه بأن دخل التدريس لا يكفي لإعالة زوجة وإحراز تقدم في الحياة. وكان
~~أبوه هو من ساعده في العثور على هذه الوظيفة، لكنه أخبره أنه بعد أن ينال هذه الوظيفة عليه
~~ألا ينتظر أي خدمات أخرى منه. وبالفعل لم يقدم غيرها. وخلال أول شتاء قضيناه معا بعد
~~الزواج، كان تشيس يغادر المنزل قبل بزوغ الضوء ويعود مساء بعد أن يسدل الليل ستائره. كدح
~~في عمله دون أن يبالي بما إذا كان عمله يلبي اهتماماته ms118 السابقة أو كان له هدف ذو شأن
~~عظيم. ولم يكن له هدف سوى أن ينقلنا إلى حياة ننعم فيها بامتلاك ماكينات جز الأعشاب
~~والمجمدات؛ وهي التي كنا نعتقد أنها لا تعنينا. كنت أتعجب من انصياعه وإذعانه كلما فكرت في
~~إدارته لشئون حياته؛ ذلك الإذعان المبتهج، أو فلنقل: النبيل.

# لكنني أدركت بعدها أن هذا هو ما يفعله الرجال.
~~•••

# خرجت أنا نفسي بحثا عن العمل؛ ففي الأيام التي لا يشتد فيها هطول الأمطار كنت أذهب إلى
~~الصيدلية وأبتاع الجريدة لأطالع إعلانات الوظائف بينما أحتسي قهوتي. ثم أنهض وأبدأ رحلة
~~البحث، حتى ولو كانت السماء تمطر رذاذا، فأتوجه نحو أماكن العمل حيث أشار الإعلان إلى
~~الحاجة إلى نادلة أو بائعة أو عاملة في مصنع؛ أي وظيفة لا تشترط القدرة على الكتابة على
~~الآلة الكاتبة أو الخبرة. أما إذا هطل المطر بغزارة، فكنت أستقل الحافلة. وذات مرة، نصحني
~~تشيس بأن أستقل الحافلة دائما وألا أسير كي أوفر النقود؛ فبينما أنشغل بتوفير المال قد
~~تنال فتاة أخرى الوظيفة.

# لكن هذا، في الواقع، هو ما كنت آمله؛ إذ لم آسف قط على أي وظيفة فقدتها. فأحيانا كنت أصل
~~إلى المكان الذي أريد، ثم أقف على الرصيف أتطلع إلى متجر الثياب النسائية وإلى مراياه
~~وسجاده البالي، أو أنظر إلى الموظفات وهن ينزلن على درجات السلم في طريقهن لتناول الغداء
~~أثناء الاستراحة التي يتيحها المكتب الذي كان قد أعلن عن الحاجة إلى وظيفة كاتب محفوظات.
~~حتى إنني لم أكن لأدخل المكتب؛ إذ كنت أعلم أن شعري وأظافري وحذائي الخفيض البالي سيقفون
~~عائقا أمام إمكانية حصولي على الوظيفة. وكذلك المصانع، كانت تبعث في نفسي ذات الرهبة؛ فكنت
~~أستمع إلى هدير الماكينات المنبعث من داخل المباني التي تعبأ فيها المشروبات الغازية، أو
~~تجمع زينة أعياد الميلاد، وأرى مصابيحها غير المزخرفة متدلية من أسقفها التي تشبه أسقف
~~الحظائر. لم تكن أظافري أو فردتا حذائي الخفيضتان ذوي أي شأن هناك في المصانع، لكن عدم
~~إتقاني العمل وغبائي فيما يتعلق باستخدام الماكينات كانا ms119 سيجلبان علي السباب والنهر (كنت 
~~أسمع صيحات زاعقة بأوامر تطغى على أصوات الماكينات). كنت سأطرد شر طردة ويلحقني الخزي.
~~فلم أر نفسي حتى قادرة على تعلم تشغيل آلة تسجيل المدفوعات النقدية. وقد ذكرت ذلك ذات
~~مرة لأحد مديري المطاعم حين فكر جديا في تعييني؛ إذ أجبته بالنفي حينما سألني: «هل
~~ترين نفسك قادرة على التعامل معها؟» وحينها، نظر إلي كأنه لم يسمع في حياته اعترافا
~~كهذا من قبل؛ فبالرغم من كل شيء، كنت أقول الصدق؛ فلم أظن أن لدي القدرة على التعامل مع
~~الأشياء بسرعة وعلى الملأ. ولو حاولت لتسمرت قدماي. فالشيء الوحيد الذي أستطيع فهمه
~~بسهولة كان على شاكلة التفاصيل المعقدة لحرب الثلاثين عاما على سبيل المثال.

# الحقيقة هي أنني لم أضطر إلى العمل، فقد كان تشيس يوفر لنا الاحتياجات الأساسية جدا؛
~~ولذا لم يكن هناك ما يجعلني ألقي بنفسي في هذا الجحيم؛ لأن زوجي فعل ذلك نيابة عني؛ فهو
~~أمر واجب على الرجال.

# جال بخاطري أنني قد أستطيع العمل في المكتبة؛ ولذلك سألت هناك عن حاجتهم إلى موظفات مع
~~أنهم لم يعلنوا عن أي وظائف خالية. مع ذلك، أدرجت سيدة تعمل هناك اسمي في قائمة الانتظار؛
~~كانت سيدة مهذبة لكنها غير مشجعة. بعد ذلك، توجهت نحو متاجر بيع الكتب، وانتقيت منها
~~المتاجر التي لم يبد أنها تحصل المال باستخدام آلة تسجيل المدفوعات النقدية. وكلما كان
~~المتجر فارغا وغير منظم، كان هذا أفضل. كان أصحاب هذه المتاجر يدخنون أو يغفون على
~~مكاتبهم، أما متاجر الكتب المستعملة فقد كانت تفوح منها دوما رائحة قطط.

# كانوا يقولون: «الإقبال علينا ليس مهولا خلال الشتاء لنستعين بموظفات.»

# وقالت لي إحدى العاملات ذات مرة ربما علي العودة في الربيع.
~~«مع أننا لا نعمل كثيرا في الربيع أيضا.»
~~•••

# لا يشبه شتاء فانكوفر أي شتاء آخر مر بي؛ شتاء بلا ثلوج، بلا أي شيء حتى على شاكلة
~~الرياح الباردة. في منتصف النهار، عندما أتجه نحو وسط المدينة، كنت أشم رائحة تشبه رائحة
~~السكر المحترق؛ وأعتقد أن ms120 منبعها الأسلاك العلوية التي توصل التيار الكهربائي إلى الحافلات.
~~كنت أمشي في شارع هستينجز ولا أرى امرأة أخرى غيري؛ لم أر سوى السكارى والمتشردين
~~والعجائز المساكين والصينيين الذين يجرون أقدامهم على الطريق جرا. لم يسئ إلي أحد منهم
~~بكلمه. كنت أمر على المستودعات والأراضي التي تغطيها الحشائش حيث لا يوجد أي رجل على مرمى
~~البصر، أو كنت أمشي عبر حي كيتسيلانو، أشاهد منازله الخشبية الشاهقة التي تعج بأناس يعيش
~~بعضهم بالقرب من بعض، كما كنا في مقاطعة دنبار الراقية، ذات المنازل أحادية الطابق المبنية
~~من الجص، والأشجار المبتورة فروعها. أو كنت أمشي عبر حي كيريزديل، حيث تزرع الأشجار الأكثر
~~فخامة - كأشجار البتولا - في المروج. أمشي عبر هذا الحي وأشاهد العوارض الخشبية التي تعلو
~~المباني المشيدة على غرار العمارة التيودورية، وأستمتع بتناسق العمارة الجورجية، والبيوت
~~ذات الأسطح الشبيهة بأسطح بيوت قصة بيضاء الثلج المبنية بالقش، أو ربما كانت أسطحا من
~~القش الحقيقي. أنى لي أن أعرف؟

# في كل هذه الأماكن التي يعيش فيها الناس، كانت مصابيح منازلهم تضاء بحلول الرابعة عصرا،
~~ثم تضاء بعدها مصابيح الشوارع، ثم أضواء الحافلات الكهربائية. وكانت السحب غالبا ما
~~تتفرق في السماء غربا فوق البحر لتنفذ من خلالها الأشعة الحمراء وقت الغروب. وفي المنتزه
~~- الذي أستدير حين أصله عائدة للمنزل - تتلألأ أوراق شجيرات الشتاء التي يداعبها الهواء
~~الرطب المصاحب لحمرة الأفق الباهتة عند الغروب. كان ذلك هو وقت عودة المتسوقين إلى منازلهم،
~~والوقت الذي يفكر فيه العاملون والموظفون في العودة إلى بيوتهم، ووقت خروج من ظلوا في
~~بيوتهم طوال اليوم ليحظوا بقدر قليل من النزهة تجعلهم يتوقون أكثر لبيوتهم. وفي طريق عودتي،
~~كنت أقابل نساء يدفعن عربات أطفال أمامهن، وأخريات بصحبتهن صغار متذمرون، ولكنني لم أظن
~~قط أنني سأمر بما يمرون به قريبا. قابلت عجائز مع كلابهم، وعجائز آخرين يتحركون ببطء
~~أو يجلسون في مقاعد متحركة، يدفعهم رفاق أو قائمون على رعايتهم. قابلت السيدة جوري تدفع
~~أمامها السيد جوري. كانت ترتدي رداء على كتفيها وقبعة من ms121 الصوف الناعم أرجواني اللون (علمت 
~~منها أنها تحيك معظم ثيابها بنفسها)، وكانت قد وضعت على وجهها مقدارا كبيرا من الزينة
~~الوردية. أما السيد جوري، فكان - حين رأيتهما - يرتدي قبعة بسيطة ويدثر رقبته بوشاح ثقيل.
~~وعندما رأتني السيدة جوري، ألقت علي تحية صاخبة توحي بأنني من ممتلكاتها، أما هو فلم
~~يلق التحية. لم يبد مستمتعا بجولته، لكن القعداء نادرا ما نجد على وجوههم تعبيرا سوى
~~الإذعان، وإن كان يبدو على بعضهم المهانة أو الحقد الصريح.

# قالت لي السيدة جوري بعدها: «عندما قابلناك في المنتزه منذ بضعة أيام، ما كنت في طريقك
~~للعودة إلى المنزل بعد أن بحثت عن عمل، أليس كذلك؟»

# كذبت عليها وأجبتها بالإيجاب؛ إذ كنت أميل لإخفاء الحقيقة عنها بخصوص أي شيء.
~~«حسنا. كنت سأقول لك إن كنت تبحثين عن وظيفة، فعليك تحسين مظهرك قليلا. تتفقين معي،
~~أليس كذلك؟»

# أجبتها ببلى.
~~«لا أفهم كيف تخرج النساء في أيامنا هذه بالطريقة التي يخرجن بها! فعن نفسي لا يمكن أن
~~أخرج من بيتي منتعلة حذاء خفيضا، دون أن أضع أي زينة على وجهي، حتى إن كانت وجهتي هي متجر
~~البقالة، ناهيك عن طلب الحصول على وظيفة من أحدهم.»

# كانت تعلم أنني أكذب. تعلم أنني أقف ساكنة خلف باب شقتي في القبو ولا أجيب نقرها عليه. لم
~~أكن لأندهش إذا ما علمت أنها فتشت في قمامتنا ووجدت أوراقي المتكمشة المتسخة التي سجلت
~~فيها كوارثي باستفاضة، بل وقرأتها. لماذا لم تيأس مني؟ لم تستطع؛ فقد كنت حالة مناسبة لها
~~- ربما يعود ذلك إلى أن طباعي الغريبة وغير اللائقة لم تختلف بالنسبة إليها عن إصابة السيد
~~جوري، وما لا يمكن تصحيحه لا بد من احتماله.

# ذات يوم نزلت السيدة جوري الدرج، بينما كنت في وسط القبو أغسل ثيابنا؛ فقد سمحت لي أن
~~أستخدم غسالتها وأحواض الغسيل كل يوم ثلاثاء.

# سألتني حينها: «هل عثرت على فرصة عمل؟» فقلت لها دون تفكير إن المسئولين بالمكتبة قالوا
~~إنهم قد يحتاجونني في المستقبل. وفكرت بالفعل أن أتظاهر بالعمل ms122 في المكتبة مستقبلا -
~~يمكنني أن أذهب هناك كل يوم وأجلس على إحدى طاولاتها الطويلة كي أقرأ أو حتى أحاول أن أكتب
~~كما كنت أفعل بين الفينة والأخرى في الماضي. بالطبع سينكشف أمري إذا ما ذهبت السيدة جوري
~~إلى المكتبة يوما ما - لكنها لن تستطيع دفع السيد جوري أمامها كل تلك المسافة لأعلى التل -
~~أو إذا ذكرت الموضوع أمام تشيس؛ لكنني لم أظن أن هذا قد يحدث أيضا؛ فقد قالت لي ذات مرة
~~إنها تخشى في بعض الأحيان من أن تلقي عليه التحية؛ لأنه يبدو متجهما.

# قالت السيدة جوري: «حسنا لكن في الوقت الحالي ... لقد خطر لي أنك في الوقت الحالي قد
~~تفضلين القيام بوظيفة بسيطة؛ أن تجالسي السيد جوري خلال فترات بعد الظهيرة.»

# قالت إنها قد عرضت عليها وظيفة في متجر هدايا مستشفى سانت بول لثلاث أو أربع مرات في
~~الأسبوع خلال فترة بعد الظهيرة، واستطردت: «إنها
~~بلا مقابل مادي، وإلا لأرشدتك لتسألي عنها، وإنما هي عمل تطوعي. يقول الطبيب إن الخروج من
~~المنزل أمر جيد بالنسبة إلي، وإلا - حسب زعمه - فستخور قواي. الأمر ليس له علاقة بحاجتي
~~للمال، حيث إن راي ولد بار. إنما الوظيفة بسيطة وتطوعية، حتى إنني فكرت أن ...» ثم نظرت
~~إلى أحواض الشطف فرأت قمصان تشيس مغمورة في الماء النظيف نفسه مع الروب الخاص بي المزخرف
~~بالزهور، والملاءات ذات اللون الأزرق الباهت.

# قالت: «أوه، عزيزتي، لا تقولي إنك وضعت الملابس البيضاء مع الملونة في الحوض
~~نفسه.»

# قلت: «نعم. الملابس الفاتحة فحسب؛ ألوانها لا تصبغ الملابس البيضاء.»

# فردت: «الملابس الفاتحة ملابس ملونة، ربما تظنين أن القمصان ستظل على بياضها، لكنها لن
~~تكون بيضاء كما كانت.»

# قلت لها إنني سأتذكر هذه النصيحة المرة القادمة.

# فقالت وهي تضحك ضحكتها المقتضبة الفاضحة: «هذه هي الطريقة التي تعتنين بها بزوجك.»

# قلت: «تشيس لا يبالي.» ولم أدرك كيف ستأخذ مصداقية هذه العبارة في النقصان بمرور
~~السنين، وكيف ستحتل تلك المهام التي بدت عرضية وأقرب إلى العبث - وعلى هامش حياتي - مكان
~~الصدارة وتتبلور ms123 أمام عيني.
~~•••

# قبلت وظيفة مجالسة السيد جوري خلال فترات بعد الظهيرة. كان يوجد بأحد جانبي مقعده
~~الريكلاينر الأخضر طاولة صغيرة، أعلاها منشفة مفترشة - لامتصاص السوائل المنسكبة - وعبوات
~~دوائه من أقراص وشراب، وساعة صغيرة ليعرف الوقت. وعلى الجانب الآخر من الكرسي، اكتظت طاولة
~~أخرى بمواد ليقرأها من صحف ومجلات؛ كصحيفة صباح اليوم، والصحيفة التي صدرت مساء أمس،
~~وإصدارات من مجلات «لايف» و«لوك» و«ماكلينز»، التي لم يكن لها ثقل وقتئذ. وعلى أسفل رف
~~في الطاولة، رأيت مجموعة من الكتب المحتوية على قصاصات مقتطعة من صحف ومجلات - كالتي
~~يستخدمها الأطفال في المدارس - وكانت أوراقها سميكة تميل إلى اللون البني وذات حواف خشنة،
~~وبرز منها بعض أجزاء مقتطفات الأخبار والصور. وكانت هذه الكتب تحوي قصاصات جمعها السيد
~~جوري واحتفظ بها على مر الأعوام إلى أن أصيب بالسكتة الدماغية وتوقف عن اقتطاعها من
~~مصادرها. وأيضا كانت هناك خزانة كتب في هذه الغرفة، تشتمل بالمثل على المزيد من المجلات
~~وكتب القصاصات، وشغلت كتب مدرسية خاصة بالمرحلة الثانوية نصف رف؛ لعلها كانت كتب
~~راي.

# ذكرت لي السيدة جوري ذات مرة: «دائما ما أقرأ له الصحيفة. إنه لم يفقد قدرته على القراءة
~~لكنه لا يستطيع الإمساك بها بيديه الاثنتين، كذلك فإن عينيه تؤلمانه حينما يقرأ.»

# لهذا كنت أقرأ للسيد جوري في الوقت الذي تسرع فيه زوجته برشاقة إلى المحطة لاستقلال
~~الحافلة، مستظلة بمظلتها المزخرفة بالورود. قرأت له صفحة الرياضة، والأخبار المحلية
~~والدولية، وكل ما يتعلق بجرائم القتل والسرقات، والطقس السيئ، وقرأت له أيضا خطابات القراء
~~إلى المحرر، وإلى الطبيب الذي يعطيهم نصائحه الطبية، وإلى آن لاندرز، وكذلك الرد عليها،
~~وبدا لي أن أكثر ما كان يثير اهتمامه هو أخبار الرياضة وآن لاندرز. كنت أحيانا أخطئ في نطق
~~اسم أحد اللاعبين أو يختلط علي اسم مصطلح ما، فيصير ما أقرؤه عديم المعنى؛ ولذا كان يتذمر
~~وهو يوجهني غير راض عني لأحاول مرة أخرى. حين أقرأ له صفحة الرياضة، ينفعل ويغدو منتبها
~~وعابسا، أما حين أقرأ صفحة آن لاندرز، فيتبدى ms124 استرخاؤه على وجهه ويصدر أصواتا - تشبه
~~الخرخرة والغطيط العميق - أظن أنها تنم عن شكره وامتنانه. كان يصدر هذه الضوضاء تحديدا
~~عندما تشير هذه الخطابات إلى بعض الأمور النسوية أو التافهة (مثلا كتبت إحدى السيدات أن
~~أخت زوجها ادعت أنها صنعت كعكة بنفسها، مع أن المنديل الورقي الذي يحمل اسم محل المخبوزات
~~كان لا يزال موجودا تحت الكعكة حين قدمتها للزائرين)، أو حين تمس أي موضوع جنسي بحذر
~~كالعادة في تلك الفترة.

# حين كنت أقرأ له صفحة المحرر أو أي مقال مليء بهراء عما قاله الروس أو ما قاله الأمريكيون
~~في الأمم المتحدة، كان يغلق عينيه - أو بالأحرى
~~يخفض جفن عينه السليمة بالكامل تقريبا، على عكس جفن عينه الأخرى الضعيفة الذي يخفضه قليلا
~~- وتصير حركات صدره أثناء تنفسه ملحوظة. وعندها، أتوقف للحظات لأرى إذا ما كان قد نام، لكنه
~~كان يصدر صوتا من نوع آخر؛ صوتا موبخا ومقتضبا على نحو فظ. وبمرور الوقت، إذ اعتدت
~~عليه واعتاد علي، أخذ هذا الصوت يبدو أقل توبيخا، بل ومطمئنا؛ ليس فقط بأنه ليس
~~نائما وإنما لا يحتضر في هذه اللحظة.

# كان التفكير في أنه يحتضر أمامي مروعا في البداية؛ فلماذا لا يموت وهو يبدو شبه ميت
~~بالفعل؟ كانت عينه الضعيفة أشبه بصخرة قابعة أسفل مياه مظلمة، وكان فمه مرفوعا لأعلى
~~ومفتوحا من أحد جانبيه، فظهرت أسنانه الطبيعية (إذ كان معظم الناس وقتها يركبون أسنانا
~~صناعية) كريهة المنظر بحشوها الغامق الواضح فيما بين المينا الضعيفة. كان بقاؤه على قيد
~~الحياة في هذا العالم يبدو لي خطأ يمكن أن يصحح في أي لحظة، لكنني بعد ذلك - كما قلت من
~~قبل - اعتدت عليه. كان رجلا ضخما، له رأس ضخم ينم على نبل أصله، وصدر عريض متعب، وكانت
~~يده اليمنى المشلولة تتمدد على بنطاله فوق فخذه الطويلة. كلما أقرأ تغزو هذه الصورة مجال
~~رؤيتي؛ بدا كأثر، كمحارب قديم آت من العصور البربرية. بدا لي مثل أريك بلود آكس أو الملك
~~كانوت:

# قال ملك البحار لرجاله: قوتي تخور بسرعة، ms125

# لن أبحر غازيا مرة أخرى.

# كان هذا هو الشكل الذي بدا عليه، بضخامة جسده شبه المشلول التي تهدد أثاث
~~المنزل وتعرضه للتلف، وتخبطه في الجدران خلال انتقاله إلى دورة المياه. أما عن رائحته،
~~فلم تكن عفنة إلا أنه لم تفح منه أيضا رائحة الأطفال بعد الاستحمام بالصابون واستخدام
~~البودرة المعطرة، وإنما كانت تفوح منه رائحة ملابس ثقيلة علقت بها بقايا رائحة تبغ (على
~~الرغم من أنه لم يعد يدخن)، ورائحة جلد - تخيلته سميكا - يطرح إفرازات مثيرة، ويبعث
~~حرارة تنم عن أنشطة جسده الوظيفية. بالإضافة إلى رائحة بول طفيفة ودائمة، والواقع أن هذه
~~الرائحة كانت ستصيبني باشمئزاز إن فاحت من امرأة، لكنها في حالته أمكن التسامح معها، بل
~~وبدت تعبيرا عن هبة قديمة كان يتمتع بها. وحين كنت أدخل دورة المياه بعده، أشعر أنني في
~~عرين حيوان أجرب وإن كان لا يزال قويا.

# قال لي تشيس إنني أهدر وقتي بمجالسة السيد جوري وكأنه طفل. كان الطقس قد أضحى صحوا وصار
~~النهار أطول، وبدأت المتاجر تعرض بضائع جديدة منتفضة من بياتها الشتوي، وأضحى جميعها أكثر
~~قابلية للتفكير في إتاحة وظائف لديها؛ لذا كان علي أن أخرج باحثة بجد عن عمل؛ فالسيدة
~~جوري لم تدفع لي سوى أربعين سنتا في الساعة.

# قلت: «لكنني وعدتها.»

# وذات يوم، قال لي إنه رآها - من نافذة مكتبه - تترجل عن حافلة، ولم يكن ذلك بالقرب من
~~مستشفى سانت بول على الإطلاق.

# قلت: «ربما كانت في استراحة.»

# قال تشيس: «لم أرها قط في منتصف النهار من قبل. يا إلهي!»

# اقترحت أن أصطحب السيد جوري في نزهة على كرسيه المتحرك بما أن الطقس قد تحسن، لكنه رفض
~~الفكرة بجلبة أنبأتني عن يقين بأنه يبغض أن يدفع على الكرسي المتحرك على الملأ، أو ربما
~~لأن من يدفعه شخص مثلي يأخذ راتبا ليقوم بهذه المهمة.

# توقفت عن قراءتي للصحيفة لأطرح عليه هذا الاقتراح، وحينما حاولت مواصلة القراءة لوح
~~بيده وأحدث جلبة أخرى ليخبرني بأنه قد سئم الاستماع إلي. وضعت الصحيفة جانبا، فأشار ms126
~~بيده السليمة نحو كومة من كتب القصاصات الموجودة على الرف السفلي للطاولة بجواره. ومرة أخرى
~~أصدر مزيدا من الأصوات وجلبة أشد. كنت دوما أصف هذه الأصوات بأنها زمجرة أو غطيط أو نحنحة
~~أو نباح أو غمغمة، لكنها هذه المرة بدت لي أشبه بالكلمات؛ بل كانت كلمات. لم يكن وقعها على
~~مسامعي - فقط - كعبارات وطلبات حاسمة (على شاكلة «لا أريد»، أو «ساعديني في النهوض»، أو
~~«دعيني أر كم هو الوقت الآن»، أو «أريد شرابا»)، لكنها بدت جملا أكثر تعقيدا، مثل: «يا
~~إلهي! لماذا لا يكف هذا الكلب عن النباح؟» أو «يا له من جو حار!» (يقولها بعد أن أقرأ له
~~مقالا ما في الصحيفة.)

# لكن ما سمعته الآن كان: «دعينا نر إذا كان هناك ما هو أفضل مما في الصحيفة.»

# تناولت مجموعة من الكتب من على الرف، ووضعتها على الأرض بالقرب من قدميه. ووجدت على
~~أغلفتها الأمامية تواريخ أعوام قريبة مكتوبة بأقلام الشمع السوداء بخط كبير. تصفحت عام
~~1952، وطالعت جزءا مقتطفا من جريدة يتناول جنازة جورج السادس، وكان مكتوبا أعلاه بقلم
~~الشمع: «ألبرت فريدريك جورج (1885-1952)»، وبجانبه صورة للثلاث ملكات في ملابس
~~الحداد.

# وفي الصفحة التي تليها طالعت خبرا عن طريق ألاسكا السريع.

# قلت: «إنه سجل شائق، هل تريد مني مساعدتك في ملء صفحات سجل جديد؟ يمكنك أن تختار ما تريد
~~قصه ولصقه، وسأقوم بالمهمة.»

# أحدث جلبة تعني «إنه لمجهود شاق» أو «ما فائدته الآن؟» أو حتى «كم هي حمقاء تلك الفكرة!»
~~أزاح كتاب الملك جورج السادس جانبا ليرى التواريخ المكتوبة على أغلفة كتب أخرى، لكنه لم
~~يجد ضالته. فأشار نحو خزانة الكتب، وأحضرت له مجموعة أخرى من كتب القصاصات. فهمت أنه يريد
~~كتابا يضم أحداث سنة معينة، فأخذت أرفع كل كتاب حتى يتسنى له رؤية الغلاف. وأحيانا كنت
~~أفتح الصفحات بالرغم من اعتراضه. رأيت مقالا عن الأسد الأمريكي في جزيرة فانكوفر، وآخر عن
~~موت لاعب ترابيز، وثالث عن طفل نجا مع أنه قد علق في انهيار ثلجي. تصفحنا ما كتب ms127 عن سنوات
~~الحرب، ورجعنا إلى الثلاثينيات، والعام الذي ولدت فيه، ثم نحو عشر سنوات قبله حتى نصل إلى
~~التاريخ الذي كان يريد. وبعدها أصدر لي الأمر، طالعي هذا العام؛ 1923.

# بدأت أتصفح قصاصات هذا العام منذ بدايته.
~~«تساقط الجليد في يناير يطمر القرى في ...»

# ليس هذا. أسرعي، واستمري في المطالعة.

# فبدأت أقلب الصفحات.

# ببطء. تمهلي. ببطء.

# فأخذت أقلب الصفحات - الواحدة تلو الأخرى - دون توقف لأقرأ أي شيء، حتى وصلنا إلى
~~الصفحة التي أرادها.
~~«هي ذي، فلتقرئي.»

# لم يكن بالصفحة أي صورة أو عنوان، وإنما حروف مكتوبة بقلم الشمع لتوثيق: «فانكوفر، الأحد،
~~17 أبريل، 1923.»

# قرأت: «جزيرة كورتز، حسنا؟»
~~«فلتبدئي.»
~~•••

# جزيرة كورتز. باكر صباح الأحد أو في ساعة متأخرة من مساء السبت، شبت النار في منزل
~~آنسون جيمس وايلد عند الطرف الجنوبي للجزيرة ودمرته. كان هذا المنزل يبعد بمسافة كبيرة عن
~~أي منزل أو مسكن آخر؛ ولذا لم يلحظ أحد على الجزيرة ألسنة اللهب المتصاعدة منه. تواترت
~~أنباء أن ركاب قارب صيد قد شاهدوا النيران في أول ساعات صباح يوم الأحد، وكان قاربهم يتجه
~~نحو منطقة ديسوليشن ساوند، لكنهم ظنوا أن النار ناتجة عن حرق أحد الأشخاص الحطب. ولأنهم
~~يعلمون أن نار حرق الحطب لا تمثل أي خطر بسبب رطوبة الغابة في ذاك الوقت، واصلوا رحلتهم ولم
~~يبالوا.

# كان السيد وايلد مالك بستان فواكه وايلد فروت، وكان يعيش على الجزيرة منذ قرابة خمس عشرة
~~سنة. عاش على أرضها وحيدا، لكنه كان يتعامل مع من يقابلهم بود، وكان له تاريخ في الخدمة
~~العسكرية. كان متزوجا منذ أمد، وله ولد، وشاع أنه ولد في المقاطعات الأطلنطية.

# حولت النيران المنزل إلى حطام وانهارت أعمدته، وتم العثور على جثمان السيد وايلد بين
~~الأطلال المتفحمة، وكان محترقا لدرجة لا تسمح بالتعرف عليه.

# وعثر بين هذه الأطلال على عبوة من الصفيح متفحمة، قيل إنها كانت تحتوي على
~~كيروسين.

# أما زوجة السيد وايلد، فلم تكن في المنزل وقت نشوب الحريق؛ إذ كانت قد لبت يوم الأربعاء
~~السابق للحادث دعوة الذهاب ms128 على متن قارب في رحلة إلى مدينة كوموكس لشحن حمولة تفاح من بستان
~~زوجها. كانت تنوي الرجوع في نفس اليوم الذي انطلق فيه القارب، لكنها ظلت هناك ثلاثة أيام
~~وأربع ليال بسبب عطل في محرك القارب. وفي صباح الأحد، عادت مع صديقها الذي عرض عليها هذه
~~الرحلة، ومعا اكتشفا هذه المأساة.

# أثيرت المخاوف بشأن الصبي الصغير - ابنهما - الذي لم يكن بالبيت وقت احتراقه؛ فأجري
~~البحث عنه على وجه السرعة، وقبل أن يحل الظلام مساء الأحد تم العثور عليه في الغابة، على
~~بعد أقل من ميل من منزله. كان مبتلا يشعر بالبرد بسبب بقائه في الأدغال عدة ساعات. لكن
~~بخلاف هذا لم يصبه أي أذى. واتضح حينها أنه حمل معه بعض الطعام عندما خرج من البيت؛ إذ
~~وجد معه بعض الخبز عندما عثروا عليه.

# سوف تجرى التحقيقات في كورتيناي للوقوف على أسباب الحريق الذي دمر منزل عائلة وايلد،
~~وأسفر عن وفاة رب الأسرة.
~~•••

# قلت: «هل تعرف هؤلاء الناس؟»
~~«اقلبي الصفحة.»
~~•••

# 4 أغسطس 1923: بإجراء التحقيق في كورتيناي بجزيرة فانكوفر حول أسباب الحريق الذي تسبب
~~في موت آنسون جيمس وايلد، القاطن بجزيرة كورتز، في أبريل من هذا العام، تبين أن شبهة
~~إشعال الحريق عن عمد بواسطة الفقيد أو مجهول أو مجهولين لا تقوم على حجة دامغة. ولم يقبل
~~وجود عبوة كيروسين فارغة في مكان الحريق كدليل كاف. فحسبما قال السيد بيرسي كيمبر - صاحب
~~متجر في منتزه مانسونز لاندنج بجزيرة كورتز - كان السيد وايلد يبتاع الكيروسين ويستخدمه
~~بشكل منتظم.

# لم يكن لدى ابن الفقيد البالغ من العمر سبع سنين أي دليل يقدمه حول الحريق. وقد عثر
~~عليه فريق بحث على مسافة غير بعيدة عن منزله بعد تجوال استمر عدة ساعات في الغابة. وقال
~~الصبي في الاستجواب إن أباه أعطاه خبزا وتفاحا، وطلب إليه التنزه في مانسونز لاندنج، لكنه
~~ضل طريقه. ومع ذلك، قال بعد أسابيع إنه لا يذكر أن هذا هو ما قد حدث، وإنه لا يعرف كيف
~~ضل طريقه، مع أنه قطع هذا ms129 الطريق عدة مرات من قبل. وذكر الطبيب أنتوني هلويل - الذي حضر
~~من مدينة فيكتوريا للنظر في أمره - أنه بالكشف على الصبي، تبين أنه قد هرب ما إن شاهد
~~الحريق، وربما أتيح له الوقت ليأخذ معه بعض الأطعمة؛ وهو ما لا يذكره الآن. على الجانب
~~الآخر، قال أنتوني إن قصة الصبي قد تكون صحيحة، لكن ذكراها ربما تكون قد شوهت في وقت
~~لاحق، وإن مواصلة استجواب الصبي لن تفيد؛ لأنه على الأرجح لا يستطيع التمييز بين ما حدث في
~~الواقع وبين خياله المتعلق بالحادث.

# أما السيدة وايلد، فلم تكن في المنزل وقت اندلاع الحريق، بل كانت في جزيرة فانكوفر
~~مستقلة قاربا ملك جيمس تومبسون جوري من مدينة يونيون باي.

# وقيدت وفاة السيد وايلد على أنها حادث مأساوي نتج عن حريق مصادره مجهولة.
~~•••
~~«أغلقي الكتاب الآن.»
~~«أرجعيه إلى مكانه. أعيدي كل الكتب على الرف.»
~~«لا، لا، ليس هكذا. ضعي الكتب على الرف مرتبة وفقا للسنة. هذا أفضل. تماما كما
~~كانت.»
~~«هل هي في الطريق؟ انظري من النافذة.»
~~«حسنا. إنها على وشك العودة.»
~~«ماذا عنك؟ ما رأيك في هذا؟»
~~«لا أبالي. لا أبالي برأيك فيه.»
~~«هل فكرت يوما أن حياة الناس قد تكون على هذا المنوال، أو ينتهي بها المطاف على هذا
~~النحو؟ حسنا، هذا ليس من المستبعد.»
~~•••

# لم أخبر تشيس بأي مما جرى، مع أنني اعتدت إخباره بأي شيء حدث وأظن أنه سيثير اهتمامه أو
~~يسليه، إلا أنه دوما ما كان يتجاهل أي ذكر لآل جوري، وكان يصفهم ب «غريبي الأطوار».

# أزهرت كل الأشجار الصغيرة التي بدت ذابلة من قبل في المنتزه، وتفتحت أزهارها وردية لامعة
~~كأنها حبات فشار ذات ألوان اصطناعية.

# في ذلك الحين، بدأت أعمل في وظيفة بالمعنى الحقيقي.

# هاتفني أحد الأشخاص من مكتبة كيتسيلانو، وطلب إلي الحضور بضع ساعات عصر يوم سبت. وهناك،
~~وجدت نفسي جالسة خلف المكتب، أختم الكتب التي يستعيرها الناس بتواريخ استردادها. كانت وجوه
~~مستعيري الكتب مألوفة لي؛ إذ كنت أراهم وأنا أستعير الكتب من المكتبة ms130 نفسها، لكنني الآن صرت
~~أبتسم لهم نيابة عن المكتبة، وأقول: «أراك بعد أسبوعين.»

# كان بعضهم يضحك قائلا: «أوه، بل قبل هذا بكثير.» كانوا مثلي مدمني قراءة.

# تبين لي أن هذه الوظيفة يمكنني التعامل معها؛ فلم يكن بها آلات تسجيل المدفوعات
~~النقدية، كل ما هنالك أنني حين أحصل غرامات تأخير الكتب من مستعيريها، أعطيهم الفكة من
~~درج مكتبي. كذلك كنت أعرف مكان معظم الكتب على الأرفف، أما فيما يتعلق ببطاقات الاستعارة،
~~فقد كنت أعرف الأبجدية.

# مع الوقت، عرضت علي المزيد من ساعات العمل، ولم يمض وقت طويل حتى أضحيت أعمل في وظيفة
~~مؤقتة بدوام كامل؛ فقد تعرضت إحدى العاملات الدائمات لإجهاض، واضطرت للتوقف عن العمل
~~شهرين. وقبل أن تنتهي تلك المدة مباشرة، حملت مرة أخرى، فنصحها الطبيب بألا تعود إلى
~~العمل. وبذلك انضممت إلى فريق العمل الدائم بدوام كامل، وظللت أعمل معه حتى صرت في منتصف
~~فترة حملي الأول. عملت مع سيدات كنت أعرفهن لفترة طويلة شكلا فقط - مثل ميفيس وشيرلي
~~والسيدة كارلسون والسيدة يوست - وكلهن يذكرن أنني كنت مواظبة على ارتياد المكتبة، حيث أهيم
~~على وجهي - حسب زعمهن - ساعات كثيرة. تمنيت لو لم ينتبهن إلي هذه الانتباه الشديد، لو لم
~~أتردد كثيرا على المكتبة.

# كم كانت متعة بسيطة؛ حيث أجلس في مكاني، وأواجه الناس من وراء مكتبي، وأتعامل بكفاءة
~~ونشاط وود مع زبائني، وأظهر في أعينهم شخصا يعرف خبايا الأمور - شخصا ذا نفع في نظر
~~الجميع - وأن أكف عن التواري عن الآخرين، والتجوال والتخيل، وأصير الفتاة العاملة في
~~المكتبة.

# بالطبع، بعد هذه الوظيفة، لم يتح لي الآن وقت كبير للقراءة، وأحيانا كنت أمسك بالكتاب
~~في يدي للحظة وأنا على مكتبي - أمسك به كشيء وليس كإناء لا بد أن أتجرعه على الفور - ثم
~~تنتابني لحظة خوف؛ كما يحدث عندما يحلم المرء بأنه موجود في مكان غير مكانه، أو أنه نسي
~~ميعاد الامتحان، فيدرك أن ما رآه في الحلم ليس سوى جزء ضئيل من مصيبة مجهولة بالنسبة إليه
~~أو غلطة يمكن أن ms131 تؤثر على حياته إلى الأبد.

# لكن هذه الرهبة سرعان ما كانت تتلاشى.

# كذلك تذكرت زميلاتي في المكتبة أيضا رؤيتهن لي وأنا أكتب حيث أعمل الآن.

# فقلت لهن إنني كنت أكتب خطابات.
~~«أتكتبين خطاباتك في مفكرات؟»

# قلت: «بالطبع؛ فهذا أرخص.»

# أهملت مفكرتي الأخيرة، وظلت مختبئة في أحد الأدراج مع أكوام من جواربي وثيابي الداخلية
~~غير المرتبة. ظلت مهملة، وصارت رؤيتي لها تملؤني ريبة وامتهانا. ومع أنني نويت التخلص
~~منها، لم أفعل.

# لم تهنئني السيدة جوري على الوظيفة.

# بل قالت لي: «لم تخبريني أنك لم تكفي عن البحث عن عمل.»

# فقلت لها إنني كنت على قائمة الانتظار في المكتبة منذ وقت طويل، وإنني أخبرتها أيضا بذلك
~~من قبل.

# ردت قائلة: «كان هذا قبل أن تبدئي في العمل لدي. فما مصير السيد جوري الآن؟»

# قلت: «آسفة.»
~~«لن يفيده الأسف في شيء، أليس كذلك؟»

# رفعت حاجبيها الزهريين وهي تخاطبني بأسلوبها المتغطرس الذي اعتدت أن أسمعها تتحدث
~~به مع الجزار أو البقال عبر الهاتف عندما يخطآن فيما طلبت.

# قالت: «ما عساي أن أفعل الآن؟ لقد تخليت عني وليس بيدي حيلة، أليس كذلك؟ أتمنى أن تفي
~~بوعدك لرؤسائك أفضل مما فعلت معي.»

# كان هذا هراء بالطبع. لم أعدها بأي شيء فيما يتعلق بمدة بقائي معها، لكنني مع هذا
~~خالجني شعور بالقلق يشوبه بعض الذنب؛ إن لم يكن شعورا بالذنب. صحيح أنني لم أعدها بشيء،
~~لكن ماذا عن المرات التي لم أستجب فيها لطرقها على بابي، أو تلك المرات التي كنت أتسلل
~~فيها من المنزل وإليه دون أن تلحظني، خافضة رأسي دون مستوى نافذة مطبخها؟ وماذا عن تظاهري
~~الفاتر بالإخلاص في مصادقتها في مقابل عروضها السخية؟

# قالت: «لكن من الرائع أن حدث ذلك، فأنا لا أريد شخصا لا يعتمد عليه يرعى السيد جوري،
~~كذلك فإنني لم أكن راضية بالكامل عن طريقة رعايتك له، أؤكد لك هذا.»

# وسرعان ما وجدت جليسة أخرى؛ وكانت امرأة كثيفة شعر الجسم، ضئيلة الحجم، شعرها أسود تغطيه
~~ببونيه شبكي. لم أسمعها تتكلم قط، ms132 لكنني كنت أسمع السيدة جوري تكلمها ؛ فقد كان بابها
~~مفتوحا أعلى الدرج وكان من المنطقي سماعها.
~~«لم تغسل حتى الفنجان الذي احتسى فيه الشاي، بل وكانت تنسى في معظم الأوقات أن تعد له
~~الشاي. لا أدري ما كانت فائدتها. تجلس وتقرأ الصحيفة.»

# في تلك الأيام، حين كنت أغادر المنزل ذهابا إلى العمل، كانت نافذة المطبخ تصفع ورائي،
~~ويرن صوتها في أذني مع أنها كانت تتحدث ظاهريا مع السيد جوري.
~~«هي ذي تمضي في طريقها دون أن تكلف نفسها عناء التلويح لنا وتحيتنا. لقد منحناها
~~وظيفة وقت لم يقبلها أحد، لكنها لا تبالي بذلك. بالطبع، لا تفعل.»

# لم ألوح لهما، وكنت مضطرة أن أسير أمام النافذة الأمامية حيث كان السيد جوري جالسا،
~~لكن راودني التفكير أنني إذا لوحت أو حتى نظرت له، فقد يشعر بالإهانة، أو حتى الغضب؛ فأي
~~شيء سأفعله قد يشعرهما بالإهانة.

# لكنني ما كنت أبلغ نهاية المربع السكني الذي يلينا حتى أنسى أمرهما بالكامل. كانت الفترات
~~الصباحية خلال ذلك الوقت من السنة مشرقة. وفي طريقي إلى العمل، كنت أمشي وملئي شعور
~~بالارتياح، معتزمة على تحقيق هدفي. وفي مثل هذه اللحظات، يبدو لي ماضي القريب مشينا
~~بشكل غامض. ساعات قضيتها خلف ستائر المهجع، وساعات قضيتها على طاولة المطبخ أملأ صفحة تلو
~~الأخرى بالفشل، وساعات قضيتها في حجرة قائظة مع رجل هرم؛ السجادة الخشنة، والمفروشات
~~المخملية، ورائحة ثيابه وجسده، وقصاصات الورق الملصقة الجافة، وأوراق الصحف التي تغطي
~~الأرضية فأضطر أن أشق طريقي خلالها؛ والقصة المروعة التي احتفظ بها وجعلني أقرؤها له (لم
~~أفكر للحظة أن ذلك من المآسي الإنسانية التي كنت أعشق قراءتها في الكتب). إن تذكر كل
~~هذا كان أشبه بتذكر فترات مرضي أثناء طفولتي؛ عندما كنت حبيسة - عن طيب خاطر - في فراشي
~~وعلى ملاءتي القطنية الوثيرة التي تنبعث منها رائحة زيت الكافور، حبيسة الإعياء والحمى،
~~وواقعة في شرك رسائل - لم أفك رموزها - حملتها لي أغصان الشجر التي أطللت عليها من
~~نافذتي بالدور العلوي. لم أندم على هذه الأوقات، ms133 وإنما كنت أنبذها بطبيعة الحال، لكنها بدت
~~جزءا مني - أكان جزءا مريضا؟ - بدأت الآن أنبذه. قد يظن أحد أن الزواج هو ما أدى إلى
~~هذا التحول، لكن هذا لم يحدث لفترة؛ ففي البداية كبت رغباتي وأعدت الكرة وأبقيت على
~~شخصيتي القديمة؛ شخصيتي العنيدة الكتومة التي لا تليق بامرأة. لكنني الآن خلعت هذا الثوب
~~وأضحيت أشكر ربي على هذا التحول، فقد صرت زوجة وعاملة حسنة المظهر وعلى قدر كاف من الكفاءة
~~لمواجهة الصعاب. وهذا ليس بالغريب، فقد غدوت قادرة على النجاح.
~~•••

# طرقت السيدة جوري بابي وبيدها كيس وسادة، وسألتني - وهي ترسم على وجهها ابتسامة عدائية
~~شنيعة تظهر أسنانها - إذا ما كان هذا الكيس يخصني. فأجبتها دون تردد أنه لا يخصني، فكيسا
~~الوسادتين اللذان أملكهما تحشوهما الوسادتان على السرير.

# فقالت بلهجة معذبة: «حسنا، فهو ليس ملكي بكل تأكيد.»

# قلت: «كيف تجزمين بهذا؟»

# صارت ابتسامتها الشيطانية أكثر ثقة شيئا فشيئا.
~~«لأنه ليس مصنوعا من القماش الذي يمكن أن أضعه أبدا تحت رأس السيد جوري أو
~~رأسي.»

# ولم لا؟
~~«لأنه ... رديء ... الخامة.»

# لذا اضطررت أن أذهب إلى مهجعي لأنزع الكيسين عن وسادتيهما وأحضرهما لها، وعندئذ تبين لي
~~أن الكيسين ليسا متطابقين كما بدوا لي من قبل؛ فأحدهما من نسيج فاخر - وكان يخصها - وبذلك
~~اتضح أن الكيس الذي في يدها كان يخصني.

# قالت: «لا أصدق أنك لم تلحظي الأمر، ما كان ليلحظه أحد غيرك.»
~~•••

# سمع تشيس عن شقة أخرى يمكننا استئجارها - شقة حقيقية وليست «جناحا» - بها حمام كامل
~~وغرفتي نوم. كان أحد رفاقه في العمل على وشك تركها؛ لأنه وزوجته قد ابتاعا منزلا. وكانت
~~الشقة تقع في بناية تطل على ملتقى شارعي فيرست أفينيو وشارع ماكدونالد. لن يمنعني هذا
~~الموقع من أن أذهب إلى العمل سيرا على الأقدام، أما هو فسيستقل الحافلة نفسها التي يستقلها
~~الآن. وإذا جمعنا مرتبينا، فيمكننا أن نتدبر قيمة إيجارها. كان رفيقه وزوجته سيتركان
~~بعض الأثاث وسيبيعانه بثمن بخس؛ فلن يناسب بيتهما الجديد، لكن بالنسبة إلينا كان سيبدو
~~أثاثا على قدر ms134 كبير من الفخامة. تجولنا في غرف الشقة الجميلة التي تقع في الطابق الثالث،
~~وأعجبتنا جدرانها المطلية باللون الأصفر الباهت، والأرضيات الباركيه من خشب البلوط، وخزانات
~~الأواني الفسيحة الموجودة في المطبخ، وأرضية الحمام المبلطة بالقرميد. وكانت هناك أيضا
~~شرفة صغيرة تطل على أشجار منتزه ماكدونالد. حينئذ، وقع كل منا في حب الآخر بشكل جديد،
~~وقعنا في حب وضعنا الجديد، حيث ارتقاؤنا إلى حياة البالغين صاعدين من القبو الذي لم يكن إلا
~~محطة مؤقتة في طريق حياتنا. وصرنا نأتي على ذكره كمزحة، كاختبار لقوة تحملنا لما سنشهده
~~خلال السنوات القادمة. فكل خطوة خطوناها - المنزل المستأجر، أول منزل امتلكناه، ثاني منزل
~~امتلكناه، أول منزل امتلكناه في مدينة أخرى - كانت تمنحنا شعورا بالتقدم يملؤنا سعادة،
~~فتقوي صلتنا وتوثق رباطنا. وذلك حتى آخر البيوت - وأكبرها حتى الآن - التي دخلتها؛ إذ
~~كان لدي هاجس بوقوع كارثة وشيكة ورغبة في الهرب.

# أخبرنا راي بشأن رحيلنا المزمع دون أن نخبر السيدة جوري؛ مما تسبب في زيادة عدائها
~~تجاهنا، بل إنها كادت تفقد عقلها.
~~«يا إلهي! تظن نفسها بارعة وهي لا تستطيع الحفاظ على نظافة حجرتين، وعندما تنظف الأرضية
~~لا تفعل شيئا سوى جر القاذورات إلى أحد الأركان.»

# عندما اشتريت مقشتي الأولى، نسيت أن أشتري جاروفا وفعلت ما تحدثت عنه بعض الوقت،
~~لكنها ما كانت لتعرف هذا إلا بدخول غرفتينا بمفتاحها الخاص، ونحن في الخارج، وهو ما اتضح
~~أنه حدث بالفعل.
~~«إنها جبانة تتسلل كاللصوص. عرفت هذا منذ رأيتها لأول مرة. وكاذبة أيضا، ومختلة
~~عقليا؛ فقد كانت تجلس متظاهرة بأنها تكتب الخطابات، لكنها كانت تكتب الكلام نفسه مرارا
~~وتكرارا؛ لم تكتب خطابات، بل تخط نفس الكلام مرة تلو الأخرى. مختلة.»

# تأكدت الآن أنها كانت تأخذ الأوراق المتكمشة من سلة قمامتي؛ فعادة ما كنت أحاول أن
~~أبدأ القصة نفسها بنفس الكلمات مرارا وتكرارا، كما قالت.

# أضحى الطقس دافئا، وصرت أذهب إلى العمل دون سترتي الثقيلة. وذات مرة، ارتديت سترة ضيقة
~~ووضعت أطرافها في تنورتي، وحزاما محكما علي عند أضيق ثقوبه. ms135

# وحينها فتحت السيدة جوري الباب الأمامي وصاحت تجاهي.
~~«الساقطة. انظروا إلى الساقطة، إنها تبرز صدرها إلى الأمام، وتتمايل بمؤخرتها. أتظنين
~~نفسك مارلين مونرو؟»

# وأضافت: «لا نريدك في بيتنا. كلما أسرعت بالرحيل كان هذا أفضل.»

# ثم هاتفت راي وقالت له إنني حاولت سرقة ملاءة سريرها، وشكت له أنني أتحدث عنها في جميع
~~أرجاء الشارع. كانت قد فتحت الباب حرصا منها على أن أسمع ما تقول، كما كانت تصيح بأعلى
~~صوتها في الهاتف، وهو ما لم يكن ضروريا؛ لأن هاتفنا كان على نفس الخط وكان بإمكاننا سماع
~~ما تقول متى أردنا، لكنني لم أفعل ذلك قط، بل كنت أسد أذني بحركة غريزية كي لا أسمعها وهي
~~تتحدث من أعلى، لكن ذات مساء كان تشيس في المنزل ورفع سماعة الهاتف وتكلم.
~~«لا تلتفت لما تقول يا راي؛ إنها عجوز مخبولة. أعلم أنها أمك، لكني أؤكد لك أنها
~~مخبولة.»

# سألته عما قاله راي، وعما إذا كان هذا الكلام قد أغضبه.
~~«لم يقل إلا: «بالطبع، حسنا».»

# أغلقت السيدة جوري الخط، وصاحت من أعلى مباشرة: «سأخبرك الآن من هي المخبولة، سأعلمك
~~من الكاذبة المجنونة التي تنشر الأكاذيب عني وعن زوجي ...»

# قال تشيس: «لا نسمع ما تقولين. دعي زوجتي وشأنها.» لكنه سألني فيما بعد: «ماذا كانت تعني
~~بقولها إنك تنشرين الأكاذيب عنها وعن زوجها؟»

# قلت: «لا أدري.»

# قال: «إنها تتعمد مضايقتك؛ لأنك شابة جميلة وهي عجوز شمطاء.»

# ثم استطرد: «فلتنسي الأمر.» وسألني على سبيل الدعابة ليسري عني:
~~«ما فائدة العجائز أصلا؟»
~~•••

# انتقلنا إلى شقتنا الجديدة مستقلين سيارة أجرة، لا نحمل شيئا سوى حقائب ثيابنا. وقفنا
~~في انتظار السيارة على الرصيف - ظهورنا إلى المنزل - وتوقعت حينها أن تصدر السيدة جوري
~~صياحا أخيرا، لكن لم نسمع أي صوت.

# قلت: «ماذا لو كان معها مسدس، ستطلق علي الرصاص في ظهري؟»

# فقال تشيس: «لا تتكلمي مثلها.»
~~«أود أن ألوح للسيد جوري؛ لو كان يطل من النافذة.»
~~«الأفضل ألا تفعلي ذلك.»
~~•••

# لم ألق نظرة أخيرة على المنزل، بل ولم أمش بعدها قط ms136 في هذا الشارع، في هذا المربع 
~~السكني الذي يقع في شارع آربيوتس في مواجهة المنتزه والبحر. لم أعد أتذكر بوضوح كيف كان
~~يبدو، رغم أن أشياء قليلة لا تزال عالقة في ذهني، مثل ستار المهجع، وخزانة الآنية الصينية،
~~ومقعد الريكلاينر الأخضر.

# تعرفنا على أزواج شباب بدءوا حياتهم - كما فعلنا - بالسكن في أماكن زهيدة الإيجار في
~~بيوت أناس آخرين. سمعنا منهم حكايات عن الفئران والصراصير، والمراحيض التي تقذف الفضلات على
~~مستخدميها، ومالكات البيوت ناقصات العقل. وحكينا لهم بالتأكيد عن صاحبة بيتنا التي كانت
~~مصابة بجنون الارتياب.

# لم أفكر في السيدة جوري في غير تلك الحالات.

# أما السيد جوري، فكنت أراه في منامي؛ رأيته في أحلامي وقابلته قبل أن يقابل زوجته. كان
~~رشيقا قويا، لكنه لم يكن شابا، ولم يختلف مظهره قط عما بدا عليه وقتما كنت أقرأ له في
~~الغرفة الأمامية. ربما كان يستطيع الكلام، لكن كلامه لم يتجاوز تلك الأصوات التي تعلمت أن
~~أفسرها. كانت أصواتا مبتورة وحاسمة، كانت تعليقا أساسيا - وربما مشمئزا - على ما يحدث
~~في الأحلام. أما الأحداث، فكانت عنيفة وصارخة؛ أحداث أحلام جنسية. فعلى مدار حياتي وأنا
~~زوجة شابة - ولم يمض وقت طويل حتى حملت؛ فما كان هناك ما يدعو للتأجيل - ثم أم دائمة
~~الانشغال والإخلاص لزوجي، الذي حرص على إشباع رغباتي بصورة منتظمة، ظلت الأحلام الجنسية
~~تراودني بين الفينة والأخرى، وفيها تجاوزت المبادرة والاستجابة والاحتمالات أي شيء وهبتني
~~إياه الحياة. كانت أحلامي تخلو من الرومانسية، وكذلك من الاحتشام. كان فراشنا - أنا والسيد
~~جوري - شاطئا مغطى بالحصى، أو متن قارب متينا، أو لفائف من الحبال الناعمة والموجعة.
~~وكنت أشعر - إن شئت فقل - بلذة القبح، حيث رائحة جسده النفاذة، وعينه المريضة، وأسنانه
~~التي تشبه أسنان الكلب. كنت أفيق من هذه الأحلام المحظورة غير عابئة بشيء - حتى الدهشة أو
~~الخزي لم يطرآ على بالي - وإذ بي أغط في النوم مرة أخرى، ثم أنهض في الصباح بذاكرة
~~تعودت إنكارها. ظل السيد جوري يقوم بهذا الدور في حياتي الليلية سنوات طوالا ms137 امتدت بكل
~~تأكيد إلى ما بعد وفاته. ظل ذلك يتكرر إلى أن أهلكت الرجل تماما وقضيت عليه، كما يهلك
~~الموتى. لكن هذا لا يعني أنني كنت المسئولة عن استدعائه إلى أحلامي؛ فقد بدا لي أننا شركاء
~~في الأمر؛ وكأنه استدعاني كما استدعيته، وكأنها تجربته كما كانت تجربتي.

# أما القارب، ورصيف الميناء، والحصى الذي يغطي الشاطئ، والأشجار الناظرة إلى السماء أو
~~المائلة نحو الأرض أو التي تظلل الماء، ومشهد الجزر المحيطة المعقد، والجبال المعتمة
~~بالرغم من سهولة تمييزها، فكل هذه الأشياء بدت موجودة معا في مشهد طبيعي مربك؛ يزيدني
~~إبهارا - وإن كان يبدو عاديا - بصورة أكبر من أي شيء يمكن أن أحلم به أو أن أختلقه. كان
~~هذا المشهد أشبه بمكان سيظل باقيا سواء وجدت فيه أم لم أوجد، وبالفعل هو باق.

# لكنني لم أر قط الأعمدة المتفحمة التي تهاوت على جسد الزوج؛ إذ حدث هذا منذ زمن بعيد قبل
~~أن تنمو أشجار الغابة حول المكان.





# | عدا الحاصدين




# كانت اللعبة التي يلعبانها هي نفسها
~~تقريبا اللعبة التي كانت إيف تلعبها مع ابنتها صوفي أثناء سفرياتهما الطويلة والمملة
~~بالسيارة، عندما كانت صوفي فتاة صغيرة. وقتها، كانت تسمى لعبة الجواسيس، أما الآن فتسمى
~~لعبة الكائنات الفضائية. كان صغيري صوفي، فيليب وديزي، يجلسان في مقعد السيارة الخلفي.
~~ديزي لم تتجاوز السنوات الثلاث ولا تكاد تدرك ما يجري، أما فيليب ففي السابعة، وكان يسيطر
~~على مجريات الأمور؛ فكان هو من اختار السيارة التي سيتبعانها وكانت - في اللعبة - تقل
~~مسافرين عبر الفضاء وصلوا لتوهم وكانوا في طريقهم إلى المقر السري؛ عرين الغزاة. كان
~~المسافرون يعرفون الاتجاهات من الإشارات التي يلوح بها بعض الأفراد مقبولي الشكل من
~~سياراتهم أو من شخص يقف بجانب صندوق بريد أو من شخص يقود جرارا زراعيا في حقل. كثير من
~~الكائنات الفضائية قد وصل بالفعل كوكب الأرض وجرت لهم عمليات
~~التحويل - كما قال فيليب - ولهذا يمكن أن يكون
~~أي ممن حولهما كائنا فضائيا؛ كعمال محطة الوقود أو السيدات اللاتي يدفعن أمامهن عربات ms138
~~الأطفال أو حتى الرضع داخل عرباتهم ؛ جميعهم يمكن أن يكونوا يرسلون إشارات.

# عادة ما كانت إيف وصوفي تلعبان هذه اللعبة على طريق سريع مزدحم، حيث يكون هناك زحام
~~مروري كاف يحول دون اكتشاف مراقبتهما (بالرغم من أنهما ذات مرة حادتا عن طريقهما، فوجدتا
~~نفسيهما على الطريق في اتجاه إحدى الضواحي). لكن الأمر لم يكن بهذه السهولة على الطرق
~~الزراعية التي قطعتها إيف في ذاك اليوم؛ فحاولت أن تحل هذه المشكلة بنصحهما بأن يغيرا
~~المركبة التي يتتبعانها إلى مركبة أخرى؛ لأن الهدف من بعض تلك المركبات هو خداعهما، حيث لا
~~تتجه إلى المقر السري وإنما تضللهما فحسب.

# قال فيليب: «كلا، ليس صحيحا؛ فهم يقومون بسحب الناس من سيارة لأخرى تحسبا لأن يكون
~~هناك من يتبعها. فقد يكونون في جسد ما ثم يسحبون ببطء شديد عبر الهواء إلى جسد آخر في
~~سيارة أخرى. ولا يزالون يدخلون في أجساد مختلفة طوال الوقت دون أن يعرف الناس ما حل
~~بهم.»

# قالت إيف: «حقا؟ لكن أنى لنا أن نعرف أي سيارة يستقلونها؟»

# قال فيليب: «كود السيارة موجود على اللوحة المعدنية، لكنه يتغير عن طريق الحقل الكهربائي
~~الذي تنشئه الكائنات داخل السيارة، حتى يتسنى للمتعقبين في الفضاء تتبعهم. إنه مجرد
~~شيء بسيط لكنني لا أستطيع أن أخبرك إياه.»

# قالت إيف: «حسنا، لا تفعل. أعتقد أن قليلا من الناس يعرفونه.»

# قال فيليب: «إنني الوحيد في أونتاريو الذي يعرفه.»

# كان يجلس حانيا ظهره للأمام بشدة ورابطا حزام مقعده، وأحيانا تصطك أسنانه وهو يركز،
~~ويصدر أصوات صفير خافتة وهو ينبه إيف.

# قال: «أوه أوه، انتبهي. أعتقد أن عليك الانعطاف. نعم، نعم. أعتقد ذلك.»

# كانوا يتبعون سيارة مازدا بيضاء، وفيما يبدو، عليهم الآن تتبع سيارة شحن خضراء، ماركة
~~فورد. سألته إيف: «هل أنت متأكد؟»
~~«بالطبع.»
~~«هل شعرت بهم وهم يسحبون في الهواء إلى هذه السيارة؟»

# قال فيليب: «إنهم يتبدلون في وقت واحد من صورة لأخرى. ربما أكون قد قلت «يسحبون»، لكني
~~ما فعلت هذا إلا ليفهمني الآخرون.»

# في البداية، كانت ms139 إيف تخطط لأن يكون المقر الرئيسي للكائنات الفضائية هو متجر البلدة الذي
~~يباع فيه الآيس كريم أو الملعب. ويمكن الكشف عن أن جميع الفضائيين يجتمعون هناك في صورة
~~أطفال تغريهم متع تناول الآيس كريم أو اللعب على الزحاليق والأرجوحات، مع تعليق قواهم
~~مؤقتا. ولا خوف من أن يخطفك هؤلاء الفضائيون - أو يدخلوا جسدك - إلا إذا اخترت نكهة الآيس
~~كريم الخاطئة، أو تأرجحت على أرجوحة معينة لعدد مرات غير محدد لك (لا بد أن يكون هناك خطر
~~ما آخر، وإلا فسيشعر فيليب بالإحباط والخزي). لكن فيليب تولى مهمته بالكامل، لدرجة أنه
~~صار من الصعب التحكم في النتائج. كانت سيارة الشحن الآن تنحرف عن الطريق الزراعي السريع
~~الممهد إلى الطريق الجانبي المغطى بالحصى؛ وكانت سيارة شحن بالية غير مغطاة، أكل الصدأ
~~أجزاءها؛ ولهذا فلن تذهب بعيدا. الأرجح أنها متجهة لمزرعة ما؛ وقد لا يقابلون أي مركبة
~~أخرى لتتبعها قبل أن يصلوا لوجهتهم.

# قالت إيف: «هل أنت واثق من هذا؟ إنه رجل واحد فحسب ليس بصحبته أحد. فأنت تعلم أنهم لا
~~يسافرون بمفردهم.»

# قال فيليب: «معه كلب.»

# كان هناك كلب في مؤخرة السيارة المكشوفة، يجري من جانب لآخر وكأن هناك أحداثا تجري عليه
~~أن يتابعها.

# قال فيليب: «الكلب واحد منهم أيضا.»
~~•••

# في صباح ذلك اليوم، عندما غادرت صوفي لتقابل إيان في مطار تورونتو، أبقى فيليب ديزي
~~منشغلة في غرفة الأطفال. تأقلمت ديزي كثيرا مع ذاك البيت الغريب - فيما عدا أنها كانت
~~تبلل فراشها كل ليلة من ليالي الإجازة - لكن تلك كانت المرة الأولى التي تتركها فيها أمها
~~وتخرج؛ لذا فقد طلبت صوفي من فيليب أن يلهيها، وهو ما فعله بحماس (أكان سعيدا بالمنحى
~~الجديد الذي اتخذته الأمور؟) أخذ يدفع السيارات اللعبة بشدة على الأرضية حتى تغطي أصواتها
~~المزعجة صوت تشغيل محرك السيارة التي استأجرتها صوفي وهي تقودها مبتعدة. وبعدها بفترة قصيرة
~~صاح قائلا لإيف: «هل ذهبت «أ. ح.» الآن؟»

# كانت إيف في المطبخ تنظف ما خلفه الإفطار من فتات وغيره، وتفكر فيما ستفعل ms140 بعد ذلك.
~~فدخلت إلى غرفة المعيشة ، ورأت شريط فيديو داخل علبته، وكان لفيلم شاهدته مع صوفي الليلة
~~الماضية.
~~«جسور مقاطعة ماديسون.»

# قالت ديزي: «ماذا تعني «أ. ح.»؟»

# كانت حجرة الأطفال متصلة بحجرة المعيشة؛ فقد كان المنزل صغيرا وضيقا ويشتمل على أثاث
~~رخيص نظرا لأنه يستأجر فترة الصيف. وكانت إيف قد فكرت في استئجار كوخ على ضفة البحيرة
~~لقضاء الإجازة. وكانت تلك هي المرة الأولى لقضاء الإجازة مع صوفي وفيليب منذ خمس سنوات
~~تقريبا، وكذلك أولى المرات على الإطلاق مع ديزي. وقد اختارت هذا الجزء من شاطئ بحيرة
~~هورون؛ لأن والديها كانا يحضرانها إلى هذا المكان مع شقيقها عندما كانا في مرحلة الطفولة.
~~لكن الآن تغيرت الأحوال؛ فصارت كل الأكواخ قوية البناء شأنها شأن المنازل الحضرية، وصارت
~~الإيجارات عالية جدا. كان المنزل يقع في قلب البلدة على بعد نصف ميل من المنطقة الصخرية
~~- التي ما كان أحد ليفضل السكن فيها - شمال الشاطئ الذي كان من الملائم ارتياده، لكنه كان
~~أفضل مكان تستطيع أن تجده. وكان يقع في منتصف حقل ذرة؛ ولذا أخبرت الطفلين بما ذكره لها
~~أبوها من قبل؛ أن بإمكانهم ليلا سماع صوت الذرة وهي تنمو.

# وكل يوم، عندما تأتي صوفي بملاءات ديزي - التي تغسلها بيديها - من على حبال الغسيل، كانت
~~تنفض حشرات الذرة من عليها.

# قال فيليب وهو ينظر لإيف نظرة تحد ماكرة: «تعني «الأداة الحربية».»

# توقفت إيف عند مدخل الباب. وفي الليلة الماضية، كانت قد رأت مع صوفي ميرل ستريب وهي تجلس
~~في شاحنة زوجها تحت المطر؛ تضغط بيديها على مقبض الباب، ويخنقها الشوق بينما يقود حبيبها
~~سيارته مبتعدا. ثم استدارت كل منهما إلى الأخرى، وكانت أعينهما مغرورقة بالدمع، فهزتا
~~رأسيهما وشرعتا في الضحك.

# قال فيليب بلهجة استرضائية: «وتعني أيضا «الأم الحنون». أحيانا يسميها أبي هذا
~~الاسم.»

# قالت إيف: «حسنا. إذا كان هذا هو ما تسأل عنه، فالإجابة هي نعم.»

# تساءلت بينها وبين نفسها عما إذا كان فيليب يعتقد أن إيان هو والده الحقيقي. لم تسأل صوفي
~~عما ms141 قالت له هي وإيان، ولم تكن لتسأل عن هذا بالطبع. كان والده الحقيقي رجلا أيرلنديا
~~كثير الأسفار حول أمريكا الشمالية محاولا أن يقرر مصيره بعد أن قرر أنه لن يصبح قسا.
~~كانت إيف تفكر فيه كصديق عابر لصوفي، وقد بدا أن صوفي فكرت به بنفس الطريقة أيضا إلى أن
~~أغوته (قالت: «كان شديد الخجل، حتى إنني ما ظننت قط أن هذا قد يحدث»)، ولم تستطع إيف أن
~~تتصور ملامح فيليب إلا بعد أن رأته، وحينها رأته صورة طبق الأصل من أبيه؛ صبيا أيرلنديا
~~ذا عينين لامعتين، متحذلقا، حساسا، هازئا، متصيدا للأخطاء، متورد الوجنتين، خجولا،
~~مجادلا. قالت إنه يشبه صمويل بيكيت، حتى في تجاعيده، لكن الطفل الآن أكبر سنا فتلاشت
~~التجاعيد.

# كانت صوفي في ذلك الحين طالبة متفرغة تماما لدراسة علم الآثار، وكانت إيف تعتني بفيليب
~~عندما تحضر صوفي المحاضرات. وكانت إيف ممثلة - ولا تزال تمثل حين تتاح لها الفرصة - وحتى في
~~الأيام التي لم تكن تعمل فيها أو كانت بروفات العمل نهارا، كانت تصطحب فيليب. ظلوا يعيشون
~~معا عامين - إيف وصوفي وفيليب - في شقة إيف في تورونتو، وكانت إيف هي التي تجر فيليب في
~~عربة الرضع - وبعدها في عربة الأطفال الصغار - بين شارع كوين والجامعة، وشارع سبادينا
~~وشارع أوسينجتون. وخلال تلك النزهات، اكتشفت منزلا صغيرا ممتازا - مع أنه بدا عليه عدم
~~الاعتناء به - معروضا للبيع في شارع مسدود لم تكن تعرفه من قبل، يبعد عن بيتها بمربعين
~~سكنيين، وتحفه الأشجار. أرسلت صوفي لتعاينه، بل وذهبتا معا وتفقدتاه مع وكيل عقارات،
~~وتحدثتا معه عن شرائه بنظام الرهن العقاري، وعن التجديدات التي ستتحملان ثمنها، وأي منها
~~يمكنهما فعله بنفسيهما. تارة تترددان وتارة تغرقان في الخيالات إلى أن بيع المنزل لمشتر
~~آخر، أو إلى أن تملكت إيف نوبة من البخل الشديد التي كانت تنتابها بين الحين والآخر، أو
~~إلى أن أقنعهما أحدهم أن هذه الشوارع الجانبية الضيقة اللطيفة لن توفر لهم - كسيدتين وطفل -
~~الدرجة نفسها من الأمان التي يوفرها مثل ذلك الشارع الحيوي ms142 المزعج الصاخب الذي ظلوا يعيشون
~~في أحد منازله.

# أما إيان، فلم تكن إيف توليه نفس الاهتمام الذي كانت توليه للشاب الأيرلندي. كان مجرد
~~صديق، ولم يأت مطلقا إلى الشقة إلا بصحبة الآخرين. لكنه سافر ليعمل بوظيفة في كاليفورنيا
~~- كان عالم جغرافيا مدنية - ولذا ارتفعت قيمة فاتورة الهاتف، وهو ما حتم على إيف أن تتحدث
~~مع صوفي بهذا الشأن، وتسبب هذا في تغير الحالة العامة في الشقة (هل كان من الأفضل ألا
~~تطرح إيف موضوع فاتورة الهاتف؟) وسرعان ما تم التخطيط لزيارة لكاليفورنيا - بعد أن سافر -
~~فاصطحبت صوفي فيليب معها؛ لأن إيف كانت تؤدي دورا في مسرحية صيفية على المسرح
~~المحلي.

# لم يمض وقت طويل بعدها حتى تواردت الأخبار من كاليفورنيا بأن صوفي وإيان
~~سيتزوجان.

# قالت لها إيف عبر الهاتف من النزل الذي كانت تقيم فيه: «أليس من الحكمة أن تجربا
~~العيش معا بعض الوقت؟» فقالت لها صوفي: «أوه، كلا إنه غريب، لا يؤمن بذلك.»

# قالت إيف: «لكنني لا أستطيع أن أترك المسرحية من أجل حضور العرس، فالعرض سيستمر حتى منتصف
~~سبتمبر.»

# قالت صوفي: «لا بأس؛ فلن يكون عرسا بمعنى الكلمة.»

# ولم ترها إيف بعدها حتى هذا الصيف. في البداية كانت كلتاهما في حاجة ماسة إلى المال.
~~عندما كانت إيف تعمل، كان لديها حس دائم بالالتزام نحو ابنتها، لكن عندما توقفت عن العمل لم
~~تعد تستطيع أن تتحمل أي نفقات إضافية؛ فسرعان ما التحقت صوفي هي الأخرى بوظيفة؛ عملت
~~موظفة استقبال في عيادة أحد الأطباء. وذات مرة، كادت إيف أن تحجز تذكرة طيران عندما هاتفتها
~~صوفي قائلة إن والد إيان قد مات، وإن إيان سيسافر جوا إلى إنجلترا كي يحضر الجنازة ويعود
~~بأمه إلى كاليفورنيا.

# قالت: «وليس لدينا سوى غرفة واحدة.»

# قالت إيف: «يا لها من فكرة مفزعة! اثنتان من الحموات في منزل واحد، فضلا عن غرفة
~~واحدة.»

# قالت صوفي: «ربما بعد أن ترحل.»

# لكن أم إيان ظلت في المنزل حتى ولدت ديزي، بل ظلت حتى انتقلوا إلى المنزل الجديد؛ أي ms143
~~ثمانية أشهر إجمالا. في ذلك الوقت ، كان إيان قد بدأ في تأليف كتابه، وما كان سيتيسر هذا مع
~~وجود زوار في البيت. لم يكن أمرا يسيرا على أي حال. وبذلك، ولى الوقت الذي شعرت فيه إيف
~~أنها واثقة بنفسها بما يكفي لأن تدعو نفسها إلى زيارة بيتهم. وانتهى الأمر بأن أرسلت صوفي
~~لها صورا لديزي وللحديقة ولجميع غرف المنزل.

# وبعد ذلك، أعربت صوفي عن نيتهم - هي وفيليب وديزي - العودة إلى أونتاريو في هذا الصيف؛
~~سيقضون ثلاثة أسابيع مع إيف، بينما يعمل إيان في كاليفورنيا بمفرده. ومع نهاية الأسابيع
~~الثلاثة، سيلحق بهم إيان، ويسافرون جوا من تورونتو إلى إنجلترا ليقضوا شهرا مع
~~أمه.

# قالت إيف: «سأستأجر كوخا على شاطئ البحيرة. كم سيكون هذا رائعا!»

# قالت صوفي: «بالفعل، لم أرك منذ فترة طويلة جدا.»

# وهكذا جرت الأمور؛ وكانت رائعة بحق كما ظنت إيف. لم يبد أن صوفي انزعجت أو اندهشت من
~~أن ديزي تبلل فراشها. أما فيليب، فظل مهذبا ومتحفظا بضعة أيام، كما كان رد فعله لطيفا
~~عندما أخبرته إيف بأنها تعرفه منذ أن كان رضيعا، لكنه كان يشكو من البعوض الذي يهاجمهم وهم
~~يسرعون عبر غابة الأشجار المتراصة على الساحل في اتجاه الشاطئ. أراد الذهاب إلى تورونتو
~~ليزور المركز العلمي، لكنه ما لبث أن هدأ وبدأ يسبح في البحيرة دون أن يشكو من برودة
~~مياهها. وبعدها شغل نفسه ببعض المشاريع التي كان ينفذها بمفرده؛ مثل سلق سلحفاة ميتة - كان
~~قد أتى بها إلى المنزل - وكشط لحمها حتى يستطيع أن يحتفظ بصدفتها. وكان بطن السلحفاة الميتة
~~يحتوي على جراد بحر غير مهضوم، كما أن صدفتها تكسرت إلى أجزاء؛ لكن أيا من هذا لم
~~يفزعه.

# في تلك الآونة، وضعت إيف وصوفي نظاما ممتعا، حيث أداء المهام اليومية صباحا، وقضاء
~~فترة بعد الظهر على الشاطئ، واحتساء النبيذ مع العشاء، ومشاهدة الأفلام في ساعات متأخرة من
~~المساء. كما انشغلتا ببعض الأفكار غير الجادة قليلا بشأن المنزل: ماذا عسانا أن نفعل فيه؟
~~أولا ننزع ورق الحائط ms144 عن جدران غرفة المعيشة - وكان نقشه يشبه الخشب - وننزع مشمع
~~الأرضية المرسومة عليه أشكال سخيفة من زهور الزنبقة الذهبية التي استحالت بنية بفعل
~~الرمال المتشبثة به وماء المسح المتسخ. انهمكت صوفي في الأمر بحماس، حتى إنها نزعت جزءا
~~متعفنا منه أمام الحوض، ووجدت تحته ألواحا من خشب الصنوبر في حاجة إلى السنفرة. وأخذتا
~~تتكلمان أيضا عن تكلفة استئجار ماكينة سنفرة (بافتراض أن المنزل صار ملكهما) وعن الألوان
~~التي ستختارانها لطلاء الأبواب وخشب المنزل، كمصاريع النوافذ والأرفف المكشوفة في المطبخ،
~~مع تجاهل الخزانات المتسخة المصنوعة من الخشب الرقائقي. ماذا عن موقد يعمل بالغاز؟

# ترى من سيعيش في هذا المكان؟ إنها إيف؛ فالمتزلجون على
~~الجليد - باستخدام الزلاقات الآلية - الذين
~~عاشوا في هذا المنزل باعتباره ناديا شتويا، كانوا يشيدون مبنى خاصا بهم لهذا الغرض في
~~تلك الآونة، وبالطبع سيسر مالك المنزل إذا ما أجره طوال العام، أو قد يبيعه بثمن بخس
~~بسبب حالته الرثة. ويمكن أن يكون منتجعا للاسترخاء، إذا ما حصلت إيف على الوظيفة التي
~~تأملها في الشتاء القادم. وإذا لم تحصل عليها، فلم لا تؤجر الشقة من الباطن وتعيش فيها؟
~~سيختلف الإيجار، وكذلك قيمة معاش كبار السن الذي بدأت تتقاضاه في أكتوبر، والنقود التي ما
~~زالت تحصلها من إعلان روجت فيه - باعتبارها ممثلة - لمكمل غذائي. وبذلك يمكنها أن
~~تتدبر أمرها.

# قالت صوفي: «وحين نأتي في الصيف، يمكننا أن نسهم في الإيجار.»

# سمعهما فيليب، فقال: «كل صيف؟»

# قالت صوفي: «أرى أنك أحببت البحيرة. لقد أحببت المكان.»

# قالت إيف: «كما أن البعوض لا يكون بهذا السوء كل عام، عادة لا يحدث هذا إلا في بداية
~~الصيف، في شهر يونيو، قبل أن تصلوا؛ إذ تتكون مستنقعات كثيرة في الربيع - وتكون موحلة -
~~فينمو حولها البعوض، ثم تجف تماما من الماء فيختفي البعوض. أما هذه السنة، فقد هطلت
~~أمطار كثيرة، ولم تجف المستنقعات بالكامل، فنال البعوض فرصة ثانية ونما جيل جديد.»

# اكتشفت إيف كم يحترم فيليب المعلومات التي ذكرتها، وفضلها على آرائها وذكرياتها.

# لم تكن صوفي ms145 مولعة بالذكريات بالمثل؛ وكلما جاء ذكر الماضي الذي يجمعها بإيف - حتى خلال
~~تلك الأشهر التي أعقبت ميلاد فيليب والتي كانت تراها إيف أسعد وأصعب وألطف الأوقات وأكثرها
~~إثمارا في حياتها - كان وجه صوفي يكتسي بنظرة جادة تضمر شيئا ما خفيا عن قول تسره
~~في نفسها ولا يكاد يتحرر من قبضتها عليه. أما الماضي الأبعد، حيث طفولة صوفي، فكان يتطلب
~~الحذر ولكن على نحو إيجابي - كما اكتشفت إيف - بينما كانتا تتحدثان عن مدرسة فيليب. وفيما
~~يتعلق بالمدرسة، كانت صوفي ترى أنها صارمة نوعا ما، لكن إيان لم تكن له تحفظات
~~عليها.

# قالت إيف: «يا لها من طفرة! اختلاف كبير عن بلاك بيرد.» فقالت صوفي على الفور وبلهجة تكاد
~~تكون عنيفة: «أوه، بلاك بيرد! إنها لمهزلة أن أفكر أنك دفعت تكلفة تعليمي في بلاك بيرد.
~~دفعت أموالك مقابل خدماتها.»

# بلاك بيرد مدرسة بديلة ارتادتها صوفي، ولم يكن الطلاب يلتحقون فيها بسنوات دراسية وإنما
~~بمجموعات وفقا لتقييم المدرسين لهم (واسم المدرسة مستوحى من ترنيمة «أشرق الصباح»).
~~كلفت هذه المدرسة إيف أكثر مما تطيق، لكنها كانت تعتقد أنها هي الخيار الأفضل لفتاة تعمل
~~أمها ممثلة وأبوها غير موجود في الصورة. وعندما كانت صوفي في التاسعة أو العاشرة من عمرها،
~~أغلقت المدرسة بسبب خلافات وقعت بين أولياء الأمور.

# قالت صوفي: «درست الأساطير اليونانية ولم أعرف أين هي اليونان، بل إنني لم أعرف ما هي.
~~وكنا نقضي حلقة الفنون في صنع شارات مناهضة لاستخدام الأسلحة النووية.»

# قالت إيف: «أوه، لم يحدث هذا بالطبع.»
~~«بل حدث، وكانوا يتحرشون بنا لفظيا - تحرشوا بنا بالفعل - كي نتحدث عن الجنس. كان
~~تحرشا لفظيا، وكنت تدفعين مقابل هذا.»
~~«لم أكن أعرف أنها بهذا السوء.»

# قالت صوفي: «على كل فقد نجوت بنفسي.»

# قالت إيف بارتجافة: «هذا هو المهم، أن تنجي بنفسك.»
~~•••

# كان والد صوفي من ولاية كيرلا التي تقع في الشطر الجنوبي من الهند. قابلته إيف وأمضت كل
~~وقتها معه على متن قطار مسافر من فانكوفر إلى تورونتو. كان طبيبا شابا يدرس ms146 في كندا
~~للحصول على درجة الزمالة ، وكان متزوجا وله طفلة في موطنه بالهند.

# استغرقت رحلة القطار ثلاثة أيام، وعندما توقف مدة نصف ساعة في كالجاري، هرعت إيف والطبيب
~~باحثين عن صيدلية كي يبتاعا منها واقيات ذكرية، لكنهما لم ينجحا في سعيهما. وعندما وصلا
~~وينيبيج - حيث توقف القطار مرة أخرى مدة ساعة كاملة - كان الأوان قد فات. والواقع - كما
~~ذكرت إيف كلما روت قصتهما - أن الأوان قد فات بمجرد تجاوز القطار حدود مدينة
~~كالجاري.

# كان الطبيب يستقل عربة قطار عادية؛ فلم تكن منحة الزمالة مجزية للغاية. أما إيف، فكانت
~~مسرفة في هذه الرحلة واستأجرت لنفسها قمرة خاصة. كان هذا الإسراف - الذي اتخذ قراره في
~~اللحظات الأخيرة - وما وفرته القمرة من راحة وخصوصية، هما السببان الأساسيان في وجود
~~صوفي وفي أكبر تغيير طرأ على حياة إيف. هذا بالإضافة إلى أنه ليس بإمكان أحد أن يبتاع
~~واقيات ذكرية من أي مكان بالقرب من محطة كالجاري تحت أي ظرف من الظروف.

# وعندما وصلا محطة تورونتو، لوحت بيدها مودعة حبيبها القادم من كيرلا - كما يودع أي
~~أحد شخصا عرفه في القطار - فقد قابلت لتوها رجلا أضحى في ذلك الوقت اهتمامها الرئيسي
~~ومشكلة حياتها الأساسية. كانت اهتزازات وتمايلات القطار هي العلامة التي ميزت الأيام
~~الثلاثة التي استغرقها القطار في رحلته، حتى إن الحركات الجنسية كانت تلقائية وغير متعمدة
~~على الإطلاق، وربما لهذا استسلما لها - فيما يبدو - ولم يصاحبهما أي شعور بالذنب. ولا بد أن
~~شعورهما وحديثهما قد تأثرا بالمثل بهذه التلقائية؛ فقد كانت إيف تتذكر كم كانت هذه المشاعر
~~والأحاديث عذبة وسخية، غير تقليدية أو فاترة. فمن الصعب أن تكون تقليديا عندما تتعامل مع
~~أبعاد ومقاييس قمرة قطار.

# أخبرت إيف صوفي باسم والدها الذي عمد به - وهو توماس؛ تيمنا بالقديس - ولم تكن إيف
~~تعرف أن هناك مسيحيين في جنوب الهند قبل أن تقابله. وحين كانت صوفي دون العشرين، شغلت لبعض
~~الوقت بولاية كيرلا؛ إذ كانت تأتي بكتب من المكتبة عن هذه الولاية إلى المنزل، واعتادت أن ms147
~~تذهب إلى الحفلات مرتدية الساري. وعندما كبرت قليلا، كانت تتحدث عن الذهاب إلى هناك للبحث
~~عن أبيها، وبدا لها أن معرفتها باسمه الأول وبتخصصه - أمراض الدم - كافية لأن تجده. لكن إيف
~~أكدت لها أن عدد سكان الهند هائل، وأنه من الممكن ألا يكون قد استقر هناك، غير أن ما لم
~~تستطع أن تشرحه لها هو كم سيكون وجودها عرضيا بكل تأكيد، وغير محتمل بالمرة، في حياة
~~والدها. ولحسن الحظ، تبخرت هذه الفكرة من ذهن الفتاة، وتوقفت عن ارتداء الساري بعدما شاعت
~~تلك الأزياء المثيرة العرقية في كل مكان. ولم تذكر أبيها بعدها إلا حين حملت لأول مرة؛
~~متندرة على الحفاظ على تقاليد العائلة بخصوص غياب الآباء.
~~•••

# لكن الآن لا مجال لهذه النكات؛ فقد نضجت صوفي وصارت تتصف بالرقي والأنوثة المتحفظة. وذات
~~مرة - بينما كانوا يتوغلون في غابة الأشجار بالقرب من الشاطئ للوصول إليه - انحنت صوفي
~~لتحمل ديزي من الأرض كي يتحركوا بسرعة أكبر مبتعدين عن البعوض. وحينها انبهرت إيف بمقومات
~~الجمال التي طرأت على ابنتها مؤخرا؛ جمال فائق هادئ بسيط، ليس نتاج العناية به أو استخدام
~~مستحضرات التجميل، وإنما نتاج إيثارها وانغماسها في الواجبات. أمست تبدو أكثر ميلا لملامح
~~الهنود، فقد أكسبت شمس كاليفورنيا بشرتها الخمرية سمرة أغمق، وظهرت تحت عينيها هالات من
~~أثر إرهاق بسيط ومتواصل.

# لكنها ظلت سباحة ماهرة؛ فالسباحة هي الرياضة الوحيدة التي اهتمت بها على الإطلاق. لم
~~يتغير مستواها بمرور الوقت، وكانت تسبح باتجاه منتصف البحيرة - فيما يبدو - أثناء هذه
~~الزيارة. وفي أول يوم سبحت فيه، قالت: «كان هذا رائعا، غمرني شعور قوي بالحرية.» لم يكن
~~السبب وراء قولها هذا أن إيف كانت تعتني بطفليها؛ مما منحها هذا الشعور بالحرية؛ إذ أدركت
~~إيف أن ابنتها ليست في حاجة للإقرار بذلك. وقالت إيف: «إنني سعيدة»؛ مع أنها في الواقع كانت
~~تشعر بالخوف الشديد عليها، فأخذت تناديها مرات ومرات خلال السباحة بينها وبين نفسها:
~~استديري الآن وارجعي. لكن صوفي استمرت في
~~السباحة متجاهلة تلك الرسالة التخاطرية الملحة. وتبدى ms148 رأسها الأسود أمام ناظري إيف
~~كبقعة في الماء، ثم كأثر بقعة، ثم كسراب تتقاذفه الأمواج المتلاطمة. لم يكن ما خشيته إيف
~~ولم تستطع التفكير فيه هو تداعي قوتها، وإنما رغبتها في العودة؛ وكأن صوفي الجديدة - تلك
~~المرأة الناضجة التي تقيدها المسئوليات - لا تكترث بحياتها أكثر من الفتاة التي تعرفها إيف؛
~~صوفي الصغيرة التي تعج حياتها بالمخاطر والرومانسية والأحداث الدرامية.
~~•••

# قالت إيف لفيليب: «علينا أن نعيد شريط الفيديو الذي استأجرناه إلى المتجر.»
~~«ربما علينا فعل ذلك قبل أن نذهب إلى الشاطئ.»

# قال فيليب: «لقد سئمت الشاطئ.»

# لم تكن إيف ترغب في الجدال؛ فبعد أن ذهبت صوفي وتبدلت كل الخطط - لأنهم سيرحلون، كلهم
~~سيرحلون اليوم بعد ساعات - شعرت هي الأخرى أنها سئمت الشاطئ، وسئمت البيت أيضا، وكل ما
~~رأته الآن هو الصورة التي ستبدو عليها الحجرة غدا. ستلملم أقلام الشمع الملونة والسيارات
~~اللعبة والقطع الكبيرة المكونة للعبة الألغاز المبسطة الخاصة بديزي، وتحزم في الأمتعة،
~~وترحل هي الأخرى. ستختفي القصص التي حفظتها عن ظهر قلب. لن تجفف الملاءات على عتبة
~~النافذة، وستبقى إيف بمفردها ثمانية عشر يوما أخرى في هذا المكان.

# قالت: «ما رأيك في الذهاب اليوم إلى مكان آخر؟»

# قال فيليب: «إلى أين؟»
~~«دعني أفاجئك.»
~~•••

# في اليوم السابق ليوم الرحيل، أتت إيف من القرية محملة بالمؤن - وقد صار متجر القرية
~~كبيرا وأنيقا هذه الأيام، وصار بإمكانك العثور فيه على كل متطلباتك - فابتاعت جمبري
~~طازجا لصوفي، وقهوة ونبيذا وخبز الجاودار الخالي من بذور الكراوية؛ لأن فيليب لا يحب مذاق
~~الكراوية، وبطيخة طازجة، والكرز الأسود الذي يحبونه جميعا - مع الحذر من أن تبتلع ديزي
~~بذوره - وعلبة آيس كريم بنكهة الفدج والموكا، بالإضافة إلى الأشياء المعتادة الأخرى التي
~~تكفي أسبوعا آخر.

# فصاحت صوفي وهي تنظف ما خلفه الأطفال من فتات وغيره أثناء تناول وجبة الغداء: «أوه،
~~ماذا سنفعل بكل هذه الأشياء؟»

# قالت إن إيان اتصل هاتفيا ليخبرها بأنه سيحضر إلى تورونتو غدا جوا؛ لقد أحرز تقدما
~~في كتابه على نحو أسرع مما توقع، ما دفعه ms149 إلى تغيير خطته. فلن ينتظر حتى  نهاية الأسابيع
~~الثلاثة، وإنما سيأتي غدا ليصطحب صوفي والطفلين في رحلة قصيرة. كان يريد أن يذهب إلى مدينة
~~كيبيك؛ فهو لم يزرها من قبل، وجال بخاطره أنه يجدر بالأطفال أن يزوروا ذاك الجزء الكندي
~~الذي يتحدث سكانه الفرنسية.

# قال فيليب: «لقد شعر بالوحدة.»

# فضحكت صوفي وقالت: «نعم، افتقدنا.»

# دار بخلد إيف أن اثني عشر يوما قد مضت؛ اثني عشر يوما من الأسابيع الثلاثة، لكنها
~~استأجرت المنزل شهرا كاملا. أما عن شقتها، فتركتها لصديقها ديف ليعيش فيها خلال هذا
~~الشهر، وكان هو أيضا ممثلا عاطلا عن العمل، وكان محفوفا بمخاطر مالية جمة - حقيقية أو
~~متخيلة - حتى إنه كان يجيب الهاتف مغيرا صوته بأكثر من نبرة. كانت إيف مولعة بديف، لكنها
~~لا تستطيع العودة إلى شقتها ومشاركته إياها.

# قالت صوفي إنهم سيستأجرون سيارة ليذهبوا بها إلى كيبيك، ثم سيستقلونها إلى مطار تورونتو
~~مباشرة، ومن هناك ستعاد السيارة حيث أخذوها. لم تذكر أي شيء بخصوص ذهاب إيف معهم؛ فلم يكن
~~هناك متسع في السيارة المستأجرة. لكن أليس بإمكانها أن تقود سيارتها الخاصة؟ من الممكن أن
~~يركب فيليب معها ليؤنس وحدتها، أو ربما صوفي. فمن الممكن أن يصطحب إيان الطفلين - إذا كان
~~يفتقدهما بشدة - ويترك صوفي مع إيف لتنال قسطا من الراحة بعيدا عن الطفلين. وقد تذهب إيف
~~وصوفي معا في رحلة بالسيارة، كما اعتادتا السفر في الصيف معا إلى مدينة لم تزوراها من
~~قبل، عندما كانت إيف تحصل على دور في عمل جديد.

# لكن لم يكن هذا منطقيا؛ إذ إن إيف اشترت سيارتها منذ تسع سنوات، ولم تكن السيارة في
~~حالة تسمح لها بالذهاب في رحلة طويلة. كذلك فإن صوفي هي التي يفتقدها إيان، وبدا هذا واضحا
~~من وجهها الدافئ الذي يتحاشى النظرات، وكذلك لم يطلب أحد من إيف أن تأتي معهم.

# قالت إيف: «رائع أنه يتقدم في تأليف كتابه.»

# قالت صوفي: «بالفعل.» كانت تميل دوما إلى التحفظ والحذر قليلا عند التحدث عن كتاب إيان،
~~وعندما سألتها ms150 إيف عن موضوع الكتاب، اكتفت بقول : «الجغرافيا المدنية.» ربما كان هذا هو
~~السلوك الصحيح لزوجات الأكاديميين؛ ولم تكن إيف تعرف أيا منهن.

# قالت صوفي: «على كل، سيتسنى لك الانفراد بنفسك بعض الوقت بعد فض هذا السيرك، وستقررين
~~إذا ما كنت فعلا تريدين الإقامة في الريف، في أحد المنتجعات.»

# شرعت إيف في التحدث عن شيء آخر - أي شيء - حتى لا تستعطف صوفي بسؤالها عما إذا كانت لا
~~تزال تفكر في أن تأتي الصيف القادم.

# فقالت: «ذهب صديق لي إلى أحد المنتجعات الحقيقية؛ إنه بوذي أو ربما كان هندوسيا، لكنه
~~ليس هنديا.» (عند ذكر الهنود، ابتسمت صوفي بطريقة دلت على أنه يجب تجنب مناقشة هذا
~~الموضوع.) «على كل حال، في هذا المنتجع، لا يمكنك التحدث مدة ثلاثة أشهر. طوال الوقت، يحيطك
~~كثير من الناس، لكنك لا تستطيعين أن تتحدثي معهم. وقال لي هذا الصديق إن أحد الأمور التي
~~كانت تحدث دائما - ويحذر الرواد منها - هو أن يقع المرء في حب أحد هؤلاء الناس الذين لم
~~يتحدث معهم قط؛ فيشعر أنه يتواصل معهم بطريقة خاصة وهو لا يحادثهم. بالطبع هذا الحب روحاني
~~لا حيلة للمرء فيه، لكن المسئولين هناك كانوا صارمين بشأن وقوعه، أو هكذا يزعم
~~صديقي.»

# قالت صوفي: «إذن! ماذا يحدث حين يسمح للمرء بالكلام أخيرا؟»
~~«خيبة أمل كبيرة؛ فالشخص الذي ظننت أنك تواصلت معه روحانيا لا يكون قد تواصل معك
~~روحانيا بالمثل على الإطلاق. ربما يظن أنه يتواصل مع شخص آخر، وهذا الشخص يظن أنه
~~...»

# غمر صوفي شعور بالارتياح وضحكت، قائلة: «وهكذا دواليك.» شعرت بالسعادة؛ لأنه لن تكون
~~هناك خيبة أمل مع أمها ولن يكون هناك إيذاء للمشاعر.

# ظنت إيف أن الزوجين ربما يكونان قد تشاجرا، وأن هذه الزيارة ربما كانت لحاجة في نفس
~~ابنتها صوفي؛ ربما تكون قد أخذت طفليها ورحلت لتوضح له أمرا ما. رحلت لتقضي بعض الوقت مع
~~أمها، فقط لتوضح له أمرا ما. ربما تخطط لإجازات مستقبلية بدونه كي تثبت لنفسها أنها قادرة
~~على فعل ذلك. ربما ms151 تكون وسيلة لتلهية نفسها.

# لكن السؤال الملح هو: من الذي هاتف الآخر؟

# قالت إيف: «لماذا لا تتركين الطفلين هنا؛ فقط حتى تذهبي إلى المطار؟ وبعدها عودي
~~واصطحبيهما لتبدءوا رحلتكم. هكذا سيتسنى لك أن تقضي وقتا قليلا بمفردك، وبعض الوقت مع
~~إيان. ذهابهما معك إلى المطار سيكون غاية في الصعوبة.»

# قالت صوفي: «فكرة رائعة.»

# ونفذتها.

# جعل هذا إيف تتساءل في نفسها عما إذا كانت قد دبرت لهذا التغيير البسيط حتى يتسنى لها أن
~~تنفرد بفيليب وتتحدث معه.
~~(ألم تكن مفاجأة مذهلة أن يتصل والدك من كاليفورنيا؟

# لم يتصل، أمي هاتفته.

# حقا؟ لم أكن أعلم. وماذا قالت له؟

# قالت: لم أعد أطيق المكان هنا، لقد سئمته، دعنا نضع خطة ما لتبعدني عن هنا.)
~~•••

# خفضت إيف صوتها على نحو يوحي بجدية حديثها كإشارة إلى مقاطعة اللعب، وقالت: «فيليب.
~~فيليب، اسمعني. أعتقد أن علينا التوقف عن اللعب. هذه السيارة تخص أحد المزارعين، ولا بد
~~أنها ستنعطف عند مكان ما ولن نستطيع تتبعها.»

# قال فيليب: «بل نستطيع.»
~~«كلا، لا نستطيع. إذا استمر الأمر سيتساءلون عما نفعل، وسيستشيطون منا غضبا.»
~~«سنستدعي الطائرات الهليكوبتر كي تقصفهم.»
~~«كفى سخفا؛ تعلم أنها مجرد لعبة.»
~~«ستقصفهم طائراتنا.»

# قالت إيف في محاولة جديدة: «لا أعتقد أن الطائرات مجهزة بأي أسلحة - لم يصنع المسئولون
~~أسلحة - قادرة على تدمير الفضائيين.»

# قال فيليب: «غير صحيح.» ثم شرع يصف لها بعض أنواع الصواريخ، لكنها لم تسمع ما
~~يقول.
~~•••

# حين كانت إيف طفلة تعيش في القرية مع شقيقها وأبويها، كانت تذهب أحيانا في نزهة مع أمها
~~إلى الريف. لم تكن بحوزتهم سيارة - فقد كان زمن حرب - وإنما كانوا يستقلون القطار إلى هذا
~~المكان. وكانت السيدة التي تدير النزل الذي كانت تعيش فيه في القرية صديقة لأم إيف،
~~وأحيانا كانت تدعوهما ليصاحباها في سيارتها عندما تنوي الذهاب إلى الريف لشراء الذرة أو
~~التوت أو الطماطم. وأحيانا كن يتوقفن لاحتساء الشاي وينظرن إلى الصحون القديمة وبعض قطع
~~الأثاث المعروضة للبيع في مدخل بيت إحدى المزارعات اللاتي يدرن مشروعاتهن ms152 الخاصة. أما والد
~~إيف، فقد كان يفضل ألا يذهب معهما ليلعب الداما مع رجال على الشاطئ؛ حيث كانت هناك مصطبة
~~كبيرة من الأسمنت على شكل مربع مرسوم عليها لوحة داما، لها سقف للحماية من أشعة الشمس
~~والمطر وليس لها جدران. وهناك - حتى في ظل المطر - كان الرجال يحركون قطع الداما الكبيرة
~~بتأن مستخدمين عصيا طويلة. أما شقيق إيف، فكان يراقبهم أو يتركهم ليسبح دون مراقبة من
~~أحد، فقد كان يكبرها سنا. لكن كل هذا اختفى الآن، حتى المصطبة الأسمنتية، لربما شيد
~~أعلاها مبنى ما. اختفى - أيضا - النزل ذو الشرفات الممتدة فوق الرمال، واختفت محطة
~~القطار التي كان اسم القرية مكتوبا عليها بالزهور، واختفت خطوط السكة الحديدية أيضا،
~~وشيد مكانها مركز تجاري على طراز يتصنع القدم، يشتمل على محل بقالة كبير يلبي حاجات
~~الناس، وحانة، ومحلات ملابس منزلية ومشغولات ريفية.

# عندما كانت إيف صغيرة جدا وترتدي على رأسها مشبك شعر كبيرا على شكل فراشة، كانت مولعة
~~بتلك الرحلات الاستكشافية في الريف. فكانت -
~~عندما تذهب إلى هناك - تأكل كعكات صغيرة محشوة بالمربى، وأخرى تغطيها طبقة من الصوص ثم طبقة
~~من الكريمة المتماسكة المتناثرة عليها حبات الكرز. ولم يكن مسموحا لها أن تلمس أيا من
~~الأطباق أو وسائد الدبابيس المصنوعة من الستان والدانتيل، أو الدمى القديمة باهتة الألوان.
~~وكانت أحاديث النساء تمر من فوق رأسها، فتعتريها حالة من الكآبة المؤقتة؛ كأنها سحابات لا
~~سبيل للهرب منها. لكنها كانت تستمتع بالركوب في المقعد الخلفي للسيارة متخيلة نفسها تمتطي
~~صهوة جواد أو تجلس في عربة ملكية. لكن فيما بعد، صارت ترفض الذهاب إلى هذه الرحلات. بدأت
~~تكره السير ظلا لأمها، ومعرفة الناس لها من خلالها؛ فعندما تقول الأم «ابنتي إيف»، يتردد
~~صوتها على مسامع الفتاة ليشي بنبرة تعال وغرور وكأنها - زيفا - من ممتلكاتها (غير أن إيف
~~كانت تستخدم هذه العبارة - أو ما شابهها - في بعض من أكثر عروضها التمثيلية فظاظة وأقلها
~~نجاحا). كذلك كانت تكره الطريقة التي تتأنق بها أمها في العادة وهي ذاهبة إلى ms153 الريف؛
~~القبعات الكبيرة، وقفازات يديها، والفساتين المصممة من أقمشة رقيقة تعلوها نقوش بارزة لزهور
~~بدت كالثآليل. وأخيرا، بدت أحذيتها الخفيضة ذات الأربطة - التي كانت تريح التهاب مسامير
~~الأقدام التي تعانيها - ضخمة ورثة بشكل يسبب الحرج.

# وفي السنوات الأولى التي قضتها إيف بعيدا عن المنزل، كانت تلعب مع صديقاتها لعبة «ما
~~أكثر شيء تكرهينه في أمك؟»

# قالت إحدى الفتيات: «مشدات الخاصرة.» وقالت أخرى: «المآزر المبتلة.»

# بونيه الشعر الشبكي. الذراعان الممتلئتان. الاقتباس من الكتاب المقدس. أغنية «الولد
~~داني».

# بينما تقول إيف: «مسامير قدميها.»

# كانت قد نسيت هذه اللعبة منذ فترة طويلة ولم تتذكرها إلا مؤخرا، وكانت ذكراها بمنزلة
~~الضغط على جرح عميق.

# أبطأت السيارة التي تسير أمامهم، وانعطفت دون أي إشارة تحذيرية إلى حارة طويلة تحفها
~~الأشجار. قالت إيف: «لا يمكن أن أتبعهم لأكثر من هذا يا فيليب.» وواصلت القيادة. لكن وهي
~~تتجاوز الحارة، لمحت أعمدة البوابات. كان شكلها غريبا يشبه المنارات على حالتها الأصلية،
~~لا يزينها سوى حصى مطلي بماء الكلس وقطع من الزجاج الملون. لم يكن أي منها مستقيما،
~~وكانت جميعها شبه مغطاة بنبات عصا الذهب والجزر البري؛ مما أفقدها المظهر الواقعي لأعمدة
~~البوابات، وأحالها إلى عناصر مسرحية محتجبة في أوبريت صارخ الديكور. وما إن رأتها إيف حتى
~~تذكرت شيئا آخر؛ تذكرت سورا يسيج منزلا، سورا مطليا بماء الكلس الأبيض، عليه بعض
~~الصور لمشاهد ثابتة رائعة وطفولية: كنائس ذات قمم مستدقة، وقلاع ذات أبراج، ومنازل مربعة
~~الهيكل ذات نوافذ صفراء مائلة على شكل مربع، وأشجار عيد ميلاد مثلثة الشكل، وطيور ذات ألوان
~~استوائية يبلغ حجمها نصف حجم الأشجار، وجواد سمين ذو أرجل هزيلة وعينان شديدتا الحمرة،
~~وأنهار زرقاء متموجة تبدو كأشرطة طويلة، وقمر ونجوم متناثرة، وزهور عباد شمس كبيرة تميل على
~~أسطح المنازل. كل هذه الصور بارزة على السور بقطع من الزجاج الملون الملصقة في الأسمنت أو
~~الجص. رأت إيف هذا السور من قبل، ولكنه لم يكن في مكان عام، بل في الريف، وكانت وقتها مع
~~أمها. لاحت صورة أمها ms154 أمام السور في ذهنها؛ كانت تتحدث مع مزارع عجوز في نفس عمرها، وبدا
~~بالطبع هرما في عين إيف.

# كانت أمها ومديرة النزل تذهبان في تلك الرحلات لمشاهدة أشياء غريبة وليس فقط التحف؛
~~فذهبتا ذات مرة لمشاهدة شجيرة مشذبة على شكل دب وحديقة تفاح أشجارها متناهية في
~~القصر.

# لم تتذكر إيف أعمدة البوابات هذه قط، لكنها ظنت أنها لا تنتمي لأي مكان سوى مكانها هذا.
~~رجعت بالسيارة ثم استدارت لتدخل الطريق الضيق الذي تتخلله الأشجار. كانت أشجار صنوبر بري
~~قديمة وضخمة - وربما خطيرة - وكانت تتدلى منها
~~أغصان شبه ميتة، وتفترش الأرض أغصان أخرى عصفت بها الرياح أو تساقطت عن الأشجار، فأضحت
~~ملقاة وسط الحشائش والعشب على جانبي الطريق. أخذت السيارة تتأرجح للأمام والخلف بفعل حفر
~~الطريق، وبدت ديزي سعيدة بتأرجحها؛ فبدأت تصاحبها بأصوات متكررة تشي بابتهاجها.

# قد تتذكر ديزي هذا الموقف فيما بعد؛ قد يكون هذا هو كل ما ستتذكره من اليوم. الأشجار
~~الحدباء، واستظلال السيارة تحتها فجأة، وحركاتها الشائقة. وربما تذكرت بياض زهور الجزر
~~البري المحتكة بالنوافذ، وإحساسها بفيليب الذي يجلس بجانبها، وتشوقه الشديد غير المبرر،
~~وتحكمه غير الطبيعي في شعوره بالإثارة المنعكسة على صوته الطفولي، وإحساسها الأكثر غموضا
~~بإيف؛ ذات الذراعين العاريتين المغطاتين بالنمش والتجاعيد الناتجة عن التعرض للشمس، وشعرها
~~الأشقر المتموج - الذي يتخلله الشيب - المشدود للخلف بعصابة سوداء. وربما تذكرت رائحتها
~~أيضا. لم تكن رائحة سجائر - كسابق العهد - أو كريمات ومواد تجميل معروفة أنفقت إيف أموالها
~~عليها في السابق، بل رائحة - فلنقل - بشرة عجوز؟ ثوم؟ نبيذ؟ غسول فم؟ لعل الجدة ستكون في
~~عداد الأموات حين تتذكر ديزي هذا. قد تتباعد المسافات بين فيليب وديزي؛ مثلما حدث مع إيف
~~التي لم تتحدث مع شقيقها منذ ثلاثة أعوام، منذ أن قال لها عبر الهاتف: «لا يجدر بك الاشتغال
~~بمهنة التمثيل، ما لم تملكي ما يؤهلك لأن تتميزي في هذا المجال.»

# لم تكن هناك أي إشارة على وجود منزل في
~~الطريق أمامهم، لكن من خلال فرجة بين الأشجار ظهر هيكل حظيرة ms155 قائمة، زالت جدرانها وإن بقيت
~~أعمدتها سليمة لم تمس، وسطحها كامل لكنه مائل تجاه أحد جانبيه، فبدا كقبعة غريبة الشكل.
~~تبين لإيف أيضا أن هذا المكان يحتوي على بعض الماكينات وقطع غيار سيارات وشاحنات قديمة
~~متناثرة هنا وهناك على مساحة من الأعشاب اليانعة الكثيفة. ولم تكن إيف في سعة كي تلقي نظرة
~~على المكان؛ فقد كانت مشغولة بالتحكم في السيارة على هذا الطريق الوعر. اختفت السيارة
~~الخضراء من أمامها؛ إلى أي مدى ابتعدت؟ انعطفت سيارة إيف مع انعطاف الطريق؛ فخرجوا من ظل
~~أشجار الصنوبر وسارت السيارة في ضوء الشمس. لكن ظلت زهور الجزر البري - التي تشبه زبد البحر
~~في بياضها - ممتدة أمام ناظريهم، ولم تفارقهم رؤية الخردة الصدئة المتناثرة حولهم. وعلى
~~أحد جانبي الطريق، اصطفت الشجيرات البرية كأنها سياج أخضر يختبئ خلفه المنزل، وأخيرا
~~رأته؛ كان منزلا كبيرا، من طابقين، مبنيا بطوب رمادي مائل للصفرة، وأسفل سطحه مباشرة
~~رأت علية خشبية بها نوافذ تنتأ منها قطع من الإسفنج القذر، بينما لمحت رقائق الألمنيوم
~~تلمع على زجاج نوافذ المنزل من الداخل.

# لم يكن هذا هو المكان الذي ظنت أنه هو؛ فهي لا تتذكر هذا البيت على الإطلاق؛ فلم تسيج
~~الحشائش المجزوزة حوله بسور، بينما تناثرت شجيراته فوق العشب بغير ترتيب.

# وجدت إيف السيارة واقفة أمامها في هذا المكان، وبعدها مباشرة رأت قطعة أرض خالية من
~~النبات مفروشة بالحصى؛ يمكنها أن تنعطف بالسيارة عندها. لكنها لم تستطع أن تتجاوز السيارة
~~كي تفعل هذا؛ فكان عليها أن تتوقف أيضا. تساءلت عما إذا كان الرجل الموجود في تلك السيارة
~~قد توقف بها في هذا المكان عن عمد حتى تضطر إلى تبرير وجودها هناك. وها هو قد ترجل عن
~~السيارة بتأن، ودون أن ينظر إليها حرر كلبه من رباط رقبته، وكان من قبل يتحرك في السيارة
~~وينبح بغضب شديد. وما إن وضع الكلب أقدامه على الأرض، حتى واصل النباح دون انقطاع لكنه لم
~~يبرح جانب الرجل. كان الرجل يرتدي قبعة تغطي وجهه؛ ولهذا لم تستطع ms156 إيف رؤية تعبيرات وجهه.
~~وقف بجانب السيارة ينظر إليهم دون أن يقرر إذا ما كان سيقترب.

# حلت إيف حزام مقعدها.

# قال فيليب: «لا تخرجي، ابقي في السيارة، استديري وابتعدي عن هنا.»

# قالت إيف: «لا أستطيع، الأمر على ما يرام، هذا الكلب لا يفعل شيئا سوى النباح ولن
~~يؤذيني.»
~~«لا تخرجي.»

# لم يكن يجدر بها أن تترك اللعبة تخرج عن نطاق السيطرة إلى هذا الحد؛ فطفل في مثل عمر
~~فيليب قد يتطور الأمر معه لأكثر من ذلك. قالت: «هذا ليس جزءا من اللعبة، إنه مجرد
~~رجل.»

# قال فيليب: «أعرف، لكن لا تخرجي.»

# ردت إيف: «كفى.» ثم خرجت وأغلقت الباب خلفها.

# قالت: «مرحبا. آسفة؛ لقد ضللت الطريق، وظننت هذا الطريق يؤدي إلى مكان آخر.»

# رد الرجل التحية بكلمة شبيهة.

# قالت إيف: «كنت أبحث في الواقع عن مكان آخر؛ مكان أتيته مرة حين كنت صغيرة. كان فيه سور
~~عليه صور من قطع من الزجاج المكسور. أعتقد أنه سور أسمنتي مطلي بماء الكلس الأبيض. عندما
~~رأيت تلك الأعمدة على جانب الطريق اعتقدت أنه المكان ذاته. لا بد أنك ظننتنا نتبعك، كم
~~يبدو الوضع سخيفا!»

# سمعت صوت باب السيارة يفتح؛ خرج فيليب وسحب ديزي خلفه من يدها. ظنت إيف أنه جاء ليكون
~~بالقرب منها، فمدت ذراعيها مرحبة به، فابتعد عن ديزي ودار حول إيف مخاطبا الرجل؛ فقد
~~حرر نفسه من خوفه اللحظي وبدا الآن أكثر ثباتا من إيف.

# قال بلهجة يشوبها التحدي: «هل كلبك أليف؟»

# قال الرجل: «إنها كلبة؛ لن تؤذيك ما دمت موجودا. إنها طيبة، دائمة النباح فقط لأنها
~~مجرد جرو، ما زالت جروا.»

# كان رجلا صغير البنية، لا يزيد طوله عن طول إيف، وكان يرتدي بنطالا من الجينز وسترة
~~مفتوحة ملونة - تبدو من منسوجات بيرو أو جواتيمالا - وعلى صدره الأسمر العاري، حتى من
~~الشعر، القوي العضلات، تلمع سلاسل وقلائد ذهبية. وعندما تكلم، أزاح رأسه إلى الخلف، فبدت
~~ملامحه، ورأت إيف أن وجهه يعطيه سنا أكبر مما يوحي به صغر بنيته. وكانت بعض أسنانه ms157
~~الأمامية مخلوعة.

# قالت: «لن نزعجك ثانية . فيليب، لقد أخبرت هذا الرجل لتوي أننا دخلنا هذا الطريق بحثا عن
~~مكان أتيته عندما كنت فتاة صغيرة، وكانت به صور من الزجاج الملون معلقة على سور، لكنني
~~أخطأت، وليس هذا هو المكان المقصود.»

# تساءل فيليب: «ما اسم الكلبة؟»

# قال الرجل: «تريكسي.» وما إن سمعت الكلبة اسمها حتى قفزت وضربت ذراعه؛ فرد لها الضربة كي
~~تتوقف عن القفز، وقال: «لا أعرف أي شيء عن أي صور؛ فأنا لا أعيش هنا، هارولد قد يعرف ما
~~تتحدثين عنه.»

# قالت إيف وهي ترفع ديزي من على الأرض: «لا بأس. أرجو منك فقط أن تحرك السيارة للأمام
~~قليلا حتى أنعطف بالسيارة.»
~~«لا أعرف شيئا عن هذه الصور. لو كانت في الجزء الأمامي من المنزل لما استطعت أن أراها؛
~~لأن هارولد أغلق ذلك الجزء بالكامل.»

# قالت إيف: «كلا. كانت الصور في الخارج. لا يهم؛ كان هذا منذ سنين عديدة.»

# قال الرجل متحمسا للحوار: «لا. لا، ولم؟ فلتدخلي لهارولد وتتحدثي معه لتسأليه عنها.
~~أتعرفين هارولد؟ إنه مالك هذا المكان. كانت ماري من قبل من تملكه، لكن هارولد ألحقها بدار
~~للمسنين، وصار هو الآن صاحب المنزل. لم يتسبب في ذلك، كان لا بد أن تعيش هناك.» ثم اتجه نحو
~~سيارته والتقط منها صندوقي جعة وقال: «عدت لتوي من البلدة. هارولد أرسلني إلى هناك.
~~فلتدخلي له. ادخلي، سيسر بلقائك.»

# قال فيليب متجهما: «إلى هنا يا تريكسي.»

# أتت الكلبة تنبح وتقفز حولهم؛ فصرخت ديزي صرخة رعب واستمتاع في آن واحد، وكانوا جميعهم
~~في طريقهم إلى المنزل؛ ديزي على كتف إيف، بينما يسرع فيليب وتريكسي يثبان فوق المطبات
~~الأرضية التي كانت من قبل درجات سلم. تبعهم الرجل ومشى بالقرب منهم، وانبعثت منه رائحة جعة؛
~~لا بد أنه كان يتجرعها في السيارة.

# قال: «تفضلي بالدخول. تقدمي. لا تنزعجي بالفوضى التي تعم المنزل؛ فماري في دار المسنين،
~~ولا أحد يأتيه لتنظيفه وترتيبه كسابق العهد.»

# دخلوا منزلا غارقا في الفوضى العارمة التي استغرقت سنوات بالضرورة كي تتراكم ms158 بهذا
~~الشكل. تألفت أولى طبقات الفوضى من مقاعد وطاولات وأرائك، وربما موقد أو اثنين، بالإضافة
~~إلى ملاءات قديمة، وأوراق جرائد، وستائر نوافذ، ونباتات ميتة موضوعة في أصص، وقطع أثاث
~~خشبي، وزجاجات فارغة، وأدوات إضاءة مكسورة. فوق كل ذلك طبقة أخرى، وكانت لأعمدة ستائر
~~متراكمة حتى السقف في بعض الأماكن، حتى حجبت ضوء الشمس القادم من الخارج؛ ولتعويض هذا الضوء
~~المحجوب، أضاء المكان مصباح بجانب الباب الداخلي.

# ترك الرجل الجعة وفتح الباب ثم صاح مناديا هارولد. كان من الصعب تخمين أي غرفة دخلوها
~~الآن؛ إذ كانت مليئة بخزانات مطبخ ذات أبواب غير مثبتة في مفصلاتها، وبعض المعلبات على
~~الأرفف، وسريرين بلا مفارش، عليهما بطاطين مكرمشة. وكانت النوافذ مغطاة تماما بأثاث أو
~~ألحفة معلقة لا يمكنك تحديد أين كانت في الأساس. كذلك فاحت من تلك الغرفة رائحة محل خردة أو
~~حوض مسدود أو ربما مرحاض مسدود، ورائحة طبخ ودهون وسجائر وعرق وفضلات كلاب وقمامة
~~متراكمة.

# لم يجب أحد نداءه، فاستدارت إيف - كان هناك متسع في هذا المكان كي تستدير على عكس ما
~~كان في المدخل - وقالت: «لا أعتقد أنه يصح أن ...» لكن تريكسي وقفت في طريقها، وأسرع الرجل من
~~خلفها كي يطرق بابا آخر.

# وقال - دون أن يخفض صوته - صائحا مع أن الباب قد فتح: «ها هو، ها هو هارولد.» في نفس
~~اللحظة، اندفعت تريكسي للأمام وعلا صوت رجل آخر يقول: «اللعنة، أخرج الكلبة من
~~هنا.»

# قال الرجل الصغير البنية: «تريد هذه السيدة رؤية بعض الصور.» أنت تريكسي متألمة بعد أن
~~ركلها شخص ما. وهكذا لم تملك إيف أي خيار سوى أن تدلف إلى الغرفة.

# كانت غرفة طعام تحتوي على مائدة طعام قديمة وضخمة ذات مقاعد فخمة، جلس حولها ثلاثة رجال
~~يلعبون الورق؛ ورابعهم كان معهم لكنه نهض ليركل الكلبة. وكانت درجة حرارة الغرفة تدنو من
~~التسعين درجة فهرنهايت.

# قال أحد الرجال الجالسين حول المائدة: «أغلقوا الباب، أشعر بتيار هواء في الغرفة.»

# جر الرجل الصغير البنية تريكسي من تحت المائدة، وألقى بها ms159 في الغرفة الخارجية، ثم أغلق
~~الباب خلف إيف والأطفال.

# قال الرجل الذي كان قد نهض ليركل الكلبة: «يا إلهي؛ عليها اللعنة!» كان صدره وذراعاه
~~منقوشين تماما بالوشوم حتى بدا لها جلده بنفسجيا أو مائلا للزرقة. هز رجله كما لو
~~كانت تؤلمه؛ ربما ركل رجل المائدة عندما ركل تريكسي.

# كان من بين أولئك الرجال شاب مول ظهره إلى الباب؛ كان ذا منكبين ضيقين نحيلين وعنق دقيق.
~~افترضت إيف أنه شاب؛ لأن شعره مصبوغ أشقر ذهبيا ومثبت لأعلى، وكان يرتدي قرطا ذهبيا.
~~لم يستدر هذا الشاب ليواجههم، أما الرجل الجالس قبالته، فكان مسنا في عمر إيف نفسها،
~~وكان حليق الرأس، ذا لحية رمادية مشذبة، وعينين زرقاوين محتقنتين. نظر إلى إيف دون ود من أي
~~نوع، لكن نظرته شابها شيء من الذكاء والحصافة، وبذلك حاد عن سلوك الرجل الموشوم الذي نظر
~~إليها كما لو كانت هلوسة قرر أن يتجاهلها.

# وعلى رأس الطاولة - في مقعد المضيف أو الأب - جلس الرجل الذي أصدر الأمر بغلق الباب؛
~~وفيما عدا هذا لم ينظر أمامه ولم يول مقاطعتهم لهم أي اهتمام. كان سمينا، ذا بنية عريضة
~~ووجه شاحب وشعر مجعد بني مبلل بالعرق، وكان - كما ذكرت إيف - عاريا بالكامل. وكان الرجل
~~الموشوم والشاب الأشقر يرتديان الجينز، أما الرجل ذو اللحية الرمادية فكان يرتدي بنطالا من
~~الجينز أيضا وقميصا منقوشا بمربعات - أزراره كلها مغلقة - وربطة عنق يتدلى منها شريطان
~~على صدره. وعلت المائدة زجاجات وكئوس؛ وكان الرجل الجالس على مقعد المضيف - لا بد أنه
~~هارولد - يشرب الويسكي مع الرجل ذي اللحية الرمادية، والآخران يشربان الجعة.

# قال الرجل الصغير البنية: «قلت لها قد تكون هناك بعض الصور في الجزء الأمامي من المنزل،
~~لكنها بالطبع لم تستطع الدخول لأنك قد أغلقته.»

# قال هارولد: «اخرس.»

# قالت إيف: «إنني جد آسفة.» ما كان أمامها من سبيل - فيما يبدو - سوى التحدث مرارا
~~وتكرارا عن إقامتها في نزل القرية عندما كانت فتاة صغيرة، ورحلاتها بالسيارة مع أمها،
~~والصور التي كانت معلقة على السور وذكرياتها عنها ms160 اليوم، وأعمدة البوابات، وخطئها - الذي
~~تبين في النهاية - واعتذارها عنه. تحدثت مباشرة مع ذي اللحية الرمادية، وكان الوحيد الذي
~~أبدى استعدادا للإنصات، وأظهر قدرته على تفهم الوضع. شعرت بألم في كتفها وذراعها من ثقل
~~ديزي، ومن التوتر الذي تملك جسدها كله. وجال بخاطرها كيف يمكن أن تصف موقفها هذا وسطهم؛
~~لعله يشبه مسرحية صامتة من مسرحيات بنتر، أو كابوسا يداهمها دوما عن جمهور متبلد الحس
~~صامت وعدواني.

# تكلم ذو اللحية الرمادية في لحظة لم تجد فيها أي كلام معسول أو ينم عن اعتذار يمكن أن
~~تقوله. قال: «لا أعلم. عليك أن تسألي هارولد. هارولد، هل تعرف أي شيء عن صور مصنوعة من زجاج
~~مكسور؟»

# قال هارولد دون أن يرفع عينيه: «أخبرها أنني لم أكن قد ولدت بعد حين كانت تطوف بالسيارة
~~وتشاهد الصور.»

# قال ذو اللحية الرمادية: «الحظ ليس حليفك اليوم يا سيدتي.»

# أصدر الرجل الموشوم صوت صفير مخاطبا فيليب: «أيها الصبي، هل تستطيع أن تعزف على
~~البيانو؟»

# اشتملت الغرفة أيضا على بيانو خلف مقعد هارولد، لكن لم يكن أمامه مقعد دون ظهر أو حتى
~~مقعد عادي يكفي لأكثر من شخص - إذ كان هارولد يحتل معظم المساحة بين البيانو والمائدة -
~~وفوقه تكومت أشياء لا تمت له بصلة كأطباق ومعاطف؛ كما كان الوضع فوق سطح أي شيء في
~~المنزل.

# ردت إيف بسرعة: «كلا. لا يستطيع العزف.»

# قال الرجل الموشوم: «أسأله هو. هل تعزف أي لحن؟»

# قال ذو اللحية الرمادية: «دعه وشأنه.»
~~«إنني أسأله فحسب إن كان يستطيع أن يعزف أي لحن، ما المشكلة في ذلك؟»
~~«دعه وشأنه.»

# قالت إيف: «لن أستطيع أن أمضي بسيارتي إلا بعد أن يحرك أحد السيارة الأخرى.»

# ظنت إيف أن رائحة مني تنبعث من هذه الغرفة.

# كان فيليب صامتا لم يبارح جانبها.

# قالت وهي تستدير متوقعة أن تجد الرجل الصغير البنية خلفها: «أرجو أن تحرك ...» لم تكمل
~~الجملة حين رأت أنه ليس موجودا، لم يكن في الحجرة على الإطلاق، لقد خرج ولا تعرف متى فعل
~~هذا. ماذا ms161 لو كان قد أغلق رتاج الباب ؟

# أمسكت بمقبض الباب وأدارته، فانفتح الباب بصعوبة وشعرت بحركة سريعة على الجانب الآخر منه؛
~~كان الرجل الصغير البنية جالسا القرفصاء يتنصت.

# مضت إيف - دون أن تحادثه - من الغرفة إلى الخارج عبر المطبخ، وهرول فيليب بجانبها كأنه
~~أكثر أطفال العالم طاعة وانصياعا. ساروا عبر الممر الضيق المؤدي إلى المدخل وسط الخردة،
~~وعندما خرجوا إلى الهواء الطلق ملأت صدرها به؛ فهي لم تستنشق هواء حقيقيا منذ وقت
~~طويل.

# صاح الرجل الصغير البنية من خلفها: «يمكنك أن تسيري للأمام في هذا الطريق، وتسألي عن بيت
~~ابن عم هارولد؛ يملك مكانا جميلا به منزل جديد، ربة المنزل هناك ترتبه دوما وتحافظ على
~~نظافته. وسيريك أهل البيت صورا أو أي شيء تريدينه. سوف يرحبون بك؛ سيجلسونك ويقدمون لك
~~الطعام. إنهم لا يتركون أحدا يمضي خالي المعدة.»

# لا يمكن أن يكون قد ظل كل هذه الفترة جالسا القرفصاء خلف الباب، فلا بد أنه قد خرج
~~وحرك السيارة، ولربما حركها شخص آخر؛ فقد اختفت من المكان، وذهب بها شخص ما لمرأب أو أي
~~مبنى بعيد عن الأنظار.

# تجاهلته إيف وربطت حزام مقعد ديزي، بينما ربط فيليب حزامه بنفسه دون أن يذكره أحد.
~~وظهرت تريكسي من مكان ما، وأخذت تحوم حول السيارة بحزن تشتم إطاراتها.

# ركبت إيف السيارة وأغلقت الباب خلفها ووضعت يدها المتعرقة على المفتاح. دارت السيارة
~~فانطلقت بها للأمام فوق الحصى؛ وكانت تلك المنطقة محاطة بشجيرات كثيفة - حسبتها شجيرات توت
~~- وشجيرات ليلك قديمة وأعشاب. لكن سويت بعض هذه الشجيرات بالأرض بسبب تراكم أكوام كثيرة
~~من الإطارات القديمة والزجاجات والعلب الصفيح عليها. كان من الصعب تخيل أن كل تلك الأشياء
~~قد ألقيت من ذلك المنزل، في ظل وجود كل ما في داخله من حاجيات، لكنها ظنت أن هذا هو ما
~~حدث. وبينما كانت تنعطف بالسيارة، رأت من وراء تلك الشجيرات المسواة بالأرض بعض أجزاء سور
~~لا يزال ماء الكلس الأبيض عالقا به.

# ظنت أنها ترى قطعا متلألئة من الزجاج معشقة فيه. ms162

# لكنها لم تبطئ سرعة القيادة كي تطل عليه، وتمنت ألا يكون فيليب قد لاحظه؛ فقد يرغب في
~~أن يتوقفوا لاستطلاع الأمر. وجهت السيارة نحو الحارة وقادتها أمام درجات السلم المغطاة
~~بالقاذورات التي تصل إلى المنزل. وقف الرجل الصغير البنية يلوح بكلتا ذراعيه لهم، وهزت
~~تريكسي ذيلها وقد أفاقت من حالة الانصياع الناتجة عن خوفها الشديد - بعد أن ركلت - ما
~~جعلها قادرة على النباح مودعة إياهم ثم ملاحقتهم بعض الشيء في الحارة. كانت تلك الملاحقة
~~تقليدا لها، وكانت تستطيع اللحاق بهم إذا أرادت. واضطرت إيف لأن تبطئ سرعتها فجأة عندما
~~ارتطمت بحفرة في الطريق.

# قادت السيارة ببطء شديد مكن شخصا من الخروج بسهولة من بين الحشائش الطويلة المتراصة
~~على جانب السيارة - ناحية المقعد الذي يقع بجوار مقعد السائق - ثم فتح باب السيارة والقفز
~~داخلها؛ إذ لم تفكر إيف في قفل السيارة قبل أن تتحرك.

# كان هذا الشخص هو الرجل الأشقر الجالس على المائدة في المنزل؛ ذاك الرجل الذي لم تر
~~وجهه.
~~«لا تخافي. لا تفزعوا. إنني فقط أتساءل عما إذا كنتم تستطيعون توصيلي معكم يا رفاق، هل
~~توافقون؟»

# لم يكن رجلا أو صبيا، بل فتاة؛ فتاة ترتدي في ذلك الحين فانلة قذرة.

# قالت إيف: «لا بأس.» واستطاعت التحكم في السيارة وحرصت ألا تخرج عن الطريق.

# قالت الفتاة: «لم يكن باستطاعتي أن أطلب منك هذا الطلب حين كنت في البيت. لقد دخلت
~~دورة المياه وهربت من النافذة ثم جريت إلى هنا. الأرجح أنهم لم يعرفوا حتى الآن أنني هربت.
~~إنهم يستشيطون غضبا.» جذبت فانلتها بقبضة يدها - وكانت أكبر من مقاسها بكثير - وشمتها ثم
~~قالت: «عفنة الرائحة؛ جذبتها بسرعة من بين ثياب هارولد الموجودة في دورة المياه. رائحتها
~~عفنة.»

# تركت إيف المطبات وخرجت من ظلمة الحارة وانعطفت إلى طريق عادي، فقالت الفتاة: «إلهي! كم
~~أنا سعيدة أنني خرجت من ذلك المكان. لم أعرف أي شيء عن ذلك المكان؛ لم أعرف حتى كيف دخلته.
~~كان ذلك ليلا، ولم يكن المكان مكاني. تعرفين ما أقصده؟» ms163

# قالت إيف: «بدوا مخمورين للغاية.»
~~«نعم . آسفة لو كنت أخفتك.»
~~«لا عليك.»
~~«ظننت أنك لن تقفي من أجلي لو لم أقفز داخل السيارة، أليس كذلك؟»

# قالت إيف: «لا أدري، ربما كنت سأقف لو علمت أنك فتاة؛ فلم أرك جيدا قبلها.»
~~«نعم. لا أبدو كفتاة الآن، بل أبدو قذرة. لا أقول إنني لا أحب الاحتفال، بل أحبه، لكن
~~شتان بين احتفال وآخر. أتفهمينني؟»

# استدارت في مقعدها وأخذت تنظر بثبات إلى إيف، حتى اضطرت إيف أن ترفع عينها عن الطريق لحظة
~~وتبادلها النظر؛ فرأت أن الفتاة أكثر ثملا مما تبدو. كانت عيناها البنيتان الغامقتان
~~باهتتين بلا بريق - وإن كانتا واسعتين، بل ومستديرتين، فيما يبدو، لشعورها بالإرهاق والتعب
~~- كما بدتا لإيف أنهما كسائر عيون السكارى تنقلان لها نفس الرسالة الاستعطافية، وإن كانت
~~بعيدة المنال، في إصرارهما - كمحاولة أخيرة - على خداع من أمامهما. كان جلدها مغطى
~~بعلامات وبقع في بعض المناطق، وجافا في مناطق أخرى أكسبها الجفاف لونا مختلفا عن لون
~~بشرتها، ووجهها بأكمله مجعد من فرط الشراب. كانت فتاة بيضاء البشرة غامقة الشعر - إذ كان
~~لشعرها الذهبي الصبغة المثبت لأعلى جذور غامقة متروكة عن عمد ومثيرة للاشمئزاز - ولها من
~~الجمال، إذا تغاضينا عن مظهرها القذر الحالي، ما يجعل المرء يتساءل ما سلكها مع هارولد
~~ورفاقه. كذلك فإن أسلوب حياتها والذوق السائد في تلك الأيام لا بد أنهما سلبا من وزنها
~~الطبيعي خمسة عشر أو عشرين رطلا، لكنها لم تكن طويلة، ولم تكن قط أكثر ميلا إلى طباع
~~وسلوك الرجال، بل كانت تنزع في الواقع لأن تكون فتاة قصيرة جذابة، كقطعة حلوى.

# قالت الفتاة: «هيرب هذا مجنون؛ كيف يدخلك هذا البيت بهذه الطريقة؟ لقد فقد عقله.»

# قالت إيف: «أدركت هذا.»
~~«لا أعرف ماذا يعمل هناك، أظنه خادما لدى هارولد، لكنني لا أعتقد أن هارولد يستفيد منه
~~خير استفادة.»

# لم تعتقد إيف يوما أنها قد تنجذب إلى
~~النساء انجذابا جنسيا، كما أن تلك الفتاة بحالتها الرثة القذرة لم تكن لتجذب أي شخص.
~~لكن ربما لم ms164 تعتقد الفتاة أن هذا صحيح؛ فلا بد أنها اعتادت على أن ينجذب الناس إليها؛ ففي
~~لحظة ما، ألقت يدها لتمسح على فخذ إيف العارية - بعد حافة سروالها القصير - في حركة مدروسة
~~بالرغم من كونها ثملة كصاحبتها؛ إذ كان سيصبح من المبالغة الشديدة أن تفرد أصابعها وتمسك
~~بفخذها من المرة الأولى. كانت حركة مدروسة آملة وتلقائية، لكنها مع هذا تفتقد أي شهوة
~~حقيقية عنيفة حميمية تمزقها إربا، حتى إن إيف شعرت أن يد الفتاة ستسقط من فخذها بتلقائية
~~شديدة على حشية مقعد السيارة وتلامسه.

# قالت الفتاة، وقد بدا صوتها - مثل يدها - يشق طريقه بجهد عبر حنجرتها لنقلها هي وإيف إلى
~~مستوى جديد من الحميمية: «إنني جيدة. تعرفين عما أتحدث عنه؟ جيدة.»

# قالت إيف سريعا: «بالطبع.» بعدها عادت اليد التي لاطفتها إلى صاحبتها العاهرة المتعبة،
~~لكنها لم تفشل في مهمتها كلية؛ فبالرغم من جرأتها وافتقادها للمشاعر فإنها كانت كافية
~~لتحرك بعض المياه الراكدة.

# كم امتلأت إيف شكا بسبب احتمال حدوث هذه العلاقة بطريقة أو بأخرى، ذلك الاحتمال الذي
~~ألقى بظل على الماضي الذي سبق تلك اللحظة، على كل ما حدث في حياتها من علاقات مثيرة
~~للمتاعب تتسم بالتهور من ناحية، وعلاقات جادة تفيض أملا من ناحية أخرى، إلى جانب علاقاتها
~~الأخرى التي لم تندم عليها إلى حد ما. لم يكن شعورا حقيقيا فاجأها بالخزي أو الخطيئة؛
~~وإنما مجرد ظل مشين. كم ستكون دعابة سخيفة إذا ما بدأت تعبث الآن بعد أن كان سجلها نقيا
~~وصفحتها بيضاء!

# لكن قد لا يؤثر هذا على سجلها؛ إذ كانت دائما تواقة للحب.

# قالت: «إلى أين تريدين الذهاب؟»

# أرجعت الفتاة رأسها للخلف ناظرة للطريق، وقالت: «أين وجهتك؟ هل تسكنين بالقرب من هنا؟»
~~تغيرت نبرة صوتها الإغوائية المشوشة - كما تتغير بالطبع بعد ممارسة الجنس - وتحولت إلى
~~نبرة ثابتة وواثقة وإن بدت متبجحة.

# قالت إيف: «هناك حافلة تتنقل بين أرجاء القرية وتتوقف عند محطة الوقود، لقد رأيت
~~لافتتها.»

# قالت الفتاة: «نعم، لكن هناك أمرا آخر، ليس معي أي نقود، ms165 فكما رأيت خرجت من البيت على 
~~عجل ولم يكن هناك وقت لآخذ منهم نقودي؛ لذا فما جدوى أن أستقل الحافلة دون نقود؟»

# لم تكن إيف في هذه اللحظة تفكر أن الفتاة يمكن أن تمثل مصدر تهديد. فلتخبرها بأن
~~تشير إلى أي سيارة مارة - ذاهبة إلى وجهتها - إن لم تكن تملك المال. لكنه أيضا ليس من
~~المرجح أن يكون بحوزة الفتاة مسدس تخفيه في سروالها الجينز، وإن أرادت أن تبدو وكأنها تملك
~~مسدسا.

# ماذا إذا كانت تخفي سكينا؟

# التفتت الفتاة للمرة الأولى إلى المقعد الخلفي.

# وقالت: «أيها الطفلان، هل أنتما بخير في الخلف؟»

# لم تتلق إجابة.

# قالت: «إنهما لطيفان، هل يخجلان من الغرباء؟»

# كم كانت إيف غبية وهي تفكر في الجنس، بينما مكمن الخطر في اتجاه آخر!

# كانت حقيبة إيف ملقاة على أرضية السيارة أمام قدمي الفتاة، لكن إيف لم تكن تعرف بالضبط
~~كم بها من النقود؛ ربما ستون أو سبعون دولارا أو أكثر بقليل. إذا عرضت عليها نقودا لشراء
~~تذكرة، فستختار الفتاة وجهة عالية التكلفة، كمونتريال أو على الأقل تورونتو، وإذا قالت لها:
~~«خذي كل ما في الحقيبة»، فقد ترى في هذا استسلاما، وستستشعر خوف إيف وربما تتمادى. ما أكثر
~~ما تستطيع فعله؟ تسرق السيارة؟ إذا ما تركت إيف والأطفال على جانب الطريق، فلسوف تسرع
~~الشرطة بمطاردتها، وإذا ما قتلتهم ثم تركت جثثهم بين الشجيرات الكثيفة، فقد تستطيع أن تهرب
~~لمسافة أبعد، أما إذا اصطحبتهم معها حيث تحتاجهم، فستضع سكينا في جانب إيف أو على رقبة أحد
~~الطفلين.

# إن مثل هذه الأشياء تحدث، ولكن ليس كثيرا مثلما يعرض في التليفزيون أو في الأفلام
~~السينمائية. هذه الأشياء لا تحدث في العادة.

# انعطفت إيف إلى الطريق الزراعي الذي كان مزدحما إلى حد ما. لماذا جعلها هذا تحس ببعض
~~الارتياح؟ فالأمان الذي يشعرها به هذا الطريق هو مجرد وهم؛ فمن الممكن أن تقود سيارتها على
~~الطريق السريع في وضح النهار فتلقي بنفسها والطفلين إلى حتفهم.

# قالت الفتاة: «إلى أين يؤدي هذا الطريق؟»
~~«يؤدي ms166 إلى الطريق السريع الرئيسي.»
~~«دعينا نخرج إليه.»

# قالت إيف: «سأخرج إليه بالفعل.»
~~«إلى أي اتجاه يؤدي هذا الطريق السريع؟»
~~«يتجه شمالا نحو أوين ساوند أو إلى توبرموري حيث يمكنك أن تستقلي قاربا، أو جنوبا
~~إلى ... لا أدري، لكنه يلتقي مع طريق سريع آخر يوصل إلى سارنيا، أو لندن، أو ديترويت، أو
~~إلى تورونتو إذا أكملت في هذا الطريق.»

# لم تتبادلا أي كلمة أخرى حتى وصلوا إلى الطريق السريع، فانعطفت إيف إليه وقالت: «ها
~~هو.»
~~«إلى أي طريق ستتجهين الآن؟»

# قالت إيف: «شمالا.»
~~«إذن فأنت تعيشين هناك؟»
~~«إنني ذاهبة إلى القرية، سوف أتوقف للتزود بالوقود.»

# قالت الفتاة: «لديك وقود؛ أكثر من نصف الخزان ممتلئ.»

# ما هذا الغباء؟ كان على إيف أن تقول إنها ذاهبة لشراء بقالة.

# أصدرت الفتاة بجانبها زفيرا طويلا يشي بأنها قررت أو ربما تنازلت.

# وقالت: «لعله من الأفضل أن أنزل هنا وأشير إلى أي سيارة مارة؛ فمن السهل أن أجد من
~~يقلني هنا كما في أي مكان آخر.»

# أوقفت إيف سيارتها على جانب الطريق المغطى بالحصى، وبدأ ما شعرت به من ارتياح يتحول إلى
~~نوع من أنواع الخزي. من المحتمل أن تكون الفتاة قد هربت فعلا دون أن تأخذ معها أي نقود،
~~وأنها لا تملك شيئا. كيف سيكون حال شخص ثمل فاقد الاتزان ولا يملك أي مال وهو واقف على
~~جانب الطريق؟
~~«أي اتجاه قلت إننا فيه؟»

# كررت إيف قولها: «شمالا.»
~~«أي اتجاه قلت يؤدي إلى سارنيا؟»
~~«جنوبا، ما عليك إلا أن تعبري إلى الجهة المقابلة من الطريق، وستجدين السيارات المتجهة
~~جنوبا. احترسي من السيارات.»

# قالت الفتاة: «بالطبع» بصوت خبا عنهم بالفعل وبالكاد سمعوه؛ إذ كانت تفكر في الفرص
~~المتاحة لها. كان نصف جسدها خارج السيارة وهي تقول: «إلى اللقاء.» ثم نظرت إلى المقعد
~~الخلفي حيث الطفلان جالسان، وقالت: «إلى اللقاء يا صديقي، فلتكونا مطيعين.»

# قالت إيف: «مهلا.» ثم مالت للأمام وتحسست مكان حافظة نقودها في حقيبتها والتقطت منها
~~ورقة بعشرين دولارا، ثم خرجت من السيارة ولفت من ms167 أمامها إلى حيث الفتاة تنتظرها، وقالت 
~~لها: «تفضلي، سوف تحتاجين هذه النقود.»

# قالت الفتاة وهي تدس الورقة النقدية في جيبها، بينما عيناها تنظران إلى الطريق: «حسنا،
~~شكرا.»

# قالت إيف: «اسمعي، فلربما لا تستطيعين التصرف؛ لذا سأخبرك أين يقع منزلي لتأتي إلي. إنه
~~على بعد ميلين شمالي القرية، والقرية نفسها على بعد نصف ميل شمالا من هنا. شمالا حيث هذا
~~الاتجاه. أسرتي معي الآن في المنزل، لكنهم سيرحلون في المساء؛ إذا كان وجودهم سيضايقك.
~~ستجدين مكتوبا على صندوق البريد اسم فورد. ليس اسمي ولا أدري سبب وجوده على الصندوق. منزلي
~~هو الوحيد وسط أحد الحقول؛ له نافذة عادية على جانبه الأمامي ونافذة صغيرة غريبة الشكل على
~~الجانب الآخر، هي نافذة دورة المياه.»

# قالت الفتاة: «حسنا.»
~~«لقد فكرت فقط، أنك إن لم تجدي من يقلك ...»

# قالت الفتاة: «حسنا، بالتأكيد سأفعل.»

# عندما استكملوا مسيرتهم بالسيارة، قال فيليب: «كم كانت رائحتها كالقيء!»

# وبعد فترة أضاف: «إنها حتى لا تعرف أن عليها النظر للشمس لكي تحدد الاتجاهات. حمقاء، أليس
~~كذلك؟»

# قالت إيف: «بلى، أظن هذا.»
~~«شيء مقزز، لم أر في حياتي أحدا بهذه الحماقة.»

# وعندما دخلوا القرية سألها إن كان يمكنهم التوقف لشراء آيس كريم، لكن إيف رفضت.

# قالت: «كثير من الناس واقفون لشراء الآيس
~~كريم، ومن الصعب أن نجد مكانا نوقف فيه السيارة، كما أن لدينا ما يكفي من الآيس كريم في
~~بيتنا.»

# قال فيليب: «لا تقولي بيتنا؛ ما هو إلا مكان نقيم به. الأصح أن تقولي المنزل.»

# شرقي الطريق السريع حيث ساروا، رأوا أكواما من القش مربوطة في حزم كبيرة ومتراصة في
~~مواجهة الشمس في أحد الحقول، فبدت لهم كدروع أو أجراس قرصية أو أوجه الأقراص المعدنية
~~المميزة لحضارة الأزتيك. بينما رأوا حقلا بعده انتشر به نبات ذهبي اللون يشبه الريش أو
~~الذيول.

# قالت لفيليب: «يطلق على هذا شعير؛ ذاك الشيء الذهبي المذيل.»

# فقال: «أعلم.»

# استرسلت قائلة: «أحيانا يطلق على هذه الذيول ذقونا.» ثم بدأت تلقي كلمات شعرية:
~~«والحاصدون؛ الحاصدون مبكرا، عبر حقول ms168 الشعير ذات الذقون ...»

# قالت ديزي: «ما معنى شعير؟»

# قال فيليب: «شعير.»

# حاولت إيف تذكر كلمات القصيدة: «وحدهم الحاصدون؛ الحاصدون مبكرا ... عدا الحاصدين؛
~~الحاصدين مبكرا ...» بدت «عدا» لها أفضل من «وحدهم». عدا الحاصدين.
~~•••

# ابتاعت صوفي وإيان الذرة من بائع يقف على جانب الطريق ليتناولوها على العشاء. تغيرت
~~الخطة؛ سيبيتون الليل في المنزل مع أمها ولن يرحلا إلا بحلول الصباح. كذلك ابتاعوا قنينة جن
~~وبعض التونيك والليمون. أعد إيان المشروبات بينما قشرت إيف وصوفي الذرة، وقالت إيف:
~~«عشرون كوز ذرة؟ هذا جنون.»

# قالت صوفي: «انتظري وشاهدي ما سيحدث؛ فإيان يعشق الذرة.»

# انحنى إيان وهو يقدم الشراب لإيف، فقالت له بعد أن تذوقته: «شراب طيب المذاق؛
~~رائع.»

# لم يشبه إيان كثيرا الصورة التي تذكرتها إيف أو كانت في مخيلتها عنه؛ فلم يكن طويلا
~~وما كان يشبه التيوتونيين، وكذلك لم يكن خفيف الظل. كان نحيفا أشقر متوسط الطول سريع
~~الحركة حلو المعشر. ومنذ أن جاء، بدت صوفي أقل ثقة بنفسها وأكثر ترددا في كل ما تقول
~~وتفعل، لكنها بدت أسعد.

# روت إيف قصتها؛ بدأت بلوح الداما الموجود على الشاطئ، والنزل الذي اختفى، ورحلاتها
~~الريفية. بعدها انتقلت إلى أزياء أمها التي تشبه أزياء أهل المدن وفساتينها ذات الأقمشة
~~الرقيقة وقمصانها الداخلية التي تتماشى معها، لكنها لم تحك عن ملابسها باشمئزازها القديم.
~~ثم تكلمت عن الأشياء التي كانوا يذهبون إلى الريف لمشاهدتها؛ حديقة التفاح ذات الأشجار
~~المتناهية في القصر، ورف الدمى القديمة، والصور البديعة المؤلفة من الزجاج الملون.

# قالت إيف: «تبدو شبيهة برسوم شاجال؟»

# قال إيان: «نعم، حتى نحن الجغرافيين المدنيين نعرف شاجال.»

# قالت إيف في خجل: «آسفة.» ثم ضحكا كلاهما.

# استكملت حديثها لهما، فحكت عن أعمدة البوابات والذكريات المفاجئة والحارة المظلمة
~~والحظيرة المتهدمة والماكينات الصدئة ومنزل الخرائب.

# قالت إيف: «كان مالك البيت في الغرفة أيضا يلعب الورق مع أصدقائه، ولم يكن يعرف أي شيء
~~عما أسأل. لم يعرف أو لم يبال. وكلما تذكرت أقول لنفسي: يا إلهي، مرت قرابة الستين
~~عاما على وجودي في المكان ms169 الذي أستفسر عنه!»

# قالت صوفي: «كم هو أمر محرج يا أمي!» وبدت في غاية الارتياح للتفاهم الذي استشعرته بين
~~إيان وإيف.

# وأضافت: «هل أنت متأكدة أنه المكان الذي قصدته؟»

# قالت إيف وكررت: «ربما لا.»

# لم تذكر لهما الأجزاء التي رأتها من السور خلف الشجيرات؛ وما الجدوى؟ فقد تراءى لها أنه
~~من الأفضل ألا تأتي على ذكر كثير من الأشياء: مثلا اللعبة التي جعلت فيليب يلعبها، وجعلته
~~يتحمس بشكل مبالغ فيه. وكذلك كل شيء تقريبا يتعلق بهارولد ورفاقه، وكل شيء مهما صغر عن تلك
~~الفتاة التي قفزت داخل السيارة.

# هناك أناس يتحلون دوما بالتهذيب والتفاؤل، ويلطفون أي أجواء يوجدون فيها، ولا
~~يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء لأناس مثل هؤلاء؛ لأنها قد تفسد تلك الأجواء اللطيفة. اندهشت
~~إيف لاكتشاف أن إيان من أولئك الناس - بالرغم من دماثته اللحظية معها - وأن صوفي هي التي
~~تشكر أقدارها السعيدة التي جمعتها به. في الماضي، كان من المعتاد أن يطلب كبار السن منك
~~الحماية، لكن بدأ الآن أناس أصغر سنا يطلبونها، وكان على شخص مثل إيف كبت شعورها وعدم
~~إظهار كم هي عالقة بين هذا وذاك؛ فحياتها بأكملها عرضة لأن توصم بالتخبط والخطأ
~~الجسيم.

# كان بإمكانها ذكر أن رائحة المنزل كانت نتنة أو أن مالكه ورفاقه بدوا في قمة السكر
~~والعربدة، لكنها ما كانت لتقول إن هارولد كان عاريا، وبالطبع ما كانت لتذكر خوفها، وقطعا
~~ما أثار خوفها.

# تولى فيليب مسئولية جمع قشور الذرة وحملها لإلقائها بطول حدود الحقل. وبين الحين والآخر،
~~كانت ديزي تلتقط قليلا منها لتوزعها حول المنزل. لم يضف فيليب شيئا لرواية إيف، ولم
~~يبد مهتما بالرواية من الأساس، لكن ما إن أنهت إيف رواية قصتها، وسألها إيان (الذي اهتم
~~بربط هذه النوادر المحلية بمجال دراسته المهنية) عن معلوماتها حول انهيار الأنماط القديمة
~~للحياة القروية والريفية، وانتشار ما يسمى بالأعمال التجارية الزراعية، حتى نظر فيليب لأعلى
~~متوقفا عن جمع القشور منحنيا وزاحفا حول أقدام الكبار ورفع عينيه إلى إيف. نظر إليها
~~نظرة ms170 خاوية في لحظة تآمر أجوف، وابتسم ابتسامة دفينة تلاشت قبل أن يلاحظها أحد.

# ماذا يعني هذا؟ لا يعني سوى أنه بدأ تخزين الأحداث وكتمان الأسرار، وقرر من تلقاء نفسه ما
~~يجب حفظه في طي النسيان وكيفية حفظه، وماذا ستعني له هذه الأمور فيما بعد، في مستقبله
~~المجهول.
~~•••

# إذا حضرت الفتاة لتبحث عنها، فسيكون الجميع حاضرا - فهم لن يرحلوا ليلا - وحينها لن
~~يجدي حرص إيف.

# ولكن ما كانت الفتاة لتأتي؛ فلسوف تعرض عليها فرص أفضل قبل أن تمر عشر دقائق على
~~وقفتها على الطريق السريع. ولربما تسنح لها فرص أكثر خطرا لكنها أكثر إثارة للاهتمام، بل
~~والأرجح أكثر ربحا.

# ما كانت لتأتي، إلا إذا التقت شابا طائشا متشردا بلا مأوى عديم الشفقة في مثل عمرها
~~(وحينها كانت ستقول له: أعرف مكانا يمكن أن نقيم فيه إذا ما استطعنا التخلص من المرأة
~~العجوز).

# ليس الليلة؛ ولكن الليلة التالية، سوف تستلقي إيف في هذا البيت الخاوي بين جدرانه العريضة
~~تتجهز لتخفيف عبء نفسها والتحرر من التفكير في أي عواقب، ومن أي فكرة تدور في ذهنها، خلا
~~حفيف عيدان الذرة الطويلة التي ربما ستتوقف عن النمو لكنها ستواصل إصدار تلك الضوضاء
~~النابضة بالحياة بعد أن يسدل الليل ستائره عليها.





# | ستبقى الطفلتان




# منذ ثلاثين عاما، كانت هناك عائلة تقضي إجازة على الساحل الشرقي لجزيرة فانكوفر؛ هذه
~~العائلة تتكون من أب وأم وابنتيهما الصغيرتين وزوجين أكبر سنا؛ هما والدا الزوج.

# كم كان الجو بديعا! في كل صباح - في هذا الطقس الجميل - ينفذ أول ضوء ذهبي للشمس من بين
~~أغصان الأشجار العالية مبددا الضباب الذي يتكاثف فوق مياه مضيق جورجيا الراكدة. انحسر المد
~~- في ذلك الوقت من العام - تاركا وراءه مساحة هائلة من الرمال الخاوية التي ما زالت مبللة
~~بالرغم من سهولة السير عليها وكأنها طبقة من الأسمنت في آخر مراحل جفافه. الواقع أن المد لم
~~يتراجع كثيرا؛ فكل صباح تتقلص مساحة الرمال لكنها ما زالت تبدو شاسعة. كان الجد مهتما
~~للغاية بمسألة تغير المد، ولم يبد ms171 أن أي أحد آخر شاركه هذا الاهتمام.

# بولين، الأم الشابة، لم تكن في الحقيقة تحب الشاطئ كما كانت تحب ذلك الطريق الذي يمتد
~~شمالا خلف الأكواخ مسافة ميل أو نحو ذلك ليتوقف عند ضفة النهر الصغير الذي يصب في
~~البحر.

# لولا المد، لكان من الصعب تذكر أن هذا هو البحر؛ فالناظر عبر الماء يستطيع أن يرى سلاسل
~~الجبال الواقعة على الضفة الأخرى؛ وهي تمثل الحدود الغربية لقارة أمريكا الشمالية. لمحت
~~بولين من بين الأشجار هذه المرتفعات والقمم التي تبرز من بين الضباب بينما كانت تدفع أمامها
~~عربة طفلتها على الطريق. وتلك الجبال أيضا كانت تثير اهتمام الجد،
~~وكذلك ابنه براين - زوج بولين - فقد كان
~~الرجلان يحاولان باستمرار تحديد أي من هذه المعالم هو بالفعل جبل قاري، وأيها مرتفع
~~عارض على الجزيرة بارز على الشاطئ. من المتعذر تحديد هذه الأمور مع تداخل عدد هائل منها
~~بعضها مع بعض، وكذلك لأن ضوء النهار المتغير يؤثر على رؤيتها من حيث القرب والبعد.

# لكن هناك خريطة معلقة أسفل مرآة بين الأكواخ والشاطئ، ويمكن للمرء أن ينظر إلى الخريطة ثم
~~يرفع عينيه إلى المرآة ليرى ما أمامه، ثم يعيد النظر إلى الخريطة مرة أخرى حتى يتمكن من
~~تبين ما يراه. لا يزال الجد وبراين يفعلان ذلك كل يوم، وغالبا ما يدفعهما هذا إلى
~~الجدال؛ مع أنه لا داعي للجدال مع وجود الخريطة بين أيديهما. يرى براين أن الخريطة غير
~~دقيقة، في حين لا يقبل أبوه أي نقد لأي شيء في هذا المكان الذي اختاره لقضاء الإجازة؛
~~فالخريطة والسكن والطقس كلها أمور مثالية من وجهة نظره.

# أما أم براين، فما كانت لتنظر إلى الخريطة، قائلة إنها تربكها، وهو ما يضحك الرجلين
~~منها؛ لأنهما يريانها بالفعل دوما مرتبكة. والسبب كما يراه زوجها أنها أنثى، بينما يرى
~~براين أن السبب وراء ارتباكها هو أنها أمه. فهي لا تهتم إلا بالسؤال عما إذا كان أحدهم
~~جوعان أو عطشان، وهل ارتدت الصغيرتان قبعتيهما للوقاية من الشمس، وهل دهنتا مستحضرات
~~الحماية ms172 منها، وعن تلك العضة الغريبة على ذراع كيتلن التي لا تبدو كلدغة بعوضة. كما أنها -
~~في هذه الإجازة - أرغمت زوجها على أن يرتدي قبعة كبيرة من القطن تغطي وجهه، وكانت ترى أن
~~براين يجب أن يرتدي قبعة مثلها، مذكرة إياه بإصابته بضربة الشمس في ذاك الصيف الذي قضوه في
~~أوكاناجان عندما كان طفلا. وأحيانا يقول براين لأمه بنبرة يغلب عليها الانفعال: «فلتهدئي
~~يا أمي؛ كفي عن الثرثرة.» لكن أباه يوبخه على تلك الطريقة غير المناسبة التي يخاطب بها
~~أمه هذه الأيام.

# فيقول براين: «إنها لا تمانع.»

# ويرد أبوه: «أنى لك أن تعرف؟»

# فتقول أمه: «أوه، يا إلهي.»
~~•••

# في كل صباح، ما إن تستيقظ بولين حتى تنهض من الفراش مبتعدة عن ذراعي وساقي براين،
~~الطويلة الكثيرة الحركة أثناء النوم. تستيقظ على أول ما تصدره طفلتها الرضيعة مارا من همهمة
~~وصراخ متقطع في غرفة الأطفال، ثم على صوت صرير مهدها - هي الآن في شهرها السادس عشر وعلى
~~وشك الانتهاء من فترة الرضاعة - بينما تشد جسدها لأعلى محاولة الوقوف متعلقة بحافة المهد.
~~وتواصل الرضيعة همهمتها اللطيفة الناعمة بينما ترفعها بولين خارج المهد لتذهب بها إلى
~~المطبخ كي تغير حفاضتها على الأرض، في حين تتحرك كيتلن التي دنت من الخامسة من عمرها في
~~فراشها المجاور دون أن تفيق من نومها. بعد ذلك، توضع مارا في عربتها ومعها قطعة من البسكويت
~~وزجاجة من عصير التفاح، في حين ترتدي بولين ثوبها عاري الذراعين المناسب للطقس الحار وتنتعل
~~صندلها، ثم تدلف إلى دورة المياه لتمشط شعرها، بقدر ما تستطيع من سرعة وهدوء. وبعدها،
~~تخرجان من الكوخ متجاوزتين بعض الأكواخ الأخرى لتسيرا على الطريق الوعر غير الممهد الذي لا
~~يزال يخيم على معظمه الظل الصباحي، ليبدو كأرضية نفق تظلل عليها أشجار الأرز
~~والتنوب.

# كذلك يعتاد الجد أن يفيق مبكرا، فيراهما من شرفة كوخه، وتراه بولين بالمثل فتلوح له
~~بيدها فحسب. فما من كلام كثير بينهما ليتبادلا أطرافه (مع أنهما في بعض الأحيان يشعران ببعض
~~من التآلف الروحي حين ms173 يقوم براين ببعض تصرفاته الغريبة لوقت طويل أو تصدر الجدة بعض الجلبة
~~التي تأسف لها لكن - في الوقت نفسه - تصر عليها؛ وحينها يحرص كلاهما على ألا ينظر أحدهما
~~للآخر حتى لا تشي نظراتهما باستياء قد يسيء للآخرين).

# في هذه الإجازة، اختلست بولين وقتا لنفسها؛ ولا يختلف قضاء الوقت مع مارا كثيرا عن
~~قضائه بمفردها؛ فتتنزه في الصباح الباكر، ثم تختلي بنفسها في ساعة متأخرة من الصباح لغسل
~~الحفاضات وتعليقها على الحبال لتجف. وقد تستطيع أن تقتنص ساعة أخرى أو نحو الساعة بعد
~~الظهيرة، حين تغفو مارا. لكن براين أقام مظلة على الشاطئ وكان يحمل سرير اللعب إليها كل يوم
~~حتى تغفو مارا ولا تضطر بولين أن تغيب عنهم؛ إذ يقول إن والديه قد يشعران بإهانة إذا ما
~~تسللت مبتعدة عنهما كل يوم. لكنه مع هذا يرى أنها تحتاج وقتا تراجع فيه دورها في المسرحية
~~التي ستمثلها في سبتمبر المقبل حين يعودون إلى فيكتوريا.

# بولين ليست ممثلة، وليس هذا إلا عرضا للهواة مع أنها ليست حتى ممثلة هاوية، كذلك فإنها
~~لم تختبر لأداء هذا الدور، لكن تصادف أنها كانت قد قرأت المسرحية بالفعل. إنها مسرحية
~~«يوريديس» لجان أنويه. وفيما بعد قرأت بولين كل ما يخطر ببال.

# تلقت بولين عرضا للاشتراك في هذه المسرحية من رجل كانت قد التقته في يونيو الماضي في
~~حفل شواء. وكان معظم من حضروا الحفل معلمين، ومعهم زوجاتهم أو أزواجهن؛ إذ كان مقاما في
~~بيت ناظر المدرسة التي يعمل بها براين. أتت مدرسة اللغة الفرنسية الأرملة بصحبة ابنها
~~البالغ الذي كان يقيم معها خلال الصيف ويعمل موظفا ليليا في فندق بوسط البلدة. أخبرت
~~الحضور أن ابنها قد حاز وظيفة ليدرس في جامعة بولاية واشنطن الغربية، وأنه سوف يسافر إلى
~~هناك في الخريف.

# اسمه جيفري توم، وقال بخصوص اسمه: «توم وليس توم»، وكأنه لا يحتمل أي مزاح بشأن
~~اسمه الذي يختلف عن اسم أمه؛ لأنها ترملت مرتين، وكان هو ابن زوجها الأول. تحدث عن وظيفته
~~قائلا: «لا ضمان ms174 أن تلك الوظيفة ستدوم، فالتعاقد محدد بعام واحد.»

# ماذا سيدرس؟

# قال: «دراما» ماطا شفتيه بأسلوب ساخر.

# وتحدث أيضا عن وظيفته الحالية بأسلوب لا يقل استخفافا.

# قال: «إنه مكان موحش؛ ربما تكونون قد سمعتم عن غانية قتلت هناك الشتاء الماضي. كذلك فإنه
~~يعج بالبؤساء المعتادين الذين يلتحقون بالدراسة فيه ليفرطوا في تعاطي المخدرات أو يقتلوا
~~أنفسهم.»

# لم يجد الناس أي فائدة مما يقول ولذا انصرفوا عنه، فيما عدا بولين.

# قال لها: «إنني أفكر في إنتاج مسرحية، هل تحبين أن تشاركي في تمثيلها؟» وسألها عما إذا
~~كانت قد سمعت عن مسرحية تسمى «يوريديس».

# ردت عليه بولين: «تعني المسرحية التي ألفها أنويه؟» الأمر الذي أثار دهشته دون
~~تملق أو مجاملة. وعلى الفور قال إنه لا يعرف إذا كانت هذه المسرحية ستنجح، مستطردا: «كل
~~ما هنالك أنني رأيت أنه من الشائق أن أفعل شيئا مختلفا هنا في بلاد نويل كوارد.»

# لم تتذكر بولين متى عرضت مسرحية لنويل كوارد في فيكتوريا، لكنها افترضت أن هذا قد حدث
~~عدة مرات، وقالت: «الشتاء الماضي شاهدنا مسرحية «دوقة مالفي» حين عرضت في الجامعة. كما
~~عرضت على المسرح الصغير مسرحية «رنين مدو» لكننا لم نحضر عرضها.»

# قال وقد تورد وجهه: «نعم، حسنا.» ظنت بولين أنه يكبرها سنا، على الأقل في سن براين
~~(الذي كان في الثلاثين من عمره، مع أن الناس يقولون له كثيرا إنه لا يتصرف بما يتناسب مع
~~سنه)، لكنه ما إن بدأ يكلمها بأسلوبه المرتجل المستخف متحاشيا النظر إلى عينيها، حتى
~~شكت أنه أصغر مما يبدو عليه. أما الآن، بعد أن تخضب وجهه بهذه الحمرة، فقد صارت متيقنة
~~من هذا.

# اتضح بعدها أنه يصغرها بعام واحد؛ فقد كان في الخامسة والعشرين من عمره.

# قالت إنها لا تستطيع أن تكون يوريديس؛ لأنها لا تستطيع التمثيل، لكن في تلك اللحظة أتى
~~براين ليستعلم عن موضوع هذا الحديث، ثم قال لها إنه عليها أن تجرب الأمر.

# قال براين لجيفري: «إنها في حاجة لدفعة، لا شيء سوى ذلك؛ فهي عنيدة ms175 جدا ومن الصعب
~~حثها على فعل شيء. كذلك هي لا تحب لفت الأنظار إلى نفسها، وأنا لا أفتأ أخبرها بذلك طوال
~~الوقت. لكنها ذكية، بل هي في الواقع أذكى مني بكثير.»

# حينها نظر جيفري مباشرة في عيني بولين بجرأة وكأنه يحاول أن يتقصى عما بداخلها،
~~فكانت هي من تورد وجهها هذه المرة.

# انتقاها جيفري على الفور لتمثل دور يوريديس بسبب مظهرها، وليس لأنها جميلة؛ إذ قال: «ما
~~كنت لأعطي الدور لفتاة جميلة، لا أعتقد أنني قد أعطي أي دور مسرحي لفتاة جميلة، فستكون
~~مبالغة كبيرة تشتت انتباه الجمهور.»

# إذن، ماذا كان يعني بمظهرها؟ قال إنه يعني شعرها الطويل الغامق الكثيف (الذي لم يكن
~~الموضة السائدة تلك الأيام) وبشرتها الشاحبة (ما دفعه إلى أن يقول لها حفاظا عليها:
~~«ابتعدي عن الشمس خلال هذا الصيف») وعلى وجه الخصوص حاجبيها.

# قالت بولين كذبا: «لم يعجباني قط.» كان لها حاجبان متساويان غامقان وكثيفان يغلبان على
~~وجهها، لكنهما - مثل شعرها - لم يتفقا والموضة السائدة. لكن إذا لم تكن بالفعل معجبة بهما،
~~فلم لم تشذبهما؟

# لم يبد أن جيفري قد سمعها؛ إذ قال: «إنهما يكسبانك مظهرا متجهما، وهو أمر يثير
~~انفعال الجمهور، كما أن فكك عريض، وهو ما يجعلك أقرب إلى الإغريق. لعله من الأفضل تمثيل
~~الأسطورة في فيلم سينمائي؛ إذ سيتسنى لي حينها أن آخذ لك لقطة قريبة؛ فمن المعتاد أن يكون
~~ليوريديس مظهر ملائكي، وأنا لا أريد هذا المظهر.»

# أخذت بولين تراجع دورها بينما تمشي مع مارا على طول الطريق. كان دورها يتضمن في نهايته
~~بعض السطور التي تقلقها؛ ولذا دفعت العربة أمامها مكررة إياها: «إنك رائع، تعلم هذا، إنك
~~في روعة الملائكة. أتظن أن كل من يمشي للأمام في شجاعتك وروعتك ... أوه، لا تنظر إلي يا
~~حبيبي، رجاء، لا تنظر إلي ... ربما لست ما تمنيت أن أكون عليه، لكنني هنا؛ دافئة، وطيبة،
~~وأحبك. وسأمنحك السعادة على قدر استطاعتي. ولكن لا تنظر إلي. لا تنظر. دعني أعش.»

# سقطت منها بعض الكلمات سهوا: «ربما لست ms176 ما تمنيت أن أكون عليه، لكنك تشعر بي هنا، أليس
~~كذلك؟ دافئة، وطيبة ...»

# قالت لجيفري إن المسرحية رائعة.

# فسألها: «حقا؟» لم يسره ما قالت ولم يفاجئه، ويبدو أنه شعر أنه رأي متوقع وعديم
~~الأهمية. لم يكن ليصف أي مسرحية بهذا الوصف، فقد كان يتحدث عنها وكأنها عقبة عليه أن
~~يتجاوزها، أو تحد عليه أن يخوضه للانتصار على أعداء متعددين؛ أعداء على غرار المتعجرفين
~~الأكاديميين - كما يسميهم - الذين عرضوا مسرحية «دوقة مالفي»، وأيضا على غرار الأغبياء
~~الاجتماعيين - كما يسميهم - ممثلي المسرح الصغير. كان يرى نفسه دخيلا يفرض سيطرته على
~~أولئك الأعداء، بتمثيل مسرحيته - كان يسميها مسرحيته - بالرغم من مقتهم ومعارضتهم. في
~~البداية، ظنت بولين أن كل هذا يدور في مخيلته، وأن الأرجح أن هؤلاء الناس لا يعرفون شيئا
~~عنه. ثم حدث أمر ما، قد يكون - لكنه قد لا يكون - مصادفة. كان لا بد من إجراء إصلاحات في
~~قاعة الكنيسة التي ستعرض بها المسرحية، وهو ما جعل عرضها غير ممكن. وكذلك كانت هناك زيادة
~~غير متوقعة في تكلفة طبع الملصقات الدعائية. فوجدت بولين نفسها تنظر للأمر من منظوره؛ فمن
~~يقترب منه وقتا طويلا لا بد أن يرى الأمور من منظوره؛ فالجدال معه خطير ومرهق.

# قال جيفري كازا على أسنانه، وإن كان بقليل من الرضا: «الأوغاد. لا أستغرب ما
~~حدث.»

# كانت بروفات المسرحية تتم في أحد الأدوار العليا بمبنى قديم بشارع فيسجارد. كان عصر يوم
~~الأحد هو الوقت الوحيد الذي يجتمع فيه الجميع، لكن كانت هناك بروفات جزئية تقام على مدار
~~الأسبوع. كان مرشد السفن المتقاعد الذي يؤدي دور السيد هنري قادرا على حضور جميع البروفات،
~~وكان يثير أعصاب البقية بمعرفته أدوارهم جميعا. لكن مصففة
~~الشعر - التي لم تكن لها أي خبرة إلا بأعمال
~~جيلبرت وسوليفان لكنها الآن وجدت نفسها تؤدي دور أم يوريديس - لم تستطع ترك صالونها فترة
~~طويلة في أي وقت آخر سوى عصر الأحد. وكذلك، كان سائق الحافلة الذي يؤدي دور حبيبها يشتغل
~~بوظيفة يومية، مثله مثل النادل الذي يؤدي ms177 دور أورفيوس (وكان الوحيد الذي يأمل بينهم في أن
~~يصبح ممثلا حقيقيا). أما بولين، فقد كانت تضطر أحيانا لأن تعتمد على جليسات أطفال في
~~المرحلة الثانوية لا يعتمد عليهن؛ لأن براين خلال الأسابيع الستة الأولى من الصيف كان
~~منشغلا بالتدريس في المدرسة الصيفية. وكذلك جيفري نفسه كان يتعين عليه أن يوجد في عمله
~~بالفندق بحلول الثامنة مساء. لكن في عصر يوم الأحد، كانوا يوجدون جميعا. وبينما كان
~~غيرهم في الوقت نفسه يسبحون في بحيرة ثيتيس، أو يمشون في منتزه بيكون هيل بارك تحت الأشجار
~~ويطعمون البط، أو يذهبون بسياراتهم خارج البلدة إلى شواطئ المحيط الهادئ، كان جيفري وفريقه
~~يكدحون في غرفة مغبرة ذات سقف عال في شارع فيسجارد. كانت نوافذها مقنطرة، كنوافذ بعض
~~الكنائس البسيطة العريقة، وكانت تفتح في الجو الحار، وتسند بأي غرض يجده أعضاء الفريق
~~أمامهم؛ مثل سجلات حسابات تعود إلى عشرينيات القرن العشرين وتخص متجر قبعات كان مفتوحا في
~~السابق في الطابق السفلي، أو قطع من الخشب متخلفة عن إطارات لوحة زيتية رسمها فنانون على
~~القماش وقد أضحت مكدسة الآن ومهملة عند أحد الجدران. وكان الزجاج متسخا لكن في الخارج
~~انعكس ضوء الشمس على الأرصفة وأماكن ركن السيارات المفترشة بالحصى والمباني الجصية الخفيضة،
~~فيما بدا بريقا خاصا بيوم الأحد. ولم يكد يمر أحد في شوارع وسط المدينة، ولم تكن هناك
~~محال مفتوحة عدا المقهى - أحيانا - محدود المساحة، ومحل البقالة الذي يستعمره
~~الذباب.

# كانت بولين هي التي تذهب في الاستراحة لتبتاع المشروبات غير الكحولية والقهوة، وكانت هي
~~أقلهم كلاما عن المسرحية وعن كيفية سيرها - مع أنها الوحيدة التي قرأتها من قبل - وذلك
~~لأنها الوحيدة التي لم تمارس التمثيل من قبل؛ لذا فقد بدا الأفضل لها أن تتطوع لهذا الأمر،
~~وكانت تستمتع بالتمشية القصيرة في الطرقات الخالية؛ وكانت تشعر في تلك الأوقات أنها قد
~~أصبحت شخصا حضريا يعيش في عزلة عن الآخرين وإن سلطت عليه الأضواء في حلم عظيم. أحيانا
~~كانت تفكر في براين وهو يعمل في الحديقة ويراقب ms178 الأطفال في المنزل. أو ربما يكون قد أخذهم
~~إلى طريق دالاس؛ إذ وعدهم ذات مرة بأن يتنزهوا بمركب في البركة. بدت لها هذه الحياة مزرية
~~ومملة بالمقارنة بما يحدث في بروفات المسرحية؛ تلك الساعات التي يقضونها في العمل والتركيز
~~والأحاديث الحادة والعرق والتوتر، بل وحتى مذاق القهوة الساخنة المر التي اختارها الجميع
~~وفضلوها على المشروبات الأشهى، غير أنها كانت تفضل المشروبات الباردة الأكثر حفاظا على
~~الصحة. كذلك كانت تحب نوافذ العرض في المتاجر المجاورة. لم يكن الشارع الذي ترتاده للوصول
~~إلى قاعة البروفات واحدا من الشوارع المبهرجة التي تقع قرب الميناء؛ فقد كان يعج بمحال
~~إصلاح الأحذية والدراجات، ومتاجر الأصواف والأقمشة زهيدة الثمن، ومعارض الملابس والأثاث
~~التي ظلت في نوافذ العرض حتى بدت مستعملة، وإن لم تكن كذلك. كذلك كانت بعض نوافذ العرض
~~مغطاة من الداخل بطبقة من البلاستك الرقيق المجعد الذهبي اللون - الشبيه بالسلوفان - لحماية
~~البضاعة المعروضة من أشعة الشمس. غير أن كل هذه المتاجر والمحال كانت تغلق أبوابها في هذا
~~اليوم، الأحد، وإن بدت كما هي - لا تتأثر بتغيير الأيام - كرسوم على جدران الكهوف أو آثار
~~مكتشفة تحت كثبان الرمال.
~~•••

# عندما قالت إنها مضطرة أن تتغيب عن البروفات في إجازة لمدة أسبوعين، صعق جيفري - وكأنه
~~لم يتخيل يوما أن حياتها قد تتخللها الإجازات - ثم بدأ يتعامل مع الفريق بجدية وقليل من
~~السخرية؛ وكأن هذه ضربة أخرى كان ينبغي له توقعها. غير أن بولين أوضحت له أنها لن تتغيب عن
~~البروفات سوى يوم واحد - ذاك الأحد الذي يتوسط الأسبوعين - لأنها وبراين سيذهبان بالسيارة
~~إلى الجزيرة يوم الإثنين ثم يعودان صباح يوم الأحد الذي يليه، وقطعت على نفسها عهدا أن
~~تعود في الميعاد المحدد المزمع إقامة البروفة فيه. لكنها تساءلت فيما بينها كيف يمكنها
~~الوفاء بذلك العهد؛ فدائما ما يستغرق الأمر أكثر من المتوقع لحزم الحقائب ومغادرة المكان،
~~وتساءلت أيضا إن كان يمكنها العودة بمفردها، مستقلة الحافلة التي تغادر في الصباح. ولكن قد
~~يكون هذا الطلب مبالغا فيه؛ لهذا لم ms179 تذكره لعائلتها.

# ما استطاعت أن تسأله هو هل المسرحية هي جل ما يفكر فيه؟ هل مجرد غيابها عن البروفة هو
~~السبب وراء هذه الزوبعة؟ في هذه المرحلة، كان ذلك هو الأقرب إلى الحقيقة؛ فعندما كان يتحدث
~~إليها خلال البروفات، لم يكن هناك أي إشارة إلى أنه يتحدث معها بطريقة تشي بغير ذلك.
~~والاختلاف الوحيد في معاملته إياها مقارنة بالفريق كان انخفاض سقف توقعاته منها ومن أدائها
~~التمثيلي عما يتوقع من الآخرين. وكان هذا أمرا مفهوما للجميع. لقد كانت هي الوحيدة التي
~~اختيرت فجأة لأجل مظهرها، أما الآخرون فقد تقدموا لاختبار أداء بعد أن قرءوا اللافتات
~~الإعلانية التي علقها في المقاهي والمكتبات المنتشرة في أرجاء المدينة. كان يتوقع منها
~~الجمود والارتباك الذي لم يرده من بقيتهم؛ ربما لأنها في أجزاء لاحقة من المسرحية من
~~المفترض أن تمثل دور امرأة قد ماتت بالفعل.

# لكنها ظنت أنهم جميعا يعرفون؛ بقية الممثلين كلهم يعرفون ما يجري بالرغم من أساليب جيفري
~~الفظة غير المتوقعة التي لا تتميز بكثير من التحضر. كانوا يعرفون أنه بعد أن يذهب كل منهم
~~لحال سبيله، يمشي عبر الغرفة ويغلق رتاج الباب المؤدي إلى الدرج (في البداية كانت بولين
~~تتظاهر بأنها تغادر مع بقية الممثلين، بل إنها كانت تستقل سيارتها وتدور حول الحي، لكن فيما
~~بعد صارت هذه الحيلة مهينة؛ ليس لنفسها ولجيفري فقط، بل أيضا للآخرين الذين كانت تثق أنهم
~~لن يغدروا بها؛ لأنهم جميعا - مثلها - يقعون تحت تأثير السحر المسرحي القوي مع أنه
~~مؤقت).

# يمشي جيفري عبر الغرفة ويغلق رتاج الباب؛ وفي كل مرة يبدو الأمر كقرار جديد لا بد أن
~~يتخذه، وحتى ينتهي مما خطط له، ما كانت لتنظر إليه. صوت الرتاج وهو يندفع في فجوته اندفاعا
~~- ذاك الصوت المشئوم الحتمي لمعدن يضرب معدنا - كان يبث في نفسها صدمة مركزة تدفعها
~~للاستسلام. ما كانت لتتحرك في ذلك الحين، وما كان منها سوى أن تنتظر ليعود إليها بعد أن
~~تزول عن وجهه تعبيرات العناء والجهد والإحباط المعتاد والطبيعي. كل ms180 ذلك يتلاشى وتحل محله
~~طاقة مفعمة بالحيوية طالما أدهشتها.
~~•••

# تساءل والد براين: «أخبرينا عما تدور حوله هذه المسرحية؛ أهي واحدة من تلك المسرحيات التي
~~يخلع فيها الممثلون ثيابهم على خشبة المسرح؟»

# قالت أم براين: «لا تضايقها.»

# قبل ذلك الحوار، كان براين وبولين قد وضعا صغيرتيهما في الفراش وتمشيا لكوخ الوالدين كي
~~يحتسيا معهما مشروبا. سارا ومن خلفهما شمس المغيب تفارق السماء أمام غابات جزيرة فانكوفر،
~~وأمام أعينهم الجبال وقد بدت شديدة الوضوح في سماء مضيئة بلون وردي؛ انعكس عليها من قمم بعض
~~الجبال الشاهقة - التي تقع داخل البلاد - وتوجت قممها بثلوج صيفية وردية اللون.

# قال براين بصوته التعليمي الجهور: «لا أحد يخلع ثيابه يا أبي، أتدري لماذا؟ لأنهم لا
~~يرتدون أي ثياب في الأساس؛ أحدث صيحات العصر. وبعد هذه المسرحية سيؤدون مسرحية «هاملت»
~~عراة، ثم «روميو وجولييت» عراة. يا إلهي! مشهد الشرفة حين يتسلق روميو التعريشة فيعلق في
~~شجيرات الورد ...»

# قالت أمه: «أوه، براين.»

# قالت بولين: «تحكي قصة أورفيوس ويوريديس أن يوريديس ماتت، فذهب أورفيوس إلى العالم السفلي
~~محاولا استعادتها مرة أخرى. وهناك أجيب طلبه بشرط واحد؛ هو أن يعد ألا ينظر إليها، ألا
~~ينظر للخلف لرؤيتها. وكانت هي تمشي وراءه ...»

# قاطعها براين: «باثنتي عشرة خطوة بالتمام والكمال.»

# قالت بولين: «إنها قصة إغريقية عدلت لتناسب العصر الحديث، على الأقل هذه النسخة؛ فهي
~~حديثة إلى حد ما. فأورفيوس موسيقي رحال مع والده - وكلاهما موسيقيان - ويوريديس ممثلة،
~~والقصة تدور أحداثها في فرنسا.»

# قال والد براين: «أهي مترجمة؟»

# قال براين: «لا، لكن لا تقلق فهي ليست باللغة الفرنسية، إنها مكتوبة بالرومانية.»

# قالت أم براين وهي تضحك ضحكة يشوبها القلق: «من الصعب أن يفهم المرء أي شيء حين يكون
~~براين موجودا.»

# قالت بولين: «إنها بالإنجليزية.»
~~«وأنت تؤدين دور من؟»

# قالت: «يوريديس.»
~~«وهل سيستعيدك بسلام؟»

# قالت: «كلا، سينظر إلي؛ ولذا سأظل في عداد الموتى.»

# قالت أم براين: «أوه، نهاية غير سعيدة.»

# قال والد براين متشككا: «وهل أنت رائعة الجمال حتى لا يستطيع أن يمنع نفسه ms181 من النظر إلى
~~الخلف؟»

# قالت بولين : «الأمر ليس كذلك.» لكنها أحست أن حماها حقق شيئا ما كان يريده - وطالما
~~أراده في كل مرة جرى بينهما حوار - ألا وهو معرفة تفاصيل أمر ما طلبه منها، ومع أنها تلبي
~~طلبه بطول أناة - وإن كان على مضض - يستخف هو بتفاصيلها ويسفهها بتجاهل ظاهري. فمنذ وقت
~~طويل، كان الحمو يمثل لها خطرا يهددها على هذا النحو، لكن الأمر اختلف هذه الليلة.

# أما براين، فلم يكن يعرف شيئا عن ذلك، لكنه ما زال يحاول العثور على مخرج يمكن إنقاذها
~~منه.

# قال براين: «بولين فاتنة.»

# قالت أمه: «نعم بالفعل.»

# فرد أبوه: «ربما، إن ذهبت لمصفف الشعر.» إذ كان شعر بولين الطويل يثير اعتراضه منذ زمن؛
~~حتى إنه تحول لموضوع دعابة تتندر به العائلة. وحتى بولين ضحكت حينها قائلة: «لا أستطيع
~~تحمل نفقة الذهاب لمصفف الشعر حتى نصلح سقف شرفتنا.» وكذلك ضحك براين ضحكة صاخبة ملؤها
~~الشعور بالارتياح لتقبلها القول على سبيل الدعابة؛ فقد كان دائما يحثها على
~~هذا.

# كان يقول لها: «ردي عليه مزاحه؛ هذه هي الطريقة الوحيدة للتعامل معه.»

# قال الأب: «نعم معك حق، لكن إن اشتريتما منزلا مناسبا تعيشان فيه.» لكن المنزل لا
~~يختلف شيئا عن شعر بولين من حيث كونه نقطة حساسة اعتاد إثارتها ولا يمكن أن تضايق أحدا.
~~كان براين وبولين قد ابتاعا منزلا جميلا - وإن كانت إصلاحاته غير مجدية - في أحد شوارع
~~فيكتوريا التي بدأت قصورها القديمة تتحول إلى مبان مقسمة إلى شقق يسيء السكان استخدامها.
~~فكان ذاك المنزل، والشارع الكائن فيه، وأشجار البلوط القديمة المزروعة بعشوائية في المكان -
~~وكذلك عدم اشتمال المنزل على قبو أسفله - من الأشياء التي أثارت سخط والد براين. وعادة ما
~~كان براين يوافق والده، بل ويحاول أن يزيد من هذا الشعور؛ فإذا أشار والده إلى البيت
~~المجاور - الذي يتقاطع أمامه سلم الطوارئ بلونه الأسود - وسأل عن طبيعة الجيران الذين
~~يسكنون هذا البيت، يقول براين: «مساكين للغاية يا أبي؛ يدمنون المخدرات.» وعندما يسأله أبوه
~~عن كيفية تدفئة ms182 هذا المنزل، يقول: «بمدافئ الفحم؛ لم يتبق منها الكثير هذه الأيام. ومع أن
~~الفحم ثمنه بخس، فإنه بالطبع قذر كريه الرائحة.»

# لهذا، كان ما قاله أبوه الآن عن المنزل المناسب بادرة سلام؛ أو يمكن اعتباره كذلك.

# كان براين ابنا وحيدا، يعمل مدرسا للرياضيات، أما أبوه فهو مهندس مدني وشريك في شركة
~~مقاولات؛ ولم يذكر قط أنه تمنى يوما لو أن له ابنا مهندسا يعمل معه في الشركة. وبخصوص
~~ذلك، سألت بولين زوجها عما إذا كان يظن أن انتقاد أبيه لمنزلهما وشعرها والكتب التي تقرؤها
~~قد يكون للتغطية على خيبة أمله الكبرى - أن ابنه ليس مهندسا يشاركه العمل في الشركة - لكن
~~براين قال لها: «كلا، في عائلتي نشكو مما نريد أن نشكو منه، فنحن لا نتميز باللباقة يا
~~سيدتي.»

# لكن هذا التساؤل لم يغادر ذهن بولين عندما
~~سمعت أمه تتحدث ذات مرة عن أن المدرسين أحق الناس بالتبجيل في العالم بأسره، وعن أنهم لا
~~يلقون نصف التقدير الذي يستحقونه، ولا تدري كيف نجح براين في عمله بمرور الوقت. وحينها
~~كان أبوه يقول: «هذا حقيقي»، أو «مما لا شك فيه أنني لا أرغب في العمل في هذه الوظيفة؛ فلن
~~يمكنهم دفع ما يكفي من المال.»

# فيقول براين: «لا تقلق يا أبي، لن يدفعوا لك الكثير.»

# إن حياة براين اليومية جعلته شخصا أكثر درامية بكثير من جيفري؛ إذ كان يسيطر على الفصل
~~الدراسي بدعاباته ونكاته وسلوكياته الغريبة المستمرة، فيما يعد امتدادا للدور الذي لا
~~يفتأ يلعبه مع أبيه وأمه؛ كما تظن بولين. كان يتصرف بشكل أخرق، لا تكسره الإهانات المزعومة،
~~بل ويرد عليها المثل بالمثل؛ كانت له اليد العليا مدافعا عن الحق غير مفسد، مزعجا لكن
~~مرحا.

# قال ناظر المدرسة لبولين ذات مرة: «فتاك ترك أثرا لدينا بلا شك. لم يكتف بأن عاش
~~بيننا، وهو الشيء الصعب في حد ذاته، وإنما ترك أثرا لدينا.»

# فتاك.

# كان براين يسمي تلاميذه بالأغبياء، وكانت نبرة صوته معهم رقيقة ولكن متشائمة. قال إن أباه
~~كان ملك الفلسطينيين ms183 القدماء - من سلالة البرابرة الخالصة - وإن أمه كانت جميلة جذابة طيبة
~~القلب ولكن أعياها الزمن. ورغم تجاهله لهما، لم يكن يطيق البقاء وقتا طويلا بعيدا عنهما.
~~وكان يأخذ تلامذته أيضا في رحلات تخييم. وما كان يتخيل الصيف دون قضاء الإجازة مع أبيه
~~وأمه. وكل عام كان يرتعب من فكرة أن ترفض بولين الذهاب معهم، أو أنها - إذا ما وافقت -
~~تبتئس وتشعر بالإهانة مما يقول والده، أو تتذمر من طول الوقت الذي تقضيه مع أمه، وتتجهم
~~لعدم استطاعتهما الانفراد بأنفسهما أبدا. وقد تقرر أن تقضي اليوم كله في كوخهما تقرأ،
~~مدعية أنها تعاني حروقا من أثر الشمس.

# كل هذه الأمور حدثت في إجازات سابقة، لكنها بدت مستريحة هذه السنة، وقد أخبرها أنه لاحظ
~~ذلك وممتن لأجله.

# قال: «أعي ما تبذلين من جهد، أما بالنسبة إلي فالأمر يختلف؛ فهما أبواي وليس من عادتي
~~أخذهما على محمل الجد.»

# تربت بولين في عائلة تأخذ الأمور على محمل الجد؛ مما أدى إلى طلاق الأبوين. توفيت أمها
~~منذ فترة، أما أبوها وأختاها - الأكبر سنا - فتجمعها بهم صلة ضعيفة وإن كانت صلة رحم.
~~كانت تقول إنه لا يوجد شيء مشترك بينهم، إلا أنها كانت على دراية بأن براين لا يمكنه أن
~~يفهم أن يكون ذلك سببا للبعد. ولقد لاحظت هذا العام كيف سعد بسير الأمور على ما يرام؛
~~وكانت ترى في الإجازات السابقة أن كسله أو عدم شجاعته يمنعانه من أن يتوقف عن هذا التقليد
~~المكرر، لكنها الآن ترى أن السبب أكثر إيجابية بكثير؛ فلقد كان يريد أن يجمع زوجته وأبويه
~~وطفلتيه ويجعلهم مترابطين معا؛ أراد أن يدخل بولين إلى حياته مع أبويه، ويدفع أبويه
~~للتعرف عليها؛ مع أن معرفة أبيه بها متحفظة ومتناقضة، ومعرفة أمه سخية وسلسة. وكذلك أراد أن
~~ترتبط بولين وطفلتاه بطفولته؛ أراد أن تكون هذه العطلات متصلة بالعطلات التي كان يقضيها في
~~طفولته ما بين طقس سيئ وطقس بديع، ومشاكل ناتجة عن أعطال بالسيارة، ومخالفات مرورية، وذعر
~~يتخلل الرحلات البحرية، ولدغات النحل، وماراثون ms184 ألعاب المونوبولي، إضافة إلى كل الأشياء 
~~التي كان يقول لأمه إن سماعها يضجره أيما ضجر. كان يريد أن تلتقط لهم صور هذا الصيف ثم
~~توضع في ألبوم صور أمه، استكمالا لكل الصور التي كان يتأفف من مجرد ذكرها.

# لم يستطيعا خلال الإجازة التحدث إلا في آخر الليل، حين يأويان إلى الفراش، لكنهما كانا
~~يتحدثان حينها أكثر مما يتحدثان عادة في بيتهما؛ لأن براين في الغالب يكون مرهقا جدا
~~فيغط في نومه على الفور. وفي أثناء النهار، يكون من الصعب في العادة التحدث إليه بسبب
~~دعاباته المستمرة التي - كما رأت بولين - تضفي لمعانا على عينيه عندما يتلفظ بها (وكان
~~يشبهها في لون الشعر الغامق والبشرة الشاحبة والعينين الرماديتين؛ غير أن عينيها غامقتان
~~وعينيه فاتحتان، كماء صاف يجري فوق الصخور). كانت تلاحظه بينما يبحث بين الكلمات عن تورية
~~لفظية أو بدء قافية - أو أي شيء يمكن أن يخرج به المحادثة إلى حيز العبث - وجسده بأكمله
~~الطويل المرتخي، الذي لا يزال في نحافة المراهقين، يختلج بنزعة كوميدية. وقبل أن تتزوجه
~~بولين، كانت لها صديقة تدعى جراسي؛ وكانت فتاة تبدو متجهمة تكره الرجال. وكان براين يراها
~~في حاجة إلى رفع معنوياتها؛ ولهذا بذل معها أكثر من الجهد المعتاد، حتى إن جراسي قالت
~~لبولين: «كيف تتحملين هذا العرض المستمر؟»

# فردت بولين: «هذا ليس براين على حقيقته، فهو يختلف حين نكون بمفردنا.» لكنها حين تتذكر
~~ما حدث، تتساءل هل كان ما قالته صحيحا؟ هل قالت هذا ببساطة كي تدافع عن خيارها كما يفعل
~~المرء حين يعقد عزمه على الزواج؟

# لذا كان الكلام معه في الظلام يتعلق بعدم رؤية وجهه، وبمعرفته أنها لا تستطيع النظر إلى
~~وجهه.

# ولكنه مع ذلك كان يضايقها قليلا حتى في ظلمة الليل - غير المألوفة لهما - وسكونه. كان
~~يتحدث دوما عن جيفري واصفا إياه ب «السيد
~~المخرج» ناطقا اللقب بالفرنسية؛ مما جعل المسرحية - أو كونها فرنسية - سخيفة إلى حد ما.
~~أو ربما كان المقصود هو جيفري نفسه وجديته بشأن المسرحية.

# أما عن بولين، ms185 فلم تبال بهذه المضايقات، بل كان من دواعي سرورها وارتياحها ذكر اسم
~~جيفري.

# وفي الغالب لم تكن تذكر اسمه، وإنما تدور حول متعة ذكره من بعيد. فكانت تصف الآخرين
~~جميعا؛ مصففة الشعر، مرشد السفن، النادل، والرجل العجوز الذي ادعى أنه سجل في الإذاعة
~~ممثلا ذات مرة. كان يؤدي في المسرحية دور والد أورفيوس، وكان أكثر من أتعب جيفري؛ لأنه
~~صاحب آراء عنيدة حول التمثيل.

# أما دور قائد الفرقة الموسيقية - السيد دولاك - الذي هو في منتصف العمر، فكان يلعبه وكيل
~~سفريات في الرابعة والعشرين من عمره. ودور ماتياس - عشيق يوريديس السابق - يؤديه مدير متجر
~~أحذية؛ متزوج وله أطفال.

# تساءل براين لماذا لم يعط السيد المخرج كلا من هذين الرجلين دور الآخر.

# فقالت بولين: «ذاك هو أسلوبه؛ فما يراه فينا لا يراه غيره.»

# قالت على سبيل المثال إن النادل يؤدي دور أورفيوس بشكل أخرق.
~~«فهو لم يتعد التاسعة عشرة من عمره، وخجول جدا، ودوما ما يضايقه جيفري لهذا السبب؛
~~يطلب منه ألا يؤدي دوره كأنه يمارس الحب مع جدته، ودوما ما يملي عليه ما يجب فعله، مثل:
~~«دعها بين ذراعيك فترة أطول» ... «لاطفها برفق». ولا أدري كيف سينجح هذا الأمر؛ لكن علي أن
~~أثق في جيفري، وفي أنه يعي ما يفعل.»

# قال براين: «لاطفها برفق! ربما يجب أن أحضر وأراقب هذه البروفات جيدا.»

# عندما بدأت بولين في ترديد كلام جيفري، شعرت باضطرابات في رحمها أو أسفل معدتها، ثم أحست
~~بالصدمة تتقدم تدريجيا لأعلى على نحو غريب حتى ضربت أحبالها الصوتية. كان عليها أن تخفي
~~هذه الرجفة في صوتها بدمدمة وكأنها تحاكي صوت جيفري (مع أن جيفري لم يدمدم قط، وكذلك لم
~~يتحدث بصخب أو بأي طريقة مسرحية على الإطلاق).

# فأسرعت قائلة: «لكن هناك هدفا من كونه بهذه البراءة، وعدم جرأته على القرب الجسدي، ومن
~~طبيعته الخرقاء.» ثم أخذت تتكلم عن أورفيوس؛ الشخصية المسرحية، وليس النادل. فأورفيوس كان
~~يعاني من مشكلة مع الحب أو الواقع؛ لم يرض بغير الكمال بديلا، ويريد حبا لا ms186 يمت
~~للحياة العادية بصلة. يريد يوريديس المثالية.
~~«أما يوريديس فهي أكثر واقعية. كانت لها علاقات مشينة مع ماتياس والسيد دولاك، وكانت تعيش
~~بالقرب من أمها وعشيق أمها؛ لذا فهي تعرف طبائع الناس. لكنها تحب أورفيوس؛ تحبه بطريقة أفضل
~~من طريقة حبه لها؛ لأنها ليست بحماقته؛ ولأنها تحبه كإنسان.»

# قال براين: «لكن هذين الرجلين الآخرين ضاجعاها.»
~~«الواقع أنها اضطرت لمضاجعة السيد دولاك ولم يكن بيدها حيلة. لم تكن ترغب فيه في البداية،
~~لكنها صارت على الأرجح تستمتع بالعلاقة بعد فترة؛ إذ لم تستطع في مرحلة معينة منع نفسها من
~~الاستمتاع.»

# أورفيوس هو الملوم؛ حسبما قالت بولين بحزم. وفي العالم السفلي، التفت إلى يوريديس عامدا
~~قتلها والتخلص منها؛ لأنها ليست مثالية. وهكذا بسببه، تموت للمرة الثانية.

# قال براين وهو مستلق على ظهره وعيناه مفتوحتان (علمت ذلك من نبرة صوته): «لكن ألا يموت
~~بذلك هو أيضا؟»
~~«نعم، هو من اختار.»
~~«إذن فقد قتل نفسه ليصيرا معا؟»
~~«نعم، مثل روميو وجولييت. «أورفيوس ويوريديس أخيرا معا.» ذاك هو السطر الأخير في
~~المسرحية، يقوله السيد هنري. إنها النهاية.» انقلبت بولين على جانبها ومست بوجنتها كتف
~~براين؛ لا لشيء سوى التأكيد على ما ستقوله: «من ناحية، هي مسرحية جميلة، لكنها من ناحية
~~أخرى سخيفة جدا؛ فهي لا تشبه في الواقع مسرحية «روميو وجولييت»؛ لأن أحداثها لا تعتمد على
~~الحظ العاثر أو الظروف السيئة، وإنما كل شيء يحدث فيها عن عمد؛ لذا فليس على بطليها خوض
~~الحياة بتطورها الطبيعي، من زواج وإنجاب وشراء منزل قديم، ثم إصلاحه و...»

# قاطعها براين: «ويخون أحدهما الآخر؛ فهما على كل حال فرنسيان.»

# ثم قال: «ويكونان مثل أبوي.»

# ضحكت بولين وقالت: «هل يخون أحدهما الآخر؟ يمكنني أن أتخيل هذا.»

# قال براين: «طبعا. أقصد مثلهما في أسلوب حياتهما. أرى أنه من المنطق أن يقتل المرء نفسه
~~حتى لا يصير كوالديه. لا أصدق أن امرأ قد يحذو حذو أبويه.»

# قالت بولين حالمة: «لكل إنسان اختياراته؛ فأمها وأبوه كلاهما بغيض، لكن ليس بالضرورة أن
~~يكون أورفيوس ms187 ويوريديس مثلهما. إنهما ليسا فاسدين. هي ليست فاسدة لمجرد أنها أقامت علاقات
~~مع هذين الرجلين. لم تكن حينها قد وقعت في الحب بعد. لم تكن قد قابلت أورفيوس. هناك مشهد
~~يقول لها فيه إن كل ما فعلته يلازمها طوال الوقت، وإن هذا لأمر مقزز. الأكاذيب التي حدثته
~~عنها، والرجلان اللذان ضاجعاها؛ كل هذا سيلازمها إلى الأبد. وحينها بالطبع سيلعب السيد هنري
~~على هذا الوتر، ويقول لأورفيوس إنه لن يقل عنها سوءا، وإنه يوما ما سيمشي مع يوريديس في
~~الطرقات، وسيبدو كرجل معه كلب يحاول التخلص منه.»

# ما أدهشها هو أن براين ضحك.

# قالت: «كلا، هذه حماقة. ما قلت ليس حتميا، ليس حتميا على الإطلاق.»

# أخذا يتأملان الأمور، ويتجادلان بأريحية بشكل لم يعتاداه؛ وإن لم يكن غريبا عليهما
~~بالكلية. لقد فعلا هذا من قبل على فترات طويلة متقطعة على مدار حياتهما الزوجية. كانا
~~يقضيان نصف الليل يتحدثان عن الرب أو الخوف من الموت، أو يتساءلان كيف يجب أن تتعلم
~~صغيرتاهما، أو عما إذا كان المال مهما. ولكن أخيرا قالا إنهما قد أرهقا على نحو يتعذر
~~معه الفهم والإدراك لفترة أطول، فاتخذا وضعا حميميا واستغرقا في النوم.
~~•••

# وأخيرا، أمطرت السماء ذات يوم. استقل براين وأبواه سيارتيهم واتجهوا نحو مدينة كامبل
~~ريفر ليبتاعوا البقالة والجن، وليذهبوا بسيارة الأب إلى ورشة الإصلاح لتفقد المشكلة التي
~~طرأت عليها في الطريق من نانايمو. كانت مشكلة بسيطة جدا، لكن السيارة كانت لا تزال في
~~فترة الضمان؛ لذلك أراد والد براين أن يتم فحص السيارة على وجه السرعة. واضطر براين أن
~~يذهب معهما مستقلا سيارته تحسبا لأن يضطروا لترك سيارة الأب في الورشة. أما بولين فقالت
~~إن عليها أن تظل في البيت حتى تحظى مارا بقيلولتها.

# كذلك أقنعت كيتلن بأن تأوي إلى فراشها أيضا، وسمحت لها بأن تأخذ معها صندوق الموسيقى
~~إلى الفراش، شريطة ألا تشغله بصوت عال. وبعد ذلك، فتحت بولين نص المسرحية على طاولة
~~المطبخ، واحتست فنجان قهوة، وأخذت تراجع المشهد الذي يقول فيه أورفيوس إنه ms188 من غير المحتمل -
~~في النهاية - أن يظلا جسدين منفصلين، كل منهما منغلق على ما فيه من دم ولحم، كل في
~~عزلته، فتطلب منه يوريديس أن يصمت.
~~«لا تتكلم، لا تفكر، فقط دع يدك تلمسني، دعها تستمتع.»

# تقول يوريديس: يدك سبب سعادتي. تقبلها على هذا النحو. تقبل سعادتك.

# وبالطبع يقول إنه لا يستطيع.

# نادتها كيتلن بشكل متكرر لتسألها كم الساعة. رفعت صوت صندوق الموسيقى، فهرعت بولين إلى
~~غرفة النوم وهمست لها بأن تخفض الصوت لكيلا توقظ مارا.
~~«إذا رفعت صوته مرة أخرى فسوف آخذه منك، أتفهمين؟»

# لكن مارا كانت قد بدأت بالفعل تتمتم في مهدها، وخلال دقائق قليلة أخذت كيتلن تتحدث بصوت
~~خفيض مشجعة أختها على الاستيقاظ، كما أنها رفعت صوت صندوق الموسيقى ثم خفضته بسرعة. وبعدها
~~مباشرة هزت مارا حاجز المهد - فأحدث صوتا - وشدت نفسها لأعلى، ملقية زجاجة الرضاعة على
~~الأرض، ثم شرعت تبكي بكاءها الطفولي الذي أخذ يعلو ويعلو حتى أتت أمها.

# قالت كيتلن: «لم أوقظها، هي استيقظت من تلقاء نفسها. لقد توقف المطر الآن، فهل يمكن أن
~~نذهب إلى الشاطئ؟»

# كانت محقة؛ لم تعد السماء تمطر. فسريعا قامت بولين بتغيير حفاضة مارا، وطلبت من كيتلن
~~أن ترتدي ملابس السباحة وتبحث عن دلو الرمال. وارتدت هي الأخرى ملابس السباحة ثم سروالها
~~القصير تحسبا لأن تصل بقية العائلة وهي على الشاطئ (قالت لها أم براين ذات مرة: «لا يحب
~~حماك الطريقة التي تخرج بها بعض النساء من أكواخهن مرتديات ملابس السباحة، أعتقد أنني
~~وإياه تربينا في زمان آخر»). أخذت نص المسرحية في يدها ليكون معها على الشاطئ، ثم أعادته
~~مكانه مرة أخرى؛ فلقد خشيت أن تنهمك في قراءته فتغفل عن صغيرتيها فترة طويلة.

# لم تكن الأفكار التي تراودها عن جيفري في حقيقة الأمر أفكارا، وإنما كانت تغيرات تحدث في
~~جسدها؛ قد يحدث هذا حين تجلس على الشاطئ (محاولة أن تستظل بظل شجيرة كي تحافظ على لون
~~بشرتها الشاحب، كما أمر جيفري)، أو حين تغسل الحفاضات، أو حين تكون مع براين ms189 في زيارة
~~لأبويه، وحين تلعب المونوبولي أو لعبة الكلمات المبعثرة أو تلعب بأوراق اللعب. كانت تستمر
~~في التحدث أو الاستماع أو العمل أو مراقبة الأطفال، بينما يجول في ذهنها ذكرى حياتها السرية
~~لتزعجها وتثيرها، ثم يراودها شعور بدفء واطمئنان شديدين يغمرانها. غير أنه شعور لا يدوم،
~~بل يتسلل منها ويتلاشى ارتياحها فتصبح كالبخيل الذي فقد ثروته وظن أن لن يواتيه الحظ مرة
~~أخرى. يغالبها الشوق للقياه، فتعد الأيام والليالي، بل كانت - أحيانا - تقسم الأيام إلى
~~أجزاء كي تحدد كم مضى بالضبط منها.

# فكرت أن تذهب إلى كامبل ريفر، وتختلق عذرا ما كي تذهب إلى كابينة اتصالات وتهاتفه؛ فلم
~~يكن بالأكواخ أي هواتف، والهاتف العمومي الوحيد كان موجودا في بهو النزل. لكن لم يكن معها
~~رقم هاتف الفندق الذي يعمل فيه جيفري، وأيضا فإنها لا يمكن أن تذهب إلى كامبل ريفر في
~~المساء، وكانت تخشى إذا هاتفته في البيت نهارا، أن ترد عليها أمه؛ معلمة اللغة الفرنسية؛
~~فقد قال لها إن أمه نادرا ما تغيب عن البيت خلال الصيف، وذات مرة - لم تتكرر - ركبت البحر
~~إلى فانكوفر لقضاء اليوم على مركب في الماء، وحينها، هاتف جيفري بولين طالبا منها أن
~~تأتيه؛ وقتها كان براين في المدرسة وكيتلن تلعب مع مجموعة اللعب المشتركة فيها.

# قالت بولين: «لا أستطيع؛ مارا بصحبتي.»

# فقال جيفري: «من؟ أوه، كم هذا مؤسف! لكن ألا يمكن أن تحضريها معك؟»

# أجابته بالنفي.
~~«ولم لا؟ ألا يمكنك أن تحضري بعض الألعاب كي تلهو بها؟»

# قالت بولين: «لا أستطيع، لا يمكنني أبدا.» بدا لها أمرا خطيرا أن تجر ابنتها معها في
~~هذه الرحلة الآثمة إلى بيت لا توضع فيه سوائل التنظيف على أرفف عالية، أو الحبوب والشراب
~~والسجائر والأزرار في غير متناول الأطفال. وحتى إن لم تتسمم مارا أو تختنق، فمن الممكن أن
~~تختزن في داخلها قنابل موقوتة؛ ذكريات لمنزل غريب كانت تترك فيه وحيدة أمام باب مغلق، ومن
~~ورائه أصوات وصيحات.

# قال جيفري: «كل ما أردته أن أحظى بك. أردت ms190 أن أحظى بك في فراشي.»

# رددت بضعف: «لا.»

# ظلت كلماته تتردد في نفسها: «أردت أن أحظى بك في فراشي.» قالها بنبرة صوت مثيرة يشوبها
~~إلحاح وتصميم وعملية، وكأن قوله: «في فراشي» يعني ما هو أكثر من الفراش المتعارف عليه،
~~وشعرت أن له أبعادا أكبر لا تمت للأبعاد المادية بصلة.

# هل ارتكبت خطأ جسيما برفضها عرضه؟ هل هذا تذكير بكم هي محاصرة فيما يمكن أن تسمى
~~حياتها الحقيقية؟
~~•••

# كان الشاطئ شبه خال؛ فقد غاب عنه الناس اليوم بسبب المطر، وكانت الرمال مبللة وثقيلة بما
~~لا يمكن كيتلن من بناء قلعة أو حفر قناة ري؛ وهي أنشطة ما كانت الفتاة تمارسها على أي
~~حال إلا في وجود أبيها؛ لأنها كانت تحس بأنه يوليها اهتماما عظيما، بينما لا تبالي بها
~~بولين؛ ولذا أخذت تتجول وحيدة متجهمة على حافة الماء. الأرجح أنها كانت تفتقد وجود أطفال
~~آخرين؛ أولئك الذين تصادقهم ما إن تراهم - على غير علم بأسمائهم - وأحيانا يتحولون إلى
~~أعداء يلقون الأحجار ويركلون الماء بعضهم في وجوه بعض، ولا يتوقفون عن الصياح والعبث بالماء
~~والسقوط فيه أيضا. رأت الفتاة صبيا أكبر منها قليلا يقف وحيدا في البحر - فيما بدا لها
~~- بعيدا عن الشاطئ والماء عند ركبتيه. إذا ما اجتمع الاثنان معا، فسيكون كل شيء على ما
~~يرام؛ إذ ستستطيع الفتاة استرجاع تجاربها على الشاطئ. ولم تستطع بولين تخمين إذا ما كانت
~~كيتلن تجري مثيرة المياه حولها لأجله، وما إذا كان الصبي ينظر إليها منزعجا أم
~~مهتما.

# أما عن مارا، فلم تكن في حاجة لصحبة لها على الشاطئ - الآن على الأقل - وكل ما فعلته
~~أنها تعثرت في مشيتها إلى المياه، وحينما شعرت بالماء يلمس قدميها عدلت عن رأيها، فتوقفت ثم
~~أخذت تتلفت حولها، ولما رأت بولين قالت فرحة: «بو. بو.» إذ كانت تنادي بولين بهذا
~~الاسم، بدلا من «ماما»، أو «أمي». أخل تلفتها حولها بتوازنها، فجلست حيثما
~~كانت - نصفها على الرمال ونصفها على الماء -
~~وصاحت متفاجئة للفت نظر أمها إليها. وبعدها أخذت تحاول بشيء ms191 من التصميم الذي يعوزه الخفة
~~والتوازن كي تنهض - مستندة إلى يديها - إلى أن وقفت على قدميها متمايلة ظافرة. كانت قد
~~تعلمت المشي منذ ستة أشهر، لكن السير على الرمال كان يمثل تحديا لها. وبعدها عادت إلى
~~بولين، قائلة أشياء مألوفة بلغتها الخاصة.

# قالت بولين وهي تمسك في يدها حفنة من الرمال: «انظري يا مارا، إنها رمال.»

# لكن مارا صححت لها الاسم ونطقت كلمة أخرى من قاموسها على نفس الوزن. كانت حفاضتها
~~السميكة المبللة - التي ترتديها تحت السروال التحتي البلاستيكي وثياب اللعب المصممة من قماش
~~المناشف القطني - تظهر مؤخرتها سمينة. وهذا كله مع وجنتيها وكتفيها الممتلئتين ونظرتها
~~المغرورة من جانب عينها، جعلها أشبه بامرأة ناضجة متحفزة.

# انتبهت بولين لصوت ينادي اسمها، لكنها لم تنتبه له في المرة
~~الأولى - بل في الثانية أو الثالثة - لأنه لم
~~يكن صوتا مألوفا. فوقفت ولوحت بيدها، ووجدت صاحبة الصوت هي المرأة التي تعمل في متجر
~~النزل. كانت تطل من الشرفة وتنادي: «سيدة كيتنج، سيدة كيتنج، اتصال لك سيدة كيتنج.»

# رفعت بولين مارا من الأرض وحملتها ساندة إياها على فخذها من أعلى، وصاحت منادية كيتلن
~~التي كانت قد تعرفت على الصبي وأخذا يلتقطان الحجارة من القاع ثم يقذفانها في الماء. لم
~~تسمع نداء بولين في البداية أو فقط تظاهرت بهذا.

# صاحت بولين: «إلى المتجر يا كيتلن، إلى المتجر.» كانت واثقة من أن كيتلن ستتبعها إلى
~~المتجر - كانت كلمة «المتجر» تبث في نفسها سرورا بالغا؛ ذاك المتجر الصغير الموجود في
~~النزل حيث تستطيع شراء الآيس كريم والحلوى والسجائر والمشروبات غير الكحولية التي تخلط
~~بالخمر - وبدأت رحلتها عبر الرمال وصعدت الدرج الخشبي متجاوزة الرمال وشجيرات السلال. وفي
~~منتصف الدرج توقفت وقالت مخاطبة مارا: «وزنك ثقيل يا مارا.» ثم نقلت الطفلة إلى الناحية
~~الأخرى، بينما ضربت كيتلن الدرابزين بعصا في يدها.
~~«هل يمكن أن تشتري لي حلوى الفدج المثلج يا أمي؟ أمي، ممكن؟»
~~«سوف نرى.»
~~«أرجوك، هل يمكن أن أشتري الفدج المثلج؟»
~~«انتظري.»

# كان بجوار الهاتف العمومي لوحة ملاحظات معلقة ms192 على الجانب الآخر من البهو الرئيسي قبالة
~~باب غرفة الطعام، وكانت هناك لعبة بينجو مفترشة بالداخل بسبب هطول المطر خارج النزل.

# قالت السيدة التي تعمل في المتجر بصوت مرتفع: «آمل أن يكون ما زال في انتظارك.» ثم توارت
~~خلف الطاولة جالسة على كرسيها.

# التقطت بولين سماعة الهاتف المتدلية أمام الطاولة - وهي لا تزال تحمل مارا - وقالت
~~لاهثة: «مرحبا.» كانت تتوقع أن تسمع صوت براين يخبرها عن تأخيرهم في كامبل ريفر أو يسألها
~~ماذا كانت تريد من الصيدلية؛ فقد كان شيء واحد فحسب هو ما نسي تدوينه ليجلبه لها، وهو
~~لوسيون كالامين.

# غير أنه كان جيفري، وقال لها: «بولين. إنه أنا.»

# أخذت مارا تضرب جانب بولين، وتتملص من يدها لتنزلها إلى الأرض، أما كيتلن فقد مشت عبر
~~البهو حتى دخلت المتجر، وطبعت قدماها آثارا رملية مبللة على الأرض. قالت بولين مكررة:
~~«لحظة واحدة.» وتركت مارا تنزلق من بين يدها، وهرعت لتغلق الباب المؤدي إلى الدرج. لا تذكر
~~أنها أخبرت جيفري باسم هذا المكان مع أنها أخبرته بموقعه تقريبا. سمعت المرأة العاملة في
~~المتجر تخاطب كيتلن بنبرة أكثر حدة من تلك التي تخاطب بها الأطفال الذين يكون ذووهم
~~معهم.
~~«هل نسيت أن تغسلي قدميك تحت صنبور الماء؟»

# قال جيفري: «أنا هنا. لم أستطع العيش بدونك، لم أستطع على الإطلاق.»

# اتجهت مارا نحو غرفة الطعام، وكأن الصوت الذكوري الذي صاح قائلا: «تحت ال ...» كان دعوة
~~مباشرة لها.

# قالت بولين: «هنا، أين؟»

# قرأت اللافتات المثبتة على لوحة الملاحظات التي تجاور الهاتف:
~~«غير مسموح لأي طفل دون الرابعة عشرة أن يستقل القوارب والزوارق دون صحبة أحد
~~البالغين.»
~~«سباق صيد.»
~~«سوق مخبوزات ومعرض مشغولات فنية بكنيسة سانت بارثولوميو.»
~~«حياتك في يديك: قراءة الكف والورق قراءة دقيقة ومنطقية؛ فقط اتصل بكلير.»
~~«في نزل بكامبل ريفر.»

# عرفت بولين أين هي قبل أن تفتح عينيها، لم يفاجئها شيء؛ نامت لكن نومها
~~لم يكن عميقا حتى تنسى معه كل شيء.

# انتظرت براين في مرأب النزل، ومعها البنتان، ثم طلبت منه ms193 المفاتيح. أخبرته أمام والديه
~~أنها تحتاج شيئا آخر من كامبل ريفر، فسألها عن هذا الشيء، وعما إذا كان معها نقود.

# فردت عليه: «شيء ما.» لعله يظن أنها تقصد فوطا صحية أو وسيلة منع الحمل، ولا تريد أن
~~تذكرها. فقال لها: «حسنا.»

# وأضاف: «لكن لا بد أن تزودي السيارة بالوقود.»

# لا بد أن تهاتف زوجها فيما بعد؛ هكذا أخبرها جيفري.
~~«لأنه لن يصدق كلامي، سيظن أنني اختطفتك أو ما شابه هذا. لن يصدقني.»

# لكن أغرب ما جرى ذلك اليوم أن براين - فيما يبدو - صدق هذا الأمر على الفور، وحينها كان
~~يقف في المكان نفسه الذي لم تطل هي الوقوف فيه متحدثة مع جيفري في الهاتف - في بهو النزل
~~العام - ولكن هذه المرة لم تكن لعبة البينجو مفترشة. غير أنها كانت تسمع على الهاتف أصوات
~~أناس يمرون بجانبه، وكأنهم خارجون من غرفة الطعام بعد تناول العشاء، وإذ به يقول حين
~~أخبرته: «أوه. أوه. أوه. حسنا.» قال هذه العبارات بنبرة صوت تمكن من السيطرة عليها على
~~وجه السرعة، وإن فاضت بقدر هائل من حتمية ومعرفة مسبقة غير طبيعية.

# وكأنه كان يعلم جل ما كان يمكن أن يحدث معها بالكامل.

# قال: «حسنا، ماذا عن السيارة؟»

# وبعد تساؤله، ذكر شيئا آخر - شيئا مستحيلا - ثم أغلق الهاتف، وخرجت هي من كابينة
~~الهاتف التي تجاور بعض مضخات الوقود في كامبل ريفر.

# قال جيفري: «جرت المكالمة سريعا وعلى نحو أيسر مما توقعت.»

# ردت بولين: «لا أدري.»
~~«لعله كان يعرف أمرنا دون وعي؛ فالناس يحسون بهذه الأمور.»

# هزت رأسها وكأنها تطلب إليه ألا يطيل الحديث عن هذا الموضوع، فاعتذر ثم سارا معا في
~~الشارع دون تلامس أو حديث.
~~•••

# كان عليهما الخروج للبحث عن كابينة هاتف؛ لأنه لم يكن هناك أي هواتف في غرفة النزل حيث
~~ينامان. وحينذاك، في الصباح الباكر، حين نظرت بولين حولها لتستشعر الراحة بلا أعباء - لأول
~~مرة تحظى بهذه الراحة أو الحرية منذ أتت إلى هذه الغرفة - رأت أن هذه الغرفة لا تحوي
~~الكثير؛ لا تحوي ms194 سوى خزانة مستهلكة، وسرير بدون ظهر ، ومقعد منجد دون ذراعين، وستارة فينيسية
~~ذات ضلع مكسور تغطي النافذة، وستارة أخرى من البلاستيك برتقالي اللون - من المفترض أن تبدو
~~كالستائر الشفافة ولا تحتاج لأن تثنى أطرافها - ممزقة من أسفل. وكان هناك جهاز تكييف ذو
~~هدير صاخب، أطفأه جيفري ليلا وترك الباب مفتوحا مع غلق سلسلة الأمان؛ لأن النافذة ما كانت
~~تفتح. لكن الباب مغلق الآن - بعد أن استيقظت - ولا بد أنه استيقظ ليلا فأغلقه.

# كان هذا هو كل ما تملك؛ فلقد انقطعت صلتها بالكوخ حيث يرقد براين نائما أو أرقا،
~~وانقطعت صلتها أيضا بالمنزل الذي كان تجسيدا لحياتها مع براين، ولطريقة الحياة التي أرادا
~~أن يعيشاها. لم يعد لديها أثاث؛ فلقد قطعت الصلة بينها وبين كل مكتسباتها الملموسة
~~الضخمة، كالغسالة وآلة تجفيف الملابس والطاولة المصنوعة من خشب البلوط وخزانة الثياب التي
~~تم تجديدها والثريا التي كانت تقليدا لأخرى مرسومة في إحدى لوحات فيرمير. وكذلك بالقدر
~~نفسه قطعت صلتها بمتعلقاتها الخاصة بها؛ كالكئوس المصنوعة من الزجاج المضغوط التي كانت
~~تجمعها، وبساط الصلاة الذي لم يكن بالطبع أصليا لكنه جميل. قطعت صلتها بهذه الأشياء خاصة،
~~وبكتبها أيضا، فالأرجح أنها فقدتها بالكامل، وحتى ثيابها؛ لم يعد لديها الآن سوى التنورة
~~والبلوزة والصندل، وهي الأشياء التي كانت ترتديها خلال رحلتها إلى كامبل ريفر. ما كانت
~~لتعود أبدا كي تطالب بأي من متعلقاتها. إذا ما هاتفها براين ليسألها ما يفعل بما يخصها،
~~فستقول له أن يفعل بها ما يحلو له؛ أن يتخلص من كل شيء في القمامة؛ إذا كان هذا هو ما يريد
~~(لكنها كانت تعلم أنه على الأرجح سيملأ صندوق السيارة - بأمانة شديدة - بمعطفها الشتوي
~~وحذائها ذي الرقبة وأشياء أخرى كمشد خاصرتها الذي ارتدته في حفل زفافهما ولم ترتده مرة
~~أخرى، وأنه سيضع بساط الصلاة فوق كل متعلقاتها كعلامة أخيرة على كرمه، سواء التلقائي أو
~~المرتب له؛ وهو ما قد حدث بالفعل).

# أيقنت بولين أنها لن تبالي بعد الآن
~~بالمكان الذي ستسكنه أو الثياب التي سترتديها. ms195 لن تسعى أبدا لأن توضح لأي  امرئ موقفها
~~وكيف كانت تعيش، بل لن توضح هذا لنفسها. يكفي ما فعلت، ما فعلته يغني عن أي شيء.

# ما فعلته هو ما سمعت به وقرأت عنه؛ كان أشبه بما فعلته آنا كارنينا وما أرادت مدام بوفاري
~~أن تفعله، وما فعله مدرس - زميل براين - مع سكرتيرة المدرسة. هرب معها؛ هكذا أطلق على
~~فعلتهما. هربا معا وفرا دون ثالث. تحدث الناس عن فرارهما باحتقار وتندر وغبطة. لقد
~~تجاوزت العلاقة حدود الفحشاء؛ فلا بد أن طرفيها كانا على علاقة بالفعل منذ فترة، بل ومارسا
~~الفحشاء لفترة، قبل أن يصلا إلى قدر كاف من اليأس أو الشجاعة يمكنهما من اتخاذ تلك
~~الخطوة. فبين كل حين طويل وآخر، يدعي حبيبان أن عشقهما نقي لا ينضب، في حين ينظر إليهما
~~الناس - إذا ما صدقوهما - على أنهما جادان للغاية وهدفهما نبيل، لكنهما متهوران على نحو
~~هدام، شأنهما شأن من يغامرون ويتخلون عن كل شيء مقابل الرحيل عن البلد للعمل في إحدى
~~الدول الفقيرة الخطرة.

# أما الحبيبان - الزانيان - فإن لم يجدا من يصدقهما فسيعتبرهما الناس غير مسئولين ولا
~~ناضجين، أنانيين، بل وعديمي الشفقة. وكذلك هما محظوظان؛ محظوظان لأن الجنس الذي مارساه من
~~قبل في سياراتهما المتوقفة في المرأب، أو على العشب الطويل، أو في فراش الزوجية المدنس أو -
~~وهو الأرجح - في مثل هذه الأنزال، لا بد أنه رائع، وإلا فما كان أحدهما ليتوق بهذا الشكل
~~لصحبة الآخر مهما كان الثمن، وما كانا ليوقنا أن مستقبلهما معا سيختلف بالكلية عن حياتهما
~~الماضية، بل وسيكون أفضل منها.

# سيختلف المستقبل بالكلية. لا بد أن هذا ما كانت بولين تؤمن به بعد رحيلها؛ أن هناك
~~اختلافات أساسية بين أنواع الحياة المختلفة أو زيجات البشر وعلاقاتهم. آمنت أن بعضهم مصيره
~~محتوم لا مفر منه، وبعضهم ليس له هذا المصير. وبالطبع كانت ستردد الرأي نفسه قبل ما حدث
~~بسنة. وكان من سبقها يرددونه أيضا، وكانوا يؤمنون به، ويؤمنون أيضا أن حالتهم هي الأولى
~~من نوعها - حالات فريدة ms196 - حتى وإن رأى غيرهم أنهم ليسوا روادا، وإن لم يعرفوا هم أنفسهم
~~عن أي شيء يتحدثون. هي نفسها ما كانت لتعرف عن أي شيء تتحدث.
~~•••

# كان جو الغرفة دافئا جدا، وكذلك جسد جيفري، وكأنه يشع ثقة ومشاكسة حتى وهو نائم.
~~كان جذعه أكثر امتلاء من جذع براين؛ إذ كان أكثر بدانة عند الخاصرة، وكان لديه لحم أكثر
~~يغطي العظام؛ وإن لم يكن متدليا. كانت بولين واثقة من أن الناس سيقولون إنه ليس وسيما
~~بشكل عام، كما أنه ليس مهندما. لم تكن تفوح أي رائحة من براين في الفراش، أما جيفري، ففي
~~كل مرة ترقد بجانبه، تفوح منه رائحة زيت - نوعا ما - أو جوز ساخن. لم يستحم الليلة
~~الماضية، وهي كذلك، لكنه اغتسل لاحقا؛ فلم يكن هناك وقت للاستحمام. ولكن هل يمكن أن تجد
~~معه فرشاة أسنان؟ لم تكن معها فرشاتها؛ لكنها لم تكن تعرف أنها ستبيت.

# عندما قابلت جيفري في هذا المكان، كان يدور في خلدها ضرورة اختلاق كذبة كبيرة كي تغطي على
~~الحقيقة عندما تعود إلى المنزل، ولكن الأمور جرت معها - بل معهما - على وجه السرعة. فعندما
~~قال لها جيفري إنه قرر عدم افتراقهما، وضرورة أن تذهب معه إلى ولاية واشنطن، وحتمية التخلي
~~عن إكمال المسرحية لأن الأمر لن يتيسر لهما في فيكتوريا، أخذت تنظر إليه نظرة خاوية كتلك
~~التي ترتسم على عيني أي شخص لحظة بدء وقوع زلزال. كانت مستعدة لأن تخبره بكل الأسباب التي
~~تحول دون موافقتها، وظلت معتقدة أنها ستخبره بها، لكن حياتها سارت على غير هدى في هذه
~~اللحظة. وإذا ما حاولت التراجع، فسيكون الأمر أشبه بوضع رأسها داخل كيس يكتم
~~أنفاسها.

# لم تقل سوى: «هل أنت واثق مما تقول؟»

# رد عليها: «بالطبع.» ثم أردف بإخلاص: «لن أتخلى عنك البتة.»

# ليس هذا من كلامه المعتاد؛ ثم أدركت بعد حين أنه يقتبس من المسرحية، ويا لها من مفارقة!
~~اقتبس عبارته من حديث أورفيوس ليوريديس خلال دقائق من لقائهما الأول في كافيتريا
~~المحطة.

# هكذا انقلبت حياتها وسارت ms197 خطوات للأمام؛ أضحت من أولئك الذين هربوا، صارت امرأة تخلت عن
~~كل شيء بشكل صادم غير مفهوم. قد يقول الناس هازئين إنها هربت من أجل الحب، لكنهم يقصدون من
~~أجل الجنس. ما كان أي من هذا ليحدث لولا الجنس.

# لكن هل هناك اختلاف كبير؟ ليس هناك اختلاف بالرغم من كل ما يقال. تلامس واحتكاك، حركات،
~~اتصال، ونتائج. ليست بولين من النساء اللائي يصعب التوصل معهن إلى نتائج. براين خرج بتلك
~~النتائج، الأرجح أن أي شخص كان سيخرج بتلك النتائج؛ أي شخص ليس أخرق أو مثيرا للاشمئزاز من
~~الناحية الأخلاقية.

# لكن، في الواقع، ليس جميع الرجال متماثلين. مع براين - خاصة مع براين الذي منحته شعورا
~~أنانيا بالرضا والذي عاشت معه في شراكة زوجية - لم يكن ليحدث أبدا مثل هذا التعري، هذا
~~الهروب الحتمي، لم تكن لتشعر معه أبدا بهذه المشاعر التي تشعر بها الآن دون معاناة وإنما
~~تستسلم لها كما تستسلم للتنفس أو الموت. غير أنها تظن أنها ما كانت لتشعر بكل هذا إلا وهي
~~عارية في أحضان جيفري؛ نظرا للحركات التي يقوم بها جيفري، وثقل جسد جيفري الذي يحوي داخله
~~قلب جيفري، وكذلك عاداته وأفكاره وطباعه الغريبة وطموحه ووحدته (وكل
~~ذلك - حسب علمها - يرجع في جزء كبير منه إلى
~~شبابه).

# حسب علمها، وليس لها من العلم الكثير. لا تكاد بولين تعرف شيئا عما يفضله في الطعام أو
~~الموسيقى، وعن الدور الذي تلعبه أمه في حياته (لا شك أنه دور غامض لكنه مهم، مثل الدور الذي
~~يلعبه والدا براين). أمر واحد فقط هو الذي تثق به ثقة عمياء، هو أن كل ما يرغبه أو يمقته
~~محدد وبدقة.

# تسللت من تحت يد جيفري ونهضت من تحت الغطاء - الذي تفوح منه رائحة منظف نفاذة - ونزلت
~~إلى الأرض حيث كانت ملاءة السرير ملقاة، ولفت جسدها بذات الملاءة الصفراء المائلة للخضرة.
~~ما أرادت أن يفتح عينيه ويراها من الخلف عارية فيلاحظ تدلي مؤخرتها. صحيح أنه رآها عارية من
~~قبل، لكنه نظر إليها نظرة عامة في ms198 لحظات أخرى أكثر تسامحا.

# مضمضت فمها واغتسلت بماء وقطعة صابون؛ جامدة كالحجارة، وصغيرة في سمك قالبي شوكولاتة
~~رفيعين. كان مهبلها المتورم كريه الرائحة منهكا من كثرة ممارسة الجنس. كما أنها تبولت
~~بصعوبة شديدة، وعانت أيضا الإمساك فيما يبدو. في الليلة الماضية حين خرجا وتناولا البرجر،
~~لم تجد في نفسها رغبة في الأكل. من المرجح أنها ستتعلم الاعتياد على هذه الأشياء مرة أخرى،
~~وستظل تلعب دورها المهم الطبيعي في حياتها، لكنها في تلك اللحظة لا تملك أن توليها فيما
~~يبدو انتباهها.

# كان لديها في حقيبة يدها بعض النقود، فوجدت أنه من الضروري أن تخرج لتبتاع فرشاة ومعجون
~~أسنان ومزيلا لرائحة العرق وشامبو، وكذلك جيل مهبليا. ففي الليلة الماضية، استخدما
~~الواقي الذكري في المرتين الأوليين، لكنهما لم يستخدما أي شيء في الثالثة.

# لم تحضر معها ساعة يدها، ولم يكن جيفري يرتدي ساعته، وبالطبع لم يكن في الحجرة ساعة.
~~فكرت أن الوقت ما زال مبكرا؛ فلا يزال ضوء النهار يبدو مبكرا بالرغم من ارتفاع درجة
~~الحرارة. والأرجح أن المتاجر لم تفتح أبوابها بعد، لكن لا بد أن هناك مكانا يمكن أن تحتسي
~~فيه القهوة.

# تقلب جيفري على جانبه الآخر، لا بد أنها أيقظته من نومه للحظات.

# سوف يكون لهما غرفة نوم ومطبخ وعنوان لبيتهما، سوف يذهب هو إلى العمل وستذهب هي إلى
~~المغسلة. وربما ستذهب هي أيضا إلى العمل، بائعة أو نادلة، أو مدرسة خاصة لبعض التلاميذ.
~~إنها تتقن الفرنسية واللاتينية - ولكن هل تدرس الفرنسية واللاتينية في المدارس الثانوية
~~الأمريكية؟ هل يمكن أن يحظى غير الأمريكي بوظيفة؟ فجيفري ليس أمريكيا.

# تركت له المفتاح؛ لذا سيكون عليها أن توقظه حين تعود، وليس لديها قلم أو ورقة لتترك له
~~رسالة.

# الوقت لا يزال مبكرا. يقع النزل على الطريق السريع على الحد الشمالي للمدينة قرب الجسر.
~~لم تبدأ حركة المرور بعد؛ ولذا سارت فترة طويلة تجر قدميها تحت أشجار الحور القطني قبل أن
~~تسمع صوت مركبة من أي نوع على الجسر؛ مع أن مرور السيارات على ms199 هذا الجسر كان يهز فراشهما
~~بين الحين والآخر في وقت متأخر من الليل.

# اقترب قدوم شيء بعد حين؛ شاحنة، لكنها ليست مجرد شاحنة، بل حقيقة عظيمة قاتمة تقترب منها.
~~كذلك فإنها لم تأت من المجهول؛ بل كانت تنتظرها، تلكزها بغير شفقة منذ أفاقت من نومها، بل
~~طوال الليل.

# كيتلن ومارا.

# الليلة الماضية، وبعد أن حدثها براين عبر الهاتف بصوت هادئ غير منفعل لا يشي بأي عاطفة
~~- وكأن كبرياءه أبت عليه أن يبدو مصدوما أو يعترض أو يتوسل إليها - ما لبث أن انفجر
~~فيها، وحينها قال بازدراء وغضب شديد، غير مكترث بمن قد يسمعه: «وماذا عن الصغيرتين؟»

# بدا ارتعاد صوته واضحا عبر الهاتف.

# فقالت له: «سوف نتحدث ...» لكن لم يبد أنه سمعها.

# وأضاف بذات الصوت المرتعد الناقم: «الطفلتين»؛ وبدت لها الإشارة إلى البنتين بكلمة
~~«الطفلتين» بدلا من «الصغيرتين» وكأنها صفعة على وجهها، تهديد خطير، عادل وجدي.

# قال براين: «ستبقى الطفلتان معي يا بولين، هل تسمعينني؟»

# قالت بولين: «لا. سمعتك لكن ...»
~~«حسنا. لقد سمعتني. تذكري دائما، ستبقيان معي.»

# لم يكن بوسعه فعل شيء أكثر من هذا كي يجعلها ترى عواقب فعلتها، وما كانت ستئول إليه
~~الأمور، ويعاقبها به - إن أصرت - وما كان أحد ليلومه على هذا. ربما سيصدر منها بعض
~~التحايل والمساومات، وبلا شك ستذل نفسها في سبيل إبقائهما معها. لكن تلك المشكلة ستكون أشبه
~~بغصة في حلقها، وستظل هذه الغصة مكانها حتى تعدل عن رأيها تماما؛ ستبقى الطفلتان
~~معه.

# كانت سيارتهما - سيارتها هي وبراين - لا تزال في مرأب النزل منذ أن حضرت، ولعل براين
~~سيطلب من أحد أبويه أن يوصله كي يحضر السيارة من هناك. كانت المفاتيح في حقيبة يدها، لكن
~~للسيارة مفاتيح احتياطية ولا بد أنه سيحضرها. ومع ذلك، فتحت باب السيارة وألقت المفاتيح على
~~المقعد، ثم قفلت الباب من الداخل.

# فات أوان التراجع، لم يعد باستطاعتها أن تلج إلى سيارتها وتقودها عائدة له معترفة
~~بجنونها. إذا فعلت هذا، فسيسامحها لكنه لن يستطيع تجاوز الأمر ولن تتجاوزه هي أيضا. لكن ms200 مع
~~هذا، سيستكملان حياتهما معا كما فعل غيرهما.

# خرجت من المرأب وسارت بجوار الرصيف متجهة نحو المدينة.

# تذكرت ثقل مارا على مفصل ساقها بالأمس، وتذكرت آثار أقدام كيتلن على الأرض.
~~«بو. بو.»

# لا تحتاج بولين المفاتيح كي تعود إليهما، لا تحتاج السيارة؛ يمكنها طلب توصيلة من الطريق
~~السريع. فلتستسلم؛ تستسلم وتعود إليهما مهما كانت العواقب، فكيف لا يمكنها فعل ذلك؟

# كأن رأسها داخل كيس يكتم أنفاسها، كلما فكرت في العودة.

# اختيارها المتذبذب - اختيارها الواهم - ينسكب على الأرض كالماء فيتحول ثلجا على الفور
~~ويتخذ شكلا لا يمكن تجاهله.
~~•••

# كم يعتصرها الألم! ألم مزمن، سيظل يصاحبها أبد الدهر وإن لم يكن متواصلا. ولعلها لن
~~تموت بسببه. لن تتحرر منه لكنها لن تموت بسببه. لن تشعر به كل دقيقة، لكن لن تمر عليها أيام
~~عدة دون أن تشعر به. ستتعلم بعض الحيل لتطفئ لهيبه أو تبدده، محاولة ألا ينتهي بها الأمر
~~إلى تدمير ما تحملت كل هذا الألم لأجله. ليس هذا خطأه؛ فهو لا يزال بريئا أو همجيا لا
~~يعلم أن في الدنيا ألما مزمنا. فلتقنع نفسها إذن أنها ستفقدهما على أي حال. ستكبران؛ وكل
~~أم تترقب دائما هذه اللحظة المأساوية، السخيفة إلى حد ما. ستنسيان هذه المرحلة، ستتبرآن
~~منها بطريقة أو بأخرى. أو - على العكس - ستظلان
~~معها إلى أن تعجز عن إدراك ما يمكن أن تفعل بشأنهما؛ كما فعل براين.

# مع هذا، كم هو ألم شديد سيصاحبها وتعتاده حتى يصير ماضيها فقط هو ما تحزن لأجله، ولا يكون
~~أمامها أي حاضر يمكن أن ترثيه!
~~•••

# كبرت طفلتاها ولم تكرهاها لهروبها أو بعدها عنهما، لكنهما لم تسامحاها أيضا. ولعلهما ما
~~كانتا لتسامحاها أبدا على أي حال؛ ولكن لأسباب مختلفة.

# تتذكر كيتلن القليل عن ذاك الصيف الذي قضوه في النزل، أما مارا فلا تتذكر شيئا البتة.
~~وذات يوم، أتت كيتلن على ذكر النزل لبولين قائلة عنه: «المكان الذي أقام فيه جدي
~~وجدتي.»

# وأضافت: «المكان الذي كنا فيه حين هربت. لم نعرف إلا بعدها بفترة أنك ms201 هربت مع
~~أورفيوس.»

# قالت بولين: «لم يكن أورفيوس.»
~~«حقا؟ اعتاد أبي أن يقول هذا. كان يقول: «وبعدها هربت أمكما مع أورفيوس».»

# قالت بولين: «لعله كان يمزح.»
~~«لقد ظللت أعتقد أنه أورفيوس، ذاك الذي هربت معه. إذن هو شخص آخر.»
~~«كان شخصا آخر له علاقة بالمسرحية، وقد عشت معه فترة.»
~~«ليس أورفيوس.»
~~«نعم، لم يكن هو.»





# | ثراء فاحش




# في مساء إحدى الليالي الصيفية عام 1974 - وحين كانت الطائرة على وشك التوقف عند صالة
~~الوصول - انحنت كارين لتلتقط بعض الأشياء من حقيبة ظهرها؛ قبعة بيريه سوداء اعتمرتها
~~وأمالتها على إحدى عينيها، وأحمر شفاه تزينت به متخذة من زجاج النافذة مرآة - إذ كان
~~الظلام قد حل في تورونتو - ومبسم سجائر طويل أسود اللون أمسكت به لتضعه بين أسنانها في
~~اللحظة المناسبة. كان البيريه ومبسم السجائر من مقتنيات زوجة أبيها، وقد سرقتهما كارين من
~~بين الأشياء التي ارتدتها زوجة أبيها عندما تنكرت في زي إيرما لادوس في إحدى الحفلات. أما
~~أحمر الشفاه، فكانت قد ابتاعته لنفسها.

# كانت تعرف أنه من الصعب أن يراها الناس امرأة بالغة، لكنها كذلك ما كانت لتبدو في أعينهم
~~نفس الفتاة ذات العشرة أعوام التي سافرت على متن الطائرة في أواخر الصيف الماضي.

# لم تلفت انتباه أحد، حتى عندما وضعت طرف مبسم السجائر في فمها ورسمت على وجهها تعبيرا
~~متجهما؛ إذ كان الجميع في حالة من التشويق أو الارتباك أو الابتهاج أو الحيرة، وبدا أن
~~معظمهم يرتدي زيا تنكريا. فالرجال السود كانوا يرفلون في عباءات براقة وقبعات صغيرة
~~مزخرفة، والنسوة العجائز يجلسن مقوسات الظهر على الحقائب ويلففن رءوسهن بالشيلان، وشباب
~~الهيبيز يرتدون الملابس الغريبة ويتزينون بالحلي. وما لبثت أن وجدت نفسها محاطة بمجموعة من
~~الرجال المتجهمين، يعتمرون قبعات سوداء وتتدلى على وجناتهم خصلات من الشعر المجعد.

# ما كان من المفترض أن يصل أولئك الأشخاص الذين كانوا ينتظرون الركاب إلى هذا المكان،
~~لكن هذا ما حدث؛ إذ تسللوا عبر الأبواب الأوتوماتيكية. ومن بين الحشود على الجانب الآخر
~~من سير الحقائب، رأت ms202 كارين أمها - روزماري -
~~التي لم تلحظها بعد . كانت روزماري ترتدي فستانا طويلا، لونه أزرق داكن ومنقوش بدوائر
~~ذهبية وبرتقالية، وكانت قد صبغت شعرها منذ قريب؛ إذ كان شديد السواد، ومصففا لأعلى
~~وملفوفا بميل كعش الطائر. بدت أكبر سنا من الصورة التي احتفظت بها كارين في مخيلتها،
~~وبائسة قليلا. لم تتوقف نظرات كارين عندها، وإنما استمرت تجول ببصرها باحثة عن ديريك. كان
~~من السهل العثور عليه بسبب قامته الطويلة وجبهته اللامعة وشعره الفاتح المتموج الذي يصل
~~طوله إلى كتفيه. كان من السهل العثور عليه أيضا بسبب عينيه اللامعتين ذواتي النظرات
~~الثابتة، وفمه الذي يرتسم عليه تعبير ساخر، وقدرته على الثبات وعدم الحركة، على عكس روزماري
~~التي ما توقفت في هذا الحين عن التحرك وشد جسمها لأعلى والتحديق في الركاب بارتباك
~~وإحباط.

# لم يكن ديريك يقف خلف روزماري، بل لم يكن بجوارها من الأساس. إن لم يكن في دورة المياه،
~~فهو لم يأت معها.

# انتزعت كارين مبسم السجائر من فمها وضبطت البيريه للخلف. إذا لم يكن ديريك موجودا، فلا
~~معنى لهذه المزحة؛ إذ لن يكون لها تأثير على روزماري سوى الارتباك، وهو ما كانت تشعر به في
~~هذه اللحظة إلى جانب تعاستها.
~~•••

# قالت روزماري في دهشة وعيناها مغرورقتان بالدموع: «تضعين أحمر شفاه.» وطوقت كارين
~~بأردانها التي كانت تشبه الجناحين، وانبعثت منها رائحة زبدة الكاكاو. «لا تقولي إن أباك سمح
~~لك باستخدام أحمر الشفاه.»

# ردت كارين: «كنت أود المزاح معك، أين ديريك؟»

# قالت روزماري: «ليس هنا.»

# رأت كارين حقيبتها على سير الحقائب، فانحنت وشقت طريقها بين الناس وجرتها. حاولت
~~روزماري أن تساعدها في حملها، لكن كارين قالت:
~~«لا عليك، لا عليك.» تدافعتا حتى وصلتا إلى أبواب الخروج وتخطتا حشود المنتظرين الذين لم
~~يكن لديهم جرأة أو صبر على التدافع. لم تتحدثا معا حتى خرجتا إلى الهواء الحار ليلا،
~~وتحركتا نحو مرأب السيارات. ثم قالت كارين: «ما الأمر؟ عاصفة جديدة؟»
~~«عاصفة» هي الكلمة التي كانت روزماري وديريك أنفسهما يستخدمانها لوصف شجاراتهما التي كانا
~~يرجعانها ms203 إلى صعوبات عملهما معا في كتاب ديريك .

# قالت روزماري بهدوء مخيف: «لم نعد نتقابل، لم نعد نعمل معا.»

# قالت كارين: «حقا؟ أتعنين أنكما انفصلتما؟»

# قالت روزماري: «ذلك إذا كان من الممكن أن ينفصل اثنان مثلنا.»
~~•••

# كانت أضواء السيارات لا تزال تغمر طرقات المدينة كلها، وفي الوقت نفسه تنبعث منها حول
~~الجسور الممتدة ذات المنعطفات والجداول المائية أسفلها. لم تكن سيارة روزماري تحتوي على
~~مكيف هواء؛ ليس لأنها لا تستطيع تحمل ثمنه، بل لأنها لا تؤمن بضرورته؛ ولهذا فقد كان من
~~الضروري أن تفتح نوافذ السيارة مما أدى إلى تسلل ضوضاء السيارات الأخرى كالنهر المتدفق.
~~كانت روزماري تكره القيادة في تورونتو، حتى إنها تستقل الحافلة حين تأتي مرة أسبوعيا
~~لمقابلة الناشر الذي تعمل معه، وفي أوقات أخرى يقلها ديريك. ظلت كارين صامتة وهما تنحرفان
~~عن طريق المطار السريع، واتجهتا شرقا على طريق 401، ثم انعطفتا بعد نحو ثمانين
~~ميلا - سيطر خلالها شرود الذهن على الأم بين
~~الحين والآخر - إلى الطريق السريع الثانوي الذي يصل بهما إلى حيث تعيش روزماري.

# قالت كارين: «إذن فقد رحل ديريك! هل سافر في رحلة؟»

# ردت روزماري: «ليس على حد علمي. وحتى لو فعل، ما كنت لأعرف.»
~~«وماذا عن آن؟ ألا تزال هناك؟»

# قالت روزماري: «هذا محتمل؛ فهي لا تذهب إلى أي مكان.»
~~«هل أخذ كل أغراضه معه؟»

# كان ديريك قد أتى بأغراض تفوق بكثير ما لزمه للعمل في التأليف مستعينا برزم كثيرة من
~~النصوص، ووضعها في الكارافان حيث تعيش روزماري. وما كانت هذه الأغراض سوى كتب بالطبع؛
~~ولكنها ليست فقط الكتب التي سيستخدمها كمراجع، بل كتب ومجلات يقرؤها في فترات استراحة تتخلل
~~عمله بينما هو مستلق على فراش روزماري، وأسطوانات موسيقى، وملابس وأحذية طويلة الرقبة
~~ينتعلها إذا ما قرر أن يتنزه سيرا على قدميه بين الشجيرات، وحبوب لعلاج اضطرابات المعدة
~~ونوبات الصداع، بل إنه أحضر معه أخشابا ومعدات لصنع مظلة خشبية. كان يحتفظ في دورة المياه
~~بأدوات الحلاقة، وكذلك الفرشاة ومعجون الأسنان المخصص للثة الحساسة. وكانت مطحنة ms204 القهوة
~~الخاصة به على طاولة المطبخ (وكانت هناك مطحنة أخرى أحدث وأفخر ابتاعتها آن ووضعتها على
~~طاولة المطبخ داخل المنزل الذي كان لا يزال يسكن فيه).

# قالت روزماري: «لم يترك منها شيئا.» ثم توقفت بالسيارة بجوار متجر كعك - كان لا يزال
~~يفتح أبوابه - على أطراف أول مدينة قابلتاها على الطريق السريع.

# قالت: «سأبتاع قهوة لتبقيني يقظة.»

# عادة عندما كانت روزماري تتوقف أمام هذا المتجر وبصحبتها كارين وديريك من قبل، لم تكن
~~الابنة وديريك يترجلان عن السيارة؛ فديريك لم يكن يحتسي تلك القهوة، وكان يقول لكارين: «أمك
~~تدمن ارتياد مثل هذه الأماكن؛ لأن طفولتها كانت بائسة.» لم يكن يعني أن روزماري كانت تصطحب
~~لمثل هذه الأماكن، وإنما كانت محرومة من دخولها، كما كانت محرومة من كل الأطعمة المقلية أو
~~المحلاة، وأجبرت على الالتزام بحمية قوامها الخضراوات والعصيدة اللزجة. ولم يكن هذا لفقر
~~والديها - فقد كانا ثريين - وإنما لهوسهما وخوفهما من أطعمة بعينها منذ الصغر. عرف
~~ديريك روزماري لفترة قصيرة - مقارنة بالسنين التي عرفها فيها تيد، والد كارين - لكنه كان
~~يتحدث بسلاسة أكثر من تيد عن طفولتها وإفشاء أسرار تلك الفترة - مثل طقس الحقنة الشرجية
~~الأسبوعي - التي كانت روزماري تتجاهل الحديث عنها.

# لم يحدث قط خلال الوقت الذي قضته كارين في المدرسة بصحبة تيد وجريس أن وجدت نفسها في مكان
~~تنبعث منه تلك الرائحة المزعجة للسكر المحروق والدهن ودخان السجائر والقهوة. أما روزماري
~~فقد طافت عيناها بسعادة بين أرفف الكعك المحلى بالكريمة - المحشو بالجيلي والمغطى بطبقة من
~~السكر البني والزبد والشوكولاتة - والبقلاوة والإكلير والحلوى المخروطية والكرواسون المحشي
~~وكعك الشوفان والشوكولاتة. لم تجد سببا لأن ترفض أيا من هذه الأصناف، ربما بالطبع فيما
~~عدا الخوف من السمنة، ولم تكن قادرة على تصور ألا تكون هذه المأكولات هي ما يشتهيه
~~الجميع.

# وعلى طاولة المتجر - حيث لا يسمح لأحد بالجلوس أكثر من عشرين دقيقة كما تقول اللافتة -
~~جلست روزماري بالقرب من امرأتين شديدتي البدانة، شعرهما كثيف مموج، وبينهما رجل نحيل
~~طفولي المظهر رغم تجاعيد وجهه، ms205 كان يتحدث بسرعة وبدا يتندر بالنكات. وبينما كانت السيدتان
~~تهزان رأسيهما وتضحكان - وروزماري تلتقط الكرواسون باللوز من الطبق - غمز الرجل بعينه
~~لكارين على نحو بذيء وإيحائي؛ نبهتها هذه الغمزة إلى أن أحمر الشفاه لا يزال على شفتيها.
~~ثم قال لروزماري: «لا تستطيعين مقاومة الحلوى، أليس كذلك؟» فضحكت على اعتبار أن ما قاله
~~دال على الألفة المميزة لأهل المدينة.

# ردت عليه: «بلى، لا أستطيع البتة.» ثم التفتت لكارين وسألتها: «أواثقة أنك لا تريدين
~~شيئا؟ قطعة حلوى واحدة؟»

# فقال الرجل صاحب التجاعيد: «تحرص فتاتك الصغيرة على العناية بقوامها.»
~~•••

# كادت شوارع ذاك الجزء الشمالي من المدينة تخلو من أي سيارات مارة. بدأ الجو يبرد وتفوح
~~منه رائحة رطوبة عطنة، وعلا صوت نقيق الضفادع حتى إنه غطى على صوت السيارة في بعض الأماكن.
~~انعطف هذا الطريق السريع ذو الحارتين أمام صف من الشجيرات الكثيفة دائمة الخضرة وحقول
~~أشجار العرعر الأقل كثافة والمزارع التي تمتد حتى الغابة، ثم انعطف مرة أخرى فأنارت مصابيح
~~السيارة الأمامية الطريق وسقط ضوءها على أول كومة من الأحجار؛ كان بعضها ذا لون رمادي
~~ووردي لامع، والبعض الآخر أحمر بلون الدم الجاف. وسرعان ما تكرر المرور بهذه الأحجار مرة
~~تلو الأخرى، وفي بعض الأماكن رأتاها بألوان رمادية أو بيضاء مائلة للخضرة؛ متراصة في طبقات
~~سميكة أو رفيعة - وكأن شخصا ما نظمها على هذا النحو - غير مكومة معا كأول مرة صادفتاها.
~~تعرفت كارين على هذه الأحجار؛ إنها أحجار الكلس التي تبنى بها الأساسات، وفي هذه الأماكن
~~كانت مختلطة بأحجار الدرع الكندي. ديريك هو من قال لها هذا. كان يقول إنه يتمنى لو كان
~~جيولوجيا؛ لأنه يحب الصخور، لكنه ما كان ليفضل ذهاب الربح لصالح شركات التعدين. وكان
~~شغوفا بالتاريخ أيضا؛ كان له مزيج غريب من الأشياء المفضلة. كان يقول إن التاريخ يصلح
~~للرجل البيتوتي، والجيولوجيا للرجل المنطلق المحب للعمل في الهواء الطلق؛ يردد ذلك بوقار
~~ورزانة يوحيان بأنه يسخر من نفسه.

# الشيء الذي أرادت كارين أن تتخلص منه الآن - بل وتمنت أن ms206 تطيح به من نوافذ السيارة
~~ليتلاشى في ظلمة السماء مع الهواء المندفع - هو مشاعر الازدراء والتعالي نحو حلوى الكرواسون
~~باللوز والقهوة الرديئة التي تحتسيها روزماري خلسة، وذاك الرجل الذي كان يجلس على طاولة
~~المتجر، بل وأيضا فستان روزماري المتصابي الذي كان أقرب لثياب الهيبيز، وشعرها المشعث.
~~أرادت أيضا التخلص من شعورها بافتقاد ديريك، وبأنه خلف فراغا كبيرا، وبأن فرصة لقائه
~~آخذة في التضاؤل. لكنها قالت بصوت عال: «إنني سعيدة؛ سعيدة أنه رحل.»

# قالت روزماري: «أحقا أنت سعيدة؟»

# قالت كارين: «ستكونين أكثر سعادة.»

# ردت روزماري: «نعم، لقد بدأت أستعيد احترامي لذاتي. لا يدرك المرء إلى أي حد قد فقد
~~احترامه لذاته، وإلى أي مدى يفتقده إلا بعد أن يبدأ في استعادته. أود أن نحظى معا بعطلة
~~صيفية طيبة بالفعل. يمكن أن نخرج في رحلات قصيرة معا. لا مشكلة لدي في الذهاب بالسيارة إلى
~~أي مكان آمن. يمكننا أن نسير في الغابة حيث كان يصطحبك ديريك. أحب أن نفعل هذا.»

# قالت كارين: «حسنا» مع أنها لم تكن واثقة تماما أنهما لن تضلا الطريق دون ديريك. لم تكن
~~تلك النزهات هي ما يشغل تفكيرها، بل انشغلت بمشهد حدث الصيف الماضي. حينها كانت روزماري
~~مستلقية على الفراش، متدثرة بلحافها، تنتحب وتعض بأسنانها عليه وعلى الوسادة من الغضب
~~والحزن، بينما يجلس ديريك أمام الطاولة - حيث كانا يعملان - وفي يده صفحة من النص يقرؤها.
~~قال لكارين: «هل بإمكانك أن تفعلي شيئا لتهدئة أمك؟»

# قالت كارين: «إنها في حاجة إليك أنت.»

# قال ديريك: «لا أستطيع أن أتعامل معها حين تكون في هذه الحالة.» وضع من يده الصفحة التي
~~انتهى منها، ثم التقط أخرى. وبين الصفحة والأخرى، ينظر إلى كارين وعلى وجهه عبوس ومعاناة.
~~بدا مرهقا عجوزا تعبا. قال لها: «لا أستطيع تحملها. أنا آسف.»

# لذا دلفت كارين لغرفة النوم حيث تستلقي روزماري وأخذت تربت على ظهرها، فاعتذرت لها
~~روزماري.

# وتساءلت: «ماذا يفعل ديريك؟»

# ردت كارين: «يجلس في المطبخ.» إذ لم ترد أن تقول إنه «يقرأ».
~~«ماذا قال؟» ms207
~~«طلب إلي أن آتي لأتكلم معك.»
~~«آه يا كارين؛ كم أشعر بالخزي الشديد!»

# ماذا حدث ليبدأ هذا الشجار؟ كانت روزماري دائما ما تقول
~~لها - بعد أن تهدأ وتهندم نفسها - إن السبب هو
~~خلاف بشأن العمل. وفي تلك المرة، قالت لها كارين: «إذن لم لا تتوقفين عن العمل في كتابه
~~هذا؟ لديك من الأمور الخاصة بك ما يشغلك.» كانت روزماري محررة نصوص، وهو الأمر الذي جعلها
~~تقابل ديريك؛ ليس لأنه تقدم بكتابه إلى الناشر الذي تعمل لديه - فلم يكن قد عرفه بعد - بل
~~لأنها كانت تعرف أحد أصدقائه الذي قال له: «أعرف امرأة يمكن أن تساعدك.» ولم يمض وقت طويل
~~حتى انتقلت روزماري إلى الريف، ثم إلى الكارافان - الذي لم يكن بعيدا عن بيته - كي تكون
~~قريبة منه لتنجز له عمله. في البداية، احتفظت بالشقة التي تمتلكها في تورونتو، لكنها تخلت
~~عنها؛ لأنها صارت تقضي جل وقتها في الكارافان. ولكنها في الوقت نفسه، لم تتوقف عن العمل
~~على تحرير نصوص أخرى - وإن لم تكن كثيرة - واستطاعت أن تلتزم بالعمل يوما واحدا أسبوعيا
~~في تورونتو، فكانت تخرج في الساعة السادسة صباحا وتعود بعد الحادية عشرة ليلا.

# سأل تيد كارين: «ما موضوع هذا الكتاب؟»

# فردت عليه: «يتحدث عن المستكشف لاسال والهنود.»
~~«أهذا الرجل مؤرخ؟ هل يدرس في الجامعة؟»

# لم تكن لدى كارين إجابة عن هذا السؤال؛ فقد عمل ديريك في مهن كثيرة؛ عمل مصورا، وفي
~~منجم، وخبير معاينة، أما عن عمله في التدريس فلعله - كما ظنت كارين - قد عمل في مدرسة
~~ثانوية. وكانت آن تقول عن عمله: «إنه لا يتسم بأي نظام.»

# كان تيد نفسه يدرس في الجامعة؛ إذ كان أستاذ اقتصاد.

# بالطبع لم تخبر كارين تيد وجريس أي شيء عما حدث من مآس ناتجة عن الخلافات المتعلقة -
~~ظاهريا - بهذا الكتاب. كانت روزماري تلوم نفسها على هذه الخلافات وترجعها أحيانا إلى
~~التوتر، وأحيانا أخرى إلى مرورها بسن اليأس. ولقد سمعتها كارين تتحدث إلى ديريك ذات مرة
~~قائلة: «سامحني»، فرد عليها ديريك بنبرة رضا ms208 تعوزها الحماسة: «ليس ثمة ما أسامحك
~~عليه .»

# حينها غادرت روزماري الغرفة. لم يسمعاها تشرع في النحيب مرة أخرى، لكنهما ظلا يترقبان
~~بكاءها. أمعن ديريك النظر في عيني كارين، وعلى وجهه تعبير هزلي يمتزج فيه الألم
~~بالحيرة.

# لعله كان يقول في نفسه: «ماذا فعلت هذه المرة؟»

# قالت كارين بصوت يفيض شعورا بالخزي: «إنها حساسة للغاية.» أيرجع هذا إلى سلوك روزماري؟
~~أم لأن ديريك بدا وكأنه يقحمها - أي كارين - في ذلك الشعور بالرضا والاستخفاف الذي تجاوز
~~كثيرا هذه اللحظة؛ لأنه لا يسعها إلا أن تشعر بالفخر؟

# أحيانا كانت تخرج من البيت غير مكترثة، وتسلك الطريق قاصدة زيارة آن، ودائما ما كانت آن
~~تسعد لقدومها. لم تسأل قط عن سبب الزيارة، لكن إن قالت كارين: «جرى بينهما شجار أحمق»، أو
~~«إنهما يمران بإحدى عواصفهما» - وذلك فيما بعد عندما أصبحا يشيران إلى خلافاتهما بكلمة
~~عاصفة - فحينها لا يبدو عليها أي شيء يدل على دهشة أو استياء. ولعلها تقول: «ديريك كثير
~~المطالب» أو «أظنهما سيسويان أمورهما معا.» لكن إن أرادت كارين أن تستفيض قائلة: «روزماري
~~تبكي»، فإن آن تقول حينها: «هناك أمور أفضل عدم الحديث عنها، ألا ترين هذا؟»

# لكن هناك أمورا أخرى كانت تنصت إليها بابتسامة تنم عن التحفظ. كانت آن امرأة جميلة
~~المحيا، ممتلئة القوام، شيباء الشعر منسدل على كتفيها، وعلى جبهتها. حين كانت تتحدث، كانت
~~عيناها ترمشان في العادة، ولا تنظر في عيني محدثها (قالت روزماري إن ذلك بسبب اضطراب في
~~أعصابها). وكانت شفتاها - شفتا آن - رفيعتين للغاية وتظهران بالكاد عندما تبتسم، وما ابتسمت
~~قط وفمها مفتوح، بل أغلقته دوما كأنها تحبس شيئا لا تريد إخراجه.

# قالت كارين: «هل تعرفين كيف قابلت روزماري تيد؟ في محطة انتظار الحافلة وسط المطر، بينما
~~كانت تضع أحمر الشفاه.» ثم استطردت لتشرح أن روزماري كانت تضطر للتزين في المحطة؛ لأن
~~والديها لم يكونا يعرفان أنها تستخدم مساحيق التجميل؛ فالديانة التي كانوا يؤمنون بها
~~تحرم أحمر الشفاه، وكذلك الأفلام، وارتداء الكعب العالي، والرقص، والسكر والقهوة
~~والمشروبات الكحولية، ms209 والسجائر بالطبع. وكانت روزماري في عامها الأول في الجامعة، ولم تكن
~~ترغب أن تبدو متشددة. وكان تيد مدرسا مساعدا في الجامعة.

# أضافت كارين: «لكن كلا منهما كان يعرف الآخر مسبقا.» ثم أخذت تشرح لها أنهما كانا
~~يعيشان في الشارع ذاته؛ تيد في بيت صغير ملحق بأكبر بيوت الأثرياء - كان والده السائق
~~والبستاني وأمه مدبرة المنزل - وروزماري في أحد بيوت الأثرياء العادية على الجهة الأخرى من
~~الشارع (مع أن حياة والديها لم تكن حياة أثرياء إطلاقا؛ فلم يكن أفراد الأسرة يمارسون أي
~~رياضة أو يذهبون إلى حفلات أو رحلات، ولسبب ما لم يكن في المنزل ثلاجة، وإنما ظلوا يستخدمون
~~صناديق ثلج لحفظ الأطعمة، إلى أن توقف متجر الثلج عن العمل).

# كان تيد يمتلك سيارة اشتراها بمائة دولار، وفي تلك الليلة - حيث تقابلا - أشفق على
~~روزماري من المطر فعرض عليها أن يقلها في سيارته.

# بينما كانت كارين تسرد هذه القصة على آن، تذكرت حينما كان والداها يقصانها عليها ويضحكان
~~ويقاطع أحدهما الآخر بطريقتهما المعتادة. دائما ما كان تيد يذكر سعر السيارة وطرازها وسنة
~~إنتاجها (ستودبيكر، 1947)، وتذكر روزماري أن الباب الأمامي - الملاصق للمقعد الذي يجاور
~~مقعد تيد - لم يكن يفتح، فكان تيد يضطر للخروج من السيارة حتى تركب هي في البداية عبر
~~مقعده. وكان يذكر أيضا أنه بعد لقائهما الأول تحت المطر بفترة وجيزة اصطحبها - بعد الظهيرة
~~- لدار السينما لمشاهدة أول فيلم في حياتها، واسم الفيلم «البعض يحبها ساخنة»، وأنه يومها
~~خرج من السينما في وضح النهار وأحمر الشفاه يلطخ وجهه؛ لأن روزماري لم تكن تعلم وقتها ماذا
~~كانت الفتيات الأخريات يفعلن بأحمر الشفاه. كان يردد دائما: «كانت روزماري شديدة
~~الحماس.»

# بعدها تزوجا وعقدت المراسم في منزل القس؛ وكان ابنه صديقا لتيد. ما كان أهلهما يعرفان
~~بزيجتهما هذه، وبعد مراسم الزفاف مباشرة جاءتها الدورة الشهرية، فكانت أولى المهام الزوجية
~~التي اضطلع بها تيد كرجل متزوج هي شراء الفوط الصحية.
~~«هل تعرف أمك أنك تلقين على مسامعي هذه الأخبار يا كارين؟»
~~«لو علمت لن ms210 تعترض. بعدها، حين اكتشفت أمها أمر الزواج ، آوت إلى فراشها من الصدمة،
~~وتملكها شعور مروع لهذا الخبر. لو علم والداها أنها ستتزوج كافرا، لحبساها في المدرسة
~~الدينية التابعة للكنيسة بتورونتو.»

# قالت آن: «كافر؟ حقا؟ وا أسفاه!»

# ربما كانت تأسف لعدم استمرار الزواج بعد كل هذا العناء.
~~•••

# تزحزحت كارين لأسفل على مقعدها في السيارة، فأصبح رأسها يصطدم بكتف روزماري.

# قالت: «هل يضايقك هذا؟»

# قالت روزماري: «لا.»

# قالت كارين: «لن أنام، أريد أن أكون مستيقظة حين ندخل الوادي.»

# فشرعت روزماري في الغناء:

# فلتستيقظ، استيقظ يا عزيزي كوري ...

# غنت بصوت خفيض متأن مقلدة صوت بيت سيجر في تسجيله للأغنية، ولم تفق كارين من
~~نومها إلا حين توقفت السيارة بعد أن صعدت طريقا منحدرا قصيرا مليئا بالحفر حتى وصلت إلى
~~الكارافان، ثم ظلت واقفة تحت الأشجار بجانبه. كان المصباح مضاء فوق الباب مباشرة. لم يكن
~~ديريك بالداخل، وكذلك أي من أغراضه. لم ترد كارين أن تتحرك من السيارة، وإنما أخذت
~~تراوغ وتحتج على نحو لطيف، ولم تكن لتتصرف على هذا النحو في وجود أي شخص سوى
~~روزماري.

# قالت روزماري: «هيا اخرجي. اخرجي، ستأوين إلى الفراش بعد دقيقة، هيا.» ثم أكملت وهي
~~تجرها وتضحك: «أتظنين أنني أستطيع حملك؟» وعندما جرت كارين للخارج، ما أدى إلى تعثر
~~الفتاة بالقرب من الباب، قالت: «انظري إلى النجوم، انظري إلى النجوم، إنها رائعة.» وما كان
~~من كارين إلا التذمر وهي ما زالت تخفض رأسها.

# قالت روزماري: «إلى الفراش، إلى الفراش.» دخلتا الكارافان، وانبعثت منه رائحة طفيفة
~~خلفها ديريك؛ حيث الماريجوانا وبذور القهوة والأخشاب. انبعثت منه أيضا رائحة المكان نفسه
~~الناتجة عن عدم تهويته لفترة، إلى جانب رائحة السجاد والطبخ. استلقت كارين بثيابها كاملة
~~على فراشها الصغير، وألقت لها روزماري بمنامتها التي كانت ترتديها العام الماضي وقالت:
~~«بدلي ثيابك وإلا فسيصاحبك شعور مزعج حين تستيقظين. سوف نحضر حقيبتك في الصباح.»

# بذلت كارين ما بدا لها مجهودا مضنيا وهي تعتدل جالسة لتخلع ثيابها ثم ترتدي المنامة.
~~أما روزماري، فانشغلت بفتح النوافذ، ms211 وآخر ما سمعته كارين منها هو قولها : «ماذا عن أحمر
~~الشفاه؟ ماذا كان الغرض منه؟» وكان آخر ما أحست به هو ملمس قطعة القماش المبللة التي مسحت
~~به أمها فمها لإزالة أحمر الشفاه؛ فبصقت كارين ما دخل فمها من مذاق سيئ، مستمتعة بشعورها
~~الطفولي، وبرودة الفراش أسفل منها، ورغبتها الشديدة في النوم.
~~•••

# كان ذلك ليلة السبت والساعات الأولى من صباح الأحد. وفي صباح الإثنين، تساءلت كارين: «هل
~~يمكنني الخروج لزيارة آن؟» فقالت روزماري: «بالطبع. اذهبي.»

# كانت كارين وأمها قد نامتا في وقت متأخر
~~ليلة الإثنين، ولم تغادرا الكارافان طوال يوم الأحد. فزعت روزماري لهطول المطر وقالت:
~~«الليلة الماضية كانت النجوم متلألئة في السماء، وكذلك عندما عدنا إلى البيت، وها هي تمطر
~~في أول أيام إجازتك الصيفية.» كان على كارين أن تؤكد لها أن الأمر على ما يرام، فهي على أي
~~حال تشعر بالكسل ولا تريد الخروج. أعدت روزماري لها قدحا من القهوة بالحليب، وقطعت بطيخة
~~لتأكلاها معا غير أنها لم تكن ناضجة تماما (كانت آن تلاحظ هذا، لكن روزماري لم تلاحظ)، ثم
~~قامتا في الرابعة عصرا بإعداد وجبة عامرة من لحم الخنزير وكعك الوافل والفراولة والكريمة
~~الصناعية. وفي قرابة الساعة السادسة، غابت الشمس وهما لا تزالان ترتديان منامتيهما. وهكذا
~~انتهى اليوم بلا فائدة. قالت روزماري: «على الأقل لم نشاهد التليفزيون؛ وهذا إنجاز نهنئ
~~أنفسنا عليه.»

# قالت كارين وهي تشغله: «حتى الآن.»

# كانتا تجلسان وسط كومة من المجلات القديمة التي سحبتها روزماري من الخزانة. كانت هذه
~~المجلات موجودة في الكارافان عندما انتقلت إليه، وأخرجتها روزماري هذا اليوم وفي نيتها
~~التخلص منها أخيرا، لكن بعد أن تطلع عليها لتصنفها وترى إذا كان من بينها ما يستحق
~~الاحتفاظ به. غير أنها لم تصنفها كما قالت؛ بل ظلت تقرأ بصوت عال ما تجده من أخبار. ضجرت
~~كارين في بادئ الأمر، لكنها تركت نفسها لاحقا تنجذب إلى هذا الزمان الغابر، بإعلاناته
~~الطريفة وصور السيدات بتسريحات الشعر غير العصرية.

# لاحظت كارين أن هناك دثارا مطويا وموضوعا ms212 فوق الهاتف، فقالت: «ألا تعرفين كيف توقفين 
~~تشغيل الهاتف؟»

# قالت روزماري: «لا أريد إيقاف تشغيله، وإنما أريد سماع رنينه ولا أجيبه. أود أن أمتلك
~~القدرة على تجاهله. كل ما في الأمر أنني لا أريد رنينه عاليا.»

# لكنه لم يرن طوال اليوم.

# في صباح الإثنين، ظل الدثار فوق الهاتف، وعادت المجلات إلى الخزانة؛ لأن روزماري لم تقرر
~~أي منها ستتخلص منه. كانت السماء ملبدة بالغيوم لكنها لم تمطر. استيقظتا في وقت متأخر
~~جدا مرة أخرى؛ لأنهما ظلتا مستيقظتين تشاهدان فيلما حتى الثانية صباحا.

# فردت روزماري بعض الأوراق المطبوعة على طاولة المطبخ. لم تكن صفحات من كتاب ديريك؛ فهذه
~~الكومة الكبيرة قد اختفت. قالت كارين: «أكان كتاب ديريك شائقا بالفعل؟»

# لم تفكر قبل اليوم في أن تتحدث مع روزماري عنه، فقد كان نص كتابه من وجهة نظرها يشبه كومة
~~كبيرة ومتشابكة من الأسلاك الشائكة الموضوعة باستمرار على الطاولة، وديريك وروزماري يحاولان
~~دوما فكها.

# قالت روزماري: «لم يتوقف عن إضافة
~~التغييرات والتعديلات؛ كان شائقا لكنه مربك. في البداية، كان لاسال شغله الشاغل، ثم بعدها
~~تحول إلى بونتياك وحاول أن يغطي الكثير عنه، لكنه لم يستطع أن ينجز ما يرضيه.»

# قالت كارين: «إذن، فأنت سعيدة بأنك تخلصت منه.»
~~«غاية في السعادة، فلم يكن إلا سلسلة لا تنتهي من التعقيدات.»
~~«لكن، ألا تفتقدين ديريك؟»

# قالت روزماري منشغلة بينما تميل متطلعة في إحدى الأوراق لتضع عليها علامة: «انتهت
~~صداقتنا.»
~~«وماذا عن آن؟»
~~«وتلك الصداقة أيضا أظنها تلاشت، بل إنني فكرت ...» وضعت القلم من يدها، ثم أكملت: «فكرت
~~في الرحيل من هنا، لكنني رأيت أن أنتظرك. لم أرغب أن ترجعي لتجدي كل شيء قد تغير. السبب
~~الذي جئت هنا لأجله هو كتاب ديريك، بل هو ديريك نفسه، وأنت تعلمين هذا.»

# قالت كارين: «ديريك وآن.»
~~«نعم. ديريك وآن. والآن اختفى السبب.»

# كان هذا حين تساءلت كارين: «هل يمكنني الخروج لزيارة آن؟» وقالت روزماري: «بالطبع. اذهبي.
~~لسنا مضطرتين لاتخاذ قراراتنا في عجالة. إنها مجرد فكرة راودتني.»
~~•••

# سارت كارين على ms213 الطريق المفترش بالحصى، وأخذت تتساءل عما تغير بخلاف الغيوم التي لم تكن
~~ضمن ما تحمل من ذكريات عن الوادي. بعدها أدركت أين يكمن التغيير؛ ففي الماضي لم تكن هناك
~~أبقار ترعى في الحقول، وأيضا نما العشب؛ مما جعل شجيرات الصنوبر تنتشر، فصار من المتعذر
~~رؤية مياه الجدول.

# كان الوادي طويلا ضيقا، وعند نهايته يقع بيت ديريك وآن ذو الطلاء الأبيض. وكان سطح
~~الوادي مفترشا بالعشب المسطح المشذب الذي اخترقه الجدول صافيا رقراقا العام الماضي
~~(أجرت آن الأرض - الآن - لرجل يمتلك قطيعا من أبقار آنجس). وعلى جانبي الوادي، اصطفت
~~المرتفعات المنحدرة المغطاة بالأشجار والنباتات والتقت معا عند حدوده خلف المنزل. كان
~~الكارافان الذي استأجرته روزماري معدا في الأساس ليسكنه والدا آن، اللذان انتقلا إليه
~~عندما امتلأ الوادي بالجليد في الشتاء؛ إذ أرادا العيش بالقرب من المتجر الذي كان يقع وقتها
~~على ناصية طريق البلدة. لكن لم يتبق من المتجر الآن سوى رصيف أسمنتي به فتحتان - حيث توجد
~~أسطوانتا الغاز - وحافلة قديمة تغطي نوافذها الأعلام ويعيش بها بعض أفراد الهيبيز. وأحيانا
~~كانوا يجلسون على الرصيف ويحرصون على التلويح لروزماري وهي تمر أمامهم بسيارتها على نحو
~~يوحي باحترامهم لها.

# قال ديريك إن هؤلاء الشباب يزرعون الماريجوانا بين الشجيرات، لكنه لم يكن يشتري منهم؛
~~لأنه لا يثق في قدرتهم على اتخاذ التدابير الأمنية.

# كانت روزماري ترفض أن تدخن مع ديريك.

# ذات مرة قالت له: «أشعر بالارتباك حين أكون بالقرب منك؛ لا أظن أنه شيء سأشعر بالراحة
~~وأنا أفعله.»

# فرد عليها: «افعلي ما يحلو لك، مع أن هذا قد يساعدك.»

# لم تكن آن لتدخن هي الأخرى؛ قالت إنها لو دخنت لشعرت بالحماقة؛ فهي لم تدخن أي شيء من
~~قبل، بل إنها لا تعرف حتى كيف تستنشق الدخان.

# لم تعرف أي منهما أن ديريك سمح لكارين ذات مرة أن تدخن، ولم تكن كارين نفسها تعرف كيف
~~تستنشق الدخان؛ ولذا لزم عليه أن يعلمها. بذلت مجهودا كبيرا في المحاولة، استنشقت
~~الدخان بعمق أكثر من اللازم، وكم قاومت ms214 لئلا تتقيأ. حدث ذلك في الحظيرة، حيث احتفظ ديريك
~~بكل عينات الصخور التي جمعها من المرتفعات، وحينها أخذ ديريك يحثها على الثبات بأن طلب منها
~~النظر إلى الصخور.

# قال لها: «انظري إليها فحسب. انظري إليها وتأملي الألوان. لا تضغطي على نفسك وأنت
~~تحاولين. فقط انظري وانتظري.»

# لكن ما بعث على شعورها بالهدوء في النهاية كانت الكلمات المنقوشة على صندوق من الورق
~~المقوى. كانت هناك مجموعة كبيرة من الصناديق المصنوعة من الورق المقوى التي حزمت آن فيها
~~الأغراض عندما انتقلت هي وديريك إلى هنا من تورونتو منذ بضعة أعوام. أحد هذه الصناديق كان
~~يحمل على جانبه رسما للعبة على شكل سفينة حربية، والكلمتين «بارجة حربية». وكانت أولى
~~هاتين الكلمتين - بارجة - مكتوبة بخط أحمر، وكانت الحروف تومض وكأنها كتبت بمصابيح نيون
~~لتحث كارين على تجاوز معنى الكلمة والانشغال بما هو أكثر؛ إذ أخذت تفكك الحروف وتكون
~~كلمات مختلفة منها.

# قال لها ديريك: «ما الذي يضحكك؟» فأخبرته عما تفعل، وأخذت الكلمات تنهمر على لسانها على
~~نحو مثير للإعجاب.

# بار. جرة. جبر. جرب. جراب. جر. بر. بر. تجارب. وكانت كلمة «تجارب» أفضل الكلمات؛
~~لأنها اشتملت على كل حروف «بارجة»، باستثناء أن التاء مفتوحة.

# قال ديريك: «رائع، رائع يا كارين. البار جر الجرة.»

# لم يشعر بالحاجة قط لأن يطلب منها عدم ذكر أي مما حدث لأمها أو لآن. وعندما قبلتها
~~روزماري في تلك الليلة، اشتمت شعرها وضحكت قائلة: «يا إلهي، رائحته في كل مكان. ديريك
~~حشاش بمعنى الكلمة!»

# كانت تلك واحدة من المرات التي شعرت فيها روزماري بالسعادة؛ فقد كانت في بيت ديريك وآن
~~يتناولون العشاء في الشرفة المغطاة. قالت آن: «تعالي معي يا كارين لنرى إذا كنت تستطيعين
~~مساعدتي في إخراج القشدة المخفوقة من القالب.» فتبعتها كارين، لكنها عادت متحججة بإحضار
~~منقوع النعناع.

# كان روزماري وديريك حينها متكئين على الطاولة يداعب كل منهما الآخر - وكأنما يتبادلان
~~القبلات - ولم يرياها عندما عادت.

# ربما كانت تلك الليلة ذاتها هي التي مزحت فيها روزماري عند رؤية كرسيين ms215 بجوار الباب
~~الخلفي وهي راحلة إلى الكارافان . كانا كرسيين قديمين من المعدن لونهما أحمر داكن، وعليهما
~~وسادتان. كان وضعهما تجاه الغرب، نحو آخر ما تبقى من أشعة الشمس الغاربة.

# قالت آن: «أعلم أن هذين الكرسيين القديمين بشعان. إنهما ملك والدي.»

# قال ديريك: «إنهما ليسا مريحين حتى.»

# قالت روزماري: «كلا، إنهما جميلان؛ يشبهانكما. أنا أحبهما. انظرا. ديريك وآن. ديريك وآن.
~~ديريك وآن يشاهدان الغروب في نهاية يوم عمل شاق.»

# قال ديريك: «هذا لو استطاعا مد البصر خلال عروش البازلاء.»

# وفي المرة اللاحقة، عندما خرجت كارين من
~~المنزل لتجمع خضراوات تحتاجها آن، لاحظت أن الكرسيين قد اختفيا، لكنها لم تسأل آن عما
~~حدث.
~~•••

# كان مطبخ آن في قبو المنزل، ويقع جزء منه تحت الأرض، حتى إن من يريد أن يدخله ينزل أربع
~~درجات إلى أسفل. نزلت كارين هذه الدرجات، ثم ألصقت وجهها بالباب الشبكي حتى تستطيع الرؤية.
~~كان المطبخ مظلما؛ إذ كانت الشجيرات تنمو أمام نوافذه العالية فتحول دون دخول الضوء، ولم
~~تأته كارين قط قبل هذه المرة والمصابيح غير مضاءة. لكنها الآن غير مضاءة، حتى إنها لأول
~~وهلة ظنت أن الغرفة خالية. لكنها بعد ذلك رأت أن هناك من يجلس على مائدة الطعام؛ كانت آن،
~~لكن رأسها كان مختلفا، وكانت تسند ظهرها إلى الباب.

# لقد قصت شعرها فصار أقصر ومشعثا، فبدت كأي كهلة شيباء. وكانت تفعل شيئا وهي جالسة على
~~مائدة الطعام؛ لأن مرفقيها كانا يتحركان. كانت تعمل في العتمة؛ ولذا لم تستطع كارين التحقق
~~مما تفعل.

# جربت حيلة حتى تستدير آن؛ أخذت تحدق في رأسها من الخلف، لكنها لم تفلح؛ فجربت أن
~~تحرك أصابعها بخفة على شبكة الباب. وأخيرا، أصدرت صوتا لتلفت انتباهها.
~~«ووو ... وو ... ووو ... ووو.»

# نهضت آن على مضض، حتى ظنت كارين سريعا - وبما لا يتفق مع المنطق - أن آن كانت تعلم أنها
~~وراءها طوال الوقت؛ فربما رأتها قادمة ولذا جلست هكذا في هذا الوضع الحذر.

# قالت كارين: «إنها أنا؛ ابنتك الضالة.»

# قالت آن وهي تفتح سلسلة الباب: ms216 «لماذا فعلت ذلك؟» ولم تحي كارين باحتضانها ؛ وما فعلت
~~ذلك قط معها، وكذلك ديريك.

# لقد ازدادت بدانة - أو أن شعرها القصير جعلها تبدو أكثر بدانة - وكان وجهها ملطخا ببقع
~~حمراء، كأنها لدغات حشرات. وبدت عيناها محتقنتين.

# قالت كارين: «هل تؤلمك عيناك؟ ألهذا تعملين في الظلام؟»

# قالت آن: «يا إلهي، لم ألحظ هذا. لم ألحظ أن المصابيح غير مضاءة. كنت أنظف بعض الفضيات،
~~وظننت أنني أراها بشكل جيد.» ثم بذلت مجهودا كبيرا لتبدو أكثر بهجة، متحدثة مع كارين
~~كأنها تخاطب طفلة أصغر بكثير من عمر كارين الحقيقي، قائلة لها: «تنظيف الفضيات عمل ممل
~~للغاية، لا بد أنني انغمست فيه، ما جعلني لا أدري بما يحدث حولي. كم سيكون رائعا أن
~~تساعديني فيه!»

# وهكذا صارت كارين مؤقتا - وبتخطيط منها - الابنة الأصغر عمرا من سنها الحقيقية؛ فتمددت
~~على الكرسي المجاور للمائدة وقالت بصخب: «إذن، أين ديريك العجوز؟» جال بخاطرها أن سلوك آن
~~الغريب قد يعني أن ديريك ربما ذهب في واحدة من رحلاته الاستكشافية في المرتفعات ولم يعد
~~بعد، تاركا وراءه آن وروزماري، أو أنه ربما يكون مريضا أو مكتئبا. سبق وأن قالت آن: «ما
~~كان ديريك يشعر بنصف هذا الاكتئاب عندما تركنا المدينة.» وتساءلت كارين عما إذا كانت كلمة:
~~«الاكتئاب» هي الكلمة الصحيحة لوصف ما يمر به؛ فقد بدا لها ديريك ناقدا، وأحيانا نافد
~~الصبر. أهذا هو الاكتئاب؟

# قالت آن: «أظنه بالقرب منا بلا شك في مكان ما.»
~~«لقد انفصل هو وروزماري، هل علمت هذا؟»
~~«نعم يا كارين. علمت.»
~~«أتشعرين بالأسى لما حدث؟»

# قالت آن: «هذه طريقة جديدة ابتدعتها لتنظيف الفضيات. سأعلمك إياها. ما عليك إلا أن
~~تلتقطي ملعقة أو شوكة أو أي شيء آخر وتغمسيه في هذا المحلول الموجود في هذا الحوض، وتتركيه
~~للحظة ثم تلتقطيه وتغمسيه في ماء الشطف وتجففيه بمنشفة. أترين؟ إنها تلمع تماما كما كانت
~~تلمع عندما أدعكها وأجليها. أو هكذا أظن. أعتقد أنها براقة للغاية. سوف أحضر بعض مياه الشطف
~~النقية.»

# غمست كارين شوكة في المحلول وقالت: ms217 «بالأمس قضينا - أنا وروزماري - اليوم كما حلا لنا،
~~حتى إننا لم نبدل ثياب النوم. صنعنا كعك الوافل وقرأنا بعض الأخبار في المجلات القديمة؛
~~منها أعداد قديمة من «ليديز هوم جورنالز».»

# قالت آن بشيء من الغلظة: «هذه المجلات تخص أمي.»

# قالت كارين: «قرأت فيها الإعلان المروج لأحد الكريمات: «إنها جميلة. إنها مخطوبة. إنها
~~تستخدم مستحضرات بوندز».»

# كم أسعدها هذا الحديث! فابتسمت وردت عليها: «نعم، أتذكره.»

# قالت كارين بنبرة صوت خفيضة وحزينة: «ألا يمكن إنقاذ هذه الزيجة؟» ثم تغيرت نبرتها إلى
~~المداعبة الممزوجة بالتذمر.
~~«المشكلة أن زوجي سيئ الطباع للغاية، ولا أدري كيف أتصرف معه. لقد التهم جميع أطفالنا؛
~~ليس لأنني لا أطهو له طعاما شهيا - فأنا أطهو له ما لذ وطاب - بل إني أقف كادحة طوال
~~اليوم أمام موقد حار كي أطهو له عشاء شهيا، ليأتي هو إلى المنزل وأول ما يفعله هو خلع ساق
~~أحد الأطفال عن جسده ...»

# قالت آن ولم تعد تبتسم: «كفى. كفى يا كارين.»

# فقالت كارين بهدوء وإصرار: «لكنني فعلا أريد أن أعرف؛ ألا يمكن إنقاذ هذه
~~الزيجة؟»

# طوال العام المنصرم، حين كانت كارين تفكر في أكثر مكان تود أن تكون فيه، كان ذهنها يوجهها
~~نحو هذا المطبخ، وهو حجرة كبيرة تظل أركانها معتمة حتى عندما توقد المصابيح، وتتخلل نوافذه
~~أوراق الشجر الخضراء وتحتك بها مع حركة الرياح. وكل ما يوجد فيه بلا استثناء لا يمكن أن
~~ينتمي لمطبخ بطبيعة الحال: ماكينة الخياطة ذات الدواسة، والمقعد ذو الذراعين الضخمتين
~~المبطنتين؛ بغطائه الكستنائي الذي استحال أخضر مائلا للرمادي عند الذراعين، وتلك اللوحة
~~الكبيرة المرسوم عليها شلال الماء التي رسمتها أم آن منذ زمن بعيد عندما كانت عروسا لديها
~~ما يكفي من الوقت الذي لم يتح لها فيما بعد.
~~(قال ديريك ذات مرة: «وهو من حسن حظنا جميعا».)

# سمعت كارين وآن صوت سيارة في باحة المنزل، فتساءلت كارين؛ أيمكن أن تكون روزماري؟ هل يمكن
~~أن تكون روزماري من السيدات اللاتي يكتئبن حين يتركن بمفردهن، فقررت أن تتبع كارين طالبة ms218
~~صحبتها؟

# لكنها حين سمعت وقع حذاء على درج السلم بالمطبخ، عرفت أنه ديريك.

# فصاحت: «مفاجأة، مفاجأة، انظري من القادم.»

# دلف ديريك إلى المطبخ، وقال: «مرحبا كارين.» قالها دون ذرة ترحيب. وضع على الطاولة
~~كيسين، فقالت له آن برقة: «هل أحضرت الفيلم الذي تريد؟»

# قال ديريك: «نعم. ما هذه القذارة؟»

# قالت آن: «كنت أنظف الفضيات.» ثم وجهت كلامها لكارين وكأنها تعتذر عما قال: «لقد ذهب
~~للمدينة لشراء فيلم فوتوغرافي للكاميرا ليلتقط صورا للصخور.»

# انحنت كارين على السكين الذي كانت تجففه. أسوأ ما يمكن أن تفعل في تلك اللحظة هو أن
~~تشرع في البكاء (كان هذا مستحيلا في الصيف الماضي). سألت آن ديريك عن بعض الأشياء الأخرى -
~~البقالة - التي أحضرها، بينما رفعت كارين عينيها متعمدة وثبتتهما على الجزء الأمامي من
~~الموقد. قالت لها آن ذات مرة إنه لم يعد يصنع، فهو مزيج من الأفران الخشبية
~~والكهربائية، وعلى بابه صورة مركب شراعي مكتوب فوقها «مواقد كليبر».

# هذا أيضا كانت تتذكره طوال العام المنصرم.

# قالت آن: «أعتقد أن كارين يمكنها مساعدتك في ترتيب الصخور.»

# سادت فترة من الصمت، ربما نظر أحدهما إلى الآخر خلالها، ثم قال ديريك: «حسنا يا كارين،
~~تعالي ساعديني في التقاط الصور.»
~~•••

# كان كثير من تلك الصخور منتشرا على أرضية الحظيرة، ولم تكن قد صنفت بعد أو وضعت
~~عليها بطاقات للتعريف بها، لكن كانت هناك صخور أخرى موضوعة على الأرفف منفصلة، وأمام كل
~~منها بطاقة مطبوعة لتعريفها. ظل ديريك صامتا لفترة، بينما يحرك الصخور ويعبث بالكاميرا
~~محاولا التوصل إلى أفضل زاوية وأفضل إضاءة. وعندما بدأ في التقاط الصور، أخذ يصدر أوامر
~~مقتضبة لكارين كي تغير أماكن الصخور أو تميلها أو تلتقط صخورا أخرى من الأرض كي يصورها،
~~حتى وإن كانت بلا بطاقات تعريف. بدا لها أنه لا يحتاج - أو لا يريد - عونها بالفعل، ولأكثر
~~من مرة يتأهب ويلتقط أنفاسه وكأنه على وشك إخبارها بهذا - أو بأمور أخرى هامة وغير سارة -
~~لكن بعدها لا يقول سوى: «حركيها إلى اليمين قليلا» أو «أديريها ms219 لأرى جانبها الآخر.»

# طوال الصيف الماضي، ما فتأت كارين تلح إلحاح الصبية المزعجين وتطلب بجدية الذهاب مع
~~ديريك في واحدة من رحلاته الاستكشافية، إلى أن وافق أخيرا، لكنه صعب عليها الأمر قدر
~~استطاعته، وجعل اصطحابها له هذه المرة بمنزلة الاختبار. رشا جسديهما برذاذ أوف الطارد
~~للحشرات، لكنه لم يمنع عنهما الحشرات بالكلية، فقد تسللت إلى شعريهما وإلى ما تحت ياقتيهما
~~وأساور قميصيهما. وكان عليهما أن يخوضا في الوحل وتبتل أحذيتهما طويلة الرقبة من أسفل، ثم
~~يتسلقا منحدرات شاهقة مغطاة بقصب التوت وشجيرات الورد البري ونباتات معترشة وعرة تعيق
~~مسيرتهما. وكذلك كان عليهما أن يتسلقا نتوءات صخرية ملساء ومائلة. وكان كل منهما يضع
~~جرسا حول عنقه كي يعرفا أماكنهما من على بعد إذا ما افترقا، وحتى تعرف الدببة أنهما
~~قادمان فتبتعد عنهما.

# وبينما يسيران، أتيا على كومة كبيرة من فضلات الدببة، وكانت لامعة بما يشير إلى أنه لم
~~يمر وقت طويل على إخراجها، وميزا فيها قلب ثمرة تفاح نصف مهضومة.

# وخلال هذه الرحلة، أخبرها ديريك أنه كانت هناك مناجم كثيرة متناثرة في أنحاء هذه البلدة،
~~وأن هذه المناجم تكاد تحوي بداخلها جميع أنواع المعادن، لكن بكميات زهيدة تحول دون جعلها
~~مربحة. وقد زار هو نفسه كل هذه المناجم المهجورة التي كادت تسقط في طي النسيان، حيث كسر
~~الصخور ليأخذ عينات، أو التقطها ببساطة من على الأرض. وفي هذا الشأن قالت آن: «أول مرة أتيت
~~به إلى المنزل اختفى في أحد المرتفعات واكتشف منجما، حينها عرفت أنه - على الأرجح -
~~سيتزوجني.»

# كانت المناجم تمثل خيبة أمل لكارين، مع أنها لم تقل هذا قط؛ فقد كانت تحلم بشيء كمغارة
~~علي بابا، تتلألأ فيها الأحجار اللامعة في الظلام. لكن ما حدث أن ديريك أراها مدخلا ضيقا
~~- يبدو كشق طبيعي في الصخور - وقد صارت تسده الآن شجرة حور امتدت جذورها في هذا المكان
~~السخيف فنمت منحنية. أما عن المدخل الثاني، الذي قال ديريك إنه الأسهل، فقد كان مجرد فجوة
~~في جانب تل، وبه عوارض متعفنة - بعضها ms220 مسجى على الأرض وبعضها ما زال يدعم  جزءا من
~~السقف - وقوالب طوب تحجز ثرى وحطام صخري. قام ديريك بتحديد الآثار الباهتة للقضبان
~~التي كانت تسير فوقها عربة نقل المعادن. وحول المكان تناثرت قطع من مادة الميكة فقامت كارين
~~بجمعها؛ على الأقل كانت جميلة وبدت كنزا حقيقيا، كانت أشبه برقائق من الزجاج الأسود
~~الناعم الذي يتحول لونه إلى الفضي عندما تنعكس عليه أشعة الشمس.

# قال ديريك إن بإمكانها أن تأخذ قطعة واحدة منها لتحتفظ بها لنفسها وليس لتعرضها على
~~الناس: «احفظي هذا السر، فأنا لا أريد أن يتحدث أحد عن هذا المكان.»

# قالت كارين: «أتريدني أن أقسم ألا أفعل؟»

# قال: «فقط تذكري ما قلته.» ثم سألها إذا كانت تريد أن ترى القلعة.

# وتلك خيبة أمل أخرى، ومزحة أيضا. قادها ديريك إلى مكان ذي جدران أسمنتية ألم به
~~الخراب، وقال إنه كان على الأرجح مكانا لتخزين المعادن. أراها كذلك الطريق الذي يتخلل
~~الأشجار الطويلة - الممتلئ الآن بالشجيرات - وأوضح أنه المكان الذي امتدت فيه قضبان عربات
~~نقل المعادن منذ زمن. أما المزحة، فتتمثل في أن بعض شباب الهيبيز ضلوا طريقهم في هذه
~~المنطقة منذ بضع سنوات، ثم عادوا بأخبار عن قلعة عثروا عليها. كان ديريك يكره أن يقع الناس
~~في مثل هذه الأخطاء دون أن يتحققوا مما يرونه أمام أعينهم، وما يمكن إدراكه على نحو
~~صحيح.

# سارت كارين حول قمة الجدار المتداعي، ولم ينبهها ديريك كي تأخذ حذرها وتحترس في خطواتها
~~كي لا تقع فينكسر عنقها.

# وفي طريق عودتهما، هبت عاصفة رعدية فاضطرا أن يأويا إلى أجمة كثيفة من أشجار الأرز. لم
~~تستطع كارين التحلي بالهدوء - ولم تستطع أن تحدد طبيعة ما تشعر به: أهو خوف أم ابتهاج؟
~~بعدها توصلت إلى أنه ابتهاج، فأخذت تقفز وتجري في دوائر وترفع ذراعيها لأعلى وهي تصيح تحت
~~وميض البرق الذي اخترق مأواهما. طلب منها ديريك أن تهدأ وتجلس ثم تعد حتى خمسة عشر بعد كل
~~ومضة لترى هل ساعد هذا في عدم حدوث المزيد من الرعد. ms221

# مع ذلك ظنت أنه فرح بها. لم يظن أنها مذعورة.

# إنها لحقيقة أن هناك من الناس من إذا سببت لهم إزعاجا إيجابيا أسعدتهم، وديريك واحد
~~من هؤلاء. وإذا ما فشلت مع مثل هؤلاء الناس، فسوف يضعونك في تصنيف في أذهانهم لن تخرج منه
~~أبدا، بل وسوف يكنون لك الاحتقار إلى الأبد. ولعل الخوف من البرق أو رؤية فضلات الدببة،
~~أو الرغبة في تصديق أن هذا الخراب اليباب هو بقايا قلعة - بل وحتى عدم القدرة على التعرف
~~على الخصائص المختلفة لكل من الميكة والبيريت والكوارتز والفضة والفلسبار - كل هذا كان
~~يمكن أن يدفع ديريك لأن ييأس منها، كما يئس بشكل أو بآخر من روزماري وآن. إنه هنا مع كارين
~~على طبيعته حقا، يولي كل شيء اهتماما جادا. فقط حين يكون معها هي، وليس حين يكون مع أي
~~منهما.
~~•••

# تساءل ديريك: «أتلاحظين أن الأجواء تشوبها الكآبة هنا اليوم؟»

# مررت كارين يدها على قطعة من الكوارتز، بدت أشبه بقطعة من الثلج بداخلها شمعة وسألته:
~~«روزماري هي السبب؟»

# رد ديريك: «كلا، الأمر جدي. تلقت آن عرضا لشراء هذا المكان. أتى إليها أحد المحامين
~~من ستوكو وأخبرها أن شركة يابانية تريد أن تشتريه. إنهم يريدون الميكة كي يصنعوا محركات
~~سيارات من السيراميك. وهي تفكر في الأمر، يمكنها أن تبيعه إذا أرادت. فهو ملكها.»

# قالت كارين: «ولم ترغب في هذا؟ في بيعه؟»

# قال ديريك: «المال. لأجل المال.»
~~«ألا تدفع لها روزماري إيجارا كافيا؟»
~~«إلى متى سيدوم هذا؟ لن يؤجر المرعى هذه السنة؛ لأن الأرض مشبعة بالماء. والمنزل في حاجة
~~إلى الإنفاق عليه لترميمه وإلا فسينهار. لقد عكفت أربع سنوات على كتاب لم أنته من تأليفه،
~~وقد أوشكنا على الإفلاس. هل تعلمين ماذا قال لها سمسار العقارات ذاك؟ قال: «هذا المكان قد
~~يكون مدينة سدبري أخرى.» لم يكن يمزح.»

# لم تدر كارين لماذا قد يمزح؛ فهي لا تعرف أي شيء عن سدبري. قالت: «لو كنت ثرية لاشتريت
~~المكان، وحينها ستستمر فيما تفعل كما هو الحال الآن.»

# قال ms222 ديريك بجدية: «يوما ما ستصبحين ثرية، لكن هذا اليوم ليس بقريب.» وضع الكاميرا في
~~حقيبتها، وقال: «فلتبقي بجانب أمك؛ فهي ثرية ثراء فاحشا.»

# شعرت كارين بسخونة في وجهها واستشعرت صدمة هذه الكلمات. كانت جملة لم تسمعها من قبل. ثراء
~~فاحش. وبدت العبارة مقيتة.

# قال: «حسنا، سأذهب إلى المدينة لأعرف متى سيقبلون على ذلك.» لم يسألها إذا ما كانت تريد
~~الذهاب معه، وما كانت هي لتجيبه؛ فقد اغرورقت عيناها بالدموع؛ إذ صدمها ما قاله وطغى
~~عليها.

# كانت في حاجة لأن تذهب لدورة المياه؛ ولذا سارت باتجاه المنزل.

# انبعثت رائحة طيبة من المطبخ؛ رائحة لحم يطهى على نار هادئة.

# دورة المياه الوحيدة في البيت كانت تقع في الطابق العلوي، وعندما صعدت كارين سمعت صوت آن
~~تتحرك في غرفتها. لم تنادها أو تنظر إليها. لكن عندما بدأت كارين تنزل بعد أن قضت حاجتها،
~~نادتها آن.

# كانت قد وضعت مساحيق التجميل على وجهها؛ ولذا اختفى أثر البقع منه.

# وعندما دخلت غرفتها، وجدت أكواما من الملابس ملقاة على الفراش وعلى الأرض.

# قالت آن: «أحاول أن أرتبها. لدي ملابس نسيت أنني أمتلكها، وعلي أن أتخلص من بعضها إلى
~~الأبد.»

# هذا يعني أنها جادة بشأن الانتقال، وتتخلص من بعض الأشياء قبل أن ترحل. عندما كانت
~~روزماري تتهيأ للانتقال من قبل، حزمت متاعها في صندوق السيارة بينما كانت كارين في المدرسة.
~~لم ترها كارين وهي تختار الأشياء التي حزمتها. لم ترها إلا حين أخرجتها في شقة تورونتو
~~ثم في الكارافان؛ وسادة، وزوج من الشمعدان، وطبق كبير يبدو شكله مألوفا لكنه دائما ما
~~يوضع في غير محله. وفي رأي كارين، كان من الأفضل ألا تحضر أي شيء على الإطلاق.

# قالت آن: «أترين تلك الحقيبة؟ هناك أعلى الدولاب. أتستطيعين أن تصعدي على الكرسي وتميليها
~~على الحافة حتى أتمكن من التقاطها؟ حاولت أن أفعل هذا لكني أصبت بدوار. فقط أميليها وسوف
~~ألتقطها.»

# صعدت كارين على الكرسي، ودفعت الحقيبة فمالت نحو حافة الدولاب، فالتقطتها آن. شكرت كارين
~~وهي تلتقط أنفاسها، وألقت الحقيبة ms223 على الفراش.

# قالت: «لدي المفتاح، لدي المفتاح هنا.»

# كان القفل متيبسا، والمشابك مستعصية على الفتح؛ فقامت كارين بمعاونتها. وعندما فتحت
~~الحقيبة، فاحت رائحة كرات العث من كومة الملابس الرطبة التي بداخلها. كانت كارين تألف تلك
~~الرائحة؛ إذ كانت تشمها في محال الملابس المستعملة التي تحب روزماري التسوق منها.

# قالت: «أهذه الأشياء القديمة تخص أمك؟»

# قالت آن وهي تضحك ضحكة خافتة: «إنه ثوب زفافي يا كارين ملفوفا في ملاءة قديمة.» التقطت
~~الملاءة المائلة إلى اللون الرمادي وطرحتها جانبا، ثم أخرجت ثوبا من قماش التفتة
~~والدانتيل. أخلت كارين له مكانا على الفراش لتضعه عليه؛ ثم بدأت آن تقلب الثوب بكل حرص.
~~وكان قماش التفتة يصدر صوتا كحفيف الشجر.

# قالت آن وهي ترفع طبقة من نسيح رقيق ملتصق بقماش الثوب: «وطرحتي أيضا. كان يجدر بي أن
~~أعتني بها أفضل من هذا.»

# كان ثوب الزفاف من أسفل تنورته به شق رفيع وطويل؛ يبدو من صنع شفرة حادة.

# قالت آن: «كان ينبغي لي أن أعلقه، كان علي حفظه في إحدى الحافظات التي يؤتى بها من
~~المغسلة؛ فقماش التفتة رقيق للغاية، وهذا الشق من أثر طي الثوب. كنت أعلم هذا. يجب ألا تطوى
~~التفتة.»

# ثم شرعت تفصل طبقات الثوب واحدة تلو الأخرى - رويدا رويدا - ومع كل طبقة ترفعها تصدر
~~صوتا خافتا تشجع به نفسها، إلى أن تمكنت من ضبط الطبقات كلها في شكل ثوب. أما الطرحة،
~~فكانت ملقاة على الأرض، والتقطتها كارين.

# قالت: «إنها من القماش المغزول.» تكلمت كي تخرج من ذهنها صوت ديريك.

# فقالت آن: «بل من التل. التل والدانتيل. كم كنت مخطئة حين لم أعتن بها بصورة أفضل.
~~إنه لمن الغريب أنها ما زالت موجودة حتى وقتنا هذا، بل من العجيب أنها لم تتمزق.»

# قالت كارين: «التل، لم أسمع يوما به، وكذلك لم أسمع يوما بالتفتة.»

# قالت آن: «كانت رائجة في الماضي.»
~~«هل لك صورة في هذا الثوب؟ ألديك صور من حفل زفافك؟»
~~«أبي وأمي كانت لديهما صورة، لكني لا أدري ما حل بها. ms224 وديريك ليس ممن يحبون صور الزفاف،
~~بل ليس ممن يحبون حفلات الزفاف. لا أدري كيف أفلت بهذا الحفل. عقدناه في كنيسة ستوكو،
~~وكانت معي صديقاتي الثلاث؛ دوروثي سميث وموريال ليفتون ودون تشاليراي. عزفت دوروثي على
~~الأرغن في الحفل، وكانت دون وصيفتي، بينما غنت موريال.»

# قالت كارين: «أي الألوان ارتدت وصيفتك؟»
~~«لون التفاح الأخضر، كان ثوبا من الدانتيل المطعم بالشيفون. كلا، العكس؛ كان ثوبا من
~~الشيفون المطعم بالدانتيل.»

# وصفت آن ثوب صديقتها بصوت يشوبه الشك، بينما تتفحص غرز الخياطة في ثوبها.
~~«ماذا غنت صاحبتك؟»
~~«موريال، غنت «أيها الحب المثالي»: «أيها الحب المثالي، يا من ظنه الناس فوق العادة
~~...» لكنها في الواقع ليست أغنية بل ترنيمة تتحدث عن نوع سام من الحب. لا أدري من اختار هذه
~~الترنيمة لتغنيها.»

# مست كارين التفتة بيدها فوجدتها جافة وباردة.

# قالت: «فلترتديه.»

# قالت آن: «أنا؟ إنه مصمم لفتاة محيط خصرها أربع وعشرون بوصة. هل ذهب ديريك إلى المدينة؟
~~هل أخذ معه فيلمه؟»

# لم تسمع كارين وهي ترد عليها بالإيجاب، لا بد أنها قد سمعت صوت السيارة بالطبع.

# قالت: «إنه يصر على أن يعد سجلا مصورا، ولا أدري فيم العجلة. بعدها، سوف يضع الصور
~~في صناديق، ويضع على كل صندوق بطاقة تعريف. إنه - فيما يبدو لي - يظن أنه لن يرى المكان مرة
~~أخرى. هل أوحى لك بطريقة ما أن هذا المكان سيباع؟»

# قالت كارين: «لا، ليس بعد.»
~~«نعم، ليس بعد، ولن أفعل إلا إذا اضطررت إليه. لن أبيعه إلا إذا اضطررت لذلك، لكنني أعتقد
~~أنني سوف تدفعني الضرورة لبيعه. أحيانا تصير بعض القرارات ضرورية، ولكن يجب ألا يعتبر
~~الناس هذه القرارات مأساوية أو يأخذوها على محمل شخصي كنوع من العقاب.»

# قالت كارين: «هل يمكن أن أجرب أنا ارتداءه؟»

# رمقتها آن بنظرة متفحصة وقالت: «علينا أن نكون في منتهى الحرص.»

# خلعت كارين حذاءها وسروالها القصير ونزعت قميصها، وأدنت آن الثوب من رأسها لتلبسها إياه،
~~فجعلتها تشعر للحظة بأنها حبيسة داخل سحابة بيضاء. كان عليهما التعامل بحذر أثناء ارتداء ms225
~~الردنين المخيطين من قماش الدانتيل حتى أسدلا على ظهري كفي كارين، فأعطيا يديها
~~لونا بنيا مع أن بشرتها لم تكتسب السمرة بعد بسبب التعرض لأشعة الشمس. بعد ذلك، أخذت آن
~~تغلق المشابك الجانبية حتى أسفل الخصر، إلى جانب مشابك شريط زينة العنق من الخلف، وكان من
~~الدانتيل؛ ليثبت بإحكام حول عنق كارين. ولأنها لم تكن ترتدي شيئا تحت الثوب سوى سروالها
~~التحتي، فقد شعرت بملمس الدانتيل الشائك على بشرتها؛ فالدانتيل أكثر جرأة في اتصاله بالجسد،
~~أكثر من أي شيء آخر عرفته. نفرت من ملمسه على حلمتيها، لكن لحسن حظها كان الثوب واسعا عند
~~الصدر - حيث كان ثديا آن يملآنه حين الزفاف - وما كانت كارين ناهدة، إلا أن حلمتيها كانتا
~~تتورمان أحيانا وتؤلمانها، وكأنهما على وشك البروز.

# بعد ذلك، أخذتا تبعدان التفتة عن ساقيها حتى تأخذ تنورة الثوب شكل الجرس، ثم أسدلتا
~~الدانتيل عليها فظهرت حلقاته.

# قالت آن: «إنك أطول مما ظننت؛ يمكنك أن تمشي إذا ما رفعته قليلا.»

# التقطت فرشاة شعر من منضدة الزينة، وبدأت تمشط شعر كارين لينسدل على كتفيها المغطاتين
~~بالدانتيل.

# قالت: «شعرك بني بلون الجوز. أتذكر أنه في الكتب توصف الفتيات بأن شعورهن بنية في
~~لون الجوز. وقد كن بالفعل يستخدمن الجوز لصبغ شعورهن. ذكرت لي أمي أن الفتيات كن يغلين
~~الجوز لإعداد صبغة الشعر، ثم يصبغن بها شعورهن. وحينها بالطبع كانت أيديهن تتلطخ باللون
~~البني فينكشف السر، وكان من العسير إزالته.»

# قالت: «قفي ثابتة.» ضبطت الطرحة فوق شعرها الناعم، ثم وقفت أمامها لتثبتها بالدبابيس، ثم
~~قالت: «لقد اختفى تاج الطرحة، لا بد أنني استخدمته استخداما آخر أو أعطيته لإحداهن كي
~~ترتديه في عرسها. لا أتذكر. لكن على أي حال، ما كان ليبدو أنيقا في الوقت الحالي؛ كان من
~~طراز الأشياء التي ترتديها ماري ملكة اسكتلندا على رأسها.»

# تلفتت حولها ثم انتقت بعض الزهور الصناعية من الحرير - وكانت على شكل إكليل من زهور
~~التفاح - من مزهرية موضوعة على منضدة الزينة. لكن هذه الفكرة الجديدة - أي استخدام فرع ms226
~~الزهور - تعني أن عليها فك الدبابيس والبدء من جديد، عن طريق طي إكليل زهور التفاح حول
~~الرأس واستخدامه بديلا للتاج. غير أن فرع الزهور كان صلبا، وبعد محاولات طوته أخيرا
~~وثبتته كما حلا لها. تحركت من أمام كارين، وجعلتها في مواجهة المرآة.

# فقالت كارين: «يا إلهي! هل يمكنني الاحتفاظ به لارتدائه حين أتزوج؟»

# لكنها لم تكن تعني هذا؛ فهي لم تفكر قط في الزواج، بل قالت ذلك كي تسعد آن بعد كل المجهود
~~الذي بذلته، وحتى تخفي خجلها الذي ظهر عليها حين نظرت في المرآة.

# فردت آن: «حينها ستكون هناك صيحات جديدة؛ فهذا الثوب ليس مناسبا هذه الأيام.»

# أشاحت كارين بصرها عن المرآة، ثم أعادت النظر مرة أخرى بعد أن هيأت نفسها. رأت أمام
~~عينيها قديسة؛ الشعر اللامع، البراعم الشاحبة، ظلال الدانتيل الخافتة على وجنتيها، الصدق في
~~إتقان الدور، الجمال المدرك لذاته على نحو يؤكد أنه عرضة لشيء ما حتمي، لشيء سخيف. حاولت أن
~~ترسم تعبيرا آخر على وجهها يغير ذلك الانطباع لكنها لم تفلح؛ وكأن العروس - الفتاة وليدة
~~المرآة - هي صاحبة القرار الآن.

# قالت آن: «أتساءل عما سيقول ديريك الآن إذا ما رآك، بل وأتساءل إن كان سيعرف أن هذا هو
~~ثوب زفافي؟» رمشت عيناها في خجلها المضطرب المعهود، ووقفت بالقرب من كارين لإزالة البراعم
~~وفك الدبابيس، فشمت كارين رائحة صابون من تحت إبطيها، ورائحة ثوم في أصابعها.

# قالت كارين - بنبرة جهورية مقلدة صوت ديريك - بينما تفك آن عنها الطرحة: «سيقول: أي ثوب
~~أحمق هذا؟»

# تناهى إلى مسامعهما صوت السيارة قادمة عبر الوادي؛ فقالت آن: «ذكرناه، فألقت به الريح.»
~~الآن صارت في عجلة من أمرها لتفك مشابك الثوب، فأخذت أصابعها تتعثر وترتجف. وحين حاولت خلع
~~الثوب من رأس كارين، علق بشيء ما.

# فقالت آن: «اللعنة!»

# قالت كارين وهي ملتحفة بالثوب عالقة به: «اذهبي أنت، ودعيني أكمل. أستطيع خلعه.»

# وحين خلعته، رأت ملامح آن متغيرة في حزن.

# قالت: «كنت أمزح بشأن ديريك.»

# لكن ربما كانت نظرة آن مجرد انتباه واهتمام ms227 بالثوب.

# إذ ردت عليها: «ماذا تقصدين؟ حسنا ، صه! فلتنسي الأمر.»
~~•••

# وقفت كارين ثابتة على الدرج تسترق السمع إليهما وهما يتحدثان في المطبخ. وكانت آن قد
~~سبقتها إلى أسفل.

# قال ديريك: «هل سيكون شهيا؟ ذلك الطعام الذي تطهينه أيا كان؟»

# قالت آن: «هذا ما أتمناه. إنها الأوسو بوكو الإيطالية؛ من اللحم والخضار.»

# تغير صوت ديريك الآن وسكت عنه الغضب، فأضحى تواقا للصحبة والتودد. بدا أيضا الارتياح
~~في صوت آن، وحاولت - وهي بالكاد تتنفس - أن تواكب حالته المزاجية الجديدة.

# قال: «هل لدينا ما يكفي لمن يشاركنا الطعام؟»
~~«من؟»
~~«روزماري فقط. أرجو أن يكون لدينا ما يكفي من الطعام لأنني دعوتها.»

# قالت آن بهدوء: «روزماري وكارين. لدينا ما يكفي من الطعام، لكن ليس لدينا نبيذ.»

# قال ديريك: «بل لدينا؛ أحضرت معي بضع زجاجات.»

# سمعت كارين بعد ذلك شيئا من الهمهمة أو الهمس من ديريك لآن؛ لا بد أنه كان يقف بالقرب
~~منها ويتحدث بصوت خافت لا يكاد يسمع. يبدو أنه كان يمازحها ويرجوها ويطمئنها ويعدها بأن
~~يعوضها، كل ذلك في آن واحد. وكانت كارين تخشى من أن تتناهى إلى مسامعها كلمات قد تفهمها
~~ولا تتمكن من نسيانها، حتى إنها نزلت تدب بقدميها على درج السلم ودخلت المطبخ تصيح: «من
~~هذه الروزماري؟ هل سمعت اسم روزماري؟»

# قال ديريك: «لا تتسللي هكذا أيتها الطفلة، أصدري صوتا يفصح عن قدومك.»
~~«هل سمعت اسم روزماري؟»

# قال: «نعم، اسم أمك. أقسم لك إنني أقصد اسم أمك.»

# لقد ذهب عنه غضبه العارم، وصار الآن مفعما بروح التحدي وارتفعت معنوياته، كما كان الصيف
~~الماضي في بعض الأحيان.

# نظرت آن إلى النبيذ وقالت: «كم هو نبيذ شهي يا ديريك! سوف يناسب الطعام الذي أعده.
~~دعنا نر. كارين، هلا تساعدينني! سوف نعد المائدة الطويلة في الشرفة. وسنستخدم الأطباق
~~الزرقاء والفضيات الفاخرة - أليس هذا من حسن
~~الحظ أننا قد نظفناها لتونا؟ سنضع مجموعتين من الشموع، الصفراء الطويلة في منتصف المائدة يا
~~كارين، والبيضاء القصيرة حولها في دائرة.»

# قالت كارين: «مثل زهرة الربيع.»

# قالت ms228 آن: «هذا صحيح؛ عشاؤنا احتفالي بمناسبة عودتك لقضاء الصيف معنا.»

# قال ديريك: «وماذا عساي أن أفعل؟»
~~«دعني أر. يمكنك أن تذهب لتحضر لنا بعض مكونات السلطة: الخس ونبات الحماض. وانظر هل
~~يوجد نبات الرشاد بالقرب من الجدول.»

# قال ديريك: «موجود. رأيت بعضا منه.»
~~«فلتحضره للسلطة أيضا.»

# مرر يده على كتفيها، وقال: «كل شيء سيكون على ما يرام.»
~~•••

# بينما كادوا ينتهون من التجهيز لحفلهم، قام ديريك بتشغيل أسطوانة موسيقى. كانت واحدة من
~~الأسطوانات التي أخذها معه إلى منزل روزماري، ولا بد أنه أعادها معه إلى هنا. كان اسمها
~~«ألحان ورقصات قديمة على أنغام العود»، وكان لها غلاف يحمل صورة لمجموعة سيدات نحيلات
~~للغاية - في ملابس قديمة الطراز مرتفعة الخصر، وشعر متموج قصير حتى الأذن - يرقصن في دائرة.
~~كانت هذه الموسيقى دائما ما تثير في ديريك الرغبة في التمايل في رقصة احتفالية مضحكة تشترك
~~معه فيها كارين وروزماري، وكانت كارين تراقصه بنفس مستواه، على العكس من روزماري؛ مع أنها
~~بذلت مجهودا كبيرا، لكن حركتها كانت متأخرة عن
~~خطواته قليلا، وما كان منها سوى محاولة محاكاة ما يجب أن يكون تلقائيا.

# بدأت كارين الرقص حول مائدة المطبخ ما إن بدأت الموسيقى، بينما كانت آن تقطع السلطة،
~~وديريك يفتح زجاجة النبيذ. أخذت كارين تغني بمرح وسعادة: «ألحان ورقصات قديمة على أنغام
~~العود»، وتقول: «ستأتي أمي على العشاء، ستأتي أمي على العشاء.»

# قال ديريك: «ستأتي أم كارين على العشاء.» ثم رفع يده وقال: «صه، صه. أهذا هو صوت سيارتها
~~الذي أسمعه؟»

# قالت آن: «يا إلهي، علي أن أغسل وجهي على الأقل.» ألقت ما بيدها من خضراوات، وهرعت عبر
~~البهو صاعدة الدرج.

# ذهب ديريك كي يوقف أسطوانة الموسيقى، لكنه رفع إبرة الفونوغراف ثم أعادها إلى البداية،
~~وعندما شغلها مرة أخرى، ذهب لمقابلة روزماري بالخارج؛ وهو أمر لم يكن معتادا عليه. كانت
~~كارين تنوي الذهاب لمقابلتها بنفسها، لكن عندما فعل ديريك هذا، قررت ألا تذهب وتبعت آن
~~أعلى الدرج، لكنها لم تصعد الدرج كله؛ فعلى منبسط الدرج، ms229 كانت هناك نافذة صغيرة لم يكن أحد 
~~يتوقف عندها أو يطل منها، وكانت مغطاة بستارة من نسيج رقيق لا يكاد يرى من خلالها من يقف
~~وراءها.

# وصلت إلى النافذة بسرعة مكنتها من أن ترى ديريك يخطو على عشب الحديقة، متجاوزا الفجوة
~~التي تتخلل صف الشجيرات. قطع بخفة خطوات طويلة تواقة؛ لعله يصل في الوقت المناسب كي ينحني
~~لها ويفتح باب السيارة بحركة مسرحية ويساعدها في الترجل منها. لم تره كارين يفعل ذلك من
~~قبل، لكنها كانت تدرك أنه تعمد فعل ذلك الآن.

# في ذلك الحين، كانت آن لا تزال في دورة المياه - إذ سمعت كارين صوت الدش - وبذلك ما زال
~~أمام كارين بضع دقائق تراقب فيها ما يحدث بالأسفل دون أن يزعجها أحد.

# سمعت صوت غلق باب السيارة، لكنها لم تسمع صوتيهما؛ ما استطاعت سماعهما والموسيقى تتردد في
~~جنبات المنزل. كذلك فإنهما لم يصلا إلى الفجوة بين الشجيرات حتى تراهما. وقفت تنتظر وطال
~~انتظارها.
~~•••

# ذات مرة، بعد أن فارقت روزماري تيد عادت مرة أخرى، لكنها لم تعد إلى البيت؛ فلم يكن من
~~المفترض أن تعود إليه. حينها أتى تيد بكارين إلى مطعم، وكانت روزماري هناك. تناولا الغداء،
~~وتناولت كارين رقائق بطاطس وعصير الرمان، وأخبرتها روزماري أنها ذاهبة إلى تورونتو؛ لأنها
~~حصلت على وظيفة هناك لدى أحد الناشرين. لم تعرف كارين وقتها معنى كلمة ناشر.
~~•••

# ها هما قد أتيا ومرا معا خلال الفجوة التي تتخلل الشجيرات، في حين أنه كان من الأجدر
~~أن يمر أحدهما تلو الآخر. كانت روزماري ترتدي بنطالها الواسع - الشبيه بسروال علاء الدين
~~- من القطن الرقيق الناعم، ولونه وردي بلون التوت البري، وخلاله كانت ظلال ساقيها بادية،
~~أما قميصها، فكان من قماش قطني أكثر سمكا، به زخارف ومطرز بخرز صغير يعكس الضوء كالمرآة.
~~بدت قلقة بشأن شعرها المرفوع لأعلى؛ فقد كانت يدها تتحسسه بحركة عصبية ساحرة لإسدال بعض
~~الخصلات المتموجة، فتتدلى وترفرف على وجهها (بدت كالخصلات المتموجة المتدلية بجانب آذان
~~السيدات المصورات على غلاف الأسطوانة)، وكانت أظفارها مطلية ms230 بلون يتماشى مع لون
~~بنطالها.

# لم يلمس ديريك أي جزء من جسدها، مع أنه
~~بدا دائما على وشك لمسها.
~~•••

# قالت لها كارين في المطعم: «حسنا، لكن هل ستنتقلين للعيش هناك؟»
~~•••

# رأت كارين ديريك وهو يحني قامته الطويلة، بالقرب من شعر روزماري الجميل الجامح، وكأنه
~~طائر يستعد لدخول العش. بدا لها أنه مصمم على ذلك، سواء لمسها أم لا، تحدث معها أم صمت.
~~كان يجذبها نحوه، ولم يأل جهدا في مهمته هذه على الإطلاق، بالرغم من انجذابه هو نفسه
~~إليها، وبالرغم من ميله إلى إسعادها. لاحظت كارين إحساس هذا الغزل الجميل.

# في هذه اللحظة، ترددت روزماري بشأن ما ينبغي عليها فعله، لكنها رأت أنه ليس عليها فعل شيء
~~الآن. كم هي شديدة الاهتمام بهيئتها؛ حبيسة ملابسها الوردية، وشعرها المرفوع لأعلى - كغزل
~~البنات - ورقة حديثها، وجاذبيتها الأنيقة.

# قالها ديريك ذات مرة: «ثراء فاحش.»

# خرجت آن من الحمام، وشعرها الرمادي الداكن المبلل مشدود للخلف، ووجهها متورد من
~~الاستحمام.
~~«كارين، ماذا تفعلين هنا؟»
~~«أشاهد شيئا.»
~~«ماذا تشاهدين؟»
~~«عصفورين متحابين.»

# قالت آن وهي تنزل الدرج: «كفي يا كارين.»

# سرعان ما تعالت صيحات مبتهجة من جهة الباب الأمامي (إنها لمناسبة خاصة) ومن جهة البهو:
~~«ما هذه الرائحة الطيبة؟» (روزماري) «بضعة عظام قديمة تطهوها آن.» (ديريك).

# قالت روزماري وهي تتحرك بود وانفتاح نحو غرفة المعيشة: «وهذه ... جميلة.» وتقصد باقة من
~~الأوراق الخضراء ونباتات الخويفيرة وبعض زهور السوسن البرتقالية، المقطوفة في بداية موسمها،
~~التي وضعتها آن في إناء خزفي بجوار باب غرفة المعيشة للزينة.

# قال ديريك: «إنها مجرد أعشاب قديمة أحضرتها آن إلى المنزل.» فقالت آن: «نعم، ظننتها
~~جميلة.» فكررت روزماري قولها السابق: «جميلة.»
~~•••

# بعد الغداء، في المطعم، قالت روزماري إنها تريد إهداء كارين شيئا، ليس بمناسبة عيد
~~ميلادها أو رأس السنة، وإنما بغير مناسبة؛ هدية جميلة.

# ذهبتا إلى متجر كبير، وكلما أبطأت كارين لتتفحص شيئا ما، سارعت روزماري وتحمست
~~واستعدت لشرائه. كانت مستعدة لشراء معطف مخملي ذي ياقة وأساور من الفراء، وحصان هزاز مطلي
~~بطلاء التحف، وفيل ms231 من نسيج البلش وردي اللون؛ حجمه ربع حجم الفيل الطبيعي. ولكي تنهي
~~كارين هذه الحيرة البائسة، انتقت حلية زهيدة الثمن؛ تمثالا لراقصة باليه واقفة فوق مرآة.
~~لم تكن راقصة الباليه تدور حول نفسها، ولم تنبعث موسيقى من الحلية تتراقص عليها، ولم يكن
~~هناك قط ما يبرر هذا الاختيار. المتوقع أن تفهم روزماري هذا؛ أن تفهم أن هذا الاختيار يدل
~~على أن كارين لا يمكن إسعادها بالهدية، وأنه ما من سبيل لتعويضها، وما من سبيل لنيل
~~تسامحها. لكنها لم تفهم هذا، أو بالأحرى اختارت ألا تفهمه، وقالت: «تعجبني الهدية، راقصة
~~رشيقة وستبدو جميلة على منضدة زينتك. حقا جميلة.»

# إلا أن كارين دست الهدية في أحد الأدراج، وعندما وجدتها جريس، أوضحت لها كارين أن إحدى
~~صديقاتها في المدرسة أهدتها إياها، ولم تشأ هي أن تجرح صديقتها بأن تقول لها إنها ليست من
~~الأشياء التي تروق لها.

# وقتها، ما كانت جريس معتادة على التعامل مع الأطفال بعد، وإلا لشككت في هذه
~~القصة.

# فقالت: «أفهم ما تقولين. سوف أتبرع بها في مزاد المستشفى؛ لا أظن أنها قد تراها هناك.
~~وعلى كل حال، يصنع المئات منها، فلن تلاحظ أن هذه هي التي أهدتك إياها.»
~~•••

# سمعت كارين من الطابق السفلي صوت مكعبات الثلج بينما يلقيها ديريك في المشروبات، وسمعت آن
~~تقول: «كارين في الجوار؛ أثق أنها ستظهر في أي لحظة.»

# تحركت كارين بخفة، وصعدت ما تبقى من الدرج بخفة، ثم دلفت إلى غرفة آن. رأت على الفراش
~~ثيابا متراكمة، وأعلاها ثوب الزفاف بعد أن أعيد لفه في الملاءة للاحتفاظ به. فخلعت
~~سروالها القصير وقميصها وحذاءها، وبدأت محاولتها البائسة الصعبة لارتداء الثوب. لكن بدلا
~~من أن ترتديه من أعلى، قررت ارتداءه من أسفل، فأخذت ترفعه بصعوبة عبر تنورته المقطوعة وجزئه
~~العلوي من الدانتيل. ثم أدخلت ذراعيها في الكمين بحذر خشية أن تشق قماشه بأظفارها، مع
~~أنها كانت أقصر مما يسمح بوقوع هذا، ومع هذا توخت الحذر. جذبت أطراف الدانتيل على
~~الكمين فوق كفيها، ثم عقدت كل المشابك ms232 عند الخصر. كان أصعب ما في الأمر  المشابك
~~الموجودة في الرقبة من الخلف؛ مما اضطرها إلى إحناء رأسها وكتفيها للأمام بغية الوصول إلى
~~المشابك وعقدها على نحو أسهل. لكن مع هذا حدثت كارثة؛ إذ تشقق الدانتيل قليلا تحت أحد
~~الإبطين. صدمها ما حدث، بل وأوقفها عن إكمال عقد المشابك للحظة. لكن بعدها فكرت أنها قطعت
~~شوطا كبيرا بما لا يسمح بالتراجع الآن؛ فأكملت عقد باقي المشابك دون أي مشاكل أخرى. عندما
~~تخلع الثوب، فلعلها تخيط ما تمزق منه، أو قد تكذب وتقول إنها لاحظت تمزقه قبل أن ترتدي
~~الثوب. وقد لا تراه آن على أي حال.

# والآن وقت ارتداء الطرحة. عليها أن تكون في منتهى الحذر معها؛ لأن أي تمزق فيها سيظهر
~~واضحا. نفضتها ثم حاولت تثبيتها بإكليل زهور التفاح؛ بالضبط كما فعلت آن، لكنها لم تستطع
~~طي الإكليل كما ينبغي، أو تثبيته بالدبابيس الناعمة المراوغة؛ ولذا فكرت أنه من الأفضل أن
~~تثبت الطرحة بشريط أو حزام. فتحت خزانة آن باحثة عن شيء من هذا القبيل، وفيها رأت مشجبا
~~لربطات عنق تخص ديريك، مع أنها لم تره يوما يرتدي ربطة عنق.

# التقطت من المشجب ربطة عنق مخططة، وربطتها حول جبهتها وعقدت الربطة عند مؤخرة رأسها
~~فثبتت الطرحة بإحكام. كانت أمام المرآة حينما فعلت ذلك، وحين انتهت، نظرت إلى نفسها ورأت
~~أنها أضافت على الثوب لمحة غجرية؛ لمحة أفقدت الثوب أناقته وإن كانت كوميدية. ثم طرأت على
~~ذهنها فكرة جعلتها تفك كل تلك المشابك - بمجهود شاق - ثم تحشو مقدمة الثوب عند الصدر
~~بملاءة ملفوفة بإحكام أخذتها من على فراش آن. أخذت تحشو وتحشو صدر الثوب المتهدل عليها،
~~الذي كان مصمما وفقا لمقاس صدر آن. هكذا أفضل، وسيثير ضحكهم أكثر، ولكنها لم تستطع بعد
~~ذلك أن تعقد جميع المشابك، فعقدت ما يكفي لتثبيت النهدين القماشيين في مكانهما، وكانت أشبه
~~بالمهرجين. واستطاعت أيضا أن تحكم تثبيت شريط زينة العنق. وحين انتهت كان العرق يتفصد
~~من جسدها كله.

# لم تكن آن تتزين بأحمر شفاه ms233 أو أي مساحيق للعين، لكن ما يثير الدهشة أن كارين وجدت على
~~منضدة الزينة عبوة تحوي بودرة وجه متيبسة من القدم. بصقت كارين فيها ثم لطخت وجنتيها
~~بها.
~~•••

# كان الباب الأمامي يقود إلى بهو يقع أسفل الدرج، وفي هذا البهو يوجد باب جانبي يؤدي إلى
~~شرفة من الزجاج من المفترض أن تسمح بامتصاص الحرارة من أشعة الشمس المنعكسة عليها، وباب آخر
~~(في ذات الجانب) يؤدي إلى غرفة المعيشة. وهناك أيضا باب يصل مباشرة بين الشرفة وغرفة
~~المعيشة، يقع عند نهاية الشرفة. قالت آن ذات مرة إن تصميم هذا البيت غريب، أو لعله لم يبن
~~وفق أي تصميم على الإطلاق، بل إن الغرف والمساحات تغيرت عما كان مخططا له أو تحددت وفقا
~~لأهواء الناس؛ فالشرفة الطويلة الضيقة المحاطة بالزجاج لم تكن مناسبة لامتصاص الحرارة من
~~أشعة الشمس؛ لأنها كانت تقع في جانب المنزل الشرقي، بل وكانت مظللة بمجموعة من شجيرات الحور
~~القطني سريعة النمو التي يصعب جزها شأنها شأن أشجار الحور القطني. وحين كانت آن طفلة،
~~كانت الشرفة تستخدم أساسا كمكان لحفظ التفاح، مع أنها أحبت هي وأختها ذاك الطريق غير
~~المباشر الذي يصل بين الأبواب الثلاثة، أما الآن، فهي تحب المساحة التي تتيحها هذه الشرفة
~~لتقديم العشاء خلال أيام الصيف. لكن وقتما تقام المائدة هناك، لا تكاد تكون هناك مساحة
~~كافية للسير بين المقاعد وجدران الشرفة الداخلية، غير أنه عندما يجلس الجميع على جانب واحد
~~من الشرفة وفي كل من طرفيها أمام النوافذ - وهكذا أقيمت المائدة هذه الليلة - يكون هناك
~~متسع لشخص نحيل - مثل كارين - كي يمر.

# نزلت كارين إلى الطابق السفلي حافية القدمين، ولم يكن بمقدور أحد أن يراها من غرفة
~~المعيشة. كذلك فإنها اختارت ألا تدخل الغرفة من الباب المعتاد، وقررت دخول الشرفة والسير
~~بمحاذاة المائدة، وبعدها تطل عليهم - أو لنقل تفاجئهم - من الشرفة من حيث لا يتوقعون
~~مجيئها.

# كانت الشرفة معتمة بالفعل قليلا؛ فقد أوقدت آن الشمعتين الطويلتين الصفراوين، ولم توقد
~~الشموع الصغيرة البيضاء المتراصة حولها. وكانت ms234 الشمعتان الصفراوان تنبعث منهما رائحة
~~الليمون، وهو ما كانت آن تعول عليه كي تبدد جو الغرفة الخانق، إلى جانب أنها فتحت النافذة
~~الموجودة عند أحد طرفي المائدة. وحتى في أقل الليالي نشاطا للرياح، أصبح يهب على الشرفة
~~نسيم من شجيرات الحور.

# استخدمت كارين كلتا يديها كي ترفع التنورة بينما تسير بجوار المائدة؛ إذ اضطرت لرفعها
~~قليلا حتى تستطيع السير، ولم تكن تريد أن يصدر أي صوت من احتكاك قماش التفتة بالمائدة أو
~~الجدار. ونوت أن تشرع في غناء: «ها قد أتت العروس» وهي تطل من مدخل الباب:

# ها قد أتت العروس

# شقراء، سمينة، ضخمة

# انظروا كيف تتمايل

# من جانب إلى جانب ...

# هب نسيم عليها - بل تيار هواء شديد - جعل طرحتها ترفرف للخلف، لكنها كانت
~~مثبتة برأسها بإحكام، ولم تخش كارين أنها قد تطير عن رأسها.

# وبينما تستدير لدخول غرفة المعيشة، رفع الهواء الطرحة فاندفعت نحو لهب الشمعتين. ما إن
~~رآها الجالسون في الغرفة حتى لاحظوا النار التي تطاردها من الخلف. وقد شمت هي نفسها رائحة
~~احتراق الدانتيل بفعل اللهب، وكانت رائحته كريهة غريبة طغت على رائحة نخاع العظم المطهو على
~~العشاء. وسريعا ما شعرت كارين بسخونة لا تحتمل، وتعالى صراخها، وأخذت تثب على قدميها
~~ألما في عتمة الليل.

# كانت روزماري أول من وصل إليها، فأخذت تضرب رأسها بوسادة لإطفاء النار. وهرعت آن إلى
~~الإناء الخزفي الموجود في البهو، وألقت كل ما به من ماء وزهور سوسن وأعشاب على طرحتها
~~وشعرها المشتعلين. أما ديريك، فقد انتزع السجادة من على أرضية الغرفة - مطيحا بما عليها من
~~مقاعد وطاولات ومشروبات - واستطاع أن يلف بها كارين بإحكام، وأن يخنق آخر ألسنة اللهب. ظلت
~~بعض شذرات الدانتيل مشتعلة عالقة بشعرها المبلل، وأحرقت روزماري أصابعها وهي
~~تنزعها.
~~•••

# شوهت الحروق جلد كتفيها وأعلى ظهرها وأحد جانبي عنقها، بينما أبعدت ربطة عنق ديريك الطرحة
~~عن وجهها قليلا، فجنبتها الإصابة بآثار حروق واضحة. لكن عندما نما شعرها من جديد وصارت
~~تمشطه للأمام، لم يخف آثار كل ما حل بعنقها ms235 من تشوهات.

# خضعت كارين لسلسلة من عمليات ترقيع الجلد، وبالفعل تحسن مظهرها. وعندما التحقت
~~بالجامعة، صارت قادرة على أن ترتدي ثوب سباحة.
~~•••

# عندما فتحت عينيها للمرة الأولى في غرفتها بمستشفى بيلفيل، رأت أمامها جميع أنواع زهور
~~الربيع: البيضاء والصفراء والوردية والأرجوانية، حتى على عتبة النافذة.

# قالت آن: «أليست جميلة تلك الزهور؟ لا يتوقفان عن إرسالها، مع أن ما أرسلاه في البداية لا
~~يزال يانعا، أو على الأقل لم يصل إلى مرحلة الذبول الشديد الذي يدفعنا لنتخلص منه. كلما
~~توقفا في محطة من محطات رحلتهما، أرسلا المزيد من الزهور. لا بد أنهما في كاب بريتون
~~الآن.»

# قالت كارين: «هل بعت المزرعة؟»

# نادتها روزماري: «كارين.»

# أغمضت كارين عينيها وحاولت مرة أخرى استعادة وعيها.

# قالت روزماري: «هل ظننت أنني آن؟ آن وديريك قد ذهبا في رحلة، كنت سأخبرك لتوي. لقد باعت
~~آن المزرعة أو أوشكت على بيعها على أي حال. كم هو غريب أن تفكري في ذلك!»

# قالت كارين: «إنهما يقضيان شهر العسل.» وكانت تلك خدعة منها؛ لكي ترجع آن عن مزاحها إذا
~~كانت هي فعلا من حادثتها في البداية؛ لكي تجعلها تقول بتوبيخ: «أوه يا كارين.»

# قالت روزماري: «ثوب الزفاف هو ما يجعلك تقولين هذا. إنهما بالفعل في رحلة يبحثان عن
~~المكان الذي يريدان العيش فيه في المرحلة المقبلة.»

# إذن، فهي فعلا روزماري. وآن قد ذهبت في رحلة. آن ذهبت في رحلة مع ديريك.

# قالت روزماري: «لا بد أن هذا شهر العسل الثاني. لا نسمع أبدا عن أن أحدا يقضي شهر العسل
~~الثالث، أليس كذلك؟ أو شهر العسل الثامن عشر؟»

# الآن، كل شيء على ما يرام، كل في مكانه الصحيح. أحست كارين أنها هي التي فعلت كل هذا
~~بمجهود مضن. كانت تعرف أنها سوف تشعر بالرضا، وهي الآن تشعر به، لكن بدا لها كل هذا بلا
~~جدوى؛ وكأن آن وديريك - وربما روزماري - وراء صف من الشجيرات الكثيفة يتعذر عليها
~~اختراقه.

# قالت روزماري: «لكنني موجودة هنا، طوال الوقت معك، لكنهم لا يتركونني ألمسك.» ms236

# قالت تلك الجملة الأخيرة بلهجة حسرة وأسى .
~~•••

# ظلت تردد هذه الجملة بين الحين والآخر.
~~«أكثر شيء أتذكره هو أنني لم أستطع لمسك، وكنت أتساءل عما إذا كنت تتفهمين أم لا.»

# ردت عليها كارين مؤكدة تفهمها. ما لم تعبأ بذكره هو أنها - في ذلك الحين - كانت ترى أن
~~حزن روزماري غير عقلاني؛ بدت روزماري كمن يشكو فشله في عبور قارة؛ لأن هذا هو ما شعرت كارين
~~بأنها تحولت إليه؛ تحولت إلى قارة وامضة شاسعة المساحة - كفيلة بأن توفر كل احتياجاتها -
~~تعلو أرضها ألما في بعض الأماكن، وتهبط مسطحة عندما يسكت عنها الألم، فتمتد لمسافات طويلة
~~مملة. وعلى مسافة بعيدة منها، على الطرف الآخر للقارة، تقف روزماري. كانت كارين قادرة متى
~~شاءت أن تختزل أمها إلى مجموعة من النقاط السوداء المزعجة، بينما هي نفسها - كارين - كان
~~يمكن أن تمتد وتنكمش في الوقت نفسه في منتصف منطقتها، فتصير كحبة خرز أو كخنفساء
~~صغيرة.

# لقد خرجت من هذه الحالة بالطبع. عادت إلى نفسها، عادت إلى كارين. رآها الجميع تعود إلى
~~طبيعتها بالضبط كما كانت، فيما عدا بشرتها. لم يعرف أحد كيف تغيرت، وكم صار طبيعيا
~~بالنسبة إليها أن تصبح مستقلة عن الآخرين، مهذبة، ومعتمدة على نفسها بكل براعة. لم يعرف أحد
~~شيئا عن شعور الظفر المتزن الذي كان ينتابها في الأوقات التي تتأكد فيها من مدى استقلالها
~~عن الآخرين.





# | قبل التغيير




# عزيزي آر، شاهدت أنا وأبي مناظرة كينيدي ونيكسون؛ لقد اقتنى أبي منذ آخر مرة كنت فيها
~~هنا تليفزيونا. إنه جهاز ذو شاشة صغيرة وله هوائيان يشبهان أذني الأرنب. التليفزيون
~~موضوع أمام الخزانة في غرفة الطعام؛ ولهذا صار الوصول إلى الفضيات الفاخرة أو مفارش المائدة
~~في الخزانة أمرا عسيرا. لماذا يضعانه في غرفة الطعام حيث لا يوجد مقعد واحد مريح؟ لأنهما
~~ما عادا يتذكران أن لديهما غرفة معيشة في المنزل، أو لأن السيدة باري تحب مشاهدة التليفزيون
~~وقت العشاء.

# هل تذكر هذه الغرفة؟ لا جديد فيها سوى التليفزيون. الستائر الثقيلة لا تزال موجودة على ms237
~~كلا الجانبين - بلونها البيج ونقوش أوراق الشجر المرسومة عليها بلون النبيذ - والستائر
~~الشفافة بينها، وكذلك صورة السير جالاهاد يمتطي صهوة جواده، وصورة غزال جلينكو الأحمر كناية
~~عن المذبحة التي حدثت بها. أما خزانة حفظ الملفات القديمة التي أتى بها أبي من عيادته منذ
~~سنين عديدة، فما زلنا نبحث لها عن مكان؛ ولذا فقد ظلت في الغرفة كما هي دون حتى أن تسند
~~إلى الجدار. ولم تبرح ماكينة خياطة أمي محكمة الإغلاق مكانها (لم يشر أبي قط إلى أمي سوى
~~مرة واحدة حين قال «ماكينة خياطة أمك»)، وكذلك نفس صف النباتات - أو ما تبدو كنباتات - في
~~أصصها الفخارية أو العلب الصفيحية؛ كما هي ليست
~~يانعة ولا ميتة.

# ها أنا قد عدت إلى البيت، ولم يتساءل أحد قط عن المدة التي غبت فيها عنه. لقد ملأت
~~سيارتي الميني كوبر بكل كتبي وأوراقي وملابسي وتوجهت بها إلى هنا من أوتاوا، واستغرقت
~~الرحلة يوما واحدا. هاتفت أبي لأخبره أنني انتهيت من أطروحتي (والحقيقة أنني تخليت عنها
~~ولكنني لم أعبأ أن أخبره بهذا) وفكرت في أنني أحتاج إلى راحة.

# فقال لي: «راحة؟» وكأنه لم يسمع بشيء كهذا من قبل، ثم أكمل قائلا: «حسنا، ما دمت لا
~~تعانين من انهيار عصبي.»

# قلت: «ماذا؟»

# فرد علي: «انهيار عصبي.» قالها بصخب محذرا؛ فهذه الكلمة لا يزال يستخدمها لوصف نوبات
~~الفزع والقلق الحاد والاكتئاب والانهيار التي تصيب مرضاه، وحينها يطلب منهم على الأرجح أن
~~يتحلوا بالقوة والإيجابية في التعامل مع حالاتهم.

# هذا ظلم. غالبا ما يصرفهم بعد أن يصف لهم حبوبا مهدئة ويقول لهم بعض العبارات الرقيقة
~~الجادة؛ إنه يستطيع أن يتعامل مع ضعف الآخرين أسهل بكثير من أن يتعامل مع ضعفي.

# عندما وصلت إلى المنزل، لم ألق ترحيبا حافلا، ولم أشعر بأنه قلق علي. فقط أخذ
~~يدور حول سيارتي، ثم انزعج لما رآه وأخذ يتفحص الإطارات.

# قال: «متفاجئ أنك فعلتها وحضرت.»

# فكرت أن أقبله؛ ادعاء أكثر منه عاطفة جياشة، هذا ما أفعله الآن، لكن ما إن لامست
~~قدماي ms238 الأرض المفترشة بالحصى، حتى أدركت أنني لا أستطيع تقبيله. هنالك كانت السيدة بي
~~(باري) واقفة بين طريق السيارات المؤدي إلى المنزل وباب المطبخ، فذهبت وطوقتها بذراعي
~~واحتك أنفي بشعرها الأسود القصير المصفف على نحو غريب يشبه شعر المرأة الصينية، الذي يحيط
~~بوجهها الصغير الذابل. شممت رائحة سترتها المبطنة من الصوف المحبوك، ورائحة مواد التبييض
~~على مئزرها، وشعرت بملمس عظامها الرفيعة الناتئة الشائخة. طولها يصل بالكاد حتى
~~ترقوتي.

# قلت في ارتباك: «إنه ليوم جميل، قيادة السيارة فيه كانت ممتعة.» وقد كان يوما جميلا
~~بالفعل، وكانت القيادة فيه ممتعة بالفعل؛ فلم تكن أوراق الأشجار قد ذبلت بعد، وإنما تغيرت
~~حوافها فقط إلى لون الصدأ، وبدت الحقول بعد حصادها ذهبية اللون مما تبقى من الزرع عليها.
~~إذن، لماذا تبدد جمال الطبيعة في حضور أبي وفي منطقته (ودعنا لا ننس أيضا أنه كان في
~~حضور السيدة باري وفي منطقتها)؟ لماذا يبدو ما قلته - أو تحدثت به بصدق وتلقائية - متوافقا
~~مع احتضاني للسيدة بي؟ ففي أحد الأمرين مبالغة، وفي الآخر زيف عاطفي.

# عندما انتهت المناظرة، نهض أبي وأطفأ التليفزيون؛ لأنه لن يشاهد الإعلانات الدعائية إلا
~~في وجود السيدة بي، وحين تتكلم مادحة إياها قائلة إنها تريد أن ترى الطفل الجميل ذا الأسنان
~~الأمامية البارزة، أو تلك الدجاجة تطارد ذلك الشيء الذي لا تذكر اسمه (لم تكن تحاول أن تنطق
~~كلمة «نعامة» أو أنها لا تستطيع أن تتذكرها). وكل إعلان يمتعها يسمح بمشاهدته، حتى إعلان
~~رقائق الذرة الراقصة، وقد يقول هو: «الحقيقة أن فكرة الإعلان ذكية.» أعتقد أن هذا نوع من
~~التحذير لي.

# ما رأيه في كينيدي ونيكسون؟
~~«ما هما إلا مواطنان أمريكيان.»

# حاولت أن أفتح المجال للمحادثة قليلا.
~~«ماذا تعنين؟»

# عندما يسأله أحد عن موضوع يظن أنه لا داعي للحديث فيه - أو عندما يطلب منه أن يدخل في
~~نقاش عن أمر لا يحتاج إلى دليل إثبات - كان يلجأ إلى طريقته المعهودة في رفع شفته العليا من
~~جانب واحد في اشمئزاز مظهرا سنين كبيرتين ملطختين بآثار ms239 التبغ.

# كرر: «ما هما إلا مواطنان أمريكيان .» وكأنني أنا من نطقت هذه العبارة في
~~البداية.

# وهكذا جلسنا، بلا حديث وبلا صمت أيضا؛ لأنه - كما تتذكر
~~- يتنفس بصخب؛ وكأنه يتنفس فيما يبدو من أعماق
~~أزقة مبنية بالحجر تتصاعد منها أنفاسه خلال بوابات ذات صرير، تصدر صوتا ضعيفا يشبه
~~سقسقة الطائر الصغير ثم صوت قرقرة ماء؛ وكأن جهازا غير بشري انطفأ في صدره. أتخيله من
~~أنابيب بلاستيكية وفقاعات ملونة. لا يفترض بك أن تلاحظ أنفاسه، وسأعتادها عما قريب، لكنها
~~تطغى على أي غرفة يوجد فيها، شأنها شأن كرشه الكبير وساقيه الطويلتين وتعبير وجهه. ترى ما
~~هذا التعبير؟ يبدو كأنه حصل على قائمة من الأخطاء، بعضها قديم لم يطوه النسيان وبعضها
~~متوقع، وقد رسم على وجهه تعبيرا يقصد به إنذار المرء - صاحب الأخطاء - كم هو صبور على
~~الأخطاء التي يعلم المرء نفسه أنه ارتكبها، وأيضا على الأخطاء التي لا يراوده شك أنه سيقع
~~فيها. أظن أن كثيرا من الآباء والأجداد يتكلفون كثيرا من العناء كي تكون لهم هذه النظرة -
~~حتى أولئك الذين ليس لهم أي سلطة بعيدا عن بيوتهم، على عكسه - لكنه هو الوحيد الذي يتقنها
~~تماما وبشكل دائم.
~~•••

# آر، لدي الكثير هنا لأفعله ولا وقت - كما يقولون - لفتور الهمة. حجرة الانتظار قد بليت
~~جدرانها من أثر الأجيال المتعاقبة من المرضى الذين كانوا يسندون بكراسيهم محتكين بها. أعداد
~~قديمة بالية من مجلة ريدرز دايجستس موضوعة على المنضدة. ملفات المرضى محفوظة في صناديق من
~~الكرتون وموضوعة أسفل سرير الفحص، وسلال القمامة - حالها أنكى وأمر - متآكلة من أعلى،
~~وكأن الفئران قرضتها. ولم يكن حال البيت أفضل؛ ففي حوض الغسيل بالطابق السفلي شقوق بنية
~~اللون رفيعة كالشعر، وفي المرحاض بقعة صدئة مزعجة. لا بد أنك قد لاحظت أنه أمر أحمق، لكن
~~أكثر ما أزعجني هو كل تلك الكوبونات والمطبوعات الدعائية. إنها داخل الأدراج أو تحت صحون
~~فناجين القهوة أو ملقاة هنا وهناك، مع أن العروض أو التخفيضات التي تعلن عنها قد انتهت منذ
~~أسابيع أو أشهر ms240 أو سنين عديدة مضت.

# ليس الأمر أنهما ما عادا يتحكمان في زمام الأمور، أو أنهما كفا عن المحاولة؛ كل ما
~~في الأمر أن كل شيء صار معقدا. فقد صارا يرسلان ثيابهما إلى المغسلة، وهو تصرف سديد، بدلا
~~من أن تظل السيدة بي عاكفة على غسل الملابس بنفسها، لكن أبي لا يستطيع أن يتذكر الموعد
~~المحدد لإحضار الثياب، فيحدث تلك الجلبة الشائنة المعهودة لعدم وجود ما يكفي من الملابس.
~~والأدهى من ذلك أن السيدة بي تعتقد أن المغسلة تغشها، وتستغرق هذا الوقت الطويل في انتزاع
~~البطاقات من على ثيابهم ثم تثبيتها على ثياب غيرها أقل منها جودة؛ ولذلك لا تفتأ تتشاجر مع
~~عامل توصيل الثياب، متهمة إياه بأنه يتعمد أن يكون بيتهم هو آخر بيت يوصل إليه الملابس،
~~وهذا - على الأرجح - هو ما يفعله.

# وكذلك تحتاج الأفاريز إلى تنظيف، وكان من المفترض أن ينظفها ابن أخت السيدة بي، لكنه أصيب
~~في ظهره؛ لذلك فإن ابنه سوف يأتي ليحل محله، لكن ابنه لديه مشاغل كثيرة متأخر في تنفيذها ...
~~وهكذا الحال باستمرار.

# ينادي أبي ابن ابن أخيه باسم ابن أخيه؛ إنه يفعل هذا مع الجميع. ويسمي جميع محال ومتاجر
~~البلدة بأسماء مالكيها السابقين أو ربما من كانوا يملكونها قبلهم. يعدو هذا كونه مجرد إخفاق
~~بسيط في الذاكرة، فهو أقرب للغطرسة؛ إذ إنه يضع نفسه في مكانة من لا يحتاج لأن يصحح الأمور،
~~أو يلاحظ التغيرات، أو الأشخاص.

# سألته أي الألوان أطلي به جدران حجرة الانتظار: أخضر فاتح أم أصفر فاتح؟ فسألني عمن
~~سيطليها.
~~«سأطليها بنفسي.»
~~«لم أعهدك يوما تجيدين الطلاء.»
~~«لقد طليت من قبل أماكن عشت فيها.»
~~«ربما ما تقولينه صحيح، لكنني لم أر مجهودك فيها. وماذا ستفعلين بمرضاي وأنت تطلين
~~الغرفة؟»
~~«سوف أطليها يوم الأحد.»
~~«لن يهتم بعضهم عند معرفة أن الجدران ستطلى.»
~~«هل تمزح؟ في هذه الأيام وفي هذا العصر الذي نعيش فيه؟»
~~«قد لا تكون الأيام والعصر اللذين في مخيلتك. ليس في هذا المكان.»

# حينها قلت إنني أستطيع أن أقوم ms241 بهذه المهمة ليلا، فأجابني بأن الرائحة ستظل حتى اليوم
~~التالي وستصيب كثيرا من المرضى بالغثيان. وهكذا لم أستطع أن أفعل شيئا، في النهاية، سوى
~~أن أتخلص من أعداد مجلة ريدرز دايجستس، وأستبدل بها أعدادا من مجلات ماكلينز وشاتيلين
~~وتايم وساترداي نايت. ثم قال إن المرضى يشكون؛ إذ يفتقدون قراءة النكات التي يتذكرونها في
~~مجلة ريدرز دايجستس، وبعضهم لا يحب الكتاب الجدد من أمثال بيير بيرتون.

# قلت وأنا عاجزة عن التصديق حتى إن صوتي ارتجف: «إنه لأمر سيئ.»

# بعد ذلك، صببت تركيزي على خزانة حفظ الملفات الموجودة في غرفة الطعام؛ فقد ظننت أنها -
~~على الأرجح - مليئة بملفات المرضى الذين ماتوا منذ زمن بعيد، وأنني إذا ما استطعت التخلص من
~~هذه الملفات يمكنني حينها ملؤها بملفات أخرى من الصناديق، ثم أنقل الخزانة إلى العيادة؛ حيث
~~مكانها الأصلي.

# وحين رأت السيدة بي ما أفعله، ذهبت لتحضر أبي دون أن تخاطبني بكلمة.

# فقال: «من قال لك إنك تستطيعين العبث كما يحلو لك في هذا المكان؟ لم أقل هذا.»
~~•••

# آر، في الأيام التي كنت فيها موجودا هنا، لم تكن السيدة بي في المنزل؛ إذ رحلت للاحتفال
~~بعيد الميلاد مع أسرتها (لديها زوج قضى نصف حياته مريضا بانتفاخ الرئة، ولم يكن لديها
~~أبناء، بل قطيع من أبناء وبنات الإخوة والأخوات، إلى جانب معارفها). لا أظن أنك رأيتها قط،
~~لكنها رأتك. بالأمس قالت لي: «أين ذلك السيد الذي كان من المفترض أن يعقد خطبته عليك؟» لقد
~~رأتني، بالطبع، لا أرتدي خاتمي.

# قلت: «أتوقع أن يكون في تورونتو.»

# في عيد الميلاد الماضي، كنت أزور ابنة أختي، فرأيناكما تمشيان بمحاذاة ماسورة المياه
~~الرئيسية، فقالت ابنة أختي: «أتساءل، يذهب كلاهما إلى أين؟» إنها تتحدث هكذا بالضبط، بهذا
~~الترتيب العجيب للكلمات، وكلامها لا يبدو طبيعيا إلا بعد أن أدونه. أعتقد أنها كانت
~~تقصد بحديثها أننا كنا متجهين إلى مكان ما لنقيم علاقة، لكن الحقيقة أننا لم نكن نفعل ذلك
~~في هذه الأيام - كما تتذكر - وكنا نتمشى لنبتعد عن المنزل. كلا، بل ms242 خرجنا من المنزل كي
~~نستكمل شجارنا الذي كان بوسعنا السيطرة عليه وكبحه فترة طويلة.

# بدأت السيدة بي في العمل لدى أبي في ذات الوقت الذي بدأت فيه الدراسة تقريبا. وقبلها
~~جاءت أكثر من امرأة شابة للعمل لدينا، لكنهن رحلن الواحدة تلو الأخرى كي يتزوجن أو يعملن في
~~المصانع الحربية. عندما كنت في التاسعة أو العاشرة من عمري، وحين كنت أذهب إلى بيوت بعض من
~~صديقاتي، قلت لأبي: «لماذا تتناول الخادمة الطعام معنا؟ الآخرون لا يسمحون للخدم بتناول
~~الطعام معهم.»

# فقال: «عليك أن تنادي السيدة باري بلقب
~~السيدة باري، وإذا كنت لا تحبين أن تتناولي الطعام معها، فاذهبي وتناوليه في سقيفة تخزين
~~الحطب.»

# بعدها اعتدت قضاء أوقات طويلة معها في محاولة دفعها للتحدث معي، لكنها في أغلب الأحوال
~~لم تكن تتجاوب، وحين كانت تتحدث كنت أسعد بحديثها أيما سعادة؛ إذ كنت أستمتع بتقليدها في
~~المدرسة.
~~(أنا) شعرك شديد السواد يا سيدة باري.
~~(السيدة بي) كل أفراد عائلتي سود الشعر، كلهم شعورهم سوداء لا تشيب أبدا. هذا الأمر
~~وراثي من طرف أمي؛ يظل شعرهم أسود حتى وهم في الأكفان. عندما مات جدي، أبقوه في المقبرة
~~طوال الشتاء دون دفن؛ لأن أرض المقبرة ظلت متجمدة طوال الشتاء، ثم جاء الربيع فهموا بأن
~~يواروه تحت الثرى لكن أحدهم قال: «لنلق عليه نظرة لنرى ما فعل به الشتاء.» لذا، فقد جعلنا
~~أحدهم يرفع غطاء النعش، فوجدنا جثمانه بخير حال. وجهه لم يسود أو ينحل، ولم يصبه أي سوء،
~~وشعره كان أسود. أسود.

# كنت أستطيع كذلك أن أقلد ضحكاتها القصيرة التي تضحكها، ضحكات قصيرة مقتضبة كالنباح، ليس
~~الغرض منها التعليق على أمر طريف، بل تستخدمها كنوع من أنواع علامات الترقيم
~~الصوتية.

# لكن قرابة الوقت الذي عرفتك فيه، كنت قد
~~سئمت من فرط تقليدي لها.

# بعد أن أخبرتني السيدة بي تلك المعلومات عن شعرها، قابلتها في أحد الأيام خارجة من دورة
~~المياه الموجود في الطابق العلوي. كانت تهرول كي تجيب الهاتف، ذلك الهاتف الذي كنت ممنوعة
~~من ms243 الرد عليه. كان شعرها ملفوفا في منشفة لأعلى، وعلى جانب وجهها تتقاطر قطرات مياه غامقة،
~~لونها يميل إلى الأرجواني، حتى إنني ظننتها تنزف.

# وكأن دمها غريب مختلف عن دم الناس، قاتم من الخبث الذي يبدو متأصلا في طبعها في بعض
~~الأحيان.

# فقلت لها: «رأسك ينزف.» وردت علي: «أفسحي الطريق.» ثم أسرعت لترد على الهاتف. ذهبت
~~إلى دورة المياه، فوجدت بقعا أرجوانية في الحوض وصبغة الشعر على الرف. لم نتبادل كلمة عن
~~هذا الموضوع، واستمرت في حديثها عن احتفاظ أفراد عائلة أمها بسواد شعرهم إلى أن يوضعوا في
~~أكفانهم، وأنها ستكون مثلهم.
~~•••

# في تلك الأعوام، كان أبي يستخدم طريقة غريبة في التعامل معي ومحادثتي؛ كان أحيانا يمر
~~بالغرفة التي أجلس فيها، فيقول متظاهرا بأنه لم يرني:

# أكبر عيوب هنري كينج

# أنه يلوك قطعا صغيرة من الخيط ...

# وأحيانا كان يخاطبني بصوت مسرحي خفيض: «مرحبا أيتها الفتاة الصغيرة، أتريدين قطعة من
~~الحلوى؟»

# فكنت أرد بصوت طفلة صغيرة تتدلل: «نعم يا سيدي.»

# فيرد مطيلا بعض الحروف: «حسنا، لن تنالي أي حلوى.»

# كان يقول:
~~«سولومون جراندي، ولد يوم الإثنين ...»

# ثم يشير لي بإصبعه كي أكمل الأغنية:
~~«عمد الثلاثاء ...»
~~«تزوج الأربعاء ...»
~~«مرض الخميس ...»
~~«ساءت حالته الجمعة ...»
~~«مات السبت ...»
~~«ودفن الأحد ...»

# ثم نردد معا بصوت كأنه الرعد: «وهذه كانت نهاية سولومون جراندي.»

# وحين ننتهي من هذه الأغنية، لا يعلق أحد أو يقول أي شيء. حاولت أن أناديه سولومون
~~جراندي على سبيل المزاح، لكنه بعد المرة الرابعة أو الخامسة قال لي: «كفاك، هذا ليس اسمي،
~~أنا أبوك.»

# ومن بعدها، لم نغن هذه الأغنية معا مرة أخرى.

# عندما قابلتك في الجامعة لأول مرة - وكنت وحيدا مثلي - بدوت كأنك تذكرتني، لكنك لم تقرر
~~أن تقولها لي؛ حينها كنت قد انتهيت لتوك من تدريسنا تلك المحاضرة الوحيدة، حالا محل
~~محاضرنا الأساسي الذي كان مريضا، وكانت المحاضرة عن الإيجابية المنطقية، وحينها تندرت
~~بشأن إحضار أستاذ من كلية اللاهوت كي يدرس مثل هذه المادة.

# بدوت مترددا في إلقاء التحية علي؛ لذا قلت لك: ms244 «ملك فرنسا السابق أصلع.»

# كان هذا هو المثال الذي ذكرته لنا على عبارة ليس لها أي معنى؛ لأن موضوعها لا وجود له.
~~لكنك رمقتني بنظرة اندهاش وحرج، وسرعان ما أخفيتها بابتسامة عملية. ماذا ظننت بي؟

# فتاة ذكية مزعجة.
~~•••

# آر. ما زال بطني منتفخا قليلا. ليس عليه أي علامات، لكنني أستطيع أن أقبض على اللحم
~~الزائد بيدي. فيما عدا هذا، كل شيء على ما يرام. عاد وزني إلى وضعه الطبيعي أو أقل منه
~~بقليل، لكن مع هذا أعتقد أنني أبدو أكبر من سني، أعتقد أنني أبدو أكبر من فتاة في الرابعة
~~والعشرين. ما زال شعري طويلا غير مصفف على الطريقة العصرية، بل هو في الواقع فوضوي المظهر.
~~هل تركته كذلك لأجل ذكراك؛ لأنك لم تكن تحب أن أقصه؟ لا أدري.

# على كل، فقد بدأت أمشي مسافات طويلة حول البلدة على سبيل التريض. اعتدت في طفولتي أن
~~أذهب في الصيف إلى أي مكان أريده. لم تقيدني أي قواعد، ولم أفكر في مراعاة الفروق الطبقية
~~بين الناس. ربما كان هذا لأنني لم أرتد أي مدرسة في هذه البلدة، أو لأن منزلنا يقع خارج
~~البلدة في آخر الزقاق الطويل. خالجني إحساس بعدم الانتماء بينما ذهبت إلى إسطبلات الخيول
~~المجاورة لمضمار سباق الخيول؛ حيث كان الرجال هناك إما مالكي خيول أو مدربين مستأجرين، أما
~~بقية الأطفال الآخرين فكلهم كانوا صبية. لم أعرف أيا من أسمائهم، لكنهم جميعا كانوا
~~يعرفون اسمي. بعبارة أخرى، كانوا مضطرين لأن يتحملوني لأجل أبي. سمح لنا بأن نضع الطعام
~~والسماد خلف الخيل، وكنا نرى في هذا ضربا من المغامرة. ارتديت إحدى قبعات الجولف القديمة
~~الخاصة بأبي، وسروالا قصيرا واسعا. كنا نصعد إلى السطح فيتصارعون ويدفع أحدهم الآخر، لكن
~~لم يقترب مني أحد منهم. وبين الفينة والأخرى، ينهرنا الرجال طالبين منا أن نغرب عن وجوههم،
~~وكانوا يقولون لي: «أيعرف أبوك أنك هنا؟» ثم يشرع الصبية يتمازحون بأصوات كأنهم يتقيئون،
~~وكنت أعرف أنهم يسخرون مني بهذه الأصوات؛ لهذا كففت عن الذهاب إلى هناك. ms245 تخليت عن فكرة كوني
~~فتاة الغرب الذهبي . ذهبت إلى المرسى وأخذت أنظر إلى القوارب التي تعبر البحيرة، لكنني لا
~~أعتقد أنني بالغت وحلمت بأن أصبح عاملة على قارب. كذلك فإنني لم أخدعهم ليظنوا أنني أكثر من
~~مجرد فتاة. ذات مرة، مال نحوي رجل وصاح قائلا:
~~«مرحبا، هل نما عليه شعر أم ليس بعد؟»

# قلت: «معذرة؟» لم أشعر بالخوف أو الإهانة قدر شعوري بالارتباك من اهتمام رجل بالغ يعمل
~~عملا مسئولا بشعيرات تنمو بين فخذي، ومن اشمئزازه منها كما أوحى لي صوته بكل
~~تأكيد.

# تهدمت إسطبلات الخيل الآن، ولم يعد الطريق المؤدي إلى الميناء منحدرا كما كان، وصارت
~~هناك صومعة حبوب جديدة تعمل بالآلات، وتقسيمات جديدة لضواح شبيهة جدا بضواحي البلدات
~~الأخرى؛ ولهذا أحبها الجميع. ولم يعد هناك من يسير على قدميه في الطرقات الآن؛ فالكل
~~يقود السيارات. أيضا تخلو طرقات الضواحي الجديدة من أرصفة للمشاة، والأرصفة الموجودة في
~~الشوارع القديمة لم يعد يسير عليها أحد؛ لأنها مصدعة وغير مستوية بفعل الثلج، بل ومختفية
~~تحت العشب والتراب. انطمر الطريق الطويل غير الممهد الذي تظلله أشجار الصنوبر بطول زقاقنا
~~تحت أكوام من أعواد الصنوبر والشجيرات البرية وسيقان توت العليق البري. على مدى عشرات
~~السنين، كان الناس يسيرون على هذا الطريق ذاهبين إلى الطبيب بعد أن يخرجوا من البلدة سائرين
~~على امتداد قصير لرصيف المشاة على الطريق السريع (لم يكن هنالك امتداد آخر سوى ذاك الذي
~~يؤدي إلى المقابر)، ثم يسيرون بين صفي أشجار الصنوبر في ذاك الجانب من الزقاق. كل هذا
~~لرؤية طبيب يسكن هذا المنزل منذ أواخر القرن الفائت.

# طوال فترة ما بعد الظهيرة، كان يرتاد
~~العيادة جميع أنواع المرضى الصاخبين المثيرين للازدراء؛ أطفالا وأمهات وعجائز، أما المرضى
~~الهادئون فكانوا يأتون فرادى في المساء. اعتدت وقتها أن أختبئ بجوار شجرة كمثرى محاطة
~~بمجموعة من شجيرات الليلك لأتلصص عليهم؛ لأن الفتيات الصغيرات يحببن التلصص. اختفت شجيرات
~~الليلك الآن، اجتثت لتسهيل عمل ابن بنت أخت السيدة بي في جز الأعشاب بجزازة العشب
~~الكهربائية. ms246 كنت أتلصص على السيدات اللائي كن يتأنقن ، وقتها، لزيارة الطبيب. أتذكر طراز
~~الملابس السائد في تلك الفترة؛ الفترة التي تلت الحرب مباشرة: التنورات الطويلة والأحزمة
~~المربوطة بإحكام والبلوزات الأنيقة - وأحيانا كن يرتدين قفازات قصيرة بيضاء، حيث كانت
~~النساء في ذاك الزمان يرتدين القفازات في الصيف أيضا، ولا يقتصر ارتداؤها على الكنيسة فقط،
~~وكذلك القبعات لم تكن ترتدى في الكنيسة فقط - قبعات الباستيل المصنوعة من القش التي كانت
~~تحدد الوجه، والثياب الصيفية ذات الأهداب البسيطة، من أعلى عند الكتفين في شكل حرملة
~~صغيرة، ومن أسفل حزام يبدو كشريط يلف الخاصرة. وكانت الحرملة ترفرف مع الريح، فترفع السيدة
~~يدها في قفازها المشغول بالكروشيه لتشيح الحرملة عن وجهها؛ وكانت هذه الحركة رمزا لجمال
~~أنثوي يصعب الوصول إليه؛ لحظة تلاقي نسيج الثوب الرقيق بالشفاه الناعمة. ربما كان شعوري هذا
~~نتيجة عدم وجود أم في حياتي، لكنني لم أعرف أحدا له أم تشبه هؤلاء السيدات. كنت أجلس
~~القرفصاء تحت الشجيرات آكل ثمار الكمثرى الصفراء المنقطة وأتطلع غزلا في هؤلاء
~~السيدات.

# كانت إحدى معلماتنا في المدرسة تجعلنا نقرأ
~~أناشيد قديمة مثل: «باتريك سبنس» و«الغرابان»، وكان في المدرسة إقبال على تأليف
~~الأناشيد:

# أسير في الردهة

# لأقابل صديقتي

# ذاهبة إلى دورة المياه

# لأقضي حاجتي ...

# كانت كلمات الأناشيد تتسارع في ذهني متراصة في قوافيها قبل أن أجد فرصة كي أعرف
~~معانيها؛ لهذا كنت أؤلفها وفمي مملوء بالكمثرى الناضجة:

# مشت وقطعت طريقا طويلا

# تركت المدينة وراءها

# تركت بيتها وغضب أبيها

# ذهبت تلاقي مصيرها ...

# لكن عندما كانت الدبابير تضايقني أعود إلى المنزل، لأجد السيدة باري في
~~المطبخ؛ تدخن السيجار وتستمع إلى الراديو إلى أن يناديها أبي. كانت تظل حتى ينصرف آخر مريض
~~وتتأكد من ترتيب المكان. وإذا ما صاح بها أحد من العيادة، تضحك ضحكتها الصغيرة الشبيهة
~~بالنباح، وتقول: «صح كما يحلو لك.» لم أكن أعبأ بأن أصف لها ثياب النسوة اللاتي رأيتهن أو
~~مظهرهن العام؛ لأنني كنت أعرف أنها لا يمكن أن تعجب بأي أحد لجمال شكله أو أناقة ثيابه. ms247
~~وما كانت تعجب أيضا بقدرتهن ومعرفتهن بشيء غير ضروري، كإتقان لغة أجنبية ما، لكنها كانت
~~تعجب فقط باللاتي يجدن لعب الورق ويتقن وبسرعة صناعة المشغولات بالكروشيه. وكانت ترى أنه
~~لا توجد فائدة من كثير من الناس. كذلك قال أبي أيضا. لا فائدة منهم. جعلني هذا أريد أن
~~أتساءل: ماذا إذا كانت هناك فائدة  منهم؟ فما
~~عساها تكون؟ لكنني كنت أعرف أن أيا منهما لن يجيبني، بل وسيطلبان مني أن أكف عن
~~التذاكي:

# أتى عمه إلى فريدريك هايد

# يترنح مخمورا في الوحل

# أخذ يهزه من جنب إلى جنب

# آلمه كثيرا من الضرب ...

# إذا ما قررت أن أبعث بكل هذا إليك، فما الوجهة التي أرسل إليها؟ عندما أفكر
~~في كتابة العنوان كاملا على مظروف الخطاب، أعجز ولا أفعل شيئا. كم هو مؤلم أن أفكر أنك
~~موجود في ذات المكان وحياتك تسير بشكل طبيعي بدوني! والأسوأ أن أفكر أنك غير موجود وأنك في
~~مكان آخر أجهله!
~~•••

# عزيزي آر، عزيزي روبين، كيف تظن أنني لم أعرف؟ لقد كان الأمر واضحا أمامي طوال الوقت. لو
~~التحقت بالمدرسة هنا، لعرفت بلا شك. لو كان لدي أصدقاء، لأخبرتني قطعا إحدى الفتيات
~~الأكبر مني سنا في المدرسة الثانوية.

# رغم ذلك، كان لدي سعة من الوقت خلال العطلات، ولو لم أكن منغلقة إلى هذه الدرجة على نفسي
~~أتسكع في طرقات البلدة أؤلف الأناشيد، لخمنت الأمر بنفسي. والآن حين أفكر في الأمر، أدرك
~~أن بعض هؤلاء المريضات المسائيات؛ هؤلاء السيدات، كن يأتين على متن قطار. لقد ربطت بينهن
~~وملابسهن الجميلة بالقطار المسائي. كان هناك قطار يغادر في ساعة متأخرة من الليل لا بد أنهن
~~كن يغادرن فيه. وبالطبع، كان من السهل عليهن أن يأتين بسيارة تقلهن حتى نهاية
~~زقاقنا.

# علمت - من السيدة بي، على ما أظن، وليس منه - أنهن كن يأتين لأبي ليحصلن على حقن
~~الفيتامينات. عرفت هذا لأنني كنت كلما سمعت صوت امرأة تصيح أفكر أنها الآن تأخذ الحقنة،
~~وكنت أندهش قليلا من أن هؤلاء النساء الراقيات الرزينات غير ms248 قادرات على تحمل وخزات
~~الإبر.

# وحتى الآن، استغرق الأمر مني أسابيع عديدة كي أعتاد النظام الذي تسير به الأمور في هذا
~~البيت، إلى درجة أنني صرت لا أجرؤ على أن ألتقط فرشاة دهان، وأتردد قبل أن أعدل وضع درج غير
~~مستو أو أتخلص من إيصال مشتريات بقالة قديم دون أن أستأذن السيدة بي (التي لا تستطيع أبدا
~~أن تقرر ما تفعل)، إلى درجة أنني توقفت عن محاولة إقناعهما بأن يقبلا القهوة المغلية (إنهما
~~يفضلان القهوة سريعة التحضير؛ لأن لها نفس المذاق).

# اليوم، الأحد، على طاولة الغداء وضع أبي شيكا بجانب طبقي. السيدة باري لا توجد هنا أبدا
~~أيام الآحاد. نتناول في هذا اليوم غداء باردا أعده بنفسي من شرائح اللحم والخبز
~~والطماطم والمخللات والجبن، وذلك عندما يعود أبي من الكنيسة. لم يطلب مني قط الذهاب معه إلى
~~الكنيسة، لعله يظن أنه إذا طلب مني ذلك، فسيتيح لي بذلك فرصة الإعراب عن بعض الآراء التي لا
~~يهتم بسماعها.

# كان الشيك بمبلغ خمسة آلاف دولار.

# وقال لي: «هذا لك كي يكون لديك بعض المال. يمكنك وضعه في البنك أو استثماره كيفما
~~تشائين. فلتتعرفي على الأسعار؛ إنني لا أتابع هذا الأمر. وستحصلين، بالطبع، على المنزل
~~أيضا؛ بعد عمر طويل، كما يقولون.»

# رشوة؟ هذا ما ظننته. مال كي أبدأ مشروعا صغيرا أو أذهب في رحلة ما. مال أدفعه مقدما
~~لمنزل صغير يكون ملكا لي أو أعود إلى الجامعة للحصول على ما أطلق عليه درجاتي الجامعية
~~غير القابلة للبيع والشراء.

# خمسة آلاف دولار للتخلص مني.

# شكرته، ولإطالة الحديث معه بشكل أو بآخر سألته عما فعله بأمواله؛ فأجابني أنه لم يفعل
~~شيئا جديرا بالذكر.

# واستطرد قائلا: «عليك بسؤال بيلي
~~سنايدر، إذا كنت تبغين النصح.» ثم تذكر أن بيلي سنايدر لم يعد يعمل في مجال المحاسبة؛
~~فقد تقاعد عن العمل.

# فقال لي: «ثمة شخص مستجد يحمل اسما غريبا؛ اسما مثل يبسلانتي، لكنه ليس
~~يبسلانتي.»

# فقلت له: «يبسلانتي اسم مدينة في ميشيجان.»

# ورد أبي: «نعم، إنه اسم مدينة ms249 في ميشيجان، لكنه كان اسما لرجل قبل أن يكون اسما
~~لمدينة.» يبدو أنه كان اسما لقائد إغريقي حارب ضد الأتراك في مطلع القرن التاسع
~~عشر.

# قلت له: «نعم، تذكرت الآن ... حرب بايرون.»

# فقال أبي متعجبا: «حرب بايرون؟ لماذا تطلقين عليها هذا الاسم؟ بايرون لم يخض أي حروب،
~~ولقي حتفه جراء الإصابة بمرض التيفوس، وبعد أن توفي، جعلوا منه بطلا مغوارا، وقالوا إنه
~~توفي أثناء دفاعه عن الإغريق وما إلى ذلك.» قال أبي ذلك على نحو مشاكس عنيف، كما لو كنت أحد
~~المسئولين عن هذا الخطأ وهذه الضجة المثارة حول بايرون، لكنه استعاد هدوءه فيما بعد، وقص
~~علي - أو بالأحرى ذكر نفسه - مراحل الحرب ضد الإمبراطورية العثمانية؛ فتحدث عن الباب
~~العالي، وأردت أن أخبره بأنني لم أكن على يقين قط مما إذا كان هذا الباب بابا فعليا أم
~~أنه يرمز إلى القسطنطينية أو بلاط السلطان؟ لكن من الأفضل دائما عدم مقاطعة أبي أثناء
~~تحدثه؛ فعندما يبدأ في التحدث بهذا الشكل، يسود نوع من الهدنة أو فرصة لالتقاط الأنفاس في
~~حرب سرية غير معلنة بيننا. كنت أجلس في مواجهة النافذة، وتمكنت من رؤية أكوام أوراق الشجر
~~الصفراء المائلة للون البني - متناثرة على الأرض - عبر الستائر الشفافة في ضوء الشمس الساطع
~~(لعلنا لن نشهد مثل هذا اليوم لفترة طويلة؛ إذ لا يبشر بذلك صوت الرياح الذي سمعناه في تلك
~~الليلة)، وذكرني ذلك بارتياحي وسعادتي السرية التي كنت أشعر بها في طفولتي كلما تمكنت من
~~جعله يستطرد في الحديث على هذا النحو بطرحي سؤالا ما عليه أو عن طريق الصدفة كهذه
~~المرة.

# ومن الأمثلة على ذلك حديثه عن الزلازل؛ فهي تحدث في الحواف البركانية، لكن أحد أعتى هذه
~~الزلازل حدث في وسط القارة، بمقاطعة نيو مدريد في ولاية ميزوري عام 1811. عرفت ذلك منه،
~~وكذلك معلومات عن الأودية المتصدعة، وحالة عدم استقرار التربة التي لا توجد أي دلالات
~~عليها، والكهوف التي تتشكل داخل حجر الجير، والمياه الجوفية، والجبال التي تتآكل بمرور
~~الوقت وتتحول إلى حطام. ms250

# وهناك أيضا الأرقام؛ فقد سألته ذات مرة عن الأرقام، وقال لي إنها تعرف بالأرقام
~~العربية، وما من أحد يجهل ذلك. وأضاف أن الإغريق كان بإمكانهم تطوير نظام جيد للأرقام،
~~لكنهم لم يتوصلوا إلى مفهوم الصفر.
~~«مفهوم الصفر» عبارة احتفظت بها في ذاكرتي لأعود إليها يوما ما فيما بعد.

# لا شك أنه عند وجود السيدة بي معنا، لا يكون هناك أي أمل في الحصول على مثل هذه المعلومات
~~من أبي.

# فكان يقول لي في هذه الأوقات: «لا عليك، فلتكملي طعامك.»

# كان يفعل ذلك وكأن أي سؤال أطرحه له مغزى خفي، وأظن أن هذا هو ما كان عليه الحال بالفعل.
~~فقد كنت أحاول توجيه دفة المحادثة بيننا، ولم يكن من اللياقة عدم إشراك السيدة بي في
~~الحديث؛ ومن ثم، كان علينا الإذعان لموقفها تجاه أسباب الزلازل أو تاريخ الأرقام (الموقف
~~الذي لم يقتصر على عدم الاكتراث فحسب، بل أيضا الازدراء)؛ ليكون لهذا الموقف الغلبة في
~~النهاية.
~~•••

# وبذلك، نعود للحديث عن السيدة بي مجددا؛ السيدة بي في الوقت الحالي.

# وصلت إلى المنزل الليلة الماضية الساعة العاشرة مساء. كنت في اجتماع الجمعية التاريخية،
~~أو بالأحرى اجتماع لمحاولة تأسيس هذه الجمعية وتنظيمها. حضر الاجتماع تلك الليلة خمسة
~~أشخاص، من بينهم اثنان يسيران على عكازين. وعندما فتحت باب المطبخ، رأيت السيدة بي في مدخل
~~الباب المؤدي إلى الرواق الخلفي الذي يصل بين العيادة من ناحية ودورة المياه والجزء الأمامي
~~من المنزل من ناحية أخرى. كانت تحمل إناء كبيرا مغطى في يديها في طريقها إلى دورة
~~المياه، وكان بوسعها المضي قدما باجتياز المطبخ الذي دخلت إليه في تلك اللحظة. وما كنت
~~لألمحها إن فعلت، لكنها توقفت متسمرة في مكانها فجأة، واستدارت ناحيتي قليلا، وقد ارتسم
~~على وجهها عبوس؛ لأنها فوجئت برؤيتي.

# لقد أوقعت بها.

# هرولت، بعد ذلك، مسرعة إلى دورة المياه.

# اتسمت كل تصرفاتها بالافتعال والتصنع؛ المفاجأة والإجفال والإسراع في الخطى، بل
~~والطريقة التي حملت بها أيضا الإناء كي أتمكن من ملاحظته؛ كلها تصرفات متعمدة من
~~جانبها. ms251

# كان بإمكاني سماع صوت همهمة أبي في العيادة، متحدثا إلى أحد المرضى. رأيت أنوار العيادة
~~مضاءة أثناء دخولي المنزل، ورأيت سيارة المريضة بالخارج؛ فلم يعد أحد يسير على قدميه
~~الآن.

# خلعت معطفي، وصعدت إلى الطابق العلوي. كان شغلي الشاغل آنذاك هو عدم السماح للسيدة بي
~~بتحقيق ما تبغيه. ما من أسئلة، أو إدراك صادم، ما من «ما الذي تحملينه في هذا الإناء يا
~~سيدة بي؟» أو «ما الذي تدبرانه أنت وأبي؟» (لم أكن أدعوه «أبي» قط)، وانشغلت على الفور
~~بالبحث في أحد صناديق الكتب التي لم أفرغها بعد. كنت أبحث عن مذكرات آنا جيمسون؛ إذ كنت قد
~~وعدت أحد الذين حضروا الاجتماع، والذي لم يكن عمره يتجاوز السبعين عاما، بإحضارها له. هو
~~يعمل مصورا ويعلم بعض الأمور عن تاريخ كندا العليا؛ وكان يراد أن يصبح مدرس تاريخ، لكنه
~~يعاني من لعثمة منعته من ذلك. أخبرني بذلك في نصف الساعة التي وقفنا فيها على الرصيف نتبادل
~~أطراف الحديث، بدلا من اتخاذ خطوة أكثر جدية بالذهاب إلى مكان ما لاحتساء القهوة. وعند
~~توديع أحدنا الآخر، أخبرني بأنه ود لو دعاني لاحتساء القهوة، لكنه يجب عليه العودة إلى
~~المنزل ليحل محل زوجته في رعاية طفلهما الذي يعاني من المغص.

# أفرغت صندوق الكتب بالكامل قبل أن أصل إلى ما أريد؛ كان الأمر أشبه بالبحث عن آثار من
~~عصر قديم. أخذت أبحث فيها جميعا إلى أن رحلت المريضة واصطحب أبي السيدة بي إلى منزلها،
~~وصعد إلى الطابق العلوي؛ استخدم دورة المياه، وخلد إلى النوم. أخذت أقرأ قليلا حتى أصابني
~~النعاس، وكدت أغفو على الأرض.
~~•••

# واليوم، أثناء تناولنا الغداء، قال أبي أخيرا: «من يبالي بالأتراك على أي حال؟ صاروا
~~نسيا منسيا.»

# ولزم علي القول: «أعتقد أنني أعلم بما يدور هنا.»

# فعاد برأسه إلى الوراء، ونخر كالحصان العجوز.
~~«تعلمين، أليس كذلك؟ ما الذي تظنين أنك على علم به؟»

# فقلت له: «إنني لا أدينك بشيء. لست أمانع.»
~~«أهكذا إذن؟»

# فقلت: «إنني أومن بالإجهاض، وبأنه يجب أن يكون قانونيا.» ms252

# فقال لي: «لا أريد سماع هذه الكلمة منك مرة أخرى في هذا المنزل.»

# فسألته: «ولم؟»
~~«لأنني من يقرر ما يقال في هذا المنزل.»
~~«أنت لا تفهم ما أقوله.»
~~«ما أفهمه أنك صرت وقحة، وفقدت ما لديك من عقل. تعليم كثير، وعقل صغير.»

# لكنني لم أصمت، وقلت له: «ينبغي أن يعلم الناس.»
~~«حقا؟ ثمة فارق بين المعرفة والثرثرة. ضعي هذا الكلام في ذهنك، ولا تتحدثي في هذا
~~الموضوع مجددا أبدا.»
~~•••

# لم نتحدث مجددا طوال ما تبقى من ذلك اليوم. طهوت لحما مشويا كالمعتاد على العشاء،
~~وتناولناه دون أن ينبس أي منا ببنت شفة. لا أظن أنه وجد صعوبة في ذلك على الإطلاق، وكذلك
~~أنا؛ لأن كل شيء بدا غبيا ومهينا، وكنت أشعر بالغضب، لكنني لن أظل على هذا الحال إلى
~~الأبد، وربما أعتذر عما بدر مني (قد لا يدهشك سماع ذلك). صار من الجلي للغاية أنه قد حان
~~موعد مغادرتي المنزل.

# أخبرني الرجل الذي قابلته ليلة أمس أنه عندما يشعر بالراحة والسكينة، تختفي لعثمته
~~تماما، مثلما كان الحال وهو يتحدث معي، حسبما قال. يمكنني على الأرجح إيقاعه في غرامي، إلى
~~حد ما. يمكنني فعل ذلك بغية الترفيه؛ فتلك هي نوعية الحياة التي يمكنني الحصول عليها
~~هنا.
~~•••

# عزيزي آر، لم أغادر المنزل لأن سيارتي الميني كوبر لم تكن في حالة تسمح بأن تقلني،
~~فأرسلتها للفحص. هذا فضلا عن أن الطقس قد تغير، وصارت الرياح عاتية كعادتها في فصل
~~الخريف؛ تثير مياه البحيرة، وتضرب الشاطئ بقوة؛ فأصابت السيدة باري على درجات سلم منزلها
~~الأمامية، وعصفت بها على الرصيف، فكسر مرفقها؛ مرفقها الأيسر. بيد أنها قالت إن بوسعها
~~العمل باستخدام ذراعها اليمنى، لكن أبي أخبرها بأن الكسر مضاعف، وينبغي عليها الراحة طوال
~~هذا الشهر. وسألني عما إذا كان لدي مانع في تأجيل مغادرتي للمنزل. كانت هذه كلماته بالضبط
~~«تأجيل مغادرتي». لم يسألني عن المكان الذي أخطط للذهاب إليه؛ كان يعلم فقط بأمر
~~السيارة.

# أنا أيضا كنت أجهل المكان الذي سأذهب إليه.

# فوافقت على البقاء ms253 ما دام لي نفع في المكان ؛ ومن ثم، صار هناك احترام بيننا في الحديث؛
~~وقد كان في الواقع أمرا مريحا. حاولت فعل ما كانت ستفعله السيدة بي في المنزل. تخليت عن
~~أي محاولة لإعادة التنظيم، أو التحدث عن إجراء الإصلاحات (كانت الأفاريز قد نظفت بالفعل؛
~~عندما جاء قريب السيدة بي، شعرت بالذهول والامتنان)، وتمكنت من إغلاق باب الفرن مثلما
~~كانت تفعل السيدة بي بوضع كتابين ثقيلين - عن مجال الطب - على كرسي بدون مساند ودفعه قبالة
~~الفرن لإبقاء الباب مغلقا. طهوت اللحم والخضراوات كما تفعل، ولم أفكر قط في جلب ثمر
~~أفوكادو أو زجاجة من لب ثمرات الخرشوف أو رءوس الثوم إلى المنزل، بالرغم من ملاحظتي توافر
~~كل هذه الأشياء الآن في المتجر. أعددت القهوة سريعة التحضير، وحاولت احتساءها لأرى ما إذا
~~كان بإمكاني الاعتياد عليها، وتمكنت بالطبع من ذلك. نظفت العيادة في نهاية كل يوم، وتوليت
~~أمر غسل الملابس. وكان العامل بالمغسلة يفضل التعامل معي؛ لأنني لم أكن أتهمه بأي
~~شيء.

# سمح لي أيضا بالرد على الهاتف، لكن إذا كان المتصل امرأة تطلب التحدث مع أبي، ولا ترغب
~~في الكشف عن أي تفاصيل عن حالتها، كان علي تسجيل رقمها وإخبارها بأن الطبيب سيعاود
~~الاتصال بها. وهذا ما كنت أفعله، وفي بعض الأحيان كانت المرأة تغلق السماعة قبل أن أنهي
~~المكالمة. وعندما أخبرت أبي بذلك، قال لي: «ستعاود الاتصال على الأرجح.»

# لم يكن هناك عدد كبير من هذا النوع من المريضات، اللاتي يسميهن أبي الحالات الخاصة. لا
~~أعلم العدد بالضبط؛ ربما واحدة في الشهر. أما أغلب الحالات التي كان يعالجها أبي، فقد كانت
~~حالات التهاب في الحلق، أو تقلص في القولون، أو خراج في الأذن، أو تسارع في نبضات القلب،
~~أو حصوات على الكلى، أو قرحة في المعدة.
~~•••

# آر، طرق أبي الليلة باب غرفتي. طرقه مع أنه لم يكن مغلقا تماما. كنت أطالع أحد الكتب
~~آنذاك، فطلب مني - دون توسل بالتأكيد، وإنما بنوع من الاحترام المعقول - مساعدته في
~~العيادة.

# كانت تلك ms254 هي الحالة الخاصة الأولى في غياب السيدة بي.

# فسألته عما يريدني أن أفعله.

# قال لي: «ليس عليك سوى الحفاظ على ثباتها؛ فهي صغيرة السن، وليست معتادة على الأمر بعد.
~~فلتغسلي يديك جيدا باستخدام الصابون الموجود في الزجاجة بدورة المياه في الدور
~~السفلي.»

# كانت المريضة مستلقية على سرير الفحص، تغطيها ملاءة من أول خصرها حتى أسفلها. أما الجزء
~~العلوي من جسدها، فكان مغطى بالكامل بسترة من الصوف المحبوك ذات لون أزرق داكن - مغلقة
~~أزرارها حتى أعلاها - وبلوزة بيضاء مزينة بالدانتيل عند حافة ياقتها. انسدلت هذه الملابس
~~فوق عظمة الترقوة الناتئة وصدرها الذي كاد يكون مسطحا. كان شعرها أسود، وقد أحكمت جذبه إلى
~~الخلف، وربطته على شكل جديلة، وثبتته بدبوس أعلى رأسها. وهذا الشكل المحتشم المزري جعل
~~عنقها يبدو طويلا، وأوضح بنية العظام البارزة لوجهها ذي البشرة البيضاء؛ ومن ثم، بدت عن
~~بعد وكأنها امرأة في الخامسة والأربعين من عمرها، لكن عند الاقتراب منها، اتضح أنها لا
~~تزال في ريعان شبابها، ربما في العشرينيات من العمر. كانت قد علقت تنورتها خلف الباب،
~~وبدا من خلفها طرف السروال الداخلي الأبيض الذي علقته بعناية تحتها.

# أخذت ترتجف بقوة، مع أن جو العيادة لم يكن باردا.

# قال أبي: «والآن يا مادلين، أول شيء يجب أن نفعله هو رفع ركبتيك لأعلى.»

# تساءلت عما إذا كان يعرفها، أم أنه يسأل المريضة فحسب عن اسمها، ويدعوها بأي اسم ترد
~~عليه به؟

# قال لها: «برفق، برفق!» ووضع الركاب في المكان المخصص له، ثم أدخل قدميها فيه. كانت
~~ساقاها عاريتين، وبدتا وكأنهما لم تتعرضا لأشعة الشمس قط، وكانت لا تزال ترتدي حذاءها
~~الخفيف.

# ارتجفت ركبتاها كثيرا في هذا الوضع الجديد حتى إنهما اصطكتا معا.

# قال لها أبي: «عليك التزام الثبات أكثر من ذلك؛ فلا يمكنني، كما تعلمين، القيام بمهمتي
~~إلا إذا قمت أنت بما عليك فعله. هل ترغبين في وضع بطانية عليك؟»

# ثم قال لي: «فلتحضري لها بطانية. ستجدينها على الرف السفلي هناك.»

# أحضرت البطانية ووضعتها على الجزء العلوي من ms255 جسد مادلين. لم تنظر إلي. وكانت أسنانها
~~تصطك بعضها ببعض، وقد زمت شفتيها محكمة إغلاق فمها.

# قال أبي لها: «والآن، عليك بإنزال جسمك قليلا إلى أسفل.» ثم توجه إلي بالحديث قائلا:
~~«أمسكي بركبتيها، وباعدي بينهما برفق.»

# فوضعت يدي على الجزء البارز من ركبتيها، وباعدت بينهما برفق قدر الإمكان. وملأ صوت
~~أنفاس أبي الغرفة بتعليقاته المبهمة التي تدل على الانهماك. ووجب علي الإمساك بركبتي
~~مادلين بقوة كي لا تنتفضا.

# سألت مادلين: «أين تلك السيدة العجوز؟»

# فأجبتها: «إنها في منزلها؛ وقعت وأصيبت. وأنا أحل محلها الآن.»

# لقد سبق لها، إذن، المجيء إلى هنا.

# فقالت لي: «إنها قاسية.»

# كان صوتها في الواقع عبارة عن دمدمة، وإن لم يكن عصبيا بالقدر الذي توقعته من ارتجاف
~~جسدها.

# قلت لها: «أتمنى ألا أكون بهذه القسوة.»

# فلم تجبني. والتقط أبي أداة رفيعة تشبه إبرة الخياطة.

# وقال: «والآن، الجزء الصعب.» كان يتحدث بنبرة حوارية على نحو أرق من أي مرة سمعتها منه.
~~واستطرد قائلا: «وكلما زاد تشنجك، بات الأمر أصعب؛ لذا عليك الاسترخاء. نعم، هكذا!
~~أحسنت يا فتاة!»

# حاولت التفكير في شيء ما أقوله لتهدئتها أو إلهائها؛ فقد أدركت في تلك اللحظة ما يفعله
~~أبي. على قطعة قماش بيضاء مفروشة على المائدة المجاورة له، اصطفت مجموعة من الأدوات، جميعها
~~لها نفس الطول، لكن سمكها متدرج. كانت تلك الأدوات التي سيستخدمها، واحدة تلو الأخرى، لفتح
~~عنق الرحم وتوسيعه. ومن موقعي خلف الحاجز، الذي صنعته الملاءة وراء ركبتي الفتاة، لم أتمكن
~~من مشاهدة التقدم الفعلي لأبي في استخدام هذه الأدوات. بيد أنه كان بوسعي الشعور بما يحدث
~~من موجات الألم التي أصابت جسدها وتغلبت على تشنجات الخوف لديها، فجعلتها أكثر هدوءا
~~بالفعل.

# من أين أنت؟ ما المدرسة التي ذهبت إليها؟ هل تعملين؟ (لاحظت خاتم زفاف في يدها، لكن
~~على الأرجح، جميعهن يلبسن مثل هذه الخواتم) هل تحبين وظيفتك؟ هل لديك إخوة أو
~~أخوات؟

# ما الذي يمكن أن يدفعها إلى الإجابة عن أي من هذه الأسئلة، حتى وإن لم تكن تعاني ms256 الألم
~~في تلك اللحظة؟

# التقطت أنفاسها بصعوبة من بين أسنانها، واتسعت عيناها وهي تنظر إلى السقف.

# قلت لها: «أعلم، أعلم أنك تتألمين.»

# قال أبي: «لقد أوشكنا على الانتهاء. أحسنت صنعا يا فتاة! لم يعد أمامنا
~~الكثير.»

# قلت لها: «كنت سأقوم بطلاء هذه الغرفة، لكنني لم أتمكن من فعل ذلك. ما اللون الذي
~~تختارينه إذا كنت مكاني؟»

# فتنفست بعنف على حين غرة.

# قلت لها: «أصفر؛ فكرت في الأصفر الفاتح. وما رأيك في الأخضر الفاتح؟»

# بحلول ذلك الوقت، كنا قد وصلنا إلى الأداة الأكثر سمكا. دفعت مادلين رأسها بعنف إلى
~~الخلف على الوسادة المسطحة، وبسطت عنقها الطويل، ومطت شفتيها من الألم وزمتهما على
~~أسنانها.

# قلت لها: «فكري في فيلمك المفضل. ما فيلمك المفضل؟»

# سبق أن سألتني إحدى الممرضات هذا السؤال عند وصولي إلى مرحلة بشعة من الألم ظننتها
~~ستلازمني. شعرت في تلك اللحظات أنني لن أنال الراحة أبدا. كيف يمكن أن يكون للأفلام وجود
~~في العالم بعد هذه اللحظات؟ والآن، أقول نفس الشيء لمادلين التي نظرت إلي نظرة خاطفة
~~بتعبير ذاهل لا مبال لشخص يرى أن الإنسان لا يزيد نفعا عن ساعة متعطلة.

# جازفت برفع إحدى يدي من على ركبتها، ولمست يدها. وأدهشني مدى السرعة والقوة الذي أمسكت
~~به يدي، وسحقت أصابعي معا، وأخيرا صرت ذات نفع.

# همست من بين أسنانها: «قولي شيئا ... ألقي ... على مسامعي.»

# قال أبي: «لقد أوشكنا على الانتهاء.»

# ألقي على مسامعي.

# ماذا كان يفترض مني أن ألقي على مسامعها؟ أغنية «هيكوري ديكوري دوك»؟

# ما ورد على ذهني في تلك اللحظة الأغنية التي اعتدت أنت ترديدها؛ «أغنية إينجس
~~المتجول».
~~«ذهبت إلى شجرة البندق؛ لأن نارا اشتعلت في رأسي ...»

# لم أتذكر ما تلا ذلك من أبيات، ولم أستطع التفكير، ثم تذكرت المقطع الأخير
~~بأكمله:

# مع أنني شبت من التجول،

# في الأغوار وأعالي التلال،

# سوف أعثر عليك،

# وأقبل وجهك وأضم يديك ...

# هل لك أن تتخيل إلقائي قصيدة أمام أبي؟

# لم أعرف رأيها فيها؛ فقد أغمضت عينيها.

# ظننت أنني سأخشى الموت؛ لأن ms257 أمي ماتت على
~~هذا النحو؛ عند الولادة، لكنني ما إن وصلت إلى هذه الدرجة من الألم حتى اكتشفت أن الموت
~~والحياة مفهومان غير مرتبطين. ووصلت إلى أقصى حدود هذا التفكير، واقتنعت بأنه لا يمكنني فعل
~~أي شيء لتحريك ما شعرت بأنه بيضة عملاقة أو كوكب مشتعل، وليس طفلا على الإطلاق. لقد علق،
~~وأنا أيضا علقت، في المكان والزمان اللذين سيستمران إلى الأبد. لم يبد أمامي أي سبب
~~يجعلني أنجو من هذا الموقف، وجميع احتجاجاتي كانت قد تلاشت بالفعل.

# قال أبي: «إنني بحاجة إليك الآن. أريدك هنا. فلتحضري الإناء الكبير.»

# حملت نفس الإناء الذي رأيت السيدة باري تحمله من قبل، وظللت أحمله أثناء كشطه رحم الفتاة
~~باستخدام أداة مطبخ ملائمة (لا أعني أنها أداة مطبخ بالفعل، وإنما كانت تشبه قليلا الأدوات
~~المنزلية في نظري).

# إن الجزء السفلي من جسد أي امرأة شابة حتى ولو نحيفة يبدو في هذا الوضع كبير الحجم
~~وممتلئا. وفي الأيام التي تعقب الولادة - في جناح التوليد بالمستشفى - ترقد السيدة غير
~~مكترثة بشيء، بل وفي حالة تمرد وعناد، بسبب الجروح الملتهبة والتمزقات العنيفة غير المضمدة،
~~والخيوط الطبية السوداء البادية، وكذلك الأنسجة المخيطة المثيرة للشفقة، ومؤخرتها وفخذيها
~~الكبيرتين البائستين. كم كان المشهد من الجانب الآخر من الملاءة مذهلا حقا!

# خرجت من الرحم تكتلات - تشبه هلام النبيذ - ودماء، والجنين في مكان ما بينهما، كاللعبة
~~الصغيرة الموجودة في علبة حبوب الفطور أو الجائزة الصغيرة المخبأة وسط حبات الفشار؛ فكان
~~أشبه بدمية بلاستيكية دقيقة الحجم، تافهة لا قيمة لها كظفر الإصبع. لم أبحث عنه، وإنما رفعت
~~رأسي لأعلى، مبعدة إياها عن رائحة الدماء الدافئة.

# قال أبي: «والآن إلى دورة المياه. ستجدين غطاء هنا.» كان يقصد قطعة القماش المطوية
~~الموضوعة بجوار الأدوات الملوثة بالدماء. لم أرغب في أن أسأله: «هل أتخلص من محتويات الإناء
~~في المرحاض؟» إلا أنني سلمت جدلا بأن هذا ما يقصده. حملت الإناء متجاوزة الرواق حتى
~~وصلت إلى دورة المياه في الدور السفلي، وتخلصت من محتويات الإناء، وكسحت مياه المرحاض ms258
~~مرتين، ثم شطفت الإناء بالماء، وأعدته إلى العيادة. كان أبي يضمد الفتاة آنذاك، ويقدم لها
~~بعض التعليمات. أجاد أبي ذلك، كعادته دائما؛ بيد أن وجهه بدا متجهما ومرهقا للغاية.
~~وتبادر إلى ذهني أنه كان بحاجة إلي في ذلك المكان طوال العملية، خشية أن ينهار أثناء
~~العمل؛ فالسيدة بي، على الأقل في الأيام الخوالي، كانت تنتظر على ما يبدو في المطبخ حتى
~~اللحظات الأخيرة من العملية، لكن لعلها تنتظر معه طوال فترة العملية بعدما رأيته
~~الآن.

# وإذا حدث وانهار بالفعل، فلا أعلم ما كنت سأفعل حينها.

# ربت على ساقي مادلين، وأخبرها بأنها ينبغي عليها الاستلقاء على ظهرها.

# وقال: «لا تحاولي النهوض لبضع دقائق. هل رتبت مع أحد ليقلك إلى المنزل؟»

# فأجابت بصوت واهن، لكنه ناقم في الوقت نفسه: «من المفترض أن يكون هنا منذ البداية؛ وألا
~~يكون قد غادر المكان بالخارج.»

# فخلع أبي رداءه، وذهب إلى نافذة غرفة الانتظار.

# وقال لها: «إنه لا يزال هنا.» وهمهم بصوت مستنكر معقد قائلا: «أين سلة الغسيل؟» ثم
~~تذكر أنها في الغرفة ذات الإضاءة العالية حيث كان يعمل، فعاد ووضع الرداء فيها، ثم قال لي:
~~«سأكون ممتنا للغاية إن تمكنت من تولي أعمال التنظيف.» والتنظيف هنا تعني التعقيم ومسح
~~الأرضية بوجه عام.

# فوافقت.

# فقال أبي: «حسنا، سأودعك الآن، وسوف ترشدك ابنتي إلى الخارج عندما تكونين مستعدة.»
~~اندهشت قليلا لسماع كلمة «ابنتي» منه، بدلا من اسمي. لا ريب أنني سمعتها منه من قبل
~~عندما كان يقدمني إلى أحد الأشخاص، لكنني، مع ذلك، دهشت لسماعها.

# أنزلت مادلين ساقيها عن سرير الفحص لحظة خروج أبي من الغرفة، ثم سارت مترنحة، فتقدمت
~~لمساعدتها. قالت: «حسنا، حسنا! لقد نهضت عن السرير سريعا فقط. أين وضعت تنورتي؟ لا أريد
~~الوقوف هنا بهذه الصورة.»

# أحضرت لها التنورة والسروال الداخلي من وراء الباب، فارتدتهما دون مساعدة مني، لكنها
~~أخذت ترتعش أثناء فعل ذلك.

# قلت لها: «يمكنك الانتظار دقيقة، وسوف ينتظر زوجك.»

# فردت علي قائلة: «إن زوجي يعمل في الغابات بالقرب من كينورا، وسوف ms259 أنتقل للعيش معه
~~الأسبوع المقبل؛ فقد حصل على مكان حيث يمكنني الإقامة معه فيه.»

# واستطردت: «والآن، لقد وضعت معطفي في مكان ما هنا.»
~~•••

# الفيلم المفضل لدي - الذي تعلمه حسب ظني، والذي كنت سأتذكره عندما سألتني الممرضة عنه -
~~هو «التوت البري». أتذكر دار السينما الصغيرة عتيقة الطراز التي اعتدنا مشاهدة جميع
~~الأفلام السويدية واليابانية والهندية والإيطالية فيها، وأتذكر أنها كانت في ذلك الحين قد
~~تحولت لتوها عن عرض أفلام كاري أون، وأفلام فرقة مارتن ولويس، لكنني لا أتذكر اسمها. وبما
~~أنك كنت تدرس الفلسفة للقساوسة المستقبليين، فلا شك أن فيلمك المفضل هو «الختم السابع»،
~~أليس كذلك؟ أظن أنه كان يابانيا ولا أتذكر عما كانت تدور أحداثه. على أي حال، اعتدنا
~~السير إلى المنزل من السينما التي كانت تبعد عنه نحو ميلين، وكانت تدور بيننا عادة حوارات
~~محتدمة عن الحب والأنانية والرب والإيمان واليأس. وعند وصولنا إلى المنزل الذي كنت أؤجر فيه
~~غرفة مؤثثة، كان علينا التزام الصمت، وصعود الدرج بهدوء تام وصولا إلى غرفتي.

# وما إن ندلف إلى الغرفة حتى تتنفس الصعداء في امتنان وإعجاب.
~~•••

# كنت سأشعر بالتوتر الشديد عند دعوتي لك للمجيء إلى هنا في عيد الميلاد الماضي، لو لم يكن
~~الخلاف بيننا محتدما بالفعل. كنت سأخشى عليك من مقابلة أبي.
~~«روبين؟ أهذا اسم رجل؟»

# فأجبته: «نعم، إنه اسمي.»

# وادعى أبي أنه لم يسمع بهذا الاسم من قبل قط.

# بيد أنكما، في الواقع، انسجمتما معا على نحو جيد، ودارت بينكما مناقشة حول الصراعات
~~الحادة بين مراتب مختلفة من الرهبان في القرن السابع الميلادي، أليس كذلك؟ وكان الخلاف بين
~~أولئك الرهبان يدور حول الكيفية التي ينبغي عليهم حلق رءوسهم بها.

# دعاك أبي بالشاب الطويل النحيل ذي الشعر المتموج. وكان هذا الوصف منه أشبه
~~بالمجاملة.

# وعندما أخبرته عبر الهاتف فيما بعد أننا لن نتزوج، كان رده: «يا إلهي! هل تعتقدين أنه
~~بإمكانك مقابلة شخص آخر والزواج منه؟» ولو اعترضت على ما قاله، لقال لي كعادته إنه كان
~~يمزح. وقد كانت بالفعل مزحة. ms260 لم أقابل شخصا آخر لأتزوجه، لكنني ما كنت على الأرجح في أفضل
~~أحوالي لأحاول فعل ذلك.
~~•••

# عادت السيدة باري بعد أقل من ثلاثة أسابيع، مع أنه كان من المفترض أن تستمر إجازتها
~~شهرا. بيد أنه صار عليها العمل عدد ساعات أقل يوميا مقارنة بما سبق؛ فقد أصبحت تستغرق
~~وقتا طويلا للغاية في ارتداء ملابسها وأداء الأعمال المنزلية؛ ومن ثم، صار من النادر
~~مجيئها إلى هنا (كان من يقوم بتوصيلها هو ابن أختها أو زوجته) قبل الساعة العاشرة صباحا
~~تقريبا.
~~«يبدو والدك منهكا.» كانت تلك أولى كلماتها لي، وأظن أنها كانت محقة فيها.

# فقلت لها: «ربما ينبغي عليه نيل قسط من الراحة.»

# فقالت: «يزعجه الكثيرون.»

# أحضرت السيارة الميني كوبر من ورشة الإصلاح، وها هي الأموال قد دخلت في حسابي المصرفي،
~~وما وجب علي فعله الآن هو المغادرة، لكن ثمة أفكارا حمقاء تراودني. ماذا إذا جاءت حالة
~~خاصة أخرى؟ كيف يمكن للسيدة بي مساعدة أبي؟ فهي لا تستطيع استخدام يدها اليسرى بعد في حمل
~~أي شيء ثقيل، ولا يمكنها بأي حال من الأحوال حمل الإناء باستخدام يدها اليمنى فحسب.
~~•••

# آر، اليوم هو أول الأيام التي تلت تساقط الثلوج بغزارة. حدث ذلك أثناء الليل، وفي الصباح
~~أضحت السماء صافية؛ لم تعد هناك رياح، وصار ضوء النهار مبهرا، فخرجت للمشي باكرا تحت
~~أشجار الصنوبر. تساقط الثلج من بين أغصانها بلونه البراق كتلك الأشياء التي تعلق على
~~أشجار عيد الميلاد، أو كالماس. كانت الثلوج قد جرفت بالفعل من على الطريق السريع، وكذلك
~~الزقاق الذي يوجد فيه منزلنا؛ ومن ثم، كان بإمكان أبي قيادة سيارته إلى المستشفى، وربما كان
~~بإمكاني أيضا قيادة سيارتي ومغادرة المنزل وقتما أشاء.

# مرت بعض السيارات إلى داخل المدينة وخارجها، كما هو الحال في أي صباح آخر.

# وقبل أن أدخل إلى المنزل، أردت معرفة ما إذا كان من الممكن تشغيل سيارتي، وقد دارت
~~بالفعل. وعلى المقعد المجاور لمقعد السائق، رأيت علبة؛ علبة شوكولاتة تزن رطلين وتشبه علب
~~الشوكولاتة التي تباع في الصيدليات. ms261 لم أعرف كيف وصلت إلى السيارة ، وتساءلت عما إذا كانت
~~هدية من الشاب الذي التقيته في الجمعية التاريخية. كانت فكرة حمقاء. لكن من غيره يمكن أن
~~يفعل ذلك؟

# تخلصت من الثلج المتراكم على حذائي طويل الساقين على عتبة الباب الخلفي، وذكرت نفسي
~~بضرورة وضع مكنسة بالخارج، ورأيت المطبخ منيرا بضوء النهار الباهر.

# اعتقدت أنني أعلم ما كان سيقوله أبي.
~~«أكنت في الخارج تتأملين الطبيعة؟»

# رأيته جالسا على كرسيه أمام المائدة، مرتديا قبعته ومعطفه. وفي ذلك الوقت عادة، يكون
~~قد غادر لمتابعة مرضاه في المستشفى.

# سألني: «هل جرفوا الثلوج عن الطريق؟ وماذا عن الزقاق؟»

# فأجبته بأن كليهما قد جرف منه الثلج تماما. كان بوسعه رؤية أن الزقاق قد جرفت منه
~~الثلوج بالنظر من النافذة. قمت بتشغيل الغلاية، وسألته عما إذا كان يرغب في فنجان آخر من
~~القهوة قبل خروجه.

# فأجاب: «حسنا، طالما أن الثلوج قد جرفت، ويمكنني الخروج.»

# قلت له: «يا له من يوم!»
~~«لا بأس به طالما أنك لم تعلقي بالثلوج في الخارج.»

# أعددت فنجانين من القهوة سريعة التحضير، ووضعتهما على المائدة. جلست في مواجهة النافذة
~~والضوء النافذ إلى المنزل، في حين جلس هو على الجانب الآخر من المائدة، وعدل اتجاه كرسيه
~~موليا ظهره للضوء. لم أتمكن من تبين التعبير الذي ارتسم على وجهه، لكن أنفاسه ظلت معي
~~كالعادة.

# شرعت في التحدث عن نفسي. لم تكن لدي أي نية لفعل ذلك على الإطلاق؛ كنت أنوي الحديث عن
~~مغادرتي المنزل، لكنني ما إن فتحت فمي حتى بدأت الكلمات تخرج منه. سمعتها بقدر متساو من
~~الجزع والرضا في الوقت نفسه، كما هو الحال عندما يسمع المرء ما يقوله عندما يكون
~~مخمورا.

# قلت له: «لم تعلم قط أنني أنجبت. كان ذلك في السابع عشر من يوليو، في أوتاوا. لطالما فكرت
~~كم كان ذلك مثيرا للسخرية.»

# أخبرته بأن أحدهم قد تبنى الطفل فور ولادته، وأنني لم أعرف هل كان ذكرا أم أنثى؛ فقد
~~طلبت عدم إخباري بنوع المولود، وألا أراه.

# وأضفت: «أقمت مع جوسي. ms262 لعلك تتذكر حديثي معك عن صديقتي جوسي. إنها في إنجلترا الآن، لكنها
~~كانت تعيش وحدها في منزل أبيها آنذاك. فقد بعث والداها إلى جنوب أفريقيا. وكانت مصادفة
~~جيدة.»

# أخبرته عن والد الطفل؛ فقلت له إنه أنت، تحسبا لاستفساره. وقلت إنه نظرا لأننا كنا
~~مخطوبين بالفعل - مخطوبين رسميا - فقد رأيت أنه ينبغي علينا الزواج.

# لكن ذلك لم يكن رأيك، وطلبت مني البحث عن طبيب لإجهاض الطفل.

# لم يذكرني أبي في تلك اللحظة بأنه ينبغي لي عدم نطق هذه الكلمة أبدا في منزله.

# أخبرته بأنك قلت لي إننا لا يمكننا المضي قدما في هذا الأمر وإتمام الزواج؛ إذ يمكن لأي
~~أحد إجراء الحسابات، ومعرفة أنني كنت حاملا بالطفل قبل الزواج؛ ومن ثم، لا يمكننا الزواج
~~إلا عندما أتخلص تماما من هذا الحمل.

# وإن لم أفعل، فقد تخسر وظيفتك في الكلية اللاهوتية.

# يمكن أيضا أن تمثل أمام إحدى اللجان التي قد تصدر بدورها حكما بأنك غير مؤهل
~~أخلاقيا لأداء وظيفتك كمعلم لصغار القساوسة، وقد يحكم عليك بأنك شخصية طالحة. حتى وإن
~~افترضنا عدم حدوث ذلك، وأنك لن تخسر وظيفتك ويتم تعنيفك فحسب - أو حتى لا يتم تعنيفك، وإنما
~~لن تترقى أبدا - ستكون هناك نقطة سوداء في سجلك المهني. وإن لم يقل لك أحد أي شيء على
~~الإطلاق، فسوف يكون لديهم حجة ضدك، الأمر الذي لا يمكنك احتماله. والطلاب الجدد بالمدرسة
~~ستصل إلى مسامعهم أخبارك من الطلاب القدامى؛ وسوف يتبادلون النكات عنك، وستسنح الفرصة
~~لزملائك للتعالي عليك، وقد يكونون متفهمين على الجانب الآخر، لكن الأمر لن يقل سوءا عن
~~التعالي عليك. وكنت ستصبح رجلا مهانا جدا أو إلى حد ما، وستفشل في حياتك.

# وقلت لك إن هذا لن يحدث بالتأكيد.

# فأجبتني أن هذا هو ما سيحدث قطعا، وقلت لي إنه ينبغي علي عدم التقليل أبدا من وضاعة
~~نفوس البشر، وإن الأمر سيكون مدمرا لي أيضا؛ فزوجات الأساتذة الأكبر سنا يتحكمن في
~~الكثير من الأمور، ولن يدعوني أنسى، حتى وإن كن طيبات القلب، بل لا ms263 سيما إذا كن
~~طيبات.

# فقلت لك إنه بإمكاننا الانتقال إلى مكان آخر وحسب؛ مكان لا يعرف فيه أحد بأمرنا.

# فأجبتني بأنهم سيعلمون؛ فثمة شخص دائما ما يحرص على أن يعلم الناس بمثل هذه
~~الأمور.

# هذا فضلا عن أن ذلك سيعني أنك ستضطر إلى البدء من الصفر مجددا، وسوف تبدأ براتب أقل،
~~راتب زهيد. كيف يمكننا إذن إعالة طفل صغير في هذه الحالة؟

# أدهشتني تلك المجادلات التي لا تتفق مع أفكار الشخص الذي أحببته. سألتك عما إذا كانت
~~الكتب التي قرأناها معا، والأفلام التي شاهدناها، والأمور التي تحدثنا عنها، تعني لك أي
~~شيء على الإطلاق؛ فأجبتني بالإيجاب، لكن ما نحن بصدده الآن هو الحياة الواقعية. سألتك عما
~~إذا كنت من الأشخاص الذين لا يتحملون سخرية الآخرين منهم، ويستسلمون أمام مجموعة من زوجات
~~الأساتذة.

# أجبتني بأن الوضع ليس كذلك على الإطلاق.

# فأطحت بخاتمي الماسي، وتدحرج أسفل إحدى السيارات المتوقفة على جانب الطريق؛ فقد كنا
~~نتجادل أثناء سيرنا في شارع قريب من المنزل الذي توجد به غرفتي المستأجرة. كنا في الشتاء،
~~كما هو الحال الآن؛ ربما يناير أو فبراير، لكن العراك بيننا استمر فترة طويلة بعد ذلك؛ فقد
~~كان من المفترض أن أتوصل إلى معلومات عن الإجهاض من صديقة لها صديقة شاع عنها أنها قد خضعت
~~لهذه العملية، لكنني استسلمت لك، وقررت إجراء العملية. ولم تخاطر حتى بالاستفسار عن الأمر
~~بنفسك، لكنني كذبت، وقلت إن الطبيب قد غادر المدينة. وبعد ذلك، اعترفت بكذبي، وقلت لك إنني
~~لا يمكنني الخضوع لهذه العملية.

# لكن هل كان ذلك من أجل الطفل؟ إطلاقا؛ بل السبب أنني على حق في هذا النزاع.

# شعرت بالاشمئزاز عندما رأيتك تنزل على ركبتيك لتدخل يدك تحت السيارة المتوقفة على جانب
~~الطريق وراء الخاتم، وأذيال معطفك ترفرف على مؤخرتك. أخذت تنبش في الثلج بأظافرك بحثا عن
~~الخاتم، وشعرت براحة شديدة عند عثورك عليه، وكنت على استعداد لمعانقتي والضحك معي، معتقدا
~~أنني سأشعر بنفس الراحة، وأننا سنتصالح في تلك اللحظة، لكنني قلت لك إنك ms264 لن تفعل أي شيء
~~يمكنني الإعجاب به في حياتك بأكملها.

# ونعتك بأستاذ الفلسفة المنافق دائم التبرم.

# لكن لم تكن تلك هي النهاية؛ فقد تصالحنا بالفعل، لكننا لم يسامح أحدنا الآخر، ولم نحاول
~~فعل ذلك، بل وفات الأوان على فعله، ورأينا أن كلا منا قد استثمر الكثير من الجهد في
~~التأكيد على صحة رأيه؛ فانفصلنا، وشعرنا بالارتياح لذلك. نعم، في ذلك الوقت كنت متأكدة أن
~~ذلك أشعر كلينا بالراحة، وكان نصرا مؤزرا.

# سألت أبي: «أليس ذلك مثيرا للسخرية؟ أتفكر في الأمر؟»

# سمعت السيدة باري في الخارج تنظف حذاءها طويل الساقين، فطرحت هذا السؤال سريعا. جلس أبي
~~طوال الوقت في مكانه بلا حركة، مع شعور بالإحراج - على ما أظن - أو نفور شديد.

# فتحت السيدة باري الباب وهي تقول: «ينبغي إحضار المكنسة إلى هنا ...» ثم صاحت: «ما الذي
~~تفعلينه بالجلوس هنا؟ ما خطبك؟ ألا ترين أن الرجل ميت؟»

# لم يكن ميتا؛ وإنما كان في الواقع يتنفس بصوت عال، وربما أعلى من أي وقت مضى. ما رأته
~~السيدة باري، وما كان من المفترض أن أراه حتى وأنا في مواجهة ضوء النهار، لو لم أتجنب النظر
~~إليه أثناء رواية قصتي، هو أنه تعرض لصدمة أصابته بالشلل والعمى. جلس مائلا قليلا إلى
~~الأمام، والمائدة تضغط على انحناءة بطنه المكتنز. وعندما حاولنا تحريكه من كرسيه، لم نتمكن
~~إلا من هزه، فنزل رأسه على المائدة بقوة مقاومة هائلة. لم تنخلع القبعة عن رأسه، وظل
~~فنجان القهوة في مكانه على بعد بضعة سنتيمترات من عينيه التي فقدت الرؤية والتي كانت لا
~~تزال شبه مفتوحة.

# قلت للسيدة باري إنه لا يمكننا فعل أي شيء معه؛ فهو ثقيل للغاية. توجهت إلى الهاتف،
~~واتصلت بالمستشفى كي يحضر إلينا أحد الأطباء. لم تكن هناك سيارة إسعاف في البلدة بعد، ولكن
~~لم تلق السيدة باري اهتماما بما قلته، وواصلت جذب ملابس أبي، وفك أزرارها، وانتزاع
~~المعطف، والتذمر والتأوه أثناء فعل ذلك جراء المجهود. ركضت إلى الزقاق بالخارج، تاركة
~~الباب مفتوحا. عدت مرة أخرى، وأحضرت ms265 المكنسة، ووضعتها بالخارج بجانب الباب. توجهت بعد ذلك
~~إلى السيدة بي، ووضعت يدي على ذراعها، وقلت: «لا يمكنك ...» أو شيئا من هذا القبيل، فرمقتني
~~بنظرة قطة حانقة.

# حضر أحد الأطباء، وتمكنت معه من جر أبي إلى الخارج نحو السيارة، وإجلاسه في المقعد
~~الخلفي، ودلفت إلى السيارة بجانبه للإمساك به والحيلولة دون سقوطه للأمام. كان صوت تنفسه
~~أقوى من أي وقت مضى، وكأنه يعترض على أي شيء نفعله، لكن الواقع هو أنه كان بإمكاننا حمله
~~الآن، ودفعه بقوة، والتحكم في جسده كيفما نشاء، الأمر الذي بدا غريبا للغاية.

# تراجعت السيدة بي وهدأت لحظة رؤيتها الطبيب، حتى إنها لم تتبعنا إلى خارج المنزل لرؤية
~~أبي وهو ينقل إلى السيارة.

# بعد ظهيرة ذلك اليوم نحو الساعة الخامسة، توفي أبي. وقيل لي إن ذلك من حسن حظ
~~الجميع.
~~•••

# كان لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي أرغب في الإفصاح عنها لأبي لحظة دخول السيدة باري.
~~كنت سأقول: «ماذا إذا تغير القانون؟» فقد يتغير قريبا. ربما، وربما لا. حينئذ، سيتوقف
~~عن العمل، أو بالأحرى سيتوقف عن أداء جزء من عمله. فهل سيشكل ذلك فارقا كبيرا له؟

# ما الجواب الذي كنت سأتوقعه منه؟
~~«إن عملي ليس من شأنك.»

# أو سأستمر في كسب عيشي.

# وسأرد عليه بأنني لا أقصد المال. أقصد المخاطرة، والسرية، والسلطة.

# هل بتغيير القانون، وتغيير ما يفعله الشخص، ستتغير شخصيته؟

# أم أنه سيبحث عن مخاطر أخرى ليخوضها، وعقدة أخرى ليصنعها في حياته، وفعل رحيم آخر سري
~~وإشكالي يقوم به؟

# وإذا تغير هذا القانون، يمكن أن تتغير أمور أخرى أيضا معه. إنني أفكر فيك الآن؛ ماذا
~~إذا لم تخجل من الزواج بامرأة حامل؟ ما كان هناك أي شيء يدعو للخجل في الأمر. وإذا تقدمنا
~~للأمام بضع سنوات فحسب، فقد يتحول الأمر إلى احتفال. عروس حامل تكلل بالورود وتقاد إلى
~~المذبح، حتى وإن كان ذلك في كنيسة الكلية اللاهوتية.

# بيد أنه إذا حدث ذلك، فسيكون هناك شيء آخر على الأرجح يدعو للخجل أو الخوف، وستكون هناك
~~أخطاء ms266 أخرى يجب تجنبها.

# ماذا عني إذن ؟ هل سيلزم علي دائما الثقة بصحة موقفي؟ هل سأحرص على الأخلاق الحميدة،
~~وتحمل الصعاب، والالتزام بالحق على نحو يمكنني من التباهي بخسائري؟
~~«تغيير الإنسان» عبارة نرددها جميعا آملين في تحقيقها.

# غير القانون، يتغير الإنسان. لكننا لسنا في حاجة لأن يفرض علينا كل شيء - والقصة
~~بأكملها - من خارج أنفسنا. لسنا في حاجة إلى تشكيل ما نحن عليه - كل ما نحن عليه - على هذا
~~النحو.

# إلام يشير هذا الضمير «نحن» الذي أتحدث عنه؟
~~•••

# عزيزي آر، يقول محامي أبي: «هذا غريب للغاية.» وأنا أدرك أن تلك الكلمة قوية ومؤثرة عندما
~~ينطق بها محام.

# يوجد ما يكفي من الأموال في حساب أبي المصرفي لتغطية مصروفات الجنازة؛ أي ما يكفي لدفنه،
~~كما يقال (لم تكن تلك كلمات المحامي بالطبع، فهو لا يتحدث على هذا النحو)؛ فيما عدا ذلك،
~~ليس هناك الكثير؛ فليست هناك أي شهادات أسهم في خزينة ودائع الأمانات، أو أي سجل استثماري.
~~لا شيء على الإطلاق؛ لا إرث موصى به إلى المستشفى، أو إلى الكنيسة التي كان يرتادها، أو
~~المدرسة الثانوية لتمويل منحة دراسية. والأكثر إثارة للصدمة هو أنه لم يترك أي أموال للسيدة
~~باري. المنزل ومحتوياته ملكي؛ وهذا كل شيء. ولدي الخمسة آلاف دولار التي منحها إياي.

# يبدو المحامي محرجا للغاية، وقلقا بشأن هذا الوضع. لعله يظن أنني قد أشك في إساءة تصرف
~~من جانبه، وأن أحاول تشويه سمعته. أراد أن يعرف ما إذا كانت هناك خزينة في منزلي (منزل
~~أبي)، أو أي مكان سري على الإطلاق يمكن إخفاء كميات كبيرة من الأموال فيه؛ فأجبته بالنفي.
~~حاول أن يوضح لي - على نحو متحفظ وغير مباشر جعلني لا أدرك في البداية ما كان يتحدث عنه -
~~أنه ربما تكون هناك أسباب دفعت أبي للاحتفاظ بما يجنيه من أموال سرا؛ ومن ثم، فإن وجود
~~كمية كبيرة من الأموال مخبأة في مكان ما أمر محتمل.

# فأخبرته بأنني لا أهتم كثيرا بالمال.

# يا له من قول غريب! ولم يتمكن المحامي من ms267 النظر في عيني.

# قال لي: «ربما يمكنك الذهاب إلى المنزل والبحث جيدا، ولا تتجاهلي الأماكن الواضحة؛ فمن
~~الممكن أن توجد الأموال في علبة الكعك، أو في صندوق تحت السرير؛ فالأماكن التي يختارها
~~الناس لإخفاء الأموال مدهشة حقا، حتى أكثرهم عقلانية وذكاء.»

# وأضاف أثناء خروجي من الباب: «أو في كيس أي وسادة.»
~~•••

# امرأة على الهاتف ترغب في التحدث مع الطبيب.
~~«آسفة، لقد توفي.»
~~«أقصد دكتور ستراكن، هل اتصلت بالرقم الصحيح؟»
~~«نعم، لكنه توفي. آسفة.»
~~«هل هناك شخص آخر؟ هل كان لديه أي شريك يمكنني التحدث معه؟ هل هناك أي شخص آخر يحل
~~محله؟»
~~«كلا، لا يوجد شركاء.»
~~«هل يمكنك إعطائي أي رقم آخر يمكنني الاتصال به؟ هل هناك طبيب آخر يمكنه ...»
~~«لا، ليست لدي أي أرقام، ولا أعرف أحدا.»
~~«لا بد أنك تعلمين ما أتصل بشأنه. الأمر مهم للغاية، وثمة ظروف خاصة جدا ...»
~~«آسفة.»
~~«ليست لدي أي مشكلة بشأن المال.»
~~«كلا.»
~~«رجاء حاولي التفكير في أي شخص آخر. إذا توصلت إلى أي شخص فيما بعد، هل يمكنك الاتصال
~~بي؟ سوف أترك لك رقمي.»
~~«لا يجدر بك تركه.»
~~«لا يهمني ذلك، فأنا أثق بك. على أي حال، الأمر لا يخصني. أعلم أن الكل يقول ذلك، لكن
~~هذه هي الحقيقة. إنه يخص ابنتي؛ وهي تعاني من حالة نفسية سيئة للغاية.»
~~«يؤسفني ذلك.»
~~«لو تعلمين ما مررت به للحصول على هذا الرقم لحاولتي مساعدتي.»
~~«آسفة.»
~~«أرجوك.»
~~«آسفة.»
~~•••

# كانت مادلين آخر الحالات الخاصة التي عالجها أبي، وقد رأيتها في الجنازة. لم تذهب إلى
~~كينورا، أو لعلها عادت من هناك. لم أتعرف عليها في بادئ الأمر؛ لأنها كانت ترتدي قبعة سوداء
~~عريضة الحواف وعليها بعض الريش. لا ريب أنها استعارتها؛ فلم تبد معتادة على تدلي الريش
~~على عينها. تحدثت إلي في صف الاستقبال بقاعة الكنيسة، وقلت لها العبارة ذاتها التي
~~قلتها للجميع.
~~«لفتة طيبة منك أن تأتي.»

# بعدها انتبهت إلى غرابة ما قالته لي.
~~«كنت أعول على أنك من محبي الحلوى.»
~~•••

# قلت للمحامي: «لعله لم يكن ms268 يحصل دائما على أتعاب لقاء عمله . لعله كان يعمل بلا مقابل
~~أحيانا؛ فبعض الناس يعملون من باب الإحسان.»

# اعتاد المحامي علي الآن، فقال: «ربما.»

# واستطردت: «أو ربما كانت هناك جمعية خيرية يدعمها أبي دون أن يترك لنا أي سجل
~~عنها.»

# نظر المحامي في عيني للحظة.

# ثم قال: «جمعية خيرية.»

# فقلت: «حسنا، إنني لم أحفر أرضية القبو بعد.» فابتسم مندهشا من هذا التحول المفاجئ في
~~حديثي.
~~•••

# لم تقدم السيدة باري إخطارا بالاستقالة، وإنما لم تعد تأتي إلى المنزل وحسب. لم يعد
~~هناك شيء معين لتفعله؛ نظرا لأن الجنازة كانت في الكنيسة، والاستقبال في القاعة الملحقة
~~بها. لم تحضر إلى الجنازة، ولا أي فرد من أسرتها. حضر الجنازة عدد كبير من الناس، حتى إنني
~~ما كنت لألاحظ عدم مجيئهم لولا أن شخصا ما قال لي: «لم أر أيا من أقارب السيدة باري،
~~هل رأيتهم؟»

# اتصلت بها هاتفيا بعد عدة أيام، وقالت لي: «لم أذهب إلى الكنيسة؛ لأنني كنت أعاني من
~~نزلة برد شديدة.»

# قلت لها إن هذا ليس سبب اتصالي بها. وأضفت أنني تمكنت من تدبير الأمر بنفسي، لكنني تساءلت
~~عما كانت تخطط له.
~~«لا أرى داعيا للعودة الآن.»

# فقلت لها إنها ينبغي عليها العودة للحصول على شيء ما من المنزل والاحتفاظ به كتذكار. كنت
~~قد علمت آنذاك بأمر المال، وأردت أن أخبرها بأسفي لأنها لن تحصل على شيء، لكنني لم أعرف
~~كيفية قول ذلك.

# فقالت لي: «ثمة أشياء تركتها في المنزل. سوف آتي لأخذها عندما أتمكن من ذلك.»

# وما كان منها إلا أن جاءت صبيحة اليوم التالي. وكانت الأشياء التي لزم عليها جمعها هي
~~مماسح ودلاء وفرش تنظيف وسلة ملابس. كان من الصعب تصديق أنها تهتم باستعادة مثل هذه
~~الأشياء. ومن الصعب أيضا تصديق أنها أرادتها لأسباب عاطفية، لكن ربما كانت هذه هي الحقيقة
~~بالفعل؛ فقد كانت أشياء ظلت تستخدمها سنوات، بل طوال كل السنوات التي عملت بها في هذا
~~المنزل حيث قضت عدد ساعات أكثر من تلك التي قضتها في ms269 منزلها.

# سألتها: «هل من شيء آخر تودين الحصول عليه؟ للاحتفاظ به كتذكار؟»

# فنظرت في أرجاء المطبخ، وهي تعض على شفتها السفلى، ولعلها كانت ستبتسم، ثم تراجعت في
~~الأمر.

# وقالت: «لا أظن أن ثمة شيئا آخر هنا يمكنني الاستفادة منه.»

# كنت قد أعددت لها شيكا، ولم يتبق سوى كتابة المبلغ عليه. لم أستطع اتخاذ قرار بشأن
~~القدر الذي سأمنحها إياه من الخمسة آلاف دولار الخاصة بي. فكرت أن يكون ألف دولار، لكن
~~يبدو ذلك الآن مخزيا في نظري، ففكرت في مضاعفته.

# أخرجت الشيكات التي خبأتها في أحد الأدراج، وعثرت على قلم، وكتبت أربعة آلاف
~~دولار.

# قلت لها: «هذا لك، وشكرا لك على كل شيء.»

# أمسكت بالشيك في يدها، ونظرت فيه نظرة خاطفة، ثم وضعته في جيبها. ظننت أنها ربما لم
~~تستطع قراءة الرقم المكتوب، ثم لاحظت عليها حمرة الوجه الداكنة، وشعور الخزي المتدفق،
~~وصعوبة التعبير عن الامتنان.

# تمكنت السيدة باري من التقاط كل الأشياء التي جمعتها باستخدام يدها السليمة. وفتحت
~~الباب لها، وكلي لهفة أن تقول أي شيء، حتى إنني كدت أقول لها: «عذرا، هذا كل ما يمكنني
~~تقديمه.»

# لكنني وجدت نفسي أقول لها: «ألم يتحسن حال مرفقك بعد؟»

# فأجابت: «لن يتحسن أبدا.» ثم طأطأت رأسها كما لو كانت تخشى تقبيلي لها، وقالت: «حسنا،
~~شكرا جزيلا. وداعا!»

# شاهدتها أثناء سيرها إلى السيارة. افترضت توصيل زوجة ابن أختها لها إلى هنا.

# لكن السيارة لم تكن سيارة زوجة ابن أختها التي اعتدت رؤيتها، فتبادر إلى ذهني أنها ربما
~~عملت مع شخص آخر، بغض النظر عن حالة ذراعها، ربما يكون شخصا ثريا، ولعل ذلك السبب وراء
~~تعجلها، وشعورها بالخزي الذي انتابها سريعا.

# كانت زوجة ابن أختها هي التي خرجت لمساعدتها في حمل ما كان معها من أشياء. لوحت لها،
~~لكنها كانت مشغولة للغاية بإقحام المماسح والدلاء في السيارة.

# صحت عاليا: «سيارة رائعة!» لأنني ظننت أنها ستكون مجاملة تقدرها كلتا المرأتين. لم
~~أعرف طراز السيارة، لكنها كانت جديدة تماما وكبيرة وبراقة. كان لونها أرجوانيا مائلا ms270
~~للفضي.

# فصاحت زوجة ابن الأخت: «نعم ، معك حق!» وطأطأت السيدة باري رأسها مصدقة على
~~الكلام.

# بالرغم من ارتجافي في ملابس المنزل أثناء وقوفي بالباب، شعرت بأنني مجبرة على ذلك لما
~~انتابني من شعور بالأسف والحيرة، فظللت واقفة هناك ولوحت للسيارة حتى ابتعدت عن مرمى
~~البصر.

# لم أستطع الاستقرار على شيء ما لفعله بعد ذلك، فأعددت بعض القهوة لنفسي، وجلست في المطبخ.
~~أخرجت شوكولاتة مادلين من الخزانة وأكلت قطعتين، بالرغم من عدم اشتهائي الحلوى بالدرجة التي
~~تجعلني أستمتع بالحشو ذي اللونين الصناعيين البرتقالي والأصفر داخلها. تمنيت لو أنني
~~شكرتها، ولا أرى سبيلا لفعل ذلك الآن؛ فأنا حتى لا أعلم اسمها بالكامل.

# قررت الخروج للتزلج. كانت هناك محاجر خلف منزلنا، أظن أنني قد أخبرتك بشأنها. ارتديت
~~الزلاجات الخشبية القديمة التي اعتاد أبي ارتداءها عندما كانت الطرق الخلفية لا تجرف منها
~~الثلوج في فصل الشتاء، وكان ينبغي عليه عبور الحقول لتوليد سيدة أو استئصال الزائدة الدودية
~~لأحد المرضى. كانت هناك أربطة مثبتة بالعرض فقط بهذه الزلاجات لتثبيت قدميك بها.

# تزلجت حتى وصلت إلى المحجر الذي غطت
~~منحدراته الحشائش على مر السنوات، وصارت الآن مغطاة أيضا بالثلوج. ظهرت عليها آثار سير
~~الكلاب، وآثار أخرى للطيور، ودوائر غير واضحة صنعتها خطوات فأر الحقول أثناء ركضه سريعا،
~~لكنه ما من أثر لأي بشر. تحركت صعودا ونزولا على نحو متكرر، اخترت في البداية منحدرا
~~آمنا، ثم توجهت إلى منحدرات أكثر حدة. أخذت أسقط بين الحين والآخر، لكن بخفة على الكميات
~~الكبيرة من الثلج المتساقط حديثا. وبين إحدى اللحظات التي سقطت فيها واللحظة التي تلتها
~~ووقفت فيها على قدمي، اكتشفت شيئا ما.

# لقد عرفت أين ذهبت الأموال.
~~«ربما عمل خيري.»
~~«سيارة رائعة.»

# وأربعة آلاف دولار من إجمالي خمسة آلاف.
~~•••

# منذ تلك اللحظة وأنا أشعر بالسعادة.

# شعرت بما يمكن أن ينتاب المرء من شعور عند رؤية الأموال وهي تتبعثر من فوق جسر أو تتناثر
~~عاليا في الهواء. الأموال، والآمال، وخطابات الحب، كلها أشياء يمكن أن يطاح بها في الهواء ms271
~~وتنزل إلى الأرض بعد أن تتغير . تنزل وقد خفت وزنا وتحررت من سياقها.

# الأمر الذي لم يسعني تخيله هو استسلام أبي للابتزاز؛ لا سيما لأناس لا يتسمون بقدر كبير
~~من المصداقية أو المهارة؛ وخاصة عندما يبدو أن المدينة كلها ستأخذ صفه، أو على الأقل
~~ستؤثر الصمت.

# لكن ما يمكنني تخيله هو تلك البادرة الراقية غير المتوقعة التي صدرت عن أبي لاستباق طلب
~~المبتزين أو لمجرد إظهار عدم اكتراثه. والآن، بعد أن توفي، أتطلع إلى رؤية المحامي
~~مصدوما، وإلى بذلي المزيد من الجهد لاستكشاف شخصية أبي.

# لا. لا أظن أنه كان سيفكر على هذا النحو، ولا أظن أنني كنت أرد على ذهنه كثيرا، ليس
~~كثيرا على الإطلاق بالقدر الذي أود تصديقه.

# ما كنت أتجنبه هو احتمالية فعله ذلك بدافع الحب.

# إنه الحب إذن. ينبغي علي عدم استبعاد ذلك الاحتمال أبدا.
~~•••

# تسلقت منحدرات المحجر لأخرج منه، وما إن خرجت إلى الحقول حتى ضربتني الرياح. عصفت
~~الرياح بالثلج على مسارات الكلاب، وتسلسل آثار فأر الأرض غير الواضحة، والأثر الذي سيكون
~~على الأرجح آخر ما تحدثه زلاجات أبي على الثلج.

# عزيزي آر، روبين، ما آخر شيء ينبغي علي قوله لك؟

# وداعا وحظا سعيدا.

# مع حبي.
~~(ماذا إذا فعل الناس ذلك حقا؟ ماذا لو أرسلوا حبهم عبر البريد ليتخلصوا منه؟ في أي صورة
~~سيرسلونه إذن؟ علبة شوكولاتة محشوة بمادة تشبه صفار بيض الديك الرومي، أم دمية من الصلصال
~~بتجويفين مكان العينين، أم باقة من الورود تفوق رائحتها الجميلة رائحة التعفن، أم علبة
~~ملفوفة بورق جرائد مغطى بالدماء لن يرغب أحد في فتحها؟)

# اعتن بنفسك.

# وتذكر ... ملك فرنسا الحالي أصلع.





# | حلم أمي




# أثناء الليل - أو أثناء نومها - هطلت الثلوج بغزارة.

# أطلت أمي من النافذة الكبيرة المقنطرة، التي تشبه نوافذ القصور أو المباني العامة
~~عتيقة الطراز. نظرت نحو الأسفل إلى المروج الخضراء، والشجيرات، والأسيجة، وحدائق الأزهار،
~~والأشجار، وقد غطتها جميعا الثلوج التي تراكمت عليها وطوقت حوافها، دون أن تحرك لها
~~الرياح ساكنا. ولم يكن بياضها بالذي يزعج ms272 العينين - كما هو الحال في ضوء  الشمس - بل كان
~~بياضا كلون الثلج في ظل السماء الصافية قبيل الفجر. خيم السكون على كل شيء؛ وبدت الأجواء
~~كتلك التي تتغنى بها ترنيمة عيد الميلاد «يا مدينة بيت لحم الصغيرة!» فيما عدا النجوم التي
~~غادرت صفحة السماء.

# بيد أن خطأ ما شاب هذا المشهد؛ فجميع
~~الأشجار، والشجيرات، والنباتات كانت وارفة الأوراق كحالها في فصل الصيف، أما الحشائش، التي
~~كانت تحت هذه النباتات في بقاع متفرقة مستظلة بها وكأنها تحتمي من الثلوج، فقد بدت خضراء
~~ونضرة. طغت الثلوج بين عشية وضحاها على رفاهة الصيف في تغير طرأ على أحد فصول العام دون
~~تفسير أو توقع. كان الجميع قد رحلوا أيضا عن المكان - وإن لم تستطع تذكر من هم
~~«الجميع» - وصارت أمي وحدها في المنزل العالي الفسيح بين أشجاره وحدائقه المنمقة.

# رأت أن أيا كان ما حدث، فسوف تعلمه سريعا، لكن لم يأت أحد، ولم يدق الهاتف؛ ولم
~~يرفع مزلاج بوابة الحديقة. لم تستطع سماع أصوات أي سيارات، ولم تعرف حتى الاتجاه المؤدي
~~إلى الشارع، أو الطريق، حال كونها في الريف. ولزم عليها مغادرة المنزل حيث صار الهواء
~~خانقا وساكنا.

# عندما خرجت من المنزل، تذكرت أنها تركت طفلة رضيعة في الخارج بمكان ما قبل هطول
~~الثلوج بفترة طويلة. صاحب هذه الذكرى وهذا اليقين رعب اعتراها، كما لو كانت قد استيقظت من
~~حلم. استيقظت من حلم داخل حلمها لتصطدم بمسئوليتها وخطئها. لقد تركت طفلتها الرضيعة بالخارج
~~طوال الليل، ونسيتها. تركتها دون شيء يحميها في مكان ما، كما لو كانت دمية سئمت منها. وربما
~~لم تفعل ذلك الليلة الماضية، وإنما الأسبوع أو الشهر الماضي. وربما تركتها طوال أحد فصول
~~العام أو على مدى فصول عدة. لقد انشغلت بأمور أخرى، وربما تكون قد سافرت بعيدا وعادت
~~لتوها، وقد نسيت ما عادت من أجله.

# ذهبت للبحث تحت الأسيجة والنباتات عريضة الأوراق. تصورت حالة الضعف والذبول التي ستكون
~~عليها الطفلة من التجمد. لعلها ستجدها قد ماتت، ووهنت وتحولت بشرتها إلى ms273 اللون البني، وصار
~~رأسها كحبة الجوز ، وارتسم على وجهها الصغير الصامت تعبير لا يدل على الألم وإنما التفجع،
~~كعجوز مريض حزين. لن تظهر أي لوم أو اتهام لها - لأمها - وإنما نظرة صبر وعجز انتظرت
~~بهما إنقاذها أو قدرها.

# كان الحزن الذي اعترى أمي حزنا على انتظار الطفلة لها، وعدم علمها بهذا الانتظار الذي
~~مثلت لها فيه أملها الوحيد، بينما نسيتها هي تماما. طفلة صغيرة حديثة الولادة عاجزة حتى
~~عن الاحتماء من الثلوج. شعرت بصعوبة في التنفس لما انتابها من أسى وحزن. لن يبقى بداخلها
~~متسع لأي شيء على الإطلاق، سوى إدراكها للجرم الذي ارتكبته.

# ومن ثم، كان عثورها على طفلتها نائمة في مهدها أشبه بإرجاء تنفيذ حكم بالإعدام عليها.
~~كانت نائمة على بطنها، ورأسها إلى أحد الجانبين، وكان لون بشرتها شاحبا وجميلا كقطرات
~~الثلج، وأسفل رأسها مائلا للحمرة كضوء الشمس عند الفجر. نبت شعر أحمر، كشعرها، على رأس
~~طفلتها التي تنعم بالأمان التام ولا يمكنها أن تخطئها. شعرت بالسعادة آنذاك لاكتشاف أنها قد
~~غفر لها.

# تلاشت الثلوج والحدائق وارفة الأشجار والمنزل الغريب تماما. والأثر الوحيد المتبقي من
~~اللون الأبيض الذي رأته كان لون الغطاء في المهد. كان غطاء أطفال من الصوف الأبيض الخفيف،
~~متغضنا حتى نصف ظهر الطفلة. ونظرا لأن الطقس كان حارا قائظا - كما هو الحال في فصل
~~الصيف - لم تكن الطفلة ترتدي سوى حفاضة وسروالا بلاستيكيا للحفاظ على جفاف الملاءة،
~~وزينت السروال رسوم لفراشات.

# سحبت أمي - التي كانت لا تزال تفكر بلا شك في الثلوج والبرد الذي يصاحبها عادة - الغطاء
~~لأعلى لتغطي ظهر الطفلة وكتفيها العاريتين ورأسها ذا الشعر الأحمر من أسفل.
~~•••

# في العالم الواقعي، حدث ذلك في الصباح الباكر من أحد أيام شهر يوليو عام 1945. كانت
~~الطفلة نائمة، مع أنها اعتادت طلب رضعتها الأولى في ذلك التوقيت من صبيحة أي يوم آخر، لكن
~~الأم، بالرغم من وقوفها على قدميها وعينيها المفتوحتين، فإنها كانت لا تزال تغط في نوم
~~عميق داخل رأسها، ما حال دون تساؤلها عن سبب ms274 عدم طلب طفلتها الرضعة. لقد أنهكت قوى الأم
~~والطفلة جراء معركة طويلة، الأمر الذي نسيته الأم حتى في تلك اللحظات. تعطلت بعض الوظائف في
~~رأسها، وسيطرت على عقلها وعلى طفلتها أقصى درجات السكون. لم تدرك الأم - أمي - ضوء الشمس
~~الذي أخذ يتزايد مع مرور كل لحظة، ولم تفهم أن الشمس تشرق أثناء وقوفها في ذلك المكان. لم
~~تحركها أي ذكرى عن اليوم السابق أو ما حدث في منتصف الليل. سحبت الغطاء لأعلى على رأس
~~الطفلة وغطت ملامحها النائمة الوديعة القانعة، ومشت بخطى خافتة عائدة إلى غرفتها، واستلقت
~~على السرير، ودخلت مرة أخرى في حالة من اللاوعي.

# لم يشبه المنزل الذي حدث فيه ذلك المنزل الذي ظهر في الحلم على الإطلاق؛ إذ كان منزلا
~~خشبيا مطليا بالطلاء الأبيض، ومكونا من طابق واحد وعلية. وبالرغم من ضيق مساحته،
~~فقد كان مناسبا، وبه شرفة على بعد بضعة أقدام من الرصيف، ونافذة بارزة في غرفة الطعام تطل
~~على فناء صغير مسيج. كان المنزل بشارع خلفي في بلدة صغيرة يتعذر - على الغريب - تمييزها
~~من بين الكثير من البلدات الصغيرة الأخرى التي يفصل بينها عشرة أميال أو خمسة عشر ميلا في
~~الأرض الزراعية التي اكتظت بالسكان في السابق بالقرب من بحيرة هورون. نشأ أبي وأختاه في هذا
~~المنزل، وكانت أمه وأختاه لا يزلن يعشن فيه عندما انضمت إليهن
~~أمي - وأنا أيضا بما أنني كنت جنينا بداخلها
~~آنذاك - بعد أن لقي أبي مصرعه في الأسابيع الأخيرة من الحرب في أوروبا.
~~•••

# وقفت أمي جيل بجوار مائدة الطعام في ضوء ما بعد الظهيرة الباهر. امتلأ المنزل بالناس
~~الذين دعوا إليه بعد انتهاء مراسم حفل التأبين في الكنيسة. أخذوا يحتسون الشاي والقهوة،
~~وبين أصابعهم الشطائر الصغيرة، أو شرائح خبز الموز أو خبز المكسرات أو الكعك الإسفنجي. أما
~~كعك الكاسترد أو الزبيب المخبوز من العجين سهل التفتت، فكان من المفترض تناولها بأشواك
~~الحلوى من على أطباق خزفية صغيرة مزينة برسوم زهر البنفسج التي رسمتها حماة جيل عليها عندما
~~كانت عروسا. التقطت ms275 جيل كل شيء بأصابعها، وتساقط فتات العجائن وإحدى حبات الزبيب من يديها،
~~فلطخت قماش القطيفة الأخضر الذي صمم منه فستانها. كان فستانا مثيرا على نحو لا يليق
~~بالمناسبة، وأيضا فإنه ليس فستان حمل على الإطلاق، بل رداء فضفاض مصمم للحفلات
~~الموسيقية التي كانت جيل تعزف فيها على الكمان أمام الجماهير. وبسببي، ارتفعت حاشية الثوب
~~من الأمام، لكنها لم تكن تملك من الملابس ما هو كبير وأنيق بما فيه الكفاية لارتدائه في حفل
~~تأبين زوجها سوى هذا الفستان.

# ما كل هذا النهم؟ لم يسع الناس سوى الانتباه للكميات الكبيرة من الطعام التي كانت جيل
~~تتناولها. قالت إيلسا لمجموعة من ضيوفها: «إنها تأكل لشخصين»؛ كي لا يحرجوها بأي شيء
~~يقولونه أو لا يقولونه عن زوجة أخيها.

# شعرت جيل بالغثيان طوال اليوم حتى أدركت على حين غرة أثناء وجودها في الكنيسة أنها
~~تتضور جوعا؛ وذلك عندما كانت تفكر في مدى سوء العزف على آلة الأرغن. وطوال عزف ترنيمة
~~«أيتها القلوب الباسلة»، أخذت تفكر في شريحة هامبورجر سميكة تتقاطر منها عصارة اللحم
~~والمايونيز، ثم صارت تفكر في بديل لما تشتهيه؛ وصفة طعام من الجوز والزبيب والسكر البني -
~~مزينة من أعلى بمسحوق جوز الهند له مذاق شديد الحلاوة - أو بعض قطع خبز الموز الذي يقلل من
~~الشعور بالتوتر أو القليل من الكاسترد. وبالطبع، ما من شيء كان سيرضيها، فواصلت التخيل.
~~فعند إرضاء جوعها الفعلي، يظل جوعها التخيلي مستمرا، وتتزايد سرعة اهتياجها إلى حد النهم،
~~ما يجعلها تتخم فمها بما لم يعد بإمكانها تذوقه. لم تجد تفسيرا لهذا الاهتياج سوى أنه
~~يتعلق بارتدائها الفرو وضيق الملابس. سياج أزهار البرباريس الكثيفة المتصلبة تحت أشعة
~~الشمس - الذي تطل عليه النافذة - وملمس الفستان
~~القطيفة الذي يلتصق بإبطيها المتعرقين، وخصلات الشعر المتموج - الذي كان بنفس لون الزبيب
~~المحشو به الكعك - المرفوعة لأعلى رأس أخت زوجها، إيلسا، بل وزهور البنفسج المرسومة على
~~الأطباق الخزفية أيضا؛ وتبدو كقشور يمكنك نزعها من على الطبق؛ كل هذه الأشياء بدت بشعة
~~وقابضة لصدرها - في نظرها ms276 - بالرغم من علمها بأنها أشياء طبيعية تماما. لكنها ربما حملت
~~رسالة ما عن حياتها الجديدة غير المتوقعة.

# لماذا غير متوقعة؟ فهي تعلم منذ فترة بشأن حملها بي، كما أنها تعلم أن جورج كيركم قد يلقى
~~حتفه؛ فهو في سلاح الطيران (والناس من حولها في منزل آل كيركم بعد ظهيرة هذا اليوم يتحدثون
~~- وإن لم يكن معها بوصفها أرملته أو مع أختيه - عن أنه من ذلك النوع من الناس المتوقع موتهم
~~دوما. والسبب في نظرهم أنه وسيم ومتقد النشاط ومصدر الفخر لأسرته التي تعلق عليه كل
~~الآمال). كانت تعلم ذلك، لكنها واصلت حياتها العادية، حاملة الكمان الخاص بها في صباح أيام
~~الشتاء المظلمة، تستقل الترام إلى معهد الموسيقى حيث تتمرن ساعة تلو الأخرى - وأصوات
~~الآخرين تحيط بها - لكنها تظل وحدها في غرفة تملؤها الأوساخ لا يصحبها فيها سوى ضجيج جهاز
~~التدفئة المركزية فحسب. كانت أصابعها يتغير لونها من البرد في البداية، ثم تصير جافة نتيجة
~~للحرارة والجفاف بالداخل. واصلت حياتها في غرفة مستأجرة، بها نافذة لم تثبت كما ينبغي،
~~ما جعلها تسمح بدخول الحشرات في الصيف، ويتناثر الثلج على عتبتها في الشتاء. وواصلت أحلامها
~~- عندما لا تشعر بالغثيان - بالسجق وفطائر اللحم وقطع الشوكولاتة الداكنة الكبيرة. وفي معهد
~~الموسيقى، تعامل الناس مع حملها بحرص، كما لو كان ورما. لم يظهر الحمل عليها إلا بعد فترة
~~طويلة على أي حال، كما هو الحال مع حالات الحمل الأولى بوجه عام لدى الفتيات ذوات البنيان
~~الضخم والحوض الواسع. وحتى مع تقلباتي في بطنها، ظلت تعزف الموسيقى أمام الجماهير. فعزفت
~~عزفا منفردا لأهم مقطوعة موسيقية لها - وهي مقطوعة كونشرتو مندلسون للكمان - وهي ممتلئة
~~الجسم على نحو مهيب، وشعرها الأحمر الطويل مسترسل على كتفيها، ووجهها عريض ومشرق، والتعبير
~~المرتسم عليه يدل على التركيز الكامل الجدي.

# أولت بعض الاهتمام آنذاك بالعالم من حولها، وفكرت خارج نطاق دائرتها؛ إذ علمت أن الحرب
~~أوشكت على الانتهاء، ففكرت في احتمالية عودة جورج بعد ولادتي. وكانت تعلم أنها لن تتمكن من
~~الاستمرار ms277 في العيش بالغرفة التي عاشت فيها آنذاك، وسينبغي عليها الانتقال للعيش معه في
~~مكان آخر. كذلك علمت أنني سأكون هناك معهما، لكنها رأت في ميلادي نهاية لشيء ما أكثر من
~~كونه بداية؛ فسوف يكون نهاية للركل في الجزء المؤلم دائما بجانب بطنها، والألم الذي تشعر
~~به من أسفل في أعضائها التناسلية عند وقوفها لاندفاع الدم في هذا المكان (كما لو كان بداخله
~~ضمادة مشتعلة)، ولن تصير حلمتا ثدييها كبيرتين وداكنتين وجافتي الملمس بعد الولادة، ولن
~~تطوق بالأربطة ساقيها بسبب اتساع شرايينهما وامتلائها بالدم، قبل نزولها من الفراش كل
~~صباح. ولن تضطر للتبول كل نصف ساعة أو نحو ذلك، وسوف تنكمش قدماها لتلائما أحذيتها كما كانت
~~من قبل. كانت تعتقد أنها بولادتي ستستريح من متاعبي.

# وبعد أن علمت بعدم عودة جورج من الحرب، فكرت في إبقائي فترة من الوقت في نفس الغرفة التي
~~كانت تعيش فيها، واشترت كتابا عن الأطفال، بالإضافة إلى الأشياء الأساسية التي سأحتاج
~~إليها. كانت هناك سيدة عجوز في المبنى ستتولى مهمة رعايتي عند خروج أمي لتدريباتها
~~الموسيقية. وكانت أمي تحصل على معاش أرملة محارب، وفي غضون ستة أشهر ستكون قد تخرجت في
~~معهد الموسيقى.

# لكن إيلسا حضرت بالقطار، واصطحبت أمي معها، وقالت لها: «لا يمكننا تركك على هذا الحال هنا
~~وحدك؛ فالجميع يتساءل عن سبب عدم مجيئك أثناء غياب جورج، وحان الوقت الآن للانتقال للعيش
~~معنا.»
~~•••

# قال جورج لجيل في إحدى المرات: «أهلي مخبولون؛ فإيونا تعاني التوتر، وإيلسا كان من
~~المفترض أن تكون رقيبا أول في الجيش، أما أمي فعجوز مخرفة.»

# وأضاف أيضا: «ورثت إيلسا الذكاء، لكنها اضطرت لترك المدرسة والعمل في مكتب البريد عند
~~وفاة أبي. وورثت أنا الوسامة، ولم يتبق شيء لإيونا المسكينة سوى البشرة المعيبة والأعصاب
~~المتوترة.»

# التقت جيل بأختيه للمرة الأولى عندما جاءتا إلى تورونتو لتوديع جورج عند سفره. لم تحضرا
~~حفل الزفاف الذي كان قد عقد قبل ذلك الحين بأسبوعين، ولم يحضره أحد، في الواقع، سوى جورج
~~وجيل والقس وزوجة القس وأحد ms278 الجيران الذي دعي ليكون الشاهد الثاني عليه. أما أنا، فكنت من
~~بين الحضور أيضا؛ إذ كنت في أحشاء جيل، لكنني لم أكن السبب وراء الزفاف، ولم يعلم أحد
~~بوجودي آنذاك. وبعد ذلك، أصر جورج على أن يلتقط مع جيل لنفسيهما صور زفاف في إحدى كبائن
~~التقاط الصور الذاتية، متعمدين عدم إظهار أي تعبير على وجهيهما. لقد كان دوما مرحا
~~ومازحا. وعندما نظر إلى الصور، قال لها: «سوف تفي هذه بالغرض.» وتساءلت جيل عما إذا كان
~~هناك شخص معين يقصده جورج بهذه العبارة؛ هل يقصد إيلسا؟ أم الفتيات الجميلات اللطيفات
~~المرحات اللاتي كن يلاحقنه، ويكتبن له الخطابات الغرامية، وينسجن له جواربه مربعة النقش؟
~~كان جورج يرتدي تلك الجوارب متى تمكن، ويضع الهدايا في جيوبه، ويقرأ تلك الخطابات بصوت
~~عال في الحانات على سبيل المزاح.

# لم تتناول جيل أي شيء على الفطور قبل حفل الزفاف، وفي منتصف الحفل أخذت تفكر في فطائر
~~البان كيك ولحم الخنزير.
~~•••

# بدت الأختان طبيعيتين على نحو فاق ما توقعته جيل. بيد أن جورج ورث بالفعل الوسامة؛ إذ
~~كان يتمتع بتموج حريري في شعره الأشقر الداكن، ولمعة مبهجة في عينيه، وملامح واضحة يحسد
~~عليها. وكان عيبه الوحيد أنه لم يكن طويل القامة؛ فبلغ من الطول ما سمح له بالنظر في عيني
~~جيل والعمل طيارا في القوات الجوية.

# قال لها في إحدى المرات: «إنهم لا يتطلبون رجالا طوال القامة للعمل بمهنة الطيار؛ فقد
~~تغلبت على المتقدمين الآخرين، أولئك الملعونين طوال القامة النحاف. وأيضا فإن الكثير
~~من ممثلي السينما قصار القامة، ويقفون على صناديق في مشاهد التقبيل.»
~~(كان جورج شديد الصخب في دور السينما، وكان يبدي استياءه من مشاهد التقبيل، ولم يكن
~~محبا للقبلات في الحياة الواقعية أيضا، وإنما كان يفضل بدء الأمر دون مقدمات، على حد
~~تعبيره.)

# كانت الأختان قصيرتي القامة أيضا، وتمت تسميتهما على اسم مكانين في اسكتلندا، حيث قضى
~~والداهما شهر العسل قبل أن تخسر الأسرة أموالها. كانت إيلسا أكبر من جورج باثني عشر عاما،
~~وإيونا بتسعة ms279 أعوام. ووسط الزحام في محطة قطار يونيون ستيشن، بدتا قصيرتي القامة،
~~وممتلئتين، ومتحيرتين. كانت كل منهما ترتدي قبعة وبزة جديدتين، كما لو كانتا هما
~~المتزوجتين حديثا. وشعرتا بالانزعاج لنسيان إيونا قفازيها الأنيقين بالقطار. كانت بشرة
~~إيونا معيبة بالفعل، وإن لم تظهر بها آنذاك أي بثور، وربما كانت أيام إصابتها بحب الشباب
~~قد ولت. بيد أن بشرتها امتلأت بالكتل الدهنية مع آثار ندبات قديمة، وبدت ربداء تحت بودرة
~~الوجه الوردية. أما شعرها، فانزلق من تحت قبعتها في خصلات لولبية منسدلة. كانت عيناها
~~دامعتين؛ إما بسبب توبيخ إيلسا لها أو لسفر أخيها لخوض الحرب. أما إيلسا، فكان شعرها مصففا
~~في خصل متموجة بعناية، تعلوها قبعة، وكانت لها عينان شاحبتان فطنتان ارتدت عليهما نظارة ذات
~~إطار متلألئ، ووجنتان مستديرتان متوردتان، وغمازة بذقنها. تمتعت كلتا الفتاتين بجسم ممتلئ؛
~~وثديين ناهدين، وخصر صغير، وفخذين عريضتين. لكن هذا الجسم بدا على إيونا وكأنه شيء حصلت
~~عليه عن طريق الخطأ، وحاولت إخفاءه بالانحناء بكتفيها للأمام وعقد ذراعيها على صدرها. أما
~~إيلسا، فقد تعاملت مع انحناءات جسدها على نحو واثق وليس مثيرا في الوقت نفسه، كما لو كانت
~~مصنوعة من نوع متين من السيراميك. وكان لكلتيهما نفس لون الشعر الأشقر الداكن - مثل جورج -
~~دون لمعة عينيه، ولم يبد أنهما تشاركانه نفس حس الفكاهة أيضا.

# قال جورج: «حسنا، سوف أرحل الآن لأموت بطلا بميدان باشنديل.» فقالت له إيونا: «يا إلهي!
~~لا تقل ذلك. لا تتحدث على هذا النحو.» بينما استهجنت إيلسا قوله وصاحت ساخرة مما
~~قاله.

# وقالت: «بوسعي رؤية لافتة «المفقودات» من هنا، لكنني لا أعلم ما إذا كانت هذه اللافتة
~~تتعلق بالأشياء التي فقدت في المحطة أم تلك التي يعثرون عليها في القطارات. باشنديل كانت
~~في الحرب العالمية الأولى.»

# فقال جورج وهو يضرب بيده على صدره: «حقا؟ هل أنت متأكدة؟ هل تأخرت على المعركة لهذا
~~الحد؟»

# وبعد بضعة أشهر من ذلك اليوم، لقي حتفه بعد اشتعال الطائرة التي حلق بها في إحدى الجولات
~~التدريبية فوق البحر الأيرلندي.
~~•••

# ارتسمت ms280 الابتسامة دائما على وجه إيلسا في حفل التأبين، وكانت تقول: «حسنا، أنا فخورة.
~~بالطبع فخورة. ولست الوحيدة التي فقدت شخصا عزيزا عليها. لقد فعل ما وجب عليه فعله.» رأى
~~بعض الناس روحها المعنوية المرتفعة أمرا صادما قليلا، في حين رثى آخرون لحالها؛ فبعد كل
~~هذا الاهتمام بجورج، وادخار المال لإرساله إلى كلية الحقوق، يخدعها ليشترك في الحرب ويتركها
~~ليقتل. لم يستطع الانتظار.

# ضحت أختاه بتعليمهما، بل وبتقويم أسنانهما أيضا؛ فبالرغم من أن إيونا دخلت كلية
~~التمريض بالفعل، فإنه اتضح أنها كانت ستستفيد بتقويم أسنانها استفادة أكبر. والآن، انتهى
~~الأمر بها وبإيلسا أختين لأحد أبطال الحرب. الجميع يؤكد ذلك؛ جورج بطل. ويرى الشباب أن وجود
~~بطل في الأسرة أمر عظيم، ويعتقدون أن أهمية هذه اللحظة ستدوم مع إيلسا وإيونا إلى الأبد،
~~وستتعالى أنغام ترنيمة «أيتها القلوب الباسلة» حولهما دائما. أما الأشخاص الأكبر سنا،
~~ممن يتذكرون الحرب السابقة، فيعلمون أن كل ما سيتبقى لهم في النهاية هو مجرد اسم على النصب
~~التذكاري. أما الأرملة، التي تعول نفسها، فهي التي ستحصل على المعاش.

# أصابت إيلسا حالة من التوتر، ويرجع أحد أسباب ذلك إلى عدم نومها ليلتين متتاليتين لأداء
~~أعمال التنظيف؛ ليس لأن المنزل لم يكن نظيفا بما فيه الكفاية، بل لأنها شعرت بالحاجة لغسل
~~كل طبق وأصيص وحلية بالمنزل، وجلي الزجاج الموجود على كل صورة، وسحب الثلاجة والتنظيف
~~خلفها، وغسل درجات سلم القبو، وسكب مادة التبييض في صندوق القمامة. ورأت أيضا أنه يلزم
~~عليها تفكيك أجزاء الثريا فوق مائدة الطعام، وغمر كل قطعة منها في الماء والصابون، ثم
~~شطفها، وتجفيفها، وإعادة تركيبها. ونظرا لعملها في مكتب البريد، لم تتمكن من البدء في هذه
~~الأعمال إلا بعد العشاء. وبالرغم من أنها صارت الآن مديرة المكتب، وكان بإمكانها منح نفسها
~~إجازة في ذلك اليوم، فإنها لم تفعل؛ فهذا من شيمها.

# والآن، فقد بدت مثيرة بأحمر الشفاه الذي وضعته، ومتوترة في فستانها الأزرق الداكن
~~المصمم من قماش الكريب، وياقته الدانتيل. لم تستطع البقاء ساكنة في مكانها، ms281 وإنما أخذت
~~تعيد ملء أطباق التقديم وتمررها بين الضيوف، وتستنكر أن يكون الشاي قد برد، فتسرع لإعداد
~~المزيد منه. اهتمت براحة ضيوفها، وأخذت تسألهم عن أحوالهم مع الروماتيزم وغيره من الأمراض
~~البسيطة الأخرى التي يعانون منها. ابتسمت في وجه مأساتها، وقالت مرارا وتكرارا إن مصيبتها
~~يعاني الكثيرون مثلها، وينبغي عليها عدم الشكوى بما أن هناك العديد من الآخرين في نفس
~~المركب، وأن جورج ما كان ليرغب في حزن أصدقائه عليه، وإنما كان يود أن يمتنوا لانتهاء
~~الحرب تماما. قالت ذلك بصوت عال وحازم يحمل نبرة تأنيب ودي اعتاد الناس عليها منها في
~~مكتب البريد. فجعلتهم بذلك يشكون في قولهم شيئا لا يصح قوله، كما يحدث لهم في مكتب
~~البريد حيث تشعرهم أحيانا بأن خط أيديهم سيئ للغاية، أو أن الطرود التي يودون إرسالها قد
~~ربطت على نحو غير متقن.

# أدركت إيلسا أن صوتها عال، وأنها تبتسم كثيرا، وأنها قد صبت الشاي لأناس أوضحوا عدم
~~رغبتهم في الحصول على المزيد. وبينما كانت في المطبخ لتسخين إبريق الشاي، قالت: «لا أعلم ما
~~خطبي؛ إنني متوترة للغاية!»

# وجهت هذا الحديث إلى دكتور شانتس، وهو جار لها يقع منزله على الجانب الآخر من الفناء
~~الخلفي لمنزلها.

# قال لها: «سرعان ما سينتهي الأمر. هل ترغبين في حبة برومايد؟»

# تغير صوته عندما فتح باب المطبخ الذي يؤدي إلى غرفة الطعام، وخرجت منه كلمة «برومايد»
~~على نحو يدل على الحزم والمهنية.

# تغير صوت إيلسا أيضا، من البؤس إلى الشجاعة، وقالت له: «شكرا لك! سوف أحاول تحمل
~~الأمر دون أي أدوية.»
~~•••

# تمثلت مهمة إيونا في مراقبة أمها، والتأكد من عدم سكبها الشاي الذي تشربه؛ الأمر الذي
~~قد تفعله ليس لحماقتها بل لنسيانها. كان عليها أيضا مراقبتها لإبعادها عن الحفل إذا بدأت
~~في البكاء. بيد أن سلوك السيدة كيركم كان، في الواقع، راقيا أغلب الوقت، وعملت على خدمة
~~الضيوف على نحو أسرع من إيلسا. وعلى مدى ربع ساعة، أدركت الموقف - أو بدا عليها ذلك -
~~وتحدثت بشجاعة واقتناع عن أنها ms282 ستظل تفتقد ابنها دائما، لكنها ممتنة  لأنها لا تزال بصحبة
~~ابنتيها: إيلسا الفتاة الكفء التي يمكن الاعتماد عليها والمذهلة كعادتها دوما؛ وإيونا ذات
~~القلب الطيب الحنون. تذكرت أيضا التحدث عن زوجة ابنها، التي تزوجها حديثا، لكنها قالت
~~شيئا دل على اضطرابها، وذلك عندما ذكرت ما لا تذكره معظم النساء في سنها في أي تجمع
~~اجتماعي وفي حضور الرجال؛ إذ نظرت إلى جيل وإلي، وقالت: «وجميعنا سنستريح قريبا.»

# لكن بعد تجولها بين الغرف والضيوف، نسيت تماما ما يحدث، ونظرت في أرجاء المنزل، وقالت:
~~«لماذا نحن هنا؟ يا له من جمع كبير من الناس! بم نحتفل؟» وعند إدراكها أن الاحتفال له
~~علاقة بجورج، قالت: «هل هذا حفل زفاف جورج؟» ومع إدراكها هذه المعلومة الجديدة، فقدت بعضا
~~من رشدها، فسألت إيونا: «هذا ليس حفل زفافك، أم أنه كذلك؟ كلا، لا أظن؛ فأنت لم تحظي
~~برفيق من قبل، أليس كذلك؟» طغت على صوتها نبرة تشي بحاجتها إلى مواجهة الحقائق وبأنها تأخرت
~~كثيرا عن معرفة مجريات الأمور. وعندما وقعت عيناها على جيل، ضحكت.
~~«هذه ليست العروس، أم أنها هي؟ يا إلهي! لقد اتضح الأمر الآن.»

# لكنها تذكرت الحقيقة بعد ذلك فجأة، مثلما نسيتها بالضبط.

# فسألت: «هل من أخبار عن جورج؟» وفي تلك اللحظة، بدأ البكاء الذي خشيت إيلسا منه.

# فقالت إيلسا: «فلتبعديها عن المكان، إذا بدأت في لفت الأنظار بتصرفات تثير
~~السخرية.»

# بيد أن إيونا لم تتمكن من إبعاد أمها عن المكان - فهي لم تستطع قط فرض سيطرتها على أي أحد
~~في حياتها - لكن زوجة الدكتور شانتس أمسكت بذارع السيدة العجوز.

# سألت السيدة كيركم بخوف: «أمات جورج؟» فأجابتها السيدة شانتس: «نعم، لكن أتدرين؟ زوجته
~~ستنجب طفلا عما قريب.»

# اتكأت السيدة كيركم عليها، وتغيرت قسمات وجهها، ثم قالت برفق: «هل لي أن أتناول بعض
~~الشاي؟»
~~•••

# أينما توجهت أمي ببصرها في ذلك المنزل، رأت صورة لأبي. الصورة الأخيرة والرسمية له وهو
~~يرتدي زيه الرسمي وضعت على مفرش مطرز على ماكينة الخياطة محكمة الإغلاق بالقرب من نافذة
~~غرفة ms283 الطعام. وضعت إيونا الورود حولها، لكن إيلسا أبعدتها؛ إذ قالت إنها تجعله يبدو كقديس
~~كاثوليكي. وأعلى درجات السلم، ثمة صورة أخرى له وهو في السادسة من عمره على الرصيف خارج
~~المنزل جالسا في عربة الأطفال. وفي الغرفة التي نامت فيها جيل، هناك صورة له بجوار دراجته
~~حاملا حقيبته المطبوع عليها «فري بريس». أما غرفة السيدة كيركم، فاحتوت على صورة له وهو
~~يرتدي ملابس الأوبريت الذي شارك فيه وهو في الصف الثامن بالمدرسة، وفوق رأسه تاج ذهبي اللون
~~من الكرتون. فنظرا لعدم قدرته على الغناء، لم يتمكن من الحصول على أحد الأدوار الرئيسية
~~بالأوبريت، لكنه اختير بالطبع لأداء أفضل دور ثانوي؛ وهو دور الملك.

# وفوق البوفيه، ثمة صورة أخرى له ملطخة ببصمات الأصابع كانت قد التقطت له في استوديو
~~للتصوير الفوتوغرافي عندما كان في الثالثة من عمره؛ طفلا صغيرا أشقر غير واضح الملامح
~~ويجر دمية من القماش من إحدى ساقيها. فكرت إيلسا في إبعاد هذه الصورة؛ لأنها قد تثير
~~البكاء، لكنها فضلت تركها بعد ذلك كي لا تترك بقعة فاتحة اللون في ورق الحائط في المكان
~~الذي وضعت فيه. ولم يقل أي أحد أي شيء عن هذه الصورة سوى السيدة شانتس؛ وذلك عندما
~~كفت عن الحديث، ثم قالت ما اعتادت قوله أحيانا من قبل، دون بكاء وإنما بإعجاب
~~رقيق.
~~«يا إلهي! كريستوفر روبين.»

# اعتاد الناس عدم الانتباه كثيرا لما تقوله السيدة شانتس.

# في جميع صوره، يبدو جورج متألقا؛ هناك دائما خصلات براقة من شعره الأشقر منسدلة على
~~جبهته، إلا إذا كان يرتدي قبعته العسكرية أو تاجه. حتى عندما كان طفلا صغيرا، بدا وكأنه
~~موقن بأنه شخص مرح وداهية وساحر، شخص لا يترك الناس وشأنهم أبدا، ويدفعهم للضحك دائما،
~~ويكون ذلك على حسابه في بعض الأحيان، لكنه في الغالب على حساب الآخرين. تذكرت جيل كيف كان
~~يشرب الخمر، ولا يبدو مخمورا أبدا، وكيف اهتم بدفع الآخرين للسكر كي يعترفوا له
~~بمخاوفهم، أو أكاذيبهم، أو عذريتهم، أو تدليسهم، وتحويله هذه الأمور فيما بعد ms284 إلى نكات، أو
~~نعت هؤلاء بألقاب مهينة ادعى أصحابها - من ضحاياه - استمتاعهم بها؛ ولذا، كان لديه عدد
~~هائل من التابعين والأصدقاء، الذين ربما رجع تعلقهم به إلى الخوف، أو ربما لأنه كان يضفي
~~حيوية على ما حوله، كما كان يقال عنه دوما. فحيثما وجد، كان محور الاهتمام، وأشاع من
~~حوله روح المخاطرة والبهجة.

# ماذا كان بوسع جيل فعله حيال حبيب بهذه الطباع؟ كانت في التاسعة عشرة من عمرها عندما
~~التقت به، ولم يتقرب إليها أحد من قبل. لم تستطع فهم ما جذبه إليها، ورأت أنه ما من أحد
~~تمكن من فهم ذلك أيضا. لقد كانت بمثابة اللغز لمعظم من كانوا في سنها، لكنه لغز ممل؛
~~فهي فتاة كرست حياتها لدراسة الكمان، ولم يكن لديها أي اهتمامات أخرى.

# لكن ذلك لم يكن صحيحا تماما؛ فقد كانت تستلقي باسترخاء تحت ألحفتها الرثة وتتخيل حبيبا
~~ما. بيد أنه لم يكن قط حبيبا مهرجا متألقا مثل جورج؛ فكانت تفكر في شخص ضخم دافئ
~~المشاعر، أو موسيقي شهير يكبرها بعقد من الزمان ويتميز بالفحولة. كانت مفاهيمها عن الحب
~~أوبرالية، وإن لم يكن هذا هو نوع الموسيقى الذي تفضله. أما جورج، فقد كان يطلق النكات
~~أثناء جماعها؛ ويتبختر في أنحاء الغرفة بعد انتهائه؛ ويصدر أصواتا وقحة وطفولية. لم تشعرها
~~هذه التصرفات الطائشة من جانبه بالقدر نفسه من المتعة الذي حظيت به في تخيلاتها، لكنها في
~~الوقت نفسه لم تصبها بالإحباط التام.

# ما شعرت به حقا هو الذهول من السرعة التي جرت بها الأمور. لقد توقعت أن تكون سعيدة -
~~وممتنة - عندما أدركت الواقع المادي والاجتماعي من حولها. بدا اهتمام جورج بها وزواجها به
~~امتدادا رائعا لحياتها. كان الأمر أشبه بدخولها غرفا زاخرة بالإضاءة والروعة المذهلة.
~~وبعد ذلك، وقعت الكارثة غير المتوقعة التي كانت أشبه بانفجار قنبلة أو هبوب إعصار مفاجئ
~~أطاح بهذا الامتداد الجديد لحياتها برمته. تلاشى وانهار وما عادت تملك شيئا سوى حياتها
~~القديمة نفسها والخيارات التي أتيحت لها من قبل. خسرت شيئا ما بالتأكيد، لكنه ms285 لم يكن
~~بالشيء الذي تمسكت به حقا، أو اعتبرته أكثر من مخطط افتراضي للمستقبل فحسب.

# صار لديها الآن في حفل التأبين ما يكفي من
~~الطعام لتناوله. شعرت بالألم في ساقيها جراء الوقوف طويلا، وسألتها السيدة شانتس التي
~~كانت تقف بجوارها: «هل سنحت لك فرصة الالتقاء بأي من أصدقاء جورج هنا؟»

# كانت تعني الشباب الذين وقفوا وحدهم عند مدخل الردهة؛ فتاتان حسنتا المظهر، وشاب لا يزال
~~يرتدي الزي البحري الرسمي، وآخرون. عندما نظرت إليهم جيل، اتضح لها أنه ما من أحد حزين
~~حقا لوفاة جورج. ربما إيلسا حزينة، لكنها لها أسبابها الخاصة. لم يحزن أحد، ولا حتى
~~الفتاة التي أخذت تبكي في الكنيسة وبدا أنها لن تكف عن البكاء بعض الوقت. تتذكر تلك
~~الفتاة الآن حبها لجورج، وتعتقد أنه كان مغرما بها أيضا - بالرغم من كل شيء - دون أن تخاف
~~مما قد يفعله أو يقوله جورج ليثبت عدم صحة ما تقوله. ولم يعد أحد منهم الآن مضطرا للتساؤل
~~- عندما تدوي ضحكات مجموعة من الناس الملتفين حول جورج - علام يضحكون أو ما الذي يخبرهم
~~به جورج. ولن يبذل أي منهم الجهد لمجاراته أو للتوصل إلى ما يجعلهم ينالون رضاه بعد
~~الآن.

# لم تفكر جيل في احتمالية تغير شخصية جورج، لو أنه نجا من الموت. ويرجع السبب في ذلك إلى
~~أنها هي نفسها لم تفكر في تغيير شخصيتها.

# أجابت عن سؤال السيدة شانتس على نحو يفتقر إلى الحماس: «كلا.» وهو ما جعل السيدة شانتس
~~ترد عليها قائلة: «إنني متفهمة؛ فمن الصعب الالتقاء بأناس جدد؛ لا سيما ... لو أنني مكانك،
~~لنلت قسطا من الراحة.»

# كانت جيل شبه متأكدة من أن السيدة شانتس كانت ستقول: «لذهبت لاحتساء مشروب.» لكن ما من
~~مشروبات تقدم في الحفل سوى الشاي والقهوة. لم تشرب جيل الخمر كثيرا على أي حال، غير أنه
~~كان بوسعها تمييز رائحته في أنفاس من أمامها، وقد اعتقدت أنها شمته في أنفاس السيدة
~~شانتس.

# سألتها السيدة شانتس: «لم لا تذهبين؟ مثل هذه المناسبات تسبب توترا ms286 شديدا. سوف أخبر
~~إيلسا بذلك. فلتذهبي الآن.»
~~•••

# السيدة شانتس امرأة ضئيلة الجسم ذات شعر رمادي ناعم، وعينين لامعتين، ووجه مغطى
~~بالتجاعيد حاد الملامح. اعتادت قضاء شهر كامل وحدها في فلوريدا كل شتاء. كانت امرأة ثرية.
~~والمنزل، الذي أسسته مع زوجها، خلف منزل آل كيركم، كان ممتدا بالعرض على مساحة كبيرة وغير
~~مرتفع، وكان مطليا بلون أبيض ناصع للغاية، وله زوايا منحنية وامتدادات من قوالب الزجاج
~~المربع الصالح للبناء. وكان دكتور شانتس يصغرها بعشرين أو خمسة وعشرين عاما. وهو شاب وسيم
~~مفعم بالنشاط، قصير وممتلئ القوام، ذو جبهة مرتفعة ناعمة وشعر أشقر متموج. لم يكن لديهما
~~أي أطفال. ومن المعروف أنها لديها أطفال من زواجها الأول، لكنهم لا يأتون لزيارتها. وفي
~~الحقيقة، كان دكتور شانتس صديق ابنها الذي حضر إلى منزله أثناء دراستهما بالجامعة، ووقع في
~~غرام والدة صديقه، ووقعت هي في غرام صديق ابنها، فحصلت على الطلاق، وها هما الآن متزوجان،
~~ويعيشان عيشة رغدة في منأى عن الناس.

# اشتمت جيل رائحة ويسكي بالفعل في أنفاس السيدة شانتس؛ فقد كانت تحضر معها قنينة خمر في
~~أي تجمع تذهب إليه وتشعر أنها لن تستمتع به، حسبما قالت؛ فالشراب كان يمنعها من الضحك دون
~~توقف أو تحريف ما تقوله - ما يؤدي إلى إساءة الفهم - أو اختلاق العراك أو التلويح بذراعيها
~~في وجوه الناس. والحقيقة هي أنها ربما تكون دائما مخمورة قليلا، لكنها لا تكون أبدا في
~~حالة ثمالة تامة؛ فقد اعتادت احتساء الكحول على نحو معقول ومطمئن؛ كي لا يسيطر على خلايا
~~مخها بالكامل أو تحرم خلاياها منه. وما كان يبوح بسرها فقط هو الرائحة (التي أرجعها
~~الكثير من الناس في هذه البلدة المملة إلى دواء ما لزم عليها تناوله، أو ربما مرهم تدهن به
~~صدرها). ربما فضحها أيضا تأنيها في الحديث ومباعدتها بين الكلمات ببضع ثوان. وكانت
~~تقول، بالطبع، أشياء ليس من عادة امرأة نشأت في هذه الأرجاء قولها. كانت تتحدث عن نفسها،
~~وعن أن الناس يظنون خطأ بين الحين والآخر أنها ms287 والدة زوجها. وعند علمهم بالحقيقة، يشعرون 
~~بالخجل الشديد. لكن ثمة امرأة - ربما تكون نادلة - رمقتها بنظرة احتقار ولسان حالها يتساءل:
~~«ما الذي يفعله بتضييع حياته معك؟»

# اعتادت السيدة شانتس الرد على مثل هؤلاء الناس قائلة: «أعلم أن هذا ليس عدلا، لكن
~~الحياة ليست عادلة، وقد تعتادون عليها أيضا بدوركم.»

# لم تتمكن السيدة شانتس بعد ظهيرة ذلك اليوم من العثور على أي مكان يمكنها ارتشاف الويسكي
~~فيه على نحو ملائم؛ فمن الممكن أن تمر السيدات بالمطبخ، بل وغرفة التخزين الضيقة أيضا
~~التي تقع خلفه، في أي وقت؛ ومن ثم، لزم عليها الصعود إلى دورة المياه في الطابق العلوي، ولم
~~يحدث ذلك كثيرا. وعندما فعلت ذلك في وقت متأخر من بعد ظهيرة ذلك اليوم، بعد أن اختفت جيل
~~بقليل، وجدت باب دورة المياه مغلقا، ففكرت في احتساء الخمر في إحدى غرف النوم، وتساءلت أي
~~الغرف فارغة وأيها تشغلها جيل. سمعت، بعد ذلك، صوت جيل الصادر من دورة المياه وهي تقول:
~~«لحظة واحدة!» أو شيئا من هذا القبيل. قالت عبارة عادية للغاية، لكن نبرة صوتها شابها
~~التوتر والخوف.

# ارتشفت السيدة شانتس رشفة سريعة في الرواق حيث وقفت، متحججة بالحالة الطارئة التي
~~تواجهها.
~~«جيل؟ هل أنت بخير؟ هل تسمحين لي بالدخول؟»

# كانت جيل جاثمة على الأرض مستندة إلى يديها وركبتيها، محاولة مسح بركة المياه الصغيرة
~~التي أفلتت منها على أرضية دورة المياه. كانت قد قرأت عن نزول الماء عند الوضع، مثلما قرأت
~~أيضا عن الانقباضات، ومرحلة نزول الدم، ومرحلة الاندفاع، والمشيمة، لكنها فوجئت بنزول سائل
~~دافئ من مهبلها، كما فوجئت في المراحل الأخرى. اضطرت إلى استخدام مناديل المرحاض؛ لأن إيلسا
~~كانت قد أبعدت كل المناشف العادية، ووضعت مكانها قطعا صغيرة ناعمة من المناديل المطرزة
~~تسمى مناشف الضيوف.

# أمسكت بحافة حوض الاستحمام لتنهض، وفتحت مزلاج الباب، وبدأ المخاض في تلك اللحظة. لم تشعر
~~بألم بسيط في البداية أو أي بشائر، ولم تمر بأي مرحلة أولية معتادة أثناء الوضع؛ وإنما
~~كان وضعها أشبه بالهجوم الوحشي ومخاضها ms288 يمزقها إربا.

# قالت السيدة شانتس وهي تحاول دعمها قدر الإمكان: «هدئي من روعك ... أخبريني فقط أي من
~~هذه الغرف غرفتك، وسوف نساعدك للاستلقاء فيها.»

# وقبل حتى أن تصلا إلى الفراش، غرزت جيل أصابعها في ذراع السيدة شانتس النحيلة من الألم
~~حتى تحولت بشرة ذراعها إلى اللونين الأسود والأزرق.

# قالت السيدة شانتس: «يا إلهي! المخاض سريع. ليس من المعتاد أن يكون وضع الطفل الأول بهذه
~~الشدة. سوف أذهب لاستدعاء زوجي.»

# وهكذا، ولدت في هذا المنزل قبل الموعد المحدد لولادتي بعشرة أيام، إن كانت حسابات جيل
~~صحيحة. تمكنت إيلسا من إخلاء المنزل من الضيوف قبل أن يمتلئ بضجيج جيل وصرخاتها
~~المستنكرة، وأنينها وتأوهاتها الفاضحة العالية التي تلت.

# كان من المعتاد آنذاك نقل الأم ووليدها إلى المستشفى بعد الولادة، حتى وإن كانت الأم قد
~~وضعت فجأة في المنزل، غير أنه تفشى في البلدة في ذلك الوقت نوع ما من الأنفلونزا الصيفية،
~~وازدحمت المستشفى بأسوأ الحالات؛ لذا قرر دكتور شانتس أنه من الأفضل بقائي أنا وجيل
~~بالمنزل. وقد كانت إيونا قد أنهت جزءا من تدريبها كممرضة، وبوسعها الحصول على إجازتها التي
~~بلغت مدتها أسبوعين لرعايتنا.
~~•••

# لم تعرف جيل شيئا عن الحياة وسط عائلة؛ إذ كانت قد نشأت في ملجأ للأيتام، ومن سن السادسة
~~إلى السادسة عشرة كانت تنام في مسكن جماعي تابع له، وكانت المصابيح في هذا المسكن تضاء
~~وتطفأ في أوقات محددة، والتدفئة المركزية لا تعمل أبدا قبل أو بعد موعد معين. وكانت هناك
~~مائدة طويلة مغطاة بمفرش من المشمع يتناول عليها الأيتام الطعام ويقومون بأداء واجباتهم
~~المدرسية. وعلى الجانب الآخر من الشارع الذي وجد فيه الملجأ، كان هناك مصنع. أحب جورج
~~ذلك، وقال إن هذه الظروف تصنع فتاة قوية، واثقة بنفسها، صلبة، منغلقة على ذاتها، لا تتوقع
~~أي هراء رومانسي. بيد أن المكان لم يكن يدار بقسوة كما اعتقد جورج على الأرجح، والأشخاص
~~الذين أداروه لم يكونوا بخلاء. اصطحبت جيل إلى حفل موسيقي برفقة آخرين عندما كانت في
~~الثانية عشرة من عمرها، ms289 وهناك قررت تعلم العزف على الكمان . كانت آنذاك تتسلى بالفعل
~~بالعزف على البيانو في الملجأ. واهتم شخص ما بها بالقدر الذي جعله يهديها كمانا مستعملا،
~~ويمنحها بعض الدروس للعزف عليه. وأدى ذلك، في النهاية، إلى حصولها على منحة في معهد
~~الموسيقى. وأقيم حفل حضره الرعاة والمديرون بالملجأ، ارتدت فيه النساء أفضل الفساتين،
~~وقدم فيه شراب بنش الفواكه والكعك، وألقيت فيه الخطابات. وكان من المفترض أن تلقي جيل
~~خطابا قصيرا تعبر فيه عن امتنانها، لكنها رأت في الحقيقة أن ما حدث كان أمرا مسلما
~~به. وكانت موقنة أنها والكمان مرتبطان على نحو طبيعي ومصيري، وكانا سيلتقيان دون أي مساعدة
~~بشرية.

# حظيت في المسكن ببعض الأصدقاء، لكنهم غادروا المكان مبكرا للعمل في المصانع والمكاتب،
~~ونسيتهم. وفي المدرسة الثانوية، التي كان الأيتام يرسلون إليها، تحدثت معها إحدى
~~المعلمات. ووردت في الحديث كلمتا «عادية» و«متعددة الإمكانيات». بدا الأمر وكأن المعلمة ترى
~~أن الموسيقى وسيلة للهروب من شيء ما أو تعويض لشيء ما؛ ربما الإخوة والأخوات والأصدقاء
~~والعلاقات الغرامية. واقترحت على جيل توزيع طاقتها على الكثير من الأمور، بدلا من التركيز
~~على شيء واحد فقط. اقترحت عليها التخلص من توترها، ولعب الكرة الطائرة، والانضمام إلى
~~أوركسترا المدرسة إذا كانت الموسيقى هي ما تبغيه.

# بدأت جيل في تجنب تلك المعلمة على وجه الخصوص؛ فكانت تصعد الدرج أو تدور حول المبنى كي
~~لا تتحدث معها. وتوقفت أيضا عن قراءة أي صفحة ظهرت بها كلمتا «متعددة الإمكانيات» أو
~~«عادية».

# وفي معهد الموسيقى، سارت الأمور على نحو أكثر سلاسة؛ فالتقت هناك بأشخاص ليسوا متعددي
~~الإمكانيات، ولديهم دافع قوي لما يفعلونه مثلها. وكونت بعض الصداقات القليلة التنافسية
~~دون أن تعي ذلك. وكان لأحد أصدقائها أخ أكبر في القوات الجوية، تصادف كونه ضحية لجورج
~~كيركم ومتيما به. حضر ذلك الأخ برفقة جورج إلى عشاء عائلي بمساء أحد أيام الآحاد، وكانت
~~جيل مدعوة إليه، وكانوا سيقصدون مكانا آخر لاحتساء الخمر. وهكذا التقى جورج بجيل؛ هكذا
~~التقى أبي بأمي.
~~•••

# لزم وجود شخص في ms290 المنزل طوال الوقت لمراقبة السيدة كيركم؛ لذا، عملت إيونا في النوبة
~~الليلية بالمخبز. كانت تزين الكعكات - بما في ذلك أجمل كعكات الزفاف - وتضع أول أرغفة الخبز
~~في الفرن الساعة الخامسة صباحا. ويداها، اللتان ارتجفتا بشدة على نحو حال دون تقديمها
~~كوبا من الشاي لأي أحد أثناء حفل التأبين، اتسمتا بالقوة والمهارة والتمهل، بل والإلهام
~~أيضا، عند قيامها بأي عمل وحدها.

# وفي صبيحة أحد الأيام بعد أن ذهبت إيلسا إلى عملها - كان ذلك خلال الفترة القصيرة التي
~~قضتها جيل في المنزل قبل ولادتي - همست إيونا من غرفة النوم أثناء مرور جيل أمامها، نادتها
~~وكأنها ستسر لها قولا، لكن من كان في المنزل آنذاك لتخفي السر عنه؟ من المستبعد أن
~~تكون السيدة كيركم.

# بذلت إيونا جهدا في فتح درج عالق بمكتبها. قالت وهي تقهقه: «تبا! ها هو ذا.»

# امتلأ الدرج بملابس أطفال؛ لم تكن قمصانا وملابس نوم بسيطة كالتي ابتاعتها جيل من أحد
~~المحلات التي تبيع الملابس المستعملة وبواقي المصانع في تورونتو، وإنما قلنسوات منسوجة من
~~التريكو، وسترات صوفية، وجوارب صوفية محبوكة، وأغطية حفاضات من الصوف، وثياب صغيرة يدوية
~~الصنع. وكانت جميع الملابس ملونة بكل الألوان الفاتحة الرقيقة الممكنة، ومجموعات الألوان
~~المتداخلة أيضا دون التقيد باللونين الأزرق أو الوردي، مع حواف مزينة بالكروشيه وتطريز
~~دقيق على شكل زهور وطيور وحملان. ما كادت جيل تعلم بوجود مثل هذه المستلزمات للأطفال،
~~ولعلها كان بإمكانها أن تعلم بها، إذا أجرت بحثا دقيقا في أقسام الأطفال أو دققت النظر في
~~عربات الأطفال، لكنها لم تفعل.

# قالت إيونا: «لا أعلم بالطبع ما لديك من مستلزمات الطفل، ولعل لديك الكثير من الأشياء
~~بالفعل، أو لعلك لا تحبين الأشياء يدوية الصنع، لا أعلم ...» كانت قهقهتها أشبه بعلامات
~~الترقيم في حديثها، فضلا عن كونها امتدادا لنبرة الاعتذار في صوتها. كل كلمة تقولها، وكل
~~نظرة، وكل إيماءة بدت محجوبة بمعسول الكلام أو التنفس بصوت مسموع في دلالة على الاعتذار،
~~ولم تعلم جيل كيفية التعامل مع هذا الأمر.

# قالت لها بشيء من ms291 الفتور: «إنها جميلة حقا.»
~~«لم أعرف حتى ما إذا كنت بحاجة إليها. لم أعرف ما إذا كانت ستعجبك في المقام
~~الأول.»
~~«إنها جميلة.»
~~«ليست جميعها من صنع يدي؛ فقد ابتعت بعضا منها. ذهبت إلى بازار الكنيسة والبازار
~~الملحق بالمستشفى، وظننت أنها ستكون لطيفة، لكنها إن لم تنل إعجابك أو كنت لا تحتاجينها،
~~فيمكنني التبرع بها لأوجه الخير.»

# فقالت جيل: «إنني أحتاجها بالفعل؛ فلم أشتر أي شيء مثلها على الإطلاق.»
~~«حقا؟ ما صنعته ليس رائعا، لكن ما صنعته السيدات في الكنيسة أو ملحق المستشفى قد يكون
~~جيدا. ربما ستجدينه كذلك.»

# هل هذا ما عناه جورج عندما تحدث عن توتر إيونا؟ (وفقا لإيلسا، يرجع سبب انهيار إيونا
~~العصبي في كلية التمريض إلى حساسيتها المفرطة قليلا وقسوة المشرف عليها قليلا.) قد يظن
~~المرء أن صخبها في الحديث معها يعود إلى حاجتها للاطمئنان، لكن أيا كان الاطمئنان الذي
~~تحاول منحه إياها، فهو يبدو غير كاف أو لا يصل إليها. شعرت جيل وكأن كلمات إيونا وقهقهتها
~~وأنفاسها المسموعة وتعرقها (لا شك أن يديها كانتا تتعرقان أيضا) أشياء تتسلل إليها - إلى
~~جيل - كحشرات العث التي تحاول الانسلال تحت جلدها.

# لكنها اعتادت هذه الأمور مع الوقت، أو أن إيونا هي التي قللت منها قليلا. شعرت كلتاهما
~~بالراحة عند انغلاق الباب وراء إيلسا في الصباح، كما لو كانت معلمة تغادر الفصل المدرسي.
~~واعتادتا احتساء كوب ثان من القهوة معا، بينما تغسل السيدة كيركم الأطباق. كانت تغسلها
~~ببطء شديد، مع نظرها حولها بحثا عن الدرج أو الرف الذي ينبغي وضع ما غسلته فيه أو عليه، مع
~~بعض الهفوات أحيانا. مارست بعض الطقوس أيضا أثناء ذلك، وهي الطقوس التي لم تنسها قط؛
~~مثل نثر رواسب القهوة على إحدى الشجيرات الموجودة بالقرب من باب المطبخ.

# همست إيونا: «إنها تعتقد أن القهوة تساعد الشجيرة على النمو، حتى وإن وضعتها على الأوراق،
~~وليس على التربة ذاتها. ويلزم علينا كل يوم أخذ الخرطوم وشطف ما سكبته عليها.»

# رأت جيل أن إيونا تشبه الفتيات اللاتي ms292 تعرضن في أغلب الأحيان للإزعاج في الملجأ،
~~وتقن دوما لإزعاج الآخرين، لكن ما إن يدفع المرء إيونا لتجاوز عقبة اعتذاراتها المتوترة
~~أو الاتهامات البسيطة الموجهة إليها («بالطبع، أنا آخر شخص يمكن أن يستشيروه بشأن أي شيء في
~~المتجر»، «بالطبع، إيلسا لن تستمع إلى رأيي»، «بالطبع، جورج لم يخف قط مدى نفوره مني»)
~~حتى يمكنها التحدث عن أمور مثيرة للاهتمام قليلا. فأخبرت جيل عن المنزل الذي كان ملكا
~~لجدهم وصار الآن الجناح المركزي بالمستشفى، وعن الصفقات المشبوهة التي جعلت والدهم يخسر
~~وظيفته، وعن العلاقة الغرامية التي جمعت بين اثنين متزوجين في المخبز. ذكرت إيونا كذلك
~~التاريخ السابق - المفترض - لآل شانتس، بل وحقيقة تعامل إيلسا الرقيق مع دكتور شانتس
~~أيضا. يبدو أن علاج الصدمات الذي تلقته إيونا بعد انهيارها العصبي قد أحدث خللا في حسن
~~تمييزها وقدرتها على حفظ الأسرار، والصوت الذي نتج عن هذا الخلل - بعد استبعاد كل ترهات
~~الادعاءات - كان شريرا وماكرا.

# كان بإمكان جيل أيضا قضاء أوقاتها في الثرثرة؛ إذ كانت أصابعها متورمة آنذاك على نحو حال
~~دون محاولتها العزف على الكمان.
~~•••

# جاءت بعد ذلك ولادتي، ومعها تغير كل شيء؛ لا سيما حياة إيونا.

# تعين على جيل ملازمة الفراش مدة أسبوع،
~~لكن حتى بعد تركها له، كانت تتحرك كسيدة عجوز متيبسة العضلات، وكانت تتنفس بحذر في كل مرة
~~تلقي فيها بنفسها على أي كرسي لتجلس. قطب جرحها بأكمله بالغرز على نحو مؤلم، وربط
~~بطنها وثدياها بإحكام كالمومياء، كما كان معتادا آنذاك. نزل اللبن بغزارة من ثدييها؛
~~وتسرب عبر الأربطة وعلى ملاءة السرير. أرخت إيونا الأربطة، وحاولت وضع حلمة ثدي أمي في
~~فمي، لكنني رفضت ذلك؛ رفضت ثدي أمي، ودوت صرخاتي عاليا في المكان. ربما بدا لي آنذاك
~~الثدي المتصلب الكبير كوحش بخطم ينقب في وجهي. حملتني إيونا، وأعطتني بعضا من الماء المغلي
~~الدافئ، فهدأت. بيد أن وزني بدأ يقل؛ إذ لم يكن ممكنا أن أعيش على الماء؛ لذا، مزجت إيونا
~~بعضا من حليب الأطفال الصناعي، وأخذتني من بين ذراعي ms293 جيل حيث تيبس جسدي وأخذت أتأوه.
~~وعملت على هدهدتي وتهدئتي وملامسة وجنتي للحلمة المطاطية الصناعية، وكان ذلك ما فضلته.
~~شربت اللبن الصناعي بنهم ولم أتقيأه، وصارت ذراعا إيونا والحلمة التي كانت مسئولة عنها
~~ملاذي المفضل. ولزم ربط ثديي جيل على نحو أكثر إحكاما، بالإضافة إلى إمساكها عن السوائل
~~(جدير بالذكر هنا أن ذلك حدث في الصيف الحار) وتحملها الألم حتى جف اللبن بثدييها.

# دندنت إيونا: «يا لك من طفلة مزعجة، أترفضين لبن أمك اللذيذ؟»

# سرعان ما زاد وزني وقوتي، وصار بإمكاني البكاء بصوت أعلى. كنت أبكي إذا حاول حملي أحد غير
~~إيونا. نبذت إيلسا والدكتور شانتس بيديه الدافئتين الودودتين، لكن نفوري من جيل كان الأكثر
~~لفتا للانتباه.

# عندما كانت جيل تنزل من السرير، كانت إيونا تهم بمساعدتها للجلوس على المقعد الذي اعتادت
~~هي نفسها الجلوس عليه عادة لإطعامي؛ وكانت تضع بلوزتها حول كتفي جيل وزجاجة اللبن في
~~يدها.

# بيد أن ذلك لم يكن يجدي نفعا؛ فلم أكن أنخدع به. كنت أضرب بوجنتي الزجاجة وأفرد ساقي
~~وأصلب بطني ليصير كالكرة. لم أرتض عن إيونا بديلا، وأخذت أبكي، ولم أستسلم.

# كانت صرخاتي لا تزال صرخات ضعيفة لطفلة حديثة الولادة، لكنها أحدثت إزعاجا في المنزل،
~~وكانت إيونا الوحيدة القادرة على إيقافها؛ فإن لمسني أحد أو تحدث إلي غير إيونا، كنت
~~أبكي. وعند النوم، إذا لم تهدهدني إيونا، كنت أبكي حد التعب وأنام عشر دقائق، ثم أستيقظ
~~متأهبة لمواصلة البكاء. لم أمر بأوقات جيدة وأخرى مزعجة؛ وإنما أوقات بها إيونا وأخرى
~~بدونها، وكانت هذه تزداد سوءا إذا قضيتها مع أشخاص آخرين؛ لا سيما مع جيل.

# كيف إذن كان لإيونا العودة إلى العمل عند انتهاء إجازتها التي امتدت أسبوعين؟ لم يكن
~~بإمكانها ذلك، وكان ذلك أمرا غير قابل للجدل، ولزم على المخبز تعيين شخص آخر. وتحولت إيونا
~~من الشخص الأكثر إهمالا إلى الأكثر أهمية في المنزل؛ فكانت الشخص الذي يفصل بين من يعيشون
~~في المنزل وبين الضجيج الدائم والشكوى المتعذر حلها. كان عليها البقاء مستيقظة ms294 طوال الوقت
~~للحيلولة دون تعرض أي من أفراد المنزل لأي نوع من الإزعاج. أصاب ذلك دكتور شانتس بالقلق؛
~~وإيلسا نفسها شعرت بذلك أيضا.
~~«إيونا، لا ترهقي نفسك كثيرا.»

# لكن ثمة تغييرا رائعا حدث؛ شحب وجه إيونا، لكن بشرتها توردت، كما لو كانت قد تخطت
~~مرحلة المراهقة أخيرا، وصار بوسعها النظر في عيني أي أحد. اختفى الارتجاف، والقهقهة،
~~والخنوع الماكر في صوتها الذي صار آمرا ناهيا كصوت إيلسا، وأكثر مرحا منها (لا سيما عند
~~توبيخها إياي بسبب موقفي من جيل).

# قالت إيلسا للناس: «تنعم إيونا بسعادة غامرة؛ فهي تعشق الطفلة الصغيرة.» لكن سلوك إيونا،
~~في حقيقة الأمر، بدا طائشا على نحو يحول دون الإعجاب به؛ فلم تهتم بقدر الضوضاء التي
~~تحدثها أثناء تهدئتها لي، وكانت تصعد الدرج سريعا وهي تنادي لاهثة: «إنني قادمة! إنني
~~قادمة! كفي عن البكاء.» وكانت تحملني دون احتراس بيد واحدة، بينما تؤدي مهمة أخرى تتعلق
~~برعايتي باليد الأخرى. سيطرت على المطبخ، واستحوذت على الموقد لتعقيم الرضعات، والمائدة
~~لمزج اللبن الصناعي، والحوض لتنظيف جسم الطفلة بالماء. وكانت تسب وتشتم بمرح، حتى في وجود
~~إيلسا، عند وضعها شيئا ما في غير موضعه أو سكبها إياه.

# وعند شروعي في البكاء، كانت إيونا تعرف أنها الوحيدة التي لن تنفر مني ولن تشعر بالخطر
~~المستبعد المتمثل في انهزامها أمام صيحاتي وعدم قدرتها على تهدئتي، وإنما كانت الوحيدة التي
~~يقفز قلبها من السعادة، وتشعر بالرغبة في الرقص لإحساسها بالقوة التي تملكها والامتنان
~~لذلك.

# ما إن نزعت الأربطة عن جسد جيل ورأت تسطح بطنها حتى نظرت إلى يديها، فلاحظت اختفاء
~~التورم تماما؛ فنزلت إلى الطابق السفلي، وأخرجت الكمان الخاص بها من الخزانة ونزعت عنه
~~غطاءه؛ فقد صارت مستعدة لمحاولة العزف عليه.

# حدث ذلك بعد ظهيرة أحد أيام الآحاد. غفت إيونا قليلا، وأذنها منتبهة كعادتها تحسبا
~~لبكائي. كانت السيدة كيركم نائمة أيضا، وإيلسا تطلي أظافر يديها في المطبخ. بدأت جيل في
~~العزف على أوتار الكمان.

# لم يكن لدى أبي أو أسرته أي اهتمام حقيقي بالموسيقى، ms295 بل كانوا يجهلون هذه الحقيقة . ظنوا
~~أن التعصب، بل والعدائية التي شعروا بها تجاه نوع معين من الموسيقى (الأمر الذي اتضح في
~~الكيفية التي نطقوا بها كلمة «كلاسيكي») أمر يرجع إلى قوة الشخصية واستقامتها والعزم على
~~عدم الانخداع بأي شيء، وكأن الموسيقى التي تصدر عن لحن بسيط تحاول فرض شيء ما على المرء.
~~كان الجميع يعلم ذلك في قرارة أنفسهم، لكن بعض الناس - من باب الغطرسة وافتقارهم للبساطة
~~والأمانة - لا يعترفون أبدا بهذه الحقيقة. ومن هذا التصنع والتعصب المتزعزع ظهرت جميع
~~ألحان الأوركسترا السيمفونية، والأوبرا، والباليه، والحفلات الموسيقية التي أشعرت الناس
~~بالملل.

# شعر أغلب الناس في هذه المدينة بنفس الشعور، لكن نظرا لأن جيل لم تنشأ في هذا المكان،
~~فلم تفهم عمق هذا الشعور وإلى أي مدى هو مسلم به. لم يتباه أبي به قط، أو يظهره
~~كفضيلة؛ لأنه لم يهتم بالفضائل. أحب فكرة اشتغال جيل بالموسيقى؛ ليس من أجل الموسيقى في حد
~~ذاتها، بل لأنها جعلتها اختيارا مختلفا، كما هو الحال مع ملابسها وأسلوب حياتها وشعرها
~~الغجري. باختياره لها، أظهر للناس رأيه فيهم، ولأولئك الفتيات اللاتي سعين لإيقاعه في
~~شباكهن رأيه فيهن، ولإيلسا أيضا.

# أغلقت جيل أبواب غرفة المعيشة الزجاجية المغطاة بالستائر، وأخذت تعزف بهدوء تام. ولربما
~~لم يصدر أي صوت على الإطلاق. وإذا سمعت إيلسا أي شيء في المطبخ، فقد تظن أن مصدر الصوت من
~~خارج المنزل؛ ربما المذياع عند الجيران.

# بدأت جيل، بعد ذلك، في عزف النغمات الموسيقية. ومع أن أصابعها لم تعد منتفخة، فقد شعرت
~~بأنها متيبسة. شعرت بهذا التيبس في جسمها بالكامل. ولم تكن وقفتها طبيعية بشكل كامل؛ إذ
~~شعرت بالآلة الموسيقية معلقة عليها على نحو يوحي بعدم الثقة، لكنها لم تهتم، وعزمت على
~~عزف النغمات الموسيقية الخاصة بها؛ فقد كانت متيقنة من أن هذا الشعور راودها من قبل، بعد
~~إصابتها بالأنفلونزا أو عند شعورها بالتعب الشديد بعد إرهاق نفسها في التمرين أو حتى بدون
~~سبب على الإطلاق.

# لكنني في تلك اللحظات استيقظت من النوم ms296 دون تذمر من شيء معين ودون سابق إنذار أو
~~مقدمات. بدأ الأمر بصرخة واحدة تبعها هدير من الصرخات التي ملأت المنزل. كانت صرخة لم تشبه
~~أي صرخة أصدرتها من قبل، وكان الأمر أشبه بالتحرر من ألم مؤكد وحزن أنزل عقابه على العالم
~~بوابل من الويلات المرسلة من نفس معذبة.

# استيقظت إيونا على الفور، وقد أصابها الرعب للمرة الأولى من ضجة أحدثتها، فصاحت متسائلة:
~~«ما الأمر؟ ما الأمر؟»

# هرعت إيلسا لإغلاق النوافذ وهي تصيح: «إنه الكمان! إنه الكمان!» وفتحت بقوة أبواب غرفة
~~المعيشة.
~~«جيل! جيل! هذا مريع حقا. أكثر من مريع. ألم تسمعي طفلتك؟»

# جذبت بعنف الستارة التي كانت خلف زجاج نافذة غرفة المعيشة كي تتمكن من إسدالها. كانت تجلس
~~برداء الكيمون لطلاء أظافرها؛ وبينما تحاول إسدالها، لمحها صبي على دراجة بالخارج، ورأى
~~الكيمون المفتوح ليكشف قميصها التحتي.

# فقالت: «يا إلهي!» لم يسبق لها من قبل فقدان سيطرتها على نفسها إلى هذا الحد. وأضافت
~~موجهة حديثها لجيل: «هل يمكنك إبعاد هذا الشيء؟»

# فأنزلت جيل الكمان من يديها.

# وركضت إيلسا إلى الردهة وهي تنادي على إيونا.
~~«إنه يوم الأحد. ألا يمكنك إسكاتها؟»

# سارت جيل في صمت وتأن إلى المطبخ، فوجدت هناك السيدة كيركم تقف على قدميها مرتدية
~~الجوارب دون حذاء، وتتشبث بالطاولة.

# سألتها: «ما خطب إيلسا؟ ماذا فعلت إيونا؟»

# خرجت جيل وجلست على عتبة المنزل الخلفية، ونظرت إلى الجدار الخلفي لمنزل آل شانتس الأبيض
~~البراق وقد انعكست عليه أشعة الشمس. وانتشرت تلك الأفنية والجدران الساخنة للمنازل الأخرى،
~~وبداخلها أشخاص يعرفون بعضهم بعضا جيدا بالشكل والاسم والتاريخ. وعند تجاوز ثلاثة مربعات
~~سكنية شرق هذه البقعة، أو خمسة غربا، أو ستة جنوبا، أو عشرة شمالا، تظهر حدود حقول
~~المحاصيل الصيفية التي نمت عاليا من الأرض، وسيجت حقول القش والقمح والذرة. ففي هذه
~~البلدة بأكملها، لا مجال لاستنشاق الهواء بسبب الرائحة النفاذة للمحاصيل والحظائر
~~والحيوانات المتدافعة التي تمضغ الطعام بأصوات عالية. وعلى مرمى البصر، تبدو مزارع الأشجار
~~كبرك من الظلال تنعم بالسلام وتصلح لأن تكون ms297 مأوى، لكنها في الواقع تعج 
~~بالحشرات.

# كيف يمكنني وصف ما تعنيه الموسيقى لجيل؟ إنها ليست - في نظرها - كالمشاهد الطبيعية والصور
~~الذهنية والمحادثات مع الآخرين، بل هي أقرب للمشكلة التي يجب عليها حلها بحزم وجرأة،
~~وحملتها على عاتقها كمسئوليتها في الحياة. ومن ثم، إذا نزعت منها الأدوات التي تخدمها في
~~حل هذه المشكلة، فسوف تظل المشكلة قائمة كما هي وسيتحملها آخرون، لكنها ستنزع منها
~~فحسب. وكانت هذه العتبة الخلفية والحائط البراق أمامها وصوت صراخي أشبه بالسكين الذي ينزع
~~من حياتها كل شيء لا فائدة منه؛ كل شيء لا فائدة منه لي.

# نادتها إيلسا عبر الباب الشبكي: «ادخلي! ما كان ينبغي علي الصراخ فيك. ادخلي الآن! سوف
~~يرانا الناس.»

# وعندما حل المساء، كان من الممكن تجاوز هذا الأمر برمته بسلاسة. قالت إيلسا للدكتور
~~شانتس وزوجته: «لا بد أنكما سمعتما الصراخ الذي دوى في المنزل عندنا اليوم.» كانا قد
~~دعاها للجلوس في فناء منزلهم المرصوف، بينما عملت إيونا على تهدئتي كي أنام.
~~«من الواضح أن الطفلة لا تهوى الكمان، ليست كأمها.»

# ضحك الجميع، حتى السيدة شانتس.
~~«إنه ذوق مكتسب.»

# سمعتهم جيل، أو على الأقل سمعت الضحكات، وتكهنت بما كان يضحكهم. كانت مستلقية في سريرها
~~تقرأ رواية «جسر سان لويس راي» التي أحضرتها لنفسها من خزانة الكتب دون أن تدرك ضرورة
~~الاستئذان من إيلسا أولا. وبين الحين والآخر، فقدت تركيزها وسمعت الضحكات بفناء آل شانتس،
~~ثم تمتمة إيونا بالغرفة المجاورة متعبدة، فأصابها التجهم وتعرق جسدها. ولو أنها في
~~قصة خرافية، لنهضت من الفراش بقوة شابة عملاقة، وهاجت في أرجاء المنزل لتكسر الأثاث
~~والأعناق.
~~•••

# عندما بلغت من العمر نحو ستة أسابيع، لزم على إيلسا وإيونا اصطحاب أمهما إلى إحدى
~~الزيارات السنوية لبعض الأقارب بمدينة جويلف لليلة واحدة. وأرادت إيونا اصطحابي، لكن إيلسا
~~استعانت بالدكتور شانتس لإقناعها بأنه ليس من المستحسن اصطحاب طفلة صغيرة في مثل هذه الرحلة
~~في الطقس الحار؛ ومن ثم، فضلت إيونا البقاء في المنزل.

# فقالت لها إيلسا: «لا يمكنني القيادة ورعاية أمي ms298 في الوقت نفسه.»

# وأضافت قائلة إن إيونا صارت متعلقة للغاية بي، وإن رعاية الطفلة مدة يوم ونصف لن يمثل
~~عبئا كبيرا على جيل.
~~«أليس كذلك يا جيل؟»

# فصدقت جيل على كلامها.

# حاولت إيونا التظاهر بأن رغبتها في البقاء معي ليست هي السبب في موقفها، وإنما يرجع ذلك
~~إلى أنها عندما قادت السيارة في أحد أيام الطقس الحار، أصيبت بالغثيان.

# قالت إيلسا: «لا تقودي السيارة؛ ليس عليك سوى الجلوس فيها فحسب. وماذا عني؟ إنني لا أفعل
~~ذلك بغية المتعة، وإنما لأن أقاربنا يتوقعون منا ذلك.»

# كان على إيونا الجلوس بالمقعد الخلفي بالسيارة الذي زاد من شعورها بالغثيان حسب قولها،
~~لكن إيلسا قالت إنه ليس من اللائق جعل أمهما تجلس بالخلف. ومع أن السيدة كيركم أوضحت أنها
~~لا تمانع، فإن إيلسا رفضت. أنزلت إيونا زجاج السيارة عندما قامت إيلسا بتشغيل السيارة،
~~وحدقت في نافذة غرفة الطابق العلوي حيث أنزلتني من يدها لأنام بعد حمام الصباح وتناول اللبن
~~الصناعي. لوحت إيلسا لجيل التي وقفت عند الباب الأمامي للمنزل.

# وصاحت: «وداعا أيتها الأم الصغيرة!» بصوت مبتهج متحد ذكر جيل قليلا بجورج. ويبدو أن
~~رؤيتها مغادرتهن المنزل، والابتعاد عما انطوى عليه المنزل من خطر الإخلال بالنظام الأسري
~~الذي طرأ مؤخرا، قد رفع من معنويات إيلسا. ولعل عودة إيونا أيضا إلى وضعها الطبيعي قد منح
~~إيلسا شعورا جيدا؛ شعورا بالاطمئنان.
~~•••

# غادرت الأسرة المنزل نحو الساعة العاشرة صباحا، وكان هذا اليوم هو الأطول والأسوأ في
~~حياة جيل على الإطلاق؛ حتى إنه لا وجه للمقارنة بينه وبين يوم ميلادي وما شهدته من معاناة
~~أثناء وضعي؛ فقبل أن تصل السيارة إلى البلدة التالية، استيقظت من النوم في حالة سيئة،
~~وكأنني شعرت بابتعاد إيونا عني. كانت إيونا قد أطعمتني قبل ذلك الحين بفترة قصيرة، ما جعل
~~جيل تستبعد احتمالية أن أكون جائعة، لكنها اكتشفت، بعد ذلك، أنني مبتلة. وبالرغم من أنها
~~قد قرأت أنه لا حاجة لتغيير حفاضة الطفل الصغير في كل مرة يبلل فيها نفسه، وأن هذا الأمر لا ms299
~~يكون دائما السبب وراء بكائه ، فقد قررت تغيير الحفاضة لي. لم تكن تلك المرة الأولى التي
~~تفعل فيها ذلك، لكنها لم تفعله بسهولة قط. وكانت إيونا، في الواقع، تتولى الأمر غالبا
~~وتنجزه. أما أنا، فبذلت أقصى ما في وسعي لإفساد الأمر عليها؛ فأخذت أضرب بذراعي
~~وساقي، وحنيت ظهري، وحاولت جاهدة الاستدارة على الجانب الآخر، ولم أنقطع عن الصراخ
~~عاليا بالطبع. ارتجفت يدا جيل، وواجهت صعوبات في إتمام الأمر. تظاهرت بالهدوء، وحاولت
~~التحدث إلي، وتقليد الطريقة التي تتحدث بها إيونا معي وتدليلها إياي، لكن دون جدوى؛ فهذا
~~الرياء غير المتقن أثار حنقي أكثر وأكثر. وبعد تثبيت الحفاضة، حملتني وحاولت وضعي على صدرها
~~وكتفها، لكنني تيبست في مكاني، وكأن جسدها مليء بالإبر المتأججة بالحرارة. فجلست وأخذت
~~تهدهدني، ثم وقفت وأخذت تأرجحني لأعلى ولأسفل. غنت لي كلمات رقيقة لإحدى أغاني الهدهدة،
~~لكنها كلمات مرتعشة ملأها الحنق والغضب اللذان شعرت بهما، بالإضافة إلى ما يمكن وصفه
~~بالاشمئزاز.

# كان كل منا أشبه بالوحش في نظر الأخرى.

# وأخيرا، وضعتني في الفراش برفق يفوق ما كانت ترغب فيه، وهدأت لأنني بذلك سأتخلص منها.
~~فخرجت من الغرفة على أطراف أصابعها، ولم يمض وقت طويل حتى بدأت في البكاء مجددا.

# واستمر الأمر على هذا الحال. ما كنت أواصل البكاء، لكنني كنت أستريح قليلا بين الحين
~~والآخر دقيقتين أو خمس أو عشر دقائق أو عشرين دقيقة. وعندما حان وقت تقديمها زجاجة اللبن
~~لي، قبلتها منها، واستلقيت على ذراعها متصلبة، أتنفس بصوت مسموع تحذيري أثناء شربي
~~اللبن. وعندما فرغت من شرب نصف الزجاجة، عدت إلى مضايقتي لها. وانتهيت، أخيرا، من شرب
~~الزجاجة بأكملها بذهن شارد، مع مواصلة النواح طوال الوقت. غلبني النعاس، وأنزلتني جيل من
~~يديها، ونزلت بخطى خافتة على السلم؛ وقفت في الردهة وكأنها تحدد سبيلا آمنا للمضي فيه.
~~تعرق جسدها جراء المحنة التي كانت تواجهها، بالإضافة إلى الطقس الحار لذلك اليوم. تحركت
~~وسط هذا الهدوء الثمين الذي كان من السهل القضاء عليه في أي لحظة، نحو المطبخ، وأقدمت على ms300
~~وضع إبريق القهوة على الموقد .

# وقبل الانتهاء من إعدادها، أنزلت صرخاتي المدوية كالصاعقة فوق رأسها.

# فأدركت نسيانها شيئا ما؛ ألا وهو جعلي أتجشأ بعد شرب اللبن. فصعدت السلم ثابتة
~~العزم، وحملتني، وسارت بي وهي تربت على ظهري المنتفض من الغضب وتدلكه. وبعد فترة،
~~تجشأت، لكنني لم أتوقف عن البكاء، فاستسلمت للأمر، وأنزلتني من يدها.

# ما الذي يجعل بكاء الطفل الرضيع بهذا القدر من القوة؟ ما الذي يجعله قادرا على القضاء
~~على النظام الذي يعول المرء عليه، سواء داخل نفسه أو خارجها؟ إنه أشبه بالعاصفة؛ عاصفة
~~شديدة هوجاء، لكنها صادقة وغير مصطنعة في الوقت ذاته. إنه بكاء تأنيبي أكثر منه توسليا،
~~وينتج عن غضب يصعب التعامل معه، غضب يحق للطفل عند الولادة ولا مكان فيه للحب أو الشفقة،
~~وبإمكانه سحق مخك داخل الجمجمة.

# كل ما كان بإمكان جيل فعله هو التجول في أرجاء المكان، إلى أعلى وإلى أسفل على سجادة غرفة
~~المعيشة، وحول مائدة الطعام، وخروجا إلى المطبخ حيث توضح لها الساعة مدى البطء الذي
~~يمر به الوقت. لم تستطع الثبات في مكان واحد لتحصل على أكثر من رشفة واحدة من القهوة.
~~وعندما أصابها الجوع، لم تستطع التوقف لإعداد شطيرة لنفسها، وإنما أخذت تأكل رقائق الذرة من
~~بين يديها، مخلفة آثارا وراءها في جميع أنحاء المنزل. الأكل والشرب وفعل أي شيء عادي
~~آخر بدا خطرا كفعله على قارب صغير وسط عاصفة هوجاء أو في منزل تنهار أعمدته بفعل رياح
~~عاتية. لا يمكن للمرء في هذه الحالة تحويل انتباهه عن العاصفة، وإلا فسوف تطيح بآخر وسائله
~~الدفاعية. وسعيا منه للحفاظ على قواه العقلية، يحاول التركيز على بعض التفاصيل الهادئة من
~~حوله، لكن دوي صوت الرياح - أو بالأحرى دوي صرخاتي - قادر على أن يسكن في أي وسادة أو رسم
~~على السجادة أو دوامة صغيرة في زجاج النافذة. فلا هروب مني.

# كان المنزل مغلقا بالكامل. انتقل بعض من شعور الخزي الذي راود إيلسا إلى جيل، أو لعلها
~~تمكنت من خلق شعور الخزي الخاص بها. ms301 أم لا تستطيع تهدئة طفلتها ، يا له من أمر مخز؟ أبقت
~~على الأبواب والنوافذ مغلقة. ولم تدر المروحة لأنها في الواقع نسيت وجودها؛ فلم تعد تفكر
~~في الراحة الواقعية. لم تفكر أن يوم الأحد في هذا الأسبوع هو أحد أيام الصيف الأكثر حرارة،
~~وربما يكون هذا سبب انزعاجي. أي أم متمرسة وتتمتع بغريزة الأمومة كانت ستوفر لي بعض
~~التهوية بالتأكيد، بدلا من إعطائي أسباب الغضب على هذا النحو. أي أم متمرسة كانت ستفكر
~~في الحر المثير للضيق، بدلا من اليأس التام.

# وفي وقت ما بعد ظهيرة ذلك اليوم، اتخذت جيل قرارا أحمق، أو لعله كان بائسا فحسب؛ فلم
~~تغادر المنزل وتتركني بداخله، وإنما نظرا لأنها رأت نفسها حبيسة المنزل بسببي، فكرت في
~~خلق مساحة لنفسها كمهرب لها داخل المنزل. أخرجت الكمان، الذي لم تلمسه منذ اليوم الذي حاولت
~~العزف فيه عليه، وحولته إيلسا وإيونا إلى أضحوكة في الأسرة. لم يستطع عزفها إيقاظي؛ لأنني
~~كنت مستيقظة بالفعل، وما كان بإمكانه أيضا إثارة غضبي على نحو يفوق ما كنت عليه
~~بالفعل.

# أسدت إلي معروفا بطريقة ما؛ إذ توقفت عن محاولة تهدئتي الزائفة، والتظاهر بغناء أغاني
~~الهدهدة أو الاهتمام بآلام بطني، وملاعبتي لاكتشاف ما يزعجني. وعقدت العزم، بدلا من ذلك،
~~على عزف مقطوعة كونشرتو مندلسون للكمان، وهي المقطوعة التي عزفتها في حفلها الموسيقي،
~~وعليها عزفها مرة أخرى في الاختبار الذي سيؤهلها للحصول على شهادة التخرج.

# اختارت جيل مقطوعة ماندلسون بدلا من كونشترو بيتهوفن للكمان التي أكنت لها شغفا أكبر؛
~~لأنها كانت تعتقد أن مقطوعة ماندلسون ستمنحها درجات أعلى، وأن بإمكانها إتقانها - وقد
~~أتقنتها بالفعل - على نحو أكبر. كذلك فإنها كانت موقنة من أنها ستؤدي عرضا مذهلا وتبهر
~~الممتحنين دون أدنى خوف من حدوث أي كارثة أثناء العزف. وقد توصلت إلى أن ذلك لم يكن
~~بالعمل الذي سيزعجها طوال حياتها؛ فهو ليس بالشيء الذي ستبذل فيه الجهد وتحاول إثبات نفسها
~~فيه إلى الأبد.

# سوف تعزف فحسب.

# أخذت تعزف بعض الألحان، وحاولت تجاهل صوتي. علمت ms302 أن جسمها يعاني من التيبس ، لكنها مستعدة
~~هذه المرة للعزف. توقعت أن تقل مشكلاتها عند انهماكها في الموسيقى.

# بدأت في العزف، واستمرت حتى نهاية المقطوعة. وكان عزفها بشعا يعذب أذن من يسمعه،
~~لكنها استمرت في العزف، معتقدة أن الأداء سيتغير بالتأكيد، وأن بإمكانها تغييره، لكنها لم
~~تستطع. فكان كل شيء دون المستوى؛ عزفها سيئ للغاية مثل عزف جاك بيني في إحدى محاكاته
~~الساخرة الجريئة، والكمان كالذي نزل به السحر، فصار يكرهها ويرد عليها بألحان مشوهة
~~ومشاكسة لكل لحن تحاول عزفه. ما من شيء أسوأ من ذلك يمكن أن يحدث لها؛ إنه أسوأ من نظرها في
~~المرآة ورؤيتها لوجهها، الذي يعول على جماله، وقد نحل وبدا عليه الإرهاق وينظر إليها شزرا.
~~كان ذلك أشبه بالخدعة التي لا يمكنها تصديقها، فتحاول دحضها بالنظر بعيدا ثم معاودة النظر
~~في المرآة مرارا وتكرارا. وعلى النحو ذاته، استمرت في العزف في محاولة لدحض الخدعة التي
~~تواجهها، لكن دون جدوى؛ فعزفها يزداد سوءا، وتتساقط قطرات العرق على وجهها وذراعيها
~~وجانبي جسدها، وتنزلق يدها عن الكمان. باختصار، لم يكن هناك حد أقصى لسوء عزفها.

# لقد قضي عليها تماما. والمقطوعة التي أتقنتها إتقانا تاما قبل ذلك الحين بعدة أشهر
~~ولم يعد بها أي شيء يصعب عليها أو يتطلب حذرها، قضت عليها تماما الآن، ورأت نفسها فيها
~~شخصية سلبت ونهبت ودمرت بين عشية وضحاها.

# لكنها لم تستسلم، وعزفت على أسوأ نحو ممكن. ففي هذه الحالة من الإحباط، بدأت تعزف مجددا،
~~لكنها هذه المرة ستحاول عزف مقطوعة بيتهوفن. وبالطبع، لم يجد ذلك نفعا، بل زاد الأمر
~~سوءا. وبدت وكأنها تنتحب، بل وتموج كالبحر الهائج من الداخل. أنزلت القوس والكمان من يدها
~~على أريكة غرفة المعيشة، ثم التقطتهما وزجت بهما تحت الأريكة لتبعدهما عن نظرها؛ لأنها
~~تصورت نفسها تحطمهما على ظهر أحد الكراسي في عرض درامي يثير الغثيان.

# لم أتوقف عن البكاء طوال هذا الوقت، وما كنت لأفعل ذلك في مواجهة هذه المنافسة.

# استلقت جيل على الأريكة غير الوثيرة المغطاة ببياضات ms303 مطرزة ذات لون أزرق فاتح ، حيث لا
~~يستلقي أو يجلس أحد إلا عند استقبال الضيوف. وغطت في النوم فعليا. استيقظت بعد فترة لا
~~تعلمها، ووجهها الساخن في مواجهة بياضات الأريكة المطرزة التي طبعت رسومها على وجنتها. سال
~~بعض من لعابها على الأريكة ولطخ البياضات. استمرت الضجة التي أحدثتها، تارة عالية وتارة
~~منخفضة كالصداع الذي على هيئة دقات مطرقة. أصيبت جيل أيضا بالصداع. نهضت وشقت طريقها
~~بصعوبة - هكذا بدا الأمر - وسط الهواء الساخن وصولا إلى خزانة المطبخ حيث احتفظت إيلسا
~~بالمسكن. ذكرها الهواء الخانق بالمجاري. ولم لا؟ فبينما كانت نائمة، لوثت حفاضتي،
~~وملأت رائحتها الكريهة المنزل بمرور الوقت.

# تناولت المسكن، ودفأت زجاجة لبن أخرى، ثم صعدت السلم. غيرت حفاضتي دون أن ترفعني
~~من المهد. كانت الملاءة والحفاضة متسختين تماما. لم يحدث المسكن تأثيرا بعد، وازداد
~~الصداع حدة أثناء انحنائها. أزالت الأوساخ، ونظفت أجزاء جسمي الملتهبة، ووضعت لي حفاضة
~~جديدة، ثم أخذت الحفاضة والملاءة المتسختين إلى دورة المياه لتنظفهما في المرحاض،
~~فوضعتهما في الدلو المحتوي على المطهر، الذي امتلأ عن آخره بالفعل بسبب عدم غسل ملابس
~~الطفلة كالمعتاد ذلك اليوم. وبعد ذلك، عادت إلي حاملة الزجاجة. هدأت مرة أخرى كي أرتشف
~~اللبن من الزجاجة، وكان من العجيب أن تظل لدي الطاقة لفعل ذلك، لكن هذا ما حدث؛ فقد
~~تأخرت الرضعة أكثر من ساعة عن موعدها، وشعرت بجوع حقيقي يمكنني إضافته إلى شكاواي
~~المتعددة؛ أو ربما هزم هذا الجوع كل تلك الشكاوى. انتهيت من شرب اللبن، وأنهيت الزجاجة، ثم
~~غلبني النعاس نظرا لما كنت أشعر به من إنهاك. وهذه المرة، استغرقت في النوم.

# خف الصداع الذي شعرت به جيل، فغسلت الحفاضات والقمصان والثياب والملاءات الخاصة بي،
~~وهي تترنح. دعكتها وشطفتها، بل وغلت الحفاضات أيضا كي لا أصاب بالطفح الجلدي الناتج عن
~~ارتداء الحفاضات. عصرتها بيديها ونشرتها داخل المنزل؛ لأن اليوم التالي هو يوم الأحد، ولن
~~ترغب إيلسا عند عودتها في رؤية أي شيء منشور بالخارج يوم الأحد. علاوة على ذلك، فضلت جيل
~~عدم ms304 الظهور بالخارج، لا سيما الآن وقد اشتدت حلكة الليل وخرج الناس للجلوس خارج منازلهم
~~للاستمتاع بانخفاض درجة الحرارة؛ فقد خشيت من رؤية الجيران لها، بل ومن تحية آل شانتس
~~الودودين لها أيضا، بعدما سمعوه بالتأكيد اليوم.

# مر هذا اليوم ببطء شديد، استغرق وقتا طويلا كي ينتهي، ويخبو ضوء الشمس الكاسح، وتختفي
~~الظلال الممتدة وتفسح الحرارة الشديدة المجال لبعض النسيم البارد اللطيف. وفجأة ظهرت
~~مجموعات من النجوم في السماء، وبدت الأشجار وكأنها تزداد حجما كالسحب في السماء، وتضفي
~~سلاما على الأرجاء، لكن ذلك لم يستمر طويلا، ولم تشعر به جيل. فقبل انتصاف الليل، علا صوت
~~بكاء ضعيف. لم يكن بكاء مترددا، لكنه ضعيف على الأقل أو تجريبي، كأنني فقدت مهارتي بالرغم
~~من ممارستي البكاء طوال اليوم، أو كأنني أتساءل عما إذا كان الأمر يستحق فعلا ما أبذله من
~~مجهود. لأنعم إذن ببعض الراحة، أو الاستجمام المزيف، أو الاستسلام، لكنني واصلت البكاء بعد
~~ذلك بكل قوتي وعلى نحو معذب وبلا شفقة. كان ذلك عندما بدأت جيل في إعداد المزيد من القهوة
~~لتتخلص من آثار الصداع التي لا تزال تشعر بها، وتصورت تلك المرة أنها قد تستطيع الجلوس إلى
~~المائدة واحتساء القهوة.

# وعند سماعها البكاء، أطفأت الموقد.

# حان موعد احتساء زجاجة اللبن الأخيرة لذلك اليوم. وإن لم تتأخر الرضعة السابقة، لكنت
~~مستعدة الآن لتناول هذه الرضعة. وربما أكون مستعدة بالفعل. وحين قامت جيل بتدفئة الزجاجة،
~~فكرت في الحصول على المزيد من حبوب المسكن، ثم فكرت أن هذا قد لا يفي بالغرض وأنها
~~بحاجة لشيء ما أقوى؛ لذا قصدت خزانة دورة المياه، لكنها لم تجد فيها سوى عقار بيبتو بيسمول،
~~وملينات، وبودرة للقدمين، وعقاقير لا تؤخذ إلا بإذن الطبيب ما كانت لتلمسها، لكنها كانت
~~تعلم أن إيلسا تأخذ عقارا قويا لآلام الطمث، فذهبت إلى غرفتها، وبحثت في أدراج مكتبها
~~حتى وجدت زجاجة من حبوب تسكين الآلام فوق كومة من الفوط الصحية؛ الأمر الذي بدا منطقيا.
~~كانت حبوبا لا تؤخذ أيضا إلا بأمر الطبيب، لكن ms305 الملصق الموجود عليها يشير إلى ما تستخدم
~~لعلاجه بوضوح. أخذت حبتين، وعادت إلى المطبخ لتجد الماء في الوعاء حول زجاجة اللبن قد
~~بدأ في الغليان، وصار اللبن ساخنا للغاية.

# أمسكت بالزجاجة تحت مياه الصنبور لتبريدها، وصرخاتي تنزل عليها كضجيج الطيور الجارحة فوق
~~نهر هائج. نظرت إلى حبتي المسكن اللتين وضعتهما على الطاولة، وأخذت تفكر حتى توصلت في
~~النهاية إلى فكرة معينة. أخرجت السكين، وكشطت جزءا من إحدى الحبتين، ثم نزعت حلمة الزجاجة،
~~والتقطت ما كشطته من حبة الدواء على نصل السكين، ونثرته كالتراب الأبيض فوق اللبن، ثم بلعت
~~الحبة الأخرى وما تبقى من الحبة التي كشطتها، وصعدت بالزجاجة إلى أعلى. رفعت جسدي الجامد
~~على الفور من المهد، ووضعت الحلمة في فمي المليء بالاتهامات. كان اللبن لا يزال دافئا على
~~نحو لم يرق لي. ومع أول رشفة، أخرجته من فمي، لكنني بعد ذلك أحببت مذاقه وقررت أن
~~أبتلعه بالكامل.
~~•••

# إيونا تصرخ. جيل تستيقظ من النوم وقد ملأت المنزل أشعة الشمس الحارقة وصرخات
~~إيونا.

# كان من المخطط أن تزور إيلسا وإيونا وأمهما أقاربهم في مدينة جويلف حتى وقت متأخر من
~~فترة بعد الظهيرة كي يتجنبن قيادة السيارة أثناء حرارة النهار، لكن ما حدث هو أن إيونا
~~بعد تناول الفطور أخذت تثير ضجة؛ فقد أرادت العودة إلى المنزل من أجل الطفلة، وقالت إنها لم
~~تستطع النوم طوال الليل من القلق. وكان من المحرج الاستمرار في الجدال معها أمام الأقارب؛
~~ومن ثم، استسلمت إيلسا لها، ووصل الثلاثة إلى المنزل في وقت متأخر من الصباح، وفتحن باب
~~المنزل ليجدن الهدوء قد خيم عليه.

# قالت إيلسا: «أف! هل هذه رائحة المنزل دوما؟ أم أننا اعتدنا عليها لدرجة حالت دون
~~ملاحظتنا لها؟»

# مرت إيونا مطأطئة رأسها بجوارها، وصعدت السلم.

# ودوت صرخاتها.
~~«ماتت! ماتت! قاتلة!»

# لم تعلم شيئا عن الحبوب، لماذا إذن تصرخ «قاتلة»؟! البطانية هي السبب؛ فقد رأتها تغطي
~~رأسي؛ لذا، فإنها تتحدث عن اختناق، وليس تسمم. وفي أقل من نصف ثانية، تحول رد فعلها من
~~«ماتت» ms306 إلى «قاتلة». يا له من تحول سريع! رفعتني من المهد وبطانية الموت ملفوفة حولي، ثم
~~حملت هذه الصرة الملفوفة في البطانية ودفعتها نحو جسدها، ثم ركضت وهي تصرخ إلى خارج الغرفة
~~لتدخل غرفة جيل.

# استيقظت جيل بصعوبة - كأنها تحت تأثير مخدر - بعد اثنتي عشرة أو ثلاث عشرة ساعة من
~~النوم.

# صرخت إيونا في وجهها: «لقد قتلت طفلتي.»

# لم تصحح جيل ما قالته إيونا؛ فلم تقل لها «بل طفلتي.» مدت إيونا يدها التي تحملني
~~إلى الأمام على نحو اتهامي لتريني لجيل، لكن قبل أن تتمكن جيل من إلقاء أي نظرة علي،
~~انتزعتني إليها مجددا. أنت إيونا وانحنت للأمام في ألم كأنها ضربت بالرصاص في بطنها.
~~ظلت تحملني بين يديها وهي تنزل متعثرة على السلم حتى اصطدمت بإيلسا التي كانت في طريقها
~~إلى أعلى. وكانت إيلسا في حالة ذهول تام؛ تعلقت بدرابزين السلم، ولم تنتبه لها إيونا؛
~~فيبدو أنها كانت تحاول دفع تلك الصرة - التي أنا بداخلها - في فجوة جديدة مخيفة وسط جسدها.
~~وخرجت منها كلمات وسط التأوهات المترتبة على إدراكها الحديث لما حدث.
~~«طفلتي. الحبيبة. العزيزة. آه. يا ويلتي! خنقتك. بالغطاء. الطفلة. الشرطة!»

# كانت جيل قد نامت بدون غطاء عليها ودون تغيير ملابسها وارتداء رداء النوم؛ ومن ثم، كانت
~~لا تزال ترتدي السروال القصير والقميص عاري الظهر والذراعين اللذين ارتدتهما بالأمس. ولما
~~استيقظت، لم تكن متأكدة مما إذا كانت قد استيقظت من النوم ليلا أم من قيلولة في وسط
~~النهار. لم تكن متأكدة أيضا من المكان الذي توجد فيه أو حتى أي يوم
~~هو ذا. ماذا قالت إيونا؟ تلمست جيل طريقها من
~~تحت غطاء صوفي دافئ، وهي ترى - دون أن تسمع - صرخات إيونا التي كانت أشبه بالومضات الحمراء
~~أو العروق الساخنة في جفنيها. تعلقت برفاهية عدم الحاجة للفهم، لكنها أدركت حينذاك أنها
~~فهمت ما يحدث، وأن كل ذلك يتعلق بي.

# لكن جيل اعتقدت أن إيونا مخطئة؛ فقد وصلت إلى الجزء الخاطئ من الحلم؛ فهذا الجزء قد انقضى
~~تماما.

# والطفلة بخير. لقد ms307 اعتنت بها جيل. خرجت ووجدتها ودثرتها في مهدها. وكل شيء على ما
~~يرام.

# في الردهة أسفل السلم، أخذت إيونا تصيح بكل ما أوتيت من قوة ببعض الكلمات في عبارة كاملة:
~~«لقد سحبت الغطاء على رأس الطفلة بالكامل، وخنقتها.»

# نزلت إيلسا من على السلم مستندة إلى الدرابزين.

# وقالت لإيونا: «فلتنزليها! أنزليها من يديك!»

# فحضنتني إيونا بقوة وتأوهت، ثم حملتني إلى الأمام لتريني لإيلسا، وقالت لها: «انظري!
~~انظري!»

# أشاحت إيلسا برأسها جانبا، وقالت: «لن أنظر إليها.» فاقتربت منها إيونا لتدفعني في
~~وجهها. كنت لا أزال ملفوفة بالكامل في الغطاء، لكن إيلسا لم تعلم ذلك، وإيونا لم تلاحظ
~~أيضا أو لم تهتم.

# والآن، صارت إيلسا هي التي تصرخ. ركضت إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام وهي تصرخ:
~~«أنزليها من يديك، أنزليها! لن أنظر إلى الجثة!»

# دخلت السيدة كيركم من المطبخ، وهي تقول: «ما خطبكما أيها الفتاتان؟ لا أستطيع تحمل
~~ذلك.»

# فقالت إيونا: «انظري.» تجاهلت إيلسا واستدارت حول المائدة لتريني إلى أمها.

# بينما ذهبت إيلسا تجاه الهاتف في الردهة وأعطت عامل التشغيل رقم الدكتور شانتس.

# فقالت السيدة كيركم وهي تزيح الغطاء بقوة: «يا إلهي، الطفلة!»

# فقالت إيونا: «لقد خنقتها.»

# وردت السيدة كيركم: «يا إلهي!»

# تحدثت إيلسا مع الدكتور شانتس عبر الهاتف. قالت له بصوت مرتجف أن يحضر إلى المنزل على
~~الفور. وبعد أن أنهت المكالمة، نظرت إلى إيونا، وأخذت تتنفس بسرعة شديدة لتستعيد توازنها،
~~وقالت: «والآن، كفي عن الصراخ.»

# فصرخت إيونا صرخة عالية في تحد، وركضت مبتعدة عنها عبر الردهة وصولا إلى غرفة
~~المعيشة. كانت لا تزال متشبثة بي.

# وظهرت جيل أعلى السلم، ولمحتها إيلسا.

# وقالت لها: «انزلي هنا.»

# لم تكن لديها أي فكرة عما ستفعله مع جيل أو ما ستقوله لها عند نزولها من أعلى. بدت وكأنها
~~ترغب في صفعها، لكنها قالت: «لا فائدة الآن من أي تصرف هستيري.»

# التف قميص جيل جزئيا حول جسدها، وتدلى جزء كبير من أحد ثدييها منه.

# قالت لها إيلسا: «هندمي نفسك. هل نمت بملابسك؟ تبدين مخمورة.»

# شعرت ms308 جيل بأنها لا تزال تسير في ضوء الثلوج التي رأتها في حلمها، لكن هؤلاء المخبولات
~~اقتحمن الحلم.

# تمكنت إيلسا الآن من التفكير في بعض الأمور التي ينبغي فعلها. أيا كان ما حدث، فلن تكون
~~هناك جريمة قتل؛ فالأطفال يموتون دون سبب أثناء النوم، فقد قرأت عن ذلك من قبل. ولن تكون
~~هناك شرطة، أو تشريح؛ مجرد جنازة بسيطة هادئة وحزينة. لكن العقبة الوحيدة هي إيونا. يمكن أن
~~يعطي الدكتور شانتس إيونا حقنة الآن لتنام، لكنه لن يستطيع إعطاءها حقنة كل يوم.

# الحل إذن هو إيداع إيونا مستشفى مورسفيل؛ وهو مستشفى للمجانين كان يسمى في السابق
~~مصحة الأمراض العقلية، وسيسمى فيما بعد مستشفى الأمراض النفسية، ثم وحدة الصحة العقلية،
~~لكن معظم الناس يطلقون عليه مورسفيل فقط، نسبة إلى القرية القريبة منه.

# كان الناس يقولون إن فلانا سيذهب إلى
~~مورسفيل، أو لقد أرسلوها إلى مورسفيل، أو استمري على هذا النحو وسوف ينتهي بك الحال في
~~مورسفيل.

# سبق لإيونا الذهاب إلى مورسفيل بالفعل، ويمكنها العودة إليه. يمكن للدكتور شانتس إيداعها
~~وتركها هناك حتى يبت في شأن إمكانية خروجها منه. سيقال إنها تأثرت بوفاة الطفلة وسيطرت
~~عليها الأوهام. وعندما يثبت ذلك، لن تمثل تهديدا، ولن يلقي أحد بالا لما تقوله. سوف يقال
~~إنها مصابة بانهيار عصبي، وفيما يبدو ربما يكون هذا هو ما حدث في الواقع؛ فربما تكون في
~~طريقها للانهيار العصبي بالفعل، بالوضع في الاعتبار كل هذا الصراخ والركض في أرجاء المنزل.
~~وربما لا تكون الحالة مؤقتة وتستمر معها، وربما لا يحدث ذلك، ولكن، تتوافر كافة أنواع
~~العلاج الآن؛ سوف تهدئ الأدوية من روعها، وعلاج الصدمات أيضا - إن كان الأفضل في علاجها
~~- قد يساعد في محو بعض الذكريات. وهناك كذلك العمليات الجراحية التي تجرى عند الضرورة
~~للأشخاص الذين يعانون من حالات عضال من الاضطراب والبؤس، لكنهم لا يجرون مثل هذه العمليات
~~في مورسفيل، وإنما يرسلون المريض إلى المدينة.

# وفي كل تلك الأمور، التي تبادرت إلى ذهنها في لحظة واحدة، ستعتمد إيلسا على الدكتور ms309
~~شانتس، وعلى عدم فضوله عند تقديم المساعدة ورغبته في أن تسير الأمور كما تريد، لكن ذلك ليس
~~صعبا على أي شخص يعلم ما مرت به في حياتها، وما بذلته في سبيل جعل تلك الأسرة جديرة
~~بالاحترام، والمصائب التي تعرضت لها؛ بدءا من أعمال أبيها المشبوهة واضطرابات أمها
~~العقلية، وصولا إلى انهيار إيونا العصبي في كلية التمريض وذهاب جورج إلى الحرب التي لقي
~~فيها حتفه. فهل تستحق إيلسا التعرض لفضيحة أخرى؛ فضيحة تنشرها الصحف، ومحاكمة، وربما أيضا
~~إيداع زوجة أخيها السجن؟

# سيستنكر الدكتور شانتس ويرى أنها لا تستحق ذلك؛ ليس فقط لأنه يستطيع عد هذه الأسباب مما
~~لاحظه باعتباره جارا تربطه علاقات ودية مع الأسرة، وليس فقط لأن بإمكانه تقدير فكرة أن
~~الناس الذين يعيشون بدون احترام يشعرون بالفتور في حياتهم آجلا أو عاجلا.

# وإنما الأسباب التي دفعته لمساعدة إيلسا انعكست جميعها في صوته أثناء مجيئه راكضا من
~~الباب الخلفي في تلك اللحظة، عبر المطبخ، مناديا اسمها.

# قالت جيل التي صارت الآن أسفل السلم: «الطفلة بخير.»

# فقالت لها إيلسا: «اصمتي تماما حتى أخبرك بما يتعين عليك قوله.»

# وقفت السيدة كيركم في مدخل الباب بين المطبخ والردهة، في طريق الدكتور شانتس.

# قالت له: «كم أنا سعيدة برؤيتك. إيلسا وإيونا غاضبتان ويتعاركان. وجدت إيونا طفلة على باب
~~البيت، وتقول الآن إنها ميتة.»

# أمسك الدكتور شانتس بالسيدة كيركم، وأزاحها جانبا، وقال مجددا: «إيلسا؟» ومد ذراعيه
~~أمامه، لكن انتهى به الحال واضعا يديه بقوة على كتفيها.

# خرجت إيونا من غرفة المعيشة خاوية الوفاض.

# سألتها جيل: «ماذا فعلت بالطفلة؟»

# فأجابتها إيونا بوقاحة: «خبأتها.» وعبست في وجهها على النحو الذي يعبس به شخص خائف
~~ليتظاهر بالشر.

# قالت إيلسا: «سوف يعطيك الدكتور شانتس حقنة؛ وسوف يضع ذلك حدا لتصرفاتك.»

# تلا ذلك مشهد عبثي ركضت فيه إيونا في الأرجاء، مندفعة نحو الباب الأمامي، وقفزت إيلسا
~~لتقف في طريقها، ثم صعدت إيونا الدرج، وهناك أمسك بها الدكتور شانتس، وجعلها في قبضته
~~ممسكا بذراعيها وهو يقول: «والآن يا إيونا، فلتهدئي! ستصبحين ms310 بخير بعد قليل.» فصرخت إيونا ،
~~وتأوهت، ثم هدأت. الضجيج الذي أحدثته، وانطلاقها في كل مكان، وجهودها للهرب؛ كل ذلك بدا
~~مصطنعا زائفا. يبدو أنها - بالرغم من حيرتها وقلة حيلتها - رأت أن مجابهة إيلسا والدكتور
~~شانتس تكاد تكون مستحيلة؛ ومن ثم لا يسعها سوى تدبر أمرها عن طريق هذه التمثيلية
~~التهكمية، التي أوضحت أنها لا تجابههما على الإطلاق، وإنما تتداعى أمامهما. وربما كان هذا
~~غرضها في الحقيقة. تداعت على نحو محرج وغير لائق على الإطلاق، ما جعل إيلسا تصرخ فيها:
~~«ينبغي عليك الاشمئزاز من نفسك.»

# وعند إعطائها الحقنة، قال الدكتور شانتس: «أحسنت يا إيونا! لقد انتهينا.»

# وقال لإيلسا التي كانت تقف وراءه: «اعتن بأمك. دعيها تسترح.»

# مسحت السيدة كيركم دموعها بأصابعها. قالت لإيلسا: «أنا بخير يا عزيزتي. كنت أتمنى فقط ألا
~~تتعاركا معا، وكان عليك إخباري بأن إيونا قد أنجبت طفلة، كما كان عليك مساعدتها في
~~الحفاظ على رضيعتها.»

# دخلت السيدة شانتس - التي كانت حينها ترتدي كيمونو يابانيا فوق منامة صيفية - إلى
~~المنزل من باب المطبخ.

# وسألت: «هل الجميع بخير؟»

# رأت في تلك اللحظة سكينا على طاولة المطبخ، واعتقدت أنه من الحكمة إبعاده في أحد
~~الأدراج؛ فعندما يكون هناك عراك، يكون السكين آخر شيء يود المرء رؤيته في المتناول.

# وسط كل ذلك، اعتقدت جيل أنها سمعت صوت بكاء خافتا، فنزلت السلم متعثرة استنادا على
~~الدرابزين لتفادي إيونا والدكتور شانتس - وكانت
~~قد ركضت، بعد أن نزلت، على الدرج في طريقها لأعلى عندما رأت إيونا تركض في الاتجاه نفسه -
~~ثم جلست على الأرض. ولما نهضت، عبرت البابين المزدوجين وصولا إلى غرفة المعيشة، حيث لم
~~تر في البداية أي أثر لي، لكن البكاء الخافت تكرر، فاتبعت الصوت حتى وصلت إلى الأريكة،
~~ونظرت تحتها.

# وهناك وجدتني بجانب الكمان.

# أثناء تلك الرحلة القصيرة من الردهة إلى غرفة المعيشة، تذكرت جيل كل شيء، فبدا الأمر وكأن
~~أنفاسها توقفت، ولجم الرعب فمها، ثم عادت للحياة بومضة سعادة وفرح؛ وذلك عندما عثرت على
~~الطفلة حية - كما حدث بالضبط في ms311 الحلم - وليست جثة صغيرة هامدة برأس متصلب. حملتني، ولم
~~أصلب جسدي أو أركل بقدمي أو أحن ظهري، فلا أزال أغط في نوم عميق بسبب المسكن الذي
~~وضع في اللبن وأفقدني الوعي ليلة كاملة ونصف اليوم التالي، والذي لو زادت كميته - قليلا
~~- عما حصلت عليه، لقضى علي تماما.
~~•••

# لم يكن الغطاء هو السبب على الإطلاق؛ فلو ألقى أي أحد نظرة جادة عليه لرأى أنه خفيف
~~للغاية وليس منسوجا بغرز ضيقة تمنع عني الهواء الذي أحتاج إليه لأعيش؛ فكان يمكن التنفس
~~عبر غرزه على القدر نفسه من سهولة التنفس عبر شبكة صيد السمك.

# لعل الإرهاق لعب دورا في الحالة التي أصبت بها، فربما يكون قضاء يوم كامل في الصياح،
~~وكأنني أحاول إثبات ذاتي بغضب وصخب، قد أنهك قواي. هذا فضلا عن المسحوق الأبيض الذي وضع
~~في اللبن الذي شربته، وأدخلني في سبات عميق لم أحرك فيه ساكنا وجعلني أتنفس برقة شديدة
~~دفعت إيونا لعدم ملاحظة أنفاسي. ولعل ما يتبادر إلى الذهن الآن هو أن إيونا كان من المفترض
~~أن تلاحظ أن جسمي ليس باردا، وأن كل هذا النواح والبكاء والركض من المفترض أن يعيدني إلى
~~وعيي سريعا، لكنني لا أعلم لماذا لم يحدث ذلك. أعتقد أن إيونا لم تلحظ ذلك بسبب هلعها،
~~والحالة التي انتابتها حتى قبل أن تعثر علي. أما سبب عدم بكائي في وقت مبكر عن ذلك،
~~فأجهله، أو لعلني بكيت، لكن لم يسمعني أحد وسط الهرج والمرج الذي ساد المكان، أو لعل إيونا
~~سمعتني، ونظرت إلي، ثم وضعتني تحت الأريكة؛ لأن بحلول هذا الوقت كان الاضطراب قد حدث
~~بالفعل.

# وبعد ذلك سمعتني جيل. كانت جيل هي من عثرت علي وسمعت بكائي.

# حملت إيونا إلى نفس الأريكة، ونزعت إيلسا حذاءها للحفاظ على بياضات الأريكة المطرزة،
~~وصعدت السيدة شانتس لأعلى لإحضار غطاء خفيف لوضعه عليها.

# قالت: «أعلم أنها لا تحتاج إليه للتدفئة، لكنني أظن أنها ستشعر بتحسن عندما تجده عليها
~~عندما تستيقظ.»

# قبل كل ذلك، بالطبع، تجمع الجميع حولي للتأكد من ms312 أنني حية، ولامت إيلسا نفسها لعدم
~~اكتشافها ذلك على الفور، وكرهت الاعتراف بأنها كانت خائفة من النظر إلى طفلة ميتة.

# قالت: «لا بد أن عصبية إيونا أمر معد. كان ينبغي علي ملاحظة ذلك بالتأكيد.»

# نظرت إلى جيل وكأنها على وشك إخبارها بأن تذهب وترتدي بلوزة فوق قميصها العاري، ثم تذكرت
~~القسوة التي تحدثت بها معها، ولم يكن معها حق فيها كما اتضح بعد ذلك؛ ومن ثم، لم تقل
~~لها أي شيء. لم تحاول حتى إقناع أمها بأن إيونا لم تنجب طفلة، لكنها قالت للسيدة شانتس بصوت
~~خافت: «حسنا، لعلها شائعة القرن.»

# قالت السيدة كيركم: «إنني في قمة سعادتي لعدم حدوث أي كارثة؛ فقد اعتقدت للحظة أن إيونا
~~قد تخلصت من الطفلة. حاولي ألا تلومي أختك يا إيلسا.»

# فقالت لها إيلسا: «لن أفعل يا أمي. تعالي لنجلس في المطبخ.»

# كانت هناك زجاجة من اللبن معدة بالمطبخ، وكان من المفترض أن أتناولها في وقت مبكر من
~~ذلك الصباح. وضعتها جيل على الموقد لتسخنها، وحملتني على ذراعها طوال الوقت.

# بحثت على الفور عن السكين عند دخولها المطبخ، وتعجبت من عدم وجودها هناك، لكنها تمكنت
~~من مسح الآثار الطفيفة للمسحوق المكشوط من حبة الدواء من على الطاولة؛ أو ظنت أنها
~~مسحتها. مسحتها بيدها التي لا تحملني بها قبل أن تفتح الصنبور للحصول على الماء لتسخين
~~الزجاجة.

# شغلت السيدة شانتس نفسها بإعداد القهوة. وإلى أن تعد، وضعت جهاز تعقيم الرضعات على
~~الموقد، وغسلت زجاجات اللبن التي شربتها اليوم السابق. اتسمت باللباقة والكفاءة، وتمكنت من
~~إخفاء حقيقة أن ثمة شيئا ما في كل هذه الفوضى واضطراب المشاعر يجعلها تشعر بالسعادة
~~والثقة.

# قالت: «أظن أن إيونا مهووسة بالطفلة؛ وشيء كهذا كان لا بد أن يحدث.»

# وباستدارتها عن الموقد لتوجه آخر هذه الكلمات إلى زوجها وإيلسا، رأت الدكتور شانتس وهو
~~ينزل يدي إيلسا اللتين وضعتهما على جانبي رأسها، ثم يبعد يديه سريعا على نحو يوحي
~~بشعوره بالذنب. ولو لم يفعل ذلك، لبدا الأمر وكأنه محاولة عادية لتهدئة إيلسا، ms313 الأمر الذي
~~له الحق في فعله بالتأكيد بصفته طبيبا.

# قالت السيدة شانتس بتعاطف ودون توقف: «أظن يا إيلسا أن أمك ينبغي أن تنال قسطا من الراحة
~~أيضا. سوف أذهب لإقناعها بذلك. فإن استطاعت أن تنام، فربما ستنسى كل ما حدث، وربما ستنساه
~~إيونا أيضا، إن حالفنا الحظ.»

# خرجت السيدة كيركم من المطبخ بمجرد دخولها إليه، وعثرت عليها السيدة شانتس في غرفة
~~المعيشة وهي تنظر إلى إيونا وتعبث بالغطاء لتتأكد من أنه يغطيها جيدا. لم ترغب السيدة
~~كيركم في النوم، وإنما أرادت تفسير ما حدث، فكانت تعلم أن تفسيراتها ليست سليمة بعض الشيء،
~~وأرادت أن يتحدث معها الناس مثلما كانوا يفعلون من قبل، وليس بأسلوب رقيق ومرض للذات كما
~~يفعلون الآن، لكن نظرا لدماثة خلقها المعتادة، وعلمها بأنها لا سلطة لها في المنزل، سمحت
~~للسيدة شانتس باصطحابها إلى الدور العلوي.

# كانت جيل تقرأ إرشادات إعداد لبن الأطفال، التي كانت مطبوعة وموضوعة بجانب علبة شراب
~~الذرة، وعندما سمعت صوت الخطوات الصاعدة على الدرج، جال بخاطرها أنها يجدر بها فعل شيء ما
~~والفرصة سانحة أمامها؛ فحملتني إلى غرفة المعيشة، ووضعتني على أحد الكراسي.

# وهمست إلي بثقة: «والآن، ابقي هادئة.»

# جثت على ركبتيها، وأخرجت الكمان برفق من مخبئه، ووجدت غطاءه وعلبته، ووضعتهما بعيدا.
~~وظللت هادئة - وربما لم أكن قادرة بعد على الاستدارة - وصامتة.

# على الأرجح لم يستغل الدكتور شانتس وإيلسا فرصة تركهما وحدهما في المطبخ ليتعانقا، وإنما
~~تبادلا النظرات فحسب؛ النظرات التي تدل على المعرفة، لكن دون وعود أو يأس.
~~•••

# اعترفت إيونا أنها لم تجس نبضي، ولم تدع قط أن جسدي كان باردا، لكنها قالت إنها
~~شعرت بأنني متيبسة، ثم قالت إنني لم أكن متيبسة وإنما ثقيلة؛ ثقيلة للغاية، ما جعلها تظن
~~على الفور أنني ميتة. شعرت بوزني الثقيل وظنت أني ميتة.

# أظن أن ثمة شيئا ما في هذه القصة؛ فلا أعتقد أنني كنت ميتة أو أنني عدت للحياة بعد
~~الموت، لكنني أظن أنني كنت في مكان بعيد، ربما كنت سأعود منه وربما لا. ms314 أظن أن النتيجة لم
~~تكن مؤكدة، وأن الإرادة كان لها دور في ذلك؛ أعني أن الأمر عاد إلي فيما يتعلق بالطريق
~~الذي اخترته في تلك اللحظة.

# ولكن حب إيونا، الذي كان بلا شك أصدق صور الحب التي حظيت بها، لم يكن هو الدافع وراء
~~قراري؛ فبكاؤها ودفعها لي نحو جسدها لم يجد نفعا، ولم يكن مقعنا في النهاية؛ وذلك لأنها
~~لم تكن إيونا التي كان سيقع عليها اختياري (هل كان من الممكن أنني علمت ذلك؟ هل كان من
~~الممكن أنني علمت أن إيونا لن تكون الشخصية التي ستعود علي بأكبر قدر من النفع في
~~النهاية؟) لقد كانت جيل التي ستفعل ذلك. كان علي اختيار جيل وما يمكنني الحصول عليه منها،
~~حتى وإن كان أقل القليل.

# أظن أنني في تلك اللحظة فقط أصبحت أنثى. أعلم أن هذا الأمر قد تقرر قبل ولادتي بفترة
~~طويلة، وكان واضحا للجميع منذ بداية حياتي، لكني أعتقد أنه فقط في اللحظة التي قررت فيها
~~العودة، توقفت عن صراعي مع أمي (الصراع الذي كان بالتأكيد من أجل إخضاعها لي تماما)،
~~وعندما فضلت النجاة على الانتصار (كان الموت سيصبح انتصارا)، قبلت طبيعتي
~~كأنثى.

# قبلت جيل أيضا طبيعتها كأنثى إلى حد ما. استعادت وعيها وشعرت بالامتنان، ولم يكن
~~بمقدورها حتى التفكير فيما نجت منه لتوها؛ فبدأ حبها لي؛ لأن بديل هذا الحب كان
~~كارثة.
~~•••

# ساورت الدكتور شانتس بعض الشكوك، لكنه تغاضى عنها، فسأل جيل عن حالي في اليوم الماضي. وهل
~~كنت صعبة الإرضاء أم لا، فأجابت بأنني كنت صعبة الإرضاء للغاية. فقال لها إن الأطفال الذين
~~يولدون قبل أوانهم، ولو بقليل، عرضة للصدمات؛ لذا، ينبغي التعامل معهم بحرص. وأوصاها بأن
~~تجعلني أنام دوما على ظهري.

# لم تكن إيونا في حاجة للعلاج بالصدمات؛ فقد أعطاها الدكتور شانتس الحبوب المناسبة
~~لحالتها، وقال إنها قد أرهقت نفسها للغاية في رعايتي. ولأن السيدة التي عينت مكانها في
~~المخبز رغبت في ترك العمل - إذ لم تكن تحب العمل ليلا - عادت إيونا للعمل بالمخبز.
~~•••

# ما ms315 يلي هو أفضل ما أتذكره عن زياراتي الصيفية إلى عمتي عندما كنت في السادسة أو
~~السابعة من عمري. كان يتم اصطحابي إلى المخبز في وقت غريب غير معتاد بمنتصف الليل، وهناك
~~أشاهد إيونا وهي ترتدي قبعتها البيضاء ومئزرها الأبيض، وتعجن الكتلة الكبيرة البيضاء من
~~العجينة التي يتغير شكلها وتظهر فيها الفقاقيع وكأنها كائن حي، ثم تقطع الكعك، وتقدم لي
~~ما تبقى منه لأتناوله. وفي بعض المناسبات الخاصة، كنت أشاهدها وهي تعد كعكة الزفاف. كم كان
~~هذا المطبخ منيرا وساطعا وقد خيم ظلام الليل على كل نوافذه! كنت أتناول فتات زينة الكعك
~~من الوعاء؛ ذلك السكر الشهي الذي يذوب في الفم ولا يمكن مقاومته.

# رأت إيلسا أنه لا ينبغي لي السهر لوقت متأخر من الليل، وألا آكل الكثير من هذه الحلوى،
~~لكنها لم تفعل أي شيء حيال ذلك، بل تساءلت عن رأي أمي في ذلك، كما لو كانت جيل هي التي
~~تعاني زيادة الوزن، وليست هي. كان لدى إيلسا بعض القواعد التي لم ألتزم بها في المنزل - مثل
~~تعليق السترة، وشطف الكوب قبل تجفيفه حتى لا تظهر به أي بقع يختلف لونها عن لون الزجاج -
~~لكنني لم أر قط شخصيتها القاسية المزعجة التي كانت جيل تتذكرها.

# لم يقل أحد أي شيء يدل على الاستخفاف فيما يتعلق بالموسيقى التي تعزفها جيل؛ فهي، في
~~النهاية، تكسب قوت يومها منها. لم تهزمها مقطوعة ماندلسون في النهاية، وحصلت على شهادتها
~~وتخرجت في معهد الموسيقى، وقصت شعرها، وقد صار خفيفا، وتمكنت من تأجير منزل من طابقين
~~بالقرب من حديقة هاي بارك في تورونتو، وتعيين امرأة للعناية بي بعض الوقت؛ نظرا لأنها كانت
~~تحصل على معاش أرملة محارب. وحصلت على وظيفة، بعد ذلك، في أوركسترا الإذاعة، وكانت فخورة
~~بأنها عملت طوال حياتها موسيقية، ولم تضطر يوما لممارسة مهنة التدريس. وكانت تقول إنها
~~تعلم أنها ليست عازفة كمان عظيمة، وإنها لا تملك موهبة أو مستقبلا مذهلا، لكنها على الأقل
~~يمكنها كسب قوتها بفعل ما تريده. وحتى بعد زواجها ms316 من زوجها الثاني، وبعد انتقالنا معه إلى
~~إدمنتون (وكان يعمل جيولوجيا)، واصلت العزف في الأوركسترا السيمفوني هناك، وظلت تعزف حتى
~~قبل ولادة أختي غير الشقيقتين بأسبوع واحد. وقالت إنها كانت محظوظة؛ لأن زوجها لم يعارضها
~~قط في ذلك.

# أصيبت إيونا بنكستين أخريين؛ أشدهما عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، وأودعت مستشفى
~~مورسفيل عدة أسابيع. وأظن أنها تعاطت الإنسولين هناك؛ وعادت ممتلئة الجسم وثرثارة. ذهبت
~~لزيارة المنزل حين كانت هي في المستشفى، وصاحبتني جيل وأختي الصغيرة حديثة الولادة. وفهمت
~~من الحديث الذي دار بين أمي وإيلسا أنه لم يكن مستحسنا إحضار طفلة إلى المنزل لو أن إيونا
~~كانت موجودة؛ فقد «يثيرها» ذلك. ولا أعلم ما إذا كان للسبب الذي جعلها تعود إلى مورسفيل أي
~~علاقة بالأطفال.

# شعرت بالإقصاء في تلك الزيارة؛ فكانت جيل وإيلسا تدخنان معا، وتجلسان حتى وقت متأخر من
~~الليل تحتسيان القهوة وتدخنان السجائر على مائدة المطبخ، أثناء انتظارهما موعد رضعة الطفلة
~~الساعة الواحدة (أرضعت أمي تلك الطفلة من ثدييها؛ وشعرت بالسعادة لعلمي أنني لم أحصل على
~~مثل هذه الوجبات الحميمية من ثديي أمي). أتذكر نزولي الدرج عابسة لعدم تمكني من النوم، ثم
~~ثرثرتي وحديثي الجريء بعدم جدية وأنا أحاول فرض نفسي عليهما في محادثتهما، لكنني أدركت
~~أنهما كانتا تتحدثان عن أشياء لا تودان سماعي لها. لقد صارتا صديقتين حميمتين على نحو غير
~~مفهوم.

# أمسكت بإحدى السجائر، فقالت أمي: «فلتذهبي الآن، واتركي هذه السجائر هنا. إننا نتحدث.»
~~وطلبت مني إيلسا أن أحضر لنفسي مشروبا من الثلاجة، مياها غازية أو جعة زنجبيل. ففعلت،
~~وبدلا من أن أصعد به إلى أعلى، ذهبت إلى الخارج.

# جلست على عتبة المنزل الخلفية، لكن صوت السيدتين انخفض على الفور، ولم أتمكن من تبين
~~أي شيء من أصواتهما المنخفضة النادمة أو المطمئنة؛ ومن ثم، ذهبت للتجول في الفناء الخلفي،
~~متجاوزة بقعة الضوء التي انعكست من الباب الشبكي.

# المنزل الأبيض العالي، ذو الزوايا المشيدة بقوالب الزجاج يسكنه الآن أشخاص آخرون. انتقل
~~آل شانتس بعيدا ليعيشا على ms317 الدوام في فلوريدا، وكانا يرسلان لعمتي برتقالا قالت عنه إيلسا
~~إنه سيجعلني أشعر بالتقزز من البرتقال الذي نشتريه في كندا. حفر السكان الجدد للمنزل حمام
~~سباحة استخدمته في أغلب الأحيان الابنتان المراهقتان الجميلتان - اللتان كانتا تنظران
~~إلي مباشرة عند مقابلتي لهما في الشارع - وصديقاهما الشابان. نمت بعض الشجيرات عاليا
~~بين فناء منزل عمتي وفناء هذا المنزل، لكن ظل بإمكاني مشاهدتهم وسماع صيحاتهم وهم يركضون
~~حول الحمام ويدفعون بعضهم بعضا فيه لتتناثر المياه عاليا. ازدريت هزلهم؛ لأنني كنت آخذ
~~الحياة بجدية ولدي مفهوم أكثر سموا ورقة للرومانسية، لكنني تمنيت لفت انتباههم كما
~~يفعلون، وأن يرى أحدهم المنامة الباهتة التي أرتديها وهي تتحرك في الظلام، ويصرخ بجدية
~~معتقدا أنني شبح. ms318