######OpenITI#

#META# URI: 1450CabdFattahCabdAllah.RimalMughanniyya.Hindawi17537283
#META# Tags: novels
#META# ID: 17537283
#META# Title: الرمال المُغنية
#META# AuthorID: 17091369
#META# Author: جوزفين تاي
#META# EditorID: 51613802
#META# Editor: محمد حامد درويش
#META# TranslatorID: 73637907
#META# Translator: عبد الفتاح عبد الله
#META# Related_books: 1371JosephineTey.SingingSands (TRANSL)

#META#Header#End#

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏








# | الرمال المغنية








# | الرمال المغنية




# تأليف

# جوزفين تاي

# ترجمة

# عبد الفتاح عبد الله

# مراجعة

# محمد حامد درويش








# | الفصل الأول




# كانت الساعة السادسة من صباح أحد أيام شهر مارس، وكان الظلام لا يزال
~~مخيما. أتى القطار الطويل يتهادى وسط أضواء الساحة المتناثرة، وينقر
~~برفق فوق فواصل القضبان. وأخذ يمر عبر وهج كابينة الإشارات ويخرج
~~منه مجددا. ثم يمر تحت اللون الأخضر الزمردي المنفرد بين الألوان
~~الحمراء الياقوتية على جسر الإشارات. وأخذ يتقدم نحو الرصيف الرمادي
~~المهجور الذي كان ينتظر وصوله تحت القباب المقوسة.

# كان قطار بريد لندن في نهاية رحلته.

# وخلفه امتدت في الظلمة خمسمائة ميل من القضبان وصولا إلى محطة
~~يوستن وليلة أمس. خمسمائة ميل من الحقول التي يضيئها القمر ومن القرى
~~الناعسة؛ خمسمائة ميل من البلدات السوداء والأفران التي لا تكل؛ من
~~المطر والضباب والصقيع، والثلوج الخفيفة والفيضانات، من الأنفاق
~~والجسور. والآن، في ظلام الساعة السادسة من صباح أحد أيام شهر مارس
~~كانت التلال قد انتصبت حول القطار، الذي كان قادما، في هدوء وسكينة،
~~بعد رحلة طويلة متعجلة. وشخص واحد فقط في كل طوله المزدحم لم يتنهد
~~بارتياح لإدراكه ذلك.

# ومن بين أولئك الذين تنهدوا اثنان على الأقل تنهدا بسعادة كادت
~~أن ترقى إلى الهيام. كان أحدهما راكبا، والآخر موظفا في هيئة السكك
~~الحديدية. كان الراكب هو ألان جرانت، أما موظف هيئة السكك الحديدية
~~فكان موردو جالاتشر.

# كان موردو جالاتشر يعمل مضيفا في عربات النوم في القطار، كما كان
~~أكثر مخلوق مكروه بين محطتي قطار بلدتي ثورسو وتوركاي. طيلة عشرين ms001 
~~عاما ظل موردو يرهب عامة المسافرين ليرضخوا له ويبتزهم من أجل
~~الحصول على شكر منهم. والمقصود هنا إكراميات مالية. كان شكرهم الشفهي
~~اختياريا. وبين ركاب الدرجة الأولى كان موردو معروفا لدى القاصي
~~والداني باسم يوجورت. («يا إلهي، إنه يوجورت العجوز!» كانوا يقولون ذلك
~~حين يظهر وجهه العكر في عتمة يوستن الضبابية.) أما ركاب الدرجة الثالثة
~~فكانوا يطلقون عليه أسماء متنوعة، وكانت كلها صادقة ووصفية. أما ما
~~كان يطلقه عليه زملاؤه في العمل فليس من شأن أحد. ثلاثة أشخاص فقط هم
~~الذين استطاعوا التغلب على موردو، وهم: راعي بقر من تكساس، وعريف بحري
~~في فوج مشاة الجيش «كوينز أون كاميرون هايلاندرز»، وامرأة ضئيلة الجسم
~~من سكان شرق لندن في الدرجة الثالثة، والتي هددته بأنها ستضربه على
~~رأسه الأصلع بقنينة ليمون. ولم تكن الرتب ولا الإنجازات تثير إعجاب
~~موردو؛ إذ كان يبغض الأولى ويستاء من الثانية، لكنه كان يخشى كثيرا
~~الألم الجسدي.

# طوال عشرين عاما كان موردو جالاتشر لا يبذل من الجهد إلا أقل
~~القليل. كان قد سئم من وظيفته قبل أن يمر أسبوع من شغله لها، لكنه
~~وجد فيها مصدرا خصبا لكسب الكثير من المال فبقي فيها لينقب عنه.
~~إن حصلت على شاي الصباح من يد موردو، فسيكون الشاي خفيفا، وسيكون
~~البسكويت هشا، وسيكون السكر قذرا، وستكون صينية الشاي زلقة، ولن تجد
~~ملعقة، لكن حين يأتي موردو ليستعيد الصينية ستجد أن الاعتراضات التي
~~كنت تتدرب على إلقائها عليه قد خمدت على شفتيك. وبين الحين والآخر
~~كان أميرال أسطول في البحرية الملكية أو شيء من هذا القبيل يغامر
~~بإبداء رأيه قائلا إن الشاي مريع للغاية، لكن كثيرين كانوا يبتسمون
~~ويدفعون المال. طوال عشرين عاما كانوا يدفعون له؛ ضجرا ورهبة
~~وخضوعا لابتزازه. وكان موردو يأخذ المال. كان الآن يمتلك منزلا
~~ريفيا في بلدة دنون، وسلسلة متاجر أسماك مقلية في جلاسكو، ورصيدا
~~جيدا جدا في البنك. كان بإمكانه أن يتقاعد منذ سنوات، لكنه لم
~~يستطع أن يحتمل فكرة فقدانه لمعاشه بالكامل؛ لذا تحمل شعوره ms002 بالسأم
~~لفترة أطول قليلا، وسوى أموره بألا يكلف نفسه عناء إحضار الشاي
~~الصباحي إلا إذا طلبه الركاب بأنفسهم؛ وفي بعض الأحيان، إذا كان يشعر
~~بالنعاس بشدة، كان ينسى طلباتهم. كانت أساريره تتهلل عند نهاية كل رحلة
~~بالقطار بارتياح يشبه ارتياح رجل أمضى مدة عقوبته ولم يتبق له منها
~~إلا وقت قليل.

# أما ألان جرانت، الذي كان يراقب أضواء الساحة وهي تمر أمامه من خلف
~~النافذة التي يغطيها بخار الماء، ويستمع إلى ذلك الصوت اللطيف لعجلات
~~القطار وهي تنقر فوق الفواصل، فكان سعيدا لأن انتهاء الرحلة يعني
~~انتهاء معاناة دامت طوال الليل. كان جرانت قد أمضى الليل بطوله في
~~محاولة عدم فتح الباب الذي يفضي إلى الممر. اضطجع على سريره الفاخر
~~وقد جافاه النوم وأخذ يتصبب عرقا لساعات. ولم يكن يتصبب عرقا لأن
~~المقصورة كانت حارة للغاية - فقد كان المكيف يعمل بأفضل ما يمكن -
~~لكن (يا للأسى! يا للعار! يا للإهانة!) لأن المقصورة كانت تمثل
~~«مكانا ضيقا مقفلا». لأي شخص طبيعي كانت المقصورة ستبدو مجرد
~~غرفة صغيرة أنيقة بها سرير للنوم، وحوض لغسل الوجه واليدين، ومرآة
~~ورفوف أمتعة بأحجام متنوعة، ورفوف قابلة للطي بحسب الحاجة، ودرج
~~صغير فاخر من أجل الاحتفاظ بأشياء المرء القيمة، وحامل للساعة التي
~~يفترض أن صاحبها لا يرتديها. لكن هذا الخبير، الحزين والمعذب، كان
~~يرى تلك المقصورة «مكانا ضيقا مقفلا».

# كان الطبيب قد وصف حالته بأنها إرهاق ناتج عن الإفراط في
~~العمل.

# قال له الطبيب، الذي كانت عيادته في ويمبول ستريت: «استرخ واسترح
~~قليلا»، واضعا إحدى ساقيه الرشيقتين على الأخرى معجبا بنفسه
~~لنجاحه في ذلك.

# لم يستطع جرانت أن يتخيل نفسه مستريحا، وكان يعتبر الاسترخاء كلمة
~~بغيضة وفعلا تافها جديرا بالازدراء. الاسترخاء. إنه أمر يؤدي بالمرء
~~إلى السمنة. إشباع أحمق لرغبات حيوانية. استرخ، حقا! كان وقع
~~الكلمة على أذنيه بمثابة إهانة. كان يشبه صوت الشخير.

# سأله الطبيب، ونظرة إعجابه بنفسه تستمر حتى حذائه: «ألديك أي
~~هوايات؟»

# فقال جرانت باقتضاب: «لا.»
~~«ماذا تفعل حين تذهب في إجازة؟»
~~«أصطاد ms003 السمك.»

# فقال الطبيب النفسي، بعدما جعله هذا الرد يتوقف عن نظرات الإعجاب
~~بنفسه: «أنت تصطاد السمك؟» وأردف: «ألا تعد ذلك هواية؟»
~~«نعم، بكل تأكيد.»
~~«ماذا تسميه إذن؟»
~~«شيء ما بين الرياضة والمعتقد.»

# ابتسم طبيب ويمبول ستريت عند سماعه تلك الإجابة وبدا متفهما جدا؛
~~وطمأنه قائلا إن شفاءه مسألة وقت لا أكثر. وقت واسترخاء.

# في الواقع، لقد تمكن على الأقل من ألا يفتح ذلك الباب ليلة أمس.
~~لكن ثمن ذلك النصر كان غاليا. كان يشعر بالاستنزاف والخواء؛ فراغ
~~متجسد في صورة إنسان. كان الطبيب قد قال له: «لا تقاوم الأمر.» وتابع:
~~«إذا أردت أن تصبح في مكان مفتوح، فاذهب إلى مكان مفتوح.» لكن فتحه
~~للباب ليلة أمس كان سيصبح بمثابة هزيمة نكراء لدرجة أنه شعر بأنه ما
~~كان سيتعافى منها أبدا. كانت ستصبح استسلاما غير مشروط لقوى
~~اللامعقول. لذا ظل راقدا يتصبب عرقا. وظل الباب مغلقا.

# لكن الآن، في الظلام الصباحي غير المرضي، في الظلمة المجهولة
~~الكئيبة، كان يشعر بأنه فاقد للقوة وكأنه قد انهزم. بذلك التجرد
~~الجوهري الذي كان طبيب ويمبول ستريت قد لاحظه وأقره، فكر في نفسه:
~~«أظن أن هذا هو الشعور الذي تشعر به النساء بعد مخاض طويل.» وتابع:
~~«لكنهن على الأقل يحظين بطفل مزعج نتيجة لذلك. فماذا لدي
~~أنا؟»

# رأى أن ما كان لديه هو فخره. الفخر بأنه لم يفتح بابا لم يكن يوجد
~~سبب منطقي يدفعه لأن يفتحه. رباه!

# فتح جرانت الباب الآن. بنفور، وتقدير لسخرية القدر التي ينطوي عليها
~~ذلك النفور. اشمئزاز من مواجهة الصباح والحياة. كان يتمنى لو كان بوسعه
~~أن يلقي بنفسه مرة أخرى على ذلك السرير المتغضن ويروح في نوم
~~عميق.

# حمل الحقيبتين اللتين لم يعرض يوجورت أن يفعل حيالهما أي شيء، ودس
~~مجموعة المطبوعات الدورية غير المقروءة تحت ذراعه، وخرج إلى الممر. كان
~~الدهليز الصغير الموجود في نهاية هذا الممر يكاد يكون مسدودا حتى
~~السقف بأمتعة دافعي البقشيش الأكثر سخاء، بحيث كاد الباب أن يكون
~~مستترا؛ فتابع جرانت سيره ودخل العربة ms004 الثانية من عربات الدرجة
~~الأولى. كان الطرف الأمامي لتلك العربة أيضا مكدسا بعوائق مميزة
~~يصل ارتفاعها إلى الخصر، فبدأ يسير في الممر نحو الباب الموجود في
~~الطرف الخلفي للعربة. وبينما كان يفعل ذلك أتى يوجورت بنفسه من حجيرته
~~في الطرف البعيد للعربة ليتأكد من أن راكب المقصورة «بي 7» عرف أنهم
~~كادوا يصلون إلى المحطة النهائية. كان حقا معترفا به من حقوق راكب
~~المقصورة «بي 7»، أو أي راكب أيا كان رقم مقصورته، أن يغادر القطار
~~بتمهل بعد الوصول، لكن يوجورت بالطبع لم تكن لديه أي نية للانتظار
~~طويلا حتى يستيقظ أحد الركاب من نومه. لذا فقد طرق باب المقصورة «بي
~~7» بقوة ودلف إليها.

# عندما وصل جرانت إلى الباب كان يوجورت يهز راكب المقصورة «بي 7»،
~~الذي كان راقدا بكامل ملابسه على السرير، من كمه ويقول في حنق وسخط
~~مكتومين: «استيقظ يا سيدي، انهض! كدنا أن نصل.»

# رفع ناظريه حين سقط ظل جرانت على فتحة الباب وقال في اشمئزاز:
~~«إنه في حالة سكر شديدة!»

# لاحظ جرانت أن رائحة الويسكي الكريهة في المقصورة كانت قوية لدرجة أن
~~المرء قد يصيبه الدوار ويحتاج للاتكاء على عصا وهو بداخلها.
~~بتلقائية، أمسك جرانت بالصحيفة التي كانت قد سقطت على أرضية المقصورة
~~نتيجة لهز يوجورت للراكب، وأصلح سترة الرجل.

# وقال: «ألا يمكنك أن تتعرف على رجل ميت حين تراه؟» ووسط الضبابية
~~الناتجة عن إرهاقه سمع جرانت نفسه يقول: ألا يمكنك أن تتعرف على رجل
~~ميت حين تراه؟ كما لو كان أمرا تافها. ألا يمكنك أن تتعرف على زهرة
~~من زهور الربيع حين تراها؟ ألا يمكنك أن تتعرف على أعمال روبنز حين ترى
~~أحدها؟ ألا يمكنك أن تتعرف على نصب ألبرت التذكاري حين ...؟

# فقال يوجورت بنبرة تكاد تشبه العواء: «ميت! لا يمكن! يجب أن
~~أغادر.»

# أدرك جرانت، مع شرود عقله، أن ذلك هو كل ما كان يهم السيد جالاتشر
~~اللعين. لقد قضى أحدهم نحبه، وغادر هذه الحياة، خرج من الدفء والشعور
~~والإدراك إلى العدم، وكل ما كان يهم جالاتشر ms005 اللعين أنه سيتأخر في
~~الانصراف من عمله.

# قال يوجورت: «ماذا سأفعل؟ كيف كنت سأعرف أن أحدا قد سكر حتى الموت
~~في عربتي! ماذا سأفعل؟»

# فقال جرانت: «أبلغ الشرطة، بالطبع»، وللمرة الأولى عاد إليه إدراكه
~~بأن الحياة مكان قد يشعر فيه المرء بالمتعة. شعر جرانت بمتعة
~~منحرفة رهيبة في أن يوجورت قد وجد أخيرا ندا له؛ الرجل الذي سيفلت
~~من إعطائه بقشيشا؛ وأن ذلك الرجل هو من سيتسبب له في إزعاج أكثر مما
~~نجح أي أحد من قبل في التسبب فيه طوال خدمته التي امتدت لعشرين
~~عاما في السكك الحديدية.

# نظر مرة أخرى إلى الوجه اليافع الذي يعلوه الشعر الأسود الأشعث،
~~وابتعد ماضيا في الممر. لم يكن الموتى مسئوليته. لقد نال كفايته من
~~الموتى في شبابه، ومع أنه لم يتوقف مطلقا عن الشعور بانقباض في قلبه
~~من حقيقة أن الموت لا رجعة فيه، فإنه لم يعد يملك القدرة على أن
~~يصدمه.

# توقفت العجلات عن النقر، وحل محله الصوت الطويل الخفيض الأجوف
~~الذي يصدره القطار حين يصل إلى محطة للسكك الحديدية. أنزل جرانت
~~النافذة وراح ينظر إلى الشريط الرمادي للرصيف يمر سريعا من أمامه.
~~ولطمه البرد لطمة مثل لكمة في الوجه فراح يرتجف لا إراديا.

# ألقى بالحقيبتين على الرصيف ووقف مكانه (وهو يثرثر مثل قرد
~~بغيض، كما كان يظن)، وتمنى لو كان من الممكن أن يموت مؤقتا. في
~~تجويف أخير معتم في عقله كان يعرف أن الحقيقة الأساسية التي ستظل
~~صحيحة مهما حدث هي أن الارتجاف من البرد وتوتر الأعصاب على رصيف محطة
~~قطار في السادسة صباحا من يوم شتوي يمثل ميزة؛ فهو نتيجة منطقية
~~وطبيعية لكون المرء على قيد الحياة، لكن كم سيكون رائعا أن يموت المرء
~~مؤقتا ويعود إلى الحياة مرة أخرى في لحظة أسعد!

# سأله الحمال: «إلى الفندق يا سيدي؟» وتابع: «أجل، سأتولى أمر متاعك
~~حين أنتهي من أمر حمولة هذه العربة.»

# أخذ يتعثر في سيره وهو يصعد الدرج ويعبر الجسر. بدا صوت الخشب تحت
~~أقدامه كصوت قرع الطبول ms006 ومجوفا، وراحت دفقات كبيرة من البخار تتصاعد
~~حوله من أسفل، وأخذت أصوات الضوضاء تتردد وتتكرر آتية من القنطرة
~~المظلمة المتاخمة له. فكر قائلا في نفسه إن الناس مخطئون بشأن
~~الجحيم. ليس الجحيم مكانا لطيفا دافئا يشوى فيه المرء. الجحيم كهف
~~بارد كبير يتردد فيه صدى الأصوات وليس فيه مستقبل ولا ماض؛ مكان
~~منعزل مظلم تتردد فيه الأصداء. الجحيم خلاصة مركزة من صباح شتوي
~~بعد ليلة مؤرقة من كره الذات.

# خرج إلى الساحة الخالية من الناس، وسكن الهدوء المفاجئ من روعه.
~~كانت الظلمة باردة لكنها صافية. وأنبأت مسحة رمادية في تلك الظلمة
~~بقدوم الصبح، وباحت نسمة ثلجية في صفائها ب «القمم العالية». بعد
~~برهة، حين يظهر ضوء النهار، سيأتي تومي إلى الفندق ويأخذه، وسيمضيان
~~بالسيارة إلى ريف منطقة المرتفعات الاسكتلندية الصافي الرحيب، بعيدا
~~في عالم المرتفعات الريفي الشاسع المستقر القنوع، حيث لا يموت الناس
~~إلا في أسرتهم، ولا يكلف أحد نفسه عناء أن يغلق بابه لأن في ذلك
~~مشقة كبيرة للغاية.

# في غرفة الطعام في الفندق كانت المصابيح مضاءة في أحد طرفيها فقط،
~~وفي ظلمة المساحات غير المضاءة كانت توجد صفوف من طاولات بلا مفارش
~~يعلوها قماش جوخ. خطر على باله حينئذ أنه لم يسبق له من قبل أن رأى
~~طاولات بلا مفارش. كانت حقا أشياء رثة متواضعة للغاية مجردة من
~~دروعها البيضاء. مثل ندل من دون الجزء الأمامي من قمصانهم.

# أطلت طفلة، ترتدي زي عمل عبارة عن فستان أسود ومعطفا صوفيا
~~أخضر مطرزا بالورد، برأسها من خلف ستارة، وبدا أنها ذهلت حين رأته.
~~سألها عن طعام الإفطار الذي يمكن تقديمه. فأخذت إبريقا زجاجيا من
~~خزانة جانبية ووضعته على القماش أمامه بمظهر يوحي بأنها على وشك أن
~~تبدأ عرضا مسرحيا.

# قالت بلطف: «سأرسل ماري إليك»، واختفت خلف الستارة.

# قال جرانت في نفسه إن الخدمة قد فقدت رسمياتها ورونقها. لقد أصبحت
~~ما تطلق عليه ربات البيوت خشنة جافة. لكن بين الحين والآخر كان
~~الوعد بإرسال ماري يعوض عن القمصان المطرزة والمآخذ
~~المماثلة ms007 .

# كانت ماري مخلوقا سمينا هادئا، ولا شك في أنها كانت ستصبح مربية
~~أطفال لو لم يكن أمر مربيات الأطفال صيحة عفى عليها الزمن، وأثناء
~~خدمتها له شعر جرانت بنفسه يسترخي مثل طفل في حضور شخص خير. قال،
~~محدثا نفسه بمرارة، إن وضعه قد صار مزريا عندما يكون في حاجة
~~ماسة إلى الطمأنينة لدرجة أن نادلة فندق سمينة تستطيع أن تقدمها
~~له.

# لكنه تناول ما وضعته ماري أمامه من طعام وبدأ يشعر بالتحسن. وبعد
~~قليل عادت النادلة، ورفعت من أمامه شرائح الخبز، ووضعت مكانها طبقا من
~~خبز الصباح الملفوف.

# وقالت: «إليك بالخبز الملفوف.» وتابعت: «لقد وصل لتوه. إنه هزيل
~~هذه الأيام. فليس فيه أي حشو على الإطلاق. لكنه أفضل من ذلك
~~الخبز.»

# دفعت المربى لتقربها أكثر من يده، ونظرت لترى إن كان في حاجة
~~للمزيد من الحليب، وغادرت مرة أخرى. أما جرانت، الذي لم يكن لديه نية
~~لتناول المزيد من الطعام، فوضع الزبد على واحد من الخبز الملفوف ومد
~~يده ليلتقط واحدة من الصحف غير المقروءة من الليلة الماضية. ما خرج في
~~يده كان صحيفة مسائية لندنية، فراح ينظر إليها بعدم تمييز متسم
~~بالحيرة. هل اشترى صحيفة مسائية؟ لقد قرأ الصحيفة المسائية بالطبع في
~~الوقت المعتاد، وهو في الرابعة من بعد الظهر. فلماذا يشتري صحيفة أخرى
~~في الساعة السابعة مساء؟ هل أصبح شراء الصحيفة المسائية فعلا لا
~~إراديا؛ تلقائيا كتفريش المرء لأسنانه؟ كشك كتب مضاء؛ إذن تشتري
~~الصحيفة المسائية. أكانت تلك هي الطريقة التي جرى بها الأمر؟

# كانت الصحيفة هي صحيفة «سيجنال»، وهي الإصدار المسائي لصحيفة
~~«كلاريون» الصباحية. نظر جرانت مرة أخرى إلى عناوين الأخبار التي كان
~~قد قرأها عصر يوم أمس، وراح يفكر في مدى ثبوتها من ناحية نوعيتها.
~~كانت صحيفة يوم أمس، لكنها بالمثل قد تكون من العام المنصرم، أو الشهر
~~التالي. إن العناوين دائما ما تكون هي العناوين نفسها التي كان
~~يطالعها الآن: الخلاف الحاد في مجلس الوزراء، جثة الفتاة الشقراء في حي
~~مايدا فيل، مقاضاة الجمارك، عملية ms008 السطو، وصول ممثل أمريكي، حادثة
~~الشارع. دفع جرانت بالصحيفة بعيدا عنه، لكن بينما كان يمد يده ليلتقط
~~الصحيفة التالية في المجموعة لاحظ أن المساحة الفارغة في قسم آخر
~~الأخبار بها خربشات بقلم رصاص. فقلب الصحيفة حتى يتمكن من رؤية ما
~~كان شخصا ما يحسبه. لكن بدا له أن الخربشة لم تكن في نهاية المطاف
~~تقديرا متعجلا لاحتمالات الفوز في أحد الرهانات أجراه بائع للصحف.
~~كانت محاولة من شخص ما لكتابة مقطع شعري. وبدا جليا أنه كان عملا
~~مبتكرا وليس محاولة لتذكر أبيات معروفة بالفعل، وذلك من خلال
~~الكتابة المتقطعة المفككة، ومن حقيقة أن الكاتب كان قد ملأ الشطرين
~~الناقصين بوضع علامات عددها يساوي العدد المطلوب من الكلمات للوزن
~~الشعري؛ وهي حيلة كان جرانت نفسه يستخدمها في الماضي حين كان أفضل كاتب
~~سونيتات في العامين الأخيرين من مرحلة التعليم الثانوي.

# لكن هذه المرة لم تكن القصيدة إحدى قصائده.

# وفجأة أدرك من أين جاءت
~~الصحيفة. لقد حصل عليها بتصرف أكثر تلقائية بكثير من شراء صحيفة
~~مسائية. لقد وضعها تحت ذراعه مع الصحف الأخرى حين التقطها بعد أن سقطت
~~على أرضية المقصورة «بي 7». كان عقله الواعي - أو ما تبقى واعيا منه
~~بعد ليلة أمس - منشغلا بالفوضى التي كان يتسبب فيها يوجورت لرجل
~~بائس. فكان الفعل الوحيد النابع من الإرادة الذي أتى عليه هو توبيخ
~~يوجورت بإصلاحه لسترة الرجل، ومن أجل ذلك كان يلزم أن تكون يده فارغة؛
~~ومن ثم وضع الصحيفة تحت ذراعه مع بقية الصحف.

# إذن فالشاب ذو الشعر الأسود الأشعث والحاجبين الجامحين كان
~~شاعرا، أكان كذلك؟

# راح جرانت ينظر باهتمام إلى الكلمات المكتوبة بالقلم الرصاص. لقد
~~وضع الكاتب قالبا لكتابته في شكل ثمانية سطور، أو هكذا بدا، لكنه لم
~~يكن قادرا على التفكير في السطرين الخامس والسادس. وهكذا كان نص
~~الكلمات:

# الوحوش المتكلمة،

# والأنهار الراكدة،

# والأحجار السائرة،

# والرمال المغنية،
~~...
~~...

# التي تحرس الطريق

# إلى الفردوس.

# في الواقع، بأمانة شديدة، كان ذلك غريبا جدا. أهي
~~بدايات هذيان ارتعاشي؟

# من المفهوم أن صاحب ذلك ms009 الوجه المميز جدا لن يرى في أحلامه الناجمة
~~عن السكر شيئا عاديا للغاية مثل الهلاوس. كانت الطبيعة نفسها
~~ستنقلب رأسا على عقب في مخيلة الشاب ذي الحاجبين الجامحين. ماذا
~~كان ذلك الفردوس الذي كانت تحرسه أشياء غريبة ومريعة لهذا الحد؟ أهو
~~غياهب النسيان؟ لماذا كان الشاب في حاجة ماسة للنسيان حتى إنه كان
~~يمثل له الفردوس؟ حتى إنه كان مستعدا لأن يتعرض للأشياء المرعبة
~~المعروفة التي يواجهها عند الاقتراب منه؟

# أكل جرانت الخبز الملفوف الطازج اللذيذ الذي كان «من غير حشو
~~بداخله»، وراح يفكر مليا في الأمر. كان خط الكتابة غير منظم لكنه
~~لم يكن مهتزا على الإطلاق؛ إذ بدا كخط شخص بالغ يكتب بيد غير
~~ناضجة، وليس سبب ذلك أن توافقه كان سيئا، وإنما لأنه لم يكن قد تقدم
~~كثيرا في العمر. لأنه في الأشياء الجوهرية كان لا يزال ذلك التلميذ
~~الصغير الذي كان يكتب في الأساس بتلك الطريقة. تأكدت هذه النظرية لدى
~~جرانت من خلال شكل الأحرف الكبيرة، والتي كانت مكتوبة على شكل حروف
~~دفتر تعليم الكتابة بالضبط. من الغريب أن إنسانا مميزا لهذا الحد لم
~~يكن لديه أي رغبة في نقل هويته في شكل حروفه التي يكتبها. فقلة
~~قليلة من الناس فقط هم من لم يعدلوا شكل الحروف في دفتر تعليم الكتابة
~~إلى ما يناسب مزاجهم، أو إلى ما يناسب حاجتهم اللاواعية.

# أحد اهتمامات جرانت الأكثر
~~اعتدالا لسنوات كانت مسألة خط اليد تلك، وقد وجد أن نتائج ملاحظاته
~~الطويلة مفيدة كثيرا في عمله. بين الحين والآخر، بالطبع، كان رضا
~~جرانت عن استدلالاته واستنتاجاته يتزعزع - فقد تبين أن أحد القتلة،
~~الذي ارتكب عدة جرائم قتل وكان يذيب ضحاياه في الحمض، كان يتمتع بخط
~~يد استثنائي فيما يتعلق فقط بمنطقه المتطرف؛ الأمر الذي ربما كان في
~~نهاية المطاف ملائما جدا - لكن عموما، كان خط اليد يقدم مؤشرا
~~ودليلا جيدا للغاية عن طبيعة المرء. وعموما، الرجل الذي يستمر في
~~استخدام شكل حروف خطه وهو تلميذ في المدرسة كان يفعل ذلك ms010 لأحد سببين:
~~إما أنه غبي، وإما أنه كان يكتب قليلا جدا بحيث لم تسنح الفرصة لأن
~~تنعكس شخصيته على خطه.

# بالأخذ في الاعتبار درجة ذكائه العالية التي صيغت في كلمات ذلك الخطر
~~الكابوسي عند بوابات الفردوس، كان من الواضح أن بقاء خط يد الشاب في
~~مرحلة المراهقة لم يكن سببه افتقاره إلى الشخصية. إذ تحولت شخصيته -
~~بحيويتها واهتماماتها - إلى شيء آخر.

# إلى ماذا؟ شيء حيوي، شيء منفتح. شيء تستخدم فيه الكتابة لتوصيل
~~رسائل من قبيل: «قابلني عند حانة كمبرلاند في السادسة وخمس وأربعين
~~دقيقة، يا توني»، أو من أجل ملء سجل ما.

# لكنه كان منغلقا بما يكفي ليحلل بلاد القمر تلك ويصيغها في كلمات
~~وهو في طريقه إلى فردوسه. كان منغلقا بما يكفي لأن ينأى بجانبه وينظر
~~إليها، وأن يرغب في تسجيلها.

# جلس جرانت في حالة استغراق دافئة ممتعة، وراح يمضغ الطعام ويفكر.
~~لاحظ قمم حروف n وm الملاصقة بضعها لبعض في إحكام. هل كان الشاب
~~كذابا؟ أم كان مجرد متحفظ كتوم؟ من الغريب أن تظهر هذه السمة
~~المتحفظة في خط رجل له هذان الحاجبان. كان غريبا مدى اعتماد ما تعنيه
~~ملامح المرء على حاجبيه. فتغيير واحد لدرجة الانحناء بهذه الطريقة أو
~~تلك يؤدي إلى تأثير مغاير تماما. كان أقطاب صناعة الأفلام يأخذون
~~الفتيات الصغيرات اللطيفات من بالهام وموسويل هيل ويزيلون حواجبهن
~~ويرسمون لهن حواجب أخرى، فيصبحن على الفور مخلوقات غريبة من أومسك
~~وتومسك. ذات مرة أخبره تراب، رسام الكاريكاتير، أن حاجبي إيرني برايس
~~كانا السبب في ضياع فرصته في أن يصبح رئيس وزراء. إذ قال تراب، وهو
~~يرمش بعينيه باستمرار كالبومة وهو ينظر إلى جعته: «لم يحبوا
~~حاجبيه.» وأضاف: «لماذا؟ لا تسألني. أنا أرسم فقط. ربما لأنهما كانا
~~يوحيان بأنه انفعالي وسريع الغضب. وهم لا يحبون الرجل الانفعالي السريع
~~الغضب. لا يثقون به. لكن ذلك هو ما أضاع عليه فرصته، صدقني. إنهما
~~حاجباه. لم يحبوا هذين الحاجبين.». ثمة حواجب تنم عن الانفعال،
~~وحواجب تنم عن الغطرسة، وحواجب تنم عن ms011 الهدوء، وحواجب تنم عن
~~القلق، الحاجبان هما ما يضفي على الوجه طابعه الرئيسي. وكان انحراف
~~حاجبي الرجل وميلهما هو ما أضفى على ذلك الوجه الأبيض النحيل على
~~الوسادة صفة الإهمال حتى في موته.

# كان الرجل واعيا حين كتب تلك الكلمات، على الأقل كان ذلك واضحا.
~~ربما كانت غياهب النسيان التي غرق فيها ذلك السكير في المقصورة «بي
~~7» - الجو المكتوم، والأغطية غير المرتبة، والزجاجة الفارغة التي
~~تتدحرج على أرضية المقصورة، والكوب المقلوب على الرف - هي الفردوس الذي
~~سعى خلفه، لكنه كان واعيا حين كتب مخططا للطريق إليها.

# الرمال المغنية.

# كان تعبيرا غريبا لكنه جذاب بطريقة ما.

# الرمال المغنية. هل حقا توجد رمال تغني في مكان ما؟ إن وقع
~~العبارة مألوف بطريقة مبهمة. الرمال المغنية. تصيح وتستغيث تحت
~~قدميك وأنت تسير عليها. أو إن الرياح هي الفاعلة، أو شيء آخر. امتد
~~أمامه ساعد رجل كمه مصنوع من قماش صوفي ذي مربعات، وأخذ خبزا
~~ملفوفا من الطبق.

# قال تومي، وهو يسحب كرسيا ويجلس: «يبدو أنك تعتني بنفسك جيدا
~~جدا.» ثم شق الخبز الملفوف ووضع عليه الزبد. وتابع يقول: «لم يعد
~~الخبز الملفوف يحتوي على حشو هذه الأيام. حين كنت صبيا كنت أغوص
~~بأسناني فيه وأقضم قضمة كبيرة. كانت احتمالات أن تنفصل أسنانك أو قضمة
~~الخبز الملفوف متساوية. لكن إن ربحت أسنانك فقد حصلت حقا على
~~شيء يستحق. قضمة ملء فيك من الدقيق والخميرة تظل في فمك دقيقتين. لم
~~يعد له طعم على الإطلاق هذه الأيام، ويمكنك أن تطويه على نفسه وتضعه في
~~فمك دون أن تخشى أن تختنق به.»

# نظر إليه جرانت في صمت وتأثر. كان يفكر أنه لا توجد علاقة حميمة
~~أكثر من العلاقة التي تربطك برجل شاركته مهجع مدرسة ابتدائية. لقد
~~تشاركا معا أيضا أيام مدرستهما الثانوية، لكن المدرسة الابتدائية
~~كانت هي ما يتذكره في كل مرة يلتقي فيها مجددا بتومي. ربما لأن ذلك
~~الوجه ذا اللون البني المائل للوردي، ذا العينين الزرقاوين البريئتين
~~بكل عناصره الأساسية، كان نفس الوجه الذي ms012 كان يعلو تلك السترة
~~الكستنائية المزررة بطريقة معوجة. كان تومي دائما يزرر سترته
~~بلامبالاة طريفة.

# وكان من شيم تومي ألا يضيع وقتا أو جهدا في الأسئلة المعهودة عن
~~رحلته أو صحته. وكذلك كانت لورا بالطبع. كانا يتقبلانه كما هو، كما
~~لو كان معهما منذ بعض الوقت. كما لو أنه لم يغب عنهما قط وكما لو كان
~~لا يزال في زيارته السابقة. كانت العودة للانغماس في ذلك الجو مريحة
~~للغاية.
~~«كيف حال لورا؟»
~~«بأفضل حال. زاد وزنها قليلا. أو ذلك ما تقوله هي على الأقل. أما
~~أنا فلا أرى ذلك. لم أحب مطلقا النساء النحيفات.»

# فيما مضى، حين كانا في العشرين من عمرهما، فكر جرانت في الزواج من
~~قريبته لورا، وكانت هي الأخرى تفكر في الزواج منه، كان واثقا من
~~ذلك. لكن وقبل أن تقال أي كلمة، تلاشى السحر بينهما وعادا إلى منزلة
~~الصداقة القديمة الوطيدة. كان ذلك السحر جزءا من النشوة الطويلة في
~~أحد فصول الصيف في منطقة المرتفعات الاسكتلندية. كان جزءا من أوقات
~~الصباح على التلال التي تفوح برائحة أوراق الصنوبر، ومن أوقات الغسق
~~المتواصلة المحلاة بشذى زهور النفل. كان جرانت يعتبر ابنة عمه
~~لورا دوما جزءا من سعادة العطلات الصيفية؛ إذ تدرجا معا من
~~التجديف السريع إلى الصيد بالصنارة لأول مرة، كما سارا معا للمرة
~~الأولى على تل لاريج ووقفا معا للمرة الأولى أيضا على قمة جبل
~~بريرياتش. لكن حتى ذلك الصيف الذي كان في نهاية مرحلة مراهقتهما لم تكن
~~السعادة قد تجسدت بعد في لورا نفسها، وتركز الصيف كله في شخص لورا
~~جرانت. كان لا يزال يشعر بانتشاء في قلبه حين يفكر في ذلك الصيف. كان
~~يتسم بالمثالية الرقيقة، وبهجة ألوان قوس قزح، اللتين تتسم بهما
~~فقاعة. ولأن كلمة واحدة لم تقل فإن تلك الفقاعة لم تنفجر قط. ظلت
~~رقيقة ومثالية وقزحية الألوان وهادئة كما تركت. كان كل منهما قد
~~تابع طريقه وانخرط في أشياء أخرى، ومع أشخاص آخرين. كانت لورا قد
~~تنقلت من شخص إلى التالي ms013 بلامبالاة طفل مرح يلعب الحجلة. ثم
~~اصطحبها إلى رقصة أولد بويز تلك. فالتقت بتومي رانكن. وكانت تلك هي
~~النهاية.

# سأله تومي قائلا: «ما سبب الجلبة عند المحطة؟» واستطرد: «سيارات
~~إسعاف وما إلى ذلك.»
~~«مات رجل على متن القطار. أظن أن الأمر كذلك.»

# قال تومي، منحيا الموضوع جانبا: «أوه.» ثم أضاف بنبرة مهنئة:
~~«ليست مشكلتك هذه المرة.»
~~«لا. ليست مشكلتي، حمدا للرب.»
~~«سيفتقدونك في إمبانكمنت.»
~~«أشك في ذلك.»

# قال تومي: «يا ماري، أريد براد شاي ثقيل.». ثم راح ينقر بإصبعه
~~بازدراء على الصحن الذي يحتوي على الخبز الملفوف. وأضاف: «واثنين من
~~تلك الأشياء البائسة.» والتفت نحو جرانت بنظرته الطفولية الجادة وقال:
~~«لا بد أنهم سيفتقدونك. سينقصون واحدا، أليس كذلك؟»

# أطلق جرانت أنفاسه على نحو كان أقرب ما وصل إليه مما يمكن أن يوصف
~~بضحكة منذ شهور. كان تومي يرثي لحال قيادة الشرطة، ليس لفقدها
~~لعبقريته، وإنما لافتقارها إلى حضوره. لقد كان أسلوبه «الأسري» يكاد
~~يصل حد التطابق مع ردة الفعل المهنية لرئيسه في العمل. إذ كان برايس قد
~~قال، وعيناه الشبيهتان بعيني صغير الفيل تستعرضان جسد جرانت البادي
~~الصحة وتعودان إلى وجهه باشمئزاز: «إجازة مرضية!» «حسنا، حسنا! إلى
~~أين سيئول الحال بقوة الشرطة؟! في أيام شبابي كنا نظل نعمل حتى نسقط من
~~شدة الإعياء. وكنا نستمر في تدوين الملاحظات حتى تأتي سيارة الإسعاف
~~وتحملنا من على الأرض.» لم يكن من السهل أن يخبر برايس بما قاله
~~الطبيب، ولم يجعل برايس الأمر أسهل. لم يكن برايس من النوع الذي تصاب
~~أعصابه بالتوتر؛ إذ كان قوة بدنية محضة يحركها عقل ماكر وإن كان
~~محدود الذكاء. لم يبد من جانبه أي تفهم أو تعاطف في تلقيه للأخبار
~~التي كان يحملها جرانت. في الواقع، كان ثمة إشارة خفية، مجرد تلميح،
~~إلى أن جرانت كان يتمارض. وأن ذلك الانهيار العصبي الغريب جدا الذي
~~خرج منه متمتعا بجسد بادي العافية والصحة ظاهريا له علاقة ما
~~بالجولة الربيعية في أنهار منطقة المرتفعات الاسكتلندية، وأنه قد جهز
~~بالفعل طعوم ms014 فراشات الصيد الصناعية قبل أن يذهب إلى عيادة الطبيب في
~~ويمبول ستريت.

# سأله تومي: «ماذا سيفعلون لسد الفجوة؟»
~~«سيرقون الرقيب ويليامز، على الأرجح. فترقيته تأخرت كثيرا على
~~أي حال.»

# لم يكن إخبار المرءوس المخلص ويليامز أمرا سهلا. فحين يبجلك
~~مرءوسك صراحة، وكأنك بطل، لسنوات، ليس مما يبعث على السرور أن تظهر
~~أمامه بمظهر كائن بائس مثقل بضغوط عصبية وواقع تحت رحمة شياطين لا
~~وجود لها. ويليامز، هو الآخر، لم يكن من النوع الذي تصاب أعصابه
~~بالتوتر. كان يتقبل كل شيء، بهدوء ودون تساؤل. لم يكن من السهل أن يخبر
~~ويليامز ويرى الإعجاب يتحول إلى قلق. أو إلى ... شفقة؟

# قال تومي: «ناولني المربى.»





# | الفصل الثاني




# بينما كانا يستقلان السيارة عبر التلال، تغلغل لدى جرانت إحساس
~~السلام الذي نجم عن تقبل تومي لوجوده باعتباره أمرا واقعا. لقد
~~تقبله هذان الاثنان؛ إذ وقفا في محبة متجردة، يرقبانه وهو يأتي في
~~هدوء معتاد. كان صباحا رماديا كئيبا وساكنا. وكانت الطبيعة
~~أمامهما منسقة مفتوحة. أحاطت جدران رمادية منسقة بحقول مفتوحة،
~~وامتدت أسوار مكشوفة بحذاء المصارف المنسقة. لم يكن أي شيء قد بدأ
~~ينمو بعد في هذا الريف المترقب. لم تظهر الحياة والخضرة في تلك
~~المناطق شبه العارية إلا في شجرة صفصاف هنا أو هناك بجانب قناة تصريف
~~صغيرة.

# ستصير الأمور على ما يرام. كان هذا هو ما أحتاج إليه؛ هذا الصمت
~~الفسيح الممتد، وهذا الحيز، وهذه السكينة. كان قد نسي كم كان هذا
~~المكان ودودا، وباعثا على الراحة. كانت التلال القريبة مستديرة
~~وخضراء وودودة، وخلفها كانت توجد تلال أبعد، ملطخة بالزرقة من أثر
~~المسافة. وخلف كل ذلك كان متراس خط المرتفعات الاسكتلندية منتصبا،
~~أبيض اللون ونائيا في مواجهة السماء الساكنة.

# قال جرانت، وهما ينزلان إلى وادي نهر تورلي: «منسوب النهر منخفض
~~جدا، أليس كذلك؟» واجتاحه شعور بالذعر.

# كانت تلك هي الطريقة التي يحدث بها الأمر دوما. في لحظة يكون
~~إنسانا عاقلا حرا مالكا لزمام نفسه، وفي اللحظة التالية يصبح
~~مخلوقا عاجزا في قبضة اللامنطق والجنون. ms015 ضغط يديه إحداهما بالأخرى
~~ليمنع نفسه من فتح الباب على مصراعه للجنون، وحاول أن يستمع إلى ما
~~كان تومي يقوله. لم يهطل المطر منذ أسابيع. لم يكونوا قد حظوا بالمطر
~~منذ أسابيع. فليفكر في شح الأمطار. كان شح الأمطار أمرا مهما.
~~فقد أفسد الصيد. كان قد أتى إلى بلدة كلون من أجل الصيد. وإن لم تكن
~~السماء قد أمطرت فلن توجد أسراب أسماك. لن توجد مياه للأسماك. يا إلهي،
~~ساعدني ألا أجعل تومي يتوقف عن الكلام! لا يوجد ماء. فكر بذكاء في
~~الصيد. إن لم تكن السماء قد أمطرت منذ أسابيع، فلا بد أن المطر على وشك
~~الهطول، أليس هذا ضروريا؟ لماذا يمكنك أن تطلب من صديقك أن يوقف
~~السيارة ويدعك تتقيأ، ولكن لا تطلب منه أن يوقف السيارة حتى يتسنى لك
~~الخروج من حيزها الضيق؟ انظر إلى النهر. «انظر» إليه. تذكر أشياء
~~عنه. هناك اصطدت أفضل سمكة في العام الماضي. وهناك انزلق بات من على
~~الصخرة التي كان جالسا عليها وظل معلقا من مؤخرة بنطاله.

# كان تومي يقول: «تلك السمكة كانت أفضل سمكة رأيتها على
~~الإطلاق.»

# كانت أشجار البندق بجوار النهر تشكل بقعة بنفسجية براقة في
~~المستنقع ذي اللون الأخضر الرمادي. وبعد قليل، حين يحل الصيف، سيشكل
~~الصخب البارد لأوراقها لحنا مصاحبا لأغنية النهر، لكنها الآن كانت
~~تقف في حشد صامت مرتبك على امتداد ضفة النهر.

# ناظرا إلى حالة الماء، لاحظ تومي أيضا أغصان البندق الجرداء، لكن
~~لكونه والدا لم يدفعه ذلك إلى أن يفكر في أوقات العصر الصيفية.
~~وقال: «لقد اكتشف بات أنه بصار.»

# ذاك أفضل. فكر في بات. تحدث عن بات.
~~«تتناثر في المنزل أغصان من كل الأشكال والأحجام.»
~~«هل اكتشف أي شيء؟» إن استطاع أن يبقي ذهنه منشغلا ببات فقد تكون
~~الأمور على ما يرام.
~~«لقد اكتشف ذهبا تحت أرضية غرفة الجلوس، ومجموعة من المواد تحت ما
~~يمكن أن تطلق عليه مرحاض الطابق السفلي، وبئرين.»
~~«أين البئران؟» لا يمكن أن تكون المسافة المتبقية طويلة. بقيت خمسة ms016
~~أميال حتى مقدمة الوادي الصغير وبلدة كلون.
~~«واحد تحت أرضية حجرة الطعام، والآخر تحت رواق المطبخ.»
~~«أفهم من ذلك أنكم لم تحفروا في أرضية مدفأة غرفة الجلوس.» كانت
~~النافذة مفتوحة عن آخرها. ما الذي يمكن أن يقلق بشأنه؟ لم تكن السيارة
~~حيزا مغلقا حقا، لم تكن حيزا مغلقا إطلاقا.
~~«لم نفعل. إنه منزعج من هذا كثيرا. وقال بأنني ولدت مرة
~~واحدة.»
~~«ولدت مرة واحدة؟»
~~«أجل. هذه هي آخر كلماته. إنها تعني أنني أدنى بدرجة من شخص كريه،
~~أو هكذا فهمت.»
~~«من أين أتى بالكلمة؟» سينتظر حتى يصلا إلى أيكة شجر البتولا تلك عند
~~الزاوية. حينها سيطلب من تومي أن يتوقف.
~~«لا أعرف. من امرأة متصوفة كانت تتحدث إلى المنظمة الدولية لمقاومي
~~الحرب، في الخريف الماضي، حسبما أظن.»

# لماذا ينزعج من أن يعرف تومي؟ لم يكن يوجد شيء مخز في الأمر. لو
~~أنه كان مصابا بالزهري والشلل لقبل مساعدة تومي وتعاطفه. ما الذي
~~يجعله يرغب في أن يخفي عن تومي حقيقة أنه يتعرق رعبا بسبب شيء لا
~~وجود له؟ ربما بإمكانه أن يخدعه؟ ربما يمكنه أن يطلب من تومي أن يتوقف
~~قليلا حتى يبدي إعجابه بالمنظر؟

# ها قد وصلا إلى أيكة شجر البتولا. لقد صمد هذه المسافة على
~~الأقل.

# سيصمد حتى ذلك الجزء من الطريق الذي يستوي فيه مع منحنى النهر.
~~حينها سيختلق عذرا بدعوى إلقاء نظرة على الماء. هذا مقبول أكثر من
~~النظر إلى المنظر الطبيعي. من شأن تومي أن ينظر بابتهاج إلى النهر،
~~ولكنه سينظر باحتجاج صامت إلى المنظر الطبيعي.

# خمسون ثانية أخرى تقريبا. واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة ...

# الآن.

# قال تومي، وهو يمر سريعا بمنحنى النهر: «لقد فقدنا زوجا من الغنم
~~في تلك البركة هذا الشتاء.»

# فات الأوان.

# ما الأعذار الأخرى التي يمكن أن يختلقها؟ لقد أصبح قريبا جدا من
~~بلدة كلون الآن بحيث لا يمكنه أن يجد أعذارا بسهولة.

# إنه حتى لا يمكنه أن يشعل سيجارة في حال ما كانت يداه ترتعشان
~~كثيرا.

# ربما لو فعل شيئا، مهما ms017 كانت تفاهته ...

# أخذ حزمة الصحف من على الكرسي بجواره، وراح يعيد ترتيبها، منشغلا
~~بخلطها بدون هدف. ولاحظ أن صحيفة «سيجنال» لم تكن بينها. لقد كان ينوي
~~أن يأخذها معه بسبب تلك القصيدة التجريبية القصيرة الغريبة في قسم آخر
~~الأخبار، لكن لا بد أنه تركها في غرفة الطعام في الفندق. أوه، حسنا.
~~لم تكن مهمة. لقد أدت دورها بإضفاء الإثارة على إفطاره. ولا شك في أن
~~مالكها لم يكن يريدها مرة أخرى. لقد وصل إلى فردوسه، إلى غياهب
~~النسيان، إن كان هذا هو ما كان يريده. لم تكن تناسبه مزية اليدين
~~المرتعشتين والبشرة المتعرقة. ولا مزية التصارع مع الشياطين. لم يكن
~~يناسبه الصباح النقي، ولا الأرض الطيبة، ولا سحر خط أفق المرتفعات
~~الاسكتلندية في مواجهة السماء.

# وللمرة الأولى خطر له أن يتساءل عن السبب الذي كان قد جعل الشاب يأتي
~~إلى الشمال.

# من المحتمل أنه لم يسافر في مقصورة نوم من الدرجة الأولى لمجرد أن
~~يعاقر الشراب حتى يغيب عن الوعي. لقد كان يقصد وجهة معينة. كان لديه
~~مهمة وبغية. كان لديه غاية.

# لماذا أتى إلى الشمال في هذا الموسم القاتم غير الجذاب؟ ليصطاد
~~السمك؟ ليتسلق التلال؟ إن المقصورة كما يتذكرها كانت تخلف انطباعا
~~بأنها خالية، ولكن ربما كانت أمتعته الثقيلة تحت السرير. أو ربما كانت
~~في عربة الحقائب. بمعزل عن التنزه والرياضة، ماذا كان مقصده؟

# أكان عملا رسميا؟

# ليس بذلك الوجه، لا.

# هل كان ممثلا؟ فنانا؟ ربما.

# هل كان بحارا في طريقه للحاق بسفينته؟ هل كان ذاهبا إلى قاعدة
~~بحرية بعد إنفرنيس؟ كان ذلك محتملا. كان الوجه سيبدو ملائما تماما
~~على برج قيادة سفينة. سفينة صغيرة، سريعة جدا، سفينة جهنمية في أي
~~بحر من البحار.

# ماذا كان شأنه أيضا؟ ما الذي من شأنه أن يأتي بشاب داكن البشرة
~~نحيف الجسد ذي حاجبين جامحين وشهية كبيرة لاحتساء الكحوليات إلى
~~منطقة المرتفعات الاسكتلندية في بداية شهر مارس؟ إلا إن كان قد فكر
~~في أن يبدأ معمل تقطير غير قانوني في مثل هذه ms018 الأيام التي يشح فيها
~~الويسكي؟

# كانت فكرة باعثة على السرور. كم سيكون ذلك سهلا! ليس بسهولته في
~~أيرلندا؛ لأن الرغبة في الخروج على القانون كانت مفقودة، لكن بمجرد أن
~~تحققها فإن الويسكي سيكون أفضل بكثير. كاد يتمنى لو أنه استطاع أن يعرض
~~الفكرة على الشاب. ربما كان سيجالسه على العشاء ليلة أمس، ويراقب
~~الوميض وهو يظهر في عينيه بفعل فكرة ذلك الخرق الممتع للقانون. تمنى
~~لو أنه تمكن من الحديث معه بأي حال، وتبادل معه الأفكار، واكتشف
~~أمره. لو أن أحدا كان قد تحدث معه ليلة أمس لربما كان الآن جزءا من
~~هذا الصباح المفعم بالحياة، من هذا العالم السخي الرائع بما يحمله من
~~هدايا ووعود، بدلا من أن ...

# قال تومي، مختتما قصة: «ثم نكزه بقضيب فأسقطه في البركة تحت
~~الجسر.»

# نظر جرانت إلى يديه، فوجد أنهما كانتا ساكنتين.

# لقد أنقذه الشاب الميت الذي لم يستطع أن ينقذ نفسه.

# رفع ناظريه فرأى أمامه منزل بلدة كلون الأبيض. كان رابضا في أعلى
~~التلة الخضراء، وحيدا باستثناء غابة التنوب الكثيفة المصاحبة له
~~وتظلله، والملتصقة به وكأنها غزل بلون أخضر قاتم من الصوف على هذا
~~المنظر الطبيعي الأجرد. ومن المدخنة تصاعد عمود دخان أزرق متموج في
~~الجو الساكن. كان هذا المشهد بمثابة الجوهر البديع للسلام
~~والسكينة.

# وبينما كانا يصعدان بالسيارة الدرب الرملي المتفرع من الطريق، رأى
~~لورا تخرج من الباب وتقف في انتظارهما. لوحت لهما، وبينما كانت
~~تنزل ذراعها التي كانت تلوح بها أعادت بيدها خصلة الشعر التي سقطت
~~على جبهتها. هذه الحركة المألوفة جعلت الدفء يسري في كيانه مبددا
~~فتوره. فهكذا بالضبط اعتادت أن تنتظره على رصيف بادنوخ الصغير في
~~انتظاره حين كانت طفلة؛ بنفس التلويح ونفس حركة إزاحة خصلة الشعر. خصلة
~~الشعر نفسها.

# قال تومي: «تبا، لقد نسيت أن أرسل خطاباتها بالبريد. لا تذكر الأمر
~~أمامها إلا إذا سألت عنه.»

# قبلته لورا على خديه، ونظرت إليه نظرة سريعة، ثم قالت:
~~«لدي طائر جميل مطهي من أجل غدائك، ولكنك تبدو وكأن قسطا ms019
~~طويلا من النوم الهانئ سيكون أجدى لك. فلتصعد مباشرة إذن إلى الطابق
~~العلوي، ونم وانس أمر الطعام حتى تستيقظ. أمامنا أسابيع طويلة
~~لنتبادل فيها الأحاديث؛ لذا لا يتعين علينا أن نبدأ الآن
~~فورا.»

# فكر جرانت أن لورا هي وحدها التي تستطيع أن تضطلع بدور المضيف الذي
~~يهتم باحتياجات ضيفه ببساطة وعناية. فلا تفاخر خفيا من جانبها
~~بالغداء الذي أحسنت إعداده؛ ولا ابتزازا مستترا. إنها حتى لم تصر
~~على أن تقدم لضيفها أكواب الشاي غير المرغوب فيها، ولم توص بوضوح
~~باستخدامه لمياه الاستحمام الدافئة التي لديها. إنها حتى لم تطلب إجراء
~~محادثة الوصول الصغيرة، ولا الجلوس لبرهة في كياسة وتهذيب. لقد أمدت
~~ضيفها من دون استجواب أو تردد بما كان في حاجة إليه. أمدته بسرير
~~لينام فيه.

# تساءل هل بدا محطما أم إن الأمر كان ببساطة أن لورا كانت تعرفه
~~جيدا. وخطر له أنه لا يمانع أن تعرف لورا بشأن نوبات الذعر لديه. كان
~~غريبا أنه أحجم عن إظهار ضعفه أمام تومي بينما لم يعبأ بأن تعرف لورا
~~بأمره. كان ينبغي أن يكون الأمر عكس ذلك.

# قالت وهي تسبقه على الدرج نحو الطابق العلوي: «لقد خصصت لك الغرفة
~~الأخرى هذه المرة؛ لأن الغرفة الغربية أعدت وما زالت رائحتها كريهة
~~بعض الشيء.»

# لاحظ أن وزنها حقا زاد قليلا، لكن كاحليها كانا جميلين كعادتهما
~~دائما. وبهذه الموضوعية الفطرية التي لم يتخل عنها يوما، أدرك أن
~~افتقاره إلى أي رغبة في إخفاء نوبات الذعر الطفولية عن لورا كان دليلا
~~على أنه لم يعد يوجد ولو جزءا صغيرا في أعماقه لا يزال مغرما بها.
~~إن حاجة الذكر لأن يبدو بمظهر حسن في عيني محبوبته لم تكن موجودة في
~~علاقته بلورا.

# قالت وهي تقف في منتصف غرفة النوم الشرقية، وتنظر إليها وكأنها لم
~~ترها من قبل: «يقول الناس دائما عن غرف النوم الشرقية إنها تتمتع
~~بشمس الصباح.» وتابعت: «كما لو كانت توصية ما. إنني نفسي أظن أنه ألطف
~~بكثير أن يكون بوسع المرء أن يطل على ms020 منظر طبيعي مشمس. وهذا ما
~~لا تستطيع فعله والشمس في عينيك.» ثم دست إبهاميها في حزام خصرها
~~وحررته قليلا إذ كان يزداد ضيقا. أضافت: «لكن الغرفة الغربية ستكون
~~صالحة للسكنى في غضون يوم أو يومين؛ لذا يمكنك عندئذ أن تنتقل إليها
~~إذا ما رغبت في ذلك. كيف حال عزيزي الرقيب ويليامز؟»
~~«في أحسن حال.»

# على الفور خطر على ذهنه مشهد ويليامز وهو يجلس جامدا وخجلا إلى
~~طاولة الشاي في ردهة استراحة ويستمرلاند. كان في طريقه للخارج بعد جلسة
~~مع المدير، وصادف لورا وجرانت وهما يتناولان الشاي، فأقنعاه بأن ينضم
~~إليهما. كان قد ترك انطباعا جيدا لدى لورا.
~~«تعرف، كلما تمر هذه البلاد بإحدى فترات الفوضى المتكررة التي
~~تمر بها، أفكر في الرقيب ويليامز وأغدو واثقة تماما من أن كل شيء
~~سيكون على ما يرام.»

# قال جرانت، وهو منشغل بفك أحزمة أمتعته: «أظن «أنني» لا أبعث في
~~نفسك أي قدر من الطمأنينة.»
~~«ليس بقدر ملحوظ. ليس بتلك الطريقة على أي حال. ستكون مبعث اطمئنان
~~إن «لم يكن» كل شيء يسير على ما يرام.» وبهذه العبارة المبهمة تركته.
~~واختتمت قائلة: «لا تنزل إلا حين تريد ذلك. لا تنزل على الإطلاق، إذا
~~اقتضى الأمر. فقط رن الجرس حين تستيقظ.»

# أخذ وقع قدميها يبتعد في الممر، واجتاح الصمت المكان في
~~إثرها.

# خلع جرانت ملابسه وألقى بنفسه على السرير من دون أن يكلف نفسه عناء
~~إسدال الستائر ليحجب الضوء. وبعد قليل فكر في نفسه: من الأفضل أن
~~أسدل تلك الستائر، وإلا فقد يوقظني الضوء مبكرا قبل الأوان. فتح
~~عينيه على مضض ليقيس مقدار الضوء، فوجد أن الضوء لم يعد يأتي من
~~النافذة على الإطلاق. لكنه كان بالخارج. فرفع رأسه من على الوسادة
~~ليفكر في هذا الأمر الغريب، وأدرك أنه حينئذ كان في ساعة متأخرة من
~~بعد الظهيرة.

# استدار على ظهره في استرخاء واستمتاع ورقد يستمع إلى السكون. ذلك
~~السكون الموغل في القدم. استمتع به في ترف وعلى مهل. لم يكن يوجد
~~حيز مغلق بين هذا ms021 المكان ومضيق بينتلاند. بين هذا المكان والقطب
~~الشمالي، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد. ومن خلال النافذة المفتوحة على
~~مصراعيها كان بوسعه أن يرى سماء المساء، التي كانت لا تزال رمادية
~~لكنها كانت مضاءة بإضاءة باهتة، وبها خط من سحب مستقيمة. لم تكن تلك
~~السماء تحمل أمطارا، لم تكن تحمل إلا صدى للسلام الذي لف العالم في
~~هذا السكون القرير. أوه، حسنا، إن لم يكن بوسعه صيد السمك فبوسعه
~~السير والتنزه. وفي أسوأ الأحوال يمكنه أن يصطاد الأرانب.

# راح يرقب السحب المستقيمة وهي تزداد قتامة في مواجهة خلفيتها،
~~وتساءل في نفسه عمن ستقترح عليه لورا أن يتزوجها هذه المرة. كان مذهلا
~~أن كل النساء المتزوجات اتحدن معا لمواجهة حالة العزوبية لدى الرجال.
~~إن كانت النساء سعيدات في زيجاتهن مثل لورا، فإنهن كن ينظرن للزواج
~~على أنه الحالة المقبولة الوحيدة لشخص بالغ لا يعاني من أي عجز ملحوظ
~~أو عائق ذي صلة. وإن كن مستعبدات وغير سعيدات في زيجاتهن، فإنهن
~~عندئذ كن مفعمات بمشاعر الاستياء من أي شخص تمكن من الهروب من مثل
~~هذا العقاب. في كل مرة كان جرانت يأتي فيها إلى بلدة كلون، كان من عادة
~~لورا أن تقدم له أنثى فحصت بدقة من أجل أن يأخذ الزواج منها بعين
~~الاعتبار. لم يكن يقال أي شيء عن صفاتهن الجذابة، بالطبع؛ بل كن
~~يسرن أمامه جيئة وذهابا حتى يتسنى له رؤية مشيتهن. ولم يكن كذلك ثمة
~~أي إحساس بالندم في الأجواء حين لم يكن يظهر أي اهتمام بأي مرشحة
~~منهن، لم يكن ثمة أي إشارة إلى إلقاء اللوم عليه أو استنكار فعله. كل
~~ما كان يحدث هو أنه في المرة التالية كانت لورا تأتي بفكرة
~~جديدة.

# ومن بعيد، كان صوت يأتي إما قرقرة كسولة لدجاجة أو قعقعة أكواب شاي
~~تجمع معا. راح يتسمع لبرهة قصيرة، آملا أن يكون صوت دجاجة، لكنه
~~توصل في أسف إلى أنه كان صوت تحضير الشاي. كان لا بد أن ينهض. سيعود
~~بات من المدرسة، وستستيقظ ms022 بريدجيت من قيلولتها. كان من شيم لورا
~~المعهودة أنها لم تطلب منه أن يبدي إعجابا بابنتها، لم يطلب منه أن
~~يبدي إعجابه بمدى نموها وذكائها وجمالها في العام الماضي. لم تذكر
~~بريدجيت على الإطلاق. كانت مجرد مخلوقة صغيرة في مكان ما بعيدا عن
~~الأنظار، مثل بقية حيوانات المزرعة.

# نهض جرانت وذهب ليستحم. وبعد عشرين دقيقة كان ينزل الدرج وهو يعي أنه
~~جائع للمرة الأولى منذ شهور.

# فكر في نفسه أن الصورة العائلية التي فتح عليها باب غرفة الجلوس
~~كانت تضاهي بالضبط إحدى لوحات زوفاني. كانت غرفة الجلوس في منزل بلدة
~~كلون تشغل تقريبا كامل مساحة ما كان بالأساس بيتا ريفيا وصار الآن
~~جناحا صغيرا في المبنى الرئيسي. ولأنها كانت فيما مضى مقسمة إلى
~~عدة غرف وليست غرفة واحدة، كان بها نوافذ أكثر مما هو معتاد في
~~مثيلاتها من الغرف، ولأن جدرانها كانت سميكة كانت دافئة وباعثة على
~~الشعور بالأمان، ولأنها كانت ذات طابع جنوبي غربي، كانت أبهى إضاءة من
~~معظم الغرف الأخرى. لذا كانت تحركات المنزل كله منصبة فيها، كما في
~~القاعة الأساسية في إحدى ضيعات القرون الوسطى. لم تكن الأسرة تستخدم أي
~~غرفة أخرى إلا وقت الغداء أو العشاء. كفلت مائدة مستديرة كبيرة
~~بجوار المدفأة وسائل الراحة المتاحة في وجبات «غرفة الطعام» وقت الشاي
~~والإفطار، وكان ما تبقى من الغرفة يمثل خليطا أنيقا ورائعا من
~~مكتب، وغرفة صالون، وغرفة موسيقى، وغرفة دراسة، ومشتل زجاجي. خطر
~~لجرانت أن يوهان زوفاني ما كان بحاجة إلى تغيير تفصيلة واحدة بها. كان
~~كل شيء موجودا بالفعل، حتى كلب الصيد الصغير الذي يستجدي الطعام بجوار
~~المائدة وبريدجيت الواقفة بساقيها منفرجتين على سجادة
~~المدفأة.

# كانت بريدجيت طفلة شقراء صامتة، في الثالثة من عمرها، كانت تمضي
~~أيامها وهي تعيد بلا توقف ترتيب الأغراض القليلة نفسها في أنماط
~~جديدة. قالت لورا: «لا يمكنني أن أقرر ما إن كانت تعاني من قصور
~~عقلي أو عبقرية.» لكن جرانت رأى أن النظرة التي استمرت ثانيتين فقط،
~~التي حبته بها بريدجيت ms023 عند تقديمه ، بررت تماما الفرح في نبرة صوت
~~لورا؛ إذ لم يكن ثمة خطب في ذكاء «الطفلة»، كما كان باتريك يدعوها.
~~ولم تكن تلك الكنية التي كان بات يستخدمها تحمل أي معنى من معاني
~~الازدراء، ولا حتى أي تعال ملحوظ؛ كانت تؤكد فحسب على تضمينه في
~~المجموعة البالغة، الذي خوله إياه كبره عنها بست سنوات حسب
~~تقديره.

# كان بات ذا شعر أحمر وعينين رماديتين كئيبتين متوعدتين. وكان
~~يرتدي إزارا اسكتلنديا من الصوف الأخضر المقلم، وجوربا بلون
~~أزرق باهت، وقميصا صوفيا بلون رمادي باهت أكثر. كانت تحيته لجرانت
~~عفوية، لكنها كانت فظة على نحو مطمئن. كان بات يتحدث بلكنة
~~«بيرثشاير معقدة» كما وصفتها أمه؛ لأن صديقه الحميم في مدرسة القرية
~~هو ابن الراعي، الذي كان ينحدر من كيلين. كان باستطاعته، بالطبع، أن
~~يتحدث الإنجليزية بطلاقة حين يريد ذلك، لكن هذه كانت دائما علامة
~~سيئة. فحين كان بات «يخاصمك»، كان دائما يخاصمك بإنجليزية سليمة
~~للغاية.

# أثناء تناول الشاي، سأله جرانت إن كان قد حسم قراره بشأن ما يريد أن
~~يصبح حين يكبر، وكانت إجابة بات الثابتة على السؤال منذ كان في عمر
~~الرابعة هي «إنني أتمهل في قراري». وهي عبارة استعارها من والده قاضي
~~الصلح.

# قال بات وهو يبسط المربى بيد سخية: «أجل.» وأضاف: «لقد اتخذت
~~قراري.»
~~«حقا؟ جيد. وماذا ستصبح حين تكبر؟»
~~«ثوريا.»
~~«آمل ألا أضطر يوما لإلقاء القبض عليك.»

# قال بات ببساطة: «لن تستطيع.»
~~«ولم؟»

# قال بات وهو يغمس الملعقة مرة أخرى في المربى: «سأكون صالحا، يا
~~رجل.»

# قالت لورا وهي تأخذ المربى من ابنها: «أنا واثقة أن هذا هو المعنى
~~الذي قصدته الملكة فيكتوريا عندما استخدمت تلك الكلمة.»

# لقد كان يحبها من أجل ذلك. ذلك التجرد الغريب المتألق الذي أصاب قوام
~~أمومتها في مقتل.

# قال بات وهو يكشط المربى إلى أحد جوانب شريحة الخبز، بحيث تصل إلى
~~العمق المطلوب في نصف مساحة سطح الشريحة على الأقل: «عندي لك سمكة».
~~(ما قاله بالفعل كان: «إندي لك ثمكة»، لكن الصوتيات عند ms024 بات لم تكن
~~أكثر استساغة على العين مما هي على الأذن، ويمكن أن نتركها لمخيلة
~~القارئ.) وتابع: «تحت الحافة في بركة كادي. يمكنك أن تستعير طعمي، إن
~~شئت.»

# وحيث إن بات كان يمتلك علبة صفيح كبيرة مليئة باختراعات متنوعة
~~للقتل، فإن «طعمي» في صيغة المفرد لا يمكن إلا أن يعني «الطعم
~~الاصطناعي الذي اخترعته».

# فسأل حين كان بات قد غادر: «كيف هو طعم بات؟»

# فقالت أمه: «يتعين أن أقول إنه فعال.» وأضافت: «إنه شيء
~~مخيف.»
~~«هل يصطاد به أي شيء؟»

# قال تومي: «أجل، مع غرابة هذا.» وتابع: «أظن أنه يوجد حمقى في عالم
~~الأسماك أيضا مثلما في أي عالم آخر.»

# قالت لورا: «تفغر المخلوقات البائسة أفواهها ذهولا لما تراه، وقبل
~~أن يتسنى لها الوقت لتغلق أفواهها يكون التيار قد سحبه إلى داخلها.
~~يوم غد هو السبت؛ لذا يمكنك أن تراه وهو يعمل. لكنني لا أظن أن أي شيء،
~~ولا حتى اختراع بات الشرير، سيستدرج تلك السمكة الكبيرة، التي تزن ستة
~~أرطال والموجودة في بركة كادي، للصعود إلى السطح إن ظل الماء في البركة
~~على ما هو عليه الآن.»

# وكانت لورا محقة بالطبع. إذ
~~كان صباح يوم السبت مشرقا وغير ممطر، وكانت السمكة الكبيرة التي تزن
~~ستة أرطال فزعة كثيرا في بركة كادي جراء سجنها فيها، ومهووسة
~~كثيرا برغبتها في المضي في عكس مجرى النهر، فلم تكن تبدي اهتماما
~~بمصادر التشتيت على السطح. لذا اقترح أن يصطاد جرانت سمك السلمون
~~المرقط في البحيرة، وأن يكون بات مرافقا له. كانت البحيرة على بعد
~~ميلين في التلال، وكانت عبارة عن مسطح مائي منبسط على رقعة أرض
~~سبخة جرداء. حين يكون الجو عاصفا في بحيرة لوخان دهو، كانت الريح
~~تخرج خيط صنارتك من الماء بزوايا قائمة وتبقيه مشدودا كأنه سلك
~~هاتف. وحين يكون الجو هادئا وخاليا من الرياح يجعل البعوض منك وليمة
~~بينما تصعد أسماك السلمون المرقط إلى السطح وتضحك ملء فيها. لكن إن
~~لم يكن صيد السلمون المرقط فكرة جرانت عن الانهماك المثالي، ms025 فقد كان 
~~من الواضح أن مرافقة بات لجرانت كانت فكرة الأول عن الفردوس. لم يكن
~~يوجد شيء ليس بمقدور بات فعله، من امتطاء الثور الأسود في دالمور إلى
~~طلب حلويات بقيمة ثلاثة بنسات من السيدة مير في مكتب البريد بالاستعانة
~~بنصف بنس والكثير من التهديد والوعيد. لكن متعة العبث في الأرجاء في
~~قارب كانت لا تزال شيئا لا يستطيع أن يتيحه لنفسه. إذ كان القارب عند
~~البحيرة مقفلا بقفل.

# لذا انطلق جرانت على الدرب الرملي عبر نباتات الخلنج الجافة، وبات
~~بجواره ومتأخر عنه بخطوة واحدة وكأنه كلب صيد يتصرف على أفضل نحو.
~~وأثناء مسيره كان جرانت واعيا بممانعته هو نفسه، وأخذ يتساءل
~~بشأنها.

# ما السبب الذي يمكن أن يستدعي وجود أي قيد أو شرط في سروره هذا
~~الصباح، في فرحه بالذهاب لصيد السمك؟ ربما لا تمثل أسماك السلمون
~~البنية المرقطة فكرته عن المنافسة الرياضية، لكنه كان مسرورا جدا
~~بأنه سيمضي يومه ممسكا بصنارة في يده حتى ولو لم يتمكن من اصطياد أي
~~شيء. كان مسرورا كثيرا لوجوده في العراء، مفعما بالحياة وخالي
~~البال، والحيوية المألوفة للتربة الخثية تحت قدميه، والتلال أمامه.
~~لماذا يوجد في خبايا عقله هذا القدر اليسير من النفور؟ لماذا أراد أن
~~يتسكع حول المزرعة، بدلا من أن يأخذ قاربا ويخرج به في بحيرة لوخان
~~دهو طوال اليوم؟

# كانا قد سارا مسافة ميل قبل أن يخرج السبب من غلاف عقله الباطن.
~~لقد كان يرغب في البقاء في منزل بلدة كلون اليوم ليتمكن من الاطلاع على
~~الصحيفة اليومية حين تصل.

# كان يرغب في أن يحصل على معلومات عن راكب المقصورة «بي 7».

# كان عقله الواعي قد أسقط راكب المقصورة «بي 7» من ذاكرته، مع معاناته
~~في الرحلة وذكرى إذلاله. لم يتذكره على نحو واع منذ اللحظة التي
~~ارتمى فيها على السرير عند وصوله حتى الآن؛ أي بعد ما يقرب من أربع
~~وعشرين ساعة. لكن راكب المقصورة «بي 7» كان لا يزال مصاحبا له، على ما
~~يبدو.

# سأل بات، الذي كان لا يزال ms026 صامتا ويتصرف على أفضل نحو لديه
~~ومتأخرا عنه بخطوة واحدة: «متى تصل الصحيفة اليومية إلى كلون في هذه
~~الأيام؟»

# فرد بات: «إن كان جوني هو من يحضرها فتصل في الساعة الثانية عشرة،
~~لكن إن كان كيني فغالبا ما تصل قرب الواحدة.» ثم أضاف بات وكأنه مسرور
~~لإدراج الحديث في نمط تلك الرحلة: «يتوقف كيني ليتناول كأسا من الشراب
~~في دالمور، شرقي الطريق. إنه يذهب إلى حانة ماكفادينز كريستي.»

# قال جرانت لنفسه إن العالم الذي تنتظر فيه أخبار أحداث الأمة كيني
~~حتى يتناول كأسا من الشراب في حانة ماكفادينز كريستي هو عالم بهيج
~~جدا. لا بد أن هذا العالم كاد أن يضاهي الفردوس فيما قبل ظهور
~~الراديو.
~~«التي تحرس الطريق إلى الفردوس.»

# الرمال المغنية.

# الوحوش المتكلمة،

# والأنهار الراكدة،

# والأحجار السائرة،

# والرمال المغنية ...

# ما الذي كانت تعنيه هذه الكلمات؟ أكانت مجرد بلدة من
~~المخيلة؟

# هنا في العراء، في هذه الأرض البدائية، كان لهذا الكلام ملاءمة تقلل
~~بطريقة ما من غرابته. كان من الممكن أن يصدق هذا الصباح أنه توجد
~~أماكن على الأرض يمكن للأحجار فيها أن تسير. ألا توجد أماكن؛ أماكن
~~معروفة، حتى في منطقة المرتفعات الاسكتلندية يمكن لرجل وحيد وسط ضوء
~~الشمس الساطع أن يستولي عليه الشعور بإدراك وجود مراقبين له غير
~~مرئيين، فيملؤه خوف شديد ويهرع هاربا من المكان وقد اعتراه الذعر؟
~~أجل، ومن دون أي مقابلات سابقة بأطباء نفسيين في ويمبول ستريت، أيضا.
~~في الأماكن «العتيقة» كان كل شيء ممكنا. حتى الوحوش المتكلمة.

# من أين تحصل راكب المقصورة «بي 7» على فكرته عن الغرابة؟

# أطلقا القارب الخفيف من مدرجه الخشبي، وجدف جرانت نحو البحيرة،
~~وقصد الطرف الذي تهب منه الريح. كان الجو مشمسا للغاية، لكن كان ثمة
~~نفحة هواء تكاد ترقى إلى نسيم قوي بما يكفي لأن يصنع تموجا على
~~صفحة الماء. راقب بات وهو يجمع صنارته ويربط طعما في الخيط، وقال
~~في نفسه إنه إن لم يتمكن من أن ينال سعادة أن يكون له ابن من صلبه
~~فابن قريبته ms027 الصغير أحمر الشعر كان بديلا جيدا جدا.

# سأله بات وهو منشغل بالطعم: «هل سبق أن قدمت باقة أزهار هدية،
~~يا ألان؟» نطق كلمة باقة «باكة».

# أجاب جرانت بحذر: «لا أتذكر أنني فعلت.» وسأل: «لماذا؟»
~~«يريدون مني أن أقدم واحدة إلى فيكونتيسة ستأتي لافتتاح قاعة
~~دالمور.»
~~«قاعة؟»

# قال بات بمرارة: «تلك السقيفة عند مفترق الطرق.» ثم صمت للحظة، كان
~~من الواضح أنه يفكر أثناءها في الأمر. وأضاف: «إن تقديم باقة من
~~الأزهار لهو فعل متخنث فظيع.»

# راح جرانت، ملزما بواجبه نحو لورا الغائبة، يفكر ويفتش في عقله.
~~ثم قال: «إنه شرف عظيم.»
~~«إذن فليجعلوا «الطفلة» تحظى بهذا الشرف.»
~~«إنها لا تزال صغيرة على مثل هذه المسئولية.»
~~«حسنا، إن كانت لا تزال صغيرة جدا على هذه المسئولية فأنا أكبر
~~بكثير من مثل تلك الأفعال الصبيانية. لذا سيتعين عليهم أن يجدوا
~~عائلة أخرى لتفعل ذلك. هذا كله أمر لا طائل من ورائه على أي حال.
~~فالقاعة مفتوحة منذ أشهر.»

# لم يجد جرانت إجابة على هذا الشعور بالازدراء المتسم بخيبة الأمل
~~تجاه تصنع البالغين.

# راحا يصطادان وظهراهما
~~متقابلان، في وئام ذكوري جميل؛ فكان جرانت يلقي بخيطه في عدم اكتراث
~~وتكاسل، وبات يلقي بخيطه في تفاؤل دائم لا مثيل له. وبحلول الظهر
~~كانا قد انجرفا عائدين إلى موضع عمودي على الرصيف الصغير، فاستدارا
~~متجهين نحو الشاطئ ليعدا الشاي على الموقد الصغير في الكوخ
~~المتواضع. وبينما كان جرانت يجدف بالقارب مسافة الياردات القليلة
~~المتبقية لاحظ أن عيني بات كانتا مثبتتين على شيء ما على الشاطئ،
~~فاستدار ليرى ما تسبب في هذا النفور الملحوظ. وبعد أن نظر إلى الشخص
~~الذي كان يتقدم نحوهما بجسد مرتعش وعظمة غير متناسبة مع مظهره، سأل
~~بات عمن يكون.

# فقال بات: «إنه وي آرتشي.»

# كان وي آرتشي يستخدم عصا رعاة معقوفة، ما كان أحد من الرعاة ليحملها
~~ولو على جثته - كما علق تومي فيما بعد - وكان يلبس إزارا لم يكن أحد
~~من قاطني منطقة المرتفعات الاسكتلندية ليحلم أن يلبسه. كانت العصا تعلو ms028
~~بنحو قدمين فوق رأسه، ويتدلى الإزار من فوق ردفيه الرفيعين بشدة
~~وكأنه تنورة نسائية داخلية متسخة. لكن كان من الواضح أن من يرتديه
~~لم يكن يحس بوجود أي نقص. وكان قماش الطرطان الصوفي المربع المصنوع منه
~~إزاره البائس الصغير صاخب كأنه طاووس؛ إذ كانت ألوانه تبدو غريبة
~~ودخيلة على ألوان الأرض السبخة. أما رأسه الصغير القاتم الذي كان يشبه
~~رأس الأنقليس، فكانت تتوجه قبعة اسكتلندية مستديرة ذات لون أزرق
~~باهت، وبها عصبة عليها رسومات على شكل مكعبات، والقبعة تتدلى على
~~جانبي رأسه بميل كبير بحيث غطى الجزء المتدلي منها أذنه اليمنى.
~~وعلى الجانب العلوي برزت نبتة كبيرة من مقدمة العصبة. أما الجوربان
~~اللذان كان يلبسهما في ساقيه اللتين كانتا تشبهان دبابيس الشعر فكانا
~~بلون أزرق لامع، وكان نسيجهما زغبيا جدا لدرجة أنهما كانا يوحيان
~~بنمو غير ملائم. وحول كاحليه النحيلين كانت سيور حذاء البروج
~~الجلدية المتقاطعة مشدودة بقوة لم تتمكن حتى شخصية مالفوليو (في
~~مسرحية شكسبير «الليلة الثانية عشرة») من أن تحققها.

# سأل جرانت مندهشا: «ماذا يفعل في هذه الأنحاء؟»
~~«إنه يعيش في النزل في مويمور.»
~~«أوه. ما مهنته؟»
~~«إنه ثوري.»
~~«حقا؟ أتلك هي نفس فكرتك عن الثورة؟»

# قال بات في ازدراء كبير: «لا!» وتابع: «أوه، أنا لا أقول إنه لم يضع
~~الفكرة في رأسي. لكن لا أحد يعير أمثاله أي اهتمام. إنه يكتب
~~القصائد.»
~~«أفهم من هذا أنه ولد مرة واحدة.»
~~«هذا! إنه لم يولد أصلا. إنه ... إنه ... إنه بيضة.»

# خلص جرانت إلى أن الكلمة التي كان يريد بات قولها هي الأميبا، لكن
~~معرفته لم تصل إلى ذلك الحد. إن أدنى أشكال الحياة التي كان يعرفها كان
~~يتمثل في البيضة.

# أتى «البيضة» يمشي بابتهاج نحوهما على طول الشاطئ الصخري، وذيل
~~تنورته يتأرجح بتبجح لم يكن ملائما لمشيته المترنحة على الصخور.
~~واقتنع جرانت فجأة أنه كان يعاني من كالوهات في قدميه. كالوهات في
~~قدمين ورديتين نحيلتين تتعرقان بسهولة. ذلك النوع من الأقدام الذي
~~يكتب الناس إلى الأعمدة الطبية بشأنه في ms029 الصحف. (اغسل قدميك جيدا كل
~~مساء وجففهما جيدا، لا سيما بين الأصابع. وانثر عليهما مسحوق التلك
~~نثرا جيدا، وارتد جوارب جديدة كل صباح.)

# صاح الرجل، باللغة الاسكتلندية الغيلية، حين صار على مقربة منهم:
~~«كيف حالكما؟»

# تساءل جرانت، هل كل الأشخاص الغريبي الأطوار تكون أصواتهم نحيفة
~~وخافتة أم إن تلك مجرد صدفة؟ أم إن الأصوات النحيفة الخافتة من سمات
~~أولئك الفاشلين والمحبطين، والفشل والإحباط يولدان الرغبة في التخلي
~~عن القطيع؟

# لم يكن قد سمع تلك العبارة الغيلية منذ كان طفلا، وأدى التكلف
~~فيها إلى فتور ترحيبه. فأشار إلى الرجل محييا أن صباح الخير.

# قال وهو يتقدم نحوهما: «كان يجب على باتريك أن يخبرك أن اليوم مشمس
~~جدا بحيث لا يناسب الصيد.» لم يعرف جرانت أيهما أثار سخطه أكثر؛
~~طريقة جلاسكو المنفرة في الكلام أم الرعاية غير المبررة.

# توارى النمش على بشرة بات الفاتحة عندما توردت. وحارت الكلمات على
~~شفتيه.

# فقال جرانت بسلاسة: «أظن أنه لم يرد أن يحرمني من متعتي»؛ وراقب
~~التورد يتراجع وتظهر ببطء أمارات تقدير وإعجاب. لقد اكتشف بات أنه
~~توجد طرق للتعامل مع الحمقى أكثر فاعلية من الهجوم الصريح عليهم. كانت
~~فكرة جديدة إلى حد ما، وكان يجرب طعمها وهو يقلبها على
~~لسانه.

# فقال وي آرتشي بابتهاج: «أظن أنكما أتيتما إلى الشاطئ لتشربا شاي
~~الضحى.» واستطرد: «سيسرني أن أنضم إليكما إن لم يكن لديكما
~~اعتراض.»

# وهكذا أعدا الشاي من أجل وي آرتشي الكالح الوجه المهذب. وأخرج هو
~~شطائره، وبينما كانوا يتناولون الطعام راح يلقي على مسامعهما محاضرة
~~عن مجد اسكتلندا؛ بماضيها العريق العظيم ومستقبلها الباهر. لم يكن قد
~~سأل عن اسم جرانت وانخدع بحديثه فظنه إنجليزيا. استمع جرانت
~~مندهشا إلى الحديث عن ظلم إنجلترا لاسكتلندا الأسيرة التي لا حول لها
~~ولا قوة. (سيكون من الصعب تخيل أي شيء أقل عبودية أو عجزا من اسكتلندا
~~التي كان يعرفها.) بدا أن إنجلترا مصاصة للدماء، تستنزف دم اسكتلندا
~~الطيب وتتركها ضعيفة وشاحبة. لقد كانت اسكتلندا تتألم تحت نير الاحتلال
~~الأجنبي، وتترنح ms030 خلف عربة المحتل، وتدفع الجزية للطاغية، وتسخر
~~مواهبها تلبية لاحتياجاته. لكنها كانت على وشك التخلص من نير العبودية
~~وفك أغلالها؛ كان الصليب الناري على وشك أن يبعث من جديد، وقريبا
~~ستضرم النيران في نباتات الخلنج. لم يبخل عليهما وي آرتشي بأي
~~عبارات مبتذلة.

# راح جرانت يراقب الرجل باهتمام يوليه المرء لعمل فني جديد ضمن
~~مجموعة من الأعمال. وقرر أن الرجل كان أكبر سنا مما كان يظن. كان
~~في الخامسة والأربعين من عمره على الأقل، وربما كان يقارب الخمسين. لقد
~~كان أكبر من أن يمكن علاجه. لقد فاتته فرصة تحقيق النجاح الذي كان يرغب
~~فيه أيا كان، ولن يتبقى له أي شيء على الإطلاق سوى ملابسه الفاخرة
~~المثيرة للشفقة وعباراته المبتذلة.

# نظر أمامه ليرى أي أثر خلفه هذا الانحراف في الروح الوطنية على
~~الفتى الاسكتلندي الصغير، وقد ابتهج لما رآه. كان الفتى الاسكتلندي
~~الصغير يجلس مواجها للبحيرة، وكأن مجرد النظر إلى وي آرتشي كان فوق
~~طاقته. كان يمضغ طعامه في انعزال عنيد، وذكرت عيناه جرانت بفلاري
~~نوكس: «عينان تشبهان جدارا صخريا يعلوه زجاج مكسور». سيحتاج
~~الثوريون إلى أسلحة أقوى من آرتشي ليخلفوا أي انطباع لدى
~~مواطنيهم.

# تساءل جرانت عما يوفر لقمة
~~العيش لهذا المخلوق. «القصائد» لا توفر لقمة العيش. ولا العمل
~~صحفيا مستقلا؛ أو بالأحرى، نوعية الصحافة التي كان آرتشي يرغب في
~~كتابتها. ربما كان يقتات من «النقد». فقد كان النقاد الصغار
~~يستقدمون من صفوف غير الأكفاء. بالطبع كان ثمة احتمال قائم
~~دائما، وهو أنه كان يتلقى دعما؛ إن لم يكن من مواطن ساخط متعطش
~~للسلطة، فمن وكالة أجنبية لها مصلحة في تأجيج المشكلات. كان آرتشي من
~~نوعية مألوفة جدا لدى رجال فرع الأمن القومي؛ شخص فاشل، سئم من
~~الغرور الفاسد.

# كان جرانت لا يزال يتوق إلى صحيفة الظهيرة التي كان على جوني أو كيني
~~أن يوصلها إلى بلدة كلون، ففكر في أن يقترح على بات أن يكتفيا بهذا
~~القدر ويتوقفا عن اجتذاب الأسماك التي لم يكن لديها أي نية في ms031 تلقف
~~الطعم . لكن لو انصرفا الآن فسيتحتم عليهما أن يعودا سيرا بصحبة
~~وي آرتشي، وكان ذلك شيئا يبغيان تجنبه. لذا استعد جرانت للعودة
~~إلى تجديفه الخامل في مياه البحيرة.

# لكن بدا أن آرتشي كان متلهفا للانضمام إلى فريق الصيد. فقال إنه إن
~~كانت توجد مساحة لراكب ثالث في القارب فسيسره أن يكون
~~بصحبتهما.

# حارت الكلمات مرة أخرى على شفتي بات.

# وقال جرانت: «أجل، تعال معنا. يمكنك أن تساعدنا في العمل
~~المضني.»

# فقال منقذ اسكتلندا وقد امتقع وجهه: «عمل مضن؟»
~~«أجل. فعروق القارب ليست جيدة جدا. إنه يسرب الكثير من
~~الماء.»

# بعد إعادة النظر رأى آرتشي أن الوقت ربما يكون قد حان لأن يتابع
~~المضي في طريقه (لم يذهب آرتشي إلى أي مكان قط، بل كان دائما يتابع
~~المضي في طريقه) صوب مويمور. سيكون البريد قد وصل، وسيتحتم عليه أن
~~يتعامل مع الرسائل المرسلة إليه. بعد ذلك، وحتى لا يخطر على بالهما
~~أنه كان غير معتاد على ركوب القوارب، أخبرهما بمدى براعته في الإبحار
~~بالقوارب. فبفضل مهارته هو فقط في أحد القوارب تمكن هو وأربعة آخرون
~~من بلوغ أحد شواطئ الجزر الغربية الاسكتلندية أحياء الصيف الماضي. حكى
~~الحكاية بحماسة متزايدة أثارت شكا جذريا في أنه كان يختلقها وهو
~~ماض في سردها، وبعد أن انتهى غير الموضوع بسرعة، وكأنما يخشى من
~~تلقي أسئلة، وسأل جرانت إن كان يعرف الجزر الغربية.

# قال جرانت، وهو يغلق السقيفة الصغيرة ويضع المفتاح في جيبه، إنه لا
~~يعرفها. وهنا أعفاه آرتشي، في سماحة وجود منه، من الحديث وأخبره
~~عنها. أساطيل الرنجة في جزيرة لويس، ومنحدرات جزيرة مينجولاي، وأغاني
~~جزيرة بارا، وتلال جزيرة هاريس، والأزهار البرية بجزيرة بنبيكولا،
~~والرمال، الرمال البيضاء الرائعة التي لا نهاية لها، في جزيرة
~~بيرنيراي.

# قال جرانت واضعا حدا للتفاخر: «أظن أن الرمال لا تغني.» ثم دلف
~~إلى القارب ودفعه مبتعدا.

# قال وي آرتشي: «لا، لا. إنها موجودة في كلادا.»

# فسأله جرانت مذهولا: «ماذا تقصد؟»
~~«الرمال المغنية. حسنا، أتمنى لكما صيدا وفيرا، لكنه ليس ms032 يوما
~~مناسبا للصيد، كما تعلمان. فالضوء ساطع للغاية.»

# وبهذه العبارات الرقيقة عاود وي آرتشي رفع عصا الراعي، وراح يتهادى
~~مبتعدا بمحاذاة الشاطئ نحو مويمور ورسائله. وقف جرانت بلا حراك في
~~القارب، يراقبه وهو يبتعد. وحين كاد يتجاوز مدى السمع ناداه فجأة
~~قائلا:
~~«هل توجد أي أحجار تسير في كلادا؟»

# فقال آرتشي بصوته الرفيع القاصر: «ماذا؟»
~~«هل توجد «أي أحجار تسير في كلادا»؟»
~~«لا. إنها في لويس.»

# وانطلق المخلوق الشبيه باليعسوب بصوته الشبيه بصوت البعوض مبتعدا في
~~الأفق البني.





# | الفصل الثالث




# عاد جرانت وبات إلى المنزل وقت تناول الشاي بخمس سمكات سلمون مرقط
~~متواضعة الحجم وشهية كبيرة. وأوضح بات، مبررا اصطياد سمك السلمون
~~المرقط الصغير، أنه في يوم كهذا لا يمكن للمرء أن يتوقع أن يصطاد أي
~~شيء سوى ما أطلق عليه «الأسماك الحمقاء»؛ فعقلية السمك الجدير
~~بالاحترام لا تسمح بأن يصطاد في طقس كهذا. وقد سارا نصف الميل الأخير
~~حتى بلدة كلون وكأنهما جوادان عائدان إلى الدار، فكان بات يتقافز بين
~~طبقات العشب وكأنه جدي صغير، وكان في أثناء ذلك طلق اللسان بقدر ما
~~كان صموتا عندما كانا في طريقهما للرحيل. كان العالم ونهر لندن يبدوان
~~له باتساع الفضاء النجمي البعيد، وكان جرانت في قمة السعادة.

# ولكن، بينما كانا يكشطان القاذورات عن حذاءيهما عند المدخل المرصوف
~~لمنزل بلدة كلون، انتبه جرانت إلى نفاد صبره غير المعقول لرؤية تلك
~~الصحيفة. وبما أنه كان يكره صفة اللامنطقية في أي شخص ويمقتها في نفسه،
~~راح يكشط القاذورات من حذائه بعناية من جديد للمرة الثانية.

# قال بات وهو يمسح حذاءه مسحا سطحيا على المكشطة الثنائية: «يا
~~إلهي، أنت دقيق للغاية.»
~~«من الفظاظة أن يدخل المرء منزلا وبحذائه طين.»

# سأل بات، الذي، كما توقع جرانت، كان يعتبر النظافة تصرفا «متخنثا»:
~~«فظاظة؟»
~~«أجل. إنه فعل يشي بالقذارة وانعدام النضج.»

# غمغم بات بدهشة: «هاه»؛ وراح خلسة يكشط القاذورات من حذائه مجددا.
~~ثم قال مؤكدا من جديد على استقلاليته: «إنه لبيت بائس ذلك الذي لا
~~يمكن أن يطيق ms033 القليل من الطين»، ثم مضى مقتحما غرفة الجلوس مثل جيش
~~غزاة.

# في غرفة الجلوس كان تومي يقطر العسل على كعكة ساخنة، ولورا تصب
~~الشاي، وبريدجيت ترتب مجموعة جديدة من الأغراض بشكل معين على
~~الأرض، وكلب الصيد يدور حول الطاولة لينتهز أي فرصة للحصول على طعام.
~~كان المشهد هو نفس مشهد الليلة الماضية فيما عدا أن ضوء النهار قد
~~أضيف إلى ضوء المدفأة. وكان ثمة اختلاف واحد. ففي مكان ما في
~~الغرفة كانت توجد صحيفة يومية مهمة.

# حين رأت لورا نظرة الاستقصاء في عينيه، سألته عما إذا كان يبحث عن
~~شيء ما.
~~«أجل، الصحيفة اليومية.»

# فقالت: «أوه، إنها مع بيلا.» كانت بيلا هي الطاهية. وتابعت: «سآخذها
~~منها بعد تناول الشاي إن كنت تريد الاطلاع عليها.»

# مرت عليه لحظة من لحظات نفاد الصبر اللاذع منها. كانت راضية عن
~~نفسها بإفراط. وكانت سعيدة للغاية، هنا في معقلها الآمن، مع طاولة
~~الشاي المحملة، وطبقة الشحم الصغيرة المكتنزة تحت حزامها، وطفليها
~~المتمتعين بالصحة، وزوجها اللطيف تومي، وشعورها بالأمان. سيكون من
~~المفيد لها أن تقاتل بعض الشياطين؛ أن تؤرجح في الفضاء وتكون معلقة
~~فوق حفرة بلا قرار بين الحين والآخر. لكن عبثيته أنقذته، وعرف أن
~~الأمر لم يكن كما تصوره. لم يكن ثمة رضا في شعور لورا بالسعادة،
~~ولم تكن بلدة كلون ملاذا من الحقائق. كان كلبا الرعي الصغيران، اللذان
~~كانا يرحبان بهم عند بوابة الطريق في عاصفة من جسدين باللونين الأبيض
~~والأسود وذيلين يهتزان بشدة فرحا، كانا فيما مضى يناديان موس أو
~~جلين أو تريم أو شيئا من هذا القبيل. اليوم، لاحظ أنهما استجابا
~~لاسمي تونج وزانج. منذ أمد بعيد كانت مياه نهر تشيندوين تتدفق لتصب
~~في نهر تورلي. لم تعد توجد أبراج عاجية.

# قالت لورا: «لدينا صحيفة «ذا تايمز»، بالطبع، لكنها دائما ما تكون
~~طبعة الأمس؛ لذا ستكون قد طالعتها.»

# سأل وهو يجلس إلى الطاولة: «من هو وي آرتشي؟»

# قال تومي، وهو يقضم النصف العلوي من كعكته الساخنة، ويلعق ما تسرب
~~منها من عسل: ms034 «أقابلت آرتشي براون؟»
~~«أذاك اسمه؟»
~~«كان كذلك. ومنذ أن نصب نفسه بطل جايلدوم (المرتفعات والجزر
~~الاسكتلندية) وهو يطلق على نفسه اسم جيلسبوج ماك أبروثين. إنه مكروه
~~للغاية في الفنادق.»
~~«لماذا؟»
~~«كيف كنت ستدرج شخصا يدعى جيلسبوج ماك أبروثين في
~~سجلاتك؟»
~~«ما كنت سأرغب في أن يقيم في فندقي على الإطلاق. ما الذي يفعله
~~هنا؟»
~~«إنه يكتب قصيدة ملحمية باللغة الغيلية، على حد قوله. لم يكن يفقه
~~أي شيء عن اللغة الغيلية منذ زهاء عامين؛ لذا لا أظن أن تلك القصيدة
~~يمكن أن تكون ذات قيمة. كان الرجل ينتمي إلى المناطق التي تتحدث تلك
~~اللغة التي يسود فيها استخدام كلمات من قبيل كلييش-كلافرز-كلاتر. كما
~~تعرف، أولئك الذين يتكلمون اللغة الاسكتلندية. كان واحدا منهم لسنوات.
~~لكنه لم يحقق الكثير. كانت المنافسة حادة للغاية. لذا قرر أن اللغة
~~الاسكتلندية هي مجرد لهجة وضيعة ومستهجنة للغاية من لهجات اللغة
~~الإنجليزية، وأن لا شيء يضارع العودة إلى «اللغة القديمة»؛ إلى لغة
~~حقيقية. لذلك «لازم» صراف بنك في جلاسكو، شاب من يويست، واجتهد في تعلم
~~بعض اللغة الغيلية. إنه يأتي إلى الباب الخلفي ويتحدث إلى بيلا بين
~~الحين والآخر، لكنها تقول إنها لا تفهم أي شيء مما يقول. وتظن أنه
~~«مختل العقل».»

# قالت لورا بحدة: «لا يوجد خطب في عقل آرتشي براون.» واستطردت: «لو لم
~~يكن يتمتع بالذكاء الذي مكنه من أن يبتدع هذا الدور لنفسه، لكان الآن
~~مدرسا في مدرسة في مكان بائس ناء، وما كان حتى مفتش المدرسة سيعرف
~~اسمه.»

# قال جرانت: «إنه لافت للنظر بفجاجة على أرض سبخة، على أي
~~حال.»
~~«بل إنه أسوأ من ذلك على رصيف أي من الشوارع. إنه مثل واحدة من تلك
~~الدمى التذكارية المريعة التي يشتريها السياح ويعودون بها إلى
~~أوطانهم، وانتماؤه إلى اسكتلندا تقريبا بنفس قدر انتماء تلك الدمى
~~إليها.»
~~«أليس اسكتلنديا؟»
~~«لا. لا تسري في عروقه ولا حتى قطرة دم اسكتلندية واحدة. فوالده من
~~ليفربول، وأمه من أوهانراهان.»

# فقال جرانت: «من الغريب أن جميع الوطنيين الأشد ms035 تعصبا أجانب.»
~~وأضاف: «لا أظن أنه سيحظى بتقدير كبير من كارهي الأجانب أولئك؛ أعني
~~الغيليين.»

# فقالت لورا: «لديه عائق أسوأ من ذلك.»
~~«وما هو؟»
~~«لهجة جلاسكو التي يتكلم بها.»
~~«أجل. إنها منفرة بقدر كبير.»
~~«لم أقصد ذلك. أقصد أنه في كل مرة يفتح فيها فمه يتذكر مستمعوه
~~إمكانية أن يحكمهم أحد من جلاسكو: والموت أهون من ذلك المصير.»
~~«حين كان يتحدث عن جمال الجزر الغربية ذكر رمالا «تغني». هل
~~تعرفان أي شيء عنها؟»

# فقال تومي بغير اهتمام: «يبدو لي ذلك.» وأردف: «إنها في بارا أو
~~بيرنيراي أو في مكان ما.»
~~«قال إنها في كلادا.»
~~«أجل، لعلها كلادا. أتظن أن ذلك القارب في بحيرة لوخان دهو سيصمد
~~موسما أو موسمين آخرين؟»

# بعد أن التهم بات أربع كعكات صغيرة وقطعة من كعكة كبيرة بسرعة
~~وبراعة كلب رعي يلتهم قطعة مسلوبة من طعام شهي، سأل: «أيمكنني أن
~~أذهب وآخذ صحيفة «كلاريون» الآن من بيلا؟»

# قالت أمه: «إن كانت قد انتهت من مطالعتها.»

# قال بات: «ستكون قد انتهت منها بعد هذه المدة الطويلة.» وأضاف: «إنها
~~لا تقرأ سوى الأجزاء الصغيرة المتعلقة بالنجوم.» فتساءل جرانت، بينما
~~كان بات يغلق الباب خلفه: «نجوم؟ نجوم السينما؟»

# قالت لورا: «لا. التنجيم؛ كوكبة الدب الأكبر وما إلى ذلك.»
~~«أوه. اليوم وفق ترتيبات نجوم الشعرى اليمانية، والنسر الواقع
~~والعيوق.»
~~«أجل. تقول إنه يتعين عليهم في جزيرة لويس أن يترقبوا التنبؤات
~~بالأحداث المستقبلية. إنه أمر مريح وجيد أن تعرف المستقبل من
~~الصحيفة كل يوم.»
~~«ماذا يريد بات من صحيفة «كلاريون»؟»
~~«قصة الرسوم الهزلية بالطبع. شيئان يسميان تولي وسنيب. لا أستطيع أن
~~أتذكر إن كانا بطتين أم أرنبين.»

# لذا كان على جرانت أن ينتظر حتى انتهى بات من تولي وسنيب، وبحلول ذلك
~~الوقت كان كل من لورا وتومي قد انصرفا، الأولى إلى المطبخ والثاني
~~إلى خارج البيت؛ وبهذا ترك جرانت وحيدا مع الطفلة الصامتة الجالسة
~~على السجاد، التي تعيد دون توقف ترتيب كنوزها. وبطريقة رسمية أخذ من
~~بات الصحيفة المطوية بدقة، وبينما ms036 كان بات ينصرف فتحها جرانت بشغف
~~مكبوح. كانت طبعة اسكتلندية، وبخلاف «المقالات الخفيفة» كانت الصحيفة
~~تعج بأخبار تتسم بتركيز بالغ على الاهتمامات المحلية، لكن بدا أنها
~~لم تكن تحتوي على أي شيء من الحادث الذي وقع في محطة القطار أمس. راح
~~يتصفح الصحيفة، متنقلا وسط غابة من الأخبار غير المهمة، مثل كلب صيد
~~يخترق أجمة سرخس، وأخيرا وجد مراده؛ فقرة صغيرة في نهاية أحد
~~الأعمدة، بين حوادث الدراجات وأخبار المعمرين. كان نص العنوان المبهم
~~«رجل يلقى حتفه في قطار». وتحت العنوان كان يوجد بيان موجز،
~~نصه:

# لدى وصول القطار السريع «فلاينج هايلاندر» إلى وجهته صباح
~~أمس، وجد أن أحد الركاب، وهو شاب فرنسي يدعى شارل مارتن،
~~كان قد وافته المنية أثناء الليل. من المسلم به أن الوفاة
~~كانت ناجمة عن أسباب طبيعية، ولكن بما أن الوفاة حدثت في
~~إنجلترا، فإن الجثة ستعود إلى لندن من أجل إجراء تحقيق.

# قال جرانت بصوت عال: «فرنسي!» فرفعت بريدجيت ناظريها من على
~~ألعابها لتنظر إليه.

# فرنسي؟ لا بالتأكيد! لا بالتأكيد!

# وجهه، أجل. ربما كان كذلك. وجهه يرجح ذلك جدا. لكن ليس ذاك الخط.
~~ذاك الخط الإنجليزي الطفولي.

# هل كانت الصحيفة لا تخص راكب المقصورة «بي 7» على الإطلاق؟

# هل أخذها فحسب؟ ربما وجدها في مطعم كان يتناول طعامه فيه قبل ركوب
~~القطار. فعادة ما تتناثر على كراسي غرف تناول الطعام في محطة القطار
~~الأوراق المهملة التي تخص أولئك الذين كانوا يتناولون طعامهم هناك. أو
~~حتى في بيته، أو في مسكنه، أو أيا كان المكان الذي كان يعيش فيه.
~~ربما يكون قد تحصل على الصحيفة بعدة طرق عرضية.

# أو بالطبع ربما كان فرنسيا يتلقى تعليمه في إنجلترا، وبهذا حلت
~~الكتابة الدائرية المشوشة محل موروثه من الكتابة المتصلة المنمقة.
~~لم يكن هناك شيء يتعارض جوهريا مع كون راكب المقصورة «بي 7» مؤلف تلك
~~الكلمات المكتوبة بقلم رصاص.

# ومع ذلك، كان الأمر غريبا.

# وفي حالات الوفاة المفاجئة، مهما كانت طبيعية، تكون الأمور الغريبة
~~ذات أهمية. حين التقى أول مرة ms037 براكب المقصورة «بي 7» كان منفصلا
~~للغاية عن ذاته المهنية، وبمعزل عن العالم ككل، حتى إنه تعامل مع
~~الأمر كما سيتعامل معه أي مدني آخر مثقل بالنوم. حينئذ لم يكن
~~راكب المقصورة «بي 7» يمثل له سوى راكب شاب ميت في مقصورة مشبعة
~~برائحة الويسكي، كان مضيف عربات نوم نافد الصبر للغاية يعامله بخشونة.
~~والآن صار شيئا مختلفا تماما؛ صار «موضوع تحقيق». صار شأنا
~~مهنيا؛ شأنا تحكمه القواعد والنظم، شأنا يتعين المضي فيه بحذر،
~~وباللياقة المطلوبة ووفقا للقواعد المقررة. وخطر ببال جرانت للمرة
~~الأولى أنه إذا ما التزم بعين الصواب، فقد يعتبر استلابه لهذه
~~الصحيفة تصرفا مخالفا قليلا للقواعد. لقد كان استلابا غير مقصود
~~بالمرة؛ اختلاسا عرضيا. لكنه كان أيضا تبديدا للأدلة، إن اعتمد
~~المرء المنهج التحليلي حيال الأمر.

# وفيما كان جرانت يتفكر في المسألة، عادت لورا من المطبخ وقالت:
~~«ألان، أريد منك أن تفعل شيئا لأجلي.»

# وأخذت سلة خياطتها ووضعتها على كرسي بجواره.
~~«سأفعل أي شيء في مقدوري.»
~~«بات متردد في أمر ما عليه فعله، وأريد منك أن تقنعه به. أنت
~~بطله وسيستمع إليك.»
~~«لعل الأمر متعلق بتقديم باقة من الزهور؟»
~~«كيف عرفت؟ هل تحدث معك في الأمر بالفعل؟»
~~«بل أتى على ذكره فحسب هذا الصباح عند البحيرة.»
~~«لم تنحز إلى جانبه، أفعلت؟»
~~«بوجودك في خلفية المشهد! لا. بل أعربت عن رأيي قائلا إنه شرف
~~عظيم.»
~~«وهل اقتنع؟»
~~«لا. يظن أن الأمر برمته «هراء».»
~~«إنه كذلك فعلا. فالقاعة تستخدم بصفة غير رسمية منذ أسابيع. لكن
~~سكان الوادي أنفقوا الكثير من المال والجهد في إقامة تلك القاعة، ومن
~~الصواب أن تفتتح بطريقة «لافتة».»
~~«لكن أيتحتم أن يكون بات هو من يقدم باقة الزهور؟»
~~«أجل. إن لم يفعل، فسيفعلها ويلي ابن آل ماكفادين.»
~~«لورا، لقد صدمتني.»
~~«ما كنت لأصدمك لو أنك رأيت ويلي ابن آل ماكفادين. إنه يبدو كضفدع
~~مصاب بداء الفيل. وجوربه دائما ما يكون ساقطا. ينبغي أن تؤدي فتاة
~~صغيرة ذلك، لكن لا يوجد في الوادي طفلة في سن مناسبة. لذا ms038 فالأمر ما
~~بين بات وويلي ابن آل ماكفادين. وإذا نحينا جانبا أن مظهر بات ألطف،
~~فمن الصواب أن يتولى شخص من الوادي ذلك. ولا تقل لي «لماذا؟» ولا تقل
~~لي إنني أصدمك. عليك فقط أن تفعل ما بوسعك لتقنع بات بالأمر.»

# قال جرانت وهو يبتسم لها: «سأحاول. من الفيكونتيسة التي سيقدم
~~إليها باقة الزهور؟»
~~«الليدي كينتالين.»
~~«الأرملة النبيلة؟»
~~«تقصد الأرملة. لا يوجد إلا واحدة، حتى الآن. وولدها لم يصل بعد إلى
~~سن تسمح له بأن يتزوج.»
~~«كيف وصلت إليها؟»
~~«كانت زميلتي في المدرسة. في مدرسة سانت لويزا.»
~~«أوه، ابتزاز. تسلط نابع من ذكرى أيام مضت.»

# قالت لورا: «لا تسلط على الإطلاق. كانت مسرورة بقدومها والاضطلاع
~~بهذا العبء. إنها شخصية محبوبة.»
~~«أفضل طريقة لإقناع بات بأن يشارك في الأمر هي بجعلها تبدو جذابة في
~~عينيه.»
~~«إنها جذابة للغاية.»
~~«لا أقصد الأمر على ذلك النحو. ما أقصده هو أن تجعليها بارعة في شيء
~~يعجب به.»

# قالت لورا بنبرة مترددة: «إنها خبيرة في صيد السمك بالطعوم
~~الصناعية، لكنني لا أعرف إن كان بات سيجد ذلك مثيرا للإعجاب. إنه يظن
~~أن أي شخص لا يستطيع صيد السمك هو شخص غير طبيعي.»
~~«لا أظن أنك تستطيعين إسباغ ميول ثورية عليها.»

# فقالت لورا وقد التمعت عيناها: «ثورية! تلك فكرة جيدة. ثورية. لقد
~~كانت فيما مضى يسارية بعض الشيء. وكانت تقول إنها تفعل ذلك «لمضايقة
~~مايلز وجورجيانا». إنهما والداها. ولم تأخذ هذا الأمر بجدية كبيرة
~~مطلقا؛ فقد كانت جميلة للغاية ولم تحتج إلى أي شيء كهذا. لكن يمكنني
~~أن أبني شيئا على ذلك الأساس. أجل. يمكننا أن نجعل منها
~~ثورية.»

# يا للمراوغات التي تلجأ إليها النساء! ذلك ما فكر فيه جرانت وهو
~~يراقب إبرتها وهي تخترق الجورب الصوفي الذي كانت ترتقه، ثم عاد إلى
~~التفكير في مشكلته. وكان لا يزال يفكر فيها حين أوى إلى الفراش. لكن
~~وقبل أن يخلد للنوم قرر أن يكتب إلى برايس في الصباح. في واقع الأمر
~~سيكون خطابا يفيد وصوله إلى هذه ms039 الأنحاء الملائمة للصحة وعن أمله في
~~أن تتحسن صحته في وقت أسرع مما حدده له الطبيب، لكن في سياق ذلك
~~سينتهز فرصة أن يصحح موقفه بأن يطلع من يهمهم الأمر على وجود صحيفة
~~الرجل الفرنسي معه.

# راح في نوم عميق غير متقطع نجم عن الهواء العليل وصفو سريرته،
~~واستيقظ على صمت مطبق. لم يكن الصمت في الخارج فقط، بل كان المنزل
~~نفسه في حالة من الغشية. وتذكر جرانت فجأة أن اليوم هو يوم الأحد.
~~لن يخرج بريد من الوادي اليوم. سيتعين عليه أن يقطع بخطابه كامل
~~المسافة حتى بلدة سكون.

# سأل تومي على الإفطار إن كان بإمكانه أن يستعير السيارة ليذهب إلى
~~سكون ليبعث برسالة مهمة، وعرضت لورا عليه أن تقله بالسيارة. لذا
~~ما إن انتهى الإفطار حتى عاد إلى غرفته ليكتب الرسالة، وفي النهاية كان
~~مسرورا جدا بها. أتى على ذكر مسألة راكب المقصورة «بي 7» في سياق
~~الرسالة بإتقان راف خفي يجعل قطعة لا تنتمي إلى النمط العام لثوب
~~تتواءم معه. قال إنه لم يستطع التخلص من ذكرى العمل بأسرع ما يمكنه؛
~~لأن أول شيء واجهه في نهاية الرحلة كان جثة هامدة. وأضاف أن مضيفا
~~غاضبا من مضيفي عربات النوم كان يهز الجثة بعنف ظنا منه أن الرجل
~~كان نائما حتى يفيق من سكره فحسب. لكن ذلك لم يكن من شأنه، وحمدا
~~للرب على ذلك. كان دوره الوحيد في هذه المسألة هو أنه اختلس بغير قصد
~~صحيفة من المقصورة. إذ وجدها بين أوراقه حين كان يتناول الإفطار. كانت
~~صحيفة «سيجنال»، وكان سيعتبر أنه من المفروغ منه أنها تخصه لولا أنه
~~وجد أن شخصا ما كان قد خط على عجل بقلم رصاص محاولة شعرية في
~~الجزء الخاص بآخر الأخبار في الصحيفة. كان الشعر بالإنجليزية، وربما لم
~~يكن المتوفى هو من كتبه على الإطلاق. وقد نمى إلى علمه أن التحقيق يجري
~~في لندن. وإن رأى برايس أن لهذا المصدر الصغير للمعلومات أي أهمية
~~فيمكنه أن يسلمه إلى السلطات المعنية.

# نزل الدرج ms040 ليجد أن أجواء يوم الأحد قد تبددت. كان المنزل يعج
~~بحرب وتمرد. كان بات قد اكتشف أن أحدهم ذاهب إلى بلدة سكون (التي
~~كانت تبدو لعينه الريفية، حتى في يوم الأحد، حاضرة ذات تنوع ممتع)،
~~فأراد أن يذهب هو الآخر إلى هناك. وعلى الجانب الآخر، كانت أمه مصرة
~~على أنه سيذهب إلى مدرسة الأحد كالمعتاد.

# كانت تقول: «يجب أن تكون مسرورا بأننا سنوصلك، بدلا من التذمر بشأن
~~عدم رغبتك في الذهاب.»

# فكر جرانت أن كلمة «التذمر» كانت غير ملائمة للغاية لوصف المعارضة
~~المستعرة التي اتقد بها بات كالشعلة. كان يهتز ويرتج من شدة
~~معارضته، كأنه سيارة متوقفة ومحركها يعمل.

# ذكرته لورا قائلة: «لو لم نكن ذاهبين إلى سكون لكان سيتحتم عليك
~~أن تذهب إلى الكنيسة سيرا كالمعتاد.»
~~«هراء، من الذي يعبأ بالسير؟! نتبادل أنا ودوجي أحاديث شيقة ونحن
~~نسير.» كان دوجي هو ابن الراعي. واستطرد قائلا: «الذهاب إلى مدرسة
~~الأحد مضيعة للوقت حين يمكنني أن أذهب إلى سكون، وهذه حقيقة لا جدال
~~فيها. هذا ليس عدلا.»
~~«بات، لن أسمح لك بأن تشير إلى مدرسة الأحد بأنها مضيعة
~~للوقت.»
~~«لن تنعمي بوجودي على الإطلاق إن لم تكوني حذرة. سأموت من تدهور
~~صحتي.»
~~«أوه. ما الذي من شأنه أن يؤدي إلى ذلك؟»
~~«الافتقار إلى الهواء النقي.»

# بدأت تضحك. وقالت: «بات، أنت مدهش!» لكن كان من الخطأ دوما أن تسخر
~~من بات. كان يأخذ الأمور المتعلقة به بجدية بالغة.

# قال بمرارة: «حسنا، اضحكي! ستذهبين إلى الكنيسة في أيام الأحد لتضعي
~~أكاليل من الزهور على قبري، هذا ما ستفعلينه في أيام الأحد، وليس
~~الذهاب إلى سكون!»
~~«من المستحيل أن أفعل شيئا بهذا البذخ. كل ما ستحصل عليه مني هو
~~حفنة من أزهار أقحوان المروج بين الحين والآخر حين أكون مارة
~~بالمقابر. اذهب وأحضر كوفيتك؛ ستحتاج إليها.»
~~«سأحضر ربطة عنق! إننا في شهر مارس!»
~~«لا يزال الجو باردا. أحضر كوفيتك. ستساعد في حفظك من تدهور الصحة
~~ذاك.»
~~«يا لاهتمامك الكبير بتدهور صحتي، أنت وأقحواناتك. دائما ms041 ما كانت
~~عائلة جرانت حقيرة. حفنة من الحقراء البائسين. أنا مسرور جدا لأنني
~~أنتمي لعائلة رانكن، ومسرور جدا لأنني لست مضطرا لارتداء قماش
~~الطرطان الأحمر المريع الذي ترتديه عائلتكم.» كان إزار بات الأخضر
~~المهترئ بنقش عشيرة ماكنتاير، وهو ما كان يتماشى على نحو أفضل مع شعره
~~الأحمر من نقش عشيرة جرانت الزاهي الألوان. كان هذا النقش يعود لأم
~~تومي، وكونها عضوة صالحة في عشيرة ماكنتاير، كانت مسرورة لرؤية حفيدها
~~يرتدي ما أطلقت عليه «لباسا متحضرا».

# سار بخطى متثاقلة إلى المقعد الخلفي من السيارة، وجلس وصدره يجيش
~~بمشاعر مكبوتة، وألقى «ربطة العنق» غير المرضي عنها متنصلا منها
~~فتكومت في أقصى طرف المقعد.

# قال وهم يمضون ببطء بالسيارة على الطريق الرملي نحو البوابة، والحصى
~~يندفع من تحت الإطارات: «ليس من المفترض أن يذهب الكفار إلى
~~الكنيسة.»

# فسألته أمه وتركيزها على الطريق: «من الكافر؟»
~~«أنا. أنا من أتباع محمد.»
~~«إذن أنت في حاجة ماسة للذهاب إلى كنيسة مسيحية من أجل هدايتك.
~~افتح البوابة يا بات.»
~~«لا رغبة لي في الهداية. أنا راض بحالي كما أنا.» وفتح البوابة
~~وأمسكها ليمرا ثم أغلقها خلفهما. وقال وهو يعاود ركوب السيارة: «أنا
~~أرفض الكتاب المقدس.»
~~«إذن لا يمكن أن تكون تابعا صالحا من أتباع محمد.»
~~«ولم لا؟»
~~«لديهم هم أيضا بعض من الكتاب المقدس.»
~~«أنا متأكد من أن داود ليس لديهم!»

# سأله جرانت: «ألا توافق على داود؟»
~~«شخص بائس مثير للشفقة، يرقص ويغني كالمخنثين. لا يوجد شخص واحد
~~في العهد القديم أثق فيه بحيث أذهب معه إلى سوق بيع الأغنام.»

# جلس منتصبا في منتصف المقعد الخلفي، مفعما بقدر كبير من التمرد؛
~~فلم يستطع أن يسترخي، وكانت عيناه القاتمتان ترقبان الطريق أمامه في
~~غضب متسم بشرود الذهن. وخطر في ذهن جرانت أنه ربما كان هو الآخر يريد
~~أن ينزوي بعيدا عن الناس في استياء. سره أن قريبه هذا كان شعلة
~~فظة ومنتصبة من الاستياء وليس كومة صغيرة منهارة من التحسر على
~~الذات.

# ترجل الوثني المتضرر من السيارة عند ms042 الكنيسة، وهو لا يزال
~~فظا ومنتصبا، وسار مبتعدا من دون أن ينظر خلفه لينضم إلى مجموعة
~~صغيرة من الأطفال بالقرب من الباب الجانبي.

# سأل جرانت لورا، بينما كانت تعاود التحرك بالسيارة: «ها قد صار في
~~مدرسة الأحد، فهل سيحسن التصرف؟»
~~«أوه، أجل. إنه يحبها حقا. وبالطبع دوجلاس سيكون هناك: إنه مخلص له
~~كإخلاص يوناثان لداود. إن اليوم الذي لا يستطيع فيه أن يقضي جزءا منه
~~في توبيخ دوجي وإملاء الأوامر عليه هو بمثابة يوم ضائع. لم يعتقد
~~حقا أنني سأسمح له أن يأتي إلى بلدة سكون بدلا من الذهاب إلى مدرسة
~~الأحد. إنما كانت محاولة منه.»
~~«كانت محاولة مؤثرة للغاية.»
~~«أجل. يتمتع بات بمواهب تمثيلية رائعة.»

# قطعا ميلين آخرين قبل أن تتلاشى أفكاره عن بات من ذهنه. عندئذ،
~~على نحو مفاجئ نوعا ما، وفي ظل الفراغ الذي خلفه رحيل بات، أدرك
~~أنه في سيارة. إنه محبوس في سيارة مغلقة. على الفور توقف عن كونه رجلا
~~بالغا يشاهد، في أناة واستمتاع، تصرفات طفل غير منطقية، وصار طفلا
~~يشاهد، في تلعثم وذعر، التقدم العدائي لعمالقة.

# فأنزل النافذة التي على جانبه عن آخرها. وقال: «أعلميني إن كنت
~~تشعرين أن الهواء كثير جدا عليك.»

# فقالت: «لقد أمضيت وقتا طويلا للغاية في لندن.»
~~«كيف ذلك؟»
~~«وحدهم الأشخاص الذين يعيشون في المدن هم من يكونون مدمنين للهواء
~~النقي. أما أهل الريف فيرغبون في جو فاسد لطيف باعتباره تغييرا من
~~الهواء الطلق اللامحدود.»

# قال جرانت: «سأرفعها إن أردت»، رغم أن فمه كان متيبسا من الجهد
~~الذي بذله لينطق بهذه الكلمات.

# فقالت: «لا، بالطبع لا»، وبدأت تتحدث عن سيارة كانا قد
~~طلباها.

# وهكذا بدأت المعركة القديمة نفسها. نفس المجادلات والحيل والمداهنات.
~~إشاراته إلى النافذة المفتوحة، وتذكير نفسه بأنها مجرد سيارة ويمكن
~~إيقافها في أي لحظة، والرغبة في التفكير في موضوع يبعد كل البعد عن
~~الوقت الراهن، وإقناعه لنفسه بأنه محظوظ لأنه على قيد الحياة أصلا.
~~لكن مد شعوره بالذعر بدأ يرتفع منذرا بخطر وتهديد بغيضين.
~~مد أسود خبيث ms043 ، مزبد وهائج. كان الآن يحيط بصدره، ويضغط عليه
~~ويحبس أنفاسه، حتى إنه كان بالكاد يستطيع التنفس. والآن وصل إلى حلقه،
~~وشعر به يلتف حول قصبته الهوائية، ويقبض على رقبته كالكماشة. في لحظة
~~سيكون في فمه.
~~«لالا، توقفي!»

# سألته في دهشة: «أوقف السيارة؟»
~~«أجل.»

# أوقفت السيارة تماما، فترجل منها على قدمين مرتعشتين وانحنى على
~~الحاجز الحجري الجاف يشهق محاولا أن يستنشق أكبر قدر من الهواء
~~النقي.

# فسألته لورا في قلق: «هل تشعر بتوعك، يا ألان؟»
~~«لا، إنما أردت أن أخرج من السيارة فحسب.»

# فقالت بنبرة ارتياح: «أوه، أهذا كل شيء؟!»
~~«أهذا «كل شيء»؟»
~~«أجل؛ رهاب الأماكن المغلقة. كنت أخشى أن تكون سقيما.»

# فقال في مرارة: «ألا تسمين ذلك سقما؟»
~~«بالطبع نعم. كدت أموت من الرعب مرة، حين أخذوني لرؤية كهوف شيدر.
~~لم أكن قد دخلت كهفا من قبل.» كانت قد أطفأت المحرك، وكانت حينئذ
~~جالسة على صخرة على جانب الطريق وتكاد توليه ظهرها. وتابعت: «عدا جحور
~~الأرانب تلك التي كنا نطلق عليها كهوفا في شبابنا.» رفعت لورا علبة
~~سجائرها إليه. واستطردت: «لم أكن قد ذهبت تحت الأرض من قبل، ولم يكن
~~لدي مانع من الذهاب على الإطلاق. بل ذهبت وأنا مفعمة بالحماسة
~~والسرور، وكنت على بعد نصف ميل من مدخل الكهف حين صدمني الأمر. كنت
~~أتعرق من شدة الذعر. هل يصيبك ذلك كثيرا؟»
~~«أجل.»
~~«أتعرف أنك الشخص الوحيد الذي ما زال يناديني لالا أحيانا؟ نحن
~~نتقدم بالعمر كثيرا.»

# نظر حوله ثم نظر إليها، وكان التوتر يتلاشى من محياه.
~~«لم أكن أعلم أنك تعانين من أي مخاوف غير الجرذان.»
~~«أوه، أجل. لدي تشكيلة كبيرة منها. الجميع لديهم، على ما أظن. على
~~الأقل كل من ليس أحمق. إنني أحافظ على هدوئي لأنني أعيش حياة هادئة
~~وأزداد في الوزن. لو كنت أفرط في العمل على النحو الذي تفعله أنت،
~~لأصبحت مهووسة جامحة. كنت سأصاب على الأرجح برهاب الأماكن المغلقة
~~ورهاب الخلاء، وكنت سأحقق سابقة طبية تاريخية. بالطبع، سيجد المرء
~~سلوى كبرى في كونه موجودا ms044 في دورية «ذا لانسيت».»

# ترك الاتكاء على الجدار وجلس إلى جوارها. وقال: «انظري»، ثم رفع يده
~~المرتعشة التي يمسك بها سيجارته لتراها.
~~«مسكين أنت يا ألان.»

# فقال موافقا: «ألان مسكين بالفعل. لم ينتج ذلك عن كوني في الظلام
~~تحت الأرض على عمق نصف ميل، لكنه عن كوني راكبا في سيارة نوافذها
~~مفتوحة عن آخرها في ريف مفتوح صباح يوم أحد جميل وفي بلد
~~حر.»
~~«لم ينتج عن ذلك، بالطبع.»
~~«لم ينتج عن ذلك؟»
~~«نتج عن أربع سنوات من العمل المستمر المضني والتركيز المفرط. كنت
~~دائما داهية فيما يتعلق بالتركيز. يمكن أن تكون متعبا كثيرا. هل
~~تفضل أن تعاني من رهاب الأماكن المغلقة أم من سكتة دماغية؟»
~~«سكتة دماغية؟»
~~«إن كنت تعمل حتى تكاد تقتل نفسك، فعليك أن تدفع لقاء ذلك بطريقة أو
~~بأخرى. فهل تفضل أن تدفع بالطريقة الجسدية الأكثر اعتيادا كارتفاع
~~ضغط الدم أم إجهاد في القلب؟ من الأفضل أن تخاف من أن تكون في سيارة
~~مغلقة من أن تكون جالسا على كرسي متحرك. على الأقل سيكون لديك وقت
~~لا تكون فيه خائفا. إن كنت تكره فكرة معاودة ركوب السيارة بالمناسبة،
~~فيمكنني أن أتابع المضي إلى سكون بخطابك وأقلك لدى عودتي.»
~~«أوه، لا، سأتابع المضي.»
~~«كنت أظن أن من الأفضل ألا تقاوم الأمر، أليس كذلك؟»
~~«هل صرخت حين كنت على بعد نصف ميل تحت الأرض في كهوف شيدر؟»
~~«لا. لكنني لم أكن عينة مرضية تعاني من الإفراط في
~~العمل.»

# ابتسم فجأة. وقال: «أمر غير عادي أن يشعر المرء بالراحة حين يوصف
~~بأنه عينة مرضية. أو بالأحرى، أن يدعى عينة مرضية بتلك النبرات
~~تحديدا.»
~~«أتذكر اليوم الذي أمضيناه في فاريسي حين أمطرت السماء وذهبنا إلى
~~المتحف ورأينا تلك العينات في الزجاجات؟»
~~«أجل، لقد أصبت بالغثيان على الرصيف بالخارج.»

# فقالت على الفور: «لقد أصبت بالغثيان حين تناولنا قلوب الأغنام
~~على الغداء لأنك رأيتها وهم يحشونها.»

# قال وقد بدأ يضحك: «لالا، يا عزيزتي. لم تكبري يوما واحدا.»

# فقالت وهي غارقة في تلك ms045 الومضة من الطفولة: «في الواقع، من اللطيف
~~أنه ما زال بوسعك أن تضحك، حتى وإن كان فقط ضحكا مني. أخبرني حين تود
~~متابعة المضي.»
~~«الآن.»
~~«الآن؟ أأنت واثق؟»
~~«واثق جدا. أجد أن لتسميتي عينة مرضية خصائص علاجية
~~مدهشة.»

# فقالت بطريقة عملية: «حسنا، في المرة القادمة لا تنتظر حتى تصل إلى
~~حد الاختناق.»

# لم يعرف أي الأمرين وجده مطمئنا أكثر: إدراكها أن ما يخالجه كان
~~نوعا من الاختناق أم تقبلها للجنون كأمر واقع.





# | الفصل الرابع




# إن كان جرانت قد تخيل أن رئيسه في العمل سيكون مسرورا، سواء
~~بإمكانية تعافيه المبكر أو بدقته في أمر الصحيفة، فقد كان مخطئا. كان
~~برايس لا يزال غريما له أكثر من كونه زميلا. واحتوى رده على الكثير
~~من التوجيهات التي كانت مطابقة لشخصيته. وبعدما قرأ الرد، فكر جرانت
~~أن برايس هو الوحيد الذي يمكن أن يجمع بين الأمر ونقيضه بنجاح كبير.
~~ففي الفقرة الأولى وبخ جرانت على سلوكه غير المهني بأخذ أي شيء كان
~~موجودا في محيط حالة وفاة مفاجئة وغير مبررة. وفي الفقرة الثانية
~~فوجئ بأن جرانت فكر في إزعاج إدارة كثيرة المشاغل بأمر تافه كأمر
~~الصحيفة المختلسة، لكنه افترض أن انفصال جرانت عن بيئة العمل ساهم بلا
~~شك في افتقاره إلى الحكم الصحيح. ولم تكن توجد فقرة ثالثة.

# ما استنتجه جرانت من هذه الورقة المكتبية النحيلة المألوفة كان
~~انطباعا قويا بأنه لم يقدر حق قدره، وإنما اعتبر دخيلا. كان ما
~~قاله الخطاب حقا هو: «لا يمكنني أن أتخيل لم تزعجنا يا ألان
~~جرانت سواء بأمر إبلاغك عن صحتك أو بأمر اهتمامك بعملنا. نحن لسنا
~~مهتمين بالأمر الأول، والأمر الثاني ليس من شأنك.» كان جرانت دخيلا.
~~كان منشقا.

# والآن فقط، بعد أن قرأ الخطاب الزاجر وبعد أن أغلق الباب بكل عنف في
~~وجهه، أدرك أن وراء حاجته الواعية لتصويب الأمور مع إدارة الشرطة بشأن
~~الصحيفة المختلسة رغبة في التشبث براكب المقصورة «بي 7». إذ كان خطابه
~~وسيلة للحصول على المعلومات بقدر ما كان اعتذارا من جانبه ms046 . لم يعد
~~يوجد أمل في الحصول على معلومات من الصحافة. لم يكن راكب المقصورة «بي
~~7» يمثل خبرا جديرا بالاهتمام. كل يوم يموت الناس في القطارات. ولا
~~يوجد ما يثير اهتمام الناس في ذلك. وفيما يخص الصحافة كان راكب
~~المقصورة «بي 7» قد مات مرتين، مرة في الحقيقة ومرة باعتباره خبرا
~~جديرا بالاهتمام. لكنه أراد أن يعرف المزيد عن راكب المقصورة «بي 7»،
~~وكان يتمنى من دون إدراك منه أن يحدثه زملاؤه في العمل عن
~~الموضوع.

# وفكر جرانت، بينما كان يمزق الورقة ويلقيها في سلة المهملات، أنه
~~ربما كان يعرف برايس على نحو أفضل. لكن، كان يوجد دائما الرقيب
~~ويليامز، وحمدا للرب على ذلك؛ ويليامز المخلص. سيتساءل ويليامز عن
~~السبب وراء اهتمام شخص في مثل رتبته وخبرته بجثة مجهولة رآها مرة
~~واحدة للحظات، لكنه كان على الأرجح سيرجع سبب ذلك إلى السأم. على أي
~~حال لن يكون ويليامز بخيلا في تبادل الحديث. لذا فقد كتب إلى ويليامز.
~~طلب من ويليامز أن يكتشف نتيجة التحقيق بشأن شاب، هو شارل مارتن، توفي
~~ليلة الخميس قبل أسبوع على متن القطار الليلي المتجه إلى منطقة
~~المرتفعات الاسكتلندية؛ وأي شيء آخر عن ذلك الشاب يمكن أن يكون قد ظهر
~~أثناء سير التحقيق. وقدم في النهاية أطيب التحيات إلى زوجته السيدة
~~ويليامز وأنجيلا وليونارد.

# ولمدة يومين استرخى جرانت في نوع من السعادة المتسمة بالتلهف
~~انتظارا لرد ويليامز. تفقد نهر تورلي غير الصالح للصيد، بركة تلو
~~بركة، وجلفط القارب الموجود في بحيرة لوخان دهو بمادة عازلة للماء،
~~وعبر التل سيرا بصحبة جراهام الراعي وتونج وزانج في أعقابهما تقريبا،
~~واستمع إلى خطة تومي لإقامة ملعب جولف خاص ذي تسع حفر بين المنزل وسفح
~~التل. وفي اليوم الثالث عاد أدراجه وقت وصول البريد تحدوه لهفة لم
~~يعرفها منذ كان في التاسعة عشرة من عمره، وكان معتادا على إرسال
~~قصائده للمجلات.

# ولم يكن عدم تصديقه المشدوه، حين لم يجد أي بريد له، أقل حدة مما
~~كان في سنوات الفتوة تلك.

# ذكر نفسه بأنه ms047 يتصرف بطريقة غير عقلانية. (الخطيئة التي لا
~~تغتفر، دائما، في تقدير جرانت.) لم يكن التحقيق ذا صلة بالإدارة. ولم
~~يكن حتى يعرف أي شعبة تولت المهمة. سيتحتم على ويليامز أن يكتشف
~~ذلك. وقد كان لويليامز عمله؛ عمل يومي مدته أربع وعشرون ساعة. لم يكن
~~عقلانيا أن يتوقع منه أن يتخلى عن كل شيء من أجل أن يجيب عن
~~تساؤلات عبثية لزميل يقضي إجازته.

# انتظر يومين آخرين، ثم جاءت الرسالة.

# كتب ويليامز أنه يأمل أن جرانت لم يكن متلهفا على العمل. كان من
~~المفترض أنه في راحة، وكل من في القسم كانوا يأملون أنه يحصل على راحة
~~فعلا (ليس الجميع! كذلك فكر جرانت، متذكرا برايس) ويشعر بتحسن.
~~كانوا يفتقدونه بشدة. أما عن شارل مارتن، فلم يكن يوجد أي غموض بشأنه.
~~أو بشأن وفاته، إن كان ذلك هو ما كان جرانت يفكر فيه. لقد ارتطم مؤخر
~~رأسه بحافة حوض غسيل اليد المصنوع من البورسلين، ومع أنه استطاع أن
~~يزحف في الأرجاء قليلا على يديه وركبتيه وتمكن في النهاية من الوصول
~~إلى السرير، فإنه توفي جراء نزيف داخلي بعد فترة وجيزة جدا من
~~سقوطه. وحقيقة أنه سقط للخلف من الأساس كانت ترجع إلى كمية الويسكي
~~الصافي التي شربها. لم تكن تلك الكمية كافية لأن تجعله في حالة سكر،
~~لكنها كانت كافية لأن تجعله مشوش الذهن، وقد تكفل ميل العربة، وهي
~~تغير اتجاهها، ببقية الأمر. وكذلك لم يكن يوجد أي غموض بشأن الشاب
~~نفسه. فقد كان بحوزته حزمة الأوراق المعتادة التي تشير إلى هويته
~~الفرنسية، وأهله لا يزالون يعيشون في عنوان منزله بالقرب من مارسيليا.
~~لم يكن أهله قد رأوه منذ سنوات - إذ كان قد غادر المنزل بعد أن وقع في
~~مشكلة بسبب طعنه لفتاته في نوبة غضب ناجمة عن الشعور بالغيرة - لكنهم
~~أرسلوا المال لدفنه حتى لا يدفن في مقابر الفقراء.

# أثارت هذه الرسالة شهية جرانت لمعرفة المزيد بدلا من أن
~~تشبعه.

# وبحسب تقدير جرانت، فقد انتظر حتى استقر ويليامز برحابة صدر إلى ms048 
~~غليونه وصحيفته، بينما كانت السيدة ويليامز تصلح الثياب وأنجيلا
~~وليونارد يؤديان واجباتهما المنزلية، ثم اتصل به هاتفيا. كان يوجد
~~دائما احتمال أن ويليامز كان في الخارج يطارد الأشرار عبر الطرق
~~الملتوية لمساكنهم، لكن كان ثمة احتمال أيضا أنه كان في
~~البيت.

# وقد كان في البيت.

# وحين شكره جرانت، على النحو الواجب، على رسالته، قال: «قلت إن أهله
~~أرسلوا أموالا لدفنه. ألم يأت أي أحد للتعرف عليه؟»
~~«نعم؛ لقد تعرفوا على صورته الفوتوغرافية.»
~~«صورة فوتوغرافية له عندما كان حيا؟»
~~«لا، لا. صورة فوتوغرافية للجثة.»
~~«ألم يظهر أي أحد للتعرف عليه في لندن؟»
~~«ولا أحد، على ما يبدو.»
~~«هذا غريب.»
~~«ليس غريبا جدا إن كان شابا مخادعا. فالمخادعون لا يريدون
~~المشكلات.»
~~«هل كانت توجد أي إشارة تفيد أنه كان مخادعا؟»
~~«لا، لا أظن ذلك.»
~~«ماذا كان عمله؟»
~~«ميكانيكيا.»
~~«هل كان معه جواز سفر؟»
~~«لا. الأوراق المعتادة فحسب. وخطابات.»
~~«أوه، كان معه خطابات؟»
~~«أجل؛ الخطابان أو الثلاثة خطابات المعتادة التي يحملها الناس. كان
~~أحدها من فتاة تقول إنها ستنتظره. هكذا ستنتظره لبعض الوقت.»
~~«أكانت الخطابات بالفرنسية؟»
~~«أجل.»
~~«أي أموال كان يحملها؟»

# فأجاب: «انتظر حتى أجد ملاحظاتي. حسنا. اثنان وعشرون، عشرة على
~~هيئة أوراق نقدية مختلطة؛ وثمانية عشرة وبنسان ونصف بنس من الفضة
~~والنحاس.»
~~«كلها إنجليزية؟»
~~«أجل.»
~~«بناء على عدم وجود جواز سفر والنقود الإنجليزية يبدو أنه كان في
~~إنجلترا لفترة طويلة. أتساءل لماذا لم يأت أحد ليأخذ جثته.»
~~«ربما لم يعرفوا بعد أنه مات. لم ينل الأمر الكثير من الضجة
~~الإعلامية.»
~~«ألم يكن له أي عنوان في بريطانيا؟»
~~«لم يكن يحمل عنوانا. ولم تكن الخطابات في مظاريف: فقط كانت في
~~محفظته فحسب. على الأرجح أن أصدقاءه سيظهرون فيما بعد.»
~~«أيعرف أي أحد إلى أين كانت وجهته؟ أو لماذا؟»
~~«لا، لا يبدو ذلك.»
~~«ما الأمتعة التي كان يحملها؟»
~~«حقيبة رحلات. قميص، وجورب، ومنامة وخف لغرفة النوم. ولا توجد
~~أدلة على غسلها.»
~~«ماذا؟ لماذا؟ هل كانت ثيابه جديدة؟»
~~«لا، أوه، لا.» بدا ويليامز مستمتعا بشك ms049 جرانت المفرط. وأردف: «بل
~~ارتداها كثيرا.»
~~«هل اسم صانع الخف مدون عليه؟»
~~«لا، إنه خف جلدي سميك مصنوع يدويا كالذي تجده في أسواق شمال
~~أفريقيا ومواني البحر المتوسط.»
~~«ماذا غير ذلك؟»
~~«في الحقيبة؟ العهد الجديد باللغة الفرنسية، ورواية ذات غلاف ورقي
~~أصفر، وهي باللغة الفرنسية أيضا. وكلاهما ليس جديدا.»

# قال موظف مكتب البريد: «لقد انتهت دقائقك الثلاث.»

# حظي جرانت بثلاث دقائق أخرى، لكنه لم يحقق أي تقدم نحو الوقوف على
~~توضيح بشأن راكب المقصورة «بي 7». وفيما عدا حقيقة أنه لم يكن له أي
~~سجل جنائي لا في فرنسا (حيث كانت واقعة الطعن مجرد حادثة عنف منزلي)
~~ولا في بريطانيا، لم يكن معروفا عنه أي شيء. كان نمطيا بالفعل أن
~~الأمر الإيجابي الوحيد حياله لا بد أن يكون أمرا قائما على
~~النفي.

# قال ويليامز: «بالمناسبة، حين كنت أكتب نسيت تماما أن أجيبك على
~~التذييل الذي أوردته في خطابك.»

# فسأله جرانت: «أي تذييل؟» ثم تذكر أنه كان قد كتب فكرة لاحقة
~~نصها ما يأتي:
~~«إن لم يكن لديك شيء أفضل لتفعله فيمكنك أن تسأل رجال فرع
~~الأمن القومي إن كان لديهم أي اهتمام على الإطلاق برجل يدعى
~~أرشيبالد براون. إنه وطني اسكتلندي. اسأل عن تيد هانا وأخبره
~~أنني من يسأل.»
~~«أوه، أجل، بالطبع. بشأن ذلك الوطني. هل كان لديك وقت لتفعل أي شيء
~~حيال الأمر؟ لم يكن بالأمر المهم.»
~~«في الواقع، بالصدفة، قابلت المرجع الذي أشرت إليه على متن حافلة
~~متجهة إلى وايت هول، يوم أول أمس. يقول إنه ليس لديه شيء ضد عصفورك،
~~لكنهم يرغبون كثيرا في معرفة هوية الغربان. هل تعرف عم كان
~~يتحدث؟»

# قال جرانت مندهشا: «أظنني أعرف. سأبذل قصارى جهدي لأكتشف حقيقتهم.
~~أخبره أنني سأفعل ذلك كجزء من واجبي أثناء الإجازة.»
~~«رجاء، اصرف ذهنك عن العمل، وتعاف بما يكفي لأن تعود إلى هنا قبل
~~أن ينهار المكان في غيابك.»
~~«الحذاء الذي كان يرتديه: أين صنع؟»
~~«من الذي كان يرتديه؟ أوه. أجل. في كراتشي.»
~~«أين؟»
~~«كراتشي.»
~~«أجل، هذا ما ms050 ظننت أنك قلته. يبدو أنه كان يتجول. ولا يوجد اسم على
~~صفحة غلاف العهد الجديد؟»
~~«لا أظن ذلك. لا أظن أنني دونت أي ملاحظات عن ذلك حين قرأت الأدلة.
~~انتظر لحظة. أوه، أجل، لقد فعلت. لا يوجد اسم.»
~~«ولا يوجد أحد في قسم «المفقودين» يشبهه؟»
~~«لا. لا أحد. ولا أحد حتى يقترب منه في الشبه. إنه ليس «مفقودا» من
~~أي مكان.»
~~«حسنا، كان رائعا منك أن تتكبد كل هذا العناء من أجلي بدلا من أن
~~تخبرني أن أصطاد في غديري وألا أتدخل فيما لا يعنيني. يوما ما سأفعل
~~لأجلك مثلما فعلت لأجلي.»
~~«هل الأسماك الموجودة في غديرك تعض؟»
~~«لا يوجد أي غدير، والأسماك تختبئ خوفا في أعمق تجاويف البحيرات
~~المتبقية. ذلك هو السبب الذي يجبرني على الاهتمام بقضايا لا تستحق لمحة
~~اهتمام حقيقي في أماكن مزدحمة مثل المناطق الجنوبية الغربية.»

# لكنه كان يعلم أن الأمر لم يكن على هذا النحو. لم يكن الملل هو ما
~~دفعه إلى هذا الاهتمام براكب المقصورة «بي 7». كاد أن يقول «هذا
~~الائتلاف». كان يشعر بشعور غريب من التماثل مع راكب المقصورة «بي 7».
~~ليس بمعنى وجود وحدة بينهما، وإنما بمعنى أن بينهما تماثلا في
~~الاهتمامات. وفي ضوء حقيقة أنه لم يره إلا مرة واحدة ولم يكن يعرف أي
~~شيء عنه، فإن هذا كان أمرا غير معقول للغاية. هل كان تفسير ذلك أنه
~~ربما كان يظن أن راكب المقصورة «بي 7» كان هو الآخر يصارع شياطينه؟ هل
~~بدأ الشعور بالاهتمام الشخصي، أو المناصرة، بهذا الشكل؟

# كان قد افترض أن فردوس راكب المقصورة «بي 7» هو غياهب النسيان. كان
~~قد افترض ذلك بسبب جو المقصورة الذي كان مفعما برائحة الويسكي. لكن
~~الشاب في نهاية المطاف لم يكن ثملا للغاية. بالفعل لم يكن في حالة
~~سكر شديد. إنما كان مخمورا قليلا. وسقوطه للخلف وارتطامه بكتلة
~~الحوض المستديرة الصلبة من الأمور التي يمكن أن تحدث لأي أحد. لذا فإن
~~فردوسه المحروس بطريقة غريبة جدا لم يكن في نهاية المطاف هو غياهب
~~النسيان ms051 .

# ثم استعاد انتباهه لما كان يقوله ويليامز.
~~«ما الأمر؟»
~~«نسيت أن أخبرك أن مضيف عربة النوم يعتقد أن مارتن تلقى زيارة من
~~شخص ما في يوستن.»
~~«ولم تذكر هذا إلا في النهاية؟»
~~«في الواقع، أظن أنه لم يكن ذا نفع كبير على أي حال؛ أعني ذلك
~~المضيف. بدا أنه كان يتعامل مع الأمر برمته على أنه إهانة شخصية له،
~~هكذا قال الرقيب الذي كان هناك.»

# بدا أن يوجورت العجوز كان يتصرف حسبما هو متوقع منه.
~~«ماذا قال؟»
~~«قال إنه حين كان يسير في الممر، في يوستن، كان مع مارتن شخص آخر في
~~المقصورة. رجل آخر. ولم ير الرجل لأن مارتن كان يقف في مواجهته، وكان
~~باب المقصورة مواربا؛ لذا فإن كل ما لاحظه هو أن مارتن كان يتحدث مع
~~رجل آخر. كانا يبدوان سعيدين وودودين. وكانا يتحدثان عن سرقة
~~فندق.»
~~«ماذا!»
~~«أترى ما أرمي إليه؟ لقد قال قاضي التحقيق «ماذا!» هو الآخر. قال
~~مضيف عربة النوم إنهما كانا يتحدثان عن «سرقة كالي»؛ وحيث إنه ليس
~~بمقدور أحد أن يسرق فريقا لكرة القدم، فلا بد أنهما كانا يقصدان
~~فندقا. يبدو أن كل الفنادق في اسكتلندا التي لا تسمى ويفرلي تدعى
~~كاليدونيان. والاسم الدارج لها هو «كالي». وقال إنهما لم يكونا جادين
~~في ذلك.»
~~«وذلك هو كل ما رآه وعرفه عن المودع؟»
~~«أجل، ذلك كل شيء.»
~~«ربما لم يكن مودعا على الإطلاق. ربما كان صديقا صادفه على
~~القطار. أو رأى اسمه في قائمة عربات النوم، أو لاحظه أثناء
~~مروره.»
~~«أجل، غير أنك ستتوقع أن يظهر هذا الصديق مرة أخرى في
~~الصباح.»
~~«ليس بالضرورة. خاصة إذا كان في نهاية القطار. كما أن رفع الجثة جرى
~~بتكتم شديد بحيث أشك أن أيا من الركاب علم بموت أحد على متن القطار.
~~وكانت المحطة خالية من الركاب قبل وصول سيارة الإسعاف بوقت طويل. أعرف
~~هذا لأن جلبة وصول سيارة الإسعاف كانت تحدث حين كدت أنتهي من تناول
~~إفطاري.»
~~«أجل. قال مضيف عربة النوم إنه اعتبر أن ms052 من المسلم به أن الرجل
~~الآخر كان مودعا لأنه كان واقفا مرتديا قبعة ومعطفا. ويقول
~~إنه في معظم الأحيان حين يذهب الناس لتناول القهوة على متن القطار
~~فإنهم يخلعون قبعاتهم. يقول إن أول شيء يفعلونه هو إلقاء قبعتهم على
~~حمالة. أقصد حين يصلون إلى مقصوراتهم.»
~~«بمناسبة الحديث عن الأسماء في قائمة عربات النوم، كيف حجزت مقصورة
~~النوم؟»
~~«بالهاتف، لكنه أخذ التذكرة بنفسه. أو على الأقل، أخذها رجل نحيل
~~داكن البشرة. وحجزت قبل أسبوع من موعد القطار.»
~~«حسنا. أكمل بشأن يوجورت.»
~~«بشأن من؟»
~~«بشأن مضيف عربة النوم.»
~~«أوه، حسنا. قال إنه حين كان يسير على متن القطار يجمع التذاكر، قبل
~~بلوغ يوستن بعشرين دقيقة، كان مارتن قد ذهب إلى المرحاض، لكن تذكرة
~~مقصورة النوم وقسيمة الذهاب من تذكرته إلى سكون كانتا جاهزتين على
~~الرف الصغير تحت المرآة. فأخذهما ووضع عليهما علامة في سجله، وبينما
~~كان يمر بالمرحاض طرق على الباب وقال: «هل أنت الذي في المقصورة «بي
~~7» يا سيدي؟» فرد مارتن بالإيجاب. فقال المضيف: «لقد أخذت تذكرتيك،
~~شكرا لك يا سيدي. هل سترغب في تناول الشاي صباحا؟» فقال مارتن: «لا،
~~شكرا لك، طابت ليلتك.»»
~~«إذن كانت معه تذكرة عودة.»
~~«أجل. كانت تذكرة العودة في محفظته.»
~~«حسنا، كل شيء واضح بما فيه الكفاية، على ما يبدو. فحتى عدم وجود
~~شخص يسأل عنه أو يطالب بجثته قد يكون لأنه انطلق في رحلة ولم يتوقع
~~الناس أن يسمعوا أخبارا عنه.»
~~«وإلى جانب ذلك عدم الإعلان عن الأمر. لا أظن أن أهله حتى كلفوا
~~أنفسهم عناء وضع إعلان عنه في صحيفة إنجليزية؛ فقد يعلنون عن الأمر
~~محليا فقط حيث كان يعرفه الناس.»
~~«ماذا قال تقرير تشريح ما بعد الوفاة؟»
~~«أوه، المعتاد. تناول وجبة خفيفة قبل ما يقرب من ساعة من موته،
~~وتوجد كمية كبيرة من الويسكي في معدته وكمية لا بأس بها في دمه. وهو
~~ما يكفي لجعله ثملا.»
~~«ألا توجد إشارة إلى أنه أسرف في الشراب؟»
~~«أوه، لا. لا توجد أي مشكلة من أي ms053 نوع. كانت إصابات الرأس والكتف قد
~~وقعت له في وقت أسبق، لكنه بخلاف ذلك كان يتمتع بصحة جيدة. ناهيك عن
~~كونه صلب العود.»
~~«إذن فقد حدثت له إصابات أسبق؟»
~~«أجل، لكن قبل وقت طويل. أقصد، ليست ذات صلة بهذه المسألة. في وقت
~~ما كان قد أصيب بشرخ في الجمجمة وكسر في الترقوة. هل سيكون سوء سلوك أو
~~فضولا من جانبي أن أسألك عن سبب كل هذا الاهتمام بحادثة
~~بسيطة؟»
~~«أقسم أيها الرقيب، لو كنت أعلم لأخبرتك. أظن أنه لا بد أنني أصبحت
~~أتصرف تصرفات صبيانية.»

# قال ويليامز بتعاطف: «المرجح أكثر أنك تشعر بالضجر فحسب. لقد
~~ترعرعت في الريف ولم أكن يوما شخصية مملة تحب الرتابة. الريف مكان
~~مبالغ في تقديره. كل شيء بعيد للغاية. حين يبدأ غديرك ذاك يفيض ستنسى
~~أمر السيد مارتن. إنها تمطر بغزارة شديدة هنا؛ لذا من المرجح أنك
~~لن تنتظر طويلا حتى يأتي المطر.»

# في واقع الأمر، لم تمطر تلك الليلة في وادي نهر تورلي، ولكن حدث شيء
~~آخر. حلت ريح خفيفة محل السكون البارد الأبلج. كانت الريح لطيفة
~~ودافئة، وبين هبات الريح كان الهواء رطبا ثقيلا، والأرض رطبة وزلقة،
~~ومن فوق القمم المرتفعة أتت المياه المثلجة تملأ مجرى النهر ما بين
~~ضفتيه. وعلى الماء البني المتسارع في جريانه أتى السمك يومض بألوان
~~فضية تحت الضوء، بينما يتقافز فوق حواف الصخور المكسورة ومع التيار
~~المتدفق المحدود بين الجلاميد. أخذ بات اختراعه الثمين من حقيبته التي
~~تحتوي على طعوم الصيد (حيث كان له مقصورة خاصة به)، وقدمه إلى جرانت
~~في دماثة رسمية لناظر مدرسة يقدم شهادة. وقال: «ستعتني به، أليس
~~كذلك؟ لقد استغرقت وقتا طويلا في صنعه.» كان الشيء، كما قالت أمه،
~~مخيفا. فكر جرانت أنه ربما كان نوعا ما يشبه شيئا يوضع في قبعة
~~امرأة، لكنه كان يدرك أنه اختص من بين الرجال بأن يكون المتلقي
~~الوحيد الجدير بمثل هذا الشرف، فقبل به بالامتنان الواجب. وضعه جانبا
~~في مأمن في حقيبته الخاصة، وكان يأمل أن بات ms054 لن يشرف على جهوده إلى
~~حد جعله يستخدمه. لكن في كل مرة كان يختار طعما صناعيا جديدا في
~~الأيام التالية، كان يلمح الشيء المخيف ويثلج صدره رضا قريبه الصغير
~~عنه.

# أمضى أيامه بجوار نهر تورلي سعيدا ومسترخيا فوق المياه البنية
~~المتدفقة. كانت المياه صافية كشراب الشعير وزبدها أبيض رغويا؛ وقد
~~ملأت أسماعه بالموسيقى وأيامه بالبهجة. وبلل الهواء الرطب الخفيف
~~قماش سترته الصوفية بندى ناعم، وسقطت قطرات الماء من أغصان البندق على
~~مؤخرة عنقه.

# وطيلة أسبوع تقريبا لم يكن يفكر إلا في السمك، ولا يتحدث إلا عنه،
~~ولا يأكل غيره.

# ثم ذات مساء، أثناء جلوسه عند بركته المفضلة تحت الجسر المتأرجح، حدث
~~ما أذهله وأخرجه من حالة الرضا عن الذات.

# رأى وجه رجل في الماء.

# ارتعدت فرائصه طويلا قبل أن يدرك أن الوجه لم يكن تحت سطح الماء،
~~إنما في عينيه. كان الوجه الذي يراه هو ذلك الوجه الميت الشاحب ذو
~~الحاجبين الجامحين.

# أطلق لعنة، وأطلق طعم جوك سكوت نحو أقصى البركة، مصدرا صفيرا
~~حادا. كان قد انتهى من أمر راكب المقصورة «بي 7». كان قد اهتم براكب
~~المقصورة «بي 7» في ظل سوء فهم تام للموقف. إذ كان قد ظن أن راكب
~~المقصورة «بي 7» تطارده الشياطين هو الآخر. وكان قد رسم لنفسه صورة
~~مغلوطة تماما عن راكب المقصورة «بي 7». اختزل فردوس ذلك السكير في
~~المقصورة «بي 7» إلى زجاجة ويسكي مقلوبة. زال عنه اهتمامه براكب
~~المقصورة «بي 7»؛ فهو شاب عادي تماما، يتفجر صحة وقوة إلى حد صلابة
~~العود، وكان قد أفرط في شرب الكحوليات أثناء رحلة ليلية، وأنهى حياته
~~بطريقة مهينة للغاية؛ حيث سقط على ظهره ثم راح يزحف على يديه وركبتيه
~~حتى توقف عن التنفس.

# قال له صوت من داخله: «لكنه كتب تلك الأبيات عن الفردوس.»

# فرد على الصوت قائلا: «لم يفعل. لا يوجد أدنى دليل على أنه فعل أي
~~شيء من هذا القبيل.»
~~«لدينا وجهه. إنه وجه غير عادي. كان الوجه الذي استسلمت له في
~~البداية. قبل أن تبدأ في التفكير ms055 في فردوسه من الأساس بوقت
~~طويل.»

# فقال: «لم أستسلم. في عملي يهتم المرء بالناس بصورة
~~تلقائية.»
~~«حقا؟ أتقصد أنه لو كان شاغل تلك المقصورة التي تعج برائحة
~~الويسكي بائعا متجولا بدينا، ذا شارب يشبه سياجا لا يلقى العناية
~~الكافية، ووجه كحلوى بودنج مغلية، كنت ستظل مهتما به؟»
~~«ربما.»
~~«أيها الوغد الكاذب المخادع. كنت بطل راكب المقصورة «بي 7» في
~~اللحظة التي رأيت وجهه فيها ولاحظت الخشونة التي كان يوجورت يعامله
~~بها. لقد انتزعته من قبضة يوجورت وعدلت سترته كأم حنون تغطي وليدها
~~بشالها.»
~~«اخرس.»
~~«لقد أردت أن تعرف عنه المزيد ليس لأنك ظننت أنه كان ثمة شيء غريب
~~بشأن وفاته، وإنما لأنك، ببساطة شديدة، أردت أن تعرف عنه المزيد. كان
~~يافعا وميتا، وقد كان قبلها متهورا وعلى قيد الحياة. أردت أن تعرف
~~كيف كانت حياته حين كان متهورا وعلى قيد الحياة.»
~~«حسنا، كنت أريد أن أعرف. وأريد أيضا أن أعرف من سيركب جواد
~~لينكولنشاير المفضل، والسعر الذي وصلت إليه أسهمي في سوق اليوم،
~~ولوحة جون كاي التالية؛ لكن النوم لا يجافيني بشأن أي من هذه
~~الأمور.»
~~«صحيح، كما أنك لا ترى وجه جون كاي بينك وبين الماء.»
~~«ليس لدي أي نية لرؤية وجه أحد بيني وبين النهر. «لا شيء» سيحول
~~بيني وبين النهر. لقد أتيت إلى هنا من أجل صيد السمك، ولن يفسد أي شيء
~~علي ذلك.»
~~«لقد أتى راكب المقصورة «بي 7» إلى الشمال ليفعل شيئا هو الآخر.
~~ماذا كان ذلك يا ترى؟»
~~«كيف لي أن أعرف؟»
~~«لا يمكن أن يكون هذا الشيء هو صيد السمك، على أي حال.»
~~«ولم لا؟»
~~«لا يمكن لشخص يقطع خمسمائة أو ستمائة ميل من أجل صيد السمك ألا
~~تكون معه تجهيزات صيد من نوع ما. لو كان حريصا على ذلك بهذا القدر
~~فعلى الأقل كان سيحمل معه طعومه المفضلة، حتى ولو كان سيستأجر
~~صنارة.»
~~«أجل.»
~~«ربما كانت فردوسه هي «تير نان أوج» الأسطورية. كما تعلم: «تير نان
~~أوج» الغيلية. سيكون ذلك مناسبا.»
~~«كيف سيكون مناسبا ms056 ؟»
~~«من المفترض أن «تير نان أوج» تقع بعيدا نحو الغرب، خلف الجزر
~~الخارجية. أرض اليافعين. أرض الشباب الأبدي، تلك هي الفردوس الغيلية.
~~وما الذي «يحرس الطريق» إليها؟ جزر بها رمال تغني، على ما يبدو. جزر
~~بها صخور منتصبة تشبه رجالا يسيرون.»
~~«والوحوش المتكلمة؟ هل تجدها في الجزر الخارجية أيضا؟»
~~«أجل.»
~~«أجل؟ ما هي؟»
~~«الفقمات.»
~~«أوه، اغرب عن وجهي ودعني وحدي. أنا مشغول. إنني أصطاد.»
~~«ربما تصطاد، لكنك لا تمسك بأي شيء على الإطلاق. وربما أيضا يكون
~~طعمك عالقا في قبعتك. والآن ستصغي لي.»
~~«لن أصغي لك. فليكن، توجد رمال تغني في تلك الجزر! وتوجد أحجار
~~تسير! وتوجد فقمات تتحدث! لا شأن لي بذلك. ولا أظن أن راكب المقصورة
~~«بي 7» كان له شأن بذلك.»
~~«حقا؟ لماذا إذن كان متجها إلى الشمال؟»
~~«ليدفن أحد أقاربه، ليضاجع امرأة، ليتسلق صخرة! أنى لي أن أعرف؟
~~ولماذا أهتم؟»
~~«كان سيمكث في فندق كاليدونيان في مكان ما.»
~~«لا أظن أنه كان سيفعل.»
~~«كيف تعرف المكان الذي كان سيمكث فيه؟»
~~«لا أعرف. ولا أحد يعرف.»
~~«لماذا تمازح أحدهما مع الآخر بشأن «سرقة كالي» إن كان سيمكث في أحد
~~فنادق ويفرلي؟»
~~«لو أنه كان ذاهبا إلى كلادا - وأراهن أنه لا يوجد نزل في كلادا
~~يحمل اسما كريها من أسماء البر الرئيسي كاسم كاليدونيان - لو أنه كان
~~ذاهبا إلى كلادا كان سيذهب عن طريق جلاسكو وأوبان.»
~~«ليس بالضرورة. فالرحلة من بلدة سكون قصيرة ومريحة بنفس القدر. ربما
~~كان يمقت جلاسكو. كثيرون يمقتونها. لماذا لا تتصل بفندق كاليدونيان في
~~سكون حين تعود إلى المنزل الليلة وتعرف ما إن كانوا يتوقعون قدوم نزيل
~~يحمل اسم شارل مارتن هناك؟»
~~«لن أفعل شيئا كهذا.»
~~«إن لطمت الماء بهذه الطريقة ستخيف كل سمكة في النهر.»

# عاد إلى المنزل بحلول وقت العشاء في حالة مزاجية سيئة للغاية. لم
~~يكن قد اصطاد أي شيء، وفقد سلامه الداخلي.

# وفي أثناء الصمت الداعي إلى النعاس الذي عم غرفة الجلوس بعد انتهاء
~~الأعمال اليومية وخلود الطفلين إلى فراشيهما، انتبه ms057 إلى عينيه وهما
~~تنتقلان عن كتابه إلى الهاتف في الجهة المقابلة من الغرفة. كان الهاتف
~~على مكتب تومي، يستفزه بإيحائه بوجود قوة كامنة فيه، وبوعوده
~~اللانهائية النابعة من وجوده الصامت. لم يكن عليه سوى أن يرفع تلك
~~السماعة ويمكنه أن يحادث رجلا على ساحل المحيط الهادي في أمريكا، أو
~~يمكنه أن يحادث رجلا في قفار المحيط الأطلنطي، أو يمكنه أن يحادث
~~رجلا يقبع في مكان على ارتفاع ميلين فوق سطح الأرض.

# يمكنه أن يحادث رجلا في فندق كاليدونيان في بلدة سكون.

# قاوم الفكرة مدة ساعة، مع شعور متزايد بالانزعاج. ثم ذهبت لورا
~~لتحضر مشروبات النوم، وذهب تومي ليخرج الكلاب، وبلغ جرانت الهاتف في
~~انقضاضة كانت أشبه باعتراض خصم في لعبة الرجبي من أي طريقة متحضرة
~~للسير نحو الجهة المقابلة من الغرفة.

# كان قد رفع السماعة قبل أن يدرك أنه لم يكن يعرف الرقم. فأعاد
~~السماعة إلى مهدها وشعر بأنه نال الخلاص. واستدار ليعود إلى كتابه لكنه
~~أمسك بسجل الهاتف بدلا من الكتاب. لن يشعر بأي هناء أو سلام حتى يتصل
~~بفندق كاليدونيان في بلدة سكون؛ فتكلفة شعور المرء بالسلام زهيدة جدا
~~إن كانت مقابل أن يكون سخيفا بعض الشيء.
~~«سكون 1460 ... فندق كاليدونيان؟ أيمكنك أن تخبرني: هل حجز شخص يدعى
~~السيد شارل مارتن غرفة لديكم في أي وقت في الأسبوعين المنصرمين؟ ...
~~أجل، شكرا لك، سأنتظر ... لا؟ لا أحد بهذا الاسم ... أوه ... شكرا جزيلا
~~لك. آسف جدا على إزعاجك.»

# فكر جرانت، وهو يضع السماعة من يده في عنف، أن هذه كانت نهاية
~~الأمر. بقدر ما كان يهمه الأمر، كانت هذه بكل تأكيد نهاية راكب
~~المقصورة «بي 7».

# شرب شراب النوم اللطيف
~~المهدئ وذهب إلى الفراش، ورقد مستيقظا يحدق في السقف. ثم أطفأ
~~الأنوار وعاد إلى علاج الأرق الخاص به، وهو أن يتظاهر أمام نفسه أن
~~عليه أن يظل مستيقظا. لقد استنبط هذه الطريقة منذ فترة طويلة استقاء
~~من المبدأ البسيط القائل بأن الطبيعة البشرية تريد أن تفعل ما هي
~~ممنوعة من فعله. ms058 وحتى الآن لم تخذله هذه الطريقة. كل ما كان عليه فعله
~~هو أن يبدأ في التظاهر بأنه لم يكن مسموحا له أن ينام، وسرعان ما
~~يطبق جفناه. كان التظاهر يخلصه في خطوة واحدة من العائق الأكبر
~~أمام النوم؛ وهو الخوف من أن المرء لن ينام؛ وهكذا ترك الشاطئ خاليا
~~أمام أمواج المد الكاسحة.

# الليلة أطبق جفناه كالمعتاد، لكن جرسا كان يدق في أرجاء عقله مثل
~~جرذ محبوس في قفص:

# الوحوش المتكلمة،

# والأنهار الراكدة،

# والأحجار السائرة،

# والرمال المغنية ...

# ما الأنهار الراكدة؟ هل يوجد في الجزر الغربية شيء
~~يتوافق مع هذا؟

# لم يكن المقصود أنهارا متجمدة. كان يوجد القليل من الثلج أو البرد
~~في هذه الجزر. إذن، ماذا؟ الأنهار التي تجري حتى الرمال ثم تتوقف؟ لا.
~~هذا خيالي. الأنهار التي تتوقف عن الجريان. الأنهار التي تتوقف عن
~~الجريان؟

# ربما كان أحد أمناء المكتبات يعرف. لا بد أنه توجد مكتبة عامة لا
~~بأس بها في بلدة سكون.

# قال الصوت: «كنت أظن أنك لم تعد مهتما بالأمر، فماذا
~~حدث؟»
~~«اذهب إلى الجحيم.»

# كان ميكانيكيا. ماذا يعني ذلك بالفرنسية؟ «ميكانيسيان». كانت تندرج
~~تحت ذلك احتمالات لا حصر لها.

# أيا ما كان يفعله، فقد كان ناجحا فيه بما يكفي لأن يتمكن من السفر
~~في عربات الدرجة الأولى في خطوط السكك الحديدية الإنجليزية. الأمر الذي
~~يجعل المرء عمليا من أصحاب الملايين في هذه الآونة. وكان قد أنفق كل
~~ذلك المال على ما كان زيارة سريعة للغاية، استنادا إلى حقيبة سفره
~~الصغيرة.

# ربما كانت فتاة؟ الفتاة التي وعدت بأن تنتظره؟

# لكنها كانت فرنسية.

# امرأة؟ ما من إنجليزي سيقطع خمسمائة ميل من أجل امرأة، لكن الفرنسي
~~قد يفعل. خاصة لو كان فرنسيا طعن فتاته بسكين لأنها سمحت لعينها بأن
~~تحيد عنه إلى غيره.

# الوحوش المتكلمة،

# والأنهار الراكدة ...

# أوه، يا إلهي! ليس مجددا. جلست الآنسة مافن الصغيرة
~~على عشبة تأكل خثارة اللبن وشرشه. هيكوري ديكوري دوك. التقى سايمن
~~البسيط ببائع شطائر وهو ذاهب إلى السوق، فقال سايمن البسيط لبائع
~~الشطائر ms059 دعني أتذوق بضاعتك. امتط حصانا قويا إلى تقاطع بانبيري ...
~~لا بد من كبح جماح مخيلتك قبل أن تستعر فيك الرغبة في كتابة شيء. إن
~~كانت مخيلتك نشطة، فاذهب إلى المسرح حين تكون أسير فكرة ما. حين تصبح
~~«فكرة متسلطة». يمكن أن يبهجك تخيل جمال وزخرفة درجات معبد ما
~~فتعمل لسنوات من أجل أن تجمع المال وتحظى بوقت الفراغ الذي سيتيح لك
~~أن تذهب إلى هناك. وفي الحالات القصوى يصبح الأمر دافعا قسريا لا
~~يقاوم، فتتخلى عن كل شيء وتذهب إلى الشيء الذي استهواك مثل: جبل، أو
~~رأس حجري أخضر في أحد المتاحف، أو نهر مجهول، أو قطعة من قماش
~~شراع.

# فإلى أي مدى عصفت مخيلة راكب المقصورة «بي 7» به؟ ما يكفي لترسله
~~يبحث؟ أم مجرد ما يكفي لحمله على كتابتها؟

# لأنه كان «قد» كتب تلك الكلمات المكتوبة بقلم رصاص.

# بالطبع كتبها.

# كانت تلك الكلمات تخص راكب المقصورة «بي 7» بقدر ما كان حاجباه.
~~بقدر تلك الأحرف الكبيرة المكتوبة بخط صبياني.

# قال الصوت في رأسه بطريقة استفزازية: «تلك الأحرف «الإنجليزية»
~~الكبيرة؟»
~~«أجل، تلك الأحرف الإنجليزية.»
~~«لكنه كان من مارسيليا.»
~~«ربما تلقى تعليمه في إنجلترا، أليس كذلك؟»
~~«بعد قليل ستقول لي إنه لم يكن فرنسيا من الأساس.»
~~«بعد قليل سأفعل.»

# لكن ذلك، بالطبع، كان يعني دخول عالم الخيال. لم يكن ثمة شيء غامض
~~بشأن راكب المقصورة «بي 7». كانت له هوية، ووطن وأهل، وفتاة تنتظره.
~~كما كان فرنسيا بوضوح، وحقيقة أنه يكتب شعرا إنجليزيا بخط يد
~~إنجليزي كانت أمرا عرضيا تماما.

# قال في خبث للصوت: «ربما ذهب إلى مدرسة في كلابام»؛ وغط في النوم
~~في الحال.





# | الفصل الخامس




# في الصباح استيقظ وهو يشعر بآلام الروماتيزم في كتفه اليمنى. فظل
~~راقدا يفكر في هذا الأمر في اندهاش متسم بالتمهل. لا يوجد حد لما
~~يمكن أن يحققه عقلك الباطن وجسدك معا. يمكنهما أن يوفرا لك أي ذريعة
~~تريد. ذريعة جيدة وصادقة على نحو مثالي. عرف أزواجا كانت درجة
~~حرارتهم ترتفع وتظهر عليهم أعراض الإنفلونزا في كل ms060 مرة تكون فيها
~~زوجاتهم على وشك أن يغادرن لزيارة الأقارب. وعرف نساء كن يتسمن
~~بالصلابة لدرجة أنه كان يمكنهن أن يشاهدن عراكا بالموسى دون أن يرمش
~~لهن جفن، ومع ذلك كن يفقدن الوعي في إغماءات شديدة حين يطرح عليهن
~~سؤال محرج أو صعب. («هل انهارت المتهمة بفعل استجواب الشرطة لها لدرجة
~~أنها فقدت الوعي مدة خمس عشرة دقيقة؟» «لقد غابت عن الوعي بلا شك.» «لا
~~شك في أنها تظاهرت بفقدان الوعي، أليس كذلك؟ يقول الطبيب إنه رآها وقت
~~الواقعة، وكانت توجد صعوبة كبيرة في إفاقتها. وهذا الانهيار كان
~~نتيجة مباشرة لاستجواب الشرطة الذي كان ...» وما إلى ذلك.) أوه، أجل. لا
~~يوجد حد لما يمكن أن يدبره كل من عقلك الباطن وجسدك معا. واليوم
~~كانا قد دبرا شيئا سيبعده عن النهر. كان عقله الباطن يريد الذهاب
~~إلى سكون اليوم والتحدث مع أمين المكتبة العامة. وعلاوة على ذلك، كان
~~عقله الباطن قد تذكر أن اليوم هو يوم السوق، وأن تومي سيأخذ السيارة
~~إلى سكون. لذا فقد شرع عقله الباطن في العمل مع جسده المتملق دائما
~~ومعا حولا عضلات كتفه المتعبة إلى مفصل لا يعمل.

# كم هذا دقيق!

# نهض وارتدى ملابسه، وكان يجفل في كل مرة يرفع فيها ذراعه، ثم نزل إلى
~~الأسفل ليتسول توصيلة من تومي. حزن تومي على إصابته لكنه كان
~~مسرورا بصحبته، فكان كلاهما مغتبطا في هذا الصباح الربيعي الدافئ،
~~وكان جرانت مفعما بالسرور حتى إن استنباط المعلومات دائما ما كان
~~يكفيه، لدرجة أنهما كانا يمران بالسيارة عبر ضواحي سكون الخارجية قبل
~~أن يتذكر أنه كان في سيارة. إنه كان حبيس سيارة مغلقة.

# كان في غاية السرور.

# قطع وعدا بأن يلتقي تومي على الغداء في فندق كاليدونيان، وذهب يبحث
~~عن المكتبة العامة. لكن وقبل أن يبتعد واتته فكرة جديدة. كان قطار
~~«فلاينج هايلاندر» قد مر يطقطق فوق فواصل السكة في سكون قبل بضع
~~ساعات فقط. فكل أربع وعشرين ساعة من بداية العام وحتى نهايته، كان قطار
~~«فلاينج هايلاندر» يقوم بتلك ms061 الرحلة الليلية ويصل إلى سكون صباحا.
~~وحيث إن أطقم القطارات غالبا ما تكون عالقة في الرحلة نفسها، متناوبة
~~فيما بين أفرادها أيام العمل والإجازات، كان يوجد احتمال أن واحدا من
~~الطاقم الذي كان وصل إلى سكون على متن القطار «فلاينج هايلاندر» هذا
~~الصباح هو موردو جالاتشر.

# لذا غير اتجاهه وذهب إلى المحطة بدلا من المكتبة.

# سأل أحد الحمالين: «هل كنت في مناوبتك حين وصل قطار بريد لندن
~~هذا الصباح؟»

# قال الحمال: «لا، لكن لاتشي كان في مناوبته.» ثم مط الرجل شفتيه
~~وأطلق صافرة كان من شأنها أن تكون مدعاة فخر لقطار، وأمال رأسه إلى
~~الخلف قليلا لينادي على زميل بعيد مستدعيا إياه، وعاد إلى قراءة
~~صفحة سباق الخيل في صحيفة «كلاريون».

# مضى جرانت ليلتقي بلاتشي الذي كان يتقدم ببطء وطرح عليه السؤال
~~نفسه.

# أجل، كان لاتشي في الخدمة.
~~«أيمكنك أن تخبرني إن كان موردو جالاتشر هو أحد المضيفين القائمين
~~على عربات النوم؟»

# رد لاتشي بالإيجاب، وأن ذلك العجوز النكد كان على متن
~~القطار.

# هل يمكن أن يخمن لاتشي مكان وجود ذلك العجوز النكد الآن؟

# رفع لاتشي ناظريه إلى ساعة المحطة. كانت قد تخطت الحادية
~~عشرة.

# أجل، يمكن أن يخمن لاتشي مكانه. سيكون في حانة إيجل بار ينتظر أن
~~يبتاعه شخص شرابا.

# وهكذا ذهب إلى حانة إيجل بار الواقعة خلف محطة سكون، ووجد أن لاتشي
~~كان مصيبا بالإجمال. كان يوجورت هناك بالفعل، يتوق إلى نصف كوب من
~~الجعة. فطلب جرانت مشروب ويسكي لنفسه ولاحظ أن يوجورت صر أذنيه
~~بانتباه شديد.

# فقال ليوجورت بنبرة ودودة: «صباح الخير. لقد اصطدت خيرا وفيرا مذ
~~رأيتك آخر مرة.» وسر لرؤية إشراقة الأمل تتزايد على وجه
~~يوجورت.

# وقال مدعيا بأنه يتذكر جرانت: «أنا مسرور لذلك يا سيدي، في غاية
~~السرور. أنت الذي ذهبت إلى نهر تاي، صحيح؟»
~~«لا، إلى نهر تورلي. بالمناسبة، ما الذي تسبب في وفاة ذاك الشاب؟
~~ذاك الذي تركتك وأنت تحاول إيقاظه.» بدأ النفور يحل محل اللهفة
~~البادية على وجه يوجورت. فأضاف جرانت: ms062 «ألن تنضم إلي؟ أتريد
~~ويسكي؟» فهدأ يوجورت بالا.

# بعد ذلك كان الأمر سهلا. كان الاستياء لا يزال يسيطر على يوجورت
~~بسبب تلك الحادثة المزعجة التي مر بها. كان يتحتم عليه حتى أن يحضر
~~التحقيق في وقت فراغه. فكر جرانت قائلا لنفسه إن الأمر سهل كالتعامل
~~مع رضيع تعلم الركض لتوه. كان الأمر يتطلب لمسة صغيرة فحسب من أجل
~~توجيهه في الاتجاه المطلوب.

# لم يبغض يوجورت ضرورة حضور التحقيق فحسب، بل كان يبغض التحقيق نفسه
~~وكل شخص ذي صلة به. وبين بغضه للتحقيق وكأسين مزدوجتين من الويسكي
~~كان قد أمد جرانت برواية في غاية التفصيل عن كل شخص وكل شيء. كان ما
~~أدلى به يوجورت له هو أفضل مردود في مقابل أي مال دفعه جرانت من قبل.
~~لقد «ظل» يحكي المسألة كلها من بدايتها وحتى نهايتها، منذ أول ظهور
~~لراكب المقصورة «بي 7» في يوستن وحتى حكم محقق الوفيات. من ناحية كونه
~~مصدرا للمعلومات كان يوجورت المصدر الأكثر وثوقا، وكان يصب المعلومات
~~صبا وكأنه «صنبور جعة».

# سأله جرانت: «هل سافر معك من قبل؟»

# لا، لم يكن يوجورت قد رآه من قبل مطلقا، وكان مسرورا أنه لن يراه
~~مرة أخرى.

# وهنا تحول فجأة شعور جرانت بالرضا إلى شعور بالتشبع. لو أمضى
~~نصف دقيقة أخرى مع يوجورت فسيصاب بالغثيان. دفع بنفسه بعيدا عن منضدة
~~حانة إيجل بار، وذهب يبحث عن المكتبة العامة.

# كانت المكتبة مخيفة بما يفوق الوصف؛ إذ كانت شيئا ضخما قبيحا
~~أحجاره بلون الكبد، لكنها بعد يوجورت بدت زهرة الحضارة الجميلة. كانت
~~مساعدات المكتبة لطيفات فاتنات، وكان أمينها رجلا نحيلا صغير الحجم
~~أنيقا أناقة ذابلة، ويرتدي ربطة عنق ليست أعرض من الشريط الحريري
~~الأسود المعلقة فيه نظارته. كترياق لقضاء وقت أكثر من اللازم مع موردو
~~جالاتشر لم يكن يمكن أن يكون أفضل من ذلك.

# كان السيد تاليسكر القصير اسكتلنديا من جزر أوركني - التي، كما
~~أوضح، لم تكن اسكتلندية على الإطلاق - وكان الرجل مهتما بالجزر
~~الغربية، وكذلك على معرفة واطلاع بها. كان يعرف ms063 كل شيء عن الرمال
~~المغنية في منطقة كلادا. وكان ثمة زعم بأنه توجد رمال مغنية أخرى
~~(فكل جزيرة كانت تريد أن يكون لديها ما لدى جيرانها بمجرد أن تسمع عن
~~وجود أي مقتنى جديد، سواء كان ميناء أو أسطورة)، لكن رمال كلادا
~~كانت هي الرمال الأصلية. تمتد تلك الرمال، مثل معظم رمال الجزر
~~الغربية، ناحية المحيط الأطلنطي، مواجهة المحيط الشاسع. ومطلة على
~~تير نان أونج. وهي، كما قد يعرف السيد جرانت، الفردوس الغيلية. أرض
~~الشباب الأبدي. كان من المشوق حقا أن كل شعب طور فكرته الخاصة عن
~~الفردوس، أليس كذلك؟ إحداها أنها مهرجان من النساء الجميلات، وأخرى
~~أنها غياهب النسيان، وثالثة أنها موسيقى متواصلة ولا عمل، ورابعة أنها
~~مناطق صيد جيدة. كان السيد تاليسكر يرى أن الغيليين قد كونوا الفكرة
~~الأفضل عن الفردوس. وهي أنها أرض الشباب الأبدي.

# ما الذي كان يغني؟ سأله جرانت هذا السؤال مقاطعا ذلك التحليل
~~للمقارنات بين صور النعيم.

# قال السيد تاليسكر إن هذه نقطة خلافية. يمكنك، بالطبع، أن تنظر
~~للأمر بإحدى طريقتين. فقد سار على تلك الرمال بنفسه. وهي أميال لا
~~نهائية من رمال بيضاء صافية على شاطئ بحر رائع. كانت الرمال «تغني»
~~بالفعل حين يطؤها المرء، لكن تاليسكر نفسه كان يرى أن كلمة «صرير» وصف
~~أفضل. وعلى الجانب الآخر وفي أي يوم تكون فيه الرياح ثابتة - ومثل هذه
~~الأيام لم يكن حدثا غير معتاد في الجزر الغربية - تجد الرمال السطحية
~~الناعمة، والتي تكاد تكون غير مرئية، تنجرف على طول الشواطئ الرحبة
~~بحيث «تغني» بالفعل.

# ومن الرمال قاده جرانت إلى الفقمات (بدا أن الجزر الغربية كانت تعج
~~بالحكايات عن الفقمات، وتحويل الفقمات إلى الرجال والعكس؛ ولو صدقت هذه
~~الحكايات لكانت تجري في عروق نصف سكان تلك الجزر بعض دماء الفقمات)،
~~ومن الفقمات انتقل به إلى الحديث عن الأحجار التي تسير، وفي كل
~~المواضيع كان السيد تاليسكر ممتع الحديث غزير المعلومات. لكنه أخفق في
~~تلبية التوقعات أثناء الحديث عن الأنهار. بدا أن الأنهار هي الشيء
~~الوحيد ms064 في كلادا الذي يشبه تماما نظراءه في أي مكان آخر. وفيما عدا
~~أنها كانت تنبسط لتتحول إلى بحيرات صغيرة أو تغيض فتصير مستنقعا،
~~كانت الأنهار في كلادا مجرد أنهار؛ مياه تعكف على أن تكون منبسطة
~~مسطحة.

# فكر جرانت، وهو يغادر للقاء تومي على الغداء، أنها كانت «تقف»
~~بطريقة ما. إذ تجري المياه لتصب في مياه راكدة؛ إلى مستنقع. ربما
~~يكون راكب المقصورة «بي 7» قد استخدم الكلمة لأنه كان في حاجة إلى
~~قافية. كان في حاجة لشيء تتناغم قافيته مع كلمة رمال.

# استمع بشرود إلى حديث مربيي الأغنام اللذين أحضرهما تومي إلى
~~الغداء، وكان يغبطهما على أعينهما المطمئنة ومظهرهما الذي كانت تبدو
~~عليه الراحة غير المحدودة. لم يكن يوجد شيء يقلق هذين المخلوقين
~~الضخمين الهادئين. كان الجزء الأكبر من قطعان هذين الرجلين يهلك بين
~~الحين والآخر بفعل ضربات القدر، كالعواصف الثلجية الهائلة أو الأمراض
~~السريعة الانتشار. لكنهما كانا يظلان هادئين رزينين، كالتلال التي
~~تربيا عليها. كانا رجلين كبيرين بطيئين، زاخرين بالطرائف
~~الصغيرة، وتسعدهما أشياء بسيطة. كان جرانت واعيا جدا إلى أن هوسه
~~براكب المقصورة «بي 7» كان أمرا غير منطقي؛ أمرا شاذا، وأنه كان
~~جزءا من مرضه. وأنه في حالته العقلية المتزنة ما كان سيفكر مرة
~~أخرى بشأن راكب المقصورة «بي 7». كان مستاء من هوسه ومتعلقا به.
~~كان بلاؤه وملاذه في الوقت نفسه.

# لكنه عاد مع تومي بالسيارة إلى البيت، وكان أكثر ابتهاجا مما كان
~~عليه حين غادر. لم يكن يوجد تقريبا أي شيء يخص التحقيق بشأن شارل
~~مارتن، الميكانيكي الفرنسي، لم يكن يعرفه. كان قد أصبح ملما بقدر
~~أكبر من المعلومات حول الأمر. وكان ذلك كثيرا.

# بعد تناول العشاء نحى جانبا الكتاب الذي يتناول السياسات
~~الأوروبية، الذي كان قد شهد مع هاتف تومي ما كان يشغله في الأمسية
~~السابقة، وذهب يبحث على أرفف الكتب عن كتاب حول الجزر الغربية.

# سألته لورا وهي ترفع ناظريها عن صحيفة «ذا تايمز»: «هل تبحث عن شيء
~~محدد يا ألان؟»
~~«أبحث عن شيء حول الجزر الغربية.» ms065
~~«جزر هيبريديز؟»
~~«أجل. أظن أنه يوجد كتاب عنها.»

# قالت لورا في سخرية ودهشة: «هاه! يوجد كتاب عنها! توجد مؤلفات
~~أدبية كاملة عنها يا عزيزي. الاستثناء في اسكتلندا ألا تكون قد كتبت
~~كتابا عن هذه الجزر.»
~~«هل لديك أي منها؟»
~~«لدينا الكتب كلها تقريبا. كل من أتى ليمكث هنا أحضر معه كتابا
~~عنها.»
~~«ولماذا لم يأخذوا الكتب معهم؟»
~~«ستعرف السبب حين تتصفحها. ستجد هذه الكتب على الرف السفلي. يوجد
~~صف كامل منها.»

# بدأ يستعرض الكتب التي في الصف، مستخرجا موضوعاتها الرئيسية
~~بعينين متمرستين سريعتين.

# سألته لورا: «لماذا هذا الاهتمام المفاجئ بالجزر الغربية؟»
~~«تلك الرمال المغنية التي تحدث عنها وي آرتشي عالقة في
~~ذهني.»
~~«لا بد أن تلك هي المرة الأولى التي يقول فيها وي آرتشي شيئا ويعلق
~~في ذهن أحدهم.»

# فأضاف تومي من خلف صحيفة «كلاريون»: «أتوقع أن أمه لا تزال تتذكر
~~كلمته الأولى.»
~~«يبدو أن «تير نان أوج» تقع على بعد مسافة قليلة جدا غربا من
~~الرمال المغنية.»

# قالت لورا: «وكذلك أمريكا. وهي أقرب كثيرا إلى تصور سكان الجزر
~~للفردوس من «تير نان أوج».»

# فقال جرانت، مكررا كلام السيد تاليسكر عن التصورات المقارنة عن
~~الفردوس، إن الغيليين كانوا هم العرق الوحيد بين البشر الذي تخيل
~~الفردوس على أنها بلاد للشباب؛ الأمر الذي كان محببا من
~~جانبهم.

# قالت لورا بنبرة جافة: «إنهم العرق البشري الوحيد المعروف الذي ليس
~~لديه في مفرداته اللغوية كلمة «لا». وتلك سمة مميزة كاشفة أكثر من
~~فكرتهم عن الخلود.»

# عاد جرانت قرب المدفأة بملء ذراعيه من الكتب، وبدأ يستعرضها على
~~مهل.

# فقالت لورا بعد تفكير: «من الصعب أن نتخيل عقلا لم يستنبط كلمة
~~بمعنى «لا»، أليس كذلك؟» ثم عادت إلى مطالعة صحيفة «ذا تايمز».

# تنوعت الكتب ما بين العلمي والعاطفي والخيالي البحت. ومن تقليد حرق
~~عشب البحر إلى القديسين والأبطال. ومن مراقبة الطيور إلى الحج لخلاص
~~الروح. وكانت الكتب تتنوع أيضا ما بين المثير للإعجاب والممل في الوقت
~~ذاته، والسيئ على نحو لا يصدق. بدا أنه لا ms066 أحد ممن زاروا تلك الجزر
~~أحجم عن الكتابة عنها. وكانت قوائم المراجع الموجودة في الصفحات
~~الأخيرة من أكثر الكتب رزانة تنصف الإمبراطورية الرومانية. لكن
~~اتفقت جميع الكتب على شيء واحد: وهو أن هذه الجزر كانت ساحرة. كانت
~~الجزر الملاذ الأخير للحضارة في عالم أصيب بالجنون. كانت الجزر جميلة
~~جمالا يفوق التصور؛ عالم مفروش بزهور برية وحدوده بحر يفتت الياقوت
~~ويلفظه على شواطئ فضية. أرض نور شمسها ساطع متلألئ، وأهلها
~~يتسمون ببهاء الطلعة، وموسيقاها تنفذ إلى الروح. تنزلت الموسيقى
~~الجامحة والمحبوبة منذ بدء الزمان، منذ عصر كانت فيه الآلهة يافعة. وإن
~~أردت الذهاب إلى هناك، فانظر جدول مواعيد عبارات ماكبراين في الصفحة
~~الثالثة من الملحق.

# أبقت الكتب جرانت منشغلا في سعادة حتى جاء وقت النوم. وبينما كانوا
~~يشربون مشروبهم الليلي قال: «أود أن ألقي نظرة على الجزر
~~الغربية.»

# قال تومي موافقا إياه: «ضع خطة لفعل ذلك في العام المقبل. توجد
~~رحلات صيد جيدة جدا على جزيرة لويس.»
~~«لا، بل أقصد الآن.»

# فقالت لورا: «تذهب الآن! لم أسمع مطلقا قولا بهذا الجنون.»
~~«لماذا؟ لا يمكنني أن أذهب للصيد إلا بعد أن يتعافى كتفي؛ لذا ربما
~~يكون من الأفضل أن أذهب للاستكشاف.»
~~«سيكون كتفك على ما يرام في غضون يومين بمعالجتي له.»
~~«كيف يذهب المرء إلى كلادا؟»

# قال تومي: «من أوبان، على ما أظن.»
~~«ألان جرانت، لا تكن أحمق. إن لم تكن تستطيع الصيد ليوم أو اثنين
~~فتوجد مئات الأشياء الأخرى التي يمكنك فعلها بدلا من عبور مضيق منش
~~في قارب تعصف به الرياح في شهر مارس.»
~~«يقولون إن الربيع يحل مبكرا على الجزر.»
~~«لكنه لا يحل مبكرا على مضيق منش، صدقني.»

# قال تومي، وهو ينظر في الموضوع كما ينظر في كل شيء يطرح أمامه،
~~برصانة متسمة باللطف: «يمكنك الذهاب بالطائرة بالطبع. يمكنك أن تذهب
~~بالطائرة في يوم وتعود في اليوم التالي، إن شئت. إنها خدمة نقل جيدة
~~جدا.»

# ساد الصمت قليلا بينما التقت عينا جرانت بعيني قريبته. كانت تعرف
~~أنه لا يستطيع ms067 ركوب الطائرات، وكانت تعرف السبب.

# فقالت بنبرة ألطف: «تخل عن الفكرة يا ألان. ثمة أشياء تفعلها
~~أفضل بكثير من أن تنقلب رأسا على عقب في منتصف مضيق منش في شهر مارس.
~~إن كنت تريد الابتعاد عن كلون لبعض الوقت فلم لا تستأجر سيارة - يوجد
~~مرأب جيد للغاية في بلدة سكون - وتذهب لاستكشاف البر الرئيسي لأسبوع
~~أو نحو ذلك؟ والآن إذ صار الجو ألطف ستحل الخضرة في الغرب.»
~~«ليس الأمر أنني أريد الابتعاد عن كلون. على العكس تماما. لو كنت
~~أستطيع أن آخذ كلون كلها معي لفعلت. كل ما في الأمر أنني لا أستطيع
~~التخلص من فكرة الرمال المغنية.»

# رأى أن لورا بدأت تنظر إلى الفكرة من زاوية جديدة، وكان بإمكانه أن
~~يرى جيدا جدا فيم تفكر. إن كان هذا هو ما يريده عقله المريض،
~~فسيكون من الخطأ أن تحاول إثناءه. فاهتمامه بمكان لم يره من قبل لا
~~بد أن يكون رد فعل مثاليا على تأمل مهووس متواصل نابع من وعي
~~ذاتي.
~~«أوه، في الواقع، أظن أن دليل برادشو هو ما تحتاجه. لدينا واحد،
~~لكننا نستخدمه في الغالب عتبة للباب أو درجة للوصول إلى رف الكتب
~~العلوي؛ لذا فهو متقادم قليلا.»

# قال تومي: «فيما يخص خدمات النقل إلى الجزر الغربية الخارجية، لن
~~يهمني تاريخه. فجداول مواعيد عبارات ماكبراين غير قابلة للتغيير
~~شأنها في ذلك شأن شرائع الميديين والفرس. وكما قال أحدهم، هي لا تتخطى
~~الأبدية بالضبط، لكنها تكاد أن تصمد أطول من الزمن.»

# وهكذا وجد جرانت دليل برادشو وأخذه معه إلى الفراش.

# وفي الصباح استعار حقيبة صغيرة من تومي، ووضع فيها الاحتياجات
~~الحياتية الضرورية للغاية التي تكفي مدة أسبوع أو نحو ذلك. كان يحب
~~دائما السفر بمتاع قليل، ودائما ما كان يسعده أن يخلو بنفسه بعيدا،
~~حتى عن الأشخاص الذين كان يحبهم (وهي صفة كان لها دور كبير في بقائه
~~أعزب)، وانتبه إلى نفسه فوجد أنه كان يصفر صفيرا خافتا وهو يضع
~~بضعة أشياء في الحقيبة الصغيرة. لم يكن قد صفر ms068 فيما بينه وبين نفسه
~~منذ امتدت عتمة الجنون وسلبته الإشراق والأمل.

# كان على وشك أن يعود حرا طليقا بلا التزامات ولا قيود؛ حرا
~~طليقا بلا التزامات ولا قيود. كانت تلك فكرة جميلة.

# كانت لورا قد وعدته بأن توصله إلى بلدة سكون في الوقت المناسب
~~للحاق بالقطار إلى أوبان، لكن جراهام كان قد تأخر في العودة بالسيارة
~~من قرية مويمور؛ لذا لم تكن مسألة لحاقه بالقطار محسومة على الإطلاق.
~~ونجحا في اللحاق بالقطار قبل ثلاثين ثانية فقط من تحركه، فدفعت له
~~لورا وهي تلهث بحزمة أوراق من نافذة القطار المفتوحة بينما كان القطار
~~يبدأ في التحرك، وقالت لاهثة: «استمتع يا عزيزي. فدوار البحر يصنع
~~الأعاجيب بالكبد.»

# جلس وحيدا في المقصورة، تغشته حالة ذهول مختلطة برضا، والمجلات
~~مبعثرة إلى جواره على الكرسي. راح يشاهد منظر الطبيعة الجرداء الخالية
~~وهي تمر أمام ناظريه ويزداد اخضرارها شيئا فشيئا وهم ماضون نحو
~~الغرب. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب ذهابه إلى كلادا. الأمر المؤكد
~~أنه لم يكن ذاهبا لجمع المعلومات بالمعنى الشرطي للكلمة. كان
~~ذاهبا من أجل العثور على راكب المقصورة «بي 7». كان ذلك هو أقرب تعبير
~~يمكن صوغه بالكلمات. كان يريد الذهاب لرؤية هذا المكان الذي كاد أن
~~يكون استنساخا للطبيعة الموصوفة في القصيدة. راح يتساءل، وهو منغمس
~~في سعادة يخالطها النعاس، عما إن كان راكب المقصورة «بي 7» قد تحدث
~~من قبل إلى أي شخص بشأن جنته هذه. تذكر خط اليد وقال في نفسه إنه لا
~~يظن أنه قد فعل. فحروف

# m

# و

# n

# المقنطرة بإحكام كانت توحي
~~بطبيعة دفاعية مفرطة تدل على أن من كتبها لم يكن كثير الكلام. على
~~أي حال، لم يكن مهما عدد أولئك الذين تحدث إليهم راكب المقصورة «بي
~~7» عن الأمر، ما دامت لا توجد طريقة للتواصل معهم. فلا يمكنه أن يضع
~~إعلانا في الصحف يقول: اقرأ هذه القصيدة وأخبرني إن كنت
~~تعرفها.

# أو ... ولماذا لا يمكنه ذلك؟

# جفاه النوم وهو يفكر في هذه الزاوية الجديدة.

# راح جرانت ms069 يفكر فيها طوال الطريق حتى أوبان.

# وفي أوبان ذهب إلى فندق، وطلب مشروبا يهنئ به نفسه، وبينما كان
~~يتناوله كتب إلى كل الصحف اللندنية اليومية مرفقا شيكا وطالبا
~~منهم أن يضعوا نفس الإعلان في عمودهم المخصص لذلك. وكان نص
~~الإعلان:
~~«الوحوش المتكلمة، والأنهار الراكدة، والأحجار السائرة،
~~والرمال المغنية ... من يتعرف على هذه الكلمات يتواصل رجاء
~~بألان جرانت، عناية مكتب البريد، مويمور، كومريشاير.»

# كانت الصحيفتان اليوميتان الوحيدتان اللتان لم يرسل إليهما هذا
~~الإعلان هما صحيفتا «كلاريون» و«ذا تايمز». لم يرد أن يظن الناس في
~~كلون أنه قد فقد عقله.

# وبينما كان يسير نحو مقدمة القارب الصغير الذي سيعبر فيه مضيق
~~منش، فكر قائلا في نفسه: «سأكون مستحقا لما حدث لي لو أن أحدا
~~كتب لي يقول إن هذه الكلمات من أشهر الأبيات عن مدينة زانادو التي
~~ابتدعتها قريحة الشاعر كولريدج، وإنه لا بد أنني أمي لأنني لا
~~أعرفها!»





# | الفصل السادس




# كان ورق الحائط يتألف من أزهار ثقيلة للغاية تتدلى من تعريشة هزيلة
~~للغاية، وزاد من صفة التزعزع التي اتسم بها الشيء كله أن الورق لم يكن
~~معلقا بعيدا عن الحائط وحسب، بل كان يتحرك بفعل تيار الهواء. ولم
~~يكن المصدر الذي كان يأتي منه تيار الهواء واضحا تماما؛ لأن النافذة
~~الصغيرة لم تكن مغلقة بإحكام وحسب، وإنما كانت مغلقة بإحكام منذ
~~تصنيعها وتركيبها في هيكل المنزل منذ مطلع القرن. كانت المرآة
~~المتأرجحة الصغيرة الموضوعة على خزانة الأدراج تؤدي عملها على أكمل
~~وجه فيما يتعلق بالتأرجح وليس فيما يتعلق بوظيفتها كمرآة. كان يمكن
~~للمرآة أن تتأرجح في سلاسة تصل إلى حد الدوران بزاوية ثلاثمائة وستين
~~درجة، لكنها لم تكن تعكس أي شيء بأي درجة ملحوظة. وكبح تقويم للعام
~~الماضي، مصنوع من الورق المقوى المطوي أربع طيات، جماح مواهب
~~المرآة في الدوران حول المحور الرأسي، لكن لم يكن يوجد بالطبع ما يمكن
~~فعله لزيادة قدراتها على عكس الصورة.

# كان يمكن فتح درجين من الأدراج الأربعة في خزانة الأدراج. أما
~~الثالث فلم يكن يفتح ms070 لأن مقبضه فقد، ولم يكن يمكن فتح الرابع لأنه
~~فقد الرغبة. وفوق المدفأة الحديدية السوداء بأهدابها المصنوعة من ورق
~~مجعد أحمر استحال لونه بنيا من أثر الزمن، كان يوجد نقش لفينوس شبه
~~عارية تهدهد كيوبيد العاري تماما. وفكر جرانت في نفسه أنه لو لم
~~يكن البرد قد تسلل بالفعل إلى عظامه لكانت هذه الصورة أدت تلك
~~المهمة.

# أطل من النافذة الصغيرة على الميناء الصغير وقوارب الصيد المتنوعة
~~التي يضمها، وعلى البحر الرمادي الذي أخذ يلطم حاجز الأمواج برتابة،
~~وإلى المطر الرمادي وهو يقرع الحصى، وفكر في نار المدفأة في غرفة
~~الجلوس في منزل كلون.  دارت في رأسه
~~فكرة أن الذهاب إلى الفراش هي أسرع طريقة للحصول على الدفء، لكن نظرة
~~ثانية على الفراش أثنته عن ذلك. كان السرير نحيفا كالصحن، وازداد
~~شبها بالصحن بفعل غطاء قطني نحيل أبيض على شكل قرص العسل. وفي آخر
~~السرير، كان يوجد لحاف قطني أحمر زاه يناسب عربة دمية، مطوي بإتقان.
~~وفوقه مجموعة لا نظير لها من مقابض السرير النحاسية التي كان من حظ
~~جرانت أن يجدها دائما.

# فندق كلادا. بوابة جنة «تير نان أوج».

# نزل الدرج ونكز النار التي ينبعث منها الدخان في غرفة الجلوس. كان
~~أحد ما قد كوم قشر البطاطا المتبقي من طعام الغداء على النار؛ لذا
~~لم تكن جهود جرانت ناجعة جدا. هب شعوره بالغضب لنجدته فراح يدق
~~الجرس بكل ما أوتي من قوة. صلصلت الأسلاك متراقصة بطريقة جنونية في
~~مكان ما في الجدران، لكن لم يدق أي جرس. فخرج إلى البهو حيث كان صوت
~~أنين الرياح يأتي من تحت الباب الأمامي وراح ينادي بصوت عال. لم يسبق
~~مطلقا أن استخدم جرانت صوته بمثل هذا الحماس والتصميم ليخرج بأي
~~نتيجة، حتى في أفضل حالاته حين كان في «الميدان». أتت إليه مخلوقة
~~يافعة من المناطق الخلفية وراحت تحدق فيه. كان وجهها يشبه نوعا ما
~~صورة السيدة العذراء وقد اكتست ملامحها بنظرة عملية، وسيقانها بنفس
~~طول جسدها.

# وسألته قائلة: «هل كنت تصرخ؟»
~~«لا، ms071 لم أكن أصرخ. ذلك الصوت الذي سمعته كان صوت أسناني وهي يصطك
~~بعضها ببعض. في بلدي نار مدفأة غرفة الجلوس مصممة لتزودنا بالحرارة
~~وليس للتخلص من القمامة.»

# أطالت الفتاة النظر إليه قليلا وكأنها تترجم حديثه إلى لغة مفهومة
~~أكثر، ثم تحركت من جانبه لتلقي نظرة على نار المدفأة.

# وقالت: «يا إلهي، ذلك لن يجدي نفعا على الإطلاق. انتظر وسآتيك بجذوة
~~نار.»

# ثم غادرت وعادت بما بدا أنه معظم نار المطبخ التي كانت تستعر على
~~رفش. وقبل أن يتمكن جرانت من إزالة بعض الخبث والخضراوات من المدفأة،
~~كانت قد ألقت بالكتلة المشتعلة فوق كل شيء.

# وقالت: «سأحضر لك بعض الشاي ليدفئك. السيد تود عند الميناء ينظر فيما
~~آلت إليه الأمور على القارب. سيعود عما قريب.»

# قالت ذلك بطريقة تنطوي على التطمين، وكأن وجود المالك سيشعره بالدفء
~~تلقائيا. وافترض جرانت أنها كانت تعتذر عن عدم وجود ترحيب رسمي بأحد
~~الضيوف.

# جلس وراح يرقب نار المدفأة وهي تفقد جذوتها تدريجيا؛ إذ أدركت وجود
~~طبقة قشر البطاطا التي طرحت عليها. وقد بذل قصارى جهده من أجل إشعال
~~بعض من الكتلة السوداء الرطبة تحت النار من أجل توفير شيء جاف مشجع
~~على اشتعال النار، لكن كل شيء انتهى به الحال في مجرد كومة حزينة.
~~راقب وهج النار وهو يخبو حتى لم يتبق سوى توهج أحمر صغير دودي راح
~~يتردد جيئة وذهابا عبر سطح الفحم الأسود، بينما كانت الرياح المارة
~~تسحب الهواء من الغرفة إلى داخل المدخنة. فكر في ارتداء معطفه
~~المضاد للماء والسير تحت المطر؛ يمكن أن يكون السير تحت المطر شيئا
~~باعثا على السرور. لكن فكرة تناول الشاي الساخن جعلته لا يراوح
~~مكانه.

# وبعد ساعة تقريبا ظل فيها يراقب النار، لم يأته أي شاي. لكن «السيد
~~تود؛ المالك» عاد من الميناء وبصحبته صبي يرتدي قميصا صوفيا أزرق
~~داكنا ويدفع عربة محملة بكراتين كبيرة من الورق المقوى، ودخل لتحية
~~ضيفه. قال إنهم لم يتوقعوا زوارا في هذا الوقت من العام، وظن حين
~~رآه يغادر القارب ms072 أنه سيمكث مع شخص ما من الجزيرة. ينظمان الأغاني، أو
~~شيئا من هذا القبيل.

# كان ثمة شيء ما في الطريقة التي قال بها «ينظمان الأغاني» - نبرة
~~محايدة تكاد تكون تعليقا - جعل جرانت واثقا من أنه لم يكن من السكان
~~الأصليين.

# وحين سئل، قال السيد تود إنه لم يكن ينتمي للمكان. كان يملك فندقا
~~تجاريا صغيرا في منطقة الأراضي المنخفضة، لكن هذا الفندق يروق له
~~أكثر. وعندما رأى أمارات الدهشة على وجه ضيفه أضاف قائلا: «أصدقك
~~القول يا سيد جرانت، كنت قد سئمت من الدقاقين على منضدة الاستقبال.
~~كما تعلم: إنهم أولئك الشبان الذين لا يطيقون الانتظار لدقيقة واحدة.
~~هنا لا يفكر أي أحد مطلقا في الدق على المنضدة. لا فارق بين اليوم
~~أو غد أو الأسبوع القادم لمن يعيش في جزيرة. الوضع يبعث على الجنون بعض
~~الشيء أحيانا، حين تريد إنجاز شيء ما، لكنه لا بأس به ومريح أغلب
~~الوقت. إن ضغط دمي منخفض كثيرا.» ثم لاحظ النار. «تلك النار التي
~~أعدتها لك كاتي آن رديئة. من الأفضل أن تأتي إلى مكتبي وتدفئ
~~نفسك.»

# في هذه اللحظة أطلت كاتي آن برأسها من الباب، وقالت إنها استغرقت
~~كل هذا الوقت في غلي الماء في الغلاية لأن نار المطبخ انطفأت، وسألت إن
~~كان السيد جرانت يرى الآن أنه من الجيد أن يتناول الشاي ووجبة الشاي
~~دفعة واحدة وفي نفس الوقت. رأى جرانت بالطبع أن هذا أمر جيد، وبينما
~~كانت تغادر لتعد طعام تلك الأمسية طلب من مضيفه شرابا.
~~«لقد سحب القضاة الرخصة من المالك السابق لي، ولم أستعدها بعد.
~~سأستعيدها من محكمة إصدار التراخيص القادمة. لذا لا يمكنني أن أبيع لك
~~شرابا. لا يوجد مكان يملك رخصة لبيع الخمور على الجزيرة. لكن إذا
~~أتيت إلى داخل مكتبي فسيسرني أن أقدم لك الويسكي مجانا.»

# كان المكتب عبارة عن مكان صغير للغاية، جوه استوائي بفعل حرارته
~~المكتومة. استمتع جرانت بالجو الدافئ كثيرا، وشرب الويسكي السيئ دون
~~تخفيف، كما قدم له. وجلس على الكرسي الذي ms073 أشير إليه أن يجلس عليه،
~~وفرد قدميه نحو النار.

# وقال: «إذن أنت لست ذا سلطة على الجزيرة.»

# ابتسم السيد تود. وقال بخبث: «أنا كذلك بطريقة ما. ولكن على الأرجح
~~ليس بالطريقة التي تعنيها.»
~~«إلى من ينبغي أن أذهب لأتعرف على المكان؟»
~~«في الواقع، يوجد شخصان لديهما سلطة هنا. الأب هيسلوب والقس السيد
~~ماكاي. وعموما ربما يكون الأب هيسلوب أفضل.»
~~«أتظن أنه الأكثر دراية؟»
~~«لا، إنهما متساويان تقريبا في هذه النقطة. لكن ثلثي سكان الجزيرة
~~من الرومان الكاثوليك. وإن ذهبت إلى الأب، فسيكون ثلث السكان فقط ضدك،
~~بدلا من أن يكون ثلثان ضدك. بالطبع الثلث التابع للكنيسة المشيخية
~~عبارة عن زبائن أسوأ في عداوتهم، لكن إذا كانت الأرقام تهمك فمن
~~الأفضل أن تذهب لمقابلة الأب هيسلوب. من الأفضل أن تذهب للأب هيسلوب
~~على أي حال. أنا ملحد؛ لذا فإنني منبوذ من كلتا الجماعتين، لكن الأب
~~هيسلوب مؤيد للحصول على رخصة لبيع الخمور، والسيد ماكاي يرفض ذلك رفضا
~~قاطعا.» ثم ابتسم مرة أخرى وأعاد ملء كأس جرانت.
~~«أظن أن الأب سيفضل أن يرى الشراب يباع علنا بدلا من أن يشربه
~~الناس سرا.»
~~«بالضبط.»
~~«هل سبق أن استقبلت زائرا أقام هنا اسمه شارل مارتن؟»
~~«مارتن؟ لا. ليس أثناء مدة إدارتي. لكن لو وددت أن تلقي نظرة على
~~سجل الزوار، فهو موضوع على الطاولة في البهو.»
~~«إذا لم يقم أحد الزوار في الفندق، فأين من المرجح أن يقيم؟ في
~~غرف للإيجار؟»
~~«لا، لا أحد يؤجر الغرف على الجزيرة. المنازل صغيرة للغاية على
~~ذلك. إما أن يمكث مع الأب هيسلوب أو في منزل القس.»

# وبحلول الوقت الذي أتت فيه كاتي آن لتقول إن الشاي في انتظاره في
~~غرفة الجلوس، كان الدم قد عاد يتدفق بحرية عبر جسد جرانت، الذي كان
~~قبل قليل في حالة جمود وكان جائعا. كان يتطلع إلى وجبته الأولى في
~~«واحة الحضارة الصغيرة وسط عالم همجي» (انظر «جزر الأحلام» بقلم إتش
~~جي إف بينش-ماكسويل، بيل وباتر، 15 / 6). وكان يتمنى ألا يكون الطعام ms074
~~إما سلمون وإما سلمون مرقطا؛ إذ كان قد اكتفى تماما من كليهما في
~~الأيام الثمانية أو التسعة الماضية. ما كان سيترفع عن قطعة سلمون مرقط
~~مشوية إن كانت كذلك. مشوية ببعض الزبد المحلي. لكنه كان يأمل في
~~سلطعون - إذ كانت الجزيرة تشتهر بالسلطعون - وإن تعذر ذلك فسمكة رنجة
~~من البحر، مقسومة ومقلية بعد غمسها في دقيق الشوفان.

# تكونت وجبته الأولى في جزر البهجة من سمكتي رنجة مدخنتين
~~برتقاليتين لامعتين مملحتين تمليحا غير كاف ومخضبتين بوفرة في
~~أبردين، وخبز معد في جلاسكو، وكعك شوفان مخبوز في مصنع في إدنبرة
~~ولم يحمص منذ ذلك الحين، ومربى مصنوعة في دندي، وزبد مصنوع في
~~كندا. وكان المنتج المحلي الوحيد هو جبن كرودي مصفر على هيئة
~~بيضة؛ وهو منتج ثانوي أبيض مفتت لا رائحة له ولا طعم.

# كانت غرفة الجلوس في ضوء المصباح غير المظلل أقل فتحا للشهية مما
~~كانت عليه في ضوء فترة ما بعد الظهيرة الرمادي، وهرب جرانت إلى حجرة
~~نومه الصغيرة الشديدة البرودة. طلب زجاجتي مياه ساخنة واقترح على
~~كاتي آن أن تأخذ الأغطية من جميع غرف النوم الأخرى في المكان وتضعها
~~تحت تصرفه بما أنه هو النزيل الوحيد. وفعلت ذلك بكل استمتاع كلتي
~~فطري بالأمور غير المعتادة، فكومت على سريره وسائل الترف المستعارة
~~وهي تختنق من الضحك.

# رقد تحت خمس قطع محشوة هزيلة، يعلوها معطفه الخاص ومعطف واق من
~~المطر من ماركة بربري، وتظاهر بأن كل ذلك لحاف إنجليزي واحد جيد
~~محشو بزغب الطيور. وبينما كان شعوره بالدفء يزداد، صار واعيا لجو
~~الغرفة السيئ التهوية البارد. كانت هذه هي القشة الأخيرة، وفجأة راح
~~يضحك. كان راقدا في مكانه ويضحك كما لم يضحك منذ قرابة سنة. ضحك حتى
~~دمعت عيناه، وحتى أنهك تماما ولم يعد يقوى على المزيد
~~من الضحك، ورقد منهوك القوى خالي
~~البال سعيدا تحت مجموعة أغطية الفراش المتنوعة الرائعة.

# فكر قائلا لنفسه إن ضحك المرء يصنع أشياء لا توصف بالغدد
~~الصماء، فيشعره بفيضان من الصحة يغمره بمد باعث على ms075 الحياة. وربما 
~~بالأخص حين يكون ضحك المرء على نفسه. على سخافته وعبثيته الرائعة
~~المجيدة فيما يتعلق بالعالم. كان الانطلاق نحو أعتاب «تير نان أوج»
~~والوصول إلى فندق كلادا يتسم بعبثية شديدة. وإن لم تمنحه الجزر
~~الغربية شيئا سوى ذلك فسيعتبر أنه قد تلقى مكافأة مجزية.

# توقف عن الاهتمام بأن تهوية
~~الغرفة سيئة وأن الأغطية غير مستقرة. تمدد ينظر إلى ورق الحائط
~~المثقل بالورود، وتمنى لو كان يستطيع أن يريه للورا. تذكر أنه لم
~~يكن قد نقل بعد إلى غرفة النوم المجددة حديثا في كلون، التي كانت
~~دائما، وحتى الآن، غرفته. هل كانت لورا تنتظر زائرا آخر؟ أيحتمل
~~أنها كانت ستستضيف أحدث اللواتي ترشحن له للزواج تحت سقف المنزل نفسه؟
~~حتى الآن كان سعيدا وهو بمنأى عن مجتمع الإناث؛ كانت الأمسيات في
~~كلون أمسيات عائلية، هادئة وطويلة. فهل كانت لورا تساعده فحسب حتى
~~يتمكن من ملاحظة أهمية مسألة الزواج؟ كانت متحسرة لدرجة تثير الشك
~~بأنه كان سيفوت افتتاح القاعة الجديدة في مويمور. وهي مناسبة ما
~~كانت لورا في حالتها العقلية الطبيعية ستتوقع منه أن يحضرها على
~~الإطلاق. فهل كانت تنتظر ضيفا في الافتتاح؟ لا يمكن أن يكون الغرض من
~~غرفة النوم هو تجهيزها لليدي كينتالين؛ لأنها ستأتي من أنجوس وستعود
~~بعد ظهر اليوم نفسه. إذن من أجل من أعيد تجهيز هذه الحجرة وأبقيت
~~فارغة؟

# كان لا يزال يفكر في هذا السؤال البسيط حين غلبه النوم. ولم يخطر
~~على باله إلا في الصباح أنه كان يكره النافذة المغلقة لأنها جعلت
~~الغرفة سيئة التهوية وليس لأنها كانت مغلقة.

# اغتسل بجالوني الماء الفاتر اللذين أحضرتهما كاتي آن ونزل إلى
~~الطابق السفلي مبتهجا. كان يشعر بأنه في غاية السعادة. تناول خبز
~~جلاسكو الذي ازداد عمره يوما آخر هذا الصباح، وكعك شوفان إدنبرة،
~~ومربى دندي، والزبد الكندي، إلى جانب بعض النقانق من وسط إنجلترا،
~~واستمتع بتناول كل ذلك. وبعد أن تخلى عن توقعاته عن البهاء البدائي،
~~كان مستعدا لتقبل الوجود البدائي.

# سر عندما وجد أن آلام ms076
~~الروماتيزم قد اختفت تماما على الرغم من الريح الباردة والسرير الخشن
~~المغطى بأغطية هزيلة؛ إذ لم يعد عقله الباطن بحاجة إليها لتمثل
~~ذريعة. كانت الريح لا تزال تعوي في المدخنة، والمياه تتفجر متصاعدة من
~~حاجز الأمواج، لكن المطر كان قد توقف. ارتدى معطف المطر وانعطف حول
~~مقدمة الميناء إلى المتجر. كان يوجد مكانا عمل فقط في صف المنازل التي
~~تحف بالميناء، وهما مكتب للبريد ومتجر لبيع المواد الغذائية. كان
~~هذان المكانان معا يمدان الجزيرة بكل ما تحتاج إليه. إذ كان مكتب
~~البريد يبيع الصحف أيضا، وكان متجر المواد الغذائية مزيجا من بائع
~~خضر، وخردواتي، وصيدلاني، وبائع أقمشة، ومتجر أحذية، وبائع تبغ،
~~وبائع خزف، وبائع لمستلزمات القوارب والسفن. كانت لفات القماش القطني
~~الأبيض المزين بأنماط ملونة، المستخدم لصناعة الستائر أو
~~الفساتين؛ موضوعة على الأرفف بجوار علب البسكويت، ولحم الخنزير
~~المدخن يتدلى من السقف وسط صفوف من الثياب التحتية المصنوعة من
~~نسيج متداخل. اليوم لاحظ جرانت أنه توجد أيضا طاولة خشبية كبيرة من
~~الكعكعات الرخيصة المخبوزة في أوبان، إن كانت الورقة التي تلتف بها
~~الكعكات الصغيرة صادقة. كانت تلك الكعكات رديئة ومبططة، وكأنها أخذت
~~تتقلب هنا وهناك في إحدى الكراتين المصنوعة من الورق المقوى، التي
~~كانت جزءا لا يتجزأ من الحياة على الجزيرة، وكان يفوح من الكعكات
~~رائحة خافتة جدا للبارافين، لكن جرانت افترض أن تلك الكعكات كانت
~~مختلفة عن خبز جلاسكو.

# في المتجر كان هناك عدة رجال من قوارب الصيد في الميناء ورجل قصير
~~بدين يرتدي معطفا أسود واقيا من المطر لا يمكن أن يكون سوى قس. كان
~~هذا من حسن طالعه. إذ شعر أنه حتى الثلث التابع للكنيسة المشيخية لا
~~يملك أن يأخذ عليه لقاء وليد الصدفة في متجر عام. اقترب جرانت من
~~نيافته حتى صار بجواره وانتظر معه، بينما كان الصيادون يتلقون
~~الخدمات التي أتوا من أجلها. بعد ذلك كانت الأمور في غاية السهولة.
~~«تجاذب» القس معه أطراف الحديث ليتعارفا، وكان هناك خمسة شهود على ذلك.
~~وعلاوة على ذلك، ms077 أدخل الأب هيسلوب بلباقة صاحب المتجر، المدعو دنكان
~~تافيش، في المحادثة، ومن واقع أن الأب هيسلوب دعاه بالسيد تافيش وليس
~~دنكان، استنتج جرانت أن صاحب المتجر لم يكن أحد رعيته. وهكذا رأى بسرور
~~كبير أنه لم يحسب على أي من الطائفتين في الجزيرة، وما كانت ستدور
~~حرب ضروس للاستحواذ عليه.

# ثم خرج إلى الجو المشوب بريح شديدة مع الأب هيسلوب، وسارا معا حتى
~~المنزل. أو بالأحرى صارعا الريح معا، فكانا يتقدمان بضع خطوات في كل
~~مرة، ويتعالى صوت أحدهما بالتعليقات للآخر حتى يعلو صوته فوق ضوضاء
~~ملابسهما التي ترفرف من فعل الرياح. وكان جرانت يحظى بميزة لم يحظ
~~بها رفيقه، وهي أنه لم يكن يرتدي قبعة، لكن الأب هيسلوب لم يكن أقصر
~~فحسب، وإنما كان يحظى بجسد يتسم بانسيابية مثالية للعيش وسط الريح
~~العاتية. لم تكن توجد أي زوايا في جسده.

# كان من الجيد أن يأويا من العاصفة إلى دفء نار الخث والسكون.

# صاح الأب هيسلوب باتجاه الطرف الأقصى من المنزل: «موراج! بعض الشاي
~~لي ولصديقي هنا. وربما كعكة، أيتها الفتاة الصالحة.»

# لكن موراج لم تكن قد خبزت، شأنها في ذلك شأن كاتي آن. قدم لهما
~~بسكويت ماري، وكان طريا بعض الشيء بفعل رطوبة الجزيرة. لكن الشاي كان
~~رائعا.

# ولأنه كان يعرف أنه محل فضول الأب هيسلوب، وكذلك كل من في الجزيرة،
~~فقد قال إنه كان يصطاد مع أقاربه في اسكتلندا، لكنه اضطر لأن يتوقف
~~جراء إصابة في كتفه. ولأن فكرة الجزر الغربية كانت تستحوذ عليه،
~~وخاصة الرمال المغنية في كلادا، فقد انتهز فرصة مجيئه لكي يراها، وهي
~~فرصة ربما لن تتاح له مجددا أبدا. وقال إنه يظن أن الأب هيسلوب على
~~دراية تامة بالرمال، أليس كذلك؟

# أوه، بلى، بالطبع كان الأب هيسلوب يعرف الرمال. لقد عاش على الجزيرة
~~خمسة عشر عاما. كانت على الجانب الغربي من الجزيرة في مواجهة المحيط
~~الأطلنطي. لم تكن المسافة عبر الجزيرة كبيرة. يمكن لجرانت أن يسير إلى
~~هناك عصر هذا اليوم.
~~«أفضل أن أنتظر ms078 جوا صحوا . سيكون من الأفضل رؤيتها في نور
~~الشمس، أليس كذلك؟»
~~«في هذا الوقت من السنة قد تنتظر أسابيع طويلة قبل أن تراها في ضوء
~~الشمس.»
~~«ظننت أن الربيع حل مبكرا على الجزر، أليس ذلك صحيحا؟»
~~«أوه، في رأيي أن هذه فكرة مصدرها الأشخاص الذين يؤلفون كتبا عن
~~تلك الجزر. هذا هو الربيع السادس عشر لي على جزيرة كلادا، ولم يحدث
~~بعد أن حل الربيع قبل موعده.» ثم أضاف بابتسامة خفيفة: «الربيع من
~~سكان الجزر هو الآخر.»

# تبادلا الحديث عن الطقس، والعواصف الشتوية (التي تعتبر ريح اليوم
~~نسيما عليلا مقارنة بها، بحسب رأي الأب هيسلوب)، وعن الرطوبة التي
~~تخترق العظام، وعن أيام الصيف المثالية التي تأتي لماما.

# كان جرانت يريد أن يعرف السبب الذي يجعل مكانا كهذا به معالم قليلة
~~يسلب لب الكثير من الناس.

# في الواقع، يعود السبب من ناحية إلى أنهم رأوا الجزيرة في ذروة
~~الصيف، ومن ناحية أخرى إلى أن أولئك الذين أتوا وأصيبوا بخيبة أمل
~~أحجموا عن الاعتراف بخيبة أملهم، سواء لأنفسهم أو لأصدقائهم في الديار.
~~كانوا يعوضون أنفسهم بالتفاخر. لكن كان من وجهة نظر الأب هيسلوب أن
~~معظم من أتوا كانوا يهربون من الحياة بغير وعي منهم، ووجدوا ما أعدت
~~لهم مخيلتهم. لذا كانت الجزر الغربية جميلة في أعينهم.

# فكر جرانت مليا في هذا، ثم سأله إن كان قد عرف من قبل أحدا
~~يدعى شارل مارتن كان مهتما بالرمال المغنية.

# لا، لم يلتق الأب هيسلوب من قبل بشخص يدعى شارل مارتن، بحسب ما
~~يتذكر. هل أتى إلى كلادا؟

# لم يكن جرانت يعرف ذلك.

# خرج جرانت إلى العاصفة، وظلت تدفعه عائدا إلى الفندق في هرولة
~~مهينة، مترنحا على أطراف أصابعه مثل عجوز سكير. كانت تفوح من بهو
~~الفندق الخاوي رائحة طعام ساخن لا يمكن تحديده، ويسمع فيها صوت
~~كأنه جوقة تغني؛ إذ أقبلت الرياح تصطرخ من تحت الباب الخارجي. لكنهم
~~كانوا قد تمكنوا من إعداد نار تبدو كالنار في غرفة الجلوس. وعلى صراخ
~~الريح في الممر ms079 وعوائها في المدخنة تناول لحما من أمريكا الجنوبية،
~~وجزرا معلبا في لينكولنشاير، وبطاطا مزروعة في موراي، وبودنج
~~الحليب المعبأ في شمال لندن، وفاكهة معبأة في وادي إيفيشام. والآن
~~إذ لم يعد جرانت مرهونا بالسحر، ملأ معدته بما يوضع أمامه شاكرا.
~~وإذا كانت كلادا قد حرمته البهجة الروحية فقد منحته شهية جسدية
~~رائعة.

# قال جرانت حين كان يرتب موعد تناوله وجبة الشاي: «ألا تخبزين قريصات
~~الكعك مطلقا يا كاتي آن؟»

# فقالت مدهوشة: «أتريد قريصات كعك؟ بالطبع أفعل، سأخبز لك بعضا
~~منها. لكن لدينا كعكات مصنوعة عند الخباز لتتناولها مع الشاي. وبسكويت،
~~وقطع الزنجبيل. أتفضل قريصات الكعك بدلا من ذلك؟»

# تذكر جرانت «الكعكات المصنوعة عند الخباز»، فقال في حماسة إنه يفضل
~~قريصات الكعك، يفضلها بكل تأكيد.

# فقالت بنبرة لطيفة: «حسن إذن، بالطبع، سأخبز لك قريصة
~~كعك.»

# ظل جرانت يسير مدة ساعة على طريق رمادي مستو وقفار رمادية
~~ممتدة. على يمينه، بعيدا وسط الضباب، كان هناك تل، وكان المرتفع
~~الوحيد الذي يمكن رؤيته. كان الأمر برمته يحرك في النفس إحساس
~~المسير في هور في يوم من أيام شهر يناير الرطبة. وبين الحين والآخر
~~كانت الريح القادمة من جانبه الأيسر تخرجه عن الطريق تماما وهو يدور
~~جانبيا حول نفسه، فكان يجاهد للعودة إلى الطريق، يخالجه إحساس
~~باستمتاع مختلط بالسخط. وعلى مسافات بعيدة، كانت أكواخ غريبة تجثم
~~منكمشة على مقربة من الأرض، وكانت مصمتة وتشبه البطلينوس في هيئتها،
~~وليس فيها أي إشارة على وجود بشر. كان لبعض هذه الأكواخ حجارة تتدلى
~~بحبال من السقف لتعطي ثقلا للبناء في مواجهة الرياح المستمرة. لم يكن
~~لأي من تلك الأكواخ سور أو مبنى إضافي أو حديقة أو شجرة. كانت حياة
~~بدائية للغاية؛ بين أربعة جدران، وكل شيء بمنأى عن الأعين ومعد
~~لمواجهة مصاعب محتملة.

# وفجأة صارت الريح برائحة الملح.

# وفي أقل من نصف ساعة وصل إلى مبتغاه. وصل دون سابق إنذار، عبر أرض
~~قفر شاسعة مكسوة بعشب أخضر رطب، لا بد أنها تكون مرصعة بالأزهار
~~في فصل الصيف. ms080 لم يكن يوجد سبب واضح يفسر عدم امتداد هذه المستويات
~~الطويلة من الأرض العشبية بلا نهاية حتى الأفق؛ كان كل شيء جزءا من
~~هذا العالم الرمادي المنبسط من الأرض السبخة. كان قد استعد لمتابعة
~~السير حتى إلى الأفق؛ لذا فقد ذهل حين وجد أن الأفق يمتد لمسافة
~~عشرة أميال في البحر. كان المحيط الأطلنطي منبسطا أمامه، ومع أنه لم
~~يكن جميلا فقد كان مثيرا للإعجاب في امتداده وبساطته. كانت المياه
~~القذرة الخضراء - القذرة وغير المستوية - تزأر على الشاطئ وترتطم به
~~محدثة وميضا أبيض رهيبا. عن يمينه وعن شماله، كانت خطوط الأمواج
~~المتلاطمة الطويلة والرمال الشاحبة تمتد على مرمى البصر. لم يكن يوجد
~~شيء آخر في العالم سوى البحر الأخضر الهائج والرمال.

# وقف في مكانه ينظر إلى البحر ويتذكر أن أقرب بر على الجانب الآخر
~~هو أمريكا. لم يكن قد اختبر من قبل ذلك الشعور العجيب الذي يتولد عن
~~المساحات غير المحدودة منذ وقف في صحراء شمال أفريقيا. ذلك الشعور
~~بالتضاؤل.

# كان وجود البحر مفاجئا للغاية، وكان غضبه وامتداده غامرين، حتى إنه
~~وقف مكانه كأن على رأسه الطير لحظات طويلة قبل أن يدرك أن الرمال
~~التي أحضرته إلى حافة العالم الغربي في شهر مارس كانت موجودة هنا. كانت
~~هذه الرمال هي الرمال المغنية.

# لم يكن هناك شيء يغني اليوم سوى الرياح والمحيط الأطلنطي. كانا معا
~~يحدثان جلبة كأنها موسيقى فاجنر، كانت تكاد تصدم المرء جسديا
~~مثلما تفعل العاصفة ورذاذ الموج. كان العالم أجمع ضجة جنونية من
~~اللونين الأخضر الرمادي والأبيض والضوضاء الجامحة.

# سار على الرمال البيضاء
~~الناعمة إلى حافة المياه، وسمح لذلك الهدير أن يغشاه. من مسافة قريبة
~~كانت له ميزة لا شعورية بددت شعوره غير المريح بالتضاؤل وجعلته يشعر
~~بإنسانيته وتفوقه. أدار ظهره له على نحو يكاد يتسم بالازدراء،
~~مثلما يفعل المرء مع طفل غير مهذب تصرف بطريقة حمقاء أو محرجة
~~على مرأى ومسمع من الجميع. شعر بالدفء وبالحياة تدب في جسده وبأنه
~~سيد نفسه؛ شعر بأنه ذكي ذكاء مثيرا ms081 للإعجاب، وأنه واع على نحو
~~يثلج الصدر. عاد أدراجه سائرا على الرمال، وهو مغتبط غبطة غير
~~منطقية ومفرطة بأنه بشر وعلى قيد الحياة. حين أدار ظهره للرياح
~~المالحة الناضبة القادمة من البحر، كان الهواء الذي أتاه من اليابسة
~~لطيفا ودافئا. كان أشبه بالهواء الذي تلقاه حين انفتح باب المنزل.
~~تابع مسيره على الأرض العشبية من دون أن يلتفت خلفه مرة واحدة. لاحقته
~~الرياح على طول الأراضي السبخة المنبسطة، لكنها لم تعد في وجهه ولم
~~تعد رائحة الملح في أنفه. كان أنفه ممتلئا برائحة الأرض الرطبة
~~الطيبة؛ رائحة الأشياء التي تنمو وتزدهر.

# كان سعيدا.

# وحين وصل أخيرا أسفل المنحدر إلى الميناء رفع بصره إلى التل الواقف
~~وسط الضباب، وقرر أنه سيتسلقه غدا.

# عاد إلى الفندق جائعا، وشعر
~~بالامتنان حين لم يقدم له في وجبة الشاي سوى شيئين من صناعة محلية.
~~أحدهما كان طبقا من قريصات الكعك أعدته كاتي آن، والآخر كان
~~«سليشاكس»؛ وهو طعام شهي كان يعرفه منذ زمن طويل. كان سليشاكس عبارة
~~عن بطاطا مهروسة ومقلية في شكل شرائح؛ ولا شك في أنها ساعدته في فتح
~~شهيته لما تبقى من اللحم البارد المتبقي من طعام الغداء، والذي كان
~~الطبق الرئيسي في الوجبة. لكن وبينما كان يتناول طبقه الأول ظلت
~~تداعب أنفه رائحة ذكرته بأيام منطقة ستراثسبي الخوالي، وكانت أكثر
~~إثارة للعواطف والذكريات حتى من طبق سليشاكس. كانت الرائحة حادة
~~وخفيفة في نفس الوقت، وكانت تجوب أرجاء ذهنه في نشوة مثيرة من الحنين
~~إلى الماضي. ولم يعرف ماهية تلك الرائحة إلا حين غرس سكينه في إحدى
~~الكعكات التي أعدتها كاتي آن. كان الكعك مصفرا بفعل الصودا وغير
~~صالح للأكل إلى حد كبير. وبتحية، متسمة بالحسرة، لكاتي آن من أجل
~~الذكرى التي أحيتها (طبق مليء بالكعك المصفر المشبع بالصودا، موضوع
~~على طاولة مطبخ المنزل الريفي لتناوله مع الشاي، أوه، «تير نان أوج»!)
~~دفن كعكتين من كعكات كاتي آن تحت الفحم الملتهب في المدفأة واكتفى
~~بخبز جلاسكو.

# وفي تلك الليلة خلد جرانت إلى ms082 الفراش من دون أن ينظر إلى ورق الحائط
~~أو يتذكر النافذة المغلقة على الإطلاق.





# | الفصل السابع




# في الصباح تقابل مصادفة مع نيافة القس السيد ماكاي في مكتب البريد
~~وشعر بأنه يوزع أفضاله بنجاح كبير. كان السيد ماكاي في طريقه إلى
~~الميناء ليرى ما إذا كان طاقم قارب صيد سويدي قابع هناك يرغب في
~~المجيء إلى الكنيسة إن كانوا سيظلون موجودين حتى يوم بعد غد. وعرف أنه
~~توجد أيضا سفينة هولندية، يفترض أنها تتبع مذهب الكنيسة المشيخية.
~~وإن أظهروا أمارات على الرغبة في المجيء فسيقوم بإعداد عظة بالإنجليزية
~~من أجلهم.

# تبادل مع جرانت حديثا عن الطقس السيئ. كان الوقت من العام لا يزال
~~مبكرا على المجيء إلى الجزر الغربية، لكنه رأى أن على المرء أخذ
~~إجازات حين تسنح له الفرصة لذلك.
~~«لعلك مدرس في مدرسة يا سيد جرانت.»

# أجاب جرانت بالنفي، وقال إنه موظف حكومي. كانت تلك هي إجابته
~~المعتادة على الأسئلة بشأن مهنته. كان الناس على استعداد لتصديق أن
~~موظفي الحكومة هم كائنات بشرية، لكن لم يصدق أحد من قبل أن رجل
~~الشرطة كذلك. كانوا يتعاملون مع رجال الشرطة على أنهم شخصيات كرتونية
~~مرسومة ترتدي أزرارا فضية وتمسك بمفكرة.
~~«ستندهش إن رأيت الحال الذي تبدو عليه الجزر في شهر يونيو يا سيد
~~جرانت؛ إذ لم يسبق لك أن جئت إلى هنا. لا توجد غيمة واحدة في السماء،
~~يوما تلو الآخر، والهواء ساخن لدرجة أنك تراه يتراقص أمامك. والسراب
~~جامح كما هو حاله دوما في الصحراء.»
~~«هل ذهبت إلى شمال أفريقيا؟»

# أجل، ذهب السيد ماكاي إلى شمال أفريقيا مع الاسكتلنديين. قال:
~~«وصدقني يا سيد جرانت، رأيت أشياء من نافذتي في منزل القس هناك أغرب
~~من أي شيء رأيته بين مدينتي العلمين وطرابلس. رأيت المنارة هناك تقف
~~في الهواء. أجل، في السماء. رأيت التلال هناك تغير أشكالها حتى بدت
~~كفطر عيش غراب عظيم. أما الأحجار على ساحل البحر؛ تلك الأعمدة الحجرية
~~العظيمة، فيمكنها أن تصير خفيفة وشفافة وتتحرك في الأرجاء وكأنها
~~تسير ms083 على نهج خطوات رقصة «لانسرز».»

# فكر جرانت في ذلك باهتمام، وتوقف عن الإصغاء لبقية حديث السيد
~~ماكاي. وحين ترك السيد ماكاي بجوار قارب الصيد السويدي «آن لوفكويست»
~~من جوتبرج، أبدى أمله في أن يأتي جرانت إلى سهرة «كايلي» الليلة. ستكون
~~الجزيرة كلها هناك، وسيستمع إلى بعض الغناء الجميل.

# وحين سأل مضيفه عن سهرة «كايلي» وعن مكان إقامتها، قال السيد تود
~~إنها ستشمل المزيج المعتاد من الغناء والحديث، وستنتهي بالرقصة
~~المعتادة، وإنها ستقام في المكان الوحيد الملائم على الجزيرة لمثل هذه
~~التجمعات؛ قاعة بيريجرين.
~~«لماذا اسم بيريجرين؟»
~~«ذاك هو اسم السيدة التي تبرعت بها. كانت معتادة على المجيء إلى
~~الجزيرة صيفا، وكانت تساند مساندة كاملة تحسين التبادل التجاري
~~وتحقيق الاكتفاء الذاتي لسكان الجزيرة؛ لذا شيدت كوخا طويلا جميلا
~~بنوافذ كبيرة وكوات في سقفه حتى يتسنى لسكان الجزيرة أن ينسجوا
~~الصوف برفقة بعضهم بعضا دون أن يتلفوا أعينهم على النول في غرف
~~صغيرة مظلمة. قالت إن عليهم أن يتعاونوا وينشئوا علامة تجارية خاصة
~~بجزيرة كلادا لأنسجة الصوف ويجعلوها مطلوبة كثيرا، كأنسجة هاريس. كان
~~بإمكان تلك المسكينة أن توفر على نفسها العناء والمال. فلا أحد من
~~ساكني الجزيرة على استعداد لأن يمشي ولو ياردة واحدة للذهاب إلى
~~العمل. إنهم يفضلون العمى على أن يخرجوا ويغادروا بيوتهم. لكن هذا
~~الكوخ مفيد جدا لتجمعات الجزيرة. لماذا لا تأتي اليوم وتلقي نظرة حين
~~يبدأ التجمع؟»

# قال جرانت بأنه سيفعل ذلك، وغادر ليقضي بقية اليوم في تسلق تل كلادا
~~الوحيد. لم يكن ثمة ضباب اليوم رغم أن الرياح كانت لا تزال مشبعة
~~بالرطوبة، وفيما كان يصعد التل كان البحر ينبسط ويمتد من تحته، تتناثر
~~فيه الجزر ويتخلله المد والجزر. وفي مواضع مختلفة تجد خطا
~~منفردا، مستقيما استقامة غير طبيعية في نسق الطبيعة هذا، دالا على
~~مسار إحدى السفن. من أعلى كان عالم الجزر الغربية كله تحت قدميه. جلس
~~هناك يفكر في الأمر؛ ذلك العالم القاحل المحاط بالمياه، وبدا له أنه
~~أكثر العوالم عزلة. عالم انبثق، في جانب ms084 منه، من الفوضى، أرض خربة
~~وخالية. أطرق بعينيه إلى كلادا نفسها، وكان من المستحيل أن يميز ما
~~إذا كان ينظر إلى يابسة تعج بالبحيرات أم إلى بحر يعج بالجزر؛ ذلك
~~أن البحر واليابسة كانا مختلطين جدا. كان مكانا من الأفضل أن يترك
~~للإوز الرمادي والفقمات.

# لكنه كان سعيدا في موقعه هناك بالأعلى؛ إذ كان يرقب الأنماط
~~المتغيرة على سطح البحر، بألوان الرمادي والأخضر والبنفسجي، ويراقب
~~طيور البحر التي تحلق لتتفقده، ورفرفة طيور الزقزاق الساكنة للأعشاش
~~في السهل. أخذ يفكر في السراب الذي تحدث عنه السيد ماكاي والأحجار
~~التي تسير. أخذ يفكر، ولم يتوقف قط عن التفكير لأي فترة من الوقت، في
~~راكب المقصورة «بي 7». هنا كان عالم راكب المقصورة «بي 7»، بحسب
~~المواصفات التي ذكرها. الرمال المغنية، الوحوش المتكلمة، والأحجار
~~السائرة، والأنهار الراكدة. ما الذي كان ينوي راكب المقصورة «بي 7»
~~فعله هنا؟ مجرد أن يأتي ويشاهد كما فعل هو؟

# انطلاق بسرعة البرق، مع حقيبة سفر صغيرة. كان ذلك بالتأكيد ينذر
~~بأحد أمرين؛ مقابلة أو تحقيق. ولأن أحدا لم يفتقده بعد، فلا يمكن أن
~~تكون تلك مقابلة. لذا كان هذا تحقيقا. ويمكن للمرء أن يتحقق من الكثير
~~من الأشياء؛ منزل، أو احتمالية ما، أو لوحة فنية. لكن إذا كان المرء
~~مدفوعا لكتابة الشعر وهو في الطريق، فالشعر إذن كان مؤشرا إلى الشيء
~~موضوع التحقيق.

# فما الذي قيد راكب المقصورة «بي 7» بهذا العالم الكئيب؟ هل كان
~~يفرط في قراءة كتب إتش جي إف بينش-ماكسويل وأمثاله؟ هل نسي أن الرمال
~~الفضية والأزهار البرية والبحار ذات اللون الأزرق الياقوتي هي أشياء
~~موسمية تماما؟

# من على قمة التل في كلادا، بعث جرانت بتحية إلى راكب المقصورة «بي 7»
~~وترحم عليه. فلولا راكب المقصورة «بي 7» ما كان سيجلس فوق هذا العالم
~~المشبع بالمياه شاعرا وكأنه ملك. كان يشعر وكأنه ولد من جديد
~~وبأنه يملك زمام نفسه. كان الآن أكثر من مجرد مناصر لراكب المقصورة
~~«بي 7»: كان مدينا له. كان خادمه.

# وبينما كان يغادر المأوى الذي وجده لنفسه ضربته ms085 الريح في صدره، فمال
~~للأمام مستقبلا إياها بصدره وهو ينزل التل كما اعتاد أن يفعل حين كان
~~صبيا، فكانت بمثابة دعامة له، وكان يمكن أن ينزل التل وهو يكاد يتردى
~~بطريقة مذهلة للغاية ويظل آمنا.

# سأل جرانت مضيفه وهما يترنحان في الظلام بعد العشاء في طريقهما نحو
~~تجمع «كايلي»: «كم تدوم العواصف في هذا الجزء من العالم عادة؟»

# قال السيد تود: «ثلاثة أيام على الأقل، لكن ذلك لا يحدث كثيرا. ففي
~~الشتاء الماضي ظلت العاصفة تهب طيلة شهر كامل. إنك تعتاد على
~~هديرها حتى إنه لو اختفى لحظة تحسب أنك أصبت بالصمم. من الأفضل لك أن
~~تعود بالطائرة حين تغادر بدلا من عبور مضيق منش في هذا الطقس. معظم
~~الناس يستخدمون الطائرات الآن، حتى كبار السن الذين لم يروا قطارا في
~~حياتهم. إنهم يثقون بالطائرات ثقة عمياء.»

# فكر جرانت في أنه قد يعود بالطائرة بالفعل. وأنه لو انتظر عدة أيام
~~أخرى، إن تسنى له مزيد من الوقت ليزداد اعتيادا على سعادته التي
~~اكتشفها حديثا، فقد يستخدم الرحلة الجوية كاختبار. سيكون اختبارا
~~شديدا جدا؛ أشد اختبار يمكن أن يضع نفسه فيه. إن احتمالية أن يحشر
~~أي شخص مصاب برهاب الأماكن المغلقة في مساحة صغيرة ويعلق بلا حول
~~ولا قوة في الهواء هي بمثابة رعب محض. وإذا واجه ذلك من دون أن يجفل،
~~واجتازه من دون كارثة، فيمكنه أن يعلن أنه قد شفي. سيعود رجلا كما
~~كان.

# لكنه سيتمهل قليلا؛ كان الوقت لا يزال مبكرا على أن يسأل نفسه هذا
~~السؤال.

# كان تجمع «كايلي» قد بدأ منذ عشرين دقيقة حين وصلا، فوقفا مع بقية
~~الحضور من الرجال في الخلف. ولم يكن يجلس على الكراسي في القاعة سوى
~~النساء والعجزة. كان الحضور من الرجال يصطفون على الحائط في الخلف
~~ويتجمعون حول المدخل، عدا صف من الرجال يجلسون في المقدمة، حيث جلست
~~الشخصيات المهمة في الجزيرة (دنكان تافيش، التاجر الذي كان بمثابة ملك
~~غير متوج في كلادا، وممثلا الكنيستين، وبعض الشخصيات الأقل أهمية).
~~لاحظ ms086 جرانت أن هذا التجمع كان ذا طابع عالمي غير عادي، وذلك حيث كان
~~الحضور من خارج الجزيرة يفسحون لهما الطريق؛ وكان كل من السويديين
~~والهولنديين قد أتوا بأعداد كبيرة، وكان توجد لهجات تنتمي إلى ساحل
~~أبردينشاير.

# كانت فتاة تغني بطبقة سوبرانو رفيعة. وكان صوتها عذبا وصادقا لكنه
~~خال من التعبير. كان أشبه بمحاولة شخص أن يمرر الهواء في ناي. تلاها
~~شاب واثق من نفسه تلقى تصفيقا وترحيبا، وأخذ يتباهى بذلك بطريقة
~~واضحة وصار الأمر مضحكا، حتى إن المرء لينتظر أن ينفش ريش صدره وكأنه
~~طائر. بدا أنه شخصية محبوبة كثيرا لدى الحضور من الغيليين المنفيين
~~على البر الرئيسي، وقد أمضى الجمهور وقتا في مطالبته بالغناء مجددا
~~أطول مما أمضى في حقله المهمل. غنى أغنية حماسية قصيرة بدرجة صوت
~~خشنة مرهقة وتلقى تصفيقا حادا. مما أدهش جرانت قليلا أن هذا
~~الشاب لم يكلف نفسه من قبل عناء أن يتعلم أساسيات الغناء. لا بد أنه
~~قد التقى أثناء رحلاته القصيرة إلى البر الرئيسي بمغنين حقيقيين
~~تعلموا كيفية استخدام أصواتهم؛ كان من المذهل حتى في حالة شخص مغرور
~~وتافه مثله أنه لم يفكر قط في تعلم أسس الفن الذي امتهنه.

# غنت امرأة أخرى أغنية أخرى خالية من التعبير بمقام كونترالتو،
~~وقص رجل قصة طريفة. وعدا العبارات القليلة التي كان قد تعلمها من
~~المسنين في ستراثسبي حين كان طفلا، لم يكن جرانت يفهم اللغة الغيلية
~~مطلقا، وكان يستمع كما لو كان يستمع إلى شيء مسل بالإيطالية أو
~~التاميلية. كان الأمر كله مملا جدا، باستثناء البهجة التي وجدها
~~الناس أنفسهم في ذلك الأمر. كانت الأغاني متواضعة على الصعيد الموسيقي،
~~بل إن بعض الأغاني كانت سيئة إلى درجة مستهجنة. وإن كان هذا هو الشيء
~~الذي يأتي الناس إلى جزر هيبريديز ويتجمعوا لأجله، فإن الأمر لم يكن
~~يستحق التجمع. لقد جابت الأغاني الملهمة القليلة سائر أنحاء العالم
~~بأجنحتها الخاصة، شأنها في ذلك شأن كل ثمار الإلهام. لذا كان من الأفضل
~~أن تنبذ محاولات التقليد الضعيفة هذه حتى ms087 تخمد .

# وطوال الحفل كانت ثمة حركة مستمرة من الدخول والخروج بين الرجال في
~~الجزء الخلفي من القاعة، لكن جرانت كان يعلم ذلك ويلاحظه فقط باعتباره
~~أمرا لا بد منه، إلى أن ضغط أحدهم على ذراعه وسمع في أذنه شخصا يقول
~~له: «أتود أن تحصل على بعض من الشراب؟» فأدرك أن ضيافة الجزيرة تعرض
~~عليه حصة من أندر سلعة في اقتصادها. وحيث إنه كان من غير اللائق أن
~~يرفض، شكر جرانت فاعل الخير، وتبعه إلى العتمة في الخارج. وعلى جدار
~~قاعة الاجتماع المدابر للريح كانت أقلية ممثلة لرجال كلادا تستند عليه
~~في صمت قانع. دفع أحدهم في يده بزجاجة مسطحة سعتها تعادل فنجاني
~~شاي. فقال: «في صحتك!» وأخذ منها جرعة كبيرة. استعادت يد أخرى
~~الزجاجة منه مسترشدة بعين متمرسة في الظلام أكثر من عينه، وتمنى له
~~صوت دوام الصحة. ثم تبع صديقه المجهول عائدا إلى القاعة المضاءة.
~~وبعد قليل رأى السيد تود أحدهم يضغط على ذراعه خلسة، فمضى السيد تود
~~أيضا إلى الخارج في العتمة ليحظى بشيء من تلك الزجاجة. فكر جرانت في
~~أن هذا لا يمكن أن يحدث في أي مكان آخر. عدا الولايات المتحدة أثناء
~~فترة حظر الكحوليات. لا عجب كثيرا في أن الاسكتلنديين كانوا حمقى
~~وماكرين ومتظاهرين بالخجل فيما يتعلق بالويسكي. (عدا في ستراثسبي
~~بالطبع، حيث يصنع الويسكي. في ستراثسبي كانوا يضعون الزجاجة في منتصف
~~الطاولة كما يفعل الإنجليز في واقع الأمر وإن كانوا يفعلون ذلك بقدر
~~أكبر قليلا من الفخر.) ولا عجب كثيرا في أنهم كانوا يتصرفون وكأن
~~الحصول على شراب الويسكي أمر يتسم بالجرأة، ناهيك عن وصفه بأنه مجازفة.
~~الأمر المثير للدهشة أن النظرة الخبيثة المتسمة بالدراية التي يشير
~~بها الشخص الاسكتلندي العادي إلى مشروبه الوطني لا يمكن إلا أن تأتي من
~~معرفة متوارثة بالحظر، إما من الكنيسة أو من القانون.

# أخذ جرانت، مستدفئا بالشربة التي أخذها من الزجاجة المسطحة، يستمع
~~بأناة إلى دنكان تافيش وهو يتحدث بثقة ويسهب في الحديث باللغة الغيلية.
~~كان يقدم ضيفا ms088 أتى من مكان بعيد ليتحدث إليهم. ضيف لم يكن في حاجة
~~لتقديم منه أو من أي أحد؛ ضيف تتحدث إنجازاته عن نفسها. (ومع ذلك راح
~~دنكان يتحدث عنها مطولا.) لم تلتقط أذنا جرانت اسم الضيف باللغة
~~الغيلية، لكنه أدرك أن المارقين أتوا من الخارج متجمعين عند سماعهم
~~صوت التصفيق والهتاف الذي أعقب خطبة تافيش المنمقة. إما أن المتحدث هو
~~محور الاهتمام الحقيقي للأمسية وإما أن مفعول الويسكي قد تبدد.

# راح يراقب في فضول يتسم بالسكون الجسد الصغير وهو ينفصل عن الصف
~~الأول، ويصعد بصعوبة على المسرح بمساعدة البيانو، ويخطو نحو
~~منتصفه.

# كان الضيف هو وي آرتشي.

# بدا وي آرتشي أكثر غرابة في كلادا مما كان عليه في أرض كلون السبخة؛
~~فقد كانت قامته غير ملائمة أكثر، ومظهره البهي الشبيه ببهاء ببغاء
~~الكوكاتو أكثر مدعاة للنفور. لم تكن التنورة الاسكتلندية هي رداء سكان
~~الجزر الغربية، ووسط كل هؤلاء الذكور بالألوان الرصينة لملابسهم
~~السميكة الخشنة بدا وي آرتشي أكثر من ذي قبل مثل «دمية تذكارية». ومن
~~دون قلنسوته الجريئة ذات اللون الأخضر الفاقع بدا بطريقة ما عاريا،
~~كرجل شرطة من دون خوذته. كان شعره قليلا جدا ومسحوبا في شكل خيوط
~~رفيعة إلى أعلى رأسه ليخبئ به البقعة الخالية من الشعر. كان يبدو مثل
~~هدية رخيصة من هدايا عيد الميلاد.

# ومع ذلك، لم يكن يوجد تصنيف للترحيب الذي حظي به. فباستثناء العائلة
~~المالكة، بصفة شخصية أو بكاملها، لم يستطع جرانت أن يفكر في أي شخص
~~يمكن أن يتلقى ترحيبا واستقبالا مكافئا لما كان وي آرتشي يتلقاه
~~الآن. حتى مع استقطاع تأثير تناول الشراب عند الجزء المدابر للريح من
~~المبنى، كان الأمر مثيرا للذهول. وكان الصمت الذي تبع هذا الترحاب،
~~حين بدأ حديثه، مثيرا للإطراء. تمنى جرانت لو كان بإمكانه رؤية
~~الوجوه. تذكر أن بيلا من جزيرة لويس لم تعجبها محاولاته لإقناعها
~~بفكره عند الباب الخلفي للمنزل، أما رأي بات رانكن فيه فغير قابل
~~للنشر. ولكن سكان الجزيرة هؤلاء، المعزولين عن العالم وعن التنوع ms089
~~الذي يمكن له وحده أن يعلم الرجل كيف يفرق بين هذا وذاك، ما رأيهم
~~فيه؟ هنا كانت توجد المادة الخام لأحلامه؛ السذاجة والنهم والانشغال
~~بالذات والتبجح. لا يمكن تحويل سكان الجزيرة إلى حكم آخر؛ لأن أحدا
~~لم يحكمهم بأي معنى حقيقي للكلمة. من وجهة نظر سكان الجزيرة أن
~~الحكومة موجودة من أجل استنزاف منافعها وخداعها بعدم سداد مستحقاتها.
~~ولكن يمكن اللعب على طبيعتهم الانفصالية من أجل تنفيرهم من مشاعر
~~التعاطف؛ يمكن شحذ سمة الانتهازية لديهم بإغرائهم بالمنافع. في كلادا،
~~لم يكن وي آرتشي هو التافه المثير للخجل الذي كان عليه في بحيرة لوخان
~~دهو؛ في كلادا كان وي آرتشي مصدر نفوذ محتمل. كانت كلادا وكل الجزر
~~المصاحبة لها تمثل، في التقدير النهائي، قواعد غواصات، ونقاط تهريب،
~~وأماكن انطلاق، وأبراج مراقبة، ومهابط للطائرات، وقواعد دوريات. ماذا
~~كان رأي سكان الجزيرة في جيلسبوج ماك أبروثين وعقيدته؟ تمنى لو كان
~~باستطاعته رؤية وجوه الحاضرين.

# أخذ وي آرتشي يتحدث إليهم مدة نصف ساعة بصوته الرفيع الغاضب، بحماسة
~~وحرارة ومن دون توقف، وأنصتوا له من دون صوت. ألقى جرانت نظرة على صفوف
~~المقاعد الموجودة أمامه، وفكر في أنها تبدو أقل امتلاء مما كانت
~~عليه في بداية الأمسية. وكان هذا الأمر مستبعدا جدا حتى إنه صرف
~~انتباهه عن وي آرتشي ليفكر فيه. ولمح حركة خفية فيما بين الصفين
~~الخامس والسادس فتتبعها بعينيه حتى وصلت نهاية الصف. انتصب الشخص صاحب
~~الحركة فظهر أنه كاتي آن. ومن دون إحداث جلبة، وبعينين جادتين
~~مثبتتين على المتحدث، تلاشت كاتي آن نحو الخلف عبر صفوف الرجال واختفت
~~في الخارج.

# ظل جرانت يراقب لمدة أطول قليلا فوجد أن عملية الذوبان هذه مستمرة،
~~بين الجالسين من الجمهور وبين الواقفين حول الجدران. كان الجمهور
~~يتسرب خفية أمام ناظري آرتشي. كان هذا غير معتاد على الإطلاق -
~~فالجمهور الريفي سينتظر دائما حتى نهاية العرض مهما كان مملا - حتى
~~إن جرانت التفت إلى السيد تود وهمس سائلا: «لماذا يغادرون؟»
~~«إنهم ذاهبون لمشاهدة الباليه.»
~~«الباليه؟»
~~«التلفزيون. إنها متعتهم ms090 الكبرى . كل شيء آخر يرونه على التلفزيون ما
~~هو إلا نسخة من شيء رأوه بالفعل. المسرحيات والغناء، وكل شيء. لكن
~~الباليه شيء لم يروه من قبل. لن يفوتوا على أنفسهم مشاهدة الباليه
~~لقاء أي شيء أو من أجل أي أحد ... ما المضحك كثيرا في ذلك؟»

# لكن جرانت لم يكن يضحك على شغف كلادا بالباليه. كان مبتهجا بالتجريد
~~المستبعد لآرتشي من فاعليته. مسكين آرتشي. مسكين ذلك المغرور الواهم
~~وي آرتشي. لقد تغلبت عليه وضعية «أرابيسك»، وأحبطته «وثبة تصالبية»،
~~وهزمته حركة «بلي». كان الأمر ملائما ومناسبا بصورة مذهلة.
~~«هل ذهبوا بلا عودة؟»
~~«أوه لا، سيعودون من أجل الرقص.»

# وقد عادوا بالفعل بأعداد كبيرة. كان كل شخص على الجزيرة حاضرا في
~~الرقصة؛ فالعجزة كانوا يجلسون في حلقة، والمشاركون يصيحون في حماسة
~~بالغة. كان الرقص أقل رشاقة مما كان جرانت معتادا عليه في البر
~~الرئيسي، وأقل جمالا؛ كان المرء يحتاج في الرقص الخاص بمنطقة
~~المرتفعات إلى التنورة الاسكتلندية، والحذاء الجلدي الناعم الذي لا
~~يحدث أي صوت على الأرض، ويجعل الرجل يرقص كشعلة بين ذؤابات السيوف.
~~كان الرقص على الجزيرة يشبه كثيرا الرقص الأيرلندي؛ الكثير من الجمود
~~الأيرلندي المحزن الذي جعل الرقص مجرد حركات قدمين، وليس دفقة من
~~المرح تملأ الإنسان حتى نهاية أطراف أصابع يديه المرفوعتين لأعلى. لكن
~~إن كان الرقص نفسه يفتقر إلى الفن والابتهاج، فقد كانت توجد حالة فرح
~~جماعية رائعة في هذا الأداء الإيقاعي. كانت توجد مساحة كافية، مع بعض
~~الضغط، لثلاث مجموعات، كل واحدة منها من ثمانية أفراد، وعاجلا أو
~~آجلا انجرف الجميع، بمن في ذلك السويديون والهولنديون، في هذا الأداء
~~الجماعي. أطلق كمان وبيانو إيقاعا حرا جميلا (ولأن تلك الرقصة كانت
~~بحاجة إلى فرقة منضبطة، هكذا فكر جرانت وهو يرسل كاتي آن إلى ذراعي
~~رجل سويدي مسرور، كان المرء في حاجة إلى قرع طبول مزدوج ووقفة؛ قد
~~لا يكون هذا إيقاعا أصوليا، ولكنه كان فعالا بلا شك)، وكانت
~~تتزامن حركات أيدي أولئك المستريحين مع الموسيقى. أخذت الريح تعوي على ms091
~~امتداد الكوات في السقف، وصرخ الراقصون، وعزف الكمان أنغاما شاذة،
~~وصدح البيانو بأصوات عالية، وقضى الجميع وقتا رائعا.

# بما في ذلك ألان جرانت.

# عاد إلى المنزل يترنح وسط ضربات البرد اللاذعة التي أحدثتها الرياح
~~الجنوبية الغربية التي لا ترحم، وارتمى على الفراش ثملا من المجهود
~~والهواء الطلق. كان يوما مبهجا.

# كما كان مفيدا أيضا. سيكون لديه ما يحكيه لتيد هانا حين يعود إلى
~~البلدة. كان يعرف الآن من هم «غربان» آرتشي براون.

# هذه الليلة لم ينظر جرانت إلى النافذة المغلقة بتوجس. وأيضا لم
~~ينسها تماما. بل نظر إلى النافذة المغلقة وكان مسرورا بها. لقد
~~استوعب وجهة نظر الجزيرة في وجود نافذة لتمنع وصول طقس الخارج إلى
~~الداخل.

# تدثر في عشه القطني المحشو، بعيدا عن الرياح والعواصف، وغط في
~~سبات عميق خال من الأحلام.





# | الفصل الثامن




# رحل وي آرتشي صباح اليوم التالي حين أطلق «المركب» نداءه في طريقه
~~لنشر النور في كل الأماكن المظلمة الأخرى في مجموعة الجزر. كان قد مكث
~~لدى نيافة القس السيد ماكاي، كما اتضح، وتساءل جرانت عما سيظنه ذلك
~~الأب طاهر الذيل المبعوث إلى أحد أجزاء منطقة المرتفعات إن علم حقيقة
~~ما كان يأويه تحت سقف منزله. أم إن نيافة القس السيد ماكاي أيضا كان
~~مصابا بمرض آرتشي براون؟

# في العموم لم يكن جرانت يظن ذلك.

# كان السيد ماكاي يتمتع بالسلطة التي يسعى إليها أي رجل فان؛ إذ كان
~~يحصل على ترضية لغروره صباح كل يوم أحد؛ لقد رأى العالم، ورأى الحياة
~~والموت، وأرواح الناس فيما يتعلق بكليهما، وكان مستبعدا أن يكون لديه
~~توق إلى أمجاد خفية. كان ببساطة مضيفا لشخصية اسكتلندية شهيرة.
~~ذلك لأنه في بلد صغير مثل اسكتلندا كان آرتشي يصنف شخصية شهيرة،
~~ولا شك في أن السيد ماكاي كان مسرورا للغاية باستضافته.

# لذا استحوذ جرانت على الجزيرة لنفسه، وطيلة خمسة أيام في صحبة الرياح
~~الناعقة أقام في مملكته الموحشة. كان الأمر أقرب الشبه بالسير بكلب
~~مشاكس؛ كلب يهرع ويسبقك في الممرات الضيقة، ويقفز عليك ms092 بنشوة حتى
~~يكاد يسقطك على ظهرك، ويجرك بعيدا عن الاتجاه الذي تريد أن تسلكه.
~~أمضى أمسياته وقدماه ممدودتان نحو نار غرفة المكتب وهو يستمع إلى قصص
~~السيد تود عن امتلاك حانة في منطقة الأراضي المنخفضة. وكان يأكل
~~بشراهة. فازداد وزنه بصورة واضحة. وكان ينام بمجرد أن يضع رأسه على
~~الوسادة، ولا يستيقظ إلا في الصباح. وبحلول نهاية اليوم الخامس كان
~~مستعدا لأن يواجه مائة رحلة جوية ولا يمضي اثنتي عشرة ساعة أخرى
~~في هذا المكان.

# وهكذا في صباح اليوم السادس وقف جرانت على مسطح واسع من الرمال
~~البيضاء في انتظار طائرة صغيرة تقله في طريق عودتها من ستورنواي.
~~وكان الشك الذي بدأ يدب في أعماق نفسه يختلف تمام الاختلاف عن شعور
~~التوجس المتغلغل الذي توقع أنه سيجتاحه في هذه اللحظة. وقف السيد تود
~~معه، وإلى جواره على الرمال كانت توجد حقيبته الصغيرة. وعلى العشب، حيث
~~ينتهي الطريق، كانت تقف سيارة فندق كلادا، الوحيدة على الجزيرة
~~والوحيدة في فئتها في أي مكان في العالم. وقفوا هناك، أربعة أشياء
~~ضئيلة قاتمة وسط الفراغ اللامع تراقب الشيء الصغير الذي يشبه الطائر
~~وهو يهبط عليهم من السماء.

# فكر جرانت في أن هذا المشهد كان أقرب إلى الفكرة الأصلية التي
~~تواتي المرء في هذه الآونة حين يفكر في أمر الطيران. وكما كان شخص
~~ما قد أشار سابقا، حين راود حلم الطيران الإنسان للمرة الأولى، رأى
~~نفسه يرتفع بجناحيه الفضيين نحو القبة السماوية، لكن تبين أن
~~الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق. ففي البداية نقل بتثاقل إلى قاعدة
~~عسكرية، ثم أغلق عليه صندوق؛ فشعر بالذعر، ثم أصيب بالإعياء، ثم وصل
~~إلى باريس. كان التقاطه من على الرمال من على حافة العالم القريبة من
~~البحر بواسطة طائر يهبط هبوطا غير متقن أقرب ما يمكن أن يصل إليه
~~المرء لرؤية الإنسان الأصلية للتحليق الحر.

# توقف الطائر الكبير أمامهم على الرمال، وشعر جرانت بالذعر للحظة.
~~كان الطائر عبارة عن صندوق في نهاية المطاف. فخ ضيق مغلق. لكن عفوية
~~كل ms093 شيء خففت من تيبس عضلاته تقريبا بمجرد أن بدأت تتصلب. ربما
~~كان الذعر سيتغلب عليه لو كان يمر بنظام وتعليمات المطار العملية حيث
~~يكون موجها ومجبرا. لكن هنا، على هذه المساحة المفتوحة من الرمال،
~~حيث يقف الطيار على الدرجة العلوية من سلالم الطائرة بينما كان جرانت
~~يتحدث إلى السيد تود، ووسط نعيق طيور النورس ورائحة البحر، كان الأمر
~~شيئا إما أن يقبل به المرء وإما أن يرفضه. لم يكن ثمة إجبار
~~يخشاه.

# لذا حين حانت اللحظة وضع جرانت قدمه على الدرجة الأخيرة، ولم يكن
~~يعتريه شيء سوى تسارع خفيف في نبضات قلبه. وقبل أن يتمكن من تحليل
~~ردة فعله تجاه إغلاق الباب جذب شيء آخر انتباهه. فأمامه، في الجانب
~~الآخر من الممر، كان وي آرتشي يجلس.

# بدا وي آرتشي وكأنه قد نهض من الفراش لتوه، وكأنه فعل ذلك أيضا
~~على عجل. كانت ملابسه غير المهندمة تبدو أكثر من ذي قبل، وكأنها ملابس
~~شخص آخر تماما. بدا وكأنه هيكل مهمل ملقى عليه بعض دعائم أحد
~~الاستوديوهات. حيا وي آرتشي جرانت كصديق قديم له، وتعالى عليه فيما
~~يتعلق بجهله بالجزر الغربية، ونصحه بتعلم اللغة الغيلية باعتبارها لغة
~~سيفيده تعلمها، ثم عاد إلى نومه. فجلس جرانت وأخذ ينظر إليه.

# فكر في نفسه، يا لهذا الوضيع الضئيل. هذا الوضيع الضئيل
~~التافه.

# انفغر فم آرتشي وهو نائم، ولم تعد خصلات الشعر تغطي المنطقة العارية
~~من رأسه. أما ركبتاه فوق الجورب السميك الملون فكانتا أشبه بعينات
~~تشريحية أكثر من أي آلية مصممة لتسيير كائن حي. لم تكونا ركبتين،
~~بل كانتا «مفصلي ركبة». كان التعبير عنهما باستخدام كلمة «شظية»
~~مثيرا للاهتمام بصورة خاصة.

# ذلك الوضيع الضئيل الخبيث المختال. كانت لديه مهنة تكفيه كمصدر
~~للرزق، مهنة كانت ستجعله يحظى باحترام كبير، مهنة كان سيظفر من ورائها
~~بمثوبة روحية. لكن هذا لم يرض نفسه الأنانية. كان في حاجة لأن يكون
~~محط الأنظار. لم يكن آرتشي يهتم بمن يدفع لقاء دعوته ما دام بوسعه أن
~~يتبختر تحت الأضواء.

# كان جرانت ms094 لا يزال يفكر في الدور الأساسي الذي لعبته الخيلاء والغرور
~~في صناعة المجرم حين تفتح تحته نمط هندسي وكأنه زهرة يابانية تتفتح
~~في الماء. فأبعد أفكاره عن الأمور النفسية من أجل أن يفكر في هذه
~~الظاهرة الهندسية الإقليدية في عالم الطبيعة، ووجد أنها كانت تحيط
~~بالمطار الموجود في البر الرئيسي. لقد استقل الطائرة عائدا من كلادا،
~~وبالكاد لاحظ وجودها.

# نزل جرانت سلالم الطائرة إلى المدرج وتساءل عما سيحدث لو رقص رقصة
~~الحرب من الفرح في التو واللحظة. أراد أن يتجول في المطار راقصا
~~مبتهجا كطفل يمتطي جواده اللعبة للمرة الأولى. بدلا من ذلك، توجه
~~إلى أكشاك الهاتف واتصل بتومي سائلا إياه إن كان بإمكانه أن يقله
~~من فندق كاليدونيان في بلدة سكون بعد ما يقرب من ساعتين. كان ذلك في
~~وسع تومي، وكان سيفعل.

# وكان مذاق الطعام في مطعم المطار مثل مذاق الطعام في مطاعم لوكاس
~~كارتون، وتور دا أرجنت، ولا كريميلير مجتمعة. لكن الرجل الجالس في
~~الطاولة المجاورة له كان يشتكي بشدة بشأن الطعام. لكنه بالطبع لم يكن
~~قد ولد من جديد بعد خمسة أشهر من المعاناة وبعد سبعة أيام مع كاتي
~~آن.

# بدا وجه تومي المستدير الودود في استراحة فندق كاليدونيان أكثر
~~استدارة وودا مما بدا عليه وجهه من قبل.

# لم تكن توجد رياح.

# لم تكن توجد رياح على الإطلاق.

# كان عالما جميلا.

# فكر جرانت في أنه كم ستكون خيبة أمل بغيضة لو اجتاحه الذعر القديم
~~حين يستقل السيارة مع تومي. ربما كان الذعر ينتظره في السيارة وهو يلعق
~~شفتيه مترقبا.

# لكن لم يكن ثمة شيء في السيارة. فقط هو وتومي والجو اللطيف الهادئ
~~لمحادثتهما المعتادة. مضيا بالسيارة عبر الريف، ريف أكثر خضرة بقدر
~~ملحوظ مما كان عليه قبل عشرة أيام، وكانت شمس المغيب ترسل أصابعها
~~الذهبية الطويلة المتمثلة في الضوء عبر الحقول الهادئة.

# سأل جرانت قائلا: «ماذا حدث في مراسم مويمور؟ أعني تقديم باقة
~~الزهور.»

# قال تومي وهو يقوم بحركات وكأنه يمسح جبهته: «أوه يا إلهي: تقصد ms095
~~ذلك !»
~~«هل قدم الباقة؟»
~~«إن كان تركها تأخذ الباقة يكافئ تقديمها، فأظن أنه عمليا قد
~~قدمها. لقد سلمها لها مع خطبة ألفها بنفسه.»
~~«أي خطبة؟»
~~«أظن أنه كان يتدرب على إيجاد مخرج ما من هذا الموقف منذ أقنعناه
~~بالأمر بجعل زوي كينتالين متمردة من نوع ما. بالمناسبة، كانت هذه فكرة
~~لورا وليست فكرتي. ما حدث هو أنها حين انحنت لتأخذ منه باقة زهور
~~القرنفل الكبيرة - فهي فارعة الطول - أبعدها عن متناولها للحظة وقال
~~بحزم: «ليكن في علمك أنني أقدم لك هذه الباقة لأنك رفيقة ثائرة».
~~فأخذتها دون أن يرمش لها جفن. وقالت: «أجل بالطبع. هذا لطف كبير
~~منك»، رغم أنها لم يكن لديها أدنى فكرة عما كان يتحدث بشأنه. لقد تركت
~~فيه تأثيرا كبيرا بالمناسبة.»
~~«كيف ذلك؟»
~~«بالطريقة الأنثوية القديمة الناجعة. إن بات الآن يخوض غمار افتتانه
~~الأول.»

# تطلع جرانت لرؤية تلك الظاهرة.

# كانت كلون تمتد أمامه في سلام وسكينة في غورها الأخضر، فنظر جرانت
~~إليها مثل بطل ظافر في الحرب عائد إلى وطنه. آخر مرة استقل فيها
~~السيارة على ذلك الطريق الرملي كان عبدا، والآن صار رجلا حرا. لقد
~~ذهب يبحث عن راكب المقصورة «بي 7» فوجد نفسه.

# خرجت لورا تقابله عند عتبة الباب وقالت: «ألان، هل امتهنت بيع
~~النصائح فيما يتعلق بسباقات الخيل مهنة جانبية؟»
~~«لا، لماذا؟»
~~«أم تكتب في أحد تلك الأعمدة التي تحمل أسماء مثل «القلوب الوحيدة»،
~~أو شيء من هذا القبيل؟»
~~«لا.»
~~«لأن السيدة مير تقول إنه يوجد ملء حقيبة كبيرة من الخطابات في
~~انتظارك في مكتب البريد.»
~~«أوه، وكيف عرفت السيدة مير أن تلك الخطابات لي؟»
~~«قالت إنك الوحيد الذي يدعى إيه جرانت في المنطقة. أفهم من هذا أنك
~~لم تنشر إعلانا تطلب فيه زوجة؟»

# فقال وهو يدخل معها إلى حجرة الجلوس: «لا، طلبت بعض المعلومات
~~فحسب.»

# في وقت مبكر من الغسق كانت الغرفة تعج بضوء نار المدفأة وبظلال
~~متمايلة. ظن أن الغرفة خالية حتى لاحظ أن شخصا ما كان يجلس على
~~الكرسي المنجد ذي ms096 الذراعين الكبير بجوار المدفأة. كان امرأة؛ طويلة
~~ورفيعة بحيث بدت رشيقة كالظلال، وتعين عليه أن ينظر مرة أخرى إليها
~~ليتأكد من أنها لم تكن في واقع الأمر ظلا.

# جاء صوت لورا من خلفه يقول بنبرة تقديم: «الليدي كينتالين. لقد عادت
~~زوي إلى كلون من أجل صيد السمك لبضعة أيام.»

# مالت المرأة إلى الأمام لتصافحه ورأى أنها كانت شابة صغيرة.

# فقالت تحييه: «سيد جرانت، تقول لورا إنك تحب أن يناديك الناس بلقب
~~سيد.»
~~«أجل. أجل، أحب ذلك. فلقب «مفتش» غير جذاب في الحياة الخاصة.»

# فقالت بصوتها الرقيق الناعم: «ومصطنع بعض الشيء أيضا. كشيء مأخوذ
~~من قصة بوليسية.»
~~«أجل؛ الناس يتوقعون من المرء أن يقول: «أين كنت في مساء ليلة معينة
~~من الشهر الحالي؟»» كيف يمكن لهذا المخلوق الملائكي أن يكون أما
~~لثلاثة أبناء أحدهم يكاد يكون كبيرا بما يكفي للانتهاء من المدرسة؟
~~«هل صادفك حظ سعيد في النهر؟»
~~«اصطدت سمكة سلمون لا بأس بها صباح اليوم. ستتناولها على
~~العشاء.»

# كانت تتمتع بذلك النوع من الجمال الذي يتيح لامرأة أن تفرق شعرها من
~~منتصف رأسها وينسدل عليها بسلاسة. رأس صغير داكن الشعر على رقبة
~~طويلة ممشوقة.

# تذكر فجأة غرفة النوم التي كانت قد جددت حديثا. إذن كان
~~الدهان الجديد من أجل زوي كينتالين، وليس من أجل آخر مرشحات لورا له.
~~كان هذا مبعث ارتياح كبير. كان من السيئ جدا أن يواجه بالنساء
~~اللواتي كانت لورا ترشحهن للزواج، لكنه أن يشاطر سقف المنزل نفسه مع
~~آخر ترشيحاتها كان سيصبح أمرا شاقا، وهذا أقل ما يقال عن
~~ذلك.

# قالت لورا معلقة على وصوله المبكر: «لا بد أن قطار أوبان وصل في
~~موعده لأول مرة.»

# فقال تومي وهو يلقي بقطعة حطب أخرى في النار: «أوه، لقد عاد
~~بالطائرة.» قالها توم بعفوية، بغير إدراك مدى أهمية ذلك الحدث.

# نظر جرانت إلى لورا، ورأى وجهها وقد أشرق من السعادة. أدارت رأسها
~~لتجده بين الظلال، ورأت أنه كان ينظر إليها، فابتسم. هل كان الأمر يعني
~~لها الكثير إذن؟ ms097 يا عزيزتي لالا. عزيزتي لالا الحنونة
~~المتفهمة.

# شرعوا يتحدثون عن الجزر الغربية. وقص تومي قصة لطيفة عن رجل طارت
~~قبعته بينما كان يصعد على متن قارب في بارا، ووجدها تنتظره على رصيف
~~ميناء ماليج. وكانت لورا تلقي بالطرف حول استحالة الحديث بلغة لا
~~تحتوي على كلمات عمرها أقل من مائتي عام، وقدمت سردا تخيليا
~~لحادثة طريق. («كذا وكذا دراجة، كذا وكذا سبيند، كذا وكذا مكابح، كذا
~~وكذا محرك جر، كذا وكذا سيارة إسعاف، كذا وكذا نقالة، كذا وكذا
~~مخدرا، كذا وكذا عنبرا خاصا، كذا وكذا مخطط درجة حرارة، كذا
~~وكذا زهور الأقحوان، زهرة فريزيا حوذان النرجس القرنفل ...») كانت زوي قد
~~أقامت في الجزر الغربية وهي طفلة، وكانت عليمة بصيد السلمون؛ وهو فن
~~تعلمته على يد موهبة محلية تحت أعين مراقب الصيد الخاص
~~بمضيفها.

# كان جرانت مسرورا؛ إذ إن وجود هذه الضيفة لم يعكر صفو الجو الأسري
~~في كلون بأي شكل من الأشكال. بدت المرأة غير مدركة لمدى جمالها، ولا
~~تتوقع الاهتمام من أحد. ولم يندهش جرانت أن بات أصبح مفتونا
~~بها.

# ولم يذهب عقله إلى التفكير في حقيبة الخطابات التي تنتظره في مكتب
~~البريد في مويمور إلا حين أغلق عليه باب غرفته وأصبح وحيدا. حقيبة
~~من الخطابات! حسنا، في نهاية المطاف لم يكن ذلك مفاجئا بصورة لا يمكن
~~تحملها. إن حياة المرء في دائرة المباحث الجنائية كيفت المرء على
~~وجود هواة كتابة الخطابات. كان يوجد أشخاص أكثر ما يهمهم في الحياة هو
~~كتابة الخطابات. إلى الصحف، إلى الكتاب، إلى الغرباء، إلى مجالس
~~المدن، إلى الشرطة. لم يكن يهم كثيرا المرسل إليه الخطاب؛ إذ بدا
~~أن الرضا الناتج عن الكتابة هو كل ما يهم. سبعة أثمان تلك الكومة من
~~الخطابات ستكون نتاج أولئك الذين هوايتهم كتابة الخطابات.

# لكن كان لا يزال هناك الثمن الأخير.

# عم سيفصح الثمن الأخير؟

# في الصباح شاهد الضيفة وهي تجهز أدواتها من أجل الذهاب إلى النهر،
~~وتمنى لو كان ذاهبا معها، ولكن كانت رغبته في الذهاب إلى ms098 مكتب 
~~البريد في مويمور أكبر. انطلقت من دون إثارة جلبة، مكتفية بذاتها
~~ومتوارية عن الأنظار، وحين كان جرانت يشاهدها وهي تسير على طول الطريق
~~فكر أنها كانت أشبه بصبي مراهق منها بأرملة نبيلة منتظرة. كانت
~~ترتدي بنطالا في غاية الأناقة وسترة قديمة بالية كتلك التي يرتديها
~~الحطابون، وعلق قائلا لتومي إنها إحدى النساء القلائل اللائي
~~يبدون جميلات حقا وهن يرتدين البنطال.

# فقال تومي: «إنها المرأة الوحيدة في «العالم» التي تبدو جميلة وهي
~~ترتدي بنطال التخويض.»

# وهكذا غادر جرانت للقاء السيدة مير في مويمور. كانت السيدة مير تأمل
~~في أن يكون لدى جرانت سكرتير، وقدمت له فتاحة خطابات. كانت
~~الفتاحة فضية رفيعة، وملطخة للغاية بحيث فقدت بريقها ولمعانها،
~~وكانت لها رأس شائك مصنوع من حجر الجمشت. وحين أشار إلى أن الفتاحة
~~مميزة وذات قيمة عالية في هذه الأيام، وأنه لا يمكنه أن يقبل هدايا
~~ثمينة من نساء غريبات، قالت له:
~~«سيد جرانت، ذلك الشيء موجود في متجري منذ خمسة وعشرين عاما. صنع
~~ليباع هدية تذكارية أيام ما كان الناس يقرءون. والآن كل ما يفعلونه
~~هو أنهم يشاهدون ويستمعون. وأنت أول شخص أقابله طوال ربع قرن يكون «في
~~حاجة» إلى فتاحة خطابات. بالتأكيد، عندما تنتهي من فتح كل الخطابات
~~الموجودة في تلك الحقيبة، ستكون في حاجة لما هو أكثر من فتاحة خطابات،
~~على ما أظن. على أي حال، هذه هي المرة الأولى والأخيرة في هذا المكتب
~~التي يصلني فيها حقيبة بريد مرسل لشخص واحد، وأريد أن أجعل هذه
~~المناسبة مميزة. لذا خذ الفتاحة الصغيرة!»

# أخذها شاكرا، ورفع الحقيبة في السيارة وعاد إلى كلون.

# فقالت في إثر مغادرته: «الحقيبة من ممتلكات مكتب البريد؛ لذا عليك أن
~~تعيدها!»

# أخذ جرانت الحقيبة إلى غرفته الخاصة، وراح ينظف الفتاحة الصغيرة
~~حتى صارت تلمع، في سعادة وامتنان، وكأنها مسرورة أنها حظيت بالاهتمام
~~بعد كل تلك السنوات، ثم أفرغ جرانت محتويات الحقيبة على الأرض ودس
~~الفتاحة في أول خطاب تصل إليه يده. سألته صاحبة الخطاب الأول كيف
~~تجرأ ms099 على لفت أنظار العامة إلى الكلمات التي كتبتها، وسط الكثير من
~~الألم والتنقيب في النفس، في ربيع عام 1911، بأوامر من مرشدها الروحي
~~أزول. كان الأمر يشبه أن يتعرى المرء أمام العامة، أن ترى أبياتها
~~العزيزة مستباحة بهذا الطيش والاستهتار.

# وفي ثلاثة عشر خطابا أخرى ادعى أصحابها أنهم هم من كتبوا هذه
~~الكلمات (بدون إرشاد روحي) وسألوا عن الأمر. وأرسل خمسة أشخاص القصيدة
~~الكاملة - خمس قصائد مختلفة - وادعى كل منهم أنه مؤلفها. واتهمه
~~ثلاثة بالتجديف والاستخفاف بالمقدسات، وقال سبعة إنه كان يسرق من سفر
~~رؤيا يوحنا اللاهوتي. وقال أحدهم: «أشكرك كثيرا على تسلية هذا المساء
~~أيها العجوز، وكيف هو حال الصيد في نهر تورلي هذا العام؟» ودله أحدهم
~~على كتب الأبوكريفا، وآخر على كتاب «ألف ليلة وليلة»، وثالث إلى كتب
~~رايدر هاجارد، ورابع إلى عقيدة التصوف، وخامس إلى الأخدود العظيم،
~~وخمسة آخرون إلى مناطق متفرقة من أواسط وجنوبي أمريكا. وأرسل إليه
~~تسعة أشخاص علاجات للإدمان على الكحول، كما أرسل إليه اثنان وعشرون
~~شخصا منشورات حول جماعات طائفية سرية. كما قدم له شخصان اشتراكات
~~في مجلات الشعر، وعرض عليه واحد تعليمه كيفية كتابة الشعر الرائج.
~~وقال أحدهم: «إن كنت إيه جرانت الذي جلست معه أثناء هبوب الرياح
~~الموسمية في بيشنوبور، فهذا هو عنواني الحالي.» وقالت إحداهن: «إن كنت
~~أنت إيه جرانت الذي أمضيت الليلة معه في الفندق في أمالفي، فإنني أرسل
~~هذا لألقي عليك التحية، وأتمنى لو كان زوجي يضاهيك.» وأرسل أحدهم
~~تفاصيل عن جمعية عشيرة جرانت. تسعة من تلك الخطابات كانت فاحشة وقذرة.
~~وثلاثة منها كانت غير واضحة ولا يمكن قراءتها.

# كان يوجد مائة وسبعة عشر خطابا.

# أما الخطاب الذي سره كثيرا فكان نصه: «لقد فهمت شفرتك، أيها
~~الخائن اللعين، وسأبلغ الاستخبارات بشأنك.»

# لم يحتو خطاب واحد من تلك الخطابات على أي شكل من أشكال
~~العون.

# أوه، حسنا. لم يكن حقا يأمل في ذلك. كانت تلك محاولة غير مضمونة
~~النتائج.

# على الأقل حظي بشيء من الترويح والتسلية من خلال هذا الأمر. ms100 والآن 
~~يمكنه أن يهدأ بالا ويتجه للصيد حتى نهاية إجازته المرضية. وتساءل عن
~~المدة التي ستمكثها زوي كينتالين.

# كانت الضيفة قد أخذت معها بعض الشطائر ولم تظهر على الغداء، لكن في
~~الظهيرة أخذ جرانت صنارته وتبعها إلى النهر. من المحتمل أنها قد اصطادت
~~في كل أنحاء بحيرة كلون، لكن ربما لم تكن تعرف تلك البحيرة بقدر ما كان
~~يعرفها هو. ربما تسعدها بعض النصائح غير المزعجة. بالطبع لم يكن جرانت
~~ذاهبا إلى النهر من أجل سبب واحد فقط وهو التحدث إليها. كان ذاهبا
~~ليصطاد. لكن سيتعين عليه أن يجد أولا الجزء الذي تصطاد هي فيه. وبعد
~~أن يجدها، يمكنه أن يمر بها ويلوح لها بيده بطريقة عرضية.

# بالطبع لم يمر بها مطلقا. إذ جلس على الضفة يراقبها وهي تلقي بطعم
~~جرين هايلاندر فوق تلك السمكة الكبيرة التي ظلت تسعى لصيدها بطعوم
~~مختلفة طوال الساعة المنصرمة. قالت المرأة: «هذه السمكة تستهزئ بي.
~~لقد أصبح الأمر شخصيا بيننا.» كانت المرأة تتعامل مع صنارتها بسهولة
~~كأنها تصطاد منذ نعومة أظفارها، وهي تكاد أن تكون في حالة من الشرود،
~~كما كانت لورا تفعل. كانت مشاهدتها تبعث على الكثير من الرضا.

# اصطاد السمكة لها بعد ساعة، وجلسا معا على العشب وتناولا بقية
~~شطائرها. سألته عن عمله، ولم يكن سؤالها بداعي أنه كان أمرا مدهشا،
~~ولكن مثلما قد تسأل عنه لو كان مهندسا معماريا أو سائق قاطرة،
~~وأخبرته عن أولادها الثلاثة وما سيصبحون عليه في المستقبل. كانت
~~بساطتها راسخة، وعدم انشغالها بذاتها كان طفوليا في كماله.

# قالت: «سيضطرب نايجل حين يعرف أنني كنت أصطاد في نهر تورلي.» قالتها
~~كما قد تقولها أي فتاة عن رفيق لها في المدرسة، واستنتج جرانت أن هذا
~~يصف علاقتها بأبنائها بدقة كبيرة.

# كان لا يزال في النهار ساعات، لكن لم يقدم أي منهما على العودة
~~إلى النهر. جلسا هناك على العشب ينظران إلى المياه البنية ويتحدثان.
~~حاول جرانت أن يجد نظيرا لها في رقعة معارفه الواسعة، وأخفق في ذلك.
~~لم تكن ms101 أي من النساء الجميلات اللاتي قابلهن في حياته تتمتع بطابع
~~الأميرة الجنية الذي تتمتع به؛ مسحة الشباب الأبدي لديها. فكر في
~~نفسه أنها ضلت طريقها من «تير نان أوج». كان من المدهش أنها لا بد،
~~حين يفكر المرء في الأمر بعقلانية، أن تكون في نفس عمر لورا.
~~«هل كنت على معرفة وثيقة بلورا في المدرسة؟»
~~«لم نكن أصدقاء مقربين. كنت أشعر بمهابة هائلة منها.»
~~«مهابة؟ من لورا؟»
~~«أجل. كانت ذكية للغاية كما تعلم، وماهرة في كل شيء، ولم يكن بإمكاني
~~جمع اثنين زائد اثنين.»

# وإذ كان جزء من ابتهاجه بها كان يتمثل في التباين بين طابعها الذي
~~يشبه رسوم حكايات هانس أندرسن وبين طبيعتها العملية، فقد خلص إلى أن
~~هذه كانت مبالغة منها. لكن ربما كان صحيحا أنها لم تكن تحظى بفروع،
~~إن جاز التعبير. لم يكن لديها أوراق كثيرة لتتنفس جو العالم. كان الجو
~~العام لذهنها يتسم بأنه غير ممحص. كما أن كلامها لم يكن يحتوي على
~~أي شيء من تعليقات لورا المليئة بالتلميحات، لم يكن يحتوي على أي شيء
~~من اهتمام لورا السريع وتحليلاتها.

# قالت، حين كانا يتحدثان عن خبرات الصيد الأولى: «إننا محظوظون جدا،
~~أنت ولورا وأنا، أننا عرفنا منطقة المرتفعات حين كنا أطفالا. ذلك أقصى
~~ما أتمناه لطفل. أن ينعم بمناطق ريفية جميلة. حين قتل ديفيد -
~~زوجي - أرادوا مني أن أبيع منزل كينتالين. لم يكن لدينا كثير من المال،
~~كما بددت ضرائب التركات الاحتياطي الذي كان يجعل المكان قابلا
~~للسكن. لكنني أردت أن أتمسك به على الأقل حتى يكبر كل من نايجل
~~وتيمي وتشارلز. سيكرهون فقده، لكن على الأقل سيكونون قد حظوا بعيش
~~السنوات المهمة من حياتهم في ريف جميل.»

# نظر إليها وهي تضع أدواتها بعناية في صندوق الأدوات بحرص طفل رصين
~~مهندم، وفكر في أن حل مشكلتها يكمن بلا شك في الزواج مرة أخرى. كانت
~~منطقة غرب لندن، التي يعرفها جيدا، منطقة حقيرة تعج برجال متأنقين
~~يقودون سيارات لامعة، ويمكنهم الإبقاء على كينتالين دون الحاجة ms102 إلى 
~~بذل جهد أكثر مما يبذلونه في رعاية حديقة يابانية، والتي توجد في إحدى
~~الغرف التي يطلقون عليها اسم غرف جلوس. لكنه رأى أن الصعوبة تكمن في
~~أنه في عالم زوي كينتالين لم يكن المال مدخلا ولا إبراء.

# تبددت أشعة شمس الربيع. وازداد سطوع السماء. وابتعدت التلال
~~واستلقت، كما قالت لورا ذات مرة وهي طفلة، واصفة في ثماني كلمات سهلة
~~المنظر والجو العام بأكمله لأمسية ذات طقس مستقر مبشرة بيوم جديد
~~رائع.

# قالت زوي: «يجب علينا أن نعود.»

# وبينما كان يحمل أدوات الصيد من على الضفة فكر في أن عصر اليوم على
~~ضفة نهر تورلي كان فيه سحر يفوق ما في كل تلك الجزر الغربية التي
~~يروج لها كثيرا.

# قالت وهما يصعدان التل نحو كلون: «أنت تحب عملك، أليس كذلك؟ قالت لي
~~لورا إنه كان بإمكانك التقاعد قبل سنوات لو أردت ذلك.»

# فقال بقليل من الاندهاش: «أجل، أظن أنه كان بإمكاني التقاعد. لقد
~~تركت لي خالتي إرثا. إذ تزوجت برجل ميسور الحال في أستراليا ولم
~~ترزق بأطفال.»
~~«ماذا ستفعل إن تقاعدت عن عملك؟»
~~«لا أعرف. لم أفكر في الأمر حتى.»





# | الفصل التاسع




# لكن في تلك الليلة حين ذهب جرانت إلى النوم، فكر في الأمر. ليس
~~باعتباره احتمالا، ولكن كضرب من ضروب التكهن. كيف سيكون الحال عند
~~التقاعد؟ أن يتقاعد وهو شاب بما يكفي ليبدأ شيئا آخر؟ وإن بدأ شيئا
~~آخر، فماذا سيكون؟ مزرعة خراف مثل تومي؟ ستكون تلك حياة طيبة. لكن هل
~~بإمكانه أن يحقق النجاح من عيشه في الريف؟ كان يشك في ذلك. وإن لم يكن
~~سيحقق النجاح، فماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك؟

# راح يلعب بهذه اللعبة الجديدة اللطيفة حتى غلبه النوم وأخذها معه إلى
~~النهر في الصباح التالي. كانت إحدى أوجه اللعبة الساحرة حقا هي فكرة
~~وجه برايس حين يقرأ استقالته. لن يكون لدى برايس نقص في الطاقم لمجرد
~~أسبوع أو اثنين؛ سيجد نفسه محروما منه للأبد، وكذلك جميع المرءوسين
~~الأكثر قيمة له. كانت هذه فكرة ممتعة. ms103

# راح يصطاد في بركته المفضلة؛ تحت الجسر المتأرجح، وأجرى محادثات
~~ممتعة مع برايس. لأنه بالطبع سيكون ثمة محادثة. سيمنح نفسه الفرحة
~~التي لا توصف، المتمثلة في وضع تلك الاستقالة المكتوبة على المكتب أمام
~~عيني برايس؛ وضعها على المكتب بنفسه، بشخصه. ثم ستدور محادثة مرضية
~~حقا، وسيخرج إلى الشارع رجلا حرا.

# حرا ليفعل ماذا؟

# ليكون نفسه، لن يكون طوع بنان أحد.

# ليفعل الأشياء التي طالما أراد فعلها ولم يكن لديه متسع من الوقت
~~لها. ليعبث في الأرجاء في قوارب صغيرة، على سبيل المثال.

# ليتزوج، ربما.

# أجل، ليتزوج. بوجود وقت فراغ سيكون لديه متسع من الوقت ليشارك
~~حياته مع امرأة. متسع من الوقت ليحب ويحب.

# أبقته هذه الفكرة سعيدا للغاية طيلة ساعة أخرى.

# وقرب الظهيرة أدرك أنه لم يكن وحيدا. رفع ناظريه فرأى أن رجلا
~~كان يقف على الجسر يراقبه. كان يقف بعيدا عن الضفة ببضع ياردات فقط،
~~وحيث إن الجسر لم يكن يتحرك، فلا بد أنه كان هناك لبعض الوقت. كان
~~الجسر عبارة عن ممر أسلاك عادي أرضيته من ألواح خشبية، وله هيكل
~~خفيف جدا لدرجة أنه حتى الرياح كانت قادرة على تحريكه. كان يشعر
~~بالعرفان للغريب لأنه لم يمش إلى منتصف الجسر ويتأرجح به فيربك
~~الأسماك الموجودة في الجوار كلها.

# أومأ إلى الرجل برأسه على سبيل التعبير عن استحسانه.

# فسأله الرجل: «اسمك جرانت؟»

# بعد الإسهاب والإطناب الملازمين لشعب يتصف بالمراوغة والمواربة؛
~~بحيث لم يكن لديه في لغته كلمة مكافئة لكلمة «لا»، كان من السار
~~لجرانت أن يطرح عليه سؤال مباشر بلغة إنجليزية بسيطة.

# فقال جرانت متحيرا بعض الشيء: «أجل.» بدا من لهجة الرجل أنه قد يكون
~~أمريكيا.
~~«أنت من نشر ذلك الإعلان في الصحيفة؟»

# هذه المرة لم يكن لديه شك حيال جنسية الرجل.
~~«أجل.»

# أزاح الرجل قبعته بأطراف أصابعه نحو الخلف من رأسه قليلا، وقال
~~بنبرة إذعان: «أوه، حسنا. أظن أنني أنا الآخر مجنون، وإلا ما أتيت
~~إلى هنا.»

# هنا بدأ جرانت يستدرجه.
~~«ألن تأتي إلى هنا سيد ...؟»

# ابتعد الرجل ms104 عن الجسر ونزل إلى الضفة نحوه.

# كان شابا يافعا، حسن الملبس، لطيف المظهر.

# قال: «اسمي كولين. تاد كولين. وأنا أعمل طيارا. إذ أطير بالبضائع
~~لصالح شركة أوه سي إيه إل. شركة أورينتال كوميرشال إيرلاينز ليمتد، كما
~~تعرف.»

# كان يقال إن كل ما تحتاجه من أجل الطيران لصالح هذه الشركة هو شهادة
~~بأنك تستطيع الطيران، وألا تبدو عليك أي علامة من علامات مرض الجذام.
~~لكن تلك كانت مبالغة. بالفعل، كان هذا تشويها. كان يتعين أن تكون
~~ماهرا حتى تعمل طيارا في هذه الشركة. ففي خطوط طيران الركاب الكبيرة
~~المميزة، إن ارتكبت خطأ ستتعرض للوم والتوبيخ. أما في شركة
~~أورينتال كوميرشال، فإن ارتكبت خطأ فستطرد من العمل. كانت شركة
~~أورينتال كوميرشال تحظى بعدد هائل من الموظفين. ولم تكن الشركة تلتفت
~~مطلقا إلى مهارتك في التحدث بقواعد النحو، أو إلى لون بشرتك، أو
~~أسلافك، أو أخلاقك، أو جنسيتك، أو مظهرك؛ ما دمت تستطيع الطيران. يتحتم
~~على المرء أن يكون قادرا على الطيران في هذه الشركة. نظر جرانت إلى
~~السيد كولين باهتمام مضاعف.
~~«اسمع يا سيد جرانت، أعرف أن ذلك الإعلان - تلك الكلمات التي نشرتها
~~في الصحيفة - أعرف أنها كانت مجرد اقتباس من نوع ما كنت تريد معرفة
~~مصدره، أو شيئا من هذا القبيل. وبالطبع لا أستطيع أنا أن أحدد
~~مصدره. لم أكن بارعا قط فيما يتعلق بالكتب. لم آت إلى هنا لأكون ذا
~~نفع لك. بل في ظني أن الأمر على العكس من ذلك تماما. لكنني كنت قلقا
~~كثيرا، وفكرت حتى إن قطع مسافة طويلة كهذه قد يستحق المحاولة. لقد
~~ذكر بيل - وهو صديقي - كلمات كهذه في إحدى الليالي حين كان منتشيا
~~قليلا، وفكرت أنها قد تشير إلى مكان ما. أقصد أن الوصف قد يشير إلى
~~مكان بعينه. حتى ولو كان اقتباسا. أخشى ألا يكون ما أقوله
~~واضحا.»

# ابتسم جرانت وأجاب بأنه ليس واضحا، حتى الآن، لكن اقترح أن يجلسا
~~معا ويسويا الأمر. «هل أفهم من هذا أنك أتيت إلى هنا بحثا
~~عني؟» ms105
~~«أجل ، في الواقع أتيت ليلة أمس. لكن مكتب البريد كان مغلقا؛ لذا
~~حصلت على سرير في النزل. يطلقون عليه اسم مويمور. ثم ذهبت إلى مكتب
~~البريد هذا الصباح وسألتهم أين يمكنني أن أجد إيه جرانت الذي وصله
~~الكثير من الخطابات. كنت واثقا من أنك ستتلقى كثيرا من الخطابات، كما
~~ترى، بعد نشر ذلك الإعلان. وقالوا لي إنني إن كنت أريد السيد جرانت
~~فسأجده في مكان ما عند النهر. في الواقع، أتيت إلى هنا لأبحث، ولم أجد
~~أحدا آخر عند النهر سوى امرأة؛ لذا خمنت أنك لا بد أن تكون السيد
~~جرانت. كما ترى، لم يكن من المجدي أن أرسل لك خطابا لأنني حقا لم
~~يكن لدي شيء يبدو مستحقا لأن أخطه على الورق. أقصد، كان الأمر مجرد
~~أمل سخيف. ويمكنك ألا تتكبد عناء الإجابة على أي حال؛ أقصد أن الأمر
~~لم يكن له علاقة بك.». سكت الرجل لحظة، ثم أضاف بنبرة تنم عن التعلق
~~بالأمل وعدم الاعتماد عليه في الوقت ذاته: «ليس ملهى ليليا،
~~صحيح؟»

# سأله جرانت مندهشا: «ما الذي ليس كذلك؟»
~~«ذلك المكان الذي على بابه وحوش متكلمة. والمشهد الغريب. بدا مثل
~~مدينة ترفيهية. كما تعلم: من نوعية الأماكن التي تمضي فيها عبر أنفاق
~~وأنت على متن قارب في الظلام، وترى أشياء سخيفة ومخيفة فجأة. لكن بيل
~~ما كان سيبدي اهتماما بمكان كهذا. لذا فكرت في أنه ملهى ليلي.
~~كما تعرف؛ أحد تلك الأماكن التي تصنع أشياء غريبة لإبهار الزبائن.
~~يبدو ذلك أقرب كثيرا إلى توليفة بيل. خاصة في باريس. وكنت سألتقي به
~~في باريس.»

# للمرة الأولى ظهر شعاع أمل.
~~«أتقصد أنك كنت على موعد مع بيل هذا لتلتقيا؟ ولم يأت في
~~موعده؟»
~~«لم يأت على الإطلاق. وذلك ليس من شيم بيل على الإطلاق. إن قال بيل
~~إنه سيفعل شيئا، أو سيكون في مكان ما، أو سيتذكر شيئا، صدقني
~~إنه سينفذ ما قاله. ذلك هو السبب في شعوري بالقلق البالغ. ولم يترك أي
~~تفسير. لم يترك رسالة في الفندق ms106 أو أي شيء. بالطبع ربما يكونون قد نسوا
~~أن يسجلوا الرسالة؛ فهذه هي طبيعة الفنادق. لكن، حتى لو نسوا، كان بيل
~~سيتابع الأمر معهم. أقصد أنني إذا لم أبد ردة فعل، كان بيل سيتصل
~~هاتفيا مرة أخرى ليقول: ماذا ستفعل أيها العجوز كذا وكذا، ألم تصلك
~~رسالتي؟ لكن لم يكن يوجد أي شيء كهذا. الأمر غريب، أليس كذلك، أن يحجز
~~غرفة ولا يأتي ليشغلها ولا يرسل كلمة واحدة تفسر ذلك؟»
~~«غريب جدا بالفعل. وخاصة أنك تقول إن صديقك من النوع الذي يعتمد
~~عليه. لكن لماذا أبديت اهتماما بالإعلان الذي نشرته؟ أقصد: فيما
~~يتعلق ببيل؟ اسمه بيل ماذا، بالمناسبة؟»
~~«بيل كينريك. إنه طيار مثلي. يعمل لحساب شركة أورينتال كوميرشال.
~~نحن صديقان منذ عام أو عامين. لا أمانع أن أقول إنه أفضل صديق حظيت
~~به على الإطلاق. كان الأمر معي كالتالي يا سيد جرانت. حين لم يظهر،
~~وحين لم يبد أن أحدا يعرف عنه شيئا أو سمع بأخباره - ولم يكن لديه
~~معارف في إنجلترا يمكنني أن أكتب إليهم - فكرت في الطرق الأخرى
~~المتاحة للتواصل بين الناس. بخلاف مكالمات الهاتف والخطابات والبرقيات
~~وما إلى ذلك. وهكذا هداني تفكيري إلى ما تطلقون عليه عمود الشكاوى. في
~~الصحف كما تعلم. لذا حصلت على طبعة باريس من صحيفة «كلاريون» - أقصد
~~ملفاتهم في مكتبهم بباريس - واطلعت عليها ولم يكن يوجد أي شيء. ثم
~~حاولت مع صحيفة «ذا تايمز»، ولم أجد بها شيئا أيضا. كان هذا بعد مرور
~~بعض الوقت بالطبع؛ لذا اضطررت أن أراجع الملفات القديمة، لكن لم يكن
~~يوجد أي شيء. كنت على وشك أن أتخلى عن الأمر لأنني كنت أظن أن هاتين
~~هما فقط الصحيفتان الإنجليزيتان اللتان تصدران طبعات دورية لباريس،
~~لكن قال لي أحدهم لم لا أطلع على صحيفة «مورنينج نيوز». فذهبت إليها،
~~ولم يبد أن بها أي شيء من بيل، لكن كان بها إعلانك الذي ذكرني بشيء
~~ما. إن لم يكن بيل مفقودا، فلا أظن أنني كنت سأعيد التفكير في الأمر،
~~لكن إذ ms107 كنت قد سمعت بيل يتمتم بشيء ما يتماشى مع تلك الأبيات، لاحظت
~~الأمر وأصبحت مهتما. كما يقول بيل، هل أنت معي؟»
~~«معك تماما. أكمل. متى تحدث بيل عن ذلك المشهد الغريب؟»
~~«لم يتحدث عنه على الإطلاق. كل ما في الأمر أنه ثرثر في إحدى الليالي
~~حيث كنا ثملين قليلا. بيل لا يعاقر الكحوليات يا سيد جرانت. لا أريدك
~~أن تكون فكرة خاطئة. أقصد: يعتاد شرب الكحوليات. قلة من الرجال في
~~مجموعتنا يفعلون، أعترف بذلك، لكنهم لا يستمرون طويلا في الشركة. لا
~~يستمرون طويلا على أي حال. هذا هو سبب طرد شركة أورينتال كوميرشال
~~لهم. إن الشركة لا تمانع إن قتلوا أنفسهم، لكن البضائع التي ننقلها في
~~الصناديق غالية الثمن. لكننا نحظى بفرصة الخروج لليلة بين الحين والآخر
~~مثل الأناس الآخرين. وفي إحدى تلك الليالي التي خرجنا فيها أخذ بيل
~~يثرثر. كنا جميعا ثملين قليلا؛ لذا لا أتذكر أي شيء بالتفصيل.
~~أعرف أننا كنا نشرب أنخابا، وكانت مواضيع الحديث قد نفدت في ذلك
~~الوقت. فكنا نتناوب التفكير في نخب لأشياء غير محتملة. مثل: «الابنة
~~الثالثة لعمدة بغداد» أو «إصبع قدم جون كاي الأيسر الصغير». فقال بيل:
~~«نخب الفردوس!» ثم ثرثر بشيء عن وحوش متكلمة ورمال مغنية وما إلى
~~ذلك.»
~~«ألم يسأله أي أحد عن فردوسه هذا؟»
~~«لا! كان الشخص التالي ينتظر دوره ليدلي بدلوه. لم يكن أي أحد ينتبه
~~لأي شيء. لقد ظنوا فقط أن النخب الذي اقترحه بيل كان مملا. ما كنت
~~سأتذكره أنا نفسي لو لم أصادف الكلمات في الصحيفة حين كان ذهني مشغولا
~~على بيل.»
~~«ولم يذكره مجددا أبدا؟ لم يتحدث قط عن أي شيء كهذا في الأوقات
~~التي كان فيها واعيا.»
~~«لا. إنه ليس كثير الكلام غالبا.»
~~«أتظن أنه ربما كان سيحتفظ بالشيء لنفسه لو كان مهتما به اهتماما
~~كبيرا؟»
~~«أوه، أجل، إنه يفعل ذلك، يفعله بالفعل. إنه ليس منغلقا، إنما هو
~~حذر بعض الشيء. في معظم الأحوال هو أكثر شخص منفتح يمكنك أن تتخيله.
~~إنه كريم ms108 مع القريبين منه، ولا يبالي بأشيائه، وعلى استعداد لفعل أي
~~شيء لأي شخص. لكن في الأمور التي ... في الأمور الشخصية، إن كنت تعرف ما
~~أقصد، يغلق الباب في وجهك نوعا ما.»
~~«هل كان مرتبطا بفتاة؟»
~~«حاله لا يختلف عن حال أي منا في ذلك. لكن ذلك مثال جيد جدا على
~~ما أقصد. فحين يخرج بقيتنا من أجل قضاء أمسية، فإننا نرضى بما هو
~~موجود. لكن بيل سيذهب وحده إلى جزء آخر من المدينة حيث يكون قد حصل
~~لنفسه على شيء أقرب إلى ما يريد.»
~~«أي مدينة تقصد؟»
~~«أي مدينة نكون فيها. الكويت، مسقط، القطيف، المكلا. أي مدينة من
~~عدن إلى كراتشي، إن تطلب الأمر. فمعظمنا يطير في مسارات مجدولة،
~~لكن البعض يطير في رحلات غير منتظمة. يأخذ أي شيء لأي مكان.»
~~«أين كان ... أين يطير بيل؟»
~~«لقد طار في الأنحاء كافة. لكن مؤخرا كان يطير بين الخليج والساحل
~~الجنوبي.»
~~«تقصد شبه الجزيرة العربية.»
~~«أجل. إنه مسار كئيب ملعون، لكن يبدو أن بيل كان يحبه. أظن أنه
~~أمضى فيه وقتا طويلا. فإن أمضيت وقتا طويلا على مسار واحد تصبح
~~مبتذلا.»
~~«لم تظن أنه أمضى فيه وقتا طويلا؟ هل تغير بأي شكل؟»

# هنا تردد السيد كولين. وقال: «ليس بالضبط. كان بيل الذي نعرفه،
~~لين العريكة ولطيفا. لكنه انغمس بحيث لم يستطع أن يرمي الأمر وراء
~~ظهره.»
~~«أتقصد يرمي عمله وراء ظهره؟»
~~«أجل. معظمنا - في الواقع، كلنا - يرمي العمل وراء ظهره حين نسلم
~~الطائرة إلى الطاقم الأرضي. ولا نتذكر عنها شيئا حتى نلقي التحية في
~~الصباح التالي على الميكانيكي المسئول. لكن بيل كان منغمسا في العمل
~~حتى إنه كان ينكب على خرائط المسارات وكأنه لم يطر الرحلة من
~~قبل.»
~~«في رأيك، ما سبب هذا الاهتمام بالمسار؟»
~~«في الواقع، ظننت أنه كان يحاول إيجاد طريقة لتجنب المناطق السيئة
~~الطقس. لقد بدأ الأمر - وبالأمر هنا أقصد اهتمامه بالخرائط - ذات مرة
~~حين وصل في ساعة متأخرة جدا بعد أن قذفه أحد تلك الأعاصير المرعبة،
~~التي تظهر ms109 من العدم في تلك البلاد، عن مساره. كنا قد كدنا نفقد الأمل
~~في عودته في ذلك الوقت.»
~~«ألا تطيرون على ارتفاعات أعلى من أحوال الطقس؟»
~~«في الرحلات الطويلة بالطبع نفعل. لكن حين تطير بطائرات الشحن فإنه
~~يتعين عليك أن تحط في أغرب الأماكن. لذا أنت دائما تحت رحمة الطقس
~~بطريقة أو بأخرى.»
~~«فهمت. وهل تظن أن بيل تغير بعد تلك التجربة؟»
~~«في الواقع، أظن أنها تركت فيه أثرا. كنت موجودا حين وصل. أقصد
~~بالطائرة. كنت أنتظره، في المهبط. وبدا لي مهزوزا بعض الشيء، إن كنت
~~تفهم ما أعنيه.»
~~«يعاني صدمة.»
~~«أجل. كان لا يزال يخوض تلك التجربة، إن كنت تعرف ما أقصد. لا يصغي
~~حقا لما يقال له.»
~~«وبعد ذلك بدأ يدرس الخرائط. ليخطط لمساره، كما تظن.»
~~«أجل. منذ تلك اللحظة وهذه التجربة هي الشغل الشاغل لذهنه بدلا من
~~أن تكون شيئا تصرف ذهنك عنه وأنت تخلع عنك ملابس العمل. بل إنه أصبح
~~معتادا على الوصول بالطائرة متأخرا. وكأنه خرج عن طريقه ليبحث عن
~~مسار أسهل.» توقف الرجل لحظة، وأضاف بنبرة تحذيرية سريعة: «أرجوك،
~~افهم يا سيد جرانت، أنا لا أقول إن بيل فقد شجاعته.»
~~«لا، بالطبع لا.»
~~«فقدانك لشجاعتك لا يأخذك في
~~هذا الطريق على الإطلاق، صدقني. بل تصبح على العكس تماما. لا تريد
~~أن تفكر في الطيران مطلقا. ويصبح مزاجك حادا، وتفرط في معاقرة
~~الشراب وفي أوقات مبكرة للغاية من اليوم، وتحاول أن تتحايل للحصول
~~على رحلات قصيرة، وتدعي أنك مريض بينما ليس بك أي خطب. لا يوجد
~~غموض بشأن فقدان الشجاعة يا سيد جرانت. بل إنه يعلن عن نفسه وكأنه اسم
~~على سرادق. لم يظهر على بيل أي شيء مشابه لذلك ... ولا أظن أنه سيظهر
~~أبدا. الأمر فقط أنه لم يستطع أن يترك الأمر وراءه.»
~~«أصبح هوسا لديه.»
~~«هكذا تقريبا، على ما أظن.»
~~«هل كانت لديه اهتمامات أخرى؟»

# قال السيد كولين بنبرة آسفة، مثل شخص يعترف بشيء ذي غرابة ما في
~~صديق له: «إنه يقرأ الكتب، وقد ms110 ظهر هذا عليه حتى في قراءته
~~للكتب.»
~~«كيف ظهر؟»
~~«أقصد، بدلا من أن تكون الكتب هي الروايات القصصية المعتادة، كان من
~~المرجح أن تكون عن شبه الجزيرة العربية.»

# قال جرانت وهو غارق في التفكير: «حقا؟» منذ أتى الغريب لأول مرة
~~على ذكر شبه الجزيرة العربية، كان جرانت «يتفق معه» تماما. كانت شبه
~~الجزيرة العربية تعني للعالم كله شيئا واحدا؛ الرمال. وعلاوة على
~~ذلك، أدرك أنه حين خالجه ذلك الشعور، في ذلك الصباح الذي قضاه في فندق
~~بلدة سكون، بأن «الرمال المغنية» موجودة بالفعل في مكان ما، كان ينبغي
~~عليه أن يربط بينها وبين شبه الجزيرة العربية. في مكان ما في شبه
~~الجزيرة العربية كانت توجد في الواقع رمال يزعم أنها تغني.

# قال السيد كولين: «لذا كنت مسرورا حين أخذ «إجازته» في وقت أبكر
~~مما كان يريد. كنا قد خططنا للذهاب معا وقضاء إجازتنا في باريس. لكنه
~~غير رأيه وقال إنه يريد قضاء أسبوع أو أسبوعين في لندن أولا. فهو
~~إنجليزي. لذا رتبنا أن نلتقي في فندق سانت جاك في باريس. كان من
~~المقرر أن يقابلني هناك في الرابع من شهر مارس.»

# قال جرانت: «متى؟» وسكن فجأة. سكن عقله وسكن جسده، وكأنه كلب صيد يرى
~~طريدته أمام ناظريه، وكأنه رجل هدفه أمام ناظريه.
~~«الرابع من مارس. لماذا؟»

# كانت الرمال المغنية مبعث اهتمام أي أحد. إن الرجال الذين يطيرون
~~لحساب شركة أورينتال كوميرشال كانوا كثر. لكن المسألة المتشعبة
~~المبهمة غير المحددة المتعلقة ببيل كينريك، الذي كان مهووسا بالجزء
~~الجنوبي من شبه الجزيرة العربية ولم يأت في موعده إلى باريس، انحصرت
~~فجأة في نقطة مركزة واحدة. انحصرت في تاريخ.

# في الرابع من مارس، حين كان ينبغي على بيل كينريك أن يظهر في باريس،
~~كان قطار بريد لندن قد أتى إلى سكون يحمل جثة شاب كان مهتما
~~بالرمال المغنية. شاب ذو حواجب جامحة. شاب كان يبدو من مظهره أنه
~~كان من المرجح جدا أنه كان سيصبح طيارا ماهرا. تذكر جرانت أنه
~~كان قد حاول ms111 في مخيلته أن يضعه على برج قيادة سفينة صغيرة؛ سفينة
~~صغيرة سريعة، جهنمية في أي بحر. بدا أنه ينسجم مع هذه الصورة. لكنه
~~سيبدو ملائما بالمثل أمام لوحة التحكم في طائرة.
~~«لماذا اختار بيل باريس؟»
~~«لماذا يختارها أي أحد؟!»
~~«ألم يكن هذا لأنه فرنسي؟»
~~«بيل؟ لا، بيل إنجليزي. حتى النخاع.»
~~«هل رأيت جواز سفره من قبل؟»
~~«ليس بحسب ما أتذكر. لماذا؟»
~~«ألا تظن أنه ربما كان فرنسي المولد؟»

# لم يكن الأمر سينجح على أي حال. كان الرجل الفرنسي يدعى مارتن. إلا
~~إذا كانت تربيته الإنجليزية جعلته يتبنى اسما إنجليزيا؟
~~«ألا يتصادف أنك تحمل صورة لصديقك؟»

# لكن انتباه السيد كولين كان منصبا على شيء آخر. التفت جرانت
~~لينظر، ووجد أن زوي كانت قادمة نحوهما على ضفة النهر. فنظر إلى
~~ساعته.

# وقال: «بحق الجحيم! لقد وعدت أن أشعل نار الموقد!» ثم التفت إلى
~~حقيبته وأخرج منها موقد الكيروسين.

# سأله السيد كولين بصراحة غير معتادة: «أهي زوجتك؟» في الجزر
~~الغربية، كان الأمر سيتطلب محادثة مدتها خمس دقائق لاستخراج تلك
~~المعلومة منه.
~~«لا. تلك الليدي كينتالين.»
~~«ليدي؟ أهذا لقب؟»

# قال جرانت وهو مشغول بالموقد: «أجل. إنها الفيكونتيسة
~~كينتالين.»

# أخذ السيد كولين يفكر في ذلك في صمت لوقت قصير.
~~«أظن أنها كونتيسة من مستوى متدن نوعا ما.»
~~«لا. على العكس. إنها ذات مقام رفيع جدا. فهي عمليا ماركيزة.
~~اسمع يا سيد كولين، لنؤجل أمر صديقك هذا بعض الوقت. إنه أمر يثير
~~اهتمامي أكثر مما يمكنني أن أصف، لكن ...»
~~«أجل، بالطبع سأغادر. متى يمكنني أن أتحدث معك مرة أخرى بشأن هذا
~~الأمر؟»
~~«بالطبع لن تغادر! ستبقى وستتناول معنا شيئا من الطعام.»
~~«أتقصد أنك تريدني أن أقابل هذه الماركيزة، هذه ... الفيكونتيسة كما
~~تطلق عليها؟»
~~«ولم لا؟ إنها شخص من اللطيف جدا مقابلته. أحد ألطف الأشخاص الذين
~~أعرفهم.»
~~«حقا؟» ونظر السيد كولين باهتمام إلى زوي وهي تقترب. «من المؤكد
~~أنها بهية الطلعة جدا. لم أكن أعرف أن أعضاء طبقتها يتصفون بهذا. لقد
~~تخيلت بطريقة ما أن كل الأرستقراطيين ms112 لهم أنوف طويلة.»
~~«أظن أنهم حصلوا عليها خصوصا من أجل النظر إلى الناس
~~باستعلاء.»
~~«شيء من هذا القبيل.»
~~«لا أعرف إلى أي مدى على المرء أن يتعمق في التاريخ الإنجليزي من
~~أجل أن يجد أنفا أرستقراطيا لم ينظر صاحبه إلى أحد باستعلاء. أشك أن
~~المرء سيجد واحدا على الإطلاق. المكان الوحيد الذي تجد فيه أنفا لم
~~ينظر صاحبه إلى أحد باستعلاء هو الضواحي. فيما يعرف بالدوائر الدنيا
~~من الطبقة المتوسطة.»

# بدا السيد كلوين متحيرا. «لكن الأرستقراطيين منعزلون وينظرون إلى
~~بقية الناس باستعلاء، أليس كذلك؟»
~~«لم يكن من الممكن قط في إنجلترا لأي طبقة أن تنعزل، على حد وصفك.
~~إنهم يتزوجون من طبقات أخرى على كل المستويات طيلة ألفي عام. لم توجد
~~قط طبقات منفصلة ومتمايزة - أو طبقة أرستقراطية على الإطلاق بالمعنى
~~الذي تقصده.»

# فأشار السيد كولين قائلا، غير مصدق بعض الشيء: «أظن أن الكفات
~~آخذة في التوازن في هذه الآونة.»
~~«أوه، لا. إن هذه المسألة دائما ما كانت مائعة. حتى العائلة الملكية
~~لدينا. لقد كانت إليزابيث الأولى حفيدة لأحد حكام المدن. وستجد أن
~~الأصدقاء الشخصيين للعائلة الملكية لا يحملون ألقابا على الإطلاق؛
~~أقصد الأشخاص الذين يتسنى لهم الاتصال بقصر بكنجهام. في حين أنه ربما
~~يكون البارون الأصلع الخبيث، الذي يجلس إلى جوارك في مطعم باهظ الثمن،
~~قد بدأ حياته كمصفح للصفائح المعدنية في السكك الحديدية. لا يوجد في
~~إنجلترا انعزال طبقي، وهذا فيما يتعلق بالطبقات الاجتماعية. لا يمكن
~~أن يحدث هذا. يمكن فقط أن تفعله السيدة جونز التي تستخف بجارتها
~~السيدة سميث وتقلل من شأنها؛ لأن ما تجنيه السيدة جونز في الأسبوع أكثر
~~بجنيهين مما تجنيه السيدة سميث.»

# أشاح بجسده عن الأمريكي المتحير ليلقي التحية على زوي. «أنا آسف
~~حقا بشأن الموقد. أخشى أنني أوقدته متأخرا جدا وليس جاهزا. كنا
~~نخوض محادثة شيقة للغاية. هذا هو السيد كولين، وهو يطير بطائرات بضائع
~~لصالح شركة أورينتال كوميرشال.»

# صافحته زوي، وسألته عن نوع الطائرة التي يقودها.

# ومن نبرة صوته حين أخبرها، استنتج ms113 جرانت أن السيد كولين ظن أن زوي
~~إنما تبدي اهتماما متعاليا ليس غير. فالتعالي هو ما يتوقعه من شخص
~~«أرستقراطي».

# علقت زوي بتعاطف: «إن التحكم في ذلك النوع من الطائرات صعب جدا،
~~أليس كذلك؟ كان أخي يقود واحدة حين كان في جولة أستراليا. كان دائما
~~ما يلعنها.» ثم بدأت تفتح أكياس الطعام. وتابعت: «لكن بعد أن أصبح يعمل
~~في مكتب في سيدني صار يمتلك طائرة صغيرة. من طراز بيمش 8. إنها طائرة
~~جميلة. كنت أطير بها حين اشتراها، قبل أن يأخذها إلى أستراليا. وكنا
~~نحلم أنا وديفيد - زوجي - بأن نمتلك واحدة أيضا، لكننا لم نستطع قط
~~أن نتحمل كلفتها.»

# فبادرها السيد كولين: «لكن طائرة من طراز بيمش 8 لا تكلف سوى
~~أربعمائة جنيه.»

# لعقت زوي أصابعها التي كانت بها آثار تسريب من فطيرة التفاح، وقالت:
~~«أجل، أعرف، لكننا لم نتمكن مطلقا من توفير أربعمائة جنيه.»

# سعى السيد كولين للعودة إلى أرض صلبة بعد أن شعر وكأنه انجرف نحو
~~البحر.

# فقال: «لا ينبغي أن أتناول طعامكما بهذه الطريقة. سيكون لديهم كثير
~~من الطعام لي في الفندق. يتعين علي العودة حقا.»

# قالت زوي ببساطة أصيلة اخترقت دفاعات السيد كولين: «أوه، لا تذهب.
~~يوجد من الطعام ما يكفي عدة أشخاص.»

# وهكذا مكث السيد كولين، وهو ما أسعد جرانت لأكثر من سبب. كانت زوي
~~غير مدركة أنها تقدم عرضا منقحا للجنس الإنجليزي الأرستقراطي في
~~أعين الولايات المتحدة، فأخذت تأكل كتلميذ مدرسة جائع، وتتحدث إلى
~~الغريب بصوتها الرقيق وكأنها تعرفه طيلة حياتها. وبحلول مرحلة تناول
~~فطيرة التفاح، كان السيد كولين قد تحرر من تحفظه. وبحلول الوقت
~~الذي كانوا يوزعون فيه على بعضهم الشوكولاتة، التي كانت لورا قد
~~وضعتها، كان قد استسلم بلا قيد أو شرط.

# جلسوا معا تحت أشعة شمس الربيع، ممتلئي البطون ومسرورين. كانت زوي
~~مستلقية تسند ظهرها إلى الضفة العشبية وقدماها متقاطعتان، ويداها خلف
~~رأسها، وعيناها مغلقتان في مواجهة الشمس. وكان ذهن جرانت مشغولا براكب
~~المقصورة «بي 7»، وبالمعلومات التي
~~أمده بها تاد كولين. أما ms114 السيد كولين فقد جثم على صخرة ينظر بامتداد
~~النهر نحو بطن الوادي الأخضر حيث تنتهي الأراضي السبخة وتبدأ
~~الحقول.

# وقال: «إنه بلد صغير جميل. إنه يروق لي. إن قررتم يوما ما أن
~~تحاربوا من أجل حريتكم، فأنا معكم.»

# قالت زوي وهي تفتح عينيها: «حرية؟ حرية ممن أو من ماذا؟»
~~«من إنجلترا بالطبع.»

# بدت زوي عاجزة عن الفهم، لكن جرانت راح يضحك. وقال: «أظن أنه لا بد
~~أنك قد تحدثت إلى رجل أسود ضئيل الحجم يرتدي تنورة
~~اسكتلندية.»

# قال السيد كولين: «كان يرتدي تنورة اسكتلندية بالفعل لكنه لم يكن
~~أسمر البشرة.»
~~«لا، كنت أقصد أسود الشعر. لقد تحدثت إلى آرتشي براون.»

# سألته زوي: «من هو آرتشي براون؟»
~~«إنه الرجل الذي نصب نفسه مدافعا عن اسكتلندا، وملكنا ومفوضنا
~~ورئيسنا المستقبلي وما إلى ذلك، حين تتحرر اسكتلندا من نير العبودية
~~الإنجليزية المهلك.»

# قالت زوي بنبرة معتدلة وهي تتعرف على آرتشي في ذهنها: «أوه، أجل.
~~ذلك الرجل. إنه فاقد لصوابه بعض الشيء، أليس كذلك؟ أيعيش في الجوار
~~هنا؟»
~~«حسب فهمي إنه نزيل في الفندق في مويمور. يبدو أنه انخرط في أعمال
~~تبشير مع السيد كولين.»

# ابتسم السيد كولين في خجل بعض الشيء وقال: «في الواقع، كنت أتساءل
~~عما إن كان يبالغ قليلا في التعبير عن الأمور. لقد قابلت في شبابي بعض
~~الاسكتلنديين ولم يبد لي أنهم من نوعية الأشخاص الذين يتحملون
~~المعاملة التي كان السيد براون يصفها. في الواقع، إذا سمحت لي يا سيد
~~جرانت، بدوا دائما من نوعية الأشخاص الذين يحصلون على أفضل ما يمكن من
~~الصفقة التي كانت تجري.»

# فقال جرانت لزوي: «هل سمعت من قبل بوصف أفضل للاتحاد؟»

# قالت زوي بارتياح: «لم أعرف مطلقا أي شيء عن الاتحاد، عدا أنه حدث
~~عام 1707.»

# فسأل السيد كولين: «هل وقعت معركة حينها؟»

# فقال جرانت: «لا، لحسن الحظ استقلت اسكتلندا عربة إنجلترا، وورثت كل
~~المنافع والاستحقاقات. المستوطنات، وشكسبير، والصابون، والسعة والغنى،
~~وما إلى ذلك.»

# قالت زوي وهي شبه نائمة: «آمل ألا يذهب السيد براون في ms115 جولة لإلقاء 
~~المحاضرات في الولايات المتحدة الأمريكية.»

# فقال جرانت: «سيفعل. سيفعل. كل الأقليات الصاخبة تسافر في جولات
~~لإلقاء المحاضرات في الولايات المتحدة الأمريكية.»

# قالت زوي بلطف: «سيقدم لهم هذا أفكارا خاطئة، أليس كذلك؟» فكر
~~جرانت في أي جملة عنيفة كانت لورا ستستخدمها من أجل التعبير عن الفكرة
~~نفسها. «لديهم أغرب الأفكار. فحين كنت هناك أنا وديفيد، في العام
~~السابق لمقتله، كنا دائما ما نسأل عن سبب عدم توقفنا على فرض
~~الضرائب على كندا. وحين قلنا إننا لم نفرض قط الضرائب على كندا كانوا
~~فقط ينظرون إلينا وكأننا نكذب. ولم تكن حتى أكاذيب جيدة.»

# من تعبيرات وجه السيد كولين استنتج جرانت أنه هو الآخر كانت لديه
~~أفكار «غريبة» حيال فرض الضرائب على كندا، لكن عيني زوي كانتا
~~مغمضتين. وتساءل جرانت عما إذا كان السيد كولين قد أدرك أن زوي غير
~~مدركة لأنه أمريكي لدرجة أنه لم يخطر ببالها أن تتأمل لكنته وجنسيته
~~وملابسه أو أي شيء شخصي عنه. لقد قبلته بهيئته على ما هي عليه كشخص.
~~كان مجرد طيار كأخيها؛ شخص ظهر في الوقت المناسب ليشاركهم نزهتهم،
~~وكان الحديث معه باعثا على السرور والمتعة. لم يخطر ببالها أن تصنفه
~~وتضعه في فئة خاصة. لو كانت متنبهة بأي حال لطريقة نطقه الضيقة لحرف
~~«إيه»، فلا شك أنها ستدرك أنه مواطن من الشمال.

# نظر جرانت إليها وهي مغمضة عينيها تحت الشمس، وفكر في مدى
~~جمالها. ثم نظر إلى السيد كولين ورأى أنه أيضا كان ينظر إلى زوي
~~كينتالين ويفكر في مدى جمالها. التقت نظراتهما فتحاشيا أن يتبادلا
~~النظر.

# لكن جرانت، الذي لم يكن يتخيل ليلة أمس أنه توجد سعادة أكبر من
~~الجلوس والنظر إلى زوي كينتالين، كان مدركا الآن أنه يعتريه شيء من
~~نفاد الصبر بشأن زوي، وقد صدمه هذا كثيرا حتى إنه أخرجه ليفحصه
~~بطريقته في التحليل الذاتي. ما العيب الذي يمكن أن يوجد في هذا المخلوق
~~السامي؟ ما نواقص أميرة القصص الخيالية هذه؟

# قال الصوت العاق بداخله: «أنت تعرف جيدا ما ms116 الخطب. تريدها أن تغادر
~~من هنا حتى يتسنى لك أن تكتشف أمر راكب المقصورة «بي 7».»

# ولأول مرة لم يحاول جرانت أن يعارض الصوت. كان بالفعل يرغب بشدة في
~~أن «تغادر» زوي. زوي التي كان وجودها عصر يوم أمس قد حول اليوم إلى
~~شيء ساحر، كانت الآن تمثل عبئا وعائقا. راحت وخزات صغيرة للغاية
~~من شعوره بالسأم تطارد بعضها بعضا في عموده الفقري. هيا يا زوي
~~الجميلة البسيطة الرائعة. يا سر بهجتي وأميرة أحلامي، اغربي عن
~~هنا.

# كان يتدرب على الجمل التي سيقولها من أجل أن يغادر، حين تنهدت
~~هي نصف تنهيدة وتثاءبت كالأطفال وقالت: «توجد أسماك تزن سبعة أرطال في
~~بركة كودي، التي لا بد أنها تجد الحياة مملة من دوني.» وكعادتها في عدم
~~إثارة جلبة أو حديث، أخذت أشياءها ورحلت في عصر اليوم الربيعي.

# نظر إليها السيد كولين باستحسان، وانتظر جرانت تعليقا. لكن بدا أن
~~السيد كولين هو الآخر كان ينتظر مغادرة «الكونتيسة المنتقص من قدرها».
~~راح يشاهدها من بعيد ثم قال في الحال:
~~«سيد جرانت، لماذا سألتني إن كان لدي صورة فوتوغرافية لبيل؟ أيعني
~~ذلك أنك تظن أنك تعرفه؟»
~~«لا. لا. لكن من شأن هذا أن يستبعد الأشخاص الذين لا يمكن أن يكونوا
~~بيل.»
~~«أوه. أجل. حسنا، ليس لدي صورة معي في جيبي الآن، لكن لدي صورة
~~في الفندق. ليست صورة جيدة جدا، لكن من شأنها أن تعطيك الفكرة
~~العامة. أيمكنني أن أحضرها لك عما قريب؟»
~~«لا. سأسير معك إلى مويمور.»
~~«أحقا؟ بالتأكيد هذا لطف كبير منك يا سيد جرانت. أتظن أنك تعرف
~~شيئا عن هذا الأمر؟ لم تخبرني بماهية تلك الكلمات. ذلك الاقتباس أو
~~أيا كان. في الواقع ذلك ما أتيت أسألك عنه. أتساءل ما هو المغزى من
~~أمر الوحوش المتكلمة. إن كان مكانا كان شغوفا به، فربما يكون قد ذهب
~~إلى هناك، ويمكنني أن أذهب إلى هناك أيضا، وبتلك الطريقة يتقاطع دربي
~~مع دربه.»
~~«يهمك أمر بيل هذا كثيرا، أليس كذلك؟»
~~«في الواقع، نحن معا منذ ms117 وقت طويل نوعا ما، وعلى الرغم من أننا
~~مختلفان في معظم الأمور فإننا على وفاق حسن. حسن جدا. لا أحب أن يقع
~~أي مكروه لبيل.»

# غير جرانت مسار الحديث وسأل تاد كولين عن حياته. وبينما كانا
~~يسيران على طول الوادي نحو مويمور أخبره عن المدينة الصغيرة النظيفة
~~التي كانا يعيشان فيها في الولايات المتحدة، وأنها بدت مكانا مملا
~~وكئيبا لشاب يمكنه الطيران، وأن الشرق بدا رائعا من بعيد، وغير
~~ممتع عن قرب.

# قال السيد كولين: «فقط شارع رئيسي مع وجود بعض الروائح.»
~~«ماذا فعلت في باريس أثناء انتظارك الطويل لظهور بيل؟»
~~«أوه، جبت بعض الأماكن وتصرفت بجموح. لم يكن الأمر ممتعا كثيرا
~~من دون بيل. وقد قابلت شابين كنت أعرفهما في الهند، وذهبنا إلى بعض
~~الأماكن معا، لكنني طوال الوقت كنت أنتظر بفارغ الصبر أن يأتي بيل. ثم
~~انفصلت عنهما بعد قليل، وذهبت أبحث عن بعض الأماكن الواردة في
~~المنشورات السياحية. بعض تلك الأماكن القديمة رائع فعلا. من بينها
~~مكان مبني فوق الماء - أقصد قلعة - على أحجار مقوسة، بحيث يتدفق
~~النهر من أسفل. كان ذلك رائعا. وكان سيلائم الكونتيسة كثيرا. أتلك هي
~~نوعية الأماكن التي تعيش فيها؟»

# قال جرانت وهو يفكر في الاختلاف بين شينونسو وكينتالين: «لا. تعيش
~~في منزل مقيت مسطح كئيب ذي نوافذ صغيرة وغرف غير أنيقة ودرج
~~ضيق وباب أمامي ضيق كمخرج أنبوب غسيل. وبه برجان صغيران على مستوى
~~الطابق الرابع، بجوار سطح المنزل، وهذا التصميم في اسكتلندا يجعل منه
~~قلعة.»
~~«يبدو كسجن. لماذا تمكث فيه؟»
~~«سجن! لن تأخذه أي لجنة من لجان السجون بعين الاعتبار ولو للحظة؛ إذ
~~ستطرح في الحال أسئلة في المجلس عن افتقاره إلى الإضاءة والتدفئة
~~والمرافق الصحية، وألوانه، وجماله، ومساحته، وما إلى ذلك. إنها تقيم في
~~ذلك المكان لأنها تحبه. لكني أشك أن بإمكانها أن تقيم وقتا أطول من
~~ذلك. فضرائب التركات كانت ثقيلة عليها جدا لدرجة أنها ستضطر إلى
~~البيع.»
~~«لكن هل سيشتريه أحد؟»
~~«ليس بغرض السكنى. لكن أحد المضاربين سيشتريه، ms118 وسيقطع الأشجار . ربما
~~يأتي الرصاص على سطحه بشيء من المال، وسيتحتم عليهم أن يزيلوا السطح
~~على أي حال ليتجنبوا دفع ضرائب على المنزل.»

# علق السيد كولين قائلا: «هاه! أمور مماثلة لفترة قصعة الغبار في
~~الولايات المتحدة. ألا يتصادف أن هذا المنزل يحتوي على خندق مائي
~~حوله؟»
~~«لا. لماذا؟»
~~«لا بد أن أرى خندقا مائيا قبل أن أعود إلى شركة أورينتال
~~كوميرشال.» ثم قال بعد برهة من الصمت: «أنا قلق حقا على بيل يا سيد
~~جرانت.»
~~«أجل، الأمر غريب جدا بالتأكيد.»

# قال السيد كولين فجأة ومن دون توقع: «كانت هذه لفتة طيبة
~~منك.»
~~«ماذا كانت؟»
~~«إنك لم تقل: «لا تقلق، سيظهر وسيكون على ما يرام!» إنني بالكاد
~~أتحكم في يدي مع الأشخاص الذين يقولون: «لا تقلق، سيظهر.» يمكنني أن
~~أخنقهم.»

# كان فندق مويمور نسخة مصغرة من منزل كينتالين، من دون الأبراج.
~~لكن جدرانه كانت مطلية بالأبيض وباعثة على البهجة، وكانت الأشجار
~~خلفها على وشك أن تورق. وفي ردهة الدخول الصغيرة المرصوفة تردد
~~السيد كولين.
~~«ألاحظ في بريطانيا أن الناس لا يطلبون منك أن تصعد معهم إلى غرفتهم.
~~فهل قد ترغب في الانتظار في غرفة الجلوس؟»
~~«أوه، لا، سأصعد. لا أظن أن لدينا أي شعور حيال غرف النوم في
~~الفنادق. ربما الفكرة أن غرف الجلوس في فنادقنا قريبة جدا من غرف
~~النوم فلا يوجد داع للصعود؛ لذا لا نقترح ذلك. وحين تكون غرفة الجلوس
~~العامة على مسافة رحلة يوم من غرفتك، فأظن أن من الأسهل أن تصحب الضيف
~~معك. بهذه الطريقة تكونان في نصف الكرة الأرضي نفسه على الأقل.»

# كانت غرفة السيد كولين أمامية، وتطل على الطريق المؤدي إلى الحقول
~~والنهر والتلال من خلفهم. ولاحظ جرانت بعين محترفة أن نار المدفأة
~~كانت مشتعلة، كما لاحظ أزهار النرجس على النافذة؛ كان لفندق مويمور بعض
~~المعايير، وكان ذهنه منشغلا بتاد كولين، الذي قطع إجازته وجاء إلى
~~براري كاليدونيا من أجل أن يعثر على صديق كان يعني له الكثير. ومع كل
~~خطوة كان يخطوها تجاه ms119 مويمور كان يتنامى بداخله نذير شؤم لم يستطع أن
~~يتخلص منه، والآن أصبح نذير الشؤم ذلك يملأ نفسه لدرجة كادت تصيبه
~~بالغثيان.

# أخرج الشاب حقيبة خطابات من حقيبة سفره وفتحها على طاولة المزينة.
~~كانت الحقيبة تحتوي على كل شيء تقريبا عدا وسائل كتابة الخطابات. وبين
~~فوضى الأوراق والخرائط ومنشورات السفر وما إلى ذلك، كان يوجد شيئان
~~مغلفان بغلاف من الجلد؛ سجل عناوين ودفتر جيب صغير. ومن دفتر الجيب
~~أخرج الشاب بعض الصور وراح يقلب عبر الابتسامات الأنثوية حتى وجد ما
~~كان يبحث عنه.
~~«هاك هي. أخشى أنها ليست صورة جيدة جدا. إنها مجرد لقطة
~~فوتوغرافية. أخذت هذه اللقطة حين كان هناك حشد منا على
~~الشاطئ.»

# أخذ جرانت، كرها تقريبا، قطعة الورق التي قدمها له.

# كان تاد كولينز يبدأ حديثه قائلا: «ذلك ...» وهو يرفع ذارعه ليشير
~~به.

# فقال جرانت موقفا إياه: «لا، انتظر! دعني أنظر إن كنت ... إن كنت
~~أستطيع التعرف على أحد.»

# ربما كانت توجد دزينة من الشباب في الصورة، التي كانت قد التقطت على
~~شرفة أحد المنازل الشاطئية. كان الشباب مجتمعين حول الدرج ويلتفون حول
~~الدرابزين الخشبي المتهالك في درجات مختلفة من الاسترخاء. مر جرانت
~~بنظرة سريعة على وجوههم الضاحكة وشعر بارتياح كبير. لم يكن هناك أحد
~~سبق له أن ...

# ثم رأى الشاب الجالس على الدرجة السفلية.

# كان يجلس فاردا ساقيه على الرمال، ويضيق عينيه في مواجهة الشمس
~~وذقنه مائل إلى الخلف قليلا وكأنه كان يلتفت ليقول شيئا للرجل الذي
~~كان خلفه. كان رأسه ملتفتا بنفس الوضعية تقريبا التي كان بها على
~~الوسادة في المقصورة «بي 7» صباح يوم الرابع من شهر مارس.
~~«ماذا؟»

# فقال جرانت وهو يشير إلى الرجل عند الدرجة السفلية: «أهذا
~~صديقك؟»
~~«أجل، هذا بيل. كيف عرفت؟ هل قابلته من قبل في مكان ما
~~إذن؟»
~~«أميل إلى الظن بأنني فعلت. لكن بالطبع، استنادا إلى الصورة، لا
~~يمكنني أن أقسم على ذلك.»
~~«لا أريد منك أن تقسم. فقط أعطني فكرة عامة عن الأمر. أخبرني فقط
~~أين ومتى رأيته ms120 ولو بالتقريب وسأقتفي أثره، ولا تشك في هذا على
~~الإطلاق. أتعرف أين قابلته؟ أقصد، هل تتذكر؟»
~~«أوه، أجل. أتذكر. رأيته في مقصورة - مقصورة نوم - في قطار بريد لندن
~~حين كان يدخل إلى سكون مبكرا في صباح يوم الرابع من مارس. كان هذا هو
~~القطار الذي أتيت إلى الشمال على متنه.»
~~«أتعني أن بيل أتى إلى «هنا»؟ إلى اسكتلندا؟ لماذا؟»
~~«لا أعرف.»
~~«ألم يخبرك؟ هل تحدثت معه؟»
~~«لا. لم أستطع ذلك.»
~~«ولم لا؟»

# مد جرانت يده ودفع مرافقه برفق إلى الخلف حتى يجلس في الكرسي الذي
~~كان خلفه.
~~«لم أستطع لأنه كان قد فارق الحياة.»

# ساد الصمت برهة.
~~«أنا آسف حقا يا كولين. أتمنى لو كنت أستطيع أن أتظاهر أمامك بأنه
~~قد لا يكون بيل، ولكن فيما عدا الوقوف على منصة الشهود تحت القسم أنا
~~على استعداد لأن أدافع عن اعتقادي بأنه هو.»

# بعد برهة قصيرة أخرى من الصمت قال كولين: «لماذا مات؟ ماذا حدث
~~له؟»
~~«كان قد احتسى كمية كبيرة من الويسكي وسقط على مؤخرة رأسه على حوض
~~غسيل الوجه الصلب المصنوع من البورسلين. أدى هذا إلى تهشم
~~جمجمته.»
~~«من قال كل هذا؟»
~~«كانت هذه هي النتائج التي توصلت إليها محكمة التحقيق في الوفيات.
~~في لندن.»
~~«في لندن؟ لماذا في لندن؟»
~~«لأنه، طبقا لتشريح الجثة بعد الوفاة، مات بعد برهة قصيرة للغاية
~~من مغادرة يوستن. وبموجب القانون الإنجليزي، يجرى التحقيق في حالات
~~الموت المفاجئ بواسطة قاضي تحقيق وهيئة محلفين.»

# فقال كولين وقد بدأ يصاب بفورة من الغضب: «لكن كل هذا مجرد ... مجرد
~~افتراضات. إذا كان بمفرده، فكيف يمكن لأحد أن يتكهن بما حدث
~~له؟»
~~«لأن رجال الشرطة الإنجليزية هم أكثر المخلوقات مثابرة وميلا إلى
~~الشك.»
~~«الشرطة؟ هل تولت الشرطة هذا الأمر؟»
~~«أوه، بكل تأكيد. تجري الشرطة التحقيق وترفع تقريرا علنيا إلى
~~محقق الوفيات ومحلفيه. وفي هذه القضية أجريت تحقيقات واختبارات
~~شاملة للغاية. وفي النهاية عرفوا كم شرب من الويسكي بالجرعات تقريبا
~~ومتى شربه قبل ... قبل وفاته.»
~~«وعن وقوعه على ظهره ms121 ... كيف يمكنهم أن يعرفوا ذلك؟»
~~«أخذوا يطوفون بالمجاهر. كانت آثار الزيت والشعر المتقصف لا تزال
~~موجودة على حافة الحوض. والجرح في الجمجمة كان متسقا مع سقطة على
~~الظهر على الحوض.»

# هدأ كولين لدى سماعه هذا، لكنه بدا مرتبكا مشوشا.

# ثم سأل في إبهام: «كيف تعرف كل هذا؟» ثم أضاف بعد أن تنامى شعور الشك
~~بداخله: «كيف رأيته على أي حال؟»
~~«حين كنت في طريق الخروج صادفت مضيف عربة النوم يحاول إيقاظه. ظن
~~الرجل أنه كان نائما من شدة ثمالته؛ لأن زجاجة الويسكي كانت قد تدحرجت
~~على الأرض، وبدت رائحة المقصورة وكأنه كان يتجرع الشراب طوال
~~الليل.»

# لم ترض هذه الإجابة تاد كولين. فسأل: «تقصد أن تلك كانت هي المرة
~~الوحيدة التي رأيته فيها؟ رأيته للحظة واحدة راقدا ... ميتا في مكانه،
~~ويمكنك التعرف عليه من صورة فوتوغرافية - ليست جيدة جدا - بعدها
~~بأسابيع.»
~~«أجل. لقد تأثرت بوجهه. فالوجوه هي مجال عملي، ونوعا ما هوايتي.
~~ما أثار اهتمامي هو الطريقة التي أضفى بها انحراف الحاجب تعبير جموح
~~على وجهه حتى ... حتى حين كان وجهه لا يحمل أي تعبيرات حقيقية بأي شكل.
~~وقد زاد اهتمامي بطريقة عرضية إلى حد كبير.»
~~«لماذا؟» إذ لم يكن كولين يترك له أي مساحة.
~~«حين كنت أتناول طعام الإفطار في فندق المحطة في بلدة سكون، وجدت
~~أنني كنت قد أخذت عن طريق الصدفة صحيفة كانت قد سقطت من على السرير
~~حين كان المضيف يحاول إيقاظه، وفي المكان المخصص للأخبار العاجلة - تلك
~~المساحة الفارغة من الصحيفة، كما تعلم - كان أحد ما قد كتب بقلم رصاص
~~بضعة أبيات من الشعر. «الوحوش المتكلمة، والأنهار الراكدة، والأحجار
~~السائرة، والرمال المغنية ...» ثم كان مكانان شاغران لبيتين آخرين، ثم:
~~«التي تحرس الطريق إلى الفردوس».»

# فقال كولين وقد ازداد تجهم وجهه في لحظة: «كان ذلك هو ما أعلنت
~~عنه. ما السبب الذي حملك على نشر إعلان عن هذا؟»
~~«أردت أن أعرف مصدر تلك الأبيات إن كان مصدرها كتابا. وإن كانت
~~أبياتا في طريقها لتصبح قصيدة، كنت ms122 أريد أن أعرف موضوعها.»
~~«لماذا؟ ما الذي يجعلك تهتم بهذا الأمر؟»
~~«لم يكن بيدي خيار في المسألة. كان الأمر يشغل ذهني كثيرا. أتعرف
~~أحدا يدعى شارل مارتن؟»
~~«لا، لا أعرفه. ولا تغير الموضوع.»
~~«لا أفعل، رغم غرابة الأمر. هلا تفضلت بالتفكير في الأمر بجدية
~~للحظة. هل سمعت من قبل أو عرفت في أي وقت من الأوقات شخصا يدعى شارل
~~مارتن؟»
~~«قلت لك لا! ليس علي أن أفكر. وأنت «بالطبع» تغير الموضوع! ما
~~علاقة شارل مارتن بهذه المسألة؟»
~~«طبقا لما أوردت الشرطة، الرجل الذي وجد ميتا في المقصورة «بي 7»
~~كان ميكانيكيا فرنسيا يدعى شارل مارتن.»

# بعد لحظة قال كولين: «اسمع يا سيد جرانت، ربما لا أكون ذكيا
~~للغاية، لكن كلامك لا يبدو منطقيا. إنك تقول إنك رأيت بيل كينريك
~~يرقد ميتا في مقصورة قطار، لكنه لم يكن بيل كينريك على الإطلاق، بل
~~كان رجلا يدعى مارتن.»
~~«لا، ما أقوله هو أن الشرطة تعتقد أنه رجل يدعى شارل مارتن.»
~~«حسنا، أتوقع أن لديهم أسبابا قوية لاعتقادهم هذا؟»
~~«أسباب راسخة. كان يحمل خطابات، وأوراق هوية. بل الأكثر من ذلك أن
~~أهله قد تعرفوا عليه.»
~~«حقا! إذن لماذا كنت تتلاعب بي؟! لا يوجد أي شيء يشير إلى أن هذا
~~الرجل كان بيل! وإذا كانت الشرطة مقتنعة بأن الرجل كان فرنسيا يدعى
~~مارتن، فلماذا ترى، بحق السماء، أن الرجل ليس مارتن وإنما بيل
~~كينريك!»
~~«لأنني الشخص الوحيد في العالم الذي رأى الرجل في المقصورة «بي 7»
~~والذي في الصورة الفوتوغرافية.» أشار جرانت برأسه باتجاه الصورة التي
~~كانت موضوعة على الطاولة.

# جعل هذا كولين يتوقف برهة. ثم قال: «لكن تلك صورة رديئة. ولا يمكن
~~أن تحمل الكثير لرجل لم ير بيل مطلقا.»
~~«ربما كانت صورة رديئة من ناحية كونها مجرد لقطة سريعة، لكن
~~التشابه كبير جدا بالفعل.»

# فقال كولين ببطء: «أجل، إنه كذلك.»
~~«فكر في ثلاثة أشياء؛ ثلاث حقائق. أولها: أهل شارل مارتن لم يكونوا
~~قد رأوه لسنوات، ثم رأوا وجهه وهو ميت، إن قيل لك إن ms123 ابنك قد مات،
~~ولم يشر أحد إلى وجود أي شك حيال هويته، فسترى الوجه الذي توقعت أن
~~تراه. ثانيها: وجد الرجل المعروف باسم شارل مارتن ميتا على متن قطار
~~في اليوم نفسه الذي كان من المقرر أن تتلاقى فيه مع بيل كينريك في
~~باريس. ثالثها: في مقصورته كانت توجد قصيدة مكتوبة بقلم رصاص عن وحوش
~~متكلمة ورمال مغنية، وهو موضوع، بناء على قولك، كان يثير اهتمام بيل
~~كينريك كما أشرت.»
~~«هل أخبرت الشرطة بأمر الصحيفة؟»
~~«حاولت. لكنهم لم يكونوا مهتمين. لم يكن ثمة غموض في الأمر، كما
~~ترى. كانوا يعرفون هوية الرجل، وكيف مات، وذلك كان كل ما
~~يشغلهم.»
~~«ربما كانوا سيهتمون بأنه كان يكتب شعرا بالإنجليزية.»
~~«أوه، لا. لا يوجد دليل على أنه كتب أي شيء، أو على أن الصحيفة كانت
~~تخصه من الأساس. ربما أخذها من مكان ما.»

# قال كولين بغضب وحيرة: «الأمر برمته جنوني.»
~~«إنه عجيب. لكن في قلب كل دوامة من العبث يوجد لب ثابت.»
~~«حقا؟»
~~«أجل. توجد مساحة ضئيلة خالية يمكن للمرء أن يقف فيها وهو يفكر
~~في الاحتمالات.»
~~«وما تلك المساحة؟»
~~«صديقك بيل كينريك مفقود. ومن بين مجموعة من الأوجه الغريبة، اخترت
~~بيل كينريك بصفته الرجل الميت الذي رأيته في مقصورة عربة النوم في سكون
~~صباح يوم الرابع من شهر مارس.»

# فكر كولين مليا في حديث جرانت. ثم قال في حزن: «أجل. أظن أن ذلك
~~منطقي. أظن أنه لا بد أن يكون بيل. وأظن أنني كنت أعرف طوال الوقت بأن
~~خطبا؛ خطبا مريعا قد حدث. ما كان ليهجرني من دون خبر. كان سيبعث
~~لي بخطاب أو يهاتفني أو شيء من شأنه أن يعطي سببا لعدم مجيئه في
~~الموعد. لكن ما الذي كان يفعله على متن قطار متجه إلى اسكتلندا؟ ماذا
~~كان يفعل على متن قطار أيا كان؟»
~~«كيف: أيا كان؟»
~~«إن أراد بيل أن يذهب إلى مكان ما، كان سيستقل طائرة. ما كان
~~سيستقل قطارا.»
~~«معظم الناس يستقلون قطارا ليلا لأنه يوفر الوقت. فالمرء ms124 يسافر
~~وينام في الوقت نفسه. السؤال هو: لماذا استقل القطار بصفته شارل
~~مارتن؟»
~~«أظن أن هذه قضية تخص سكوتلانديارد؟»
~~«لا أظن أن سكوتلانديارد ستشكرنا.»

# فرد كولين بنبرة لاذعة: «لا أطلب منهم شكرا. بل أطلب منهم أن
~~يبحثوا فيما حدث لصديقي.»
~~«ما زلت لا أظن أنهم سيهتمون بذلك.»
~~«من الأفضل أن يفعلوا!»
~~«ليس لديك أي دليل على أن بيل كينريك ليس متواريا من تلقاء نفسه، أو
~~أنه لا يقضي وقتا ممتعا بمفرده حتى يأتي وقت عودته إلى أورينتال
~~كوميرشال.»

# فقال كولين بصوت كاد يشبه العواء: «لكنه وجد ميتا في مقصورة عربة
~~قطار!»
~~«أوه، لا. ذاك كان شارل مارتن. الذي لا يوجد حوله أي لغز أيا
~~كان.»
~~«لكنك تعرفت على مارتن بصفته كينريك!»
~~«يمكنني القول بالطبع إن من رأيي أن الوجه في الصورة هو الوجه الذي
~~رأيته في المقصورة «بي 7» صباح يوم الرابع من مارس. وستقول
~~سكوتلانديارد إنه يحق لي الإدلاء برأيي، لكنني بلا شك مضلل فيما
~~يتعلق بالشبه بينهما، حيث إن الرجل في المقصورة «بي 7» هو المدعو شارل
~~مارتن، وهو ميكانيكي، وموطنه مارسيليا، في الضواحي التي لا يزال والداه
~~يعيشان فيها.»
~~«أنت تتحدث بهدوء شديد فيما يخص سكوتلانديارد، أليس كذلك! ومع ذلك
~~...»
~~«ينبغي أن أكون كذلك. لقد عملت هناك لسنوات أكثر مما يمكنني أن
~~أتذكر. وسأعود إلى هناك في غضون أسبوع من يوم الإثنين، بمجرد أن تنتهي
~~إجازتي.»
~~«أتقصد أنك تنتمي إلى سكوتلانديارد؟»
~~«لا أنتمي إليها كلها. بل إلى أحد ركائزها الفرعية. والركائز هنا
~~تعني الدعم. أنا لا أحمل بطاقاتي في ملابس الصيد، لكن إن أتيت معي إلى
~~منزل مضيفي فسيشهد على صدقي.»
~~«أوه. لا. لا، بالطبع أصدقك يا سيد ... آه ...»
~~«محقق. لكننا سنكتفي بكلمة «سيد» لأنني خارج الخدمة مؤقتا.»
~~«آسف أنني حديث العهد بذلك. الأمر فقط أنه لم يخطر لي ... لا تتوقع أن
~~تلتقي بأحد أفراد سكوتلانديارد في الحياة الواقعية. هذا أمر تقرأ عنه
~~فحسب. فالمرء لا يتوقع منهم أن ... أن ...»
~~«أن يذهبوا للصيد.»
~~«لا، أعتقد أنكم لا تفعلون ذلك. ms125 فقط في الكتب.»
~~«حسنا، والآن وقد صدقت هويتي، وتعرف أن قولي عن ردة فعل دائرة
~~الشرطة ليس دقيقا فحسب بل من أكثر المصادر وثوقا، ماذا
~~سنفعل؟»





# | الفصل العاشر




# حين سمعت لورا في صباح اليوم التالي أن جرانت كان ينوي الذهاب إلى
~~سكون بدلا من قضاء اليوم عند النهر، شعرت بالسخط.

# إذ قالت: «لكنني أعددت للتو وجبة غداء رائعة لك ولزوي.» ظل لدى
~~جرانت انطباع بأن استياء لورا كان منبعه سببا أكثر وجاهة من مجرد سوء
~~تقدير لوجبة غداء، لكن ذهنه كان مشغولا للغاية بأمور أكثر أهمية من
~~تحليل التفاهات.
~~«يوجد شاب أمريكي، يمكث في مويمور، أتى طالبا مساعدتي بشأن شيء
~~ما. رأيت أن بإمكانه أن يأخذ مكاني عند النهر إن لم يكن لدى أي أحد
~~اعتراض على ذلك. لقد مارس الصيد قليلا كما قال لي. ربما يحب بات أن
~~يعلمه كيفية الصيد.»

# كان بات قد أتى إلى الإفطار في حالة من التألق الشديد حتى إن وهجه
~~بدا جليا عبر الطاولة. كان اليوم هو اليوم الأول من عطلة عيد الفصح.
~~وقد أبدى اهتماما حين سمع الاقتراح الذي قدمه قريبه. إذ لم يكن يوجد
~~كثير من الأشياء التي يستمتع بها بقدر أن يعلم أحدا ما
~~شيئا.

# فسأل: «ما اسمه؟»
~~«تاد كولين.»
~~««تاد» اختصار لماذا؟»
~~«لا أعرف. ربما اختصار لاسم تيودور.»

# همهم بات في ارتياب: «م ... م ... م.»
~~«إنه طيار.»

# فقال بات وقد بدأ حاجباه ينفكان: «أوه، ظننت أنه باسم كهذا ربما
~~يكون بروفيسورا.»
~~«لا. إنه يطير إلى شبه الجزيرة العربية جيئة وذهابا.»

# فقال بات: «شبه الجزيرة العربية!»، مشددا على حرف الراء، حتى
~~تألقت طاولة الإفطار الاسكتلندية المتواضعة بانعكاسات جواهر الشرق.
~~فبين وسائل النقل الحديثة وبغداد القديمة، بدا أن تاد كولين يتمتع
~~بوثائق اعتماد مرضية. «سيعلمه» بات بكل سرور.

# قال بات: «بالطبع ستحصل زوي على أولوية اختيار أماكن الصيد.»

# لو كان جرانت قد ظن أن إعجاب بات وافتتانه بزوي سيأخذان شكل الصمت
~~الخجل والهيام العبثي، فقد كان مخطئا. كانت علامة استسلام بات
~~الوحيدة ms126 هي الإقحام المستمر لجملة «أنا وزوي» في حديثه، ومع ذلك ينبغي
~~ملاحظة أن ضمير المتكلم كان يجيء أولا.

# وهكذا استعار جرانت السيارة بعد الإفطار وذهب إلى مويمور ليخبر تاد
~~كولين أن ولدا صغيرا أصهب الشعر، ويرتدي تنورة اسكتلندية خضراء،
~~سيكون في انتظاره، ومعه كل الأدوات والمعدات اللازمة للصيد، عند الجسر
~~المتأرجح فوق نهر تورلي. وأنه سيعود من سكون لينضم إليهم عند النهر
~~في وقت ما من بعد الظهر، أو هكذا كان يأمل.

# قال كولين: «أود أن آتي معك يا سيد جرانت. ألديك خيط تتبعه في هذا
~~الأمر؟ أهذا هو سبب ذهابك إلى سكون هذا الصباح؟»
~~«لا. بل أنا ذاهب لأبحث عن خيط أبدأ به. لا يوجد أي شيء يمكنك فعله
~~في الوقت الحالي؛ لذا يمكنك أن تقضي اليوم عند النهر.»
~~«لا بأس سيد جرانت. أنت القائد. ما اسم صديقك؟»

# قال جرانت: «بات رانكن»، ثم انطلق بالسيارة نحو سكون.

# كان قد أمضى جل الليلة الماضية مستلقيا وهو مستيقظ وعيناه
~~مثبتتان على السقف، تاركا الأنماط في ذهنه تتشكل وتتداخل بعضها في
~~بعض وكأنها خدع تصويرية في أحد الأفلام. كانت الأنماط تتجسد باستمرار،
~~وتتفكك وتتلاشى ولا تعود أبدا إلى نفس الشكل ولو للحظات قليلة.
~~استلقى وترك الأنماط تتراقص في تداخلها البطيء الذي لا نهاية له، دون
~~أن يتدخل بأي شكل في دورانها والتفافها بعضها حول بعض؛ فكان منفصلا
~~عنها وكأنها عرض لأضواء الشفق القطبي.

# بتلك الطريقة كان عقله يعمل على أفضل نحو. وبالطبع كان يمكن لعقله أن
~~يعمل بالطريقة الأخرى. كان سيعمل بصورة جيدة للغاية. على سبيل المثال،
~~في المشكلات التي تشتمل على تسلسل مكاني وزماني. في الأمور التي
~~يفترض فيها أن «أ» كان في النقطة «س» في الساعة الخامسة والنصف من شهر
~~كذا الجاري، كان عقل جرانت يعمل بدقة آلة حاسبة. لكن في مسألة يكون
~~فيها الدافع هو أهم شيء، كان يستلقي ويطلق العنان لعقله في المعضلة.
~~وبعد قليل، لو ترك عقله يعمل كما يحلو له، فسيحصل على النمط الذي كان
~~يلزمه. ms127

# كان لا يزال لا يملك أدنى فكرة عن سبب سفر بيل كينريك إلى شمال
~~اسكتلندا، بينما كان ينبغي أن يسافر إلى باريس ليلتقي بصديقه، وكذلك لم
~~يكن يملك أدنى فكرة عن سبب سفره بأوراق رجل آخر. لكنه كان قد بدأ
~~يكون فكرة عن سبب تشكل اهتمام بيل كينريك المفاجئ بشبه الجزيرة
~~العربية. كان كولين قد فكر في ذلك الاهتمام من منطلق مسارات الطيران،
~~متأثرا في ذلك بنظرته إلى العالم من خلال المنظور المحدود لطيار. لكن
~~جرانت كان واثقا من أن هذا الاهتمام كان له منبع آخر. فاستنادا إلى
~~ما قاله كولين، لم يكن كينريك يبدي أيا من الإشارات المعتادة الدالة
~~على «فقدان الشجاعة». كان من المستبعد أن يكون لهوسه بالمسار الذي طار
~~فيه علاقة بالطقس بأي صورة من صوره. ففي مكان ما، وفي وقت ما، أثناء
~~إحدى تلك الرحلات على ذلك المسار «الكئيب الملعون»، وجد كينريك شيئا
~~أثار اهتمامه. وقد بدأ ذلك الاهتمام أثناء إحدى المرات حيث انحرفت به
~~العواصف الترابية، التي كانت تتكرر في المناطق الداخلية لشبه الجزيرة
~~العربية، عن مساره كثيرا. وكان قد عاد من تلك التجربة «مهزوزا». «لم
~~يكن يصغي إلى ما كان يقال له.» «كان لا يزال هناك.»

# وهكذا في هذا الصباح كان جرانت ذاهبا إلى سكون ليكتشف ما الذي يمكن
~~أن يكون قد أثار اهتمام بيل كينريك في المناطق الداخلية لتلك المساحات
~~الضخمة الصخرية الكئيبة، في الصحراء وشبه القارة البغيضة التي تشكل
~~شبه الجزيرة العربية. ولهذا السبب بالطبع كان جرانت ذاهبا إلى السيد
~~تاليسكر. كان المرء يذهب إلى السيد تاليسكر، سواء كان سؤاله عن القيمة
~~التقديرية لأحد الأكواخ أو عن تكوين الحمم البركانية.

# كانت المكتبة العامة في سكون مهجورة في هذه الساعة من الصباح، ووجد
~~جرانت السيد تاليسكر يتناول كعكة محلاة وكوبا من القهوة. وفكر
~~جرانت في أن الكعكة المحلاة تمثل خيارا طفوليا وواقعيا محببا
~~لرجل بدا أنه يعيش على بسكويت الويفر والشاي الصيني بالليمون. كان
~~السيد تاليسكر مسرورا للقاء جرانت، فسأله عن التقدم الذي ms128 يحرزه في 
~~دراسته للجزر الغربية، واستمع باهتمام لحديث جرانت المتسم بالهرطقة
~~عن ذلك الفردوس، وكان ذا نفع في بحثه الجديد. شبه الجزيرة العربية؟
~~أوه، أجل، لديهم في المكتبة رف كتب كامل عن تلك المنطقة. فعدد من كتبوا
~~كتبا عن شبه الجزيرة العربية يساوي تقريبا عدد من كتبوا كتبا عن
~~الجزر الغربية. وإن جاز للسيد تاليسكر قول هذا، فقد كانت توجد أيضا
~~لدى مناصري هذا الموضوع والمتحمسين له نفس النزعة تجاه جعله
~~مثاليا.
~~«لو لخصنا الأمر في حقائق بسيطة، فأنت تظن أن كلا المكانين مجرد
~~صحار عاصفة.»

# أوه، لا، ليس بالكامل. كان ذلك تعميما ... بعض الشيء. لقد حظي السيد
~~تاليسكر بكثير من السعادة والجمال من الجزر الغربية. لكن النزعة تجاه
~~جعل شعب بدائي ما مثاليا كانت هي نفسها في كلتا الحالتين. وها هو
~~رف الكتب التي تتناول الموضوع، وسيترك السيد جرانت ليدرسها على
~~مهل.

# كانت الكتب في غرفة المراجع، ولم يكن يوجد بها قارئ آخر غيره.
~~أغلق الباب فعم الصمت وبقي مع بحثه. تفقد رف الكتب بنفس الطريقة
~~تقريبا التي تفقد بها رف الكتب التي تتناول الجزر الغربية في غرفة
~~الجلوس في منزل كلون، مستخرجا الموضوعات الرئيسية لكل منها بعين
~~سريعة متمرسة. وكان النطاق هو نفسه تقريبا في الحالة السابقة؛ إذ
~~تراوح بين العاطفيين والعلماء. الفارق الوحيد أن بعض الكتب في هذه
~~الحالة كانت كلاسيكية، بما يتناسب مع موضوع كلاسيكي كهذا.

# ولو أنه كان لدى جرانت بقية شكوك في أن الرجل الذي كان في المقصورة
~~«ب 7» كان بيل كينريك، فقد زالت حين عرف أن الجزء الصحراوي من جنوب شرق
~~شبه الجزيرة العربية كان يعرف باسم الربع الخالي.

# كان ذلك إذن المقصود ب «سرقة كالي» (إذ كان نطق المقابل الإنجليزي
~~لتلك العبارة قريبا من نطق اسم هذا المكان)!

# بعد ذلك كرس جرانت اهتمامه للربع الخالي، فأخذ يمسك بكل كتاب على
~~الرف، ويقلب الصفحات بحثا عن تلك المنطقة بعينها، ثم يعيد الكتاب إلى
~~مكانه ليمسك بالكتاب التالي. وسرعان ما استرعت إحدى العبارات انتباهه. ms129
~~«تسكنها القرود ». قال له عقله، قرود. وحوش متكلمة. ثم رجع للصفحة
~~السابقة ليرى ما الذي كانت تتحدث عنه تلك الفقرة.

# كانت تتحدث عن عبار.

# بدا أن عبار كانت أطلانطس شبه الجزيرة العربية. مدينة عاد بن كنعاد
~~الأسطورية. في مرحلة ما بين الأسطورة والتاريخ، دمرت هذه المدينة
~~حرقا بسبب آثامها. وذلك لأنها كانت مدينة غنية وآثمة بما يفوق قدرة
~~الكلمات على التعبير. ضمت قصورها أجمل المحظيات، وضمت إسطبلاتها
~~أفضل الجياد في العالم، التي كان جمال أحدها لا يقل البتة عن جمال
~~الآخر. وكانت في بلاد خصبة، حتى إن المرء لم يكن عليه سوى أن يمد يده
~~ليقطف ما تجود به التربة من فواكه. وكان هناك كثير من الفراغ الذي سمح
~~بارتكاب خطايا قديمة وابتكار خطايا جديدة. لذا حل الدمار على
~~المدينة. جاء الدمار ليلا، بنيران مطهرة. والآن صارت عبار، هذه
~~المدينة الأسطورية، عبارة عن ركام وحطام، تحرسها الرمال المتحركة،
~~ومنحدرات صخرية تتغير أشكالها وأماكنها باستمرار، وتسكنها سلالة من
~~القرود وجن رجيم. لم يكن بمقدور أحد أن يقترب من ذلك المكان؛ لأن
~~الجن كانوا ينفخون عواصف ترابية في وجه الساعين إلى الوصول
~~إليها.

# كانت تلك هي عبار.

# ويبدو أن أحدا لم يجد أطلال تلك المدينة قط رغم أن كل مستكشف عربي
~~بحث عنها سرا أو علنا. ومن المؤكد أنه لم يتفق اثنان من المستكشفين
~~على أي مكان من شبه الجزيرة العربية كانت تشير إليه الأسطورة. فعاد
~~جرانت يطالع المجلدات المختلفة، مستخدما الكلمة السحرية، كلمة عبار،
~~ووجد أن كل كاتب خرج بنظرية خاصة به، وأن المواقع التي عليها جدال
~~كانت بعيدة بعضها عن بعض كبعد عمان عن اليمن. ولاحظ أن أيا من
~~الكتاب لم يحاول أن يستخف بالأسطورة أو يقلل من شأنها كوسيلة
~~تخفيف من وطأة فشله؛ كانت قصة هذه المدينة منتشرة في شبه الجزيرة
~~العربية وثابتة في شكلها، واعتقد العاطفيون والعلماء على حد سواء أن
~~للأسطورة أساسا في الواقع. كان حلم كل مستكشف أن يصبح هو مكتشف
~~عبار، لكن الرمال والجن والسراب ms130 كانوا يحرسونها جيدا.

# كتب أحد أعظم الكتاب: «من المحتمل أن اكتشاف المدينة الأسطورية في
~~نهاية المطاف لن يكون نتاجا لبحث أو لحسابات أجريت، وإنما سيكون من
~~قبيل الصدفة.»

# من قبيل الصدفة.

# على يد طيار ابتعد كثيرا عن مساره بسبب عاصفة ترابية؟

# أكان ذلك ما رآه بيل كينريك حين خرج من تلك السحابة البنية
~~الرملية التي أعمته وقارعته؟ قصور فارغة وسط الرمال؟ أكان ذلك هو ما
~~خرج عن مساره ليبحث عنه - أو ربما ليشاهده - حين «بدأ يعتاد على الوصول
~~بالطائرة متأخرا»؟

# لم يقل شيئا بعد تلك التجربة الأولى. وذلك أمر يمكن تفهمه إن كان
~~ما رآه هو مدينة في الرمال. كان من حوله سيضايقونه بسبب هذا؛ كانوا
~~سيضايقونه قائلين إنه يتبع سرابا ويفرط في الشراب وما إلى ذلك. وحتى
~~إن كان أحد الطيارين في شركة أورينتال كوميرشال قد سمع بالأسطورة من
~~قبل - وهو ما كان غير مرجح في مجموعة تتسم بالتغير المستمر
~~واللامبالاة - فإنهم كانوا سيضايقونه لأنه تبع أفكارا نابعة من آماله
~~ورغباته. لذا فإن بيل - الذي كتب حروف

# m

# و

# n

# الملاصقة بعضها لبضع في إحكام،
~~وكان «فقط حذرا بعض الشيء» - لم يقل شيئا وعاد ليلقي نظرة أخرى.
~~عاد مرة تلو الأخرى. إما لأنه أراد أن يجد المكان الذي رآه أو لينظر
~~إلى مكان كان قد حدد موضعه بالفعل.

# أخذ يدرس الخرائط. ويقرأ الكتب عن شبه الجزيرة العربية. ثم ...؟

# ثم قرر المجيء إلى إنجلترا.

# كان قد رتب للذهاب إلى باريس برفقة تاد كولين. لكنه بدلا من ذلك
~~أراد أن يقضي بعض الوقت بمفرده في إنجلترا. لم يكن لديه أحد في
~~إنجلترا. ولم يأت إلى إنجلترا لسنوات طويلة، وطبقا لما ذكر كولين
~~فإنه لم يبد عليه قط أنه شعر بحنين إلى إنجلترا، ولا كتب لأحد هناك
~~بأي شكل من أشكال المراسلات المنتظمة. كان قد تربى على يد عمة له
~~عندما قتل والداه، وحاليا هي الأخرى متوفاة. حتى هذا الوقت لم يكن
~~لديه رغبة مطلقا في العودة إلى إنجلترا.

# أسند جرانت ظهره ms131 للخلف وسمح للسكون من حوله أن يلفه. كان بإمكانه
~~تقريبا سماع الغبار وهو يحط على الأرض. طوال سنوات وسنوات أخذ الغبار
~~يتساقط في هدوء. مثل مدينة عبار.

# أتى بيل كينريك إلى إنجلترا. وبعد ثلاثة أسابيع تقريبا، حين كان من
~~المقرر أن يلتقي بصديقه في باريس، ظهر في اسكتلندا باسم شارل
~~مارتن.

# كان بإمكان جرانت أن يتوقع سبب رغبته في المجيء إلى إنجلترا، لكن
~~لماذا كان متخفيا؟ ولماذا هذه الزيارة السريعة إلى الشمال؟

# من الذي كان سيزوره بصفته شارل مارتن؟

# كان بإمكانه أن ينجز تلك الزيارة السريعة ويعود ليلتقي بصديقه في
~~الموعد المحدد في باريس لولا حادثة سقوطه؛ لأنه كان مخمورا. كان
~~بإمكانه أن يلتقي بشخص ما في منطقة المرتفعات، ثم يطير من بلدة سكون
~~ليلتقي بصديقه في فندق سان جاك على العشاء.

# لكن لماذا كان سيفعل ذلك بصفته شارل مارتن؟

# أعاد جرانت وضع الكتب على رفها بتربيتة استحسان لم يضيعها قط على
~~مجموعة كتب الجزر الغربية، وذهب لزيارة السيد تاليسكر في مكتبه الصغير.
~~كان أخيرا قد عرف شيئا عن كينريك. عرف كيف يتتبع أثره.

# سأل جرانت السيد تاليسكر: «في رأيك، من كان أعظم من كتب عن شبه
~~الجزيرة العربية في إنجلترا؟»

# لوح السيد تاليسكر بنظارته الأنفية ذات الشريط وابتسم باستنكار.
~~وقال إنه يوجد ما قد يطلق عليه أنه حشد من خلفاء توماس وفيلبي
~~والأسماء العظيمة الأخرى، لكنه يظن أن هيرون لويد وحده هو من يصنف
~~بأنه خبير عظيم بحق. من المحتمل أن السيد تاليسكر كان متحيزا لصالح
~~لويد لأنه كان الوحيد في ذلك الحشد الذي كان يكتب بإنجليزية أدبية،
~~ولكن كان صحيحا أنه، بعيدا عن مواهبه في الكتابة، كان يتمتع بمنزلة
~~رفيعة ونزاهة وسمعة كبيرة. لقد أتم رحلات مذهلة في إطار رحلاته
~~الاستكشافية العديدة، وكانت له مكانة مهمة بين العرب.

# شكر جرانت السيد تاليسكر وذهب ليلقي نظرة على «دليل الشخصيات
~~البارزة». كان يريد عنوان هيرون لويد.

# ثم بعد ذلك ذهب ليتناول الطعام، وبدلا من أن يذهب إلى فندق
~~كاليدونيان، الذي ms132 كان ملائما ويحمل عددا كافيا من النجوم، أطاع
~~دافعا خفيا بداخله وسار إلى الطرف الآخر من البلدة ليتسنى له أن
~~يتناول الطعام في المكان الذي كان قد تناول فيه إفطاره مع شبح راكب
~~المقصورة «بي 7» في ذلك الصباح الكئيب من بضعة أسابيع فحسب.

# لم يكن المكان شبه معتم اليوم؛ إذ كان مضيئا ومتألقا بالفضة
~~والزجاج والمفارش الكتانية. بل إنه كان يوجد نادل رئيس يتجول بالمطعم.
~~لكن أيضا كانت ماري هناك؛ هادئة ورصينة وبدينة كما كانت في ذلك
~~الصباح. تذكر جرانت كم كان في حاجة إلى من يهدئ من روعه ويطمئنه،
~~ولم يكد يصدق أن ذلك المخلوق المعذب والمنهك كان يمكن أن يكون
~~هو.

# جلس جرانت إلى الطاولة نفسها بجوار الستائر أمام باب الخدمة، فأتت
~~ماري لتأخذ طلبه وتسأله عن أحوال الصيد في نهر تورلي في هذه
~~الآونة.
~~«كيف عرفت أنني كنت أصطاد في نهر تورلي؟»
~~«كنت مع السيد رانكن حين أتيت لتناول الإفطار، حين نزلت من
~~القطار.»

# حين نزل من القطار. كان قد نزل من القطار بعد تلك الليلة المليئة
~~بالمعاناة والصراع؛ تلك الليلة البغيضة. قد نزل من على متن القطار
~~تاركا راكب المقصورة «بي 7» ميتا بعد أن نظر إليه نظرة عابرة ومر
~~به شعور عابر من مشاعر الأسى. لكن راكب المقصورة «بي 7» كان قد سدد
~~مقابل تلك اللحظة من التعاطف البسيط بمئات الأضعاف. كان راكب المقصورة
~~«بي 7» قد رافقه، وفي النهاية أنقذ حياته. كان راكب المقصورة «بي 7» هو
~~من أرسله إلى الجزر الغربية، في ذلك البحث المجنون وسط الرياح والصقيع
~~عن العدم. في ذلك المكان الغريب العبثي فعل جرانت كل تلك الأشياء التي
~~ما كان سيفعلها في أي مكان آخر؛ لقد ضحك حتى سالت دموعه، ورقص، وترك
~~نفسه حرا كورقة شجر تطير من أفق فارغ إلى آخر، وغنى، وجلس جامدا
~~يراقب وينظر. وعاد إنسانا مكتملا. كان مدينا لراكب المقصورة «بي 7»
~~بأكثر مما يمكن له أن يسدد في أي يوم من الأيام.

# وأخذ يفكر في بيل كينريك وهو يتناول غداءه؛ ms133 ذلك الشاب الذي كان بلا
~~جذور. هل كان وحيدا في حياته المتحررة، أم كان حرا فحسب؟ وإن كان
~~حرا، أفكانت حريته كحرية طائر السنونو، أم كالنسر؟ أكانت سعيا إلى
~~العلا، أم تعاليا وتغطرسا؟

# على الأقل كان يتحلى بصفة كانت نادرة ومحببة في كل العصور
~~والأزمنة؛ كان رجل أفعال كما كان شاعرا بالفطرة. هذا ما يميزه عن حشود
~~موظفي أورينتال كوميرشال التافهين الذين كانوا يطيرون بطائراتهم عبر
~~القارات في غفلة كالبعوض. هذا ما يميزه عن حشود الساعة الخامسة في محطة
~~قطار لندنية، الذين كانت المغامرة عندهم عبارة عن ركوب قطار بنصف كراون
~~في أي من الاتجاهين. ولو لم يكن الشاب المتوفى في المقصورة «بي 7» مثل
~~سيدني ولا جرينفل، فعلى الأقل كان واحدا من نوعيتهم.

# ومن أجل ذلك كان جرانت يحبه.

# قال الصوت في داخله: «أتعرف، إن لم تأخذ حذرك فستتحرك «مشاعرك»
~~تجاه بيل كينريك.»

# فقال جرانت مبتهجا: «لقد تحركت بالفعل»، فتراجع الصوت في صمت
~~منهزم.

# منح ماري بقشيشا مضاعفا، وغادر ليحجز تذكرتين في طائرة الصباح إلى
~~لندن. كان لا يزال أمامه أكثر من أسبوع في إجازته، وكان نهر تورلي لا
~~يزال يعج بالأسماك؛ الأسماك الفضية المقاتلة الانسيابية الجميلة، لكن
~~كان أمامه مهمة أخرى. منذ ظهر يوم أمس لم يكن أمامه سوى مهمة واحدة؛
~~بيل كينريك.

# كان لديه شكوك وهواجس عن تلك الرحلة الجوية إلى لندن، لكنها لم تكن
~~جادة أو خطيرة جدا. حين نظر إلى حاله قبلئذ، لم يكد يستطع أن
~~يتعرف على ذلك المخلوق المرتاع الذي تملك منه شيطانه، والذي نزل على
~~رصيف محطة بلدة سكون من قطار بريد لندن قبل أقل من شهر. كل ما تبقى
~~من ذلك الكائن البائس كان خوفا طفيفا من أن يكون خائفا. أما شعور
~~الارتياع نفسه فلم يعد موجودا.

# ابتاع حلوى من أجل باتريك ما يكفي لإبقائه مريضا لثلاثة شهور
~~متواصلة، وقاد السيارة عائدا إلى التلال. وكان يخشى من أن تغليف
~~الحلوى كان أكثر أناقة من أن تعجب باتريك أصلا - ربما كانت «مخنثة»
~~بعض ms134 الشيء؟ - لأن حلوى بات المفضلة التي أعلن عنها كانت شيئا في نافذة
~~السيدة مير يسمى «أعين أوجو بوجو». لكن لا شك في أن لورا ستوزع حلوى
~~سكون بمقادير ضئيلة على أي حال.

# أوقف السيارة فوق النهر في منتصف الطريق بين مويمور وسكون، ونزل يسير
~~عبر الأرض الفسيحة ليبحث عن تاد كولين. كان الوقت لا يزال في أول فترة
~~ما بعد الظهيرة، ومن غير المحتمل أن يكون كولين قد انتهى بعد من
~~استراحة ما بعد الغداء على النهر.

# لم يكن قد بدأها بعد. وعندما وصل جرانت إلى حافة الأرض السبخة ونظر
~~إلى الأسفل إلى غور النهر تحته مباشرة، رأى تحته في منتصف المسافة
~~مجموعة صغيرة من ثلاثة أشخاص، ساكنين مسترخين على ضفة النهر. كانت زوي
~~مستندة في وضعيتها المفضلة على صخرة، وعلى جانبيها عند مستوى
~~ساقيها المتقاطعتين كان تابعاها، بات رانكن وتاد كولين، ينظران إليها
~~بانتباه لا يتزعزع. وحين نظر إليهما جرانت، وهما مستمتعان ومستغرقان،
~~أدرك أن بيل كينريك كان قد قدم له خدمة أخيرة لم ينل التقدير عليها
~~بعد. لقد أنقذه بيل كينريك من الوقوع في حب زوي كينتالين.

# كانت بضع ساعات أخرى معها ستؤدي به إلى ذلك. بعد بضع ساعات أخرى
~~برفقتها المستمرة، كان جرانت سيتورط في حبها بما لا يدع له مجالا
~~للتعافي منه. لقد تدخل بيل كينريك في الوقت المناسب تماما.

# كان بات هو من رآه أولا، وأتى ليقابله ويصحبه إلى الجلسة كما يفعل
~~الأطفال والكلاب مع من يحبونهم. وأمالت زوي رأسها للخلف لتشاهده وهو
~~قادم وقالت: «لم تفوت على نفسك شيئا يا ألان جرانت. لم يصطد أحد
~~شيئا طوال اليوم ولو سمكة صغيرة. أتحب أن تأخذ صنارتي قليلا؟
~~ربما من شأن تغيير في الوتيرة أن يجلب الأسماك.»

# قال جرانت إنه يود ذلك كثيرا؛ فوقته الذي سيقضيه في الصيد كان
~~ينفد.

# قالت زوي: «ما يزال أمامك أسبوع لتصطاد كل ما في النهر.»

# تساءل جرانت كيف عرفت ذلك. ثم قال: «لا، سأعود إلى لندن صباح الغد»،
~~وللمرة الأولى ms135 رأى زوي تستجيب إلى أحد المؤثرات كما يفعل البالغون.
~~كانت أمارات الأسف الفورية التي بدت على وجهها واضحة بنفس القدر الذي
~~كانت واضحة به على وجه بات، لكن على عكس بات، سيطرت زوي على انفعالها
~~وأزالته. وعبرت بصوتها الهادئ اللطيف عن مدى أسفها، لكن وجهها لم يعد
~~يظهر أي انفعال. اكتسى وجهها ثانية بتعبير قصص الجنيات الخرافية؛
~~كرسومات هانس أندرسن.

# وقبل أن يستطيع التفكير فيما حدث، قال تاد كولين: «أيمكنني أن آتي
~~معك يا سيد جرانت؟ إلى لندن.»
~~«كنت أنوي أن تأتي معي. لقد حجزت تذكرتين على طائرة الصباح.»

# في النهاية أخذ جرانت الصنارة التي كان تاد كولين يستخدمها - والتي
~~كانت احتياطية من منزل كلون - حتى يتسنى لهم السير معا مع تيار
~~النهر وتجاذب أطراف الحديث. لكن زوي لم تبد أي استعداد للاستمرار في
~~الصيد.

# فقالت وهو تحل صنارتها: «لقد اكتفيت. أظن أنه ينبغي أن أعود إلى
~~كلون لأكتب بعض الخطابات.»

# وقف بات متحيرا، ككلب ودود بين اثنين يدين لهما بالولاء، ثم قال:
~~«سأعود مع زوي.»

# فكر جرانت أن بات قالها وكأنه كان يناصرها وليس مجرد رغبة في
~~مرافقتها، وكأنه انضم للتو إلى حركة مناوئة لإساءة معاملة زوي. لكن حيث
~~إن أحدا لم يفكر مطلقا في أن يسيء معاملة زوي، كان سلوكه هذا غير
~~ضروري بكل تأكيد.

# ومن الصخرة التي جلس عليها جرانت مع تاد كولين ليطلعه على
~~المستجدات، راح يراقب الجسدين يتضاءلان شيئا فشيئا عبر الأرض
~~السبخة، وتعجب قليلا من ذلك الانسحاب المفاجئ، وجو الإحباط الذي كان
~~يغشى مسيرها. بدت مثل طفلة يائسة متعبة تجرجر قدميها نحو المنزل
~~في غير توقع. ربما غمرتها فجأة أفكار عن زوجها ديفيد. ذلك هو حال
~~الحزن؛ يتركك وشأنك شهورا حتى تظن أنك شفيت، وفجأة ومن دون سابق
~~إنذار يطمس نور الشمس.

# كان تاد كولين يقول: «لكن ذلك لا يثير الحماسة كثيرا، أليس
~~كذلك؟»
~~«ماذا تقصد؟»
~~«تلك المدينة التي تتحدث عنها. هل يمكن لأي أحد أن يتحمس تجاهها كل
~~هذه الحماسة؟ أقصد تجاه حفنة ms136 من الأطلال. الأطلال لا تساوي شيئا في
~~هذا الزمان.»

# قال جرانت، وقد نسي أمر زوي: «ليس هذه الأطلال، ليست كذلك. الرجل
~~الذي سوف يعثر على مدينة عبار سيدخل التاريخ.»
~~«حين قلت إنه وجد شيئا مهما ظننت أنك ستقول إنه وجد مصانع ذخيرة
~~في الصحراء أو شيئا من هذا القبيل.»
~~«ذلك شيء لا قيمة له حقا هذه الأيام.»
~~«ماذا؟»
~~«مصانع سرية للذخيرة. من يكتشف أيا منها لن يصبح مشهورا.»

# انتصبت أذنا تاد. وقال: «مشهورا؟ تقصد أن الرجل الذي سيكتشف هذا
~~المكان يمكن أن يصبح مشهورا؟»
~~«لقد قلت ذلك بالفعل.»
~~«لا. قلت فقط إنه سيدخل التاريخ.»
~~«صحيح. صحيح جدا. لم يعد هذان التعبيران مترادفين. أجل، سيصبح
~~مشهورا. إن اكتشاف مقبرة توت عنخ آمون سيكون بلا قيمة مقارنة
~~بهذا.»
~~«وتظن أن بيل ذهب لمقابلة ذلك الرجل، الذي يدعى لويد؟»
~~«إن لم يكن قد ذهب إليه، فقد ذهب إلى شخص آخر في ذلك السياق. أراد
~~أن يتحدث إلى شخص سيأخذ ما يقوله على محمل الجد؛ أقصد شخصا لن يضايقه
~~ويزعجه حيال رؤيته لهذه الأشياء. كما كان يريد أن يلتقي بشخص لديه
~~اهتمام شخصي بأخباره ومتحمس لها. سيفعل ما فعلته أنا بالضبط. سيذهب
~~إلى متحف أو مكتبة أو ربما حتى إلى أحد أقسام المعلومات في أحد المتاجر
~~الكبرى، ويكتشف من هو أفضل كاتب ومستكشف إنجليزي لشبه الجزيرة
~~العربية. وعلى الأرجح أنه سيجد نفسه أمام خيارات عدة؛ فأمناء المكتبات
~~متحذلقون، وأقسام المعلومات تخضع لقانون التشهير، لكن لويد خارج
~~المنافسة مع الآخرين؛ لأن براعته في الكتابة تضاهي براعته في
~~الاستكشاف. إنه الاسم المألوف وسط أقرانه، إن جاز التعبير. لذا فإن
~~الاحتمال الأرجح للغاية هو في صالح أن بيل سيختار لويد.»
~~«إذن علينا أن نكتشف متى وأين التقى لويد ونتتبع أثره من تلك
~~النقطة.»
~~«أجل. علينا أيضا أن نعرف إن كان قد ذهب للقاء لويد بصفته شارل
~~مارتن أم باسمه الحقيقي.»
~~«ولماذا قد يلتقي به باسم شارل مارتن؟»
~~«من يدري؟ قلت إنه كان حذرا بعض الشيء. ربما كان ms137 يريد أن يخفي
~~صلته بشركة أورينتال كوميرشال. أهذه الشركة صارمة بشأن مساراتها وجداول
~~رحلاتها؟ ربما كان الأمر بهذه البساطة.»

# جلس كولين في صمت قليلا، وكان في أثناء ذلك يرسم نمطا على العشب
~~بعقب صنارة الصيد. ثم قال:
~~«لا تظن يا سيد جرانت أنني أميل إلى المأساوية أو ... أو الحساسية أو
~~السذاجة، لكنك لا تظن أن بيل قتل، أليس كذلك؟»
~~«يمكن أن يكون قد قتل بالطبع. فجرائم القتل تحدث. حتى جرائم القتل
~~العبقرية. لكن احتمالات ذلك بعيدة جدا.»
~~«لماذا؟»
~~«مبدئيا لأن الأمر اجتاز تحقيقا شرطيا. وعلى عكس كل الروايات
~~البوليسية التي تقول بغير ذلك، تتمتع إدارة التحقيقات الجنائية بكفاءة
~~عالية حقا. وهي إلى حد بعيد - إن كنت ستتقبل رأيا متحيزا بعض
~~الشيء - أكثر المؤسسات كفاءة في هذا البلد في وقتنا الحالي، أو في أي
~~بلد آخر، في أي وقت من الأوقات.»
~~«لكن الشرطة كانت مخطئة بالفعل بشأن أحد الأمور.»
~~«تقصد بشأن هويته. أجل، لكن لا يمكن لومها على ذلك.»
~~«تقصد لأن الحبكة كانت مثالية. إذن ما الذي سيقوض الحبكة الأخرى؛
~~إذ إنها مثالية كحبكة هوية شارل مارتن؟»
~~«لا شيء بالطبع. فكما قلت، جرائم القتل العبقرية تحدث. لكن تزوير
~~هوية أسهل بكثير من ارتكاب جريمة قتل دون عقاب. كيف حدث الأمر برأيك؟
~~هل دخل عليه أحد وقتله بعد أن غادر القطار محطة يوستن، ودبر أن يبدو
~~الأمر وكأنه سقط؟»
~~«أجل.»
~~«لكن لم يزر أحد المقصورة «بي 7» بعد أن غادر القطار يوستن. لقد
~~سمعته راكبة المقصورة «بي 8» يعود بعد أن أتم المضيف جولته، وأغلق
~~بابه. ولم تجر أي محادثة بعد ذلك.»
~~«لا يستلزم ضرب رجل على مؤخرة رأسه محادثة.»
~~«لا، لكنه يستلزم فرصة. فاحتمالات أن يفتح القاتل الباب ويجد شاغل
~~المقصورة في الوضعية المناسبة لأن يضربه على مؤخرة رأسه تكاد تكون
~~منعدمة. فالمقصورة ليست مكانا يسهل فيه أن تضرب فيه شخصا، ولا حتى
~~اختيار التوقيت المناسب؛ فهي مقصورة للنوم. سيتعين على أي أحد
~~يبيت سوء النية أن يدخل إلى المقصورة؛ فلا يمكن توجيه ms138 الضربة من
~~الممر. ولا يمكن توجيه الضربة والضحية في السرير. وكذلك لا يمكن
~~توجيهها والضحية مواجه لك، كما أنه سيلتفت بمجرد أن يدرك أن أحدهم
~~موجود معه في المقصورة. وتقول راكبة المقصورة «بي 8» إنه لم تحدث أي
~~محادثة أو زيارة. وراكبة المقصورة «بي 8» من النوع الذي «لا يستطيع أن
~~ينام في قطار». إنها تقرر ذلك مسبقا، وكل صوت وصرير وقعقعة، ولو كان
~~ضئيلا، يسبب لها معاناة كبيرة. ومن عادتها أنها تغط في النوم بحلول
~~الثانية والنصف، لكن بيل كينريك كان قد مات قبل ذلك بوقت طويل.»
~~«هل سمعته يسقط؟»
~~«يبدو أنها سمعت صوت «ارتطام»، وظنت أنه كان ينزل إحدى حقائبه.
~~لكنه بالطبع لم يكن معه حقائب من شأنها أن تصدر صوت ارتطام وهو يتعامل
~~معها. بالمناسبة، هل كان بيل يتحدث الفرنسية؟»
~~«بما يكفي لأن يتدبر أمره.»

# فقال جرانت بالفرنسية: «معي.»
~~«أجل. شيء كهذا. لكن لماذا؟»
~~«مجرد تساؤل. يبدو أنه كان ينوي أن يقضي ليلة في مكان ما.»
~~«تقصد في اسكتلندا؟»
~~«أجل. الكتاب المقدس والرواية الفرنسية. ومع ذلك لم يكن يتحدث
~~الفرنسية.»
~~«ربما كان الرجل الاسكتلندي الذي كان سيلتقيه لا يتحدثها
~~أيضا.»
~~«لا. فالاسكتلنديون لا يتحدثونها عادة. لكن إن كان قد خطط لقضاء
~~ليلة في مكان ما لما كان سيتمكن من لقائك في ذلك اليوم في
~~باريس.»
~~«أوه، ما كان بيل سيعبأ بأن يتأخر يوما. كان سيرسل لي برقية في
~~الرابع من الشهر.»
~~«أجل ... أتمنى أن أستطيع أن أجد سبب تخفيه.»
~~«تخفيه؟»
~~«أجل. أن يتلبس الشخصية بهذه المثالية. لماذا كان يريد أن يظن
~~أحدهم أنه كان فرنسيا؟»

# فقال السيد كولين: «لا يمكنني أن أفكر في سبب يجعل شخصا ما يريد أن
~~يظن شخص آخر أنه فرنسي. ما الذي تأمل أن تحصل عليه من ذلك الرجل
~~المدعو لويد؟»
~~«آمل أن يكون لويد هو آخر من رآه في يوستن. لا تنس أنهما كانا
~~يتحدثان عن الربع الخالي. ما بدا لمسامع يوجورت العجوز مشابها تماما
~~لكلمة «سرقة كالي».»
~~«هل يعيش لويد في لندن؟»
~~«أجل. ms139 في تشيلسي.»
~~«آمل أن يكون في المنزل.»
~~«آمل ذلك حقا. والآن سأذهب لأقضي ساعة أخيرة عند نهر تورلي، وإن
~~كنت تطيق الجلوس والتفكير في المسألة لبعض الوقت، فربما يمكنك أن تأتي
~~إلى منزل كلون لتناول العشاء ومقابلة أسرة رانكن؟»

# فقال تاد: «لا بأس بهذا. فأنا لم أودع الكونتيسة. لقد غيرت رأيي
~~فيما يتعلق بالكونتيسات. أيمكن أن تقول إن الكونتيسة مثال نموذجي على
~~طبقتكم الأرستقراطية، يا سيد جرانت؟»

# رد جرانت وهو يسير بحذر نزولا من الضفة إلى الماء: «إن كان
~~المقصود امتلاكها لكل الصفات التي تؤهلها للانتماء إلى هذه النوعية،
~~فهي بالفعل نموذجية.»

# وطفق يصطاد حتى نبهه خفوت الضوء إلى أن المساء قد حل، لكنه لم
~~يصطد شيئا. كانت تلك نتيجة لم تفاجئه ولم تصبه بخيبة الأمل كذلك.
~~إذ كان شاردا بأفكاره في مكان آخر. لم يعد يرى وجه بيل كينريك الميت
~~في الماء المتدفق، لكن شخصية بيل كينريك كانت تحيط به من كل جانب. لقد
~~استولى بيل كينريك على عقله.

# ألقى جرانت بخيط صنارته في الماء للمرة الأخيرة وهو يطلق تنهيدة، ليس
~~بسبب حقيبته الفارغة من السمك أو وداعا لنهر تورلي، وإنما لأنه لم
~~يقترب من التوصل إلى سبب تخفي بيل كينريك تماما بهذا الشكل.

# قال تاد بينما كانا يسيران نحو منزل كلون: «أنا مسرور لأنني حظيت
~~بهذه الفرصة لرؤية هذه الجزيرة. إنها ليست بالشكل الذي تخيلته على
~~الإطلاق.»

# استنتج جرانت من نبرته أنه تخيلها تشبه عبار؛ مسكونة بالقرود
~~والجن.

# فقال: «أتمنى لو كانت مناسبة رؤيتك لها أسعد. لا بد أن تعود يوما ما
~~وتصطاد في سلام.»

# افتر ثغر تاد عن ابتسامة صغيرة علت وجها كساه الخجل وداعب شعره
~~المبعثر. وقال: «أوه، أظن أن باريس ستكون دائما وجهتي. أو ربما فيينا.
~~فحين تمضي أيامك في البلدات الصغيرة النائية تتطلع إلى الأضواء
~~الساطعة.»
~~«لدينا أضواء ساطعة في لندن.»
~~«أجل. ربما سأشعر في لندن بمذاق آخر. لا بأس بلندن.»

# أقبلت لورا على الباب حين وصلا وقالت: «ألان، ما هذا الذي سمعته عن ms140
~~...» ثم لاحظت وجود رفيقه . «أوه، لا بد أنك تاد. يقول بات إنك لا تصدق
~~أنه توجد أسماك في نهر تورلي. تشرفت بلقائك. سررت كثيرا بمجيئك.
~~ادخل وسيريك بات أين تتحمم، بعدها تعال وانضم إلينا لتناول شراب قبل
~~العشاء.» ثم استدعت بات، الذي كان يحوم في الجوار، وسلمت الزائر إلى
~~عهدته، معترضة بصرامة أي محاولة تقدم من قريبها. وحين تخلصت من
~~السيد كولين عادت مرة أخرى إلى هجومها. «ألان، «لن» تعود إلى المدينة
~~غدا، أليس كذلك؟»

# فقال جرانت: «لكنني شفيت يا لالا»، ظنا منه أن ذلك ما كان
~~يزعجها.
~~«وماذا في ذلك؟ ما زال لديك أكثر من أسبوع في إجازتك، ونهر تورلي
~~الآن أفضل ما كان عليه طيلة عدة مواسم مضت. لا يمكنك أن تتخلى عن كل
~~هذا من أجل أن تخرج شابا من مأزق وضع نفسه فيه.»
~~«تاد كولين ليس في مأزق على الإطلاق. أنا لست شهما دونكيخوتيا، إن
~~كان هذا ما تظنين. سأذهب غدا لأن هذا هو ما أريد أن أفعل.» وكان
~~سيضيف: «لا أطيق صبرا على الذهاب»، لكن هذا كان سيؤدي إلى سوء فهم
~~حتى مع شخص مقرب مثل لورا.
~~«لكننا جميعا سعداء، والأمور كانت ...» ثم صمتت. وتابعت: «أوه، لا
~~بأس. لا شيء مما يمكن أن أقول سيثنيك عن قرارك. لا بد أن أعرف هذا. لم
~~ينجح أي شيء قط في جعلك تتحول قيد أنملة عن مسار تريده بمجرد أن
~~تقرر ذلك. لطالما كنت مثل قوة ساحقة لعينة لا يمكن إيقافها.»

# قال جرانت: «يا له من تشبيه مريع! ألم يكن بوسعك أن تجعليها رصاصة
~~أو خطا مستقيما أو شيئا مماثلا من حيث الثبات لكنه أقل
~~تدميرا؟»

# فتأبطت ذراعه بود وبعض المرح. وقالت: «لكنك مدمر يا عزيزي.»
~~وعندما بدأ يحتج على ذلك، استطردت: «بألطف الطرق التي يمكن تخيلها
~~وأكثرها إبادة. تعال لتتناول شرابا. يبدو عليك أنك في حاجة
~~إليه.»





# | الفصل الحادي عشر




# حتى جرانت الذي لا يعرف التردد كان يمر بالطبع بلحظات من عدم
~~اليقين.

# إذ قال له صوته ms141 الداخلي، وهو يصعد على متن طائرة لندن في بلدة سكون:
~~«أيها الأحمق! تفرط في يوم من أيام إجازتك الثمينة من أجل مطاردة
~~سراب.»
~~«لا أطارد سرابا. أريد فقط أن أعرف ما حل ببيل كينريك.»
~~«وماذا يمثل بيل كينريك لك حتى تتخلى من أجله عن ساعة حتى من وقت
~~فراغك؟»
~~«أنا مهتم به. إن كنت تريد أن تعرف، فأنا معجب به.»
~~«أنت لا تعرف عنه شيئا. لقد صنعت لنفسك إلها على صورتك، وأنت مشغول
~~بعبادته.»
~~«أعرف كثيرا عنه. لقد استمعت إلى تاد كولين.»
~~«شاهد متحيز.»
~~«شاب لطيف، وهذا أهم. كانت لديه مجموعة واسعة من الأصدقاء ليختار
~~من بينهم في مؤسسة مثل أورينتال كوميرشال، واختار بيل كينريك.»
~~«كثير من الشبان اللطفاء اختاروا أصدقاء مجرمين.»
~~«على ذكر هذا، لقد عرفت أنا نفسي بعض المجرمين اللطفاء.»
~~«حقا؟ كم عددهم؟ وكم عدد الدقائق التي أنت على استعداد للتخلي عنها
~~من إجازتك من أجل أحد أصدقائك من فئة المجرمين؟»
~~«ولا حتى ثلاثين ثانية. لكن كينريك ليس مجرما.»
~~«ليس التزاما كبيرا للقانون أن تتجول بمجموعة كاملة من أوراق رجل
~~آخر، أليس كذلك؟»
~~«سأبحث في هذا الشأن قريبا. أما الآن فاخرس ودعني وشأني.»
~~«هاه! ارتبكت، صحيح!»
~~«اغرب عني.»
~~«تعرض نفسك للخطر من أجل شاب لا تعرفه وأنت في سنك هذه!»
~~«من الذي يعرض نفسه للخطر؟»
~~«لم يكن يتعين عليك السفر في هذه الرحلة بالطائرة على الإطلاق. كان
~~بإمكانك العودة على متن القطار أو بالسيارة. لكن لا، كان عليك أن
~~تتدبر أن توضع في صندوق مغلق. صندوق لا فيه نافذة ولا باب يفتح.
~~صندوق لا تستطيع أن تهرب منه. صندوق ضيق صامت مغلق موصد
~~...»
~~«اخرس!»
~~«هاه! أنفاسك تتلاحق بالفعل! ستصيبك الأزمة في غضون عشر دقائق.
~~ينبغي عليك أن تفحص دماغك يا ألان جرانت، بالتأكيد عليك أن تفحص
~~دماغك.»
~~«يوجد جزء واحد من أجهزة جمجمتي لا يزال يعمل على نحو
~~رائع.»
~~«وما هو؟»
~~«أسناني.»
~~«أتعتزم أن تمضغ شيئا؟ ليس هذا علاجا.»
~~«لا. أعتزم أن أصر عليها.»

# قطع جرانت تلك الرحلة ms142 في سلام، سواء كان ذلك بسبب ازدرائه لشيطان
~~نفسه أو بسبب وقوف بيل كينريك بجواره طوال الطريق. أما تاد كولين فقد
~~استرخى على الكرسي إلى جواره وراح في غفوة من فوره. أغلق جرانت عينيه،
~~فجعلت الأنماط تتشكل في ذهنه ثم تتلاشى وتتبدد لتتكون من
~~جديد.

# لماذا كان بيل كينريك متخفيا؟

# من كان يحاول أن يخدع؟

# لماذا كان من الضروري أن يخدع أي أحد؟

# وبينما كانت الطائرة تدور لتهبط بهم استيقظ تاد، ومن دون أن ينظر من
~~النافذة بدأ يعدل من ربطة عنقه ويسوي شعره. يبدو أن حاسة سادسة
~~في ذهن الطيار ظلت تحسب السرعة والمسافة والزاوية حتى وهو غير
~~واع.

# قال تاد: «عدنا إلى أضواء لندن وويستمرلاند العتيقة.»

# فقال جرانت: «لا يلزمك أن تعود إلى فندقك. يمكنني أن أعطيك
~~سريرا.»
~~«هذا لطف بالغ منك يا سيد جرانت، وأقدر لك ذلك. لكن لا يلزم أن
~~أرهق زوجتك ... أو ... أو أيا كان الشخص الذي ...»
~~«مدبرة منزلي.»
~~«لا يلزم أن أرهق مدبرة منزلك.» ثم قال وهو يربت على جيبه:
~~«لدي من المال الكثير.»
~~«حتى بعد - كم كانت المدة؟ - أسبوعين في باريس؟ أهنئك.»
~~«أوه، حسنا. لا أظن أن باريس كما اعتدناها أن تكون. أو ربما الأمر
~~فحسب أنني افتقدت بيل. على أي حال، لا أريد أن أرهق أي أحد بإعداد سرير
~~من أجلي، ومع ذلك شكرا لك. وإن كنت ستغدو منشغلا فلن ترغب في أن أكون
~~في الجوار. لكنك لن تستبعدني من هذا الأمر، أليس كذلك؟ ستبقيني «معك»،
~~كما يقول بيل. أقصد، كما كان يقول.»
~~«سأفعل بالتأكيد يا تاد، سأفعل بالتأكيد. لقد ألقيت طعما في فندق
~~في أوبان، واصطادك من بين جميع الناس في هذا العالم. وبالتأكيد لن
~~أتركك الآن.»

# افتر ثغر تاد عن ابتسامة خفيفة. ثم قال: «أظن أنك تعرف ما تتحدث
~~عنه. متى ستلتقي بذلك الرجل لويد؟»
~~«هذا المساء إن كان في بيته. أسوأ ما في المستكشفين أنهم إن لم
~~يكونوا يستكشفون فإنهم يلقون محاضرات؛ لذا قد يكون في أي مكان بين ms143
~~الصين وبيرو. ما الذي أجفلك؟»
~~«كيف عرفت أنني أجفلت؟»
~~«عزيزي تاد، إن محياك البشوش المرح لم يخلق من أجل البوكر ولا
~~الدبلوماسية.»
~~«لا، كل ما في الأمر فقط أنك اخترت مكانين كان بيل يختارهما
~~دائما. كان معتادا على أن يقول: «من الصين إلى بيرو».»
~~«أحقا كان يفعل ذلك؟ يبدو أنه كان يعرف الكاتب الذي يحبه حق
~~المعرفة.»
~~«الكاتب الذي يحبه؟»
~~«أجل. هذا اقتباس. من صامويل جونسون.»
~~«أوه. أوه، فهمت.» بدا تاد خجلا بعض الشيء.
~~«إن كنت لا تزال تشك بأمري يا تاد كولين، فمن الأفضل أن تأتي معي
~~الآن إلى سكوتلانديارد في إمبانكمنت ليشهد بعض زملائي لي.»

# استحال شحوب وجه السيد كولين إلى تورد شديد. وقال: «أنا آسف.
~~للحظة ظننت ... بدا الأمر وكأنك كنت على معرفة ببيل. اغفر لي شكوكي يا
~~سيد جرانت. أنا مرتبك تماما، كما تعرف. فأنا لا أعرف أي أحد في هذا
~~البلد. ويتعين علي أن آخذ الناس بما يبدونه لي. أقصد ظاهريا.
~~بالطبع، أنا لست متشككا بشأنك. بل أنا ممتن لك كثيرا حتى إنني أعجز
~~أن أجد الكلمات المناسبة لوصف امتناني. صدقني في ذلك.»
~~«بالطبع أصدق ذلك. كنت فقط أمازحك، ولم يكن من حقي ذلك. سيكون غباء
~~منك ألا تكون متشككا. هاك عنواني ورقم هاتفي. سأهاتفك بمجرد أن ألتقي
~~بلويد.»
~~«ألا تظن أنه ينبغي أن آتي معك؟»
~~«لا. أظن أن وفدا من اثنين سيكون كثيرا بعض الشيء على مناسبة
~~تافهة كهذه. ما الوقت الذي ستتواجد فيه في ويستمرلاند مساء اليوم حتى
~~يمكنك أن تتلقى اتصالا هاتفيا؟»
~~«سيد جرانت، سأجلس ويدي على الهاتف حتى تتصل.»
~~«من الأفضل أن تتناول بعض الطعام. سأهاتفك في الثامنة
~~والنصف.»
~~«حسنا. الثامنة والنصف.»

# كانت لندن عبارة عن لون رمادي ضبابي بزركشة قرمزية، فأخذ جرانت
~~يتطلع إليها بكثير من المودة. كانت ممرضات الجيش يرتدين تلك الأزياء
~~الخاصة؛ باللونين الرمادي والقرمزي. وبطرق ما كانت لندن تبث في نفس
~~المرء إحساس الحظوة والقوة نفسه الذي كان يتماشى مع هذا الزي الموحد
~~للممرضات الشبيه بزي الراهبات. ms144 أحاسيس الجلال، والعطف الكامن تحت
~~اللامبالاة السطحية، والجدارة بالاحترام التي تعوض عن الافتقار إلى
~~الزخارف الجميلة. أخذ جرانت يشاهد الحافلات الحمراء وهي تجعل اليوم
~~الغائم أكثر جمالا، وباركها. يا له من أمر سعيد أن تكون حافلات لندن
~~حمراء اللون! كانت الحافلات في اسكتلندا مطلية بأكثر الألوان بؤسا؛
~~اللون الأزرق. لون بائس كثيرا، حتى إنه كان مرادفا للاكتئاب. لكن
~~الإنجليز، باركهم الرب، كان لديهم أفكار أكثر مرحا.

# وجد السيدة تينكر تفرغ محتويات غرفة النوم الإضافية من أجل
~~تنظيفها. لم تكن توجد أدنى حاجة لأي أحد أن ينظف غرفة النوم
~~الإضافية، لكن السيدة تينكر كانت تحصل من تنظيف الغرف على المتعة نفسها
~~التي يحصل عليها الناس من كتابة سيمفونية أو الفوز بكأس في لعبة الجولف
~~أو عبور القنال الإنجليزي سباحة. كانت تنتمي لذلك الصنف الغفير الذي
~~وصفته لورا بإيجاز دقيق قائلة: «من نوعية النساء اللواتي ينظفن
~~عتبة المنزل كل يوم وشعرهن كل ستة أسابيع».

# أتت السيدة تينكر إلى باب غرفة النوم الإضافية حين سمعت المفتاح يدخل
~~في القفل وقالت: «الآن جئت! ولا يوجد أي طعام في المنزل! لماذا لم
~~تعلمني بأنك ستعود من خارج البلاد قبل أن تأتي؟»
~~«لا بأس يا تينك. لا أريد طعاما الآن على أي حال. لقد عرجت فقط من
~~أجل أن أترك أمتعتي. أعدي شيئا من الطعام واتركيه لي حين تغادرين،
~~حتى يكون هناك شيء أتناوله الليلة.»

# كانت السيدة تينكر تعود إلى
~~منزلها كل ليلة؛ من ناحية لأنه كان يتعين عليها إعداد وجبة العشاء لشخص
~~أشارت إليه باسم «تينكر»، ومن ناحية أخرى لأن جرانت كان يحب دوما أن
~~يكون وحده في شقته في المساء. لم يلتق جرانت «تينكر» هذا قط، ويبدو
~~أن صلة السيدة تينكر الوحيدة به كانت تتألف من مسألة إعداد وجبة العشاء
~~وبعض الأمور الزوجية. كانت حياتها الحقيقية في 19 تينبي كورت، المنطقة
~~البريدية الجنوبية الغربية 1.

# سألها جرانت وهو يقلب في مفكرة الهاتف: «هل من مكالمات؟»
~~«اتصلت الآنسة هالارد لتطلب منك أن تتصل بها وتتناول معها ms145 الطعام
~~بمجرد أن تعود.»
~~«أوه . هل سارت أمور المسرحية الجديدة على ما يرام؟ كيف كانت
~~الملاحظات عليها؟»
~~«رديئة.»
~~«كلها؟»
~~«كل ما رأيت، على أي حال.»

# في أيام كانت السيدة تينكر حرة، قبل وجود تينكر، كانت تعمل مساعدة
~~ممثلة في المسرح. وحقا، لولا طقس إعداد وجبة العشاء هذا لكان من
~~المرجح أن تظل تساعد شخصا ما في ارتداء ملابسه كل مساء في المنطقة
~~البريدية الغربية 1 أو الغربية الوسطى 2 بدلا من تنظيف غرف النوم
~~الإضافية في المنطقة البريدية الجنوبية الغربية 1. لذا كان اهتمامها
~~بأمور المسرح يعد اهتمام أحد الخبراء.
~~«هل شاهدت المسرحية؟»
~~«لم أشاهدها. إنها إحدى تلك المسرحيات التي تعني شيئا آخر. أنت تعرف
~~ما أقصد. إنها تبقي كلبا خزفيا على رف الموقد، لكنه ليس كلبا
~~خزفيا على الإطلاق، بل زوجها السابق، وحين ينكسر الكلب، إذ يكسره
~~صديقها الحميم الجديد، تصاب بالجنون. ليس أن تتصرف بجنون كما تعلم، بل
~~إنها تصاب حرفيا بالجنون. لكنني أظن أنها إن كانت تريد أن تصبح
~~سيدة نبيلة فعليها أن تمثل مسرحيات رفيعة المستوى الثقافي. فيم
~~كنت تفكر حين طلبت طعاما للعشاء؟»
~~«لم أكن أفكر في شيء.»
~~«يمكنني أن أعد لك بعض السمك الطيب المسلوق في ماء ساخن.»
~~«لا تعدي سمكا، إن كنت تحبينني. لقد تناولت من السمك في الشهر
~~الماضي ما يكفيني دهرا. لا أمانع تناول أي شيء ما دام ليس سمكا أو
~~لحم ضأن.»
~~«في الواقع، لقد تأخر الوقت الآن على إحضار كلاوي من السيد بريدجز،
~~لكن سأرى ما يمكنني فعله. هل كانت إجازتك جيدة؟»
~~«كانت إجازة رائعة للغاية.»
~~«هذا جيد. لقد امتلأت وزاد وزنك قليلا. وأنا مسرورة لرؤية ذلك.
~~ولست بحاجة أيضا لأن تربت على بطنك بهذا الشكل المريب. فقليل من
~~الوزن لا يضر أحدا. ليس من الجيد أن تكون نحيلا كقضيب حديدي. فليس
~~لديك مخزون كبير من الدهون.»

# انتظرت السيدة تينكر بينما كان جرانت يبدل ملابسه ويرتدي أفضل حلة
~~لديه، وأخذت تفشي ببعض القيل والقال الذي تصادف أنه تناهى إلى سمعها. ms146
~~ثم أشار إليها أن تعود إلى لذتها المتمثلة في تنظيف حجرة النوم
~~الإضافية، وتعامل مع أمور صغيرة كانت قد تراكمت أثناء غيابه، وخرج في
~~ساعة مبكرة من أمسيات شهر إبريل الهادئة. انعطف متجها نحو المرأب،
~~وأجاب عن أسئلة عما فعله في صيد السمك، واستمع إلى ثلاث قصص عن صيد
~~السمك كان قد استمع إليها قبل أن ينطلق إلى منطقة المرتفعات
~~الاسكتلندية قبل شهر، واستعاد سيارته الصغيرة ذات المقعدين التي كان
~~يستخدمها في شئونه الخاصة.

# تطلب العثور على المنزل الكائن في 5 بريت لين بعض البحث. كانت كافة
~~أنواع التعديل والتهيئة قد أجريت في هذه الجمهرة من المنازل العتيقة.
~~إذ أصبحت الإسطبلات أكواخا، وتحولت أجنحة المطابخ إلى منازل، وأضحت
~~الطوابق الغريبة الشكل من البيوت شققا صغيرة. بدا أن المنزل الكائن في
~~5 بريت لين مجرد رقم على بوابة. وكانت البوابة في جدار من الطوب، وبدا
~~لجرانت أن أخشاب البلوط المعشقة بالحديد فيها متأثرة بعض الشيء
~~بامتداد بسيط من طوب لندن التقليدي. لكنها كانت متينة وعادية في حد
~~ذاتها، وكانت تفتح بسهولة عند محاولة ذلك. كانت تؤدي إلى ما كان باحة
~~مطبخ حين كان المنزل رقم 5 مجرد جناح خلفي لمنزل في شارع آخر تماما.
~~أما الآن فقد أصبحت تلك الباحة فناء صغيرا مرصوفا به نافورة في
~~المنتصف، وأما ما كان يوما ما جناحا فأصبح منزلا مسطحا صغيرا من
~~الجص يتكون من ثلاثة طوابق، مدهونة بلون أصفر شاحب، وبها نوافذ
~~مؤطرة بأطر خضراء. وبينما كان جرانت يقطع الفناء الصغير نحو الباب
~~لاحظ أنهم استخدموا بلاطات في عملية الرصف، وكان بعضها قديما لكن
~~أكثرها كان جميلا. كما كانت النافورة جميلة أيضا. أثنى جرانت في نفسه
~~على هيرون لويد لأنه لم يستبدل بالجرس الكهربائي اللندني الذي يعمل
~~بالضغط على زر جرسا فاخرا آخر أجمل؛ كان الجرس اللندني يوحي بذوق
~~طيب لم تكن البوابة غير المناسبة قد حسمته.

# كان داخل المنزل أيضا يتصف بالعراء والمساحات الخالية التي تتصف
~~بها شبه الجزيرة العربية دون وجود ما ms147 يوحي بأن قطعة من الشرق قد
~~نقلت إلى لندن. تمكن جرانت أن يرى، وراء جسد الخادم الذي فتح له
~~الباب، الحوائط النظيفة والسجاد الفاخر؛ إذ كان الطابع العربي طرازا
~~متبعا، وليس ديكورا منقولا. وهنا تعاظم شعوره بالاحترام تجاه
~~هيرون لويد.

# بدا الخادم عربيا؛ عربيا من الحضر، ممتلئ الجسد، ذا عينين
~~براقتين وأسلوب مهذب. استمع الرجل إلى استفسار جرانت وسأله
~~بإنجليزية لطيفة صحيحة للغاية إن كان لديه موعد سابق. فأجاب جرانت
~~بالنفي، لكنه لن يأخذ من وقت السيد لويد أكثر من بضع دقائق. إذ يمكن أن
~~يكون السيد لويد عونا في تقديم معلومات ذات صلة بشبه الجزيرة
~~العربية.
~~«هلا دخلت فضلا، وألتمس منك أن تنتظر لحظة.»

# أرشد الرجل جرانت إلى حجرة صغيرة في الداخل بجوار الباب الأمامي
~~تماما، وبالنظر إلى مساحتها المحدودة وفرشها القليل قرر جرانت أنها
~~كانت تستخدم لغرض الانتظار فقط. افترض أن شخصا مثل هيرون لويد لا بد
~~أن يكون معتادا على ظهور الغرباء على عتبة منزله طالبين مساعدته أو
~~اهتمامه. أو ربما ليطلبوا توقيعه فحسب. هذا التصور جعل من تطفل جرانت
~~أمرا أقل استهجانا.

# بدا أن السيد لويد لم يطل في الجدال بشأن ما إذا كان جرانت مرغوبا
~~فيه؛ إذ عاد الرجل في غضون لحظات.
~~«هلا أتيت من فضلك؟ سيسر السيد لويد كثيرا لرؤيتك.»

# كانت تلك العبارة صيغة مكررة، لكنها صيغة لطيفة. بينما كان جرانت
~~يتبع الرجل على الدرج الضيق وإلى الغرفة الكبيرة التي كانت تشغل مساحة
~~الطابق الأول بأسره، فكر في أن الأدب والخصال الحميدة بالفعل
~~يلطفان الحياة.

# قال الرجل، وهو يتنحى جانبا من أجل أن يسمح لجرانت بالدخول:
~~«السيد جرانت، «أيها الحاج».» وقعت الكلمة على مسامع جرانت وفكر في
~~نفسه: هذا هو أول مظاهر التصنع: من المؤكد أن الإنجليز لا يحجون
~~إلى مكة.

# تساءل جرانت، وهو ينظر إلى هيرون لويد بينما كان يرحب به، عما إن
~~كان لويد قد فكر في البداية في الذهاب إلى صحراء شبه الجزيرة العربية
~~لأنه بدا عربيا بدويا، أم إنه أصبح ms148 يبدو عربيا بدويا بعد أن
~~أمضى سنوات في صحراء شبه الجزيرة العربية. كان لويد يبدو رجلا عربيا
~~بدويا إلى أبعد الحدود. فكر جرانت، متندرا، في أنه كان يبدو
~~عربيا كأولئك الذين تجدهم في كتب مكتبات تأجير الكتب. على صهوة خيول
~~عرب مثل هيرون لويد اختطفت ربات بيوت عفيفات من الشوارع الملتوية
~~والطرق والشوارع الصغيرة وحملن إلى مصير أسوأ من الموت. العينان
~~السوداوان، والوجه البني الهزيل، والأسنان البيضاء، والجسد الذي يشبه
~~السوط، واليدان الرقيقتان، والحركات الرشيقة؛ كان كل ذلك موجودا،
~~جليا وواضحا. كان على جرانت أن يذكر نفسه كرها بأنه يجب ألا
~~يصدر أحكاما بناء على المظاهر.

# وذلك لأن هذا الرجل قام برحلات تاريخية في عالم الاستكشاف، وكتب
~~عنها بلغة إنجليزية، كانت تعد أدبية حتى ولو كانت مبالغة بعض
~~الشيء في التنميق (كان جرانت قد اشترى نسخة من أحدث كتبه في سكون ظهر
~~يوم أمس). لم يكن هيرون لويد شيخا من شيوخ الصالونات.

# كان لويد يرتدي ثيابا لندنية تقليدية وكان أسلوبه يلائم ما يرتدي
~~من ثياب. لو لم يكن المرء قد سمع به من قبل كان سيراه لندنيا ينتمي
~~إلى الطبقات المهنية الميسورة الحال. أو ربما كان سينتمي إلى طبقة
~~أكثر تأنقا بقليل؛ ممثل أو ربما أحد مستشاري هارلي ستريت أو أنه
~~مصور مجتمعي، ولكن، مع أخذ كل شيء في الاعتبار، كان سيراه لندنيا
~~يمتهن مهنة تقليدية.

# قال وهو يصافح جرانت: «سيد جرانت، يقول محمود إن بوسعي أن أقدم لك
~~خدمة.»

# دهش جرانت من صوته. إذ كان بلا قوام، وكان ذا نبرة متبرمة بعض
~~الشيء لم تكن ذات صلة بفحوى الكلمات ولا بحالته وهو يقولها. أخرج علبة
~~سجائر من طاولة القهوة القصيرة وقدمها له. وقال إنه لم يكن يدخن؛
~~لأنه كان قد اتبع التقاليد الإسلامية أثناء إقامته الطويلة في الشرق،
~~لكنه سيزكي هذه السجائر لجرانت لو كان يرغب في تجربة شيء طعمه خارج
~~نطاق المألوف.

# أخذ جرانت السيجارة بشغف، كما كان يأخذ كل تجربة وإحساس جديدين،
~~واعتذر عن تطفله. كان يريد ms149 أن يعرف ما إن كان شاب يافع يدعى شارل
~~مارتن قد أتاه في أي وقت في العام المنصرم أو نحو ذلك طلبا لمعلومات
~~عن شبه الجزيرة العربية.
~~«شارل مارتن؟ لا. لا، لا أظن ذلك. يأتي أناس كثيرون، بالطبع،
~~لمقابلتي بشأن شيء أو آخر. ولا يمكنني دائما تذكر أسمائهم بعدها.
~~لكنني أظن أنني سأتذكر أي شخص يحمل هذا الاسم البسيط. أتحب هذا
~~التبغ؟ أعرف نصف الهكتار الذي زرع فيه. مكان جميل لم يتغير منذ أن
~~مر الإسكندر المقدوني من ذلك الطريق.» ثم ابتسم قليلا وأضاف: «عدا
~~بالطبع أنهم تعلموا كيف يزرعون هذا التبغ. أدرك أن التبغ يتماشى جيدا
~~جدا مع نبيذ الكرز غير المفرط الجفاف. وهذا شيء آخر من الملذات
~~الكبرى التي أتحاشاها، لكنني سأشرب عصير فاكهة لأونسك.»

# قال جرانت في نفسه إن عادات الضيافة البدوية تجاه الغرباء فلا بد أن
~~تكون مكلفة بعض الشيء في لندن، حيث كان لويد شهيرا، وكان بوسع الجميع
~~دون استثناء أن يزوروه. ولاحظ جرانت أن الملصق على الزجاجة التي أمسك
~~بها لويد كانت تمثل ضمانة كما كانت تمثل إفادة. بدا أن لويد لم
~~يكن فقيرا ولا بخيلا.

# فقال جرانت: «كان شارل مارتن معروفا أيضا باسم بيل كينريك.»

# أنزل لويد الكوب الذي كان على وشك أن يملأه وقال:
~~«كينريك! لكنه كان هنا منذ بضعة أيام فحسب. أو بالأحرى، حين أقول منذ
~~بضعة أيام، فإنني أقصد قبل أسبوع أو أسبوعين. مؤخرا على أي حال. ما
~~الداعي لأن يكون له اسم مستعار؟»
~~«لا أعرف سبب ذلك. أنا أسأل عنه نيابة عن صديقه. كان من المقرر أن
~~يلتقي بصديقه في باريس مطلع شهر مارس. يوم الرابع من مارس على وجه
~~التحديد. لكنه لم يأت. وقد اكتشفنا أنه توفي جراء حادث في اليوم
~~نفسه الذي كان مقررا أن يلتقيا فيه في باريس.»

# وضع لويد الكوب من يده ببطء على الطاولة.

# ثم قال بتلك النبرة المتبرمة التي لم يكن يقصد بها أن يكون
~~متبرما: «ذلك إذن السبب في عدم عودته. يا ms150 له من مسكين! مسكين ذلك
~~الفتى.»
~~«أكنت قد اتفقت معه على مقابلته مجددا؟»
~~«أجل. وجدت أنه جذاب وذكي جدا. كان قد صار مهووسا بالصحراء! لكن
~~لعلك تعرف ذلك. كانت لديه أفكار عن الاستكشاف. ما زال يوجد قلة من
~~الشباب ممن لديهم مثل هذه الأفكار. ما زال يوجد مغامرون، حتى في هذا
~~العالم المسيج المزخرف. وهو أمر لا بد أن يكون المرء مسرورا به. ماذا
~~حل بكينريك؟ حادث سيارة؟»
~~«لا. سقط على متن قطار وكسرت جمجمته.»
~~«يا له من بائس مسكين! يا له من بائس مسكين! يا للخسارة! كان يمكن
~~أن أمد الآلهة الغيورة مكانه بدزينة أخرى من الأشخاص الذين يمكن
~~الاستغناء عنهم. يا لها من كلمة فظيعة؛ يمكن الاستغناء عنهم. التعبير
~~عن فكرة ما كانت حتى ستكون قابلة للاستيعاب قبل بضع سنوات. لقد قطعنا
~~شوطا طويلا في الدرب نحو همجيتنا المطلقة. لماذا تريد أن تعرف إن
~~كان كينريك قد أتى لزيارتي؟»
~~«أردنا أن نقتفي أثره. حين مات كان متخفيا تحت اسم شارل مارتن، وكان
~~معه مجموعة كاملة من أوراق ثبوتية باسم شارل مارتن. نريد أن نعرف في
~~أي مرحلة بدأ يكون شارل مارتن. ولأن الصحراء كانت قد صارت هوسا لديه،
~~كنا شبه واثقين من أنه سيأتي ليلتقي ببعض الخبراء في الموضوع في لندن،
~~وبما أنك، يا سيدي، أشهرهم فقد بدأنا بك.»
~~«فهمت. حسنا، من المؤكد أنه أتى لمقابلتي باسم كينريك، بيل كينريك
~~بحسب ما أظن. شاب ذو بشرة داكنة، جذاب جدا. كما كان صلبا، على
~~نحو لطيف. أقصد أن خصاله الحميدة كانت تخفي إمكانات غير معلومة.
~~وجدته مرحا مبهجا.»
~~«هل جاءك بخطط بعينها؟ أقصد، هل أتاك باقتراح محدد؟»

# ابتسم لويد قليلا. ثم قال: «لقد جاءني بأحد أكثر الاقتراحات شيوعا
~~من بين ما يعرض علي في العادة. حملة استكشافية إلى موقع مدينة
~~عبار. أتعرف مدينة عبار؟ إنها مدينة شبه الجزيرة العربية الأسطورية.
~~إنها تمثل «مدائن السهول» في شبه الجزيرة العربية. يا لتكرار هذا النمط
~~في الأسطورة! إن الجنس البشري يشعر بذنب ms151 أبدي حين يشعر بالسعادة. لا
~~يمكننا حتى أن نعلق على صحتنا الجيدة من دون أن نلمس الخشب أو نجعل
~~أصابعنا متقاطعة أو أي طريقة أخرى تمنع غضب الآلهة من رفاهة البشر
~~الفانين. وهكذا لدى العرب مدينة عبار؛ المدينة التي دمرتها النار
~~بسبب ثرائها وآثامها.»
~~«وقد ظن كينريك أنه اكتشف موقعها.»
~~«كان واثقا من أنه اكتشف موقعها. يا للفتى المسكين، أتمنى أنني لم
~~أكن عصبي المزاج معه.»
~~«أتظن إذن أنه كان مخطئا؟»
~~«يا سيد جرانت، أسطورة عبار موجودة في كل مكان من البحر الأحمر عبر
~~شبه الجزيرة العربية حتى الخليج الفارسي، وتقريبا في كل ميل من تلك
~~المسافة يوجد موقع مزعوم مختلف لهذه المدينة.»
~~«ولا تعتقد أن أحدا ما يمكن أن يعثر عليه مصادفة؟»
~~«مصادفة؟»
~~«كان كينريك طيارا. من المحتمل أن يكون قد رأى المكان حين جرفته
~~الريح بعيدا عن مساره، أليس كذلك؟»
~~«هل تحدث إلى صديقه عن الأمر إذن؟»
~~«لا. لم يتحدث إلى أي أحد أعرفه. كان ذلك استنتاجا من جانبي. ما
~~الذي يمنع أن يجري الاكتشاف بتلك الطريقة؟»
~~«لا شيء، بالطبع، لا شيء؛ إن كان المكان موجودا من الأساس. لقد قلت
~~إنها أسطورة تكاد تكون منتشرة في العالم أجمع. لكن حين تتبع الناس
~~القصص عن الأطلال وصولا إلى مصادرها، كان يتبين دائما أن تلك
~~«الأطلال» شيء آخر. تشكل طبيعي للصخور، أو سراب، أو حتى تشكيلات
~~للسحب. أظن أن ما رآه كينريك المسكين كان فوهة نيزك. لقد رأيت ذلك
~~المكان بنفسي. اكتشفه أحد أسلافي حين كان يبحث عن عبار. بشكل لا
~~يصدق يبدو المكان هناك وكأنه من صنع بشر. فالأرض المنقوضة التي
~~تشكلت جراء سقوط النيزك لها قمم ومرتفعات مدببة تبدو خربة. أظن
~~أن لدي صورة له في مكان ما. ربما ترغب في إلقاء نظرة عليها؛ إنها
~~صورة مميزة.» ثم نهض وسحب للخلف لوحا في الجدار الخشبي المطلي العاري،
~~فظهرت رفوف من الكتب تمتد من الأرض وحتى السقف. تابع يقول: «ربما من
~~رحمة الرب بنا أن النيازك بأحجامها المختلفة لا ms152 تسقط على الأرض كل
~~يوم.»

# التقط مجموعة صور فوتوغرافية من الأرفف التحتية، وعاد يسير عبر
~~الغرفة وهو يبحث عن المكان في مجموعة الصور. ومن دون سابق إنذار،
~~تملك جرانت إحساس بأنه التقى لويد في مكان ما من قبل.

# نظر إلى الصورة التي وضعها لويد أمامه. كانت تبدو غريبة بلا شك. كانت
~~تبدو مثل محاكاة فنية ساخرة لمنجز بشري عظيم. لكن ذهنه كان مشغولا
~~باللحظة الغريبة تلك التي شعر فيها بأنه تعرف على لويد.

# أكان الأمر فحسب أنه رأى صورة هيرون لويد في مكان ما؟ لكن لو كان
~~الأمر كذلك، لو كان مجرد أنه كان قد رأى وجه لويد كملحق لوصف ما
~~لرحلاته الاستكشافية، فإن هذا الشعور بأنه تعرف عليه كان سيأتيه
~~عندما دخل الغرفة لأول مرة ورآه. لم يكن الإحساس الذي اعترى جرانت هو
~~إحساسا بالتعرف بقدر ما كان إحساسا بأنه يعرف لويد من مكان آخر. في
~~ظروف محيطة أخرى.

# كان لويد يقول: «أترى؟ حتى على الأرض، يتعين على المرء أن يقترب
~~منها قبل أن يتأكد من أن الأمر ليس من صنع البشر. فلا بد أن الأمر أكثر
~~تضليلا من الجو.»

# وافقه جرانت قائلا: «أجل»، لكنه لم يصدقه. وذلك لسبب وجيه جدا.
~~من الجو كانت الفوهة ستبدو واضحة تماما. من الجو كانت ستبدو على
~~حقيقتها تماما؛ هالة دائرية تحيط بها أرض منقوضة. لكنه لم يكن سيخبر
~~لويد بذلك. فليدع لويد يتحدث. كان اهتمامه بلويد يتزايد.
~~«ذلك المكان يقع على مقربة شديدة من مسار كينريك عبر الصحراء، كما
~~وصفه هو، وأظن أن ذلك ما رآه.»
~~«أتعرف إن كان قد حدد المكان بدقة؟»
~~«لا أعرف ذلك. لم أسأله. لكنني أظن أنه فعل. الانطباع الذي كونته
~~عنه أنه شاب في غاية الذكاء والكفاءة.»
~~«لم تسأله عن تفاصيل؟»
~~«سيد جرانت، لو أخبرك أحدهم أنه اكتشف شجرة مقدسة تنمو في وسط
~~بيكاديلي في مواجهة نادي إن آند أوت مباشرة، فهل كنت ستبدي
~~اهتماما؟ أم كنت ستظن فحسب أن عليك أن تتحلى بالصبر معه؟ إنني أعرف ms153
~~الربع الخالي مثلما تعرف أنت بيكاديلي.»
~~«أجل، بالطبع. إذن لم تكن أنت من ودعه في المحطة؟»
~~«سيد جرانت، أنا لا أودع «أي أحد» مطلقا. فالوداع هو خليط من
~~المازوخية والسادية لطالما شعرت تجاهه بالأسى. ودعته إلى أين،
~~بالمناسبة؟»
~~«إلى سكون.»
~~«إلى منطقة المرتفعات الاسكتلندية؟ فهمت أنه كان يتوق إلى بعض المرح.
~~لماذا كان ذاهبا إلى هناك؟»
~~«لا نعرف. هذا أحد الأشياء التي نحن في غاية التشوق لمعرفتها. لم يقل
~~لك شيئا يمكن أن يرشدنا إلى دليل؟»
~~«لا. لقد أشار إلى العثور على شخص آخر يدعمه. أقصد، حين تبين له
~~أنني لست بالعون المطلوب. ربما وجد شخصا آخر يدعمه، أو كان يأمل أن
~~يجده، وذلك الشخص يعيش هناك. لا يمكنني أن أتذكر أحدا الآن. يوجد
~~كينزي-هيويت، بالطبع. لديه صلات في اسكتلندا. لكنني أظن أنه في شبه
~~الجزيرة العربية في الوقت الراهن.»

# في الواقع، على الأقل، قدم لويد أول تفسير منطقي للزيارة السريعة
~~للشمال التي أخذ فيها كينريك حقيبة سفر صغيرة. لكي يتحدث إلى أحد
~~الداعمين المحتملين. لقد وجد داعما له في اللحظة الأخيرة، تقريبا في
~~نفس الوقت الذي كان من المقرر فيه أن يقابل تاد كولين في باريس، فانطلق
~~شمالا للقائه. كان ذلك التفسير مناسبا جدا. كانوا يحرزون تقدما.
~~لكن لماذا كان ذاهبا بصفته شارل مارتن؟

# وكأن الفكرة قد انتقلت، إذ قال لويد: «بالمناسبة، إن كان كينريك
~~يسافر تحت اسم شارل مارتن، فكيف تعرفوا عليه باسم كينريك؟»
~~«لقد سافرت على متن ذلك القطار إلى سكون. ورأيته حين كان ميتا،
~~واسترعى انتباهي عدة أبيات شعرية كان قد كتبها.»
~~«كتبها؟ على ماذا؟»

# فقال جرانت، وهو يتساءل ماذا يهم لويد فيما كان كينريك يكتب عليه:
~~«على مساحة فارغة من صحيفة مسائية.»
~~«أوه.»
~~«كنت في إجازة، ولم يكن لدي شيء آخر أفعله؛ لذا سليت نفسي
~~بالأدلة التي قدمت.»
~~«لعبت دور المحقق.»
~~«أجل.»
~~«ما هي مهنتك يا سيد جرانت؟»
~~«أنا موظف حكومي.»
~~«آه، كنت على وشك أن أقترح أنك في الجيش.» ثم ابتسم قليلا وأمسك
~~بكوب ms154 جرانت ليعيد ملأه. وأضاف: «برتبة عالية بالطبع.»
~~«ضابط أركان عامة من الدرجة الأولى؟»
~~«لا. ملحق دبلوماسي، على ما أظن. أو في المخابرات.»
~~«لقد عملت قليلا في المخابرات أثناء عملي بالجيش.»
~~«إذن فقد اكتسبت هناك ولعك بهذه الأمور. أو ميلك، إن جاز لي
~~التعبير.»
~~«شكرا لك.»
~~«لم تكن موهبة عادية تلك التي تعرفت بها على أن شارل مارتن هو بيل
~~كينريك. أم إنه كان يحمل أمتعة تخص كينريك مما جعل أمر التعرف على
~~شخصيته ميسورا.»
~~«لا. بل دفن على أنه شارل مارتن.»

# توقف لويد للحظة بينما كان يضع الكوب المملوء من يده ثم قال: «ذلك
~~مألوف جدا من تلك الطريقة الاسكتلندية في التعامل مع حالات الوفاة
~~المفاجئة، التي تتسم بالإهمال. إنهم متعجرفون دائما بشأن افتقارهم إلى
~~التحقيقات. أظن شخصيا أن اسكتلندا تمثل مكانا مثاليا للإفلات من
~~عقوبة ارتكاب جريمة قتل. ولو حدث يوما أنني خططت لجريمة قتل،
~~فسأستدرج ضحيتي شمالا إلى ما بعد الحدود.»
~~«ثمة تحقيق أجري. إذ وقعت الحادثة بعد وقت قصير من مغادرة القطار
~~محطة يوستن.»
~~«أوه.» وأخذ لويد يفكر مليا في ذلك ثم قال: «ألا تظن أنه ينبغي
~~تبليغ الشرطة بهذا؟ أعني حقيقة أنهم دفنوا شخصا باسم غير
~~صحيح.»

# كان جرانت على وشك أن يقول: «الدليل الوحيد لدينا على أن شارل مارتن
~~المتوفى كان كينريك هو أنني تعرفت عليه في صورة لم تكن ملتقطة جيدا.»
~~لكن شيئا ما أوقفه. وبدلا من ذلك قال: «نود في البداية أن نعرف
~~لماذا كان يحمل أوراقا باسم شارل مارتن.»
~~«أجل. فهمت. بالطبع هذا موضع شك بما فيه الكفاية. فالمرء لا يحصل على
~~أوراق شخص آخر من دون بعض الإجراءات التمهيدية. هل يعرف أحد من هو
~~شارل مارتن ... أو من كان؟»
~~«أجل. لقد ارتضت الشرطة بما توصلت إليه من نتائج حول هذا. لم يكن
~~ثمة غموض في الأمر.»
~~«الغموض الوحيد يتمثل في كيفية حصول كينريك على أوراقه. أفهم سبب
~~إحجامك عن الذهاب إلى المصادر الرسمية. ماذا بشأن ذلك الرجل الذي كان
~~يودعه؟ في ms155 يوستن. أيمكن أن يكون هو شارل مارتن؟»
~~«أظن أن ذلك ممكن.»
~~«أو ربما فقط استعار الأوراق. فبطريقة ما لم يبد لي أن كينريك ...
~~لنقل، من النوع الميال إلى الشر.»
~~«لا. استنادا إلى كل الأدلة المتوافرة، لم يكن كذلك.»
~~«الأمر برمته غريب جدا. هذه الحادثة التي تقول إنها وقعت له:
~~أظن أنه لا يوجد أي شك في أنها كانت حادثة، أليس كذلك؟ لم تكن توجد أي
~~دلائل على وقوع شجار؟»
~~«لا، كانت مجرد حادثة عادية. سقطة يمكن أن تحدث لأي شخص.»
~~«هذا أمر مفجع. كما قلت، قلة قليلة جدا من الشباب حاليا لديها
~~مزيج من الشجاعة والذكاء. يأتيني شبان كثيرون جدا، ويسافرون مسافات
~~طويلة حقا لمقابلتي ...»

# وتابع الحديث، فيما جلس جرانت يشاهد ويستمع.

# أكان من يأتونه كثيرين فعلا؟ بدا لويد مسرورا جدا بالجلوس مع
~~شخص غريب والتحدث إليه. ولم يكن يوجد ما يوحي بأن لديه ارتباطات في
~~المساء أو أنه ينتظر قدوم ضيوف على العشاء. لم يكن يوجد أي من
~~السكتات اللطيفة التي يتركها المضيف في المحادثة حتى يتسنى للزائر
~~العابر من خلالها أن ينصرف. جلس لويد وأخذ يتحدث بصوته الرفيع الحماسي
~~ويطيل النظر في يديه اللتين كانتا على فخذيه. كان يغير من وضعية
~~يديه باستمرار، ليس على هيئة إيماءات تأكيد على عبارة ما، بل كرجل
~~يقوم بعمل ترتيب جديد لديكور ما. وجد جرانت انشغاله شبه النرجسي هذا
~~باهرا. وأخذ يستمع إلى صوت الصمت في ذلك المنزل الصغير، الذي يقع
~~بعيدا عن المدينة وازدحامها. في تلك السيرة الذاتية التي كانت موجودة
~~في «دليل الشخصيات البارزة»، لم يكن يوجد أي ذكر لزوجة أو أطفال لديه؛
~~وهي أشياء عادة ما يكون من يملكها فخورا بذكرها؛ لذا لا شك أن المنزل
~~كان يتألف من لويد وخادمه. فهل كان لديه من الاهتمامات ما يكفي لتعويض
~~الافتقار إلى رفقة بشرية؟

# كان آلان جرانت نفسه يملك منزلا، مثل هذا المنزل، يفتقر إلى الدفء
~~البشري، لكن حياته كانت مليئة بالناس لدرجة أن عودته إلى شقته الفارغة
~~كانت أمرا ms156 يمثل رفاهية ولذة نفسية له. فهل كانت حياة هيرون لويد
~~حافلة وهانئة؟

# أم إن نرجسيته لم تكن قط في حاجة لأي رفقة عدا ذاته؟

# تساءل جرانت عن عمر الرجل. لا شك في أنه أكبر مما كان يبدو عليه، كان
~~عميد مستكشفي شبه الجزيرة العربية. خمسة وخمسون عاما أو أكثر. ربما
~~أقرب إلى الستين. لم يقدم الرجل تاريخ مولده في تلك السيرة الذاتية
~~عنه؛ لذا كانت الاحتمالات تقول إنه يشارف على الستين. لا يمكن أن يكون
~~قد تبقى له كثير من سنوات الحياة الشاقة، حتى بالنظر إلى حالته
~~الجسدية الجيدة وظروف حياته. ماذا سيفعل الرجل في السنوات المتبقية له؟
~~هل سيقضيها في تأمل يديه والإعجاب بهما؟

# كان لويد يقول: «الديمقراطية الحقيقية الوحيدة الموجودة في عالم
~~اليوم، ويجري تدميرها بواسطة الشيء الذي نطلق عليه الحضارة.»

# مرة أخرى، راود جرانت ذلك الإحساس بالألفة، بأنه يعرفه. أكان الأمر
~~أن التقى بلويد من قبل؟ أم إن لويد كان يذكره بأحد ما؟

# إن كان يذكره بأحد ما، فبمن؟

# لا بد أن يبتعد ويفكر في الأمر. على أي حال، كان قد حان الوقت لأن
~~يستأذن في الانصراف.

# سأل وهو يستعد للانصراف: «هل أخبرك كينريك أين كان يقيم؟»
~~«لا. كما تفهم، لم نحدد موعدا قاطعا للقاء آخر. طلبت منه أن يأتي
~~لزيارتي ثانية قبل أن يغادر لندن. وحين لم يأت اعتقدت أنه استاء،
~~وربما غضب، من غياب ... تعاطفي، إن كان يجوز قول ذلك؟»
~~«أجل، لا بد أن الأمر مثل صفعة له. وفي واقع الأمر، لقد أخذت
~~كثيرا من وقتك، وكنت معي صبورا حليما. أنا ممتن لك
~~كثيرا.»
~~«سررت كثيرا بأنني كنت عونا لك. وأخشى أن عوني لم يكن ذا قيمة
~~كبيرة جدا. إن كان يوجد أي شيء آخر يمكنني فعله في هذه المسألة، آمل
~~مخلصا ألا تتردد في أن تطلبه مني.»
~~«في الواقع ... يوجد شيء آخر، لكنك كنت لطيفا كثيرا بحيث أكره أن
~~أطلبه منك. خاصة أنه غير ذي صلة بعض الشيء.»
~~«وما ذاك؟»
~~«أيمكنني استعارة الصورة الفوتوغرافية؟» ms157
~~«الصورة؟»
~~«صورة فوهة النيزك. لاحظت أن الصورة مدرجة ضمن ألبوم صورك، وغير
~~ملصوقة فيها. أود كثيرا في أن أريها لصديق كينريك. وأعدك بكل صدق أن
~~أعيدها. وبحالة ممتازة ...»
~~«بالطبع يمكنك الحصول على الصورة. ولا تزعج نفسك بإعادتها. لقد
~~التقطت هذه الصورة بنفسي، وأحتفظ معي بالصورة السالبة منها. يمكنني طبع
~~بديل لهذه الصورة في أي وقت بسهولة.»

# أخرج لويد الصورة من مكانها في الألبوم بعناية، وسلمها إلى جرانت.
~~ونزل إلى الطابق السفلي مع جرانت ورافقه إلى الباب، ثم تحدث قليلا
~~عن الفناء الصغير حين أبدى جرانت إعجابه به، وانتظر في كياسة حتى وصل
~~جرانت إلى البوابة ثم أغلق الباب.

# فتح جرانت صحيفة المساء التي كانت موضوعة على مسند السيارة، ووضع
~~الصورة بحرص وعناية بين طياتها. ثم قاد سيارته باتجاه النهر وعلى طول
~~منطقة إمبانكمنت.

# فكر جرانت في نفسه أن هذا المكان القديم يبدو كالمعتاد؛ كومة شنيعة
~~من الركام غارقة في الغسق. وكذلك كان قسم البصمات حين وصل إليه. كان
~~كاترايت يطفئ سيجارة في صحن كوب شاي بارد كان قد شرب نصفه ويبدي
~~إعجابه بآخر أعماله؛ مجموعة كاملة من بصمات يد يسرى.

# وقال وهو يرفع ناظريه عندما سقط عليه ظل جرانت: «رائعة، أليس كذلك؟
~~ستؤدي هذه البصمات إلى شنق بينكي ماسون.»
~~«ألم يكن بينكي يملك ثمن زوج من القفازات؟»
~~«هاه! كان بإمكان بينكي أن يشتري شركة دينتس للقفازات بأكملها. كل ما
~~في الأمر أنه لم يصدق - بينكي الحاذق - أن الشرطة ستنظر في الواقعة
~~باعتبارها أي شيء آخر إلا حادث انتحار. القفازات لحثالة وصغار
~~المجرمين، كلصوص المنازل ومن على شاكلتهم، وليس لعقول مدبرة مثل
~~بينكي. أكنت مسافرا؟»
~~«أجل. ذهبت لصيد السمك في منطقة المرتفعات الاسكتلندية. إن لم تكن
~~مشغولا للغاية، فهل بإمكانك أن تقوم بشيء غير رسمي من أجلي؟»
~~«الآن؟»
~~«أوه، لا. لا بأس بغد.»

# نظر كاترايت إلى الساعة. وقال: «ليس لدي شيء أفعله حتى ألتقي
~~بزوجتي عند المسرح. سنذهب لمشاهدة مسرحية مارتا هالارد الجديدة. لذا
~~يمكنني فعل ذلك الآن إن شئت. أهي ms158 مهمة صعبة؟»
~~«لا. بل في غاية السهولة. هاك، في الزاوية اليمنى السفلية من هذه
~~الصورة الفوتوغرافية، توجد بصمة إبهام جيدة. وأظن أنك ستجد على الوجه
~~الآخر مجموعة لا بأس بها من بصمات الأنامل. أريد أن أتحقق من وجود
~~تلك البصمات في الملفات.»
~~«حسنا. هل ستنتظر؟»
~~«أنا ذاهب إلى المكتبة. وسأعود.»

# في المكتبة أخذ جرانت «دليل الشخصيات البارزة» وبحث عن كينزي-هيويت.
~~وكانت الفقرة المكتوبة عنه متواضعة جدا مقارنة بنصف العمود المكتوب
~~عن هيرون لويد. كان كينزي-هيويت يبدو رجلا أصغر في العمر بكثير، وكان
~~متزوجا ولديه طفلان، ويقطن في لندن. بدا أن «الصلة الاسكتلندية» التي
~~كان لويد قد أتى على ذكرها تتألف من حقيقة أنه كان الابن الأصغر لشخص
~~يدعى كينزي-هيويت، والذي كان يملك منزلا في منطقة فايف
~~الاسكتلندية.

# في الواقع، الاحتمال قائم دوما بأنه كان حاليا، أو مؤخرا، في
~~اسكتلندا. فتوجه جرانت إلى أحد الهواتف واتصل بعنوانه في لندن.
~~فردت عليه امرأة جميلة الصوت وقالت إن زوجها لم يكن في المنزل. لا،
~~لن يكون في المنزل لبعض الوقت؛ كان في شبه الجزيرة العربية. وهو في شبه
~~الجزيرة العربية منذ شهر نوفمبر، وعودته ليست متوقعة حتى شهر مايو
~~على أقل تقدير. شكرها جرانت ووضع السماعة. لم يكن كينزي-هيويت هو من
~~ذهب إليه بيل كينريك. غدا، سيتعين عليه أن يبحث وسط الخبراء
~~المتعددين في شبه الجزيرة العربية، واحدا تلو الآخر، ويطرح عليهم
~~السؤال نفسه.

# وبعد أن أمضى بعض الوقت بصحبة أصدقاء له كان قد التقى بهم مصادفة
~~في تلك الساعة، عاد إلى كاترايت.
~~«هل أحضرت الصورة أم إنني أبكرت في الحضور؟»
~~«لم أحضرها فحسب، بل بحثت عنها في الملفات من أجلك. الإجابة هي
~~لا.»
~~«لا، لم أظن حقا أنه سيكون ثمة شيء. كنت فقط أجري تصفية. لكن
~~شكرا لك على أي حال. سآخذ الصورة معي. ظننت أن عرض هالارد المسرحي
~~الجديد تلقى تعليقات سيئة.»
~~«أحقا؟ لم أقرأ تلك التعليقات قط. ولا بريل. إنها تحب مارتا هالارد
~~فحسب. وأنا أيضا، إن تطلب الأمر ذلك. ms159 فهي تملك ساقين طويلتين
~~رائعتين . طاب مساؤك.»
~~«طاب مساؤك، وشكرا مجددا.»





# | الفصل الثاني عشر




# قال تاد كولين، حين انتهى جرانت من إلقاء القصة على مسامعه عبر
~~الهاتف: «لا تبدو معجبا كثيرا بهذا الرجل.»
~~«حقا؟ ربما يكون الأمر فحسب أنه لم يصادف أن يكون ما نطلق عليه
~~نوعيتي المفضلة. اسمع يا تاد، هل أنت واثق تماما من أنه ليس لديك أدنى
~~فكرة، حتى ولو كانت في المنطقة الخلفية في عقلك، عن أين يمكن أن يكون
~~بيل قد أقام؟»
~~«ليس لدي منطقة خلفية في عقلي. لدي فقط مساحة أمامية صغيرة
~~ومحدودة أحتفظ فيها بكل ما هو مفيد لي. بضعة أرقام هواتف وبضع صلوات
~~للرب.»
~~«حسنا، أريد منك غدا أن تذهب في جولة إلى أكثر الأماكن بديهية، إن
~~شئت.»
~~«أجل، بالطبع. سأفعل أي شيء. أي شيء تقوله.»
~~«لا بأس. ألديك قلم؟ ها هي القائمة.»

# أعطاه جرانت أسماء عشرين مكانا من الأماكن المحتملة، اعتمادا على
~~افتراض أن شابا يافعا من المساحات المفتوحة الواسعة والبلدات
~~الصغيرة سيبحث عن نزل كبير وكذلك بهيج وليس باهظ الثمن. وفقط لغرض
~~حسن التدبير أضاف بضعة من أشهر الفنادق الباهظة الثمن؛ فالشبان الذين
~~يتلقون رواتبهم بأثر رجعي يصل إلى عدة شهور كانوا يميلون إلى
~~الإسراف.

# قال جرانت: «لا أظن أنني سأتطلع إلى أكثر من ذلك.»
~~«وهل يوجد أكثر من ذلك؟»
~~«إن لم يكن قد مكث في واحد من هذه الفنادق، فسنكون قد علقنا؛ لأنه إن
~~لم يكن قد مكث في أحدها فسيتعين علينا البحث في كل فندق من فنادق
~~لندن من أجل أن نجده، ناهيك عن البنسيونات.»
~~«حسنا. سأبدأ بالبحث في الصباح الباكر. سيد جرانت، أود أن أقول لك
~~إنني أقدر جدا ما تفعله لأجلي. أن تخصص وقتك من أجل شيء لا يمكن
~~لأحد آخر فعله؛ أقصد شيئا ما كانت الشرطة تتعرض له. لولا أنت
~~...»
~~«اسمع يا تاد، لست أفعل هذا من باب الإحسان. بل أفعله انغماسا في
~~لذة فعله وإرضاء لفضولي وإمتاعا لنفسي بأقصى درجة. صدقني، لو لم
~~أكن ms160 كذلك، لما كنت في لندن الآن. كنت سأخلد إلى النوم في كلون. لذا
~~طاب مساؤك ولتنم جيدا. سنقسم هذه المهمة بيننا.»

# ووضع السماعة ثم ذهب ليرى ما تركته السيدة تينكر على الموقد من طعام.
~~بدا نوعا ما من فطيرة الراعي. فحملها إلى غرفة المعيشة وأكلها في
~~شرود؛ إذ كانت أفكاره لا تزال معلقة بلويد.

# ما الذي كان مألوفا بشأن لويد؟

# راجع في ذهنه اللحظات القليلة التي سبقت إحساسه بأنه يعرفه. ماذا كان
~~لويد يفعل؟ كان يفتح دولاب الكتب. كان يفتحه بإيماءة تنم عن الكياسة
~~والشعور بالذات، وعن شيء من حب الظهور. ما الذي ينطوي عليه هذا الأمر
~~ليبث في نفسه إحساسا بالألفة؟

# وكان ثمة شيء أغرب.

# لماذا قال لويد: «على ماذا؟» حين ذكر ما كتبه كينريك؟

# لا شك أن ردة الفعل تلك لم تكن طبيعية بالمرة.

# ما الذي قاله للويد بالضبط؟ لقد قال إن كينريك استرعى اهتمامه بسبب
~~بعض أبيات شعرية كان يكتبها. والإجابة الطبيعية على هذا ستكون: «أبيات
~~شعر؟» كانت العبارة المؤثرة ونافذة المفعول في هذه الجملة هي أبياتا
~~شعرية. أما فعل الكتابة فهو تابع وإضافي.

# وحين يكون رد فعل أحدهم على تلك المعلومة هو: «على ماذا؟» فيتعذر
~~تفسير ذلك أو تبريره.

# عدا أن ردود الفعل البشرية تتسم بتعذر التبرير والتفسير.

# كان جرانت يدرك بناء على خبرته أن الكلمات غير ذات الصلة وغير
~~المدروسة في أي قول هي الكلمات المهمة. فالاكتشافات المدهشة والمرضية
~~تكمن في الفجوة بين المجزوم به والمتضارب.

# لماذا قال لويد: «على ماذا؟»

# دخل إلى فراشه وهو يفكر في المعضلة، وراح في النوم وهو لا يزال يفكر
~~فيها.

# في الصباح بدأ بحثه بين الخبراء في شبه الجزيرة العربية، وانتهى من
~~بحثه دون أن يندهش مطلقا من أن بحثه لم يسفر عن شيء. فمن يستكشفون شبه
~~الجزيرة العربية كهواية لهم نادرا ما يملكون المال ليدعموا به أي شيء.
~~بل على النقيض، كان هؤلاء في العادة يبحثون عن دعم لأنفسهم. وكانت
~~الفرصة الوحيدة تتمثل في أن يتبين أن أحدهم ms161 مهتم إلى الحد الذي
~~يجعله على استعداد ليشارك شخصا آخر فيما يتلقاه من دعم. لكن لم يسمع
~~أي منهم من قبل بشارل مارتن أو بيل كينريك.

# كان وقت الغداء قد حل قبل أن ينتهي مما كان يفعله، فوقف قرب
~~النافذة ينتظر مكالمة تاد، ويفكر هل يخرج لتناول الغداء أم يجعل
~~السيدة تينكر تعد له عجة بيض. كان الجو اليوم رماديا، لكن كانت
~~توجد نسمة خفيفة ورائحة تراب ندي أثار فيه إحساسا غريبا بأنه في
~~الريف. علق في نفسه قائلا إنه يوم مناسب لصيد السمك. وتمنى للحظة
~~لو أنه كان الآن يسير على الأرض السبخة نحو النهر بدلا من نضاله مع
~~منظومة الهواتف في لندن. لا يتحتم حتى أن يذهب إلى النهر. كان
~~سيقنع بقضاء فترة بعد الظهيرة على بحيرة لوخان دهو في قارب مثقوب
~~بصحبة بات.

# استدار إلى مكتبه، وبدأ يرتب الفوضى التي تخلفت من فتحه بريد هذا
~~الصباح. فشرع يلقي بالمظاريف الفارغة والأوراق الممزقة في سلة
~~المهملات، لكنه توقف في أثناء ذلك.

# لقد واتاه الإلهام.

# عرف الآن من الشخص الذي كان هيرون لويد يذكره به.

# كان وي آرتشي.

# وكان هذا الأمر مفاجئا كثيرا ومثيرا للسخرية حتى إنه جلس على
~~الكرسي إلى جوار مكتبه وأخذ يضحك.

# ما الشيء المشترك بين وي آرتشي وذلك المخلوق الأنيق الرفيع الثقافة
~~الذي يدعى هيرون لويد؟

# الفشل والإحباط؟ لا بكل تأكيد. إنه كان أجنبيا في البلد الذي يحبه
~~كثيرا؟ لا، هذا احتمال مستبعد جدا. كان الشيء المشترك بينهما أعمق
~~من ذلك.

# ذلك أن لويد هو الذي ذكره بوي آرتشي. لم يكن لديه شك في هذا الآن.
~~وكان جرانت يشعر بتلك الراحة التي لا تضاهى، والتي تتأتى حين
~~يتذكر المرء اسما استعصى عليه أن يتذكره.

# أجل، كان يذكره بوي آرتشي.

# لكن لماذا؟

# ما الذي كانت تتشارك فيه هاتان الشخصيتان المتناقضتان؟

# إيماءاتهما؟ لا. بنيتهما الجسدية؟ لا. صوتهما؟ أكان ذلك هو المشترك
~~بينهما؟

# فقال له صوته الداخلي: «غرورهما، أيها الأحمق!»

# أجل، هذا صحيح. غرورهما. غرورهما المرضي.

# جلس وكأن ms162 على رأسه الطير، يفكر في هذا، ولم يعد يضحك.

# الغرور. الصفة الأساسية في الأفعال المشينة. والعامل الثابت في العقل
~~الإجرامي.

# فقط بافتراض أن ...

# تصاعد فجأة أزيز الهاتف الموضوع عند مرفقه.

# كان المتصل هو تاد. قال إنه وصل إلى الرقم ثمانية عشر في القائمة،
~~وإنه أصبح خائر القوى، لكن دماء الرواد كانت تجري في عروقه، وإنه
~~سيكمل البحث.
~~«دعك من البحث قليلا وتعال نتناول الطعام معا في مكان
~~ما.»
~~«أوه، لقد تناولت غدائي. تناولت موزتين ومخفوق الحليب في ليستر
~~سكوير.»

# قال جرانت: «أيها الرب الرحيم!»
~~«ما المشكلة في ذلك؟»
~~«النشويات؛ تلك هي المشكلة في ذلك.»
~~«لا بأس بالقليل من النشويات حين يكون المرء منهكا. ألم يحالفك
~~الحظ من جهتك؟»
~~«لا. إن كان ذاهبا شمالا للقاء شخص يدعمه، فإن هذا الداعم كان مجرد
~~هاو يملك المال، وليس أي من الأشخاص المنخرطين بفعالية في الاستكشاف
~~في شبه الجزيرة العربية.»
~~«أوه. حسنا. سأمضي في طريقي. متى أتصل بك ثانية؟»
~~«بمجرد أن تصل إلى نهاية القائمة. سأنتظر مكالمتك هنا.»

# قرر جرانت أن يتناول عجة البيض، وبينما كانت السيدة تينكر
~~تحضرها أخذ يسير في أرجاء غرفة المعيشة تاركا عقله يحلق في سماء
~~التفكير والتكهن ثم يجذبه في الحال إلى أرض الواقع والمنطق، بحيث كان
~~عقله يشبه في مسلكه خطوط التلغراف خارج مقصورة عربة قطار؛ ترتفع
~~باستمرار وتهبط باستمرار.

# ليتهما كانت لديهما نقطة بداية. ماذا لو وصل تاد إلى نهاية قائمة
~~الفنادق المحتملة ولم يصل لأي نتيجة؟ كانت مسألة أيام فقط قبل أن
~~يتحتم عليه أن يعود إلى العمل. توقف عن التفكير في الغرور
~~واحتمالاته، وبدأ يفكر في المدة التي قد تستغرقها تغطية الفنادق
~~الأربعة المتبقية من جانب تاد.

# لكن قبل أن تنتهي السيدة تينكر من إعداد عجة البيض، كان تاد قد حضر
~~بشخصه. كان يبدو محمر الوجنتين ومظفرا.

# وقال: «لا أعرف كيف واتتك فكرة الصلة بين ذلك المكان الضئيل الكئيب
~~المهمل وبيل، لكنك كنت محقا. لقد مكث هناك بالفعل.»
~~«وما هو ذلك المكان الضئيل الكئيب المهمل؟» ms163
~~«فندق بينتلاند. كيف فكرت فيه ؟»
~~«يتمتع بسمعة عالمية.»
~~««ذلك» الفندق يتمتع بسمعة عالمية؟»
~~«ويستمر الإنجليز في الذهاب إليه جيلا بعد جيل.»
~~«ذلك ما يبدو عليه الأمر!»
~~«إذن بيل كينريك مكث هناك. إنه يروق لي الآن أكثر من أي وقت
~~مضى.»

# فقال تاد بنبرة أكثر هدوءا: «أجل.» وتلاشت حمرة بهجته بالظفر عن
~~وجنتيه. ثم أضاف: «أتمنى لو أنك كنت تعرف بيل. أتمنى ذلك حقا. لا
~~أحد أفضل من بيل.»
~~«اجلس وتناول بعضا من القهوة لتعادل ما تناولت من مخفوق الحليب. أم
~~ترغب في شراب؟»

# فأضاف بدهشة: «لا، شكرا، سأتناول القهوة. لقد سجل بيل خروجه في
~~اليوم الثالث من الشهر. الثالث من شهر مارس.»
~~«هل سألت عما كان يحمل من أمتعة؟»
~~«بالتأكيد. لم يكونوا مهتمين بالأمر في الفندق في البداية. لكنهم في
~~النهاية أخرجوا دفترا بحجم دفتر الأحكام القضائية، وقالوا إن السيد
~~كينريك لم يترك شيئا في غرفة المخزن ولا في الخزانة.»
~~«يعني ذلك أنه أخذ أمتعته إلى غرفة حفظ أمتعة - إلى غرفة أمانات -
~~لتكون في متناوله حين يعود من اسكتلندا. ولو أنه كان ينوي العودة
~~بالطائرة، فأظن أنه كان سيتركها في يوستن ليأخذها في طريقه إلى المطار.
~~ولو أنه كان ينوي الذهاب بحرا، فقد يكون أخذها إلى محطة فيكتوريا قبل
~~أن يذهب إلى يوستن. أكان يحب البحر؟»
~~«بين بين. لم يكن مولعا به. لكنه كان مهووسا بالعبارات.»
~~«العبارات؟»
~~«أجل. يبدو أن الأمر بدأ حين كان طفلا في مكان يدعى بومبي! أتعرف
~~أين ذلك المكان؟» فأومأ جرانت بالإيجاب. «وكان يقضي كل وقته على
~~عبارة أجرتها بنس.»
~~«كانت أجرتها نصف بنس.»
~~«حسنا، أيا كان.»
~~«إذن تظن أن عبارة القطارات ربما كانت ستثير اهتمامه. حسنا، لا
~~يسعنا سوى أن نحاول. لكن إن كان سيتأخر على لقائك، فأظن أنه كان
~~سيستقل الطائرة أثناء عودته. أيمكنك أن تتعرف على الحقائب لو
~~رأيتها؟»
~~«أوه، أجل. كنت أتشارك أنا وبيل في جناح صغير تابع للشركة. وساعدته
~~في حزم حقائبه. في الواقع واحدة منها تخصني. لم يأخذ معه سوى ms164
~~حقيبتين. وقال إن اشترينا كثيرا من الأشياء فيمكننا أن نشتري حقيبة
~~...» ثم تلاشى صوت تاد فجأة ودفن وجهه في كوب قهوته. كان الكوب مسطحا
~~جدا، وعليه أنماط صفصاف بلون وردي، كانت مارتا هالارد قد أحضرته من
~~السويد لأجل جرانت لأنه كان يحب تناول قهوته في أكواب كبيرة، فأصبح
~~هذا الكوب حائلا جيدا يحجب انفعالات تاد.
~~«ليس لدينا أي إيصال لاستعادة تلك الأمتعة. ولا يمكنني استخدام
~~وسائلي الرسمية. لكنني أعرف معظم العاملين في صالات الوصول الكبرى،
~~وربما يمكننا أن نتحسس طريقنا دون علم أحد. وستكون مهمتك التعرف على
~~الحقائب. في رأيك، أكان بيل بطبيعته يفضل وضع الملصقات؟»
~~«أتوقع أنه كان سيضع ملصقات على الأشياء التي كان سيتركها هكذا.
~~لماذا، في رأيك، لم يضع إيصال الأمتعة المتروكة في محفظته؟»
~~«فكرت في أنه ربما يكون أحد ما قد أودع تلك الحقائب نيابة عنه.
~~الشخص الذي قابله في يوستن، على سبيل المثال.»
~~«الرجل الذي يدعى مارتن؟»
~~«ربما. إن كان قد استعار الأوراق التعريفية من أجل تخفيه الغريب،
~~كان سيتعين عليه أن يعيدها. ربما كان مارتن سيلتقي به في المطار، أو في
~~محطة فيكتوريا، أو في المكان الذي خطط أن يغادر إنجلترا منه أيا كان،
~~ومعه الحقائب ليأخذ منه أوراقه.»
~~«أجل. يبدو ذلك منطقيا. أظن أننا لا نستطيع طرح نوبة مفاجئة من
~~الإعلانات عن ذلك المدعو مارتن؟»
~~«لا أظن أن ذلك المدعو مارتن سيرغب في أن يجيب، بعدما أعار أوراقه
~~الخاصة من أجل عملية احتيال وكونه الآن من دون هوية.»
~~«لا. ربما تكون محقا. لم يكن من بين نزلاء ذلك الفندق على أي
~~حال.»

# فسأله جرانت مندهشا: «كيف عرفت ذلك؟»
~~«اطلعت على السجل؛ دفتر التسجيل. حين كنت أتعرف على توقيع
~~بيل.»
~~«أنت تضيع مهاراتك في أورينتال كوميرشال يا تاد. ينبغي أن تأتي
~~للعمل معنا.»

# لكن تاد لم يكن مصغيا. وقال: «ليس لديك أدنى فكرة عن الشعور الغريب
~~الذي انتابني حين رأيت خط بيل فجأة وبهذا الشكل، من بين كل تلك الأسماء
~~الغريبة. نوعا ما أفقدني ms165 ذلك القدرة على التنفس.»

# أخذ جرانت صورة لويد الملتقطة للفوهة ووضعها على الطاولة. «هذا ما
~~يظن هيرون لويد أن بيل قد رآه.»

# نظر تاد إلى الصورة باهتمام. «هذا غريب فعلا، أليس كذلك؟ تبدو
~~تماما كناطحات سحاب مدمرة. كنت أظن أن الولايات المتحدة هي من ابتكر
~~ناطحات السحاب حتى رأيت شبه الجزيرة العربية. لكن بعض تلك البلدات
~~العربية القديمة هي مجرد مبان مشابهة لمبنى إمباير ستيت لكن على نطاق
~~أصغر. لكنك تقول إن ما رآه بيل لا يمكن أن يكون هذا.»
~~«لا. من الجو لا بد أن تكون ماهيته واضحة تماما.»
~~«هل أخبرت لويد بذلك؟»
~~«لا. تركته يتحدث فحسب.»
~~«لماذا تبغض ذلك الرجل بهذا الشكل؟»
~~«لم أقل إنني أبغضته.»
~~«لا يتعين عليك أن تقولها.»

# تردد جرانت، فكان مشغولا كالعادة بتحليل ما كان يشعر به
~~بالضبط.
~~«أجد الغرور بغيضا ومنفرا. إنني أمقته بصفتي إنسانا، وأرتاب منه
~~بصفتي رجل شرطة.»

# فقال تاد بإيماءة خفيفة من كتفه تدل على التساهل: «إنها نقطة ضعف
~~غير ضارة.»
~~«هذا بالضبط ما أنت مخطئ فيه. إنه الصفة المدمرة تماما. حين تقول
~~الغرور، فإنك تفكر في النوعية التي تزهو بنفسها أمام المرآة وتشتري
~~الأشياء لتتأنق بها. لكن هذا مجرد خيلاء شخصي. الغرور الحقيقي شيء
~~مختلف تماما. مسألة تتعلق بالشخصية وليس بالشخص. يقول الغرور: «لا بد
~~لي أن أحصل على هذا لأنني أنا من أنا.» وهذا أمر مخيف لأنه غير قابل
~~للعلاج. لا يمكنك أن تقنع المغرور أبدا بأنه يوجد أحد آخر له أدنى
~~درجة من الأهمية، إنه لا يفهم ما تتحدث بشأنه. قد يقتل المغرور شخصا
~~من أجل أن يوفر على نفسه قضاء عقوبة مدتها ستة شهور في
~~السجن.»
~~«لكن هذا جنون.»
~~«ليس طبقا لطريقة تفكير المغرور. وليس بالمعنى الطبي بكل تأكيد.
~~الأمر كله يتلخص في أن المغرور يكون منطقيا. إن الغرور صفة مفزعة
~~كما ذكرت، وهي أساس كل الشخصيات الإجرامية. فالمجرمون - المجرمون
~~الحقيقيون، على النقيض من الرجل الضئيل الذي يغش في الحسابات في حالة
~~طارئة، أو رجل يقتل ms166 زوجته حين يجدها في الفراش مع رجل غريب - المجرمون
~~الحقيقيون يتباينون في مظهرهم وأذواقهم وذكائهم وطريقتهم تباينا
~~واسعا بقدر تباين بقية العالم، لكن لديهم سمة مميزة واحدة لا تتغير،
~~وهي غرورهم المرضي.»

# بدا تاد وكأنه لا يستمع بانتباه لأنه كان يطبق هذه المعلومات على
~~شخص يعرفه شخصيا. فقال: «اسمع يا سيد جرانت، أتقول إننا لا ينبغي أن
~~نثق بذلك المدعو لويد؟»

# فكر جرانت في ذلك مليا.

# ثم قال أخيرا: «ليتني كنت أعرف. ليتني كنت أعرف.»

# فقال تاد في تردد: «هذا يضفي بالتأكيد طابعا مختلفا على
~~الأمور.»
~~«لقد أمضيت وقتا طويلا جدا صباح اليوم أتساءل عما إذا كنت قد
~~رأيت كثيرا من الغرور في المجرمين لدرجة أنني بدأت أطور «حاسة»
~~بشأنه، بحيث أصبحت أرتاب منه بلا داع. في ظاهر الأمر لا عيب في هيرون
~~لويد. بل يتحلى بالكثير، إنه مثير للإعجاب. ولديه سجل حافل، ويعيش
~~حياة بسيطة، ويتمتع بذوق ممتاز؛ الأمر الذي يعني إحساسه الطبيعي بعلو
~~قدره، وقد أنجز الرجل ما يكفي فعلا ليشبع روحا أنانية.»
~~«لكن في رأيك، هل هناك خطب ما في مكان ما؟»
~~«أتذكر رجلا ضئيل الحجم في فندق مويمور أتاك للتبشير؟»
~~«اسكتلندا المضطهدة! الرجل الضئيل ذو التنانير الاسكتلندية.»

# فقال جرانت بصورة تلقائية: «التنورة الاسكتلندية. لسبب ما أشعر
~~تجاه لويد بنفس الشعور الذي أشعر به تجاه أرتشي براون. هذا مناف
~~للعقل، لكنه شعور قوي. لديهما نفس ...» ثم أخذ يبحث عن كلمة
~~مناسبة.

# قال تاد: «الرائحة.»
~~«أجل. تقريبا. لهما الرائحة نفسها.»

# وبعد صمت طويل قال تاد: «يا سيد جرانت، هل ما زلت تؤيد الرأي القائل
~~بأن ما وقع لبيل كان حادثة؟»
~~«أجل؛ لعدم وجود دليل مناف لذلك. لكنني على استعداد لأن أعتقد
~~أنها لم تكن حادثة، إن رأيت سببا لذلك. أيمكنك أن تنظف
~~النوافذ؟»
~~«أيمكنني ماذا؟»
~~«أن تنظف النوافذ.»

# قال تاد محدقا بذهول: «أظن أنني أستطيع أن أجرب إن ضغط علي
~~بشدة لفعل ذلك. لماذا؟»
~~«ربما سيتعين عليك ذلك قبل أن ينتهي هذا الأمر. لنذهب ونحصل على
~~تلك الحقائب. ms167 يحدوني أمل أن تكون كل المعلومات التي نحتاجها فيها. لقد
~~تذكرت للتو أن بيل حجز مقصورة النوم تلك إلى سكون قبل أسبوع من
~~سفره.»
~~«ربما لم يكن بوسع داعمه في اسكتلندا أن يقابله قبل الرابع من
~~الشهر.»
~~«ربما. على أي حال، كل أوراقه الثبوتية وأغراضه الشخصية ستكون في
~~واحدة من الحقائب، وآمل أن تشتمل على مفكرة يومية.»
~~«ما كان بيل ليدون يوميات!»
~~«ليس ذلك النوع. أعني المفكرة التي تستخدم لتدوين المواعيد
~~والملاحظات.»
~~«أوه، أجل، تلك النوعية. أتوقع أنه كانت ستكون لديه واحدة من
~~مفكرات المواعيد تلك إن كان سيطوف في أرجاء لندن بحثا عن داعم له. قد
~~تكون تلك هي كل ما نحتاجه، يا أخي!»
~~««ستكون» كل ما نحتاجه. إن كانت موجودة.»

# لكن لم يكن يوجد أي شيء.

# لا شيء على الإطلاق.

# في بادئ الأمر، شرعا في تفاؤل كبير في البحث في الأماكن البديهية؛
~~يوستن، المطار، محطة فيكتوريا؛ مسرورين بالأسلوب الذي أجدى نفعا
~~كبيرا.
~~«مرحبا أيها المفتش. كيف يمكنني أن أساعدك اليوم؟»
~~«ربما يمكنك أن تساعد صديقي الشاب من أمريكا.»
~~«أجل؟ أتريد تذكرة لقطار الساعة الثالثة والنصف؟»
~~«لدينا تذكرة لقطار الساعة الثالثة والنصف. يريد أن يعرف إن كان
~~صديقه ترك حقيبتين هنا. أتمانع في أن يلقي نظرة بالأرجاء؟ لا نريد
~~نقل أي شيء. نريد فقط أن نلقي نظرة.»
~~«حسنا، ذاك شيء لا يزال مسموحا به في هذا البلد أيها المفتش، صدق
~~هذا أو لا تصدق. هلا تبعتماني؟»

# وهكذا تبعاه. في كل مرة كانا يتبعانهم. وفي كل مرة كانت الأمتعة
~~المتراصة تبادلهما النظر في ازدراء وانطوائية. بتجرد كما من شأن
~~أغراض الآخرين أن تنظر.

# ومن الأماكن المرجحة انتقلا في قلق وترقب إلى الأماكن التي كانت
~~تشكل مجرد احتمال. كانا يأملان أن يجدا مفكرة يومية أو أوراقا
~~شخصية. لكنهما الآن على استعداد لأن يكتفيا بمجرد إلقاء نظرة واحدة
~~على تلك الحقائب.

# لكن لم يكن هناك حقائب مألوفة على أي من الأرفف.

# ذهل تاد كثيرا من هذا حتى إن جرانت وجد صعوبة في ms168 اقتياده بعيدا
~~عن النقاط التي توقفا فيها لاحقا. أخذ تاد يتجول في ذهول واندهاش مرة
~~تلو أخرى حول الأرفف المملوءة بالأمتعة.

# وظل يقول: «لا بد أن تكون هنا. لا بد أن تكون هنا.»

# لكنها لم تكن موجودة.

# وحين خرجا إلى الشارع، في حيرة من أمرهما، وبعد أن ذهب رهانهما
~~الأخير أدراج الرياح، قال تاد: «أيها المفتش، أقصد يا سيد جرانت، في أي
~~مكان آخر كنت ستترك فيه أمتعتك بعد أن تغادر أحد الفنادق؟ هل لديكم
~~خزانات شخصية هنا؟»
~~«خزائن محدودة المدة فحسب. لمن يريد أن يترك حقيبته ساعة أو ساعتين
~~بينما ينجز أمرا ما.»
~~«إذن أين هي أغراض بيل، ولماذا ليست موجودة في أي من الأماكن
~~البديهية؟»
~~«لا أعرف. ربما تكون مع فتاته.»
~~«أي فتاة؟»
~~«لا أعرف. كان شابا ووسيما وعزبا؛ سيكون أمامه مجموعة واسعة من
~~الخيارات.»
~~«أجل، بالطبع. ربما كان ذلك ما فعله بأغراضه. وهو ما يذكرني بشأن
~~ما.» ثم اختفت أمارات السخط والوجوم عن وجهه. وألقى نظرة سريعة على
~~ساعته. كانت قد قاربت على وقت العشاء. واستطرد: «لدي موعد مع فتاة
~~في حانة الحليب.» ثم نظر في عين جرانت وبدا خجلا بعض الشيء. وأضاف:
~~«لكن يمكنني أن أؤجل الموعد إن كنت تظن أنني يمكن أن أعاونك.»

# فصرفه جرانت ليلتقي بفتاته في حانة الحليب وقد اعتراه شعور طفيف
~~بالارتياح. كان الأمر أشبه بمرافقة جرو مفجوع هنا وهناك. وقد قرر
~~جرانت نفسه أن يؤجل العشاء قليلا، وأن يذهب ليلتقي ببعض أصدقائه
~~اللندنيين.

# توجه إلى داخل قسم شرطة أستويك ستريت، فقوبل بالعبارة نفسها التي
~~كان يسمعها طيلة فترتي ما بعد الظهيرة والمساء: «مرحبا أيها المفتش،
~~كيف يمكننا مساعدتك؟»

# قال جرانت إنه بوسعهم أن يخبروه بمن يتولى دورية بريت لين
~~الآن.

# كان الرجل الذي يتولى الدورية هو بي سي بيثيل، وإن أراد المفتش رؤيته
~~فإنه في هذه اللحظة في المقصف يتناول النقانق والبطاطا المهروسة. ورقمه
~~هو 30.

# وجد جرانت الرقم ثلاثين يجلس عند طاولة بمفرده في الطرف الأقصى من
~~المكان. وعلى دعامة أمامه ms169 كان يوجد كتاب عن قواعد اللغة الفرنسية. نظر
~~إليه جرانت وهو يجلس منهمكا، وفكر في أن رجال شرطة لندن قد
~~تغيروا من ناحية نوعيتهم في فترة زمنية قصيرة بلغت خمسة وعشرين
~~عاما. كان جرانت يعلم أنه هو نفسه يعد خروجا عن هذا النوع، وهي
~~حقيقة كانت ذات نفع كبير له في العديد من المناسبات. كان بي سي بيثيل
~~فتى نحيلا داكن البشرة من مقاطعة داون، ذا جلد شاحب غير أملس، يتحدث
~~ببطء بحديث ودي مطمئن. وبين لسانه البطيء وقواعد اللغة الفرنسية،
~~شعر جرانت أن بي سي بيثيل يتجه صوب أشياء عظيمة.

# بدأ الفتى ينهض بعدما قدم جرانت نفسه، لكن جرانت جلس وقال: «ثمة
~~خدمة صغيرة أود أن تقوم بها من أجلي. أريد أن أعرف من ينظف نوافذ
~~المنزل الكائن في 5 بريت لين. يمكن أن تجري بعض التحريات حين ...»

# قال الفتى: «منزل السيد لويد؟ ريتشاردز يتولى ذلك.»

# أجل، بالطبع، وبالطبع كان أمام بيثيل مستقبل حافل ينتظره، ينبغي أن
~~يبقي انتباهه على بي سي بيثيل.
~~«كيف تعرف ذلك؟»
~~«أمضي وقت اليوم معه هنا وهناك أثناء دوريتي. إنه يضع عربته وأشياء
~~أخرى في ذلك المنزل الصغير الذي يوجد في أقصى بريت لين.»

# شكر جرانت مشرف الشرطة الواعد وذهب يبحث عن ريتشاردز. بدا أن
~~ريتشاردز كان يعيش فوق حظيرته. كان جنديا سابقا عزبا، ذا ساق
~~قصيرة، ولديه قطة، ومجموعة أكواب خزفية، وولع بلعبة رمي السهام. لم
~~يكن هناك شيء في نطاق دوريته في لندن لا يعرفه بي سي بيثيل؛ الذي أتى
~~من مقاطعة داون من فترة ليست ببعيدة.

# عند زاوية بريت لين كانت توجد حانة صن، حيث يلعب ريتشاردز لعبة رمي
~~السهام، فتوجه جرانت إلى هناك. كان هذا الترتيب غير رسمي بالمرة؛ لذا
~~كان يتطلب إجراء غير رسمي للشروع فيه. لم يكن جرانت يعرف حانة صن
~~ولا مالكها، لكن لم يكن عليه سوى أن يجلس ساكنا ويحسن التصرف، وسرعان
~~ما سيدعى ليلعب رمي السهام، ولم يفصل هذا عن التحدث مع ريتشاردز في
~~خصوصية ms170 سوى خطوة واحدة.

# استغرقت تلك الخطوة ساعتين، كما تبين لاحقا، لكن في نهاية المطاف
~~كان ريتشاردز طوعه في زاوية ومعه مشروب. كان جرانت في أخذ ورد بينه
~~وبين نفسه حول ما إذا كان ينبغي عليه إخراج بطاقته التعريفية واستخدام
~~إثبات شخصيته الرسمي من أجل عمل غير رسمي، أو أن يجعل الأمر عبارة عن
~~خدمة يقدمها أحد الجنود السابقين إلى جندي سابق زميل له لقاء مبلغ
~~مالي صغير، حين قال ريتشاردز:
~~«لا يبدو عليك أن وزنك زاد بمرور السنوات يا سيدي.»

# فسأله جرانت منزعجا بعض الشيء لأنه نسي وجهه: «هل التقينا من
~~قبل؟»
~~«كامبرلي. منذ سنوات أطول مما أود أن أفكر. ولا تقلق بشأن نسيانك لي.
~~لأنني أشك في أنك رأيتني من قبل. كنت طباخا. هل ما زلت في
~~الجيش؟»
~~«لا، أنا شرطي.»
~~«كفى مزاحا! مرحى مرحى. كنت سأقول إنك بكل تأكيد تعمل مع رئاسة هيئة
~~الأركان العامة للإمبراطورية. أرى الآن لم كنت تتوق لأن تنفرد بي في
~~زاوية. وأنا الذي كنت أظن أن طريقة رميي للأسهم هي ما لفت
~~انتباهك!»

# فضحك جرانت. وقال: «أجل، يمكنك أن تنجز شيئا ما لأجلي، لكنه ليس
~~رسميا. هلا أخذت معك غدا تابعا لقاء مبلغ مالي صغير؟»

# سأله ريتشاردز بعد أن فكر لحظة: «ليمسح نافذة بعينها؟»
~~«المنزل الكائن في 5 بريت لين.»

# قال ريتشاردز باندهاش: «هه! سأدفع له من أجل أن ينظفها؟»
~~«لماذا؟»
~~«ذلك الوغد لا يرضى أبدا. لا شيء مشبوه حيال هذا الأمر، أليس
~~كذلك؟»
~~«لا شيء البتة. لن يؤخذ أي شيء من المنزل، ولن يعبث بأي شيء. أضمن
~~لك ذلك. وسأصوغ اتفاقا مكتوبا، إن كان هذا سيرضيك أكثر.»
~~«كلمتك تكفيني يا سيدي. ويمكن لرجلك أن يحظى بتنظيف نوافذ السيد لويد
~~اللعين دون مقابل.» ثم رفع كوبه الخزفي. وأضاف: «نخب أيام الجيش
~~الخوالي! في أي ساعة سيأتي فيها تابعك غدا؟»
~~«هل الساعة العاشرة مناسبة؟»
~~«اجعلها العاشرة والنصف. فصاحبنا يخرج من بيته قرب الحادية عشرة معظم
~~الأيام.»
~~«هذا تفكير مدروس من جانبك.»
~~«سأنهي نوافذي وألقاه ms171 في منزلي - الكائن في 3 بريت ميوز - في 
~~العاشرة والنصف.»

# لم يكن من المجدي محاولة الاتصال بتاد كولين مرة أخرى هذه الليلة؛
~~لذا ترك له جرانت رسالة في فندق ويستمرلاند يطلب منه فيها أن يأتي إلى
~~الشقة بمجرد أن ينتهي من تناول إفطاره في الصباح.

# ثم أخيرا تناول جرانت عشاءه، وخلد قانعا إلى الفراش.

# وبينما كان يغفو قال له صوت في رأسه: «لأنه كان يعرف أنه لم يكن يوجد
~~شيء يكتب عليه.»

# فقال وهو ينتبه: «ماذا؟ من الذي كان يعرف؟»

# فقال الصوت: «لويد. لقد قال: «على ماذا؟»»
~~«حسنا. وبعد؟»
~~«قال ذلك لأنه كان مندهشا.»
~~«بدا متفاجئا بكل تأكيد.»
~~«لقد فوجئ لأنه كان يعرف أنه لم يكن يوجد شيء ليكتب عليه.»

# رقد جرانت يفكر في هذا حتى راح في النوم.





# | الفصل الثالث عشر




# وصل تاد، نظيفا ومشرقا جدا، قبل أن ينتهي جرانت من تناول إفطاره.
~~لكن نفسه كانت مضطربة، وكان من المحتم أن يلاطفه جرانت ليخرجه من حالة
~~مزاجية متسمة بالندم («لا يسعني سوى الشعور بأنني غادرت وتخليت عنك يا
~~سيد جرانت») قبل أن يكون ذا عون لأي أحد. وابتهج تاد أخيرا حين عرف
~~أنه توجد خطط محددة سيضطلعان بها اليوم.
~~«تقصد أنك كنت جادا حيال تنظيف النوافذ؟ ظننت أنه ربما كان مجرد
~~كلام مجازي. كما تعرف، من قبيل: «سأبيع علب الثقاب لأكسب لقمة عيشي إن
~~استمر الحال هكذا». لماذا سأنظف نوافذ منزل لويد؟»
~~«لأن هذه هي الطريقة النزيهة الوحيدة لدخول المنزل. يمكن لزملائي أن
~~يثبتوا أنك لا تملك أي حق في قراءة عداد الغاز، أو اختبار الكهرباء،
~~أو الهاتف. لكن لا يمكنهم أن ينكروا أنك منظف نوافذ، وأنك تقوم بعملك
~~على نحو قانوني ومهني. ريتشاردز - رب عملك اليوم - يقول إن لويد يخرج
~~من منزله قرب الحادية عشرة كل يوم، وسيأخذك إلى هناك حين يكون لويد قد
~~غادر. سيبقى معك ويعمل معك بالطبع حتى يتسنى له تقديمك بصفتك مساعده
~~الذي يتعلم المهنة. بهذه الطريقة ستقبل دون شكوك وتترك
~~وشأنك.»
~~«إذن سأترك ms172 وشأني.»
~~«على المكتب في الغرفة الكبيرة التي تشغل معظم الطابق الأول يوجد سجل
~~مواعيد. سجل كبير غالي الثمن ذو غلاف جلدي أحمر. المكتب عبارة عن
~~طاولة - أقصد أنه لا يوصد - ويقع في مواجهة النافذة الوسطى.»
~~«وبعد؟»
~~«أريد أن أعرف مواعيد لويد يومي الثالث والرابع من شهر
~~مارس.»
~~«أتظن أنه ربما سافر على متن ذلك القطار؟»
~~«أريد أن أتأكد من أنه لم يفعل، على أي حال. إن عرفت ماذا كانت
~~مواعيده، يمكنني أن أكتشف بسهولة إن كان قد التزم بها أم لم
~~يفعل.»
~~«حسنا. ذلك سهل جدا. إنني أتطلع إلى مهمة تنظيف النوافذ تلك.
~~لطالما تساءلت عما يمكنني فعله حين أصبح أكبر في العمر من أن أتمكن من
~~الطيران. يمكنني أيضا البحث في مهنة تنظيف النوافذ. ناهيك عن النظر من
~~بعض النوافذ.»

# وغادر تاد مبتهجا وقد نسي أن معنوياته قبل نصف ساعة كانت «في
~~الحضيض»، وراح جرانت يفتش في ذهنه عن أي معارف ربما يكونون مشتركين
~~بينه وبين هيرون لويد. ثم تذكر أنه لم يتصل بعد بمارتا هالارد
~~ليبلغها بعودته إلى المدينة. ربما كان من المبكر قليلا أن يقطع نوم
~~مارتا، لكنه سيجازف.

# قالت مارتا: «أوه، لا، لم توقظني. كدت أنتهي من تناول الإفطار وقراءة
~~جرعتي اليومية من الأخبار. كل يوم أقسم أنني لن أقرأ الصحيفة اليومية،
~~وكل صباح أجد ذلك الشيء اللعين ينتظرني أن أفتحه، وبالفعل أفتحه كل
~~صباح. إن قراءة الأخبار تضر عصارتي الهضمية، وتصيب شراييني بالتصلب،
~~وتقضي على نعومة بشرتي، وتهدر ما قيمته خمسة جنيهات من خدمات عائشة
~~في خمس دقائق، لكن لا بد أن أتعاطى جرعتي اليومية من السم. كيف حالك يا
~~عزيزي؟ هل أنت أفضل حالا؟»

# استمعت لإجابته دون أن تقاطعه. كانت إحدى صفات مارتا الساحرة هي
~~قدرتها على الاستماع. في حالة معظم صديقاته الأخريات كان الصمت يعني
~~أنهن عاكفات على تحضير حديثهن التالي، وينتظرن فقط اللحظة المناسبة
~~التالية كي يفصحن عنه.

# حين سمعت بأمر كلون وتعافيه، قالت مارتا: «تناول العشاء معي الليلة.
~~سأكون بمفردي.»
~~«لنجعلها ms173 في بداية الأسبوع القادم؟ كيف تسير المسرحية؟»
~~«في الواقع يا عزيزي، ستسير على نحو أفضل كثيرا إن صعد روني على
~~المسرح بين الحين والآخر وحدثني بدلا من أن يتحدث إلى الجمهور.
~~يقول إن الوقوف عند أنوار المسرح والسماح للصفوف الأولى من الجمهور
~~بالشعور بدنوه الشديد منهم يؤكد على انفصاله عن الشخصية، لكنني أظن
~~أن هذا من أثر أيام عمله في قاعات الموسيقى.»

# وأخذ جرانت ومارتا يتناقشان بشأن روني والمسرحية قليلا، ثم قال
~~جرانت: «بالمناسبة، أتعرفين هيرون لويد؟»
~~«رجل شبه الجزيرة العربية؟ لا، ما كنت لأقول إنني أعرفه. لكنني أعرف
~~أنه أناني مثل روني.»
~~«كيف ذلك؟»
~~«كان روري، ابن أخي، مهووسا حد الجنون بالسفر لاستكشاف شبه الجزيرة
~~العربية - رغم أنني لا أستطيع أن أتخيل سببا يجعل أي أحد يرغب في
~~الذهاب للاستكشاف في شبه الجزيرة العربية؛ فلا يوجد هناك سوى التمر
~~والرمل! على أي حال، رغب روري في الذهاب رفقة هيرون لويد، لكن يبدو أن
~~لويد لا يسافر إلا بصحبة عرب. ويقول روري، وهو طفل لطيف، إن هذا يرجع
~~إلى أن لويد أصبح عربيا جدا لدرجة أنه صار «ملكيا أكثر من
~~الملك»، لكنني أظن - لكونه شخصا منحط التفكير ومارقا ومتشردا - أنه
~~يعاني وحسب من المشكلة التي يعاني منها روني، ويرغب في المسرح كله
~~لنفسه.»

# فسألها جرانت، وهو ينسل من الحديث عن هيرون لويد: «ماذا يفعل روري
~~الآن؟»
~~«أوه، إنه في شبه الجزيرة العربية. لقد أخذه الرجل الآخر.
~~كينزي-هيويت. أوه، أجل، ما كان روري يحبط من شيء تافه كازدراء أحدهم
~~له. أيمكنك أن تجعله يوم الثلاثاء؛ أقصد العشاء؟»

# أجل، سيجعله يوم الثلاثاء. فقبل يوم الثلاثاء سيكون قد عاد إلى
~~العمل، ولا بد أنه سيكون قد تناسى مسألة بيل كينريك، الذي أتى إلى
~~إنجلترا تملؤه الحماسة عن شبه الجزيرة العربية، ومات بصفته شارل مارتن
~~على متن قطار متجه نحو منطقة المرتفعات الاسكتلندية. لم يكن أمامه سوى
~~يوم أو يومين آخرين.

# خرج ليقص شعره، ويفكر في مثل هذا الجو المريح الباعث على
~~الاسترخاء في ms174 أي شيء تركاه دون أن ينتهيا منه . وكان تاد كولين يتناول
~~الغداء مع قائده. كان جرانت قد قال لتاد: «لن يقبل ريتشاردز بأي شيء
~~مقابل هذا؛ لذا اصطحبه إلى الغداء واطلب له وجبة رائعة، وسأدفع لك
~~ثمنها.»

# فقال تاد: «سأصطحبه إلى الغداء بكل سرور، ولكن فلتحل علي اللعنة
~~إن تركتك تدفع لقاء ذلك. بيل كينريك كان صديقي أنا وليس صديقك.»

# وهكذا جلس جرانت في صالون الحلاقة ذي الجو الدافئ العطر، مسترخيا
~~هانئا، وحاول أن يفكر في شيء لا يزال بوسعهما فعله ليجدا حقائب بيل
~~كينريك. لكن تاد الذي عاد من الخارج كان هو من قدم الاقتراح.

# اقترح تاد نشر إعلان شخصي عن هذه الفتاة.
~~«أي فتاة؟»
~~«الفتاة التي معها أمتعته. ليس لديها أي سبب يجعلها تتوارى، إلا إذا
~~استولت على محتوياتها، الأمر الذي لن يكون مجهولا. لكن بيل يتصف ... كان
~~يتصف بأنه يحسن الاختيار أفضل من ذلك. لماذا لا نكتب بأحرف كبيرة
~~«بيل كينريك» - لكي نلفت النظر، أفهمتني؟ - وبعدها نقول: «أي صديق له
~~يتواصل عن طريق هذا الرقم»؟ هل يوجد ما يمنع ذلك؟»

# لا، لم يستطع جرانت أن يفكر في أي شيء يمنع ذلك، لكن عينه كانت على
~~الورقة التي كان تاد يخرجها من جيبه.
~~«هل وجدت السجل؟»
~~«أوه، أجل. لم يكن علي سوى أن أنحني لأجده. إن ذلك الرجل لا يبذل
~~أي جهد للتحضير ودراسة الموقف، على ما يبدو. قائمة المواعيد هذه هي
~~الأكثر مدعاة للملل خارج أي من السجون. ولا يوجد بها أي شيء مبهج من
~~بدايتها إلى نهايتها. ولا نفع يرجى منها لنا على أي حال.»
~~«لا نفع منها؟»
~~«يبدو أنه كان مشغولا. هل أكتب ذلك الإعلان للصحف؟»
~~«أجل، اكتبه. يوجد ورق للكتابة في مكتبي.»
~~«إلى أي الصحف سنرسل هذا الإعلان؟»
~~«اكتب ستة إعلانات، ويمكننا أن نكتب العناوين المرسل إليها
~~لاحقا.»

# نظر إلى نسخة المدخلات التي كتبها تاد بخط يد طفولي لمواعيد لويد.
~~مدخلات مواعيد يومي الثالث والرابع من شهر مارس. وبينما كان يقرؤها
~~اتضحت له عبثية ms175 شكوكه بأسرها. ما الذي كان يفكر فيه ؟ هل كان عقله لا
~~يزال عقل رجل مريض شديد التأثر؟ كيف له أن يتخيل بأي شكل أن هيرون
~~لويد يمكن أن يكون قد ارتكب جريمة قتل؟ لأن ذلك هو ما كان يفكر فيه،
~~أليس كذلك؟ أن لويد، بطريقة ما لم يتمكنا من تخمينها أو التفكير فيها،
~~كان مسئولا عن موت بيل كينريك.

# نظر إلى المدخلات المهمة، وفكر أنه لو تمكن من إثبات أن لويد لم
~~يلتزم بتلك المواعيد بعينها، فسيكون من غير المألوف أن يستنتج من ذلك
~~الغياب أي شيء أكثر من التفسير الطبيعي؛ أن لويد كان متوعكا أو غير
~~رأيه. من الواضح أنه كان قد حضر عشاء في ليلة الثالث من الشهر. كان نص
~~المدخل كالتالي: «جمعية الرواد، نورماندي، السابعة والربع.» وفي
~~التاسعة والنصف من صباح اليوم التالي كان من المقرر أن تصل وحدة تصوير
~~من مجلة «باثيه» إلى منزله الكائن في 5 بريت لين لوضعه على قائمة
~~مشاهير المجلة في سلسلتها الوطنية. يبدو أن هيرون لويد كان لديه شواغل
~~يفكر فيها أهم من طيار مجهول ادعى أنه رأى أطلالا في رمال شبه
~~الجزيرة العربية.

# قال الصوت الذي بداخله: «لكنه قال: «على ماذا؟»»
~~«حسنا، قال: «على ماذا؟»! يا له من عالم ذلك الذي سيوضع فيه المرء
~~موضع الشبهات، أو ستصدر أحكام عليه، بناء على كل ملاحظة غير مدروسة
~~منه.»

# كان رئيس الشرطة قد قال له ذات مرة: «أنت تتمتع بأثمن سمة من سمات
~~وظيفتك، وهي الموهبة الفطرية. لكن لا تدعها تسوقك يا جرانت. لا تسمح
~~لمخيلتك أن تتلاعب بك. اجعلها دائما في خدمتك.»

# كان معرضا لخطر أن يسمح لموهبته بأن تشرد به. ينبغي له أن يتحكم
~~في زمام نفسه.

# سيعود إلى حيث كان قبل أن يلتقي بلويد. سيعود إلى رفقة بيل كينريك.
~~سيعود من التخيلات الجامحة إلى الحقائق. الحقائق الواقعية المجردة
~~القاطعة.

# نظر نحو تاد، الذي كان منكبا على الورق وأنفه يتبع قلمه عبر الصفحة
~~كأنه كلب صيد يتبع عنكبوتا على الأرض. ms176
~~«كيف وجدت الفتاة التي التقيتها في حانة الحليب ؟»

# فقال تاد في شرود، ودون أن يرفع عينيه عن عمله: «أوه، لا بأس بها،
~~لا بأس بها.»
~~«هل ستخرج برفقتها ثانية؟»
~~«آه. سألتقي بها الليلة.»
~~«أتظن أنها جديرة بأن تكون صديقة دائمة؟»

# قال تاد: «ربما تكون كذلك»، ثم حين أدرك اهتمام جرانت غير المعتاد
~~رفع ناظريه وقال: «ما فائدة هذا؟»
~~«أفكر في أن أهجرك ليوم أو يومين، وأود أن أطمئن إلى أنك لن تشعر
~~بالسأم إن تركتك تفعل ما يحلو لك.»
~~«أوه. أوه، لا، سأكون على ما يرام. أظن أن الوقت قد حان لتأخذ
~~استراحة وتهتم بشئونك. ففي نهاية المطاف، هذه ليست مشكلتك. لقد فعلت
~~الكثير بالفعل.»
~~«لن آخذ استراحة. أخطط للسفر لزيارة أهل شارل مارتن.»
~~«أهله؟»
~~«عائلته. إنهم يعيشون على مشارف مرسيليا.»

# عادت الحيوية إلى وجه تاد، الذي كان قد بدا للحظة مثل وجه طفل
~~تائه.
~~«علام تتوقع أن تجني منهم؟»
~~«لا أتوقع شيئا. إنما أحاول الإمساك بطرف خيط آخر. لقد وصلنا إلى
~~طريق مسدود فيما يخص بيل كينريك - إلا إذا استجابت فتاته المفترضة
~~لذلك الإعلان، وذلك لن يكون قبل يومين على أقل تقدير - لذا سنحاول
~~العمل على الطرف الخاص بشارل مارتن، ونرى إلى أين سنصل من
~~هناك.»
~~«لا بأس. ما رأيك في أن آتي معك؟»
~~«لا أظن ذلك يا تاد. أظن أن من الأفضل أن تبقى هنا وتشرف على أمر
~~الإعلان في الصحف. احرص على أن تنشر كل هذه الإعلانات وتسلم أي ردود
~~عليها.»

# فقال تاد في استسلام: «أنت الرئيس. لكنني أرغب فعلا في رؤية
~~مارسيليا.»

# فقال جرانت مبتسما: «ليست كما تتصورها على الإطلاق.»
~~«وكيف تعرف كيف أتصورها؟»
~~«يمكنني أن أتخيل ذلك.»
~~«أوه، حسنا، أظن أن بإمكاني الجلوس على كرسي الحانة والتطلع إلى
~~دافني. يا لها من أسماء طريفة تلك التي تسمى بها الفتيات في هذه
~~المنطقة! إنه أمر مرعب بعض الشيء، ولكن يمكنني أن أحصي المرات
~~القليلة جدا التي يعرب فيها الناس عن شكرهم للآخرين على تقديم
~~خدمة.»
~~«إن ms177 كنت تبحث عن الإثم فما ستجده منه على أرصفة ليستر سكوير بقدر ما
~~ستجده في كانيبير ستريت.»
~~«ربما، لكنني أحب آثامي بنكهة فرنسية.»
~~«ألا تتحلى دافني بنكهة فرنسية؟»
~~«لا. دافني مصطنعة جدا. ولدي شك فظيع في أنها ترتدي ثيابا
~~تحتية من الصوف.»
~~«إنها في حاجة لذلك في حانة حليب في ليستر سكوير في شهر أبريل. تبدو
~~فتاة لطيفة.»
~~«أوه، إنها لا بأس بها. لكن لا تطل مقامك بعيدا، وإلا فسيتبين
~~أن الذئب بداخلي قوي جدا، وسأستقل أول طائرة متوجهة إلى مارسيليا
~~لأنضم إليك. متى تخطط للسفر؟»
~~«صباح الغد، إن تمكنت من الحصول على مقعد. تحرك لكي أتمكن من
~~الوصول إلى الهاتف. فإن تمكنت من حجز رحلة مبكرة فيمكنني بقليل من
~~الحظ أن أعود في اليوم التالي. وإن لم يحدث، فسأعود يوم الجمعة على
~~أقصى تقدير. كيف سارت الأمور مع ريتشاردز؟»
~~«أوه، نحن الآن صديقان رائعان. لكنني أشعر بشيء من خيبة
~~الأمل.»
~~«بشأن ماذا؟»
~~«بشأن إمكانيات تلك الصنعة.»
~~«أليست مربحة؟»
~~«أتوقع أنها تؤتي ثمارها بعملات معدنية، لكن ليس بأي طريقة أخرى،
~~صدقني. وصدق أو لا تصدق، كل ما يمكنك رؤيته من خارج النافذة هو
~~انعكاسك أنت في الزجاج. ما أسماء تلك الصحف التي تريد مني أن أرسل هذه
~~الأشياء إليها؟»

# أعطاه جرانت أسماء الصحف الست صاحبة أكبر نطاق توزيع، وأرسله في
~~بركة ورعاية الرب ليقضي وقته كيفما يحلو له حتى يلتقيا مجددا.

# قال تاد مرة أخرى، بينما كان يغادر: «أتمنى حقا لو أنني أتيت
~~معك»، وتساءل جرانت في نفسه إن كانت رؤية جنوب فرنسا باعتباره مكانا
~~تجتمع فيه وسائل الترفيه الرخيصة أكثر عبثا من رؤيته على أنه شجرة
~~ميموزا مزهرة. وهو ما كانت تمثله مارسيليا له.

# قالت السيدة تينكر: «فرنسا! وقد عدت لتوك من خارج البلاد!»
~~«ربما تكون منطقة المرتفعات الاسكتلندية في بلد آخر، لكن جنوب فرنسا
~~ما هو إلا امتداد لإنجلترا.»
~~«إنه امتداد مكلف جدا، كما سمعت. «مدمر». متى تتوقع أن تعود؟
~~لقد أحضرت لأجلك دجاجة رائعة من قرية كار.» ms178
~~«آمل أن أعود بعد غد. أو الجمعة على أقصى تقدير.»
~~«أوه، إذن ستبقى الدجاجة. أتريدني أن آتيك في وقت أبكر صباح الغد،
~~إذن؟»
~~«أظن أنني سأكون قد غادرت قبل أن تأتي. لذا يمكنك أن تأتي في وقت
~~متأخر صباح الغد.»
~~«المجيء في وقت متأخر من الصباح لن يناسب تينكر، لن يناسبه. لكن
~~سأنتهي من التسوق قبل أن آتي. والآن توخ الحذر واعتن بنفسك. لا
~~تحمل نفسك ما لا طاقة لها به، فتعود وقد ساءت حالتك عما كانت عليه
~~حين سافرت إلى اسكتلندا في البداية. آمل أن تسير أمورك على ما
~~يرام!»

# فكر جرانت في نفسه، وهو يشرف إلى أسفل على خريطة فرنسا في صباح
~~اليوم التالي، أن الأمور على ما يرام بالفعل. من ذلك الارتفاع في هذا
~~الصباح النقي الصافي لم تكن فرنسا مجرد أرض وماء ومزروعات. بل كانت
~~جوهرة صغيرة في بحر لازوردي، وكأنها أحد إبداعات فابرجيه. لا عجب في
~~أن الطيارين، من ناحية كونهم نوعا من البشر، كانوا ينتهجون موقفا
~~متجردا تجاه العالم. ما أهمية العالم - بأدبه وموسيقاه وفلسفته
~~وتاريخه - بالنسبة لرجل كان يراه دائما على حقيقته؛ بعضا من هراء
~~فابرجيه؟

# لم تبد مارسيليا، من كثب، من إبداع صائغ مجوهرات. بل كانت ذلك
~~المكان المزدحم المألوف الذي يعج بضوضاء أبواق سائقي سيارات الأجرة
~~النافدي الصبر ورائحة القهوة القديمة؛ نفس تلك الرائحة الفرنسية التي
~~تسكن منازلها بأشباح عشرة ملايين طريقة لتحضير القهوة. لكن الشمس سطعت،
~~وراحت المظلات المخططة ترفرف قليلا بفعل النسيم الذي كان يهب من جهة
~~البحر المتوسط، فأخذت شجرة الميموزا تعرض زهورها الصفراء الشاحبة
~~الباهظة الثمن بأعداد كبيرة. وفكر جرانت في نفسه في أن مارسيليا،
~~باعتبارها صورة مرافقة للصورة الرمادية والقرمزية للندن، كانت مثالية.
~~وإن صار ثريا يوما ما، فسيكلف أحد أفضل الرسامين في العالم بأن
~~يضم الصورتين في لوحة واحدة له؛ التدرج بين الضوء والظلام في لندن
~~وتوهج مارسيليا الساطع المفعم بالإيجابية. أو ربما سيكلف رسامين
~~مختلفين بذلك. فقد كان من المستبعد أن يتمكن الرجل الذي ms179 سينقل صورة
~~لندن في يوم مكفهر من أيام شهر أبريل من أن يرسم روح مارسيليا ظهيرة
~~يوم ربيعي.

# توقف عن التفكير في الرسامين، ولم يعد يرى مارسيليا متألقة ولا
~~إيجابية حين عرف أن عائلة مارتن غادرت الضاحية قبل أسبوع واحد فقط
~~إلى مكان غير معلوم. كان المكان الذي اتجهوا إليه غير معلوم لجيرانهم.
~~وبحلول الوقت الذي اكتشف فيه بمساعدة السلطات المحلية أن ذلك «المكان
~~غير المعلوم» كان مدينة تولون، كان قد أضاع وقتا ثمينا، كما أضاع
~~المزيد من الوقت الثمين أثناء الانتقال إلى تولون والبحث عن آل مارتن
~~بين سكانها الذين تعج بهم المدينة.

# لكن في النهاية وجدهم واستمع إلى ما قالوه، وما قالوا إلا القليل.
~~قالوا إن شارل كان «ولدا سيئا»، بكل عداء الفرنسيين تجاه شخص ارتد عن
~~عبادة ذلك الإله الأسمى الذي يقدسه الفرنسيون، وهو العائلة. لطالما كان
~~جامحا عنيدا وكسولا (والكسل هو كبرى الجرائم عند الفرنسيين). كان
~~كسولا للغاية. كان قد رحل عن أسرته قبل خمس سنوات بعد مشكلة صغيرة
~~بسبب فتاة - لا، لا، كان قد طعنها فحسب - ولم يكلف نفسه عناء
~~مراسلتهم. ولم يصلهم أي أخبار عنه طوال كل تلك السنوات عدا أن صديقا
~~قابله مصادفة في بورسعيد قبل نحو ثلاث سنوات. قال الصديق إنه كان يعقد
~~صفقات لشراء سيارات مستعملة. فكان يشتري السيارات المتعطلة ويبيعها
~~بعد أن يعبث فيها قليلا. كان ميكانيكيا ماهرا للغاية، وكان من
~~الممكن أن يصبح رجلا ناجحا جدا، وأن يمتلك ورشة الإصلاح الخاصة به،
~~وأن يكون لديه أناس يعملون لحسابه، لو لم يكن كسولا جدا. في غاية
~~الكسل. كان كسله مستفحلا وهائلا. كان كسله مرضا. ولم يبلغ أسماعهم
~~المزيد عن أخباره حتى طلب منهم أن يتعرفوا على جثته.

# وسألهم جرانت إن كان لديهم صورة لشارل.

# أجل، كانت لديهم عدة صور، لكن بالطبع كانت لشارل حين كان أصغر في
~~العمر بكثير.

# أروه الصور، وأدرك جرانت السبب في أن بيل كينريك، وهو ميت، لم يكن
~~بعيد الشبه كثيرا بشارل مارتن كما كانت أسرته ms180 تذكره. رجل نحيل داكن
~~البشرة، ذو حاجبين مميزين وخدين مجوفين وشعر أسود مسترسل، كان
~~يبدو قريب الشبه جدا من أي شاب يمتلك صفات مشابهة حين تنطفئ فيه
~~جذوة الحياة. لم يكن يتحتم حتى أن يكون لهما نفس لون العينين. يتسلم
~~أحد الآباء رسالة تقول: توفي ابنك جراء حادث مؤسف، فضلا تعرف
~~عليه وحدد أنه ابنك ورتب إجراءات دفنه. وتقدم أوراق ابن الرجل
~~المكلوم الثبوتية ومتعلقاته إليه، ويطلب منه أن يحدد إن كان صاحبها
~~هو ابنه. لا يتطرق الشك إلى عقله المتهيئ، فيتقبل ما يرى، وما يرى هو
~~ما توقع أن يراه، لن يخطر على باله أن يقول: هل عينا ذلك الرجل
~~زرقاوان أم بنيتان؟

# في نهاية المطاف، كان جرانت بالطبع هو من خضع للاستجواب. لماذا كان
~~مهتما بشارل؟ وأيا كان الأمر، هل ترك شارل شيئا من المال؟ هل كان
~~الأمر وما فيه أن جرانت كان يبحث عن الورثة الشرعيين؟

# لا، لقد قطع جرانت وعدا بأن يبحث عن شارل نيابة عن صديق له كان
~~يعرفه على ساحل الخليج الفارسي. لا، لم يكن يعرف ما الذي كان الصديق
~~يريده من شارل. ما فهمه هو أنه كانت توجد إشارة إلى شراكة
~~مستقبلية.

# بحسب رأي عائلة مارتن كان الصديق محظوظا.

# قدموا له شراب آرمنياك وقهوة وبعض البسكويت المغطى بسكر باث بن،
~~وطلبوا منه أن يزورهم مجددا إن أتى إلى تولون يوما ما.

# وعلى عتبة الباب سأل إن كانوا يمتلكون أوراق ولدهم. فقالوا إنهم لا
~~يملكون سوى أوراقه الشخصية؛ خطاباته. أما أوراقه الرسمية فلم يكلفوا
~~أنفسهم عناء الحصول عليها ولم يفكروا في أمرها. ولم يكن يوجد شك في
~~أنها كانت لا تزال في حوزة شرطة مارسيليا، التي كانت قد تواصلت معهم
~~لأول مرة حين وقع الحادث.

# وهكذا أهدر جرانت مزيدا من الوقت أيضا في عقد صداقات مع المسئولين
~~في مارسيليا، لكن هذه المرة لم يستنفد جهده في الأساليب غير الرسمية
~~التي يمليها عليه ضميره. بل قدم أوراق اعتماده وطلب استعارة
~~الأوراق. تناول عصير فاكهة مركزا، ms181 ووقع على إيصال. ولحق بطائرة
~~عصر يوم الجمعة المتجهة إلى لندن.

# كان لا يزال أمامه يومان آخران. أو يوم واحد، ويوم أحد على وجه
~~الدقة.

# كانت فرنسا لا تزال تتخذ شكل جوهرة حين طار فوقها في طريق عودته، لكن
~~بدا أن بريطانيا كانت قد اختفت تماما. إذ لم يكن يوجد شيء سوى محيط من
~~الضباب بعد خط ساحل غرب أوروبا المألوف. بدت الخريطة في غاية الغرابة
~~وغير مكتملة من دون الشكل المألوف لتلك الجزيرة المتفردة. وبافتراض أن
~~تلك الجزيرة لم تكن موجودة من قبل قط، كيف كان سيختلف تاريخ العالم؟
~~كانت تلك فكرة مذهلة. يفترض أن أمريكا بأكملها كانت ستصبح إسبانية.
~~والهند كانت ستصبح فرنسية، كانت الهند ستصبح هي الهند من دون تمييز
~~عنصري، وسيحدث تزاوج بين أعراقها المختلفة حتى إنها كانت ستفقد هويتها.
~~وكانت جنوب أفريقيا ستصبح هولندية، وستحكمها كنيسة متعصبة. ماذا عن
~~أستراليا؟ من الذي كان سيكتشف أستراليا ويستعمرها؟ رأى جرانت أن هذا لم
~~يكن مهما؛ فأي عرق كان سيصبح، في غضون جيل واحد، طويلا ونحيلا
~~وصلبا، وحاد الصوت، ويتشدق في الكلام، ومتشككا، ولا يقهر. مثلما
~~بدأ الأمريكيون جميعهم في نهاية المطاف يبدون مثل الهنود الحمر، حتى
~~وإن كانوا قد دخلوا البلاد بصفتهم يتحدرون من عرق ساكسوني يتسم
~~بضخامة الجثة.

# ثم هبطت الطائرة إلى خضم السحب، وظهرت بريطانيا مجددا. كانت
~~مكانا عاديا وموحلا ومملا للغاية بحيث كان من المتعذر تصديق أن
~~قد يكون قد غير تاريخ عالم بأسره. كان رذاذ مستمر يغمر الأرض وما
~~عليها. كانت لندن عبارة عن انعكاسات رمادية على لوحة مائية تتخللها
~~بقع زيتية قرمزية، حيث كانت الحافلات تقطر عبر الضباب.

# كانت جميع الأنوار في قسم البصمات مضاءة مع أن ضوء النهار كان لا
~~يزال موجودا، وكان كاترايت جالسا مثلما رآه جرانت آخر مرة - كما كان
~~يراه دائما - وبجواره نصف كوب من الشاي عند مرفقه، ومنفضة السجائر
~~ممتلئة بأعقاب السجائر.

# قال كاترايت: «هل ثمة شيء يمكنني فعله من أجلك في هذه الظهيرة
~~الربيعية الجميلة؟»
~~«أجل. ms182 يوجد أمر واحد أرغب بشدة في أن أعرفه . هل سبق لك أن شربت نصف
~~الكوب الآخر؟»

# أخذ كاترايت يفكر في هذا. ثم قال: «بعدما فكرت في الأمر، لا أعرف
~~إن كنت قد فعلت من قبل. عادة ما تأتي بيريل وتأخذ كوبي وتعيد ملأه
~~بمشروب جديد. ألديك تعليق مرتجل آخر؟ أم إن هذه مجرد زيارة
~~اجتماعية؟»
~~«أجل، يوجد شيء آخر. لكنك «ستعمل» لأجلي يوم الإثنين؛ لذا لا تدع
~~سخاءك يخرج عن السيطرة.» ثم وضع أوراق شارل مارتن على الطاولة. وقال:
~~«متى يمكنك الانتهاء من هذه لأجلي؟»
~~«ما هذا؟ أوراق هوية فرنسية. ما الذي تحاول الوصول إليه؟ أم إنك
~~تريد أن تحتفظ بهذا لنفسك؟»
~~«إنما أضع رهانا أخيرا على جواد يدعى «الفطنة». إن آتى الأمر
~~ثماره فسأخبرك. سآتي لأخذ البصمات صباح الغد.»

# نظر إلى الساعة ورأى أنه إن كان تاد «يواعد» دافني، أو أي امرأة
~~أخرى، الليلة، فلا بد أنه في هذه اللحظة يتأنق في غرفة فندقه. ترك
~~جرانت كاترايت، ومضى إلى هاتف يتسنى له أن يتحدث إلى من يهاتفه دون أن
~~يسمعه أحد آخر.

# قال تاد بنبرة فرحة حين سمع صوت جرانت: «مرحى! من أين تتكلم؟ هل
~~عدت؟»
~~«أجل، عدت. أنا في لندن. اسمع يا تاد، تقول إنك لم تعرف من قبل
~~أحدا يدعى شارل مارتن. لكن هل من الممكن أنك كنت تعرفه باسم آخر؟ هل
~~كنت تعرف من قبل ميكانيكيا ماهرا وبارعا جدا مع السيارات، كان
~~فرنسيا، ويشبه بيل قليلا؟»

# أخذ تاد يفكر في هذا.
~~«لا أظن أني عرفت من قبل ميكانيكيا فرنسيا. لقد عرفت
~~ميكانيكيا سويديا وآخر يونانيا، ولكن لم يكن أي منهم يشبه بيل
~~على الإطلاق. لماذا؟»
~~«لأن مارتن عمل في الشرق الأوسط. ومن المحتمل أن يكون بيل قد حصل
~~على تلك الأوراق منه قبل أن يأتي إلى بريطانيا أصلا. ربما يكون مارتن
~~قد باعه إياها. لقد كان مارتن - أو ما زال؛ فثمة احتمال أن يكون على
~~قيد الحياة - إنسانا كسولا، وربما كان يعاني الفاقة على فترات
~~متقطعة. ms183 هناك، حيث لا يعبأ أحد كثيرا بشأن الأوراق الثبوتية، ربما
~~يكون قد حاول بيعها مقابل المال.»
~~«أجل، ربما يكون قد فعل. فأوراق هوية شخص آخر عادة ما تكون أقيم من
~~أوراقك هناك. أقصد أن يسير بها المرء هنا وهناك. ولكن لماذا قد يبتاعها
~~«بيل»؟ لم ينتهج بيل طرقا مشبوهة قط.»
~~«ربما لأنه كان يشبه مارتن قليلا. لا أعرف. على أي حال، ألم يصادف
~~أن قابلت أحدا يشبه مارتن في الشرق الأوسط؟»
~~«ولا في أي مكان، حسبما أتذكر. علام حصلت؟ من آل مارتن. أهو شيء
~~ذو قيمة؟»
~~«يؤسفني أن أقول إنه ليس كذلك. لقد أروني صورا له؛ الأمر الذي أوضح
~~لي كثيرا كم كان مارتن يشبه بيل إن لم يكن على قيد الحياة. وهو شيء
~~كنا نعرفه بالفعل. وبالطبع إنه سافر إلى الشرق من أجل العمل. هل وردت
~~أي ردود على الإعلان؟»
~~«خمسة.»
~~«خمسة؟»
~~«كلها من أشخاص يدعون بيل كينريك.»
~~«أوه. يسألون ما الفائدة التي سيجنونها من الأمر؟»
~~«أصبت.»
~~«لم يردك أي شيء من أي شخص كان يعرفه؟»
~~«مطلقا. ويبدو أنه لا توجد نتائج من ناحية شارل مارتن أيضا. لقد
~~غرقنا، أليس كذلك؟»
~~«في الواقع، حتى آذاننا، إن جاز القول. لدينا شيء نافع
~~واحد.»
~~«حقا؟ ما هو؟»
~~«الوقت. لا يزال لدينا ثمان وأربعون ساعة.»
~~«أنت متفائل يا سيد جرانت.»

# قال جرانت: «حري بك أن تكون في مهنتي»، لكنه لم يكن يشعر بتفاؤل
~~كبير. بل كان يشعر بالتعب والخواء. كان على وشك أن يتمنى لو أنه لم يكن
~~قد سمع ببيل كينريك من قبل. كان على وشك أن يتمنى لو أنه كان قد مشى
~~في ذلك الممر في القطار عند بلدة سكون متأخرا عشر ثوان فقط. ففي غضون
~~عشر ثوان إضافية، كان يوجورت سيدرك أن الرجل كان ميتا، وكان سيغلق
~~الباب وسيذهب طالبا العون، وكان جرانت سيسير في ذلك الممر الخالي،
~~وسيترجل إلى الرصيف دون أن يعي مطلقا بوجود شاب يدعى شارل مارتن.
~~ما كان سيعرف قط أن أحدا ما قد مات ms184 على متن القطار. كان سيستقل
~~السيارة مع تومي نحو التلال، وما كانت أي كلمات عن الرمال المغنية
~~ستعكر عليه إجازته. كان سيصطاد السمك في هناءة، وسينتهي من إجازته في
~~سكينة.

# في سكينة أكثر من اللازم ... ربما؟ بالإضافة إلى قدر مفرط من الوقت
~~يتيح له أن يفكر في نفسه وفي استرقاق الجنون له.

# لا، بالطبع لم يكن نادما على أنه سمع ببيل كينريك. سيظل مدينا لبيل
~~كينريك ما دام حيا، وإن استغرق الأمر منه حتى نهاية حياته كان سيكتشف
~~ما تسبب في تغيير بيل كينريك إلى شارل مارتن. لكن ليت بوسعه أن
~~يستجلي هذا الأمر قبل أن تطوقه تلك الحياة الكثيرة المتطلبات التي
~~كانت في انتظاره يوم الإثنين.

# سأل عن دافني، وقال تاد إنها كانت تمتلك ميزة واحدة هائلة تميزها
~~عن جميع من عرفهن من قبل، وهي أنها تسعد بالقليل. إن أعطيتها باقة من
~~زهور البنفسج فإنها تسعد بها بقدر ما تسعد معظم الفتيات بزهور
~~الأوركيد. وكان الرأي الذي توصل إليه تاد بعد تفكير أنها لم تسمع من
~~قبل بزهور الأوركيد، وأنه شخصيا لم يكن يعتزم لفت انتباهها
~~إليه.
~~«تبدو من النوع المحب للبيت والأسرة. خذ حذرك يا تيد، وإلا فستصحبها
~~معك إلى الشرق الأوسط.»

# فقال تاد: «ليس وأنا بكامل وعيي. لن تعود أي أنثى معي إلى الشرق
~~الأوسط. لن أسمح لأي امرأة بأن تحدث الفوضى في «منزلنا». أقصد منزلي ...
~~أقصد ...» وهنا تلاشى صوته.

# أصبحت المحادثة متبلدة فجأة، وأغلق جرانت السماعة بعد أن قطع وعدا
~~بأن يهاتفه بمجرد أن يجد شيئا يبلغه به أو أي فكرة يشاركه
~~إياها.

# خرج جرانت إلى الضباب الندي، وابتاع صحيفة مسائية، واستقل سيارة
~~أجرة إلى المنزل. كانت الصحيفة هي «سيجنال»، وأعاده مرأى الاسم المألوف
~~إلى ذلك الإفطار الذي تناوله في بلدة سكون قبل أربعة أسابيع. وفكر
~~مجددا في أن العناوين ثابتة من ناحية نوعها. الخلاف الحاد في مجلس
~~الوزراء، جثة الفتاة الشقراء في حي مايدا فيل، مقاضاة الجمارك، عملية
~~السطو، وصول ممثل أمريكي، حادثة الشارع. حتى ms185 عنوان «تحطم طائرة في
~~جبال الألب» كان شائعا بما يكفي ليصنف باعتباره من العناوين
~~الثابتة.
~~«شهد سكان الوديان المرتفعة لبلدة شاموني مساء أمس كتلة من اللهب
~~تندلع على قمة جبل مون بلان الجليدية ...»

# كان أسلوب صحيفة «سيجنال» ثابتا أيضا.

# الشيء الوحيد الذي ينتظره في المنزل الكائن في 19 تينبي كورت كان
~~خطابا من بات، يقول فيه:

# عزيزي ألان، يقولون إنه لا بد أنك تمتلك فراشات صيد من نوعية
~~مارجون لكنني أظن أنها ليست ذات جدوى. التوفير يجنبك الحاجة.
~~هذه فراشة صيد صنعتها من أجلك. لم أكن قد انتهيت منها وقت
~~رحيلك. قد لا تكون ذات نفع في تلك الأنهار الإنجليزية، لكن من
~~الأفضل أن تحصل عليها على أي حال، قريبك المحب باتريك.

# أسعد هذا الصنيع جرانت كثيرا، وبينما كان يتناول عشاءه راح يتنقل
~~بأفكاره بالتناوب بين الاقتصاد، من حيث رءوس الأموال، وكذلك الحدود
~~السعرية، والطعم الذي بداخل الخطاب. لقد تخطت هذه الفراشة الاصطناعية
~~في أصالتها حتى تلك الفراشة المدهشة التي كان قد استعارها في كلون.
~~قرر أن يستخدمها ذات يوم في نهر سيفرن حين «يأخذون» قربة ماء ساخن
~~من المطاط الأحمر، بحيث يمكنه أن يكتب لبات بصدق ويخبره أن فراشة آل
~~رانكن تمكنت من اصطياد سمكة كبيرة.

# جعله التعصب الاسكتلندي التقليدي في جملة «تلك الأنهار الإنجليزية»
~~يأمل ألا تطيل لورا في انتظارها وتسارع بإرسال بات إلى مدرسته
~~الإنجليزية. إذ كان انتماؤه إلى اسكتلندا مفرطا للغاية، وينبغي
~~تخفيفه. باعتباره أحد مكونات شخصيته، كان مثيرا للإعجاب، ومع أنه كان
~~نقيا فقد كان منفرا كالنشادر.

# ثبت جرانت الفراشة الاصطناعية فوق التقويم على مكتبه، حتى يتسنى
~~له استكمال التأمل في شموليتها ويسعد بتفاني قريبه الصغير، وارتدى
~~مسرورا منامته وفوقها روبا. كان يوجد على الأقل عزاء وحيد في كونه
~~الآن في المدينة وليس في الريف، وهو أن بإمكانه ارتداء روبه ووضع
~~قدميه على رف المدفأة وهو متأكد ومتيقن من أنه لن يتلقى اتصالا
~~هاتفيا من سكوتلانديارد ليزعجه في وقت فراغه وراحته.

# لكنه لم يكن قد ms186 مضى عليه أكثر من عشرين دقيقة على هذه الحال حين جاءه
~~اتصال من سكوتلانديارد.

# كان كاترايت هو المتصل.

# أتاه صوت كاترايت يقول: «هل فهمتك على نحو صحيح حين قلت إنك راهنت
~~على الفطنة؟»
~~«أجل. لماذا؟»

# فقال كاترايت: «لا أعرف أي شيء عن الأمر، لكنني أظن أن جوادك قد
~~ربح.» ثم أضاف بنبرة عذبة رقيقة جدا مثل مذيعة في الراديو: «طاب
~~مساؤك يا سيدي»، ثم أغلق الهاتف.

# فقال جرانت: «مهلا!» وراح يهزهز زر الهاتف. «مهلا!»

# لكن كاترايت قد أنهى المكالمة. ولن يكون من المجدي محاولة معاودة
~~الاتصال به ثانية الليلة. كانت هذه الممازحة اللطيفة هي رد كاترايت؛
~~كانت ثمن قيامه بمهمتين دون مقابل.

# عاد جرانت إلى كتاب رانيون الذي كان يقرؤه، لكنه لم يعد يستطيع أن
~~يركز انتباهه على تلك الشخصية القانونية الصارمة، شخصية القاضي هنري جي
~~بليك. سحقا لكاترايت ولمزحاته الصغيرة! سيتعين الآن عليه أن يذهب
~~باكرا إلى سكوتلانديارد.

# لكنه في الصباح كان قد نسي أمر كاترايت تماما.

# فبحلول الثامنة صباحا كان كاترايت قد غاص مجددا في بحر خضم من
~~الحوادث العرضية التي تحملنا من يوم إلى الذي يليه، والتي تكون عادية
~~في احتشاد عوالقها.

# بدأ الصباح، كما يبدأ دائما، بصوت قعقعة الخزف وصوت السيدة تينكر
~~وهي تضع شاي الصباح الباكر. كان هذا الحدث هو التمهيد لأربع دقائق يرقد
~~جرانت خلالها ساكنا، ويكون فيها ناعسا أكثر منه مستيقظا، ويترك
~~الشاي يبرد قليلا، وكان صوت السيدة تينكر يأتيه من طرف نفق طويل
~~يؤدي إلى الحياة وضوء النهار، لكن لا حاجة لاجتيازه بعد.

# جاء صوت السيدة تينكر يقول: «فقط استمع إلى هذا»، مشيرة فيما يبدو
~~إلى وقع المطر المنتظم. «قضبان تثبيت سجاد الدرج، مطر غزير، مستودعات.
~~شلالات نياجرا تنهمر أيضا. يبدو أنهم عثروا على شانجريلا. يمكنني
~~الاستفادة من موضع في شانجريلا هذا الصباح.»

# أخذت الكلمة تطوف في ذهنه الناعس وكأنها عشبة في ماء ساكن.
~~شانجريلا. كلمة تبعث على النعاس. تبعث على النعاس جدا. شانجريلا.
~~مكان في أحد الأفلام. أو في رواية. فردوس ms187 لم تعبث به يد بشر. منعزل عن
~~العالم.
~~«حسبما يرد في هذه الصحف الصباحية، لا تمطر هناك أبدا.»

# فقال: «أين؟» ليريها أنه مستيقظ.
~~«في شبه الجزيرة العربية، على ما يبدو.»

# سمع الباب وهو يغلق، فغاص أكثر قليلا تحت سطح الأشياء لينعم بتلك
~~الدقائق الأربع. شبه الجزيرة العربية. شبه الجزيرة العربية. كلمة أخرى
~~تبعث على النعاس. لقد وجدوا شانجريلا في شبه الجزيرة العربية. إنهم
~~...
~~«شبه الجزيرة العربية!»

# وبتدويرة واحدة كبيرة لأغطيته كان جرانت قد ذهب عنه النعاس، ومد
~~يده ليلتقط الصحف. كانت توجد صحيفتان، لكن صحيفة «كلاريون» هي التي
~~وصلت إليها يده أولا؛ لأن عناوينها الرئيسية كانت تمثل جرعة السيدة
~~تينكر اليومية من القراءة.

# لم يتعين عليه أن يفتش عن مبتغاه. إذ كان في الصفحة الأولى. كان
~~أفضل مادة صحفية نشرتها أي صحيفة منذ قضية كريبن.
~~«شانجريلا موجودة بالفعل. اكتشاف مثير. كشف تاريخي في شبه
~~الجزيرة العربية.»

# سريعا تصفح جرانت الفقرات المفعمة بالإثارة المبالغ فيها، ونحى
~~الصحيفة جانبا في نفاد صبر لكي يمسك بصحيفة «مورنينج نيوز» الأجدر
~~بالثقة. لكن صحيفة «مورنينج نيوز» كادت أن تكون مفعمة بالإثارة بقدر
~~صحيفة «كلاريون». إذ ورد فيها: «كشف كينزي-هيويت العظيم. أخبار مذهلة
~~من شبه الجزيرة العربية.»

# قالت صحيفة «مورنينج نيوز»: «بفخر عظيم ننشر برقية بول كينزي-هيويت.
~~كما سيرى قراؤنا، تبرهنت صحة اكتشافه بواسطة ثلاث طائرات تابعة لسلاح
~~الجو الملكي، كانت قد أرسلت لتحديد المكان بعد وصول السيد
~~كينزي-هيويت إلى مكلة.» كانت صحيفة «مورنينج نيوز» قد أبرمت عقدا
~~مع كينزي-هيويت لنشر سلسلة مقالات عن رحلته الحالية، حين تنتهي تلك
~~الرحلة، وكانت الآن في حالة نشوة هائلة لما صادفته من توفيق غير
~~متوقع.

# تجاوز جرانت حديث الصحيفة عما أحرزته من نصر، وانتقل إلى الكتابة
~~الأكثر رزانة للمستكشف الظافر نفسه.
~~«كنا في الربع الخالي في مهمات علمية ... لم يكن في أذهاننا أي تصور
~~عن التاريخ البشري سواء الواقعي منه أو الخرافي ... بلاد جرت فيها
~~استكشافات كثيرة ... جبال عارية لم يفكر أحد من قبل قط في تسلقها ...
~~وقت مهدر ms188 بين أحد الآبار، والذي يليه ... في أرض الماء فيها هو
~~الحياة لا يشرد أحد ليتسلق مرتفعات شديدة الانحدار ... استرعت الانتباه
~~طائرة جاءت مرتين في غضون خمسة أيام، وأمضت بعض الوقت تحوم في دوائر
~~على ارتفاع منخفض فوق الجبال ... ظننا أن طائرة قد تحطمت ... عملية
~~إنقاذ محتملة ... مؤتمر ... ذهبنا أنا وروري هالارد للبحث، بينما ذهب داوود
~~للبئر في زاروبا وأحضر حملا من الماء وعاد ليلقانا ... لا يوجد مدخل
~~ظاهر ... جدران تشبه جارب كوير على جبل بريرياك ... استسلمنا ... روري ... مسار
~~كانت حتى العنزات ستخفق في عبوره ... ساعتان حتى قمة الجبل ... واد رائع
~~الجمال ... خضرة تكاد تكون صادمة ... نوع من شجيرات الأثل ... طراز معماري
~~يذكرك باليونان أكثر مما يذكر بشبه الجزيرة العربية ... الأروقة ...
~~صنف فارسي ذو بشرة فاتحة وعينين جميلتين ... جمال وعظام صغيرة
~~لعرق ناتج عن زواج القربى ... ودودون جدا ... متحمسون كثيرا لظهور
~~الطائرة، التي يبدو أنهم ظنوها طائرا من نوع ما ... ميادين وشوارع
~~مرصوفة ... حضرية بصورة غريبة ... انعزال ليس بسبب صعوبات المسار الجبلي،
~~بل بسبب الافتقار إلى الدواب من الحيوانات لحمل الماء ... من الصعب عبور
~~الصحراء من دون ذلك ... في وضعية جزيرة صغيرة في بحر من الرمال ... كنا
~~غير مدركين لما يقبع خلف تلك الصحراء، أو إلى أي مدى يمكن أن تمتد كما
~~كان حال القدماء فيما يتعلق بما يقبع خلف المحيط الأطلنطي ... تقليد
~~كارثي، لكن بسبب الصعوبات اللغوية فهذا تخمين؛ لكونه ترجمة للغة
~~الإشارة وليس من ... الزراعة الشريطية ... إله على شكل قرد مصنوع من الحجر
~~... عبار ... اضطراب بركاني ... عبار ... عبار ...»

# كانت صحيفة «مورنينج نيوز» قد أدرجت مخططا تفصيليا متقنا لشبه
~~الجزيرة العربية مع وضع علامات بخطوط متقاطعة هكذا «+» في المكان
~~المناسب.

# استلقى جرانت وراح يحدق فيها.

# كان «ذلك» إذن ما رآه بيل كينريك.

# لقد خرج من قلب عاصفة هوجاء، من بين تيارات الرمال والظلام، وأطل
~~من طائرته على ذلك الوادي الأخضر المتحضر القابع بين الصخور. لا عجب
~~كثيرا في أنه عاد من هناك «مشوشا» وكأن عقله كان «لا يزال هناك».
~~لم ms189 يصدق هو نفسه ما رآه . فعاد ليبحث؛ ليفتش عن هذا المكان الذي لم
~~يظهر على أي خريطة، وينظر إليه. هذا - ذاك - كان فردوسه.

# كان هذا هو ما كتب عنه في المساحة الفارغة في إحدى الصحف
~~المسائية.

# كان هذا هو ما أتى إلى إنجلترا من أجله ...

# أتى إلى هيرون لويد من أجل ...

# أتى إلى «هيرون لويد» ...!

# ألقى بالصحيفة وقفز من السرير.

# ونادى قائلا: «تينك!» وهو يفتح صنبور حوض الاستحمام. «تينك، دعك من
~~أمر الإفطار. أحضري لي بعض القهوة.»
~~«لكن لا يمكنك الخروج في صباح كهذا ولم تتناول غير كوب من ...»
~~««لا تجادليني!» أحضري لي بعض القهوة!»

# نزل الماء يهدر في حوض الاستحمام. ذلك الكذاب. ذلك الجبان اللعين
~~المتملق الأناني الكذاب. المغرور الشرير القاتل الكذاب. كيف
~~فعلها؟

# أقسم جرانت بحق الرب أنه سيعمل على أن يشنق جراء هذا.

# قال صوته الداخلي بنبرة مهذبة شريرة: «استنادا على أي
~~دليل؟»
~~«اخرس! سأتوصل إلى الدليل حتى وإن تعين علي أن أكتشف قارة جديدة
~~بأكملها في سبيل ذلك! لقد قال عنه، وهو يهز رأسه أسفا على مصيره
~~المحزن جدا: «يا للفتى المسكين! يا للفتى المسكين!» بحق المسيح،
~~سأشنقه بنفسي إن لم أتمكن من قتله بأي طريقة أخرى!»
~~«اهدأ، اهدأ. ليست هذه حالة مزاجية تسمح لك باستجواب مشتبه
~~به.»
~~«لست أستجوب مشتبها به، سحقا لعقليتك البوليسية! سأخبر هيرون لويد
~~برأيي فيه. لن أعود شرطيا إلا بعد أن أتعامل مع لويد بصفة
~~شخصية.»
~~«لا يمكنك أن تلطم رجلا في الستين من عمره.»
~~«لن ألطمه. سأضربه ضربا يكاد يفضي إلى الموت. إن أخلاقيات ضربه أو
~~عدم ضربه لا تندرج ضمن هذا الأمر مطلقا.»
~~«ربما يستحق الشنق لكنه لا يستحق أن يطلب منك أن تستقيل
~~بسببه.»
~~«لقد قال بنبرة فيها لطف وتعال: «وجدته مرحا مبهجا.» ذلك
~~اللعين. ذلك الحقير القاتل المتكبر المتملق. ذلك ...»

# من آبار خبرته استخرج جرانت ما يلبي حاجته من كلمات. لكن غضبه ظل
~~مستعرا بداخله كموقد مشتعل.

# ثم انطلق من المنزل بعد أن تناول قضمتين ملء فيه ms190 من الخبز المحمص
~~وثلاث رشفات كبيرة من القهوة، وانعطف إلى المرأب بسرعة مضاعفة. كان
~~الوقت أبكر بكثير من أن يأمل في أن يجد سيارة أجرة؛ لذا كانت أسرع
~~طريقة هي أن يستخدم سيارته.

# هل من الممكن أن يكون لويد قد قرأ الصحف بعد؟

# إن لم يكن من عادته أن يغادر المنزل قبل الساعة الحادية عشرة، فمن
~~المؤكد أنه لا يتناول الإفطار حتى الساعة التاسعة. ود جرانت كثيرا
~~أن يصل إلى المنزل الكائن في 5 بريت لين قبل أن يفتح لويد صحيفته
~~الصباحية. سيكون لطيفا، لطيفا ومعزيا، لطيفا ومرضيا، أن يشاهده
~~جرانت وهو يتلقى الأخبار. لقد قتل من أجل أن يبقي ذلك السر ملكا له،
~~ليضمن أن يكون المجد من نصيبه، والآن أصبح السر خبرا على الصفحات
~~الأولى في الصحف ونال غريمه كل المجد. أدعوك أيها الرب ألا يكون قد قرأ
~~الخبر بعد.

# دق جرانت جرس باب المنزل الكائن في 5 بريت لين مرتين قبل أن يجيب
~~أحد، ولم يكن من أجابه هو محمود الودود، بل امرأة ضخمة ترتدي خفين
~~من اللباد.

# سألها: «أين السيد لويد؟»
~~«أوه، السيد لويد ذهب إلى كمبرلاند ليوم أو يومين.»
~~«كمبرلاند! متى ذهب إلى كمبرلاند؟»
~~«عصر يوم الخميس.»
~~«متى تتوقعين عودته؟»
~~«أوه، سيغيبان ليوم أو يومين.»
~~«سيغيبان؟ أنت تقصدين أن محمود ذهب معه.»
~~«بالطبع محمود ذهب معه. لا يذهب السيد لويد إلى أي مكان دون أن يذهب
~~محمود معه.»
~~«فهمت. أيمكنك أن تعطيني عنوانه؟»
~~«لو كنت أعرفه لأعطيتك إياه. لكنهما لا يزعجان أنفسهما بأمر تغيير
~~العنوان حين يغيبان ليوم أو يومين فقط. هل ستترك له رسالة؟ أم لعلك
~~ستعرج مرة أخرى؟ من المرجح أنهما لن يعودا عصر اليوم.»

# لا، لن يترك رسالة. سيعرج مرة أخرى. لم يكن مهما أن يخبرها
~~باسمه.

# شعر جرانت بصدمة وكأنه شخص ضغط على مكابح سيارته فجأة واصطدم
~~بالزجاج الأمامي. وتذكر وهو في طريق خروجه إلى سيارته أن تاد كولين
~~سيقرأ ذلك الخبر في غضون بضع دقائق، إن لم يكن قد قرأه ms191 بالفعل. فعاد
~~إلى شقته حيث التقى في الردهة بالسيدة تينكر التي شعرت بارتياح
~~لرؤيته.
~~«حمدا للرب على عودتك. ذلك الفتى الأمريكي اتصل هاتفيا وهو يمر
~~بأمر مريع. لا يمكنني أن أفهم أيا مما يظن أنه يتحدث عنه. إنه غاضب
~~إلى حد الجنون. قلت له: سيتصل السيد جرانت بك لحظة وصوله، لكنه لم
~~يستطع أن يترك الهاتف. فما إن يضع السماعة من يده حتى يتصل مرة أخرى.
~~كنت أهرع جيئة وذهابا بين الحوض والهاتف مثل ...» ثم رن جرس الهاتف.
~~«تفضل! ها هو ذا يتصل مجددا!»

# رفع جرانت السماعة. كان تاد بالفعل هو المتصل، وكان كما قالت السيدة
~~تينكر تماما. كان كلامه مفككا من شدة الغضب.

# ظل يقول: «لكنه كذب! لقد كذب ذلك الرجل. «بالطبع» أخبره بيل بكل
~~ذلك!»
~~«أجل، بالطبع فعل. اسمع يا تاد ... اسمع ... لا، لا يمكنك أن تذهب وتبرحه
~~ضربا ... أجل، بالطبع يمكنك أن تعثر على منزله بنفسك، لا شك عندي في
~~هذا، لكن ... «اسمع» يا تاد! ... لقد «ذهبت» إلى منزله ... أوه، أجل، في
~~«هذه» الساعة من الصباح حتى. فأنا أقرأ الصحف في وقت أبكر منك ... لا،
~~لم أضربه. لم أستطع ... لا، ليس لأنني خائف، ولكن لأنه في كمبرلاند ...
~~أجل. منذ يوم الخميس ... لا أعرف. سيتعين علي أن أفكر في الأمر.
~~أمهلني حتى وقت الغداء. هل تثق في حكمي على الأمور عموما؟ ... حسنا،
~~سيتعين عليك أن تثق بحكمي في هذا الشأن. لا بد أن أحظى ببعض الوقت
~~لأفكر. لأتوصل إلى دليل بالطبع ... إنه إجراء معتاد ... سأقص قصتي
~~على شرطة سكوتلانديارد بالطبع، وبالطبع سيصدقونني. أقصد قصتي عن زيارة
~~بيل إلى لويد، وعما قاله لي لويد من أكاذيب. لكن إثبات أن شارل مارتن
~~كان بيل كينريك هو أمر مختلف تماما. حتى موعد الغداء سأكتب بيانا
~~لسكوتلانديارد وأرسله. تعال حوالي الواحدة ظهرا، ويمكننا أن نتناول
~~الغداء معا. لا بد أن أرفع الأمر برمته إلى السلطات عصر
~~اليوم.»

# كره جرانت الفكرة. كانت هذه معركته وحده. كانت معركته وحده منذ
~~البداية. منذ تلك اللحظة ms192 التي نظر فيها عبر باب المقصورة المفتوحة إلى
~~وجه فتى ميت مجهول. وصارت معركته وحده ألف مرة أكثر منذ لقائه
~~بلويد.

# كان قد بدأ يكتب حين تذكر أنه لم يأخذ بعد الأوراق التي تركها مع
~~كاترايت. فرفع سماعة الهاتف واتصل بالرقم، وطلب امتداد خط هاتف
~~كاترايت. هل يمكن أن يجد كاترايت مبعوثا يرسل معه تلك الأوراق؟ إذ كان
~~جرانت مشغولا للغاية. كان اليوم هو يوم سبت، وكان ينهي كل أموره
~~العالقة قبل العودة إلى العمل يوم الإثنين. سيكون شاكرا لذلك
~~كثيرا.

# عاد إلى ما كان يكتبه، وأضحى منهمكا جدا حتى إنه لم ينتبه إلا
~~قليلا جدا إلى أن السيدة تينكر كانت قد أحضرت الصحيفة الثانية؛
~~صحيفة الظهيرة. وعندما رفع ناظريه عن الورقة ليفتش في ذهنه عن كلمة
~~يكتبها، وقعت عينه على الظرف الذي كانت قد وضعته إلى جواره على المكتب.
~~كان ظرف فولسكاب، متينا وغالي الثمن، وممتلئا بما في داخله،
~~ومعنونا بخط يد رفيع مزوي متشنج، تمكن صاحبه أن يجعله دقيقا
~~ومزخرفا في الوقت نفسه.

# لم يكن جرانت قد رأى خط يد هيرون لويد من قبل. فتعرف عليه من
~~فوره.

# وضع قلمه بحذر، وكأن الخطاب الغريب كان قنبلة وستنفجر عند أدنى
~~اهتزاز لا داعي له.

# مسح راحتي يديه بموضع الفخذ من بنطاله في حركة لم يفعلها منذ كان
~~طفلا، حركة صبي صغير يواجه ما لا ليس في حسبانه، ومد يده نحو
~~الظرف.

# كان قد أرسل من لندن.





# | الفصل الرابع عشر




# كان الخطاب مؤرخا في صباح يوم الخميس.

# عزيزي السيد جرانت

# أم ينبغي أن أقول المفتش؟ أوه، أجل، أعرف ذلك. لم يتطلب مني
~~اكتشاف ذلك وقتا طويلا. فمحمود الرائع هذا هو محقق أفضل من
~~أولئك الهواة السذج الذين لديكم في مقر قيادة الشرطة في
~~إمبانكمنت. لكنني لن أخاطبك برتبتك؛ لأن خطابي هذا تواصل
~~اجتماعي. أكتب إليك بصفتي إنسانا مميزا يراسل إنسانا
~~مميزا آخر جديرا بأن يحظى باهتمامه. أضع بين يديك هذه
~~الوقائع إليك وليس للصحافة؛ لأنك بالفعل الإنجليزي الوحيد الذي
~~حرك ms193 بداخلي مشاعر إعجاب حتى ولو كانت لحظية .

# وبالطبع لأنني متأكد من اهتمامك بالأمر.

# تلقيت هذا الصباح خطابا من تلميذي بول كينزي-هيويت، يعلن
~~فيه عما حققه من اكتشاف في شبه الجزيرة العربية. وكان الخطاب
~~مرسلا من مكتب صحيفة «مورنينج نيوز» بناء على طلب منه،
~~ليستبق بذلك نشر الخبر صباح غد. وهي مجاملة أشعر بالامتنان
~~تجاهه من أجلها. مما يبعث على السخرية أن كينريك الشاب كان هو
~~الذي قدم إليه، هو الآخر، المعلومات التي تشير إلى وجود
~~الوادي. لقد عرفت الكثير عن كينريك الشاب حين كان في لندن، ولم
~~أجد فيه شيئا يجعله مستحقا لمصير عظيم هكذا. كان شابا
~~عاديا للغاية. لقد أمضى أيامه يطير في عدم اكتراث بآلة
~~ميكانيكية معقدة عبر صحاري اكتشفها الرجال بعد معاناة وإصرار.
~~كان مقتنعا تمام الاقتناع بخطة تقتضي أن أوفر له فيها وسيلة
~~الانتقال، وأن يقودني إلى اكتشافه. لكن ذلك كان عبثيا
~~بالطبع. لم أعش حياتي وأصنع لنفسي اسما عظيما في الصحراء
~~حتى ينتهي بي الحال إلى أن يقودني مراقب على آلة يتحدر من
~~أزقة بورتسموث إلى أحد الاكتشافات، أو أن أكون متعهد نقل،
~~أو مؤجر جمال، من أجل رجل آخر. لم يكن من الممكن تصور أن
~~شابا تصادف، من خلال حادثة مناخية ومصادفة جغرافية، أن عثر
~~على أحد أعظم الاكتشافات في العالم، أن يسمح له بأن يستفيد
~~من هذا على حساب رجال وهبوا حياتهم للاستكشاف.

# وبقدر ما يسعني التقدير، كانت فضيلة الشاب الوحيدة (لماذا
~~تبدد شغفك على شخص ممل يوجد كثير من البشر مثله؟) هي قدرته
~~على كبح شهوته. في الحديث بالطبع، لا تسئ فهمي من فضلك. ومن
~~وجهة نظري كان من المهم ألا يتحرك ذلك اللسان، الذي كبح
~~جماحه بقدرة نادرة، بالقيل والقال.

# كان قد رتب للقاء واحد آخر ممن هم على شاكلته في باريس في
~~الرابع من الشهر (لوتيتيا الجميلة البائسة، التي لطالما
~~اغتصبها الهمج)؛ ومن ثم كان أمامي أقل من أسبوعين لأخطط
~~لهذا. في الواقع لم أكن بحاجة إلى الأسبوعين. كان بوسعي ms194 تحقيق
~~غايتي في يومين إن لزم الأمر.

# في إحدى المرات، أثناء سفري إلى اسكتلندا ليلا، ظللت
~~مستيقظا لأكتب بعض الخطابات وأرسلها إلى مدينة كرو حين يصل
~~القطار إلى محطته الأولى. فكرت حينها، بينما كنت جالسا أنظر
~~إلى الرصيف بعد أن تخلصت من خطاباتي، أنه من السهل للغاية أن
~~أغادر القطار من دون أن يلاحظ أحد ذلك. كان المضيف قد نزل من
~~القطار ليستقبل ركابا متأخرين، ثم ذهب بعدها ليقضي أمورا
~~تخصه. كان الانتظار طويلا على ذلك الرصيف المهجور الهادئ،
~~بينما كان يجري تحميل الأمتعة في العربات البعيدة. إن كنت قد
~~تمكنت من السفر دون أن يتعرف علي أحد كل هذه المسافة،
~~فيمكنني أن أغادر القطار دون أن يعرف أحد أبدا أنني كنت على
~~متنه.

# كانت تلك الخاطرة هي أولى ركيزتين لإلهام خطتي.

# أما الثانية فكانت وجود أوراق شارل مارتن في حوزتي.

# كان شارل مارتن هو الميكانيكي الخاص بي. كان الأوروبي
~~الوحيد والفني الوحيد (يا لها من كلمة باعثة على الأسى بحق!)
~~الذي عينته. استخدمته في أقل حملاتي الاستكشافية نجاحا،
~~الحملة التي كانت شبه ميكانيكية؛ لأن العرب الذين كانوا يعملون
~~معي لم يكونوا مهرة في التعامل مع الآلات (رغم أنهم كانوا
~~يتعلمون بسرعة، مع الأسف!). كان مخلوقا منفرا، ولم يكن
~~يهمه شيء سوى الاحتراق الداخلي للمحركات وتجنب أداء حصته من
~~مهام المخيم، ولم أكن أشعر بالأسف حياله حين مات وسط
~~الصحراء. بحلول ذلك الوقت كنا قد اكتشفنا أن المركبات كانت
~~تمثل عبئا وليس عونا، وكنا قد قررنا التخلي عنها، وهكذا
~~كان مارتن قد عاش أكثر مما يرجى منه من منفعة. (لا، لم يكن لي
~~يد في موته؛ فهذه المرة تخلص الرب منه بالطريقة الطبيعية.) لم
~~يطلب أحد أوراقه، وحيث إن الرحلة قطعت شبه الجزيرة العربية من
~~أقصاها إلى أقصاها، فلم نعد قط إلى المدينة التي كنت قد
~~استأجرته فيها. كانت أوراقه في أمتعتي، وهو أمر لم يشغلني أو
~~يشغل أي أحد آخر، وعدت إلى إنجلترا وهي معي.

# وتذكرت تلك الأوراق حين ms195 كان من الضروري إسكات الشاب
~~كينريك . بدا كينريك قريب الشبه بشارل مارتن.

# كانت خطة كينريك أن يعود إلى عمله في شركة كارتر-باترسون في
~~الشرق حتى يأتي وقت انضمامي إليه هناك، بعدها ننطلق في رحلتنا
~~الاستكشافية معا. وكان يأتي لزيارتي كثيرا في منزلي في بريت
~~لين ليناقشني في أمر المسارات التي سنسلكها، ويمني نفسه
~~بالمستقبل الذي ينتظره، وكنت أستمتع برؤيته وهو جالس يثرثر
~~بهرائه حين حضرت له طريقة الموت الغريبة جدا.

# كان قد رتب أن يذهب إلى باريس في الثالث من الشهر على متن
~~العبارة الليلية. يبدو أنه كان «مولعا» بالعبارات. كان من
~~شأنه أن يحيد أميالا كثيرة عن طريقه من أجل أن يعبر مسطحا
~~مائيا على متن قارب صغير، في حين أنه كان بإمكانه أن يعبر
~~جسرا على بعد بضع ياردات من موضعه. أظن أن عبارة دوفر كانت
~~ستصبح العبارة رقم مائتين التي يركب على متنها. وحين أبلغني
~~أنه حجز مقصورة نوم على متن عبارة القطارات، وما إن غادر حتى
~~اتصلت لأحجز مقصورة نوم إلى بلدة سكون باسم شارل مارتن في
~~الليلة نفسها.

# وحين رأيته في المرة التالية اقترحت عليه، بما أنني كنت
~~ذاهبا إلى اسكتلندا في نفس الأمسية التي سيغادر فيها إلى
~~باريس، أنه ينبغي أن يترك أمتعته (لم يكن معه سوى حقيبتين) في
~~غرفة حفظ الأمتعة في محطة فيكتوريا، وأن يتناول معي عشاء
~~مبكرا في منزلي في بريت لين، وأن يودعني في محطة
~~يوستن.

# كان يسره دائما أن ينفذ أي اقتراح أطرحه عليه باندفاع،
~~فوافق على ذلك، وكنت أعلم أنه سيفعل. تناولنا العشاء، الذي كان
~~طبق أرز وشرائح لحم ضلع ومشمشا كان محمود قد علم السيدة
~~لوكاس أن تعده (يتطلب هذا الطبق طهيا طويلا حتى يتشرب
~~بنكهة المشمش)، وقاد محمود السيارة بنا إلى يوستن. وفي يوستن،
~~أرسلت كينريك ليستلم تذكرة مقصورتي للنوم بينما مضيت قدما.
~~وبحلول الوقت الذي عاود فيه كينريك الانضمام إلي كنت قد وجدت
~~مقصورتي، وأنتظر عودته على الرصيف. وإن حدث وتساءل عن سبب سفري
~~باسم ms196 شارل مارتن كان مسوغي هو شهرتي، وأنني أريد السفر
~~متخفيا. لكنه لم يدل بأي تعليق.

# شعرت بأن الآلهة كانت تساندني حين رأيت أن المضيف كان
~~العجوز يوجورت. أنت لا تعرف العجوز يوجورت. لم يعرف عنه
~~مطلقا طوال حياته المهنية أنه يبدي اهتماما بأي راكب أيا
~~كان؛ إذ كان هدفه الرئيسي حين يكون في مناوبته أن يعود إلى
~~مقصورته البغيضة في أبكر وقت ممكن لينام.

# كان أمامنا أقل من خمس دقائق قبل الموعد المحدد لمغادرة
~~القطار. فوقفنا نتحدث قليلا، وكان الباب مواربا، وكينريك يقف
~~مواجها الممر. بعد قليل قال كينريك إن من الأفضل أن ينزل من
~~القطار، وإلا فقد يذهب إلى منطقة المرتفعات الاسكتلندية. فأشرت
~~إلى حقيبتي الصغيرة التي كانت موضوعة على السرير إلى جواره
~~وقلت: «إذا فتحت حقيبتي فستجد فيها شيئا لك. تذكار حتى نلتقي
~~مجددا.»

# انحنى في حماسة شبه طفولية ليفتح القفلين. كانت وضعيته
~~ممتازة. فأخرجت من جيبي أفضل سلاح ابتكره الإنسان للقضاء على
~~عدوه وهو غافل. لم يكن الإنسان البدائي في البلاد الصحراوية
~~يمتلك سكينا ولا بندقية، لكنه جعل الرمال تؤدي الغرض. خرقة
~~وبضع حفنات من الرمال، وستنكسر الجمجمة مثل قشرة بيضة، ستنكسر
~~بدقة كبيرة من دون دماء أو فوضى. نخر كينريك نخرة صغيرة ووقع
~~على وجهه فوق الحقيبة. أغلقت الباب وأوصدته بالمزلاج، ونظرت
~~لأرى إن كان أنفه ينزف. لكنه لم يكن ينزف. فجررته من على
~~السرير وكومته تحته. كان هذا هو التقدير الخاطئ الوحيد الذي
~~ارتكبته. كان عائقا دائما يشغل نصف المساحة تحت السرير، ومع
~~نحافة كينريك وخفة وزنه لم أتمكن من دفع ركبتيه تحت السرير
~~بعيدا عن الأنظار. خلعت معطفي وألقيت به على السرير بحيث صار
~~متدليا وأخفى ساقيه. وبينما كنت أرتب الأغطية بحيث تخفي كل
~~ذلك، وفي نفس الوقت تبدو عفوية كما ينبغي، انطلقت الصافرة.
~~وضعت تذكرة الذهاب إلى سكون مع تذكرة مقصورة النوم على الرف
~~الصغير تحت المرآة حيث يمكن ليوجورت رؤيتها، وسرت في الممر
~~إلى المرحاض. لم يهتم أحد بأي شيء سوى لحظة ms197 المغادرة. أغلقت
~~المرحاض على نفسي وانتظرت.

# بعد حوالي عشرين دقيقة سمعت إغلاقا متتابعا للأبواب، وهو
~~ما كان يعني أن يوجورت كان يقوم بجولاته. وحين سمعته في
~~المقصورة المجاورة بدأت أغتسل، في صخب. فطرق الباب بعد بضع
~~لحظات، وسأل إن كنت أنا راكب المقصورة «بي 7». فرددت بالإيجاب.
~~فقال إنه وجد تذكرتي وأخذهما. وسمعته يمضي إلى العربة
~~التالية ويبدأ في صفق الأبواب، وسرت عائدا إلى المقصورة «بي
~~7»، وأوصدت الباب على نفسي.

# بعد ذلك كان أمامي ثلاث ساعات دون مقاطعة لجعل كل شيء
~~مثاليا.

# إن أردت يوما ما أن تضمن أن تبقى في سلام دون مقاطعة يا
~~عزيزي السيد جرانت، فابتع لنفسك تذكرة نوم إلى شمال اسكتلندا.
~~لا يوجد في هذا العالم مكان يكون فيه المرء آمنا من المقاطعة
~~مثل أن يكون في مقصورة للنوم بمجرد أن يكون المضيف قد انتهى من
~~جولته. ولا حتى في الصحراء.

# أخرجت كينريك من تحت السرير، وحككت رأسه بحافة حوض غسل
~~اليدين وأرقدته على السرير. ووجدت من فحصي لملابسه أنها كانت
~~تبدو عالمية النزعة، وهو ما كان مفرحا. وبدت ملابسه التحتية
~~مغسولة على يد عامل غسيل هندي، وكانت بدلته مصنوعة في هونج
~~كونج، وحذاؤه في كراتشي. أما ساعته فكانت ساعة معدنية رخيصة،
~~ولم يكن عليها اسم ولا أحرف أولى.

# أفرغت محتويات جيوبه وأبدلتها بمحفظة شارل مارتن
~~ومحتوياتها.

# كان لا يزال على قيد الحياة، لكنه توقف عن التنفس بينما كنا
~~نمر عبر مراعي مدينة رجبي.

# ومنذ تلك اللحظة فصاعدا أعددت المشهد كما يقولون في المسرح.
~~ولا أظن أنني أغفلت أي شيء، أليس كذلك يا سيد جرانت؟ كانت
~~التفاصيل مثالية، حتى الشعر المسحوق في حوض غسل اليدين وراحتي
~~يديه المتربتين. وفي الحقيبة التي تركتها كانت توجد ملابس
~~قديمة تخصني، ارتديتها كثيرا، وكانت مغسولة، ومن نوع كان
~~معتادا على ارتدائه، وأعطيت الأشياء طابعا فرنسيا بقدر ما
~~تمكنت من أشيائي؛ رواية وكتاب مقدس بالفرنسية. وبالطبع كانت
~~الحقيبة تحتوي أيضا على الزجاجة الأهم.

# كان رأس كينريك صلبا للغاية. وأقصد بذلك مسألة الشراب، ms198
~~بالطبع، وليس عواقب ضربه بكيس الرمل. كنت قد أغريته بالويسكي
~~على العشاء، وقدمت له كأس وداع بحجم كان أي رجل آخر سيصفر
~~لونه من مجرد رؤيته. نظر بالفعل إلى نصف كوب الويسكي النقي
~~بقليل من الارتياب، ولكن، كما قلت، كان يتلهف دائما إلى
~~إرضائي فتجرعه دون اعتراض. وظل منتبها، أو هكذا بدا. لكن
~~دمه ومعدته سيكونان مشبعين بالويسكي حين يموت.

# وكذلك كان حال مقصورته حين كنت قد انتهيت منها. فبينما بدأت
~~أنوار مدينة كرو تمر بنا كنت أضع اللمسة الأخيرة. إذ وضعت
~~الزجاجة نصف الممتلئة على الأرض ودحرجتها جيئة وذهابا على
~~السجادة. وبينما كانت سرعة القطار تتباطأ فتحت قفل الباب وخرجت
~~وأغلقته خلفي، وسرت في القطار مبتعدا حتى أصبح بيني وبين
~~المقصورة «بي 7» عدة عربات، فوقفت أنظر بطريقة عفوية واهتمام
~~إلى الازدحام على الرصيف، ثم ترجلت إلى الرصيف بطريقة عفوية
~~أيضا وسرت عليه. في قبعتي ومعطفي لم تبد هيئتي كهيئة
~~المسافرين، ولم يلاحظني أحد.

# عدت إلى لندن على متن قطار منتصف الليل، ووصلت إلى محطة
~~يوستن في الثالثة والنصف، وكنت مبتهجا كثيرا حتى إنني سرت
~~حتى المنزل. كنت أسير وكأنني أطير في الهواء. فتحت باب المنزل
~~ودخلت، وكنت نائما في هناءة حين أتى محمود في السابعة والنصف
~~ليوقظني ويذكرني بأن لدي موعدا لاستقبال ممثلي مجلة
~~«باثيه» في التاسعة والنصف.

# ولم أعرف بأمر الكلمات التي كتبت على الصحيفة التي كانت في
~~جيب معطفه حتى أتيت لمقابلتي. أعترف بأنني للحظة شعرت بالهلع
~~من أن أكون قد أغفلت أي شيء، لكن تلك الزلة كانت طفيفة؛ مما
~~أشعرني بالارتياح في الحال. إذ لم تنتقص بأي طريقة من إنجازي
~~المميز ولم تعرضه للخطر. كنت قد تركته يحتفظ بمعطفه البائس
~~البالي كجزء من إعداد المشهد. أما مسألة أنه ثبت أن الكلمات
~~المكتوبة على الصحيفة كانت بخط يد كينريك، فلم تكن أمرا يهم
~~السلطات التي قبلت بأن الشاب هو شارل مارتن.

# وفي المساء التالي، في ساعة الذروة، قدت السيارة إلى
~~فيكتوريا، واستعدت حقيبتي كينريك من غرفة حفظ ms199 الأمتعة.
~~وأخذتهما إلى المنزل، وأزلت منهما كل علامات الصانع وكل
~~الأشياء التي يمكن التعرف عليها بسهولة، وحكتهما في قماش،
~~وأرسلتهما بمحتوياتهما إلى منظمة لاجئين في الشرق الأدنى. إن
~~أردت يوما ما أن تتخلص من أي شيء يا عزيزي السيد جرانت، فلا
~~تحرقه. بل أرسله بالبريد إلى جزيرة نائية في البحار
~~الجنوبية.

# وبعد أن تأكدت من استمرار لسان كينريك الكتوم بصورة مثيرة
~~للإعجاب في كونه كتوما، كنت أتطلع للاستمتاع بثمار عملي.
~~وبالفعل تلقيت أمس تأكيدات بالدعم الكافي لحملتي الاستكشافية
~~الجديدة، وكنت قد خططت للسفر بالطائرة الأسبوع المقبل. بالطبع
~~غير خطاب كينزي-هيويت هذا الصباح كل ذلك. لقد حرمت من ثمار
~~إنجازي. لكن لا أحد يمكنه أن يحرمني الإنجاز نفسه. إن لم يكن
~~من الممكن أن أعرف بأنني مكتشف عبار، فسأشتهر بأنني منفذ
~~جريمة القتل المثالية الوحيدة التي ارتكبت على
~~الإطلاق.

# لا يمكنني أن أبقى هنا لأكون شمعدانا يحمل شموع انتصار
~~كينزي-هيويت. كما أنني أصبحت أكبر سنا من أن أحظى بالمزيد من
~~الانتصارات الخاصة بي. ولكن «يمكنني» أن أشعل نارا ستجعل
~~الشموع على مذبح كينزي-هيويت تبدو صغيرة وخافتة وغير مهمة.
~~ستكون محرقتي الجنائزية منارة تنير أوروبا كلها، وسيكون ما
~~حققته من إنجاز في عملية الاغتيال موجة مد عارمة ستكتسح
~~كينزي-هيويت وعبار، وتلقي بهما في صناديق قمامة الصحافة
~~العالمية.

# هذا المساء، عند الغسق، سأشعل محرقتي، على أعلى منحدر في
~~أعلى جبل في أوروبا. لا يعرف محمود بهذا. يظن أننا ذاهبان
~~بالطائرة إلى أثينا. لكنه كان معي طيلة سنوات كثيرة، وسيكون
~~حزينا كثيرا من دوني. لذا سآخذه معي.

# عزيزي السيد جرانت، وداعا. يحزنني أن يضيع أحد في ذكائك
~~مواهبه في مؤسسة غبية كتلك الكائنة في إمبانكمنت. كانت مهارة
~~منك أن تكتشف أن شارل مارتن لم يكن شارل مارتن، وأنه كان شخصا
~~يدعى كينريك، وأحييك على ذلك. أما ما لم تكن ماهرا بما يكفي
~~لأن تكتشفه فهو أنه لم يمت جراء حادثة. الأمر الذي لن يكون أي
~~أحد ماهرا بما يكفي لأن يكتشفه هو أنني من ms200 قتله .

# رجاء، اعتبر خطابي هذا تعبيرا عن تقديري ورسالة وداع.
~~ستنشر السيدة لوكاس هذا صباح يوم الجمعة.

# إتش سي هيرون لويد

# أدرك جرانت أن السيدة تينكر كانت تقود تاد كولين إلى داخل الحجرة،
~~وأنه لا بد أنها سبق أن دخلت عليه دون أن يلاحظ؛ لأن المظروف الذي أتى
~~من سكوتلانديارد كان بجواره على المكتب.

# قال تاد، والغضب البالغ لا يزال باديا على وجهه: «والآن؟ ما الخطوة
~~التالية؟»

# دفع جرانت بصفحات خطاب لويد إليه ليقرأها.
~~«ما كل هذا؟»
~~«اقرأه.»

# رفع تاد الصفحات في تردد، وأخذ يبحث عن توقيع، ثم انغمس في قراءة
~~الخطاب. أما جرانت فثبت المظروف الذي أرسله كاترايت بإبهامه
~~وفتحه.

# حين انتهى تاد من القراءة رفع ناظريه والصدمة بادية على وجهه، وأخذ
~~يحدق في جرانت. وحين تحدث أخيرا كان ما قاله: «أشعر
~~بالتقزز.»
~~«أجل. إنه شيء خبيث.»
~~«الغرور.»
~~«أجل.»
~~«كان ذلك هو حادث السقوط الذي ورد في الصحف المسائية ليلة أمس.
~~الطائرة التي اشتعلت على جبل مون بلان.»
~~«أجل.»
~~«إذن نجا بفعلته في النهاية.»
~~«لا.»
~~«لا؟ لقد فكر في كل شيء، أليس كذلك؟»
~~«لا يفكرون في كل شيء أبدا.»
~~«من؟»
~~«القتلة. لقد نسي لويد أمرا غاية في الوضوح؛ هو بصمات
~~الإصبع.»
~~«تقصد أنه فعل فعلته دون أن يضع قفازات؟ لا أصدق ذلك!»
~~«بالطبع كان يضع قفازات. لا شيء من الأشياء التي مسها في تلك
~~المقصورة سيحمل بصمته. الأمر الذي نسيه هو أنه كان يوجد في تلك
~~المقصورة شيء كان قد أمسك به من قبل.»
~~«وما هو ذلك؟»
~~«أوراق شارل مارتن.» نقر جرانت عليها بأنامله حيث كانت موضوعة على
~~المكتب. «إنها مغطاة ببصمات لويد. لا يفكرون في كل شيء أبدا.»





# | الفصل الخامس عشر




# قال الرقيب ويليامز بارتياح بالغ وهو يصافح جرانت بحرارة صباح يوم
~~الإثنين: «تبدو وكأنك عريس.»
~~«إذن، أظن أنه من الأفضل أن أذهب لكي يلقي الناس بالأرز علي. كيف
~~هو حال التهاب مفاصل الرجل العجوز هذا الصباح؟»
~~«أوه، لا بأس على ما أظن.»
~~«ماذا يدخن؟ غليونا؟ أم سجائر؟» ms201
~~«أوه ، إنه غليون.»
~~«إذن من الأفضل أن أدخل عليه فيما لا يزال مؤشر الضغط
~~عاليا.»

# وفي الممر التقى جرانت بتيد هانا.

# سأله هانا بعدما حياه: «كيف تصادف أن قابلت آرتشي براون؟»
~~«إنه يكتب قصيدة ملحمية باللغة الغيلية في الفندق الذي يقع في
~~المكان الذي كنت أمكث فيه. بالمناسبة، «غربانه» هي قوارب صيد
~~أجنبية.»

# قال هانا وقد جمد في مكانه من الاهتمام: «حقا؟ كيف عرفت
~~ذلك؟»
~~«اجتمعوا في حفلة. كانوا يستخدمون فيما بينهم الحيلة القديمة «خذ
~~سيجارة، لا لا، أبق علبة السجائر معك».»
~~«هل أنت واثق من أنها «لم تكن» سجائر؟»
~~«تمام الثقة. تمكنت من نشله أثناء إحدى جولات رقصة شعبية، ثم أعدت
~~ما نشلت في الجولة التالية.»
~~«لا تخبرني أنك كنت ترقص «الرقص الشعبي الريفي»!»
~~«ستندهش من الأشياء التي كنت أفعلها. أنا نفسي مندهش قليلا.»
~~«كيف كان «الخبز»؟»
~~«رزمة كاملة من أجمل الأوراق المالية «الكبيرة» التي رأيتها من
~~قبل.»

# فقال هانا وهو يفكر بتمعن: «حقا؟» ثم تزايدت أمارات الاستمتاع
~~على وجهه حتى صارت ابتسامة عريضة. وتابع يقول: «أحدهم يبدد قدرا
~~هائلا من المال.»

# فقال جرانت: «أجل. حمل في ثوب ذئب. وينبغي أن ترى ثيابه!» ثم تابع
~~مسيره نحو باب مكتب رئيسه في العمل.

# قال هانا: «يبدو أن إجازتك كانت مفيدة لك. لم أرك بمثل هذه السعادة
~~البالغة من قبل. أنت تقرقر كالقطط من السرور.»

# فقال جرانت: «كما يقولون في أقصى الشمال، أنا في قمة السعادة»، وكان
~~يعني ذلك حقا.

# كان سعيدا، ليس بسبب التقرير الذي كان سيقدمه إلى برايس، ولا حتى
~~لأنه استعاد زمام نفسه مجددا، وإنما كان سعيدا بسبب شيء قاله له
~~كولين الشاب في المطار ذلك الصباح.

# كان تاد قد قال له، وهو يقف منتصبا وفي غاية الجدية ويدلي بخطاب
~~وداع رسمي صغير كما يفعل الأمريكان المهذبون: «سيد جرانت، أريدك أن
~~تعرف أنني لن أنسى ما حييت ما فعلته من أجلي ومن أجل بيل. لم يكن بوسعك
~~أن تعيد لي بيل، لكنك فعلت شيئا أروع بكثير: لقد جعلته ms202
~~خالدا .»

# وبالفعل كان ذلك بالضبط ما فعله. فما دامت توجد كتب تكتب، وتاريخ
~~يقرأ، فسيظل بيل كينريك حيا؛ كان ألان جرانت هو من فعل ذلك. لقد
~~دفنوا بيل سحيقا في غياهب النسيان، لكن ألان جرانت نبش قبره ووضعه في
~~مكانته المستحقة باعتباره مكتشف عبار.

# لقد سدد الدين الذي كان يدين به لذلك الشاب الميت الذي كان في
~~المقصورة «بي 7».

# حياه برايس بود، وقال إنه يبدو بخير حال (وهو ما لم يكن ليؤخذ في
~~الحسبان؛ لأنه كان قد قال ذلك في آخر لقاء بينهما)، واقترح عليه أن
~~يذهب إلى هامبشاير استجابة لطلب من شرطة هامبشاير قد وصل
~~لتوه.
~~«إن كان الأمر متساويا لديك يا سيدي، فأريد أن أزيح أمر جريمة قتل
~~كينريك عن صدري أولا.»
~~«جريمة ماذا؟»

# قال جرانت، وهو يضع أمام برايس حزمة منمقة من أربع ورقات كانت هي
~~نتاج قضائه يوم الأحد البهيج في منزله: «هذا هو تقريري المكتوب عن
~~المسألة.»

# وبينما كان يضع حزمة الأوراق تذكر على نحو مبهم وباندهاش أن ما
~~كان قد خطط لأن يضعه أمام برايس هو استقالته.

# يا للأفكار الغريبة التي تواتي المرء في الإجازة!

# كان سيستقيل، ويصبح مربي خراف أو شيئا من هذا القبيل،
~~ويتزوج.

# يا لها من فكرة مدهشة! يا لها من فكرة غاية في الإدهاش! ms203