######OpenITI#

#META# URI: 1450AsmaCizab.JarimatQatlFiSaffIntizar.Hindawi38358209
#META# Tags: novels
#META# ID: 38358209
#META# Title: جريمة قتل في صف انتظار
#META# AuthorID: 17091369
#META# Author: جوزفين تاي
#META# EditorID: 29797462
#META# Editor: هاني فتحي سليمان
#META# TranslatorID: 80851514
#META# Translator: أسماء عزب
#META# Related_books: 1371JosephineTey.KillerInCrowd (TRANSL)

#META#Header#End#

# 1 - جريمة قتل‏

# 2 - المفتش جرانت‏

# 3 - داني ميلر‏

# 4 - راءول ليجارد‏

# 5 - داني مرة أخرى‏

# 6 - الشامي‏

# 7 - حلحلة الأمور‏

# 8 - السيدة إيفريت‏

# 9 - جرانت يحصل على معلومات أكثر مما توقع‏

# 10 - الهروع إلى الشمال‏

# 11 - كارنينيش‏

# 12 - الاعتقال‏

# 13 - التوقف عن إحراز تقدم‏

# 14 - الإدلاء بالشهادة‏

# 15 - البروش‏

# 16 - الآنسة دينمونت تقدم المساعدة‏

# 17 - الحل‏

# 18 - الخاتمة‏

# 1 - جريمة قتل‏

# 2 - المفتش جرانت‏

# 3 - داني ميلر‏

# 4 - راءول ليجارد‏

# 5 - داني مرة أخرى‏

# 6 - الشامي‏

# 7 - حلحلة الأمور‏

# 8 - السيدة إيفريت‏

# 9 - جرانت يحصل على معلومات أكثر مما توقع‏

# 10 - الهروع إلى الشمال‏

# 11 - كارنينيش‏

# 12 - الاعتقال‏

# 13 - التوقف عن إحراز تقدم‏

# 14 - الإدلاء بالشهادة‏

# 15 - البروش‏

# 16 - الآنسة دينمونت تقدم المساعدة‏

# 17 - الحل‏

# 18 - الخاتمة‏








# | جريمة قتل في صف انتظار








# | جريمة قتل في صف انتظار




# تأليف

# جوزفين تاي

# ترجمة

# أسماء عزب

# مراجعة

# هاني فتحي سليمان






# الفصل الأول



# | جريمة قتل




# كانت عقارب الساعة تشير إلى وقت ما بين السابعة والثامنة في إحدى
~~ليالي شهر مارس، وكانت الحواجز في جميع أنحاء لندن تزال من أمام
~~أبواب صالات المسارح وشرفاتها. ضجة، ودوي، وقعقعة. أصوات صاخبة
~~قبيل العرض الترفيهي المسائي. حتى النفخ في الصور لم يكن ليحمل
~~الراغبين في مشاهدة «ثسبيس وتيربسيكوري» على الوقوف بهذا القدر من
~~الصبر - رغم كل ما يعانونه من إرهاق - في صفوف أربعة مزدحمة
~~بالأشخاص أمام البوابات الواعدة. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك صفوف في
~~بعض الأماكن. ففي مسرح إرفينج، افترش خمسة أشخاص السلم، مضحين
~~دون اكتراث بدفء الزحام مقابل ما حصلوا عليه دون عناء؛ وهو افتراشهم
~~السلم؛ إذ لم تكن المأساة اليونانية تلقى رواجا. وفي مسرح بلايبوكس
~~لم يكن هناك أحد ينتظر؛ فقد كان العرض في مسرح بلايبوكس حصريا، ولم
~~يسمح بدخول الصالة. أما في مسرح أرينا، الذي استضاف موسم الباليه لمدة
~~ثلاثة أسابيع، فكان هناك 10 أشخاص للجلوس في الشرفات وصف طويل للجلوس
~~في الصالة. لكن في وفينجتون تلاشى كلا الصفين على ما يبدو. فمنذ ms001
~~وقت طويل، نزل أحد المسئولين المتعجرفين إلى صف صالة المسرح،
~~وبإشارة من ذراعه الممدودة التي بدت وكأنها مقصلة للقضاء على الأمل،
~~قال: «جميع الأماكن المتبقية هنا للحضور وقوفا فقط.» بعد ذلك، وبجهد
~~يسير منه، فصل الأشخاص عن بعضهم البعض كما يفصل الراعي الخراف عن
~~الماعز، وعاد بكل عظمة إلى مقدمة المسرح، حيث الدفء والمأوى خلف
~~الأبواب الزجاجية. غير أن أحدا لم يبتعد عن الصف الطويل. فأولئك الذين
~~حكم عليهم بالوقوف ثلاث ساعات أخرى بدوا غير مبالين بمعاناتهم. لقد
~~ضحكوا وثرثروا، ومرروا لبعضهم البعض في ورق فضي ممزق قطعا من
~~الشوكولاتة تؤازرهم. الحضور وقوفا فقط، أليس كذلك؟ حسنا، فمن الذي
~~لن يقف، ويسعده الانتظار، في الأسبوع الأخير من عرض «ديدنت يو نو؟»
~~(ألم تعلم ذلك؟) فقد استمر العرض الكوميدي الموسيقي اللندني حتى ذلك
~~الوقت منذ ما يقرب من عامين، وكانت تلك الليلة هي ليلة العرض
~~النهائي. حجزت المقاعد الأمامية والشرفات منذ أسابيع، وقد زاد من عدد
~~الحشد المنتظر أمام الأبواب المغلقة العديد من العذارى الحمقاوات،
~~اللائي لم يعتدن الوقوف في الصفوف؛ لأن الرشوة والفساد أثبتا عدم
~~جدواهما في شباك التذاكر. يبدو أن كل شخص في لندن كان يحاول
~~الاحتشاد في وفينجتون للاحتفاء بالعرض للمرة الأخيرة. هذا من أجل معرفة
~~ما إذا كان جولي جولان قد أضاف مزحة جديدة لانتصار حماقته - جولان
~~الذي أنقذه مدير جريء من العيش في الشارع، وأتيحت له الفرصة
~~واغتنمها. وأيضا من أجل أن يستمتعوا مرة أخرى بجمال راي ماركابل
~~وبريقها، تلك النجمة التي سطعت منذ عامين في سماء الفن حتى طبقت
~~شهرتها الآفاق وطغى تألقها على من عداها من النجوم البارزين. رقصت
~~راي مثل ورقة شجر تطير مع الريح، وقضت ابتسامتها الفريدة من نوعها على
~~موضة إعلانات معجون الأسنان في ستة أشهر. وصف النقاد ابتسامتها بأنها
~~«سر سحرها الغامض»، لكن متابعيها أطلقوا عليها العديد من الأشياء
~~المبالغ فيها، وعرفوها لبعضهم البعض من خلال التلويح باليد وتعابير
~~الوجه عندما أثبتت الكلمات أنها غير كافية للتعبير عن روعتها. الآن ms002
~~هي ذاهبة إلى أمريكا، مثل كل الأشياء الجيدة، وستصبح لندن التي اعتادت
~~عليها على مدار العامين الماضيين صحراء لا يمكن تصورها من دون راي
~~ماركابل. من منا لن يقف إلى الأبد لمجرد رؤيتها مرة أخرى؟

# كانت السماء تمطر مطرا خفيفا منذ الساعة الخامسة صباحا، وبين
~~الحين والآخر كان الهواء البارد الخفيف يحمل الرذاذ ويدفعه برفق نحو
~~صف الانتظار، مداعبا إياه من أوله لآخره كضربة فرشاة ممتدة. لم
~~يثبط ذلك عزيمة أحد - حتى الطقس لم يستطع أن يأخذ نفسه على محمل
~~الجد في تلك الليلة؛ فقد كان يتمتع بنكهة تكفي لفتح شهية المنتظرين
~~بما يتناسب مع العرض الترفيهي الذي ينتظرونه. أصاب المنتظرين بالصف
~~ملل شديد، واستفاد أصحاب اللهجة الكوكنية بأكبر قدر من أي تسلية
~~ممكنة في الممر المظلم. في البداية جاء بائعو الصحف ذوو الأعين الحذرة
~~والأجسام الضئيلة والوجوه النحيلة التي تخلو من أي عاطفة. تغلغلوا في
~~صف الانتظار كالنار في الهشيم واختفوا، تاركين وراءهم أثرا من
~~الثرثرة والأوراق المتناثرة. ثم بسط رجل شديد القصر سجادة بالية
~~على الرصيف الرطب وأخذ يصنع بجسده وأذرعه عقدا كثيرة إلى أن بدا
~~أشبه بالعنكبوت عندما يفاجأ بشيء، تبرق عيناه الجاحظتان الحزينتان
~~بين الحين والآخر من أماكن غير متوقعة تماما، وتحملقان في الحشد
~~المتمايل، حتى إن أكثر المتفرجين لا مبالاة شعر وكأن ظهره يطقطق. وقد
~~خلفه رجل عزف على الكمان ألحانا محببة، متغافلا في سعادة عن
~~حقيقة أن وتره الأول كان منخفضا بمقدار نصف نغمة. ثم، في الوقت نفسه،
~~جاء مغن للقصائد العاطفية وفرقة موسيقية تعزف نشازا مكونة من
~~ثلاثة أفراد. وبعد أن تجهموا في وجوه بعضهم البعض للحظة أو اثنتين،
~~حاول المغني استعجال الأمور وفقا لمبدأ الاستحواذ هو كل شيء، من خلال
~~الاقتحام والانتحاب بأغنية «بيكوز يو كام تو مي» (لأنك أتيت إلي)،
~~ولكن قائد الفرقة الموسيقية سلم جيتاره لأحد المساعدين، وشرع في
~~تقديم الصادح، باعدا مرفقيه عن جسده ورافعا يديه. حاول الصادح
~~تجاهله من خلال النظر من فوق رأسه، لكنه وجد صعوبة في ms003 ذلك، لأن
~~الموسيقي كان أطول قامة منه بقليل، ويبدو موجودا في كل مكان. ثابر
~~حتى بيتين شعريين آخرين، ثم تذبذبت القصيدة بتردد لتصير
~~استهجانا في صوته الطبيعي، وبعد دقيقتين، تلاشى في الزقاق المظلم،
~~يغمغم بالتهديدات والشكاوى، وبدأت الفرقة الموسيقية فجأة عزف أحدث
~~لحن للرقص. ونظرا إلى أن هذا الأمر يتعلق بذوق المعاصرين أكثر من
~~تعلقه بالإحياء غير الملائم للمشاعر المضمحلة، فقد نسوا على الفور
~~كل شيء عن الضحية المسكينة للقوة القاهرة، وملوا مع الوقت من
~~التدابير الحيوية. بعد الفرقة الموسيقية، جاء كل بمفرده؛ ساحر،
~~ومبشر، ورجل سمح لنفسه أن يقيد بحبل ذي عقد مظهرها مثير
~~للإعجاب، وحرر نفسه بالدرجة نفسها من إثارة الإعجاب.

# كل هؤلاء يؤدون فقراتهم الصغيرة وينتقلون إلى عرض آخر في مكان
~~آخر، وكان كل واحد منهم قبل مغادرته يتجول في الصف، دافعا قبعته
~~اللينة المزعجة بين الفواصل الصغيرة في صف الانتظار، ويقول: «شكرا
~~لكم! شكرا لكم!» تشجيعا للكرماء. وكان يتخلل البرنامج الترفيهي
~~بائعو حلوى، وبائعو أعواد ثقاب، وبائعو ألعاب أطفال، بل وحتى بائعو
~~بطاقات بريدية تذكارية. تفرق الحشد بلطف ومعهم أموالهم، ووجدوا
~~التسلية الكافية لاحتياجاتهم.

# الآن سرت رجفة على طول الصف - وهي رجفة لم يعرف معناها إلا ذوو
~~الخبرة. تخلى الواقفون عن المقاعد الصغيرة القابلة للطي أو طووها في
~~حقائب اليد، واختفى الطعام، وظهرت محافظ النقود. فتحت الأبواب. ها قد
~~بدأت المغامرة الجميلة والمثيرة. هل سيفوزون بمكان أم سيخسرون حين
~~يصلون إلى شباك بيع التذاكر؟ في الجزء الأمامي من الصف حيث كان
~~الترتيب على شكل ثنائيات أقل في العدد من الجزء الخلفي المكشوف،
~~تغلبت الإثارة عند فتح الأبواب لحظة أو اثنتين على غريزة الاحتفاظ
~~بالمكان المعتاد التي تميز الرجل الإنجليزي - أقول عن عمد الرجل
~~الإنجليزي؛ لأن الاسكتلندي لا يتمتع بها - وكان هناك دفع خفيف
~~وإعادة هيكلة قبل أن يتحول الصف إلى كتلة محشورة لاهثة أمام شباك
~~التذاكر، الذي كان بالقرب من باب الصالة مباشرة. أعلنت قعقعة عملة
~~معدنية من النحاس استمرار المعاملات المتعجلة التي جعلت المحظوظين
~~محررين ms004 من الجنة. وتسبب صوتها في اندفاع أولئك الذين يقفون بالخلف
~~إلى الأمام دون وعي حتى احتج الحشد في المقدمة بأعلى صوت سمحت به
~~رئاتهم المحطمة، وذهب شرطي إلى الصف احتجاجا على ذلك. «والآن،
~~والآن، ابتعدوا قليلا. هناك متسع من الوقت. لن تدخلوا بالتدافع.
~~كل شيء في حينه.» بين الحين والآخر، تمايل الصف كله للأمام بضع بوصات
~~حيث ركض المحررون في مجموعات من اثنين وثلاثة من رأس الصف، مثل
~~الخرز الذي يتدحرج من خيط مقطوع. الآن عطلت الصف امرأة بدينة في
~~محاولتها للبحث في حقيبتها عن المزيد من المال. بالتأكيد كان بإمكان
~~الأحمق اكتشاف المبلغ المطلوب بالضبط قبل الآن بدلا من تعطيل الصف
~~على هذا النحو. التفتت إلى الرجل الذي يقف خلفها وكأنها مدركة لعدائهم
~~وقالت بغضب:
~~«حسنا سأكون شاكرة إذا توقفت عن الدفع بي. ألا يسمح لامرأة
~~بإخراج محفظتها دون أن يفقد الجميع أخلاقه؟»

# لكن الرجل الذي تحدثت إليه لم ينتبه إلى ما تقول. وسقط رأسه على
~~صدره. لم يتلق نظراتها الغاضبة الثاقبة سوى الجزء العلوي من قبعته
~~الناعمة. تذمرت، وابتعدت عنه متجهة نحو شباك التذاكر، وألقت
~~بحزم الأموال التي كانت تبحث عنها. وأثناء قيامها بذلك، سقط الرجل
~~ببطء على ركبتيه، بحيث كاد أولئك الذين يقفون خلفه أن يسقطوا فوقه،
~~وظلوا على هذه الحال للحظة، ثم انقلب ببطء أكثر على وجهه.

# قال أحدهم: «لقد فقد الشاب وعيه.» لم يتحرك أحد لحظة أو اثنتين.
~~إن اهتمام المرء بأعماله الخاصة في حشد من الناس اليوم هو غريزة
~~للحفاظ على الذات، تشبه تلون الحرباء. ربما يأتي شخص ما من أجل
~~الشاب. لكن لم يفعل أحد ذلك؛ ولذا تقدم رجل لديه غريزة اجتماعية
~~أقوى أو أكثر عجبا بذاته مقارنة بالباقين؛ لمساعدة الشخص المنهار.
~~كان على وشك الانحناء فوق الجسد الملقى على الأرض، عندما توقف كما
~~لو كان لسعه شيء وتراجع على عجل. صرخت امرأة ثلاث مرات، بشكل
~~مروع، وتجمد الصف المتدافع اللاهث فجأة دون حركة.

# في الضوء الأبيض الصافي للمصباح الكهربائي المكشوف المعلق في ms005
~~السقف، كان جسد الرجل، الذي تركه وحيدا الانسحاب الغريزي للآخرين،
~~ممددا كاشفا عن كل التفاصيل. ويظهر بميل من النسيج الرمادي الصوفي
~~الخشن لمعطفه شيء فضي صغير يلمع بخبث في الضوء المشئوم.

# كان مقبض خنجر.

# وقبيل أن ترتفع صيحة «الشرطة!»، كان الشرطي قد جاء من الطرف
~~الآخر من الطابور حيث كان مسئولا عن تهدئة الأوضاع. لقد استدار في
~~أول صرخة من صرخات المرأة. لا أحد يصرخ هكذا إلا عندما يواجه الموت
~~المفاجئ. وقف الآن ينظر لحظة إلى المشهد، وانحنى فوق الرجل، وأدار
~~رأسه برفق إلى النور، ثم تركه، وقال للرجل في شباك التذاكر:
~~«اتصل بالإسعاف والشرطة.»

# أدار عينيه المصعوقتين بشكل كبير إلى الصف.
~~«هل يعرف أحد هنا هذا الرجل المحترم؟»

# لم يدع أحد معرفته بالجثة الهامدة على الأرض.

# خلف الضحية كان يقف زوجان ميسورا الحال من الضواحي. كانت المرأة
~~تنوح باستمرار وكان وجهها خاليا من أي تعبير: «أوه لنذهب إلى المنزل،
~~جيمي! أوه، دعنا نذهب إلى المنزل!» على الجانب الآخر من شباك التذاكر،
~~وقفت المرأة البدينة مندهشة من هذا الرعب المفاجئ، وهي تمسك
~~تذكرتها في قفازيها القطنيين السوداوين، ولكنها لم تبذل أي جهد
~~لتأمين مقعد في الوقت الذي أصبح الطريق مفتوحا لها. في الجزء الخلفي
~~من صف الانتظار، انتشر الخبر كالنار في الهشيم - قتل رجل! وبدأ
~~الحشد في الدهليز المائل بالاندفاع فجأة في ارتباك ميئوس منه حيث
~~حاول البعض الابتعاد عن الشيء الذي أفسد كل أفكار التسلية، وحاول
~~البعض المضي قدما ليرى ما حدث، وقاتل بعض الساخطين للحفاظ على
~~المكان الذي وقفوا من أجله ساعات طويلة.
~~«أوه، لنذهب إلى المنزل، جيمي! أوه، دعنا نذهب إلى المنزل!»

# تحدث جيمي لأول مرة. «لا أعتقد أننا نستطيع، أيتها المرأة العجوز،
~~حتى تقرر الشرطة إذا ما كانت تريدنا أم لا.»

# سمعه الشرطي وقال: «أنت على حق تماما. لا يمكنك الذهاب. سيبقى
~~الستة الأوائل في أماكنهم»، وأضاف إلى المرأة البدينة: «وأنت يا
~~سيدتي. الباقي يأتي من هنا.» ولوح بيده كما لو كان يلوح لحركة
~~المرور أمام ms006 سيارة معطلة.

# انتابت زوجة جيمي نوبة بكاء هيستيري، واعترضت المرأة السمينة. لقد
~~جاءت لمشاهدة العرض ولم تكن تعرف أي شيء عن الرجل. كان الأشخاص الأربعة
~~الذين يقفون وراء الزوجين من الضواحي لا يرغبون بالقدر نفسه في
~~التورط في شيء لا يعرفون شيئا عنه، مع نتائج لا يمكن لأحد
~~توقعها. هم أيضا احتجوا على جهلهم.

# قال الشرطي: «ربما، لكن عليكم شرح كل ذلك في المركز.» وأضاف
~~لإراحتهم، على نحو غير مقنع على الإطلاق في ظل هذه الظروف: «لا يوجد
~~ما يدعو للخوف.»

# وهكذا تقدم الصف. وأحضر الحارس ستارة خضراء من مكان ما وغطى
~~الجثة. وبدأت القعقعة التلقائية للعملات النقدية مرة أخرى واستمرت،
~~غير مبالية مثل المطر. عرض الحارس، الذي انتقل من شرود ذهنه المعتاد
~~بسبب محنة المنبوذين السبعة أو على أمل المكافأة، أن يحتفظ بمقاعدهم
~~من أجلهم. بعد وقت قصير جاءت سيارة الإسعاف والشرطة من مركز شرطة
~~جاوبريدج. أجرى أحد المفتشين مقابلة قصيرة مع كل من المعتقلين
~~السبعة، وأخذ أسماءهم وعناوينهم، وأذن لهم بالانصراف مشددا عليهم
~~أن يكونوا جاهزين للحضور حال استدعائهم. أخذ جيمي زوجته التي كانت
~~تبكي بعيدا إلى سيارة أجرة، بينما اتجه الخمسة الآخرون بهدوء إلى
~~المقاعد التي كان يحافظ الحارس عليها، تماما في الوقت الذي رفع فيه
~~الستار إيذانا ببدء العرض المسائي «ديدنت يو نو؟»



# الفصل الثاني



# | المفتش جرانت




# ضغط مفوض الشرطة باركر بسبابته المشذبة بعناية على زر الجرس العاجي
~~أسفل طاولته، وظل ضاغطا حتى ظهر أحد تابعيه.

# قال للرجل: «أخبر المفتش جرانت أنني أود رؤيته»، وكان ذلك الرجل
~~يبذل قصارى جهده ليبدو مذعنا في حضور الرجل العظيم الشأن، لكن
~~المرحلة المبكرة من بدانته أحبطت نواياه الطيبة وأجبرته على الانحناء
~~للخلف قليلا من أجل الاحتفاظ بتوازنه، وكذلك زاوية أنفه التي كانت
~~رمزا للوقاحة. انسحب الرجل لإيصال الرسالة مدركا فشله بمرارة ودفن
~~ذكرى ارتباكه بين الكمال غير المتعاطف للملفات والأوراق التي
~~استدعي بعيدا عنها، وعلى الفور دخل المفتش جرانت إلى الغرفة وألقى
~~التحية على رئيسه بسرور. وأشرق وجه رئيسه ms007 لاشعوريا في حضوره.

# إذا كان لدى جرانت ما يفوق المميزات المعتادة للتفاني في العمل،
~~وقدر جيد من الذكاء والشجاعة، فإن آخر وظيفة يمكن أن تتوقعها له
~~هي ضابط شرطة. فقد كان متوسط الطول هزيل البنية، وكان ... الآن ، إذا
~~قلت أنيقا، فستفكر بالطبع على الفور في شيء مثل دمية عرض الملابس
~~(مانيكان)، شيء مثالي بعيدا عن كل الصفات الشخصية، ومن المؤكد أن
~~جرانت لم يكن كذلك، ولكن إذا كان بإمكانك تخيل نوع من الأناقة ليس
~~مثل دمى عرض الملابس، فهذا هو جرانت. سعى باركر سنوات دون جدوى
~~لمحاكاة أناقة مرءوسه؛ ولم ينجح إلا في أن ينتقي ملابسه بعناية
~~فائقة. كان يفتقر إلى الذوق في الأمور المتعلقة بالملابس كما كان
~~يفتقر إليه في معظم الأمور. فقد كان كادحا. ولكن كان هذا أسوأ ما
~~يمكن أن يقال عنه. فعندما كان يبدأ في الكدح وراء شخص ما، كان هذا
~~الشخص يتمنى عادة أنه لم يولد قط.

# نظر إلى مرءوسه الآن بإعجاب لا يشوبه أي استياء، مقدرا
~~الأجواء الصعبة - فقد كان مستيقظا طوال الليل بسبب عرق النسا ومع
~~ذلك جاء إلى العمل.

# وقال: «جاوبريدج تعاني بشدة. في الواقع، تمادى الوضع في جاو ستريت
~~حتى بلغ حد التلميح إلى حدوث مؤامرة.»
~~«أوه؟ هل هناك من يراوغهم؟»
~~«لا، لكن مسألة الليلة الماضية هي خامس أمر كبير يحدث في منطقتهم في
~~الأيام الثلاثة الماضية، وقد ضاقوا ذرعا من ذلك. يريدون منا
~~تولي هذه القضية الأخيرة.»
~~«ما هي؟ مسألة صف المسرح، أليس كذلك؟»
~~«نعم، وأنت الضابط المسئول عن التحقيقات. لذا اشرع في العمل. يمكنك
~~أخذ ويليامز معك. أريد أن يذهب باربر إلى بيركشاير من أجل عملية السطو
~~التي وقعت في نيوبري. سيحتاج السكان المحليون هناك إلى الكثير من
~~التملق؛ لأننا استدعينا، وباربر أفضل في ذلك الأمر من ويليامز.
~~أعتقد أن هذا كل شيء. من الأفضل الذهاب إلى جاو ستريت على الفور.
~~حظا طيبا.»

# بعد نصف ساعة، كان جرانت يجري مقابلة مع جراح شرطة جاوبريدج. قال
~~الجراح إن الرجل قد ms008 وصل إلى المستشفى جثة هامدة. وكان السلاح خنجرا
~~رفيعا وحادا للغاية. دفع إلى ظهر الرجل على الجانب الأيسر من
~~العمود الفقري بقوة لدرجة أن المقبض ضغط ملابسه لتصير لفافة منعت
~~تدفق الدم. وما تدفق نضح حول الجرح دون أن يخرج إلى السطح الخارجي
~~على الإطلاق. في رأيه، طعن الرجل وقتا طويلا - ربما 10 دقائق أو
~~أكثر - قبل أن ينهار عندما ابتعد عنه الواقفون أمامه. في سقوط مثل
~~هذا، سترفعه الجماهير وتنقله. في الواقع، يستحيل على المرء السقوط لو
~~أراد ذلك في مثل هذا الحشد المكتظ. وظن أنه من المستبعد تماما أن
~~يكون الرجل على علم بأنه قد تعرض للطعن. فقد كان هناك الكثير من
~~الضغط والتدافع والإيذاء اللاإرادي في هذه المناسبات بحيث لا يمكن
~~ملاحظة ضربة مفاجئة وغير مؤلمة للغاية.
~~«وماذا عن الشخص الذي طعنه؟ هل لاحظت أي شيء مميز في الطعن؟»
~~«لا، إلا أن الرجل كان قويا وأعسر.»
~~«ليست امرأة؟»
~~«لا، سيحتاج الأمر إلى قوة أكبر مما تتمتع به المرأة لدفع النصل
~~بالطريقة التي دفع بها. كما ترى، لم يكن هناك مكان لسحب الذراع
~~للخلف. لا بد أن الضربة سددت من موضع مريح. يا إلهي، لقد ارتكبها
~~رجل. رجل حازم للغاية.»

# سأل جرانت، الذي أحب سماع الآراء العلمية حول أي موضوع: «هل
~~يمكنك إخباري بأي شيء عن القتيل ذاته؟».
~~«ليس الكثير. تنشئة جيدة - مزدهرة، ينبغي أن أقول.»
~~«هل هو ذكي؟»
~~«نعم، جدا، كما أعتقد.»
~~«من أي نوع؟»
~~«هل تقصد نوع المهنة؟»
~~«لا، يمكنني أن أستنتج ذلك بنفسي. أي نوع من الطبع - أظن أنك
~~تسميه كذلك - كان يتسم به الرجل؟»
~~«حسنا فهمت قصدك.» فكر الجراح لحظة. ونظر بريبة إلى محاوره.
~~«حسنا، لا أحد يستطيع أن يجزم بهذا - هل تعي هذه الحقيقة؟» وعندئذ
~~اعترف جرانت بالصفة التالية: «لكن يجب أن أصفه بأنه من أصحاب «القضايا
~~الخاسرة».» رفع حاجبيه مستفهما من المفتش، وأضاف وهو واثق من فهمه:
~~«كانت لديه صفات عملية بما فيه الكفاية في وجهه، لكن يديه كانتا
~~يدي رجل حالم. ms009 سترى بنفسك.»

# نظرا معا إلى الجثة. كان شابا في التاسعة والعشرين أو الثلاثين
~~من عمره، أشقر الشعر، عسلي العينين، نحيفا، متوسط القامة. كانت
~~اليدان، كما أوضح الطبيب، طويلتين ورفيعتين وغير معتادتين على العمل
~~اليدوي. قال الجراح وهو يلقي نظرة على قدمي الرجل: «من المحتمل أن
~~يكون وقف كثيرا. وكان يسير وإصبع قدمه اليسرى معوج
~~للداخل.»

# سأل جرانت: «هل تعتقد أن الجاني كان ملما بعلم التشريح؟». كان من
~~شبه المستحيل أن يصدق أحد أن حفرة صغيرة جدا كهذه جعلت الرجل
~~يفقد حياته.
~~«لم يتم ذلك بمثل دقة الجراح، إذا كان هذا ما تعنيه. وبالنسبة
~~إلى الإلمام بعلم التشريح، ففعليا كل شخص عاش في فترة الحرب لديه
~~معرفة عملية بعلم التشريح. ربما كانت مجرد ضربة حظ - وأنا بالأحرى
~~أميل إلى ذلك.»

# شكره جرانت وذهب لتولي الأمر مع مسئولي جاو ستريت. وضعت على
~~الطاولة المحتويات الضئيلة لجيوب الرجل. شعر جرانت ببعض القلق عندما
~~رأى قلة هذه الأشياء. منديل قطني أبيض، وكومة صغيرة من القطع
~~النقدية (نصفي كراون، ونصفي شلن، وشلن، وأربعة بنسات، ونصف بنس)
~~والمفاجأة مسدس خدمة. كان المنديل باليا جدا ولم يكن به ملصق
~~يبين طريقة الغسيل كما لا يحمل حرفا أوليا. كان المسدس محشوا
~~بالكامل.

# فحص جرانت الأشياء باشمئزاز في صمت. سأل قائلا: «هل توجد ملصقات
~~غسيل على ملابسه؟».

# لا، لم تكن هناك ملصقات من أي نوع.

# ولم يأت أحد ليطالب بجثته؟ أو حتى للاستفسار بشأنه؟

# لا أحد سوى تلك العجوز المجنونة التي طالبت بكل شخص عثرت عليه
~~الشرطة.

# من الواضح أنه سيفحص الملابس بنفسه. ومن ثم فحص بدقة كل قطعة من
~~الملابس. كان كل من القبعة والحذاء باليين جدا، لدرجة أن اسم صانع
~~الحذاء، الذي من المفترض أن يكون على البطانة، كان قد طمس. واشتريت
~~القبعة عندما كانت جديدة من شركة كانت تمتلك متاجر في جميع أنحاء
~~لندن والمقاطعات. كلاهما كانا من نوع جيد، وعلى الرغم من أنهما كانا
~~باليين، فإن نوعهما لم يكن رديئا. كانت البدلة الزرقاء عصرية، بل ms010
~~بالأحرى تفصيلها مميز جدا، وربما ينطبق الشيء ذاته على المعطف
~~الرمادي. كانت ملابس الرجل الداخلية جيدة إن لم تكن باهظة الثمن،
~~وكان القميص ذا لون شائع. في الواقع، كانت جميع الملابس تعود إلى رجل
~~إما كان مهتما بالملابس أو ينتمي لمجتمع يفعل ذلك. ربما كان موظف
~~مبيعات في متجر ملابس للرجال. وكما قالوا في جاوبريدج، لم تكن هناك
~~ملصقات غسيل. وهذا يعني أن الرجل إما أنه أراد إخفاء هويته أو أن
~~ملابسه الداخلية تغسل عادة في المنزل. ونظرا إلى عدم وجود أي
~~علامات لطمس الملصقات، فقد كان التفسير الأخير هو التفسير المعقول.
~~من ناحية أخرى، أزيل اسم الخياط عمدا من البدلة. ويشير ذلك بالإضافة
~~إلى قلة متعلقات الرجل بالتأكيد إلى رغبته في إخفاء هويته.

# وأخيرا الخنجر. لقد كان سلاحا صغيرا رهيبا رفيعا مثل الأفعى.
~~كان المقبض من الفضة، ويبلغ طوله نحو ثلاث بوصات، وعليه صورة قديس
~~ملتح يرتدي عباءة. وكانت مواضع متفرقة منه مطلية بألوان أولية
~~زاهية مثل الصور المقدسة المزخرفة في البلدان الكاثوليكية. بشكل عام
~~كان من النوع الشائع إلى حد ما في إيطاليا وعلى طول الساحل الجنوبي
~~لإسبانيا. أمسكه جرانت بحذر شديد.

# سأل: «كم عدد الأشخاص الذين لمسوه؟».

# كانت الشرطة قد صادرته بمجرد وصول الرجل إلى المستشفى وكان من
~~الممكن إزالته. ولم يلمسه أحد منذ ذلك الحين. لكن وجه جرانت أصبح
~~خاليا من تعبيرات الرضا التي كانت تعلوه عندما أضيفت معلومة أنه
~~قد فحص السلاح بحثا عن بصمات الأصابع ولم يجدوا شيئا. ولا حتى
~~بصمة غير واضحة تكدر لمعان سطح القديس المتعجرف الذي نقش
~~عليه.

# قال جرانت: «حسنا، سآخذ هذه الأشياء وأمضي قدما.» وترك تعليمات
~~مع ويليامز لأخذ بصمات الرجل الميت ثم فحص المسدس بحثا عن أي خصائص
~~غريبة. من وجهة نظره، بدا أنه مسدس خدمة عادي للغاية من النوع الذي
~~كان شائعا في بريطانيا منذ الحرب مثل الساعات البندولية ذات الصندوق
~~الخشبي. ولكن، كما قيل، أحب جرانت سماع ما ستقوله السلطات بشأن
~~رجلها. لذا استقل سيارة أجرة ms011 وقضى بقية اليوم في مقابلة الأشخاص
~~السبعة الذين كانوا بالقرب من الشخص المجهول عندما سقط الليلة
~~السابقة.

# عندما كانت سيارة الأجرة تتجول به ترك تفكيره يجول بشأن الموقف.
~~لم يكن لديه أدنى أمل في أن يكون هؤلاء الأشخاص الذين أجرى معهم
~~مقابلات ذوي فائدة له. لقد أنكروا جميعا أي معرفة بالرجل عند
~~استجوابهم أول مرة، ولم يكن من المحتمل أن يغيروا رأيهم بشأن ذلك
~~الآن. وأيضا، لو رأى أي منهم رفيقا للرجل الميت سابقا، أو لاحظ
~~أي شيء مريب، لصاروا على أتم الاستعداد لقول ذلك. ووفقا لخبرة جرانت
~~فإن 99٪ من الأشخاص يقدمون معلومات غير مفيدة إذا ما لزم المرء
~~الصمت. مرة أخرى، قال الجراح إن الرجل تعرض للطعن قبل أن يلتفت إليه
~~أحد، ولن يبقى أي قاتل بالقرب من ضحيته حتى يتم اكتشاف ما حدث. حتى
~~مع احتمالية أن يخطر ببال القاتل ارتكاب خدعة، فإن فرص وجود صلة بينه
~~وبين ضحيته كانت جيدة جدا للسماح للرجل العاقل - والرجل العازم على
~~الحفاظ على نفسه عادة ما يكون حاذقا بدرجة كافية - بالانغماس فيها.
~~لا، فالرجل الذي فعل ذلك قد ترك الصف في وقت سابق. يجب أن يجد شخصا
~~لاحظ الرجل المقتول قبل وفاته ورآه يتحدث مع شخص ما. كان هناك،
~~بالطبع، إمكانية مواجهة أنه لم يكن هناك محادثة، وأن القاتل قد اتخذ
~~مكانا خلف ضحيته وتسلل بعيدا عندما انتهى الأمر. في هذه الحالة، كان
~~عليه أن يعثر على شخص رأى رجلا يغادر الصف. وينبغي ألا يكون هذا
~~أمرا صعبا. يمكن الاستعانة بالصحافة.

# فكر بتكاسل في نوع الرجل الذي سيكون عليه. لم يستخدم أي رجل
~~إنجليزي حذر مثل هذا السلاح. ولو استخدم الفولاذ بأي حال من
~~الأحوال، فإنه سيأخذ شفرة حلاقة ويقطع عنق شخص. لكن سلاحه المعتاد
~~كان الهراوة، وفي حالة فشل ذلك، كان المسدس. كانت هذه جريمة خطط
~~لها ببراعة ونفذت بمهارة كانت غريبة على تفكير الرجل الإنجليزي
~~المعتاد. أعلنت الأنوثة الطاغية بها عن شخص شامي، أو على أقل تقدير
~~شخص اعتاد ms012 على عادات الحياة الشامية. ربما كان بحارا. ربما ارتكبها
~~بحار إنجليزي اعتاد على موانئ البحر الأبيض المتوسط. ولكن حينها، هل
~~كان من المحتمل أن يفكر البحار في أي شيء ماكر مثل صف الانتظار؟
~~كان من المرجح أن ينتظر في ليلة مظلمة وشارع منعزل. روعة الأمر كانت
~~شامية. كان الرجل الإنجليزي مهووسا بالرغبة في الضرب. ولكن طريقة
~~الضرب لم تكن تعنيه عادة.

# جعل ذلك جرانت يفكر في الدافع، وظن أن الدوافع الأكثر وضوحا هي:
~~السرقة، والانتقام، والغيرة، والخوف. استبعد الدافع الأول؛ فقد كان
~~من الممكن أن يسرق متمرس خبير جيوب الرجل عدة مرات في مثل هذا
~~الحشد، دون أي عنف يذكر. هل كان انتقاما أم غيرة؟ على الأرجح، كان
~~الشاميون معروفين بضعفهم فيما يخص مشاعرهم؛ فيمكن لإهانة أن تثير
~~استياءهم مدى الحياة، وابتسامة شاردة من محبوبهم، تفقدهم السيطرة على
~~أنفسهم. هل فرق الرجل عسلي العينين - الذي كان بلا شك جذابا - بين
~~الشامي وفتاته؟

# من غير سبب، لم يعتقد جرانت ذلك. ولم يغفل لحظة عن هذا الاحتمال،
~~لكنه لم يعتقد ذلك. بقي الخوف. هل كان المسدس المحشو بالكامل
~~معدا للرجل الذي طعن ظهر المالك بتلك القطعة الفولاذية؟ هل كان
~~القتيل ينوي إطلاق النار على الشامي بمجرد رؤيته، وهل عرف القاتل ذلك
~~وعاش في رعب؟ أم أنه كان العكس؟ هل كان القتيل يحمل سلاحا للدفاع عن
~~نفسه ولكن لم ينفعه ذلك؟ ولكن حينها سيكون هناك رغبة الرجل المجهول في
~~إخفاء هويته. فمسدس محشو في هذه الظروف يعني الانتحار. ولكن إذا
~~كان ينوي الانتحار فلماذا لم يؤجله حتى ذهابه إلى المسرحية؟ وما
~~الدافع الآخر الذي حدا بالرجل إلى عدم الكشف عن هويته؟ هل هو خلاف مع
~~الشرطة - اعتقال؟ هل كان ينوي إطلاق النار على شخص ما، وخوفا من عدم
~~تمكنه من الهرب، جعل نفسه مجهول الاسم؟ كان ذلك واردا.

# كان من الآمن إلى حد ما، على الأقل، افتراض أن الرجل الميت والرجل
~~الذي سماه جرانت في ذهنه الشامي كانا يعرف أحدهما الآخر حق
~~المعرفة ms013 بالقدر الكافي لإثارة أحدهما غضب الآخر. وكان جرانت لا يؤمن
~~كثيرا بأن الجماعات السرية أصل جرائم القتل غير المعتادة. فالجماعات
~~السرية تستمتع بالسرقة والابتزاز وكل الأساليب القذرة للحصول على شيء
~~مقابل لا شيء، ونادرا ما يكون هناك أي شيء غير مألوف بشأنها، كما
~~كان يعلم من تجارب مريرة. علاوة على ذلك، لا توجد جماعات سرية
~~مثيرة للإعجاب في لندن في الوقت الحالي، وكان يأمل ألا تبدأ في
~~الظهور. فالقتل حسب الطلب كان يصيبه بالملل الشديد. وما أثار اهتمامه
~~هو إمكانية تلاعب العقل بالعقل، والعاطفة بالعاطفة. مثل الرجل الشامي
~~والرجل المجهول. حسنا، يجب أن يبذل قصارى جهده لمعرفة هوية الرجل
~~المجهول - وهذا من شأنه أن يوفر له معلومات عن الرجل الشامي. لماذا
~~لم يطالب به أحد؟ ولكن هذا سابق لأوانه، بالطبع. قد يتعرفه شخص ما
~~في أي لحظة. فبرغم كل شيء، لم يفتقده أهله إلا لليلة واحدة فقط، ولا
~~يندفع الكثير من الناس لرؤية رجل مقتول لمجرد أن ابنهم أو أخاهم لم
~~يعد إلى المنزل لليلة.

# بصبر ومراعاة وعقل يقظ، أجرى جرانت مقابلات مع الأشخاص السبعة
~~الذين كان قد عزم على رؤيتهم وجها لوجه. صحيح أنه لم يكن يتوقع
~~تلقي معلومات منهم مباشرة، لكنه أراد أن يراهم بنفسه وأن يشكل
~~رأيا عنهم. وجدهم جميعا يمارسون أعمالهم المختلفة باستثناء السيدة
~~جيمس راتكليف، التي كانت طريحة الفراش ويرافقها الطبيب، الذي أعرب عن
~~أسفه للصدمة العصبية التي ألمت بها. تحدثت شقيقتها - فتاة فاتنة ذات
~~شعر عسلي - إلى جرانت. من الواضح أنها جاءت إلى قاعة الاستقبال وهي
~~رافضة تماما فكرة السماح بدخول أي ضابط شرطة إلى شقيقتها في حالتها
~~الحالية. كانت رؤية ضابط الشرطة في الواقع أمرا مذهلا حتى إنها
~~نظرت مرة أخرى إلى بطاقته لاإراديا، وابتسم جرانت بداخله أكثر
~~بقليل مما بدا عليه.

# قال معتذرا: «أعلم أنك تكرهين رؤيتي» كانت نبرة صوته حقيقية إلى
~~حد ما «ولكني أتمنى أن تدعيني أتحدث مع شقيقتك لمدة دقيقتين فقط.
~~يمكنك الوقوف خارج الباب ومعك ساعة إيقاف. أو ms014 يمكنك الدخول إذا
~~أردت ذلك، بالطبع. لا يوجد شيء سري على الإطلاق فيما أريد أن أقوله
~~لها. كل ما في الأمر أنني مسئول عن التحقيقات في هذه القضية، ومن
~~واجبي رؤية الأشخاص السبعة الذين كانوا بالقرب من الرجل الليلة
~~الماضية. سيساعدني بشدة إذا تمكنت من حذفهم جميعا من القائمة
~~الليلة والبدء في مهام جديدة غدا. ألا ترين؟ إنها مجرد شكليات
~~لكنها مفيدة للغاية.»

# كما كان يأمل، أفلح هذا النوع من الجدل. فبعد قليل من التردد، قالت
~~الفتاة: «دعني أذهب وأر ما إذا كان بإمكاني إقناعها.» لا بد أن
~~تقريرها عن ملامح المفتش الفاتنة كان تقريرا ورديا؛ لأنها عادت في
~~وقت أقل مما تجرأ على أمله وأخذته إلى غرفة شقيقتها، حيث أجرى
~~مقابلة مع امرأة باكية أكدت أنها لم تلاحظ الرجل حتى سقط، وكانت
~~عيناها الدامعتان تنظران إليه باستمرار بفضول مخيف. كان فمها مختبئا
~~خلف منديل ظلت تضغط عليه. تمنى جرانت أن تزيحه لحظة. فقد كان لديه
~~نظرية مفادها أن الأفواه تفشي الأسرار أكثر من العيون - عندما يتعلق
~~الأمر بالنساء بالتأكيد.
~~«هل كنت تقفين خلفه عندما سقط؟»
~~«نعم.»
~~«ومن كان بجانبه؟»

# لم تستطع أن تتذكر. لم يكن أحد يهتم بشيء إلا بالدخول إلى المسرح،
~~وعلى أي حال لم تلاحظ قط الأشخاص في الشارع.

# قالت مرتجفة وهو يغادر: «أنا آسفة. أود أن أكون مفيدة إن استطعت.
~~ما زلت أرى ذاك الخنجر، وسأفعل أي شيء لإلقاء القبض على الرجل الذي
~~ارتكب الجريمة.» عندما خرج جرانت أبعدها عن تفكيره.

# كان زوجها، الذي اضطر أن يسافر إلى المنطقة المالية بلندن من أجل
~~لقائه - بإمكانه معرفة كل شيء من شرطة سكوتلانديارد، لكنه أراد أن
~~يرى كيف كانوا يقضون وقتهم في اليوم الأول بعد جريمة القتل. قال إنه
~~كان هناك قدر غير محدود من التدافع العنيف في الصف، عندما فتحت
~~الأبواب؛ لذلك تغيرت علاقاتهم مع الأشخاص المحيطين بهم قليلا. وبقدر
~~ما يتذكر، كان الشخص الواقف بجانب القتيل وأمامه هو شخصيا رجلا كان
~~ضمن مجموعة من أربعة أفراد ms015 ودخل معهم. وقال، مثل زوجته، إنه لم ير
~~الرجل بوعي حتى سقط.

# وجد جرانت أن الخمسة الآخرين يتمتعون بالقدر ذاته من البراءة
~~واللاجدوى. لم يلاحظ أحد الرجل. أذهل ذلك جرانت قليلا. كيف لم
~~يره أحد؟ لا بد أنه كان هناك طوال الوقت. لا يشق المرء طريقه إلى
~~رأس صف الانتظار دون جذب أكبر قدر من الاهتمام غير المريح. وحتى
~~أكثر الأشخاص غفلة سيتذكرون ما رأته أعينهم حتى لو كانوا غير
~~مدركين لما لاحظوه حينها. كان جرانت لا يزال في حيرة عندما عاد إلى
~~مقر سكوتلانديارد.

# هناك أرسل إشعارا إلى الصحافة يطلب من أي شخص رأى رجلا يغادر
~~صف الانتظار التواصل مع شرطة سكوتلانديارد. وكذلك أرسل وصفا كاملا
~~للرجل المتوفى، والتقدم المحرز في التحقيقات بالقدر الذي يمكن عرضه
~~على الجمهور. ثم استدعى ويليامز وطلب منه بيانا بالمهمة التي كان
~~مكلفا بها. أفاد ويليامز أنه قد صورت بصمات القتيل وفقا
~~للتعليمات وأرسلت للتحقيق بشأنها، لكن الشرطة لم تتعرفه. ولم يعثر
~~على بصمات مماثلة بين قوائم الأسماء. ولم يستطع خبير المسدسات
~~العثور على أي شيء شخصي بشأن المسدس. ربما كان مستعملا، واستخدم
~~كثيرا، وكان بالطبع سلاحا قويا للغاية.

# قال جرانت باشمئزاز: «هاه! يا له من خبير!» وابتسم ويليامز.

# وذكره: «حسنا، لقد قال إنه لا يوجد شيء مميز حياله.»

# ثم أوضح أنه قبل أن يرسل المسدس إلى الخبراء، فحصه بحثا عن
~~بصمات الأصابع، وقد وجد الكثير منها وقام بتصويرها. والآن ينتظر
~~النتيجة.

# قال جرانت: «أحسنت»، وذهب لرؤية مفوض الشرطة حاملا نسخة بصمات أصابع
~~الرجل الميت معه. وسلم باركر ملخصا عن أحداث اليوم دون الإدلاء
~~بأي نظريات عن الأجانب تتجاوز ملاحظة أن هذه الجريمة كانت غير
~~إنجليزية على الإطلاق.

# قال باركر: «يا لها من أدلة قيمة غير مجدية تلك التي لدينا! كل
~~شيء ما عدا الخنجر، وهذا أشبه بشيء ملفق أكثر من كونه جزءا من
~~جريمة حقيقية.»

# قال جرانت: «هذا ما أشعر به بالضبط.» وأضاف خارجا عن السياق:
~~«أتساءل كم شخصا سينتظر في الصف الليلة ms016 في وفينجتون.»

# فقدت البشرية إلى الأبد كيف كان يمكن لباركر التكهن بشأن الإجابة
~~عن هذا السؤال الرائع بدخول ويليامز.

# قال باقتضاب: «بصمات المسدس سيدي»، ووضعها على الطاولة. التقطها
~~جرانت بدون حماس كبير وقارنها بالبصمات التي كان يحملها وهو شارد
~~الذهن. بعد فترة وجيزة، تيبس على إثر اهتمام مفاجئ مثلما يتيبس
~~المؤشر. كانت هناك خمس بصمات واضحة والعديد من البصمات غير المكتملة،
~~لكن لم تكن البصمات المكتملة ولا البصمات الناقصة تخص القتيل. أرفق
~~بالبصمات تقرير من القسم المختص بالبصمات. لم يكن هناك أثر لهذه
~~البصمات في سجلاتهم.

# عاد جرانت إلى غرفته، وجلس يفكر. ماذا يعني هذا الأمر، وما قيمة هذه
~~المعلومة؟ ألم يكن المسدس ملكا للقتيل؟ ربما اقترضه؟ ولكن حتى لو كان
~~اقترضه، فمن المؤكد أنه سيكون هناك بعض الدلائل التي تشير إلى أنه كان
~~بحوزة القتيل. أم أن المسدس لم يكن في حوزته؟ هل دسه شخص آخر في
~~جيبه؟ لكن لا يمكن للمرء أن يدس أي شيء بوزن مسدس الخدمة وحجمه في
~~جيب رجل لا يعرفه. لا، ليس رجلا حيا، لكن كان من الممكن أن يتم ذلك
~~بعد طعنه بالخنجر. لكن لماذا؟ لماذا؟ لم يتوصل إلى حل، وإن كان بعيد
~~المنال. أخرج الخنجر من غمده، وفحصه من خلال المجهر، لكنه أدخل نفسه في
~~حالة من فقدان الأمل. كان مجهدا. وكان يريد الخروج والمشي قليلا.
~~فقد كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة للتو. وكان يريد الذهاب إلى
~~وفينجتون ليلتقي الرجل الذي كان يعمل حارسا في الصالة الليلة
~~الماضية.

# لقد كانت أمسية هادئة ذات سماء وردية، تلف لندن، بدرجات من اللون
~~الأرجواني الضبابي. استنشق جرانت الهواء باستحسان. كان فصل الربيع
~~على الأبواب. ففي حال تيسر له العثور على الشامي، سيتدبر أمر
~~الحصول على إجازة - حتى لو كانت إجازة مرضية، إذا لم يستطع الحصول
~~عليها بأي طريقة أخرى - ويذهب للصيد في مكان ما. إلى أين يذهب؟ يمكنك
~~الحصول على أفضل صيد في المناطق الجبلية، لكن الرفقة تميل إلى أن تكون
~~مملة بشكل مزعج. ربما ms017 كان سيذهب للصيد في نهر التيست - في ستوكبريدج.
~~إن سمك السلمون المرقط ليس لطيفا، ولكن هناك حانة صغيرة دافئة، بها
~~أفضل رفقة. وكان سيحصل على حصان يركبه هناك ومضمار سباق لينطلق به
~~عليه. ما أجمل هامبشاير في الربيع !

# لذا أخذ يفكر، وهو يسير بخفة بمحاذاة ضفة النهر، في أشياء بعيدة
~~كل البعد عن الأمر الذي كان يشغل تفكيره آنذاك. والسبب في ذلك أن
~~تلك كانت طريقة جرانت. فبينما كان شعار باركر: «فكر مليا في
~~الأمر! فكر باستمرار فيه، نائما ومستيقظا، وستجد جوهر الموضوع الذي
~~يهمك.» كان هذا صحيحا بالنسبة إلى باركر ولكن ليس لجرانت. تحجج
~~جرانت ذات مرة أنه عندما يفكر في أمر ما مليا إلى هذا الحد، فإنه
~~لا يستطيع التفكير في أي شيء سوى الألم الذي يشعر به في رأسه، وقد كان
~~يعني ما يقول. فعندما كان يحيره شيء ما، وجد أنه إذا استمر في
~~القلق بشأنه، لا يحرز أي تقدم، ويفقد حسه التقديري لأهمية الأشياء
~~خلال ذلك. ومن ثم عندما وصل إلى طريق مسدود، انغمس فيما أسماه «إغماض
~~عينيه» قليلا، وعند «فتحهما» مرة أخرى عادة ما يجد ضوءا جديدا على
~~الأشياء يكشف عن زوايا غير متوقعة، ويجعل المشكلة القديمة اقتراحا
~~جديدا تماما.

# كان هناك عرض صباحي عصر ذلك اليوم في وفينجتون، لكنه وجد المسرح
~~كالمعتاد تسوده حالة من الوحشة بالجزء الأمامي وكآبة قذرة بالجزء
~~الخلفي. كان الحارس موجودا في المبنى، لكن لم يكن أحد متأكدا تماما
~~من مكان وجوده. ففي وقت مبكر من المساء، كانت التزاماته كثيرة
~~ومتنوعة، على ما يبدو. بعد عودة العديد من المبعوثين اللاهثين من جميع
~~أنحاء المبنى مع تقارير مفادها أن «لا، يا سيدي، لا يوجد أثر له»،
~~انضم جرانت نفسه في عملية البحث، وفي النهاية عثر على الرجل في
~~ممر معتم خلف المسرح. عندما أوضح جرانت من هو وماذا يريد، عبر
~~الرجل بفصاحة عن اعتزازه وحماسه. فقد كان معتادا على أن يكون بالقرب
~~من الطبقة الأرستقراطية الموجودة بالمسرح، ولكن لم تكن لديه ms018 الفرصة
~~كل يوم للتحدث بشكل ودي مع هذا الكائن المهيب بشدة، مفتش من إدارة
~~التحقيقات الجنائية. كان يبتسم بابتهاج، ويغير باستمرار زاوية قبعته،
~~ويلمس أوسمته بأصابعه، ويجفف كفيه بشكل عفوي، ومن الواضح تماما
~~أنه كان سيقول إنه رأى قردا في صف الانتظار إذا كان ذلك سيسعد
~~المفتش. تأوه جرانت بينه وبين نفسه، لكن جزءا بذاته هو الذي كان
~~دائما يقف بمعزل عن كل ما يفعله - الجزء المشاهد منه الذي كان
~~موجودا بوفرة لديه - كان ممتنا لشخصية هذا الرفيق. ومع توفير ذلك
~~لمستقبل افتراضي وهو إحدى سمات المحقق المحترف، كان يودعه وداعا
~~ودودا يسوده الكثير من عدم الجدوى، عندما قال صوت ساحر: «يا إلهي،
~~إنه المفتش جرانت!» والتفت ليرى راي ماركابل بملابسها الأنيقة، كان
~~واضحا أنها قاصدة غرفة ملابسها.
~~«هل تبحث عن وظيفة؟ أخشى أنه لا يمكنك حتى الحصول على دور هامشي
~~للغاية في هذه الساعة المتأخرة.» كانت ابتسامتها الصغيرة تضايقه
~~ونظرت إليه عيناها الرماديتان بود من تحت جفنيها المتدليين.
~~لقد التقيا العام السابق بسبب سرقة حقيبة أدوات زينة باهظة الثمن كانت
~~واحدة من هدايا أكثر معجبيها ثراء، وعلى الرغم من أنهما لم يلتقيا
~~مرة أخرى منذ ذلك الحين، فإنه من الواضح أنها لم تنسه. ورغما عن
~~نفسه، كان يشعر بالإطراء - حتى عندما كان الجزء المشاهد منه على علم
~~بذلك وكان يضحك. شرح مهمته في المسرح، وتلاشت الابتسامة من وجهها على
~~الفور.

# قالت: «آه، هذا المسكين!». وأضافت على الفور، واضعة يدها على ذراعه:
~~«ولكن ثمة شيء آخر. هل كنت تطرح الأسئلة طوال وقت ما بعد الظهر؟
~~يجب أن يكون حلقك جافا جدا. تعال نحتس كوبين من الشاي معا في
~~غرفتي. خادمتي هناك وستعدهما لنا. نحن نحزم الأمتعة، كما تعلم. إنه
~~لأمر محزن للغاية بعد كل هذا الوقت الطويل.»

# أرشدته إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بها، مكان نصفه محاط
~~بالمرايا والنصف الآخر بخزائن ملابس، وبدا أشبه بمتجر لبيع الزهور
~~أكثر من أي غرفة مصممة لسكنى آدمي. وأشارت بيدها إلى
~~الزهور.
~~«شقتي لن ms019 تستوعب أكثر مما استوعبت؛ لذا عليها أن تبقى هنا. كان
~~القائمون على المستشفيات مهذبين للغاية، لكنهم قالوا بحزم إنهم
~~لديهم ما يكفيهم. وربما لا يمكنني أن أقول «ممنوع الزهور»، كما يفعلون
~~في الجنازات، من غير أن أجرح مشاعر الناس.»

# قال جرانت: «إنه الشيء الوحيد الذي يمكن لمعظم الناس فعله.»

# قالت: «أوه، نعم، أعلم ذلك. أنا لست ناكرة للجميل. فقط تغمرني
~~المشاعر.»

# عندما أصبح الشاي جاهزا، سكبت له كوبا، وقدمت الخادمة
~~بسكويتا ناعما محفوظا في علبة قصدير. وبينما كان يقلب الشاي الخاص
~~به وكانت تسكب لنفسها، أرسل إليه عقله رجفة مفاجئة، مثلما يكز
~~راكب عديم الخبرة فم حصانه عندما يجفل. كانت عسراء!

# قال لنفسه باشمئزاز: «يا إلهي! ليست المسألة أنك تستحق إجازة، بل
~~أنك بحاجة إليها. ماذا أردت من التشديد على تصريح مثل هذا؟ كم عدد
~~الأشخاص الذين يستخدمون اليد اليسرى برأيك في لندن؟ يتنامى لديك أشد
~~أنواع القلق غرابة.»

# لكسر حاجز الصمت ولأنه كان أول ما يخطر بباله، قال: «أنت
~~عسراء.»

# قالت بلا مبالاة، كما يستحق الموضوع: «نعم»، وأخذت تسأله عن
~~تحقيقاته. أخبرها بقدر ما سيظهر في صحافة الغد ووصف الخنجر لأنه
~~أكثر جوانب القضية إثارة للاهتمام.
~~«المقبض فضي صغير عليه صورة قديس وزخارف مطلية بالمينا باللونين
~~الأزرق والأحمر.»

# ظهر شيء ما فجأة في عيني راي ماركابل الهادئتين.

# قالت لاإراديا: «ماذا؟»

# كان على وشك أن يقول: «هل رأيت واحدا مثله؟» لكنه غير رأيه. كان
~~يعلم في الحال أنها ستقول لا، وأنه كان سيتنازل عن حقيقة إدراكه لوجود
~~شيء كان يجب أن يكون على علم به. كرر الوصف فقالت:
~~«قديس! يا له من أمر غريب! وغير مناسب! ومع ذلك، في مهمة كبيرة مثل
~~الجريمة، أفترض أنك تريد مباركة شخص ما.»

# مدت يدها اليسرى بهدوء ولطف لأخذ كوبه، وبينما كانت تعيد ملئه،
~~شاهد رسغها الثابت وسلوكها غير العاطفي وتساءل عما إذا كان هذا
~~أيضا يمكن أن يكون غير معقول من جانبه.

# قالت ذاته الأخرى: «بالتأكيد لا. ربما تعاني من نوبات تمييز في ms020
~~أماكن غريبة، لكنك لم تصل إلى مرحلة تخيل الأشياء بعد.»

# ناقشا أحوال أمريكا، التي يعرفها جرانت جيدا والتي كانت على وشك
~~زيارتها للمرة الأولى، وعندما غادر كان ممتنا لها بصدق على الشاي.
~~نسي كل شيء عن الشاي. والآن لا يهم كم تأخر موعد تناوله العشاء. ولكن
~~أثناء خروجه، طلب قداحة لسيجارته من الحارس، وفي إطار انطلاق آخر
~~للثرثرة وحسن النية، علم أن الآنسة ماركابل كانت في حجرة ملابسها من
~~الساعة السادسة مساء اليوم السابق حتى ذهاب خادم المسرح لاستدعائها
~~قبل أول ظهور لها. قال وهو يرفع حاجبه بطريقة شديدة الإيحاء أن
~~اللورد لاسينج كان هناك.

# ابتسم جرانت وأومأ برأسه وذهب بعيدا، لكن بينما كان في طريق عودته
~~إلى سكوتلانديارد، لم يكن يبتسم. ما الذي ظهر على الفور في عيني راي
~~ماركابل؟ لم يكن خوفا. لا، هل كان إدراكا؟ نعم، كان كذلك. إدراك على
~~أغلب الظن.



# الفصل الثالث



# | داني ميلر




# فتح جرانت عينيه ونظر إلى سقف غرفة نومه متأملا. في الدقائق
~~القليلة الماضية، كان يقظا من الناحية الفنية، لكن عقله، الذي كان لا
~~يزال مشوشا من تأثير النوم ويعي برودة الصباح البغيضة، منعه من
~~التفكير. ولكن على الرغم من أن جزء التفكير منه لم يكن قد تيقظ بعد،
~~فقد ازداد إدراكا لعدم ارتياحه العقلي. شيء مزعج كان بانتظاره. شيء
~~مزعج للغاية. بددت القناعة المتزايدة نعاسه، وفتحت عيناه على
~~السقف المجدول بأشعة الشمس المبكرة وظلال شجرة من أشجار الدلب؛
~~وعلى إدراك الإزعاج. تلك كانت صبيحة اليوم الثالث من تحقيقاته، يوم
~~الاستجواب، ولم يكن لديه ما يعرضه على الطبيب الشرعي. لم يكن لديه حتى
~~أثر ليتعقبه.

# عادت أفكاره إلى أمس. في الصباح، كان الرجل الميت لا يزال مجهول
~~الهوية؛ لذا أعطى ويليامز ربطة عنقه، حيث كانت أحدث وأكثر شيء شخصي
~~له، وأرسله للبحث بدقة في لندن. اشتريت ربطة العنق، مثل بقية ملابس
~~الرجل، من فرع شركة متعددة الفروع، وكان هناك أمل ضئيل في أن يتذكر
~~أي مساعد متجر الشخص الذي باع ربطة العنق ms021 له. وحتى لو فعل ذلك، لم
~~يكن هناك ما يضمن أن الرجل الذي تذكره هو رجلهم. لا بد أن فيث
~~بروذرز قد باعوا العديد من ربطات العنق بالنمط ذاته في لندن وحدها.
~~ولكن كانت هناك دائما تلك الفرصة الغريبة الأخيرة، وكان جرانت قد رأى
~~الكثير من الفرص الغريبة غير المتوقعة بحيث لا يهمل أي طريق
~~للاستكشاف. عندما كان ويليامز يغادر الغرفة خطرت له فكرة. وكان أول
~~ما خطر بباله أن الرجل كان بائعا في شركة ملابس. ربما لم يشتر أغراضه
~~من متجر. ربما كان يعمل لدى فيث بروذرز. قال لويليامز: «اكتشف ما إذا
~~وظف أي فرع من الفروع مؤخرا أي شخص يطابق وصف القتيل. إذا رأيت
~~أو سمعت أي شيء مثير للاهتمام على الإطلاق - سواء كنت تعتقد أنه مهم
~~أو لا - فأعلمني به.»

# بعدما ترك بمفرده، تصفح صحافة الصباح. لم يزعج نفسه بالروايات
~~المختلفة لجريمة القتل التي وقعت في الصف، ولكنه فحص بقية الأخبار
~~بعناية؛ بدءا بعمود الرسائل الشخصية. ومع ذلك، لم يجب أي منها عن
~~تساؤلاته. وتسببت صورة له بعنوان «المفتش جرانت، المسئول عن
~~التحقيقات الخاصة بجريمة القتل الواقعة في الصف»، في تجهمه. وقال
~~بصوت عال: «حمقى!» ثم شرع بعد ذلك في تجميع ودراسة قائمة بالأشخاص
~~المفقودين مرسلة من جميع مراكز الشرطة في بريطانيا. فقد خمسة شبان
~~من أماكن مختلفة، وربما تتطابق أوصاف أحدهم، الذي فقد من بلدة صغيرة
~~بدورهام، مع أوصاف القتيل. وبعد انتظار طويل، نجح جرانت في التحدث
~~عبر الهاتف إلى شرطة دورهام، فقط لمعرفة أن الرجل المفقود كان في الأصل
~~عامل منجم وكان، في رأي مفتش مركز شرطة دورهام، رجلا قويا. ولا
~~ينطبق وصف «عامل منجم» ولا «رجل قوي» على الرجل الميت.

# كان الوقت المتبقي من الصباح مليئا بالأعمال الروتينية - تسوية
~~الأمور الخاصة بالاستجواب والإجراءات الشكلية الضرورية. بحلول وقت
~~تناول الغداء، اتصل به ويليامز هاتفيا من أكبر فرع لفيث بروذرز في
~~شارع ستراند. كان قد قضى صباحا حافلا ولكن دون جدوى. لم يتذكر
~~أحد مثل هذا ms022 المشتري فحسب، بل لم يتذكر أحد حتى بيع ربطة عنق مثل
~~هذه. لم تكن ربطة العنق هذه واحدة من المجموعة المتوفرة في متاجرهم
~~مؤخرا. وقد جعله ذلك يرغب في الحصول على مزيد من المعلومات حول ربطة
~~العنق ذاتها ، وذهب إلى المقر الرئيسي وطلب مقابلة المدير، الذي شرح
~~له الموقف. اقترح المدير الآن أنه إذا سلمه المفتش ربطة العنق بعض
~~الوقت، فسيرسلها إلى مصنعهم في نورثوود، حيث يمكن إعداد قائمة بوجهة
~~جميع شحنات ربطات العنق هذه خلال العام الماضي، على سبيل المثال. سعى
~~ويليامز الآن للحصول على إذن لتسليم ربطة العنق إلى المدير.

# وافق جرانت على تصرفه، وعلى الرغم من أنه كان يثني داخليا على
~~الفطرة السليمة لدى ويليامز - حيث كان الكثير من الرقباء سيتجولون
~~في لندن؛ لأن هذا ما قيل لهم وهذا واجبهم - لم يكن متفائلا كثيرا
~~بسبب كثرة فروع فيث بروذرز في جميع أنحاء اسكتلندا وإنجلترا. ومع ذلك،
~~تقلصت الاحتمالات قليلا عندما جاء ويليامز بشرح أوفى. يبدو أن
~~ربطات العنق من هذا القبيل كانت تباع في علبة بها ست ربطات عنق، كل
~~ربطة في العلبة بلون مختلف على الرغم من أنها عادة ما تكون بنمط
~~الألوان ذاته. كان من غير المحتمل أن يكون قد أرسل أكثر من ربطة عنق
~~واحدة، أو اثنتين على الأكثر، من اللون ذاته للعينة الخاصة بهم إلى
~~أي فرع. لذلك كان هناك أمل أكبر في أن يتذكر البائع العميل الذي
~~اشتراها أكثر مما كان سيئول إليه الوضع لو كانت ربطة العنق مجرد واحدة
~~من علبة كلها باللون ذاته. استمع الجزء المحقق من جرانت
~~باستحسان بينما ابتسم الجزء المشاهد على طلاقة الرقيب في مصطلحات
~~المهنة. أضافت نصف ساعة مع مدير فيث بروذرز دررا فنية مدهشة لكلمات
~~الرقيب البسيطة المعتادة وعباراته. فقد تحدث بعفوية عن «الخطوط
~~والموديلات المكررة» وأشياء عميقة مماثلة، بحيث تجسد أمام جرانت في
~~تليفزيون غريب صورة حية للمدير ذاته. لكنه كان ممتنا لويليامز
~~وقال له ذلك. كان ذلك جزءا من جمال جرانت؛ فهو لم ms023 ينس أن يعبر عن
~~سروره.

# فيما بعد الظهر، وبعد أن فقد الأمل في معرفة أي شيء آخر، أرسل
~~الخنجر إلى المختبر لتحليله. وقال: «أخبرني بأي شيء تعثر عليه بشأنه»؛
~~وفي الليلة الماضية عندما غادر كان لا يزال ينتظر الرد. الآن مد
~~ذراعه في الهواء البارد وأمسك بالهاتف. وعندما حصل على الرقم الذي
~~طلبه، قال:
~~«معك المفتش جرانت. هل هناك أي تطورات؟»

# لا، لم تكن هناك أي تطورات. شاهد شخصان الجثة الليلة
~~الماضية - شخصان منفصلان - لكن لم يتعرفه أي منهما. نعم، أخذت
~~أسماؤهما وعناوينهما وهي موجودة الآن على مكتبه. كان هناك أيضا تقرير
~~من المختبر.

# قال جرانت: «جيد!»، وعلق سماعة الأذن على الخطاف، وقفز من فراشه؛
~~لقد تبدد إحساسه بحدوث أمر سيئ في ضوء صفاء ذهنه. أثناء حمامه
~~البارد، كان يصفر، وطوال الوقت الذي كان يرتدي فيه ملابسه، كان يصفر،
~~حتى قالت صاحبة المنزل لزوجها، الذي كان يغادر للحاق بحافلة
~~الساعة الثامنة: «أعتقد أنه لن يمضي وقت طويل حتى يلقى القبض على
~~ذلك الفوضوي الشنيع.» إن مصطلحي «فوضوي» و«قاتل» كانا مترادفين
~~بالنسبة إلى السيدة فيلد. ربما لم يكن جرانت نفسه ليصوغها بتفاؤل
~~شديد هكذا، لكن فكرة ذلك الطرد المغلق المنتظر على مكتبه كانت بالنسبة
~~إليه مثل كيس الألعاب لصبي صغير. قد يكون شيئا لا أهمية له وقد يكون
~~ذا قيمة كبيرة. لاحظ نظرة السيدة فيلد اللطيفة وهي تعد فطوره،
~~وكان مثل طفل صغير عندما قال لها: «هذا يوم سعدي، هل تعتقدين
~~ذلك؟»
~~«لا أعرف شيئا عن الحظ، سيد جرانت. لا أعرف إذا ما كنت أومن به.
~~لكنني أومن بالعناية الإلهية. ولا أعتقد أن العناية الإلهية ستسمح
~~لشاب لطيف مثل هذا أن يطعن حتى الموت ولن تقدم المذنب إلى العدالة.
~~ثق في الرب، سيد جرانت.»
~~«وإذا كانت الأدلة ضعيفة للغاية، فإن الأمور بيد الرب وإدارة
~~التحقيقات الجنائية»، أخطأ جرانت في الاقتباس منها وهجم على لحم
~~الخنزير المقدد والبيض. تباطأت لحظة وهي تراقبه، وهزت رأسها
~~بلطف ينتابه ريبة، وتركته يتصفح الجرائد وهو يمضغ ms024 الطعام.

# في طريقه إلى المدينة، شغل نفسه بالتفكير في مشكلة عدم التعرف على
~~هوية الرجل، الأمر الذي كان سيصبح أكثر إثارة للدهشة عما قريب.
~~صحيح أن لندن تتخلى كل عام عن عدد قليل من الأشخاص الذين لا يطالب
~~بهم أحد لمدة يوم أو اثنين ثم يختفون في قبور الفقراء. لكنهم
~~جميعا - إما كبار سن أو معدمون أو كلاهما - حثالة المدينة، الذين
~~ينبذهم أقاربهم وأصدقاؤهم قبل وفاتهم بوقت طويل؛ ولذا، عندما تأتي
~~نهايتهم، لا يعرفون أي شخص قد يروي قصتهم. في جميع تجارب جرانت، لم
~~يبق أحد من هذا النوع من الموتى - الرجل الذي كان لديه دائرة معارف
~~عادية إن لم يكن أكثر من ذلك - مجهول الهوية. حتى لو كان قرويا أو
~~أجنبيا  - ولم يعتقد جرانت أنه كذلك؛ فقد كان مظهر الرجل بأكمله قد
~~أعلن عن أنه لندني - لا بد أن له مسكنا في لندن أو بالقرب منها؛
~~فندقا، أو غرفة مستأجرة، أو ناديا، هو الآن متغيب عنه. ومن
~~المؤكد أن مناشدات الصحافة بضرورة إبلاغ سكوتلانديارد بحقيقة الشخص
~~المفقود دون تأخير حتما ستدفع شخصا ما للإبلاغ عنه.

# إذن، بالتسليم بأن الرجل كان من سكان لندن - كما آمن جرانت
~~بشدة - لماذا لم يحضر أهله أو مالك العقار؟ من الواضح، إما لأن لديهم
~~سببا للاعتقاد بأن الرجل الميت رجل حقير، أو لأنهم هم أنفسهم لا
~~يرغبون في جذب انتباه الشرطة. هل هي عصابة؟ عصابة تتخلص من عضو غير
~~مرغوب فيه؟ لكن العصابات لم تنتظر حتى يقف ضحيتهم في صف قبل
~~الاستغناء عن خدماته. لقد كانوا يختارون طرقا أكثر أمانا.

# إلا إذا - نعم، ربما كان ذلك عقابا وتحذيرا في آن واحد. فالجريمة
~~كانت تشتمل على العديد من الإيحاءات - السلاح، ضرب الضحية أثناء وجودها
~~في مكان من المفترض أن يكون آمنا، التبجح الكامل بالجريمة. لقد قضى
~~على المرتد وأرهب الناجين في الوقت ذاته. وكلما فكر في هذا
~~الأمر، بدا أنه تفسير معقول للغموض. لقد رفض فكرة الجماعة السرية وما
~~زال يرفضها. فانتقام جماعة سرية لن ms025 يمنع أصدقاء الرجل من الإبلاغ عن
~~فقدانه والمطالبة به. لكن العضو المتخلف عن عصابة - كان ذلك شيئا
~~مختلفا. في هذه الحالة، سيعرف جميع أصدقائه أو يخمنون طريقة وفاته
~~وسببها، ولن يكون أي منهم غبيا بما يكفي للحضور .

# عندما وصل جرانت إلى سكوتلانديارد، كان منشغلا بالتفكير في مختلف
~~عصابات لندن التي ازدهرت في الوقت الحالي. وكانت عصابة داني ميلر هي
~~العصابة المهيمنة، بلا شك، وكانت كذلك بعض الوقت. لقد مرت ثلاث
~~سنوات منذ أن دخل داني مقر الشرطة، ولو أنه لم يرتكب خطأ جسيما،
~~لطالت مدة عدم دخوله. لقد جاء داني من أمريكا بعد أن قضى عقوبته
~~الثانية بتهمة السطو، وجلب معه عقلا ذكيا، وإيمانا بالمنظومة وهو
~~ما يعد شيئا معتادا لدى الأمريكيين - فاللصوص البريطانيون ذوو
~~طبيعة فردية - كما جلب معه احتراما تاما لأساليب الشرطة البريطانية.
~~كانت النتيجة أنه على الرغم من أن أتباعه يخطئون من حين لآخر ويقضون
~~عقوبات قصيرة بسبب إهمالهم، إلا أن داني كان حرا طليقا
~~وناجحا - ناجحا للغاية لدرجة أعجبت بها إدارة التحقيقات الجنائية.
~~الآن، كان يتمتع داني بكل القسوة التي يتعامل بها المحتال الأمريكي مع
~~العدو. كان من عادته استخدام المسدس، لكنه لن يفكر في غرس خنجر في رجل
~~أكثر مما يفكر في ضرب الذبابة التي أزعجته. فكر جرانت في دعوة
~~داني ليأتي ويقابله. في هذه الأثناء كان هناك الطرد على
~~طاولته.

# فتحه بشغف وانتقل إلى الشيء البارز متخطيا بفارغ الصبر النقاط
~~غير المهمة المملة إلى حد ما التي كانت في البداية - فقد كان
~~بريثرتون من الجانب العلمي يميل إلى أن يكون متعصبا لرأيه مغرورا؛
~~فإذا أرسلت له قطة شيرازي لكتابة تقرير عنها، فسيملأ الورقة الأولى
~~الفولسكاب بالإقرار بأن شعرها كان رماديا وليس مزيفا. قال بريثرتون
~~إن هناك بقعة دم فوق تقاطع المقبض مع النصل لم تكن مثل الدم على
~~النصل. كانت القاعدة التي وقف عليها القديس مجوفة ومكسورة من جانب
~~واحد. كان الكسر مجرد شرخ لم ينفرج، وكان بالكاد مرئيا بسبب بقعة
~~الدم. ولكن عندما ms026 تم الضغط على السطح، رفعت إحدى حواف الشرخ الخشن
~~قليلا فوق الأخرى. أثناء إمساك القاتل للأداة، انفرج الشرخ في المعدن
~~بما يكفي لإصابة يده. سيعاني الآن من جرح محزز في مكان ما في سبابة
~~اليد اليسرى من ناحية الإبهام، أو في الإبهام من ناحية السبابة.

# يعتقد جرانت أن الأمور جيدة حتى الآن، لكن لا يمكن للمرء أن يغربل
~~لندن بحثا عن رجل أعسر بيد مجروحة ويقبض عليه بسبب ذلك. أرسل بطلب
~~ويليامز.

# سأل: «هل تعرف أين يعيش داني ميلر الآن؟».

# قال ويليامز: «لا يا سيدي، لكن باربر سيعرف. لقد جاء من نيوبري
~~الليلة الماضية، وهو يعرف كل شيء عن داني.»
~~«حسنا، اذهب واعرف منه. لا، من الأفضل أن ترسل لي باربر.»

# عندما جاء باربر - رجل طويل وبطيء ذو ابتسامة هادئة ومضللة - كرر
~~سؤاله.

# قال باربر: «داني ميلر؟ نعم، لديه شقة في منزل في شارع آيمبر،
~~بيمليكو.»
~~«أوه؟ لقد كان هادئا جدا مؤخرا، أليس كذلك؟»
~~«هذا ما فكرنا فيه، لكنني أعتقد أن سرقة الجواهر التي ينشغل بها
~~ساكنو جوبريدج الآن هي من فعل داني.»
~~«اعتقدت أنه متخصص في سرقة البنوك.»
~~«نعم، لكن لديه «اهتمام» جديد. ربما يريد المال.»
~~«أفهم قصدك. هل تعرف رقم هاتفه؟»

# كان باربر يعرف رقم هاتفه.

# بعد ساعة، أبلغ داني، الذي كان يأخذ حماما متأنيا وشاملا في
~~الغرفة في شارع آيمبر، أن المفتش جرانت يريد بشدة أن يجري حديثا
~~قصيرا معه في سكوتلانديارد.

# فحصت عينا داني الحذرتان الرماديتان الشاحبتان شرطي التحري
~~بزي المدني الذي نقل الرسالة. قال: «إذا كان يعتقد أن لديه أي دليل
~~إدانة لأحدهم، فعليه أن يراجع نفسه.»

# لم يعتقد شرطي التحري أن المفتش كان يريد منه شيئا سوى بعض
~~المعلومات.
~~«أوه! وفيم يحقق المفتش حاليا؟»

# لكن شرطي التحري إما أنه لا يعرف وإما أنه لن يقول.

# قال داني: «حسنا. سأذهب في الحال.»

# عندما قاده شرطي بدين إلى مكان جرانت، أشار داني، الذي كان صغيرا
~~ونحيفا، إلى الشخص المغادر برجة رأس خلفية ورفع حاجبه بشكل هزلي. ms027
~~قال: «نادرا ما يتكبد أحد عناء الإعلان عن حضوري.»

# قال جرانت مبتسما: «لا، يتم الإعلان عن حضورك عادة بعد مغادرتك،
~~أليس كذلك؟»
~~«أنت ذكي أيها المفتش. لم يكن علي أن أظن أنك بحاجة إلى أي شخص
~~ينشط ذاكرتك. أنت لا تعتقد أن لديك أي دليل ضدي، أليس كذلك؟»
~~«لا على الإطلاق. اعتقدت أنك قد تكون مفيدا لي بعض الشيء.»
~~«أنت بالتأكيد تجاملني.» كان من المستحيل معرفة متى يكون ميلر جادا
~~أو خلاف ذلك.
~~«هل عرفت من قبل رجلا بمثل هذه الأوصاف؟» بينما كان يصف بالتفصيل
~~الرجل المقتول، كانت عينا جرانت تفحصان داني، وكان دماغه مشغولا بما
~~تراه عيناه. القفازان. كيف يمكنه إزالة القفاز عن يد داني اليسرى
~~دون أن يطلب ذلك عمدا؟

# عندما وصل إلى نهاية وصفه، الذي كان مفصلا ويذكر حتى اعوجاج
~~إصبع القدم للداخل، قال داني بأدب: «إنه الرجل الذي قتل في الصف.
~~لا، أنا آسف جدا لتخييب ظنك، أيها المفتش، لكنني لم أر الرجل قط
~~في حياتي.»
~~«حسنا، أعتقد أنه ليس لديك أي اعتراضات على المجيء معي وإلقاء
~~نظرة عليه؟»
~~«ليس لدي أي اعتراض إذا كان هذا سيريح عقلك، أيها المفتش. سأفعل
~~أي شيء تريده.»

# وضع المفتش يده في جيبه وأخرجها مليئة بالقطع النقدية، كما لو كان
~~يتأكد من وجود فكة معه قبل الانطلاق. انزلقت قطعة قيمتها ستة بنسات
~~من بين أصابعه وتدحرجت بسرعة عبر السطح الأملس للطاولة باتجاه ميلر،
~~واندفعت يد ميلر بشكل مفاجئ حيث كانت القطعة النقدية على وشك السقوط
~~من حافة الطاولة على الأرض. تحسسها لحظة بيده المغطاة بالقفاز ثم
~~وضعها على الطاولة.

# علق بصوته اللطيف المنخفض: «يا لها من أشياء تافهة». لكنه استخدم
~~يده اليمنى ليوقفها.

# بينما كانا يقودان السيارة متجهين إلى المشرحة، التفت إلى المفتش
~~وهو يطلق زفيرا يكاد يكون غير مسموع ويحل محل ضحكه. قال: «أعتقد
~~أنه إذا رآني أي من رفاقي الآن، فسيتجهون جميعا نحو ساوثهامبتون
~~في غضون خمس دقائق ولن ينتظروا حزم أمتعتهم.»

# قال جرانت: «حسنا، سنحزم أمتعتنا - في ms028 طريق العودة.»
~~«لقد تمكنتم منا جميعا بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ هل تراهن على
~~هذا؟ سأدفع لك خمسة دولارات لكل دولار - لا، جنيه - خمسة جنيهات لكل
~~جنيه إذا لم تقبض على أحد منا لمدة عامين. ألن تقبل بذلك ؟ حسنا،
~~أعتقد أنك حكيم.»

# عندما رأى ميلر وجها لوجه جثة الرجل المقتول، لم تستطع عينا جرانت
~~المتلهفتان أن تستشفا أي تعبير على هذا الوجه الصخري. تفقدت عينا
~~داني الرماديتان اللطيفتان ملامح الرجل الميت في لامبالاة وقليل من
~~الاهتمام. وكان جرانت يعلم بالتأكيد أنه حتى لو عرف ميلر الرجل، فإن
~~أمله في إيماءة أو تعبير خائن كان عبثا.

# كان داني يقول: «لا لم أر الرجل في ...» ثم توقف. كان هناك وقفة
~~طويلة. قال: «أعتقد أنني رأيته! أوه، يا إلهي، دعني أفكر! أين كان ذلك؟
~~أين كان ذلك؟ انتظر لحظة، وسوف أتذكر.» ضرب وشما محموما على جبهته
~~بكفه المغطاة بالقفاز. فكر جرانت فيما كان هذا تمثيلا. يا له من
~~تمثيل جيد، لو كان الأمر كذلك. ولكن حينها لن يرتكب ميلر خطأ
~~التمثيل على نحو سيئ. «أوه، يا إلهي، لا يمكنني التذكر! تحدثت معه
~~أيضا. لا أعتقد أنني عرفت اسمه من قبل، لكنني متأكد من أنني تحدثت
~~معه.»

# في النهاية، تخلى جرانت عن الأمر - فقد كان أمامه الاستجواب - لكنه
~~كان أكثر مما فعل داني ميلر. كان لا يمكنه تحمل حقيقة أن ذاكرته قد
~~خانته والغضب يملأ عينيه. ظل يقول: «لم يحدث قط أن نسيت شخصا.
~~اللهم إلا بقدر ما تنسى «الثيران».»

# قال جرانت: «حسنا، يمكنك التفكير مليا في الأمر والاتصال بي. في
~~غضون ذلك، هلا تفعل شيئا آخر من أجلي؟ ... هلا تخلع قفازيك؟»

# ضاقت عينا داني فجأة. وقال: «ماذا يدور في بالك؟».
~~«حسنا، ليس هناك أي سبب يمنعك من خلعهما، أليس كذلك؟»

# قال داني غاضبا: «كيف يمكنني معرفة ذلك؟»

# قال جرانت بلطف: «اسمع، لقد أردت مقامرة قبل دقيقة. حسنا، هاك
~~واحدة. إذا خلعت قفازيك، فسأخبرك ما إذا كنت قد فزت أم لا.»
~~«وإذا خسرت؟»
~~«حسنا، ليس ms029 لدي أي مذكرة، كما تعلم.» وابتسم جرانت بكل بساطة في
~~عينيه الثاقبتين اللتين كانتا تحدقان به.

# رفع داني جفنيه. وعادت لامبالاته القديمة. وخلع قفازه الأيمن ومد
~~يده. نظر جرانت إليها وأومأ. ثم خلع قفازه الأيسر ومد يده ، وأثناء
~~فعله ذلك عادت يده اليمنى إلى جيب معطفه.

# كانت اليد اليسرى المبسوطة أمام عيني جرانت نظيفة وخالية من
~~الجروح.

# قال جرانت: «لقد فزت يا ميلر. أنت ذو روح رياضية.» واختفى الانتفاخ
~~الطفيف في جيب معطف داني الأيمن.

# قال جرانت وهما يغادران: «ستخبرني في اللحظة التي تتذكر فيها، أليس
~~كذلك؟» ووعده ميلر.

# قال: «لا تقلق. أنا لا أترك ذاكرتي تخونني وتنجو بفعلتها.»

# وشق جرانت طريقه لتناول الغداء وإجراء الاستجواب.

# بعد أن أنهى أعضاء هيئة المحلفين بسرعة وباشمئزاز مهمة رؤية
~~الجثة، استقروا في أماكنهم مدركين أهميتهم ومتصنعين التواضع، تلك
~~الطريقة التي تنتمي إلى أولئك الذين بصدد لغز غامض. كان حكمهم
~~مؤكدا بالفعل؛ ومن ثم لم يكونوا بحاجة إلى القلق بشأن الأمور
~~الصحيحة أو الخاطئة في القضية. كان بإمكانهم الانغماس بالكامل في
~~المهمة الرائعة المتمثلة في سماع كل شيء عن أكثر جرائم القتل شيوعا
~~اليوم من شفاه شهود العيان. تفحصهم جرانت بسخرية، وشكر الآلهة على
~~أن لا قضيته ولا حياته تعتمد على ذكائهم. ثم نسي أمرهم وانغمس في
~~كوميديا الشهود المضحكة. كان من الغريب مقارنة الأشياء المقيتة التي
~~خرجت من شفاههم بالكوميديا اللطيفة التي قدموها. لقد كان يعرفهم
~~جيدا الآن، وقد تصرفوا جميعا بشكل ممتع للغاية كما كان متوقعا.
~~كان هناك الشرطي المناوب في طابور صف وفينجتون، متأنقا ولامعا،
~~تلمع جبهته المتعرقة قليلا أكثر من أي شيء آخر؛ دقيقا في تقريره
~~وممتنا للغاية بدقته. وكان هناك جيمس راتكليف، صاحب المنزل النموذجي،
~~الذي يكره شعبيته غير المتوقعة، ويتمرد على ارتباطه بمثل هذه
~~القضية البغيضة، لكنه مصر على أداء واجبه كمواطن. لقد كان من أكثر
~~الحلفاء فائدة للقانون، وقد أدرك المفتش الحقيقة وحياه بداخله على
~~الرغم من حقيقة أنه لم يكن مفيدا. قال إن الانتظار في الصفوف ms030 يصيبه
~~بالملل، وما دام الضوء جيدا بما يكفي فإنه يقرأ حتى تفتح الأبواب
~~ويصبح الضغط أكبر من أن يفعل أي شيء سوى الوقوف.

# وكانت هناك زوجته التي رآها المفتش آخر مرة تبكي في غرفة نومها.
~~كانت لا تزال تمسك منديلا، ومن الواضح أنها تتوقع أن يتم تشجيعها
~~وتهدئتها بعد كل سؤالين. وقد خضعت لاستجواب أطول من أي استجواب
~~آخر. فقد كانت هي التي وقفت خلف القتيل مباشرة.

# قال الطبيب الشرعي: «هل علينا أن نفهم، سيدتي، أنك وقفت على مقربة
~~من هذا الرجل لمدة ساعتين تقريبا ومع ذلك لا تتذكرينه أو تتذكرين
~~رفاقه، إن وجدوا؟»
~~«لكنني لم أكن بجانبه طوال ذلك الوقت! أقول لك إنني لم أره حتى سقط
~~عند قدمي.»
~~«إذن من كان أمامك معظم الوقت؟»
~~«لا أتذكر. أعتقد أنه كان صبيا ... شابا.»
~~«وماذا حدث للشاب؟»
~~«لا أعرف.»
~~«هل رأيته يترك الصف؟»
~~«لا.»
~~«هل يمكنك أن تصفيه؟»
~~«نعم، كانت بشرته داكنة ذات ملامح أجنبية، إلى حد ما.»
~~«هل كان بمفرده؟»
~~«لا أعرف. لا أعتقد ذلك، بطريقة أو بأخرى. أعتقد أنه كان يتحدث إلى
~~شخص ما.»
~~«كيف لا تتذكرين بوضوح أكبر ما حدث قبل ثلاث ليال فقط؟»

# قالت إن الصدمة أخرجت كل شيء من رأسها. وأضافت بعدما تحجر عمودها
~~الفقري الجيلاتيني فجأة بسبب ازدراء الطبيب الشرعي الواضح: «علاوة
~~على ذلك، في الصف، لا يلاحظ المرء الأشخاص بجواره. كنت أنا وزوجي
~~نقرأ معظم الوقت.» وانتابتها نوبة بكاء هستيري.

# ثم كانت هناك المرأة البدينة، التي كانت تتألق بفستان من الساتان
~~الأسود، وقد تعافت الآن من الصدمة والنفور اللذين ظهرا عليها في لحظة
~~القتل المزدحمة، وأصبحت على أتم الاستعداد لسرد روايتها. كان هناك
~~رضا لا يتزعزع عن دورها، يشع من وجهها الأحمر الممتلئ وعينيها
~~البنيتين اللتين تشبهان أزرار الأحذية. بدت محبطة عندما شكرها
~~الطبيب الشرعي وصرفها في منتصف حديثها.

# كان هناك رجل قصير وديع، دقيق مثل الشرطي، لكنه مقتنع بوضوح بأن
~~الطبيب الشرعي لا يتمتع بالكثير من الذكاء. عندما قال ذلك الموظف
~~الذي طالت ms031 معاناته: «نعم، كنت على علم بأنه عادة ما يقف اثنان كل
~~بجوار الآخر في الصفوف»، سمحت هيئة المحلفين لأنفسها بالضحك بصوت
~~منخفض وبدا الرجل القصير الوديع متألما. ونظرا إلى أنه لا هو ولا
~~الشهود الثلاثة الآخرون من الصف يمكنهم تذكر القتيل، أو إلقاء أي
~~ضوء على أي خروج من الصف، فقد صرفوا بقليل من الاهتمام.

# أخبر الحارس، مشوشا بسعادته لكونه مفيدا للغاية، الطبيب الشرعي أنه
~~رأى الرجل الميت من قبل - عدة مرات. وأنه قد جاء كثيرا إلى وفينجتون.
~~لكنه لم يكن يعرف شيئا عنه. وكان دائما يرتدي ملابس أنيقة. لا، لم
~~يستطع الحارس أن يتذكر أي رفيق، رغم أنه كان على يقين من أن الرجل
~~لم يكن بمفرده عادة.

# أحبطت جرانت أجواء العبث التي اتسم بها الاستجواب. رجل لم يصرح
~~أحد بمعرفته، طعنه في ظهره شخص لم يره أحد. كان أمرا مثيرا
~~بحق. لا يوجد دليل على القتل سوى الخنجر، وهذا لا يخبرنا سوى أن
~~الرجل أصيب بندبة على أحد أصابعه أو إبهامه. ولا يوجد دليل ضد الرجل
~~المقتول سوى أن أحد موظفي فيث بروذرز ربما يكون قد عرف الشخص الذي
~~باع له ربطة عنق لونها بني مصفر منقوشة ببقع وردية باهتة. بعد
~~صدور الحكم الحتمي الذين يدين شخصا أو أشخاصا مجهولين بجريمة
~~القتل، ذهب جرانت إلى هاتف وفي ذهنه تدور رواية زوجة راتكليف عن
~~الشاب الأجنبي. هل كان هذا الانطباع من نسج خيالها، خرج إلى الوجود
~~بسبب ما يوحي به الخنجر؟ أم أنه تأكيد حقيقي لنظريته الخاصة بالشامي؟
~~لم يكن الشاب الأجنبي الذي تحدثت عنه السيدة راتكليف موجودا عند
~~اكتشاف جريمة القتل. لقد كان الشخص الذي اختفى من الصف، والشخص الذي
~~اختفى من الصف قتل الرجل الميت بكل تأكيد.

# حسنا، سوف يكتشف من سكوتلانديارد ما إذا كان هناك أي شيء جديد،
~~وإذا لم يكن فسيقوي نفسه بالشاي. فقد كان في حاجة إليه. فالارتشاف
~~البطيء للشاي يساعد على التفكير. وجد جرانت أن التفكير التأملي في
~~الأشياء أكثر إنتاجية، وليس عمليات ms032 الجدولة المؤلمة الخاصة بباركر،
~~كبير مفوضي الشرطة. كان من بين معارفه شاعر وكاتب مقالات يحتسي
~~الشاي بوتيرة منتظمة في الوقت التي كان ينتج فيه روائعه. وبالرغم من
~~أن جهازه الهضمي كان في حالة مروعة، لكنه كان يتمتع بسمعة طيبة
~~للغاية بين الأدباء المعاصرين الأعلى مكانة وشأنا.



# الفصل الرابع



# | راءول ليجارد




# سمع جرانت عبر الهاتف شيئا أدى إلى إخراج كل الأفكار المتعلقة
~~بالشاي من رأسه. كان بانتظاره رسالة عنوانها مكتوب بالأحرف الكبيرة.
~~عرف جرانت جيدا ما يعنيه ذلك. فلدى شرطة سكوتلانديارد خبرة واسعة في
~~الرسائل المعنونة بأحرف كبيرة. ابتسم لنفسه وهو يلوح لسيارة أجرة.
~~يا ليت الناس تدرك أن الكتابة بالأحرف الكبيرة لا تخفي خط اليد على
~~الإطلاق! لكنه كان يأمل بصدق ألا يدركوا ذلك أبدا.

# قبل أن يفتح الرسالة التي كانت في انتظاره نفضها بمسحوق فوجدها
~~مغطاة ببصمات الأصابع. قطع الجزء العلوي برفق، ممسكا بالرسالة،
~~التي كانت سمينة ورقيقة إلى حد ما، بملقط، وسحب رزمة نقود من بنك
~~إنجلترا فئة خمسة الجنيهات ونصف ورقة من أوراق الملاحظات. وكتب على
~~ورقة من أوراق المفكرة: «لدفن الرجل الذي عثر عليه في الصف.»

# كان هناك خمس ورقات. 25 جنيها.

# جلس جرانت وسرح بنظره. طوال هذا الوقت في إدارة التحقيقات الجنائية
~~لم يحدث شيء غير متوقع أكثر من هذا. في مكان ما في لندن الليلة كان
~~هناك شخص ما اهتم بالقتيل بما فيه الكفاية، وأنفق 25 جنيها لإبعاده
~~عن مقابر الفقراء، لكنه لم يطالب به. هل كان هذا إثباتا لنظريته في
~~التخويف؟ أم أنه مال دفع لإراحة ضميره؟ هل كان لدى القاتل رغبة
~~متوهمة في فعل ما هو صواب بجثة ضحيته؟ لا يعتقد جرانت ذلك. فالرجل
~~الذي طعن آخر في ظهره لن يهتم على الإطلاق بما يحدث للجثة. كان
~~للرجل رفيق أو رفيقة في لندن الليلة، بلغت قيمة اهتمامه 25
~~جنيها.

# استدعى جرانت ويليامز، وتناقشا معا حول المظروف الأبيض البسيط
~~الرخيص، والحروف الكبيرة القوية الواضحة.

# قال جرانت: «حسنا، ماذا تعرف؟»

# قال ويليامز: «رجل. ليس ms033 ميسور الحال. غير معتاد على الكتابة كثيرا.
~~نظيف. يدخن. محبط.»

# قال جرانت: «ممتاز! أنت لا تصلح للعب دور واطسون، ويليامز. فأنت
~~تحظى بكل المجد.»

# ابتسم ويليامز، الذي كان يعرف كل شيء عن واطسون - ففي سن الحادية
~~عشرة، أمضى لحظات وهو يطارد في مخزن تبن في وستشاير وهو يحاول
~~قراءة لغز «العصابة الرقطاء» دون أن تكتشفه الإدارة التي حظرته،
~~وقال: «أتوقع أنك ستحصل على أكثر من هذا بكثير يا سيدي.»

# لكن جرانت لم يفعل. «باستثناء عدم إتقانه للعمل. تخيل إرسال أي شيء
~~يسهل تتبعه مثل الأوراق النقدية الإنجليزية فئة خمسة الجنيهات!» نفخ
~~المسحوق الناعم الخفيف على نصف الورقة، لكنه لم يجد بصمات أصابع.
~~استدعى شرطيا وأرسل المظروف الثمين ورزمة الأوراق النقدية لتصوير
~~جميع بصمات الأصابع. وأرسل الورقة التي تحمل الرسالة المطبوعة إلى خبير
~~الخطوط.
~~«حسنا، لسوء الحظ البنوك مغلقة الآن. هل أنت في عجلة من أمرك
~~للعودة إلى زوجتك، ويليامز؟»

# لا، لم يكن ويليامز في عجلة من أمره. كانت زوجته وطفله في ساوثيند
~~مع حماته لمدة أسبوع.

# قال جرانت: «في هذه الحالة، سنتناول العشاء معا ويمكنك أن تشرح لي
~~بالتفصيل أفكارك حول موضوع جرائم القتل في الصفوف.»

# قبل ذلك ببضع سنوات، ورث جرانت إرثا كبيرا - إرثا يكفي للسماح
~~له بالتقاعد والتحول إلى شخص تافه كسول إذا كانت هذه هي رغبته. لكن
~~جرانت أحب عمله حتى عندما كان يسب ويقول إنه مثل الحياة الصعبة
~~التعيسة، وكان الإرث يستخدم فقط لتيسير الحياة وتجميلها حتى يتم
~~القضاء على ما يمكن أن يكون أماكن قاتمة، وجعل بعض الأماكن القاتمة
~~في حياة الآخرين محتملة. كان هناك محل بقال صغير في ضاحية جنوبية،
~~مشرق مثل الجوهرة بسلعه المتنوعة، ويدين بوجوده للإرث ومقابلة جرانت
~~صدفة لرجل يحمل بطاقة إطلاق سراح في أول صباح له خارج السجن. لقد كان
~~جرانت من تسبب في «سجنه»، وكان جرانت من وفر وسيلة إعادة تأهيله.
~~لذلك، فإنه بسبب الإرث وحده، كان جرانت يرتاد مكانا حصريا للغاية
~~لتناول الطعام مثل مطعم لورنس، كما أنه ms034 بفضل ذلك الإرث أصبح الشخص
~~المفضل لكبير النوادل - وهي حقيقة أكثر إثارة للدهشة والإعجاب. خمسة
~~أشخاص فقط في أوروبا هم المفضلون لرئيس النوادل بلورنس، وكان جرانت
~~مدركا تماما لهذا الشرف وكان واعيا تماما بالسبب.

# التقى بهم مارسيل في منتصف الطريق المؤدي إلى الغرفة ذات اللونين
~~الأخضر والذهبي، وعلى وجهه تعبير عن الحزن الشديد. لقد كان عابسا
~~لعدم وجود طاولة تليق بالسيد. لم تكن هناك طاولات شاغرة على الإطلاق
~~باستثناء واحدة في تلك الزاوية كانت غير صالحة للاستخدام على الإطلاق.
~~فالسيد لم يخبره أنه قادم. لقد كان عابسا، وحزينا حقا.

# قبل جرانت بالطاولة دون تذمر. فقد كان جائعا، ولم يهتم
~~بالمكان الذي يأكل فيه ما دام الطعام جيدا، وباستثناء حقيقة أن
~~الطاولة كانت خارج باب الخدمة مباشرة، لم يكن هناك أي عيب آخر بها.
~~توارى الباب خلف ستائر خضراء لمنع دخول الهواء، وأما الباب، فلكونه
~~متأرجحا، فقد جعل خشخشة الأواني مثل موسيقى خافتة منبعثة من صنج،
~~تعلو بين الحين والآخر في نغمة صارخة مفاجئة عندما ينفتح الباب على
~~مصراعيه ثم ينغلق مرة أخرى. أثناء العشاء، قرر جرانت أنه في
~~الصباح يجب على ويليامز زيارة البنوك في المنطقة المشار إليها بالختم
~~البريدي للرسالة، وباستخدام ذلك كأساس، يتتبع تاريخ الأوراق النقدية.
~~لا ينبغي أن يكون الأمر صعبا؛ فدائما ما كانت البنوك متعاونة. ومن
~~هذا المنطلق بدآ مناقشة الجريمة ذاتها. كان رأي ويليامز أن الأمر
~~يتعلق بعصابة، وأن القتيل قد وقع في مشكلات مع عصابته، وكان يعلم
~~خطورة الوضع؛ لذا استعار المسدس من العضو الوحيد الودود في الحشد،
~~ولم تتح له الفرصة قط لاستخدامه. والأموال التي وصلت الليلة أتت
~~من الشخص الودود سرا. كانت نظرية جيدة بما فيه الكفاية، لكنها
~~أهملت أشياء.
~~«لماذا لم يكن هناك أي علامات لتحديد هويته، إذن؟»

# قال ويليامز بمنطق حماسي: «ربما هذه إحدى عادات العصابة. يصعب تحديد
~~الهوية حال الوقوع في الأسر.»

# كانت تلك نظرية محتملة، وكان جرانت صامتا بعض الوقت، يفكر في
~~الأمر. أصبح واعيا مع تقديم الطبق ms035 الرئيسي، وشعر أن هناك من يراقبه
~~بفضل تلك الحاسة السادسة التي تطورت إلى فطنة غير طبيعية نتيجة
~~لأربع سنوات على الجبهة الغربية والكثير من السنوات في إدارة التحقيقات
~~الجنائية. كان جالسا وظهره إلى الغرفة يكاد يواجه باب
~~النوادل - ألقى نظرة خاطفة عرضا على المرآة، كابحا الدافع
~~للالتفات. لكن لا يبدو أن أحدا أبدى أي اهتمام به. واصل جرانت تناول
~~الطعام، وفي غضون لحظة أو اثنتين حاول مرة أخرى. فرغت الغرفة بشكل
~~كبير منذ وصولهما، وكان من السهل فحص مختلف الأشخاص الذين يجلسون
~~على مقربة منهما. لكن المرآة لم تظهر سوى مجموعة من الأشخاص
~~المستغرقين في التفكير، يأكلون، ويشربون، ويدخنون. ومع ذلك كان لدى
~~جرانت هذا الشعور بأنه يخضع لفحص دقيق طويل. لقد جعل ذلك الفحص
~~المستمر غير المرئي جسده ينمل. رفع عينيه فوق رأس ويليامز إلى
~~الستائر التي أخفت الباب. وهناك، في الفجوة بين الستائر، كانت
~~العينان اللتان تراقبانه. وكما لو كان قد أدرك انكشاف أمره، اضطربت
~~العينان واختفتا، وواصل جرانت بهدوء وجبته. كان يعتقد أنه نادل
~~فضولي للغاية. ربما يعرف من أنا، وأراد فقط أن يحدق في أي شخص ذي
~~صلة بجريمة قتل. فقد عانى جرانت كثيرا من المحدقين. لكن بعد وقت
~~قصير، نظر إلى أعلى في منتصف حديثه، ووجد العينين تفحصانه مرة أخرى.
~~زاد الأمر عن الحد. وفي المقابل كان يحدق ببلادة. لكن من الواضح أن
~~صاحب العينين كان لا يدرك أنه كان مرئيا على الإطلاق لجرانت، وواصل
~~مراقبته دون انقطاع. بين الحين والآخر، بينما كان النادل يأتي أو يذهب
~~خلف الستائر، اختفت العينان، لكنهما كانتا تعودان دائما إلى تحديقهما
~~الخفي. كان يستولي على جرانت الرغبة في رؤية هذا الرجل الذي استحوذ
~~على اهتمامه. قال لويليامز، الذي كان جالسا أمام الستائر بما لا
~~يتجاوز الياردة: «هناك شخص في الجزء الخلفي من الستائر خلفك يهتم
~~بنا على نحو غير عادي. عندما أطقطق أصابعي، ادفع بيمينك للخلف وأزح
~~الستائر جانبا. اجعل الأمر يبدو وكأنه حادث بقدر ما
~~تستطيع.»

# انتظر جرانت ms036 حتى هدأت حركة النادل قليلا وكانت العينان ثابتتين
~~في التحديق، ثم بلطف طقطق إصبعه الوسطى وإبهامه. وانطلقت ذراع
~~ويليامز القوية، واهتزت الستائر لحظة وتداعت إلى جنب. ولكن لم
~~يكن أحد هناك. فقط أظهر التأرجح الهائج للباب المكان الذي خرج منه 
~~أحدهم على عجل.

# اعتقد جرانت أن هذا يكفي، بينما كان ويليامز يعتذر عن حادث
~~الستائر. لا يمكنك التعرف على زوجين من العيون. أنهى عشاءه دون مزيد
~~من الانزعاج وعاد ماشيا إلى سكوتلانديارد مع ويليامز، على أمل أن
~~تكون صور بصمات الأصابع على المظروف جاهزة ليفحصها.

# لم تأت أي صور، ولكن كان هناك تقرير عن ربطة العنق التي أرسلت
~~إلى مصنع فيث بروذرز في نورثوود. الشحنة الوحيدة من ذلك الطراز التي
~~أرسلت العام الماضي كانت علبة من ست ربطات عنق بألوان مختلفة
~~أرسلت كطلب متكرر بناء على طلب فرعهم في نوتنجهام. أعادوا ربطة
~~العنق وتمنوا أنه إذا كان من الممكن أن يكون لهم أي فائدة أخرى،
~~فبإمكان المفتش طلب ذلك.

# قال جرانت: «إذا لم يظهر شيء مهم بين الآن والغد، فسوف أذهب إلى
~~نوتنجهام أثناء إنجازك بالمهام البنكية.»

# بعد ذلك دخل رجل يحمل صورا لبصمات الأصابع على المظروف، وأخذ
~~جرانت من مكتبه صور البصمات الأخرى في القضية: بصمات أصابع القتيل
~~والبصمات الموجودة على المسدس. وذكر التقرير أنه لم يعثر على شيء
~~على أي من الأوراق النقدية سوى بقع؛ لذا فحص جرانت والرقيب البصمات
~~الموجودة على المظروف. ظهرت مجموعة متنوعة من البصمات حيث تعامل
~~العديد من الأشخاص مع المظروف منذ أن أرسل الكاتب الرسالة. لكن بصمة
~~السبابة على يمين لسان المظروف كانت واضحة ومثالية دون أدنى شك،
~~وكانت هي السبابة ذاتها التي تركت بصمتها على المسدس الذي عثر
~~عليه في جيب القتيل.

# قال جرانت: «حسنا، هذا يناسب نظريتك عن الصديق الذي زوده
~~بالسلاح، أليس كذلك؟».

# لكن الرقيب أصدر صوتا مخنوقا واستمر في النظر إلى البصمة.
~~«ما الأمر؟ إنها واضحة كالشمس.»

# نصب الرقيب قامته ونظر إلى رئيسه بغرابة. «أقسم أنني لم أشرب أكثر ms037
~~من اللازم، يا سيدي. لكن إما هذا أو أن نظام بصمات الأصابع بأكمله به
~~خطب ما. انظر إلى ذلك!» أشار بإصبعه السبابة غير الثابتة إلى بصمة
~~في أقصى الزاوية اليمنى السفلية، وأثناء قيامه بذلك، دفع بصمات
~~القتيل، التي كانت بعيدة قليلا، أمام عيني جرانت. ساد الصمت قليلا
~~بينما قارن المفتش البصمات وأثبت الرقيب رأيه السابق بتحفظ وقليل
~~من الخوف. لكن لم يكن هناك مفر من الحقيقة التي واجهتهما في الخطوط
~~والثنيات التي لا تقبل الجدل. كانت البصمة هي بصمة القتيل.

# لقد كانت لحظة أو اثنتين فقط قبل أن يدرك جرانت الأهمية البسيطة
~~لتلك الحقيقة المذهلة على ما يبدو.

# قال دون تفكير: «ورقة ملاحظات مشتركة، بالطبع»، بينما سخر منه نصفه
~~المشاهد لأنه سمح لنفسه بأن يقع ضحية ولو للحظة بسبب الدهشة الطفولية
~~التي تغلبت عليه. «نظريتك تزدهر، ويليامز. فالرجل الذي أعاره
~~المسدس وأرسل المال عاش مع القتيل. ولما كان الأمر كذلك، فيمكنه
~~بالطبع تلفيق أي قصة يحبها لصاحبة منزله أو زوجته أو أي شخص مهتم
~~باختفاء صديقه الحميم.» رفع الهاتف من فوق مكتبه. «سنرى ما سيقوله
~~خبراء الخطوط عما كتب بالورقة.»

# لكن خبراء الخطوط لم يكن لديهم ما يضيفونه إلى ما يعرفه جرانت أو
~~خمنه بالفعل. فقد كانت الورقة من النوع الشائع الذي يمكن شراؤه من
~~بائعي أدوات الكتابة أو أكشاك الكتب. وكانت الكتابة لرجل. بالنظر إلى
~~عينة من خط يد المشتبه به، من المحتمل أن يكونوا قادرين على
~~تحديد ما إذا كان قد تمت الكتابة من قبله أم لا، ولكن حتى الآن لا
~~يمكنهم تقديم المزيد من العون أكثر مما أشير إليه بالفعل.

# غادر ويليامز إلى منزله الخاوي مؤقتا لتهدئة عقله المفتون بزوجته
~~بتذكير نفسه بمدى قصر الأسبوع، وكم ستبدو السيدة ويليامز جميلة
~~عندما تعود من ساوثيند؛ وبقي جرانت في مكانه، محاولا تنويم الخنجر
~~مغناطيسيا ليروي قصته. كان يرقد على سطح مكتبه المصنوع من الجلد
~~الأخضر الداكن، شيء رشيق وشرير يشبه اللعبة، طرفه الحاد بوحشيته
~~النحيفة يتسبب في وجود تباين ms038 غريب مع القديس المخادع على المقبض
~~بوجهه السخيف الخالي من التعبيرات. تأمل جرانت سمات القديس بسخرية.
~~ما الذي قالته راي ماركابل؟ قد ترغب في الحصول على مباركة لمهمة
~~بهذا الحجم. لذا اعتقد جرانت أنه سيختار قديسا أكثر سلطة من القديس 
~~غير المجد الموجود على المقبض بما يمتلكه من علاقات الضابط المسئول.
~~ذهبت أفكاره إلى راي ماركابل. كانت صحافة هذا الصباح مليئة برحيلها
~~المتوقع إلى أمريكا، حيث عبرت الصحف الشعبية في أسى، والصحف
~~الأكثر ثقافة بمرارة واستياء أن المديرين البريطانيين سمحوا لأفضل
~~نجمة لعروض الكوميديا الموسيقية في الجيل بمغادرة البلاد. تساءل جرانت
~~عما إذا كان يجب أن يذهب إليها قبل أن تغادر ويسألها صراحة لماذا بدت
~~متفاجئة من وصف الخنجر؟ لم يكن هناك ما يربطها بالجريمة ولو من بعيد.
~~كان يعرف تاريخها - الفيلا الصغيرة شبه المنفصلة في إحدى الضواحي
~~الكئيبة التي كانت تطلق عليها الديار، والمدرسة الحكومية التي التحقت
~~بها، واسمها الحقيقي هو روزي ماركهام. حتى إنه التقى السيد والسيدة
~~ماركهام بشأن مسألة الحقيبة. كان من غير المرجح للغاية أن تلقي أي
~~ضوء على جريمة القتل في الصف. وكان لا يزال من غير المرجح أن تفعل ذلك
~~إن استطاعت. لقد أتيحت لها فرصة أن تكون صريحة معه عندما احتسيا
~~الشاي في غرفة تبديل الملابس الخاصة بها، وقد أبقته عن عمد بعيدا
~~عن أي معلومة قد تكون لديها. هذه المعلومات، بالطبع، قد تكون بريئة
~~تماما. ربما كانت مفاجأتها ناتجة عن التعرف على وصف الخنجر، ومع ذلك
~~فلا علاقة لها بجريمة القتل. كان الخنجر بعيدا عن كونه فريدا من
~~نوعه، ولا بد أن العديد من الأشخاص قد رأوا أسلحة مماثلة
~~واستعملوها. لا، في كلتا الحالتين لم يكن من المرجح أن يشعر بمزيد من
~~الرضا من إجراء مقابلة أخرى مع الآنسة ماركابل. كان عليها أن تغادر
~~إلى الولايات المتحدة دون استجواب.

# بتنهيدة ناجمة عن عدم الجدوى، حفظ الخنجر في درجه مرة أخرى وانطلق
~~إلى المنزل. خرج إلى الجسر ليجد أنها كانت ليلة رائعة يكسوها ms039 ضباب
~~خفيف بارد في الهواء، وقرر أنه سيعود إلى المنزل ماشيا. شوارع منتصف
~~الليل في لندن - دائما ما تكون أجمل بكثير وأقوى أثرا في نفسه من
~~شوارع النهار المزدحمة المتقلبة. ففي الظهيرة، تقدم لك لندن هدية
~~ترفيهية غنية، ومتنوعة، ومسلية . لكنها تقدم لك في منتصف الليل هدية
~~تعبر عن ذاتها؛ ففي منتصف الليل يمكنك سماع أنفاسها.

# عندما وصل أخيرا إلى الشارع الذي كان يعيش فيه، كان قد وصل إلى
~~مرحلة المشي تلقائيا، وكان الضباب المتلألئ بالنجوم قد سيطر على
~~دماغه. لبعض الوقت، كان جرانت قد «أغمض عينيه». لكنه لم يكن نائما،
~~فعليا أو مجازيا، وأول ما شغل تفكيره عند فتح عينيه جسم
~~معتم كان ينتظر في الزاوية المقابلة خارج ضوء المصباح. من كان يتسكع
~~في هذه الساعة؟

# فكر بسرعة فيما إذا كان يجب أن يعبر الشارع ويمشي على الجانب
~~الآخر أم لا، ومن ثم يكون على مسافة كافية لفحص الجسم. لكن الوقت كان
~~قد فات لتغيير اتجاهه. واصل طريقه، متجاهلا ذلك المتسكع. لم ينظر
~~إلى الوراء إلا عندما كان يدخل عند بوابته. كان الجسم لا يزال هناك،
~~يكاد لا يمكن تمييزه في الظلام.

# كانت الساعة قد تجاوزت الثانية عشرة عندما سمح لنفسه بالدخول
~~بمفتاحه، لكن السيدة فيلد كانت تنتظره. «اعتقدت أنك قد ترغب في معرفة
~~هل من رجل جاء إلى هنا ليسأل عنك. لم ينتظر ولم يترك رسالة.»
~~«كم مضى على ذلك؟»

# قالت السيدة فيلد أكثر من ساعة. لم تره بشكل صحيح. فقد وقف بالخارج
~~وراء عتبة الباب. لكنه كان صغيرا في السن.
~~«ألم يترك اسمه؟»

# لا، رفض إعطاء اسم.

# قال جرانت: «حسنا. اذهبي أنت إلى الفراش. وإذا عاد، فسوف أسمح له
~~بالدخول.»

# ترددت في طريقها إلى المدخل. وقالت بقلق: «لن تفعل أي شيء
~~طائش، أليس كذلك؟ لا أحب فكرة وجودك هنا بمفردك مع شخص قد يكون
~~فوضويا حسب علمنا.»
~~«لا تقلقي يا سيدة فيلد. لن يتم تفجير المنزل الليلة.»

# قالت: «أنا لا أخشى تفجير المنزل. ما يشغلني أنك قد ms040 ترقد هنا وتنزف
~~حتى الموت دون أن يدري أحد. فكر في شعوري عندما آتي في الصباح
~~وأجدك هكذا.»

# ضحك جرانت. «حسنا، يمكنك أن تريحي نفسك. ليس هناك أدنى فرصة لحدوث
~~أي شيء مثير للغاية. لم يسبق لأحد أن سفك دمي على الإطلاق
~~باستثناء جيري في كوتالميزو، وكان ذلك بسبب الحظ أكثر من التحكم
~~الجيد.»

# أذعنت لوجهة نظره. وقالت مشيرة إلى الطعام على المنضدة: «تناول
~~بعض الطعام قبل أن تذهب إلى الفراش. أعددت لك بعض الطماطم
~~الإنجليزية، وأفضل لحم بقري مملح لدى تومكينز.» قالت ليلة سعيدة
~~وذهبت، لكنها سمعت طرقا على الباب قبل أن تصل إلى مطبخها. سمعها
~~جرانت وهي تذهب إلى الباب، وحتى حين كان دماغه يتكهن بشأن زائره،
~~كان الجزء المشاهد بداخله يتساءل عما إذا كانت الشجاعة أم الفضول هو
~~الذي أرسل السيدة فيلد عن طيب خاطر لإجابة الطارق. بعد لحظات، فتحت
~~باب غرفة الجلوس وقالت: «رجل نبيل شاب يود رؤيتك، سيدي»، ودخل على
~~جرانت المتلهف شاب يبلغ من العمر 19 أو 20 عاما، طويل القامة إلى
~~حد ما، داكن البشرة، عريض المنكبين، لكنه نحيل، ويقف على قدميه مثل
~~الملاكم. ألقى نظرة خفية، وهو يتقدم إلى الأمام، من عينيه
~~الداكنتين اللامعتين إلى الزاوية خلف الباب، وتوقف على بعد عدة
~~ياردات من المفتش في منتصف الغرفة، مقلبا قبعة ناعمة في يديه
~~النحيفتين اللتين يغطيهما القفازان.

# سأل: «هل أنت المفتش جرانت؟».

# أشار إليه جرانت للجلوس على كرسي، وبطريقة غير إنجليزية تماما جلس
~~الشاب عليه بجنب، وبدأ يتحدث وهو لا يزال ممسكا بقبعته.
~~«رأيتك الليلة في مطعم لورنس. أنا أعمل في حجرة المؤن هناك. أنظف
~~أدوات المائدة الفضية وأشياء من هذا القبيل. أخبروني من أنت، وبعد
~~القليل من التفكير، قررت أن أخبرك بكل شيء.»

# قال جرانت «فكرة جيدة جدا. أكمل. هل أنت إيطالي؟»
~~«لا، أنا فرنسي. اسمي راءول ليجارد.»
~~«حسنا، أكمل.»
~~«كنت في الصف ليلة مقتل الرجل. كانت ليلة إجازتي. كنت أقف بجانب
~~الرجل وقتا طويلا. داس على قدمي دون قصد، وبعد ms041 ذلك تحدثنا قليلا -
~~عن المسرحية. كنت أقف ناحية الخارج وكان هو بجوار الحائط. ثم جاء رجل
~~ليتحدث معه ووقف أمامي. أراد الرجل الجديد شيئا من الرجل الآخر. بقي
~~حتى فتح الباب وتحرك الناس. كان غاضبا من شيء ما. لم يكونا
~~يتشاجران - ليس كما نتشاجر - لكنني أعتقد أنهما كانا غاضبين. عندما
~~وقعت جريمة القتل هربت. لم أرغب في التورط مع الشرطة. لكنني
~~رأيتك الليلة، وكنت تبدو لطيفا؛ ولذا قررت أن أخبرك بكل
~~شيء.»
~~«لماذا لم تأت إلى سكوتلانديارد وتخبرني؟»
~~«أنا لا أثق في الشرطة. إنهم يهولون الأمور. وليس لدي أصدقاء في
~~لندن.»
~~«عندما جاء الرجل ليتحدث إلى الرجل المقتول، ودفعك إلى الوراء، من
~~كان واقفا بينك وبين حائط المسرح؟»
~~«امرأة ترتدي فستانا أسود.»

# السيدة راتكليف. حتى الآن كان الصبي يقول الحقيقة.
~~«هل يمكنك وصف الرجل الذي جاء وذهب مرة أخرى؟»
~~«لم يكن طويل القامة. كان أقصر مني. كان يرتدي قبعة مثل قبعتي، فقط
~~لونها بني غامق، ومعطفا مثل معطفي» أشار إلى معطفه الضيق، خاصة من
~~عند الخصر ذي اللون الأزرق الداكن «لكنه بني أيضا. وكانت بشرته
~~داكنة جدا، دون شارب، وهذه بارزة.» لمس عظام خديه وذقنه
~~الجميل.
~~«هل ستعرفه إذا رأيته مرة أخرى؟»
~~«نعم بالتأكيد.»
~~«هل يمكنك أن تقسم على ما تقول؟»
~~«ماذا؟»
~~«أن تقسم على شهادتك.»
~~«نعم بالتأكيد.»
~~«ما الذي تشاجر بشأنه الرجلان؟»
~~«لا أعرف. لم أسمع. لم أكن أصغي بشكل متعمد، وعلى الرغم من أنني
~~أتحدث الإنجليزية، فإنني لا أفهم عندما يتحدث الناس بسرعة كبيرة.
~~أعتقد أن الرجل الذي جاء أراد شيئا لن يعطيه له القتيل.»
~~«عندما ابتعد الرجل عن الصف، كيف لم يره أحد يذهب؟»
~~«لأنه في ذلك الوقت، كان الشرطي يسير ويقول للناس «أفسحوا
~~الطريق».»

# كان حديثه عفويا جدا. أخرج المفتش دفتر ملاحظاته وقلمه الرصاص،
~~ووضع القلم الرصاص على الصفحة المفتوحة، وقدمها إلى الزائر. «هل
~~يمكنك أن تريني كيف وقفت في الصف؟ ضع علامات للأشخاص، واذكر
~~أسماءهم.»

# مد الصبي يده اليسرى للدفتر، وأخذ قلم الرصاص بيمينه، ورسم ms042 رسما
~~تخطيطيا ذكيا للغاية، غير مدرك أنه في تلك اللحظة أحبط محاولة
~~الشرطة التي لا يثق بها لتهويل الأمور.

# راقب جرانت وجهه الجاد المستغرق في التفكير وفكر بسرعة. كان
~~يقول الصدق، إذن. لقد كان هناك حتى سقط الرجل، وتحرك مع الآخرين
~~بعيدا عن مسرح الجريمة المرعبة، واستمر في تحركه حتى تمكن من
~~الابتعاد عن خطر الوقوع تحت رحمة الشرطة الأجنبية. وقد رأى القاتل
~~بالفعل وبإمكانه التعرف عليه مرة أخرى. بدأت الأمور تتحرك.

# استعاد الدفتر والقلم الرصاص اللذين قدمهما له الصبي، وبينما كان
~~يرفع عينيه بعدما فرغ من تأمل الرسم التخطيطي، لاحظ العينين
~~الداكنتين تنظران بشوق إلى الطعام الموجود على الخزانة. خطر له أن
~~ليجارد ربما جاء مباشرة من عمله لرؤيته.

# قال: «حسنا، أنا ممتن جدا لك. تناول بعض العشاء معي الآن، قبل
~~أن تذهب.»

# رفض الصبي بخجل، لكنه سمح لنفسه أن يقتنع، وتناولا معا وجبة
~~كبيرة من أفضل لحوم السيد تومكينز المملحة. تحدث ليجارد بحرية عن
~~أهله في ديجون - الأخت التي أرسلت إليه جرائد فرنسية، والأب الذي لا
~~يوافق على الجعة منذ أن أكل أحدهم العنب وليس نباتات الجنجل؛ وعن
~~حياته في مطعم لورنس وانطباعه عن لندن والإنجليز. وعندما سمح له جرانت
~~بالخروج في النهاية إلى السكون الأسود للصباح الباكر، استدار على عتبة
~~الباب وقال معتذرا بسذاجة: «أنا آسف الآن لأنني لم أخبرك من قبل،
~~لكنك تفهم كيف كان الأمر، أليس كذلك؟ الهروب في البداية جعل الأمر
~~صعبا. ولم أكن أعلم أن الشرطة كانت لطيفة جدا هكذا.»

# صرفه جرانت بتربيتة ودية على كتفه، قفل الباب، والتقط سماعة
~~الهاتف. بعد إجراء الاتصال، قال: «معك المفتش جرانت. أرسل هذا إلى جميع
~~المحطات: «مطلوب، فيما يتعلق بجريمة الصف بلندن، رجل أعسر، 30
~~عاما تقريبا، طوله أقل من المتوسط، بشرته وشعره داكنان جدا، عظام
~~الخد والذقن بارزة، حليق الذقن. عندما شوهد آخر مرة كان يرتدي
~~قبعة بنية لينة ومعطفا بنيا ضيقا. لديه ندبة حديثة على
~~السبابة اليسرى أو الإبهام».»

# ثم ذهب إلى الفراش.



# الفصل ms043 الخامس



# | داني مرة أخرى




# خرج جرانت من مارليبون إلى ضوء شمس الصباح، ونظر من نافذة عربته
~~وشعر بتفاؤل أكثر مما كان لديه منذ أن أجرى أول مقابلة مع المسئولين
~~في مركز شرطة جاو ستريت. لم يعد القاتل كائنا أسطوريا. أصبح لديهم
~~الآن وصف كامل له، وقد يكون إلقاء القبض عليه مسألة وقت فقط. وربما
~~بحلول هذه الليلة سيكون قد حدد هوية القتيل. مد ساقيه في
~~المقصورة الفارغة وترك الشمس تنزلق ببطء ذهابا وإيابا عليهما
~~بينما كان القطار يتقدم في طريقه. إن إنجلترا بلد لطيف في الساعة
~~العاشرة من صباح مشرق. حتى الفيلات الصغيرة الموحشة في الضواحي فقدت
~~العدوانية التي نشأت من عقدة النقص لديها، وكانت تتألق برزانة
~~ودون أنانية في ضوء النهار الصافي. لم تعد أبوابها الضيقة غير
~~المضيافة قبيحة المنظر بسبب بشاعة الطلاء الرخيص والقوالب المزخرفة؛
~~بل كانت مداخل مزينة باليشم، والعقيق، واللازورد، والعقيق
~~اليماني تؤدي إلى جنان منفصلة خاصة. وكانت حدائقها، بصفوفها من
~~زهور التيوليب الجذابة غير المشذبة، والأعشاب الهزيلة المزروعة
~~بالبذور، جميلة المنظر مثلما كانت حدائق بابل المعلقة دائما. هنا
~~وهناك، تراقص صف من ملابس الأطفال المرحة المتعددة الألوان
~~وانتفخت بالنسيم في شكل قلادة من الضحكات الملونة. وبعد ذلك، عندما
~~اختفى آخر بقايا المدينة، ابتسمت مساحات واسعة من الريف العشبي
~~ابتسامة كبيرة في ضوء الشمس مثل لوحة صيد قديمة. كانت كل إنجلترا
~~جميلة هذا الصباح، وعرف جرانت ذلك. حتى قنوات نوتنجهام كانت تتمتع
~~بلون أزرق اليوم قادم من مدينة البندقية، وكانت جدرانها القذرة التي
~~تشبه السجن وردية اللون مثل جدران مدينة البتراء.

# خرج جرانت من المحطة إلى أزيز عربات الترام وصخبها. لو سئل عما
~~تمثله منطقة ميدلاندز في ذهنه، لكان يقول بلا تردد عربات الترام.
~~فلطالما بدت عربات الترام في لندن بالنسبة إليه تضاربا غريبا،
~~قرويون فقراء أغرتهم العاصمة، وكدحوا ليخرجوا من الكيان المحتقر
~~الكاره للبشر؛ لأنهم لم يجنوا قط ما يكفي من المال للخروج منه. لم
~~يسمع جرانت قط الصوت المميز القادم من بعيد لعربة ترام ms044 تقترب من
~~دون أن يجد نفسه قد عاد للأجواء الميتة الخالية من الهواء لمدينة
~~ميدلاند حيث ولد. لم يخف سكان مدينة ميدلاند عربات الترام الخاصة
~~بهم في الشوارع الخلفية؛ لقد تتبعوها بفخر عبر أهم شوارعهم،
~~جزئيا من باب التباهي، وجزئيا بسبب فكرة في غير محلها عن
~~المنفعة. كان هناك صف أصفر طويل منها يقف في سوق نوتنجهام، مما
~~يحجب الرؤية عن الميدان العريض شبه القاري، ويجعل المرور من الرصيف
~~على أحد الجانبين إلى أكشاك السوق على الجانب الآخر مثل لعبة الغميضة
~~الأكثر إثارة. لكن السكان الأصليين، برغم هذه القدرة على التكيف مع
~~الظروف التي هي أعظم أعجوبة للطبيعة، بدا أنهم يستمتعون بالأعمال ذات
~~المسافات القصيرة، ويجدون أنه ليس من الخطورة الشديدة الانغماس فيها.
~~ولم يقتل أحد خلال الوقت الذي سار فيه جرانت في الشارع على أي
~~حال.

# في فيث بروذرز، عرض عليهم ربطة العنق التي تخص القتيل، وأوضح أنه
~~يريد أن يعرف ما إذا كان أي شخص يتذكر بيعها. لم يتذكر الرجل
~~الموجود بمكان دفع الحساب إجراء هذه المعاملة، لكنه استدعى زميلا كان
~~يقلب سبابة بيضاء ومرنة للغاية لأعلى وأسفل جدار من الصناديق
~~الكرتونية، في محاولة للعثور على عنصر يحظى بموافقة عميله. شيء ما
~~أخبر جرانت أنه في الأمور المتعلقة بالملابس، سيتمتع هذا الشاب
~~بذاكرة أحد السكان الأكبر سنا، وكان على حق. فبعد إلقاء نظرة
~~واحدة على ربطة العنق، قال إنه أخرجها من نافذة العرض - أو أخرج ربطة
~~عنق تشبهها تماما - لرجل نبيل منذ نحو شهر. رآها الرجل النبيل في
~~نافذة العرض، ولأنها كانت تتناسب مع البدلة التي كان يرتديها، فقد دخل
~~واشتراها. لا، لم يكن يعتقد أنه كان رجلا من نوتنجهام. لماذا؟ حسنا،
~~أولا لم يتحدث بلهجة نوتنجهام، وثانيا لم يرتد ملابس تشبه ملابس
~~أهل نوتنجهام.

# هل يمكنه وصف الرجل؟

# كان بإمكانه، وفعل ذلك، بدقة وبالتفاصيل. قال هذا الشاب المدهش:
~~«يمكنني أن أخبرك بالموعد، إذا أردت. أتذكره لأنه ...» تردد، وفي
~~النهاية تسلل بانتعاش من طريقته الخبيرة بالحياة والناس إلى ms045 سذاجة
~~يتخللها الشعور بالارتباك «بسبب شيء حدث في ذلك اليوم. كان الثاني
~~من فبراير.»

# دون جرانت التاريخ وسأل عن انطباعه بشأن الشخص الغريب. هل كان
~~بائعا متجولا؟

# لم يعتقد الشاب ذلك. لم يتحدث عن العمل ولم يبد اهتمامه بنمو
~~نوتنجهام أو أي شيء .

# سأل جرانت عما إذا كان هناك أي فعالية أقيمت في المدينة في ذلك
~~التاريخ من شأنها أن تجلب شخصا غريبا إلى نوتنجهام، وقال الشاب نعم،
~~بتأكيد بالغ. كان هناك مهرجان موسيقي ضخم - مهرجان لجميع سكان
~~ميدلاندز - وكان هناك عدد قليل من الأشخاص من لندن أيضا. كان يعلم
~~ذلك، لأنه هو نفسه قد شارك فيه. فقد غنى في جوقة الكنيسة وكان
~~يعرف كل شيء عن المهرجانات. بدا الغريب وكأنه شخص مهتم بالمهرجان
~~أكثر من كونه بائعا متجولا. كان يعتقد في ذلك الوقت أن هذا على
~~الأرجح سبب وجود الرجل في نوتنجهام.

# يعتقد جرانت أن هذا محتمل جدا. ثم تذكر يدي الرجل الحساستين.
~~وكان أيضا كثير التردد على وفينجتون، الذي إن لم يكن رفيع المستوى
~~الثقافي، فهو على الأقل مقصد موسيقي دائم. لم ينسجم هذا مع نظرية
~~العصابة، لكنه لم يستطع تجاهل الأمر لهذا السبب. في الواقع لم يكن هناك
~~ما يدعم نظرية العصابة. لقد كانت مجرد نظرية لا أكثر ولا أقل - مجرد
~~تكهن. شكر الشاب وسأل عن اسم شخص ما في نوتنجهام يعرف كل شيء عن
~~المهرجان والأشخاص الذين أتوا إليه. قال الشاب إنه من الأفضل له
~~الذهاب لرؤية المحامي يودال. لم يكن يودال السكرتير، لكنه كان نوعا
~~ما رئيس مجلس إدارة، وكانت هذه هوايته. جلس هناك من الصباح إلى
~~المساء، طيلة أيام المهرجان الثلاثة، ومن المؤكد أنه يعرف أي شخص
~~كان مهتما بما يكفي ليأتي من لندن من أجل ذلك.

# دون جرانت عنوان يودال، مدركا أن عقل الشاب الفضولي كان
~~يدقق فيه كما فعل مع القتيل، وفي السنوات التالية، إذا طلب منه
~~شخص ما أن يصف الرجل الذي أخذ عنوان يودال، فإنه سيفعل ذلك بإخلاص.
~~كان ضائعا ms046 في محل لبيع القبعات والجوارب. سأل الشاب: «هل تبحث عن
~~الرجل الذي اشترى ربطة العنق؟». ووضع «تبحث» بين علامتي اقتباس،
~~مضفيا عليها الحس الشرطي.

# قال جرانت: «ليس بالضبط، لكنني أريد أن أتعقبه إن استطعت.» وغادر
~~لمقابلة السيد يودال.

# كانت المكاتب الصغيرة والقاتمة الخاصة بيودال، ليستر آند يودال، تقع
~~في شارع جانبي صغير، بالقرب من القلعة - هذا النوع من الشوارع الذي
~~لم يسبق له أن رأى عربة ترام والذي كان يتردد صدى خطى المرء فيه
~~حتى ينظر لاإراديا إلى الخلف. كان عمر تلك الشوارع 300 عام، وكانت
~~غرفة الانتظار مكسوة بألواح من خشب البلوط التي أخمدت آخر شعاع
~~ضوء شجاع كان يشق طريقه عبر زجاج النافذة المخضر القديم. انطفأ
~~الضوء على عتبة النافذة كما يموت آخر ناج من تهمة على حاجز العدو،
~~مقتولا ولكن بمجد. لكن السيد يودال، من شركة «يودال، ليستر آند
~~يودال»، كان سيعتبر اقتراح أن تكون الأمور خلاف ذلك هرطقة. خلاف
~~ذلك! هذا يعني مبنى مثل ثلاجة اللحوم، مزينا بالنوافذ حتى أصبحت
~~الجدران عمليا غير موجودة. مجموعة من الألواح الزجاجية مرتبطة
~~ببعضها البعض بأعمدة مزينة بأشكال دنيئة لا تصدق! تلك كانت
~~العمارة الحديثة! ولكن، تعويضا عن القذارة القاتمة التي تحيط به،
~~ابتسم السيد يودال بابتهاج وإشراق ورحب بالإنسانية جمعاء بهذا
~~الافتقار الشديد إلى الشك الذي يتميز به الأصدقاء و«المحتالون»،
~~ولكن ليس المحامين أبدا. ولكونه الوحيد من الجيل الثالث لآل يودال،
~~فقد حصل في شبابه على زاوية تشبه الخزانة في المنطقة المكتظة
~~بالغرف الصغيرة في مكاتب يودال، وبما أنه أحب ألواح البلوط والعوارض
~~والزجاج المخضر في المرتبة الثانية بعد السمفونيات والسوناتا، فقد مكث
~~هناك. والآن أصبح مالكا لشركة «يودال، ليستر آند يودال» - على الرغم
~~من أن الموظف الكفء يمنع أي شيء شديد الفظاعة من الحدوث.

# إن القول بأن السيد يودال رحب بالمفتش هو تصريح غير مناسب. شعر
~~جرانت أنه لا بد أن يكون قد التقى بالرجل من قبل ونسيه. لم يفصح عن
~~الفضول الذي كان ينتشر عادة على وجه ms047 المرء عندما يتبع المفتش بطاقته
~~إلى إحدى الغرف. كان جرانت بالنسبة إليه مجرد رفيق آخر لطيف، وقبيل
~~أن يوضح جرانت عمله، وجد نفسه يقاد لتناول الغداء. كان من الأجمل
~~التحدث أثناء تناول وجبة، وكان قد مر وقت طويل بعد الساعة الواحدة،
~~وإذا لم يأكل المفتش منذ الإفطار، فلا بد أنه يتضور جوعا. تبع
~~جرانت مضيفه غير المتوقع بإذعان كاف؛ لم يكن قد حصل على معلوماته
~~بعد، ويبدو أن هذه هي الطريقة الوحيدة للحصول عليها. علاوة على ذلك،
~~لا يتجاهل ضابط مباحث أبدا فرصة التعرف على أحد. إذا كان لدى شرطة
~~سكوتلانديارد شعار فهو «لن تعرف أبدا».

# أثناء الغداء علم أن السيد يودال لم يسبق له أن رأى الرجل الذي كان
~~يبحث عنه على حد علمه. كان يعرف شكلا أو شخصيا جميع فناني
~~المهرجان بالإضافة إلى عدد كبير من أولئك المهتمين به فقط. لكن لا شيء
~~يتوافق تماما مع الوصف الذي قدمه جرانت.
~~«إذا كنت تعتقد أنه كان موسيقيا، فجرب فرقة ليون الموسيقية أو
~~معارض الأفلام. ففنانوهم الموسيقيون غالبا ما يكونون من سكان
~~لندن.»

# لم يكلف جرانت نفسه عناء توضيح أن فرضية كون الرجل موسيقيا قد
~~نشأت من خلال علاقته المفترضة بالمهرجان. كان من الأسهل والأكثر
~~إمتاعا السماح للسيد يودال بالتحدث. ومع ذلك، في وقت ما بعد الظهر،
~~بعد أن ودع مضيفه المبتهج، قام بغربلة الفرق الموسيقية المختلفة
~~في المدينة، مع عدم تحقيق أي نجاح كما توقع. ثم اتصل هاتفيا
~~بشرطة سكوتلانديارد ليعرف كيف أبلى ويليامز في سعيه وراء تاريخ الأوراق
~~النقدية، وتحدث إلى ويليامز نفسه، الذي عاد لتوه بعد صباح طويل
~~مليء بالعمل. كانت الأوراق النقدية مع البنك الآن. لم يحدث شيء حتى
~~الآن، لكن تم تعقبها، وكان البنك يعمل على ذلك.

# اعتقد جرانت، وهو يضع سماعة الهاتف، أن أحد الخيوط المعقدة بدأ
~~ينحل ببطء ولكن بشكل مؤكد على ما يبدو. لا شيء يترك تاريخا واضحا
~~لا جدال فيه مثل ورقة نقدية من بنك إنجلترا. وإذا أخفق في نوتنجهام
~~في ms048 تتبع القتيل بنفسه، فإن اكتشافهم لهوية الصديق سيقودهم حتما
~~إلى معرفة هوية القتيل. وما هي إلا خطوة واحدة من الميت إلى الشامي.
~~ومع ذلك، كان يائسا بعض الشيء. كان لديه حدس هذا الصباح أنه قبل
~~حلول الليل ستضعه معلومة غير متوقعة على المسار الصحيح؛ مما جعله
~~يستطلع يومه الضائع بشيء من الاشمئزاز، ولم تخفف عنه حتى الآثار
~~اللاحقة للغداء الجيد الذي قدمه له السيد يودال، ولا الذكرى
~~الوردية لحسن نية ذلك الرجل تجاه الآخرين. في المحطة وجد أن أمامه
~~نصف ساعة لانتظار قطاره، وذهب إلى صالة أقرب فندق؛ على أمل غامض في
~~التقاط معلومات تافهة غير مدروسة في أكثر الأماكن العامة ثرثرة.
~~تفحص النادلين بعينه التي لا ترى سوى الجانب السيئ في الأشخاص.
~~كان أحدهما متعجرفا يشبه كلب بج سمينا، والآخر كان شارد الذهن
~~يشبه كلب داشهند. شعر جرانت غريزيا أنهما لن يساعداه. لكن الشخص
~~الذي أحضر له قهوته كان نادلة فاتنة في منتصف العمر. أضاءت روح
~~جرانت المرهقة عند رؤيتها. في غضون بضع دقائق، كان ينغمس في حوار ودي،
~~غير مترابط، عن أمور عامة، وعندما غادرت مؤقتا لتلبية رغبات شخص
~~آخر، كانت تعود دائما وتحوم بالقرب منه حتى استئناف المحادثة. بعد
~~أن أدرك جرانت أن الوصف اللفظي لرجل لم يكن أحدب أو أعمى أو غير
~~طبيعي بطريقة أخرى لن ينقل شيئا إلى هذه المرأة، التي رأت في يوم
~~واحد على الأقل ستة من الرجال الذين قد تتطابق أوصافهم مع أوصاف
~~القتيل، أقنع نفسه بإعطاء أدلة قد تثير معلومات مفيدة
~~نسبيا.

# قال: «الأمور هادئة هنا الآن.»

# وافقت على صحة ذلك؛ فقد كان هذا وقتهم الهادئ. كانت لديهم أوقات
~~هادئة وأوقات صاخبة. هكذا تجري الأمور.

# هل يعتمد ذلك على عدد الأشخاص المقيمين في الفندق؟

# لا، ليس دائما. لكنه عادة ما يعتمد على ذلك. كان الفندق الشيء
~~نفسه؛ فقد كان لديهم أوقات هادئة وأوقات صاخبة.

# هل كان الفندق كامل العدد من قبل؟

# نعم؛ كان كامل العدد عن آخره عندما جاءت الجمعية التعاونية. ms049
~~المائتا غرفة جميعها. كانت هذه هي المرة الوحيدة التي تتذكر فيها
~~مثل هذا الحشد في نوتنجهام.

# سأل جرانت: «متى كان ذلك؟». قالت: «في بداية فبراير. لكنهم يأتون
~~مرتين في السنة.» في بداية فبراير!

# من أين أتى أفراد الجمعية التعاونية؟

# من جميع أنحاء ميدلاندز .

# ليس من لندن؟

# لا، لم تعتقد ذلك؛ ولكن قد يكون البعض منهم قد جاء من هناك.

# ذهب جرانت للحاق بقطاره، مفكرا في الاحتمال الجديد واجدا إياه
~~غير مقبول، رغم أنه لم يكن متأكدا تماما من السبب. لم يبد القتيل
~~من ذلك النوع. إذا كان مساعدا في متجر، فقد كان يعمل لدى شركة تتطلب
~~قدرا كبيرا من الأناقة من جانب موظفيها.

# لم تتضمن رحلة العودة إلى المدينة تعاقبا بطيئا ولطيفا لأفكار
~~مضاءة بنور الشمس. فقد كانت الشمس قد غابت، ومحا ضباب رمادي خطوط
~~البلاد. بدا الأمر فاترا، وكئيبا، ومضرا في المساء الشاحب. تلألأت
~~هنا وهناك بقعة من الماء على نحو مؤذ من بين أشجار الحور مع سطح
~~القصدير المسطح غير العاكس. كرس جرانت وقته للجرائد، وعندما فرغ
~~منها، شاهد المساء الرمادي الذي لا شكل له وهو يمضي سريعا، وترك
~~عقله يتسلى بمشكلة وظيفة القتيل. كان هناك ثلاثة رجال آخرين في
~~المقصورة، وكانت تصريحاتهم الفصيحة والصاخبة في بعض الأحيان حول موضوع
~~الأغلفة، أيا ما تكون، تشتت انتباهه وتضايقه كثيرا. مجموعة
~~متشابكة من أضواء الإشارة، معلقة معزولة ومنفصلة بألوانها التي تشبه
~~الياقوت والزمرد عبر ضوء النهار المتلاشي، أعادت له روح الدعابة
~~قليلا. كانت هذه الأضواء أمرا عجيبا وموحيا. كان أمرا لا يصدق
~~أن شيئا خياليا هكذا كان يتمتع بدعم غير مرئي في شكل أعمدة
~~قوية وقضبان متقاطعة، ويعمل بمولد. لكنه كان سعيدا عندما أعلن
~~الهدير الطويل والقعقعة فوق النقاط نهاية الرحلة، وكانت مصابيح لندن
~~القوية تتدلى فوقه.

# عندما وصل إلى شرطة سكوتلانديارد، انتابه شعور غريب بأن الشيء
~~الذي انطلق ليبحث عنه كان ينتظره هنا. لم يخدعه حدسه. تلك
~~المعلومة الصغيرة التي من شأنها أن تكون مفتاح قصة القتيل بالكامل
~~كانت ms050 على وشك أن توضع بين يديه. تسارعت خطواته دون وعي. كان لا يكاد
~~يستطيع الانتظار. لم تبد المصاعد بطيئة جدا أو الممرات طويلة جدا
~~لهذه الدرجة من قبل.

# وبعد كل هذا، لم يكن هناك شيء - لا شيء سوى التقرير المكتوب الذي
~~تركه ويليامز ، الذي كان قد ذهب لاحتساء الشاي، له ليراه عندما
~~يعود - كان تلخيصا أكثر تفصيلا لما سمعه بالفعل عبر الهاتف.

# ولكن في اللحظة ذاتها التي وصل فيها المفتش جرانت إلى سكوتلانديارد،
~~حدث شيء غريب لداني ميلر. لقد كان جالسا بجنب على كرسي مريح في
~~إحدى الغرف العلوية بالمنزل في بيمليكو، وقدماه الدقيقتان في حذائهما
~~الأنيق تتدليان بكسل من فوق ذراعه المنجدة، وتبرز بزاوية حادة
~~سيجارة في مبسم طوله ست بوصات من فمه الرفيع. وكانت تقف في منتصف
~~الغرفة «عشيقته». كانت تجرب مجموعة من الفساتين المسائية، التي
~~انتزعتها من أغلفتها الكرتونية كما يخرج المرء البازلاء من قرونها
~~بإبهامه. أدارت جسدها الجميل ببطء حتى التقط الضوء السطح المخرز
~~للقماش الهش وأبرز الخطوط الطويلة لجسدها.

# قالت، وعيناها تبحثان عن عيني داني في المرآة: «هذا لطيف، أليس
~~كذلك؟» ولكن حتى عندما نظرت، رأت أن عينيه، المركزتين على منتصف
~~ظهرها، تحدقان بشراسة. التفتت. وسألت: «ما الأمر؟» لكن يبدو أن داني
~~لم يسمعها؛ لم يتغير تركيز عينيه. فجأة انتزع مبسم السجائر من
~~فمه، وألقى السيجارة في المدفأة، وقفز على قدميه باحثا عن أشيائه
~~بهمجية.

# قال: «قبعتي! أين قبعتي؟ أين قبعتي بحق الجحيم!»

# قالت مندهشة: «إنها على الكرسي خلفك. ما الذي يغضبك؟»

# انتزع داني القبعة وفر خارج الغرفة كما لو أن جميع عفاريت المناطق
~~السفلية تطارده. سمعته يلقي بنفسه أسفل الدرج، ثم أغلق الباب
~~الأمامي بشدة. كانت لا تزال واقفة بعينين مشدوهتين على الباب عندما
~~سمعته يعود. صعد الدرج، ثلاث درجات في المرة الواحدة، بخفة قطة،
~~وانفجر فيها.

# قال: «أعطيني بنسين. أنا لا أملك بنسين.»

# دون تفكير، مدت يدها إلى حقيبة اليد الباهظة الثمن الجميلة التي
~~كانت إحدى هداياه لها، وأخرجت بنسين. قالت في محاولة ms051 لحثه على
~~الشرح: «لم أكن أعلم أنك مفلس. فيم تحتاج إليهما؟»

# استشاط غضبا وقال: «اغربي عن وجهي!» واختفى مرة أخرى.

# وصل إلى أقرب هاتف عمومي لاهثا بعض الشيء ولكنه مسرور جدا
~~بنفسه، ودون التنازل لفعل أي شيء ممل مثل استشارة دليل الهاتف،
~~طالب بالتواصل مع شرطة سكوتلانديارد. خلال التأخير الذي لحق ذلك، جر
~~قدميه ببراعة على أرضية كابينة الهاتف كوسيلة للتعبير في الحال عن
~~نفاد صبره وانتصاره. أخيرا كان هناك صوت جرانت على الطرف الآخر من
~~الخط.
~~«مرحبا أيها المفتش، معك ميلر. لقد تذكرت للتو أين رأيت ذلك الرجل
~~الذي كنت تتحدث عنه. عضو؟ ... حسنا، لقد سافرت معه في قطار سباق إلى
~~ليستر، في نهاية يناير، أعتقد أنه كان ... بالتأكيد؟ أتذكر الأمر كما
~~لو كان البارحة. تحدثنا عن السباقات، وبدا أنه يعرف الكثير عنها.
~~لكنني لم أره قبل ذلك أو منذ ذلك الحين ... ماذا؟ ... لا، لم أر أي
~~أشياء متعلقة بالمراهنة ... لا شكر على واجب. يسعدني أن أكون قادرا على
~~المساعدة. أخبرتك أن ذاكرتي لن تخونني مدة طويلة!»

# خرج داني من كابينة الهاتف وانطلق، بشكل أكثر رصانة هذه المرة،
~~لتهدئة أنثى ترتدي فستانا مسائيا مطرزا تركها غاضبة، وأغلق
~~جرانت سماعة الهاتف وأخرج نفسا طويلا. قطار سباق! تماشى الأمر
~~تماما مع الحقيقة. يا لي من أحمق! يا لي من أحمق كريه بكل ما تحمله
~~الكلمة من معنى! ألا أفكر في ذلك. ألا أتذكر أنه على الرغم من أن
~~نوتنجهام بالنسبة إلى ثلثي بريطانيا قد تعني دانتيل، فإنها بالنسبة
~~إلى الثلث الآخر تعني السباق. وبالطبع أعطى السباق مزيدا من الإيضاح
~~للرجل - ملابسه، وزيارته لنوتنجهام، وميله إلى الكوميديا الموسيقية، بل
~~وربما العصابة.

# وأرسل في طلب نسخة من النشرة الدورية الرياضية «راسينج أب تو ديت».
~~نعم، كان هناك اجتماع مفاجئ في منتزه كولويك في الثاني من فبراير.
~~كما كان هناك اجتماع آخر في ليستر نهاية شهر يناير. أثبت هذا صحة
~~تصريح داني. وهكذا قدم داني المفتاح.

# فكر جرانت بمرارة في إمكانية أن تأتي معلومات ms052 كهذه مساء يوم
~~السبت عندما يصير وكلاء المراهنات كأنهم غير موجودين، بقدر ما يتعلق
~~الأمر بمكاتبهم. وبالنسبة إلى يوم الغد لا يوجد وكيل مراهنات في المنزل
~~يوم الأحد. إن مجرد التفكير في قضاء يوم كامل دون السفر أدى إلى
~~تشتتهم في جميع أنحاء إنجلترا في سياراتهم مثلما يتشتت الزئبق عند
~~انسكابه. سيعرقل تداخل عطلة نهاية الأسبوع كلا من التحقيقات
~~المصرفية وتحقيقات المراهنات.

# ترك جرانت رسالة عن مكان وجوده، وذهب إلى مطعم لورنس. يوم الإثنين
~~سيكون هناك المزيد من العمل الروتيني - جولة في المكاتب بربطة العنق
~~والمسدس - المسدس الذي لم يدع أحد حتى الآن رؤيته. ولكن ربما قبل
~~ذلك الوقت تكون الأوراق النقدية قد وفرت دليلا من شأنه تسريع
~~الأمور وتجنب الطريقة الشاقة للإقصاء. في غضون ذلك، سيتناول عشاء
~~مبكرا ويفكر في الأمور.



# الفصل السادس



# | الشامي




# كانت الغرفة ذات اللونين الأخضر والذهبي نصف فارغة وهو يشق طريقه
~~إلى إحدى زواياها، وتباطأ مارسيل في الكلام. شهدت الأمور تقدما مع
~~المفتش، على ما يبدو؟ آه، لكن المفتش جرانت كان خارقا. حصل على رجل
~~كامل من خنجر صغير! (باستثناء طبعات الصباح الباكر، أذاعت الصحافة وصف
~~الرجل المطلوب في جميع أنحاء بريطانيا.) لقد كان شيئا مرعبا. إذا كان
~~هو، أي مارسيل، سيحضر له شوكة سمك مع الطبق الرئيسي، فقد يتم ذلك
~~لإثبات أنه كان لديه طبقة من الجلد السميك على إصبع قدمه الصغيرة
~~اليسرى.

# تبرأ جرانت من أي صفات هولمزية من هذا القبيل. «التفسير المعتاد
~~المقدم لمثل هذه الأخطاء الصغيرة هو أن المذنب واقع في
~~الحب.»

# قال مارسيل ضاحكا: «آه، ليس صحيحا! أنا أتحدى حتى المفتش جرانت
~~أن يجدني مذنبا في ذلك.»

# سأل جرانت: «أوه؟ هل تكره البشر؟».

# لا؛ أحب مارسيل بني جنسه، لكن على جرانت أن يعرف أن زوجته كانت
~~امرأة صارمة.

# قال جرانت: «أعتقد أنني تعرفت على فتى يعمل معكم في حجرة المؤن في
~~يوم سابق. ليجارد، أليس كذلك؟»

# آه راءول. إنه فتى طيب جدا. وجميل أيضا، أليس كذلك؟ هل رأيت
~~عينيه والمنظر ms053 الجانبي لوجهه؟! لقد أرادوه أن يمثل في السينما، لكن
~~راءول لم يوافق. وكان سيصبح رئيس الفندق. ولو كان لمارسيل أي رأي
~~في ذلك الأمر، لأصبح لراءول كذلك.

# أخذ وافد جديد الطاولة المقابلة، وذهب مارسيل، بعد اختفاء اللباقة
~~من وجهه مثل رقاقات الثلج على الرصيف المبلل، للاستماع إلى
~~احتياجاته بمزيج من الغطرسة المتسامحة وشرود ذهن سماوي اعتاد عليه
~~في التعامل مع الجميع باستثناء الخمسة المفضلين لديه. تناول جرانت
~~وجبته على مهل، ولكن حتى بعد التباطؤ في تناول القهوة، كان لا يزال
~~الوقت مبكرا عندما وجد نفسه في الشارع. كان شارع ستراند رائعا
~~كالنهار ومزدحما، حيث التقى المتأخرون في العودة إلى المنزل
~~بالمبكرين في البحث عن المتعة مما تسبب في حالة من القلق ملأت
~~كلا من ممر المشاة والطريق. مشى ببطء على الرصيف المبهرج باتجاه
~~محطة تشارينج كروس، داخل وخارج الضوء المتغير القادم من نوافذ
~~المتاجر: ضوء وردي، ضوء ذهبي، ضوء ماسي؛ محل أحذية، محل ملابس، محال
~~الحلي. بعد وقت قصير، في الرصيف الأوسع أمام «عنق الزجاجة» القديم،
~~تضاءل الحشد وأصبح الرجال والنساء يمشون فرادى بدلا من مجموعات من
~~الغوغاء. استدار رجل كان يسير على بعد عدة ياردات أمام جرانت وكأنه
~~يبحث عن رقم حافلة قادمة. نظر نظرة خاطفة على جرانت، وفي الضوء
~~الماسي الساطع من النافذة، ظهر على وجهه الهادئ فجأة قناع من الرعب.
~~ودون تردد لحظة أو إلقاء نظرة على اليمين أو اليسار، اندفع
~~متهورا نحو حركة المرور أمام حافلة مسرعة. واحتجز جرانت بالحافلة
~~التي مرت بسرعة أمامه محدثة ضجة كبيرة، ولكن قبل أن يلتف
~~آخر جزء منها، كان قد ابتعد عن الرصيف ملاحقا الرجل باضطراب هائل.
~~في تلك اللحظة المزدحمة، عندما كانت عيناه تهتمان بالعثور على شخص
~~يهرب أكثر من البحث عن المخاطر التي تهدده هو شخصيا، فكر بوضوح،
~~«ألن يكون الموت تحت حافلة في شارع ستراند أمرا فظيعا بعد مراوغة
~~الألمان لمدة أربع سنوات!» بعد سماع صرخة في أذنه، فر متوترا بما
~~يكفي للسماح لسيارة أجرة بالمرور بجواره ms054 على بعد بضع بوصات يقودها
~~سائق يشتم ويعلو صوته بالسباب. تفادى سيارة رياضية صفراء، ورأى
~~شيئا أسود يطن عند كوعه الأيسر، تعرف عليه على أنه عجلة أمامية
~~لحافلة، قفز إلى الخلف، وهوجم على يمينه بسيارة أجرة أخرى، وقفز خلف
~~الحافلة أثناء مرورها، على بعد ياردة من الحافلة التالية ووصل إلى
~~مكان آمن على الرصيف البعيد. بنظرة سريعة إلى اليمين واليسار. وجد أن
~~الرجل يسير بخطى ثابتة نحو شارع بيدفورد. من الواضح أنه لم يتوقع
~~مثل هذا القرار السريع من جانب المفتش. أقسم جرانت مجازا بإشعال
~~شمعة للقديس الذي جعله يعبر الشارع بأمان، وبدأ يسير بشكل عادي مما
~~أبقاه على مسافة مناسبة من الشخص الذي يطارده. والآن، إذا نظر حوله
~~قبل شارع بيدفورد، سيعلم أنه لم يكن مخطئا - وأنها حقا كانت رؤيته
~~هي التي أخافته وليس فكرة مفاجئة. لكنه لم يكن بحاجة إلى إلقاء
~~نظرة أخرى على الرجل للتحقق من انطباعه عن عظام الوجنتين البارزة،
~~والوجه الداكن الرفيع، والذقن البارز. وكان يعرف بالتأكيد كما لو أنه
~~رآها أن هناك ندبة حديثة على سبابة الرجل اليسرى أو
~~إبهامه.

# بعد ثانية نظر الرجل إلى الوراء - ليس بتلك النظرة الخاطفة الشاردة
~~التي يعطيها المرء، دون معرفة السبب، ولكن بدوران الرأس لمدة ثانيتين
~~مما يعني تدقيقا متعمدا. وبعدها بثانية واحدة، اختفى في شارع
~~بيدفورد. حينها ركض جرانت بسرعة. كان بإمكانه أن يرى بوضوح في عقله
~~ذلك الشخص النحيف الذي يهرب مسرعا في الشارع المظلم المهجور دون أن
~~يوقفه أحد. عندما انعطف عند الزاوية وتوقف، لم يستطع رؤية أي
~~أثر لطريدته. الآن، لم يكن من الممكن حتى لشخص بسرعة العداء
~~الأوليمبي بيرلي أن يبتعد عن الأنظار في ذلك الوقت إذا كان قد سلك
~~مسارا مستقيما؛ لذلك سار جرانت بسرعة، متوقعا حدوث خدعة، بالجانب
~~الأيمن من الشارع، وعينه حذرة عند كل ركن. انتابه القلق لعدم حدوث
~~شيء؛ نما بداخله شعور بأنه قد خدع. توقف ونظر إلى الوراء، وأثناء
~~قيامه بذلك، في نهاية شارع ستراند، تحرك شخص من ms055 مدخل على الجانب
~~الآخر من الشارع وهرب عائدا إلى الشارع الرئيسي المزدحم الذي كان قد
~~تركه. في غضون 30 ثانية، وصل جرانت إلى شارع ستراند مرة أخرى، لكن
~~الرجل كان قد اختفى. كانت الحافلات تأتي وتذهب، وسيارات الأجرة تسير
~~بالقرب من المكان، والمتاجر مفتوحة في جميع أنحاء الشارع. لم يكن
~~اختيار وسيلة للهروب أمرا صعبا. لعنه جرانت، وحتى وهو يلعنه فكر،
~~حسنا، لقد خدعني بدقة شديدة، لكنني أتوقع أنه يلعنني أكثر مما
~~ألعنه لحماقته في إظهار أنه يعرفني. كان ذلك سوء حظ بالغا. وللمرة
~~الأولى شعر بالرضا عن الصحافة التي جعلت ملامحه متاحة للجميع؛ رغبة
~~منها في تثقيف عامة الناس. قام بدوريات في الشارع بعض الوقت، ملقيا
~~نظرة استكشافية وإن كانت غير متفائلة على المتاجر أثناء مروره
~~عليها. ثم انسحب إلى ظلام أحد المداخل، حيث بقي بعض الوقت متمسكا
~~باحتمالية أن الرجل قد اختبأ بدلا من أن يهرب، وسيظهر مرة أخرى عندما
~~يعتقد أن المكان أصبح آمنا. وكانت النتيجة الوحيدة لذلك أن شرطيا
~~فضوليا كان يراقبه بعض الوقت من الجانب الآخر من الشارع إذ أراد أن
~~يعرف ما الذي كان ينتظره. خرج جرانت إلى النور وشرح الظروف للضابط
~~المعتذر، وتوصل إلى أن الرجل قد هرب، وذهب للاتصال هاتفيا بشرطة
~~سكوتلانديارد. كان دافعه الأول عندما خدعه الرجل وهرب هو نشر فرقة
~~شرطة في شارع ستراند، لكن الشيء الذي منعه هو رؤيته حركة المرور
~~السريعة ومعرفته أنه بحلول الوقت الذي يصل فيه أي شخص من جسر نهر
~~التيمز، ولو في سيارة سريعة، قد يكون الرجل المطلوب في طريقه إلى
~~جولدرز جرين أو كيمبرويل أو إلستري. كانت الأجواء غير مناسبة لنشر
~~القوة.

# بينما كان يتوجه ببطء نحو ميدان ترافلجار بعد إجراء المكالمات
~~الهاتفية، ابتهجت معنوياته. في الساعة الماضية كان يشعر بالاشمئزاز
~~من نفسه إلى حد عجزت مفرداته عن وصفه. كان الرجل أمامه على بعد ست
~~ياردات، وتركه يفلت من بين أصابعه. الآن أصبح الجانب المضيء للوضع
~~واضحا. لقد ارتكب زلة هناك بالتأكيد، ولكن ms056 حتى في نهاية الزلة
~~تطورت الأحداث - تطورت كثيرا - عما كانت عليه عندما بدأ. كان يعلم
~~على وجه اليقين أن الشامي كان في لندن. كان ذلك تقدما هائلا. وإلى
~~أن قدمت أوصافه للشرطة في الليلة السابقة، لم يكن هناك ما يمنع
~~القاتل من مغادرة لندن في أي لحظة. كان سيتعين عليهم النظر في
~~التقارير الواردة من جميع أنحاء بريطانيا - وكان لدى جرانت تجربة
~~مريرة مع مثل هذه التقارير عن الرجال المطلوبين - وربما القارة، لولا
~~ذلك اللقاء الذي حدث مصادفة في شارع ستراند، وافتقار الرجل إلى
~~ضبط النفس في لحظة هذيان. الآن علموا أنه كان في لندن، ويمكنهم
~~حشد قواتهم. كان بإمكانه الرحيل عبر الطرق الفرعية، لكنه لم يستطع
~~بأي طريقة أخرى، وقد رأى جرانت أنه سيجد صعوبة في استئجار سيارة من
~~أي مرأب معروف. ذلك فقط جعل الأمور صعبة عليه ولكنه لم يمنعه من
~~الذهاب إذا أراد ذلك، لكنه جعل خروجه أبطأ بكثير. كان مكوثه في
~~هذه الظروف مستغربا عندما كان الطريق خاليا. لكن جرانت كان يعرف
~~عادة اللندني المتعنتة المتمثلة في التشبث بالمدينة التي يعرفها،
~~وتفضيل الأجانب للمجاري على العراء مثل الفئران. كلاهما سيكون أكثر
~~ميلا للاختباء من الركض. وبالطبع فإن الرجل المطلوب، رغم أن أوصافه لم
~~تنشر، لم يكن لديه أي ضمان بأن الشرطة لم يكن بحوزتها أوصافه. كان
~~سيتطلب الأمر المزيد من الشجاعة أو التهور أكثر مما يمتلكه معظم
~~الرجال لمواجهة محصل تذاكر أو مسئول قوارب في هذه الظروف. لذلك علق
~~الرجل بالمدينة. من الآن فصاعدا سيكون تحت رحمة إحدى الدوريات
~~المستمرة لشرطة النجدة، وكانت فرص وقوعه تحت أيديهم مرة أخرى ضئيلة
~~للغاية. علاوة على ذلك، فقد رآه جرانت. وكان ذلك تقدما هائلا آخر.
~~فلن يتمكنا من الالتقاء مرة أخرى، ولو على مسافة بعيدة، دون أن
~~يتعرفه جرانت.

# الشامي في لندن، صديق القتيل الذي من المفترض أن يكون في لندن،
~~الشامي الذي يمكن التعرف عليه، الصديق الذي على وشك تعقبه عن طريق
~~أوراقه النقدية؛ كانت الأمور، كما علق ms057 مارسيل، تشهد تقدما. في
~~نهاية شارع سانت مارتن لين، تذكر جرانت أن هذه كانت آخر ليلة لعرض
~~«ديدنت يو نو؟» كان سيذهب إلى هناك قليلا ثم يعود إلى شرطة
~~سكوتلانديارد. كانت أفكاره أكثر جدوى من غير تحريض، وكان هدوء الغرفة
~~في شرطة سكوتلانديارد بمثابة تحريض صامت يثير جنونه. فأفكاره لن
~~تعمل أبدا حسب الطلب. وتزيد احتمالية أن ينزل عليه الوحي وسط
~~الشوارع المزدحمة، وسط الغوغاء الغاضبين الذين يتحفظون على الشامي في
~~مكان ما، أكثر من العزلة المضللة في غرفته.

# كانت المسرحية قد بدأت منذ 20 دقيقة تقريبا عندما عثر جرانت، بعد
~~محادثة مع المدير، على ست بوصات مربعة في الجزء الخلفي من شرفة
~~المسرح الدنيا ليحضر واقفا. كان الموقع رائعا، حيث كان يشاهد العرض
~~من مكان مميز مظلم بعيد جدا. وكان المسرح، الذي لم يتسع للجميع
~~قط، ممتلئا من الأرض إلى السقف، والضوء الوردي الخافت يضفي عليه
~~طابعا من الإثارة التي لا توجد إلا عندما يكون كل رجل من الجمهور
~~متحمسا. وقد كانوا جميعا متحمسين، ذلك الحشد الخاص بليلة العرض
~~الأخيرة، الراغبين بشدة في توديع سبب هيامهم. ملأ التملق، والصداقة
~~الحميمة، والندم أجواء المكان مما جعل التجمع غير بريطاني على
~~الإطلاق؛ بسبب انغماسه في مشاعر الوقت الراهن. وبين الحين والآخر،
~~عندما كان لا يذكر جولان نكتة قديمة، قد يطلب أحدهم التصحيح. فيصيح
~~قائلا: «قل كل شيء يا جولي! قل كل شيء!» ويقول جولي كل ما عنده.
~~تهادت راي ماركابل بجمالها على خشبة المسرح شبه الفارغة بخفة ورقة
~~شجر في مهب الريح شبه مترددة. كانت دائما، عندما ترقص، تمثل مجرد
~~جزء بسيط من الإيقاع خلف الموسيقى؛ لذلك بدا كأن الموسيقى هي القوة
~~المحركة، بدلا من أن تكون شيئا مكملا، كما لو كانت الموسيقى هي التي
~~ترفعها وتجعلها تدور وتلف، وتطفو بميل، وتنصرف عنها بلطف عندما
~~تنتهي. وفي استجابة متكررة لمطالبهم الصاخبة، دفعتها الموسيقى إلى
~~الحركة، وجعلتها تضحك وتتألق وترتجف، مثل كرة بلورية مثبتة على
~~نافورة ماء، ثم ألقت بها بانحدار سريع ms058 في حالة سكون لاهث قطعه صوت
~~التصفيق الحاد. لم تكن لديهم رغبة في أن يسمحوا لها بالرحيل، وعندما
~~احتجزها أحدهم في النهاية بالقوة في الكواليس، وبذلت جهود لمتابعة
~~القصة، كان هناك نفاد صبر ظاهر. لم يرغب أحد في مشاهدة حبكة الليلة.
~~ولم يرغب أحد في ذلك من قبل. هناك عدد كبير جدا من رواد المسرح
~~الأكثر حماسا لم يكونوا على دراية بوجود شيء من هذا القبيل، وكان
~~عدد قليل منهم، إن وجد، قادرا على تقديم شرح واضح له. والليلة، كان
~~الإصرار على إضاعة الوقت بمثل هذه اللامبالاة حماقة.

# لقد هدأهم دخول الجوقة المثلى في بريطانيا قليلا. اشتهرت
~~فتيات وفينجتون الأربع عشرة في قارتين، وأعطت دراساتهن في الحركة
~~المتزامنة المرء شعورا يضاهي الرضا التام - الرضا الذي لا يشبع
~~منه أبدا - الذي يشعر به المرء عند رؤية حراس الملك أو الملكة
~~يعملون. لم يدر رأس أكثر من اللازم، ولم تخرج إصبع قدم عن
~~مسارها. لم تكن هناك ركلة أعلى من نظيرتها، أو سقوط أسرع من الآخر.
~~عندما نفضت آخر فتاة من الأربع عشرة تنورتها الكولومبية ذات
~~اللونين الأسود والبرتقالي في حركة جريئة قليلا وهي تختفي خلف ديكور
~~المسرح، كان الجمهور قد نسي راي تقريبا. تقريبا، ولكن ليس تماما.
~~كان راي وجولان يسيطران على المسرح - فقد كانت ليلتهما وليلة
~~جمهورهما. وفي الوقت الحالي، أصبح نفاد الصبر بشأن أي شيء بخلاف راي
~~أو جولان أمرا ملحوظا جدا لا يمكن تجاهله. كانت الأمسية بمثابة
~~تصعيد طويل من الإثارة تقترب بسرعة من مرحلة الهستيريا. شاهد جرانت
~~ببعض الشفقة الابتسامة الساخرة التي عبر بها المغني الرئيسي عن
~~شكره للاستحسان المعتاد الممنوح لأدائه الانفرادي العاطفي. فقد تغنى
~~بتلك الأغنية المنفردة أصحاب طبقات الصوت العالية فاترو الهمة في
~~جميع أنحاء بريطانيا، وصفر بلحنها جميع فتيان التوصيل، وعزفتها،
~~ببريق أقل، كل فرقة موسيقية راقصة. من الواضح أنه كان يتوقع أن
~~يعيدها ثلاث مرات على الأقل، ولكن بعد دندنة الجوقة الأخيرة معه لم
~~يظهروا أي تقدير ملحوظ لها. حدث خطأ ما. ms059 لم يتمكنوا حتى من رؤيته.
~~وبأفضل قدر من الرشاقة التي تمكن من حشدها، أخذ مكانه خلف راي
~~ماركابل، ورقص وغنى ومثل معها - وفجأة وجد جرانت نفسه يتساءل عما
~~إذا كان فقدانه لبريقه نجم عن لمعان شخصية راي ماركابل، أم أنها قد
~~استخدمت تلك الشخصية عمدا لإبقاء أضواء المسرح مسلطة عليها. لم
~~يساور جرانت أي شكوك بشأن المسرح أو بشأن السماحة المهنية
~~للممثلات الرئيسيات. فنجوم المسرح تدمع أعينهم بسهولة وينفقون ببذخ
~~على قصة تعيسة الحظ، لكن طبيعتهم الطيبة تتلاشى عند مواجهة منافس
~~ناجح. وتشتهر راي ماركابل بكرم واسع وعقلانية لطيفة. ولكن حينها، كان
~~وكيلها الصحفي يفوق معدل المراوغة العادية لذلك السباق الماكر. كان
~~جرانت نفسه قد قرأ «فقرات» عنها ولم يعرف أنها من أعمال وكيلها إلا
~~عندما انتقلت عيناه إلى العنصر التالي محل الاهتمام. كان لدى وكيلها
~~الصحفي تلك الصفة السامية في جعل وجود الشخص المعلن عنه في القصة
~~نتيجة عرضية للموضوع الرئيسي بشكل كامل ومقنع.

# ثم كانت هناك حقيقة مشبوهة وهي أنها حظيت بثلاثة ممثلين
~~أساسيين خلال العامين الماضيين، بينما بقي باقي طاقم العمل على
~~حالهم. هل يمكن أن تكون طريقتها الودودة، وتواضعها، وأنوثتها - لم تكن
~~هناك كلمة أخرى لذلك - تمويها؟ هل كانت محبوبة لندن الرقيقة قاسية
~~من الداخل؟ لقد تصور أنها كما التقى بها «بالخارج»، متواضعة، ذكية،
~~عاقلة للغاية. لا تستعرض طباعها أو خصوصياتها. فتاة ساحرة تتصرف
~~بذكاء. ويصعب تصديقها. كان يعرف العديد من النساء المحتالات من النوع
~~الرقيق اللاتي ليس لديهن مشاعر حنونة بغض النظر عن تبرجهن. لكن
~~حلاوة راي ماركابل لم يشبها شائبة، حلاوة كان من الممكن أن يقسم
~~على صدقها. كان يراقبها عن كثب الآن، محاولا من أجل رضاه - فقد كان
~~معجبا بها بشدة - دحض ذلك الإيحاء الذي طرحه عقله بشكل لاإرادي.
~~لكن ما أثار استياءه أنه وجد شكوكه، الآن بعد أن اعترف بها وأصبحت
~~موضع تحقيق، تتأكد ببطء. كانت تتجنب الرجل. عندما بحث عن الدلائل
~~كانت جميعها موجودة، لكن حيكت بمهارة لم يشهدها جرانت من ms060 قبل. لم
~~يكن هناك شيء شديد الفظاظة مثل محاولة مشاركة التصفيق أو صرف الانتباه
~~عنه، أو حتى مقاطعة التصفيق بتدخل منها. كل هؤلاء يمكن أن يذيع
~~صيتهم لما يفعلونه؛ ومن ثم، من وجهة نظرها، هذا غير مسموح به. خطر
~~بباله أنها لم تكن شديدة الدهاء فحسب على نحو يغنيها عن اللجوء إلى
~~مثل هذه الطريقة، بل كانت قوية للغاية على نحو يجعلها في غير حاجة
~~إليها. لم يكن عليها سوى استخدام شخصيتها المتوهجة بلا ضمير،
~~ويتلاشى المنافسون كما تتلاشى النجوم أمام الشمس. كان يظهر عجزها فقط
~~مع جولان - فقد كان متوهجا وقويا مثلها، إن لم يكن أكثر
~~منها - ولذا كانت تعاني منه. ولكن مع ممثلها الرئيسي - مغن رائع،
~~حسن المظهر، وودود - لم تجد صعوبة. لقد قالوا، كما يتذكر الآن، إنه
~~من المستحيل العثور على ممثل رئيسي جيد بما يكفي لها. كان هذا السبب.
~~لم يكن يشك في ذلك الآن. كان هناك شيء غريب بشأن الوضوح الذي استجلى
~~به فجأة طريقة تفكيرها، غير متأثر بالإغراء الذي أحاط به. فقط هو
~~وهي في كل ذلك الحشد الثمل كانا منعزلين، غير متأثرين بالعاطفة
~~ويراقبان الوضع. لقد شاهدها وهي تلعب مع ذلك البائس الحزين ببرود
~~وتعمد كما كان سيفعل مع سمك السلمون المرقط في نهر التيست.
~~بابتسامة ولطف، أخذت من يديه ما كان يمكن أن يكون انتصارا،
~~وثبتته على ملابسها المبهرة. ولم يلاحظ أحد أن النصر قد ضل
~~طريقه. وإذا كانوا ظنوا شيئا من الأساس، فقد ظنوا أن الممثل
~~الرئيسي لم يرق إلى المستوى المطلوب الليلة - ولكن، بالطبع، كان
~~من الصعب الحصول على ممثل رئيسي جيد بما يكفي من أجلها. وبعد أن
~~استولت على قيمته، كانت ستسحبه من يده في نهاية المشهد بفطنة
~~ميكافيلية انتهازية إلى الأمام لمشاركة التصفيق، حتى يعتقد كل شخص في
~~المبنى أنه لا يستحق الكثير! وتبرز دونيته وتبقى في الذاكرة. أوه،
~~نعم، كان هذا ماكرا. أصبحت هذه المسرحية داخل المسرحية بالنسبة إلى
~~جرانت التسلية التي استحوذت على انتباهه في تلك ms061 الأمسية. كان يرى راي
~~ماركابل الحقيقية، وكان المشهد غريبا بشكل لا يصدق. كان مستمتعا
~~للغاية لدرجة أن الستارة الأخيرة وجدته ما زال في مؤخرة الشرفة،
~~تصم آذانه الهتافات ويشعر بالبرد بشكل غريب. ارتفعت الستارة
~~مرارا وتكرارا، ومرة بعد مرة، على خشبة المسرح المتلألئة، وبدأ
~~سيل الهدايا والزهور يتدفق على أضواء المسرح. ثم جاء وقت إلقاء
~~الخطب؛ أولا، جولان، ممسكا بزجاجة ويسكي مربعة كبيرة محاولا
~~أن يكون مضحكا، لكنه لم ينجح لأن صوته لم يظل ثابتا. ظن جرانت أن
~~في ذهنه صورة للسنوات المفجعة للغرف القذرة في البلدات القذرة،
~~والعروض مرتين كل ليلة، والخوف المروع الدائم من الطيور. لقد غنى
~~جولان مدة طويلة للحصول على عشائه؛ لذا لا عجب أن المأدبة أفقدته
~~القدرة على الكلام. بعد ذلك جاء المنتج. ثم راي ماركابل.

# قالت بصوتها الواضح البطيء: «السيدات والسادة، قبل عامين، عندما لم
~~يعرفني أحد، كنتم لطفاء معي. لقد فاجأتموني حينها. والليلة
~~فاجأتموني مرة أخرى. لا يسعني إلا أن أقول شكرا لكم.»

# ظن جرانت أن خطبتها متقنة جدا، وهم يهتفون لها بصخب. مناسبة
~~تماما للدور. وانصرف. كان يعرف ما سيحدث؛ خطبة من كل شخص وصولا إلى
~~خادم المسرح الذي يستدعي الممثلين، وقد سمع ما يكفي. نزل عبر الدهليز
~~ذي اللونين القرمزي والأصفر البرتقالي وخرج إلى الظلام شاعرا
~~بانقباض غريب في صدره. لو لم يكن قد ألقى جانبا في السنوات الخمس
~~والثلاثين من عمره كل هذه المعوقات معتبرا إياها وهما، لظن المرء
~~أنه أصيب بخيبة أمل. كان معجبا جدا براي ماركابل.



# الفصل السابع



# | حلحلة الأمور




# قالت السيدة فيلد وهي تضع أمامه لحم الخنزير المقدد والبيض اللذين
~~لا مفر منهما: «هذه ليست حياة مسيحية على الإطلاق.» حاولت السيدة
~~فيلد علاج جرانت من عادة لحم الخنزير المقدد والبيض من خلال تقديم
~~وجبات إفطار رائعة بوصفات اطلعت عليها في جريدتها اليومية، أو
~~اشترتها من السيد تومكينز، وحاولت إثناء جرانت عن عادته، لكن محاولاتها
~~باءت بالفشل. كما يتغلب على معظم الناس في الوقت المناسب. كان لا يزال ms062
~~يتناول لحم الخنزير المقدد والبيض، أيام السبت، والأحد، والإثنين.
~~كانت الساعة الثامنة من صباح يوم الأحد، وهي الحقيقة التي استدعت
~~تعليق السيدة فيلد. فكلمة «غير مسيحي» في مفردات السيدة فيلد لا تعني
~~أي نقص في الامتثال لتعاليم المسيحية بل تعني غياب الراحة
~~والاحترام. دائما كانت تصدمها حقيقة أنه كان يتناول الإفطار قبل
~~الساعة الثامنة صباح يوم الأحد أكثر من حقيقة أنه يقضي يومه في أكثر
~~الأعمال دنيوية. لقد حزنت عليه.
~~«إنه لأمر مدهش بالنسبة إلي أن الملك لا يمنح المفتشين أوسمة
~~أكثر مما يفعل. هل يوجد أي رجل آخر في لندن يتناول الإفطار في هذه
~~الساعة عندما لا يضطر إلى ذلك؟!»
~~«في هذه الحالة، أعتقد أنه يجب تضمين مالكات منازل المفتشين في
~~الأوسمة. السيدة فيلد، وسام رتبة الإمبراطورية البريطانية - لكونها
~~مالكة منزل مفتش.»

# قالت: «أوه، يكفيني هذا الشرف من دون أوسمة.»
~~«أود أن أفكر في رد جيد على ذلك، لكنني لم أستطع قط قول
~~أشياء لبقة أثناء وجبة الإفطار. يحتاج الأمر إلى امرأة لتصبح
~~ظريفا في الساعة الثامنة صباحا.»
~~«ستندهش حقا من المكانة التي تعطيني إياها، كونك مفتشا في
~~سكوتلانديارد.»
~~«حقا؟»
~~«نعم؛ لكن لا تخف. فأنا أبقي فمي مغلقا. ولا أبوح بأي أسرار. فهناك
~~الكثير ممن يرغبون في معرفة رأي المفتش، أو من جاء لمقابلة المفتش،
~~لكني أجلس فقط وأسمح لهم بالتلميح. لست مضطرا إلى أن تعير تلميحا
~~اهتمامك إن لم تكن تريد ذلك.»
~~«يا له من تصرف نبيل جدا منك، سيدة فيلد، أن تشتهري ببلادة الذهن
~~من أجلي.»

# طرفت عينا السيدة فيلد وتمالكت. قالت: «إنه واجبي، إن لم يكن من
~~دواعي سروري»، وخرجت من الموقف برشاقة.

# وبينما كان يغادر بعد تناول الإفطار، كانت تتفحص بحزن الخبز
~~المحمص الذي لم يمسه. «حسنا، تأكد من الحصول على وجبة جيدة في
~~منتصف النهار. لا يمكنك التفكير في أي ميزة على معدة فارغة.»
~~«لكن لا يمكنك مصادفة أي ميزة على معدة ممتلئة!»
~~«لن تضطر أبدا إلى الركض مسافة بعيدة وراء أي شخص في ms063 لندن.
~~هناك دائما شخص ما لصدهم.»

# كان جرانت يبتسم لنفسه وهو يسير في الطريق المشمس إلى محطة الحافلات
~~على هذا التبسيط لعمل إدارة التحقيقات الجنائية. لكن لم يكن هناك أي
~~صد للأشخاص الذين ادعوا أنهم رأوا الرجل المطلوب. بدا أن ما
~~يقرب من نصف سكان لندن قد وضعوا أعينهم عليه - على ظهره في كثير من
~~الأحيان. وعدد الأيدي المجروحة التي تطلبت التحقيق كان لا يصدق لأي
~~شخص لم يشهد مطاردة من الداخل. فحص جرانت التقارير بصبر خلال الصباح
~~الطويل المشرق، جالسا على مكتبه وأرسل ملازميه هنا وهناك مثلما
~~ينظم القائد قواته في ساحة المعركة. لقد تجاهل الأدلة البسيطة،
~~باستثناء اثنين، كانا جيدين جدا بحيث لا يمكن تجاوزهما - وكان هناك
~~دائما احتمال غريب أن الرجل في شارع ستراند لم يكن الشامي. أرسل
~~رجلان للتحقيق فيهما؛ أحدهما إلى كورنوال والآخر إلى يورك. كان الهاتف
~~يرن بجانبه طوال اليوم، وطوال اليوم كان ينقل رسائل مفادها
~~الإخفاق. بعض الرجال الذين أرسلوا للمراقبة كانوا، في رأي المحقق،
~~بعيدين كل البعد عن الرجل المطلوب. ويكفي في كثير من الأحيان الحصول
~~على هذه المعلومات القيمة من خلال الوقوف طوال وقت ما بعد الظهر خلف
~~ستائر نوتنجهام الدانتيل لفيلا في الضواحي في انتظار مرور «الرجل على
~~بعد ثلاثة منازل» ضمن مسافة الفحص. أثبت أحد المشتبه بهم أنه رجل
~~نبيل معروف لدى الجمهور بوصفه لاعب بولو. رأى الضابط الذي تعقبه أنه
~~أثار فضول الإيرل - فقد عثر على السيد النبيل في مرأب حيث كان يجهز
~~سيارته استعدادا للقيام برحلة صغيرة من ثلاثمائة أو أربعمائة ميل
~~كتسلية لطيفة يوم الأحد - واعترف بعمله.

# قال عضو مجلس اللوردات: «اعتقدت أنك تلاحقني، وحيث إن ضميري حي
~~للغاية في الوقت الراهن، فقد تساءلت عما كنت تنوي فعله. فقد اتهمت
~~بالعديد من الأشياء في مدة وجيزة، لكنني لم أبد قاتلا من قبل.
~~حظا سعيدا لك، على أي حال.»
~~«شكرا لك يا سيدي، حظا سعيدا لك أيضا. آمل أن يكون ضميرك
~~مستريحا عندما تعود.» وقد ابتسم الإيرل، ms064 الذي كان لديه عدد من
~~الإدانات لتجاوز الحد الأقصى للسرعة أكثر من أي شخص آخر في إنجلترا،
~~ابتسامة عريضة شاعرا بالامتنان.

# حقا، كان الرجال الذين خرجوا هم من وجدوا العمل خفيفا ذلك الأحد،
~~وكان جرانت، الذي جلس وجمع خيوط القضية معا بكفاءة تلقائية، هو الذي 
~~وجده مملا. جاء باركر في وقت ما بعد الظهر، لكن لم يكن لديه أي
~~اقتراح قد يسرع الأمور. لا يمكنهم تحمل تجاهل أي شيء؛ كان لا بد من
~~التحقيق في أقل الأدلة فائدة في عملية الإقصاء التي لا هوادة فيها.
~~لقد كان عملا تمهيديا شاقا، وغير مسيحي إلى أبعد حد، بالمعنى
~~الميداني. نظر جرانت بحسد من نافذته، عبر الضباب اللامع المعلق فوق
~~النهر، من ناحية سري، المضاء الآن بشمس الغروب. ما أجمل لو كان
~~موجودا في هامبشاير اليوم! كان بإمكانه رؤية الغابة أعلى دينباني في
~~أول اخضرار لها. وبعد ذلك بقليل في المساء، عندما تغيب الشمس، سيكون
~~نهر التيست مناسبا تماما للهروب.

# كان الوقت متأخرا عندما عاد جرانت إلى المنزل، لكنه لم يترك سبيلا
~~للاستكشاف دون أن يسلكه. مع حلول المساء، تضاءلت سلسلة حالات
~~الظهور المبلغ عنها تدريجيا وتلاشت. لكن بينما كان يأكل
~~عشاءه - حيث كانت الوجبة بالنسبة إلى السيدة فيلد ضرورة ملازمة للعودة
~~إلى المنزل - كان ينتبه بسأم للهاتف بجوار المدفأة. ذهب إلى الفراش
~~وحلم أن راي ماركابل اتصلت به عبر الهاتف وقالت: «لن تجده أبدا،
~~أبدا، أبدا!» وظلت تكرر العبارة، دون أن تنتبه لمناشداته للحصول
~~على معلومات ومساعدة، وتمنى أن تقول عاملة الهاتف: «انتهى الوقت»
~~وتطلق سراحه. ولكن قبل أن يأتي العون، تحول الهاتف إلى صنارة
~~صيد دون أن يبدي أي اندهاش من جانبه، وكان يستخدمها، ليس كصنارة
~~صيد ولكن كسوط لحث الخيول الأربعة التي تجر العربة التي كان
~~يقودها في أحد شوارع نوتنجهام. في نهاية الشارع كان هناك مستنقع، وأمام
~~المستنقع، وفي منتصف الشارع بالضبط، وقفت النادلة من الفندق. حاول أن
~~يحذرها بصوت عال بينما كانت الخيول تتقدم، لكن صوته انحشر في ms065 حلقه.
~~وبدلا من ذلك، زاد حجم النادلة أكثر وأكثر، حتى ملأت الشارع كله.
~~وعندما كانت الخيول على وشك الاندفاع نحوها، كبر حجمها حتى ارتفعت
~~فوق جرانت وسحقته، وسحقت الخيول، والشارع، وكل شيء. كان لديه
~~هذا الشعور بالحتمية الذي يصاحب لحظة وقوع كارثة. لقد حان وقتها ، كما
~~ظن، واستيقظ على إدراك ممتن لوسادة آمنة وعالم عقلاني حيث كان هناك
~~دافع قبل العمل. فكر، اللعنة على سوفليه الجبن! وانقلب على ظهره، وفحص
~~السقف المظلم وترك دماغه اليقظ الآن يعمل بطريقته الخاصة.

# لماذا أخفى الرجل هويته؟ هل حدث ذلك على سبيل المصادفة فحسب؟ لم
~~يطمس أي شيء سوى اسم الخياط من ملابسه، وترك اسم الصانع على ربطة
~~العنق - وهو بالتأكيد مكان واضح جدا إذا كان هناك من يطمس علامات
~~تحديد الهوية عمدا. ولكن إذا كان ما تسبب في حذف اسم الخياط مجرد
~~حادث، فما الذي يفسر قلة متعلقات الرجل؟ فكة بسيطة، ومنديل، ومسدس.
~~ولا ساعة يد. الواقعة تدور بوضوح حول الانتحار المتعمد. ربما كان
~~الرجل مفلسا. لم يبد عليه ذلك، لكن هذا لم يكن معيارا. كان جرانت
~~يعرف الكثير من الفقراء الذين يشبهون أصحاب الملايين والمتسولين
~~ذوي الأرصدة المصرفية الكبيرة. هل قرر الرجل، بنهاية موارده،
~~إنهاء حياته بدلا من الغوص ببطء إلى الحضيض؟ هل كانت زيارته للمسرح
~~مع آخر بضع شلنات مجرد استهزاء بالأسياد الذين هزموه؟ هل كانت مجرد
~~سخرية القدر أن الخنجر قد سبق مسدسه بساعة أو ساعتين؟ ولكن إذا كان
~~مفلسا، فلماذا لم يذهب إلى الصديق من أجل المال - الصديق الذي كان
~~كريما للغاية في إرسال نقوده؟ أم أنه ذهب؟ والصديق رفض؟ هل كان وزاع
~~من الضمير، رغم كل شيء، هو الدافع وراء تلك الخمسة والعشرين جنيها
~~المجهولة؟ إذا قرر قبول وجود المسدس وغياب الأدلة التي تثبت
~~الانتحار المتعمد، حينها تصبح جريمة القتل ناتجة عن شجار - ربما
~~بين عضوين من عصابة سباقات. ربما شارك الشامي في سقوط القتيل وحمل
~~القتيل المسئولية. كان هذا هو التفسير الأكثر منطقية. وقد تناسب مع
~~كل ms066 الظروف. كان الرجل مهتما بالسباقات - ربما كان وكيل
~~مراهنات - فقد تم العثور عليه بلا ساعة أو نقود، ومن الواضح أنه كان
~~مستعدا للانتحار؛ وسمع الشامي وهو يطالب بشيء لم يستطع القتيل أن
~~يعطيه إياه أو لم يرد ذلك، وطعنه الشامي. الصديق الذي رفض مساعدته
~~وهو حي - ربما سئم من إخراجه من المآزق - انتابه الندم عند معرفته
~~بموت الرجل حيث وفر ببذخ، ودون الكشف عن هويته، تكاليف دفنه.
~~فكرة نظرية بحتة، لكنها مناسبة - تقريبا! كان هناك ركن واحد حيث لا
~~يوجد قدر من التلميح يجعله مناسبا. ولم يفسر لماذا لم يتقدم أحد
~~للمطالبة بالقتيل. إذا كان الموضوع مجرد شجار بين رجلين، فقد أخفي
~~التهديد نظريا بصمت أصدقائه. فلم يكن من المعقول أن يكون الأجنبي
~~قد جعلهم جميعا في مثل هذه الحالة من الخضوع؛ بحيث لم يخاطر أحد
~~منهم حتى بالطريقة المعتادة للجبناء والحذرين وقدم بلاغا مجهول
~~المصدر. لقد كان وضعا غريبا ويكاد يكون فريدا. لم يحدث قط في كل
~~التجارب التي خاضها جرانت أن يكون القاتل على وشك أن يتم القبض عليه
~~قبل تحديد هوية ضحيته.

# تحسس جرانت خلسة زجاج النافذة فتلمست أصابعه طلا. ظن أن
~~هذه هي نهاية الطقس الجيد. تبع ذلك صمت مظلم ومطلق. كان الموقف
~~كأن جنود المقدمة، فرقة الكشافة، يتفقدون الأمر ويذهبون للإبلاغ.
~~كان هناك تنهيدة طويلة بعيدة للرياح التي كانت نائمة عدة أيام. ثم
~~ضرب أول انفجار لكتائب القتال من المطر النافذة مصدرا قعقعة
~~هائلة. واندفعت الرياح وهاجت من خلفهم، ودفعتهم لارتكاب أعمال
~~انتحارية شجاعة. وبعد قليل، بدأ التنقيط، تنقيط من السقف برتابة
~~ثابتة لطيفة تحت السمفونية البرية، بحميمية وهدوء مثل دقات
~~الساعة. أغلق جرانت عينيه على ذلك، وقبل أن تنتهي العاصفة، وصوتها
~~يغمغم من بعيد، كان نائما.

# لكن في الصباح الملبد بالغيوم والمغطى بالرذاذ الكئيب، كانت
~~النظرية لا تزال تبدو محكمة، مع سد حكيم لنقطة الضعف، وكان الأمر
~~كذلك حتى أجرى - متتبعا بمشقة صديق الرجل الميت - مقابلة مع مدير
~~بنك وستمنستر فرع أديلفي؛ حيث وجد ms067 خطته الضعيفة المخطط لها جيدا
~~تنهار أمام عينيه.

# كان العميل رجلا أشيب الرأس هادئا، أخذ جلده الشاحب بطريقة ما
~~شكل ورقة نقدية. ومع ذلك، فقد كان أسلوبه يشبه أسلوب ممارس عام
~~أكثر من كونه مستشارا ماليا. وجد جرانت نفسه يتوقع لحظة أن
~~يشعر بأطراف أصابع السيد داوسون الجافة على معصمه. لكن السيد داوسون
~~هذا الصباح كان يحمل رسائل ساحقة. وكان هذا تقريره.

# الأوراق النقدية الخمس التي كان المفتش مهتما بها قد دفعت
~~جميعا نقدا في اليوم الثالث من الشهر كجزء من مبلغ قدره 223
~~جنيها و10 شلنات. سحب المبلغ عميل للبنك لديه حساب جار فيه. كان
~~اسمه ألبرت سوريل، وكان يدير شركة مراهنات صغيرة في شارع مينلي.
~~يمثل المبلغ المسحوب كامل الأموال المودعة لدى البنك باستثناء
~~جنيه، يفترض أنه ترك بقصد الإبقاء على الحساب مفتوحا.

# حسنا! هكذا اعتقد جرانت؛ الصديق وكيل مراهنات أيضا.

# سأل: هل كان السيد داوسون يعرف السيد سوريل شكلا؟

# لا، ليس جيدا، لكن الصراف سيكون قادرا على إخبار المفتش بكل
~~شيء عنه؛ لذا استدعى الصراف. «معك المفتش جرانت من سكوتلانديارد. إنه
~~يريد وصفا للسيد ألبرت سوريل، وقد أخبرته أنك ستزوده به.»

# قدم الصراف وصفا مفصلا جدا. وبدقة هزمت أي أمل في حدوث
~~خطأ، وصف القتيل.

# عندما انتهى، جلس جرانت يفكر بأقصى سرعة. ماذا كان يعني هذا؟ هل كان
~~الرجل الميت مدينا بالمال لصديقه، وهل أخذ الصديق كل ما بحوزته،
~~وبعد ذلك انتابه شعور متأخر جدا بفعل أمر خير؟ هل كانت هذه هي
~~الطريقة التي وقعت بها النقود في حيازة الصديق؟ في اليوم الثالث
~~أيضا. كان ذلك قبل 10 أيام من جريمة القتل.

# سأل: هل سحب سوريل المال بنفسه؟

# قال الصراف: لا؛ قدم شخص غريب الشيك. نعم، لقد تذكره. كانت
~~بشرته داكنة جدا، نحيفا، متوسط الطول أو أقل من المتوسط بقليل، مع
~~عظام وجنتين بارزتين. يبدو أجنبيا، بعض الشيء.

# الشامي!

# انتاب جرانت مزيج من البهجة والإثارة - بالأحرى كما شعرت أليس
~~أثناء رحلتها السريعة مع الملكة الحمراء. تطورت الأمور، ms068
~~بسرعة!

# طلب رؤية الشيك، وأحضره إليه. «ألا تعتقد أنه مزور؟» مثل هذه
~~الفكرة لم تخطر ببالهم. فقد كتب كل من المبلغ والتوقيع بخط يد
~~السيد سوريل، وكان ذلك أمرا غير معتاد في محاولة للتزوير. وأحضروا
~~شيكات أخرى تخص القتيل وعرضوها. ورفضوا قبول فكرة أن الشيك كان
~~مزورا. قال السيد داوسون: «إذا كان مزورا، فهو جيد بشكل لا يصدق.
~~وحتى لو ثبت أنه مزور، فسأجد صعوبة في تصديق ذلك. أعتقد أن عليك
~~قبول فكرة أنه شيك أصلي.»

# وقد سحبه الأجنبي. كان الأجنبي يملك رصيد سوريل بأكمله باستثناء 20
~~شلنا. وبعد 10 أيام طعن سوريل في ظهره. حسنا، إذا لم يثبت الأمر
~~أي شيء آخر، فقد أثبت وجود علاقة بين الرجلين، ستكون مفيدة عندما
~~يتعلق الأمر بالأدلة في المحكمة.
~~«هل لديك أرقام باقي الأوراق النقدية التي سلمت كجزء من المال
~~إلى سوريل؟» كان لديهم الأرقام، وأخذ جرانت قائمة بها. ثم سأل عن
~~عنوان سوريل، وقيل له إنه ليس لديهم عنوان منزل، ولكن مكتبه يقع في 32
~~شارع مينلي، قبالة شارع تشارينج كروس رود.

# عندما سار جرانت إلى شارع مينلي من شارع ستراند، بدأ في استيعاب
~~الأخبار. كان الشامي قد سحب الأموال بشيك مستحق الدفع لسوريل
~~وبتوقيعه. يبدو أن السرقة مستبعدة بسبب حقيقة أن سوريل لم يحدث أي
~~ضجة في الأيام العشرة التي تفصل بين دفع المال ووفاته. لذلك أعطى
~~سوريل بنفسه الشيك للأجنبي. لماذا لم يكن الشيك مستحق الدفع
~~للأجنبي؟ لأنها كانت صفقة لم يكن لدى الشامي نية لإظهار اسمه فيها.
~~هل كان يبتز سوريل؟ هل كان طلبه لشيء ما - شيء أبلغ عنه راءول
~~ليجارد أنه مضمون حديثهما ليلة القتل - مجرد طلب آخر للحصول على
~~المال؟ ألم يكن الشامي رفيقا سيئ الحظ في سقوط سوريل ولكن كان
~~بمثابة الوسيلة لسقوطه؟ على الأقل، كانت تلك الصفقة التي تمت على
~~شباك بنك وستمنستر قد فسرت إفلاس سوريل والانتحار المتعمد.

# إذن من الذي أرسل الخمسة والعشرين جنيها؟ رفض جرانت تصديق أن
~~الرجل الذي كان لديه ms069 كل ممتلكات سوريل، وطعنه في ظهره لعدم الحصول
~~على المزيد، كان سينفق مثل هذا المبلغ من أجل سبب بسيط للغاية كهذا.
~~كان هناك شخص آخر. والشخص الآخر يعرف الشامي جيدا بما يكفي لتلقي
~~ما لا يقل عن 25 جنيها من المبلغ الذي حصل عليه الشامي من سوريل.
~~علاوة على ذلك، كان الشخص الآخر والقتيل قد عاشا معا، كما يتضح من
~~بصمات القتيل على الظرف الذي كان يحتوي على الخمسة والعشرين جنيها.
~~كانت عاطفية الفعل وبذخ المبلغ يتحدثان عن امرأة، لكن خبراء
~~الخطوط كانوا على يقين تام من أن الكتابة كانت تعود لرجل. وبالطبع هذا
~~الشخص الآخر كان يمتلك أيضا المسدس الذي فكر سوريل في إنهاء حياته
~~به. كان الأمر معقدا إلى حد كبير - كانت الأمور متشابكة بشدة
~~ويزداد اقترابا بعضها من البعض، حتى إنه في أي لحظة قد يسعده الحظ
~~ويلتقط خيطا ينفك على أثره التشابك برمته. بدا له أنه ليس عليه
~~سوى أن يكتشف عادات القتيل وحياته بشكل عام وسيصل إلى
~~الشامي.

# يتسم شارع مينلي - مثل المنعطفات الأصغر المتفرعة من شارع تشارينج
~~كروس رود - بأجواء تتراوح بين السخط والتكتم ما يضفي عليه نوعا
~~من عدم الألفة. فيشعر الشخص الغريب الذي يسلكه بشعور مزعج بعدم
~~الترحيب، كما لو أنه أخطأ في دخول ملكية خاصة من غير قصد؛ إنه يشعر
~~كما يشعر الوافد الجديد في مقهى صغير أمام تدقيق رواد المكان المنقسم
~~بين الاندهاش والاستياء. لكن حتى إذا لم يكن جرانت كثير التردد على
~~شارع مينلي، فهو على الأقل لم يكن غريبا عليه. لقد كان يعرف ذلك لأن
~~معظم من في سكوتلانديارد يعرفون المناطق المجاورة لشارع تشارينج كروس
~~رود وساحة ليستر. لو قالت واجهات المنازل الماكرة والمحترمة ظاهريا
~~أي شيء، لقالت: «أوه، هل جئت مرة أخرى؟» عند رقم 32، أعلن إشعار
~~خشبي مطلي أنه في الطابق الأول كانت تقع مكاتب ألبرت سوريل، وكيل
~~مراهنات، ودخل جرانت المدخل وصعد السلالم المعتمة التي تفوح منها
~~رائحة مهام الخادمات في صباح يوم الإثنين. انتهى الدرج ms070 عند
~~رواق واسع، وطرق جرانت الباب الذي كان يحمل اسم سوريل عليه. كما
~~توقع، لم يكن هناك رد. حاول الدخول من الباب، ولكنه وجده مغلقا.
~~كان على وشك الابتعاد، عندما سمع صوتا خفيا من الداخل. طرق جرانت
~~مرة أخرى بصوت عال. في لحظة الصمت التالية، كان يسمع صوت الطنين
~~الصاخب لحركة المرور البعيدة وخطى الأشخاص الموجودين بالأسفل في
~~الشارع، لكن لم يصدر أي صوت من داخل الغرفة. انحنى جرانت أمام ثقب
~~المفتاح. لم يكن هناك مفتاح فيه، لكن المنظر الذي حصل عليه لم يكن
~~واسع النطاق - ركن من مكتب وجزء علوي لسطل فحم. كانت الغرفة التي
~~ينظر إليها هي الغرفة الخلفية من بين الغرفتين اللتين من الواضح
~~أنهما شكلا مكاتب سوريل. بقي جرانت في مكانه قليلا، مترقبا بلا
~~حراك، لكن لم يعبر شيء حي الصورة الصغيرة الحية الساكنة التي كان
~~يؤطرها ثقب المفتاح. نهض ليرحل، ولكن قبل أن يتخذ الخطوة الأولى، كان
~~هناك ذلك الصوت الخفي مرة أخرى. عندما كان جرانت ينصب أذنيه
~~للاستماع بشكل أفضل، أدرك أن فوق درابزين الطابق العلوي كان هناك
~~رأس بشري مقلوب، بشع ومروع، ينتشر شعره حوله بقوة الجاذبية مثل
~~سترويلبيتر.

# عندما أدرك صاحب الرأس أنه مراقب، قال بهدوء: «هل تبحث عن شخص
~~ما؟».

# قال جرانت بفظاظة: «هذا ما تشير إليه الأدلة، أليس كذلك؟ أنا أبحث عن
~~الرجل الذي يمتلك هذه المكاتب.»

# قال صاحب الرأس، كما لو كان ما قيل فكرة جديدة تماما: «أوه!». ثم
~~اختفى، وظهر بعدها بالطريقة الصحيحة في مكانه الصحيح كجزء من شاب
~~يرتدي ثوب رسام قذرا، هبط آخر مجموعة سلالم إلى الرواق، تفوح
~~منه رائحة زيت التربنتين ويملس شعره الكثيف بأصابع مغطاة
~~بالطلاء.

# قال: «أعتقد أن هذا الرجل لم يكن موجودا هنا منذ مدة طويلة. لدي
~~الطابقان أعلاه - شقتي والمرسم الخاص بي - واعتدت أن أمر عليه
~~وأنا أستخدم الدرج وأسمع صوت ... صوت ... لا أعرف ماذا أقول. لقد كان
~~وكيل مراهنات، كما تعلم.»

# قال جرانت ملمحا: «عملائه؟».
~~«نعم. أسمع ما أفترض أنهم ms071 كانوا عملاءه يأتون أحيانا. لكنني متأكد
~~من مرور أكثر من أسبوعين منذ أن رأيته أو سمعته.»

# سأل جرانت: «هل تعلم ما إذا كان قد ذهب إلى مضمار السباق؟».

# سأل الرسام: «أين ذلك؟»
~~«أعني هل كان يذهب إلى السباقات كل يوم؟»

# لم يعرف الرسام.
~~«حسنا، أريد الدخول إلى مكاتبه. أين يمكنني الحصول على 
~~مفتاح؟»

# افترض الرسام أن سوريل لديه المفتاح. ولدى وكيل العقار مكتب
~~قبالة ساحة بيدفورد. لم يستطع قط تذكر اسم الشارع أو الرقم، لكنه
~~استطاع الوصول إلى المكان. وكان بإمكانه عرض تجربة مفتاح غرفته على
~~باب سوريل، إلا أنه مفقود.

# سأل جرانت حيث تغلب فضوله لحظة على رغبته في الذهاب: «وماذا
~~تفعل عندما تخرج؟».

# قال هذا الإنسان السعيد: «فقط أترك الباب مفتوحا. إذا عثر أي
~~شخص على أي شيء في شقتي يستحق السرقة، فهو أذكى مني.»

# ثم فجأة، على بعد ياردة منهما وراء الباب المغلق، صدر ذلك الصوت
~~الخفي الذي كان يكاد يشبه مجرد حركة مسموعة.

# رفع الرسام حاجبيه من الدهشة حتى اختفيا في شعر سترويلبيتر.
~~وحرك رأسه بسرعة نحو الباب ونظر مستفهما من المفتش. دون أن ينبس
~~ببنت شفة، أخذه جرانت من ذراعه وجذبه إلى أسفل الدرج نحو أول
~~منعطف. وقال: «انظر هنا، أنا مخبر تحر، هل تعرف ما معنى هذا؟» حيث
~~إن براءة الرسام بشأن المضمار قد هزت أي إيمان قد يكون في
~~معلوماته الدنيوية. قال الرسام: «نعم، رجل شرطة»، وتركه جرانت يفلت
~~بما قال. «أريد أن أدخل تلك الغرفة. هل يوجد فناء في الخلف يمكنني
~~منه رؤية نافذة الغرفة؟»

# كان هناك فناء، وقاده الرسام إلى الطابق الأرضي عبر ممر مظلم
~~إلى الجزء الخلفي من المنزل، حيث خرجا إلى فناء صغير مبني بالطوب
~~وكأنه جزء من نزل في قرية. وبني مرحاض خارجي منخفض بسقف من الرصاص
~~أمام الحائط، وفوقه مباشرة كانت نافذة مكتب سوريل. كانت مفتوحة
~~قليلا من الأعلى وكأن هناك من يقيم بالغرفة.

# قال جرانت: «ادفعني لأعلى»، ورفع على سطح المرحاض الخارجي. قال وهو
~~يسحب قدمه ms072 من قبضة مساعده الملطخة بالألوان: «ربما علي إخبارك
~~أنك تتواطأ في ارتكاب جناية. فهذا اقتحام للمنزل وغير قانوني
~~تماما.»

# قال الرسام: «هذه أسعد لحظة في حياتي. كنت أرغب دائما في مخالفة
~~القانون، لكنني لم أحظ بتلك الفرصة قط. والآن، فإن القيام بذلك
~~بصحبة شرطي هو متعة لم أكن أتوقع أن تتاح في حياتي على
~~الإطلاق.»

# لكن جرانت لم يكن يستمع إليه. كانت عيناه على النافذة. سحب نفسه
~~ببطء لأعلى حتى أصبح رأسه أسفل مستوى حافة النافذة بالضبط. وأطل
~~بحذر. لم يتحرك شيء في الغرفة. روعته حركة من ورائه. نظر حوله
~~ليرى الرسام ينضم إليه على السطح. همس: «هل لديك سلاح، أم أحضر لك
~~قضيبا معدنيا أو شيئا من هذا القبيل؟» هز جرانت رأسه، وبحركة
~~مفاجئة حازمة ركل النصف السفلي من النافذة ودخل الغرفة. لم يتبع ذلك
~~أي صوت سوى صوت تنفسه السريع. تناثر الضوء الرمادي الباهت على
~~الغبار الكثيف لمكتب مهجور. لكن الباب المواجه له، الذي يؤدي إلى
~~الغرفة الأمامية، كان مفتوحا جزئيا. في ثلاث خطوات مفاجئة وصل إليه
~~وفتحه على مصراعيه. أثناء قيامه بذلك، خرجت قطة سوداء كبيرة من
~~الغرفة الثانية وهي تصرخ من الرعب. وبقفزة واحدة خرجت من الغرفة
~~الخلفية وعبرت النافذة المفتوحة قبل أن يتعرف المفتش على ماهيتها.
~~ثم سمع صرخة متألمة من الرسام، وجلبة، واصطدام. ذهب جرانت إلى
~~النافذة، ليسمع أنينا مختنقا غريب الأطوار قادما من الفناء أدناه.
~~انزلق على عجل إلى حافة المرحاض الخارجي ورأى رفيقه في الجريمة
~~جالسا على الطوب المتسخ، ممسكا برأسه المتألم بوضوح، بينما كان
~~جسده يتشنج في خضم ضحك أكثر إيلاما. عاد جرانت إلى الغرفة،
~~بعد أن اطمأن، لإلقاء نظرة على أدراج مكتب سوريل. كانت جميعها فارغة
~~- قد أخليت بشكل منهجي وحذر. واستخدمت الغرفة الأمامية كمكتب
~~آخر، وليس كغرفة معيشة. لا بد أن سوريل عاش في مكان آخر. أغلق جرانت
~~النافذة وانزلق على السقف الرصاصي وهبط إلى الفناء. كان الرسام لا
~~يزال يتشنج، لكنه كان قد وصل إلى مرحلة مسح عينيه. ms073

# سأل جرانت: «هل تأذيت؟».

# قال سترويلبيتر: «فقط ضلوعي. الإثارة غير الطبيعية للعضلات بين
~~الضلوع كادت أن تكسرها.» كافح للوقوف على قدميه.

# قال جرانت: «حسنا، تلك كانت 20 دقيقة مهدرة، لكن كان علي إرضاء
~~نفسي.» تبع الرسام الأعرج عبر الممر المظلم مرة أخرى.

# قال سترويلبيتر: «إن الوقت الذي يكسب مثل هذا القدر من الامتنان 
~~الذي أشعر به تجاهك ليس وقتا مهدرا. كنت غائصا في الأعماق عندما
~~وصلت. لا أستطيع أبدا الرسم صباح يوم الإثنين. لا ينبغي أن يكون هناك
~~شيء كهذا. يجب محو صباح أيام الإثنين من التقويم بحمض البروسيك. وقد
~~جعلت صباح أحد أيام الإثنين ذكرى لا تنسى حقا! إنه إنجاز عظيم. في
~~وقت ما عندما لا تكون مشغولا بمخالفة القانون، عد، وسأرسمك. لديك
~~رأس ساحر.»

# خطرت فكرة لجرانت. «أظن أنك لا تستطيع رسم سوريل من الذاكرة، أليس
~~كذلك؟»

# فكر سترويلبيتر. وقال: «أعتقد أنني أستطيع. اصعد معي دقيقة.» قاد
~~جرانت إلى كومة من اللوحات، والدهانات، وأشياء طويلة، وممتلكات من
~~جميع الأنواع أطلق عليها المرسم الخاص به. باستثناء الغبار، بدا
~~الأمر كما لو أن فيضانا قد مر وترك محتويات الغرفة في علاقات
~~عشوائية وزوايا غريبة لا يمكن أن تحدث إلا من خلال انحسار المياه.
~~بعد إلقاء الأشياء التي من المتوقع أنها كانت تخفي شيئا ما، أخرج
~~الرسام زجاجة من الحبر الهندي، وبعد بحث آخر أخرج فرشاة دقيقة.
~~ضرب بالفرشاة ست أو سبع مرات على ورقة بيضاء من دفتر الرسم،
~~وتأملها بعين ثاقبة، وقطعها من الدفتر وسلمها إلى جرانت.

# وقال: «إنها ليست صحيحة تماما، لكنها جيدة بما يكفي لإعطاء
~~انطباع.»

# اندهش جرانت من براعة الرسمة. لم يكن الحبر قد جف من فوق الورقة
~~بعد، لكن الرسام أعاد الميت إلى الحياة. تحتوي الرسمة على تلك
~~المبالغة الطفيفة في الخصائص التي تجعلها تشبه الرسم الكاريكاتوري إلى
~~حد ما، لكنها كانت تنبض بالحياة كما لم يسبق لأي تمثيل فوتوغرافي
~~من قبل. حتى إن الرسام نقل نظرة التوق التي ينتابها بعض القلق في
~~عيني سوريل والتي ms074 كان من المفترض أن تظهر على سوريل عندما كان على قيد
~~الحياة. شكره جرانت بحرارة وأعطاه بطاقته.

# قال: «إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك، فتعال
~~لمقابلتي»، ورحل دون انتظار رؤية تغير تعابير وجه سترويلبيتر وهو
~~يستوعب أهمية البطاقة.

# بالقرب من سيرك كامبريدج توجد المكاتب الفخمة الخاصة بلورنس
~~موراي - المحظوظون يراهنون مع لوري موراي - أحد أكبر وكلاء المراهنات
~~في لندن. بينما كان جرانت يمر على الجانب الآخر من الشارع، رأى موراي
~~اللطيف يصل في سيارته ويدخل المكاتب. كان يعرف لوري موراي جيدا إلى
~~حد ما منذ عدة سنوات، وقد عبر الشارع الآن وتبعه إلى مقر عظمته
~~المتألق. أظهر بطاقته وأرشد عبر مكان مهجور شاسع مليء بالحواجز
~~اللامعة المصنوعة من الخشب، والنحاس، والزجاج، والكثير من الهواتف
~~إلى المكتب الخاص بالرجل العظيم، المعلق على جدرانه صور لخيول
~~أصيلة عظيمة.

# قال موراي مبتهجا: «حسنا، لا بد أنه أمر قومي، أليس كذلك؟ أتمنى
~~ألا يكون حبوب قهوة. يبدو أن نصف بريطانيا تريد دعم حبوب القهوة
~~اليوم.»

# لكن المفتش نفى أي نية لخسارة الأموال حتى باقتراح جذاب مثل حبوب
~~القهوة.
~~«حسنا، لا أفترض أنك أتيت لتحذرني بشأن مراهنات النقود
~~السائلة؟»

# ابتسم المفتش ابتسامة عريضة. لا؛ أراد أن يعرف ما إذا كان موراي قد
~~عرف سابقا رجلا يدعى ألبرت سوريل.

# قال موراي: «لم أسمع به قط. من هو؟»

# اعتقد جرانت أنه كان وكيل مراهنات.
~~«مضمار سباق؟»

# لم يعرف جرانت. كان لديه مكتب في شارع مينلي.

# قال موراي: «رهانات صغيرة، على الأرجح. سأخبرك شيئا. لو كنت مكانك،
~~لذهبت إلى لينجفيلد اليوم، يمكنك مقابلة كل رجال الرهانات الصغيرة
~~دفعة واحدة. سيغنيك ذلك عن الكثير من التجول.»

# فكر جرانت. لقد كانت الطريقة الأسرع والأكثر منطقية إلى حد
~~بعيد، وكانت تتمتع بميزة إضافية تتمثل في تعرفه على زملاء سوريل في
~~العمل، الأمر الذي ما كان ليتحقق بمجرد الحصول على عنوان
~~منزله.

# قال موراي مرة أخرى عندما تردد: «سأخبرك شيئا، سأذهب معك. لقد
~~فاتك القطار الأخير الآن. سنذهب ms075 بسيارتي. لدي حصان يركض في السباق،
~~لكنني لم أرغب في تكبد عناء الذهاب وحدي. لقد وعدت مدربي بأنني
~~سأذهب، لكنه كان أمرا ثقيلا لفعله في الصباح. هل تناولت
~~الغداء؟»

# لم يكن جرانت قد تناول غداءه، وانصرف موراي لتفقد أمر سلة الغداء
~~بينما تحدث جرانت إلى سكوتلانديارد مستخدما هاتفه.

# بعد ساعة، كان جرانت يتناول الغداء في الريف؛ ريف كئيب ورطب حقا،
~~لكن تفوح منه رائحة أشياء نظيفة، وجديدة، ونامية؛ والمطر الخفيف الذي
~~جعل المدينة مكانا مرعبا زلقا ترك وراءه. أظهرت السحب الرمادية
~~الممزقة التي تبدو رطبة السماء الزرقاء في شقوق كبيرة، وفي الوقت
~~الذي وصلا فيه إلى حقل ترويض الخيل، كانت البرك الباهتة البائسة في
~~الحديقة الصخرية تبتسم بشك لشمس غامضة. لم يكن متبقيا على بدء
~~السباق الأول سوى 10 دقائق، وكانت حلقتا المراهنة من وجهة نظر جرانت
~~مستحيلتين. ودفع نفاد صبره جانبا ورافق موراي إلى الحواجز البيضاء
~~لحلبة العرض، حيث كانت خيول السباق الأول تتجول بهدوء، وقد أعجبه
~~جمالها ولياقتها - فقد كان جرانت متخصصا إلى حد ما في تقييم الخيول
~~- بينما تجولت عيناه على الحشد في نقد متعلق بعمله. كان هناك
~~مولنشتاين - أطلق على نفسه اسم ستون الآن - بدا وكأنه يمتلك الأرض.
~~تساءل جرانت عن المخطط المزيف الذي كان سيقدمه لحشد من البلهاء
~~الآن. لم يكن عليه الاعتقاد بأن أي شيء مزعج مثل اجتماع القفز في شهر
~~مارس كان سيثير إعجابه. فربما كان أحد البلهاء مهتما باللعبة.
~~وفاندا موردن، التي عادت من شهر عسلها الثالث وأعلنت عن هذه الحقيقة
~~بعدوانية شديدة في منطقة ترك المعاطف لدرجة أنه كان الشيء الأكثر
~~وضوحا في حقل ترويض الخيول. فأينما نظر المرء، يبدو أنه كان هناك
~~معطف فاندا موردن. والإيرل الذي يلعب البولو الذي تم تتبعه على أمل
~~أن يكون الشامي. وغيرهم الكثير، سواء كانوا لطفاء أو غير ذلك، وقد
~~تعرف جرانت عليهم جميعا وأشار إليهم بملاحظة ذهنية بسيطة.

# عندما انتهى السباق الأول، وأحاطت المجموعة الصغيرة المحظوظة
~~بوكلاء المراهنات وانصرفوا مبتهجين، بدأ جرانت عمله. ms076 تابع تحقيقاته
~~بثبات حتى بدأت الحلقة تمتلئ مرة أخرى بالمستفسرين المتحمسين
~~لاحتمالات السباق الثاني، عندما عاد إلى حقل ترويض الخيول. ولكن
~~أحدا لم يكن قد سمع عن سوريل فيما بدا، وكان أمرا محزنا جدا نوعا
~~ما لجرانت، الذي انضم إلى موراي في حقل ترويض الخيول قبل السباق
~~الرابع - وكان قفز حواجز - حيث سيشارك حصان موراي. كان موراي
~~متعاطفا، وبينما وقف جرانت معه في منتصف حلبة العرض، دمج مناشدات
~~الإعجاب بحصانه مع مقترحات لتتبع سوريل. أعجب جرانت إعجابا شديدا
~~بحصان موراي الرائع الكستنائي اللون ولم يول اقتراحاته اهتماما
~~كبيرا. انتاب القلق أفكاره. لماذا لم يعرف أحد في حلقة الرهانات
~~الصغيرة سوريل؟

# بدأ الفرسان في الدخول إلى الحلبة واحدا تلو الآخر، وتضاءل الحشد
~~حول القضبان قليلا حيث انصرف الناس إلى المواقع ذات الأفضلية على
~~المدرجات، وظل الفتيان يحنون رءوسهم المتلهفة تحت أعناق الخيل في
~~قلق لمنعها من الانطلاق الذي قد يعني وقتا متزايدا.

# قال موراي إذ جاء إليهم فارس يسير على العشب المبلل كالقط: «ها
~~هو لاسي. هل تعرفه؟»

# قال جرانت: «لا.»
~~«إنه متفوق حقا في سباق الأراضي المسطحة، ولكنه يحاول في سباق
~~قفز الحواجز في بعض الأحيان. ويتفوق فيه أيضا.»

# كان جرانت يعرف ذلك - فهناك قدر ضئيل جدا بين كونك مفتشا في
~~سكوتلانديارد ومعرفة كل شيء - لكنه لم يقابل في الواقع لاسي الشهير.
~~استقبل الفارس موراي بابتسامة مقتضبة، وقدم موراي المفتش دون تفسير
~~وجوده. ارتجف لاسي قليلا في الهواء الرطب.

# قال بحماس زائف: «أنا سعيد لأنه ليس قفز حواجز. فأنا أكره فقط أن
~~أسقط في الماء اليوم.»

# قال موراي: «تغيير بسيط من الغرف الدافئة ويحظى المرء بكل
~~الدلال.»

# سأل جرانت لجذب أطراف الحديث: «هل كنت في سويسرا؟» متذكرا أن
~~سويسرا كانت القبلة الشتوية لفرسان سباقات الأراضي المسطحة.

# كرر لاسي بصوته الأيرلندي البطيء غير الواضح: «سويسرا! ليس أنا.
~~لقد أصبت بالحصبة. الحصبة - إذا كنت ستصدق ذلك! لا شيء غير الحليب
~~لمدة تسعة أيام وشهر كامل في الفراش.» تحول وجهه اللطيف ذو الملامح ms077
~~البارزة إلى تعبير عن اشمئزاز ساخر.

# ضحك موراي: «والحليب يسمن جدا. بالحديث عن السمنة، هل عرفت يوما
~~رجلا يدعى سوريل؟»

# سقطت عينا الفارس الفاتحتان اللامعتان على المفتش مثل قطرتين من
~~الماء الجليدي وعادتا إلى موراي. تأرجح السوط، الذي كان يتأرجح مثل
~~بندول الساعة من سبابته، ببطء حتى توقف.

# قال بعد القليل من التفكير: «أعتقد أنني أستطيع تذكر شخص يدعى
~~سوريل، لكنه لم يكن سمينا. ألم يكن كاتب تشارلي بادلي يدعى
~~سوريل؟»

# لكن موراي لم يستطع تذكر كاتب تشارلي بادلي.

# سأل المفتش، وهو يخرج رسمة سترويلبيتر الانطباعية من محفظته: «هل
~~يمكنك التعرف على صورته؟».

# أخذها لاسي ونظر إليها بإعجاب. «رسم جيد، أليس كذلك! نعم؛ هذا كاتب
~~بادلي العجوز، بكل تأكيد.»

# سأل جرانت: «وأين يمكنني العثور على بادلي؟»

# قال لاسي والابتسامة المقتضبة في وجهه: «حسنا، هذا سؤال صعب إلى
~~حد ما. كما ترى، توفي بادلي منذ أكثر من عامين.»
~~«يا إلهي؟ ولم تر سوريل منذ ذلك الحين؟»
~~«لا، لا أعرف ما حل بسوريل. ربما يؤدي أعمالا مكتبية في مكان
~~ما.»

# وصل الحصان الكستنائي إليهم. وخلع لاسي معطفه، وخلع حذاء واقيا،
~~ووضعه بعناية جنبا إلى جنب على العشب، وقفز على السرج. وبينما
~~كان يعدل أحزمته الجلدية قال لموراي: «ألفينسون ليس هنا اليوم» كان
~~ألفينسون مدرب موراي. «قال إنك ستعطيني التعليمات.»

# قال موراي: «التعليمات كالمعتاد. افعل ما تشاء بالحصان. بالنهاية
~~يجب أن يفوز.»

# قال لاسي دون ظهور أي تعبير على وجهه: «جيد جدا»، واقتيد
~~بعيدا إلى البوابة مقدما صورة جميلة لحصان ورجل بقدر ما تستطيعه
~~هذه الحضارة المنهكة.

# بينما كان جرانت وموراي يسيران إلى المدرجات، قال موراي: «ابتهج يا
~~جرانت. قد يكون بادلي ميتا، لكني أعرف من كان يعرفه. سآخذك للتحدث
~~معه بمجرد الانتهاء من ذلك الأمر.» لذلك شاهد جرانت السباق بمتعة
~~حقيقية؛ ورأى اللون الذي كان يتلألأ ويتحرك بحرية على طول الستارة
~~الرمادية للغابات الممتدة بالخلف، بينما خيم صمت مخيف على الحشد؛
~~صمت كامل لدرجة أنه ربما كان هناك بمفرده مع الأشجار المتقطرة، ms078
~~والريف الرمادي المشجر، والعشب الرطب، كما شهد النضال الطويل في الجزء
~~النهائي المستقيم الذي يكافح الفرسان فيه، وربح حصان موراي الكستنائي
~~المركز الثاني بفارق بسيط. عندما رأى موراي حصانه مرة أخرى وهنأ
~~لاسي، قاد جرانت إلى مزارع تاترسولز للخيل وقدمه إلى رجل مسن، ذي
~~وجه أحمر داكن يشبه وجه الرجل الذي يقود عربات البريد عبر الجليد
~~على بطاقات عيد الميلاد. قال: «ثاكر، لقد كنت تعرف بادلي. ماذا حدث
~~لكاتبه، هل تعلم؟»

# قال رجل بطاقات عيد الميلاد: «سوريل؟ لقد بدأ عمله الخاص. لديه مكتب
~~في شارع مينلي.»
~~«هل يأتي إلى المضمار؟»
~~«لا، لا أعتقد ذلك. لديه مكتب فقط. بدا أنه يبلي بلاء حسنا في
~~المرة الأخيرة التي رأيته فيها.»
~~«كم مضى على ذلك؟»
~~«أوه، وقت طويل.»

# سأل جرانت: «هل تعرف عنوان منزله؟»
~~«لا. من يريده؟ إن سوريل رجل طيب.»

# بدا أن التعليق الأخير الذي لا علاقة له بالموضوع يوحي بالشك؛ لذا
~~سارع جرانت إلى طمأنته بأن سوريل لن يتعرض لأي أذى. حينها، وضع
~~ثاكر إصبعيه السبابة والوسطى في ركني فمه وأصدر صافرة صاخبة
~~باتجاه السياج عند حافة المضمار. من بين حشد الوجوه المنتبهة التي
~~استدارت إليه بسبب هذه الصافرة اختار الشخص الذي يريده. قال بصوت
~~جهوري: «جو، هلا تسمح لي بالتحدث إلى جيمي دقيقة؟» حرر جو كاتبه،
~~كما يحرر أحدهم الساعة من سلسلة، وعلى الفور بدا جيمي شابا نظيفا
~~بريئا يتمتع بذوق رائع في الملابس الكتانية.

# سأل ثاكر: «لقد اعتدت مرافقة بيرت سوريل، أليس كذلك؟».
~~«بلى، لكنني لم أره منذ وقت طويل.»
~~«هل تعرف أين يعيش؟»
~~«حسنا، عندما عرفته كان لديه شقة في برايتلينج كريسينت، قبالة
~~شارع فولام. لقد ذهبت إلى هناك معه. نسيت الرقم، لكن اسم صاحبة المنزل
~~كان إيفريت. عاش هناك سنوات. فقد كان بيرت يتيما.»

# وصف جرانت الشامي، وسأل عما إذا كان سوريل صديقا لرجل مثل
~~ذاك.

# لا، لم يره جيمي من قبل برفقة هذا الرجل، لكنه أوضح بعد ذلك أنه لم
~~يره منذ وقت طويل. لقد انسحب ms079 من الحشد المعتاد عندما بدأ يستقل
~~بنفسه، على الرغم من أنه كان أحيانا يراهن على السباقات من أجل
~~متعته الشخصية أو ربما لالتقاط المعلومات.

# من خلال جيمي، قابل جرانت شخصين آخرين كانا يعرفان سوريل؛ لكن لم
~~يستطع أي منهما الإدلاء بأي معلومات عن رفاق سوريل. كان وكلاء
~~المراهنات هؤلاء أشخاصا لا يهتمون إلا بأنفسهم ، ينظرون إليه بفضول
~~غامض وبالتأكيد ينسون كل شيء عنه في اللحظة التي يحجز فيها رهانهم
~~التالي. أعلن جرانت لموراي أنه قد أنهى مقابلاته، وقرر موراي، الذي
~~تضاءل اهتمامه بانتهاء سباق قفز الحواجز، العودة إلى المدينة على
~~الفور. ولكن عندما انزلقت السيارة ببطء بعيدا عن الحشد، استدار
~~جرانت بنظرة مباركة على المضمار الصغير الودود الذي زوده
~~بالمعلومات التي سعى إليها. مكان لطيف. ربما يعود في يوم من الأيام
~~عندما لا يكون لديه عمل يزعجه، ويقضي وقت ما بعد الظهيرة.

# في الطريق إلى البلدة، تحدث موراي بشكل ودي عن الأشياء التي كان
~~مهتما بها: وكلاء المراهنات وعشائريتهم. قال: «إنهم مثل ساكني
~~الجبال. قد يتشاجرون فيما بينهم، ولكن إذا تدخل غريب في شجارهم،
~~يغضب الجميع.» الخيول وصفاتها المميزة، المدربون وأخلاقهم، لاسي
~~وخفة دمه. بعد قليل قال: «كيف تسير الأمور في موضوع صف
~~الانتظار؟»

# وصف جرانت الأمر بأنه جيد جدا. سيلقون القبض على القاتل في غضون
~~يوم أو يومين إذا استمرت الأمور في السير على ما يرام كما يحدث
~~الآن.

# صمت موراي قليلا. وسأل بخجل: «أعتقد أنك لا تريد سوريل فيما يتصل
~~بذلك الأمر، أليس كذلك؟».

# كان موراي مهذبا بشكل غير عادي. قال جرانت: «بلى. لقد كان سوريل
~~هو من عثر عليه ميتا في صف الانتظار.»

# قال موراي: «يا إلهي!» واستوعب الخبر في صمت بعض الوقت. وقال
~~أخيرا: «حسنا، أنا آسف. لم أكن أعرف هذا الرجل قط، لكن يبدو أن
~~الجميع أحبه.»

# وهذا ما كان يفكر فيه جرانت أيضا. فيبدو أن بيرت سوريل لم يكن
~~شريرا. وتاق جرانت أكثر من أي وقت مضى للقاء الشامي.



# الفصل الثامن



# | السيدة إيفريت




# كان ms080 برايتلينج كريسينت يتكون من صف من المنازل المبنية بالطوب
~~الأحمر، والمكونة من ثلاثة طوابق، والمزينة بدانتيل نوتنجهام وأصص
~~النباتات. تجمع سلالمها الحجرية بين النظافة والقبح؛ بسبب كثرة
~~استخدام الصلصال الفخاري الملون. تورد بعضها خجلا من إيجاد
~~نفسه ظاهرا على نحو صارخ، واصفر لون بعضها بشدة بسبب الاهتمام غير
~~المرحب به، وحدق بعضها في رعب باهت كما لو أنها استشاطت غضبا.
~~لكن جميعها يحمل شعار اسكتلندا اللاتيني «لا حصانة لمن يستفزني».
~~قد تسحب مقابض الجرس النحاسية اللامعة - في الواقع، يدعوك لمعانها
~~الفائق بإلحاح إلى القيام بذلك - لكنك لا تجتاز عتبة الباب إلا
~~متجنبا بخطوات واسعة أفخاخ الدرجة المصنوعة من الصلصال الفخاري
~~المجددة باستمرار. سار جرانت في الشارع الذي كثيرا ما سار فيه
~~سوريل، وتساءل عما إذا كان الشامي يعرفه أيضا. السيدة إيفريت،
~~امرأة نحيلة وقصيرة النظر تبلغ من العمر 50 عاما أو نحو ذلك، فتحت
~~بنفسها باب العقار رقم 98 له، واستفسر جرانت عن سوريل.

# قالت إن السيد سوريل لم يعد موجودا هناك. كان قد غادر قبل أسبوع
~~فقط للذهاب إلى أمريكا.

# إذن كانت هذه هي القصة التي رواها أحدهم.

# من قال إنه ذهب إلى أمريكا؟
~~«السيد سوريل، بالطبع.»

# نعم، ربما روى سوريل هذه القصة لإخفاء انتحاره.

# هل عاش وحده هناك؟

# سألت: «من أنت وماذا تريد أن تعرف؟» وقال جرانت إنه شرطي تحر
~~ويود الدخول والتحدث معها لحظة. بدت مندهشة بعض الشيء، لكنها
~~تلقت الخبر بهدوء، وأرشدته إلى غرفة جلوس في الطابق الأرضي. قالت:
~~«كانت هذه ملكا للسيد سوريل. تسكن بها معلمة شابة الآن، لكنها لن
~~تمانع في استخدامنا لها مرة واحدة. السيد سوريل لم يرتكب أي خطأ،
~~أليس كذلك؟ لن أصدق عنه ذلك. فهو شاب هادئ.»

# طمأنها جرانت، وسألها مرة أخرى هل سوريل كان يعيش بمفرده؟

# أجابته بالنفي؛ فقد شارك شقته مع رجل نبيل آخر، ولكن عندما ذهب
~~السيد سوريل إلى أمريكا، كان على الرجل الآخر أن يبحث عن شقة أخرى
~~لأنه لا يستطيع تحمل تكاليفها بمفرده، وأرادت سيدة شابة ms081 أن تسكن
~~بها. كانت حزينة لفقدان كل منهما. فقد كانا شابين لطيفين، وكانا
~~صديقين حميمين.
~~«ماذا كان اسم صديقه؟»

# قالت: «جيرالد لامونت.» كان السيد سوريل يعمل وكيل مراهنات لحسابه
~~الخاص، وكان السيد لامونت في مكتبه. أوه، لا، لم يكن شريكا، لكنهما
~~كانا صديقين رائعين.
~~«ماذا عن أصدقاء سوريل الآخرين؟»

# قالت إنه لم يكن لديه الكثير. وكان يذهب هو وجيري لامونت إلى كل
~~مكان معا. بعد تفكير مرهق، تذكرت رجلين أتيا إلى المنزل ذات
~~مرة، ووصفتهما جيدا بما يكفي للتأكد من أن كليهما لم يكن
~~الشامي.
~~«هل لديك أي صور لسوريل أو صديقه؟»

# ظنت أن لديها بعض الصور الفوتوغرافية في مكان ما، إذا كان المفتش
~~لا يمانع في الانتظار حتى تبحث عنها. لم يكن لدى جرانت ما يكفي من
~~الوقت لفحص الغرفة قبل أن تعود ومعها صورتان التقطتا بأيد غير
~~محترفة وكانتا بحجم البطاقة البريدية. وقالت: «هاتان الصورتان التقطتا
~~في الصيف الماضي عندما كانا عند النهر.»

# التقطت الصورتان بالتأكيد في المناسبة ذاتها. وأظهرت كلتاهما
~~الخلفية ذاتها لضفة نهر التيمز المظللة بشجر الصفصاف ونفس الجزء
~~من القارب. كانت إحداهما صورة لسوريل مرتديا سروالا خفيفا، وممسكا
~~بغليون في يد ووسادة في اليد الأخرى. كانت الصورة الأخرى أيضا صورة
~~لشاب يرتدي سروالا خفيفا، وكان ذاك الرجل الأجنبي.

# جلس جرانت مدة طويلة ينظر إلى ذلك الوجه الداكن. كانت الصورة جيدة.
~~لم تكن العينان مجرد ظل كما هي الحال في معظم الصور؛ كانتا
~~واضحتين. وتمكن جرانت أن يرى مرة أخرى الرعب المفاجئ الذي لمع في
~~عينيه مثلما لمع في شارع ستراند. حتى في الاستراحة اللطيفة في تلك
~~اللحظة على النهر، كانت هناك نظرة معادية في عينيه. لم يكن هناك
~~أي صداقة في الوجه ذي العظام البارزة.

# سأل دون أن تظهر أي تعبيرات على وجهه: «أين قلت إن لامونت
~~ذهب؟»

# لم تعرف السيدة إيفريت.

# تفحصها جرانت بدقة. هل كانت تقول الحقيقة؟ كما لو كانت مدركة
~~لشكه، أكملت جملتها بأخرى. كان لديه شقة في مكان ما على الجانب ms082
~~الجنوبي من النهر.

# ملأه الشك. هل كانت تعرف أكثر مما كانت تقول؟ من أرسل المال لدفن
~~سوريل؟ كان صديقه والشامي شخصا واحدا، والشامي، الذي كان لديه 223
~~جنيها، لم يرسل المال بالتأكيد. نظر إلى وجه المرأة القاسي. ربما
~~كانت تكتب مثل الرجال؛ فخبراء الخطوط غير معصومين من الخطأ. ولكن
~~حينها، كان الشخص الذي أرسل المال يمتلك المسدس . واستدرك مدققا
~~كلامه قائلا إن الشخص الذي أرسل المال بالبريد كان يمتلك
~~المسدس.

# سأل عما إذا كان يمتلك أحد الرجلين مسدسا.

# لا؛ لم تر مثل هذا الشيء مع أي منهما. لم يكونا من هذا
~~النوع.

# وها هي مرة أخرى تتحدث عن هدوئهما. هل كان مجرد تحيز أم كانت
~~محاولة واهية لإبعاده عن المسار؟ أراد أن يسأل عما إذا كان لامونت
~~أعسر، لكن شيئا ما أوقفه. إذا لم تكن صريحة معه، فإن هذا السؤال
~~المتعلق بلامونت سيثير قلقها على الفور. وسيكشف عن كامل نطاق
~~تحقيقاته. ربما تعطي تحذيرا وتجعل الطائر يهرب من مخبئه قبل
~~استعدادهم لإطلاق النار عليه بوقت طويل. ولم يكن ذلك ضروريا في
~~الوقت الراهن. كان الرجل الظاهر في الصورة هو الرجل الذي عاش مع
~~سوريل، وهو الرجل الذي هرب عند رؤيته في شارع ستراند، وهو الرجل الذي
~~كان لديه كل أموال سوريل، وكاد يكون بالتأكيد الرجل الذي كان في
~~صف الانتظار. تمكن ليجارد من التعرف عليه. كان الأمر الأكثر
~~أهمية في الوقت الحالي عدم إخبار السيدة إيفريت بما
~~يعرفونه.
~~«متى غادر سوريل إلى أمريكا؟»

# قالت: «أبحر قاربه في الرابع عشر من الشهر، لكنه غادر المكان هنا
~~في يوم الثالث عشر.»

# قال جرانت، على أمل نقل المحادثة إلى مستوى أقل رسمية وأقل
~~عدوانية: «يوم مشئوم!».

# قالت: «أنا لا أومن بالخرافات. فالأيام يشبه بعضها بعضا.»

# لكن جرانت كان يفكر بعمق. فيوم الثالث عشر كان ليلة جريمة
~~القتل.

# سأل: «هل غادر لامونت معه؟».

# نعم، لقد غادرا معا في الصباح. كان السيد لامونت سيأخذ أغراضه إلى
~~شقته الجديدة ثم يلتقي بالسيد سوريل. كان السيد سوريل ms083 ذاهبا إلى
~~ساوثهامبتون بقطار سيوصله إلى الميناء في الليل. لقد أرادت مرافقته
~~لتوديعه، لكنه كان شديد الإصرار على ألا تفعل ذلك.

# سأل جرانت: «لماذا؟».
~~«قال إن الوقت كان متأخرا جدا، وعلى أي حال لم يكن يحب أن يتم
~~توديعه.»
~~«هل كان لديه أي أقارب؟»

# لا، لم تسمع عن أحد من قبل. وماذا عن لامونت؟

# نعم، كان لديه أب وأم وأخ واحد، لكنهم هاجروا إلى نيوزيلندا مباشرة
~~بعد الحرب ولم يرهم منذ ذلك الحين.

# كم من الوقت مكث الرجلان معها؟

# مكث السيد سوريل معها لمدة ثماني سنوات تقريبا والسيد لامونت لمدة
~~أربع سنوات.

# من شارك الشقة مع سوريل في السنوات الأربع التي سبقت وصول
~~لامونت؟

# كان هناك العديد من الأشخاص، ولكن في معظم الأوقات كان ابن أخ لها
~~موجودا الآن في أيرلندا. نعم، كان السيد سوريل دائما على علاقة جيدة
~~بهم جميعا.

# سأل جرانت: «هل كان دائما مشرقا ومبهجا؟».

# قالت حسنا، لا، إن الإشراق والبهجة لا يصفان السيد سوريل على
~~الإطلاق. كان هذا ما يتصف به السيد لامونت، إذا أحب ذلك. فالسيد
~~لامونت كان الشخص المشرق والمبهج. بينما كان السيد سوريل هادئا، لكنه
~~كان لطيفا. في بعض الأحيان يكون كئيبا نوعا ما، حينها يزيد إشراق
~~السيد لامونت لإبهاجه.

# تساءل جرانت، متذكرا مدى امتنان المرء عندما يحاول شخص عمدا أن
~~يزيح الغم عن صدره، لماذا لم يكن الأمر قد حدث بالعكس، وقتل سوريل
~~لامونت.

# هل تشاجرا من قبل؟

# لا، لم تكن على علم بذلك من قبل، وكانت ستعرف بالسرعة
~~الكافية.

# قال جرانت أخيرا: «حسنا، أظن أنك لا تعارضين إقراضي هاتين
~~الصورتين يوما أو يومين؟»

# قالت: «ستعيدهما إلي سالمتين، أليس كذلك؟ فهما الصورتان
~~الوحيدتان اللتان أملكهما، وقد كنت مغرمة جدا بهما.»

# وعدها جرانت، ووضعهما في محفظته بعناية، آملا أن يكون عليهما
~~بصمات أصابع ثمينة.

# سألت مرة أخرى وهو يرحل: «لن تقحمهما في مشكلات، أليس كذلك؟ لم
~~يرتكبا خطأ في حياتهما.»

# قال جرانت: «حسنا، إذا كان الأمر كذلك، فهما آمنان تماما.»

# سارع بالعودة إلى ms084 سكوتلانديارد، وأثناء تسجيل بيانات بصمات الأصابع
~~على الصورتين، سمع تقرير ويليامز عن يوم غير مثمر بين مكاتب
~~المراهنات في لندن. وبمجرد أن أصبحت الصورتان في حوزته مرة أخرى،
~~انطلق إلى مطعم لورنس. كان الوقت متأخرا جدا وكان المكان خاليا.
~~كان هناك نادل وحيد يجمع الفتات من فوق إحدى الطاولات وهو شارد الذهن،
~~وكانت تفوح عبر الهواء رائحة المرق الغنية، والنبيذ، ودخان السجائر.
~~ترك العامل المشتت التفكير مغرفة تجميع الفتات، وانحنى ليحظى
~~بسعادته بتلك الطريقة التي لا يأمل فيها شيئا في المقابل، وتلك
~~السعادة الكئيبة لكونه محقا، وهذا ما يقدمه النادل للشخص المتهور
~~الذي يحاول تناول الطعام بعدما ينتهي الآخرون. عندما تعرف جرانت،
~~أعاد تشكيل ملامحه في صورة جديدة تهدف إلى إيصال رسالة مفادها «يا
~~لها من متعة لخدمة عميل مفضل!» لكنها كانت في الواقع واضحة للأسف
~~على أنها «يا إلهي، كان هذا خطأ شنيعا! إنه ذلك الشخص المفضل
~~لمارسيل.»

# سأل جرانت عن مارسيل، وسمع أنه غادر ذلك الصباح إلى فرنسا على عجل.
~~لقد مات والده وكان هو الابن الوحيد، وقد فهم أن هناك موضوعا يتعلق
~~بشركة جيدة ومزرعة كرم يجب عليه تسويته. لم يحزن جرانت بشدة عند
~~التفكير في عدم رؤية مارسيل مرة أخرى. كانت السلوكيات التي كان مارسيل
~~يفخر بها دائما قد تركت جرانت يشعر بالغثيان قليلا طوال الوقت. طلب
~~طبقا، وسأل عما إذا كان راءول ليجارد موجودا، وإذا كان الأمر كذلك،
~~فهل سيسمح له بالحضور والتحدث معه لحظة. بعد عدة دقائق، خرج جسد
~~راءول الطويل، المغطى بالكتان الأبيض من أوله لآخره وقبعة، من
~~الستائر عند الباب وتبع النادل بخجل إلى طاولة جرانت. كان يبدو مثل
~~طفل خجول يصعد لاستلام جائزة يعلم أنه قد فاز بها.

# قال جرانت بلطف: «مساء الخير، ليجارد. لقد ساعدتني كثيرا. أريدك أن
~~تنظر إلى هذه وترى ما إذا كان بإمكانك التعرف على أي منهم.» عرض 12
~~صورة على المنضدة في هيئة تشبه المروحة وترك راءول لفحصها. أخذ
~~الصبي وقته - في الواقع، كانت مدة التوقف ms085 طويلة جدا لدرجة أن
~~جرانت كان لديه الوقت للتساؤل عما إذا كان تصريح الصبي بأنه سيتعرف
~~الرجل الذي رآه كان مجرد تفاخر. لكن عندما تحدث راءول لم يكن هناك
~~أي تردد بشأنه.

# قال وهو يضع إصبع السبابة النحيلة على صورة سوريل: «هذا هو الرجل
~~الذي كان يقف بجانبي في صف الانتظار. وهذا» هذه المرة وضع إصبع
~~السبابة على صورة لامونت «هو الرجل الذي أتى للتحدث معه.»

# سأل جرانت: «هل تقسم على ذلك؟»

# كان راءول يعرف كل شيء عن القسم على شيء ما هذه المرة. قال:
~~«أوه، نعم؛ سأقسم على ذلك في أي وقت.»

# كان هذا كل ما أراده جرانت. قال بامتنان: «شكرا لك، ليجارد.
~~عندما تصبح رئيس الفندق، سآتي وأبقى وأحضر نصف الطبقة الأرستقراطية
~~في بريطانيا.»

# ابتسم راءول له ابتسامة عريضة. قال: «قد لا تتحقق أبدا مسألة
~~رئيس الفندق هذه. إنهم يقدمون الكثير في الأفلام، ومن السهل أن يتم
~~تصويرك لتبدو ...» حاول العثور على الكلمة المناسبة. قال: «أنت تعرف!»
~~وفجأة علا وجهه الجميل الذكي تعبير ينم عن الوهن الغبي الذي
~~لم يكن متوقعا لدرجة أن بعضا من طعام جرانت الذي يحتوي على
~~البط والبازلاء الخضراء ذهب في الاتجاه الخطأ. قال: «أعتقد أنني
~~سأجرب ذلك أولا، ثم، عندما أكبر» حرك يديه للإشارة إلى شيء كبير
~~«يمكنني شراء فندق.»

# ابتسم جرانت بلطف بينما كان يشاهد هذا الجسد الجميل وهو يشق
~~طريقه عائدا إلى الملاعق وخرق تنظيف أدوات المائدة. كان يعتقد أنه
~~فرنسي نمطي، في إدراكه الفطن للقيمة التجارية لجماله، في روح
~~الدعابة، في انتهازيته. كان من المحزن الاعتقاد بأن السمنة سوف
~~تفسد رشاقته ووسامته. وكان جرانت يأمل في أن يحافظ على روح الدعابة
~~وسط الأنسجة الدهنية. عندما عاد إلى سكوتلانديارد، كان من المقرر
~~أن يحصل على مذكرة لإلقاء القبض على جيرالد لامونت بتهمة قتل ألبرت
~~سوريل، خارج مسرح وفينجتون، مساء الثالث عشر من مارس.

# عندما أغلقت سيدة برايتلينج كريسينت الباب خلف المفتش، بقيت مدة
~~طويلة بلا حراك، وعيناها على المشمع المنقوش باللون ms086 البني الذي
~~يغطي أرضية الردهة. بلل لسانها شفتيها الرفيعتين بطريقة
~~تأملية. لم تبد منفعلة، لكن كيانها كله بدا مركزا يفكر؛ كان
~~يتردد بداخلها أفكار تشبه ذبذبات المولد الكهربائي. ربما لمدة
~~دقيقتين وقفت هناك بلا حراك تماما، ساكنة كقطعة أثاث، في صمت
~~يتخلله دقات الساعة. ثم استدارت وعادت إلى غرفة الجلوس. نفشت
~~الوسائد التي هبطت بسبب وزن المفتش - لقد اتخذت هي نفسها الاحتياطات
~~الغريزية الكاملة بالجلوس على كرسي صلب - كما لو كان هذا هو أهم
~~شيء في الحياة حاليا. وأخرجت مفرش مائدة أبيض من درج في الخزانة
~~وبدأت في إعداد وجبة، متنقلة ذهابا وإيابا بين غرفة الجلوس والمطبخ
~~بتأن وببطء، واضعة السكاكين والشوكات بشكل متواز تماما بطريقة
~~مضنية كان من الواضح أنها عادة. وقبل أن تنتهي، سمعت صوت خشخشة
~~مفتاح في القفل، ودخلت عاهرة تبلغ من العمر 28 عاما أو نحو ذلك،
~~يعلن عن مهنتها معطفها الرمادي الباهت، ووشاحها البني الباهت،
~~وقبعتها غير العصرية ذات اللون الأخضر الباهت، وأسلوبها المباغت.
~~أزالت حذاءها الواقي في الردهة ودخلت غرفة الجلوس، بملاحظة متكلفة
~~مبهجة عن اليوم الممطر. اتفقت معها السيدة إيفريت وقالت: «كنت أفكر،
~~بما أن اليوم العشاء بارد، فقد لا تمانعين إذا تركته جاهزا وخرجت.
~~أود مقابلة صديق، إذا لم يشكل ذلك فارقا بالنسبة إليك.» طمأنتها
~~الساكنة أن ذلك لن يشكل فارقا على الإطلاق، وشكرتها السيدة إيفريت
~~وذهبت إلى المطبخ. هناك أخذت من موضع حفظ اللحوم لحما بقريا
~~مشويا، وقطعت منه شرائح سميكة، وشرعت في إعداد الشطائر. ولفتها
~~بدقة في ورق أبيض ووضعتها في سلة. ووضعت في السلة بعض النقانق
~~المطبوخة وبعض قطع اللحم على شكل المعين الهندسي، وعلبة من
~~الشوكولاتة. أضافت فحما للنار، وملأت الغلاية، ووضعتها على جانب
~~المدفأة حتى تكون ساخنة عندما تعود، وصعدت إلى الطابق العلوي. في غرفة
~~نومها، تزينت بتأن للخروج إلى الشارع، وأدخلت بعناية خصلات
~~متناثرة من الشعر تحت قبعتها المتصلبة. أخذت مفتاحا من أحد الأدراج
~~وفتحت آخر، وسحبت لفافة من الأوراق النقدية وعدتها، ثم وضعتها
~~في حقيبة ms087 يدها. فتحت دفترا مشغولا بالقماش والحرير وكتبت رسالة
~~قصيرة، وغلفتها في مظروف ووضعتها في جيبها. نزلت الطابق السفلي
~~مرة أخرى، وهي ترتدي قفازيها، وأخذت السلة الصغيرة من فوق طاولة
~~المطبخ، وخرجت من الباب الخلفي، وأغلقته خلفها. توجهت إلى الشارع،
~~دون أن تنظر يمينا أو يسارا، ظهرها مستو، وذقنها مرتفع، تمشي
~~بحزم معلنة عن مواطنة ذات ضمير حي. في شارع فولام، انتظرت في محطة
~~للحافلات وأبدت اهتماما عرضيا بالحاضرين برفقتها مثل أي امرأة
~~تعرف الصواب وتحتفظ بأمورها لنفسها. كانت أرثوذكسية تماما لدرجة أنها
~~عندما غادرت الحافلة، لم يكن بإمكان أحد سوى قاطع التذاكر بالحافلة،
~~الذي كانت قوة ملاحظته غريزية بالكامل، أن يقول إنها كانت من الركاب.
~~وفي الحافلة التي نقلتها إلى بريكستون كانت غير واضحة أيضا؛ لم
~~يلاحظها المسافرون المرافقون لها كما لو كانت عصفورا أو عمود إنارة.
~~في وقت ما قبل أن تصل إلى ستريتم هيل نزلت من الحافلة واختفت في
~~المساء الضبابي، ولم يتذكر أحد أنها كانت هناك؛ ولم ينزعج أحد من
~~الحاجة الملحة المكبوتة الهائلة التي خبأها مظهرها الخارجي
~~المستسلم.

# سلكت شارعا طويلا حيث كانت مصابيح الشوارع معلقة مثل أقمار
~~ضبابية، ثم آخر يشبهه تماما - واجهات مبان مسطحة، ومصباح ضبابي،
~~وطريق مهجور؛ وتوجهت إلى شارع ثان وشارع ثالث. في منتصف الشارع
~~الأخير استدارت فجأة وسارت عائدة إلى أقرب عمود إنارة. سارعت فتاة
~~من أمامها، متأخرة عن موعد ما، وجاء صبي صغير يخشخش بنسين في
~~راحتيه المضمومتين. لكن لا أحد آخر. تظاهرت بالنظر إلى ساعتها في
~~الضوء ومضت مرة أخرى في الاتجاه الأصلي. إلى يسارها كان هناك صف من
~~المنازل المرتفعة ذات المظهر المهيب التي هجرتها العائلات
~~الاجتماعية ببريكستون، والجص يتقشر من الجدران في شكل رقائق كبيرة،
~~وستائر النوافذ الملونة تعلن وصول ساكن الشقة. لا يمكن رؤية شيء في
~~هذه الساعة من تفاصيل الأشخاص؛ فقط بصيص من الضوء هنا وهناك
~~وشراعات الأبواب المتواترة تخبر عن وجود من يسكن المكان. اختفت
~~في واحدة من هذه، وأغلقت الباب بهدوء خلفها. صعدت ms088 مجموعتين من
~~الدرج، مضاءتين بضوء خافت ومتهالكتين، حتى وصلت إلى المجموعة
~~الثالثة، حيث لم يكن هناك ضوء. ألقت نظرة سريعة على الظلام بالأعلى
~~واستمعت. لكن لم يتردد سوى الصرير العابر للخشب القديم في أرجاء
~~المنزل. صعدت ببطء، وهي تتحسس طريقها خطوة بخطوة، ووصلت إلى
~~المنعطف دون أن تتعثر، وتوقفت لاهثة في الجزء العلوي من المنزل في
~~ردهة غير مضاءة . وبثقة من يعرف الطريق، مدت يدها لتحديد مكان
~~الباب غير المرئي، وبعد أن وجدته طرقت برفق. لم يكن هناك رد،
~~ولم ينم أي شعاع ضوء أسفل الباب عن وجود أحد خلفه. لكنها طرقت
~~الباب مرة أخرى وقالت بهدوء، وشفتاها على الشق حيث التقى الباب
~~بالقائم: «جيري! هذا أنا.» بشكل شبه فوري ركل شيء ما بعيدا عن
~~الباب من الداخل، وفتح ليظهر غرفة مضاءة بمصباح، وظل رجل يقف
~~أمام الضوء باسطا ذراعيه أفقيا.

# قال الرجل: «ادخلي»، وسحبها بسرعة إلى الداخل وأغلق الباب بالقفل.
~~وضعت سلتها على الطاولة بالقرب من النافذة ذات الستارة واستدارت
~~لتواجهه عندما أتى من الباب.

# قال: «ما كان يجب أن تأتي! لماذا فعلت ذلك؟»
~~«جئت لأنه لم يكن هناك وقت للكتابة إليك، وكان علي أن أراك. لقد
~~اكتشفوا هويته. جاء رجل من سكوتلانديارد هذا المساء وأراد أن يعرف
~~كل شيء عنكما. فعلت كل ما بوسعي من أجله. أخبرته بكل ما يريد
~~معرفته، باستثناء مكان وجودك. حتى إنني أعطيته صورا لك وله. لكنه
~~يعلم أنك في لندن، وما هي إلا مسألة وقت إذا بقيت هنا. عليك أن
~~ترحل.»
~~«لماذا أعطيته الصور؟»
~~«حسنا، فكرت في الأمر عندما انصرفت لأتظاهر بالبحث عنها،
~~وعرفت أنني لا أستطيع أن أعود وأن أقول إنني لم أتمكن من العثور
~~عليها وجعله يصدقني. أعني، كنت أخشى ألا أفعل ذلك جيدا بما فيه
~~الكفاية. ثم فكرت حينها، حيث إنهم قد وصلوا إلى هذا الحد في
~~اكتشاف كل شيء عنكما، فإن الصورة لن تحدث فارقا كبيرا بطريقة أو
~~بأخرى.»

# قال الرجل: «حقا؟ غدا سيعرف كل شرطي في لندن كيف ms089 أبدو بالضبط.
~~الوصف أحد الأشياء التي يعلم الرب كم هو سيئ بما فيه الكفاية - لكن
~~الصورة أمر بغيض جدا. لقد قضى هذا على كل شيء!»
~~«نعم، قد يكون الأمر كذلك إذا كنت ستمكث في لندن. ولكن إذا مكثت في
~~لندن فسيلقى القبض عليك على أي حال. إنها مسألة وقت فقط. عليك أن
~~تغادر لندن الليلة.»

# قال بمرارة: «لا أريد شيئا أفضل من ذلك، ولكن كيف وإلى أين؟ إذا
~~غادرت هذا المنزل، فهذا يعني ذهابي مباشرة إلى الشرطة بنسبة كبيرة،
~~وبوجود صورتي، لن يكون من السهل كثيرا إقناعهم أن هذا ليس أنا. لقد
~~عانيت كثيرا في الأسبوع الماضي. يا ألله، يا لي من أحمق! - ومن أجل
~~سبب بسيط جدا. أن أضع حبلا حول عنقي بلا مقابل!»

# قالت ببرود: «حسنا، وها قد فعلتها. لا شيء يمكن أن يغير ذلك. ما
~~عليك التفكير فيه الآن هو كيفية الهروب. وبأسرع ما يمكن.»
~~«نعم، لقد قلت ذلك من قبل - ولكن كيف وإلى أين؟»
~~«تناول بعض الطعام وسأخبرك. هل تناولت وجبة مناسبة اليوم؟»

# قال: «نعم، تناولت الفطور.» لكنه لم يبد جائعا، وكانت عيناه
~~الغاضبتان المحمومتان تراقبانها بحزم.

# قالت: «ما تريده هو الخروج من هذه المنطقة، حيث يتحدث الجميع عن
~~الأمر، إلى مكان لم يسمع به أحد من قبل عنه.»
~~«إذا كنت تقصدين خارج البلاد، فهذه ليست محاولة جيدة على الإطلاق.
~~حاولت أن أحمل على متن قارب منذ أربعة أيام كنوع من المساعدة،
~~وسألوني عما إذا كنت تابعا لنقابة أو شيء من هذا القبيل، ولم
~~يهتموا بي. أما بالنسبة لقوارب المانش، فيمكنني تسليم نفسي
~~أيضا.»
~~«أنا لا أتحدث عن الخارج على الإطلاق. أنت لست مشهورا كما تعتقد.
~~أنا أتحدث عن المناطق الجبلية. هل تعتقد أن الناس في دياري على الساحل
~~الغربي قد سمعوا من قبل عنك أو عما حدث ليلة الثلاثاء الماضي.
~~صدقني، لم يفعلوا. إنهم لا يقرءون أي شيء سوى الجريدة المحلية،
~~والجرائد المحلية تتحدث عن شئون لندن في سطر واحد. يقع المكان على
~~بعد 36 ms090 ميلا من محطة السكك الحديدية، ويعيش الشرطي في القرية
~~التالية، على بعد أربعة أميال، ولم ير قط أي شيء أكثر إجراما من
~~صياد سمك سلمون غير قانوني. هذا هو المكان الذي ستذهب إليه. لقد
~~أرسلت لهم رسالة أقول فيها إنك قادم لأنك في حالة صحية سيئة. اسمك
~~جورج لو، وتعمل صحفيا. يوجد قطار متجه إلى إدنبرة من كينجز كروس في 
~~الساعة العاشرة و15 دقيقة وستلحق به الليلة. ليس هناك الكثير من
~~الوقت؛ لذلك أسرع.»
~~«ستقبض علي الشرطة عند حاجز الرصيف.»
~~«لا يوجد حاجز عند محطة كينجز كروس. لم أتجول في اسكتلندا بأكملها
~~منذ ما يقرب من 30 عاما دون أن أعرف ذلك. فالرصيف الاسكتلندي مفتوح
~~لأي شخص يريد السير عليه. وحتى لو كان هناك محققون، فإن طول القطار
~~يبلغ نحو نصف ميل. يجب أن تخاطر بشيء ما إذا كنت ستهرب. لا يمكنك
~~البقاء هنا والسماح لهم بالقبض عليك! كان يجب أن أعلم أن المقامرة هي
~~أكثر ما تستمتع بفعله إلى حد بعيد.»

# قال: «تعتقدين أنني خائف، أليس كذلك؟ حسنا، أنا خائف. أنا مرعوب. إن
~~الخروج إلى الشارع الليلة سيكون بمثابة السير في منطقة محرمة، وهناك
~~جندي ألماني يطلق النيران من مدفع رشاش.»
~~«عليك إما أن تلملم شتات نفسك أو تذهب وتسلم نفسك. لا يمكنك
~~الجلوس دون حراك وتدعهم يأتون ويأخذونك.»

# قال: «كان بيرت محقا عندما أطلق عليك اسم ليدي ماكبث.»

# قالت بحدة: «توقف!»

# تمتم: «حسنا. لقد فقدت عقلي نوعا ما.» كان هناك صمت غير مفهوم.
~~«حسنا، لنجرب هذا باعتباره آخر حيلة.»

# ذكرته: «ليس هناك متسع من الوقت. ضع شيئا ما في حقيبة سفر
~~بسرعة - حقيبة يمكنك حملها بنفسك - فأنت لا تريد حمالين.»

# انتقل تنفيذا لأوامرها من غرفة الجلوس إلى غرفة النوم، وبدأ في قذف
~~الأشياء في حقيبة سفر، بينما كانت تضع رزما نظيفة من الطعام في جيوب
~~المعطف المعلق خلف الباب.

# قال فجأة: «ما الغرض من ذلك؟ إنه أمر غير نافع. كيف برأيك يمكنني
~~ركوب قطار على الخط الرئيسي خارج ms091 لندن دون أن يتم إيقافي
~~واستجوابي؟»

# قالت: «لا يمكنك إذا كنت بمفردك، لكن معي الأمر مختلف. انظر إلي.
~~هل أبدو من النوع الذي سيساعدك على الهروب؟»

# وقف الرجل في المدخل يتأملها لحظة، وعلت فمه ابتسامة ساخرة وهو
~~يوافقها على كل ما لديها من معتقدات أرثوذكسية سليمة. قال: «أعتقد
~~أنك على حق.» وضحك ضحكة قصيرة كئيبة وبعد ذلك لم يضع أي صعوبات في 
~~طريق خططها. في غضون 10 دقائق كانا جاهزين للمغادرة.

# سألت: «هل لديك أي أموال؟»

# قال: «نعم؛ كثير.»

# بدت على وشك طرح سؤال.

# قال: «لا، ليس هذا. إنه ملكي.»

# حملت غطاء ومعطفا إضافيا: «يجب ألا توحي أنك على عجل بأي شكل
~~من الأشكال؛ ويجب أن تبدو كما لو كنت مسافرا في رحلة طويلة ولا
~~يهمك من يعرف ذلك.» وحمل حقيبة السفر وحقيبة الجولف. لم يكن هناك
~~أي عمل خفي. كانت هذه هي الخدعة، وكلما كبرت الخدعة، زادت فرص
~~نجاحها. عندما دخلا الطريق الضبابي، قالت: «سنذهب إلى شارع بريكستون
~~الرئيسي ونستقل حافلة أو سيارة أجرة.»

# تصادف أن ظهرت أولا سيارة أجرة. لقد خرجت من الظلام قبل أن يصلا
~~إلى الطريق الرئيسي، وبينما كان الرجل يضع ما كانا يحملانه على متن
~~السيارة، أعطت المرأة عنوان وجهتهما.

# قال السائق: «هذا سيكلفك الكثير يا سيدتي.»

# قالت: «حسنا، حسنا، إن ابني ليس لديه عطلة كل يوم.»

# صاح السائق بلطف. قال: «أمر رائع! سأحصل على مبلغ وفير. لا شيء
~~يضاهي ذلك.» وصعدت للداخل، وتوقفت سيارة الأجرة عن اهتزازها الهائج
~~وانطلقت.

# بعد صمت قال الرجل: «حسنا، لم يكن بإمكانك فعل المزيد من أجلي لو
~~كنت كذلك.»

# قالت: «أنا سعيدة لأنك لست كذلك.» كان هناك صمت طويل آخر.

# سألت فجأة: «ما اسمك؟».

# فكر لحظة واحدة. وقال: «جورج لو.»

# قالت: «نعم؛ لكن لا تفكر في المرة القادمة. يوجد قطار شمالا
~~متجه إلى إنفرنيس، يغادر ويفرلي في الساعة العاشرة من صباح الغد.
~~سيكون عليك قضاء ليلة الغد في إنفرنيس. لقد كتبت على ورقة ما ستفعله
~~بعد ذلك.»
~~«يبدو أنك ms092 متأكدة تماما من أنه لن يحدث شيء في كينجز
~~كروس.»

# قالت: «لا، لست متأكدة. فرجال الشرطة ليسوا حمقى - وهذا الرجل من
~~سكوتلانديارد لم يصدق نصف ما قلته - لكنهم مجرد بشر. ومع ذلك، لن
~~أعطيك تلك الورقة حتى يغادر القطار.»

# قال: «أتمنى لو كان لدي هذا المسدس الآن!»
~~«أنا سعيدة لأنه ليس معك. لقد جعلت من نفسك أضحوكة كبيرة
~~بالفعل.»
~~«لن أستخدمه. سيمنحني الشجاعة فقط.»
~~«أرجوك جيري، كن متعقلا. لا ترتكب أي شيء سخيف وتفسد
~~الأمور.»

# خيم الصمت مرة أخرى، المرأة تجلس منتصبة ومتنبهة، والرجل منكمش
~~في الزاوية، يكاد لا يرى. ذهبا على هذا النحو إلى غرب لندن، عبر
~~الميادين المظلمة شمال شارع أكسفورد، إلى طريق يوستون، وأخذا منعطفا
~~حادا جهة اليسار إلى كينجز كروس. حانت اللحظة المناسبة.

# قالت: «ادفع أنت لسيارة الأجرة وسأحصل أنا على التذكرة.»

# وبينما كان لامونت يدفع للسائق، أخفى ظل قبعته المثنية لأسفل
~~وجهه؛ لذا كان ظهره المتراجع هو كل ما لاحظته نظرة السائق المحدقة
~~غير المبالية. جاء حمال وأخذ منه أغراضه، وسلمها له عن طيب خاطر.
~~والآن بعد أن حان الوقت، لم يستطع تمالك «أعصابه». فإن عليه
~~المخاطرة بكل شيء لنجاح المحاولة، وكان بإمكانه أن يلعب الدور بشكل
~~جيد. عندما انضمت إليه المرأة من مكتب الحجز، كان التغيير الذي طرأ
~~عليه واضحا في الاستحسان الذي ظهر على وجهها البارد. ذهبا معا إلى
~~الرصيف وتبعا الحمال لأسفل، بحثا عن مقعد في الزاوية. لقد قدما
~~صورة مقنعة بما فيه الكفاية - الرجل مع الغطاء وحقيبة الجولف
~~والشطائر، والمرأة التي تساعد في حمل المعطف الإضافي للرجل.

# غاص الحمال في أحد الممرات وخرج مرة أخرى قائلا: «حصلت لك على ركن
~~يا سيدي. ربما تحتفظ بالجانب كله لنفسك طول الطريق. فالأجواء هادئة
~~الليلة.»

# أعطاه لامونت بقشيشا وتفقد مكانه. وحدد شاغل الجانب الآخر
~~منطقته الخاصة، لكنه لم يكن حاضرا بشخصه. عاد إلى المدخل مع المرأة
~~وتحدث معها. سمعا وقع أقدام في الممر من خلفه، فقال لها: «هل يمارسون
~~أي نوع من الصيد، برأيك؟» ms093

# قالت: «الصيد فقط في البحيرة»، وواصلت الحديث حتى مضت الخطوات
~~بعيدا. لكن قبل أن يبتعدا عن مرمى السمع توقفا. وألقى لامونت نظرة
~~عابرة على الممر قدر استطاعته، ووجد أن صاحب الخطوات قد توقف عند باب
~~مقصورته المفتوح وكان يفحص الأمتعة الموجودة على الرف. حينها تذكر،
~~بعد فوات الأوان، أن الحمال وضع حقيبته بالأعلى والأحرف الأولى
~~للخارج. كان حرفا «جي» و«إل» واضحين ليقرأهما كل العالم. رأى الرجل
~~يتحرك استعدادا للعودة. قال بسرعة للمرأة: «تكلمي!»

# قالت: «هناك جدول صغير بالطبع، حيث يمكنك التقاط ما يسمونه
~~بالسمك الشائك. يبلغ طول الواحدة منها نحو ثلاث بوصات.»

# قال: «حسنا، سأرسل لك سمكة شائكة»، وتمكن من أن يضحك ضحكة
~~خافتة نالت إعجاب المرأة في الوقت الذي توقف فيه الرجل وراءه.
~~«معذرة سيدي، هل اسمك لوريمر؟»

# قال لامونت: «لا»، وهو يستدير لمواجهة الرجل بشكل مباشر. «اسمي
~~لو.»

# قال الرجل: «أه آسف! هل هذه أمتعتك في المقصورة، إذن؟»
~~«نعم.»
~~«أوه شكرا لك. أنا أبحث عن رجل يدعى لوريمر، وكنت آمل أن تكون
~~هذه له. إنها ليلة باردة لانتظار الأشخاص غير الموجودين.»

# قالت المرأة: «نعم؛ ابني يتذمر بالفعل من فكرة رحلته الليلية
~~الأولى. لكنه سوف يتذمر أكثر بكثير قبل أن يصل إلى إدنبرة، أليس
~~كذلك؟»

# ابتسم الرجل. قال: «لا أستطيع قول شيء؛ فأنا لم يسبق لي السفر
~~بمفردي طوال الليل.» وأضاف: «آسف على الإزعاج»، وانصرف.

# قالت وهو يبتعد عن مرمى السمع: «كان يجب أن تدعني آخذ ذلك الغطاء
~~الآخر يا جورج.»

# قال جورج بتلقائية: «أوه، لن أستعمل الغطاء! فمن المحتمل أن يصبح
~~الجو حارا مثل الفرن قبل مضي ساعة.»

# انطلقت صافرة طويلة حادة. أغلق الباب الأخير بقوة.

# قالت وهي تضع رزمة في يده: «هذا من أجل النفقات، وهذا ما وعدتك
~~به. الرجل على الرصيف. كل شيء على ما يرام.»

# قال: «لقد أغفلنا شيئا واحدا.» نزع قبعته، وانحنى،
~~وقبلها.

# ورحل القطار الطويل ببطء نحو الظلام.



# الفصل التاسع



# | جرانت يحصل على معلومات أكثر مما توقع




# كان جرانت يدرس الصحف الصباحية، بدقته ms094 المعتادة غير المبالية
~~جزئيا. وهذا ليس تناقضا؛ فجرانت ظاهريا تصفح الجريدة، ولكن إذا
~~سألته عن أي حدث معين بعد ذلك، فستجد أنه قد اكتسب معرفة عملية
~~فعالة للغاية منه. كان يشعر بالرضا عن نفسه. كان على بعد ساعات فقط من
~~القبض على الرجل الذي كان يتعقبه. لقد مر أسبوع اليوم على ارتكاب
~~جريمة القتل، وكان تحديد مكان القاتل من بين مجموعة من القرائن
~~المتضاربة في مثل هذا الوقت القصير عملا جيدا. كان الحظ في صفه
~~بالطبع؛ لقد اعترف بذلك بحرية. ولولا الحظ من جانب أحد الأطراف،
~~لأفلت نصف المجرمين في العالم من العقاب. فاللص، على سبيل المثال،
~~نادرا ما تتم إدانته إلا إذا حالف الشرطة الحظ. لكن قضية صف
~~الانتظار لم تكن أمرا يسيرا بأي حال من الأحوال. فقد كان هناك
~~الكثير من الأعمال التمهيدية الصعبة؛ وانتابت جرانت مشاعر طيبة تشبه
~~إلى حد بعيد تلك المشاعر التي انتابته وهو يفكر في مجموعة الرجال
~~الذين يعملون جنوب لندن في هذه اللحظة، بلهفة تشبه لهفة كلاب الصيد
~~التي تعمل في الخفاء. كانت لديه شكوكه بشأن السيدة إيفريت، لكنه بشكل
~~عام قرر أنها تقول الصدق. أبلغ الرجل المسئول عن مراقبتها أنه لم
~~يأت أحد أو يغادر المنزل من الساعة الثامنة مساء أمس، عندما ذهب
~~إلى الخدمة، حتى صباح اليوم. علاوة على ذلك، كانت قد أعطتهم صورة
~~لكل من الرجلين عندما لم تكن هناك ضرورة لذلك، وكان من المحتمل
~~جدا أنها لم تكن تعرف عنوان ساكنها السابق. كان جرانت يعرف جيدا
~~اللامبالاة الغريبة التي تولدها لندن لدى  الأشخاص الذين عاشوا فيها
~~مدة طويلة. فالجانب الآخر من النهر بالنسبة لأبناء لندن القاطنين في
~~شارع فولام كان مكانا أجنبيا مثل كندا، وربما لن تهتم السيدة
~~إيفريت بعنوان في ريتشموند أكثر مما قد تهتم بعنوان في أحد
~~الأرقام، في أحد الشوارع، في مكان ما، في أونتاريو. فهذا لن يفيدها
~~كثيرا. كان لامونت هو الشخص الذي قضى معها أقل وقت، وربما كان
~~اهتمامها به أقل من اهتمامها بالقتيل. ms095 ربما كان قد وعد في دفء رحيله
~~الودود، وإن لم يكن صادقا، بالكتابة إليها، وكانت راضية عن ذلك. بشكل
~~عام، كان يعتقد أن السيدة إيفريت كانت صادقة. لم تكن بصمات أصابعها
~~تلك الموجودة على المسدس والمظروف. لاحظ جرانت المكان الذي حمل منه
~~إبهامها الأيسر وسبابتها اليسرى الصورتين بإحكام عند الزاوية، وعند
~~فحص البصمات ثبت أنها جديدة تماما في القضية. لذلك كان جرانت 
~~سعيدا هذا الصباح. بصرف النظر عن الشهرة التي ستنجم عن اعتقال رجل
~~مطلوب بشدة، فإن إلقاءه القبض على رجل طعن آخر في ظهره سيشعر جرانت
~~بارتياح كبير. شعر بالاشمئزاز عند التفكير في عقل قادر على التخطيط
~~للجريمة.

# في الأسبوع الذي أعقب جريمة القتل التي وقعت في صف الانتظار،
~~انخفضت قيمتها المثيرة بالنسبة إلى الصحافة إلى حد ما بسبب أحداث
~~مهمة أخرى، وعلى الرغم من أن اهتمام جرانت الرئيسي بدا وكأنه مكرس
~~على ما يبدو لمعلومات قليلة غير مهمة وغير ذات صلة مثل سرقة
~~الدراجات، فقد كان مدركا باستمتاع وبالأحرى بامتنان أن أهم الأشياء
~~في بريطانيا اليوم - بالنظر إلى حجم العنوان الذي أعلن عنها ومقدار
~~المساحة المخصصة لها - كانت الاستعدادات لسباق القوارب، والإجراء
~~الذي اتخذه طبيب تجميل خاص بالطبقة الراقية ضد سيدة كانت قد أجرت
~~عملية شد للوجه، ورحيل راي ماركابل إلى الولايات المتحدة. عندما قلب
~~جرانت صفحة الجريدة المصورة ورأى وجهها أمامه، أدرك مرة أخرى تلك
~~الحركة الغريبة وغير المستقرة التي لا تشبه سمات الشرطة في شيء في
~~صدره. لم تتسارع دقات قلبه - فهذا سيكون ظلما له؛ فقلوب إدارة
~~التحقيقات الجنائية محصنة ضد الخفقان، أو الارتعاش، أو إساءة
~~التصرف بطريقة أخرى حتى عندما ينظر المالك إلى فوهة ماسورة البندقية
~~التي لا هوادة فيها - ولكنه بالتأكيد كان مذنبا بارتكاب حركة غير
~~مصرح بها. ربما كان الاستياء من ضعفه لدى اندهاشه بصورة، لكن عيني
~~جرانت كانتا قاسيتين للغاية عندما نظر إلى الوجه المبتسم - تلك
~~الابتسامة الشهيرة الغامضة. وعلى الرغم من أن فمه قد يكون انحنى، فإنه
~~لم يبتسم وهو يقرأ ms096 تعليقات الصور الكثيرة: «الآنسة راي ماركابل، صورة
~~استوديو»، «الآنسة ماركابل التي تلعب دور دودو في «ديدنت يو نو؟»،
~~«الآنسة ماركابل في الصف»، وأخيرا، «الآنسة ماركابل تغادر من ووترلو
~~في طريقها إلى ساوثهامبتون» بحجم نصف الصفحة الوسطى، وكان هناك راي،
~~واضعة قدمها الصغيرة على عتبة قطار بولمان، وذراعاها ممتلئتان
~~بالورود. وتراص على جانبيها أشخاص معروفون جيدا بما يكفي ليكونوا
~~تحت عنوان «من اليسار إلى اليمين». في كل من الركنين السفليين من
~~الصورة، كانت هناك الرءوس المتحمسة لعدد قليل من الجموع التي لا تعد
~~ولا تحصى وهي تودعها والتي كانت محظوظة بما يكفي لتكون على مقربة
~~منها. كانت الصور الأخيرة، حيث استدارت في الغالب لتنظر إلى الكاميرا،
~~خارج نطاق التركيز وبلا ملامح، مثل مجموعة من الزوائد الفظة نصف
~~البشرية. في نهاية العمود الذي يصف المشاهد الحماسية التي صاحبت
~~رحيلها جاءت الجملة التالية: «أبحر أيضا بسفينة الملكة جوينيفير ليدي
~~فوليس روبنسون، وصاحبة المقام الرفيع مارجريت بيديفير، والسيد
~~شاترز-فرانك، عضو البرلمان، واللورد لاسينج.»

# تجلت ابتسامة السخرية على شفتي المفتش أكثر قليلا. من الواضح
~~أن تلك الإرادة الواضحة والباردة هي التي ستتولى أمر لاسينج بقية
~~حياته. حسنا، من المحتمل أن يعيش ويموت دون أن يدرك ذلك؛ كان هناك
~~بعض الراحة في ذلك. لن يتمكن من معرفة ذلك سوى من خلال لحظة من
~~الرؤية الواضحة غير الطبيعية، وإذا ذهب إلى أي حشد في لندن، روثرهايث
~~أو مايفير، وأعلن أن راي ماركابل، بكل ما تتمتع به من سحر وكرم، كان
~~يصعب التعامل معها، فمن المحتمل أن يعدم دون محاكمة أو يطرد من
~~الكنيسة. ألقى الصحيفة بعيدا، وكان على وشك التقاط صحيفة أخرى عندما
~~خطرت له فكرة، أثارها الإعلان عن الإبحار في جوينيفير. كان قد قرر
~~قبول صحة تصريح السيدة إيفريت، لكنه لم يحقق في تصريحها الخاص
~~بذهاب سوريل إلى أمريكا. لقد اعتبر أن قصة أمريكا كانت حيلة قام بها
~~سوريل لإخفاء انتحاره المقصود، وأن الشامي - لامونت - سواء صدق
~~الحكاية أم لا، لم يسع لتغيير افتراض رحيل سوريل. ms097 هل كان حكيما في
~~عدم إجراء مزيد من التحقيق في المسألة؟ كان ذلك، على الأقل، غير
~~عملي. أرسل بطلب أحد مرءوسيه. وقال: «احصل على معلومات عن السفن التي
~~أبحرت من ساوثهامبتون الأربعاء الماضي»، وظل يفكر حتى عاد الرجل بخبر
~~أن السفينة الكندية بالمحيط الهادئ «ميتالينير» قد أبحرت متوجهة إلى
~~مونتريال، وسفينة روتردام-مانهاتن «كوين أوف آربيا» إلى نيويورك. يبدو
~~أن سوريل قد تحمل على الأقل عناء التحقق من مواعيد الرحلات
~~البحرية. فكر جرانت في الذهاب إلى مكاتب روتردام-مانهاتن وإجراء
~~محادثة؛ تحسبا لظهور شيء مفيد للعلن.

# بمجرد أن ترك المطر الخفيف الذي لم يتوقف ودخل إلى المكاتب الشبيهة
~~بالكاتدرائيات في روتردام-مانهاتن، قفز صبي صغير يرتدي اللون الأزرق
~~مثل الجني من الرصيف المكسو بالفسيفساء في البهو وسأله عما يريد.
~~قال جرانت إنه يريد رؤية شخص يمكنه إخباره عن مواعيد الرحلات البحرية
~~إلى نيويورك في الأسبوع الماضي، وقاده الولد الصغير، الذي يتمتع
~~بمظهر يجعله خاليا من الألغاز ومعرفتها، قاده إلى غرفة وموظف، أوضح
~~له جرانت مرة أخرى ما يريد؛ لذا أرشده إلى موظف آخر. وفي عملية
~~الإرشاد الثالثة، وجد جرانت موظفا يعرف كل ما يجب معرفته عن «كوين
~~أوف آرابيا» - نظامها الاقتصادي الداخلي، وطاقمها، وركابها، وسعتها،
~~وخصائصها، وحمولتها، وجدولها الزمني، وإبحارها.
~~«هل يمكن أن تخبرني ما إذا كان أي شخص قد حجز مكانا على متن «كوين
~~أوف آرابيا» في هذه الرحلة ولم يذهب؟»

# قال الموظف إنه لم يشغل شخصان أماكن مبيتهما. أحدهما كان السيد
~~سوريل والآخر كان السيدة جيمس راتكليف.

# عجز جرانت عن الكلام لحظة؛ ثم سأل عن تاريخ الحجوزات. تم حجزهما في
~~اليوم ذاته - قبل سبعة أيام من جريمة القتل. ألغت السيدة راتكليف
~~حجزها في اللحظة الأخيرة، لكنهم لم يسمعوا شيئا من السيد
~~سوريل.

# هل يمكن أن يرى مخطط الحجرتين؟

# قال الموظف بالتأكيد، وأخرجهما. هنا كان السيد سوريل، وهنا، على بعد
~~ثلاث حجرات في نفس الصف، كانت السيدة راتكليف.

# هل تم الحجز بشكل منفصل؟

# نعم، لأنه تذكر المعاملتين جيدا. تذكر السيدة راتكليف، وكان ms098
~~متأكدا استنادا إلى حديثه معه أن الرجل هو سوريل نفسه. وظن أن
~~بإمكانه التعرف على السيد سوريل مرة أخرى.

# أخرج جرانت صورة الشامي وعرضها عليه. سأل: «هل هذا هو
~~الرجل؟».

# هز الموظف رأسه. وقال: «لم أره من قبل على حد علمي.»

# سأل جرانت: «ماذا عن ذلك؟» وسلمه صورة سوريل، وتعرف عليه الموظف
~~على الفور.

# سأل جرانت: «هل استفسر عن جيرانه في الصف؟» لكن الموظف لم يتذكر
~~أي تفاصيل من هذا القبيل. لقد كان ذلك الإثنين يوما مزدحما للغاية.
~~شكره جرانت، وخرج إلى المطر الخفيف، غير مدرك تماما أنها كانت
~~تمطر. لم تعد الأمور معقولة ومفهومة؛ السبب والنتيجة والدافع والفعل
~~تحالفوا بأدب. فقد كانوا يكتسبون عدم ترابط مثل كابوس يفزع عقله
~~أثناء النهار. كان سوريل قد نوى الذهاب إلى أمريكا، بالرغم من كل
~~شيء. لقد حجز مكانا في الدرجة الثانية واختار بنفسه حجرة. الحقيقة
~~المذهلة التي لا جدال فيها لا تتناسب مع شيء. بدا كما لو أن الأمور
~~التي بدأت تتقدم بسلاسة انهارت تماما. لو كان سوريل مفلسا كما
~~بدا، لما فكر في رحلة من الدرجة الثانية إلى نيويورك، وبالنظر إلى
~~الحجز، بدا الانتحار المتعمد تفسيرا سيئا لوجود المسدس وغياب
~~المتعلقات. كان واضحا للغاية من نظريته الأولى أن قلة القرائن
~~الشخصية أمر قد تم تدبيره في حالة الاحتكاك بالشرطة. لكن سوريل كان،
~~بكل المقاييس، شخصا يحترم القانون. وبعد ذلك، لزيادة الطين بلة،
~~كانت هناك عودة السيدة راتكليف للظهور في هذه القضية. فقد كانت هي
~~الوحيدة من بين الأشخاص المحيطين بسوريل الذين أظهروا ضيقا ملحوظا
~~في وقت جريمة القتل أو بعد ذلك. كانت هي وزوجها هما اللذين اعترفا
~~بوقوفهما خلف سوريل في صف الانتظار. زوجها! ظهرت في ذهنه صورة جيمس
~~راتكليف، ذلك الشخص الذي يدعم الجنسية البريطانية. كان سيذهب ليجري
~~مقابلة مفاجئة أخرى مع السيد راتكليف.

# أخذ الصبي بطاقته، وانتظر في المكتب الخارجي لمدة ثلاث دقائق
~~تقريبا قبل أن يخرج السيد راتكليف ويرشده إلى الداخل بمودة
~~مرحبة.

# قال: «حسنا أيها المفتش، كيف ms099 حالك؟ هل تعلم، يجب أن تكون أنت
~~وأطباء الأسنان أكثر الناس تعاسة في العالم. لا أحد يراك دون أن
~~يتذكر أشياء غير سارة.»

# قال جرانت: «لم آت لأزعجك. تصادف أن كنت بالجوار، واعتقدت أنك
~~ربما تسمح لي باستخدام هاتفك لتجنبني الذهاب إلى مكتب
~~البريد.»

# قال راتكليف: «أوه، بالتأكيد. تفضل. سأتركك بمفردك.»

# قال جرانت: «لا، لا تذهب، لن يكون هناك شيء خاص. أريد فقط أن أعرف
~~ما إذا كانوا يريدونني.»

# لكن لم يكن أحد يريده. كانت الأمور في جنوب لندن مستقرة، لكن كان
~~ملازموه مثابرين ومشغولين. وقد أغلق الخط بارتياح كان مفاجئا إلى
~~حد ما إذا ما أخذت في الاعتبار الحالة الذهنية المتلهفة التي انطلق
~~بها من سكوتلانديارد. الآن لم يكن يريد إلقاء القبض على أحد حتى يتاح
~~له الوقت للتفكير مليا في الأمور. إن أفظع شيء في حياة ضابط شرطة
~~سكوتلانديارد هو إجراء اعتقال جائر. التفت إلى راتكليف، وسمح له
~~بمعرفة أن اعتقال المجرم أصبح وشيكا؛ لقد حددوا مكان الرجل الذي
~~يبحثون عنه. جامله راتكليف، وفي منتصف المجاملات قال جرانت:
~~«بالمناسبة، لم تخبرني أن زوجتك كانت تنوي الإبحار إلى نيويورك في
~~الليلة التالية لجريمة القتل.»

# كان وجه راتكليف، الواضح في ضوء النافذة، فارغا من أي تعابير
~~ومصدوما. بدأ قائلا: «لم أكن أعرف»، ثم أكمل مندفعا: «لم أكن أعتقد
~~أن هذا الأمر ذو أهمية أو أنني يجب علي إخبارك بذلك. كانت مستاءة
~~للغاية؛ لذا لم تتمكن من الذهاب، وعلى أي حال كان هناك التحقيق.
~~لديها أخت في نيويورك، وكانت ذاهبة إلى هناك لمدة شهر فقط. لم يحدث
~~هذا أي فارق، أليس كذلك؟ أقصد عدم العلم بالأمر؟ ولم يكن له تأثير
~~على الجريمة.»

# قال جرانت: «أوه، نعم. لقد اكتشفت ذلك بالصدفة. وهو أمر ليس مهما.
~~هل حال زوجتك أفضل؟»
~~«نعم أعتقد ذلك. لم تعد إلى المنزل منذ التحقيق. إنها في إيستبورن
~~مع الأخت الأخرى، التي قابلتها، على ما أعتقد.»

# عاد جرانت إلى سكوتلانديارد وهو لا يزال في حيرة أكثر. ضغط على الزر ms100
~~الموجود على مكتبه وقال للرجل الذي أجاب عليه: «أريد شخصا للقيام
~~بمهمة خاصة. هل سيمبسون موجود؟»
~~«أجل سيدي.»
~~«أرسله إلي.»

# وصل رجل متوسط القامة أشقر ومنمش؛ كان سعيدا ومنتبها مثل كلب صيد
~~صغير ينتظر شخصا ما لرمي حجر. قال له جرانت:
~~«في 54 شارع ليمونورا رود، جولدرز جرين، يعيش السيد والسيدة راتكليف.
~~أريد أن أعرف طبيعة العلاقة بينهما - أعني كلا منهما مع الآخر.
~~وأيضا أي شيء آخر يمكنك معرفته عن أهل البيت. كلما زاد القيل والقال
~~كان أفضل. أنا أعرف كل شيء عن عمله؛ لذلك لا داعي لإضاعة الوقت في
~~هذا الأمر. أريد أن أعرف عن شئون منزله. يمكنك استخدام أي طريقة
~~تريدها ما دمت تلتزم بالقانون. أبلغني الليلة سواء حصلت على أي
~~شيء أو لا. هل مولينز هنا الآن؟» نعم، رآه سيمبسون عندما جاء. «حسنا،
~~أرسله إلي.»

# لم يكن مولينز منمشا، وبدا مثل حامل الصولجان. قال: «صباح الخير يا
~~سيدي»، وانتظر.
~~«صباح الخير، مولينز. من الآن وحتى إشعار آخر أنت بائع متجول. أنت
~~تبدو إيطاليا تماما، لكن أعتقد أنه ربما من الأفضل لك أن تكون
~~بريطانيا. هذا أقل لفتا للانتباه. سأعطيك مذكرة إلى كليذرو في
~~شارع لاوندز، وسيعطيك البضاعة التي أريدها. لا تبع أكثر مما في
~~وسعك. ولا أريدك أن تعود إلى هنا. قابلني في الزقاق بجوار كليذرو
~~بعد ساعة من الآن. هل يمكنك تدبر ذلك في ساعة؟»
~~«أعتقد ذلك يا سيدي. هل أنا شاب أم كبير في السن؟»
~~«لا يهم. من الشباب إلى منتصف العمر. اللحى الرمادية متكلفة
~~للغاية. لا تبالغ في فعل أي شيء. وكن حسن المظهر بما يكفي لركوب
~~الحافلة إذا لزم الأمر.» قال مولينز: «جيد جدا يا سيدي»، وكأن
~~تعليماته كانت بشأن إرسال رسالة بالبريد.

# عندما قابله جرانت في الزقاق في شارع لاوندز بعد ساعة، قال: «أنت
~~مدهش، مولينز - ببساطة مدهش. لن أصدق أبدا أنك كتبت تقريرا في
~~حياتك إذا لم أكن أعرف ذلك من قبل بنفسي.» نظر بتقدير إلى البائع
~~المتجول الواقف أمامه. كان ms101 أمرا لا يصدق أن هذا الشخص الضعيف
~~نوعا ما كان أحد أكثر الرجال الواعدين في سكوتلانديارد. من النادر
~~جدا أن تلجأ إدارة التحقيقات الجنائية إلى التنكر، لكن عندما يفعلون
~~ذلك يفعلونه جيدا. كان مولينز يتمتع بالقدرة العجيبة على التنكر
~~ليبدو كما لو أنه لا يمكن أن يكون غير الشخص الذي يتظاهر به في
~~الوقت الحالي. وملابسه، رغم أنه من الواضح أنها كانت مستعملة، كانت
~~مناسبة بشكل مريح عكس الملابس التي يتم ارتداؤها حديثا. فقد انسدلت
~~على كتفيه مثل الملابس البالية، مهما كان مقاسها غير ملائم.

# قال مولينز، البائع المتجول، وهو يفتح غطاء سلته المجدولة: «هل
~~تحب الحلي الصغيرة يا سيدي؟». وضعت على البطانة الصوفية مجموعة
~~من الأغراض معظمها سلع إيطالية رخيصة - شفرات فتح الرسائل، وزخارف
~~خشبية مطلية من جميع الأنواع، المفيدة وغير المفيدة، وأوعية من الورق
~~المعجن، وتماثيل من الجص.

# قال جرانت: «جيد!» أخرج من جيبه شيئا رقيقا ملفوفا في منديل
~~ورقي. وبينما يفتح الورقة قال: «أريدك أن تذهب إلى 98 برايتلينج
~~كريسينت، قبالة شارع فولام، وتكتشف ما إذا كانت المرأة التي تعيش
~~هناك قد شاهدت هذا من قبل.» ووضع خنجرا فضيا بمقبض مطلي بالمينا
~~بين الخشب المطلي والجص. «وغني عن القول أنه ليس للبيع.» وأضاف
~~ملتقطا أحد الأغراض: «ما ثمن هذا؟».

# قال مولينز دون تردد: «أعط هذا لرجل مثلك مقابل جنيه وتسعة
~~بنسات.»

# وعندما تخطى أحد المارة نطاق السمع، واصل جرانت حديثه بابتهاج
~~كما لو لم يقاطعه شيء. «عندما تنتهي من سيدة برايتلينج
~~كريسينت - وابق متيقظا عموما - انتقل إلى 54 شارع ليمونورا وتحقق
~~مما إذا كان هناك من يتعرفه. وأبلغني بمجرد الانتهاء.»

# عندما وصل بائع البضائع الإيطالية المتجول إلى الباب الخلفي للمنزل
~~رقم 54 في شارع ليمونورا قرابة وقت الشاي، قالت خادمة جميلة ولكن
~~واهنة، «يا إلهي، ها هو واحد آخر!».

# قال البائع المتجول: «واحد آخر من ماذا؟».
~~«رجل آخر يبيع الأشياء.»
~~«أوه! هل مر عليك الكثيرون؟» قال، وهو يفتح السلة: «أراهن أنهم لم
~~يكن لديهم أي شيء مثل ms102 هذا.»

# قالت وهي مبتهجة بوضوح: «أوه! هل هي غالية الثمن؟»
~~«ليس هذه. من ناحية أخرى، يمكن لفتاة مثلك تتقاضى أجرا أن تتحمل
~~بسهولة ثمن شيء لطيف.»
~~«ماذا تعرف عن أجري يا سيد؟»
~~«حسنا، لا أعرف شيئا. أنا فقط أستنتج. فتاة جميلة، منزل جميل، أجر
~~جيد.»

# قالت بلهجة تشير إلى وجود عيوب أخرى: «الأجور جيدة بما فيه
~~الكفاية.»

# قال: «ألا ترغب سيدة المنزل في إلقاء نظرة عليها؟»

# قالت: «لا توجد سيدة بالمنزل. أنا سيدة المنزل الآن. السيدات في
~~إيستبورن. هل خدمت في الجيش؟»
~~«كنت في الجيش خلال الحرب. هذه هي المرة الوحيدة التي كنت فيها في
~~الجيش. هل تعرفين فرنسا؟ قضيت في فرنسا أربع سنوات يا آنسة.»
~~«حسنا، يمكنك الدخول واحتساء بعض الشاي، دعني أر الأشياء كما
~~ينبغي. نحن فقط في منتصف وقت احتساء الشاي.»

# قادته إلى المطبخ، حيث كان على المائدة زبدة، وخبز، وأنواع عديدة من
~~المربى، وكعك. وكان يجلس على الطاولة، حاملا كوبا كبيرا من الشاي
~~في منتصف  الطريق إلى فمه، رجل وسيم لديه نمش يرتدي وشاحا أزرق
~~وشارة فضية لجندي مسرح على طية صدر السترة. بجانبه على
~~الطاولة كانت هناك كومة من دفاتر الكتابة الرخيصة.

# قالت الخادمة: «هذا جندي سابق آخر. إنه يبيع ورق الكتابة. لا أعتقد
~~أن هناك الكثير من البيع له الآن. لقد مر زمن طويل منذ أن رأيت
~~بائعا متجولا يبيع الدفاتر.»

# قال الشخص ذو النمش، مستقبلا نظرات البائع المتجول الساخرة
~~برباطة جأش كاملة: «كيف حالك يا صديقي؟ كيف حال البيع؟»
~~«جيد. فقط جيد. يبدو أنك مرتاح للغاية.»
~~«حسنا، كنت في حاجة إلى ذلك. لم أبع دفترا اليوم. إن هذا البلد
~~يتدهور حاله. شيء عظيم أن تصادف شخصا ما لديه قلب بين الحين
~~والآخر.»

# قالت الخادمة وهي تدفع فنجان الشاي إلى البائع المتجول: «تناول بعض
~~المربى»، وقد ساعد نفسه بحرية.
~~«حسنا، أنا سعيد لأن السيدة ليست بالمنزل من جانب، لكني أشعر
~~بالأسف من جانب آخر. فقد فكرت في إمكانية شرائها لشيء ما
~~أيضا.»

# قالت: «حسنا، ms103 أنا لست آسفة. إنها راحة مباركة. فمع أسلوبها
~~ونوبات غضبها، لا تستحق الحياة العيش.»
~~«هل هي حادة الطباع؟»
~~«حسنا، أنا أسميه طبعا حادا، لكنها تسميه توترا. ومنذ قضية
~~القتل هذه - كانت في الصف في تلك الليلة التي قتل فيها الرجل، كما
~~تعلم. نعم، كانت تقف خلفه تماما. ويا له من أمر جلل! ثم كان عليها
~~أن تذهب إلى التحقيق وتدلي بالشهادة. إذا كانت قد ارتكبت جريمة
~~القتل بنفسها، فلم تكن لتثير ضجة أكبر بشأن الذهاب. في الليلة
~~السابقة كانت تصرخ وتولول وتقول إنها لا تستطيع التحمل. وعندما حاول
~~السيد المسكين تهدئتها، لم تسمح له بالاقتراب منها. وقذفته بأبشع
~~الأوصاف التي لن تستخدمها لوصف كلب. لذلك أقول لك إنه أمر مريح
~~للغاية أنها سافرت إلى إيستبورن مع الآنسة ليثبريدج - أختها.»

# قال الرجل ذو النمش: «نعم، أفضل شيء يمكنهم فعله عندما يكونون على
~~هذا الحال هو الابتعاد قليلا. هل تذهب إلى هناك كثيرا؟»
~~«ليس كثيرا بقدر ما أريد، صدقني. كانت ذاهبة إلى يوركشاير في
~~اليوم التالي لجريمة القتل، ثم شعرت باستياء شديد لدرجة أنها لم
~~تستطع الذهاب. والآن ذهبت إلى إيستبورن بدلا من ذلك، وأعتقد أنها
~~ربما تبقى هناك مدة طويلة.» قالت للبائع المتجول: «لنر
~~بضاعتك».

# هز رأسه ناحية السلة. «ألقي نظرة بنفسك. أي شيء تريدينه يمكنك
~~الحصول عليه بسعر رخيص. لقد مضى وقت طويل منذ أن تناولت شايا مثل
~~هذا. ما قولك، أيها الجندي؟»

# وافق زميله المتجول وهو يأخذ قضمة كبيرة من الكعك: «نعم. نادرا ما
~~يملك الناس قلبا.»

# حدقت بإعجاب بعض الوقت إلى المجموعة ذات الألوان الزاهية.
~~وقالت: «حسنا، يفوت السيدة رؤية هذه الأشياء. فهي مهووسة بالتحف
~~والأشياء الشبيهة التي تحمل الغبار. إنها مولعة بالفن.» قالت وهي تحمل
~~الخنجر: «ماذا يفعل هذا؟ هل يقتل الناس؟»

# قال البائع المتجول بدهشة: «ألم تري شيئا مثل هذا من قبل؟ هذه
~~شفرة لفتح الرسائل. مثل الشفرات الخشبية.»

# جربت السن دون تفكير على طرف إصبعها، وبرعشة صغيرة غريبة لاإرادية
~~من الاشمئزاز، أعادته مرة أخرى. في ms104 النهاية اختارت وعاء صغيرا
~~مطليا، عديم الفائدة تماما ولكن ذا شكل جميل. سمح لها البائع
~~المتجول بالحصول عليه مقابل ستة بنسات، وامتنانا له أخرجت سجائر
~~السيد راتكليف، وبينما كانا يدخنانها أنعشتهما بالحديث عن الشيء
~~الذي من الواضح أنه يحتل مركز الصدارة في ذهنها - جريمة
~~القتل.
~~«كان لدينا هنا مفتش من الشرطة، إذا كنتما تصدقان ذلك. كان لطيف
~~المظهر للغاية. لن تقول أبدا إنه كان شرطيا. فلم يكن فظا مثل رجال
~~الشرطة. لكن على الرغم من ذلك، لم يكن وجوده هنا أمرا جيدا. بالطبع
~~كان مرتابا، بسبب انفعالها بهذا الشكل وعدم رغبتها في رؤيته. لقد
~~سمعت الآنسة ليثبريدج تقول لها: «لا تكوني غبية يا ميج. الطريقة
~~الوحيدة لإيقافه هي رؤيته وإقناعه. عليك أن تفعلي ذلك.»

# قال الرجل المنمش: «حسنا، إيستبورن مكان جميل. وسيكون لديها صحبة
~~هناك لتنسى مشكلاتها.»
~~«آه، إنها ليست من هواة الصحبة. دائما ما يكون لديها هوس بشخص أو
~~آخر، ثم تقضي عليه وتحظى بشخص جديد. الصبيان، في كثير من الأحيان.
~~إنها غريبة الأطوار.»

# عندما بدأ حديثها في التكرار بدلا من تقديم المعلومات، وقف الرجل
~~المنمش وقال: «حسنا، يا آنسة، لم أشرب مثل هذا الشاي منذ سنوات، وأنا
~~ممتن لك حقا.»

# قالت: «على الرحب والسعة. إذا أخذت بنصيحتي، فسوف تتخلى عن عمل
~~دفاتر الكتابة. لا يوجد بها ميزة هذه الأيام. إنها قديمة الطراز.
~~جرب أشياء مثل هذه هنا - أشياء جديدة يمكن بيعها في المتاجر في عيد
~~الميلاد.»

# سقطت نظرة الرجل المنمش ساخرا على الخنجر بين «سلع عيد
~~الميلاد».

# قال للبائع المتجول: «هل ستسير لأعلى الطريق أم لأسفله؟»

# قال البائع المتجول: «لأعلى.»
~~«حسنا، وداعا، سأذهب. شكرا جزيلا مرة أخرى على الشاي يا آنسة.»
~~وأغلق الباب خلفه. بعد خمس دقائق، انصرف البائع المتجول.

# قال: «لو كنت مكانك يا آنسة، لما كنت سخيا هكذا مع الشاي. هناك
~~الكثير من الرفاق المحترمين على الطريق، ولكن هناك الكثير من النوع
~~الآخر أيضا. ولا يمكنك أن تكوني شديدة الحذر عندما تكونين بمفردك
~~في المنزل.»

# سألت ms105 بغنج وبلا تأثر يذكر: «هل تغار من الرجل المنمش؟ لا داعي
~~لذلك. فلم أشتر دفترا، كما تعلم.»

# قال البائع المتجول، محبطا في نواياه الحسنة، «حسنا، حسنا»،
~~وتباطأ في طريقه إلى البوابة.

# بمحض الصدفة، وجد الرجل المنمش جالسا على المقعد الخارجي الأمامي
~~بالحافلة التي استقلها.

# قال ذلك الشخص المحترم بمرح: «حسنا؟ هل حظيت بيوم جيد يا
~~صديقي؟»

# قال البائع المتجول: «بشع. فقط بشع . كيف حالك أنت؟»

# قال وهو يرى أن موقف الحافلات خلفهما كان مهجورا: «جيد. أليس هذا
~~مذهلا يا لهؤلاء الفتيات من حمقى! يا إلهي، كان بإمكاننا قتلها
~~وحمل كل شيء في المنزل، ولم يبد أن هذا قد خطر قط على
~~بالها.»
~~«قلت لها الشيء ذاته عند رحيلي، لكنها اعتقدت أنني أشعر بالغيرة
~~منك.»
~~«مني؟ يجب أن يكون العكس. فهي لم تشتر دفترا!»
~~«هذا ما قالته.»
~~«لديك بضاعة جيدة. هل يختارها رب العمل؟»
~~«نعم.»
~~«هذا ما اعتقدته. إنه ممتاز. ماذا يريد أن يكتشف هناك؟»
~~«لا أعرف.»
~~«لاحظت أن الفتاة لم تعجب بالشفرة.»
~~«لا.» لم يكن البائع المتجول كثير الكلام.

# لذا توقف الرجل المنمش من تلقاء نفسه.

# وعلق: «طائر ثرثار!» وسحب سيجارتين من جيبه وعرض إحداهما على
~~رفيقه. ألقى البائع المتجول نظرة فاترة على اسم الصانع وعرف أنها
~~واحدة من سجائر السيد راتكليف. استرخت ملامحه الصارمة وابتسم.

# قال: «استغلالي!» وأمسك سيجارته التي تتطابق مع تلك المعروضة.

# ولكن لم يذكر مولينز وسيمبسون شيئا عن هذا الاستغلال في التقريرين
~~اللذين قدماهما إلى جرانت بعد ساعة. قال سيمبسون إن السيد والسيدة
~~راتكليف كانت تجمعهما علاقة ودية، يتخللها أوقات من الشجار الشديد. لم
~~يكن سيمبسون قادرا على تحديد ما إذا كان الشجار قد بدأ بسبب عيوب
~~السيد راتكليف أو بسبب استيائه من زوجته؛ لأن الخادمة لم تكن موجودة
~~قط عند بداية أي شجار. فقد كانت تسمع من وراء باب مغلق عادة. وقد
~~حدث الخلاف الأكبر عندما عادا إلى المنزل ليلة حدوث جريمة القتل.
~~ومنذ ذلك الحين لم يكونا على وفاق. وكانت السيدة راتكليف قد نوت ms106
~~الذهاب إلى يوركشاير في اليوم التالي لجريمة القتل، لكنها كانت
~~مستاءة للغاية لذا لم تتمكن من الذهاب؛ وبعد التحقيق، ذهبت هي
~~وأختها إلى إيستبورن، حيث تمكث الآن في فندق جراند باراد. لقد كانت
~~شخصا يتمتع بميول مفاجئة وعنيفة تجاه الآخرين، وخلال الوقت الذي
~~كانت تحبهم فيه، كانت تصبح غير منطقية بشأنهم. كان لديها القليل من
~~المال الخاص بها، وكانت مستقلة إلى حد ما عن زوجها.

# قال مولينز إنه في المنزل رقم 98 واجه صعوبة في جعل السيدة إيفريت
~~مهتمة بما يكفي للسماح له بفتح سلته. لقد أصرت على أنها لا تريد
~~شيئا. وعندما كشف بضاعته، كان أول شيء لاحظته عيناها هو الخنجر. وألقت
~~عليه على الفور نظرة يملؤها الشك وقالت: «ارحل!» وأغلقت الباب في
~~وجهه.
~~«ماذا تعتقد؟ هل تعرفت عليه؟»

# لم يستطع مولينز أن يقدم إجابة عن السؤال، لكن رؤية الخنجر هي التي
~~جعلتها تغلق الباب هكذا. كانت بصدد تقبله حتى رأت الخنجر. ولم
~~تره الخادمة في شارع ليمونورا من قبل. وهذا ما كان على يقين
~~بشأنه.

# عندما أذن جرانت لمولينز بالانصراف، ووضع الخنجر في درجه مرة أخرى،
~~جلس يفكر مدة طويلة. كان هذا يوما مشئوما. لم يكن هناك
~~اعتقال - على الرغم من أنه كان يميل إلى التفكير في ذلك الأمر على أنه
~~نعمة ونقمة في آن واحد - كان هناك الاكتشاف المذهل أن سوريل كان من
~~المفترض أن يذهب حقا إلى أمريكا، ولم يكن هناك أي أثر للأوراق
~~النقدية التي سلمت إلى لامونت مع ما تبقى من المائتين والثلاثة
~~والعشرين جنيها، التي أرسل منها الصديق المجهول الخمسة والعشرين
~~جنيها. لقد مرت سبعة أيام على جريمة القتل، وسلمت الأوراق النقدية
~~قبل ذلك، ولم يعثر على أدنى أثر لها، باستثناء الخمسة والعشرين
~~جنيها التي كانت بحوزتهم. علاوة على ذلك، لم يجلب مستطلعاه أي
~~شيء ذي أهمية. ولا يمكنه بأي حال من الأحوال تفسير العلاقة بين
~~السيدة راتكليف وسوريل. كان يميل إلى الاعتقاد بأن صدفة هي التي
~~وضعت اسميهما معا في قائمة ركاب ms107 السفينة ووضعتهما معا في صف
~~الانتظار. إن صدمة زوجها عندما ذكر جرانت الرحيل إلى نيويورك ربما كانت
~~مجرد نتيجة لتذكر أنه أغفل إخبار المفتش برحيل زوجته المعتزم. أما
~~بالنسبة إلى السيدة إيفريت، فإن انسحابها المفاجئ كان ينم أكثر عن
~~ذكائها وليس عن شعورها بالذنب. قال مولينز إنها نظرت إليه بريبة. لم
~~تحاول الخروج من الموقف بعجرفة بتجاهل الخنجر أو عن طريق لفت
~~الانتباه إليه باستهتار. كانت مرتابة فقط. لذا قرر منح السيدة
~~إيفريت مزيدا من العلامات من أجل ذكائها وتبرئتها من التواطؤ في
~~ارتكاب الجريمة. أما بالنسبة إلى آل راتكليف، فسوف يخرجهما مؤقتا.
~~فهما لا يتناسبان مع الأمر، ولم يكن هناك دليل. وغالبا ما تتناسب
~~الأشياء مع قناعة الشرطة عندما لا يوجد دليل على الإطلاق، ولكن هنا
~~الأشياء غير مناسبة وغير مدعومة بالأدلة؛ ومن ثم يجب أن تنحى
~~جانبا. في الوقت الحالي، سيكتشف سبب إخبار السيدة راتكليف لخادمتها
~~بأنها ذاهبة إلى يوركشاير عندما كانت تنوي السفر إلى الخارج.

# رن الهاتف. التقط جرانت السماعة بشغف لم يكن يدركه. كان
~~ويليامز.
~~«لقد حددنا مكانه، يا سيدي. هل تود المجيء أم نواصل عملنا؟»

# قال له ويليامز: «أين المكان؟ هل أمنت جميع المخارج؟ هل توجد أي
~~فرصة للفشل إذا انتظرنا قليلا؟»
~~«أوه، لا يا سيدي. لقد تمكنا منه تماما.»
~~«في هذه الحالة قابلني عند نهاية شارع بريكستون من ناحية زقاق أكر
~~لين بعد نصف ساعة.»

# عندما انضم إلى مرءوسه، سأل عن التفاصيل، وقدمها له ويليامز وهما
~~يمضيان قدما. لقد وجد رجله من خلال سماسرة المنازل. كان لامونت
~~يشغل شقة مفروشة في طابق علوي - غرفتان صغيرتان - قبل ثلاثة أيام من
~~جريمة القتل، وانتقل إلى هنا في اليوم الفعلي للجريمة، في
~~الصباح.

# نعم، اعتقد جرانت أن ذلك يناسب قصة السيدة إيفريت. سأل: «ما الاسم
~~الذي أطلقه على نفسه؟».

# قال ويليامز: «اسمه.»
~~«ماذا! اسمه؟» كرر جرانت غير مصدق، وكان صامتا ومضطربا بشكل
~~غامض. «حسنا، لقد أبليت بلاء حسنا، ويليامز، للوصول إليه بهذه
~~السرعة. طائر جبان، أليس كذلك؟» ms108

# قال ويليامز بتأكيد: «إنه كذلك. حتى الآن لم أتمكن من الحصول على
~~أي شخص قال إنه رآه. إن «جبان» هي أفضل كلمة لوصفه. ها قد وصلنا يا
~~سيدي. المنزل هو الرابع في الصف من هنا.»

# قال جرانت «حسنا. أنا وأنت سوف نصعد. هل لديك مسدس في جيبك؛
~~تحسبا لأي أمر؟ حسنا، هيا بنا.»

# لم يكن لديهما مفتاح الباب الخارجي للمنزل، ويبدو أنه لم يكن هناك
~~جرس للطابق الثالث. لذا اضطرا إلى قرع جرس الطابق الأرضي عدة
~~مرات قبل أن يأتي سكانه متذمرين لمساعدتهما وإدخالهما. بينما كانا
~~يصعدان السلالم المتهالكة بشدة في آخر ضوء من النهار، ارتفعت
~~معنويات جرانت، كما كانت تفعل دائما في مرحلة الإثارة. لن يكون هناك
~~المزيد من التسكع في الأرجاء. كان على وشك مواجهة الشامي، الرجل
~~الذي رآه في شارع ستراند، الرجل الذي طعن سوريل في ظهره. طرق الباب
~~فجأة في الظلام. بدت الغرفة الواقعة خلفه جوفاء وفارغة؛ لم يكن
~~هناك جواب. طرق جرانت مرة أخرى، دون جدوى.
~~«من الأفضل لك أن تفتح الباب، لامونت. نحن ضباط شرطة، وإذا لم تفتح
~~الباب فسنضطر إلى فتحه بالقوة.»

# لا يزال الصمت التام يخيم على المكان. سأل جرانت ويليامز: «هل أنت
~~متأكد من أنه هنا؟».
~~«حسنا، لقد كان هنا أمس، يا سيدي، ولم يره أحد منذ ذلك الحين.
~~المنزل تحت المراقبة منذ الساعة الثالثة بعد ظهر اليوم.»

# قال جرانت: «إذن سنكسر القفل، ولا تنس أن تبتعد عن الباب عندما
~~ينفتح.» هاجما الباب بوزنهما المشترك، وانتهى الصراع غير المتكافئ
~~بتحطم متأوه، ودخل جرانت إلى الغرفة، ويده اليمنى في جيبه.

# اكتشف الحقيقة بإلقاء نظرة سريعة حوله، وفجأة عرف أنه منذ وصوله
~~إلى الرواق بالخارج كانت الشقة فارغة. «لقد هرب الطائر، ويليامز. لقد
~~فقدناه.» كان ويليامز يقف في منتصف الطابق، وعلى وجهه تعبير طفل
~~أخذت منه قطعة حلوى. ابتلع ريقه بصعوبة، وحتى في خضم خيبة أمل
~~جرانت، وجد الوقت ليأسف عليه. لم يكن خطأ ويليامز. لقد كان واثقا
~~جدا أكثر مما ينبغي، لكنه ms109 أحسن صنعا بتحديد مكان الرجل بهذه
~~السرعة.

# قال ويليامز: «حسنا، لقد غادر مسرعا، يا سيدي»، كما لو أن تلك
~~الحقيقة كانت ملطفة لألم خيبة أمله وكبريائه المجروحة. وبالتأكيد
~~كان هناك كل دليل على الاستعجال. فقد ترك الطعام على المائدة، وكانت
~~الأدراج نصف مفتوحة ومن الواضح أنها فتشت بدقة، والملابس متروكة،
~~بالإضافة إلى العديد من الممتلكات الشخصية. لم يكن فرارا مخططا له،
~~لقد كان هروبا.

# قال جرانت: «سنفتش ما تركه وراءه. وسأبحث عن بصمات الأصابع قبل أن
~~نضطر إلى إضاءة المصابيح. يبدو أنه لا يوجد شيء للإضاءة سوى
~~المصباح.» دار حول الغرفتين بمسحوقه الخفيف، ولكن كان هناك القليل من
~~الأسطح في الشقة التي من المحتمل أن تظهر عليها البصمات واضحة
~~وجلية، وكانت تلك الأسطح مغطاة بالبصمات لكي تصبح دون جدوى. ولكن
~~في مكان مرتفع إلى حد ما على خشب الباب المصقول، حيث ترتاح اليد
~~اليسرى للشخص بينما تأخذ يمناه معطفا من الشماعات المثبتة هناك، كانت
~~هناك بصمتان جيدتان. شاعرا بقليل من التعزية، أضاء جرانت المصباح
~~وفتش في الأشياء التي تركها لامونت وراءه. وجذبه إلى غرفة النوم
~~هتاف ويليامز هناك. كان ويليامز يحمل رزمة عملات ورقية من بنك
~~إنجلترا.
~~«لقد وجدتها في الجزء الخلفي من هذا الدرج، يا سيدي. لقد ذهب حقا
~~على عجل من أمره!» كان البلسم يتدفق على روح ويليامز المسحوجة. «لا شك
~~أنه غاضب من نفسه الآن!»

# لكن جرانت كان يبحث في محفظته، وأخرج على الفور قائمة بالأرقام،
~~قارنها بتلك الموجودة على الأوراق النقدية. نعم، لم يكن هناك شك
~~في ذلك؛ فهذه هي النقود التي سحبها لامونت بالشيك الذي كان بحوزته من
~~سوريل. وكان لامونت مسرعا في هروبه لدرجة أنه نسي شيئا مهما للغاية
~~كهذا. كان هناك المبلغ كاملا، باستثناء الخمسة والعشرين جنيها
~~المرسلة لدفن سوريل. كان ذلك غير عادي إلى حد ما. لماذا لم ينفق
~~الشامي، كما لا يزال يعتقد جرانت، شيئا من المبلغ في الأيام العشرة
~~التي تفصل بين وقت استلامه وجريمة القتل؟ لم تكن هناك حاجة ms110 إلى الخوف
~~إذن بالتأكيد. كانت قيمة النقود كبيرة، لكن ذلك لم يكن تفسيرا. كان
~~الرجل قد سحب الأموال بنفسه، وكان بإمكانه الحصول على المبلغ بالكامل
~~في شكل سندات خزانة إذا كان يريد ذلك. لماذا لم ينفق شيئا
~~منها؟

# لم يكن هناك شيء آخر تقريبا في الشقة يثير اهتمامهما. اعتقد
~~جرانت وهو ينظر إلى صف الكتب الذي زين رف الموقد أن الرجل يتمتع
~~بذوق كاثوليكي في الأدب: ويلز، وأو هنري، وبوشان، وأوين ويستر، وماري
~~روبرتس رينهارت، وقصائد ساسون، والعديد من مجلدات الطبعات السنوية
~~للنشرة الدورية الرياضية «راسينج أب تو ديت»، ورواية باري «القس
~~الصغير». أنزل واحدا وفتحه. على الورقة الفارغة في بداية الكتاب،
~~بنفس الخط الذي رآه على الشيك في البنك، كان اسم المالك: ألبرت سوريل.
~~أنزل الكتب الأخرى واحدا تلو الآخر. كانت جميعها تقريبا تنتمي إلى
~~سوريل. من الواضح أن لامونت قد ورثها من سوريل عند مغادرته إلى
~~الولايات المتحدة. إذن حتى اللحظة الأخيرة، كان هذان الرجلان ودودين.
~~ماذا حدث؟ أم أنها مجرد صداقة سطحية؟ هل كان لامونت دائما صديقا
~~خائنا في الخفاء؟

# والآن ظهرت المشكلة الجديدة لمكان اختباء لامونت الحالي. إلى أين
~~سيذهب على الأرجح؟ كان في عجلة من أمره - في عجلة يائسة. لم يكن الأمر
~~مخططا له. هذا يعني أنه ربما كان عليه أن يهرع إلى أي ملجأ جاء
~~في طريقه. لم تكن هناك حاجة لهما إلى التفكير في أي احتمال مثل
~~الهروب إلى الخارج في تخف مدروس. لم يفعل ذلك بالتأكيد. يكاد يكون
~~من المؤكد أنه لم يخرج من لندن. كان، كما قد فعل من قبل، سيبقى مثل
~~الفأر في المكان الذي يعرفه.

# أوصى جرانت باستمرار البحث تماما كما كان من قبل، وعاد إلى
~~سكوتلانديارد محاولا تخيل نفسه في مكان الرجل المطلوب؛ على أمل
~~استنتاج طرف خيط عملية هروبه. كان الوقت متأخرا جدا في الليل،
~~وكان مرهقا جدا، عندما اكتشف أخيرا شيئا عن القضية. أرسلت إليه
~~صور البصمات التي وجدها على الباب، وكانت البصمات للسيدة إيفريت! لم ms111
~~يكن هناك شك في ذلك. هذه السبابة التي تركت علامة في الجزء الخلفي
~~من صورة سوريل في الغرفة الصغيرة في برايتلينج كريسينت كانت تنتمي إلى
~~اليد التي كانت تتكئ على الباب في محاولة للوصول إلى شيء ما في
~~غرفة لامونت. السيدة إيفريت. يا إلهي! حدثني عن الأشخاص الغدارين!
~~على جرانت أن يتقاعد حقا. لقد وصل إلى مرحلة الثقة بالناس. لقد كان
~~أمرا لا يصدق ومهينا، لكنه كان يعتقد أن السيدة إيفريت كانت
~~صريحة معه. وكان وضعه لرجل يراقبها هو أبسط ما يمكن فعله. حسنا،
~~لقد كان حظا عاثرا، لكن لديه الآن طرف خيط للعثور على لامونت.
~~سيحصل عليه من خلال السيدة إيفريت. لم يشك لحظة في أن المعلومات
~~التي قدمتها السيدة إيفريت هي التي دفعت لامونت إلى الهروب. ربما
~~كانت قد توجهت إليه مباشرة بعد أن تركها مساء أمس. لقد ذهبت قبل
~~وصول المراقب، لكن كان يجب أن يراها تعود؛ يجب النظر في ذلك الأمر؛ كان
~~أندروز مهملا. وعلى الأرجح أنها إما اقترحت مكان الاختباء الجديد أو
~~وفرته. لم يكن يعتقد أن امرأة بذكائها ستكون غبية بما يكفي
~~للاعتقاد بأنها يمكن أن تخفي لامونت في برايتلينج تيراس؛ لذلك كان
~~عليه الآن أن يكتشف كل شيء عن السيدة إيفريت وجميع فروع عائلة إيفريت.
~~كيف يفعل ذلك؟ ما أفضل طريقة للتعامل مع امرأة من نوع السيدة إيفريت
~~المحاطة بالخنادق والقلاع؟ لن يفلح موضوع الباب الخلفي، على أي حال.
~~فمن الواضح أنها لم تكن من النوع الذي يثرثر على الباب، والآن هي
~~حذرة جدا. كان هذا الجهد المبذول لدفعها لإظهار مشاعرها عديم
~~الجدوى وغير حكيم. ربما كان يعلم أنها لم تكن المرأة التي ستفصح عن
~~أي شيء في محادثة في الباب الخلفي. حسنا ما العمل إذن؟ وسط أي
~~مجتمع، وفي أي مناسبة، إن وجدت، ستتخلى السيدة إيفريت عن تحفظها؟
~~لقد تصورها في بيئات مختلفة، ووجدها غريبة على الدوام. ثم فجأة
~~راودته فكرة. الكنيسة! أعلنت المرأة بصوت عال أنها عاملة بالكنيسة.
~~كانت تحظى باحترام ms112 كبير من قبل كل المصلين، لكنها لم تحظ بشعبية
~~إلى حد ما لأنها كانت تحتفظ بخصوصيتها لنفسها، وهي صفة محبوبة بعض
~~الشيء من قبل الأعضاء الجادين في حفلات العمل وما شابه ذلك من
~~الأنشطة المسيحية الذين، بعد أن قدموا خبرا بسيطا مثل شائعة عن
~~إفلاس بين الحشد، يتوقعون أن يقدم لهم في المقابل خبر مفصل
~~وممتع. «الكنيسة» تعرفها، وبما أنها بالتأكيد لم تكن ذات شعبية كبيرة،
~~فإن رفاقها المصلين سيكونون أكثر استعدادا للتحدث عنها.

# عندما أغمض جرانت عينيه لينام، كان بصدد اتخاذ قرار بشأن من
~~سيرسل للتحقيق بشأن السيدة إيفريت.



# الفصل العاشر



# | الهروع إلى الشمال




# قال جرانت: «سيمبسون، ماذا كنت بالأمس عندما كنت تجمع معلومات عن
~~آل راتكليف؟»
~~«لقد كنت جنديا سابقا يبيع دفاتر كتابة، يا سيدي.»
~~«أوه، حسنا، يمكنك أن تكون جنديا سابقا مرة أخرى اليوم. محترما
~~للغاية، نظيفا، ترتدي معطفا بياقة، وليس وشاحا، وعاطلا عن العمل.
~~أريد أن أعرف عن السيدة إيفريت التي تعيش في المنزل رقم 98 في
~~برايتلينج كريسنت، قبالة شارع فولام. لا أريد أي عمل خاص ببيع
~~السلع. إنها ليست من ذلك النوع، ويجب أن تكون حذرا للغاية. تبدو
~~كأنها من رواد الكنيسة. جرب ذلك. أعتقد أنك ستجد ذلك مفيدا.
~~فباستثناء النادي، هي المجتمع الأكثر ثرثرة الذي أعرفه. وقبل كل شيء،
~~أريد أن أعرف أين يعيش أصدقاؤها وأقاربها. لا تهتم بمراسلاتها.
~~يمكنني مراقبة ذلك بنفسي، وعلى أي حال، لدي فكرة أنه من غير المحتمل
~~أن يكون ذلك مفيدا. فالسيدة إيفريت ليست ساذجة. ضع ذلك في رأسك
~~وتذكره. لا تعمل أسرع مما تستطيع بأمان. إذا اكتشفتك، فهذا يعني
~~أنه سيتعين على شخص آخر تولي زمام الأمور، مما سيفسد مسار التحقيق
~~الواعد. وفي اللحظة التي تحصل فيها على شيء ما، أخبرني، لكن لا تعد
~~إلى هنا حتى تتحدث معي عبر الهاتف أولا.»

# كانت هذه هي الطريقة التي أدرك بها السيد كالديكوت، كاهن كنيسة
~~برايتلينجسايد الأبرشية، وهو يدفع بهدوء جزازة العشب التي رفضت
~~المضي قدما عند العشب القاسي ms113 في حديقته الأمامية مستمتعا بشمس
~~شهر مارس التي كانت تنشر أشعتها في كل مكان، أن شخصا غريبا كان
~~يشاهد عمله بمزيج غريب من التعاطف والحسد. ولما رأى الغريب أنه قد
~~اكتشف أمره، حرك قبعته على نحو غير ملائم، في احترام واضح
~~للكاهن، وقال: «هذا عمل شاق في يوم مثل هذا، يا سيدي. هل تسمح لي
~~بمساعدتك؟»

# كان الكاهن شابا ومولعا جدا بإظهار عدم ترفعه عن القيام
~~بالأعمال اليومية. سأل بابتسامة أخوية قوية: «هل تعتقد أنني غير
~~قادر على القيام بعمل مثل هذا بنفسي؟»
~~«أوه، لا يا سيدي. الأمر ليس كذلك على الإطلاق. كل ما هنالك أنني
~~سأكون سعيدا جدا لكسب قطعة نقدية نحاسية أو قطعتين مقابل القيام
~~بذلك من أجلك.»

# قال السيد كالديكوت، بعدما أثيرت غرائزه المهنية: «حقا؟ هل تبحث
~~عن عمل؟»

# قال الرجل: «هذا كل ما في الأمر. هل أنت متزوج؟»
~~«لا يا سيدي.» كان سيمبسون على وشك إضافة شكر ورع، لكنه أوقف نفسه
~~في الوقت المناسب.
~~«ما نوع العمل الذي تبحث عنه؟»
~~«أي شيء.»
~~«حسنا، ولكن هل لديك مهنة؟»

# قال سيمبسون معتقدا أنه قد يتمسك بالحقيقة بقدر ما تفيده:
~~«يمكنني صنع أحذية يا سيدي.»
~~«حسنا، ربما يكون الأمر أكثر منطقية إذا قمت أنت بجز العشب
~~واهتممت أنا بمهام أخرى. ادخل وتناول الغداء معي في الساعة
~~الواحدة.»

# لكن هذا لم يكن على الإطلاق ما أراده سيمبسون. المطبخ كان هدفه،
~~وليس محادثة الكاهن في غرفة الطعام. وبارتباك بارع، استدار مترددا
~~من الجزازة التي كان قد وضع عليها يديه المتحمستين بالفعل، وقال
~~متلعثما: «إذا كان الأمر لا يشكل فارقا بالنسبة إليك، يا سيدي، فأنا
~~أفضل تناول الطعام في المطبخ. كما ترى - أنا لست معتادا على النوع
~~الآخر.»

# بدأ السيد كالديكوت كلامه في دعم أخوي: «تعال، تعال»، وكاد سيمبسون،
~~خوفا من فقدان فرصته في الحصول على ثرثرة ثمينة، أن يصطدم بالرجل
~~المبجل.

# قال بقدر كبير من الإقناع في نبرة صوته، لدرجة أن الكاهن أفسح
~~المجال له: «أرجوك يا سيدي، إذا كنت لا ms114 تمانع ...»

# قال ببعض الحدة: «حسنا، حسنا» ولم يظهر اتساع الأفق وروح
~~الأخوة الحقيقية ولم يأخذهما بعين الاعتبار. «إذا كنت تفضل ذلك
~~حقا.» ذهب بعيدا، ولكنه عاد بعد وقت قصير، وبحجة الاستماع إلى
~~تاريخ سيمبسون - صنف زائره على نحو غير أخوي على الإطلاق باعتباره
~~زميلا محترما للغاية - ظل في المكان حتى وقت الغداء، يثرثر بمرح
~~حول الأشياء التي يهتم بها. تحدث عن الحرب - لقد كان قسا للقوات
~~في روان - وعن الشتلات، وسخام لندن، وجلد الأحذية - وهذا الأخير بوصفه
~~ذا أهمية محتملة لمستمعه - والصعوبة التي واجهها في إقناع الشباب
~~بالقدوم إلى الكنيسة. عندما وجد سيمبسون أن خطبته الأخيرة قد أثبتت
~~بشكل قاطع أن الرب لا يوافق على الرهان، وأن أولئك الذين راهنوا
~~ارتكبوا خطيئة في حق أنفسهم، وفي حق إخوانهم، وفي حق الله، لم
~~يفاجأ على الإطلاق من ندرة أتباع السيد كالديكوت من الشباب.

# قال السيد كالديكوت: «بما أنك شاب. هل يمكن أن تخبرني لماذا لا
~~يحب الشباب الكنيسة؟» لكن لم يكن لدى سيمبسون نية لمغادرة منزل
~~الكاهن قبل المساء إذا كان بإمكانه فعل ذلك؛ لهذا امتنع عن الإجابة،
~~واكتفى بهز رأسه بأسف للإشارة إلى استنكاره الحزين. وعلمه بالنصف
~~كراون الأسبوعي الذي ذهب لإثراء وكلاء المراهنات بدلا من مديري
~~الإمبراطورية المحلية؛ جعله يهاجم عمله بحماس جديد، لكنه كان سعيدا
~~عندما سمع صوت جرس في المنزل وصرفه الكاهن بمباركته للباحة الخلفية.
~~وكان أهم من أي وجبة لسيمبسون متابعة الأمر الذي جاء من
~~أجله.

# وللكاهن - الذي علم أنه أكثر العزاب المرغوب فيهم - خادمتان:
~~مدبرة منزل طاهية و«مساعدة شخصية»، تبدو تماما مثل كل خادمة
~~تظهر في المسرح والسينما. لقد سرهما الترحيب بمثل هذا الرجل الأنيق
~~على مائدتهما، وفي الساعة التي أخذها لتناول وجبته، تعلم سيمبسون
~~المزيد عن ضواحي الطبقة الدنيا أكثر مما كان يعرف طوال حياته التي
~~قضاها فيها. ولكن بعدما سمع أن السيدة إيفريت كانت أرملة متكبرة
~~متغطرسة لأن والدها كان كاهنا، لم يتعلم شيئا يريد أن يعرفه. عندما
~~سأل عما إذا كان والدها ms115 كاهنا هنا، قالتا أوه، لا، لقد كان في مكان
~~ما في الشمال. مكان صغير، قد يكون متأكدا من ذلك. وظنت الطاهية أن
~~السيدة إيفريت حضرت جميع اجتماعات الكنيسة وما شابه ذلك، ليس لأنها
~~كانت حريصة على الكنيسة، ولكن فقط لتذكر الجميع أن والدها كان
~~كاهنا. مفكرا في هذا التوضيح اللافت حقا للدافع البشري، عاد
~~سيمبسون إلى الحديقة لاستئناف الجز الذي كان على وشك الانتهاء، وبعد
~~وقت قصير انضم إليه الكاهن مرة أخرى. كانوا سيعقدون اجتماعا
~~اجتماعيا في قاعة الكنيسة ذلك المساء - هل سيهتم سيمبسون بالمجيء؟
~~شكره سيمبسون، وقال بصدق إنه سيسعد لذلك. في تلك الحالة كانت هناك
~~كراسي ومثل هذه العوائق التي يجب حملها من الكنيسة إلى قاعة الكنيسة
~~- فهل سيرغب سيمبسون في المساعدة؟ إذا نزل بعد تناول الشاي، فسيجد
~~لجنة السيدات تستعد للحدث. كانت لجنة السيدات هي أكثر شيء أراد
~~سيمبسون مقابلته في الوقت الحالي، وأعرب مرة أخرى عن استعداده
~~الكامل، وغادر الكاهن.

# ذهب سيمبسون إلى الكنيسة بعد ظهر يوم من تشذيب الحواف والنميمة
~~بالتناوب مع الطاهية و«المساعدة الشخصية»، التي اختلقت أعذارا
~~للمجيء والتحدث معه دون أن تهتم على ما يبدو بما إذا كان يصدق
~~الأعذار أم لا، وشاي المطبخ الذي، رغم أنه أكثر إنتاجية من اليوم
~~السابق في شارع ليمونورا، افتقر إلى النكهة التي كان يوفرها وجود
~~زميله. وكانت الكنيسة التي قد حدد موقعها بالفعل عبارة عن مبنى من
~~الطوب الأحمر بشعا للغاية، لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أن ذلك كان
~~غير مقصود. كان اللون البني المصفر والأزرق الصافي للنوافذ ذات
~~الزجاج الملون يغطيه بلطف الآن الغسق المعطاء، لكن المساء كان له
~~رعب خاص في قاعة الكنيسة ذات الإضاءة الساطعة، حيث كانت هناك امرأتان
~~أو ثلاث يندفعن مثل الدجاج بلا هدف وبكل حماس، يتحدثن كثيرا
~~ويحققن القليل، حيث لم تفعل أي منهن شيئا دون أن تقترح إحداهن
~~تعديلا، مما يؤدي إلى قيام اللجنة على الفور بعقد جلسة. لقد تجاوز
~~أمد نقاشاتهن حدود صبر الرجل العادي بسبب إذعانهن ms116 المستمر وغير
~~الصادق لبعضهن البعض، وبعد أن شاهدهن سيمبسون من الباب مدة قصيرة،
~~تماما كما شاهد جهود السيد كالديكوت مع جزازة العشب، تقدم إلى الأمام
~~ببطء، حاملا قبعته في يده، ولفت الانتباه إلى نفسه. قالت إحداهن:
~~«هل تبحث عن شخص ما؟» وأوضح أن السيد كالديكوت أرسله للمساعدة. لقد
~~حقق نجاحا فوريا. في الواقع، لقد كان مرغوبا فيه بشدة لدرجة أنه
~~بدأ يشعر بسعادة مفرطة، وهي حالة ذهنية لا علاقة لها بعضو من إدارة
~~التحقيقات الجنائية، التي انتهت فجأة عندما التقى في وقت لاحق من
~~المساء بمنافسيه. أبلغ مولينز عنهن بعد ذلك سرا، مستخدما عبارات
~~تصويرية يؤسفني أنه لا يمكنني كتابتها، لكنها لم تترك مجالا للشك
~~في ذهن مولينز فيما يتعلق بنوع الرجال الذين حضروا «حفلة السمر»
~~تلك. إجمالا، كان سيمبسون يشعر بالمرارة حيال تلك الأمسية، على الرغم
~~من عدم فهمي لسبب ذلك. كان شعره الأحمر الفاتح والنمش جواز سفره
~~للسعادة - لا يمكن لأحد أن يقاومهما؛ فذلك اللون الزهري الذي كان
~~يزين المواقف الصعبة - كان مثل لون توت العليق، بلمسة قرمزية - لم
~~يؤذه على الأرجح كما قد يؤذي أرواحا أكثر حساسية؛ فقد كان حتى الآن
~~أكثر الرجال الموجودين شعبية، وقد حصل على العديد من المعلومات التي
~~جاء ليبحث عنها وينتظر أن يبلغ عنها. ولكن تظل الحقيقة أنه عندما
~~انتهت الحيلة وقال له مولينز: «الرئيس مسرور بك بشأن برايتلينج
~~كريسنت»، علا وجه سيمبسون اللطيف سخرية لا تتماشى مع الشعر الأحمر
~~والنمش، وقال مزمجرا، نعم مزمجرا: «حسنا، لقد كدحت من أجل
~~ذلك!»

# انتهت «حفلة السمر» في وقت متأخر جدا في الساعة العاشرة إلا
~~الربع، وساعد سيمبسون اللجنة مرة أخرى في لعب لعبة الأخذ من شخص
~~لإعطاء الآخر، ثم «رافق إلى المنزل» أكثر النساء ثرثرة التي كانت
~~لطيفة معه. لذلك في صباح اليوم التالي، أجرى جرانت مقابلة معه وسمع
~~كل ما كان من المفترض أن يعرفه عن السيدة إيفريت.

# السيدة إيفريت كانت اسكتلندية. فسر افتقارها إلى اللهجة من خلال
~~حقيقة أنها كانت في لندن ms117 لمدة 25 عاما، وأنها جاءت أصلا من الساحل
~~الغربي. كان والدها قسا في كنيسة وي فري «كنيسة اسكتلندا الحرة» في
~~قرية على الساحل الغربي لمقاطعة روس، والآن أصبح شقيقها قسا هناك.
~~كان اسمها لوجان. لقد كانت أرملة منذ 15 عاما وليس لديها أطفال. لم
~~تكن تحظى بشعبية كبيرة لأنها احتفظت بأمورها لنفسها، لكنها كانت تحظى
~~باحترام كبير. حتى حقيقة أنها تركت شقتها لاثنين من وكلاء
~~المراهنات لم تكن كافية لتحط من قدرها في عيون كنيسة برايتلينجسايد
~~الأبرشية. لقد ذهب سوريل لها عند خروجه من الجيش، ولم يكن حينها وكيل
~~مراهنات؛ لذلك ربما تم إعفاؤها من أي تهمة بشأن اختيار الفساد عمدا
~~كساكن. لم يكن الرجلان معروفين شخصيا لأي من مرتادي الكنيسة. لقد
~~نظر إليهما من بعيد، كما فهم جرانت، باعتبارهما مجذومين أخلاقيا
~~بلا منازع، ولكن يبدو أن موضوعهما يتمتع بهذا الانجذاب الذي لا يفقد
~~سحره أبدا، ويمتاز به الشر الشامل مقابل الفضيلة، ولم يتم إخفاء
~~أي تفصيلة من حياتهما عن الأشخاص الذين من المؤكد أن الرجلين لم
~~يعرفاهم شكلا. والرجلان، كما قالت السيدة إيفريت - التي اعتقد جرانت
~~أنها لن تكذب بشأن شيء يمكن التحقق منه! - ذهبا إلى كل مكان معا.
~~لم يكن لدى أي منهما «فتاة». كان كلاهما ذكيين للغاية وفقا
~~لمعايير برايتلينجسايد، ووفرت لهما السيدة إيفريت كل ما يحتاجان
~~إليه. لم يعرف أحد أي أقارب للسيدة إيفريت في لندن، لكنها عادة ما
~~تذهب إلى اسكتلندا مرة واحدة في السنة، وإذا كان سكانها موجودين،
~~فكانت تعين شخصا ما لرعايتهم مقابل أجر.

# عندما خرج سيمبسون من الغرفة ومعه حضوره اللامع، أرسل جرانت إلى
~~الرجال الذين كانوا في الخدمة في كينجز كروس ويوستون ليلة الإثنين،
~~وطلب منهم وصف المشتبه بهم الذين استجوبوهم. توقف عند قصة الرجل
~~في كينجز كروس عن شاب مع والدته. قال: «صف الأم»، وفعل الرجل ذلك
~~بدقة تامة.
~~«ألم يكن هناك أشياء أخرى محتملة على متن هذا القطار؟»

# قال الرجل أوه، نعم، عدة أشياء. لقد استنتج بمرارة أن الموطن ms118
~~الأصلي للرجال النحيفة ذوي البشرة الداكنة وعظام الوجنتين البارزة
~~يجب أن يكون شمال اسكتلندا. فقد اندفعا نحو جميع القطارات المتجهة
~~شمالا.
~~«ما الذي جعلك تعتقد أنه ليس الرجل الذي تريده؟»
~~«طريقته يا سيدي. وطريقة المرأة. وكانت حقيبته على الرف، والأحرف
~~الأولى عليها من الخارج ليراها أي شخص - جي إل. وكان بحوزته حقيبة
~~جولف، وبدا بشكل عام مستريحا للغاية.»

# فكر جرانت: أحسنت صنعا يا سيدة إيفريت! لم يكن الرجل الذي ترك
~~الأوراق النقدية في الدرج هو الذي فكر في حقيبة الجولف. وتساءل عما
~~إذا كان ترك الحقيبة على هذا النحو متعمدا. كان لا يكاد يستطيع أن
~~يصدق أن بإمكان أي شخص المخاطرة بلا داع بنجاح الموضوع بأكمله
~~مقابل مثل هذه الخدعة الهائلة. الأرجح أن الأمر كان مصادفة.

# أين كان ذاهبا؟

# لم تكن هناك ملصقات على أمتعته، لكن محصل التذاكر قال إنه ذاهب
~~إلى إدنبرة.

# لم يستغرق جرانت وقتا طويلا في معرفة وجهة لامونت المحتملة. لم
~~يكن هناك الكثير ممن يحملون الاسم لوجان في كنيسة اسكتلندا، ولم يكن
~~هناك سوى كنيسة واحدة في مقاطعة روس-شاير. كان قسا للكنيسة الحرة
~~المتحدة في كارنينيش - بعد أن خالف بشكل واضح إيمان آبائه الصارم
~~- وكانت كارنينيش قرية على رأس بحيرة على الساحل الغربي
~~للمقاطعة.

# ذهب جرانت إلى باركر وقال: «أنا ذاهب للصيد في اسكتلندا يوما أو
~~يومين.»

# قال باركر، الذي عرف كل شيء عن الاعتقال الذي كان قد أخفق فيه:
~~«هناك أماكن مريحة أكثر من اسكتلندا لإخفاء شعورك بالخزي.»
~~«ربما يكون الأمر كذلك، لكن الصيد هناك ليس جيدا. هذا هو عنواني
~~التقريبي. سيكفيني يومان، أتوقع ذلك.»
~~«هل ستأخذ أحدا معك؟»
~~«لا.»
~~«أعتقد أنه من الأفضل لك أن تأخذ أحدا معك. فكر لحظة كيف يكون
~~رجل الشرطة الريفي بالمناطق الجبلية.»
~~«يمكنه دائما صيد السمك بيده، لكنني لا أعتقد أن الأمر سيصل إلى
~~ذلك الحد. ومع ذلك، قد أريد شخصا ما ليأخذ السمك إلى لندن.»
~~«حسنا. متى ستذهب؟»
~~«سأذهب نحو الساعة السابعة والنصف من كينجز كروس الليلة، وسأكون ms119 في
~~إنفرنيس قبل العاشرة صباح الغد. بعد ذلك سأبلغك.»

# قال باركر: «حقا! أتمنى لك صيدا جيدا! لا تتعثر في
~~خطاطيفك.»

# أمضى جرانت وقتا طويلا في الترتيب لمتابعة البحث أثناء غيابه. لم
~~يكن لديه ما يضمن أن الرجل الذي ذهب إلى كارنينيش هو لامونت. كان
~~يلاحق المشتبه به بنفسه لأنه كان الرجل الوحيد من بين الباحثين الذي
~~رأى الشامي بالفعل. لكن البحث في لندن سيستمر كالمعتاد. قد يكون
~~السفر إلى كارنينيش كله خدعة كبيرة. كان جرانت يكن للسيدة إيفريت
~~احتراما كبيرا.

# بينما كان يجهز معدات الصيد الخاصة به ويبحث عن ملابسه القديمة،
~~جاءت السيدة فيلد حاملة معها شطائر ومشاعر مواساة، وشعر جرانت بعدم
~~ملائمة كل منهما للموقف. ورفض الشطائر بحجة أنه سيحصل على عشاء جيد
~~جدا في القطار وإفطار جيد جدا، مرة أخرى في القطار، في
~~الصباح.

# قالت: «نعم؛ هذا كله جيد جدا، ولكنها ستكون ليلة طويلة. أنت لا
~~تعرف أبدا اللحظة التي ستستيقظ فيها جائعا وستكون سعيدا بالشطائر
~~حتى لو كان ذلك فقط لتمضية الوقت. إنها محشوة بالدجاج، ولا تعرف متى
~~سيكون لديك دجاج مرة أخرى. إن اسكتلندا دولة فقيرة للغاية. الرب
~~وحده يعلم ما سيتسنى لك الحصول عليه لتأكله!»

# قال جرانت إن اسكتلندا في الوقت الحاضر تشبه إلى حد بعيد بقية
~~بريطانيا، لكنها أكثر جمالا.

# قالت السيدة فيلد وهي تضع الشطائر بحزم في حزام الغطاء: «لا أعرف
~~شيئا عن الجمال، لكنني أعلم أن إحدى قريباتي كانت تعمل خادمة هناك
~~بمجرد ذهابها إلى موسم الفعاليات الاجتماعية مع قومها من لندن، ولم
~~يكن بإمكانها رؤية منزل، ولا حتى شجرة، في الريف بأكمله إلا منزلهم
~~الخاص. ولم يسمع السكان الأصليون قط عن كعك الشاي، وكانوا يطلقون
~~على الكعك المسطح المدور اسم «سكونز».»

# قال جرانت، وهو يطوي بلطف في حقيبته أقدم سروال عنده مصنوع من
~~الصوف الخشن: «يا لهم من همج!»

# عندما كان القطار ينطلق خارج محطة كينجز كروس، جلس لتأمل خريطة
~~مسح لمنطقة كارنينيش مقياسها بوصة واحدة. إن تأمل خريطة مرة أخرى ms120
~~منحه شعورا لطيفا. كانت هناك إثارة مميزة في مطاردة رجل في أرض
~~ريفية مكشوفة. لقد كان الأمر أكثر بدائية وأكثر إنسانية، وأقل
~~ميكانيكية من الآلات التي لا روح فيها والتي مدت وأراحت مجسات صلبة
~~صامتة على ضفة نهر التيمز. كانت مواجهة لرجل ضد رجل. لن يكون هناك
~~هاتف إلا في أحد مكاتب البريد. ولن يكون هناك أي استدعاء للقوات
~~الاحتياطية لمنع أي شخص من الهروب. إنه ذكاؤك ضد ذكائه وربما سلاحك ضد
~~سلاحه. لكن جرانت كان يأمل ألا تتطور الأمور إلى ذلك الحد. فتقديم
~~رجل ميت إلى العدالة لن يضيف سوى قدر قليل من الرضا. والشرطة، على
~~أي حال، لا ترحب بأساليب محققيها المختصرة. لذا كان عليه أن يفعل
~~ذلك بهدوء. ومع ذلك، كان متأخرا بيومين فقط. ولا يمكن أن يصل الرجل
~~إلى وجهته قبل الليلة الماضية. وكلما طالت مدة استقراره، قلت شكوكه.
~~في البداية كانت كل صخرة تخفي محققا يبحث عنه، ولكن مع اعتياده على
~~الريف - وكان جرانت على دراية بطبيعة الريف - فإن انفصاله التام عن
~~أي مصالح خارجية سيكون له تأثير حتمي في منحه إحساسا زائفا
~~بالأمن.

# تأمل جرانت الخريطة. تقع قرية كارنينيش على طول الضفة الجنوبية لنهر
~~فينلي حيث يلتقي النهر بالبحر في بحيرة فينلي. على بعد نحو أربعة
~~أميال إلى الجنوب، التقت بحيرة ثانية بالأرض، وعلى الشاطئ الشمالي
~~منها كانت هناك قرية أكبر قليلا على ما يبدو من كارنينيش، تسمى
~~جارني. هذا معناه أن كارنينيش تقع على الجانب الشمالي من شبه جزيرة
~~وتقع جارني على الجانب الجنوبي، والمسافة بينهما على شبه الجزيرة نحو
~~أربعة أميال على طريق جبلي فرعي. قرر جرانت أنه سيبقى في
~~جارني - كان هناك فندق كان يعلم من الشائعات أنه يحتوي على حوض
~~استحمام - ومن هناك سيراقب كارنينيش بحجة أنه يصطاد في نهر فينلي.
~~حتى وقت متأخر من الليل كان مستغرقا في تأمل الخريطة، حتى أصبحت
~~المنطقة مألوفة له كما لو كان يعرفها من قبل. كان يعلم من التجارب
~~المريرة أن أفضل قارئ ms121 خرائط يجب أن يعاني من بعض الصدمات الشديدة
~~عندما يواجه الواقع وجها لوجه، لكن كان مطمئنا لفكرة أنه يعرف الآن
~~المنطقة ربما أفضل بكثير من الرجل الذي كان يطارده.

# ولم يجلب له الصباح سوى البهجة. فعندما فتح عينيه على ضوء النهار،
~~من خلال الشق المفتوح في الجزء العلوي من نافذته، كان بمقدوره رؤية
~~الأراضي البور البنية وهي تنزلق ببطء، وأعلن الصوت الصاخب للقطار 
~~المندفع حتى الآن عن اقتحامه لجبال جرامبيان. كان في استقباله هواء
~~بارد صاف متلألئ وهو يرتدي ملابسه، وخلال وجبة الإفطار، شاهد الأرض
~~القاحلة البنية ووراءها السماء الزاهية والثلج اللامع تتحول إلى
~~ألواح سوداء مسطحة من أشجار الصنوبر المثبتة بدقة على سفوح
~~التلال مثل رقع من الصوف، ثم إلى أشجار البتولا؛ أشجار البتولا التي
~~نزلت من جانبي الجبل وكأنها ترافق أحد الجداول، أو أشجار البتولا
~~التي كان يتدلى منها أثوابها الخفيفة ذات اللون الأخضر الجديد الرائع
~~في غابات صغيرة مغطاة بعشب ناعم. وهكذا باندفاع، استجمع القطار
~~قواه وهو ينحدر، متجها نحو الحقول مرة أخرى - حقول واسعة في وديان
~~عريضة وحقول صخرية ضيقة معلقة على سفوح التلال - والبحيرات،
~~والأنهار، ومنطقة ريفية خضراء. تساءل وهو يقف في الممر بينما كان
~~القطار يهتز وينحرف ويتأرجح في آخر انحدار ناجح له إلى إنفرنيس،
~~ما الذي كان يفكر فيه الهارب اللندني الذي اقتلع من شوارعه، وأمن
~~المباني والمخابئ. ما كانت تمضية أيام الأحد على النهر لتهيئه
~~للسيول السوداء التي كانت تنتظره في الغرب، ولا حرية أحد مواطني سري
~~ستجعله يألف الخراب التام المثير للأعصاب لتلك المستنقعات. هل ندم
~~على هروبه؟ تساءل عن طباع الرجل. لقد كان الشخص المشرق والمبهج - على
~~الأقل، وفقا للسيدة إيفريت. هل كان أي شيء أكثر من مشرق ومبهج؟ لقد
~~اهتم اهتماما كافيا بشيء ليطعن رجلا في ظهره من أجله، لكن هذا لم
~~ينم عن أي إحساس. فبالنسبة إلى رجل حساس، قد يكون الرعب من أن تكون
~~وحيدا وعاجزا ومطاردا في مكان مثل هذا أسوأ من زنزانة من طوب
~~وملاط ms122 مألوفين. في الأيام الخوالي في المناطق الجبلية، كان الانتقال
~~إلى التلال مرادفا للهروب من العدالة - وهو ما يطلق عليه الأيرلنديون
~~أن تكون فارا. لكن التمدن غير ذلك تماما. لا يوجد مجرم واحد من
~~بين ألف يفر الآن إلى المناطق الجبلية أو إلى ويلز بحثا عن ملجأ.
~~فالمرء يبحث عن وسائل الغذاء والحماية في مأواه هذه الأيام، وانتهى
~~زمن السكن المهجور أو الكهف القابع على سفح التل. وكان جرانت واثقا
~~من أنه لولا وعد السيدة إيفريت بتوفير ملاذ، لم تكن حتى رغبتها ستخرج
~~لامونت من لندن. ما الذي شعر به لامونت عندما رأى ما جاء إليه؟

# عند الوصول إلى إنفرنيس، غادر القطار المباشر المريح وعبر الرصيف
~~الذي تعصف به الرياح إلى قطار محلي صغير تدحرج لبقية الصباح من
~~الريف الأخضر إلى خراب بني مثل الذي استقبل جرانت عند الاستيقاظ.
~~مشوا ببطء نحو الغرب وما زال الغرب بعيدا، وتوقفوا لسبب غير مفهوم
~~في محطات محددة بشكل يصعب فهمه أيضا وسط مستنقعات شاسعة خالية من
~~السكان، حتى دفع به خارج القطار بعد الظهر على رصيف رملي، وانطلق
~~القطار بعيدا في الخراب من دونه. هنا، قيل له أن يستقل سيارة
~~البريد. كانت المسافة إلى كارنينيش تبلغ 36 ميلا، وإن حالفه الحظ،
~~سيكون هناك بحلول الساعة الثامنة في تلك الليلة. كل هذا سيتوقف على
~~عدد الأشياء التي سيقابلونها على الطريق. فمن أسبوعين اقتلعت سيارة
~~العجلة اليمنى الأمامية لسيارة آندي، وكاد أن يقع بالعجلة اليسرى في
~~مصرف. أرشد جرانت عبر مكتب الحجز، وفي المساحة المغطاة بالحصى خلف
~~المحطة، شاهد الشيء الغريب الشكل الذي كان من المقرر أن يقضي فيه
~~الساعات الخمس التالية، الذي من شأنه، إذا حالفه الحظ على الطريق،
~~توصيله إلى جارني في الوقت المناسب. كان حافلة بالمعنى الحرفي. خلف
~~مقعد القيادة كان هناك ثلاثة مقاعد طويلة، مبطنة بشكل غير كاف
~~بوسائد، ومحشوة، على ما يبدو، بنشارة خشب، ومغطاة بقماش أمريكي. كان
~~هناك، كما بدا له، خمسة مرشحين آخرين للمقاعد في هذه المركبة.
~~استفسر جرانت ms123 حول استئجار سيارة للقيام بالرحلة، ولم تنقل له
~~التعبيرات على وجوه المحيطين به عدم جدوى سعيه فحسب، بل نقلت إليه
~~حقيقة أنه كان مذنبا بارتكاب خطأ فادح في الذوق. لم يستهزئ أي أحد
~~بسيارة البريد. فقد كانت الشيء الوحيد المهم كل يوم للسكان في الستة
~~والثلاثين ميلا بينه وبين البحر. استسلم جرانت لعدم الراحة، وتمنى أن
~~تنقذ الكوميديا الرحلة من الملل. وحتى الآن كانت الكوميديا غائبة
~~عنه. نجح في الحصول على مقعد من السائق وكان يأمل في الأفضل.

# أثناء سيرهم على طول الطرق الضيقة، مندفعين هنا وهناك حيث يجتاحهم
~~الكثير من الجداول في طريقها المنحدر من التلال، أدرك قوة ملاحظة
~~الرجل بشأن مقابلة الأشياء. لم يكن هناك مجال في معظم الأماكن لمرور
~~حتى عربة أطفال.

# سأل السائق: «كيف تتصرفون عندما تقابلون شيئا ما؟».

# قال: «حسنا، أحيانا نعود نحن - وأحيانا يعود هو.» بعد نحو خمسة
~~أميال، شاهد جرانت دليلا لهذه القاعدة الجديدة للطريق عندما واجهوا
~~قاطرة جر. لقد كانت عينة مصغرة من نوعها، لكنها هائلة بما يكفي في
~~ظل هذه الظروف. فمن جهة كان التل ومن الجهة الأخرى واد صخري صغير.
~~بأكبر قدر من الفكاهة، عكس السائق اتجاه سيره، وعاد بسيارته غير
~~العملية حتى تمكن من توصيلها إلى منعطف جانبي لحصى الطريق. عبرت
~~قاطرة الجر برضا تام، واستؤنفت الرحلة. طوال الستة والثلاثين ميلا،
~~واجهوا عقبتين إضافيتين فقط، وكلتاهما كانتا سيارتين. في إحدى
~~الحالتين، كشطت السيارة عن طريق الارتداد المتبادل للحواف السفلية،
~~حيث كانت العجلة القريبة لسيارة البريد في مصرف، والعجلة القريبة
~~للسيارة الأخرى في منعطف من نبات الخلنج والصخور. في الحالة
~~الأخرى، أثبتت السيارة أنها من طراز فورد، ومع القدرة المهجنة على
~~التكيف التي يتمتع بها هذا النوع دخلت هذه السيارة دون تفاوض في
~~المستنقع، وبلا مبالاة تامة دفعت بقوة السيارة البريدية الثابتة في
~~الوقت الذي تبادل فيه السائقان تحيات غير مفهومة. يبدو أن عرض
~~البرمائيات هذا لم يذهل أحدا، وعلى الرغم من أن الماء كان الآن
~~يغمر السيارة، لم يتم ms124 إبداء أي ملاحظة. كان من الواضح أنه حدث
~~يومي.

# أخذ جرانت يفكر في حالة السيارة المحملة عن آخرها، وتساءل عما
~~سيحدث للأشخاص على طول الطريق الذين لن يكون لديهم أي وسيلة للسفر.
~~انتاب الخوف نفسه امرأة عجوزا صغيرة الحجم كانت تنتظر السيارة
~~بجوار كوخ على جانب الطريق. عندما أبطأت السيارة سرعتها ونزل السائق
~~لمساعدتها، نظرت بخوف إلى المقاعد المزدحمة وقالت: «كيف ستوفر لي
~~مكانا ، آندي؟»

# قال آندي بمرح: «اهدئي؛ لم نترك أحدا قط حتى الآن.»

# علم جرانت أن عبارة «اهدئي» لم تكن توبيخا في هذه المنطقة وليس لها
~~علاقة بمعناها اللغوي. لقد كانت تعبيرا عن رفض غير جاد، وفي بعض
~~الأحيان، عن إعجاب مباشر يشوبه عدم التصديق. ما قاله أندي كان يعني
~~أن السيدة العجوز كانت كما يقول سكان الأماكن غير الجبلية «تتفوه
~~بالحماقات». وبالتأكيد كان صادقا فيما قال. فقد عثر على مكان، ولا
~~يبدو أن أي شخص تضايق بشدة، ما عدا الدجاجات الموجودة في القفص بالخلف
~~التي دحرجت جانبا بعض الشيء. لكنها كانت لا تزال على قيد الحياة
~~بشكل صاخب عندما طالب بها مالكها الفخور، الذي كان ينتظر على رأس
~~طريق لم يكن يؤدي على ما يبدو إلى أي مكان، وحملها بعيدا في عربة
~~يدوية.

# قبل الوصول إلى جارني بعدة أميال شم جرانت رائحة البحر - رائحة
~~الأعشاب البحرية المنبعثة من البحر على ساحل محزز. كان من الغريب
~~شم رائحتها دون استعداد في مثل هذه البيئة التي لا تشبه البحر على
~~الإطلاق. وما زاد من غرابة الأمر ظهوره فجأة مثل بركة خضراء صغيرة
~~بين التلال. لم يعلن عن حقيقة أنه كان محيطا وليس بحيرة مستنقع سوى
~~التدفق البني للأعشاب على طول الصخور. ولكن عندما اجتاحوا جارني
~~بكل نجاح لأهم شيء حدث في 24 ساعة، كشف صف طويل من رمال جارني في
~~ضوء المساء عن بحر بنفسجي يصطدم بلطف بالرمال الفضية الهادئة.
~~ألقته السيارة عند مدخل النزل المبلط، لكنه رغم أنه كان جائعا، ظل
~~منتظرا عند الباب ليشاهد الضوء وهو يغيب ms125 وراء الحدود الأرجوانية
~~المسطحة للجزر ناحية الغرب. كان السكون مليئا بأصوات المساء الصافية
~~البعيدة. وكان يفوح من الهواء رائحة دخان النباتات المتحللة والبحر.
~~وكانت أضواء القرية تتألق بلون أصفر صاف هنا وهناك. وتحول البحر
~~إلى اللون الأرجواني، وأومضت الرمال بوهن في الغسق.

# وقد جاء إلى هنا ليلقي القبض على رجل ارتكب جريمة قتل وقعت في
~~أحد الصفوف بلندن!



# الفصل الحادي عشر



# | كارنينيش




# حصل جرانت على القليل من المعلومات من آندي، سائق سيارة البريد، ليس
~~لأن السائق كان جاهلا - فبرغم كل شيء، من المفترض أنه قد قاد لامونت
~~طوال 36 ميلا فوق التلال منذ يومين فقط - ولكن بسبب أن رغبة آندي
~~في معرفة كل شيء عنه، بشكل مثير للدهشة بما يكفي، كانت بمثل قوة
~~رغبته في معرفة المزيد عن لامونت، وتجاهل أدلة جرانت الواعدة بكلمة
~~ذات مقطع واحد أو بحركة رأس، وقدم بدلا منها أدلة خاصة به. لقد
~~كانت لعبة سرعان ما أصبحت مملة، وفقد جرانت الأمل فيه قبل مدة
~~طويلة من استسلامه لعدم معرفة المزيد عن جرانت. والآن أثبت مالك فندق
~~جارني، الذي قابله في الشرفة بعد الإفطار، أنه غير مفيد أيضا، وهذه
~~المرة بسبب جهل حقيقي. وبينما كان سائق عربة البريد يهتم بشدة بكل
~~ما يحدث في كارنينيش، التي كانت موطنه ومكان استراحته كل ليلة، لم
~~يكن المالك مهتما بشيء إلا بجارني؛ وذلك لتأثيرها على فندقه.

# قال: «تعال لنصطاد السمك يا سيدي!» ووافق جرانت، حيث كان لديه
~~أفكار ليصطاد في نهر فينلي إذا كان ذلك ممكنا.

# قال الرجل: «نعم، هذا على بعد أربعة أميال فقط خلف التل. هل أنت على
~~دراية بالمنطقة؟» ظن جرانت أنه من الأفضل التنصل من أي معرفة
~~بالمنطقة. «حسنا، هناك قرية صغيرة على الجانب الآخر، على بحيرة
~~فينلي، لكنك أفضل حالا هنا. فالفندق هناك صغير ضيق، وليس لديهم ما
~~يأكلونه سوى لحم الضأن.» قال جرانت إن هذا أمر جيد جدا. «نعم، هذا
~~ما ستعتقده في اليوم الأول، وربما في اليوم الثاني، ولكن بحلول نهاية
~~الأسبوع، ms126 سيكون مشهد الخروف على التل أمرا لا يطاق بالنسبة إليك.
~~يمكننا أن نرسل إليك سيارة فورد كل يوم إذا لم تكن مغرما بالمشي.
~~لديك تصريح، أليس كذلك؟» قال جرانت إنه كان يعتقد أنه سيكون هناك مياه
~~خاصة بالفندق. «لا؛ كل تلك المياه تخص السيد الذي يملك فندق
~~كارنينيش هاوس. وهو سمسار بورصة في جلاسجو. نعم، إنه هنا - على الأقل
~~جاء منذ أسبوع، إذا لم يكن قد رحل مرة أخرى.»
~~«حسنا، إذا كان بإمكاني الحصول على السيارة الفورد الآن، فسأذهب
~~لمقابلته.» كان الصيد هو العذر الوحيد الذي يسمح له بالتجول في
~~المنطقة دون تعليق. سأل، وهو يركب سيارة فورد مخبوطة إلى جانب سائق
~~متهور كثيف الشعر بعين تحدق بشراسة: «قلت ما اسمه؟».

# قال المالك: «اسمه السيد درايزديل. إنه ليس كريما فيما يخص الماء،
~~لكن ربما ستتمكن من تدبر أمرك معه.» انطلق جرانت، بقليل من الراحة،
~~في رحلة تفتقر إلى الراحة أيضا عبر التلال إلى وادي فينلي.

# سأل الرجل ذو الشعر الكثيف، الذي علم أن اسمه كان رودي، أثناء
~~تقدمهما: «أين الفندق؟».
~~«في كارنينيش.»
~~«هل تقصد في القرية؟» لم يكن لدى جرانت أي نية في الظهور علنا
~~بهذه السرعة.
~~«لا؛ إنه على الجانب الآخر من النهر من ناحية القرية.»
~~«ألن نمر عبر القرية؟»
~~«لا؛ فالجسر مكانه قبل وصولك إلى القرية من الأساس.»

# عندما وصلا إلى حافة الحد الفاصل، امتد الوادي الجديد بالكامل
~~مثل الخريطة أمام عيني جرانت المنبهرتين لعدة مئات من الأقدام
~~بالأسفل. لم تكن هناك حقول، ولا أي مناطق خضراء على الإطلاق باستثناء
~~تلك التي على حدود النهر التي كانت تمر، مثل خط فضي، عبر أشجار
~~البتولا المتناثرة متجهة نحو البحيرة البعيدة. لقد كانت منطقة ريفية
~~يكسوها اللون البني، وأضافت حدة لون البحر الأزرق طابعا
~~غريبا - أراض خيالية مهجورة، بشدة، كما ظن جرانت. وبينما كانا
~~يتجهان نحو البحر أسفل جانب التل لاحظ كنيستين، واغتنم
~~فرصته.
~~«لديكم عدد كبير من الكنائس بالنسبة إلى حجم القرية.»

# قال رودي: «حسنا، لا يمكنك توقع ذهاب ms127 أتباع كنيسة الوي فري إلى
~~الكنيسة الحرة المتحدة. هناك بالأسفل كنيسة حرة متحدة - ملك للسيد
~~لوجان.» أشار إلى اليمين فوق حافة الطريق، حيث كانت كنيسة بسيطة
~~ومنزل للقس مربع وصلب مخفي في بعض الأشجار بجانب النهر. «تقع
~~كنيسة الوي فري في الطرف الآخر من القرية، بجانب البحر.»

# نظر جرانت باهتمام بطرف عينه إلى المنزل ذي المنظر المريح الذي
~~يحمي طريدته. قال: «مكان جميل. هل يستقبلون نزلاء ؟»

# لا، لم يظن رودي ذلك. فقد تركوا المنزل مدة شهر في الصيف. وكان
~~الكاهن أعزب، وكانت أخته الأرملة، السيدة دينمونت، تحافظ على المنزل
~~من أجله. وعادت منذ مدة قصيرة ابنة أخته، ابنة السيدة دينمونت، لقضاء
~~العطلات. كانت ممرضة في لندن.

# لم يتحدث عن أي نزيل آخر، ولم يتمكن من متابعة الموضوع دون جعل
~~ساكن المناطق الجبلية الدائم الفضول مرتابا. «هل هناك الكثير من الناس
~~في الفندق هنا؟»

# قال رودي: «ثلاثة.» وكما يليق بعامل في مكان منافس، لم يكن هناك شيء
~~لا يعرفه عن النزل في كارنينيش. لكن على الرغم من أن الثلاثة كانوا
~~رجالا، لم يكن أي منهم لامونت. وكان لدى رودي تاريخهم وميولهم
~~جميعا.

# يقع فندق كارنينيش هاوس على الجانب الآخر من النهر من ناحية القرية،
~~بالقرب من البحر، ويقع الطريق السريع شمالا عند الجزء الخلفي. عندما
~~توقف رودي أمام الباب، قال جرانت: «من الأفضل أن تنتظر»؛ وبالجلالة
~~التي توقف بها رودي، نزل إلى عتبة الباب. كان في القاعة رجل نحيف،
~~مكفهر، يرتدي سروالا جيدا من الصوف الخشن. ظن جرانت أن سمسار
~~البورصة يقيم حفلة. لقد تصور دون وعي أن سمسار البورصة النبيل رجل
~~سمين بوجه وردي اللون ويهتم جدا بمظهره. لذلك كانت صدمة عندما
~~تقدم الرجل النحيل وقال: «كيف يمكنني مساعدتك؟»
~~«أريد أن أقابل السيد درايزديل.»

# قال الرجل: «تفضل» وأرشده إلى غرفة مليئة بمعدات الصيد. الآن كان
~~جرانت يعتزم بلا خجل محاولة أن يروي قصة من خياله تثير شفقة
~~السمسار، مناشدا كرمه ألا يفسد إجازته؛ لكن منظر الرجل الحقيقي جعله
~~يغير رأيه. ms128 أخرج بطاقته المهنية، وسعد بمفاجأة الرجل. لقد كانت مجاملة
~~لإتقان التنكر الذي وفرته ملابس الصيد القديمة.
~~«حسنا أيها المفتش، ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟»
~~«أريدك أن تتكرم بالسماح لي بالصيد في فينلي قليلا. يومان على
~~الأكثر، على ما أعتقد. أظن أن هناك رجلا أريده موجودا في الحي،
~~والطريقة الوحيدة التي يمكنني التجول بها دون لفت الانتباه هي
~~الصيد. اعتقدت أن الفندق في جارني سيكون لديه بعض المساحة الخاصة به
~~المخصصة للصيد، لكن يبدو أن هذا غير متوفر. لن أصطاد أي سمكة، ولن
~~أخيف أي شيء في النهر، إذا حصلت على صفقة جيدة.»

# ولدهشته علت ابتسامة وجه السيد درايزدال القاسي. وقال: «أيها
~~المفتش، لا أعتقد أنه يمكن أن يكون لديك أي فكرة عن مدى تميز هذه
~~المناسبة، وعن مدى تميزك أنت تماما. فحتى في تمرد عام 1745، لم
~~يأتوا إلى هنا بحثا عن أي شخص، وبالتأكيد لم يفعل أحد ذلك منذ ذلك
~~الحين. إنه أمر لا يصدق ببساطة. مجرم في كارنينيش، ومفتش من إدارة
~~التحقيقات الجنائية يبحث عنه! يا إلهي، إن أفظع جريمة عرفها هذا
~~الحي منذ الطوفان هي الثمالة وعدم القدرة على التصرف.»

# قال المفتش بجفاء: «ربما فكر الرجل الذي أريده في ذلك. على أي حال،
~~أعدك بأنني لن أزعجك مدة طويلة إذا سمحت لي بالصيد.»
~~«بالتأكيد يمكنك الصيد. في أي مكان يعجبك. أنا ذاهب إلى النهر الآن.
~~أتود المجيء معي لأعرفك بأفضل البحيرات؟ قد يكون لديك أيضا نصيب
~~جيد من صيد اليوم إذا كنت ستصطاد على الإطلاق. أعد هذا الرجل المجنون
~~إلى جارني»، كان رودي يقهقه مع خادمة بلهجة أهل المناطق الجبلية
~~عالية النبرة خارج النافذة المفتوحة، غير مبال تماما بقربها
~~المحتمل من «الرجل النبيل»، «وأخبره أنه لا يحتاج إلى الرجوع مرة أخرى.
~~سأرسل إليك عربة في المساء وقتما تريد الذهاب.»

# كان جرانت مسرورا بالكرم غير المتوقع من جانب الشخص العابس
~~المعروف عنه البخل، وصرف رودي الذي استقبل خبر صرفه باحترام شديد
~~وكأنه ضابط معاون، لكنه غادر في موجة ms129 من الثرثرة العالية غير
~~المفهومة بينه وبين الخادمة. بدا الأمر وكأنه شجار احتجاجي لدجاجة
~~مذعورة وهي تقفز من فوق سياج إلى بر الأمان. عندما تلاشت الضوضاء،
~~بدأ درايزديل في صمت في تجميع معداته من أجل النهر. لم يطرح المزيد
~~من الأسئلة، وكان جرانت ممتنا له مرة أخرى. ولكسر الصمت الذي من
~~الواضح أن درايزدال لم يكن لديه نية لكسره، سأل عن حالة النهر، وسرعان
~~ما كانا يتحدثان عن الصيد بحرية اثنين من المتحمسين. تقدما نحو
~~الضفة اليمنى للنهر - أي الضفة المقابلة للقرية ومنزل القس - وأشار
~~درايزدال إلى البحيرات وخصائصها. لم يتعد طول النهر الضيق ذي اللون
~~البني المصفر الذي تتناثر فيه الصخور ستة أميال. وقد كان يندفع من
~~بحيرة في التل إلى البحر في كارنينيش، وتتخلله بحيرات ساكنة.

# قال درايزدال: «أتوقع أنك ترغب في أن تكون بالقرب من القرية»، واقترح
~~ترك المفتش في النصف السفلي من النهر بينما يصعد هو إلى نهاية التل،
~~حيث من المحتمل أن يقضي اليوم؛ ووافق جرانت بامتنان على ذلك. عندما
~~مرا أمام منزل القس، قال جرانت: «هل هذا منزل القس؟ يبدو أن الكهنة
~~الاسكتلنديين مرتاحون للغاية.»

# قال درايزدال بتأكيد: «إنهم كذلك»، لكنهما لم يتابعا الموضوع. علق
~~جرانت على الحجم الظاهري للمنزل، وسأل عما إذا كانوا يستقبلون نزلاء.
~~قد يكون مكانا جيدا للإقامة. قال درايزدال إنهم لم يستقبلوا أحدا
~~على حد علمه، وكرر قصة رودي عن تركه في الصيف. ترك جرانت في
~~عجالة رجل خجول، وغادر ليشاهد المنظر الطبيعي، تاركا جرانت يشعر
~~بالراحة لمعرفته أن لديه حليفا يتمتع بنفس اهتماماته إذا دعت الحاجة
~~إلى ذلك.

# قرر جرانت أنه سيبدأ في الصيد ربما على ارتفاع 200 ياردة فوق منزل
~~القس والعمل ببطء لأسفل، واتخذ مكانه وراقب حركة السير من المنزل
~~وإليه. على الجانب المجاور له من النهر كان هناك مسار وعر بالكاد
~~يمكن أن يطلق عليه اسم طريق، ولكن على الجانب الآخر كان هناك، بقدر
~~ما يمكن أن يراه، فقط ممر يشبه ممر الأغنام الذي تصنعه أقدام ms130
~~الصيادين والمرشدين؛ لذلك كان أي شخص يأتي من أعلى النهر سيمر من
~~جانبه. كان منزل القس محاطا بجدار حجري، وواجهته بعيدة باتجاه
~~الطريق السريع على الجانب الآخر من النهر. داخل الجدار كان هناك صف
~~من أشجار الصنوبر النحيلة التي تخفي بفعالية تفاصيل المنزل. ولم
~~يعلن عن وجوده سوى بريق طلاء الجدران الأبيض ومداخنه الثمانية. في
~~الخلف، كان جدار الحديقة يمتد حتى ضفة النهر، وفي منتصف الجدار الذي 
~~يحيط بالنهر كانت هناك بوابة حديدية صغيرة ذات النمط النفعي الصارم
~~الذي اشتهر في المناطق الجبلية. وعلى الرغم من أنه لم يستطع رؤية
~~الطريق السريع أمام المنزل مباشرة، فإنه كان يتمتع بإطلالة لا يعوقها
~~شيء على الطريق على كلا الجانبين. لا يمكن لأحد أن يأتي إلى المنزل
~~أو يخرج منه دون علمه. ويمكنه البقاء هناك طوال اليوم دون أن يلاحظه
~~أحد أو يشك في أمره. كان الوضع مثاليا. ألقى جرانت صنارته لأول
~~مرة وأصدرت هسهسة فوق الماء البني اللامع، وشعر أن الحياة كانت
~~جيدة. كان الجو مشمسا أكثر من اللازم بحيث يتعذر الصيد وكانت
~~احتمالاته في اصطياد أي شيء ضئيلة للغاية؛ لكن هناك فريسة أكبر في
~~متناول يده. لم يذكر أحد أن شخصا غريبا قد وصل إلى منزل القس،
~~ولكنه مثلما كان يعلم تماما عند بسطة السلم ببريكستون أن الشقة كانت
~~فارغة، كان لدى جرانت الآن شعور بأن الرجل الذي يبحث عنه كان
~~هنا.

# كانت الساعة الحادية عشرة قبل أن يبدأ في الصيد، ولمدة ساعة أو أكثر
~~لم يكن هناك أي نشاط بشري سوى نشاطه الذي كسر هدوء الصباح التام.
~~وواصل الدخان في الانبعاث من مدخنتي منزل القس بتكاسل في الهواء
~~الساطع. كان النهر يتمتم بأنشودة الأطفال الأبدية عند قدميه، وانزلق
~~الماء أمام عينيه بسرعة خلابة. بعيدا على جهة اليمين وراء الجسر
~~البعيد، ظهرت المنازل المطلية باللون الأبيض على الشاطئ فوق الارتفاع
~~الطفيف للمستنقع، هادئة ومضاءة بنور الشمس مثل ديكور مسرحي. بدأ
~~جرانت يشعر أن الأمر برمته كان صورة، مثل الرسم التوضيحي الذي ms131 تعلم
~~منه الفرنسية لأول مرة في شبابه، وأنه كان فقط عالقا هناك بجوار النهر
~~حتى تكتمل الصورة. لم يكن جرانت الذي يعمل لدى إدارة التحقيقات
~~الجنائية؛ كان صائد سمك، يشار إليه بعصا خشبية تدغدغه، من أجل
~~تعليم شخص غير معروف. كسر اللعنة ساعي بريد قادم من القرية، يضغط
~~بشدة وبالتناوب على بدالي دراجة هوائية. لا يزال المشهد مثل
~~الصورة، لكنه لم يعد ينتمي إليها. لقد كان ديكورا مسرحيا - ذلك
~~الخاص بالعروض الصغيرة - وكان هو العملاق الذي كان على وشك أن يقلب
~~صندوق الحيل بأكمله. وأثناء انخراطه في هذا التفكير، انفتحت البوابة
~~الحديدية في الجدار المنخفض لمنزل القس، وخرجت فتاة، يتبعها رجل.
~~أغلقا البوابة بصعوبة وبعض الضحك، ومشى أحدهما وراء الآخر في
~~الممر الضيق باتجاه الجسر. كان جرانت لا يزال فوق المنزل بنحو 100
~~ياردة، ولم يلاحظه أي منهما. كان الرجل يرتدي سروالا خفيفا ومعطف
~~مطر قديما، وقبعة، وباستثناء خفته، لم يشبه الشخص الذي انطلق في
~~دوامة حركة المرور بشارع ستراند. كان جرانت مدركا لمفاجأة طفيفة.
~~فخلال رحلته الطويلة إلى الشمال، كان يظن أنه من المسلم به أن الرجل
~~سيبدو غريبا على المكان. فلن يتم إلقاء وكيل مراهنات في لندن في
~~المناطق الجبلية الغربية دون سابق إنذار ويبدو كأنه من رواد المكان.
~~حسنا، قد لا يكون الرجل، رغم كل شيء. كان يأمل أن يتجها نحو الجسر
~~وجانبه من النهر، وليس القرية. بالتأكيد، لو كانا قد خططا للذهاب
~~إلى القرية، لكانا قد خرجا من الطريق الأمامي وسارا على طول الطريق
~~السريع، راقب متشوقا حتى رأى الفتاة تستدير إلى الجسر. ولكن كانت لا
~~تزال هناك فرصة أن يسيرا بشكل مستقيم ومباشر على جانب الطريق السريع
~~مرورا بفندق كارنينيش هاوس. تنفس جرانت الصعداء حيث استدارت
~~الفتاة مرة أخرى في اتجاه النهر وانضم إليها رفيقها. كانا يتجهان نحو
~~النهر إليه. كانا سيمران من خلفه على بعد بضع ياردات فقط. ألقى بحذر
~~صنارته اللامعة إلى الجانب البعيد من البحيرة. يجب ألا ينظر ناحيتهما
~~مرة أخرى. ففي ms132 غضون دقيقة أو دقيقتين، كانا سيلاحظانه. شعر بالامتنان
~~للقبعة القديمة التي غطت وجهه، وللملابس العديمة الشكل التي كانت
~~تكسوه. كان حذاؤه أيضا مقنعا حتى للعين الأكثر ريبة. لم يكن الموضوع
~~يتعلق بهيئته هذه المرة؛ فقد كان يبدو حقيقيا، وكان سعيدا بذلك. لن
~~تشك العين المتمرسة للآنسة دينمونت - لا بد أن تكون الآنسة
~~دينمونت - في حرفية إلقاء الصنارة. عدم إيحاء ملابسه انتماءه
~~«للمدينة» لم يستدع التعليق والاهتمام الفوري لشريكها . وفجأة فوق
~~دوامة المياه تمكن من سماع أصواتهما المرتفعة بسبب وجود النهر. كانا
~~لا يزالان يضحكان ويتحركان، ويبدو أنهما صديقان جيدان للغاية. لم
~~ينظر جرانت حوله أثناء مرورهما، ولم ينظر حوله فور مرورهما. فلو كان
~~نظر حوله الآن، لاكتشفت نظرة فضولية من الرجل وجهه. ولكن عندما
~~ابتعدا نحو منبع النهر كان يراقبهما. هل كان لامونت؟ حاول تصور
~~طريقة مشي الرجل مرة أخرى. باستثناء تمثيل العرج، يكاد يكون من
~~المستحيل إخفاء طريقة المشي بنجاح. لكنه لم يكن متأكدا. ثم نظر الرجل
~~إلى الوراء فجأة. كان جرانت بعيدا جدا لرؤية وجهه، لكن الحركة
~~أخبرته بكل ما كان يريد معرفته. كان واضحا جدا، قبل أن يتاح
~~الوقت لقدرته على التفكير ملاحظة ذلك، أن عقله قد عاد إلى نهاية شارع
~~بيدفورد. لم يكن هناك شك في ذلك - كان الرجل لامونت. قفز قلب جرانت
~~من الفرحة. هل عرفه لامونت؟ لم يعتقد ذلك. كيف يمكنه ذلك؟ لقد كان
~~تأنيب الضمير هو الذي جعله يستدير. إذا سأل الآنسة دينمونت عنه، فسوف
~~يسمع أنه لم يسمح لأي شخص لا يقيم في فندق كارنينيش هاوس بالصيد في
~~الماء، وسيطمئن.

# والآن ما العمل؟ هل يذهب إلى المنزل عندما يعود ويعتقله على الفور؟
~~كان لديه مذكرة توقيف في جيبه. لكنه أراد فجأة أن يتأكد - يتأكد بما
~~لا يدع مجالا للشك - أن لامونت هو الرجل الذي قتل سوريل. كانوا
~~يعرفون أنه الرجل الذي تشاجر مع سوريل قبل وفاته. لكن هذا لم يكن
~~دليلا. وعلاقته بالخنجر لا تزال مفقودة. قبل أن يخاطر بتنفيذ أمر
~~القبض، ms133 أراد معرفة ما إذا كانت يد لامونت اليسرى تحمل الندبة التي
~~أحدثها الخنجر. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن قضيته ستنهار. وبغض
~~النظر عن مدى تأكده، يجب ألا تكون هناك ثغرات في الأدلة التي ستعرض
~~على هيئة المحلفين، وما دامت هناك فجوة محتملة في الأدلة، لم يكن لدى
~~جرانت أي نية في اعتقال أي شخص. يجب أن يدعى إلى منزل القس. ينبغي
~~ألا يكون هذا أمرا صعبا. وإذا فشل كل شيء آخر، يمكنه أن يسقط في
~~النهر ويناشدهم لتجفيفه.

# كان يأكل الشطائر التي قدمها فندق جارني، على صخرة نصفها داخل
~~الماء والنصف الآخر خارجه، عندما عادا. مرا من أمامه يتمايلان إلى
~~أسفل الجسر متجهين إلى القرية، وبعد قليل رآهما يعاودان الظهور
~~ويعودان إلى منزل القس على الطريق السريع. كان وقت الغداء. لقد انشغلا
~~بأمان لمدة ساعة على الأقل، وأمام عينيه مباشرة.

# كان يغلف بعناية ما تبقى من الشطائر للأوقات الصعبة عندما ظهر رجل
~~الشرطة المحلي من أعلى النهر يدفع دراجة هوائية مثقوبة. تباطأ عندما
~~رأى جرانت - إذا كان تقدمه السابق المتروي يمكن أن يوحي بأي
~~تباطؤ دون توقفه - وعندما نظر جرانت لأعلى، توقف آخر مظهر
~~للتقدم.

# سأل الشرطي: «هل حالفك الحظ يا سيدي؟» كان لديه وجه وردي للغاية
~~مثل تمثال شمع، مستدير وخال من التعبير، وكانت نظرة واحدة إليه كافية
~~لأن تجعل جرانت ممتنا لاكتشاف درايزدال. كانت عيناه الزرقاوان
~~الشاحبتان مهدبتين مثل دمية، مع رموش سوداء ناعمة، وشارب أسود حريري
~~غير مقنع يرسم خطا على شفته العليا. لم يستطع جسده السمين الطري
~~أن يسرع أو يختبئ؛ لن يكون لهذا العقل البطيء أي فائدة مهما كانت
~~حالة الطوارئ.

# اعترف جرانت أنه لم يصطد شيئا، لكنه أضاف أنه لم يكن يتوقع أن
~~يصطاد شيئا في مثل هذا الصباح المشرق.

# قال الرجل: «نعم، هذا صحيح؛ لكن الطقس لن يطول هكذا. لا يمر يوم
~~دون سقوط بعض المطر هنا. ستصطاد سمكة قبل حلول الليل.»

# أدرك جرانت أن هذه هي رغبة ساكني المناطق الجبلية المعتادة ms134 في قول
~~الشيء الذي يعتقد أنه سيكون مقبولا لدى مستمعه. قال مشيرا إلى
~~الإطار: «لم يحالفك الحظ أيضا.»
~~«في الواقع، لا. هذه الطرق تفسد الإطارات بشدة. ولكني أحصل على بدل
~~لتصليحها، كما تعلم، غير أن هناك آخرين ليسوا محظوظين جدا. السيد
~~لوجان، الكاهن» هز رأسه ناحية منزل القس «كان يقول لي قبل أيام فقط
~~إن الكهنة يجب أن يحصلوا على بدل لتصليح الإطارات مثل رجال الشرطة. ففي
~~أسبوع واحد ثقبت ثلاثة إطارات لسيارته. هذا أمر سيجعل حتى الكاهن
~~يفقد أعصابه.»
~~«هل هناك العديد من السيارات في كارنينيش؟»
~~«حسنا، السيد درايزدال لديه اثنتان، كما أتوقع أن تعرف، والسيد
~~لوجان لديه واحدة، لكن هذا كل شيء. الكاهن الآخر لديه دراجة بعربة
~~جانبية.»

# لكن عندما يريد شخص ما أن يستأجر سيارة، ماذا يفعلون؟

# أوه، بالنسبة إلى ذلك، كان الفندق لديه سيارة فورد للزوار. كانوا
~~يؤجرونها عندما لم يكونوا بحاجة إليها. من الواضح أن السيارة الفورد
~~في رأي الشرطي لم تندرج تحت مسمى «سيارات».

# بعد قليل قال الشرطي: «ها قد ذهب السيد لوجان لرؤية التوءم الجديد
~~شرقا عند أركلس»، ورأى جرانت جسدا سمينا يظهر على الطريق السريع
~~على الجانب المطل على جارني من منزل القس ويمضي قدما نحو أعلى
~~النهر بوتيرة عملية.

# قال جرانت: «اعتقدت أن هذا الطريق يؤدي فقط إلى أعلى التل المتجه
~~إلى جارني.»
~~«أوه نعم، الطريق السريع. ولكن حيث يبدأ الطريق السريع في الصعود إلى
~~أعلى التل، هناك مسار ينطلق على طول النهر إلى المزارع الصغيرة التي
~~يمكنك رؤيتها من الطريق. هذا هو المكان الذي يذهب إليه السيد لوجان من
~~حين إلى آخر. وهذا هو السبب في أنه يمشي. إنه ليس مغرما
~~بالمشي.»

# ظل الشرطي مدة طويلة يراقب أسماك جرانت بسرور، ومن الواضح أنه
~~سعيد بالعثور على ما يحظى باهتمام عينيه في مكان شاغر عادة، وفكر
~~جرانت فيما سيفعله إذا ظهرت سيارة لوجان فجأة على الطريق السريع وراء
~~منزل القس، متجهة إلى جارني والجنوب. لم يكن لديه ما يضمن أن لامونت ms135
~~كان الراكب. لقد كان بعيدا جدا للتعرف على أي شخص. كان عليه التأكد
~~من ذلك قبل أن يفعل أي شيء. وحينها سيكون الاختيار بين الانشغال
~~بمكالمة هاتفية أو المطاردة. اعتقد أنها السيارة الفورد الخاصة
~~بالفندق. أو ربما أقرض درايزدال سيارته؟ لكن انقضى وقت ما بعد الظهر،
~~وكان الضوء يبدو أبيض قاسيا غير متعاطف كما لو كانت الساعة الرابعة
~~صباحا، وسحب الشرطي دراجته بعيدا إلى القرية حيث يمكنه الحصول على
~~أدوات التصليح التي كان من الواضح أنه قد نسيها، وما زال لم يخرج أحد
~~من منزل القس. في الساعة الخامسة، تناول جرانت شطائره المتبقية، وبدأ
~~التفكير في الاحتمالات الأخرى الموجودة للتطفل ودخول منزل القس. فكرة
~~الغطس في النهر - حتى لو كان لمدة وجيزة - أصبحت أقل إمتاعا مع
~~حلول المساء. انقطعت أفكاره وحلت مشاكله بأعجوبة عند سماع صوت وقع
~~أقدام وراءه. نظر حوله ليرى السيد لوجان خلفه.

# حياه الكاهن بتحية صادرة من قلبه، ووجهه الأحمر البدين بأنفه
~~المعقوف يتألق بسخاء. قال: «لا يبدو أن الحظ قد حالفك كثيرا
~~اليوم.»

# قال جرانت لا؛ لقد قضى يوما كاملا، ولم يصطد شيئا. سيسخرون منه
~~عندما يعود إلى جارني.
~~«أوه، ألا تقيم في فندق كارنينيش هاوس؟»

# قال جرانت لا؛ كان يقيم في فندق في جارني، لكن السيد درايزدال تكرم
~~بمنحه إذنا بالصيد في فينلي لمدة يوم أو يومين.
~~«هل سيرسل العاملون في جارني سيارة من أجلك؟»

# قال جرانت لا؛ لقد كان ينوي العودة عندما يسأم الصيد. كان الفندق
~~يبعد أربعة أميال فقط أو نحو ذلك، وأي سمكة يصطادها ستبقى بالطبع مع
~~السيد درايزدال.

# قال الكاهن: «إنه أمر شاق جدا ومثبط للهمم عندما لا تصطاد
~~شيئا. ألا تريد الدخول واحتساء كوب شاي ساخن في منزل القس؟ اسمي
~~لوجان. يقدم الشاي بين الخامسة والنصف والسادسة، ومن المفترض أن
~~يكون جاهزا الآن.»

# شكره جرانت، وحاول ألا يظهر درجة غير لائقة من الفرح عند الدعوة.
~~كان القدر في صفه. بمجرد أن يدخل بيت القس، سيتولى زمام الأمور.
~~كان من الصعب ms136 عدم حزم أغراضه بسرعة، وجذب ذراع الكاهن، وسحبه مسافة
~~نصف ميل أسفل النهر عائدا إلى المنزل. لذا حزم أغراضه بمزيد من
~~التأني، ومشى بنفس وتيرة الكاهن البطيئة، التي ضعفت بشكل كبير منذ
~~وقت مبكر من بعد الظهر، على المسار، عبر الجسر، وعلى طول الطريق
~~السريع إلى واجهة منزل القس. عندما قاده الكاهن إلى الطريق الواسع،
~~المزين بقطع من العشب إلى الباب، تسارعت نبضات قلب جرانت بشكل ملحوظ،
~~ولأول مرة لم يضحك على ضعف حاله. فقبل 10 أيام، سلمه باركر هذه
~~القضية، وقدم إليه منديلا، ومسدسا، وخنجرا ملطخا بالدماء.
~~الآن، في الطرف الآخر من المملكة، كان على وشك لقاء الرجل الذي يريده
~~وجها لوجه.

# خلعا معطفيهما وقبعتيهما في القاعة، واستطاع جرانت أن يسمع من
~~خلال الباب المغلق ثرثرة وصلصلة أفراد يحتسون الشاي. ثم تقدم السيد
~~لوجان إلى الباب وسبقه إلى الغرفة.



# الفصل الثاني عشر



# | الاعتقال




# في غرفة طعام، كان هناك ثلاثة أشخاص يحتسون الشاي على المائدة:
~~امرأة مسنة تشبه بنسبة ضئيلة السيدة إيفريت، وفتاة صهباء ذات بشرة
~~شاحبة، والشامي. كان لدى جرانت الوقت لملاحظتهم جميعا من خلف الكاهن
~~قبل أن يفسح مضيفه الطريق أمامه ليروه، وكان من دواعي سروره أن يرى
~~طريده يتعرف عليه. اتسعت عينا لامونت لثانية عند رؤيته، ثم تورد
~~الدم في وجهه وانحسر فجأة، وتركه شاحبا مثل الموتى. فكر الجزء
~~المشاهد في جرانت كيف كان داني ميلر سيسخر من مثل هذا العرض - داني،
~~الذي بإمكانه قتل رجل ولا يكلف نفسه عناء تذكره. كان الشامي
~~بالتأكيد أحد الهواة في اللعبة - ربما يكون قاتلا عن طريق الخطأ وليس
~~عن عمد.

# قال الكاهن: «أحضرت لكم زائرا. هذا هو السيد جرانت. لقد وجدته
~~يصطاد، لكن لم يصطد شيئا؛ لذا أحضرته ليحتسي بعض الشاي الساخن. أختي،
~~السيدة دينمونت. ابنة أختي، الآنسة دينمونت. وصديق لنا، السيد لو.
~~الآن، أين تود أن تجلس؟»

# جلس جرانت على مقعد بجانب السيدة دينمونت وفي مواجهة لامونت. انحنى
~~لامونت له عند تقديمه، لكنه لم يبد حتى الآن أي علامة ms137 على فعل أي أمر
~~متهور. إما أنه أصيب بالشلل أو أنه سيأخذ الأمور بهدوء. وبعد ذلك
~~عندما جلس، رأى جرانت الشيء الذي جعل قلبه يقفز من الإثارة. كان كوب
~~لامونت على الجانب الخاطئ من طبقه. كان الرجل أعسر.

# قال السيد لوجان: «أنا سعيد لأنك لم تنتظري يا أجنيس» بنبرة تنقل
~~بوضوح اعتقاده أنها انتظرت. «لقد كانت أمسية رائعة عبرت فيها الجسر
~~المتأرجح وعدت إلى المنزل على الجانب الآخر من النهر.»

# قالت ابنة أخته: «حسنا، نحن سعداء لأنك فعلت ذلك؛ لأنك أحضرت
~~السيد جرانت، مما يجعل عددنا فرديا؛ ولذا يمكننا إجراء تصويت. لقد
~~كنا نتشاجر حول ما إذا كان العرق المختلط في الشخص أمرا جيدا أم
~~لا. لا أقصد الأسود والأبيض، ولكن فقط أعراق بيضاء مختلفة. تقول أمي
~~إن الشخص ذا العرق الواحد هو الأفضل بالطبع، لكن هذا لأنها من أهل
~~المناطق الجبلية بشكل خالص، منذ الفيضان وقبل ذلك. فآل لوجان من
~~سلالة ماكلينان، كما تعلم، ولم يكن هناك قط أحد من آل ماكلينان ليس
~~لديه قارب خاص به. لكن والدي كان من سكان الحدود وكانت جدتي
~~إنجليزية، وكانت جدة السيد لو إيطالية؛ لذلك نحن نتشبث بحزم بالرأي
~~الآخر. الآن، من المؤكد أن الخال روبرت سينحاز إلى أمي، لكونه مولدا
~~صرفا من مواليد أهل المناطق الجبلية وعلى درجة أصيلة من العناد
~~والاعتزاز المطلق بعرقه. لذلك نحن نتطلع إليك للحصول على الدعم. قل
~~إن أسلافك مخلطون.»

# قال جرانت، بصراحة تامة، إنه يعتقد أن السلالة المختلطة ذات قيمة
~~أكبر من السلالة الأصيلة. كان هذا حديثا عن السلالة الأصيلة في شكلها
~~اليوم. لقد أعطت الرجل الكثير من الجوانب بدلا من إعطائه مزيدا من
~~الصفات، وكان ذلك شيئا جيدا. فهي تميل إلى المهارة والتنوع؛ ومن
~~ثم اتساع الأفق والتعاطف على نطاق واسع. بشكل عام، أيد وجهة نظر
~~الآنسة دينمونت والسيد لو.

# في ضوء طرافة المحادثة، كان جرانت مندهشا من الحدة والجدية
~~اللتين كان السيد لوجان يناقضه بهما. كان مهووسا بعرقه، وقارنه
~~باستفاضة بمعظم الدول الأخرى ms138 في أوروبا الغربية، مما تسبب في إلحاق
~~الضرر الشديد بها. لم يكتشف جرانت إلا قرب انتهاء الشاي، أن السيد
~~لوجان لم يخرج من اسكتلندا في حياته، وهو ما راق له بشدة. فهو لم يلتق
~~بسكان السهول المحتقرين إلا أثناء تدريبه لمنصب الكاهن قبل نحو 30
~~عاما، ولم يعرف الدول الأخرى على الإطلاق. لعب جرانت، بعدما أحبطت
~~جهوده - التي أيدتها بنبل الآنسة دينمونت - لإجراء محادثة لطيفة،
~~دور كورس يوناني للسيد لوجان ، وترك أفكاره تتعامل مع لامونت.

# بدأ الشامي في الظهور بشكل أفضل قليلا. التقى بعيني جرانت بشكل
~~مباشر، وباستثناء العداء الظاهر في عينيه، لم يكن هناك شيء لافت
~~للنظر بشأنه. لم يقم بأي محاولة لإخفاء الندبة الصغيرة على إبهامه، رغم
~~أنه كان بالتأكيد يعلم، كما كان يعلم عن فنجانه الواشي، أنها دليل
~~دامغ. من الواضح أنه قرر أن اللعبة قد انتهت. وبالرغم من ذلك بقي أن
~~نرى ما إذا كان سيأتي بهدوء عندما يحين الوقت. على الأقل كان جرانت
~~سعيدا برؤية وميض العداء في عينيه. إنه عمل بغيض أن تقبض على جبان.
~~فيمكن لضابط الشرطة أن ينال ضربة خادعة قبل التوسل. ومن الواضح
~~تماما أنه لن يكون هناك توسل في هذه المناسبة.

# شيء واحد تسبب في تقسية قلب جرانت على الرجل: التقدم الذي بدا أنه
~~أحرزه في جذب اهتمام الآنسة دينمونت في الأيام الثلاثة التي قضاها.
~~حتى الآن، كانت ابتسامته السريعة تظهر ردا على ابتسامتها، وكانت
~~عيناه تبحثان عن عينيها في كثير من الأحيان أكثر من أي شخص آخر على
~~الطاولة. بدت الآنسة دينمونت فتاة قادرة تماما على الاعتناء بنفسها
~~- كانت تتمتع بكل الذكاء والقدرة الخاصة بالأشخاص ذوي الشعر
~~الأحمر - لكن هذا لا يبرر افتقار لامونت للمشاعر اللائقة. هل كان فقط
~~يعد له حليفا؟ عادة لا يكون للرجل الهارب من جريمة قتل مصلحة
~~إضافية في ممارسة الحب - خاصة إذا كان غير محترف في مجال الجريمة.
~~لقد كان انتهازيا وقحا عديم الرحمة. حسنا، يجب ألا تكون لديه فرصة
~~لمناشدة حليفه؛ سيضمن جرانت ms139 ذلك. في هذه الأثناء احتفظ بمكانه في
~~المحادثة، وأشاد بسمك السلمون المرقط المقلي، الطبق الرئيسي مع شاي
~~الخامسة والنصف في منزل القس. أكل الشامي أيضا، وضبط جرانت نفسه وهو
~~يتساءل عن مقدار الجهد المطلوب لابتلاع كل من هذه اللقمات. هل كان
~~مهتما أم أنه تجاوز الأمر؟ هل كان تعليقه الوقح: «ألا تعتقد ذلك يا
~~سيد جرانت؟» خدعة أم حقيقة؟ كانت يداه ثابتتين تماما - تلك اليد
~~اليسرى الرفيعة الداكنة التي أنهت حياة صديقه - ولم يتهرب من دوره
~~في المحادثة. من الواضح أنه لم يكن هناك فرق بين الرجل الذي جلس هناك
~~الآن والرجل الذي جلس هناك لتناول الغداء. كان الشامي يقوم بذلك بشكل
~~جيد.

# في نهاية احتساء الشاي، عندما بدءوا في التدخين، عرض جرانت على
~~الآنسة دينمونت سيجارة، ورفعت حاجبيها في رعب زائف.

# قالت: «يا عزيزي، هذا منزل قس في المرتفعات. إذا كنت ترغب في الخروج
~~والجلوس على حجر بجانب النهر، فسآخذ واحدة، ولكن ليس تحت هذا
~~السقف.»

# من الواضح أن عبارة «تحت هذا السقف» كانت مقتبسة، لكن خالها تظاهر
~~بعدم سماعها.

# قال جرانت: «لا يوجد شيء أفضل من ذلك، لكن الوقت قد تأخر، وبما أنني
~~سأعود إلى جارني سيرا على الأقدام، فأعتقد أنه من الأفضل أن أبدأ من
~~الآن. أنا ممتن جدا لكم جميعا على النهاية الجيدة ليومي. ربما
~~يود السيد لو السير معي قليلا في الطريق؟ ما زال الوقت مبكرا،
~~وجيدا جدا.»

# قال الشامي: «بالتأكيد»، وسبقه إلى القاعة. اختصر جرانت وداعه
~~لمضيفته بسبب الخوف من اختفاء لامونت، لكنه وجده في القاعة يرتدي
~~بهدوء معطف المطر الذي كان يرتديه صباحا. ثم خرجت الآنسة دينمونت
~~لتنضم إلى خالها، الذي كان يرافقهما خارج المبنى، وكان لدى جرانت
~~خوف مفاجئ من أنها ستعرض عليهما مرافقتهما. ربما كانت الطريقة
~~الحازمة التي أدار بها لامونت ظهره قد أخافتها قليلا. كان من الطبيعي
~~أن يقول: «ألن تأتي معنا أيضا؟»

# لكنه لم يقل شيئا. أدار ظهره، رغم أنه كان يعلم أنها هناك. هذا لا
~~يعني سوى أنه ms140 لا يريدها، والاقتراح الذي كانت على وشك تقديمه تلاشى على
~~شفتيها. تنفس جرانت مرة أخرى. لم يرغب في إثارة جلبة أمام أنثى
~~هيستيرية، إذا أمكن تجنب ذلك. عند البوابة استدار الرجلان للإعلان
~~عن وجودهما لدى الباب. بينما كان جرانت يرتدي قبعته البالية، رأى تحية
~~لامونت. فقط خلع قبعته وارتداها مرة أخرى، لكن جرانت لم يكن يعرف أن
~~أي إيماءة يمكن أن تكون لائقة للوداع.

# صعدا في صمت أول ارتقاء طفيف للطريق حتى أصبحا بعيدين عن المنزل،
~~عند مفترق الطرق حيث اتجه الطريق السريع أعلى التل والمسار المؤدي
~~إلى المزارع الصغيرة المتفرع على طول النهر. توقف جرانت هناك وقال:
~~«أعتقد أنك تعرف ما أريدك من أجله، لامونت؟»

# سأل لامونت، وهو يواجهه بهدوء: «ماذا تعني بالضبط؟»
~~«أنا المفتش جرانت من سكوتلانديارد، ولدي مذكرة اعتقال ضدك بتهمة
~~قتل ألبرت سوريل في صف الانتظار بمسرح وفينجتون ليلة الثالث عشر. يجب
~~أن أحذرك من أن أي شيء تقوله يمكن أن يستخدم دليلا ضدك. أريد أن
~~أرى أنه ليس لديك أي شيء. هلا تخرج يديك من جيبيك لحظة وتسمح لي
~~بإلقاء القبض عليك؟»

# قال الرجل الهزيل: «لقد ارتكبت خطأ، أيها المفتش. قلت إنني سأتمشى
~~معك قليلا، لكنني لم أقل كم ستكون المسافة. هذا هو المكان الذي سأتوقف
~~فيه.» انطلقت يده اليسرى من جيبه، وضرب جرانت يده، التي توقع أنها تحمل
~~مسدسا، وهي ترتفع، ولكن، حتى عندما غمضت عيناه غريزيا، رأى وتعرف
~~على وعاء الفلفل الأزرق من مائدة الشاي بمنزل القس. كان عاجزا، شبه
~~أعمى، يسعل ويعطس، ولكنه سمع وقع أقدام الرجل الهاربة على مسار
~~المستنقع، وحاول يائسا أن يسيطر على نفسه حتى يتمكن من سماع اتجاه
~~الأصوات التي تولي الأدبار. ولكن مرت دقيقتان على الأقل قبل أن
~~يتمكن من الرؤية جيدا بما يكفي ليتمكن من المتابعة. تذكر ذلك المساء
~~في شارع ستراند، وقرر أن يمنح نفسه الوقت الكافي. لا يمكن لأي رجل،
~~حتى لو كان نحيف البنية مثل الشامي، أن يركض أكثر من وقت محدود. كانت ms141
~~المسافة التي يحتمل أن يكون قد قطعها متوقفة على مدى شعوره
~~بالإنهاك. واستنادا إلى الاتجاه الذي اختاره، فإن الشامي، عندما يصل
~~إلى نقطة الإنهاك هذه، سيكون في بلدة لن تقدم له سوى القليل من وسائل
~~الهروب. وبالطبع، سيكون فطنا بما يكفي ليدرك ذلك. لهذا، فإن الإجراء
~~الأكثر ترجيحا هو أنه سيكرر أسلوب أمسية شارع ستراند: الاختباء، ربما
~~حتى يحل الظلام ويصبح الوضع آمنا للتحرك، والعودة إلى وسيلة أفضل
~~للهروب.

# فكر جرانت في أن الرجل الواقف على أرض مرتفعة هو الذي سيتحكم في
~~الموقف. على بعد ياردات قليلة، تدفق مجرى مائي صغير أسفل جانب
~~التل. لم يكن الأخدود الذي صنعه عميقا بما يكفي ليتيح له التغطية
~~واقفا، ولكن إذا انحنى، فإنه يخفي تقدمه أعلى جانب التل من أي شخص
~~على بعد على طول مسار المستنقع. بالتمحيص الدقيق حوله بقدر ما تسمح
~~به عيناه اللتان لا تزالان تتألمان، انطلق نحو أخدود صغير وانحنى،
~~وصعده، متوقفا كل بضع ياردات للتأكد من عدم وجود أي شيء في الأفق وأنه
~~هو نفسه لا يزال متخفيا بشكل جيد. بالأعلى، كان الأخدود تحده أشجار
~~البتولا المتقزمة، وبعد الصعود قليلا كان يمر عبر هضبة صغيرة
~~مزدانة ببضع أشجار البتولا الأكبر حجما. صحيح أن الضباب الأخضر
~~لأشجار البتولا ليس غطاء مثاليا، لكن الهضبة أعطت منظرا ممتازا؛
~~لذلك قرر جرانت المخاطرة. بحذر، رفع نفسه من الضفة الرملية للجدول
~~إلى العشب الناعم للهضبة، وزحف عبره إلى حافة نبات خلنج كثيف يحيط
~~بمنحدر من عدة أقدام في مواجهة جانب التل. من هذا الموقع الممتاز، كان
~~أمامه عملية المسح الفوري الشامل للوادي، باستثناء لوح عن يمينه،
~~تخبئه إحدى الرقع المستطيلة من الحطب الذي يميز المنطقة. طمأنه مشهد
~~الحطب. فالحطب سيمثل للامونت ما كان عليه الباب على الجانب الآخر من
~~شارع بيدفورد. لم يكن لديه أدنى شك في أن لامونت كان يرقد هناك الآن،
~~بانتظار أن يظهر نفسه على الطريق في مكان ما. الشيء الذي حيره هو
~~ما اعتقده لامونت أنه سيحل محل الحافلات ms142 وسيارات الأجرة. ما الأمل
~~الذي كان لديه غير الظلام؟ يجب أن يدرك أنه إذا انتظر حتى حلول
~~الظلام، فسيطلب جرانت المساعدة. بالفعل بدأ الضوء في الاختفاء. هل يجب
~~أن يتخلى عن مخبئه ويطلب المساعدة، أم أن هذا هو أكثر شيء أراده
~~لامونت؟ هل كان سيقدم للامونت أفضلية الآن إذا ترك المراقبة وعاد إلى
~~مطاردته؟ تمنى أن يتخذ قراره؛ أن يتمكن من رؤية لامونت وهو يتحرك.
~~كلما فكر في الأمر أكثر ، تأكد من شعوره بأن لامونت كان يعتمد على
~~عودته لطلب المساعدة. كان من البديهي القيام بذلك. فقد منح لامونت
~~فرصة الذهاب بهدوء، ولم يستغل هذه الفرصة، رغم أن مقاومته كانت
~~تعني الإعلان عن مكانه الحقيقي؛ بالتأكيد، إذن، كان يتوقع أن المفتش
~~لم يعد يهتم بشأن مشاعره أو مشاعر الآخرين، وأنه سيعود لطلب المساعدة
~~لإلقاء القبض عليه. ولما كان الأمر كذلك، سيبقى جرانت في مكانه ويراقب
~~المنطقة.

# استلقى هناك مدة طويلة في نبات الخلنج الرطب الذابل، ينظر من خلال
~~السعف المشقوق إلى واد عريض هادئ. بمجرد أن أطلقت مكابح سيارة صرخة
~~مدوية إلى يساره، حيث انحدر الطريق السريع أسفل التل، وبعد ذلك رأى
~~السيارة تعبر الجسر الموجود قبل القرية، ركض مثل عنكبوت أسود صغير على
~~طول الطريق في الجزء الخلفي من فندق كارنينيش هاوس، واختفى في الطريق
~~الساحلي المتجه إلى الشمال. أطلق أحد الخرفان صوت مأمأة بعيدا على
~~التل، وغنى طائر قبرة متأخر عاليا في الهواء، حيث كانت الشمس لا
~~تزال موجودة. لكن لم يتحرك شيء في الوادي سوى النهر، وبدأ الشفق
~~الشمالي البطيء يستقر عليه. ثم تحرك شيء ما. كان بالأسفل بجوار النهر.
~~لا شيء أكثر تحديدا من وميض الماء المفاجئ في النهر نفسه، واختفائه
~~مرة أخرى. لكنه لم يكن النهر؛ شيء ما قد تحرك. انتظر بأنفاس متقطعة،
~~وقلبه، المتكئ على العشب، يحافظ على وحدة إيقاع ضخ الدم في أذنيه.
~~كان عليه أن ينتظر قليلا، ولكن ما رآه كان واضحا هذه المرة. من خلف
~~صخرة ضخمة يبلغ ارتفاعها 12 قدما ms143 على ضفاف النهر، انسل طريده للعيان
~~واختفى مرة أخرى أسفل الضفة. انتظر جرانت مرة أخرى بصبر. هل كان
~~سيختبئ هناك، أم أنه سيذهب إلى مكان ما؟ حتى في قلقه كان مدركا لذلك
~~الانغماس المسلي الذي يراقب به الإنسان حيوانا بريا غير واع
~~مشغولا بشئونه - هذا الشعور «المرضي» الذي يشعر به جميع البشر عندما
~~يتجسسون. وبعد قليل، أعلنت حركة لطيفة بعيدة في اتجاه مجرى النهر
~~عن حقيقة أن لامونت لم يكن ثابتا . كان متجها إلى مكان ما. وبالنسبة
~~إلى أحد سكان المدن، كان يؤدي عملا رائعا في الاختباء. ولكن حينها،
~~بالطبع، كان هناك الحرب - فقد نسي جرانت أن لامونت كان كبيرا بما يكفي
~~ليشارك في الخدمة العسكرية. ربما كان على دراية بكل الأشياء المعروفة
~~عن فن الاختباء. لم ير جرانت شيئا في المرة الثانية - لم يدرك سوى
~~الحركة. ربما لم يكن ليرى شيئا لو كانت هناك طريقة للانتقال من تلك
~~الصخرة إلى مأوى بضفة النهر أفضل من الخروج إلى الخلاء. لم يكن هناك
~~أي أثر آخر للحركة، وتذكر جرانت أن الضفة اليسرى للنهر ستوفر مأوى
~~جيدا على طول الطريق تقريبا. حان الوقت ليترك مقعده على المنصة وينزل
~~إلى الساحة. ماذا يمكن أن تكون خطة لامونت؟ إذا تمسك بمساره الحالي،
~~فسيعود إلى منزل القس في غضون ربع ساعة. هل هذا هو المكان الذي كان
~~يتجه إليه؟ هل كان سيستفيد من الرقة التي أثارها من قبل بداخل الآنسة
~~دينمونت؟ خطة جيدة بما فيه الكفاية. إذا كان جرانت قد فعل ما كان
~~يشتبه فيه لامونت، وعاد لطلب المساعدة، فإن آخر مكان سيبحث فيه أي
~~شخص سيكون منزل القس نفسه.

# أطلق جرانت السباب، ونزل الأخدود مرة أخرى بالسرعة نفسها التي صعد
~~بها وبقدر ما تسمح به رغبته في البقاء متخفيا. وعاد إلى مسار
~~المستنقع وتردد متسائلا عن أفضل خطة. بينه وبين النهر امتد جزء من
~~المستنقع، به صخور متناثرة بالتأكيد، لكن لا يخبئ أي شيء أكبر من
~~أرنب. لم يتمكن لامونت من الوصول إلى النهر ms144 دون أن ينجح في ملاحظته إلا
~~بسبب الحطب البعيد. حسنا، ماذا عن العودة الآن وطلب المساعدة؟ سأل
~~الجزء المشاهد فيه: والقبض على الرجل الذي تخفيه ابنة أخت الكاهن؟
~~سأل نفسه بغضب: حسنا لم لا؟ إذا أخفته، فهي تستحق كل ما سيحدث لها.
~~حثه نصفه الآخر قائلا: لكن حتى الآن ليست هناك حاجة إلى الإشهار.
~~تأكد من ذهابه إلى منزل القس، ثم اتبعه واعتقله هناك.

# بدا هذا منطقيا بما فيه الكفاية، وعبر جرانت المستنقع الصغير إلى
~~النهر بسرعة كبيرة، على أمل ألا يراه أحد أسفل النهر حيث يمكن
~~للامونت رؤيته. ما أراده هو عبور النهر. كان تعقب الرجل أسفل مجرى
~~النهر محاولة لاكتشاف أمر معين. لم يرد الرجل أن يركض؛ كان يريده
~~أن يختبئ بسلام في منزل القس، حتى يتمكن من الانقضاض عليه بارتياح.
~~لو كان بإمكانه عبور النهر بأي حال من الأحوال، لكان بمقدوره مراقبة
~~تقدم الرجل من الأرض المرتفعة على الجانب الآخر، ويمكنه أيضا
~~التحرك معه في الوقت ذاته، إذا تمكن من اللحاق به، دون أن يدرك
~~الرجل أنه مطارد. نظر إلى السيل. كان الوقت ثمينا، ولم يعد التعرض
~~للبلل شيئا مهما الآن. فالغطس في ماء متجمد، بقرار مأخوذ بدم
~~بارد، شيء؛ والغطس في طوفان في خضم مطاردة شيء آخر. اختار جرانت
~~بقعة حيث ينقسم النهر بصخرتين كبيرتين إلى ثلاثة أجزاء. إذا نجح في
~~عبور الصخرة الأولى، فيمكنه عبور الثانية والضفة بقفزة سريعة، ولا
~~يهم كثيرا إذا لم يصل إلى الضفة ما دامت يداه قد تمسكتا بها.
~~سيكون قد عبر للجانب الآخر. تراجع خطوة أو اثنتين وقاس المسافة إلى
~~الصخرة الأولى بعينه. الصخرة الأولى كانت مسطحة أكثر من الثانية،
~~وكانت توفر مكانا للهبوط؛ بينما كانت الثانية مدببة، ويجب أن
~~يعبرها بسرعة. بعد تلاوة صلاة غير واضحة، ألقى بنفسه في الفضاء، وشعر
~~أن حذاءه المزود بالمسامير ينزلق عندما اصطدم بالصخرة، وتمالك، وشعر
~~بالصخرة تميل إلى البركة السوداء تحته، وقفز مرة أخرى، لكنه كان يعلم
~~حتى عندما قفز أن الصخرة المنزلقة ms145 كانت تفتقر إلى التوازن من أجل
~~قفزته، واصطدم بجانب الصخرة الثانية، ووضع يديه على الضفة البعيدة في
~~الوقت المناسب تماما لمنع وصول الماء لما فوق خصره. شاكرا ولاهثا،
~~سحب نفسه خارج الماء، وسرعان ما عصر سرواله الثقيل المصنوع من الصوف
~~الخشن للتخلص من أكبر قدر ممكن من الماء الذي قد يعيقه بسبب وزنه،
~~واتجه نحو الأرض المرتفعة وراءه. لم يسبق أن ظهر المستنقع بهذه
~~الخطورة. غاصت الأعشاب النامية الجافة تحت قدميه في وحل المستنقع،
~~وتشبث نبات العليق الميت بإصرار مفعم بالحياة بسرواله المبتل
~~المصنوع من الصوف الخشن، وارتفعت أغصان أشجار البتولا المختبئة
~~واصطدمت به بينما كان يخطو على الطرف الأقرب، وكانت الحفر في انتظار
~~قدميه بين نبات الخلنج. كان يعتقد بشدة أن الأمر أشبه بجولة في
~~قاعة موسيقى أكثر من أن يكون محاولة جادة للتغلب على مجرم. لاهثا،
~~وصل إلى منعطف النهر، وألقى بنفسه أرضا للاستطلاع. كان هناك الرجل
~~الذي يتعقبه، على ارتفاع نحو 50 ياردة فوق منزل القس، يتحرك ببطء
~~شديد وحذر. خطر لجرانت أنه، المطارد، كان يمر بوقت عصيب، بينما اتخذ
~~المطارد مسارا في العراء ممتعا ومدروسا جيدا. حسنا، لن يطول
~~الأمر. في اللحظة التي وصل فيها الرجل إلى تلك البوابة الخلفية الصغيرة
~~التي كانوا يضحكون عندها في سلام شديد هذا الصباح، كان جرانت خارج
~~نبات الخلنج ويتجه بأقصى سرعة ممكنة نحو المسار الوعر بجانب النهر.
~~كان لديه سلاح ناري صغير أوتوماتيكي في جيبه وزوجان من الأصفاد، وهذه
~~المرة كان سيستخدمهما - كليهما إذا لزم الأمر. لم يكن الرجل الذي
~~كان يتعقبه مسلحا وإلا لم يكن ليسرق وعاء الفلفل من مائدة الشاي،
~~لكنه لم يعد يخاطر بعد الآن. لن يتم اعتبار مشاعر أي شخص بعد الآن
~~في هذه القضية - على الأقل مشاعره. لذا فلتحظ كل أنثى من هنا حتى
~~آخر بقعة في البلاد بنوبة هيستيرية في آن واحد - فهو لن يهتم
~~بذلك.

# كان جرانت لا يزال غاضبا ومتجهما ويعد بكل أنواع الانتقام
~~الخيالية عندما اجتاز الرجل البوابة. لطالما تمنيت ms146 لو كان بإمكاني رؤية
~~وجه جرانت في تلك اللحظة - رؤية الغضب والاستياء الساخطين لرجل حاول
~~فعل الأشياء بشكل لائق، فقط ليتم استغلال أخلاقه، يتحولان إلى مجرد
~~دهشة مرتابة لطفل صغير ينظر إلى ألعابه النارية الأولى. رمش بشدة، لكن
~~الصورة ظلت كما هي؛ ما رآه كان حقيقيا. اجتاز الرجل البوابة. كان
~~الآن في نهاية جدار منزل القس، ويتجه نحو الجسر. ماذا كان يفعل الأحمق؟
~~نعم، اعتبره جرانت أحمق. لقد توصل إلى طريقة جيدة تماما
~~للهروب - لمناشدة الآنسة دينمونت والاختباء في منزل القس - ولم يستغل
~~الأحمق ذلك. كان بالقرب من الجسر الآن. ما الذي كان يفعله؟ ماذا كان
~~في رأسه؟ كان هناك هدف وراء كل حركة. لم يكن تقدما بلا هدف أو
~~حتى تقدما خفيا بشكل خاص. بدا وكأنه منهمك جدا في التفكير في
~~العمل الذي ينتظره بحيث لا يولي الكثير من الاهتمام لظروفه الحالية،
~~ما يتعدى إلقاء نظرة عابرة خلفه على أسفل مجرى النهر. لا يعني ذلك أنه
~~سيكون هناك الكثير من البحث الجيد عن مخبأ بالقرب من القرية. فحتى في
~~هذه الساعة المهجورة، عندما كان الجميع يتناول وجبته المسائية ولم يكن
~~أحد في الخارج حتى، بعد ساعة، عندما يخرجون لتدخين الغليون في الغسق
~~عند نهاية الجسر، كانت هناك دائما فرصة لوجود أحد المارة، وأي ظهور
~~للاختباء المتعمد سيقضي على أهدافه. صعد الرجل إلى الطريق بجانب
~~الجسر، لكنه لم يتجه شمالا إلى اليمين ولا يسارا باتجاه القرية. عبر
~~الطريق واختفى مرة أخرى على ضفة النهر. ما الذي يمكن أن يحصل عليه
~~هناك؟ هل كان سيدور حول الفندق، الذي يقع عند نقطة التقاء النهر
~~بالبحر، ويحاول سرقة السيارة الفورد؟ لكن من الواضح أنه كان يتوقع
~~أن يطلب جرانت المساعدة. لن يغامر أبدا بالخروج من الشاطئ إلى المرأب
~~بعد الانتظار بشكل متعمد للسماح لجرانت بإعطاء تحذير. الشاطئ؟

# الشاطئ! يا إلهي، لقد استوعب الأمر! ذهب الرجل ليركب قاربا. كانت
~~ملقاة على الشاطئ المهجور، بعيدا عن أنظار القرية. ظهر المد - كان
~~على وشك الانحدار، في ms147 الواقع - ولم يكن هناك شخص، طفل أو بالغ، ليشهد
~~رحيله. ألقى جرانت بنفسه أسفل جانب التل، وهو يسب براعة الرجل في
~~إعجاب متردد. كان جرانت يعرف القارب الساحلي الغربي، وكانت لديه فكرة
~~ذكية عن عدد المرات التي تم فيها استخدام هذه القوارب. فإذا كنت تقيم
~~في قرية على الساحل الغربي، فستجد أن أندر سلعة على الإطلاق هي
~~الأسماك الطازجة. قد تمر أيام حرفيا قبل أن يكتشف أي شخص أن قارب
~~آل ماكنزي مفقود، وحتى حينها سيستنتجون أن شخصا ما قد استعاره،
~~وسيوفرون «كلامهم الغاضب» - وهو مسار لا ينطوي على أي بذل
~~للطاقة - للمقترض عندما يعيده. هل جلس لامونت وفكر في كل ذلك أثناء
~~احتساء الشاي في منزل القس، فكر جرانت، عندما لمست قدماه المسار
~~الوعر، أم أنه كان إلهاما أرسلته السماء في لحظة الحاجة؟ إذا كان قد
~~خطط لذلك، حسب اعتقاده، وهو يسرع الخطى على الطريق المؤدي إلى الجسر
~~الذي بدا بعيدا بشكل غريب، فقد خطط أيضا لعملية القتل هذه في صف
~~الانتظار. عندما يفكر المرء في الأمر، حتى لو كانت جدة المرء
~~إيطالية، فإن المرء لا يحمل الخناجر على أمل أن تصبح مفيدة. كان الرجل
~~شريرا يتمتع بمهارة أكثر مما نسب إليه، على الرغم من افتقاره إلى ضبط
~~النفس في مناسبتين.

# قبل وقت طويل من وصول جرانت إلى المسار الوعر في أول هبوط له إلى
~~أسفل التل مثل الانهيار الجليدي، كان قد قرر مسار عمله. هذا الصباح،
~~عندما خرج من فندق كارنينيش هاوس مع درايزدال، لاحظ وجود مرفأ خلف
~~الفندق مباشرة، ويبرز منه، إلى جانب الرصيف الصغير الذي يقود من ملجئه
~~إلى البحر، ما كان جرانت متأكدا في وقت مضى من كونه مؤخرة زورق
~~آلي. إذا كان على حق، وكان درايزدال في الفندق، وصمد الضوء، فعندئذ
~~سيلقى القبض على لامونت لا محالة. لكن كانت هناك ثلاثة شروط في هذه
~~المسألة.

# بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الجسر كان لا يكاد يستطيع التنفس. لقد
~~جاء من الجانب الآخر من الوادي، ms148 والآن يتجه إلى أسفل هذا الوادي
~~مرتديا حذاء الصيد الثقيل الخاص به، وسرواله المبتل المصنوع من الصوف
~~الخشن الذي كان يثقل وزنه. ومتحمسا كما كان، فقد بذل جهدا حقيقيا
~~من الإرادة ليتمكن من مضاعفة سرعته في تلك المائة ياردة الأخيرة على
~~الطريق الشمالي المؤدي إلى بوابات فندق كارنينيش هاوس. وبمجرد
~~الوصول، انتهت أسوأ الأحداث؛ كان الفندق يقع على بعد بضع ياردات فقط
~~من البوابة، في الشريط الضيق بين الطريق والبحر. عندما رأى كبير خدم
~~درايزدال رجلا مبتلا لاهثا عند الباب، قفز على الفور إلى
~~استنتاجات.

# قال: «هل هو السيد؟ ماذا حدث؟ هل غرق؟»

# قال جرانت: «أليس هنا؟ اللعنة! هل هذا زورق آلي؟ هل يمكنني أن
~~أستعيره؟» ولوح بيده الخرقاء تجاه المرفأ، ونظر إليه كبير الخدم
~~بريبة. لم يكن أي من الخدم حاضرا عند وصول جرانت في الصباح.

# قال كبير الخدم: «لا، لا يمكنك يا ولدي، وكلما أسرعت في الخروج من
~~هذا، كان أفضل بالنسبة إليك. فالسيد درايزدال سيجعلك تبدو تافها
~~جدا عندما يأتي، يمكنني إخبارك بذلك.»
~~«هل سيأتي قريبا؟ متى سيأتي؟»
~~«سيكون هنا في أي لحظة.»
~~«لكن «في أي لحظة» معناه أنه سيكون متأخرا جدا!»

# قال كبير الخدم: «اخرج! ولا تكثر في الشراب في المرة
~~القادمة.»

# قال جرانت، ممسكا بذراعه: «اسمع، لا تكن أحمق. أنا متزن مثلك.
~~تعال إلى هنا حيث يمكنك رؤية البحر.»

# جذب شيء ما في نبرة صوته انتباه الرجل، لكن بخوف واضح من العنف
~~الشخصي اقترب من البحر بصحبة الرجل المجنون. في منتصف البحيرة كان
~~هناك قارب تجديف، يسير بسرعة باتجاه البحر أسفل مصب النهر الضيق عند
~~المد المنحسر.

# سأل جرانت: «هل ترى ذلك؟ أريد اللحاق بذلك القارب، ولا يمكنني فعل
~~هذا في قارب تجديف.»

# قال الرجل: «لا، لا يمكنك. يتدفق المد هناك مثل جدول
~~الطاحونة.»
~~«لهذا السبب يجب أن يكون لدي زورق آلي. من يشغل المحرك؟ هل هو
~~السيد درايزدال؟»
~~«لا، أشغله عادة عندما يخرج.»
~~«هيا إذن. عليك أن تفعل ذلك الآن. السيد درايزدال يعرف كل ms149 شيء عني.
~~كنت أصطاد بالنهر طوال اليوم. في البداية، هذا الرجل بحوزته قارب
~~مسروق، ونحن نريده بشدة لأسباب أخرى؛ لذا تحرك.»
~~«هل ستتحمل كل المسئولية إذا ذهبت؟»
~~«أوه، نعم، سيكون القانون في صفك تماما. أعدك بذلك.»
~~«حسنا، علي فقط أن أترك رسالة» وانطلق إلى الفندق.

# مد جرانت يده لإيقافه، لكن بعد فوات الأوان. لثانية خشي أنه لم يكن
~~مقتنعا، رغم كل شيء، وأنه كان يهرب فقط؛ ولكن في لحظة عاد وركضا عبر 
~~العشب الطويل الضيق إلى المرفأ، حيث كان يطفو القارب «ماستر روبرت». من
~~الواضح أن درايزدال قد سمى القارب على اسم الحصان الذي وفر فوزه
~~بالسباق الوطني الكبير المال اللازم لشرائه. بينما كان كبير الخدم
~~يعبث بالمحرك، الذي أطلق دفقات تجريبية، جاء درايزدال عند نهاية
~~الفندق بمسدسه، ومن الواضح أنه عاد لتوه من وقت ما بعد الظهر على
~~التل، وحياه جرانت بفرح، وشرح على عجل ما حدث. لم يقل درايزدال
~~كلمة واحدة، لكنه عاد إلى المرفأ معه وقال: «كل شيء على ما يرام،
~~بيدجون؛ سأتولى الأمر من هنا، وأخرج السيد جرانت. هلا تتأكد أن هناك
~~عشاء جيدا ينتظر شخصين - لا، ثلاثة - عندما نعود؟»

# خرج بيدجون من القارب ببهجة لم يكلف نفسه عناء إخفائها. أعطى
~~القارب «ماستر روبرت» دفعة، وشغل درايزدال المحرك، وبهدير انطلقا
~~بعيدا عن الرصيف إلى البحيرة. بينما كانا ينحرفان في مسارهما إلى
~~البحيرة، ثبت جرانت عينيه على البقعة المظلمة المقابلة للون الأصفر
~~الباهت للسماء الغربية. ماذا سيفعل لامونت هذه المرة؟ هل سيأتي بهدوء؟
~~في الوقت الحاضر غيرت البقعة المظلمة مسارها. بدا وكأنه يصل إلى
~~الأرض على الجانب الجنوبي، وعندما ابتعد عن الأفق المضاء، أصبح غير
~~مرئي على خلفية التلال الجنوبية.

# سأل جرانت بقلق: «هل تستطيع رؤيته؟ فأنا لا أستطيع رؤيته.»
~~«نعم؛ إنه يتجه إلى الشاطئ الجنوبي. لا تقلق؛ سنكون هناك قبل أن يصل
~~إلى هناك.»

# ومع انطلاقهما بسرعة كبيرة، اقتربا من الشاطئ الجنوبي بطريقة تبدو
~~كأنها معجزة. وفي غضون لحظة أو اثنتين، تمكن جرانت من ملاحظة القارب ms150
~~مرة أخرى. كان الرجل يجدف يائسا إلى الشاطئ. كان من الصعب على جرانت،
~~الذي لم يكن على دراية بالمسافات على الماء، أن يقيس بعده عن الشاطئ
~~وإلى أي مدى كانا يبتعدان عنه، لكن البطء المفاجئ في سرعة «ماستر
~~روبرت» أخبره بكل ما يريد أن يعرفه. كان درايزدال يبطئ بالفعل. وفي
~~دقيقة واحدة كانا يلحقان به. عندما كان القاربان على بعد نحو 50
~~ياردة، توقف لامونت فجأة عن التجديف. فكر جرانت: هل استسلم؟ ثم رأى
~~الرجل ينحني في القارب. فكر جرانت، في حيرة: هل يعتقد أننا سنطلق
~~النار؟ وبعد ذلك، عندما أوقف درايزدال المحرك وكانا يقتربان منه بترو
~~سلس، قفز لامونت، بلا معطف ولا قبعة، على قدميه ثم إلى الحافة العليا
~~من جانب القارب، كما لو كان سيغوص. انزلقت قدمه ذات الجورب على الحافة
~~الرطبة، وخرجت قدماه من تحته. سمعا بوضوح صوت خبطة مؤلمة، حيث
~~اصطدمت مؤخرة رأسه بالقارب واختفى تحت الماء.

# كان جرانت قد نزع معطفه وحذاءه عند وصولهما إليه.

# سأل درايزدال بهدوء: «هل تستطيع السباحة؟ إذا لم تستطع، فسننتظر حتى
~~يظهر مرة أخرى.»

# قال جرانت: «أوه نعم، يمكنني السباحة جيدا بما يكفي عندما يكون
~~هناك قارب لإنقاذي. أعتقد أنني سأضطر إلى الذهاب من أجله إذا كنت
~~أريده. لقد تعرض لخبطة فظيعة.» وقفز من فوق جانب القارب. بعد ست أو
~~سبع ثوان، برز رأس داكن اللون على السطح، وجذب جرانت الرجل الفاقد
~~للوعي إلى القارب، وسحبه بمساعدة درايزدال.

# قال: «تمكنت منه!» وهو يدحرج الجسد الواهن على الأرض.

# ثبت درايزدال قارب التجديف بمؤخرة القارب «ماستر روبرت» وشغل المحرك
~~مرة أخرى. راقب باهتمام بينما كان جرانت يعصر بلا مبالاة ملابسه
~~المبللة ويفحص بعناية أسيره. كان الرجل فاقدا الوعي تماما، وكان
~~ينزف من جرح في مؤخرة رأسه.

# اعتذر جرانت لأن الدم تجمع وكون بركة صغيرة قائلا: «آسف على
~~الألواح الخشبية.» قال درايزدال: «لا تقلق. يمكن فركها. هل هذا هو
~~الرجل الذي تريده؟»
~~«نعم.»

# نظر إلى الوجه الداكن اللاواعي مدة من الوقت.
~~«ما الذي ms151 تريده منه، إذا لم يكن السؤال طائشا؟»
~~«جريمة قتل.»

# قال درايزدال: «حقا؟» كما لو أن جرانت قال «سرقة خراف.» نظر إلى
~~الرجل مرة أخرى. «هل هو أجنبي؟»
~~«لا؛ إنه من سكان لندن.»
~~«حسنا، في هذه اللحظة يبدو كما لو أنه سيهرب من حبل المشنقة بعد كل
~~شيء، أليس كذلك؟»

# نظر جرانت بحدة إلى الرجل الذي كان يعتني به. هل كان بهذا السوء؟
~~بالتأكيد لا!

# بينما كان فندق كارنينيش هاوس يسبح أمامهم عبر المياه قال جرانت:
~~«كان يقيم مع آل لوجان في منزل القس. لا يمكنني إعادته إلى هناك.
~~الفندق هو أفضل مكان، على ما أعتقد. وعندئذ يمكن للحكومة أن تتحمل
~~كل العناء.»

# لكن عندما طافا بسرعة إلى منصة الهبوط، ونزل بيدجون، الذي كان يراقب
~~عودتهما، لمقابلتهما، قال درايزدال: «الرجل الذي ذهبنا من أجله فاقد
~~الوعي. في أي غرفة أشعلت المدفأة من أجل السيد جرانت؟»
~~«الغرفة المجاورة لغرفتك يا سيدي.»
~~«حسنا، سنحمل هذا الرجل إلى هناك. وأخبر ماثيسون أن يذهب إلى جارني
~~من أجل الدكتور أندرسون، وأخبر العاملين بفندق جارني أن السيد جرانت
~~سيبقى معي الليلة، وليحضر أغراضه.»

# اعترض جرانت على هذا الكرم غير الضروري. وقال: «يا إلهي، لقد طعن
~~الرجل صديقه في ظهره!».

# ابتسم درايزدال: «أنا لا أفعل ذلك من أجله، على الرغم من أنني لن
~~أدين أسوأ عدو لي بالفندق هنا. لكنك لا تريد أن تفقد رجلك الآن
~~بعد أن حصلت عليه. إذا حكمنا بالمظهر فقط، فقد قضيت وقتا لا بأس به
~~في القبض عليه. وبحلول الوقت الذي يشعلون فيه المدفأة بإحدى غرف النوم
~~الباردة جدا هناك» أشار إلى الفندق عبر النهر «ووضعه في السرير،
~~سيكون رجلك قد فارق الحياة تماما. بينما هنا توجد غرفة، دافئة
~~وجاهزة، يمكنك أن تغتسل فيها. من الأسهل والأفضل ترك الرجل هناك.» ثم
~~أردف بينما كان الرجل ينصرف: «بيدجون! لا تتحدث مع أحد عن هذا الأمر.
~~تعرض هذا الرجل النبيل لحادث أثناء ركوبه القارب. لاحظنا ذلك وخرجنا
~~لمساعدته.»

# قال بيدجون: «جيد جدا يا سيدي.» ms152

# لذلك، حمل جرانت ودرايزدال، فيما بينهما، الجسد الواهن إلى الطابق
~~العلوي، وقدما الإسعافات الأولية في غرفة النوم الكبيرة المضاءة
~~بنيران المدفأة؛ وبعد ذلك، وضعه بيدجون وجرانت على الفراش، بينما كتب
~~درايزدال رسالة قصيرة إلى السيدة دينمونت يوضح فيها أن ضيفها قد
~~تعرض لحادث بسيط وأنه سيبقى هنا طوال الليل. كان يعاني من ارتجاج
~~طفيف، لكن ليس هناك ما يدعو للقلق.

# عندما سمع جرانت طرقا على الباب، كان قد غير للتو ملابسه وارتدى
~~بعض الملابس الخاصة بمضيفه، وكان ينتظر بجانب الفراش حتى الإعلان عن
~~موعد العشاء، وعندما سمح لها، دخلت الآنسة دينمونت الغرفة. كان رأسها
~~مكشوفا وتحمل صرة صغيرة تحت ذراعها، لكنها بدت رابطة الجأش
~~تماما.

# قالت: «لقد أحضرت بعض الأشياء الخاصة به»، وذهبت إلى الفراش وفحصت
~~لامونت بهدوء. لكسر حاجز الصمت، قال جرانت إنهم أرسلوا في طلب الطبيب،
~~لكنه كان حسب رأيه - رأي جرانت - ارتجاجا بسيطا. كان لديه جرح في
~~مؤخرة الرأس.

# سألت: «كيف حدث هذا؟» لكن جرانت كان يواجه هذه الصعوبة طوال الوقت
~~الذي كان يغير فيه ملابسه المبتلة.
~~«التقينا بالسيد درايزدال، وعرض علينا التنزه معه. انزلقت قدم
~~السيد لو على حافة رصيف الميناء، واصطدمت به مؤخرة رأسه عندما
~~سقط.»

# أومأت برأسها. بدت وكأنها في حيرة بشأن شيء ما ولم تكن قادرة على
~~التعبير عن نفسها. «حسنا، سأبقى وأعتني به الليلة. إنه لأمر جيد
~~للغاية أن يستضيفه السيد درايزدال.» فتحت صرتها دون إظهار أي تعبيرات
~~على وجهها. «هل تعلم، كان لدي هاجس هذا الصباح عندما كنا ذاهبين إلى
~~أعالي النهر أن شيئا ما سيحدث. أنا سعيدة جدا لأن هذا ما حدث وليس
~~شيئا أسوأ. كان من الممكن أن تكون وفاة شخص ما، وهذا أمر لا يمكن
~~علاجه.» كانت هناك وقفة صغيرة، بعدها قالت بقلق، وهي لا تزال مشغولة،
~~«هل ستقضي الليلة مع السيد درايزدال أيضا؟»

# قال جرانت: «نعم»، عندها فتح الباب ودخل درايزدال بنفسه.
~~«هل أنت جاهز أيها المفتش؟» قال: «لابد أنك جائع»، ثم رأى الآنسة
~~دينمونت. منذ تلك ms153 اللحظة، اعتبر جرانت دائما أن درايزدال رجل
~~«مخابرات» من الدرجة الأولى لم يستفد منه بالقدر الجيد. لم تبد
~~عليه أي علامات اندهاش.
~~«حسنا، آنسة دينمونت، هل كنت قلقة بشأن تغيب ضيفك؟ ليس هناك داع
~~للقلق، على ما أعتقد. إنه مجرد ارتجاج بسيط. سيحضر الدكتور أندرسون عما
~~قريب.»

# مع امرأة أخرى، ربما يكون هذا مقبولا، لكن جرانت شعر بالإحباط
~~عندما التقى بعين الآنسة دينمونت الذكية. قالت لدرايزدال: «شكرا
~~لاستضافته هنا. ليس هناك الكثير مما يمكن فعله حتى يأتي. لكنني سأبقى
~~الليلة، إذا كنت لا تمانع، وأعتني به.» ثم التفتت إلى جرانت وقالت
~~بترو: «مفتش في ماذا؟»

# قال جرانت على الفور، ثم تمنى لو لم يفعل ذلك: «المدارس». عرف
~~درايزدال أيضا أنه كان خطأ، لكنه دعمه بإخلاص.
~~«لا يبدو عليه، أليس كذلك؟ لكن التفتيش هو الملاذ الأخير لغير
~~المثقفين. هل هناك أي شيء يمكنني توفيره لك قبل أن نذهب ونأكل يا
~~آنسة دينمونت؟»
~~«لا، شكرا. هل يمكنني رن الجرس للخادمة إذا أردت شيئا؟»
~~«بالتأكيد. ولنا إذا احتجت إلى ذلك. نحن فقط في الغرفة بالأسفل.»
~~خرج وتحرك على طول الردهة، ولكن، بينما كان جرانت يتبعه، غادرت
~~الغرفة معه وسحبت الباب خلفها.

# قالت: «أيها المفتش، هل تعتقد أنني حمقاء؟ ألا تدرك أني عملت مدة
~~سبع سنوات في مستشفيات لندن؟ لا يمكنك أن تعاملني كريفية ساذجة ليس
~~لديها أي أمل في النجاح. هلا تتفضل وتخبرني ما هو اللغز؟»

# كان درايزدال قد اختفى في الطابق السفلي. وأصبح وحده معها، وشعر أن
~~إخبارها بكذبة أخرى سيكون إهانة كبرى. «حسنا، آنسة دينمونت، سأقول
~~لك الحقيقة. لم أكن أريدك أن تعرفي الحقيقة من قبل لأنني اعتقدت
~~أنها قد تنقذك من ... من الشعور بالأسف حيال الأشياء. لكن الآن ما باليد
~~حيلة. لقد جئت من لندن لاعتقال الرجل الذي كان يقيم عندك. وكان يعرف
~~ما أتيت من أجله عندما أتيت في وقت احتساء الشاي، لأنه يعرفني شكلا.
~~لكن عندما جاء معي إلى أعلى الطريق، هرب. في النهاية، استقل قاربا،
~~وجرح رأسه ms154 بقفزه من القارب عندما لاحقناه.»
~~«وماذا تريد منه؟»

# أصبح الأمر حتميا. «لقد قتل رجلا في لندن.»
~~«قتل!» كانت الكلمة بيانا وليس سؤالا. بدت وكأنها تفهم أنه لو كان
~~الأمر غير ذلك، لكان المفتش قال القتل غير العمد. «إذن هذا يعني أن
~~اسمه ليس لو؟»
~~«لا؛ اسمه لامونت ... جيرالد لامونت.»

# كان ينتظر الانفجار الأنثوي المحتوم وقول «لا أصدق ذلك! لم يكن
~~ليفعل مثل هذا الشيء!» لكن هذا لم يحدث.
~~«هل تعتقله للاشتباه فيه، أم أنه ارتكب تلك الجريمة؟»

# قال جرانت بلطف: «يؤسفني أنه ليس هناك من شك في ذلك.»
~~«لكن خالتي ... هل ... كيف توصلت إلى إرساله إلى هنا؟»
~~«أتوقع أن السيدة إيفريت كانت تشعر بالأسف عليه. كانت تعرفه بعض
~~الوقت.»
~~«قابلت خالتي مرة واحدة فقط في الوقت الذي كنت فيه في لندن - لم
~~تكن تحب إحدانا الأخرى - لكنها لم تبد لي من الأشخاص الذين يشعرون
~~بالأسف على جان. من المرجح أن أصدق أنها فعلت الأمر بنفسها. إذن
~~فهو ليس حتى صحفيا؟»

# قال جرانت «لا، إنه موظف لدى وكيل مراهنات.»

# قالت: «حسنا، شكرا لإخباري بالحقيقة أخيرا. يجب أن أجهز الأشياء
~~للدكتور أندرسون الآن.»

# سأل جرانت لا إراديا: «هل ما زلت ستعتنين به؟» هل كان انفجار عدم
~~التصديق سيحدث الآن؟

# قالت هذه الفتاة الرائعة: «بالتأكيد. حقيقة أنه قاتل لا تغير من
~~حقيقة إصابته بارتجاج، أليس كذلك؟ وحقيقة أنه استغل ضيافتنا لا تغير
~~حقيقة أنني ممرضة محترفة، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فربما تعلم أنه
~~في الأيام الخوالي في المناطق الجبلية كان الضيف يحظى بكرم الضيافة
~~والمأوى حتى لو كان سيفه ملطخا بدماء شقيق مضيفه. لا أقوم في كثير
~~من الأحيان بالترويج للمناطق الجبلية، لكن هذه مناسبة خاصة نوعا ما.»
~~التقطت أنفاسها وهو لا يعلم ما إذا كانت تضحك أم تبكي، ربما مزيج من
~~الاثنين، وعادت إلى الغرفة لتعتني بالرجل الذي استغلها واستغل منزلها
~~دون ضمير.



# الفصل الثالث عشر



# | التوقف عن إحراز تقدم




# لم ينم جرانت جيدا في تلك الليلة. كان هناك كل ms155 ما يدعو لينام في
~~سلام مهيب مثل الرجل الصالح الذي لا يعاني من أي مشكلات في الهضم. لقد
~~أنهى العمل الذي أتى من أجله، واكتملت قضيته. لقد قضى يوما شاقا في
~~العراء، في الهواء الذي كان منبها ومخدرا في آن واحد. كان
~~العشاء الذي قدمه درايزدال هو كل ما يمكن أن يتمناه رجل جائع أو
~~محب للطعام. كان البحر خارج نافذته يتنفس بتنهيدات طويلة لطيفة كانت
~~بمثابة تأليه للرضا. توهجت نار العشب على نحو مهدئ كما لم تفعل
~~أي نار مشتعلة بخشب أو فحم من قبل. لكن جرانت لم ينم جيدا. علاوة
~~على ذلك، كان هناك انزعاج في ذهنه في موضع ما، ومثل كل الأشخاص الذين
~~يحللون أنفسهم، كان على دراية بذلك وأراد تحديد ذاك الموضع، حتى
~~يتمكن من إخراجه إلى النور والقول: «يا إلهي، هل هذا كل شيء!» ويجد
~~الراحة والسلوى كما كان يفعل في كثير من الأحيان من قبل. لقد كان يعرف
~~جيدا كيف أن هذا القلق الذي دمر راحة مراتب سعادته الاثنتي عشرة
~~أثبت بالتحقيق أنه مجرد حبة البازلاء من الحكاية الخيالية. ولكن،
~~بالتفكير العميق، لم يجد أي سبب لافتقاره للرضا. أبرز عدة أسباب،
~~وفحصها، وألقى بها بعيدا. هل كانت الفتاة؟ هل كان يشعر بالأسف عليها
~~بسبب شجاعتها وأخلاقها؟ لكن لم يكن لديه سبب حقيقي للاعتقاد بأنها
~~كانت تهتم بالرجل بخلاف كونه صديقا. ربما كان اهتمامها به الذي لا
~~يمكن إنكاره أثناء احتساء الشاي يرجع فقط إلى كونه الرجل الوحيد
~~المثير للاهتمام من وجهة نظرها في ريف قاحل. هل كان متعبا، إذن؟ لقد
~~مر وقت طويل منذ أن قضى يوما كاملا في الصيد، يليه التحرك بسرعة عبر
~~البلاد بوتيرة مرهقة للغاية. أم كان خائفا من أن يفلت رجله من بين
~~أصابعه؟ لكن الدكتور أندرسون قال إنه لم يكن هناك كسر وأن الرجل سيكون
~~قادرا على السفر في غضون يوم أو يومين. ولم تكن فرصه في الهروب الآن
~~جديرة بالاهتمام، حتى على سبيل الافتراض.

# لم يكن هناك شيء ms156 في العالم كله، على ما يبدو، ليقلقه، ومع ذلك كان
~~لديه ذلك الاضطراب الغامض في ذهنه. خلال أحد تقلباته الدورية في
~~الفراش، سمع الممرضة تسير في الردهة، وقرر أنه سينهض ليرى ما إذا كان
~~يمكن أن يساعدها بأي شكل. ارتدى روبه واتجه نحو الضوء الذي جاء من
~~الباب الذي تركته مواربا. عندما دخل، جاءت من ورائه بشمعة.

# قالت: «إنه آمن تماما، أيها المفتش»، وجعلته السخرية في نبرة
~~صوتها يشعر كأنه ظالم.

# قال، بأكبر قدر من الكرامة يمكن للمرء أن يحققه وهو يرتدي ملابس
~~المنزل في ساعات الصباح الأولى: «لم أكن نائما، وسمعتك تتحركين وظننت
~~أنني قد أستطيع مساعدتك.»

# رضخت قليلا. قالت: «لا، شكرا لك؛ لا يوجد ما يمكن فعله. لا يزال
~~فاقدا الوعي.» دفعت الباب وفتحته وقادته إلى الداخل.

# كان هناك مصباح بجانب الفراش، ولكن بخلاف ذلك كانت الغرفة مظلمة
~~ومليئة بأصوات البحر - الهمهمات اللطيفة التي تختلف تماما عن صوت
~~اصطدام الأمواج الكبيرة بالساحل المفتوح. كان الرجل، كما قالت، لا يزال
~~فاقدا الوعي، وفحصه جرانت بدقة في ضوء المصباح. بدا أفضل وكان
~~تنفسه أفضل. قالت: «سيستعيد وعيه قبل الصباح»، وبدا الأمر كأنه وعد
~~أكثر من كونه تصريحا.

# قال جرانت فجأة: «لا أستطيع أن أخبرك كم أنا آسف، لتعرضك لكل هذا
~~... وتورطك في هذا الموقف.»
~~«لا تقلق أيها المفتش، أنا لست ضعيفة على الإطلاق. لكني أرغب في ألا
~~تعلم والدتي وخالي بذلك. هل يمكنك تدبر ذلك الأمر؟»
~~«أوه، أعتقد ذلك. يمكننا أن نطلب من الدكتور أندرسون أن يصف له بعض
~~العلاج.»

# تحركت فجأة، وأدرك مدى تعاسة عبارته، لكنه لم يستطع أن يرى أي
~~طريقة لعلاجها؛ لذا التزم الصمت.

# سألت فجأة: «هل هو سيئ للغاية؟ أعني، بصرف النظر عن ...»

# قال جرانت: «لا، ليس على حد علمنا.» وبعد ذلك، خشية من أن يبدأ
~~البرعم الأخضر الذي حرقه الليلة الماضية في النمو مرة أخرى، وتشعر
~~بمزيد من الألم، أضاف: «لكنه طعن صديقه في ظهره.»

# قالت: «الرجل المنتظر في الصف؟» وأومأ جرانت برأسه. حتى الآن، ms157 كان
~~ينتظر في أي لحظة عبارة «لا أصدق ذلك». لكنها لم تأت. لقد التقى
~~أخيرا بامرأة كانت فطنتها أكبر من عواطفها. كانت تعرف الرجل منذ
~~ثلاثة أيام فقط، وكان يكذب عليها كل ساعة من هذه الأيام، وتريده
~~الشرطة بتهمة القتل. كان هذا دليلا كافيا في عينيها الصافيتين
~~لمنعها من الوقوف في صفه.

# قالت: «لقد وضعت للتو الغلاية على الموقد في الحمام لإعداد الشاي.
~~هل ترغب في بعض الشاي؟» وقبل جرانت وشربا السائل الساخن بجوار
~~النافذة المفتوحة، والبحر يتدفق بالأسفل في ليلة صافية بشكل غريب
~~بالساحل الغربي. وذهب جرانت إلى الفراش مرة أخرى وهو متأكد تماما من
~~أن مشاعر الآنسة دينمونت لم تكن هي التي تقلقه، لكنه لا يزال قلقا
~~بشأن شيء ما، والآن، بالرغم من أنه كان يكتب برقيات مبتهجة بالنصر إلى
~~باركر في الصباح الذهبي، مستمتعا بالرائحة المريحة للحم الخنزير
~~المقدد والبيض، التي تتبارى بلطف مع رائحة الأعشاب البحرية، لم يكن
~~سعيدا كما كان ينبغي أن يكون. دخلت الآنسة دينمونت، وهي لا تزال ترتدي
~~الزي الأبيض، مما جعلها تبدو راهبة جراحة، لتقول إن مريضها قد
~~استعاد وعيه، لكن على جرانت ألا يدخل إليه حتى يحضر الدكتور أندرسون؟
~~فقد كانت تخشى الإثارة؛ وظن جرانت أن ذلك معقول دون شك.

# سأل: «هل استعاد وعيه للتو؟».

# قالت لا؛ لقد استعاد وعيه منذ بضع ساعات، وذهبت بهدوء، تاركة جرانت
~~يتساءل عما دار بين المريض والممرضة في تلك الساعات القليلة. انضم إليه
~~درايزدال في وجبة الإفطار، بمزيجه الغريب من الصمت والألفة، واتفق معه
~~أن يقضي يوما حقيقيا في صيد الأسماك كتعويض للصيد المشتت الذي مر
~~به بالأمس. قال جرانت إنه بمجرد وصول أندرسون وسماع تقرير عن رجله،
~~سيرحل. وطلب أن ترسل إليه أي برقيات.
~~«أوه، نعم؛ ليس هناك ما يحبه بيدجون أكثر من الشعور بأهميته. إنه
~~يشعر بارتياح كبير في الوقت الحالي.»

# قال الدكتور أندرسون، وهو رجل قصير يرتدي سترة قديمة من الصوف الخشن
~~ليست نظيفة بالقدر الكافي، إن المريض كان بصحة جيدة بالفعل ms158 - حتى
~~ذاكرته كانت سليمة - لكنه نصح جرانت، الذي اعتبره أقرب صديق للرجل،
~~بألا يراه حتى المساء. سيكون من الأفضل منحه يوما لينعم بالهدوء.
~~وبما أن الآنسة دينمونت بدت مصرة على الاعتناء به، فلا داعي للخوف
~~عليه. كانت ممرضة ممتازة.

# سأل جرانت: «متى يمكنه السفر؟ نحن في عجلة من أمرنا للوصول إلى
~~الجنوب.»
~~«إذا كان ذلك مهما جدا، فربما بعد غد.» عندما رأى مدى إحباط
~~جرانت، قال: «أو حتى غدا، إذا كانت الرحلة مريحة . كل هذا يتوقف على
~~الراحة في السفر. لكنني لا أوصي بذلك إلا بعد غد على أقرب
~~تقدير.»

# قال درايزدال: «لم العجلة؟ لماذا تفسد السفينة مقابل كمية صغيرة
~~جدا من القطران؟»

# قال جرانت: «أخشى من حبال الإرساء المرخاة.»
~~«لا تقلق. سوف يكون بيدجون الممتاز شغوفا بأن يكون السجان.»

# ثم التفت جرانت إلى الطبيب المتفاجئ وشرح حقيقة الموقف. «هل هناك
~~فرصة لفراره إذا تركناه هنا حتى يصبح أقوى؟»

# قال أندرسون: «إنه آمن بما فيه الكفاية اليوم. الرجل ليس مؤهلا
~~لرفع إصبع صغيرة في الوقت الحالي. يجب أن يتم حمله إذا هرب، ولا أعتقد
~~أن هناك أي شخص هنا على استعداد لحمله.»

# لذلك وافق جرانت، مدركا لكونه غير معقول تماما وهو يخلو عند البحر
~~مع نفسه، وكتب تقريرا ثانيا إلى باركر لتكملة التقرير الذي كتبه في
~~الليلة السابقة، وغادر إلى النهر مع درايزدال.

# بعد يوم من الرضا الكبير، الذي لم ينكسر إلا بوصول أحد تابعي
~~بيدجون، شاب ذو أنف مرتفع الأرنبة وأذنين بارزتين مثل مقبضين، مع
~~برقيات من باركر، عادا إلى الفندق في الوقت الفاصل بين احتساء الشاي
~~وتناول العشاء؛ وبعدما اغتسل جرانت، قرع باب الغرفة التي كانت تؤوي
~~لامونت. أدخلته الآنسة دينمونت، وقابل العينين السوداوين للرجل على
~~الفراش بشعور ملحوظ من الارتياح؛ فهو لا يزال هناك.

# كان لامونت أول من تحدث. قال بقليل من البطء: «حسنا، لقد تمكنت
~~مني.»

# قال جرانت: «يبدو الأمر كذلك. ولكنك نجحت في الهروب وقتا
~~طويلا.»
~~«نعم»، وافق الرجل، وعيناه تذهبان إلى الآنسة دينمونت وتعودان ms159 في
~~الحال. ثم سأل: «أخبرني، ما الذي جعلك تقفز من القارب؟ فيم كنت
~~تفكر؟»
~~«لأن السباحة والغوص هما أفضل ما لدي. لو أنني لم أنزلق، لكان
~~بإمكاني أن أصل إلى الصخور تحت الماء ولاستلقيت هناك وأخرجت أنفي
~~وفمي فقط حتى تتعب من البحث عني، أو يحل الظلام. لكنك ربحت ...
~~بفارق رأس.» يبدو أن التلاعب اللفظي أسعده.

# كان هناك شيء من الصمت، وقالت الآنسة دينمونت بصوتها الواضح
~~المتأني: «أعتقد، أيها المفتش، أنه جيد بما يكفي ليترك الآن. على
~~الأقل، لن يحتاج إلى خدمات احترافية بعد الآن. لعل أحدهم سيعتني به في
~~الفندق الليلة؟»

# استنتج جرانت أن هذه كانت الطريقة التي تقول بها إن الرجل كان
~~قويا بما يكفي الآن ليحظى بحارس أنسب، ووافق لحسن الحظ. «هل تريدين
~~الذهاب الآن؟»
~~«بمجرد أن يأخذ شخص ما مكاني دون أن ينزعج أحد.»

# اتصل جرانت، وشرح الموقف للخادمة التي جاءت. قال عندما ذهبت الخادمة،
~~ووافقت: «سأبقى إذا كنت ترغبين في الذهاب الآن.»

# ذهب جرانت إلى النافذة ووقف ناظرا إلى البحيرة، حتى إذا أرادت أن
~~تقول أي شيء للامونت، يكون الطريق خاليا، وبدأت في جمع أغراضها. لم
~~يكن هناك صوت للمحادثة، وعندما نظر حوله، رأى أنها كانت على ما يبدو
~~منغمسة تماما في مهمة عدم ترك أي شيء وراءها، وكان الرجل يراقبها
~~دون أن ترمش عيناه، منتظرا بكل كيانه لحظة توديعها. عاد جرانت إلى
~~البحر، وبعد قليل سمعها تقول: «هل يمكنني أن أراك مرة أخرى قبل أن
~~ترحل؟» لم يكن هناك إجابة على ذلك، واستدار جرانت ليجد أنها كانت
~~تخاطبه.

# قال: «أوه، نعم، آمل ذلك. سأمر على منزل القس إذا لم أرك بطريقة
~~أخرى - إذا جاز لي ذلك.»

# قالت: «حسنا، إذن لا داعي للوداع الآن.» وخرجت من الغرفة
~~بصرتها.

# ألقى جرانت نظرة سريعة على أسيره وصرف بصره على الفور. فمن غير
~~اللائق أن نحدق بفضول حتى في جسد قاتل. عندما نظر مرة أخرى، كانت
~~عينا الرجل مغمضتين وكان وجهه قناعا لمثل هذا البؤس الذي لا يوصف، ms160
~~لدرجة أن جرانت تأثر بشكل غير متوقع. لقد كان يهتم لأمرها، إذن لم
~~يكن الأمر مجرد نوع من الانتهازية.

# سأل بعد قليل: «هل يمكنني فعل أي شيء من أجلك، لامونت؟»

# فتح عينيه السوداوين واعتبره غير مرئي. وقال أخيرا: «أعتقد من
~~المبالغة توقع أن يصدق أي شخص أنني لم أفعل ذلك.»

# قال جرانت بجفاء: «هذا صحيح.»
~~«لكنني لم أفعل ذلك، كما تعلم.»
~~«حقا؟ حسنا، لم نكد نتوقع منك أن تقول إنك فعلت
~~ذلك.»
~~«هذا ما قالته.»

# سأل جرانت، متفاجئا: «من؟»
~~«الآنسة دينمونت. عندما أخبرتها أنني لم أرتكب شيئا.»
~~«أوه؟ حسنا، إنها عملية إقصاء بسيطة، كما ترى. وكل شيء يتناسب
~~جيدا مع احتمال حدوث خطأ. حتى وصولا إلى هذا.» وأشار إلى الندبة
~~الموجودة على الجزء الداخلي من إبهامه، ملتقطا يد لامونت من حيث وضعت
~~على غطاء الفراش. «من أين حصلت على هذه؟»
~~«حصلت عليها وأنا أحمل صندوق ثيابي على الدرج إلى شقتي الجديدة في
~~بريكستون، صباح ذلك اليوم.»

# قال جرانت بتساهل: «حسنا، حسنا، لن نتجادل في هذه القضية الآن،
~~وأنت لست جيدا بما يكفي للإدلاء بشهادة. إذا أخذت شهادتك الآن،
~~فسيتعللون بأنني حصلت عليها منك عندما لم تكن في كامل قواك العقلية.»

# قال الرجل: «شهادتي ستظل كما هي متى أخذتها؛ لكن، لن يصدقها أحد.
~~لو كانوا سيصدقونها، لما هربت.»

# لقد سمع جرانت تلك الحكاية من قبل. كانت مناورة مفضلة لدى
~~المجرمين الذين ليس لديهم دليل براءة. عندما يلعب الرجل دور البريء
~~المصاب، يفكر الشخص العادي على الفور في احتمال حدوث خطأ؛ لكن ضابط
~~الشرطة، الذي لديه معرفة طويلة بالمذنب المشكوك فيه، يكون أقل
~~تأثرا - في الواقع، لا يتأثر على الإطلاق. فضابط الشرطة الذي أعجب
~~بقصة الحظ العسر، على الرغم من جودة روايتها، لن يكون مفيدا في
~~شكل قوة مصرة لقمع أكثر المخلوقات الجديرة ظاهريا بالتصديق، أي
~~المجرم. لذا ابتسم جرانت وعاد إلى النافذة. كانت البحيرة مثل الزجاج
~~هذا المساء، وانعكست أدق تفاصيل التلال على كلا الجانبين في المياه
~~الساكنة. رسا قارب «ماستر ms161 روبرت» أسفل المرفأ - «سفينة مطلية» - إلا
~~أنه لا يوجد طلاء يمكنه إعادة شفافية البحر كما كانت حينذاك.

# قال لامونت بعد قليل: «كيف استنتجت المكان الذي أتيت إليه؟»

# قال جرانت بإيجاز: «من بصمات الأصابع.»
~~«هل لديك بصمات أصابعي؟»
~~«لا، ليست بصماتك. سوف آخذها في غضون دقيقة.»
~~«بصمات من إذن؟»
~~«السيدة إيفريت.»

# قال الرجل بأول إشارة إلى معارضته: «ما علاقة السيدة إيفريت
~~بذلك؟»
~~«أتوقع أنك تعرف المزيد عن ذلك أكثر مما أعرفه. لا تتحدث. أريدك أن
~~تكون قادرا على السفر غدا أو في اليوم التالي.»
~~«لكن اسمع، أنت لم تفعل أي شيء للسيدة إيفريت، أليس كذلك؟»

# ابتسم جرانت. «بلى؛ أعتقد أن السيدة إيفريت هي من فعلت بنا شيئا
~~ما.»
~~«ماذا تقصد؟ أنت لم تعتقلها، أليس كذلك؟»

# من الواضح أنه لم يكن هناك أمل في أن يظل الرجل هادئا حتى يعلم كيف
~~تتبعوه؛ لذلك أخبره جرانت. «عثرنا على بصمة إصبع للسيدة إيفريت في
~~شقتك، وكما أخبرتنا السيدة إيفريت بأنها لا تعرف مكان شقتك الجديدة؛
~~لذا فإن استنتاج صلتها بالجريمة له وجاهته. ووجدنا أن أقاربها بقوا
~~هنا، ثم وجدنا الرجل الذي خدعته في كينجز كروس، ووصفه للسيدة إيفريت
~~جعل الأمور أكيدة. لم نتمكن فقط من الإمساك بك في شقة
~~بريكستون.»
~~«السيدة إيفريت لن تتورط في مشكلة، أليس كذلك؟»
~~«الأرجح أن هذا لن يحدث، الآن بعد أن أمسكنا بك.»
~~«لقد كنت أحمق عند هروبي، في المقام الأول. لو أنك جئت وقلت
~~الحقيقة في البداية، لم يكن ليصبح الأمر أسوأ مما هو عليه الآن،
~~ولكنت وفرت على نفسي كل ما حدث.» كان مستلقيا وعيناه على البحر.
~~«من الغريب التفكير أنه لو لم يقتل أحد بيرت، ما كنت لأرى هذا
~~المكان أو ... أو أي شيء آخر.»

# اعتبر المفتش أن عبارة «أي شيء» تعود إلى منزل القس. «مم! ومن تعتقد
~~قتله؟»
~~«لا أعرف. لم يكن هناك أي شخص أعرفه يفعل ذلك ببيرت. أعتقد أنه
~~ربما يكون أحدهم قد فعل ذلك عن طريق الخطأ.»
~~«ألا تبحث عما كانوا يفعلونه ms162 بالإبرة، إذا جاز القول؟»
~~«لا، إنهم يخلطون بيني وبين شخص آخر.»
~~«وأنت الرجل الأعسر ذو الندبة على إبهامه الذي تشاجر مع سوريل قبل
~~وفاته مباشرة، ولديه كل الأموال التي يملكها سوريل في العالم، لكنك
~~بريء تماما.»

# أدار الرجل رأسه بعيدا بضجر. قال: «أنا أعلم. لا تحتاج أن تخبرني
~~بمدى سوء الموقف.»

# سمعا طرقا على الباب، وظهر الصبي ذو الأذنين البارزتين في
~~المدخل وقال إنه أرسل لمساعدة السيد جرانت، إذا كان هذا هو ما أراده
~~السيد جرانت. قال جرانت: «أريدك في غضون خمس دقائق أو نحو ذلك. عد
~~إلي عندما أرن الجرس.» واختفى الصبي، بابتسامة عريضة، في ظلام
~~الممر مثل القط تشيشاير. أخرج جرانت شيئا من جيبه وعبث به في الحوض.
~~ثم جاء إلى الفراش وقال: «بصمات الأصابع من فضلك. إنها عملية غير
~~مؤلمة إلى حد ما؛ لذا لا داعي للقلق.» أخذ بصمات كلتا يديه على
~~الأوراق المعدة، واستسلم الرجل بلا مبالاة مشوبة بالاهتمام الذي
~~يظهره المرء في تجربة شيء لطيف، لأول مرة. عرف جرانت حتى وهو يضغط
~~بأطراف أصابعه على الورقة أن الرجل ليس لديه سجل في سكوتلانديارد.
~~ستكون البصمات ذات قيمة فقط إذا ما قورنت بالبصمات الأخرى في
~~القضية.

# أثناء وضعها جانبا حتى تجف، قال لامونت: «هل أنت أشهر ضابط في
~~سكوتلانديارد؟»

# قال جرانت: «ليس بعد. أنت تجاملني.»
~~«أوه، لقد اعتقدت ذلك فقط عند رؤية صورتك في الصحيفة.»
~~«لهذا السبب ركضت ليلة السبت الماضي في شارع ستراند.»
~~«هل كان ذلك السبت الماضي فقط؟ أتمنى لو كانت حركة المرور قد قضت
~~علي حينها!»
~~«حسنا، كادت أن تقضي علي.»
~~«نعم؛ لقد شعرت بصدمة مروعة عندما رأيتك ورائي بتلك السرعة.»
~~«لو كان هذا سيريحك، فقد أصبت بصدمة أسوأ بكثير عندما رأيتك تعود
~~إلى شارع ستراند. ماذا فعلت بعد ذلك؟»
~~«ركبت سيارة أجرة. كانت إحداها تمر حينذاك.»

# قال المفتش وفضوله يغلبه: «أخبرني، هل كنت تخطط للهروب بالقارب
~~طوال الوقت عند احتساء الشاي في منزل القس؟»
~~«لا؛ لم يكن لدي أي خطط على الإطلاق. ms163 فكرت في القارب بعد ذلك فقط
~~لأنني معتاد على القوارب، وظننت أنك ستفكر فيها بالنهاية. كنت سأحاول
~~الهروب بطريقة ما، لكنني لم أفكر في الأمر حتى رأيت وعاء الفلفل
~~بينما كنت خارجا. كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن أن أفكر بها، كما
~~ترى. فسلاحي مع بيرت.»
~~«سلاحك؟ هل كان ذلك سلاحك الموجود في جيبه؟»
~~«نعم، هذا ما ذهبت إلى صف الانتظار من أجله.»

# لكن جرانت لم يرد إفادات من هذا النوع الليلة. قال: «لا تتحدث!»
~~ورن الجرس للصبي. «سآخذ أي شهادة تريد إعطائي إياها غدا. إذا كان هناك
~~أي شيء يمكنني القيام به من أجلك الليلة، فأخبر الصبي وسيعلمني
~~بذلك.»
~~«لا يوجد شيء، شكرا لك. لقد كنت لطيفا للغاية - أكثر بكثير مما
~~كنت أتصور أن تكون الشرطة يوما - مع المجرمين.»

# من الواضح أن تلك كانت نسخة إنجليزية من أدب راءول لدرجة أن جرانت
~~ابتسم لا إراديا، وانعكس ظل الابتسامة على وجه لامونت الداكن. قال:
~~«حسنا، لقد فكرت كثيرا في بيرت، وأعتقد أنها كانت امرأة، ما لم أكن
~~مخطئا.»

# قال جرانت بجفاء: «شكرا على النصيحة»، وتركه تحت رحمة الشاب
~~المبتسم. ولكن بينما كان يشق طريقه إلى الطابق السفلي كان يتساءل
~~لماذا فكر في السيدة راتكليف.



# الفصل الرابع عشر



# | الإدلاء بالشهادة




# لم يدل لامونت بإفادته للمفتش في كارنينيش، ولكن أثناء الرحلة إلى
~~الجنوب. طلب الدكتور أندرسون، عند سماعه ما تم طرحه، راحة يوما
~~إضافيا لمريضه. «أنت لا تريد أن يصاب الرجل بالتهاب في الدماغ، أليس
~~كذلك؟»

# جرانت، الذي كان يتوق بشدة للحصول على شهادة مكتوبة، أوضح أن الرجل
~~نفسه كان حريصا على الإدلاء بشهادة، وأن الإدلاء بها سيؤذيه بالتأكيد
~~بشكل أقل من جعلها تختمر في عقله.

# قال أندرسون: «قد يكون كل شيء على ما يرام في البداية، ولكن عندما
~~ينتهي، سيحتاج إلى يوم آخر في الفراش. خذ بنصيحتي واتركها في الوقت
~~الحالي.» لذا استسلم جرانت وترك أسيره يحظى بوقت أطول ليصقل الحكاية
~~التي كان بلا شك يلفقها. اعتقد أنه لا يوجد أي قدر ms164 من الصقل، لحسن
~~الحظ، بإمكانه محو الأدلة. كان ذلك غير قابل للتغيير، ولا شيء قد
~~يقوله الرجل يمكن أن يغير الحقائق. قال لنفسه إن تساوي مقدار الفضول
~~من جانبه والخوف على قضيته هو ما جعله شديد التوق لسماع ما لدى
~~لامونت. لذلك أجبر نفسه على إظهار بعض الصبر. وذهب للصيد في البحر
~~باستخدام القارب «ماستر روبرت» مع درايزدال، وكل ضجة صادرة من المحرك
~~ذكرته بالسمكة التي اصطادها منذ ليلتين. ذهب لتناول الشاي في منزل
~~القس، وبمواجهة وجه الآنسة دينمونت الهادئ ووعاء الفلفل الغريب بجانب
~~الملح على الطاولة، كانت أفكاره بالكامل تقريبا عن لامونت. ذهب إلى
~~الكنيسة بعد ذلك، جزئيا لإرضاء مضيفه، ولكن بشكل أساسي لتجنب ما
~~كان من الواضح أنه سيكون محادثة مع الآنسة دينمونت وجها لوجه إذا بقي
~~في الخلف، وجلس أثناء خطبة أثبت فيها السيد لوجان إرضاء لنفسه ولجماعة
~~المصلين أن ملك الملوك لم يستفد من رقصة الفوكستروت، وفكر باستمرار
~~في الشهادة التي كان سيقدمها له لامونت. عندما تلاشى الضجيج الكئيب
~~للغاية الذي تضمنه مدح المناطق الجبلية في صمت للمرة الأخيرة وأعلن
~~السيد لوجان عن بركة متملقة، صار يعتقد الآن أن بمقدوره العودة
~~ليكون بالقرب من لامونت. سرعان ما أصبح مهووسا به، وقد أدرك الحقيقة
~~واستاء منها. عندما ذكرته السيدة دينمونت - لم تأت الآنسة دينمونت
~~إلى الكنيسة - وهي تتمنى له ليلة هانئة بأن السيارة ستتوقف في الغد
~~عند بوابة منزل القس للسماح لهم بتوديع السيد لو، كانت صدمة بالنسبة
~~إليه أنه كان هناك المزيد من التمثيل الذي يتعين فعله قبل مغادرته
~~كارنينيش. لكن تبين أن الأمور أسهل مما كان يتوقع. لعب لامونت دوره
~~كما لعبه أثناء تناول الشاي المصيري، ولم يشك مضيفه ولا مضيفته في
~~وجود أي خطأ أكثر خطورة من مسألة صحته. لم تكن الآنسة دينمونت موجودة.
~~قالت والدتها: «قالت داندي إنها ودعتك بالفعل، ومن سوء الحظ أن
~~يودع المرء مرتين. وقالت إن لديك ما يكفي من سوء الحظ بالفعل. هل
~~أنت شخص سيئ الحظ إذن؟»

# قال ms165 لامونت بابتسامة رائعة: «جدا»، وبينما تبتعد السيارة، أخرج
~~جرانت الأصفاد.

# قال بفظاظة: «آسف. فقط حتى نصل إلى محطة القطار.» لكن لامونت كرر
~~كلمة «سيئ الحظ!» كما لو كان يحب وقعها، فجأة. في المحطة انضم
~~إليهما أحد رجال التحري وفي إنفرنيس كان لديهم مقصورة خاصة بهم. وبعد
~~العشاء في تلك الليلة، عندما كان آخر ضوء يسير على التلال، عرض
~~لامونت، شاحبا ومريضا نوعا ما، مرة أخرى إخبارهم بكل ما
~~يعرفه.

# قال: «لا أعرف الكثير . لكني أريدك أن تعرفه.»

# قال جرانت: «هل تدرك أن ما تقوله يمكن استخدامه ضدك؟ ربما يريدك
~~محاميك ألا تقول شيئا. كما ترى، أنت تضع خط دفاعك في أيدينا.» وحتى
~~في أثناء قوله ذلك، كان يتساءل: لماذا أنا شديد الحرص؟ لقد أخبرته
~~بالفعل أن أي شيء يقوله يمكن استخدامه ضده. لكن لامونت أراد التحدث؛
~~لذلك أخرج الشرطي دفتر ملاحظاته.

# سأل لامونت: «من أين أبدأ؟ من الصعب معرفة من أين نبدأ.»

# لماذا لا تخبرنا كيف قضيت يوم مقتل سوريل، الذي مر عليه أسبوع يوم
~~الثلاثاء الماضي - في اليوم الثالث عشر.
~~«حسنا، حزمنا أمتعتنا في الصباح، كان بيرت يغادر إلى أمريكا في
~~تلك الليلة، وأخذت أشيائي إلى شقتي الجديدة في بريكستون، وأخذ أغراضه
~~إلى ووترلو.»

# هنا خفق قلب المفتش بشدة. يا له من أحمق! لقد نسي كل شيء عن أمتعة
~~الرجل. لقد عرف الكثير بالتعقب الخاطئ لآل راتكليف ثم بتعقب لامونت،
~~لدرجة أنه لم يكن لديه الوقت لرؤية الشيء الماثل أمام عينيه مباشرة.
~~لا يعني ذلك أنه كان ذا أهمية قصوى، على أي حال.
~~«استغرقنا في ذلك حتى وقت الغداء. تناولنا الغداء في كوفنتري ستريت
~~ليونز ...»
~~«أين بالضبط؟»
~~«في طاولة بإحدى الزوايا في الطابق الأول.»
~~«نعم؛ تابع.»
~~«طوال الوقت الذي كنا نتناول فيه الغداء، تجادلنا بشأن ما إذا كنت
~~سأذهب لوداعه أم لا. كنت أرغب في الذهاب إلى ساوثهامبتون معه ورؤيته
~~يبحر، لكنه لم يسمح لي بالحضور حتى إلى قطار الميناء في ووترلو. قال
~~إنه لا يوجد أي شيء في ms166 العالم يكرهه مثل الوداع، خاصة عندما كان يسافر
~~بعيدا. أتذكر أنه قال: «إذا لم يكن أحدهم يسافر بعيدا، فلا داعي
~~لذلك، وإذا كان سيسافر إلى الجانب الآخر من العالم، فلا فائدة من ذلك.
~~فما الفائدة من بضع دقائق بصورة أو بأخرى؟» ثم في وقت ما بعد الظهر
~~ذهبنا إلى وفينجتون لنشاهد عرض «ديدنت يو نو؟»»

# قال جرانت: «ماذا! هل ذهبت إلى العرض في وفينجتون بعد
~~الظهر؟»
~~«نعم؛ لقد تم ترتيب ذلك قبل وقت طويل. حجز بيرت المقاعد. المقاعد
~~الأمامية. لقد كان نوعا من الاحتفال النهائي. في فترة الاستراحة
~~أخبرني أنه سينضم إلى صف انتظار الصالة من أجل العرض المسائي بمجرد
~~خروجنا - فقد ذهب كثيرا إلى «ديدنت يو نو؟» كان نوعا من الهوس
~~بالعرض؛ في الواقع، ذهب كلانا كثيرا - وقلنا إننا سيودع كل منا
~~الآخر حينها. بدت لي طريقة غير لائقة أن أقول وداعا لصديق كنت
~~تعرفه جيدا كما كنت أعرف بيرت، لكنه كان دائما غريبا، وعلى أي حال،
~~إذا لم يكن يريدني، فلن أصر على التواجد معه. لذلك ودع أحدنا
~~الآخر خارج الجزء الأمامي من وفينجتون، وعدت إلى بريكستون لتفريغ
~~أغراضي. كنت أشعر بأن الكيل قد طفح؛ لأنني وبيرت كنا صديقين لدرجة أنه
~~لم يكن لدي أي شخص آخر يستحق الذكر، وقد شعرت بالوحدة في بريكستون
~~بعد شقة السيدة إيفريت.»
~~«ألم تفكر في الذهاب مع سوريل؟»
~~«أردت ذلك، بالطبع، لكن لم يكن لدي المال. كنت آمل لبعض الوقت أن
~~يعرض إقراضي المال. كان يعلم أنني سأرده له بالتأكيد. لكنه لم يفعل
~~ذلك قط. لقد كنت متألما بعض الشيء حيال ذلك أيضا. بكل الطرق كنت
~~أشعر بأنني قد فاض بي الكيل. ويبدو أن بيرت نفسه لم يكن سعيدا بذلك.
~~فقد تمسك بيدي مثل أي شيء عندما كان كل منا يودع الآخر. وأعطاني
~~طردا صغيرا وقال عدني بألا تفتحه إلا بعد غد - أي اليوم الذي يلي
~~إبحاره. اعتقدت أنه كان نوعا من هدايا الوداع، ولم أفكر في أي شيء
~~أكثر من ذلك. ms167 كان طردا أبيض اللون صغيرا ملفوفا في ورق مثل ذلك
~~الذي يستخدمه الصاغة، وفي الواقع اعتقدت أن بداخله ساعة. كانت ساعتي
~~تخرب دائما. واعتاد أن يقول: «إذا لم تحصل على ساعة جديدة، يا جيري،
~~فلن تضبط مواعيدك أبدا».»

# اختنق لامونت فجأة وتوقف. مسح البخار بعناية من النافذة ثم
~~استأنف:
~~«حسنا، عندما كنت أفرغ أغراضي في بريكستون، لم أجد مسدسي. لم
~~أستخدم هذا الشيء قط، بالطبع. كان مجرد تذكار حرب. لدي رخصة، على
~~الرغم من أنك قد لا تعتقد ذلك. وأقول لك بصراحة إنني أفضل ألف مرة
~~أن أقطع الأسلاك، أو أي شيء آخر من هذا القبيل، بدلا من أن تطاردني
~~الشرطة في جميع أنحاء لندن. الأمر ليس سيئا للغاية في العراء. إنه
~~أشبه باللعبة بطريقة ما. لكن في لندن، الأمر أشبه بالوقوع في فخ. ألم
~~تشعر أن الأمر لم يكن سيئا للغاية في الريف بطريقة ما؟»

# اعترف المفتش: «نعم، شعرت بذلك. لكني لم أتوقع منك ذلك. اعتقدت أنك
~~ستكون أكثر سعادة في المدينة.»

# قال لامونت: «سعيد! يا إلهي!» وصمت، ومن الواضح أنه يعيش التجربة في
~~خياله مرة أخرى.

# سأل المفتش: «حسنا، هل فقدت مسدسك؟»
~~«نعم؛ فقدته. وعلى الرغم من أنني لم أستخدمه - فقد كان يحتفظ به
~~عادة به في درج مغلق في شقة السيدة إيفريت - كنت أعرف بالضبط المكان
~~الذي وضعته فيه عندما كنت أحزم ثيابي. أعني مكان وجوده في صندوق
~~الثياب. وحيث إنني حزمت أغراضي ذلك الصباح فقط، فقد كنت أخرج الأشياء
~~بعكس الترتيب الذي وضعتها به؛ ولذا عرفت أنني قد فقدته في الحال. وبعد
~~ذلك شعرت بالخوف بطريقة ما - على الرغم من أنني لا أستطيع إخبارك
~~بالسبب حتى الآن. بدأت أتذكر كيف كان بيرت هادئا مؤخرا. كان دائما
~~هادئا، لكنه كان أكثر هدوءا مؤخرا. ثم ظننت أنه ربما كان يريد فقط
~~سلاحا لأنه ذاهب إلى بلد غريب. ولكن حينها اعتقدت أنه كان بإمكانه
~~طلب ذلك. كان يعلم أنني كنت سأعطيه إياه إذا طلب ذلك. على أي حال، كنت ms168
~~خائفا نوعا ما، على الرغم من عدم قدرتي على إخبارك بالسبب، وعدت
~~مباشرة إلى صف الانتظار ووجدته. كان لديه مكان جيد، قطع نحو ثلث
~~الطريق؛ لذلك أعتقد أنه كان لديه صبي يحتفظ بمكانه من أجله. لا بد أنه
~~كان ينوي طوال الوقت أن يأتي في ليلته الأخيرة. لقد كان بيرت
~~عاطفيا. سألته إن كان قد أخذ مسدسي فاعترف بذلك. لا أعرف لماذا
~~أصبحت خائفا جدا حينها فجأة. فبالنظر إلى الوراء، لا يبدو أن هناك
~~شيئا يدعو للخوف - فقد أخذ صديقك مسدسك. لكنني كنت خائفا، وفقدت
~~صوابي وقلت: «حسنا، أريده الآن.» فقال: «لماذا؟» وقلت: «لأنه ملكي
~~وأنا أريده.» قال: «يا لك من حقير، جيري! ألا يمكنني استعارة أي شيء
~~منك حتى عندما أكون عازما على قطع نصف المسافة حول العالم وأنت عازم
~~على المكث في لندن القديمة الصغيرة الآمنة؟» لكني تمسكت باستعادته. ثم
~~قال: «حسنا، ستقضي وقتا ممتعا في تفريغ أغراضي من أجل ذلك، لكنني
~~سأعطيك المفتاح والتذكرة.» عندها فقط خطر لي أنني كنت قد اعتبرت أن
~~حمله المسدس كان أمرا مسلما به. بدأت أشعر بالضآلة وأشعر أنني جعلت
~~من نفسي أضحوكة. كنت دائما أفعل الأشياء أولا وأفكر فيما بعد، وكان
~~بيرت دائما يفكر مدة طويلة في شيء ما، وبعد ذلك يفعل تماما كما كان
~~ينوي. كنا متناقضين من نواح كثيرة. لذلك طلبت منه الاحتفاظ بتذكرته
~~والمسدس أيضا، ورحلت.»

# الآن لم يعثر على تذكرة لغرفة المعاطف بحوزة سوريل.
~~«هل رأيت التذكرة؟»
~~«لا، لقد عرض علي فقط إعطائي إياها.

# في صباح اليوم التالي، تأخرت لأنني لم أكن معتادا على الاعتماد على
~~نفسي، واضطررت إلى إعداد وجبة الإفطار الخاصة بي والتنظيف، لكنني لم
~~أتسرع لأنني لم يكن لدي عمل. كنت آمل أن أحصل على وظيفة وكيل
~~مراهنات عند انطلاق «سباق الأراضي المستوية». كانت الساعة تقترب من
~~الثانية عشرة عندما خرجت، ولم أكن أفكر في أي شيء سوى بيرت. طفح بي
~~الكيل من الطريقة التي افترقنا بها والحماقة التي ارتكبتها لدرجة أنني
~~ذهبت إلى ms169 مكتب بريد وأرسلت برقية إلى بيرت موجهة إلى سفينة «كوين أوف
~~آرابيا»، تقول: «آسف. جيري.»»
~~«من أي مكتب بريد أرسلت البرقية؟»
~~«ذلك الموجود في شارع بريكستون الرئيسي.»
~~«حسنا؛ تابع.»
~~«اشتريت جريدة وعدت إلى شقتي، ثم شاهدت الأخبار المتعلقة بجريمة
~~القتل في صف الانتظار. لم يذكر أي وصف للرجل إلا أنه كان شابا وحسن
~~المظهر، ولم أربط ذلك الوصف ببيرت. هل تعلم أنه عندما كنت أفكر في
~~بيرت، كنت أفكر به دائما على متن السفينة بحلول هذا الوقت؟ إذا تم
~~إطلاق النار على الرجل، كنت سأشعر بالذعر في الحال. لكن الطعن بخنجر
~~كان مختلفا.»

# في هذه المرحلة نظر جرانت بدهشة مرتابة إلى لامونت. هل كان ثمة
~~احتمال ولو ضعيفا أن الرجل يقول الصدق؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد
~~كان البائس الأقسى قلبا الذي أتيح لجرانت قدر كبير من التعاسة
~~لمقابلته. لكن بدا أن الرجل غير مدرك لفحص جرانت؛ فقد بدا مستغرقا
~~تماما في قصته. إذا كان هذا تمثيلا، فقد كان أفضل ما شاهده جرانت
~~على الإطلاق؛ وهو يعتبر نفسه خبيرا.
~~«صباح الخميس عندما كنت أنظف، تذكرت طرد بيرت وفتحته. وفي الداخل
~~كانت جميع أموال بيرت. شعرت بالذهول، وبطريقة ما شعرت بالخوف مرة
~~أخرى. لو حدث أي شيء لبيرت، لكنت سمعت عنه - أعني، اعتقدت أنني كنت
~~سأسمع عنه - لكن لم يعجبني ذلك. لم يكن هناك رسالة معها. لقد قال لي
~~عندما سلمني الطرد: «هذا لك»، وطلب مني أن أعده بعدم فتحه حتى
~~يحين الوقت الذي حدده. لم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك لأنني كنت لا
~~أزال أعتقد أن بيرت في الطريق إلى نيويورك. خرجت وحصلت على جريدة. كانت
~~جميعها تحمل العناوين الرئيسية الكبيرة المتعلقة بجريمة القتل في صف
~~الانتظار، وهذه المرة كان هناك وصف كامل للرجل وملابسه ومحتويات
~~جيوبه. كان ذلك بالخط الأسود العريض، وعرفت على الفور أنه بيرت، وركبت
~~حافلة، فشعرت بالغثيان، لكنني كنت أقصد الذهاب إلى سكوتلانديارد على
~~الفور وإخبارهم بكل ما أعرفه عن الأمر. في الحافلة قرأت ms170 بقية الخبر.
~~قالوا إن جريمة القتل ارتكبها شخص أعسر، وأرادوا معرفة من ترك الصف.
~~ثم تذكرت أننا قد حظينا بجدال يمكن أن يكون قد سمعه أي شخص، وأنني
~~أمتلك كل أموال بيرت دون شيء واحد يظهر كيف حصلت عليها. نزلت من
~~الحافلة وأنا أتصبب عرقا مريعا، ومشيت أفكر فيما يجب القيام به.
~~كلما فكرت في الأمر، بدا أنني لا أستطيع الذهاب إلى سكوتلانديارد
~~بقصة كهذه. كنت في حيرة من أمري بين ذلك وترك بيرت يرقد هناك، بينما
~~يفلت الحقير الذي قتله. كنت على وشك الجنون في ذلك اليوم. اعتقدت أنه
~~إذا لم أذهب، فربما يتعقبون الرجل الصحيح. وحينها كنت أتساءل عما
~~إذا كنت سأستخدم ذلك كعذر لعدم الذهاب - جبن، كما تعلم. ظلت
~~أفكاري تدور على هذا النحو، ولم أستطع التوصل إلى أي قرار. يوم الجمعة
~~قالوا إن الاستجواب سيجرى في ذلك اليوم، ولم يدع أحد معرفة بيرت.
~~كانت هناك لحظة خلال ذلك اليوم أوشكت فيها على الذهاب إلى
~~سكوتلانديارد، وبعد ذلك، فقط عندما استنهض التفكير في بيرت شجاعتي،
~~تذكرت ما كان لدي من قصة ضعيفة عن نفسي. لذا بدلا من ذلك أرسلت
~~بعضا من أموال بيرت لدفنه. كنت أرغب في أن أقول من هو، لكنني كنت
~~أعرف أن ذلك سيجلبهم جميعا لي في دقيقة واحدة. ثم في صباح اليوم
~~التالي رأيت أن لديهم أوصافي. كانوا يبحثون عني. كنت سأذهب حينها
~~طوعا. لكن، في تلك الأوصاف، ورد أن الرجل لديه ندبة في الجزء
~~الداخلي من إصبعه أو إبهامه. هذا أنهى الأمر. فقد حصلت على تلك
~~الندبة» مد يده «كما أخبرتك - وأنا أحمل صندوق الثياب على الدرج
~~إلى شقتي. علق بي الإبزيم وأنا أنزلها. لكن هذا أنهى الأمر تماما.
~~من سيصدقني الآن؟ انتظرت حتى وقت متأخر من بعد الظهر، ثم ذهبت إلى
~~السيدة إيفريت. كانت الصديقة الحقيقية الوحيدة لدي، وكانت تعرفني.
~~أخبرتها بكل شيء عن الأمر. لقد صدقتني لأنها عرفتني، كما ترى،
~~لكنها هي أيضا رأت أنه لن يصدقني أي شخص لا ms171 يعرفني.

# لقد وصفتني بالمغفل، أو ما شابه، لأنني لم أذهب مباشرة للإبلاغ
~~عما أعرفه. هذا ما كانت ستفعله. كان لديها القدرة على التحكم فينا على
~~حد سواء. اعتاد بيرت أن يلقبها بالليدي ماكبث؛ لأنها كانت
~~اسكتلندية واعتادت توبيخنا على فعل الأشياء عندما كنا نتردد بشأنها.
~~قالت إن كل ما يمكنني فعله الآن هو الاختفاء. إذا لم يجدوني، كانت هناك
~~دائما فرصة الوصول إلى الرجل الصحيح، وبعد ذلك ستمنحني المال للسفر
~~إلى الخارج. لم أستطع استخدام مال بيرت، بطريقة ما. عندما تركتها
~~قطعت كل الطريق إلى المدينة لأنني لم أستطع تحمل فكرة العودة إلى
~~شقتي دون أن أفعل شيئا سوى الاستماع لوقع الأقدام على الدرج. اعتقدت
~~أنني سأكون أكثر أمانا في قاعة لعرض الأفلام، وكنت أنوي الذهاب إلى
~~شارع هايماركت. ثم نظرت إلى الوراء في شارع ستراند ورأيتك ورائي. أنت
~~تعرف هذا الجزء. عدت إلى شقتي في الحال، ولم أخرج منها حتى أتت السيدة
~~إيفريت يوم الإثنين وأخبرتني أنك ذهبت إليها. لقد جاءت معي إلى
~~كينجز كروس وعرفتني على الأشخاص في كارنينيش. أنت تعرف الباقي. بعد
~~أن أمضيت يوما في كارنينيش، بدأت أعتقد أن لدي فرصة، حتى رأيتك
~~تدخل الغرفة لتناول الشاي.»

# وغاص في الصمت. لاحظ جرانت أن يديه كانتا ترتجفان.
~~«ما الذي جعلك تعتقد أن المال الذي تقول أن سوريل تركه معك هو كل ما
~~كان بحوزته؟»
~~«لأنه كان المبلغ الذي يمتلكه في حسابه الخاص في البنك. كنت أنا
~~من سحبه له قبل أكثر من أسبوع من موعد الإبحار. لقد سحبه كله
~~باستثناء جنيه واحد.»
~~«هل كنت معتادا على سحب الأموال له؟»
~~«لا، نادرا. لكنه في ذلك الأسبوع كان مشغولا بشكل رهيب بتسوية
~~الأمور في المكتب والتنظيف بشكل عام.»
~~«لماذا سحبها بهذه السرعة إذا لم يكن بحاجة إليها لدفع ثمن
~~التذكرة، إذ من الواضح أنه لم يفعل ذلك؟»
~~«لا أعرف، ما لم يكن يخشى من ألا يكون لديه ما يكفي في حساب الشركة
~~لسداد جميع الفواتير. لكن كان لديه ما ms172 يكفي. لم يكن عليه أي
~~ديون.»
~~«هل كان العمل جيدا؟»
~~«نعم؛ ليس سيئا. كما هو الحال دائما في الشتاء. نحن لا نراهن
~~بالكثير في سباق الصيد الوطني - أعني، لم نراهن. خلال «سباق الأراضي
~~المستوية»، كانت الأمور جيدة بما فيه الكفاية.»
~~«إذن فنهاية فصل الشتاء يعتبر موسما قاحلا لسوريل؟»
~~«نعم.»
~~«وأنت متى سلمت المال إلى سوريل؟»
~~«عندما عدت من البنك مباشرة.»
~~«أنت تقول إنك تشاجرت مع سوريل بشأن المسدس. هل يمكنك إثبات أن
~~المسدس كان يخصك؟»
~~«لا؛ كيف يمكنني ذلك؟ لم يعلم أحد بالأمر لأنه كان مقفولا
~~عليه - أعني لا أحد سوى بيرت. كان محشوا بالرصاص بالضبط مثلما كان
~~عندما جاءت الهدنة. لم يكن شيئا يمكن تركه دون مراقبة.»
~~«وفي رأيك ماذا كان يريد سوريل؟»
~~«لا أعرف. ليس لدي أي فكرة. لقد فكرت في الانتحار. بدا الأمر على
~~هذا النحو. ولكن فيما بعد لم يكن هناك سبب لذلك.»
~~«عندما قلت لي في كارنينيش إن امرأة قتلت سوريل برأيك، ماذا كنت
~~تقصد؟»
~~«حسنا، كما ترى، كنت أعرف جميع أصدقاء بيرت من الرجال، ولم يكن
~~لديه أي صديقات - أعني فتيات أكثر من مجرد معارف. لكنني لطالما ظننت
~~أنه ربما كانت هناك امرأة قبل أن أعرفه. كان كتوما جدا بشأن
~~الأشياء التي يهتم بها، ولم يكن ليخبرني بها بأي حال من الأحوال. لقد
~~رأيته أحيانا يتلقى رسائل بخط يد امرأة، لكنه لم يعلق عليها مطلقا،
~~ولم يكن بيرت من النوع الذي يمكن مضايقته بشأن مثل هذه
~~الأشياء.»
~~«هل وصل إليه خطاب من هذا النوع مؤخرا - خلال الأشهر الستة
~~الماضية، على سبيل المثال؟»

# فكر لامونت بعض الوقت وقال نعم إنه يعتقد ذلك.
~~«أي نوع من الكتابات؟»
~~«كبيرة، بأحرف مستديرة للغاية.»
~~«لقد قرأت وصف الخنجر الذي قتل سوريل. هل سبق لك أن تعاملت مع خنجر
~~مثله؟»
~~«لم أتعامل مع خنجر مثله فحسب، بل إني لم أره مطلقا.»
~~«هل لديك أي اقتراحات بشأن من أو ماذا تكون هذه المرأة
~~الافتراضية؟»
~~«لا.»
~~«هل تقصد أن تقول إنك كنت ms173 صديقا حميما لهذا الرجل لسنوات - فقد
~~عشت معه بالفعل لمدة أربع سنوات - ومع ذلك لا تعرف شيئا عن ماضيه؟»
~~«أعرف الكثير عن ماضيه، لكن ليس ذلك. لم تكن تعرف بيرت أو لم تكن
~~تتوقع منه أن يخبرني. لم يكن متكتما في الأمور العادية - فقط في
~~الأشياء الخاصة.»
~~«لماذا كان ذاهبا إلى أمريكا؟»
~~«لا أعرف. أخبرتك أنني اعتقدت أنه لم يكن سعيدا مؤخرا. لم يكن
~~قط يتحمس لشيء، ولكن مؤخرا - حسنا، لقد كان شعورا عاما أكثر
~~من أي شيء يمكن أن تطلق عليه اسما.»
~~«هل كان ذاهبا بمفرده؟»
~~«نعم.»
~~«ليس مع امرأة؟»

# قال لامونت بحدة: «بالتأكيد لا»، كما لو أن جرانت أهانه أو أهان
~~صديقه.
~~«كيف علمت بذلك؟»

# بحث لامونت في ذهنه، على ما يبدو أنه كان في حيرة من أمره. من الواضح
~~أنه كان يواجه للمرة الأولى احتمال أن يكون صديقه قد نوى السفر إلى
~~الخارج مع شخص ما ولم يخبره بذلك. كان بإمكان جرانت أن يراه وهو
~~يفكر في الاقتراح ويرفضه. «لا أعرف كيف أعرف ذلك، لكنني أعرف. كان
~~ليخبرني بذلك.»
~~«إذن أنت تنكر وجود أي معرفة تتعلق بالكيفية التي لقي سوريل بها
~~حتفه؟»
~~«نعم. ألا تعتقد أنه إذا كان لدي أي معرفة، فسأخبرك بكل ما
~~أعرفه؟»

# قال جرانت: «أتوقع أنك ستفعل! فالغموض الشديد في شكوكك هو سمة سيئة
~~في خط دفاعك.» طلب من الشرطي قراءة ما كتبه، ووافق لامونت على
~~تطابق ذلك مع ما قاله، ووقع كل صفحة بيد مرتعشة. عندما وقع على آخر
~~صفحة قال: «لا أشعر أني بخير. هل يمكنني الاستلقاء الآن؟» أعطاه جرانت
~~دواء كان قد حصل عليه بالتطفل على الطبيب، وفي غضون 15 دقيقة كان
~~السجين يغط في النوم بسبب الإرهاق التام، بينما ظل آسره مستيقظا
~~يفكر في الشهادة.

# لقد كانت جديرة ظاهريا بالتصديق بشكل غير عادي. إنها مناسبة
~~ومتناسقة بشكل جميل. باستثناء عدم احتماليتها الأساسية، كان من الصعب
~~انتقادها. كان لدى الرجل تفسير لكل شيء. الأوقات والأماكن، وحتى
~~الدوافع ملائمة. كانت روايته لمشاعره ms174 المفترضة، من اكتشاف فقدان
~~المسدس وما تلا ذلك، انتصارا لمحاكاة الحقيقة. هل كان من الممكن، ولو
~~من بعيد، أن تكون شهادة الرجل صحيحة؟ هل كانت هذه هي القضية من بين
~~ألف حيث الأدلة الظرفية، الكاملة في كل شيء، كانت مجرد سلسلة من
~~الأحداث، غير ذات صلة تماما وغير صادقة بشكل هائل نتيجة لذلك؟ ولكن
~~حينها يأتي ضعف قصة الرجل - عدم الاحتمالية الأساسية! فبرغم كل شيء،
~~كان لديه ما يقرب من أسبوعين لتشكيل تفسيره، وتسويته ، وصقله، وجعله
~~مناسبا لكل تفصيلة. ليس من الذكاء عدم الوصول إلى حكاية مقبولة بشكل
~~محتمل عندما تكون الحياة نفسها على المحك. كان عدم وجود أحد للتحقق
~~من حقيقة النقاط الحيوية أو خلاف ذلك من سوء حظه ومصلحته في آن
~~واحد. وخطر لجرانت أن الطريقة الوحيدة للتحقق من تصريح لامونت كانت
~~بالكشف عن قصة سوريل؛ لأنه لا بد من وجود قصة، كما شعر جرانت. لو كان
~~بإمكانه اكتشاف أن سوريل كان ينوي الانتحار حقا، فهذا سينجح في
~~إثبات قصة لامونت عن المسدس المسروق والهدية المالية. وهناك نصب جرانت
~~قامته. إثبات قصة لامونت؟ هل كان هناك احتمال لحدوث مثل هذا الشيء؟ إذا
~~كان الأمر كذلك، فقضيته بأكملها ذهبت هباء، ولم يكن لامونت
~~مذنبا، وقد اعتقل الرجل الخطأ. ولكن هل كانت هناك مصادفة ضمن حدود
~~الاحتمالية من شأنها أن تضع في صف انتظار مسرح واحد رجلين، كلاهما
~~أعسر، وكلاهما لديه ندبة بإصبع من تلك اليد، وكلاهما من معارف
~~القتيل؛ ومن ثم كلاهما قاتلان محتملان؟ رفض تصديق ذلك. لم تكن
~~مصداقية حكاية الرجل هي التي ضللته، ولكن المصداقية الاستثنائية
~~لطريقة سردها. وما كان ذلك إلا معقولية ظاهرية!

# استمر عقله في التفكير في الأمر. لمصلحة الرجل - مجددا! - حقيقة
~~تطابق البصمات الموجودة على المسدس وتلك الموجودة على الرسالة التي
~~تحتوي على النقود. إذا ثبت تطابق البصمات التي أرسلها من كارنينيش مع
~~هذه البصمات، فإن قصة الرجل كانت صحيحة إلى هذا الحد. ويمكن التحقق
~~من قصة رسائل سوريل من المصدر الأنثوي عن طريق ms175 تطبيقها على السيدة
~~إيفريت. من الواضح أن السيدة إيفريت كانت تعتقد أن لامونت بريء، وقد
~~بذلت جهودا كبيرة لدعم قناعتها؛ لكنها بعد ذلك كانت متحيزة؛ ومن ثم
~~فهي ليست مؤهلة للحكم على الأمور.

# لنفترض، إذن، أن حكاية الرجل كانت مختلقة، فما مجموعة الظروف التي
~~تفسر قتله لسوريل؟ هل من الممكن أنه استاء من رحيل صديقه دون أن يعرض
~~عليه مساعدته، لدرجة أنه قد يرتكب جريمة قتل من أجل ذلك؟ لكن كان
~~بحوزته أموال سوريل . وإن كان قد حصل على هذا المال قبل وفاة سوريل، فلن
~~يكون لديه سبب لقتله. ولو لم يفعل، لكان قد عثر على المال بحوزة
~~سوريل. أو لنفترض أنه حصل على المال عن طريق سرقة محفظة صديقه خلال
~~وقت ما بعد الظهر، فلن يكون هناك أي دافع للقتل، ولتوفرت كل
~~الأسباب التي تدعو للابتعاد عن صف الانتظار. كلما فكر جرانت في
~~الأمر، أصبح من المستحيل ابتكار نظرية جيدة حقا عن سبب قتل لامونت
~~لسوريل. والأهم من ذلك كله أن مجيئه إلى مكان عام مثل صف انتظار
~~المسرح ليتجادل مع صديقه حول شيء ما؛ كان لصالحه. لم يكن ذلك تمهيدا
~~معتادا للقتل المتعمد. لكن ربما لم يكن القتل متعمدا. لم يعط
~~لامونت انطباعا لرجل كان ينوي القتل منذ مدة طويلة جدا. ألم يكن
~~الخلاف حول المسدس إطلاقا ولكن حول شيء أكثر مرارة؟ هل كانت هناك
~~امرأة في القضية، على سبيل المثال؟ وبدون أي سبب تذكر جرانت لحظة
~~وجه لامونت عندما خرجت الآنسة دينمونت من الغرفة كما لو لم يكن هناك،
~~ونبرات صوته عندما كان يروي قصة حب سوريل المشتبه بها، ورفض هذه
~~النظرية.

# ماذا عن الأعمال؟ من الواضح أن لامونت شعر بفقره النسبي بشدة، واستاء
~~من افتقار صديقه إلى التعاطف. هل كان «فاض بي الكيل» تعبيرا لطيفا عن
~~الاستياء الخانق الذي أشعل الكراهية؟ لكن - بعد أن حصل على 223 جنيها
~~- لا، لم يكن يعلم بالطبع عن ذلك إلا في وقت لاحق. ربما كانت قصة
~~الطرد تلك صحيحة، وظن ms176 أنها تحتوي على ساعة اليد المتوقعة. فبرغم كل
~~شيء، لا يتوقع المرء أن يتلقى 223 جنيها من صديق ترك كل ثروته. كان
~~ذلك ممكنا ويحتمل حدوثه. لقد ودعه، وبعد ذلك - ولكن ما الذي تجادل
~~بشأنه؟ لو كان عاد لطعن سوريل، لما لفت الانتباه إلى نفسه. وماذا
~~كان سوريل ينوي أن يفعل؟ إذا كانت قصة لامونت صحيحة، فإن التفسير
~~الوحيد لسلوك سوريل هو الانتحار المتعمد. كلما فكر جرانت أكثر،
~~زادت ثقته بأنه لا يوجد شيء سوى إلقاء الضوء على تاريخ سوريل لتوضيح
~~المشكلة وإثبات إدانة لامونت أو - بشكل لا يمكن تصديقه! - براءته. كان
~~أول ما عمله عندما عاد إلى المدينة هو القيام بما أهمله في استعجاله
~~للقبض على لامونت - العثور على أمتعة سوريل وفحصها. وإذا لم يسفر ذلك
~~عن شيء، فسوف يقابل السيدة إيفريت مرة أخرى. إنه يود مقابلة السيدة
~~إيفريت مرة أخرى!

# ألقى نظرة أخيرة على لامونت النائم بسلام، وقال كلمة أخيرة للشرطي
~~اليقظ المتبلد الحس، وهيأ نفسه للنوم، قلقا، ولكن عازما. هذا
~~الأمر لن يترك حيث كان.



# الفصل الخامس عشر



# | البروش




# بعد حمام ساخن، قام خلاله بعدم فعل شيء في البخار المتمايل، وحاول
~~إبهار نفسه بهذه الحالة الذهنية المريحة عادة لضابط التحريات الذي
~~قبض على رجله، اتجه جرانت إلى سكوتلانديارد وذهب لمقابلة رئيسه. عندما
~~دخل إلى حضرة الرجل العظيم، كان باركر مجاملا.

# قال: «أهنئك جرانت! كان هذا عملا ذكيا جدا.» وسأل عن تفاصيل
~~الاعتقال التي لم يدرجها جرانت، بالطبع، في تقريره الرسمي، وقدم له
~~جرانت مخططا حيويا للأيام الثلاثة التي قضاها في كارنينيش. كان
~~مفوض الشرطة مستمتعا للغاية.

# قال: «أحسنت! أكثر مني. لم يكن الانطلاق عبر المستنقعات أمرا
~~مسليا بالنسبة إلي قط. يبدو أنك كنت الرجل المناسب في المكان
~~المناسب هذه المرة، جرانت.»

# قال جرانت دون حماس: «أجل.»

# قال باركر مبتسما في وجهه غير المبتسم: «أنت تتحكم في مشاعرك،
~~أليس كذلك؟».
~~«حسنا، لقد كنت محظوظا في الغالب، لكني ارتكبت خطأ
~~فادحا.»
~~«ما هو؟»
~~«اكتشفت أن سوريل كان ينوي حقا ms177 الذهاب إلى أمريكا - على الأقل،
~~حجز سريرا - ونسيت أن متعلقاته ستكون في المحطة الأخيرة في انتظار
~~فحصها.»
~~«هذا لا يبدو خطأ جوهريا بالنسبة إلي. لقد عرفت من هو الرجل
~~ومن هم أصدقاؤه. ما الذي اكتشفته أيضا وساعدك في القبض على
~~لامونت؟»
~~«لا شيء عن لامونت. لقد نسيت الأمتعة لأنني كنت قريبا جدا من
~~اقتفاء أثر لامونت. لكني أريد أن أعرف المزيد عن سوريل.» وأضاف في
~~انفجار مفاجئ: «أصدقك قولا، لست سعيدا جدا بهذه
~~القضية.»

# فغر باركر فاه. قال: «ماذا دهاك؟ إنها أوضح قضية لدى سكوتلانديارد
~~منذ وقت طويل.»
~~«نعم، ظاهريا. ولكن، إذا تعمقت قليلا، فسيبدو أن هناك أكثر مما
~~تراه العين.»
~~«ماذا تقصد؟ أن هناك أكثر من شخص واحد متورط فيها؟»
~~«لا، أعني أن هناك احتمالا ضئيلا بأننا قبضنا على الشخص
~~الخطأ.»

# ساد الصمت بعض الوقت. قال باركر في النهاية: «جرانت، أنت لم تفقد
~~أعصابك مطلقا من قبل. أنت بحاجة إلى عطلة. لا أعتقد أن الانطلاق عبر
~~المستنقعات يمكن أن يكون مفيدا لك. ربما تتلف حركة التمشية السريعة
~~الدماغ. لقد فقدت بالتأكيد قدرتك على إصدار الأحكام.»

# لم يجد جرانت ما يقوله سوى «حسنا، هذه هي الشهادة التي قدمها لنا
~~الليلة الماضية»، وسلمها له. بينما كان باركر يقرؤها، ذهب إلى
~~النافذة، وحدق في الرقعة الخضراء والنهر تحت أشعة الشمس، وتساءل عما
~~إذا كان يجعل من نفسه أحمق ليقلق عندما يكون بحوزته قضية جيدة.
~~حسنا، أحمق أو غير ذلك، سيذهب إلى ووترلو بمجرد أن ينتهي كلامه مع
~~رئيسه، ويرى ما يمكن أن يلتقطه من هناك.

# عندما ألقى باركر الشهادة على الطاولة مصدرا صوتا، التفت جرانت
~~بصبر نافد ليرى تأثيرها عليه. قال ذلك الرجل المهم: «حسنا، لقد
~~جعلتني أرغب بشدة في مقابلة السيد لامونت.»

# سأل جرانت: «لماذا؟».
~~«لأنني أود أن أرى شخصيا الرجل الذي حاول أن يروي قصة من
~~خياله ليثير شفقة المفتش جرانت وأفلت بفعلته. جرانت الذي يصعب
~~التأثير عليه!»

# قال جرانت بحزن: «هذا ما تشعر به بعد قراءتها، أليس كذلك؟ أنت ms178 لا
~~تصدق كلمة منها؟»

# قال باركر بمرح: «ولا كلمة. إنها أضعف قصة مختلقة عرفتها منذ
~~وقت طويل. ولكن بعد ذلك يجب أن أعتقد أن الرجل كان يواجه صعوبة في
~~العثور على أي سبيل للخروج من الأدلة على الإطلاق. لقد فعل كل ما في
~~وسعه ... حقا فعل.»
~~«حسنا، انظر إلى الأمر من منظور آخر، هل يمكنك التفكير في تفسير
~~معقول لقتل لامونت لسوريل؟»
~~«كلا، جرانت، لقد عملت في سكوتلانديارد عددا لا أعلمه من السنوات،
~~والآن أنت تبحث في هذه المرحلة المتأخرة عن جرائم قتل منطقية. أنت
~~بحاجة إلى عطلة يا رجل. ربما قتل لامونت سوريل لأن الطريقة التي أكل
~~بها أزعجته. علاوة على ذلك، ليس من شأننا أن نطبق علم النفس على
~~الأشخاص أو أن نقدم دوافع أو أي شيء من هذا القبيل. لذلك لا داعي
~~للقلق. طبق عليهم أدلة جيدة لا لبس فيها ووفر لهم زنزانة، هذا
~~كل ما يتعين علينا الاهتمام به.»

# ساد صمت قصير، وجمع جرانت أوراقه استعدادا للمغادرة والتوجه إلى
~~ووترلو.

# قال باركر للخروج من حالة الصمت: «انظر هنا، بعيدا عن المزاح ... هل
~~تصدق أن الرجل لم يرتكب الجريمة؟»

# قال جرانت: «لا أفهم كيف يمكن استبعاد ارتكابه لها. هناك أدلة. لا
~~أستطيع أن أقول لماذا لا أشعر بالارتياح حيال الأمر، لكن هذا لا يغير
~~من حقيقة عدم شعوري بالارتياح.»

# قال باركر، بالعودة إلى طريقته السابقة: «هل هذا مثال على الفراسة
~~التي تشتهر بها؟»

# لكن جرانت كان جادا هذا الصباح. «لا؛ كل ما هنالك أنني رأيت
~~لامونت وتحدثت إليه عندما كان يروي قصته، وأنت لم تفعل ذلك.»

# ذكره باركر: «هذا ما قلته في البداية. لقد حاول لامونت رواية قصة
~~تثير شفقتك وجعلك تصدقها ... لذا أخرجها من رأسك، جرانت، حتى تحصل
~~على دليل بسيط يثبت صحتها. الفراسة أمر جيد جدا، وأنا لا أنكر أنك
~~كنت خارقا للطبيعة مرة أو مرتين، لكنها كانت تتوافق دائما إلى
~~حد ما مع الأدلة مسبقا، وفي هذه القضية لا تتوافق بشكل
~~مؤكد.»
~~«هذا بالضبط ms179 الشيء الذي يجعلني أشعر بالقلق أكثر. لماذا لست
~~مسرورا بالقضية بصورتها الحالية؟ ما الذي يجعلني غير مسرور؟ هناك
~~شيء ما، لكنني لا أعرف ما هو. ما زلت أشعر أن هناك خطأ ما في مكان
~~ما. أريد شيئا من شأنه إما تشديد الأدلة ضد لامونت أو
~~تخفيفها.»

# قال باركر بمرح: «حسنا، حسنا، تفضل. لقد أبليت بلاء حسنا حتى
~~الآن بحيث يمكنك تحمل العمل بلا وعي بضعة أيام أخرى. الأدلة جيدة بما
~~يكفي لمحكمة الجنح، أو أي نوع آخر من المحاكم، المخصصة لذلك.»

# لذا ذهب جرانت خلال الصباح الحافل المشمس إلى ووترلو، حاملا معه
~~استياءه. وبينما كان يخطو من الرصيف الدافئ إلى القبو البارد في أفضل
~~محطات لندن ولكن أكثرها حزنا - حتى اسمها يفوح منه رائحة النهايات
~~والفراق - ظهر الحزن على وجهه كنذير. بعد أن حصل على التصريح اللازم
~~لفتح أي أمتعة تركها سوريل، قصد غرفة الأمتعة المتروكة، حيث قال
~~مسئول مهتم للغاية بالأمر: «نعم، سيدي، أنا أعرفها. لقد تركت منذ
~~نحو أسبوعين»، وقاده إلى الأمتعة قيد البحث. كانت تتألف من صندوقي
~~ثياب باليين، وخطر لجرانت أنه لم توضع على أي منهما ملصقات شركة
~~روتردام-مانهاتن كما كان من المفترض أن يحدث لو كان سوريل ينوي الصعود
~~على متن السفينة في ساوثهامبتون. ولم يكتب عليهما العنوان على
~~الإطلاق. على الملصقات العادية على كل منهما كان مكتوبا بخط سوريل
~~عبارة «إيه. سوريل»، ولا شيء سوى ذلك. فتحهما بمفاتيحه وضربات قلبه
~~تتسارع بشكل طفيف. أسفل الثوب العلوي في الصندوق الأول كان جواز سفر
~~سوريل وتذاكر الرحلة البحرية. لماذا تركها هناك؟ لماذا لم يأخذها معه
~~في محفظة؟ ولكن بجانبها كانت الملصقات التي قدمتها الشركة لتمييز
~~أمتعة الركاب. ربما لسبب ما، نوى سوريل فتح صندوق الثياب مرة أخرى
~~قبل الذهاب إلى قطار الميناء، وأرجأ وضع الملصقات حتى ذلك الحين. وقد
~~ترك تذاكره وجواز سفره هناك لتكون بأمان أكثر من المحفظة في صف
~~الانتظار.

# واصل جرانت فحصه. لم يكن هناك ما يشير إلى أن سوريل لم يكن ينوي ms180
~~السفر إلى الخارج كما قال. كانت الملابس محزومة بعناية ونظام مما
~~دل بالتأكيد على أنه سيستخدمها فيما بعد. كان هناك منهج أيضا في
~~طريقة ترتيبها. فالقطع التي من المفترض أن يحتاج إليها أولا كانت في
~~متناول اليد، والأقل أهمية في الأسفل. كان من الصعب، عند النظر إلى
~~أسلوب الحزم، الاعتقاد بأن سوريل لم يكن ينوي إخراج الملابس بنفسه في
~~وقت ما في المستقبل. ولم تكن هناك معلومات، ولا رسائل، ولا صور
~~فوتوغرافية. اعتبر جرانت هذا الشيء الأخير هو الأمر الوحيد اللافت
~~بشأن الأمتعة - وهو أن الرجل الذي كان في طريقه للسفر إلى الخارج لا
~~ينبغي أن يكون معه أي هدايا تذكارية من أي نوع. ثم رآها، محزومة في
~~الأسفل بين حذاءين - مجموعة صغيرة من الصور. فك الخيط الذي كان يربطها
~~على عجل، وفحصها. كان نصفها على الأقل صورا لجيرالد لامونت، إما
~~بمفرده أو مع سوريل، والبقية كانت مجموعات عسكرية قديمة. النساء
~~الوحيدات في المجموعة هن السيدة إيفريت وبعض من فرق المساعدة
~~التطوعية، اللائي كن على ما يبدو غير أساسيات لمجموعات الجيش. كاد
~~جرانت أن يتأوه بصوت عال بسبب خيبة أمله - فقد فك هذا الخيط بآمال
~~قوية وإن كانت غامضة - ولكن عندما ربط حزمة الصور مرة أخرى، وضعها في
~~جيبه. قد تكون فرق المساعدة التطوعية غير أساسية داخل المجموعة، لكن
~~فرديا كن نساء، وعلى هذا النحو، لا ينبغي ازدراؤهن.

# وكان هذا كل شيء! كان هذا كل ما كان سيحصل عليه من الأمتعة التي
~~كان يعتمد بشدة عليها. شعر بالانزعاج وخيبة الأمل، فبدأ في إعادة
~~الأشياء كما وجدها. وبينما كان يرفع معطفا ليطويه، سقط شيء من
~~الجيب وتدحرج على أرضية غرفة الأمتعة المتروكة. كان علبة صغيرة مغلفة
~~بقطيفة زرقاء، مثل تلك التي يستخدمها الصاغة من أجل وضع المصوغات
~~الذهبية فيها. لا يوجد كلب صيد يجري وراء جرذ أسرع مما كان عليه
~~جرانت مع ذلك الصندوق الصغير الذي كان يدور ببطء، ولم ينبض قلب أي
~~فتاة عند فتح علبة قطيفة مثلما كان قلب ms181 جرانت ينبض عند فتح تلك العلبة.
~~ضغط عليها بإبهامه وفتح الغطاء. على البطانة ذات اللون الأزرق الداكن،
~~وضع بروش مثل ذلك التي ترتديه النساء في قبعاتهن. كان مصنوعا من
~~لآلئ صغيرة على شكل الأحرف الأولى، وكان بسيطا جدا وجميلا إلى
~~حد كبير. قال جرانت بصوت عال: «إم آر.» مارجريت راتكليف.

# قالها مخه قبل أن يتاح له الوقت بتجميع أفكاره. حدق في الحلية
~~قليلا، ثم أخرجها من بطانتها القطيفة، وأدارها في يده، وأعادها مرة
~~أخرى. هل كان هذا دليله، بعد كل شيء؟ وهل أشارت هذه الأحرف الأولى
~~الشائعة بشكل كاف إلى المرأة التي ظلت تتردد في هذه القضية بإصرار؟
~~كانت هي التي وقفت خلف سوريل عندما قتل؛ كانت هي التي حجزت سريرا
~~في اليوم نفسه على السفينة نفسها إلى وجهة سوريل نفسها؛ والآن الشيء
~~القيم الوحيد الموجود بين متعلقاته بروش بأحرف اسمها الأولى. فحصه
~~مرة أخرى. لم يبد من النوع الذي يبيعه العشرات، ولم يكن الاسم الموجود
~~على الصندوق هو اسم شركة يتردد عليها عادة وكلاء مراهنات شباب
~~مفلسون. كان الاسم هو اسم شركة في شارع بوند تتمتع بسمعة طيبة،
~~وسلع بأسعار مناظرة. كان يعتقد، بشكل عام، أن أفضل خطوة لديه هي
~~الذهاب لمقابلة السادة جاليو آند ستاين. أغلق صندوقي الثياب، ووضع
~~البروش في جيبه مع الصور، وغادر من ووترلو. أثناء صعوده سلالم الحافلة،
~~تذكر أن لامونت قال إن النقود التي أعطاها له سوريل قد غلفت بورق
~~أبيض مثل ذلك الذي يستخدمه الصاغة. نقطة جيدة أخرى لصالح لامونت. ولكن
~~لو كان سوريل سيسافر إلى الخارج بصحبة مارجريت راتكليف، أو بسببها،
~~فلماذا يسلم مبلغا كهذا للامونت؟ كان لدى السيدة راتكليف مال خاص
~~بها، كما ذكر سيمبسون، لكن لا يبدأ أي رجل في العيش على أموال المرأة
~~التي كان يهرب معها، حتى لو كان آسفا لترك صديقه في فقر نسبي.

# تدار أعمال السادة جاليو آند ستاين في متجر صغير مظلم نوعا ما في
~~شارع أولد بوند، ولم ير جرانت سوى مساعد واحد. بمجرد ms182 أن فتح جرانت
~~الصندوق الأزرق، تعرف الرجل على البروش. كان هو الذي تعامل مع
~~العميل بشأنه. لا؛ لم يكن لديهم في المخزن. قد صنع بطلب من شاب
~~وسيم يدعى السيد سوريل. كانت تكلفته 30 جنيها، وانتهي منه - نظر
~~في دفتر - في يوم 6، كان يوافق الثلاثاء، وقد جاء فيه السيد سوريل،
~~ودفع ثمن البروش، وأخذه معه في ذلك التاريخ. لا؛ المساعد لم ير الرجل
~~من قبل. لقد وصف ما يريد، ولم يثر أي ضجة بشأن السعر.

# غادر جرانت وهو يفكر بعمق، لكنه لم يكن قريبا من الحل. حقيقة أن
~~رجلا في موقع سوريل كان على استعداد لدفع 30 جنيها مقابل حلية كان
~~يثبت افتتانا من نوع مبالغ فيه. لم يقدمها لمن يحب حتى وقت رحيله.
~~وهذا يعني أنها يمكن أن تقدم فقط بعد مغادرته بريطانيا. كانت
~~مخبأة في أعماق صندوقه. لم يكن لديه أصدقاء في أمريكا يعرفهم أحد.
~~لكن مارجريت راتكليف كانت تسافر بالقارب نفسه. تلك المرأة! كيف تورطت
~~في الموضوع! ودخولها، بدلا من أن يوضح الأمور، زاد الطين بلة أكثر
~~من ذي قبل. بسبب هذا التشوش، كان جرانت مقتنعا الآن بوجود شيء
~~ما.

# اقترب وقت الغداء، لكنه عاد إلى سكوتلانديارد لأنه كان ينتظر رسالة
~~من مكتب البريد. كانت هناك في انتظاره. في صباح يوم 14 (الأربعاء)، تم
~~تسليم برقية في مكتب بريد شارع بريكستون الرئيسي موجهة إلى ألبرت سوريل
~~على متن «كوين أوف آرابيا»، كتب عليها «آسف. جيري». يفترض أنها
~~سلمت، حيث لم يكن هناك ما يشير إلى عكس ذلك، ولكن ليس من
~~المستبعد، بسبب كثرة البرقيات المرسلة عند رحيل سفينة كبيرة، أن
~~تفقد في حالة عدم المطالبة بها.

# قال جرانت بصوت عال: «إذن هذا ما حدث!» وقال ويليامز، الذي كان
~~حاضرا، موافقا: «أجل سيدي».

# والآن ما العمل؟ أراد أن يرى السيدة راتكليف، لكنه لا يعلم ما إذا
~~كانت قد عادت إلى المنزل. إذا اتصل للاستفسار، فسيتم تحذيرها مسبقا من
~~اهتمامه المتجدد بها. كان عليه أن يرسل سيمبسون مرة أخرى. ms183 وكان على
~~السيدة راتكليف أن تنتظر حاليا. سيذهب لمقابلة السيدة إيفريت بدلا
~~من ذلك. أعطى سيمبسون تعليماته، وبعد الغداء ذهب إلى فولام.

# فتحت له السيدة إيفريت الباب دون أي خوف أو إحراج. من خلال التعبير
~~في عينيها، كان عداؤها شديدا جدا بحيث لا يسمح لها بإيواء أي مشاعر
~~أخرى. ما الأسلوب الذي يجب أن يتبعه معها؟ الأسلوب الرسمي الصارم لن
~~يجدي نفعا سواء من حيث التأثير عليها أو من حيث استخلاص
~~المعلومات؛ لقد أحسن الرجل الميت أن دعاها الليدي ماكبث. كما أن
~~التغاضي النبيل عن الدور الذي لعبته في هروب لامونت لن يكون له أي
~~تأثير. ولن يفيد الإطراء في شيء سوى ازدرائها. لذا خطر له أن الطريقة
~~الوحيدة المفيدة للتعامل معها هي إخبارها بالحقيقة.

# قال عندما أرشدته للدخول: «سيدة إيفريت، لدينا قضية من شأنها شنق
~~جيرالد لامونت، لكنني لست مقتنعا بالأدلة. حتى الآن، لم ألق القبض
~~على لامونت بسبب الإدلاء ببيان كاذب، وهناك احتمال بسيط أن تكون قصته
~~صحيحة. لكن لن تصدق أي هيئة محلفين ذلك. إنها حكاية هزيلة للغاية،
~~وإذا رويت بشكل سيئ في المحكمة، فلن يصدقها أحد. لكني أشعر أن بعض
~~المعلومات ستقلب الموازين بطريقة أو بأخرى - إما بإثبات إدانة لامونت
~~دون أدنى شك أو تبرئته. لذلك جئت إليك. إذا كان بريئا، فالاحتمال
~~الأكبر هو أن المعلومات الإضافية ستثبت ذلك، وليس إدانته. ولذا جئت
~~إليك من أجل المعلومات.»

# فحصته بصمت محاولة قراءة دوافعه وراء التمويه في كلماته.

# قال: «لقد أخبرتك بالحقيقة، ويمكنك القبول أو الرفض. ما أتى بي إلى
~~هنا ليس به أي لطف في التعامل مع جيرالد لامونت، أؤكد لك. إنها
~~مسألة اعتزاز بمهنتي. إذا كان هناك أي احتمال لوقوع خطأ، فعندئذ
~~يجب أن أتحرى في القضية أكثر حتى أتأكد من أنني حصلت على الرجل
~~الصحيح.»

# قالت، وبدا الأمر وكأنه استسلام: «ماذا تريد أن تعرف؟» على الأقل كان
~~حلا وسطا.
~~«في المقام الأول، ما الرسائل التي تأتي عادة إلى سوريل، ومن أين
~~تأتي؟»
~~«لقد تلقى عددا ms184 قليلا جدا من الرسائل إجمالا. لم يكن لديه
~~الكثير من الأصدقاء بهذه الظروف.»
~~«هل علمت يوما أنه تأتيه رسائل مكتوبة بخط يد امرأة؟»
~~«نعم، من حين لآخر.»
~~«من أي مكتب بريد أرسلت؟»
~~«في لندن، على ما أعتقد.»
~~«كيف كانت الكتابة؟»
~~«دائرية ومنتظمة وكبيرة نوعا ما.»
~~«هل تعرفين من كانت المرأة؟»
~~«لا.»
~~«منذ متى كانت الرسائل تصله؟»
~~«أوه، منذ سنوات! لا أتذكر منذ متى.»
~~«وفي كل هذه السنوات لم تكتشفي قط من مراسله؟»
~~«ألم تأت أي امرأة لرؤيته هنا من قبل؟»
~~«نعم.»
~~«كم مرة كانت الرسائل تأتي؟»
~~«أوه، ليس كثيرا! نحو مرة واحدة كل ستة أسابيع، ربما، أو أكثر
~~قليلا.»
~~«قال لامونت إن سوريل كان كتوما. هل هذا صحيح؟»
~~«لا، لم يكن كتوما. لكنه كان يشعر بالغيرة. أعني كان يغار على
~~الأشياء التي كان يحبها. عندما كان يهتم كثيرا بشيء ما، كان يفعل
~~ذلك - يحتفظ به لنفسه، أظنك تفهم ما أقول.»
~~«هل أحدث وصول الرسائل له أي فرق؛ جعله مسرورا أم غير ذلك؟»
~~«لا؛ لم يظهر أي مشاعر بهذه الطريقة. كان هادئا جدا، أظنك
~~تعي.»

# قال جرانت: «أخبريني» وأخرج العلبة القطيفة، «هل سبق لك أن رأيت تلك
~~من قبل؟» فتحها أمام عينيها.

# قالت ببطء: «إم آر»، تماما كما فعل جرانت. «لا؛ لم أرها من قبل. ما
~~علاقة ذلك ببيرتي؟»
~~«عثر عليها في جيب معطف في صندوق ثياب سوريل.»

# مدت يدها المرهقة من أجلها، ونظرت إليها بفضول، وأعادتها
~~إليه.
~~«هل يمكنك اقتراح أي سبب يدفع سوريل للانتحار؟»
~~«لا، لا أستطيع. لكن يمكنني أن أخبرك أنه قبل نحو أسبوع من
~~رحيله - رحيله من هنا - وصل طرد صغير بالبريد من أجله. كان بانتظاره
~~عندما عاد إلى المنزل ذات ليلة. عاد إلى المنزل في تلك الليلة قبل
~~جيري - السيد لامونت.»
~~«هل تعنين طردا صغيرا مثل هذا؟»
~~«ليس تماما، ولكن يمكن أن يكون بحجمه إذا غلفناه.»

# لكن الرجل في متجر جاليو آند ستاين قال إن سوريل قد أخذ البروش معه.
~~«هل يمكنك أن تتذكري في أي ms185 يوم كان ذلك؟»
~~«لست متأكدة، لكنني أعتقد أنه كان يوم الخميس قبل مغادرته.»

# يوم الثلاثاء، أخذ سوريل الطرد الصغير من الصائغ، ومساء الخميس
~~سلم الطرد الصغير في شقة سوريل. كان الاستنتاج واضحا. رفضت المرأة
~~عرضه.
~~«كيف كانت الكتابة على الطرد؟»
~~«لم يكن هناك سوى العنوان فقط على الملصق، وكان مطبوعا.»
~~«هل أظهر سوريل أي مشاعر عند فتحه؟»
~~«لم أكن موجودة عندما فتحه.»
~~«وماذا بعد ذلك؟»
~~«لا؛ لا أعتقد ذلك. كان هادئا جدا. ولكن حينها كان هادئا طوال
~~الوقت .»
~~«أفهم قصدك. متى جاء لامونت وأخبرك بما حدث؟»
~~«يوم السبت.»
~~«هل كنت تعلمين من قبل ذلك الوقت أن الرجل في صف الانتظار هو
~~سوريل؟»
~~«لا؛ لم ينشر وصف الرجل بالكامل حتى يوم الخميس، وكنت أعتقد بطبيعة
~~الحال أن بيرت أبحر يوم الأربعاء. كنت أعلم أن جيري كان سيظل معه حتى
~~اللحظة الأخيرة؛ لذلك لم أشعر بالقلق. فقط عندما رأيت وصف الرجل الذي
~~أرادته الشرطة، جمعت الوصفين معا وبدأت أتساءل. كان ذلك يوم
~~السبت.»
~~«وماذا ظننت حينها؟»
~~«ظننت، كما أظن الآن، أنه كان هناك خطأ سيئ للغاية في مكان
~~ما.»
~~«هل ستخبريني بما أخبرك به لامونت؟ لقد أدلى لنا بشهادة
~~بالفعل.»

# ترددت لحظة ثم قالت، «حسنا، لا أستطيع أن أرى أن الأمور يمكن أن
~~تصير أسوأ مما هي عليه»، وأخبرته القصة التي رواها لها لامونت.
~~تطابقت حتى أدق التفاصيل مع ما قاله لجرانت والشرطي في القطار
~~القادم جنوبا.
~~«ألم يثر ارتيابك أي شيء في هذه القصة؟»
~~«لا أعرف ما إذا كنت سأصدق القصة من شخص غريب» لقد كانت بشكل غير
~~عادي مثل ابنة أختها في تلك اللحظة، كما اعتقد المفتش «لكن، كما ترى،
~~أعرف جيري لامونت.»
~~«لكنك كنت تعرفين سوريل مدة أطول بكثير، ولم تعرفي الأشياء التي
~~تهمه في حياته.»
~~«نعم، لكن هذا كان بيرتي. طول الوقت لا علاقة له بالموضوع. لقد سمعت
~~عن كل ما حدث لجيري، بما في ذلك الفتيات.»

# قال جرانت وهو يقف: «حسنا، شكرا لإخباري بكل ما قلته. إذا ms186 لم يكن
~~هناك شيء قلته يساعد لامونت كثيرا، فعلى الأقل لن يدينه أكثر. هل
~~كان لديك أي سبب للاعتقاد بأن سوريل لم يكن متوجها إلى أمريكا على
~~الإطلاق؟»
~~«هل تقصد أنه كان ذاهبا إلى مكان آخر؟»
~~«لا؛ أعني أنه إذا كان يفكر في الانتحار، فربما يكون ذهابه إلى
~~أمريكا حيلة مدروسة.»
~~«أنا بالتأكيد لا أعتقد ذلك. أنا متأكدة من أنه كان ينوي الذهاب إلى
~~أمريكا.»

# شكرها جرانت مرة أخرى، وعاد إلى سكوتلانديارد. علم من سيمبسون أن
~~السيدة راتكليف وشقيقتها ما زالتا في إيستبورن، ولم ترد أنباء عن
~~عودتهما.
~~«هل السيد راتكليف يتردد كثيرا على إيستبورن، إذن؟»

# لا؛ كان السيد راتكليف قد ذهب مرة واحدة فقط منذ أن ذهبا هناك، ثم
~~لم يقض الليلة.
~~«هل اكتشفت سبب الخلاف؟»

# لا؛ يبدو أن الخادمة لم تكن تعرف. استنتج جرانت من الاستمتاع الخفي
~~الذي كان يشع من وجه سيمبسون المنمش أن المقابلة مع خادمة راتكليف
~~كانت مسلية أكثر من كونها مفيدة، وصرفه بحزن. كان عليه أن يذهب إلى
~~إيستبورن ويلتقي بالسيدة راتكليف - بالصدفة؛ ولكن غدا سيضطر إلى
~~حضور قضية لامونت في محكمة الجنح. ستكون مناسبة رسمية تماما، لكن كان
~~سيتعين عليه الحضور. لم يكن أمامه وقت للذهاب إلى إيستبورن
~~الليلة، والعودة، مع أي أمل في الحصول على هذا الاجتماع غير الرسمي مع
~~السيدة راتكليف الذي كان يفكر فيه. ولكن، إذا انتهت القضية بسرعة غدا،
~~فسيذهب مباشرة إلى هناك. تمنى ألا يدعوه واجبه للمحكمة. فقد كان ذلك
~~روتينيا، ولكن زيارة السيدة راتكليف لم تكن كذلك - لقد كانت مطاردة،
~~فرصة للنجاح، مقامرة. لقد أراد بشدة أن يرى كيف سيبدو وجه مارجريت
~~راتكليف عندما يريها البروش المزخرف بالأحرف الأولى.



# الفصل السادس عشر



# | الآنسة دينمونت تقدم المساعدة




# محكمة جنح جاوبريدج لم تكن قط مبنى مبهجا. فهي تتميز بأجواء
~~الأضرحة المتعفنة ممزوجة بالبهجة المعقمة والاصطناعية للمستشفيات،
~~وجدب الفصول الدراسية، وسوء تهوية قطارات مترو الأنفاق، وقبح قاعات
~~الاجتماعات. كان جرانت يعرفها جيدا، ولم يدخلها قط دون أنين غير
~~واع، ليس ms187 من أجل الأحزان التي كانت تتدلى حولها مثل الشبكات غير
~~المرئية، ولكن من أجل حزنه بسبب الاضطرار إلى قضاء صباح في مثل هذه
~~البيئة. في مناسبات مثل قضاء صباح في محكمة جنح جاوبريدج، اعتاد على
~~الإشارة إلى مهنته على أنها حياة صعبة وتعيسة. واليوم كان في حالة
~~مزاجية سيئة. لقد وجد نفسه ينظر نظرة متحيزة إلى ضباط الشرطة
~~الممثلين من خلال أولئك المناوبين في المحكمة، وإلى القاضي القوي
~~المغرور، وإلى المتسكعين على مقاعد الجمهور. وإدراكا لحالته العقلية
~~المتأثرة ، فقد بحث كالمعتاد عن السبب بهدف إبعاده، وبعد قليل من
~~التأمل، عثر عليه. لم يكن سعيدا بإدلائه بشهادته! أراد أن يقول في
~~أعماق قلبه: «انتظر قليلا! هناك شيء هنا لا أفهمه. فقط انتظر حتى
~~أكتشف المزيد.» لكن لكونه مفتش شرطة معه أدلة جيدة ويحظى بدعم
~~رؤسائه، لم يستطع فعل ذلك. لم يستطع تأكيد صحة ما سيقوله بأي
~~ملاحظات من هذا النوع. نظر عبر المحكمة إلى المكان الذي كان يجلس فيه
~~المحامي الذي ينظر في قضية لامونت. ربما رغب لامونت في الحصول على
~~محامين أكثر أهمية من ذلك عندما جاء للمحاكمة في أولد بيلي، وإلا فلن
~~يكون لديه أدنى فرصة. لكن المحامين المهمين يكلفون مالا،
~~فالمحامون رجال محترفون، وليسوا فاعلي خير.

# نظر في قضيتين بصفة معجلة، ثم قدم لامونت إلى المحكمة. بدا
~~مريضا، لكنه تمالك نفسه جيدا. حتى إنه أدرك وجود المفتش بابتسامة
~~خفيفة. أثار وصوله ضجة في الجزء المخصص للجمهور في المحكمة. لم يكن
~~هناك إشعار صحفي بأنه سينظر في القضية هناك اليوم، وكان جميع
~~الحاضرين إما عاطلين فضوليين أو محامين ذوي مبادئ في القضايا
~~الأخرى. بحث جرانت عن السيدة إيفريت، لكنها لم تكن هناك. بدا أن صديق
~~لامونت الوحيد في المحكمة هو الشخص المدفوع الأجر المسئول عن مصالحه.
~~ومع ذلك، بحث جرانت مرة أخرى الآن عن علامة تدل على الاهتمام الشخصي
~~على أي وجه. لقد عثر من قبل أنه يمكن الحصول على معلومات مفيدة من
~~تعبيرات وجه الغرباء المفترضين في المحكمة. ms188 لكن الفحص الدقيق لم يكشف
~~عن شيء؛ لا شيء كان واضحا سوى الفضول في ملامح وجوه الجمهور. ولكن
~~عندما غادر المقعد، بعد أن أدلى بشهادته، رأى وافدا جديدا في الجزء
~~الخلفي من المحكمة، وكان هذا الوافد الجديد الآنسة دينمونت. الآن لم
~~تنته عطلة الآنسة دينمونت لمدة أسبوع بعد، وقد قالت عند احتساء الشاي
~~المشئوم بمنزل القس إنه بسبب أنها كانت تقضي عطلاتها مرة واحدة فقط في
~~السنة، كانت تقضيها جميعا في الوطن؛ وبينما كان المفتش جرانت يجلس،
~~كان مندهشا من الفتاة التي لن تلين تجاه رجل اعتقدت أنه مذنب
~~بارتكاب شيء فظيع، لكنها ستقطع إجازتها وتسافر 500 ميل لتسمع الشهادة
~~بنفسها. كان ظهر لامونت يواجهها، وكان من غير المحتمل، ما لم يتعمد
~~النظر في أرجاء الغرفة أثناء خروجه، أنه سيكون على دراية بوجودها.
~~لفتت نظر المفتش إليها، وانحنت له دون اضطراب. بدت في قبعتها
~~الصغيرة الأنيقة الداكنة المصممة خصيصى كامرأة جذابة، مثالية،
~~متزنة، ذات خبرة كبيرة في الحياة. ربما كانت كاتبة تبحث عن نسخة،
~~لكل المشاعر التي أظهرتها. حتى عندما أعيد لامونت إلى الحبس
~~وأخرج من المحكمة، لم يهتز وجهها الجميل. يعتقد جرانت أنهما كانتا
~~متشابهتين للغاية، الخالة وابنة الأخت؛ ربما كان هذا هو السبب في أن
~~كلا منهما لم تحب الأخرى. ذهب إليها وهي تغادر وحياها.
~~«هل أنت مشغولة يا آنسة دينمونت؟ ما رأيك أن تأتي لتناول الغداء
~~معي؟»
~~«اعتقدت أن المفتشين كانوا يعيشون على أقراص من خلاصة اللحم البقري
~~المجفف، أو شيء من هذا القبيل، خلال النهار. هل لديهم حقا وقت
~~للجلوس من أجل تناول وجبة؟»
~~«ليس هذا فقط، لكنهم يستمتعون بوجبة جيدة جدا. تعالي وشاهدي!»
~~وابتسمت وذهبت معه.

# أخذها إلى مطعم لورانتس، وخلال الوجبة كانت صريحة تماما بشأن تغيير
~~خططها. قالت: «لم أستطع البقاء في كارنينيش بعد ما حدث. وكانت لدي
~~رغبة في سماع إجراءات المحكمة، لذلك جئت. لم أقصد محكمة في حياتي من
~~قبل. إنه ليس مشهدا مثيرا للإعجاب.»

# اعترف قائلا: «ربما ليس محكمة الجنح؛ لكن ms189 انتظري حتى تعقد محاكمة
~~كبيرة.»
~~«آمل ألا أفعل ذلك أبدا - ولكن يبدو أنني سأفعل ذلك. لديك قضية
~~جميلة، أليس كذلك؟»
~~«هذه هي الكلمة التي يستخدمها رئيسي بشأنها.»

# سألت بسرعة: «ألا توافق؟»
~~«أوه، نعم، بالتأكيد.» كان الاعتراف للسيدة إيفريت بأنه غير راض
~~شيئا آخر، لكنه لن يصرح بذلك للآخرين. وهذه الفتاة المستقلة كانت
~~بالتأكيد من «الآخرين».

# بعد قليل ذكرت لامونت مباشرة. قالت بطريقة قضائية: «يبدو في حالة
~~سيئة» مستخدمة كلمة «سيئة» بمعناها المهني. «هل يعتنون به في
~~السجن؟»

# قال جرانت : «أوه، نعم؛ إنهم يعتنون بهم جيدا.»
~~«هل هناك احتمال أن يضايقوه؟ ذلك لأنني أحذرك أنه لن يتحمل أي
~~مضايقة في حالته الآن. إما أنه سيصبح مريضا بشكل خطير أو سيقول إنه
~~ارتكب الجريمة.»
~~«إذن أنت لا تصدقين أنه ارتكبها؟»
~~«أعتقد أنه من غير المحتمل، لكنني أدرك تماما أن حقيقة أنني أعتقد
~~ذلك لا تجعل الأمر كذلك. أنا فقط أريده أن يحصل على صفقة
~~عادلة.»

# علق جرانت على قبولها الواقعي لكلامه في كارنينيش فيما يتعلق
~~بإدانة الرجل.

# قالت: «حسنا، لقد كنت تعرف الكثير عن الأمر أكثر مما كنت أعرفه.
~~لم أره قط إلا منذ ثلاثة أيام. لقد أعجبت به، لكن ذلك لم يجعله
~~مذنبا أو بريئا. علاوة على ذلك، أفضل أن أكون متوحشة على أن أكون
~~حمقاء.»

# فكر جرانت في هذا التصريح غير الأنثوي في صمت، وكررت
~~سؤالها.

# قال جرانت: «أوه، لا؛ هذه ليست أمريكا. وعلى أي حال، فقد أدلى
~~بإفادته كما سمعت، وليس من المرجح أن يغير إفادته أو
~~يبدلها.»
~~«هل لديه أصدقاء؟»
~~«فقط خالتك، السيدة إيفريت.»
~~«ومن سيدفع أتعاب الدفاع عنه؟»

# أوضح جرانت.
~~«إذن لا يمكنه الحصول على أي من المحامين الجيدين. لا يبدو لي ذلك
~~عادلا للغاية؛ حتى يحتفظ القانون بالمحامين المشهورين ليقوموا
~~بمرافعاتهم والمحامين المغمورين ليدافعوا عن المجرمين الفقراء.»

# ابتسم جرانت. «أوه، سيحصل على صفقة عادلة، لا تقلقي. إن الشرطة هي
~~التي يشق عليها الأمر في قضايا القتل.»
~~«ألم تعرف قط، من واقع كل خبرتك، قضية أخطأ فيها ms190
~~القانون؟»

# اعترف جرانت بمرح: «بلى أعرف العديد منها. لكنها كانت كلها قضايا
~~تتعلق بالخطأ في تحديد الهوية. وهذا ليس موضع تساؤل هنا.»
~~«لا، لا؛ ولكن لا بد أن هناك قضايا لا تكون فيها الأدلة سوى الكثير
~~من الأشياء غير المترابطة التي يوضع بعضها بجانب بعض بحيث تبدو كشيء
~~معين. ذاك أشبه بغطاء فراش حيك من أقمشة بألوان
~~مختلفة.»

# كانت «غاضبة» للغاية بحيث لم تكن مرتاحة في استجلائها للأمور،
~~وطمأنها جرانت وغير الموضوع بلا تفاخر، وصمت بعض الوقت؛ وخطرت له 
~~فكرة مفاجئة. إذا ذهب إلى إيستبورن بمفرده، فقد ترتاب السيدة
~~راتكليف، مهما كان مظهره غير رسمي، في حسن نيته. ولكن إذا ظهر مع
~~رفيقة، فسيتم قبوله في الحال على أنه خارج الخدمة، وأي شك قد يثيره
~~وجوده سيهدأ حتى يتمكن من إبعاد السيدة راتكليف تماما عن حذرها. وكان
~~النجاح الكامل للمهمة يعتمد على ذلك؛ أنها يجب أن تكون غير متأهبة
~~لأي توضيح من جانبه.

# قال: «بالمناسبة، هل لديك ما تفعلينه بعد ظهر اليوم؟».
~~«لا؛ لماذا؟»
~~«هل أديت عملك الصالح لهذا اليوم؟»
~~«لا، أعتقد أنني كنت أنانية تماما اليوم.»
~~«حسنا، أزيحي ذلك عن صدرك بالذهاب معي إلى إيستبورن هذا المساء
~~بصفتك ابنة عمي، وكوني ابنة عمي حتى العشاء. هلا فعلت؟»

# نظرت إليه بجدية. «لا أعتقد ذلك. هل تلاحق شخصا آخر غير
~~سعيد؟»
~~«ليس تماما. أنا ألاحق شيئا ما، على ما أعتقد.»

# قالت ببطء: «لا أعتقد ذلك. إذا كان الأمر يهدف إلى الاستمتاع فحسب،
~~كنت سأفعله دون تردد. ولكن عندما يكون شيئا لا أعرفه لشخص لم
~~أقابله من قبل ... هل تفهم؟»
~~«اسمعي، لا يمكنني إخبارك عن الأمر، ولكن إذا وعدتك بأنك لن تندمي
~~أبدا، فهل ستصدقينني وتأتين؟»

# قالت بلطف: «لكن ما الذي يدعوني إلى تصديقك؟»

# اندهش المفتش نوعا ما. كان قد أثنى على عدم ثقتها في لامونت، لكن
~~تطبيقها المنطقي لذلك على نفسه أربكه.

# اعترف: «لا أعرف لماذا. أفترض أن ضباط الشرطة قادرون على الكذب كأي
~~شخص آخر.»

# أضافت بجفاء: «ومنعدمو الضمير إلى ms191 حد كبير أكثر من معظم
~~الناس.»
~~«حسنا، الأمر يتعلق فقط بقرارك، إذن. لن تندمي على قدومك. أقسم
~~بذلك، إذا أردت ذلك - وضباط الشرطة لا يحنثون بقسمهم، مهما كانوا
~~منعدمي الضمير.»

# ضحكت. وقالت بسعادة: «هذا أثر فيك، أليس كذلك؟». وبعد صمت، قالت:
~~«حسنا، يسعدني أن آتي وأكون ابنة عمك. لا أحد من أبناء عمومتي
~~بالقدر نفسه من وسامتك.» لكن السخرية في نبرة صوتها كانت واضحة
~~جدا، لدرجة أن جرانت لم يجد الكثير من الاستمتاع في الإطراء.

# ومع ذلك، ذهبا عبر الريف الأخضر إلى البحر في وئام تام، وعندما نظر
~~جرانت فجأة ورأى المنحدرات، فوجئ. هناك وقفا أمام المنظر الطبيعي، مثل
~~شخص يمشي على أطراف أصابعه في غرفة دون أن يسمعه أحد، ويفاجئ الساكن
~~بالظهور في منتصف الأرضية. لم يعرف قط أن رحلة إلى الساحل الجنوبي
~~تمر بهذه السرعة. كانا وحدهما في المقصورة، وشرع في منحها
~~التوجيهات.
~~«أنا أقيم في إيستبورن - لا، لا أستطيع، فأنا لا أرتدي ملابس
~~مناسبة - لقد أتى كلانا لقضاء وقت ما بعد الظهر، إذن. سأحظى بمحادثة
~~مع امرأتين تعرفانني بالفعل بصفتي المهنية. عندما يتحول الحديث إلى
~~دبابيس البروش على القبعة، أريدك أن تخرجي هذا من حقيبتك، وتقولي إنك
~~اشتريته للتو لأختك. بالمناسبة، اسمك إلينور ريموند واسم أختك
~~ماري. هذا كل شيء. فقط اتركي البروش حتى أضبط ربطة عنقي. ستكون هذه
~~الإشارة لحصولي على كل ما أريده.»
~~«حسنا. ما اسمك الأول بالمناسبة؟»
~~«آلان.»
~~«حسنا، آلان. كدت أنسى أن أسألك عن ذلك. لو لم أعرف اسم ابن عمي
~~لصار الأمر مزحة! ... إنه عالم غريب، أليس كذلك؟ انظر إلى تلك الزهور في
~~الشمس وفكر في كل الناس الواقعين في ورطة رهيبة هذه اللحظة.»
~~«لا، لا تفعلي. هذا ضرب من الجنون. فكري في الشاطئ المهجور اللطيف
~~الذي سنراه في غضون بضع دقائق.»

# سألت، وكانا لا يزالان يخبر أحدهما الآخر كم كانت الآنسة بايليس
~~رائعة عندما ركضا إلى المحطة: «هل سبق لك أن ذهبت إلى مسرح أولد فيك؟»
~~وقال جرانت: «تعالي، إلينور»، وأمسكها ms192 من ذراعها، والتقطها من العربة
~~مثل صبي صغير، غير صابر لتجربة الرفش على الرمال.

# كان الشاطئ، كما تنبأ جرانت، مهجورا بشكل ممتع مما يجعل منتجعات
~~الساحل الجنوبي جذابة للغاية خارج الموسم. كان الجو مشمسا ودافئا
~~للغاية، واستلقت مجموعات قليلة على الحصى، مستمتعين بأشعة الشمس في
~~عزلة أرستقراطية غير معروفة لزوار الصيف.

# قال جرانت: «سنذهب على طول الطريق ونعود على طول الشاطئ. لا بد أنهما
~~سيخرجان في يوم مثل هذا.»

# قالت: «أتمنى ألا يكونا في المنحدرات. لا أمانع في المشي ، لكن
~~الأمر سيستغرق حتى الغد لنزولها.»
~~«أعتقد أنه تم استبعاد المنحدرات. فالسيدة التي أهتم بأمرها لا تحب
~~المشي.»
~~«ما اسمها؟»
~~«لا، لن أخبرك بذلك حتى أقدمك لها. من المفترض ألا تكوني قد
~~سمعت عنها، وسيكون من الأفضل ألا تكوني قد سمعت عنها
~~حقا.»

# سارا في صمت على طول الطريق المشذب نحو هوليويل. كان كل شيء مشذبا،
~~مع هذا التنظيم المنسق جيدا الذي هو من عادات إيستبورن. حتى البحر كان
~~في حالة جيدة، ومخصوصا بعض الشيء. وكان جرف بيتشي هيد يتمتع بأجواء
~~الوجود هناك كدليل على نهاية جيدة للطريق، والإدراك التام للحقيقة. لم
~~يمشيا أكثر من 10 دقائق عندما قال جرانت: «سنذهب إلى الشاطئ الآن. أنا
~~شبه متأكد من أننا مررنا بالزوجين اللذين أريدهما منذ قليل. إنهما على
~~الحصى.»

# غادرا الرصيف وبدآ في نزهة بطيئة منزلقين بأقدامهما للعودة إلى
~~الأرصفة الممتدة على البحر مرة أخرى. بعد قليل اقتربا من امرأتين
~~كانتا متكئتين على كرسيين قابلين للطي في مواجهة البحر. واحدة
~~منهما، الأرفع، كانت ضامة ذراعيها وساقيها وظهرها إلى الآنسة
~~دينمونت والمفتش، ويبدو أنها كانت تقرأ. وكانت الأخرى مغطاة
~~بالمجلات، ودفتر الكتابة، ومظلة الشمس، وجميع الأدوات الأخرى المعروفة
~~إلى وقت ما بعد الظهر على الشاطئ، لكنها لم تكن تفعل شيئا وبدت
~~وكأنها نصف نائمة. عندما وصلا بجانب الكرسيين، ترك المفتش نظراته
~~تسقط عليهما بشكل عرضي ثم توقف.

# قال: «يا إلهي السيدة راتكليف! هل أنت هنا تتعافين؟ يا له من طقس
~~رائع!»

# رحبت به ms193 السيدة راتكليف بعد نظرة مندهشة. «هل تتذكر أختي، الآنسة
~~ليثبريدج؟»

# صافحها جرانت وقال: «لا أعتقد أنك تعرفين ابنة عمي ...»

# لكن الآلهة كانت في صف جرانت في ذلك اليوم. فقبل أن يتمكن من إكمال
~~جملته، قالت الآنسة ليثبريدج بطريقتها البطيئة اللطيفة:
~~«يا إلهي، أليست هذه داندي دينمونت! كيف حالك عزيزتي؟»

# سأل جرانت، وهو يشعر وكأنه رجل فتح عينيه ليجد أن خطوة أخرى كانت
~~ستأخذه إلى الهاوية: «هل تعرف كل منكما الأخرى، إذن؟».

# قالت الآنسة ليثبريدج: «بالطبع! كان لدي التهاب الزائدة الدودية في
~~غرفة في مستشفى سانت مايكلز، وكانت داندي دينمونت تمسك رأسي ويدي
~~بالتناوب. كانت تحملهما جيدا، حقا فعلت. صافحي الآنسة دينمونت،
~~ميج. أختي، السيدة راتكليف. من كان يظن أن لديك أبناء عمومة في
~~الشرطة!»

# قالت السيدة راتكليف: «أعتقد أنك تتعافى أيضا، أيها
~~المفتش؟».

# قال المفتش: «أعتقد أنك يمكنك أن تعتبريها هكذا. فابنة عمي في إجازة
~~من المستشفى، وقد أنهيت قضيتي، لذلك نحن نقضي يوما هنا.»

# قالت الآنسة ليثبريدج: «حسنا، لم يحن وقت الشاي بعد. اجلسا وتحدثا
~~إلينا قليلا. لم أر داندي منذ زمن طويل.»

# قالت أختها وهي تستريح على الحصى: «أعتقد أنك سعيد بالتخلص من هذه
~~القضية المروعة، أيها المفتش.» تحدثت كما لو أن جريمة القتل كانت مجرد
~~حدث في حياة جرانت كما كانت في حياتها، لكن المفتش ترك الأمر يمر،
~~وبعد قليل انحرف الحديث بعيدا عن جريمة القتل وانتقل من الصحة،
~~والمطاعم، والفنادق، والطعام إلى الملابس، أو نقصها.

# قالت الآنسة دينمونت بتكاسل لصديقتها: «يعجبني بروش قبعتك. لا
~~يمكنني التفكير في شيء سوى بروش القبعة بعد ظهر هذا اليوم؛ لأننا كنا
~~نشتري واحدا لابنة عم مشتركة ستتزوج. كما تعلمين - مثل الحصول
~~على معطف جديد ورؤية معاطف الناس كما لم تريها من قبل. إنه هنا في مكان
~~ما.» مدت يدها إلى حقيبتها دون تغيير وضعية الاستلقاء، وبحثت فيها
~~حتى أخرجت الصندوق القطيفة الأزرق. «ما رأيك؟» فتحته وقدمته
~~لهما.

# قالت الآنسة ليثبريدج: «جميل!»، لكن السيدة راتكليف لم تقل شيئا
~~لبعض الوقت.

# قالت ms194 أخيرا: «إم آر. يا إلهي، الأحرف الأولى هي نفس الأحرف الأولى
~~من اسمي. ما اسم ابنة عمك؟»
~~«ماري ريموند.»

# علقت الآنسة ليثبريدج: «تبدو كأنها بطلة فاضلة في كتاب. هل هي
~~فاضلة؟»
~~«لا، ليس على وجه الخصوص، على الرغم من أنها ستتزوج من شخص أخرق
~~فظيع. هل يعجبك إذن؟»

# قالت الآنسة ليثبريدج: «بالطبع!»

# قالت شقيقتها: «جميل! هل يمكنني إلقاء نظرة عليه؟» حملت العلبة في
~~يديها، وفحصت البروش من الخلف والأمام، وأعادته لها. قالت مرة أخرى:
~~«جميل! وغير شائع. هل يمكنك الحصول عليه جاهزا، إذا جاز
~~التعبير؟»

# هز جرانت رأسه هزة بسيطة إجابة على طلب الآنسة دينمونت للمساعدة.
~~قالت: «لا، لقد طلبنا أن يصنع خصيصى.»
~~«حسنا، يا لها من محظوظة، ماري ريموند! وإذا لم يعجبها، فإن ذوقها
~~سيئ للغاية.»

# قال جرانت: «أوه، إذا لم يعجبها، فبإمكانها فقط أن تكذب وتقول إنه
~~يعجبها، ولن نعرف الحقيقة أبدا. فجميع النساء خبيرات في
~~الكذب.»

# قالت الآنسة ليثبريدج: «حقا! يا لك من مخلوق مسكين خائب
~~الأمل!»
~~«حسنا، أليس هذا صحيحا؟ فحياتك الاجتماعية هي سلسلة طويلة من
~~الأكاذيب. أنت آسفة جدا ... لست في المنزل ... كنت ستأتين، لكن ... كنت
~~تتمنين أن يبقى أحدهم مدة أطول. إذا كنت لا تكذبين على أصدقائك،
~~فأنت تكذبين على خادماتك.»

# قالت السيدة راتكليف: «قد أكذب على أصدقائي، لكنني بالتأكيد لا أكذب
~~على خادماتي!»

# قال جرانت، وهو يستدير بكسل لينظر إليها: «حقا؟». لا أحد، عندما
~~يراه هناك وقبعته مائلة فوق عينيه وجسده مسترخ، كان سيقول إن
~~المفتش جرانت كان في الخدمة. «كنت ذاهبة إلى الولايات المتحدة في
~~اليوم الذي يلي جريمة القتل، أليس كذلك؟» أومأت بهدوء. «حسنا، لماذا
~~أخبرت خادمتك أنك ذاهبة إلى يوركشاير؟»

# تحركت السيدة راتكليف لتجلس منتصبة ثم استرخت مرة أخرى. «لا
~~أعرف ما الذي تتحدث عنه. بالتأكيد لم أخبر خادمتي مطلقا أنني ذاهبة
~~إلى يوركشاير. قلت نيويورك.»

# كان ذلك واردا بشدة لدرجة أن جرانت سارع إلى التحدث أولا بالقول:
~~«حسنا، إنها تعتقد أنك قلت يوركشاير» قبل أن تقول السيدة راتكليف لا ms195
~~محالة: «كيف تعرف؟».

# قال: «ليس هناك أي شيء لا يعرفه مفتش الشرطة.»

# قالت غاضبة: «تقصد أنه لا يوجد شيء لن يفعله. هل خرجت مع آني؟ لا
~~ينبغي أن أفاجأ إذا شككت في أنني ارتكبت جريمة القتل
~~بنفسي.»

# قال جرانت: «لا عجب في ذلك. فالمفتشون يشتبهون في كل العالم.»
~~«حسنا، أعتقد أنه لا يسعني إلا أن أشعر بالامتنان لأن شكوكك لم
~~تؤد إلى شيء أسوأ من الخروج مع خادمتي.»

# رأى جرانت نظرة الآنسة دينمونت إليه من تحت الحافة القصيرة لقبعتها،
~~وكان هناك تعبير جديد فيهما. لقد كشفت المحادثة عن حقيقة أن السيدة
~~راتكليف كان لها علاقة بجريمة القتل في صف الانتظار، وكانت الآنسة
~~دينمونت تفكر بغضب. ابتسم لها جرانت مطمئنا. وقال: «إنهم لا يعتقدون
~~أن معرفتي أمر جيد. ولكن على الأقل يمكنك تأييدي. فالعدالة هي الشيء
~~الذي أعيش من أجله.» من المؤكد أنها ستفهم، إذا فكرت في الأمر، أن
~~استفساراته في هذا الاتجاه لا يمكن أن تدين لامونت. يجب أن تكون الفرص
~~في الاتجاه المعاكس.

# قالت الآنسة ليثبريدج: «لنذهب ونشرب الشاي. تعاليا إلى فندقنا. أم
~~نذهب لمكان آخر يا ميج؟ لقد سئمت من شطائر الأنشوجة وكعكة
~~الكشمش.»

# اقترح جرانت متجرا للشاي يشتهر بالكعك، وبدأ في تجميع ممتلكات
~~السيدة راتكليف المتناثرة معها. وأثناء قيامه بذلك، ترك دفتر الكتابة
~~يسقط بحيث ينفتح على الرمل، وكانت الورقة الأولى تعرض خطابا غير
~~كامل. حدقت في ضوء الشمس الساطع في الأحرف الكبيرة المستديرة لخط يد
~~السيدة راتكليف. قال: «آسف!» وأعاد الدفتر إلى كومة الأوراق
~~والمجلات.

# قد يكون الشاي ناجحا فيما يخص المذاق الطيب، ولكن كمناسبة اجتماعية
~~شعر جرانت أنه فشل فشلا ذريعا. كانت اثنتان من رفيقاته الثلاث تنظران
~~إليه بارتياب لا يمكن أن يفشل في الشعور به، والثالثة - الآنسة
~~ليثبريدج - كانت مصرة بمرح على التظاهر بأنها لم تكن على علم
~~بتقلب مزاج أختها لدرجة أنها اعترفت ضمنيا بإدراكها التوتر.
~~عندما غادر كل منهما، وكان جرانت ورفيقته في طريقهما إلى المحطة في
~~ضوء النهار المتلاشي، قال: «لقد ms196 كنت شخصا جيدا يمكن الاعتماد عليه،
~~آنسة دينمونت. لن أنسى ذلك أبدا.» لكنها لم تجب. كانت هادئة للغاية
~~في طريق العودة لدرجة أن أفكاره المستاءة بالفعل كانت مشتتة أكثر.
~~لماذا لا تثق به الفتاة؟ هل اعتقدت أنه شخص رهيب يستغلها بلا ضمير
~~كما كانت تشك. وطوال الوقت كان نصفه المشاهد يبتسم بسخرية ويقول:
~~«أنت، مفتش شرطة، تطلب الثقة! كان مكيافيلي شديد الحساسية مقارنة
~~برجل يعمل في إدارة التحقيقات الجنائية.»

# عندما كان جرانت في حالة حرب مع نفسه، ظهرت ابتسامة استنكار على
~~فمه، وكانت الابتسامة ملحوظة جدا الليلة. لم يجد إجابة واحدة محددة
~~للمشكلات التي أزعجته. لم يعرف ما إذا كانت السيدة راتكليف قد تعرفت
~~على البروش أم لا. لم يعرف ما إذا كانت قد قالت نيويورك لخادمتها أم لا
~~وعلى الرغم من أنه رأى خط يدها، فإن ذلك لم يساعد في التوصل إلى نتيجة؛
~~فنسبة كبيرة من النساء يكتبن بخط كبير ومستدير للغاية. وقد يكون
~~صمتها عند رؤية البروش مجرد صمت أثناء قراءتها للأحرف الأولى
~~المتشابكة. قد تكون أسئلتها غير الواضحة عن أصله بريئة تماما. ومن
~~ناحية أخرى، قد لا تكون كذلك قطعا. إذا كان لها أي علاقة بجريمة
~~القتل، فيجب الاعتراف بأنها كانت ذكية ومن غير المرجح أن تكشف عن
~~نفسها. لقد خدعته بالفعل مرة عندما طردها ببساطة من عقله في اليوم
~~الأول من التحقيقات. لم يكن هناك ما يمنعها من الاستمرار في خداعه إلا
~~إذا وجد حقيقة دامغة لا يمكن التهرب منها.

# سأل الآنسة دينمونت: «ما رأيك في السيدة راتكليف؟». كانا وحدهما في
~~المقصورة باستثناء مزارع ريفي وفتاته.

# سألت: «لماذا؟ هل هذه مجرد محادثة أم مزيد من التحقيقات؟»
~~«آنسة دينمونت، هل هناك ما يضايقك مني؟»

# قالت: «لا أعتقد أن هذا هو التعبير الصحيح لما أشعر به. لا أشعر أنني
~~حمقاء في كثير من الأحيان، لكنني شعرت بذلك الليلة.» وفزع من مرارة
~~صوتها.

# قال وهو حزين حقا: «لكن ليس هناك أدنى حاجة إلى ذلك. لقد أنجزت
~~المهمة باحتراف، ولم ms197 يكن هناك شيء فيها يجعلك تشعرين بذلك. أنا أعارض
~~شيئا لا أفهمه، وأردت منك مساعدتي. هذا كل شيء. لهذا السبب سألتك
~~عن السيدة راتكليف للتو. أريد رأيا نسائيا يساعدني - رأي امرأة غير
~~متحيز.»
~~«حسنا، إذا كنت تريد رأيي الصريح، فإنني أعتقد أن المرأة
~~حمقاء.»
~~«أوه؟ ألا تعتقدين أنها ماكرة، في قرارة نفسها؟»
~~«لا أعتقد أنها كذلك.»
~~«هل تعتقدين أنها مجرد إنسانة سطحية؟ لكن بالتأكيد ...» سكت
~~مفكرا.
~~«حسنا، لقد سألتني عن رأيي، وقلته لك. أعتقد أنها حمقاء
~~سطحية.»

# سأل جرانت، رغم أن ذلك لا علاقة له بالتحقيقات: «وماذا عن
~~أختها؟».
~~«أوه، إنها مختلفة. لديها قدر من العقل والشخصية، على الرغم من أنك
~~قد لا تعتقد ذلك.»
~~«هل تعتقدين أن السيدة راتكليف قد ترتكب جريمة قتل؟»
~~«لا، بالطبع لا!»
~~«ولم لا؟»

# قالت الآنسة دينمونت بأناقة: «لأنها لا تملك الشجاعة لفعل ذلك. قد
~~تفعل ذلك في نوبة غضب، لكن العالم بأسره سيعرف في الدقيقة التالية،
~~وبعد ذلك ما دامت على قيد الحياة.»
~~«هل تعتقدين أنها قد تعرف شخصا ما وتحتفظ بالمعرفة لنفسها؟»
~~«هل تقصد معرفتها للجاني؟»
~~«نعم.»

# جلست الآنسة دينمونت تنظر بتمعن إلى وجه المفتش الجامد. وتحركت
~~أضواء مصابيح المحطة ببطء فوقه ومرت عليه حيث قلل القطار سرعته
~~ليتوقف. وصاح الحمال، ماشيا بخطوات ثقيلة على الرصيف المهجور:
~~«إيريدج! إيريدج!» تلاشى الصوت غير المتوقع في الفراغ، وتحرك القطار
~~مرة أخرى قبل أن تتكلم.

# قالت بيأس: «أتمنى أن أتمكن من قراءة ما تفكر فيه. هل تستهزئ بي
~~للمرة الثانية في يوم واحد؟»
~~«آنسة دينمونت، صدقيني، حتى الآن أنا لم أستهزئ بك قط، وأراهن
~~بشدة على أنني لن أفعل ذلك أبدا.»

# قالت: «قد يكون ذلك مفيدا للسيدة راتكليف. لكن دعني أقل لك شيئا.
~~أعتقد أنها قد تظل صامتة بشأن جريمة القتل، لكن يجب أن يكون هناك سبب
~~يهمها بشكل كبير. هذا كل شيء.»

# لم يكن متأكدا مما إذا كانت الكلمتان الأخيرتان تعنيان أن هذا هو
~~كل ما يمكن أن تخبره به، أو ما إذا كان ذلك ms198 مؤشرا على توقف
~~الأسئلة؛ لكنها أعطته مادة للتفكير، وظل صامتا حتى وصلا إلى
~~فيكتوريا. سأل: «أين تعيشين؟ ليس في المستشفى؟»
~~«لا، أنا أقيم في شقة في كافنديش سكوير.»

# رافقها إلى هناك رغما عن رغبتها، وتمنى لها ليلة سعيدة على عتبة
~~الباب؛ لأنها لن تقتنع بتناول العشاء معه.

# قال بحسن نية: «لا يزال لديك بعض أيام العطلة. كيف
~~ستقضينها؟»
~~«في المقام الأول، سأذهب لزيارة خالتي. لقد توصلت إلى استنتاج مفاده
~~أن الشرور التي يعرفها المرء أقل فظاعة من الشرور التي لا 
~~يعرفها.»

# لكن المفتش التقط بريق ضوء القاعة على أسنانها، ورحل وقد قل
~~شعوره بأنه شهيد للظلم مما كان عليه منذ بضع ساعات.



# الفصل السابع عشر



# | الحل




# كان جرانت يائسا. كانت إشراقته خافتة على نحو غير معهود منه من
~~قبل في سكوتلانديارد. حتى إنه تحدث لويليامز المخلص بحدة، ولم يذكره
~~بنفسه سوى الأذى المفاجئ على ذلك الوجه الوردي اللطيف. ألقت السيدة
~~فيلد باللوم دون شروط على الاسكتلنديين: طعامهم، وطرقهم، ومناخهم،
~~وبلدهم؛ وقالت بطريقة درامية صبيانية لزوجها: «إذا كانت أربعة أيام في
~~بلد مثل هذا تجعله هكذا، فماذا يفعل الشهر؟» كان ذلك في المناسبة
~~التي كانت تعرض فيها لزوجها الملابس الصوفية الممزقة المتسخة التي
~~أحضرها جرانت معه من غزوته في التلال؛ لكنها لم تخف معتقداتها
~~وتحيزاتها، وقد عانى منها جرانت بشكل طفيف بقدر ما تسمح به روحه
~~القلقة. بعد عودته إلى الروتين اليومي ومعالجة متأخرات العمل، كان
~~يتوقف ويسأل نفسه، ما الذي تركه دون إنجاز؟ ما هي السبل الممكنة
~~للاستكشاف التي تركها دون أن يجربها؟ لقد حاول عمدا منع نفسه من
~~طرح مزيد من الأسئلة، وقبول النظرية العامة القائلة بأن حجج الشرطة
~~كانت جيدة جدا بحيث تكون جديرة بالتصديق، والموافقة على رأي باركر
~~بأنه كان يعاني من «حالة عصبية» ويحتاج إلى عطلة. لكن لم يكن هناك
~~فائدة. كان الشعور بوجود خطأ ما في مكان ما، يعود دائما في اللحظة
~~التي يتوقف فيها عن مضايقة نفسه. بل إن الإدانة كانت تتنامى مع مرور ms199
~~الأيام البطيئة، غير المثمرة، المملة، وكان يعود بذهنه إلى ذلك اليوم
~~الأول، قبل أكثر من أسبوعين بقليل، عندما رأى جثة غير معروفة، ليستغرق
~~في القضية مرة أخرى من هناك. هل فاتته نقطة في مكان ما؟ كان هناك
~~الخنجر الذي ثبت أنه دليل عقيم غير مثمر. ومع ذلك، لم يزعم أحد أنه
~~رأى أو امتلك خنجرا مثله. كل ما فعلته هو الندبة على يد القاتل؛ وهي
~~دليل قاطع فقط عندما يتحالف مع مزيد من الأدلة.

# كان هناك هذا الدليل، وذاك، وغيرهما ، لكنها جميعا صمدت أمام ضغوط
~~التفكك، وبقيت في كياناتها المنفصلة كما كانت في نمط الكل؛ وترك
~~جرانت، كما كان من قبل، مع الاعتقاد، القوي جدا وغير المعقول جدا
~~لدرجة أن ذلك الاعتقاد وصل إلى حد الخرافات، ولدرجة أن البروش ذا
~~الحروف الأولى في جيب سوريل كان مفتاح اللغز بأكمله؛ وأنه كان يفضي
~~صائحا بقصته لهم، إلا أنهم لم يسمعوا. كان يرقد في مكتبه مع الخنجر
~~الآن، وكان مدركا له على الدوام. عندما لم يكن لديه ما يفعله، كان
~~يخرج الاثنين البروش والخنجر من الدرج ويجلس هناك «يتأملهما»، كما
~~أبلغ ويليامز المتعاطف مرءوسه. لقد أصبح مهووسا بهما. كان هناك علاقة
~~ما بين الاثنين؛ بين العرض الذي قدمه سوريل لامرأة والخنجر الذي قتل
~~به. لقد شعر وهو يلعب بالأشياء الموجودة على الطاولة بمثل قوة ووضوح
~~شعوره بضوء الشمس الذي يدفئ يديه. ومع ذلك فقد سخر من الفكرة كل من
~~منطقه ومنطق الآخرين. ما علاقة البروش بالقضية؟! قتل جيرالد لامونت
~~سوريل بخنجر إيطالي صغير - كانت جدته إيطالية، وإذا لم يكن قد ورث
~~الخنجر، فمن المحتمل أنه ورث إرادة استخدام الخنجر - بعد المشاجرة في
~~صف الانتظار. وفي روايته الخاصة، استاء من رحيل سوريل عن بريطانيا،
~~تاركا إياه عاطلا عن العمل ومفلسا إلى حد ما. كان سوريل يملك
~~المال لدفع ثمن رحلته، لكنه لم يعرض عليه. وفي روايته، لم يكن يعلم أن
~~سوريل قد أعطاه أي نقود إلا بعد يومين من جريمة القتل. من أين ms200 جاء
~~البروش المرصع باللآلئ ذو الحروف الأولى؟ كان الخنجر الصغير المصنوع
~~من الفضة والمطلي بالمينا أساسيا في القضية - ملك الأدلة. سيتم
~~تصويره، وكتابة فقرات عنه، ومناقشته في كل منزل في إنجلترا، وسيؤدي
~~الصدع الصغير الموجود على مقبضه المزين إلى شنق رجل. وطوال الوقت،
~~كان هذا البروش اللؤلئي، الذي لم يظهر في القضية على الإطلاق، يتوهج
~~بدحض صامت وكامل لجميع نظرياتهم الهزيلة.

# كان الأمر سخيفا تماما. كره جرانت منظر البروش، ومع ذلك عاد إليه
~~مرارا وتكرارا كما يفعل الرجل لعشيقته الساخرة . حاول «إغماض
~~عينيه» - وهو ملجؤه المفضل عند الوقوع في مأزق - وإما أن يشتت
~~انتباهه بالترفيه أو الانغماس في العمل أوقاتا طويلة في كل مرة؛ ولكن
~~دائما عندما كان يفتح عينيه مرة أخرى كان البروش هو ما يراه. لم يحدث
~~هذا من قبل - أن يفتح عينيه مرة أخرى ولا يرى أي زاوية جديدة في
~~القضية. لقد أدرك أنه إما مهووس وإما وصل إلى الزاوية الأخيرة في
~~القضية - الزاوية الحيوية - وأنها لم تخبره بشيء؛ كانت هناك من أجله
~~ليراها، لكنه لم يكن يعرف كيفية فعل ذلك.

# لنفترض، كما يعتقد، أن القتل تم على يد مبعوث بعد كل شيء، وليس
~~نتيجة الخلاف في صف الانتظار، ما نوع الشخص الذي سيكون عليه هذا
~~المبعوث؟ ليس واحدا من هؤلاء الأقرب إلى الرجل المقتول بالتأكيد. لكن
~~لم يتمكن أي شخص آخر من الوصول إلى صف الانتظار باستثناء الشرطي،
~~والحارس، ولامونت. أم كان هناك شخص آخر نجح في الهروب دون أن يلاحظه
~~أحد؟ كان راءول ليجارد قد رحل، ورحل لامونت، دون جذب الانتباه؛ أحدهما
~~لأن صف الانتظار كان منشغلا بأموره، والآخر لأنه كان منشغلا بجريمة
~~القتل. هل من الممكن أن يكون هناك شخص آخر؟ وذكر نفسه كيف أثبت
~~العديد من الشهود أنهم كانوا غير مبالين بما يحيط بهم. لم يتمكن أي
~~منهم من إعطاء وصف مناسب للأشخاص الذين وقفوا إلى جانبهم، باستثناء
~~راءول ليجارد، الذي كان أكثر انتقادا لأنه كان غريبا عن إنجلترا،
~~وكان الحشد الإنجليزي لا ms201 يزال وسيلة ترفيهية له. أما بالنسبة إلى
~~الآخرين، لم يكن الأمر ترفيها، ولم يهتموا بجيرانهم؛ لقد كان لديهم
~~كل الانشغال الذاتي لسكان لندن ورواد صفوف الانتظار المعتادين. كان لا
~~يزال من الممكن أن يكون شخص آخر قد هرب دون أن يتذكره أحد. وإذا كان
~~الأمر كذلك، فما هي فرصة القبض عليه الآن؟ ما هو الدليل المحتمل الذي
~~لديهم؟

# البروش، قال نصفه الآخر، البروش!

# يوم الجمعة، أحضر لامونت مرة أخرى لمحكمة جنح جاوبريدج، واحتج
~~محاميه، كما توقع جرانت، على الشهادة التي أخذت من لامونت. توقع جرانت
~~منه أن يحتج من حيث الشكليات، لكن كان واضحا أنه كان يحتج على
~~الإدانة. لقد أصبح مدركا لاستفادة المدعي من اعتراف لامونت بأنه
~~استاء من رحيل سوريل. قال القاضي إنه لم ير أي دليل على ممارسة الشرطة
~~أسلوب الإكراه. من الواضح أن السجين لم يكن على استعداد للإدلاء
~~بشهادة فحسب، بل كان حريصا على ذلك. لكن محامي لامونت أشار إلى أن
~~موكله لم يكن في حالة عقلية أو جسدية للإدلاء بمثل هذه الشهادة
~~المهمة. فبالكاد كان قد تعافى من ارتجاج حاد في المخ. ولم يكن في
~~حالة مناسبة تؤهله ل...

# وهكذا استمرت الحجة الكلامية غير المجدية، وجلس الشخصان الأكثر
~~اهتماما بها- جرانت ولامونت - شاعرين بالملل والتعب، منتظرين حتى
~~يتوقف سيل الكلمات ويصبح بمقدورهما المغادرة، أحدهما إلى زنزانته
~~والآخر إلى عمله ومشكلته الدائمة. كانت الآنسة دينمونت في المحكمة
~~المزدحمة الآن مرة أخرى، وهذه المرة لم يكن هناك شك في لطفها تجاه
~~جرانت. يبدو أن مقابلتها مع خالتها كان لها تأثير غريب في تليينها بكل
~~الطرق، وتعجب جرانت من ذلك عندما تذكر السيدة إيفريت. لم يخطر بباله
~~إلا في طريق العودة إلى سكوتلانديارد أن إيمان خالتها في لامونت قد
~~ولد فيها أملا لا علاقة له بالعقل أو المنطق، وأن الأمل هو الذي
~~منحها هذا السحر الغريب غير المعتاد الذي كاد أن يشع من وجهها.
~~وأطلق جرانت السباب. إنها قد تأمل أن يكون لامونت غير مذنب بعد كل
~~شيء، ms202 لكن ما الذي ستستفيد منه إذا أدين؟

# هذا البروش اللؤلئي! ماذا كان يقول؟ من كان لديه حق الوصول إلى صف
~~الانتظار؟ ألقى بنفسه في غرفته وحملق غاضبا خارج النافذة. سيستقيل من
~~منصبه. لم يكن أهلا له. ظل يرى الصعوبات في حين لم ير الآخرون أيا
~~منها. كان دليلا محضا على عدم الكفاءة. لا بد أن باركر يسخر منه!
~~حسنا، دعه يسخر. كان باركر لا يتمتع بأي قدر من الخيال. ولكن كان
~~جرانت يتمتع بالخيال أكثر مما يتطلبه العمل الشرطي . سوف يستقيل. هناك
~~شخصان على الأقل سيكونان ممتنين له؛ الرجلان اللذان كانا يتوقان
~~كثيرا إلى وظيفته. أما بالنسبة إلى هذه القضية، فلن يفكر فيها أكثر
~~من ذلك.

# وحتى أثناء اتخاذ القرار، استدار من النافذة لأخذ البروش من درجه
~~مرة أخرى، لكن قاطعه دخول باركر.

# قال رئيسه: «حسنا، سمعت أنهم يثيرون ضجة حول الشهادة.»
~~«نعم.»
~~«ما الفائدة التي يعتقدون أنها ستعود عليهم؟»
~~«لا أعرف. المبدأ، حسبما أفترض. وهم يرون بعض الاعترافات التي
~~يمكننا الاستفادة منها، على ما أعتقد.»

# قال باركر: «أوه، حسنا، دعهم يتخبطوا. لا يمكنهم التملص من
~~الأدلة. بشهادة أو من دون شهادة، تغلبنا عليهم. هل ما زلت قلقا
~~بشأن القضية؟»
~~«لا، لقد تخليت عنها. بعد ذلك سأصدق ما أراه وأعلمه، وليس ما أشعر
~~به.»

# قال باركر: «رائع! أنت تكبح خيالك، جرانت، وستكون رجلا عظيما في
~~يوم من الأيام. غالبا ما يكفي التمتع بالموهبة مرة واحدة كل خمس
~~سنوات. إذا قمت بقصرها على ذلك، فمن المحتمل أن تكون أحد العناصر
~~المهمة.» وابتسم ابتسامة عريضة وحنونة لمرءوسه.

# ظهر شرطي في المدخل، وقال لجرانت: «هناك سيدة تود مقابلتك يا
~~سيدي.»
~~«من هي؟»
~~«لم تكشف عن اسمها، لكنها قالت إن الأمر مهم للغاية.»
~~«حسنا. أدخلها.»

# تحرك باركر كأنه سيذهب، لكنه استقر مرة أخرى، وساد الصمت بينما
~~كان الرجلان ينتظران الوافد الجديد. كان باركر مسترخيا قليلا أمام
~~مكتب جرانت، وكان جرانت خلفه، ويده اليسرى تربت على مقبض الدرج الذي
~~يحمي البروش. ثم انفتح الباب، وأرشد ms203 الشرطي الزائر بتكرار رسمي
~~لإعلانه: «جاءت سيدة لمقابلتك يا سيدي.»

# كانت المرأة السمينة من صف الانتظار.
~~«مساء الخير، سيدة ... واليس.» تذكر جرانت اسمها بصعوبة؛ فهو لم
~~يرها منذ التحقيق. «ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟»

# قالت بلهجتها الكوكنية الهائجة: «مساء الخير أيها المفتش. أتيت
~~لأنني أعتقد أن هذا الأمر قد زاد عن الحد. لقد قتلت بيرت سوريل، ولن
~~أترك أي شخص يعاني من أجل ذلك إذا كان بإمكاني المساعدة في
~~ذلك.»

# قال جرانت: «أنت ...» وتوقف محدقا في وجهها السمين اللامع، وعينيها
~~المستديرتين، والمعطف الساتان الأسود الضيق، والقبعة الساتان
~~السوداء.

# ألقى باركر نظرة خاطفة على مرءوسه ورآه في حيرة من أمره - حقا،
~~يجب أن يأخذ جرانت عطلة - لذا تولى التعامل مع الموقف. قال بلطف:
~~«اجلسي، سيدة ... واليس. لقد كنت تفكرين كثيرا في هذه القضية، أليس
~~كذلك؟» قدم كرسيا وأجلسها فيه وكأنها أتت لتستشيره بشأن حموضة
~~المعدة. «ليس من الجيد إطالة التفكير في أشياء سيئة مثل جرائم القتل.
~~ما الذي يجعلك تعتقدين أنك قتلت سوريل؟»

# قالت بحدة: «أنا لا أعتقد. ليس هناك مجال للشك. لقد كان عملا
~~جيدا جدا.»

# قال باركر بتساهل: «حسنا، دعينا نقل كيف نعرف أنك فعلت
~~ذلك؟»

# كررت: «كيف تعرفون؟ ماذا تقصد؟ أنتم لم تعرفوا حتى الآن، لكنني
~~أخبرتكم الآن وهكذا عرفتم.»

# قال باركر: «لكن، كما تعلمين، مجرد أنك قلت إنك فعلت ذلك ليس سببا
~~يجعلنا نعتقد أنك فعلته.»

# قالت، وصوتها يرتفع: «أنتم لا تصدقونني! هل يأتي الناس عادة
~~ويعترفون بقتل أحد بينما لم يفعلوا ذلك؟»

# قال باركر: «أوه، في كثير من الأحيان.»

# جلست في صمت تغمرها الدهشة، كانت عيناها الداكنتان اللامعتان
~~الخاليتان من أي تعابير تندفعان بسرعة من وجه إلى آخر. رفع باركر
~~حاجبا بهدف إضحاك جرانت الذي ظل صامتا، لكن جرانت لم يلاحظه
~~تقريبا. جاء من خلف المكتب كما لو انفصل فجأة عن تعويذة جعلته بلا
~~حراك، واتجه نحو المرأة.

# قال: «سيدة واليس، هلا تخلعين قفازاتك لحظة؟»

# قالت وهي تخلع قفازاتها القطنية السوداء: «هيا الآن، هذا ms204 منطقي
~~أكثر بعض الشيء. أعرف ما الذي تبحث عنه، لكنها اختفت الآن تقريبا.»
~~مدت يدها اليسرى، بدون قفازات، إليه. على جانب سبابتها، كان هناك
~~علامة لندبة خشنة شفيت لكنها لا تزال ظاهرة في الجلد الخشن ليدها
~~التي تعمل بجد. أخرج جرانت نفسا طويلا، وجاء باركر وانحنى لفحص يد
~~المرأة.

# قال: «لكن، سيدة واليس، لماذا أردت قتل سوريل؟»

# قالت: «لا تشغل بالك. لقد قتلته، وهذا يكفي.»

# قال باركر: «يؤسفني أن الحال ليس كذلك. فحقيقة أن لديك ندبة صغيرة
~~على إصبعك ليست دليلا بأي حال من الأحوال على أن لك علاقة بموت
~~سوريل.» قالت: «لكني أقول لك إنني قتلته! لماذا لا تصدقني؟ لقد قتلته
~~بالخنجر الصغير الذي أحضره زوجي من إسبانيا.»
~~«هكذا تقولين، لكن ليس لدينا أي دليل على صحة ما تقولينه.»

# كانت تحدق في كليهما بعدوانية. علقت: «لو أنك أصغيت لما
~~تقول، لأدركت أنك لا تصلح شرطيا على الإطلاق. لولا ذلك الشاب الذي
~~لديك، لعدت إلى المنزل الآن. لم أعرف قط أناسا بمثل هذا الغباء.
~~ماذا تريدان أكثر من اعترافي؟»

# قال باركر: «أوه، أكثر من ذلك بكثير»، بينما كان جرانت لا يزال
~~صامتا. «على سبيل المثال، كيف يمكنك قتل سوريل عندما كنت أمامه في
~~صف الانتظار؟»
~~«لم أكن أمامه. كنت أقف وراءه طوال الوقت حتى بدأ الصف في التقدم
~~ببطء. ثم طعنته بالخنجر وبعد قليل اندفعت إلى الأمام، وبقيت قريبة
~~منه طوال الوقت حتى لا يسقط.»

# هذه المرة تخلى باركر عن أسلوبه اللطيف ونظر إليها باهتمام. سأل:
~~«وماذا كان سوريل بالنسبة إليك لتطعنيه بخنجر؟».
~~«لم يكن بيرت سوريل شيئا بالنسبة إلي، لكنه كان يجب أن يقتل
~~وأنا قتلته، أترى؟ هذا كل شيء.»
~~«هل تعرفين سوريل؟»
~~«نعم.»
~~«منذ متى تعرفينه؟»

# شيء في هذا السؤال جعلها تتردد. قالت: «منذ بعض الوقت.»
~~«هل آذاك بطريقة ما؟»

# لكن فمها المتردد في الحديث انغلق بإحكام أكبر. نظر إليها باركر بلا
~~حول ولا قوة، وبعد ذلك استطاع جرانت رؤيته ينقلب على المسار
~~الآخر.
~~«حسنا، أنا آسف جدا، ms205 سيدة واليس»، قال كما لو أن المقابلة قد
~~انتهت، «لكن لا يمكننا تصديق قصتك. فهي قصة من الصعب تصديقها. لقد
~~كنت تفكرين كثيرا في هذه القضية. الناس يفعلون ذلك، كما تعلمين، في
~~كثير من الأحيان، ثم يبدءون في تخيل أنهم فعلوا الشيء بأنفسهم. أفضل
~~شيء يمكنك فعله هو العودة إلى المنزل وعدم التفكير في الأمر أكثر من
~~ذلك.»

# كما توقع باركر، أثر ذلك فيها. وظهر رعب خافت على وجهها الأحمر.
~~ثم ذهبت عيناها السوداوان الثاقبتان إلى جرانت وفحصتاه. قالت 
~~لباركر: «لا أعرف من قد تكون، لكن المفتش جرانت يصدقني
~~تماما.»

# قال جرانت: «هذا هو مفوض الشرطة باركر، رئيسي. سيتعين عليك إخبار
~~مفوض الشرطة أكثر من ذلك بكثير، سيدة واليس، حتى يتسنى له
~~تصديقك.»

# أدركت الصد، وقبل أن تتعافى قال باركر مرة أخرى: «لماذا قتلت
~~سوريل؟ ما لم تقدمي لنا سببا مناسبا، يؤسفنا أننا لا نستطيع تصديقك.
~~لا يوجد شيء على الإطلاق يربطك بجريمة القتل باستثناء تلك الندبة
~~الصغيرة. أتوقع أن هذه الندبة الصغيرة هي التي دفعتك للتفكير في كل
~~هذا الآن، أليس كذلك؟»

# قالت: «ليس كذلك! هل تعتقد أنني مجنونة؟ حسنا أنا لست مجنونة. لقد
~~فعلت ذلك تماما، وأخبرتك كيف فعلت ذلك بالضبط. ألا يكفي
~~هذا؟»
~~«أوه، لا، كان من الممكن أن تختلقي بسهولة قصة كيف فعلت ذلك. يجب
~~أن يكون لدينا دليل.»

# قالت في انتصار مفاجئ: «حسنا، لدي غمد الخنجر في المنزل. ها هو
~~دليلك.»

# قال باركر بتمثيل جيد للغاية للشعور بالندم: «يؤسفني أنه لا جدوى من
~~هذا أيضا. يمكن لأي شخص أن يكون لديه غمد الخنجر. سيتعين عليك
~~إبداء سبب لقتل سوريل قبل أن نبدأ حتى في تصديقك.»

# قالت بتجهم بعد صمت طويل: «حسنا، إذا كان لا بد أن تعرف، فقد
~~قتلته لأنه كان على وشك إطلاق النار على روزي.»
~~«من هي روزي؟»
~~«ابنتي.»
~~«لماذا كان سيطلق النار على ابنتك؟»
~~«لأنها لم تكن تريد أن يكون لها علاقة بأمثاله.»
~~«هل تعيش ابنتك معك؟»
~~«لا.»
~~«إذن ربما ستسمحين لي ms206 بالحصول على عنوانها.»
~~«لا؛ لا يمكنك الحصول على عنوانها. لقد سافرت إلى الخارج.»
~~«ولكن إذا سافرت إلى الخارج، فكيف يمكن أن يؤذيها سوريل؟»
~~«لم تكن قد سافرت إلى الخارج عندما قتلت بيرت سوريل.»

# بدأ باركر قائلا: «إذن ...» لكن جرانت قاطعه.

# قال ببطء: «سيدة واليس، هل راي ماركابل ابنتك؟»

# وقفت المرأة على قدميها بسرعة مذهلة بالنسبة إلى شخص في حجمها
~~الضخم. استرخى فمها المقفول فجأة، وخرجت أصوات غير واضحة من
~~حلقها.

# قال جرانت بلطف: «اجلسي»، وأعادها إلى كرسيها «اجلسي وأخبرينا بكل
~~شيء عن ذلك. خذي وقتك.»

# سألت عندما تمالكت نفسها: «كيف عرفت؟ كيف عرفت؟»

# تجاهل جرانت السؤال. «ما الذي جعلك تعتقدين أن سوريل قصد إيذاء
~~ابنتك؟»
~~«لأنني التقيت به ذات يوم في الشارع. لم أره منذ سنوات، وقلت
~~شيئا عن ذهاب روزي إلى أمريكا. وقال: «وأنا كذلك.» ولم يعجبني
~~تعليقه؛ لأنني كنت أعلم أنه مصدر إزعاج لروزي. ثم ابتسم لي ابتسامة
~~غريبة وقال: «على الأقل، هذا غير مؤكد. إما أن نذهب معا أو لن يذهب
~~أي منا.» فقلت: «ماذا تقصد؟ روزي ستذهب بالتأكيد. لقد حصلت على
~~عقد ولا يمكنها فسخه.» فقال: إن لديها عقدا سابقا معي. فهل تعتقدين
~~أنها ستلتزم بذلك أيضا؟» وقلت: «لا تكن أحمق. إن علاقات الأولاد
~~والبنات من الأفضل أن تنسى.» وابتسم مرة أخرى، بهذه الطريقة الغريبة
~~المروعة، وقال: «حسنا، أينما تذهب فسنذهب معا.» ورحل.»

# سأل جرانت: «متى كان ذلك؟»
~~«لقد مر اليوم ثلاثة أسابيع؛ يوم الجمعة قبل أن أقتله.»

# في اليوم التالي لتسلم سوريل الطرد الصغير في منزل السيدة
~~إيفريت. «حسنا. تابعي.»
~~«حسنا، عدت إلى المنزل وفكرت في الأمر. وظللت أرى وجهه. كان يبدو
~~شاحبا للغاية على الرغم من كونه وسيما جدا وكل ذلك. وبدأت أتأكد من
~~أنه كان ينوي قتل روزي.»
~~«هل كانت ابنتك مخطوبة له؟»
~~«حسنا، هذا ما قاله. لقد كانت علاقة بين صبي وفتاة. كان كل منهما
~~يعرف الآخر منذ أن كانا طفلين. بالطبع، روزي لن تحلم بالزواج منه
~~الآن.»
~~«حسنا. تابعي.»
~~«حسنا، اعتقدت ms207 أن المكان الوحيد الذي سيكون بمقدوره رؤيتها فيه هو
~~المسرح. كما ترى، ذهبت خصيصى لإخبار روزي بذلك - لم أكن أراها كثيرا
~~- لكن يبدو أنها لم تقلق. لم تقل شيئا سوى: «أوه، بيرت دائما
~~يتفوه بالتفاهات على أي حال، وعلى أي حال لم أعد أواعده قط. كان
~~لديها الكثير من الأشياء الأخرى التي يجب التفكير فيها، ولم تكن
~~قلقة. لكنني كنت قلقة، بالتأكيد. ذهبت في تلك الليلة ووقفت على الجانب
~~الآخر من الشارع، أشاهد الناس يأتون إلى صفوف الانتظار. لكنه لم يأت.
~~وذهبت إلى العرض الصباحي يوم السبت ومرة أخرى في المساء، لكنه لم
~~يأت. ومرة أخرى مساء الاثنين، وبعد ظهر الثلاثاء. وبعد ذلك ليلة
~~الثلاثاء رأيته قد أتى وحده، وذهبت ووقفت خلفه في صف الانتظار عند باب
~~الصالة. بعد مدة، رأيت انتفاخا في جيب معطفه الأيمن، وتحسسته، كان
~~صلبا. كنت متأكدة حينها من أنه كان مسدسا وأنه سيقتل روزي. لذلك
~~انتظرت حتى يتقدم الصف ببطء، كما قلت، وطعنته بالخنجر. لم يصدر
~~أي صوت. ربما يجول بخاطرك أنه لم يكن يعلم أن أي شيء قد حدث. ثم
~~اندفعت إلى الأمام، كما أخبرتك.»
~~«هل كان سوريل وحده؟»
~~«نعم.»
~~«من كان يقف بجانبه؟»
~~«لمدة من الوقت كان هناك شاب نبيل داكن البشرة، وسيم للغاية. ثم
~~جاء رجل آخر للتحدث إلى بيرت، ودفع الشاب النبيل للخلف إلى
~~جواري.»
~~«ومن كان خلفك؟»
~~«السيدة والسيد اللذان أدليا بالشهادة في التحقيق.»
~~«كيف تكون روزي ماركهام ابنتك؟»
~~«حسنا، كما ترى، كان زوجي بحارا - هكذا حصلت على الخنجر من
~~إسبانيا - كان يجلب لي الكثير من الأشياء. ولكن عندما كانت روزي
~~صغيرة، تعرض للغرق، وعرضت أخته التي كانت متزوجة من ماركهام وتعيش
~~حياة زوجية هانئة أن تأخذ روزي وتربيها؛ لأنهما لم يكن لديهما
~~أطفال. لذلك تركتها تذهب. وقد ربياها تربية صحيحة، أؤكد لك. فابنتي
~~روزي سيدة بحق. لقد كنت أعمل خادمة لسنوات، ولكن منذ أن حصلت روزي
~~على المال، خصصت لي ما يسمونه راتبا سنويا، وأنا أعيش على ذلك
~~في ms208 الغالب الآن.»
~~«كيف عرفت ابنتك سوريل؟»
~~«الخالة التي أحضرت بيرت كانت تعيش بجوار آل ماركهام، وكان بيرت
~~وروزي يذهبان إلى المدرسة نفسها. كانا قريبين من بعضهما البعض حينها
~~للغاية، بالطبع. ثم ماتت الخالة عندما كان بيرت في الحرب.»
~~«ولكن بعد الحرب خطبا بالتأكيد؟»
~~«لم يكونا مخطوبين كما تقول. كان كل منهما منجذبا للآخر فحسب.
~~كانت روزي حينها في جولة لعرض «ذا جرين صن شايد» (المظلة الخضراء) ثم
~~اعتاد كل منهما مقابلة الآخر عندما كانت في المدينة أو بالقرب
~~منها .»
~~«لكن سوريل اعتبر نفسه خاطبا؟»
~~«ربما. يرغب الكثير من الرجال في الارتباط بروزي. كما لو أن روزي
~~ستفكر في أمثاله!»
~~«لكنهما احتفظا بدرجة ما من التعارف؟»
~~«أوه، نعم، لقد سمحت له بالحضور لمقابلتها في شقتها في بعض الأحيان،
~~لكنها لم تخرج معه، أو أي شيء من هذا القبيل. ولم تستقبله كثيرا. لا
~~أظن أنها كانت قادرة على إبعاده إلى الأبد، كما ترى. لقد كانت تخيب
~~ظنه بلطف، على ما أعتقد. لكنني لست متأكدة من كل ذلك. لم أذهب لرؤية
~~روزي كثيرا بنفسي. هذا ليس معناه أنها لم تكن لطيفة معي، لكن ذلك لم
~~يكن يناسبها. فلم تكن تريد امرأة عجوزا عادية مثلي بالجوار، وهي
~~تقضي وقتها مع اللوردات وغيرهم.»
~~«لماذا لم تخبري الشرطة على الفور أن سوريل كان يهدد
~~ابنتك؟»
~~«فكرت في الأمر، ثم اعتقدت، في المقام الأول، أنني لا أمتلك
~~دليلا على ذلك. وبالنظر إلى الطريقة التي عاملتموني بها اليوم، لا
~~بد أن أعتقد أنني كنت محقة. وثانيا، حتى إن افترضنا أن الشرطة
~~قبضت عليه، فلن يتمكنوا من سجنه للأبد. كان سيقتلها بمجرد أن يخرج.
~~ولم أستطع أن أراقبه دائما. لذلك اعتقدت أنه من الأفضل القيام بفعل
~~ذلك عندما أستطيع. كان لدي ذلك الخنجر الصغير، واعتقدت أن ذلك سيكون
~~طريقة جيدة. لا أعرف أي شيء عن المسدسات وهذه الأشياء.»
~~«أخبريني، سيدة واليس، هل رأت ابنتك ذلك الخنجر من قبل؟»
~~«لا.»
~~«هل أنت متأكدة تماما؟ فكري قليلا.»
~~«نعم رأته. أنا أكذب. ms209 عندما كبرت، وقبل أن تغادر المدرسة، كان لديهم
~~مسرحية لشكسبير بها خنجر. لا أتذكر اسمها.»

# اقترح جرانت: «ماكبث؟».
~~«نعم، هذه هي. وكانت البطلة. كانت دائما رائعة في التمثيل، كما
~~تعلم. حتى عندما كانت صغيرة، كانت رائعة في مسرحية إيمائية بالمدرسة.
~~وكنت دائما أذهب لأشاهدها. وعندما كانوا يمثلون هذه المسرحية ماكبث،
~~أقرضتها الخنجر الصغير الذي أحضره والدها من إسبانيا. فقط من أجل
~~الحظ، كما تعلم. أعادته إلي عندما انتهت المسرحية. لكنها احتفظت
~~بالحظ دائما. كانت محظوظة طوال حياتها. لقد كان الحظ فقط هو الذي
~~جعل لادز يراها عندما كانت في جولة؛ لذلك أخبر بارون عنها، وأجرى
~~بارون مقابلة معها. هكذا حصلت على اسمها - راي ماركابل. فطوال الوقت
~~كانت ترقص وتغني، وظل يقول: «ريماركابل!» (أي رائع)؛ ولذا اتخذته
~~روزي اسما لها. إنها نفس الأحرف الأولى من اسمها - على الأقل، اسمها
~~بعد التبني، هل فهمتما؟»

# ساد الصمت. بدا كل من باركر، الذي كان صامتا بعض الوقت، وجرانت
~~في حيرة مؤقتة. فقط المرأة السمينة ذات الوجه الأحمر بدت مرتاحة
~~تماما.

# قالت: «هناك شيء واحد يجب أن تتذكراه. اسم روزي يجب أن يبقى خارج
~~الموضوع. ولا كلمة واحدة عن روزي. يمكنك القول إنني قتلته بسبب تهديده
~~لابنتي الموجودة في الخارج.»
~~«أنا آسف، سيدة واليس، لا يمكنني أن أعدك بذلك. اسم الآنسة
~~ماركابل سيذكر بالتأكيد.»

# قالت: «لكن لا يجب أن يحدث هذا! لا يجب! إن إقحامها في ذلك الأمر سوف
~~يفسد كل شيء. فكر في الفضيحة والكلام. من المؤكد أنكم أيها السادة
~~أذكياء بما يكفي للتفكير في طريقة لتجنب ذلك؟»
~~«يؤسفني ذلك سيدة واليس. لو استطعنا ذلك لفعلناه، لكن لن يكون ذلك
~~ممكنا إذا كانت قصتك حقيقية.»

# قالت برباطة جأش مدهشة، مع الأخذ في الاعتبار حدتها السابقة:
~~«أوه، حسنا، لا أعتقد أن ذلك سيحدث فرقا كبيرا للغاية بالنسبة إلى
~~روزي. فروزي هي أعظم ممثلة في بريطانيا في الوقت الحاضر، ومكانتها
~~أفضل من أن يفسدها شيء من هذا القبيل. يجب فقط أن تشنقني قبل أن تعود
~~من ms210 أمريكا.»

# قال باركر بابتسامة خافتة: «من السابق لأوانه الحديث عن الشنق. هل
~~معك مفتاح منزلك؟»
~~«نعم؛ لماذا؟»
~~«إذا سلمته إلي، فسأرسل رجلا للتحقق من قصتك عن غمد الخنجر.
~~أين يمكن أن يجده؟»
~~«يوجد في أعماق الدرج العلوي الأيسر من الخزانة ذات الأدراج، في
~~صندوق به زجاجة عطر.»

# استدعى باركر رجلا وأعطاه المفتاح والتعليمات. قالت السيدة واليس
~~بحدة للمبعوث: «واترك كل شيء في مكانه.»

# عندما رحل الرجل، دفع جرانت قصاصة من الورق عبر مكتبه إليها
~~وأعطاها قلما. قال: «هلا تكتبين اسمك وعنوانك هنا؟».

# أخذت القلم بيدها اليسرى، وكتبت بجهد ما طلب.
~~«هل تتذكرين عندما ذهبت لمقابلتك قبل التحقيق؟»
~~«نعم.»
~~«لم تكوني عسراء وقتها.»
~~«يمكنني استخدام أي من اليدين في معظم الأشياء. هناك اسم لذلك،
~~لكني نسيت ما هو. لكن عندما أفعل أي شيء مميز، أستخدم يساري. وروزي،
~~عسراء أيضا. وكذلك كان والدي.»

# سأل باركر: «لماذا لم تأتي من قبل وتخبرينا بهذه القصة؟»
~~«لم أكن أعتقد أنك ستقبض على أي شخص إذا لم تقبض علي. لكن عندما
~~رأيت في الصحيفة أن الشرطة لديها قضية جيدة، وكل هذه الأمور، اعتقدت
~~أنه يجب القيام بشيء ما. ثم ذهبت اليوم إلى المحكمة لإلقاء نظرة عليه.»
~~إذن كانت في تلك المحكمة المزدحمة اليوم دون أن يراها جرانت! «لا يبدو
~~سيئا بالرغم من مظهره الأجنبي. وبدا مريضا جدا. لذا عدت إلى
~~المنزل، وفكرت في الموضوع، وجئت إلى هنا.»

# قال جرانت: «حسنا»، ورفع حاجبيه لرئيسه. استدعى مفوض الشرطة
~~رجلا، وقال: «السيدة واليس ستنتظر في الغرفة المجاورة لحظة، وستبقى
~~معها. إذا كان هناك أي شيء تريدينه، فاطلبي فقط من سيمبسون، سيدة
~~واليس.» وأغلق الباب خلف جسدها المغطى بالساتان الأسود الضيق.



# الفصل الثامن عشر



# | الخاتمة




# قال باركر، بعد دقيقة من الصمت: «حسنا، لن أتحدث معك أبدا عن
~~موهبتك مرة أخرى، جرانت. هل تعتقد أنها مجنونة؟»

# قال جرانت: «إذا كانت المبالغة في المنطق جنونا، فهي كذلك.»
~~«لكن يبدو أنها ليس لديها أي مشاعر تجاه الموضوع على
~~الإطلاق - سواء بالنسبة إليها أو ms211 إلى سوريل.»
~~«لا؛ ربما تكون مجنونة.»
~~«أليس هناك أي احتمال ألا يكون ذلك صحيحا؟ إنها قصة أقل
~~قابلية للتصديق بكثير في وجهة نظري من قصة لامونت.»

# قال جرانت: «أوه، نعم، هذا صحيح. ليس هناك شك في ذلك. يبدو الأمر
~~غريبا بالنسبة إليك فقط لأنك لم تتعايش مع هذه القضية كما فعلت أنا.
~~بدأ كل شيء يصبح منطقيا الآن - انتحار سوريل، هدية المال للامونت،
~~حجز الرحلة، البروش. كنت أحمق لأنني لم أر أن الأحرف الأولى كانت
~~أيضا آر إم. لكنني كنت مهووسا بنساء راتكليف في ذلك الوقت. لا يعني
~~ذلك أن قراءة الأحرف الأولى من الناحية الأخرى كانت ستساعدني كثيرا،
~~إذا لم تظهر السيدة واليس باعترافها. ومع ذلك، كان علي ربطها براي
~~ماركابل. ففي اليوم الأول من التحقيقات، ذهبت إلى وفينجتون لأتحدث مع
~~الحارس، ورأيت راي ماركابل حينها، وقدمت لي الشاي. وأثناء تناول
~~الشاي وصفت لها الخنجر - كان الوصف سيظهر في الصحافة في ذلك المساء.
~~بدت مرعوبة للغاية لدرجة أنني كنت على يقين من أنها رأت شيئا كهذا
~~من قبل. لكن لم يكن هناك أي طريقة لجعلها تقول ذلك إذا لم تكن تريد؛
~~لذا تركتها، ومن بداية القضية إلى نهايتها، لم يكن هناك ما يربطها بها
~~حتى الآن. لا بد أن سوريل كان ينوي الذهاب إلى أمريكا بمجرد أن علم
~~أنها ذاهبة إلى هناك. يا له من مسكين! قد تكون راي ماركابل بالنسبة إلى
~~بقية العالم نجمة كبيرة جدا، لكنه لم يتجاوز قط التفكير فيها
~~على أنها روزي ماركهام. كانت تلك مأساته. هي، بالطبع، ليست كذلك. لقد
~~مضى وقت طويل منذ أن فكرت راي ماركابل في نفسها على أنها روزي
~~ماركهام. أتوقع أنها أوضحت أنه لم يكن هناك شيء على الإطلاق عندما
~~أعادت البروش الذي صنعه لها. بروش مثل هذا لن يعني شيئا لراي
~~ماركابل. لقد كان ينوي حقا الذهاب إلى أمريكا حتى مساء الخميس، عندما
~~حصل على الطرد الذي تحدثت عنه السيدة إيفريت. كان هذا هو البروش، ومن
~~الواضح أن ms212 ذلك أنهى الأمر. ربما أعلنت نيتها في الزواج من لاسينج، على
~~حد علمي. هل رأيت أنه خرج معها على نفس القارب؟ لا بد أن يكون سوريل
~~قد اتخذ قراره حينها أنه سيطلق النار عليها وينتحر. إن صالة وفينجتون
~~ليست أفضل مكان لإطلاق النار على خشبة المسرح باستخدام مسدس، لكنني
~~أعتقد أنه اعتمد على الضجة التي ستكون هناك في النهاية. لم يمض وقت
~~طويل منذ أن رأيت نصف صالة الفرقة الموسيقية في نهاية الليلة الأخيرة
~~في مسرح أرينا. أو ربما قصد أن يفعل ذلك وهي تغادر المسرح بعد العرض.
~~لا أعرف. كان بإمكانه فعل ذلك في وقت ما بعد الظهر بسهولة تامة - فقد
~~اتجه هو ولامونت إلى المقاعد الأمامية - لكنه لم يفعل. أعتقد أنه لم
~~يكن يرغب في أن يعرف أصدقاؤه بالأمر، إن كان ثمة فرصة ولو ضئيلة
~~لأن يخفيه عنهم. كما ترى، لقد حاول ملاءمة الأمور بحيث يعتبرون مسألة
~~أنه في طريقه إلى أمريكا أمرا مسلما به. هذا ما يفسر عدم وجود
~~أدلة. فلن يربط أي من السيدة إيفريت ولا لامونت انتحار رجل مجهول
~~قتل راي ماركابل بالرجل الذي اعتقدا أنه كان على متن سفينة «كوين أوف
~~آربيا». ربما نسي ذلك اللقاء في الشارع مع السيدة واليس، أو لم يعتقد
~~أن أفكاره السرية كانت واضحة لها. عندما تفكر في الأمر، كان لطفا
~~منها أن تكتشف ما كان ينويه. بالطبع، كان لديها الدليل - فقد كانت
~~تعرف عن راي. لكنها كانت الوحيدة التي كانت قادرة على ربطه براي
~~ماركابل. بالطبع لم تذهب راي ماركابل إلى أي مكان معه. لقد حاول أن
~~يبذل قصارى جهده من أجل صديقه من خلال تسليمه رزمة النقود، مع
~~التعليمات، كما قال لامونت، بعدم فتحها حتى يوم الخميس. هل تعتقد أن
~~سوريل كان يفكر أن هناك احتمالا ألا يعرف صديقه أبدا ما حل به،
~~أو هل تعتقد أنه لم يهتم ما دام قد انتهى الأمر قبل أن يكتشفوا ذلك؟»

# قال باركر: «لا أعلم! لا أعتقد أنه كان عاقلا ms213 جدا أيضا.»

# قال جرانت بعد تفكير: «لا، لا أعتقد أن سوريل كان مجنونا. إنه
~~بالضبط ما قاله لامونت عنه - لقد فكر مدة طويلة في شيء ما، ثم فعل
~~بالضبط ما كان ينوي. الشيء الوحيد الذي لم يأخذه بعين الاعتبار هو
~~السيدة واليس - وستقر بأنها ليست من النوع الذي تتوقع أن تجده
~~يزاحم الآخرين في حشد عادي. لا يمكن أن يكون سوريل شخصا سيئا.
~~فلآخر لحظة استمر في خدعة ذهابه إلى أمريكا. كانت أمتعته معدة
~~بشكل مثالي - لكن لامونت كان يحزم أمتعته في الوقت نفسه، وربما كان
~~يدخل ويخرج من الغرفة طوال الوقت. لم يكن لديه خطاب واحد من راي
~~ماركابل أو صورة لها. لا بد أنه قد غير موضع كل شيء عندما قرر ما
~~الذي سيفعله. لكنه فقط نسي البروش. لقد سقط من جيب، كما
~~أخبرتك.»
~~«هل تعتقد أن راي ماركابل كانت تعرف الحقيقة ولو شكا؟»
~~«لا؛ لا أعتقد ذلك.»
~~«ولم لا؟»
~~«لأن راي ماركابل هي واحدة من أكثر الناس انشغالا بأنفسهم في هذا
~~العصر. على أي حال، تذكرت الخنجر من وصفي له، لكن لم يكن لديها سبب
~~للربط بين الرجل الذي قتل وسوريل؛ وبالتالي لن تربط والدتها بالقضية
~~على الإطلاق. لم تعرف شرطة سكوتلانديارد هوية سوريل حتى يوم الإثنين،
~~وكان هذا هو اليوم الذي غادرت فيه إلى الولايات المتحدة. سأفاجأ
~~كثيرا إذا هي عرفت، ولو الآن، أن القتيل كان سوريل. لا أظن أنها
~~تقرأ الكثير في الصحف سوى عمود الشائعات، وأمريكا ليست مهتمة بجريمة
~~القتل في صف الانتظار.» قال باركر بحزن: «إذن هناك صدمة في
~~انتظارها.»

# قال جرانت بتجهم: «نعم. ولكن على الأقل هناك مفاجأة سارة في
~~انتظار لامونت، وأنا سعيد بها. لقد جعلت من نفسي أحمق في هذه
~~القضية، لكنني الآن أكثر سعادة مما كنت عليه منذ أن جذبته إلى
~~القارب من البحيرة.»
~~«أنت خارق، جرانت. في قضية مثل هذه، كان يجب أن أكون سعيدا للغاية
~~بنفسي. كان الأمر خارقا. إذا طردت من الشرطة في أي وقت، فبإمكانك ms214
~~العمل في مجال الحاسة السادسة بخمسة شلنات في المرة.»
~~«حتى يمكنك القبض علي بتهمة الابتزاز، على ما أعتقد؟ «أعطنا
~~جنيها وإلا سيكون لديك رجال الشرطة!» لا؛ لا يوجد أي شيء خارق في
~~ذلك. فبرغم كل شيء، في أي علاقة إنسانية عليك أن تقرر بنفسك، بصرف
~~النظر عن الأدلة، طبيعة أي شخص. وعلى الرغم من أنني لن أعترف بذلك حتى
~~لنفسي، أعتقد أنني كنت أعرف أن لامونت كان يقول الصدق في تلك الليلة
~~عندما أعطاني إفادته في القطار.»

# قال باركر : «حسنا، إنها مسألة غريبة الأطوار، بل هي أكثر المسائل
~~التي عرفتها غرابة منذ زمن طويل.» رفع نفسه من فوق المكتب الذي
~~كان يتكئ عليه. «هلا تخبرني عندما يعود مولينز؟ إذا حصل على الغمد،
~~فسنقرر قبول القصة. سيتم إحضار لامونت مرة أخرى غدا، أليس كذلك؟
~~يمكننا حينها تقديمها للمحكمة.» وترك جرانت وحده.

# فعل جرانت دون تفكير ما كان سيفعله عندما قاطعه دخول باركر. فتح
~~درج مكتبه وأخرج الخنجر والبروش. فقط مسافة صغيرة بين النية والفعل،
~~ويا له من فرق! لقد كان على وشك إخراجهما باعتبارهما رمزين
~~ليأسه - لغزين كانا يزعجانه؛ والآن يعرف كل شيء عنهما. وكان الأمر
~~بسيطا جدا الآن بعد أن عرف. الآن بعد أن عرف! ولكن إذا لم تأت
~~السيدة واليس ... أبعد هذه الفكرة عن ذهنه. ولولا الحادث الذي جعل
~~المرأة غير متحيزة حتى عندما يجن جنونها، لكان كبت وساوسه ومضى
~~في القضية كما يليق بمفتش مرموق في إدارة التحقيقات الجنائية، ووفقا
~~للأدلة. لقد نجا من ذلك.

# كانت قضية واضحة للغاية فيما يتعلق بالأدلة - الشجار، استخدام اليد
~~اليسرى، الندبة. لقد بحثوا عن الرجل الذي تشاجر مع سوريل، وكان أعسر
~~ولديه ندبة على إبهامه. ألم يكن ذلك جيدا بما فيه الكفاية؟ والآن
~~أصبح هذا هراء - مثل غطاء فراش الآنسة دينمونت. كان القاتل امرأة،
~~قادرة على استخدام كلتا يديها، ولديها ندبة على إصبعها. لقد نجا
~~بشق الأنفس والتعامل المنصف لامرأة.

# عادت أفكاره إلى المسار الذي قادها إلى الخطأ حتى الآن: البحث عن ms215
~~هوية سوريل؛ نوتنجهام، الشاب في فيث بروذرز، السيد يودال، النادلة في
~~الفندق، جميعهم متذكرا الشيء الذي كانوا أكثر اهتماما به، ورابطا
~~إياه إنسانيا بكل ما حدث. راءول ليجارد بوسامته، وذكائه السريع،
~~ووصفه الكامل للامونت. داني ميلر. آخر ليلة من عرض «ديدنت يو نو؟»
~~سترويلبيتر والغارة على مكاتب سوريل. لاسي، الفارس، وذلك اليوم الرطب
~~في لينجفيلد. السيدة إيفريت. الهروع إلى الشمال. كارنينيش - درايزدال
~~الصامت والشاي في منزل القس. الآنسة دينمونت بمنطقها واكتفائها الذاتي.
~~بداية شكه وازدهاره مع شهادة لامونت. البروش . والآن ...

# استقر على مكتبه الشيئان اللامعان. ومض الخنجر عن عمد في ضوء
~~المساء، ولمعت اللآلئ بابتسامة صغيرة هادئة تشبه إلى حد بعيد
~~الابتسامة التي تشتهر بها راي ماركابل. لم يكن يعتقد أن جاليو وستاين
~~قاما بعمل جيد جدا فيما يتعلق بالحرفين الأولين؛ فحتى الآن،
~~عندما ينظر إليهما بشكل عرضي، كان يقرؤهما إم آر. وتذكر أن السيدة
~~راتكليف والسيدة إيفريت قرأتاهما بهذه الطريقة.

# عادت أفكاره إلى السيدة واليس. هل كانت عاقلة فعليا؟ كان سيقول
~~لا؛ لكن سلامة العقل، من وجهة نظر طبية، تعتمد على مثل هذه المؤهلات
~~الغريبة. كان من المستحيل توقع ما سيظنه أحد المتخصصين عنها. وعلى
~~أي حال لم يكن هذا من شأنه. فقد أنجز عمله. ستنتقد الصحافة، بطبيعة
~~الحال، تسرع الشرطة في عملية إلقاء القبض، لكن مشاعره لن تتحرك.
~~سوف تتفهم شرطة سكوتلانديارد الأمر، ولن تتأثر مكانته المهنية.
~~وبعد قليل سيحصل على تلك العطلة. هل سيذهب إلى ستوكبريدج ويصطاد؟ أم
~~سيعود إلى كارنينيش؟ كان درايزدال قد وجه له دعوة حارة للغاية، وكانت
~~بحيرة فينلي تعج بسمك السلمون الآن. ولكن بطريقة ما كان التفكير في
~~تلك المياه البنية السريعة وهذا البلد المظلم أمرا بغيضا في الوقت
~~الحالي. لقد ذكره بالفوضى والحزن والإحباط؛ ولم يكن يريد أيا من
~~ذلك. أراد هدوءا شبيها بهدوء البقر، وراحة، وسماء لطيفة. سيذهب إلى
~~هامبشاير. لا بد أنها مكسوة باللون الأخضر حينذاك، وعندما يسأم من
~~مياه التيست الهادئة، سيكون هناك حصان وعشب في دانبوري.

# طرق مولينز، ms216 ودخل ووضع غمد الخنجر على مكتب جرانت. «وجدته حيث
~~قالت، يا سيدي. هذا هو مفتاح المنزل.»

# قال جرانت: «شكرا، مولينز.» وضع الخنجر في غمده، ونهض ليأخذه إلى
~~باركر. نعم؛ سيذهب إلى هامبشاير. لكن في وقت ما، بالطبع، سيعود إلى
~~كارنينيش.

# أعلن الأطباء أن السيدة واليس عاقلة تماما وقادرة على الاعتراف،
~~ومن المقرر عقد محاكمتها في أولد بيلي هذا الشهر. جرانت مقتنع بأنها
~~ستفلت من العقاب، وأنا أميل إلى الوثوق بموهبة جرانت حتى الآن. فهو
~~يقول إن القوانين غير المكتوبة ليس من المفترض أن تكون سارية المفعول
~~في هذا البلد، لكن هيئة المحلفين البريطانية عاطفية في الواقع
~~تماما مثل الفرنسية؛ وعندما يسمعون القصة كما طرحها محامي السيدة
~~واليس - وهو أحد أشهر المدافعين في القضايا الجنائية في ذلك
~~الوقت - فسوف يبكون كثيرا ويرفضون إدانتها.

# قلت له: «حسنا، لقد كانت قضية غريبة، لكن الأمر الأكثر غرابة أنه
~~لا يوجد شرير فيها.»

# قال جرانت، وعلى فمه تلك الابتسامة الساخرة: «ألا يوجد!»
~~«حسنا، هل يوجد؟»

# النهاية ms217