######OpenITI#

#META# URI: 1450AmiraCaliCabdSaduq.Mutasawwila.Hindawi74641397
#META# Tags: literature
#META# ID: 74641397
#META# Title: المتسولة
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 18291916
#META# Editor: علا عبد الفتاح يس
#META# TranslatorID: 27426846 :: 72975737
#META# Translator: أميرة علي عبد الصادق :: شيماء طه الريدي
#META# Related_books: 1450AliceMunro.BeggarMaid (TRANSL)

#META#Header#End#

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# ضرب «ملكي»‏

# امتياز‏

# نصف ثمرة جريب فروت‏

# البجع البري‏

# المتسولة‏

# عبث‏

# العناية الإلهية‏

# حظ سايمون‏

# التهجية‏

# من تظنين نفسك؟‏

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# ضرب «ملكي»‏

# امتياز‏

# نصف ثمرة جريب فروت‏

# البجع البري‏

# المتسولة‏

# عبث‏

# العناية الإلهية‏

# حظ سايمون‏

# التهجية‏

# من تظنين نفسك؟‏








# | المتسولة








# | المتسولة




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# أميرة علي عبد الصادق

# شيماء طه الريدي

# مراجعة

# علا عبد الفتاح يس








# | من أفضل ما قيل عن الكتاب




# مجموعة قصصية ساحرة تتميز بالدقة. إن أليس مونرو تخلق لنا عالما يبدو مألوفا
~~ورائعا على الفور.

# ماكسين هونج كينجستون

# مزجت أليس مونرو في هذا العمل ما بين بنية القصة القصيرة وأسلوب الرواية السردي
~~الشائق لتخرج لنا نوعا جديدا من الإمتاع الأدبي؛ فكل قصة من القصص العشر التي يضمها
~~هذا العمل هي كل قائم بذاته مفعم بالتأمل والجمال؛ كل منها يضم عالما ثريا
~~بالتعقيدات والإيحاءات، ولها صبغتها وحبكتها الخاصة.

# مجلة «نيو ريبابليك»

# تكمن نقطة القوة في هذا الكتاب في عمق الشخصيات التي نجحت الكاتبة في رسمها، ومن هذا
~~المنطلق نرشح هذا الكتاب لجميع القراء.

# صحيفة «كولومبس ديسباتش»

# هذا الكتاب يتميز بأنه مباشر وقوي ورائع وشديد الواقعية، إنه يصيب عمق تعاملاتنا
~~بعضنا مع البعض.

# صحيفة «دالاس نيوز»

# لست متأكدا ما إذا كان هذا العمل مجموعة من القصص القصيرة أو نوعا جديدا من
~~الرواية، ولكن أيا كان تصنيفه الأدبي فإنه عمل رائع. لقد أمتعني كثيرا ما فيه من
~~تحر للدقة فيما يخص الجوانب النفسية، كما أن التغيرات المفاجئة المدهشة - القفزات
~~الزمنية غير المتوقعة وتحولات الشخصيات المألوفة - تمنح الكتاب قدرا من الجموح
~~والغموض، وهو ما يجب أن تكون عليه كل الكتب.

# جون جاردنر

# القصص رائعة بحق؛ فكل كلمة تكتبها أليس مونرو مثيرة للاهتمام.

# أليس آدامز

# أفضل مجموعة قصصية لهذا العام.

# مجلة «ذا نيشن»





# | ضرب «ملكي»



# «ضرب ملكي ... ستنالين ضربا ملكيا»، هكذا كان وعيد فلو.

# تهادت كلمة «ملكي» على لسان فلو، معبرة عما توحي به هذه الكلمة. أرادت روز تخيل
~~الأمر ms001 ، واستكشاف معاني الكلام غير المنطقي. ورغبتها في تبين ما تعنيه كلمات فلو فاقت
~~حاجتها لتجنب المتاعب. لذا، بدلا من أن تأخذ هذا التهديد على محمل الجد، أخذت تفكر في «كيف
~~يكون الضرب ملكيا؟» فتخيلت مشهدا لطريق تصطف على جانبيه الأشجار، وحشدا من المتفرجين
~~بزي رسمي، وبعض الخيول البيضاء، والعبيد السود، وشخصا جاثيا على ركبتيه والدم ينزف من
~~جسده بغزارة. تخيلت مشهدا يجمع بين الوحشية والإبهار في الوقت نفسه. لكن على أرض الواقع،
~~لم تتمتع روز وفلو بمثل هذه المنزلة الرفيعة، وإنما أرادت فلو فحسب الإيحاء بحتمية ما
~~ستلقاه روز من عقاب وضرورة شعورها بالندم. وما حدث بين روز وأبيها بعد ذلك كان بعيدا كل
~~البعد عن أي شيء رفيع المستوى.

# كان والد روز ملك الضرب الملكي. أما فلو، فلم يرتق ضربها إلى هذا المستوى؛ إذ لم
~~يتعد كونه بضع لطمات أو صفعات تمنحها لضحيتها، بينما يكون ذهنها منشغلا بشيء آخر. وكانت
~~تقول: «ابتعدي عن طريقي!» أو «لا تتدخلي فيما لا يعنيك!» أو «فلتغيري تلك النظرة المرتسمة
~~على وجهك!»

# عاشت أسرة روز خلف أحد المتاجر في هانراتي بأونتاريو، وضمت الأسرة أربعة أشخاص: روز،
~~ووالدها، وفلو، وبراين أخو روز الصغير من أبيها. كان ذلك المتجر، في الواقع، منزلا اشتراه
~~والد روز ووالدتها عندما تزوجا، وأسسا فيه عملهما المتمثل في إصلاح الأثاث والتنجيد. عملت
~~والدتها بالتنجيد، وكان من المفترض أن ترث روز من والديها المهارة اليدوية، وحب التعامل مع
~~الأقمشة، والعين الثاقبة لاكتشاف أفضل لفات الأقمشة لإصلاحها، إلا أنها لم تفعل؛ وإنما كانت
~~فتاة خرقاء تسرع في كنس حطام أي شيء ينكسر والتخلص منه.

# في عصر أحد الأيام، قالت الأم لوالد روز: «أشعر بشيء يصعب علي وصفه، إنه أشبه ببيضة
~~مسلوقة غير مقشرة في صدري.» وتوفيت قبل حلول الليل إثر جلطة دموية على الرئة. كانت
~~روز لا تزال طفلة رضيعة آنذاك، ومن ثم لم يكن بوسعها تذكر أي شيء من ذلك، ولكنها سمعت
~~القصة من فلو، التي لا بد أن تكون قد سمعتها ms002 بدورها من والد روز. سرعان ما دخلت فلو حياة
~~الأسرة لتعتني بروز الرضيعة، فتزوجت الأب، وفتحت الغرفة الأمامية للمنزل لتصير متجرا
~~للبقالة. وروز - التي لم تعرف من ذلك المنزل سوى كونه متجرا، ولم تعرف أما غير فلو -
~~نظرت للأشهر الستة عشر أو نحو ذلك التي قضاها والداها في ذلك المكان كعهد قديم أكثر رقة
~~وجمالا تخللته بعض لمحات الترف. لم يتبق لروز من تلك الأيام سوى بعض كئوس البيض التي
~~كانت والدتها قد اشترتها، والتي كانت تحمل رسوما دقيقة باللون الأحمر للكرمات والطيور،
~~كادت تنمحي من عليها وكأنها كانت مرسومة بالحبر الأحمر. لم تتبق أية كتب أو ملابس أو صور
~~لوالدتها. لا بد أن والدها قد تخلص منها جميعا، أو لعل فلو هي من فعلت ذلك. والقصة
~~الوحيدة التي ترويها فلو عن والدتها - وهي قصة وفاتها - كانت بغيضة على نحو غريب. أحبت
~~فلو تفاصيل الموت؛ ما يقوله الأشخاص عند احتضارهم، اعتراضهم أو محاولتهم النزول من السرير،
~~سبابهم أو ضحكاتهم (بعضهم فعل هذه الأمور بالفعل). لكن عندما كانت فلو تروي ما ذكرته والدة
~~روز عن البيضة المسلوقة في صدرها، كانت تشير إلى حماقة هذه المقارنة، كما لو كانت والدتها
~~من هؤلاء الأشخاص الذين يصدقون حقا أنه بإمكان المرء ابتلاع بيضة كاملة.

# كان لوالد روز سقيفة خارج المتجر مارس فيها عمله في إصلاح الأثاث وتجديده؛ فكان ينجد
~~مقاعد الكراسي ومساندها، ويصلح منتجات الخوص، ويملأ الشقوق، ويعيد تركيب الأرجل، وكان يفعل
~~كل ذلك بأعلى درجات المهارة والبراعة وبأبخس الأسعار. فكان ذلك مصدر فخره؛ أن يبهر الناس
~~بعمله الدقيق والمبهر، وبتلك الأسعار البخسة، بل والمضحكة في بعض الأحيان. لعل السبب وراء
~~ذلك هو أن الناس أثناء الكساد لم يمكنهم دفع مبالغ أكبر، لكن والد روز لم يغير هذه الأسعار
~~أثناء الحرب، وأثناء سنوات الرخاء التي تلت الحرب، واستمر في ذلك إلى أن توفي. ولم يتناقش
~~قط مع فلو بشأن ما كان يحصل عليه من أجر مقابل عمله، وما كان يدين به من مال. لذا ms003 ، كان
~~عليها بعد وفاته فتح السقيفة، وجمع كافة قصاصات الورق وأظرف الخطابات المقطعة من على
~~الخطافات الكبيرة ذات المظهر الموحي بالشر التي كان يجمع عليها أوراقه. والكثير من تلك
~~الأوراق التي عثرت عليها لم تكن حسابات أو إيصالات على الإطلاق، وإنما تدوينات لأحوال
~~الطقس، وبعض المعلومات عن الحديقة، وأشياء أخرى ثمة ما دفعه لتدوينها:

# تناولت بطاطس جديدة، 25 يونيو. تسجيل.

# يوم مظلم، العقد الأول من ثمانينيات القرن التاسع عشر، ما من شيء غريب. سحب من الرماد
~~من حرق الغابات.

# 16 أغسطس 1938. عاصفة رعدية مهيبة في المساء. برق. الكنيسة المشيخية، مدينة ترنبيري. أهي
~~إرادة الرب؟

# تسخين الفراولة لإزالة الحمض.

# كل الأشياء حية. سبينوزا.

# ظنت فلو أن سبينوزا نوع جديد من الخضراوات كان ينوي والد روز زراعته، مثل
~~البروكلي أو الباذنجان؛ فقد اعتاد تجربة أشياء جديدة. أطلعت فلو روز على قصاصة الورق،
~~وسألتها إن كانت تعلم معنى كلمة سبينوزا. وكانت روز تعلم بالفعل معناها، أو لديها فكرة عنه
~~(فقد كانت في مرحلة المراهقة آنذاك)، لكنها قالت إنها لا تعلم. بلغت روز في ذلك الوقت مرحلة
~~من العمر لم تعد تتحمل فيها معرفة أي شيء آخر عن والدها أو عن فلو؛ فكانت تغض الطرف عن أي
~~شيء تكتشفه عنهما شاعرة بالتحرج والرهبة.

# احتوت السقيفة على موقد، والعديد من الأرفف غير المصقولة تعلوها علب الطلاء والورنيش،
~~وصمغ اللك، والتربنتين، وبرطمانات تحتوي على فرش مغمورة في الطلاء، وبعض زجاجات دواء السعال
~~اللزجة داكنة اللون. ما الذي يدفع رجلا عاش طوال حياته يسعل ويعاني من تأثر رئتيه بغازات
~~الحرب (المعروفة في السنوات الأولى من طفولة روز بالحرب «الأخيرة»، وليست «الأولى») أن يقضي
~~عمره بالكامل في استنشاق أدخنة الطلاء والتربنتين؟ آنذاك، لم تكن مثل هذه الأسئلة تطرح
~~كثيرا كما هو الحال الآن. وعلى المقعد الموجود خارج متجر فلو، اعتاد الكثير من الرجال كبار
~~السن من سكان الحي الجلوس للثرثرة والنوم الخفيف في الطقس الدافئ، وكان بعضهم يسعل أيضا
~~طوال الوقت، والحقيقة أنهم كانوا يحتضرون ببطء وسرية بسبب ms004 ما كانوا  يطلقون عليه - دون أي
~~نوع من التذمر - مرض «المسبوكات المعدنية». عمل أولئك الرجال طيلة حياتهم في سبك المعادن في
~~المدينة، وها هم الآن متقاعدون عن العمل بوجوه ذابلة هزيلة، يسعلون، ويضحكون ضحكات خافتة،
~~وينجرفون في فحش عبثي بتعقب السيدات اللاتي مررن من أمامهم أو أية فتاة تقود عجلتها أمام
~~أعينهم.

# لم تقتصر الأصوات الصادرة من السقيفة على السعال فحسب، وإنما كان هناك أيضا حديث وهمهمة
~~متواصلة، سواء تأنيبية أو تشجيعية. وعادة ما كانت هذه الأصوات خفيضة على نحو يحول دون تمييز
~~سوى بضع كلمات منها. وكان إيقاعها يقل عندما كان والدها يعمل على شيء يحتاج بعض التركيز، في
~~حين يزيد هذا الإيقاع على نحو مبهج عندما كان يؤدي عملا على درجة أقل من التركيز المطلوب،
~~مثل الصنفرة أو الطلاء. وبين الحين والآخر، كانت بعض الكلمات التي ينطق بها تخترق مسامعها
~~وتبدو دون معنى وحدها، وعندما كان يدرك ذلك، كان يسرع على الفور بإحداث تشويش ما، إما
~~بالسعال، أو الازدراد، كنوع من الإنذار، أو الصمت غير المألوف.
~~«مكرونة، بيبروني، بوتيتشيلي، حبوب ...»

# ما الذي قد يعنيه ذلك؟ اعتادت روز تكرار هذه الكلمات مع نفسها. ولم تتمكن من طرح هذا
~~السؤال على والدها قط؛ فالشخص الذي نطق بهذه الكلمات يختلف عن الشخص الذي كان يتحدث معها
~~كوالدها، مع أنهما يسكنان نفس الجسم. ولم يكن من الحكمة على الإطلاق إدراك وجود ذلك الشخص
~~الذي لم يكن من المفترض وجوده؛ فهذا شيء لا يغتفر. ومن ثم، واصلت روز التسكع حول المكان
~~والإنصات.

# وفي إحدى المرات، سمعته يقول: «الأبراج التي تناطح السحاب.»
~~«الأبراج التي تناطح السحاب، القصور العظيمة.»

# كان وقع الأمر على روز شديدا، لكنه لم يتسبب في إيلامها، وإنما إبهارها وحبس أنفاسها.
~~شعرت في تلك اللحظة بالرغبة في الركض والهروب بعيدا، فكانت تعلم أن ما سمعته كان كافيا،
~~إلى جانب خشيتها من أن يراها والدها. فإن رآها، سيكون العقاب مروعا.

# تشابه ذلك مع الأصوات الصادرة من دورة المياه. كانت فلو قد ادخرت بعض ms005 النقود، وأقامت دورة
~~مياه في المنزل، إلا أنها لم يكن لها مكان إلا بأحد أركان المطبخ، حيث الباب لم يكن
~~مثبتا جيدا، والحوائط مصنوعة من ألواح الألياف الخشبية المضغوطة فقط. وكانت النتيجة
~~أن من يعملون أو يتحدثون أو يأكلون في المطبخ كانوا يسمعون أي صوت يصدر من الحمام، مهما
~~كان خفيضا مثل قطع ورق المناديل، أو أية حركة بسيطة. واعتاد الجميع بعضهم أصوات بعض، ليس
~~فقط في دورة المياه، وإنما أيضا في التأوهات الحميمة والدمدمات والالتماسات والعبارات. إلا
~~أنهم جميعا اتسموا بالاحتشام الشديد. فلم يظهر على أحد قط ما يشير إلى سماعه أو استماعه
~~لما يحدث، كما لم يذكر أحد الأمر قط. وكأن الشخص الذي يصدر الأصوات في دورة المياه ليس هو
~~من يخرج منها.

# عاشت الأسرة في الجانب الفقير من المدينة؛ فكانت هناك منطقتان: هانراتي وهانراتي الغربية،
~~يفصل بينهما نهر متدفق. والمكان الذي عاشت فيه الأسرة هو هانراتي الغربية. تدرجت البنية
~~الاجتماعية في هانراتي ما بين الأطباء وأطباء الأسنان والمحامين وصولا إلى عمال سبك
~~المعادن والمصانع وسائقي عربات نقل الأحمال. أما هانراتي الغربية، فتدرج سكانها من عمال
~~المصانع وسبك المعادن وصولا إلى العائلات الكبيرة المفككة التي تضم المتهورين، الذين
~~يعملون في تهريب الخمور، والعاهرات واللصوص الفاشلين. نظرت روز لعائلتها على أنها في
~~المنتصف بين هانراتي وهانراتي الغربية، لا تنتمي لأي منهما وكأنها تقطن النهر. لكن ذلك لم
~~يكن صحيحا؛ فالمتجر يقع في منطقة هانراتي الغربية، وهناك عاشت أسرتها أيضا في نهاية
~~الشارع الرئيسي. وعلى الجانب المقابل للمتجر، كان هناك متجر الحداد، الذي غطيت نوافذه
~~وأبوابه بألواح الخشب مع بداية الحرب تقريبا، بالإضافة إلى منزل آخر كان متجرا في السابق.
~~ولم تنزل لافتة «شاي سالادا» من على النافذة الأمامية له قط؛ وإنما ظلت تزين المكان كمصدر
~~للفخر والاهتمام، مع أن المكان بالداخل لم يكن يبيع أي شاي بهذا الاسم. أما الرصيف، فكان
~~ضيقا ومحطما ومائلا على نحو لا يسمح بالتزلج عليه باستخدام الأحذية ذات العجلات. لطالما
~~رغبت روز في اقتناء ms006 أحذية تزلج ، وتخيلت نفسها كثيرا وهي تتحرك بخفة وأناقة في تنورتها
~~مربعة النقوش. كان في الشارع، كذلك، مصباح إضاءة واحد، وزهرة مزروعة في علبة من القصدير؛
~~وبعد ذلك تختفي وسائل الراحة وتظهر الطرق القذرة والمستنقعات، والقمامة الملقاة في الأفنية
~~الأمامية، والمنازل غريبة الشكل. ما جعل المنازل غريبة الشكل هو محاولات قاطنيها الحفاظ
~~عليها من الانهيار التام، لكن ثمة بعض المنازل الأخرى التي لم يحاول أحد الحفاظ عليها قط،
~~وهي المنازل التي بدت رمادية اللون ومائلة للأمام ونال السوس من أخشابها، تقبع في محيط من
~~الحفر المليئة بالأشجار الخفيضة، والبرك التي تعيش فيها الضفادع، والأعشاب السبخية، وأعشاب
~~القراص. لكن أغلب المنازل رقعت بورق القطران، والقليل من الألواح الخشبية الجديدة،
~~وألواح من الصفيح، ومداخن المواقد المطروقة، بل حتى بالورق المقوى أيضا. كان ذلك،
~~بالطبع، قبل الحرب، وهي الأيام التي أصبحت بعد ذلك تعرف بأيام «الفقر الأسطوري». لم تكن
~~روز تتذكر من تلك الأيام سوى المشاهد الكئيبة، مثل درجات السلم الخشبية وكثبان النمل التي
~~تبدو خطرة، والصورة القاتمة والمثيرة والجدلية للعالم.
~~•••

# سادت هدنة طويلة بين فلو وروز في البداية. وأخذت شخصية روز تنمو كثمرة الأناناس الشائكة،
~~لكن ببطء وسرية، فتبلورت شخصيتها بحيث صارت تتمتع بدرجة عالية من عزة النفس والنزعة للشك،
~~الأمر الذي جاء مفاجئا، حتى لروز نفسها. وقبل أن تصل إلى سن المدرسة، وبينما كان براين
~~لا يزال في المهد، قضت روز أوقاتها في المتجر مع فلو وبراين، فكانت فلو تجلس على الكرسي
~~المرتفع خلف منضدة الخزينة، وبراين ينام بجوار النافذة؛ بينما تجثو روز على ركبتيها أو
~~تستلقي على ألواح الأرضية العريضة، التي كانت تصدر صريرا، لترسم بالألوان على قطع الورق
~~البني الممزق أو غير المنتظم الذي لا يصلح للتغليف.

# كان أغلب من ترددوا على المتجر من المنازل المجاورة، إلى جانب بعض القرويين المارين على
~~المكان في طريق عودتهم من المدينة إلى ديارهم، فضلا عن عدد قليل من سكان هانراتي الذين
~~كانوا يعبرون الجسر. وجد دوما بعض الأفراد في الشارع الرئيسي، داخل ms007 المتاجر وخارجها ، كما
~~لو كان من واجبهم الظهور دوما في الشارع، ومن حقهم أن يرحب بهم؛ ومنهم على سبيل المثال،
~~بيكي تايد.

# قفزت بيكي تايد لتجلس على منضدة فلو، مفسحة مكانا لنفسها بجوار علبة مفتوحة من البسكويت
~~المحشو بالمربى المتساقط منه بعض الفتات.

# سألت بيكي فلو: «هل هذا مذاقه جيد؟» وأخذت تأكل منه بجرأة، واستطردت قائلة: «متى
~~ستمنحينني وظيفة، يا فلو؟»

# فردت عليها فلو ببراءة: «يمكنك الذهاب والعمل في محل الجزارة مع أخيك.»

# قالت بيكي بنوع من الازدراء المصطنع: «روبرتا؟ هل تظنين أنه من الممكن أن أعمل معه؟» كان
~~اسم أخيها، الذي يدير محل الجزارة، روبرت، لكنه اشتهر باسم روبرتا نظرا لأسلوبه المهادن
~~والمتململ. ضحكت بيكي تايد. كانت ضحكتها رنانة ومزعجة كمحرك مزعج.

# كانت بيكي قصيرة القامة، كبيرة الرأس عالية الصوت، ذات مظهر خارجي يملؤه الغرور لا يميزها
~~كأنثى، وترتدي قلنسوة مخملية حمراء. كان عنقها ملتويا، ما أجبرها على تثبيت رأسها في اتجاه
~~واحد، بحيث تنظر دوما للأعلى وللجانبين. كانت ترتدي حذاء لماعا عالي الكعب، كان حذاء
~~يليق بسيدة حقيقية. أخذت روز تحدق في حذائها فقط؛ فكانت تخشى كل ملمح آخر في تلك الفتاة؛
~~وخاصة ضحكتها وعنقها. علمت روز من فلو أن بيكي تايد أصيبت بشلل الأطفال وهي طفلة، وهذا ما
~~تسبب في التواء عنقها وقصر قامتها. كان من الصعب التصديق أن تلك الفتاة كانت لها هيئة أخرى
~~غير تلك التي عليها الآن، وأنها كانت طبيعية في يوم من الأيام. ذكرت فلو أنها ليست مخبولة،
~~وإنما عاقلة شأنها شأن أي شخص آخر، لكن بوسعها فعل كل ما يروق لها دون أن تلقى أي
~~عقوبة.

# سألت بيكي: «تعلمين أنني كنت أعيش هنا، أليس كذلك يا فلو؟» كانت قد لاحظت آنذاك وجود روز،
~~فنادت عليها: «يا فتاة! ما اسمك؟»

# فأجابتها فلو، كما لو كانت تجهل الأمر: «إن فعلت، فقد كان ذلك قبل مجيئي إلى
~~هنا.»
~~«كان ذلك قبل أن يتدهور الحال بالحي على هذا النحو. أستميحك عذرا فيما أقوله. شيد
~~والدي منزله ms008 هنا، وأقام المجزر الخاص به، وكنا نمتلك بستانا بلغت مساحته نصف فدان.»

# قالت فلو بصوت مازح مليء باللطف الزائف، بل والتواضع أيضا: «حقا؟ فلم رحلتم
~~إذن؟»

# أجابتها بيكي: «لقد أخبرتك للتو، تدهور حال الحي.» كانت بيكي ستضع بسكويتة كاملة في
~~فمها، إذا رغبت في ذلك، وتترك وجنتيها تنتفخان كالضفدع. وبتناولها البسكويت، سكتت عن
~~الحديث، ولم تنطق بأية كلمة أخرى.

# كانت فلو على علم بما تتحدث عنه بيكي، الجميع كان على علم بذلك. عرف الجميع ذلك المنزل
~~المشيد بالطوب الأحمر، الذي يحتوي على شرفة وبستان، أو بالأحرى ما تبقى من البستان الذي صار
~~ممتلئا بالنفايات المعتادة، مثل مقاعد السيارات وغسالات الملابس، وزنبركات الأسرة
~~والخردة. وبالرغم مما حدث في ذلك المنزل، لم يبد مشئوما قط، وذلك بسبب كل ما أحاط به من
~~حطام وفوضى.

# ذكرت فلو أن والد بيكي كان جزارا مختلفا عن أخيها؛ فقد كان رجلا إنجليزيا حاد
~~الطباع، ويختلف عن بيكي فيما يتعلق بكثرة الحديث؛ إذ كان صموتا. كان رب أسرة بخيلا
~~وطاغية. بعد أن أصيبت بيكي بشلل الأطفال لم يسمح لها بالذهاب إلى المدرسة، وكانت نادرا ما
~~ترى خارج المنزل، ولم تر قط خارج الفناء. لم يرغب والدها في أن يبدي الناس الشماتة
~~فيها. كان هذا ما قالته بيكي في المحاكمة. كانت والدتها قد توفيت بحلول ذلك الوقت، وتزوجت
~~شقيقتاها، ولم يتبق بالمنزل سواها هي وروبرت. كان الناس يوقفون روبرت في الطريق ويسألونه:
~~«كيف حال أختك؟ هل هي بخير الآن؟»
~~«نعم.»
~~«هل تقوم بأعمال المنزل؟ هل تعد لك عشاءك؟»
~~«نعم.»
~~«هل يحسن أبوك معاملتها؟»

# شاع عن والد بيكي وروبرت أنه يضربهما، وأنه كان يضرب جميع أبنائه، بل وزوجته أيضا. وكان
~~يضرب بيكي أكثر بسبب عاهتها الجسدية، التي ظن البعض أنه هو من تسبب في إصابتها بها (كانوا
~~يجهلون مرض شلل الأطفال). استمر الناس في حبك القصص عن تلك العائلة والاستفاضة فيها؛ فقيل
~~إن السبب وراء إخفاء بيكي عن الأنظار هو حملها، وأن والدها هو والد هذا الطفل. وقيل أيضا ms009
~~إنها وضعت طفلها، وتم التخلص منه.
~~«ماذا؟»

# أجابت فلو: «تم التخلص منه. اعتاد الناس القول إن أفضل قطع للحم الحملان يكون بمجزر
~~تايد!» وأضافت بشيء من الأسف: «كان كل ذلك أكاذيب على الأرجح.»

# لفتت نبرة الحسرة والشفقة والحذر التي شابت حديث فلو انتباه روز عن مشاهدة تحريك الرياح
~~للظلة القديمة المتمزقة. عندما كانت فلو تروي قصة ما - لم تكن تلك القصة الوحيدة التي
~~تعرفها، أو حتى أكثرها بشاعة - كانت تحني رأسها، ويبدو وجهها رائقا ورصينا وآسرا
~~ومحذرا.
~~«ليس من المفترض أن أتحدث معك عن هذه الأمور.»

# واصلت فلو روايتها للقصة.

# اجتمع ثلاثة شباب ممن يتسكعون في إسطبلات الخيول المعروضة للإيجار - أو جمعتهم معا
~~شخصيات أكثر نفوذا واحتراما في المدينة -
~~وتأهبوا لضرب تايد العجوز بالسياط، دفاعا عن الأخلاق العامة. طلا أولئك الشباب وجوههم
~~باللون الأسود، وحصلوا على سياط وربع كأس ويسكي لكل منهم ليمنحهم الشجاعة. وقد كانوا:
~~جيلي سميث، عداء في سباقات الخيل وسكير؛ وبوب تمبل، لاعب كرة مفتول العضلات؛ وهات
~~نيتلتون، الذي يعمل في نقل الأثقال بالمدينة، وحصل على اسم شهرته «هات» بسبب القبعة
~~المستديرة السوداء التي كان يرتديها من باب الخيلاء والمزاح في الوقت نفسه. كان لا يزال
~~يعمل في نقل الأثقال وظل محتفظا باسمه، وإن لم يعد يرتدي القبعة، وكان يمكن رؤيته علنا -
~~بقدر ما يمكن رؤية بيكي تايد - وهو ينقل أكياس الفحم، التي سودت وجهه وذراعيه. من المفترض
~~أن يستدعي ذلك قصة ذلك الرجل، ولكن ذلك لم يحدث؛ فالحاضر والماضي - ذلك الماضي الميلودرامي
~~المبهم لقصص فلو - كانا منفصلين تماما، على الأقل بالنسبة إلى روز، فما كان لشخصيات الحاضر
~~أن تتلاءم مع الماضي. بيكي نفسها، أعجوبة المدينة والشخصية المدللة للجميع، المسالمة
~~والخبيثة، لا يمكن ربطها أبدا بسجينة الجزار، تلك الابنة العاجزة، ذات الوجه الأبيض الذي
~~يطل من الشباك، الصامتة، المقهورة، والمغتصبة. شأنها شأن منزل الجزار، لا يمكن ربط ما كان
~~عليه في الماضي بما صار عليه في الحاضر إلا رسميا فقط.

# وصل الشباب، الذين استعدوا لضرب الجزار العجوز ms010 بالسياط، أمام منزله في وقت متأخر من اليوم
~~بعد أن نام الجميع. كان معهم سلاح ناري، لكنهم استنزفوا ما معهم من ذخيرة بإطلاقها في فناء
~~المنزل. أخذوا يصيحون على الجزار كي يخرج لهم، ويطرقون الباب بقوة حتى تمكنوا في النهاية من
~~كسره. استنتج تايد أنهم يريدون المال، فوضع بعض الأوراق النقدية في منديل، وأرسلها مع بيكي،
~~ربما ظنا منه أنهم سيتأثرون أو يخافون عند رؤيتهم فتاة صغيرة قصيرة القامة ملتوية العنق
~~أمامهم. لكن ذلك لم يرضهم؛ فصعدوا الدرج وجروه من تحت السرير وهو برداء النوم إلى
~~الخارج وأوقفوه وسط الجليد. كانت الحرارة آنذاك أربعا تحت الصفر، وهو الأمر الذي ذكر
~~لاحقا في المحكمة. اعتزم أولئك الشباب عقد محاكمة صورية لتايد، لكنهم لم يستطيعوا تذكر
~~كيفية إجرائها، ومن ثم، بدءوا في ضربه، واستمروا في ذلك إلى أن سقط على الأرض. أخذوا يصرخون
~~في وجهه: «يا لحم الجزار!» وواصلوا الضرب، بينما استحال رداء النوم الذي كان يرتديه والثلج
~~الذي استلقى عليه إلى اللون الأحمر. قال ابنه روبرت في المحكمة إنه لم يشهد الضرب، في حين
~~قالت بيكي إن روبرت شاهد ما حدث في البداية، ثم هرب واختبأ. هي نفسها شاهدت كل ما حدث حتى
~~النهاية، ورأت الرجال وهم يغادرون المكان، ووالدها يتقدم ببطء وسط الجليد والدم ينزف من
~~جسده، حتى صعد درجات الشرفة. لم تخرج بيكي لمساعدته، ولم تفتح الباب حتى وصل إليه. وعند
~~سؤالها في المحكمة عن سبب ذلك، قالت إنها لم تخرج إليه لارتدائها رداء النوم فقط، ولم تفتح
~~الباب لأنها لم ترغب في دخول الصقيع إلى المنزل.

# بدا بعد ذلك أن استعاد تايد العجوز عافيته، فأرسل روبرت لإعداد الحصان، وجعل بيكي تسخن
~~بعض الماء ليغتسل. وارتدى ملابسه، وأخذ كل ما معه من مال، وبدون أي شرح لأبنائه عما يفعله،
~~أخذ المركبة وقادها إلى بلجريف، حيث ترك الحصان مقيدا في الصقيع، واستقل القطار الذي
~~انطلق في الصباح الباكر إلى تورونتو. وعلى متن القطار، تصرف على نحو غريب، وأخذ يدمدم
~~ساخطا ms011 ويسب كما لو كان مخمورا. وعثر عليه في اليوم التالي في أحد شوارع تورونتو، فاقدا
~~الوعي ومحموما، فنقل إلى المستشفى حيث توفي. وكانت لا تزال معه كل أمواله. وشخص سبب
~~الوفاة بالالتهاب الرئوي.

# لكن السلطات سمعت بالأمر، وفقا لرواية فلو. وأحيلت القضية إلى المحكمة، وحكم على
~~الرجال الثلاثة الذين اعتدوا عليه بالسجن مدة طويلة. مسرحية هزلية، هكذا وصفت فلو ما حدث.
~~ففي غضون عام واحد، أفرج عنهم جميعا بعد أن صدر أمر بالعفو عنهم، وكانت هناك وظائف
~~بانتظارهم، وكان السبب في ذلك هو تدخل العديد من علية القوم في هذا الشأن. وبدا كل من
~~بيكي وروبرت غير مهتمين بتنفيذ العدالة؛ فقد تركهما والدهما ميسوري الحال، واشتريا
~~منزلا في هانراتي، وأدار روبرت محل الجزارة، في حين بدأت بيكي - بعد عزلتها التي دامت
~~طويلا - في الظهور والاندماج الاجتماعي.

# انتهت القصة على هذا النحو، فتوقفت فلو عن روايتها كما لو كانت قد سئمت منها، فلم تعد
~~بالخير على أحد.

# قالت فلو: «تخيلي!»

# كانت فلو آنذاك، بلا شك، في أوائل الثلاثينيات من عمرها؛ امرأة شابة ترتدي ملابس سيدة في
~~الخمسينيات أو الستينيات أو السبعينيات من عمرها: فساتين منزلية كثيرة الألوان وفضفاضة حول
~~الرقبة والأكمام والخصر؛ وميدعة مطبخ كثيرة الألوان أيضا كانت تخلعها عند خروجها من
~~المطبخ ودخولها المتجر. كان ذلك الزي هو الشائع آنذاك لسيدة فقيرة، وإن لم تكن معدمة، لكنه
~~كان في الوقت نفسه اختيارا حرا يوحي بالازدراء؛ فكانت فلو تزدري السراويل الفضفاضة،
~~والملابس التي يحاول الناس التأنق بارتدائها، وأحمر الشفاه وتموجات الشعر الثابتة؛ فكانت
~~تقص شعرها الأسود مستقيما بحيث يصل طوله إلى خلف أذنيها بالضبط. كانت فلو طويلة القامة،
~~لكنها تمتعت في الوقت ذاته بتنسيق عظمي جيد، فكان عرض معصميها وكتفيها صغيرا، ورأسها صغير،
~~ووجهها شاحب منمش متقلب يشبه وجه القرد. لو كانت فلو تؤمن بأهمية الاعتناء بالذات، وكان
~~لديها الموارد اللازمة، لكان من الممكن أن تتمتع بنوع من الجمال الرقيق الذي يجمع بين سمرة
~~البشرة وشحوبها، ذلك الجمال الذي يبدو طبيعيا؛ ms012 هذا ما أدركته روز فيما بعد، لكن كي يتحقق
~~ذلك، كان على شخصية فلو أن تتبدل تماما، وأن تقاوم رغبتها في تقطيب جبينها لنفسها
~~وللآخرين.

# جمعت ذكريات روز المبكرة عن فلو بين قدر هائل من النعومة والخشونة في نفس الوقت. أما
~~النعومة، فتمثلت في شعرها الناعم، ووجنتيها الطويلتين الشاحبتين الناعمتين، والشعيرات
~~الناعمة التي تكاد تكون غير مرئية أمام أذنيها وفوق فمها. أما الخشونة، فكانت في ركبتيها،
~~وحجرها، وتسطح جبهتها.

# عندما غنت فلو:

# كم هو جميل طنين النحل في أشجار السجائر

# ونافورات المياه الغازية ...

# أخذت روز تفكر في حياة فلو السابقة لزواجها من والدها، عندما كانت تعمل نادلة في المقهى
~~الموجود في محطة قطار «يونيون ستيشن»، وتذهب مع صديقتيها ميفيس وآيرين إلى جزيرة «سنتر
~~آيلاند»، ويتبعهن الرجال في الشوارع المظلمة. كانت تعلم كيفية عمل المصاعد وهواتف العملة.
~~سمعت روز في صوتها ما يوحي بالحياة الطائشة والخطرة في المدن من خلال إجاباتها الحادة
~~والعصبية.

# وعندما غنت:

# ثم برفق استيقظت

# وبرفق اقتربت منه

# ولم تنطق إلا بهذه الكلمات،

# أيها الشاب، أظنك تحتضر!

# تصورت روز الحياة التي عاشتها فلو لأبعد من ذلك الحد؛ حياة مليئة
~~بالأحداث وأسطورية، مع أغنية «باربارا آلين» ووالد بيكي تايد، بكل ما اختلط فيها من نوبات
~~الغضب والحزن.
~~•••

# الضرب الملكي. كيف بدأ؟

# تخيل أحد أيام السبت في فصل الربيع؛ أوراق الأشجار لم تنبت بعد، لكن الأبواب مفتوحة
~~ليتخللها ضوء الشمس، والديوك تعلو أصواتها في الأجواء، والمياه تملأ المجاري المائية. طقس
~~يبعث الأمل في النفوس. اعتادت فلو أيام السبت ترك المتجر في رعاية روز - كان ذلك منذ بضعة
~~أعوام من الآن، عندما كانت روز في التاسعة أو العاشرة أو الحادية عشرة أو الثانية عشرة من
~~عمرها - بينما كانت تعبر هي الجسر إلى هانراتي (كانت هانراتي تسمى الجزء الأعلى من
~~المدينة) للتسوق ورؤية الناس والاستماع إليهم. ومن بين الأشخاص الذين استمعت إليهم فلو،
~~السيدة ديفيس زوجة المحامي، والسيدة هينلي سميث زوجة الكاهن الإنجليكاني، والسيدة ماكاي
~~زوجة طبيب الخيول. وعند عودتها للمنزل، كانت ms013 تقلد أصواتهن الحمقاء. جعلتهن يبدين كوحوش
~~تملؤها الحماقة والزيف والتباهي بالذات.

# عندما كانت فلو تنتهي من التسوق، كانت تدخل المقهى الموجود بفندق «كوينز هوتيل» وتتناول
~~الآيس كريم. وعند عودتها للمنزل، يسألها براين وروز: «ما كانت نكهته؟» وكانا يصابان
~~بالإحباط إذا كان بالأناناس أو بحلوى السكر والزبد فقط، ويسعدان إذا كان بشراب الشوكولاتة
~~والفستق أو بالشوكولاتة والفانيليا. وبعد الآيس كريم، كانت تشعل سيجارة. حملت معها بعض
~~السجائر الجاهزة كي لا تضطر للفها أمام الناس. كان التدخين من الأمور التي كانت فلو تفعلها
~~وتطلق عليها تفاخرا عندما يفعلها أي شخص آخر. اعتادت التدخين منذ أيام عملها في تورونتو،
~~وكانت تعلم أنه يجلب إليها المشاكل؛ ففي إحدى المرات، وقف قس كاثوليكي على يمينها في فندق
~~«كوينز هوتل»، وأشعل الولاعة أمامها قبل أن تتمكن من إخراج الثقاب، فشكرته، لكنها لم تدخل
~~معه في أية مناقشة، خشية أن يحاول هدايتها.

# مرة أخرى، وفي طريقها إلى المنزل، رأت فتى يرتدي سترة زرقاء ويبدو أنه ينظر في الماء عند
~~نهاية الجسر من ناحية المدينة. ربما كان في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمره. لم تعرفه
~~فلو من قبل. كان نحيفا وهزيلا وبه خطب ما لمحته فلو على الفور. هل كان يفكر في القفز من
~~فوق الجسر؟ ما إن وصلت عنده فلو حتى استدار وأظهر نفسه لها، وقد فتح السترة والسروال. بدا
~~وكأن ذلك من آثار ما عانى منه الفتى نتيجة للبرد في ذلك اليوم، مثل هذا الطقس الذي دعا فلو
~~أن تطوي ياقة المعطف حول عنقها لتدفئ نفسها.

# عندما رأت فلو، للوهلة الأولى، ما كان يحمله ذاك الفتى بين يديه، كل ما تمكنت من
~~التفكير فيه هو: «ما الذي يفعله هذا الفتى هنا ممسكا بقطعة السجق هذه؟»

# كان بإمكانها قول ذلك، وعبرت عنه كحقيقة وليس مزحة، فلطالما أكدت فلو أنها تكره الكلام
~~البذيء؛ وكانت تخرج من المتجر لتصيح في الرجال كبار السن الجالسين أمامه، قائلة:
~~«إذا أردتم البقاء هنا، فعليكم بانتقاء ألفاظكم!»

# وفي أحد أيام السبت، ms014 قررت فلو لسبب ما عدم الذهاب إلى الجزء العلوي من المدينة، والبقاء
~~في المنزل، وتنظيف أرضية المطبخ. لعل ذلك تسبب في تعكر مزاجها، وربما كان مزاجها
~~متعكرا بالفعل بسبب عدم دفع الناس ديونهم المستحقة لها، أو لعل السبب هو تأجج المشاعر
~~الذي يصيب الناس في الربيع. كان الشجار قد بدأ مع روز بالفعل، وهو مستمر إلى الأبد، كالحلم
~~الذي يتداخل مرارا وتكرارا مع أحلام أخرى، ليظهر من فوق التلال وعبر الأبواب، معتما
~~ومزدحما، مألوفا ومحيرا في نفس الوقت. كانت فلو وروز تخرجان جميع الكراسي من المطبخ
~~استعدادا لتنظيف الأرضية، وكان عليهما أيضا أن ينقلا بعض مؤن المتجر الإضافية إلى المتجر،
~~وبعض العلب الكرتونية التي تحوي السلع المعلبة، وصفائح شراب القيقب، وعلب زيت الفحم،
~~وبرطمانات الخل. وكانتا تنقلان هذه الأشياء إلى السقيفة الخشبية. وكان براين، الذي بلغ من
~~العمر خمس أو ست سنوات آنذاك، يساعدهما في جر علب الصفيح.

# قالت فلو لروز، وهي تواصل حديثها الذي لم يذكر هنا: «نعم، وتلك البذاءة التي تعلمينها
~~لبراين.»
~~«أية بذاءة؟»
~~«ولا يجيد سواها.»

# كانت هناك درجة سلم واحدة للنزول من المطبخ إلى السقيفة الخشبية، وكانت مغطاة بقطعة من
~~السجاد المتآكل، حتى إن روز لا تذكر النقش الذي كان مرسوما عليه في يوم من الأيام. تسبب
~~براين في تفكك هذه السجادة بسحبه إحدى العلب الصفيح عليها.

# قالت روز بصوت خفيض: «اثنان من فانكوفر ...»

# كانت فلو في المطبخ. أخذ براين ينظر إلى فلو ثم إلى روز، وروز تكرر بصوت مشجع أعلى
~~قليلا ولكنه بنفس النبرة: «اثنان من فانكوفر ...»

# فأكمل براين المقطع، بعد أن فشل في التحكم في نفسه: «مقليان في المخاط!»
~~«مؤخرتان مخللتان ...»
~~«... مربوطتان في عقدة!»

# ها هي ذي البذاءة!

# اثنان من فانكوفر مقليان في المخاط!

# مؤخرتان مخللتان مربوطتان في عقدة!

# عرفت روز تلك الأغنية منذ سنوات عديدة، فتعلمتها عند دخولها المدرسة للمرة الأولى، وعند
~~عودتها إلى المنزل آنذاك سألت فلو عن معنى كلمة «فانكوفر».
~~«إنها مدينة بعيدة للغاية عن هنا.»
~~«هل لها أي معنى آخر؟» ms015

# فسألتها فلو عما تعنيه. ما المعنى الآخر الذي يمكن أن تحمله؟ فردت عليها روز: «أعني كيف
~~يمكن أن تكون مقلية؟» لتصل بذلك إلى اللحظة الخطيرة والمبهجة في الوقت نفسه، وهي اللحظة
~~التي تغنت فيها بالأغنية كاملة.

# فما كان من فلو إلا أن صاحت فيها بغضب متوقع: «سوف تضربين! كرري ما قلته الآن، وسوف
~~تضربين ضربا مبرحا!»

# لم تستطع روز كبح جماح نفسها، فأخذت تدندن بالكلمات بصوت خافت، محاولة النطق بالكلمات
~~البريئة بصوت عال، والهمهمة بباقي الكلمات. لم يكن ما يمتعها هو كلمتا «مخاط» و«مؤخرتان»
~~فحسب - وإن كانتا تفعلان ذلك بالفعل - وإنما استمتعت أيضا بالمخلل والربط والاثنين من
~~فانكوفر اللذين لم تستطع تخيلهما. أخذت تتصور شكلهما في عقلها؛ فرأتهما في صورة أخطبوطين
~~ينتفضان في مقلاة. كانت تصورات تداعى فيها المنطق، وانطلقت فيها شرارات الجنون.

# ومؤخرا، تذكرت روز تلك الأغنية، وعلمتها لبراين لترى ما إذا كان لها نفس التأثير عليه،
~~وبالطبع كانت كذلك.

# عندما سمعته فلو، صاحت: «يا إلهي! لقد سمعتك! وأنا أحذرك!»

# كانت تحذره بالفعل. وبعد أن تلقى براين هذا التهديد فر هاربا من باب السقيفة
~~الخشبية، ليفعل ما يشاء. فكونه فتى منحه حرية الاختيار بين المساعدة والمشاركة أو لا، فلم
~~يكن ملتزما بالمشاركة في أعباء المنزل، ولم تكن الأسرة بحاجة إليه على أية حال، فيما عدا
~~استخدامها له كأداة في صراع بعضهم مع بعض. وكانوا لا يلاحظون اختفاءه؛ ويواصلون صراعهم. فلا
~~يستطيعون منع أنفسهم من المواصلة، لا يستطيع أي منهم ترك الآخر وشأنه. وحين كان يبدو
~~عليهم الاستسلام، كانت صدورهم تتأجج بالحنق في تأهب للحظة الصراع.

# أخرجت فلو دلو التنظيف والفرشاة والممسحة والوسادة التي تجثو بركبتيها عليها، وهي وسادة
~~مطاطية حمراء اللون متسخة. شرعت في تنظيف الأرضية، بينما كانت روز تجلس على طاولة المطبخ،
~~وهي المكان الوحيد المتبقي للجلوس عليه. وأخذت تؤرجح ساقيها. كان بإمكانها الشعور بملمس
~~المشمع البارد تحتها؛ إذ ارتدت بنطالا قصيرا. كان ذلك بنطال الصيف الماضي الضيق باهت
~~اللون الذي أخرجته من حقيبة ملابس الصيف، وكانت تفوح ms016 منه رائحة كريهة بعض الشيء بسبب فترة
~~التخزين الشتوي.

# زحفت فلو على الأرضية لتنظفها بالفرشاة، وتمسحها بالممسحة. كانت ساقاها طويلتين، بيضاوين،
~~وقويتي العضلات، وتملؤهما الشرايين الزرقاء كما لو كان أحد قد رسم عليهما أنهارا بقلم لا
~~يمحى. طاقة غير طبيعية، واشمئزاز ينفث عنفا ظهرا في احتكاك الفرشاة بمشمع الأرضية وحفيف
~~الممسحة.

# ما الذي كان على كل منهما قوله للأخرى؟ لا يهم حقا. فتحدثت فلو عن تحاذق روز،
~~ووقاحتها، وسلوكها غير المسئول، وغرورها، واستعدادها لتحميل الآخرين أعباء واجباتها، وعدم
~~اعترافها بالجميل. وكثيرا ما كانت فلو تقارن بين براءة براين وفساد روز. في لحظة تقول لها:
~~«لا تظني أنك شخص مهم.» ثم تقول بعدها بلحظات: «من تظنين نفسك؟» عارضت روز هذه العقلانية
~~والمهادنة الخبيثة، وأظهرت عدم الاكتراث على نحو متكلف، فتجاوزت فلو الحد المعتاد لازدرائها
~~وضبط أعصابها، وصارت متكلفة في حديثها هي الأخرى؛ فأخذت تقول لروز إنها ضحت بحياتها من
~~أجلها، وبأنها رأت والدها وقد تحمل عبء طفلة رضيعة وحده وأخذت تفكر فيما سيفعله؛ لذلك
~~تزوجته، وها هي الآن، جاثية على ركبتيها تنظف في منزله.

# في تلك اللحظة، رن جرس المتجر ليعلن قدوم أحد الزبائن، ونظرا للعراك القائم، لم يسمح
~~لروز بالدخول إلى المتجر وخدمة الزبائن، أيا كانوا. نهضت فلو، وألقت بالميدعة التي كانت
~~ترتديها، وهي تدمدم في تذمر، لكن بصوت خافت؛ فما عبرت عنه من حنق ما كان مسموحا لروز
~~بسماعه. وذهبت إلى المتجر لتلبي طلب الزبون. سمعتها روز وهي تقول بصوتها المعتاد:
~~«يا له من توقيت ممتاز حقا!»

# عادت فلو إلى المطبخ، وارتدت الميدعة، وتأهبت لمواصلة العمل.
~~«إنك لا تفكرين إلا في نفسك! لم تفكري فيما أفعله قط.»
~~«لم أطلب منك قط فعل أي شيء، بل إنني أتمنى لو أنك لم تفعلي شيئا قط، فكنت سأكون أفضل
~~حالا من الآن.»

# قالت روز هذه الكلمات بوجه باسم وهي تنظر مباشرة نحو فلو، التي لم تكن قد جثت بعد على
~~ركبتيها. رأت فلو الابتسامة على وجه روز، فالتقطت الممسحة التي كانت معلقة ms017 بجانب الدلو،
~~ورمتها عليها. لعلها قصدت ضربها في وجهها، لكن الممسحة وقعت على ساق روز، فرفعت الفتاة
~~قدمها وأمسكت بها، ملوحة بها دون اكتراث قبالة كاحلها.

# فقالت فلو: «حسنا! لقد تجاوزت الحد هذه المرة.»

# شاهدت روز فلو وهي ذاهبة إلى باب السقيفة الخشبية، وسمعت وقع خطواتها عبر السقيفة،
~~وتوقفها في مدخل الباب حيث لم يركب بعد الباب الشبكي، ولا يزال الباب الذي يحمي من
~~العواصف مفتوحا ومسنودا بأحد قوالب الطوب. أخذت فلو تنادي على والد روز بصوت محذر
~~ومنذر، كما لو كانت تعده لسماع أخبار سيئة خلافا لرغبتها. سوف يعلم السبب وراء
~~ذلك.

# احتوى مشمع أرضية المطبخ على خمسة أو ستة نقوش مختلفة، فكان عبارة عن بقايا حصلت عليها
~~فلو مقابل ثمن بخس، وشذبتها ووفقت بينها ببراعة، وأحاطتها بإطار من شرائط القصدير
~~والمسامير. بينما كانت روز تجلس على الطاولة منتظرة ما سيحدث، نظرت إلى الأرضية وللترتيب
~~الجيد للمستطيلات والمثلثات وشكل آخر أخذت تحاول تذكر اسمه. وفي تلك اللحظات، سمعت روز
~~خطوات فلو وهي عائدة على اللوح الخشبي السميك ذي الصرير الموضوع على الأرضية المتسخة في
~~السقيفة الخشبية. تباطأت في خطواتها، وأخذت تنتظر هي أيضا. لم يعد بإمكانها هي وروز
~~التحمل أكثر من ذلك وحدهما.

# سمعت روز والدها وهو آت نحوهما، فتسمرت مكانها، وسرت قشعريرة في ساقيها، وشعرت
~~بارتجافهما على مشمع الطاولة. بعد أن شتت انتباه والدها عن مهمته التي كان مستغرقا فيها
~~في سلام، وعن الكلمات التي كانت تدور في رأسه، وعن نفسه، كان عليه قول أي شيء. فقال:
~~«حسنا. ما الخطب؟»

# وفي تلك اللحظة، تغير صوت فلو، فصار قويا ومتألما وآسفا. يبدو أنها تمكنت من
~~اصطناعه في تلك اللحظة على الفور، فعبرت عن أسفها لاضطرارها استدعاء الأب من عمله، وقالت
~~إنها ما كانت لتفعل ذلك لولا أن روز أثارت جنونها. كيف ذلك؟ بردودها الوقحة، وقلة حيائها،
~~وبذاءة ألفاظها. كانت كلمات روز لفلو على قدر من الوقاحة بحيث إنها لو كانت فلو قد قالتها
~~لوالدتها لأوسعها والدها ضربا.

# حاولت روز ms018 التدخل لتوضح أن ما يقال غير صحيح.

# ما الذي غير صحيح؟

# رفع والدها يده دون أن ينظر إليها، وقال: «فلتصمتي!»

# عندما قالت روز إن هذا الكلام غير صحيح، كانت تعني أنها لم تبدأ العراك، وإنما ردا منها
~~على ما قيل لها فحسب، وأن فلو هي التي دفعتها إلى ذلك، وهي تتحدث الآن بأبشع الأكاذيب،
~~محرفة كل شيء ليوافق روايتها. تجاهلت روز مؤقتا علمها بأن أي شيء ستقوله فلو أو تفعله،
~~وأي شيء تقوله هي نفسها أو تفعله، لا يهم على الإطلاق. ما يهم هو الصراع، وهو الأمر الذي لا
~~يمكن إيقافه، لا يمكن ذلك أبدا، لا سيما بعد المرحلة التي وصلتا إليها في تلك
~~اللحظات.

# كانت ركبتا فلو متسختين، بالرغم من الوسادة التي أسندتهما عليها. وكانت ممسحة التنظيف لا
~~تزال معلقة فوق قدم روز.

# مسح والدها يديه أثناء استماعه لفلو. لم يتعجل الأمور؛ إذ كان بطيئا في استيعاب ما يحدث،
~~وضاق ذرعا مقدما. لعله كان على وشك رفض الدور الذي ينبغي عليه ممارسته. لم ينظر إلى روز،
~~ولكن مع أي صوت أو حركة تصدر عنها، كان يرفع يده.

# قالت فلو: «حسنا، لسنا بحاجة بالتأكيد لإطلاع الناس على ذلك.» وذهبت لإغلاق باب المتجر،
~~واضعة لافتة «سنعود بعد قليل». كانت روز قد صنعت هذه اللافتة لفلو بكثير من الزخرفة للحروف
~~المائلة وتظليل للأحرف باللونين الأسود والأحمر. وعندما عادت فلو، أغلقت الباب المؤدي إلى
~~المتجر، ثم الباب المؤدي إلى السلم، والآخر المؤدي إلى السقيفة الخشبية.

# كان حذاؤها قد ترك علامات على الجزء النظيف المبتل من الأرضية.

# وعند عودتها قالت بصوت منهك بعد أن وصلت إلى قمة انفعالها: «يا إلهي! إنني لا أعلم ما
~~ينبغي علي فعله معها.» ونظرت إلى أسفل، فرأت ركبتيها المتسختين (متبعة عيني روز)،
~~فدعكتهما بعنف بيديها المجردتين، ملطخة المنطقة المحيطة بهما بالوسخ.
~~«إنها تهينني!» قالت فلو تلك الكلمات وهي تستقيم في وقفتها. لقد كان ذلك هو السبب. أخذت
~~تكرر تلك العبارة في رضا: «إنها تهينني! ولا تحترمني!»
~~«أنا لا أهينها!» ms019

# فقال والدها: «فلتصمتي، أنت!»
~~«لو لم أستدع والدك، لظللت جالسة حيث أنت، وهذه الابتسامة العريضة المستهزئة على
~~وجهك! هل من سبيل آخر لتهذيبك؟»

# لاحظت روز بعض الاعتراضات على وجه والدها على حديث فلو المتكلف، وشيئا من الإحراج
~~والنفور. إنها مخطئة، ويجب أن تعلم أنها مخطئة في ظنها أنه بوسعها الاعتماد على ذلك. فحقيقة
~~أنها تعلم بما يفكر فيه والدها، وأنه يعلم أنها تعلم، لن يغير من الوضع شيئا، فقد بدأ
~~ينفعل، ورمقها بنظرة بدت في الأول فاترة ومتحدية. عكست لها تلك النظرة حكمه عليها، وانعدام
~~حيلتها. ثم، تبددت تلك النظرة، وبدأت عيناه تمتلئان بشيء مختلف، مثلما يمتلئ ينبوع المياه
~~عندما تنظفه من أوراق الأشجار؛ بالكره والبهجة في نفس الوقت. رأت روز ذلك وأدركته. هل هو
~~مجرد تعبير عن الغضب فحسب؟ هل من المفترض أن ترى عينيه وهما تمتلئان بالغضب؟ كلا. الكره
~~حقيقي، والبهجة أيضا حقيقية. فقد ارتخى وجهه، وتغير، وصار أصغر سنا، ورفع يده، لكن هذه
~~المرة لإسكات فلو.

# قال: «حسنا!» وكان يعني أن ما قيل يكفي، بل أكثر مما يكفي، انتهى هذا الجزء ويمكن مباشرة
~~العقاب بالفعل. وشرع في فك حزامه.

# كانت فلو قد توقفت عن الحديث بالفعل. كانت تعاني من نفس الصعوبة التي تعاني منها روز، ألا
~~وهي صعوبة تصديق أن ما تعلم بضرورة حدوثه سيحدث بالفعل، وأنه لم يعد هناك وقت
~~للرجعة.

# قالت فلو، وهي تتحرك في الأرجاء بعصبية، كما لو كانت تفكر في العثور على سبيل للهروب من
~~المكان: «يا إلهي! لا تقس عليها! يا إلهي! لست بحاجة لضربها بالحزام. هل ينبغي عليك
~~استخدامه؟»

# لم يجبها. استل الحزام ببطء، وأمسك به كما ينبغي. «حسنا! أيتها الفتاة.» تقدم ناحية
~~روز ودفعها من فوق الطاولة. وجهه وصوته تغيرا تماما. كان أشبه بممثل شرير يؤدي دور
~~شخصية مرعبة. بدا كما لو كان من المفترض أن يتلذذ ويصر على فعل كل ما هو مخجل ومشين في هذا
~~الشأن. ولا يعني ذلك أنه كان يتظاهر، أو يدعي، أو لا يعني ما ms020 يفعله ، وإنما هو ينفذ بالفعل،
~~ويعني ما يفعله. كانت روز تعلم ذلك، كما كانت تعلم كل شيء آخر عنه.

# أخذت تفكر منذ ذلك الحين في جرائم القتل والقتلة. هل يجب ارتكاب جريمة القتل في النهاية،
~~لكي تحدث أثرا، بمعنى أن تثبت للضحية - التي لن تستطيع إبلاغ الآخرين بما تعلمته ولكنها
~~تعانيه فقط - أن مثل هذه الأمور يمكن أن تحدث، وأنه ما من شيء مستحيل، وأن أبشع السلوكيات
~~يمكن تبريرها، ويمكن إيجاد المشاعر التي تتلاءم معها؟

# حاولت روز معاودة النظر إلى أرضية المطبخ، والتحديق في ذلك الترتيب الهندسي البارع
~~والمريح، بدلا من النظر إلى أبيها وحزامه. كيف يمكن لذلك أن يحدث أمام هؤلاء الشهود في وضح
~~النهار، مشمع الأرضية، ونتيجة الحائط المرسوم عليها طاحونة وجدول مائي وأشجار الخريف،
~~والأوعية والأواني القديمة؟
~~«افتحي يديك!»

# ما كانت هذه الأشياء لتساعدها، ما كان بوسع أي منها إنقاذها. فتحولت إلى أشياء تافهة
~~عديمة القيمة، بل ومعادية لها أيضا. فظهر على الأواني الخبث، ونقوش مشمع الأرضية صارت تنظر
~~إليها شزرا. الغدر هو الجانب الآخر للحياة اليومية المعتادة.

# مع أول شعور بالألم، أو ربما الثاني، تراجعت روز؛ فلن تقبل الأمر. أخذت تركض حول الغرفة
~~محاولة الوصول للأبواب، ووالدها يعيق طريقها. لم يبد عليها أي ملمح من الشجاعة أو القدرة
~~على الصمود. أخذت تركض، وتصرخ، وتتوسل، ووالدها يجري وراءها، ضاربا إياها بالحزام متى سنحت
~~له الفرصة، ثم ألقى به واستخدم يديه. ضربة على الأذن، وأخرى على الأذن الثانية. ضربات
~~متتالية، ورأسها يطن. ضربة على الوجه. تنهض لتقف قبالة الحائط، فتتلقى ضربة أخرى على وجهها.
~~يهزها والدها، ويدفعها نحو الحائط، ويركل ساقيها. أخذت تتلعثم في الكلام، وقد جن جنونها،
~~وتصرخ: «سامحني! أرجوك، سامحني!»

# أخذت فلو تصرخ أيضا: «كفى! توقف!»

# لكن الأمر لم ينته بعد في نظره، فألقى روز على الأرض، أو لعلها هي من ألقت بنفسها، وأخذ
~~يركل ساقيها مجددا. لم تعد تنطق بكلمات، لكنها أخذت تصدر أصواتا عالية، الأمر الذي جعل
~~فلو تصيح: «يا إلهي! ماذا إذا سمعها ms021 الناس ؟» كان صوت المهانة والهزيمة ذلك هو ملاذ روز
~~الأخير؛ إذ يبدو أنه توجب عليها لعب دورها في هذا الأمر بنفس الفظاظة والمبالغة التي لعب
~~بها أبوها دوره. فلعبت دور الضحية مع انغماس ذاتي يثير - أو ربما تطمح في أن يثير - ازدراء
~~والدها الأخير.

# بدا أنهما سيبذلان كل ما في وسعهما في هذا الأمر، وسيصلان إلى أقصى الحدود
~~الممكنة.

# في الواقع، ما كانا ليصلا إلى أقصى الحدود بالفعل؛ فهو لم يتعمد إيذاءها قط، وإن كانت
~~تدعو الرب أحيانا، بالطبع، أن يفعل ذلك. فكان يضربها بباطن يده، ولم يتماد في ركلاته
~~أيضا.

# توقف الآن عن الضرب؛ إذ أخذ يلهث. سمح لفلو بالتدخل، وأمسك بروز ليرفعها عن الأرض،
~~ودفعها في اتجاه فلو، مصدرا صوت اشمئزاز. تلقتها فلو، وفتحت الباب المؤدي للسلالم،
~~ودفعتها لأعلى.
~~«اصعدي إلى غرفتك الآن! أسرعي!»

# صعدت روز السلالم وهي تتعثر، أو بالأحرى تسمح لنفسها بالتعثر والسقوط. لم تغلق باب غرفتها
~~بقوة؛ لأن مثل هذا الفعل قد يجعل والدها يسعى وراءها مجددا، هذا فضلا عن أنها ضعيفة
~~بالفعل. استلقت في السرير، وتمكنت من أن تسمع فلو عبر ثقب مدخن الموقد وهي تنتحب بصوت
~~مسموع، وتستنكر ما فعله والدها، في حين قال لها الأب حانقا إنها كان يجدر بها إذن السكوت،
~~إذا لم ترغب في معاقبة روز كان عليها ألا توصي بذلك. فردت فلو بأنها لم توص مطلقا بمثل
~~هذا الضرب بالحزام.

# أخذا يتجادلان حول ذلك، وأخذ صوت فلو الخائف يقوى ويستعيد ثقته مجددا. وبمرور الوقت ومع
~~استمرار الجدال، عاد كل منهما لطبيعته؛ فسرعان ما صارت فلو هي التي تتحدث، بينما توقف
~~الأب عن الحديث. كان على روز مقاومة نشيجها العالي لكي تتمكن من سماعهما. وعندما فقدت
~~الاهتمام في أن تسمع، ورغبت في النشيج أكثر، وجدت نفسها غير قادرة على ذلك؛ فقد تحولت إلى
~~حالة من الهدوء أدركت فيها أن ما حدث من وحشية قد وصل إلى منتهاه وآخره. وفي هذه الحالة،
~~تأخذ الأحداث والاحتمالات منحى بسيطا لطيفا، وتصير الاختيارات واضحة ms022 على  نحو رحيم.
~~والكلمات التي ترد على الذهن ليست احتجاجية، وقلما تكون شرطية أيضا. «مطلقا» كلمة يتصحح
~~بها الوضع فجأة؛ فقررت أنها لن تتحدث معهما مطلقا، ولن تنظر إليهما مطلقا فيما عدا نظرات
~~الاشمئزاز، ولن تسامحهما أبدا. سوف تعاقبهما، وتقضي عليهما. وبعد أن أحاطت نفسها بهذه
~~القرارات النهائية، وفي ظل آلامها الجسدية، شعرت براحة غريبة تجاوزت فيها نفسها، وتجاوزت
~~فيها المسئولية.

# ماذا إذا توفيت الآن؟ ماذا إذا انتحرت؟ ماذا إذا هربت؟ أي من هذه الأمور سيكون
~~مناسبا. الأمر كله متوقف على الاختيار وتصور السبيل. أخذت تسبح في تلك الحالة من التسامي
~~والصفاء كما لو كانت تحت تأثير مخدر ما.

# وكما هو الحال بالضبط عندما تعيش لحظة تحت تأثير المخدر تشعر فيها بأنك في أمان وسكينة
~~وبأنك بعيد عن الآخرين، ثم في اللحظة التالية مباشرة وبدون سابق إنذار تعلم أن كل ما
~~تمتعت به من حماية قد تحطم تماما، وبالرغم من أن الأمر لا يزال يبدو أنه على ما يرام، مرت
~~بروز الآن مثل هذه اللحظة - وهي اللحظة، في الواقع، التي سمعت فيها فلو وهي تصعد درجات
~~السلم - التي تجمع بين حريتها وسلامها الحالي وتيقنها من الانحدار الكامل الذي ستشهده
~~الأحداث بدءا من تلك اللحظة.

# دخلت فلو الغرفة دون أن تطرق الباب، لكن بتردد يدل على أنها ربما فكرت في طرق الباب قبل
~~الدخول. أحضرت معها برطمان مرهم بارد الملمس. تمسكت روز بالميزة التي تمتعت بها قدر
~~الإمكان؛ فاستلقت بوجهها على السرير، رافضة التعبير عن إدراكها دخول فلو الغرفة، أو الرد
~~عليها.

# قالت فلو بتوتر: «بالله عليك! لم يصبك سوء، أليس كذلك؟ فلتضعي هذا المرهم على جسدك
~~وستشعرين بتحسن.»

# كانت فلو تتظاهر؛ فهي لم تكن متأكدة من الضرر الذي لحق بروز. أزالت فلو الغطاء عن علبة
~~المرهم البارد، وتمكنت روز من شم رائحته؛ تلك الرائحة الحميمية الطفولية المهينة. لن تسمح
~~لها بالاقتراب منها، لكن لكي تتجنب كتلة المرهم التي حملتها فلو في يدها، كان عليها التحرك؛
~~فأخذت تقاوم وتتصدى لفلو، فخسرت ms023 كرامتها بأن سمحت لها برؤيتها وهي بخير ولم يصبها
~~سوء.

# فقالت فلو: «حسنا، كما تشائين. سأتركه هنا ويمكنك وضعه متى تشائين.»

# في وقت لاحق ظهرت فلو وهي تحمل صينية، ووضعتها دون أن تنبس ببنت شفة، وغادرت الغرفة. كان
~~على الصينية كوب كبير من الحليب بالشوكولاتة ممزوج بشعير «فيتا مالت» الموجود في المتجر.
~~هناك بعض آثار الشعير في قاع الكوب. كان على الصينية أيضا بعض الشطائر المعدة على نحو
~~منسق وفاتح للشهية. كانت محشوة بسلمون أحمر معلب من الدرجة الأولى الممتازة، والكثير
~~من المايونيز. كان هناك أيضا بعض كعك الزبد المأخوذ من إحدى عبوات المخبوزات، وبسكويت
~~بالشوكولاتة محشو بالنعناع. كانت تلك الأطعمة المفضلة لدى روز؛ الشطائر والكعك والبسكويت،
~~لكنها أشاحت بوجهها بعيدا، ورفضت النظر إلى الطعام. لكن ما إن تركتها فلو وحدها مع هذه
~~الأطعمة الشهية حتى أغرتها على نحو بائس، أزعجها، وأبعدها عن أفكار الانتحار أو الهروب بسبب
~~رائحة السلمون، وإغراء الشوكولاتة المقرمشة. فمدت إصبعها لتمرره حول طرف إحدى الشطائر
~~(أزالت فلو القشور!) لتحصل على ما يتساقط منها وتتذوقه، ومن ثم، قررت تناول إحدى هذه
~~الشطائر لتقوى على رفض تناول البقية؛ فلن يلاحظ أحد تناولها شطيرة واحدة. لكن بعد أن
~~أفسدت عزيمتها هذه الأطعمة الشهية، تناولت جميع الشطائر، وشربت الحليب بالشوكولاتة، وأكلت
~~الكعك والبسكويت، وأخرجت شراب الشعير من قاع الكوب بإصبعها، كل ذلك بالرغم من نحيبها بصوت
~~مسموع إثر شعورها بالخجل مما فعلت؛ لكن الأوان كان قد فات.

# ستأتي فلو وتأخذ الصينية. ربما ستقول لروز: «أرى أنك قد استعدت شهيتك»، أو «هل أعجبك
~~الحليب بالشوكولاتة؟ هل كان الشراب كافيا فيه؟» وذلك حسب مدى شعورها هي بالذنب. وفي كافة
~~الأحوال، ستخسر روز ما تمتعت به من ميزة، وستدرك أن مجريات الحياة ستعود لطبيعتها، وأنهم
~~سيجلسون حول المائدة يتناولون الطعام ثانية، ويستمعون للأخبار في الإذاعة، وسيكون ذلك في
~~صباح اليوم التالي، أو ربما في المساء. وبالرغم من استبعاد ذلك وعدم ترجيحه، فسوف يشعرون
~~بالإحراج، لكن بقدر أقل من المتوقع بالوضع في الاعتبار ms024 ما صدر عنهم من سلوك. سوف يشعرون
~~بخمول عجيب، وتراخي المتماثلين للشفاء، مع بعض الرضا.

# وفي إحدى الليالي، وبعد مشهد كهذا، كانت الأسرة جميعها في المطبخ. كان ذلك، بلا شك، أحد
~~أيام الصيف، أو على الأقل في أثناء الطقس الدافئ، إذ كان والدها يتحدث عن الرجل العجوز الذي
~~يجلس على المقعد أمام المتجر.

# سأل والدها، وهو يلوح برأسه ناحية المتجر للإشارة إلى ما يعنيه، بالرغم من عدم وجود أحد
~~في ذلك الوقت المتأخر، إذ عاد الجميع إلى منازلهم مع حلول الظلام: «هل تعلمون ما يتحدثون
~~عنه الآن؟»

# قالت فلو: «أتقصد أولئك المسنين المغفلين؟ عم يتحدثون؟»

# كانت ثمة ألفة بينهما، ولم تكن زائفة تماما، لكنها كانت متكلفة بعض الشيء عما يكون
~~الحال بينهما في المعتاد وهما بمفردهما.

# أخبرهم الأب حينذاك بأن أولئك المسنين قد توصلوا إلى فكرة بأن ما يبدو كالنجم في غرب
~~السماء - ذلك النجم الذي يظهر بعد الغروب مباشرة، نجم المساء - هو في الواقع منطاد بمحرك
~~يجوب سماء مدينة «باي سيتي» بولاية ميشيجان الأمريكية على الجانب الآخر من بحيرة هورون، وأن
~~هذا المنطاد هو ابتكار أمريكي أطلق في السماء لمنافسة الأجرام السماوية. واتفقوا جميعا
~~على هذه الفكرة، فقد راقت لهم. ويعتقدون أن هذا المنطاد مضاء بعشرة آلاف مصباح كهربائي.
~~اختلف والد روز مع هذه القصة بقوة، مشيرا إلى أن ما رأوه هو كوكب الزهرة الذي ظهر في
~~السماء قبل اختراع المصباح الكهربائي بسنوات طوال. لكنهم لم يسمعوا من قبل عن كوكب
~~الزهرة.

# قالت فلو: «جهلة!» وكانت روز تعلم - وتعلم أن والدها يعلم - أن فلو أيضا لم تسمع من
~~قبل عن كوكب الزهرة. ولإلهائهم عن ذلك، أو حتى للاعتذار عما صدر منها، وضعت فلو فنجان الشاي
~~الذي كانت تشربه، واسترخت برأسها لتسنده على الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وألقت بقدميها على
~~كرسي آخر (وتمكنت على نحو ما من دس فستانها احتشاما بين ساقيها في الوقت نفسه)، واستلقت
~~متيبسة كاللوح الخشبي، فصاح براين مبتهجا: «لتفعليها! لتفعليها!»

# تمتعت فلو بأطراف مرنة وقوية ms025 للغاية ، وفي أوقات الاحتفالات أو الطوارئ، كانت تقوم بحيل
~~باستخدام هذه المرونة.

# التزم الجميع الصمت، بينما أدارت فلو جسدها دون أن تستخدم ذراعيها على الإطلاق، وإنما
~~مجرد ساقيها وقدميها، وصاح الجميع في ابتهاج، بالرغم من رؤيتهم تلك الحيلة من قبل.

# وبينما كانت فلو تؤدي حيلتها، تخيلت روز صورة ذلك المنطاد ذي المحرك؛ فتخيلته فقاعة شفافة
~~طويلة، وله خيوط من الأضواء الماسية تطفو في سماء أمريكا الرائعة.

# قال والد روز وهو يصفق لفلو: «كوكب الزهرة! عشرة آلاف مصباح كهربائي!»

# خيم شعور بحرية التصرف، والاسترخاء في الغرفة، بل وطغت موجة من السعادة أيضا على
~~المكان.
~~•••

# بعد ذلك الحين بسنوات طوال، وفي صبيحة أحد أيام الآحاد، قامت روز بتشغيل المذياع. كان ذلك
~~أثناء إقامتها بمفردها في تورونتو.

# حسنا، سيدي.

# لقد كان المكان مختلفا تماما في أيامنا عن الوقت الحاضر. اختلف بالتأكيد.

# فكانت وسيلة المواصلات آنذاك هي الخيول؛ الخيول والعربات التي تجرها الخيول. وكانت هذه
~~العربات تتسابق في الشارع الرئيسي جيئة وذهابا في ليالي السبت.

# فقال المذيع، أو المحاور، بصوت مشجع وهادئ: «مثل سباقات عجلات الخيول القديمة.»

# لم أر هذه العجلات من قبل.
~~«لا، يا سيدي. أقصد سباقات عجلات الخيول الرومانية قديما. كان ذلك في قديم
~~الزمان.»

# لا بد وأن هذا حدث قبل مولدي بوقت طويل. أنا أبلغ من العمر مائة عام وعامين.
~~«هذا عمر رائع، يا سيدي.»

# إنه كذلك، بالفعل.

# تركت روز المذياع مفتوحا، بينما تجولت في مطبخ الشقة لتعد لنفسها كوبا من القهوة.
~~بدا الأمر لروز وكأنه لقاء مسرحي؛ أي مشهد من مسرحية ما، وأرادت أن تعرف ما هي. كان صوت
~~الرجل العجوز يوحي بالغطرسة والمشاكسة، في حين بدا المحاور بائسا ومتخوفا للغاية، بالرغم
~~مما بدا ظاهريا عليه من دماثة وهدوء. فكان للمستمع أن يتصور بالتأكيد حمل ذلك المحاور
~~الميكروفون أمام معمر متفاخر أهوج عديم الأسنان، متسائلا عما يفعله في ذلك المكان، وما
~~من المفترض أن يقوله بعد ذلك.
~~«لا بد أنها كانت خطيرة للغاية.»
~~«ماذا تقصد؟»
~~«سباقات العربات التي تجرها الخيول.» ms026

# لقد كانت كذلك بالفعل؛ فكانت الخيول المستخدمة في هذه السباقات من الخيول الهاربة، وتقع
~~العديد من الحوادث. وكان البعض يتجرجرون على الحصى وتلحق الجروح بوجوههم، وما كان الأمر يهم
~~كثيرا إذا ما توفوا.

# بعض الخيول كانت تستطيع القفز لأعلى، في حين تطلب البعض وضع الخردل تحت ذيولها. وبعضها
~~ما كان ليتحرك على الإطلاق. هكذا الحال مع الخيول، بعضها يعمل بكد إلى أن يسقط ميتا من
~~الإعياء، والبعض الآخر لا يقوى حتى على التزاوج.

# كان لقاء حقيقيا بالتأكيد، وإلا ما كانوا ليذكروا تلك الكلمات، فلن يخاطروا بذكرها.
~~لكنها عندما تصدر من رجل عجوز، فإنها توحي بالطابع المحلي. وأي شيء يصدر عن شخص بلغ من
~~العمر مائة عام يبدو مبهجا ولا ضرر منه.

# كانت الحوادث تقع دوما آنذاك؛ في الطواحين، ومسابك المعادن. لم تكن هناك احتياطات
~~للسلامة.
~~«لم تكن هناك الكثير من الإضرابات آنذاك، أليس كذلك؟ ولم تكن هناك أيضا الكثير من
~~النقابات العمالية؟»

# يستسهل الجميع الأمور هذه الأيام، أما نحن، فكنا نعمل ونسعد بما نحصل عليه. هذا ما كنا
~~نفعله.
~~«لم يكن لديكم تليفزيون.»

# لم يكن لدينا تليفزيون. ولم يكن لدينا مذياع. ولم تكن لدينا عروض مصورة.
~~«لقد أعددتم وسائل الترفيه الخاصة بكم.»

# نعم، هكذا جرت الأمور.
~~«لقد تمتعتم بخبرات لن يحصل عليها شباب اليوم أبدا.»

# نعم، خبرات.
~~«هل يمكنك ذكر أي منها لنا؟»

# لقد أكلت لحم خنزير الأرض ذات مرة. كان ذلك في الشتاء. لا أعتقد أنه بإمكانك
~~تناوله.

# توقف الحديث لوهلة للتقدير على ما يبدو، ثم أعلن صوت المذيع أن ما سبق كان لقاء مع السيد
~~ويلفريد نيتلتون من هانراتي بأونتاريو، أجري معه في عيد ميلاده الثاني بعد المائة، وذلك
~~قبل وفاته بأسبوعين الربيع الماضي. لقد كان حلقة وصل حية بماضينا. وعقد ذلك اللقاء في دار
~~«واواناش كنتري هوم» للمسنين.

# هات نيتلتون.

# الخبير بشئون الخيل يتجاوز عمره المائة عام. تلتقط له الصور يوم عيد ميلاده، وتلتف حوله
~~الممرضات، وتنهال عليه القبلات بلا شك من إحدى الفتيات الصحفيات، وفلاش الكاميرات ms027 يومض 
~~حوله، ومسجل الشرائط يسجل صوته. أقدم سكان المدينة؛ أقدم خبير بشئون الخيل؛ حلقة الوصل
~~الحية بماضينا.

# أطلت روز من نافذة مطبخها على البحيرة الموحشة، كانت تتوق لأن تخبر أحدا بما يدور في
~~ذهنها. كانت فلو ستستمتع على الأرجح بهذا الحديث الذي أذيع. تذكرت قولها: «تخيلي!» على
~~نحو يوحي بأن أسوأ شكوكها قد تأكد بالفعل على نحو رائع. لكن فلو كانت في نفس المكان الذي
~~توفي فيه هات نيتلتون، ولم يكن هناك أية طريقة يمكن أن تصل بها روز إليها. كانت فلو هناك
~~أيضا عند تسجيل اللقاء مع هات، مع أنها لم تسمعه، ولم تعلم شيئا عنه بالتأكيد. فبعد أن
~~أودعتها روز نفس دار المسنين بعامين، توقفت تماما عن الكلام، وانعزلت عن الآخرين، وقضت
~~أوقاتها جالسة في أحد أركان سريرها، وقد بدا عليها الخبث وسوء الطباع. لم تكن ترد على
~~أحد، وإن أظهرت مشاعرها بين الحين والآخر بعضها إحدى الممرضات.





# | امتياز




# ود كثير من معارف روز لو ولدوا فقراء؛
~~لكن الحياة لم تمنحهم ما تمنوه. لذا، لعبت روز دور الفقيه بينهم في هذا الشأن؛ فكانت تقص
~~عليهم العديد من الفضائح وملامح البؤس والفحش التي شهدتها في طفولتها. دورة مياه الصبية
~~ودورة مياه الفتيات؛ السيد برنز العجوز في دورة المياه؛ شورتي ماكجيل وفراني ماكجيل عند
~~مدخل دورة مياه الصبية. لم تتعمد روز تكرار ذكر دورة المياه، وكان يدهشها كيف كانت تطرأ تلك
~~الفكرة فجأة على حديثها. كانت تعلم أن هذه الأكواخ القاتمة أو المطلية بالألوان من المفترض
~~أن تبعث على الفكاهة - هكذا كانت دوما في دعابات القرويين - لكنها رأتها في نظرها مشاهد
~~سافرة من العار والشناعة.

# كان لكل من دورة مياه الصبية ودورة مياه الفتيات مدخل خاص مؤمن، ما أغنى عن تركيب باب
~~في أي منهما؛ فكان الثلج يصل، على أية حال، إلى الداخل عبر الشقوق الفاصلة بين الألواح
~~الخشبية وما يتخلل هذه الألواح من ثقوب صنعت بغرض التجسس. تكومت الثلوج على مقعد
~~المرحاض وعلى الأرضية؛ الأمر الذي عكس امتناع الناس ms028 - على ما يبدو - عن استخدام المرحاض.
~~وفي الثلج المتكوم تحت طبقة الجليد الصقيلة، حيث أخذ الثلج يذوب ويتجمد ثانية، وجد
~~الغائط مجمعا أو فرادى، محفوظا كما لو كان تحت طبقة من الزجاج، فاتح اللون كالمستردة أو
~~قاتما كالفحم النباتي، وبين هذا وذاك درجات متفاوتة أخرى من اللون.
~~أصاب ذلك المنظر روز بالغثيان، وتملك منها
~~الإحباط برؤيته، فوقفت عند المدخل، ولم تستطع إرغام نفسها على الدخول، وقررت أنه بوسعها
~~الانتظار. بللت روز نفسها مرتين أو ثلاث مرات أثناء عودتها للمنزل راكضة من المدرسة إلى
~~المتجر الذي لم يبعد كثيرا؛ الأمر الذي أثار اشمئزاز فلو.

# أخذت فلو تغني بصوت مرتفع ساخرة من روز: «طفلة صغيرة تبلل نفسها ... تعود للمنزل وملابسها
~~مبللة!»

# أسعد ذلك الموقف فلو للغاية؛ إذ كانت تحب أن ترى الآخرين في لحظات بساطتهم، تلك اللحظات
~~التي تفرض فيها الطبيعة سلطانها عليهم. كانت من نوعية النساء اللاتي يستمتعن بانتهاز أية
~~فرصة لفضح الآخرين. شعرت روز بالمهانة، لكنها لم تفصح عن المشكلة. لماذا؟ لعلها خشيت أن
~~تذهب فلو إلى المدرسة حاملة دلوا وجاروفا لتنظيف دورة المياه وتوبيخ الجميع.

# اعتقدت روز، أيضا، أن مجريات الأمور في المدرسة لا مبدل لها، وأن القواعد السارية
~~فيها تختلف عن أية قواعد يمكن لفلو استيعابها، والهمجية بها لا حد لها، واعتبرت أن المفاهيم
~~البريئة مثل العدالة والنظافة كانا مفهومين غائبين في الفترة الأولى من حياتها. وبدأت تركم
~~في ذلك الوقت أول مخزون من الأشياء التي لا يمكنها الإفصاح عنها أبدا.

# فما كان بإمكانها الإفصاح أبدا عن السيد برنز. بعد أن بدأت روز تذهب إلى المدرسة، وقبل
~~أن تعرف أي شيء عما ستراه - أو عما يمكن أن تراه، بالتأكيد - كانت تركض بمحاذاة سور المدرسة
~~برفقة بعض الفتيات الأخريات، مرورا بأعشاب الحماض والقضبان الذهبية، ليربضن خلف دورة
~~المياه التي كان يقضي فيها سيد برنز حاجته، والتي كان ظهرها مواجها لفناء المدرسة. تمكن
~~أحد الأشخاص من المرور عبر السور، وانتزع الألواح السفلية من مكانها، ليتمكن أي أحد من
~~النظر خلسة ms029 إلى داخل الدورة. سار السيد برنز العجوز - الذي كان شبه ضرير، ذا كرش، متسخ
~~الملابس، خفيف الحركة - عبر الفناء الخلفي محدثا نفسه، ومنشدا الأغاني، وضاربا
~~الأعشاب الضارة الطويلة بعصاه.  وفي دورة المياه
~~أيضا، بعد بضع لحظات من الصمت والإجهاد، كان صوته يسمع من الخارج وهو يدندن بهذه
~~الكلمات:

# عند تل أخضر بعيد،

# خارج أسوار المدينة،

# صلب يسوع ومات.

# ليخلص البشرية من ذنوبها.

# لم يكن غناء السيد برنز تعبديا، وإنما تهديديا، كما لو كان - حتى في تلك اللحظات -
~~يتوق للشجار. تجلى الدين غالبا في تلك الأرجاء في صورة مشاجرات، فانقسم الناس إلى
~~كاثوليك وبروتستانت متعصبين، وكان الاحتكاك بين هذين الفريقين واجبا يقتضيه الشرف. تبع
~~الكثير من البروتستانت - أو عائلاتهم - في السابق الكنيسة الأنجليكانية أو المشيخية، لكنهم
~~بلغوا من الفقر حدا حال دون حضورهم إلى تلك الكنائس، لذلك انحرفوا إلى جيش الخلاص، أو ما
~~يعرف بالحركة الخمسينية. وكان هناك آخرون كفار تماما بالمسيحية إلى أن برئوا مما كانوا
~~فيه، والبعض ظلوا على كفرهم، لكنهم كانوا بروتستانت في المشاجرات. وصفت فلو الأنجليكانيين
~~والمشيخيين بأنهم متعجرفون، ومن لم يكن منهم كذلك فهو من المنساقين، أما الكاثوليك، فوصفتهم
~~بأنهم بوسعهم تحمل أي رياء أو فسوق، طالما سيحصلون على المال الذي سيرسلونه إلى البابا.
~~لذا، لم يكن على روز الذهاب أبدا إلى أي الكنيسة.

# جلست جميع الفتيات الصغيرات القرفصاء ليتمكن من المشاهدة، وأخذن يحدقن في ذلك الجزء
~~المتدلي من جسم السيد برنز في المرحاض. ظنت روز لسنوات أنها رأت خصيتيه، لكن عند تفكيرها
~~في الأمر اكتشفت أنها لم تر سوى مؤخرته. كانت أشبه بضرع البقرة، ذات سطح شائك يشبه اللسان
~~قبل أن تسلقه فلو. لذا، أعرضت روز عن تناول اللسان تماما. وبعد أن أخبرت براين بما تعرفه،
~~لم يعد يتناوله بدوره. وأثار ذلك غضب فلو؛ فأخبرتهما بأنه بإمكانهما العيش على تناول السجق
~~المسلوق فقط.

# أما الفتيات الأكبر سنا، فلم يجلسن ليختلسن النظر، وإنما وقفن بالجوار، وسمعت أصوات
~~قيء متكررة. قفزت بعض الفتيات الصغيرات من مجلسهن لينضممن ms030 إلى أولئك الفتيات الأكبر سنا،
~~تلهفا منهن لتقليدهن، لكن روز ظلت تجلس القرفصاء في مكانها، مذهولة، ومستغرقة في التفكير.
~~وودت لو تمكنت من الاستغراق أكثر في التأمل، لكن السيد برنز أنهى ما كان يفعله، وخرج من
~~دورة المياه، مغلقا أزرار بنطاله، وهو يتغنى ببعض الكلمات. تسللت الفتيات بجوار الأسوار
~~لينادين عليه.
~~«سيد برنز! صباح الخير، يا سيد برنز! لقد رأينا كل شيء سيد برنز!»

# فاندفع السيد برنز نحو السور مزمجرا، وملوحا بعصاه كما لو كن دجاجا يهشه من
~~حوله.

# تجمع الجميع، كبارا وصغارا، صبية وفتيات - فيما عدا المعلمة، بالطبع، التي أوصدت
~~الباب في فترة الراحة وظلت في المدرسة، مثل روز التي كانت تقاوم رغبتها في قضاء حاجتها حتى
~~تصل إلى المنزل، مجازفة بذلك بما يمكن أن يقع من حوادث، ومتحملة الألم المبرح الذي كانت
~~تشعر به - تجمعوا لمشاهدة ما كان يحدث عند مدخل دورة مياه الصبية بعد انتشار شائعة حول
~~مضاجعة شورتي ماكجيل لفراني ماكجيل!

# أخ وأخت.

# إقامة علاقات.

# هكذا وصفت فلو الأمر: إقامة علاقات. تروي فلو أنه في مزارع التلال الريفية التي انحدرت
~~منها، فقد الناس عقولهم؛ فاشتهروا بتناولهم التبن المسلوق وإقامتهم العلاقات مع أقرب
~~أقربائهم. وقبل أن تعي روز معنى هذا الكلام، اعتادت تخيل هذه العلاقات كمسرحية يتبادل فيها
~~الممثلون الأدوار، ويؤدونها على خشبة مسرح متقلقلة منصوبة في إحدى الحظائر القديمة؛ فيصعد
~~عليها أفراد الأسرة ويتغنون بأغان وأناشيد سخيفة. كانت فلو تقول في اشمئزاز ودخان
~~السجائر ينبعث من فمها: «كم كان ذلك رائعا!» في إشارة منها ليس لتصرف واحد فقط، وإنما لكل
~~شيء تشمله مثل هذه العلاقات، سواء في الماضي أو الحاضر أو المستقبل، وفي أي مكان في العالم؛
~~فلطالما أذهلتها انحرافات الناس، مثلما فعلت ادعاءاتهم.

# ترى من كان صاحب فكرة العلاقة بين شورتي وفراني ماكجيل؟ ربما تحدى بعض الفتيان الأكبر
~~سنا شورتي لفعل ذلك، أو لعله هو من تباهى بذلك وتحداهم. الأمر المؤكد هو أن فراني لم تكن
~~هي صاحبة الفكرة. فكان لا بد من القبض عليها ms031 أو محاصرتها لفعل ذلك الأمر. ولا يمكن، في
~~الواقع، وصف الأمر هنا بالقبض عليها؛ إذ إنها ما كانت لتهرب، أو بالأحرى ما كانت لتثق في
~~إمكانية هروبها، لكنها، مع ذلك، أظهرت عدم رغبتها فيما كان يحدث، وكان لا بد من جرها ثم
~~دفعها لأسفل حيث أراد المعتدون عليها. هل كانت تعلم ما كان سيحدث؟ كانت تعلم، على الأقل، أن
~~ما يدبره الآخرون لم يكن حسنا.

# عندما كانت فراني ماكجيل طفلة صغيرة دفعها والدها المخمور بقوة قبالة الحائط. هذا ما روته
~~فلو. وثمة رواية أخرى تشير إلى أن فراني سقطت مخمورة من إحدى العربات، وركلها أحد الخيول.
~~وفي كلتا الحالتين، كانت النتيجة هي تهشم أجزاء من جسدها، لا سيما وجهها الذي تأثر على أسوأ
~~نحو؛ فالتوى أنفها، الأمر الذي جعل من كل نفس تتنفسه خنة طويلة قابضة للصدر. هذا فضلا عن
~~تكوم بعض أسنانها فوق بعض، ما حال دون إغلاقها لفمها ومنعها تماما من التحكم في كمية
~~البصاق الصادر عنها. كانت بيضاء، نحيلة، متثاقلة الخطى، وجلة كسيدة عجوز. أودعت بالصف
~~الثاني أو الثالث في المدرسة، وكان بإمكانها القراءة والكتابة قليلا، لكنها نادرا ما
~~طلب منها ذلك. ربما لم تكن بالغباء الذي اعتقده الجميع، لكنها كانت مندهشة ومتحيرة دوما
~~بسبب ما تعرضت له دوما من مضايقات مستمرة. ومع كل ذلك، كان ثمة شيء يوحي بالأمل بداخلها؛
~~فكانت تتبع أي شخص لا يهاجمها أو يعتدي عليها على الفور؛ وتقدم له قطعا من أقلام الألوان
~~أو كرات من العلكة الممضوغة التي تنزعها من المقاعد والمكاتب. لذا، كان من الضروري على أي
~~أحد تلتقي عيناه بعينيها صدها بحزم، والتجهم في وجهها على نحو تحذيري.
~~«ارحلي يا فراني. ارحلي وإلا لكمتك. سألكمك. أعني ما أقول.»

# استمر استغلال شورتي، والآخرين، لفراني. وكانت تحمل، ثم تؤخذ بعيدا، ثم تعود وتحمل
~~ثانية، ثم تؤخذ بعيدا، ثم تعود وتحمل، وهلم جرا. أثيرت الأحاديث حول إعقامها مع تحمل
~~نادي ليونز نفقة العملية، أو حبسها في المنزل، إلى أن توفيت فجأة بداء ms032 الالتهاب الرئوي
~~لتحل بنفسها تلك المشكلة. راودت روز صورة فراني لاحقا، كلما مرت بشخصية العاهرة البلهاء
~~طيبة السريرة في أي كتاب أو فيلم سينمائي. يبدو أن مؤلفي الكتب والأفلام لديهم ولع بهذه
~~الشخصية، وإن لاحظت روز أنهم يقدمونها دوما في صورة نظيفة. واعتقدت روز أن هؤلاء المؤلفين
~~يدلسون الواقع بعدم تصويرهم النفس المتثاقل والبصاق والأسنان المشوهة؛ لقد كانوا
~~يرفضون التعبير عن تلك الملامح المقززة المثيرة للشهوة الجنسية، وذلك في ظل تعجلهم
~~لمكافأة أنفسهم بفكرة الوجوه الخالية من التعابير، والترحيب الخالي من أي تمييز.

# لم يكن ترحيب فراني بشورتي بريئا للغاية على أية حال؛ فكانت تصدر أصوات عواء بلغمية
~~متحشرجة بسبب مشكلات التنفس التي كانت تعاني منها. وهي تهز ساقا واحدة، وإما أن يخرج من
~~قدميها أحد حذاءيها، أو أنها لم تكن ترتدي حذاء في الأساس. كل ما استطاعت روز أن ترى منها
~~هو ساقها البيضاء وقدمها الحافية بأصابعها الموحلة، وهو ما بدا أكثر طبيعية وقوة واحتراما
~~للذات مما يليق بفراني ماكجيل. كانت صغيرة الحجم، ما سمح بدفع الحشود لها إلى الخلف. أحاط
~~بها الصبية الكبار، وهم يصيحون صيحات تشجيعية، والفتيات الكبيرات كن يحمن بالخلف أيضا،
~~وهن يقهقهن. أثار ذلك اهتمام روز، لكنه لم يفزعها؛ فالاعتداء على فراني لم يكن بالأمر
~~المهم، وليس بالأثر نفسه الذي يكون عليه الاعتداء على أي شخص آخر؛ فلم يكن سوى انتهاك آخر
~~من الانتهاكات التي تتعرض لها.

# وعندما كانت روز تخبر الناس بهذه الأمور، بعد ذلك الحين بسنوات، كانوا يتأثرون بشدة، وكان
~~عليها أن تقسم بأن ما تقوله صحيح، وأنها لا تبالغ. وقد كان صحيحا بالفعل، لكن أثره كان
~~مختلفا في كل مرة. بدت أيام دراسة روز بالمدرسة بائسة، ولا بد أنها كانت تعيسة آنذاك،
~~لكنها لم تكن كذلك؛ فقد تعلمت؛ تعلمت كيفية التصرف في المشاجرات الكبيرة التي شهدتها
~~المدرسة مرتين أو ثلاث مرات في العام. وكانت تميل للحيادية، الأمر الذي كان خطأ فادحا؛ إذ
~~كان يمكن أن يثير طرفي النزاع كليهما ضدها. وما ينبغي ms033 فعله في هذه الحالات هو التحالف مع
~~أفراد يعيشون بالقرب من المرء كي لا يتعرض لخطر هائل أثناء سيره عائدا إلى المنزل. لم تعلم
~~روز قط السبب وراء تلك الصراعات، ولم تتمتع بطبيعتها بالقدرة اللازمة للاشتراك فيها، ولم
~~تفهم في الواقع ضرورة ذلك. فكانت تفاجأ دائما بكرة ثلج، أو حجر، أو حصاة تسدد إليها من
~~الخلف. علمت روز أن حالها لن يتحسن أبدا، ولن تصل أبدا إلى أي موقع آمن - هذا إن كان هناك
~~أي موقع آمن على الإطلاق - في عالم المدرسة الذي كانت تعيش فيه. مع ذلك، لم تكن روز تعسة،
~~فيما عدا ما يتعلق بعدم تمكنها من قضاء حاجتها بدورة المياه. إن تعلم مواصلة العيش - بغض
~~النظر عما يصاحب ذلك من جبن وحذر، ومن صدمات وهواجس - لا يعني التعاسة، وإنما هو أمر مثير
~~للغاية.

# تعلمت روز تفادي فراني؛ تعلمت عدم الاقتراب من قبو المدرسة حيث كانت جميع النوافد
~~مكسورة وسوداء، والماء يتقطر من كل جانب كالكهف؛ وتجنب المكان المظلم الموجود تحت درجات
~~السلم وذلك الموجود بين أكوام الحطب. تعلمت روز، أيضا، ألا تلفت انتباه الصبية الأكبر
~~سنا إليها بأي شكل من الأشكال، والذين بدوا في عيونها ككلاب مسعورة؛ إذ كانوا على القدر
~~نفسه من السرعة والقوة والتقلب والاغتباط في هجومهم كهذه الكلاب.

# من الأخطاء التي ارتكبتها روز في وقت مبكر من حياتها، وما كانت لترتكبها لاحقا، إخبارها
~~فلو الحقيقة بدلا من أن تكذب عليها عندما عرقلها أحد الصبية الأكبر سنا من بلدة موري
~~الفرنسية، وأمسك بها أثناء نزولها على سلم الحريق، ممزقا كم المعطف الواقي من المطر
~~الذي كانت ترتديه من ناحية الإبط. فما كان من فلو إلا أن ذهبت إلى المدرسة لإثارة زوبعة من
~~الاحتجاجات (على حد تعبيرها)، فسمعت شهودا يقسمون بأن روز هي التي مزقت كم معطفها
~~بأحد المسامير. كانت المعلمة متجهمة الوجه، ولم تقدم نفسها، وأشارت إلى أن زيارة فلو غير
~~مرغوب فيها. فلم يكن أولياء الأمور ليذهبوا إلى المدرسة في هانراتي الغربية؛ إذ اتسمت ms034
~~الأمهات بالتعصب في شجارهن؛ فكن يقفن خلف بوابات المدارس ويصحن، وكان بعضهن يندفعن لشد
~~الشعر ورشق الحصى بأنفسهن، هذا فضلا عن إساءتهن للمعلمة سرا بإرسال أطفالهن إلى المدرسة
~~وتوصيتهم بعدم الاستماع إليها مطلقا. لكنهن ما كن ليتصرفن على النحو الذي تصرفت به فلو،
~~ما كانت أقدامهن لتطأ أرض المدرسة، وما كن ليرفعن الشكوى إلى هذا المستوى، فما كن ليصدقن
~~أبدا - مثلما صدقت فلو على ما يبدو (وهنا كانت المرة الأولى التي تراها فيها روز غير مدركة
~~للأمور ومخطئة) - أن المعتدين يمكن أن يعترفوا أو يسلموا للعدالة، أو أن العدالة يمكن أن
~~تتخذ أية صورة أخرى غير تمزيق معطف أحد الصبية الفرنسيين في غرفة إيداع القبعات والمعاطف،
~~كنوع من التخريب.

# قالت فلو إن المعلمة لا تدرك مهام وظيفتها.

# لكنها كانت تعلم هذه المهام؛ بل وتعلمها جيدا أيضا؛ فكانت تغلق الباب في فترات الراحة،
~~وتدع ما يحدث في الخارج يحدث، أيا كان. لم تحاول يوما استدعاء الصبية الكبار من القبو أو
~~من على سلم الحريق، فكانت تأمرهم بتقطيع الحطب اللازم لإشعال الموقد، وملء دلو مياه الشرب؛
~~وفيما عدا ذلك، كانوا أحرارا في فعل ما يشاءون. لم يمانع أولئك الصبية في تقطيع الخشب أو
~~ضخ المياه، لكنهم كانوا يحبون غمر الناس بالماء شديد البرودة، وأوشكوا على ارتكاب جرائم قتل
~~باستخدام بلطة تقطيع الخشب. لقد كان السبب وراء وجودهم في المدرسة هو عدم وجود مكان آخر
~~يذهبون إليه. فبالرغم من بلوغهم من العمر السن القانونية التي تسمح لهم بالعمل، لم تكن هناك
~~وظائف متاحة لهم. أما الفتيات الأكبر سنا، فكان بإمكانهن الحصول على وظائف، كخادمات على
~~الأقل. لذا، لم تواصل أي منهن دراستها في المدرسة، إلا إذا كن يخططن لخوض امتحان القبول
~~بالمدرسة الثانوية، أملا منهن في الحصول على وظائف يوما ما في المتاجر أو البنوك. وبعضهن
~~حقق ذلك بالفعل. في أماكن مثل هانراتي الغربية، كان من الأيسر على الفتيات الترقي في حياتهن
~~على عكس الصبية.

# كانت المعلمة تشغل الفتيات الأكبر سنا - غير أولئك ms035 اللاتي كن في فصل التأهيل للمدرسة
~~الثانوية - بالتحكم في الأطفال الأصغر سنا، بتدليلهم أو صفعهم، وتصحيح أخطاء التهجية
~~لديهم، والتقاط أي شيء قد يكون ذا أهمية في نظر أولئك الفتيات لاستخدامهن الخاص، مثل علب
~~الأقلام الرصاص، وأقلام الألوان الجديدة، والحلي التي يحصلون عليها داخل أكياس كراكر جاك.
~~وما كان يحدث في غرفة إيداع القبعات والمعاطف من سرقة حقائب الطعام، أو تمزيق المعاطف، أو
~~خلع البنطالات لم تعتبره المعلمة من شأنها.

# لم تتمتع تلك المعلمة بأي نوع من الحماس أو التخيل أو التعاطف؛ إذ اعتادت عبور الجسر كل
~~يوم من هانراتي حيث كانت تعيش مع زوجها المريض. وقد عادت لمزاولة مهنة التدريس في منتصف
~~العمر؛ ربما لأنها كانت الوظيفة الوحيدة التي تمكنت من الحصول عليها، فوجب عليها المثابرة،
~~وهذا ما فعلته. لم تغط النوافذ بالورق قط، ولم تلصق نجوما ذهبية في دفاتر الطلاب. لم
~~ترسم على السبورة بالطباشير الملون قط، فلم يكن لديها نجوم ذهبية أو طباشير ملون. ولم تظهر
~~أي نوع من الحب لما تدرسه، أو لأي أحد. لعلها تمنت - هذا إن كانت تمنت أي شيء على
~~الإطلاق - أن يخبرها أحد أنه بإمكانها العودة إلى المنزل، وعدم رؤية أولئك الطلاب ثانية،
~~وعدم فتح كتاب التهجية أبدا بعد ذلك.

# ومع ذلك، فقد كانت تدرس للطلبة بعض الأشياء، وربما كانت تدرس أيضا لمن كانوا
~~سيخضعون لامتحان القبول بالمدرسة الثانوية؛ لأن بعضهم نجح فيه. ولعلها حاولت تدريس كل من
~~كان يلتحق بالمدرسة القراءة والكتابة وبعض الحساب البسيط. كان الدرابزين الحديدي للسلالم
~~محطما، والمكاتب منزوعة من أماكنها بالأرضية وغير مثبتة، والموقد تنبعث منه الأدخنة،
~~والمواسير مربوطة معا بالأسلاك. لم توجد بالمدرسة أية كتب بالمكتبة أو خرائط، بالإضافة إلى
~~عدم كفاية الطباشير دوما. حتى العصا الياردية كانت دوما متسخة ومتشظية عند أحد طرفيها.
~~الشجارات والجنس والسرقات الصغيرة مثلت أهم الأحداث في المدرسة، ومع ذلك، كانت الحقائق
~~والجداول تشرح للطلاب. وفي مقابل كل تلك الاضطرابات، والقلاقل، والظروف المستعصية، ظلت
~~هناك لمحة من روتين الفصل الدراسي المعتاد؛ ms036 الأمر الذي كان أشبه بعطية تمنح للطلاب.
~~فتعلم بعضهم التهجية.

# اعتادت تلك المعلمة استنشاق النشوق. لم تر روز أحدا من قبل يفعل ذلك، فكانت ترش بعضا
~~منه على ظهر يدها، ثم ترفعه إلى وجهها، وتصدر صوتا خافتا من أنفها، وتميل برأسها إلى
~~الخلف، فيظهر عنقها، ويبدو عليها الازدراء والتحدي للحظة. فيما عدا ذلك، لم يكن بها أي شيء
~~غريب أو غير معتاد. فكانت سيدة ممتلئة الجسم، كئيبة المنظر رثة الملابس.

# كانت فلو تقول إنها ربما تسببت في تشوش ذهنها بسبب النشوق؛ فهو أشبه بإدمان المخدرات. أما
~~السجائر، فهي تثير الأعصاب فقط.

# ثمة شيء واحد فقط في المدرسة كان ساحرا وجميلا؛ رسوم الطيور. لا تعرف روز ما إذا كانت
~~المعلمة قد صعدت وثبتت هذه الرسوم فوق السبورة في موضع أعلى مما يسمح بالوصول إليه وتخريبه؟
~~وما إذا كانت تلك محاولتها الأولى والأخيرة عندما كان يحدوها الأمل في ذلك المكان؟ أم أن
~~هذه الرسوم يعود تاريخها إلى عهد أقدم من ذلك، عهد أكثر رخاء في تاريخ المدرسة؟ من أين أتت
~~تلك الرسوم؟ كيف وصلت إلى ذلك المكان، في الوقت الذي لم يصل فيه أي شيء آخر، لتصير نوعا من
~~الزينة أو الرسم الإيضاحي؟

# نقار خشب أحمر الرأس؛ طائر الصافر، أبو زريق أزرق اللون؛ إوزة كندية. ألوان واضحة
~~وثابتة. خلفيات من الثلج النقي، وغصون الأشجار المزهرة، وسماء صيفية مشرقة. ما كانت هذه
~~الرسوم لتبدو غريبة لو وجدت في فصل عادي، لكنها في ذلك الفصل، كانت بارزة وواضحة وتعبر
~~عن شيء ما، إذ تناقضت مع كل شيء آخر حولها؛ لم تمثل تلك الرسوم الطيور نفسها، أو تلك
~~السماوات والثلج، وإنما عكست عالما آخر من البراءة الشديدة، والمعلومات الوافرة، وخلو
~~البال من الهموم على نحو مميز. خلا ذلك العالم من سرقات حقائب الطعام، وتمزيق المعاطف، وخلع
~~البنطلونات، واستخدام العصي المؤلمة، والمضاجعة، ومن فراني.
~~•••

# ضم فصل التأهيل للمدرسة الثانوية ثلاث فتيات كبيرات؛ إحداهن تدعى دونا، والأخرى كورا،
~~والثالثة بيرنيس. وقد خلا ذلك الفصل إلا منهن. ثلاث ms037 ملكات ، لكن مع تدقيق النظر، ستجدهن ملكة
~~وأميرتين. هكذا رأتهن روز. كن يسرن حول فناء المدرسة وأذرعهن متشابكة أو يحيط بعضهن بخصر
~~بعض. تتوسطهن كورا دوما، وكانت أطولهن. أما دونا وبيرنيس، فكانتا تميلان عليها لدعمها أو
~~تتقدمان أمامها لإفساح الطريق لها.

# أحبت روز كورا.

# كانت كورا تعيش مع جدها وجدتها، وكانت جدتها تعبر الجسر إلى هانراتي للعمل في أعمال
~~التنظيف والكي. أما جدها، فكان يعمل في تنظيف الحمامات. كانت هذه هي وظيفته.

# قبل أن تدخر فلو المال لإقامة دورة مياه حقيقية بالمنزل، كانت قد اشترت مرحاضا
~~كيميائيا لوضعه في أحد أركان السقيفة، وكان ذلك أفضل من المرحاض الخارجي، لا سيما في
~~أوقات الشتاء. لكن جد كورا خالف فلو الرأي بشأن ذلك المرحاض، وقال لها: «إن الكثيرين ممن
~~استخدموا تلك المراحيض دخلت المواد الكيميائية أجسامهم، وودوا لو أنهم لم يفعلوا.» كانت لجد
~~كورا لكنة ريفية غريبة.

# كانت كورا ابنة غير شرعية. كانت أمها تعمل في مكان ما، أو ربما تكون قد تزوجت. ربما عملت
~~خادمة، وكان بإمكانها إرسال بعض الأشياء المستعملة لابنتها. فكان لدى كورا الكثير من
~~الملابس، وكانت تذهب إلى المدرسة بملابس ساتانية لونها بيج ذات تمويجات من فوق فخذيها؛ أو
~~ملابس مخملية بلون أزرق ملكي وعليها وردة من نفس نوع القماش تتدلى على إحدى كتفيها؛ أو
~~ملابس من الكريب الرقيق ذات لون وردي فاتح ومليئة بالشراشيب. لم تتناسب هذه الملابس مع سنها
~~(لم يكن ذلك رأي روز)، لكنها تناسبت مع جسمها؛ فقد كانت طويلة، قوية البنية، ذات مظهر
~~أنثوي. وفي بعض الأحيان، كانت تصفف شعرها بلفه فوق رأسها، وتركه ينسدل فوق إحدى عينيها.
~~اعتادت كورا ودونا وبيرنيس تصفيف شعرهن مثل السيدات، والإفراط في استخدام أحمر الشفاه،
~~وحمرة الخدود. اتسمت ملامح كورا بالحدة. فكانت جبهتها دهنية، وأجفانها بنية متثاقلة. هذا
~~فضلا عن شعورها بالرضا عن نفسها، الذي سرعان ما سيتحول إلى قسوة ووقار، لكنها كانت رائعة
~~آنذاك، تسير في فناء المدرسة مع وصيفتيها (كانت دونا في الحقيقة هي الأجمل بينهن ms038 بما تمتعت
~~به من وجه بيضاوي شاحب وشعر أشقر متجعد بنعومة)، وأذرعهن متشابكة، ويتحدثن على نحو جدي. لم
~~تضيع كورا وقتها في الالتفات للصبية في المدرسة، لم تفعل ذلك أي من أولئك الفتيات
~~الثلاث؛ فكن ينتظرن الالتقاء برفاق شباب حقيقيين، أو لعلهن التقين بهم بالفعل آنذاك. وكان
~~بعض الصبية ينادون عليهن من باب القبو، مع توجيه بعض العبارات المهينة لهن، فكانت كورا
~~تستدير وتصيح فيهم:
~~«أكبر من النوم في المهد، وأصغر من النوم في سرير!»

# لم تكن لدى روز أية فكرة عما كان يعنيه ذلك، لكنها كانت معجبة للغاية بالطريقة التي أظهرت
~~بها كورا فخذيها، وبصوتها المستهزئ القاسي والمتكاسل في الوقت نفسه، وبمظهرها البراق.
~~وعندما كانت تختلي بنفسها، كانت تقلد ما حدث، المشهد بأكمله، الصبية وهم يصيحون، مع تقمصها
~~شخصية كورا؛ فكانت تستدير، مثلما تفعل كورا، نحو معذبيها المتخيلين، وتتعامل معهم بنفس
~~الاحتقار الاستفزازي.
~~«أكبر من النوم في المهد، وأصغر من النوم في سرير!»

# كانت روز تتجول في أرجاء الفناء الخلفي للمتجر، متخيلة الساتان المثير وهو يتموج فوق
~~فخذيها، وشعرها ملفوف ومنسدل على إحدى عينيها، وشفتاها حمراوان. أرادت أن تكبر لتصير مثل
~~كورا بالضبط، بل إنها لم ترغب في الانتظار حتى تكبر؛ لقد أرادت أن تكون كورا ... الآن.

# اعتادت كورا ارتداء الأحذية عالية الكعب في المدرسة، لكنها لم تكن خفيفة في حركتها، فكلما
~~كانت تسير في الفصل، تبدو الغرفة وكأنها تهتز، والنوافذ ترتعد. كان من الممكن أيضا شم
~~رائحتها؛ رائحة مسحوق الطلق ومستحضرات التجميل، رائحة بشرتها الداكنة الدافئة
~~وشعرها.
~~•••

# جلست الفتيات الثلاث أعلى سلم الحريق في أول أيام الطقس الدافئ. كن يطلين أظافرهن. كانت
~~رائحة الطلاء تشبه رائحة الموز، مع نفحة كيميائية غريبة. أرادت روز صعود سلم حريق المدرسة،
~~كما اعتادت، لتجنب التهديد اليومي بالمدخل الرئيسي، لكنها استدارت عندما رأت الفتيات يجلسن
~~أعلى السلم؛ فلم تجرؤ على توقع إفساحهن الطريق لها.

# نادت عليها كورا.
~~«يمكنك الصعود إذا أردت. هيا، اصعدي!»

# أخذت تثيرها وتشجعها كما لو كانت تفعل مع جرو صغير. ms039
~~«هل تودين طلاء أظافرك؟»

# حينذاك، قالت الفتاة التي تدعى بيرنيس، التي اكتشفت روز بعد ذلك أنها صاحبة طلاء
~~الأظافر: «إن فعلت، فسيود الجميع طلاء أظافرهن أيضا.»

# فردت عليها كورا: «لن نفعل ذلك معهن؛ وإنما هي فقط. ما اسمك؟ روز؟ سوف نطلي أظافر روز
~~فقط. اصعدي هنا يا عزيزتي.»

# طلبت كورا من روز مد يدها، وحينها لاحظت روز بانزعاج البقع الملونة التي غطت يدها. كم
~~كانت يداها قذرتين! وكانتا أيضا باردتين ومرتعشتين. مجرد شيء صغير مثير للاشمئزاز. وما
~~كانت لتندهش لو أبعدت كورا يدها.
~~«ابسطي أصابعك، وأرخيها. ما هذا؟ يداك ترتعشان! لن أعضك! فلتثبتي مكانك كفتاة صالحة.
~~لا تودين إفساد الطلاء، أليس كذلك؟»

# غمست الفرشاة في زجاجة الطلاء. كان لونه أحمر داكنا، مثل توت العليق. أحبت روز رائحته.
~~كانت أصابع كورا كبيرة، وردية اللون، ثابتة، ودافئة.
~~«أليس ذلك جميلا؟ ألن تبدو أظافرك جميلة؟»

# اتبعت كورا الأسلوب الصعب السائد آنذاك في طلاء الأظافر، ولم يعد مستخدما الآن، وهو أن
~~تترك الشكل الهلالي على أطراف الأظافر والمساحة البيضاء بلا طلاء.
~~«سأطليها باللون الوردي لتتماشى مع اسمك. اسمك جميل يا روز. يعجبني كثيرا، بل يعجبني
~~أكثر من اسم كورا. فأنا أكره اسم كورا. أصابعك متجمدة بالرغم من دفء الجو اليوم. أليست
~~متجمدة مقارنة بأصابعي؟»

# كانت تتغزل في نفسها، وتتدلل، كعادة الفتيات في تلك السن؛ فكن يجربن سحرهن على أي شيء؛
~~الكلاب أو القطط أو على صورتهن في المرآة. كان تأثير الموقف على روز قويا على نحو حال دون
~~استمتاعها بتلك اللحظات. شعرت بالوهن والانبهار، ارتعبت من ذلك المعروف الكبير الذي كانت
~~تسديه لها كورا.

# منذ ذلك اليوم، صارت روز مهووسة بكل ما في كورا؛ فقضت وقتها في محاولة السير مثل كورا،
~~والتشبه بها، مكررة كل كلمة سمعتها منها. حاولت أن تكون هي، بكل ما تحمله الكلمة من
~~معنى. رأت روز سحرا في كل إيماءة من كورا، في طريقة غرزها القلم الرصاص في شعرها الكثيف
~~الخشن، في تأوهاتها أحيانا في المدرسة بسبب الملل الشديد، في ms040 لعقها  لإصبعها، وصقلها
~~لحاجبيها برفق. فلعقت روز إصبعها مثلها، وصقلت حاجبيها، آملة في أن يصيرا داكني اللون،
~~بدلا مما كانا عليه من لون باهت وشكل يكاد يكون غير مرئي.

# لم يكن تقليد كورا كافيا، وإنما فعلت روز ما هو أكثر من ذلك؛ فتخيلت أنها مريضة، وتم
~~استدعاء كورا بشكل ما لتتولى رعايتها؛ تمنحها عناقا قبل النوم، وتمسد على جسدها،
~~وتهدهدها. اختلقت، كذلك، قصصا عن تعرضها للمخاطر وإنقاذ كورا لها، وعن حوادث وامتنان
~~بينهما. في تلك القصص كانت تنقذ فيها روز كورا أحيانا، وكورا تنقذها في أحيان أخرى، لتسود
~~بينهما بعد ذلك حالة من الدفء والمودة والبوح بالأسرار.

# هذا اسم جميل.

# اصعدي هنا، يا عزيزتي.

# بداية الحب، تزايده، تدفق المشاعر. حب جنسي، لم تكن متأكدة بعد مما يجب التركيز عليه
~~بالضبط. لا بد أنه كان هناك من البداية، مثل العسل الأبيض المتجمد في الدلو الذي ينتظر
~~الوقت المناسب للذوبان والتدفق. افتقر الأمر إلى بعض الحدة، بعض الضرورة الملحة؛ كانت هناك
~~اختلافات عرضية في جنس من وقع عليه اختيارها عند تفكيرها في ذلك الأمر. لكن فيما عدا ذلك،
~~كان ما يعتريها هو نفس الشيء الذي أخذ يباغتها منذ ذلك الحين؛ المد العالي؛ الحماقة
~~المستعصية؛ الاجتياح الجارف.

# مع ازدهار كل شيء في الأرجاء، من أزهار الليلك، وأشجار التفاح، والبعرور البري على طول
~~الطريق، كان يحل موعد لعبة الجنائز التي كانت تنظمها الفتيات الأكبر سنا. والشخصية
~~التي من المفترض أن تلعب دور المتوفى - وهي فتاة، لأن الفتيات فقط هن من كن يلعبن تلك
~~اللعبة - كانت تستلقي أعلى سلم الحريق. أما باقي الفتيات، فكن يصعدن السلم بتؤدة، وهن يغنين
~~إحدى الترنيمات، ويلقين بالورد الذي ملأن به أذرعهن. كن ينحنين متظاهرات بالبكاء (بعضهن بكى
~~بالفعل)، ويلقين على المتوفاة النظرة الأخيرة، وبذلك تنتهي اللعبة. كان من المفترض أن تنال
~~جميع الفتيات فرصة لعب دور الشخصية المتوفاة، لكن الأمور لم تسر على هذا النحو؛ فبعد أن
~~كانت الفتيات الأكبر سنا يؤدين ذلك الدور، لم يكن ليزعجن أنفسهن بلعب ms041 دور  ثانوي في
~~جنائز الفتيات الصغيرات. وبعد مغادرتهن، سرعان ما كانت الفتيات الصغيرات يدركن أن اللعبة قد
~~فقدت أهميتها وسحرها، فيرحلن بدورهن، تاركات بعض العنيدات اللاتي لا أهمية لهن ينهين
~~اللعبة. وكانت روز من بينهن؛ إذ تعلقت بأمل صعود كورا سلم الحريق في جنازتها، لكن كورا
~~تجاهلت الأمر.

# كان على الفتاة التي تلعب دور المتوفاة اختيار الترنيمة التي ستتغنى بها الفتيات في
~~الجنازة، فاختارت كورا: «كم هي جميلة السماء!» استلقت كورا وحولها أكوام من الزهور، أغلبها
~~من الليلك، وارتدت فستانها الوردي المصنوع من قماش الكريب الرقيق. كان هناك أيضا بعض
~~الخرزات، ودبوس زينة منقوش عليه اسمها بالترتر الأخضر، كسا وجهها قدر كبير من المسحوق، الذي
~~ارتعش على الشعيرات الناعمة الموجودة على أطراف فمها. خفقت أهدابها. كان تعبير وجهها يوحي
~~بالتركيز، والعبوس، والموت على نحو صارم. تغنت روز بالترنيمة بصوت حزين، ووضعت الليلك من
~~يدها، وكانت على وشك القيام بطقس تعبدي ما، لكنها لم تتوصل إلى أي شيء يمكنها فعله. فما كان
~~منها إلا أن أخذت تجمع التفاصيل للتفكير فيها لاحقا. لون شعر كورا، لمعة الخصلات الداخلية
~~التي شدت لتوضع خلف أذنيها، والتي بدت ذات لون عسلي أكثر دفئا من الخصلات الموجودة
~~أعلاها. كانت ذراعاها مكشوفتين، داكنتي اللون، مسطحتين، أشبه بذراعي امرأة ثقيلتين،
~~والشراشيب منسدلة عليهما. ما كانت رائحتها الحقيقية؟ عم كان حاجباها المشذبان، العابسان
~~الدالان على رضاها عن نفسها، يعبران؟ بذلت روز جهدا كبيرا لاحقا وهي وحدها لاستدعاء تلك
~~التفاصيل، وإدراكها، وتذكرها إلى الأبد. ما كان نفع ذلك؟ عندما كانت تفكر في كورا، كانت
~~تشعر ببقعة داكنة مشرقة، بمركز ذائب، برائحة الشوكولاتة المحترقة ومذاقها، الأمور التي لم
~~تستطع نيلها أبدا.

# ما الذي يمكن فعله بالحب عندما يصل إلى هذه المرحلة من الضعف وقلة الحيلة والاهتمام
~~الجنوني؟ لا بد أن يصطدم بشيء ما.

# سرعان ما ارتكبت روز خطأ بسرقتها بعض الحلوى من متجر فلو لتمنحها لكورا. كان تصرفا أحمق
~~وسيئا وطفوليا، الأمر الذي أدركته حينذاك. لم يكمن الخطأ في السرقة فحسب، ms042 وإن كان تصرفا
~~أحمق بالفعل وصعبا؛ فقد احتفظت فلو بالحلوى في مكان علوي خلف منضدة الخزينة على رف مائل في
~~صناديق مفتوحة، بحيث تكون بعيدا عن متناول الأطفال، لكن في مرمى بصرهم في الوقت نفسه.
~~وتوجب على روز انتظار اللحظة المناسبة لتصعد فوق الكرسي، وتملأ إحدى الحقائب بما تمكنت من
~~الإمساك به، مثل قطع العلكة وحلوى الجيلي والعرق سوس من كل الأنواع، والشوكولاتة، وغيرها.
~~لم تحتفظ بأي من هذه الحلوى لنفسها، وإنما كان عليها أخذ الحقيبة إلى المدرسة. وهذا ما
~~فعلته بإخفائها للحقيبة أسفل تنورتها مع إدخال الجزء العلوي منها في الرباط المطاطي
~~لسروالها الداخلي. وضغطت بقوة بذارعها على خصرها للحفاظ على الحقيبة في مكانها. فسألتها
~~فلو: «ما الخطب؟ هل تعانين من مغص؟» لكنها، لحسن الحظ، كانت منشغلة للغاية، ولم تتحقق من
~~الأمر.

# أخفت روز الحقيبة في مكتبها، وانتظرت الفرصة التي لم تسنح كما توقعت.

# حتى لو كانت قد ابتاعت الحلوى، وحصلت عليها بشكل قانوني، كان الأمر برمته سيظل خطأ. كان
~~الأمر على ما يرام في البداية، لكن ليس الآن. ففي تلك اللحظات، أرادت روز الكثير من
~~الامتنان والتقدير، والاعتراف بالجميل، لكنها لم تكن في حالة تسمح لها بقبول أي شيء. أخذ
~~قلبها يخفق بقوة، وفمها مليء بمذاق مر غريب نابع من شوقها ويأسها، حتى وإن مرت كورا بجوار
~~مكتبها بخطواتها المتثاقلة المميزة، وعبق عطورها الرائع الذي فاح من حرارة جسدها، فما من
~~شيء يمكن أن يعبر عما كانت روز تشعر به، فكان من المحال أن تنال ما أرادت، وكانت تعلم أن ما
~~تفعله مثير للسخرية ومحكوم عليه بالفشل.

# لم تقو على تقديم الحلوى لكورا، فلم تسنح اللحظة المناسبة قط. لذا، وبعد بضعة أيام، قررت
~~ترك الحقيبة في مكتب كورا. حتى ذلك كان صعبا. فكان عليها التظاهر بأنها نسيت شيئا ما بعد
~~الساعة الرابعة، والركض عائدة إلى المدرسة، مع علمها بأنها ستضطر للخروج منها في وقت لاحق،
~~وحدها، والمرور بالصبية الأكبر سنا عند باب القبو.

# كانت المعلمة لا تزال في ms043 المدرسة ، ترتدي قبعتها. كانت ترتدي تلك القبعة الخضراء القديمة
~~التي يلتصق بها بعض الريش كل يوم أثناء عبورها الجسر. كانت دونا، صديقة كورا، تنظف السبورة،
~~حاولت روز إدخال الحقيبة في مكتب كورا، فسقط منها شيء ما. لم تلق المعلمة بالا لما حدث،
~~لكن دونا استدارت وصاحت في وجه روز: «أنت! ماذا تفعلين في مكتب كورا؟»

# فأسقطت روز الحقيبة على المقعد، وفرت هاربة.

# الأمر الذي لم تتوقعه على الإطلاق هو أن تذهب كورا إلى متجر فلو لتعيد الحلوى إليها، لكن
~~هذا ما فعلته كورا بالفعل. لم تفعل كورا ذلك لتسبب مشاكل لروز، وإنما لتحقق المتعة لنفسها.
~~فكانت تستمتع بالشعور بالأهمية والاحترام، إلى جانب لذة تبادل شيء ما مع شخص كبير.

# قالت كورا، أو بالأحرى هذا ما قالت فلو إنها قالته: «لا أعلم لماذا أرادت إعطاءها لي.» لم
~~تحسن فلو التقليد تلك المرة؛ إذ رأت روز أن صوتها لم يبد كصوت كورا على الإطلاق. فجعلتها
~~فلو تبدو لينة الحديث وضعيفة.
~~«رأيت أنه من الأفضل المجيء إلى هنا وإخبارك بما حدث!»

# لم تكن الحلوى تصلح للأكل على أية حال؛ فقد هرست كلها، وذابت بعضها في بعض، واضطرت فلو
~~للتخلص منها.

# أصاب فلو الذهول. هكذا وصفت هي حالها. ولم يكن السبب هو سرقة روز للحلوى؛ فمع أنها كانت
~~ضد السرقة بطبيعتها، لكنها أدركت أن السرقة في هذا الحادث لم تكن هي الجرم الأخطر، بل إن
~~المشكلة أهم وأكبر من ذلك.
~~«ما الذي كنت ستفعلينه بها؟ تعطينها لها؟ لماذا؟ هل تحبينها أو شيء من هذا
~~القبيل؟»

# كانت تلك إهانة ومزحة في الوقت نفسه. وأجابت روز بالنفي، لأنها ربطت الحب بنهايات الأفلام
~~السينمائية، والقبلات، والزواج. شعرت في تلك اللحظات بالصدمة وأن مشاعرها قد تعرت، وبدأت
~~بالفعل - وإن لم تدر - في الانزواء والتقوقع
~~حول نفسها. فكانت فلو أشبه بالعاصفة الهوجاء.

# قالت فلو: «بل تفعلين! كم تثيرين اشمئزازي!»

# لم تكن فلو تتحدث عن خطر الشذوذ الجنسي في مستقبل روز؛ فلو كانت قد علمت ذلك، أو فكرت
~~فيه، لبدا ms044 الأمر في نظرها أشبه بالمزحة، أو الأمر الغريب الذي يستعصي على الفهم، أكثر من
~~كونه سلوكا غير لائق. لقد كان الحب هو ما يثير اشمئزازها. تلك العبودية، وإهانة الذات،
~~وخداعها. كان هذا ما صعقها. فقد رأت الخطر، والعلة؛ الآمال المتسرعة، والتأهب،
~~والاحتياج.

# سألتها فلو: «ما الرائع في تلك الفتاة؟» وأجابت بنفسها عن السؤال في الحال: «لا شيء. فهي
~~أبعد ما تكون عن الجمال. وسوف تصير كومة متحركة من الدهون فيما بعد؛ إنني أرى العلامات
~~الدالة على ذلك. سيكون لها شارب أيضا؛ بل إن لديها واحدا بالفعل. من أين تأتي بملابسها؟
~~لعلها تظن أنها تناسبها.»

# لم تجب روز عن أي من هذه الأسئلة. وأضافت فلو إن كورا ليس لها أب، ويمكن لروز التفكير
~~في وظيفة أمها. ومن هو جدها؟ منظف الحمامات!
~~•••

# ظلت فلو تذكر موضوع كورا بين الحين والآخر لسنوات طوالا.

# فكلما رأت كورا تمر بالمتجر بعد التحاقها بالمدرسة الثانوية، كانت تقول: «ها هي
~~معشوقتك!»

# وكانت روز تتظاهر بالنسيان.

# لكن فلو كانت تواصل مضايقتها: «أنت تعرفينها! لقد حاولت منحها بعض الحلوى! بل إنك سرقتي
~~الحلوى من أجلها! لقد أضحكني ذلك كثيرا.»

# لم يكن ادعاء روز بالنسيان كذبا محضا؛ فقد كانت تتذكر الحقائق، لكنها نسيت المشاعر.
~~تحولت كورا إلى فتاة ضخمة البنيان داكنة البشرة متجهمة الوجه مستديرة الكتفين تحمل دوما
~~كتب المدرسة الثانوية. لم تفدها الكتب كثيرا، فقد رسبت في المدرسة الثانوية. وكانت ترتدي
~~بلوزات عادية وتنورة لونها أزرق داكن بدت فيها بدينة. لعلها لم تتحمل فقدان فساتينها
~~الأنيقة، فرحلت كورا عن المدينة، وحصلت على وظيفة أثناء الحرب. التحقت بالقوات الجوية،
~~وكانت تظهر في الإجازات بالزي العسكري المهيب. وتزوجت من طيار.

# لم تنزعج روز كثيرا بهذه الخسارة، وهذا التحول؛ فالحياة برمتها سلسلة من التطورات
~~المفاجئة، هذا ما تعلمته، لكنها كانت تفكر فقط فيما كانت عليه فلو من رجعية وتخلف؛ إذ أخذت
~~تكرر تذكرها لتلك القصة وتجعل كورا تبدو أسوأ وأسوأ، فتصفها بصاحبة البشرة الداكنة،
~~وكثيرة الشعر، والمتبخترة في مشيتها، والبدينة. وبعد ذلك ms045 الحين بفترة طويلة، رأت روز فلو
~~وهي تحاول أن تحذرها وتغيرها، الأمر الذي لم يكن مجديا.
~~•••

# تغيرت المدرسة بنشوب الحرب؛ فتضاءل حجمها، وفقدت كل ما بها من طاقة الشر، وروح الفوضى،
~~ونمط الحياة السائد فيها. التحق الصبية الأقوياء بالحرب. تغيرت هانراتي الغربية أيضا؛
~~فغادر الناس للالتحاق بوظائف في الحرب. حتى من تخلفوا منهم في المدينة، كانوا يعملون،
~~ويحصلون على أجور أعلى مما حلموا به من قبل. ساد الاحترام، فيما عدا الحالات التي اتسمت
~~بأقصى صور العناد. غطيت أسطح البيوت بالألواح الخشبية بالكامل، بدلا من الرقع التي كانت
~~تكسوها. وطليت المنازل، أو غطيت بألواح تبدو على شكل الطوب. اشترى الناس ثلاجات وتباهوا
~~بها. عندما كانت روز تفكر في هانراتي الغربية أثناء الحرب وأثناء السنوات السابقة لها، رأت
~~الفترتين مختلفتين تماما، كما لو كانت قد استخدمت إضاءة مختلفة في المرحلتين، أو كما لو
~~كان كل شيء مسجلا على شريط فيلم طبع على نحو مختلف في المرتين. فبدا كل شيء نظيفا
~~ومرتبا ومحدودا وطبيعيا في مرة، وكئيبا وغير واضح، ومشوشا، ومزعجا في المرة
~~الثانية.

# المدرسة ذاتها تحسنت أحوالها؛ فتم تبديل النوافذ، وثبتت المكاتب بالأرضيات، واختفت
~~الكلمات البذيئة تحت الطلاء الأحمر الباهت، وهدمت دورتا مياه الصبية والفتيات، وردمت
~~الحفر فيهما. رأت الحكومة وإدارة المدرسة أنه من الأفضل وضع مراحيض بصناديق طرد في القبو
~~الذي تم تنظيفه.

# تبنى الجميع ذلك التوجه. توفي السيد برنز في الصيف، ومن اشتروا منزله أقاموا فيه دورة
~~مياه، وأقاموا كذلك سورا عاليا من الأسلاك لمنع أي شخص في فناء المدرسة من الوصول إلى
~~حديقتهم واقتلاع أزهار الليلك الخاصة بهم. أقامت فلو دورة مياه أيضا آنذاك، وقالت إنهم
~~بإمكانهم هم أيضا التمتع بتلك الرفاهية التي منحتها الحرب للناس.

# لزم على جد كورا التقاعد، ولم يخلفه في تلك الوظيفة أحد بعد ذلك قط.





# | نصف ثمرة جريب فروت




# خاضت روز امتحان القبول بالمدرسة الثانوية، وعبرت الجسر لتلتحق بالمدرسة في
~~هانراتي.

# ضم الحائط بالمدرسة أربع نوافذ كبيرة ونظيفة، فضلا عن أضواء الفلورسنت الجديدة. تناولت ms046
~~الحصة موضوع «الصحة والإرشاد»؛ وكانت فكرة جديدة آنذاك. اختلط الصبية بالفتيات في الفصل حتى
~~انتهاء فترة الكريسماس لينتقلوا بعد ذلك لدراسة «الحياة الأسرية». كانت المعلمة صغيرة السن
~~ويملؤها التفاؤل. ارتدت بذلة حمراء أنيقة تتسع فوق فخذيها. أخذت تسير جيئة وذهابا بين
~~الصفوف، مستمعة إلى إجابات الطلاب عن السؤال الذي طرحته بشأن ما تناولوه في وجبة الإفطار؛
~~وذلك لكي تتحقق من اتباعهم قواعد «دليل الأغذية الكندي».

# سرعان ما اتضحت الفوارق بين الريف والحضر في الإجابات عن هذا السؤال.
~~«بطاطس مقلية.»
~~«خبز وشراب ذرة.»
~~«شاي وعصيدة.»
~~«شاي وخبز.»
~~«شاي وبيض مقلي ولحم مملح.»
~~«فطيرة زبيب.»

# علت بعض الضحكات، وأظهرت المعلمة تعبيرات بوجهها توحي بالتوبيخ الذي لا جدوى منه. انتقلت،
~~بعد ذلك، إلى الجانب الذي يجلس فيه الطلاب القاطنون بالمدينة؛ إذ حافظ الطلاب بإرادتهم
~~الحرة على نوع من الفصل العنصري في الفصل. وفي هذا الجانب، ادعى الطلاب تناولهم الخبز
~~المحمص ومربى الفواكه، أو اللحم المقدد والبيض، أو رقائق الذرة؛ أو كعك الوافل والشراب
~~المحلى. والقليل منهم قال إنه تناول عصير البرتقال.

# أقحمت روز نفسها في نهاية أحد الصفوف التي شغلها الطلاب الذين يقطنون المدينة. لم يكن
~~بالفصل أي طلاب آخرين سواها من هانراتي الغربية، ورغبت بشدة في التخلي عن أصولها والانضمام
~~إلى صفوف سكان المدينة، والانتماء إلى أولئك الذين يأكلون الوافل ويشربون القهوة، وذوي
~~الاطلاع الواسع ممن يملكون ركنا مخصصا لتناول وجبة الإفطار.

# أجابت روز عن سؤال المعلمة بجرأة: «نصف ثمرة جريب فروت.» لم يفكر أحد غيرها في هذه
~~الإجابة.

# في الواقع، كانت فلو سترى أن تناول الجريب
~~فروت على الإفطار أمر لا يقل سوءا عن شرب الشامبانيا، بل إنه لا يباع في المتجر من الأساس.
~~لم تهتم أسرة روز كثيرا في الحقيقة بالفواكه الطازجة، واقتصرت مشترياتهم منها على الموز
~~المرقط، والبرتقال الصغير الرديء الجودة. اعتقدت فلو - شأنها شأن الكثير من القرويين آنذاك
~~- أن أي شيء غير مطهو جيدا يضر بالمعدة. وقد اعتادت أسرة روز تناول الشاي والعصيدة في
~~وجبة الإفطار. وفي فصل ms047 الصيف ، كانوا يتناولون الأرز المنفوخ. وكان أول صباح غرف فيه
~~الأرز المنفوخ - الأشبه بحبوب اللقاح في خفة وزنه - في صحن الإفطار بمثابة العيد، وسعدت
~~الأسرة به كما تسعد بأول يوم سير على الطريق الوعرة بدون أحذية مطاطية واقية من المطر، أو
~~أول يوم يمكن فيه ترك باب المنزل مفتوحا في فترة الربيع القصيرة والجميلة التي تفصل بين
~~الشتاء والصيف.

# شعرت روز بالرضا عن نفسها لتفكيرها في الجريب فروت، وللكيفية التي أجابت بها عن السؤال
~~بصوت تملؤه الجرأة وبعيد عن التكلف في الوقت نفسه. اعتادت روز اختناق صوتها دوما في
~~المدرسة، وخفقان قلبها بقوة كما لو أنه يكاد يخرج من حلقها، والتصاق ملابسها بذراعيها
~~بسبب التعرق، بالرغم من استعمالها مزيل العرق. كانت أعصابها في حالة كارثية.

# بعد بضعة أيام وفي أثناء عبورها الجسر عائدة إلى المنزل، سمعت صوتا ينادي عليها. لم يذكر
~~اسمها، لكنها علمت أنها المقصودة؛ فأبطأت في خطاها على الألواح الخشبية، وأخذت تنصت. بدا
~~لها أن الأصوات تصدر من أسفل الجسر، لكنها عندما نظرت عبر الشقوق لم تر شيئا سوى الماء
~~المتدفق سريعا. لا بد أن أحدا قد اختبأ بالأسفل بجوار الركام. كانت أصواتا كئيبة، ومموهة
~~على نحو لم يسمح لها بالجزم إذا كانت صادرة عن صبية أم فتيات.
~~«نصف ثمرة جريب فروت!»

# ترددت تلك العبارة على سمع روز بين الحين والآخر، واستمر ذلك لسنوات عدة؛ فكانت
~~تسمعها من أحد الأزقة أو من نافذة مظلمة، ولم تكن تفصح عما تسمعه، لكنها سرعان ما كانت تلمس
~~وجهها، وتمسح العرق من فوق شفتها العلوية. تتسبب ادعاءاتنا في تعرق أجسادنا.

# كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ من ذلك؛ فالخزي من أيسر الأمور التي يمكن أن تصيب
~~المرء. والحياة في المدرسة الثانوية كانت محفوفة بالمخاطر، بسبب انتشار كل شيء في الحال،
~~وعدم نسيان أي شيء فيها. كان من المحتمل أن تكون روز هي الفتاة التي نسيت فوطتها الصحية.
~~فمن فعلت ذلك كانت على الأرجح فتاة قروية تحمل الفوطة الصحية في جيبها أو ms048 في نهاية
~~دفتر ملاحظاتها لتستخدمها في وقت لاحق من اليوم، وهو تصرف متوقع من أية فتاة تعيش
~~بعيدا عن المدرسة. روز نفسها فعلت ذلك. كانت هناك آلة لصرف الفوط الصحية في دورة مياه
~~الفتيات، تبتلع العملات المعدنية ولا تخرج أي شيء في المقابل. اتفقت اثنتان من الفتيات
~~القرويات اتفاقا شهيرا على أن يبحثا عن بواب المدرسة في وقت الغداء، ويطلبا منه
~~ملء آلة الصرف. لكن دون جدوى.

# سألهما البواب: «من منكما بحاجة إليها؟» ففرت الفتاتان، وقالتا إن حجرة ذلك البواب
~~الموجودة تحت السلم احتوت على أريكة قديمة متسخة وهيكل عظمي لقطة، وأقسمتا على
~~ذلك.

# لا بد أن تلك الفوطة الصحية قد سقطت على الأرض، ربما في غرفة تعليق القبعات والمعاطف، ثم
~~التقطت وهربت بصورة ما إلى دولاب عرض الجوائز التذكارية الموجود في القاعة الرئيسية،
~~وصارت بذلك على مرأى من الجميع، وقد أفسد الطي والحمل مظهرها الجديد، وتسبب في حك
~~سطحها؛ ما رجح فكرة كونها فوطة مستعملة. يا لها من فضيحة! وفي اجتماع عقد صباحا، أشار
~~الناظر إلى ذلك الشيء المثير للاشمئزاز، وتعهد باكتشاف المتسبب في وضعه على هذا النحو،
~~وفضحه، وضربه بالسياط، وفصله من المدرسة. أنكرت كل فتاة في المدرسة معرفتها بهذا الشأن،
~~وتكاثرت الآراء حوله. خشيت روز من توجيه أصابع الاتهام إليها باعتبارها المشتبه به
~~الرئيسي في تلك الجريمة؛ ولذلك شعرت بالارتياح عندما ألقي باللوم على فتاة قروية أخرى
~~بدينة متجهمة الوجه تدعى مورييل ميسون، والتي اعتادت ارتداء فساتين منزلية غير مهندمة من
~~الحرير الصناعي في المدرسة، واتصفت برائحتها الكريهة.

# أخذ الصبية يضايقونها بعد ذلك ويسألونها: «هل ترتدين الفوطة اليوم، يا مورييل؟»

# سمعت روز إحدى فتيات الصف النهائي تقول لفتاة أخرى على السلم: «لو كنت مكان مورييل
~~ميسون، لرغبت في الانتحار ... بل لانتحرت فعلا!» لم تكن تتحدث شفقة على مورييل، وإنما
~~تعبيرا عن عدم قدرتها على تحمل ذلك الوضع.

# اعتادت روز عند عودتها كل يوم إخبار فلو عما كان يحدث في المدرسة. استمتعت فلو بقصة
~~الفوطة الصحية، وأخذت تسأل ms049 روز عن أية تطورات تطرأ عليها، لكنها لم تسمع قط عن قصة نصف
~~ثمرة الجريب فروت؛ فما كانت روز لتخبرها بأي شيء لا تلعب فيه دورا عالي الشأن، أو دور
~~المشاهد. المصائب كانت للآخرين ... هكذا اتفقت فلو وروز. كان التغير الذي يطرأ على روز عند
~~ابتعادها عن المشهد المدرسي وعبورها الجسر وتحولها إلى مؤرخة إخبارية مذهلا؛ فكانت
~~تتخلص من توترها، ويعلو صوتها مشوبا بالشك، وتتحرك بحرية في تنورتها ذات النقوش المربعة
~~الملونة بالأحمر والأصفر، التي تتمايل فوق فخذيها على نحو يشير بوضوح إلى التبختر
~~والاختيال.

# بدلت فلو وروز الأدوار بينهما؛ فصارت روز الآن هي من يجلب القصص إلى المنزل، وفلو هي
~~من يتعرف على أسماء الشخصيات وينتظر الاستماع إلى ما ترويه روز.

# هورس نيكلسون، ديل فيربريدج، رانت تشسترتون، فلورنس دودي، شيرلي بيكرينج، روبي كاروزرس.
~~انتظرت فلو كل يوم أخبارا عن هؤلاء الأشخاص الذين أسمتهم «المهرجين».
~~«حسنا، ماذا فعل أولئك المهرجون اليوم؟»

# اعتادت روز وفلو الجلوس في المطبخ، مع فتح باب المتجر على مصراعيه تحسبا لقدوم أي
~~زبون، والباب المؤدي إلى السلم أيضا تحسبا لنداء والد روز على أي منهما. كان
~~والدها طريح فراشه. وكانت فلو تعد القهوة لهما، أو تطلب من روز إحضار علبتين من الكولا من
~~المبرد.

# ومن أمثلة القصص التي كانت ترويها روز لفلو عن المدرسة:

# كانت روبي كاروزرس فتاة ساقطة ذات شعر أحمر تعاني من حول سيئ بعينها (أحد أهم
~~الاختلافات بين الماضي والحاضر - على الأقل في الريف وفي أماكن مثل هانراتي الغربية - هو
~~ترك حالات الحول والحول الوحشي، وتراكب الأسنان أو بروزها، دون علاج). عملت روبي كاروزرس
~~لدى آل براينت، الذين عملوا في الأدوات الحديدية والخردوات. تولت روبي أداء الأعمال
~~المنزلية مقابل الحصول على الطعام والبقاء في المنزل عند رحيل أصحابه - وهو ما كان يحدث
~~غالبا - لحضور سباقات الخيل أو مباريات الهوكي أو لسفرهم إلى فلوريدا. وفي إحدى المرات
~~التي كانت فيها روبي في المنزل وحدها، ذهب ثلاثة فتية لرؤيتها؛ وهم ديل فيربريدج، وهورس
~~نيكلسون، ورانت ms050 تشسترتون .

# عقبت فلو قائلة: «لنيل ما يمكنهم نيله.» نظرت فلو إلى السقف ثم طلبت من روز خفض
~~صوتها؛ فلن يسمح والدها برواية هذا النوع من القصص.

# كان ديل فيربريدج فتى وسيما ومغرورا، ويفتقر إلى الذكاء. أخبر صديقيه أنه سيدخل إلى
~~المنزل ويقنع روبي بممارسة الرذيلة معه، وإن تمكن من استمالتها لفعل ذلك معهما أيضا،
~~فسيفعل. ما كان يجهله ديل هو أن هورس نيكلسون كان قد اتفق مع روبي على الالتقاء أسفل
~~الشرفة.

# قالت فلو: «توجد عناكب في ذلك المكان على الأرجح، لكنني لا أظن أنهما يأبهان
~~لذلك.»

# وبينما كان ديل يتجول في أرجاء المنزل المظلم باحثا عن روبي، كانت هي أسفل الشرفة مع
~~هورس، ورانت - الذي كان مشتركا في الخطة من البداية - يجلس على درجات سلم الشرفة حارسا
~~المكان، ومنصتا بالتأكيد باهتمام لكل ما كان يحدث بالأسفل.

# ما لبث هورس أن زحف من أسفل الشرفة قائلا إنه سيدخل إلى المنزل للبحث عن ديل، ليس
~~لإعلامه بما يحدث، وإنما ليرى كيف كانت الخدعة تسير. فكان ذلك هو الجزء الأهم فيما يحدث، من
~~وجهة نظر هورس. وعندما دخل إلى المنزل، وجد ديل يأكل حلوى الخطمي في حجرة المؤن، ويقول إن
~~روبي كاروزرس لا تصلح لإقامة علاقة معها، وإنه بوسعه فعل ما هو أفضل من ذلك في أي يوم آخر؛
~~لذلك سوف يعود إلى المنزل.

# وفي تلك الأثناء، زحف رانت أسفل الشرفة ليستمتع بوقته مع روبي.

# فقالت فلو: «يا إلهي!»

# خرج بعد ذلك هورس من المنزل، وسمعه كل من رانت وروبي وهو يسير في الشرفة أعلاهما. قالت
~~روبي: «من هذا؟» فأجابها رانت: «لا أحد، إنه هورس نيكلسون.» فردت روبي: «من أنت
~~إذن؟»

# يا إلهي!

# لم تهتم روز برواية ما حدث بعد ذلك، وهو أن روبي انزعجت لما حدث، وجلست على درجات سلم
~~الشرفة والوحل يغطي ملابسها بالكامل وشعرها. رفضت تدخين سيجارة أو تناول بعض الكعك (كان قد
~~هرس على الأرجح آنذاك) مما سرقه رانت من متجر البقالة الذي عمل فيه بعد الدوام المدرسي. ms051
~~أخذ الصبية يلحون عليها بالسؤال عما يضايقها مستهزئين بها، فأجابتهم أخيرا بقولها:
~~«أظن أنه من حقي معرفة من أقيم معه العلاقة.»

# علقت فلو على ذلك تعليقا فلسفيا قائلة: «ستنال ما تستحقه.» واعتقد آخرون ذلك
~~أيضا. فجرت العادة على أنه في حال التقاط أي شيء من متعلقات روبي عن طريق الخطأ - لا سيما
~~ملابس الألعاب الرياضية أو حذاء الركض الخاص بها - فيجب غسل اليدين خشية الإصابة بمرض
~~تناسلي.

# أصيب والد روز، الذي كان يرقد بالدور العلوي، بنوبة من السعال، واتسمت تلك النوبات
~~بشدتها، لكن الأسرة اعتادت عليها. نهضت فلو، وذهبت إلى أسفل السلم، وأخذت تستمع إليه حتى
~~انتهت النوبة.

# قالت فلو: «هذا الدواء لا فائدة منه على الإطلاق، وذلك الطبيب لا يحسن حتى وضع الضمادة
~~على الجرح.» ظلت فلو تلقي باللوم دوما في مرض والد روز على الأدوية والأطباء.

# استطردت فلو قائلة: «لو حدث ذلك بينك وبين أي صبي، فستكون تلك نهايتك. وأنا أعني ما
~~أقول.»

# تدفقت الدماء في وجه روز من شدة الحنق، وقالت إنها تتمنى الموت على أن تفعل ذلك.

# فردت فلو: «هذا ما أتمناه أيضا.»
~~•••

# ومن أمثلة القصص التي كانت ترويها فلو لروز:

# عندما توفيت والدة فلو، كانت في الثانية عشرة من عمرها، وتخلى عنها والدها لأسرة ميسورة
~~الحال تعمل في الزراعة لتعمل لديهم مقابل الحصول على الطعام وإرسالها إلى المدرسة، لكنهم لم
~~يرسلوها إلى المدرسة في أغلب الأوقات؛ إذ كان هناك الكثير من العمل الذي ينبغي الانتهاء
~~منه. كانوا قساة القلب.
~~«إذا كنت تقطفين التفاح، وغفلتي عن إحدى الثمرات على الشجرة، كان عليك العودة وقطف ثمار
~~جميع الأشجار في البستان بأكمله. وانطبق نفس الشيء على التقاط الصخور الموجودة في الحقل؛ إن
~~غفلتي عن إحداها، فعليك تنظيف الحقل بالكامل مجددا.»

# كانت الزوجة أختا لأحد القساوسة. حرصت دوما على العناية ببشرتها بدهنها بكريم «هيندز
~~هاني آند ألموند». اتسمت تلك المرأة بتعاليها على الجميع، وتهكمها، واعتقادها بأنها
~~تزوجت من شخص دون مستواها.

# قالت فلو: «لكنها كانت جميلة، ومنحتني شيئا واحدا؛ ms052 زوجا طويلا من القفازات المصنوعة
~~من الساتان. كان لونهما بنيا فاتحا مائلا للأصفر. كانا جميلين، ولم أرد فقدانهما
~~أبدا، لكنني فقدتهما.»

# كان على فلو إيصال العشاء للرجال في الحقل البعيد عن المنزل. وعندما نظر الزوج للعشاء ذات
~~مرة، قال لها: «لماذا لا توجد فطيرة في هذا العشاء؟»

# فردت عليه فلو بنفس كلمات سيدتها ونبرتها عند تحدثها أثناء رصها علبة العشاء: «إذا
~~أردت فطيرا، فيمكنك إعداده بنفسك.» لم يكن تقليد فلو لسيدتها على نحو بارع بالأمر
~~المستغرب؛ فلطالما فعلت ذلك حتى أمام المرآة، لكن ما كان مستغربا هو الإفصاح عن ذلك في
~~تلك اللحظة.

# أصيب الزوج بالذهول، لكنه أدرك تقليد فلو لسيدتها، فسار معها إلى المنزل، وسأل زوجته
~~عما إذا كانت قد قالت ما نقلته فلو بالفعل. كان رجلا ضخم البنيان، وسيئ المزاج للغاية،
~~فأجابت أخت القسيس بأن ذلك ليس صحيحا، وأن هذه الفتاة ليست سوى كاذبة ومثيرة للمشكلات.
~~واجهته حتى تراجع، وعندما اختلت بفلو ضربتها بعنف لتدفع بها عبر الغرفة نحو إحدى الخزانات؛
~~فأصيبت بجرح في فروة رأسها شفي بمرور الوقت دون غرز (فلم تستدع أخت القسيس الطبيب
~~لعدم رغبتها في أن يعلم أحد بالأمر)، ولا تزال هناك ندبة بفروة رأس فلو إثر ذلك
~~الحادث.

# ولم تعد فلو للمدرسة بعد ذلك قط.

# وقبل بلوغها الرابعة عشرة بفترة وجيزة، فرت من المنزل. كذبت بشأن سنها، وحصلت على
~~وظيفة في مصنع القفازات في هانراتي، لكن أخت القسيس تمكنت من معرفة مكانها والوصول
~~إليها، وأخذت تزورها بين الحين والآخر، مرددة على مسامعها بعض عبارات من قبيل: «نحن
~~نسامحك يا فلو. لقد هربت وتركتنا، لكننا لا نزال نعتبرك ابنتنا وصديقتنا. ومرحبا
~~بقدومك في أي وقت لقضاء اليوم معنا. ألا تحبين قضاء يوم في الريف؟ إن مصنع القفازات ليس
~~مكانا صحيا على الإطلاق لشابة مثلك؛ فأنت بحاجة للهواء. لماذا لا تأتين لزيارتنا؟ لماذا
~~لا تأتين اليوم؟»

# وفي كل مرة كانت فلو تقبل فيها هذه الدعوة تكتشف أن عملا ما ينبغي إتمامه، مثل حفظ
~~الفاكهة أو ms053 صنع الصلصة الحارة، أو تغيير ورق الحائط، أو تنظيف المنزل في فصل الربيع، أو بدء
~~أعمال درس الحنطة. واقتصرت مناظر الريف التي كانت تراها على تلك التي كانت تلمحها أثناء
~~تخلصها من ماء غسل الصحون من فوق السور. لم تستطع قط فهم السبب وراء ذهابها أو بقائها
~~هناك. كان طريق العودة للبلدة طويلا، فقد كانت تعود سيرا على قدميها، وكان أولئك القوم لا
~~حول لهم ولا قوة وحدهم. فكانت أخت القسيس تحتفظ ببرطمانات حفظ الأطعمة متسخة، وعند إحضارها
~~من القبو بعد ذلك، يكون هناك بعض العفن بداخلها، وكتل من الفاكهة النتنة بقعرها. هل يسع
~~المرء سوى الإشفاق على أناس كهؤلاء؟

# حين دخلت تلك المرأة المستشفى عند احتضارها، تصادف وجود فلو في المستشفى أيضا لإجراء
~~عملية المرارة، الأمر الذي تمكنت روز من تذكره. علمت أخت القسيس بوجود فلو في
~~المستشفى، وطلبت رؤيتها، فوضعت فلو نفسها على كرسي متحرك، ودفعوها عبر الرواق. وما إن وقعت
~~عيناها على السيدة في سريرها - امرأة طويلة ذات بشرة ناعمة، أصاب جسدها الهزال، وغطت بشرتها
~~البقع، مخدرة ومصابة بالسرطان - بدأ أنفها ينزف نزيفا شديدا، وكان ذلك النزيف الأول
~~والأخير الذي أصيبت به في حياتها. أخذت الدماء الحمراء تتدفق من أنفها بغزارة؛ هكذا وصفت
~~فلو ما حدث.

# ركضت الممرضات من كافة الاتجاهات بالرواق لمساعدتها، وبدا كما لو أنه ما من شيء سيوقفه.
~~عندما رفعت السيدة المريضة رأسها، اندفعت الدماء إلى سريرها، وعندما خفضتها، تدفقت الدماء
~~على الأرض؛ لذا انبغى على الممرضات استخدام أكياس الثلج معها في النهاية، ولم تسنح لها
~~الفرصة لتوديع المرأة المحتضرة.
~~«لم أتمكن من توديعها قط.»
~~«هل كنت ترغبين في ذلك؟»

# ردت فلو: «نعم، كنت أرغب في ذلك حقا.»
~~•••

# اعتادت روز إحضار كومة من الكتب كل يوم إلى المنزل، وتنوعت تلك الكتب بين اللغة
~~اللاتينية، والجبر، وتاريخ العصور القديمة والوسطى، واللغة الفرنسية، والجغرافيا. كان هناك
~~أيضا «تاجر البندقية»، و«قصة مدينتين»، و«قصائد قصيرة»، و«ماكبث». عبرت فلو عن عدائها
~~لتلك الكتب، كحالها مع جميع الكتب ، وبدا أن ms054 تلك العدائية كانت تزيد بزيادة وزن الكتاب
~~وحجمه، وقتامة التغليف وكآبته، وطول الكلمات في عنوانه ومدى صعوبتها، فأثار كتاب «قصائد
~~قصيرة» غضبها؛ إذ عندما فتحته وجدت قصيدة تمتد لخمس صفحات.

# أخطأت فلو في نطق عناوين الكتب، واعتقدت روز أنها تعمدت فعل ذلك. ومن أمثلة ذلك نطقها
~~لعنوان «الإلياذة والأوديسة»، والذي يوحي للمستمع بأن بطل الملحمة كان سكيرا أو شيئا من
~~هذا القبيل.

# كان على والد روز النزول على السلم للذهاب إلى دورة المياه؛ فاتكأ على الدرابزين، وأخذ
~~يتحرك ببطء، لكن دون توقف. وكان يرتدي رداء حمام من الصوف بني اللون ذا عقدة مزينة
~~بالشراشيب. تجنبت روز النظر في وجهه. لم يرجع السبب في ذلك إلى ما طرأ على مظهره من
~~تغيرات تسبب فيها المرض، وإنما لما كانت تخشى رؤيته في وجهه من رأيه السيئ فيها. ولا
~~ريب أن والدها كان هو السبب الذي جلبت من أجله روز الكتب إلى المنزل، فأرادت أن تتباهى
~~أمامه. ألقى والدها نظرة على تلك الكتب بالفعل؛ فما كان بإمكانه المرور بأي كتاب في العالم
~~دون التقاطه والاطلاع على عنوانه، لكنه اكتفى بقوله: «احذري من الذكاء الذي قد يضر
~~بك.»

# اعتقدت روز أنه كان يقول ذلك إرضاء لفلو، تحسبا لاستماعها إليهما أثناء حديثهما.
~~كانت فلو في المتجر آنذاك، لكن روز تصورت أن والدها - بغض النظر عن المكان الذي توجد به
~~فلو - سوف يتحدث كما لو كانت فلو تسمعه؛ إذ كان يحرص حرصا شديدا على إرضائها، والتكهن
~~باعتراضاتها. وبدا أنه قد اتخذ قرارا في هذا الشأن؛ ألا وهو أن الأمان يكمن مع
~~فلو.

# لم ترد روز عليه قط، وعندما كان يتحدث، كانت تحني رأسها تلقائيا، وتزم شفتيها في
~~تعبير متحفظ، لكنه غير محقر في الوقت ذاته؛ إذ التزمت الحذر. لكن لم يخف عن أبيها كل ما
~~شعرت به من حاجتها للتباهي، وآمالها العريضة لنفسها، وطموحاتها الباهرة؛ فكان يعلمها
~~جميعا، وكانت روز تشعر بالخجل لمجرد تواجدها معه في الغرفة ذاتها؛ إذ كانت تشعر بأنها قد
~~خيبت ظنه على ms055 نحو ما منذ يوم ولادتها، وسوف تظل تخيب ظنه بصورة أكبر في المستقبل،
~~لكنها لم تكن نادمة؛ فهي على علم بمدى عنادها، ولم تكن تنوي التغير.

# جسدت فلو فكرة والد روز عن المرأة كما يجب أن تكون. وقد علمت روز ذلك، وهو أيضا ردده
~~كثيرا. فعلى المرأة أن تكون مفعمة بالنشاط، عملية، ماهرة في جني الأموال وادخارها؛ عليها
~~أن تكون فطنة، وبارعة في المساومة، وترأس الآخرين، ويمكنها اكتشاف ادعاءاتهم. وفي الوقت
~~نفسه، عليها أن تكون ساذجة معرفيا، وطفولية، تحتقر الخرائط والكلمات الكبيرة وأي شيء
~~تتضمنه الكتب، وأن تسيطر عليها المفاهيم المشوشة المبهرة، والخرافات، والمعتقدات
~~التقليدية.

# قال لروز ذات مرة في إحدى تلك الفترات التي سادها الهدوء - بل والود أيضا - بينهما عندما
~~كانت أصغر سنا قليلا، ولعله نسي أن روز كانت ستصبح امرأة ذات يوم: «إن عقليات النساء
~~مختلفة؛ فهن يؤمن بما ينبغي عليهن الإيمان به. لا يمكنك تتبع أفكارهن.» كان يعلق آنذاك
~~على أحد المعتقدات التي كانت تؤمن بها فلو، وهو أن ارتداء الأحذية المطاطية في المنزل يصيب
~~المرء بالعمى. واستطرد قائلا: «إلا أن لديهن القدرة على إدارة الحياة بأساليب معينة؛ هذه
~~هي موهبتهن، وهي ليست في عقولهن. ثمة شيء يبرعن فيه أكثر من الرجال.»

# لذا، فقد نبع جزء من شعور روز بالخزي من كونها أنثى، مع عدم اتسامها في الوقت نفسه
~~بالسمات التي يجب أن تكون عليها المرأة، لكن كان هناك سبب آخر أيضا؛ إذ كانت المشكلة
~~الحقيقية في أنها جمعت وحملت كل ما اعتقد والدها أنها أسوأ خصاله. كل الجوانب التي انتصر
~~عليها وأخفاها بنجاح في نفسه، ظهرت مجددا في روز التي لم تظهر أي إرادة للتغلب عليها،
~~فكانت تستغرق في أحلام اليقظة، واتسمت بالغرور والتوق للتفاخر؛ تعيش حياتها بالكامل في
~~رأسها. لم ترث منه الشيء الوحيد الذي مثل مصدر فخره واعتمد عليه؛ ألا وهو مهارته
~~اليدوية، ودقته، ومراعاة ضميره في أي عمل يقوم به، فكانت، في حقيقة الأمر، خرقاء على نحو
~~غير عادي، ومتهورة، وعلى استعداد دائم ms056 لأن تسلك الطرق السهلة. ومن ثم، فإن رؤية والدها لها
~~وهي تنشر المياه أثناء غسيلها للصحون، وفكرها شارد بعيدا، وأردافها أكبر من أرداف فلو
~~بالفعل، وشعرها أشعث كثيف؛ ورؤيته لطبيعتها الكسولة المستغرقة في التفكير، كان من الواضح
~~أنه يثير غضبه وحزنه، بل واشمئزازه أيضا.

# كانت روز على علم بكل ذلك؛ فكانت تقف ساكنة إلى أن يعبر والدها الغرفة، وتنظر إلى نفسها
~~بعينيه. شعرت هي أيضا بالكره تجاه المساحة التي كانت تشغلها، لكنها سرعان ما كانت تعود
~~لطبيعتها عند مغادرته المكان، فتعود لأفكارها أو إلى المرآة التي انشغلت بها كثيرا تلك
~~الأيام؛ فكانت تجمع شعرها فوق رأسها، وتلتف قليلا لتتمكن من رؤية نهدها، أو شد بشرتها لترى
~~كيف ستبدو عند انحنائها انحناءة بسيطة مثيرة.

# كانت روز على يقين في الوقت نفسه من أن والدها يكن مشاعر أخرى تجاهها؛ فقد علمت أنه
~~يفخر بها، بالرغم من ذلك الانزعاج والقلق الذي يكاد يكون غير قابل للتحكم فيه. الحقيقة
~~النهائية هي أنه ما كان ليغيرها، وأنه يريدها كما هي ... أو جزء منه أراد ذلك. وتوجب
~~عليه، بطبيعة الحال، إنكار ذلك على الدوام، بسبب خنوعه وضلاله، أو بالأحرى خنوعه الضال.
~~وكان عليه أيضا أن يبدو متفقا مع فلو في الرأي.

# في الواقع، لم تتمعن روز في التفكير في ذلك الأمر، أو لم ترغب في ذلك. لم تكن تشعر
~~بالارتياح - مثل والدها - بشأن العلاقة بينهما.
~~•••

# عند عودة روز من المدرسة في أحد الأيام، قالت لها فلو: «أحسنت بوصولك الآن؛ فعليك
~~البقاء في المتجر.»

# كان والدها سينقل إلى مستشفى المحاربين القدامى في لندن.
~~«لماذا؟»
~~«لا تسألي ... هكذا أمر الطبيب.»
~~«هل ساءت حالته؟»
~~«لا أعلم! أنا لا أعلم شيئا. ذلك الطبيب الذي لا فائدة منه لا يعتقد ذلك. فقد أتى صباح
~~اليوم، وأجرى كشفا له، وقال إنه سينقل إلى المستشفى، ونحن محظوظون بتواجد بيلي بوب
~~لنقله.»

# كان بيلي بوب أحد أقرباء فلو، يعمل في متجر الجزارة، وكان يعيش في السابق في المجزر في
~~غرفتين بأرضية من الأسمنت، وتفوح ms057 منه رائحة أحشاء الحيوانات وأمعائها والخنازير الحية، لكنه
~~تمتع بالتأكيد بطبيعة محبة للحياة المنزلية؛ فزرع نبات الغرنوقي في علب التبغ المعدنية
~~القديمة التي وضعها على عتبات النوافذ الإسمنتية السميكة. انتقل بيلي آنذاك إلى الشقة
~~الصغيرة الموجودة فوق المتجر، وادخر المال واشترى سيارة طراز أولدزموبيل، كان ذلك بعد
~~الحرب بفترة وجيزة حينما كان للسيارات الجديدة طابع خاص مبهج. وفي زياراته لأسرة روز، كان
~~يسير نحو النافذة ويلقي نظرة نحو الخارج، ويقول شيئا ما للفت الانتباه.

# افتخرت فلو به وبسيارته.
~~«انظري! الكرسي الخلفي بسيارة بيلي بوب كبير. سيفيد والدك إذا أراد الاستلقاء.»
~~«فلو!»

# نادى عليها والد روز. عندما صار طريح الفراش في البداية، كان نادرا ما ينادي على فلو، ثم
~~صار ينادي عليها بصوت كتوم، وأحيانا يوحي بالاعتذار، لكنه تجاوز تلك المرحلة، وصار ينادي
~~عليها كثيرا، ويختلق الأسباب - كما قالت فلو - لجعلها تصعد إلى أعلى.

# قالت فلو: «كيف سيتدبر حاله بدوني هناك؟ إنه لا يدعني وشأني لمدة خمس دقائق.» بدا الأمر
~~وكأنها تفتخر بذلك، رغم أنها كانت تدعه ينتظرها عادة. وفي أغلب الأحيان، كانت تذهب لتقف
~~أسفل السلم وتجبره على الصياح بمزيد من التفاصيل عن سبب حاجته لها، وكانت تقص على الناس في
~~المتجر عدم استطاعته الاستغناء عنها خمس دقائق فقط، وعن اضطرارها تغيير ملاءات السرير مرتين
~~في اليوم. كان ذلك صحيحا؛ فقد كانت الملاءات تبتل بسبب العرق. وفي وقت متأخر من الليل،
~~كانت هي أو روز أو كلتاهما تذهبان إلى غسالة الملابس الموجودة في السقيفة الخشبية، وكانت
~~روز ترى، في بعض الأحيان، بقعا بملابس والدها الداخلية. لم تكن تنظر إليها، لكن روز كانت
~~ترفعها وتلوح بها بالقرب من أنف روز، وهي تصيح: «انظري إلى ذلك ثانية!» وتصدر أصواتا
~~كأصوات الدجاج كنوع من المحاكاة الساخرة المستنكرة.

# كرهت روز فلو في تلك الأوقات، وكرهت والدها أيضا، كرهت مرضه، والفقر أو الاقتصاد في
~~الإنفاق الذي حال دون إرسالهم الملابس إلى المغسلة، وعدم وجود ما يوفر لهم الحماية في
~~حياتهم. وكانت فلو هناك لتتأكد من ms058 ذلك.
~~•••

# ظلت فلو في المتجر. لم يأت أحد. كان يوما عاصفا ومليئا بالرمال في الجو، الأمر
~~المعتاد بعد نزول الثلج، رغم أنه لم ينزل أي ثلج. سمعت روز فلو وهي تتحرك بالأرجاء في
~~الطابق العلوي، وتصيح بعبارات موبخة ومشجعة أثناء مساعدتها والدها في ارتداء ملابسه،
~~وإعدادها لحقيبته أيضا، وبحثها عن متعلقاته. وضعت روز كتبها المدرسية على المنضدة، ولتجاهل
~~الضوضاء التي ملأت المنزل، أخذت تقرأ قصة في كتاب اللغة الإنجليزية الخاص بها؛ كانت قصة
~~لكاثرين مانسفيلد بعنوان «حفلة الحديقة». ضمت القصة أشخاصا فقراء يعيشون في زقاق عند نهاية
~~إحدى الحدائق. عطف عليهم الآخرون. سارت الأحداث على ما يرام، لكن روز شعرت بغضب لم تهدف
~~القصة إلى إشعار القارئ به، ولم تكن تدرك في الواقع سبب غضبها، لكنه تعلق بحقيقة
~~تيقنها من أن كاثرين مانسفيلد لم تضطر يوما لرؤية ملابس داخلية متسخة، وأن أقاربها
~~ربما كانوا قساة وعابثين، لكن لهجاتهم كانت مقبولة؛ كانت شفقتها قائمة على ما شهدته في
~~حياتها من حظ حسن، وكانت ترثي لحال الفقراء، بلا شك. لكن روز شعرت بالازدراء من تلك الشفقة.
~~اتخذت روز موقفا متزمتا من الفقر، وسيظل هذا الموقف ملازما لها لفترة طويلة من
~~الوقت.

# سمعت روز بيلي بوب وهو يدخل إلى المطبخ ويصيح في بهجة قائلا: «حسنا، أظن أنك تتساءلين
~~أين كنت.»

# لم يكن لكاثرين مانسفيلد أقرباء يتحدثون بتلك اللهجة التي تحدث بها بيلي.

# كانت روز قد أنهت قراءة القصة، وأمسكت بمسرحية «ماكبث». سبق لها حفظ بعض العبارات من هذه
~~المسرحية، وحفظت أجزاء من كتابات شكسبير وقصائد غير تلك التي من المفترض عليها حفظها في
~~المدرسة. وعند ترديدها تلك العبارات، لم تتخيل نفسها ممثلة تلعب دور ليدي ماكبث على المسرح،
~~وإنما تخيلت نفسها ليدي ماكبث.

# صاح بيلي بوب إلى أعلى السلم: «لقد جئت سائرا على قدمي؛ توجب علي إرسالها إلى
~~الميكانيكي.» افترض بيلي أن الجميع يعلم أنه يعني سيارته بهذا الحديث. أكمل حديثه قائلا:
~~«لا أعلم ما المشكلة. لا يمكنني إيقافها، وتتحرك ببطء . ولم أرغب ms059 في الذهاب إلى المدينة،
~~وثمة مشكلة في السيارة. هل روز في المنزل؟»

# لطالما أحب بيلي بوب روز منذ أن كانت طفلة صغيرة، واعتاد منحها عشرة سنتات قائلا لها:
~~«ادخريها لتشتري لنفسك مشدا نسائيا.» كان ذلك عندما كانت نحيلة وهزيلة. هكذا كان
~~يمزح معها.

# دخل بيلي المتجر.
~~«حسنا روز، هل كنت فتاة مطيعة؟»

# كان حديثها معه قليلا للغاية.
~~«هل تتفقدين كتب المدرسة الخاصة بك؟ هل تريدين أن تصبحي معلمة؟»
~~«ربما.» لم تكن لديها أية نية لأن تكون معلمة، لكن من المدهش حقا كيف يتركك الناس وشأنك
~~عندما تعترف لهم بأن لديك هذا الطموح.

# خفض بيلي بوب من صوته، وقال لها: «هذا يوم حزين على أسرتك.»

# رفعت روز رأسها ونظرت إليه ببرود.
~~«أعني أن والدك سينتقل إلى المستشفى، لكنهم سيعالجونه هناك؛ فلديهم جميع المعدات اللازمة،
~~ولديهم أيضا أطباء مهرة.»

# فردت عليه روز: «أشك في ذلك.» كان ذلك من الأمور التي تمقتها أيضا؛ تلك الطريقة التي
~~يلمح بها الناس إلى أمور ما، ثم يتراجعون. تلك المراوغة. وكان موضوعا الموت والجنس هما أكثر
~~ما يراوغ الناس في الحديث عنهما.
~~«سوف يعالجونه ويعود إلى المنزل بحلول فصل الربيع.»

# فردت روز بحزم: «إلا إذا كان يعاني من سرطان بالرئة.» لم تقل ذلك من قبل قط، ولم
~~تفعل فلو ذلك أيضا بالتأكيد.

# نظر بيلي بوب إليها نظرة بائسة يلفها الخزي، كما لو أنها قالت شيئا بذيئا.
~~«ليس من المفترض أن تتحدثي على هذا النحو؛ فسوف ينزل والدك الآن، وقد يسمعك.»

# ليس من شك أن ذلك الحال كان يسعد روز في بعض الأحيان. كان يسعدها سعادة موجعة، عندما لا
~~تكون جزءا منه بغسيلها الملاءات أو استماعها لنوبات السعال، فقد عاشت دورها في الموقف كما
~~تراه، ورأت نفسها فطنة وغير مندهشة، رافضة لكل التضليلات، فتاة صغيرة سنا، لكنها ناضجة في
~~الوقت نفسه بسبب ما خاضته من تجارب الحياة المريرة. وبهذه الروح، نطقت عبارة «سرطان
~~الرئة».

# اتصل بيلي بوب بجراج تصليح السيارات، وقيل له إن إصلاح السيارة لن ينتهي قبل ms060 وقت العشاء.
~~وبدلا من أن يغادر آنذاك، اضطر للمبيت على الأريكة في المطبخ ليذهب مع والد روز إلى
~~المستشفى في الصباح.
~~«لا حاجة للاستعجال، لن أهرول من «أجله».» عنيت فلو الطبيب بذلك الحديث. دخلت إلى المتجر
~~للحصول على علبة سلمون لصنع شطيرة، وبالرغم من أنها لم تكن ذاهبة إلى أي مكان، ولم تخطط
~~لذلك، ارتدت جوارب طويلة وتنورة وبلوزة نظيفتين.

# تحدثت فلو مع بيلي بوب بصوت عال في المطبخ أثناء إعدادها العشاء. جلست روز على
~~الكرسي العالي وأخذت تردد في رأسها - وهي تنظر من النافذة الأمامية إلى هانراتي الغربية،
~~والرمال التي تندفع عبر الشارع، وبرك الطين الجافة:

# تعالوا إلى نهدي،

# وارتشفوا لبني، أيتها الوحوش القاتلة!

# لو أنها صاحت بتلك الكلمات في المطبخ لأصابت فلو وبيلي بصدمة مروعة.

# أغلقت روز المتجر الساعة السادسة صباحا، وعندما دخلت إلى المطبخ فوجئت برؤية والدها
~~هناك. لم تسمعه، فلم يكن يتحدث أو يسعل. كان يرتدي بذلته الأنيقة ذات اللون غير المعتاد،
~~كانت بلون أخضر زيتي، لعلها كانت رخيصة الثمن.

# قالت فلو: «انظري إليه وهو متأنق، إنه يعتقد أنه أنيق، ويسعده كثيرا عدم اضطراره
~~العودة إلى السرير.»

# ابتسم والد روز ابتسامة متكلفة خانعة.

# سألته فلو: «كيف تشعر الآن؟»
~~«على ما يرام.»
~~«لم تعان من أي نوبة سعال على أية حال.»

# كان قد حلق ذقنه لتوه، ويبدو وجهه ناعما ورقيقا كأشكال الحيوانات التي نحتتها روز
~~في المدرسة من صابون الغسيل الأصفر.
~~«ربما ينبغي علي أن أنهض وأظل مستيقظا.»

# قال بيلي بوب بنبرة صاخبة: «إليك النصيحة السديدة؛ لا للكسل بعد الآن. انهض وابق
~~متيقظا. عد إلى عملك.»

# كانت هناك زجاجة ويسكي على المائدة أحضرها بيلي بوب، شرب الرجلان منها في كوبين صغيرين
~~سبق وأن احتويا على الجبن القشدي، وأكملا الكوبين بمقدار نصف بوصة من الماء أو ما
~~شابه.

# دخل في تلك اللحظة براين، أخو روز من والدها، والذي كان يلعب في الخارج في مكان ما. دخل
~~بصوته المزعج وملابسه المليئة بالوحل، ورائحة الجو البارد بالخارج تحيط  به.

# وعندما ms061 دخل براين، قالت روز: «هل لي أن أشرب القليل؟» مشيرة إلى زجاجة الويسكي.

# فأجابها بيلي بوب: «الفتيات لا يشربن ذلك.»

# وقالت فلو: «إذا حصلت على القليل، فسوف يتذمر براين ليحصل هو أيضا عليه.»

# وحينذاك، قال براين متذمرا: «هل يمكنني الحصول على القليل؟» فضحكت فلو بصوت عال، ومررت
~~كوبها خلف صندوق الخبز، وقالت له: «ها هو ذا، أرأيت؟»
~~•••

# قال بيلي بوب على مائدة العشاء: «كان هناك بعض الأشخاص المعالجين في تلك الأرجاء في
~~السابق، لكننا لم نعد نسمع عنهم أي شيء الآن.»

# فقال والد روز متغلبا على نوبة سعال كادت أن تبدأ: «من السيئ حقا عدم تمكننا من
~~استدعاء أي منهم الآن.»

# قال بيلي بوب: «كان هناك معالج روحاني اعتدت سماع والدي يتحدث عنه. كان له أسلوب مميز في
~~الحديث؛ إذ كان حديثه يشبه الكتاب المقدس. وذات مرة ذهب إليه شخص أصم، فكشف عليه وعالجه، ثم
~~سأله: «هل سمع بها الآن؟»»

# عدلت روز خطأ بيلي قائلة: «هل تسمع بها الآن؟» كانت قد شربت ما بقي من كوب فلو أثناء
~~إحضارها الخبز للعشاء، وشعرت بأنها أكثر ميلا للتحدث مع جميع أقاربها.
~~«نعم، هذا ما قاله: «هل تسمع بها الآن؟» وأجابه الرجل بالإيجاب، فسأله المعالج الروحاني:
~~«هل تؤمن إذن؟» ولم يفهم الرجل ما كان يعنيه المعالج بسؤاله ذلك وسأله: «أؤمن بماذا؟»
~~فجن جنون المعالج، وحرمه من سمعه ليعود إلى منزله أصم كما كان.»

# روت فلو أيضا أنه في المكان الذي عاشت فيه عندما كانت فتاة صغيرة، كانت هناك سيدة اشتهرت
~~ببصيرتها الخارقة، حتى إن أعدادا كبيرة من العربات التي تجرها الخيول، ومن بعدها السيارات،
~~كانت تصطف أمام منزلها حتى نهاية الزقاق في أيام الآحاد؛ إذ كان يوم الأحد هو اليوم الذي
~~يأتي فيه الناس من مسافات بعيدة لاستشارتها، وأغلب استشاراتهم كانت عن أشياء فقدوها.

# سألها والد روز: «ألم يرغب أي منهم في التواصل مع ذويه؟» مشجعا إياها على مواصلة
~~الحديث كعادته دوما عند روايتها أية قصة، واستطرد قائلا: «أظن أنه كان  بإمكانها الاتصال ms062
~~بالأشخاص المتوفين.»
~~«حسنا، كان أغلب الناس قد نالوا كفايتهم من أقاربهم وهم أحياء.»

# واقتصرت الأمور التي شغلت اهتمامهم على الخواتم والوصايا والمواشي، ومعرفة أماكن اختفاء
~~هذه الأشياء.
~~«ذهب إليها أحد الأشخاص ممن أعرفهم، وقد فقد محفظته. كان ذلك الرجل يعمل في السكك
~~الحديدية. قالت له المرأة: «حسنا، هل تتذكر ما فعلته منذ نحو أسبوع عندما كنت تعمل على
~~أحد خطوط السكك الحديدية، ومررت بالقرب من أحد البساتين، فأردت التقاط إحدى ثمار التفاح،
~~وقفزت فوق السور للحصول عليها؟ لقد سقطت منك المحفظة هناك بين الحشائش الطويلة، لكن كلبا
~~مر عليها والتقطها، ثم أسقطها بعيدا بمحاذاة السور. يمكنك العثور عليها هناك.» كان الرجل
~~قد نسي كل شيء عن البستان وتسلقه السور، وأصيب بالذهول لما سمعه منها، ومنحها دولارا،
~~وذهب إلى حيث أرشدته، ووجد محفظته في المكان الذي وصفته بالضبط. حدث ذلك بالفعل، فأنا أعرف
~~ذلك الرجل، لكن المال كان قد تمزق كله بمضغ الكلب له، وعندما اكتشف الرجل ذلك، غضب للغاية
~~وتمنى لو أنه لم يمنحها كل هذا المبلغ من المال!»

# قال والد روز: «لم تذهبي إليها قط، أليس كذلك؟ فأنت لا تؤمنين بمثل هذه الأمور.» عندما
~~كان يتحدث مع فلو، كان يستخدم عادة عبارات ريفية، فضلا عن اتباعه أسلوب الإزعاج الذي
~~اتبعه الريفيون بقولهم عكس ما كان صحيحا، أو ما يعتقد أنه صحيح.

# أجابت فلو: «لا، لم أذهب إليها قط في الحقيقة لأسألها عن أي شيء، لكنني زرتها في إحدى
~~المرات؛ إذ توجب علي إحضار بعض البصل الأخضر منها. كانت والدتي مريضة وتعاني من
~~أعصابها، فأرسلت إلينا تلك المرأة رسالة تخبرنا فيها بأن لديها بعض البصل الأخضر المفيد
~~للأعصاب. كان ما تعاني منه والدتي حقا هو السرطان، وليس الأعصاب؛ لذا لا أعلم ما قدمه
~~لها البصل من فائدة.»

# علا صوت فلو، وأسرعت في حديثها، خجلا من إفصاحها عن ذلك.
~~«لذا، اضطررت للذهاب إليها، والحصول على البصل. كانت قد التقطت الثمار وغسلتها، وحزمتها
~~من أجلي، لكنها طلبت مني عدم المغادرة قبل الدخول ms063 إلى المطبخ لرؤية ما أعدته لي. لم أكن
~~أعلم ما تريدني أن أراه، ولم أكن أريد الدخول؛ فكنت أظنها ساحرة، كنا جميعا في المدرسة
~~نظن ذلك؛ لذا جلست في المطبخ، وذهبت هي إلى حجرة المؤن، وجلبت كعكة شوكولاتة كبيرة،
~~وقطعت منها شريحة، ومنحتني إياها. كان علي الجلوس وتناولها، وجلست هي تشاهدني أثناء
~~تناولي للكعكة. كل ما يمكنني تذكره منها هو يداها؛ كانتا يدين ضخمتين حمراوين تبرز فيهما
~~عروق كبيرة، وكانت لا تكف عن وضعهما في حجرها واعتصارهما. أخذت أفكر كثيرا بعد ذلك في
~~أنها بحاجة لتناول البصل الأخضر؛ إذ لم تكن أعصابها في حالة جيدة أيضا.

# شعرت حينذاك بطعم غريب في الكعكة، لكنني لم أكف عن تناولها حتى انتهيت منها كلها، وشكرت
~~السيدة، وأخبرتها أنني راحلة. قطعت ممر المنزل سيرا لأنني استنتجت أنها تراقبني، وعندما
~~وصلت إلى الطريق، رحت أركض، لكنني ظللت خائفة من أنها ربما كانت تتبعني، بصورة غير مرئية أو
~~شيء من هذا القبيل، أو أنها تستطيع قراءة ما يدور في ذهني، وتخيلت أنها ستمسك بي
~~وتحطم رأسي على حصى الطريق. عندما عدت إلى المنزل، دفعت الباب بقوة لفتحه، وصحت: «سم!»
~~هذا ما ظننته، ظننت أنها قد أطعمتني كعكة مسمومة.

# قالت والدتي إن كل ما في الأمر أن الكعكة كانت متعفنة بسبب الرطوبة في منزل تلك السيدة،
~~وخلوه من الزوار لأيام عديدة؛ ومن ثم لم يكن هناك من يتناول الكعكة، رغم الجموع
~~الغفيرة التي يشهدها المنزل في أوقات أخرى. ومن ثم، كان من الممكن أن تبقى الكعكة لديها
~~فترة طويلة لتصاب بالعفن.

# لكنني لم أكن أعتقد ذلك، وظننت أنني قد تناولت سما وسأموت. ذهبت وجلست في ذلك الركن
~~الذي اعتدت الجلوس فيه في صومعة الحبوب. لم يكن أحد يعلم بأمر ذلك المكان حيث احتفظت بكافة
~~أنواع النفايات، مثل بعض قطع الأواني الصينية المكسورة، وبعض الزهور المخملية. لا زلت
~~أتذكر تلك الزهور، كانت منزوعة من قبعة تساقطت عليها الأمطار. جلست هناك، وانتظرت.»

# ضحك بيلي بوب ساخرا منها ، وسألها: «هل ms064 أتوا لجرك وإخراجك من ذلك المكان؟»
~~«لقد نسيت. لا أعتقد ذلك، أعتقد أنه ربما كان أمرا صعبا عليهم البحث عني والعثور علي؛
~~إذ كنت أختبئ خلف أكياس العلف. لا، لا أعلم. أظن أن ما حدث في النهاية هو أنني تعبت من
~~الانتظار، وخرجت من تلقاء نفسي.»

# قال والد روز، مبتلعا آخر كلمة نتيجة لإصابته بنوبة سعال طويلة: «وظللت حية لتروي لنا
~~ما حدث.» قالت فلو إنه لا ينبغي أن يظل مستيقظا أكثر من ذلك، لكنه قال إنه سيستلقي على
~~أريكة المطبخ، وهو ما فعله. نظفت فلو وروز المائدة وغسلتا الصحون، ثم جلسوا جميعا -
~~فلو وبيلي بوب وبراين وروز - حول المائدة للعب الورق، في حين غفا والدها. أخذت روز تفكر
~~في فلو وهي جالسة في أحد أركان صومعة الحبوب وحولها قطع الأواني الصينية المكسورة، والزهور
~~المخملية الذابلة، وجميع الأشياء الأخرى العزيزة عليها، منتظرة الموت في حالة من الرعب
~~الذي تلاشى تدريجيا - بالتأكيد كان ذلك شعورها - والشعور بالإجلال والرغبة في معرفة كيف
~~سيأتيها الموت.

# كان والدها منتظرا أيضا. أغلقت سقيفته، ولم تفتح كتبه ثانية، كان اليوم التالي هو
~~آخر يوم يرتدي فيه حذاءه. تقبل الجميع تلك الفكرة، وما كان سيربكهم أكثر هو عدم موته،
~~وليس العكس. لم يستطع أحد سؤاله عما كان يشعر به؛ فكان سيعتبر هذا السؤال نوعا من
~~الوقاحة، والمبالغة، والتجاوز. هذا ما اعتقدته روز. كانت ترى أنه مستعد للذهاب إلى مستشفى
~~ويستمنستر، ذلك المستشفى الخاص بالمحاربين القدامى. كان متأهبا لتلك الأجواء الذكورية
~~الكئيبة، والستائر شاحبة اللون المشدودة حول سريره، والأحواض المليئة بالبقع. كان متأهبا
~~أيضا لما سيحدث بعد ذلك. أدركت روز أنه لن تسنح له الفرصة ليكون معها مثلما هو معها الآن،
~~والمفاجأة التالية هي أنه لن يكون معها بعد تلك اللحظة على الإطلاق.
~~•••

# أخذت روز تتجول في أرجاء القاعات الخضراء المعتمة بالمدرسة الثانوية الجديدة وهي ترتشف
~~القهوة. كان ذلك في يوم لم الشمل المئوي بالمدرسة. لم تأت روز لهذا الغرض، لكنه تصادف
~~مع زيارتها لمنزلها للتوصل إلى حل ms065 بشأن فلو. التقت في ذلك اليوم بأشخاص قالوا لها: «هل
~~تعلمين أن روبي كاروزرس ماتت؟ استأصل الأطباء أحد ثدييها، ثم الثدي الآخر، لكن المرض كان
~~قد انتشر بجسمها كله، وتوفيت.»

# وقال لها آخر: «لقد رأيت صورتك في إحدى المجلات. ما كان اسم تلك المجلة؟ إنها لدي في
~~المنزل.»

# ضمت المدرسة الجديدة ورشة لتعليم ميكانيكا السيارات لتدريب الطلاب، ومعهد تجميل
~~للتدريب على هذه المهارات، ومكتبة، وقاعة مؤتمرات، وصالة ألعاب رياضية، ونافورة دوارة لغسل
~~الأيدي في دورة مياه الفتيات. كانت هناك أيضا آلة لصرف الفوط الصحية تعمل بكفاءة.

# ديل فيربريدج صار حانوتيا.

# ورانت تشرستون صار محاسبا.

# بينما جنى هورس نيكلسون أموالا طائلة من عمله في المقاولات، ثم تركها بعد ذلك للعمل في
~~السياسة، وذكر في إحدى خطبه أن ما تحتاج إليه البلاد هو التركيز على الدين في الفصول
~~المدرسية، والاكتفاء بالقليل من اللغة الفرنسية.





# | البجع البري




# حذرتني فلو من تجار الرقيق الأبيض، وأوضحت لي كيفية عملهم؛ وهي أن تتعرف عليك امرأة عجوز
~~أشبه بالأم أو الجدة أثناء جلوسها بجوارك في الحافلة أو القطار، ثم تقدم لك حلوى بها
~~مخدر، وسرعان ما تصابين بالوهن وتبدئين في الدمدمة بحيث لا تتمكنين من التحدث
~~للتعبير عما بك. وفي تلك اللحظة، تصيح المرأة مدعية أن ابنتها (أو حفيدتها) مريضة،
~~وطالبة المساعدة في إنزالها من المركبة لتستعيد عافيتها في الهواء الطلق. فيقف رجل مهذب
~~عارضا المساعدة ومتظاهرا بأنه لا يعرف تلك المرأة. وفي المحطة التالية، يدفعانك كلاهما
~~بقوة لإنزالك من الحافلة أو القطار، وتكون تلك المرة الأخيرة التي ترين فيها العالم المألوف
~~لك. يبقيك الخاطفون سجينة في المكان الذي يعيش فيه الرقيق الأبيض (الذي تنقلين إليه
~~مخدرة ومقيدة على نحو يحول دون معرفتك بالمكان الذي توجدين فيه) حتى تصلي إلى
~~مرحلة تعانين فيها من المهانة واليأس التام، ويتمزق فيها جسدك إثر اعتداء الرجال المخمورين
~~عليك، وتتعرضين للأمراض الكريهة، ويتلف عقلك بالمخدرات، ويتساقط شعرك وأسنانك. يستغرق
~~الأمر ثلاث سنوات حتى تصلي إلى هذه الحالة؛ فلا ترغبين في العودة ms066 للمنزل، وربما لا تتمكنين
~~من تذكره أو الوصول إليه. عندئذ، يدفع بك الخاطفون إلى الشوارع.

# أمسكت فلو بعشرة دولارات، ووضعتها في محفظة صغيرة مصنوعة من القماش كانت قد ثبتتها
~~بالحياكة في شريط قميص روز الداخلي؛ فمن الأمور الأخرى التي قد تتعرض لها روز سرقة
~~محفظتها.

# حذرتني فلو كذلك ممن يرتدون ملابس رجال الدين؛ فهم الأسوأ على الإطلاق، وقد اعتاد تجار
~~الرقيق الأبيض والسارقون استخدام هذا النوع من التنكر.

# قالت روز إنها لا تعرف كيف يمكنها تمييز الشخصيات المتنكرة.

# عملت فلو في تورونتو في السابق نادلة في أحد المقاهي بمحطة قطار «يونيون ستيشن»، ومن هنا
~~استقت كل معرفتها. لم تر أثناء عملها ضوء الشمس قط سوى أيام الإجازات، لكنها رأت أشياء
~~أخرى كثيرة. رأت رجلا يبقر بطن آخر بسكين، ثم يهندم قميصه، ويذهب لقص شعره، كما لو كان
~~ما شقه بطيخة وليس بطنا. والمجني عليه مستلق على الأرض ناظرا لأعلى مندهشا، ولم
~~يسعفه الوقت للاعتراض. وأشارت فلو إلى أن ذلك لم يكن شيئا يذكر في تورونتو. كما رأت
~~كذلك امرأتين سيئتي السمعة (هكذا كانت تصف فلو العاهرات) تتعاركان، ورجلا يضحك ساخرا
~~منهما، ورجالا آخرين يتوقفون ويضحكون ويشجعونهما أثناء إمساك كل منهما بشعر الأخرى في
~~يديها. وأخيرا، وصلت الشرطة، وألقت القبض عليهما، وهما لا تكفان عن الصراخ
~~والعواء.

# رأت فلو أيضا طفلا يحتضر إثر إصابته بنوبة مرضية، وقد استحال لون وجهه أسود
~~كالحبر.

# قالت روز على نحو استفزازي: «حسنا، أنا لست خائفة. ففي النهاية هناك شرطة.»
~~«نعم، الشرطة! إنهم أول من سيحاول الاعتداء عليك!»

# اعتادت روز عدم تصديق أي شيء تذكره فلو عن موضوع الجنس، ومن ذلك على سبيل المثال موضوع
~~الحانوتي.

# كان رجلا أصلع قصير القامة ذا مظهر أنيق للغاية يتردد أحيانا على المتجر ويتحدث مع فلو
~~على نحو استرضائي.
~~«لا أريد سوى كيس من الحلوى، وربما بعض العلكة، وقطعة شوكولاتة أو اثنتين. هل يمكنك
~~لفها من أجلي، من فضلك؟»

# كانت فلو تؤكد له بلهجتها الموحية زيفا بالاحترام أنها يمكنها ذلك. ms067 وكانت تلف
~~المشتريات في ورق أبيض متين لتبدو كالهدايا. كان الرجل يتأنى في اختياره لما يشتريه،
~~مدندنا ومتبادلا أطراف الحديث، ثم يبدد بعض الوقت سدى. فيسأل فلو أحيانا عن حالها،
~~ويسأل روز أيضا عن حالها إذا كانت موجودة.

# فكان يقول لروز مثلا: «تبدين شاحبة. الفتيات الصغيرات بحاجة لبعض الهواء المنعش.» في
~~حين كان يقول لفلو شيئا من قبيل: «إنك تبذلين جهدا بالغا في العمل، وفعلت ذلك طوال
~~حياتك.»

# وكانت فلو ترد عليه متفقة معه: «لا راحة للأشرار.»

# وعندما كان يغادر المتجر، كانت فلو تركض نحو النافذة لتنظر إلى الخارج حيث تقف عربة نقل
~~الموتى القديمة سوداء اللون ذات الستائر الأرجوانية.

# وعندما كانت العربة تسير مبتعدة بتؤدة كخطى الجنائز، كانت فلو تقول: «سوف يذهب لملاحقتهن
~~اليوم!» كان هذا الرجل القصير يعمل حانوتيا، لكنه كان قد تقاعد آنذاك، والعربة أيضا لم
~~تعد تستخدم في نقل الموتى. فتولى أبناؤه العمل، واشتروا عربة جديدة، في حين ظل هو يقود
~~العربة القديمة متجولا في أنحاء البلدة بحثا عن النساء. هكذا قالت فلو، لكن روز لم
~~تصدقها. وأضافت فلو أنه كان يعطي أولئك النساء العلكة والحلوى. فتقول لها روز إنه ربما كان
~~يأكلها بنفسه، فترد فلو بأنه قد شوهد وسمع أثناء فعله ذلك. وعندما يكون الطقس معتدلا،
~~كان يقود العربة والنوافذ مفتوحة، ويشرع في الغناء لنفسه أو لشخص آخر غير واضح للعيان في
~~الخلف:

# جبينها أبيض كالثلج.

# عنقها جميل كالبجعة.

# قلدته فلو في غنائه. وأثناء سيره، كان يباغت برقة أية سيدة تسير في طريق خلفي، أو
~~تستريح عند مفترق طرق. وبعد المجاملة والملاطفة وتقديم الشوكولاتة، يعرض عليها توصيلها.
~~بالطبع، أية امرأة عرف أنه طلب منها ذلك كانت تقول إنها رفضت طلبه. لم يكن يزعج أيا
~~منهن، ويمضي بسيارته بتهذب. كان يزور المنازل، وعندما يكون الزوج في المنزل، كان يجلس
~~ويتبادل أطراف الحديث كعادته. وحكت الزوجات أنه لم يفعل سوى ذلك، لكن فلو لم تصدق
~~ذلك.

# قالت فلو: «بعض النساء وقعن في شركه ... عدد منهن فعل.» أحبت ms068 فلو كذلك التكهن بشكل
~~العربة من الداخل. كانت مبطنة بالقطيفة ... الجدران والسقف والأرضية كلها مبطنة بالقطيفة.
~~ولون الستائر أرجواني فاتح كلون زهر الليلك الداكن.

# كلام فارغ! هكذا اعتقدت روز. من يمكنه تصديق ذلك عن رجل في مثل هذه السن؟
~~•••

# كانت روز ذاهبة إلى تورونتو بالقطار للمرة الأولى في حياتها بمفردها. سبق لها زيارة
~~تورونتو مرة واحدة من قبل، لكن برفقة فلو، وكان ذلك قبل وفاة والدها بفترة طويلة. أخذت فلو
~~وروز معهما الشطائر الخاصة بهما، واشترتا حليبا من البائع في القطار. كان مذاقه حامضا؛
~~حليب حامض بالشوكولاتة. أخذت روز ترتشف رشفات صغيرة منه، رافضة الاعتراف بعدم رضاها عن شيء
~~كانت ترغب فيه بهذا القدر. أما فلو، فشمته، ثم أخذت تبحث بكافة أرجاء القطار إلى أن وصلت
~~إلى الرجل العجوز ذي السترة الحمراء الذي يخلو فمه من الأسنان، والصينية معلقة حول عنقه.
~~طلبت منه تذوق الحليب بالشوكولاتة، ومن الأشخاص المجاورين شمه، فأعطاها بعضا من جعة
~~الزنجبيل بلا مقابل، وكانت دافئة بعض الشيء.

# بعد أن رحل الرجل، قالت فلو وهي تنظر حولها: «ينبغي علي إعلامه بخطئه. ينبغي عليكم
~~جميعا إعلام أمثاله بأخطائهم.»

# وافقتها إحدى السيدات في الرأي، لكن أغلب الركاب أشاحوا بوجوههم للنظر من النوافذ. شربت
~~روز جعة الزنجبيل الدافئة، لكنها تقيأت في دورة مياه القطار، سواء أكان السبب في ذلك هو
~~الجعة، أم ما حدث مع البائع، أم المحادثة التي دارت بين فلو والسيدة التي وافقتها الرأي
~~وسؤال الأخيرة حول المكان الذي أتت منه روز وفلو، وسبب ذهابهما إلى تورونتو، والإمساك الذي
~~أصاب روز صباحا مما تسبب في شحوبها، أم الكمية الصغيرة من الحليب بالشوكولاتة الذي دخل
~~معدتها. وظلت طوال اليوم خائفة من أن يشم الناس رائحة القيء على معطفها.

# بدأت فلو الرحلة هذه المرة بقولها لمحصل التذاكر: «أرجو أن تشملها بعنايتك؛ فهي لم
~~تبتعد عن المنزل من قبل!» ثم نظرت حولها وضحكت لتوضح أن ما قالته كان مزاحا. توجب
~~عليها، بعد ذلك، النزول من القطار. بدا على محصل التذاكر أنه ms069 لم يكن بحاجة إلى أي مزاح،
~~شأنه شأن روز، ولم تكن لديه أية نية لأن يشمل أي أحد بعنايته. فلم يتحدث مع روز إلا عندما
~~طلب تذكرتها. جلست روز بجوار النافذة، وسرعان ما شعرت بسعادة غامرة؛ إذ أدركت أن فلو -
~~وهانراتي الغربية - تبتعدان عنها، وتخلصت من إنهاكها بسهولة تماثل سهولة تخلصها من أي
~~شيء آخر. كانت تحب المدن التي لا تعرفها. رأت سيدة تقف بباب منزلها الخلفي مرتدية رداء
~~النوم غير عابئة برؤية كل من في القطار لها. كان القطار متوجها جنوبا مبتعدا عن منطقة
~~الحزام الثلجي ومقبلا على ربيع مبكر ومناظر طبيعية أكثر رقة حيث يستطيع الناس زراعة
~~أشجار الخوخ بالفناء الخلفي لمنازلهم.

# استجمعت روز في ذهنها كل الأشياء التي ستبحث عنها في تورونتو؛ أولا: أشياء من أجل فلو،
~~جوارب خاصة لدوالي الساقين، نوع خاص من الغراء للصق مقابض الأوعية، ومجموعة كاملة من لعبة
~~الدومينو.

# أما فيما يتعلق بالأشياء التي رغبت فيها لنفسها، فقد أرادت شراء مزيل للشعر لاستخدامه على
~~ذراعيها وساقيها، وإن أمكن بعض بطانة الملابس القابلة للنفخ التي تهدف للتقليل من حجم
~~الأرداف والفخذين. فكرت في احتمال وجود مزيل الشعر في الصيدلية في هانراتي، لكن السيدة
~~التي تعمل فيها كانت صديقة فلو، وكانت تروي لها كل شيء؛ فروت لها من قبل عمن اشترى صبغة
~~شعر ودواء تخسيس وواقيا ذكريا. أما فيما يتعلق بالبطانة، فكان بوسعها طلب إرسالها إليها،
~~لكن من المؤكد أنه سيكون هناك تعليق في مكتب البريد على ذلك، وكانت فلو تعرف بعض الأشخاص
~~هناك أيضا. خططت روز كذلك لشراء بعض الأساور وسترة صوفية ذات وبر، وأملت في العثور على
~~أساور فضية اللون وسترة صوفية ذات وبر بلون أزرق فاتح. اعتقدت أن هذه الأشياء ستبدل من
~~حالها، وتمنحها قواما رشيقا، وتصلح التجعد في شعرها، وتجفف إبطيها، وتمنح بشرتها
~~مظهرا براقا.

# حصلت روز على المال اللازم لشراء هذه الأشياء، وللقيام بتلك الرحلة، من خلال جائزة كانت
~~قد فازت بها لكتابتها مقالا بعنوان «الفن والعلم في عالم الغد». ms070 أدهشها آنذاك طلب فلو منها
~~قراءة المقال لها. وبينما كانت تقرؤه، علقت فلو بأنهم منحوا روز الجائزة بالتأكيد
~~لالتهامها القاموس، ثم استطردت خجلا: «إنه مقال مثير للغاية.»

# كانت روز ستقضي الليلة في منزل سيلا ماكيني، وهي إحدى قريبات والدها. تزوجت سيلا من مدير
~~أحد الفنادق، واعتقدت أنها قد علا شأنها، لكن زوجها عاد إلى المنزل ذات يوم، وجلس على
~~أرضية غرفة تناول الطعام بين كرسيين، وقال: «لن أغادر هذا المنزل بعد اليوم.» ما من شيء غير
~~طبيعي حدث، لكنه قرر فحسب عدم الخروج من المنزل أبدا مرة أخرى، وهو ما فعله بالفعل، حتى
~~توفي. تسبب ذلك في أن أصبحت سيلا غريبة الأطوار وعصبية؛ فكانت تغلق الأبواب عليها في
~~الساعة الثامنة. هذا فضلا عن بخلها الشديد؛ فكان العشاء لديها عادة عصيدة الشوفان
~~بالزبيب. كان منزلها مظلما وضيقا وتفوح منه رائحة تشبه رائحة المصرف.

# أخذ القطار يمتلئ بالركاب، وعند وصوله إلى برانتفورد، استأذن رجل روز في الجلوس
~~بجانبها.

# قال لها: «الجو بالخارج أكثر بردا مما تتخيلين.» عرض عليها جزءا من جريدته، لكنها رفضت
~~شاكرة إياه.

# وخشية منها أن تبدو وقحة في نظره، قالت له بعد ذلك إن الجو بارد بالفعل، وواصلت النظر من
~~النافذة مستمتعة بالصباح الربيعي. لم تعد هناك أية ثلوج في المكان الذي كان يمر به القطار.
~~وبدا لحاء الأشجار والأجمة أفتح لونا من الأشجار والأجمة الموجودة في بلدتها. حتى ضوء
~~الشمس بدا مختلفا؛ فكان مختلفا كاختلاف ساحل البحر الأبيض المتوسط أو أودية
~~كاليفورنيا.

# قال الرجل الجالس بجوارها: «نوافذ متسخة، ألا تعتقدين أنه ينبغي عليهم إيلاؤها قدرا أكبر
~~من الاهتمام؟ هل تسافرين كثيرا بالقطار؟»

# فأجابت بالنفي.

# كانت هناك مياه في الحقول، فأشار الرجل برأسه إليها وقال إنها كثيرة ذلك العام.
~~«ثلوج غزيرة.»

# لاحظت روز رقي لغته واختياره للكلمات، على عكس أهل بلدتها.
~~«لقد مررت بتجربة استثنائية في أحد الأيام الماضية. كنت أقود سيارتي في الريف متوجها
~~لرؤية سيدة تابعة للأبرشية تعاني من مرض بالقلب ...»

# فنظرت روز سريعا إلى ياقة قميصه، ms071 فوجدته يرتدي قميصا عاديا وربطة عنق وبذلة كحلية
~~اللون.

# قال لها: «نعم، أنا قس بالكنيسة المتحدة، لكنني لا أرتدي دوما زي القساوسة؛ فلا أرتديه
~~إلا عند إلقاء العظات في الكنيسة، وأنا اليوم في إجازة.»

# ثم استطرد ما كان يرويه: «وبينما كنت أقود السيارة في الريف، رأيت بعض الأوز الكندي يسبح
~~في إحدى البرك، ودققت النظر، فوجدت بعض البجع يسبح معه أيضا؛ كان سربا كاملا وكبيرا من
~~البجع. كم كان منظرا رائعا! أظن أن تلك الطيور كانت مهاجرة هجرتها المعتادة نحو الشمال في
~~فصل الربيع. منظر خلاب حقا لم أر مثله قط في حياتي!»

# لم تستحسن روز فكرة التحدث عن البجع البري؛ إذ خشيت أن تتحول المناقشة من الحديث عن
~~البجع إلى الحديث عن الطبيعة بوجه عام، ثم عن الرب، على النحو الذي يشعر أي رجل دين أنه
~~ملزم به. لكنه لم يتحدث عن تلك الأمور، واكتفى بالبجع.
~~«منظر غاية في الجمال. لو أنك كنت هناك لاستمتعت به حقا.»

# تراوح عمر ذلك الرجل بين الخمسين والستين؛ هكذا ظنت روز. كان قصير القامة، وذا مظهر
~~مفعم بالنشاط، ووجه مربع متورد، وشعر رمادي لامع ومتموج مصفف بدءا من جبهته.
~~وعندما أدركت روز أنه لن يتحدث عن الرب، شعرت بضرورة تعبيرها عن تقديرها لذلك.

# فقالت إنه لا بد وأن ذلك البجع كان جميلا.
~~«لم تكن حتى بركة عادية، وإنما مجرد بعض الماء تجمع وسط أحد الحقول. وكان تجمع الماء
~~في ذلك المكان، ونزول الطيور فيه، ومروري بالسيارة في الوقت المناسب، كل ذلك محض صدفة؛ صدفة
~~بحتة. أعتقد أن تلك الطيور قد أتت من الطرف الشرقي لبحيرة إيري، لكن لم يحالفني الحظ أبدا
~~في رؤيتها من قبل.»

# استدارت روز بعض الشيء نحو النافذة، وعاد هو إلى جريدته. ظلت مبتسمة بعض الوقت لكي لا
~~تبدو وقحة أو رافضة للمحادثة برمتها. كان الطقس باردا حقا ذلك الصباح، فأنزلت معطفها
~~عن الخطاف الذي علقته عليه عند صعودها على متن القطار، وفرشته عليها كغطاء يدفئ
~~الساقين، ووضعت حقيبة يدها ms072 على الأرض عندما جلس رجل الدين بجانبها لتفسح له مكانا. أما
~~هو، فقد فصل أقسام الجريدة بعضها عن بعض، وأخذ يهزها لتصدر حفيفا على نحو متمهل وبه
~~تباه. وبدا لروز أنه من نوعية الأشخاص الذين يفعلون كل شيء بأسلوب متباه؛ أسلوب كهنوتي.
~~أزاح الرجل جانبا الأقسام التي لا يرغب في قراءتها آنذاك، فلمس طرف الجريدة ساق روز عند
~~حافة معطفها بالضبط.

# ظلت روز معتقدة لبعض الوقت أن ما لمس ساقها هو الجريدة، لكنها تساءلت بعد ذلك: ماذا إن
~~كانت يد هي التي لمست ساقها؟ كانت هذه هي الأمور التي يمكنها تخيلها؛ فكانت تنظر أحيانا
~~إلى أيدي الرجال، والشعر يغطي سواعدهم كالزغب، ووجوههم التي يبدو عليها التركيز، وكانت
~~تفكر في كل شيء يمكنهم فعله، حتى الأمور الحمقاء. ومن بين هؤلاء البائع الذي كان يجلب الخبز
~~بعربته إلى متجر فلو، فكانت تلاحظ أسلوبه الدال على النضوج والثقة، والمزيج المستقر بين
~~الخفة والانتباه في التعامل مع عربة الخبز. ولم تكن ثنية بطنه المرتفعة فوق الحزام
~~لتزعجها. وفي مرة أخرى، لاحظت معلم اللغة الفرنسية في مدرستها، لم يكن فرنسي الجنسية على
~~الإطلاق، وكان يدعى ماكلارين، لكن روز اعتقدت أن تدريس الفرنسية قد أثر عليه، وجعله
~~يبدو كالفرنسيين. كان سريع الحركة شاحب البشرة، أكتافه حادة، أنفه معقوف، وعيناه حزينتان.
~~رأت روز أنه قد أخذ يمهد طريقه نحو المتع وكأنه الحاكم بأمره في الملذات. تاقت روز توقا
~~شديدا للدخول في علاقة مع شخص ما، تاقت لأن تمارس معها القوة، وتستمتع، وتشعر
~~بالإنهاك.

# ولكن ماذا إذا كانت يدا؟ ماذا إذا كانت يدا حقا؟ تحولت قليلا وتحركت ناحية النافذة
~~قدر الإمكان، ظنت أن خيالها هو الذي صور لها هذه الحقيقة، الحقيقة التي لم تكن مستعدة لها
~~على الإطلاق؛ إذ شعرت بالإنزعاج، وأخذت تركز على ساقها، وعلى ذلك الجزء من بشرتها الذي
~~يغطيه الشراب. لم تستطع إرغام نفسها على النظر. هل كان هناك ضغط على ساقها أم لا؟ تحركت
~~ثانية. كانت ساقاها متلاصقتين بقوة، وظلتا كذلك. لقد كانت يدا ms073 بالفعل، وما كانت تشعر به
~~هو ضغط تلك اليد على ساقها.
~~«كلا، أرجوك!» كان هذا ما تحاول أن تقوله. صاغت الكلمات في عقلها، وحاولت أن تنطق بها،
~~لكنها لم تستطع. لماذا؟ أهو الإحراج أو الخوف من أن يسمعها الناس؟ كان الناس يحيطون بهما من
~~كل اتجاه؛ فما كان من مقعد فارغ في القطار.

# لم يكن ذلك السبب الوحيد.

# تمكنت روز من النظر له دون رفع رأسها، وإنما التفتت إليه بحذر، فرأت أنه قد أمال مقعده
~~للخلف وأغلق عينيه، وكم بذلته كحلية اللون مختف تحت الجريدة. كان قد فرد الجريدة بحيث
~~تتداخل مع معطف روز، ومن تحت الجريدة وضع يده عليها كما لو كان قد مدها دون قصد أثناء
~~نومه.

# في تلك اللحظة، كان بوسع روز تحريك الجريدة، وإبعاد معطفها. وإن لم يكن نائما، سيضطر
~~لإبعاد يده، وإن كان نائما بالفعل ولم يبعدها، فيمكنها أن تهمس له: «من فضلك!» وتضع يده
~~بحزم على ركبته. إلا أن هذا الحل لم يطرأ على ذهنها، رغم وضوحه الشديد ونتيجته المضمونة.
~~لكنها تساءلت بدلا من ذلك: «ولم لا؟» لم تكن يد رجل الدين - أو بالأحرى لم تكن حتى تلك
~~اللحظة - مرحبا بها على جسدها؛ فقد جعلتها تشعر بعدم الارتياح، والامتعاض، والاشمئزاز
~~بعض الشيء، والمحاصرة، والتحفظ. لكنها لم تستطع تحمل مسئوليتها أو صدها، لم تستطع
~~التأكيد على أنها موجودة بالفعل، بينما بدا هو مصرا على عدم وجودها. كيف يمكنها تحميله
~~المسئولية وهو مستلق في ذلك المكان بمظهر واثق لا يوحي بأي أذى لينال قسطا من الراحة قبل
~~أن يبدأ يومه المشحون بوجه سليم وراض؟ إنه رجل أكبر من والدها - لو كان لا يزال حيا -
~~ومؤكد أنه اعتاد على التبجيل والاحترام، شخص يقدر الطبيعة، ويستمتع بالبجع البري. كانت
~~موقنة أنها إذا قالت له: «كلا، أرجوك!» فسوف يتجاهلها، كما لو كان يتجاهل بعض الحماقة أو
~~سوء الأدب من جانبها. علمت أنها عندما ستنطق بهذه الكلمات ستتمنى ألا يسمعها.

# بيد أن ثمة أمرا آخر تدخل في قرارها ؛ ألا وهو ms074 الفضول. كان فضولها أكثر قوة
~~واستبدادا من أي شهوة. كان هو الشهوة في حد ذاته، شهوة تدفعك للتراجع والانتظار طويلا
~~والمخاطرة بأي شيء في الغالب؛ بغية أن ترى ما سيحدث، ما سيحدث فقط.

# بعد عدة أميال قطعها القطار، بدأت اليد تضغط على ساقها وتتفحصها على نحو شديد الرقة
~~والحذر. لم يكن الرجل نائما، ولو كان، فإن يده لم تكن. شعرت روز بالاشمئزاز، والدوار،
~~والغثيان. أخذت تفكر في اللحم: كتل من اللحم، أنوف وردية، ألسنة كبيرة، أصابع فظة؛ كل
~~هذه الأشياء تسرع وتتسلل وتتثاقل وتفرك بحثا عن راحتها. تذكرت القطط في الأيام الحارة وهي
~~تفرك أجسادها بالجزء العلوي من الأسيجة الخشبية، وتموء معبرة عن شكواها البائسة. كل ذلك
~~الحك والدفع والضغط كان مثيرا للشفقة وكأنه حركات طفولية. أنسجة إسفنجية الشكل، أغشية
~~ملتهبة، أطراف عصبية معذبة، روائح مخزية، خزي ومهانة.

# كل ذلك كان في بدايته. وأخيرا تمكنت يده - تلك اليد العنيدة الصبورة التي ما كانت روز
~~لترغب أبدا في الإمساك بها أو الضغط عليها في المقابل - من تحريك غرائز روز وإثارة
~~رغبتها.

# رغم ذلك، لم ترغب في حدوث ذلك، وأخذت تردد من النافذة: «أرجوك، أنزل يدك! توقف من
~~فضلك!» قالت ذلك لأرومات الأشجار والحظائر. تحركت اليد أعلى ساقها مارة بالطرف العلوي
~~لجواربها وصولا إلى بشرتها المكشوفة، ثم انتقلت إلى أعلى لتصل إلى تحت رباط الجوارب، ثم
~~إلى سروالها الداخلي والجزء الأدنى من بطنها. كانت ساقاها حتى تلك اللحظة لا تزالان
~~متقاطعتين ومتلاصقتين. طالما ظلت ساقاها على هذا الحال، كان بمقدورها أن تدعي البراءة،
~~وعدم قبولها بأي شيء. فكانت لا تزال معتقدة أن بإمكانها إيقاف كل ذلك في لحظة واحدة. لم يكن
~~سيحدث أي شيء أكثر من ذلك؛ فما كانت ساقاها لتتباعدا أبدا.

# لكنهما كانتا تتباعدان بالفعل. وبعبور القطار جرف نياجرا فوق مدينة داندس، مطلا على
~~الوادي الذي يعود تاريخه إلى ما قبل العصر الجليدي، والتلال الصغيرة بما عليها من صخور
~~متناثرة وأخشاب ذات لون فضي، ثم هبوطه إلى سواحل بحيرة أونتاريو، قامت ms075 روز بذلك الإعلان
~~البطيء والصامت والمؤكد الذي ربما أحبط صاحب اليد بقدر ما أرضاه. لم يرفع جفنيه، ولم يتبدل
~~وجهه، ولم تتردد أصابعه، لكنه نفذ ما أراده بقوة وسرية. اجتياح وترحيب تزامن مع توهج
~~ضوء الشمس في الأفق وسقوطه على مياه البحيرة والبساتين المكشوفة الممتدة لأميال حول
~~بيرلنجتون.

# كان الأمر مخزيا، وكان بمثابة استجداء. لكن ما الضرر في ذلك؟ دوما نطرح على أنفسنا ذلك
~~السؤال في مثل هذه اللحظات. وما الضرر في أي شيء؟ كلما ساء الأمر، كان أفضل. هذا ما نقوله
~~لأنفسنا عند ركوبنا تلك الموجة اللامبالية من الطمع أو القبول الطامع. يد غريبة، خضراوات
~~جذرية، أو أدوات المطبخ البسيطة التي يمزح الناس بشأنها، العالم مليء بالأشياء ذات المظهر
~~البريء التي تنتظر اللحظة الملائمة للإعلان عن نفسها على نحو مراوغ وملزم. انتبهت روز
~~لأنفاسها، لم تصدق ما كان يحدث؛ ضحية وشريكة في الجرم يحملها القطار مارا بمصنع جلاسكو
~~للمربى وأنابيب معامل تكرير البترول الضخمة النابضة بالحركة. انحدر بعد ذلك القطار نحو
~~الضواحي حيث رفرفت في إيحاء خبيث ملاءات الأسرة والمناشف المستخدمة في التخلص من بقع
~~العلاقات الحميمية على حبال الغسيل، وحيث يمرح الأطفال ببذاءة في أفنية المدارس. تجلت أمام
~~عينها كل هذه التصرفات الغريبة الخبيثة والمناظر المألوفة، وظهرت بوابات أرض المعارض
~~وأبراجها، وحلقت القباب والأعمدة الملونة بشكل مذهل في السماء الوردية التي رأتها أسفل
~~جفونها، ثم تفرقت معبرة عن الاحتفال. يشبه ذلك تجمع سرب من الطيور كالبجع البري أسفل
~~إحدى القباب الضخمة، ثم إثارتها فجأة لتندفع محلقة في السماء.

# حاولت روز جاهدة أن تمسك لسانها عن الكلام. وسرعان ما مر محصل التذاكر عبر القطار
~~لتنبيه الركاب وإفاقتهم.

# وفي الظلام الذي خيم على القطار بوصوله المحطة، أفاق قس الكنيسة المتحدة، وفتح عينيه،
~~وطوى جريدته، ثم سأل روز إن كانت بحاجة لأية مساعدة في معطفها. عكست كياسته رضا عن الذات
~~وإبعادا لروز وكأنه يصرفها عنه. أجابت روز قائلة: «لا.» بلسان متألم، فنزل من القطار
~~مسرعا أمامها. لم تره في المحطة، ولم ms076 تره قط بعد ذلك في حياتها، لكنه ظل موجودا في
~~ذاكرتها لسنوات طوال مستعدا للظهور في اللحظات المهمة دون أي احترام، فيما بعد، محل
~~زوج أو حبيب. ما الذي كان يزكيه لديها؟ لم تستطع فهم ذلك أبدا. ربما بساطته، أو تعجرفه،
~~أو افتقاره للوسامة على نحو جذاب، بل وللذكورة الناضجة أيضا. فعندما نهض بجانبها، لاحظت
~~أنه أقصر مما كانت متصورة، وأن وجهه وردي ولامع، وكان به شيء يعلن عن عدائية وفجاجة ولكنه
~~في ذات الوقت شيء طفولي.

# هل كان قسا حقا؟ أم ادعى ذلك؟ تحدثت فلو عن رجال ليسوا برجال دين، لكنهم يرتدون
~~ملابسهم، لكنها لم تذكر شيئا عن رجال دين لا يرتدون ملابس القساوسة، أو الأغرب من ذلك من
~~ليسوا قساوسة حقيقين، لكنهم يدعون أنهم كذلك ولا يرتدون ملابس القساوسة. إلا أن اقترابها
~~بهذه الدرجة مما حذرتها منه فلو جعلها تشعر بالانزعاج. سارت روز في محطة «يونيون ستيشن»
~~شاعرة بالمحفظة المحتوية على عشرة دولارات وهي تحتك بجسدها، وعلمت أنها ستظل تشعر بها طوال
~~اليوم.

# لم تتوقف عن تذكر رسائل فلو لها، حتى بعد أن حدث ذلك الأمر. وهي في محطة «يونيون
~~ستيشن»، تذكرت وجود فتاة هناك تدعى ميفيس كانت تعمل في متجر الهدايا عندما كانت فلو تعمل
~~في المقهى. عانت ميفيس من بثور في جفنيها بدت وكأنها ستتحول إلى دمل العين، لكنها لم
~~تفعل واختفت. ربما تكون قد أزالتها. لم تسألها فلو عن ذلك. كانت جميلة للغاية بدون هذه
~~المشكلة وأشبه بإحدى نجمات السينما آنذاك، وهي فرانسيس فارمر.

# فرانسيس فارمر. لم تسمع روز عن تلك الممثلة قط.

# كان ذلك اسمها. اشترت ميفيس لنفسها قبعة كبيرة أمالتها فوق إحدى عينيها، وفستانا مصنوعا
~~بالكامل من الدانتيل، وذهبت في إحدى إجازات نهاية الأسبوع إلى خليج جورجيان، وحجزت بالمنتجع
~~باسم فلورنس فارمر لتوحي للجميع بأنها فرانسيس فارمر الحقيقية، لكنها ادعت الاسم فلورنس
~~لتستمتع بإجازتها دون أن يتعرف عليها أحد. كان لديها مبسم سجائر صغير أسود اللون ومصنوع
~~من عرق اللؤلؤ. قالت فلو إنه ms077 كان من الممكن إلقاء القبض عليها لجرأتها.

# اقتربت روز من متجر الهدايا لترى ما إذا كانت ميفيس لا تزال هناك، وإذا كانت ستتمكن من
~~التعرف عليها أم لا. رأت روز ذلك شيئا لطيفا حقا؛ أن تتحول على هذا النحو، وأن تملك
~~الجرأة على الفعل وتفلت من العقاب، وأن تدخل عالم المغامرات المنيع بشخصك، لكن تحت اسم
~~جديد تماما.





# | المتسولة




# أحب باتريك بلاتشفورد روز، وصار ذلك الحب فكرة مترسخة بداخله، بل ومسيطرة عليه أيضا. أما
~~في نظر روز، فمثل ذلك الحب مفاجأة متواصلة لها. أراد باتريك الزواج بها، وكان ينتظرها
~~لحين انتهائها من المحاضرات، ثم يتوجه إليها، ويسير بجوارها ليدرك وجوده أي من كانت
~~تتحدث معه. وعند وجود أولئك الأصدقاء والزملاء حولها، لم يكن يتحدث، وإنما يحاول لفت
~~انتباهها ليعبر بنظرة باردة متشككة عن شعوره إزاء حوارها مع أصدقائها. منح ذلك روز شعورا
~~بالإطراء، لكنه أصابها بالتوتر في الوقت نفسه. ذات مرة، أخطأت صديقة لها تدعى نانسي فولز
~~في نطق اسم «مترنيخ» أمامه، فسأل روز فيما بعد: «كيف تصادقين أشخاصا كهؤلاء؟»

# ذهبت نانسي وروز لبيع دمائهما ذات مرة في مستشفى فيكتوريا، وحصلت كل منهما على خمسة عشر
~~دولارا أنفقتا أغلبها على أحذية للمساء، وصنادل فضية اللون تشبه ما تلبسها العاهرات.
~~وتيقنا منهما بأن التبرع بالدماء سيتسبب في خسارتهما بعض الوزن، تناولتا آيس كريم بالفواكه
~~والمكسرات مزودا بصوص الشوكولاتة الساخن في بوومرز. ترى لماذا لم تستطع روز الدفاع عن
~~نانسي أمام باتريك؟

# كان باتريك في الرابعة والعشرين من عمره، وكان طالبا بالدراسات العليا، ويخطط لأن يصير
~~أستاذا في التاريخ. كان طويلا ونحيلا وأشقر ووسيما، بالرغم من الوحمة الطويلة ذات اللون
~~الأحمر الباهت التي كانت تتدلى كالدمعة على صدغه ووجنته. اعتذر باتريك عن هذه
~~الوحمة، لكنه قال إنها تتلاشى مع تقدمه في
~~العمر، وعند بلوغه الأربعين ستكون قد اختفت تماما. لم تكن تلك الوحمة هي السبب في طمس
~~وسامته من وجهة نظر روز؛ (فثمة أمور أخرى طمستها أو على الأقل انتقصت  منها؛ وكان ms078 عليها
~~تذكير نفسها دوما بوجودها.) اتسم باتريك بشيء من العصبية وسرعة الاهتياج والارتباك. كان
~~صوته يتهدج عند توتره - كان على ما يبدو متوترا دوما عند وجوده مع روز - فكان يسقط
~~الأطباق والأكواب من على المائدة، ويسكب المشروبات وصحون الفول السوداني، وكأنه ممثل
~~كوميدي. لكنه لم يكن كذلك؛ وكان ذلك أبعد ما يكون عما ينوي فعله؛ فقد انحدر من أسرة ثرية
~~تعيش في مقاطعة كولومبيا البريطانية.

# وصل باتريك ذات مرة مبكرا لاصطحاب روز إلى السينما. لم يطرق الباب لعلمه بوصوله قبل
~~موعده، فجلس على درجة السلم أمام منزل الدكتورة هينشو. كان ذلك في الشتاء، وقد خيم الظلام
~~على المدينة، لكن كان هناك مصباح صغير بجوار الباب.

# نادت الدكتورة هينشو على روز بصوت رقيق مبتهج: «يا إلهي، روز! تعالي انظري!» وأطلتا معا
~~من نافذة غرفة المكتب المظلمة. قالت الدكتورة هينشو بصوت حنون: «يا له من شاب مسكين!» كانت
~~سيدة في السبعينيات من عمرها، عملت في السابق أستاذة للغة الإنجليزية، واتسمت بدقتها
~~وصعوبة إرضائها وحيويتها. عانت من العرج بإحدى ساقيها، ومع ذلك، كانت تميل برأسها، الذي تلف
~~فوقه جدائل شعرها الأبيض، ميلا فاتنا كالفتيات الصغيرات.

# وصفت الدكتورة هينشو باتريك بأنه مسكين لأنه كان مغرما، أو ربما أيضا لأنه كان ذكرا
~~محكوما عليه بالاندفاع والتخبط. بدا باتريك وهو يجلس في الخارج بهذا الشكل في ذلك الطقس
~~البارد - حتى من تلك النافذة العالية - عنيدا ومثيرا للشفقة، حازما وتابعا.

# قالت الدكتورة هينشو: «إنه يحرس الباب! يا إلهي، روز!»

# وفي إحدى المرات الأخرى قالت منزعجة: «كم أخشى أن يكون اختياره لتلك الفتاة اختيارا
~~خاطئا!»

# لم تحب روز ما قالته الدكتورة، لم تحب سخريتها من باتريك، لم تحب جلوس باتريك على درجات
~~السلم على هذا النحو أيضا؛ فقد استحق بذلك سخرية الآخرين منه. لقد كان أضعف شخص عرفته
~~روز على الإطلاق، وكان هو من فعل ذلك بنفسه، فلم يكن يعلم أي شيء عن كيفية حماية نفسه. ومع
~~ذلك، فقد كان مليئا بالأحكام القاسية والغرور في الوقت نفسه.
~~•••

# اعتادت ms079 الدكتورة هينشو أن تقول لروز: «أنت طالبة يا روز، ستهتمين بذلك»، ثم تقرأ بصوت
~~عال شيئا ما كان مكتوبا في الجريدة، أو الأرجح من مجلة «كانيدين فورم» أو «أتلانتك
~~منثلي». ترأست الدكتورة في السابق مجلس إدارة مدرسة المدينة، كما كانت أحد الأعضاء
~~المؤسسين لحزب كندا الاشتراكي، وكانت لا تزال عضوا في بعض اللجان، وتكتب للجرائد، وتقدم
~~مقالات نقدية عن الكتب. عمل والداها في البعثات الطبية؛ وولدت في الصين. كان منزلها
~~صغيرا ومثاليا؛ أرضيات ملمعة، سجاجيد براقة، صور لمناظر طبيعية وأوان ومزهريات صينية،
~~وحواجز خشبية سوداء منحوتة. لم تستطع روز الإعجاب بكل ذلك آنذاك، فلم يكن بوسعها في الواقع
~~التمييز بين أشكال حيوانات اليشم الصغيرة الموضوعة على رف مدفأة الدكتورة هينشو وأدوات
~~الزينة المعروضة في واجهة متجر المجوهرات في هانراتي، وإن كان بإمكانها الآن التمييز بين
~~أي من هذه الأشياء وتلك التي كانت فلو تشتريها من متاجر السلع الرخيصة.

# لم تستطع روز في الواقع اتخاذ قرار حاسم بشأن مدى إعجابها بالإقامة مع الدكتورة هينشو؛
~~فكانت تشعر أحيانا بعدم الرغبة في ذلك؛ إذ كانت ستجلس في غرفة الطعام على مائدة العشاء
~~واضعة منديلا من الكتان على ركبتيها لتناول الطعام من أطباق بيضاء أنيقة موضوعة على مفارش
~~زرقاء. كان الطعام المقدم على المائدة غير كاف لها على الدوام، ووجب عليها شراء الكعك
~~المحلى المقلي وألواح الشوكولاتة، وإخفاؤها في غرفتها. أزعجها كذلك طائر الكناري المتأرجح
~~على محطه بنافذة غرفة الطعام، وتوجيه الدكتورة هينشو لدفة الحديث دائما. تحدثت عن
~~السياسة والكتاب، وذكرت فرانك سكوت ودوروثي ليفساي، مشيرة إلى ضرورة قراءة روز
~~لأعمالهما. ينبغي على روز قراءة هذا، ينبغي عليها قراءة ذاك. قررت روز غاضبة ألا تفعل ذلك؛
~~فقد كانت تقرأ لتوماس مان وتولستوي.

# لم تسمع روز من قبل عن الطبقة العاملة قبل انتقالها للإقامة مع الدكتورة هينشو، وعند
~~معرفتها بها نقلت تلك المعرفة إلى منزلها.

# قالت فلو ذات مرة: «سيكون هذا آخر جزء من البلدة يصل إليه الصرف الصحي.»

# فردت روز بفتور: «بالطبع ، فهذا الجزء ms080 هو الذي تعيش فيه الطبقة العاملة.»

# قالت فلو: «الطبقة العاملة؟! تتحدثين كما لو كان الناس هنا في يدهم ما يمكنهم فعله
~~للحيلولة دون ذلك.»

# كل ما أحدثه منزل الدكتورة هينشو شيئا واحدا؛ وهو القضاء على البساطة والأريحية
~~المسلم بهما في بلدة روز، فكانت العودة إلى تلك البلدة بمنزلة العودة لطرق الإضاءة
~~القديمة. كانت فلو قد وضعت مصابيح فلورسنت في المتجر والمطبخ. كان هناك أيضا مصباح طويل
~~ينتصب على الأرض في أحد أركان المطبخ كانت فلو قد فازت به في لعبة البينجو؛ وكان ظله محاطا
~~دائما بشرائط سلوفان عريضة. أهم ما فعله منزل الدكتورة هينشو ومنزل فلو أحدهما في الآخر هو
~~الانتقاص من قيمة كل منهما. ففي الغرف الرائعة بمنزل الدكتورة، كانت روز دائما ما تتذكر
~~المعرفة غير الناضجة التي جمعتها في منزلها، كان الأمر أشبه بغصة تقف في حلقها على
~~الدوام. وفي منزلها، كان النظام والتغير اللذان شهدتهما في الأماكن الأخرى يكشفان مدى الفقر
~~البائس والمخزي لهؤلاء الناس الذين لم يعتبروا أنفسهم فقراء قط. لم يقتصر الفقر على العوز
~~والحرمان فحسب، كما اعتقدت الدكتورة هينشو، وإنما كان يعني أيضا امتلاك أنابيب الإنارة
~~القبيحة تلك والافتخار بها؛ يعني التحدث الدائم عن المال والحديث الحاقد عما اشتراه الآخرون
~~من أشياء جديدة وإذا ما كانوا قد دفعوا ثمنها أم لا؛ يعني أيضا الغيرة والفخر بشيء مثل
~~الستائر البلاستيكية الجديدة الشبيهة بالدانتيل التي اشترتها فلو لنافذة المنزل الأمامية؛
~~يعني أيضا تعليق الملابس على المسامير خلف الأبواب والتمكن من سماع أي صوت يصدر من دورة
~~المياه؛ يعني تزيين الحوائط بعبارات النصح الورعة والمبهجة، بل والإباحية أحيانا:

# الرب راعي فلا يعوزني شيء.

# آمن بالرب يسوع المسيح فتخلص أنت وأهل بيتك.

# لماذا علقت فلو هذه العبارات بينما لم تكن بالمرأة المتدينة؟ هكذا فعل
~~الآخرون؛ كانوا يعلقون هذه العبارات مثلما الرزنامات.

# هذا مطبخي وسأفعل به ما أشاء.

# أكثر من شخصين في سرير واحد فعل خطير وغير قانوني.

# كان بيلي بوب هو من جلب هذه العبارات. ترى ما سيكون ms081 رأي باتريك إذا
~~رآها؟ ما سيكون رأيه في قصص بيلي بوب وهو من أزعجه النطق الخاطئ للاسم «مترنيخ»؟

# عمل بيلي بوب في متجر جزارة تايد، وكان أكثر ما يتحدث عنه حينذاك هو المهاجر البلجيكي
~~الخارق الذي جاء للعمل في المتجر، وتسبب في توتر بيلي بوب بسبب غنائه الوقح للأغاني
~~الفرنسية، وأفكاره الساذجة عن تحقيق النجاح في هذه البلدة وشرائه متجر الجزارة الخاص
~~به.

# قال له بيلي بوب ذات مرة: «لا تظن أنه بإمكانك المجيء إلى هنا وتحقيق ما لديك من أفكار.
~~فأنت من يعمل لدينا. وإياك والظن بأن هذا الوضع سينعكس؛ ونصير نحن من نعمل لديك.» أخرس ذلك
~~البلجيكي، هكذا قال بيلي بوب.

# كان باتريك يطلب من روز من وقت لآخر الذهاب إلى بلدتها والالتقاء بأسرتها، خاصة وأنها لا
~~تبعد سوى خمسين ميلا فقط.
~~«لا يوجد هناك سوى زوجة أبي.»
~~«كم أنا سيئ الحظ لعدم تمكني من رؤية والدك.»

# اندفعت روز في تقديم والدها لباتريك على أنه قارئ للتاريخ، ودارس هاو. ولم تكذب في ذلك،
~~لكنها لم تقدم صورة صادقة عن الوضع الحقيقي.
~~«هل زوجة والدك هي الوصية عليك؟»

# فما كان من روز إلا أن قالت إنها لا تعلم.
~~«حسنا، لا بد أن والدك قد حدد الوصي عليك في وصيته. من يدير أملاكه؟»

# أملاكه! ظنت روز أن الأملاك تعني الأراضي كتلك التي يملكها الناس في إنجلترا.

# رأى باتريك في ظنها ذلك شيئا من خفة الظل.
~~«كلا، أعني ما كان يملكه من أموال وأسهم وما إلى ذلك. ما تركه بعد وفاته.»
~~«لا أظن أنه ترك أي شيء.»
~~«بالله عليك! لا تكوني سخيفة.»
~~•••

# في أحيان أخرى، كانت الدكتورة هينشو تقول لها: «حسنا، أنت طالبة. لن تهتمي بذلك.» وتقصد
~~غالبا في هذه الأوقات حدثا ما مقاما في الكلية؛ مثل تجمع رياضي، أو مباراة كرة قدم،
~~أو حفل راقص. وتكون الدكتورة محقة عادة في افتراضها؛ فروز لم تهتم بتلك الأمور، لكنها لم
~~تحرص على الاعتراف بذلك؛ فهي لا تسعى لتعريف نفسها بهذا النحو ولا ms082 تستسيغ فعل ذلك.

# علقت على حائط السلم داخل المنزل صور التخرج لجميع الفتيات الأخريات اللاتي حصلن على
~~منح دراسية وعشن مع الدكتورة هينشو. صار أغلبهن معلمات، ثم أمهات. صارت إحداهن اختصاصية
~~تغذية، واثنتان أمينتي مكتبة، وواحدة أستاذة للغة الإنجليزية مثل الدكتورة هينشو. لم تهتم
~~روز بهيئتهن، أو امتنانهن المنعكس في ابتسامتهن الخجولة، أو أسنانهن الكبيرة، أو لفائف
~~شعرهن العذراوية. بدا عليهن أنهن يفرضن عليها الورع. لم تكن من بينهن ممثلة، أو صحفية لامعة
~~بإحدى المجلات. لم تصل أي منهن لنوعية الحياة التي أرادتها روز لنفسها؛ فقد أرادت أن تكون
~~شخصية عامة. فكرت في أن تكون ممثلة، لكنها لم تحاول التمثيل قط، وكانت تخشى الاقتراب من
~~الأعمال المسرحية بالكلية. علمت أيضا أنها لا تستطيع الغناء أو الرقص، فودت حقا العزف
~~على القيثارة، لكنها لم تملك أذنا موسيقية. رغبت روز في أن يعرفها الناس ويحسدوها، في أن
~~تكون رشيقة وذكية. وقالت للدكتورة هينشو ذات مرة لو أنها كانت رجلا، لودت أن تعمل مراسلا
~~خارجيا.

# فصاحت الدكتورة منزعجة: «ينبغي عليك إذن تحقيق ذلك! المستقبل كله متاح أمام النساء. يجب
~~عليك التركيز على اللغات، ودراسة العلوم السياسية والاقتصاد. ربما يمكنك أيضا الحصول على
~~وظيفة في الجريدة في الصيف. لدي بعض الأصدقاء هناك.»

# خافت روز من فكرة العمل في الجريدة، وكرهت أيضا دورة الاقتصاد التمهيدية؛ وبحثت عن وسيلة
~~لإلغاء اشتراكها فيها. من الخطير الإفصاح عن مثل هذه الأفكار للدكتورة هينشو.
~~•••

# كان انتقال روز للإقامة مع الدكتورة هينشو مصادفة؛ فالفتاة الأخرى التي اختيرت للإقامة
~~معها أصيبت بالسل، وانتقلت بدلا من ذلك إلى المصحة. ذهبت الدكتورة إلى مكتب الكلية في
~~اليوم الثاني لتسجيل الطلاب للحصول على بعض أسماء طلاب السنة الأولى الحاصلين على منح
~~دراسية.

# وتصادف وجود روز في المكتب قبل وصول الدكتورة بفترة وجيزة لتسأل عن المكان الذي سيعقد
~~فيه اجتماع طلاب المنح الدراسية؛ إذ كانت قد فقدت الإخطار الخاص بها. كان أمين صندوق
~~الجامعة سيتحدث مع طلاب المنح الدراسية الجدد، مطلعا إياهم على سبل جني ms083 المال والعيش
~~بتكاليف زهيدة، وموضحا لهم معايير الأداء العالية المتوقعة منهم لكي يستمر إمدادهم
~~بالمال.

# توصلت روز إلى رقم الغرفة، وصعدت السلم إلى الطابق الأول. اقتربت فتاة منها، وسألتها:
~~«هل تبحثين عن الغرفة رقم 3012 أنت أيضا؟»

# سارتا معا، وأخبرت كل منهما الأخرى بتفاصيل منحتها الدراسية. لم يكن لدى روز مكان تقيم
~~فيه بعد، وكانت تقيم في جمعية الشابات المسيحيات. لم تملك في الحقيقة ما يكفي من المال
~~للعيش في ذلك المكان على الإطلاق. لقد حصلت على منحة دراسية لتغطية مصروفات الدراسة، وجائزة
~~الريف لشراء الكتب، ومنحة مالية تبلغ ثلاثمائة دولار لتغطية مصروفات معيشتها؛ ولم تملك
~~شيئا عدا ذلك.

# قالت الفتاة الأخرى: «سيتحتم عليك البحث عن وظيفة.» حصلت تلك الفتاة على منحة مالية أكبر
~~لدراستها العلوم. «حيث يوجد المال، المال كله ينصب في العلوم.» هكذا قالت الفتاة بجدية،
~~لكنها مع ذلك كانت تأمل في الحصول على وظيفة في الكافيتريا. كانت قد حصلت على غرفة في قبو
~~أحد المنازل. أخذت روز تطرح عليها أسئلة من قبيل: «كم تدفعين في الغرفة؟ كم يتكلف طبق
~~الطعام الساخن هنا؟» ورأسها غارق في الحسابات ويعتريها القلق.

# كانت الفتاة تلف شعرها فوق رأسها، وترتدي بلوزة من قماش الكريب بهت لونها ولمعت بسبب
~~الغسيل والكي. كان ثدياها كبيرين ومرتخيين. ارتدت على الأرجح صدرية وردية متسخة مثبتة من
~~الجانبين، وكانت هناك رقعة حرشفية على إحدى وجنتيها.

# قالت الفتاة: «لا بد أن هذا هو الاجتماع.»

# كانت هناك نافذة صغيرة في الباب، تمكنتا من النظر عبرها لتشاهدا الطلاب الآخرين الحاصلين
~~على المنح الدراسية الذين تجمعوا بالفعل وانتظروا الاجتماع. بدا لروز أنها رأت أربع أو
~~خمس فتيات يشبهن تلك الفتاة الواقفة بجوارها في الرزانة وانحناء الظهر، وعددا من الشباب
~~ذوي مظهر صبياني وعيون لامعة وملامح توحي بالرضا عن النفس. بدا لها حينها أن القاعدة
~~السائدة أن تبدو الفتيات الحاصلات على المنح الدراسية كما لو كن في الأربعين من عمرهن
~~والشباب في الثانية عشرة. من المستحيل، بالطبع، أن ينطبق ذلك على الجميع. ms084 ومن المستحيل
~~أيضا أن تتمكن روز بنظرة واحدة عبر الزجاج من ملاحظة آثار الإكزيما، وبقع الإبط، وقشرة
~~الشعر، والرواسب المتعفنة على الأسنان، والغمص الجاف بأطراف العيون. فهذا ما تصورته فحسب.
~~ومع ذلك، فلم تكن مخطئة في وجود شيء ما يغشاهم جميعا؛ لقد غشيتهم بالفعل حالة رهيبة من
~~التلهف والانقياد، وإلا فكيف يمكنهم تقديم كل هذه الإجابات الصحيحة والمرضية؟ كيف يمكنهم
~~تحقيق التميز لأنفسهم والوصول إلى هذا المكان؟ هذا ما فعلته روز أيضا.

# قالت للفتاة الأخرى: «سأذهب إلى دورة المياه.»

# تصورت روز نفسها وهي تعمل في الكافتيريا، وقد بدا جسدها الممتلئ بالفعل أكثر بدانة في
~~الزي القطني الأخضر الموحد للكافتيريا، وقد تحول وجهها للحمرة، وقسا شعرها نتيجة
~~للحرارة. تخيلت تقديمها صحون اليخنة والدجاج المحمر لمن هم على درجة أقل من الذكاء ومستوى
~~أعلى من الدخل، تصورت نفسها محاصرة بطاولات تقديم الطعام، والزي الموحد، والعمل الشاق
~~المحترم الذي لا يجب لأحد أن يخجل منه، ويظهر عليها الذكاء والفقر البادي للجميع. يمكن
~~للشباب التأقلم مع ذلك ... بالكاد. أما الفتيات، فهو وضع مهلك لهن. فقر الفتاة ليس بالأمر
~~الجذاب، إلا إذا صاحبه جاذبية جنسية أو غباء. والذكاء ليس جذابا أيضا، إلا إذا ارتبط ببعض
~~ملامح الأناقة والمنزلة الاجتماعية الرفيعة. هل كان ذلك صحيحا؟ وهل كانت روز بالحماقة التي
~~تجعلها تهتم بذلك؟ الإجابة في الحالتين هي «نعم».

# عادت روز للطابق الأول حيث ازدحمت القاعات بالطلاب العاديين، الذين لم يحصلوا على منح
~~دراسية ولم يكن من المنتظر منهم الحصول على الامتياز دوما، والشعور بالامتنان والعيش
~~بتكاليف زهيدة. تجولوا مرتبكين بمظهرهم البريء المثير للحسد حول موائد التسجيل، مرتدين
~~ستراتهم البيضاء والأرجوانية الجديدة، وقبعات الطلاب المستجدين الأرجوانية. أخذوا يصيحون
~~بعضهم لبعض بتذكيرات، ومعلومات ملتبسة، وإهانات حمقاء. سارت روز بينهم وبداخلها شعور مرير
~~بتفوقها عليهم وقنوطها في الوقت نفسه. ظلت تنورة الطقم الأخضر الذي كانت ترتديه والمصنوع من
~~المخمل المضلع تلتصق بساقيها أثناء سيرها. كانت خامة القماش خفيفة؛ ربما كان يجب عليها
~~إنفاق مبلغ أكبر لشراء خامة أثقل . وفي ms085 تلك اللحظة، فكرت أيضا في أن تفصيل السترة كان سيئا
~~بدوره، مع أنها بدت جيدة في المنزل. الطقم بأكمله صنعته خياطة صديقة لفلو في هانراتي، وقد
~~انصب اهتمامها الأساسي في حياكته على ألا يظهر التصميم أي ملامح للجسد. طلبت منها روز
~~تضييق التنورة، فقالت لها: «لا أظن أنك ترغبين في إظهار مؤخرتك، أليس كذلك؟» ولم ترد روز
~~البوح بأنها لا تهتم.

# من الأمور الأخرى التي قالتها لها الخياطة: «اعتقدت أنك بإنهاء المرحلة الثانوية ستحصلين
~~على وظيفة وتساعدين فلو في نفقات المنزل.»

# أوقفت إحدى السيدات روز أثناء سيرها في القاعة.
~~«ألست إحدى فتيات المنح الدراسية؟»

# كانت سكرتيرة أمين عام الجامعة. ظنت روز أنها ستوبخ لعدم حضورها الاجتماع، وعزمت على
~~القول بأنها شعرت ببعض التوعك. أعدت وجهها لتلك الكذبة، لكن السكرتيرة قالت لها: «تعالي
~~معي الآن. ثمة شخص يرغب في لقائك.»

# كانت الدكتورة هينشو تحدث جلبة محبوبة في المكتب. لقد أحبت الفتيات الفقيرات
~~الألمعيات، لكنها كانت تفضلهن جميلات أيضا.

# قالت السكرتيرة لروز وهي تتقدمها في السير: «أظن أن ذلك قد يكون يوم حظك، إذا استطعت رسم
~~تعبير أكثر لطفا على وجهك.»

# كرهت روز أن يطلب منها أحد ذلك، لكنها ابتسمت مطيعة.

# وفي غضون ساعة، نقلت إلى منزل الدكتورة هينشو، واستقرت فيه مع الحواجز الخشبية
~~والمزهريات الصينية، وقيل لها إنها طالبة.
~~•••

# حصلت روز على وظيفة في مكتبة الكلية بدلا من الكافيتريا؛ إذ كانت الدكتورة هينشو صديقة
~~لرئيس أمناء المكتبة. عملت روز بعد ظهيرة أيام السبت في قسم تخزين الكتب حيث تعيد الكتب
~~لأماكنها. وكانت المكتبة تكاد تكون خالية في ذلك التوقيت بفصل الخريف، بسبب مباريات كرة
~~القدم. أطلت النوافذ الضيقة للمكتبة على الحرم الجامعي المليء بالأشجار، وملعب كرة القدم،
~~والمدينة الممتلئة طرقاتها بأوراق الأشجار المتساقطة، وتهادت أصوات الأغاني والصيحات إلى
~~المكتبة.

# لم تكن مباني الكلية قديمة على الإطلاق، لكنها صممت لتبدو كذلك؛ فكانت مبنية من
~~الحجارة. وكان لمبنى كلية الآداب برج. أما المكتبة، فكانت نوافذها بابية مصممة ربما
~~لتصويب الأسهم منها. أكثر ما ms086 أعجب روز في المكتبة هو المباني والكتب، والنشاط الذي شهدته
~~عادة، وهو ما تلاشى في ذلك الوقت من العام، وارتكز حول ملعب كرة القدم الذي صدرت عنه تلك
~~الضوضاء التي بدت في نظرها غير لائقة ومشتتة للذهن. كانت الهتافات والأغاني بلهاء، إذا ركز
~~المرء في كلماتها. لماذا شيدوا تلك المباني المهيبة إذا كانوا سيغنون مثل هذه
~~الأغاني؟

# كانت روز بالحكمة التي تمنعها من التعبير عن هذه الآراء، وإذا قال لها أي شخص: «كم هو
~~كريه أن تضطري للعمل أيام السبت، وألا تستطيعي حضور المباريات»، كانت توافقه الرأي
~~بشدة.

# في إحدى المرات، أمسك رجل ما بساقها العارية بين الجورب والتنورة. حدث ذلك في قسم الزراعة
~~بالجزء السفلي من منطقة أرفف تخزين الكتب بالمكتبة. لم يملك أحد تصريحا لدخول هذا المكان
~~سوى أعضاء هيئة التدريس، وطلاب الدراسات العليا، والموظفين، لكن قد يستطيع أحدهم الدخول من
~~نافذة الطابق الأرضي، إذا كان نحيلا. كانت قد رأت رجلا انحنى وهو يتفحص الكتب في رف
~~أدنى بعيدا عن مكانها بعض الشيء، وعندما مدت يدها لدفع أحد الكتب إلى مكانه، مر ذلك الرجل
~~خلفها، وانحنى ليمسك بساقها، كل ذلك في حركة مباغتة سريعة وخفيفة، ثم اختفى. ظلت تشعر لفترة
~~وجيزة بالمكان الذي غرس فيه أصابعه. لم تبد لها لمسة جنسية، وإنما كانت أشبه بالمزحة،
~~لكنها مزحة غير ودودة على الإطلاق. سمعته روز وهو يركض هاربا، أو شعرت به؛ فقد اهتزت
~~الأرفف المعدنية، ثم توقفت عن الاهتزاز. لم يعد له أي صوت يدل عليه، فسارت باحثة عنه بين
~~أرفف التخزين وأركان القراءة. لكن ماذا إذا رأته، أو تعثرت به في أحد الأركان؟ ما الذي كانت
~~تنوي فعله؟ لم تعرف. لقد شعرت فحسب بضرورة البحث عنه، كما لو كانت في لعبة صبيانية مثيرة.
~~نظرت لربلة ساقها القوية المتوردة. ما أثار دهشتها هو ظهور شخص من حيث لا تعلم يرغب في
~~معاقبتها وإصابتها على هذا النحو.

# وجد عادة عدد قليل من طلاب الدراسات العليا في أركان القراءة، حتى بعد  ظهيرة ms087 أيام
~~السبت، لكن نادرا ما وجد فيها أساتذة في ذلك الوقت. بحثت روز في كل ركن، فوجدته فارغا
~~حتى وصلت إلى أحد الأشخاص في أحد أركان القراءة، أطلت برأسها بحرية، إذ لم تتوقع وجود أي
~~شخص في ذلك الوقت، لكنها اعتذرت بعد ذلك عن هذا التصرف.

# كان هناك شاب يحمل كتابا على حجره، وحوله الكتب مترامية على الأرض، والأوراق تحيط به من
~~كل جانب. سألته روز إن كان قد رأى أي شخص يركض بجواره، فأجابها بالنفي.

# روت له ما حدث، لكن السبب لم يكن شعورها
~~بالخوف أو الاشمئزاز، مثلما اعتقد هو بعد ذلك، وإنما رجع ذلك إلى ضرورة إخبارها شخصا ما
~~بما حدث؛ فقد كان موقفا غريبا. لم تكن متأهبة على الإطلاق لرد فعل ذلك الشاب؛ إذ تحول
~~وجهه وعنقه للون الأحمر ليتداخل مع وحمة على جانب وجنته بالكامل. كان نحيلا وأشقر. نهض عن
~~كرسيه دون أن ينتبه للكتاب الموجود على حجره أو الأوراق المتناثرة أمامه، فسقط الكتاب بقوة
~~على الأرض، واندفعت حزمة ضخمة من الأوراق عبر المكتب لتحرك زجاجة الحبر.

# قال لها: «يا له من تصرف وضيع!»

# فنبهته: «أمسك زجاجة الحبر!» فمال ليلتقط الزجاجة، لكنها سقطت منه على الأرض. لحسن
~~الحظ، كان الغطاء فوقها، ولم تنكسر.
~~«هل ألحق بك أي أذى؟»
~~«كلا، لم يفعل في الواقع.»
~~«تعالي معي إلى الأعلى. سوف نبلغ عما حدث.»
~~«لا، لا داعي.»
~~«لا يمكن أن يفلت بفعلته. يجب ألا يسمح بذلك.»

# فقالت روز بارتياح: «ليس هناك من يمكننا إبلاغه بما حدث؛ فأمين المكتبة ينصرف في ظهيرة
~~أيام السبت.»

# فرد عليها بصوت عال ومنفعل: «هذا فعل مثير للاشمئزاز.» ندمت روز في تلك اللحظات على
~~إخبارها له بما حدث، وقالت له إنها مضطرة للعودة إلى العمل.
~~«هل أنت بخير؟»
~~«نعم.»
~~«سأكون هنا. فلتنادي علي فقط إذا عاد.»

# كان ذلك الشاب هو باتريك. لو أن روز كانت تحاول إيقاعه في غرامها، فما كانت لتختار وسيلة
~~أفضل من تلك. كان يؤمن بالعديد من مفاهيم الشهامة، رغم أنه كان ms088 يتظاهر بسخريته منها من خلال
~~نطق بعض الكلمات أو العبارات بنبرة تعجب، مثل: «الجنس اللطيف» أو «آنسة في
~~ورطة». وبذهاب روز إليه في ركن القراءة بهذه
~~القصة، جعلت من نفسها «آنسة في ورطة». ما كانت سخريته لتخدع أحدا؛ فكان من الجلي أنه يتمنى
~~العيش في عالم الفرسان والسيدات رفيعات الشأن، ونوبات الغضب، والإخلاص.

# ظلت تراه في المكتبة كل سبت، والتقت به في كثير من الأحيان أثناء سيرها بأرجاء الحرم
~~الجامعي أو في الكافتيريا. كان يلقي عليها التحية بكياسة واهتمام، متسائلا عن حالها على
~~نحو يشير إلى احتمال تعرضها لاعتداء آخر أو احتمال كونها لا تزال في مرحلة التعافي من
~~الاعتداء الأول. وكان وجهه يتحول للحمرة الشديدة عند رؤيته لها، الأمر الذي ظنت روز أنه
~~بسبب شعوره بالإحراج عند تذكره ما روته له، لكنها اكتشفت فيما بعد أن السبب وراء ذلك هو أنه
~~كان مغرما بها.

# توصل باتريك إلى اسمها ومكان إقامتها. اتصل بها هاتفيا في منزل الدكتورة هينشو، وطلب
~~اصطحابها إلى السينما. في البداية، عندما قال لها عبر الهاتف: «أنا باتريك بلاتشفورد» لم
~~تستطع تذكره، لكنها سرعان ما تعرفت على الصوت العالي المحزون والمرتعد. وافقت روز على
~~طلبه، وكان من بين أسباب موافقتها ما قالته الدكتورة هينشو دوما عن سعادتها لعدم إهدار روز
~~وقتها في التسكع مع الشباب.

# بعد أن بدأت روز في الخروج مع باتريك، سألته: «ألن يكون من المضحك إذا كنت أنت من أمسكت
~~بساقي في المكتبة ذلك اليوم؟»

# لكن باتريك لم ير ذلك مضحكا، وأفزعه تفكيرها على هذا النحو.

# قالت له إنها لا تقصد سوى المزاح، وإن ما عنته هو أن هذا الافتراض كان سيحدث تغييرا
~~هائلا في القصة، كإحدى قصص سومرست موم أو أحد أفلام هيتشكوك. كانا قد شاهدا لتوهما فيلما
~~له.
~~«أتعلم، لو كان هيتشكوك قد صنع فيلما عن موقف مشابه لذلك، لكنت لعبت أنت دور الرجل
~~المتوحش النهم الذي أمسك بساقي، ويكون ذلك جانبا من شخصيتك، والجانب الآخر هو الطالب
~~الخجول.»

# لم يعجبه ذلك ms089 أيضا.

# وسألها: «هل هذه صورتي في نظرك ... طالب خجول؟» بدا لها أنه خفض صوته، واصطنع بعض نبرات
~~الشكوى، ومال بذقنه إلى الداخل، كما لو كان يمزح. لكنه قلما مزح معها؛ فهو يرى أن المزاح
~~ليس لائقا عندما يكون المرء مغرما.
~~«لم أقل إنك طالب خجول أو ممسك للسيقان. إنها مجرد فكرة طرأت علي.»

# فرد عليها بعد برهة قائلا: «أظنني أفتقر في نظرك لملامح الرجولة.»

# صعقت روز بهذه المجاهرة، وشعرت بالغضب. إنه يغامر؛ ألم يمر بأي موقف من قبل يعلمه عدم
~~خوض مثل هذه المغامرات؟ لعله لم تبد عليه الرجولة بالفعل. علم باتريك أنها ستقول له شيئا
~~يطمئنه، لكنها لم ترغب في ذلك، وإنما رغبت في أن تقول له بتعقل: «حسنا، أنت محق في
~~ذلك.»

# لكن ذلك سيكون منافيا للحقيقة؛ فقد بدا ذكوريا في نظرها. والسبب هو خوضه مثل هذه
~~المغامرات، والرجال وحدهم هم من يتسمون بهذا القدر من التسرع وكثرة المطالب.

# قالت له في موقف آخر: «لقد أتينا من عالمين مختلفين؛ فأهلي فقراء، والمكان الذي يعيشون
~~فيه مقلب نفايات في نظرك.» شعرت بقولها ذلك أنها إحدى شخصيات المسرحيات الدرامية.

# بهذا الحديث، صارت روز هي المخادعة؛ إذ تتظاهر بذلك لترمي بنفسها تحت رحمته، لأنها بالطبع
~~لم تتوقع منه التخلي عنها وعن طلب زواجها عندما علم بفقر أهلها وأنهم يعيشون في مقلب
~~نفايات.

# فكان رد باتريك عليها: «لكنني سعيد بفقرك. أنت جميلة حقا
~~... جميلة كالفتاة المتسولة.»
~~«من؟»
~~«لوحة الملك كوفيتوا والفتاة المتسولة، ألا تعرفينها؟»

# اعتاد باتريك اتباع حيلة، أو بالأحرى أسلوب - ليست حيلة، فباتريك لا علم له بالحيل -
~~للتعبير عن التفاجؤ: ذلك التفاجؤ المشحون بالازدراء عندما يجهل الناس شيئا يعلمه، وازدراء
~~وتفاجؤ مماثلين عندما يحاولون معرفة شيء يجهله. فكانت كل من غطرسته وتواضعه مبالغا فيهما
~~على نحو غريب. أما الغطرسة، فتوصلت روز بمرور الوقت إلى أن سببها هو ثراء باتريك، مع أنه لم
~~يتفاخر أبدا بهذا الأمر في حد ذاته. وعندما التقت بأختيه، اكتشفت أنهما يتسمان بنفس
~~السمات؛ إذ تحتقران أي شخص ms090 ليست لديه معلومات عن الخيل أو الإبحار، كما كان لهما نفس الشعور
~~المزدري حيال أي شخص تنصب معرفته في الموسيقى أو السياسة. فما كان يبرع فيه باتريك وأختاه
~~عند وجودهم معا هو إظهار الاحتقار والازدراء للآخرين. لكن أليس بيلي بوب بهذا القدر من
~~السوء أيضا عندما يتعلق الأمر بالغطرسة؟ أليست فلو كذلك؟ ربما. لكن ثمة فارقا، وهو أن
~~بيلي بوب وفلو لم يتمتعا بالحماية؛ فهناك أشياء تثير استفزازهم مثل المهاجر البلجيكي الفذ
~~ومتحدثي الفرنسية في الراديو، والتغيرات المختلفة. أما باتريك وأختاه، فقد كانوا يتصرفون
~~كما لو أنه من المستحيل استفزازهم بأي شيء. أصواتهم عند شجارهم على المائدة كانت طفولية على
~~نحو مدهش؛ وطلباتهم للطعام الذي يحبونه، وحدة طباعهم عند رؤيتهم أي شيء على المائدة لا
~~يحبونه، كلها سلوكيات أشبه بسلوكيات الأطفال. لم يضطر أي منهم أبدا للخضوع لأي شخص، أو
~~التجمل أمام الآخرين، أو انتظار أي استحسان من العالم، ولن يضطروا لذلك أبدا أيضا، وذلك
~~لأنهم أثرياء.

# لم تكن لدى روز أية فكرة في البداية عن مدى ثراء باتريك. لم يصدق أحد جهلها بذلك؛ فظن
~~الجميع أنها ذكية وأجرت الحسابات عند الارتباط به، لكنها كانت أبعد ما يكون عن هذا النوع من
~~الذكاء، لذلك لم تهتم في الواقع بظنون الآخرين فيها. واكتشفت فيما بعد أن الفتيات الأخريات
~~كن يحاولن الوصول إليه، لكنهن لم يتمكن من ذلك مثلها. والفتيات الأكبر منها سنا العضوات
~~في نادي الفتيات بالجامعة، اللاتي لم يلاحظنها من قبل قط، بدأن في النظر إليها بنوع من
~~الحيرة والاحترام. حتى الدكتورة هينشو عندما رأت أن الأمور أكثر جدية مما اعتقدت، وجلست مع
~~روز لتتحدث معها في هذا الشأن، افترضت أنها تضع أموال باتريك نصب عينيها.

# فقالت لها بنبرة ساخرة وجادة في الوقت نفسه: «إن لفت انتباه وريث إمبراطورية تجارية ليس
~~بالأمر الهين. إنني لا أكره الثروة، بل إنني أتمنى أحيانا لو امتلكت بعضا منها.» (هل
~~افترضت حقا أنها لا تملك ثروة؟) واستطردت قائلة: «إنني موقنة بأنك ستحسنين استخدامها ،
~~لكن ms091 ماذا عن طموحاتك يا روز؟ ماذا عن دراساتك وشهادتك؟ هل ستنسين كل ذلك بهذه
~~السرعة؟»

# كانت هناك بعض المبالغة في تعبير «إمبراطورية تجارية» الذي استخدمته الدكتورة. امتلكت
~~عائلة باتريك سلسلة من المتاجر الكبيرة في كولومبيا البريطانية، وكل ما قاله باتريك لروز هو
~~أن والده يمتلك بعض المتاجر. وعندما قالت له إنهما ينتميان لعالمين مختلفين، كانت تظن أنه
~~يعيش على الأرجح في منزل كبير مثل منازل الحي الذي تعيش فيه الدكتورة هينشو، وكانت تفكر
~~أيضا في أكثر التجار ثراء في هانراتي، ولم تدرك مدى الانقلاب الذي حققته، لأن الانقلاب في
~~نظرها كان أن يقع ابن الجزار أو ابن الصائغ في حبها؛ وكان الناس سيقولون إنها قد حققت
~~نجاحا إن حدث ذلك.

# اطلعت روز على اللوحة بعد أن بحثت عنها في أحد كتب الفن في المكتبة، ودققت النظر في
~~الفتاة المتسولة الوديعة والمثيرة بقدميها البيضاوين الخجولتين، واستسلامها الخنوع
~~وامتنانها. أهكذا رأى باتريك روز؟ أهذا ما يمكن أن تكون عليه؟ سوف تحتاج إلى ذلك الملك
~~بحدته وبشرته الداكنة وما اتسم به من براعة وهمجية، بالرغم من المشاعر الطاغية التي وقع
~~أسيرا لها. سيمكنه أن يشكلها كما يشاء في ظل ما يتمتع به من رغبة عارمة. ولن يكون هناك
~~أي اعتذار معه، أو أي إحجام، أو تشكك مثل ذلك الذي يظهر في جميع التعاملات مع
~~باتريك.

# لم تستطع روز خذلان باتريك، لم تستطع فعل ذلك، ليس بسبب مقدار ما يملك من المال، وإنما
~~بسبب مقدار ما يقدمه لها من حب لا يمكنها تجاهله. لقد شعرت بالأسف حياله وبضرورة مساعدته
~~في التغلب على ذلك. كان الأمر أشبه بتقدمه نحوها وسط جمع من الناس، حاملا شيئا ضخما
~~وبسيطا ومبهرا - ربما بيضة ضخمة مصنوعة من الفضة الخالصة؛ شيء هائل في وزنه ومشكوك في
~~استخدامه - ويعطيه لها، أو بالأحرى يدفعه نحوها متوسلا إياها رفع بعض الحمل عنه. وإذا
~~ردته إليه، فكيف سيتحمله؟ لكن هذا التفسير أغفل شيئا ما؛ وهو ما كانت روز تشتهيه، والذي
~~لا يتمثل في الثروة، ms092 وإنما الحب إلى درجة العبادة. كان لزاما أن يبهرها ما قدمه لها
~~باتريك من ضخامة ووزن وبريق ما أسماه حبا (ولم تشكك هي في ذلك)، مع أنها لم تلتمسه
~~أبدا. ورأت روز أنها من الصعب أن تحصل على هذا العرض مجددا. باتريك نفسه، بالرغم من حبه
~~الشديد لها، كان يقر إقرارا غير مباشر بحظها الحسن في هذه العلاقة.

# اعتقدت روز دوما في حدوث ذلك؛ أي في أن تنال إعجاب شخص ما ويقع في غرامها ويعييه هواها،
~~لكنها في الوقت نفسه، اعتقدت أنه ما من أحد سيفعل ذلك، أو يرغب فيها على الإطلاق، وهذا ما
~~بدا لها بالفعل حتى ذلك الحين. إن ما يجعل المرء مرغوبا فيه ليس ما يفعله، وإنما ما يملكه،
~~وكيف يمكن لأحد أن يعرف ما إذا كان يملك هذا الشيء أم لا؟ كانت روز تنظر لنفسها في المرآة،
~~وتفكر: «زوجة ... حبيبة»؛ تلك الكلمات الرقيقة الجميلة، كيف يمكن أن تنطبق عليها؟ لقد كانت
~~معجزة؛ أو بالأحرى خطأ. كان ذلك ما حلمت به، وليس ما رغبت فيه.

# أعياها الإرهاق والضيق والأرق. حاولت التفكير بإعجاب في باتريك. لقد كان وجهه النحيل ذو
~~البشرة الناعمة الشقراء وسيما للغاية. لا بد أنه كان يتمتع بقدر من المعرفة أيضا؛ فقد كان
~~يصحح الأبحاث، ويشرف على الاختبارات، وينهي رسالته. فاحت منه أيضا رائحة تبغ غليون وصوف
~~خشن أحبتها روز. كان يبلغ من العمر أربعة وعشرين عاما. ما من فتاة أخرى تعرفها روز كان
~~لديها صديق في هذا العمر.

# وبعد هذه الأفكار، كانت تتذكره فجأة دون أي إنذار مسبق وهو يقول: «أعتقد أنني أفتقر في
~~نظرك إلى ملامح الرجولة»، أو «هل تحبينني؟ هل تحبينني حقا؟» وهو ينظر إليها نظرة تدل على
~~الخوف والتهديد. وعندما كانت تخبره أنها تحبه، كان يقول لها كم هو محظوظ، بل كم هما
~~محظوظان! ويذكر أصدقاءه وفتياتهم، مقارنا علاقات الحب بينهم مع توضيح أن العلاقة بينه هو
~~وروز أفضل من هذه العلاقات. تسبب ذلك في ارتعاد روز من الغضب والتعاسة ؛ لقد ms093 شعرت
~~بالاشمئزاز من نفسها بقدر ما شعرت به منه، وشعرت بالاشمئزاز أيضا من صورتهما معا في تلك
~~اللحظة، وهما يسيران عبر أحد متنزهات وسط المدينة المليئة بالثلج، ويدها موضوعة في يده ... أو
~~بالأحرى في جيبه. كانت هناك أفكار غاضبة وقاسية تصرخ بداخلها. وجب عليها فعل شيء ما، لئلا
~~تخرج تلك الأفكار وتبدو عليها، فبدأت في مداعبته وتشويقه.

# أمام الباب الخلفي لمنزل الدكتورة هينشو، قبلته، وحاولت إجباره على فتح فمه، وفعلت
~~أشياء شائنة معه. شعرت عند تقبيله لها بنعومة شفتيه وخجل لسانه. تداعى بجسده عليها بدلا من
~~أن يمسك بها. لم تشعر بأية قوة فيه.
~~«كم أنت جميلة، وبشرتك جميلة، وحاجباك رائعان! أنت رقيقة جدا!»

# سعدت روز بسماع هذه الكلمات، كانت أي فتاة ستسعد بذلك، لكن ردها جاء تحذيريا بأن قالت
~~له: «لست رقيقة حقا كما تظن، فأنا ضخمة.»
~~«أنت لا تعلمين مدى حبي لك. ثمة كتاب عنوانه «الإلهة البيضاء»، كلما نظرت إلى عنوانه،
~~تذكرتك.»

# فابتعدت عنه، ثم انحنت وأمسكت بحفنة من الثلج المنجرف بجوار درجات السلم، ورمت بها على
~~رأسه.
~~«إلهي الأبيض!»

# فهز رأسه لإنزال الثلج، واغترفت هي المزيد منه ورمته عليه. لكنه لم يضحك، وإنما أدهشه
~~التصرف وأزعجه. مسحت بعد ذلك الثلج من على حاجبيه ولعقته من على أذنيه. كانت تضحك رغم
~~شعورها باليأس، وليس المرح. لم تعرف ما دفعها إلى فعل ذلك.

# همس باتريك قائلا لها: «الدكتورة هينشو!» كان من الممكن لصوته الشاعري الحنون الذي
~~استخدمه للتحدث عنها بعاطفة جياشة أن يختفي تماما، ويتحول إلى احتجاج وحنق، دون أي درجات
~~متوسطة بين الصوتين.
~~«سوف تسمعك الدكتورة هينشو!»

# فقالت له روز على نحو حالم: «تقول الدكتورة هينشو إنك شاب جدير بالاحترام؛ أظن أنها مغرمة
~~بك.» صدقت روز في ذلك؛ فقد كان ذلك هو ما قالته الدكتورة هينشو بالفعل عن باتريك. ولم تخطئ
~~الدكتورة بدورها في هذا الوصف. لم يتحمل باتريك الأسلوب الذي تحدثت به روز. نفخت الثلج في
~~شعره، وقالت له: «لم لا تدخل وتفض بكارتها؟ أنا موقنة أنها ms094 لا تزال عذراء. هذه نافذتها.
~~لم لا تذهب؟» فركت شعره، ثم أدخلت يدها في معطفه، وفركت مقدمة بنطاله، وقالت بحماس المنتصر:
~~«أنت قوي! يا إلهي، باتريك! لديك الكثير لتقدمه للدكتورة هينشو!» لم يسبق لها قول شيء كهذا
~~أبدا، ولم تقترب من هذا النوع من السلوك قط من قبل.

# قال باتريك لها منزعجا: «اصمتي!» لكنها لم تستطع السكوت، ورفعت رأسها، وهمست بصوت عال
~~متظاهرة بالنداء في اتجاه نافذة علوية بالمنزل: «يا دكتورة هينشو! تعالي وانظري ما يخبئه
~~باتريك لك!» ومدت يدها متحرشة إلى سحاب بنطاله.

# وجب على باتريك مصارعتها لإيقافها وإسكاتها. وضع يده على فمها، ودفعها بيده الأخرى بعيدا
~~عن سحاب بنطاله، فارتطمت أكمام معطفه الفضفاضة الضخمة بها كأجنحة مرفرفة. وما إن بدأ في
~~مصارعتها حتى شعرت بالارتياح؛ فهذا ما أرادته منه، أن يصدر عنه أي فعل. لكن وجب عليها
~~الاستمرار في مقاومته إلى أن أثبت أنه أقوى منها بالفعل. كانت تخشى من ألا يتمكن من
~~ذلك.

# لكنه تمكن، وأجبرها على الجثوم على
~~ركبتيها أمامه ووجهها في الثلج. جذب ذراعيها للخلف وفرك وجهها في الثلج، ثم تركها، وكاد
~~يفسد ما فعله.
~~«هل أنت بخير؟ أنا آسف، روز؟»

# فوقفت مترنحة، ودفعت بوجهها المغطى
~~بالثلج في وجهه، فتراجع للخلف.
~~«قبلني! قبل الثلج! أنا أحبك!»

# فسألها بتأثر: «أحقا تفعلين؟» وأزاح الثلج عن جانب فمها، وقبلها. سألها باندهاش
~~مفهوم: «هل تحبينني فعلا؟»

# في تلك اللحظة، انعكس ضوء عليهما وعلى الثلج الذي وطأته أقدامهما، وسمعا صوت الدكتورة
~~هينشو ينادي من فوقهما.
~~«روز! روز!»

# نادت عليها بصوت صبور ومشجع كما لو كانت روز قد ضلت طريقها وسط ضباب قريب من المنزل
~~وبحاجة لمن يرشدها إلى العودة.
~~•••

# سألتها الدكتورة هينشو: «هل تحبينه يا روز؟ لا، فكري. هل تحبينه؟» كان صوتها مليئا بالشك
~~والجدية. أخذت روز نفسا عميقا وأجابت كما لو كانت روحها مليئة بمشاعر مطمئنة: «نعم،
~~أحبه.»
~~«حسنا، إذن.»

# استيقظت روز في منتصف الليل، وتناولت بعض الشوكولاتة. اشتهت روز الحلوى، وكانت تفكر عادة
~~أثناء أي حصة دراسية أو ms095 فيلم سينمائي في كعك الشوكولاتة، أو البراوني أو أي نوع من أنواع
~~الكعك التي كانت الدكتورة هينشو تجلبها من المخبز الأوروبي، والتي كانت ممتلئة بقطرات
~~الشوكولاتة المرة الغنية التي تنسكب منها على الطبق. وكلما حاولت التفكير في علاقتها
~~بباتريك، أو عزمت على اتخاذ قرار بشأن ما كانت تشعر به في الحقيقة، تدخل هذا الاشتهاء
~~للحلوى في أفكارها.

# بدأ وزنها يزيد، وظهرت بعض البثور بين حاجبيها.

# كانت غرفة نومها باردة؛ إذ كانت فوق الجراج وبها نوافذ من ثلاث جهات. فيما عدا ذلك، كانت
~~غرفة لطيفة، وكانت هناك بعض الصور المعلقة في أطر أعلى السرير لسماوات وأطلال إغريقية
~~التقطتها الدكتورة هينشو بنفسها أثناء رحلتها إلى بلدان البحر الأبيض المتوسط.

# كانت تكتب آنذاك مقالا عن مسرحيات ييتس، وكان من بين شخصيات إحدى هذه المسرحيات عروس
~~شابة اختطفتها الجنيات بعيدا مخلصة إياها من زيجة يحكمها العقل لم تتحملها تلك
~~الفتاة.

# قرأت روز: «فتلهربي أيتها الطفلة البشرية ...» وعيناها مملوءتان بالدموع ابتئاسا على
~~حالها، كما لو كانت هي تلك الفتاة البتول الخجولة الرقيقة الهاربة من الفلاحين مشوشي الفكر
~~الذين حاصروها. لكن على أرض الواقع، كانت روز هي الفلاحة التي تصدم باتريك ذا المبادئ
~~السامية، لكنه لم يحاول الهرب منها.

# التقطت إحدى هذه الصور وشوهت ورق الحائط بكتابة مطلع قصيدة طرأت على ذهنها أثناء تناولها
~~الشوكولاتة في السرير، ورياح متنزه جيبونز ترتطم بحوائط الجراج:

# أهوج أحمله في رحمي

# طفل أبوه مجنون ...

# ولم تضف أية كلمة لذلك قط، وتساءلت أحيانا عما إذا كانت تقصد «أحمق»، بدلا من «أهوج»،
~~لكنها لم تحاول مسح هذه الكلمة أيضا قط.
~~•••

# عاش باتريك في إحدى الشقق مع طالبين آخرين من طلاب الدراسات العليا. عاش حياة بسيطة، لم
~~يمتلك سيارة أو ينتمي إلى أي من نوادي الأخوية. واتسمت ملابسه ببعض ملامح ملابس
~~الأكاديميين العادية الرثة. وكان أصدقاؤه من أبناء المعلمين ورجال الدين. وقال لروز ذات مرة
~~إن والده كاد يتبرأ منه لاختياره طريق العلم، وإنه لن يدخل عالم التجارة أبدا.

# عادا معا ذات مرة ms096 إلى تلك الشقة في فترة ما بعد الظهيرة لعلمهما بعدم وجود الطالبين
~~الآخرين فيها. كانت الشقة باردة. خلعا ملابسهما سريعا، ودخلا في سرير باتريك. تعلق
~~أحدهما بالآخر، وهما يرتعشان ويقهقهان. كانت روز هي من تقهقه؛ فقد شعرت بضرورة أن تكون مرحة
~~دائما. أفزعتها احتمالية عدم تمكنهما من المضاجعة، ومن تعرضهما لمهانة كبيرة، واتضاح مرير
~~لصور الخداع والغش، لكنها في الواقع هي من اتسمت بهذا الخداع والغش. لم يكن باتريك محتالا
~~أبدا. تمكن من مضاجعتها بالرغم من كم الإحراج الهائل والاعتذارات، ومر بمراحل اندهش لها
~~من اللهاث والتخبط إلى شعور بالارتياح والسكينة. أما روز، فلم تساعده؛ فبدلا من أن تبدي
~~استسلاما صادقا، أخذت تتحرك كثيرا متظاهرة برغبة زائفة وعاطفة ملتهبة مزيفة. وقد سعدت
~~بإتمام الأمر؛ ما كان عليها أن تزيف ذلك. لقد فعلا ما فعله الآخرون، أو بالأحرى ما فعله
~~المحبون. فكرت في الاحتفال بالحدث، وما خطر على ذهنها هو تناول شيء لذيذ، ربما آيس كريم
~~بالفواكه والمكسرات في بوومرز، أو فطيرة تفاح بصوص القرفة الساخن. لم تكن متأهبة على
~~الإطلاق لما كان يفكر فيه باتريك، وهو البقاء في مكانهما والمحاولة مرة أخرى.

# وفي المرة الخامسة أو السادسة لالتقائهما، انطفأ حماسها ورغبتها تماما.

# سألها باتريك: «ما الخطب؟»

# فأجابته: «لا شيء!» ثم عادت لانتباهها وتوهجها مجددا، لكنها ظلت تنسى ما كان يحدث
~~بينهما، وتدخلت تطورات جديدة في تفكيرها، واضطرت في النهاية للاستسلام لذلك الصراع بداخلها،
~~متجاهلة باتريك إلى حد ما. وعندما تمكنت من التركيز معه ثانية، غمرته بمشاعر الامتنان. لقد
~~كانت ممتنة الآن فعلا، ورغبت في أن يسامحها - بالرغم من عدم قدرتها على النطق بذلك - على
~~امتنانها غير الصادق، وعلى سلوكها المتسلط، وشكوكها.

# ما الذي يدفعها لهذا القدر من التشكك؟ أخذت تفكر في هذا السؤال بينما كانت مستلقية في
~~السرير، بينما ذهب باتريك لإعداد بعض القهوة الفورية. أليس من الممكن أن تتفق مشاعرها مع ما
~~تتظاهر به؟ إذا كانت هذه المفاجأة الجنسية ممكنة، أليس من الممكن أن يكون أي شيء آخر ممكنا ms097
~~أيضا؟ لم يساعدها باتريك كثيرا؛ فأخلاقه الرفيعة وتحقيره من قدر نفسه، بالإضافة إلى
~~توبيخه لها، كلها أمور كانت تثبط من عزيمتها. لكن أليس العيب الحقيقي فيها هي؟ ألم تفكر في
~~أن أي شخص سيقع في حبها لا بد أن يكون معيبا على نحو ميئوس منه، وأن يتضح لها في النهاية
~~أنه أحمق؟ الأمر الذي دفعها لملاحظة أي شيء أحمق يتعلق بباتريك، بالرغم من ظنها أنها تبحث
~~عن الجوانب المبهرة التي يبرع فيها. في تلك اللحظة، وهي مستلقية في غرفته وعلى سريره وبين
~~كتبه وملابسه وفرشاة أحذيته وآلته الكاتبة، وصور الرسوم المتحركة المثبتة حولها - جلست في
~~السرير لتنظر إليها، وقد كانت صورا لطيفة للغاية. لا بد أنه كان يسمح ببعض المرح عندما لا
~~تكون هي موجودة في المكان - رأته شخصا جديرا بالحب، وذكيا، بل وظريفا أيضا. ليس
~~بطلا، وليس أحمق في الوقت نفسه. ربما يمكنهما أن يكونا شخصين عاديين. تمنت فقط ألا يبدأ
~~في شكرها وتحسسها والتغزل فيها عند عودته إلى الغرفة. لم تحب ذلك التغزل في الواقع، فقد
~~كانت تحب فكرة التغزل فقط. على الجانب الآخر، لم تكن تحبه أيضا أن ينتقدها ويصحح أخطاءها.
~~ثمة أمور كثيرة عزم على تغييرها فيها.

# لقد أحبها باتريك، لكن ما الذي أحبه فيها؟ ليس لكنتها التي كان يحاول جاهدا تغييرها،
~~مع أنها كانت تثور عليه وتتصرف على نحو غير عقلاني في كثير من الأحيان، موضحة أنها تتحدث
~~مثل الجميع، وليس في حديثها أية لكنة ريفية، بالرغم من كل الأدلة التي تثبت عكس ذلك. لم تكن
~~جرأتها الجنسية المتوترة كذلك بالشيء الذي أحبه باتريك (فقد ارتاح لتأكده من عذريتها مثلما
~~ارتاحت هي بتأكده من كفاءته في هذا الشأن). كان باستطاعتها إجفاله بكلمة بذيئة، أو لكنة
~~متشدقة. كانت لا تكف عن الحركة والتحدث، مدمرة صورتها في نظره، لكنه مع ذلك نظر إلى ما
~~بداخلها، متجاوزا كل عناصر الإلهاء التي كانت تصنعها حول نفسها، وأحب الصورة المطيعة بعض
~~الشيء فيها، والتي لم تكن هي نفسها تراها . عقد ms098 باتريك آمالا كبيرة على روز؛ فلكنتها يمكن
~~القضاء عليها، وأصدقاؤها يمكن الانتقاص من شأنهم والتخلص منهم، ووقاحتها يمكن إثناؤها
~~عنها.

# ماذا عن باقي خصالها؟ النشاط، والكسل، والغرور، والسخط، والطموح؟ لقد أخفتها كلها. لم يكن
~~لدى باتريك أية فكرة عنها. وبالرغم من كل الشكوك التي انتابتها حياله، لم ترغب قط في جعله
~~يكف عن حبه لها.

# ذهبا معا في رحلتين.

# كانت الرحلة الأولى إلى كولومبيا البريطانية، واستقلا فيها القطار أثناء عطلة عيد الفصح.
~~أرسل والدا باتريك المال له لشراء تذكرته، ودفع هو تذكرة روز مستهلكا كل ما لديه من مال في
~~البنك ومقترضا من أحد زميليه في السكن. وطلب منها ألا تخبر والديه بأنها لم تدفع ثمن
~~تذكرتها، ورأت في ذلك أنه يطلب منها إخفاء فقرها عن والديه. لم يكن باتريك يعلم أي شيء عن
~~ملابس السيدات، وإلا ما كان ليعتقد أن إخفاء فقر روز أمر ممكن، لكنها فعلت كل ما باستطاعتها
~~في هذا الشأن؛ فاقترضت من الدكتورة هينشو معطف المطر الخاص بها والمناسب للطقس الساحلي. كان
~~طويلا بعض الشيء، لكنه فيما عدا ذلك كان ملائما لها بسبب ذوق الدكتورة هينشو الشبابي
~~الأنيق. باعت، أيضا، المزيد من الدم لتشتري كنزة صوفية ناعمة الوبر بلون الخوخ، كانت غير
~~مهندمة على الإطلاق، وبدت فيها كفتاة ريفية تحاول التأنق. اعتادت روز إدراك هذه الأمور بعد
~~شرائها للملابس، وليس قبله.

# عاش والدا باتريك في جزيرة فانكوفر القريبة من سيدني. نحو نصف فدان من المرج الأخضر
~~المشذب - أخضر في منتصف الشتاء؛ بدا منتصف مارس لروز كمنتصف الشتاء - منحدر نحو حائط
~~صخري وشاطئ ضيق كثير الحصى وماء مالح. كان المنزل نصفه من الحجارة، والنصف الآخر من الجص
~~والخشب. بني المنزل على الطراز التيودوري، إلى جانب طرز أخرى. كانت جميع نوافذ الغرف كغرفة
~~المعيشة، وغرفة الطعام، والمختلى، مطلة على البحر. ونظرا للرياح العاتية التي كانت تهب
~~على الشاطئ أحيانا، كانت هذه النوافذ مصنوعة من ألواح الزجاج السميك - هذا ما افترضته روز
~~- مثل نوافذ معرض السيارات في هانراتي . وحائط ms099 غرفة الطعام المواجه للبحر كان مصنوعا كله من
~~النوافذ المعقوفة للخارج ببروز بسيط، ما يجعلك تشعر عند الإطلال منها على الخارج بأنك تنظر
~~عبر قعر زجاجة. كان البوفيه أيضا معقوفا للخارج ومطليا بطلاء لامع، وبدا ضخما كالقارب.
~~كانت الضخامة - ولا سيما السمك - ملحوظة في كل مكان. المناشف والسجاجيد ومقابض السكاكين
~~والشوك، كلها كانت سميكة. خيم، كذلك، صمت مطبق على المكان الذي زخر بقدر هائل من الترف
~~وعدم الارتياح. بعد يوم أو نحو ذلك من وجود روز هناك، أصابها إحباط شديد جعلها تشعر بالوهن
~~في معصميها وكاحليها، فوجدت مشقة في الإمساك بالسكين والشوكة؛ كما صعب عليها للغاية تقطيع
~~اللحم البقري المشوي متقن الصنع ومضغه؛ وشعرت بانقطاع أنفاسها عند تسلقها السلالم. لم تعرف
~~من قبل قط كيف يمكن لبعض الأماكن أن تتسبب في اختناق المرء لدرجة يشعر معها بأنه سيفقد
~~حياته. لم تعرف ذلك بالرغم من كثرة الأماكن السيئة التي دخلتها من قبل.

# في صبيحة أول يوم لها في المنزل، اصطحبتها والدة باتريك للتمشية في الأرض المحيطة
~~بالمنزل، وأشارت أثناء ذلك إلى دفيئة النباتات الزجاجية، والكوخ الذي عاش فيه «الزوجان».
~~كان كوخا ساحرا تتدلى من فوقه أشجار اللبلاب ويحتوي على نوافذ بمصراعين. كان أكبر من منزل
~~الدكتورة هينشو. وكان «الزوجان» - وهما الخادمان - أكثر رقة في حديثهما، وأكثر تعقلا
~~واحتراما من أي شخص يمكن أن تتذكره روز في هانراتي، وبالطبع أرقى في هذه الجوانب من أسرة
~~باتريك.

# أرتها والدة باتريك حديقة الزهور المحيطة بالمطبخ. كان هناك الكثير من الحوائط الحجرية
~~المنخفضة.

# وقالت لها: «لقد بنى باتريك كل هذه الحوائط.» كانت تشرح كل شيء بنوع من اللامبالاة التي
~~تقترب من النفور.

# فردت روز بصوت مليء بثقة زائفة، وتلهف، وحماس غير لائق: «إذن، فهو اسكتلندي بحق.» كان
~~باتريك اسكتلنديا بالفعل، بالرغم من اسمه؛ إذ تعود أصول أسرة بلاتشفورد إلى جلاسجو.
~~واستطردت روز قائلة: «أليس أفضل عمال العمارة الحجرية اسكتلنديين؟» (كانت قد تعلمت مؤخرا
~~نطق كلمة اسكتلنديين على النحو الصحيح.) «لعل أسلافه عملوا بهذه المهنة .»

# انكمشت ms100 خوفا بعد ذلك لتفكر فيما بذلته من جهد، وادعائها السلاسة في الحديث والابتهاج،
~~الأمر الذي تماشى مع الملابس الرخيصة المقلدة التي كانت ترتديها.

# قالت والدة باتريك: «لا، لا أظن أن أسلافه كانوا من عمال العمارة الحجرية.» كان يشع منها
~~شيء أشبه بالضباب؛ لقد كان الاستهانة والاستنكار والجزع. ظنت روز أنها ربما تكون قد استاءت
~~مما قالته عن عمل أسرة زوجها بمهنة يدوية، لكنها عندما تعرفت عليها أكثر - أو بالأحرى
~~لاحظتها فترة أطول؛ إذ كان من المستحيل التعرف عليها بشكل أفضل - أدركت أنها كانت تبغض أي
~~شيء تخيلي أو تكهني أو افتراضي في الحديث، هذا فضلا بالطبع عن كرهها لثرثرة روز. فأي
~~اهتمام يتجاوز الاعتبار الواقعي للموضوع المعني - مثل الطعام أو الطقس أو الدعوات أو الأثاث
~~أو الخدم - يبدو في نظرها سلوكا سيئا وخطيرا ودالا على سوء الخلق. فمن الجيد النطق
~~بعبارات مثل: «الطقس اليوم دافئ»، وليس «هذا اليوم يذكرني بما اعتدنا فعله من ...» لقد كرهت
~~تذكر الناس لأي شيء.

# كانت الطفلة الوحيدة لأحد أقطاب صناعة الأخشاب الأوائل في جزيرة فانكوفر، وقد ولدت في
~~إحدى المستوطنات الشمالية المندثرة، لكن كلما حاول باتريك دفعها للتحدث عن الماضي، وكلما
~~سألها عن أبسط المعلومات - مثل البواخر التي كانت تظهر على الساحل، والعام الذي ترك الناس
~~فيه المستوطنة، وأي طريق كان أول خط سكة حديد لنقل الأخشاب - كانت ترد عليه في حنق: «لا
~~أعلم. كيف لي أن أعلم؟» وكان هذا الحنق أقوى نبرة يمكن ملاحظتها في حديثها.

# لم يكترث والد باتريك أيضا بهذا الاهتمام بالماضي؛ فالكثير من جوانب شخصية باتريك - بل
~~أغلبها - بدا صادما له.

# صاح فيه على المائدة: «لماذا تريد معرفة كل ذلك؟» كان رجلا قصيرا عريض المنكبين متورد
~~الوجه شرسا على نحو مذهل. كان باتريك يشبه والدته، التي اتسمت بطول القامة والشعر الأشقر
~~والأناقة في أبسط صورها الممكنة، كما لو كان أسلوبها وملابسها وأدوات زينتها منتقاة للتعبير
~~عن الحيادية بشكل مثالي.

# قال باتريك بصوت غاضب يوحي بالغرور، لكنه متهدج وعصبي في الوقت نفسه: ms101 «لأنني مهتم
~~بالتاريخ.»

# فقلدته أخته ماريون على الفور ساخرة منه ومن تهدج صوته، وعقبت: «لأنني مهتم
~~بالتاريخ!»

# كانت الأختان جوان وماريون أصغر سنا من باتريك، وأكبر من روز، لكنهما على عكس باتريك،
~~لم تظهرا أي نوع من العصبية، أو عدم الرضا عن النفس. وقد سألتا روز في مرة سابقة أثناء
~~تناول الطعام:
~~«هل تركبين الخيول؟»
~~«كلا.»
~~«هل تبحرين؟»
~~«كلا.»
~~«هل تلعبين التنس؟ الجولف؟ تنس الريشة؟»
~~«كلا، كلا، كلا.»

# فقال والدهما: «لعلها مثقفة عبقرية مثل باتريك.» فبدأ باتريك في التحدث بصوت عال عن
~~المنح الدراسية والجوائز التي حصلت عليها روز، ما أصابها بالهلع والإحراج. ما الذي كان يطمح
~~فيه؟ هل افتقر لأي نوع من البصيرة، ما جعله يعتقد أن هذا التفاخر سيجعله يتغلب عليهم، ويجلب
~~عليه أي شيء آخر غير الازدراء؟ كان من الواضح أن الأسرة متفقة في اعتراضها على باتريك،
~~وصيحاته المتفاخرة، وبغضه للرياضة والتليفزيون، واهتماماته الثقافية. لكن هذا التحالف كان
~~مؤقتا فقط؛ فبغض الأب لابنتيه كان أقل فقط عند مقارنته ببغضه لباتريك. لقد كان ينتقدهما
~~بشدة أيضا عندما تسنح له الفرصة لذلك. كان يسخر من مقدار الوقت الذي تقضيانه في ممارسة
~~الألعاب، ويشكو من تكلفة المعدات والقوارب والخيول التي تمتلكانها. هذا فضلا عن التشاجر
~~معا حول موضوعات ملتبسة متعلقة بالنقاط المحرزة في المباريات والاقتراضات والخسائر. شكا
~~الجميع أيضا للأم من الطعام، مع أنه كان وفيرا وشهيا. أما الأم، فكان حديثها مقتضبا
~~قدر المستطاع مع الجميع، ولم تستطع روز لومها في ذلك في الحقيقة؛ فهي لم تتصور قط اجتماع
~~هذا القدر من التشاحن الحقيقي في مكان واحد. كان بيلي بوب متعصبا ومتذمرا؛ وفلو كانت
~~متلونة، وظالمة، ومولعة بالنميمة؛ واعتاد والدها في حياته إصدار الأحكام القاسية والاستنكار
~~الدائم، لكن مقارنة بأسرة باتريك، اتسم جميع قوم روز بالبهجة وخفة الدم.

# سألت روز باتريك: «هل هذا حالهم دائما؟ هل أنا السبب في ذلك؟ أنا لا أروق لهم.»

# فأجابها باتريك بشيء من الرضا: «أنت لا تروقين لهم لأنني اخترتك.»

# استلقيا على الشاطئ المليء بالصخور ms102 بعد حلول الظلام، وهما يرتديان معطفي المطر. تعانقا
~~وقبل أحدهما الآخر، وحاولا ما هو أكثر من ذلك، لكن على نحو غير مريح، ودون جدوى. خلفت
~~الطحالب البحرية بعض البقع على معطف الدكتورة هينشو الذي ارتدته روز. قال باتريك: «أعرفت
~~لماذا أحتاج إليك؟ إنني في أمس الحاجة إليك!»
~~•••

# اصطحبت روز باتريك إلى هانراتي، ولم يقل الأمر سوءا عما تصورت، فتحملت فلو عناء تحضير
~~وجبة من شرائح البطاطس، واللفت، والسجق الريفي الكبير الذي جلبه لها بيلي بوب من متجر
~~الجزارة كهدية خاصة. مقت باتريك الطعام ذا القوام الخشن، ولم يحاول التظاهر بأنه يتناوله.
~~فرشت الطاولة بمفرش بلاستيكي، وتناولوا الطعام في إضاءة مصباح الفلورسنت. كانت قطعة
~~الزينة الموضوعة في منتصف الطاولة جديدة، ومنتقاة خصوصا لهذه المناسبة. كانت عبارة عن بجعة
~~بلاستيكية ذات لون أخضر مائل للصفرة، بها شقوق في الجناحين حشرت فيها مناديل ورقية ملونة
~~مطوية. وعند تذكير بيلي بوب بأخذ أحد المناديل، نخر رافضا. وفيما عدا ذلك، كان سلوكه حسنا
~~على نحو بائس. فقد وصلت إليه - أو على الأصح وصلت إليه وإلى فلو - أنباء عن الفوز الذي
~~حققته روز، ونقل هذه الأنباء القوم الأعلى منهما شأنا في هانراتي؛ لولا ذلك، ما كانا
~~ليصدقا هذه الأنباء. فزبائن متجر الجزارة من السيدات - السيدات الرائعات؛ زوجة طبيب الأسنان
~~وزوجة الطبيب البيطري - أخبرن بيلي بوب عن أنهن سمعن أن روز انتقت لنفسها رفيقا مليونيرا
~~أو ابن مليونير. وعلمت روز أن بيلي بوب سيعود للعمل في اليوم التالي محملا بقصص عن
~~المليونير أو ابن المليونير، ستركز جميعها على سلوكه - أي سلوك بيلي بوب - الصريح والجريء
~~في هذا الموقف.
~~«لقد استضفناه وقدمنا له بعض السجق. ولم نهتم من أين أتى!»

# علمت روز أيضا أن فلو سيكون لها تعليقاتها بدورها، وأنها لن تغفل عن عصبية باتريك،
~~وستتمكن من محاكاة صوته ويديه كثيرتي الحركة اللتين تسببتا في سقوط زجاجة الكتشاب أثناء
~~العشاء. لكن في الوقت الحالي وأثناء تناول الطعام، جلس كلاهما منحنيا بظهره على المائدة
~~على نحو بائس. حاولت روز ms103 بدء الحديث؛ فتحدثت بابتهاج وتكلف، كما لو كانت محاورة في أحد
~~البرامج وتحاول إقناع بعض الأشخاص المحليين البسطاء بالتحدث. شعرت بالخجل على عدة مستويات
~~لم يمكنها حصرها؛ فقد خجلت من الطعام والبجعة ومفرش الطاولة البلاستيكي؛ خجلت من باتريك،
~~المتغطرس الكئيب، الذي عبس وجهه متفاجئا عندما مررت له فلو علبة أعواد الأسنان؛ خجلت من
~~فلو لجبنها ونفاقها وادعاءاتها؛ وفوق كل ذلك خجلت من نفسها؛ فلم تستطع حتى التحدث والظهور
~~بمظهر يخلو من التكلف بأي شكل من الأشكال. ومع وجود باتريك، لم تستطع التراجع في لكنتها
~~للتحدث بلكنة أشبه بلكنة فلو وبيلي بوب وأهل هانراتي. لكنها صارت تسمعها بأذنيها الآن.
~~واتضح لها أنها لا تتضمن اختلافا في النطق فحسب، وإنما أيضا أسلوبا مختلفا تماما في
~~الكلام يجعله يبدو كالصياح؛ إذ تبدو الكلمات منفصلة ومفخمة ليتمكن الناس من قذف بعضهم
~~البعض بها. كان حديث الناس أشبه بسطور مقتبسة من الروايات الكوميدية الريفية المبتذلة.
~~وبرؤية ذلك من منظور باتريك، وسماعه بأذنيه، شعرت روز أيضا بضرورة الاندهاش.

# حاولت جذب الحاضرين للحديث عن التاريخ المحلي، وبعض الأمور التي اعتقدت أن باتريك قد يهتم
~~بها؛ فبدأت فلو في التحدث بالفعل، فلا يمكنها أن تظل صامتة كل هذا الوقت، أيا كانت
~~هواجسها، واتخذت المحادثة منحى أبعد ما يكون عن أي شيء نوته روز.

# قالت فلو: «الخط الذي عشت به عندما كنت صغيرة السن كان أسوأ مكان على الإطلاق
~~للانتحار.»

# أوضحت روز لباتريك: «الخط هو أحد الطرق الريفية.» ساورتها الشكوك بشأن ما سيلي ذلك، وكانت
~~محقة في شكوكها؛ إذ بدأ باتريك يستمع لقصة الرجل الذي شق رقبته بنفسه من الأذن للأذن،
~~والرجل الذي أطلق النار على نفسه، لكنه لم يمت، فأعاد تعبئة السلاح وأطلق النار مجددا
~~ليتمكن في النهاية من قتل نفسه بالفعل، والرجل الذي شنق نفسه باستخدام سلسلة مشابهة للسلاسل
~~المستخدمة في الجرارات. لذا، كان من العجيب أن رأسه لم ينفصل عن جسده.

# أخطأت فلو في نطق بعض الكلمات أثناء حديثها.

# واصلت الحديث بعد ذلك عن امرأة لم ms104 تنتحر، لكنها توفيت في منزلها، ولم يكتشف أحد ذلك إلا
~~بعد أسبوع من وفاتها. كان ذلك في فصل الصيف. وطلبت من باتريك تصور الأمر. كل ذلك حدث في
~~إطار خمسة أميال فحسب من المكان الذي ولدت فيه. كانت تستعرض أدلة على ما تقوله فحسب، ولا
~~تحاول إفزاع باتريك، على الأقل بقدر يتجاوز ما هو مقبول اجتماعيا. لم تقصد أيضا إرباكه.
~~لكن كيف يمكنه إدراك ذلك؟

# قال باتريك لروز عند مغادرتهما هانراتي على متن الحافلة: «لقد كنت محقة. إنه مقلب نفايات
~~بالفعل. لا ريب أنك سعيدة بهروبك من هنا.»

# شعرت روز على الفور أنه ما كان ينبغي أن يقول لها ذلك.

# أضاف باتريك: «ليست هذه بالطبع والدتك الحقيقية. فأنا على يقين أن والديك لا يمكن أن
~~يكونا على هذه الشاكلة.» لم يرق لروز قول ذلك أيضا، مع أن ذلك أيضا هو رأيها. فقد رأت
~~أنه يحاول منحها خلفية اجتماعية أكثر رقيا، ربما كمنازل أصدقائه الفقراء: بعض الكتب،
~~صينية شاي، بياضات خضعت للإصلاحات، ذوق جيد في الملابس؛ وأشخاص مثقفون فخورون ومتعبون. فكرت
~~روز غاضبة في مدى جبنه، لكنها كانت تعلم أنها أيضا تتسم بالجبن؛ فهي لا تعرف كيف تتعايش
~~مع قومها أو مطبخ منزلها أو أي شيء آخر ذي صلة. بعد عدة أعوام، ستتعلم كيف تستخدم هذه
~~الأمور، وستتمكن من إمتاع أصحاب التفكير السليم أو ترهيبهم في حفلات العشاء بمنحهم لمحات عن
~~المنزل الذي عاشت فيه قديما. لكنها في تلك اللحظة شعرت بالارتباك والتعاسة.

# مع ذلك، بدأت روز تشعر بالولاء؛ فبعد أن تيقنت من هروبها من ذلك المكان، تكونت طبقة أكثر
~~قوة من الولاء والحماية حول كل ذكرى لديها، وحول المتجر والبلدة، حول الريف غير المميز ذي
~~الطابع الفاتر والشجيرات الصغيرة. وصارت تقارن هذه الذكريات سرا برؤية باتريك للجبال
~~والمحيط وقصره المبني من الحجارة والأخشاب، ووجدت أن ولاءها اتسم بقدر أكبر من الفخر
~~والعناد مقارنة بولاء باتريك.

# لكن اتضح لها بعد ذلك أنه لن يتخلى عن أي من هذه الأشياء.
~~•••

# قدم لها ms105 باتريك خاتما ماسيا، وصرح لها بتخليه عن طموحه في أن يصير مؤرخا من
~~أجلها، وأنه سوف يعمل مع والده.

# قالت له إنها اعتقدت أنه يكره عمل والده. فأجابها بأنه لا يستطيع تحمل ما يفرضه هذا
~~الموقف عليه من أعباء بعد أن صار لديه الآن زوجة ينبغي عليه إعالتها.

# اعتبر والد باتريك أن رغبة ابنه في الزواج - حتى وإن كانت الزوجة هي روز - علامة على
~~تعقله. امتزجت في تلك الأسرة مسحات من الكرم بكل ما لديهم من سوء النوايا؛ فعندما علم
~~والده بقراره، عرض عليه في الحال وظيفة في أحد متاجره، وشراء منزل له ولعروسه. لم يستطع
~~باتريك رفض هذا العرض، شأنه شأن روز في عدم قدرتها على رفض عرض الزواج، وكلاهما كانت أسبابه
~~غير مادية.

# سألته روز: «هل سنسكن في منزل مثل منزل والديك؟» إذ شعرت بضرورة بدء حياتهما بعيدا عن
~~ذلك النمط.
~~«حسنا، ربما ليس في البداية. فلن يكون ...»
~~«لا أرغب في منزل كمنزلهما! لا أرغب في العيش بهذا الشكل!»
~~«سوف نعيش كما تشائين، ونسكن في أي منزل تفضلينه.»

# شريطة ألا يكون مقلب نفايات، هكذا فكرت روز بخبث.

# كانت الفتيات، اللاتي لا تكاد روز تعرفهن، يوقفنها ويطلبن منها مشاهدة الخاتم، ويبدين
~~إعجابهن به، ويتمنين لها السعادة. وعند عودتها لهانراتي في إحدى عطلات نهاية الأسبوع - لكن
~~وحدها في تلك المرة، الأمر الذي شكرت عليه الرب - التقت بزوجة طبيب الأسنان في الشارع
~~الرئيسي.
~~«يا إلهي، روز! يا له من أمر رائع! متى ستعودين هنا ثانية؟ ترغب السيدات في القرية في
~~دعوتك إلى تناول الشاي معهن!»

# لم يسبق لهذه المرأة أن تحدثت مع روز، ولم تعكس أي شيء يدل على أنها تعرفها من قبل. صارت
~~الطرق تتفتح أمام روز الآن، والعراقيل تتلاشى. وأسوأ ما في الأمر وأكثره خزيا أن روز،
~~بدلا من أن تقاطع زوجة طبيب الأسنان، تورد وجهها وأظهرت خاتمها متململة وهي توافق على
~~دعوة السيدة معبرة عن إعجابها بالفكرة. وعندما كان الناس يتحدثون عن مدى السعادة التي من
~~المفترض أن ms106 تشعر بها، كانت تفكر في أنها سعيدة بالفعل. كان الأمر بهذه البساطة؛ إذ تحولت
~~إلى فتاة مخطوبة في الحال دون أي عناء وبريق الألماس في يديها. سألها الناس عن المكان الذي
~~ستسكن فيه، وأجابت: «كولومبيا البريطانية!» فكان ذلك يضفي مزيدا من السحر على القصة.
~~وكانوا يسألونها: «هل المكان جميل حقا هناك؟ ألا يحل الشتاء هناك أبدا؟

# وكانت تجيبهم: «نعم، جميل! لا، لا يوجد شتاء!»
~~•••

# استيقظت روز مبكرا، وارتدت ملابسها، وخرجت من الباب الجانبي لجراج منزل الدكتورة هينشو.
~~كان الوقت مبكرا للغاية، ولم تكن هناك أية حافلات، فمشت في المدينة وصولا إلى شقة باتريك،
~~وعبرت المتنزه. وعند النصب التذكاري للحرب في جنوب أفريقيا، شاهدت كلبين يثبان ويلعبان
~~وامرأة عجوزا تراقبهما ممسكة بلجاميهما. كانت الشمس قد أشرقت لتوها، ولمعت أشعتها على جلد
~~الكلبين الشاحبين. بلل الندى العشب، وتفتحت زهور النرجس.

# فتح باتريك الباب، أشعث، ناعسا مقطب الجبين، مرتديا بيجامته المخططة باللونين الرمادي
~~والكستنائي.
~~«روز! ما الأمر؟»

# لم تستطع النطق. جذبها إلى داخل الشقة، فطوقته بذراعيها، وخبأت وجهها في صدره، ثم قالت
~~بصوت مسرحي: «أرجوك يا باتريك ... أرجوك لا تتزوجني.»
~~«هل أنت مريضة؟ ما الخطب؟»

# فكررت ما قالته، لكن بقدر أقل من اليقين: «أرجوك لا تتزوجني.»
~~«أنت مجنونة.»

# لم تلمه على هذا التفكير؛ فقد بدا صوتها غير طبيعي على الإطلاق، ومتملقا، وسخيفا.
~~وبمجرد أن فتح لها الباب، ووقفت أمامه على حقيقته بعينيه الناعستين وبيجامته، رأت أن ما أتت
~~لفعله كان أمرا جللا ومستحيلا. كان عليها أن تشرح له كل شيء، لكنها بالطبع لم تفعل. لم
~~تستطع أن تجعله يرى احتياجها لقول ما تريد أن تقوله. لم تجد نبرة الصوت وتعبير الوجه اللذين
~~يساعدانها.

# سألها باتريك: «هل هناك ما يضايقك؟ ماذا حدث؟»
~~«لا شيء.»
~~«كيف وصلت إلى هنا؟»
~~«سيرا على الأقدام.»

# كانت تقاوم رغبتها في الذهاب إلى دورة المياه؛ إذ بدا لها أنها إذا ذهبت، فسيضعف ذلك من
~~قوة المسألة التي جاءت لمناقشتها، لكنها اضطرت لذلك، بعد أن قالت لباتريك: «انتظر دقيقة،
~~سأذهب إلى ms107 دورة المياه.»

# وعندما خرجت، وجدت باتريك وقد أعمل الغلاية الكهربائية، وصب القهوة الفورية. بدا رقيقا
~~ومتحيرا.

# قال لها: «لم أفق من نومي بعد. والآن، اجلسي. أولا، هل أنت في فترة ما قبل
~~الحيض؟»

# فأجابته بالنفي، لكنها أدركت مرتاعة أنها كذلك بالفعل، وأن بإمكانه تبين ذلك، لأنهما
~~كانا قلقين الشهر الماضي.
~~«حسنا، إذا لم تكوني كذلك، وما من شيء تسبب في إزعاجك، فما سبب كل ذلك؟»

# فردت: «لا أرغب في الزواج.» متراجعة عن العبارة القاسية: «لا أرغب في الزواج
~~منك.»
~~«متى توصلت إلى هذا القرار؟»
~~«منذ فترة طويلة. هذا الصباح.»

# كانا يتحدثان همسا. نظرت روز في الساعة التي تخطت السابعة بدقائق قليلة.
~~«متى سيستيقظ رفيقاك؟»
~~«الساعة الثامنة تقريبا.»

# توجهت روز إلى الثلاجة قائلة: «هل هناك من حليب للقهوة؟»

# فقال باتريك: «افتحي الباب بهدوء.» لكن تحذيره جاء متأخرا.

# فردت بنبرتها الساذجة الغريبة: «آسفة.»
~~«لقد خرجنا للتمشية الليلة الماضية، وكان كل شيء على ما يرام. وهذا الصباح، تأتين
~~لتخبريني بأنك لا ترغبين في الزواج. لماذا؟»
~~«ليست لدي رغبة في ذلك. لا أريد أن أتزوج وحسب.»
~~«فماذا إذن تريدين؟»
~~«لا أعلم.»

# ظل باتريك يحدق فيها متجهما وهو يشرب القهوة. وبالرغم من اعتياده التضرع لها قائلا: «هل
~~تحبينني؟ هل تفعلين حقا؟» فلم يطرح هذا الموضوع الآن.
~~«حسنا، أنا أعلم.»
~~«ماذا؟»
~~«أعلم من تحدث معك.»
~~«لم يتحدث أحد معي.»
~~«بل هذا ما حدث. إنها الدكتورة هينشو.»
~~«كلا.»
~~«إن آراء بعض الناس عنها ليست جيدة؛ فهم يعتقدون أنها تؤثر على الفتيات اللاتي يعشن معها،
~~ولا تحب أن يكون لهن أصدقاء من الشباب، أليس كذلك؟ هذا ما قلته لي أنت أيضا. إنها لا
~~تحب أن يعشن حياة طبيعية.»
~~«لا، ليس هذا هو السبب.»
~~«ما الذي قالته لك، يا روز؟»

# فأجابت وقد شرعت في البكاء: «لم تقل أي شيء.»
~~«هل أنت متأكدة؟»
~~«يا إلهي، باتريك! أنصت إلي أرجوك. لا يمكنني الزواج بك أرجوك. لا أعرف لماذا، لكنني لا
~~أستطيع. أرجوك، أنا آسفة، صدقني لا يمكنني.» أخذت تهذر أمامه ، وتبكي. ms108 فطلب منها أن تهدأ:
~~«ستوقظينهما!» ثم رفعها - أو جذبها - من على كرسي المطبخ، واصطحبها إلى غرفته حيث جلست على
~~السرير، وأغلق الباب. وطوت ذراعيها على بطنها، وأخذت تتأرجح جيئة وذهابا.
~~«ما الخطب يا روز؟ أأنت مريضة؟!»
~~«يصعب علي إخبارك وحسب.»
~~«إخباري بماذا؟»
~~«ما أخبرتك به لتوي!»
~~«أعني هل اكتشفت إصابتك بالسل أو شيء من هذا القبيل؟»
~~«كلا!»

# سألها مشجعا لها على الإجابة: «هل هناك شيء في عائلتك لم تخبريني به؟ جنون
~~مثلا؟»

# فأجابته: «كلا!» وأخذت تهتز وتبكي.
~~«ما الأمر إذن؟»

# ردت: «لا أحبك! لا أحبك! لا أحبك!» ثم سقطت على السرير وأخفت رأسها في الوسادة. «أنا
~~آسفة، آسفة حقا. الأمر خارج عن إرادتي.»

# وبعد لحظات، قال باتريك: «حسنا، إذا كنت لا تحبينني، فهذا أمر واقع. ولن أجبرك على أن
~~تفعلي.» بدا صوته متأزما وناقما، الأمر الذي ناقض عقلانية حديثه. «إنني فقط أتساءل عما
~~إذا كنت تعلمين ما ترغبين فيه حقا. لا أظن أنك تعلمين. لا أظن أن لديك أية فكرة عما
~~ترغبين فيه. فأنت فقط تمرين بحالة نفسية سيئة.»

# استدارت روز وقالت: «ليس لزاما علي أن أعرف ما أرغب فيه.» شعرت بالراحة عند قولها ذلك.
~~استدارت واستطردت: «لم أحبك قط.»
~~«اخفضي صوتك، سوف توقظينهما. يجب أن نتوقف عن ذلك.»
~~«لم أحبك قط، لم أرغب في ذلك يوما. لقد كان خطأ.»
~~«حسنا، حسنا. لقد أوضحت وجهة نظرك.»
~~«لماذا ينبغي علي أن أحبك؟ لماذا تتصرف كما لو أنني من المفترض أن أعاني من مشكلة ما
~~إذا لم أحبك؟ أنت تحتقرني. تحتقر عائلتي، والماضي الذي عشته، وتعتقد أنك تقدم لي معروفا
~~عظيما ...»

# قال باتريك: «لقد وقعت في غرامك، ولا أحتقرك يا روز. بل على العكس، أنا أعبدك.»

# قالت روز: «بل أنت جبان، ومتفاخر.» نهضت عن السرير والسعادة تملؤها بعد أن قالت ذلك. شعرت
~~بالحماس. ثمة أمور أخرى ستقولها، أمور رهيبة.
~~«أنت لا تعلم حتى كيف تمارس الحب. لقد أردت دوما التخلص من هذه العلاقة منذ بدايتها،
~~لكنني شعرت بالأسف عليك. لا تنتبه إلى ms109 طريقك، ودائما ما تسقط الأشياء من حولك، لمجرد أنك
~~لا تكترث بملاحظة أي شيء. أنت دوما مشغول الذهن، ومتفاخر. هذا أمر سخيف للغاية، فأنت لا
~~تعرف حتى كيف تتفاخر على نحو صحيح. وإذا أردت التأثير في الناس، ما كنت لتفعل ذلك أبدا.
~~فما تفعله يجعلهم يسخرون منك!»

# جلس باتريك على السرير ونظر إليها منصتا لكل ما تقوله. أرادت تسديد اللكمات له، وقول
~~أشياء أكثر سوءا وقبحا وقسوة. التقطت نفسا، وأدخلت الهواء إلى رئتيها لتحول دون التعبير
~~عما كان يعتريها بالداخل.

# قالت بشراسة: «لا أرغب في رؤيتك ثانية أبدا!» لكنها استدارت عند وصولها للباب، وقالت
~~بصوت طبيعي نادم: «وداعا.»
~~•••

# أرسل لها باتريك رسالة قال فيها: «لا أفهم ما حدث في ذلك اليوم، وأرغب في التحدث معك
~~بشأنه، لكنني أعتقد أنه ينبغي علينا الانتظار أسبوعين لا يرى فيهما أحدنا الآخر، ولا نتحدث؛
~~لنتبين حقيقة مشاعرنا بنهاية تلك الفترة.»

# نسيت روز تماما إرجاع الخاتم له، وعندما خرجت من المبنى الذي توجد فيه شقته ذلك الصباح،
~~كانت لا تزال ترتديه. لم تستطع العودة إلى الداخل، وأيضا كان الخاتم قيما للغاية بحيث لا
~~يمكن إرساله بالبريد، فاستمرت في ارتدائه ولم تخلعه، وكان السبب الرئيسي في ذلك هو عدم
~~رغبتها في إخبار الدكتورة هينشو بما حدث. وشعرت بالارتياح عند تلقيها رسالة باتريك؛ إذ رأت
~~أن بإمكانها إرجاع الخاتم إليه عندما تلتقيه.

# فكرت فيما قاله باتريك عن الدكتورة هينشو. لا ريب أن ثمة جانبا من الحقيقة فيما قاله،
~~وإلا لماذا عزفت تماما عن إخبارها بانفصالها عن باتريك، وما هو سبب عدم رغبتها في مواجهة
~~موافقة الدكتورة العقلانية على هذا القرار، وتلقي تهانيها المتحفظة التي تكشف
~~ارتياحها؟

# فكان ما قالته للدكتورة هينشو أنها ستمتنع عن رؤية باتريك أثناء استعدادها للامتحانات.
~~ولاحظت روز ارتياح الدكتورة هينشو لذلك.

# أخفت عن الجميع ما حدث، فلم تكن الدكتورة هينشو وحدها هي من لا ترغب روز في معرفتها
~~بالأمر؛ فلم ترغب روز أن يتوقف الآخرون عن حسدهم لها؛ لقد كانت خبرة جديدة تماما ms110
~~عليها.

# حاولت التفكير فيما ستفعله، لم يكن من الممكن أن تستمر في الإقامة بمنزل الدكتورة هينشو.
~~كان من الواضح أنها إذا هربت من باتريك، فينبغي عليها الهروب من الدكتورة هينشو أيضا. ولم
~~ترغب كذلك في الاستمرار بالكلية مع أشخاص يعلمون بانفصالها عن خطيبها، ومع أولئك الفتيات
~~اللاتي سيهنئنها الآن ويخبرنها أنهن علمن من البداية أن علاقتها بباتريك مجرد صدفة. ستضطر
~~إذن للبحث عن وظيفة.

# كان رئيس أمناء المكتبة قد عرض عليها وظيفة في فصل الصيف، لكن ربما تكون الدكتورة هينشو
~~وراء هذا الاقتراح، وقد لا يستمر هذا العرض عند تركها المنزل. وعلمت أنها بدلا من المذاكرة
~~استعدادا للامتحانات، سيتحتم عليها الذهاب إلى وسط المدينة لتتقدم للعمل كموظفة حفظ
~~الملفات في مكاتب التأمين، أو في شركة التليفونات، أو في المتاجر الكبيرة. أخافتها الفكرة،
~~وواصلت الاستذكار. كان ذلك هو الشيء الوحيد الذي تجيده حقا؛ فهي في النهاية طالبة حاصلة
~~على منحة دراسية.

# بعد ظهيرة يوم السبت، وبينما كانت تعمل في المكتبة، رأت باتريك. لم تكن مصادفة؛ وإنما
~~ذهبت إلى الطابق السفلي محاولة عدم إحداث أية ضجة عند نزولها على السلالم المعدنية
~~الحلزونية. وجدت لنفسها مكانا في منطقة تخزين الكتب، في ظلام شبه تام، لتتفقد ركن القراءة
~~الذي اعتاد الجلوس فيه. نظرت، ولم تستطع رؤية وجهه، لكنها رأت عنقه الطويل الوردي، وقميصه
~~القديم المنقوش بالمربعات الذي اعتاد ارتداءه أيام السبت. عنقه الطويل، وكتفاه النحيلتان.
~~لم يعد يزعجها أو يخيفها؛ لقد تحررت منه، وصار بإمكانها النظر إليه مثلما تنظر إلى أي شخص
~~آخر. كان بإمكانها أن تشعر نحوه بالتقدير؛ فقد أحسن التصرف. لم يحاول إثارة شفقتها، ولم
~~يزعجها، ولم يتحرش بها بالخطابات والمكالمات الهاتفية المثيرة للشفقة. لم يذهب إلى منزل
~~الدكتورة هينشو ويجلس أمام الباب. لقد كان شخصا جديرا بالاحترام، ولن يعلم أبدا مدى
~~تقديرها لذلك، وشعورها بالامتنان له. اعتراها في تلك اللحظة شعور بالخجل من كل ما قالته له،
~~فلم يكن صحيحا، أغلبه لم يكن كذلك؛ فقد كان يعرف كيف يمارس الحب . تأثرت ms111 عند رؤيتها له
~~وحزنت، ورق قلبها، وشعرت بالشوق له. أرادت أن تمنحه شيئا ما، وتمنت أن تمحو
~~تعاسته.

# تشكلت في ذهنها صورة مقنعة لنفسها وهي تركض برقة نحو الركن الذي يجلس به باتريك،
~~وترتمي عليه لتطوقه بذراعيها من الخلف، معيدة له كل شيء سلبته منه. لكن هل سيقبل ذلك
~~منها؟ هل لا يزال يرغب في ذلك؟ تخيلتهما وهما يضحكان ويبكيان ويفسران ما حدث ويسامح كل
~~منهما الآخر. «أحبك. أحبك حقا. سيكون كل شيء على ما يرام الآن. ما قلته كان بشعا، ولم
~~أكن أقصده. كانت نوبة من الجنون. أحبك.» كان ذلك إغراء كبيرا لها؛ ولا يمكنها مقاومته.
~~شعرت بالرغبة في الاندفاع، بيد أنها لم تستطع أن تحدد ما إذا كان هذا الاندفاع أشبه بالسقوط
~~من أعلى جرف أم الولوج إلى فراش دافئ من الزهور والأعشاب الجميلة.

# لم تتمكن روز من مقاومة هذا الإغراء في النهاية، وفعلت ما تخيلته.
~~•••

# عندما عادت روز بذهنها إلى هذه اللحظة من حياتها وتحدثت
~~عنها - إذ مرت بمرحلة يمر بها أغلب الناس في
~~يومنا هذا، يفصحون فيها بحرية عن أكثر القرارات خصوصية في حياتهم لأصدقائهم أو أحبائهم أو
~~لغرباء تعرفوا عليهم في حفلات وربما لن يروهم ثانية مطلقا، والذين يفعلون ذلك بدورهم
~~أيضا - قالت إن عاطفة الصداقة تغلبت عليها، ولم تستطع مقاومة رؤيته جالسا أمامها بعنقه
~~المكشوف المنحني. وأوضحت أكثر أنها الرغبة. قالت إنها ركضت نحوه، وتعلقت به، وقضت على
~~شكوكه، وقبلته، وبكت، وعادت إليه لأنها لم تعلم كيف تعيش دون حبه ودون وعده لها برعايتها؛
~~لقد كانت خائفة من العالم ولم تستطع التفكير في أي خطة أخرى لحياتها. وعندما كانت تنظر
~~للحياة من منظور اقتصادي، أو كانت مع أشخاص يفعلون ذلك، كانت تقول إن أبناء الطبقة الوسطى
~~فقط هم من يملكون حرية الاختيار، وأنها لو كانت تملك ثمن تذكرة القطار إلى تورونتو، لكانت
~~حياتها قد تغيرت.

# لكنها كانت تقول أحيانا بعد ذلك إن كل ذلك ليس سوى هراء. ولم يكن إحياء باتريك وبث
~~السعادة فيه ms112 من جديد سوى ادعاء وخيلاء. كانت تريد معرفة ما إذا كانت ستتمكن من ذلك أم لا.
~~لم تستطع مقاومة هذا الاختبار لقوتها. وأوضحت فيما بعد أنها دفعت ثمن ذلك؛ فقالت إنها تزوجت
~~من باتريك لعشرة أعوام، وطوال هذه المدة، ظلت مشاهد الانفصال الأول والمصالحة بينهما تتكرر
~~على نحو دوري، وبدا أنها تعيد على مسامعه كل ما قالته في المرة الأولى، وكل ما امتنعت عن
~~قوله وقتها، وغير ذلك الكثير مما خطر لها. تمنت لو أنها لم تخبر الناس (لكنها تظن أنها
~~فعلت) بأنها اعتادت ضرب رأسها في عمود السرير، وألقت ذات مرة وعاء مرق اللحم من نافذة غرفة
~~الطعام؛ وما كان منها إلا أن شعرت بالخوف والاشمئزاز الشديد مما فعلته واستلقت على السرير
~~مرتعدة ترجو من باتريك أن يسامحها. وكان يفعل. كانت أحيانا تهاجمه، وفي أحيان أخرى كان
~~يضربها. وفي الصباح التالي يستيقظان مبكرا ويعدان فطورا خاصا ويجلسان لتناول اللحم
~~المقدد والبيض ويشربان القهوة المصفاة، منهكين ومتحيرين، ويتعامل كل منهما مع الآخر بلطف
~~خجول.

# سألها الآخرون: «ما السبب وراء ردود الأفعال هذه في نظرك؟»
~~«هل تعتقدين أنه ينبغي أن يحصل الزوجان على إجازة؟ إجازة أحدهما من الآخر؟ إجازة يقضيانها
~~وحدهما؟»

# وكانت تجيبهم بأنها اكتشفت أن مثل هذه الجهود كانت زائفة ومضيعة للوقت، لكنها محاولات
~~تنجح في وقتها فقط. وبعد أن يهدآ، كانا يقولان إن أغلب الناس يمرون على الأرجح بمثل هذه
~~الأمور في زيجاتهم، وكانا يعرفان بالطبع أغلب من كانوا يمرون بذلك. ولم ينفصلا إلا بعد وقوع
~~قدر كاف من الضرر، أو بالأحرى عند الوصول إلى ضرر كاد يكون قاتلا. وربما كان سبب عدم
~~انفصالهما هو الانتظار حتى حصلت روز على وظيفة، وصارت تجني مالها الخاص، وهو ما يمكن
~~اعتباره سببا طبيعيا في النهاية.

# ما لم تفصح عنه لأحد قط وما لم تكشفه لأحد هو أنها فكرت أحيانا في أن سبب انفصالها عن
~~باتريك لم يكن الشفقة أو الرغبة أو الجبن أو الادعاء، وإنما شيء مختلف تماما، كالرغبة في 
~~السعادة. ms113 لم تستطع الإفضاء بذلك، مقارنة بكل ما أفصحت عنه من أمور أخرى. بدا الأمر غريبا؛
~~ولم تستطع تبريره. لم تكن تعني أنهما تمتعا بأوقات طبيعية مثالية في زواجهما، استمتعا فيها
~~معا بلصق ورق الحائط والإجازات والوجبات والتسوق والقلق عند مرض ابنتهما، وإنما ما عنته هو
~~أنه في بعض الأحيان كانت تفاجئهما السعادة - أو بالأحرى احتمالية السعادة - دون سبب أو سابق
~~إنذار، وكانا يختلفان كلية في تلك الأوقات، كما لو كان هناك روز وباتريك آخران يتسمان
~~بالبراءة وطيبة القلب، يكادان يكونان غير مرئيين، مختبئين خلف شخصياتهما المعتادة. لعل
~~ذلك كان باتريك الذي رأته في ركن القراءة بعد أن تحررت منه؛ تلك الشخصية التي لا يراها
~~باتريك نفسه. كان عليها تركه هناك.
~~•••

# عرفت روز أن تلك كانت نظرتها له؛ وقد عرفتها لأن الموقف تكرر. كانت في مطار تورونتو في
~~منتصف الليل. حدث ذلك بعد تسعة أعوام من طلاقها من باتريك. وقد أصبحت مشهورة آنذاك، وصار
~~وجهها معروفا للعديد من الناس في هذا البلد. فكانت تقدم برنامجا تليفزيونيا استضافت فيه
~~سياسيين وممثلين وكتاب وشخصيات مهمة والعديد من الأشخاص العاديين ممن كانت لهم مشكلات مع
~~الحكومة أو الشرطة أو النقابة، وكانت تستضيف أيضا أشخاصا شاهدوا أشياء غريبة، مثل أطباق
~~طائرة، أو وحوش بحرية، أو أشخاصا حققوا إنجازات متميزة، أو احتفظوا ببعض التقاليد
~~العتيقة.

# كانت وحدها في المطار، لم يكن هناك أحد بانتظارها. وقد وصلت لتوها على متن رحلة متأخرة من
~~يلونايف. كانت مرهقة ومتسخة. رأت باتريك واقفا موليها ظهره عند المقهى. كان يرتدي معطفا
~~واقيا من المطر، وبدا أثقل وزنا من المعتاد، لكنها تعرفت عليه في الحال، واعتراها نفس
~~الشعور بارتباطها بذلك الشخص، وأنه بإمكانهما أن يعثر أحدهما على الآخر ويثق به، بحيلة
~~معينة سحرية، لكنها ممكنة. ولتحقيق ذلك كله، كان عليها التوجه نحوه ولمس كتفه، ومباغتته بما
~~يسعده.

# لم تفعل ذلك بالطبع، لكنها توقفت. ظلت متسمرة في مكانها إلى أن استدار باتريك متوجها إلى
~~إحدى الطاولات البلاستيكية الصغيرة والمقاعد المنحنية المجمعة أمام  المقهى. ms114 اختفت منه ملامح
~~النحول والمظهر الأكاديمي الرث والتسلط المفرط. فقد صقل مظهره، وامتلأ جسمه، ليصير رجلا
~~أنيقا، ومقبولا، ومسئولا، وقانعا بعض الشيء. اختفت كذلك الوحمة التي كانت على وجهه.
~~أخذت تفكر في مدى الإجهاد والحزن الذي بدا عليها بالتأكيد، وهي ترتدي معطفها المجعد الواقي
~~من المطر، وشعرها الطويل الذي ظهرت به الخصل البيضاء وهو منسدل للأمام حول وجهها، وآثار
~~المسكرة تلطخ أسفل عينيها.

# رمقها باتريك بنظرة قطب فيها جبينه، نظرة تدل على كره حقيقي وتحذير شرس، نظرة طفولية
~~ومتفاخرة، لكنها مدروسة في الوقت نفسه. كانت انفجارا موقوتا من الاشمئزاز والنفور. صعب
~~عليها تصديق ذلك، لكنها رأت ذلك بعينها.

# أحيانا، عندما كانت روز تتحدث مع شخص ما أمام كاميرات التليفزيون، كانت تشعر برغبة من
~~أمامها في العبوس. راودها ذلك الشعور مع الناس بكافة صورهم، مع الساسة المهرة، والأساقفة
~~الليبراليين، مع العاملين في المساعدات الإنسانية، ومع ربات البيوت اللاتي شهدن كوارث
~~طبيعية، والعمال الذين أجروا عمليات إنقاذ بطولية أو حرموا ظلما من معاشات الإعاقة
~~الخاصة بهم. كانوا يتوقون لتدمير أنفسهم، أو تقطيب جبينهم، أو التلفظ بكلمة بذيئة. أكان هذا
~~الوجه هو ما أراد الجميع الإفصاح عنه؟ هل كان موجها لشخص ما، أو للجميع؟ لكنهم لن يفعلوا
~~ذلك؛ لن تسنح لهم الفرصة. يتطلب الأمر ظروفا خاصة؛ مكانا غير عادي، في منتصف الليل، عناء
~~مرتبكا مشوشا، وظهورا هذيانيا مفاجئا لعدوك الحقيقي.

# في تلك اللحظة، ركضت مرتعدة مبتعدة في الرواق الطويل متعدد الألوان. لقد رأت باتريك، وهو
~~أيضا رآها، وقطب جبينه في وجهها، لكنها لم تتمكن في الواقع من فهم كيف يمكن أن تكون هي
~~عدوته، كيف يمكن لأي شخص أن يكره روز إلى هذا الحد، وهي التي كانت في هذه اللحظة مستعدة
~~للاقتراب بنيتها الصافية، واعترافها بالإرهاق المرتسم على ابتسامتها، وإيمانها المتحفظ
~~بالمكاشفة المتحضرة؟

# لقد استطاع باتريك أن يكرهها هذا الكره، استطاع ذلك فعلا.





# | عبث




# وقعت روز في غرام كليفورد خلال حفل أقامه كليفورد وجوسلين بحضور باتريك وروز. كانا قد
~~مضى على زواجهما في ms115 هذا الوقت ثلاث سنوات بينما كان زواج كليفورد وجوسلين قد تجاوز ذلك بعام
~~أو أكثر قليلا.

# كان كليفورد وجوسلين يقيمان لبعض الوقت في منطقة تقع أقصى غرب فانكوفر، في واحد من تلك
~~الأكواخ الصيفية المصطفة على الشوارع المتعرجة القصيرة الواقعة بين الطريق السريع
~~والبحر، وقد تصادف أن كان مهيئا لقضاء الشتاء. أقيم الحفل في ليلة ممطرة من شهر مارس،
~~وكانت روز متوترة لحضوره. كانت تشعر بالضيق بينما تمضي السيارة بهما عبر غرب فانكوفر، وراحت
~~تشاهد مصابيح النيون وقطرات الماء تتساقط منها في البرك الصغيرة الموحلة المنتشرة على
~~الطريق، وتنصت للصوت المقيت لماسحات الزجاج الأمامي. وبعد ذلك كانت غالبا ما تنظر للخلف
~~لترى نفسها جالسة بجوار باتريك وهي ترتدي بلوزتها السوداء مكشوفة الصدر وتنورتها المخملية
~~السوداء، وتمنت لو أنهما كانتا الرداء المناسب. كانت تتمنى لو كانا في طريقهما إلى
~~السينما. لم يكن لديها أدنى فكرة أن حياتها سوف تتبدل.

# كان باتريك متوترا أيضا وإن لم يكن ليعترف بذلك؛ فقد كانت الحياة الاجتماعية لغزا
~~محيرا، وغالبا ما كانت شيئا مقيتا لكليهما. ووصلا إلى فانكوفر دون أن يكون لهما معرفة
~~بأحد. كانا يسايران الركب فحسب. لم تكن روز تعلم ما إذا كانا حقا يتوقان لوجود
~~الأصدقاء، أم حتى يعتقدان ببساطة أن وجودهم أمر ضروري. لقد كانا يتأنقان ويخرجان لزيارة
~~الآخرين، أو يرتبان غرفة المعيشة في انتظار من دعوهم لزيارتهما. وفي بعض الأحيان كانا
~~يتبعان أنماطا ثابتة للزيارة؛ فكانوا يتناولون بعض كئوس الشراب خلال تلك الأمسيات، وفي
~~حوالي الحادية عشرة أو الحادية عشرة والنصف - وهو الوقت الذي بالكاد كان يأتي سريعا بما
~~يكفي - تتوجه روز نحو المطبخ وتعد القهوة وبعض المأكولات. كانت المأكولات التي تعدها في
~~العادة تقتصر على شرائح الخبز المحمص، تعلوها شريحة من الطماطم، ثم شريحة من الجبن ثم بعض
~~من اللحم المقدد، وكانت تقوم بشيها وتمسكها معا بعود أسنان. لم يكن بوسعها التفكير في
~~أي شيء سوى ذلك.

# كان من الأسهل لهما إقامة صداقات مع الأشخاص الذين يحبهم باتريك عن أولئك ms116 الذين تحبهم
~~روز؛ لما كان لروز من قدرة كبيرة على التأقلم، أو ربما الخداع، بينما كان باتريك بالكاد
~~قادرا على التأقلم على الإطلاق. إلا أن الصديقين في هذه الحالة - حالة كليفورد وجوسلين -
~~كانا أصدقاء روز، أو بالأحرى كانت جوسلين صديقة لروز. كانت جوسلين وروز تعرفان أن عليهما
~~ألا تحاولا الترتيب لزيارات زوجية؛ فقد كان باتريك لا يحب كليفورد دون أن يعرفه لأن كليفورد
~~كان عازف كمان، ولا شك أن كليفورد بدوره لم يكن محبا لباتريك لأنه كان يعمل في أحد فروع
~~متجر عائلته الكبير. وفي تلك الأيام كانت الحواجز بين الناس لا تزال قوية ووثيقة، الحواجز
~~بين مدعي الفن والعاملين في التجارة، بين النساء والرجال.

# لم تكن روز على معرفة بأي من أصدقاء جوسلين، ولكنها أدركت أنهم موسيقيون وصحافيون
~~ومحاضرون في الجامعة، بل كان من ضمنهم سيدة تعمل كاتبة كان لها رواية تم تشخيصها في
~~الراديو. فتوقعت أن يكونوا أذكياء، وظرفاء، وساخرين بلا شك؛ فكان يبدو لها أنها طوال
~~الوقت تجلس مع باتريك في غرف المعيشة، متبادلين الزيارات مع الآخرين، وأنهم أناس بارعون
~~ومرحون بحق، يحق لهم النظر إليها بازدراء، يحيون حياة غير تقليدية ويقيمون حفلات غير
~~اعتيادية في مكان آخر. والآن جاءت الفرصة للتواجد مع هؤلاء الناس، ولكن معدتها كانت مضطربة
~~رفضا لذلك، ويديها تتصببان عرقا.
~~•••

# التقت جوسلين بروز في عنبر الولادة بمستشفى نورث فانكوفر العام. كان أول شيء رأته روز لدى
~~عودتها إلى عنبر الولادة بعد أن وضعت آنا هو جوسلين جالسة في فراشها تقرأ كتاب يوميات
~~أندريه جيد. كانت روز تعرف الكتاب من ألوانه، حيث كانت قد رأته على حامل الكتب والجرائد في
~~الصيدلية؛ فقد كان جيد على قائمة الكتاب الذين تنوي قراءة أعمالهم؛ فكانت في ذلك الوقت
~~لا تقرأ إلا لكبار الكتاب.

# كان الشيء المدهش والمريح الذي لاحظته روز على الفور بشأن جوسلين هو مظهرها الذي بدا
~~وكأنها طالبة؛ إذ إنها لم تسمح لنفسها بالتأثر كثيرا بجو جناح الولادة الذي كانت قابعة
~~بداخله، فقد كان لجوسلين ms117 جدائل سوداء طويلة، ووجه شديد الشحوب، ونظارات سميكة، دون أدنى
~~مسحة من الجمال، وهيئتها تنبئ بتركيزها فيما تفعله بارتياح.

# في الفراش المجاور لفراش جوسلين كانت هناك
~~امرأة تصف ترتيب خزانة مطبخها لأخريات، ولم تكد تنسى أن تخبرهن أين تحتفظ بشيء ما - كالأرز
~~أو السكر البني - إلا وكانت تضطر لإعادة الكرة من جديد، وتتأكد من أن من يستمعون إليها
~~يتابعونها جيدا بقول: «تذكرن على الرف الأعلى إلى اليمين بجوار الموقد أحتفظ بعلب الحساء
~~وليس الحساء المعلب؛ فأنا أحتفظ بالحساء المعلب أسفل المنضدة مع السلع المعلبة بجوار ذلك
~~ال...»

# كانت النساء الأخريات يحاولن مقاطعتها لكي يصفن كيف يحتفظن بالأشياء، ولكن دون جدوى،
~~أو لم يستطعن مواصلة الحديث طويلا. كانت جوسلين جالسة تقرأ وتعبث بطرف إحدى جدائلها بين
~~أصابعها وكأنها جالسة في مكتبة داخل الكلية، أو تعد ورقة بحثية، ولم يستطع عالم هؤلاء
~~النساء أن يوقفها بتاتا. وكانت روز تتمنى لو تمكنت من ذلك هي الأخرى.

# كانت لا تزال تعاني من الدوار من أثر الوضع، وكلما أغلقت عينيها كانت ترى شيئا أشبه
~~بالكسوف في شكل كرة كبيرة سوداء يحيط بها حلقة من النار. كان ذلك هو رأس الطفل يعتصره الألم
~~في اللحظة التي سبقت دفعها له إلى خارج أحشائها. ووسط هذه الصورة، تداخلت كلمات أرفف مطابخ
~~النساء الثرثارات أسفل الثقل الرهيب للعلب والصناديق، ولكنها كانت تستطيع أن تفتح عينيها
~~لترى جوسلين وجدائلها السوداء تنسدل على رداء المستشفى الأبيض وكأنها صورة بالأبيض والأسود.
~~كانت جوسلين هي الشخص الوحيد الذي رأته يبدو هادئا وجادا بما يكفي لمواكبة
~~الموقف.

# سرعان ما نهضت جوسلين من فراشها لتكشف عن ساقين طويلتين بيضاوين غير حليقتين، وبطن لا
~~تزال مترهلة من أثر الحمل. ارتدت روبا للحمام مخططا، وبدلا من استعمال رباط له استعانت
~~برابطة عنق رجالية لتحكمه حول خصرها، وراحت تدب بقدميها الحافيتين على مشمع أرضية
~~المستشفى. فجاءتها إحدى الممرضات مسرعة منبهة إياها أن ترتدي خفا.
~~«ليس معي خف.»

# فقالت الممرضة بفظاظة: «أمعك حذاء؟»
~~«آه نعم، معي حذاء.»

# وعادت جوسلين ms118 إلى الخزانة المعدنية الصغيرة بجوار فراشها وأخرجت حذاء جلديا كبيرا بلا
~~كعب كان متسخا وباليا، ومشت محدثة نفس الضوضاء الشنيعة الوقحة كما فعلت من قبل.

# كانت روز تتوق للتعرف عليها.

# في اليوم التالي أخرجت روز كتابها الخاص لتقرأه. كان رواية «البيوريتاني الأخير» للكاتب
~~جورج سانتايانا، ولكن لسوء الحظ كانت نسخة مكتبية، فكان العنوان على الغلاف ممسوحا
~~وباهتا؛ ومن ثم كان مستحيلا أن تعجب جوسلين بما تقرؤه روز مثلما أعجبت روز بما
~~تقرؤه جوسلين. ولم تعلم روز كيف يمكنها أن تدفعها للحديث معها.

# كانت السيدة التي تتحدث عن خزانات مطبخها تتحدث الآن عن كيفية استخدامها للمكنسة
~~الكهربائية، وتقول إن من المهم للغاية استخدام جميع الملحقات؛ لأن لكل منها غرضا، كما أنه
~~يكفي أنها قد دفعت مقابلها، ولكن العديد من الناس لا يستخدمونها. وراحت تصف كيف تنظف ستائر
~~غرفة معيشتها، فقالت امرأة أخرى إنها قد حاولت القيام بذلك ولكن القماش كان يتجعد. فقالت
~~السيدة المتسلطة إن ذلك بسبب أنها لم تقم بالأمر بالشكل الصحيح.

# في تلك الأثناء ضبطت روز عيني جوسلين تنظران صوب زاوية كتابها.

# قالت بنبرة هادئة: «أتمنى لو كنت تقومين بتلميع مقابض موقدك.»

# قالت جوسلين: «بالتأكيد أفعل.»
~~«هل تقومين بتلميعها كل يوم؟»
~~«اعتدت أن ألمعها مرتين يوميا، ولكن أما وقد جاء المولود الجديد فلا أعرف إن كنت سأجد
~~وقتا لذلك.»
~~«وهل تستخدمين ذلك الملمع الخاص بمفاتيح الموقد؟»
~~«بالتأكيد. وأستخدم أيضا تلك المناشف الخاصة بمفاتيح الموقد التي تأتي في تلك العلبة
~~الخاصة.»
~~«رائع. بعض الناس لا يفعلون ذلك.»
~~«بعض الناس يستخدمون أي شيء.»
~~«مناشف الأطباق القديمة.»
~~«المناديل القماشية القديمة.»
~~«المناديل القديمة.»

# وسرعان ما تفتحت براعم صداقتهما بعد ذلك. كانت واحدة من تلك الصداقات الحميمة الوارفة
~~كتلك التي تنمو في المؤسسات: كالمدارس، أو المعسكرات، أو في غياهب السجون. كانتا تسيران
~~معا عبر ردهات المستشفى غير مكترثات لكلام الممرضات، وكانتا مصدر ضيق وحيرة للنساء
~~الأخريات. وقد أصبحتا مثل طالبات المدارس المهووسات من أثر ما كانت تقرؤه بصوت عال إحداهما
~~للأخرى. لم تقرآ لجيد ms119 أو سانتيانا، بل كانتا تقرآن نسخا من «ترو لاف» و«برسونال رومانسيز»
~~وجدتاها في غرفة الانتظار.

# قالت روز: «يذكر هنا أن بإمكانك شراء بطانات للسيقان، ولكن لا أعرف كيف ستخفينها، أعتقد
~~أنك ستربطينها حول ساقيك، أو ربما فقط توضع داخل الجوارب، ولكن ألا تعتقدين أنها
~~ستظهر؟»

# فقالت جوسلين: «حول ساقيك؟ تربطينها حول ساقيك؟ تقصدين بطانات لتحسين شكل السيقان؟! ظننتك
~~تتحدثين عن سيقان اصطناعية. سيقان اصطناعية!»

# كان بإمكان أي شيء كهذا أن يثير ضحكاتهما.
~~«سيقان اصطناعية!»
~~«حلمات اصطناعية، أرداف اصطناعية، سيقان اصطناعية.»
~~«ترى فيم سيفكرون بعد ذلك؟»

# كانت سيدة المكنسة الكهربائية تقول إنهما كثيرا ما تتدخلان في شئون الأخريات وتفسدان
~~أحاديثهن، ولم تكن تعرف ما المضحك إلى هذا الحد في الكلام البذيء. وقالت إنهما إذا لم
~~تتوقفا عن أسلوبهما هذا في التعامل، فإن حليب الرضاعة سوف يفسد.

# قالت جوسلين: «كنت أتساءل إذا كان حليب الرضاعة لدي ربما قد فسد، إن لونه مقزز بشكل
~~شنيع.»

# تساءلت روز: «ما لونه؟»
~~«حسنا، أزرق نوعا ما.»
~~«يا إلهي! ربما يكون حبرا!»

# كانت سيدة المكنسة الكهربائية تقول إنها سوف تخبر الممرضة أنهما تتفوهان بالسباب
~~والشتائم. كانت تردد أنها ليست متزمتة ولكنها تتساءل ما إذا كانتا تصلحان لأن تكونا أمين.
~~كيف ستتمكن جوسلين من غسل الحفاضات في حين أن بإمكان أي شخص أن يرى أنها لم تقم قط بغسل
~~ثوبها الخاص؟

# قالت جوسلين إنها تنوي استخدام الطحالب للقيام بذلك لكونها من أصول هندية.

# فقالت السيدة: «أستطيع أن أصدق هذا.»

# بعد ذلك راحت جوسلين وروز تستهلان العديد من التعليقات والملاحظات بعبارة: «أنا لست
~~متزمتة ولكن.»
~~«أنا لست متزمتة ولكن هلا ألقيت نظرة على هذا البودنج!»
~~«أنا لست متزمتة ولكن يبدو وكأن هذا الطفل أسنانه مكتملة.»

# وقالت عنهما الممرضة: ألم يحن الوقت بعد لكي ينضجا؟

# وبينما كانتا تسيران عبر الردهات، روت جوسلين لروز أنها في الخامسة والعشرين من عمرها،
~~وأنها ستطلق على مولودها الجديد اسم آدم، وأن لها ابنا آخر في المنزل يبلغ من العمر
~~عامين يدعى جيروم ، وأن زوجها ms120 يدعى كليفورد، وأنه يتخذ من العزف على الكمان مهنة له. كان
~~يعزف في أوركسترا فانكوفر السيمفوني. كانوا أسرة فقيرة. كانت جوسلين من ماساتشوستس والتحقت
~~بويلسلي كوليدج، وكان والدها طبيبا نفسانيا ووالدتها طبيبة أطفال. فيما أخبرت روز جوسلين
~~أنها قد جاءت من بلدة صغيرة في أونتاريو، وأن باتريك من جزيرة فانكوفر، وأن والديه لم
~~يوافقا على زواجهما.

# قالت روز بنبرة مبالغة: «الجميع في البلدة التي جئت منها يقولون

# Yez

# بدلا من

# You

# بمعنى
~~أنت؟
~~«نستخدمها كجمع لكلمة

# You
~~.»
~~«آه. مثل بروكلين وجيمس جويس. لحساب من يعمل باتريك؟»
~~«في متجر عائلته؛ فعائلته تملك متجرا كبيرا متعدد الأقسام.»
~~«إذن ألستما موسرين الآن؟ أعني ألستما موسرين بالقدر الذي يجعلك في غنى عن التواجد في
~~عنبر للولادة؟»
~~«لقد أنفقنا كل أموالنا على منزل كان باتريك يرغب فيه.»
~~«ألم يكن لديك رغبة فيه أنت أيضا؟»
~~«ليس بقدر رغبته.»

# كان ذلك شيئا لم تبح به روز قط من قبل.

# ومضتا تتعمقان في مزيد من المكاشفات العشوائية.

# كانت جوسلين تكره والدتها؛ فقد أجبرتها والدتها على أن تنام في غرفة ذات ستائر من القماش
~~القطني الخفيف الأبيض وشجعتها على جمع البط. وببلوغها الثالثة عشرة، كانت جوسلين تمتلك -
~~ربما - أكبر مجموعة في العالم من البط المطاطي، والبط المصنوع من الفخار، والبط الخشبي،
~~وصور البط، والمنسوجات المطرزة برسوم البط. وقامت أيضا بتأليف ما وصفتها بأنها قصة سابقة
~~لأوانها بشكل بشع بعنوان «المغامرات الكبرى الرائعة للبطة أوليفر العظيمة»، والتي قامت
~~والدتها بالفعل بطباعتها وتوزيعها على الأصدقاء والأقارب في أعياد الكريسماس.
~~«إنها من الأشخاص الذين يغطون كل شيء بنوع من النفاق والتملق البغيض وتصبغ به كل شيء؛
~~فهي لا تتحدث بصوت طبيعي قط، ولعوب متصنعة الخجل بشكل غاية في البذاءة. وبالطبع تحظى
~~بنجاح عظيم كطبيبة أطفال. إن لديها كل تلك الأسماء الصغيرة المزيفة لجميع أجزاء
~~جسدك.»

# أدركت روز - التي كانت ستسعد بالستائر التي تحدثت عنها جوسلين - الخطوط الرفيعة، أو طرق
~~الإهانة الموجودة في عالم جوسلين الذي بدا كعالم أقل غلظة وأكثر استدامة من ms121 عالمها . كانت
~~تشك فيما إذا كان بإمكانها أن تخبر جوسلين عن هانراتي، ولكنها بدأت في المحاولة. راحت تتحدث
~~عن فلو وعن المتجر بشكل عام دون تطرق إلى التفاصيل، وتلقي الضوء على فقرها. في الواقع لم
~~تكن مضطرة لذلك؛ فقد كانت حقائق طفولتها الصحيحة بها من الدهشة ما يكفي بالنسبة لجوسلين،
~~والأهم من ذلك أنها كانت مثار حسد من جانبها.

# قالت جوسلين: «يبدو هذا أكثر واقعية. أعلم أنها رؤية رومانسية من جانبي.»

# تحدثتا عن طموحات الشباب (فقد كانتا تؤمنان حقا بأن الشباب قد ولى)، فقالت روز إنها
~~كانت ترغب في أن تكون ممثلة على الرغم من أنها كانت أجبن بكثير من أن تقف على خشبة مسرح.
~~أما جوسلين، فأرادت أن تكون كاتبة، ولكنها كانت تشعر بالخجل من ذلك على أثر ذكريات قصة
~~البطة العظيمة.

# قالت: «بعدها قابلت كليفورد. وعندما رأيت قدر موهبته الحقيقية، أدركت أنني ربما أهدر
~~وقتي بمحاولة الكتابة، وأن من الأفضل لي أن أرعاه وأهتم به، أو أي شيء آخر أفعله من أجله.
~~إنه موهوب بحق. أحيانا ما يكون شخصا وضيعا، ولكنه يفلت بذلك لأنه موهوب حقا.»

# قالت روز بحزم يشوبه الغيرة: «أظن أن تلك فكرة رومانسية حالمة أن يكون لزاما أن يفلت
~~الموهوبون بأفعالهم.»
~~«حقا؟ ولكن الفنانين العظام طالما كانوا يفلتون.»
~~«ليس النساء.»
~~«ولكن النساء عادة لسن فنانات عظيمات، ليس بنفس الدرجة.»

# كانت تلك هي أفكار معظم النساء الشابات اللاتي يحظين بمستوى تعليم راق وعلى قدر من
~~الوعي، بل وأولئك غير التقليديات أو المتطرفات سياسيا في ذلك الوقت. ولعل من بين أسباب
~~عدم مشاركة روز لهن في الرأي أنها لم تكن على قدر وافر من التعليم والثقافة. وقد قالت لها
~~جوسلين في مرحلة لاحقة من صداقتهما إن من أحد الأسباب التي جعلتها ترى أن الحديث معها
~~مشوق من بداية صداقتهما هو أن روز تملك أفكارا ولكنها غير مثقفة. وقد اندهشت روز من
~~هذا؛ ما جعلها تذكر الكلية التي كانت ملتحقة بها في غرب أونتاريو. حينها رأت روز الندم ms122 على 
~~وجه جوسلين التي تراجعت في ارتباك وغاب عنها فجأة صراحتها البادية دوما على وجهها - على
~~غير عادتها تماما - وأردفت جوسلين أن ذلك هو ما كانت تقصده بالضبط.

# بعد اختلاف الآراء بشأن الفنانين، وبشأن الرجال والنساء في مجال الفن، ألقت روز نظرة
~~متأنية على كليفورد حين كان يأتي للزيارة في المساء. رأته إنسانا شاحب اللون، يطلق العنان
~~لأهوائه وله مظهر عصابي يوحي بالاضطراب. ومع مزيد من الاكتشافات بشأن ما تبذله جوسلين من
~~براعة، وجهد، وطاقة بدنية بحتة (إذ كانت هي من يتولى إصلاح الصنابير الراشحة، وتسليك
~~البالوعات المسدودة) في هذه الزيجة، أيقنت أن جوسلين تضيع نفسها، وأنها ترتكب خطأ. وراودها
~~شعور بأن جوسلين لم تكن ترى جدوى في زواج روز من باتريك أيضا.
~~•••

# في البداية سار الحفل بيسر أكثر مما توقعته روز؛ فقد كانت تخشى أن يكون تأنقها
~~مبالغا فيه؛ كانت تود لو ارتدت بنطال مصارع الثيران الخاص بها، ولكن باتريك لم يكن
~~ليقبل ذلك مطلقا. ولكن القليل فقط من الفتيات هن من كن يرتدين البناطيل الفضفاضة، أما
~~البقية فكن يرتدين الجوارب الشفافة، ويضعن أقراطا وثيابا مثلها تماما. وكما في أي تجمع
~~للنساء الشابات في ذلك الوقت، كانت هناك ثلاث أو أربع نساء ممن كان يبدو عليهن الحمل بشكل
~~واضح، وكان معظم الرجال يرتدون بذلات، وقمصان، ورابطات عنق مثل باتريك؛ ما أشعر روز
~~بالارتياح؛ إذ إنها أرادت أن يكون باتريك مندمجا في الحفل، وأرادته أيضا أن يتقبل
~~الحاضرين هناك، وأن يقتنع بأنهم جميعا ليسوا مخلوقات غريبة الأطوار. حين كان باتريك
~~طالبا، كان يصطحبها لحضور الحفلات الموسيقية والمسرحيات ولم يكن يبدو متشككا بشكل مفرط
~~فيمن كانوا يشاركون فيها، بل كان في الحقيقة يفضل هذه الأشياء؛ لأنها كانت مكروهة من قبل
~~عائلته، وفي ذلك الوقت - الوقت الذي اختار فيه روز - كان يمر بمرحلة تمرد قصيرة ضد
~~عائلته. ذات مرة اصطحب باتريك روز إلى تورونتو وجلسا في قاعة المعبد الصيني بالمتحف يشاهدان
~~رسوم الفريسكو على الجدران، وروى لها باتريك كيف أنها جلبت على ms123 هيئة قطع صغيرة من إقليم
~~شانشي، كان يبدو في غاية الفخر بما يملك من معرفة، وفي ذات الوقت متواضعا بشكل مميز يذيب
~~القلوب؛ إذ اعترف بأنه قد اكتسب كل هذه المعلومات في إحدى الرحلات. أما الآراء القاسية التي
~~كونها، والاتهامات التي كان يكيلها بالجملة للآخرين، فلم تبدأ إلا منذ أن خرج للعمل؛ فصار
~~الفن الحديث خداعا، والمسرح التجريبي بذيئا. وكان لدى باتريك طريقة خاصة متصنعة وازدرائية
~~لنطق تعبير «الفن الطليعي»، جاعلا الكلمات تبدو مصطنعة بشكل مثير للاشمئزاز. وقد كانت
~~كذلك بالنسبة لروز؛ فبشكل ما كانت تستطيع أن تدرك ما يعنيه؛ فكان بإمكانها أن ترى جوانب
~~عديدة للأمور، فيما لم يكن باتريك يعاني تلك المشكلة.

# وفيما عدا بعض المشاجرات الكبيرة التي كانت تنشب بشكل دوري، كانت في منتهى الوداعة
~~والانصياع مع باتريك؛ إذ كانت تحاول أن تظل محبوبة لديه. ولم يكن ذلك بالأمر السهل؛
~~فحتى قبل أن يتزوجا كان معتادا أن يعطيها محاضرات من التوبيخ في رد على سؤال بسيط أو
~~ملاحظة تافهة. في تلك الأيام كانت أحيانا ما توجه له سؤالا ما على أمل أن يباهي ببعض
~~من معرفته الفائقة التي قد تثير إعجابها، ولكنها عادة ما كانت تشعر بالندم على السؤال؛ إذ
~~كانت الإجابة تأتي مسهبة للغاية يشوبها نبرة تعنيف وتوبيخ، إلى جانب أن المعلومات لم تكن
~~فذة لهذه الدرجة. كانت تريد أن تبدي إعجابها به واحترامها له، فيما كان يبدو أشبه
~~بمغامرة على وشك خوضها.

# بعد ذلك فكرت أنها تحترم باتريك بالفعل، ولكن ليس بالطريقة التي كان يريدها هو، وأنها
~~تحبه بالفعل ولكن ليس بالطريقة التي أرادها أن تحبه بها. ولم تكن تعرف ماهية هذه الطريقة،
~~وهي التي كانت تعتقد أنها تعرف شيئا عنه، وتعتقد أنها تعرف أنه لم يكن يرغب حقا في أن
~~يكون على الشاكلة التي يقحم نفسه إليها بحماس. ربما كان يمكن تسمية تلك الغطرسة احتراما،
~~وهذا الاستعلاء حبا. ولم يكن من شأن ذلك أن يحقق له السعادة.

# كان بعض الرجال يرتدون الجينز والكنزات ذات ms124 الياقة الضيقة أو القمصان القطنية الواسعة،
~~وكان كليفورد واحدا من هؤلاء، وكان كل ما يرتديه أسود اللون. كانت تلك هي فترة انتشار
~~ثقافة البيت في سان فرانسيسكو. كانت جوسلين تتصل بروز عبر الهاتف وتقرأ عليها قصيدة
~~«عواء». كانت بشرة كليفورد تبدو في غاية الاسمرار مع ثيابه السوداء، وكان شعره طويلا
~~مقارنة بما كان سائدا في تلك الفترة، ولونه فاتحا مثل قطعة قطن لم تبيض، فيما كان لون
~~عينيه فاتحا للغاية، حيث كان لونهما أزرق لامعا مائلا للرمادي. وبدا لروز وكأنه ضئيل
~~الحجم وهادئ كالقطط، وبه بعض ملامح الأنوثة، وهو ما جعلها تتمنى ألا يصيب باتريك بإحباط
~~شديد.

# كان هناك جعة وكوكتيل نبيذ للشراب، وكانت جوسلين - الطاهية الرائعة - تقلب قدرا من
~~الجمبالايا. توجهت روز إلى المرحاض لكي تفصل نفسها عن باتريك الذي بدا راغبا في أن يكون
~~ملازما لها كظلها (كانت تعتقد أنه يتقمص دور كلب الحراسة، ونسيت أن ذلك قد يكون خجلا
~~منه). وحين خرجت بدأ في التحرك. احتست روز
~~ثلاث كئوس من النبيذ في تتابع سريع، وتم تقديمها للسيدة التي قامت بتأليف المسرحية التي
~~أذيعت في الراديو. وفوجئت روز حين رأت أن هذه السيدة كانت واحدة من أكثر الأشخاص المتواجدين
~~في الغرفة كآبة وأقل من يبدو عليهم ملامح الثقة.

# أخبرتها روز قائلة: «لقد أعجبتني مسرحيتك.» ولكنها في الواقع كانت تجدها غامضة، فيما كان
~~باتريك يراها مقززة ومثيرة للاشمئزاز؛ فقد كانت في ظاهرها تدور حول امرأة التهمت أطفالها.
~~كانت روز تعلم أن ذلك ضرب من الرمزية، ولكنها لم تستطع أن تعرف إلام ترمز.

# قالت السيدة: «آه، لكن الإنتاج كان في غاية البشاعة!» وفي غمرة حرجها، وحماسها ولهفتها
~~للحديث عن مسرحيتها، أصاب روز منها بعض رذاذ النبيذ. «لقد جعلوها حرفية للغاية. لقد خشيت أن
~~تبدو مخيفة ووحشية وقد كنت أقصد أن تكون ذات معنى مرهف، لقد قصدت أن أجعلها مختلفة تماما
~~عن الشكل الذي أخرجوها به.» وشرعت تخبر روز بكل خطأ ارتكب في الإنتاج، من التوزيع الخاطئ
~~للأدوار، واقتطاع أهم السطور، ms125 بل وأكثرها أهمية على الإطلاق. شعرت روز بكبرياء وفخر بينما
~~كانت تستمع إلى هذه التفاصيل، وكانت تحاول أن تزيل آثار رذاذ الخمر دون أن يلحظ أحد.

# قالت السيدة: «ولكنك تستوعبين ما قصدته؟»
~~«آه نعم!»

# صب كليفورد كأسا أخرى من النبيذ وابتسم لها.
~~«تبدين لذيذة.»

# بدت كلمة لذيذة كلمة غريبة الاستخدام بالنسبة لكليفورد. ربما كان ثملا، أو ربما لكراهيته
~~للحفلات كلية مثلما قالت عنه جوسلين، أراد أن يتقمص دورا ما؛ ربما أراد أن يقال عنه إنه
~~الرجل الذي يخبر فتاة أنها تبدو لذيذة. ربما كان ماهرا في التنكر وتقمص الأدوار، مثلما
~~كانت روز تعتقد أنها نفسها بدأت تجيد ذلك. ومضت تتحدث إلى الكاتبة وإلى رجل يقوم بتدريس
~~الأدب الإنجليزي خلال القرن السابع عشر. ربما كانت هي أيضا فقيرة وماهرة، متطرفة ووقحة كما
~~يعرف أي شخص.

# في الردهة الضيقة كان هناك رجل وفتاة يتعانقان بحرارة، وكلما أراد أحد أن يمر عبر هذه
~~الردهة، يضطر العاشقان للابتعاد، ولكنهما كانا يواصلان تبادل النظرات فيما بينهما، ولم
~~يكونا حتى يغلقان فميهما. كان منظر هذين الفمين المفتوحين المبتلين يجعل روز ترتجف، فلم
~~يسبق أن عانقها أحد بهذا الشكل في حياتها، ولم ينفغر فوها بهذا الشكل من قبل. فقد كان
~~باتريك يرى التقبيل على الطريقة الفرنسية شيئا مقززا.

# كان هناك رجل أصلع ضئيل الحجم متمركز خارج باب المرحاض يقبل أية فتاة تخرج منه قائلا:
~~«مرحبا يا عزيزتي، أنا في غاية السعادة لأنك استطعت الحضور، وفي غاية السعادة
~~لرحيلك.»

# قالت الكاتبة: «إن سيريل إنسان بشع، إنه يعتقد أن عليه أن يحاول التصرف وكأنه شاعر. ولا
~~يستطيع التفكير في شيء سوى التسكع حول المرحاض ومضايقة الآخرين. إنه يعتقد أنه وقح.»

# قالت روز: «هل هو شاعر؟»

# قال محاضر الأدب الإنجليزي: «لقد أخبرني أنه أحرق كل قصائده.»

# قالت روز: «يا له من سلوك متفاخر!» وقد سرت من نفسها لقولها هذا، وسرت منهم
~~لضحكهم.

# وبدأ محاضر الأدب الإنجليزي في التفكير في توريات على طريقة قصص توم سويفتي.

# قالت الكاتبة في حسرة: «لا ms126 أستطيع التفكير في هذه الأشياء مطلقا؛ فأنا أهتم باللغة بشكل
~~مبالغ.»

# انطلقت أصوات عالية من غرفة المعيشة، وميزت روز صوت باتريك يتعالى ويتعالى طاغيا على
~~أصوات الآخرين جميعا. فهمت بفتح فمها لتقول شيئا، أي شيء للتغطية عليه - فقد أدركت
~~أن كارثة ما على وشك الحدوث - ولكن في تلك اللحظة جاء رجل طويل القامة ذو شعر مجعد وطلة
~~بشوشة يقطع طريقه عبر الردهة، فاصلا بين العاشقين ذوي العاطفة المشبوبة دون سابق إنذار،
~~ورافعا يده لجذب انتباه الحضور.

# قال الرجل لجميع من في المطبخ: «أنصتوا لهذا. يوجد في غرفة المعيشة رجل لن تصدقوا حديثه
~~قط. فلتنصتوا.»

# لا بد أن حوارا عن الهنود كان دائرا في غرفة المعيشة، وها هو باتريك الآن قد أخذ دفته
~~في الحوار.

# قال باتريك: «فلتأخذوهم بعيدا، فلتأخذوهم بعيدا عن آبائهم بمجرد أن يولدوا وضعوهم في
~~بيئة متحضرة وعلموهم وسوف يشبون صالحين كالبيض يوما ما.» لا شك أنه كان يعتقد أنه
~~يعبر عن آراء متحررة. ولو أنهم كانوا يعتقدون أن ذلك شيء رائع، فقد كان ينبغي أن يستعينوا
~~به يوم إعدام آل روزنبرج، أو محاكمة ألجر هيس، أو في حالات الضرورة في التجارب
~~النووية.

# قالت إحدى الفتيات بلطف: «حسنا، تعلمون، إنها ثقافتهم.»

# فقال باتريك: «إن ثقافتهم مكتوب عليها الفناء ... ثقافة مفلسة.» كانت تلك كلمة من الكلمات
~~التي كان يكثر من استخدامها في الوقت الحالي، وكان بإمكانه استخدام بضع كلمات، وكليشيهات،
~~وعبارات افتتاحية - من بينها عبارة «إعادة تقييم
~~شامل» - باستمتاع وحجة صاعقة لدرجة تجعلك تعتقد أنه مبتكرها، أو تعتقد على الأقل أن
~~استخدامه لها قد منحها ثقلا ورونقا.

# قال باتريك: «إنهم يريدون أن يكونوا متحضرين. الأشخاص الأكثر ذكاء يرغبون في
~~ذلك.»

# فقالت الفتاة بوقار متحفظ لم يدركه باتريك: «حسنا، ربما لا يعتبرون أنفسهم غير متحضرين
~~بالمعنى الدقيق للكلمة.»
~~«بعض الناس يحتاجون إلى دفعة.»

# دفعت النبرات المشوبة بالرضا الذاتي والنقد الناضج الرجل المتواجد بالمطبخ للاستسلام وهز
~~رأسه في سرور وعدم تصديق قائلا: «لا بد أنه من الساسة المؤيدين لحزب الائتمان
~~الاجتماعي.» ms127

# وفي الواقع أن باتريك قد صوت بالفعل لحزب الائتمان الاجتماعي.

# كان يقول: «نعم، حسنا، سواء أعجبنا ذلك أم لم يعجبنا، لا بد وأن يشدوا إلى القرن
~~العشرين حتى ولو رغما عنهم.»

# كرر أحدهم: «رغما عنهم؟!»

# فقال باتريك الذي لا يرى غضاضة في ترديد أي شيء مجددا: «نعم يشدون رغما عنهم للدخول
~~إلى القرن العشرين.»
~~«يا له من تعبير مثير، وإنساني أيضا.»

# ألن يفهم الآن أنه قد أحرج، وتم استدراجه
~~وتعرض للسخرية؟ ولكن باتريك بعد ما تعرض له من إحراج لم يسعه سوى أن يصبح أكثر صخبا.
~~ولم يعد بإمكان روز أن تسمع أكثر من ذلك، فتوجهت إلى الممر الخلفي الذي كان مكتظا
~~بالأحذية الطويلة، والمعاطف، والزجاجات، وأحواض الاستحمام، ولعب الأطفال التي قامت جوسلين
~~وكليفورد بإزاحتها بعيدا من أجل الحفل. وحمدا لله أنه كان خاليا من الناس. خرجت روز من
~~الباب الخلفي ووقفت غاضبة ترتجف في الليل البارد المطير. كانت مشاعرها مختلطة مثلما يمكن أن
~~يحدث لأي شخص في مكانها. كانت تشعر بالمهانة والخزي من باتريك، ولكنها كانت تعلم أن أسلوبه
~~هو أكثر ما أشعرها بالمهانة؛ الأمر الذي جعل الشك يتسرب إليها في أن بداخلها شيئا
~~فاسدا وعابثا. لقد كان غضبها أيضا من هؤلاء الآخرين الأكثر براعة ومهارة، أو على الأقل
~~الأسرع بكثير منه. كانت تريد أن تكون أفكارها عنهم سيئة. ما الذي يهتمون به بشأن الهنود
~~حقا؟ ربما لو أتيحت لباتريك الفرصة للتصرف بشكل دمث نحو أحد الهنود لتفوق عليهم.
~~كان هذا احتمالا بعيدا، ولكنها كانت مضطرة لتصديقه. لقد كان باتريك شخصا صالحا. صحيح
~~أن آراءه ليست سديدة، ولكنه شخص صالح في ذاته؛ فقد كانت روز تعتقد أن باتريك في جوهره بسيط
~~ونقي وجدير بالثقة، ولكن كيف لها أن تكتشفه وتلمسه، لتطمئن نفسها وبالطبع ليس لكشفه
~~للآخرين؟

# سمعت الباب الخلفي يغلق، وخشيت أن تكون جوسلين قد خرجت تبحث عنها. لم تكن جوسلين بالشخص
~~الذي يستطيع الإيمان بجوهر باتريك؛ فقد كانت تراه متغطرسا وعنيدا وسخيفا في
~~جوهره.

# لم تكن جوسلين، بل ms128 كان كليفورد. لم تشأ روز أن تخبره بأي شيء. نظرت إليه دون ترحيب وهي
~~ثملة بعض الشيء، وكئيبة، ومبللة الوجه من أثر المطر، ولكنه طوقها بذراعيه وأخذ
~~يهزها.
~~«آه يا روز، يا حبيبتي. لا عليك يا روز.»

# كان هذا هو كليفورد.

# ظلا على مدى خمس دقائق أو نحو ذلك يتبادلان القبلات، ويغمغمان، ويرتجفان، ويتضامان،
~~ويتلامسان، ليعودا بعد ذلك إلى الحفل من الباب الأمامي حيث كان سيريل هناك. قال لهما:
~~«أهلا، أين كنتما؟»

# أجابه كليفورد بفتور: «نسير تحت المطر.» قالها بنفس الصوت الرشيق وربما العدائي الذي خاطب
~~به روز قائلا لها إنها لذيذة. لقد توقف استدراج باتريك، وصار الحوار أكثر حرية، وثمالة،
~~واستهتارا. كانت جوسلين تقدم الجمبالايا، فذهبت روز إلى دورة المياه لتجفف شعرها وتضع أحمر
~~شفاه على شفتيها اللتين جردتا مما عليهما من أحمر الشفاه. لقد تحولت، لتصبح غير
~~قابلة للتأثر بأي شيء. كان أول شخص قابلته لدى خروجها هو باتريك. كانت لديها رغبة في أن
~~تشعره بالسعادة. ولم تعبأ بما قاله أو ما سوف يقوله.

# قالت ذلك بصوت خافت لعوب تستخدمه في بعض الأحيان عندما تشعر ببعض التساهل في الحديث
~~معه: «لا أعتقد أننا قد التقينا من قبل يا سيدي. ولكن يمكنك أن تقبل يدي.»

# قال باتريك بحماس قوي: «لصياحي الصاخب.» واعتصرها وقبلها بتمطق مرتفع على وجنتها؛ فقد
~~كان دائما يتمطق بشفتيه حين يقبل. ودائما ما كان مرفقاه يتوغلان في مكان ما من جسدها
~~ويؤلمانها.

# قالت روز: «أتستمتع بوقتك؟»
~~«لا بأس، لا بأس.»

# وبالطبع ظلت طوال ما تبقى من الأمسية تمارس لعبة النظر إلى كليفورد بينما تتظاهر بأنها لا
~~ترقبه، وبدا لها أنه يفعل نفس الشيء، والتقت أعينهما بضع مرات دون أي تعبير يذكر، في رسالة
~~واضحة تمام الوضوح تزلزل كيانها. وصارت تراه بشكل مختلف الآن؛ فجسده الذي كان يبدو ضئيلا
~~وضعيفا بدا في عينيها الآن رشيقا مفعما بالطاقة؛ كان أشبه بجسد حيوان الوشق أو الفهد.
~~لقد اكتسب كليفورد سمرته من رياضة التزلج التي يمارسها؛ فقد كان يتسلق جبال ms129 سيمور ويمارس
~~التزلج هناك. هواية مكلفة، ولكنها هواية شعرت جوسلين أنه لا يمكن حرمانه منها؛ لما كان
~~يعانيه من مشكلات بشأن صورته الاجتماعية؛ صورته الذكورية كعازف كمان في هذا المجتمع، أو
~~هكذا قالت جوسلين. كانت جوسلين قد أخبرت روز بكل شيء عن خلفية كليفورد: والده المريض
~~بالتهاب المفاصل، متجر البقالة الصغير الكائن في بلدة شمال نيويورك، في الحي الفقير المليء
~~بالقسوة. وتحدثت أيضا عن مشكلاته في طفولته؛ عن الموهبة غير اللائقة، عن والديه اللذين لم
~~يمنحاه العطف، ورفاق المدرسة المتهكمين. قالت جوسلين إن طفولته قد خلفت بداخله شعورا
~~بالمرارة، ولكن روز لم تعد تعتقد أن جوسلين لها الكلمة الأخيرة على كليفورد.
~~•••

# أقيم الحفل ليلة أحد أيام الجمعة. دق جرس الهاتف في صباح اليوم التالي، بينما كان
~~باتريك وآنا على المائدة يتناولان البيض.

# قال كليفورد: «كيف حالك؟»
~~«بخير.»
~~«أردت أن أهاتفك. اعتقدت أنك قد تظنين أنني كنت ثملا فقط أو شيئا من هذا القبيل. إنني
~~لم أكن كذلك.»
~~«أوه، كلا.»
~~«لقد قضيت الليل بأسره أفكر فيك، بل كنت أفكر فيك قبل ذلك أيضا.»
~~«نعم.» كان المطبخ يدور من حولها، وكان المشهد بأكمله أمامها، مشهد باتريك وآنا على
~~المائدة، وإبريق القهوة الذي تساقطت قطرات منها على جانبه، وبرطمان المربى، كل شيء كاد
~~ينفجر من فرط البهجة والفرصة والخطر. كان فم روز جافا تماما حتى إنها بالكاد استطاعت أن
~~تتكلم.

# قالت: «إنه يوم جميل. ربما نتسلق أنا وآنا وباتريك الجبل.»
~~«هل باتريك بالمنزل؟»
~~«أجل.»
~~«يا إلهي! إنه لغباء مني. لقد نسيت أنني الوحيد الذي يعمل يوم السبت. فأنا هنا في
~~بروفة.»
~~«أجل.»
~~«هل يمكنك التظاهر بأن المتصل شخص آخر؟ تظاهري أنها جوسلين.»
~~«بالتأكيد.»

# قال كليفورد: «أحبك يا روز.» ثم أغلق الخط.

# قال باتريك: «من كان على الهاتف؟»
~~«إنها جوسلين.»
~~«وهل يجب أن تتصل حين أكون بالمنزل؟»
~~«لقد نسيت. إن كليفورد في بروفة لذا نسيت أن الآخرين في إجازة اليوم من العمل.»
~~شعرت روز بسعادة وبهجة وهي تنطق اسم كليفورد. يبدو وكأن ممارسة الخداع ms130 والكتمان قد أصبحا
~~أمرا في غاية السهولة والتلقائية بالنسبة لها؛ وقد يكون ذلك متعة في حد ذاته.

# قالت روز في محاولة لعدم الخروج عن الموضوع: «لم أكن أعرف أنهم يضطرون للعمل أيام السبت.
~~لا بد أنهم يعملون لساعات طويلة للغاية.»
~~«إنهم لا يعملون لساعات أطول من الأشخاص العاديين، كل ما في الأمر اختلاف في توزيع وقت
~~العمل. إنه لا يبدو قادرا على العمل كثيرا.»
~~«من المفترض أن يكون جيدا للغاية، أقصد كعازف كمان.»
~~«إنه يبدو شخصا أحمق.»
~~«أتعتقد ذلك؟»
~~«ألا تعتقدين ذلك؟»
~~«أعتقد أنني لم أدرس شخصيته مطلقا.»
~~•••

# اتصلت جوسلين في يوم الاثنين وقالت إنها لا تعرف لم تقيم الحفلات؛ إذ كانت لا تزال تخوض
~~وسط الفوضى.
~~«ألم يساعدك كليفورد في التنظيف؟»
~~«أنت تمزحين. إنني أكاد لا أراه طوال عطلته الأسبوعية؛ فقد كان لديه بروفة يوم السبت وكان
~~يعزف بالأمس. إنه يقول إن الحفلات فكرتي أنا؛ لذا فبإمكاني التعامل مع توابعها. وهذا صحيح.
~~فأنا أصاب بنوبات الشوق للتجمعات، والحفلات هي العلاج الوحيد لها. لقد كان باتريك مثيرا
~~للاهتمام.»
~~«نعم، للغاية.»
~~«إنه نمط ساحر من الشخصيات حقا، أليس كذلك؟»
~~«هناك الكثير والكثير مثله، ربما فقط لا تتاح لك الفرصة للقائهم.»
~~«تعسا لي!»

# كان هذا الحوار كأي حوار آخر لها مع جوسلين؛ فقد كانت حواراتهما وصداقتهما تسير دائما في
~~نفس الاتجاه، ولم تكن روز تشعر بأنها مقيدة بأي قدر من الولاء لجوسلين؛ لأنها قد قسمت
~~كليفورد إلى نصفين؛ فكان هناك كليفورد الذي عرفته جوسلين، وهو نفس الشخص الذي طالما قدمته
~~جوسلين إلى روز، وكان هناك أيضا كليفورد الذي عرفته روز الآن. كانت تعتقد أن جوسلين ربما
~~كانت مخطئة بشأنه، والمثال على ذلك عندما قالت لها إن طفولته قد خلفت لديه شعورا
~~بالمرارة. فما وصفته جوسلين بأنه مرارة بدا لروز شيئا أكثر تعقيدا وأكثر اعتيادا؛ إنه
~~فقط المألوف لأية طبقة، من ضجر، ولين، ومراوغة، ودناءة. وقد كانت تلك أمورا مألوفة بالنسبة
~~للطبقة التي جاء منها كليفورد وكذا طبقة روز. أما جوسلين، فقد كانت ms131 معزولة بطرق ما؛ مما
~~جعلها صارمة وبريئة. لقد كانت تشبه باتريك في عدة نواح.

# من تلك اللحظة فصاعدا صارت روز تنظر إلى كليفورد وإلى نفسها باعتبارهما نوعا واحدا من
~~الناس، وإلى جوسلين وباتريك كنوع آخر مختلف، رغم ما بدا من اختلافهما بشدة، ورغم نفور
~~كليهما من الآخر. فقد كانا شخصين متكاملين لا يحيط بهما أي غموض، وكانا يأخذان الحياة بجدية
~~مطلقة. وبالمقارنة بهما، كان كليفورد وروز مثالين على نوعية الأشخاص المراوغة شديدة
~~الدهاء.

# لو أن جوسلين وقعت في غرام رجل متزوج، ماذا كانت ستفعل؟ ربما كانت ستطلب عقد مؤتمر حتى
~~قبل أن تلمس يديه، وكانت ستدعو إليه كليفورد، والرجل ذاته، وزوجة الرجل، وربما طبيب جوسلين
~~النفساني (على الرغم من رفضها لعائلتها، كانت جوسلين تعتقد أن الذهاب إلى طبيب نفساني أمر
~~ينبغي على الجميع أداؤه أثناء مراحل التطور أو التأقلم في الحياة، وكانت جوسلين نفسها تذهب
~~إلى أحدهم مرة واحدة أسبوعيا). كانت جوسلين ستفكر في العواقب، وكانت ستواجه الأمور بشكل
~~مباشر؛ فهي لا تحاول أبدا أن تختلس متعتها؛ إذ لم تتعلم اختلاس الأشياء قط. وكان ذلك ما
~~يجعل وقوعها في حب رجل آخر أمرا مستبعدا؛ فلم تكن بالشخص الشره، ولم يكن باتريك شرها
~~كذلك، على الأقل فيما يتعلق بالحب.

# إذا كانت مشاعر الحب تجاه باتريك جاءت لإدراكها شيئا جيدا وبريئا بداخله؛ فإن مشاعر
~~الحب تجاه كليفورد كانت شيئا مختلفا تماما. لم تكن روز مضطرة للاعتقاد بأن كليفورد شخص
~~جيد، وكانت تعلم بالتأكيد أنه لم يكن بريئا أو ساذجا. ولم يكن مهما بالنسبة لها أي
~~مصارحة بشأن ازدواجيته أو قسوته تجاه آخرين سواها. إذن ماذا أحبت فيه؟ وماذا كانت تريد منه؟
~~لقد أرادت الخداع، أرادت سرا متوهجا، أرادت احتفاءات يملؤها الحب والحنان بالرغبة، أرادت
~~تأججا دائما للفجور. كل ذلك بعد خمس دقائق تحت المطر قضتها معه.
~~•••

# بعد نحو ستة أشهر من ذلك الحفل ظلت روز مستيقظة طوال الليل. كان باتريك نائما بجوارها في
~~منزلهما المبني من الحجر وخشب الأرز في ضاحية تسمى ms132 كابيلانو هايتس بجانب جبل جراوس. وفي
~~الليلة التالية كان مقررا أن يكون كليفورد هو من سينام بجوارها، في باول ريفر حيث كان
~~يعزف مع الأوركسترا الجوال. لم يكن بإمكانها أن تصدق أن هذا سيحدث بالفعل. لقد وضعت كل
~~ثقتها في الحدث، ولكنها لم تستطع أن تضعه وسط ترتيب الأشياء الذي كانت تعرفه.

# لم يقدم روز وكليفورد على مدار كل هذه الأشهر على ممارسة الحب معا، ولم يمارسا الحب في
~~أي مكان آخر أيضا. كان الموقف هكذا: لم يكن جوسلين وكليفورد يملكان سيارة، بينما كان لدى
~~باتريك وروز واحدة، ولكن روز لم تكن تقودها. كان عمل كليفورد يتيح له ميزة العمل لساعات غير
~~منتظمة، ولكن كيف كان له أن يرى روز؟ هل يستطيع استقلال الحافلة عبر جسر لايونز جيت، ثم
~~يسير في وضح النهار عبر شارع الضاحية الذي تقطن فيه مارا بنوافذ الجيران؟ هل يمكن أن
~~تستعين روز بجليسة أطفال وتدعي أنها ذاهبة لزيارة طبيب الأسنان، وتستقل الحافلة إلى
~~البلدة، وتقابل كليفورد في أحد المطاعم، وتذهب معه لغرفة في أحد الفنادق؟ ولكنهما لم يكونا
~~يعرفان لأي فندق يذهبان، ويخشيان إذا ذهبا بدون أمتعة أن يتضح أمرهما في الطريق، أو يتم
~~الإبلاغ عنهما لدى شرطة مكافحة الرذيلة ويحتجزان في مركز الشرطة بينما يتم استدعاء جوسلين
~~وباتريك للحضور لاستلامهما، إلى جانب أنه لم يكن بحوزتهما مال كاف.

# غير أن روز قد ذهبت إلى فانكوفر، مستخدمة عذر طبيب الأسنان، وجلسا في أحد المقاهي جنبا
~~إلى جنب في سقيفة خلفية وأخذا يتبادلان القبلات والمداعبات جهارا في مكان يتردد عليه طلاب
~~وزملاء كليفورد من الموسيقيين، يا لها من مجازفة! وبينما كانت روز تستقل الحافلة في طريقها
~~إلى المنزل راحت تنظر عبر ثوبها إلى قطرات العرق المتقطرة بين ثدييها وكادت يغشى عليها من
~~تألقها وبهائها، وكذلك من فكرة المجازفة التي أخذاها. في إحدى المرات الأخرى، بعد ظهيرة
~~يوم شديد الحرارة في شهر أغسطس، انتظرت في أحد الأزقة خلف المسرح الذي كان كليفورد يؤدي فيه
~~البروفة، واختبأت وسط ms133 الظلال ثم تشبثت به في هيام لم يشبعها. رأيا بابا مفتوحا فتسللا
~~إلى الداخل. كانت هناك صناديق متراصة في كل مكان حولهما، وكانا يبحثان عن مكان يأويان إليه
~~عندما تحدث إليهما أحد الرجال.
~~«هل يمكنني القيام بأي شيء من أجلكما؟»

# كانا قد دخلا المخزن الخلفي لمحل لبيع الأحذية. كان صوت الرجل باردا مرعبا. وأخذت
~~الأفكار المخيفة تتوالى: شرطة الآداب! مركز الشرطة! وكان رداء روز قد انفك حتى
~~الخصر.

# ذات مرة كان اللقاء في أحد المتنزهات حيث كانت غالبا ما تصطحب آنا وتدفعها على الأراجيح.
~~جلسا على أحد المقاعد وقد تشابكت يداهما أسفل تنورة روز القطنية الفضفاضة. كانت أصابعهما
~~متشابكة معا وراحا يعتصرانها بقوة مؤلمة، إلى أن فاجأتهما آنا حين ظهرت من خلف المقعد
~~وصاحت قائلة: «بوو! لقد أمسكت بكما!» فامتقع وجه كليفورد متحولا إلى شحوب كارثي. وفي
~~الطريق إلى المنزل قالت روز لآنا: «كان هذا مضحكا حين قفزت من خلف المقعد. كنت أظن أنك لا
~~تزالين على الأرجوحة.»

# قالت آنا: «أعرف ذلك.»
~~«ماذا قصدت بأنك أمسكت بنا؟»

# فقالت آنا: «لقد أمسكت بكما بالفعل.» وضحكت بصوت عال بطريقة بدت لروز متطاولة وذكية بشكل
~~مثير للانزعاج.

# قالت روز بنبرة ابتهاج: «هل تودين تناول الآيس كريم؟ أنا أود!» وفي خضم أفكار
~~الابتزاز والمساومات التي دارت في عقلها، جال بخاطرها أن آنا سوف تجتر تلك الذكرى السيئة
~~لطبيبها النفسي بعد عشرين عاما من الآن؛ فقد جعلتها هذه الحادثة مهزوزة وسقيمة وتساءلت إن
~~كانت قد أثرت على حب كليفورد لها، لقد حدث ذلك بالفعل، ولكن لفترة مؤقتة فقط.
~~•••

# بمجرد بزوغ أول خيط من خيوط الضوء، نهضت من
~~فراشها لمشاهدة النهار لترى إن كان اليوم مناسبا للسفر جوا. كانت السماء صافية، دون أي
~~أثر للضباب الذي يتسبب غالبا في الهبوط الاضطراري للطائرات في هذا الوقت من العام. لم يعلم
~~أحد سوى كليفورد بذهابها إلى باول ريفر؛ فقد ظلا يخططان للأمر على مدى ستة أسابيع منذ أن
~~علما بأنه سيسافر في جولة. كان باتريك يعتقد أنها ستذهب ms134 إلى فيكتوريا، حيث كان لها صديقة
~~تعرفت عليها في الكلية، وظلت على مدار الأسابيع القليلة الماضية تدعي بأنها عادت مجددا
~~للتواصل مع هذه الصديقة. وقد قالت إنها ستعود ليلة الغد. كان اليوم هو السبت ما يعني أن
~~باتريك كان بالمنزل للاعتناء بآنا.

# دخلت إلى غرفة الطعام لمراجعة النقود التي ادخرتها من شيكات الإعانات الأسرية التي
~~تحصل عليها من الدولة. كانت تحتفظ بها في قاع طبق المافن الفضي. ثلاثة عشر دولارا. كانت
~~تنوي إضافتها لما أعطاها إياه باتريك للسفر إلى فيكتوريا. طالما كان باتريك يعطيها نقودا
~~حين تطلب، ولكنه كان يرغب في معرفة المبلغ الذي تحتاج إليه وفيما ستنفقه. ذات مرة بينما
~~كانا يسيران معا بالخارج، أرادت الدخول إلى الصيدلية، وطلبت منه نقودا، فقال باتريك
~~بجدية لم تتجاوز الحد المعتاد منه: «لماذا؟» وبدأت روز في البكاء؛ لأنها كانت ستشتري
~~هلاما مهبليا. أما الآن، فربما تكون قد ضحكت. وقد تضحك إذا ما حدث معها هذا الموقف
~~الآن، فمنذ أن وقعت في حب كليفورد، لم تتشاجر قط مع باتريك.

# قامت مرة أخرى بحساب النقود التي ستحتاج إليها: تذكرة الطائرة، نقود من أجل حافلة المطار
~~التي ستستقلها من فانكوفر، ومن أجل الحافلة، أو ربما سينبغي عليها أن تستقل سيارة أجرة
~~للذهاب إلى باول ريفر، مع فائض من أجل الطعام والقهوة. وكان كليفورد سيتكفل بنفقات الفندق.
~~ملأتها الفكرة بإحساس من الراحة الجنسية والاستسلام، على الرغم من علمها بأن جيروم كان
~~بحاجة إلى نظارة جديدة، وأن آدم بحاجة إلى حذاء عال من المطاط. راحت تفكر في ذلك الفراش
~~المحايد الناعم الوثير الموجود بالفعل في انتظار قدومهما. منذ زمن طويل حين كانت فتاة صغيرة
~~(هي الآن في الثالثة والعشرين)، كثيرا ما كانت تذهب بخيالها إلى الأسرة المؤجرة المملة
~~ذات الألوان الحادة والأبواب المغلقة، بما يتضمنه ذلك من الأمنيات المترفة، وها هي الآن
~~تعاود الكرة مجددا، على الرغم من أن التفكير في أي شيء يتعلق بالجنس ظل لفترة - فيما
~~بين قبل الزواج وبعده - يثير حنقها، مثلما كان الفن ms135 الحديث يثير سخط باتريك.

# راحت روز تجول عبر أرجاء المنزل بهدوء تخطط ليومها في سلسلة من الإجراءات. سوف تأخذ
~~حماما، ثم تضع الزيت والبودرة، وتضع مانع الحمل والهلام المهبلي في حقيبتها. ولم تنس
~~النقود، والماسكرا، وكريم الوجه، وأحمر الشفاه. اعتلت درجتي السلم المؤديتين إلى غرفة
~~المعيشة. كانت جدران غرفة المعيشة خضراء طحلبية، وكانت المدفأة بيضاء، فيما كانت الستائر
~~وأغطية المقاعد مزينة بنقوش حريرية من أوراق الشجر بألوان الرمادي والأخضر والأصفر على
~~خلفية بيضاء. وعلى رف المدفأة كانت هناك مزهريتان من ماركة ويدجوود بلون أبيض وحلقة من
~~أوراق الشجر الخضراء. وكان باتريك مغرما بشدة بهاتين المزهريتين، حتى إنه في بعض الأحيان
~~بمجرد عودته من العمل يتوجه مباشرة إلى غرفة المعيشة ويعدل وضعهما قليلا على رف المدفأة؛
~~ظنا منه بوجود خلل في التناسق الذي وضعتا به.
~~«هل عبث أحد بهاتين المزهريتين؟»
~~«بالطبع. بمجرد أن غادرت إلى العمل هرعت نحوهما وبدلت موضعهما.»
~~«لقد كنت أقصد آنا. فأنت لا تدعيها تلمسهما، أليس كذلك؟»

# لم يكن باتريك يحب أن يسمعها تشير إلى المزهريتين بأي طريقة تهكمية؛ فقد كان يعتقد أنها
~~لم تكن تقدر قيمة المنزل. لم يكن يعلم، ولكنه ربما استطاع أن يخمن ما قالته لجوسلين في
~~أول مرة جاءت فيها هنا، وكانتا تقفان حيثما كانت روز تقف الآن تجولان بناظريهما في غرفة
~~المعيشة.
~~«إنه حلم الأناقة لوريث المتجر الكبير.»

# حتى جوسلين بدت خجولة من ذلك الغش؛ فلم يكن ذلك صحيحا تماما. لقد كان باتريك يحلم
~~بالمزيد والمزيد من الأناقة. ولم يكن صحيحا فيما تضمنه ذلك من إشارات إلى أن المنزل كان
~~من اختيار باتريك بمفرده، وأن روز لطالما كانت غير آبهة به. لقد كان اختيار باتريك بالفعل،
~~ولكن في وقت من الأوقات كان هناك الكثير من الأشياء تعجبها؛ فقد اعتادت أن تتسلق وتلمع
~~الكريستالات الزجاجية المتدلية من ثريا غرفة الطعام، مستخدمة قطعة من القماش مغموسة في
~~محلول من الماء وصودا الخبيز. لقد كانت تحب تلك الثريا؛ إذ كان لكريستالاتها المتدلية ضوء
~~أزرق أرجواني فاتح. ms136 ولكن الناس الذين كانوا يحوزون إعجابها لم يكن لديهم نجف في غرف الطعام
~~خاصتهم. وكان من غير المحتمل أن يكون لديهم غرف طعام من الأساس. وإذا كان لديهم، فكانوا
~~يكتفون بشموع بيضاء رفيعة مثبتة في حامل للشموع من المعدن الأسود المصنوع في إحدى الدول
~~الإسكندنافية. أو ربما كانوا ليستعينون بشموع سميكة موضوعة في زجاجات النبيذ محملة بقطرات
~~من الشمع الملون. لقد كان الناس الذين تكن لهم الإعجاب أفقر منها لا محالة؛ لذا بدا من
~~قبيل السخرية غير المقبولة منها - بعد أن قضت طيلة حياتها في مكان يخجل فيه الجميع من فقرهم
~~- أن تكون مضطرة الآن أن تشعر بالأسف والحرج من كونها في الحالة المضادة، في ظل وجود شخص
~~مثل جوسلين، على سبيل المثال، يمكن أن تقول عبارة مثل «رفاهية الطبقة المتوسطة» بنبرة غاية
~~في القسوة والازدراء.

# ولكنها لو لم تكن قد احتكت بالآخرين، ولو لم تكن قد تعلمت من جوسلين، ترى هل كانت ستظل
~~على حبها للمنزل؟ كلا. كانت حتما ستشعر بالسخط والبغض تجاهه على أية حال. فحين كان الناس
~~يأتون لزيارتهما لأول مرة، كان باتريك دائما ما يصطحبهم في جولة عبر المنزل، مشيرا إلى
~~النجفة، ومرحاض الضيوف ذي الإضاءة المخفية، بجوار الباب الأمامي، وخزانات الملابس
~~والأبواب المزودة بفتحات تهوية والمفتوحة على الفناء. لقد كان فخورا بهذا المنزل وكله لهفة
~~لجذب الأنظار للسمات الصغيرة التي تمنحه التميز، وكأن هو من نشأ فقيرا وليس روز. كانت
~~روز تنزعج من هذه الجولات منذ البداية، وكانت تتبعه في صمت أو تصدر تعليقات استنكارية لم
~~تكن تعجب باتريك. وبعد فترة تمكث في المطبخ، ولكن يظل بإمكانها سماع صوت باتريك، وكانت تعرف
~~مسبقا كل شيء سوف يقوله. كانت تعرف أنه سيزيح ستائر غرفة الطعام ويشير إلى النافورة
~~الصغيرة المضيئة - التي تتخذ شكل نافورة نبتون مزينة بورقة التين - التي كان يضعها في
~~الحديقة، ثم يقول: «والآن ها هو الحل الذي ابتكرناه لهوس الضواحي بحمامات السباحة.»
~~•••

# بعد أن انتهت من حمامها أخذت زجاجة اعتقدت أنها زجاجة زيت ms137 الأطفال  لتسكبها على جسدها. سال
~~السائل الشفاف على صدرها وبطنها مصيبا إياها بحرقة ولسعة، فنظرت إلى الملصق على الزجاجة
~~لتكتشف أنه لم يكن زيت الأطفال، وإنما مزيل طلاء الأظافر؛ فجعلت تزيله وتغمر نفسها بالماء
~~البارد وتجفف باستماتة وهي تفكر في بشرتها وما لحق بها من دمار، والمستشفى؛ راحت تفكر في
~~ترقيع الجلد، في الندوب، في العقاب.

# كانت آنا تخربش على باب المرحاض في نعاس ولكن بإلحاح؛ فقد أغلقته روز من أجل هذه
~~الاستعدادات، على الرغم من أنها كانت عادة ما لا تغلقه حين تأخذ حماما. وسمحت لآنا
~~بالدخول.

# قالت آنا وهي تحاول الصعود على المرحاض: «إن صدرك أحمر تماما.» عثرت روز على زيت الأطفال
~~وحاولت أن تهدئ بشرتها به، ولكنها استخدمت قدرا كبيرا منه ما أدى إلى بقع زيتية على حمالة
~~صدرها الجديدة.
~~•••

# كانت تعتقد أن كليفورد قد يكتب لها أثناء رحلته، ولكنه لم يفعل. كل ما فعله هو أنه اتصل
~~بها من برينس جورج وكان يبدو مشغولا قائلا:
~~«متى تصلين إلى باول ريفر؟»
~~«في الرابعة.»
~~«حسنا، استقلي الحافلة أو أيا ما كان متوافرا في البلدة. هل ذهبت إلى هناك من
~~قبل؟»
~~«لا.»
~~«ولا أنا. لا أعرف سوى اسم الفندق الذي ستقيمين فيه. لا يمكنك الانتظار هناك.»
~~«ما رأيك في محطة الحافلة؟ فلكل بلدة محطة للحافلات.»
~~«حسنا، عند محطة الحافلات. سوف آخذك من هناك في حوالي الخامسة على الأرجح، ويمكننا أن
~~ننقلك إلى فندق آخر. أتمنى من الله أن يكون هناك أكثر من فندق، اتفقنا إذن.»

# كان يدعي أمام أعضاء الأوركسترا الآخرين أنه سيقضي الليلة مع أصدقاء في باول
~~ريفر.

# قالت روز: «يمكنني الذهاب والاستماع إليك وأنت تعزف، أليس كذلك؟»
~~«بالتأكيد.»
~~«لن أكون ظاهرة للعيان تماما، سوف أجلس في المؤخرة وسأتنكر في شكل سيدة عجوز؛ فأنا أحب
~~أن أستمع إلى عزفك.»
~~«اتفقنا.»
~~«هل تمانع؟»
~~«كلا.»
~~«كليفورد.»
~~«أجل؟»
~~«أما زلت تريدني أن آتي؟»
~~«أوه روز.»
~~««أعرف. إن صوتك فقط يوحي لي غير ذلك.»
~~«أنا في بهو الفندق وهم بانتظاري، ومن المفترض ms138 أنني أتحدث إلى جوسلين.»
~~«حسنا. أعرف ذلك. سوف آتي.»
~~«باول ريفر. محطة الحافلات. الخامسة مساء.»

# كانت هذه المكالمة مختلفة عن أحاديثهما الهاتفية المعتادة التي عادة ما تكون شجية وسخيفة،
~~أو يثير كل منهما الآخر بحيث لا يستطيعان الحديث على الإطلاق.
~~«هناك صوت نفس ثقيل.»
~~«أعرف.»
~~«لنتحدث عن شيء آخر.»
~~«ماذا هناك أيضا؟»
~~«هل الجو ضبابي عندك أيضا؟»
~~«أجل. هل هناك ضباب أيضا عندك؟»
~~«أجل. أتسمع صوت صافرة الضباب؟»
~~«أجل.»
~~«أليس صوتا مزعجا؟»
~~«في الواقع أنا لا أنزعج منه. فأنا أحبه نوعا ما.»
~~«جوسلين لا تحبه. أتعلمين كيف تصفه؟ إنها تقول إنه صوت ملل كوني.»

# كانا في البداية يتجنبان الحديث عن جوسلين وباتريك تماما، بعد ذلك صارا يتحدثان عنهما
~~بأسلوب صارم وحاد، وكأنهما أبوان يجب خداعهما والاحتيال عليهما، أما الآن، فصار بإمكانهما
~~الحديث عنهما بأسلوب لطيف يقارب الإعجاب، وكأنهما ابناهما.
~~•••

# لم تكن هناك محطة للحافلات في باول ريفر؛ فاستقلت روز ليموزين المطار مع أربعة ركاب
~~آخرين، جميعهم رجال، وأخبرت السائق بأنها تريد الذهاب إلى محطة الحافلات.
~~«أتعلمين أين تقع؟»

# قالت: «كلا.» وشعرت وكأنهم جميعا يرقبونها.
~~«أكنت تريدين أن تستقلي حافلة؟»
~~«لا.»
~~«أتريدين فقط الذهاب إلى محطة الحافلات؟»
~~«كان مقررا أن أقابل شخصا ما هناك.»

# قال أحد الركاب: «لم أكن أعلم حتى بوجود محطة للحافلات هنا.»

# فقال السائق: «حسب علمي لا يوجد أية محطة هنا. يوجد الآن حافلة تتجه إلى فانكوفر صباحا
~~وتعود ليلا وتتوقف عند دار المسنين، أو بالأصح دار جامعي الحطب القدامى. تلك هي المحطة
~~التي تتوقف عندها. كل ما يمكنني فعله هو أن أوصلك إلى هناك. أيوافقك هذا؟»

# فقالت روز إن ذلك سيكون رائعا، ثم شعرت بأن عليها المضي في شرح الأمر.
~~«لقد رتبت مع صديقتي للقائها هناك؛ لأننا لم يسعنا التفكير في مكان آخر للقاء؛ فنحن لا
~~نعرف باول ريفر مطلقا، وفكرنا فقط أن كل بلدة لها محطة للحافلات!»

# فكرت أنها ربما أخطأت بقولها «صديقتي»، ربما كان عليها أن تقول «زوجي»؛ فما قالته قد
~~يجعلهم يتساءلون ماذا تفعل ms139 هي وصديقتها هنا إذا لم يكن أي منهما يعرف البلدة.
~~«صديقتي تعزف في فريق الأوركسترا الذي يقيم حفلا هنا الليلة. إنها تعزف على
~~الكمان.»

# أشاح الجميع بنظرهم عنها وكأن ذلك هو ما تستحقه أية كذبة. كانت تحاول أن تتذكر إذا ما كان
~~هناك عازفات للكمان. ماذا لو سألوها عن اسمها؟

# أنزلها السائق أمام مبنى خشبي طويل من طابقين ذوي طلاء متقشر.
~~«أعتقد أن بإمكانك دخول البناية الزجاجية هناك في النهاية؛ فالحافلة تقلهم من هنا على
~~أية حال.»

# كانت هناك طاولة بلياردو في البناية الزجاجية ولم يكن هناك أحد يلعب عليها. كان هناك بعض
~~المسنين يلعبون الشطرنج بينما اكتفى آخرون بالمشاهدة. فكرت روز أن تشرح لهم سبب وجودها
~~ولكنها قررت ألا تفعل؛ فقد بدوا غير عابئين بذلك، وكان في ذلك رحمة لها؛ فقد أرهقها ما
~~قدمته من إيضاحات في الليموزين.

# كانت ساعة المبنى تشير إلى الرابعة وعشر دقائق، ففكرت أن تضيع الوقت المتبقي حتى حلول
~~الخامسة بالتجول عبر البلدة.

# وما إن خرجت من المبنى حتى لاحظت رائحة كريهة، وساورها القلق ظنا منها أنها قد تكون
~~مصدر هذه الرائحة، فأخرجت زجاجة العطر ذات الكرة الدوارة التي اشترتها في مطار فانكوفر -
~~منفقة مالا لا تستطيع توفيره في المعتاد - وجعلت تفرك بها رسغيها وعنقها، ولكن ظلت الرائحة
~~دون أن تزول، وفي النهاية أدركت أنها قادمة من مطاحن لب الورق. كان من الصعب التجول عبر
~~أنحاء البلدة؛ نظرا لانحدار شوارعها الشديد، ولعدم وجود أرصفة في الكثير من الأماكن. ولم
~~يكن هناك مكان للتسكع وإضاعة الوقت. ظنت أن الناس يحملقون فيها لإدراكهم أنها غريبة عن
~~البلدة، وراح مجموعة من الرجال يستقلون سيارة يصيحون نحوها، بعد أن رأوا انعكاس صورتها على
~~واجهات أحد المحال، وأدركوا أنها تبدو كما لو كانت ترغب في إثارة نظرات الناس وصيحاتهم؛ فقد
~~كانت ترتدي بنطالا مخمليا أسود على طراز بنطال مصارع الثيران القصير، وكنزة سوداء ضيقة
~~ذات ياقة عالية، وسترة باللون البيج تسدلها حول كتفيها على الرغم من الرياح الباردة. صارت
~~تنجذب ms140 الآن لارتداء الملابس المثيرة وهي التي كانت يوما ما لا تختار سوى التنورات الطويلة
~~والألوان الهادئة، والكنزات المصنوعة من الصوف الوبري ذات الطراز الطفولي، وفتحات العنق
~~المطرزة بنتوءات مستديرة. وكانت الملابس الداخلية الجديدة التي ترتديها في تلك اللحظة من
~~الدانتيل الأسود والنايلون الوردي. وكانت قد زينت عينيها في غرفة الانتظار بالمطار
~~بالماسكرا الكثيفة، ومحدد العيون أسود اللون، وظل العيون الفضي، فيما كان أحمر الشفاه
~~أقرب للأبيض. كان كل ذلك يتماشى مع الموضة السائدة في تلك السنوات؛ ولذلك بدا أقل غرابة مما
~~بدا لاحقا، ولكنه كان مزعجا ولافتا بما يكفي. كانت الثقة التي حملت بها هذا التنكر
~~متذبذبة إلى حد كبير؛ فهي لم تكن لتجرؤ على الظهور به أمام باتريك أو جوسلين؛ فعندما كانت
~~تذهب لزيارة جوسلين، كانت دائما ما ترتدي أوسع ما لديها من سراويل وكنزات. ومع ذلك عندما
~~كانت جوسلين تفتح لها الباب كانت تقول: «مرحبا بالسيدة مثيرة!» بنبرة سخرية ودودة. فجوسلين
~~ذاتها كانت قد أصبحت شعثاء المظهر بشكل لافت، فلم تكن ترتدي سوى ملابس كليفورد القديمة؛
~~فكانت ترتدي سراويله القديمة التي لم تكن تغلق عليها؛ لأن بطنها لم تعد كما كانت بعد أن
~~وضعت آدم، وكذا قمصانه القطنية البيضاء المهترئة التي كان كليفورد يرتديها يوما ما من أجل
~~العروض. كانت جوسلين فيما يبدو ترى أن مسألة الحفاظ على الرشاقة والتزين بالمساحيق ومحاولة
~~الظهور بمظهر مغر بأي شكل مضحكة إلى حد مقيت، ولا تستحق حتى الازدراء؛ كانت بالنسبة لها
~~أقرب لحديث تنظيف الستائر بالمكنسة. كانت تقول إن مشاعر كليفورد لا تختلف على أي حال؛ فقد
~~كان كليفورد، على حد تعبير جوسلين، ينجذب لغياب الحيل ومظاهر التزين الأنثوية؛ فكان يحب
~~السيقان غير الحليقة والإبط المشعر، وروائح الجسم الطبيعية. وراحت روز تتساءل إذا كان
~~كليفورد قد قال هذا حقا، ولماذا؟ هل من منطلق الشفقة، أم الود وحسن المعاشرة، أم على سبيل
~~المزاح؟

# وجدت روز مكتبة عامة فدخلت وجعلت تتطلع إلى عناوين الكتب، إلا أنها لم تستطع الانتباه
~~إليها؛ فقد كان هناك ms141 صوت معوق نوعا ما - وإن لم يكن كريها - يسري عبر رأسها وجسدها. وفي
~~الخامسة إلا الثلث عادت إلى المبنى الزجاجي وجلست تنتظر.

# كانت لا تزال تنتظر بينما عقارب الساعة تشير إلى السادسة وعشر دقائق. أخذت تعد الدولارات
~~بحقيبتها. كان معها دولار وثلاثة وستون سنتا. لم يكن بإمكانها الذهاب إلى أي فندق، ولم تكن
~~تعتقد أنهم سيتركونها تقضي الليل في المبنى الزجاجي. لم يكن بوسعها فعل أي شيء إلا الدعاء
~~بأن يستطيع كليفورد الوصول إليها، ولكنها لم تكن تعتقد أنه سيفعل. ربما تغير الجدول
~~تماما، وقد يكون استدعي للمنزل لأن أحد الطفلين مريض، ربما يكون قد تعرض لكسر في رسغه
~~ولم يستطع العزف على الكمان. كانت باول ريفر مكانا مقيتا وليست سوى سراب كريه الرائحة
~~يستدرج إليه المسافرون من مرتكبي الجرائم لتوقيع عقوبات عليهم. لم تكن مندهشة في الواقع؛
~~فقد قفزت القفزة التي لم يكن يجب القيام بها، وكان هذا هو ما آلت إليه.

# قبل أن يدخل المسنون لتناول العشاء سألتهم عما إذا كانوا قد علموا بأمر حفل موسيقي يقام
~~الليلة في قاعة المدرسة الثانوية، فأجابوا بالنفي على مضض.
~~«لم نسمع مطلقا بأنهم يقيمون حفلات هنا.»

# أخبرتهم بأن زوجها يعزف في الأوركسترا، وأنه في رحلة قادمة من فانكوفر، وأنها قد سافرت
~~لمقابلته، وكان من المفترض أن تقابله هنا.

# هنا؟

# فقال أحد المسنين بأسلوب خبيث ذي مغزى: «ربما يكون قد ضل طريقه. ربما يكون قد ضل طريقه،
~~أليس كذلك؟ دائما ما يضل الأزواج الطريق.»

# كان الظلام قد عم بالخارج؛ فقد كان ذلك في شهر أكتوبر، وكان المكان أبعد شمالا من
~~فانكوفر. حاولت أن تفكر ماذا تفعل. كان الشيء الوحيد الذي خطر لها هو أن تتظاهر بأنها قد
~~فقدت الوعي ثم تدعي فقدان الذاكرة. ولكن هل كان ذلك لينطلي على باتريك من الأساس؟ سوف
~~تضطر لأن تقول إنها لا تتذكر ماذا كانت تفعل في باول ريفر، وسوف تضطر لأن تقول إنها لا
~~تتذكر أيا مما قالته في السيارة الليموزين، ولا تعرف شيئا عن ms142 الأوركسترا ، وسوف تضطر
~~لإقناع رجال الشرطة والأطباء، وسوف يكتب عن الحادثة في الصحف. رباه، أين كليفورد؟ لماذا
~~هجرها؟ هل وقع حادث على الطريق؟ فكرت أن عليها تمزيق قصاصة الورق التي احتفظت بها في
~~حقيبتها والتي دونت عليها تعليماته. وفكرت أنه من الأفضل أن تتخلص من مانع الحمل
~~أيضا.

# كانت تتفقد حقيبتها عندما توقفت شاحنة بالخارج. فكرت أنها لا بد وأن تكون سيارة الشرطة؛
~~فقد خطر لها أن المسنين قد اتصلوا بالشرطة وأبلغوا عنها كشخص مشتبه فيه.

# ترجل كليفورد من الشاحنة وتقدم مسرعا نحو درجات المبنى الزجاجي. واستغرقت لحظات لتتعرف
~~عليه.
~~•••

# تناولا الجعة والبرجر في فندق غير ذلك الذي أقام فيه أعضاء الأوركسترا. كانت يدا روز
~~ترتعشان ما جعل الجعة تنسكب على الطاولة. قال كليفورد إنه كانت هناك بروفة لم يحسب حسابها،
~~ثم ظل لمدة نصف ساعة يبحث عن محطة الحافلة.
~~«أعتقد أن فكرة محطة الحافلة لم تكن بالفكرة الذكية.»

# كانت يده ممتدة على الطاولة، فجعل يمسح الجعة بفوطة المائدة، ثم وضع يده على يديها، وراحت
~~تفكر في ذلك كثيرا فيما بعد.
~~«من الأفضل أن نحجز لك هنا.»
~~«ألن نقيم هنا معا؟»
~~«من الأفضل أن تقيمي هنا بمفردك.»

# قالت روز: «منذ أن وطأت بقدمي هنا وكل شيء يبدو في غاية الغرابة. لقد كان إحساسا
~~مشئوما. كنت أشعر بأن الجميع يعرفون بأمرنا.» وشرعت تروي له بأسلوب تمنت لو كان ممتعا
~~عن سائق الليموزين، والركاب الآخرين، والمسنين في دار جامعي الحطب: «كم شعرت بالارتياح حين
~~ظهرت، يا له من شعور عصيب بالارتياح! لقد كنت ارتعش من الخوف.» وراحت تخبره عن خطتها
~~بتصنع فقدان الذاكرة وإدراكها أن من الأفضل أن تتخلص من مانع الحمل الخاص بها. فضحك،
~~ولكنه لم يكن ضحكا بدافع الابتهاج حسبما رأت؛ فقد بدا لها أنه قد زم شفتيه في اشمئزاز أو
~~نفور عندما تحدثت عن مانع الحمل.

# قالت في عجالة: «ولكن كل شيء جميل الآن.» كانت تلك هي أطول محادثة دارت بينهما وجها لوجه
~~على الإطلاق.

# فقال: «إنها فقط مشاعر ms143 الذنب التي بداخلك، وهي مشاعر طبيعية.»

# راح يمسد على يدها، وحاولت هي أن تفرك بإصبعها على عرق نبضه كما اعتادا أن يفعلا،
~~ولكنه سحب يده.
~~•••

# بعد نصف ساعة وجدت نفسها تقول: «أما زلت لا تمانع ذهابي إلى الحفل؟»
~~«أما زلت تريدين الذهاب؟»
~~«وهل من شيء آخر للقيام به؟»

# وهزت كتفيها وهي تقول ذلك. كان جفناها متدليين، وشفتاها ممتلئتين ومضمومتين. كانت تمارس
~~نوعا من المحاكاة، ربما لباربرا ستانويك في ظروف مماثلة. بالطبع لم تكن تقصد التقليد، بل
~~كانت تحاول إيجاد طريقة ما لتبدو في غاية السحر، بل في غاية الترفع والسحر بما يدفعه
~~لتغيير رأيه.
~~«المشكلة هي أنني مضطر للعودة بالشاحنة؛ لأن علي اصطحاب الزملاء الآخرين.»
~~«بإمكاني السير. أخبرني فقط بالمكان.»
~~«أخشى أن المكان مرتفع عن هنا.»
~~«لن يضيرني ذلك في شيء.»
~~«روز، ذلك أفضل كثيرا. أفضل كثيرا حقا.»
~~«إذا كنت ترى ذلك.» ولم تستطع هز كتفيها مرة أخرى. كانت لا تزال تعتقد أن هناك طريقة ما
~~حتما لقلب الأمور والبدء من جديد. تبدأ من جديد لتصحح أي خطأ ارتكبته قولا أو فعلا،
~~لتمحو حقيقة وقوع أي من ذلك. ولكنها قد وقعت بالفعل في خطأ السؤال عما تكون قد فعلته أو
~~قالته خطأ، وقال لها لا شيء. لا شيء. لقد قال إنها لا علاقة لها بالأمر. كان الابتعاد عن
~~المنزل لمدة شهر هو ما جعله يرى كل شيء بصورة مختلفة: جوسلين، الطفلين، الضرر.

# قال: «كان ذلك عبثا فقط.»

# كان قد قصر شعره مثلما لم تره من قبل مطلقا، وتلاشت سمرة بشرته. كان يبدو حقا
~~وكأنه قد انسلخ من جسده، ذلك الجسد الذي كان يتحرق شوقا لجسدها، ليعود مرة أخرى ذلك الزوج
~~الشاب الشاحب الوفي الذي يشعر بواجباته، برغم عصبيته، الذي رأته في أثناء زياراته لجوسلين
~~في عنبر الولادة.
~~«أي عبث تقصد؟»
~~«ما نفعله. إنه ليس بالشيء الكبير المهم، بل مجرد عبث عادي.»
~~«لقد اتصلت بي من برينس جورج.» في تلك اللحظة اختفت باربرا ستانويك، وسمعت روز نفسها
~~تشرع في الأنين.
~~«أعرف ms144 أنني فعلت.» كان يتحدث بنبرة زوج ضاق ذرعا بالإلحاح والشكوى.
~~«هل كان هذا شعورك حينذاك؟»
~~«نعم ولا. لقد وضعنا كل الخطط. ألم يكن الأمر ليصبح أسوأ لو كنت قد أخبرتك عبر
~~الهاتف؟»
~~«ماذا تعني بالعبث؟»
~~«تبا يا روز.»
~~«ماذا تقصد؟»
~~«تعرفين ماذا أقصد. لو أننا قد استمررنا في هذا، ما الفائدة التي ستعود على أي منا في
~~ظنك يا روز؟ حقيقة؟»

# قالت روز: «كلينا. كانت الفائدة ستعود على كلينا.»
~~«كلا. بل كان سينتهي بجلبة كبيرة.»
~~«لمرة واحدة فقط.»
~~«كلا.»
~~«لقد قلت مرة واحدة فقط. قلت إننا سنجعلها ذكرى بدلا من أن تبقى مجرد حلم في
~~خيالنا.»
~~«رباه. يبدو أنني قد تفوهت بالكثير من الهراء.»

# كان يقول إن لسانها أشبه بحية حارة الدماء، ولكنها حية جميلة، وإن حلمتيها أشبه بثمار
~~التوت. ولم يكن ليعبأ بتذكيره بما قال.

# افتتاحية لروسلان ولودميلا: جلينكا.

# مقطوعة سيرينادا للوتريات: تشايكوفسكي.

# السيمفونية السادسة لبيتهوفن، السيمفونية الرعوية: الحركة الأولى.

# المولدو: سميتانا.

# افتتاحية ويليام تل: روسيني.

# لم تستطع سماع أي من هذه المقطوعات الموسيقية لمدة طويلة دون أن تجتاحها نوبة من الخزي،
~~وكان ذلك بمثابة جدار كامل ينهار فوقها وتختنق بركامه.
~~•••

# قبيل مغادرة كليفورد لرحلته، كانت جوسلين قد اتصلت بروز وأخبرتها أن جليسة الأطفال لم
~~تستطع المجيء. كان ذلك هو اليوم الذي كانت تذهب فيه لطبيبها النفساني. فعرضت روز أن تأتي
~~وتعتني بآدم وجيروم، وكانت قد فعلت ذلك من قبل، فقطعت الرحلة إلى هناك مستقلة ثلاث حافلات
~~وبصحبتها آنا.

# كانت التدفئة في منزل جوسلين تتم عن طريق موقد يعمل بالزيت في المطبخ، ومدفأة حجرية ضخمة
~~في غرفة المعيشة الصغيرة. كان موقد الزيت مغطى ببقع الزيت، فيما كانت قشور البرتقال وثفل
~~القهوة والحطب المحروق والرماد متساقطة من المدفأة. لم يكن هناك قبو ولا مجفف ملابس. كان
~~الجو ممطرا وكانت أرفف السقف والأرفف المتحركة مكسوة بالملاءات المبتلة الضاربة إلى
~~الرمادي والحفاضات والمناشف الخشنة. لم يكن هناك غسالة ملابس أيضا، وكانت جوسلين قد غسلت
~~تلك الملاءات في حوض الاستحمام.

# قال باتريك الذي ms145 كانت روز تخبره أحيانا بأشياء تعرف أنه سيحب سماعها فيما يبدو عدم وفاء
~~منها: «لا تملك غسالة ولا مجففا، ولكنها تذهب إلى طبيب نفساني.»

# قالت روز: «لا بد وأنها مصابة بالجنون.» ما أثار ضحكاته.

# ولكن باتريك لم يكن يحب أن تذهب لرعاية طفلي جوسلين.
~~«لا شك أنك طوع بنانها. غريب أنك لا تذهبين لتنظيف أرضيات منزلها.»

# والواقع أن روز قد فعلت ذلك بالفعل.

# في وجود جوسلين، كان للفوضى التي تعم المنزل طابع خاص مؤثر، ولكن عندما انصرفت أصبحت لا
~~تطاق. بدأت روز العمل وبحوزتها سكين تكشط به طبقات طعام الأطفال المتراكمة على كراسي
~~المطبخ، وتلمع قدر القهوة، وتمسح الأرضية. وكانت تخصص بعض الوقت للبحث والتقصي؛ فكانت
~~تدخل إلى غرفة النوم - إذ كان عليها مراقبة جيروم الذي كان طفلا أكبر من سنه ومثيرا
~~للإزعاج - وتلقي نظرة على جوارب كليفورد وملابسه الداخلية التي كانت تختلط جميعا بحمالات
~~الرضاعة القديمة الخاصة بجوسلين وأربطة جواربها المهترئة. كانت تنظر لترى ما إذا كان قد وضع
~~أسطوانة على القرص الدوار، متسائلة إن كان هذا شيئا من شأنه أن يدفعه للتفكير فيها.

# ووجدت أسطوانة لتيليمان. من غير المحتمل أنها تذكره بها، ولكنها أدارتها لتسمع ما كان
~~يسمعه. احتست القهوة مما اعتقدت أنه فنجانه المتسخ الذي احتسى فيه قهوة الصباح. وقامت
~~بتغطية إناء الأرز الإسباني الذي تناول منه عشاءه ليلة أمس. راحت تقتفي كل أثر لوجوده (لم
~~يكن يستخدم ماكينة حلاقة كهربائية، بل كان يستخدم صابون حلاقة تقليدي يوضع في إناء خشبي)،
~~ولكنها كانت تعتقد أن حياته في هذا المنزل، منزل جوسلين، كانت محض تظاهر وانتظار، مثلما
~~كانت حياتها في منزل باتريك.

# حين عادت جوسلين إلى المنزل شعرت روز بأن عليها الاعتذار عن أعمال النظافة التي قامت بها،
~~واتفقت معها جوسلين - التي كانت في حاجة ماسة لأن تخبرها عن مشاجرتها مع طبيبها النفساني
~~الذي ذكرها بوالدتها - في الرأي في أن ذلك الهوس الذي يجتاح روز بشأن النظافة المنزلية
~~لهو بالتأكيد ضرب من الهوس الوضيع، ويا حبذا لو ذهبت ms146 هي نفسها إلى طبيب نفساني إذا أرادت
~~أن تتخلص منه. كانت تمزح، ولكن بينما كانت تستقل الحافلة عائدة إلى المنزل، وقد انتابت آنا
~~نوبة غضب ولم تعد أي شيء للعشاء من أجل باتريك، راحت روز تتساءل عن السبب وراء أنها
~~تبدو دائما على الجانب الخطأ من الأمور؛ فتجد نفسها محل استهجان من الجيران لأنها لا تولي
~~اهتماما كافيا بالأعمال المنزلية، فيما تؤنبها جوسلين لعدم احتمالها بما يكفي للفوضى
~~الطبيعية ورفضها للحياة. لقد كانت تفكر في الحب، ليس الحب المخلص تجاه الزوج، وإنما الحب
~~الجنوني الداعر، مثلما لم تكن جوسلين وجيرانها. وقد استغلت ذلك لتصالح نفسها على كل شيء:
~~تتصالح على سبيل المثال مع تقلب باتريك في الفراش مصدرا صوتا لغطيط يشبه نقيق الدجاج
~~قليلا مما كان يعني أنها قد تحللت من كل مثالبها ونقائصها في اللحظة الراهنة؛ إذ كان
~~يفترض بهما أن يمارسا الحب معا.
~~•••

# لم تؤت كلمات كليفورد التي نمت من التعقل والأخلاقيات أي تأثير مع روز على الإطلاق،
~~فكانت ترى أنه قد خدعها. فلم يكن التعقل والأخلاق القويمة هما مطلبها منه. راحت تشاهده في
~~قاعة مدرسة باول ريفر الثانوية. شاهدته وهو يعزف على الكمان وقد كسا وجهه تعبير بائس ولكنه
~~منتبه، كانت يوما ترى أنه موجه لها. لم تكن تعرف كيف لها أن تعيش بدونه.

# وفي منتصف الليل اتصلت به من الفندق الذي تقيم به.
~~«أرجوك، تحدث إلي.»

# قال كليفورد بعد لحظة من الصمت: «لا بأس، لا بأس يا جوس.»

# لا بد وأنه كان لديه رفيق في الغرفة ربما يكون رنين الهاتف قد أيقظه؛ فقد كان يتظاهر بأنه
~~يتحدث إلى جوسلين. أو ربما كان في غاية النعاس إلى حد الاعتقاد بأن جوسلين هي من كانت
~~تحادثه.
~~«كليفورد، إنه أنا.»

# قال كليفور: «لا بأس. هوني عليك. فلتذهبي للنوم.»

# وأغلق الخط.
~~•••

# يعيش جوسلين وكليفورد الآن في تورونتو، إذ غادرهما الفقر؛ فقد صار كليفورد عازفا ناجحا
~~وصار اسمه يظهر على أغلفة الأسطوانات ويسمع عبر موجات الراديو. وظهر وجهه، والأكثر يداه،
~~على ms147 شاشة التليفزيون وهو يعزف على كمانه. أما جوسلين، فاتبعت حمية غذائية وصار لها جسد
~~ممشوق، وقامت بقص شعرها وصار له شكل أنيق؛ فهو مفروق من المنتصف ومرفوع عن وجهها، مع
~~خصلة بيضاء نقية تخرج من كل صدغ.

# إنهما يعيشان في منزل كبير من الطوب على حافة أحد الأودية. يوجد في الفناء الخلفي مآكل
~~للطيور، وقاما بتركيب جهاز ساونا، حيث يجلس كليفورد لفترة طويلة من الوقت اعتقادا منه أنه
~~سوف يقيه شر الإصابة بالتهاب المفاصل مثل والده؛ فالتهاب المفاصل هو أكثر ما يخيفه في
~~حياته.

# اعتادت روز أن تراهما في بعض الأحيان، فكانت تعيش في الريف، بمفردها، حيث كانت تعمل
~~بالتدريس في إحدى الكليات الأهلية، وودت أن يكون لديها مكان للمبيت فيه حتى الصباح حين تأتي
~~إلى تورونتو. وكان يبدو أنهما يسعدان باستضافتها؛ فقد كانا يقولان إنها أقدم صديقة
~~لهما.

# في إحدى المرات حين كانت روز في زيارة لهما، روت لها جوسلين قصة عن آدم. كان لآدم شقة في
~~قبو المنزل، فيما كان جيروم يعيش في وسط المدينة مع صديقته. أما آدم، فكان يحضر فتياته
~~هنا.

# قالت جوسلين: «كنت أقرأ في المعتكف بينما كان كليفورد بالخارج، وإذ بي أسمع صوت هذه
~~الفتاة من شقة آدم وهي تقول لا! لا. إن الجلبة التي تصدر من شقته تصل مباشرة إلى المعتكف،
~~وقد نبهناه إلى ذلك، واعتقدنا أنه سيشعر بالحرج ...»

# قال كليفورد: «لم أكن أعتقد أنه سيحرج.»
~~«ولكنه اكتفى بقول إن علينا فقط أن ندير مشغل الأسطوانات. ومن ثم ظللت أسمع تلك
~~الفتاة المجهولة المسكينة وهي تصرخ وتحتج، ولم أعرف ماذا أفعل. أعتقد أن هذه المواقف جديدة
~~حقا، فلا يوجد لها سوابق، أيفترض بك أن تمنعي ابنك من اغتصاب إحدى الفتيات إذا كان هذا
~~هو ما يفعله تحت عينيك أو على الأقل تحت قدميك؟ وأخيرا نزلت إلى الطابق السفلي وجعلت
~~أخرج جميع عصي التزحلق من الخزانة الواقعة في ظهر غرفة نومه، وبقيت هناك أضرب بتلك العصي،
~~معتقدة أنني سأقول إنني سأقوم بتلميعها. ولكننا كنا ms148 في شهر يوليو. ولم يقل لي آدم أي شيء.
~~أتمنى لو غادر المنزل.»

# حكت روز عما كان لدى باتريك من مال، وكيف أنه قد تزوج امرأة عاقلة تفوقه ثراء، قامت
~~بتجهيز غرفة معيشة مبهرة بالمرايا والمخمل الباهت ومنحوتة من السلك تشبه قفص طيور لعينا؛
~~فلم يعد باتريك يعارض الفن الحديث.

# قالت روز لجوسلين: «بالطبع لم يعد نفس المنزل. أتساءل ماذا فعلت بالمزهريتين
~~الويدجوود؟»
~~«ربما يكون لديها غرفة غسيل سخيفة. حيث تضع مبيض الملابس في إحدى المزهريتين، ومسحوق
~~الغسيل في الأخرى.»
~~«إنهما موضوعتان في تناسق رائع على الرف.»

# ولكن وخزات الشعور بالذنب القديمة عادت تنتاب روز.
~~«ما زال حبي لباتريك كما هو.»

# قالت جوسلين: «لماذا؟»
~~«إنه أكثر لطفا من معظم الناس.»

# قالت جوسلين: «هذا سخف. أراهن أنه لا يحبك.»

# قالت روز: «هذا صحيح.» وشرعت تخبرهم عن رحلتها على متن الحافلة. كانت تلك واحدة من المرات
~~التي لم تكن تقود سيارتها فيها؛ نظرا لوجود الكثير من الأعطال بها، ولم يكن باستطاعتها
~~تحمل تكاليف إصلاحها.
~~«راح الرجل الجالس في المقعد المقابل يخبرني كيف أنه اعتاد قيادة الشاحنات الكبيرة، وقال
~~إننا لم نر قط شاحنات في هذا البلد مثل تلك الموجودة في الولايات المتحدة.» وبدأت
~~تتحدث بلكنتها الريفية: «في «الويلايات» المتحدة لديهم تلك الطرق الخاصة التي نسميها طرقا
~~رئيسية ذات بوابات لسداد قيمة المرور، ولا يسمح سوى للشاحنات بالسير عليها. والخدمات
~~متوافرة على هذه الطرق من طرف البلاد إلى الطرف الآخر، وهذا هو ما يجعل معظم الناس لا
~~يرونها قط. وهي ضخمة للغاية حتى إن حجم الكابينة يعادل نصف حجم حافلة، ويكون لها سائق وسائق
~~مساعد وسائق آخر وسائق مساعد آخر يخلدان للنوم. كما يتوافر بها مرحاض ومطبخ وأسرة وكل
~~شيء. وهي تسير بسرعة ثمانين أو تسعين ميلا في الساعة؛ نظرا لعدم وجود حد للسرعة على
~~الطرق الرئيسية المخصصة لها.»

# فقال كليفورد: «إنك شخص في غاية الغرابة لكونك ما زلت تعيشين هناك.»

# قالت جوسلين: «دعك من الشاحنات، ودعك من الميثولوجيا القديمة، كليفورد يريد أن ms149 يتركني 
~~مرة أخرى.»

# جلسوا يحتسون الشراب ويتحدثون عما يجب أن يفعله جوسلين وكليفورد. ولم يكن ذلك بالحوار
~~غير المألوف. ما الذي يريده كليفورد حقا؟ هل يرغب حقا في الانفصال عن جوسلين أم أنه
~~يريد شيئا بعيد المنال؟ هل يمر بأزمة منتصف العمر؟

# قال كليفورد لروز: «لا تكوني سخيفة هكذا.» وكانت هي من قال أزمة منتصف العمر، وأردف
~~قائلا: «إنني أمر بها منذ أن كنت في الخامسة والعشرين؛ فقد كنت أرغب في الخروج منذ أن
~~دخلت.»

# قالت جوسلين: «جديد على كليفورد أن يقول هذا.» واتجهت إلى المطبخ لإحضار بعض الجبن
~~والعنب، ثم صاحت من المطبخ قائلة: «جديد عليه أن يفشي ما بداخله ويقول ذلك.» وفي تلك
~~الأثناء تحاشت روز النظر إلى كليفورد؛ ليس لأن بينهما أي أسرار، ولكن لأنه بدا من التأدب
~~واللياقة تجاه جوسلين ألا ينظر أحدهما إلى الآخر وهي خارج الغرفة.

# قالت جوسلين وقد عادت حاملة صحنا به الجبن والعنب في يد وزجاجة من شراب الجين في اليد
~~الأخرى: «ما يحدث الآن هو أن كليفورد أصبح صريحا للغاية. لقد اعتاد أن يتذمر ويثور وتخرج
~~منه هراءات أخرى لا علاقة لها بالمشكلة الحقيقية. أما الآن، فها هو يصرح بالحقيقة الكبرى
~~الملتهبة دون أي رتوش. إنها حقا مكاشفة شاملة.»

# واجهت روز بعض الصعوبة في فهم لهجتها. شعرت وكأن الحياة في الريف قد جعلتها أكثر بطئا في
~~الفهم. هل كان حديث جوسلين من قبيل السخرية؟ هل كانت تتهكم؟ لا لم تكن كذلك.

# قال كليفورد بابتسامة عريضة: «دعيني أخبرك بالحقيقة.» كان يشرب الجعة من الزجاجة؛ فقد كان
~~يعتقد أن الجعة أفضل له من شراب الجين: «حقيقي تماما أنني أردت الخروج منذ أن دخلت، وصحيح
~~أيضا أنني أردت الدخول وأردت البقاء. أردت الزواج منك وأردتك زوجة لي، ولكني لم أعد أطيق
~~هذا الزواج ولا أن أكون زوجا لك. إنه تناقض ثابت.»

# قالت روز: «يبدو أنك تعيش في جحيم.»
~~«لم أقل ذلك. أنا فقط أوضح أنها ليست أزمة منتصف العمر.»

# قالت روز: «حسنا ربما كان ms150 ذلك مبالغة في التبسيط.» ولكن على الرغم من ذلك، مضت تتحدث
~~بلهجة صارمة وبالأسلوب العقلاني الريفي العملي الذي كانت تتبناه في تلك اللحظة، وكان كل ما
~~سمعاه يخص كليفورد. ما الذي يريده كليفورد حقا؟ ما الذي كان يحتاج إليه؟ هل كان بحاجة إلى
~~استوديو؟ هل كان بحاجة إلى إجازة؟ هل كان بحاجة للسفر إلى أوروبا بمفرده؟ ما الذي جعله
~~يعتقد - والكلام على لسانها - أنه كان من الممكن أن تظل جوسلين منشغلة بسعادته إلى ما لا
~~نهاية؟ إن جوسلين ليست والدته لتفعل ذلك.

# قالت موجهة حديثها إلى جوسلين: «وهذا خطؤك؛ لأنك لم تخبريه بأن عليه أن يتحرك في اتجاه
~~تحقيق ما يريد أو يصمت. لا تبالي بما يريده حقا. فليرحل أو يصمت. هذا كل ما ينبغي أن
~~تخبريه به.» ثم قالت موجهة الحديث إلى كليفورد بفظاظة مستعارة: «فلتصمت أو ترحل. أستميحك
~~عذرا لصراحتي المفرطة، أو بالأحرى عدوانيتي الصريحة.»

# لم يكن في إقدامها على إظهار العدوانية في نبرتها أية مخاطرة على الإطلاق، وكانت تعرف
~~ذلك؛ فقد كانت ستخاطر لو بدت رقيقة وغير مبالية؛ فالأسلوب الذي كانت تتحدث به في تلك اللحظة
~~كان دليلا على أنها صديقة حقيقية لهما وأنها تأخذهما على محمل الجد. وقد كانت كذلك بدرجة
~~ما.

# قالت جوسلين على سبيل التجربة: «إنها محقة أيها الحقير الداعر. فلترحل أو تصمت.»

# حين اتصلت جوسلين بروز، قبل سنوات، لتقرأ عليها قصيدة «عواء»، لم تستطع التلفظ بكلمة
~~«داعر»، على الرغم من جرأتها المعهودة في الحديث. حاولت أن ترغم نفسها على قولها، ثم قالت:
~~«آه، هذه حماقة، ولكن لا أستطيع قولها. سوف أضطر لقول «وغد» بدلا منها. سوف تعرفين ما
~~أعنيه حين أقول وغد، أليس كذلك؟»

# قال كليفورد: «ولكنها قالت إنه خطؤك. تريدين أن تلعبي دور الأم. تريدين أن تكوني الرشيدة
~~الناضجة. تريدين أنت تكوني الصابرة على المعاناة.»

# قالت جوسلين: «اهدأ. ربما. ربما، نعم. ربما أكون كذلك بالفعل.»

# قال كليفورد بابتسامته العريضة الناعمة: «أراهن أنك عندما كنت في المدرسة كنت تتعلقين
~~بأولئك الأطفال ممن لديهم ms151 مشكلات ؛ أولئك الأطفال المساكين، أو الذين يعانون من حب
~~الشباب، أو يرتدون ثيابا رثة بشعة، أو يعانون من إعاقات كلامية. أراهن أنك كنت تضطهدين
~~أولئك الأطفال المساكين بإظهارك المودة والملاطفة نحوهم.»

# التقطت جوسلين سكين الجبن ولوحت به في وجهه.
~~«فلتأخذ أنت حذرك. فأنت لم تصب بحب الشباب أو إعاقة كلامية، بل تحظى بالوسامة إلى
~~حد مثير للغثيان. وموهوب. ومحظوظ.»

# قال كليفورد بتغنج مبالغ: «إن لدي مشكلات شبه مستعصية في التوافق مع دور الرجل الناضج.
~~الطبيب النفساني يقول ذلك.»
~~«لا أصدقك؛ فالأطباء النفسانيون لا يقولون أي شيء من قبيل كلمة شبه مستعص تلك، ولا
~~يستخدمون هذه الاصطلاحات، ولا يصدرون تلك الأحكام. لا أصدقك يا كليفورد.»
~~«حسنا، أنا حقا لا أتردد على أي طبيب نفساني، بل أذهب إلى دور السينما القذرة في شارع
~~يونج.»

# وانطلق كليفورد للجلوس في الساونا.

# شاهدته روز وهو يغادر الغرفة. كان يرتدي بنطالا من الجينز وتي شيرت كتب عليه عبارة «أنا
~~أمر من هنا وحسب». كان خصره وفخذاه نحيلين كطفل في الثانية عشرة، وكان شعره الرمادي
~~قصيرا للغاية بشكل يظهر جمجمته. هل كانت هذه التسريحة السائدة بين الموسيقيين هذه الأيام
~~في الوقت الذي كان الشعر الكثيف واللحية سمة الساسة والمحاسبين، أم كان هذا انحرافا
~~تفرد به كليفورد؟ كانت سمرته تبدو مصطنعة وكأنها من كريم الأساس التجميلي، على الرغم من
~~أنها كانت طبيعية تماما. كان هناك لمحة من التصنع والتكلف فيه ككل، بما بدا عليه من
~~تألق زائف، ونحول، وميل للتهكم والاستهزاء. كان هناك لمحة من الخلاعة في نحوله
~~وابتسامته العذبة المصطنعة.

# قالت لجوسلين: «أهو بخير؟ إنه يبدو نحيلا بشكل بشع.»
~~«يريد أن يبدو بهذا الشكل. إنه لا يأكل سوى الزبادي والخبز الأسمر.»

# قالت روز: «لا يمكن أبدا أن تنفصلا؛ لأن منزلكما غاية في الجمال.» واضطجعت على السجادة
~~المعقوفة. كان لغرفة المعيشة جدران بيضاء، وستائر بيضاء سميكة، وأثاث قديم من خشب الصنوبر،
~~ولوحات كبيرة بألوان مشرقة، وسجاد معقوف. وعلى منضدة قصيرة مستديرة عند مستوى مرفقها وضع
~~إناء من الأحجار ms152 المصقولة لكي يلتقطها الضيوف لتمريرها عبر أصابعهم. كانت هذه الأحجار من
~~شواطئ فانكوفر، ومن ساندي كوف والخليج الإنجليزي وكيتسيلانو وأمبلسايد ودونداريف؛ حيث كان
~~جيروم وآدم قد جمعاها منذ زمن طويل.
~~•••

# غادرت جوسلين وكليفورد كولومبيا البريطانية بعد فترة قصير من عودة كليفورد من جولته
~~الإقليمية، فتوجها إلى مونتريال، ثم إلى هاليفاكس، ومنها إلى تورونتو. كان يبدو أنهما
~~بالكاد يتذكران فانكوفر. ذات مرة حاولا تذكر اسم الشارع الذي كانا يسكنان فيه، وكانت
~~روز هي من اضطرت لتذكيرهما به. حين كانت روز تعيش في كابيلانو هايتس اعتادت أن تأخذ
~~الكثير من الوقت لتتذكر أسماء الأماكن في أونتاريو حيث عاشت؛ وفاء منها لذلك المكان القديم
~~الذي ضم المناظر الطبيعية الجميلة. الآن وقد أصبحت تعيش في أونتاريو صارت تبذل نفس الجهد في
~~تذكر أشياء عن فانكوفر، ممعنة التفكير لاستيضاح تفاصيل كانت في حد ذاتها تفاصيل
~~عادية للغاية. فحاولت، على سبيل المثال، أن تتذكر أين كان الراكب ينتظر حافلة باسيفيك
~~ستيدج، حين يكون متوجها من شمال فانكوفر إلى غربها، فتخيلت نفسها تصعد على متن تلك الحافلة
~~الخضراء القديمة في حوالي الساعة الواحدة - لنقل، في أحد أيام فصل الربيع - في طريقها إلى
~~منزل جوسلين لرعاية طفليها، وبصحبتها آنا في معطف المطر الأصفر وقبعة المطر. تخيلت المطر
~~البارد، والمساحة الممتدة المليئة بالمستنقعات في الطريق نحو غرب فانكوفر حيث تقف الآن
~~المراكز التجارية والبنايات الشاهقة. استطاعت أن ترى بعيني رأسها الشوارع، والمنازل، وطريق
~~سيفواي القديم، فندق سانت ماوس، أشجار الغابة الكثيفة الملتفة، المكان الذي يترجل منه
~~الركاب من الحافلة عند المتجر الصغير، اللافتة الإعلانية لسجائر بلاك كات، نداوة شجر الأرز
~~بينما كانت تسير عبر الغابة صوب منزل جوسلين، السكون الذي يسود مع بداية فترة ما بعد
~~الظهيرة، وقت القيلولة، النساء الشابات وهن يحتسين القهوة بينما يطللن من النوافذ المطيرة،
~~الأزواج المتقاعدين وهم يقومون بتمشية كلابهم، آثار الأقدام على تراب الأرض السميك،
~~الزعفران، وبراعم زهور النرجس البري، والبصيلات الباردة وهي تتفتح وتزدهر، ذلك الاختلاف
~~الشديد للهواء بالقرب من البحر، النباتات ms153 التي تتساقط منها قطرات الندى، السكون، آنا وهي
~~تجذب يدها، منزل جوسلين الصيفي الخشبي بلونه البني يلوح في الأفق، عبء الخوف والغموض الثقيل
~~وهو يتضاءل بينما كانت تقترب من ذلك المنزل.

# ثمة أشياء أخرى لم تكن حريصة على تذكرها بنفس الدرجة.

# كانت تبكي وهي على متن الطائرة متوارية خلف نظارتها الشمسية طوال الرحلة عائدة من باول
~~ريفر. كانت تبكي أثناء جلوسها في غرفة الانتظار بمطار فانكوفر، ولم تستطع كبح دموعها
~~والعودة إلى باتريك. كان جالسا بجوارها شرطي بملابس ملكية فتح سترته ليظهر لها شارته
~~الشرطية، وسألها إذا ما كان بإمكانه القيام بأي شيء من أجلها. لا بد أن أحدا قد استدعاه.
~~هالها أن تكون لافتة للأنظار إلى هذا الحد، فما كان منها إلا أن فرت إلى مرحاض السيدات.
~~لم تفكر في أن تعزي نفسها بكأس من الشراب، ولم تفكر في البحث عن الحانة، فلم تكن آنذاك
~~معتادة على الذهاب إلى الحانات. ولم تأخذ قرصا مهدئا؛ فلم يكن معها أية مهدئات، ولا تعرف
~~أي شيء عنها. ربما لم تكن مثل هذه الأشياء متوافرة.

# المعاناة. ماذا كانت تعني المعاناة؟ الضياع التام، الذي لا يعكس أية حظوة أو مفخرة. حزن
~~مشين إلى أقصى الحدود. الكرامة المهشمة والخيال المحطم على صخرة السخرية. كان الأمر
~~وكأنها قد أخذت معولا وحطمت به إصبع قدمها الكبيرة عن عمد. هكذا كان اعتقادها في بعض
~~الأحيان. وفي أحيان أخرى ترى أن ما حدث كان ضروريا؛ فقد كان بداية الدمار والتغيرات،
~~بداية الطريق الذي أدى بها إلى حيث هي الآن، بدلا من منزل باتريك. جعجعة بلا طحن، هكذا
~~عادة الحياة.

# لم يستطع باتريك أن يتحدث عندما أخبرته، ولم يكن لديه محاضرة وعظية جاهزة ليلقيها عليها.
~~ظل صامتا لفترة طويلة، ولكنه كان يتعقبها في أرجاء المنزل فيما ظلت هي تبرر موقفها
~~وتشكو. كان الأمر وكأنه يريدها أن تستمر في الحديث، على الرغم من أنه لم يستطع تصديق ما
~~كانت تقوله؛ لأن الأمر كان سيزداد سوءا لو أنها توقفت عن الكلام.

# لم ms154 تخبره الحقيقة كاملة؛ فقد قالت إنها قد «أقامت علاقة» مع كليفورد، ومن خلال هذه
~~المكاشفة منحت نفسها نوعا من الارتياح الباهت بطريقة غير مباشرة، اخترقته نظرة باتريك
~~وصمته في تلك اللحظة، وإن كان لم يدمر تماما. بدا مثل هذه الحزن الذي خيم على وجهه بكل
~~صراحة وكأنه في غير وقته وغير ملائم وظلم من جانبه.

# بعدها دق جرس الهاتف، واعتقدت أنه سيكون كليفورد وقد تغيرت مشاعره، لكنه لم يكن
~~كليفورد، بل كان رجلا كانت قد قابلته في حفل جوسلين. قال إنه يقوم بإخراج مسرحية إذاعية،
~~وكان بحاجة إلى فتاة ريفية، وكان قد تذكر لكنتها الريفية.

# ليس كليفورد.

# لم تكن لتفضل التفكير في أي من هذا؛ فهي تفضل أن ترى بعض المشاهد الصغيرة للحياة اليومية
~~المفقودة من خلال مشاهد أشجار الأرز تتساقط منها حبات الندى، وشجيرات التوت البري الأحمر،
~~والاخضرار القاتم المتزايد للغابات الممطرة التي تطل عليها عبر النافذة ذات الإطارات
~~المعدنية، معطف آنا الأصفر المقاوم للمطر، الدخان المتصاعد من مدفأة جوسلين ذات الرائحة
~~الكريهة.
~~•••

# قالت جوسلين لروز: «أترغبين في رؤية الأشياء السخيفة التي كنت أشتريها؟» واصطحبتها إلى
~~الطابق العلوي، فأرتها تنورة مطرزة وبلوزة من الستان الأحمر القاني، وبيجامة من الحرير
~~الأصفر، وفستانا طويلا من نسيج محبوك خشن لا شكل له من أيرلندا.
~~«إنني أنفق أموالا طائلة. أقصد ما كنت أعتقد يوما ما أنها أموال طائلة. لقد استغرق مني
~~الأمر وقتا طويلا. بل استغرق من كلينا وقتا طويلا لكي نستطيع إنفاق المال، فلم نكن
~~نستطيع أن نحمل أنفسنا على ذلك. لقد كنا نحتقر من يمتلكون تليفزيونا ملونا. أتعرفين
~~شيئا، إن التليفزيون الملون رائع! نحن الآن نجلس حوله ونقول: ما الذي نرغب في اقتنائه؟
~~ربما واحد من أفران التوستر الصغيرة للمنزل الصيفي. ربما أرغب في اقتناء مجفف للشعر. كل
~~تلك الأشياء التي عرفها الجميع منذ سنوات، ولكن كنا نعتقد أننا أصلح من أن نقتنيها. لقد
~~صرنا يقول أحدنا للآخر: أتدري ماذا نحن؟ نحن شخصيات استهلاكية! ولا بأس في ذلك!

# وليس فقط اللوحات ms155 والأسطوانات والكتب، فلطالما كنا نعرف أنها أشياء لا بأس منها.
~~التليفزيون الملون! مجففات الشعر! محمصات الوافل!»

# فصاحت روز مبتهجة: «أقفاص طيور بجهاز تحكم عن بعد!»
~~«تلك هي الفكرة.»
~~«المناشف الساخنة.»
~~«يا غبية، تقصدين حوامل المناشف الكهربائية! إنها رائعة.»
~~«سكاكين تقطيع اللحم الكهربائية، فرش أسنان كهربائية، أعواد أسنان كهربائية.»
~~«بعض هذه الأشياء ليست بالسوء الذي تبدو عليه. حقا ليست سيئة.»
~~•••

# في إحدى المرات الأخرى التي جاءت فيها روز كان كليفورد وجوسلين يقيمان حفلا، وعندما غادر
~~الجميع جلس الثلاثة؛ جوسلين وكليفورد وروز، على أرضية غرفة المعيشة، وهم ثمالى نوعا ما،
~~وفي حالة من الاسترخاء الشديد. سار الحفل على ما يرام، وشعرت روز بشهوة سحيقة تدفعها الرغبة
~~تتحرك بداخلها، ربما ذكرى شهوة من الماضي. وقالت جوسلين إنها لا ترغب في النوم.

# قالت روز: «ماذا يمكن أن نفعل؟ لا يجب أن نشرب أكثر من ذلك.»

# فقال كليفورد: «يمكننا أن نمارس الحب.»

# فقالت جوسلين وروز في نفس اللحظة: «حقا؟» ثم شبكتا أصابعهما الصغيرة معا وقالتا:
~~«الدخان ينطلق عبر المدخنة.»

# بعدها جردهما كليفورد من ملابسهما. لم ترتعدا من البرد؛ إذ كانت نيران المدفأة تلف الغرفة
~~بالدفء. وظل كليفورد ينقل اهتمامه من واحدة إلى الأخرى بشكل رقيق، وتجرد من ملابسه هو
~~الآخر. كانت مشاعر روز تتأرجح ما بين الاستغراب وعدم التصديق، فلم تكن ترغب في ذلك، رغم
~~شعورها بالإثارة، حتى انتهى بها الأمر إلى أن شعرت بالذهول والحزن. وعلى الرغم من أن
~~كليفورد كان يداعب كلتيهما في البداية، سرعان ما وقع اختياره عليها في النهاية ليمارس معها
~~الحب سريعا على السجادة المعقوفة غير المتساوية. وبدت جوسلين وكأنها ترفرف فوقهما مصدرة
~~أصواتا تطمئنهم معبرة لهم عن رضاها ومباركتها.

# في صباح اليوم التالي اضطرت روز للمغادرة قبل أن تستيقظ جوسلين وكليفورد، واضطرت للذهاب
~~إلى وسط المدينة بواسطة المترو، واكتشفت أنها كانت تنظر للرجال بتلك النظرة الشهوانية، تلك
~~الرغبة الباردة والمؤلمة التي تحررت منها لفترة. وبدأت في الشعور بغضب شديد؛ كانت غاضبة من
~~كليفورد وجوسلين؛ فقد شعرت أنهما قد جعلا ms156 منها أضحوكة، وخدعاها، وفتحا عينيها على نقص صارخ
~~لديها لم تكن لتعيه لولا ما حدث، وقررت ألا تراهما مرة أخرى مطلقا، وأن تكتب لهما
~~خطابا تعقب فيه على أنانيتهما، وبلادتهما، وانحطاطهما الأخلاقي. وما لبث نص الخطاب أن
~~اكتمل بالشكل الذي يرضيها، في ذهنها، حتى كانت قد عادت إلى القرية مرة أخرى وهدأت، وقررت
~~ألا تكتبه. وفي وقت لاحق قررت أن تستمر في صداقتها مع كليفورد وجوسلين؛ لأنها كانت بحاجة
~~لمثل هذين الصديقين من حين لآخر، في مثل هذه المرحلة من حياتها.





# | العناية الإلهية




# بعد أن رحلت روز تاركة آنا، رأت حلما عنها؛ فقد رأت أنها قابلت آنا وهي تسير أعلى تل
~~جونزاليس هيل. كانت تعرف أنها قادمة من المدرسة، فصعدت كي تتحدث معها، ولكن آنا تركتها دون
~~أن تنطق بكلمة. لا غرو. كانت مغطاة بطين بدا وكأن به أوراق شجر أو أفرع، بحيث بدا الشكل
~~وكأنها أكاليل من الزهور الميتة، وكأن الزينة قد تداخلت مع الدمار، ولم يكن الطين أو الوحل
~~جافا، بل كانت قطراته لا تزال تتساقط عليها، حتى بدت فظة وحزينة، وكأنها تمثال كئيب غير
~~متقن الصنع.

# خاطبتها روز قائلة: «أترغبين في أن تأتي معي؟ هل ترغبين في البقاء مع أبيك؟» ولكن آنا
~~رفضت الإجابة، وبدلا من ذلك قالت: «لا أريدك أن تذهبي.» وكانت روز قد حصلت على وظيفة في
~~إحدى المحطات الإذاعية في بلدة في جبال كوتيناي.

# كانت آنا ترقد في السرير ذي الأربعة أعمدة الذي كان روز وباتريك ينامان عليه، وصار باتريك
~~ينام فيه بمفرده الآن؛ حيث كانت روز تنام في المعتكف.

# كانت آنا تذهب للنوم في هذا السرير، ثم يحملها باتريك إلى سريرها. ولم يكن باتريك وروز
~~يعلمان متى أصبح ذلك شيئا أساسيا بعد أن كان شيئا عارضا. كان كل شيء في المنزل
~~مضطربا. كانت روز تعد أمتعتها، وكانت تفعل ذلك خلال النهار في غياب باتريك وآنا. كانت هي
~~وباتريك يقضيان المساء في أجزاء مختلفة من المنزل. وذات مرة
~~دخلت غرفة الطعام ووجدته يضع شريطا ms157 لاصقا على
~~الصور الفوتوغرافية في ألبوم الصور، وتسبب قيامه بذلك في غضبها؛ فقد رأت صورة لها وهي
~~تدفع آنا على الأرجوحة في المتنزه، وصورة أخرى وهي تبتسم ابتسامة مصطنعة بلباس البحر، مجرد
~~أكاذيب.

# قالت روز: «لم يكن الحال أفضل وقتئذ. لم يكن أفضل حقا.» كانت تعني أنها طالما كانت تخطط
~~في قرارة عقلها للقيام بما تقوم به الآن، حتى في يوم زفافها كانت تعرف أن هذا الوقت سيأتي،
~~وإذا لم يأت فقد تكون ميتة. كانت الخيانة قادمة منها.

# قال باتريك في غضب: «أعرف ذلك.»

# ولكن الحال كان أفضل بالطبع؛ لأنها لم تكن قد بدأت في محاولتها للتعجيل بلحظة الانفصال،
~~إذ ظلت ناسية فترات طويلة أن هذه اللحظة يجب أن تأتي، حتى القول إنها كانت تخطط للانفصال،
~~وإنها قد بدأت في الانفصال بالفعل، كان خطأ؛ لأنها لم تفعل أي شيء عن عمد، لم تفعل أي شيء
~~بذكاء؛ لقد حدث كل شيء بأكبر قدر ممكن من الألم والدمار، وصاحبه كل أشكال التردد والتصالح
~~والتعنيف، وها هي الآن تشعر وكأنها تسير على جسر متأرجح ولا يسعها سوى أن تضع نصب عينيها
~~الألواح التي أمامها، دون النظر إلى أسفلها أو حولها مطلقا.

# قالت مخاطبة آنا بنبرة هادئة: «أيهما تريدين؟» وبدلا من الإجابة عن السؤال، نادت آنا على
~~باتريك. وعندما جاء جلست منتصبة وجذبتهما ليجلسا على السرير، كل على جانب، وتشبثت بهما
~~وبدأت في النحيب والارتعاد. كانت طفلة مؤثرة بشكل بالغ لدرجة تجعلها أحيانا كالنصل
~~المكشوف.

# قالت: «لستما مضطرين لذلك؛ فلم تعودا تتشاجران مرة أخرى.»

# نظر باتريك نحو روز دون أن تحمل عيناه أي اتهام؛ فقد كانت نظرته المعتادة لسنوات - حتى
~~عندما كانا يمارسان الحب - نظرة اتهامية، ولكنه شعر بألم بالغ بسبب آنا لدرجة محت كل
~~الاتهامات. كان على روز أن تنهض وتخرج تاركة إياه ليواسي آنا؛ لأنها خشيت أن يكون هناك في
~~الطريق دفعة كبيرة وخادعة من المشاعر من جانبها تجاهه.

# لقد كان ذلك حقيقيا؛ فلم يعودا يتشاجران كثيرا. كان على رسغيها وجسدها ندوب ms158 صنعتها 
~~بنصل شفرة (ليس في أخطر المناطق). وذات مرة حاول باتريك أن يخنقها في مطبخ هذا المنزل. وفي
~~مرة أخرى هرولت إلى الخارج وجثت على ركبتيها وهي ترتدي لباس النوم وراحت تمزق حفنة من
~~الحشائش. غير أن هذا النسيج الدموي الذي نسجه والداها من الأخطاء وعدم التوافق، والذي يمكن
~~لأي شخص أن يرى ضرورة أن يمزق ويلقى بعيدا، كان لا يزال هو نسيج الحياة الحقيقي في نظر
~~آنا، نسيج الأب والأم، نسيج البداية والمأوى. كانت روز تفكر في معنى الخديعة بالنسبة
~~للجميع؛ فنحن نأتي من ترابطات لا تضم بداخلها أي شيء مما نعتقد أننا نستحقه.

# كتبت روز إلى توم لتخبره بما تعتزم فعله، كان توم مدرسا بجامعة كالجاري. كانت روز تشعر
~~بقليل من الحب تجاهه (هكذا قالت لأصدقائها ممن علموا بشأن تلك العلاقة: «قليل من الحب»).
~~كانت قد التقته هنا قبل عام - وهو شقيق السيدة التي تمثل معها أحيانا في المسرحيات الإذاعية
~~- ومنذ ذلك الحين أقامت معه مرة واحدة في فيكتوريا. كانا يتراسلان بخطابات طويلة. وهو رجل
~~لطيف ودمث، يعمل مؤرخا، واتسمت خطاباته لها بسرعة البديهة وعبارات الحب الرقيقة، وانتابها
~~بعض الخوف من أن يقلل توم من مراسلاته عندما تعلن أنها بصدد الانفصال عن باتريك، أو أن
~~يتوخى فيها مزيدا من الحذر؛ إذ ربما قد تتمنى منه أكثر مما يرغب هو فيه؛ أي «تأتيه
~~الأفكار». ولكنه لم يفعل؛ فهو لم يكن بهذا الحد من الفظاظة ولا هذا الحد من الجبن؛ وكان يثق
~~بها.

# كانت تخبر أصدقاءها أن انفصالها عن باتريك لا علاقة له بتوم، وأن مقابلاتها مع توم على
~~الأرجح لن تزداد عن ذي قبل. كانت تعتقد ذلك، ولكنها كانت تفاضل بين العمل في البلدة الجبلية
~~وبين عمل آخر في جزيرة فانكوفر؛ لأنها أحبت فكرة أن تكون أكثر قربا من توم.

# في الصباح كانت آنا في حالة من الابتهاج والمرح، وقالت إن كل شيء على ما يرام. قالت إنها
~~ترغب في البقاء؛ فقد أرادت البقاء في مدرستها مع أصدقائها، وعندما ms159 قطعت  نصف الممشى أبطأت من
~~سرعتها لكي تلوح لوالديها وصاحت لهما قائلة: «طلاقا سعيدا!»
~~•••

# ظنت روز أنها بمجرد أن تخرج من منزل باتريك، سوف تعيش في غرفة جرداء كئيبة، أو مكان متسخ
~~رث، ولكنها لم تكن لتعبأ بذلك، ولم تكن لتشغل نفسها بإعداد مكان لها؛ فقد كانت تبغض كل ذلك.
~~كانت الشقة التي عثرت عليها - وكانت عبارة عن الطابق العلوي لمنزل من الطوب البني يقع ناحية
~~الجبل عند منتصف الطريق - متسخة ورثة، ولكنها سرعان ما بدأت العمل على إصلاحها. تزين
~~الحائط بورق ذي لونين: الذهبي والأحمر، كان قد وضع على عجل (فقد اكتشفت أن هذه الأماكن
~~غالبا ما تتزين بفكرة أحد الأشخاص عن ورق حائط أنيق)، وكان شكله جميلا، ولكنه انطوى
~~قليلا فوق إزار الحائط، فاشترت بعض الغراء وقامت بلصقه، كما اشترت نباتات معلقة وكانت
~~تعتني بها لكي لا تذبل وتموت. وقامت بوضع بعض الملصقات الهزلية في المرحاض، ودفعت أثمانا
~~زهيدة لقاء غطاء سرير هندي، وبعض السلال والآنية الفخارية والأكواب المزخرفة التي اشترتها
~~من المتجر الوحيد في البلدة الذي تتوافر فيه مثل هذه الأشياء. وقامت بطلاء المطبخ باللونين
~~الأزرق والأبيض، في محاولة للحصول على ألوان الخزف الصيني المنقوش. وقد تعهد صاحب المنزل
~~بدفع تكاليف الطلاء، ولكنه لم يفعل. كما اشترت شموعا زرقاء، وبعض البخور، وباقة كبيرة من
~~أوراق النباتات والحشائش المجففة ذات اللون الذهبي. وبعد أن انتهت من كل ذلك ظهرت معالم
~~المكان وبدا واضحا أنه يخص امرأة تعيش بمفردها، ربما لم تعد صغيرة، لها صلة - أو تتمنى أن
~~تكون على صلة - بإحدى الكليات أو بالفنون، مثلما كان المنزل الذي كانت تعيش فيه من قبل؛ أي
~~منزل باتريك، يسهل تمييزه كمنزل يخص رجل أعمال أو مهني ذي إرث من المال والمعايير.

# بدت البلدة الواقعة وسط الجبال بعيدة عن كل شيء، ولكن روز أحبتها، وكان بعدها جزءا من
~~أسباب هذا الحب. حين تعود للحياة في بلدة بعد أن تجرب حياة المدن يكون بداخلك فكرة مفادها
~~أن كل شيء هناك سهل ومفهوم، ms160 وكأن مجموعة من الأشخاص قد اجتمعوا معا وقالوا: «لنلعب لعبة
~~البلدة»، وتعتقد أنه لا يمكن للموت أن يقرب أحدا هناك.

# كتب لها توم قائلا إنه لا بد أن يأتي لرؤيتها، وفي شهر أكتوبر (ولم تكن تتوقع أن يكون
~~ذلك بهذه السرعة) لاحت فرصة لذلك، تمثلت في مؤتمر عقد في فانكوفر؛ فقد خطط لأن يترك
~~المؤتمر في فانكوفر قبل انتهائه بيوم، ويدعي أنه سيقضي يوما إضافيا هناك حتى يتاح له
~~يومان بلا التزامات، ولكنه اتصل من فانكوفر ليبلغها أنه لن يتمكن من الحضور؛ فقد أصيب بعدوى
~~في أسنانه، وكان يعاني ألما مبرحا، وكان لا بد من خضوعه لجراحة أسنان طارئة في نفس اليوم
~~الذي كان قد خطط لقضائه مع روز. وقال إنه سيأخذ اليوم الإضافي على أية حال، وسألها عما إذا
~~كانت تعتقد أن ذلك بمنزلة حكم أصدر عليه. قال إنه يتبنى نظرة كالفينية للأمور، وإنه يترنح
~~من الألم والأدوية.

# سألتها صديقتها دوروثي ما إذا كانت تصدقه. ولم يكن يخطر ببال روز ألا تصدقه.

# قالت روز: «لا أعتقد أنه الشخص الذي يفعل ذلك.» وردت دوروثي بنبرة يغلب عليها المرح
~~واللامبالاة: «إنهم يفعلون أي شيء.»

# كانت دوروثي هي السيدة الوحيدة الأخرى في المحطة، وكانت تعمل في برنامج لرعاية كبار السن
~~والمعوزين مرتين في الأسبوع، وتتجول لإلقاء خطب على المجموعات النسائية؛ وكان الإقبال عليها
~~كبيرا باعتبارها سيدة مراسم الاحتفال في حفلات العشاء التي تقام لتسليم الجوائز للمؤسسات
~~الشبابية، أو شيئا من هذا القبيل. وقد قامت الصداقة التي نشأت بينها وبين روز في المقام
~~الأول على عزوبيتهما المشتركة نوعا ما وطبيعتهما المغامرة. وكان لدوروثي حبيب في سياتل،
~~ولم تكن تثق به.

# بينما كانت روز ودوروثي تتناولان القهوة في «هول إن وان»، وهو مقهى صغير ومحل لبيع
~~الفطائر المحلاة يقع بجوار المحطة الإذاعية، قالت دوروثي: «إنهم يفعلون أي شيء.» ومضت
~~دوروثي تروي لروز قصة عن علاقة جمعتها بمالك المحطة الذي أصبح عجوزا الآن ويقضي معظم وقته
~~في كاليفورنيا. كان قد أهداها عقدا في الكريسماس، وقال ms161 إنه من اليشم، اشتراه من فانكوفر،
~~فذهبت لإصلاح المشبك وسألت بكل فخر عن قيمة العقد المادية، فقيل لها إنه ليس من اليشم على
~~الإطلاق، وشرح لها الصائغ كيف حدد ذلك، حاملا إياه تحت الضوء. وبعد بضعة أيام حضرت زوجة
~~مالك المحطة إلى المكتب مرتدية عقدا مماثلا، وقد أخبرها هي أيضا بنفس قصة اليشم. وبينما
~~كانت دوروثي تخبرها بذلك، كانت روز تنظر إلى شعر دوروثي المستعار الأشقر الضارب إلى
~~الرمادي، ذي اللمعة والمظهر الفاخر لدرجة تجعل من ينظر إليه لا يصدق أنه طبيعي ولو للحظة،
~~ووجهها يكسوه مظهر كئيب كانت باروكتها وظل عيونها الفيروزي تؤكدانه. كانت للوهلة الأولى
~~تبدو خليعة؛ إلا أن الناس في تلك البلدة كانوا يرونها غريبة، ولكنها فاتنة، ومثالا حيا
~~لعالم عصري أسطوري.

# قالت دوروثي: «كانت هذه آخر مرة أثق برجل؛ ففي نفس الوقت الذي كان يضاجعني فيه كان يضاجع
~~فتاة كانت تعمل هنا - فتاة متزوجة تعمل نادلة - ويضاجع جليسة أحفاده. ما رأيك في
~~هذا؟»

# عادت روز خلال فترة أعياد الكريسماس إلى منزل باتريك. لم تكن قد رأت توم بعد، ولكنه أرسل
~~لها شالا مطرزا ذا أهداب لونه كحلي كان قد اشتراه خلال إجازة مؤتمر في المكسيك في أوائل
~~شهر ديسمبر، اصطحب خلاله زوجته معه (قالت روز لدوروثي إنه كان قد وعد زوجته بهذا على أية
~~حال). على مدى ثلاثة أشهر زاد طول آنا، ونحفت؛ إذ كانت تفضل شد معدتها إلى الداخل وإبراز
~~عضلاتها للخارج، لتبدو كطفلة من أطفال المجاعات. كانت معنوياتها مرتفعة، وفي غاية الحيوية
~~والنشاط، وتنضح بالتصرفات المضحكة والألغاز. وبينما كانت تسير مع والدتها متجهتين إلى
~~المتجر - حيث عادت روز مرة أخرى لتقوم بمهام التسوق، والطهي، حتى إنها أحيانا ما كان الخوف
~~يستبد بها من أن تكون وظيفتها وشقتها وتوم كلها أشياء لا وجود لها خارج نطاق خيالها - إذ
~~بها تقول: «دائما ما أنسى وأنا في المدرسة.»
~~«تنسين ماذا؟»
~~«دائما ما أنسى أنك لست بالمنزل، ثم أتذكر أنه لا يوجد سوى السيدة كريبر.» كانت السيدة
~~كريبر ms162 هي مديرة المنزل التي عينها باتريك.

# قررت روز أن تصطحب آنا لتعيش معها، ولم يمانع باتريك في ذلك، بل قال إن ذلك هو أفضل شيء.
~~ولكنه لم يستطع البقاء في المنزل بينما كانت روز تحزم أمتعة آنا.

# قالت آنا في وقت لاحق إنها لم تكن تعلم أنها ستذهب لتعيش مع روز، وإنها كانت تعتقد أنها
~~قادمة في زيارة لا أكثر. وكانت روز تعتقد أن عليها أن تقول وتفكر في شيء كهذا حتى لا تتحمل
~~ذنب أي قرار.

# أبطأ القطار الجبلي السير بفعل عاصفة ثلجية عنيفة.
~~•••

# كان الماء متجمدا، ووقف القطار فترة طويلة في المحطات الصغيرة وقد لفته سحب من البخار
~~على أثر إذابة الجليد المتراكم على أنابيب البخار، فكانتا ترتديان معطفيهما الثقيلين
~~وتهرولان عبر رصيف المحطة. قالت روز: «سوف أضطر لأن أشتري لك معطف مطر، وأشتري لك بعض
~~الأحذية الطويلة لتدفئك.» ففي شتاء المناطق الساحلية المظلم، كانت الأحذية الطويلة المطاطية
~~ومعاطف المطر المزودة بغطاء للرأس كافية. لا بد أن آنا قد أدركت بذلك أنها ستبقى هناك،
~~ولكنها لم تقل شيئا.

# عند حلول الليل، وبينما كانت آنا نائمة، راحت روز تنظر من النافذة إلى العمق الصادم للثلج
~~وبريقه المتألق. كان القطار يزحف ببطء خوفا من الانهيارات الثلجية. لم تكن روز قلقة؛ إذ
~~أعجبتها فكرة وجودهما معا وقد أغلق عليهما هذا المهجع المظلم، أسفل أغطية القطار الخشنة،
~~وتنطلقان عبر هذه الطبيعة القاسية. كانت تشعر دائما أن تقدم القطارات في المسير، مهما
~~كان محفوفا بالمخاطر، آمن ومناسب. فيما كانت تشعر، على الجانب الآخر، بأن الطائرات قد
~~تفزع في أية لحظة مما تفعله، وتهوي عبر الهواء دون همسة احتجاج.

# أرسلت روز آنا إلى المدرسة بملابسها الشتوية الجديدة، وكان كل شيء يسير على ما يرام؛ فلم
~~تجفل آنا أو تواجه أية معاناة باعتبارها غريبة عن البلدة. وفي غضون أسبوع صارت تصطحب معها
~~أطفالا إلى المنزل، وتذهب هي أيضا إلى منازل أطفال آخرين. وكانت روز تخرج لمقابلتها لتعود
~~بها إلى المنزل في بداية ظلمة الشتاء، عبر ms163 الشوارع المحاطة بجدران شاهقة من الثلج. كان
~~القلق يساور روز إذ حدث أن نزل دب من الجبال ودخل البلدة في الخريف، وتواردت الأخبار بشأن
~~تلك الواقعة عبر الراديو بهذا النص: «زائر غير مألوف، دب أسود يجوب شارع فولتون. ينصح
~~بإبقاء الأطفال داخل المنازل.» كانت روز تعرف أن من غير المحتمل أن يدخل دب إلى البلدة في
~~الشتاء، ولكن القلق ساورها أيضا، وكذلك كانت تخشى السيارات في ظل ضيق الشوارع الشديد
~~وصعوبة رؤية النواصي. في بعض الأحيان كانت آنا تعود إلى المنزل من طريق مختلف، بينما تقطع
~~روز المسافة إلى منزل الطفل الآخر حيثما توجد ولا تجدها هناك، فتركض وتركض طوال الطريق إلى
~~المنزل عبر الشوارع شديدة الانحدار، وتصعد درجات السلم الطويل وقلبها يخفق من المجهود ومن
~~الخوف الذي كانت تحاول أن تخفيه عندما تجد آنا هناك.

# كان قلبها يخفق أيضا من عناء جر الغسيل والبقالة؛ فقد كانت المغسلة، والسوبر ماركت،
~~ومتجر المشروبات الكحولية، تقع أسفل التل، وكانت هي مشغولة طوال الوقت، ودائما ما كان
~~لديها خطط عاجلة للساعة التالية، من الذهاب لأخذ الأحذية التي تصلحها لأنها تحتاج إلى نعال
~~جديدة، وغسيل وصبغ شعرها، وإصلاح معطف آنا من أجل المدرسة في الغد. إلى جانب وظيفتها التي
~~كانت شاقة بما يكفي، كانت روز تقوم بنفس الأشياء التي طالما كانت تفعلها، وتفعلها تحت ظروف
~~أصعب، إلا أن المدهش في الأمر هو ذلك القدر المذهل من الارتياح الذي كانت تشعر به في هذه
~~الأعمال المنزلية الشاقة.

# اشترت روز لآنا شيئين: السمك الذهبي وجهاز التليفزيون؛ إذ لم يكن مسموحا بوجود القطط أو
~~الكلاب في الشقة، فقط طيور أو أسماك. في أحد أيام شهر يناير، في ثاني أسبوع من قدوم آنا،
~~هبطت روز التل سيرا لتقابل آنا بعد المدرسة لتصطحبها إلى متجر وولورث لشراء السمك، فنظرت
~~إلى وجه آنا واعتقدت أنه متسخ، ثم أدركت أنه ملطخ بالدموع.

# قالت آنا: «سمعت اليوم شخصا ما ينادي على جيريمي، واعتقدت أن جيريمي هنا.» كان جيريمي
~~صبيا صغيرا كثيرا ما ms164 كانت تلعب معه في المنزل.

# ذكرت روز السمك.
~~«معدتي تؤلمني.»
~~«ربما تكونين جائعة. لا أمانع في تناول فنجان من القهوة. ماذا تريدين؟»

# كان يوما عصيبا؛ كانتا تسيران عبر المنتزه كطريق مختصر إلى وسط المدينة. كان هناك جليد
~~ذائب، ثم تجمد، ومن ثم كان الثلج منتشرا في كل مكان يعلوه ماء أو وحل. كانت الشمس ساطعة،
~~ولكن ضوءها كان ذلك الضوء الشتوي الذي يجعل عينيك تؤلمانك، وثيابك ثقيلة للغاية، ويبرز كل
~~ما تعانيه من اضطراب ومشقة، مثل المشقة التي كانتا تواجهانها الآن في محاولة السير على
~~الجليد. كان كل من حولهما مراهقين غادروا المدرسة للتو، وساور روز شعور بالإحباط جراء
~~صخبهم، وصياحهم، وتزحلقهم فوق الجليد، والطريقة التي جلس بها صبي وفتاة يتبادلان القبلات في
~~تباه.

# طلبت آنا حليبا بالشوكولاتة. ورافقهما المراهقون إلى المطعم. كان مكانا ذا طراز قديم،
~~مقاعده من ذلك النوع ذي الظهر الطويل على طراز الأربعينيات، وكان مالكه طاهيا ذا شعر
~~برتقالي يناديه الجميع بدري؛ كان بمنزلة الواقع الرث الذي أدركه الناس بحس من الاشتياق
~~والحنين من خلال الأفلام، وأفضل شيء أنه لم يكن هناك من شخص يعتقد بوجود أي شيء يمكن الشعور
~~بالحنين تجاهه في هذا المطعم؛ فقد كان دري يدخر لإصلاحه على الأرجح. ولكن في ذلك اليوم راحت
~~روز تفكر في المطاعم التي ذكرها بها، حيث كانت تذهب بعد المدرسة، وفكرت أنها في النهاية
~~لم تكن تشعر بالسعادة فيها.

# قالت آنا: «أنت لا تحبين أبي. أعلم أنك لا تحبينه.»

# قالت روز: «حسنا، إنني أحبه، إلا أننا لا نستطيع الحياة معا، هذا كل ما في
~~الأمر.»

# ومثل معظم الأشياء التي تقولها وأنت مرغم، كان لحديثها وقع الكذب، إذ قالت آنا: «أنت لا
~~تحبينه، أنت تكذبين.» وبدأ وقع حديثها يبدو أكثر براعة، وبدت تتطلع للنيل من
~~والدتها.
~~«أليس كذلك؟»

# كانت روز في الواقع على وشك الإجابة بالتأكيد، والاعتراف بأنها لا تحبه. كانت تود لو قالت
~~لها إذا كان هذا ما تريدين، فلك ما أردت. وكان هذا ما تريده آنا ms165 بالفعل ، ولكن هل كان
~~يمكنها أن تتحمله؟ كيف لك أن تقدر ما يمكن للأطفال تحمله؟ والواقع أن الكلمات من قبيل
~~أحب، ولا أحب، وحتى كلمة أكره، لم يكن لها معنى بالنسبة لروز حين يتعلق الأمر
~~بباتريك.

# قالت آنا بنبرة بها بعض الرضا: «لا تزال معدتي تؤلمني.» ثم دفعت بكوب حليب الشوكولاتة
~~بعيدا، إلا أنها تنبهت لعلامات الخطر، ولم تشأ أن يتطور الأمر لأكثر من ذلك، فقالت: «متى
~~سنحضر السمك؟» وكأن روز قد توانت عن ذلك.

# اشترتا سمكة برتقالية، وسمكة زرقاء مرقطة، وسمكة سوداء ذات جسم مخملي الشكل وعينين
~~جاحظتين بشكل رهيب، وحملتاها جميعا إلى المنزل في كيس بلاستيكي، واشترتا أيضا حوض سمك،
~~وحصى ملونا، ونباتا بلاستيكيا أخضر اللون. وعادت كلتاهما إلى طبيعتهما بعد دخولهما
~~لمتجر وولورث، ورؤيتهما للأسماك المضيئة، والطيور المغردة، والملابس الداخلية النسائية
~~بألوانها الوردية والخضراء، والمرايا ذات الإطارات المذهبة، وأدوات المطبخ البلاستيكية، إلى
~~جانب سرطان بحري كبير من المطاط ذي اللون الأحمر البارد.

# كانت آنا تحب مشاهدة برنامج «محكمة العائلة» على شاشة التليفزيون، وهو برنامج عن مراهقات
~~كن بحاجة إلى عمليات إجهاض، وسيدات قبض عليهن لقيامهن بسرقة بضائع بالمحلات، وآباء
~~يظهرون بعد سنوات طويلة من الغياب لاسترداد أبنائهم بينما يفضل الأبناء دائما البقاء مع
~~أزواج أمهاتهم. وكانت تحب برنامجا آخر يسمى «عائلة برادي بانش». كانت برادي بانش عائلة
~~مكونة من ستة أطفال رائعين ومشغولين، يساء فهمهم أو يسيئون فهم الآخرين بشكل كوميدي ساخر،
~~وأم شقراء جميلة، وأب وسيم ذي بشرة داكنة، ومديرة منزل مرحة. كان برادي بانش يعرض في
~~السادسة، وكانت آنا ترغب في تناول العشاء أثناء مشاهدته. وسمحت لها روز بذلك؛ لأنها غالبا
~~ما كانت ترغب في العمل خلال وقت عشاء آنا. وبدأت في وضع الطعام في أطباق حتى تتمكن آنا من
~~تناول الطعام بشكل أسهل، وتوقفت عن إعداد وجبات العشاء المكونة من اللحم والبطاطا
~~والخضراوات؛ لاضطرارها لإلقاء قدر كبير منها؛ فكانت تعد طبقا من اللحم المفروم الحار مع
~~الفاصوليا البيضاء بدلا منها، أو البيض المقلي، أو ms166 شطائر اللحم المقدد مع الطماطم، أو
~~نقانق لحم الخنزير ملفوفة في عجينة البسكويت. وفي بعض الأحيان كانت آنا ترغب في تناول حبوب
~~الإفطار، وكانت روز تسمح لها بتناولها، ولكنها بعد ذلك بدأت تفكر أنه ربما يكون أمرا
~~كارثيا أن ترى آنا جالسة أمام التليفزيون وهي تتناول حبوب الإفطار في الوقت الذي تجتمع
~~فيه العائلات في كل مكان سواء في المطبخ أو على مائدة غرفة الطعام يستعدون لتناول الطعام
~~والتشاحن والمزاح ومضايقة أحدهم الآخر. فأحضرت دجاجة، وصنعت حساء ذهبيا ثخينا بالخضراوات
~~والشعير. أرادت آنا تناول حبوب الإفطار، فقالت إن الحساء له مذاق لذيذ، وراحت روز تصيح
~~قائلة: إنه حساء رائع، ولم يسبق لك تذوقه إلا بالكاد يا آنا، من فضلك جربيه.

# غريب أنها لم تقل «من أجلي». وشعرت بارتياح بشكل عام حين قالت آنا بهدوء «لا».

# في تمام الثامنة بدأت في الإلحاح على آنا لكي تأخذ حمامها ثم تذهب إلى الفراش. ولم تستطع
~~روز أن تستقر وتهنأ بكأس من الشراب أو فنجان من القهوة مضاف إليه بعض الرم وتستسلم لمشاعر
~~الرضا والتقدير إلا بعد أن انتهت من إعداد كوب من حليب الشوكولاتة لآنا، ثم جففت دورة
~~المياه، ولملمت الأوراق وألوان الشمع وقصاصات اللباد، والمقص، والجوارب المتسخة، والداما
~~الصينية، وكذا البطانية التي تلف آنا نفسها بداخلها لمشاهدة التليفزيون؛ نظرا لبرودة
~~الشقة، وأعدت غداء آنا لليوم التالي، وأطفأت نور غرفتها وسط احتجاجاتها. كانت تطفئ
~~الأنوار ثم تجلس بجوار النافذة العالية تشاهد هذه البلدة الجبلية التي لم تكد تعرف بوجودها
~~قبل عام واحد، وفكرت أن كل ما حدث كان بمنزلة المعجزة؛ أن تقطع كل هذه المسافة إلى هنا
~~وتعمل، وأن تأخذ آنا، وأن تعول آنا وتعول نفسها. وفي تلك اللحظة كان بإمكانها الشعور بثقل
~~آنا في الشقة بنفس شعورها الطبيعي بثقلها داخل جسدها، ودون الاضطرار لأن تذهب وتنظر إليها،
~~كان بإمكانها النظر بسعادة مذهلة يشوبها الخوف إلى الشعر الأشقر والبشرة الفاتحة، والحاجبين
~~اللامعين، ذلك الملمح الذي إذا نظرت عبره عن كثب، يمكنك أن ترى ms167 الشعيرات  الدقيقة شبه
~~الخفية تبدو لتخطف الضوء. لأول مرة في حياتها تدرك معنى الألفة والحياة الأسرية، وتعرف معنى
~~المأوى والسكن، وتكد من أجل إدارته.

# قالت دوروثي: «ما الذي جعلك تنفصلين؟» كانت هي الأخرى متزوجة منذ فترة طويلة.

# لم تدر روز بأي شيء تبدأ. بالندوب على رسغها؟ أم بالخنق في المطبخ؟ أم النبش في الحشائش
~~وتمزيقها؟ كلها أمور لا صلة لها بالأمر.

# قالت دوروثي: «بالنسبة لي شعرت بالملل فحسب. ولكي أكون صادقة معك، شعرت بالملل لأقصى
~~درجة.»

# كانت نصف ثملة. فأخذت روز تضحك، وقالت لها دوروثي: «علام تضحكين بحق الجحيم؟»
~~«شيء مريح أن تسمعي شخصا يقول ذلك، بدلا من الحديث عن عدم تفاهمكما.»
~~«حسنا، لم يكن هناك تفاهم بيننا أيضا. لا، الحقيقة هي أن عقلي كان مشغولا بشخص آخر؛
~~فقد كنت على علاقة بشخص يعمل بإحدى الصحف، كان صحفيا، ذهب إلى إنجلترا، أقصد الصحفي، وكتب
~~لي خطابا عبر المحيط الأطلنطي يخبرني فيه أنه أحبني بصدق. لقد كتب لي ذلك الخطاب لأنه كان
~~وراء المحيط وأنا هنا، لكنني لم يكن لدي ما يكفي من الإدراك لكي أعرف ذلك. أتعلمين ماذا
~~فعلت؟ تركت زوجي - حسنا، لم يكن في ذلك أية خسارة - واقترضت ألفا وخمسمائة دولار من
~~البنك، وطرت إلى إنجلترا وراءه. اتصلت بجريدته، فأخبروني أنه قد غادر إلى تركيا، فجلست في
~~الفندق في انتظار عودته. يا لها من فترة! لم أخرج من الفندق قط، وإذا ذهبت للحصول على بعض
~~التدليك أو لتصفيف شعري كنت أخبرهم أين يجدونني. كنت ألح عليهم بالأسئلة خمسين مرة في
~~اليوم. ألا يوجد خطاب لي؟ ألم تأتني أية مكالمات؟ رباه، رباه، رباه!»
~~«وهل عاد؟»
~~«اتصلت مجددا، وأخبروني أنه سافر إلى كينيا. بدأ الخوف يتمكن مني، ورأيت أنه لا بد أن
~~أتمالك نفسي، وقد فعلت في اللحظة المناسبة، وعدت إلى الوطن وبدأت في سداد القرض
~~للبنك.»

# كانت دوروثي تشرب فودكا خالصة من كوب ماء.
~~«بعد عامين أو ثلاثة قابلته، ترى أين؟ في المطار. لا، في أحد المتاجر الكبيرة. قال لي ms168 إنه 
~~آسف لأنه لم يلحق بي في إنجلترا. فقلت له لا بأس، فقد استطعت الاستمتاع بوقت طيب على أية
~~حال. كنت لا أزال أسدد القرض للبنك. كان يجب أن أخبره بأنه تافه وأحمق.»

# كانت روز في العمل تتصفح الإعلانات التجارية وأحوال الطقس، وترد على الخطابات، وتجيب
~~الهاتف، وتطبع الأخبار على الآلة الكاتبة، وتقوم بأداء الأصوات في مسرحيات الأحد التي
~~يكتبها أحد القساوسة المحليين، وتخطط للقيام بمقابلات شخصية. كانت ترغب في كتابة قصة عن
~~المستوطنين الأوائل للبلدة؛ فذهبت وتحدثت إلى رجل كفيف مسن كان يقطن أعلى متجر لبيع العلف،
~~فأخبرها أنه في الزمن القديم كانت ثمار الكرز والتفاح تعلق بأغصان أشجار الأرز والصنوبر،
~~وكان يلتقط لها صورا وترسل إلى إنجلترا. وساعد ذلك في جلب المهاجرين الإنجليز لاقتناعهم
~~بأنهم قادمون إلى أرض تزدهر فيها البساتين. وعندما عادت إلى المحطة بهذه القصة، ضحك الجميع؛
~~إذ كانوا قد سمعوها كثيرا من قبل.

# لم يكن توم يغيب عن تفكيرها، فكانت تكتب له ويكتب لها، فلولا هذه الصلة التي تربطها بأحد
~~الرجال، ربما كانت قد رأت نفسها كشخص مذبذب ومثير للشفقة؛ فقد كان لتلك الصلة أثرها في
~~استقرار حياتها الجديدة. بدا لفترة وكأن الحظ يحالفهما؛ فقد أقيم مؤتمر في كالجاري عن
~~الراديو في الحياة الريفية، أو شيء من هذا القبيل، وكانت المحطة بصدد إرسال روز، وكان ذلك
~~دون أي تآمر من جانبها. كان روز وتوم متهللين من الفرحة وهما يتحدثان عبر الهاتف، وسألت
~~إحدى المدرسات الشابات عبر الردهة إذا ما كان بإمكانها أن تنتقل للإقامة بمنزلها كي تعتني
~~بآنا خلال سفرها. أبدت الفتاة ترحيبها بالقيام بتلك المهمة. كان للمدرسة صديق انتقل أيضا
~~للإقامة معهما، ما أدى إلى ازدحام المكان بشكل مؤقت. عادت روز إلى المتجر الذي كانت قد
~~اشترت منه مفرش السرير وقدور القهوة واشترت منه روبا على شكل قفطان طويل مطرزا بأشكال
~~طيور بألوان تشبه ألوان الأحجار الكريمة. كان هذا الرداء يذكرها بعندليب الإمبراطور. وقامت
~~بغسل شعرها. كان عليها أن تقطع مسافة ستين ميلا بالحافلة، ms169 ثم تستقل الطائرة. كانت على
~~استعداد لتحمل ساعة من الرعب مقابل قضاء مزيد من الوقت في كالجاري. كان العاملون بالمحطة
~~يستمتعون بتخويفها، وأخبروها بأن الطائرات الصغيرة تقلع في خط شبه مستقيم من المطار الجبلي،
~~ثم تتحطم وتتخذ طريقها سقوطا فوق جبال روكي. كانت تعتقد أنه ليس من الملائم أن تموت بهذه
~~الطريقة، أن تتحطم بها الطائرة في الجبال وهي في طريقها لرؤية توم. كانت تعتقد ذلك على
~~الرغم من لهفتها للذهاب إليه؛ فقد بدت الرحلة أتفه من أن تموت من أجلها. كان خوض تلك
~~المجازفة يبدو خيانة، ليس خيانة لآنا، وبالتأكيد ليس لباتريك، بل ربما خيانة لنفسها، ولكنها
~~كانت تؤمن بأنها لن تموت، لا لشيء سوى أن الرحلة قد عهد بها إليها بشكل عارض دونما تدبير،
~~ونظرا لأن الأمر برمته لا يصدق.

# كانت معنوياتها في السماء وهي تلعب الداما الصينية مع آنا طوال الوقت، كما كانت تلعب معها
~~لعبة «آسف»، أو أية لعبة أخرى تريدها آنا. وفي الليلة السابقة لسفرها - وكانت قد رتبت
~~لاستقدام سيارة أجرة لتوصيلها في الخامسة والنصف صباحا - كانتا تلعبان الداما الصينية، حين
~~قالت آنا: «يا إلهي، لا أستطيع أن أرى بهاتين العينين الزرقاوين!» وتراخت على اللوح وهي على
~~وشك البكاء، وهو ما لم تفعله من قبل في أية لعبة. راحت روز تجس جبهتها، وقادتها إلى فراشها
~~وهي متذمرة. كانت درجة حرارتها 38,8 درجة مئوية. كان الوقت متأخرا للاتصال بتوم في مكتبه،
~~وبالطبع لم يكن بوسع روز الاتصال به في منزله، فاتصلت بسائق السيارة الأجرة وبالمطار وألغت
~~الرحلة؛ إذ حتى لو تحسنت حالة آنا في الصباح، لم تكن لتستطيع السفر. ومضت لتتصل بالفتاة
~~التي كانت ستأتي للإقامة مع آنا، واتصلت بالشخص المسئول عن ترتيب المؤتمر في كالجاري، فقال:
~~«يا إلهي، نعم. هكذا هم الأطفال!» وفي الصباح، وبينما كانت آنا متدثرة ببطانيتها تشاهد
~~الكرتون، اتصلت بتوم في مكتبه، وأخذ يقول: «أنت هنا، أنت هنا! أين أنت؟»

# فاضطرت أن تخبره بما حدث.

# كانت آنا تسعل، وكانت حرارتها ترتفع وتنخفض. ms170 حاولت روز أن ترفع حرارة الشقة، وراحت تعبث
~~بمنظم الحرارة، ثم قامت لتصفي محلول التبريد من مشعات التدفئة المركزية، واتصلت بصاحب
~~المنزل وتركت له رسالة، لكنه لم يتصل، فاتصلت به في منزله في السابعة من صباح اليوم التالي،
~~وأخبرته بأن طفلتها مصابة بالتهاب شعبي (وهو ما كانت تعتقده في حينها، ولكنه لم يكن صحيحا)
~~وأخبرته بأنها ستمنحه ساعة ليمنحها بعض التدفئة وإلا ستتصل بالجريدة، وتدين أفعاله عبر
~~الراديو، وتقاضيه، وأنها ستجد القنوات المناسبة لذلك. فما كان منه إلا أن جاء في التو
~~واللحظة وهو يضع قناعا مستعارا (قناع الرجل المسكين الذي يحاول تأمين نفقات المعيشة تغويه
~~نساء في حالة هستيرية)، وفعل شيئا بمنظم الحرارة في الردهة، ومن ثم بدأت المشعات تسخن.
~~أخبرت المدرسات روز أنه قد قام بإصلاح منظم حرارة الردهة بحيث يمكنه التحكم في الحرارة،
~~بالرغم من أنه لم يرضخ أبدا للاحتجاجات من قبل. شعرت بالفخر، شعرت وكأنها أم شرسة من أحد
~~الأزقة راحت تصرخ وتكيل السباب وتقاتل من أجل ابنتها. نسيت أن أمهات الأزقة والأحياء
~~الفقيرة نادرا ما يكن شرسات لما يعانينه من تعب وارتباك شديدين. لقد كانت صلاتها
~~الأكيدة بالطبقة الوسطى التي تنتمي إليها، وتوقعاتها بتحقيق العدالة هما ما منحتاها كل هذه
~~الطاقة وهذا الأسلوب المستبد في القدح والسب، ما تسبب في إخافته.

# بعد يومين اضطرت روز للعودة إلى عمل. كانت حالة آنا قد تحسنت، ولكن روز كانت قلقة طوال
~~الوقت. لم تكن تستطيع ازدراد فنجان من القهوة، لما كانت تعانيه من غصة في حلقها بسبب القلق.
~~كانت آنا على ما يرام، وتأخذ دواء السعال الخاص بها، وتجلس في فراشها تلون بألوان الشمع.
~~وعندما عادت والدتها إلى المنزل، كان لديها قصة لتحكيها لها، وكانت تدور حول بعض
~~الأميرات.

# كان هناك أميرة بيضاء ترتدي ثياب العرس البيضاء وتتحلى باللآلئ والجواهر. كان البجع
~~والنعاج والدببة القطبية هي حيواناتها الأليفة، وفي حديقتها تنمو أزهار الزنابق والنرجس
~~الأبيض. وكانت تأكل البطاطا المهروسة، وآيس كريم الفانيليا، وتغطي فطائرها شرائح جوز الهند
~~والمارينج ms171 الأبيض. وكانت هناك أميرة وردية تزرع الأزهار وتأكل الفراولة، وتربط مجموعة من
~~طيور البشروش (كانت تصف شكلها لعدم قدرتها على تذكر الاسم). أما الأميرة الزرقاء، فكانت
~~تقتات على العنب والمداد. أما الأميرة البنية، فكان طعامها أطيب من أية أميرة أخرى على
~~الرغم من أن ملابسها كانت رمادية ضاربة إلى البني؛ فكانت تتناول اللحم المشوي، ومرق اللحم
~~البني، وكعكة شوكولاتة مغطاة بطبقة من الشوكولاتة، وأيضا آيس كريم الشوكولاتة بصلصة فدج
~~الشوكولاتة. ترى ماذا كانت تحوي حديقتها؟

# قالت آنا: «كانت الأرض مفترشة بأشياء بذيئة على مداها.»

# لم يشر توم وروز هذه المرة إلى خيبة أملهما بشكل صريح، فكانا قد بدآ في كبح جماحهما
~~قليلا، ربما لظنهما أن الحظ لا يقف في صفهما، فكانا يتراسلان بأسلوب يملؤه الحب والتروي
~~والدعابة، وكأن الكبوة الأخيرة لم تحدث.

# في شهر مارس اتصل ليخبرها بأن زوجته وأبناءه سوف يذهبون إلى إنجلترا، وأنه سيلحق بهما
~~ولكن بعد عشرة أيام، فصاحت روز فرحا بأن لديهما عشرة أيام كاملة سوف تمحو كل أثر للغياب
~~الطويل الذي سيأتي لاحقا (إذ كان مزمعا أن يبقى بإنجلترا حتى نهاية الصيف). وتبين بعد ذلك
~~أنها لن تكون عشرة أيام؛ إذ كان مضطرا للتوجه إلى ماديسون بولاية ويسكونسن في طريقه إلى
~~إنجلترا. فقالت له روز إنه يجب أن يأتي إلى هنا أولا، متداركة ما أصابها من خيبة أمل،
~~وراحت تتساءل: كم يمكنك أن تمكث، أيمكنك أن تمكث أسبوعا؟ وراحت تتخيل نفسها معه وهما
~~يتناولان إفطارا طويلا مرحا. رأت نفسها في عين خيالها في رداء عندليب الإمبراطور. كانت
~~ستقدم قهوة مفلترة (إذن لا بد من شراء إناء قهوة ذي فلتر)، وتلك المربى اللاذعة ذات المذاق
~~الجيد في البرطمان الحجري. ولم تول أي تفكير لمهامها الصباحية في المحطة.

# قال توم إنه لم يكن يعلم بذلك، ولكن والدته قادمة لمساعدة باميلا والأطفال في الإعداد
~~للسفر، ولم يستطع أن يحزم حقائب ويتركها هكذا، وقال إنه سيكون من الأفضل كثيرا إذا استطاعت
~~هي المجيء إلى كالجاري.

# ثم غمرته السعادة وقال ms172 إنهما سيذهبان إلى بانف، حيث سيأخذان إجازة لمدة ثلاثة أو أربعة
~~أيام، وتساءل عما إذا كان بإمكانها تدبير ذلك، وعما إذا كان بالإمكان أن تأخذ عطلة أسبوعية
~~طويلة. فتساءلت إن كانت بانف مكانا يصعب الوجود فيه بالنسبة له؛ إذ ربما يلتقي أحدا ممن
~~يعرفهم. فقال: لا، لا، سيكون كل شيء على ما يرام. لم تكن سعادتها بقدر سعادته الغامرة؛
~~لأنها لم تكن تفضل تماما أن توجد في فندق معه في فيكتوريا. ونزل إلى بهو الفندق ليحضر
~~ورقة، واتصل بغرفتهما ليتأكد من أنها لن ترد عليه كما اتفقا، وبالفعل لم ترد عليه، ولكن
~~المناورة سببت لها إحباطا، ومع ذلك فقد كان جوابها أن الأمر رائع وعظيم، وكان بحوزة كل
~~منهما على الهاتف تقويم لكي يحددا الأيام التي سيلتقيان فيها. واتفقا على ضم العطلة
~~الأسبوعية إلى أيام الإجازة؛ إذ كان لديها عطلة أسبوعية قادمة، وكانت على الأرجح ستنجح في
~~أخذ يوم الجمعة أيضا، وجزء من يوم الاثنين على الأقل. كان بإمكان دوروثي أن تقوم مكانها
~~بالمهام شديدة الأهمية؛ فقد كانت دوروثي تدين لها ببعض من وقت العمل؛ إذ سبق لروز أن حلت
~~محلها حين كانت في سياتل؛ إذ قضت ساعة على الهواء تقرأ نصائح منزلية ووصفات لم تكن تعتقد
~~أنها مجدية.

# كان لديها نحو أسبوعين للترتيب للأمر، فتحدثت مجددا إلى المعلمة التي قالت إن بإمكانها
~~المجيء، واشترت سترة. كانت تتمنى ألا يكون متوقعا منها أن تتعلم التزحلق على الجليد في ذلك
~~الوقت، فلا بد أنهما يستطيعان التمشية هناك. كانت تعتقد أنهما سيقضيان معظم وقتهما في تناول
~~الطعام والشراب والحديث وممارسة الحب، وكانت الأفكار الخاصة بذلك النشاط الأخير تؤرقها بعض
~~الشيء؛ إذ كانت أحاديثهما عبر الهاتف يغلب عليها الاحتشام والخجل إلى حد كبير، ولكن
~~خطاباتهما كانت مفعمة بالوعود الملتهبة، لا سيما وهما الآن على يقين من اللقاء. كانت روز
~~تحب قراءة وكتابة مثل هذه الوعود، ولكن لم يكن بإمكانها تذكر توم بالوضوح الذي كانت ترغب
~~به. كان بإمكانها تذكر شكله، وأنه ليس طويلا ms173 للغاية، ونحيل ، وله شعر رمادي مموج، ووجه
~~طويل حسن، ولكنها لم تستطع أن تتذكر عنه الأشياء الصغيرة المثيرة، كنبرة صوته أو رائحته
~~المميزة. الشيء الوحيد الذي كانت تتذكره جيدا هو أن وقتهما معا في فيكتوريا لم يكن موفقا
~~تماما؛ كان بإمكانها أن تتذكر شيئا ما بين القذع والاعتذار، شيئا وضعهما على حافة الفشل
~~الخطرة. وقد جعلها ذلك متلهفة بشكل خاص لأن تحاول أن تنجح مرة أخرى.

# كان مقررا أن تغادر يوم الجمعة في الصباح الباكر، مستقلة نفس الحافلة ونفس الطائرة التي
~~خططت لاستقلالهما من قبل.

# في صباح يوم الثلاثاء بدأ الثلج في الهطول، ولكنها لم تعر الكثير من الانتباه لذلك؛ إذ
~~كان ثلجا رطبا جميلا يتساقط من السماء مباشرة في شكل رقاقات كبيرة، وراحت تتساءل إن كان
~~الثلج سيتساقط أيضا في بانف. كانت تتمنى ذلك، فقد كانت تحب فكرة الاستلقاء في الفراش
~~ومشاهدة الجليد. ظل الثلج يتساقط بشكل متواصل إلى حد ما على مدى يومين، وفي نهاية مساء يوم
~~الخميس حين ذهبت لاستلام تذكرتها من وكالة السفر، أخبروها أن المطار قد أغلق. لم تبد أو
~~تستشعر حتى أي قلق؛ بل كانت تشعر بارتياح بعض الشيء لكونها لن تضطر للسفر جوا. تساءلت في
~~نفسها عن إمكانية السفر بالقطار، ولكن القطار بالطبع لم يكن يذهب إلى كالجاري؛ إذ كان يتوقف
~~في مقاطعة سبوكان، وكانت تعلم ذلك بالفعل. إذن تبقت الحافلة، فقاموا بالاتصال للتأكد من
~~أن الطرق السريعة مفتوحة وأن حركة الحافلات مستمرة. في أثناء تلك المحادثة بدأ قلبها يخفق
~~قليلا، ولكن كل شيء كان على ما يرام، والحافلات تعمل. أخبروها بأن الرحلة بالحافلة لن
~~تكون ممتعة للغاية؛ فهي تغادر من هنا في الثانية عشرة والنصف بعد منتصف الليل، وتدخل
~~كالجاري في حوالي الثانية بعد الظهر من اليوم التالي.
~~«حسنا، لا بأس.»

# قال الشاب ذو المظهر الرث: «لا بد أنك تريدين حقا الذهاب إلى كالجاري.» كانت وكالة
~~السفر تلك متهدمة وخربة إلى أقصى حد، وكانت تقع في بهو أحد الفنادق خارج باب الحانة. ms174

# ردت روز بصفاقة: «أنا ذاهبة إلى بانف في الواقع. ونعم أريد الذهاب إلى هناك.»
~~«هل أنت ذاهبة من أجل التزحلق؟»
~~«ربما.» كانت على قناعة أنه قد خمن كل شيء. لم تكن تعرف حينذاك كم كانت مثل هذه الرحلات
~~غير الشرعية للمتعة مألوفة وعادية؛ فقد كانت تعتقد أن هالة الخطيئة تتراقص حولها مثل ألسنة
~~لهب نصف شفافة على موقد غاز.

# عادت إلى المنزل وهي تفكر أنه سيكون من الأفضل كثيرا حقا أن تجلس في الحافلة، تقترب
~~أكثر فأكثر من توم، من أن تستلقي في الفراش يجافيها النوم. كل ما كان عليها أن تفعله هو أن
~~تخبر المعلمة لكي تنتقل إلى منزلها في تلك الليلة.

# كانت المعلمة في انتظارها تلعب الداما الصينية مع آنا، فقالت لها: «أوه، لا أعرف كيف
~~أخبرك. أنا في شدة الأسف، ولكن حدث شيء ما.»

# قالت لها إن شقيقتها قد تعرضت للإجهاض وهي في حاجة لمساعدتها. وكانت شقيقتها تلك تعيش
~~في فانكوفر.
~~«سوف يقلني صديقي غدا بالسيارة إذا استطعنا التواصل معا.»

# كانت تلك هي أول مرة تسمع فيها روز عن وجود صديق لها، وعلى الفور راودها الشك بشأن القصة
~~برمتها. ربما تكون الفتاة قد جاءتها فرصة للسفر مع حبيب ما؛ لعلها قد تنشقت نسيم الحب
~~والأمل هي الأخرى. ربما يكون زوج امرأة ما، أو شابا في مثل عمرها. نظرت روز إلى وجه
~~الفتاة الذي كان حب الشباب يكسوه يوما ما وقد تحول إلى اللون الوردي من أثر الخجل
~~والإثارة، وأدركت أنها لن تزحزحها عن موقفها أبدا. مضت المعلمة تزين قصتها بالحديث عن
~~طفلي شقيقتها، وكان كلاهما صبيين، وأنهما كانا يتوقان لإنجاب طفلة.

# بدأت روز اتصالاتها لاستقدام شخص آخر. اتصلت بطالبات، وزوجات الرجال الذين كانوا يعملون
~~معها بالمحطة، اللاتي قد يعطينها أسماء جليسات أطفال، واتصلت بدوروثي التي كانت تكره
~~الأطفال. كل ذلك دون جدوى. اتبعت كل الإرشادات التي أعطاها إياها الآخرون، على الرغم من
~~إدراكها أن هذه الإرشادات كانت بلا قيمة على الأرجح، وأن القصد منها هو التخلص منها. ms175 شعرت
~~بالخجل من إصرارها وإلحاحها. وفي النهاية قالت آنا: «بإمكاني البقاء هنا بمفردي.»
~~«كفي عن هذا السخف.»
~~«لقد فعلتها من قبل حين كنت مريضة واضطررت للعودة إلى العمل.»

# قالت روز وقد أحست بسعادة حقيقية بشكل مفاجئ لتوصلها لحل في غاية السهولة والرعونة: «ما
~~رأيك في أن تأتي معي إلى بانف؟»

# وفي عجالة شديدة مضتا تحزمان حقائبهما. ولحسن الحظ كانت روز قد ذهبت إلى المغسلة ذات
~~الخدمة الذاتية في الليلة السابقة. لم تسمح لنفسها بالتفكير بشأن ما سوف تفعله آنا في بانف،
~~ومن سيتكفل بنفقات الغرفة الإضافية، وما إذا كانت آنا ستوافق من الأساس على الإقامة في غرفة
~~مستقلة. راحت روز تلملم كتب التلوين والقصص، وأدوات الزخارف المبعثرة التي تستطيع روز
~~القيام بها بمفردها، وأي شيء اعتقدت أن من شأنه تسليتها. كانت آنا سعيدة بهذا التحول الذي
~~طرأ على الأحداث، ولم تجفل من فكرة ركوب الحافلة. وتذكرت روز أن تتصل بالسيارة الأجرة
~~مبكرا لتقلهما عند منتصف الليل.

# علقت السيارة وسط الزحام في الطريق إلى المحطة، وخطر لروز أن اتصالها بالسيارة قبل نصف
~~ساعة من موعد تحرك الحافلة كانت فكرة سديدة، مع أن الطريق إلى هناك عادة لا يستغرق أكثر من
~~خمس دقائق. كانت محطة الحافلات عبارة عن محطة قديمة لخدمة السيارات، وكانت مكانا موحشا.
~~تركت روز آنا على مقعد بالمحطة مع الأمتعة وذهبت لتشتري التذاكر، وعندما عادت كانت آنا قد
~~ارتمت على الحقيبة، بعد أن استسلمت للنوم بمجرد أن استدارت والدتها.
~~«يمكنك النوم في الحافلة.»

# فعدلت آنا جلستها ناكرة شعورها بالتعب. تمنت روز لو كان الجو دافئا داخل الحافلة. ربما
~~كان عليها أن تحضر بطانية لتلفها حول آنا. لقد فكرت في ذلك، ولكنهما كانتا تحملان ما يكفي
~~من الأمتعة، حيث كانت حقيبة التسوق مكتظة بكتب آنا وأدواتها الترفيهية؛ كان من الصعب تحمل
~~فكرة الوصول بها إلى كالجاري شعثاء الشعر، معتلة المزاج ومصابة بالإمساك، إلى جانب أقلام
~~التلوين التي تتساقط من الحقيبة وأيضا بطانية متدلية من خلفها، فقررت ألا تأخذها.

# كان هناك ms176 القليل فقط من المسافرين في انتظار ركوب الحافلة: زوجان شابان يرتديان الجينز
~~ويبدو عليهما الشعور بالبرد والهزال؛ وامرأة عجوز مسكينة وقورة ترتدي قبعتها الشتوية، وجدة
~~هندية بصحبتها طفل رضيع؛ ورجل مستلق على أحد مقاعد المحطة يبدو عليه المرض أو الثمالة.
~~تمنت روز أن يكون هذا الرجل موجودا في المحطة التماسا للدفء فقط، وليس انتظارا للحافلة؛
~~إذ بدا وكأنه قد يتقيأ، أو أن يتقيأ الآن وليس لاحقا إذا كان سيصعد على متن الحافلة. كانت
~~ترى أنه من الأفضل لو اصطحبت آنا إلى حمام المحطة، فبالرغم من بشاعته، ربما سيكون أفضل من
~~الحمام المتاح بالحافلة. كانت آنا تجول بناظريها في المكان من حولها، تنظر إلى ماكينة بيع
~~السجائر، وماكينة بيع الحلوى، وماكينة بيع المشروبات والشطائر. تساءلت روز إن كان عليها أن
~~تبتاع بعض الشطائر وبعض الشوكولاتة الساخنة السائلة. فما إن تلبث الحافلة أن تدخل بها وسط
~~الجبال حتى تتمنى لو كانت قد فعلت.

# وعلى حين غرة خطر ببالها أنها قد نسيت الاتصال بتوم لتخبره بأن ينتظرها عند الحافلة وليس
~~الطائرة، وعزمت على القيام بذلك حين يتوقفون لتناول الإفطار.

# السادة المسافرون منتظرو الحافلة المتجهة إلى كرانبروك، راديوم هوت سبرينجس، جولدن،
~~كالجاري، برجاء الانتباه. تم إلغاء حافلتكم. تم إلغاء الحافلة المزمع مغادرتها من هنا في
~~الثانية عشرة والنصف.

# ذهبت روز إلى شباك التذاكر وقالت: ما هذا؟ ماذا حدث؟ أخبرني، هل الطريق السريع مغلق؟
~~فأخبرها الرجل متثائبا: «الطريق مغلق بعد كرانبروك. إنه مفتوح من هنا وحتى كرانبروك ولكنه
~~مغلق بعد ذلك، ومغلق غربا من هنا حتى جراند فوركس، ومن ثم لن يتسنى للحافلة حتى أن تصل إلى
~~هنا الليلة.»

# سألت روز في هدوء عن الحافلات الأخرى التي تستطيع أن تستقلها.
~~«ماذا تعنين بالحافلات الأخرى؟»
~~«حسنا، ألا توجد حافلة أخرى إلى سبوكان؟ بإمكاني أن أتوجه من هناك إلى كالجاري.»

# وعلى مضض سحب الرجل جداول الحافلات، وتذكر كلاهما أنه لا جدوى من ذلك إذا كان الطريق
~~السريع مغلقا ما بين هنا وجراند فوركس، إذ لن يتسنى لأية ms177 حافلة الوصول  إلى هنا. فكرت روز
~~في أن تستقل القطار إلى سبوكان، ثم تستقل الحافلة إلى كالجاري، ولكن لم يكن بوسعها القيام
~~بذلك مطلقا؛ إذ سيكون ذلك محالا مع آنا. ومع ذلك سألت عن القطارات، وسألته هل نما إلى
~~علمه أي شي بشأن القطارات؟
~~«سمعت أنها ستعمل بعد اثنتي عشرة ساعة.»

# ظلت واقفة عند شباك التذاكر وكأنهم ملزمون بإيجاد حل لها، ولا بد أن يظهر.
~~«ليس بيدي شيء آخر يمكنني القيام به من أجلك هنا يا سيدتي.»

# فانصرفت ورأت آنا عند هواتف العملة تعبث بصناديق استرداد العملات؛ إذ كانت أحيانا ما تجد
~~قطعة نقود بهذه الطريقة.

# أقبلت آنا نحوها دون ركض، ولكنها كانت تسير مسرعة بطريقة متزنة مشوبة بالانفعال على نحو
~~غير طبيعي، وقالت: «تعالي إلى هنا، تعالي إلى هنا.» وراحت تجذب روز التي تسمرت في مكانها
~~نحو واحد من هواتف العملة العامة، وأمالت صندوق العملات نحوها. كان مليئا بالعملات الفضية
~~عن آخره، فشرعت تفرغها في يدها. كانت العملات متنوعة ما بين فئات الربع دولار، والخمسة
~~سنتات، والعشرة سنتات، والمزيد والمزيد من العملات الأخرى. وراحت تملأ منها جيوبها. بدا
~~الأمر وكأن الصندوق يمتلئ مرة أخرى في كل مرة تغلقه، وكأنها في حلم أو حكاية من حكايات
~~الجنيات. إلى أن جردته مما فيه في النهاية ملتقطة آخر قطعة عشرة سنتات به، ثم نظرت إلى
~~روز بوجه شاحب متعب متوهج.

# قالت في لهجة آمرة: «لا تقولي أي شيء.»

# أخبرتها روز أنهما لن يصعدا على متن الحافلة، واتصلت بنفس السيارة الأجرة لتقلهما إلى
~~المنزل. وتقبلت آنا التغيير الذي طرأ على الخطط دونما اهتمام. ولاحظت روز أنها تركب
~~السيارة بمنتهى الحرص حتى لا تصلصل العملات في جيوبها.

# وفي الشقة أعدت روز لنفسها شرابا، أما آنا، فشرعت تنشر العملات على طاولة المطبخ وتفصلها
~~في أكوام لعدها، دون حتى أن تخلع حذاءها الطويل أو معطفها.

# قالت: «لا أصدق ذلك، لا أصدق.» كانت نبرة صوتها غريبة وكأنها شخص كبير، نبرة صوت تنم عن
~~دهشة حقيقية تغلفها دهشة ms178 مصطنعة، وكأن الطريقة الوحيدة التي تستطيع بها التحكم في الموقف
~~والتعامل معه هو أن تضفي عليه طابعا دراميا بهذا الشكل.

# قالت روز: «لا بد أنها من مكالمة لمكان بعيد. أعتقد أن هذا المال يخص شركة
~~الهواتف.»

# قالت آنا بصوت امتزج فيه الشعور بالذنب والانتصار: «ولكن لا يمكننا أن نرده، أليس كذلك؟»
~~وكانت إجابة روز بالنفي.

# قالت روز: «هذا جنون.» كانت تقصد فكرة أن المال يخص شركة الهواتف. كانت متعبة ومشوشة،
~~ولكن بدأ يراودها شعور مؤقت وساذج من المرح. كان بإمكانها رؤية العملات تنهمر فوقهما كسيول
~~أو كعواصف ثلجية؛ ما أروع الرعونة التي سادت المكان! ويا لها من نزوة لطيفة!

# حاولتا عد العملات، ولكنهما ظلتا ترتبكان في العد، فشرعتا بدلا من ذلك في اللعب بها،
~~بإسقاطها عبر أصابعهما بتباه وفخر. كان وقتا متأخرا من الليل طغى عليه العبث واللهو، في
~~المطبخ المستأجر على الجبال، ذلك المكان الذي وجدت فيه الوفرة والسخاء حيثما لم تكن لتبحث
~~عنها؛ لتتقاطع خيوط الخسارة مع الحظ. كانت واحدة من المرات القليلة، واحدة من الساعات
~~القليلة، التي استطاعت فيها روز أن تقول بحق إنها ليست تحت رحمة الماضي، أو المستقبل، أو
~~الحب، أو أي شخص. وتمنت أن يكون الأمر كذلك بالنسبة لآنا.

# كتب لها توم خطابا طويلا امتلأ حبا ودعابة وتحدث فيه عن القدر. كان خطاب هجر وانسحاب
~~امتلأ شجنا وارتياحا من الألم والعذاب، كتبه لها قبل أن يرحل إلى إنجلترا. لم يكن لدى روز
~~أي عنوان له هناك، وإلا لكان من المحتمل أن تكتب له راجية إياه أن يعطيهما فرصة أخرى. فتلك
~~كانت طبيعتها.

# سرعان ما انقضت تلك العاصفة الثلجية الأخيرة لذلك الشتاء، مخلفة وراءها بعض الفيضان في
~~الأودية. كتب لها باتريك يخبرها بأنه سيأتي في يونيو، بعد انقضاء الدراسة، وأنه سيأخذ آنا
~~لتقضي معه الإجازة الصيفية. قال إنه يرغب في البدء في إجراءات الطلاق؛ لأنه قابل فتاة يريد
~~أن يتزوجها. كان اسمها إليزابيث، وقال عنها إنها إنسانة رائعة متزنة.

# وتساءل باتريك إن كانت روز تعتقد ms179 أنه قد يكون من الأفضل لآنا أن تستقر في منزلها القديم
~~في العام القادم، في المنزل الذي طالما عرفته، وأن تعود إلى مدرستها القديمة وسط أصدقائها
~~القدامى (كان جيريمي دائم السؤال عنها) بدلا من التسكع معها في حياتها الجديدة المستقلة.
~~ألا يكون من المحتمل - وهنا فكرت روز أنها سمعت صوت فتاته المتزنة ينطلق من كلماته - أنها
~~تستخدم آنا لتمنح نفسها بعض الاستقرار والاتزان، بدلا من مواجهة عواقب الطريق الذي اختارته
~~لنفسها؟ بالطبع، والحديث لباتريك، يجب أن تمنح آنا حقها في الاختيار.

# أرادت روز أن ترد على خطابه بأنها كانت تود أن تجعل من هذا المكان منزلا لآنا، ولكنها لم
~~تستطع القيام بذلك في الحقيقة؛ فلم تعد راغبة في البقاء هنا، فقد تلاشى سحر وصفاء تلك
~~البلدة بالنسبة لها، وكان الراتب هزيلا، بما لن يمكنها من تحمل نفقات أي شيء سوى هذه
~~الشقة الزهيدة، وربما لن يتسنى لها الحصول على وظيفة أفضل أو حبيب آخر. كانت تفكر في التوجه
~~شرقا، إلى تورونتو، لتبحث عن عمل هناك مع إحدى المحطات الإذاعية أو التليفزيونية، وربما
~~حتى بعض الأدوار التمثيلية. أرادت أن تأخذ آنا معها، وأن تستقرا مرة أخرى في مسكن مؤقت. كان
~~الأمر مثلما قال باتريك. لقد أرادت أن تعود من أجل آنا، أن تملأ حياتها بآنا، ولم تكن لتفكر
~~أن آنا لن تختار تلك الحياة لنفسها؛ فالطفولة البائسة غير المعتادة التي تتسم بكثرة التجوال
~~وعدم الاستقرار لا تروق كثيرا للأطفال على الرغم من أنهم سيدعون أنهم يقدرونها كثيرا،
~~لمختلف أنواع الأسباب، فيما بعد.

# نفقت السمكة المرقطة أولا، تبعتها السمكة البرتقالية، ولم تقترح روز أو آنا الذهاب مرة
~~أخرى إلى متجر وولورث حتى يتسنى للسمكة السوداء أن يكون لها رفيق، فقد بدا وكأنها لا ترغب
~~في أية رفقة؛ فقد فرضت سيطرتها الكاملة على حوض السمك بمفردها بعينيها الجاحظتين الواسعتين،
~~ومظهرها الشرير والارتياح الذي بدت عليه.

# أخذت آنا على روز عهدا بألا تلقي بها في المرحاض بعد رحيلها، ووعدتها روز بذلك، وقبل أن
~~تغادر ms180 إلى تورونتو توجهت إلى منزل دوروثي حاملة معها حوض السمك لتقدم لها تلك الهدية غير
~~المرغوبة. تقبلتها دوروثي بلطف ودماثة، وقالت إنها ستسميها على اسم الرجل الذي قابلته في
~~سياتل، وهنأت روز على الرحيل.
~~•••

# ذهبت آنا لتعيش مع باتريك وإليزابيث، وبدأت في تلقي دروس الدراما والباليه؛ فقد كانت
~~إليزابيث تؤمن بضرورة أن يكون للأطفال إنجازات، وأن يظلوا منشغلين. ومنحاها السرير ذا
~~الأربعة أعمدة، وصنعت له إليزابيث ظلة شفافة ومفرشا، وصنعت لآنا رداء للنوم وقبعة تتلاءم
~~معه.

# أحضرا هرة صغيرة لآنا، وأرسلا لروز صورة لها وهي جالسة مع القطة على السرير، تبدو عليها
~~ملامح الرزانة والرضا في وسط كل هذه المنسوجات المزدانة بالورود.





# | حظ سايمون




# كانت الوحدة رفيقة روز في الأماكن الجديدة، وكانت تتمنى لو تلقت دعوات من الآخرين.
~~كانت تخرج وتجوب الشوارع وتتطلع في النوافذ المضيئة وإلى حفلات ليلة السبت، وحفلات العشاء
~~العائلية ليلة الأحد. لا جدوى من محاولة إقناع نفسها بأنها لم تكن لتظل بمفردها كثيرا،
~~تثرثر وتعاقر الشراب، أو تغرف مرق اللحم البني، قبل أن تتمنى لو أن تجوب الشوارع. اعتقدت أن
~~بإمكانها قبول أية دعوات؛ فكان بإمكانها الذهاب إلى حفلات في قاعات علقت على جدرانها
~~الملصقات والصور، وتنيرها مصابيح عادية وتغطيها مظلات عليها شعار كوكاكولا، وكل ما هو
~~متداع ومائل؛ أو حفلات في قاعات مهنية تعج بالكثير من الكتب، واللوحات التذكارية
~~النحاسية، وربما جمجمة أو اثنتان؛ أو حتى في غرف ترفيهية، حيث لا يمكنها أن ترى - عبر نوافذ
~~القبو - إلا الأطراف العليا من أكواب الجعة، وأبواق الصيد، وقرون الشراب، والمدافع. كان
~~بإمكانها الذهاب والجلوس على آرائك محاكة بخيوط لوريكس، أسفل لوحات معلقة من المخمل
~~الأسود المطرز برسوم الجبال، والسفن الشراعية الضخمة، ودببة قطبية مصممة على الصوف
~~الزئبري. كانت تحب كثيرا أن تأخذ بعضا من حلوى البودنج الإنجليزية الفاخرة من إناء من
~~الزجاج البلوري في غرفة طعام فخمة، وخلفها يقبع بوفيه ضخم متلألئ، وصورة باهتة لخيول وأبقار
~~ونعاج تأكل على حشائش أرجوانية ملونة بشكل سيئ، أو الاكتفاء بتناول ms181 البودنج في ركن
~~الطعام بمطبخ في منزل صغير مبيض بالجص بجوار محطة الحافلات، تزين جدرانه ملصقات الدراق
~~والكمثرى، ويتدلى اللبلاب من أصص نحاسية صغيرة؛ كيف لا وروز ممثلة، يمكنها أن تكيف نفسها
~~على أي مكان.

# كانت روز تدعى لحفلات بالفعل؛ فمنذ حوالي عامين، كانت في حفل في بناية سكنية شاهقة في
~~كينجستون. كانت النوافذ تطل على بحيرة أونتاريو وجزيرة وولف. لم تكن روز تعيش في كينجستون،
~~بل كانت تعيش في إحدى المناطق الداخلية، حيث عملت بتدريس الدراما على مدى عامين في إحدى
~~الكليات الأهلية. أثار ذلك دهشة بعض الناس لإقدامها على ذلك؛ فقد كانوا لا يعلمون مدى قلة
~~ما تتقاضاه الممثلة من مال؛ إذ اعتقدوا أن الشهرة تفضي تلقائيا إلى الثراء.

# قادت روز السيارة إلى كينجستون من أجل هذا الحفل فقط، الأمر الذي أشعرها بقليل من الخجل.
~~ولم تكن قد قابلت مضيفة الحفل من قبل، غير أنها قابلت المضيف في العام الفائت، حين كان
~~يعمل بالتدريس في الكلية الأهلية ويعيش مع فتاة أخرى.

# قامت المضيفة، وكانت تدعى شيلي، باصطحاب روز إلى غرفة النوم لتخلع معطفها. كانت شيلي
~~فتاة ذات قوام نحيف وملامح وقورة، وشقراء بكل ما تحمل الكلمة من معنى، بحاجبين يقارب
~~لونهما البياض، وشعر طويل وكثيف وناعم وكأنه مقتطع من لوح خشبي. بدا وكأنها تأخذ مظهرها
~~الشبابي المائل للنحافة الشديدة على محمل الجد. كان صوتها خفيضا شجيا، ما جعل وقع
~~صوت روز، الذي كانت قد ألقت به التحية عليها قبل لحظات، مفعما بالحيوية والنشاط في أذنيها
~~إلى أقصى حد.

# في سلة أسفل السرير، رأت روز قطة ذات لون مبرقع ترضع أربع قطط صغيرة عمياء غاية في
~~الصغر.

# قالت المضيفة: «هذه تاشا. يمكننا النظر إلى صغارها ولكن لا نستطيع أن نلمسها، وإلا توقفت
~~عن إطعامها.»

# جثت بجوار السلة وهي تدندن، وتتحدث إلى القطة الأم بحب شديد رأته روز مصطنعا. كان الشال
~~الملتف حول كتفها أسود اللون تزينت حوافه بخرز أسود، إلا أن بعض هذا الخرز بدا معوجا
~~والبعض الآخر مفقودا. ms182 ورغم أنه كان وشاحا قديما بحق إلا أنه من نوع أصلي، وليس مجرد
~~وشاح مقلد. وكان رداؤها المترهل المائل قليلا للاصفرار، ذو التطريز المثقب أصليا
~~أيضا، وإن كان من المرجح أنه كان تنورة داخلية في الأصل. كانت مثل هذه الملابس تستغرق
~~وقتا في البحث عنها.

# على الجانب الآخر من السرير وجدت مرآة كبيرة معلقة عاليا بشكل يثير الريبة،
~~ومائلة. حاولت روز أن تلقي نظرة على نفسها في المرآة بينما كانت الفتاة منحنية على السلة.
~~فمن الصعب للغاية على امرأة أن تنظر في المرآة في وجود امرأة أخرى في الغرفة، خاصة إن
~~كانت أصغر منها سنا. ارتدت روز رداء قطنيا طويلا مزينا بالورود، ذا صدر به ثنايا
~~وأكمام منتفخة، خصره في غاية القصر ويضيق عند منطقة النهد لدرجة يتعذر معها أن يكون مريحا.
~~كان به لمحة غير مقبولة من التكلف والشبابية. ربما لم تعد بالرشاقة الكافية لارتداء
~~مثل هذا التصميم، كان شعرها البني الضارب إلى الحمرة مصبوغا في المنزل، وسرت الخطوط
~~الرفيعة في كلا الاتجاهين تحت عينيها، مكونة بينها كتلا من الجلد الداكن.

# كانت روز قد أدركت في تلك الفترة أنها حين تجد الناس بهذا التكلف والتصنع كتلك
~~الفتاة، وغرفهم مزخرفة بهذا الشكل المتواضع، وأسلوب حياتهم بهذا الحد من الإزعاج (تلك
~~المرآة، اللحاف ذو الغطاء المرقع، الرسومات اليابانية المثيرة للغرائز المعلقة فوق
~~السرير، الموسيقى الأفريقية القادمة من غرفة المعيشة)، فإن ذلك يرجع عادة إلى عدم تلقيها
~~الاهتمام الذي تريده، وخوفها من عدم تلقيه، وعدم اختراقها للحفل، وشعورها بأنها ربما يئول
~~بها المآل للتسكع على الهامش وهي تطلق الأحكام.

# شعرت بأنها في حال أفضل في غرفة المعيشة، حيث تواجد بعض الأشخاص ممن تعرفهم من قبل،
~~وبعض الوجوه التي طالتها علامات السن مثلها. تناولت روز شرابها على نحو سريع في البداية،
~~ولم يمر وقت طويل قبل أن تشرع في استخدام الهريرات الوليدة كمدخل لقصتها. كانت تقول إن
~~شيئا رهيبا قد حدث لقطها في ذلك اليوم.

# قالت: «والأسوأ من ذلك أنني لم أكن أحب ms183 ذلك القط كثيرا؛ فلم تكن فكرتي أن أمتلك قطا،
~~كانت فكرته هو؛ فقد تبعني إلى المنزل في أحد الأيام وأصر على أن آخذه للداخل. كان
~~كعاطل ضخم ثقيل الحركة لا يصلح للعمل، يصر على إقناعي بأنني أدين له بإعالته. كان مغرما
~~دائما بمجفف الملابس، ويحب القفز بداخله حين يكون دافئا بمجرد أن أخرج منه الملابس.
~~عادة ما يكون لدي حمولة واحدة من الغسيل، ولكن اليوم كان لدي حمولتان، وعندما مددت يدي
~~لأخرج الحمولة الثانية، اعتقدت أنني قد شعرت بشيء غريب. فكرت: ماذا لدي من ملابس بها
~~ذلك الفراء؟»

# انقسم الحاضرون بين التأسي والضحك، والتعبير عن فزعهم المحفوف بالشفقة. جالت روز بنظرها
~~بينهم وبدت جذابة، وتحسن شعورها كثيرا. ولم تعد غرفة المعيشة، بمشهد البحيرة الذي
~~تطل عليه، وزخرفها الدقيق (جهاز تشغيل الموسيقى بالعملة، مرايا الحلاق، إعلانات من مطلع
~~القرن - «دخان من أجل حلقك» - أغطية مصابيح حريرية قديمة، أطباق وأباريق ريفية، أقنعة
~~بدائية، منحوتات) لم تعد تبدو على نفس القدر الذي كانت عليه من العدوانية. تناولت كأسا
~~أخرى من الجين، وأدركت أنه لم يتبق كثير من الوقت قبل أن تشعر بالخفة والترحيب كطائر
~~طنان، وصارت على قناعة بأن الكثير من الموجودين في الغرفة ظرفاء، والكثير منهم يتسمون
~~بالعطف والطيبة، والبعض منهم يجمع بين الصفتين.
~~«قلت في نفسي: يا إلهي! كلا. ولكنه حدث. كان هناك قتيل في مجفف الملابس.»

# جاء صوت رجل ذي وجه حاد الملامح قليلا يجلس بالقرب منها، كانت على معرفة سطحية به
~~لسنوات، يقول: «تحذير لكل الباحثين عن المتعة.» كان هذا الرجل يدرس في قسم اللغة
~~الإنجليزية بالجامعة، حيث كان مضيف الحفل يعمل بالتدريس، وكانت المضيفة طالبة دراسات
~~عليا.

# قالت المضيفة بنظرتها المرهفة الثابتة الباردة: «شيء فظيع.» وبدا الخجل والارتباك قليلا
~~على وجوه من كانوا يضحكون، وكأنهم اعتقدوا أنهم قد يبدون عديمي الرحمة. «قطك! شيء فظيع.
~~كيف استطعت المجيء الليلة؟»

# في الواقع إن الحادثة لم تكن قد وقعت اليوم على الإطلاق، بل وقعت في الأسبوع الماضي.
~~تساءلت روز إن كانت ms184 الفتاة قد قصدت أن تضعها في موقف محرج، فقالت بصدق وأسف إنها لم تكن
~~مغرمة كثيرا بالقط، وهو ما جعل الأمر يبدو أكثر سوءا بطريقة ما، وإن هذا ما كانت تحاول
~~توضيحه.
~~«شعرت وكأن الخطأ ربما يكون خطئي. ربما لو كنت أكثر حبا له، لما حدث ذلك.»

# قال الرجل الجالس بجوارها: «بالطبع لم يكن ليحدث. كان الدفء هو ما يبحث عنه داخل
~~المجفف، الحب. آه يا روز!»

# قال صبي طويل القامة لم تكن روز قد لاحظته من قبل: «لن تستطيعي أن تلعني القط بعد الآن.»
~~بدا وكأنه قد ظهر فجأة أمامها دون أن تلحظ. «اللعنة على الكلب، اللعنة على القط، لا أعرف
~~ماذا أنت فاعلة يا روز!»

# كانت روز تبحث عن اسمه في ذهنها، وأدركت أنه قد يكون طالبا لديها، أو طالبا
~~سابقا.

# قالت روز: «ديفيد. مرحبا ديفيد.» كانت سعيدة لنجاحها في التوصل لاسمه، لدرجة جعلتها
~~بطيئة في استيعاب ما قاله.

# أخذ الصبي يكرر منحنيا عليها: «اللعنة على الكلب، اللعنة على القطة.»

# قالت روز: «أستميحك عذرا!» ورسمت على وجهها تعبيرا جمع بين السخرية والتسامح والسحر،
~~ووجد من حولها صعوبة في التواؤم مع ما كان الصبي يقوله مثلما فعلت هي. لم يكن من السهل
~~إيقاف أجواء الألفة والتعاطف وتوقع حسن النية؛ فقد استمرت على الرغم من ظهور دلالات على
~~أن هناك الكثير في هذا المكان لن تستطيع هذه الأجواء احتواءه. كانت الابتسامة ما زالت
~~مرتسمة على وجوه الجميع تقريبا، وكأن الصبي قد ألقى دعابة أو أدى دورا تمثيليا، الأمر
~~الذي سيتم توضيحه حتما خلال لحظات. خفضت المضيفة عينيها وانسلت من وسط الجمع.

# قال الصبي بنبرة غاية في الشناعة والقبح: «بل أستميحك أنا عذرا، تبا لك يا روز.» كان
~~فاتح البشرة، تبدو عليه الغلظة وصعوبة التعامل، وثملا إلى حد مميت. ربما يكون قد نشأ في
~~منزل كريم، حيث يتحدث الناس بلطف وأدب عما يريدونه، ويشمت أحدهما الآخر عند
~~العطس.

# أمسك رجل قصير القامة قوي البنية ذو شعر أسود مجعد الصبي من ذراعه ms185 من أسفل كتفه
~~بالضبط.

# قال له بلهجة شبه أبوية: «ابتعد من هنا.» كان يتحدث لكنة أوروبية مختلطة، تغلب عليها
~~الفرنسية كما اعتقدت روز، على الرغم من أنها لم تكن جيدة للغاية فيما يتعلق باللكنات. فقد
~~كانت تميل للاعتقاد بأن مثل هذه اللكنات تنبع من ذكورية أكثر ثراء وتعقيدا من الذكورية
~~التي توجد في أمريكا الشمالية وفي أماكن مثل هانراتي حيث نشأت. ومثل تلك اللكنة كانت تبشر
~~بذكورية مصطبغة بالمعاناة والرقة والمكر.

# ظهر مضيف الحفل مرتديا ما يبدو كأفرول مخملي، وأمسك بالصبي من الذراع الأخرى، بشكل رمزي
~~إلى حد ما، مقبلا وجنة روز في الوقت ذاته؛ إذ كان لم يرها لدى حضورها، وقال لها
~~متمتما: «لا بد أن أتحدث معك.» ما كان معناه أنه يتمنى لو لم يضطر للحديث معها؛ لوجود
~~الكثير من المناطق الشائكة بينهما؛ فكانت هناك الفتاة التي عاش معها على مدار العام
~~المنصرم، من ناحية، وليلة كان قد قضاها مع روز قرب نهاية الفصل الدراسي، كان فيها الكثير من
~~الشرب والتباهي والتحسر على الخيانة والغش من ناحية أخرى، إلى جانب أن ممارسة ممتعة للحب
~~بينهما كانت مهينة إلى حد مستغرب. كان يبدو مهندما وأنيقا للغاية وحساسا، له شعر
~~انسيابي، وبذلته من المخمل الأخضر الداكن الضارب للرمادي. كان يصغر روز بثلاث سنوات فقط،
~~إلا أنه ترك زوجته، وعائلته، ومنزله، ومستقبله المحبط، وأغدق على نفسه بملابس جديدة وأثاث
~~جديد ومجموعة متوالية من العشيقات من الطالبات. بإمكان الرجال أن يفعلوا هذا.

# قالت روز وهي تتكئ على الحائط: «يا إلهي، ما كل هذا الذي حدث؟»

# قال الرجل الجالس بجانبها الذي كان مبتسما طوال الوقت وينظر داخل كأسه: «آه، إنه شباب
~~عصرنا المرهف، بجمال لغته، وعمق مشاعره! لا بد أن ننحني له احتراما.»

# عاد الرجل ذو الشعر الأسود المجعد دون أن ينطق ببنت شفة، ولكنه ناول روز كأسا جديدة من
~~الشراب وأخذ كأسها.

# وعاد صاحب الحفل كذلك.
~~«روز حبيبتي، لا أعرف كيف دخل. لقد منعت دخول الطلاب الملاعين. لا بد وأن هناك مكانا ms186
~~آمنا منهم .»

# قالت روز: «لقد كان في أحد فصولي العام الماضي.» كان ذلك حقا هو كل ما استطاعت تذكره
~~عنه، واعتقدت أنهم يظنون أنه لا بد أن الأمر ينطوي على ما هو أكثر من ذلك.

# قال الرجل الجالس بجوارها: «أكان يريد أن يصبح ممثلا؟ أراهن أنه كان يريد ذلك. أتتذكرون
~~الأيام الخوالي حين كنا جميعا نرغب في أن نكون محامين ومهندسين ومسئولين تنفيذيين؟
~~يقولون لي إن هذه الأيام بصدد العودة. أتمنى ذلك. أتمنى ذلك من كل قلبي. روز، أراهن أنك قد
~~استمعت إلى مشاكله. ما كان يجب أن تفعلي ذلك مطلقا، ولكن أراهن أنك قد فعلت.»
~~«أوه، أعتقد ذلك.»
~~«إنهم يأتون بحثا عن بديل لآبائهم. وهذا شيء مبتذل إلى أقصى درجة. إنهم يقتفون أثرك في
~~كل مكان مبالغين في شعورهم نحوك ومضايقتك، ثم يحدث الانفجار. إنه زمن رفض الوالد
~~البديل!»

# احتست روز كأس الشراب، واتكأت على الحائط، وسمعتهم يتناولون الفكرة الخاصة بتوقعات الشباب
~~هذه الأيام، وكيف يقتحمون بابك ليخبرونك عن الإجهاض، ومحاولاتهم الانتحار، وأزماتهم مع
~~الإبداع، ومشكلات الوزن. كانوا دائما ما يستخدمون نفس الكلمات: هوية، قيم، رفض.

# قال الرجل الحاد قليلا، مسترجعا مواجهة كانت له الغلبة فيها مع واحد من هؤلاء
~~الطلاب: «أنا لا أرفضك أيها التافه السخيف، أنا أسقطك في الامتحان.» ضحكوا جميعا على ما
~~قال، وعلى السيدة الشابة التي قالت: «شتان الفارق حينما كنت بالجامعة! لم تكن لتذكر
~~شيئا عن الإجهاض في مكتب أستاذ جامعي مثلما لم تكن لتقضي حاجتك على الأرضية.»

# ضحكت روز أيضا، ولكنها شعرت في قرارة نفسها بأنها محطمة. كان من الأفضل، بشكل ما، لو
~~كان هناك شيء وراء ذلك كما كانوا يظنون؛ لو أنها قد ضاجعت هذا الفتى، لو أنها قد وعدته
~~بشيء، لو أنها خانته، لو أنها أذلته وأهانته. لم تستطع تذكر أي شيء. لقد انشقت عنه الأرض
~~ليكيل لها الاتهامات لا أكثر. لا بد وأنها قد فعلت شيئا ولم تستطع تذكره. لم تكن
~~تستطيع تذكر أي شيء يتعلق بطلابها؛ تلك هي الحقيقة. ms187 لقد كانت تبدي الاهتمام والعناية،
~~وكانت ساحرة، وكلها دفء ومودة وقبول ورضا، وطالما كانت منصتة ونصوح؛ بعدها لم تكن تستطيع
~~تذكر أسمائهم بشكل مباشر، بل لم تكن تستطيع تذكر شيء واحد كانت قد قالته لهم.

# لمست امرأة ذراعها قائلة: «أفيقي.» قالتها بنبرة من الألفة والحميمية الماكرة جعلت روز
~~تعتقد أنها لا بد وأنها تعرفها. لعلها طالبة أخرى. ولكنها لم تكن كذلك؛ إذ قدمت السيدة
~~نفسها.

# قالت السيدة: «أنا بصدد إجراء بحث عن انتحار النساء. أقصد انتحار الفنانات.» قالت إنها
~~قد شاهدت روز على شاشة التليفزيون وكانت تتوق للحديث معها. وذكرت ديان أربوس، وفيرجينيا
~~وولف، وسيلفيا بلاث، وآن سيكستون، وكريستيان فلوج. كانت على قدر كبير من الثقافة
~~والاطلاع. فكرت روز أنها هي نفسها بدت كمرشحة أولى للانتحار، بما كانت عليه من
~~هزال، وافتقار للحيوية، ووساوس. قالت روز إنها جائعة، ومن ثم تبعتها السيدة إلى
~~المطبخ.

# قالت السيدة: «وهناك الكثير والكثير من الممثلات، مثل مارجريت سولافان ...»
~~«أنا مجرد معلمة الآن.»
~~«هراء. أنا واثقة من أنك ممثلة حتى النخاع.»

# كانت مضيفة الحفل قد صنعت خبزا؛ أرغفة خبز مغطاة بطبقة لامعة، ومجدولة، ومجملة،
~~وتعجبت روز من العناء والمشقة التي تتجشمه الفتاة في هذا المنزل. الخبز، وفطائر الباتيه،
~~والنباتات المعلقة، والقطط الصغيرة، وكله في سبيل حياة أسرية غير مستقرة ومؤقتة. تمنت -
~~بل غالبا ما كانت تتمنى - لو كان بوسعها أن تتكبد هذا العناء، أن تقيم احتفالات، أن
~~تفرض نفسها، أن تصنع الخبز.

# لاحظت روز مجموعة من أعضاء هيئة التدريس بالكلية صغار السن - كانت تعتقد أنهم طلاب، لولا
~~أن مضيف الحفل قد قال إن الطلاب غير مسموح لهم بالدخول - كانوا جالسين على المناضد ويقفون
~~أمام الحوض، يتحدثون بأصوات خفيضة جادة. نظر أحدهم إليها، فابتسمت ولكنه لم يرد بابتسامة
~~مقابلة. نظر إليها اثنان آخران منهم وواصلا الحديث. كانت واثقة من أنهما يتحدثان عنها،
~~وعما حدث في غرفة المعيشة. ألحت روز على السيدة كي تجرب بعض الخبز والباتيه. ربما
~~كان من شأن ذلك أن يثنيها عن الكلام، حتى ms188 يتسنى لروز أن تسترق السمع لما كان يقال.
~~«أنا لا آكل في الحفلات مطلقا.»

# كان أسلوب السيدة تجاهها يتجه نحو الغموض والاتهام غير المفهوم. علمت روز أن هذه السيدة
~~زوجة لأحد المسئولين. ربما كانت دعوتها إلى الحفل حركة سياسية، وربما وعدوها بأن
~~يحضروا لها روز؛ فهل كان هذا جزءا من تلك الحركة؟

# قالت السيدة: «هل أنت جائعة هكذا على الدوام؟ ألا تمرضين أبدا؟»

# فقالت روز: «أكون جائعة حين يكون هناك شيء طيب كهذا لتناوله.» كانت تلك مجرد محاولة منها
~~لضرب مثال، وبالكاد كانت تستطيع المضغ أو البلع لما كان يعتريها من قلق لسماع ما يقال
~~عنها. قالت: «كلا، غالبا ما لا أمرض.» وكانت مفاجأة لها حين أدركت أن ذلك صحيح بالفعل؛
~~فقد اعتادت أن تصاب بنزلات البرد والأنفلونزا والشد العضلي ونوبات الصداع، وتلك العلل على
~~وجه التحديد قد اختفت الآن، وخفت حدتها متحولة إلى ما يشبه طنينا خفيضا متواصلا من
~~الاضطراب، والإجهاد، والخوف.
~~«إنها مؤسسة لعينة وغيورة.»

# سمعت روز ذلك، أو اعتقدت أنها قد سمعته. كانوا يرمقونها بنظرات سريعة مليئة بالازدراء، أو
~~هكذا اعتقدت؛ فلم يكن بوسعها النظر إليهم بشكل مباشر. «مؤسسة». كانت روز هي المقصودة. أليس
~~كذلك؟ هل كانت روز هي المقصودة؟ هل كانت المقصودة بذلك روز التي قبلت بوظيفة تدريس لأنها لم
~~تكن تحصل على أدوار تمثيلية تكفي كي تعول نفسها، ومنحت وظيفة التدريس تلك بسبب خبرتها على
~~المسرح والتليفزيون، ولكن كان عليها أن تقبل أجرا منخفضا لعدم حصولها على درجات علمية؟
~~أرادت أن تتجه نحوهم وتخبرهم بذلك. أردات أن تعرض قضيتها. سنوات العمل، الإنهاك، السفر،
~~قاعات المسرح في المدرسة الثانوية، التوتر، الملل، الجهل التام بمصدر دخلك القادم. أرادت
~~أن تدافع عن نفسها بالحجة؛ حتى يغفروا لها ويحبوها ويأخذوها إلى صفهم. لقد كان صفهم
~~هو ما تريده، وليس صف الأشخاص القابعين في غرفة المعيشة الذين تبنوا قضيتها. ولكن كان ذلك
~~اختيارا اتخذته من منطلق الخوف، وليس بناء على مبدأ. لقد كانت تخافهم. كانت تخاف فضيلتهم
~~القاسية المتحجرة، وجوههم ms189 الباردة المزدرية ، أسرارهم، ضحكاتهم، بذاءاتهم.

# فكرت في ابنتها آنا. كانت آنا في السابعة عشرة، ذات شعر طويل وناعم، تزين عنقها سلسلة
~~جميلة من الذهب الرقيق. كانت سلسلتها رقيقة إلى حد يجبرك على النظر إليها عن كثب
~~للتأكد من أنها سلسلة، وليست مجرد بريق بشرتها الناعمة اللامعة. لم تكن مثل هؤلاء
~~الشباب، ولكنها كانت بعيدة عنها بنفس الدرجة. كانت تمارس الباليه وتمتطي حصانها كل يوم،
~~ولكنها لم تكن تعتزم امتطاءه في مسابقة أو أن تكون راقصة باليه محترفة. ولم لا؟
~~«لأن ذلك سيكون سخيفا.»

# ثمة شيء في أسلوب آنا، في سلسلتها الرقيقة، في صمتها، جعل روز تتذكر جدتها، والدة
~~باتريك. ولكن آنا قد لا تكون بهذا الصمت، بهذه الحساسية والصعوبة في الإرضاء، بهذا النفور
~~مع أي شخص سوى والدتها.

# كان الرجل ذو الشعر الأسود المجعد واقفا في مدخل المطبخ، رامقا إياها بنظرة صفيقة
~~وساخرة.

# قالت روز للسيدة التي تكتب البحث عن الانتحار: «أتعرفين من هذا؟ ذلك الرجل الذي أخذ
~~الصبي الثمل بعيدا؟»
~~«هذا سايمون. لا أعتقد أن الصبي كان ثملا، أعتقد أنه مدمن على المخدرات.»
~~«ماذا يعمل؟»
~~«حسنا، أعتقد أنه طالب أو ما شابه.»

# قالت روز: «كلا. أقصد هذا الرجل؛ سايمون؟»
~~«أوه، سايمون. إنه مدرس في قسم الدراسات الكلاسيكية. لا أعتقد أنه كان يعمل دائما
~~بالتدريس طوال حياته.»

# قالت روز: «شأني.» ووجهت الابتسامة التي حاولت أن تبتسمها لمجموعة الشباب إلى سايمون.
~~وبقدر ما كانت ضجرة وتائهة وحمقاء، فقد شرعت في الشعور بوخزات مألوفة ووعود جامحة:

# إذا ابتسم، سوف تبدأ الأمور في السير على ما يرام.

# لقد ابتسم بالفعل، وراحت سيدة بحث الانتحار تتحدث بنبرة حادة:
~~«اسمعي، هل تأتين إلى أي حفل فقط لتقابلي الرجال؟»

# حين كان سايمون في الرابعة عشرة، اختبأ وشقيقته الكبرى وصبي آخر كان
~~صديقا لهما، في شاحنة بضائع بأحد القطارات للانتقال من فرنسا المحتلة إلى فرنسا غير
~~المحتلة. كانوا في طريقهم إلى ليون، حيث كان أعضاء إحدى المنظمات التي تعمل على إنقاذ
~~الأطفال اليهود سيتولون رعايتهم وتوجيههم إلى ms190 أماكن جديدة آمنة. كان سايمون وشقيقته قد تم
~~ترحيلهما بالفعل خارج بولندا، مع بداية الحرب، للإقامة مع أقارب لهما فرنسيين، والآن صار
~~لزاما أن يتم إبعادهما مرة أخرى.

# توقفت الشاحنة، ووقف القطار ساكنا لا يتحرك، وكان ذلك ليلا في مكان ما في الريف.
~~كان بإمكانهم سماع أصوات تتحدث الفرنسية والألمانية. ثمة بعض الهرج في القاطرات الأمامية.
~~وسمعوا الأبواب تفتح بقوة، وسمعوا وشعروا بوقع أحذية طويلة تدب على أرضيات تلك القاطرات
~~الجرداء. إنها حملة تفتيش على القطار. فاستلقوا أسفل بعض الأجولة، ولكنهم لم يحاولوا حتى
~~تغطية وجوههم؛ فقد اعتقدوا أنه لا أمل. كانت الأصوات تقترب أكثر فأكثر، وسمعوا وقع الأحذية
~~الطويلة على الحصى المجاور للقضبان، ثم بدأ القطار يتحرك مجددا. تحرك ببطء شديد لدرجة
~~أنهم لم يلاحظوا أنه تحرك للحظة أو نحو ذلك، وحتى عندما لاحظوا، اعتقدوا أنه مجرد تحويلة
~~للقاطرات، بل توقعوا أن يتوقف، حتى يمكن مواصلة التفتيش، ولكن القطار واصل سيره، وتحرك
~~أسرع قليلا، ثم ازدادت سرعته، حتى وصل إلى سرعته المعتادة وهو ما لم يكن بالشيء الجيد
~~تماما. كانوا يتحركون، وتخلصوا من التفتيش، حتى تم نقلهم بعيدا، ولم ير سايمون ما
~~حدث؛ لقد ولى الخطر.

# قال سايمون إنه عندما أدرك أنهم في أمان، شعر فجأة أنهم قد اجتازوا مرحلة الخطر، وأن ما
~~من شيء يمكن أن يحدث لهم الآن، وأنهم محظوظون ومنعمون، وأخذ ما حدث على أنه علامة من
~~علامات حسن الحظ.

# سألته روز إذا كان قد رأى صديقه وشقيقته مرة أخرى.
~~«كلا. لم أرهما مطلقا بعد أن جاوزنا ليون.»
~~«إذن فقد كانت علامة حسن حظ لك أنت فقط.»

# ضحك سايمون. كانا في الفراش، فراش روز في منزل قديم على أطراف قرية في مفترق طرق؛ حيث
~~اتجها إلى هناك مباشرة من الحفل. كان ذلك في شهر أبريل، وكانت الرياح باردة، وكان منزل
~~روز شديد البرودة. لم تكن المدفأة كافية، فوضع سايمون إحدى يديه على ورق الحائط خلف الفراش،
~~وجعلها تشعر بتيار الهواء البارد.
~~«إنه يحتاج إلى عزل حراري.» ms191
~~«أعرف. إن الأمر بشع. لا بد أن ترى فواتير وقودي.»

# قال سايمون إنها يجب أن تشتري مدفأة تعمل بالخشب، وأخبرها عن أنواع عديدة من الحطب، وقال
~~إن خشب القيقب من أنواع الخشب الرائعة للحرق، وانطلق يسرد العديد من أنواع العزل الحراري:
~~الستيروفوم، والميكافيل، والفايبرجلاس. ثم نهض من الفراش وراح يتجول عاريا، ممعنا النظر
~~في جدران المنزل، بينما كانت روز تصيح وراءه.
~~«تذكرت الآن. لقد كانت منحة.»
~~«ماذا؟ لا أسمعك.»

# فقامت من الفراش ولفت نفسها في دثار، وقالت وهي واقفة أعلى السلم: «لقد جاءني ذلك
~~الصبي باستمارة طلب منحة. كان يريد أن يصبح كاتبا مسرحيا. الآن فقط تذكرت.»

# قال سايمون: «أي صبي؟ آه.»
~~«ولكنني زكيته. أنا متأكدة.» الحقيقة أنها كانت تزكي الجميع، فإذا لم تستطع أن ترى
~~مميزاتهم، ظنت أن الأمر هو مجرد مسألة أنهم يمتلكون مميزات لم تستطع رؤيتها.
~~«لا بد أنه لم يحصل عليها؛ لذا اعتقد أني قد استبعدته.»

# قال سايمون وهو ينظر إلى القبو بتفحص: «حسنا، على فرض أنك قد فعلت. إنه حقك.»
~~«أعلم. ولكنني أخشى ذلك كثيرا؛ فأنا أكره رفضهم. إنهم في غاية الطهر والاستقامة.»

# قال سايمون: «إنهم أبعد ما يكونون عن ذلك. سوف أرتدي حذائي وألقي نظرة على مدفأتك. في
~~الغالب تحتاجين لتنظيف المرشحات. هذا هو أسلوبهم فحسب. ليس هناك ما يدعو للخوف منهم، فهم
~~مجرد أشخاص حمقى شأنهم شأن أي شخص آخر. إنهم يريدون بعض السلطة والنفوذ. وهذا شيء
~~طبيعي.»
~~«ولكن أيمكن أن تكون حاقدا إلى هذا الحد؟» واضطرت روز للتوقف وبدأت الكلمة من جديد: «أن
~~تكون بهذا «الحقد» بسبب الطموح فحسب؟»

# قال سايمون صاعدا السلم: «وهل هناك شيء آخر؟» ثم أمسك بالبطانية ولف نفسه بها معها،
~~وداعب أنفها بأنفه. «يكفي هذا يا روز. ألا تستحين؟ أنا شخص مسكين جاء ليتفحص مدفأتك؛
~~مدفأة قبوك. آسف لاحتكاكي بك بهذا الشكل يا سيدتي.» كانت تعرف بعضا من شخصياته بالفعل؛ كان
~~في هذه اللحظة يتقمص شخصية العامل المتواضع، وكان من ضمن شخصياته الأخرى شخصية الفيلسوف
~~العجوز الذي ينحني ms192 لها على الطريقة اليابانية، عندما يخرج من المرحاض متمتما: «تذكر
~~الموتى، تذكر الموتى.» وعندما يكون الوقت ملائما، يتقمص شخصية «الشهواني المجنون»، فيهمز
~~بأنفه ويثب عليها، ويطبع قبلات بتمطق على بطنها تنم عن البهجة والانتصار.

# اشترت من المتجر الواقع في مفترق الطرق قهوة حقيقية بدلا من القهوة السريعة، وكريمة
~~حقيقية، ولحما مقددا، وبروكلي مجمدا، وقطعة كبيرة من الجبن المحلي، ولحم كابوريا معلبا،
~~وأفضل طماطم متوافرة لديهم، وأرزا طويل الحبة، وسجائر أيضا. كانت في تلك الحالة من
~~السعادة التي تبدو طبيعية تماما ولا يوجد ما يهددها. ولو سئلت عن سبب ذلك، لقالت بسبب
~~الطقس - فقد كان اليوم مشرقا على الرغم من الرياح العاصفة - وبسبب سايمون أيضا.

# قالت السيدة التي تدير المتجر: «لا بد أنك قد أحضرت رفيقا بالمنزل.» لم تكن تتحدث بأي
~~نبرة دهشة أو خبث أو استنكار، كان ذلك على سبيل الحسد الودي اللطيف.

# قالت روز بينما تضع المزيد من البقالة على النضد: «جاءني دون سابق إنذار. يا لهم من ضيوف
~~مزعجين! ناهيك عن التكاليف. انظري إلى ذلك اللحم المقدد، وتلك الكريمة أيضا.»

# قالت السيدة: «أستطيع تحمل ذلك إلى حد ما.»
~~•••

# أعد سايمون عشاء رائعا بالموارد المتاحة، فيما لم تفعل روز شيئا سوى المشاهدة،
~~وتغيير ملاءات السرير.

# قالت: «لقد تغيرت الحياة الريفية، أو لعلني قد نسيت. لقد جئت إلى هنا ببعض الأفكار
~~عن الكيفية التي سأحيا بها حياتي هنا. ظننت أنني سأذهب في جولات تريض طويلة على الطرق
~~الريفية المهجورة. وفي أول مرة خرجت فيها للتمشية، سمعت سيارة مسرعة قادمة من ورائي على
~~الطريق المفترش بالحصى، وابتعدت سريعا وكنت محظوظة للغاية أن لم يصبني مكروه. بعدها
~~سمعت صوت طلقات نارية ملأني رعبا؛ فاختبأت بين الشجيرات وجاءت سيارة تعوي بنفيرها وتترنح
~~يمينا ويسارا على طول الطريق، وكانوا يطلقون الرصاص من النوافذ. فعدت عبر الحقول،
~~وأخبرت السيدة التي في المتجر أننا يجب أن نبلغ الشرطة، فقالت إن الصبية في العطلات
~~الأسبوعية يحضرون حقيبة من الجعة في السيارة ويخرجون لإطلاق الرصاص على جرذان الأرض. ms193 بعدها
~~قالت لي: ماذا كنت تفعلين على هذا الطريق على أية حال؟ استطعت أن أدرك أنها ترى الخروج
~~للتمشية بمفردك شيئا أكثر إثارة للشبهات من صيد الجرذان. وهناك الكثير من الأشياء على ذلك
~~النحو. لا أعتقد أنني سأبقى، ولكن عملي هنا والإيجار رخيص. لا أقصد أن تلك السيدة التي في
~~المتجر ليست لطيفة. إنها تقرأ الطالع بأوراق اللعب وفناجين الشاي.»

# قال سايمون إنه أرسل من ليون للعمل في إحدى المزارع في جبال بروفينس. كان الناس هناك
~~يعيشون ويعملون بالزراعة بشكل يشبه للغاية من كانوا يعيشون في العصور الوسطى؛ فلم يكونوا
~~يجيدون القراءة أو الكتابة أو التحدث بالفرنسية. وعندما يمرضون، كانوا إما ينتظرون الموت
~~أو الشفاء، ولم يذهب أحد منهم إلى الطبيب قط، على الرغم من أن هناك طبيبا بيطريا يأتي
~~مرة في السنة لفحص الماشية. ذات مرة دخلت مذراة قمح في قدم سايمون، وتلوث الجرح
~~وأصيب بحمى، وواجه صعوبة جمة في إقناعهم بالإرسال في طلب الطبيب البيطري الذي كان في ذلك
~~الحين في القرية المجاورة، وأخيرا فعلوا وجاء البيطري وأعطى سايمون حقنة خيول كبيرة
~~وتحسنت حالته. وحار أفراد المنزل وأعجبهم رؤية مثل هذه الإجراءات تتخذ على صعيد
~~الحياة الإنسانية.

# قال إنه بينما كان يتعافى قام بتعليمهم لعب الورق، وتعلمت الأم والأطفال؛ بينما كان الأب
~~والجد بطيئي التعلم للغاية، ولم يكن لديهما الاستعداد، فيما ظلت الجدة حبيسة قفص في
~~الحظيرة يتم إطعامها بقايا الطعام مرتين يوميا.
~~«أهذا صحيح؟ هل هذا ممكن؟»

# كانا في مرحلة تبادل الأشياء فيما بينهم مثل المتع، والقصص، والدعابات،
~~والاعترافات.

# قال سايمون: «إنها حياة الريف! ولكن الوضع هنا ليس بهذا السوء. هذا المنزل يمكن أن يصبح
~~مكانا مريحا للغاية؛ إذ لا بد أن يكون لديك حديقة.»
~~«كانت هذه من الأفكار الأخرى التي واتتني، وحاولت بالفعل أن يكون لدي حديقة، ولكن
~~شيئا لم يجد. كنت أتطلع لزراعة الملفوف، اعتقدت أنه جميل، ولكن أصابته إحدى
~~الديدان، والتهمت الأوراق إلى أن أصبحت مثل النسيج المخرم، ثم اصفرت جميعها وسقطت على
~~الأرض.» ms194
~~«الملفوف من النباتات التي يصعب زراعتها. يجب أن تبدئي بشيء أسهل.» غادر سايمون الطاولة
~~واتجه صوب النافذة. «أشيري لي على المكان الذي كانت به حديقتك.»
~~«بطول السور. ذلك هو المكان الذي كانت به قبل ذلك.»
~~«هذا مكان سيئ، فهي قريبة للغاية من شجر الجوز. وأشجار الجوز لها تأثير سيئ على
~~التربة.»
~~«لم أكن أعلم هذا.»
~~«حسنا، هذا صحيح. عليك أن تجعليها أقرب للمنزل. سوف أبدأ غدا في حفر حديقة من أجلك،
~~سوف تحتاجين للكثير من السماد. إن روث الأغنام هو أفضل المخصبات الآن. أتعرفين أحدا هنا
~~لديه أغنام؟ سوف نحصل على عدة أجولة من روث الأغنام، ونرسم خطة لتحديد النباتات التي
~~سنزرعها، وإن كان ذلك لا يزال مبكرا للغاية؛ إذ قد لا يزال هناك صقيع. يمكنك أن تبدئي
~~ببعض الأشياء من داخل المنزل، ذات بذور. لتبدئي بالطماطم.»

# قالت روز: «ظننت أنك ربما تكون مضطرا للمغادرة غدا في حافلة الصباح.» فقد جاءا
~~بسيارتها.
~~«يوم الاثنين يوم خفيف. سوف أتصل وألغي ما لدي من أعمال، وأخبر الفتيات في المكتب أن
~~يقولوا إنني مصاب بالتهاب الحلق.»
~~«التهاب الحلق؟»
~~«شيء من هذا القبيل.»

# قالت روز بنبرة صادقة: «من الجيد أنك هنا، وإلا لقضيت وقتي في التفكير في ذلك الفتى.
~~كنت سأحاول ألا أفكر فيه، ولكن كان سيظل يخطر ببالي في لحظات عدم انشغالي. كنت لأصبح
~~في حالة من المهانة.»
~~«ذلك شيء تافه للغاية ليصيبك بحالة من المهانة.»
~~«هذا ما أراه أيضا، ولكني أتأثر بأقل الأشياء.»

# قال سايمون: «تعلمي ألا تكوني بهذه الحساسية.» كان يتحدث وكأنه يحاول تولي
~~مسئوليتها إلى جانب مسئولية المنزل والحديقة، ثم أردف قائلا: «الفجل، الخس الورقي، البصل،
~~البطاطا. أتحبين البطاطا؟»

# وضعا معا خطة للحديقة قبل أن يرحل، وقام بحفر التربة وإعدادها لها، على الرغم من
~~اضطراره للاكتفاء بروث الأبقار. اضطرت روز للذهاب إلى العمل يوم الاثنين، ولكنها ظلت تفكر
~~فيه طوال اليوم. رأته وهو يحفر في الحديقة، رأته وهو يتفحص القبو عاريا، رجلا قصير
~~القامة بدينا كثيف الشعر ودودا، ذا وجه ms195 أجعد كوجه الممثلين الكوميديين. كانت تعلم ما
~~سيقول حين تعود إلى المنزل، كان سيقول: «أتمنى أن ينال عملي رضاك يا سيدتي.» ويجذب خصلة من
~~شعرها.

# وكان هذا هو ما فعله بالفعل، وكانت في غاية السعادة، حتى إنها صاحت تقول: «أوه سايمون،
~~أيها الوغد، أنت رجل حياتي!» غمرتها تلك اللحظات بشعور الحظوة وغطتها بنور كشعاع الشمس،
~~لدرجة جعلتها لا تفكر أنه قد لا يكون من الحكمة أن تقول شيئا كهذا.
~~•••

# مع انتصاف الأسبوع ذهبت إلى المتجر، لا لشراء أي شيء، ولكن لتقرأ طالعها. نظرت السيدة في
~~فنجانها وقالت: «أوه يا إلهي! لقد قابلت الرجل الذي سيغير كل شيء.»
~~«أجل، أظن هذا.»
~~«سوف يغير حياتك. أوه، يا إلهي! لن تبقي هنا. إنني أرى شهرة، أرى ماء.»
~~«لا أعرف شيئا عن هذا. أعتقد أنه يرغب في تركيب نظام عزل لمنزلي.»
~~«لقد بدأ هذا التغيير بالفعل.»
~~«أجل، أعلم أنه قد بدأ. أجل.»
~~•••

# لم تستطع أن تتذكر ما قالتاه بشأن حضور سايمون مرة أخرى، كانت تعتقد أنه قادم في العطلة
~~الأسبوعية. كانت تتوقع حضوره، ومن ثم خرجت واشترت البقالة، ليس من المتجر المحلي هذه
~~المرة، ولكن من سوبر ماركت على بعد عدة أميال، وتمنت ألا تراها سيدة المتجر وهي تحمل
~~حقائب البقالة متجهة إلى المنزل. كانت تريد خضراوات وشرائح لحم طازجة وكرزا أسود مستوردا،
~~وجبن كامومبير ودراقا. كما اشترت نبيذا، ومفرشين للسرير تكسوهما أطواق أنيقة من الورد
~~الأزرق والأصفر، اعتقدت أن وركيها الشاحبين سوف يظهران بشكل واضح عليهما.

# وفي يوم الجمعة ليلا وضعت المفرشين على السرير، والكرز في إناء أزرق. كان النبيذ باردا،
~~والجبن يلين. وفي حوالي التاسعة مساء جاء صوت الطرق العالي، ذلك الطرق الدعابي المتوقع
~~على الباب. كانت مندهشة لأنها لم تسمع صوت سيارته.

# قالت سيدة المتجر: «شعرت بالوحدة؛ لذا فكرت أن أقوم بزيارتك و... أوه! إنك بانتظار
~~رفيقك.»

# قالت روز: «ليس بالضبط.» كان قلبها قد بدأ يخفق في فرح حين سمعت صوت الطرق، وكان لا يزال
~~يدق وكأن صوت دقاته مسموع. وأردفت ms196 قائلة: «لا أعلم متى يصل هنا. ربما غدا.»
~~«تبا للأمطار.»

# بدا صوت السيدة ودودا وصادقا، وكأن روز كانت بحاجة إلى إلهاء أو مواساة.

# قالت روز: «أتمنى فقط ألا يكون الآن قائدا للسيارة في هذا الطقس.»
~~«بكل تأكيد لا ترغبين في ذلك.»

# مررت السيدة أصابعها عبر شعرها الرمادي القصير نافضة عنه قطرات المطر، وأدركت روز
~~أنها ينبغي أن تقدم لها شيئا. ربما كأس من الشراب؟ ربما يجعلها ثملة وثرثارة، وقد ترغب
~~في أن تبقى وتجهز على الزجاجة. ها هي شخصية تحدثت إليها روز من قبل عدة مرات، صديقة
~~نوعا ما، شخصية كانت ستدعي أنها تحبها، وبالكاد يمكن أن تتعب نفسها في التعبير عن تقديرها
~~لها. لم يكن الموقف ليتغير في تلك اللحظة مع أي شخص بخلاف سايمون؛ فقد كان أي شخص آخر
~~سيبدو مزعجا ودخيلا.

# كان بوسع روز أن ترى ما هو قادم. كانت كل مباهج الحياة وتعازيها ومظاهر اللهو فيها
~~ستطوى وتطرح جانبا؛ وما تجده من متعة في الطعام، وزهور الليلك، والموسيقى، وصوت الرعد
~~في الليل كل ذلك سيزول. ما من شيء ليجدي سوى أحضان سايمون، ما من شيء ليجدي سوى الاستسلام
~~للتشنجات والوخزات.

# استقرت على أن تقدم لها الشاي؛ فقد اعتقدت أنها ربما تستغل ذلك الوقت في جولة جديدة من
~~قراءة طالعها.

# قالت السيدة: «ليس واضحا.»
~~«أي شيء تقصدين؟»
~~«لا أستطيع الرؤية بوضوح الليلة. كلا، للأمانة لست قادرة على رصده.»
~~«لا تستطيعين رصده؟»
~~«أعني في مستقبلك. أنا متعبة للغاية.»

# ظنت روز أنها تقول ذلك من منطلق الحقد والغيرة.
~~«حسنا، أنا لست مهتمة به على أي حال.»
~~«ربما استطعت أن أفيدك أكثر لو كان لديك شيء يخصه، فقط دعيني أحصل على أي شيء وضع يده
~~عليه، ألديك مثل هذا الشيء؟»

# قالت روز: «أنا.» قالتها بتأنف رديء لم تملك العرافة أمامه شيئا سوى الضحك.
~~«كلا، أنا جادة.»
~~«لا أعتقد هذا. فأنا أتخلص من أعقاب سجائره.»
~~•••

# بعد انصراف السيدة، جلست روز تنتظر، وسرعان ما انتصف الليل. كان المطر ينهمر بغزارة. وفي
~~المرة ms197 التالية التي نظرت فيها إلى الساعة، كانت قد أصبحت الثانية إلا عشرين دقيقة. كيف يمكن
~~لوقت شاغر كهذا أن يمر بهذه السرعة؟ أطفأت الأنوار لأنها لم تكن تريد أن يرصدها أحد وهي
~~مستيقظة في هذا الوقت. خلعت ملابسها، ولكنها لم تستطع الاستلقاء على المفارش الجديدة، فجلست
~~في المطبخ في الظلام. ومن آن لآخر كانت تعد لنفسها كوبا من الشاي. اخترق الغرفة بعض الضوء
~~القادم من مصباح الشارع القائم على الناصية، فقد تم تركيب مصابيح بخار زئبق جديدة مبهرة.
~~كان بإمكانها أن ترى ذلك الضوء، وجزءا بسيطا من المتجر، ودرجات سلم الكنيسة عبر الطريق.
~~لم تعد الكنيسة تخدم الطائفة البروتستانتية الحكيمة والمبجلة التي قامت ببنائها، ولكنها
~~أعلنت نفسها «هيكلا للناصرة»، وكذلك «مركزا للقداسة». كانت الأمور أكثر انحرافا هنا مما
~~لاحظت روز من قبل. لم يكن هناك مزارعون متقاعدون يعيشون في هذه المنازل، بل لم يكن هناك
~~مزارع للتقاعد عن العمل بها، هناك فقط الحقول الفقيرة المغطاة بأشجار العرعر. كان الناس
~~يعملون في المصانع على بعد ثلاثين أو أربعين ميلا، أو في مستشفى المقاطعة للأمراض
~~النفسية، أو كانوا لا يعملون من الأساس، كانوا يعيشون حياة غامضة على أطراف الإجرام أو
~~حياة من الجنون المنظم في ظل مركز القداسة. كانت حياة الناس بالتأكيد أكثر قنوطا مما
~~اعتادت أن تكون عليه، وماذا يمكن أن يكون أكثر قنوطا من امرأة في عمر روز تسهر طوال الليل
~~في مطبخها المظلم في انتظار حبيبها؟ كان هذا موقفا صنعته روز بيديها، كانت هي من صنعته
~~كاملا بنفسها، وكأنها لم تتعلم أي درس على الإطلاق. لقد حولت سايمون إلى الشماعة التي
~~علقت عليها آمالها، ولم تكن تستطيع الآن أن تعيده مرة أخرى إلى نفسه.

# ظنت أن الخطأ كان في شراء النبيذ، والمفارش، والجبن، والكرز؛ فقد جلبت عليها تلك
~~الاستعدادات كارثة، ولم تدرك ذلك حتى فتحت الباب وتحول اضطراب قلبها من ابتهاج إلى هلع،
~~مثل صوت برج مليء بالأجراس تحول بشكل كوميدي (ولكن ليس بالنسبة لروز) إلى نفير ضباب
~~يملؤه ms198 الصدأ.

# ظلت روز ساعة بعد ساعة وسط الظلام والمطر تتنبأ بما يمكن أن يكون قد حدث، واستطاعت أن
~~تنتظر على مدار العطلة الأسبوعية، تؤازر نفسها بالأعذار ويعييها الشك، ولا تغادر المنزل
~~قط خشية أن يدق جرس الهاتف. عندما عادت إلى العمل يوم الاثنين، في حالة من الإعياء،
~~ولكنها ما زالت ملتزمة إلى حد قليل بعالم الواقع، استجمعت شجاعتها لتكتب له خطابا، وتركته
~~في قسم الدراسات الكلاسيكية ليسلموه إياه.
~~«كنت أفكر أننا قد يمكننا أن نزرع الحديقة في العطلة الأسبوعية القادمة. لقد اشتريت
~~مجموعة كبيرة من البذور (كانت تلك كذبة، ولكنها كانت ستشتريها إذا وصلها منه رد). أبلغني
~~حال قدومك، ولكن لا تقلق إذا وضعت خططا أخرى.»

# عندئذ سيراودها القلق؛ ألم يكن وقع ذكر الخطط الأخرى فظا بشكل مبالغ؟ ألن يكون عدم
~~إضافتها إلحاحا مفرطا؟ كانت ثقتها بنفسها، ورقة قلبها ستتسربان منها، ولكنها ستحاول
~~ادعاءهما.
~~«إذا كان الجو بالخارج مطيرا للعمل في الحديقة، يمكننا دائما الخروج في نزهة بالسيارة.
~~وربما استطعنا صيد بعض الجرذان الأرضية. مع أطيب أمنياتي. روز.»

# بعد ذلك مزيد من وقت الانتظار، ستكون العطلة الأسبوعية بالنسبة لها مجرد اختبار تجريبي
~~عارض، أو مقدمة عشوائية للطقوس الجادة العادية البائسة، ستضع يديها داخل صندوق البريد وتسحب
~~البريد منه دون النظر إليه، وترفض مغادرة الكلية حتى الخامسة، وتضع وسادة عند الهاتف للتأكد
~~من رؤيتها له؛ متصنعة اللامبالاة. كان تفكيرها لا يبرح هذا الأمر، ولكن من يراقب طويلا لا
~~يجد نتيجة. كانت تسهر طوال الليل تعاقر الشراب دون أن تعييها هذه الحماقة بما يكفي للتخلي
~~عنها؛ لأن الانتظار كان سيتخلله أحلام اليقظة التي تمنيها، تلك الحجج المقنعة المتعلقة
~~بنواياه. كانت هذه الأحلام تصل لنقطة ما تكفي لتجعلها تقرر أنه لا بد وأنه كان مريضا،
~~ولم يكن ليهجرها هكذا لسبب آخر سوى ذلك. تتخيل أنها تتصل بمستشفى كينجستون للسؤال عن صحته
~~ليخبروها أنه ليس مريضا لديهم، ربما بعدها يأتي اليوم الذي تدخل فيه مكتبة الكلية لتلتقط
~~نسخا سابقة من صحف كينجستون لتبحث وسط ms199 إعلانات النعي لتعرف ما إذا كان قد توفي بأي
~~شكل من الأشكال. بعدها، وفي استسلام تام، وشعور بالبرد والارتعاد، تتصل به في الجامعة،
~~فتقول الفتاة التي تعمل بمكتبه إنه قد رحل. ربما رحل إلى أوروبا، أو إلى كاليفورنيا؛ فقد
~~كان يدرس هناك لفصل دراسي واحد فقط. ربما يكون قد ذهب في رحلة تخييم، أو ذهب لكي
~~يتزوج.

# أو قد تقول: «دقيقة واحدة من فضلك.» وتحول روز إليه بشكل غير متوقع.
~~«أجل؟»
~~«سايمون؟»
~~«أجل.»
~~«إنه أنا ... روز.»
~~«روز؟»

# إنه أسوأ ما يمكن أن تتوقعه، بل قد يكون هناك أسوأ من ذلك.

# قد يقول: «كنت أنتوي الاتصال بك.» أو «روز، كيف حالك؟» أو حتى «كيف حال تلك
~~الحديقة؟»

# إذا كان كذلك فمن الأفضل أن تخسره الآن، ولكنها عندما اقتربت من الهاتف، راحت تضع يدها
~~عليه، ربما لترى ما إذا كان لا زال يعمل، أو ربما لحضه على الرنين.

# قبل ظهور أول خيط من خيوط صباح الاثنين، جمعت كل ما اعتقدت أنها ستحتاج إليه في صندوق
~~السيارة، وأغلقت المنزل، بينما كان جبن كامومبير ما زال يسيل كفيض من الدموع على منضدة
~~المطبخ، وانطلقت بالسيارة في اتجاه الغرب. كانت تعتزم الغياب ليومين حتى تستعيد صوابها
~~وتستطيع مواجهة المفارش الجديدة وقطعة الأرض التي تم تجهيزها لزراعة الحديقة، والمكان
~~خلف السرير حيث وضعت يدها لتحسس تيار الهواء. (لماذا أحضرت حذاءها الطويل ومعطفها
~~الشتوي، إذا كان هذا هو الحال؟) وكتبت خطابا إلى الكلية - إذ كان بإمكانها إجادة الكذب في
~~الخطابات، على الرغم من أنها لا تجيد ذلك عبر الهاتف - قالت فيه إنها قد استدعيت للسفر
~~إلى تورونتو لأن صديقة لها كانت في مرضها الأخير. (ربما لم تجد الكذب هذه المرة على أية
~~حال، وربما قد بالغت.) كانت مستيقظة طوال العطلة الأسبوعية تقريبا تعاقر الشراب، ليس بشكل
~~مفرط، ولكن على نحو متواصل. وبينما كانت تضع أمتعتها في السيارة، قالت لنفسها بصوت عال
~~وبنبرة جادة وتوكيدية للغاية: «لن أتناول المزيد منه مجددا.» جلست بانحناء في مقعد
~~السيارة الأمامي تكتب ms200 الخطاب الذي كان يمكنها أن تكتبه في وضع أكثر ارتياحا في المنزل،
~~وفكرت في كم الخطابات المجنونة التي كتبتها، وكم الأعذار المبالغ فيها التي أوجدتها، في
~~اضطرارها لترك مكان ما، أو خوفها من ترك مكان ما، بسبب رجل ما. لم يكن أحد يعرف مدى
~~حماقتها، حتى الأصدقاء الذين عرفوها على مدى عشرين عاما لم يعرفوا نصف الرحلات الجوية التي
~~سافرت على متنها، ولا الأموال التي أنفقتها، ولا المخاطر التي خاضتها.

# فكرت قليلا فيما بعد في موقفها؛ فها هي ذي تقود سيارة، مغلقة ماسحات الزجاج
~~الأمامي مع انحسار الأمطار أخيرا في صباح يوم اثنين في العاشرة، وتتوقف من أجل تزويد
~~السيارة بالوقود، ثم تتوقف ثانية لصرف حوالة مالية بعد أن فتحت البنوك أبوابها؛ كانت صامدة
~~ومرحة، وتذكرت ما يجب أن تفعله، من ذا الذي سيخمن ماهية الشهوات المخزية، أو ذكريات
~~الشهوات، أو التنبؤات التي تتضارب في عقلها؟ لقد كان أكثر هذه الأشياء الشهوانية المخزية
~~على الإطلاق هو ببساطة الأمل، الذي يختبئ بشكل خادع للغاية في البداية، ويخفي نفسه بدهاء
~~ومكر، ولكن ليس لفترة طويلة؛ ففي غضون أسبوع يمكن أن تجده وقد خرج يصدح ويغرد ويتغنى
~~بترانيم على باب السماء، بل إنه منشغل الآن بإخبارها بأن سايمون قد يكون في هذه اللحظة يعرج
~~إلى ممر السيارات الخاص بمنزلها، وقد يكون واقفا أمام باب منزلها عاقدا يديه معا، يتوسل
~~ويتهكم ويعتذر، مرددا عبارته «تذكر الموتى».

# حتى لو كان ذلك صحيحا، ما الذي سيحدث يوما ما، في صباح أحد الأيام؟ في صباح أحد الأيام
~~يمكن أن تستيقظ وتدرك من أنفاسه أنه كان مستيقظا بجوارها دون أن يلمسها، وأن من المفترض
~~بها ألا تلمسه؛ فالكثير من لمسات الأنثى تحمل مطالب (هذا ما كانت ستتعلمه، أو
~~تعلمته مرة أخرى منه)، ورقة النساء نهمة، وشهوانيتهن خادعة. كانت ستستلقي هناك
~~متمنية لو كان لديها عيب واضح، أو شيء يمكن لشعورها بالخزي أن يتقوقع حوله ويحميه. وعلى
~~هذا الأساس، كانت ستضطر أن تشعر بالخزي من حقيقة جسدها برمته، تلك ms201 الحقيقة الممددة العارية
~~المخزية، وتتحمل عبأها. قد يبدو جسدها كالكارثة؛ فهو مسامي وسميك وباهت وتملؤه البقع. أما
~~جسده، فلن يكون محل جدل، لن يكون أبدا؛ فهو من سيكون صاحب الحق في الاستنكار والصفح، وكيف
~~لها أن تعرف إذا كان سيصفح عنها مجددا؟ فبإمكانه أن يقول لها «تعالي إلى هنا»، أو
~~«ابتعدي». فمنذ أن تركت باتريك وهي لم تكن بالإنسان الحر، ذلك الإنسان الذي يمتلك تلك القوة
~~التي ربما تكون قد استنزفتها بالكامل، استنزفت كل ما كان يواتيها منها.

# أو ربما تسمعه يقول في إحدى الحفلات: «وحينها علمت أنني سأكون على ما يرام، وعلمت أنها
~~علامة على حسن الطالع.» راويا قصته لفتاة عاهرة بلا قيمة، ترتدي رداء حريريا بنقوش جلد
~~النمر، أو - ما هو أسوأ - لفتاة رقيقة ذات شعر طويل في ثوب فضفاض مطرز، ستقوده من يديه،
~~عاجلا أو آجلا، عبر باب مؤد لغرفة أو منظر طبيعي حيث لا تستطيع روز أن تتبعهما.

# أجل، ولكن أليس من الممكن ألا يحدث أي من هذا، وألا يكون هناك شيء سوى العطف، وروث
~~الأغنام، وليالي الربيع الهادئة وسط غناء الضفادع؟ قد يعني عدم مجيئه في أول عطلة أسبوعية
~~لهما، وعدم اتصاله بها، مجرد حدوث تغير في جدول أعماله، وليس هناك أي نذير سوء على الإطلاق.
~~وعلى أثر تفكيرها على هذا النحو، كانت تبطئ كل عشرين ميلا أو نحو ذلك، بل وكانت تبحث عن
~~مكان لتستدير وتعود مرة أخرى. بعدها تعزف عن ذلك وتسرع خطاها، وهي تفكر أنها ستقود لمسافة
~~أبعد قليلا للتأكد من صفاء ذهنها، لتنهال عليها مجددا خيالاتها عن نفسها وهي جالسة في
~~المطبخ، وصور الفقدان والخسارة. وظلت هكذا تقطع الطريق ما بين الرغبة في العودة والمضي
~~قدما، وكأن مؤخرة السيارة معلقة بقوة مغناطيسية تتراجع وتقوى، وتتراجع وتقوى، ثم تتراجع
~~وتقوى مرة أخرى، إلا أن تلك القوة لم تكن كافية قط لتجعلها تستدير، وبعد فترة سيطر عليها
~~الفضول بشكل غير شخصي، وصارت تراها كقوة مادية حقيقية وتتساءل ما إذا كانت تزداد ضعفا
~~بالتدريج ms202 بينما تقود السيارة، وما إذا كانت عند نقطة ما على مسافة بعيدة سوف تتحرر هي
~~والسيارة من قبضة تلك القوة، وسوف تدرك اللحظة التي ستغادر فيها مجالها.

# ومن ثم استمرت في القيادة. مرت بموسكوكا، وليكهيد، وحدود مانيتوبا. في بعض الأحيان
~~كانت تنام في السيارة، فكانت تتوقف على جانب الطريق لساعة أو نحو ذلك. كان الطقس في
~~مانيتوبا باردا ولم تستطع أن تنام في السيارة، فحجزت في أحد الفنادق الصغيرة، وكانت تتناول
~~طعامها في المطاعم الواقعة على جانب الطريق. وكانت قبل أن تدخل أي مطعم، تمشط شعرها
~~وتزين وجهها وترسم عليه تلك النظرة الشاردة الحالمة القليلة التمييز التي ترسمها النساء
~~حين يعتقدون أن رجلا ما قد يراقبهن. كان من المبالغة بمكان أن تقول إنها تتوقع أن يكون
~~سايمون هناك بالفعل، ولكن كان يبدو أنها لم تستبعد وجوده بشكل تام.

# وبالفعل وهنت تلك القوة مع بعد المسافة. كان الأمر بتلك البساطة، على الرغم من أن
~~المسافة يمكن اجتيازها بسيارة، أو بحافلة، أو بدراجة، مثلما فكرت بعد ذلك؛ فلم يكن يمكن
~~الحصول على نفس النتائج من خلال الطيران. وفي بلدة تغطيها المراعي على مسافة قريبة من
~~سايبرس هيلز، أدركت التغيير. ظلت تقود السيارة طوال الليل إلى أن بزغت الشمس من ورائها
~~وشعرت بالهدوء وصفاء الذهن مثلما يحدث لك في تلك الأوقات. دخلت إلى أحد المقاهي وطلبت قهوة
~~وبيضا مقليا، وجلست على النضد تنظر إلى الأشياء المألوفة التي توجد خلف نضد المقاهي؛
~~أباريق القهوة، وقطع الليمون اللامعة والفاسدة على الأرجح، وفطائر التوت، والأطباق الزجاجية
~~السميكة التي يضعون فيها الآيس كريم أو الجيلي، وكانت تلك الأطباق هي ما أخبرها بشأن تغير
~~حالتها. لم تكن تستطيع أن تقول إنها حسنة الشكل، أو أنيقة، من دون تشويه للحقيقة. كل ما
~~استطاعت قوله إنها قد رأتها بطريقة لم يكن لشخص في أي مرحلة من مراحل الحب أن يراها بها؛
~~فقد استشعرت صلابتها بامتنان ينم عن تعافيها، استقر ثقله في عقلها وقدميها بارتياح،
~~وحينها أدركت أنها قد دخلت إلى ms203 هذا المقهى دون أدنى فكرة بعيدة الاحتمال عن سايمون، ومن
~~ثم بدا العالم وقد توقف عن أن يكون مرحلة قد تقابله فيها، وعاد ليكون نفسه. وخلال
~~نصف الساعة شديدة الصفاء تلك - قبل أن يجعلها إفطارها في حالة من النعاس الشديد، حتى إنها
~~قد اضطرت للذهاب إلى أحد الفنادق الصغيرة، حيث خلدت إلى النوم بملابسها والستائر مفتوحة
~~أمام ضوء الشمس - كانت تفكر كيف أن الحب يغير لك العالم، ففي اللحظة التي تتأكد فيها
~~من أن كل شيء على ما يرام، يمضي هو دون أن تشعر، بنفس القدر تماما، في طريق التدهور. لم
~~يكن من المفترض أن يشكل ذلك مفاجأة بالنسبة لها، ولم يكن كذلك بالفعل؛ لقد كانت المفاجأة
~~أنها كانت في أشد الرغبة والحاجة إلى أن يكون كل شيء موجودا من أجلها، وأن يكون سميكا
~~وبسيطا مثل أطباق الآيس كريم، حتى يبدو لها أنها كما تفر من خيبة الأمل، والخسائر
~~والانفصال، فهي تفر أيضا من أضدادها بنفس القدر تماما؛ الاحتفاء بالحب وصدمته، ذلك
~~التغيير المذهل الذي طرأ. حتى لو كان ذلك آمنا، لم يكن بوسعها أن تتقبله؛ ففي كلتا
~~الحالتين، يسلب منك شيء؛ نابض اتزان خاص، نواة صغيرة جافة من الاستقامة. هكذا كانت
~~تعتقد.

# كتبت للكلية تخبرهم بأنها حال وجودها في تورونتو لرعاية صديقتها وهي على فراش الموت،
~~التقت مصادفة بأحد معارفها القدامى وعرض عليها وظيفة في الساحل الغربي، وأنها ستنتقل
~~إلى هناك على الفور. كانت تعتقد أنهم قد يسببون لها مشكلة، ولكنها افترضت أيضا - وكان
~~افتراضا في محله - أنهم لن يشغلوا أنفسهم بذلك، لما كانت شروط تعاقدها، لا سيما فيما
~~يتعلق بالراتب، غير قانونية إلى حد كبير. وكتبت إلى الوكالة التي استأجرت منها المنزل،
~~وكتبت لسيدة المتجر تودعها وتتمنى لها حظا سعيدا. وعلى طريق هوب برينستون السريع،
~~ترجلت من السيارة ووقفت تحت أمطار الجبال الساحلية الباردة. راودها شعور نسبي بالأمان،
~~والإرهاق، والسلامة العقلية، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها قد تركت وراءها بعض الأشخاص
~~لم يكونوا ليوافقوا على ذلك. ms204

# كان الحظ حليفها؛ ففي فانكوفر التقت برجل تعرفه كان بصدد اختيار ممثلين لمسلسل تليفزيوني
~~جديد. كان مقررا أن يتم التصوير على الساحل الغربي، وكان يدور حول عائلة، أو من
~~يتظاهرون بأنهم عائلة، مكونة من أفراد غريبي الأطوار ودائمي التجول، يستخدمون منزلا
~~قديما على جزيرة سولت سبرينج كمنزل أو مقر رئيسي لهم. حصلت روز على دور السيدة صاحبة
~~المنزل، أو شبه الأم. تماما مثلما قالت في خطابها؛ وظيفة في الساحل الغربي، وربما تكون
~~أفضل وظيفة حصلت عليها على الإطلاق. استلزم دورها استخدام بعض تقنيات المكياج الخاص على
~~وجهها لإظهارها مسنة، كان الماكيير يمازحها بقوله إنه إذا نجح المسلسل واستمر عرضه لبضع
~~سنوات، لن يكون هناك ضرورة لاستخدام المكياج.

# ثمة كلمة كان الجميع على الساحل يستخدمونها هي كلمة «ضعف»؛ فكانوا يتحدثون عن شعورهم
~~بالضعف اليوم، وأنهم في حالة من الضعف. وكانت روز تقول: ليس أنا، فأنا يراودني شعور مميز
~~بأنني مخلوقة من جلد الخيل القديم. فقد كانت الرياح والشمس في المراعي الخضراء قد أكسبت
~~بشرتها لونا بنيا وخشونة، وكانت تصفع عنقها المجعد البني لتأكيد كلمة «جلد الخيل»،
~~وكانت قد بدأت بالفعل في تبني بعض تعابير وتصرفات الشخصية التي كانت تلعبها.
~~•••

# بعد عام أو نحو ذلك كانت روز تقف على ظهر أحد القوارب النهرية التابعة لشركة كولومبيا
~~البريطانية، مرتدية كنزة رثة افتقرت إلى اللون ووشاح رأس. كان عليها أن تتسلل وسط
~~قوارب النجاة وتراقب فتاة جميلة صغيرة متجمدة من البرد ترتدي بنطلونا قصيرا من الجينز
~~وصدرية نسائية. وفقا للسيناريو، كانت السيدة التي تلعب روز دورها تخشى أن تكون هذه الفتاة
~~تنوي القفز من القارب لأنها كانت حبلى.

# أثناء تصوير هذا المشهد، تجمع عدد ضخم من الناس، وعندما توقف التصوير للاستراحة
~~واتجهوا نحو الجزء المسقوف من القارب لارتداء معاطفهم وتناول القهوة، مدت سيدة وسط
~~الحشد المتجمهر يدها ملامسة ذراع روز.

# قالت السيدة: «لن تتذكريني.» وفي الواقع لم تتذكرها روز بالفعل، فشرعت تلك السيدة في
~~التحدث عن كينجستون، والزوجين اللذين أقاما الحفل، وعن موت قط ms205 روز. تذكرتها روز؛
~~فهي السيدة التي كانت تعد الورقة البحثية عن الانتحار، ولكنها بدت مختلفة تماما؛ فكانت
~~ترتدي حلة باهظة الثمن بلون البيج، يلف شعرها وشاح باللونين الأبيض والبيج؛ لم تعد تبدو
~~مبهرجة ونحيلة وفظة وثائرة. قدمت لها رجلا باعتباره زوجها، والذي زمجر في وجه روز وكأنه
~~يقول لها لو كانت توقعت أن يحدث جلبة كبيرة بشأنها، لفكرت مرة أخرى بشأن مجيئها.
~~انصرف الرجل، وقالت السيدة: «مسكين سايمون. تعلمين أنه قد توفي.»

# أرادت السيدة أن تعرف ما إذا كانوا سيصورون أية مشاهد أخرى، وكانت روز تعلم السبب وراء
~~سؤالها؛ لقد كانت تريد الدخول في خلفية هذه المشاهد أو حتى أمام الكاميرا حتى تتصل
~~بأصدقائها وتخبرهم بأن يشاهدوها. ولو أنها اتصلت بالأشخاص الذين كانوا في ذلك الحفل، لقالت
~~إنها كانت تعلم أن المسلسل في غاية التفاهة، ولكنهم أقنعوها بالظهور في أحد المشاهد من أجل
~~متعة الظهور في حد ذاتها.
~~«توفي؟»

# خلعت السيدة وشاحها، وطيرت الرياح شعرها أمام وجهها.

# قالت: «كان مصابا بسرطان البنكرياس.» ثم استدارت لتواجه الرياح حتى يتسنى لها ارتداء
~~الوشاح مرة أخرى بشكل أفضل. بدا صوتها لروز يفوح دهاء ومكرا وهي تقول: «لا أعلم مدى
~~معرفتك به.» هل كان ذلك من أجل دفع روز للتساؤل عن مدى معرفتها به. ربما كان ذلك الدهاء من
~~أجل طلب المساعدة، وكذلك لقياس الانتصارات، ربما كان يمكنك أن تشعر بالأسف لها، ولكن لا
~~يمكنك أن تثق بها مطلقا. كان ذلك هو ما كانت روز تفكر فيه، بدلا من التفكير فيما
~~أخبرتها به. قالت السيدة بنبرة تحولت الآن إلى الجدية، بينما كانت تزم ذقنها عاقدة
~~وشاحها: «أمر محزن. كان مصابا به لفترة طويلة.»

# كان أحدهم ينادي على روز، فاضطرت للعودة إلى المشهد. لم تلق الفتاة بنفسها في البحر.
~~فلم يكن لديهم أشياء كهذه في المسلسل. كانت هذه الأشياء دائما ما تمثل تهديدا فحسب،
~~ولكنها لم تكن تحدث، إلا بين الحين والآخر ولشخصيات ثانوية وغير جذابة. كان المشاهدون
~~يثقون بأنهم سيكونون في مأمن من الكوارث ms206 المتوقعة، وكذلك من التحولات في التركيز والتي
~~تجعل حبكة القصة عرضة للتساؤل، تلك الاضطرابات التي تتطلب أحكاما وحلولا جديدة، وتفتح
~~النوافذ على مشاهد غير لائقة لا تنسى.

# أحدثت وفاة سايمون لروز صدمة مثل ذلك النوع من الاضطرابات. كان من المحال ومن الظلم
~~أن تهمل تلك المعلومة، وأن تكون روز حتى هذه اللحظة المتأخرة قد ظنت نفسها الشخص
~~الوحيد الذي افتقد القوة بشكل خطير.





# | التهجية




# في المتجر، في الأيام الخوالي، اعتادت فلو أن تقول إنها تستطيع أن تحدد عندما تكون إحدى
~~النساء على وشك الانحراف. كانت العلامات الأولى على ذلك ارتداء قبعات للرأس أو أحذية مميزة،
~~ثم تأتي الأحذية المطاطية المفتوحة في الصيف. كن يختلن بالأحذية المطاطية الطويلة، أو أحذية
~~العمل الطويلة التي يرتديها الرجال. قد يقولون إن ذلك بسبب مسمار القدم، ولكن فلو كانت تعرف
~~الحقيقة. لقد كان هذا متعمدا، كان هناك مقصد من ورائها. بعد ذلك قد تأتي القبعة القديمة
~~المصنوعة من اللباد، ومعطف المطر الممزق الذي يرتدينه في جميع الأجواء، والبنطال المرفوع
~~حتى الخصر بواسطة خيط مجدول، والأوشحة الباهتة الممزقة، وطبقات من الكنزات المنسولة.

# غالبا ما تكون الأمهات والبنات على نفس الشاكلة. فدائما ما كانت تلك الخصال بهن، موجات
~~من الجنون، دائمة التصاعد، لا يمكن مقاومتها كالضحكات العالية، وتنبع من موضع عميق بداخلهن
~~تنال منهن تدريجيا.

# اعتادت النساء المجيء وسرد قصصهن على فلو، وكانت فلو تجاريهن وتتصنع التصديق، فتجدها
~~تقول: «حقا؟ أليس ذلك مخزيا؟»
~~«لقد ضاعت مبشرة الخضراوات خاصتي وأنا أعرف من أخذها.»
~~«هناك رجل يأتي وينظر إلي حين أخلع ملابسي ليلا. أغلق الستارة فينظر عبر الشق.»
~~«لقد سرقت كومتان من البطاطا الجديدة، وبرطمان من ثمار الدراق الكاملة، وبعض بيضات البط
~~اللذيذة.»

# اقتيدت إحدى هؤلاء النساء أخيرا إلى إحدى دور المسنين. كان أول ما فعلوه بها، على حد قول
~~فلو، أن أعطوها حماما، بعد ذلك قاموا بقص شعرها، الذي كان قد نما حتى صار أشبه بكومة من
~~القش. كانوا يتوقعون أن يجدوا فيه أي شيء، طائرا نافقا أو ms207 ربما عشا من جماجم الفئران
~~الصغيرة. وبالفعل وجدوا أغلفة ثمار خشنة، ونحلة لا بد أنها قد وقعت في الشرك وظلت تطن حتى
~~الموت. وحين اقتطعوا منه جزءا كافيا وجدوا قبعة من القماش، كانت قد تعفنت على رأسها وظل
~~الشعر ينمو حتى اخترقها مثلما تخترق الحشائش الأسلاك الشائكة.
~~•••

# اعتادت فلو أن تبقي المائدة منصوبة من أجل الوجبة التالية لتوفير العناء. كان المفرش
~~البلاستيكي لزجا، وكان حد الطبق وصحن الفنجان واضحين عليه كوضوح حدود الصور على جدار يغطيه
~~الشحم. كانت الثلاجة مليئة بفضلات الطعام الصلب، والفتات الداكنة، وبقايا الطعام العفنة.
~~مضت روز تنظف، وتتخلص من القمامة، وتنظف الصحون بالماء الساخن. كانت فلو تأتي بين الحين
~~والآخر بخطى متثاقلة على عكازيها. قد تتجاهل وجود روز كلية، وقد تميل إبريق شراب القيقب نحو
~~فمها وتشربه مثلما تشرب النبيذ. أصبحت الآن تحب الأشياء الحلوة إلى حد الاشتهاء؛ فكانت
~~تزدرد حفنا من السكر البني بالمعلقة، وشراب القيقب، والبودنج المعلب، والجيلي، وكتلا من
~~الأشياء ذات المذاق الحلو. وكانت قد أقلعت عن التدخين، ربما خوفا من الحرائق.

# قالت ذات مرة: «ماذا تفعلين هنا خلف النضد؟ اطلبي مني ما تريدين، وسوف أحضره لك.» ظنا
~~منها أن المطبخ هو المتجر.

# قالت روز بصوت عال وبطيء: «أنا روز، نحن في المطبخ. أنا أنظف المطبخ.»

# كان الترتيب القديم للمطبخ غامضا، وذا طابع شخصي وغريب الأطوار؛ فكانت هناك مقلاة كبيرة
~~في الفرن، ومقلاة متوسطة تحت وعاء البطاطا على الرف الجانبي، ومقلاة صغيرة معلقة على
~~المسمار بجوار الحوض، وكان هناك مصفاة أسفل الحوض، إلى جانب مناشف للصحون، وقصاصات جرائد،
~~ومقص، وعلب قصديرية لفطائر المافن معلقة على مسامير متعددة. وكانت هناك أكوام من الفواتير
~~والخطابات على ماكينة الحياكة، وعلى رف الهاتف. ربما تعتقد أن أحدهم قد وضعها هناك منذ يوم
~~أو يومين، ولكنها كانت هناك منذ سنوات. وجدت روز صدفة بعض الخطابات التي كانت قد كتبتها
~~بنفسها بأسلوب متكلف ومتسرع. كانت الخطابات بمثابة رسل زائفين، صلات زائفة، تربطها بفترة
~~ضائعة من حياتها.

# قالت فلو: «لقد ms208 رحلت روز .» كانت قد اكتسبت الآن عادة مط شفتها السفلية إلى الأمام حين
~~تكون تعيسة أو حائرة. «تزوجت روز.»

# في صباح اليوم التالي استيقظت روز لتجد أن المطبخ قد انقلب رأسا على عقب، وكأن أحدهم قد
~~استخدم ملعقة لتقليبه؛ فوجدت المقلاة الكبيرة وقد استقرت خلف الثلاجة، ومغرفة البيض وسط
~~المناشف، وسكين الخبز في صندوق تخزين الدقيق، ومقلاة التحميص محشورة بين المواسير أسفل
~~الحوض. أعدت روز العصيدة لإفطار فلو، وسألتها فلو: «أنت السيدة التي أرسلوها لكي تعتني
~~بي؟»
~~«أجل.»
~~«ألست من هذه البلدة؟»
~~«كلا.»
~~«ليس لدي مال لأدفع لك. هم من أرسلوك، فليدفعوا لك.»

# نثرت فلو السكر البني على عصيدتها حتى أصبحت العصيدة مغطاة تماما، ثم راحت تسوي طبقة
~~السكر برفق بملعقتها.

# بعد الإفطار راحت فلو تمحص لوح التقطيع الذي كانت روز تستخدمه أثناء تقطيع الخبز لإعداد
~~الخبز المحمص لنفسها. قالت فلو بلهجة استبدادية متغطرسة: «ما الذي يفعله هذا الشيء هنا
~~ويعترض طريقنا هكذا؟» ثم التقطته وسارت - مثلما يمكن لأي شخص يسير على عكازين أن ينزل -
~~لتخبئه في مكان ما، في مقعد البيانو أو أسفل السلالم الخلفية.
~~•••

# منذ سنوات، كان لدى فلو شرفة جانبية مغطاة بالزجاج بنيت كملحق للمنزل. من هناك كان
~~يمكنها مشاهدة الطريق مثلما اعتادت مشاهدته من خلف نضد المتجر (كانت واجهة المتجر الآن
~~مغطاة بألواح خشبية، وطليت اللافتات الإعلانية القديمة). لم يعد الطريق هو الطريق الرئيسي
~~الممتد من خارج هانراتي مارا عبر هانراتي الغربية ليصل إلى البحيرة؛ فقد كان هناك طريق
~~سريع جانبي. وكان ممهدا الآن، وبه بالوعات تصريف جديدة وواسعة وأعمدة إنارة جديدة تعمل
~~ببخار الزئبق. اختفى الجسر القديم وحل محله جسر جديد واسع وأقل لفتا للنظر بكثير من
~~سابقه. كان الاختلاف ما بين هانراتي إلى هانراتي الغربية لا يكاد يكون ملحوظا. أعادت
~~هانراتي الغربية تزيين نفسها بالطلاء وألواح من الألومنيوم لجدران المباني الخارجية، وكان
~~منزل فلو هو المنظر القميء الوحيد المتبقي.

# بم احتفظت فلو من أشياء لتنظر إليها في شرفتها الصغيرة، حيث ظلت تجلس لسنوات، وقد ms209 تصلبت
~~شرايينها ومفاصلها؟

# تقويم يحمل صورة جرو صغير وهريرة، وجهان يتجه أحدهما نحو الآخر بحيث تتلامس الأنفان،
~~والمسافة التي بين الجسدين تتخذ شكل قلب.

# صورة فوتوغرافية بالألوان للأميرة آن وهي طفلة.

# مزهرية بلو ماونتن فخارية، كانت قد حصلت عليها كهدية من براين وفيبي، وضع بها ثلاث
~~زهرات زرقاء بلاستيكية، وقد غطت الأتربة التي خلفتها عدة فصول موسمية كلا من المزهرية
~~والأزهار.

# ست صدفات من ساحل المحيط الهادي أرسلتها روز إلى المنزل ولكنها لم تجمعها بنفسها، كما
~~كانت فلو تعتقد، أو كانت تعتقد يوما ما، بل كانت قد اشترتها من واشنطن بشكل اندفاعي بعد أن
~~وجدتها في حقيبة بلاستيكية بجوار مكتب الصراف في أحد المطاعم السياحية.

# لفافة ورقية مقطوعة كتب عليها «الرب راعي» منثور عليها اللماع، وكانت هدية مجانية من
~~موزع ألبان.

# صور فوتوغرافية من جريدة لسبعة توابيت الواحد تلو الآخر، اثنان كبيران، وخمسة صغيرة. كانت
~~لوالدين وأطفالهما، قتلوا جميعا على يد الأب في منتصف الليل في منزل بمزرعة في الريف
~~لأسباب لم يعلمها أحد. لم يكن من السهل العثور على ذلك المنزل، ولكن فلو شاهدته. كان
~~الجيران قد اصطحبوها إلى هناك في نزهة بالسيارة في أحد أيام الآحاد، حينما كانت تستخدم
~~عكازا واحدا فقط. واضطروا للسؤال عن الاتجاهات في إحدى محطات الوقود عبر الطريق السريع،
~~ومرة أخرى في متجر يقع في مفترق طرق. وقد قيل لهم إنه سبق أن سأل كثيرون نفس هذه الأسئلة،
~~وكانوا على نفس القدر من الإصرار، غير أن فلو قد اضطرت للاعتراف بأنه لم يكن هناك الكثير
~~لمشاهدته؛ إذ كان منزلا كأي منزل آخر، ذا مدخنة ونوافذ وأسقف مكسوة بالألواح الخشبية وباب.
~~وكان هناك شيء ربما منشفة أطباق أو حفاض لم يرغب أحد في التقاطه، وترك ليتعفن على حبل
~~الغسيل.

# لم تعد روز لرؤية فلو لما يقرب من عامين، حيث كانت منشغلة بالسفر مع الشركات الصغيرة،
~~وتحصل على تمويل من خلال المنح، لعرض مسرحيات أو مشاهد من مسرحيات، أو لتقرأ مقتطفات من كتب
~~في مدرجات المدارس ms210 الثانوية وقاعات الاحتفالات الاجتماعية، عبر جميع أنحاء البلاد. وكان
~~جزءا من عملها إجراء الحوارات في التليفزيون المحلي عن هذه الأعمال، كمحاولة لجذب
~~الاهتمام نحوها، وسرد حكايات طريفة مسلية عن الأشياء التي وقعت خلال الرحلة. لم يكن هناك أي
~~شيء مخز في كل هذا، إلا أن روز في بعض الأحيان كانت تشعر بخزي وخجل عميقين لا مبرر لهما،
~~لكنها لم تكن تدع ارتباكها يظهر للعيان، فحين كانت تتحدث أمام العامة، كانت تنضح صراحة
~~وسحرا؛ كان لها طريقة محيرة وخجولة لبدء حكاياتها الطريفة، وكأنها قد تذكرتها الآن فقط ولم
~~تسردها مائة مرة من قبل. وعندما كانت تعود لغرفتها في الفندق، غالبا ما كانت ترتجف وتئن،
~~وكأن نوبة من الحمى قد ألمت بها. كانت تعزو ذلك إلى الإرهاق، أو لقرب بلوغها سن اليأس. لم
~~يكن بإمكانها تذكر أي من الأشخاص الذين قابلتهم، والأشخاص الساحرين المثيرين الذين كانوا
~~يدعونها للعشاء، والذين كانت تخبرهم بأشياء حميمة عن نفسها وسط أقداح الشراب في عدة
~~مدن.

# كان الإهمال في منزل فلو قد وصل إلى مستوى مزعج منذ آخر مرة رأته روز. كانت الغرف تعج
~~ببقايا الخرق والأوراق والقاذورات. يكفيك أن تجذب إحدى الستائر للسماح بدخول بعض الضوء
~~حتى تتمزق إلى نصفين في يدك، أو أن تهز ستارة حتى تتحول إلى خرق، مطلقة غبارا خانقا، أو
~~أن تضع يدك داخل أحد الأدراج فتغرق في شيء ناعم وداكن وقذر.
~~«لا نحب كتابة الأنباء السيئة، ولكن يبدو أنها قد تجاوزت المرحلة التي يمكنها فيها
~~الاعتناء بنفسها. نحن نحاول زيارتها بشكل سريع للاطمئنان عليها، ولكننا لم نعد صغارا، لذا
~~يبدو أن الوقت ربما قد حان.»

# كان نص هذا الخطاب يتكرر إلى حد ما ويرسل إلى روز وأخيها غير الشقيق براين الذي كان يعمل
~~مهندسا ويعيش في تورونتو. كانت روز عائدة للتو من جولتها. كانت تعتقد أن براين وزوجته فيبي
~~- اللذين كانت نادرا ما تراهما - على اتصال دائم بفلو، فقد كانت فلو في النهاية والدة
~~براين، وزوجة والد روز. واتضح أنهما كانا ms211 على اتصال بها، أو هكذا كانوا يظنون. فقد ذهب
~~براين مؤخرا إلى أمريكا الجنوبية، ولكن فيبي كانت تتصل بفلو هاتفيا ليلة كل أحد. لم يكن
~~لدى فلو الكثير لتقوله، ولم تكن تتحدث إلى فيبي على أية حال؛ كانت تقول إنها على ما يرام،
~~كل شيء على ما يرام، وإنها قد ورد إليها بعض المعلومات عن حالة الطقس. كانت روز تلاحظ فلو
~~وهي تتحدث عبر الهاتف، منذ قدومها إلى المنزل، ورأت كيف أن فيبي ربما تكون قد خدعت. كانت
~~فلو تتحدث بشكل طبيعي، فكانت تقول مرحبا، أنا بخير، كانت عاصفة عنيفة تلك التي هبت علينا
~~الليلة الماضية، نعم، انقطعت الكهرباء هنا لساعات. لو لم تعش في الحي، ما كنت لتدرك أنه لم
~~يكن هناك أية عواصف.

# لم تكن روز قد نسيت فلو كليا على مدى العامين الماضيين، فقد كانت تواتيها نوبات قلق
~~إزاءها، كل ما في الأمر أن هذه النوبات قد تزايدت في الفترة الأخيرة. في إحدى المرات واتتها
~~النوبة في منتصف عاصفة في شهر يناير، ما جعلها تقود السيارة لمسافة مائتي ميل وسط العواصف
~~الثلجية، متخطية السيارات التي أجبرت على التوقف بسبب العواصف، وحين توقفت أخيرا في
~~الشارع الذي تقطن فيه فلو، وتمكنت أخيرا من الوطء بقدميها على الممشى الذي لم تتمكن فلو من
~~كسح ما به من ثلوج، ملأها شعور بالارتياح إزاء نفسها وشعور آخر بالقلق إزاء فلو، حالة عامة
~~من اضطراب المشاعر جمعت بين القلق والسعادة في ذات الوقت. فتحت فلو الباب وأطلقت صيحة
~~تحذير.
~~«لا يمكنك أن تتوقفي بالسيارة هناك!»
~~«ماذا؟»
~~«لا يمكنك أن تتوقفي هناك!»

# قالت فلو إن هناك قانونا محليا جديدا؛ يمنع التوقف بالسيارات في الشوارع خلال شهور
~~الشتاء.
~~«سوف تضطرين لكسح الثلج عن مكان ما لتوقفي فيه السيارة.»

# بالطبع انفجرت روز غضبا.
~~«إذا تفوهت بكلمة أخرى الآن، فسوف أستقل السيارة وأعود من حيث جئت.»
~~«حسنا، لا يمكنك التوقف بالسيارة ...»
~~«ولا كلمة أخرى!»
~~«لم تقفين هنا وتجادلين والبرد يعصف بالمنزل؟»

# فدخلت روز إلى المنزل.

# كانت ms212 تلك واحدة من القصص التي روتها عن فلو، وقد تحملت فيها جيدا؛ إرهاقها وشعورها
~~بالفضيلة؛ صياح فلو وتلويحها بعكازها، ورفضها العنيف لأن تكون هدف إنقاذ لأي شخص.
~~•••

# بعد أن قرأت الخطاب، اتصلت روز بفيبي، التي طلبت منها أن تأتي لتناول العشاء، حتى يمكنهما
~~التحدث معا. كانت روز عازمة على التصرف بشكل جيد، فقد تولدت لديها فكرة أن براين وفيبي
~~لديهما شعور مستمر بالرفض والاستنكار نحوها. كانت تعتقد أنهما يستنكران نجاحها، على الرغم
~~من أنه قد يكون محدودا، ومقلقلا، ومحليا، وأنهما يرفضانها أكثر حين تفشل. وكانت تعلم
~~أيضا أن من غير المحتمل أنها كانت سترد ببالهما كثيرا، أو أنهما يشعران بأي شيء على نحو
~~مؤكد.

# ارتدت روز تنورة بلا أي نقوش وبلوزة قديمة، إلا أنها غيرت رأيها في اللحظة الأخيرة
~~وبدلت ملابسها لترتدي ثوبا طويلا مصنوعا من القطن الرفيع ذي اللونين الأحمر والذهبي
~~والوارد من الهند، الأمر الذي سيوجد مبررا لقولهما إن روز دائما ما كانت متكلفة.

# ومع ذلك فقد حزمت أمرها، كما كانت عادة ما تفعل، على أن تتحدث بصوت خفيض، وأن تلتزم
~~بالحقائق، ولا تدخل في أية مجادلات عقيمة وسخيفة مع براين. وكالمعتاد بدا وكأن معظم ما
~~برأسها من صواب ورشد قد طار بمجرد أن وطئت منزلهما بقدميها، ولمست ما في حياتهما من روتين
~~هادئ، وشعرت بتدفق الرضا، أو بالأحرى الرضا عن الذات، ذلك الرضا الذاتي المبرر بشكل رائع
~~وتام، وكأنه كان يشع من الأواني والمفروشات. كانت متوترة حين سألتها فيبي عن رحلتها، وكانت
~~فيبي متوترة قليلا أيضا من جلوس براين صامتا؛ لم يكن عابسا بالمعنى الدقيق للكلمة،
~~ولكنه كان يشير إلى أن تفاهة الموضوع أمر لا يسره. فقد قال براين في حضور روز أكثر من مرة
~~إنه لا يجد نفعا للأشخاص الذين يعملون في مجالها، ولكنه في الواقع لم يكن يجد نفعا لعدد
~~كبير من الناس، ما بين ممثلين، وفنانين، وصحافيين، وأثرياء (تلك الفئة التي لم يكن ليعترف
~~أبدا بكونه أحد المنتمين إليها)، وجميع أعضاء هيئة التدريس بكليات ms213 الآداب بالجامعات . طبقات
~~وفئات كاملة كانت بلا نفع في نظره. كان هؤلاء متهمين في نظره بالعقلية المرتبكة، والسلوك
~~المبهرج الزائف، والكلام غير الدقيق، والكثير من السفاهات والتجاوزات. لم تكن روز تعرف إن
~~كان يقول الحقيقة، أم أن هذا شيء اضطر لقوله أمامها. كان يلقي طعم الازدراء خفيض الصوت،
~~لتلتقطه هي، فتنشب بينهما مشاجرات، وتترك منزله والدموع تملأ عينيها. كانت روز تشعر بالرغم
~~من كل هذا أن كليهما يحب الآخر، ولكنهما لم يستطيعا قط التوقف عن المنافسة القديمة بينهما:
~~عمن يكون الأفضل منهما، من الذي اختار العمل الأفضل؟ عم كانا يبحثان؟ ربما يبحثان عن وجهة
~~النظر الجيدة لكليهما عن الآخر، التي ربما كان كل منهما ينوي منحها كاملة للآخر ولكن لم
~~يفعل بعد. كانت فيبي امرأة تتميز بالهدوء والطاعة النابعة من الإحساس بالواجب، وكان لديها
~~موهبة رائعة في تهدئة الأمور (في تناقض شديد مع موهبة عائلة روز في تضخيم الأمور وإشعالها)،
~~وكانت تقدم الطعام وتصب القهوة وهي تنظر إليهما نظرة حيرة مهذبة؛ ربما كان التنافس بينهما،
~~وحساسيتهما، وشعورهما بالجرح والإساءة، يبدو غريبا عليها مثل التصرفات الهزلية الغريبة
~~لشخصيات القصص الكرتونية الفكاهية التي تضع أصابعها في مقابس النور.

# قالت فيبي: «لطالما تمنيت لو أن فلو استطاعت العودة لزيارتنا مرة أخرى.» كانت فلو قد جاءت
~~مرة واحدة، وطلبت إعادتها إلى منزلها بعد ثلاثة أيام. ولكن بعد ذلك بدت تلك الزيارة سارة
~~بالنسبة لها، كي تجلس وتعدد الأشياء التي يمتلكها براين وفيبي، وملامح منزلهما. كان براين
~~وفيبي يعيشان حياة خالية من البهرجة والصخب إلى حد بعيد في دون ميلز، وكانت الأشياء التي
~~ركزت عليها فلو - مثل أجراس الباب، وأبواب المرأب الأوتوماتيكية، وحمام السباحة - ضمن
~~المقتنيات العادية المعتادة في الضواحي. وقد أخبرتها روز بمجموعة من الأشياء، ما دفع فلو
~~للاعتقاد أن روز تشعر بالغيرة.
~~«لم تكوني لترفضيها لو عرضت عليك.»
~~«نعم لم أكن لأفعل.»

# كان ذلك صحيحا، كانت روز تعتقد أنه صحيح، ولكن كيف كان يمكنها أن تشرح ذلك لفلو أو أي
~~شخص في هانراتي؟ ms214 لو أنك مكثت في هانراتي ولم تصبح من الأثرياء، فلا بأس في ذلك؛ لأنك تعيش
~~حياتك كما كان مقدرا لك، ولكنك إذا رحلت عنها ولم تحقق الثراء، أو لم تظل ثريا مثل روز،
~~فما الجدوى إذن؟

# بعد العشاء جلست روز وبراين وفيبي في الفناء الخلفي بجوار حمام السباحة، حيث كانت صغرى
~~بنات براين وفيبي الأربع تمتطي عوامة على شكل تنين. كان كل شيء يسير في جو من الود حتى تلك
~~اللحظة. وتقرر أن تذهب روز إلى هانراتي وأن تعد الترتيبات اللازمة لإلحاق فلو بدار واواناش
~~العامة للمسنين. كان براين، أو بالأحرى سكرتيرته، قد استعلم عنها بالفعل، وقال إنه يبدو
~~أنها ليست قليلة التكاليف فحسب، بل وتدار على نحو أفضل، وتحوي المزيد من المرافق ووسائل
~~الراحة مقارنة بأي دار مسنين خاصة.

# قالت فيبي: «على الأرجح أنها ستلتقي أصدقاء قدامى هناك.»

# كانت دماثة خلق روز، وسلوكها الحسن، قائمين بشكل جزئي على رؤية كانت تعمل على تكوينها
~~طوال الأمسية، ولم تكن لتبوح بها لبراين وفيبي. فقد تصورت نفسها متجهة إلى هانراتي وتعتني
~~بفلو، وتعيش معها، وترعاها طالما اقتضى الأمر ذلك. وظلت تفكر كيف ستنظف مطبخ فلو وتقوم
~~بطلائه وترقع الألواح الخشبية في الأماكن التي تعاني من التسريب (وكان هذا واحدا من
~~الأشياء التي ذكرها الخطاب)، وتزرع الأزهار في الأصص، وتصنع حساء مغذيا. لكنها لم تذهب
~~بخيالها بعيدا لتتصور فلو تتواءم بيسر داخل هذه الصورة، وتستقر في حياتها شاعرة بالامتنان.
~~ولكن كلما صارت فلو أكثر نزقا، كانت روز ستصبح أكثر حلما وصبرا، حينها من ذا الذي يمكن
~~أن يتهمها بالنرجسية والتفاهة؟

# ولم تصمد تلك الصورة حتى في أول يومين لها في المنزل.
~~•••

# قالت روز: «أترغبين في بعض البودنج؟»
~~«أوه، لا أهتم.»

# كانت تظهر تلك اللامبالاة المسهبة التي يظهرها بعض الناس عند تقديم كأس من الشراب
~~لهم.

# صنعت روز الترايفل، وكان مكونا من توت، ودراق، وكسترد، وكعك، وكريمة مخفوقة، وشراب
~~الشيري.

# أكلت فلو نصف الصحن. راحت تنهل منه بنهم، دون أن تكلف نفسها عناء نقل ms215 جزء منه إلى طبق
~~أصغر.

# قالت فلو: «كان ذلك رائعا.» لم تكن روز قد سمعت مثل هذا الاعتراف بالسعادة المشوبة
~~بالامتنان منها من قبل. «رائعا»، قالتها فلو ثم جلست تتذكر، وتبدي الاستحسان، وتتجشأ
~~قليلا. الكسترد اللطيف الناعم، حبات التوت اللاذع، قطع الدراق القاسي، الكعك المغموس في
~~شراب الشيري، الكريمة المخفوقة الغنية.

# خطر لروز أنها لم يسبق لها أن فعلت شيئا في حياتها حقق لفلو ولو قدرا مقاربا من المتعة
~~مثلما فعل ذلك الترايفل.
~~«سوف أصنع لك واحدا آخر قريبا.»

# فاستفاقت فلو قائلة: «أوه حسنا. افعلي ما تحبين.»
~~•••

# قادت روز سيارتها صوب دار المسنين العامة، متبعة إرشادات الآخرين للوصول إليها. وحاولت أن
~~تخبر فلو بشأنها حين أتت.

# قالت فلو: «دار من؟»
~~«لا، دار المسنين.»

# ذكرت روز بعض الأشخاص الذين قابلتهم هناك. ولم تكن فلو لتعترف بمعرفة أي منهم. راحت روز
~~تتحدث عن المناظر الجميلة هناك والغرف المبهجة. بدا الغضب على فلو؛ فاكفهر وجهها، وزمت
~~شفتيها. ناولتها روز مجسما متحركا كانت قد اشترته مقابل خمسين سنتا من مركز الصناعات
~~اليدوية بدار المسنين. كان عبارة عن أشكال طيور من ورق باللونين الأزرق والأصفر تتمايل
~~وترقص على تيارات هوائية غير مرئية.

# قالت فلو: «فلتحتفظي به لنفسك.»

# وضعت روز المجسم في الشرفة وقالت إنها قد رأتهم في الدار يحملون صواني الطعام وعليها وجبة
~~العشاء إلى الغرف.
~~«إنهم يذهبون إلى غرفة الطعام إذا كانوا قادرين، وإذا لم يتمكنوا من ذلك، فإن لديهم صواني
~~في غرفهم. لقد رأيت ما يتناولونه هناك.

# شرائح اللحم البقري المشوي، مطهوا جيدا، وبطاطا مهروسة، وفاصوليا خضراء، من النوع
~~المجمد وليس المعلب. أو أومليت. يمكنك تناول أومليت المشروم، أو أومليت الدجاج، أو أومليت
~~سادة إذا شئت.»
~~«ماذا كان هناك للتحلية؟»
~~«آيس كريم. يمكنك أن تضعي عليه الصوص.»
~~«ما نوع الصوص الذي كان موجودا؟»
~~«صوص الشوكولاتة، أو الزبد الاسكتلندي، أو الجوز.»
~~«لا أستطيع تناول الجوز.»
~~«كان هناك خطمي أيضا.»
~~•••

# كان النزلاء في الدار مقسمين على الأدوار: في الطابق الأول هناك النزلاء المهندمون
~~والمتألقون، وكانوا ms216 يتجولون في أنحاء الدار بمساعدة عكاز في العادة، ويتبادلون الزيارات
~~فيما بينهم، ويلعبون الورق. وكان لديهم أغنيات ذات إيقاع رتيب يرددونها ويمارسون الهوايات.
~~وفي مركز الصناعات اليدوية، كانوا يقومون برسم صور، وحياكة اللوحات والسجاد باستخدام الصوف،
~~وصناعة اللحف. وإذا لم تكن لديهم القدرة على القيام بأشياء كهذه، كان بإمكانهم صنع دمى
~~من بقايا القماش، وكذلك المجسمات المتحركة كالتي اشترتها روز، ويصنعون أيضا مجسمات كلاب
~~بودل ورجل الثلج من كرات الستيروفوم، وكانوا يستخدمون حبات الترتر اللامعة للعيون؛ يصنعون
~~أيضا صورا ظلية بوضع دبابيس رسم على رسوم تخطيطية، وكانت تتنوع ما بين فرسان على ظهر
~~حصان، وسفن حربية، وطائرات، وقلاع.

# كانوا ينظمون حفلات موسيقية، ورقصات، وكانت لديهم دورات في لعبة الشطرنج.
~~«يقول البعض منهم إنهم يعيشون هناك في سعادة لم يمروا بها قط في حياتهم من قبل.»

# في الطابق التالي، كان هناك المزيد من مشاهدة التليفزيون والمزيد من الكراسي المتحركة.
~~ويقيم في هذا الطابق ذوو الرءوس المحنية، والألسنة المتدلية، وأصحاب الأطراف التي تهتز
~~لاإراديا. ومع ذلك كان هناك قدر كبير من الاختلاط الاجتماعي، والعقلانية، إلا أنهم بين
~~الحين والآخر كانوا يتوارون في غرفهم ولا ترى منهم أحدا.

# أما في الطابق الثالث، فقد تقابلك بعض المفاجآت.

# فالبعض منهم هناك توقف عن الكلام.

# والبعض توقف عن الحركة، فيما عدا بعض الاختلاجات الغريبة واهتزازات الرأس، وتطويح الأذرع،
~~التي بدت جميعا دون هدف أو تحكم.

# أما عن القلق بشأن البلل والجفاف، فقد تركه الجميع تقريبا.

# كان نزلاء الدار يحصلون على الطعام والنظافة الشخصية لأجسادهم، وبعضهم يتم توثيقه في
~~الكراسي، ثم يحل وثاقهم ويوضعون في الأسرة للنوم. كان استنشاق الأكسجين وزفر ثاني أكسيد
~~الكربون هو وسيلتهم للاستمرار في المشاركة في الحياة.

# كانت هناك امرأة عجوز منحنية في سريرها، ترتدي حفاضا، بشرتها داكنة مثل ثمرة الجوز،
~~تتدلى من شعرها ثلاث خصلات تشبه خيوط الهندباء، تصدر ضوضاء صاخبة مرتجفة.

# قالت الممرضة: «مرحبا يا خالتي. أنت تتهجين الكلمات اليوم. الطقس جميل بالخارج.» ومالت
~~نحو أذن السيدة العجوز قائلة: «هل تستطيعين ms217 تهجية كلمة طقس؟»

# كانت هذه الممرضة تكشف عن لثتيها حين كانت تبتسم، وهو ما كانت تفعله طوال الوقت؛ كان بها
~~لمحة من المرح المشوب بالخبل.

# قالت السيدة العجوز: «طقس.» كانت تدفع نفسها للأمام بصعوبة، وتصدر أصواتا كالنخر لتتوصل
~~لهجاء الكلمة، ما دفع روز للاعتقاد أنها ربما تكون على وشك التبرز.
~~«ط - ق - س.»

# وذكرتها تلك الكلمة بكلمة أخرى.
~~«طقوس. ط - ق - و - س.»

# كانت الأمور تسير على خير ما يرام حتى الآن.

# قالت الممرضة لروز: «الآن قولي لها شيئا.»

# كانت الكلمات التي خطرت ببال روز في تلك اللحظة إما كلمات بذيئة أو محبطة.

# ولكن دون تلقين خطرت لها كلمة أخرى.
~~«غابة. غ - ا - ب - ة.»

# ثم قالت روز فجأة: «احتفال.»
~~«ا - ح - ت - ف - ا - ل.»

# كان عليك أن تنصت بقوة كي تتمكن من فهم ما كانت السيدة العجوز تقوله؛ لأنها كانت قد فقدت
~~جزءا كبيرا من قدرتها على تكوين الأصوات؛ فكان ما يصدر عنها من كلمات لا يبدو قادما من
~~فمها أو حنجرتها، بل من مكان عميق في رئتيها وبطنها.

# قالت الممرضة: «أليست هذه السيدة معجزة. إنها عاجزة عن الإبصار وتلك هي الطريقة الوحيدة
~~التي يمكننا أن نجزم بها بأنها تستطيع السمع. مثلا إذا قلت: «ها هو عشاؤك»؛ لن تولي أي
~~انتباه له، ولكنها قد تبدأ في تهجية كلمة «عشاء».

# فقالت على سبيل الإيضاح: «عشاء»، فما كان من السيدة سوى أن التقطتها وأخذت تتهجى: «ع - ش
~~...» أحيانا كانت تتخلل الحروف فترة انتظار طويلة. كان يبدو أنها لم تكن تملك سوى خيط رفيع
~~للغاية لتتبعه، تتخبط عبر ذلك الخواء أو التشوش الذي لا يملك أحد على هذا الجانب إزاءه أكثر
~~من التخمين، ولكنها لم تكن تفقده، بل تتبعه حتى النهاية، مهما كانت الكلمة صعبة أو ثقيلة،
~~إلى أن تنتهي منها، ثم تجلس منتظرة وسط يومها الخالي من المشاهد والأحداث إلى أن تقفز كلمة
~~أخرى فجأة من مكان ما، فتحتويها وتسخر كل طاقتها من أجل إتقانها. تساءلت روز عن الشكل
~~الذي ms218 تكون عليه الكلمات حين تحتفظ بها في عقلها. هل كانت تحمل معناها المألوف؟ هل تحمل أي
~~معنى على الإطلاق؟ هل كانت مثل الكلمات التي تظهر في الأحلام أو في عقول الأطفال الصغار،
~~لكل منها روعتها وتميزها وتنبض بالحياة كحيوان صغير؟ هذه رخوة وشفافة، مثل قنديل البحر،
~~وتلك صلبة، ودنيئة، ومتحفظة، مثل حلزون مقرن. قد تكون قاسية ومضحكة مثل القبعات العالية
~~السوداء، أو ملساء وزاهية ومزينة مثل الأشرطة. لعلها أشبه بموكب من الزوار الخصوصيين لم
~~ينته بعد.
~~•••

# ثمة شيء أيقظ روز مبكرا في صباح اليوم التالي. كانت نائمة في الشرفة الصغيرة، المكان
~~الوحيد الذي كانت الرائحة فيه محتملة. كانت السماء لبنية ولامعة، وكانت الأشجار المطلة على
~~النهر - التي كان مزمعا قطعها قريبا لإفساح مكان لإنشاء مرأب للمقطورات - منحنية في اتجاه
~~السماء وقت الفجر وكأنها حيوانات داكنة شعثاء، مثل الجاموس. كانت روز تحلم، وكان حلمها
~~يتعلق بالطبع بجولتها التي قامت بها في الدار في اليوم السابق.

# كان هناك شخص ما يقودها عبر مبنى ضخم حيث وجد أشخاص داخل أقفاص. كان كل شيء باهتا ومغطى
~~بنسيج العنكبوت في البداية، وكانت روز تحتج على ما بدا من سوء تنظيم. ولكن كلما تابعت روز
~~المسير، كانت الأقفاص تزداد حجما وتنميقا، كانت أشبه بأقفاص طيور ضخمة من الخيزران، تلك
~~الأقفاص ذات الطراز الفيكتوري بأشكاله المزينة وزخارفه الكثيرة. كان الطعام يقدم للأشخاص
~~القابعين داخل الأقفاص، وقد تفحصته روز، ورأت أنه فاخر؛ موس الشوكولاتة، ترايفل، كعك البلاك
~~فوريست. رأت روز بعد ذلك فلو في أحد هذه الأقفاص، وقد جلست في تأنق وكبرياء على كرسي أشبه
~~بكرسي العرش، تلفظ الكلمات بصوت واضح وآمر (لم تستطع روز تذكر الكلمات التي نطقت بها عند
~~استيقاظها)، وتبدو سعيدة بنفسها، لإظهارها قدرات كانت تتكتمها حتى الآن.

# أنصتت روز لتستمع إلى صوت أنفاس فلو تتحرك كالعاصفة في غرفتها المبطنة بالحصى، ولكنها لم
~~تسمع شيئا. ماذا لو ماتت فلو؟ لنفترض أنها قد ماتت في نفس اللحظة التي ظهرت فيها بذلك
~~المظهر المتألق المفعم بالرضا في ms219 حلم روز ؟ هرعت روز من فراشها، وهرولت حافية نحو غرفة نوم
~~فلو لتجد فراشها خاويا، فدخلت إلى المطبخ لتجد فلو جالسة إلى المائدة وقد ارتدت ملابسها
~~استعدادا للخروج، حيث ارتدت معطفها الصيفي ذا اللون الأزرق السماوي وقبعة تربان تتماشى
~~معه، كانت قد ارتدتها في زفاف براين وفيبي. كان المعطف جعدا وبحاجة إلى التنظيف، والقبعة
~~معوجة.

# قالت فلو: «أنا جاهزة الآن للذهاب.»
~~«الذهاب إلى أين؟»

# قالت فلو وهي تهز رأسها: «إلى هناك. إلى بيت الفقراء.»

# قالت روز: «تقصدين الدار؟ ولكنك لست مضطرة للذهاب اليوم.»

# قالت فلو: «لقد استأجروك لتأخذيني، عليك الآن أن تتحركي وتأخذيني إلى هناك.»
~~«أنا لست مستأجرة. أنا روز. سوف أعد لك كوبا من الشاي.»
~~«يمكنك أن تعديه. لن أشربه.»

# جعلت فلو خيال روز يجنح إلى امرأة بدأت المخاض، من فرط تركيزها، وإصرارها، وإلحاحها. ظنت
~~روز أن فلو تشعر بأن الموت يقترب منها شيئا فشيئا كطفل، يتأهب لتمزيقها، ومن ثم تراجعت عن
~~الجدال معها، وارتدت ملابسها، وأعدت حقيبة لفلو في عجالة، واصطحبتها نحو السيارة وأوصلتها
~~إلى الدار، ولكنها كانت مخطئة فيما يتعلق بمسألة الموت الذي سيريح فلو سريعا.
~~•••

# قبل ذلك بفترة ظهرت روز في إحدى المسرحيات على التليفزيون الوطني، بعنوان «نساء طروادة».
~~لم يكن لها نص، وفي الحقيقة ظهرت في المسرحية لمجرد إسداء صنيع لصديقة حصلت على دور أفضل في
~~مكان آخر. فكر المخرج في إضفاء الحياة على كل البكاء والنحيب في المسرحية بجعل نساء طروادة
~~يسرن عاريات الصدر. كن يظهرن ثديا واحدا لكل فتاة؛ الأيمن في حالة الشخصيات الملكية مثل
~~هيكوبا وهيلين، والأيسر في حالة العذارى أو الزوجات من العوام، مثل روز. لم تكن روز تفكر في
~~أن هذا التعري سيحسن من وضعها - فقد كان ثدياها يميلان للتثاقل والترهل - ولكنها اعتادت
~~الفكرة. لم تعتمد على الإثارة التي سيسببها هذا المنظر، فلم تكن تعتقد أن الكثير من الناس
~~سيشاهدونها. كانت قد نسيت تلك المناطق من الريف حيث لا يستطيع الناس ممارسة تفضيلهم لبرامج
~~المسابقات، ومطاردات سيارات الشرطة، ومسلسلات كوميديا ms220 الموقف الأمريكية ، ويكونوا مجبرين على
~~تحمل الحوارات والأحاديث حول الشئون العامة وجولات المعارض الفنية والإصدارات الدرامية
~~الطموحة. لم تعتقد أيضا أنهم سيذهلون للدرجة، بعد أن أصبحت الآن أرفف المجلات في كل بلدة
~~تعرض اللحم العاري. كيف كان يمكن لمثل هذه الإهانة أن تعلق بمجموعة نساء طروادة ذوات الأعين
~~الحزينة، اللاتي غضن البرد جلودهن، ثم يجرين وقطرات العرق تتساقط منهن تحت الأضواء، وقد
~~وضعت لهن مساحيق التجميل بشكل سيئ وباهت، ويبدون جميعا حمقى دون رفقائهن، بل ومثيرات
~~للشفقة ومتكلفات، مثل الأورام؟

# أخذت فلو ورقة وقلما وأجبرت أصابعها التي كانت لا تزال متورمة وخارج نطاق الاستخدام
~~تقريبا بسبب التهاب المفاصل على كتابة كلمة «عار». وكتبت لها خطابا تقول فيه إنه لو لم
~~يكن والد روز قد توفي منذ زمن طويل، لتمنى الآن لو كان ميتا. وكان هذا صحيحا بالفعل. قرأت
~~روز الخطاب، أو بالأحرى جزءا منه، بصوت عال لبعض أصدقائها الذين استضافتهم على العشاء.
~~قرأته لكي تحدث تأثيرا كوميديا، وتأثيرا دراميا، كي تظهر الهوة القابعة وراءها، على
~~الرغم من إدراكها - إن فكرت بشأنها - أن مثل هذه الهوة لم تكن شيئا ذا أهمية؛ فقد كان
~~بإمكان معظم أصدقائها - ممن كانوا يبدون لها أشخاصا كادحين على نحو عادي ومهمومين ومفعمين
~~بالأمل - الادعاء بأنهم مروا بمرحلة من حياتهم شعروا بأن الآخرين قد تبرءوا منهم أو دعوا
~~لهم حينما عاشوا في منزل يسيطر عليه الإحباط وخيبة الأمل.

# وفي منتصف الخطاب اضطرت روز للتوقف؛ لم يكن ذلك لأنها فكرت في مدى خسة أن تعرض بفلو
~~وتسخر منها بهذا الشكل، فقد فعلت ذلك كثيرا من قبل ولم يكن في الأمر مفاجأة لها، ولكن ما
~~دفعها للتوقف، في الواقع، هو الهوة، التي تولد لديها إدراكا جديدا وجارفا لها، ولم يكن
~~بالشيء الذي يثير السخرية والضحك. لقد كانت توبيخات فلو بالنسبة إلى روز كمن يحتج على رفع
~~المظلات أو يحذر غيره من تناول الزبيب. ولكنها كانت مقصودة بشكل مؤلم وحقيقي؛ لقد كانت
~~الشيء الوحيد في جعبة حياتها الشاقة. كانت بمنزلة ms221 لعنات وخزي على ما أبدته من صدر
~~عار.

# في موقف آخر، حصلت روز على جائزة، إلى جانب العديد من الأشخاص الآخرين، وأقيم حفل استقبال
~~لهم في فندق بتورونتو، فأرسلت بطاقة دعوة إلى فلو، مع أن روز لم تكن تعتقد أبدا أنها
~~ستأتي. كانت تفكر أنه يجب عليها أن تعطي منظمي الحفل اسم شخص ما حين سألوها عن أسماء أقارب
~~لدعوتهم، وبالكاد استطاعت أن تسمي براين وفيبي. من الممكن بالطبع أن تكون بالفعل قد أرادت،
~~سرا، أن تأتي فلو. أرادت أن تريها، أن تخيفها، أن تنزع نفسها نهائيا من عباءة فلو.
~~وكانت رغبتها تلك ستصبح أمرا طبيعيا.

# هبطت فلو من القطار دون سابق إنذار، متجهة نحو الفندق. كان التهاب المفاصل قد نال منها
~~آنذاك، ولكنها كانت لا تزال تسير دون عكاز. كانت ملابسها دائما محتشمة ووقورة ورخيصة، ولكن
~~بدا الآن أنها قد أنفقت الكثير من المال واستشارت آخرين. كانت ترتدي بذلة ذات مربعات
~~باللونين الموف والأرجواني، ومطرزة بخرز يشبه خيوطا من الفشار الأبيض والأصفر. كان تضع
~~باروكة كثيفة باللون الرمادي الضارب إلى الأزرق، تدلت على جبهتها وكأنها قبعة صوفية. ومن
~~فتحة السترة المثلثة وكميها شديدي القصر برز عنقها ورسغاها بلون بني تكسوها الثآليل وكأن
~~لحاء شجر يغطيها. تسمرت في مكانها بلا حراك حين رأت روز. كان يبدو أنها منتظرة؛ لم تكن فقط
~~تنتظر إقبال روز نحوها، ولكنها أيضا كانت في انتظار تبلور مشاعرها تجاه المشهد الماثل أمام
~~عينيها.

# وسرعان ما أقبلت كلتاهما نحو الأخرى.

# قالت فلو في صوت خفيض قبل أن تقترب منها روز: «انظري إلى ذلك الرجل الأسود!» كانت نبرتها
~~نبرة دهشة بسيطة مرضية، وكأنها كانت تحملق في الأخدود العظيم أو ترى البرتقال ينمو على
~~إحدى الأشجار.

# كانت تقصد جورج الذي كان يتسلم إحدى الجوائز هو الآخر. استدار ليرى ما إذا كان أحدهم
~~يلقنه عبارة كوميدية. وقد كانت فلو بالفعل تبدو كشخصية كوميدية، فيما عدا أن دهشتها
~~وصراحتها كانتا مزعجتين. ترى هل لاحظت الضجة التي أثارتها؟ محتمل. فبعد تلك النوبة ms222 من
~~الغضب ، صمتت تماما، ولم تتكلم ثانية إلا بأقصر الكلمات التي تشع غلا وكراهية، ولم تأكل
~~أي طعام أو تحتسي أي شراب يقدم لها، ولم تجلس، ولكنها ظلت واقفة في دهشة ورباطة جأش في
~~وسط هذا الحشد من الملتحين ومثليي الجنس والوقحاء الذين لا ينتمون للأنجلوساكسون، إلى أن
~~حان الوقت لاصطحابها لقطارها وإرسالها إلى المنزل.
~~•••

# وجدت روز الباروكة أسفل السرير خلال حملة التنظيف الرهيبة التي أعقبت ترحيل فلو، فأخذتها
~~إلى دار المسنين، إلى جانب بعض الملابس التي غسلتها أو أرسلتها للمغسلة، وبعض الجوارب
~~النسائية، وبودرة تلك، وكولونيا، كانت قد اشترتها. أحيانا ما كان يبدو أن فلو تظن روز هي
~~الطبيبة، فكانت تقول: «لا أريد طبيبة امرأة، يمكنك أن تنصرفي.» ولكن عندما رأت روز تحمل
~~الباروكة، قالت: «روز! ما هذا الذي بيديك. أهو سنجاب رمادي ميت؟»

# قالت روز: «كلا، إنها باروكة.»
~~«ماذا؟»

# قالت روز: «باروكة.» وبدأت فلو في الضحك، وشاركتها روز. كانت الباروكة بالفعل تبدو كقط أو
~~سنجاب ميت، على الرغم من أنها كانت قد غسلتها ومشطتها؛ لقد كانت شيئا بشع الشكل.
~~«يا إلهي يا روز، كنت أفكر ما الذي تفعلينه ولم تأتين لي بسنجاب نافق! لو أنني
~~ارتديتها، من المؤكد أن أحدهم كان ليصوب بندقيته نحوي ليصيدني لا محالة.»

# واستكمالا للكوميديا، راحت روز تثبتها على رأسها، وظلت فلو تضحك حتى تأرجحت إلى الأمام
~~والخلف في سريرها.

# وعندما التقطت فلو أنفاسها قالت: «ما الذي أفعله بهذه الجوانب اللعينة على فراشي؟ هل
~~تحسنين السلوك أنت وبراين؟ لا تتشاجرا، فهذا يثير أعصاب والدكما. هل تعرفين كم حصوة مرارية
~~استخرجوها مني؟ خمس عشرة! الواحدة منها بحجم بيضة الدجاجة الصغيرة. لقد وضعتها في مكان ما.
~~سوف آخذها إلى المنزل.» وراحت تجذب الملاءات بحثا عنها. «كانت في زجاجة.»

# قالت روز: «لقد حصلت عليها بالفعل، وأخذتها إلى المنزل.»
~~«حقا؟ وهل أطلعت والدك عليها؟»
~~«أجل.»

# قالت فلو: «أوه، حسنا، إذن فهي هناك.» ثم استلقت على الفراش وأغلقت عينيها.





# | من تظنين نفسك؟




# كانت هناك بعض الأشياء التي استطاعت روز ms223 وشقيقها براين التحدث بشأنها بأمان، دون التطرق
~~إلى المبادئ أو بيان الآراء، وكان من بين تلك الأشياء ميلتون هومر. تذكر كلاهما حين كانا
~~مصابين بالحصبة وكان هناك إخطار معلق على الباب بوضعهما قيد الحجر الصحي؛ كان ذلك منذ
~~زمن، قبل وفاة والدهما وقبل التحاق براين بالمدرسة، جاء ميلتون هومر عبر الشارع وقرأه.
~~سمعاه وهو قادم عبر الجسر، وكالعادة كان يشكو ويتذمر بصوت عال. ولم يكن يغلق فمه عن الشكوى
~~في طريقه إلى البلدة ما لم يحشه بالحلوى؛ وفيما عدا ذلك كان يصيح في الكلاب ويتحرش
~~بالأشجار وأعمدة الهاتف، وهو يجتر الشكاوى والأحزان القديمة.

# صاح وهو يضرب سور الجسر: «ولم أفعل، ولم أفعل، ولم أفعل!»

# أسدل روز وبراين اللحاف الذي كان معلقا على النافذة ليحجبا الضوء حتى لا يصيبهما
~~العمى.

# قال براين بنبرة امتنان: «ميلتون هومر.»

# حينئذ رأى ميلتون هومر الإخطار على الباب، فاستدار وصعد السلم ليقرأه، فقد كان يجيد
~~القراءة؛ كان يسير عبر الشارع الرئيسي ويقرأ جميع اللافتات بصوت عال.

# تذكر روز وبراين هذا الموقف واتفقا على أن ذلك الباب كان الباب الجانبي، حيث قامت فلو
~~فيما بعد بتركيب الشرفة المغطاة بالزجاج؛ وقبل ذلك لم يكن هناك سوى رصيف خشبي مائل، وتذكرا
~~ميلتون هومر وهو يقف عليه. فإذا كان إخطار الحجر الصحي هناك وليس على الباب الأمامي، المؤدي
~~إلى داخل متجر فلو، فلا بد إذن أن المتجر كان مفتوحا؛ بدا ذلك غريبا ولم يكن له تفسير سوى
~~أن فلو كانت قد تنمرت بمسئول الصحة. لم تستطع روز أن تتذكر؛ كل ما استطاعت تذكره كان
~~ميلتون هومر وهو يقف على الرصيف ورأسه الكبير مستند إلى أحد الجانبين وقبضته مرفوعة
~~استعدادا للنقر على الباب.

# قال ميلتون هومر: «حصبة؟ هه.» لم يقرع الباب في النهاية؛ بل اقترب برأسه من الباب وأخذ
~~يصيح: «لا يمكنكم تخويفي!» ثم استدار ولكنه لم يغادر الفناء. اتجه نحو الأرجوحة، وجلس
~~فوقها، وأمسك بالحبال، وبدأ في أرجحة نفسه، وكان متجهما في البداية ثم تحول بعد ذلك إلى
~~الابتهاج المتصاعد ms224 العاتي.

# صاحت روز: «ميلتون هومر على الأرجوحة، ميلتون هومر على الأرجوحة.» وهرعت من النافذة إلى
~~بئر السلم.

# جاءت فلو من حيث كانت كي تطل من النافذة الجانبية.

# قالت فلو باندهاش: «إنه لن يضرها.» ظنت روز أن فلو ستطارده بالمقشة. بعدها تساءلت: «هل
~~يمكن أن تكون فلو قد خافت؟» ذاك أمر مستبعد. إنها مسألة امتيازات يحظى بها ميلتون
~~هومر.
~~«لا أستطيع الجلوس على المقعد بعد أن جلس عليه ميلتون هومر!»
~~«أنت! فلتعودي إلى الفراش.»

# وعادت روز إلى حجرة الحصبة المظلمة كريهة الرائحة وبدأت في إخبار براين قصة كانت تظن أنها
~~لن تعجبه.
~~«حين كنت رضيعا، جاء ميلتون هومر وحملك.»
~~«لا، لم يفعل.»
~~«بل جاء وحملك وسأل عن اسمك. أذكر ذلك جيدا.»

# خرج براين متجها نحو بئر السلم.
~~«هل جاء ميلتون هومر وحملني وسأل عن اسمي؟ هل قام بذلك فعلا حين كنت رضيعا؟»
~~«أخبر روز أنه قد فعل الشيء نفسه معها.»

# كانت روز تعلم أن ذلك كان احتمالا واردا، على الرغم من أنها لم تكن ستذكره. لم تكن تعرف
~~حقا إن كانت تتذكر قيام ميلتون هومر بحمل براين، أم أن هناك من أخبرها بذلك. كان ميلتون
~~هومر كلما ولد طفل في أي منزل، في ذلك الماضي القريب حين كان الأطفال لا يزالون يولدون في
~~المنازل، يأتي بأسرع ما يمكن ويطلب رؤية الوليد، ثم يسأل عن اسمه، ويلقي خطبة معدة سلفا.
~~كان الهدف من الخطبة أن يرجى للطفل إذا عاش أن يحيا حياة مسيحية، أما إذا مات فيرجى له
~~دخول الجنة مباشرة. كانت نفس فكرة التعميد، ولكن ميلتون لم يكن يدعو باسم الآب أو الابن، أو
~~يفعل أي شيء بالماء. وكان يفعل كل ذلك على مسئوليته الشخصية. كان يبدو أن ثمة لعثمة تداهمه
~~في تلك اللحظة لم تكن لتداهمه في أوقات أخرى، أو كان يتلعثم عن عمد لكي يضفي على عباراته
~~ثقلا. كان يفغر فاه ويتأرجح جيئة وذهابا متناولا كل عبارة بصوت نخر عميق.
~~«وإذا قدر للطفل ... قدر للطفل ... قدر للطفل ... أن يعيش ms225 ...»

# بعد ذلك بسنوات كانت روز تقلد ذلك في غرفة معيشة أخيها، متأرجحة جيئة وذهابا وهي تغني،
~~وكانت كل «إذا» تخرج منها وكأنها انفجار، لتصل إلى الانفجار الأساسي لكلمة «يعيش».
~~«سوف يحيا ... حياة صالحة ... وسوف ... وسوف ... وسوف ... لن يأثم. سوف يحيا حياة صالحة ... حياة
~~صالحة ... لن يأثم. لن يأثم!»
~~«وإذا قدر للطفل ... وإذا قدر للطفل ... وإذا قدر للطفل ... أن يموت ...»

# قال براين: «يكفي ذلك الآن. يكفي ذلك يا روز.» ولكنه ضحك. كان يمكنه أن يطيق طريقة روز
~~الدرامية حين تكون عن هانراتي.

# قالت فيبي زوجة براين: «كيف يمكنك تذكر ذلك؟» آملة أن توقف روز قبل أن تتمادى لأطول من
~~اللازم وتثير حنق براين، «هل كنت ترينه وهو يفعل ذلك؟ أكنت ترينه كثيرا إلى هذا
~~الحد؟»

# قالت روز ببعض الدهشة: «كلا، لم أره يفعله، بل رأيت رالف جيلسبي وهو يقلد ميلتون هومر.
~~كان رالف أحد الصبية في المدرسة.»
~~•••

# كانت الوظيفة العامة الأخرى التي كان ميلتون هومر يشغلها، حسبما تتذكر روز وبراين، هي
~~المشاركة في المسيرات التي تقدم عروضا. كان هناك الكثير من المسيرات في هانراتي؛ مثل مسيرة
~~أورانج ووك في الثاني عشر من يوليو؛ ومسيرة عرض المدارس الثانوية العسكرية في شهر مايو؛
~~ومسيرة عرض لأطفال المدارس في يوم العيد القومي للإمبراطورية؛ ومسيرة عرض الكنيسة؛ ومسيرة
~~عرض سانتا كلوز؛ ومسيرة عرض قدامى نادي الليونز. كان من أكثر الأشياء التي يمكن أن تقال عن
~~أي شخص في هانراتي ازدراء وتحقيرا أنه مغرم بالمشاركة في المسيرات والعروض، إلا أن كل شخص
~~تقريبا في البلدة - في قلب البلدة، وليس هانراتي الغربية، كما هو متعارف عليه - كانت
~~ستواتيه الفرصة للمشاركة في المسيرات علنا في أحد الأحداث المنظمة والمعتمدة. وكان الشرط
~~الوحيد لذلك أنه لا بد ألا يبدو عليك الاستمتاع بذلك؛ فكان عليك أن تعطي الانطباع بأن شيئا
~~ما دعاك للمشاركة دون سبب معلوم، وأنك على استعداد لأداء واجبك، وأنك منشغل بشكل جاد
~~بالمفاهيم التي يعلي من شأنها هذا العرض.

# كان عرض أورانج ووك هو أروع جميع تلك ms226 العروض؛ فكان الملك بيلي يتقدم المسيرة ممتطيا ظهر
~~حصان أقرب ما يكون للبياض الخالص، والفرسان ذوو الأحصنة السوداء في المؤخرة، بينما يمتطي
~~أنبل رتب جماعة الأورانج - وهم عادة ما يكونون مجموعة من المزارعين كبار السن نحفاء وفقراء
~~يتسمون بالإباء والتعصب - خيولا سوداء، ويرتدون قبعات سوداء عالية توارثها الأبناء عن
~~آبائهم، والمعاطف ذات الذيل المشقوق. كانت جميع الرايات عبارة عن مشاهد مجسدة - على حرير
~~رائع ومطرزات باللونين الأزرق والذهبي، أو البرتقالي والأبيض - لانتصار البروتستانت، وأزهار
~~الليلك والأناجيل المفتوحة، وشعارات التقى والشرف والتعصب الأعمى المتقد. وكانت السيدات
~~يأتين تحت مظلاتهن الواقية من الشمس، وكانت زوجات أفراد جماعة الأورانج وبناتهم يرتدين
~~جميعا ثيابا بيضاء دلالة على النقاء. تأتي بعد ذلك الفرق الموسيقية، والمزامير والطبول،
~~والراقصون الموهوبون في رقصة الخطوة ويؤدون عروضا على عربة قش نظيف تستخدم كمسرح
~~متحرك.

# كان ميلتون هومر يأتي كذلك. كان بإمكانه أن يظهر في أي مكان في العرض، وكان يغير موقعه من
~~آن لآخر، فتراه يخرج من خلف الملك بيلي أو الفرسان السود أو الراقصين أو الأطفال الخجولين
~~ذوي الأوشحة البرتقالية الذين يحملون الرايات. كان يظهر بوجه قاس وصارم خلف الفرسان السود،
~~ويرفع رأسه كما لو أن قبعة سوداء عالية تعلوه؛ أو يظهر خلف السيدات يهز وركيه ويتلاعب بمظلة
~~وهمية. كان مقلدا ذا مواهب عاتية وطاقة بشعة. كان بوسعه أن يحول عرض الراقصين المنمق
~~الأنيق إلى وثبات مرحة لشخص معتوه، محافظا على الإيقاع الحركي.

# كانت أورانج ووك هي أفضل فرصة له في مسيرات العروض، ولكنه كان يظهر فيها جميعا. يسير
~~مرفوع الرأس خافقا بذراعيه، بخطى شامخة خلف الضابط قائد العرض في مسيرة الكنيسة. وفي مسيرة
~~العيد القومي للإمبراطورية، كان يزود نفسه براية حمراء، وعلم الاتحاد الملكي، ويديرها فوق
~~رأسه كلعبة الخيول الدوارة. أما في عرض سانتا كلوز، فكان يخطف الحلوى المعدة للأطفال؛ ولم
~~يكن يفعلها على سبيل الدعابة.

# لعلك ستفكر أن أي مسئول في هانراتي كان بوسعه وضع حد لهذا، فقد كانت مساهمة ميلتون هومر
~~في أي عرض مساهمة ms227 سلبية تماما ، معدة فقط - إن كان لدى ميلتون هومر القدرة على إعداد أي
~~شيء - لجعل العرض يبدو بمظهر أحمق. لماذا لم يحاول المنظمون والعارضون إبعاده؟ لا بد أنهم
~~قد قرروا أن القول أسهل من الفعل في هذا الصدد. فقد كان ميلتون يعيش مع خالتيه المسنتين
~~اللتين لم تتزوجا، ولأنه كان يتيم الأبوين، لم يكن أحد ليرغب في أن يطلب من السيدتين
~~المسنتين أن تلزمانه المنزل. لا بد أن الأمر قد بدا وكأن لديهما من الأعباء ما يكفي. كيف
~~يمكنهما إلزامه المنزل بمجرد سماع صوت الفرقة الموسيقية؟ ربما كان عليهما أن يحبسانه في
~~المنزل ويقيدانه. ولم يرغب أحد في جرجرته وإبعاده بمجرد أن تبدأ العروض؛ فقد كانت احتجاجاته
~~ستفسد كل شيء. فلم يكن هناك أدنى شك في أنه سيحتج؛ فقد كان قوي البنية، ذا صوت عميق، وكان
~~رجلا قويا، وإن لم يكن طويل القامة للدرجة. كان في حجم نابليون تقريبا. كان يركل
~~البوابات والأسوار حين يحاول الناس منعه من دخول أفنية منازلهم. ذات مرة حطم عربة أحد
~~الأطفال على الرصيف لمجرد أنها كانت في طريقه. لذا لا بد أن السماح له بالمشاركة كان
~~الاختيار الأمثل تحت هذه الظروف.

# لم يكن ذلك يتم لكونه أفضل الخيارات السيئة فقط، فلم ينظر أحد إلى ميلتون بعين السخط في
~~أي عرض؛ فقد كان وجوده معتادا لدى الجميع، حتى قائد المسيرة كان يسمح له بأن يقلده على نحو
~~ساخر، ولم يكن الفرسان السود بما بهم من أحزان دفينة يلقون له بالا. كان الناس يكتفون
~~بقول: «أوه، ها هو ميلتون» من الرصيف. لم يكن ليثير الكثير من الضحك عليه، وإن كان الغرباء
~~الموجودون في البلدة - وهم الأقارب القادمون من المدينة ممن يدعون لمشاهدة العرض - قد
~~يشيرون إليه ويأخذون في الضحك بشكل هستيري، ظنا منهم أنه موجود بشكل رسمي وبهدف الترويح
~~الكوميدي، مثل المهرجين الذين كانوا في الواقع رجال أعمال صغارا يفشلون في تحريك
~~العجلات.

# كان الزائر يقول: «من هذا؟» وكانت الإجابة تأتيه بلامبالاة وبنوع من الكبرياء غير ms228
~~المفهوم: «هذا فقط ميلتون هومر. لن يكون العرض عرضا بدون ميلتون هومر.»
~~•••
~~«أحمق القرية.» هكذا قالت فيبي، محاولة فهم الأمور بأدبها الذي لا ينضب ولا يحمد، فقال
~~براين وروز إنهما لم يسمعاه يوصف بهذا الوصف من قبل. لم تكن نظرتهما لهانراتي بوصفها قرية،
~~فالقرية في نظرهما عبارة عن مجموعة من المنازل وسط مناظر طبيعية خلابة تحيط بكنيسة ذات برج
~~كتلك المرسومة على بطاقات التهنئة بالكريسماس. والقرويون هم الجوقة في ملابسهم الخاصة في
~~أوبريتات المدارس الثانوية. ولو اقتضت الضرورة وصف ميلتون هومر لأحد الغرباء، كان الناس
~~يقولون إنه «مختل». كانت روز تتساءل، حتى في ذلك الوقت، عن مكمن هذا الاختلال، وكانت لا
~~تزال تتساءل، وتوصلت إلى أن الإجابة الأسهل لهذا السؤال هي العقل. لا بد أن ميلتون هومر كان
~~بلا شك يحظى بمعدل ذكاء منخفض. أجل؛ ولكن كان هذا هو حال الكثير من الناس في هانراتي
~~وخارجها، ومع ذلك لم يكونوا يفضحون أنفسهم مثلما كان يفعل؛ فقد كان يجيد القراءة بلا
~~صعوبات، كما تبين في حالة لافتة الحجر الصحي؛ وكان يجيد عد قطع نقوده الباقية، كما يتضح
~~في العديد من الحكايات عن محاولة الناس الاحتيال عليه. فكرت روز الآن أن ما كان غائبا هو
~~حس الاحتراز، إنه الضبط الاجتماعي، على الرغم من عدم وجود مثل هذه المسميات في ذلك الوقت.
~~إن أي شيء يفتقده الأشخاص العاديون حال سكرهم، لم يكن لدى ميلتون هومر بالمرة، أو لعله قد
~~اختار ألا يمتلكه - وهذا هو ما يثير اهتمام روز - في مرحلة ما في بداية حياته. حتى
~~تعبيراته، نظراته اليومية، كانت تلك التي يبديها السكارى في أقصى حالاتهم سوءا من جحوظ
~~العينين، النظرات الشزرة، النظرات النهمة التي بدت جريئة بشكل محسوب، وفي نفس الوقت بدت
~~عاجزة ولاإرادية. هل شيء كهذا ممكن؟

# كانت السيدتان اللتان يعيش معهما ميلتون هومر شقيقتي والدته، كانتا توءمين تدعيان هاتي
~~وماتي ميلتون، وعادة ما كانتا تدعيان الآنسة هاتي والآنسة ماتي؛ ربما لصرف الأنظار عن أي
~~وقع سخيف قد يخلفه اسماهما. وقد ms229 سمي ميلتون على اسم عائلة والدته، وكان ذلك تقليدا
~~شائعا، وعلى الأرجح لم يفكر أحد في ربطه باسمي اثنين من كبار الشعراء؛ فلم يرد أي ذكر
~~لتلك المصادفة، وربما لم تلاحظ. ولم تلاحظها روز إلى أن جاء يوم كانت في المدرسة الثانوية
~~حين نقر الصبي الجالس خلفها على كتفها وأطلعها على ما كتبه في كتاب اللغة الإنجليزية الخاص
~~به. كان قد حذف كلمة «تشابمان» المذكورة في عنوان إحدى القصائد، وكتب بدلا منها كلمة
~~«ميلتون»، بحيث صار العنوان: «عند النظرة الأولى لميلتون هومر».

# كان أي ذكر لميلتون هومر بمنزلة دعابة، ولكن هذا التغيير في العنوان كان بمنزلة دعابة
~~كذلك؛ لما تضمنه من إشارة، ضعيفة نوعا ما، إلى سلوك ميلتون هومر الأكثر خزيا. تتلخص القصة
~~في أنه حين كان يقف خلف أحد الأشخاص في طابور أمام مكتب البريد أو دار عرض سينمائي، كان
~~يفتح معطفه ويقدم نفسه، ثم يدفع نفسه للأمام ويبدأ في الاحتكاك. غير أنه بالطبع لم يكن
~~يتمادى كثيرا؛ إذ كان الشخص ضحية هذا الاحتكاك يبتعد عن طريقه. وقيل إن الصبية كانوا
~~يتحدون بعضهم البعض لكي يجعلوه يتخذ موضعه في الصف، ويبقون أمامه على مسافة قريبة، وفي
~~اللحظة الأخيرة، يقفزون جانبا ويفضحونه وهو في هذه الحالة.

# وعلى أثر هذه القصة - سواء أكانت حقيقية أم لا، وما إذا كانت قد حدثت مرة واحدة فقط بدافع
~~من الاستفزاز أم كانت تحدث طوال الوقت - كانت السيدات يعبرن الشارع بعيدا حين يرين ميلتون
~~قادما، وينبه على الأطفال بالبقاء بعيدا عنه. وكانت فلو تعبر عن ذلك بقولها: «لا
~~تدعوا ذلك المعتوه يحوم حولكم.» كان يسمح له بدخول المنازل في تلك المناسبات التي تشمل
~~طقوسا وشعائر حين يكون هناك مولود جديد - وهي المناسبات التي تضاءلت مع شيوع الولادات في
~~المستشفى - ولكن في أحيان أخرى كانت الأبواب تغلق في وجهه؛ فكان يأتي ويطرق الباب، ويركل
~~ألواح الباب بقدمه، ثم ينصرف. ولكن كان مسموحا له بدخول الأفنية؛ لأنه لم يكن يأخذ
~~الأشياء، وكان بإمكانه إحداث الكثير من التلفيات ms230 إذا ما غضب.

# بالطبع كان الأمر يختلف تماما حين تصطحبه إحدى خالتيه؛ ففي تلك الأوقات كان يبدو بائس
~~المظهر وحسن السلوك؛ كانت كل عواطفه وقدراته، أيا كانت ماهيتها، تختفي وتتوارى. كان يأكل
~~الحلوى التي تشتريها له خالته بدون غلافها الورقي، ويقدمها للآخرين حين يؤمر بذلك، مع أن
~~أحدا لم يكن ليلمس شيئا قد تكون أصابع ميلتون هومر لمسته، أو بورك بلعابه، سوى أكثر
~~الأشخاص نهما على وجه الأرض. رأت الخالتان أنه ينبغي أن يقصر شعره؛ فقد كانتا تبذلان
~~أقصى جهدهما لتجعلاه حسن الطلعة، فتقومان بغسل ملابسه وكيها وإصلاحها، ويرسلانه للخارج
~~بمعطف المطر والحذاء الطويل المطاطي، أو بقبعة ووشاح من الصوف المغزول، على حسب ظروف الطقس.
~~ترى هل كانتا على دراية بسلوكه حين يكون بعيدا عنهما؟ لا بد أنهما سمعتا به، وإذا كانت قد
~~سمعتا، فلا بد أن ذلك سبب لهما معاناة لما عرف عنهم من كبرياء وعزة وتمسك بالأخلاقيات
~~الميثودية؛ فقد كان جدهما هو من أنشأ مشغل الكتان في هانراتي وأجبر جميع موظفيه على قضاء
~~ليالي السبت في فصل لتعليم الإنجيل يتولى الإشراف عليه بنفسه. كذلك كانت عائلة هومر عائلة
~~كريمة. اعتقد الناس أن بعض أفراد العائلة أيدوا فكرة وضع ميلتون في مصحة علاج نفسي، لكن
~~سيدات عائلة ميلتون لم يكن ليفعلن ذلك، ولم يشر أحد إلى أن رفضهن كان نابعا من طيبة
~~القلب.
~~«إن كبرياءهن ليمنعنهن من أن يضعنه في المصحة النفسية.»

# كانت الآنسة هاتي ميلتون تدرس اللغة الإنجليزية في المدرسة الثانوية، ولطول فترة
~~تدريسها هناك - إذ تجاوزت مدة جميع المدرسين الآخرين مجتمعين - كانت أهم من المدير نفسه.
~~كانت حادثة تبديل اسم القصيدة الأكثر جرأة وإمتاعا لأنها حدثت في وجودها. أكثر ما اشتهرت
~~به هو حفظ النظام، وهو ما كانت تفعله دون جهد جهيد، من خلال قوة حضورها المؤثر بصدرها
~~الكبير ونظاراتها ومسحوق التلك الذي يعطرها وبراءة ملامحها، ورفضها إدراك وجود أي اختلاف
~~بين المراهقين (لم تكن تستخدم تلك الكلمة) وبين طلاب الصف الرابع. ذات يوم كتبت قصيدة طويلة ms231
~~على السبورة وطلبت من الجميع نسخها، ثم حفظها عن ظهر قلب، على أن يسردوها غيبا في اليوم
~~التالي. كان ذلك حين كانت روز في السنة الثالثة أو الرابعة من المرحلة الثانوية، ولم تكن
~~تصدق أن هذه التعليمات يجب أن تؤخذ حرفيا؛ فقد كانت تحفظ الشعر بسهولة، ما جعل من المنطقي
~~بالنسبة لها أن تتجاوز عن الخطوة الأولى. فقرأت القصيدة وحفظتها، بيتا بيتا، ثم رددتها في
~~عقلها مرتين، وبينما كانت تفعل ذلك، سألتها الآنسة هاتي لماذا لم تقم بنسخها.

# فأجابت روز بأنها كانت تعرف القصيدة بالفعل، على الرغم من أنها لم تكن واثقة تماما من
~~كون ذلك صحيحا.

# قالت الآنسة هاتي: «أحقا تعرفينها. إذن قفي واجعلي وجهك لمؤخرة الفصل.»

# فعلت روز ذلك وهي ترتجف جراء ما أبدته من تفاخر.
~~«الآن رددي القصيدة أمام الفصل.»

# كانت ثقة روز في محلها؛ فقد رددتها دون أدنى مشكلة.

# ما الذي توقعت أن يحدث بعد ذلك؟ دهشة وإطراءات واحترام غير معهود؟

# قالت الآنسة هاتي: «حسنا، ربما تكونين على دراية بالقصيدة، ولكن هذا ليس عذرا لعدم
~~تنفيذ ما طلب منك. اجلسي واكتبيها في دفترك. أريدك أن تكتبي كل بيت ثلاث مرات، وإذا لم
~~تنتهي، فستبقي لما بعد الرابعة.»

# واضطرت روز بالطبع للبقاء بعد الرابعة وهي تستشيط غضبا ومنهمكة في الكتابة بينما كانت
~~الآنسة هاتي تخرج أدوات الكروشيه الخاصة بها. وحين وضعت روز النسخة المكتوبة على مكتبها،
~~قالت الآنسة هاتي برقة كافية مغلفة بالحسم: «لا يمكنك أن تمضي وأنت تعتقدين أنك أفضل من
~~الآخرين لمجرد أن بإمكانك حفظ القصائد. من تظنين نفسك؟»

# لم تكن تلك هي المرة الأولى في حياتها التي تسأل فيها روز من تظن نفسها؛ بل إن السؤال
~~غالبا ما يخطر لها كناقوس ذي رنين رتيب ولم تكن تلقي له بالا. ولكنها فهمت بعد ذلك أن
~~الآنسة هاتي لم تكن معلمة سادية تتلذذ بتعذيب طلابها؛ فقد أحجمت عن قول ما قالته الآن أمام
~~الفصل. ولم تكن انتقامية؛ فهي لم تكن تنتقم؛ لاعتقادها أن روز قد أثبتت ms232 أنها مخطئة . لقد كان
~~الدرس الذي تحاول تلقينها إياه هنا أهم بالنسبة لها من أية قصيدة، وكانت تعتقد حقا أن روز
~~بحاجة إليه، ويبدو أن كثيرين آخرين كانوا يعتقدون أنها بحاجة إليه أيضا.
~~•••

# دعي جميع طلاب الفصل في نهاية السنة الأخيرة لحضور عرض لشرائح الفانوس السحري في منزل آل
~~ميلتون. كانت شرائح العرض من الصين، حيث كانت الآنسة ماتي، التوءم التي لا تعمل، في بعثة
~~تبشيرية في شبابها. كانت الآنسة ماتي في غاية الخجل، ولذا بقيت في الخلفية تقوم بتشغيل
~~الشرائح، بينما تولت الآنسة هاتي التعليق عليها. عرضت شرائح الفانوس صورا لقرية صفراء،
~~كما كان متوقعا إلى حد بعيد؛ فكانت التلال صفراء، والسماء صفراء، والناس ذوي بشرة صفراء،
~~والعربات اليدوية، والمظلات، التي كانت جميعا جافة وذات شكل أشبه بالورق، وهشة، مع خطوط
~~سوداء متعرجة حيث كان الطلاء متشققا، على المعابد والطرق والوجوه. كانت تلك هي المرة
~~الأولى والوحيدة التي جلست فيها روز في ردهة منزل آل ميلتون، وفي تلك الفترة كان ماو يتولى
~~الحكم في الصين، وكانت الحرب الكورية على أشدها، ولكن الآنسة هاتي لم تقدم أية تنازلات
~~للتاريخ، مثلما لم تقدم تنازلات لحقيقة أن أفراد جمهورها كانوا ما بين الثامنة عشرة
~~والتاسعة عشرة من عمرهم.

# قالت الآنسة هاتي: «الصينيون وثنيون غير متمدنين، وهذا هو السبب في وجود متسولين
~~لديهم.»

# كان هناك متسول يجلس على ركبتيه في الشارع ويمد ذراعيه لسيدة ثرية تجلس في العربة التي
~~يسوقها رجل، دون أن تلقي له بالا.

# قالت الآنسة هاتي: «إنهم يأكلون أشياء لا نستطيع أن نلمسها.» كانت هناك صور لصينيين
~~يغرسون عصيا في أطباق. «ولكنهم يتبعون نظاما غذائيا أفضل حين يتحولون إلى المسيحية.
~~فقد كان الرعيل الأول من المسيحيين أطول ببوصة ونصف.»

# ظهر في الصور المسيحيون من الرعيل الأول واقفين في صف فاغرين أفواههم، يغنون على الأرجح،
~~يرتدون ثيابا باللونين الأبيض والأسود.

# بعد انتهاء العرض، قدمت أطباق تحمل شطائر وبسكويتا وكعكا، جميعها معدة في المنزل
~~ومذاقها غاية في الروعة. وفي أكواب ورقية صب ms233 كوكتيل من عصير العنب وجعة الزنجبيل. كان
~~ميلتون جالسا في أحد الأركان مرتديا سترته الثقيلة الصوفية الخشنة وقميصا أبيض ورابطة
~~عنق، تساقطت عليها بعض قطرات الكوكتيل وفتات الطعام.

# قالت فلو بنبرة يشوبها التهديد قاصدة ميلتون: «يوما ما سوف ينفجر في وجوههم.» هل كان من
~~الممكن أن يكون هذا هو السبب في قدوم الناس، عاما بعد عام، لمشاهدة شرائح الفانوس وتناول
~~الكوكتيل الذي كان محور كل الدعابات والنكات؟ ليروا ميلتون بوجنتيه ومعدته المنتفخين وكأنما
~~كان - بسوء قصد - على استعداد لينفث ما في فمه عليهم؟ إن كل ما فعله أنه قد أتخم نفسه
~~بالطعام بكم لا يصدق. بدا وكأنه قد ابتلع مربعات التمر والكعك المحلى وقطع النانيمو وحبات
~~الفاكهة وكعك الزبد، وكعك البراوني معا، مثلما تلتهم الأفعى الضفادع. كان ميلتون منتفخا
~~مثلها تماما.
~~•••

# كان الميثوديون قوما يتلاشى نفوذهم في هانراتي، ولكن ببطء؛ فقد ولت أيام فصل الإنجيل
~~الإجباري. ربما لم يدر آل ميلتون ذلك، وربما كانوا يدرون، ولكنهم كانوا يضعون قناعا
~~بطوليا على انحدارهم؛ فكانوا يتصرفون وكأن شروط التقوى لم تتغير، وكأن صلتها بالرخاء ورغد
~~العيش لم تتغير. كان منزلهم الطوبي، المتخم بالرفاهية، ومعاطفهم بياقاتها ذات الفراء الأنيق
~~الباهت، كلها تصدع بالميثودية، في افتقارها المتعمد للأناقة، وثقلها، وملاءمتها. كان كل شيء
~~يتعلق بهم يبدو وكأن لسان حاله يقول إنهم قد كدوا في العمل الدنيوي لأجل الله، وأن الله
~~لم يخذلهم. فلأجل الله كانت أرضية الردهة مصقولة بالشمع حول السجادة الطويلة، والسطور
~~مرسومة بشكل متقن بقلم واضح في دفتر الشيكات، والنباتات الاستوائية مزدهرة، والأموال وجدت
~~طريقها إلى البنك.

# لكن وقعت أخطاء في تلك الأيام، وكان الخطأ الذي ارتكبته السيدتان ميلتون يتمثل في
~~صياغتهما عريضة احتجاج تمهيدا لإرسالها إلى هيئة الإذاعة الكندية تطالبان فيها بحذف
~~البرامج التي تتعارض مع مواعيد الذهاب إلى الكنيسة في ليالي الأحد من خريطة البث: إدجار
~~برجن وتشارلي ماكارثي؛ جاك بيني؛ فريد آلين. وجعلتا الكاهن يتحدث عن عريضتهما في الكنيسة.
~~كان ذلك في الكنيسة المتحدة حيث كانت الطائفة الإنجيلية المشيخية ms234 والطائفة الجماعية تفوقان
~~الطائفة الميثودية من حيث العدد، ولم تكن روز قد شهدت هذا المشهد بعينيها، بل وصفته لها
~~فلو. فبعد أن ظلتا منتظرتين، اعتزمت الآنسة هاتي والآنسة ماتي، كل على أحد جانبي الحشد
~~المجتمع، استقطاب الناس وحملهم على التوقيع على العريضة، التي كانت موضوعة على طاولة
~~صغيرة في رواق الكنيسة. كان ميلتون هومر جالسا خلف تلك الطاولة. كان لزاما عليه أن يكون
~~موجودا؛ فلم تكونا تدعانه يفلت من الذهاب إلى الكنيسة يوم الأحد، وكلفتاه بمهمة لتشغلاه؛
~~فكان مسئولا عن أقلام الحبر، وكانت مهمته التأكد من أنها ممتلئة ومناولتها
~~للموقعين.

# جاء بعد ذلك الجزء البديهي من الخطأ؛ فقد واتت ميلتون فكرة رسم شوارب على وجهه، وقام بذلك
~~بالفعل دون الاستعانة بمرآة، فامتدت الشوارب تلتف إلى وجنتيه الكبيرتين الحزينتين، لأعلى
~~نحو عينيه المحتقنتين بالدم اللتين تطايرت منهما نذر السوء. وكان قد وضع القلم في فمه
~~أيضا، ومن ثم تلطخت شفتاه بالمداد. باختصار، جعل من نفسه مشهدا كوميديا لدرجة أنه قد
~~صار ممكنا التعامل مع العريضة التي لم يكن أحد يريدها في الواقع ككوميديا أيضا، وصار
~~بالإمكان النظر إلى نفوذ الأختين ميلتون، سلالة الميثوديين المؤسسين لمشغل الكتان، كشيء من
~~الماضي. فابتسم الناس وانصرفوا؛ لم يكن هناك شيء يمكن فعله. بالطبع لم تعنفه السيدتان
~~ميلتون أو تحاولا تهذيبه بأي شيء أمام العامة، واكتفتا فقط بتحميله العريضة وأخذتاه إلى
~~المنزل.

# قالت فلو: «كانت تلك هي النهاية لاعتقادهما أن بوسعهما التحكم في الأمور.» وكما هو الحال
~~دائما، كان من الصعب تحديد أية هزيمة سعدت أكثر برؤيتها؛ هل كانت الهزيمة على الصعيد
~~الديني أم هزيمة التصنع والإدعاء؟
~~•••

# كان الصبي الذي أطلع روز على القصيدة في حصة الآنسة هاتي للغة الإنجليزية في مدرسة
~~هانراتي الثانوية هو رالف جيلسبي، وهو نفس الصبي الذي تخصص في تقليد ميلتون هومر. وحسبما
~~تتذكر روز، لم يكن قد بدأ في مسألة التقليد تلك في الوقت الذي أطلعها فيه على القصيدة، فقد
~~جاءت لاحقا، خلال الأشهر القليلة الأخيرة له في المدرسة. كان في ms235 معظم الحصص يجلس أمام روز
~~أو خلفها، لأن كليهما بدأ اسمه بنفس الحرف. وخلاف ذلك التقارب الأبجدي، كان بينهما شيء أشبه
~~بتماثل عائلي، ليس في الشكل وإنما في العادات أو الميول. وبدلا من أن يتسبب لهما ذلك في
~~الإحراج، كما كان سيحدث لو كانا أخا وأختا بالفعل، جمع بينهما في مؤامرة نافعة. كان
~~كلاهما يفقد جميع الأقلام الرصاص، والمساطر، والمماحي، وسنون أقلام الحبر، والورق المسطر،
~~وأرواق الرسم البياني، والفرجار، والمناقل، اللازمة لحياة مدرسية ناجحة، أو يضعانها في موضع
~~غير موضعها، أو لا يوفران لأنفسهما ما يكفي منها مطلقا؛ كلاهما كان يلطخ نفسه بالمداد،
~~وعرضة لحوادث السكب وتجفيف الحبر؛ كلاهما كان مهملا في أداء الفروض المدرسية، ولكن يصيبهما
~~الذعر من عدم القيام بها. لذا كانا يبذلان أقصى جهدهما ليساعد أحدهما الآخر، بمشاركة أي
~~موارد بحوزتهما، واستجداء من حولهما من الطلاب الأحسن تدبيرا، والبحث عن الفرض المدرسي
~~لأحد الطلاب لنسخه. نشأت فيما بينهما ما يشبه زمالة الأسرى أو الجنود الذين لا يقوون على
~~الخروج في الحملات، ولا يتمنون سوى البقاء وتجنب المعركة.

# لم يكن ذلك هو كل شيء؛ فقد أصبحت أحذيتهما على معرفة وثيقة ببعضها، إذ كانت تشتبك وتتدافع
~~في اشتباكات اتخذت طابعا وديا وخاصا، وفي بعض الأحيان كانا يسترخيان معا للحظات في
~~محاولة للتشجيع المبدئي؛ وكان ذلك العطف المتبادل يعينهما بشكل خاص على اجتياز تلك اللحظات
~~التي كان يتم فيها اختيار طلاب لحل مسائل رياضية على السبورة.

# ذات مرة دخل رالف بعد الظهر وقد غطى شعره الثلج، فانحنى للأمام ونفض الثلج على مكتب روز
~~قائلا: «ألديك مثل تلك القشرة الزرقاء؟»
~~«كلا، إن قشوري بيضاء.»

# بدت تلك لحظة من الألفة في نظر روز، بصراحتها الطبيعية، ودعابات الطفولة المستحضرة. ذات
~~يوم آخر، في ساعة الظهيرة، وقبل أن يدق الجرس، دخلت روز الفصل ووجدته، وسط حلقة من
~~المتفرجين، يمارس تقليده لميلتون هومر. انتابها الدهشة والقلق؛ اندهشت لأن خجله في الفصل
~~دائما ما كان يماثل خجلها، وكان من أحد الأشياء التي جمعتهما؛ أما القلق، فكان ms236 لخشيتها من 
~~أنه قد لا يستطيع النجاح في مهمته ويفشل في إضحاكهم. ولكنه أجاد بشكل رائع؛ فقد اتخذ وجهه
~~الكبير الشاحب الرقيق ملامح اليأس الأحمق الذي كان يظهر على وجه ميلتون؛ وكانت عيناه تجحظان
~~ووجنتاه تهتزان وكلماته تخرج بنبرة رتيبة تنويمية جشاء. كان ناجحا لدرجة أذهلت روز وأذهلت
~~الجميع أيضا. ومنذ ذلك الحين بدأ رالف في ممارسة التقليد؛ كان يقلد كثيرين، ولكن ميلتون
~~هومر كان بمنزلة علامته المسجلة. لم تتعاف روز قط من هاجس ودي فيما يتعلق به، كان لديها
~~شعور آخر أيضا نحوه، لم يكن حسدا وإنما نوعا متقلقلا من الحنين والتوق. كانت تريد أن
~~تفعل المثل، لا أن تقلد ميلتون هومر؛ إذ لم تكن ترغب في ذلك، وإنما أرادت أن تشبع طموحها
~~بتلك الطريقة السحرية المحررة، أرادت أن تغير نفسها؛ كانت تريد امتلاك الشجاعة
~~والقدرة.

# لم يمر وقت طويل على ظهور تلك المواهب علانية قبل أن يترك رالف جيلسبي المدرسة. افتقدت
~~روز قدميه وأنفاسه وأصابعه وهي تنقر على كتفها. كانت تقابله بين الحين والآخر في الشارع،
~~ولكنه لم يكن يبدو نفس الشخص تماما. لم يكونا يتوقفان مطلقا للحديث معا، فقط يتبادلان
~~التحية وينطلقان مسرعين. ظلا سنوات قريبين ويجمع بينهما نوع من التواطؤ، أو هكذا بدا
~~الأمر، واحتفظا طوال تلك المدة بنوع من الألفة الزائفة، ولكنهما لم يكونا يتحدثان معا قط
~~خارج نطاق المدرسة، ولم يتجاوزا مطلقا حدود المعرفة بالغة الرسمية أحدهما للآخر، وبدا
~~أنهما لم يستطيعا ذلك الآن أيضا. لم تقدم روز قط على أن تسأله لم هجر المدرسة، بل لم
~~تكن تعرف حتى إذا كان قد عثر على وظيفة. كان كلاهما يعرف الآخر كملامح منفصلة، ولكن لم
~~يستطع أحدهما مواجهة الآخر ككيان كامل.

# بعد فترة لم تعد روز تراه في الشارع، وسمعت أنه التحق بسلاح البحرية. لا بد أنه كان ينتظر
~~حتى يبلغ السن المناسبة للقيام بذلك. التحق رالف بالبحرية وغادر إلى هاليفاكس. كانت الحرب
~~قد وضعت أوزارها، والقوات البحرية تمارس مهام وقت السلم لا أكثر. وعلى ms237 النحو نفسه كان
~~غريبا بالنسبة لها أن تتخيل رالف جيلسبي في زي البحرية الرسمي، على ظهر مدمرة، وربما يطلق
~~المدفعيات. كانت روز قد بدأت للتو في إدراك أن الصبية الذين عرفتهم، مهما قد يبدو عليهم من
~~افتقار للكفاءة والمقدرة، سوف يصبحون رجالا، ويسمح لهم بالقيام بالأشياء التي كانت تعتقد
~~أنها تتطلب موهبة وصلاحية أكبر بكثير مما لديهم.

# في فترة ما قبل أن تهجر المتجر، وقبل أن يسبب لها التهاب المفاصل عجزا بالغا، كانت فلو
~~تخرج لمباريات البينجو وفي بعض الأحيان كانت تلعب الورق مع جيرانها في قاعة. حين كانت تعود
~~روز إلى المنزل في زيارة كان الدخول في حديث معها أمرا عسيرا، لذا كانت تسأل فلو عن
~~الاشخاص الذين رأتهم في القاعة. كانت تطلب منها أخبارا عن اثنين من جيلها هما هورس نيكلسون
~~ورانت تشيسترتون، اللذين لم تستطع حقا أن تتخيلهما رجالا ناضجين؛ هل شاهدتهما
~~فلو؟
~~«هناك شخص أراه هناك طوال الوقت، رالف جيلسبي.»

# فقالت روز إنها اعتقدت أن رالف جيلسبي في البحرية.
~~«كان هناك بالفعل، ولكنه عاد الآن. لقد تعرض لحادث.»
~~«حادث من أي نوع؟»
~~«لا أدري. كان ذلك في البحرية. لقد مكث في مستشفى البحرية ثلاث سنوات كاملة. كان عليهم أن
~~يعيدوا ترميمه من البداية. إنه بخير الآن، فيما عدا أنه يمشي بعرج؛ إنه يمشي بصعوبة نوعا
~~ما.»
~~«أمر سيئ للغاية.»
~~«حسنا، نعم. هذا رأيي أنا أيضا؛ فأنا لا أحمل أية ضغينة تجاهه، ولكن ثمة بعض الناس في
~~قاعة المحاربين القدماء لديهم شعور سيئ تجاهه.»
~~«يحملون ضغينة تجاهه؟»

# قالت فلو في دهشة وتهكم على روز لعدم وضعها في الاعتبار حقيقة أساسية من حقائق الحياة،
~~وتوجها طبيعيا للغاية في هانراتي: «بسبب المعاش. إنهم يعتقدون أنه يحصل على ما يكفيه
~~لبقية حياته. أنا أقول إنه لا بد أنه عاني من أجل ذلك. يقول البعض إنه يحصل على الكثير،
~~لكنني لا أعتقد ذلك. إنه لا يحتاج للكثير، فهو يعيش بمفرده. ولكنه لا يعترف إذا كان يعاني
~~ألما. مثلي. فأنا لا أعترف. ms238 ابكي وسوف تبكين وحدك. إنه لاعب نيشان بارع، كما يبرع في لعب
~~أي لعبة، ويمكنه أيضا أن يقلد الآخرين ببراعة.»
~~«ألا يزال يقلد ميلتون هومر؟ اعتاد أن يقلده في المدرسة.»
~~«نعم يقلده، إنه مضحك للغاية في ذلك. إنه يقلد أشخاصا آخرين كذلك.»
~~«ألا يزال ميلتون هومر حيا؟ ألا يزال يخرج في العروض والمسيرات؟»

# بالتأكيد لا يزال حيا، ولكنه هدأ كثيرا. إنه هناك في دار الرعاية ويمكنك أن تريه في
~~يوم مشمس من على الطريق السريع يراقب حركة السيارات ويلعق الآيس كريم. لقد توفيت
~~السيدتان.»
~~«إذن لم يعد يشارك في العروض؟»
~~«لم يعد هناك عروض ليشارك فيها، لقد تراجعت العروض إلى حد بعيد؛ فجميع أفراد جماعة
~~الأورانج على فرش الموت، ولن يكون هناك إقبال على أي حال؛ إذ أصبح الناس يفضلون البقاء
~~بالمنزل ومشاهدة التليفزيون.»
~~•••

# في زيارات لاحقة وجدت روز أن فلو قد انقلبت على قاعة المحاربين القدماء.
~~«لا أريد أن أكون ضمن هؤلاء المعتوهين.»
~~«أي معتوهين؟»
~~«هؤلاء الجالسين هناك يروون نفس القصص الحمقاء ويحتسون الجعة. إنهم يصيبونني
~~بالغثيان.»

# كان ذلك جزءا لا يتجزأ من طبيعة فلو؛ فكان الأشخاص، والأماكن، ووسائل التسلية تدخل دائرة
~~التفضيل فجأة وتخرج منها فجأة. ومع السن صارت الانقلابات أكثر حدة وتكرارا.
~~«ألم تعودي تحبين أيا منهم؟ ألا يزال رالف جيلسبي يتردد على المكان؟»
~~«أجل، إنه يحبه لدرجة أنه حاول أن يجد لنفسه وظيفة هناك، لقد حاول أن يحصل على وظيفة
~~بدوام جزئي بالحانة. يقول بعض الناس إنه قد قوبل بالرفض؛ لأن لديه معاشا بالفعل، ولكن
~~أعتقد أنه رفض بسبب سوء سلوكه.»
~~«كيف؟ هل يعاقر الخمور إلى حد الثمالة؟»
~~«لا يمكنك الجزم بذلك، إنه يتبع نفس النهج، التقليد، ولنصف الوقت تجدينه يقلد شخصا لا
~~يعرف الوافدون الجدد إلى البلدة حتى من هو هذا الشخص، ومن ثم يظنون أن رالف يتحامق لا
~~أكثر.»
~~«مثل ميلتون هومر؟»
~~«هذا صحيح. كيف لهم أن يعرفوا أنه من المفترض أن يكون ميلتون هومر، وكيف يبدو ميلتون
~~هومر؟ إنهم لا يعرفون. إن رالف ms239 لا يعرف متى يتوقف. لقد ظل يقلد ميلتون هومر حتى بدا أحمق
~~مثله ورفض الجميع منحه وظيفة.»
~~•••

# بعد أن اصطحبت روز فلو إلى الدار - لم تر ميلتون هومر هناك، وإن كانت قد رأت أشخاصا
~~آخرين ظنت أنهم قد قضوا منذ زمن - ومكثت بالمنزل لتنظيفه وتجهيزه للبيع، قام جيران فلو -
~~الذين فكروا أنها لا بد وحيدة في ليلة سبت - باصطحابها إلى قاعة المحاربين القدماء. لم تعرف
~~كيف ترفض، ومن ثم وجدت نفسها تجلس إلى طاولة طويلة في الطابق السفلي للقاعة، حيث تقع
~~الحانة، في نفس اللحظة التي كان يعبر فيها آخر شعاع للشمس حقول الفاصوليا والذرة، عبر ساحة
~~انتظار السيارات المغطاة بالحصى، ويخترق النوافذ العالية صابغا الجدران ذات الخشب
~~الرقائقي. كانت الجدران تعج بصور فوتوغرافية حملت أسماء مكتوبة بخط يدوي لصقت على إطاراتها.
~~نهضت روز لتلقي نظرة عليها. حرب المائة والستة أيام، قبيل الإبحار مباشرة، 1915. ثمة صور
~~للعديد من أبطال تلك الحرب، حمل أسماءهم الأبناء وأبناء الأشقاء، ولكن لم يكن وجودهم
~~معروفا لها. حين عادت إلى الطاولة، كانت مباراة في لعب الورق قد بدأت. تساءلت إن كان
~~النهوض عن الطاولة للنظر إلى الصور قد تسبب في تشويش. ربما لم يسبق أن نظر أحد إليها
~~مطلقا؛ ربما لم تكن تلك الصور للمشاهدة؛ كانت هناك فحسب، مثل الخشب الرقائقي على الجدران.
~~دائما ما ينظر الزوار من الغرباء إلى الأشياء، ويبدون اهتماما بها، ويتساءلون من هذا،
~~ومتى كان ذاك، محاولين نفخ الروح في الحوار. إنهم يقدمون الكثير، ويرغبون في الخروج
~~بالكثير، وربما كان يبدو الأمر وكأنها تجوب أرجاء المكان طلبا لاهتمام الآخرين.

# جلست سيدة وقدمت نفسها. كانت زوجة أحد الرجال الذين يلعبون الورق. قالت مخاطبة روز: «لقد
~~رأيتك على شاشة التليفزيون.» كانت روز دائما ما تعمد قليلا إلى التبرير والاعتذار حين
~~يقول أحدهم ذلك؛ لذا كان عليها أن تحكم السيطرة على ما كانت تدركه في نفسها من اندفاع
~~سخيف للاعتذار. وهنا، في هانراتي، كان هذا الاندفاع أقوى من المعتاد. كانت مدركة أنها قد
~~فعلت ms240 أشياء لا بد أنها بدت متفاخرة. تذكرت أيامها كمحاورة تليفزيونية، وثقتها وسحرها
~~الخادعين؛ وفي هانراتي لا بد أنهم يدركون كم كان ذلك مجرد بهرجة زائفة أكثر من أي مكان آخر.
~~أما عملها بالتمثيل، فذاك شأن آخر. لم تكن الأشياء التي تخجل منها هي تلك التي لا بد أنهم
~~يعتقدون أنها تخجل منها؛ لم يكن الخجل من صدر عار مترهل، وإنما من فشل لم تستطع فهمه أو
~~تفسيره.

# لم تكن السيدة التي تتحدث إليها من هانراتي، فقد قالت إنها جاءت من سارنيا حين تزوجت من
~~خمسة عشر عاما.
~~«ما زلت أجد صعوبة في التعود. والحق أنني أجد صعوبة في التعود عليها بعد الحياة في
~~المدينة. تبدين أفضل في الطبيعة من المسلسل.»

# قالت روز: «أتمنى ذلك.» وراحت تحدثها كيف كانوا يضعون لها مساحيق التجميل. كان الناس
~~يبدون اهتماما بمثل تلك الأشياء، وكانت روز أكثر ارتياحا بمجرد أن تحولت دفة الحديث إلى
~~التفاصيل الفنية.

# قالت السيدة: «حسنا، ها هو رالف العجوز.» وتحركت لتفسح مكانا لرجل نحيف أشيب الشعر يحمل
~~بين يديه كوبا من الجعة. كان هذا الرجل هو رالف جيلسبي. لم تكن روز لتعرفه لو كانت قد
~~قابلته في الشارع، وكان سيبدو غريبا بالنسبة لها، ولكن بعد أن أنعمت النظر إليه للحظات، لم
~~يبد هناك أي تغيير قد طرأ عليه، لم يتغير عن الشخص الذي كان عليه وهو في السابعة عشرة أو
~~الخامسة عشرة، كان شعره الرمادي - الذي كان بنيا فاتحا في الماضي - لا يزال منسدلا على
~~جبهته، ووجهه لا يزال شاحبا وهادئا وكبيرا بالنسبة لجسمه، تكسو وجهه نفس النظرة الخجولة
~~الحذرة الكتومة. ولكن كان جسده أكثر نحافة، وبدت كتفاه وكأنما انكمشتا معا. كان يرتدي كنزة
~~ذات أكمام قصيرة بياقة صغيرة وثلاثة أزرار تزيينية؛ كانت زرقاء فاتحة بخطوط طولية باللونين
~~البيج والأصفر. بدت هذه الكنزة لروز تشير إلى أناقة رجل تقدم في العمر، شكل من المراهقة
~~المتحجرة. لاحظت أن ذراعيه هرمتين ونحيلتين وأن يديه ترتجفان بشدة لدرجة أنه كان يستخدمهما
~~معا لرفع كوب ms241 الجعة إلى فمه.

# قالت السيدة القادمة من سارنيا: «لن تمكثي هنا طويلا، أليس كذلك؟»

# فقالت روز إنها متوجهة إلى تورونتو غدا الأحد، ليلا.

# قالت السيدة: «لا بد أن لديك حياة حافلة.» قالتها بتنهيدة كبيرة، لاح فيها حسد واضح كان
~~كفيلا في حد ذاته بأن يعلن عن أصول صاحبته التي لا تنتمي للبلدة.

# كانت روز تفكر أنها ستتجه يوم الاثنين لمقابلة رجل لتناول الغداء وممارسة الحب. كان هذا
~~الرجل هو توم شبرد، الذي عرفته منذ فترة طويلة. في وقت ما وقع في حبها، وكان يكتب لها
~~خطابات غرامية، وفي آخر مرة كانت معه في تورونتو، وبينما كانا معا في الفراش يحتسيان الجين
~~والتونيك - إذ كانا دائما ما يمعنان في الشرب حين يكونان معا - خطر لروز فجأة، أو علمت،
~~أن هناك شخصا ما في حياته الآن، امرأة يحبها، وكان يغازلها ويتودد إليها من بعيد، وربما
~~يكتب لها خطابات، وأنه كان هناك حتما امرأة أخرى يضاجعها بعنف وقوة في الوقت الذي كان يكتب
~~فيه لها هي الخطابات. كذلك، وطوال الوقت، كانت هناك زوجته. أرادت روز أن تسأله عن هذا؛ عن
~~الضرورة، الصعوبات، الرغبات المشبعة. كان اهتمامها ودودا وغير انتقادي، ولكن كان لديها من
~~الإدراك ما يكفي لأن تعرف أن السؤال لن يفيد.

# تحولت المحادثة في قاعة المحاربين القدماء إلى تذاكر اليانصيب، ومباريات البينجو،
~~والمكاسب. كان الرجال الذين يلعبون الورق - وكان من ضمنهم جار فلو - يتحدثون عن رجل من
~~المفترض أنه قد فاز بعشرة آلاف دولار، ولم يعلن الحقيقة؛ لأنه قد أفلس قبل بضع سنوات ويدين
~~بأموال لكثير من الناس.

# قال أحدهم إنه لو كان قد أعلن إفلاسه، لما أصبح مدينا بأي أموال بعد ذلك.

# فقال آخر: «ربما لم يكن مدينا بها آنذاك. ولكنه يدين بها الآن. والسبب هو أنه قد حصل
~~عليها الآن.»

# ولاقى هذا الرأي تأييدا بشكل عام.

# نظرت روز ورالف جيلسبي أحدهما إلى الآخر. كانت هناك نفس الدعابة الصامتة، نفس التواطؤ،
~~الارتياح؛ نفس كل شيء.

# قالت روز: «سمعت أنك مقلد بارع.» ms242

# كان ذلك خطأ؛ لم يكن ينبغي أن تقول أي شيء. فهز رأسه ضاحكا.
~~«أوه، هيا. سمعت أنك تقلد ميلتون هومر بشكل مثير.»
~~«لا أعرف شيئا عن ذلك.»
~~«ألا يزال موجودا؟»
~~«على حد علمي هو موجود في دار المسنين.»
~~«أتذكر الآنسة هاتي والآنسة ماتي؟ حين أقامتا عرض شرائح الفانوس السحري في
~~منزلهما.»
~~«بالتأكيد.»
~~«لا تزال صورتي الذهنية عن الصين قائمة إلى حد كبير على تلك الشرائح.»

# مضت روز تتحدث هكذا، على الرغم من أنها تمنت لو استطاعت أن تتوقف. كانت تتحدث بأسلوب ربما
~~كان سيعتبر في مكان آخر مسليا ووديا ولعوبا ولا مغزى من ورائه. لم تتلق استجابة
~~كبيرة من رالف جيلسبي، على الرغم من أنه بدا منتبها ومرحبا. وطوال الوقت الذي تحدثت فيه
~~كانت تتساءل عما كان يريد أن يسمعه منها. لقد كان يريد شيئا بالفعل، ولكنه لم يكن ليقدم
~~على أية خطوة للحصول عليه. وكان لا بد لانطباعها الأول عنه كشخص متملق خجول خجلا صبيانيا
~~أن يتغير. كان هذا هو ظاهره. أما في داخله، فكان مغرورا، ومستسلما لحياة الارتباك
~~والحيرة، ومعتدا بنفسه. كانت تتمنى لو تحدث إليها من هذا المستوى، وكانت تعتقد أنه يتمنى
~~ذلك أيضا، ولكن كان هناك ما يمنعهما.

# ولكن حين تذكرت روز تلك المحادثة غير المرضية، بدا وكأنها قد استرجعت موجة من الطيبة،
~~والتعاطف، والصفح، على الرغم من عدم التفوه بأية كلمات من هذا القبيل. وبدا ذلك الخزي الذي
~~تحمله معها أينما ذهبت وقد خفت وطأته. لقد كان الشيء الذي تخجل منه، في التمثيل، أنها
~~ربما كانت تلفت الانتباه إلى الأشياء الخاطئة، وتجسد سلوكيات هزلية تثير الضحك، حينما كان
~~هناك دائما شيء أبعد، نبرة، عمق، ضوء، لم تستطع ولم تكن لتستطيع الوصول إليه. ولم تكن
~~شكوكها بهذا الشأن مقتصرة على التمثيل فقط؛ فكل شيء فعلته كان يمكن النظر إليه في بعض
~~الأحيان كخطأ. ولم يكن شعورها بهذا قويا مثلما كان حين تحدثت إلى رالف جيلسبي، ولكن عندما
~~فكرت فيه بعد ذلك بدت أخطاؤها غير ذات أهمية. ms243 كان لديها من الشجاعة بما يكفي لتتساءل عما
~~إذا كانت مشاعرها نحوه مجرد حميمية جنسية، فضول جنسي؛ لم تكن تعتقد أنه كان كذلك. يبدو أن
~~هناك مشاعر لا يمكن التحدث عنها إلا من خلال ترجمتنا لها؛ وربما لا يمكن التصرف على أساسها
~~إلا من خلال هذه الترجمة؛ لذا فإن عدم الحديث عنها وعدم التصرف على أساسها هو المسار الصحيح
~~الذي يجب اتخاذه؛ لأن هذه الترجمة مشكوك فيها، وخطيرة أيضا.

# لهذه الأسباب لم توضح روز أي شيء آخر عن رالف جيلسبي لبراين وفيبي حين استرجعت احتفال
~~ميلتون هومر مع المواليد أو تعبيره عن سعادة شيطانية وهو على الأرجوحة. بل لم تذكر حتى أنه
~~قد توفي. كانت تعلم أنه قد توفي؛ لأنه كان لا يزال لديها اشتراك في جريدة هانراتي. وكانت
~~فلو قد منحت روز اشتراكا لمدة سبع سنوات في عيد الميلاد الماضي حين شعرت بأنها مضطرة
~~لتقديم هدية؛ وكعادة فلو كانت تقول إن الصحيفة متاحة لكي يشترك الناس فيها فقط وليس بها ما
~~يستحق القراءة. عادة ما كانت روز تقلب صفحات الجريدة سريعا وتضعها في الموقد، ولكنها رأت
~~الخبر الذي كان في الصفحة الأولى عن رالف:

# وفاة ضابط سابق في البحرية

# أصيب السيد رالف جيلسبي، ضابط صف بحري متقاعد، بإصابات خطيرة في الرأس في قاعة
~~المحاربين القدماء ليلة السبت الماضي. لم يتورط أي شخص في الحادث، ولسوء الحظ لم
~~تكتشف جثة السيد جيلسبي إلا بعد مرور عدة ساعات. ويعتقد أنه قد ظن خطأ أن باب
~~القبو هو باب الخروج واختل توازنه، الذي لم يكن مستقرا بسبب إصابة قديمة ألمت
~~به خلال عمله بالبحرية وتركته مصابا بعجز جزئي.

# ومضت الصحيفة تسرد أسماء والدي رالف، اللذين كانا فيما يبدو لا يزالان
~~على قيد الحياة، وأخته المتزوجة. وقد تولت رابطة المحاربين القدماء مراسم الجنازة.

# لم تخبر روز أحدا بذلك، وكانت سعيدة لوجود ولو شيء واحد لم تفسده بإخبار الآخرين عنه،
~~على الرغم من أنها كانت تعرف أن عدم وجود مادة هو ما منعها من ms244 التحدث بقدر ما منعها ذلك
~~التكتم المشرف. فما الذي كان يمكنها أن تقوله عن نفسها وعن رالف جيلسبي، عدا أنها شعرت أن
~~حياته - القريبة من حياتها، بل الأقرب إلى حياتها من حياة الرجال الذين أحبتهم - أفضل
~~قليلا من حياتها؟ ms245