######OpenITI#

#META# URI: 1450DinaCadilGhurab.AyyamFiBurma.Hindawi39525292
#META# Tags: novels
#META# ID: 39525292
#META# Title: أيام في بورما
#META# AuthorID: 97186075
#META# Author: جورج أورويل
#META# EditorID: 46097241
#META# Editor: هبة عبد العزيز غانم
#META# TranslatorID: 79161826
#META# Translator: دينا عادل غراب
#META# Related_books: 1369GeorgeOrwell.BurmeseDays (TRANSL)

#META#Header#End#

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل السادس عشر‏

# الفصل السابع عشر‏

# الفصل الثامن عشر‏

# الفصل التاسع عشر‏

# الفصل العشرون‏

# الفصل الحادي والعشرون‏

# الفصل الثاني والعشرون‏

# الفصل الثالث والعشرون‏

# الفصل الرابع والعشرون‏

# الفصل الخامس والعشرون‏

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل السادس عشر‏

# الفصل السابع عشر‏

# الفصل الثامن عشر‏

# الفصل التاسع عشر‏

# الفصل العشرون‏

# الفصل الحادي والعشرون‏

# الفصل الثاني والعشرون‏

# الفصل الثالث والعشرون‏

# الفصل الرابع والعشرون‏

# الفصل الخامس والعشرون‏








# | أيام في بورما








# | أيام في بورما




# تأليف

# جورج أورويل

# ترجمة

# دينا عادل غراب

# مراجعة

# هبة عبد العزيز غانم








# | الفصل الأول




# كان يو بو كين، قاضي مركز كياوكتادا، في بورما العليا، جالسا في
~~شرفته. لم تكن الساعة قد تعدت الثامنة والنصف، لكنه كان شهر أبريل،
~~وكان الهواء مكتوما منذرا بساعات طويلة من الجو الخانق إبان
~~الظهيرة. بين الفينة والأخرى كانت تهب نسمات رقيقة، بدت باردة خلافا
~~للجو، فتهز زهور الأوركيد المروية حديثا التي تدلت من الإفريز. يبدو
~~للرائي من وراء الأوركيد جذع نخلة مغبر ومقوس، ثم السماء
~~اللازوردية المنيرة. وفي الأفق، على مستوى شديد الارتفاع حتى ليصيب
~~الرائي الدوار عند النظر إليها، دارت بضعة نسور دون أن يهتز لها
~~جناح.

# راح يو بو كين يحدق في ضوء الشمس الشديد، من دون أن يطرف له جفن،
~~كأنه تمثال ضخم من البورسلين. كان رجلا في الخمسين من عمره، سمينا
~~للغاية حتى إنه لم ينهض من كرسيه دون مساعدة منذ سنوات، لكنه بدا
~~متناسق القوام وحسن الهيئة في جسامته؛ فالبورميون لا يترهلون وينتفخون
~~مثل الرجال البيض، وإنما يسمنون بتناسب، مثل الفاكهة حين تنضج. وكان
~~وجهه عريضا ms001 وأصفر وخاليا تماما من التجاعيد، وكانت عيناه عسليتين.
~~أما قدماه الغليظتان ذاتا القوسين المرتفعين والأصابع المتساوية
~~الطول فكانتا حافيتين، وكذلك كان رأسه الحليق حاسرا، وقد ارتدى أحد
~~تلك الأزر الآراكانية الزاهية ذات المربعات الخضراء والأرجوانية التي
~~يرتديها البورميون في المناسبات غير الرسمية. كان يمضغ نبات التانبول
~~من عبوة مدهونة بالورنيش على المنضدة بينما يتأمل حياته
~~الماضية.

# كانت حياة ناجحة متألقة. تعود أقدم ذكريات يو بو كين إلى الثمانينيات
~~حين كان طفلا بكرش بارز عاريا واقفا يشاهد القوات البريطانية وهي
~~تزحف إلى ماندالاي منتصرة. تذكر ما اكتنفه من رعب من تلك الصفوف
~~من الرجال الضخام المتغذين على لحوم الأبقار، بوجوههم الحمراء
~~وستراتهم الحمراء؛ والبنادق الطويلة فوق مناكبهم، والوقع الثقيل
~~المتواتر لأحذيتهم ذات الرقاب العالية. كان قد أطلق ساقيه للريح بعد
~~مشاهدتهم بضع دقائق، فقد أدرك بمخيلته الطفولية أن شعبه ليس كفئا لتلك
~~السلالة من العمالقة. وهكذا سيطر عليه منذ طفولته طموح الانضمام إلى صف
~~البريطانيين وأن يصير كائنا متطفلا عليهم.

# في سن السابعة عشرة حاول الالتحاق بوظيفة حكومية، لكنه فشل في الحصول
~~عليها، لكونه فقيرا وبلا صديق، وظل يعمل ثلاث سنوات في المتاهة
~~النتنة لبازارات ماندالاي، كاتبا لتجار الأرز وسارقا أحيانا. وهو
~~في العشرين جعلته ضربة حظ في عملية ابتزاز يمتلك أربعمائة روبية، فذهب
~~في الحال إلى رانجون وسلك طريقه إلى وظيفة كاتب في الحكومة بالرشوة.
~~وكانت الوظيفة مجزية رغم أن مرتبها كان زهيدا؛ في ذلك الوقت كانت
~~دائرة الكتبة تكسب دخلا ثابتا عن طريق الاختلاس من مخازن الحكومة،
~~وقد ألف بو كين تلقائيا هذا الأمر (كان حينذاك بو كين فحسب؛ إذ
~~جاء لقب التعظيم، يو، بعد ذلك بسنوات). بيد أن موهبته كانت أكبر من أن
~~يقضي حياته كاتبا، يسرق بائسا الآنات والبيسات. وذات يوم اكتشف أن
~~الحكومة لديها قصور في صغار الموظفين، ولذلك ستجري بعض التعيينات من
~~الكتبة. كان الخبر سيذاع بعد أسبوع، لكن من صفات بو كين المميزة أن
~~المعلومات تصل إليه قبل أي شخص آخر بأسبوع. وفي الحال ms002 رأى فرصته
~~وبلغ عن كل المتواطئين معه قبل أن يتنبهوا. أرسل أغلبهم إلى
~~السجن، وجعل بو كين موظفا مساعدا لشئون البلدة مكافأة على
~~أمانته، واستمر ترقيه منذ ذلك الحين. وهو الآن في السادسة
~~والخمسين، قاضي مركز، ومن المحتمل أن يرقى أكثر من ذلك ويصير نائب
~~المفوض بالوكالة، فيصير ندا لرجال الإنجليز بل قد يصيرون
~~دونه.

# وكانت أساليبه في عمله قاضيا بسيطة. فلم يكن يبيع الحكم في قضية ولو
~~لأعلى الرشاوى؛ لأنه كان يعلم أن القاضي الذي يصدر أحكاما خاطئة
~~يقبض عليه عاجلا أو آجلا. فكان يتبع أسلوبا آمنا كثيرا، بأن
~~يأخذ رشاوى من الطرفين، ثم يصدر حكمه بناء على أسس قانونية صارمة.
~~وقد أكسبه هذا صيتا محمودا بكونه نزيها. وإلى جانب أرباحه من
~~المتقاضين، فرض يو بو كين جزية مستمرة، فيما يشبه نظام ضرائب
~~خاصا، على كل القرى الخاضعة لسلطته. وحين كانت أي قرية تتخلف عن
~~الوفاء بجزيتها كان يو بو كين يتخذ إجراءات تأديبية؛ بأن تهاجم
~~عصابات من المجرمين القرية، ويلقى القبض على زعماء القرية بتهم
~~باطلة، وهكذا دواليك؛ فكان سريعا ما يسدد المبلغ. كما أنه كان
~~يتقاسم مكاسب السرقات الكبرى التي تقع في منطقته. وكان أغلب هذه
~~الأشياء معروفا للجميع ما عدا رؤساء يو بو كين (إذ لا يوجد بين
~~المسئولين البريطانيين من يصدق أي شيء ضد رجاله على الإطلاق) لكن
~~دائما ما كانت المحاولات لفضحه تبوء بالفشل؛ فقد كان أنصاره، الذين
~~ظلوا أوفياء لحصتهم في الغنيمة، كثيرين جدا. حين كان يوجه أي
~~اتهام إلى يو بو كين، ما كان عليه سوى دحضه بصفوف من الشهود الزور،
~~متبعا ذلك باتهامات مضادة تخلفه في وضع أقوى من ذي قبل. وعلى
~~ذلك كاد أن يكون حصينا؛ لأنه كان شديد الدقة في حكمه على الرجال، فلا
~~يخطئ في اختيار أدواته، وكذلك لأنه كان شديد الانهماك في الحيل فلا
~~يفوته شيء قط إهمالا أو جهلا. كان من الممكن القول بيقين شبه تام
~~بأنه لن يكشف أبدا، وأنه سيمضي من نجاح إلى نجاح ms003 ، وأنه سوف يموت
~~أخيرا ملؤه الشرف، بثروة تقدر بمئات آلاف الروبيات.

# وحتى بعد وفاته سيظل فلاحه متصلا. تفيد العقيدة البوذية بأن أولئك
~~الذي ارتكبوا إثما في حياتهم ستحل روحهم في البعث التالي في جسد فأر
~~أو ضفدع أو حيوان وضيع آخر. وكان يو بو كين بوذيا صالحا وانتوى أن
~~يتلافى هذا الخطر. فكان سيكرس سنواته الأخيرة لأعمال الخير التي
~~ستحشد له حسنات كافية لترجح كفتها على باقي حياته. ربما ستأخذ أعماله
~~الطيبة صورة بناء معابد بوذية؛ أربعة، خمسة، ستة معابد - سيخبره
~~الكهنة بالعدد - بمنحوتات حجرية ومظلات مطلية بالذهب وأجراس ترن مع
~~الريح، وفي كل رنة صلاة. وبهذا سوف يعود إلى الأرض في هيئة ذكر من
~~البشر - فالنساء في نفس المستوى تقريبا مع الفئران والضفادع - أو في
~~أفضل الظروف في هيئة حيوان مبجل كالفيل مثلا.

# تدفقت كل هذه الأفكار سريعا في ذهن يو بو كين وبالصور في أغلب
~~الأحيان. كان عقله ذكيا لكن بدائيا تماما، فلم يعمل إلا من أجل
~~غاية محددة؛ أما التأمل المحض فكان أمره عسيرا عليه. كان في ذلك
~~الوقت قد وصل إلى النقطة التي كانت أفكاره متجهة إليها. وضع يديه
~~الصغيرتين بعض الشيء المثلثتي الشكل على ذراعي مقعده، واستدار إلى
~~الخلف قليلا ونادى بصوت به أزيز:
~~«با تايك! يا با تايك!»

# ظهر با تايك، خادم يو بو كين، من خلال ستار الخرز الخاص بالشرفة،
~~وكان رجلا ضئيل الحجم مجدورا ترتسم على وجهه أمارات الجبن وشيء من
~~الجوع. لم يكن يو بو كين يدفع له أجرا، فقد كان لصا مدانا يمكنه
~~بكلمة منه أن يرسله إلى السجن. تقدم با تايك وهو يضم يديه جاثيا على
~~ركبتيه، وقد هبط بشدة حتى إنه أعطى الانطباع بأنه كان راجعا إلى
~~الوراء.

# قال با تايك: «سيدي المعظم.»
~~«هل هناك أحد منتظر ليقابلني يا با تايك؟»

# عد با تايك الزوار على أصابعه قائلا: «هناك زعيم قرية تيبينجي
~~الذي جاء بهدايا يا سيادة القاضي؛ واثنان من القرويين لديهما قضية
~~اعتداء ستحكم فيها سيادتك، وقد ms004 جاءا بهدايا أيضا؛ وكو با سين، رئيس
~~الكتبة في مكتب نائب المفوض يود أن يرى سيادتك؛ وهناك علي شاه، رجل
~~الشرطة، ورجل عصابة لا أعرف اسمه. أعتقد أنهما تعاركا بشأن بعض الأساور
~~الذهبية التي سرقاها؛ وهناك أيضا فتاة من القرية معها طفل.»

# سأله يو بو كين: «ماذا تريد؟»
~~«تقول إن الطفل ابنك يا سيدي المعظم.»
~~«حسنا، وكم أحضر زعيم القرية؟»

# اعتقد با تايك أنها عشر روبيات وسلة مانجو فقط.

# قال يو بو كين: «أخبر الزعيم أن المبلغ لا بد أن يكون عشرين روبية،
~~وأن المشاكل ستلحق به وبقريته إن لم يصبح المال هنا غدا. سوف أرى
~~الباقين في الحال. أخبر كو با سين بأن يأتي لي هنا.»

# ظهر كو با سين في غضون لحظة. كان رجلا منتصب القامة، ضيق
~~المنكبين، طويلا جدا بالنسبة إلى شخص بورمي، ذا وجه ناعم بشكل غريب
~~يذكرك بالمهلبية بالقهوة. كان يو بو كين يجده أداة مفيدة، فقد كان
~~يفتقر إلى الخيال ويعمل بجد، مما جعله كاتبا ممتازا، وكان السيد
~~ماكجريجور، نائب المفوض يعهد إليه بأغلب أسراره الرسمية. كانت أفكار يو
~~بو كين قد جعلته رائق المزاج فحيا با سين بضحكة وأشار إلى صندوق
~~التانبول.
~~«حسنا يا كو با سين، كيف صار موضوعنا؟ أرجو أن يكون، كما قد يقول
~~عزيزنا السيد ماكجريجور - تحول يو بو كين إلى اللغة الإنجليزية - «في
~~تقدم ملموس»؟»

# لم يبتسم با سين على المزحة الصغيرة. لكنه أجاب وقد جلس متسمرا
~~منتصبا على المقعد الشاغر، قائلا:
~~«ممتاز يا سيدي. لقد وصلت نسختنا من الجريدة هذا الصباح. تفضل
~~بالنظر.»

# ثم أخرج نسخة من جريدة ثنائية اللغة تسمى «بورميز باتريوت»، عبارة عن
~~جريدة رديئة وضيعة من ثماني صفحات، طبعت طباعة سيئة على ورق في رداءة
~~الورق النشاف، واحتوى جزء منها على أخبار مسروقة من جريدة «رانجون
~~جازيت»، وجزء آخر على بطولات قومية تافهة. وفي الصفحة الأخيرة انحرفت
~~حروف الطباعة تاركة الصفحة بالكامل في سواد الفحم، كأنه حداد على ضآلة
~~توزيع الجريدة. لكن المقال الذي فتح ms005 يو بو كين صفحته كانت طباعته
~~مختلفة بعض الشيء عن الباقي. وقد جاء فيه التالي:

# في هذه الأوقات السعيدة، التي ترتقي فيها الحضارة الغربية
~~العظيمة بنا نحن السود المساكين، بأفضالها المتعددة من سينما
~~ورشاشات ومرض الزهري ... إلخ، ما الموضوع الذي قد يكون أكثر
~~إلهاما من الحياة الخاصة لأولياء نعمتنا الأوروبيين؟ لذلك
~~نعتقد أنه قد يكون مما يثير اهتمام قرائنا أن يعرفوا شيئا عن
~~الأحداث الواقعة في منطقة كياوكتادا في شمال البلاد، ولا سيما
~~عن السيد ماكجريجور، نائب المفوض المبجل للمنطقة
~~المذكورة.

# السيد ماكجريجور من نوعية السادة الإنجليز كبار السن الطيبين، الذين
~~لدينا أمثلة عديدة جدا منهم أمام أعيننا، في هذه الأيام السعيدة. إنه
~~«رجل عائلة» كما يقول أبناء عمومتنا الإنجليز. السيد ماكجريجور رجل
~~عائلة بحق، حتى إنه لديه ثلاثة أطفال بالفعل في منطقة كياوكتادا، التي
~~لبث فيها عاما واحدا، وترك ستة أبناء صغار في آخر منطقة زارها،
~~شويميو. قد يكون السهو هو ما جعل السيد ماكجريجور يترك هؤلاء الرضع
~~الصغار دون أي إعالة، وأمهاتهم يواجهن الجوع ... إلخ.

# كان هناك عمود آخر احتوى على أمور مشابهة، وكان رغم تفاهته أعلى
~~كثيرا من مستوى بقية الصحيفة. قرأ يو بو كين المقال باهتمام لآخره،
~~حاملا إياه على بعد ذراع - إذ كان بعيد النظر - فيما فغر شفتيه
~~مفكرا، ليكشف عن عدد كبير من الأسنان الصغيرة السليمة المصطبغة بحمرة
~~الدم من عصارة نبات التانبول.

# ثم قال أخيرا: «سيحصل المحرر على ستة أشهر سجن على هذا.»
~~«إنه لا يمانع؛ إذ يقول إن دائنيه لا يتركونه وشأنه إلا وهو في
~~السجن.»
~~«تقول إن الكاتب المتدرب الصغير لديك، هلا بي، كتب هذا المقال
~~بمفرده؟ ذلك الفتى ذكي جدا، فتى واعد جدا! لا تقل ثانية إن هذه
~~المدارس الثانوية الحكومية مضيعة للوقت. سيحصل هلا بي على وظيفة
~~الكاتب لا شك.»
~~«هل تعتقد إذن يا سيدي أن ذلك المقال سيكون كافيا؟»

# لم يحر يو بي كين جوابا في الحال، وإنما بدأ يتردد صوته وهو
~~ينفخ ويجاهد؛ إذ كان يحاول النهوض ms006 عن كرسيه. وكان با تايك يعرف هذا
~~الصوت، فظهر من خلف ستار الخرز، ووضع هو وبا سين يدا أسفل كل من
~~إبطي يو با كين وأنهضاه. وقف يو بو كين لحظة ليوازن ثقل بطنه فوق
~~ساقيه، في حركة شبيهة بحمال السمك وهو يضبط حمله. ثم أشار إلى با
~~تايك لينصرف.

# ثم قال مجيبا سؤال با سين: «ليس كافيا، ليس كافيا على الإطلاق. ما
~~زال هناك الكثير لنفعله. لكن هذه هي البداية المناسبة. أصغ.»

# ذهب إلى السور ليبصق مضغة قرمزية من التانبول، ثم شرع يذرع الشرفة
~~بخطوات قصيرة، واضعا يديه خلف ظهره، بينما جعله الاحتكاك بين فخذيه
~~الهائلين يتمايل قليلا. وكان يتحدث أثناء سيره بالرطانة الركيكة
~~للمكاتب الحكومية؛ مزيج من الأفعال البورمية والعبارات الإنجليزية
~~المبهمة قائلا:
~~«فلنتناول هذه المسألة من البداية. سوف نشن هجوما منظما على
~~الدكتور فيراسوامي، الجراح المدني ومأمور السجن. سوف نشهر به،
~~وندمر سمعته ونقضي عليه إلى الأبد في النهاية. ستكون هذه العملية
~~دقيقة بعض الشيء.»
~~«أجل يا سيدي.»
~~«لن يكون هناك خطر، لكن لا بد أن نعمل بتأن. فلسنا بصدد كاتب بائس
~~أو رجل شرطة. إننا بصدد مسئول كبير، وحين يكون المسئول كبيرا، حتى إن
~~كان هنديا، يختلف الأمر عما إذا كان كاتبا. كيف السبيل للقضاء على
~~كاتب؟ الأمر سهل؛ اتهام، عشرون شاهدا، ورفت ثم سجن. لكن لن يجدي ذلك
~~في هذه الحالة. لذلك سيكون سبيلي الرفق، ثم الرفق، ثم الرفق. من دون
~~فضيحة، والأهم من ذلك، من دون تحقيق رسمي. يجب عدم توجيه اتهامات يمكن
~~الرد عليها، لكن لا بد أن أرسخ في ذهن كل أوروبي في كياوكتادا أن
~~الدكتور شخص رذيل. فبماذا أتهمه؟ لن تفي الرشاوى بالغرض؛ فالأطباء لا
~~يحصلون على رشاوى مطلقا. ماذا إذن؟»

# قال با سين: «ربما بإمكاننا الترتيب لوقوع تمرد في السجن. فيلقى
~~باللوم على الدكتور بصفته المأمور.»
~~«لا، هذا أمر خطير جدا. لا أريد أن يطلق حراس السجن النار من
~~بنادقهم في كل اتجاه. كما أنه أمر مكلف. من الجلي إذن ms007 أن الاتهام
~~يجب أن يكون عدم الولاء ... الوطنية، الترويج للشغب. لا بد أن نقنع
~~الأوروبيين أن الدكتور مؤمن بأفكار معادية لبريطانيا ولا يحمل لها
~~الولاء. هذا أسوأ كثيرا من الرشاوى؛ فهم يعلمون أن المسئولين
~~المحليين يتقاضون الرشاوى. لكن لندعهم يشكون في ولائه ولو للحظة
~~واحدة، وسوف يهلك.»

# قال با سين معترضا: «سيكون هذا شيئا من الصعب إثباته؛ فالدكتور
~~مخلص جدا للأوروبيين، ويثور غضبه عند التفوه بأي شيء ضدهم. سوف
~~يعلمون الحقيقة، ألا تعتقد ذلك؟»

# قال يو بو كين باطمئنان: «هراء، هراء. لا يوجد أوروبي يكترث البتة
~~للأدلة. ما دام للرجل وجه أسود، يكون الشك دليلا. ستصنع بعض الخطابات
~~المجهولة المصدر العجائب. إنها مسألة مثابرة فحسب؛ توجيه الاتهام،
~~والاستمرار في ذلك؛ ذلك هو السبيل مع الأوروبيين. خطاب مجهول المصدر
~~تلو الآخر، إلى كل أوروبي تباعا. وحين تثور شكوكهم تماما ...» أخرج يو
~~بو كين ذراعه القصيرة من وراء ظهره وطرقع بالإبهام والوسطى. وأردف
~~قائلا: «سنبدأ بهذا المقال في ال «بورميز باتريوت». سيستشيط
~~الأوروبيون غضبا حين يرونه. حسنا، والخطوة التالية ستكون إقناعهم أن
~~الطبيب هو من كتبه.»
~~«سيكون هذا عسيرا وهو لديه أصدقاء بين الأوروبيين، وكلهم يذهبون
~~إليه حين يمرضون. لقد عالج السيد ماكجريجور من الانتفاخ هذا الشتاء.
~~أعتقد أنهم يعتبرونه طبيبا ماهرا جدا.»
~~«كم أنت قاصر عن فهم العقلية الأوروبية يا كو با سين! إذا كان
~~الأوروبيون يذهبون إلى فيراسوامي فإنما هذا لأنه لا يوجد أي طبيب آخر
~~في كياوكتادا. لا يوجد أوروبي لديه ذرة من ثقة في شخص أسود الوجه.
~~حسبنا إرسال عدد كاف من الخطابات المجهولة المصدر. قريبا سأعمل على
~~الأمر حتى لا يتبقى له أصدقاء.»

# قال با سين: «لدينا السيد فلوري، تاجر الأخشاب.» (كان ينطق الاسم
~~«السيد بورلي».) «إنه صديق حميم للطبيب. أراه يذهب إلى منزله كل صباح
~~حين يكون في كياوكتادا، حتى إنه دعاه مرتين إلى العشاء.»
~~«ها قد أصبت الآن. ما دام فلوري صديقا للطبيب من الممكن أن نتأذى؛
~~فلا يمكنك إيذاء شخص هندي لديه صديق أوروبي ms008 . فهذا يعطيه ... ما تلك
~~الكلمة التي لديهم ولع شديد بها؟ ... وجاهة. لكن سيتخلى فلوري عن صديقه
~~سريعا جدا حين تبدأ المتاعب؛ فهؤلاء الناس لا يكنون مشاعر
~~الوفاء لأهل البلد. كما تصادف أنني أعلم عن فلوري أنه جبان، وأستطيع أن
~~أتعامل معه. أما أنت يا كو با سين فدورك أن تراقب خطوات السيد
~~ماكجريجور. هل كتب خطابات مؤخرا إلى المفوض؛ أقصد سرا؟»
~~«لقد كتب خطابا منذ يومين، لكن حين فتحناه على البخار وجدناه غير ذي
~~أهمية.»
~~«حسنا، سنعطيه شيئا ليكتب عنه. وبمجرد أن تساوره الشكوك في
~~الطبيب، سيحين الوقت لتلك المسألة الأخرى التي حدثتك عنها. وبهذا سوف ...
~~ماذا يقول السيد ماكجريجور؟ نعم، «نصيب طائرين بحجر واحد.» بل سربا
~~كاملا من الطيور. ها ها!»

# كانت ضحكة يو بو كين عبارة عن صوت بقبقة مقزز يتصاعد من أعماق
~~معدته، كأنه يتأهب للسعال؛ إلا أنها كانت مرحة، بل وطفولية. لم ينبس
~~بالمزيد عن «المسألة الأخرى»، التي كانت شديدة السرية لمناقشتها في
~~الشرفة. حين رأى با سين أن اللقاء قد بلغ نهايته، هب واقفا وانحنى
~~فصار مثل مسطرة قابلة للطي.

# وقال: «هل هناك شيء آخر تود أن أفعله يا سيادة القاضي؟»
~~«احرص على أن يحصل السيد ماكجريجور على نسخته من «بورميز باتريوت».
~~ومن الأفضل أن تخبر هلا بي بأن يقول إن لديه نوبة دوسنتاريا ويبتعد
~~عن المكتب. فسوف أحتاج إليه في كتابة الخطابات مغفلة التوقيع. هذا كل
~~المطلوب الآن.»
~~«هل أذهب إذن يا سيدي؟»

# قال يو با كين بشيء من شرود الذهن: «في رعاية الرب.» وفي الحال صاح
~~مرة أخرى مناديا با تايك، فهو لا يضيع لحظة من اليوم. لذلك لم يمض
~~وقتا طويلا في محادثة الزوار الآخرين وصرف فتاة القرية دون أن
~~يجازيها، بعد أن تملى في وجهها وقال إنه لم يتعرف عليها. بعد ذلك
~~حان وقت الإفطار. بدأ يشعر بقرصات الجوع العنيفة، التي كانت تهاجمه في
~~هذه الساعة بالضبط كل صباح، وهي تعذب معدته، فصرخ في استعجال:
~~«با تايك! يا با تايك! كين ms009 كين! الإفطار! أسرعا، إنني أتضور
~~جوعا.»

# كان في غرفة المعيشة وراء الستار مائدة سبق تجهيزها بوعاء أرز ضخم
~~وعشرة صحون تحتوي على أكلات الكاري والقريدس المجفف وشرائح المانجو
~~الأخضر. تهادى يو بو كين إلى المائدة وجلس وهو يخور وفي الحال انهمك
~~في الطعام. وقفت خلفه ما كين، زوجته، لتقوم على خدمته. كانت امرأة
~~نحيلة القوام، في الخامسة والأربعين من العمر، ذات وجه سمح، بني فاتح،
~~شبيه بوجه القردة. لم يلق يو بو كين لها بالا وهو يأكل. فقد كان
~~وعاء الأرز ملاصقا لأنفه وهو يحشر الطعام في فمه بأصابع سريعة متسخة
~~بالدهن، وأنفاس متلاحقة. كانت كل وجباته سريعة وضخمة وبانفعال؛ لم تكن
~~وجبات بقدر ما كانت طقوسا للانغماس والانهماك في أطباق الكاري
~~والأرز. وحين فرغ من الطعام رجع بظهره، وتجشأ عدة مرات، وطلب من ما كين
~~أن تأتي له بسيجار بورمي أخضر. فهو لم يدخن التبغ الإنجليزي قط،
~~وكان يقول إنه بلا مذاق.

# بعد قليل، ارتدى يو بو كين ملابس العمل بمساعدة با تايك، ووقف برهة
~~يتطلع إلى نفسه بإعجاب في المرآة الطويلة في حجرة المعيشة، التي كانت
~~جدرانها خشبية، وبها عمودان، لا يزال جليا أنهما جذعا شجرتي ساج،
~~يحملان السقف. كانت حجرة معتمة وغير منظمة على غرار كل الحجرات
~~البورمية، مع أن يو بو كين كان قد فرشها على «الطراز الإنجليكي»
~~بخوان مكسو بقشرة خشبية ومقاعد، وبعض المطبوعات الحجرية للعائلة
~~المالكة ومطفأة حريق، وفرشت أرضيتها بحصائر خيزران، ملطخة بالكثير
~~من الجير وعصارة التانبول.

# اتخذت ما كين مجلسها على إحدى الحصائر في الركن، تخيط بلوزة من الزي
~~البورمي التقليدي، فيما استدار يو بو كين على مهل أمام المرآة،
~~ليلقي نظرة على مظهره من الخلف. كان يرتدي عصابة رأس من الحرير بلون
~~وردي فاتح، وقميصا من الموسلين المنشى، وإزارا من حرير ماندالاي،
~~بلون برتقالي وردي رائع، موشى بلون أصفر. بذل جهدا ليدير رأسه
~~ويتطلع، مسرورا، إلى الإزار الذي ضاق عن مؤخرته الضخمة ولمع. كان
~~فخورا ببدانته؛ لأنه رأى في اللحم المكتنز ms010 رمزا لعظمته. هو الذي
~~كان في الماضي مجهولا وجائعا صار الآن بدينا وثريا ومهيب الجانب.
~~كان بدنه منتفخا بجثث أعدائه؛ وهي الفكرة التي أوحت إليه بشيء شديد
~~القرب من الشعر.

# قال يو بو كين: «إزاري الجديد كان رخيص الثمن باثنين وعشرين روبية ...
~~ها ... يا كين كين؟»

# أحنت ما كين رأسها فوق ما تخيطه. كانت امرأة بسيطة وتقليدية، لم
~~تتعلم من العادات الأوروبية أكثر مما تعلمه يو بو كين؛ فلم تكن
~~ترتاح للجلوس على الكراسي، وتذهب كل صباح إلى البازار حاملة سلة فوق
~~رأسها، مثل نساء القرية، وفي المساء ترى جاثية في الحديقة، تصلي
~~إلى برج المعبد الذي كان يتوج البلدة. وقد ظلت المؤتمنة على
~~مؤامرات يو بو كين لما يربو على عشرين عاما.

# قالت ما كين: «لقد ارتكبت الكثير جدا من الإثم في حياتك يا كو بو
~~كين.»

# لوح يو بو كين بيده وقال: «وما الضرر؟ ستشفع لي المعابد التي
~~سأبنيها عن كل شيء. ما زال أمامي متسع من الوقت.»

# أحنت ما كين رأسها على الخياطة مرة أخرى، بأسلوب متمنع كانت
~~تأتيه عند استنكار شيء يفعله يو بو كين.

# وقالت: «لكن ما الحاجة إلى كل هذه المكائد والمؤامرات يا كو بو كين؟
~~لقد سمعتك وأنت تتحدث مع كو با سين في الشرفة. إنك تدبر الشر
~~للدكتور فيراسوامي. لماذا تريد الإيذاء بذلك الطبيب الهندي؟ إنه رجل
~~صالح.»
~~«ما أدراك بأمور العمل يا امرأة؟ إن الطبيب يعترض طريقي؛ فهو يرفض
~~الرشاوى في المقام الأول، مما يجعل الأمر صعبا على بقيتنا. بجانب ذلك
~~... حسنا، ثمة أمر آخر لن يسعك فهمه أبدا.»
~~«لقد صرت ثريا وذا نفوذ يا كو بو كين، فماذا استفدت من ذلك؟ لقد
~~كنا أكثر سعادة ونحن فقراء. أتذكر جيدا حين كنت مجرد موظف في
~~شئون البلدة، حين امتلكنا منزلا لأول مرة. كم كنا فرحين بأثاثنا
~~الخيزران الجديد، وبقلمك الحبر ذي الغطاء الذهبي! وكم داخلنا الفخر حين
~~زار منزلنا ضابط الشرطة الإنجليزي الشاب وجلس على أفضل كرسي واحتسى
~~زجاجة جعة! ليست ms011 السعادة في المال. ماذا عساك تريد بالمزيد من
~~المال؟»
~~«هذا هراء، هراء يا امرأة! انتبهي للطهي والحياكة واتركي أمور العمل
~~لأولئك الذين يفهمونها.»
~~«حسنا، لست على علم بشيء. إنني زوجتك وطالما أطعتك. لكن على
~~الأقل لم يفت الأوان لتكسب ثوابا. حاول أن تكسب ثوابا أكثر يا كو
~~بو كين! هلا اشتريت مثلا بعض السمك الحي ثم أطلقته في النهر؟ فمن
~~الممكن كسب ثواب كبير بتلك الطريقة. حين جاءني الكهنة هذا الصباح من
~~أجل الأرز أخبروني أن هناك كاهنين جديدين في الدير، وأنهما جائعان.
~~هلا أعطيتهما شيئا يا كو بو كين؟ فإنني لم أعطهما شيئا حتى تكسب
~~أنت الثواب على ذلك.»

# تحول يو بو كين عن النافذة. كان الرجاء قد مسه قليلا. وهو لم
~~يكن يفوت فرصة لكسب الثواب، ما دام يمكنه ذلك دون متاعب. كان يرى أن
~~حسناته المتراكمة بمثابة وديعة في مصرف، تزداد باستمرار. فقد كان في كل
~~سمكة يطلق سراحها في النهر، وكل هدية لأحد الكهنة، خطوة تقربه
~~للنرفانا. وكان له في هذا الاعتقاد طمأنينة. هكذا أمر بضرورة إرسال سلة
~~المانجو، التي أحضرها زعيم القرية، إلى الدير.

# وفي الحال غادر المنزل وسار على الطريق، يتبعه با تايك حاملا ملف
~~أوراق. كان يمشي على مهل، مستقيم القامة بشدة للحفاظ على توازن معدته
~~الضخمة، حاملا مظلة صفراء من الحرير فوق رأسه. كان إزاره الأصفر يلمع
~~في أشعة الشمس كأنه حلوى برالين مصنوعة من حرير. كان في طريقه إلى
~~المحكمة للحكم في قضايا اليوم.





# | الفصل الثاني




# في نفس الوقت الذي بدأ فيه يو بو كين أعماله الصباحية، كان «السيد
~~بورلي»، تاجر الأخشاب وصديق الدكتور فيراسوامي، يغادر منزله متجها
~~إلى النادي.

# كان فلوري في الخامسة والثلاثين تقريبا، متوسط الطول، غير سيئ
~~البنيان. كان ذا شعر جاف حالك السواد منحسر أسفل رأسه، وشارب أسود
~~حليق، وبشرة شاحبة في الأصل وقد لوحتها الشمس. ولم يبد أكبر من سنه
~~لأنه لم يزدد بدانة ولا غدا أصلع، لكن كان وجهه كالحا مع أنه مسفوع،
~~بوجنتين مهزولتين ms012 ، وعينين غائرتين تلوح فيهما نظرة ذابلة. بدا واضحا
~~أنه لم يحلق هذا الصباح. كان يرتدي ملابسه المعهودة، قميصه الأبيض،
~~وسرواله القصير الكاكي، وشرابه، لكنه بدلا من القبعة الصغيرة الشبيهة
~~بالخوذة ارتدى قبعة عريضة الإطار مهترئة، مائلة على إحدى عينيه. وكان
~~يحمل عصا خيزران بحزام رفيع للمعصم، فيما سارت خلفه متمهلة كلبة
~~صيد سوداء تدعى فلو.

# بيد أن كل هذه الأشياء كانت ملاحظات ثانوية. فأول ما يلفت النظر في
~~فلوري هو وحمة بشعة، ممتدة على شكل هلال على وجنته اليسرى، من عينه حتى
~~زاوية فمه. وعند رؤية وجهه من الجانب الأيسر كان يبدو مضروبا وكئيبا،
~~كأن الوحمة عبارة عن كدمة؛ إذ كانت زرقاء داكنة. وكان هو مدركا تماما
~~بشاعتها، حتى إنه كان طول الوقت يواريها بحركاته حين لا يكون بمفرده؛
~~إذ كان يتحايل دائما لإخفاء وحمته عن الأنظار.

# كان منزل فلوري في أعلى الميدان، قريبا من حدود الغابة. كان الميدان
~~ينحدر من البوابة بشدة، مقفرا وكاكي اللون، وقد تناثرت فيه ستة
~~أكواخ بيضاء بياضا مبهرا، راحت تهتز وترتعد كلها من لفح الهواء. في
~~منتصف التل قامت جبانة إنجليزية أحاط بها جدار أبيض، وعلى مقربة منها
~~كنيسة صغيرة ذات سطح صفيح. وقام وراء ذلك النادي الأوروبي، البناء
~~الخشبي البالي ذو الدور الواحد، الذي كان المركز الحقيقي للبلدة.
~~فالنادي الأوروبي في أي بلدة في الهند هو القلعة الروحية، المقر
~~الحقيقي للسلطة البريطانية، النرفانا التي يصبو إليها المسئولون
~~والمليونيرات المحليون دون طائل. لكن بلغت هذه القيمة الضعف في هذه
~~الحالة؛ إذ كان مما يتباهى به نادي كياوكتادا في فخر، أنه يكاد يكون
~~الوحيد بين نوادي بورما، الذي لم يقبل قط في عضويته أي شرقي. وفيما
~~وراء النادي تدفق نهر الإيراوادي الضخم وقد لمعت مياهه التي سقط عليها
~~شعاع الشمس مثل الألماس؛ ووراء النهر امتدت مساحات شاسعة من حقول
~~الأرز، وانتهت في الأفق بسلسلة من التلال المسودة.

# وقعت البلدة الأصلية، والمحاكم والسجن، إلى اليمين، وقد توارى
~~أغلبها وراء الأيك الأخضر لأشجار التين المجوسي، فيما ارتفع ms013 برج
~~المعبد فوق الأشجار مثل رمح رفيع برأس ذهبي. كانت كياوكتادا إلى حد
~~ما من بلدات بورما العليا التقليدية، التي لم تتغير كثيرا منذ أيام
~~ماركو بولو حتى عام 1910، وربما كانت ستلبث قرنا آخر في العصور الوسطى
~~لو لم تثبت أنها موقع مناسب لمحطة نهاية خط سكة حديد. في عام 1910،
~~جعلتها الحكومة مقرا للمنطقة ومركزا للتقدم؛ وهو ما يمكن تفسيره
~~بمجموعة من المحاكم، بجيشها من المترافعين البدناء لكن شرهين، ومستشفى،
~~ومدرسة وأحد تلك السجون الهائلة الراسخة التي بناها الإنجليز في كل
~~موضع بين جبل طارق وهونج كونج. وصل عدد سكانها إلى أربعة آلاف تقريبا،
~~من بينهم بضع مئات من الهنود، وبضع عشرات من الصينيين، وسبعة
~~أوروبيين. كان هناك أيضا أوروبيان آسيويان يدعيان السيد فرانسيس
~~والسيد صامويل، ابنا مبشر معمداني أمريكي ومبشر روماني كاثوليكي على
~~التوالي. لم يكن في البلدة عجائب من أي نوع، باستثناء راهب هندي عاش
~~عشرين عاما على شجرة قرب أحد البازارات، يرفع طعامه في سلة كل
~~صباح.

# تثاءب فلوري أثناء خروجه من البوابة، وكان قد شرب في الليلة السابقة
~~حتى صار شبه ثمل، ولذا جعله وهج الشمس يشعر بتوعك. قال لنفسه وهو ينظر
~~أسفل التل: «يا لها من حفرة لعينة!» ولما لم يكن قربه أحد سوى الكلب،
~~راح يغني بصوت عال: «لعينة، لعينة، لعينة، كم أنت لعينة!» على
~~لحن «مقدس، مقدس، مقدس، كم أنت مقدس.» أثناء سيره هابطا الطريق الأحمر
~~الحار، وهو يحطم الحشائش الجافة بعصاه. كانت الساعة التاسعة تقريبا
~~والشمس تزداد لهيبا مع كل دقيقة. كان القيظ يهبط على الرأس، بخفق
~~مستمر متواتر مثل ضربات بوسادة ضخمة. توقف فلوري عند بوابة النادي،
~~متحيرا أيدخل أم يمضي في طريقه ويلاقي الدكتور فيراسوامي. ثم تذكر أنه
~~كان «يوم البريد الإنجليزي» وأن الجرائد ستكون قد وصلت، فدخل، مارا
~~بشبكة ملعب التنس الكبيرة، التي غطاها نبات متسلق بزهور بنفسجية
~~تشبه النجوم.

# وعلى جانبي الممشى انتشرت صفوف من الزهور الإنجليزية - الفلوكس
~~والعائق والخطمي والبتونيا - التي لم تقض عليها الشمس بعد بأحجام ms014 
~~ضخمة ووفرة. كانت زهور البتونيا ضخمة، تكاد تعادل حجم الأشجار. ولم
~~يكن هناك حديقة، وإنما جنبة من الأشجار والشجيرات المحلية - مثل أشجار
~~البوانسيانا الملكية مثل مظلات هائلة بزهور في حمرة الدم، والياسمين
~~الهندي ذات الزهور القشدية اللون، والجهنمية الأرجوانية، والخطمي
~~القرمزي، والورد الصيني الوردي وأشجار كروتون خضراء ضاربة للأصفر،
~~وأشجار التمر هندي بأوراقها الشبيهة بالريش. كان التضارب بين الألوان
~~مؤذيا للعين في وهج الشمس. في هذه الغابة من الزهور، راح يتحرك
~~بستاني شبه عار، بيده مرشة مياه، فبدا مثل طائر كبير يمتص
~~الرحيق.

# على سلم النادي، وقف رجل إنجليزي واضعا يديه في جيبي سرواله
~~القصير، كان ذا شعر أشقر رملي وشارب شائك، وعينين رماديتين باهتتين
~~شديدتي التنائي، وربلتين نحيلتين نحولا غير عادي. كان هذا هو السيد
~~ويستفيلد، مفوض شرطة المنطقة، الذي بدا عليه ضجر شديد وهو يتأرجح على
~~عقبيه إلى الأمام والخلف ويزم شفته العليا حتى وخز شاربه أنفه. وقد
~~حيا فلوري بإيماءة خفيفة من رأسه. كان أسلوبه في الحديث مقتضبا
~~وعسكريا، يغفل أي كلمة يمكن إغفالها. وكان كل ما يتفوه به
~~تقريبا يقصد أن يكون مزحة، بيد أن نبرة صوته كانت رتيبة
~~وحزينة.
~~«مرحبا يا عزيزي فلوري. إنه صباح لعين فظيع، أليس كذلك؟»

# قال فلوري وقد استدار بجسمه قليلا لكي يخفي وحمته عن ويستفيلد:
~~«أعتقد أننا لا بد أن نتوقع هذا في هذا الوقت من العام.»
~~«صحيح، سحقا. أمامنا بضعة أشهر من هذا الجو. في العام الماضي لم
~~تسقط قطرة مطر واحدة حتى شهر يونيو. انظر إلى تلك السماء اللعينة، ليس
~~فيها من سحابة. مثل واحدة من تلك القدور الضخمة اللعينة المطلية
~~بالمينا الزرقاء. يا إلهي! بم تضحي لتكون في بيكاديلي الآن،
~~هه؟»
~~«هل وصلت الجرائد الإنجليزية؟»
~~«نعم، مجلة «بانش» الأثيرة، و«بينكان» و«في باريزيان». إن المرء
~~ليشعر بحنين إلى الوطن عند قراءتها، صحيح؟ هيا ندخل لنحتسي شرابا
~~قبل أن ينفد الثلج كله. فقد استهلك لاكرستين العجوز كميات كبيرة منه،
~~وبدأ يثمل بالفعل.»

# دخل الاثنان، وويستفيلد يقول بصوته الكئيب: «تفضل ms015 أنت أولا.» كان
~~النادي من الداخل مكانا جدرانه من خشب الساج تفوح منه رائحة نفط خام،
~~لا يزيد عن أربع حجرات فقط، احتوت واحدة منها على «مكتبة» مهجورة بها
~~خمسمائة رواية تسلل إليها العفن، وضمت حجرة أخرى طاولة بلياردو
~~قديمة وبالية، بيد أنها كانت نادرا ما تستخدم؛ إذ كانت أسراب
~~الخنافس الطائرة تطن حول المصابيح وتتناثر على المفرش غالبية العام.
~~كان هناك أيضا حجرة للعب الأوراق و«قاعة جلوس» تطل على النهر، فوق
~~شرفة واسعة؛ لكن جميع الشرفات كانت في هذا الوقت مغطاة بأستار من
~~الخيزران الأخضر في هذا الوقت من اليوم. كانت قاعة الجلوس حجرة لا تبعث
~~على الراحة، على أرضيتها حصير من ليف جوز الهند، وذات كراس وطاولات من
~~الخوص تناثرت عليها صحف مصورة لامعة. كان بها على سبيل الزينة عدد
~~من صور «الجرو بونزو» وجماجم متربة لغزال السامبار. وكانت مروحة سقف،
~~وهي تخفق متراخية، تذر الغبار في الهواء الفاتر.

# كان في الحجرة ثلاثة رجال. أسفل المروحة تمدد على الطاولة رجل في
~~الأربعين، متورد الوجه، حسن المظهر، منتفخ قليلا، واضعا رأسه بين
~~كفيه، وهو يتأوه من الألم. كان هذا السيد لاكرستين، المدير
~~المحلي لشركة أخشاب، وكان قد أسرف في الشراب الليلة السابقة، ويعاني
~~من ذلك الآن. وقف إليس، المدير الإقليمي لشركة أخرى، قبالة لوحة
~~الإعلانات، متفحصا إعلانا ومنظره ينم عن تركيز شديد. كان شخصا
~~ضئيلا أشعث الشعر ذا وجه شاحب حاد الملامح وحركات مضطربة. وكان
~~ماكسويل، مسئول الغابات بالإنابة، مستلقيا على أحد المقاعد الطويلة
~~يقرأ مجلة «ذا فيلد»، لا يبدو منه سوى ساقين ضخمتي العظام وساعدين
~~عريضين مكسوين بشعر ناعم.

# قال ويستفيلد، وهو يمسك السيد لاكرستين بشيء من المودة من منكبيه
~~ويهزه: «انظر إلى هذا الرجل العجوز الشقي. إنه مثال للشباب، صحيح؟
~~كنت سأصبح مثله لولا فضل الرب. إنه يعطيك فكرة كيف سيكون حالك في
~~الأربعين من العمر.»

# غمغم السيد لاكرستين قائلا كلمة بدت مثل «براندي».

# قال ويستفيلد: «يا للرجل العجوز المسكين، دائما شهيد للشراب، هه ؟
~~انظر إليه وهو ms016 ينز من مسامه. يذكرني بالكولونيل العجوز الذي كان
~~ينام من دون ناموسية. حين سألوا خادمه عن السبب قال: «بالليل يكون سيدي
~~ثملا للغاية حتى إنه لا يشعر بالناموس؛ وفي الصباح، يكون الناموس
~~ثملا للغاية حتى إنه لا ينتبه لسيدي.» انظر إليه؛ أسرف في الشراب ليلة
~~أمس والآن يطلب المزيد. وستأتي ابنة أخيه الصغيرة لتقيم معه. ستأتي
~~الليلة، أليس كذلك يا لاكرستين؟»

# قال إليس دون أن يستدير: «اترك هذا السكير الثمل وشأنه.» وكانت له
~~لهجة كوكني خبيثة. غمغم السيد لاكرستين مرة أخرى قائلا: «ابنة أخ!
~~أحضر لي بعض البراندي، بحق المسيح.»
~~«يا له من درس جيد لابنة الأخ، ها؟ أن ترى عمها ثملا سبع مرات في
~~الأسبوع. أيها الساقي! أحضر براندي للسيد لاكرستين!»

# جاء بالبراندي على صينية نحاسية ساق درافيدي أسمر جسيم ذو عينين
~~صفراوين لامعتين مثل عيني الكلب. طلب فلوري وويستفيلد شراب الجين.
~~ابتلع السيد لاكرستين بضع جرعات من البراندي واسترخى في مقعده،
~~متأوها باستسلام أكثر. كان ذا وجه بريء ممتلئ، بشارب شبيه بفرشاة
~~الأسنان. وقد كان رجلا ضعيف العقل جدا حقا، ليس لديه من الطموح
~~سوى أن يحظى بما سماه «وقت طيب». وكانت زوجته تسيطر عليه بالطريقة
~~الوحيدة الممكنة؛ ألا وهي ألا تجعله يغيب عن ناظريها لأكثر من ساعة أو
~~ساعتين قط. مرة واحدة فقط، بعد زواجهما بعام، تركته لأسبوعين، وحين
~~عادت قبل ميعادها بيوم على نحو مفاجئ، وجدت السيد لاكرستين، ثملا،
~~تسنده على الجانبين فتاة بورمية عارية، بينما كانت ثالثة تقلب زجاجة
~~ويسكي فوق فمه. ومن ساعتها وهي تراقبه، «كما يراقب قط جحرا لعينا
~~لفأر»، كما اعتاد أن يشكو. بيد أنه تمكن من الاستمتاع بعدد كبير من
~~«الأوقات الطيبة»، مع أنها كانت عادة أوقاتا عاجلة بعض الشيء.

# قال لاكرستين: «يا إلهي، ماذا أصاب رأسي هذا الصباح؟ ناد ذلك الساقي
~~مرة أخرى، يا ويستفيلد. يجب أن أحصل على براندي آخر قبل أن تصل زوجتي.
~~تقول إنها سوف تخفض شرابي لأربع كئوس في اليوم حين تصل ابنة أخي.»
~~ثم أردف ms017 في حزن: «محقهما الرب!»

# قال إليس بغلظة: «توقفوا جميعا عن التحامق وأصغوا إلى هذا.» كان
~~له أسلوب جارح في الكلام، حتى إنه لم يكن يفتح فمه دون أن يسب أحدا.
~~وقد تعمد المبالغة في لكنته الكوكنية، للنبرة التهكمية التي تضفيها
~~على كلماته. «هل رأيتم إعلان العجوز ماكجريجور؟ إنه هدية لكل فرد.
~~استيقظ وأصغ يا ماكسويل!»

# أنزل ماكسويل مجلة «ذا فيلد». كان شابا أشقر مشرق الوجه لا يربو
~~عن الخامسة أو السادسة والعشرين؛ صغيرا جدا على الوظيفة التي
~~يشغلها. يذكرك بأطرافه الثقيلة وأهدابه البيضاء الكثيفة بمهر جر
~~العربات. نزع إليس الإعلان من على اللوحة بحركة بسيطة عنيفة ودقيقة
~~وبدأ قراءته بصوت عال. كان قد نشره السيد ماكجريجور، الذي كان يعمل
~~أمينا للنادي، بجانب كونه نائب المفوض. «فلتصغوا لهذا: «حيث إنه لا
~~يوجد بعد أعضاء شرقيون في هذا النادي. وبما أنه من المألوف الآن
~~قبول موظفي الحكومة الذين تنشر رتبهم في الجريدة الرسمية، سواء
~~كانوا من أهل البلد أو أوروبيين، في عضوية أغلب الأندية الأوروبية،
~~فلا بد أن ننظر مسألة اتباع هذا النهج في كياوكتادا. سوف يطرح الأمر
~~للمناقشة في الجمعية العمومية التالية. من ناحية يمكن الإشارة إلى» ...
~~حسنا، لا حاجة للخوض في الباقي. إنه لا يستطيع كتابة إعلان حتى دون أن
~~تنتابه نوبة إسهال أدبي. على أي حال، بيت القصيد أنه يطلب منا خرق
~~كل القواعد وأن نقبل بفتى زنجي صغير طيب في هذا النادي. الدكتور
~~فيراسوامي العزيز، مثلا، الذي أدعوه الدكتور شديد اللزوجة. ستكون هذه
~~مكافأة، أليس كذلك؟ أن يطلق زنوجا صغارا بكروش مستديرة لينفثوا
~~رائحة الثوم في وجهك على مائدة البريدج. رباه، لا أطيق حتى التخيل. لا
~~بد أن نتكاتف معا ونتمسك بموقفنا حيال هذا الأمر في الحال. ما رأيك
~~يا ويستفيلد؟ وأنت يا فلوري؟»

# هز ويستفيلد منكبيه النحيلين بتفلسف، وكان قد جلس إلى الطاولة وأشعل
~~لفافة من السيجار البورمي الأسود كريه الرائحة.

# وقال: «أعتقد أننا لا بد أن نتقبل الأمر. فالسكان المحليون الحثالة
~~يدخلون كل النوادي الآن، حتى ms018 نادي بيجو كما أخبرت. فهذا هو النهج الذي
~~سيتخذه هذا البلد كما ترى. إننا آخر ناد صمد ضدهم في
~~بورما.»
~~«هذا صحيح؛ بل وسوف نداوم على صمودنا بلا شك. فسوف أظل أقاوم
~~حتى الموت قبل أن أرى زنجيا هنا.» وأخرج إليس عقب قلم رصاص. وأعاد
~~تثبيت الإعلان على اللوحة تلفه هالة غريبة من النكاية التي يستطيع
~~بعض الرجال أن يبدوها في أقل حركاتهم، وخط بالقلم أمام توقيع السيد
~~ماكجريجور حرفي «أ. ل.» (أي أحمق لعين) بخط صغير ومنمق. «هذا رأيي
~~في فكرته. سأخبره به حين يأتي. ما رأيك أنت يا فلوري؟»

# لم يكن فلوري قد نبس ببنت شفة طوال هذا الوقت. رغم أنه لم يكن بطبعه
~~رجلا هادئا على الإطلاق، فقلما كان يجد الكثير لقوله في محادثات
~~النادي. كان قد جلس إلى الطاولة وجعل يقرأ مقال جي كيه تشسترتون في
~~مجلة «لندن نيوز»، بينما يربت على رأس فلو بيده اليسرى. غير أن
~~إليس كان واحدا من أولئك الناس الذين يلحون على الآخرين
~~ليرددوا آراءهم. أعاد سؤاله، فرفع فلوري ناظريه، والتقت
~~عيناهما. فجأة صار الجلد حول أنف إليس شاحبا جدا حتى كاد يكون
~~رماديا، وكانت هذه من علامات غضبه. وبدون أي مقدمات انفجر في سيل
~~من التوبيخ الذي كان سيصيب الآخرين بالدهشة، لو لم يكونوا معتادين
~~على سماع شيء مثله كل صباح.
~~«يا إلهي، وأنا كنت أظن أنه في مسألة كهذه، حين يكون السؤال
~~متعلقا بإبعاد أولئك الخنازير العفنين السود عن المكان الوحيد الذي
~~يتسنى لنا فيه الاستمتاع بوقتنا، أنك ستتحلى باللياقة لتأييدي. حتى
~~إن كان ذلك الدكتور الزنجي الأكرش القذر التافه الحقير أفضل أصدقائك.
~~لا يعنيني إن كنت تؤثر مرافقة حثالة البازار. إذا كان يسرك أن تذهب
~~إلى منزل فيراسوامي وأن تحتسي الويسكي مع كل رفاقه الزنوج، فهذا شأنك.
~~فلتفعل ما يحلو لك خارج النادي. لكن بحق الرب، الأمر يختلف حين
~~تتحدث عن إحضار زنوج هنا. أعتقد أنك تود جعل الدكتور فيراسوامي عضوا
~~في النادي، صحيح؟ ليقاطع حديثنا ويربت على ms019 الكل بيدين تتصببان عرقا
~~ويطلق في وجوهنا أنفاسه القذرة المحملة برائحة الثوم. أقسم بالله إنه
~~سيخرج يتبعه حذائي إن رأيت خطمه الأسود داخل ذلك الباب. الكريه،
~~الأكرش، الحقير!» ... إلخ.

# استمر الأمر عدة دقائق، وكان مبهرا في غرابة؛ لأنه كان صادقا
~~تماما. فقد كان إليس يكره الشرقيين حقا؛ يكرههم بمشاعر بغض
~~حادة لا تهدأ كأنهم شيء خبيث أو غير نظيف. رغم إقامته وعمله مساعدا
~~في شركة أخشاب مما يجعله على تواصل دائم مع البورميين، فهو لم يألف
~~رؤية وجه أسود قط. وكانت أي إشارة لمشاعر ود ناحية شخص شرقي تبدو له
~~انحرافا فظيعا. كان رجلا ذكيا، وموظفا كفئا في شركته، لكنه كان
~~واحدا من أولئك الرجال الإنجليز - السواد الأعظم للأسف - الذين يجب
~~ألا يسمح لهم بأن تطأ قدمهم الشرق.

# جلس فلوري يهدهد رأس فلو في حجره، غير قادر على ملاقاة عيني إليس.
~~وحتى في أفضل الظروف كانت وحمته تجعل من العسير عليه أن ينظر في وجه
~~الناس مباشرة. وحين صار متأهبا للكلام، أحس بصوته مرتعشا - فقد كان
~~من دأبه الارتعاش حين يتحتم عليه الحزم - وكذلك كانت ملامحه تختلج
~~أحيانا دون سيطرة له عليها.

# وأخيرا قال بعبوس وشيء من الوهن: «فلتهدأ، فلتهدأ. لا داعي لكل
~~هذا الانفعال، فإنني لم أقترح قط ضم أي أعضاء من السكان المحليين
~~هنا.»
~~«ألم تفعل؟ لكننا جميعا نعرف جيدا جدا أنك تود ذلك. وإلا
~~لماذا تذهب إذن إلى منزل ذلك الرجل اللزج الحقير كل صباح؟ وتجلس معه
~~إلى المائدة كما لو كان رجلا أبيض، وترشف من الأكواب التي سال عليها
~~اللعاب من شفتيه السوداوين القذرتين؛ شيء يثير في الرغبة في
~~القيء.»

# قال ويستفيلد: «اجلس يا عزيزي. انس الأمر واحتس شرابا. فهذا الأمر
~~لا يستحق العراك. الحر شديد.»

# قال إليس بهدوء أكثر قليلا، وهو يذرع المكان ذهابا وإيابا مرة أو
~~مرتين: «يا إلهي، يا إلهي، لا أستطيع فهمكم يا رفاق، لا أستطيع حقا.
~~ها هو ماكجريجور الأحمق العجوز يريد إحضار زنجي إلى النادي بلا سبب 
~~على الإطلاق، وكلكم ms020 تقبلون الأمر بلا كلمة. رباه، ما المفترض منا فعله
~~في هذا البلد؟ إن لم نكن سنسيطر، فلم لا نرحل بحق الشيطان؟ المفترض
~~أننا هنا من أجل حكم مجموعة من الخنازير السوداء الملعونة ظلوا عبيدا
~~منذ بدء التاريخ، لكن بدلا من بسط سيطرتنا عليهم بالطريقة الوحيدة
~~التي يفهمونها، نعاملهم على أنهم أكفاء لنا. وأنتم أيها الحمقى
~~تسلمون بذلك. فها هو فلوري جعل أقرب أصدقائه رجلا أسود يدعو نفسه
~~طبيبا لأنه أمضى عامين فيما يسمى جامعة هندية. وأنت يا ويستفيلد،
~~شديد الزهو بشرطييك الجبناء متقاضي الرشوة معوجي السيقان. وها هو
~~ماكسويل، يقضي وقته في ملاحقة البغايا الآسيويات من أصل أوروبي. نعم،
~~يا ماكسويل؛ لقد سمعت عن علاقتك في ماندالاي مع عاهرة صغيرة كريهة
~~الرائحة تدعى مولي بيريرا. أعتقد أنك كنت ستقدم على الزواج منها لو لم
~~ينقلوك إلى هنا؟ يبدو أنكم جميعا تحبون الأوغاد السود القذرين.
~~رباه، لا أعلم ماذا أصابنا جميعا. لا أعلم حقا.»

# قال ويستفيلد: «على رسلك، لتأخذ شرابا آخر. يا أيها الساقي!
~~القليل من الجعة قبل أن ينفد الثلج، هه؟ الجعة، أيها الساقي!»

# أحضر الخادم بعض زجاجات من جعة ميونيخ. وبعد قليل جلس إليس إلى
~~المائدة مع الآخرين، وأخذ بين يديه الصغيرتين إحدى الزجاجات الباردة.
~~كانت جبهته تتصبب عرقا، وهو عابس لكن لم يعد غاضبا. كان مشاكسا
~~وجامحا طوال الوقت، لكن سريعا ما كانت تنتهي نوبات غضبه العارم، دون
~~الاعتذار عنها قط. كانت المشاجرات جزءا معتادا من روتين الحياة في
~~النادي. تحسن حال السيد لاكرستين وراح يتفحص الصور في مجلة «لا في
~~باريزيان.» جاوزت الساعة التاسعة، وقد صارت الحجرة التي عبقت برائحة
~~الدخان الحاد لسيجار ويستفيلد، خانقة من شدة الحر، والتصقت القمصان
~~بظهور أصحابها بأول قطرات عرق سالت في اليوم. أما الغلام الخفي عن
~~الأنظار الذي كان يشد حبل مروحة السقف فقد غالبه النوم في وهج
~~الشمس.

# هتف إليس: «أيها الساقي!» وحين ظهر الساقي قال له: «اذهب لتوقظ ذلك
~~الغلام اللعين!»
~~«حسنا يا سيدي.»
~~«وأيها الساقي !»
~~«نعم يا سيدي؟» ms021
~~«كم تبقى من الثلج؟»
~~«نحو عشرين رطلا يا سيدي. وأعتقد أنه لن يمكث بعد اليوم. فإنني أجد
~~صعوبة بالغة في الحفاظ على الثلج باردا الآن.»
~~«لا تتحدث هكذا، عليك اللعنة: «أجد صعوبة بالغة!» هل ابتلعت
~~قاموسا؟ قل: «معذرة يا سيدي، لا أستطيع حفظ ثلج بارد.» هكذا يجدر بك
~~أن تتحدث. لا بد أن نطرد هذا الشخص إذا تمكن من تحدث الإنجليزية
~~بإتقان. لا أستطيع احتمال الخدم الذين يتحدثون الإنجليزية. سمعت أيها
~~الساقي؟»

# قال الساقي: «أجل يا سيدي.» وانصرف.

# قال ويستفيلد: «يا إلهي! لا ثلج حتى يوم الإثنين. هل ستعود إلى
~~الغابة يا فلوري؟»
~~«نعم، لا بد أن أكون هناك الآن. لم آت إلا لأجل البريد
~~الإنجليزي.»
~~«أعتقد أنني نفسي سأذهب في جولة، وأدبر القليل من بدل السفر. فلا
~~أطيق المكتب اللعين في هذا الوقت من العام؛ حيث الجلوس أسفل المروحة
~~اللعينة، وتوقيع فاتورة تلو الأخرى. العمل الورقي الممل. رباه، كم
~~أتمنى لو اندلعت الحرب مرة أخرى!»

# قال إليس: «سوف أذهب بعد غد. ألن يأتي ذلك القس اللعين لإقامة القداس
~~يوم الأحد؟ سأحرص على ألا أكون موجودا من أجل ذلك، على أي حال. أكره
~~ذلك الركوع اللعين.»

# قال ويستفيلد: «الأحد القادم. لقد وعدت بأن أكون موجودا، وكذلك
~~ماكجريجور. لا بد من القول بأن الأمر سيكون صعبا بعض الشيء على ذلك
~~القس المسكين. فهو لا يأتي سوى مرة كل ستة أسابيع. من المستحسن أن نجمع
~~له حشدا حين يأتي.»
~~«سحقا! إنني لأتلو المزامير باكيا إرضاء للقس، لكنني لا أطيق
~~الطريقة التي يأتي بها أولئك المسيحيون من أهل البلد متدافعين إلى
~~كنيستنا. قطيع من الخدم الهنود والمعلمين الكارين. وهذان الأصفران،
~~فرانسيس وصامويل؛ اللذان يدعيان نفسيهما مسيحيين هما الآخران. في
~~آخر مرة حين كان القس هنا تجاسرا على التقدم والجلوس في المقاعد
~~الأمامية مع الرجال البيض. لا بد أن يخاطب أحد القس في ذلك الشأن.
~~يا لنا من حمقى ملاعين لما جنيناه حين أطلقنا العنان للمبشرين في
~~هذا البلد! يعلمون كناسي السوق أنهم أكفاء ms022 لنا. «معذرة سيدي،
~~أنا مسيحي مثل السادة.» منتهى الصفاقة.»

# قال السيد لاكرستين وهو يمرر «لا في باريزيان» بينهم: «ما رأيكم
~~في هاتين الساقين؟ أنت تعرف الفرنسية يا فلوري؛ ما المقصود بما كتب
~~تحت؟ يا إلهي، هذا يذكرني بحين كنت في باريس، في أول إجازاتي، قبل أن
~~أتزوج. رباه، أتمنى أن أذهب إلى هناك مرة أخرى!»

# قال ماكسويل: «هل سمعتم السجع الذي يقول: «كانت هناك سيدة شابة من
~~وكينج»؟» كان ماكسويل بالأحرى شابا هادئا، لكنه كغيره من الشباب،
~~كان مولعا بالأسجاع البذيئة الرنانة. وحين أتم سيرة سيدة وكينج
~~الشابة تصاعد الضحك. وأجاب ويستفيلد بسجع: كان في إيلينج سيدة تنتابها
~~مشاعر غامضة، وشارك فلوري بسجع: في هورشام قس لا يفتأ أن يحترس، وازداد
~~الضحك. حتى إليس أدلى بعدة أسجاع؛ وكانت نكات إليس دوما فكهة بحق،
~~لكنها بذيئة بلا حدود. ابتهج الجميع وزاد شعورهم بالألفة رغم الحرارة.
~~وكانوا قد فرغوا من الجعة وعلى وشك طلب شراب آخر، حين سمع وقع أحذية
~~على السلم الخارجي. كان ثمة صوت جهوري جعل الأرضية ترتج، يقول
~~هازلا:
~~«نعم، في غاية الفكاهة. لقد وضعتها في أحد مقالاتي الصغيرة في مجلة
~~«بلاكوودز». أتذكر أيضا موقفا آخر في غاية ... آه ... الطرافة، حين كنت
~~مرابطا في بروم، حيث ...»

# كان جليا أن السيد ماكجريجور قد وصل إلى النادي. صاح السيد
~~لاكرستين: «تبا! جاءت زوجتي.» ونحى كأسه الفارغ بعيدا بقدر
~~المستطاع. دخل السيد ماكجريجور والسيدة لاكرستين قاعة الجلوس
~~معا.

# كان السيد ماكجريجور رجلا ضخما، عظيم البنية، تعدى الأربعين
~~بقليل، ذا وجه محبب شبيه لكلب البج، يرتدي نظارة بإطارين ذهبيين.
~~وكان بمنكبيه العريضين، وعادة دفع رأسه للأمام يذكرك بالسلحفاة - حتى
~~إن البورميين كانوا يدعونه «السلحفاة». وكان متسربلا في حلة نظيفة
~~من الحرير، بانت عليها بقع العرق أسفل الإبطين. وقد حيا الآخرين
~~باصطناع التحية العسكرية ممازحا، ثم وقف أمام لوحة الإعلانات،
~~مبتسما وهو يدير خيزرانة خلف ظهره على غرار المعلمين. كانت
~~السماحة البادية على وجهه صادقة تماما، بيد أنه كان ثمة تكلف في
~~لطفه، ومشقة ms023 في التظاهر بأنه ينسى رتبته الرسمية في غير ساعات
~~العمل، حتى إن أحدا لم يكن يشعر براحة تامة في وجوده. وبدا واضحا
~~أنه في أسلوبه في الحديث يحذو حذو أحد مديري المدارس أو رجال الدين
~~الطرفاء الذين تعرف عليهم في أول حياته. كانت أي كلمة طويلة، أو
~~اقتباس، أو تعبير شائع تتمثل في ذهنه كمزحة، فيمهد لها بالتلعثم
~~مثل أن يقول: «أمم» أو «آه» ليبدو واضحا أن ثمة مزحة في الطريق. أما
~~السيدة لاكرستين فكانت في الخامسة والثلاثين تقريبا، مليحة ملاحة صورة
~~في مجلة أزياء، بلا تضاريس مع استطالة. وكان صوتها متنهدا،
~~ممتعضا. هب الآخرون واقفين حين دخلت السيدة لاكرستين، فيما جلست هي
~~منهكة على أفضل مقعد أسفل المروحة، وهي تهوي لنفسها بيدها الرفيعة
~~الشبيهة بيد سمندل الماء.
~~«ويحي، يا له من حر، يا له من حر! جاء السيد ماكجريجور وأقلني في
~~سيارته. إنه لكرم شديد منه. إن توم، سائق العربة الوضيع، يدعي المرض
~~ثانية. أعتقد حقا أنك يجب أن تضربه ضربا مبرحا وتعيده إلى
~~صوابه. فإنه لفظيع جدا أن تضطر للسير في هذه الشمس كل يوم.»

# كانت السيدة لاكرستين غير قادرة على مسيرة ربع ميل بين منزلها
~~والنادي فاستوردت عربة ذات عجلتين من رانجون، كانت هي المركبة الوحيدة
~~المزودة بعجلات في كياوكتادا، بجانب العربات التي تجرها الثيران
~~وسيارة السيد ماكجريجور؛ إذ كانت الطرق في المقاطعة بأسرها لا تزيد عن
~~عشرة أميال. وكانت السيدة لاكرستين تتحمل في الغابة كل الفظائع من
~~خيام تسرب الأمطار وناموس وطعام معلب، لكيلا تترك زوجها وحده؛ إلا أنها
~~كانت تستعيض عن ذلك بالشكوى من أمور تافهة حين تكون في العاصمة.

# تنهدت قائلة: «أعتقد حقا أن الكسل في هؤلاء الخدم صار مزعجا
~~جدا. ألا تتفق معي يا سيد ماكجريجور؟ يبدو أننا لم يعد لدينا سلطة
~~على أهل البلد الآن، مع كل هذه الإصلاحات المرعبة، والوقاحة التي
~~يتعلمونها من الجرائد. أوشكوا أن يكونوا في سوء الطبقات الدنيا في
~~الوطن من عدة نواح.»
~~«أعتقد أنهم لا يعادلونهم سوءا. ms024 إلا أنني أخشى أن الروح
~~الديموقراطية في سبيلها إلى التسلل لا محالة، حتى إلى هنا.»
~~«منذ فترة قصيرة، قبل الحرب مباشرة، كانوا لطافا ومحترمين للغاية!
~~الطريقة التي يلقون بها التحية حين تمر بهم على الطريق كانت ساحرة
~~جدا بحق. أتذكر حين كنا ندفع لخادمنا اثنتي عشرة روبية في الشهر،
~~وكان ذلك الرجل يحبنا مثل كلب حقا. أما الآن فهم يطلبون أربعين
~~وخمسين روبية، وقد وجدت أن الطريقة الوحيدة للاحتفاظ بخادم هي التأخر
~~في دفع مرتبه عدة أشهر.» وافقها السيد ماكجريجور الرأي قائلا: «النوع
~~القديم من الخدم في طريقه للاختفاء. كان في أيام شبابي، حين يتصرف
~~واحد من الخدم بقلة احترام، يرسل إلى السجن مع ورقة تقول: «برجاء
~~إعطاء حامله خمس عشرة جلدة.» تلك أيام ذهبت بلا رجعة، على ما
~~أخشى.»

# قال ويستفيلد بأسلوبه المغتم: «إنك محق تماما. لن يعود هذا البلد
~~مناسبا للعيش فيه مرة أخرى أبدا. فقد انتهى الراج البريطاني حسبما
~~أرى. فقدنا المستعمرة وما إلى ذلك، وحان الوقت لنجلو عنها.»

# هنا سرت همهمة اتفاق من كل من في الحجرة، حتى فلوري، المعروف
~~بآرائه المتمردة، وحتى ماكسويل الذي أمضى بالكاد ثلاث سنوات في
~~البلد. لن ينفي أي إنجليزي يعيش في الهند قط أن الهند في تدهور، ولا
~~حتى ينكر ذلك؛ فالهند، لم تعد كما كانت.

# في نفس الوقت نزع إليس الإعلان من خلف ظهر السيد ماكجريجور وناوله
~~إياه، وهو يقول بأسلوبه المستاء:
~~«تفضل يا ماكجريجور، لقد قرأنا هذا الإعلان، ونعتقد جميعا أن فكرة
~~ضم واحد من أهل البلد هي محض ...» - أوشك إليس أن يقول تعبيرا بذيئا
~~لكنه تذكر وجود السيدة لاكرستين وكبح نفسه - «محض هراء. فهذا النادي هو
~~المكان الذي نأتي إليه لنسري عن أنفسنا، ولا نريد أن يأتي أهل البلد
~~للتسكع فيه. نريد أن نشعر أنه ما زال هناك مكان نكون فيه بمعزل
~~عنهم. والجميع متفقون تماما معي في هذا.»

# ونظر حوله إلى الآخرين، فقال السيد لاكرستين بصوت أجش: «لا فض
~~فوك!» كان يعلم أن زوجته سوف تخمن ms025 أنه كان يعاقر الشراب، وشعر أن
~~إبداء رأي عاقل سوف يغفر له.

# تناول السيد ماكجريجور الإعلان مبتسما. رأى حرفي «أ. ل.» مكتوبين
~~قبالة اسمه، وشعر في قرارة نفسه أن سلوك إليس كان مهينا للغاية، لكنه
~~أنهى الأمر بمزحة. كان يبذل مجهودا بالغا ليكون طيب المعشر في النادي
~~كما كان يفعل للحفاظ على وقاره أثناء ساعات العمل. قال: «أعتقد أن
~~صديقنا إليس لا يرحب بصحبة ... آه ... شقيقه الآري؟»

# قال إليس في جواب لاذع: «لا، لا أرحب. ولا بشقيقي المنغولي.
~~فإنني، باختصار، لا أحب الزنوج.»

# تسمر السيد ماكجريجور عند سماع كلمة «زنوج»، التي أدين استخدامها
~~في الهند. لم يكن متحاملا ضد الشرقيين؛ فقد كان حقا مولعا بهم
~~ولعا شديدا. وكان يعتقد أنهم أكثر الشعوب الحية سحرا، شريطة ألا
~~يمنحوا أي حرية. وكان يؤلمه دوما أن يراهم يهانون جورا.

# قال السيد ماكجريجور بلهجة صارمة: «هل من اللائق أن نسمي هؤلاء
~~الناس زنوجا - الكلمة التي بالطبع يستاءون منها أشد الاستياء - في حين
~~أنه من الجلي أنهم ليسوا كذلك؟ فالبورميون منغوليون، والهنود آريون
~~أو دارفيديون، وكلهم متباينون تماما.»

# قال إليس الذي لم يتهيب مطلقا من الصفة الرسمية للسيد ماكجريجور:
~~«هراء! سمهم زنوجا أو آريين أو كيفما تشاء. ما أرمي إليه هو أننا لا
~~نريد رؤية أي بشرة سوداء في هذا النادي. وإن طرحت الأمر للتصويت
~~ستجدنا جميعا بلا استثناء ضده.» ثم أردف قائلا: «إلا إذا كان فلوري
~~يريد صديقه العزيز فيراسوامي.»

# أعاد السيد لاكرستين قوله: «لا فض فوك! ثق أنني سأصوت ضدهم
~~جميعا.»

# زم السيد ماكجريجور شفتيه بانزعاج؛ فقد كان في موقف حرج، إذ إن
~~فكرة اختيار عضو من أهل البلد لم تكن فكرته، وإنما أمليت عليه من قبل
~~المفوض. إلا أنه كان لا يحب اختلاق الأعذار، لذا قال بنبرة أكثر
~~استرضاء:
~~«هلا أجلنا مناقشة الأمر حتى الجمعية العمومية التالية؟ ويمكننا حتى
~~ذلك الوقت أن ننظر الموضوع بترو وإمعان.» ثم أضاف وهو متجه إلى
~~الطاولة: «والآن من سيشاركني القليل من ... آه ... المرطبات 
~~السائلة؟»

# استدعى الساقي ms026 وطلبت «المرطبات السائلة». كان الجو حينذاك قد صار
~~أشد حرا من ذي قبل وكان الكل عطشى. أوشك السيد لاكرستين أن يطلب
~~شرابا لكنه انكمش وقال متجهما: «لا»، حين انتبهت له زوجته. هكذا جلس
~~واضعا يديه على ركبتيه، باديا عليه بعض الأسى، وهو يشاهد السيدة
~~لاكرستين تزدرد كأسا من عصير الليمون يحتوي على جين. أما السيد
~~ماكجريجور فقد احتسى عصير ليمون صرف، رغم أنه وقع فاتورة المشروبات.
~~كان الوحيد بين الأوروبيين في كياوكتادا الذي يحافظ على قاعدة عدم
~~احتساء الشراب قبل الغروب.

# قال إليس متبرما، فيما راح يعبث بكأسه، باسطا ساعديه على
~~الطاولة: «حسنا جدا.» كان الجدال مع السيد ماكجريجور قد جعله
~~مضطربا مرة أخرى. «حسنا جدا، لكنني متمسك بما قلته. لا أعضاء
~~محليين في هذا النادي! فقد أهلكنا الإمبراطورية بالاستمرار في
~~التنازل في شئون صغيرة كتلك. لم يفسد البلد العصيان إلا لأننا ترفقنا
~~بهم أكثر من اللازم. السياسة الوحيدة الممكنة هي أن نعاملهم معاملة
~~القاذورات التي يستحقونها. هذه لحظة حاسمة، ونحن بحاجة لكل ذرة ممكنة
~~من الهيبة. يجب أن نتكاتف معا ونقول: «نحن الأسياد، وأنتم شحاذون».»
~~وضغط إليس بإبهامه الصغير كأنه يسحق دودة: «الزموا وضعكم أيها
~~الشحاذون!»

# قال ويستفيلد: «لا جدوى يا عزيزي، لا جدوى على الإطلاق. ما الذي
~~يسعك فعله وكل هذه الإجراءات البيروقراطية تكبل يديك؟ أهل البلد
~~الوضعاء يعرفون القانون أفضل منا. فهم يسبونك في وجهك وتحبس لحظة
~~أن تضربهم. لن نستطيع أن نفعل أي شيء إلا إذا وقفنا موقفا حازما. لكن
~~كيف لنا ذلك ما داموا لا يملكون الشجاعة للعراك؟»

# قاطعتهما السيدة لاكرستين قائلة: «طالما قال رئيسنا في ماندالاي إننا
~~سوف نغادر الهند في النهاية لا محالة. فلن يظل الشباب يأتي هنا للعمل
~~طوال حياتهم في مقابل السباب ونكران الجميل. سوف نرحل. وحين يأتينا أهل
~~البلد متوسلين أن نبقى سنقول لهم: «لا، كانت لديكم فرصة وأضعتموها.
~~لا بأس، سوف نترككم لتحكموا أنفسكم.» ويا له من درس سيتعلمونه
~~ساعتها!»

# قال ويستفيلد مغتما: «هذا ما فعله بنا كل هذا ms027 القانون والنظام.»
~~كانت فكرة اضمحلال الإمبراطورية الهندية عن طريق الإجراءات القانونية
~~الكثيرة فكرة متواترة لدى ويستفيلد. إذ كان يرى أن لا شيء يمكنه
~~إنقاذ الإمبراطورية من التدهور إلا تمرد شامل، وما يترتب عليه من
~~تطبيق الأحكام العرفية. «مع كل هذه الأعمال الورقية والخطابات
~~المتداولة صار موظفو المكاتب هم الحكام الحقيقيين لهذا البلد
~~الآن. لقد أشرفنا على النهاية. وأفضل ما يمكننا عمله هو أن ننهي
~~الأمر ونتركهم يعانون عواقب أخطائهم.»

# قال إليس: «لا أتفق معك، لا أتفق معك مطلقا. فباستطاعتنا أن نضع
~~الأمور في نصابها إن أردنا. لا يحتاج الأمر إلا القليل من الشجاعة.
~~انظروا لما حدث في أمريتسار. انظروا كيف استكانوا بعد ذلك. لقد عرف
~~داير كيف يعاملهم. يا لداير المسكين! كانت مهمة قذرة. أولئك الجبناء
~~الذين في إنجلترا هم المسئولون.»

# انطلقت من الآخرين تنهيدة ما، نفس النهيدة التي يلفظها جمع من
~~الرومان الكاثوليك عند ذكر ماري الدموية وحتى السيد ماكجريجور الذي كان
~~يبغض إراقة الدماء والأحكام العرفية، هز رأسه عند ذكر اسم
~~داير.
~~«رجل مسكين! ضحي به من أجل أعضاء برلمان على شاكلة باجيت لكن لا
~~بأس، ربما يكتشفون خطأهم بعد فوات الأوان.»

# قال ويستفيلد: «اعتاد رئيسي القديم أن يحكي لي قصة عن ذلك الأمر. كان
~~هناك هافيلدار عجوز في كتيبة محلية، سأله أحد الأشخاص عما قد يحدث إن
~~غادر البريطانيون الهند. فقال الرجل العجوز ...»

# دفع فلوري كرسيه للوراء وهب واقفا. لا يجب، ولا يمكن ... بل لا
~~ينبغي مطلقا أن يستمر هذا الأمر أكثر من ذلك! ينبغي أن يخرج من الحجرة
~~سريعا، قبل أن يحدث شيء في رأسه ويبدأ في تكسير الأثاث وقذف الصور
~~بالزجاجات. خنازير حمقى سكارى بلداء! هل من الممكن أن يستمروا
~~أسبوعا تلو الآخر، وعاما بعد الآخر، يكررون نفس اللغو الخبيث كلمة
~~كلمة، مثل محاكاة لقصة من الدرجة الخامسة في «بلاكوودز»؟ ألن يخطر لأي
~~منهم أبدا شيء جديد ليقوله؟ آه، يا له من مكان، ويا لهم من ناس! أي
~~حضارة هذه! حضارة آثمة قائمة على الويسكي ms028 و«بلاكوودز» وصور «الجرو
~~بونزو»! فليرحمنا الرب، فكلنا جزء منها.

# لم ينبس فلوري بكلمة من هذا، وكابد بعض الآلام لكيلا يظهر على وجهه.
~~وقف بجوار مقعده، متنحيا قليلا عن الآخرين، بنصف ابتسامة مثل رجل لا
~~يثق في محبة الناس له قط.

# وقال: «أخشى أنني سأضطر للمغادرة. للأسف، علي القيام ببعض
~~الأمور قبل الإفطار.»

# قال ويستفيلد: «ابق وتناول شرابا آخر يا رجل. ما زال الوقت
~~مبكرا. فلتحتس الجين. سيفتح شهيتك.»
~~«لا، شكرا، لا بد أن أذهب. هيا يا فلو. إلى اللقاء يا سيدة
~~لاكرستين. إلى اللقاء جميعا.»

# قال إليس بمجرد اختفاء فلوري: «خرج واشنطن بووكر، صديق الزنوج.»
~~كان من المألوف دائما أن يقول شيئا بغيضا عن أي شخص بمجرد أن
~~يغادر الحجرة. «أعتقد أنه ذهب لمقابلة اللزج جدا. أو تسلل
~~تجنبا لسداد قيمة المشروبات.»

# قال ويستفيلد: «إنه ليس شخصا سيئا. يقول بعض الأشياء المتشددة
~~أحيانا. لكن لا أظنه يعنيها تماما.»

# قال السيد ماكجريجور: «شخص طيب جدا بالتأكيد.» أي أوروبي في الهند
~~هو شخص طيب، بحكم عمله، أو بالأحرى بحكم لونه، حتى يرتكب أمرا شديد
~~الفظاعة. إنها مرتبة شرفية.
~~«إنه شديد التطرف بالنسبة إلي. فأنا لا أطيق أي شخص يرافق أهل
~~البلد. لا عجب أنه حصل على مسحة من فرشاة القطران هو نفسه. فهذا
~~يفسر تلك العلامة السوداء التي على وجهه. ذلك الأبقع. ويبدو كشخص
~~رعديد، بذلك الشعر الأسود، وبشرته الصفراء كالليمون.»

# سرت بعض النميمة العابرة حول فلوري، لكن ليست كثيرة، لأن السيد
~~ماكجريجور لم يكن يهوى النميمة. مكث الأوروبيون طويلا في النادي بما
~~يكفي لاحتساء دور آخر من الشراب. وحكى السيد ماكجريجور حكايته عن
~~بروم، التي من الجائز أن ترد في أي سياق تقريبا. ثم ارتدت
~~المحادثة إلى الموضوع القديم الذي لا يمل أبدا؛ وقاحة أهل البلد،
~~وتراخي الحكومة، والأيام الخوالي الحلوة حين كان الراج البريطاني في
~~عزه وبرجاء إعطاء حامله خمس عشرة جلدة. لم يكن هذا الموضوع ينسى
~~طويلا، بسبب هوس إليس به من ناحية. كما أنه من الممكن عذر
~~الأوروبيين ms029 كثيرا على تذمرهم؛ فالعيش بين الشرقيين والعمل معهم
~~يحتاج صبر أيوب. وكانوا جميعا، وبوجه خاص المسئولين الرسميين،
~~يعرفون معنى أن يستفزوا ويسبوا. فكان كل يوم تقريبا، حين يسير
~~ويستفيلد أو السيد ماكجريجور أو حتى ماكسويل في الشارع، ويمرون بصبية
~~المدرسة الثانوية، تقابلهم السخرية على وجوههم الشابة الصفراء - وجوه
~~ناعمة مثل العملات الذهبية، مفعمة بالاحتقار المزعج المطبوع على
~~الوجه المنغولي - وأحيانا تعلو أصواتهم خلفهم بضحكات مثل صوت الضباع.
~~لم تكن حياة المسئولين الإنجليز في الهند شهدا خالصا. فربما كان لهم
~~الحق في أن يكونوا بغضاء قليلا وهم يعيشون في معسكرات خالية من
~~أسباب الراحة، ومكاتب شديدة الحر، وبيوت مسافرين معتمة تفوح منها
~~رائحة الغبار والنفط الخام.

# كانت الساعة تقترب من العاشرة، وصار الحر فوق الاحتمال. تجمع على
~~وجوه الجميع، وعلى سواعد الرجال العارية قطرات راكدة وشفافة من
~~العرق. وراحت بقعة رطبة على ظهر سترة السيد ماكجريجور الحريرية تزداد
~~حجما. بدا كأن الوهج بالخارج تخلل بطريقة ما الأستار الخضراء التي
~~غطت النوافذ، ليصيب عيون الجميع بالألم ويملأ رءوسهم بالخمول. صار
~~كل منهم يفكر بفتور في إفطاره الدسم، وفي الساعات الطويلة
~~المملة المقبلة. وقف السيد ماكجريجور وعدل وضع نظارته، التي انزلقت
~~على أنفه المتعرق.

# ثم قال: «من المؤسف أن ينتهي هذا التجمع المرح. لكن لا بد أن أعود
~~إلى المنزل من أجل الإفطار. هموم الإمبراطورية. هل سيذهب أحد في طريقي؟
~~السائق في الانتظار مع السيارة.» قالت السيدة لاكرستين: «أكون شاكرة
~~إذا أخذتني أنا وتوم. كم هو مريح ألا نضطر إلى السير في هذا
~~القيظ!»

# وقف الآخرون. مط ويستفيلد ذراعيه وتثاءب من أنفه وقال: «أعتقد أنه
~~من الأفضل الإسراع. سوف أنام إن جلست هنا أكثر من ذلك. تذكرت أنني
~~سأظل أتصبب عرقا في ذلك المكتب طوال النهار! والسلال المليئة
~~بالأوراق. يا إلهي!»

# قال إليس: «لا ينس أحد منكم التنس هذا المساء. وأنت يا ماكسويل،
~~أيها الوغد الكسول، إياك أن تتهرب من اللعب مرة أخرى. لتأت
~~بمضربك في الساعة الرابعة والنصف تماما.»

# قال السيد ماكجريجور ms030 بذوق باللغة الفرنسية لدى الباب: «تفضلي يا
~~سيدتي.»

# وقال ويستفيلد: «تقدم يا ماكدوف.»

# وخرجوا إلى أشعة الشمس البيضاء المتقدة؛ حيث كانت الحرارة تتصاعد
~~من الأرض مثل صهد الفرن، فيما توهجت الزهور، مجهدة ألوانها للعين،
~~دون أن تهتز لها ورقة في لجة الشمس. كان الهجير يرسل كللا في
~~العظام. كان ثمة شيء مريع فيه؛ مريع أن تتأمل تلك السماء الزرقاء
~~المبهرة للبصر، في امتدادها المتواصل فوق بورما والهند، وفوق سيام،
~~وكمبوديا، والصين، من دون غيمة ومن دون انقطاع. كان صفيح سيارة
~~ماكجريجور المنتظرة ساخنا جدا للمس. كان النهار الخبيث في بدايته،
~~الوقت الذي، كما يقول البورميون، «تسكن فيه الأقدام». فلم يكن كائن
~~حي ليتحرك، باستثناء الرجال، وصفوف النمل الأسود، التي أثارتها
~~الحرارة، فسارت مثل الشريط عبر الممر، والنسور عديمة الذيل التي
~~ارتفعت في تيارات الهواء.





# | الفصل الثالث




# انعطف فلوري يسارا خارج بوابة النادي ومضى في طريق السوق، تحت ظلال
~~أشجار التين المجوسي. انبعث صوت الموسيقى من على بعد مائة ياردة؛ حيث
~~كانت فرقة من رجال الشرطة العسكرية الهنود المهزولين في ملابس كاكي
~~خضراء يسيرون عائدين إلى صفوفهم بينما كان يعزف أمامهم على مزمار
~~القربة، صبي من الجوركا. كان فلوري ذاهبا لرؤية الدكتور فيراسوامي.
~~كان منزل الدكتور عبارة عن كوخ طويل من الخشب المدهون بالنفط الخام،
~~قائم على ركائز، بحديقة كبيرة مهملة متاخمة لحديقة النادي. كان ظهر
~~المنزل مطلا على الطريق؛ حيث يقابل المستشفى، القائم بينه وبين
~~والنهر.

# مع دخول فلوري المجمع تصاعدت صرخة ذعر من النساء وهرولة داخل
~~المنزل. بدا واضحا أنه كان قد أوشك أن يرى زوجة الطبيب. دار لمقدمة
~~المنزل وهتف إلى الشرفة قائلا:
~~«أيها الطبيب! هل أنت مشغول؟ هل من الممكن أن أصعد؟»

# برز من داخل المنزل الدكتور، بهيئة ضئيلة جمعت بين الأبيض والأسود،
~~مثل عفريت العلبة. وهرع إلى درابزين الشرفة، هاتفا بانفعال:
~~«من الممكن أن تصعد! بالطبع، بالطبع، اصعد في الحال! كم تسرني رؤيتك
~~يا سيد فلوري! فلتصعد، فلتصعد. ما الشراب الذي تود تناوله؟ لدي ويسكي
~~وجعة ms031 ونبيذ فيرموث ومشروبات أوروبية أخرى. كم كنت أتوق لبعض الحديث
~~الراقي يا صديقي العزيز.»

# كان الطبيب رجلا ضئيلا أسود ممتلئا ذا شعر متلبد وعينين
~~ساذجتين مستديرتين. كان يرتدي نظارة ذات إطارين من الصلب، وبذلة بيضاء
~~من قماش الدريل القطني غير مناسبة في مقاسها، بسروالها المتهدل مثل
~~آلة الكونسرتينا، على حذاء برقبة أسود رديء. وكان صوته متحمسا
~~ومتدفقا، مصفرا حروف السين. أثناء صعود فلوري السلم، ارتد الطبيب
~~لنهاية الشرفة وراح يقلب في صندوق ثلج كبير من الصفيح، مخرجا منه
~~سريعا زجاجات مختلفة الأوصاف. كانت الشرفة واسعة ومعتمة، ذات حواف
~~منخفضة تدلت منها سلال السراخس، مما جعلها تبدو مثل كهف وراء شلال من
~~شعاع الشمس. وكانت مفروشة بمقاعد طويلة بقواعد من الخوص صنعت في
~~السجن، ووضع في أحد جوانبها خزانة كتب تحتوي على كتب قليلة غير
~~مشجعة بعض الشيء، أغلبها كتب مقالات، من نوعية كتب إميرسون وكارلايل
~~وستيفنسون. فقد كان الطبيب قارئا نهما، يحب أن يكون للكتب ما
~~يسميه «معنى أخلاقيا».

# قال فلوري، فيما أجلسه الطبيب في الوقت ذاته على مقعد طويل، وأخرج له
~~مسند الساقين حتى يتمكن من الاستلقاء، ووضع السجائر والجعة في
~~متناوله: «حسنا يا دكتور، كيف الحال؟ كيف صارت الإمبراطورية
~~البريطانية؟ مريضة بالشلل كالعادة؟»
~~«نعم، حالتها متدهورة للغاية، متدهورة للغاية يا سيد فلوري!
~~أصابتها مضاعفات خطيرة. تسمم الدم والتهاب الصفاق وشلل في العقد
~~العصبية. أخشى أنه ينبغي علينا استدعاء المتخصصين. وا أسفاه!»

# كان الرجلان اعتادا المزاح بالتظاهر بأن الإمبراطورية البريطانية
~~مريضة عجوز لدى الطبيب. وما زال الطبيب على استمتاعه بالمزحة منذ عامين
~~دون أن يتسرب إليه الملل منها.

# قال فلوري مستلقيا على المقعد الطويل: «يا لها من متعة أن أكون هنا
~~بعد ذلك النادي اللعين، أيها الطبيب. حين آتي إلى منزلك أشعر كأنني
~~قسيس منشق عن الكنيسة يتسلل إلى البلدة عائدا إلى منزله بعاهرة. يا
~~لها من إجازة رائعة منهم جميعا ...» قال هذا مشيرا بكعبه في اتجاه
~~النادي: «من رفاقي الأحباء بناة الإمبراطورية. الهيبة البريطانية وعبء
~~الرجل الأبيض، السيد ms032 الأبيض الذي لا يخشى شيئا ويسمو فوق الشبهات. يا
~~لها من راحة أن أبتعد عن ذلك العفن قليلا من الوقت!»
~~«مهلا، مهلا يا صديقي، أرجوك! هذا فظيع! لا يمكن أن تقول تلك
~~الأشياء عن السادة الإنجليز المحترمين!»
~~«إنك لا تضطر إلى الإنصات إلى أولئك الرجال المحترمين وهم يتكلمون
~~يا دكتور. لقد صبرت بقدر ما استطعت هذا الصباح. إليس وقوله «زنجي قذر»،
~~ونكات ويستفيلد، وماكجريجور وعباراته اللاتينية وبرجاء إعطاء حامله خمس
~~عشرة جلدة. لكن حين بلغوا قصة الهافيلدار العجوز؛ الهافيلدار العجوز
~~الطيب الذي قال إنه إذا تركت بريطانيا الهند لن يتبقى هناك روبية أو
~~عذراء بين ... كما تعلم؛ حسنا، لم أستطع الصبر أكثر من ذلك. لقد حان
~~الوقت لوضع الهافيلدار العجوز في قائمة المتقاعدين. إنه ما فتئ يقول
~~الشيء نفسه منذ اليوبيل الذهبي لاعتلاء الملكة فيكتوريا العرش عام
~~1887.»

# ازداد غضب الطبيب، كدأبه حين ينتقد فلوري أعضاء النادي. كان واقفا
~~مستندا بلباسه الأبيض المنتفخ إلى درابزين الشرفة، مستخدما الإشارات
~~والإيماءات أحيانا. وكان عند بحثه عن كلمة يضم إبهامه وسبابته
~~السوداوين، كأنه يلتقط فكرة طارت في الهواء.

# قال الطبيب: «لكن حقا، حقا يجب ألا تتحدث هكذا يا سيد فلوري!
~~لماذا تديم إهانة السادة البيض، كما تدعوهم؟ إنهم ملح الأرض. فلتنظر
~~إلى الأشياء العظيمة التي فعلوها. فلتنظر إلى الحكام العظام الذين
~~جعلوا الهند البريطانية ما صارت إليه. فلتنظر كلايف ووارين هيستينجز
~~ودالهاوزي وكيرزن. كانوا رجالا - سأقتبس من أديبكم الخالد شكسبير - من
~~أفضل الرجال من جميع الوجوه، وهيهات أن نرى لهم مثيلا مرة
~~أخرى!»
~~«حسنا، هل تود أن ترى مثيلا لهم مرة أخرى؟ أنا لا.»
~~«وانظر كم هو نبيل السيد الإنجليزي! ووفاء بعضهم العظيم لبعض! روح
~~المدرسة الحكومية! وحتى الذين سلوكهم مؤسف منهم - إذ أتفق معك أن من
~~الرجال الإنجليز من هم متغطرسون - يتمتعون بالخصال الممتازة التي
~~نفتقر إليها نحن الشرقيين؛ فخلف مظهرهم الصارم، قلوب من
~~ذهب.»
~~«هلا قلنا إنه ذهب قشرة؟ يوجد نوع من المودة الزائفة بين الإنجليز
~~وهذا البلد . فهي عادة أن نتنادم ms033 على الشراب معا ونتشارك الطعام
~~ونتظاهر بأننا أصدقاء، مع أن كلا منا يكره الآخر كراهية السم. نسمي
~~هذا تآزرا. إنه ضرورة سياسية. لا شك أن الشراب هو ما يجعل الوضع
~~مستمرا. ولولاه لجن جنوننا وقتل كل منا الآخر في ظرف أسبوع.
~~هناك موضوع من أجل كتاب المقالات مستنفري الهمم الذين تهواهم يا
~~دكتور: الشراب باعتباره ملاط الإمبراطورية.»

# هز الطبيب رأسه وقال: «لا أعلم حقا ما الذي جعلك بهذا التهكم
~~يا سيد فلوري؟ إنه شيء غير لائق على الإطلاق! أن تتفوه أنت - السيد
~~الإنجليزي ذو الملكات والشخصية الرفيعة - بهذه الآراء التحريضية
~~اللائقة بجريدة «بورميز باتريوت»!»

# قال فلوري: «تحريضية؟ لست محرضا. فلا أريد أن يطردنا البورميون
~~من هذا البلد. حاشا لله! فإنني هنا لأكسب المال، مثلي كمثل أي شخص آخر.
~~كل ما أعترض عليه هو خدعة عبء الرجل الأبيض الوضيعة. التظاهر بأنه
~~سيد شريف. إنه شيء مضجر جدا. حتى أولئك الحمقى الملعونون الذين في
~~النادي كانت صحبتهم ستصير أفضل لو لم نكن جميعا نعيش كذبة طوال
~~الوقت.»
~~«لكن ما هي الكذبة التي تعيشونها يا صديقي العزيز؟»
~~«بالتأكيد كذبة أننا هنا لننهض بأشقائنا السود المساكين وليس حتى
~~نسرقهم. أعتقد أنها كذبة فطرية تماما، لكنها تفسدنا، تفسدنا بطرق
~~لا يمكنك تخيلها. إذ يعذبنا شعور دائم بأننا كاذبون ومخادعون
~~ويدفعنا لتبرير أفعالنا ليلا ونهارا. وهو المسئول عن نصف تصرفاتنا
~~الحيوانية مع أهل البلد. نحن الإنجليز المقيمين في الهند من الممكن
~~احتمالنا فقط إن اعترفنا بأننا لصوص وواصلنا السرقة من دون أي
~~خداع.»

# ضم الطبيب سبابته وإبهامه بسرور بالغ، متهللا من سخريته، وقال:
~~«حجتك ضعيفة يا صديقي العزيز، ويبدو أنها ضعيفة لأنكم لستم
~~لصوصا.»
~~«حسنا أيها الطبيب العزيز!»

# استوى فلوري في جلسته على المقعد الطويل، بسبب طفحه الحراري الذي
~~كان قد وخزه للتو في ظهره مثل آلاف الإبر من ناحية، ومن ناحية أخرى
~~لأن مناقشته المفضلة مع الطبيب أوشكت أن تبدأ. كانت هذه المناقشة،
~~ذات الطبيعة السياسية نوعا ما، تجري كلما التقى الاثنان، وتعكس
~~فيها الأدوار؛ ms034 إذ يصير الرجل الإنجليزي معاديا للإنجليز بشدة والهندي
~~مخلصا لهم بتعصب. كان الدكتور فيراسوامي يكن إعجابا متقدا
~~للإنجليز لم يوهنه ألف إهانة من رجال إنجليز. كان يؤكد بحماس قاطع أنه
~~بصفته هنديا، ينتمي إلى عرق دنيء ومنحط. وكانت ثقته في العدالة
~~البريطانية بالغة لدرجة أنه حتى حين يضطر للإشراف على عقوبة الجلد أو
~~الشنق في السجن، كان يعود إلى منزله وقد استحال وجهه الأسود رماديا
~~فيسكن أوجاعه بالويسكي، دون أن يفتر حماسه. وكانت آراء فلوري التحريضية
~~تصدمه، لكنها كانت تمنحه كذلك نوعا من قشعريرة السعادة، كالتي تنتاب
~~شخصا مؤمنا ورعا عند سماع الصلاة الربانية تردد بالعكس.

# قال فلوري: «عزيزي الدكتور، كيف لك أن تتخيل أننا موجودون في هذا
~~البلد لأي سبب آخر غير السرقة؟ الأمر غاية في البساطة. المسئولون
~~يقيدون المواطن البورمي بينما يفتش رجال الأعمال جيوبه. هل تعتقد
~~مثلا أن شركتي أو شركات الأخشاب الأخرى، أو شركات النفط، أو المنقبين
~~عن المعادن وأصحاب المزارع والتجار كانوا سيستطيعون أن يحصلوا على عقود
~~الأخشاب لو لم يكن البلد تحت سيطرة البريطانيين؟ كيف كانت رابطة تجار
~~الأرز ستستمر في استغلال الفلاح التعيس الحظ لو لم تكن الحكومة
~~تساندها؟ الإمبراطورية البريطانية هي مجرد وسيلة لمنح احتكارات تجارية
~~للإنجليز - أو بالأحرى عصابات اليهود والأسكتلنديين.»
~~«إنه لمن المؤسف أن أسمعك تتحدث هكذا يا صديقي. مؤسف حقا. تقول
~~إنك هنا من أجل التجارة؟ إنك كذلك بالطبع. فهل يستطيع البورميون أن
~~يتاجروا لأنفسهم؟ هل يستطيعون صنع آلات وسفن وسكك حديدية وطرق؟ إنهم
~~بلا حيلة من دونكم. ماذا كان سيحدث لغابات بورما لو لم يكن الإنجليز
~~هنا؟ كانت ستباع في الحال لليابان، التي كانت ستتلفها وتدمرها.
~~إنها تتحسن حقا في أياديكم بدلا من ذلك. وفي نفس الوقت الذي ينمي
~~فيه رجال أعمالكم مواردنا، يتولى المسئولون لديكم مهمة جعلنا متحضرين،
~~ناهضين بنا لمستواكم، من أجل الصالح العام فحسب. إنه سجل رائع من
~~التضحية بالذات.»
~~«هراء يا عزيزي الطبيب. لكن أقر أننا نعلم الشباب احتساء الويسكي 
~~ولعب كرة القدم، فقط ms035 لا غير. انظر إلى مدارسنا، إنها مصانع لتخريج
~~الكتبة الحقراء. لم نعلم الهنود ولو حرفة يدوية واحدة مفيدة قط.
~~فإننا لا نجرؤ على هذا؛ خوفا من المنافسة في الصناعة. بل إننا قضينا
~~على صناعات عديدة. فأين أقمشة الموسلين الهندي الآن؟ قرب الأربعينيات
~~كانوا يبنون في الهند سفنا بحرية ويعملون عليها أيضا. أما الآن فلا
~~تستطيع بناء قارب صيد صالح للإبحار هنا. كان الهنود في القرن الثامن
~~عشر يسبكون أسلحة على المستوى الأوروبي بكل المقاييس. أما الآن وقد
~~لبثنا مائة وخمسين عاما في الهند، لم يعد بإمكانك صنع ولو ظرف خرطوش
~~من النحاس في القارة بأكملها. الأعراق الشرقية الوحيدة على الإطلاق
~~التي تطورت سريعا هي الأعراق المستقلة. لن أذكر مثال اليابان، لكن
~~انظر إلى حالة سيام ...»

# لوح الطبيب بيده متحمسا. كان دائما ما يقاطع المناقشة عند هذه
~~النقطة، لأنه كان يجد أن حالة سيام توقفه.
~~«يا صديقي، يا صديقي، لقد نسيت الشخصية الشرقية. كيف كنا سنتطور
~~ببلادتنا وخرافتنا؟ لقد جلبتم القانون والنظام على الأقل. العدالة
~~البريطانية التي لا تحيد وهيمنة السلام البريطاني.»
~~«بل الطاعون البريطاني يا دكتور، الطاعون البريطاني هو المسمى
~~المناسب. ولمن هذا السلام على أي حال؟ المرابي والمحامي. لا شك أننا
~~نحافظ على السلام في الهند من أجل مصلحتنا، لكن ما الذي ينتهي إليه كل
~~هذا القانون والنظام؟ المزيد من البنوك والمزيد من السجون، هذا خلاصة
~~الأمر.»

# هتف الطبيب: «يا لها من تلفيقات بشعة! أوليست السجون ضرورية؟ وهل
~~السجون هي كل ما أتيتمونا به؟ تأمل بورما أيام ثيبو بما ساد فيها من
~~قذارة وتعذيب وجهل، ثم انظر حولك. فلتطل من هذه الشرفة فقط، انظر
~~إلى ذلك المستشفى، وإلى تلك المدرسة على اليمين وقسم الشرطة ذلك. انظر
~~إلى نهضة التقدم الحديث!»

# قال فلوري: «إنني لا أنكر بالتأكيد أننا نطور هذا البلد في نواح
~~معينة. فلا يمكن ألا نفعل هذا. بل وقبل أن نفرغ من هذا سنقضي تماما
~~على الثقافة القومية البورمية. لكننا لا نجعلهم متحضرين، وإنما 
~~ننفض غبارنا عليهم. إلى ms036 أين ستؤدي نهضة هذا التقدم الحديث، كما
~~تدعوها؟ فقط إلى حظيرتنا القديمة للجرامافونات والقبعات المستديرة.
~~يخطر لي أحيانا أنه خلال مائتي عام كل هذا - أشار بقدمه نحو الأفق -
~~كل هذا سيختفي؛ الغابات والقرى والأديرة والمعابد كلها ستختفي. وبدلا
~~منها ستقام فلل وردية تبعد كل منها عن الأخرى خمسين ياردة؛ في
~~جميع أنحاء التلال، وعلى مرمى البصر، فيلا بعد الأخرى، فيها كلها
~~جرامافونات تصدر نفس اللحن. ستمحى كل الغابات من على الأرض، وتفرم
~~إلى لباب خشب لطباعة جريدة «نيوز أوف ذا وورلد»، أو تنشر لصنع صناديق
~~الجرامافونات. بيد أن الأشجار تثأر لنفسها كما يقول الرجل العجوز في
~~مسرحية «البطة البرية». لقد قرأت أعمال إبسن بالطبع، أليس
~~كذلك؟»
~~«لا للأسف، يا سيد فلوري! إنه عبقري جبار كما قال عنه برنارد شو
~~كاتبكم الملهم. يسرني ذكر سيرته. لكن ما لا تراه يا صديقي أن
~~حضارتكم في أسوأ حالاتها تظل خطوة إلى الأمام بالنسبة إلينا.
~~فالجرامافونات والقبعات المستديرة و«نيوز أوف ذا وورلد»، كلها أشياء
~~أفضل من بلادة الشرقيين الكريهة. أرى البريطانيين، وحتى أقلهم ذكاء،
~~بمثابة، بمثابة - راح الطبيب يبحث عن عبارة، حتى وجد واحدة ربما من
~~ستيفنسون - بمثابة حاملي الشعلة على طريق التقدم.»
~~«لا أراهم كذلك. أراهم نوعا من القمل المغرور النظيف المعاصر.
~~يتسللون في أنحاء العالم لبناء السجون. يبنون سجنا ويسمون هذا
~~تقدما.» أضاف بشيء من الندم: فالطبيب لن يدرك التشبيه.
~~«حقا إنك تكرر موضوع السجون يا صديقي! فلتعترف أن هناك كذلك
~~إنجازات أخرى لأهل بلدك. فإنهم ينشئون الطرق ويروون الصحاري، ويقضون
~~على المجاعات، ويبنون المدارس، ويقيمون المستشفيات، ويكافحون الطاعون
~~والكوليرا والجذام والجدري والمرض التناسلي.»

# قاطعه فلوري قائلا: «الذي جلبوه بأنفسهم.»

# فرد عليه الطبيب، متحمسا لنسب هذا التميز لأهل بلده، وقال: «لا
~~يا سيدي! لا يا سيدي، الهنود هم من أدخلوا المرض التناسلي في هذا
~~البلد. الهنود يدخلون الأمراض، والإنجليز يداوونها. هذه هي الإجابة
~~على كل تشاؤمك وتحريضك.»
~~«حسنا يا دكتور، إننا لن نتفق أبدا. الواقع هو أنك تهوى كل هذه
~~الأمور المتعلقة ms037 بالتقدم الحديث، بينما أميل أنا إلى رؤية الفساد في
~~الأمر. أعتقد أن بورما في أيام ثيبو كانت ستناسبني أكثر. وكما قلت
~~من قبل، لو كان لنا تأثير تحضري، فهذا فقط من أجل بسط سيطرتنا على نطاق
~~أكبر. لو لم يكن الأمر مجديا لكنا تخلينا عنه سريعا.»
~~«ليس هذا رأيك يا صديقي. إن كنت تستنكر الإمبراطورية البريطانية بحق،
~~ما كنت ستتحدث في الأمر سرا هنا. كنت ستجاهر به فوق أسطح المنازل.
~~فإنني أعرف شخصيتك أكثر مما تعرفها أنت نفسك يا سيد فلوري.»
~~«معذرة يا دكتور؛ إنني لا أحبذ المجاهرة من فوق أسطح المنازل. فليس
~~لدي الشجاعة. إنما «أنصح باتباع سبيل السلام على وضاعته»، مثل بليال
~~العجوز في «الفردوس المفقود»، فهذا آمن سبيل. في هذا البلد، إما أن
~~تكون واحدا من السادة البيض المبجلين أو تموت. وإنني لم أتحدث مع
~~أحد بصدق سواك منذ خمسة عشر عاما. إن أحاديثي هنا بمثابة صمام أمان؛
~~طقس سري لعبادة الشيطان، إذا فهمت ما أعني.»

# في هذه اللحظة جاء من الخارج صوت نحيب بائس. كان ماتو العجوز، البواب
~~الهندوسي الذي يحرس الكنيسة الأوروبية، واقفا في ضوء الشمس أسفل
~~الشرفة. كان مخلوقا مسنا مصابا بالحمى، أقرب شبها إلى حشرة الجندب
~~من الإنسان، تلفع بخرقة قذرة لا تزيد عن بضع بوصات مربعة. كان يقطن
~~بالقرب من الكنيسة في كوخ مبني من صفائح الكيروسين المفرودة، من حيث
~~كان يمضي مهرولا عند ظهور أحد الأوروبيين، ليحييه منحنيا
~~ويشكو بعبارات ما حول مرتبه، الذي كان ثماني عشرة روبية شهريا.
~~راح ماتو يرنو في مسكنة إلى الشرفة، وهو يدلك بيد جلد بطنه الشبيه
~~بلونه بالوحل، وبيده الأخرى يؤدي حركة من يضع الطعام في فمه. تحسس
~~الطبيب جيبه ورمى قطعة بأربعة آنات من فوق درابزين الشرفة. كان معروفا
~~برقة قلبه، فكان كل الشحاذين في كياوكتادا يستهدفونه.

# قال الطبيب، مشيرا إلى ماتو، الذي انحنى مثل الدودة وهو يتفوه
~~بنحيب الامتنان: «انظر إلى تردي الشرق. انظر إلى ضعف أطرافه. إن 
~~ساقيه أنحف من ساعدي الرجل ms038 الإنجليزي. انظر إلى بؤسه وذله. انظر إلى
~~جهله؛ جهل لا تراه في أوروبا إلا خارج دار المرضى العقليين. ذات مرة
~~سألت ماتو عن عمره، فقال: «أعتقد يا سيدي أنني في العاشرة.» فكيف
~~تدعي يا سيد فلوري أنكم لستم أسمى طبيعة من تلك المخلوقات؟»

# قال فلوري وهو يلقي قطعة أخرى بأربع آنات من فوق السور: «مسكين ماتو
~~العجوز، يبدو أن نهضة التقدم الحديث قد فاتته بطريقة ما. هيا يا ماتو،
~~أنفقها على الشراب. لتنغمس في الفسق بقدر ما تستطيع. هذا كله يؤخر
~~اليوتوبيا.»
~~«حسنا يا سيد فلوري، أشعر أحيانا أن كل ما تقوله إنما هو لكي - ما
~~هو التعبير؟ - تستدرجني. إنه حس الدعابة الإنجليزي. نحن الشرقيين
~~لا نتمتع بحس دعابة، كما هو معروف.»

# قال فلوري: «محظوظون. أما نحن فقد أهلكنا حس دعابتنا اللعين.» ثم
~~تثاءب واضعا يديه خلف رأسه. كان ماتو قد ابتعد بخطوات متثاقلة بعد أن
~~لفظ المزيد من الأصوات المعبرة عن الامتنان. «أعتقد أنه ينبغي أن أذهب
~~قبل أن ترتفع الشمس اللعينة عاليا في الأفق. سيكون الحر بالغا هذا
~~العام، أشعر به يتسلل إلى عظامي. حسنا يا دكتور، لقد طالت بنا
~~المجادلة للغاية حتى إنني لم اسألك عن الأخبار. لقد وصلت من الغابة
~~بالأمس فقط، وعلي أن أعود بعد غد. لا أعلم ما إذا كنت سأفعل. هل وقع
~~أي شيء في كياوكتادا؟ أي فضائح؟»

# بدت الجدية على الطبيب بغتة، وخلع نظارته، فصار وجهه شبيها بوجه
~~كلب ريتريفر أسود، بعينيه السوداوين اللامعتين. أشاح ببصره، وتحدث
~~بنبرة أكثر ترددا عن ذي قبل بقليل.
~~«في الواقع، ثمة مسألة غير سارة على الإطلاق مقبلة يا صديقي. قد تثير
~~ضحكك - فهي تبدو هينة - لكنني في مشكلة خطيرة. أو بالأحرى معرض لمشكلة.
~~إنها مسألة سرية. أنتم الأوروبيون لن تعلموا بها أبدا مباشرة. في هذا
~~المكان - أشار بيده في اتجاه البازار - تحاك باستمرار مؤامرات ودسائس
~~لا تسمعون بها، لكنها تعني لنا الكثير.»
~~«ماذا حدث إذن؟»
~~«ثمة مكيدة تدبر ضدي، هذا ما في الأمر. مكيدة شديدة الخطورة ms039 الهدف
~~منها تشويه سمعتي والقضاء على مستقبلي المهني. لن تفهم هذه الأشياء
~~لأنك رجل إنجليزي. لقد أثرت عداوة رجل ربما لا تعرفه، يو بو كين، قاضي
~~المركز. إنه من أخطر الرجال، والأذية التي يستطيع إلحاقها بي تفوق
~~الحصر.»
~~«يو بو كين؟ من هذا؟ ذكرني به.»
~~«الرجل الضخم البدين ذو الأسنان الكثيرة. يقع منزله آخر الطريق، على
~~بعد مائة ياردة.»
~~«ذلك الوغد البدين؟ أعرفه جيدا.»

# هتف الطبيب بحمية شديدة: «كلا، كلا، يا صديقي، لا، لا! لا يمكن أن
~~تكون على معرفة به. فلا يمكن أن يعرفه إلا الشرقيون. فلا يمكنك، وأنت
~~سيد إنجليزي، أن تنحدر بعقليتك لمستوى عقلية يو بو كين. إنه أكثر من
~~مجرد وغد، إنه ... ماذا أقول؟ الكلمات تتوه مني. إنه يذكرني بتمساح في
~~شكل إنسان. فهو لديه خبث التمساح، وقسوته ووحشيته. لو عرفت تاريخ ذلك
~~الرجل! الفظائع التي ارتكبها! ما جناه من جرائم الابتزاز والرشاوى!
~~الفتيات اللواتي أرداهن، باغتصابهن أمام عيون أمهاتهن! لا يمكن للسيد
~~الإنجليزي النبيل أن يتخيل تلك الشخصية. وهذا هو الرجل الذي أقسم أن
~~يدمرني.»

# قال فلوري: «لقد سمعت الكثير عن يو بو كين من مصادر متعددة. يبدو
~~نموذجا للقاضي البورمي. أخبرني أحد البورميين أن يو بو كين كان يجند
~~الأفراد أثناء الحرب، وأنه كون كتيبة من أبنائه غير الشرعيين، هل هذا
~~صحيح؟»

# قال الطبيب: «هذا أمر مستبعد، فلم تكن أعمارهم مناسبة آنذاك. لكن ما
~~من شك في خسته. أما الآن فقد عقد العزم على تدميري، فهو يكرهني لأنني
~~أعرف عنه الكثير جدا، من ناحية؛ كما أنه غريم أي شخص نزيه سوي. وسوف
~~يلجأ - كما هي عادة أولئك الرجال - إلى الافتراء. سوف ينشر عني
~~التقارير، تقارير بتفاصيل بالغة الفظاعة والكذب. لقد شرع في الأمر
~~بالفعل.»
~~«لكن هل من الممكن أن يصدق أي أحد شخصا مثله ضدك؟ فليس سوى قاض
~~دنيء. أما أنت فمسئول كبير.»
~~«إنك لا تفهم المكر الشرقي يا سيد فلوري. لقد قضى يو بو كين على
~~مسئولين أعلى مني شأنا. سوف يجد سبلا ms040 لجعل الناس تصدقه. ولهذا ... آآ!
~~إنها مسألة مستعصية!»

# ذرع الطبيب الشرفة جيئة وذهابا مرة أو مرتين، وهو يمسح نظارته
~~بمنديله. بدا جليا أن ثمة شيئا آخر منعته اللياقة من قوله. للحظة
~~بدا اضطراب شديد على سلوكه حتى إن فلوري ود أن يسأل ما إذا كان بمقدوره
~~المساعدة بطريقة ما، لكنه لم يسأل، فقد كان يعلم عدم جدوى التدخل في
~~نزاعات الشرق. فلم يسبق لأي أوروبي قط أن سبر أغوار هذه النزاعات؛ إذ
~~إن هناك دائما شيئا مستغلقا على العقل الأوروبي، مؤامرة خلف
~~المؤامرة، وخطة خلف الخطة. كما أن الابتعاد عن نزاعات أهل البلد هو
~~واحد من المبادئ العشرة لأي سيد أوروبي في الشرق. هكذا قال فلوري
~~بريبة:
~~«ما هي المسألة المستعصية؟»
~~«إنني فقط أخشى أنك ستضحك مني يا صديقي. لكن هذا ما في الأمر؛ لو
~~كنت عضوا في النادي الأوروبي! ليتني كذلك! كم كان سيختلف موقفي
~~حينئذ!»
~~«النادي؟ كيف لهذا أن ينقذ موقفك؟»
~~«الوجاهة هي أهم شيء في هذه الأمور يا صديقي. فلن يجاهر يو بو كين
~~بالهجوم علي؛ لن يجرؤ على ذلك أبدا؛ لكنه سيقدح في ويغتابني. وما
~~إذا كانت الناس ستصدقه أم لا هو أمر يتوقف بالكامل على موقفي مع
~~الأوروبيين. هكذا تجري الأمور في الهند. إذا كان موقفنا جيدا نعلو؛
~~وإن كان سيئا نسقط. يمكن لإيماءة وغمزة إنجاز أكثر ما لا يمكن لألف
~~تقرير رسمي إنجازه. وأنت لا تعلم الوجاهة التي يكتسبها الهندي بأن يكون
~~عضوا في نادي أوروبي. فهو يصبح أوروبيا فعليا في النادي. لا يمكن
~~لأي افتراء أن يمسه؛ فعضو النادي له قدسية.»

# رنا فلوري ببصره بعيدا من فوق سور الشرفة، وكان قد نهض كأنه
~~سيرحل. كان دائما ما يشعر بالخجل والضيق عند الاضطرار للاعتراف بينهما
~~بأنه لا يمكن قبول الطبيب في النادي، بسبب لونه الأسود. إنه لأمر كريه
~~أن يكون صديقك المقرب غير مكافئ لك اجتماعيا؛ لكنه شيء أصيل في هواء
~~الهند نفسه.

# قال: «ربما يختارونك في الجمعية العمومية التالية. لا أقول إنهم
~~سيفعلون، ms041 لكنه ليس مستحيلا.»
~~«أرجو يا سيد فلوري ألا تظن أنني أسألك أن ترشحني للنادي. حاشا
~~لله! أعرف أن الأمر مستحيل عليك. إنما كنت أشير لأنني لو كنت عضوا
~~في النادي، لكنت صرت في الحال حصينا.»

# أمال فلوري قبعته دون إحكام على رأسه وغمز بعصاه فلو التي كانت
~~نائمة أسفل المقعد. انتاب فلوري ضيق شديد؛ إذ كان يعلم أن بإمكانه في
~~الغالب ضمان اختيار الدكتور فيراسوامي في النادي لو كان لديه الشجاعة
~~لمواجهة بضع مشاحنات مع إليس. كما أن الطبيب كان صديقه على أي حال،
~~بل يكاد يكون صديقه الوحيد في بورما. فقد دارت بينهما الأحاديث
~~والمجادلات مائة مرة، وتناول الطبيب عشاءه في منزله، بل واقترح
~~تقديم فلوري إلى زوجته، لكنها رفضت في ذعر، لكونها هندوسية ملتزمة.
~~كما ذهبا في رحلات صيد معا؛ حيث تسلح الطبيب بأحزمة عريضة لحمل
~~الطلقات وسكاكين صيد، وتسلق لاهثا التلال التي جعلتها أوراق الخيزران
~~زلقة، وهو يطلق مسدسه على أي شيء. كان من الواجب عليه من باب
~~اللياقة أن يدعم الطبيب. لكنه كان يعلم كذلك أن الطبيب لن يطلب منه أي
~~دعم أبدا، وأن التحاق أي شرقي بالنادي سيسبقه مشاحنة كريهة. لا،
~~إنه لا يستطيع خوض تلك المشاحنة! لم يكن الأمر يستحق. هكذا
~~قال:
~~«لأقول لك الحقيقة، لقد جرى حديث عن هذا الشأن. كانوا يتناقشون
~~فيه هذا الصباح، وكان الشيطان الصغير إليس يدلي بعظته المعتادة عن
~~«الزنجي النجس»؛ إذ كان ماكجريجور قد اقترح اختيار عضو من أهل البلد.
~~أعتقد أنه تلقى أوامر بذلك.»
~~«أجل، لقد سمعت بالأمر، تصلنا كل هذه الأخبار، وهذا ما وضع الفكرة في
~~رأسي.»
~~«من المقرر أن يطرح الأمر في الجمعية العمومية في يونيو. لا أعلم
~~ماذا سيحصل، لكنه يتوقف على ماكجريجور، على ما أعتقد. سوف أعطيك صوتي،
~~لكن لا أستطيع أن أفعل أكثر من ذلك. آسف، لكنني لا أستطيع فحسب. فلا
~~تعلم المشاحنة التي ستنشأ. من المحتمل جدا أن يختاروك، لكنهم
~~سيفعلون ذلك كواجب مكروه، رغم أنفهم . فلديهم هوس شديد بالحفاظ على ms042
~~هذا النادي أبيض تماما، حسب قولهم.»
~~«بالطبع، بالطبع يا صديقي! أدرك ذلك تماما. حاشا لله أن تقع في
~~مشكلة مع أصدقائك الأوروبيين بسببي. أرجوك، أرجوك ألا تتورط! مجرد
~~معرفة كونك صديقي تفيدني أكثر مما تتخيل. الوجاهة يا سيد فلوري،
~~إنها مثل البارومتر. في كل مرة ترى أثناء دخولك منزلي يرتفع الزئبق
~~نصف درجة.»
~~«حسنا، لا بد أن نحاول الحفاظ عليه مستقرا. أخشى أن هذا كل ما
~~أستطيع أن أقدمه لك.»
~~«حتى هذا كثير يا صديقي. ولذلك، ثمة شيء آخر سأحذرك منه، رغم
~~أنك ستضحك، على ما أخشى. أنت نفسك لا بد أن تحذر من يو بو كين. احذر
~~من التمساح! فمن المؤكد أنه سيهاجمك حين يعلم أنك تصادقني.»
~~«حسنا يا دكتور. سآخذ حذري من التمساح. ولو أنني لا أعتقد أن
~~باستطاعته أن يلحق بي أذى حقيقيا.»
~~«سوف يحاول على الأقل، فأنا أعرفه. سيلجأ إلى تجريدي من أصدقائي.
~~ومن المحتمل حتى أن يتجاسر على نشر افتراءاته عنك أيضا.»
~~«عني؟ يا للعجب، لن يصدق أحد أي شيء يقال ضدي. إنني مواطن
~~روماني. إنني رجل إنجليزي، فوق مستوى الشبهات تماما.»
~~«رغم ذلك خذ حذرك من افتراءاته يا صديقي. لا تستهن به. فسوف يعرف
~~السبيل لمهاجمتك. إنه تمساح، ومثل التمساح - ضم الطبيب سبابته
~~وإبهامه متأثرا؛ إذ تختلط عليه التشبيهات أحيانا - مثل التمساح،
~~يهاجم نقاط الضعف!»
~~«هل تهاجم التماسيح نقاط الضعف دائما يا دكتور؟»

# ضحك الرجلان، كانت الألفة بينهما قوية بما يسمح بالضحك أحيانا على
~~إنجليزية الطبيب الغريبة. ربما كان الطبيب في أعماق قلبه محبطا قليلا
~~أن فلوري لم يعده بترشيحه للنادي، لكنه كان يفضل الهلاك على البوح
~~بذلك. وكان فلوري سعيدا لترك الموضوع، فهو موضوع مزعج لدرجة أنه
~~تمنى لو أنه لم يثر قط.
~~«حسنا، لا بد أن أذهب حقا يا دكتور. أودعك في حالة لم أرك مرة
~~أخرى. أرجو أن تسير الأمور على ما يرام في الجمعية العمومية. ليس
~~ماكجريجور شخصا سيئا، وأعتقد أنه سيصر على أن يختاروك .»
~~«لنتمن هذا يا صديقي. فبهذا ms043 أستطيع مواجهة مائة يو بو كين، بل
~~ألفا! إلى اللقاء يا صديقي، إلى اللقاء.»

# عدل فلوري وضع قبعته على رأسه ومضى إلى منزله عبر الميدان الملتهب،
~~لتناول إفطاره، الذي قضى الصباح الطويل من الشرب والتدخين والحديث على
~~شهيته له.





# | الفصل الرابع




# اضطجع فلوري نائما، عاريا إلا من سروال أسود فضفاض، على فراشه الذي
~~بلله العرق. كان قد قضى النهار كله متعطلا. إذ كان يقضي نحو
~~ثلاثة أسابيع من كل شهر في المعسكر، ويأتي لكياوكتادا بضعة أيام
~~متواصلة، من أجل التعطل في المقام الأول، فقد كان لديه القليل
~~جدا من الأعمال المكتبية ليقوم بها.

# كان مخدع النوم حجرة كبيرة مربعة ذات جدران من الجص الأبيض، ومداخل
~~مفتوحة، ومن دون سقف، وإنما عوارض عششت فيها طيور السنونو. ولم يكن
~~بها من أثاث سوى فراش بأربعة أعمدة، بناموسية مطوية مثل فسطاط، ومنضدة
~~من الخوص ومقعد ومرآة صغيرة؛ وكذلك بعض من رفوف الكتب البدائية الصنع،
~~ضمت مئات عديدة من الكتب، أصابتها فصول ممطرة عدة بالعفن وغربلتها
~~حشرات السمك الفضي. وتشبث بالجدار برص، مستويا بلا حراك كأنه
~~شعار تنين. وراء حواف الشرفة انهمر الضوء كأنه زيت أبيض رقراق. وفي
~~إحدى أدغال الخيزران ظلت بعض الحمامات تطن طنينا رتيبا، تماشى
~~على نحو غريب مع الحر صوت يبعث على النوم، لكنه النوم تحت تأثير
~~الكلوروفورم لا بفعل تهويدة.

# وعلى بعد مائتي ياردة، في كوخ السيد ماكجريجور، طرق أحد البوابين
~~أربع طرقات على جزء من قضيب حديدي، كأنه ساعة حية. أيقظ هذا الصوت،
~~كو سلا، خادم فلوري، فذهب إلى المطبخ الخارجي ونفخ في جذوات الحطب،
~~وغلى البراد من أجل الشاي. ثم وضع عصابة رأسه الوردية وقميصه الموسلين
~~وأحضر صينية الشاي إلى جانب فراش سيده.

# كو سلا (اسمه الحقيقي مونج سان هلا؛ كو سلا كان اختصارا) كان
~~بورميا، مربع المنكبين، ريفي المظهر، ذا بشرة داكنة جدا وتعبير
~~منزعج. وكان لديه شارب أسود ملتف لأسفل حول فمه، لكنه كان بلا
~~لحية مطلقا مثل أغلب البورميين . وقد ظل خادم فلوري منذ ms044 يومه الأول
~~في بورما. وكان أحدهما يكبر الآخر بشهر واحد. وقد عاش الاثنان صباهما
~~معا، وهاما جنبا إلى جنب بحثا عن طيور الشنقب والبط، وجلسا معا في
~~درايا في انتظار نمور لم تأت قط، وتقاسما متاعب ألف معسكر ومسيرة؛
~~وكان كو سلا يجلب لفلوري البغايا ويقترض له المال من المرابين
~~الصينيين، ويحمله إلى الفراش وهو ثمل، ويعتني به في نوبات الحمى.
~~كان كو سلا يرى فلوري ما زال صبيا لكونه أعزب؛ أما كو سلا فقد
~~تزوج، وأنجب خمسة أطفال، وتزوج مرة أخرى وصار أحد الشهداء
~~المغمورين لتعدد الزوجات. وشأن كل خدم العزاب، كان كو سلا كسولا
~~وقذرا، لكنه كان مخلصا لفلوري. فلم يكن ليسمح لأي أحد غيره بخدمة
~~فلوري على المائدة، أو حمل سلاحه، أو إمساك رأس مهره أثناء امتطائه
~~له. وحين يعترضهما جدول أثناء سيرهما، كان يعبره حاملا فلوري فوق
~~ظهره. وكان كو سلا ينزع للإشفاق على فلوري؛ لأنه كان يراه طفلا ويسهل
~~خداعه من ناحية، وبسبب وحمته التي كان يراها شيئا مريعا من ناحية
~~أخرى.

# وضع كو سلا صينية الشاي على المنضدة بهدوء شديد، ثم دار إلى طرف
~~الفراش ودغدغ أصابع فلوري؛ إذ كان يعلم عن تجربة أنها الطريقة الوحيدة
~~لإيقاظ فلوري دون وضعه في مزاج سيئ. تقلب فلوري وسب ثم دس جبهته
~~في الوسادة.

# قال كو سلا: «لقد دقت الساعة الرابعة يا سيدي الكريم، وقد أتيتك
~~بفنجاني شاي لأن المرأة قالت إنها آتية.»

# كانت السيدة هي ما هلا ماي، عشيقة فلوري، وكان كو سلا يدعوها المرأة
~~ليبدي استنكاره. لم يكن يستنكر على فلوري أن لديه عشيقة، وإنما كان
~~غيورا من نفوذ ما هلا ماي في
~~المنزل.

# تساءل كو سلا: «هل سيلعب سيدي الكريم التنس هذا المساء؟»

# قال فلوري بالإنجليزية: «لا؛ فالجو حار جدا. ولا أريد أن آكل أي
~~شيء. خذ هذا الوسخ بعيدا وهات بعض الويسكي.»

# كان كو سلا يفهم الإنجليزية جيدا جدا، وإن كان لا يستطيع التحدث
~~بها. أحضر كو سلا زجاجة ويسكي، وكذلك مضرب تنس ms045 فلوري، الذي أسنده إلى
~~الجدار المقابل للفراش بطريقة ذات مغزى. فقد كان التنس حسب اعتقاده
~~طقسا غامضا فرضا على الرجال الإنجليز جمعاء، كما أنه لم يكن يحب
~~أن يرى سيده متعطلا في المساء. دفع فلوري بعيدا بازدراء الخبز
~~والزبد اللذين أحضرهما كو سلا، لكنه خلط بعض الويسكي في فنجان الشاي
~~وشعر بتحسن بعد احتسائه. وكان قد خلد إلى النوم منذ الظهر، ويشعر
~~بالألم في رأسه وكل عظامه، وبمذاق مثل الورق المحترق في فمه. لم
~~يستمتع فلوري بوجبة واحدة منذ سنوات؛ فكل الطعام الأوروبي في بورما
~~مقزز نوعا ما؛ الخبز عبارة عن شيء إسفنجي يختمر بخمر النخيل ومذاقه
~~مثل خبز رخيص رديء، والزبد يأتي من صفيحة، وكذلك اللبن، إلا إذا كان
~~السائل الرمادي الشبيه بالماء الذي لدى اللبان. بينما كان كو سلا
~~يغادر الحجرة، سمع من الخارج صوت احتكاك خفين، وصوت فتاة بورمية
~~عالي النبرة يقول: «هل سيدي مستيقظ؟»

# قال فلوري بمزاج متعكر بعض الشيء: «ادخلي.»

# دخلت ما هلا ماي وهي تخلع خفيها المدهونين بورنيش أحمر في المدخل.
~~كان مسموحا لها أن تأتي للشاي، كامتياز خاص، لكن ليس لوجبات أخرى، ولا
~~أن ترتدي خفيها في حضرة سيدها.

# كانت ما هلا ماي امرأة عمرها اثنان أو ثلاثة وعشرون، وطولها ربما خمس
~~أقدام. كانت ترتدي إزارا من ساتان صيني أزرق فاتح مطرز وبلوزة من
~~الموسلين الأبيض المنشى تدلت عليها عدة دلايات ذهبية. أما شعرها فقد
~~لف في كعكة سوداء محكمة مثل الأبنوس، وزين بزهور الياسمين. كان جسمها
~~الصغير المستقيم النحيل بلا تضاريس مثل نقش بارز على شجرة. كانت مثل
~~الدمية، بوجهها البيضاوي الجامد بلون النحاس الجديد، وعينيها الضيقتين؛
~~دمية غريبة لكنها جميلة جمالا متنافرا. دخلت ودخل معها الحجرة رائحة
~~خشب الصندل وزيت جوز الهند. ثم مضت ما هلا ماي إلى الفراش، وجلست على
~~حافته، ووضعت ذراعيها حول فلوري على نحو مفاجئ بعض الشيء.

# وقالت: «لماذا لم يرسل سيدي في طلبي هذا العصر؟»
~~«كنت نائما. والجو حار جدا لمثل ذلك الأمر.»
~~«هل تفضل إذن ms046 النوم بمفردك على النوم مع ما هلا ماي؟ كم تراني
~~قبيحة إذن! هل أنا قبيحة يا سيدي؟»

# فقال وهو يدفعها: «ارحلي. لا أريدك في هذا الوقت من اليوم.»
~~«إذن فلتلمسني بشفتيك على الأقل (لا يوجد في اللغة البورمية كلمة
~~مقابلة للقبلة) كل الرجال البيض يفعلون ذلك بنسائهم.»
~~«ها هي إذن. الآن فلتتركيني لحالي. هاتي بعض السجائر وأعطيني
~~واحدة.»
~~«لماذا لا تريد مطارحتي الغرام هذه الأيام قط؟ كم كان الأمر مختلفا
~~منذ سنتين! كنت تحبني في تلك الأيام. كنت تهاديني بالأساور الذهبية
~~والأزر الحرير من ماندالاي. لكن الآن انظر - مدت ما هلا ماي ذراعها
~~الصغيرة المغطاة بالموسلين - لا توجد أسورة واحدة. كان لدي ثلاثون
~~الشهر الماضي، والآن كلها مرهونة. كيف يمكنني الذهاب إلى البازار من
~~دون أساوري، مرتدية نفس الإزار مرة تلو الأخرى؟ أشعر بالخزي أمام
~~النساء الأخريات.»
~~«هل هو خطئي أنك ترهنين أساورك؟»
~~«كنت ستستردها لي منذ عامين. آه، إنك لم تعد تحب ما هلا
~~ماي!»

# أحاطته بذراعيها ثانية وقبلته، وهي العادة الأوروبية التي
~~علمها إياها. تصاعد منها خليط من روائح خشب الصندل والثوم وزيت جوز
~~الهند والياسمين الذي في شعرها. كانت تلك الرائحة تجعل أسنانه ترتجف.
~~شاردا بعض الشيء، دفع رأسها إلى الوسادة ونظر إلى وجهها الغض الغريب
~~بوجنتيه المرتفعتين، وجفنيه المشدودين وشفتيه القصيرتين المتناسقتين.
~~كانت أسنانها جميلة نوعا ما، مثل أسنان هرة صغيرة. كان قد اشتراها من
~~أبويها منذ عامين، مقابل ثلاثمائة روبية. بدأ يداعب عنقها البني،
~~البازغ مثل غصن ناعم رفيع من بلوزتها التي بلا ياقة.

# قال لها: «إنني أروقك فقط لأنني رجل أبيض ولدي مال.»
~~«إنني أحبك يا سيدي. أحبك أكثر من أي شيء في العالم. لماذا تقول
~~ذلك؟ ألم أكن دوما مخلصة لك؟»
~~«بل لديك حبيب بورمي.»
~~«أف!» اصطنعت ما هلا ماي القشعريرة من الفكرة، «لا أتخيل أن تلمسني
~~أياديهم البنية الكريهة! سأموت لو لمسني أحد البورميين!»
~~«كاذبة.»

# وضع يده على ثديها. في خبيئة نفسها، لم تكن ما هلا ماي يروقها هذا،
~~إذ كان يذكرها ms047 بوجود ثدييها - كان يفترض أن تكون المرأة البورمية
~~المثالية بلا ثديين - استلقت ما هلا ماي وتركته يفعل بها ما يحلو له،
~~بخضوع تام لكن بسعادة وابتسامة باهتة، مثل قطة تتيح لشخص أن يمسد
~~على جسمها. لم تكن أحضان فلوري تعني لها شيئا (كان با بي، الأخ الأصغر
~~لكو سلا، عشيقها سرا)، إلا أنها كانت تتألم بشدة حين يتجاهلها. في
~~بعض الأحيان كانت تضطر لوضع أشربة الحب في طعامه. كانت تهوى تلك
~~الحياة الفارغة للمحظية، وزياراتها لقريتها مرتدية كل زينتها، حيث
~~كانت تستطيع التباهي بوضعها كزوجة رجل أبيض؛ فقد كانت أقنعت الجميع،
~~بما فيهم نفسها، بأنها زوجة فلوري الشرعية.

# حين فرغ فلوري منها أدبر عنها، منهكا وخجلا، واستلقى صامتا
~~تغطي يده اليسرى وحمته. كان دائما ما يتذكر وحمته حين يقدم على شيء
~~يخجل منه. دس وجهه باشمئزاز في الوسادة، التي كانت رطبة وتفوح منها
~~رائحة زيت جوز الهند. كان الحر رهيبا، والحمام بالخارج لا يزال على
~~هديله الرتيب. اضطجعت ما هلا ماي عارية بجانب فلوري، وجعلت تهوي عليه
~~برقة بمروحة من الخوص أخذتها من على المنضدة.

# ما لبثت أن نهضت وارتدت ملابسها، وأشعلت سيجارة. ثم عادت للفراش
~~وجلست وراحت تمسد كتف فلوري العاري. كان بياض بشرته يبهرها، بسبب
~~غرابته والإحساس بالنفوذ الذي يمنحها إياه. هز فلوري كتفه ليبعد
~~يدها؛ إذ كانت في هذه الأوقات تصير مثيرة للغثيان وكريهة له، فلم يرغب
~~إلا في إبعادها عن ناظريه.

# قال لها: «ارحلي.»

# أخذت ما هلا ماي السيجارة من فمها وحاولت أن تناوله إياها، وقالت:
~~«لماذا دائما يشتد الغضب بسيدي مني بعد أن يطارحني
~~الغرام؟»

# أعاد قوله: «ارحلي.»

# واصلت ما هلا ماي تمسيد كتف فلوري. لم تتعلم أبدا الحكمة في تركه
~~وحيدا في هذه الأوقات. كانت تعتقد أن الخلاعة نوع من الشعوذة التي
~~تمنح المرأة قوى سحرية للسيطرة على الرجل، حتى تستطيع في نهاية الأمر
~~أن توهنه فيصير عبدا شبه أبله. كل حضن بعد الآخر كان يستنزف إرادة
~~فلوري ويجعل السحر أقوى؛ كان هذا اعتقادها. ms048 جعلت تزعجه ليعاودا
~~الأمر. وضعت سيجارتها وأحاطته بذراعيها، محاولة تحويله ناحيتها وتقبيل
~~وجهه الذي أشاح به عنها، وهي توبخه على بروده.

# قال بسخط: «ارحلي، ارحلي! ابحثي في جيب سروالي القصير. يوجد به نقود.
~~خذي خمس روبيات واذهبي.»

# وجدت ما هلا ماي ورقة بخمس روبيات ودستها في صدر بلوزتها، لكنها ظلت
~~دون أن تغادر. حامت حول الفراش، مسببة الإزعاج لفلوري حتى استبد به
~~الغضب في النهاية ووثب واقفا.
~~«اخرجي من هذه الحجرة! قلت لك أن تذهبي. لا أريدك هنا بعد أن أنتهي
~~منك.»
~~«يا له من أسلوب لطيف لمخاطبتي! إنك تعاملني كما لو كنت
~~بغيا.»

# قال لها وهو يدفع بها من كتفيها إلى خارج الحجرة: «إنك كذلك.
~~لتخرجي من هنا.» ثم ركل خفيها وراءها، وهذه هي الطريقة التي كثيرا
~~ما كانت تنتهي بها لقاءاتهما.

# وقف فلوري في وسط الحجرة وهو يتثاءب. فهل يذهب إلى النادي للعب التنس
~~على أي حال؟ لا، فهذا معناه أن يحلق، وهو لا يقوى على جهد الحلاقة قبل
~~تجرع بضع كئوس من الشراب. تحسس ذقنه الخشن وسار متراخيا إلى
~~المرآة ليتفحصه، لكنه تحول عنها بعد ذلك؛ إذ لم يرد أن يطالع الوجه
~~النحيل الأصفر الذي كان سيبادله النظر. وقف بضع دقائق بأطراف
~~مرتخية، يشاهد البرص وهو يتتبع عثة فوق أرفف الكتب. احترقت
~~السيجارة التي رمتها ما هلا ماي برائحة لاذعة، وتحول الورق إلى اللون
~~البني. تناول فلوري كتابا من على الرفوف، وفتحه ثم ألقاه في نفور.
~~ليس لديه الطاقة حتى للقراءة. يا إلهي، يا إلهي، ماذا يفعل فيما
~~تبقى من هذا المساء اللعين؟

# دخلت فلو الحجرة تتهادى وتهز ذيلها طالبة الخروج في نزهة. دخل
~~فلوري الحمام الصغير ذا الأرضية الحجرية المفضي إلى مخدع النوم، ونضح
~~نفسه ببعض الماء الفاتر وارتدى قميصه وسرواله القصير. لا بد أن يمارس
~~بعض النشاط قبل أن تغرب الشمس. في الهند يعد شرا نوعا ما أن تمضي
~~يوما من دون أن تتصبب عرقا ولو مرة واحدة، فإنه شيء يعطي المرء
~~شعورا بالخطيئة أقوى ms049 من ألف فاحشة. وفي المساء المعتم، بعد يوم من
~~الخمول التام، يبلغ الملل بالإنسان ذروة من الجزع والرغبة في الانتحار.
~~ملل يصير أمامه العمل والصلاة والكتب والشراب والحديث بلا جدوى؛ ولا
~~يمكن التخلص منه إلا عرقا من مسام الجلد.

# خرج فلوري واتخذ الطريق الصاعد إلى الغابة. كانت في بدايتها غابة من
~~الأشجار الخفيضة، ذات شجيرات متقزمة كثيفة، والأشجار الوحيدة كانت
~~أشجار مانجو شبه برية، تحمل ثمارا صغيرة بمذاق التربنتين وفي حجم
~~البرقوق. ثم يتوغل الطريق بين أشجار أطول. كانت الغابة جافة وبلا
~~حياة في هذا الوقت من العام. تراصفت الأشجار على الطريق في صفوف
~~متلاصقة مغبرة، بأوراق لونها أخضر زيتوني باهت. وخلا المنظر من
~~الطيور سوى بعض مخلوقات بنية سقيمة مثل طيور سمنة رثة الهيئة، راحت
~~تتقافز طائشة تحت الشجيرات؛ ومن بعيد ندت عن طير آخر صيحة «آه ها ها!
~~آه ها ها!» صوت خائر وحيد مثل رجع ضحكة. وانبعثت رائحة سامة شبيهة
~~باللبلاب من أوراق شجر متهشمة. كان الجو ما زال حارا، مع أن الشمس
~~كانت تفقد وهجها وأصبحت أشعتها المائلة صفراء اللون.

# وبعد ميلين انتهى الطريق عند معبر جدول ضحل؛ حيث تزداد الغابة خضرة
~~بسبب الماء، وتزداد الأشجار طولا. كان عند حافة الجدول شجرة بينكادو
~~ضخمة ميتة زينتها زهور الأوركيد العنكبوتي، وكان كذلك بعض شجيرات ليمون
~~برية بزهور شاحبة بيضاء، ذات عبق حاد مثل البرجموت. كان فلوري يسير
~~سريعا وقد تخضل قميصه بالعرق وراح يتساقط منه، ويلسع عينيه. كان قد
~~تصبب من العرق ما جعله في حالة مزاجية أفضل. كذلك كان مرأى الجدول
~~دائما ما يبهجه؛ إذ كانت مياهه صافية تماما، وهو منظر نادر جدا
~~في بلد موحل. عبر الجدول على أحجار، ووراءه فلو تنثر الماء، وانعطف
~~إلى مسار ضيق كان يعرفه، يمر وسط الشجيرات، كانت الماشية قد صنعته
~~عند ورودها الجدول للشرب، ومن سلكه من البشر كانوا قلة قليلة. وكان
~~بعد خمسين ياردة يؤدي إلى بحيرة في اتجاه منبع الجدول، حيث تنمو 
~~شجرة تين مجوسي في هيئة ms050 شيء هائل ذي جذور داعمة سمكه ست أقدام، حبك
~~من عدد لا يحصى من الخيوط الخشبية مثل كابل خشبي حبكه مارد. وقد
~~صنعت جذور الشجرة كهفا طبيعيا، يخرخر الماء المخضر الصافي تحته.
~~حجبت الأوراق الكثيفة الضوء من فوق ومن الجوانب، مما حول المكان إلى
~~كهف جدرانه من أوراق الشجر.

# خلع فلوري ملابسه ودلف إلى الماء الذي كان أبرد قليلا من الهواء،
~~فصعد إلى عنقه حين جلس. وجاءت أسراب من سمك الماسير الفضي، لا يزيد
~~حجمها عن حجم السردين، وراحت تتحسس جسمه وتقرصه. وكانت فلو قد
~~ارتمت هي أيضا في الماء، وأخذت تسبح بهدوء، مثل القضاعة، بقدميها
~~المكففتين. كانت تعرف البحيرة خير معرفة؛ إذ كانا كثيرا ما يأتيانها
~~حين يكون فلوري في كياوكتادا.

# كان ثمة حركة أعلى شجرة التين، وصوت بقبقة مثل صوت غليان القدور؛ إذ
~~كان هناك سرب من الحمام الأخضر يأكل التوت. حدق فلوري في القبة
~~الخضراء الهائلة للشجرة، محاولا العثور على الطيور؛ لكنها كانت غير
~~مرئية؛ فقد تطابقت تماما مع الأوراق، بيد أنها أضفت حيوية على الشجرة
~~كلها، التي تألقت كأن أشباح طيور كانت تهزها. استندت فلو إلى الجذور
~~وجعلت تزمجر على الكائنات الخفية. ثم رفرفت حمامة خضراء واحدة وحطت
~~على فرع منخفض، غير مدركة أن هناك من يراقبها. كانت عبارة عن شيء
~~رقيق، أصغر حجما من الحمامة الأليفة، ذات ظهر أخضر مائل للزرقة في
~~نعومة القطيفة، وعنق وصدر بألوان براقة. أما ساقاها فكانتا مثل الشمع
~~الوردي الذي يستخدمه طبيب الأسنان.

# تأرجحت الحمامة ذهابا وإيابا على الغصن، وهي تنفخ ريش صدرها وتضع
~~عليه منقارها المرجاني. هنا شمل فلوري ألم ممض مفاجئ. وحيدا، وحيدا،
~~يا لمرارة الوحدة! كثيرا ما كان يقابله في الأماكن الخالية من
~~الغابة، شيء يفوق بهاؤه كل الكلمات، سواء طائر أو زهرة أو شجرة، فيتمنى
~~لو كان معه نفس يشاركها إياه. فالجمال لا معنى له حتى تجد من يشاركك
~~فيه. ليته كان لديه شخص واحد، واحد فقط، ليشاطره عزلته! وفجأة رأت 
~~الحمامة الرجل والكلبة في الأسفل، ms051 فانطلقت في الجو ومرقت سريعا مثل
~~الرصاصة، وجناحاها يرفرفان. ليس من المألوف أن يرى المرء الحمام الأخضر
~~بهذا القرب حيا. فهو من الطيور التي تحلق عاليا، وتعيش على قمم
~~الأشجار، ولا تهبط إلى الأرض، وحين تهبط يكون للشرب فقط. حتى حين يطلق
~~عليها النار، لا تموت في الحال، وإنما تتشبث بفروع الأشجار حتى تلقى
~~حتفها، وتسقط بعد أن يكون الشخص قد يئس من الانتظار وابتعد بوقت
~~طويل.

# خرج فلوري من الماء، وارتدى ملابسه وأعاد عبور الجدول. لم يسلك
~~الطريق لمنزله، وإنما اتخذ مسار مشاة متجها جنوبا إلى الغابة،
~~ناويا الالتفاف والمرور من قرية واقعة على حدود الغابة غير بعيدة عن
~~منزله. تقافزت فلو بين الشجيرات، صارخة أحيانا حين تعلق أذناها
~~الطويلتان في الأشواك. كانت قد عثرت على أرنب بري ذات مرة هناك. سار
~~فلوري على مهل، وقد تصاعد الدخان من غليونه مباشرة في ألسنة ساكنة.
~~كان هانئا وشاعرا بالسلام بعد التمشية والمياه الصافية. وكان الجو قد
~~صار أكثر برودة حينذاك، ما عدا بعض المواضع التي ظلت حارة أسفل
~~الأشجار الأكثر كثافة، والضوء رقيقا. فيما ارتفع في سلام من بعيد صرير
~~عجلات عربة يجرها ثور.

# وما لبثا أن ضلا الطريق في الغابة، وشردا في متاهة من الأشجار
~~الميتة والشجيرات المتشابكة. ثم بلغا طريقا مسدودا حيث
~~اعترضتهما نباتات كبيرة قبيحة مثل نباتات دريقة متضخمة، انتهت
~~أوراقها بسياط طويلة متسلحة بأشواك. وتوهجت يراعة بلون أخضر أسفل
~~إحدى الشجيرات، فيما كان الشفق يغمر الأماكن الأكثر كثافة. وسريعا ما
~~اقترب صرير عجلات العربة التي يجرها الثور، متخذة مسارا
~~موازيا.

# هتف فلوري، قابضا على طوق فلو لمنعها من الجري بعيدا، وقال:
~~«مهلا، يا سيدي، يا سيدي!»

# رد الرجل البورمي صائحا: «ماذا هناك؟» وتصاعد صوت وقع الحوافر
~~وصياح الثيران.
~~«لتأت أرجوك، أيها السيد العلامة المبجل! لقد ضللنا السبيل.
~~فلتتوقف لحظة، يا بناء المعابد العظيم!»

# غادر الرجل البورمي عربته وشق طريقه في الغابة، وهو يمزق
~~النباتات المتسلقة بسيفه. كان رجلا مربوعا في منتصف العمر بعين
~~واحدة، وقد قاد ms052 فلوري عائدا إلى المسار؛ حيث صعد إلى العربة المسطحة
~~غير المريحة التي تجرها الثيران. تناول الرجل البورمي الزمام، وصاح
~~في الثيران، ولكز منابت ذيولها بعصاه القصيرة، فانطلقت العربة محدثة
~~صريرا بعجلاتها. كان سائقو عربات الثيران البورميون نادرا ما
~~يشحمون محاور عجلاتهم، غالبا لاعتقادهم أن الصرير يبعد الأرواح
~~الشريرة، مع أنهم عند سؤالهم يقولون إنهم فقراء جدا ليشتروا
~~الشحم.

# وقد مروا بمعبد خشبي مطلي بالجير، لا يعدو طوله قامة إنسان
~~توارى نصفه وراء فروع النباتات المتسلقة. ثم دار المسار متجها إلى
~~القرية التي احتوت على عشرين كوخا خشبيا متهالكا معرشا بالقش،
~~وبئر أسفل بعض نخيل البلح الأجرد. كانت طيور البلشون الجاثمة على
~~النخيل تتقاطر نحو أعشاشها فوق قمم الأشجار مثل ريش أبيض في سهام.
~~وكان ثمة امرأة صفراء البشرة بدينة إزارها مشدود تحت إبطيها تطارد
~~كلبا حول أحد الأكواخ، تضربه بساق خيزران وتضحك، والكلب أيضا يضحك
~~بطريقته. كانت تلك القرية تسمى نيانجليبين؛ «شجرات التين المجوسي
~~الأربع»، لكن لم يعد هناك أشجار تين مجوسي الآن، فربما قطعت ونسيت
~~منذ قرن مضى. كان أهل القرية قد زرعوا شريطا ضيقا من الحقول يقع بين
~~البلدة والغابة، وكانوا أيضا يصنعون عربات تجرها الثيران يبيعونها في
~~كياوكتادا. لذلك تجد عجلات عربات الثيران متناثرة في كل مكان أسفل
~~المنازل؛ أغراض ضخمة عرضها خمس أقدام، قطعت برامقها بلا دقة لكنها
~~متينة.

# نزل فلوري من على العربة ونفح السائق أربع آنات. هرعت بعض الكلاب
~~الهجينة المخططة من أسفل المنازل لتتشمم فلو، وكذلك ظهر جمع من
~~الأطفال العرايا ذوي الكروش بشعور معقوصة فوق رءوسهم، يحدوهم فضول إزاء
~~الرجل الأبيض، لكن مع البقاء مبتعدين. كذلك خرج من منزله زعيم القرية،
~~الذي كان عجوزا متغضنا بنيا بلون الورق، وراح يؤدي التحية
~~بالجثو على الركبتين عدة مرات. جلس فلوري على سلم منزل الزعيم وأعاد
~~إشعال غليونه. ولما كان عطشان، فقد سأل الزعيم:
~~«هل المياه التي في بئركم صالحة للشرب يا أيها الزعيم؟»

# أخذ الزعيم يفكر وهو يحك ربلة ساقه اليسرى بظفر الإصبع الأكبر ms053 في
~~قدمه اليمنى، وقال: «أولئك الذين يشربونها، يشربونها. وأولئك الذين لا
~~يشربونها، لا يشربونها يا سيدي.»
~~«حسنا، تلك حكمة.»

# جاءت السيدة البدينة التي كانت تطارد الكلب الضال بإبريق شاي من
~~الفخار المسود ووعاء بلا يد، وأعطت فلوري بعض الشاي الأخضر الباهت،
~~بمذاق دخان الحطب.
~~«لا بد أن أرحل يا أيها الزعيم. شكرا على الشاي.»
~~«ليصاحبك الرب يا سيدي.»

# سلك فلوري لمنزله المسار المفضي إلى الميدان. كان الظلام قد حل، وكو
~~سلا قد ارتدى قميصا نظيفا ولبث منتظرا في مخدع النوم. وكان قد سخن
~~مياها للاستحمام في صفيحتي كيروسين، وأشعل مصابيح الجاز ووضع بذلة
~~وقميصا نظيفين من أجل فلوري. كان القصد من الملابس النظيفة التلميح
~~لفلوري بضرورة أن يحلق، ويرتدي ملابسه ويذهب إلى النادي بعد العشاء.
~~كان فلوري أحيانا يمضي المساء في سروال فضفاض، متكاسلا على أحد
~~المقاعد برفقة كتاب، وهي العادة التي كان كو سلا يستنكرها. فقد كان
~~يبغض أن يرى سيده يسلك سلوكا مختلفا عن سائر الرجال البيض. ولم يكن
~~رأي كو سلا يغيره أن فلوري كثيرا ما كان يرجع ثملا من النادي،
~~بينما يظل مفيقا عند بقائه في المنزل؛ لأن السكر كان أمرا
~~عاديا ومغفورا في الرجل الأبيض.

# قال كو سلا مخبرا في سعادة، كما كان شأنه دائما حين تغادر ما هلا
~~ماي المنزل: «لقد ذهبت المرأة إلى البازار. وقد ذهب با بي بمصباح
~~ليراقبها حين تعود.»

# قال فلوري: «حسنا.»

# لقد ذهبت لإنفاق الروبيات الخمس، في المقامرة بلا شك. «حمام مولاي
~~جاهز.»

# قال فلوري: «انتظر، لا بد أن نولي الكلبة اهتمامنا أولا. هات
~~المشط.»

# جلس الرجلان القرفصاء على الأرض معا وراحا يمشطان فراء فلو
~~الأملس ويتحسسان بين أصابعها، ليلتقطا القراد. كان لا بد من فعل هذا
~~كل مساء؛ إذ كانت تلتقط أعدادا هائلة من القراد أثناء النهار، أشياء
~~رمادية فظيعة تكون في حجم رءوس الدبابيس حين تحط عليها، ثم تتخم حتى
~~تصير في حجم حبات البازلاء. ومع التقاط كل قرادة كان كو سلا يضعها على
~~الأرض ويدهسها بحرص ms054 بإصبع قدمه الكبير.

# حلق فلوري وتحمم وارتدى ملابسه، ثم جلس لتناول العشاء، حيث وقف كو
~~سلا وراء مقعده، يناوله الصحون ويهوي له بالمروحة الخوص، وكان قد
~~أعد وعاء بزهور الخطمي القرمزية في وسط المائدة الصغيرة. كانت الوجبة
~~مبهرجة وقذرة. فقد كان الطهاة الماج المهرة، المنحدرون من خدم
~~دربهم فرنسيون في الهند منذ قرون مضت، يستطيعون أن يفعلوا بالطعام
~~أي شيء ما عدا أن يجعلوه قابلا للأكل. بعد العشاء سار فلوري إلى
~~النادي، ليلعب البريدج ويثمل دون إفراط، كما كان دأبه في أغلب أمسياته
~~في كياوكتادا.





# | الفصل الخامس




# رغم الويسكي الذي كان قد احتساه فلوري في النادي؛ فقد نام قليلا تلك
~~الليلة. كانت الكلاب الضالة تعوي على القمر الذي كان في طور التربيع
~~وكاد يهبط إلى الأرض في منتصف الليل، لكن الكلاب ظلت نائمة طوال
~~النهار في الحرارة، وبدأت جوقاتها للقمر بالفعل. وكان لدى أحد الكلاب
~~ضغينة تجاه منزل فلوري، فاستقر به المقام ليعوي عليه بانتظام. إذ جلس
~~على مؤخرته على بعد خمسين ياردة من البوابة، وراح يردد صيحات
~~حادة غاضبة تتراوح من دقيقة لنصف دقيقة، في دقة الساعة. وكان يداوم
~~على هذا الأمر طوال ساعتين أو ثلاث، حتى تبدأ الديكة في
~~الصياح.

# ظل فلوري يتقلب من جنب إلى جنب، شاعرا بألم في رأسه. قال أحد
~~الحمقى إنه لا يمكن لأحد أن يكره حيوانا؛ لا بد أن يجرب المبيت
~~بضع ليال في الهند، أثناء عواء الكلاب على القمر. في النهاية لم يستطع
~~فلوري الصبر أكثر من ذلك، فنهض، وبحث في حقيبة المعدات العسكرية الصفيح
~~أسفل فراشه عن بندقية وبعض الخراطيش، وخرج إلى الشرفة.

# كان ضوء القمر في طور التربيع معقولا. استطاع فلوري أن يرى الكلب،
~~واستطاع أن يرى مهدافه الأمامي. استند إلى العمود الخشبي للشرفة وصوب
~~بحرص، لكنه جفل حين شعر بطرف البندقية المطاط المبركن الصلب على كتفه
~~العاري. كانت البندقية ترتد بعنف حتى إنها كانت تخلف كدمة عند
~~إطلاقها. انكمش لحم كتفه الرقيق وأنزل البندقية ؛ لم تواته الشجاعة
~~لإطلاق النار ms055 بدم بارد.

# لم يكن هناك فائدة ترجى من محاولة النوم. أخذ فلوري سترته وبعض
~~السجائر، وراح يقطع ممشى الحديقة جيئة وذهابا، بين الزهور الباهتة.
~~كان الجو حارا، وقد عثر عليه الناموس وراح يلاحقه بطنينه. وفي
~~الميدان كانت أشباح الكلاب يلاحق كل منها الآخر. على اليسار لمعت
~~شواهد قبور الجبانة الإنجليزية بلون أبيض باعثة على شيء من التشاؤم،
~~ولاح على مرمى البصر في الجوار أكمة كانت أطلالا لقبور صينية قديمة.
~~وكان يقال إن منحدر التل مسكون، فكان غلمان النادي يصرخون عند
~~صعودهم الطريق ليلا.

# راح فلوري يحدث نفسه قائلا: «وغد، وغد متخاذل.» لكن من دون
~~انفعال، فقد كان معتادا على ذلك الخاطر. «وغد مخادع كسول سكير زان
~~منكب على ذاته ومشفق عليها. كل أولئك الحمقى الذين في النادي،
~~أولئك المغفلون البلداء الذين يسرك الاعتقاد بأنك أفضل منهم؛ كلهم
~~أفضل منك، كلهم بلا استثناء، فإنهم على الأقل رجال بأسلوبهم الأبله.
~~ليسوا جبناء ولا كاذبين. وليسوا نصف أموات ومتعفنين، لكن أنت
~~...»

# وكان لديه حق في أن يكيل لنفسه الشتائم، فقد حدث أمر كريه وحقير في
~~النادي ذلك المساء. شيء مألوف تماما، متسق كلية مع المعتاد، لكنه
~~يظل حقيرا وجبانا ومخزيا.

# حين بلغ فلوري النادي لم يكن هناك سوى إليس وماكسويل. أما آل
~~لاكرستين فكانا قد غادرا إلى المحطة مستعيرين سيارة السيد ماكجريجور،
~~لملاقاة ابنة الأخ، التي كانت ستصل في قطار الليل. كان الرجال الثلاثة
~~يلعبون البريدج بالنظام الثلاثي يشملهم ود تام حين دخل ويستفيلد
~~بوجهه الأصفر وقد تورد غضبا، حاملا نسخة من صحيفة بورمية باسم
~~«بورميز باتريوت». كان بها مقال تشهيري، يهاجم السيد ماكجريجور. كانت
~~ثورة إليس وويستفيلد عارمة؛ فقد استبد بهما الغضب حتى إن فلوري عانى
~~أشد المعاناة في التظاهر بالغضب لإرضائهما. ظل إليس يصب اللعنات
~~طوال خمس دقائق، ثم جزم في خطوة مفاجئة بأن الدكتور فيراسوامي هو
~~المسئول عن المقال، بل خطرت له أيضا ضربة مضادة بالفعل، بأن يضعوا
~~إعلانا على اللوحة - إعلانا يرد على الإعلان الذي كان السيد
~~ماكجريجور قد ms056 نشره في اليوم السابق، ويناقضه - وكتبه إليس في الحال،
~~بخطه الدقيق الواضح:
~~«نظرا للإهانة الوضيعة التي وجهت مؤخرا إلى النائب
~~المفوض، نود نحن الموقعين أدناه الإعراب عن رأينا بأن هذه
~~أسوأ لحظة على الإطلاق لنظر مسألة انتخاب زنوج في النادي» ...
~~إلخ.

# اعترض ويستفيلد على كلمة «زنوج»، فشطبت بخط واحد رفيع وحل محلها
~~«أهل البلد». جاء في توقيع الإعلان إمضاء: «آر ويستفيلد وبي دبليو إليس
~~وسي دبليو ماكسويل وجيه فلوري.»

# كان إليس سعيدا للغاية بفكرته حتى إن نصف غضبه تبخر. لن يحقق
~~الإعلان في حد ذاته شيئا، لكن ستنتقل أخباره سريعا في أنحاء البلدة،
~~وتصل إلى الدكتور فيراسوامي غدا. وبهذا يكون الدكتور نعت فعليا
~~بالزنجي علنا في المجتمع الأوروبي. وكان هذا مما أسعد إليس؛ حتى إنه
~~بالكاد استطاع أن يشيح بناظريه عن لوحة الإعلانات ما تبقى من المساء،
~~وكان كل بضع دقائق يصيح بفرح: «ذلك سيلقن ذا الكرش الحقير درسا،
~~أليس كذلك؟ سيجعل الوغد التافه يدرك رأينا فيه. هذه هي الطريقة لوضعهم
~~في مكانهم الصحيح، ها؟» إلخ.

# في الوقت ذاته، كان فلوري بذلك قد وقع على إهانة علنية في حق صديقه،
~~وقد أقدم على هذا للسبب نفسه الذي جعله يفعل ألف شيء مماثل في حياته؛
~~لأنه كان يفتقر إلى ذرة الشجاعة اللازمة للرفض. فقد كان بإمكانه الرفض
~~بالطبع إذا اختار ذلك؛ وبالطبع كذلك كان الرفض سيأتي بشجار مع إليس
~~وويستفيلد. وآه، كم كان يمقت الشجار! الإزعاج وعبارات التهكم! كان
~~مجرد التفكير في الأمر يجعله يرتد على عقبيه؛ فقد كان يواتيه شعور
~~بجلاء وحمته على وجنته، وبشيء في حنجرته يجعل صوته رتيبا وشاعرا
~~بإثمه. لكن كلا! من الأسهل أن يسب صديقه، مع علمه بأن صديقه سيسمع
~~بالأمر حتما.

# عاش فلوري خمس عشرة سنة في بورما، وفي بورما يتعلم المرء ألا يتخذ
~~موقفا معاديا للرأي العام. بيد أن مشكلة فلوري كانت أقدم من ذلك؛ فقد
~~بدأت وهو بعد في رحم أمه، حين وضعت الصدفة وحمة زرقاء على وجنته . جال
~~بخاطره بعض الآثار المبكرة ms057 لوحمته. دخوله المدرسة لأول مرة وهو في
~~التاسعة من العمر؛ نظرات التحديق، وما تلاها من صيحات الفتيان الآخرين
~~بعد بضعة أيام؛ لقب ذا الوجه الأزرق، الذي استمر حتى جاء شاعر
~~المدرسة (هنا تذكر فلوري ناقدا كتب مقالات جيدة نوعا ما في صحيفة
~~«نيشن») ببيتي شعر قال فيهما:

# الفتى الجديد فلوري يبدو مريبا؛ فوجهه يبدو بمؤخرة القرد
~~شبيها.

# وإثر ذلك تغير لقبه إلى مؤخرة القرد. وفي ليالي
~~السبت في السنوات التالية اعتاد الصبية الأكبر سنا أن يقيموا ما
~~أسموه محاكم التفتيش الإسبانية. وكان أسلوب التعذيب المفضل لدى أحدهم
~~هو أن يحكم على الشخص قبضة موجعة جدا لم يخبرها سوى قلة من
~~المستنيرين وتسمى «سبيشال توجو»، بينما يضربه شخص آخر بثمرة كستناء
~~مربوطة بحبل. لكن فلوري كان قد قلل من وطأة «مؤخرة القرد» في نهاية
~~الأمر. فقد كان كاذبا ولاعب كرة قدم ماهرا، وهما شيئان ضروريان جدا
~~للنجاح في المدرسة. وفي الفصل الدراسي الأخير له شد مع فتى آخر قبضة
~~«سبيشال توجو» على شاعر المدرسة بينما
~~ضربه قائد فريق الكرة ست ضربات
~~بحذاء الركض ذي المسامير لضبطه متلبسا بكتابة سوناتة. كانت تلك فترة
~~تكوينية.

# خرج فلوري من تلك المدرسة إلى مدرسة حكومية رخيصة من الدرجة الثالثة.
~~وقد كانت مكانا فقيرا ورديئا، يحاكي المدارس الحكومية الكبرى في
~~اتباع التقاليد الأنجليكانية ولعب الكريكيت ودراسة النصوص اللاتينية،
~~وكان لديها أغنية مدرسية باسم «مباراة الحياة»؛ حيث يصور الرب على
~~أنه الحكم الأكبر. بيد أنها كانت تفتقر إلى الفضيلة الرئيسية للمدارس
~~الحكومية الكبرى؛ وهي أجواء دراسة الأدب. فقد كان الفتيان لا
~~يتعلمون شيئا تقريبا. لم يكن عقاب الضرب بالخيزرانة هناك كافيا
~~لجعلهم يبتلعون الهراء الكئيب في المناهج، ولم يكن المعلمون البؤساء
~~ذوو الأجور القليلة من النوع الذي يتشرب منه الشخص الحكمة لا
~~شعوريا. هكذا غادر فلوري المدرسة جلفا صغيرا همجيا. لكن حتى في
~~ذلك الوقت كان يتمتع بصفات مبشرة، وكان يدرك ذلك؛ صفات قد تؤدي
~~به إلى المتاعب بقدر ما يمكن أن تجنبه إياها. لكنه كبتها بالطبع. ms058
~~فلا يمكن لصبي أن يستهل حياته العملية بلقب مؤخرة القرد دون أن
~~يتعظ.

# لم يكن فلوري قد أتم العشرين حين جاء إلى بورما. فقد وجد له
~~والداه، اللذان كانا من خيار الناس وكانا مخلصين له، مكانا في شركة
~~أخشاب. وقد واجها صعوبة شديدة في العثور على وظيفة له ودفعا مبلغا
~~باهظا يفوق قدراتهما؛ وقد كافأهما لاحقا بالرد على خطاباتهما بشخبطات
~~يسطرها دون اكتراث كل عدة أشهر. قضى فلوري الأشهر الستة الأولى له
~~في بورما في رانجون؛ حيث كان من المفترض أن يتعلم الجانب الإداري
~~من عمله. وقد أقام في مسكن للعزاب مع أربعة شباب آخرين كانوا يكرسون
~~طاقاتهم كلها للعربدة، وأي عربدة! فقد كانوا يسرفون في شرب الويسكي
~~الذي كانوا يعافونه في قرارة أنفسهم، ويقفون حول البيانو ليصخبوا
~~بأغان بذيئة وسخيفة لحد الخبل، ويبذرون الروبيات بالمئات على
~~بغايا يهوديات مسنات بوجوه شبيهة بوجوه التماسيح. كانت تلك أيضا
~~فترة تكوينية.

# وذهب من رانجون إلى معسكر في الغابة، شمال ماندالاي، لاستخراج
~~أشجار الساج. ولم تكن حياة الغابة سيئة، رغم المشقة والوحدة وما يكاد
~~يكون أسوأ شيء في بورما؛ الطعام الملوث المتكرر. وقد كان صغيرا جدا
~~آنذاك، صغيرا بما يكفي ليكون مغرما بمثل أعلى، وكان لديه أصدقاء من
~~الرجال الذين في شركته. كان كذلك يمارس الرماية والصيد، وقد يذهب في
~~رحلة سريعة إلى رانجون مرة سنويا؛ بحجة الذهاب إلى طبيب
~~الأسنان. ويا لبهجة رحلات رانجون!
~~حيث التهافت على مكتبة سمارت أند موكيردام من أجل الروايات الجديدة
~~الواردة من إنجلترا، وتناول عشاء شرائح اللحم والزبد التي سافرت
~~ثمانية آلاف ميل على الثلج في مطعم أندرسون، وجلسات الشرب الرائعة! كان
~~صغيرا جدا ليدرك ما الذي كانت تعده له هذه الحياة. فلم ير
~~السنوات وهي تتوالى موحشة وفاسدة وبلا أحداث.

# تأقلم فلوري مع بورما وصار جسده متآلفا مع إيقاع المواسم المدارية
~~الغريب. في كل عام من فبراير حتى مايو كانت الشمس تتوهج في السماء
~~مثل إله غاضب؛ وفجأة تهب الرياح الموسمية غربا، في صورة عواصف عاتية ms059
~~في البداية، ثم أمطار غزيرة لا تنقطع تصيب كل شيء بالبلل حتى يبدو أن
~~ملابس المرء لا تجف أبدا، ولا فراشه ولا حتى طعامه. بيد أن الجو كان
~~يظل حارا حرارة خانقة معبأ ببخار الماء. وكانت مسارات الغابة
~~السفلى تتحول إلى مستنقعات، وتصير حقول الأرز قفورا ممتلئة بمياه
~~راكدة ذات رائحة آسنة مثل رائحة الفئران. وكان العفن يصيب الكتب
~~والأحذية. ويأتي رجال بورميون عراة بقبعات عرضها ياردة مصنوعة من سعف
~~النخيل ليحرثوا حقول الأرز، وهم يدفعون جاموسهم في مياه تصل حتى
~~الركب. وبعد ذلك، تزرع النساء والأطفال شتلات الأرز الخضراء، فيغرسون
~~كل نبتة في الطين بمذار صغيرة ذات ثلاث أصابع. وتهطل الأمطار لا تكاد
~~تتوقف طوال شهري يوليو وأغسطس. ثم تأتي ليلة يسمع فيها صياح طيور
~~غير مرئية، مرتفعا في الأفق؛ إذ تحلق طيور الشنقب جنوبا من وسط آسيا.
~~وتتضاءل الأمطار حتى تنتهي في أكتوبر؛ فتجف الحقول، وينضج الأرز،
~~ويلعب الأطفال البورميون الحجلة بحبوب الخيزران ويطيرون الطائرات
~~الورقية في الرياح الباردة. تكون تلك بداية الشتاء القصير، حيث تبدو
~~بورما العليا كأن أشباح إنجلترا سكنتها؛ تزدهر الزهور البرية في كل
~~مكان، ليس مثل الزهور الإنجليزية تماما، لكن تشبهها إلى حد كبير؛
~~أجمة كثيفة من نبات صريمة الجدي، وورد حقلي برائحة حلوى قطرات
~~الكمثرى، بل وزهور بنفسج في مناطق معتمة من الغابة. وتنخفض الشمس في
~~السماء، ويصير البرد قارسا في الليل والصباح الباكر، مع تدفق ضباب
~~أبيض في الوديان كأنه بخار منبعث من غلايات ضخمة. ويذهب الناس إلى
~~صيد البط والشنقب. تتوفر طيور الشنقب بأعداد لا تحصى، وأسراب الإوز
~~البري التي ترتفع من البركة مطلقة هديرا مثل قطار البضائع عند عبوره
~~جسرا حديديا. ويبدو الأرز الناضج شبيها بالقمح، وقد بلغ مستوى
~~الصدر وصار أصفر اللون. ويذهب البورميون إلى أعمالهم وقد غطوا رءوسهم
~~وعقدوا أذرعهم فوق صدورهم، بوجوه صفراء قرصها البرد. في الصباح يسير
~~المرء وسط خلاء أربد غير منسجم، وفسحات ابتلت حشائشها الشبيهة
~~بالحشائش الإنجليزية، وأشجار جرداء جثمت القردة على فروعها العليا ms060
~~في انتظار الشمس. وفي المساء عند العودة إلى المعسكر عن طريق الممرات
~~الباردة، تقابلك قطعان الجاموس والصبية يسوقونها إلى المنزل، وقرونها
~~الضخمة تلوح في الضباب كأنها أهلة. كان الشخص يحصل على ثلاثة أغطية
~~في فراشه، وفطائر من لحوم طيور الصيد بدلا من الدجاج الخالد. وبعد
~~العشاء يكون الجلوس على جذع شجرة قرب نار المعسكر الهائلة، واحتساء
~~الجعة، والحديث حول الصيد، بينما تتراقص ألسنة اللهب مثل نبات البهشية
~~الأحمر، ملقية دائرة من الضوء على الطرف الذي قرفص عليه الخدم
~~والعمال، يتملكهم حياء شديد من التطفل على الرجال البيض، لكنهم
~~يتقربون إلى النار مثل الكلاب رغم ذلك. وعند الخلود للفراش كان
~~بإمكان الشخص سماع تساقط الندى من الأشجار كأنه قطرات كبيرة من
~~الأمطار لكنها رقيقة. كانت حياة طيبة والمرء شابا ولا حاجة به
~~للتفكير في المستقبل أو الماضي.

# كان فلوري في الرابعة والعشرين، وعلى وشك الذهاب إلى الوطن في إجازة،
~~حين اندلعت الحرب. تهرب فلوري من الخدمة العسكرية، وهو ما كان
~~أمرا سهلا ويبدو طبيعيا في ذلك الوقت. فقد كان المدنيون في بورما
~~يعتنقون نظرية مطمئنة تفيد بأن «الالتزام بالوظيفة» هو أصدق أشكال
~~الوطنية؛ حتى إنه كان ثمة عداء مستتر تجاه الرجال الذين تخلوا عن
~~وظائفهم للالتحاق بالجيش. لكن الحقيقة هي أن فلوري تهرب من الحرب
~~لأن الشرق كان قد أفسده بالفعل، ولم يرد أن يستبدل بالويسكي
~~وخدمه وفتياته البورميات ضجر ساحة التدريب وإنهاك المسيرات
~~القاسية. انقضت الحرب، مثل عاصفة وراء الأفق. أما البلد الحار
~~الفوضوي، البعيد عن الخطر، فقد لفه شعور الوحيد المنسي. وأقبل فلوري
~~على القراءة بنهم، وتعلم أن يعيش في الكتب حين تصير الحياة مضجرة؛
~~فقد صار راشدا، وفقد الاهتمام بالمتع الصبيانية، وتعلم أن يفكر
~~لنفسه، تفكيرا يكاد يكون عشوائيا.

# احتفل فلوري بعيد ميلاده السابع والعشرين في المستشفى وقد غطاه من
~~رأسه لأخمص قدميه قرح بشعة تسمى قرح الوحل، لكنها كانت ناتجة
~~غالبا عن الويسكي والطعام السيئ. وقد تركت في جلده ندبات صغيرة لم 
~~تختف قبل عامين. وعلى نحو ms061 مفاجئ تماما بدأ يشعر ويبدو عليه أن العمر
~~قد تقدم كثيرا به. فقد انتهى شبابه؛ وتركت ثمانية أعوام من الحياة
~~الشرقية والحمى والوحدة والشراب المتقطع بصمتها عليه.

# ومنذ ذاك الوقت، ووحدته ووجده يزدادان كل عام عن العام الذي سبقه.
~~كان الشيء الذي تركز في خواطره كلها الآن، والذي سمم كل شيء، شعور
~~بالكراهية لا ينفك يزداد مرارة إزاء جو الإمبريالية الذي عاش فيه.
~~فمع نمو عقله - لا يمكنك أن تمنع عقلك من النمو، وإنها لأحد مآسي
~~أنصاف المتعلمين أن نموهم يأتي متأخرا، بعد أن يكونوا قد
~~التزموا بالفعل بسبيل خطأ في الحياة - أدرك حقيقة الإنجليز
~~وإمبراطوريتهم. إمبراطورية الهند البريطانية هي إمبراطورية مستبدة؛
~~خيرية لا شك، لكن تظل مستبدة وهدفها النهائي هو السرقة. أما إنجليز
~~الشرق، السادة البيض، فقد صار فلوري يبغضهم لعيشهم في عالمهم، حتى
~~إنه لم يكن قادرا بتاتا على أن ينظر إليهم بعدل. فلم يكن الأوغاد
~~المساكين على أي حال أسوأ من أي شخص آخر. إذ كانوا يعيشون حياة لا
~~يحسدون عليها؛ فإنها صفقة خاسرة أن تقضي ثلاثين عاما، بأجر بخس، في
~~بلد غريب، ثم تعود إلى الوطن بكبد مدمر وكفل مثل قشرة ثمرة
~~الأناناس من الجلوس على مقاعد من الخيزران، ليستقر به الحال شخصا
~~مملا في أحد نوادي الدرجة الثانية. لكن من ناحية أخرى لا يمكن
~~اعتبار السادة الأوروبيين في الشرق مثاليين. ثمة فكرة شائعة تفيد
~~بأن الرجال الذين يعملون في «مواقع خارجية للإمبراطورية» هم رجال
~~أكفاء ومجتهدون على أقل تقدير. وهذا وهم؛ فلا يوجد حاجة ماسة إلى
~~مسئول بريطاني يؤدي عمله بكفاءة في الهند، خارج حدود الخدمات
~~العلمية؛ إدارة الغابات وإدارة الأشغال العامة وما شابههما. والقليل
~~منهم يعمل بنفس قدر اجتهاد مدير مكتب بريد إقليمي في إنجلترا أو بنفس
~~فطنته. ويضطلع بالعمل الإداري الحقيقي في أكثره مرءوسون من مواطني
~~البلد؛ العماد الحقيقي للاستبداد والطغيان ليسوا المسئولين وإنما
~~الجيش. مع وجود الجيش يستطيع المسئولون ورجال الأعمال تدبر أمورهم
~~بأمان حتى إذا كانوا حمقى، وإن أغلبهم لحمقى. شعب ms062 بليد مهذب يرعى
~~بلادته ويدعمها من وراء ربع مليون حربة.

# إنه عالم خانق باعث على الخمول لمن يحيا فيه؛ عالم تخضع فيه كل
~~كلمة وكل فكرة للرقابة. إنه من الصعب حتى تخيل مثل ذلك الجو في
~~إنجلترا. فالجميع أحرار في إنجلترا؛ نتنازل عن أرواحنا في العلن
~~ونستردها في السر بين أصدقائنا. لكن حتى الصداقة يشق أن توجد وكل
~~رجل أبيض هو ترس في آلة الاستبداد. حرية التعبير أمر محال، لكن كل
~~أشكال الحرية الأخرى متاحة. لك حرية أن تكون سكيرا أو متعطلا أو
~~رعديدا أو نماما أو زانيا؛ لكن ليس لك حرية التفكير لنفسك. رأيك في
~~أي موضوع له أي قدر من الأهمية يمليه عليك قانون السادة
~~البيض.

# في نهاية المطاف يسممك تمردك السري مثل مرض مستتر. وتصير حياتك
~~بأسرها حياة من الأكاذيب. عام تلو الآخر وأنت جالس في نواد صغيرة
~~تسكنها روح كيبلينج، الويسكي إلى يمينك، والصحيفة الرياضية إلى يسارك،
~~مصغيا للكولونيل بودجر وهو يصل إلى نظريته القائلة بضرورة غلي أولئك
~~الوطنيين الملاعين في الزيت. وتسمع أصدقاءك الشرقيين وهم يدعون
~~«أشخاص تافهون لزجون.» وتقر بأنهم أشخاص تافهون لزجون. وترى أجلافا
~~أنهوا دراستهم للتو وهم يركلون خدما غزا المشيب شعرهم. ثم تأتي
~~اللحظة التي تكتوي فيها بكراهيتك لأهل بلدك، حين تتوق لانتفاضة وطنية
~~تغرق إمبراطوريتهم في الدم. وليس في هذا ما هو جدير بالاحترام، بل
~~وبالكاد أي إخلاص. فلم تكترث في الأساس لاستبداد الإمبراطورية
~~البريطانية، أو التنمر على الهنود واستغلالهم؟ إنك لا تكترث إلا لأنك
~~محروم من الحق في حرية التعبير. إنك كائن قوامه الاستبداد، سيد أبيض،
~~يربطك بنظام لا ينكسر من المحظورات، قيد أشد من الذي يربط الرهبان أو
~~الهمج.

# مر الزمن وفي كل عام يقل شعور فلوري بالألفة في عالم السادة البيض،
~~ويصير أكثر عرضة للوقوع في المشكلات عند التحدث بجدية في أي موضوع
~~أيا كان. ومن ثم فقد تعلم أن يعيش في باطنه، سرا، في الكتب
~~والأفكار المضمرة التي لا يمكن التفوه بها. حتى في أحاديثه مع ms063
~~الطبيب كان نوعا ما يتحدث مع نفسه؛ فالطبيب، وهو رجل طيب، كان يفهم
~~القليل مما يقال له. بيد أنه مما يفسد الإنسان أن يعيش حياته الحقيقية
~~سرا. فلا بد للمرء أن يسير مع تيار الحياة، لا ضده. فمن الأفضل أن
~~تكون من أبلد الأوروبيين في الهند الذين ارتادوا المدارس العامة
~~وتأثروا وهم يرددون نشيد المدرسة بدلا من العيش صامتا وحيدا،
~~تعزي نفسك في عوالم خفية عقيمة.

# لم يعد فلوري لدياره في إنجلترا قط. أما السبب فلم يكن يستطيع شرحه
~~مع أنه كان يعرفه جيدا. في البداية منعته الأحداث؛ في الأول كانت
~~الحرب، وبعد الحرب عانت شركته من نقص شديد في المساعدين المدربين حتى
~~إنها لم تسمح له بالسفر طيلة عامين. وأخيرا أعد العدة للسفر؛ كان يتوق
~~إلى إنجلترا، مع أنه كان يتهيب مواجهتها، كما يتهيب الشخص مواجهة
~~فتاة جميلة وهو بقميص من دون ياقة وبذقن غير حليقة. حين غادر الديار
~~كان صبيا، صبيا واعدا ووسيما رغم وحمته؛ أما الآن، بعد عشر
~~سنوات، فقد صار شاحبا ونحيلا وسكيرا، يكاد يكون كهلا سواء في
~~عاداته أو في مظهره. لكنه كان يتوق إلى إنجلترا. مضت السفينة غربا
~~وسط الخلاء في بحر مثل فضة لم يكمل الصائغ صقلها، من خلفها رياح
~~الشتاء التجارية. ومع الطعام الطيب ورائحة البحر تدفقت دماء فلوري
~~السقيمة سريعا في عروقه. وخطر له شيء كان قد نسيه فعلا في هواء بورما
~~الراكد؛ أنه ما زال شابا ليبدأ من جديد. سوف يعيش عاما في مجتمع
~~متحضر، وسوف يجد فتاة لا تبالي بوحمته؛ فتاة متحضرة، لا إحدى
~~السيدات الأوروبيات اللواتي يعشن في الهند، وسوف يتزوجها ويصبران
~~عشرة أو خمسة عشر عاما أخرى في بورما. وبعد ذلك سوف يتقاعدان،  ربما
~~ستقدر ثروته باثني عشر أو خمسة عشر ألف جنيه عند تقاعده. وسوف
~~يشتريان كوخا في الريف، ويحيطان نفسيهما بالأصدقاء وأطفالهم
~~والحيوانات. سيتحرران من رائحة السادة الأوروبيين في الهند إلى
~~الأبد. وسوف ينسى بورما، البلد البشع الذي كاد أن يقضي عليه.

# وحين بلغ كولومبو ms064 وجد برقية في انتظاره. كان ثلاثة رجال من شركته قد
~~ماتوا بحمى البول الأسود. كانت الشركة آسفة، لكنها سألته أن
~~يتفضل بالعودة إلى رانجون في الحال. فكان لا بد أن يستأذن ويغادر
~~في أقرب فرصة ممكنة.

# ركب فلوري القارب التالي إلى رانجون، وهو يلعن حظه، وأخذ القطار إلى
~~مقره. لم يكن مقيما في كياوكتادا آنذاك، ولكن في بلدة أخرى في
~~بورما العليا. كان كل الخدم في انتظاره على الرصيف. كان قد عهد بهم
~~جميعا لخليفته في العمل، الذي مات. كان من العجيب جدا أن يرى
~~سحناتهم المألوفة مجددا! من عشرة أيام فقط كان يحث المسير إلى
~~إنجلترا، يكاد يشعر أنه في إنجلترا بالفعل؛ والآن عاد إلى المشهد
~~الرتيب القديم، حيث العمال السود العرايا يتشاجرون على المتاع، ورجل
~~بورمي يصيح في ثيرانه على الطريق.

# تزاحم الخدم حوله، دائرة من الوجوه السمراء السمحة، يقدمون
~~الهدايا. كان كو سلا قد أحضر جلد غزال السامبار، والهنود جاءوا بحلويات
~~وإكليل من زهور القطيفة، وأهداه با بي، الذي كان صبيا صغيرا حينذاك
~~سنجابا في قفص من الخوص. كان هناك عربات تجرها الثيران في انتظار
~~الحقائب. سار فلوري إلى منزل، وقد بدا سخيفا والإكليل يتدلى حول
~~عنقه. كان ضوء المساء البارد أصفر ورقيقا. وعند البوابة كان ثمة
~~عجوز هندي يقطع الحشائش بمنجل صغير. وكانت زوجتا الطاهي والبواب
~~جاثيتين على ركبتيهما أمام مساكن الخدم تطحنان معجون الكاري على لوح
~~حجر.

# طرأ شيء في قلب فلوري؛ كانت واحدة من تلك اللحظات التي يصير فيها
~~المرء واعيا للتغير والتدهور الهائلين في حياته. فقد أدرك فجأة أنه
~~كان سعيدا في أعماقه بعودته. فقد صار هذا البلد الذي أبغضه بلده
~~الأصلي. لقد عاش هنا عشرة أعوام، وكانت كل ذرة في جسده ممزوجة
~~بتراب بورما. كانت هذه المشاهد - الضوء الشاحب للمساء، والهندي العجوز
~~وهو يقص الحشائش، وصرير عجلات العربات، وطيور البلشون المتدفقة -
~~وما على غرارها أقرب إليه من إنجلترا. لقد ضرب بجذوره عميقا، ربما
~~لأقصى درجة، في بلد أجنبي.

# ومنذ ذلك الحين لم ms065 يتقدم حتى
~~بطلب إجازة لزيارة الوطن. ومات أبوه، ثم أمه، وتزوجت أخواته، النساء
~~الكريهات الشبيهات بالخيل اللواتي لم يحبهن قط، وقد فقد الاتصال
~~بهن تقريبا. والآن لا يربطه بأوروبا رابط، ما عدا رابط الكتب؛ إذ
~~كان قد أدرك أن مجرد العودة إلى إنجلترا ليس دواء لوحدته؛ فقد وعى
~~الطبيعة الخاصة للجحيم المحفوظ للإنجليز الذين عاشوا في الهند. آه على
~~المساكين! أولئك المحطمين الهرمين المتكلفين في حديثهم في باث
~~وتشيلتنام! دور الإقامة تلك الشبيهة بالقبور التي يتناثر فيها الإنجليز
~~الذين عاشوا في الهند وقد بلغوا درجات مختلفة من التحلل، يتحدثون
~~ويتحدثون جميعا عما حدث في عام ثمانية وثمانين في إقليم بوجلي والا!
~~يا لهم من أوغاد مساكين؛ فإنهم يدركون معنى أن تترك قلبك في بلد غريب
~~ومكروه! وحينذاك، تراءى له جليا أن ثمة مفرا واحدا. وهو أن
~~يعثر على شخص يقاسمه حياته في بورما، لكن يقاسمها عن حق، يقاسمه
~~حياته السرية الداخلية، ويرحل من بورما حاملا نفس الذكريات التي
~~يحملها. شخص يحب بورما كما أحبها ويمقتها كما مقتها. شخص يعينه
~~على العيش من دون أن يخفي شيئا، أو لا يعبر عنه. شخص يفهمه؛ انتهى
~~الأمر إلى أن يكون هذا الشخص صديقا.

# صديق؟ أم زوجة؟ تلك الأنثى المستحيلة تماما. هل تكون واحدة مثل
~~السيدة لاكرستين مثلا؟ إحدى السيدات الإنجليزيات البغيضات اللواتي
~~يعشن في الهند، شاحبة ونحيلة، تثرثر بالنميمة وهي تحتسي الشراب،
~~وتلح على الخدم، وتعيش عشرين عاما في البلد دون أن تتعلم كلمة من
~~لغته. رباه، لا أريدها واحدة من أولئك.

# استند فلوري إلى البوابة، وكان القمر يتوارى خلف جدار الغابة
~~المعتم، لكن الكلاب ظلت تعوي. توارد على ذهنه بضعة سطور
~~لجيلبرت، أغنية مبتذلة سخيفة لكنها مناسبة للحالة؛ شيء ما عن
~~«التحدث حول حالتك الذهنية المعقدة». كان جيلبرت شخصا بغيضا
~~حقيرا وموهوبا. هل تلخصت كل متاعبه ببساطة هكذا إذن؟ مجرد
~~عويل معقد مخنث؛ أمور فتاة ثرية صغيرة مسكينة. ألم يكن إلا تنبلا
~~يستغل فراغه ليتخيل متاعب خيالية ؟ السيدة ويتيترلي بطابع روحاني؟
~~هاملت ms066 من دون شعر؟ ربما. وإن كان كذلك، فهل هذا يجعل الأمر أكثر
~~احتمالا على الإطلاق؟ بل إن الشعور بالمرارة لا ينقص لأنه من
~~المحتمل أن يكون الخطأ خطأ الإنسان نفسه، أن يرى نفسه وهو ينجرف
~~ويتردى في عار وعبث مريع، وهو يعلم طوال الوقت أن بداخله في مكان ما
~~بادرة إنسان محترم.

# حسنا، اللهم احفظنا من الشفقة على الذات! عاد فلوري إلى الشرفة،
~~وتناول البندقية وصوبها على الكلب الضال بقليل من الجفول.
~~تردد صدى عواء، وتوارت الرصاصة في الميدان، بعيدا جدا عن الهدف.
~~ظهرت كدمة بلون التوت البري على منكب فلوري. أما الكلب فقد أطلق
~~صيحة فزع، وولى الفرار، ثم جلس على بعد خمسين ياردة، وشرع يعوي
~~مجددا بانتظام.





# | الفصل السادس




# انحرفت أشعة الشمس الصباحية أعلى الميدان، وانعكست بصفرة رقاقة
~~الذهب، على واجهة الكوخ البيضاء. هبطت أربعة غربان بلون أسود خالطه
~~اللون الأرجواني وجثمت على سور الشرفة، متحينة الفرصة للانطلاق
~~للداخل وسرقة الخبز والزبد اللذين وضعهما كو سلا بجانب فراش فلوري.
~~زحف فلوري من وراء الناموسية، وصاح في كو سلا ليأتيه ببعض الجين، ثم
~~ذهب إلى دورة المياه وجلس لبعض الوقت في حوض استحمام من الزنك ملئ
~~بمياه كان حريا أن تكون باردة. شعر فلوري بتحسن بعد الجين، فأقبل
~~على حلاقة ذقنه. كان دائما ما يؤجل الحلاقة إلى المساء؛ إذ كانت
~~لحيته سوداء وتنمو سريعا.

# بينما كان فلوري جالسا بمزاج نكد في حمامه، كان السيد ماكجريجور
~~لابسا سروالا قصيرا وقميصا تحتانيا على بساط من الخيزران
~~مخصصا لهذا الغرض في مخدعه، يؤدي بمشقة التمارين رقم خمسة وستة
~~وسبعة وثمانية وتسعة من كتاب نوردينفليخت «تمارين رياضية للأشخاص
~~القليلي الحركة». كان السيد ماكجريجور لا يفوت تمارين الصباح قط،
~~إلا في حالات نادرة. التمرين رقم ثمانية (الاستلقاء على الظهر، ورفع
~~الساقين في وضع قائم دون ثني الركبتين) كان مؤلما جدا لرجل في عمر
~~الثالثة والأربعين؛ بل وكان رقم تسعة (الاستلقاء على الظهر، والنهوض
~~لوضع الجلوس ولمس أصابع القدمين بأطراف الأصابع) أسوأ. لكن مهما يكن ms067 من
~~الأمر، لا بد للمرء من المحافظة على لياقته! مع اندفاع السيد
~~ماكجريجور متوجعا في اتجاه أصابع قدميه، تصاعد من عنقه لون في حمرة
~~قوالب البناء واحتبس في وجهه منذرا بسكتة دماغية. وتلألأ العرق على
~~صدره الكبير الشحيم. استمر، استمر! لا بد أن يحافظ المرء على لياقته
~~بأي ثمن. كان يشاهده من خلال انفراج الباب، محمد علي، الشيال، وقد بسط
~~على ذارعه ملابس السيد ماكجريجور النظيفة، دون أن يبدو على وجهه
~~العربي أمارات فهم أو فضول. فقد ظل يشاهد تلك الانثناءات - التي
~~تخيلها بلا اكتراث بذلا لإله غامض متعسف - كل صباح طيلة خمس
~~سنوات.

# في الوقت ذاته أيضا، كان ويستفيلد الذي خرج مبكرا، مستندا
~~إلى طاولة قسم الشرطة التي كستها الثقوب وبقع الحبر، بينما كان
~~المحقق المساعد البدين يستجوب أحد المتهمين الذي تولى شرطيان حراسته.
~~كان المتهم رجلا في الأربعين، ذا وجه رمادي مفزوع، لا يرتدي سوى
~~إزار مهلهل ثني حتى الركبتين، اللتين بدت أسفلهما قصبتا ساقيه
~~النحيلتين المعوجتين مبقعتين بقرصات القراد.

# تساءل ويستفيلد: «من هذا الشخص؟»
~~«لص يا سيدي. لقد قبضنا عليه وفي حوزته هذا الخاتم بفصين من
~~الزمرد النفيس جدا. ولا يوجد تفسير. من أين له - وهو عامل فقير -
~~بخاتم زمرد؟ لقد سرقه.»

# اتجه محتدا إلى المتهم، واقترب بوجهه مثل قط هائج حتى كاد يلامس
~~وجهه، وزأر بصوت جهير:
~~«لقد سرقت الخاتم!»
~~«لا.»
~~«إنك مجرم عتيد!»
~~«لا.»
~~«لقد دخلت السجن!»
~~«لا.»

# جأر المحقق وقد أتاه إلهام قائلا: «استدر! انحن!»

# حول المتهم وجهه الرمادي في ألم نحو ويستفيلد الذي رنا بعيدا.
~~أمسك به الشرطيان، وأداراه وأحنيا قامته؛ مزق المحقق إزاره،
~~وعرى مؤخرته.

# قال وهو يشير إلى بعض الندبات: «انظر إلى هذا يا سيدي! لقد ضرب
~~بالخيزران. إنه متهم عتيد. ومن ثم فقد سرق الخاتم!»

# قال ويستفيلد متكدرا وهو يتراجع بكسل عن الطاولة واضعا يديه في
~~جيوبه: «حسنا، فلتضعه في الزنزانة.» كان في قرارة نفسه يكره القبض على
~~أولئك الأشقياء المساكين من اللصوص. رجال العصابات والمتمردون نعم؛
~~لكن ليس تلك ms068 الجرذان الذليلة المسكينة!

# قال ويستفيلد: «كم لديك في الزنزانة الآن يا مونج با؟»
~~«ثلاثة يا سيدي.»

# كان الحجز في الطابق العلوي، عبارة عن قفص أحاط به قضبان خشبية
~~بعرض ست بوصات، ويحرسه شرطي متسلح ببندقية قصيرة. وكان معتما
~~جدا، وحارا لدرجة خانقة، وليس به أي متاع سوى حفرة لقضاء الحاجة
~~تصاعد نتنها إلى السماء. عند القضبان جلس سجينان القرفصاء،
~~مبتعدين عن سجين ثالث، عامل هندي، غطته القوباء الحلقية من رأسه
~~إلى أخمص قدميه مثل درع من الحلقات المعدنية. وكان خارج القفص سيدة
~~بورمية ممتلئة، زوجة أحد الشرطيين، جاثية تغترف الأرز والعدس السائل
~~في أقداح من الصفيح.

# قال ويستفيلد: «هل الطعام طيب؟»

# ردد السجناء مثل كورس: «إنه طيب يا سيدنا الكريم.»

# كانت الحكومة تخصص لغذاء السجناء قيمة آنتين ونصف للرجل في
~~الوجبة، تتطلع زوجة الشرطي إلى ربح آنة منها.

# خرج فلوري وتسكع في المجمع السكني، وهو يضرب الحشائش في الأرض
~~بعصاه. في تلك الساعة كانت ثمة ألوان جميلة هادئة في كل شيء - أخضر
~~رقيق في أوراق الأشجار، وبني مائل للوردي في التربة وجذوع الأشجار -
~~مثل دهان بألوان مائية لن يلبث يختفي في وهج الشمس القادم. بعيدا في
~~الميدان كانت ثمة أسراب من حمام بني صغير يحلق على ارتفاع
~~منخفض يطارد كل منها الآخر هنا وهناك، ووروار، أخضر مثل الزمرد،
~~يتقافز مثل طيور سنونو بطيئة. وكان هناك صف من الكناسين، توارى
~~حمل كل منهم جزئيا خلف ملابسه، يسيرون متجهين إلى حفرة
~~مقززة للنفايات واقعة على حدود الغابة. كانوا وهم بؤساء مهزولون،
~~بأطراف وركب مثل العصي وهنت حتى استعصت على الاستقامة، مكتسين
~~بأسمال بلون الوحل، مثل موكب سائر من الهياكل العظمية التي غطاها
~~الكفن.

# كان البستاني يحفر الأرض من أجل حوض زهور جديد، بجوار برج الحمام
~~القائم قرب البوابة. كان شابا هندوسيا غبيا بليدا، عاش حياته
~~في شبه صمت مطبق؛ لأنه كان يتحدث إحدى لهجات مانيبور التي لم يفقهها
~~أحد آخر، ولا حتى زوجته الزربادية. كما أن لسانه كان كبيرا جدا على
~~فمه. ms069 وقد انحنى لتحية فلوري، مغطيا وجهه بيده، ثم رفع فأسه عاليا
~~مرة أخرى واخترق الأرض الجافة بضربات خرقاء ثقيلة، فيما ارتعشت
~~عضلات ظهره الرخوة.

# صدرت صرخة حادة مزعجة «كوااا!» من حجرات الخدم؛ كانت زوجتا كو
~~سلا قد بدأتا شجارهما الصباحي. وفي الممر تبختر ديك المصارعة المروض،
~~المسمى نيرو، في خط متعرج، بينما خرج با بي بوعاء أرز وأطعم نيرو
~~والحمام. تصاعدت صيحات أخرى من حجرات الخدم وأصوات الرجال الخشنة
~~وهم يحاولون وقف الشجار. كان كو سلا يعاني كثيرا من زوجتيه. ما بو،
~~زوجته الأولى، امرأة نحيلة جامدة الوجه، جعلتها كثرة الحمل نحيفة،
~~وكانت ما يي (الزوجة الصغيرة)، هرة بدينة كسولة تصغرها ببضع سنوات.
~~وكانت المرأتان تتشاجران بلا انقطاع متى كان فلوري في المقر وكانتا
~~معا. ذات مرة بينما كانت ما بو تطارد كو سلا بعصا خيزران، توارى وراء
~~فلوري متحاميا، فتلقى فلوري ضربة مؤلمة على ساقه.

# كان السيد ماكجريجور يرتقي الطريق، بخطوات خفيفة وهو يؤرجح عصا
~~مشي غليظة. كان يرتدي قميصا كاكيا من قماش العمائم، وسروالا
~~قصيرا من قماش الدريل القطني، وخوذة صيد خفيفة. فقد كان إلى جانب
~~أدائه التمارين، يذهب في تمشية خفيفة مسافة ميلين كل صباح متى استطاع
~~توفير الوقت.

# صاح السيد ماكجريجور بفلوري بصوت صباحي ملؤه الود، مصطنعا اللكنة
~~الإيرلندية، قائلا: «أجمل صباح صباحك!» راعى أن يكون سلوكه مفعما
~~بالنشاط منتعشا كمن أخذ حماما باردا في هذه الساعة من الصباح.
~~كما أن مقال «بورميز باتريوت» التشهيري، الذي قرأه في الليلة الماضية،
~~كان قد ساءه لذا فقد تظاهر بمرح استثنائي للتستر على الأمر.

# رد عليه فلوري صائحا بأقصى ما استطاع من ود قائلا:
~~«صباح!»

# يا له من أصلع عجوز بغيض! هذا
~~ما جال بخلده وهو يشاهده في ارتقائه الطريق. كم تنتأ هذه العجيزة حقا
~~في هذا السروال القصير الكاكي الضيق. إنه كواحد من رؤساء فرق الكشافة
~~الكريهين الكهلة أولئك، المثليين جنسيا جميعا دون استثناء، الذين
~~ترى صورهم في الصحف المصورة. إنه يتأنق في تلك الملابس السخيفة ويكشف
~~عن ms070 ركبتيه السمينتين ذاتي التعاريج، لأنه من طباع السيد الأبيض أن
~~يؤدي التمارين الرياضية قبل الإفطار، يا للقرف!

# جاء رجل بورمي صاعدا التل، بقعة من اللونين الأبيض والأرجواني. كان
~~هذا كاتب فلوري، قادما من المكتب الصغير، الذي لم يكن بعيدا عن
~~الكنيسة. حين بلغ البوابة، هبط إلى ركبتيه محييا وقدم ظرفا
~~متسخا، مختوما على طرف الغطاء كما جرت الطريقة البورمية.
~~«صباح الخير يا سيدي.»
~~«صباح الخير. ما هذا الشيء؟»
~~«خطاب محلي، سعادتك. جاء هذا الصباح. أعتقد أنه خطاب مجهول المصدر
~~يا سيدي.»
~~«اللعنة. حسنا، سأنزل إلى المكتب قرب الساعة الحادية عشرة.»

# فتح فلوري الخطاب، الذي كان مكتوبا في ورقة فولسكاب، وجاء
~~فيه:

# السيد جون فلوري

# سيدي، أود أنا الموقع أدناه أن أوعز لسيادتك وأعلمك ببعض
~~المعلومات النافعة التي من شأنها أن تفيد سيادتك فائدة كبرى
~~يا سيدي.

# لقد لوحظ يا سيدي في كياوكتادا صداقتك الوطيدة للدكتور
~~فيراسوامي، الجراح المدني، وترددك عليه، ودعوته إلى منزلك ...
~~إلخ. ونود يا سيدي أن نعلمك بأن الدكتور فيراسوامي المذكور
~~ليس رجلا صالحا وغير جدير على الإطلاق بصداقة سيد أوروبي.
~~فالطبيب موظف حكومي محتال وخائن وفاسد إلى حد بالغ. فهو
~~يعطي المرضى ماء ملوثا ويبيع لهم الدواء لحسابه الخاص،
~~فضلا عن العديد من الرشاوى وعمليات الابتزاز ... إلخ. وقد جلد
~~اثنين من المساجين بالخيزران، ثم دعك مكان الضرب بالفلفل
~~الحار حين لم يرسل أقاربهما مالا. بالإضافة إلى هذا فهو
~~متورط مع الحزب الوطني وتقدم مؤخرا بمعلومات لمقال خبيث
~~جدا ظهر في «بورميز باتريوت»، هوجم فيه السيد ماكجريجور،
~~نائب المفوض المحترم.

# كما أنه يعاشر المريضات في المستشفى بالإكراه.

# وبناء عليه فإننا نرجو بشدة أن تتحاشى سيادتك الدكتور
~~فيراسوامي وألا ترافق أشخاصا لا يجلبون لشخصك الكريم إلا
~~الشر.

# ولكم منا خالص الدعاء بالصحة والرخاء.
~~(التوقيع): صديق

# كان الخطاب مكتوبا بحروف مرتجفة مستديرة؛ أسلوب كتبة الخطابات
~~في البازار، الشبيه بكراسة تمارين كتبها شخص ثمل. بيد أن كاتب
~~الخطاب ما كان ليرقى بمستواه لكلمة مثل «تتحاشى». لا بد أن الخطاب
~~قد أملاه ms071 أحد الكتبة، ولا شك أنه جاء في الأساس من عند يو بو كين أو
~~«التمساح»، كانت هذه هي الفكرة التي راودت عقل فلوري بعد
~~تفكير.

# لم ترقه نبرة الخطاب؛ إذ كان من الجلي أنه خطاب تهديد تحت قناع
~~من الخضوع. وما قصده حقا: «فلتتخل عن الطبيب وإلا سنسبب لك
~~المتاعب.» لكن لم يكن ذلك بالأمر الجلل؛ فما من رجل إنجليزي يشعر
~~بتهديد حقيقي من رجل شرقي.

# انتاب فلوري التردد والخطاب في يديه. ثمة شيئان يمكن فعلهما
~~بخطاب مجهول المصدر. يمكن ألا يبوح بشيء عنه، أو أن يريه الشخص
~~المعني به. كان التصرف البديهي، اللائق أن يعطي الدكتور فيراسوامي
~~الخطاب ويدعه يتخذ الإجراء الذي يختاره.

# إلا أنه كان من الآمن أن ينأى بجانبه عن هذا الأمر كلية. فمن
~~الأهمية بمكان (ربما الأهم بين المبادئ العشرة جمعاء للسادة البيض) ألا
~~تتورط في مشاحنات «أهل البلد». فلا بد ألا ينشأ إخلاص أو صداقة
~~حقيقية مع الهنود. عاطفة، أو حتى حب. نعم. وكثيرا ما يحب الإنجليز
~~الهنود حقا؛ أهل البلد الموظفون، وحراس الغابات، والصيادون،
~~والكتبة، والخدم. فالجنود يبكون كالأطفال حين يتقاعد الكولونيل
~~الذي يتبعونه. بل حتى الإخاء مسموح به، في اللحظات المناسبة. لكن
~~التحالف، المناصرة، كلا مطلقا! كان مجرد معرفة تفاصيل مشاجرة من
~~مشاجرات «أهل البلد» تفقد الهيبة.

# إن أفشى أمر الخطاب سيثور خلاف وسيجرى تحقيق رسمي، وفي نهاية المطاف
~~سيقرن مصيره بمصير الطبيب في مواجهة يو بو كين. ليس يو بو كين ذا بال،
~~لكن يظل هناك الأوروبيون؛ إن كان هو، فلوري، مناصرا للطبيب في
~~سفور شديد، فقد يكون لهذا ثمن باهظ. من الأفضل كثيرا أن يتظاهر بأن
~~الخطاب لم يصله مطلقا. كان الطبيب صديقا طيبا، لكن أن يناصره في
~~مواجهة جام غضب السادة البيض ... كلا، كلا! ماذا يفيد الرجل إن أنقذ
~~روحه وخسر العالم بأسره؟ شرع فلوري يمزق الخطاب. كان الخطر الناتج
~~عن إذاعة خبره ضئيلا جدا، مبهما جدا. لكن لا بد من توخي
~~الحذر من المخاطر المبهمة في الهند. فحتى الهيبة، ms072 قوام الحياة، هي
~~نفسها مبهمة. مزق الخطاب بحرص قطعا صغيرة وألقى بها من فوق
~~البوابة.

# في هذه اللحظة ترددت صرخة مرتاعة، مختلفة تماما عن صوتي زوجتي
~~كو سلا. أنزل البستاني فأسه وحملق فاغرا فاه في اتجاه الصوت، وجاء
~~كو سلا الذي سمعها هو الآخر، راكضا حاسر الرأس من حجرات الخدم، فيما
~~هبت فلو واقفة ونبحت بحدة. تكررت الصرخة التي كانت صادرة من
~~الغابة خلف المنزل، وكان الصوت إنجليزيا، امرأة تصرخ مفزوعة.

# لم يكن ثمة طريق إلى الخارج من الخلف. وثب فلوري من فوق البوابة
~~وهبط وركبته تنزف دما من أثر شظية. وركض حول سور المجمع منطلقا
~~إلى الغابة، تتبعه فلو. خلف المنزل تماما، وراء أول طوق من
~~الشجيرات، كان ثمة واد صغير، يرتاده الجاموس من نيانجليبين لوجود
~~بركة من المياه الراكدة فيه. شق فلوري طريقه وسط الأجمة، وفي الوادي
~~كانت فتاة إنجليزية، ممتقعة الوجه، منكمشة أمام إحدى الشجيرات فيما
~~تتهددها جاموسة ضخمة بقرنيها الهلاليي الشكل، وقد وقف عجل مشعر في
~~الخلفية، كان بلا شك السبب في المشكلة. في الوقت ذاته كان جاموس آخر
~~غمره وحل البركة حتى عنقه، يتطلع بوجه هادئ يعود إلى أزمنة ما قبل
~~التاريخ، متسائلا ما الأمر.

# ولت الفتاة وجها مكروبا إلى فلوري حين ظهر. هتفت بالنبرة الغاضبة
~~الملحة التي تغشى صوت الناس المذعورة: «فلتسرع! أرجوك! أنجدني!
~~أنجدني!»

# كان فلوري في غاية من الاندهاش ليطرح أي أسئلة. هكذا هرع إليها،
~~ولعدم وجود عصا، فقد صفع الجاموسة صفعة شديدة على أنفها. فتنحت جانبا،
~~بحركة خائفة ثقيلة، ثم رحلت بخطوات متثاقلة يتبعها العجل. كذلك
~~خلص الجاموس الآخر نفسه من الوحل ورحل بخطوات متعثرة. أما
~~الفتاة فارتمت على فلوري، تكاد تكون بين ذراعيه، وقد غلبها الذعر
~~تماما.
~~«شكرا، شكرا! يا لها من أشياء مريعة! ماذا تكون؟ خلت أنها
~~ستقتلني. يا لها من كائنات رهيبة! ماذا تكون؟»
~~«ليس سوى جاموس الماء. إنه يأتي من القرية التي هناك.»
~~«جاموس؟»
~~«ليس جاموسا بريا، الذي نسميه البيسون. إنه مجرد نوع من
~~الماشية التي يربيها ms073 البورميون. أعتقد أنها سببت لك صدمة
~~فظيعة. يؤسفني ذلك.»

# كانت لا تزال متشبثة بذراعه لصيقة به، فاستطاع أن يشعر بها
~~ترتعد. خفض ناظريه، لكنه لم يستطع رؤية وجهها، فقط أعلى رأسها، من
~~دون قبعة، بشعر أشقر قصير مثل شعر صبي. واستطاع رؤية إحدى يديها على
~~ذراعه؛ كانت يدا طويلة رشيقة شابة، ذات رسغ ملطخ بالألوان مثل
~~رسغ تلميذة. لم يكن قد رأى يدا كهذه منذ عدة سنوات. انتبه فلوري إلى
~~الجسد اللين النضير الضاغط على جسده، والدفء النافذ منه؛ فبدا كأن
~~شيئا ينبض بداخله ويذيب جليد قلبه.

# قال فلوري: «لا بأس، لقد رحلت. ليس هناك ما يدعو إلى الخوف.»

# كانت الفتاة لا تزال تستفيق من ذعرها، ووقفت مبتعدة قليلا عنه،
~~وإحدى يديها لا تزال على ذراعه. قالت: «إنني بخير. لا بأس، لم أصب
~~بأذى. فهي لم تمسني. شكلها فقط كان مريعا.»
~~«حقا، إنها غير مؤذية على الإطلاق. فقرونها واقعة بعيدا جدا
~~في مؤخرة رءوسها فلا يمكنها أن تنطحك. إنها حيوانات غبية جدا،
~~تتظاهر فقط بالهجوم حين يكون لديها عجول.»

# وقف الاثنان متباعدين الآن، وغشاهما حرج طفيف في الحال. وكان
~~فلوري قد استدار قليلا بالفعل ليخفي عنها وحمته. ثم قال:
~~«حسنا، إنه نوع غريب من التعارف! لم أسألك بعد كيف جئت إلى هنا.
~~من أي مكان جئت، إذا لم يكن في السؤال وقاحة؟»
~~«لقد خرجت للتو من حديقة عمي. بدا الصباح جميلا للغاية، فارتأيت
~~أن أذهب في تمشية. ثم جاءت تلك الأشياء المريعة خلفي. فإنني جديدة
~~تماما في هذا البلد.»
~~«عمك؟ بالتأكيد! أنت ابنة أخ السيد لاكرستين. لقد سمعنا بقدومك.
~~حسنا، هلا خرجنا إلى الميدان؟ سنجد مسارا في مكان ما. يا لها من
~~بداية لأول صباح لك في كياوكتادا! أخشى أن هذا حري أن يعطيك
~~انطباعا سيئا عن بورما.»
~~«كلا؛ جل ما هناك أن الأمر برمته غريب بعض الشيء. كم تنمو بكثافة
~~هذه الأجمة! وكلها ملتفة معا وغريبة المنظر. من الممكن أن تضل
~~السبيل هنا في لحظة. هل هذا ما يسمونه ms074 غابة؟»
~~«أدغال. بورما في أغلبها أدغال؛ ما أسميه أرضا خضراء كريهة. لو
~~كنت مكانك ما كنت سأخوض وسط تلك الحشائش. فالبذور تتخلل الجوارب
~~وتصل إلى الجلد.»

# ترك الفتاة تسير أمامه، شاعرا براحة أكبر أنها لن تستطيع رؤية وجهه.
~~كانت طويلة بعض الشيء بالنسبة إلى فتاة، هيفاء، ترتدي فستانا قطنيا
~~لونه بنفسجي فاتح. من لفتاتها لم يبد له أنها ناهزت العشرين بكثير.
~~لم يكن قد أمعن النظر في وجهها بعد، سوى أنها كانت ترتدي نظارة
~~مستديرة مصنوعة من صدفة سلحفاة، وأن شعرها قصير مثل شعره. لم يكن قد
~~رأى من قبل امرأة بشعر حليق، سوى في الصحف المصورة.

# مع دخولهما الميدان تقدم بمحاذاتها، فالتفتت لتواجهه. كان وجهها
~~بيضاويا، متناسق الملامح رقيقها؛ ربما ليست جميلة، لكنها بدت كذلك
~~هناك، في بورما، حيث كل النساء الإنجليزيات شاحبات ونحيلات. سريعا ما
~~أشاح فلوري بوجهه جانبا، مع أن الوحمة كانت مستترة عنها. لم يطق أن
~~ترى وجهه الكامد عن كثب شديد. تحسس الجلد الذابل حول عينيه وشعر كأنه
~~جرح. بيد أنه تذكر أنه كان قد حلق ذلك الصباح، مما منحه
~~شجاعة.

# قال: «أعتقد أنك حتما مصدومة قليلا من بعد هذا الأمر. هل تودين
~~أن تأتي إلى مسكني لتستريحي بضع دقائق قبل الذهاب إلى المنزل؟ كما أن
~~الوقت متأخر بعض الشيء للخروج من دون قبعة.»

# قالت الفتاة: «شكرا، أود ذلك.» خطر لفلوري أنها لا يمكن أن يكون
~~لديها أي علم بأفكار الهنود عن الأصول «هل هذا منزلك؟»
~~«نعم. لا بد أن ندور حول الطريق الأمامي. سوف أجعل الخدم يأتون
~~بمظلة من أجلك. فهذه الشمس خطيرة عليك، بشعرك القصير.»

# سار الاثنان في ممشى الحديقة، وفلو تمرح حولهما وتحاول لفت
~~الانتباه إلى نفسها. كانت دائما ما تنبح على الشرقيين الأغراب، لكن
~~راقت لها رائحة المرأة الأوروبية. اشتدت حرارة الشمس، وسرت من زهور
~~البتونيا على جانب الممشى رائحة الكشمش الأسود، وهبطت واحدة من
~~الحمام إلى الأرض، لتنطلق في الهواء مرة أخرى في الحال حين حاولت فلو
~~الإمساك بها. توقف ms075 فلوري والفتاة مرة واحدة، لينظرا إلى الزهور،
~~وفجأة سرى فيهما شعور بالسعادة لا سبب له.

# أعاد قوله: «حقا لا بد ألا تخرجي في الشمس من دون اعتمار قبعة.»
~~وبطريقة ما كان ثمة شعور بالألفة في قول هذا. لم يستطع أن يمنع نفسه
~~من الإشارة إلى شعرها القصير بطريقة أو بأخرى، فقد بدا له جميلا
~~جدا. وكان بحديثه عنه كأنه لمسه بيده.

# قالت الفتاة: «انظر، إن ركبتك تنزف. هل حدث هذا حين كنت آتيا
~~لإنقاذي؟»

# كان ثمة خيط رفيع من الدم الذي تجلط قرمزيا على جوربه الكاكي.
~~قال: «الأمر هين.» لكن لم يشعر أي منهما في تلك اللحظة أنه أمر
~~هين. طفقا يثرثران بحماس غير عادي حول الزهور. قالت الفتاة إنها
~~«تعشق» الزهور. تقدمها فلوري في الممشى، وهو يتحدث مبالغا في
~~الحديث حول نبات تلو الآخر.
~~«انظري إلى زهور الفلوكس هذه كيف تنمو. إنها تظل مزهرة طوال ستة
~~أشهر في هذا البلد. فهي تحب الشمس وتزدهر معها. أعتقد أن تلك الزهور
~~الصفراء تكاد تكون في لون زهور الربيع. أنا لم أر زهرة ربيع منذ خمس
~~عشرة سنة، ولا زهرة منثور. تلك الزينيا جميلة، أليس كذلك؟ تبدو كأنها
~~زهور مرسومة، بتلك الألوان المطفية الخلابة. هذه زهور القطيفة
~~الأفريقية. إنها خشنة الملمس، تكاد تكون مثل الحشائش، لكن لا يسعك إلا
~~أن تحبيها، فهي زاهية وقوية جدا. لدى الهنود ولع خاص بها؛
~~فأينما وجدت هنودا تجدين زهور القطيفة، ولو بعد سنوات بعد أن تكون
~~الغابة قد محت كل أثر لها. لكنني أرجو أن تأتي إلى الشرفة لرؤية
~~الأوركيد. لدي منها بعض الزهور التي يجب رؤيتها فهي تبدو تماما
~~كأنها أجراس من الذهب - مثل الذهب حرفيا. وتفوح منها رائحة عسل، تكاد
~~تكون نفاذة. هذه هي المزية الوحيدة تقريبا في هذا البلد، إنها
~~مناسبة لنمو الزهور. أرجو أن تكوني هاوية للبستنة؟ فهي عزاؤنا الأكبر
~~في هذا البلد.»

# قالت الفتاة: «إنني أعشق البستنة حقا.»

# ودخل الاثنان الشرفة. كان كو سلا قد ارتدى على عجل قميصه وأفضل
~~عصابات ms076 رأسه العصابة الحريرية الوردية، فجاء من داخل المنزل بصينية
~~عليها دورق جين وكئوس وصندوق سجائر. وضعها على المنضدة، وضم يديه
~~معا وهبط إلى ركبتيه محييا، وهو يرنو إلى الفتاة ببعض
~~الترقب.

# قال فلوري: «أظن أنه لا جدوى من عرض الشراب عليك في هذه الساعة من
~~الصباح؟ لا يمكنني إقناع خادمي قط أن بعض الناس تستطيع أن تعيش من
~~دون تناول الجين قبل الإفطار.»

# وضم نفسه لأولئك الناس بأن لوح بيده رافضا الشراب الذي عرضه
~~عليه كو سلا. كانت الفتاة قد جلست على المقعد الخوص الذي وضعه لها كو
~~سلا في نهاية الشرفة. كانت زهور الأوركيد بأوراقها الداكنة معلقة
~~وراء رأسها، بباقاتها الذهبية الزهر، تنشر عبير عسل دافئ، بينما وقف
~~فلوري أمام سور الشرفة، موليا الفتاة إحدى صفحتي وجهه، محتفظا
~~بوجنته الموحومة خفية.

# قالت وهي ترسل نظرها إلى سفح التل: «ترى من هنا منظرا غاية في
~~الروعة.»
~~«نعم، أليس كذلك؟ إنه بديع في هذا الضوء الأصفر، قبل أن تصعد الشمس
~~في كبد السماء. أحب ذلك اللون الأصفر الداكن للميدان، وأشجار
~~البوانسيانا الملكية تلك، كأنها بقع من اللون القرمزي. وتلك التلال في
~~الأفق، شبه سوداء.» ثم أضاف قائلا: «يقع معسكري على الجانب الآخر من
~~تلك التلال.»

# خلعت الفتاة، التي كانت بعيدة النظر، نظارتها لترسل بصرها بعيدا.
~~فلاحظ أن عينيها كانتا ذاتي زرقة فاتحة شديدة الصفاء، أفتح من زهرة
~~الجريسة. ولاحظ نعومة الجلد حول عينيها، يكاد يكون في نعومة بتلات
~~الزهور. وهو ما ذكره بسنه ووجهه المنهك مرة أخرى، حتى إنه أشاح
~~بوجهه قليلا عنها. لكنه قال بعفوية:
~~«حسنا، يا له من حظ الذي أتى بك إلى كياوكتادا! لا يمكن أن
~~تتخيلي تأثير أن نرى وجها جديدا في هذه الأماكن. بعد أشهر من
~~مخالطة مجتمعنا البائس، وما يعرض من جولات أحد المسئولين، وإبحار
~~رحالة أمريكان إلى منبع نهر إيراواداي بكاميراتهم. أعتقد أنك قدمت
~~من إنجلترا مباشرة؟»
~~«حسنا، ليس إنجلترا تحديدا. كنت أعيش في باريس قبل أن آتي إلى هنا؛
~~ذلك لأن أمي كانت ms077 فنانة.»
~~«باريس! هل عشت حقا في باريس؟ يا إلهي، تصوري أن تأتي من باريس
~~إلى كياوكتادا! دعيني أقل لك إنه من المستعصي تماما على المرء في
~~حفرة كهذه أن يصدق أن ثمة أماكن مثل باريس.»

# سألته الفتاة: «هل تحب باريس؟»
~~«بل إنني لم أرها قط. لكن، ويحي، كم تصورتها! باريس ... إنها في
~~ذهني خليط من صور شتى؛ المقاهي والشوارع ومراسم الفنانين وفيون
~~وبودلير وموباسان كلها متراكبة. إنك لا تعلمين كيف تبدو لنا تلك
~~البلدات الأوروبية. هل عشت في باريس حقا؟ هل جلست في مقاه مع
~~دارسي فن أجانب، تحتسون النبيذ الأبيض وتتحدثون عن مارسيل
~~بروست؟»

# قالت الفتاة ضاحكة: «شيء من هذا القبيل على ما أظن.»
~~«يا للاختلاف الذي ستجدينه هنا! فلا يوجد هنا نبيذ أبيض ولا مارسيل
~~بروست؛ وإنما ويسكي وإدجار والاس على الأرجح. لكن إذا أردت كتبا على
~~الإطلاق، فربما تجدين شيئا يروق لك بين كتبي؛ إذ لا يوجد في مكتبة
~~النادي سوى حثالة الكتب. لكن لا شك أن كتبي عفا عليها الدهر حد
~~اليأس. أعتقد أنك قرأت كل الكتب الموجودة.»

# قالت الفتاة: «لا، لكنني بالطبع أعشق القراءة للغاية.»
~~«ما أجمل أن تلتقي بشخص له اهتمام بالكتب! أقصد الكتب التي تستحق
~~القراءة، وليس تلك النفايات التي في مكتبات النادي. أرجو حقا أن
~~تسامحيني إن كنت أطيل عليك في الكلام. أخشى إنني أنطلق مثل زجاجة
~~جعة دافئة حين ألتقي بشخص على علم بالكتب. إنه ذنب لا بد أن تغفريه
~~في هذه البلاد.»
~~«لكنني أحب الحديث عن الكتب. أعتقد أن القراءة شيء في غاية الروعة.
~~أقصد، كيف كانت الحياة ستصير من دونها؟ إنها ... إنها ...»
~~«إنها ملاذ خاص. أجل!»

# استغرق الاثنان في حديث طويل ومتحمس، عن الكتب أولا، ثم الرماية،
~~التي بدا أن للفتاة اهتماما بها، والتي حثت فلوري على الحديث عنها.
~~كانت من الإثارة في غاية حين وصف حادثة مقتل أحد الأفيال التي كان
~~قد أقدم عليها قبل عدة سنوات. بالكاد انتبه فلوري، وربما الفتاة كذلك ،
~~إلى أنه استأثر بكل الحديث. ms078 فهو لم يستطع أن يكبح جماح نفسه؛ إذ
~~كانت بهجة الدردشة كبرى. وكانت الفتاة على استعداد للإنصات. فقد
~~أنقذها من الجاموس على أي حال، وهي التي كانت حتى تلك اللحظة لا
~~تصدق أن تلك الحيوانات الضخمة قد تكون غير مؤذية؛ ومن ثم فقد
~~كان في تلك اللحظة بمثابة بطل في عينيها. متى نسب للإنسان أي فضل في
~~الحياة، فهو غالبا على شيء لم يفعله. كانت هذه واحدة من المرات التي
~~يتدفق فيها الحديث بسلاسة شديدة، وبتلقائية شديدة، حتى إنه ليستطيع
~~الإنسان أن يستمر في الكلام إلى الأبد. لكن بغتة تبخرت سعادتهما،
~~وجفلا ولاذا بالصمت. فقد لاحظا أنهما لم يعودا بمفردهما.

# كان على الجانب الآخر من الشرفة، من بين القضبان، وجه بشارب كبير
~~في سواد الفحم يختلس النظر بفضول عظيم. كان ذلك وجه سامي العجوز،
~~الطاهي الماجي. وخلفه وقفت ما بو وما يي وأبناء كو سلا الأربعة الكبار،
~~وطفل عار من دون صاحب، وامرأتان عجوزان جاءتا من القرية عند سماع
~~الخبر بأن ثمة سيدة إنجليزية ظاهرة للعيان. مثل تمثالين منحوتين من
~~خشب الساج اندس في الوجه الخشبي الجامد لكل منهما سيجار طوله قدم،
~~راحت الكائنتان الهرمتان تحدقان في السيدة الإنجليزية كما قد
~~يحدق فلاح إنجليزي في محارب من شعب الزولو بحلته الرسمية
~~كاملة.

# قالت الفتاة في ضيق وهي ترنو نحوهم: «أولئك الناس ...»

# لما رأى سامي أن وجوده صار ملحوظا، بدا عليه أسف شديد وتظاهر بأنه
~~يعيد لف عمامته. أما بقية المتفرجين فقد شعروا بقليل من الإحراج، ما
~~عدا العجوزين ذاتي الوجهين الخشبيين.

# قال فلوري: «سحقا لوقاحتهم!» وتخلله شعور بارد بالإحباط. على
~~كل حال، لم يعد مناسبا أن تمكث الفتاة في شرفته أكثر من ذلك. كان
~~الاثنان قد تذكرا في آن واحد أنهما غريبان تماما. فتورد وجهها
~~قليلا، وبدأت ترتدي نظارتها.

# قال فلوري: «أخشى أن وجود فتاة إنجليزية أشبه ببدعة لهؤلاء الناس.
~~إنهم لا يقصدون أي أذى.» ثم أردف في غضب، ملوحا بيده للمتفرجين،
~~الذين اختفوا بعدئذ : «اغربوا من هنا!»

# قالت الفتاة ms079 وقد نهضت واقفة: «أعتقد أنني لا بد أن أرحل إذا
~~سمحت. لقد مكثت بالخارج لوقت طويل جدا. لعلهم يتساءلون أين
~~ذهبت.»
~~«هل ضروري حقا؟ فما زال الوقت مبكرا جدا. سأحرص على ألا تعودي
~~إلى المنزل برأس مكشوف في الشمس.»

# أنشأت تقول مرة أخرى: «يجب حقا ...»

# ثم توقفت، ناظرة إلى عتبة الباب؛ حيث كانت ما هلا ماي خارجة إلى
~~الشرفة.

# تقدمت ما هلا ماي واضعة يدها على ردفها. كانت قد أتت من داخل المنزل،
~~بهدوء يؤكد حقها في الوجود هناك. ووقفت الفتاتان وجها لوجه، لا
~~يفصلهما سوى ست أقدام.

# كان التناقض بينهما لا يدانيه أي تناقض آخر غرابة؛ فإحداهما باهتة
~~اللون مثل زهر التفاح، والأخرى داكنة ومبهرجة، ينعكس بريق شبه معدني
~~على كعكة شعرها الأبنوسي وحرير إزارها البرتقالي الوردي. خطر لفلوري
~~أنه لم يلحظ من قبل قط كم يبدو وجه ما هلا ماي داكنا، وكم هو غريب
~~جسدها الضئيل المتيبس، المستقيم مثل جسد الجنود، الخالي من أي
~~منحنيات ما عدا منحنى أردافها الشبيه بمنحنى المزهرية. وقف أمام سور
~~الشرفة وراح يراقب الفتاتين، منسيا تماما. لم تستطع أي منهما أن
~~ترفع عينيها عن الأخرى طيلة دقيقة تقريبا؛ لكن من الصعب أن نعرف
~~أيا منهما وجدت المشهد أكثر شذوذا وإثارة للدهشة.

# حولت ما هلا ماي وجهها صوب فلوري، وتساءلت بتجهم وقد ضمت
~~حاجبيها الأسودين الرفيعين كخطي قلم رصاص، قائلة: «من هذه
~~المرأة؟»

# أجاب بلا اكتراث، كأنه يعطي أمرا لأحد الخدم:
~~«انصرفي الآن. إن أثرت أي مشكلة سآتي لاحقا بخيزرانة وأبرحك
~~ضربا حتى لا أترك ضلعا من ضلوعك سليما.»

# ترددت ما هلا ماي وهزت منكبيها الصغيرين واختفت، فيما تساءلت
~~الأخرى بفضول وهي تتبعها بعينين محدقتين:
~~«هل كان ذلك رجلا أم امرأة؟»

# فقال: «امرأة. زوجة أحد الخدم على ما أعتقد. جاءت لتسأل عن الغسيل،
~~هذا جل ما في الأمر.»
~~«هل هكذا تبدو النساء البورميات؟ إنهن كائنات صغيرة عجيبة! لقد رأيت
~~الكثير منهن في طريقي إلى هنا بالقطار، لكنني في الحقيقة ظننتهن
~~جميعا صبية. إنهن يبدون ms080 مثل نوع من الدمى الخشب الألمانية، أليس
~~كذلك؟»

# كانت قد شرعت في التحرك صوب سلم الشرفة، بعد أن فقدت اهتمامها بما
~~هلا ماي التي كانت قد اختفت، ولم يوقفها؛ إذ شعر أن ما هلا ماي خليقة
~~تماما بالعودة وإحداث فضيحة. بيد أن ذلك لم يكن ذا بال؛ إذ لم تكن
~~أي من الفتاتين تعرف كلمة من لغة الأخرى. هكذا نادى على كو سلا، فجاء
~~كو سلا راكضا معه مظلة كبيرة من الحرير المشمع ذات أضلاع من
~~الخيزران، ليفتحها برزانة أسفل السلم ويرفعها فوق رأس الفتاة عند
~~نزولها. وقد سار فلوري معهما حتى البوابة، حيث توقفا ليتصافحا، وهو
~~متنح جانبا قليلا في أشعة الشمس القوية، مواريا وحمته.
~~«سيرافقك صاحبي هذا إلى المنزل. كان كرما شديدا منك أن أتيت إلى
~~هنا. لا يمكنني أن أصف لك كم أنا سعيد بمقابلتك. فسوف تحدثين فرقا
~~كبيرا هنا في كياوكتادا.»
~~«إلى اللقاء يا سيد ... يا للعجب! إنني لا أعرف اسمك حتى.»
~~«فلوري، جون فلوري. وأنت ... الآنسة لاكرستين، أليس كذلك؟»
~~«نعم، إليزابيث. إلى اللقاء يا سيد فلوري. وأشكرك شكرا جزيلا. فقد
~~أنقذتني حقا من تلك الجاموسة الفظيعة.»
~~«كان أمرا بسيطا. أرجو أن أراك هذا المساء في النادي؟ أعتقد أن
~~عمك وزوجته سيأتيان. الوداع مؤقتا إذن.»

# وقف عند البوابة، يشاهدهما يذهبان. إليزابيث! اسم جميل، نادر جدا
~~هذه الأيام. تمنى لو كانت تكتبه بحرف الزاي. هرول كو سلا خلفها
~~بخطوات طريفة مرتبكة، مادا المظلة فوق رأسها مع الابتعاد بجسمه
~~عنها بقدر الإمكان. وهبت على التل ريح باردة؛ كانت واحدة من تلك
~~الرياح العابرة التي تهب أحيانا في الجو البارد في بورما، آتية
~~بغتة، لتملأ المرء عطشا وحنينا إلى حمامات السباحة المملوءة بمياه
~~البحر الباردة وأحضان حوريات البحر والشلالات وكهوف الجليد. وقد أحدثت
~~حفيفا بين الرءوس العريضة لأشجار البوانسيانا الملكية، وأثارت أجزاء
~~الخطاب المجهول المصدر الذي كان فلوري قد ألقاه من فوق البوابة قبل نصف
~~ساعة.





# | الفصل السابع




# استلقت إليزابيث على الأريكة في حجرة استقبال آل لاكرستين، رافعة
~~قدميها ms081 وواضعة حشية خلف رأسها، بينما تقرأ كتاب مايكل آرلين «هؤلاء
~~الناس الفاتنون». كان مايكل آرلين كاتبها المفضل في العموم، لكنها كانت
~~تميل إلى تفضيل ويليام جيه لوك حين تريد شيئا جادا.

# كانت حجرة الاستقبال حجرة
~~باردة فاتحة اللون بجدران بسمك ياردة مدهونة بالجير؛ ورغم أنها كانت
~~كبيرة فقد بدت أصغر مما كانت، لما تناثر فيها من طاولات صغيرة وحليات
~~نحاسية من مدينة بيناريس الهندية. كذلك عبقت الحجرة برائحة القماش
~~القطني المطبوع والزهور الميتة. في الدور العلوي كانت السيدة لاكرستين
~~نائمة؛ وفي الخارج اضطجع الخدم صامتين في حجراتهم، وقد ربط نوم منتصف
~~اليوم الشبيه بالموت رءوسهم بوسائدهم الخشبية. وكان السيد لاكرستين في
~~مكتبه الخشبي الصغير الواقع على الطريق، في سبات هو الآخر غالبا. لم
~~يبد أحد حراكا سوى إليزابيث، والغلام الذي كان يشد حبل المروحة خارج
~~مخدع السيدة لاكرستين، مستلقيا على ظهره وقد وضع أحد كعبيه في عقدة
~~الحبل.

# كانت إليزابيث قد أتمت
~~لتوها عامها الثاني والعشرين، وكانت يتيمة. كان أبوها أقل إدمانا
~~للشراب من شقيقه توم، لكنه كان ذا طابع مشابه. كان يعمل في تجارة الشاي
~~وسيطا، حيث تقلب به الحال تقلبات كبرى، لكنه كان بطبعه أكثر تفاؤلا
~~من ادخار المال في فترات الازدهار. أما أم إليزابيث فقد كانت امرأة
~~معدومة الكفاءة، ناقصة النضج، مضطربة العقل، دائمة الرثاء على حالها،
~~وقد تهربت من كل الواجبات الطبيعية للحياة مستندة إلى مدارك لم تكن
~~تتمتع بها. وهي بعد العبث لسنوات في أشياء مثل حق المرأة في الانتخاب
~~وحركة الفكر الجديد، والإقدام على عدة محاولات فاشلة في الأدب، بدأت
~~أخيرا تتجه ناحية الرسم. فالرسم هو الفن الوحيد الذي يمكن ممارسته
~~من دون موهبة أو عمل شاق. وكانت السيدة لاكرستين تتكلف دور الفنان
~~المنفي بين أصحاب النزعات المادية - ومن هؤلاء زوجها بالطبع - وقد
~~منحها هذا الدور مجالا يكاد لا يحده حد لتجعل من نفسها مصدر
~~إزعاج.

# في العام الأخير للحرب، كون السيد لاكرستين، الذي تدبر الهروب من
~~الجيش، ثروة طائلة، وبعد الهدنة مباشرة انتقلوا ms082 إلى منزل ضخم جديد
~~تشوبه بعض الكآبة في ضاحية هايجيت، به عدد من المستنبتات الزجاجية
~~والشجيرات والإسطبلات وملاعب التنس. وعين السيد لاكرستين رهطا من
~~الخدم، بل وبلغ به التفاؤل أن عين مديرا للمنزل. وأرسلت إليزابيث
~~لقضاء فصلين دراسيين في مدرسة داخلية ذات مصاريف باهظة للغاية. وكم كان
~~في ذينك الفصلين من بهجة، بهجة لا تنسى! كانت أربع من الفتيات في
~~المدرسة من بنات النبلاء؛ وكان لكل واحدة منهن تقريبا مهر، يسمح
~~لها بامتطائه في آخر النهار أيام السبت. في حياة كل شخص ثمة فترة قصيرة
~~تتشكل فيها شخصيته إلى الأبد؛ من ناحية إليزابيث كانت ذينك الفصلين
~~الدراسيين اللذين اختلطت خلالهما مع طبقة الأثرياء. من ذلك الحين
~~فصاعدا تلخص نظام معيشتها بأكمله في اعتقاد واحد، وهو على ذلك اعتقاد
~~بسيط. وهو أن الجيد (الذي كانت تسميه «الجميل») يترادف مع الغالي
~~والأنيق والأرستقراطي؛ أما الرديء (الكريه) فهو الرخيص والوضيع والرث
~~والمرهق. قد يكون تدريس هذه العقيدة هو الهدف من وجود مدارس الفتيات
~~باهظة المصاريف. وقد تعمق هذا الشعور مع تقدم إليزابيث في السن، وتفشى
~~في كل أفكارها. هكذا صار كل شيء بدءا من زوج الجوارب وصولا إلى أرواح
~~البشر يصنف على أنه «جميل» أو «كريه». ولسوء الحظ، كان «الكريه» هو
~~ما غلب على حياتها؛ إذ لم يدم رخاء السيد لاكرستين.

# فقد وقع الانهيار المحتوم في أواخر عام 1919؛ وتبعا لذلك أخرجت
~~إليزابيث من المدرسة، لتستكمل تعليمها في عدد من المدارس الرخيصة
~~الكريهة، مع التخلف لفصل دراسي أو فصلين حين لم يستطع أبوها دفع
~~المصروفات. ثم مات أبوها بالأنفلونزا وهي في العشرين؛ وتركت السيدة
~~لاكرستين بدخل بلغ مائة وخمسين جنيها سنويا، وهو ما كان سينتهي
~~بوفاتها. لم تستطع السيدتان، في ظل تدبير السيدة لاكرستين، العيش
~~بثلاثة جنيهات في الأسبوع في إنجلترا. لذا انتقلتا إلى باريس؛ حيث كانت
~~المعيشة أرخص وحيث نوت السيدة لاكرستين أن تكرس نفسها كلية
~~للفن.

# باريس! والحياة في باريس! كان فلوري مخالفا للواقع قليلا حين
~~تصور تلك الأحاديث المطولة مع فنانين ms083 ملتحين تحت أشجار الدلب
~~الخضراء. فلم تكن حياة إليزابيث في باريس هكذا بالضبط.

# كانت أمها قد استأجرت مرسما في حي مونبارناس، وتردت في التو في
~~حالة مضطربة ومزرية من البطالة. وكانت شديدة السفاهة حتى إن دخلها
~~لم يكن يكاد يغطي نفقاتها، فكانت إليزابيث تظل شهورا لا تحصل على
~~ما يسد رمقها من الطعام. لكنها فيما بعد عثرت على عمل فصارت مدرسة
~~خصوصية للغة الإنجليزية لدى أسرة مدير بنك فرنسي، وكانوا ينادونها
~~بالفرنسية قائلين: «آنستنا الإنجليزية.» كان مدير البنك يعيش في
~~الدائرة الثانية عشرة، التي تبعد عن مونبارناس بمسافة طويلة، لذلك
~~استأجرت إليزابيث حجرة في بنسيون قريب. كان البنسيون عبارة عن منزل
~~ضيق بواجهة صفراء في شارع جانبي، يطل على متجر دواجن، كان يزين
~~دائما بجثث نتنة الرائحة لخنازير برية، يزورها كل صباح سادة
~~مسنون يشبهون كائنات ساتير هرمة ليشموها طويلا بحب. وإلى جانب
~~متجر الدواجن كان هناك مقهى مليء بالحشرات، بلافتة كتب عليها
~~بالفرنسية «مقهى الصداقة. جعة ممتازة». لشد ما أبغضت إليزابيث ذلك
~~البنسيون! وكانت مالكته عجوز متلصصة متشحة بالسواد قضت حياتها وهي
~~ترتقي الدرج وتهبطه على أطراف أصابعها متحينة الفرصة لضبط النزلاء
~~وهم يغسلون جواربهم في أحواضهم المخصصة لغسيل اليدين. أما النزلاء
~~فكانوا أرامل سليطات الألسن حادات الطباع، وكن يلاحقن الرجل الوحيد
~~في البناية، الذي كان كائنا أصلع هادئا يعمل في متجر «لا ساماريتين»،
~~كما تقلب طيور السنونو كسرة خبز. أثناء الوجبات كانت كل واحدة منهن
~~تفحص صحون الأخريات لترى من أعطيت أكبر حصة من الطعام. كان الحمام
~~جحرا معتما بجدران مبقعة مثل جلد أصابه الجذام وسخان صدئ
~~متهالك يطلق بوصتين من الماء الفاتر في حوض الاستحمام ثم يتوقف عن
~~العمل معاندا. أما مدير البنك الذي كانت إليزابيث تدرس لأطفاله فكان
~~رجلا في الخمسين، ذا وجه سمين منهك ورأس أصفر أصلع شبيه ببيض
~~النعام. في اليوم الثاني بعد وصولها دخل الحجرة التي كان الأطفال
~~يتلقون فيها دروسهم، وجلس بجانب إليزابيث وقرصها في كوعها في الحال.
~~وفي اليوم الثالث قرصها ms084 في ربلة ساقها، وفي اليوم الرابع وراء ركبتها،
~~وفي اليوم الخامس فوق ركبتها. ومنذ ذلك الحين، صارت كل مساء معركة
~~صامتة بينهما، يدها أسفل الطاولة تقاوم وتحاول إبعاد تلك اليد
~~الشبيهة بحيوان ابن مقرض عنها.

# كانت حياة حقيرة وكريهة؛ بل إنها بلغت مستويات من «الكراهة» لم تكن
~~إليزابيث تعلم بوجودها من قبل. لكن أكثر ما أحزنها وملأها بشعور
~~التردي في عالم سفلي مريع، كان مرسم أمها. كانت السيدة لاكرستين
~~واحدة من أولئك الناس الذين ينهارون تماما عند حرمانهم من الخدم.
~~فكانت تعيش في كابوس مؤرق ما بين الرسم وأعمال المنزل، لكنها لم
~~تجتهد في أي منهما. كانت من حين لآخر تذهب إلى «مدرسة» ما حيث ترسم
~~لوحات رمادية مسلوبة الروح تحت توجيه معلم قام أسلوبه الفني على
~~الفرش المتسخة؛ فيما عدا ذلك كانت تعبث بائسة في المنزل بأباريق
~~الشاي والمقالي. وكانت حالة مرسمها تثير في نفس إليزابيث الكآبة، وأي
~~كآبة؛ فقد بلغ من الخبث درجة شيطانية. كان حظيرة خنازير باردة
~~ومغبرة، بأكوام من الكتب والجرائد متناثرة في أنحاء أرضه، وأجيال
~~من القدور بدهونها راقدة على موقد الغاز الصدئ، وفراش لا يرتب مطلقا
~~إلا بعد الظهر، وفي كل مكان - حيثما كان هناك احتمال أن تطأهم القدم أو
~~تسقطهم - صفائح تربنتين ملوثة بالطلاء وأباريق شاي نصف مليئة بشاي
~~أسود بارد. وكنت إذا رفعت حاشية عن أحد المقاعد قد تجد أسفلها صحنا
~~به بقايا بيضة مسلوقة. كانت إليزابيث بمجرد ولوجها من الباب تصرخ
~~قائلة:
~~«يا أماه، عجبا لك يا أمي العزيزة! فلتنظري إلى حال هذه الحجرة!
~~كم هو فظيع العيش هكذا!»
~~«الحجرة يا عزيزتي؟ ما خطبها؟ هل هي غير منظمة؟»
~~«غير منظمة! لماذا تركت صحن العصيدة ذلك في منتصف الفراش يا أماه؟
~~وتلك القدور! المنظر غاية في البشاعة حقا. فلتفترضي أن أحدا
~~دخل!»

# حينذاك كان يلوح في عيني السيدة لاكرستين تلك النظرة المنتشية
~~السابحة في عالم آخر التي كانت تصطنعها متى طرأ أي شيء مثل
~~العمل.
~~«لن يبالي بذلك أي من أصدقائي يا ms085 عزيزتي. فنحن الفنانين بوهيميون
~~للغاية. إنك لا تدركين كم نحن جميعا مستغرقون تماما في فننا.
~~فليس لديك المزاج الفني يا عزيزتي.»
~~«لا بد أن أحاول تنظيف بعض من تلك القدور. لا أطيق أن أتصورك
~~تعيشين هكذا. ماذا فعلت بفرشاة التنظيف؟»
~~«فرشاة التنظيف؟ دعيني أتذكر، أظن أنني رأيتها في مكان ما. آه،
~~أجل! لقد استخدمتها بالأمس في تنظيف لوحة ألواني. لكنها ستكون على ما
~~يرام إذا غسلتها جيدا بزيت التربنتين.»

# ثم كانت السيدة لاكرستين تجلس لتواصل تلطيخ فرخ من أوراق الرسم
~~بقلم فحم بينما تعمل إليزابيث.
~~«كم أنت رائعة يا عزيزتي. عملية للغاية! لا أدري من أين ورثت هذه
~~الصفة. أما أنا فالفن لي هو كل شيء. أشعر به مثل بحر مترام يمور
~~بداخلي، ليغرق كل ما هو حقير وتافه في الوجود. بالأمس تناولت غدائي في
~~مجلة «ناشز» لتوفير الوقت الذي يضيع في غسيل الصحون. يا لها من فكرة
~~جيدة! كلما أردت صحنا نظيفا نزعت صفحة فحسب ... إلخ».

# لم يكن لدى إليزابيث أصدقاء في باريس. فأصدقاء أمها كانوا إما نساء
~~على شاكلتها، أو عزابا كبار السن خائبي السعي يعيشون على دخول
~~صغيرة ويمارسون أنواعا تافهة من أنصاف الفنون مثل الحفر على الخشب
~~أو الرسم على الخزف. فيما عدا ذلك كانت إليزابيث لا ترى سوى أجانب فقط،
~~وهي كانت تكره كل الأجانب في مجملهم؛ أو على الأقل كل الرجال الأجانب،
~~بملابسهم الرخيصة المنظر وسلوكياتهم المقززة على المائدة. وكان لديها
~~عزاء وحيد في هذا الوقت، وهو الذهاب إلى المكتبة الأمريكية في شارع
~~الإليزيه وقراءة الصحف المصورة. وأحيانا في أوقات الفراغ بعد ظهر يوم
~~الأحد كانت تجلس لساعات إلى الطاولة الكبيرة اللامعة، منكبة على صحف
~~«ذا سكيتش» و«تاتير» و«ذا جرافيك» و«ذا سبورتينج أند دراماتيك».

# ويا للمباهج التي كانت مصورة فيها! «تجمع للصيد في حديقة
~~شارلتون هول، المقر البديع للورد بورودين في وريكشير»، «معالي السيدة
~~تايك بولبي في الحديقة مع كلبها الألزاسي الرائع، كوبلاي خان، الذي فاز 
~~بالجائزة الثانية في مهرجان كرافت للكلاب هذا الصيف»، ms086 «الاستمتاع بحمام
~~شمس في مدينة كان. من اليسار إلى اليمين؛ الآنسة باربرا بيلبريك والسير
~~إدوراد توك والليدي باميلا ويستروب والقبطان «تابي» بيناكير».

# يا له من عالم ذهبي غاية في الجمال! حدث مرتين أن أطل على إليزابيث
~~من الصفحة وجه إحدى زميلاتها القدامى في المدرسة. وقد أوجعها حتى
~~الأعماق أن ترى ذلك. هناك كانت زميلاتها القدامى من المدرسة، كلهن مع
~~خيولهن وسياراتهن وأزواجهن في سلاح الفرسان؛ وهي هنا، مقيدة إلى تلك
~~الوظيفة البشعة، وذلك البنسيون البشع، وأمها البشعة! هل من الممكن ألا
~~يكون ثمة مفر؟ هل من الممكن أن يحكم عليها إلى الأبد بهذا الانحطاط
~~الدنيء، بلا رجاء في العودة مطلقا إلى العالم المحترم مرة
~~أخرى؟

# لم يكن عجيبا أن تكن إليزابيث كرها صحيا للفن، ومثال أمها
~~قائم أمام عينيها. بل إن أي مبالغة في الفكر - الذي كانت تسميه
~~«ذكاء» - يميل في عينيها للانتماء لما هو «كريه». كانت تشعر أن الناس
~~الحقيقيين، الناس الوجهاء - الناس الذين يصطادون طيور الطهيوج
~~ويذهبون إلى بلدة أسكوت حيث سباق الخيل ويبحرون في يخوت في ميناء كاوز
~~- ليسوا أذكياء. فهم لا يولعون بهراء تأليف الكتب والعبث بفرش
~~الرسم، وسائر أفكار الثقافة الرفيعة؛ الاشتراكية وما إلى ذلك. كانت
~~«الثقافة الرفيعة» كلمة بغيضة في قاموسها. وحينما اتفق، كما حدث
~~مرة أو مرتين، والتقت بفنان حقيقي على استعداد للعمل دون مقابل
~~طوال حياته، بدلا من أن يبيع نفسه لمصرف أو شركة تأمين، كانت تحتقره
~~أكثر مما احتقرت الهواة الذين في دائرة أمها. كان تخلي الرجل
~~عامدا عن كل ما هو طيب ومحترم والتضحية بذاته من أجل عبث لا يؤدي
~~إلى شيء شرا مخزيا ومهينا. ورغم أنها كانت ترهب العنوسة فقد كانت
~~تفضل أن تعيش عانسا ألف عمر على أن تتزوج رجلا من هذا
~~النوع.

# بعد أن قضت إليزابيث نحو عامين في باريس ماتت أمها فجأة بتسمم
~~الطعام. العجيب أنها لم تمت به أسرع من ذلك. هكذا تركت إليزابيث لا
~~تملك من حطام الدنيا ما يكمل مائة جنيه. وفي الحال ms087 أرسل عمها وزوجته
~~برقية من بورما طالبين أن تأتي وتقيم معهما، قائلين إنهما سيتبعان
~~البرقية بخطاب.

# وجعلت السيدة لاكرستين تتفكر في الخطاب لبعض الوقت، واضعة القلم
~~بين شفتيها، مطلة على الصفحة بوجهها الرقيق المثلث مثل حية في حالة
~~تأمل.
~~«أعتقد أننا لا بد أن نستقبلها لدينا لمدة عام على أي حال. يا
~~للضجر! مهما يكن من أمر، الفتيات هنا يتزوجن خلال عام إذا كان لديهن
~~أي مسحة من جمال. ماذا أقول للفتاة يا توم؟»
~~«تقولين؟ فلتقولي إنها هنا ستلتقط زوجا سريعا عن الوطن. شيء من هذا
~~القبيل.»
~~«عزيزي توم! أي كلام غير معقول هذا الذي تنطق به!»

# ثم كتبت السيدة لاكرستين قائلة:

# صحيح أن هذه القاعدة صغيرة جدا وأننا نقضي وقتا طويلا في
~~الغابة، وأخشى أنك ستجدين الوضع مضجرا للغاية بعد مباهج
~~باريس. لكن حقا هذه القواعد الصغيرة تنطوي إلى حد ما على
~~مزايا للشابة الصغيرة. فهي تجد نفسها ملكة في المجتمع
~~المحلي. إذ إن الرجال غير المتزوجين يشعرون بوحدة شديدة،
~~حتى إنهم يقدرون صحبة الفتيات على نحو رائع للغاية ...
~~إلخ.

# أنفقت إليزابيث ثلاثين جنيها على الفساتين الصيفية وأبحرت في الحال.
~~عبرت السفينة البحر المتوسط، تتقافز أمامها خنازير البحر معلنة عن
~~قدومها، وهبطت القناة ونفذت منها إلى بحر ذي زرقة بينة مثل المينا، ثم
~~خرجت منه لتتوغل في الرحاب الخضراء للمحيط الهندي، حيث راحت أسراب
~~السمك الطيار تمرق رعبا من بدن السفينة المقترب. في الليل كانت المياه
~~تشع نورا حتى إن المياه كانت تتدفق حول مقدمة السفينة مثل انطلاق
~~رأس سهم مشتعل بنار خضراء. «أحبت» إليزابيث الحياة على متن السفينة.
~~فقد أحبت الرقص على السطح ليلا، والكوكتيلات التي بدا كل رجل على
~~السفينة متلهفا ليبتاعها لها، وألعاب سطح السفينة وإن كانت تسأم منها
~~في نفس الوقت تقريبا الذي يسأم فيه أفراد مجموعة الشباب. لم تكن وفاة
~~أمها التي مر عليها شهران فقط بشيء ذي بال لها. فهي لم تأبه لأمها
~~كثيرا قط ، كما أن الناس هناك لم يكونوا يعلمون شيئا ms088 عن أمورها. كان
~~جميلا جدا بعد ذينك العامين القاسيين أن تتنفس هواء الثروة
~~مرة أخرى. لا يعني هذا أن أغلب الناس هنا كانوا أثرياء؛ لكن على متن
~~السفينة يتصرف كل شخص كما لو كان ثريا. وأيقنت هي أنها سوف تحب
~~الهند. إذ كانت قد كونت صورة مميزة من أحاديث الركاب الآخرين؛ بل
~~وتعلمت العبارات الهندوستانية الضرورية، مثل «إدهيرو أو» (تعال هنا)
~~و«جالدي» (أسرع) و«صاحبلوج» (السادة الأوروبيون) ... إلخ. وفي لهفة تذوقت
~~الأجواء المحببة للنوادي، بمراوحها وهي تخفق وصبية حفاة بعمامات
~~بيضاء يؤدون التحية في تبجيل؛ والميادين حيث رجال إنجليز ببشرة
~~مسمرة وشوارب صغيرة شذبت بعناية، يعدون على خيولهم جيئة وذهابا
~~ويسددون الضربات لكرات البولو. كادت الحياة التي يعيشها الناس في الهند
~~أن تكون في جمال أن يكون المرء ثريا حقا.

# أبحروا إلى كولومبو في مياه خضراء شفافة كالزجاج، حيث طفت
~~السلاحف والثعابين السوداء مستدفئة. وجاء أسطول من الزوارق تتسابق
~~لملاقاة السفينة، يدفعها رجال في سواد الفحم بشفاه صبغتها عصارة
~~التانبول بحمرة أشد من الدم، وقد راحوا يتصايحون ويتصارعون حول معبر
~~السفينة أثناء نزول الركاب. وأثناء نزول إليزابيث وأصدقائها جعل اثنان
~~من أصحاب الزوارق يستجدونهم بهتافهم، وقد احتكت مقدمتا زورقيهما
~~بمعبر السفينة.
~~«لا تذهبي معه يا آنسة! ليس معه! إنه رجل سيئ شرير، غير جدير
~~باصطحابك يا آنسة.»
~~«لا تستمعي لكذبه يا آنسة! إنه شخص حقير بغيض! إنه يخادع بحيل
~~وضيعة بغيضة. حيل أهل البلد البغيضة!»
~~«ها ها! وهو نفسه ليس من أهل البلد! لا! إنه رجل أوروبي، وبشرته
~~بيضاء تماما يا آنسة! ها ها!»

# قال زوج صديقة إليزابيث، الذي كان مزارعا: «توقفا عن الصخب وإلا
~~ركلت أحدكما.» وركبوا أحد الزورقين الذي حملهم تجاه أرصفة الميناء
~~التي أضاءتها الشمس. وقد استدار صاحب الزورق الفائز ونفث على غريمه
~~ملء فمه بصاقا لا بد أنه ظل يدخره وقتا طويلا جدا.

# كان هذا هو الشرق. حمل الهواء الساخن المضطرب روائح زيت جوز الهند
~~والصندل، والقرفة والكركم عابرا المياه. خرج أصدقاء إليزابيث بها إلى
~~ضاحية ماونت ms089 لافينيا، حيث تحمموا بمياه البحر الفاترة التي علاها
~~زبد مثل الكوكا كولا. وعادت إلى السفينة في المساء، ثم وصلوا إلى
~~رانجون بعد ذلك بأسبوع.

# في شمال ماندالاي كان القطار الذي تغذى بالحطب، يسير رويدا بسرعة
~~اثني عشر ميلا في الساعة عبر سهل شاسع جاف، تحد أطرافه النائية دوائر
~~زرقاء من التلال. وقد وقفت طيور البلشون البيضاء من دون حراك مثل طيور
~~مالك الحزين، ولمعت أكوام من الفلفل الجاف بلون قرمزي تحت أشعة الشمس.
~~من حين لآخر كان يبرز في السهل معبد أبيض كأنه صدر واحدة من العمالقة
~~مستلقية على الأرض. هبط الليل المداري المبكر، ومضى القطار مرتجا،
~~على مهل، متوقفا في محطات صغيرة حيث ترددت صيحات همجية في الظلام.
~~إذ كان هناك رجال نصف عراة عاقدين شعورهم الطويلة وراء رءوسهم،
~~يتحركون جيئة وذهابا، وقد بدوا في بشاعة الشياطين في عيني
~~إليزابيث. توغل القطار في الغابة، ولامست الفروع غير المرئية
~~النوافذ. كانت الساعة التاسعة تقريبا حين وصلوا كياوكتادا؛ حيث كان عم
~~إليزابيث وزوجته منتظرين مع سيارة السيد ماكجريجور، وبعض الخدم الذين
~~حملوا مشاعل. تقدمت زوجة العم وأخذت بمنكبي إليزابيث بين يديها
~~الرقيقتين الشبيهتين بالسحالي.

# قالت: «أعتقد أنك إليزابيث، ابنة أخينا؟ إننا في غاية السعادة
~~لرؤيتك»، ثم قبلتها.

# حدق السيد لاكرستين من فوق منكب زوجته في ضوء المشعل، ثم أطلق نصف
~~تصفيرة، وهتف: «يا للهول!» ثم ضم إليزابيث وقبلها، بدفء أكثر مما كان
~~ينبغي عليه، كما اعتقدت. فهي لم تر أيا منهما من قبل قط.

# بعد العشاء، راحت إليزابيث وزوجة عمها تتحدثان تحت المروحة في
~~حجرة الاستقبال. أما السيد لاكرستين فكان يتمشى في الحديقة، بذريعة
~~أنه يشم عبير زهور الياسمين الهندي، لكنه في الحقيقة كان يتناول
~~شرابا خلسة هربه إليه أحد الخدم من مؤخرة المنزل.
~~«كم أنت جميلة حقا يا عزيزتي! دعيني أنظر إليك مرة أخرى.» ثم
~~أمسكت بمنكبيها وقالت: «أعتقد حقا أن الشعر القصير يناسبك. هل
~~قصصته في باريس؟»
~~«أجل. فالجميع هناك يقصرون شعرهم. إنه يناسب من كان رأسها صغيرا
~~بعض ms090 الشيء.»
~~«جميل! وتلك النظارة المزخرفة المصنوعة من صدفة السلحفاة، يا لها من
~~موضة جذابة! لقد سمعت أن كل ال... آه ... النساء في أمريكا الجنوبية بدأن
~~يرتدينها. لم أكن أعلم أن لدي قريبة بهذا الجمال الصارخ. قلت لي كم
~~عمرك يا عزيزتي؟»
~~«اثنان وعشرون.»
~~«اثنان وعشرون! كم سيسر الرجال جميعا حين نصطحبك إلى النادي غدا!
~~فيا لهم من مساكين، يشعرون بوحدة شديدة لعدم رؤيتهم أي وجه جديد
~~مطلقا. وهل مكثت عامين كاملين في باريس؟ لا أتخيل ما الذي يمكن أن
~~يكون دها الرجال هناك ليتركوك تغادرين من دون زواج.»
~~«أخشى أنني لم أكن ألتقي بالعديد من الرجال يا عمتي. أجانب فقط. فقد
~~كان علينا أن نعيش حياة هادئة جدا.» ثم أردفت قائلة: «كما أنني كنت
~~أعمل» وقد راودها شعور بأنه اعتراف مخز بعض الشيء.

# تنهدت السيدة لاكرستين قائلة: «بالطبع، بالطبع. نسمع بهذا الأمر من
~~هنا وهناك. فتيات جميلات يضطررن للعمل من أجل كسب الرزق. يا له من شيء
~~مؤسف! أعتقد أنها أنانية فظيعة أن يظل هؤلاء الرجال بلا زواج بينما
~~هناك الكثير جدا من الفتيات المسكينات اللواتي يبحثن عن أزواج، أليس
~~كذلك؟» لما لم تجب إليزابيث على هذا السؤال، أضافت السيدة لاكرستين
~~بتنهيدة أخرى: «من المؤكد أنني لو كنت شابة صغيرة كنت سأتزوج أي أحد،
~~أي أحد حرفيا!»

# التقت عينا السيدتين. كان لدى السيدة لاكرستين الكثير الذي أرادت
~~قوله، لكنها لم يكن لديها نية أن تزيد عن التلميح له بمواربة. وقد جرى
~~جزء كبير من حديثها بالتلميحات؛ بيد أنها تدبرت عامة أن تجعل مقصدها
~~واضحا بدرجة معقولة. إذ قالت بنبرة محايدة رقيقة كأنها تناقش أحد
~~الموضوعات العامة:
~~«لا بد أن أقر بالطبع أن إخفاق الفتيات في الاقتران بزوج يكون في بعض
~~الحالات خطأ منهن. وهذا يحدث أحيانا حتى هنا. تحضرني إحدى تلك
~~الحالات التي وقعت منذ فترة قصيرة؛ إذ حضرت فتاة إلى هنا وأقامت مع
~~شقيقها عاما بأكمله، وقد جاءتها عروض من كل أصناف الرجال؛ شرطيون
~~ومسئولو غابات ورجال يعملون في ms091 شركات أخشاب ينتظرهم مستقبل طيب جدا.
~~وقد رفضتهم جميعا؛ إذ أرادت أن تتزوج زواجا مختلط الأعراق حسبما
~~سمعت. حسنا، وماذا كانت النتيجة؟ بالطبع لم يستطع أخوها أن يحتفظ بها
~~إلى الأبد. سمعت أنها الآن في الوطن، تعمل المسكينة وصيفة، بالأصح
~~خادمة، وتحصل على خمسة عشر شلنا فقط في الأسبوع! أليس هذا أمرا
~~مروعا؟»

# قالت إليزابيث مرددة: «مروع!»

# لم تنبس كلمة أخرى في هذا الموضوع. في الصباح، بعد أن عادت من منزل
~~فلوري، جعلت إليزابيث تصف لعمها وزوجته مغامرتها. كانوا جالسين لتناول
~~الإفطار، إلى المائدة المحملة بالزهور، فيما راحت المروحة تخفق فوقهم،
~~وقد وقف الخادم المسلم الطويل القامة مثل طائر اللقلق في بزته
~~البيضاء وعمته، وراء مقعد السيدة لاكرستين حاملا صينية في
~~يده.
~~«صحيح يا عمتي، كان ثمة شيء مثير للفضول! فقد دخلت فتاة بورمية
~~الشرفة، وأنا لم أكن قد رأيت واحدة قط، أو بالأحرى لم أكن أعرف أنهن
~~فتيات. يا لها من شيء صغير عجيب! كانت تقريبا أشبه بدمية بوجهها
~~الأصفر المستدير وشعرها الأسود الملفوف فوق رأسها. بدت في السابعة عشرة
~~من عمرها تقريبا. وقد قال السيد فلوري إنها الغسالة.»

# تسمر رئيس الخدم، الذي كان يتحدث اللغة الإنجليزية جيدا، ببدنه
~~الطويل، وحدق في الفتاة بمقلتي عينيه البيضاوين في وجهه الأسود. وتوقف
~~السيد لاكرستين بشوكة مليئة بالسمك في منتصف الطريق بين صحنه وفمه
~~الغليظ المفتوح.

# وقال: «غسالة؟ غسالة! اللعنة، أعتقد أن ثمة خطأ! فليس هناك غسالات
~~في هذا البلد. فالرجال يقومون بكل أعمال الغسيل. إذا أردت رأيي ...» ثم
~~توقف على نحو مفاجئ جدا، كأن أحدا قد وطئ إصبع قدمه أسفل
~~المائدة.





# | الفصل الثامن




# في ذلك المساء طلب فلوري من كو سلا استدعاء الحلاق؛ كان الحلاق
~~الوحيد في البلدة وكان هنديا ويكسب رزقه من الحلاقة للعمال الهنود
~~حلاقة جافة يوما بعد يوم مقابل ثماني آنات في الشهر. وكان
~~الأوروبيون يترددون عليه لعدم وجود أي حلاق آخر. ظل الحلاق منتظرا
~~في الشرفة حتى عاد فلوري من التنس، فعقم المقص بالمياه المغلية
~~ومطهر كونديز ms092 فلويد ثم قص شعره.

# قال فلوري لكو سلا: «ضع أفضل بذلاتي الخفيفة وقميصا حريريا
~~وحذائي المصنوع من جلد السامبار. وكذلك ربطة العنق الجديدة التي وصلت
~~من رانجون الأسبوع الماضي.»

# قال كو سلا قاصدا أنه سوف يفعل ذلك: «لقد فعلت ذلك يا سيدي.» حين
~~دخل فلوري المخدع وجد كو سلا منتظرا بجانب الملابس التي بسطها،
~~باديا عليه تجهم طفيف. اتضح في الحال أن كو سلا على علم بسبب تأنق
~~فلوري (ألا وهو الأمل في لقاء إليزابيث) وأنه كان يستنكره.

# سأله فلوري: «ماذا تنتظر؟»
~~«لأساعدك في ارتداء ملابسك.»
~~«سأرتدي ملابسي بنفسي هذا المساء. يمكنك الذهاب.»

# كان سيحلق - للمرة الثانية ذلك اليوم - ولم يرد أن يراه كو سلا وهو
~~يأخذ أدوات الحلاقة للحمام. فقد مرت عدة سنوات منذ حلق مرتين في نفس
~~اليوم. وقد قال في نفسه يا له من حظ سعيد الذي جعله يرسل في طلب ربطة
~~العنق الجديدة تلك الأسبوع الماضي. ارتدى فلوري ملابسه بعناية شديدة،
~~وأمضى نحو ربع ساعة في تصفيف شعره، الذي ظل واقفا يأبى أن ينام بعد
~~قصه.

# في الدقيقة التالية تقريبا، كما بدا الأمر، كان يسير مع إليزابيث في
~~طريق البازار؛ إذ كان قد وجدها بمفردها في «مكتبة» النادي، فواتته
~~شجاعة مباغتة وسألها أن تخرج معه؛ وقد ذهبت معه بيسر فاجأه؛ دون
~~حتى أن تتوقف لتقول أي شيء لعمها وزوجته. لكنه كان قد عاش في
~~بورما زمنا طويلا جدا حتى إنه نسي العادات الإنجليزية. كان الظلام
~~حالكا تحت أشجار التين المجوسي القائمة على طريق البازار، وقد أخفت
~~أوراقها القمر الذي كان في أحد أطواره، لكن تألقت النجوم بيضاء ودانية
~~هنا وهناك، كأنها مصابيح تدلت بخيوط غير مرئية. وتدفقت موجات
~~متتالية من الروائح، في البداية رائحة الياسمين الهندي الحلوة لدرجة
~~مزعجة، ثم زخمة باردة صادرة عن روث أو تحلل آتية من الأكواخ
~~المقابلة لبيت الدكتور فيراسوامي. وتصاعد قرع طبول من على بعد مسافة
~~قصيرة.

# حين سمع فلوري الطبول تذكر أنهم يقيمون مهرجان بوي على مسافة غير
~~بعيدة على ms093 الطريق، أمام منزل يو بو كين؛ في الواقع كان يو بو كين هو
~~الذي أعد العدة للمهرجان، وإن كان شخص آخر هو الذي تكفل
~~بنفقاته. هنا خطر لفلوري فكرة جريئة، أن يصطحب إليزابيث إلى المهرجان!
~~فسوف تحبه، لا بد أن تحبه؛ فلا يمكن لشخص له عينان أن يقاوم رقص
~~مهرجان بوي. قد تقع فضيحة حين يعودان إلى النادي معا بعد غياب طويل؛
~~لكن تبا! ما أهمية ذلك؟ فهي مختلفة عن ذلك القطيع من الحمقى الذين
~~في النادي. وسيكون الذهاب معا إلى المهرجان ممتعا للغاية! في هذه
~~اللحظة انفجرت الموسيقى في جلبة مخيفة؛ صرير حاد من المزامير، وجلجلة
~~مثل جلجلة الصناجات، وقرع خشن على الطبول، علا فوقها صوت رجل كان
~~يزعق بحدة.

# توقفت إليزابيث وقالت: «ما هذه الضجة؟ يبدو مثل صوت فرقة
~~جاز!»
~~«إنها الموسيقى المحلية؛ فإنهم يقيمون مهرجان بوي، إنها مسرحية
~~بورمية نوعا ما؛ مزيج ما بين مسرحية تاريخية وإسكتشات رقص وغناء، إذا
~~استطعت تخيل ذلك. أعتقد أنك ستجدينها مسلية. إنها عند منعطف الطريق
~~بالضبط.»

# قالت بشيء من الشك: «أوه.»

# دارا مع المنعطف فوصلا إلى وهج من الضوء. كان الطريق طيلة ثلاثين
~~ياردة يسده جمهور يشاهدون المهرجان. كان في الخلفية مسرح مرتفع
~~أسفل مصابيح كيروسين لها أزيز، وأمامه الفرقة الموسيقية وقد علا صوتها
~~صياحا وقرعا؛ على المسرح كان رجلان بملابس ذكرت إليزابيث بالمعابد
~~الصينية يؤديان حركات تمثيلية  بسيوف
~~معقوفة في أياديهما. على طول طريق السير كان بحر من ظهور نساء تسربلن
~~بموسلين أبيض، بشالات وردية مرسلة حول مناكبهن وشعور سوداء ملفوفة في
~~كعكات. وتمدد القليلون على حصائرهم، وراحوا في سبات عميق. وجعل صيني
~~عجوز بصينية فول سوداني يسلك طريقه وسط الحشد، وهو يترنم حزينا:
~~«مايابي! مايابي!» [فول سوداني باللغة البورمية].

# قال فلوري: «سنتوقف ونشاهد لبضع دقائق إذا أردت.»

# كاد وهج المصابيح والضجيج المروع للفرقة الموسيقية أن يصيب إليزابيث
~~بذهول، لكن أكثر ما جعلها تجفل كان منظر هذا الحشد من الناس وهم جالسون
~~على قارعة الطريق كما لو كانت صالة مسرح. ms094

# قالت إليزابيث: «هل دائما ما يؤدون مسرحياتهم في وسط
~~الطريق؟»
~~«دائما؛ فهم يقيمون شيئا شبيها بخشبة مسرح ويفككونها في الصباح.
~~ويستمر العرض طوال الليل.»
~~«لكن هل يسمح لهم بأن يسدوا الطريق كله؟»
~~«أجل. لا يوجد هنا أنظمة مرور. إذ لا يوجد مرور لينظم.»

# بدا لها الأمر شاذا جدا عن الطبيعي. في هذا الوقت كان كل الجمهور
~~تقريبا قد استداروا على حصائرهم ليبحلقوا في السيدة الإنجليزية. كان
~~يوجد في منتصف الحشد بضعة مقاعد، جلس عليها بعض الكتبة والمسئولين. كان
~~بينهم يو بو كين، الذي بذل جهدا ليستدير بجسده الشبيه بجسد الفيل
~~ويحيي الأوروبيين. حين توقفت الموسيقى جاء با تايك المجدور مسرعا
~~وسط الحشد وهبط إلى الأرض محييا فلوري، بأسلوبه الوجل.

# وقال: «سيدي المعظم، يو بو كين، يسألك إذا ما كنت تود أن تأتي أنت
~~والسيدة الشابة البيضاء وتشاهدا عرضنا بضع دقائق. فلديه مقاعد جاهزة
~~لكما.»

# قال فلوري لإليزابيث: «إنهما يسألاننا الذهاب والجلوس. هل تودين ذلك؟
~~العرض ممتع إلى حد ما. سينصرف هذان الرجلان عما قليل وستقدم بعض
~~الرقصات. هلا لبثنا بضع دقائق إذا كنت لا تجدين الأمر مملا؟»

# ساور إليزابيث شك كبير. فعلى نحو ما لم يبد من الصحيح ولا حتى
~~الآمن أن تخوض بين ذلك الحشد الكريه الرائحة من أهل البلد. إلا أنها
~~كانت تثق في فلوري، الذي كان من المفترض أنه على علم بما يصح، وسمحت
~~له بأن يتقدمها إلى المقاعد. أفسح البورميون الطريق على حصائرهم، وهم
~~يحدقون إليها ويثرثرون؛ احتكت قصبتا
~~ساقيها بأجساد دافئة متلفعة
~~بالموسلين، وفاحت زهمة عرق همجية. مال يو بو كين ناحيتها، منحنيا
~~بقدر ما استطاع وقال بصوت به غنة:
~~«تفضلي بالجلوس يا سيدتي! يشرفني أيما شرف التعرف عليك. مساء الخير.
~~صباح الخير يا سيدي، السيد فلوري! يا لها من مفاجأة سارة. لو كنا نعلم
~~أننا سنتشرف بصحبتك لكنا وفرنا الويسكي وسائر المرطبات الأوروبية.
~~ها ها!»

# ضحك فالتمعت في ضوء المصابيح أسنانه التي حمرها نبات التانبول مثل
~~ورق قصدير أحمر. كان في غاية الجسامة وفي ms095 غاية البشاعة حتى إن إليزابيث
~~لم تملك ألا تنكمش منه. في نفس الوقت كان شابا نحيفا يرتدي إزارا
~~أرجوانيا ينحني أمامها مادا صينية عليها قدحا شربات أصفر، مثلج.
~~صفق يو بو كين كفيه بعنف ونادى على صبي بجواره قائلا: «يا أيها
~~الصبي!» أعطاه بعض التعليمات باللغة البورمية، فشق الصبي طريقه إلى
~~حافة المسرح.

# قال فلوري: «إنه يطلب منهم أن يأتوا بأفضل راقصة لديهم على شرفنا.
~~انظري، ها قد أتت.»

# تقدم إلى ضوء المصابيح فتاة كانت جالسة القرفصاء تدخن في مؤخرة
~~خشبة المسرح. كانت صغيرة السن جدا، نحيلة المنكبين، غائرة الصدر،
~~ترتدي إزارا أزرق فاتحا من الساتان أخفى قدميها. كانت حواشي بلوزتها
~~مقوسة للخارج في أطواق صغيرة فوق ردفيها، على غرار الموضة البورمية
~~القديمة، فبدت مثل بتلات زهرة متجهة إلى أسفل. ألقت الراقصة
~~بالسيجار بفتور إلى أحد الرجال في الفرقة الموسيقية، ثم بسطت إحدى
~~ذراعيها النحيلتين ولوتها كأنها تريد إرخاء عضلاتها.

# انطلقت الفرقة الموسيقية في ضجيج عال مفاجئ. كان هناك مزامير مثل
~~آلة مزامير القربة، وآلة غريبة مكونة من ألواح من البامبو، راح رجل
~~يضربها بمطرقة صغيرة، وفي الوسط كان رجل أحاطت به اثنتا عشرة طبلة
~~طويلة مختلفة الأحجام. وكان ينتقل من واحدة إلى أخرى سريعا، ببطن يده.
~~وخلال لحظة بدأت الفتاة ترقص. لكنه لم يكن رقصا في البداية، وإنما كان
~~حركات متناغمة من هز الرأس، واتخاذ وضعيات ولوي المرفقين، شبيهة
~~بانثناءات واحدة من تلك الدمى الخشبية فوق إحدى الأرجوحات الدوارة
~~القديمة. كان عنقها ومرفقاها في دروانها تماما مثل دمية، لكنها
~~أفعوانية إلى حد مدهش. كانت يداها، اللتان تلوتا مضمومتي
~~الأصابع مثل رأسي حيتين، تستطيعان أن تمتدا للوراء حتى تكادا تصيران
~~محاذيتين لساعديها. ثم تسارعت حركاتها تدريجيا، وراحت تقفز من ناحية
~~إلى أخرى، وهي تهبط بجسمها فيما يشبه الانحناء للتحية وتنهض مرة أخرى
~~برشاقة غير عادية، رغم الإزار الطويل الذي حبس قدميها. ثم رقصت في
~~وضعية غريبة كأنها جالسة، وقد ثنت ركبتيها ومالت بجسدها إلى الأمام
~~ومدت ذراعيها تلويهما، ورأسها أيضا ms096 يتحرك على إيقاع الطبول. تسارعت
~~وتيرة الموسيقى حتى بلغت الذروة، فقامت الفتاة منتصبة وراحت تدور
~~سريعا مثل البلبل الدوار، وطوق بلوزتها يرفرف حولها مثل بتلات زهرة
~~اللبن الثلجية. ثم توقفت الموسيقى بغتة كما بدأت، وهبطت الفتاة مرة
~~أخرى منحنية تحية، وسط صياح هادر من الجمهور.

# شاهدت إليزابيث الرقصة بمزيج من الذهول والملل وشيء يشارف الرعب.
~~كانت قد احتست شرابها ووجدت مذاقه مثل زيت الشعر، فيما راح في سبات
~~عميق على حصيرة قريبة من قدميها ثلاث فتيات بورميات واضعات رءوسهن على
~~الوسادة ذاتها، وقد بدت وجوههن البيضاوية الصغيرة المتراصة مثل وجوه
~~هريرات. في ظل الموسيقى كان فلوري يتحدث بصوت خفيض في أذن إليزابيث
~~معلقا على الرقصة.
~~«عرفت أن هذا سيثير اهتمامك؛ لذلك أحضرتك إلى هنا. فقد قرأت
~~كتبا وذهبت إلى أماكن ذات حضارة، ولست مثل بقيتنا نحن الهمج البؤساء
~~هنا. ألا تعتقدين أن هذا يستحق المشاهدة، بأسلوبه الغريب؟ فلتنظري فحسب
~~إلى حركات تلك الفتاة، انظري إليها في ذلك الوضع الراكع الغريب كأنها
~~دمية ماريونيت، والطريقة التي تتلوى بها ذراعاها من المرفقين كأنها
~~كوبرا ترتفع لتنقض. إنه شيء غريب، بل إنه قبيح، نوع من القبح
~~المتعمد. كما يشوبه شيء شرير أيضا. فكل المغوليين بهم مس شيطاني،
~~لكن حين تمعنين النظر، فأي فن، وأي قرون من الثقافة تجدينها
~~خلفه! كل حركة تؤديها تلك الفتاة جرت دراستها وتناقلها على مر أجيال
~~لا تحصى. متى أمعنت النظر في فنون هذه الشعوب الشرقية، رأيت ذلك؛
~~حضارة تعود إلى الماضي السحيق، تقريبا في نفس الزمان الذي كنا نكتسي
~~فيه بدهان أجسادنا بصبغة نبات الوسمة. بطريقة لا أستطيع وصفها لك،
~~تتلخص حياة بورما بأكملها وروحها في الطريقة التي تلوي بها تلك
~~الفتاة ذراعيها. وأنت تشاهدينها تستطيعين أن تري حقول الأرز، والقرى
~~الواقعة أسفل أشجار الساج، والمعابد، والقساوسة في أرديتهم الصفراء،
~~والجاموس وهي تسبح في الأنهار في الصباح الباكر، وقصر ثيبو ...»

# توقف صوته فجأة مع توقف الموسيقى. كان ثمة أمور معينة، منها رقصة
~~البوي، حثته على الحديث باستطراد وبلا ms097 حذر؛ لكنه أدرك الآن أنه إنما
~~كان يتحدث مثل شخصية في رواية، بيد أنها ليست برواية جيدة، فأشاح ببصره
~~بعيدا. كانت إليزابيث قد أصغت له بفتور لشعورها بالضيق. كان أول ما
~~طرأ على بالها التساؤل: ما الذي كان هذا الرجل يتحدث عنه؟ كما أنها
~~التقطت كلمة فن التي تبغضها أكثر من مرة. ولأول مرة تذكرت أن فلوري
~~غريب عنها تماما وأنه لم يكن من الحكمة أن تخرج معه بمفردها. نظرت
~~حولها إلى بحر الوجوه داكنة البشرة والوهج الصارخ للمصابيح؛ كادت
~~غرابة المشهد أن توقع فيها الرعب. ما الذي كانت تفعله في هذا المكان؟
~~من المؤكد أنه لم يكن من الصواب أن تجلس بين الناس السود هكذا، تكاد
~~تلامسهم، تغمرها رائحة ثومهم وعرقهم. لماذا لم تعد أدراجها إلى النادي
~~لتكون مع سائر الناس البيض؟ لماذا أتى بها إلى هنا، وسط هذا الحشد من
~~السكان الأصليين، لتشاهد هذا العرض البشع والهمجي؟

# انطلقت الموسيقى، وبدأت فتاة المهرجان ترقص مرة أخرى. كان وجهها
~~مغطى بطبقة كثيفة من البودرة حتى إنه لاح في ضوء المصابيح كأنه قناع
~~من الطبشور خلفه عينان حيتان. كانت مسخا بذلك الوجه البيضاوي الأبيض
~~كبشرة الموتى وتلك الحركات المتيبسة كالخشب، كأنها شيطان. غيرت
~~الموسيقى سرعة إيقاعها، وشرعت الفتاة تغني بصوت عال مزعج. كانت
~~أغنية ذات إيقاع سريع، مرح لكن شديد. واشترك الحشد في الغناء، فراح
~~مائة صوت يردد المقاطع المزعجة في انسجام. وظلت الفتاة وهي في وضع
~~الانحناء الغريب تدور وترقص وقد برز ردفاها تجاه الجمهور، بينما لمع
~~إزارها الحريري مثل المعدن. وراحت تهز عجيزتها ذات اليمين وذات اليسار
~~وما زالت يداها ومرفقاها يدوران. ثم راحت تلوي ردفيها منفصلين على
~~إيقاع الموسيقى، بمهارة مدهشة، بانت جلية من خلال الإزار.

# تصاعدت صيحة استحسان من الجمهور. واستيقظت الفتيات الثلاث النائمات
~~على البساط في نفس اللحظة وجعلن يصفقن بحماس. وهتف واحد من الكتبة بصوت
~~أخنف: «أحسنت! أحسنت!» باللغة الإنجليزية من أجل الأوروبيين. لكن
~~يو بو كين عبس ولوح بيده، إذ كان يفهم النساء الأوروبيات ms098 جيدا. إلا
~~أن إليزابيث كانت قد هبت واقفة بالفعل.

# وقالت بفظاظة: «سأرحل. حان الوقت لنعود.» رغم أنها كانت قد تولت
~~بوجهها عنه، فقد استطاع فلوري أن يرى أن وجهها كان متوردا.

# وقف بجانبها منزعجا وقال: «لكن مهلا! ألا يمكنك البقاء بضع دقائق
~~أخرى؟ أعلم أن الوقت متأخر، لكن ... لقد أدخلوا هذه الفتاة قبل موعدها
~~بساعتين إكراما لنا. لنبق بضع دقائق فقط؟»
~~«لا أستطيع الصبر، كان يجدر بي العودة منذ زمن طويل جدا. لا أعلم
~~ماذا سيجول بخاطر عمي وزوجته.»

# بدأت في الحال تلتمس طريقها بحذر وسط الحشود، وذهب هو في إثرها،
~~دون حتى أن يتاح له الوقت ليشكر القائمين على المهرجان على جهدهم.
~~أفسح البورميون الطريق عابسين. كم هو تصرف مألوف من الإنجليز، يقلبون
~~حال كل شيء باستدعاء أفضل راقصة ثم يرحلون قبل أن توشك على البدء! وقد
~~قام شجار مخيف بمجرد ذهاب فلوري وإليزابيث، لرفض فتاة المهرجان
~~مواصلة رقصتها ومطالبة الجمهور أن تستمر. بيد أن السلام عاد حين هرع
~~اثنان من المهرجين إلى خشبة المسرح وشرعا يطلقان الألعاب النارية
~~والنكات البذيئة.

# تبع فلوري الفتاة على الطريق خانعا. كانت تسير سريعا، وقد أعرضت
~~عنه، وظلت بعض الوقت دون أن تنطق. يا له من موقف بعد أن كانا في انسجام
~~شديد معا! ظل فلوري يحاول الاعتذار.
~~«إنني في غاية الأسف! لم يدر بخلدي أنه سوف يزعجك ...»
~~«لا بأس. ما الذي يدعو للاعتذار؟ قلت فقط إن الوقت حان للعودة، هذا
~~جل ما في الأمر.»
~~«كان يجب أن أمعن التفكير. لا يلحظ المرء مثل تلك الأشياء في هذا
~~البلد. فحس اللياقة لدى هؤلاء الناس ليس مثلنا؛ إنه أشد نوعا ما،
~~لكن ...»

# فهتفت في غضب شديد: «ليس هذا ما في الأمر! ليس هذا ما في
~~الأمر!»

# رأى أنه إنما كان يزيد الطين بلة. فسارا في صمت، يتبعها هو. كان
~~بائسا. فكم كان أحمق وأي حماقة! إلا أنه طوال هذا الوقت لم يكن لديه
~~أدنى فكرة عن السبب الحقيقي لغضبها منه. لم يكن تصرف فتاة ms099 المهرجان، في
~~حد ذاته، ما أثار استياءها؛ وإنما ذكرها بأشياء. لكن الرحلة بأسرها -
~~الرغبة في الاحتكاك بكل أولئك الناس الكريهي الرائحة من أهل البلد في
~~حد ذاتها - تركت لديها انطباعا سيئا. كانت على يقين تام أن تلك لم
~~تكن الطريقة التي يجدر أن يتصرف بها الرجال البيض. وتلك الخطبة
~~المتشعبة العجيبة التي كان قد بدأها، بكل تلك الكلمات الطويلة - حتى
~~كادت تظن مستاءة أنه كان يقتبس شعرا - كانت تلك هي الطريقة التي كان
~~يتحدث بها أولئك الفنانون البشعون الذين تلقاهم أحيانا في باريس.
~~كانت تظنه رجلا متمتعا بصفات الرجولة حتى هذا المساء. ثم عادت بها
~~الذاكرة لمغامرة الصباح، وكيف واجه الجاموسة وهو أعزل، فتبخر بعض من
~~غضبها. مع بلوغهما بوابة النادي شعرت بنفسها تنازعها لمسامحته. وكان
~~فلوري في ذاك الوقت قد استجمع شجاعته للتحدث ثانية. فتوقف، وتوقفت هي
~~أيضا، في رقعة تسلل فيها ضوء النجوم من بين فروع الأشجار فاستطاع أن
~~يرى وجهها رؤية غير واضحة.
~~«حسنا. حسنا، أرجو حقا ألا تكوني غاضبة فعلا بشأن هذا
~~الأمر؟»
~~«لا، بالطبع لست كذلك. لقد أخبرتك أنني لست كذلك.»
~~«ما كان يجدر بي أن آخذك هناك. أرجو أن تسامحيني. في الحقيقة، لا
~~أعتقد أنني سوف أخبر الآخرين أين كنت. ربما من الأفضل أن نقول إنك
~~خرجت للتمشية، في الحديقة؛ شيء من هذا القبيل. فقد يعتقدون أنه من
~~الغريب أن تذهب فتاة بيضاء إلى مهرجان. ولا أعتقد أنني
~~سأخبرهم.»

# أجابته بود فاجأه: «لن أخبرهم بالطبع!» عرف بعد ذلك أنه قد
~~سومح. لكنه لم يكن قد أدرك بعد ما الذي سومح عليه.

# دخلا النادي كل على حدة، في
~~اتفاق ضمني. كانت الرحلة الاستكشافية فاشلة دون شك. أحاطت أجواء
~~احتفالية قاعة الجلوس في النادي تلك الليلة؛ إذ كان المجتمع الأوروبي
~~بأسره في انتظار الترحيب بإليزابيث، واصطف الساقي والغلمان الستة
~~على جانبي الباب، في أفضل بذلاتهم البيضاء المنشاة، مبتسمين يؤدون
~~التحية. بعد أن انتهى الأوروبيون من عبارات الترحيب، تقدم الساقي
~~بعقد ضخم من الزهور كان الخدم قد ms100 أعدوه من أجل «الآنسة الأوروبية».
~~ألقى السيد ماكجريجور خطبة ترحيب فكاهية جدا، قدم فيها كل الأشخاص؛
~~إذ قدم ماكسويل بصفته «اختصاصي الأشجار المحلي لدينا»، وويستفليد
~~بصفته «حامي القانون والنظام و... آه ... مصدر رعب اللصوص في البلد»، وهكذا
~~دواليك. تعالت الضحكات؛ إذ كانت رؤية وجه فتاة جميلة قد جعلت الجميع في
~~مزاج مرح جدا حتى إنهم استمتعوا بخطبة السيد ماكجريجور، التي قضى
~~أغلب المساء في إعدادها في الواقع.

# أول ما سنحت الفرصة، أخذ إليس كلا من فلوري وويستفيلد من
~~ذراعيهما، خلسة، وابتعد بهما إلى حجرة لعب الأوراق. كان في حالة
~~مزاجية أفضل كثيرا عن المعتاد. حتى إنه قرص ذراع فلوري بأصابعه
~~الصغيرة القاسية قرصة مؤلمة لكن بود.
~~«حسنا يا صديقي، كان الكل يبحثون عنك. فأين كنت طوال هذا
~~الوقت؟»
~~«كنت أتمشى فحسب.»
~~«تتمشى! مع من؟»
~~«مع الآنسة لاكرستين.»
~~«كنت أعلم ذلك! إذن أنت الأحمق الذي وقع في الفخ، أليس كذلك؟ لقد
~~ابتلعت الطعم قبل حتى أن يراه أحد آخر. حقا أقسم أنني كنت أظن أنك
~~قد كبرت جدا على ذلك.»
~~«ماذا تقصد؟»
~~«أقصد! انظر إليه وهو يتظاهر بأنه لا يعلم ما أقصد! أقصد أن السيدة
~~لاكرستين قد وجدت فيك صهرها المحبوب بالطبع. هذا ما سيحدث إن لم تتوخ
~~أشد الحذر. صحيح يا ويستفيلد؟»
~~«صحيح تماما يا صديقي. شاب عازب مناسب. قيد الزواج وما إلى ذلك.
~~لقد وضعوك هدفا لهم.»
~~«لا أعلم من أين جئتما بهذا الاعتقاد. فلم تمض أربع وعشرون ساعة على
~~وجود الفتاة هنا.»
~~«لكنها كانت فترة كافية لتصحبها في ممشى الحديقة على أي حال.
~~فلتحترس لخطواتك. قد يكون توم لاكرستين سكيرا لا يفيق، لكنه ليس شديد
~~الحماقة ليريد أن تظل ابنة أخيه معلقة برقبته لبقية حياته. وهي
~~بالتأكيد تعلم من أين تؤكل الكتف. لذا احترس ولا تضع الحبل حول
~~رأسك.»
~~«تبا، لا يحق لك الحديث عن الناس هكذا. على كل حال، الفتاة ليست
~~سوى طفلة ...»
~~«يا عزيزي الغبي ...» أمسك إليس بتلابيب فلوري، بشيء من العطف وقد صار
~~لديه الآن ms101 موضوع جديد لفضيحة، وقال: «يا عزيزي، يا عزيزي الأبله، لا
~~تتسرع في ملء رأسك بهذا اللغو. إنك تظن أن تلك الفتاة بريئة، لكنها
~~ليست كذلك. كل أولئك الفتيات المتغربات على شاكلة واحدة؛ «ارضي بأي
~~رجل لكن لا تضاجعيه قبل الزواج!» هذا هو شعارهن، كلهن بلا
~~استثناء. لماذا جاءت الفتاة إلى هنا في ظنك؟»
~~«لماذا؟ لا أعلم. لأنها أرادت ذلك على ما أعتقد.»
~~«يا لك من أحمق طيب! لقد جاءت لتنقض على زوج بالطبع. كأن ذلك ليس
~~معروفا! حين تفشل مساعي الفتاة في كل الأماكن تجرب حظها في
~~الهند؛ حيث يهفو كل رجل إلى رؤية امرأة بيضاء. هذا ما يسمونه سوق
~~الزواج الهندي. يجدر بهم أن يسموه سوق اللحم. كل عام تأتي حمولات
~~ملء السفن منهن مثل جثث الخراف المجمدة، ليقلب فيها العزاب كبار
~~السن المقرفون أمثالك. تخزين بارد. قطع لحم لينة من الثلج
~~مباشرة.»
~~«إنك تنطق بأشياء شنيعة.»

# قال إليس وقد بدا عليه السرور: «أفضل لحوم المراعي الإنجليزية.
~~شحنات طازجة. حالة مضمونة من الجودة.»

# وراح يمثل أنه يتفحص قطعة لحم، ويتشممها بصوت كصوت الماعز.
~~كان الاحتمال أن يستمر إليس في هذه النكتة وقتا طويلا؛ فهذا ما
~~يحدث دائما؛ ولم يكن ثمة شيء يمنحه المتعة البالغة مثل أن يلطخ
~~اسم امرأة بالوحل.

# لم ير فلوري إليزابيث كثيرا ذلك المساء. كان الكل معا في قاعة
~~الجلوس، وتصاعدت ثرثرة صاخبة حول لا شيء كما جرت العادة في هذه
~~المناسبات. لم يكن فلوري يستطيع مجاراة ذلك النوع من الحديث طويلا.
~~أما إليزابيث، فقد كان في جو التحضر في النادي، بالوجوه البيضاء التي
~~أحاطت بها والشكل المألوف للصحف المصورة وصور الجرو «بونزو»، ما
~~منحها شعورا بالطمأنينة بعد ذلك الفاصل المريب في مهرجان
~~البيو.

# حين غادر آل لاكرستين النادي في الساعة التاسعة، كان السيد ماكجريجور
~~لا فلوري هو من سار معهم إلى المنزل، بخطوات متمهلة بجانب إليزابيث
~~كأنه سحلية عملاقة أليفة، بين الظلال المعوجة الباهتة لفروع أشجار
~~البوانسيانا الملكية. وهكذا وجدت حكاية بروم، والعديد غيرها، أذنا ms102
~~جديدة. كان أي وافد جديد إلى كياوكتادا عرضة لأن يصيبه جزء كبير بعض
~~الشيء من حديث السيد ماكجريجور، إذا كان الآخرون يعتبرونه مملا مللا
~~منقطع النظير، وكان من العادات المتبعة في النادي مقاطعة حكاياته.
~~إلا أن إليزابيث كانت بطبعها تجيد الإنصات. وقد خطر للسيد ماكجريجور
~~أنه قلما التقى بفتاة بذلك الذكاء.

# مكث فلوري وقتا أطول قليلا في النادي، يحتسي الشراب مع الآخرين،
~~حيث جرى الكثير من الأحاديث البذيئة عن إليزابيث. وهكذا أجل الخلاف
~~بشأن اختيار الدكتور فيراسوامي مؤقتا. كذلك نزع الإعلان الذي كان
~~إليس قد وضعه في المساء السابق. إذ كان السيد ماكجريجور قد رآه هذا
~~الصباح في زيارته للنادي وأصر على نزعه في الحال بأسلوبه المعتدل.
~~وبهذا صار الإعلان في طي الكتمان؛ لكن ليس قبل أن يحقق
~~هدفه.





# | الفصل التاسع




# حصل الكثير خلال الأسبوعين التاليين.

# كان الخلاف بين يو بو كين والدكتور فيراسوامي على قدم وساق آنذاك.
~~وانقسمت البلدة بأكملها إلى فصيلين؛ حيث انضم كل كائن حي من أهل
~~البلد من القضاة حتى كناسي السوق إلى أحد الجانبين، مستعدين
~~جميعا للحلف كذبا حين يحين موعده. لكن حزب الطبيب كان الأصغر حجما
~~والأقل كفاءة في التشهير بين الحزبين. أما محرر «بورميز باتريوت»
~~فقد حوكم بتهمتي إثارة الفتنة والتشهير، ورفض إطلاق سراحه بكفالة.
~~أثار حبسه القليل من أعمال الشغب في رانجون، قمعتها الشرطة بقتل اثنين
~~فقط من المتظاهرين. وفي الحبس أضرب المحرر عن الطعام، لكنه استسلم بعد
~~ست ساعات.

# كانت ثمة أحداث في كياوكتادا أيضا. إذ هرب مجرم يدعى نجا شوي
~~أو من السجن في ظروف غامضة. وسارت إشاعات جمة حول انتفاضة أهلية
~~متوقعة في المنطقة. تركزت الإشاعات - التي كانت مبهمة جدا حتى
~~ذاك الوقت - حول قرية تسمى ثونجوا، لا تبعد عن المعسكر الذي كان
~~يجري فيه ماكسويل عملية تحليق أشجار الساج. جرت أقاويل عن ظهور «ويكسا»
~~أو ساحر فجأة من حيث لا يدري أحد وعن تنبئه بانهيار السلطة
~~الإنجليزية وتوزيعه سترات واقية من الرصاص. لم يأخذ السيد ماكجريجور
~~الإشاعات بجدية ms103 كبيرة، لكنه استدعى قوة إضافية من الشرطة العسكرية.
~~فقيل إن سرية من المشاة الهنود يترأسها ضابط هندي سترسل إلى
~~كياوكتادا قريبا. أما ويستفيلد فقد هرع إلى ثونجوا مع أول بادرة
~~تهديد، أو بالأحرى أمل، لوقوع مشكلة.

# قال ويستفيلد لإليس قبل السفر: «رباه، ليتهم يثورون ويتمردون على
~~نحو صحيح مرة واحدة! لكنها سوف تكون عملية فاشلة لعينة كالعادة.
~~هكذا دائما حال حركات التمرد تلك، تتلاشى قبل أن تكاد تبدأ. هل
~~تصدق أنني لم أطلق النار من مسدسي قط على أحد حتى الآن، ولا حتى
~~مجرم. أحد عشر عاما، دون احتساب سنوات الحرب، من دون أن أقتل رجلا
~~واحدا. شيء محبط.»

# قال إليس: «حسنا، إذا لم يبلغوا للمستوى المرضي فبوسعك أن
~~تمسك بالزعماء وتوسعهم ضربا بالخيزرانة دون أن يدري أحد. ذلك أفضل
~~من تدليلهم في سجوننا اللعينة الأشبه بدور الرعاية.»
~~«ربما، لكنني لا أستطيع أن أفعل ذلك هذه الأيام، مع كل تلك القوانين
~~المتساهلة. أعتقد أن علي الالتزام بها، ما دمنا كنا حمقى
~~لوضعها.»
~~«سحقا لتلك القوانين. القرع بالخيزرانة هو الشيء الوحيد الذي يحدث
~~تأثيرا على البورميين. هل سبق لك رؤيتهم بعد جلدهم؟ أنا رأيتهم.
~~كانوا في طريق الخروج من السجن على عربات تجرها الثيران، يصرخون،
~~والنساء يدهن أكفالهن بالموز المعجون. هذا شيء يستوعبونه. لو كان
~~الأمر بيدي لكنت ضربتهم بها على أخمص أقدامهم تماما كما يفعل
~~الأتراك.»
~~«حسنا، لنرجو أن يتحلوا مرة بالشجاعة ويبدوا الرغبة في القتال.
~~حينئذ سنستدعي الشرطة العسكرية، بالبنادق وما إلى ذلك. ونطلق النيران
~~على بضع عشرات منهم؛ هذا سيصفي الأجواء.»

# بيد أن الفرصة المرجوة لم تأت. حين ذهب ويستفيلد والكونستابلات
~~العشرة الذين أخذهم معه إلى ثونجوا - صبية مرحون بوجوه مستديرة من
~~الجوركا، يتوقون إلى إعمال سكاكينهم الكوركي في أي شخص - وجد المنطقة
~~مسالمة إلى حد محبط. لم يلح شبح لتمرد في أي مكان؛ إنما كانت
~~المحاولة السنوية، المنتظمة مثل الرياح الموسمية في هبوبها، التي كان
~~يقدم عليها سكان القرى لتفادي دفع ضريبة الرءوس.

# كان الجو يزداد حرا ms104 أكثر فأكثر، فأصاب إليزابيث أول نوبة طفح جلدي
~~من الحر. كذلك كاد يتوقف لعب التنس في النادي؛ فقد صار الناس يلعبون
~~شوطا واحدا في كسل ثم يسقطون على المقاعد ويتجرعون كميات من عصير
~~الليمون الفاتر؛ فاتر لأن الثلج يأتي من ماندالاي مرتين فقط أسبوعيا
~~ويذوب خلال أربع وعشرين ساعة من وصوله. في هذه الأثناء بلغت شجرة لهب
~~الغابات أوج ازدهارها. وكانت النساء البورميات، لحماية أطفالهن من
~~الشمس، يلطخن وجوههم بمستحضر تجميلي أصفر حتى يصيروا أشبه
~~بالأطباء المشعوذين الأفارقة لكن صغار. وجاءت أسراب من الحمام
~~الأخضر وحمام إمبراطوري كبير في حجم البط، لتأكل حبوب أشجار التين
~~المجوسي الضخمة القائمة على طريق السوق.

# في الوقت ذاته كان فلوري قد طرد ما هلا ماي من منزله.

# كم هي مهمة مزعجة مقرفة! كان لديه ذريعة كافية - أنها سرقت
~~صندوق سجائره الذهبي ورهنته في منزل لي ييك، البقال والمسترهن
~~المحظور الصيني الذي في السوق - لكنها رغم ذلك كانت مجرد ذريعة. كان
~~فلوري يعلم جيدا، وما هلا ماي تعلم، وكل الخدم يعلمون أنه كان يتخلص
~~منها بسبب إليزابيث. بسبب «السيدة الإنجليزية ذات الشعر المصبوغ»، كما
~~كانت ما هلا ماي تدعوها.

# لم تحدث ما هلا ماي جلبة شديدة في البداية. وإنما وقفت تنصت
~~عابسة وهو يحرر لها شيكا بمائة روبية - يستطيع لي ييك أو التاجر
~~الهندي في السوق صرف الشيكات - ويخبرها بأنها مطرودة. كان محرجا أكثر
~~منها؛ فلم يستطع أن ينظر في وجهها، وكان صوته رتيبا وتشي نبراته
~~بشعوره بالذنب. حين جاءت عربة الثيران لتأخذ أغراضها، أغلق على نفسه
~~مخدعه متواريا إلى حين انتهاء الموقف.

# صرت عجلات العربة على الطريق، وتصاعد صياح رجال؛ وفجأة تعالت
~~جلبة مذعورة من الصرخات. خرج فلوري فإذا بهم جميعا يتشاجرون عند
~~البوابة في ضوء الشمس. كانت ما هلا ماي متشبثة بالبوابة بينما
~~يحاول كو سلا أن يدفعها للخروج. ولت وجهها مليئا بالغضب واليأس
~~ناحية فلوري وهي تصرخ وتصرخ: «سيدي! سيدي! سيدي! سيدي ! سيدي!» وقد
~~آلمه ألما نافذا أنها ما زالت تناديه «سيدي» ms105 بعد أن صرفها.

# قال فلوري: «ما الأمر؟»

# اتضح أنه كان ثمة وصلة شعر مستعار ادعت كل من ما هلا ماي وما يي
~~ملكيتها. أعطى فلوري الوصلة لما يي ونفح ما هلا ماي روبيتين لتعويضها.
~~ثم مضت العربة تهتز، وقد جلست عليها ما هلا ماي بجانبها سبتان من
~~الخوص، مستقيمة الظهر ومتجهمة، تداعب على ركبتيها هريرة، كان قد
~~أهداها إياها منذ شهرين فقط.

# كو سلا، الذي طالما تمنى التخلص من ما هلا ماي، لم يكن سعيدا الآن
~~وقد تحقق ذلك. بل وكان أقل سعادة وهو يرى سيده ذاهبا إلى الكنيسة - أو
~~«المعبد الإنجليزي» كما كان يسميه - إذ كان فلوري ما زال في
~~كياوكتادا يوم الأحد الذي وصل فيه القس، وذهب إلى الكنيسة مع الآخرين.
~~كان هناك جمع من اثني عشر شخصا، بينهم السيد فرانسيس والسيد صامويل
~~وستة مسيحيين من أهل البلد، والسيدة لاكرستين التي راحت تعزف ترنيمة
~~«ابق معي» على هارمونيوم صغير بدواسة واحدة. كانت تلك المرة الأولى
~~منذ عشر سنوات التي يذهب فيها فلوري إلى الكنيسة، إذا استثنينا
~~الجنازات. كانت أفكار كو سلا حول ما يجري في «المعبد الإنجليزي» مبهمة
~~إلى أقصى حد؛ لكنه كان لديه يقين أن الذهاب إلى الكنيسة دلالة على
~~السلوك المحترم؛ وهي السمة التي كان - شأن كل خدم العزاب - يكرهها من
~~أعمق أعماقه.

# هكذا قال كو سلا في يأس للخدم الآخرين: «ستقع مشكلة عما قريب. ظللت
~~أراقبه (يقصد فلوري) طوال الأيام العشرة الماضية. لقد قلل من عدد
~~السجائر التي يدخنها لخمس عشرة واحدة، وأقلع عن شرب الجين قبل
~~الإفطار، ويحلق لنفسه كل مساء - وإن كان يظن أنني لا أعلم، الأحمق! -
~~وقد طلب نصف دزينة قمصان حرير جديدة! كان علي الوقوف على يدي الخياط
~~ونعته بأقذع الألفاظ لحمله على الانتهاء منها في الميعاد. نذر شر!
~~أتوقع له البقاء على هذا الحال ثلاثة أشهر أخرى، بعدها أودع السكينة في
~~هذا المنزل!»

# سأله با بي قائلا: «إذن، هل سيقدم على الزواج؟»
~~«إنني على يقين من ذلك. حين يبدأ رجل ms106 أبيض في الذهاب إلى المعبد
~~الإنجليزي، تكون بداية النهاية، إذا جاز القول.»

# قال سامي العجوز: «كان لي سادة عديدون في حياتي. كان أسوأهم السيد
~~الكولونيل ويمبول، الذي اعتاد أن يجعل جنديه يشد وثاقي محنيا على
~~المنضدة بينما يأتي هو جريا من ورائي ويركلني بحذائه العالي الرقبة
~~الغليظ جدا لتقديمي فطائر الموز كثيرا. وفي أحيان أخرى، وهو ثمل،
~~كان يطلق النار من مسدسه مخترقا سقف حجرات الخدم، فوق رءوسنا
~~مباشرة. لكنني على أتم استعداد لخدمة السيد الكولونيل ويمبول عشر
~~سنوات على أن أخدم سيدة أوروبية لأسبوع بكل إلحاحها. فإذا تزوج
~~سيدنا سوف أرحل في نفس اليوم.»
~~«أما أنا فلن أرحل، فقد ظللت خادمه خمسة عشر عاما. لكنني أعلم ما
~~ينتظرنا حين تأتي تلك السيدة. ستصيح فينا لوجود ذرات غبار على الأثاث،
~~وتوقظنا لإحضار فناجين الشاي في العصاري حين ننام، وتأتي مقتحمة
~~المطبخ كل ساعة لتتذمر من القدور المتسخة ووجود صراصير في صفيحة
~~الدقيق. لدي اعتقاد أن هؤلاء النساء يبقين مستيقظات ليلا يفكرن
~~في طرق جديدة لتعذيب خدمهن.»

# قال سامي: «إنهن يحتفظن بكتاب أحمر صغير يدون فيه مصروفات
~~السوق، آنتان لهذا، وأربع آنات لذاك، فلا يستطيع الرجل أن يكسب بيسة
~~واحدة. إن الضجة التي يثرنها على سعر بصلة أكثر مما قد يثيرها سيد
~~على خمس روبيات.»
~~«آه، إنني أدرى بذلك! سوف تكون أسوأ من ما هلا ماي.» ثم أضاف إضافة
~~شاملة، بشبه تنهيدة: «النساء!»

# ورد الآخرون صدى تنهيدته، حتى ما بو وما يي. إذ لم تعتبر أي
~~منهما ملاحظات كو سلا نقدا لجنسهما، فالنساء الإنجليزيات كن
~~يعتبرن جنسا آخر، ربما ليس بشريا حتى، ومريعا جدا حتى إن زواج
~~الرجل الإنجليزي دائما ما يكون إشارة لفرار كل خادم في منزله، حتى من
~~ظلوا معه طيلة سنوات.





# | الفصل العاشر




# لكن في الواقع كان انزعاج كو سلا سابقا لأوانه. إذ بعد عشرة أيام من
~~التعارف، بالكاد صار فلوري أكثر قربا من إليزابيث، عن أول يوم التقى
~~بها فيه.

# فقد شاءت الظروف أن ينفرد بها خلال ms107 هذه الأيام العشرة، لوجود أغلب
~~الأوروبيين في الغابة. فلوري نفسه لم يكن من حقه أن يقبع في المقر؛
~~إذ كانت أعمال جلب الأخشاب تجري على قدم وساق في هذا الوقت من العام،
~~وفي غيابه انهار كل شيء تحت إمرة المراقب الأوراسي غير الكفء. لكنه كان
~~قد مكث - بحجة إصابته بحمى خفيفة - بينما راحت تأتيه من المشرف خطابات
~~يائسة كل يوم تقريبا، تحكي عن كوارث. إذ مرض أحد الأفيال، وتعطل
~~محرك القطار المستخدم في نقل جذوع الساج إلى النهر، ورحل خمسة عشر
~~فردا من العمال. لكن ظل فلوري باقيا، غير قادر على انتزاع نفسه من
~~كياوكتادا بينما إليزابيث ما زالت هناك، ساعيا باستمرار - من دون
~~فائدة كبيرة حتى الآن - أن يستعيد تلك الصداقة السلسة والممتعة التي
~~كانت في لقائهما الأول.

# كانا يلتقيان كل يوم، صباحا ومساء، هذا صحيح. كانا يلعبان مباراة
~~تنس فردية في النادي كل مساء - إذ كانت السيدة لاكرستين في حالة بالغة
~~من الارتخاء وكان السيد لاكرستين معتل المزاج بشدة بما لا يسمح بلعب
~~التنس في هذا الوقت من العام - وكانوا بعد ذلك يجلسون في قاعة الجلوس،
~~الأربعة معا، يلعبون البريدج ويتحدثون. لكن رغم أن فلوري أمضى ساعات
~~في صحبة إليزابيث، وكثيرا ما كانا معا بمفردهما، فهو لم يشعر للحظة
~~بأنه على راحته معها قط. كانا يتحدثان - ما داما يتحدثان في أمور
~~تافهة - بأقصى درجة من الحرية، لكنهما كانا متنائيين مثل اثنين من
~~الغرباء. كان يساوره شعور بالانقباض في وجودها؛ إذ لم يستطع أن ينسى
~~وحمته؛ كان ذقنه يؤلمه من حلاقته مرتين يوميا، وجسده يتعذب من
~~لهفته على الويسكي والتبغ - فقد كان يحاول التقليل من الشرب والتدخين
~~وهو معها. وبعد عشرة أيام، بدا أنهما لم يقتربا أكثر من العلاقة التي
~~أرادها.

# إذ إنه بطريقة ما، لم يستطع قط أن يتحدث معها كما كان يتوق أن
~~يتحدث. أن يتحدث، يتحدث فحسب! يبدو الأمر بسيطا جدا، لكن كم هو
~~عظيم! حين تظل حتى يوشك عمرك أن ينتصف تعيش في وحدة مؤلمة، ms108 بين ناس
~~يرون رأيك الحقيقي في كل موضوع على وجه البسيطة تجديفا، تكون الحاجة
~~للحديث هي الأعظم بين كل حاجاتك. بيد أن الحديث الجاد مع إليزابيث بدا
~~شيئا مستحيلا. كانا كمن سحر لهما أن يتمخض كل حديث بينهما عن أمر
~~تافه؛ تسجيلات الجرامافون، الكلاب، مضارب التنس؛ كل تلك الثرثرة التي
~~تجري بها الألسنة في النادي لتخلق فيه شعورا بالوحدة. بدا أنها لا
~~تريد الكلام عن أي شيء سوى ذلك. كان لا يكاد يقترب من موضوع ذي أي
~~أهمية ملموسة حتى يسمع صوتها تغشاه نبرة تهرب، كأنها تقول «لن ألعب».
~~كما صدمه ذوقها في الكتب حين اكتشفه. لكنه ذكر نفسه بأنها صغيرة،
~~وأنها احتست النبيذ الأبيض وتحدثت عن مارسيل بروست تحت أشجار الدلب
~~في باريس، أليس كذلك؟ سوف تفهمه فيما بعد لا شك وتعطيه الصحبة التي
~~يحتاجها. ربما ليس السبب سوى أنه لم يفز بثقتها بعد.

# وكان هو بعيدا كل البعد عن الكياسة معها. إذ كان شأنه شأن كل الرجال
~~الذين عاشوا كثيرا بمفردهم، يكيف نفسه مع الأفكار لا مع الناس.
~~ومن ثم، مع أن كل حديثهما كان سطحيا، فقد بدأت تنزعج منه أحيانا؛
~~ليس مما يقوله وإنما مما كان يوحي به. نشأ بينهما حرج، غير واضح
~~معالمه لكنه كثيرا ما كان يوشك على شجار. حين تجمع الظروف بين شخصين،
~~أحدهما عاش في البلد طويلا والآخر وافد جديد، يتحتم على الأول أن
~~يتصرف بصفته مرشدا سياحيا للثاني. وكانت إليزابيث، خلال هذه
~~الأيام، تتعرف لأول مرة على بورما؛ فكان فلوري بطبيعة الحال من يقوم
~~بدور المترجم لها، ليفسر هذا ويعلق على ذلك. وكانت الأشياء التي
~~يقولها، أو طريقته في قولها، تثير فيها اعتراضا مبهما لكن عميقا.
~~فقد لاحظت أن فلوري، حين يتحدث عن «أهل البلد»، يكاد يتحدث دائما في
~~صالحهم. كان دوما يمدح العادات البورمية والشخصية البورمية؛ بل بلغ
~~به الأمر أيضا أن ينحاز لهم عند مقارنتهم بالإنجليز. كان هذا مما
~~أزعجها . فمهما يكن من أمر، أهل البلد هم أهل البلد؛ مثيرون ms109
~~للاهتمام، بلا شك، لكنهم في النهاية مجرد شعب «تابع»، شعب وضيع بوجوه
~~سوداء. وقد كان سلوكه وتوجهه مفرطا في التسامح بعض الشيء. كما أنه لم
~~يكن قد أدرك بعد كيف كان يستثير عداءها. إذ أراد بشدة أن تحب بورما،
~~كما أحبها، لا أن تنظر إليها بعينين كليلتين غافلتين شأن أي سيدة
~~أوروبية في الهند! كان قد نسي أن أغلب الناس لا يشعرون بالراحة في بلد
~~أجنبي إلا وهم يزدرون السكان.

# كان متحمسا في محاولاته لإثارة اهتمامها بالأشياء الشرقية. فحاول
~~على سبيل المثال تشجيعها على تعلم اللغة البورمية، لكن لم يثمر هذا
~~شيئا. (إذ كانت زوجة عمها قد أوضحت لها أن المبشرات وحدهن
~~يتحدثن البورمية؛ النساء الرقيقات يجدن أقصى غايتهن في مفردات
~~المطبخ الأردية.) نشأت بينهما خلافات صغيرة لا تحصى على غرار ذلك.
~~راحت تدرك على نحو مبهم، أن وجهات نظره لا يجوز أن تكون لدى رجل
~~إنجليزي. وأدركت بوضوح أكثر أنه يطلب منها أن تحب البورميين، بل
~~وأن تحترمهم؛ تحترم ناسا بوجوه سوداء، يكادون يكونون وحوشا، ما زال
~~مظهرهم يبعث فيها القشعريرة.

# وقد طرأ الأمر بمائة طريقة. مثل أن يمر بهم زمرة من البورميين
~~على الطريق، فكانت تحدق فيهم، بعينين ما زالتا لم تألفا المنظر
~~بعد، بفضول من ناحية ونفور من ناحية أخرى؛ وكانت عندئذ تقول لفلوري،
~~كما قد تقول لأي شخص:
~~«كم يبدو هؤلاء الناس دميمين إلى درجة مقززة، أليس كذلك؟»
~~«حقا؟ طالما اعتقدت أنهم بالأحرى يتمتعون بمظهر جذاب، هؤلاء
~~البورميون. فلديهم أبدان غاية في الروعة! انظري إلى منكبي ذلك الشخص
~~... كأنه تمثال برونزي! فقط تخيلي المناظر التي قد ترينها في
~~إنجلترا لو أن الناس ساروا نصف عرايا كما يفعلون هنا!»
~~«لكن رءوسهم تبدو بشعة للغاية! جماجمهم ترتفع من الخلف نوعا ما
~~مثل رءوس القطط الذكور. كذلك الطريقة التي تميل بها جباههم للوراء،
~~تجعلهم يبدون أشرارا جدا. أتذكر أنني قرأت في مجلة شيئا عن أشكال
~~الرءوس؛ قيل إن الشخص ذا الجبهة المائلة من النمط المجرم.»
~~«مهلا، في ذلك بعض ms110 التعميم! نحو نصف الناس في العالم لديهم ذلك
~~الشكل من الجبهة.»
~~«حسنا، إذا حسبت الناس الملونين، بالطبع!»

# أو قد تمر مجموعة من النساء، ذاهبات إلى البئر؛ فتيات فلاحات،
~~متينات البنيان، نحاسيات البشرة، مستقيمات، انتصبت قاماتهن أسفل
~~جرات الماء وبرزت أكفالهن القوية الشبيهة بأكفال الفرس. كانت النساء
~~البورميات يثرن نفور إليزابيث أكثر من الرجال؛ لشعورها بانتسابها
~~لنفس الجنس، وكراهة أن تنتسب إلى كائنات بوجوه سوداء.
~~«ألسن حقا شديدات البشاعة؟ مظهرهن في غاية الغلظة؛ وكأنهن نوع
~~من الحيوانات. هل تعتقد أنه يمكن لأي شخص أن يجد أولئك النساء
~~جذابات؟»
~~«رجالهن يجدونهن كذلك، على ما أعتقد.»
~~«أعتقد ذلك. لكن ذلك الجلد الأسود ... لا أعلم كيف يستطيع أي شخص
~~تحمله!»
~~«أظن أن المرء يعتاد على الجلد الأسمر مع الوقت. إذ يقال - وأظنه
~~حقيقة - إنه بعد بضع سنوات في هذه البلاد يألف المرء الجلد الأسمر أكثر
~~من الأبيض؛ فهو المألوف أكثر على كل حال. إذا نظرت للعالم ككل، وجدت
~~الأبيض حالة شاذة.»
~~«لديك حقا بعض الأفكار الغريبة!»

# وهكذا دواليك. ظلت تستشعر طوال الوقت شيئا غير مرض ولا سليم في
~~الأشياء التي يقولها. حدث ذلك بوجه خاص في ذلك المساء حين سمح فلوري
~~للسيد فرانسيس والسيد صامويل، الأوروبيين الآسيويين المنبوذين،
~~بتوريطه في محادثة عند بوابة النادي.

# تصادف أن إليزابيث كانت قد وصلت النادي قبل فلوري ببضع دقائق، وحين
~~سمعت صوته لدى البوابة دارت حول شبكة التنس لملاقاته. كان الأوروبيان
~~الآسيويان قد انسلا نحو فلوري وحاصراه مثل زوج من الكلاب يريد
~~اللهو. تولى فرانسيس أغلب الحديث. كان رجلا نحيلا، سريع الانفعال،
~~وفي سمرة ورق السيجار، لكونه ابن امرأة من جنوب الهند؛ أما صامويل
~~الذي كانت أمه من عرق الكارين، فكانت بشرته صفراء شاحبة وشعره أحمر
~~باهتا. كان الاثنان يرتديان بذلتين رثتين من قماش الدريل القطني،
~~وقبعتين كبيرتين بدا جسداهما النحيلان أسفلهما مثل عيدان
~~الفطر.

# أخيرا قطعت إليزابيث الممشى فسمعت مقتطفات من سيرة ذاتية هائلة
~~ومعقدة. إذ كان فرانسيس يجد في الحديث مع الرجال البيض - الحديث الذي
~~يفضل ms111 أن يدور حوله هو نفسه - مصدر سعادة كبرى في حياته. وحين كان يجد،
~~كل بضعة أشهر، واحدا من الأوروبيين ليستمع إليه، كان تاريخ حياته
~~ينهمر منه في سيول من حمم لا تنطفئ. هكذا راح يتحدث بصوت أخنف رتيب
~~النبرة مدهش السرعة، قائلا:
~~«أتذكر القليل عن أبي يا سيدي، لكنه كان رجلا غضوبا جدا وكان
~~كثيرا ما ينهال ضربا بخيزرانة كبيرة مليئة بالنتوءات علينا جميعا
~~أنا وأخي الصغير غير الشقيق وأمي وأمه. أتذكر أيضا كيف كنت أنا وأخي
~~الصغير غير الشقيق عند زيارة الأسقف نشد علينا الأزر ونرسل للوقوف
~~بين الأطفال البورميين لنظل متخفيين. لم يرق أبي منصب أسقف قط
~~يا سيدي. فقد جعل أربعة أشخاص فقط يعتنقون المسيحية خلال ثمانية وعشرين
~~عاما، كما أن ولعه الشديد بخمر الأرز الصيني كان له صدى غاضب جدا
~~بالخارج وأفسد مبيعات كتيب أبي الذي كان بعنوان «بلاء الكحول»، الذي
~~نشرته دار رانجون بابتيست بريس،
~~مقابل روبية وثماني آنات. أما أخي الصغير غير الشقيق فمات من الجو
~~الحار، بعد أن ظل يسعل، ويسعل ... إلخ».

# لاحظ الرجلان الأوروبيان الآسيويان وجود إليزابيث، فخلعا قبعتيهما
~~منحنيين وكاشفين عن أسنانهم اللامعة. ربما مرت سنوات عدة منذ
~~تسنى لأي منهما فرصة الحديث مع امرأة إنجليزية. انطلق فرانسيس في
~~الحديث بإفراط أكثر من ذي قبل. فجعل يثرثر في خوف واضح من أن
~~يقاطعه أحد وتنتهي المحادثة.
~~«مساء الخير عليك يا سيدتي، مساء الخير، مساء الخير! تشرفت جدا
~~بمعرفتك يا سيدتي! الجو شديد القيظ هذه الأيام، أليس كذلك. لكنه ملائم
~~لطقس شهر أبريل. أرجو ألا يكون قد أصابك طفح جلدي من الحرارة. دهن
~~المنطقة المصابة بمعجون التمر هندي دواء ناجع. أنا نفسي أكابد منه
~~آلاما كل ليلة. إنه مرض شديد الانتشار بيننا نحن
~~الأوروبيين.»

# نطق «الأوروبيين»، مثل السيد شالوب في رواية «مارتين شازلويت». لم
~~تحر إليزابيث جوابا، وراحت تنظر إلى الأوروبيين الآسيويين بشيء من
~~البرود. لم يكن لديها فكرة واضحة من هما أو ماذا، وبدا لها من الصفاقة
~~أن يتحدثا إليها.

# قال ms112 فلوري: «شكرا، سوف أتذكر التمر هندي.»
~~«إنها وصفة طبيب صيني مشهور يا سيدي. كذلك، هل تسمحان لي يا سيدي
~~وسيدتي أن أسدي إليكما النصح، فارتداء القبعة الصغيرة وحدها ليس
~~تصرفا حكيما في أبريل يا سيدي. هو مناسب تماما لأهل البلد، فلديهم
~~جماجم صلبة. أما نحن فضربات الشمس تهددنا دائما. الشمس شديدة
~~الخطورة على الجمجمة الأوروبية. هل عطلتك يا سيدتي؟»

# قيل هذا بنبرة إحباط. إذ كانت إليزابيث في الواقع قد قررت ازدراء
~~الرجلين الأوروبيين الأسيويين. لم تدر لماذا سمح فلوري لهما بتعطيله
~~بمحادثة. وحين استدارت عنهما لتسير عائدة لملعب التنس، لوحت بمضربها في
~~الهواء، لتذكر فلوري أن ميعاد المباراة قد أزف. وقد رآها وتبعها، على
~~مضض بعض الشيء، إذ لم يكن يحب معاملة فرانسيس المسكين بازدراء، مع أنه
~~كان مملا جدا.

# قال فلوري: «لا بد أن أمضي. طاب مساؤك يا فرانسيس. طاب مساؤك يا
~~صامويل.»
~~«طاب مساؤك يا سيدي! طاب مساؤك يا سيدتي! طاب مساؤكما، طاب
~~مساؤكما!» تراجعا بمزيد من التلويح بقبعتيهما.

# قالت إليزابيث لما جاءها فلوري: «من ذانك الاثنان؟ يا لهما من
~~كائنين عجيبين! كانا في الكنيسة يوم الأحد. أحدهما يكاد يكون أبيض.
~~إنه ليس رجلا إنجليزيا بالطبع، أليس كذلك؟»
~~«لا، إنهما من الأوروبيين الآسيويين؛ أبناء لآباء بيض وأمهات من
~~أهل البلد. نطلق عليهما اسم الأصفرين على سبيل المداعبة.»
~~«لكن ماذا يفعلان هنا؟ وأين يقيمان؟ وهل لديهما أي عمل؟»
~~«إنهما يعيشان بطريقة أو بأخرى في البازار. وأعتقد أن فرانسيس يعمل
~~كاتبا لدى مراب هندي، وصامويل لدى بعض المحامين. لكنهما قد
~~يتضوران جوعا أحيانا لولا كرم أهل البلد.»
~~«أهل البلد! هل تقصد أن تقول إنهما يتسولان من أهل البلد؟»
~~«أعتقد هذا. إنه أمر سهل للغاية لمن يريد. فالبورميون لا يتركون
~~أحدا يتضور جوعا.»

# لم تكن إليزابيث قد سمعت بشيء من هذا القبيل من قبل قط. صدمها صدمة
~~شديدة أن يكون هناك رجال بيض ولو جزئيا يعيشون في فقر بين «أهل
~~البلد » حتى إنها توقفت فجأة في الممشى وتأجلت مباراة التنس بضع ms113
~~دقائق.
~~«لكن كم هذا فظيع! أعني أنه نموذج سيئ! تكاد تكون مثل أن يعيش واحد
~~منا هكذا. ألا يمكن فعل شيء لذينك الاثنين؟ نجمع لهما تبرعات
~~ونرسلهما بعيدا عن هنا، أو شيء من هذا القبيل؟»
~~«أخشى أن هذا لن يجدي كثيرا. أينما ذهبا سيكونان في نفس
~~الوضع.»
~~«لكن ألا يمكنهما الحصول على عمل مناسب؟»
~~«أشك في ذلك؛ فالأوروبيون الآسيويون من ذلك النوع - الرجال الذين
~~يترعرعون في البازار ولا يتلقون تعليما - يقضى عليهم منذ البداية؛
~~فالأوروبيون يرفضون أدنى تعامل معهم، كما يمنعون من دخول أدنى المصالح
~~الحكومية. ليس بوسعهما سوى أن يتسولا، إلا إذا أقلعا عن أي
~~ادعاء بأنهم أوروبيون. والواقع أن ذلك ليس مما قد يفعله أولئك
~~المساكين. فإن نقطة الدم الأبيض هي الميزة الوحيدة لديهم. فرانسيس
~~المسكين، لم ألقه قط دون أن يشرع في إخباري بشأن إصابته بطفح جلدي؛
~~حيث إن السكان الأصليين ليس من المفترض أن يعانوا من الطفح الجلدي.
~~هراء بالطبع، لكن الناس تصدقه. وهكذا ضربة الشمس. إنهما يرتديان هاتين
~~القبعتين الضخمتين ليذكرونا بأن لديهما جمجمتين أوروبيتين. وكأنه
~~شعار نبالة أو شيء من هذا القبيل. شعار الدولة إذا جاز
~~التعبير.»

# لم يرق هذا إليزابيث؛ إذ شعرت أن فلوري كان، كدأبه، يكن شفقة
~~خفية نحو الأوروبيين الآسيويين. كما أثار مظهر الرجلين بداخلها
~~شعورا عجيبا بالكره. هنا كانت قد حددت نوعهما؛ فقد بدوا مثل
~~الداجوز. مثل أولئك المكسيكيين والإيطاليين وغيرهم من الداجوز الذين
~~يلعبون دور الشر في العديد من الأفلام.
~~«لقد بدوا من الأشخاص شديدي الانحطاط، أليس كذلك؟ في غاية النحافة
~~والهزال والتذلل؛ ولا يبدو على وجهيهما أي من سمات الأمانة؟ أظن
~~أن هذين الرجلين الأوروبيين الآسيويين في غاية الانحطاط. فقد سمعت
~~أن المولدين دائما ما يرثون الأسوأ في العرقين. هل ذلك صحيح؟»
~~«لا أعلم إذا كان ذلك صحيحا. أغلب الأوروبيين الآسيويين ليسوا
~~أشخاصا صالحين، ومن الصعب معرفة كيف كانوا سيصيرون صالحين في ظل
~~الطريقة التي نشئوا بها. لكن سلوكنا تجاههم بغيض نوعا ما. فنحن دائما
~~ما نتحدث عنهم ms114 كأن الأرض انشقت عنهم فجأة مثل الفطر، وكأن هذه العيوب
~~طبيعة فيهم وقد جبلوا عليها. لكننا في النهاية مسئولون عن
~~وجودهم.»
~~«مسئولون عن وجودهم؟»
~~«حسنا، أقصد أن كلهم لديهم آباء.»
~~«أوه ... بالطبع يوجد ذلك ال... لكن مهما يكن من أمر، أنت لست مسئولا.
~~أقصد وحده نوع وضيع جدا من الرجال قد ... آه ... تجمعه علاقة بنساء
~~البلد، أليس كذلك؟»
~~«أوه، بالتأكيد. لكن والدا ذينك الرجلين كانا رجلي دين في رتب
~~كهنوتية، على ما أعتقد.»

# تذكر روزا ماكفي، الفتاة الأوروبية الآسيوية التي غرر بها في
~~ماندالاي عام 1913، وكيف كان يتسلل إلى المنزل في عربة يجرها الخيل
~~مغلقة الدرف؛ وخصلات شعر روزا المعقوصة؛ وأمها البورمية العجوز
~~الذابلة، وهي تقدم له الشاي في حجرة معيشة معتمة بها أصص سراخس
~~وأريكة من الخوص. ثم ما كان، حين جافى روزا، وتلك الخطابات المتوسلة
~~المريعة، المكتوبة على ورق رسائل معطر، التي امتنع عن فتحها في
~~النهاية.

# عادت إليزابيث إلى موضوع فرانسيس وصامويل بعد مباراة التنس.
~~«هذان الأوروبيان الآسيويان ... هل لأي أحد هنا أي علاقة بهما؟ مثل أن
~~يدعوهما إلى منازلهم أو ما إلى ذلك؟»
~~«يا إلهي، لا. فهما منبوذان تماما. في الواقع ليس من المقبول تماما
~~التحدث إليهما. فأغلبنا نقول لهما صباح الخير فحسب. إليس لا يفعل ذلك
~~حتى.»
~~«لكنك تحدثت معهما.»
~~«حسنا، إنني أخرق القواعد من حين لآخر. أقصد أنك ربما لن تري
~~سيدا أوروبيا يتحدث معهما. لكنني في الحقيقة، أحاول - أحيانا
~~فقط، حين تواتيني الشجاعة - ألا أتصرف مثل مجتمع البوكا
~~صاحب.»

# كانت ملحوظة طائشة؛ إذ كانت تعلم جيدا في هذا الوقت معنى عبارة
~~«بوكا صاحب»، وما يمثله. وقد جعلت ملحوظته الفرق بين وجهتي نظرهما
~~أوضح قليلا. كانت النظرة التي رمقته بها شبه معادية، وقاسية قسوة
~~غريبة؛ إذ كان وجهها يستطيع أن يبدو قاسيا أحيانا، رغم نضارته وبشرته
~~الرقيقة كأوراق الزهور. كانت النظارة العصرية المصنوعة من صدفة
~~السلحفاة تلك تعطيها مظهرا رزينا جدا. غريبة النظارات في قدرتها
~~على التعبير؛ إذ تكاد تكون معبرة أكثر من العينين ms115 حقا.

# لم يتأت له حتى هذا الوقت فهمهما ولا كسب ثقتها تماما. لكن لم
~~تسؤ الأمور بينهما، ظاهريا على الأقل. كان يثير حنقها أحيانا، لكن
~~لم يكن الانطباع الحسن الذي تركه في ذلك الصباح حين التقيا أول مرة قد
~~انمحى بعد. لكن كان ثمة حقيقة غريبة ألا وهي أنها كانت بالكاد
~~تلاحظ وحمته في هذا الوقت. وكانت تستمتع بالاستماع إليه وهو يتحدث
~~في بعض الموضوعات. الرماية، على سبيل المثال؛ فقد بدت متحمسة
~~للرماية وهو ما كان شيئا غير مألوف في الفتيات. وكذلك الخيل؛ لكنه كان
~~أقل معرفة بالخيل. وكان قد استعد لاصطحابها في يوم للرماية،
~~لاحقا، حين يستطيع التحضير لذلك. كان كلاهما يتطلعان لهذه الرحلة
~~الاستكشافية بحماس بعض الشيء، وإن لم يكن لنفس الأسباب بالضبط.





# | الفصل الحادي عشر




# سار فلوري وإليزابيث في طريق البازار. كان الوقت صباحا، لكن الهواء
~~شديد الحرارة حتى إن السير فيه كان مثل الخوض في بحر متقد. مر
~~بهما، صفوف من البورميين، قادمين من البازار، منتعلين صنادل تحك
~~في الأرض، ومجموعات من أربع وخمس فتيات يحثثن السير متقاربات، بخطوات
~~قصيرة سريعة، يثرثرن وشعورهن البراقة تلمع. على جانب الطريق، قبل أن
~~تصل إلى السجن مباشرة، تناثرت أجزاء من معبد حجري، بعد أن حطمتها
~~الجذور القوية لإحدى أشجار التين المجوسي وأسقطتها. وعلى مقربة التفت
~~شجرة تين مجوسي أخرى حول نخلة، فاقتلعتها وثنتها للوراء في صراع
~~استمر طوال عقد.

# سار الاثنان ووصلا عند السجن، الذي كان مبنى ضخما مربعا، يمتد
~~كل جانب منه مائتي ياردة، بجدران خرسانية بيضاء اللون ترتفع عشرين
~~قدما. راح يتبختر على السور طاووس، كان هو الحيوان الأليف للسجن، وقد
~~التفت أصابع قدميه للداخل. وجاء ستة مدانين، مطأطئو الرءوس،
~~يجرون عربيتين ثقيلتين مكدستين بالتراب، تحت حراسة سجانين هنود.
~~كانوا رجالا محكوما عليهم بعقوبات طويلة، أطرافهم ثقيلة، يرتدون
~~ملابس موحدة من قماش أبيض خشن بأغطية رأس مخروطية الشكل وقفت منتصبة
~~على رءوسهم الحليقة. أما وجوههم فقد مالت إلى اللون الرمادي، وبدت
~~خانعة ومفلطحة بشكل غريب. وقد راح ms116 الحديد الذي يطوق سيقانهم يجلجل
~~بصدى واضح. ومرت امرأة تحمل على رأسها سلة سمك جعل غرابان يحومان
~~حولها وينقضان عليها، والسيدة تلوح بيد واحدة في غير اكتراث
~~لإبعادهما.

# تصاعدت ضجة أصوات على مسافة قريبة. قال فلوري: «اقتربنا جدا من
~~البازار. أعتقد أن السوق تنصب هذا الصباح. في مشاهدتها بعض
~~المتعة.»

# طلب منها أن تأتي معه إلى البازار، قائلا إنها ستجد متعة في
~~مشاهدته. ثم انعطفا مع الطريق. كان البازار عبارة عن مكان مسيج مثل
~~حظيرة كبيرة جدا للماشية، أحاط بحدوده أكشاك خفيضة، أغلبها مسقفة
~~بجريد النخل. وراء السياج، ماج حشد من الناس، يتدافعون ويتصايحون؛ وقد
~~بدت ملابسهم متعددة الألوان في اختلاطها كأنها مجموعة من قطع
~~السكاكر الدقيقة الملونة انسكبت من مرطبان. ولاح للعيان من وراء
~~البازار النهر المترامي الموحل، الذي كانت تتسابق فيه فروع الأشجار
~~وسلاسل طويلة من الغثاء بسرعة سبعة أميال في الساعة. وعند ضفة النهر
~~لدى أنابيب الرسو، راح يهتز أسطول من الزوارق، بمجاديف حادة مثل
~~مناقير الطير رسم عليها عيون.

# ظل فلوري وإليزابيث لحظة يشاهدان. مرت صفوف من النساء حملن على
~~رءوسهن سلال الخضر، وأطفال اتسعت عيونهم وهم يحملقون في الأوروبيين.
~~وعدا عجوز صيني يرتدي بدلة عمل حال لونها إلى الأزرق السماوي، يحمل
~~برفق جزءا مجهولا ملطخا بالدماء من أمعاء خنزير.

# قال فلوري: «هلا ذهبنا وتفقدنا الأكشاك قليلا؟»
~~«هل من الملائم الذهاب وسط الزحام؟ فكل شيء قذر بشكل
~~بشع.»
~~«لا بأس، سوف يفسحون لنا الطريق. سيثير الأمر اهتمامك.»

# اتبعته إليزابيث مرتابة، بل ومرغمة. لماذا دائما ما يأتي بها إلى
~~هذه الأماكن؟ لماذا يدفعها دوما وسط «أهل البلد»، محاولا أن يجعلها
~~تنشغل بهم وتشاهد عاداتهم القذرة المقززة؟ كان هذا خطأ تماما،
~~لسبب ما. لكنها اتبعته، لعدم شعورها بالقدرة على تبرير إحجامها. في
~~الحال استقبلتهما موجة من الهواء الخانق؛ فقد فاحت رائحة ثوم وسمك
~~مجفف وعرق وغبار ويانسون وقرنفل وكركم. وتدافع الجمهور حولهم، حشود
~~من فلاحين قصار القامة ممتلئي الأجسام بوجوه في سمرة السيجار، وشيوخ
~~ذابلين بشعور رمادية عقصت ms117 للخلف في كعكات، وأمهات شابات يحملن أطفالا
~~عرايا منفرجي الساقين فوق خصورهن. وقد داست الأقدام فلو فجعلت تنبح.
~~واصطدمت بإليزابيث مناكب منخفضة قوية؛ إذ انهمك الفلاحون في الفصال
~~لدرجة الانشغال عن التحديق في امرأة بيضاء، وهما يشقان طريقهما
~~بصعوبة حول الأكشاك.
~~«انظري!» كان فلوري يشير بعصاه إلى كشك، ويقول شيئا، لكن طغى على
~~صوته صيحات اثنتين من النساء كانت تلوح كل منهما للأخرى بقبضتها فوق
~~سلة أناناس. كانت إليزابيث قد جفلت من الرائحة الكريهة والضجيج، لكنه
~~لم يلحظ ذلك، وتوغل بها أكثر في الزحام، مشيرا إلى الأكشاك
~~المختلفة. بدت البضائع غريبة الشكل وعجيبة ورديئة. كان هناك ثمرات
~~بوملي [نوع من الحمضيات] ضخمة متدلية من حبال كأنها أقمار خضراء، وموز
~~أحمر، وسلال قريدس قرمزي في حجم الكركند، وحزم من سمك مجفف هش، وفلفل
~~حار قرمزي، وبط مشقوق ومعالج مثل لحم الخنزير المقدد، وجوز هند أخضر،
~~وقطع من قصب السكر، وسكاكين، وصنادل مطلية، وأزر حرير بنقوش مربعة،
~~ومقويات جنسية في شكل أقراص كبيرة مثل الصابون، وجرات من الفخار
~~المطلي طولها أربع أقدام، وسكاكر صينية مصنوعة من الثوم والسكر،
~~وسيجار أخضر وأبيض، وباذنجان أورجواني، وقلادات من بذور البرسيمون،
~~ودجاج يسقسق في أقفاص من الخوص، وتماثيل من النحاس لبوذا، وأوراق من
~~شجر التين المجوسي على شكل قلب، وزجاجات ملح إنجليزي، ووصلات شعر
~~مستعار، وأواني طهي من الفخار الأحمر، وحدوات صلب للثيران، وعرائس
~~ماريونيت من الورق المعجون، وقطع ذات خواص سحرية من جلود التماسيح.
~~كانت رأس إليزابيث بدأت تدور. في الطرف الآخر من البازار، سطعت الشمس
~~من خلال مظلة حمراء كالدم لأحد القساوسة، كأنها تسطع من خلال أذن
~~عملاق. كان أربع من النساء الدرافيديات يطحن الكركم بعصي ثقيلة في هاون
~~من الخشب أمام أحد الأكشاك. طار المسحوق الأصفر حاد الرائحة، وداعب
~~منخري إليزابيث فجعلها تسعل. شعرت أنها لا تستطيع الصبر لحظة أخرى في
~~هذا المكان، فلمست ذراع فلوري.
~~«هذا الزحام ... الحر فظيع. هل تعتقد أن باستطاعتنا أن نحتمي
~~بالظل؟»

# هنا استدار فلوري، الذي كان في ms118 الحقيقة منهمكا جدا في الكلام -
~~كلام أغلبه غير مسموع في الجلبة - حتى إنه لم يلحظ كيف كان تأثير الحر
~~والرائحة عليها.
~~«أوه، إنني آسف. هيا نخرج من هنا في الحال. لدي فكرة، سنذهب إلى
~~متجر لي ييك العجوز؛ إنه بقال صيني، وسوف يأتي إلينا بأي شراب. فالجو
~~هنا خانق بعض الشيء.»
~~«كل هذه التوابل ... كأنها تحبس الأنفاس. وما تلك الرائحة المريعة
~~الشبيهة بالسمك؟»
~~«إنه نوع من الصلصة يعدونه من القريدس. فهم يدفنونه ثم يستخرجونه
~~بعدها بعدة أسابيع.»
~~«يا له من شيء في غاية الفظاعة!»
~~«بل مفيد للغاية على ما أعتقد.» ثم أردف قائلا لفلو، التي دست
~~أنفها في سلة بها سمك صغير شبيه بالقوبيون لديه حسك في خياشيمه:
~~«ابتعدي عن ذلك!»

# كان متجر لي ييك يواجه نهاية السوق. ما أرادته إليزابيث حقا هو
~~العودة إلى النادي، لكن المظهر الأوروبي لواجهة متجر لي ييك - التي
~~كانت مكدسة بقمصان قطنية صنعت في لانكاشاير وساعات ألمانية رخيصة
~~لدرجة لا يصدقها عقل - بثت فيها بعضا من الطمأنينة بعد الهمجية
~~التي كانت في البازار. كانا على وشك ارتقاء السلم حين انفصل عن
~~الزحام وتبعهما شاب نحيل في العشرين شنيع الملبس ارتدى إزارا وسترة
~~رياضية زرقاء وحذاء أصفر زاهيا، وفرق شعره ودهنه «على الموضة
~~الإنجاليكية.» وقد حيا فلوري بحركة صغيرة مرتبكة كأنه كان يحاول أن
~~يمنع نفسه من الانحناء.

# قال فلوري: «ما الأمر؟»

# أخرج ظرفا متسخا وقال: «خطاب يا سيدي.»

# قال فلوري لإليزابيث، وهو يفتح الظرف: «هلا سمحت لي؟» كان خطابا من
~~ما هلا ماي - أو بالأحرى، كتب لها ووقعته بصليب - وكان يطالب بخمسين
~~روبية، بأسلوب تهديد مستتر.

# جذب فلوري الشاب بعيدا، وقال: «هل تتحدث الإنجليزية؟ أخبر ما هلا
~~ماي أنني سأنظر هذا الأمر لاحقا. وأخبرها أنها إذا حاولت ابتزازي
~~لن تحصل مني على بيسة أخرى. هل فهمت؟»
~~«نعم يا سيدي.»
~~«والآن ارحل بعيدا. ولا تتبعني وإلا ستقع في مشكلة.»
~~«حسنا يا سيدي.»

# قال فلوري لإليزابيث وهما يصعدان السلم، مفسرا: «إنه كاتب يريد
~~وظيفة. إنهم يأتون ms119 لإزعاجنا طوال الوقت.» رأى أن نبرة الخطاب كانت
~~غريبة، إذ لم يتوقع أن تبدأ ما هلا ماي ابتزازه بهذه السرعة؛ بيد أنه
~~لم يكن لديه وقت عندئذ ليتساءل عما قد يعنيه الأمر.

# دخلا المتجر الذي بدا مظلما بعد الأجواء الخارجية؛ حيث جلس لي ييك
~~يدخن بين سلال بضائعه - لم يكن هناك طاولة بيع - وتقدم وهو يعرج
~~متحمسا حين رأى من دخل، فقد كان فلوري صديقا له. كان لي ييك رجلا
~~عجوزا منحني الركبتين بزي أزرق، وشعر جمع في ضفيرة، ووجه أصفر بلا
~~ذقن، نتئت عظام وجنتيه مثل جمجمة لكن أليفة. وقد حيا فلوري بأصوات
~~عالية أنفية أراد بها أن يتحدث البورمية، وفي الحال عرج إلى
~~مؤخرة المتجر لطلب المرطبات. عبق المكان برائحة أفيون هادئة حلوة.
~~ولصق على الجدران شرائط طويلة من الورق الأحمر عليها حروف سوداء،  وقام
~~في أحد الجوانب مذبح صغير به صورة لشخصين ضخمين في ردائين
~~مطرزين، بدت عليهما السكينة، فيما احترق أمامه عودان من البخور.
~~وجلس على البساط امرأتان صينيتان، إحداهما عجوز والأخرى فتاة، تلفان
~~سجائر بقش ذرة وتبغ يبدوان مثل قصاقيص شعر حصان. وكانتا ترتديان
~~سروالين أسودين من الحرير، وقد حشرت أقدامهما التي انتفخت أمشاطها
~~وتورمت في أخفاف خشبية ذات كعوب حمراء لا يزيد حجمها عن حجم خف
~~دمية. وجعل طفل عار يزحف بطيئا على الأرض مثل ضفدعة صفراء
~~ضخمة.

# همست إليزابيث بمجرد أن أدار لي ييك ظهره: «انظر إلى قدمي تينك
~~المرأتين! أليس هذا غاية في الفظاعة! كيف يجعلن أقدامهن هكذا؟ إنه
~~ليس أمرا طبيعيا بالتأكيد؟»
~~«لا، إنهن يشوهنها عمدا. إنها عادة في طريقها للزوال في الصين،
~~لكن الناس هنا متخلفون عن الحاضر. ضفيرة لي ييكي العجوز أيضا عفى
~~عليها الدهر. تلك الأقدام الصغيرة تعد جميلة وفقا لآراء
~~صينية.»
~~«جميلة! إنها في غاية البشاعة حتى إنني لا أقوى على النظر إليها.
~~من المؤكد أن هؤلاء الناس همجيون تماما.»
~~«كلا! إنهم متحضرون للغاية؛ في رأيي أكثر تحضرا منا. فالجمال
~~إنما هو مسألة أذواق. يوجد في هذا ms120 البلد جماعة تدعى البالونج يحبون
~~في النساء العنق الطويل. لذلك ترتدي الفتيات حلقات نحاسية لإطالة
~~أعناقهن، ويرتدين المزيد والمزيد منها حتى تصير أعناقهن مثل أعناق
~~الزراف في النهاية. وهذا ليس أغرب شأنا من الأرداف المستعارة أو
~~التنورات المنتفخة.»

# في هذه اللحظة عاد لي ييك بفتاتين بورميتين سمينتين بوجهين
~~مستديرين، شقيقتان على ما يبدو، تضحكان وتحملان مقعدين وإبريق شاي
~~صينيا أزرق سعة نصف جالون. الفتاتان هما جاريتان لدى لي ييك أو كانتا
~~كذلك. أخرج الرجل العجوز علبة شوكولاتة من الصفيح ونزع الغطاء هو
~~يبتسم ابتسامة أبوية كاشفا عن ثلاث أسنان طوال سودها التبغ. جلست
~~إليزابيث بحالة مزاجية مرتبكة بشدة. كانت واثقة تماما أن قبول كرم
~~ضيافة هؤلاء الناس لا يمكن أن يكون شيئا صحيحا. في الحال ذهبت إحدى
~~الفتاتين البورميتين خلف المقعدين وشرعت تهوي على فلوري وإليزابيث،
~~بينما جثت الأخرى عند أقدامهما وصبت فناجين الشاي. شعرت إليزابيث
~~بحرج بالغ والفتاة تهوي على قفاها والرجل الصيني يبتسم قبالتها.
~~بدا أن فلوري دائما ما يضعها  في هذه المواقف الحرجة. أخذت قطعة
~~شوكولاتة من العلبة التي قدمها لها لي ييك، لكن لم تطاوعها نفسها على
~~أن تقول «شكرا».

# ثم همست لفلوري: «هل هذا يصح؟»
~~«يصح؟»
~~«أقصد هل يجوز لنا الجلوس في منزل هؤلاء الناس؟ أليس هذا نوعا ...
~~نوعا من النزول من قدرنا؟»
~~«لا بأس بهذا مع الصينيين. فإنهم من الأعراق المفضلة في هذا
~~البلد. وإنهم متواضعون جدا في أفكارهم. فالأفضل أن تعامليهم كأنهم
~~نوعا ما أنداد.»
~~«هذا الشاي يبدو في غاية البشاعة. إنه أخضر تماما. أعتقد أنه لا بد
~~أن يكون لديهم تمييز ويضيفوا له حليبا، أليس كذلك؟»
~~«إنه ليس سيئا. فهو نوع خاص من الشاي يأتي به لي ييك العجوز من
~~الصين. أعتقد أن به أزهار برتقال.»

# قالت بعد أن تذوقته: «أف! مذاقه مثل التراب تماما.»

# وقف لي ييك ممسكا بغليونه، الذي كان طوله قدمين بوعاء معدني في حجم
~~جوزة البلوط، وهو يشاهد الأوروبيين ليرى ما إذا كانا استمتعا بشايه.
~~قالت الفتاة الواقفة ms121 خلف المقعد شيئا بالبورمية، فانفجرت كلتاهما
~~ضحكا عليه مرة أخرى. رفعت الفتاة الجاثية على الأرض ناظريها إلى
~~إليزابيث وحدقت فيها ببلاهة وإعجاب. ثم التفتت إلى فلوري وسألته ما
~~إذا كانت السيدة الإنجليزية ترتدي مشدا وقد أخطأت في نطق الكلمة
~~الإنجليزية.

# قال لي ييك مصدوما: «صه!» وهو يهز الفتاة بإصبع قدمه
~~ليسكتها.

# قال فلوري: «هذا أمر لا يعنيني البتة لأسألها عنه.»
~~«فلتسألها أرجوك يا سيدي! إننا في غاية اللهفة لنعرف!»

# وثار جدل، ونسيت الفتاة الواقفة خلف المقعد أمر التهوية وشاركت في
~~الجدل. بدا أن كلتيهما ظلتا زمنا طويلا تتوقان لرؤية مشد أصلي.
~~فقد سمعتا العديد والعديد من الحكايات عنه؛ إنه يصنع من الصلب على
~~نسق صديري ضيق، ويشد على المرأة بشدة حتى تبدو بلا صدر، بلا صدر
~~على الإطلاق! ضغطت الفتاتان بأيديهما على ضلوعهما السمينة لتوضيح
~~الأمر. وتساءلتا ما إذا كان فلوري سيتكرم بسؤال السيدة الإنجليزية.
~~كان ثمة غرفة خلف المتجر حيث يمكنها الذهاب معهما لخلع ملابسها.
~~كانتا تأملان بشدة أن تريا مشدا.

# ثم توقف الحديث بغتة. كانت إليزابيث تجلس متسمرة، حاملة فنجان
~~الشاي الصغير، الذي لم تستطع إجبار نفسها على تذوقه مرة أخرى، وهي
~~تبتسم ابتسامة مصطنعة تماما. غشي الشرقيين فتور؛ إذ أدركوا أن
~~الفتاة الإنجليزية، التي لم تستطع المشاركة في حديثهم، لم تكن تشعر
~~بارتياح. وبدأت أناقتها وجمالها الأجنبي، اللذين سحراهم قبل لحظة،
~~يثيران فيهم الروع. وحتى فلوري كان مدركا للشعور نفسه. ثم جاءت
~~واحدة من تلك اللحظات البغيضة التي تمر على المرء مع الشرقيين، حين
~~يتحاشى كل فرد عيني فرد آخر، محاولا التفكير دون جدوى في شيء
~~ليقوله. ثم جاء الطفل العاري، الذي كان يستكشف بعض السلال في خلفية
~~المتجر، زاحفا إلى حيث كان الأوروبيان جالسين. وراح يتفحص
~~أحذيتهما وجواربهما بفضول هائل، ثم رفع بصره فرأى وجهيهما الأبيضين
~~فاستولى عليه الفزع. وند عنه عويل مستوحش، وبدأ يبول على
~~الأرض.

# رفعت السيدة الصينية العجوز ناظريها وطرقعت بلسانها واستأنفت لف 
~~السجائر. لم يعر أحد آخر الأمر أدنى اهتمامه. بدأت بركة ms122 تتكون
~~على الأرض، فانتاب إليزابيث هلع بالغ حتى إنها وضعت فنجانها على عجل،
~~وسكبت الشاي، ثم تشبثت بذراع فلوري.
~~«ذلك الطفل! انظر ماذا يفعل! حقا ألا يستطيع أحد ... يا للفظاعة!»
~~ظل الكل يحملق مندهشا، ثم أدركوا جميعا ما الأمر. ثار صخب
~~وسرت طرقعة بالألسنة. لم يكن أحد قد أعار الطفل أي اهتمام؛ فقد
~~كان الحدث عاديا ليسترعي الانتباه، لكنهم صاروا جميعا الآن
~~يشعرون بخزي شديد. وطفق الكل ينحون باللائمة على الطفل. وسارت
~~صيحات: «يا له من طفل مخز! يا له من طفل مقزز!» حملت العجوز
~~الصينية الطفل، وهو ما زال يعوي، إلى الباب، ورفعته للخارج على السلم
~~كأنها تعتصر إسفنجة استحمام. في اللحظة نفسها، كما بدا، كان فلوري
~~وإليزابيث خارج المتجر؛ حيث كان يتبعها عائدين إلى الطريق بينما
~~تابعهما لي ييك والآخرون في جزع.

# هتفت إليزابيث قائلة: «إذا كان ذلك ما تدعونه شعبا متحضرا
~~...»

# قال لها بوهن: «إنني آسف، لم أتوقع قط ...»
~~«يا لهم من ناس مقرفين غاية القرف!»

# كانت غاضبة بشدة. وقد امتقع وجهها بلون زهري رقيق عجيب، مثل
~~برعم شقائق نعمان تفتح قبل أوانه بيوم. كان هذا أغمق لون في إمكانه
~~الاستحالة له. مشى فلوري في أثرها متجاوزين البازار وعائدين للطريق
~~الرئيسي، وقد مضيا خمسين ياردة قبل أن يقدم على الكلام مرة
~~أخرى.
~~«يؤسفني بشدة ما قد جرى! لكن لي ييك رجل محترم للغاية. وسيسوءه
~~أن يشعر بأنه قد تسبب في مضايقتك. كان من الأفضل حقا أن نمكث بضع
~~دقائق. فقط لنشكره على الشاي.»
~~«نشكره! بعد ذلك!»
~~«الصراحة أنك ما كان ينبغي أن تبالي بشيء كهذا. ليس في هذا البلد.
~~فالنظرة العامة لهؤلاء الناس تختلف بشدة عن نظرتنا. لا بد للمرء أن
~~يتأقلم. افترضي مثلا أنك كنت في العصور الوسطى ...»
~~«أعتقد أنني أفضل ألا أناقش الأمر أكثر من ذلك.»

# كانت هذه المرة الأولى التي تشاجرا فيها يقينا. وكان هو بائسا
~~للغاية حتى ليسأل نفسه كيف ضايقها. لم يدرك أن هذه المحاولة الدائمة
~~لإثارة اهتمامها بالأشياء الشرقية بدت لها ms123 تصرفا فاسدا لا يليق برجل
~~مهذب، وسعيا حثيثا وراء ما هو حقير و«كريه». لم يكن قد تفهم حتى
~~اليوم بأي عينين كانت ترى «أهل البلد». عرف فقط أنها مع كل محاولة
~~لجعلها تشاركه حياته وأفكاره وإحساسه بالجمال، كانت تجفل مثل فرس
~~مذعور.

# سار الاثنان على الطريق، هو على يسارها متخلفا عنها بقليل. ظل
~~يراقب وجنتها المعرضة، والشعيرات الذهبية على قفاها تحت حافة
~~قبعتها. لشد ما أحبها، لشد ما أحبها! كما لو كان لم يحبها بحق قط
~~حتى هذه اللحظة، وهو يسير خلفها في خزي، لا يجرؤ حتى على أن يطل
~~بوجهه المشوه. أوشك أن يتكلم عدة مرات، لكنه منع نفسه. لم يكن صوته
~~مستعدا تماما، ولم يدر ما الذي يسعه قوله من دون أن يجازف
~~بمضايقتها بطريقة ما. وفي النهاية قال بفتور، بتظاهر كليل بأن ليس
~~ثمة شيء:
~~«الحر صار فظيعا، أليس كذلك؟»

# لم تكن ملحوظة ذكية ودرجة الحرارة تسعون في الظل. لكنها فاجأته
~~وأقبلت عليه بنوع من الحماس؛ إذ حولت وجهها إليه، وابتسمت له مرة
~~أخرى.
~~«إنه ملتهب للغاية!»

# بذلك صارا في سلام. فقد أتت الملحوظة التافهة السخيفة معها بأجواء
~~دردشة النادي المطمئنة، فهدأت من روعها كأنها سحر. جاءت فلو، التي
~~كانت متخلفة عنهما، وهي تلهث ويسيل لعابها؛ وسريعا ما راحا يتحدثان،
~~كدأبهما تماما، عن الكلاب. ظلا يتحدثان عن الكلاب طوال ما تبقى من
~~الطريق إلى المنزل، دون توقف تقريبا. فالكلاب موضوع لا ينفد.
~~الكلاب، الكلاب! هذا ما خطر لفلوري وهما يتسلقان جانب التل الحار،
~~والشمس الصاعدة تلفح أكتافهما من خلال ملابسهما الخفيفة، مثل لفح
~~النار.  ألن يتحدثا قط عن أي شيء غير الكلاب؟ أو عيوب الكلاب أو
~~الأسطوانات أو مضارب التنس؟ لكن كم كان حديثهما يسيرا، وكم كانا
~~يستطيعان الحديث بود حين يبقيان على مثل هذه التفاهات!

# مرا بجدار الجبانة الأبيض اللامع وجاءا إلى بوابة منزل آل لاكرستين،
~~الذي نمت حوله أشجار بوانسيانا عجوزة، ومجموعة من نباتات الخطمي بلغ
~~طولها ثماني أقدام، بزهور حمراء مستديرة مثل فتيات بوجوه ms124 متوردة.
~~خلع فلوري قبعته وهوى على وجهه.
~~«حسنا، لقد عدنا قبل أن يبلغ الحر أشده. يؤسفني أن رحلتنا إلى
~~البازار لم تكن موفقة بالمرة.»
~~«لا مطلقا! لقد استمتعت بها، استمتعت حقا.»
~~«كلا، لا أعلم، دائما ما يقع شيء سيئ على ما يبدو. آه، صحيح! لا
~~تنسي أننا ذاهبان للرماية بعد غد. أرجو أن يمر ذلك اليوم على
~~هواك.»
~~«نعم وسوف يعيرني عمي سلاحه. يا لها من متعة بالغة! سيكون عليك أن
~~تعلمني كل ما يتعلق بالرماية. إنني أتطلع بشدة إلى
~~الأمر.»
~~«وأنا كذلك. إنه وقت سيئ للرماية، لكننا سنبذل قصارى جهدنا.
~~أما الآن فإلى اللقاء.»
~~«إلى اللقاء يا سيد فلوري.»

# كانت ما زالت تناديه سيد فلوري مع أنه كان يناديها إليزابيث.
~~افترقا وذهب كل في سبيله، يفكر في رحلة الرماية، التي شعر كلاهما
~~أنها ستضع الأمور في نصابها بينهما.





# | الفصل الثاني عشر




# في الحر الرطب الباعث على النوم في حجرة المعيشة شبه المعتمة
~~بتأثير الستائر الخرزية، راح يو بو كين يسير على مهل في أنحائها،
~~مزهوا بنفسه. وكان بين الفينة والفينة يمد يده تحت قميصه
~~التحتاني ويحك صدره المتعرق الضخم مثل صدر امرأة سمينة. كانت
~~ما كين جالسة على حصيرتها، تدخن سيجارا أبيض رفيعا. من خلال باب
~~مخدع النوم المفتوح يمكن رؤية حافة فراش يو بو كين المربع الضخم،
~~بأعمدته من خشب التيك المنقوش، الشبيه بمنصة النعش، والذي ارتكب فيه
~~العديد والعديد من حوادث الاغتصاب.

# كانت ما كين تسمع لأول مرة عن «الأمر الآخر» الخفي في هجوم يو بو كين
~~على الدكتور فيراسوامي. بقدر ما كان يزدري مستوى ذكائها، كان يو بو كين
~~يطلع ما كين على أسراره عاجلا أو آجلا. كانت الشخص الوحيد الذي لا
~~يخشاه في دائرته المقربة، لذلك كان يلاقي متعة في إبهارها.
~~«حسنا يا كين كين، رأيت كيف جرى الأمر برمته كيفما خططت له!
~~أرسلت بالفعل ثمانية عشر خطابا مجهول المصدر، وكل واحد فيها تحفة .
~~كنت سأعيد عليك أجزاء منها لو كنت تستطيعين تفهمها.»
~~«لكن لنفترض ms125 أن الأوروبيين لم يلقوا بالا لخطاباتك المجهولة
~~المصدر؟ فما العمل حينئذ؟»
~~«لم يلقوا بالا؟ لا أخشى ذلك! أعتقد أنني أفهم العقلية الأوروبية.
~~ودعيني أعرفك يا كين كين بأنه إذا كان ثمة شيء واحد أستطيع فعله؛
~~فهو كتابة خطاب مجهول المصدر.»

# كان هذا صحيحا. فقد كانت خطابات يو بو كين قد أحدثت تأثيرها بالفعل،
~~وخاصة على هدفها الرئيسي، السيد ماكجريجور.

# قبل هذا بيومين فقط، كان السيد ماكجريجور يقضي أمسية شديدة الاضطراب
~~وهو يحاول أن يقرر ما إذا كان الدكتور فيراسوامي مذنبا بعدم الولاء
~~للحكومة أم لا. بالطبع لم تكن المسألة أي فعل سافر ينم على عدم
~~الولاء؛ كان ذلك بعيدا كل البعد. إنما كان السؤال: هل الدكتور من نوع
~~الرجال الذي قد يتبنى آراء تحريضية؟ حيث إنه في الهند لا تحاسب على
~~ما تفعله، وإنما على من تكون. تستطيع أقل شبهة تمس ولاء أي مسئول في
~~الشرق أن تدمره. وكان السيد ماكجريجور ذا طبيعة نزيهة جدا تمنعه
~~من إدانة حتى رجل شرقي دون تمحيص. وهكذا ظل حتى منتصف الليل يتفكر
~~محتارا في كومة كبيرة من الأوراق السرية، منها الخطابات الخمسة
~~المجهولة المصدر التي كان قد تلقاها، بجانب الخطابين الآخرين اللذين
~~أرسلهما إليه ويستفيلد، مشبوكين معا بشوكة صبار.

# لم تكن الخطابات فحسب. فقد ظلت الشائعات عن الطبيب تتدفق من كل
~~حدب وصوب. أدرك يو بو كين تماما أن اتهام الطبيب بالخيانة لم يكن وحده
~~كافيا؛ كان من الضروري الطعن في سمعته من كل ناحية ممكنة. لم يتهم
~~الطبيب بإثارة الفتنة فحسب، بل وكذلك الابتزاز، والاغتصاب، والتعذيب،
~~وإجراء عمليات غير مشروعة، وإجراء عمليات وهو في حالة سكر شديد،
~~والقتل بالسم، والقتل بسحر المحاكاة [السحر القائم على إلحاق الأذى
~~بالأشخاص عن طريق إيذاء صورهم]، وأكل لحم البقر، وبيع شهادات وفاة
~~لقتلة، وارتداء حذائه في حرم المعبد، ومراودة الصبي عازف الطبل في
~~الشرطة العسكرية عن نفسه. كان يخيل للمرء عند سماع ما كان يقال عن
~~الطبيب أنه عبارة عن مكيافيلي وسويني تود والماركيز دو ساد ms126 مجتمعين.
~~لم يكترث السيد ماكجريجور كثيرا في البداية؛ إذ كان معتادا جدا على
~~هذا النوع من الأشياء. إلا أن يو بو كين كان قد حقق إنجازا عبقريا
~~حتى بالنسبة إليه بالخطابات المجهولة المصدر الأخيرة.

# كانت الخطابات تخص هروب نجا شوي أو، المجرم، من سجن كياوكتادا. كان
~~نجا شوي أو في منتصف عقوبة سبع سنوات استحقها عن جدارة، وقد ظل
~~يخطط لهروبه من قبله بعدة أشهر، وللبدء في الأمر رشا أصدقاؤه خارج
~~السجن أحد السجانين الهنود. تسلم السجان المائة روبية مقدما، وقدم
~~على إجازة لزيارة قريب له على فراش الموت، وأمضى عدة أيام حافلة في
~~بيوت دعارة ماندالاي. مضى الوقت، وتأجل يوم الهروب عدة مرات؛ فقد ظل
~~حنين السجان لبيوت الدعارة يزداد أكثر فأكثر في الوقت ذاته. وأخيرا
~~قرر أن يضيف لمكافأته مكافأة أخرى بأن وشى بالخطة ليو بو كين، لكن
~~يو بو كين رأى فرصته كالعادة. فأمر السجان بأن يلزم الصمت مهددا
~~إياه بعقوبات صارمة، ثم أرسل خطابا آخر مجهول المصدر إلى السيد
~~ماكجريجور، في نفس ليلة الهروب، بعد أن كان قد فات الأوان لفعل أي شيء،
~~محذرا إياه من محاولة هروب. وغني عن القول أن الخطاب أضاف أن
~~الدكتور فيراسوامي، مشرف السجن، كان قد تلقى رشوة للتواطؤ على
~~الأمر.

# في الصباح ساد هرج ومرج وتدافع السجانون ورجال الشرطة في أرجاء
~~السجن؛ إذ كان نجا شوي أو قد هرب. (كان النهر قد حمله لمسافة طويلة،
~~داخل زورق وفره يو بو كين.) في هذه المرة بوغت السيد ماكجريجور.
~~أيا يكن من كتب الخطاب فلا بد أنه كان مطلعا على الخطة، وربما كان
~~يقول الحقيقة بشأن تواطؤ الطبيب. كانت المسألة خطيرة جدا. فإن مشرف
~~السجن الذي يقبل رشاوى للسماح بهروب سجين هو قادر على أي شيء. ومن ثم
~~- ربما لم يكن التسلسل المنطقي واضحا تماما، لكنه كان واضحا كفاية
~~لماكجريجور - ومن ثم صارت تهمة إثارة الفتنة، التهمة الرئيسية الموجهة
~~للطبيب، أكثر قابلية للتصديق بكثير.

# كان يو بو كين قد شن هجومه على ms127 الأوروبيين الآخرين في ذات الوقت.
~~فلوري، الذي كان صديقا للطبيب ومصدره الرئيسي لاكتساب الوجاهة، فزع
~~بسهولة حتى إنه تخلى عنه. أما ويستفيلد فكان أمره أصعب قليلا. إذ
~~كان ويستفيلد رجل شرطة، ويعرف الكثير عن يو بو كين، وكان من الممكن أن
~~يفسد خططه. فرجال الشرطة والقضاة أعداء طبيعيون. بيد أن يو بو كين
~~عرف كيف يحول حتى هذه الحقيقة إلى ميزة. فقد اتهم الطبيب، دون
~~الإفصاح عن هويته بالطبع، بأنه متحالف مع الوغد والمرتشي سيئ السمعة يو
~~بو كين. وبذلك حسم ويستفيلد أمره. أما إليس، فلم تكن ثمة حاجة لخطابات
~~مجهولة المصدر في حالته؛ فلا شيء على الإطلاق كان يمكنه أن يجعل رأيه
~~في الطبيب أسوأ مما كان.

# بل وأرسل يو بو كين واحدا من خطاباته المجهولة إلى السيدة لاكرستين؛
~~إذ كان يعلم بنفوذ النساء الأوروبيات. قال الخطاب: إن الدكتور
~~فيراسوامي كان يحرض أهل البلد على خطف النساء الأوروبيات واغتصابهن،
~~ولم ترد تفاصيل، ولا كانت ضرورية. وإنما لمس يو بو كين نقطة ضعف
~~السيدة لاكرستين. كانت كلمات «فتنة» و«قومية» و«تمرد» و«الحكم
~~الذاتي» في ذهنها تستحضر شيئا واحدا، شيئا واحدا لا غير، وهو صورة
~~لها وهي يغتصبها سلسلة من العمال الشديدي السواد، وعيونهم تدور في
~~محاجرها. كانت تلك الفكرة تؤرقها ليلا أحيانا. وهكذا أيا كان
~~التقدير الذي ربما كان يكنه الأوروبيون للطبيب من قبل فقد راح
~~يتهاوى سريعا.

# قال يو بو كين بنبرة سرور: «أرأيت، أريت كيف نلت منه. إنه مثل
~~شجرة نشرت من قاعدتها. دفعة واحدة وسوف يهوي. خلال ثلاثة أسابيع أو
~~أقل سأعطيه تلك الدفعة.»

# فقالت: «كيف؟»

# رد عليها: «سأقول حالا. أعتقد أن الوقت قد حان لتسمعي بالأمر.
~~صحيح أنك لا تفقهين هذه الأمور، لكنك تعلمين كيف تتكتمين. هل أتاك
~~حديث عن هذا التمرد الوشيك قرب قرية ثونجوا؟»
~~«نعم. إنهم حمقى جدا أولئك القرويون. ماذا يستطيعون أن يفعلوا
~~بسيوفهم ورماحهم ضد الجنود الهنود؟ سوف يسقطون مثل الحيوانات
~~البرية.»
~~«بالطبع، إذا وقعت أي معركة ستكون مذبحة. لكنهم مجرد مجموعة من ms128
~~الفلاحين المؤمنين بالخرافات. لقد ركنوا إلى هذه السترات التافهة
~~المضادة للرصاص التي وزعت عليهم. أزدري ذلك الجهل.»
~~«يا لهم من رجال مساكين! لم لا توقفهم يا كو بو كين؟ ليس هناك
~~ضرورة لحبس أي شخص. عليك فقط الذهاب إلى القرية وإخبارهم أنك تعرف
~~خططهم، ولن يجرءوا أبدا على الاستمرار.»
~~«حسنا، أستطيع أن أوقفهم إذا أردت بالطبع. لكنني لا أريد. ولدي
~~أسبابي. الأمر وما فيه يا كين كين - ولتتكتمي على هذا الأمر - أن هذا
~~التمرد خاص بي، إذا جاز التعبير. لقد أعددت له بنفسي.»
~~«ماذا!»

# سقط السيجار من يد ما كين. واتسعت عيناها حتى بدا بياضهما الأزرق
~~الباهت المحيط تماما بحدقتيها. كانت مرتاعة، فانفعلت قائلة:
~~«ماذا تقول يا كو بو كين؟ إنك لا تقصد ما تقول! أنت تثير تمردا ...
~~لا يمكن أن يكون هذا صحيحا!»
~~«إنه صحيح بالتأكيد. وسوف ننجزه على خير وجه. ذلك الساحر الذي
~~أحضرته من رانجون رجل ماهر. لقد تجول في جميع أنحاء الهند ساحرا في
~~سيرك. والسترات المضادة للرصاص اشتريت من متاجر وايت واي أند ليدلو،
~~الواحدة بروبية وثماني آنات. لقد كلفتني مبلغا كبيرا
~~حقا.»
~~«لكن يا كو بو كين! تمرد! حيث ترتكب الفظائع من قتال وإطلاق نار،
~~ويقتل كل أولئك الرجال المساكين! لا يمكن أن تكون قد جننت؟ ألا تخشى
~~أن يطلق عليك النار أنت نفسك؟»

# أمسك يو بو كين عن المشي، فقد اندهش. «يا للعجب يا امرأة، كيف جاءت
~~على بالك تلك الفكرة؟ هل تعتقدين أنني سوف أتمرد على الحكومة؟ أنا!
~~وقد ظللت موظفا حكوميا طوال ثلاثين سنة! يا للهول، لا! لقد قلت
~~إنني أثرت التمرد، وليس أنني شاركت فيه. أولئك القرويون الحمقى هم
~~الذين سيخاطرون بحياتهم، وليس أنا. إنه مما لا يخطر على بال أحد أن
~~يكون لي أي شأن به، أو قد يكون لي أبدا، ما عدا با سين وواحد أو
~~اثنين آخرين.»
~~«لكنك قلت إنك أنت من كنت تحثهم على التمرد؟»
~~«بالطبع، كنت قد اتهمت فيراسوامي بإثارة تمرد ضد الحكومة؛ ومن
~~ثم ms129 لا بد أن يكون لدي تمرد لأثبت ذلك، أليس كذلك؟»
~~«فهمت. وحين يندلع التمرد ستقول إن الدكتور فيراسوامي هو المسئول
~~عنه، أليس كذلك؟»
~~«كم أنت بطيئة! أعتقد أن حتى الأحمق كان سيدرك أنني إنما أثير
~~التمرد حتى أقمعه. إنني ... ما ذلك التعبير الذي يستخدمه السيد
~~ماكجريجور؟ عميل محرض. لن تفهميها، فهي لاتينية [العبارة التي قالها
~~يو بو كين كانت بالفرنسية]. إنني عميل محرض. أولا: أحرض هؤلاء
~~المغفلين في ثونجوا على التمرد، ثم ألقي القبض عليهم كمتمردين. في
~~نفس اللحظة المقررة لبدايته سأنقض على الزعماء وأزج بكل واحد منهم في
~~السجن. أظن أنه بعد ذلك ربما ينشب بعض القتال. ربما يقتل بعض الرجال
~~ويرسل آخرون إلى جزر أندمان. لكنني في الوقت ذاته سأكون أول من يصل
~~الميدان. يو بو كين الرجل الذي قمع انتفاضة غاية في الخطورة في اللحظة
~~الأخيرة! سوف أكون بطل المنطقة.»

# فخورا عن حق بخطته، راح يو بو كين يذرع الحجرة ذهابا وإيابا
~~واضعا يديه خلف ظهره مبتسما. جعلت ما كين تفكر في الخطة لبعض
~~الوقت، ثم قالت أخيرا:
~~«ما زلت لا أدري لماذا تفعل ذلك يا كو بو كين. إلام سيفضي كل ذلك؟
~~وما علاقته بالدكتور فيراسوامي؟»
~~«ألن أعلمك الحكمة أبدا يا كين كين! ألم أخبرك في البداية أن
~~فيراسوامي يقف في طريقي؟ وهذا التمرد هو أنسب شيء للتخلص منه. لن
~~نستطيع أبدا بالتأكيد أن نثبت أنه المسئول عنه؛ لكن ما أهمية ذلك؟
~~سيسلم كل الأوروبيين بأنه متورط فيه بطريقة ما. فهكذا تعمل عقولهم.
~~سوف يقضى عليه إلى الأبد. وفي سقوطه سيكون صعودي. كلما استطعت تشويه
~~صورته، بدا سلوكي أكثر جدارة بالثناء. هل فهمت الآن؟»
~~«نعم، فهمت. وأعتقد أنها خطة حقيرة وشريرة. أعجب من أنك لست خجلانا
~~حتى تخبرني بها.»
~~«الآن يا كين كين! بالتأكيد ليس بنيتك الخوض في ذلك الهراء مرة
~~أخرى.»
~~«لماذا لا تكون سعيدا إلا وأنت تتصرف بشر يا كو بو كين؟ لماذا يجب
~~أن يؤذي كل ما تفعله الآخرين؟ فلتفكر في الطبيب المسكين ms130 الذي
~~سيفصل من عمله، وأولئك القرويين الذين سيطلق عليهم الرصاص أو
~~يقرعون بالخيزران أو يسجنون مدى الحياة. هل من الضروري فعل مثل تلك
~~الأشياء؟ ماذا قد تريده بمزيد من المال وأنت ثري بالفعل؟»
~~«مال! من الذي تحدث عن المال؟ ذات يوم، ستدركين يا امرأة أن ثمة
~~أشياء أخرى في العالم بجانب المال. الشهرة مثلا. العظمة. هل تدركين
~~أنه من الوارد جدا أن يضع حاكم بورما وساما على صدري لتصرفي
~~المخلص في هذه المسألة؟ حتى أنت ألن تكوني فخورة بشرف كبير مثل
~~ذلك؟»

# هزت ما كين رأسها، غير
~~متأثرة. «متى ستتذكر أنك لن تعيش ألف عام يا كو بو كين؟ تفكر فيما
~~يحدث لأولئك الذين عاشوا حياة شريرة؛ فهناك على سبيل المثال من تحول
~~إلى فأر أو ضفدعة. بل وهناك جحيم. أتذكر ما قاله لي واحد من الكهنة ذات
~~مرة عن الجحيم، شيء كان قد ترجمه عن الأسفار البالية، وقد كان بشعا
~~جدا. قال: «كل ألف قرن سيغمد رمحان ملتهبان في قلبك، وسوف تحدث
~~نفسك قائلا: «انتهى ألف قرن آخر من عذابي، وما ينتظرني أكثر مما مضى
~~بكثير».» أليس مرعبا جدا أن تتخيل تلك الأشياء يا كو بو
~~كين؟»

# ضحك يو بو كين ولوح بيده بإشارة تنم على عدم اكتراث قصد بها
~~«المعابد».
~~«حسنا، أرجو أن تظل تضحك عندما تحين النهاية. أما أنا فلا أريد أن
~~أتذكر حياة كتلك.»

# أعادت إشعال السيجار وقد ولت يو بو كين كتفها النحيل بينما أخذ هو
~~يدور عدة دورات أخرى في أنحاء الحجرة. وحين تحدث، كان أكثر جدية من ذي
~~قبل، بل وبلمحة من خجل.
~~«أتعلمين يا كين كين، ثمة أمر آخر وراء كل هذا. شيء لم أحدثك به
~~ولا أي شخص آخر. حتى با سين لا يعرفه. لكن أعتقد أنني سأخبرك به
~~الآن.»
~~«لا أريد سماعه إذا كان فيه شر آخر.»
~~«لا، لا. لقد سألتني عن الدافع الحقيقي في هذه المسألة. تحسبين على
~~ما أعتقد أنني أدمر فيراسوامي فقط بغضا له ولأفكاره لكونها مصدر ms131
~~إزعاج لي. لكن ليس هذا كل ما في الأمر. ثمة شيء آخر أهم كثيرا، وهو
~~يخصك مثلما يخصني.»
~~«ما هو؟»
~~«ألم تشعري في داخلك قط برغبة في أشياء أرقى يا كين كين؟ ألم يبد
~~لك قط بعد كل نجاحاتنا - التي هي نجاحاتي في الواقع - أننا ما زلنا في
~~نفس الوضع كما كنا حين بدأنا؟ لقد وصلت ثروتي إلى مائتي ألف روبية، على
~~ما أعتقد، لكن انظري إلى الأسلوب الذي نعيش به! انظري إلى هذه الحجرة!
~~حقا إنها ليست أفضل حالا من حجرة واحد من الفلاحين. لقد سئمت من
~~الأكل بأصابعي والاختلاط بالبورميين فقط - الفقراء الأرذال - والعيش
~~مثل موظف بائس في شئون البلدة، إذا جاز القول. المال لا يكفي؛ أود
~~أن أشعر أنني ارتقيت في الحياة كذلك. ألا تتمنين أحيانا عيشة تكون
~~أكثر ... كيف أصفها ... رقيا؟»
~~«لا أعلم كيف لنا أن نريد أكثر مما لدينا بالفعل. حين كنت فتاة في
~~قريتي لم يخطر ببالي قط أنني قد أعيش في بيت كهذا. انظر إلى تلك
~~المقاعد الإنجليزية! لم أجلس على واحد منها قط في حياتي. لكن أشعر
~~بفخر شديد حين أنظر إليها ويخطر لي أنني أمتلكها.»
~~«صه! لماذا تركت قريتك من الأساس يا كين كين؟ فأنت لا يناسبك سوى
~~أن تقفي تثرثرين بالنميمة لدى البئر وعلى رأسك جرة ماء من الحجر.
~~أما أنا فأكثر طموحا، حمدا لله. والآن سأخبرك بالسبب الحقيقي
~~لتآمري على فيراسوامي. في ذهني أن أفعل شيئا رائعا حقا، شيئا
~~رفيعا ومجيدا! شيئا فيه أعلى درجات الشرف التي قد يبلغها شرقي.
~~تعلمين ما أقصد بالطبع، أليس كذلك؟»
~~«لا. ما الذي تقصده؟»
~~«فلتفكري! أعظم إنجاز في حياتي! يمكنك أن تخمني
~~بالتأكيد.»
~~«آه، عرفت! سوف تشتري سيارة. لكن لا تتوقع مني ركوبها يا كو بو
~~كين رجاء!»

# لوح يو بو كين بيديه في اشمئزاز. «سيارة! لديك عقل بائعة فول
~~سوداني في البازار! أستطيع شراء عشرين سيارة إذا أردت . لكن ما فائدة
~~السيارة في هذا المكان؟ كلا، إنه شيء أكثر عظمة بكثير من ms132 ذلك.»
~~«ما هو إذن؟»
~~«إنه الآتي: عرفت بالصدفة أن الأوروبيين خلال شهر سيختارون واحدا من
~~أهل البلد ليكون عضوا في ناديهم. إنهم لا يريدون ذلك، لكنهم سيتلقون
~~أوامر من المفوض، وسيرضخون لها. وبطبيعة الحال سيختارون فيراسوامي،
~~فهو أعلى مسئول من أهل البلد في المنطقة. لكنني شوهت سمعة فيراسوامي؛
~~ومن ثم ...»
~~«ماذا؟»

# لم يحر يو بو كين جوابا للحظة. نظر إلى ما كين، وقد رق وجهه
~~الأصفر الضخم بفكه العريض وأسنانه العديدة، حتى كاد يصير مثل وجه طفل.
~~ربما كان ثمة دموع في عينيه السمراوين. ثم قال بصوت خفيض يكاد يكون
~~متهيبا، كأن عظمة ما كان يقوله قد غمرته:
~~«ألم تفهمي يا امرأة؟ ألم تفهمي أنه حين تلطخ سمعة فيراسوامي
~~سأنتخب أنا لعضوية النادي؟»

# كان للكلام وقع ساحق. فلم يصدر من طرف ما كين كلمة جدال أخرى. إذ
~~ألقمتها عظمة خطة يو بو كين حجرا.

# وليس هذا مستغربا، فكل ما حققه يو بو كين من إنجازات في حياته لم
~~يكن شيئا إلى جانب هذا؛ فهو انتصار حقيقي، ويضاعف من قيمته إنه في
~~كياوكتادا؛ أن يختلس موظف من الدرجات الدنيا طريقه إلى النادي
~~الأوروبي. النادي الأوروبي، ذلك المعبد البعيد الغامض، قدس الأقداس
~~الأصعب كثيرا في دخوله من النيرفانا! بو كين، الصبي المتشرد من
~~ماندالاي، والكاتب السارق والمسئول المغمور، سوف يدخل المكان المقدس،
~~ويخاطب الأوروبيين بلا تكليف، ويشرب الويسكي والصودا ويضرب الكرات
~~البيضاء يمينا ويسارا على الطاولة الخضراء! وما كين، المرأة القروية،
~~التي أول ما التقطت عيناها الضوء كان من خلال شقوق كوخ خيزران مسقف
~~بسعف النخيل، سوف تجلس على مقعد مرتفع وقد حبست قدماها في جوارب حرير
~~وحذاء بكعب عال (نعم، سترتدي حقا حذاء في ذلك المكان!) وتتحدث
~~مع السيدات الإنجليزيات باللغة الهندستانية عن أقمشة الأطفال! كان
~~احتمالا جديرا أن يذهل أي شخص.

# لاذت ما كين بالصمت طويلا، وقد افترت شفتاها وهي تفكر في
~~النادي الأوروبي وأشكال الأبهة التي قد يحتوي عليها. ولأول مرة في
~~حياتها طالعت مكائد يو بو كين من ms133 دون استنكار. ربما كانت زراعة بذرة
~~الطموح في قلب ما كين الرقيق إنجازا أكبر كثيرا من اقتحام
~~النادي.





# | الفصل الثالث عشر




# مع دخول فلوري من بوابة مجمع المستشفى مر به أربعة كناسين ملابسهم
~~رثة، حاملين جثة عامل، ملفوفة في خيش، إلى لحد يبلغ عمقه قدما في
~~الغابة. عبر فلوري الأرض الشبيهة بالقرميد إلى الساحة الواقعة بين
~~سقائف المستشفى. في أنحاء الشرفات الواسعة على أسرة من دون شراشف،
~~رقدت صفوف من رجال بوجوه رمادية صامتين بلا حراك. وكان ثمة بعض الكلاب
~~الهجينة القذرة المنظر، كان يقال إنها تلتهم الأعضاء المبتورة، وقد
~~راحت تغفو أو تنهش براغيثها بين دعامات المباني. لف المكان بأسره
~~جو من القذارة والعفن. وكان الدكتور فيراسوامي يحاول جاهدا الحفاظ
~~على نظافته، لكن لا شيء كان سيتغلب على الغبار وسوء الموارد المائية،
~~وكسل الكناسين ومساعدي الجراحين غير الحاصلين على تدريب كاف.

# أخبر فلوري أن الطبيب كان في قسم العيادات الخارجية، وهو حجرة
~~جدرانها من الجص ليس بها من المتاع إلا طاولة وكرسيان، وصورة متربة
~~للملكة فيكتوريا، مالت ميلا شديدا. كان جمع من البورميين، فلاحون
~~بعضلات متيبسة تحت أسمالهم الباهتة يدخلون الحجرة في طابور،
~~ويصطفون لدى الطاولة. كان الطبيب مرتديا قميصا من دون سترة
~~ويتصبب عرقا. وقد هب واقفا وهو يهتف معبرا عن سروره، وبأسلوبه
~~النيق السريع المعتاد دفع بفلوري على كرسي شاغر وأخرج علبة سجائر من
~~الصفيح من درج الطاولة.
~~«يا لها من زيارة سارة! فلتكن على راحتك رجاء، هذا إن كان يمكن
~~لأحد الشعور بأي راحة في مكان كهذا، ها ها! سوف نتحدث فيما بعد، في
~~منزلي، مع الجعة ووسائل الراحة. أرجو أن تسمح لي بالانصراف إلى شئون
~~الجمهور.»

# جلس فلوري، فراح العرق الساخن يتدفق منه في الحال حتى بلل قميصه؛
~~إذ كانت حرارة الحجرة خانقة، ورائحة الثوم تنبعث من كل مسام
~~الفلاحين. مع وصول كل رجل إلى الطاولة كان الطبيب يهب من مقعده ،
~~وينكز المريض في ظهره، ويضع أذنه السوداء على صدره، ويسأل متعجلا
~~عدة أسئلة بلغة ms134 بورمية ركيكة، ثم يعود سريعا إلى الطاولة ويدون
~~الروشتة على عجالة. فيأخذ المرضى الروشتات ويعبرون الساحة إلى صانع
~~التركيبات، الذي كان يعطيهم زجاجات مليئة بالماء وأصباغ نباتية
~~متنوعة. كان صانع التركيبات يتعيش إلى حد كبير من بيع المخدرات؛
~~إذ كانت الحكومة تدفع له خمسا وعشرين روبية فقط شهريا. إلا أن
~~الطبيب لم يكن لديه علم بهذا.

# في صباح أغلب الأيام كان لا يتاح للطبيب متسع من الوقت للكشف على
~~مرضى العيادة الخارجية بنفسه، فكان يتركهم لمساعد جراح، كان يتبع
~~أساليب وجيزة في التشخيص. إذ كان بكل بساطة يسأل كل مريض: «أين
~~تشعر بالألم؟ في الرأس، أم الظهر، أم البطن؟» وعند الإجابة يناولونه
~~وصفة من إحدى ثلاث رزم كانوا قد حضروها مسبقا. وكان المرضى
~~يفضلون هذا الأسلوب كثيرا عن أسلوب الطبيب. إذ كان من دأب الطبيب
~~أن يسألهم ما إذا كانوا قد عانوا من أمراض تناسلية - سؤال غير لائق
~~وغير مجد - وكان أحيانا يروعهم أكثر من ذلك بالنصح بإجراء
~~عمليات، وهو ما كانوا يشيرون إليه بعبارة «فتح البطن». كان أغلبهم
~~يفضلون أن يموتوا عشر مرات على أن يخضعوا لعملية «فتح بطن».

# بمجرد أن ذهب المريض الأخير ارتمى الطبيب على كرسيه، وجعل
~~يهوي على وجهه بدفتر الروشتات.
~~«أف لهذا الحر! في صباح بعض الأيام أشعر أن رائحة الثوم لن تبارح
~~أنفي أبدا! أتعجب كيف يصير دمهم ذاته مشبعا به! ألا تشعر باختناق
~~يا سيد فلوري؟ فحاسة الشم لديكم أنتم الإنجليز متطورة للغاية. يا لها
~~من عذابات تلك التي تعانونها جميعا حتما في شرقنا القذر!»
~~«ربما يجدر أن يكتبوا فوق قناة السويس: «على جميع من سيدخلون من هنا
~~ترك أنوفهم»، أليس كذلك؟ تبدو مشغولا هذا الصباح؟»
~~«كالعادة، لكن كم هو محبط عمل الطبيب في هذا البلد يا صديقي! هؤلاء
~~القرويون ... يا لهم من همج جهلة قذرين! جل ما يمكننا عمله هو أن
~~نحملهم على المجيء إلى المستشفى، لكنهم يفضلون الموت بالغرغرينا أو
~~العيش بورم بحجم الشمامة لعشر سنوات على أن يخضعوا للمشرط. ويا ms135 للأدوية
~~التي يعطيها لهم أطباؤهم المزعومون! أعشاب حصدت تحت ضوء الهلال،
~~وشوارب نمر، وقرون خرتيت، وبول، ودم حيض! إنه لمقزز أن يشرب إنسان مثل
~~تلك التركيبات.»
~~«لكنه بالأحرى مذهل. لا بد أن تؤلف دستورا بالأدوية البورمية يا
~~دكتور. سيكون بنفس جودة دستور كلبيبر.»

# قال الطبيب وقد بدأ يرتدي معطفه الأبيض بعصبية: «بهائم همج، بهائم
~~همج. هلا عدنا إلى منزلي؟ يوجد جعة وأظن القليل من قطع الثلج المتبقية.
~~لدي عملية الساعة العاشرة، فتق مختنق، مستعجلة جدا. حتى ذلك الوقت
~~أنا حر.»
~~«حسنا. في الواقع ثمة شيء كنت أود حقا أن أحدثك
~~بشأنه.»

# عبر المرضى الساحة عائدين وصعدوا سلم شرفة الطبيب، الذي راح يتحسس
~~صندوق الثلج ليجد أنه قد ذاب كله إلى مياه فاترة، ففتح زجاجة جعة ونادى
~~على الخدم بعصبية ليضعوا بضع زجاجات أخرى في حامل من القش المبتل
~~ويعلقونه في الهواء. كان فلوري واقفا يطل من سور الشرفة، وقبعته
~~ما زالت على رأسه. كان في الحقيقة قد جاء ليقدم اعتذارا، بعد أن
~~ظل يتحاشى الطبيب طوال أسبوعين تقريبا، بالفعل منذ اليوم الذي وضع
~~فيه اسمه في الإعلان المسيء في النادي. لكن كان لا بد من النطق
~~بالاعتذار. كان يو بو كين خبيرا جيدا جدا بالرجال، لكنه أخطأ حين
~~افترض أن خطابين مجهولي المصدر كافيين لإبعاد فلوري مذعورا عن صديقه
~~إلى الأبد.
~~«فلتسمع يا دكتور، أتعلم ما أردت قوله؟»
~~«أنا؟ لا.»
~~«بل تعلم. إنه بشأن تلك المكيدة الكريهة التي كدتها لك ذلك الأسبوع.
~~حين علق إليس ذلك الإعلان على لوحة النادي ووقعت أنا عليه. لا
~~بد أنك سمعت بالأمر. أود أن أشرح ...»
~~«كلا، كلا يا صديقي، لا، لا!» كان الطبيب في ضيق شديد حتى إنه عبر
~~الشرفة مسرعا وقبض على ذراع فلوري. «لا تفسر شيئا! لا تذكر
~~الأمر أبدا أرجوك! إنني متفهم تماما، تماما جدا.»
~~«لا، إنك لا تدري. لا يمكنك ذلك. فأنت لا تدرك أي نوع من الضغط
~~يمارس علينا لنفعل أشياء مثل تلك. لم يكن ثمة شيء ليجعلني أوقع ms136
~~ذلك الإعلان. لم يكن شيء ليحدث لو أنني رفضت. لا يوجد قانون يطالبنا
~~بأن نعامل الشرقيين معاملة كريهة، بل العكس تماما، لكن جل ما هناك
~~أن المرء لا يجرؤ على إخلاص الود لشرقي ما دام هذا يعني معارضة
~~الآخرين. إنه ليس من المعقول. لو كنت عارضت الإعلان معارضة صريحة
~~لكان لحقني العار في النادي طوال أسبوع أو أسبوعين. لذلك جبنت
~~كالعادة.»
~~«أرجوك يا سيد فلوري، أرجوك! إذا واصلت الكلام ستجعلني أشعر بالحرج
~~حقا؛ كما لو أنني لم أستطع أن ألتمس لك الأعذار على موقفك.»
~~«إن شعارنا، كما تعلم: «في الهند تصرف كما يتصرف
~~الإنجليز».»
~~«بالطبع، بالطبع. وإنه لشعار نبيل للغاية «متآزرين معا»، كما
~~تسميه. إنه سر تفوقكم علينا نحن الشرقيين.»
~~«حسنا، إن الاعتذار لن يجدي أبدا. أما ما جئت هنا لأقوله فهو أن
~~ذلك لن يحدث ثانية. في الواقع ...»
~~«مهلا، مهلا يا سيد فلوري، فلتسدني معروفا بألا تزيد كلاما في
~~هذا الموضوع. لقد انتهى ونسي تماما. فلتشرب جعتك قبل أن تصير ساخنة
~~كالشاي، رجاء. كما أن لدي شيئا أود إخبارك به. فلم تسألني عن
~~أخباري بعد.»
~~«أجل، أخبارك. صحيح، كيف أخبارك؟ كيف جرت الأحوال طوال هذا الوقت.
~~كيف حال السيدة بريطانيا؟ ما زالت على فراش الموت؟»
~~«أجل، حالتها سيئة جدا، غاية في السوء! لكنها ليست في سوء حالتي.
~~إنني في مأزق يا صديقي.»
~~«ما الأمر؟ يو بو كين مجددا؟ هل ما زال يشهر بك؟»
~~«ليته كان يشهر بي! هذه المرة ... حسنا، إنه عمل شيطاني. هل سمعت
~~يا صديقي بالتمرد المفترض أنه على وشك الاندلاع في المنطقة؟»
~~«سمعت أقوالا كثيرة. كان ويستفيلد قد مضى ناويا القتال، لكنني سمعت
~~أنه لم يستطع العثور على أي متمردين. وإنما المعتاد من المعارضين
~~القرويين الذين يرفضون سداد ضرائبهم.»
~~«صحيح. يا لهم من حمقى مساكين! هل تعلم كم تبلغ الضريبة التي رفض
~~أغلبهم سدادها؟ خمس روبيات! سرعان ما سيسأمون ويدفعون. تواجهنا هذه 
~~المشكلة كل عام. لكن فيما يتعلق بالتمرد - التمرد المزعوم يا سيد
~~فلوري - أرجو أن ms137 تعلم أن ما خفي كان أعظم.»
~~«حقا؟ ما الأمر؟»

# تفاجأ فلوري حين بدرت من الطبيب حركة غضب عنيفة حتى إنه سكب أغلب
~~الجعة من يده. ثم وضع كوبه على سور الشرفة وقال منفعلا:
~~«إنه يو بو كين مجددا! ذلك الوغد الذي يجل عن الوصف! ذلك التمساح
~~الذي عدم المشاعر الطبيعية! ذلك ... ذلك ...»
~~«أكمل. «ذلك الصندوق المليء بالآفات البشرية؛ ذلك الجوال المفعم
~~بالأسقام، ذلك البرميل الذي صفيت فيه كل الشرور» ... استمر. ما الذي
~~ينويه الآن؟»
~~«خسة لا يضاهيها خسة»، وهنا راح الطبيب يوضح مؤامرة التمرد
~~الزائف، تماما كما شرحها يو بو كين لما كين. التفصيلة الوحيدة التي لم
~~يكن يعلمها هي نية يو بو كين أن يجعل نفسه يختار لعضوية النادي
~~الأوروبي. لا يمكن القول بأن وجه الطبيب كان متوردا بالضبط، لكنه
~~صار أشد سوادا بعدة درجات في فورة غضبه. أما فلوري فقد كان من
~~الاندهاش في غاية حتى إنه ظل واقفا.
~~«يا له من شيطان خبيث! من كان يتخيل أنه يستطيع ذلك؟ لكن كيف
~~استطعت معرفة كل هذا؟»
~~«تبقى لي القليل من الأصدقاء. لكن هل رأيت يا صديقي أي دمار
~~يدبره لي؟ لقد انهال علي بافتراءات شتى بالفعل. وحين يندلع هذا
~~التمرد الغبي، سيبذل كل ما في وسعه ليربط اسمي به. وأؤكد لك أن أقل
~~شبهة تمس ولائي من الممكن أن تتسبب في هلاكي، هلاكي! إذا همس
~~أي خبر بمجرد تعاطفي مع هذا التمرد، سوف تكون نهايتي.»
~~«لكن تبا، هذا لا يعقل! لا بد أن بإمكانك الدفاع عن نفسك بطريقة
~~ما.»
~~«كيف يمكنني الدفاع عن نفسي وأنا لا أستطيع إثبات شيء؟ أعلم أن كل
~~هذا صحيح، لكن ما الجدوى؟ حتى إذا طالبت بتحقيق عام، مقابل كل شاهد
~~سآتي به سيأتي يو بو كين بخمسين. إنك لا تدري بنفوذ ذلك الرجل في
~~المنطقة. فلا أحد يجرؤ على الشهادة ضده.»
~~«لكن ما حاجتك لإثبات أي شيء؟ لماذا لا تذهب لماكجريجور وتخبره
~~بالأمر؟ إنه رجل حقاني جدا بطريقته، وسوف ينصت لك حتى
~~النهاية.» ms138
~~«لا جدوى، لا جدوى. ليس لديك عقلية شخص متآمر يا سيد فلوري. تقديم
~~التبريرات يدل على ارتكاب الذنب، أليس كذلك؟ لا فائدة ترجى من
~~الصياح بأن هناك مؤامرة ضدي.»
~~«حسنا، ماذا ستفعل إذن؟»
~~«ليس هناك ما يسعني فعله. علي ببساطة أن أنتظر على رجاء أن
~~تنقذني مكانتي. في مثل هذه الأمور، حين تكون سمعة أحد المسئولين من
~~أهل البلد على المحك، لا يهم الإثبات أو الدليل. إنما يتوقف الأمر
~~برمته على منزلته لدى الأوروبيين. إذا كان لي منزلة حسنة لن
~~يصدقوا عني ذلك؛ إذا كانت سيئة فسوف يصدقون. المكانة هي كل
~~شيء.»

# لاذ الاثنان بالصمت لحظة. فهم فلوري جيدا أن «المكانة هي كل شيء».
~~كان معتادا على هذه النزاعات المبهمة؛ حيث الشك أهم من الإثبات،
~~والصيت أوقع من أكثر من ألف شاهد. ثم
~~طرأت على باله فكرة، فكرة تبعث على القلق والخوف، ما كانت لتخطر على
~~باله قبل ثلاثة أسابيع. كانت إحدى تلك اللحظات التي يرى فيها المرء
~~بوضوح تام ما هو واجبه، ويرغب بشدة أن يتملص منه، لكن يساوره يقين أنه
~~لا بد أن يقوم به. هكذا قال: «لنفترض مثلا أنك انتخبت لعضوية النادي.
~~هل سيكون في ذلك أي فائدة لمكانتك؟»
~~«إذا انتخبت لعضوية النادي! أجل، بالتأكيد! النادي! إنه قلعة حصينة.
~~بمجرد أن أدخله، لن ينصت أحد إلى تلك الحكايات التي تقال عني إلا
~~كأنها عنك أنت أو السيد ماكجريجور أو أي سيد أوروبي آخر. لكن أي أمل
~~يحدوني في أن ينتخبوني بعد أن سممت أفكارهم عني؟»
~~«حسنا، اسمعني يا دكتور، لدي فكرة. سأقترح اسمك في الجمعية
~~العمومية التالية. المفترض أن المسألة ستطرح عندئذ على حد علمي،
~~وأعتقد أنه إذا تقدم أحد باسم مرشح فلن يصوت أحد ضده سوى إليس. وفي
~~الوقت ذاته ...»
~~«آه يا صديقي، يا صديقي العزيز!» كاد الطبيب يختنق من فرط التأثر.
~~ثم قبض على يده وقال: «آه يا صديقي، هذا تصرف نبيل! تصرف نبيل حقا!
~~لكن هذا كثير جدا. أخشى أن تقع في مشكلة مع ms139 أصدقائك الأوروبيين مرة
~~أخرى. السيد إليس مثلا، هل سيتغاضى عن اقتراحك اسمي؟»
~~«أف لإليس. عليك أن تفهم أنني لا أستطيع أن أعد بانتخابك. فالأمر
~~يتوقف على ما سيقوله ماكجريجور والحالة المزاجية التي سيكون عليها
~~الآخرون. وقد ينتهي الأمر برمته إلى لا شيء.»

# كان الطبيب لا يزال ممسكا بيد فلوري بين يديه، اللتين كانتا
~~مكتنزتين ورطبتين. وكانت الدموع قد تصاعدت فعلا إلى عينيه، اللتين
~~جعلتهما نظارته تبدوان مكبرتين، يطالع بريقهما فلوري مثل عينين
~~لامعتين لكلب.
~~«آه يا صديقي! ليتني أنتخب! فأي نهاية ستكون لكل متاعبي! لكن كما
~~قلت لك من قبل يا صديقي، لا تكن شديد التهور في هذا الأمر. فلتحترس من
~~يو بو كين! لا بد أنه قد احتسبك بالفعل بين أعدائه. ومن الممكن أن
~~تكون عداوته خطيرة حتى عليك.»
~~«يا إلهي، ليس بإمكانه أن يمسني. ولم يفعل شيئا حتى الآن، فقط
~~القليل من الخطابات المجهولة المصدر التافهة.»
~~«ما كنت لأفرط في الاطمئنان لو كنت مكانك؛ فهو لديه أساليب خفية
~~للهجوم. ومن المؤكد أنه سيقيم الدنيا ويقعدها للحول دون انتخابي
~~لعضوية النادي. إذا كان لديك نقطة ضعف فلتحرسها يا صديقي. فسوف
~~يكتشفها. إنه دائما ما يصيب نقاط الضعف.»

# أفاد فلوري قائلا: «مثل التمساح.»

# وافقه الطبيب بجدية قائلا: «مثل التمساح، لكن كم سيسرني أن أصير
~~عضوا في ناديك الأوروبي يا صديقي! يا له من شرف أن أكون زميلا لرجال
~~أوروبيين مهذبين! لكن ثمة مسألة أخرى يا سيد فلوري لم أكترث
~~لذكرها من قبل. وهي - أرجو أنه يكون هذا مفهوما بوضوح - أنني لا أنوي
~~استغلال النادي بأي طريقة. فالعضوية هي كل ما أرغب فيه. وحتى إذا
~~انتخبت، لن أجرؤ قط بالطبع على الذهاب إلى النادي.»
~~«لن تأتي إلى النادي؟»
~~«لا، لا! معاذ الله أن أفرض صحبتي على السادة الأوروبيين
~~المهذبين! سوف أسدد اشتراكاتي فحسب. يكفيني ذلك الامتياز الرفيع.
~~أعتقد أنك تدرك قصدي، أليس كذلك؟»
~~«تماما يا دكتور، تماما .»

# لم يستطع فلوري أن يمنع نفسه من الضحك وهو يسير صاعدا التل. صار
~~الآن ms140 ملزما حتما باقتراح انتخاب الطبيب. وستثور مشاجرة عارمة حين
~~يسمع الآخرون بالأمر. يا لها من
~~مشاجرة عويصة! لكن المدهش أن ذلك لم يفعل به شيئا سوى أن جعله يضحك.
~~الاحتمال الذي كان حقيقا أن يروعه قبل شهر يكاد يبهجه
~~الآن.

# لماذا؟ ولماذا أعطى وعدا من الأساس؟ كان أمرا بسيطا، مجازفة صغيرة
~~- ليس بها شيء بطولي - إلا أنه كان مخالفا لطبعه. لماذا، بعد كل هذه
~~السنوات - سنوات من العيش بحذر مثل واحد من سائر السادة الأوروبيين
~~الواعين - يحطم كل القواعد فجأة؟

# كان يعلم السبب. كان السبب أن إليزابيث، بدخولها حياته، غيرتها
~~وجددتها تماما كأنه لم تمر عليه كل تلك السنوات من القذارة
~~والبؤس قط؛ إذ غير وجودها مدار تفكيره كلية. فقد أعادت له هواء
~~إنجلترا، إنجلترا العزيزة؛ حيث التفكير حر ولا يحكم على المرء
~~باتباع سلوك «البوكا صاحب» إلى الأبد من أجل تهذيب الأعراق الدنيا.
~~تساءل في نفسه: ماذا حدث للحياة التي كنت أعيشها مؤخرا؟ مجرد وجودها
~~جعل التصرف بلياقة ممكنا بل وطبيعيا.

# تساءل مرة أخرى مع مروره من بوابة الحديقة: ماذا حدث للحياة التي
~~كنت أعيشها مؤخرا؟ كان سعيدا، سعيدا. فقد أدرك أن المتقين على حق
~~حين يقولون إن ثمة خلاصا وإن الحياة من الممكن أن تبدأ من جديد. سار
~~الممشى، وبدا له أن منزله، وزهوره، وخدمه، حياته بأسرها التي كانت منذ
~~وقت قصير غارقة في ضجر وشوق للوطن، جعلت بطريقة ما جديدة وذات معنى
~~وجميلة بلا حدود. كم من الممكن أن يصير كل شيء ممتعا، فقط إذا كان
~~لديك شخص لتشاركه إياه! كم من الممكن أن تهوى هذا البلد، فقط إذا لم
~~تكن وحيدا! كان نيرو بالخارج على الممشى متحديا الشمس من أجل بعض من
~~حبوب الأرز التي أسقطها البستاني وهو يأخذ الطعام إلى عنزاته. اندفعت
~~فلو إليه، لاهثة، وانطلق نيرو في الهواء بنشاط وحط على كتف فلوري. سار
~~فلوري إلى المنزل بالديك الأحمر الصغير بين ذراعيه، مربتا على طوقه
~~الحريري الملمس وريش ظهره الناعم المتخذ شكل الألماس.

# لم ms141 يكد يطأ الشرفة حتى علم أن ما هلا ماي في المنزل. لم يكن بحاجة
~~لأن يأتيه كو سلا من الداخل مسرعا بوجه عليه نذر الشر. فقد كان فلوري
~~قد اشتم رائحة الصندل والثوم وزيت جوز الهند والياسمين الذي في
~~شعرها. فأنزل نيرو على سور الشرفة.

# قال كو سلا: «لقد عادت المرأة.»

# كان فلوري قد شحب بشدة. وكان حين يشحب تجعله الوحمة يبدو قبيحا حد
~~البشاعة. شعر بوخز كأن شفرة من جليد قد اخترقت أحشاءه. كانت ما هلا
~~ماي قد ظهرت في مدخل مخدع النوم؛ إذ وقفت خافضة وجهها، وهي تنظر إليه
~~من أسفل حاجبين مرتخيين.

# قالت بصوت خفيض، تناصفت فيه نبرتا الحزن والاستعجال:
~~«سيدي.»

# قال فلوري بغضب لكو سلا، منفثا عن خوفه وغضبه عليه:
~~«انصرف!»

# قالت: «فلتأت إلى المخدع يا سيدي. لدي شيء لأقوله لك.»

# تبعها إلى المخدع. خلال أسبوع - كان أسبوعا فحسب - تدهور مظهرها
~~بشكل غير عادي. فقد بدا شعرها ملبدا. واختفت كل قلاداتها، وكانت
~~ترتدي إزارا من قماش قطني منقوش بزهور صنع في مانشستر، بروبيتين
~~وثماني آنات. وكانت قد دهنت وجهها بطبقة سميكة جدا من البودرة حتى
~~بدا كأنه قناع مهرج، وعند منبت شعرها، حيث انتهت طبقة البودرة، ظهر
~~خط من جلدها بلونه البني الأصلي. بدت عليها سيماء العاهرات. أبى
~~فلوري أن يواجهها، وإنما وقف ينظر بعبوس من خلال الباب المفتوح على
~~الشرفة.
~~«ماذا تريدين بالرجوع هكذا؟ لماذا لم تعودي إلى قريتك؟»
~~«إنني مقيمة في كياوكتادا، في منزل ابن عمي. كيف يمكنني العودة إلى
~~قريتي بعد ما حدث؟»
~~«وماذا تقصدين بإرسالك رجالا للمطالبة بمال مني؟ كيف يمكنك أن
~~تحتاجي إلى مزيد من المال بهذه السرعة، وقد أعطيتك مائة روبية منذ
~~أسبوع فقط؟»

# أعادت قولها، متجاهلة ما قاله: «كيف يمكنني العودة؟» ارتفع صوتها
~~ارتفاعا شديدا فجأة حتى إنه استدار. كانت واقفة بقامة شديدة
~~الانتصاب، متجهمة، وقد ضمت حاجبيها الأسودين وزمت
~~شفتيها.
~~«لماذا لا تستطيعين العودة ؟»
~~«بعد ذلك! بعد ما فعلته بي!»

# انفجرت فجأة في ملامة مطولة مهتاجة، وقد علا ms142 صوتها بالصراخ
~~الهستيري الوقح الذي يصدر عن نساء البازار حين يتعاركن.
~~«كيف يمكنني العودة، ليسخر مني أولئك الفلاحون الوضعاء الأغبياء
~~الذين أحتقرهم ويشيرون إلي؟ أنا التي كنت «بوكاداو»، زوجة رجل
~~أبيض، أعود إلى بيت أبي، وأهز سلال الأرز مع الشمطاوات والنساء
~~البالغات القبح اللواتي لم يجدن أزواجا! آه، يا للعار، يا للعار!
~~طيلة سنتين كنت زوجتك، أحببتني واعتنيت بي، وفجأة من دون إنذار، من
~~دون سبب طردتني من منزلك مثل كلب. والآن علي أن أعود إلى قريتي، بلا
~~مال، وقد ذهب كل مصاغي وأزري الحرير، حتى يشير إلي الناس ويقولون:
~~«ها هي ما هلا ماي التي ظنت أنها أذكى منا. انظروا! لقد فعل بها
~~رجلها الأبيض كما يفعلون دائما.» لقد قضي علي، قضي علي! أي رجل
~~سوف يتزوجني بعد أن عشت في منزلك عامين؟ لقد سلبتني شبابي. آه، يا
~~للعار، يا للعار!»

# لم يستطع النظر إليها؛ وقف عاجزا، شاحبا، خجلان. كانت كل كلمة
~~نطقت بها لها تبرير، فكيف يخبرها أنه لم يستطع أن يفعل غير ما فعله؟
~~كيف يخبرها أن الاستمرار عشيقا لها كان سيصير فضيحة وخطيئة؟ كاد ينكمش
~~منها، وبرزت الوحمة في وجهه الأصفر كأنها بقعة حبر. قال بفتور،
~~لاجئا تلقائيا إلى المال؛ فالمال لم يخفق قط مع
~~ما هلا ماي:
~~«سوف أعطيك مالا. ستحصلين على الخمسين روبية التي طلبتها مني،
~~والمزيد فيما بعد. فلن يكون لدي نقود أخرى حتى الشهر
~~القادم.»

# كان هذا حقيقيا. فقد أتت المائة روبية التي كان قد أعطاها لها، وما
~~أنفقه على الملابس على أغلب ما لديه من نقد سائل. هنا انفجرت في عويل
~~مدو أربكه. تقلص قناعها الأبيض وانهمرت الدموع سريعا وتدفقت
~~على وجنتيها. وقبل أن يتسنى له أن يوقفها كانت قد خرت على ركبتيها
~~أمامه وسجدت لامسة الأرض بجبهتها في وضع الانبطاح بالكامل أمام
~~السادة بمذلته المطلقة.

# هتف فلوري: «انهضي، انهضي!» فطالما روعه وضع الانبطاح المخزي
~~المذل، من رأس مطأطئ وجسد منحن كأنه يدعو للضرب. «لا قبل لي
~~بهذا. انهضي في الحال.» ms143 نوحت مرة أخرى، وحاولت التشبث بكاحليه،
~~لكنه تراجع سريعا.
~~«انهضي في الحال وكفي عن ذلك الصخب الفظيع. إنني لا أعلم علام
~~تبكين.»

# لم تنهض، وإنما قامت على ركبتيها وأخذت تنوح له. «لماذا تقدم لي
~~مالا؟ هل تعتقد أنني عدت من أجل المال فقط؟ هل كنت تظن أنني لا
~~أكترث إلا للنقود حين طردتني من منزلك مثل الكلب؟»

# قال مجددا: «انهضي.» كان قد ابتعد بضع خطوات، خشية أن تمسك به. ثم
~~قال: «ماذا تريدين إذا لم يكن مالا؟»

# نوحت قائلة: «لماذا تكرهني؟ ما الأذى الذي ارتكبته؟ لقد سرقت علبة
~~سجائرك، لكنك لم تكن غاضبا من ذلك. لكنك سوف تتزوج تلك المرأة
~~البيضاء، أعلم ذلك، والجميع يعلمون. لكن ماذا في ذلك، لماذا تصر على
~~طردي؟ لماذا تكرهني؟»
~~«إنني لا أكرهك. لا أستطيع شرح الأمر. فلتنهضي، انهضي
~~أرجوك.»

# كانت آنذاك تبكي بلا أدنى خجل. فلم تكن سوى طفلة على أي حال. نظرت
~~إليه من خلال دموعها، تتفرسه بلهفة بحثا عن أثر لشفقة. ثم أتت حركة
~~مروعة؛ إذ تمددت بالكامل على وجهها.

# صاح فلوري بالإنجليزية: «انهضي، انهضي! إنني لا أطيق هذا، هذا شنيع
~~للغاية!»

# لم تنهض، وإنما زحفت، مثل الدودة، عابرة الأرض إلى قدميه مباشرة.
~~وقد صنع جسدها خطا عريضا في الأرض المغبرة. استلقت منبطحة
~~أمامه، وجهها مختبئ، وذراعاها ممدودان، كأنها أمام مذبح أحد
~~الآلهة.

# قالت بنشيج: «سيدي، سيدي، هلا غفرت لي؟ هذه المرة، هذه المرة فقط!
~~فلترد ما هلا ماي. سوف أكون أمتك، بل أدنى من أمتك. أي شيء أفضل
~~من أن تطردني.»

# كانت قد لفت ذراعيها حول كاحليه، وراحت تقبل أصابع قدميه
~~فعليا. وقف هو ينظر إليها واضعا يديه في جيوبه، عاجزا. دخلت فلو
~~الحجرة تتهادى، وسارت إلى حيث كانت ما هلا ماي مستلقية وجعلت تتشمم
~~إزارها. وهزت ذيلها قليلا لتعرفها على الرائحة. لم يستطع فلوري الصبر.
~~فانحنى وأمسك ما هلا ماي من منكبيها، ورفعها إلى ركبتيها.

# قال : «فلتنهضي حالا. يؤلمني أن أراك هكذا. سوف أفعل ما بوسعي من
~~أجلك. فما فائدة ms144 البكاء؟»

# في الحال هتفت وقد تجدد لها الأمل: «هل ستردني إذن؟ فلترد ما
~~هلا ماي يا سيدي! لن يعلم أحد أبدا. سأبقى هنا وحين تأتي السيدة
~~البيضاء تلك، ستعتقد أنني زوجة أحد الخدم. هلا رددتني؟»

# قال متوليا عنها مرة أخرى: «لا أستطيع. هذا مستحيل.»

# سمعت الحسم في نبرته، فأطلقت صرخة حادة قبيحة. وانبطحت مستلقية
~~مرة أخرى، وراحت تضرب الأرض بجبهتها. كان الأمر بشعا. لكن ما كان
~~أكثر بشاعة من كل ذلك، الألم الذي أوجع صدره، هو الوضاعة المطلقة،
~~ودناءة المشاعر الكامنة وراء تلك التوسلات. فلم يكن في هذا كله شرارة
~~حب له. إذا كانت تبكي وتتذلل فقد كان فقط من أجل الوضع الذي تمتعت
~~به وهي عشيقته، والحياة الخاملة، والملابس الغالية، والسيادة على
~~الخدم. وكان في ذلك شيء مثير للشفقة لدرجة تعجز الكلمات عن وصفها. لو
~~كانت تحبه لكان استطاع صرفها شاعرا بذنب أقل كثيرا. فلا توجد أحزان
~~في مرارة تلك الخالية من أي كرامة. انحنى ورفعها إلى ذراعيه.

# وقال لها: «اسمعيني يا ما هلا ماي، إنني لا أكرهك؛ فلم تسيئي
~~إلي. أنا الذي أسأت إليك. لكن لا مناص من ذلك الآن. لا بد أن
~~تعودي لدارك، وسوف أرسل إليك مالا لاحقا. إذا أردت فلتنشئي متجرا
~~في البازار. إنك صغيرة. لن تهتمي للأمر حين يصير معك مال
~~وستستطيعين العثور على زوج.»

# رفعت صوتها بالبكاء مرة أخرى قائلة: «لقد قضي علي! سوف أقتل
~~نفسي. سأقفز في النهر من على المرسى. كيف يمكنني العيش بعد هذا
~~العار؟»

# كان يضمها، يكاد يربت عليها، وكانت هي متشبثة به بشدة، وقد
~~دست وجهها في قميصه، وارتجف جسدها بالنشيج. سرت رائحة الصندل إلى
~~منخاريه. ربما كانت تعتقد حتى في هذه اللحظة أن باستطاعتها استعادة
~~سيطرتها عليه وهي تطوقه بذراعيها وجسدها لصيق جسده. خلص فلوري نفسه
~~منها برفق، ولما رأى أنها لن تخر على ركبتيها، وقف مبتعدا
~~عنها.
~~«حسبك هذا. لا بد أن ترحلي حالا. وانظري، سأعطيك الخمسين روبية
~~التي وعدتك بها.»

# أخرج الحقيبة الصفيح لملابسه الرسمية ms145 من أسفل الفراش وأخرج خمس ورقات
~~بنكنوت بعشر روبيات. ودستها هي بصمت في صدر بلوزتها، وكانت دموعها
~~قد توقفت عن التدفق على حين غرة. ومن دون أن تتكلم ذهبت إلى الحمام
~~للحظة، ورجعت وقد استعاد وجهها بالغسيل لونه البني الطبيعي، واستعاد
~~شعرها وزيها هندامهما. كانت تبدو متجهمة لكنها لم تعد في حالة
~~هستيرية.
~~«للمرة الأخيرة يا سيدي: ألا تريد أن تردني؟ هل هذه كلمتك
~~الأخيرة؟»
~~«نعم، ليس الأمر بيدي.»
~~«سأذهب إذن يا سيدي.»
~~«حسنا جدا. ليصحبك الرب.»

# استند إلى العمود الخشبي للشرفة وهو يشاهدها تسير في الممشى تحت أشعة
~~الشمس المتقدة. كانت تسير بانتصاب شديد، وقد تركت الإهانة المريرة
~~أثرها على هيئة ظهرها ورأسها. كان صحيحا ما قالته، لقد سلبها شبابها.
~~راحت ركبتاه ترتجفان بلا سيطرة. جاء كو سلا من خلفه بخطوات غير مسموعة،
~~وسعل سعلة صغيرة لجذب انتباه فلوري.
~~«ما الأمر الآن؟»
~~«إفطار سيدي الكريم أوشك أن يبرد.»
~~«لا أريد أي إفطار. ائت لي بشيء لأشربه؛ جين.»

# ماذا حدث للحياة التي كنت أعيشها مؤخرا؟





# | الفصل الرابع عشر




# سلك الزورقان اللذان حملا فلوري وإليزابيث طريقهما في الجدول
~~المؤدي للمناطق الداخلية من الضفة الشرقية لنهر الإيراوادي كما تخترق
~~الإبر الطويلة المعقوفة القماش المطرز. كان ذلك يوم رحلة الرماية؛ رحلة
~~مسائية قصيرة، فلم يكن بإمكانهما البقاء لليلة في الغابة معا. كانا
~~سيقضيان بضع ساعات في الرماية في جو المساء البارد نسبيا، ويعودان
~~أدراجهما إلى كياوكتادا في ميعاد العشاء.

# كان الزورقان، المفرغ كل منهما من جذع شجرة، ينسابان سريعا،
~~يكادان لا يتركان أثرا في المياه ذات اللون البني الداكن. كان
~~المجرى مسدودا بنبات الزنبق المائي وأوراقه الإسفنجية الغزيرة وزهوره
~~الزرقاء، حتى إن القناة كانت عبارة عن شريط متعرج عرضه أربع أقدام
~~فقط. وتخلل الضوء الأغصان المتشابكة وقد اكتسب لونا مخضرا. بين
~~الفينة والفينة كان يسمع صياح الببغاوات آتيا من أعلى، لكن لم تظهر
~~كائنات برية، إلا ثعبانا سبح مسرعا بعيدا وتوارى بين الزنابق
~~المائية.

# سألت إليزابيث فلوري من خلفها بصوت مرتفع: «كم تبقى ms146 على الوصول إلى
~~القرية؟» كان هو وراءها في زورق أكبر، معه فلو وكو سلا، تجدف به
~~امرأة عجوز ذات بشرة متجعدة في أسمال بالية.

# سأل فلوري قائدة الزورق: «كم المسافة المتبقية أيتها الجدة؟»

# أخرجت المرأة العجوز السيجار من فمها ووضعت مجدافها على ركبتيها
~~لتفكر، ثم قالت بعد تأمل: «المسافة التي تقطعها صيحة رجل.»

# قال فلوري مترجما: «نحو نصف ميل.»

# كانا قد قطعا ميلين وصار ظهر إليزابيث يؤلمها. كان الزورقان عرضة
~~للانقلاب مع أقل غفلة، وكان لا بد أن تجلس بانتصاب شديد على مقعد ضيق
~~بلا ظهر، مبتعدا بقدميك قدر الإمكان عن قعر الزورق، بما فيه من
~~قريدس نافق، ظل يترامى هنا وهناك في القاع. كان الرجل البورمي الذي
~~جدف بزورق إليزابيث عجوزا في الستين، نصف عار، ذا بشرة بنية مثل
~~الأوراق الذابلة، وجسد مثال مثل جسد شاب. وكان وجهه طيبا وضحوكا
~~وعليه آثار كدمات. وكانت كتلة شعره الأسود أخف من شعر أغلب البورميين،
~~وقد عقدها بلا إحكام فوق إحدى أذنيه، بينما تبعثرت خصلة أو اثنتان
~~على وجنته. وكانت إليزابيث تحمل سلاح عمها بحرص فوق ركبتيها. كان
~~فلوري قد عرض عليها أن يأخذه، لكنها رفضت؛ إذ كانت في الواقع تستمتع
~~كثيرا بملمسه حتى إنها لم تستطع أن تحمل نفسها على تركه، فلم تكن قد
~~حملت سلاحا قط حتى ذلك اليوم. وكانت ترتدي تنورة من قماش خشن وحذاء
~~جلديا مزخرفا بثقوب وقميصا حريريا مثل قمصان الرجال، تعلم أنها
~~بدت حسنة عليها مع قبعتها العريضة الإطار. ورغم أن ظهرها كان
~~يؤلمها والعرق الساخن يدغدغ وجهها، والناموس الكبير المرقط يطن حول
~~كاحليها، فقد كانت سعيدة للغاية.

# ضاق المجرى وجاء محل تجمعات الزنابق المائية ضفاف منحدرة من
~~الوحل اللامع، مثل الشوكولاتة. ومن بعيد مال فوق الجدول أكواخ
~~متهالكة من القش، غرست قوائمها في قاعه. كان ثمة صبي عار واقف
~~بين كوخين، يطير خنفساء خضراء مربوطة بخيط كأنها طيارة ورقية، وقد
~~صاح لدى رؤية الأوروبيين مما دعا إلى ظهور المزيد من الأطفال فجأة.
~~رسا الرجل البورمي ms147 العجوز بالزورق إلى مرفأ مصنوع من جذع نخلة واحدة
~~ممتد في الوحل - غطي بالبرنقيل فكان مناسبا لوطء الأقدام - وقفز
~~وساعد إليزابيث على الخروج للبر. وتبعهما الآخرون بالحقائب والخراطيش،
~~وفلو، التي سقطت في الوحل وغاصت حتى كتفيها، كما كانت تفعل دائما
~~في هذه المناسبات. تقدم رجل عجوز هزيل يرتدي إزارا قرمزيا، على
~~وجنته شامة نبتت فيها أربع شعرات رمادية طولها أربع ياردات، وجعل
~~ينحني محييا ويصفع رءوس الأطفال الذين تجمعوا حول المرفأ.

# قال فلوري: «هذا زعيم القرية.»

# قادهم الرجل العجوز إلى منزله، وكان يسير متقدما منحنيا على نحو
~~غريب، مثل حرف L مقلوب؛ نتيجة للروماتيزم مجتمعا مع الانحناء الدائم
~~للسادة الضروري لدى أي مسئول حكومي صغير. سار حشد من الأطفال سريعا
~~وراء الأوروبيين، والمزيد والمزيد من الكلاب، تنبح كلها وتدفع فلو
~~للانكماش ملتصقة بكعبي فلوري. في مدخل كل كوخ تلاصقت مجموعات من
~~الوجوه الريفية محدقة في السيدة الإنجليزية. مالت القرية إلى العتمة في
~~ظل الأوراق العريضة. حين تسقط الأمطار كان الجدول يفيض، لتتحول
~~الأجزاء السفلية من القرية إلى مدينة فينيسيا خشبية قذرة حيث يخطو
~~سكانها من أبواب أكواخهم إلى زوارقهم.

# كان منزل زعيم القرية أكبر قليلا من المنازل الأخرى، وكان سقفه
~~الحديدي المتعرج مصدر فخر له، رغم الضجة غير المحتملة التي تصدر عنه
~~عند سقوط الأمطار. كان قد تراجع عن بناء معبد ليسدد ثمن ذلك
~~المنزل، ومن ثم قلل من فرص بلوغه النرفانا بدرجة كبيرة. صعد السلم
~~مسرعا وركل برفق في الضلوع شابا كان راقدا في غفوة في الشرفة. ثم
~~استدار لينحني محييا الأوروبيين مرة أخرى، سائلا إياهم
~~الدخول.

# قال فلوري: «هلا دخلنا؟ أعتقد أن علينا الانتظار نصف ساعة.»

# قالت إليزابيث: «ألا يمكنك أن تطلب منه إخراج بعض المقاعد في
~~الشرفة؟» كانت إليزابيث قد قررت سرا بعد تجربتها في منزل لي ييك
~~ألا تدخل منزل أحد من أهل البلد أبدا، ما أمكنها ذلك.

# ثارت ضجة داخل المنزل، ثم جاء الزعيم والشاب وبعض النساء يجرون
~~مقعدين مزينين بزهور الخطمي الحمراء بطريقة غريبة، ms148 وكذلك بعض نباتات
~~البيجونيا المزروعة في صفائح كيروسين. كان جليا أنه قد جرى تجهيز ما
~~يشبه العرش المزدوج بالداخل من أجل الزائرين الأوروبيين. بعد أن
~~اتخذت إليزابيث مجلسها ظهر الزعيم مجددا ومعه إبريق شاي، وسباطة موز
~~أخضر زاه هائل الطول، وست لفافات سيجار بورمي أسود كالفحم. لكنه حين
~~صب لها فنجان شاي هزت إليزابيث رأسها رفضا، فقد بدا الشاي أسوأ
~~حتى من شاي لي ييك، لو كان هذا ممكنا.

# فرك الزعيم أنفه وقد بدا عليه الإحراج. فالتفت إلى فلوري وسأله ما
~~إذا كانت السيدة الشابة تريد بعض الحليب في الشاي. فقد سمع أن
~~الأوروبيين يشربون الشاي بالحليب. وإذا كان هذا هو المطلوب فمن
~~الممكن أن يأتي الفلاحون ببقرة ويحلبوها. إلا أن إليزابيث ظلت عازفة
~~عن الشاي؛ لكنها كانت عطشانة فسألت فلوري أن يرسل في طلب إحدى زجاجات
~~المياه الغازية التي كان كو سلا قد أحضرها في الحقيبة. حين رأى
~~الزعيم ذلك تراجع، شاعرا بالذنب لعدم كفاية ما هيأه من تحضيرات،
~~وترك الشرفة للأوروبيين.

# كانت إليزابيث لا تزال تحرس سلاحها على ركبتيها، بينما اتكأ فلوري
~~إلى سور الشرفة متظاهرا بتدخين واحد من سيجار زعيم القرية. كانت
~~إليزابيث متلهفة للشروع في الرماية، حتى إنها راحت تمطره بأسئلة لا
~~حصر لها.
~~«متى يمكننا البدء؟ هل تعتقد أن الخراطيش لدينا كافية؟ كم عدد
~~مثيري الطرائد الذين سنأخذهم؟ أرجو حقا أن يحالفنا بعض الحظ! هل
~~تعتقد أننا سنصطاد شيئا؟»
~~«ربما أشياء عادية. من المؤكد أننا سنصطاد القليل من الحمام، وربما
~~دجاج الأدغال. هذا ليس أوانه، لكن لا بأس إذا اصطدنا ديوكا. يقولون
~~إن ثمة نمرا في الأنحاء، وإنه كاد يقتل ثورا في القرية الأسبوع
~~الماضي.»
~~«نمر! كم سيكون رائعا إذا استطعنا صيده!»
~~«أخشى أن هذا شيء مستبعد تماما. القاعدة الوحيدة للصيد في بورما هي
~~ألا تأمل شيئا، وهو الشيء المحبط للغاية. فالغابة تعج بالطرائد، لكن
~~في أغلب الأحيان لا تتسنى لك الفرصة حتى لإطلاق النار من
~~مسدسك.»
~~«ما السبب؟»
~~«لأن الغابة كثيفة للغاية، فقد يكون ms149 الحيوان على بعد خمس ياردات
~~ومتواريا تماما، وفي كثير من الأحيان يتمكن من التهرب من مثيري
~~الطرائد. حتى حين ترونه يكون للحظة فقط. كما أن الماء موجود في كل
~~مكان، لذا فالحيوانات ليست مرتبطة بموقع محدد. فالفهد مثلا قد
~~يهيم لمئات الأميال إذا أراد. مع توفر مختلف أنواع الطرائد، ليس
~~هناك قط ما يضطرها للعودة لذبيحة إذا كان يشوبها ما يدعو إلى ريبة.
~~حين كنت صبيا، كنت أسهر ليلة تلو الأخرى فوق جثث نتنة بشعة
~~لأبقار، منتظرا فهودا لم تأت قط.»

# ضمت إليزابيث لوحي كتفيها إلى المقعد. كانت تأتي هذه الحركة أحيانا
~~حين تشعر بسرور بالغ. كانت تحب فلوري، تحبه حقا، حين يتحدث على
~~هذا النحو؛ إذ كانت أتفه ذرة معلومات عن الصيد تثير حماسها. ليته
~~يتحدث عن الصيد دائما، بدلا من التحدث عن الكتب والفن وذلك الشعر
~~البذيء! وفي فورة مفاجئة من الإعجاب قررت أن فلوري رجل وسيم جدا
~~حقا، بطريقته. فقد بدا متمتعا بأروع سمات الرجولة، بقميصه
~~المصنوع من قماش العمائم المفتوح عند الرقبة، والسروال القصير
~~والقلشين وحذاء الصيد! ووجهه المتغضن المسفوع مثل وجه جندي. كان
~~واقفا مشيحا بوجنته الموحومة عنها، وقد ألحت عليه ليستمر في
~~الكلام.
~~«فلتحك لي المزيد عن صيد الفهود. فهو موضوع مثير للغاية!»

# وصف فلوري ما جرى، منذ عدة سنوات، من صيد فهد أجرب عجوز من آكلي
~~لحوم البشر كان قد قتل أحد عماله. الانتظار في دريئة مليئة بالناموس؛
~~وعينا الفهد وهما تقتربان في الغابة المعتمة، مثل مصباحين أخضرين
~~ضخمين؛ صوت الفهد وهو يلهث ويريل بينما يلتهم جثة العامل
~~المقيدة بعمود بالأسفل. حكى فلوري القصة برمتها بفتور تام - أوليس
~~من دأب الإنجليزي الهندي الممل المضروب به المثل، أن يتحدث عن صيد
~~الفهود؟ - بيد أن إليزابيث ضمت كتفيها مبتهجة مرة أخرى. لم يفهم
~~كيف أن حديثا كهذا كان يبث فيها الطمأنينة ويعوضها عن كل
~~المرات التي أثار فيها ضجرها وانزعاجها. جاء في آخر الممشى ستة شبان
~~بشعر أشعث، يحملون سيوفا على أكتافهم، ويتقدمهم رجل عجوز ms150 نحيل لكن
~~نشيط. توقفوا أمام منزل زعيم القرية، وأطلق أحدهم صيحة بصوت أجش، ظهر
~~على أثرها الزعيم وقال إن هؤلاء هم مثيرو الطرائد. وكانوا على
~~استعداد للبدء حينئذ إذا كانت السيدة الشابة لا تجد الجو شديد
~~الحرارة.

# مضوا في طريقهم. كان الجانب البعيد عن الجدول من القرية محاطا بسياج
~~من الصبار بارتفاع ست أقدام وعرض اثنتي عشرة قدما. يصعد المرء ممرا
~~ضيقا نبت فيه الصبار، ثم يسير في مسار مغبر تركت عجلات عربات الثيران
~~فيه آثارها، وينمو على جانبيه بغزارة خيزران في طول ساريات الأعلام.
~~وقد سار مثيرو الطرائد سريعا في صف واحد، كل منهم باسط سيفه على
~~ساعده. أما الصياد العجوز فقد سار أمام إليزابيث مباشرة. كان إزاره
~~مشمرا مثل مئزر الخصر، وفخذاه الهزيلتان موشومتين بأشكال زرقاء
~~داكنة، شديدة التشابك كأنه يرتدي سروالا داخليا من الدانتيلا
~~الزرقاء. كان يعترض الطريق عود خيزران في سمك معصم الرجل كان قد سقط.
~~وقد قطعه أول مثيري الطرائد بضربة صاعدة من سيفه؛ فانبثق منه الماء
~~المحبوس لامعا كالألماس. بعد نصف ميل وصلوا إلى الوديان المفتوحة،
~~وكلهم يتصببون عرقا؛ إذ كانوا قد هموا في السير والشمس كانت
~~قاسية.

# قال فلوري: «ذلك هو المكان الذي سنصطاد فيه، هناك.»

# أشار إلى الجانب الآخر من الجذامة، إلى سهل واسع بلون الغبار، مقسم
~~إلى رقع بمساحة فدان أو اثنين يفصل بينها حدود طينية. كان مسطحا
~~تسطيحا قبيحا، وخاليا من أي كائن حي اللهم إلا البلشون الثلجي. وفي
~~الطرف القصي كان ينمو بانحدار غابة من الأشجار الضخمة، كأنها منحدر
~~أخضر داكن. مضى مثيرو الطرائد إلى شجرة صغيرة مثل شجيرة الزعرور على
~~بعد عشرين ياردة. جثا أحدهم، منحنيا للشجرة وهو يتمتم، بينما جعل
~~الصائد العجوز يسكب على الأرض سائلا عكرا من زجاجة. ووقف الآخرون
~~بوجوه جادة ضجرة مثل رجال واقفين في كنيسة.

# تساءلت إليزابيث قائلة: «ماذا يفعل أولئك الرجال؟»
~~«إنهم يقدمون القرابين لآلهة المنطقة. إنهم يسمونهم «النات »؛ نوع من
~~جنيات الأشجار. إنهم يصلون لها حتى يحالفنا الحظ.»

# عاد الصياد وبين ms151 بصوت أجش أنهم سيفزعون الحيوانات للفرار من مساحة
~~صغيرة من الأجمة على اليمين قبل التقدم إلى الغابة الرئيسية. من
~~الواضح أن «النات» قد أوصوا بهذا. وجه الصياد فلوري وإليزابيث إلى
~~المكان الذي سيقفان فيه، مشيرا بسيفه. توغل مثيرو الطرائد الستة في
~~الأجمة؛ كانوا سينحرفون عن الطريق ويطاردون الحيوانات حتى حقول
~~الأرز. كان على بعد ثلاثين ياردة من حدود الغابة بعض شجيرات
~~الجلنسرين، وقد اتخذ فلوري وإليزابيث مخبأهما خلف واحدة منها، بينما
~~جلس كو سلا القرفصاء خلف أخرى، وقد أمسك بطوق فلو وراح يربت عليها
~~لتظل هادئة. كان فلوري دائما ما يصرف كو سلا بعيدا حين يصيد؛ إذ
~~كان لديه عادة مزعجة وهي الطرقعة بلسانه حين لا تصيب الرمية الهدف.
~~بعد قليل تصاعد من بعيد صوت له صدى، صوت قرع وصيحات مجلجلة غريبة؛ لقد
~~بدأت المطاردة. في الحال راحت إليزابيث ترتعش من دون سيطرة حتى إنها
~~لم تستطع تثبيت ماسورة سلاحها. انطلق من بين الأشجار طائر غريب، أكبر
~~قليلا من طائر السمنة، بجناحين رماديين وجسد قرمزي لامع، واقترب منهم
~~وهو يطير على ارتفاع منخفض. اقترب صوت القرع والصيحات أكثر. واهتزت
~~إحدى الشجيرات التي على حافة الغابة بشدة؛ أوشك حيوان ما ضخم أن يبرز
~~منها. فرفعت إليزابيث سلاحها وحاولت تثبيته. لكن اتضح أنه كان فقط
~~أحد مثيري الطرائد بجسده الأصفر العاري، وسيفه في يده. وقد أدرك أنه
~~قد ظهر فنادى على الآخرين لينضموا إليه.

# أنزلت إليزابيث السلاح وقالت: «ماذا حدث؟»
~~«لا شيء. لقد انتهت المطاردة.»

# فهتفت في إحباط شديد: «إذن لم يكن هناك شيء!»
~~«لا تبالي، فلا أحد يحصل على أي شيء في أول مطاردة. سيحالفنا الحظ
~~في المرة القادمة.»

# عبروا الجذامة الوعرة، وهم يتسلقون الحدود الطينية التي قسمت
~~الحقول، واتخذوا موضعا مواجها للجدار الأخضر الشاهق للغابة. كانت
~~إليزابيث قد تعلمت بالفعل كيف تحشو سلاحها. لم تكد المطاردة تبدأ هذه
~~المرة حتى صفر كو سلا صفيرا حادا.

# صاح فلوري : «انتبهي! أسرعي، ها هي آتية!»

# انطلق نحوهم سرب من الحمام الأخضر بسرعة فائقة، ms152 على ارتفاع أربعين
~~ياردة. كان مثل حفنة من أحجار المنجنيق تدور في السماء. صارت إليزابيث
~~عاجزة من فرط الإثارة. وظلت للحظة غير قادرة على الحركة، ثم دفعت
~~بماسورة سلاحها في الهواء، في مكان ما في اتجاه الطيور، وسحبت الزناد
~~بعنف. لم يحدث شيء؛ إذ كانت تشد واقية الزناد. بمجرد أن مرت الطيور
~~فوق رءوسهم وجدت الزنادين وشدتهما في نفس الوقت. وقعت ضجة تصم الآذان
~~وتراجعت هي خطوة للوراء وقد كادت عظمة ترقوتها أن تنكسر. كانت قد
~~أطلقت النار وراء الطيور بثلاثين ياردة. وفي اللحظة نفسها رأت فلوري
~~وهو يستدير ويصوب بسلاحه. توقفت حمامتان عن الطيران ودارتا ثم سقطتا
~~على الأرض مثل سهمين. صاح كو سلا، واستبق هو وفلو إليهما.

# قال فلوري: «انظري! ها هو حمام إمبراطوري، هيا نصطاده!»

# ثم جاء يرفرف فوقهم طائر كبير ثقيل، أبطأ في الطيران من الآخرين
~~بكثير. لم ترغب إليزابيث في إطلاق النار بعد ما كان من إخفاقها السابق.
~~شاهدت فلوري وهو يدخل الخرطوش في المغلاق ويرفع سلاحه، وعمود الدخان
~~الأبيض وهو ينبعث من الفوهة. ارتطم الطائر بالأرض وقد انكسر جناحه.
~~وجاءت فلو وكو سلا ركضا متحمسين، فلو بالطائر الإمبراطوري الكبير
~~في فمها، وكو سلا مبتسما وهو يخرج الحمامتين الخضراوين من حقيبة كتف
~~مطرزة.

# أخذ فلوري إحدى الجثتين الخضراوين الصغيرتين ليريها لإليزابيث.
~~«انظري إليها، أليست كائنات جميلة؟ أجمل طائر في آسيا.»

# لمست إليزابيث ريشها الأملس بطرف إصبعها، فامتلأت نفسها بحسد
~~مرير؛ لأنها لم تصبها. لكن كان غريبا أنها شعرت بما يشبه الإعجاب
~~تجاه فلوري بعد أن رأت كيف يستطيع الرماية.
~~«فلتنظري إلى ريش صدره؛ مثل الجوهرة. إنها لجريمة أن نطلق عليها
~~النار. يقول البورميون إن هذه الطيور تتقيأ حين تقتلها، كأنها تقصد
~~بذلك أن تقول: «انظر، هذا كل ما أملك، فإنني لم آخذ منك شيئا. فلماذا
~~قتلتني؟» لكن لا بد أن أقر أنني لم أر واحدا منها يفعل
~~ذلك.»
~~«هل هي شهية؟»
~~«جدا ، لكن حتى مع ذلك دائما ما أشعر أنه من المخزي
~~نقتلها.»

# قالت إليزابيث ms153 بحسد: «ليتني أستطيع الرماية مثلك!»
~~«إنها مجرد مهارة، وسوف تتعلمينها سريعا. إنك تعرفين كيف
~~تمسكين السلاح؛ وذلك أفضل من حال كثير من الناس حين بدءوا.»

# بيد أن إليزابيث ظلت دون أن تصيب شيئا في المطاردتين التاليتين.
~~تعلمت ألا تطلق النار من مرة واحدة، لكنها كانت في فورة من الحماس
~~أعجزتها حتى عن تسديد سلاحها. أصاب فلوري عدة حمامات أخرى، ويمامة
~~برونزية الجناح صغيرة بظهر أخضر مثل الزنجار. أما دجاج الأدغال فكان
~~أمكر من أن يكشف عن نفسه، وإن كان صوت قرقه ظل مسموعا طوال الوقت،
~~وصياح الديوك الحاد مرة أو مرتين. هكذا راحوا يتوغلون أكثر في
~~الغابة؛ حيث كان الضوء مائلا للون الرمادي، مع بقع من ضوء الشمس
~~المبهر. كان المرء أينما يتجه بنظره يجد نفسه محاصرا بصفوف محتشدة
~~من الأشجار، والشجيرات المتشابكة والنباتات المتسلقة التي عافرت حول
~~قواعدها كما يعافر البحر حول قوائم رصيف الميناء. كانت كثيفة جدا،
~~مثل أجمة من الشجيرات الشائكة ممتدة ميلا بعد ميل، حتى ليضيق نظر
~~المرء بها. كانت بعض النباتات المتسلقة ضخمة، مثل الحيات. كابد
~~فلوري وإليزابيث في عبور مسارات ضيقة للحيوانات، وصعود ضفاف زلقة،
~~والأشواك تمزق ملابسهما، وقد صار قميص كل منهما غارقا في العرق.
~~ساد الجو حر خانق، مع رائحة أوراق الشجر المسحوقة. أحيانا كانت بعض
~~حشرات السيكادا المستترة تردد لبضع دقائق متواصلة صريرا، له
~~رنة معدنية مثل نقر وتر جيتار من الصلب، ثم تتوقف ليسود هدوء
~~يلقي في النفس الفزع.

# وهم في طريقهم إلى المطاردة الخامسة وصلوا إلى شجرة تين مجوسي ضخمة،
~~بلغ الأسماع من أعلاها صوت هديل حمام إمبراطوري. كان الصوت كأنه خوار
~~بقر آت من بعيد. برز أحد الطيور وحط وحيدا على أعلى فرع، فبدا
~~شيئا رماديا صغيرا. قال فلوري لإليزابيث: «فلتجربي إطلاق النار
~~جالسة. ركزي بصرك عليه واسحبي الزناد دون انتظار. ولا تغمضي عينك
~~اليسرى.»

# رفعت إليزابيث سلاحها، الذي كان قد طفق يرتجف كالعادة. تلبث 
~~مثيرو الطرائد في مجموعة للمشاهدة، ولم يستطع بعضهم أن يمتنعوا عن
~~الطرقعة بألسنتهم؛ ms154 فقد اعتقدوا أنه من الغريب والصادم نوعا ما أن يروا
~~امرأة تحمل سلاحا. بجهد عنيف حافظت إليزابيث على ثبات سلاحها
~~لثانية، وسحبت الزناد. لم تسمع الطلقة؛ فالمرء لا يسمعها مطلقا
~~حين تصيب الهدف. بدا أن الطائر قفز عاليا من على الفرع، ثم هوى،
~~وظل يتدحرج، حتى تعلق في تفريعة ثم على ارتفاع عشر ياردات. وضع
~~أحد مثيري الطرائد سيفه وراح يرمق الشجرة ليقدر الوضع؛ ثم سار إلى
~~نبات متسلق ضخم، في سمك فخذ رجل وفي التواء عود السكر بالشعير،
~~تدلى بعيدا من أحد الفروع. صعد جريا النبات المتسلق بسهولة كما
~~لو كان سلما، وسار منتصب القامة على الفرع العريض، وهبط بالطائر إلى
~~الأرض. ثم وضعه رخوا ودافئا في يد إليزابيث.

# لم تقو إليزابيث على تركه؛ إذ فتنها ملمسه. بل وكان من الممكن أن
~~تقبله وتضمه إلى صدرها. راح كل الرجال، فلوري وكو سلا ومثيرو
~~الطرائد، يبتسم كل منهم للآخر لرؤيتها وهي تداعب الطائر النافق. وعلى
~~مضض أعطته لكو سلا ليضعه في الحقيبة. كانت شاعرة برغبة غريبة في إلقاء
~~ذراعيها حول رقبة فلوري وتقبيله؛ وبطريقة ما كان قتل الحمام هو ما
~~أثار فيها هذا الشعور.

# بعد المطاردة الخامسة شرح الصياد لفلوري أنهم يجب أن يعبروا أرضا
~~فضاء مستخدمة في زراعة الأناناس، ويطاردوا الحيوانات في رقعة أخرى
~~من الغابة بعدها. هكذا خرجوا إلى ضوء الشمس، الذي كان مبهرا بعد عتمة
~~الأدغال. كانت الأرض الفضاء عبارة عن مستطيل من فدان أو اثنين
~~مقتطعة من الغابة مثل رقعة صغيرة محاطة بحشائش طويلة، نبت فيها
~~الأناناس، النبات الشائك الشبيه بالصبار في صفوف، تكاد تخنقه الأعشاب
~~الضارة. وكان ثمة سياج من الشجيرات الشائكة يقسم الحقل من النصف. وما
~~كادوا يعبرون الحقل حتى تصاعدت صيحة ديك حادة من وراء السياج.

# توقفت إليزابيث وقالت: «اسمع! هل كان ذلك ديك الأدغال؟»
~~«نعم، إنها تخرج لتأكل في هذا الوقت تقريبا.»
~~«ألا يمكننا الذهاب لإطلاق النار عليه؟»
~~«سنحاول إذا أردت. فإنها كائنات ماكرة. اسمعي، سوف نتسلل وراء
~~السياج حتى نصل للمكان ms155 المواجه له. لا بد أن نمضي من دون
~~صوت.»

# أرسل كو سلا ومثيري الطرائد بعيدا، ومر هو وإليزابيث على أطراف
~~الحقل وزحفا بحذاء السياج. كان عليهما الانحناء أرضا للاختفاء عن
~~الأنظار. كانت إليزابيث في المقدمة، وقد سال العرق الحار على وجهها،
~~مدغدغا شفتها العليا، بينما راح قلبها يدق بعنف. شعرت بفلوري
~~يلمس كعبها من الخلف، فوقف الاثنان ونظرا من فوق السياج معا.

# على بعد عشر ياردات كان ثمة ديك صغير في حجم البنطم ينقر في الأرض
~~بنشاط. كان جميلا، بريش عنقه الحريري الطويل، وعرفه الناتئ، وذيله
~~المقوس الأخضر الرمادي مثل لون أوراق الغار. كان معه ست دجاجات، طيور
~~بنية أصغر حجما، على ظهرها ريش ماسي الشكل مثل حراشف الحية. رأت
~~إليزابيث وفلوري كل هذا في بحر ثانية، بعدها ارتفعت الطيور في الهواء
~~وطارت مثل الطلقات صوب الغابة في صياح وحفيف. وفي الحال، بحركة بدت
~~تلقائية، رفعت إليزابيث سلاحها وأطلقت النار. كانت واحدة من تلك
~~الرميات التي لا يوجد فيها تصويب، ولا وعي بالسلاح في يدك، حين يبدو
~~الذهن سابحا وراء القذيفة ليصيب بها الهدف. كانت تعلم أن الطير هالك
~~قبل حتى أن تسحب الزناد؛ وقد تدحرج وانتثر ريشه على بعد ثلاثين
~~ياردة. صاح فلوري: «رمية موفقة، رمية موفقة!» في نشوة الحماس ألقى
~~كل منهما سلاحه، واخترقا سياج الشجيرات الشائكة واستبقا جنبا إلى
~~جنب إلى حيث كان الطائر راقدا.

# قال فلوري مجددا منفعلا مثلها: «رمية موفقة! أقسم أنني لم أر قط
~~أحدا يصيب طائرا محلقا في أول يوم له، مطلقا! لقد أطلقت النار من
~~سلاحك في سرعة البرق. هذا مذهل!»

# كانا جاثيين متواجهين بينهما الطائر النافق. في دهشة اكتشفا أن
~~يديهما، يمينه ويسارها، كانتا متشابكتين معا بقوة؛ إذ جريا إلى
~~الموضع يمسك كل منهما يد الآخر دون أن يلاحظ.

# غشي كليهما صمت مفاجئ، شعور بشيء جلل لا بد أن يحدث. مد فلوري
~~يده وتناول يدها الأخرى، فجاءته مذعنة ، عن طيب خاطر. وظلا للحظة
~~جاثيين متشابكي الأيدي معا. توهجت الشمس عليهما وتسربت ms156 الحرارة
~~من جسديهما؛ بدا الاثنان كأنهما يحلقان على غمام من الحرارة
~~والبهجة. ثم أمسك بعضديها ليضمها إليها.

# ثم فجأة أشاح برأسه بعيدا ووقف، وهو يشد إليزابيث للنهوض. ثم
~~أفلت ذراعيها، إذ كان قد تذكر وحمته. لم تواته الجرأة على أن يفعلها.
~~ليس هنا، ليس في وضح النهار! وقد نتج عن ذلك صد غاية في الفظاعة.
~~وللتغلب على حرج اللحظة انحنى والتقط ديك الأدغال.

# ثم قال: «كان بديعا. لست بحاجة إلى أي تعلم؛ فباستطاعتك الرماية
~~بالفعل. يفضل أن نمضي إلى المطاردة التالية.»

# كانا قد عبرا السياج والتقطا سلاحيهما للتو حين صدرت سلسلة من
~~الصيحات من حافة الغابة. جاء اثنان من مثيري الطرائد يركضان نحوهما
~~بقفزات هائلة، وهما يلوحان بذراعيهما في الهواء بشدة.

# تساءلت إليزابيث: «ما الأمر؟»
~~«لا أعلم، ربما رأيا حيوانا ما أو شيئا من هذا القبيل. يبدو من
~~منظرهما أنه خبر حسن.»
~~«مرحى! هيا بنا!»

# انطلقا يركضان وعبرا الحقل سريعا، مخترقين الأناناس والحشائش
~~الجافة الشائكة. كان كو سلا وخمسة من مثيري الطرائد واقفين في حشد
~~يتحدثون كلهم في نفس واحد، بينما جعل الاثنان الآخران يومئان
~~بحماس لفلوري وإليزابيث. وحين وصلا إليهم رأيا في وسط المجموعة امرأة
~~عجوزا ترفع إزارها المهلهل بيد وتشير بسيجار كبير في اليد الأخرى.
~~استطاعت إليزابيث أن تسمع كلمة ما بدت مثل «تشار» تتكرر عدة
~~مرات.

# تساءلت: «ما الذي يقولونه؟»

# احتشد مثيرو الطرائد حول فلوري، يتحدثون كلهم بلهفة ويشيرون ناحية
~~الغابة. بعد بضعة أسئلة لوح بيده ليسكتهم والتفت إلى إليزابيث
~~وقال:
~~«ويحي، صادفنا بعض من الحظ! كانت هذه المرأة العجوز تجوب الغابة،
~~وتقول إنها لدى سماع صوت الطلقة التي أطلقتها لتوك رأت نمرا يجري
~~عبر الممر. يعلم هؤلاء الرفاق أين قد يختبئ. إذا أسرعنا ربما تمكنوا
~~من تطويقه قبل أن يتسلل هاربا، وإخراجه من مخبئه. هلا
~~حاولنا؟»
~~«هيا بنا! يا لها متعة بالغة! كم هو رائع، كم هو رائع أن نستطيع
~~صيد ذلك النمر !»
~~«هل تدركين أنه أمر خطير؟ سنظل متقاربين وستمضي الأمور على ما
~~يرام غالبا، ms157 لكن السير ليس آمنا أبدا على الإطلاق. هل أنت
~~مستعدة؟»
~~«بالطبع، بالطبع! إنني لست خائفة. هيا نسارع ونبدأ!»

# قال فلوري لمثيري الطرائد: «ليأت أحدكم معنا ويرينا الطريق. وأنت
~~يا كو سلا، ضع المقود لفلو واذهب مع الآخرين. فلن تصمت أبدا معنا.» ثم
~~أردف قائلا لإليزابيث: «علينا أن نسرع.»

# رحل كو سلا ومثيرو الطرائد مسرعين بحذاء حافة الغابة. مثير
~~الطرائد الآخر، نفس الشاب الذي كان قد تسلق الشجرة من أجل الحمامة،
~~توغل في الغابة، وفي أثره فلوري وإليزابيث. وبخطوات قصيرة سريعة،
~~تشبه الركض، قادهما إلى متاهة من مسارات الحيوانات. كانت الشجيرات تنمو
~~منخفضة جدا حتى يكاد المرء يضطر للزحف أحيانا، وكانت النباتات
~~المتسلقة متدلية عبر المسار مثل أسلاك الفخاخ. كانت الأرض مغبرة
~~وساكنة تحت أقدامهم. وعند معلم ما في الغابة توقف مثير الطرائد،
~~وأشار إلى الأرض إشارة إلى أن هذه البقعة مناسبة، ثم وضع إصبعه على
~~شفتيه ليأمر بالصمت. وأخرج فلوري من جيبه أربعة من خراطيش صيد
~~الحيوانات ضخمة وأخذ سلاح إليزابيث ليحشوه في صمت.

# كان وراءهم حفيف خافت جعلهم جميعا يجفلون. كان شاب شبه عار معه
~~قوس قاذف للكرات، لا أحد يدري من أين جاء، قد شق طريقه من بين
~~الشجيرات. وقد نظر إلى مثير الطرائد، وهز رأسه وأشار إلى مقدمة
~~المسار. جرى بين الشابين حوار بالإشارات، ثم بدا مثير الطرائد
~~موافقا. ومن دون كلام تسلل الأربعة أربعين ياردة على المسار، وحول
~~منعطف، ثم توقفوا مرة أخرى. في نفس اللحظة انطلقت من على بعد بضع
~~مئات الياردات جلبة من الصيحات، تخللها نباح فلو.

# شعرت إليزابيث بيد مثير الطرائد على كتفها، تدفعها إلى أسفل. جلس
~~الأربعة القرفصاء متسترين بإحدى الشجيرات الشائكة، الأوروبيون في
~~المقدمة، والبورميون خلفهم. واشتد من على بعد صخب صيحات وصليل
~~إعمال السيوف في جذوع الأشجار حتى إنه كان يستعصي على المرء أن يصدق
~~أن بإمكان ستة رجال إحداث كل هذه الضجة. شاهدت إليزابيث بعض النمل 
~~الكبير ذي الصفرة الباهتة يسير مثل الجنود على أشواك الشجيرة.
~~وسقطت واحدة على ms158 يدها وزحفت صاعدة على ساعدها، لكنها لم تجرؤ على
~~الحركة لإزاحتها. كانت تصلي في صمت قائلة: «أتضرع إليك يا إلهي أن
~~تجعل النمر يأتي! أرجوك يا إلهي أن تجعل النمر يأتي!»

# تعالى فجأة صوت طقطقة على الأوراق. فرفعت إليزابيث سلاحها، إلا أن
~~فلوري هز رأسه بشدة وأنزل ماسورة السلاح مرة أخرى. جاءت واحدة من
~~دجاج الأدغال تعدو عبر الممر مسرعة بخطوات طويلة صاخبة.

# بدت صيحات مثيري الطرائد بعيدة تماما، وخيم على هذا الجانب من
~~الغابة الصمت مثل سحابة سوداء. سقطت على الأرض النملة التي كانت على
~~ذراع إليزابيث بعد أن قرصتها قرصة مؤلمة. بدأ يعتمل في قلبها يأس
~~مريع؛ لن يأتي النمر؛ فقد تسلل مبتعدا إلى مكان ما، وضاع منهم.
~~كادت أن تتمنى لو أنهم لم يعرفوا بوجوده قط؛ فقد آلمها الإحباط
~~بشدة. ثم شعرت بمثير الطرائد يقرصها في مرفقها. كان مشرئبا
~~بوجهه إلى الأمام، ووجنته الصفراء الكالحة الملساء على بعد بوصات
~~قليلة فقط منها، حتى إنها استطاعت أن تشتم رائحة زيت جوز الهند الذي
~~في شعره. كانت شفتاه الجافتان مزمومتين كأنه يريد أن يصفر؛ إذ كان
~~قد سمع شيئا. ثم سمعه فلوري وإليزابيث أيضا، حفيف خافت للغاية، كأن
~~ثمة كائنا ما من هواء يمرق في الغابة، بالكاد يمس الأرض بأقدامه.
~~وفي اللحظة ذاتها برز رأس النمر وكتفاه من بين الشجيرات، على بعد
~~خمس عشرة ياردة على الممر.

# توقف بحافريه الأماميين على المسار. كان ظاهرا لهم رأسه
~~المنخفض ذو الأذنين المسطحتين ونابه الأمامي المكشوف وساعده السميك
~~المخيف. ولم يبد أصفر في الظل وإنما رماديا. كان يصيخ السمع، ثم
~~رأت إليزابيث فلوري وهو يهب واقفا، ويرفع سلاحه ويضغط على الزناد في
~~الحال. دوت الطلقة، وسمعوا في نفس الوقت تقريبا صوت ارتطام شديد؛ إذ
~~سقط الحيوان منبطحا على الحشائش. صاح فلوري: «انتبهي! فلم يقض عليه
~~بعد!» ثم أطلق النار مرة أخرى، فجاءهم صوت ارتطام جديد مع إصابة الطلقة
~~الهدف . وراح النمر يلهث. فتح فلوري سلاحه وبحث في جيبه عن خرطوش، ثم
~~ألقى ms159 كل خراطيشه على الممر وجثا على الأرض، يبحث سريعا بينها.

# صاح فلوري: «اللعنة! لا يوجد بينها خرطوش واحد للحيوانات الضخمة. أين
~~وضعتها بحق الجحيم؟»

# كان النمر قد اختفى بعد سقوطه، وراح يتخبط مثل ثعبان ضخم جريح، وهو
~~يصرخ بصوت مزمجر، منتحب، وحشي ومثير للشفقة. بدا أن الصوت يقترب.
~~وكل خرطوش من الخراطيش التي وجدها فلوري كان على طرفها علامة ستة أو
~~ثمانية. أما بقية الخراطيش ذات الطلقات الكبيرة، فقد بقيت مع كو سلا في
~~الواقع. صار صوت تهشم الأوراق والزمجرة بالكاد على بعد خمس ياردات،
~~لكنهما لم يستطيعا أن يريا شيئا؛ لأن الأجمة كانت كثيفة جدا.

# كان الرجلان البورميان يصيحان: «أطلق النار! أطلق النار! أطلق
~~النار!» ثم ابتعد صوتهما وهما يقولان: «أطلق النار! أطلق النار!» إذ
~~كانا يثبان نحو أقرب الأشجار القابلة للتسلق. كان ثمة صوت في
~~الشجيرات التحتية قريب جدا حتى إن الشجيرة التي كانت إليزابيث واقفة
~~وراءها اهتزت.

# قال فلوري: «يا إلهي، أوشك أن يصل إلينا! لا بد أن نجعله يرتد
~~بطريقة ما. أطلقي النار حيث الصوت.»

# رفعت إليزابيث سلاحها. كانت ركبتاها تصطكان مثل صنجين، لكن يدها
~~كانت ثابتة مثل حجر. وسريعا أطلقت النار، مرة، ثم مرة أخرى. ثم
~~تراجع الصوت. كان النمر يزحف بعيدا، عاجزا لكن سريعا، وما زال
~~خفيا.

# قال فلوري: «أحسنت! لقد أفزعته.»

# هتفت إليزابيث وهي تتوثب هنا وهناك في هياج: «لكنه سيهرب! سيهرب!»
~~وأوشكت أن تتبعه، لكن فلوري هب واقفا وجذبها.
~~«لا تخافي! ابقي هنا وانتظري!»

# وضع فلوري في سلاحه خرطوشين من الخراطيش ذات الطلقات الصغيرة وجرى
~~وراء صوت النمر. ظلت إليزابيث للحظة لا تستطيع أن ترى سواء الحيوان
~~أو الرجل، ثم ظهرا مجددا على رقعة خالية على بعد ثلاثين ياردة. كان
~~النمر يزحف على بطنه متلويا، وهو ينشج مع كل حركة. رفع فلوري سلاحه
~~وأطلق النار من على بعد أربع ياردات، فقفز النمر مثل الوسادة حين
~~تصيبها طلقة، ثم تقلب ، وانكمش ورقد بلا حراك. نكز فلوري الجثة
~~بماسورة سلاحه، فلم تحرك ساكنا.

# نادى ms160 فلوري قائلا: «لا بأس، لقد قضي عليه. تعالوا وألقوا نظرة
~~عليه.»

# نزل الرجلان البورميان من على الشجرة، وذهبا هما وإليزابيث إلى حيث
~~كان فلوري واقفا. كان النمر - الذي كان ذكرا - مسجى منكمشا، رأسه
~~بين مخلبيه الأماميين. بدا أصغر كثيرا مما كان وهو حي؛ بدا بالأحرى
~~مثيرا للشفقة، مثل هريرة نافقة. كانت ركبتا إليزابيث ما زالتا
~~ترتعدان، وقد وقفت هي وفلوري يطلان على النمر، متلاصقين، لكن من
~~دون أن يشبكا أيديهما هذه المرة.

# ما لبث أن جاء كو سلا والآخرون، وهم يصيحون في فرح. تشممت فلو
~~النمر الميت مرة واحدة، ثم هبط ذيلها وانطلقت خمسين ياردة، وهي تنشج.
~~ولم يمكن استدراجها للاقتراب منه مرة أخرى. جلس الكل القرفصاء حول
~~النمر وأخذوا يحدقون فيه. وشرعوا يربتون على بطنه الأبيض
~~الجميل، الناعم مثل بطن الأرنب، ويعتصرون أقدامه لينتزعوا المخالب،
~~ويسحبون شفتيه السوداوين ليفحصوا الأنياب. وسريعا ما اقتطع اثنان من
~~مثيري الطرائد عود خيزران طويلا وعلقا عليه النمر من حوافره،
~~ليتجرجر ذيله الطويل على الأرض، ثم سارا عائدين إلى القرية منتصرين.
~~ولم ينبس أحد بكلمة عن مزيد من الصيد، رغم أن الضوء كان لا يزال
~~باقيا. فقد كانوا جميعا، بما فيهم الأوروبيون، متلهفين للغاية
~~لبلوغ ديارهم والتباهي بما فعلوه.

# سار فلوري وإليزابيث جنبا إلى جنب عبر حقل الجذامة. وكان الآخرون
~~يتقدمونهما بثلاثين ياردة بالأسلحة والنمر، وكانت فلو تسير خفية
~~متأخرة عنهم بمسافة طويلة في الخلف. كانت الشمس في سبيلها للهبوط خلف
~~الإيراوادي، وسطع الضوء بالتساوي على الوادي، صابغا هشيم الجذامة
~~باللون الذهبي، ومصيبا وجوههم بشعاع أصفر هادئ. كاد كتف إليزابيث أن
~~يلامس كتف فلوري أثناء سيرهما. وكان العرق الذي أغرق قميصيهما قد جف
~~ثانية. لم يتحدثا كثيرا. وشعرا بتلك السعادة الجامحة النابعة من
~~الإرهاق وإنجاز المراد، والتي لا يمكن أن يضاهيها أي شيء آخر في
~~الحياة، سواء كانت بهجة من مباهج الجسد أو العقل.

# قال فلوري حين اقتربا من القرية: «جلد النمر حق لك.»
~~«لكن أنت الذي أطلقت عليه النار!»
~~«لا بأس، احتفظي أنت ms161 بالجلد. إنني لأتساءل حقا كم امرأة في هذا
~~البلد كانت ستحافظ على رباطة جأشها كما فعلت! لا أتخيلهن إلا
~~وهن يصرخن ويغشى عليهن. سوف أجعل الجلد يدبغ لك في سجن
~~كياوكتادا. فهناك سجين يستطيع دبغ جلود ناعمة مثل القطيفة. إنه يقضي
~~عقوبة سبع سنوات، لذا تسنى له الوقت لتعلم الصنعة.»
~~«حسنا، أشكرك شكرا جزيلا.»

# لم تنطق كلمة أخرى حينذاك. لاحقا، بعد أن يتحمما من العرق
~~والوسخ، ويطعما ويستريحا، سيلتقيان مرة أخرى في النادي. لم يتفقا على
~~مواعيد، لكن كان مفهوما بينهما أنهما سيلتقيان. كان مفهوما أيضا أن
~~فلوري سيطلب من إليزابيث أن تتزوجه، مع أنه لم يذكر شيئا عن هذا
~~الأمر أيضا.

# في القرية دفع فلوري لكل واحد من مثيري الطرائد ثماني آنات، وأشرف
~~على سلخ جلد النمر، وأعطى زعيم القرية زجاجة جعة واثنين من الحمام
~~الإمبراطوري. حشر الجلد والجمجمة في أحد الزوارق. وسرق كل شعر
~~الشوارب، رغم محاولات كو سلا حراستها. وحمل بعض شباب القرية الجثة
~~حتى يأكلوا القلب وعدة أعضاء أخرى، يعتقدون أن تناولها يجعلهم أقوياء
~~وسريعين مثل النمر.





# | الفصل الخامس عشر




# حين وصل فلوري إلى النادي وجد آل لاكرستين في حالة غير معتادة من
~~الكآبة. كانت السيدة لاكرستين جالسة، كدأبها، في أفضل موضع أسفل
~~المروحة، تقرأ القائمة المدنية [قائمة بالمرتبات والمعاشات التي تمنحها
~~الحكومة البريطانية للموظفين التابعين لها في مستعمراتها]، التي تعد
~~بمثابة «دليل ديبريت» في بورما. كانت مستاءة من زوجها، الذي عصاها
~~بطلب «مقدار كبير من الشراب» بمجرد أن وصل إلى النادي، بل وأمعن في
~~عصيانها بقراءة مجلة «بينكان». أما إليزابيث فكانت بمفردها في المكتبة
~~الصغيرة ذات الجو الخانق، تقلب صفحات عدد قديم من مجلة
~~«بلاكوودز».

# بعد افتراقها عن فلوري، مرت إليزابيث بمغامرة بغيضة للغاية. كانت
~~قد خرجت من حمامها، وترتدي ملابسها استعدادا للعشاء حين ظهر عمها
~~بغتة في حجرتها. الحجة: معرفة المزيد عما حدث أثناء رحلة الصيد. وراح
~~يقرص ساقها بطريقة لا يمكن أن يساء فهمها على الإطلاق. أصاب إليزابيث
~~الروع، فقد كانت هذه أول ms162 مرة تعرف أن بعض الرجال لديهم القدرة على
~~معاشرة بنات إخوانهم. لكننا نعيش ونتعلم. حاول السيد لاكرستين
~~الاستمرار في الأمر على سبيل المزاح، لكنه كان أشد لخمة ويكاد يكون
~~أشد سكرا من أن ينجح في ذلك. ولحسن الحظ أن زوجته كانت بعيدة عن
~~مجال السمع، وإلا ربما كانت أثارت فضيحة من الطراز الأول.

# بعد ما حدث، ساد العشاء جو من الحرج. فقد كان السيد لاكرستين
~~عابسا، متعجبا، أي هراء هذا؟ الطريقة التي يتعالى بها هؤلاء
~~النساء ويمنعنك من قضاء وقت ممتع! اللعنة، فقد كانت الفتاة على قدر
~~من الجمال يكفي لتذكيره بالصور التي  في مجلة «لا في باريزيان»! أوليس
~~هو من يدفع نفقات معيشتها؟ يا للعار! أما من ناحية إليزابيث فقد كان
~~الوضع خطيرا جدا؛ إذ كانت مفلسة وليس لديها ملجأ إلا منزل عمها.
~~فقد سافرت ثمانية آلاف ميل لتقيم
~~هنا. سيكون من الرهيب أن يصير منزل عمها غير صالح للإقامة بعد
~~أسبوعين فقط.

# بناء على ذلك، صار شيء واحد مؤكدا في ذهنها أكثر مما كان؛ وهو
~~أنها ستوافق إذا طلب منها فلوري الزواج (وسوف يفعل، فليس هناك شك
~~كبير في ذلك). في وقت آخر كان ثمة احتمال صغير أن تتخذ قرارا
~~مغايرا. كانت في عصر ذلك اليوم، تحت تأثير تلك المغامرة الرائعة
~~المثيرة «الجميلة» للغاية، قد اقتربت من أن تحب فلوري؛ بقدر ما
~~استطاعت من القرب نظرا لحالته الخاصة. لكن ربما تعاودها شكوكها حتى
~~بعد ذلك؛ فطالما كان ثمة شيء مريب بشأن فلوري؛ سنه ووحمته وأسلوبه
~~الغريب النزق في الحديث، كلام «الثقافة الرفيعة» ذلك الذي كان
~~مبهما ومربكا في الوقت ذاته. مرت عليها أيام بلغ بها الأمر أن
~~كرهته. أما الحين فقد حسم تصرف عمها المسألة. مهما يكن من أمر عليها أن
~~تهرب من منزل عمها، وعلى جناح السرعة. أجل، لا شك أنها ستتزوج فلوري
~~حين يطلب يدها للزواج!

# استطاع أن يرى الإجابة في وجهها حين دخل المكتبة. بدا مظهرها أرقا،
~~أكثر استكانة مما عرفه. وكانت ترتدي نفس الفستان ms163 البنفسجي الفاتح الذي
~~كانت ترتديه في ذلك الصباح الذي التقى بها فيه أول مرة، وقد منحته
~~رؤية الفستان المألوف الشجاعة. بدا كأنه أدناها منه، مزيحا الغرابة
~~والأناقة التي كانت توهن عزيمته أحيانا.

# التقط المجلة التي كانت تقرؤها وقال ملحوظة ما؛ شرعا يثرثران لبرهة
~~من الوقت نفس الثرثرة التافهة التي نادرا ما استطاعا تحاشيها. إنه
~~لعجيب أن تستديم عادات الحديث التافه في كل اللحظات تقريبا. لكن بينما
~~هما يثرثران وجدا نفسيهما منساقين إلى الباب ثم إلى الخارج، وبعد
~~قليل إلى شجرة الياسمين الهندي الكبيرة لدى ملعب التنس. كانت ليلة
~~اكتمال القمر. كان القمر متوهجا مثل عملة مشتعلة، ساطعا جدا حتى
~~ليوجع ضوءه العيون، وهو يسبح عاليا في سماء في زرقة الدخان،
~~انسابت في أنحائها خطوط قليلة من الغيم الأصفر. وكانت النجوم كلها
~~خافية. أما شجيرات الكروتون، التي تبدو بشعة نهارا مثل أشجار غار
~~أصابتها الصفراء، فقد حولها القمر إلى أشكال متداخلة بالأبيض
~~والأسود مثل صور مذهلة مطبوعة من قوالب خشبية. عند سور المجمع كان
~~ثمة عاملان درافيديان يسيران على الطريق، غير واضحي التفاصيل، فيما
~~راحت أسمالهما البيضاء تشع وميضا. كانت شجرة الياسمين الهندي ترسل
~~في الهواء الدافئ رائحة قوية.

# قال فلوري: «فلتنظري إلى القمر، انظري إليه فحسب! كأنه شمس بيضاء.
~~أشد ضوءا من النهار الشتوي الإنجليزي.»

# رفعت إليزابيث ناظريها عبر فروع شجرة الياسمين الهندي، التي بدت
~~كأن القمر قد حولها إلى قضبان من الفضة. انتشر الضوء سميكا، كأنه
~~قابل للمس، على كل شيء، فكسا الأرض ولحاء الأشجار الخشن بقشرة مثل
~~ملح براق، وبدت كل ورقة من أوراق الأشجار كأنها تحمل عبئا من الضوء
~~الملموس، شبيه بالثلج. حتى إليزابيث، التي كانت لا تأبه لتلك الأشياء،
~~كانت مبهورة.
~~«إنه رائع! لا نرى ضوء القمر هكذا في الوطن مطلقا. إنه في غاية ...
~~غاية ...» لما لم يواتها نعت سوى «ساطع»، لاذت بالصمت. كان من عاداتها
~~أن تترك جملها دون أن تتمها، مثل روزا دارتل، وإن كان لسبب
~~مختلف.
~~«أجل، القمر العجوز يقدم أفضل ما عنده ms164 في هذا البلد. تلك الشجرة
~~الكريهة الرائحة للغاية، أليس كذلك؟ شجرة مدارية بشعة! أبغض الشجرة
~~التي تظل وارفة طوال العام، ألست كذلك؟»

# كان يتحدث شارد الذهن إلى حد ما، ليملأ الوقت حتى يغيب العاملان
~~عن مرمى البصر. وبمجرد اختفائهما وضع ذراعه حول كتف إليزابيث، ولما لم
~~تجفل أو تنطق، أدارها وضمها إليه. صار رأسها مواجها لصدره وشعرها
~~القصير ملامسا لشفتيه. وضع يده أسفل ذقنها ورفع وجهها ليقابل وجهه.
~~لم تكن هي ترتدي نظارتها.
~~«هل تمانعين؟»
~~«لا.»
~~«أقصد ألا تبالين ... بهذا الشيء لدي؟» وهز رأسه قليلا ليشير إلى
~~الوحمة. لم يستطع تقبيلها دون أن يسأل هذا السؤال أولا.
~~«لا، لا. بالطبع لا.»

# بعد لحظة من تلاقي ثغريهما شعر بذراعيها العاريتين تستقران بخفة
~~حول رقبته. وقفا متعانقين، وقد استندا إلى جذع شجرة الياسمين الهندي
~~الناعم، جسده ملاصق لجسدها، وشفتاه ملاصقتان لشفتيها، طوال دقيقة أو
~~أكثر. امتزجت رائحة الشجرة المثيرة للغثيان مع رائحة شعر إليزابيث.
~~وقد أعطته الرائحة شعورا بالغفلة، بالبعد عن إليزابيث، مع أنها كانت
~~بين ذراعيه. كل ما كانت تلك الشجرة الغريبة تمثله له؛ منفاه، السر،
~~السنوات الضائعة. كانت مثل هوة لا سبيل لعبورها.  كيف يمكنه يوما
~~أن يجعلها تفهم ذلك الذي يريده منها؟ انفصل عنها ودفع بكتفيها
~~برفق إلى الشجرة، وهو ينظر إلى وجهها، الذي استطاع رؤيته بوضوح شديد
~~رغم أن القمر كان خلفها.

# قال فلوري: «لا جدوى من أن أحاول إخبارك ماذا أنت بالنسبة إلي.
~~ماذا أنت بالنسبة إلي! هذه العبارات التي فقدت وقعها! إنك لا
~~تعلمين، ولا يمكن أن تدركي، كم أحبك. لكن يجب أن أحاول إخبارك.
~~هناك أشياء كثيرة جدا يجب أن أخبرك بها. هل من الأفضل أن نعود إلى
~~النادي؟ ربما يأتون للبحث عنا. يمكننا أن نتحدث في
~~الشرفة.»

# قالت هي: «هل تبعثر شعري؟»
~~«إنه جميل.»
~~«لكن هل صار مبعثرا. هلا هذبته لي أرجوك؟»

# حنت رأسها إليه، فسوى خصلات شعرها القصير الرطب بيده . منحته
~~الطريقة التي حنت بها رأسها له شعورا غريبا بالقرب، أقوى كثيرا من ms165
~~القبلة، كما لو كان زوجها بالفعل. آه، لا بد أن تصير له، كان هذا
~~مؤكدا! فقط بالزواج منها من الممكن إنقاذ حياته. سيسألها في الحال.
~~سارا على مهل بين شجيرات الكروتون عائدين إلى النادي، وذراعه ما زالت
~~تحيط بكتفها.

# قال مجددا: «يمكننا أن نتحدث في الشرفة. لسبب ما لم يتسن لنا،
~~أنا وأنت، أن نتحدث بحق قط. يا إلهي، لكم اشتقت طوال هذه السنوات
~~لشخص أتحدث معه! كم أود الحديث معك بلا توقف، بلا توقف! يبدو
~~هذا مملا. أخشى أنني سأكون مملا. لا بد أن أرجوك أن تصبري على
~~الأمر قليلا.»

# صدر منها صوت ينم عن اعتراضها على كلمة «ممل».
~~«لا، إنه ممل. أعلم ذلك. نحن الإنجليز المقيمين في الهند دائما ما
~~نرى أشخاصا مملين. وإننا مملون. لكن لا يد لنا في هذا. فالأمر
~~وما فيه أن هناك ... ما الكلمة المناسبة؟ ... شيطان بداخلنا يدفعنا
~~للكلام. إننا نتحدث تحت وطأة عبء من الذكريات التي نتلهف لمشاركتها
~~ولا نستطيع أبدا لسبب ما. إنه الثمن الذي ندفعه نظير قدومنا إلى هذا
~~البلد.»

# كانا في مأمن من المقاطعة في طرف الشرفة؛ إذ لم يكن ثمة باب يؤدي
~~إليها مباشرة. كانت إليزابيث قد جلست باسطة ذراعيها على المنضدة الخوص
~~الصغيرة، أما فلوري فظل يتمشى جيئة وذهابا، واضعا يديه في جيوب
~~معطفه، ذاهبا إلى ضوء القمر المنسكب أسفل الحواف الشرقية لسقف
~~الشرفة، وعائدا إلى الظل.
~~«لقد قلت للتو إنني أحبك. الحب! لقد استهلكت الكلمة حتى صارت بلا
~~معنى. لكن دعيني أحاول التفسير. هذا العصر حين كنت هناك تصطادين معي،
~~شعرت، يا إلهي! أخيرا يوجد شخص يستطيع أن يشاركني حياتي، يعيشها معي
~~حقا، هل ترين؟»

# كان سيطلب يدها للزواج. قطعا،
~~فقد انتوى أن يطلبها دون المزيد من التأخير. لكن لم تنطق الكلمات
~~بعد؛ فقد وجد نفسه بدلا من ذلك يسترسل في الكلام بأنانية. لم يكن له
~~حيلة في ذلك. كان من المهم جدا أن تفهم كيف كانت حياته في هذا
~~البلد؛ أن تستوعب طبيعة الوحدة التي أراد ms166 أن تمحوها. وكان هذا صعب
~~الشرح صعوبة مفرطة. من الشنيع أن تكابد ألما يكاد يكون بلا اسم.
~~طوبى لأولئك المصابين بأمراض يمكن تصنيفها فحسب! طوبى للفقراء،
~~المرضى، والذين نبذهم أحباؤهم، فعلى الأقل يعلم الناس بحالهم ويصغون
~~بشفقة إلى شكاواهم. لكن هل يفهم ألم المنفى أولئك الذين لم يقاسوه؟
~~ظلت إليزابيث تشاهده في ذهابه وإيابه، وهو يدخل بؤرة ضوء القمر الذي
~~جعل معطفه الحرير فضيا، ويخرج منها. كان قلبها لا يزال يخفق من أثر
~~القبلة، لكن هامت أفكارها وهو يتكلم. هل ينوي أن يطلب منها الزواج؟
~~لشد ما يتباطأ في هذا الأمر! كانت مدركة إدراكا طفيفا أنه كان يقول
~~شيئا عن الوحدة. آه، بالطبع! كان يحدثها عن الوحدة التي سيكون
~~عليها أن تحتملها في الغابة حين يتزوجان. ما كان عليه أن يقلق. ربما
~~تشعر حقا بشيء من الوحدة في الغابة أحيانا. وأنت على بعد أميال من
~~كل شيء، بلا سينمات، أو حفلات راقصة، ولا أحد لتبادله الحديث سوى
~~مبادلة أحدنا الآخر، وليس لديك شيء لتفعله في المساء سوى القراءة؛ إنه
~~شيء مضجر بعض الشيء. لكن يمكن امتلاك جرامافون. كم ستختلف الحياة
~~حين تتاح أجهزة الراديو المحمولة الجديدة تلك في بورما! كانت على وشك
~~أن تقول هذا حين أضاف:
~~«هل أوضحت لك مرادي على الإطلاق؟ هل صار لديك تصور للحياة التي
~~نعيشها هنا؟ الغربة والوحدة والشجن! أشجار غريبة وزهور غريبة ومناظر
~~غريبة ووجوه غريبة. كل هذا غريب كأنه كوكب مختلف. لكن لتعلمي - وهذا
~~هو ما أريد بشدة أن تفهميه - لتعلمي أن العيش على كوكب مختلف قد لا
~~يكون شيئا بالغ السوء، بل قد يكون أمتع شيء يخطر على البال، إذا كان
~~لديك ولو شخص واحد لتقاسميه إياه. شخص واحد يستطيع أن يراه بعينين
~~تشبهان عينيك. كان هذا البلد بمثابة جحيم من العزلة لي - إنه كذلك
~~لغالبيتنا - إلا أنني أؤكد لك أنه قد يكون نعيما إذا لم يكن المرء
~~وحيدا . هل يبدو كل ما أقوله بلا أي معنى؟»

# توقف بجانب المنضدة، والتقط يدها. ms167 لم يستطع أن يرى في الظلام
~~الجزئي سوى وجهها بيضاويا باهتا، مثل زهرة، لكن من ملمس يدها عرف
~~في الحال أنها لم تفهم كلمة مما كان يقول. بالطبع كيف لها أن تفهم؟ كان
~~هذا الحديث ذو الشجون بلا جدوى على الإطلاق! سيقول لها على الفور: هلا
~~تزوجتني؟ ألا يوجد عمر لنتحدث فيه. هكذا أمسك يدها الأخرى وأنهضها
~~برفق.
~~«سامحيني على كل هذا الهراء الذي تحدثت به.»

# فهمست بصوت خافت، متوقعة أنه على وشك أن يقبلها: «لا
~~بأس.»
~~«لا، إن الحديث هكذا من قبيل اللغو. فبعض الأشياء تقال بالكلمات
~~وأشياء أخرى تأبى ذلك. كما أنه كان من الوقاحة أن أسترسل في الشكوى من
~~حالي. لكنني كنت أحاول أن أمهد الطريق لشيء. فلتسمعيني، هذا ما
~~أردت قوله. هل ...»
~~«إليزابيث!»

# كان ذلك صوت السيدة لاكرستين الكئيب العالي النبرة، ينادي من داخل
~~النادي. «إليزابيث؟ أين أنت يا إليزابيث؟»

# كان واضحا أنها كانت قريبة من الباب الأمامي، وستكون في الشرفة في
~~بحر لحظة. ضم فلوري إليزابيث إليه، وتبادلا القبل على عجل. ثم
~~أطلقها، مبقيا على يديها في يديه.
~~«سريعا، الوقت يداهمنا. أجيبي على سؤالي. هل ...»

# لكن لم تتم تلك الجملة قط عن ذلك؛ إذ وقع شيء استثنائي في نفس
~~اللحظة تحت قدميه. راحت الأرض تمور وتتمايل مثل البحر؛ فأخذ يترنح
~~ثم سقط وقد أصابه دوار، مرتطما بالأرض بساعده عند اندفاعه إليها.
~~وحيث استلقى وجد نفسه يرج بعنف ذات اليمين وذات اليسار كأن وحشا
~~ضخما ما تحت الأرض كان يؤرجح المبنى بأكمله على ظهره.

# استعادت الأرض الثملى وضعها الصحيح على نحو مفاجئ، وجلس فلوري
~~مستقيما، ذاهلا لكن من دون أذى بالغ. انتبه في وهن إلى إليزابيث
~~وهي منبطحة بجانبه، وصرخات آتية من داخل النادي. كان يتسابق وراء
~~البوابة رجلان بورميان في ضوء القمر وشعورهما الطويلة مسترسلة
~~وراءهما. وكانا يصرخان بعلو صوتيهما:
~~«(نجا ين) يهتز! (نجا ين) يهتز!»

# شاهدهما فلوري دون فهم. من هو نجا ين. «نجا» هي بادئة تعطى
~~للمجرمين. لا بد أن نجا ين مجرم. ms168 لكن لماذا كان يهتز؟ ثم تذكر. نجا ين
~~هو عملاق يعتقد البورميون أنه مدفون، مثل تايفوس أسفل قشرة الأرض.
~~بالتأكيد! كان هذا زلزالا.

# هتف فلوري: «زلزال!» وتذكر إليزابيث فتحرك لينهضها. لكنها كانت
~~تنهض بالفعل، ولم يصبها أذى، وأخذت تدلك مؤخرة رأسها.

# قالت بصوت مفزوع بعض الشيء: «هل كان ذلك زلزالا؟»

# اقتربت السيدة لاكرستين بهيئتها الفارعة بخطوات وئيدة، وقد تشبثت
~~بالجدار مثل سحلية طويلة. وكانت تصرخ صراخا هستيريا قائلة:
~~«يا للهول، زلزال! آه، يا لها من هزة مروعة! لا قبل لي بذلك.
~~قلبي لا يحتمل! يا للهول، يا للهول! زلزال!»

# كان السيد لاكرستين يترنح خلفها، بخطى مختلة غريبة بسبب الهزات
~~الأرضية من ناحية والجين من ناحية أخرى.

# قال السيد لاكرستين: «زلزال، سحقا!»

# نهض فلوري وإليزابيث على مهل. ودخلوا جميعا، بذلك الشعور الغريب في
~~باطن أقدامهم الذي يشعر به المرء حين يخطو من قارب مهتز إلى البر.
~~هرع الساقي العجوز من حجرات الخدم، ووضع عمامته على رأسه بمجرد أن
~~وصل، ومن ورائه حشد من الغلمان يثرثرون.

# وانطلق في الكلام قائلا بلهفة: «زلزال يا سيدي، زلزال!»

# قال السيد لاكرسيتن وهو يهبط بحرص إلى أحد المقاعد: «أعلم جيدا أنه
~~كان زلزالا. أنت أيها الساقي، هات بعض المشروبات. والله إنني بحاجة
~~إلى القليل من الشراب بعد ما جرى.»

# تناولوا جميعا القليل من الشراب. ووقف الساقي، خجلا لكن مبتهجا،
~~على ساق واحدة بجانب الطاولة، بالصينية في يده. وقال مجددا بحماس:
~~«زلزال يا سيدي، زلزال كبير!» كان يتقد حماسا للكلام؛ وكذلك كان
~~كل فرد من الآخرين. فقد غمرهم جميعا شعور غير معتاد ببهجة الحياة
~~بمجرد أن غادر سيقانهم شعور القلقلة. فإن الزلزال يصير مسليا
~~للغاية حين ينتهي. فإنه مما يبث في النفس بهجة شديدة أن تتبصر
~~أنك لست جثة هامدة تحت كوم من الأنقاض، كما كان من الوارد جدا.
~~وهكذا انطلقوا كلهم في الكلام بالإجماع: «ويحي، لم أر هزة كهذه في
~~حياتي! لقد سقطت متمددا تماما على ظهري؛ شعرت كأن كلبا ضالا
~~لعينا كان يحك نفسه تحت ms169 الأرض. اعتقدت أنه لا بد أن يكون انفجارا
~~وقع في مكان ما.» وهكذا دواليك؛ ثرثرة الزلزال المعتادة. وحتى الساقي
~~ضم للمحادثة.

# قالت السيدة لاكرستين بلطف شديد، بالقياس إليها: «أعتقد أنك تتذكر
~~الكثير جدا من الزلازل، أليس كذلك أيها الساقي؟»
~~«أجل يا سيدتي، العديد من الزلازل! عام ألف وثمانمائة وسبعة وثمانين،
~~وألف وثمانمائة وتسعة وتسعين، وألف وتسعمائة وستة، وألف وتسعمائة
~~واثني عشر ... أتذكر العديد والعديد منها يا سيدتي!»

# قال فلوري: «زلزال ألف وتسعمائة واثني عشر كان كبيرا بعض
~~الشيء.»
~~«لكن زلزال ألف وتسعمائة وستة كان أكبر يا سيدي! كانت هزة فظيعة
~~جدا يا سيدي! وقد سقط صنم وثني كبير في المعبد فوق ال
~~«ثاثانابينج»؛ أي الأسقف البوذي يا سيدتي، وهو ما يقول البورميون إنه
~~فأل سيئ ينذر بفساد محصول الأرز والحمى القلاعية. أتذكر أيضا أول
~~زلزال لي عام ألف وثمانمائة وسبعة وثمانين، حين كنت غلاما صغيرا،
~~وكان الميجور ماكلاجان مستلقيا تحت الطاولة يعد بأنه سيوقع
~~التعهد بالامتناع عن المسكرات في صباح اليوم التالي. لم يكن يعلم أنه
~~زلزال. كذلك ماتت بقرتان من سقوط السقف عليهما ... إلخ».

# مكث الأوروبيون في النادي حتى منتصف الليل، وتردد الساقي على
~~الحجرة في زيارات قصيرة نحو ست مرات، ليحكي طرفة جديدة. ولم
~~يوبخه الأوروبيون على الإطلاق، بل إنهم شجعوه على الحديث. لا
~~شيء يضاهي الزلزال في الجمع بين الناس. هزة أخرى، أو ربما اثنتان،
~~وكانوا سيطلبون من الساقي أن يجلس معهم إلى الطاولة.

# في الوقت ذاته لم يتطور عرض فلوري عما وصل إليه. فلا يمكن لأحد
~~أن يتقدم للزواج بعد زلزال مباشرة. وهو على كل حال لم ير إليزابيث
~~بمفردها ما تبقى من ذلك المساء. لكن لا بأس بذلك؛ إذ كان يعلم أنها
~~صارت له. سيكون في الصباح وقت كاف. بناء على هذا الخاطر، خلد إلى
~~الفراش، مطمئن البال، ومنهك الجسد بعد اليوم الطويل.





# | الفصل السادس عشر




# انطلقت النسور المقيمة على أشجار البينكادو السامقة عند الجبانة من
~~على فروعها التي صبغتها فضلات النسور بلون أبيض، وراحت ms170 تحلق في
~~توازن، صاعدة إلى أعالي السماء بحركات حلزونية. كان الوقت مبكرا،
~~لكن كان فلوري قد خرج بالفعل. كان ذاهبا إلى النادي، لينتظر حتى تأتي
~~إليزابيث ثم يطلب منها الزواج رسميا. فقد حثه دافع ما، لم يفهمه،
~~على فعل ذلك قبل أن يعود الأوروبيون الآخرون من الغابة.

# وحين خرج من بوابة المجمع وجد أن هناك وافدا جديدا في كياوكتادا.
~~كان يعدو عبر الميدان على مهر أبيض شاب في يده رمح طويل مثل
~~الإبرة. وكان يجري وراءه بعض السيخ، الذين بدوا مثل الجنود الهنود،
~~يقتادون مهرين آخرين، أكمت وكستنائي، من لجاميهما. حين صار فلوري
~~على نفس المستوى معه توقف على الطريق وصاح قائلا: «صباح الخير.» لم
~~يكن قد تعرف على الشاب، لكنه من المعتاد في القواعد الصغيرة أن
~~ترحب بالغرباء. لاحظ الآخر أن هناك من ألقى عليه التحية، فاستدار
~~بمهره في تراخ وأخذه إلى جانب الطريق. كان شابا في حوالي
~~الخامسة والعشرين، نحيل القامة لكن شديد الاستقامة، ينم مظهره عن أنه
~~ضابط في سلاح الفرسان. كان له واحد من تلك الوجوه الشبيهة بوجوه
~~الأرانب الشائعة بين الجنود الإنجليز، بعينين ذاتي زرقة فاتحة وأسنان
~~أمامية على شكل مثلث صغير ظاهرة بين الشفتين؛ لكنه كان صلبا وجسورا
~~بل وقاسيا على نحو غير مبال. أرنب، ربما، لكن أرنب صارم وعسكري. جلس
~~على حصانه كما لو كان جزءا منه، وقد بدا يافعا ومتمتعا باللياقة
~~البدنية بشكل يثير الغيظ. وكان وجهه النضر مسمرا بدرجة لائقة تماما
~~بعينيه ذاتي اللون الفاتح، وقد بدا أنيقا كالصور بقبعته البيضاء
~~المصنوعة من جلد الغزال وحذائه البولو الطويل الذي كان يلمع مثل غليون
~~عتيق من الميرشوم. انتاب فلوري شعور بالضيق في حضرته منذ
~~البداية.

# قال فلوري: «كيف حالك؟ هل وصلت لتوك؟»
~~«وصلت ليلة أمس في القطار الأخير.» كان له صوت صبياني فظ. «لقد
~~أرسلت إلى هنا مع مجموعة من الرجال للاستعداد في حال أثار المشاغبون
~~في منطقتكم أي متاعب.» ثم أردف قائلا: «اسمي فيرال؛ شرطة عسكرية.» لكن
~~دون أن يستفسر عن ms171 اسم فلوري في المقابل.
~~«أجل. لقد سمعنا أنهم سيرسلون أحدا ما. أين تسكن؟»
~~«في بيت المسافرين بصورة مؤقتة. كان ثمة شحاذ أسود مقيم هناك
~~حين وصلت ليلة أمس؛ موظف ضرائب أو شيء من هذا القبيل. وقد طردته. هذا
~~المكان جحر قذر، أليس كذلك؟» قال ذلك بحركة للوراء من رأسه، مشيرا
~~إلى كياوكتادا بأسرها.
~~«أعتقد أنها مثل سائر القواعد الصغيرة. هل ستبقى طويلا؟»
~~«شهر واحد فقط أو نحو ذلك، حمدا لله. إلى حين هطول الأمطار. إن
~~الميدان لديكم رديء بحق، أليس كذلك؟» ثم أضاف، وهو يحف الحشائش
~~اليابسة برأس حربته: «من المؤسف أنهم لا يحرصون على قص هذه الأشياء.
~~هذا يجعل لعب البولو أو أي شيء من هذا القبيل ميئوسا منه
~~تماما.»

# قال فلوري: «أخشى أنك لن تستطيع لعب البولو هنا. التنس هو أقصى ما
~~يمكننا توفيره. فلا يوجد منا سوى ثمانية إجمالا، وأكثرنا يمضي
~~ثلاثة أرباع وقته في الغابة.»
~~«يا للهول! يا له من جحر!»

# بعد هذا ساد صمت. كان الرجال السيخ الطوال الملتحون واقفين في
~~مجموعة حول رءوس خيولهم، يرمقون فلوري بنظرة لا تنم عن استحسان. بدا
~~واضحا تماما أن فيرال قد مل من المحادثة ويريد الهروب. أما
~~فلوري فلم يشعر قط في حياته أنه غير مرغوب فيه تماما إلى هذه الدرجة،
~~أو أنه عجوز ورث الهيئة إلى هذا الحد. لاحظ أن مهر فيرال كان
~~عربيا جميلا، أنثى فرس، بعنق أشم وذيل مقوس في نعومة الريش؛
~~كائن أبيض كالحليب بديع، يقدر بعدة آلاف من الروبيات. كان فيرال قد
~~هز اللجام بالفعل ليستدير، شاعرا كما يبدو أنه قد تحدث بما يكفي
~~هذا الصباح.

# قال فلوري: «لديك فرسة رائعة.»
~~«لا بأس بها، أفضل من الحيوانات البورمية الهجينة تلك. لقد جئت
~~لممارسة رياضة التقاط أوتاد الخيام. فلا جدوى من ضرب كرة البولو في هذه
~~الحثالة.» ثم نادى وهو يدور بمهره مبتعدا: «يا هيرا سينج!»

# ناول الجندي الذي كان يمسك المهر الأكمت اللجام لزميله، وجرى إلى
~~بقعة على بعد أربعين ياردة، وثبت في ms172 الأرض وتدا رفيعا من خشب البقس.
~~لم يعر فيرال فلوري اهتمامه مرة أخرى، وإنما رفع حربته ووازن نفسه
~~مستهدفا الوتد، فيما تراجع الهنديان بفرسيهما بعيدا عن الطريق ووقفا
~~يشاهدان بتدبر. لكز فيرال جانبي المهرة بركبتيه بحركة بالكاد
~~محسوسة، فوثبت متقدمة مثل القذيفة من المنجنيق. بسلاسة كأنه قنطور،
~~انحنى الشاب النحيل المنتصب القامة على السرج، وأنزل حربته وغرسها
~~في الوتد من دون خطأ. تمتم أحد الهنود قائلا بصوت أجش: «أحسنت!»
~~رفع فيرال حربته وراءه بالطريقة التقليدية، ثم دار بفرسه وناول
~~الوتد المطعون للجندي.

# قصد فيرال الوتد مرتين أخريين، وأصابه في كل مرة. وقد تم ذلك
~~برشاقة منقطعة النظير وبوقار غير عادي. كانت مجموعة الرجال بأسرها،
~~الرجل الإنجليزي والهنود، منتبهة إلى عملية إصابة الوتد كما لو كانت
~~طقسا دينيا. وقف فلوري يشاهد، متجاهلا؛ إذ كان وجه فيرال واحدا
~~من تلك الوجوه التي صممت خصوصا لتجاهل الغرباء غير المرحب بهم. لكن
~~بصرف النظر عن حقيقة أنه قد عومل بازدراء، فهو غير قادر على انتزاع
~~نفسه والابتعاد؛ فقد ملأه فيرال بطريقة ما بشعور بشع بالدونية. وبينما
~~هو يحاول التفكير في ذريعة ما لتجديد الحوار، رأى إليزابيث في لباس
~~أزرق فاتح، حين ارتفع ببصره إلى جانب التل، وهي تخرج من بوابة
~~عمها. لا بد أنها قد رأت وخز الوتد لثالث مرة. انتفض قلبه بشكل
~~مؤلم. فقد خطرت له فكرة، إحدى تلك الأفكار الطائشة التي دائما ما
~~تؤدي إلى متاعب. فنادى فيرال، الذي كان على بعد بضع ياردات منه،
~~وأشار بعصاه:
~~«هل هذان الاثنان مدربان على ذلك؟»

# نظر فيرال من فوق كتفه متجهما؛ إذ كان قد توقع أن ينصرف فلوري بعد
~~تجاهله.
~~«ماذا؟»

# أعاد فلوري قوله: «هل يستطيع الاثنان الآخران أن يفعلا ذلك؟»
~~«الكستنائي لا بأس به. لكنه ينطلق إذا سمحت له.»
~~«هلا سمحت لي بمحاولة التقاط الوتد؟»

# قال فيرال بفظاظة شديدة: «حسنا، لكن لا تكثر من شد اللجام حتى
~~تؤذي الشكيمة فمه .»

# جاء جندي بالمهر، وتظاهر فلوري بأنه يتفحص سلسلة الشكيمة. لكنه
~~كان في الواقع ms173 يتلكأ إلى أن تصير إليزابيث على بعد ثلاثين أو أربعين
~~ياردة. عقد العزم على إصابة الوتد في نفس اللحظة التي تمر فيها
~~بالضبط (وهو الأمر السهل تماما على صهوة الأمهار البورمية الصغيرة،
~~شريطة أن يركضا مباشرة)، ثم يذهب إليها ومعه الوتد على رأس الحربة.
~~كانت تلك الحركة المناسبة يقينا. لم يردها أن تظن أن ذلك الفتى
~~الصغير متورد الوجه هو الشخص الوحيد الذي يستطيع امتطاء الخيل. كان
~~يرتدي سروالا قصيرا، وهو ما لم يكن مريحا في ركوب الخيل، لكنه كان
~~يعلم أنه، مثل أي شخص تقريبا، يبدو في أحسن صورة على صهوة
~~الخيل.

# راحت إليزابيث تقترب؛ فصعد فلوري إلى السرج، وأخذ الحربة من الهندي
~~ولوح بها محييا إليزابيث. لكنها لم تحر ردا. ربما انتابها
~~الخجل في حضور فيرال. كانت تنظر بعيدا، في اتجاه الجبانة، وقد توردت
~~وجنتاها.

# قال فلوري للرجل الهندي باللغة الهندية: «هيا!» ثم لكز جانبي الحصان
~~بركبتيه.

# في اللحظة التالية مباشرة، قبل أن يبدأ الحصان الوثب، وجد فلوري
~~نفسه ينطلق في الهواء، ويرتطم بالأرض في دوي كادت تنخلع منه كتفه
~~من مفصلها، ثم تدحرج بعدها عدة مرات. حمدا لله، وقعت الحربة بعيدا
~~عنه. استلقى فلوري على ظهره، ورأى السماء الزرقاء والنسور المحلقة رؤية
~~مشوشة. ثم استقرت عيناه على العمامة الكاكي والوجه الداكن لأحد الرجال
~~السيخ، بلحية ممتدة حتى عينيه، وهو منحن فوقه.

# قال فلوري بالإنجليزية: «ماذا حدث؟» ونهض على كوعه متألما. رد
~~الرجل السيخي بإجابة ما بصوت أجش وأشار. رأى فلوري المهر الكستنائي
~~ينطلق بعيدا في الميدان، وقد تدلى السرج تحت بطنه. لم يكن حزام
~~السرج مربوطا، وكان قد انزلق؛ ولهذا سقط فلوري.

# حين جلس فلوري وجد نفسه في ألم بالغ. كانت كتف القميص اليمنى قد
~~تمزعت وتشربت دما، وشعر بمزيد من الدماء تنزف من وجنته. لقد خدش
~~من الأرض الصلبة. وقبعته أيضا اختفت. تذكر إليزابيث فباغته ألم
~~ممض، ورآها آتية ناحيته، على مسافة لا تزيد عن عشر يارادات، تنظر إليه
~~مباشرة وهو ممدد بصورة مخزية جدا. قال ms174 في نفسه: «يا إلهي، يا
~~إلهي، ويحي، كم أبدو أحمق حتما الآن!» صرف هذا الخاطر ألم الوقعة. وضع
~~يده سريعا على وحمته، مع أن وجنته الأخرى هي التي جرحت.
~~«إليزابيث! مرحبا يا إليزابيث! صباح الخير!»

# كان قد صاح بلهفة وتوسل، كما يفعل المرء حين يدرك أنه يبدو أحمق.
~~لم ترد، والعجيب لدرجة استعصاء تصديقه أنها سارت دون أن تتوقف ولو
~~للحظة، كما لو كانت لم تره أو تسمعه.

# نادى عليها مرة أخرى مدهوشا: «إليزابيث! هل رأيت سقوطي؟ لقد انزلق
~~السرج. الجندي الأحمق لم يكن قد ...»

# ما من شك أنها كانت قد رأته هذه المرة. أدارت وجهها بالكامل إليه
~~لوهلة، ونظرت إليه وتجاهلته كما لو كان ليس موجودا. ثم حدقت بعيدا
~~فيما وراء الجبانة. كان الأمر فظيعا. راح ينادي عليها
~~باستياء:
~~«إليزابيث! مهلا، إليزابيث!»

# مضت في سبيلها بلا كلمة أو إشارة أو نظرة. وكانت تسير سريعا على
~~الطريق، وهي تطقطق بكعبيها، وقد ولته ظهرها.

# جاء الجنود حوله، وفيرال أيضا، جاء على جواده إلى حيث كان فلوري
~~مستلقيا. حيا بعض الجنود إليزابيث؛ وتجاهلها فيرال، ربما لأنه
~~لم يرها. نهض فلوري واقفا بصعوبة، فقد أصيب برضوض شديدة، لكن من دون
~~كسور. أتى له الهنود بقبعته وعصاه، لكنهم لم يعتذروا على تقصيرهم.
~~بل بدوا مستهزئين به إلى حد طفيف، كما لو كانوا يرون أنه لم ينل
~~سوى ما يستحقه. من الوارد أنهم كانوا قد فكوا حزام السرج
~~متعمدين.

# قال فلوري بالأسلوب الضعيف الغبي الذي يتحدث به المرء في مثل تلك
~~اللحظات: «انزلق السرج.»

# قال فيرال باقتضاب: «لماذا لم تفحصه قبل أن تركب بحق الشيطان؟ لا
~~بد أن تعلم أنه لا يمكن الثقة في هؤلاء الأرذال.»

# بعد أن قال هذا هز اللجام ورحل، شاعرا أن الموقف قد انتهى. وتبعه
~~الجنود دون تحية فلوري. حين وصل فلوري إلى بوابته نظر إلى الوراء ورأى
~~أن المهر الكستنائي كان قد أمسك وأعيد وضع سرجه، وكان فيرال يلتقط
~~الأوتاد على صهوته.

# أربكته الوقعة إرباكا شديدا لدرجة أنه ظل حتى ms175 هذه اللحظة غير
~~قادر على تجميع أفكاره. ما الذي قد يجعلها تتصرف هكذا؟ لقد رأته ملقى
~~على الأرض ينزف ويتألم، ومرت به كما لو كان كلبا نافقا. كيف حدث ذلك؟
~~هل حدث؟ كان شيئا لا يصدق. هل من الممكن أن تكون غاضبة منه؟ هل من
~~الممكن أن يكون قد ضايقها بأي طريقة؟ كان كل الخدم منتظرين لدى سور
~~المجمع؛ إذ كانوا قد خرجوا لمشاهدة التقاط الأوتاد، وشاهد كل واحد منهم
~~مذلته المريرة. ركض كو سلا جزءا من الطريق هابطا التل لملاقاته،
~~بوجه قلق.
~~«هل أصيب سيدي؟ هل أحمل سيدي إلى المنزل؟»

# قال سيده: «لا. اذهب وأت لي ببعض الويسكي وقميص نظيف.»

# حين عادا إلى المنزل أجلس كو سلا فلوري على الفراش ونزع قميصه
~~الممزق الذي جعله الدم يلتصق بجسده. طرقع كو سلا بلسانه وقال:
~~«هذه الجروح مليئة بالتراب. لا يجوز أن تلعب هذه الألعاب الصبيانية
~~ممتطيا أمهار غريبة يا سيدي. ليس في سنك. هذا خطير جدا.»

# قال فلوري: «لقد انزلق السرج.»

# استأنف كو سلا كلامه قائلا: «تلك الألعاب تناسب ضباط الشرطة
~~الشباب. أما أنت فلم تعد شابا يا سيدي. في الوقوع ضرر لمن في سنك.
~~لا بد أن تحرص على نفسك أكثر.»

# قال فلوري غاضبا: «هل تراني رجلا عجوزا؟» وكانت كتفه تؤلمه ألما
~~بغيضا.

# قال كو سلا بتهذيب لكن بحزم: «إنك في الخامسة والثلاثين يا
~~سيدي.»

# كان الأمر برمته مخزيا. أحضرت ما بو وما يي، اللتان كانتا في
~~هدنة مؤقتة، قدرا به غثاء بشع مجهول زعمتا أنه مفيد للجروح. طلب
~~فلوري سرا من كو سلا أن يلقيه من النافذة ويستبدل به مرهم البوريك.
~~لاحقا، وهو جالس في مغطس حمام فاتر وكو سلا يزيل التراب من خدوشه
~~بالإسفنجة، راح يتفكر عاجزا فيما حدث، باستياء متزايد، وقد صفا ذهنه
~~أكثر. لقد ضايقها بشدة، كان هذا واضحا. لكنه لم يرها حتى منذ ليلة
~~أمس، فكيف يمكن أن يكون قد ضايقها ؟ ولم يكن هناك أي إجابة
~~معقولة.

# شرح لكو سلا عدة مرات أن وقوعه ms176 كان بسبب انزلاق السرج. لكن من
~~الجلي أن كو سلا، على تعاطفه، لم يصدقه. أدرك فلوري أن الوقعة
~~ستظل تعزى إلى ضعف مهاراته الفروسية، حتى ينتهي أجله. لكنه من ناحية
~~أخرى، كان من أسبوعين قد ظفر بصيت غير مستحق بأن جعل جاموسة غير
~~مؤذية تولي الهرب. إن القدر عادل، إلى حد ما.





# | الفصل السابع عشر




# لم ير فلوري إليزابيث مرة أخرى حتى ذهب إلى النادي بعد العشاء. لم
~~يبحث عنها ويطلب منها تفسيرا، كما كان من الوارد أن يفعل. فقد وهنت
~~عزيمته حين تطلع إلى وجهه في المرآة. كان بائسا للغاية بالوحمة في
~~جانب والخدش في الجانب الآخر، في غاية البشاعة، حتى إنه لم يجرؤ على
~~الظهور في ضوء النهار. بمجرد أن دخل قاعة الجلوس في النادي وضع يده على
~~وحمته، وتعلل بأن لديه قرصة ناموسة على جبهته. كان مما لا قبل
~~لشجاعته به ألا يغطي وحمته في لحظة كتلك. بيد أن إليزابيث لم تكن
~~هناك.

# بدلا ما ذلك دخل فلوري بالمصادفة في مشاجرة غير متوقعة. كان إليس
~~وويستفيلد قد عادا لتوهما من الغابة، وكانا جالسين يحتسيان الشراب
~~بمزاج متعكر؛ إذ كان قد ورد خبر من رانجون يفيد بأن محرر «بورميز
~~باتريوت» قد حكم عليه بأربعة أشهر فقط سجنا على التشهير بالسيد
~~ماكجريجور، وكان إليس متحفزا للاحتداد غضبا على هذه العقوبة
~~المخففة. وبمجرد أن دخل فلوري شرع إليس يستفزه بتعليقات حول «ذلك
~~الزنجي الحقير اللزج جدا». مجرد التفكير في المجادلة جعل فلوري
~~يتثاءب في تلك اللحظة، لكنه أجاب دون تأن، وثار جدال. واحتدم. وبعد
~~أن دعا إليس فلوري بفتى الزنوج المخنث، وأجابه فلوري بالمثل، اهتاج
~~ويستفيلد هو الآخر. كان رجلا دمث الأخلاق، لكن أفكار فلوري المتمردة
~~أحيانا كانت تزعجه. لم يستطع قط أن يفهم لماذا، حين كان الرأي
~~الصواب واضحا من الرأي الخطأ في كل شيء، كان يبدو أن فلوري دائما ما
~~يستمتع بالنزوع إلى الرأي الخطأ . طلب من فلوري «ألا يبدأ في الحديث
~~مثل أحد مثيري الشغب الملاعين في ms177 حديقة هايد بارك»، ثم تلا عليه
~~عظة لاذعة قصيرة، متخذا نصها من تطويبات «البوكا صاحب» الخمس،
~~وهي:

# الحفاظ على مكانتنا، اليد الحازمة (من دون القفاز المخملي)، نحن
~~الرجال البيض لا بد أن نتكاتف معا، إن تعطه شبرا، يأخذ ذراعا،
~~وروح الجماعة.

# ظلت لهفة فلوري لرؤية إليزابيث تنهش قلبه نهشا طوال ذلك الوقت، حتى
~~إنه بالكاد استطاع الإنصات لما كان يقال له. كما أنه كان قد سمع ذلك
~~كله كثيرا، كثيرا جدا، مائة مرة، وربما ألف مرة، منذ أسبوعه
~~الأول في رانجون، من رئيسه (عجوز أسكتلندي كان مدمنا للجين ومربيا
~~كبيرا لأمهار السباق، وقد أقصي فيما بعد عن مجال السباقات لضلوعه في
~~عمل مشين يتعلق بالمشاركة بنفس الحصان تحت اسمين مختلفين) حين رآه
~~وهو يخلع قبعته لمروره بجنازة أحد أهل البلد فقال له: «تذكر يا
~~فتى، تذكر دائما، أننا أسياد وهم قاذورات!» وقد اعتراه شعور
~~بالاشمئزاز لاضطراره الإنصات لذلك الهراء حينئذ. لذلك قاطع ويستفيلد
~~وهو يقول جاحدا:
~~«اصمت! لقد سئمت من هذا الموضوع. إن فيراسوامي شخص طيب بحق، أفضل
~~كثيرا من بعض الرجال البيض الذين أعرفهم. وإنني على أي حال سأقترح
~~اسمه لعضوية النادي حين تنعقد الجمعية العمومية. فربما ينعش هذا
~~المكان اللعين قليلا.»

# هنا كان الشجار سيصير خطيرا لولا أنه انتهى كما كانت تنتهي أغلب
~~الشجارات في النادي؛ بظهور الساقي، الذي سمع الأصوات المرتفعة.
~~«هل ناداني أحد أيها السادة؟»

# قال إليس متجهما: «لا، اذهب إلى الجحيم.»

# انصرف الساقي، لكن النزاع انتهى بصورة مؤقتة. في نفس اللحظة سمع
~~من الخارج وقع أقدام وأصوات؛ وصل آل لاكرستين النادي.

# حين دخلوا قاعة الجلوس، لم يستطع فلوري حتى التجرؤ على النظر إلى
~~إليزابيث مباشرة؛ لكن استرعى انتباهه أن ثلاثتهم كانوا أكثر تأنقا
~~بكثير من المعتاد. حتى إن السيد لاكرستين كان يرتدي بذلة سهرة - بيضاء
~~بسبب الموسم - وكان مفيقا تماما. بدا أن القميص المنشى والصديري
~~المضلع قد جعلا قامته منتصبة وشدا من شكيمته مثل صدر الدرع. وبدت
~~السيدة لاكرستين مليحة الشكل ورشيقة في فستان أحمر. ms178 على نحو يتعذر
~~تحديده أعطى الثلاثة جميعا انطباعا بأنهم في انتظار استقبال ضيف
~~بارز.

# بعد طلب المشروبات، واستيلاء السيدة لاكرستين على المكان أسفل
~~المروحة، اتخذ فلوري مقعدا خارج المجموعة؛ فلم يجرؤ بعد على الدنو
~~من إليزابيث. كانت السيدة لاكرستين قد طفقت تتحدث على نحو غريب
~~سخيف حول أمير ويلز العزيز، مصطنعة لكنة كأنها فتاة من الكورس رقيت
~~مؤقتا لتلعب دور دوقة في مسرحية موسيقية كوميدية. تساءل الآخرون سرا
~~ما الذي دهاها. كان فلوري قد أقام نفسه خلف إليزابيث تقريبا. كانت
~~ترتدي ثوبا أصفر، قصيرا جدا كما كانت الموضة حينها، وجوارب بلون
~~الشمبانيا ونعلا ملائما، وحملت مروحة كبيرة من ريش النعام. بدت
~~مسايرة لأحدث صيحات الموضة، ويافعة للغاية، حتى إنه هابها أكثر مما
~~هابها من قبل. صار مما يأبى التصديق أن يكون قد قبلها على الإطلاق.
~~كانت هي تتحدث في سلاسة مع الآخرين جميعا في آن واحد، وكان هو من
~~حين لآخر يتجرأ على المشاركة بكلمة في الحديث العام؛ لكنها لم
~~ترد عليه مباشرة قط، ولم يعلم ما إذا كانت تتعمد تجاهله أم
~~لا.

# قالت السيدة لاكرستين بعد وقت قصير: «حسنا، من يود أن يلعب
~~بريدج؟»

# نطقتها متصنعة اللكنة بشكل جلي تماما. كانت لكنتها تزداد
~~أرستقراطية مع كل كلمة تنطقها، وهو ما كان غير قابل للتفسير. بدا أن
~~إليس وويستفيلد والسيد لاكرستين أرادوا اللعب. أما فلوري فرفض بمجرد
~~أن رأى أن إليزابيث لن تلعب. كانت هذه فرصته الأخيرة للانفراد بها. حين
~~انتقلوا جميعا إلى حجرة لعب الأوراق رأى بمزيج من الخوف والارتياح أن
~~إليزابيث آخر من جاء. توقف في المدخل، معترضا طريقها، وكان قد شحب
~~لونه لحد مخيف. انكمشت منه قليلا.

# قال الاثنان في نفس الوقت: «أستميحك عذرا.»

# قال هو وقد ارتعش صوته على رغمه: «لحظة واحدة. هل يمكنني التحدث
~~معك؟ إذا كنت لا تمانعين، ثمة شيء لا بد أن أقوله.»
~~«هلا تركتني أمر رجاء، يا سيد فلوري ؟»
~~«أرجوك! أرجوك! إننا بمفردنا الآن. هل ترفضين حتى السماح لي
~~بالكلام؟»
~~«ما الأمر ms179 إذن؟»
~~«هذا فقط. أيا كان الذي فعلته وضايقك، أرجوك أن تخبريني ما هو.
~~أخبريني ودعيني أصلح الأمر. إنني لأقطع يدي ولا أضايقك. فلتخبريني
~~ولا تتركيني لا أعلم حتى ما هو.»
~~«لا أعلم حقا ما الذي تتحدث عنه. «أخبرك كيف ضايقتني؟» لماذا ترى
~~أنك قد ضايقتني؟»
~~«لا بد أنني فعلت! بعد الطريقة التي تصرفت بها!»
~~««بعد الطريقة التي تصرفت بها؟» لا أعلم ماذا تقصد. لا أعلم لماذا
~~تتحدث بهذا الأسلوب الغريب من الأساس.»
~~«لكنك تأبين حتى الحديث معي! هذا الصباح تغافلت عني أشد
~~التغافل.»
~~«قطعا أستطيع أن أفعل ما يحلو لي دون أن أسأل في ذلك.»
~~«لكن أرجوك، أرجوك! لا بد أن تعلمي، فأنت لا تعلمين ما أشعر به
~~من معاملتي باحتقار فجأة. بعد كل ما حدث، ليلة أمس فقط كنت ...»

# تورد وجهها، وقالت: «أعتقد أن من منتهى ... منتهى الخسة أن تذكر تلك
~~الأشياء!»
~~«أعلم، أعلم كل ذلك. لكن ماذا بوسعي غير ذلك؟ لقد مررت بي هذا
~~الصباح كأنني حجر. أعلم أنني ضايقتك بطريقة ما. هل يمكنك أن تلوميني
~~إذا كنت أود أن أعرف ما الذي جنيته؟»

# كان، كالعادة، يزيد الطين بلة بكل كلمة ينطق بها. أدرك أن جعلها
~~تتحدث عن الشيء الذي ارتكبه، أيا كان، يبدو لها أسوأ من الشيء نفسه.
~~لم تكن تنوي تفسيرا. كانت ستتركه في الظلام، تزدريه ثم تتظاهر بأن
~~شيئا لم يحدث؛ تصرف النساء الفطري. إلا أنه ألح عليها مرة
~~أخرى:
~~«أرجوك أن تخبريني. لا أستطيع أن أترك كل ما بيننا ينتهي
~~هكذا.»

# قالت ببرود: «ما بيننا ينتهي؟ لم يكن هناك شيء لينتهي.»

# شعر بجرح من فظاظة هذا التعليق، وقال سريعا:
~~«لم تكوني هكذا يا إليزابيث! ليس من الكرم أن تتجاهلي رجلا تماما
~~بعد أن كنت تعاملينه بود، ثم ترفضين حتى أن تخبريه بالسبب.
~~الأحرى بك أن تصارحيني. أرجوك أن تخبريني ما الذي فعلته.»

# رمقته بنظرة مواربة قاسية، قاسية ليس بسبب ما قد فعله، لكن لأنه
~~جعلها تتحدث عنه. لكنها ربما كانت في لهفة لإنهاء الموقف، ms180
~~فقالت:
~~«حسنا إذن، ما دمت تجبرني إجبارا على الحديث عن الأمر ...»
~~«أجل؟»
~~«عرفت أنه في نفس الوقت الذي كنت تتظاهر فيه ... حسنا، حين كنت ... معي
~~... آه، هذا بشع جدا! لا أستطيع أن أتكلم في الأمر.»
~~«أكملي.»
~~«عرفت أنك تحتفظ بامرأة بورمية. والآن، هلا سمحت لي بالمرور،
~~رجاء؟»

# وبهذا أقلعت - إذ لا يوجد كلمة أخرى مناسبة لذلك - أقلعت مولية عنه
~~بحفيف من تنورتها القصيرة، واختفت داخل حجرة لعب الأوراق. ولبث هو
~~يلاحقها بعينيه، وقد أعجزته الصدمة عن الكلام، وهو يبدو أحمق حماقة
~~لا توصف.

# كان الأمر فظيعا. لم يقو على مواجهتها بعد ذلك. التفت ليخرج
~~سريعا من النادي، لكنه لم يجرؤ على مجرد المرور من باب حجرة لعب
~~الأوراق، خشية أن تراه. ذهب إلى قاعة الجلوس، متسائلا كيف يولي
~~الهرب، وأخيرا قفز من فوق درابزين الشرفة ونزل إلى مربع صغير من
~~الحشائش منحدر حتى نهر الإيراوادي. كان العرق يتدفق من جبهته. أراد
~~لو صرخ غضبا وضيقا. يا له من حظ لعين أن يمسك عليه خطأ كهذا،
~~«الاحتفاظ بامرأة بورمية»، ولم يكن هذا صحيحا حتى! لكن لم يكن هناك أي
~~جدوى من إنكار الأمر. آه، أي صدفة لعينة خبيثة التي قد جعلتها تسمع
~~بالأمر؟

# لكن في الحقيقة لم يكن الأمر صدفة. بل كان وارءه سبب معقول تماما،
~~نفس السبب لتصرف السيدة لاكرستين العجيب في النادي هذا المساء. في
~~الليلة السابقة، قبل الزلزال مباشرة، كانت السيدة لاكرستين تقرأ
~~القائمة المدنية. كانت القائمة المدنية (التي تذكر بدقة دخل كل فرد من
~~المسئولين في بورما) مصدر تسلية لا ينفد لها. وبينما هي تجمع راتب حارس
~~الغابات الذي التقت به مرة في ماندالاي وبدلاته خطر لها أن تبحث عن
~~اسم الملازم فيرال، الذي عرفت من السيد ماكجريجور أنه سيصل اليوم
~~التالي مع مائة من رجال الشرطة العسكرية. وحين وجدت الاسم رأت أمامه
~~كلمة كادت أن تفقدها صوابها.

# كانت الكلمة هي «النبيل»!

# النبيل! الملازمون النبلاء نادرون في كل مكان، في ندرة الألماس
~~في الجيش الهندي، وفي ندرة ms181 طيور الدودو في بورما. وحين تكون عمة
~~الشابة الوحيدة المناسبة للزواج في نطاق خمسين ميلا، وتسمع أن ملازما
~~من النبلاء سيصل في موعد أقصاه اليوم التالي ... حسنا! بانزعاج تذكرت
~~السيدة لاكرستين أن إليزابيث كانت بالخارج في الحديقة مع فلوري؛ فلوري
~~السكير البائس، الذي لا يزيد راتبه عن سبعمائة روبية شهريا، والذي
~~من المحتمل جدا أنه كان يطلب يدها حينذاك! في الحال هرعت لتنادي
~~إليزابيث للدخول، لكن في هذه اللحظة تدخل القدر. إلا أن الفرصة سنحت
~~للكلام في طريق العودة إلى المنزل. وضعت السيدة لاكرستين يدها بحنان
~~على ذراع إليزابيث وقالت بأرق صوت تيسر لها أن تأتيه قط:
~~«لا بد أنك تعلمين يا عزيزتي إليزابيث أن فلوري لديه امرأة بورمية،
~~أليس كذلك؟»

# في الواقع ظلت هذه العبوة الناسفة المدمرة للحظة دون أن تنفجر؛ إذ
~~كانت إليزابيث جديدة جدا على نظام الحياة في البلد، حتى إن الملحوظة
~~لم تترك لديها أثرا. فلم يبد الأمر أكثر أهمية من «أن يكون لديه
~~ببغاء».
~~«لديه امرأة بورمية؟ لماذا؟»
~~«لماذا؟ عجبا! لماذا يحتفظ الرجل بالمرأة؟»

# وبالطبع هنا قضي الأمر.

# ظل فلوري مدة طويلة واقفا عند ضفة النهر. كان القمر في السماء،
~~منعكسا على الماء مثل درع عريض من الإلكتروم. غيرت برودة الهواء
~~بالخارج من حالة فلوري المزاجية. لم يعد لديه حتى الطاقة للغضب. فقد
~~أدرك، بمعرفته لذاته وكرهه لها القاتلين اللذين يتأتيان للمرء في ذلك
~~الوقت، إنه يستحق تماما ما حدث. بدا له لبرهة من الوقت أن ثمة مسيرة
~~لا تنتهي من النساء البورميات، كتيبة من الأشباح، يسرن مارات به في
~~ضوء القمر. يا إلهي، ما عددهن؟! ألف؟! لا، لكن مائة كاملة على الأقل.
~~قال في نفسه يائسا: «إلى اليمين انظر!» فتحولت رءوسهن إليه، بيد أنه
~~لم يكن لهن وجوه، وإنما أقراص بلا ملامح. تذكر إزارا أزرق هنا،
~~وزوج أقراط ياقوت هناك، لكن بالكاد تذكر وجه أو اسم. إن الآلهة
~~عادلون ومن رذائلنا الممتعة (ممتعة يقينا!) يصنعون أدوات ليعاقبونا.
~~لقد ارتكب من الخطايا ما لم يترك ms182 له أملا في الخلاص، وكان هذا عقابه
~~العادل.

# اتخذ مساره على مهل وسط شجيرات الكروتون حول مبنى النادي. كان
~~مغتما بشدة حتى إنه لم يشعر بألم المصيبة بالكامل بعد. سيبدأ الألم،
~~مثل كل الجروح العميقة، بعد زمن طويل. مع مروره من البوابة هز شيء ما
~~أوراق الشجر التي وراءه، فأصابه الفزع. كان ثمة همس بكلمات بورمية
~~حازمة.
~~«بايك-سان باي-لايك! بايك-سان باي-لايك!»

# التفت سريعا، وتكررت عبارة «بايك-سان باي-لايك» (أعطني النقود). رأى
~~امرأة واقفة تحت ظل شجرة البوانسيانا الذهبية. كانت ما هلا ماي. خرجت
~~إلى ضوء القمر بحذر، تبدو عليها العدوانية، وظلت مبتعدة عنه كما لو
~~كانت خائفة أن يضربها. كان وجهها مغطى بالبودرة، أبيض شاحبا في ضوء
~~القمر، وقد بدا قبيحا مثل الجمجمة، ومتحديا.

# كانت قد أفزعته فقال غاضبا باللغة الإنجليزية: «ماذا تفعلين هنا بحق
~~الشيطان؟»
~~«بايك-سان باي-لايك!»
~~«أي نقود؟ ماذا تقصدين؟ لماذا تتعقبينني هكذا؟»

# كررت فيما يشبه الصراخ: «بايك-سان باي-لايك! النقود التي وعدتني بها
~~يا سيدي. لقد قلت إنك ستعطيني مزيدا من النقود. أريدها الآن، في
~~الحال!»
~~«كيف يمكنني أن أعطيك إياها الآن؟ ستحصلين عليها الشهر القادم. لقد
~~أعطيتك من قبل مائة وخمسين روبية.»

# ثار انزعاجه حين بدأت تصرخ قائلة: «بايك-سان باي-لايك!» وعددا من
~~العبارات المشابهة بأعلى صوتها. بدت على شفير حالة هستيرية؛ إذ كان حجم
~~الصخب الآتي منها مزعجا.

# صاح قائلا: «الزمي الصمت! سيسمعونك في النادي.» وندم في الحال على
~~وضع الفكرة في رأسها.
~~«حسنا! الآن عرفت ما سيخيفك! أعطني النقود في الحال وإلا سأصرخ
~~طلبا للنجدة وأخرجهم جميعا هنا. هيا الآن وإلا بدأت الصراخ!»

# قال: «أيتها السافلة!» وتقدم خطوة نحوها. وثبت بخفة بعيدا عن
~~متناوله، وخلعت نعليها سريعا، ووقفت متحدية إياه.
~~«أسرع! خمسون روبية الآن والباقي غدا. إلي بها! وإلا أطلقت صرخة
~~تصل إلى البازار!»

# جعل فلوري يسب، فلم يكن هذا الوقت المناسب لتلك الفضيحة. وأخيرا
~~أخرج محفظته ووجد فيها خمسا وعشرين روبية، فرماها على الأرض. انقضت
~~ما هلا ماي على الأوراق المالية وعدتها.
~~«قلت خمسين روبية يا ms183 سيدي!»
~~«كيف يمكنني أن أعطيك خمسين روبية وهي ليست معي؟ هل تعتقدين أنني
~~أسير معي خمسون روبية؟»
~~«قلت خمسين روبية!»

# قال بالإنجليزية: «ابتعدي عن طريقي!» ودفعها عن طريقه.

# لكن أبت المرأة الدنيئة أن تتركه وشأنه. شرعت تتبعه على الطريق مثل
~~كلب مشاكس، وهي تصيح «بايك-سان باي-لايك! بايك-سان باي-لايك!» كأن
~~الصياح وحده يستطيع أن يوجد النقود. حث السير، لإبعادها عن النادي من
~~ناحية، وعلى أمل التخلص منها من ناحية أخرى، لكنها بدت على استعداد
~~لاتباعه حتى المنزل إذا استدعى الأمر. ثم لم يعد يستطيع الصبر على
~~الأمر بعد مدة، فاستدار لحملها على التراجع.
~~«امضي في الحال! إذا تتبعتني أكثر من ذلك لن تحصلي مني على آنة
~~أخرى قط.»
~~«بايك-سان باي-لايك!»

# قال: «ما الجدوى من هذا أيتها الحمقاء؟ كيف أعطيك مالا وليس معي
~~ولو بيسة أخرى؟»
~~«عذر كاذب!»

# تحسس عاجزا في جيوبه. كان السأم قد بلغ به مبلغه حتى إنه كان
~~سيعطيها أي شيء ليتخلص منها. وجدت أصابعه علبة سجائره التي كانت من
~~الذهب، فأخرجها.
~~«هل ترحلين إذا أعطيتك هذه؟ يمكنك أن ترهنيها مقابل ثلاثين
~~روبية.»

# بدا على ما هلا ماي التفكر في الأمر، ثم قالت عابسة: «أعطني
~~إياها.»

# ألقى علبة السجائر على الحشائش على جانب الطريق. اختطفتها وارتدت
~~في الحال وهي تضمها إلى بلوزتها، كأنها خائفة أن يأخذها مرة أخرى.
~~استدار هو وسلك طريقه إلى المنزل، حامدا الرب لابتعاده عن وقع
~~صوتها. كانت علبة السجائر هي نفسها التي كانت قد سرقتها قبل عشرة
~~أيام.

# نظر وراءه حين بلغ البوابة، فوجد أن ما هلا ماي لا تزال واقفة أسفل
~~التل، كأنها تمثال صغير أحاله ضوء القمر إلى اللون الرمادي. لا بد
~~أنها راقبته في صعوده التل كما يراقب الكلب غريبا يرتاب فيه حتى يغيب
~~عن نظره. كان أمرا عجيبا. عبر رأسه الخاطر ذاته الذي عرض له قبل بضعة
~~أيام حين أرسلت له خطاب الابتزاز، أن سلوكها صار غريبا ومخالفا
~~لطبعها. فقد كانت تبدي إلحاحا لم يكن يتخيل قدرتها عليه؛ كأن أحدا
~~ما ms184 كان يدفعها إلى ذلك بلا شك.





# | الفصل الثامن عشر




# بعد مشاجرة الليلة السابقة ظل إليس طوال الأسبوع يتطلع إلى
~~مضايقة فلوري. فقد أطلق عليه اسم نانسي - اختصارا لفتى الزنوج
~~المخنث، لكن لم تفهمه النساء - وراح يختلق عنه الفضائح الجامحة؛ إذ
~~كان إليس دائما ما يلفق الفضائح عن أي شخص يتشاجر معه؛ فضائح
~~تتحول، بالاستطرادات المتكررة، إلى نوع من الملاحم. وسريعا ما
~~تضخمت عبارة فلوري التي لم يتوخ الحذر عند قولها عن كون الدكتور
~~فيراسوامي «شخص طيب جدا»، فتحولت إلى صحيفة كاملة مليئة بالتجديف
~~والفتنة.

# قال إليس: «أقسم بشرفي يا سيدة لاكرستين.» - كانت السيدة الكرستين قد
~~صار لديها بغض مفاجئ لفلوري بعد اكتشاف السر العظيم لفيرال، وكانت على
~~استعداد تام للإنصات لحكايات إليس - «أقسم بشرفي، لو أنك كنت موجودة
~~ليلة أمس واستمعت إلى الأشياء التي قالها ذلك الرجل فلوري ... حسنا،
~~كان الدم سيتجمد في عروقك!»
~~«حقا! الحقيقة أنني طالما اعتقدت أن لديه أفكارا غريبة. ما الذي
~~كان يتكلم عنه هذه المرة؟ أرجو ألا تكون الاشتراكية؟»
~~«أسوأ.»

# كان هناك روايات طويلة. لكن أصيب إليس بخيبة أمل؛ إذ إن فلوري لم
~~يبق في كياوكتادا ليضايقه. فقد عاد للمعسكر في اليوم التالي بعد صد
~~إليزابيث له. سمعت إليزابيث أغلب ما قيل عنه من قصص مشينة. صارت تفهمه
~~تماما الآن. أدركت لماذا كان كثيرا جدا ما يضجرها ويغضبها. كان
~~رفيع الثقافة - أبغض العبارات إليها - رفيع الثقافة، في مصاف لينين
~~وأيه جيه كوك والشعراء الصغار القذرين في مقاهي مونبارناس. كان
~~بإمكانها أن تغفر له مسألة عشيقته البورمية نفسها في يسر، ولكن ليس
~~ذلك الأمر. كتب فلوري إليها بعد ثلاثة أيام خطابا، أرسله يدا بيد؛
~~فقد كان معسكره على مسيرة يوم من كياوكتادا. لكن إليزابيث لم
~~ترد.

# من حسن حظ فلوري أنه كان مشغولا للغاية في ذلك الوقت ليفكر في
~~الأمر. فقد كان المعسكر بأسره في فوضى منذ غيابه الطويل؛ إذ غاب نحو
~~ثلاثين من العمال، وتدهورت حالة الفيل المريض عن ذي قبل، ولبثت كمية
~~هائلة من ms185 جذوع التيك كان لا بد من شحنها قبل عشرة أيام؛ لأن المحرك
~~كان عاطلا. حاول فلوري الذي كان جاهلا بالماكينات استقصاء الأجزاء
~~الداخلية للمحرك حتى غطاه السخام والشحم وأخبره كو سلا بحدة أن
~~الرجال البيض لا يجدر بهم أن يؤدوا «مهام العمال». وأخيرا حمل
~~المحرك على العمل أو الارتجاج على الأقل. واكتشف أن الفيل المريض كان
~~يعاني من الديدان الشريطية. أما العمال فقد تركوا العمل لانقطاع
~~موردهم من الأفيون؛ فهم يرفضون البقاء في الغابة من دون الأفيون،
~~الذي يتعاطونه على سبيل الوقاية من الحمى. فقد جعل يو بو كين مسئولي
~~الضرائب يقومون بغارة ويصادرون الأفيون، لرغبته في إيذاء فلوري. راسل
~~فلوري الدكتور فيراسوامي، سائلا معونته، فأرسل إليه الطبيب كمية من
~~الأفيون، حصل عليه بطريقة غير شرعية، ودواء للفيل وخطابا دقيقا
~~بالتعليمات، وقد استخرجت دودة شريطية طولها واحد وعشرون قدما. هكذا
~~كان فلوري يظل مشغولا طوال اثنتي عشرة ساعة يوميا. في المساء حين
~~لا يعود لديه شيء ليفعله كان يتوغل في الغابة ويسير ويسير حتى يلسع
~~العرق عينيه وتدمي النباتات الشائكة ركبتيه. كان الليل أشق عليه؛ إذ
~~كانت مرارة ما حدث تتغلغل بداخله، كما يحدث دائما، شيئا
~~فشيئا.

# في الوقت ذاته، مرت عدة أيام ولم تر إليزابيث فيرال إلا على بعد
~~مائة ياردة على الأقل. كان عدم ظهوره في النادي مساء يوم وصوله خيبة
~~أمل كبرى. فقد استاء السيد لاكرستين بشدة حين وجد أنه أجبر على ارتداء
~~بذلة السهرة دون جدوى. في الصباح التالي جعلت السيدة لاكرستين زوجها
~~يرسل رسالة تطفل إلى بيت المسافرين، يدعو فيها فيرال إلى النادي؛ لكن
~~لم يأت رد. مرت أيام أخرى، ولم يحرك فيرال ساكنا للانضمام إلى
~~المجتمع المحلي. بل وكان يتجاهل حتى زياراته الرسمية، فلم يتكلف
~~عناء تقديم نفسه في مكتب السيد ماكجريجور. كان بيت المسافرين قائما في
~~الجهة الأخرى من البلدة، قرب المحطة، وكان قد استقر به المقام تماما
~~هناك. كان ثمة قاعدة تقتضي أن يخلي الساكن بيت المسافرين بعد عدد
~~محدد من الأيام، ms186 لكن فيرال تجاهلها بأسلوب سلمي. ولم يره
~~الأوروبيون إلا في الميدان صباحا ومساء. ففي اليوم الثاني بعد وصوله
~~جاء خمسون من رجاله بمناجل وأزالوا الزرع من جزء كبير من الميدان،
~~بعدها كان يشاهد فيرال أثناء عدوه بالفرس هنا وهناك، وهو يمارس
~~البولو. ولم يكن يلقي بالا على الإطلاق لأي من الأوروبيين الذي
~~يمرون في الطريق. وقد حنق عليه ويستفيلد وإليس، وحتى السيد
~~ماكجريجور قال إن سلوك فيرال كان «فظا». كانوا جميعا سيتذللون
~~للملازم النبيل لو أنه كان قد أظهر ولو أقل قدر من اللياقة؛ وهكذا
~~مقته الجميع من البداية ما عدا السيدتين. هكذا الأمر دائما مع ذوات
~~الألقاب، الناس إما تعشقهم أو تبغضهم. فإذا رحبوا بأحد كان ذلك بساطة
~~محببة، وإذا تجاهلوا أحدا كان ذلك تكبرا مذموما؛ لا يوجد أنصاف
~~حلول.

# كان فيرال الابن الأصغر لأحد النبلاء، ولم يكن ثريا على الإطلاق،
~~لكنه كان يستطيع إعالة نفسه في الأشياء الوحيدة التي كانت تهمه بحق؛
~~الملابس والخيل بأنه كان نادرا ما يسدد فواتيره إلا بعد صدور مذكرة
~~قانونية ضده. وكان قد جاء الهند في كتيبة من سلاح الفرسان البريطاني،
~~وحول منه إلى الجيش الهندي؛ لأنه كان أرخص ويتيح له حرية أكبر
~~لممارسة البولو. بعد عامين تضخمت ديونه حتى إنه دخل شرطة بورما
~~العسكرية، التي ساء صيتها وحيث كان من الممكن ادخار المال؛ إلا أنه
~~بغض بورما - فهو لم يكن بالبلد المناسب للفرسان - ولذا كان قد تقدم
~~بطلب بالفعل للعودة إلى كتيبته. كان فيرال من نوعية الجنود الذين
~~يتبادلون الأحاديث حين يريدون. في الوقت ذاته، كان من المقرر أن
~~يبقى في كياوكتادا لشهر فقط، ولم يكن لديه نية الاختلاط بمجتمع
~~الأوروبيين التافهين في المنطقة؛ إذ كان يعرف مجتمع تلك القواعد
~~البورمية الصغيرة؛ رعاع مقرفون مخنثون لا يملكون خيولا. كان
~~يحتقرهم.

# لم يكونوا الناس الوحيدين الذين كان فيرال يحتقرهم؛ إذ تحتاج مختلف
~~الأشياء التي يحتقرها وقتا طويلا لتفهرس بالتفصيل. كان يحتقر سكان
~~الهند غير العسكريين أجمعين، باستثناء قلة من لاعبي البولو
~~المعروفين. وكان ms187 يحتقر الجيش بأسره، ما عدا سلاح الفرسان. كان يحتقر
~~كل الكتائب الهندية، المشاة والفرسان على حد سواء. صحيح أن هو نفسه
~~كان ينتمي لكتيبة محلية، لكن هذا كان فقط لمصلحته. ولم يكن يكترث
~~للهنود، واقتصرت معرفته باللغة الأردية على كلمات السباب، مع تصريف كل
~~الأفعال مع ضمير الغائب المفرد. وكان يعتبر رجال الشرطة العسكرية
~~بمثابة العمال. وكثيرا ما كان يسمع أثناء تقدمه بين الصفوف لتفقدها
~~وهو يتمتم قائلا: «يا إلهي، يا له من خنزير مزر!» وخلفه الضابط
~~الهندي العجوز حاملا سيفه. وقد تورط فيرال في مشكلة ذات مرة بسبب
~~آرائه الصريحة حول القوات المحلية. كان ذلك أثناء استعراض عسكري، حيث
~~كان فيرال بين مجموعة من الضباط واقفين خلف الجنرال. ثم اقتربت إحدى
~~كتائب المشاة الهندية من أجل العرض.

# قال أحد الأشخاص: «لواء البنادق.»

# فقال فيرال بصوته الصبياني الفظ: «انظروا كيف يبدو.»

# كان كولونيل لواء البنادق الأشيب واقفا على مقربة، وقد احمر غضبا
~~حتى عنقه وأبلغ عن فيرال للجنرال. وجه توبيخ إلى فيرال لكن الجنرال،
~~الذي كان هو نفسه ضابطا في الجيش البريطاني، لم يؤنبه بشدة. لم
~~يلم شيء خطير حقا بفيرال قط بطريقة أو بأخرى، مهما بلغت إساءته.
~~وأينما كان يقيم في أنحاء الهند، كان يخلف وراءه أثرا من أشخاص
~~أهانهم وواجبات أغفلها وفواتير لم يسددها. ومع ذلك لم تلاحقه قط
~~الفضائح التي كان أحرى بها أن تلاحقه. فقد كان الحظ حليفه دائما،
~~ولم يكن لقبه وحده الذي ينقذه. كان ثمة شيء في عينيه يجعل المطالبين
~~بسداد الديون وزوجات المسئولين البريطانيين في الهند وحتى الكولونيلات
~~يجبنون أمامه.

# كانتا عينين مربكتين، ذاتي زرقة فاتحة وجاحظتين قليلا، لكن
~~صافيتان أشد ما يكون الصفاء. تفحصانك، وتضعانك في الميزان فلا تجد لك
~~وزنا، بنظرة واحدة باردة قد تستغرق خمس ثوان. إذا كنت النوع المناسب
~~من الرجال - أي إذا كنت ضابطا في سلاح الفرسان ولاعب بولو - فسوف يعمل
~~فيرال لك حسابا بل ويعاملك باحترام؛ أما إذا كنت من أي نوع آخر من
~~الرجال أيا كان، ms188 فسوف يزدريك إلى أقصى درجة حتى إنه لن يستطيع إخفاء
~~ذلك ولو حاول. لم يكن يفرق معه مطلقا ما إذا كنت غنيا أو فقيرا،
~~فلم يكن من الناحية الاجتماعية سوى شخص متكبر بطبيعته. بالطبع كان
~~مثل جميع أبناء الأسر الثرية يعتقد أن الفقر مقزز وأن الفقراء فقراء
~~لأنهم يفضلون الحياة المقززة. لكنه كان يحتقر العيش المرفه. كان
~~ينفق، أو بالأحرى يستدين، مبالغ طائلة على الملابس، لكن يعيش زاهدا
~~مثل ناسك. كان يمارس التمارين الرياضية دون انقطاع وبقسوة، ويرشد
~~استهلاكه للشراب والسجائر، وينام على فراش المعسكر (مرتديا بيجامة
~~حرير) ويتحمم بالماء البارد في أشد أوقات الشتاء برودة. كان لا يقدس
~~سوى الفروسية واللياقة البدنية. وقع حوافر الخيل في الميدان، والشعور
~~بالقوة والاتزان وجسمه متشبث بالسرج مثل كائن القنطور، وعصا البولو
~~وهي مرنة في يده؛ كانت تلك الأشياء هي الديانة التي يعتنقها والهواء
~~الذي يتنفسه. كان الأوروبيون في بورما بعاداتهم من معاقرة الخمر
~~وملاحقة النساء والتسكع بوجوههم الشاحبة يثيرون اشمئزازه متى خطرت على
~~باله عاداتهم. أما الواجبات الاجتماعية بجميع أشكالها فقد كان يدعوها
~~أمورا نسائية ويتجاهلها. والنساء كان يبغضهن؛ إذ كن من وجهة نظره
~~نوعا من جنيات البحر هدفهن هو استدراج الرجال بعيدا عن البولو
~~وتوريطهم في حفلات الشاي ولعب التنس. لكنه لم يكن منيعا ضد النساء؛
~~فقد كان شابا والنساء من كل الأطياف تقريبا يتهافتن عليه؛ وكان
~~يستسلم بين الفينة والفينة. لكن سرعان ما كانت هفواته تثير اشمئزازه،
~~فيتصرف بغلظة مسرفة حين تقتضي الضرورة وتواجهه أي صعوبة في الهرب. وكان
~~قد أقدم على ذلك الهروب نحو اثنتي عشرة مرة خلال العامين اللذين
~~قضاهما في الهند.

# مر أسبوع كامل ولم يتأت لإليزابيث حتى التعرف على فيرال. كان هذا
~~مثيرا للغاية! كل يوم، صباحا ومساء، كانت هي وزوجة عمها تسلكان
~~الطريق إلى النادي وتعودان مرة أخرى، مارتين بالميدان؛ وكان فيرال
~~هناك، يضرب كرات البولو التي يلقيها إليه الجنود الهنود، متجاهلا
~~المرأتين تماما. قريبا جدا لكنه بعيد جدا! ما زاد الطين بلة أنه
~~ولا ms189 واحدة من المرأتين كانت ترى أنه من اللائق التحدث في الأمر
~~مباشرة. ذات مساء ضرب الكرة ضربة شديدة فانطلقت في حفيف وسط الحشائش
~~وتدحرجت على الطريق أمامهما. توقفت إليزابيث وزوجة عمها تلقائيا. لكن
~~كان الجندي وحده الذي جرى لالتقاط الكرة. كان فيرال قد رأى المرأتين
~~وظل مبتعدا.

# في الصباح التالي توقفت السيدة لاكرستين بعد خروجهما من البوابة.
~~كانت قد أقلعت مؤخرا عن ركوب الريكشا [عربة صغيرة يجرها رجل].
~~أسفل الميدان كان رجال الشرطة العسكرية مصطفين، صفا بلون الغبار
~~بحراب لامعة. كان فيرال مواجها لهم، لكن من دون لباسه الرسمي؛ كان
~~نادرا ما يرتدي لباسه الرسمي من أجل طابور الصباح، معتقدا أنه غير
~~ضروري مع رجال من الشرطة العسكرية. كانت المرأتان تجولان بنظريهما في
~~كل شيء عدا فيرال، وتتمكنان في الوقت ذاته، وبطريقة ما، من النظر
~~إليه.

# قالت السيدة لاكرستين: «البغيض في الأمر ...» - كانت هذه العبارة
~~لتغيير الموضوع، لكن لم يكن الموضوع بحاجة إلى مقدمة - «البغيض في
~~الأمر أن عمك عليه حقا الرجوع إلى المعسكر قريبا.»
~~«هل يجب عليه ذلك حقا؟»
~~«أخشى هذا. وتكون الأجواء بغيضة للغاية في المعسكر في هذا الوقت من
~~العام! آه، وذلك الناموس!»
~~«ألا يستطيع البقاء أكثر قليلا؟ أسبوعا مثلا؟»
~~«لا أعتقد أنه يستطيع. لقد لبث في المقر نحو شهر حتى الآن. وسوف
~~تستاء الشركة إذا علمت بالأمر. وبالطبع ستضطر كلتانا إلى الذهاب
~~معه. يا للضجر! الناموس ... فظيع للغاية!»

# قطعا فظيع! أن يضطروا إلى الرحيل قبل أن تكون إليزابيث قد قالت
~~لفيرال كيف حالك حتى! لكنهما كانتا ستضطران إلى الذهاب حتما إذا ذهب
~~السيد لاكرستين. فلن يصلح قط أن يترك بمفرده. فإن الشيطان يجد بعض
~~المفاسد حتى في الغابة. سرى وهج كأنه حريق مشتعل في صف الجنود؛ كانوا
~~يخلعون حرابهم قبل السير راحلين. انعطف الصف المغبر يسارا، وأدوا
~~التحية وساروا مبتعدين في صفوف من أربعة أفراد، بينما جاء العساكر من
~~صفوف الشرطيين بالأمهار وعصي البولو. وهنا اتخذت السيدة لاكرستين
~~قرارا بطوليا.

# قالت: «أرى أن نسلك الطريق المختصر ms190 عبر الميدان. فهذا أسرع كثيرا
~~من الدوران يمينا باتخاذ الطريق.»

# كان أقصر بنحو خمسين ياردة، لكن لم يسلك أحد ذلك الطريق مشيا قط،
~~بسبب بذور الحشائش التي تدخل في الجوارب. توغلت السيدة لاكرستين
~~بجسارة في الحشائش، متخلية حتى عن التظاهر بالتوجه إلى النادي، واتجهت
~~مباشرة إلى فيرال. كانت كل من المرأتين تفضل التعذيب حتى الموت على
~~المخلعة على الإقرار بأنها كانت تريد أي شيء سوى اتخاذ طريق مختصر.
~~رآهما فيرال آتيتين، فراح يسب، وكبح جماح مهره. لم يكن من اللائق أن
~~يتجاهلهما الآن وقد جاءتا علنا لتبادراه بالكلام. يا لجسارة هاتين
~~المرأتين! اتجه إليهما ببطء ممتطيا فرسه وعلى وجهه إمارات التجهم،
~~وهو يطارد كرة البولو بضربات صغيرة.

# صاحت السيدة لاكرستين بصوت مبالغ في عذوبته، من على بعد عشرين
~~ياردة: «صباح الخير يا سيد فيرال!»

# رد عليها عابسا قائلا: «صباح الخير!» بعد أن رأى وجهها وعدها
~~واحدة من العجائز الهرمات المهزولات المألوف وجودهن في القواعد
~~الهندية.

# في اللحظة التالية صارت إليزابيث في نفس المستوى مع زوجة عمها. كانت
~~قد خلعت نظارتها وأخذت تؤرجح قبعتها بيدها. لماذا تقلق من الإصابة
~~بضربة شمس؟ فقد كانت مدركة تماما لجمال شعرها القصير. هبت نسمة ريح
~~- ما أجملها هذه النسمات اللطيفة التي تهب فجأة في الأيام الحارة
~~الخانقة! - وأمسكت بثوبها القطني وألصقته بها، فظهر إطار جسدها،
~~نحيفا وفتيا مثل شجرة. ظهورها المباغت بجانب المرأة الأكبر سنا
~~التي سفعتها الشمس كان مفاجأة سارة لفيرال. وقد وجف حتى إن المهرة
~~العربية شعرت بذلك وكانت ستشب على قائميها الخلفيين، فاضطر إلى
~~إحكام قبضته على اللجام. لم يكن قد عرف حتى هذه اللحظة، ولا اهتم
~~بالاستفسار عما إذا كان ثمة نساء شابات في كياوكتادا.

# قالت السيدة لاكرستين: «ابنة أخي زوجي.»

# لم يجب، لكنه ألقى بعصا البولو بعيدا، وخلع قبعته . وظل هو وإليزابيث
~~يحدق كل منهما في الآخر لوهلة. بدا وجهاهما النضران خاليين من
~~العيوب في أشعة الشمس القاسية. وكانت بذور الحشائش تنغز ساقي إليزابيث
~~نغزا شديدا مؤلما، ولم تستطع من ms191 دون نظارتها أن ترى فيرال وفرسه
~~إلا غشاوة مائلة للبياض. لكنها كانت سعيدة، سعيدة! راح قلب إليزابيث
~~يتوثب وتدفق الدم إلى وجهها، فصبغه بطبقة رقيقة شفافة. «حقا إنها
~~جميلة!» كان هو الخاطر الذي جال بذهن فيرال يكاد يعصف به. أما الهنود
~~المتجهمون الذين أمسكوا برءوس الأمهار، فأخذوا يحملقون بفضول في
~~المشهد، كأن حسن الشابين قد ترك أثره عليهم هم الآخرين.

# كسرت السيدة لاكرستين الصمت، الذي استمر نصف دقيقة.

# فقالت بشيء من المكر: «أتعلم يا سيد فيرال، إننا نعتقد أنك كنت
~~قاسيا بعض الشيء لتجاهلك لنا نحن المساكين طيلة هذا الوقت. فإننا
~~نتلهف بشدة لرؤية وجه جديد في النادي.»

# كان هو لا يزال ينظر إلى إليزابيث حين أجاب، لكن التغير في نبرة
~~صوته كان ملحوظا.
~~«كنت أنوي المجيء لبضعة أيام. فقد كنت مشغولا لأقصى درجة؛ في وضع
~~رجالي في مقراتهم وما إلى ذلك.» ثم أضاف قائلا: «إنني آسف» - لم يكن
~~من عادته الاعتذار، لكنه كان قد حسم أمره، فهذه الفتاة كانت حقا
~~شيئا استثنائيا بشكل ما - «آسف على عدم الرد على رسالتكم.»
~~«آه، لا عليك! فإننا مدركون تماما. لكننا نرجو أن نراك في
~~النادي هذا المساء! هذا لأننا ...» قالت منهية حديثها بمكر أكثر: «إذا
~~خيبت ظننا مرة أخرى، سيراودنا الظن أنك شاب مشاغب!»

# كرر اعتذاره قائلا: «آسف، سوف أكون هناك هذا المساء.»

# لم يكن هناك المزيد ليقال، فمضت المرأتان إلى النادي. لكنهما
~~بالكاد مكثتا خمس دقائق؛ إذ كانت بذور الحشائش تعذبهما أيما تعذيب
~~حتى إنهما اضطرتا للعودة إلى المنزل سريعا وتغيير جواربهما في
~~الحال.

# أوفى فيرال بوعده وذهب إلى النادي ذلك المساء. وقد وصل مبكرا عن
~~الآخرين، وكان قد جعل حضوره ملحوظا تماما قبل أن يكون هناك بخمس
~~دقائق. حين دخل إليس النادي انطلق الساقي العجوز من حجرة لعب الأوراق 
~~وتربص به. كان في جزع شديد، والدموع تنهمر على وجنتيه.
~~«سيدي! سيدي!»

# قال إليس: «ما الأمر بحق الشيطان!»
~~«سيدي! سيدي! لقد ضربني سيد جديد يا سيدي!»
~~«ماذا؟»
~~«ضربني يا سيدي!» ارتفع ms192 صوته وهو يقول «ضربني!» بعويل باك طويل،
~~«ضررربني!»
~~«ضربك؟ هذا ما تستحقه. من الذي ضربك؟»
~~«سيد جديد يا سيدي. سيد من الشرطة العسكرية. ضربني بقدمه يا سيدي
~~... هنا!» ودعك نفسه من الخلف.

# قال إليس: «تبا!»

# ذهب إليس إلى قاعة الجلوس، حيث كان فيرال يقرأ «ذا فيلد»، لا يظهر
~~منه سوى طرف سرواله القطني الخفيف وحذاؤه البني المصفر اللامع. وهو
~~لم يتكلف أن يحرك ساكنا عند سماع دخول شخص آخر الحجرة. وقد
~~توقف إليس وقال:
~~«أنت! ما اسمك؟ فيرال!»
~~«ماذا؟»
~~«هل ركلت الساقي؟»

# ظهرت عينا فيرال الزرقاوان العابستان من وراء «ذا فيلد»، مثل عيني
~~إحدى القشريات حين تطل من وراء صخرة.

# قال مرة أخرى في الحال: «ماذا؟»
~~«قلت هل ضربت الساقي اللعين؟»
~~«أجل.»
~~«ماذا تقصد إذن بفعلتك هذه؟»
~~«لقد خاطبني الوغد بوقاحة. طلبت منه ويسكي وصودا فأتى به دافئا.
~~طلبت منه أن يضيف له ثلجا، فرفض. تفوه ببعض الترهات اللعينة حول
~~ادخار القطع الأخيرة من الثلج. فركلت مؤخرته. لقد استحق
~~العقاب.»

# استحال إليس رماديا تماما، وقد استشاط غضبا. إذ كان الساقي قطعة
~~من مقتنيات النادي ولا يجوز أن يركله الغرباء. لكن أكثر ما أغضب إليس
~~أنه من الوارد تماما أن يكون فيرال قد شك أنه مشفق على الساقي، بل
~~أن يكون مستنكرا لعقاب الركل في حد ذاته.
~~«استحق العقاب؟ أعتقد أنه استحق العقاب بحق فعلا. لكن ما دخلك أنت
~~بالأمر بحق الجحيم؟ من أنت لتأتي وتركل خدامنا؟»
~~«هراء يا عزيزي. لقد كان بحاجة لأن يركل. لقد فقدتم السيطرة على
~~خدمكم هنا.»
~~«ما دخلك أنت في الأمر إذا كان بحاجة لأن يركل أيها الوضيع الوقح
~~اللعين؟ فلست حتى عضوا في النادي. إن ضرب الخدم مهمتنا نحن وليس
~~مهمتك.»

# أنزل فيرال «ذا فيلد» وأفسح المجال لعينه الأخرى. لم تتغير نبرة
~~صوته الجافي . فلم تكن أعصابه تفلت قط مع واحد من الأوروبيين؛ لم
~~يكن هذا ضروريا قط.
~~«يا عزيزي، إنني أركل مؤخرة أي شخص يخاطبني بوقاحة. هل تريد أن
~~أركل مؤخرتك؟»

# تبخر كل غضب ms193 إليس فجأة. لم يكن خائفا، فلم يعتره الخوف قط في
~~حياته؛ لكن كانت عينا فيرال أكثر مما يستطيع مواجهته. كان باستطاعة
~~تينك العينين أن تجعلاك تشعر كأنك تحت شلالات نياجرا! ذوى السباب
~~على شفتي إليس؛ كاد صوته أن يخذله. ثم قال متذمرا بل وآسفا:
~~«لكن سحقا، لقد كان محقا تماما في عدم إعطائك آخر قطعة من الثلج.
~~هل تعتقد أننا نشتري هذا الثلج من أجلك فقط؟ إننا لا نستطيع الحصول على
~~الأشياء سوى مرتين أسبوعيا في هذا المكان.»

# قال فيرال: «هذه إدارة سيئة فاسدة من جانبكم إذن.» وتراجع وراء «ذا
~~فيلد»، مسرورا بالانسحاب من الموضوع.

# كان إليس بلا حول ولا قوة. فقد كان الهدوء الذي عاد به فيرال
~~لجريدته، ناسيا بحق وجود إليس، مثيرا للحنق. أليس حريا به أن
~~يركل الحقير الصغير ركلة قوية؟

# لكن لم تأت تلك الركلة بطريقة أو بأخرى. استحق فيرال العديد من
~~الركلات في حياته، لكنه لم ينل واحدة منها قط وربما لن ينال أبدا.
~~تسلل إليس عائدا إلى حجرة لعب الأوراق، لينفس عن مشاعره على
~~الساقي، تاركا فيرال مسيطرا على قاعة الجلوس.

# مع دخول السيد ماكجريجور من بوابة النادي بلغ مسمعه صوت موسيقى.
~~وظهر بصيص من ضوء المصابيح الأصفر من خلال النبات المتسلق الذي غطى
~~فاصل ملعب التنس. كان السيد ماكجريجور في مزاج مرح هذا المساء؛ إذ
~~كان قد منى نفسه بحديث طويل ممتع مع الآنسة لاكرستين - فيا لها من
~~فتاة ذكية ذكاء استثنائيا! - وكان لديه حكاية مسلية للغاية
~~ليقصها عليها (كانت في الواقع قد رأت النور بالفعل في أحد تلك
~~المقالات الصغيرة في «بلاكوودز») عن عملية قطع طريق جرت في ساجاينج عام
~~1913. كان متأكدا أنها ستحب سماعها. دار حول فاصل ملعب التنس
~~متشوقا. في الملعب، في ضوء القمر المتضائل الذي امتزج بضوء
~~المصابيح المعلقة بين الأشجار، كان فيرال وإليزابيث يرقصان. كان
~~الغلمان قد أخرجوا مقاعد ومنضدة من أجل الجرامافون، وكان سائر
~~الأوروبيين جالسين أو واقفين حولها. مع توقف السيد ماكجريجور عند
~~زاوية الملعب، دار ms194 فيرال وإليزابيث، ومرقا بجانبه، على بعد لا يزيد عن
~~ياردة. كانا يرقصان متقاربين جدا، وقد انحنى جسدها إلى الوراء أسفل
~~جسده. ولم يلحظ أي منهما السيد ماكجريجور.

# التمس السيد ماكجريجور طريقه حول الملعب، وقد استولى على دواخله
~~شعور بائس بارد. فليودع حديثه مع الآنسة لاكرستين إذن! بذل جهدا
~~بالغا لإجبار وجهه على بشاشته ومرحه المألوفين حين بلغ
~~الطاولة.

# قال بصوت حزين على الرغم منه: «مساؤكم راقص!»

# لم يجب أحد. فقد كان الجميع يشاهدون الثنائي الذي في ملعب التنس. في
~~غفلة تامة عن الآخرين، انطلق فيرال وإليزابيث ودارا مرارا وتكرارا،
~~وأحذيتهما تنزلق بسلاسة على الأسمنت الزلق. كان فيرال يرقص كما يمتطي
~~الخيل، برشاقة منقطعة النظير. كان الجرامافون يلعب أغنية: «أرني الطريق
~~إلى داري.» التي طافت العالم آنذاك مثل الوباء ووصلت حتى إلى
~~بورما:
~~«أرني الطريق إلى داري، فقد تعبت وأريد أن أخلد للنوم؛ تناولت بعض
~~الشراب منذ ساعة، وقد لعب الخمر برأسي ...» إلخ.

# انسابت الموسيقى الرديئة المملة الكئيبة بين الأشجار الظليلة وعبير
~~الزهور المتدفق، مرة تلو الأخرى؛ إذ كانت السيدة لاكرستين تعيد إبرة
~~الجرامافون إلى البداية كلما اقتربت من الوسط. صعد القمر عاليا، وقد
~~اصفر صفرة فاقعة، وبدا في ارتفاعه من عتمة الغيم الداجن في الأفق،
~~مثل امرأة عجوز تزحف خارجة من الفراش. ظل فيرال وإليزابيث يرقصان، دون
~~كلل، شكلا منظرا مبهجا للحواس بهتت معالمه في العتمة. كانا
~~يتحركان في انسجام تام كأنهما جسد واحد. وكان السيد ماكجريجور وإليس
~~وويستفيلد والسيد لاكرستين واقفين يشاهدون، واضعين أياديهم في جيوبهم،
~~لا يجدون شيئا ليقولوه، وقد أخذ الناموس يقرصهم في كواحلهم. طلب أحدهم
~~المشروبات، لكن الويسكي كان مذاقه كالعلقم في أفواههم. فقد كانت أمعاء
~~الرجال الأربعة جميعا تتلوى من مرارة الحسد.

# لم يطلب فيرال من السيدة لاكرستين أن يراقصها، ولا ألقى بالا لسائر 
~~الأوروبيين، حين جلس أخيرا هو وإليزابيث. إنما اكتفى بالاستئثار
~~بإليزابيث لنصف ساعة أخرى، ثم غادر النادي بتحية مقتضبة لآل لاكرستين
~~ومن دون كلمة لأي شخص آخر. كان الرقص طويلا مع فيرال ms195 قد ترك إليزابيث
~~في حالة أشبه بالحلم. كما أنه سألها أن تخرج معه لركوب الخيل! فكان
~~سوف يعيرها أحد أمهاره! ولم تلحظ حتى أن إليس، الذي أغضبه تصرفها، كان
~~يبذل ما في وسعه ليكون فظا فظاظة صريحة. كان الوقت متأخرا حين عاد
~~آل لاكرستين إلى منزلهم، لكن ظل النوم دون أن يواتي إليزابيث وزوجة
~~عمها؛ فقد ظلتا تعملان بنشاط حتى منتصف الليل، في تقصير سروال ركوب
~~الخيل الخاص بالسيدة لاكرستين، وتوسيع ربلتي الساقين ليناسب
~~إليزابيث.

# قالت السيدة لاكرستين: «أرجو أن تكوني على معرفة بكيفية امتطاء الخيل
~~يا عزيزتي.»
~~«بالتأكيد! فقد امتطيت الخيل كثيرا جدا في الوطن.»

# ربما امتطت الخيل عشر مرات في المجمل، حين كانت في السادسة عشرة. لكن
~~لا يهم، سوف تتدبر أمرها بطريقة أو بأخرى! فقد تمتطي نمرا ما دام
~~فيرال سيصطحبها.

# حين انتهتا أخيرا من السروال وارتدته إليزابيث لقياسه، تنهدت
~~السيدة لاكرستين لدى رؤيتها. كانت تبدو فاتنة في السروال، فاتنة
~~للغاية! ثم خطر لهما أنه خلال يوم أو اثنين سيكون عليهم العودة إلى
~~المعسكر، لأسابيع أو ربما شهور، ويتركون كياوكتادا وهذا الشاب المروم.
~~يا لها من خسارة! مع انتقالهما إلى الدور العلوي توقفت السيدة
~~لاكرستين عند الباب. فقد طرأ على بالها أن تقدم على تضحية كبرى
~~ومؤلمة. أخذت إليزابيث من منكبيها وقبلتها بمودة حقيقية أكثر مما
~~أبدت من قبل.
~~«عزيزتي، سيكون من المؤسف بحق أن ترحلي من كياوكتادا
~~الآن!»
~~«هذا صحيح إلى حد ما.»
~~«إذن لدي فكرة يا عزيزتي. لن نعود إلى تلك الغابة البشعة! سوف يعود
~~عمك وحده. وأنا وأنت سنبقى في كياوكتادا.»





# | الفصل التاسع عشر




# كان الحر يزداد سوءا. كاد أبريل أن ينتهي، لكن لم يكن ثمة أمل في
~~سقوط الأمطار لثلاثة أسابيع أخرى، أو ربما خمسة. حتى الفجر الجميل
~~العابر صار يفسده التفكير في الساعات الطويلة المقبلة التي تسطع فيها
~~الشمس حتى تعمي البصر؛ حيث يشعر المرء بالألم في رأسه ويخترق الوهج أي
~~غطاء ويجعل الجفون تلتصق في نوم خال من الراحة. لم يكن ms196 أحد، سواء
~~شرقي أو أوروبي، يستطيع أن يبقى مستيقظا في حر النهار دون معاناة؛ وفي
~~الليل، على النقيض، مع عواء الكلاب وفيضان العرق الذي كان يتجمع
~~ويجعل الطفح الجلدي مؤلما، لم يكن أحد يستطيع النوم. وكان الناموس في
~~النادي مزعجا بشدة حتى إنه كان لا بد من حرق عيدان البخور في كل
~~الزاويا، وكان النساء يجلسن واضعات سيقانهن في أكياس وسائد. وحدهما
~~فيرال وإليزابيث لم يأبها للحر. فقد كانا شبابا ودماؤهما متجددة، وكان
~~فيرال أكثر لامبالاة وكانت إليزابيث أكثر سعادة من الاكتراث للطقس على
~~الإطلاق.

# جرى الكثير من المشاحنات وتناقل النميمة في النادي تلك الأيام. كان
~~فيرال قد أثار حفيظة الكل. فقد اعتاد المجيء إلى النادي ليمكث ساعة أو
~~ساعتين في المساء، لكنه كان يتجاهل الأعضاء الآخرين، ويرفض المشروبات
~~التي يعرضونها عليه، ويرد على محاولات إجراء حوار معه بكلمات قصيرة
~~فظة. وكان يجلس تحت المروحة على المقعد الذي كان قبل ذلك مكرسا
~~للسيدة لاكرستين، يقرأ ما يروق له من الصحف، حتى تأتي إليزابيث، فيرقص
~~معها ويتحدث لساعة أو ساعتين ثم يفر دون حتى أن يلقي التحية على أي
~~حد. في الوقت ذاته كان السيد لاكرستين بمفرده في المعسكر، وكان، حسب
~~الشائعات التي كانت ترتد إلى كياوكتادا، يستعين على وحدته بطائفة شديدة
~~التنوع من النساء البورميات.

# كان إليزابيث وفيرال يخرجان لركوب الخيل معا كل مساء تقريبا. كان
~~فيرال يكرس الفترات الصباحية، بعد استعراض الجنود، للعب البولو، لكنه
~~كان قد قرر أن يخصص الأمسيات لإليزابيث. وألفت هي ركوب الخيل، تماما
~~كما اعتادت على الرماية؛ بل كان لديها من الثقة ما جعلها تخبر فيرال
~~أنها قد «مارست الصيد كثيرا جدا» في الوطن. لكنه عرف من لمحة أنها
~~كانت تكذب، لكنها على الأقل لم تكن سيئة إلى درجة أن تكون مزعجة
~~له.

# اعتاد الاثنان أن يصعدا بالخيل الطريق الأحمر المتجه إلى الغابة،
~~ويعبرا الجدول القريب من شجرة البينكادو الكبيرة المغطاة بزهور
~~الأوركيد، ثم يتبعان مسار العربات الضيق؛ حيث كان التراب ناعما وكان
~~باستطاعة الخيل ms197 أن ترمح. كان الحر خانقا في الغابة المغبرة، وظلت
~~تتردد دمدمات رعد بعيد بلا مطر. ورفرفت طيور خطاف صغيرة حول الخيل،
~~تسايرها السرعة، لاصطياد الذباب الذي كانت حوافرها تكشف عنه. كانت
~~إليزابيث تمتطي المهر الأكمت، ويمتطي فيرال المهر الأبيض. وكانا في
~~طريق العودة يسيران بمهريهما اللذين حلك لونهما من العرق
~~متقاربين، متقاربين بشدة حتى إن ركبته كانت تحتك بركبتها أحيانا،
~~وكانا يتحدثان. كان باستطاعة فيرال أن يترك سلوكه العدائي ويتحدث بود
~~شديد حين يختار ذلك، وقد اختار ذلك بالفعل مع إليزابيث.

# يا للسعادة التي كانت تكتنف جولاتهما معا! سعادة أن تكون على صهوة
~~جواد وفي عالم الخيل، عالم الصيد والسباق، البولو وصيد الخنازير
~~البرية! إذا لم تكن إليزابيث تحب فيرال لأي شيء آخر؛ فقد كانت ستحبه
~~لأنه أدخل الخيل في حياتها. كانت تلح عليه ليتحدث عن الخيل كما كانت
~~تلح على فلوري من قبل ليتحدث عن الرماية. لم يكن فيرال ثرثارا، هذا
~~صحيح. كان أفضل ما في إمكانه قوله هو بضع جمل غليظة سخيفة عن البولو
~~وصيد الخنازير البرية، وقائمة بقواعد هندية وأسماء كتائب. ورغم ذلك
~~فقد استطاع أن يثير حماس إليزابيث كما لم يستطع كل حديث فلوري أن يفعل
~~قط. كان مجرد رؤيته على صهوة الفرس أكثر استثارة للمشاعر من أي
~~كلمات. فقد كانت تحيط به هالة من الفروسية والجندية. وكانت إليزابيث
~~ترى في وجهه المسمر وجسده القوي المستقيم كل الرومانسية، روعة حياة
~~الخيالة وأبهتها. رأت الحدود الشمالية الغربية ونادي الفرسان، رأت
~~ملاعب البولو وساحات الثكنات الحارة الجافة، والفصائل البنية
~~للخيالة وهم يرمحون ورمحاهم الطويلة متزنة وأذيال عمامتهم متطايرة؛
~~وسمعت نداء البوق وجلجلة المهاميز، والفرق الموسيقية العسكرية وهي تعزف
~~خارج قاعات الطعام والضباط جالسين يتناولون العشاء في زيهم الرسمي
~~المهندم الرائع. كم هو بديع، عالم الفروسية ذلك، كم هو بديع! وكان هو
~~عالمها، فقد انتمت إليه، وولدت من رحمه. كانت في تلك الأيام تعيش
~~بالخيل وتفكر فيها وتحلم بها، تكاد تكون مثل فيرال نفسه. وجاء عليها
~~وقت حيث صارت ms198 لا تكذب كذبتها الصغيرة فحسب بشأن «ممارسة الصيد كثيرا
~~جدا»، بل أوشكت أن تصدقها.

# انسجم الاثنان كثيرا بكل السبل الممكنة. ولم يثر ضجرها ولا جزعها
~~قط كما فعل فلوري. (بل إنها في الواقع كادت تنسى فلوري؛ وحين كان يخطر
~~على بالها، كانت وحمته هي ما تتذكره لسبب ما.) كان الرابط الذي قرب
~~بينهما أن فيرال كان يزدري أي شيء يمت لل «ثقافة الرفيعة» بصلة أكثر
~~منها حتى. وقد أخبرها ذات مرة أنه لم يقرأ كتابا منذ كان في سن
~~الثمانية عشرة، وأنه «مقت» الكتب مقتا شديدا؛ «باستثناء أعمال جوروكس
~~وما إلى ذلك بالطبع.» (جوروكس هو شخصية كوميدية تهوى سباق الخيل
~~والصيد، ظهرت في بعض الروايات والمجلات الفكاهية). في مساء جولتهما
~~الثالثة أو الرابعة لركوب الخيل ذهب ليودعها عند بوابة منزل آل
~~لاكرستين. كان فيرال قد استطاع مقاومة كل دعوات السيدة لاكرستين لتناول
~~الطعام؛ فلم يكن حتى ذاك الوقت قد وطأ بقدمه منزل آل لاكرستين، ولم يكن
~~ينوي ذلك. بينما كان السائس يأخذ مهر إليزابيث، قال فيرال:
~~«سأخبرك بشيء. حين نخرج المرة القادمة سوف تركبين بليندا، وسأركب
~~أنا المهر الكستنائي. أعتقد أنك صرت ماهرة في الركوب بما يكفي
~~لتحسني ركوب بليندا.»

# بليندا كانت الفرس العربية التي اقتناها فيرال منذ عامين، ولم يسمح
~~قط لأي أحد حتى هذه اللحظة بامتطائها، ولا حتى السائس. كان هذا أكبر
~~فضل يمكنه تصوره. وقد قدرت إليزابيث وجهة نظر فيرال تمام التقدير
~~وأدركت عظمة ذلك الفضل، وكانت ممتنة له.

# في المساء التالي، وهما عائدان جنبا إلى جنب على صهوة الخيل، أحاط
~~فيرال ذراعه بمنكب إليزابيث، ورفعها عن السرج وجذبها إليها، فقد كان
~~شديدا جدا. ألقى اللجام، وبيده الخاوية رفع وجهها ليقابل وجهه؛
~~والتقت شفتاهما. ظل يضمها بشدة للحظة، ثم أنزلها إلى الأرض ونزل عن
~~فرسه. وقفا متعانقين، وقد تضام قميصاهما الخفيفان المبتلان عرقا،
~~قابضا على اللجامين في ثنية ذراعه.

# في الوقت نفسه تقريبا قرر فلوري، الذي كان على بعد عشرين ميلا،
~~أن يعود إلى كياوكتادا. كان واقفا ms199 على حافة الغابة عند ضفة جدول
~~ناضب، بعد أن سار ليصيب نفسه بالإنهاك، وأخذ يشاهد بضع عصافير صغيرة
~~مجهولة الاسم تأكل بذور الحشائش الطويلة. كانت الذكور صفراء فاقعة
~~اللون، والإناث مثل إناث طيور السنونو. ولأن حجمها كان في غاية
~~الضآلة فلا يسمح لها بثني العيدان، فقد كانت تقترب منها وهي تهتز،
~~وتتشبث بها أثناء طيرانها وتنزلها إلى الأرض بثقلها. ظل فلوري
~~يشاهد الطيور بلا مبالاة، يكاد أن يبغضها لأنها لم تستطع أن تثير
~~فيه أي اهتمام. في غمرة خموله ألقى عليها سيفه لتجفل. ليتها كانت هنا،
~~ليتها كانت هنا! كل شيء - الطيور والأشجار والزهور، كل شيء - كان ميتا
~~وبلا معنى؛ لأنها لم تكن هنا. مع مرور الأيام تيقن أكثر من فقدانها
~~وصار أمرا واقعا حتى بات يسمم كل لحظة.

# تسكع قليلا في الغابة، وهو يضرب النباتات المتسلقة بسيفه. كان
~~يشعر بأطرافه مرتخية وثقيلة. ثم انتبه إلى نبتة فانيليا برية تدلت
~~على إحدى الشجيرات، فانحنى ليتشمم قرونها الرفيعة الزكية الرائحة.
~~لكن أثار فيه العبق شعورا بالذبول والضجر القاتل. وحيدا، وحيدا،
~~معزولا في بحر الحياة! بلغ به الألم أشده حتى إنه ضرب الشجرة
~~بقبضته، فارتعدت ذراعه وتشقق اثنان من مفاصل أصابعه. لا بد أن يذهب
~~إلى كياوكتادا. كان في ذلك حماقة، فبالكاد مضى أسبوعان منذ الموقف الذي
~~جرى بينهما، وكانت فرصته الوحيدة أن يعطيها بعض الوقت لتنسى الأمر. لكن
~~لا بد أن يرجع رغم ذلك. فلم يعد يقوى على البقاء في هذا المكان
~~الرتيب، وحده مع أفكاره بين عدد لا حصر له من أوراق الأشجار
~~الغافلة.

# ثم خطرت له فكرة سارة. يمكنه أن يأخذ لإليزابيث جلد النمر الذي كان
~~في السجن لدبغه. سيكون عذرا ليراها، وفي عموم الأحوال حين يأتي شخص
~~محملا بالهدايا فالناس تصغي إليه. لن يدعها تقاطعه قبل أن يشرع
~~في الكلام. سوف يشرح، ويلطف الأمر،
~~يجعلها تدرك أنها كانت ظالمة له. لم يكن من الصحيح أن تدينه من أجل
~~ما هلا ماي، التي طردها من منزله من أجل إليزابيث. ms200 قطعا لا بد أنها
~~ستسامحه حين تسمع حقيقة القصة. ويجب أن تسمعها هذه المرة؛ سوف يجبرها
~~أن تصغي له حتى إذا اضطر لأن يقبض على ذراعيها وهو يتكلم.

# وقد عاد في نفس المساء. كانت الرحلة تستغرق عشرين ميلا، في مسارات
~~للعربات مليئة بالأخاديد، لكن قرر فلوري السير ليلا، متعللا بأن
~~الجو يكون أبرد. كاد الخدم أن يتمردوا على فكرة السير ليلا، وانهار
~~سامي العجوز في اللحظة الأخيرة في نوبة شبه حقيقية وكان لا بد من
~~إغداق الجين عليه حتى يقوى على السفر. كانت الليلة خالية من القمر،
~~فالتمسوا طريقهم على ضوء المصابيح، الذي برقت فيه عينا فلو مثل الزمرد
~~ولمعت فيه عينا الثور مثل حجر القمر. حين بزغت الشمس توقف الخدم
~~ليجمعوا الحطب ويطهوا الإفطار، لكن فلوري كان متلهفا ليكون في
~~كياوكتادا، فسبقهم متعجلا. لم يشعر بأي تعب، فقد أفعمته فكرة جلد
~~النمر بآمال مبالغ فيها. هكذا عبر النهر المترقرق في زورق واتجه
~~مباشرة إلى كوخ الدكتور فيراسوامي، فوصل إلى هناك في حوالي
~~العاشرة.

# دعاه الطبيب للإفطار، وأخذه إلى حمامه حتى يتمكن من الاغتسال
~~والحلاقة، بعد أن هش النساء إلى مكان مناسب للاختباء. أثناء
~~الإفطار كان الطبيب الشديد الانفعال وكثير الاتهامات لل «تمساح»؛ فقد
~~اتضح أن التمرد المزيف كان على وشك الاندلاع آنذاك. لم تتسن الفرصة
~~لفلوري ليذكر مسألة جلد النمر إلا بعد الإفطار.
~~«بالمناسبة يا دكتور، ماذا عن ذلك الجلد الذي أرسلته إلى السجن
~~ليدبغ؟ هل فرغ منه؟»

# قال الطبيب بقليل من الارتباك وهو يحك أنفه: «آه.» دخل المنزل -
~~كانا يتناولان الإفطار في الشرفة؛ إذ كانت زوجة الطبيب قد اعترضت
~~بعنف على إحضار فلوري للداخل - وعاد سريعا بجلد ملفوف.

# شرع يقول وهو يفرده: «في الواقع ...»
~~«ويحي يا دكتور!»

# كان الجلد تالفا تماما. فقد كان جامدا مثل الورق المقوى ، مع
~~تشقق الجلد المدبوغ وتغير لون الفراء بل وتآكلت أجزاء منه. كما كانت
~~رائحته كريهة ببشاعة. كان كأنه حول إلى قطعة من النفايات بدلا من
~~دبغه.
~~«مهلا يا دكتور! أي عبث ms201 هذا الذي فعلوه به! كيف حدث هذا بحق
~~الشيطان؟»
~~«آسف جدا يا صديقي! كنت على وشك الاعتذار. كان هذا أفضل ما في
~~وسعنا. لا يوجد في السجن الآن من يعرف كيفية دبغ الجلود.»
~~«سحقا، كان هناك ذلك السجين الذي اعتاد دبغ الجلود دبغا
~~جميلا!»
~~«أجل. لكنه رحل عنا منذ ثلاثة أسابيع، للأسف.»
~~«رحل؟ كنت أعتقد أنه سيقضي سبع سنوات؟»
~~«ماذا؟ ألم تسمع يا صديقي؟ كنت أعتقد أنك تعلم من الذي كان يدبغ
~~الجلود. إنه نجا شوي أو.»
~~«نجا شوي أو؟»
~~«المجرم الذي هرب بمساعدة يو بو كين.»
~~«سحقا!»

# ارتاع فلوري من الحظ العاثر بشدة. لكنه في عصر اليوم، بعد أن تحمم
~~وارتدى بذلة نظيفة، ذهب إلى منزل آل لاكرستين، نحو الساعة الرابعة. كان
~~الوقت مبكرا جدا على الزيارات، لكنه أراد أن يضمن اللحاق بإليزابيث
~~قبل أن تذهب إلى النادي. وقد استقبلته السيدة لاكرستين، التي كانت
~~نائمة وغير مستعدة لاستقبال زائرين، بقلة ذوق، دون أن تطلب منه
~~الجلوس حتى.
~~«أخشى أن إليزابيث لم تنزل بعد. إنها ترتدي ملابسها للخروج لركوب
~~الخيل. ألن يكون من الأفضل أن تترك رسالة؟»
~~«أفضل أن أراها، إذا لم يكن لديك مانع. لقد أتيت لها بجلد النمر
~~الذي اصطدناه معا.»

# تركته السيدة لاكرستين واقفا في حجرة الاستقبال يعتريه شعور ببلادة
~~وثقل غير عادي كما يحدث للمرء في مثل هذه الأوقات. إلا أنها جاءت بها،
~~وانتهزت الفرصة لتهمس لها خارج الباب قائلة: «تخلصي من ذلك الرجل
~~الكريه بأسرع ما يمكن يا عزيزتي. فإنني لا أطيق وجوده في المنزل في
~~هذا الوقت من اليوم.»

# حين دخلت إليزابيث الحجرة راح قلب فلوري يخفق بعنف حتى جاشت
~~مشاعره. كانت ترتدي قميصا حريريا وسروالا لركوب الخيل، وبشرتها
~~مسفوعة قليلا. لم تبد قط بهذا الجمال حتى في ذكرياته. هنا خارت قواه،
~~وضاع في الحال؛ فقد هربت كل ذرة من شجاعته المضطربة. وبدلا من التقدم
~~لملاقاتها تراجع للوراء فعليا. جاء من خلفه صوت ارتطام مخيف؛ فقد قلب
~~إحدى الطاولات الصغيرة فوقع وعاء زهور الزينيا ms202 الذي كان عليها واندفع
~~على الأرض.

# هتف مذعورا وقال: «آسف جدا!»
~~«لا بأس! لا تعر الأمر أي اهتمام!»

# ساعدته على رفع الطاولة، وهي تثرثر أثناء ذلك بابتهاج وسلاسة كأن لم
~~يحدث شيء: «لقد غبت طويلا يا سيد فلوري! تبدو كأنك جديد تماما! لقد
~~افتقدناك بشدة في النادي ... إلخ.» كانت تشدد على كل كلمة، بذلك الألق
~~المبهرج الصارخ الذي تلجأ إليه المرأة حين تتهرب من واجب أخلاقي.
~~كان مرعوبا منها، حتى إنه لم يقو على النظر إلى وجهها. تناولت هي
~~صندوق سجائر وعرضت عليه واحدة، لكنه رفضها. فقد كانت يده ترتجف بشدة
~~ليستطيع أن يمدها ويأخذها.

# قال بصوت رتيب: «لقد أحضرت لك ذلك الجلد.»

# فرده على الطاولة التي كانا قد رفعاها للتو. بدا الجلد رثا
~~ورديئا للغاية حتى إنه تمنى لو أنه لم يحضره قط. دنت منه لتتفحص
~~الجلد، اقتربت جدا حتى صارت المسافة بين وجنتها الشبيهة بالزهر
~~ووجنته أقل من قدم، واستطاع أن يشعر بدفء جسدها. لكن خوفه منها كان
~~بالغا حتى إنه ابتعد مسرعا. في نفس اللحظة تراجعت هي أيضا،
~~منقبضة باشمئزاز بعد أن التقطت رائحة الجلد النتنة. اعتراه خزي
~~رهيب، كما لو كانت الرائحة النتنة رائحته هو وليس الجلد.

# ابتعدت ياردة أخرى عن رقعة الجلد وقالت: «أشكرك شكرا جزيلا يا سيد
~~فلوري! يا لها من رقعة جلد كبيرة وجميلة، أليس كذلك؟»
~~«كانت كذلك، لكنهم أفسدوها، على ما أخشى.»
~~«لا! سيسرني الاحتفاظ بها! هل ستبقى طويلا في كياوكتادا؟ لا بد
~~أن الحر كان فظيعا في المعسكر!»
~~«نعم؛ كان الجو حارا جدا.»

# المدهش أنهما ظلا يتكلمان عن الجو طيلة ثلاث دقائق. فقد كان
~~مغلوبا على أمره. وكل ما وعد نفسه بقوله، كل حججه ودفاعاته، احتبست
~~في حنجرته. قال لنفسه: «أيها الأحمق، ماذا تفعل يا أيها الأحمق؟ هل
~~قطعت عشرين ميلا من أجل هذا؟ هيا، فلتقل ما جئت لقوله! أمسكها بين
~~ذراعيك؛ اجعلها تصغي إليك، فلتركلها، فلتضربها، أي شيء أفضل من أن
~~تتركها تخرسك بهذا اللغو!» لكن بلا جدوى، بلا جدوى! ms203 لم يستطع لسانه أن
~~ينبس سوى بتفاهات عقيمة. كيف يستطيع أن يدافع أو يحتج وأسلوبها
~~المبتهج المسترسل، الذي كان يهوي بكل كلمة لمستوى دردشة النادي كان
~~يسكته قبل أن يتكلم؟ أين يتلقينه، ذلك الابتهاج البغيض المصحوب
~~بالقهقهة؟ في مدارس الفتيات المعاصرات متقدات الذهن، لا شك. زادت
~~قطعة الجيفة التي على الطاولة من شعوره بالخزي مع كل لحظة. ظل واقفا
~~هناك شبه أبكم، يبدو قبيحا قبحا أخرق بوجهه الشاحب المتغضن بعد
~~قضاء ليلة بلا نوم، وبدت وحمته كأنها لطعة من الوحل.

# تخلصت هي منه بعد دقائق قليلة جدا بأن قالت: «حسنا يا سيد
~~فلوري، أستميحك عذرا، فإنني يجب حقا أن ...»

# أفصح أو بالأحرى تمتم قائلا: «ألن تخرجي بصحبتي مرة أخرى يوما
~~ما؟ للسير، الرماية ... أو أي شيء؟»
~~«لم يعد لدي أي متسع من الوقت هذه الأيام! أكاد أكون مشغولة في
~~كل الأمسيات. هذا المساء سأخرج لركوب الخيل.» ثم أضافت قائلة: «مع
~~السيد فيرال.»

# ربما أضافت ذلك لتجرحه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها
~~بصداقتها مع فيرال. ولم يستطع أن يتخلص من نبرة الحسد الرتيبة الجزعة
~~من صوته وهو يقول:
~~«هل تخرجين مع فيرال لركوب الخيل كثيرا؟»
~~«كل مساء تقريبا. كم هو فارس رائع! ولديه مجموعة ممتازة من أمهار
~~البولو!»
~~«آه. وأنا بالطبع ليس لدي أمهار تلعب البولو.»

# كان هذا أول شيء يقوله ويقترب من الجدية، وقد جرحها بحق. إلا أنها
~~أجابته بنفس الأسلوب المبتهج السلس الذي كانت تتحدث به، ثم اصطحبته
~~إلى الباب. عادت السيدة لاكرستين إلى حجرة الاستقبال، وشمت رائحتها،
~~فأمرت الخدم في الحال بإخراج جلد النمر النتن وحرقه.

# لبث فلوري عند بوابة حديقته متظاهرا بإطعام الحمام. لم يستطع أن
~~يحرم نفسه من ألم رؤية إليزابيث وفيرال وهما يبدآن جولتهما بالخيل. كم
~~عاملته بجفاء، كم عاملته بقسوة ! إنها لبشاعة ألا يتحلى الناس
~~باللياقة حتى للتشاجر. بعد قليل ارتقى فيرال الطريق إلى منزل آل
~~لاكرستين ممتطيا المهر الأبيض، والسائس يمتطي المهر الكستنائي، ثم
~~لبث مهلة، وظهرا بعدها معا، فيرال ms204 على صهوة المهر الكستنائي،
~~وإليزابيث على الأبيض، وهرولا سريعا صاعدين التل. كانا يثرثران
~~ويضحكان، وقد اقترب منكبها في القميص الحرير من منكبه بشدة. ولم يلتفت
~~أي منهما إلى فلوري.

# حين اختفيا في الغابة، كان فلوري ما زال يتسكع في الحديقة. كان
~~الوهج قد كمد واستحال أصفر. وكان البستاني منهمكا في انتزاع الزهور
~~الإنجليزية، وقد ذوى أغلبها، بعد أن قضت عليها أشعة الشمس الشديدة،
~~ويزرع زهور البلسم ونبات عرف الديك والمزيد من الزينيا. مرت ساعة، ثم
~~تقدم على الطريق هائما رجل هندي حزين بشرته بلون التربة، يرتدي مئزرا
~~للخصر وعمامة لونها برتقالي وردي حمل عليها سلة غسيل.

# وقد أنزل السلة وحيا فلوري منحنيا.
~~«من أنت؟»
~~«تاجر كتب يا سيدي.»

# كان تاجر الكتب هو بائع متجول للكتب يهيم من قاعدة لأخرى في أنحاء
~~بورما العليا. وكان نظام التبادل لديه هو أن تعطيه مقابل أي كتاب في
~~مجموعته أربع آنات، وأي كتاب آخر. لكن ليس أي كتاب تماما؛ إذ إن تاجر
~~الكتب رغم أنه أمي فقد تعلم كيف يتعرف على كتاب الإنجيل
~~ويرفضه.

# فكان يقول آسفا: «لا يا سيدي، لا. (وهو يقلبه في يديه البنيتين
~~المفلطحتين باستنكار) لا يمكنني أن آخذ هذا الكتاب ذا الغلاف الأسود
~~والحروف المذهبة. لا أعلم السبب، لكن كل السادة البيض يعرضون علي هذا
~~الكتاب، ولا يقبل أحد منهم أن يأخذه. ما الذي قد يكون في هذا الكتاب
~~الأسود؟ لا بد أنه شيء خبيث.»

# قال فلوري: «اخرج نفاياتك.»

# بحث بين الكتب عن رواية مثيرة؛ إدجار آلان والاس أو أجاثا كريستي أو
~~شيء من هذا القبيل؛ أي شيء ليسكن الاضطراب الرهيب الذي كان في قلبه.
~~بينما هو منحن على الكتب رأى الرجلين الهنديين يهتفان ويشيران في
~~اتجاه حافة الغابة.

# قال البستاني بصوته الشبيه بمن امتلأ فمه بالطعام: «انظر!»

# كان المهران خارجين من الغابة؛ لكن من دون راكبين. هبط الاثنان التل
~~آتيين خببا تتدلى الركاب وتتخبط أسفل بطنيهما، وقد بدا عليهما
~~خجل ساذج كالذي يبدو على الحصان الذي هرب من سيده. ms205

# ظل فلوري ضاما أحد الكتب إلى صدره غافلا. لقد ترجل فيرال
~~وإليزابيث. لم تكن حادثة؛ فلا يمكن لأحد أن يتخيل أن يسقط فيرال عن
~~حصانه مهما شطح بخياله. لقد نزلا عن الخيل، والمهران هربا.

# لقد نزلا. لأي سبب؟ لكنه كان يعلم السبب! لم تكن مسألة شك: فقد كان
~~متيقنا. أمكنه أن يرى الأمر برمته وهو يحدث، في واحدة من تلك
~~الهلوسات الشديدة الدقة في تفاصيلها والقذارة في فحشها حتى ليستحيل
~~تحملها. وهنا رمى الكتاب بعنف واتجه إلى المنزل، تاركا تاجر الكتب
~~خائب الأمل. سمعه الخدم وهو يتحرك داخل المنزل، ثم يطلب زجاجة ويسكي.
~~احتسى شرابا لكنه لم يجده نفعا، ثم ملأ ثلثي قدح، وأضاف إليه كمية
~~مناسبة من المياه ليجعله مستساغا، وابتلعه. لم تلبث الجرعة
~~الملوثة الباعثة على الغثيان أن تنزل جوفه حتى كررها. كان قد أقدم
~~على نفس الشيء في المعسكر ذات مرة، منذ سنوات، حين أوجعه ألم
~~الأسنان وجعا شديدا وكان على بعد ثلاثمائة ميل من طبيب الأسنان. حين
~~دقت الساعة السابعة دخل عليه كو سلا كالعادة ليقول إن مياه الحمام
~~صارت ساخنة. كان فلوري مستلقيا على أحد المقاعد الطويلة، وقد خلع
~~معطفه وتقطع قميصه عند العنق.

# قال كو سلا: «حمامك يا سيدي.»

# لم يجب فلوري، فلمس كو سلا ذراعه، ظانا أنه نائم. كان فلوري ثملا
~~جدا حتى إنه لم يقو على الحركة. وكانت الزجاجة الفارغة قد تدحرجت
~~على الأرض، تاركة خطا من قطرات الويسكي خلفها. نادى كو سلا على با بي
~~والتقط الزجاجة وهو يطرقع بلسانه.
~~«انظر! لقد شرب أكثر من ثلاثة أرباع الزجاجة!»
~~«مرة أخرى؟ كنت أعتقد أنه قد أقلع عن الشراب؟»
~~«إنها تلك المرأة الملعونة، على ما أظن. الآن لا بد أن نحمله
~~برفق. أمسك أنت كعبيه، وأنا سأحمل رأسه. هكذا. هيا ارفعه!»

# حملا فلوري إلى الحجرة الأخرى ووضعاه برفق في الفراش.

# تساءل با بي قائلا: «هل سيتزوج حقا هذه المرأة
~~الإنجليزية؟»
~~«الرب يعلم. إنها عشيقة ضابط الشرطة الشاب الآن، حسب ما سمعت. إن
~~عاداتهم ms206 مختلفة عن عاداتنا. أعتقد أنني أعلم ما الذي سيحتاجه الليلة.»
~~أضاف هذا وهو يفك حمالات فلوري؛ فقد كان كو سلا متمرسا في الفن
~~الضروري جدا لدى خادم العزاب، وهو فن خلع ملابس سيده من دون أن
~~يوقظه.

# كان الخدم بالأحرى مسرورين برؤية هذه العودة لعادات العزوبية. استيقظ
~~فلوري قرب منتصف الليل، عاريا في بركة من العرق. شعر كأن جسما
~~معدنيا كبيرا حاد الزوايا يتخبط داخل رأسه. كانت الناموسية
~~مرفوعة، وثمة شابة جالسة بجانب الفراش تهوي له بمروحة خوص. كان
~~وجهها زنجي الملامح مليحا، بدا في ضوء الشموع ذهبي اللون مائلا
~~للبرونزي. أوضحت له أنها بغي، وأن كو سلا استأجرها على مسئوليته مقابل
~~عشر روبيات.

# كان رأس فلوري يؤلمه ألما مبرحا، فقال بوهن للمرأة: «أعطيني شيئا
~~لأشربه بالله عليك.» أتته ببعض المياه الغازية التي كان كو سلا قد
~~تأهب بتبريدها ونقع منشفة ووضع كمادة حول جبهته. كانت المرأة
~~كائنا بدينا لطيف الطبع. أخبرته أن اسمها ما سين جالاي، وأنها بجانب
~~ممارسة مهنتها الأخرى كانت تبيع سلال الأرز في البازار القريب من متجر
~~لي ييك. تحسن حال رأس فلوري بعد قليل، وطلب منها سيجارة؛ وعندئذ قالت
~~ما سين جالاي بسذاجة، بعد أن أتت بالسيجارة: «هل أخلع ملابسي الآن يا
~~سيدي؟»

# قال فلوري بفتور لنفسه: لم لا؟ أفسح لها مكانا على الفراش. لكن
~~حين شم الرائحة المألوفة للثوم وزيت جوز الهند، شعر بألم ما بداخله،
~~وبكى بالفعل متوسدا برأسه كتف ما سين جالاي السمين، وهو ما لم يفعله
~~منذ كان في الخامسة عشرة من عمره.





# | الفصل العشرون




# في الصباح التالي ثار الكثير من الهرج والمرج في كياوكتادا؛ إذ اندلع
~~التمرد الذي ترددت عنه الإشاعات طويلا. لم يسمع فلوري عنه إلا خبرا
~~مبهما حينها؛ إذ إنه كان قد عاد إلى المعسكر بمجرد أن شعر أنه قادر
~~على السير بعد الليلة التي أسرف فيها في الشراب، ولم يعلم القصة
~~الحقيقية للتمرد إلا بعد عدة أيام، من خطاب طويل ساخط من الدكتور
~~فيراسوامي.

# كان أسلوب الدكتور ms207 في كتابة الرسائل عجيبا. فقد كان نظمه للجمل
~~متهلهلا، وكان يستخدم الحروف الاستهلالية بوفرة مثل علماء اللاهوت في
~~القرن السابع عشر، أما في الخط المائل فكان ينافس الملكة فيكتوريا. كان
~~الخطاب من ثماني صفحات امتلأت بخطه الصغير المتمدد.

# وقد قال في الخطاب:

# صديقي العزيز

# ستأسف كثيرا عند السماع بأن حيل التمساح قد آتت ثمارها.
~~التمرد - التمرد المزعوم - انتهى وولى. وقد كان وا أسفاه أشد
~~عنفا مما كنت أرجو.

# جرى كل شيء كما تنبأت به لك. في اليوم الذي عدت فيه إلى
~~كياوكتادا كان جواسيس يو بو كين قد أخبروه أن الرجال التعساء
~~المساكين الذين أضلهم مجتمعون في الغابة بالقرب من ثونجوا.
~~في نفس الليلة اتجه سرا مع يو لوجيل، مفتش الشرطة، وهو
~~محتال كبير مثله، إذا كان ذلك ممكنا، واثني عشر كونستابلا.
~~وقد شنوا غارة على ثونجوا وداهموا المتمردين، الذين كانوا
~~سبعة فقط! في مخبأ عسكري متداع في الغابة. كذلك جاء السيد
~~ماكسويل، الذي كان قد سمع بإشاعات التمرد، آتيا من معسكره
~~ببندقيته وانضم أخيرا إلى يو بو كين والشرطة في هجومهم على
~~المخبأ. في الصباح التالي صدرت أوامر لبا سين، خادم يو بو كين
~~والقائم بأعماله الوضيعة، بتصعيد الدعوة للتمرد بأقصى درجة
~~ممكنة من الإثارة، وهو ما حدث، فهرع السيد ماكجريجور والسيد
~~ويستفيلد والملازم فيرال إلى ثونجوا مصطحبين خمسين جنديا
~~هنديا مسلحين بالبنادق إلى جانب الشرطة المدنية. لكنهم
~~وصلوا ليجدوا أن الأمر انتهى تماما ويو بو كين جالسا أسفل
~~شجرة تيك كبيرة في وسط القرية يختال ويعظ أهل القرية، الذين
~~راحوا ينحنون جميعا في خوف شديد تلامس جباههم الأرض وهم
~~يقسمون أنهم سيظلون مخلصين للحكومة إلى الأبد، وهكذا كان
~~التمرد قد انتهى بالفعل. أما الساحر المزعوم، الذي لم يكن إلا
~~حاويا في سيرك وتابعا ليو بو كين، فقد اختفى في مكان مجهول،
~~لكن ألقي القبض على ستة من المتمردين. هكذا كانت
~~النهاية.

# يجب أن أخبرك كذلك أنه كان هناك وفاة مؤسفة للغاية. فقد
~~كان السيد ماكسويل متلهفا جدا لاستخدام ms208 بندقيته على ما أظن
~~وحين حاول أحد المتمردين الهرب أطلق عليه النار وأصابه في
~~بطنه، فمات إثر ذلك. أعتقد أن أهل القرية يحملون بعض الضغينة
~~تجاه السيد ماكسويل بسبب ذلك. لكن من وجهة النظر القانونية
~~موقف السيد ماكسويل سليم؛ لأن الرجال كانوا يتآمرون على
~~الحكومة يقينا.

# لكنني أعتقد يا صديقي أنك لا تدرك كم قد يكون هذا الأمر
~~برمته وبالا علي! أعتقد أنك ستدرك علاقته بالمنافسة بيني
~~وبين يو بو كين، والدعم الهائل الذي سيعطيه له بالتأكيد. إنه
~~انتصار للتمساح. فقد صار يو بو كين الآن بطل المنطقة. إنه
~~صديق الأوروبيين المحبب. لقد سمعت أن السيد إليس نفسه قد
~~أثنى على تصرفه. أؤكد لك أنه لو كان بإمكانك أن تشهد الزهو
~~البغيض والأكاذيب التي يحكيها الآن عن أن المتمردين لم
~~يكونوا سبعة بل مائتين! وكيف داهمهم بالمسدس في يده - هو
~~الذي لم يفعل سوى أنه وجه العمليات من مسافة آمنة بينما
~~الشرطة والسيد ماكسويل هم الذين زحفوا إلى المخبأ - كنت ستجد
~~الأمر مثيرا للغثيان حقا. بل وبلغت به الوقاحة أن أرسل
~~تقريرا رسميا بالواقعة بدأه قائلا: «بفضل يقظتي المخلصة
~~وجسارتي المجازفة.» وقد بلغني خبر مؤكد بأنه جعل هذه المجموعة
~~من الأكاذيب تكتب مسبقا قبل الواقعة بأيام. إنه شيء مقزز.
~~وحين يخطر لي أنه الآن وهو في ذروة انتصاره سوف يشرع في
~~التشنيع علي مجددا بكل أشكال الأذى المتاحة لديه ...
~~إلخ.

# صودر مخزون أسلحة المتمردين بالكامل. مستودع الأسلحة الذي كانوا
~~ينوون الزحف به إلى كياوكتادا حين تجمع أتباعهم تألف من
~~التالي:

# بندقية صيد ماسورتها اليسرى تالفة، كانت قد سرقت من أحد ضباط
~~الغابات قبل ثلاث سنوات.

# ستة مسدسات مصنوعة محليا صنعت مواسيرها من أنابيب زنك مسروقة من
~~السكك الحديدية. وتستخدم بطريقة بدائية عن طريق دفع مسمار في فرجة
~~الإشعال وإشعاله بحجر.

# تسعة وثلاثين خرطوشا عيار اثني عشر.

# أحد عشر مسدسا تقليديا مصنوعا من خشب التيك.

# بعض المفرقعات الصينية الكبيرة التي كانت ستشعل بغرض
~~الترهيب.

# بعد ذلك حكم على اثنين من المتمردين ms209 بالنفي خمسة عشر عاما،
~~وبالسجن ثلاث سنوات وخمس وعشرين جلدة على اثنين، والسجن عامين على
~~واحد.

# كان من الجلي تماما أن التمرد
~~البائس قد انتهى ولم يعد هناك أي خطر يتهدد الأوروبيين، وهكذا عاد
~~ماكسويل إلى معسكره من دون حراسة. نوى فلوري البقاء في المعسكر حتى
~~يبدأ هطول الأمطار، أو على الأقل إلى حين انعقاد الجمعية العمومية في
~~النادي؛ إذ كان قد وعد بالمشاركة فيها، لاقتراح اختيار الطبيب؛ مع أن
~~موضوع المؤامرة بين يو بو كين والطبيب برمته صار أمرا سقيما له مع
~~انشغاله بالتفكير في مشكلته الشخصية.

# مضت أسابيع أخرى وصار الحر بشعا. بدا كأنه تمخض عن الأمطار
~~المتأخرة سخونة في الجو. كان فلوري متوعكا، ويعمل بلا انقطاع منشغلا
~~بمهام صغيرة كان الأجدر تركها للمشرف، جاعلا العمال يكرهونه بل
~~الخدم أيضا. كان يحتسي الجين طوال الوقت، لكن حتى الشرب لم يعد
~~يستطيع إلهاءه. ظلت صورة إليزابيث بين ذراعي فيرال تلاحقه مثل الألم
~~العصبي أو ألم الأذن. كانت تغشاه في أي وقت، حية ومقززة، فتشتت
~~أفكاره، وتنتزعه من على شفير النوم، وتجعل الطعام في فمه علقما. في
~~بعض الأحيان كان يستبد به غضب مستوحش، حتى إنه ضرب كو سلا ذات
~~مرة. كان أسوأ ما في الأمر التفاصيل - التفاصيل القذرة دوما - التي
~~كان يظهر بها المشهد الخيالي. يبدو أن دقة التفاصيل في حد ذاتها كانت
~~تثبت حقيقة الواقعة.

# هل هناك في العالم ما هو أكثر وقاحة وأكثر خزيا من الرغبة في امرأة
~~لن تكون لك أبدا؟ ظل فلوري طيلة هذه الأسابيع لا يأتي ذهنه سوى
~~الأفكار القاتلة أو الفاحشة. إنه العرض الشائع للغيرة. كان قد أحب
~~إليزابيث حبا روحيا، وعاطفيا لا شك، رغبة في عطفها أكثر من
~~ملامساتها؛ والآن، بعد أن فقدها، صار يعذبه شوق الجسد الشديد الدناءة.
~~لكنه لم يعد يراها مثالية. إنما يكاد يراها الآن على حقيقتها - سخيفة
~~ومتغطرسة وبلا قلب - لكن لم يؤثر هذا في اشتياقه إليها. فهل يحدث هذا
~~أي اختلاف على الإطلاق؟ في الليل حين يضطجع ms210 ساهدا، وقد جر فراشه خارج
~~الخيمة من أجل البرودة، وبينما هو يجول ببصره في الظلام المخملي الذي
~~كان يتردد فيه نباح أحد الكلاب أحيانا، كان يكره نفسه للصور التي
~~سكنت عقله. كان شيئا دنيئا جدا أن يحسد رجلا أجدر منه وتفوق
~~عليه. كان ذلك حسدا؛ فحتى الغيرة هي مسمى أفضل بكثير من الشيء الذي
~~يعتريه. وبأي حق يشعر بالغيرة؟ لقد عرض نفسه على فتاة أصغر وأجمل بكثير
~~من أن تناسبه، وقد رفضته عن حق. لقد نال الإهانة التي استحقها. لم
~~يكن حتى ثمة أي استئناف لذلك الحكم؛ فلا شيء مطلقا سيجعله شابا
~~مجددا، أو يمحو وحمته وعقدا من عمره قضاه في الفسق وحيدا. لم يكن في
~~وسعه سوى أن يقف ويشاهد الرجل الأمثل وهو يحصل عليها ويحسده،
~~مثل ... بيد أن التشبيه لم يكن حتى يستحق الذكر. إن الحسد شيء رهيب.
~~إنه غير سائر أنواع المعاناة جميعا في أنه لا سبيل للتستر عليه ولا
~~الارتقاء به إلى مستوى المأساة. إنه ليس مؤلما فحسب، وإنما مقزز
~~أيضا.

# لكن في الوقت ذاته هل كان صحيحا ما شك فيه؟ هل صار فيرال حقا حبيب
~~إليزابيث؟ لا سبيل لمعرفة ذلك؛ لأن الأمر إذا كان كذلك، فلن يخفى في
~~مكان مثل كياوكتادا. أغلب الظن أن السيدة لاكرستين كانت ستخمنه، حتى
~~إذا لم يخمنه الآخرون. لكن كان ثمة شيء مؤكد، وهو أن فيرال لم
~~يتقدم للزواج منها حتى الآن. مر أسبوع، أسبوعان، ثلاثة أسابيع؛ ثلاثة
~~أسابيع مدة طويلة جدا في قاعدة هندية صغيرة. كان فيرال وإليزابيث
~~يركبان الخيل معا كل مساء، ويرقصان معا كل ليلة؛ إلا أن فيرال لم
~~يدخل حتى منزل آل لاكرستين قط. بالطبع كانت النميمة عن إليزابيث لا
~~تنقطع. وسلم كل الشرقيين بأنها عشيقة فيرال. كانت رواية يو بو كين
~~للأمر (إذ كان من شأنه أن يكون مصيبا في الأساس حتى حين يخطئ في
~~التفاصيل) أن إليزابيث كانت محظية فلوري وهجرته من أجل فيرال؛ لأن
~~فيرال دفع لها نقودا أكثر. كان إليس أيضا يختلق ms211 حكايات حول إليزابيث
~~جعلت السيد ماكجريجور يرتبك. لم تسمع السيدة لاكرستين هذه النميمة،
~~بصفتها قريبتها، لكنها ازدادت قلقا. في كل مساء حين كانت إليزابيث
~~تعود إلى المنزل بعد جولتها كانت تلقاها مستبشرة، متوقعة أن تقول:
~~«يا عمتي! ما رأيك؟!» ثم الخبر السعيد. لكن الخبر لم يأت قط، ولم
~~تستطع التكهن بأي شيء مهما استقرأت وجه إليزابيث بعناية. حين مرت ثلاثة
~~أسابيع توترت السيدة لاكرستين ثم اعتراها بعض السخط في النهاية؛ فقد
~~كان يستحوذ على تفكيرها خاطر أن زوجها بمفرده - أو بالأحرى ليس بمفرده
~~- في المعسكر. فقد تركته يعود إلى المعسكر حتى تعطي إليزابيث فرصتها
~~مع فيرال على أي حال (إلا أن السيدة لاكرستين لم تكن لتعبر عن الأمر
~~بذلك الابتذال). ذات مساء راحت تؤنب إليزابيث وتهددها بأسلوبها
~~الموارب. اقتصرت المحادثة على حوار منفرد من التنهدات تخللته
~~فترات توقف طويلة جدا - إذ لم تحر إليزابيث جوابا
~~مطلقا.

# بدأت السيدة لاكرستين ببعض الملحوظات العامة، في إشارة إلى صورة في
~~مجلة «تاتلر»، عن أولئك الفتيات المعاصرات المتسرعات اللواتي يرتدين
~~ملابس البحر وما إلى ذلك ويجعلن أنفسهن رخيصات رخصا بغيضا مع الرجال.
~~قالت السيدة لاكرستين إن الفتاة لا بد ألا تجعل نفسها شديدة الرخص مع
~~الرجل أبدا؛ وإنما لا بد أن تجعل نفسها ... لكن مضاد «الرخيص» على ما
~~يبدو هو «الباهظ»؛ وذلك لم يبد مناسبا مطلقا، لذلك غيرت السيدة
~~لاكرستين مسارها. راحت تخبر إليزابيث عن خطاب جاءها من الوطن بمزيد من
~~الأخبار عن تلك الفتاة المسكينة جدا التي ظلت في بورما فترة من
~~الوقت وتجاهلت الزواج في حماقة شديدة. كانت تعاني معاناة مفجعة، وهذا
~~بالتأكيد يثبت كم لا بد أن تكون الفتاة مقبلة على الزواج من أي شخص،
~~أي شخص حرفيا. تبين أن الفتاة العزيزة المسكينة البائسة قد فقدت
~~وظيفتها وظلت تتضور جوعا فعليا لمدة طويلة، بعدها اضطرت إلى
~~العمل خادمة عادية في مطبخ تحت إمرة طاهية فظة الطباع بغيضة تستأسد
~~عليها بأسلوب مروع للغاية. وبدا أن الخنافس السوداء في المطبخ كانت
~~فوق الوصف ms212 تماما! ألا ترى إليزابيث أن الأمر فظيع أشد الفظاعة؟ خنافس
~~سوداء!

# لاذت السيدة لاكرستين بالصمت بعض الوقت، لتترك الخنافس السوداء ترسخ
~~في ذهنها، قبل أن تقول:
~~«إنه لمن المؤسف حقا أن السيد فيرال سيغادرنا حين يبدأ سقوط
~~الأمطار. سوف تبدو كياوكتادا خاوية تماما من دونه!»

# قالت إليزابيث بلا مبالاة بقدر ما استطاعت: «ومتى تسقط الأمطار في
~~العادة؟»
~~«في أول يونيو تقريبا هنا. بعد أسبوع أو أسبوعين فقط من الآن ... يبدو
~~من السخافة أن أذكر الأمر مجددا يا عزيزتي، لكنني لا أستطيع أن أبعد
~~عن ذهني صورة تلك الفتاة المسكينة البائسة وهي في المطبخ بين الخنافس
~~السوداء!»

# تكرر ذكر الخنافس السوداء أكثر من مرة في حديث السيدة لاكرستين
~~فيما تبقى من المساء. لكنها انتظرت حتى اليوم التالي لتقول بنبرة شخص
~~يذكر خبرا غير مهم:
~~«بالمناسبة، أعتقد أن فلوري سوف يعود إلى كياوكتادا في بداية يونيو.
~~لقد قال إنه سيشارك في الجمعية العمومية للنادي. ربما من الممكن أن
~~ندعوه للعشاء ذات يوم.»

# كانت هذه المرة الأولى التي تذكر فيها أي منهما فلوري منذ اليوم
~~الذي أتى فيه بجلد النمر لإليزابيث. بعد أن ظل شبه منسي لعدة أسابيع،
~~عاد لذهن كل من المرأتين كملاذ أخير موحش.

# بعد ثلاثة أيام أرسلت السيدة لاكرستين رسالة إلى زوجها ليعود إلى
~~كياوكتادا. كان قد مكث في المعسكر طويلا بما يكفي ليستحق قضاء فترة
~~في المقر. وقد عاد بوجه متورد أكثر من ذي قبل - وهو ما فسره على
~~أنه سفعة شمس - وأصابت يديه رعشة شديدة حتى إنه صار بالكاد يستطيع
~~إشعال سيجارة. إلا أنه احتفل برجوعه ذلك المساء بأن تحايل على السيدة
~~لاكرستين حتى تخرج من المنزل، ودخل مخدع إليزابيث وأقدم على محاولة
~~محمومة لاغتصابها.

# طوال هذا الوقت كان ثمة فتنة أخرى قائمة، لا يعلم بها أي أحد من
~~الأشخاص ذوي الأهمية؛ إذ إن «الساحر» (الذي كان بعيدا الآن، يبيع حجر
~~الفلاسفة لقرويين سذج في بلدة مرطبان) كان قد أدى مهمته أفضل قليلا
~~مما انتوى. وعلى أي حال ms213 كان ثمة احتمال أن تنشأ مشكلة جديدة؛ ربما بعض
~~الغضب البعيد اليائس. حتى يو بو كين لم يكن يعلم شيئا عنه بعد. لكن
~~كالعادة كانت الآلهة تحارب في صفه، فأي تمرد سيجعل الأول يبدو أكثر
~~خطورة مما كان؛ ومن ثم يضيف إلى مجده.





# | الفصل الحادي والعشرون




# متى تهبين أيتها الرياح الغربية حتى تهطل بهبوبك الأمطار الخفيفة؟
~~كان الأول من يونيو، يوم الجمعية العمومية، ولم تكن قطرة مطر قد سقطت
~~بعد. حين مضى فلوري في ممشى النادي كانت شمس العصر، التي مالت أشعتها
~~تحت حافة قبعته، لا تزال حامية، حتى إنها سفعت عنقه حتى ضاق بها. جاء
~~البستاني مترنحا على الممشى، وقد لزجت عضلات صدره بالعرق، حاملا
~~صفيحتي كيروسين مملوءتين بالمياه على خشبة مستعرضة على كتفيه. ألقى
~~بهما على الأرض، فأراق القليل من الماء على قدميه السمراوين النحيلتين،
~~وحيا فلوري.
~~«قل لي يا أيها البستاني، هل ستسقط الأمطار؟»

# أشار الرجل بغموض في اتجاه الغرب وقال: «لقد حجبتها التلال يا
~~سيدي.»

# كانت كياوكتادا شبه مطوقة بالتلال، وكانت شآبيب المطر تعلق بهذه
~~التلال، لدرجة أنه أحيانا كانت لا تسقط الأمطار حتى آخر يونيو. كانت
~~تربة أحواض الزهور، التي جرفت لكتل ضخمة مبعثرة، تبدو رمادية وصلبة
~~مثل الخرسانة. ذهب فلوري إلى قاعة الجلوس ووجد ويستفيلد يتسكع لدى
~~الشرفة، مرسلا نظره إلى النهر؛ إذ كانت الأستار قد رفعت. أسفل الشرفة
~~استلقى غلام على ظهره في الشمس، وراح يشد حبل المروحة بكعب رجله
~~مظللا وجهه بشق عريض من ورقة موز.
~~«مرحبا يا فلوري! لقد صرت نحيلا للغاية.»
~~«وأنت أيضا.»
~~«هممممم، نعم. إنه الطقس اللعين. ليس لدي شهية إلا للشراب. يا
~~إلهي، كم أتوق إلى سماع الضفادع حين تبدأ النقيق! هيا نتناول شرابا
~~معا قبل مجيء الآخرين. يا أيها الساقي!»

# قال فلوري حين أتى الساقي بالويسكي والصودا الفاترة: «هل تعلم من
~~الذي سيأتي للاجتماع؟»
~~«المجموعة بأسرها على ما أعتقد. لقد عاد لاكرستين من المعسكر منذ
~~ثلاثة أيام. لقد استمتع هذا الرجل أيما استمتاع بعيدا عن زوجته! فقد ms214
~~كان المفتش يخبرني بما يجري في معسكره. كانت تأتيه أعداد كبيرة من
~~المومسات. لا بد أنه جلبهن خصيصا من كياوكتادا. سوف يلقى عقابا
~~شديدا حين ترى زوجته فاتورة النادي. فقد أرسلت اثنتا عشرة زجاجة
~~ويسكي إلى معسكره في أسبوعين.»
~~«هل سيأتي الشاب فيرال؟»
~~«لا؛ فهو عضو مؤقت. إنه لم يكن ليهتم بالحضور على أي حال، ذلك التافه
~~الصغير. ماكسويل أيضا لن يأتي. يقول إنه لا يستطيع مغادرة المعسكر
~~بعد. وأرسل رسالة قال فيها إن إليس سينوب عنه في حالة إجراء تصويت.
~~لكنني لا أعتقد أنه سيكون هناك شيء للتصويت عليه، صحيح؟» أردف قوله هذا
~~وهو يرمق فلوري بنظرة مواربة؛ إذ تذكر كلاهما مشاجرتهما السابقة بشأن
~~هذا الموضوع.
~~«أعتقد أن الأمر يتوقف على ماكجريجور.»
~~«ما أعنيه هو أن من الأحرى بماكجريجور أن يتغاضى عن هذا الهراء
~~اللعين بشأن انتخاب عضو من أهل البلد، أليس كذلك؟ ليس هذا بالوقت
~~المناسب لذلك. بعد التمرد وما إلى ذلك.»

# قال فلوري: «صحيح، ما الذي جرى في التمرد؟» فلم يرد أن يبدأ
~~المشاحنة بشأن انتخاب الطبيب من الآن. فقد أراد أن يتجنب المتاعب بضع
~~دقائق «هل من أخبار جديدة؟ هل تعتقد أنهم سيحاولون محاولة
~~أخرى؟»
~~«لا، لقد انتهى الأمر تماما، على ما أخشى. لقد نكصوا نكص الجبناء.
~~صارت المنطقة بأسرها هادئة مثل مدرسة لعينة للفتيات. شيء محبط
~~للغاية.»

# وجف قلب فلوري إذ سمع صوت إليزابيث في الحجرة المجاورة. في هذه
~~اللحظة دخل السيد ماكجريجور، يتبعه إليس والسيد لاكرستين. بهذا اكتمل
~~النصاب، فلم يكن لعضوات النادي حق التصويت. كان السيد ماكجريجور
~~مستعدا يرتدي بذلة حرير ويحمل دفاتر حسابات النادي تحت إبطه. وبهذا
~~استطاع أن يضفي مظهرا شبه رسمي حتى على أمر بسيط مثل اجتماع
~~النادي.

# قال السيد ماكجريجور بعد تبادل التحيات المعتادة: «حيث إننا جميعا
~~هنا كما يبدو، فسوف ... آه ... نباشر أعمالنا.»

# قال ويستفيلد وهو يجلس: «تفضل.»

# قال السيد لاكرستين: «فليناد أحدكم الساقي بحق المسيح. أخاف أن
~~تسمعني زوجتي وأنا أناديه.»

# قال السيد ماكجريجور بعد أن رفض ms215 تناول الشراب وأخذ كل من الآخرين
~~واحدا: «أعتقد أنكم تريدون مني مراجعة حسابات نصف العام قبل أن
~~نستغرق في جدول الأعمال؟»

# لم يكونوا راغبين في ذلك على وجه التحديد، لكن راح السيد ماكجريجور
~~يراجع كل الحسابات بدقة متناهية؛ إذ كان يستمتع بهذا النوع من
~~الأشياء. أما فلوري فقد هامت به أفكاره. فبعد قليل سينشب شجار شديد،
~~ويا له من شجار خطير! فسوف يسخطون حين يلاقونه يقترح اسم الطبيب بعد
~~كل ما كان. وكانت إليزابيث في الحجرة المجاورة. استحالة ألا تسمع
~~الشجار حين ينشب. وسوف تزداد احتقارا له على احتقارها حين ترى الآخرين
~~وهم يوبخونه. هل سيراها هذا المساء؟ هل ستتحدث معه؟ أخذ يحدق في
~~النهر اللامع الذي امتد على مساحة ربع ميل. كان على الضفة البعيدة
~~رهط من الرجال، ارتدى أحدهم عمامة خضراء، منتظرين بجانب زورق. وفي
~~قناة عند الضفة القريبة، كان ثمة صندل هندي رديء الصنع ضخم الحجم يسير
~~ببطء يائس وهو يشق طريقه بصعوبة ضد التيار السريع. مع كل ضربة كان
~~المجذفون العشرة، الدرافيديون المهزولون، يتقدمون إلى الأمام وينزلون
~~بمجاذيف بدائية بشفرات على شكل قلوب، في الماء. كانوا يشدون قاماتهم
~~الهزيلة، ثم يتراجعون بمشقة، وقد شدت أجسامهم وتلوت، مثل كائنات
~~معذبة من مطاط أسود، فيتقدم جسم الصندل الثقيل ياردة أو ياردتين. بعد
~~ذلك كان المجذفون يثبون إلى الأمام، وهم يلهثون، لينزلوا بمجاذيفهم
~~مرة أخرى في الماء قبل أن يكبح التيار الصندل.

# قال السيد ماكجريجور بنبرة أكثر جدية: «والآن سنأتي إلى النقطة
~~الرئيسية في جدول الأعمال. وهي بالطبع تلك ... آه ... المسألة البغيضة،
~~التي أخشى أنه لا بد من مواجهتها، بشأن اختيار عضو من أهل البلد لهذا
~~النادي. حين ناقشنا المسألة قبل ذلك ...»
~~«ماذا بحق الجحيم!»

# كان إليس هو من قاطع الحديث، وكان منفعلا للغاية حتى إنه هب
~~واقفا .
~~«ماذا بحق الجحيم! لا شك أننا لن نخوض في هذا الأمر مجددا. تتحدث عن
~~اختيار زنجي لعين لهذا النادي، بعد كل ما حدث! يا إلهي، أعتقد أن فلوري
~~نفسه قد تغاضى ms216 عن الأمر الآن.»
~~«يبدو صديقنا إليس متفاجئا. أعتقد أن المسألة نوقشت من
~~قبل.»
~~«أعتقد أنها كانت نوقشت بالفعل من قبل! وكلنا قلنا رأينا فيها. بالله
~~...»

# قال السيد ماكجريجور بحلم: «أرجو أن يجلس صديقنا إليس
~~قليلا.»

# جلس إليس على مقعده مرة أخرى، وهو يهتف قائلا: «هراء لعين!» كان
~~فلوري يشاهد وراء النهر مجموعة من البورميين على زورق، وهم
~~يحملون عليه لفة طويلة غريبة الشكل. في نفس الوقت أخرج السيد
~~ماكجريجور خطابا من ملف أوراقه.
~~«ربما من الأحرى أن أفسر كيف استجدت هذه المسألة في المقام الأول.
~~أخبرني المفوض أن الحكومة كانت قد أرسلت نشرة دورية، تقترح فيها أن على
~~النوادي التي ليس فيها أعضاء من أهل البلد أن تختار عضوا واحدا على
~~الأقل؛ أي تقبله تلقائيا. وتقول النشرة
~~... آه أجل! ها هي: «إنها سياسة خاطئة
~~أن توجه الإهانات الاجتماعية إلى مسئولين رفيعي المكانة من أهل البلد.»
~~فلتسمحوا لي أن أقول إنني أختلف معهم قطعيا. لا شك أننا جميعا
~~كذلك. نحن من نؤدي الأعمال الفعلية للحكومة نرى الأشياء بشكل مختلف
~~جدا عن هؤلاء ... آه ... البرلمانيين
~~أمثال باجيت الذين يتدخلون في أعمالنا من مواقعهم البعيدة. يتفق
~~المفوض معي تماما. إلا أن ...»

# قاطعه إليس وقال: «لكن هذا كله هراء لعين! ما علاقة المفوض أو أي شخص
~~آخر بالأمر؟ لا شك أننا نستطيع أن نفعل ما يحلو لنا في نادينا اللعين.
~~ليس من حقهم أن يملوا علينا ما نفعله خارج العمل.»

# قال ويستفيلد: «بالضبط.»
~~«لقد استبقتني. فقد أخبرت المفوض أنني لا بد أن أطرح المسألة على
~~سائر الأعضاء. واقترح هو المسار التالي: إذا لاقت الفكرة أي تأييد في
~~النادي فهو يرى أن من الأفضل أن نختار عضوا من أهل البلد. أما إذا كان
~~النادي بأسره ضدها فمن الممكن إغفالها. أي إذا كان القرار بإجماع 
~~الآراء.»

# قال إليس: «حسنا، إن الإجماع تام قطعا.»

# قال ويستفيلد: «هل تقصد أن الأمر يتوقف على ما إذا كنا نقبل بهم هنا
~~أم لا؟»
~~«أعتقد أن بإمكاننا اعتبار الأمر كذلك.»
~~«حسنا، ms217 لنقل إذن إننا نرفضه فردا فردا.»
~~«ولنقل ذلك بحزم شديد بحق الرب. نريد أن ننتهي من هذه المسألة بصفة
~~نهائية.»

# قال السيد لاكرستين بصوت أجش: «لا فض فوك! لنبعد الأراذل السود
~~عنه. روح الجماعة وتلك الأشياء.»

# كان السيد لاكرستين ممن يمكن أن يعول عليه دائما من أجل
~~الآراء العاقلة في موقف كهذا. كان في أعماقه لا يكترث ألبتة للراج
~~البريطاني، بل ولم يأبه له قط، وكان لا يبالي سواء احتسى شرابه مع
~~شرقي أو مع رجل أبيض؛ لكنه كان دائما على استعداد لترديد: «لا فض
~~فوك!» بصوت عال متى اقترح أحدهم قرع خادم قليل الأدب بالخيزرانة أو
~~إلقاء دعاة القومية في الزيت المغلي. كان يفتخر بأنه قد يسكر قليلا
~~وما إلى ذلك، لكن ليكن، فقد كان وطنيا. كانت هذه هي صورته للاحترام.
~~شعر السيد ماكجريجور في باطنه بشيء من الارتياح إزاء الاتفاق العام.
~~فإذا اختير عضو شرقي، لا بد أن يكون ذلك العضو هو الدكتور فيراسوامي،
~~وقد صار يداخله شك كبير تجاه الطبيب منذ الهروب المريب لنجا شوي أو
~~من السجن.

# قال السيد ماكجريجور: «هل أعتبركم جميعا متفقين إذن؟ إذا كان
~~الأمر كذلك فسأخبر المفوض. إن لم يكن كذلك فلا بد أن نبدأ مناقشة
~~المرشح للعضوية.»

# هنا نهض فلوري واقفا؛ إذ كان عليه أن يقول كلمته. شعر كأن قلبه قد
~~صعد إلى حلقه وبدأ يخنقه. كان واضحا مما قاله السيد ماكجريجور أن في
~~وسعه ضمان اختيار الطبيب بأن يقول كلمته. لكن يا له من أمر شديد الضجر
~~والإزعاج! يا للضجة اللعينة التي ستترتب على ذلك! كم تمنى لو أنه لم
~~يعد الطبيب بذلك قط! لكن لا جدوى، فقد وعده، ولا يمكنه أن يحنث
~~بوعده. منذ زمن قصير جدا كان سيحنث به، لكونه سيدا إنجليزيا
~~صالحا، وبأي سهولة! لكن ليس الآن. عليه أن يثابر حتى النهاية. وقف
~~مواربا حتى تكون وحمته مخفية عن الآخرين، وقد شعر مسبقا بأن صوته صار
~~رتيبا وشاعرا بالإثم.
~~«هل لدى صديقنا فلوري شيء ليقترحه؟»
~~«نعم. أقترح ms218 اختيار الدكتور فيراسوامي عضوا في هذا النادي.»

# تصاعدت صيحة استياء شديدة من الثلاثة الآخرين، حتى إن السيد
~~ماكجريجور اضطر لأن يطرق على الطاولة بشدة ليذكرهم أن السيدات
~~كن في الحجرة المجاورة. لكن لم يلق إليس بالا ألبتة، وهب واقفا
~~مرة أخرى، وقد صار الجلد حول أنفه رماديا تماما. ظل هو وفلوري يواجه
~~كل منهما الآخر كأنهما على وشك الاشتباك بالأيدي.
~~«هلا سحبت ما قلته يا أيها الوضيع اللعين؟»
~~«لا، لن أسحبه.»
~~«أيها الخنزير القذر! يا فتى الزنوج المخنث! أيها الوغد اللعين،
~~الخبيث الدنيء.»

# صاح ماكجريجور: «نظام!»

# صاح إليس بعينين تكادان أن تذرفا الدموع: «انظر إليه، انظر إليه!
~~يخذلنا جميعنا من أجل زنجي أكرش! بعد كل ما قلناه له! في حين أننا لا
~~بد أن نتكاتف جميعا معا حتى نبعد زهمة الثوم عن هذا النادي إلى
~~الأبد. يا إلهي، ألا يجعلكم تجهرون بما يعتمل في صدوركم أن تروا شخصا
~~يتصرف مثل ذلك؟»

# قال ويستفيلد: «تراجع يا عزيزي فلوري! لا تكن شديد الحماقة!»

# قال السيد لاكرستين: «هذه بلشفية بحتة، سحقا!»
~~«هل تظنون أنني آبه لما تقولون؟ ما دخلكم بالأمر؟ القرار قرار
~~ماكجريجور.»

# قال السيد ماكجريجور مغتما: «إذن هل أنت ... آه ... متمسك
~~بقرارك؟»
~~«نعم.»

# تنهد السيد ماكجريجور وقال: «يا للأسف! حسنا، أعتقد أنني ليس
~~لدي خيار ...»

# صاح إليس وهو يتوثب غضبا: «لا، لا، لا! لا ترضخ له! لنطرح الأمر
~~للتصويت. وإن لم يضع ذلك الوغد كرة سوداء مثلنا سنطرده هو نفسه من
~~النادي أولا، ثم ... حسنا! أيها الساقي!»

# مثل الساقي وقال: «سيدي!»
~~«أحضر صندوق الاقتراع والكرات. انصرف الآن!» أضاف ذلك تقريبا في
~~نفس الوقت الذي امتثل فيه الساقي للأمر.

# كان الهواء قد صار راكدا؛ فقد توقفت المروحة عن العمل لسبب ما.
~~وقف السيد ماكجريجور يبدو عليه الاستنكار لكن مع الاحتفاظ بسمت
~~الحكم ، فأخرج من صندوق الاقتراع درجي الكرات السوداء والكرات
~~البيضاء.
~~«لا بد أن نبدأ بالترتيب. يقترح السيد فلوري اختيار الدكتور
~~فيراسوامي، الجراح المدني، عضوا لهذا النادي. إنه مخطئ خطئا كبيرا
~~من وجهة ms219 نظري؛ لكن! قبل أن نطرح الأمر للتصويت.»

# قال إليس: «لماذا الإطالة في الأمر؟ ها هي مشاركتي! ومشاركة أخرى عن
~~ماكسويل.» ألقى بكرتين سوداوين في الصندوق، ثم استحوذت عليه إحدى نوبات
~~غضبه المفاجئ، فأخذ درج الكرات البيضاء ورماها على الأرض، فطارت في
~~شتى الاتجاهات. «هيا! التقط واحدة إذا كنت تريد استخدامها!»
~~«أيها الأحمق اللعين! ماذا تظن جدوى ما تفعله؟»
~~«سيدي!»

# توجسوا جميعا ونظروا حولهم. كان الغلام يحملق فيهم من فوق سور
~~الشرفة، بعد أن تسلق إليها من أسفل. تشبث بالسور بإحدى ذراعيه
~~النحيلتين وبالأخرى أشار تجاه النهر وهو يقول:
~~«سيدي! سيدي!»

# تساءل ويستفيلد: «ما الأمر؟»

# اتجهوا جميعا إلى النافذة. كان الزورق الذي رآه فلوري في النهر
~~موجودا عند الضفة عند نهاية الحديقة. وكان الرجل البورمي ذو العمامة
~~الخضراء يخرج منه.

# قال إليس بصوت مختلف تماما: «هذا أحد حراس الغابات التابعين
~~لماكسويل! يا إلهي! لقد حدث شيء ما!»

# رأى حارس الغابة السيد ماكجريجور فحياه متعجلا شارد الذهن ورجع
~~إلى الزورق. خرج وراءه أربعة رجال آخرون، فلاحون، وبمشقة حملوا إلى
~~البر اللفة الغريبة التي كان فلوري قد رآها من بعيد. كان طولها ست
~~أقدام، ملفوفة بقطع قماش مثل المومياء. شعر كل منهم بشيء في أعماق
~~نفسه. نظر حارس الغابة إلى الشرفة، فرأى أنه لا يوجد مطلع، فقاد
~~الفلاحين في الممشى إلى واجهة النادي. كانوا قد رفعوا اللفة على
~~أكتافهم مثل حملة النعش. كان الساقي قد هرع إلى حجرة الجلوس مرة
~~أخرى، وقد بهت وجهه هو الآخر - أي صار رماديا.

# قال السيد ماكجريجور بحدة: «أيها الساقي!»
~~«سيدي!»
~~«اذهب سريعا وأغلق باب حجرة لعب الأوراق. وأبقها مغلقة. لا تدع
~~السيدات يشاهدن الأمر.»
~~«حسنا يا سيدي!»

# عبر البورميون بحملهم الممر متثاقلين. حين دخلوا تعسر أولهم وكاد
~~يقع؛ إذ كان قد وطئ إحدى الكرات البيضاء المبعثرة على الأرض. جثا
~~البورميون، وأنزلوا حملهم على الأرض ووقفوا حوله يبدو عليهم تبجيل
~~غريب، منحنين قليلا، وقد ضم كل منهم كفيه معا. جلس ويستفيلد على
~~ركبتيه، وأزاح القماش.

# قال لكن من ms220 دون دهشة كبيرة: «يا إلهي! فلتنظروا إليه! انظروا إلى
~~الصغير المسكين!»

# كان السيد لاكرستين قد انسحب إلى الطرف الآخر من الحجرة، وهو يتفوه
~~بعبارات التذمر. كان الجميع منذ اللحظة التي وضعت فيها اللفة على
~~البر يعرفون ما الذي تحتوي عليه. كانت جثة ماكسويل، وقد تمزقت
~~أشلاء بسيوف اثنين من أقارب الرجل الذي كان قد أطلق عليه النار.





# | الفصل الثاني والعشرون




# أثار موت ماكسويل صدمة بالغة في كياوكتادا. وسوف يثير صدمة في جميع
~~أرجاء بورما، وسيظل الناس يتحدثون عن القضية - قضية كياوكتادا، هل
~~تتذكرونها؟ - لسنوات بعد نسيان اسم الشاب المسكين. إلا أنه لم يأس
~~عليه أحد بشكل شخصي بحت. فقد كان ماكسويل شخصا بلا أهمية - مجرد
~~«رفيق طيب» مثل أي واحد من سائر عشرة آلاف من الرفاق الطيبين بحكم
~~لونهم في بورما - من دون أصدقاء مقربين. لكن هذا لا يعني أنهم لم
~~يكونوا غاضبين. بل على النقيض، فقد كادت تثور ثائرتهم في ذلك الوقت.
~~فقد وقع ما لا يغتفر؛ لقد قتل رجل أبيض. وحين يحصل هذا، تسري رجفة في
~~أبدان الإنجليز في الشرق. قد يقتل ثمانمائة شخص سنويا في بورما؛ هم
~~بلا أهمية؛ أما مقتل رجل أبيض فهو فعل بشع وانتهاك للمقدسات. سوف
~~يؤخذ بثأر ماكسويل المسكين، كان هذا يقينا. لكن لم يذرف الدمع لوفاته
~~سوى خادم أو اثنان، وحارس الغابة الذي أحضر جثته والذي كان محبا
~~له.

# من ناحية أخرى، كان من العجيب أن هناك من سره الأمر، ولم يكن هذا
~~سوى يو بو كين.

# قال يو بو كين لما كين: «إنها هبة حقيقية من السماء! أنا نفسي ما
~~كنت لآتي ترتيبا أفضل من ذلك. ما كنت أحتاجه حتى يأخذوا التمرد الذي
~~خططت له على محمل الجد هو القليل من إراقة الدماء. وها قد حصل!
~~الحقيقة يا ما كين أنني كل يوم أزداد يقينا أن ثمة قوة عليا تعمل
~~لصالحي.»
~~«إنك مجرد من الحياء حقا يا كو بو كين! لا أدري كيف تجرؤ على
~~التفوه بمثل تلك الأشياء. ألا ترتعب ms221 من أن تحمل ذنب مقتل شخص؟»
~~«ماذا! أنا؟ ذنب مقتل شخص؟ ما الذي تتحدثين عنه؟ إنني لم أقتل حتى
~~دجاجة طيلة حياتي.»
~~«لكنك المستفيد من مقتل هذا الفتى التعيس.»
~~«أستفيد منه! سأستفيد منه بالتأكيد! قطعا، ولما لا؟ هل أنا المسئول
~~ما دام شخص آخر اختار أن يرتكب جريمة قتل؟ إن الصياد يصطاد السمك،
~~فيحكم عليه باللعنة على فعلته. لكن هل يحكم علينا نحن باللعنة لتناول
~~السمك؟ بالتأكيد لا. لماذا لا نأكل السمك ما دام ميتا؟ لا بد أن
~~تدرسي الأسفار بإمعان أكثر يا عزيزتي كين كين.»

# أقيمت الجنازة في الصباح التالي، قبل الإفطار. كان الأوروبيون جميعا
~~حاضرين، ما عدا فيرال، الذي كان يعدو في الميدان كدأبه تماما، في
~~الجهة المقابلة تقريبا للجبانة. تلا السيد ماكجريجور مراسيم الجنازة،
~~ووقفت جماعة الرجال الإنجليز الصغيرة حول القبر، قبعاتهم في
~~أياديهم، يتصببون عرقا في بذلاتهم السوداء التي استخرجوها من أعماق
~~صناديقهم. راحت أشعة الصباح القاسية تضرب وجوههم من دون رحمة، وقد بدت
~~أكثر اصفرارا من ذي قبل على الملابس الرثة القبيحة. بدت كل الوجوه
~~متغضنة ما عدا وجه إليزابيث، وكان الدكتور فيراسوامي الطيب ونفر من
~~الشرقيين حاضرين، لكنهم نأوا بأنفسهم تأدبا في الخلفية. كان في
~~الجبانة الصغيرة ستة عشر شاهد قبر؛ لموظفي شركات أخشاب، ومسئولين،
~~وجنود قتلوا في اشتباكات منسية.
~~«تخليدا لذكرى جون هنري سباجنال، الذي كان يعمل في شرطة الهند
~~الإمبراطورية، والذي مات بالكوليرا أثناء عمله الدءوب من أجل ...
~~إلخ.»

# كانت ذكريات فلوري عن سباجنال باهتة؛ إذ كان قد مات على نحو مفاجئ
~~جدا بعد إصابته بالهذيان الارتعاشي للمرة الثانية. في إحدى الزوايا
~~كانت قبور الأوروبيين الآسيوين، بصلبانها الخشبية. كسا كل شيء في
~~الجبانة نبات الياسمين المتسلق، بزهوره الصغيرة ذات القلب
~~البرتقالي. وبين الياسمين انتشرت جحور كبيرة للجرذان مؤدية إلى
~~القبور.

# اختتم السيد ماكجريجور مراسيم الجنازة بصوت عميق وقور، وتقدم
~~الآخرين في الخروج من الجبانة، حاملا قبالة بطنه خوذته الرمادية،
~~المقابل الشرقي للقبعة العالية الخاصة بالمناسبات الرسمية. تلكأ
~~فلوري عند البوابة، آملا أن ms222 تتحدث إليزابيث إليه، لكنها مرت به دون
~~أن تنظر إليه. لقد نبذه الجميع ذلك الصباح. كان في موقف مخز؛ فحادثة
~~القتل جعلت ما ارتكبه من خيانة الليلة الماضية يبدو بشعا بشكل ما.
~~قبض إليس على ذراع ويستفيلد، وتوقفا بجوار المقبرة، حيث أخرجا علبتي
~~سجائرهما. وقد استطاع فلوري أن يسمع صوتيهما السوقيين عبر القبر
~~المفتوح.
~~«يا إلهي يا ويستفيلد، يا إلهي، كلما خطر لي ذلك ال... الصغير
~~المسكين وهو راقد ميتا. يا إلهي! كم يغلي دمي! لم أستطع النوم طوال
~~الليل، كنت مغتاظا للغاية.»
~~«أتفق معك أنه أمر شنيع للغاية. لكن لا تقلق، أعدك أن يعدم اثنان
~~لقاء ما حدث. قتيلان مقابل قتيل، سنفعل ما بوسعنا.»
~~«اثنان! لا بد أن يكونوا خمسين! لا بد أن نقيم الأرض ونقعدها حتى
~~يعدم هؤلاء الرجال. هل عرفتم أسماءهم؟»
~~«نعم، بالطبع! المنطقة اللعينة بأسرها تعرف من الجاني. إننا دائما
~~ما نعرف الجناة في هذه القضايا. المشكلة الوحيدة هي حمل أهل القرية
~~الملاعين على الكلام.»
~~«حسنا، فلتحملهم على الكلام هذه المرة بحق الرب. ولا تأبه للقانون
~~اللعين. أوسعهم ضربا حتى يعترفوا، عذبهم، افعل أي شيء. إذا احتجت
~~إلى رشوة أي شهود، فإنني على استعداد لإعطائك بعض المال.»

# تنهد ويستفيلد وقال: «أخشى أننا لا نستطيع فعل مثل تلك الأشياء.
~~ليتنا نستطيع. يعرف رجالي كيف يرهبون الشاهد متى أمرتهم بذلك. بربطهم
~~بكثيب للنمل. بالفلفل الأحمر. لكن هذا لن ينفع الآن. لا بد أن نلتزم
~~بقوانيننا الغبية الملعونة. لكن لا تقلق، سوف يشنق أولئك الرجال بلا
~~شك. فلدينا كل الأدلة التي نحتاج إليها.»
~~«حسن! إذا لم تستطع إدانتهم، عند إلقاء القبض عليهم، أطلق عليهم
~~النار، أطلق عليهم النار حقا! ادع أنهم كانوا سيفرون أو شيء من
~~هذا القبيل. إن أي شيء أفضل من ترك أولئك الأوغاد طلقاء.»
~~«لا تخف، لن يصيروا طلقاء. سوف نقبض عليهم. سنقبض على شخص ما، على
~~أي حال. أن تعدم الشخص الخطأ أفضل كثيرا من ألا تعدم أحدا.» أردف
~~قوله هذا، في اقتباس غير واع. ms223

# قال إليس وهما يبتعدان عن القبر: «أحسنت قولا! لن أنام مستريح البال
~~ثانية حتى أراهم معلقين في المشنقة. رباه! هيا نبتعد عن هذه الشمس!
~~أكاد أموت من الظمأ.»

# كان الكل يتعذب من العطش، نوعا ما، لكن لم يكن من تمام اللياقة أن
~~يذهبوا إلى النادي لاحتساء الشراب بعد الجنازة مباشرة. هكذا افترق
~~الأوروبيون إلى منازلهم، بينما راح عمال النظافة الأربعة بفئوسهم
~~يلقون بالتراب الرمادي الشبيه بالأسمنت في القبر مرة أخرى، وشكلوه
~~في ركام غير مستو.

# بعد الإفطار، سار إليس إلى مكتبه، حاملا في يده خيزرانة، وقد اشتد
~~وهج الحر لدرجة تعمي العيون. كان إليس قد تحمم وغير ملابسه فارتدى
~~قميصا وسروالا قصيرا، فقد عاد إليه الطفح الجلدي بأبشع صوره
~~لارتدائه بذلة ثقيلة مع أنه كان لساعة فقط. أما ويستفيلد فكان قد خرج،
~~في زورقه البخاري، مع مفتش ونفر من الرجال، للقبض على القتلة. وكان
~~قد أمر فيرال بمصاحبته، ليس لأن وجود فيرال كان ضروريا، لكن لأنه
~~يحسن بذلك الوضيع الصغير أن يؤدي القليل من العمل، كما قال
~~ويستفيلد.

# أخذ إليس يلوي كتفيه؛ فقد كاد الطفح الجلدي لديه يفوق قدرته على
~~الاحتمال. وكان الغضب يفور بداخله كأنه شراب الحنظل. كان قد ظل طوال
~~الليل يتفكر فيما حدث. لقد قتلوا رجلا أبيض، قتلوا رجلا أبيض،
~~الأراذل الملاعين، الخنازير السفلة الجبناء! الخنازير، الخنازير، كم
~~لا بد أن يعانوا على ما اقترفوه! لماذا وضعوا هذه القوانين
~~المتساهلة اللعينة؟ لماذا نرضخ لأي شيء؟ ماذا لو كان هذا قد حدث في
~~مستعمرة ألمانية، قبل الحرب! الألمان الرجال الأشداء! كانوا يعرفون كيف
~~يعاملون الزنوج. بالهجمات الانتقامية! وسياط من جلود الخرتيت! كانوا
~~يغيرون على قراهم، ويقتلون مواشيهم، ويحرقون محاصيلهم، ويبيدونهم،
~~ويقذفونهم من المدافع.

# نظر إليس محدقا في شلالات الضوء الرهيبة المتدفقة من خلال الفجوات
~~في الأشجار. كانت عيناه الضاربتان للون الأخضر متسعتين ويملؤهما الحزن.
~~مر به رجل بورمي هادئ المحيا في منتصف العمر، حاملا خيزرانة ضخمة،
~~كان ينقلها من كتف إلى الآخر في امتعاض أثناء مروره بإليس. هنا ms224 أحكم
~~إليس قبضته على عصاه. ليت ذلك الخنزير يعتدي عليك، أو حتى يسبك، أي
~~شيء، حتى يكون لك الحق أن تضربه! ليت هؤلاء الأوغاد الرعاديد يبدون
~~استعدادا للقتال بأي طريقة ممكنة ولو مرة! بدلا من التسلل خلفك،
~~ملتزمين بالقانون حتى لا تتسنى لك الفرصة للانتقام منهم مطلقا. ليت
~~تمردا حقيقيا يقوم، فتعلن الأحكام العرفية من دون رحمة! جرت في
~~ذهنه صور دموية جميلة؛ أهل البلد وهم مكومون في تلال يصرخون ألما،
~~والجنود يذبحونهم، ويطلقون عليهم النيران، ويطئونهم بالخيل، فتدهس
~~حوافرها أمعاءهم حتى تخرج من أجسادهم، ويمزعون وجوههم إربا
~~بالسياط!

# جاء على الطريق خمسة طلاب في المدرسة الثانوية يسيرون جنبا إلى جنب.
~~رآهم إليس قادمين، صف من الوجوه الصفراء الحاقدة، وجوه مخنثة،
~~ناعمة نعومة كريهة ونضرة، تبتسم له ابتسامة عريضة بصفاقة متعمدة.
~~أرادوا في قرارة أنفسهم أن يستفزوه، لكونه رجلا أبيض. من المرجح
~~أن يكونوا قد سمعوا بحادثة القتل، واعتبروها انتصارا، لكونهم وطنيين،
~~مثل كل طلبة المدارس. افترت ثغورهم عن ابتسامات عريضة في وجه إليس
~~أثناء مرورهم به. كانوا يحاولون إثارة غيظه صراحة، مدركين أن
~~القانون في صفهم. شعر إليس بصدره يعلو، فقد كان منظر وجوههم وهي تسخر
~~منه مثل صف من الصور الصفراء يثير الحنق، فتوقف عن السير
~~فجأة.
~~«مهلا! علام تضحكون يا أيها الرعاع الصغار؟»

# التفت الصبية.
~~«قلت علام تضحكون بحق الجحيم؟»

# رد أحد الصبية بوقاحة، لكن ربما جعلته لغته الإنجليزية الركيكة يبدو
~~أكثر وقاحة مما قصد.
~~«ليس من شأنك.»

# مرت لحظة لم يدر إليس خلالها ما الذي كان يفعله. في تلك اللحظة شن
~~هجوما عنيفا بكل ما أوتي من قوة، فهوت العصا، طاخ، على عيني الصبي
~~مباشرة. ارتد الصبي صارخا، وفي نفس الآونة ألقى الأربعة الآخرون
~~بأنفسهم على إليس. لكنه كان أشد من أن يقدروا عليه؛ إذ أبعدهم عنه
~~ووثب متراجعا، وهو يضرب بعصاه بعنف شديد حتى إنه لم يجرؤ أحد منهم على
~~الاقتراب.
~~«الزموا أماكنكم أيها ال...! ابتعدوا وإلا أقسم بالله أن أصيب واحدا
~~آخر منكم!» رغم ms225 أنهم كانوا أربعة فقد كان هو مهيبا للغاية حتى إنهم
~~تدافعوا متراجعين في ذعر. أما الصبي الذي أصيب فقد خر على ركبتيه
~~مغطيا وجهه بذراعيه، وهو يصرخ: «لقد عميت! لقد عميت!» استدار الأربعة
~~الآخرون بغتة وانطلقوا نحو كومة من اللاتريت المستخدم في إصلاح الطرق،
~~كانت على بعد عشرين ياردة. ظهر أحد كتبة إليس في شرفة المكتب وراح
~~يتوثب في توتر.
~~«اصعد يا سيدي، اصعد في الحال. سوف يقتلونك!»

# مع أن إليس كان يحتقر الفرار، فقد اتجه نحو سلم الشرفة. طارت في
~~الهواء كتلة من اللاتريت وتحطمت على العمود، فهرع الكاتب إلى الداخل.
~~أما إليس فظهر في الشرفة ليواجه الصبية، الذين كانوا في الأسفل، يحمل
~~كل منهم ملء يده لاتريت، وهو يقهقه من السعادة.

# جعل يصيح فيهم من أعلى: «أيها الزنوج الصغار الأقذار الملاعين! لقد
~~تفاجأتم هذه المرة، أليس كذلك؟ اصعدوا هذه الشرفة وتعاركوا معي، أنتم
~~الأربعة! لا تجرءون. أربعة أمام واحد لكنكم لا تجرءون على المواجهة!
~~هل تحسبون أنفسكم رجالا؟ أيها الجرذان الصغار الوضعاء
~~الحقراء!»

# ثم تحول إلى اللغة البورمية ناعتا إياهم بأبناء الخنازير
~~المسافحين. كانوا طوال ذلك الوقت يقذفونه بكتل من اللاتريت، بيد أن
~~أذرعهم كانت كليلة فلا يرمون بمهارة. وكان هو يتفادى الحجارة، وكلما
~~أخطأته واحدة قهقه انتصارا. بعد قليل تصاعدت صيحات آتية من أول
~~الطريق؛ إذ كان الصوت قد سمع في قسم الشرطة، فخرج بعض الكونستابلات
~~ليروا ما الأمر، وهنا ولى الصبية الفرار منطلقين، تاركين إليس
~~منتصرا تماما.

# كان إليس قد استمتع بالعراك من كل قلبه، لكنه استشاط غضبا بمجرد
~~انتهائه، وكتب رسالة شديدة اللهجة إلى السيد ماكجريجور، أخبره فيها أنه
~~قد اعتدي عليه اعتداء همجيا وأنه يريد القصاص. وأرسل معها إلى
~~مكتب السيد ماكجريجور اثنين من الكتبة شهدا الواقعة، وساعيا،
~~ليؤكدوا صحة القصة. وقد كذبوا في انسجام تام. «هاجم الصبية السيد
~~إليس من دون أي استثارة على الإطلاق، وقد دافع عن نفسه ... إلخ.» لكن حتى
~~لا نظلم إليس، لا بد من القول بأنه ربما صدق أن ms226 هذه هي الرواية
~~الصحيحة للقصة. انزعج السيد ماكجريجور إلى حد ما، وأمر الشرطة
~~بالعثور على التلاميذ الأربعة واستجوابهم. إلا أن الصبية كانوا
~~متوقعين أن يقع شيء من هذا القبيل، فاحتجبوا بعيدا عن الأنظار؛ وقد
~~ظلت الشرطة تفتش البازار طوال اليوم دون أن تعثر عليهم. في المساء أخذ
~~الصبي المصاب إلى طبيب بورمي استطاع أن يعميه بأن دهن عينه اليسرى
~~بخليط سام من الأوراق المسحوقة.

# التقى الأوروبيون في النادي كالمعتاد ذلك المساء، ما عدا ويستفيلد
~~وفيرال، اللذين لم يعودا بعد. كان الكل متكدر المزاج. كان وقوع
~~الهجوم غير المبرر على إليس (فقد كان ذلك هو الوصف المقبول له)، بعد
~~حادثة القتل مباشرة، مما أثار فزعهم بقدر ما أغضبهم. وجعلت السيدة
~~لاكرستين تردد نغمة: «سوف نقتل ونحن نائمون.» لكي يهدئ السيد
~~ماكجريجور من روعها أخبرها أن في حالات اندلاع التمرد دائما ما
~~تحبس السيدات الأوروبيات داخل السجن حتى ينتهي كل شيء؛ غير أنه لم
~~يبد أنها أطمأنت كثيرا لذلك. تعامل إليس مع فلوري بجفاء، وكادت
~~إليزابيث أن تتجاهله تمام التجاهل. كان قد جاء إلى النادي ولديه أمل
~~مجنون أن ينهي خلافهما، لكن سلوكها جعله في غاية من الحزن حتى إنه ظل
~~أغلب المساء متواريا في المكتبة. ظل الحال هكذا حتى الساعة الثامنة
~~حين تناول كل منهم عددا من المشروبات فصار الجو أكثر ألفة بعض الشيء،
~~وقال إليس:
~~«ما رأيكم لو أرسلنا بعض الغلمان إلى منازلنا حتى ترسل لنا وجبات
~~العشاء هنا؟ يمكننا أيضا أن نلعب بعض أدوار البريدج. أفضل من الخمول
~~في المنزل.»

# السيدة لاكرستين التي كانت خائفة من العودة إلى المنزل، تلقفت
~~الاقتراح. كان الأوروبيون أحيانا ما يتناولون العشاء في النادي حين
~~يريدون السهر. استدعي اثنان من الغلمان، وحين أخبرا بما كان مطلوبا
~~منهما، انفجرا في البكاء في الحال. بدا أنه كان لديهما يقين أنهما إذا
~~صعدا طريق التل سيقابلان شبح ماكسويل. هكذا أرسل البستاني بدلا
~~منهما. حين مضى الرجل لاحظ فلوري أن القمر كان بدرا مرة أخرى؛ مضت
~~أربعة أسابيع ms227 بالتمام منذ ذلك المساء، الذي صار الآن بعيدا بعدا
~~تعجز الكلمات عن وصفه، حين قبل إليزابيث تحت شجرة الياسمين
~~الهندي.

# كانوا قد جلسوا للتو إلى طاولة البريدج، وكانت السيدة لاكرستين قد
~~انسحبت لتوها من اللعب بسبب التوتر الشديد، حين أتاهم صوت ارتطام
~~قوي فوق السقف. فزع الكل ونظروا إلى الأعلى.

# قال السيد ماكجريجور: «سقطت ثمرة جوز هند!»

# قال إليس: «لا يوجد أي شجر جوز هند هنا.»

# في اللحظة التالية وقعت أشياء متعددة في نفس الوقت. دوى صوت انفجار
~~آخر أعلى كثيرا من الأول؛ إذ سقط أحد المصابيح الجاز عن خطافه،
~~وتحطم على الأرض، قاب قوسين أو أدنى من السيد لاكرستين، الذي قفز
~~متحاشيا إياه وهو يصيح، فيما راحت السيدة لاكرستين تصرخ، وهرع الساقي
~~إلى الحجرة، عاري الرأس، وقد امتقع وجهه فصار بلون القهوة
~~الرديئة.
~~«سيدي، سيدي! جاء رجال أشرار! أتوا ليقتلونا جميعا يا
~~سيدي!»
~~«ماذا؟ رجال أشرار؟ ماذا تقصد؟»
~~«كل أهل القرية بالخارج يا سيدي! في أياديهم عصي كبيرة وسيوف،
~~وكلهم مهتاجون! سيذبحون رقاب السادة يا سيدي!»

# تراجعت السيدة لاكرستين مرتمية على كرسيها، وظلت تطلق صرخات
~~عالية حتى إنها غطت على صوت الساقي.

# قال إليس بحدة، ملتفتا إليها: «فلتلزمي الصمت! أنصتوا جميعا!
~~أنصتوا لذلك الصوت!»

# تصاعد من الخارج صوت همهمات عميق خطير، مثل دمدمة عملاق غاضب. حين
~~سمعه السيد ماكجريجور، الذي كان قد وقف، تسمر وثبت نظارته على
~~أنفه كمن يتأهب للعراك.
~~«هذا نوع من الشغب! التقط المصباح أيها الساقي. انتبهي إلى زوجة
~~عمك يا آنسة لاكرستين. تأكدي إذا كانت قد أصيبت. وليأت بقيتكم
~~معي!»

# توجهوا جميعا إلى الباب الأمامي، الذي كان قد أغلقه أحد الأشخاص،
~~غالبا الساقي. كان وابل من الحصى الصغير يقع عليه محدثا ضجة مثل
~~سقوط البرد. وقد ثبط الصوت السيد لاكرستين عن عزمه فتراجع وراء 
~~الآخرين.

# وقال: «اللعنة، فليتربس أحدكم الباب اللعين!»

# قال السيد ماكجريجور: «لا، لا! لا بد أن نخرج. من المهلك ألا
~~نواجههم!»

# فتح الباب وقدم نفسه لهم بجسارة من أعلى السلم. كان في ms228 الممشى نحو
~~عشرين بورميا، في أياديهم إما سيوف وإما عصي. وخارج السور، على
~~امتداد الطريق في الجهتين وحتى الميدان كان حشد ضخم من الناس. كان
~~كأنه بحر من الناس، ألفان على الأقل، جعله ضوء القمر يبدو أبيض في
~~أسود، وقد لمعت في مواضع شتى منه سيوف معقوفة. وقف إليس بهدوء بجانب
~~السيد ماكجريجور، واضعا يديه في جيوبه. أما السيد لاكرستين فقد
~~اختفى.

# رفع السيد ماكجريجور يده إيذانا بالصمت. ثم صاح بصرامة وقال: «ما
~~الهدف من هذا؟»

# تصاعدت صيحات، وطارت من على الطريق كتل من اللاتريت بحجم كرات
~~الكريكيت، لكنها لم تصب أحدا لحسن الحظ. استدار أحد الرجال الذين على
~~الطريق ولوح بذراعه للآخرين، هاتفا ألا يبدءوا القذف بعد. ثم تقدم
~~لمخاطبة الأوروبيين. كان رجلا متين البنيان طلق المحيا في نحو
~~الثلاثين من العمر، ذا شارب مقوس لأسفل، يرتدي قميصا تحتانيا،
~~وإزارا مثنيا حتى ركبتيه.

# قال السيد ماكجريجور مرة أخرى: «ما القصد من هذا؟»

# تحدث الرجل بابتسامة مبشرة، وأسلوب ليس بالغ الوقاحة.
~~«لم نأت لنتشاجر معك يا سيدي. لقد جئنا من أجل تاجر الأخشاب، إليس.»
~~(نطقه إليت) «فالصبي الذي ضربه هذا الصباح فقد بصره. لا بد أن
~~ترسل إلينا إليت، حتى نستطيع أن نعاقبه. أما بقيتكم فلن يمسكم
~~أذى.»

# قال إليس من فوق كتفه لفلوري: «فلتتذكر وجه ذلك الشخص. سنحبسه سبع
~~سنوات على ذلك لاحقا.»

# امتقع السيد ماكجريجور فصار قرمزيا تماما لبرهة من الوقت؛ كان
~~سخطه بالغا حتى كاد يختنق به. ظل بضع لحظات لا يقوى على الكلام،
~~وحين تكلم تكلم بالإنجليزية.
~~«من تظن نفسك مخاطبا؟ لم أسمع طوال عشرين عاما وقاحة هكذا!
~~اذهبوا في الحال وإلا استدعيت الشرطة العسكرية!»
~~«من الأفضل أن تسرع أيها السيد. نعلم أنه لا يوجد عدالة لنا في
~~محاكمكم، لذلك لا بد أن نعاقب إليت بأنفسنا. أرسله إلينا هنا. وإلا
~~جعلناكم جميعا تبكون على ذلك.»

# قام السيد ماكجريجور بحركة عصبية بقبضته، كأنه يدق مسمار، وهتف،
~~متلفظا بأول سباب له منذ عدة سنوات: «اذهب يا ابن الكلب!» ms229

# تعالى هدير مدو من الطريق، وانهمرت الحجارة بغزارة، حتى أصابت
~~الكل، وفيهم البورميون الواقفون في الممشى. أصابت إحدى الأحجار السيد
~~ماكجريجور مباشرة، حتى إنها كادت توقعه. فر الأوروبيون إلى الداخل
~~سريعا وأوصدوا الباب. تهشمت نظارة السيد ماكجريجور وتدفق الدم من
~~أنفه. حين عادوا إلى قاعة الجلوس وجدوا السيدة لاكرستين متشنجة على
~~إحدى الأرائك مثل حية في حالة هيستيرية، والسيد لاكرستين واقفا في
~~حيرة في وسط الحجرة، حاملا زجاجة فارغة، والساقي جاثيا في الزاوية،
~~يؤدي علامة الصليب (فقد كان روميا كاثوليكيا)، والغلمان يبكون،
~~وإليزابيث وحدها هادئة، مع أنها كانت شاحبة جدا.

# هتفت حين رأتهم قائلة: «ماذا حدث؟»

# فقال إليس بغضب، وهو يتحسس قفاه حيث أصابه أحد الأحجار: «إننا في
~~مأزق، هذا ما حدث! البورميون يحيطون بنا من كل ناحية، يقذفوننا
~~بالصخور. لكن الزموا الهدوء! فليس لديهم الشجاعة لاختراق
~~الأبواب.»

# قال السيد ماكجريجور بألفاظ غير واضحة؛ لأنه كان يوقف نزيف أنفه
~~بمنديله: «استدع الشرطة في الحال!»

# قال إليس: «غير ممكن! لقد نظرت في الأنحاء حين كنت تتحدث إليهم. لقد
~~حاصرونا، محق الله أرواحهم اللعينة! لا يمكن لأحد أن يصل إلى صفوف
~~الشرطة على الإطلاق. مقر فيراسوامي مليء بالرجال.»
~~«لا بد أن ننتظر إذن. يمكننا أن نأمل أن يدبروا من تلقاء
~~أنفسهم. فلتهدئي يا عزيزتي السيدة لاكرستين. أرجوكي أن تتمالكي
~~أعصابك! الخطر هين جدا.»

# لم يبد الخطر هينا، فلم يعد الضجيج يتوقف، وبدا أن البورميين
~~كانوا يتوافدون على المجمع بالمئات. وعلا الصخب بغتة حتى لم يعد من
~~الممكن سماع صوت أحد إلا بالصياح. أغلقت كل النوافذ التي في قاعة
~~الجلوس، ووضعت بعض المصاريع الزنك الداخلية ذات الثقوب، التي كانت
~~تستخدم أحيانا لإبعاد الحشرات، وأوصدت. توالت سلسلة من أصوات
~~التكسير؛ إذ تحطمت النوافذ، ثم انهالت الحجارة بلا توقف من جميع
~~النواحي، فرجت الجدران الخشبية الرفيعة وبدا من المرجح أن تكون قد
~~تصدعت. فتح إليس أحد المصاريع ورمى زجاجة بعنف على الحشد، لكن اندفع
~~ساعتها عشرة أحجار فاضطر أن يغلق المصراع سريعا. بدا أن البورميين ms230
~~لم يكن لديهم خطة سوى رمي الحجارة والهتاف والطرق على الجدران، لكن حجم
~~الضوضاء وحده كان مثيرا للأعصاب. وقد أصاب الأوروبيين شيء من الذهول
~~في البداية. لكن لم يفكر أي منهم في إلقاء اللوم على إليس، المسئول
~~الوحيد عن هذا الأمر؛ فقد بدا بالطبع أن الخطر الذي تهددهم جميعا قد
~~قارب بينهم لبعض الوقت. وقف في وسط الحجرة السيد ماكجريجور، الذي كان
~~في عمى جزئي من دون نظارته، في حيرة من أمره، تاركا يده اليمنى
~~للسيدة لاكرستين، التي أخذت تمسدها، بينما تشبث أحد الغلمان باكيا
~~بساقه اليسرى. أما السيد لاكرستين فقد اختفى مرة أخرى. وراح إليس يذرع
~~الحجرة جيئة وذهابا وهو يدبدب بقدميه، ثم لوح بقبضته في اتجاه
~~صفوف الشرطة.

# وصاح غير آبه لوجود نساء: «أين الشرطة، أولئك الأراذل الجبناء
~~الملعونون؟ لماذا لم يظهروا؟ يا إلهي، لن تواتينا فرصة أخرى كهذه ولو
~~بعد مائة عام! لو كان لدينا عشر بنادق فقط هنا، لكنا استطعنا أن نفتك
~~بأولئك الأوغاد!»

# أجابه السيد ماكجريجور هاتفا: «سيأتون في الحال! اختراق ذلك الحشد
~~سيستغرق بضع دقائق.»
~~«لماذا لا يستخدمون بنادقهم مع أولئك الأوغاد الوضعاء؟ فبإمكانهم
~~إرداؤهم في أكوام من الجثث إذا فتحوا عليهم النار فحسب. يا إلهي، كيف
~~يضيعون فرصة كهذه!»

# اخترقت كتلة من الصخور أحد المصاريع الزنك، وتبعتها أخرى من خلال
~~الثقب الذي أحدثته، وحطمت إحدى صور «الجرو بونزو»، وارتدت، فجرحت
~~مرفق إليزابيث، ثم سقطت أخيرا على الطاولة. تعالت صيحة انتصار من
~~الخارج، ثم تلتها سلسلة خبطات شديدة على السطح؛ إذ كان بعض الأطفال قد
~~تسلقوا الأشجار وأخذوا يلهون بالتزحلق على السطح على مؤخراتهم.
~~وعندئذ تفوقت السيدة لاكرستين على نفسها بأن أتت صرخة طغت على
~~الجلبة التي بالخارج بمنتهى البساطة.

# صاح إليس: «فليكتم أحدكم صوت تلك الشمطاء الكريهة! يظن السامع أن
~~ثمة خنزير يقتل. لا بد أن نفعل شيئا. تعال يا فلوري أنت وماكجريجور.
~~فليفكر أحد في مخرج من هذا المأزق!»

# على حين غرة خارت أعصاب إليزابيث وأجهشت بالبكاء؛ إذ كانت قد جرحت
~~حين ms231 أصابها الحجر. وقد دهش فلوري حين وجدها وقد تشبثت بذراعه بشدة،
~~وهو ما جعل قلبه يتوثب حتى في تلك اللحظة. كان قد ظل يشاهد الموقف
~~بشبه لا مبالاة، مرتبكا من الجلبة دون شك، لكن من دون خوف بالغ؛ إذ
~~طالما وجد صعوبة في الاعتقاد بأن الشرقيين قد يكونون مؤذين بحق. ولم
~~يدرك خطورة الموقف إلا حين شعر بيد إليزابيث على ذراعه.
~~«أرجوك يا سيد فلوري، فلتفكر في شيء أرجوك! فإنك تستطيع، إنك
~~تستطيع! افعل أي شيء قبل أن يتمكن أولئك الرجال المريعون من الدخول
~~إلى هنا!»

# قال السيد ماكجريجور بامتعاض: «ليت بإمكان واحد منا الوصول إلى صفوف
~~الشرطة! ضابط بريطاني ليقتادهم بعيدا! لا بد أن أحاول وأذهب بنفسي في
~~أسوأ الأحوال.»

# صاح إليس: «لا تكن مغفلا! لن ينوبك سوى الذبح! سوف أذهب إذا أوشكوا
~~على الاقتحام بحق. آه من أن يقتلني خنزير مثل أولئك! كم يثير ذلك
~~حنقي! كم يثير حنقي أنه كان بإمكاننا قتل الحشد اللعين بأسره لو كان
~~باستطاعتنا أن نأتي بالشرطة هنا!»

# صاح فلوري يائسا: «ألا يستطيع أحد السير بمحاذاة ضفة النهر؟»
~~«لا جدوى! المئات منهم يجوسون الأنحاء. لقد تقطعت بنا السبل؛
~~البورميون من ثلاث جهات والنهر من جهة!»
~~«النهر!»

# انبثقت في ذهن فلوري واحدة من تلك الأفكار المدهشة التي يتجاهلها
~~المرء فقط لكونها بديهية جدا.
~~«النهر! بالطبع! يمكننا أن نصل إلى صفوف الشرطة بمنتهى السهولة. هل
~~تعلمون ذلك؟»
~~«كيف؟»
~~«عن طريق النهر، في الماء! بالسباحة!»

# هتف إليس: «أحسنت يا رجل!» وخبطه على كتفه. واعتصرت إليزابيث ذراعه
~~وكادت ترقص تهللا. صاح إليس: «سأذهب إذا أردت!» لكن فلوري هز رأسه،
~~وكان قد شرع يخلع حذاءه. كان جليا أنه لم يعد هناك وقت ليضيعوه؛
~~فقد ظل البورميون يتصرفون مثل الحمقى حتى ذلك الوقت، لكن لا أحد يعلم
~~ماذا قد يحدث إذا تمكنوا من اقتحام النادي. استعد الساقي الذي كان
~~قد تغلب على ذعره الأول، وفتح النافذة المؤدية إلى الحديقة، وألقى نظرة
~~سريعة في الخارج وقد تنحى جانبا. كان عدد ms232 البورميين في الحديقة
~~بالكاد عشرين. فقد تركوا خلفية النادي دون حراسة، مفترضين أن النهر
~~سيقطع خط الرجعة.

# صاح إليس في أذن فلوري: «انطلق في الحديقة بأسرع ما يمكن! سوف
~~يتفرقون بلا شك حين يرونك.»

# وصاح السيد ماكجريجور من الناحية الأخرى: «مر الشرطة بأن تفتح
~~النيران في الحال! لديك تفويض مني بذلك.»
~~«واطلب منهم أن يصوبوا على أهداف منخفضة! لا أن يطلقوا النار في
~~الهواء. وإنما يصيبون ليقتلوا. في الأمعاء مثلا.»

# قفز فلوري من الشرفة، فتألمت قدماه من الأرض الصلبة، وبعد ست خطوات
~~كان لدى ضفة النهر. وقد حدث ما قاله إليس له؛ إذ تراجع البورميون عند
~~رؤيته وهو يهبط قافزا. تبعته عدة أحجار، لكن لم يذهب في أثره أحد، لا
~~ريب أنهم اعتقدوا أنه كان يحاول الفرار فقط، كما أنهم استطاعوا أن يروا
~~في ضوء القمر الساطع أنه ليس إليس. خلال لحظة أخرى كان قد شق طريقه
~~خلال الشجيرات وصار في الماء.

# غاص فلوري عميقا فتلقفه القاع المخيف للنهر، وابتلعه حتى ركبتيه
~~حتى إنه لم يستطع أن يحرر نفسه قبل عدة ثوان. حين عاد إلى السطح
~~تجمع حول شفتيه زبد فاتر، مثل الرغوة التي تتجمع على الجعة، ودخل
~~حلقه شيء إسفنجي وراح يخنقه. كان ذلك عود أحد نباتات زنبق الماء.
~~استطاع أن يبصقه، ثم وجد أن التيار السريع كان قد جرفه عشرين ياردة
~~بالفعل. كان البورميون يجرون بلا هدف نوعا ما في أنحاء الضفة، وهم
~~يتصايحون. لم يستطع فلوري، وعيناه في مستوى الماء، أن يرى الحشد وهم
~~يحاصرون النادي لكنه استطاع أن يسمع هديرهم العميق الخبيث، الذي بدا
~~أعلى حتى مما كان على الشاطئ. بحلول الوقت الذي صار فيه أمام خطوط
~~الشرطة العسكرية بدت الضفة شبه خاوية من الرجال. تمكن من انتزاع نفسه
~~بمشقة من التيار والخوض متعثرا في الوحل الذي ابتلع جوربه الأيسر.
~~على بعد مسافة قصيرة من الشاطئ كان ثمة رجلان عجوزان جالسان بجانب
~~سور، يشحذان أعمدته، كأن ليس هناك شغب على بعد مائة ميل منهما. زحف
~~فلوري ms233 إلى البر، وتسلق السور وركض متثاقلا عبر ساحة العروض العسكرية
~~البيضاء بلون القمر، وقد تهدل سرواله المبتل. بقدر ما أتاحت له
~~الضوضاء أدرك أن الصفوف كانت خاوية تماما. كانت خيول فيرال تتقافز في
~~ذعر في بعض المرابط على اليمين. فخرج فلوري إلى الطريق ركضا، ورأى ما
~~حدث.

# كان جهاز الشرطة بأسره، العسكرية والمدنية، نحو مائة وخمسين رجلا
~~في المجمل، قد هاجم الحشد من الوراء، متسلحين بالعصي فقط. كانوا
~~محاصرين تماما. فقد كان الحشد كثيفا للغاية حتى إنه بدا مثل سرب
~~هائل من النحل يمور ويدور. كان يبدو للعيان في كل مكان رجال الشرطة وهم
~~محشورون بلا حول ولا قوة بين جحافل البورميين، يقاومون بحدة لكن بلا
~~جدوى، وقد ضاق عليهم الخناق ضيقا حتى استعصى عليهم استخدام عصيهم.
~~تشابكت جماعات كاملة من الرجال مثل تمثال لاوكون وأبنائه بالعمامات
~~المفكوكة. تعالت أصوات السباب بثلاث أو أربع لغات، وسحب من الغبار،
~~وروائح العرق وزهور القطيفة الخانقة، لكن بدا أنه لم يصب أحد إصابة
~~بالغة. لم يستخدم البورميون سيوفهم خوفا من استفزاز الإنجليز لإطلاق
~~النار من بنادقهم. شق فلوري طريقه في الزحام فابتلعه في الحال مثل
~~الآخرين. اكتنفه بحر من الأجساد وراح يتقاذفه من ناحية لأخرى، وهو يخبط
~~ضلوعه ويخنقه برائحته الحيوانية. ظل يقاوم حتى يتقدم يساوره شعور يشبه
~~الحلم؛ إذ كان الموقف في غاية من الغرابة والخيال. كان الشغب بأسره
~~سخيفا من البداية، والأسخف أن البورميين، الذين قد يقتلونه، لم يعلموا
~~ماذا يفعلون به الآن وهو بينهم. هتف بعضهم بالسباب في وجهه، ودفعه
~~البعض الآخر وداسوا على قدميه، بل وحاول البعض أن يفسح له الطريق،
~~لكونه رجلا أبيض. ظل وقتا طويلا جدا عالقا في الزحام، عاجزا،
~~وقد التصق ذراعاه بجانبيه، حتى وجد نفسه يصارع رجلا بورميا قصيرا
~~وبدينا أشد منه بأسا بكثير ، ثم اصطدم به عشرة رجال مثل الموجة
~~وتوغلوا به أكثر في قلب الجموع. شعر فجأة بألم ممض في إصبع قدمه
~~اليمنى الكبير؛ إذ كان قد وطئه شخص يرتدي حذاء برقبة. كان ms234 ضابطا
~~هنديا في الشرطة العسكرية، من الأمراء، بدين جدا، بشارب، وبلا
~~عمامة. كان قابضا على عنق أحد البورميين ويحاول ضرب وجهه، فيما
~~انهمر العرق من رأسه العاري الحليق. ألقى فلوري بذراعه حول عنق الضابط
~~الهندي واستطاع أن ينتزعه من خصمه وصاح في أذنه، لكن تاهت منه اللغة
~~الأردية، فصاح بالبورمية وقال:
~~«لماذا لم تطلقوا النار؟»

# ظل وقتا طويلا غير قادر على سماع رد الرجل. ثم سمعه:
~~«لم أتلق أوامر بذلك!»
~~«أحمق!»

# في هذه اللحظة اصطدم بهما جمع آخر من الرجال، وظلا للحظة أو لحظتين
~~متسمرين في مكانيهما وغير قادرين على الحركة مطلقا. أدرك فلوري أن
~~الضابط كان لديه صفارة في جيبه وكان يحاول الوصول إليها. وأخيرا
~~انتزعها وأطلق بها عدة صفارات حادة، لكن لم يكن ثمة أمل في حشد أي
~~رجال حتى يستطيعوا الوصول إلى مكان خال. كان الخروج من التجمهر عملا
~~مخيفا، أشبه بالخوض حتى عنقك في بحر دبق. في بعض الأحيان كان يسيطر
~~الإنهاك على أطراف فلوري حتى إنه كان يقف بلا حراك، تاركا الجموع
~~توقفه بل وتدفعه إلى الوراء. أخيرا وجد نفسه وقد اندفع خارج الحشد،
~~بفعل التدافع العادي للناس أكثر من جهده هو. كان الضابط قد خرج هو
~~الآخر، وعشرة أو خمسة عشر جنديا، ومفتش شرطة بورمي. جلس أغلب الجنود
~~مقرفصين يكادون يسقطون من التعب، وقد صاروا يعرجون بعد أن وطئت
~~أقدامهم.
~~«هيا، انهضوا! اركضوا بأسرع ما يمكن إلى موقعكم! وليأت كل منكم ببعض
~~البنادق ومشط ذخيرة.»

# كان أكثر إرهاقا من أن يتحدث بالبورمية، لكن فهمه الرجال وعرجوا
~~بخطوات ثقيلة في اتجاه موقع الشرطة. وتبعهم فلوري، ليبتعد عن الحشود
~~قبل أن يهاجموه مرة أخرى. حين وصل إلى البوابة كان الجنود قد رجعوا
~~ببنادقهم ويتأهبون بالفعل لإطلاق النار.

# قال الضابط الهندي وهو يلهث: «سيعطينا السيد الأمر !»

# هتف فلوري بالمفتش قائلا: «أنت! هل تتحدث الهندوستانية؟»
~~«أجل يا سيدي.»
~~«فلتخبرهم إذن أن يطلقوا النار عاليا، فوق رءوس الناس مباشرة.
~~والأهم من ذلك أن يطلقوا النار جميعا معا. اجعلهم يفهمون ms235
~~ذلك.»

# تولى المفتش البدين الذي كانت لغته الهندوستانية أسوأ حتى من
~~فلوري، شرح المطلوب، شرحا أغلبه قفز وإيماءات. رفع الجنود بنادقهم،
~~ثم دوى هدير، تردد صداه على جانب التل. اعتقد فلوري من أول وهلة أن
~~أمره قد أغفل؛ إذ سقط القسم الأقرب إليهم من الحشد بالكامل مثل كوم
~~من القش. إلا أنهم كانوا هم من طرحوا أنفسهم أرضا مذعورين. أطلق
~~الجنود وابلا ثانيا من الرصاص، لكن لم يكن ثمة حاجة إليه. فقد كان
~~الحشد قد شرع يتدفق بعيدا عن النادي مثل نهر يغير مساره. تدافع
~~الناس على الطريق، حيث وجدوا الرجال المسلحين معترضين سبيلهم، فحاولوا
~~التراجع، وهنا نشأت معركة جديدة بين من في المقدمة ومن في الخلف؛ في
~~النهاية نفر الحشد بأكمله إلى الخارج وجعلوا يتدفقون على مهل في
~~الميدان. تحرك فلوري والجنود بتمهل في اتجاه النادي في أثر الحشد
~~المتراجع. تخلف رجال الشرطة، الذين كانوا محاصرين، فرادى وأزواجا.
~~كانت عمائمهم قد اختفت وقلاشينهم مجرجرة ورائهم على بعد ياردات، لكن لم
~~يصبهم أذى أخطر من الرضوض. وراح رجال الشرطة المدنية يسحبون عددا
~~قليلا جدا من المسجونين. حين وصلوا إلى مجمع النادي كان البورميون
~~لا يزالون يتدفقون منه، طابور لا ينتهي من الرجال يقفزون برشاقة من
~~خلال فجوة في السور مثل موكب من الغزلان. بدا لفلوري أن الظلام اشتدت
~~حلكته. خلص شخص ضئيل في لباس أبيض نفسه من ذيل الحشد وسقط منهكا بين
~~ذراعي فلوري. كان ذلك هو الدكتور فيراسوامي، وقد تمزقت رابطة عنقه مع
~~أن نظارته ظلت سليمة بمعجزة.
~~«دكتور!»
~~«آه يا صديقي! آه، كم أنا منهك!»
~~«ماذا تفعل هنا؟ هل كنت في قلب ذلك الحشد؟»
~~«كنت أحاول ردعهم يا صديقي. لكن كان دون جدوى حتى جئت أنت. لكن على
~~الأقل هناك من الرجال من يحمل أثر هذه على ما أعتقد.»

# ومد قبضته الصغيرة لفلوري ليرى مفاصل أصابعه وقد أصيبت. لكن الظلام
~~كان دامسا بالطبع. في نفس الآونة سمع فلوري صوتا أخنف وراءه.
~~«حسنا يا سيد فلوري، لقد انتهى الأمر ms236 تماما الآن! مجرد زوبعة في
~~فنجان كالعادة. أنا وأنت معا تكاثرنا عليهم. ها، ها!»

# كان هذا يو بو كين. ذهب نحوهما وقد بدت عليه أمارات المحارب، حاملا
~~هراوة ضخمة، وواضعا مسدسا في حزامه. كان يرتدي لباسا منزليا عن
~~عمد - قميص داخلي وسروال فضفاض - ليعطي الانطباع أنه كان قد هرع من
~~منزله بأقصى سرعة. وهو الذي ظل مختبئا حتى زال الخطر، ثم تقدم مسرعا
~~لاغتنام أي نصيب ممكن من الفضل.

# قال متحمسا: «يا له من عمل رائع يا سيدي! انظر كيف يصعدون جانب
~~التل هاربين! لقد دحرناهم على أكمل وجه.»

# نهج الطبيب وهو يقول ساخطا: «دحرناهم!»
~~«مهلا عزيزي الدكتور! لم ألحظ أنك كنت هنا. أمن المعقول أنك كنت
~~موجودا أثناء الشجار أيضا؟ أنت تخاطر بحياتك الغالية جدا! من كان
~~يصدق شيئا كهذا؟»

# قال فلوري بغضب: «أنت نفسك جئت متأخرا!»
~~«حسنا، حسنا يا سيدي، يكفي أننا فرقناهم، وإن كانوا ...» أردف بقليل
~~من التشفي؛ إذ كان قد لاحظ نبرة فلوري «متجهين صوب منازل الأوروبيين،
~~كما ستلاحظ. أعتقد أنه قد يخطر لهم أن يقوموا بالقليل من أعمال النهب
~~في طريقهم.»

# إن الرجل لوقح وقاحة جديرة بالإعجاب. دس يو بو كين هراوته
~~الكبيرة أسفل ذراعه وسار بجانب فلوري بأسلوب شبه متعال، بينما تخلف
~~عنهما الطبيب، وقد تملكه الحرج على رغمه. توقف الرجال الثلاثة عند
~~بوابة النادي. كان الظلام آنذاك حالكا فوق العادة، والقمر مختفيا.
~~على ارتفاع منخفض انسابت غيوم سوداء، بالكاد مرئية، في اتجاه الشرق
~~مثل قطيع من كلاب الصيد. وهبت ريح، تكاد تكون باردة، على جانب التل
~~وكسحت سحابة من الغبار وبخار الماء الخفيف أمامها. وفجأة فاحت رائحة
~~رطوبة قوية للغاية. تسارعت الريح، واهتزت الأشجار، ثم بدأ بعضها
~~يصطدم ببعض بشدة، وأطلقت شجرة الياسمين الهندي سحابة من البراعم
~~بالكاد مرئية. استدار الرجال الثلاثة وهرعوا بحثا عن ملجأ، فذهب
~~الشرقيان إلى منزليهما، وذهب فلوري إلى النادي. إذ كانت السماء قد بدأت
~~تمطر.





# | الفصل الثالث والعشرون




# في اليوم التالي كانت البلدة أهدأ من مدن الكاتدرائيات في ms237 صباح يوم
~~الإثنين. دائما ما يكون الحال كذلك بعد اندلاع شغب. باستثناء بضعة
~~مساجين، كان كل شخص مشكوك في ضلوعه في الهجوم على النادي لديه حجة
~~غياب قوية. بدت حديقة النادي كأنما اندفع فيها قطيع من ثيران البيسون،
~~لكن البيوت لم تنهب، ولم يكن ثمة إصابات جديدة بين الأوروبيين،
~~باستثناء أنه قد عثر على السيد لاكرستين بعد انتهاء كل شيء في حالة
~~سكر شديد أسفل طاولة البلياردو؛ حيث أوى مع زجاجة ويسكي. جاء ويستفيلد
~~وفيرال في الصباح الباكر، معهما قاتلا ماكسويل قيد الاعتقال؛ أو
~~بالأحرى معهما شخصان سيعدمان سريعا على جريمة قتل ماكسويل. حين سمع
~~ويستفيلد بخبر الشغب، أصابه غم لكنه سلم بالأمر؛ فقد تكرر الأمر،
~~وقع شغب حقيقي، ولم يكن موجودا ليقمعه! بدا أنه قدره ألا يقتل أحدا
~~أبدا. شيء محبط للغاية. كان تعليق فيرال الوحيد على الأمر أنها كانت
~~«وقاحة شديدة» من جانب فلوري (وهو مدني) أن يعطي أوامر للشرطة
~~العسكرية.

# في الوقت ذاته، كانت الأمطار تنهمر بلا توقف. بمجرد أن استيقظ فلوري
~~وسمع دبدبة المطر على السطح ارتدى ملابسه وهرع إلى الخارج، تتبعه فلو.
~~وبعيدا عن مرأى المنازل خلع ملابسه وترك المطر ينضح جسده العاري. فوجئ
~~حين وجد جسده مغطى بالكدمات من الليلة الفائتة؛ بيد أن المطر أزال في
~~بحر ثلاث دقائق كل أثر لطفحه الجلدي. إن لماء الأمطار قوى علاجية
~~رائعة. سار فلوري إلى منزل الدكتور فيراسوامي، يأتي من حذائه صوت طرطشة
~~وتسيل على عنقه من آن لآخر دفقات ماء من حافة قبعته العريضة. كانت
~~السماء رمادية، وراحت عواصف دوارة لا حصر لها تطارد كل منها الأخرى
~~في أنحاء الميدان مثل كتائب الخيالة. مر به بورميون يرتدون قبعات
~~خشبية ضخمة لكن رغم ذلك فقد تدفق الماء من أجسادهم مثل تماثيل الآلهة
~~البرونزية القائمة في فساقي . وكانت هناك شبكة من الجداول التي راحت
~~تجلي أحجار الطريق. كان الطبيب قد عاد إلى المنزل لتوه حين وصل
~~فلوري، وأخذ ينفض مظلته المبتلة من على سور الشرفة. وقد حيا فلوري ms238
~~متحمسا وقال:
~~«اصعد يا سيد فلوري، اصعد في الحال! لقد جئت في الوقت المناسب. كنت
~~على وشك أن أفتح زجاجة أولد تومي جين. اصعد حتى نشرب نخبك، بصفتك منقذ
~~كياوكتادا!»

# استغرقا في حديث طويل معا. كان الطبيب يداخله شعور المنتصر؛ فقد
~~اتضح أن ما قد جرى الليلة السابقة قد حل مشكلاته بشبه معجزة. إذ أحبطت
~~مؤامرات يو بو كين؛ ولم يعد الطبيب تحت رحمته، بل صار العكس. أخذ
~~الطبيب يشرح لفلوري قائلا:
~~«الأمر وما فيه يا صديقي أن هذا الشغب - أو بالأحرى تصرفك النبيل
~~للغاية فيه - كان خارج تخطيط يو بو كين. كان قد أثار التمرد المزعوم
~~وفاز بمجد الإطاحة به، وظن أن أي تمرد آخر سيضيف له المزيد من المجد.
~~لقد بلغني أن فرحته حين سمع بمقتل ماكسويل، كانت حقا ...» - ضم الطبيب
~~سبابته وإبهامه معا - «ما الكلمة التي في بالي؟»
~~«فاضحة؟»
~~«نعم؛ فاضحة. يقال إنه كاد يرقص فعلا - هل تتخيل منظرا مقززا
~~كهذا؟ - وهتف: «أقل ما هنالك أنهم الآن سيأخذون التمرد الذي دبرته
~~على محمل الجد!» ذلك هو اعتباره لحياة البشر. أما الآن فقد انتهى
~~انتصاره. لقد تعثر التمرد في منتصف الطريق.»
~~«كيف؟»
~~«لأن الفضل في فض الشغب يرجع إليك وليس إليه، ألا ترى ذلك! ومن
~~المعروف أنني صديقك؛ ومن ثم فإنني أستظل بظل مجدك، إذا جاز
~~التعبير. ألست أنت بطل الساعة؟ ألم يستقبلك أصدقاؤك الأوروبيون
~~بالترحاب حين عدت إلى النادي ليلة أمس؟»
~~«الحق أنهم فعلوا، وقد كان الأمر جديدا تماما لي. حتى السيدة
~~لاكرستين ظلت تحتضنني، وصارت تناديني: «عزيزي السيد فلوري.» وقد صبت
~~جام غضبها على إليس؛ إذ لم تنس أنه نعتها بالشمطاء الكريهة، وطلب منها
~~التوقف عن القبع مثل الخنزير.»
~~«أحيانا ما يكون السيد إليس بالغ الحسم في تعبيراته. لقد لاحظت
~~ذلك.»
~~«العيب الوحيد في الأمر أنني طلبت من الشرطة إطلاق النار فوق رءوس
~~الحشود بدلا من التصويب عليها مباشرة. ويبدو أن ذلك مخالف لكل لوائح
~~الحكومة. وقد اغتاظ إليس قليلا من ذلك، وقال: «لماذا لم تصب ms239 بعضا
~~من أولئك الأوغاد حين كان لديك فرصة؟» فأشرت إلى أن هذا كان سيؤدي إلى
~~إصابة الشرطة الذين كانوا في خضم الجمهرة؛ لكن كما قال، ما هم سوى
~~زنوج على أي حال. بيد أنهم غفروا لي كل خطاياي، وأدلى السيد
~~ماكجريجور بشيء باللاتينية، مقتبسا من هوراس، على ما أعتقد.»

# بعد ذلك بنصف ساعة سار فلوري وحيدا إلى النادي؛ إذ كان قد وعد
~~بمقابلة السيد ماكجريجور وحسم مسألة انتخاب الطبيب. لكن لن يكون في
~~الأمر صعوبة الآن. فسوف يطاوعه الآخرون حتى ينسى أمر الشغب الغبي؛
~~وبإمكانه الذهاب وإلقاء خطبة في مدح لينين، وسوف يتقبلونها. انهمرت
~~عليه الأمطار الجميلة، فبللته من رأسه إلى أخمص قدميه، وملأت أنفه
~~برائحة الأرض، التي طواها النسيان خلال شهور الجفاف المريرة. قطع فلوري
~~الحديقة المدمرة؛ حيث انحنى البستاني وتناثر على ظهره العاري ماء
~~المطر، وجعل يحفر حفرا من أجل زهور الزينيا. كانت كل الزهور تقريبا
~~قد دهست حتى الموت. كانت إليزابيث هناك، في الشرفة الجانبية، كأنها
~~كانت تنتظره. خلع هو قبعته، فانسكبت كمية من الماء من حافتها، وانعطف
~~للانضمام إليها.

# حياها رافعا صوته بسبب المطر الذي كان يحدث ضجيجا عند سقوطه على
~~السطح المنخفض، وقال: «صباح الخير!»
~~«صباح الخير! أليست الأمطار غزيرة؟ إنها تنهمر بشدة!»
~~«هذه ليست أمطارا حقيقية. انتظري حتى يوليو. سيفيض خليج البنغال كله
~~علينا، على دفعات.»

# بدا أنهما يجب ألا يلتقيا أبدا دون أن يكون حوارهما عن الطقس. غير
~~أن وجهها وشى بشيء مختلف اختلافا جذريا عن الكلمات التافهة. بل
~~تغير سلوكها تماما منذ ليلة أمس، لذلك داخلته الشجاعة.
~~«كيف حال الموضع الذي أصابه ذلك الحجر؟»

# مدت إليه ذراعها وتركته يمسكها. كان سلوكها رقيقا، بل ووديعا.
~~هنا أدرك أن مأثرته ليلة أمس قد جعلته شبه بطل في عينيها. لم تكن تعلم
~~كم كان الخطر صغيرا في الحقيقة، وسامحته على كل شيء، حتى ما هلا ماي؛
~~لأنه أظهر شجاعة في اللحظة المناسبة. إنها حادثة الجاموسة والنمر تتكرر
~~مرة أخرى. كان قلبه يدق في صدره، فانزلق ms240 بيده على ذراعها وأدخل أصابعه
~~في أصابعها.
~~«إليزابيث ...»

# قالت: «سيرانا أحدهم!» وسحبت يدها، لكن غير غاضبة.
~~«لدي شيء أود أن أقوله لك يا إليزابيث. هل تذكرين الخطاب الذي
~~كتبته لك من الغابة، بعد ما جرى بيننا منذ عدة أسابيع؟»
~~«نعم.»
~~«هل تذكرين ما قلته فيه؟»
~~«نعم. آسفة أنني لم أكتب ردا. كل ما هنالك ...»
~~«لم يكن لي أن أتوقع منك الرد حينذاك. أردت فقط أن أذكرك بما
~~قلته.» بالطبع كان جل ما قاله في الخطاب، على استحياء شديد، أنه
~~يحبها، وسوف يظل يحبها أبدا، مهما حدث. كانا واقفين يواجه كل
~~منهما الآخر، مقتربين جدا. باندفاع أخذها بين ذراعيه وضمها إليه،
~~وقد حدث هذا على نحو مفاجئ جدا حتى إنه فيما بعد وجد صعوبة في تصديق
~~أنه حدث على الإطلاق. ظلت مستسلمة للحظة وتركته يرفع وجهها
~~ويقبلها؛ ثم تراجعت فجأة وهزت رأسها. ربما لأنها خشيت أن يراهما
~~أحد، أو ربما لأن شاربه كان مبتلا جدا من المطر فحسب. دون أن تقول
~~أي شيء آخر انفصلت عنه ودخلت النادي مسرعة. كان على وجهها نظرة كدر أو
~~تأنيب ضمير؛ لكنها لم تبد غاضبة.

# تبعها إلى النادي ببطء أكثر، فقابل السيد ماكجريجور الذي كان في غاية
~~من انشراح النفس. بمجرد أن رأى فلوري قال بصوت مدو ومزاج مرح:
~~«أها! ها هو البطل المغوار!» ثم هنأه مجددا بأسلوب أكثر جدية. انتهز
~~فلوري الفرصة بأن قال عبارات قليلة في حق الطبيب؛ إذ رسم صورة حية
~~لبسالة الطبيب أثناء الشغب «كان واقفا في خضم الحشد، يقاوم مثل
~~الأسد.» ولم يكن في ذلك الكثير من المبالغة؛ فقد خاطر الطبيب بحياته
~~حقا. وقد انبهر السيد ماكجريجور، وكذلك الآخرون حين سمعوا بالأمر.
~~فدائما ما تستطيع شهادة أوروبي واحد أن تفيد رجلا شرقيا أكثر من
~~شهادة ألف من أهل بلده ؛ وكان رأي فلوري في هذه الآونة له ثقل. هكذا
~~استعاد الطبيب صيته الحسن فعليا، وصار من الممكن الاطمئنان لانتخابه
~~عضوا في النادي.

# بيد أنه لم يتأت الاتفاق نهائيا على الأمر بعد؛ ms241 لأن فلوري كان
~~بصدد العودة إلى المعسكر. وقد مضى في المساء نفسه، مسافرا ليلا، ولم
~~ير إليزابيث مرة أخرى قبل مغادرته. كان السفر في الغابة آمنا تماما
~~في ذلك الوقت؛ فقد كان من الجلي أن التمرد العقيم قد انتهى. ونادرا ما
~~يأتي أي أحد على ذكر التمرد بعد بدء الأمطار؛ إذ يكون البورميون
~~منشغلين للغاية بالحرث، كما يتعذر خوض مجموعات كبيرة من الناس في
~~الحقول المغمورة بالمياه على أي حال. كان فلوري سيعود إلى كياوكتادا
~~بعد عشرة أيام، عندما تحين زيارة القس التي كان يقوم بها كل ستة
~~أسابيع. الحقيقة أنه لم يرغب أن يكون في كياوكتادا بينما إليزابيث
~~وفيرال هناك. إلا أنه، على ما في ذلك من غرابة، كان قد زال عنه كل
~~الأسى - كل الحسد الفاحش المتغلغل الذي كان يعذبه من قبل - بعد أن عرف
~~أنها قد صفحت عنه. كان فيرال فقط الذي يحول بينهما الآن. باتت حتى
~~صورتها بين أحضان فيرال بالكاد تؤثر فيه؛ لأنه كان يعلم أن العلاقة لا
~~بد أن تنتهي في أسوأ الأحوال. إذ كان من المؤكد تماما أن فيرال لن
~~يتزوج أبدا من إليزابيث؛ فالشبان من عينة فيرال لا يتزوجون من
~~الفتيات المعدمات اللواتي يتعرفون عليهن في قواعد هندية مجهولة. فقد
~~كان يسلي وقته مع إليزابيث ليس إلا. عما قليل سيهجرها، وستعود هي
~~إليه - إلى فلوري، حسبه ذلك - ذلك أفضل كثيرا مما كان يرجوه. ثمة مذلة
~~في الحب الحقيقي، مذلة بغيضة بعض الشيء بشكل ما.

# كان يو بو كين مستشيطا غضبا؛ فقد باغته الشغب البائس على حين
~~غفلة، إذا كان ثمة ما يمكن أن يباغته على غفلة مطلقا، وكان بمثابة
~~العقدة في منشار خططه. وهكذا تحتم الشروع مجددا في عملية تشويه سمعة
~~الطبيب. وقد بدأ بلا شك بفيض غزير من الخطابات المجهولة ، حتى إن هلا بي
~~اضطر إلى التغيب عن العمل لأسبوعين
~~كاملين - متعللا بالالتهاب الشعبي
~~هذه المرة - حتى يكتبها. واتهم فيها الطبيب بشتى الجرائم من اللواط
~~إلى سرقة طوابع بريد الحكومة. في ms242 ذلك الوقت مثل للمحاكمة السجان الذي
~~سمح بهروب نجا شوي أو. وقد أفرج عنه بانتصار؛ إذ كان يو بو كين قد
~~أنفق حتى مائتي روبية في رشوة الشهود. انهال على السيد ماكجريجور
~~المزيد من الخطابات، تبرهن بالتفاصيل أن الدكتور فيراسوامي، المدبر
~~الحقيقي للهروب، حاول تحويل اللوم عنه إلى مرءوس بلا حول ولا قوة. بيد
~~أن النتائج كانت مخيبة للآمال؛ فقد فتح على البخار الخطاب السري الذي
~~كتبه السيد ماكجريجور إلى المفوض، وكانت نبرته مقلقة للغاية - إذ
~~تحدث السيد ماكجريجور عن الطبيب قائلا إنه «تصرف بمنتهى الشرف في
~~ليلة الشغب» - حتى إن يو بو كين استدعى مجلسا حربيا.

# قال يو بو كين للآخرين: «حان الوقت لاتخاذ خطوة حاسمة.» كانوا جالسين
~~في اجتماع سري في الشرفة الأمامية، قبل الإفطار. كان بينهم ما كين وبا
~~سين وهلا بي، والأخير هو فتى مشرق الوجه مبشر بالنجاح في الثامنة
~~عشرة، له سلوك شخص سيفلح يقينا في الحياة.

# واصل يو بو كين كلامه فقال: «لقد وصلنا لطريق مسدود؛ وذلك الطريق هو
~~فلوري. من كان يتوقع أن يقف ذلك الجبان التعيس بجانب صاحبه. لكن هذا ما
~~حدث. وما دام هو يدعم فيراسوامي سنظل مغلوبين على أمرنا.»

# قال با سين: «لقد تحدثت إلى ساقي النادي يا سيدي، وقد أخبرني أن
~~السيد إليس والسيد ويستفيلد ما زالا لا يريدان انتخاب الطبيب عضوا في
~~النادي. ألا تعتقد أنهما سوف يتشاجران مع فلوري مرة أخرى بعد أن تنسى
~~مسألة الشغب؟»
~~«بالطبع سيتشاجران؛ فإنهما دائما ما يتشاجران. لكن في الوقت ذاته
~~لقد وقع الضرر. فلنفترض أن ذلك الرجل انتخب! سوف أموت من الغيظ حقا
~~إذا حصل ذلك. كلا، لم يتبق أمامنا سوى حل واحد. سوف نهاجم فلوري
~~نفسه.»
~~«فلوري يا سيدي! لكنه رجل أبيض!»
~~«وهل آبه لذلك؟ لقد دمرت رجالا بيضا من قبل. متى ألحقت العار
~~بفلوري، ستكون نهاية الطبيب. وسوف يلحقه العار! سوف أفضحه حتى إنه لن
~~يجرؤ على دخول ذلك النادي ثانية أبدا.»
~~«لكنه رجل أبيض يا سيدي! ما الذي ms243 يمكننا اتهامه به؟ من قد يصدق
~~أي شيء ضد رجل أبيض؟»
~~«ليس لديك حس التخطيط يا كو با سين. إنك لا تكيل التهم لرجل أبيض؛
~~وإنما عليك أن تضبطه متلبسا بالجرم. نفضحه في العلن وهو في حالة تلبس.
~~سأرى كيف سأبدأ الأمر. والآن اصمت بينما أتدبر السبيل لذلك.»

# ساد الصمت، ووقف يو بو كين يحدق في المطر عاقدا يديه الصغيرتين
~~وراءه فوق الارتفاع الطبيعي لردفيه. وظل الثلاثة الآخرون يرمقونه من
~~الطرف الآخر للشرفة، خائفين بعض الشيء مما قاله عن الهجوم على رجل
~~أبيض، ومنتظرين ضربة معلم لمواجهة الموقف الذي فاق قدراتهم. كان في
~~المشهد شبه صغير من اللوحة الشهيرة (هل كانت للرسام ميسونيه) لنابليون
~~في موسكو، التي يظهر فيها منكبا على خرائطه بينما مارشالاته منتظرون
~~في صمت، بقبعاتهم المردودة في أياديهم. لكن بالطبع كان يو بو كين
~~أكثر كفاءة للموقف من نابليون. فخلال دقيقتين كانت خطته جاهزة. حين
~~استدار كان وجهه المكتنز تغمره فرحة مفرطة. أخطأ الطبيب حين وصف يو بو
~~كين فقال إنه كان يحاول الرقص؛ فجسم يو بو كين لم يكن ملائما للرقص؛
~~لكنه لو كان ملائما لذلك، لكان رقص في هذه اللحظة. وقد أشار إلى با
~~سين وجعل يهمس في أذنه لبضع ثوان.

# ختم همسه قائلا: «أعتقد أن تلك هي الخطوة المناسبة، أليس
~~كذلك؟»

# بطيئة زحفت على وجه با سين ابتسامة عريضة مترددة مرتابة.

# أردف يو بو كين متهللا: «خمسون روبية ستغطي كل التكاليف
~~غالبا.»

# كشف عن الخطة بالتفصيل. وحين استوعبها الآخرون انطلقت منهم ضحكات
~~مدوية لم يملكوا لها كبتا، كلهم، حتى با سين الذي نادرا ما يضحك،
~~وحتى ما كين التي استنكرت الأمر من أعماق قلبها. كانت الخطة شديدة
~~الإحكام حقا لدرجة يصعب مقاومتها. فقد كانت عبقرية.

# استمر هطول الأمطار طوال ذلك الوقت. في اليوم التالي لعودة فلوري إلى
~~المعسكر ظلت تمطر طوال ثمان وثلاثين ساعة متواصلة، أحيانا بطيئة
~~الوتيرة مثل الأمطار الإنجليزية، وأحيانا تنهمر في شلالات حتى يخيل
~~للمرء أن محيطا كاملا قد ارتفع في ms244 السحب حتما. كان دق المطر على
~~الأسطح يصير مثيرا للسخط بعد ساعات قليلة. في الفترات بين سقوط
~~الأمطار كانت الشمس تتوهج بشدة كالعادة، ويبدأ الوحل يتشقق ويلتهب،
~~وتنتشر بقع الطفح الجلدي في أنحاء الجسم. وقد خرجت أسراب من الخنافس
~~الطائرة من شرانقها بمجرد بدء الأمطار؛ وتفشت كائنات كريهة معروفة باسم
~~البق المنتن، كانت تغزو المنازل بأعداد مهولة، وتنتشر على موائد الطعام
~~فتجعل الطعام غير قابل للأكل. ظل فيرال وإليزابيث يخرجان لركوب الخيل
~~في المساء، حين لا تكون الأمطار شديدة جدا. كانت كل حالات الطقس
~~سواء لدى فيرال، لكنه لم يكن يروقه أن يرى أمهاره مغطاة بالوحل. مضى
~~نحو أسبوع، ولم يتغير شيء بينهما؛ فلم يزدادا قربا أو تباعدا عما
~~كانا عليه من قبل. وظل عرض الزواج دون أن ينطق، مع أنه ما زال
~~مرتقبا بثقة. ثم وقع أمر أثار الجزع. فقد تسرب خبر إلى النادي، عن
~~طريق السيد ماكجريجور، يفيد بأن فيرال سوف يغادر كياوكتادا؛ كانت
~~الشرطة العسكرية ستبقى في كياوكتادا، لكن مع مجيء ضابط آخر مكان فيرال،
~~دون أن يعلم أحد يقينا متى. صارت إليزابيث في حالة فظيعة من الترقب.
~~لا شك أنه سيقول شيئا قاطعا قريبا ما دام سيرحل؟ لم تكن تستطيع أن
~~تسأله، لم تكن تجرؤ حتى أن تسأله ما إذا كان سيرحل حقا؛ لم يكن
~~بوسعها سوى أن تنتظر أن يتكلم. لكنه لم يقل شيئا. ثم ذات مساء، من دون
~~إنذار، تخلف عن المجيء إلى النادي. ومر يومان كاملان دون أن تراه
~~إليزابيث على الإطلاق.

# كان ذلك مروعا، لكن لم يكن باليد حيلة. ظل فيرال وإليزابيث
~~لأسابيع لا يفترقان، لكنهما كانا نوعا ما أشبه بالغرباء؛ إذ كان قد
~~نأى بنفسه جدا عنهم جميعا، فهو لم ير حتى منزل آل لاكرستين من
~~الداخل قط. ولم تكن معرفتهم به وثيقة لدرجة أن يبحثوا عنه في بيت
~~المسافرين، أو يكتبوا له خطابا؛ كما أنه لم يعاود الظهور
~~في الاستعراض الصباحي في الميدان.
~~لم يكن في الإمكان سوى الانتظار حتى ms245 يقرر أن يظهر مرة أخرى. وحين يفعل،
~~هل سيطلب منها الزواج؟ قطعا، سيفعل ذلك بالتأكيد! كان لدى إليزابيث
~~وزوجة عمها اعتقاد راسخ أنه سوف يطلب منها الزواج (لكن لم تصرح أي
~~منهما بالأمر في كلامها). تطلعت إلى لقائهما التالي بأمل كاد أن يكون
~~مؤلما. كانت تتضرع إلى الله أن يمنحها أسبوعا على الأقل قبل رحيله!
~~إذا خرجت معه لركوب الخيل أربع مرات أخرى، أو ثلاث مرات، أو حتى مرتين
~~فقط، فقد يئول كل شيء خير مآل. فكانت تدعو الله أن يعود إليها قريبا!
~~لم تتخيل أنه حين يعود سيكون من أجل الوداع فقط! كانت المرأتان
~~تذهبان إلى النادي كل مساء وتمكثان لساعة متأخرة جدا، تتسمعان وقع
~~خطوات فيرال بالخارج وهما تتظاهران بأنهما لا تفعلان ذلك؛ لكنه لم يظهر
~~قط. أما إليس، الذي كان مدركا تماما للموقف، فظل يراقب إليزابيث
~~باستمتاع حاقد. ما زاد الطين بلة أن السيد لاكرستين صار لا يتورع عن
~~مضايقة إليزابيث. لقد أصبح متهورا تماما، فكان يتربص بها، ويقبض
~~عليها، ويشرع في قرصها وملامستها بأسلوب يثير بالغ الاشمئزاز، يكاد لا
~~يأبه لوجود الخدم. وكان دفاعها الوحيد أن تهدده بأنها ستخبر زوجته؛
~~ولحسن الحظ أنه كان شديد الغباء ليدرك أنها لن تجرؤ على ذلك
~~أبدا.

# في الصباح الثالث وصلت إليزابيث وزوجة عمها إلى النادي في الوقت
~~المناسب هروبا من عاصفة ممطرة عاتية. كانتا قد جلستا في قاعة الجلوس
~~بضع دقائق حين سمعتا صوت شخص يدبدب بحذائه لإخراج الماء منه في الممر.
~~اضطرب قلب كل من المرأتين، فهذا قد يكون فيرال. ثم دخل شاب قاعة
~~الجلوس، وهو يفك أزرار معطف مطر طويل. كان شابا جسيما مرحا بليد
~~الذهن في الخامسة والعشرين تقريبا، بوجنتين ممتلئتين نضرتين، وشعر
~~بلون الزبد، وبلا جبهة، وضحكة تصم الآذان كما تكشف فيما بعد.

# صدر عن السيدة لاكرستين صوت غير واضح، وقد بدر منها لخيبة أملها.
~~إلا أن الشاب حياهما بألفة وليدة اللحظة، لكونه واحدا من أولئك الذين
~~يخاطبون أي شخص بألفة مبتذلة بمجرد أن يلتقوا ms246 به.

# قال الشاب: «مرحبا، مرحبا! ها قد دخل أمير الأحلام! أرجو ألا أكون
~~قد تطفلت أو شيء من هذا القبيل؟ هل اقتحمت اجتماعا عائليا أو ما
~~شابه؟»

# قالت السيدة لاكرستين مدهوشة: «لا، على الإطلاق!»
~~«أقصد أنني ... خطر لي أن أزور النادي زيارة خاطفة وألقي نظرة، هذا
~~جل ما في الأمر. من أجل التعود على صنف الويسكي المحلي فحسب. لقد
~~وصلت ليلة أمس فقط.»

# قالت السيدة لاكرستين في حيرة؛ إذ لم يكونوا يتوقعون أي وافدين جدد:
~~«هل ستقيم هنا؟»
~~«نعم، بالضبط. لحسن حظي بالتأكيد.»
~~«لكننا لم نسمع ... آه، صحيح! أعتقد أنك من قسم الغابات؟ محل السيد
~~ماكسويل المسكين؟»
~~«ماذا؟ قسم الغابات؟ كلا ألبتة! إنني رجل الشرطة العسكرية
~~الجديد.»
~~«ماذا؟»
~~«رجل الشرطة العسكرية الجديد. سأحل مكان العزيز فيرال. فقد تلقى
~~الرجل أوامر بالعودة إلى كتيبته. إنه مغادر في عجلة شديدة. وقد ترك كل
~~شيء في فوضى عارمة للعبد لله.»

# مع أن ضابط الشرطة العسكرية كان شابا متبلد الإحساس فقد لاحظ أن
~~وجه إليزابيث صار باهتا فجأة. وقد وجدت نفسها غير قادرة على الكلام
~~بتاتا. ومضت بضع ثوان قبل أن تستطيع السيدة لاكرستين أن تهتف
~~قائلة:
~~«السيد فيرال، يرحل؟ إنه لم يرحل بعد قطعا؟»
~~«يرحل؟ لقد رحل!»
~~«رحل؟»
~~«حسنا، كنت أقصد أن القطار سيتحرك بعد نحو نصف ساعة. لا بد أن يكون
~~قد وصل إلى المحطة الآن. لقد أرسلت فرقة عساكر لترعى احتياجاته. فلا بد
~~أن يسافر بأمهاره وما إلى ذلك.»

# ربما كان هناك المزيد من الشروح، لكن لم تسمع إليزابيث ولا زوجة عمها
~~كلمة منها. على أي حال، خلال خمس عشرة ثانية كانتا الاثنتان بالخارج
~~على السلم الخارجي، دون كلمة وداع حتى لضابط الشرطة العسكرية. نادت
~~السيدة لاكرستين على الساقي بحدة. «أيها الساقي! أرسل عربة الريكشا
~~للواجهة في الحال!» وأردفت حين ظهر سائق الريكشا: «إلى المحطة بسرعة!»
~~وبعد أن استقرت جالسة في العربة، وخزته في ظهره بطرف مظلتها ليبدأ
~~التحرك.

# كانت إليزابيث قد ارتدت معطفها الواقي من المطر وكانت السيدة
~~لاكرستين ترتعد ms247 في العربة خلف مظلتها، لكن لم يكن لأي منهما فائدة
~~كبيرة في مواجهة الأمطار. فقد راحت تهطل عليهم هطولا، حتى إن فستان
~~إليزابيث ابتل قبل أن يبلغوا البوابة، وكادت العربة تنقلب في الريح.
~~أحنى سائق العربة رأسه وراح يقاومها، متذمرا. كانت إليزابيث في حال من
~~العذاب. لقد كان خطأ، كان خطأ يقينا. لقد كتب لها رسالة لكنها ضلت
~~الطريق.  كان هذا ما في الأمر،
~~ولا بد أن يكون كذلك! لا يمكن أن يكون قد قصد أن يتركها دون حتى أن
~~يقول لها وداعا! وحتى إن كان كذلك، لا، إنها لن تيأس حتى في هذه
~~الحالة! حين يراها على رصيف المحطة، للمرة الأخيرة، لن تصل به القسوة
~~أن ينبذها! مع اقترابهم من المحطة تخلفت عن العربة وقرصت وجنتيها
~~لتتضرجا حمرة. مرت بهم فرقة من جنود الشرطة العسكرية بخطوات
~~متعجلة، وقد ابتلت بذلاتهم الرسمية الخفيفة حتى صارت أسمالا،
~~يدفعون عربة يد بينهم. لا بد أنهم فرقة العساكر التي كانت مع فيرال.
~~حمدا لله، كان ما زال هناك ربع ساعة. لم يكن القطار سيغادر قبل ربع
~~ساعة أخرى. حمدا لله، على هذه الفرصة الأخيرة لرؤيته على
~~الأقل!

# وصلوا الرصيف في الوقت المناسب بالضبط لرؤية القطار وهو يخرج من
~~المحطة وتزداد سرعته بسلسلة من الصيحات تصم الآذان. ناظر المحطة، وهو
~~رجل قصير ممتلئ أسود، كان واقفا على الخط يتطلع إلى القطار بأسف،
~~وقد أمسك قبعة صغيرة مقاومة للماء على رأسه بيد، وباليد الأخرى راح
~~يدرأ رجلين هنديين صاخبين، كانا يتوثبان حوله ويحاولان لفت انتباهه
~~إلى شيء ما. مالت السيدة لاكرستين بجسمها خارج العربة وهتفت بصوت
~~مرتعش في المطر:
~~«يا ناظر المحطة!»
~~«سيدتي!»
~~«أي قطار هذا؟»
~~«إنه قطار ماندالاي يا سيدتي.»
~~«قطار ماندالاي! لا يمكن!»
~~«أؤكد لك ذلك يا سيدتي! إنه قطار ماندالاي لا شك.» تقدم نحوهما، وهو
~~يخلع قبعته.
~~«لكن السيد فيرال، ضابط الشرطة. إنه ليس على متنه بالتأكيد؟»
~~«بلى يا سيدتي، لقد رحل.» وأشار بيده ناحية القطار، الذي كان قد راح
~~يبتعد سريعا ms248 في سحابة من الأمطار والبخار.
~~«لكن ميعاد تحرك القطار لم يكن قد حان!»
~~«لا يا سيدتي. كان أمامه عشر دقائق أخرى.»
~~«لماذا تحرك إذن؟»

# لوح ناظر المحطة بقبعته معتذرا يمينا وشمالا. وقد بدا على وجهه
~~الأسمر المكتنز أسى بالغ.
~~«أعلم يا سيدتي، أعلم! إنها أول مرة على الإطلاق! فقد أمرني ضابط
~~الشرطة العسكرية الشاب وشدد على أمره أن أبدأ الرحلة! لقد قال إن كل
~~شيء جاهز وإنه لا يريد أن يظل منتظرا. أشرت إلى أنه شيء مخالف
~~للقواعد. فقال إنه لا يأبه لمخالفة القواعد. اعترضت أنا فأصر. بإيجاز
~~...»

# وقام بحركة أخرى قصد بها أن فيرال كان من نوعية الرجال الذين يفرضون
~~إرادتهم، حتى إذا كان في ذلك سفر قطار قبل موعده بعشر دقائق. ساد صمت.
~~وفجأة هرع إليهم الهنديان، معتقدين أنهما وجدا فرصتهما، وأخذا
~~ينوحان، وعرضا على السيدة لاكرستين بعض الدفاتر الحقيرة
~~لتطالعها.

# صاحت السيدة لاكرستين بذهن شارد: «ماذا يريد هذان الرجلان؟»
~~«إنهما بائعا كلأ يا سيدتي. يقولان إن الملازم فيرال قد رحل مدينا
~~لهما بمبالغ كبيرة من المال. أحدهما مقابل التبن، والآخر مقابل الذرة.
~~إنه أمر لا يعنيني.»

# تصاعدت ضوضاء عن القطار البعيد، الذي دار عند المنعطف، مثل دودة
~~سوداء من الخلف تنظر من فوق كتفها أثناء سيرها، واختفى. رفرف السروال
~~الأبيض المبتل لناظر المحطة بشكل بائس حول ساقيه. ما إذا كان فيرال قد
~~جعل القطار يتحرك مبكرا للهروب من إليزابيث، أو للهروب من بائعي
~~الكلأ، كان سؤالا شائقا لم تتضح إجابته قط.

# ذهبوا في طريق العودة، ثم صعدوا بمشقة التل في تلك الرياح الشديدة
~~حتى إنهم كانوا أحيانا يرجعون إلى الوراء عدة خطوات. حين وصلتا إلى
~~الشرفة كانتا تلهثان بشدة. أخذ الخدم معطفيهما اللذين تدفق منهما
~~الماء، ونفضت إليزابيث بعض الماء عن شعرها. كسرت السيدة لاكرستين صمتها 
~~لأول مرة منذ غادرتا المحطة وقالت:
~~«حسنا! من بين كل التصرفات الفظة، فهذا هو الأكثر فظاظة، الأشد
~~قبحا ...!»

# بدت إليزابيث شاحبة وباهتة، رغم المطر والريح التي ضربت وجهها. لكنها
~~لم تش ms249 بشيء.

# وإنما قالت بفتور: «أعتقد أنه كان يجدر به أن يودعنا.»
~~«صدقيني يا عزيزتي، إنه في صالحك أنك تخلصت منه ...! كما قلت في
~~البداية، إنه شاب بغيض للغاية!»

# بعد ذلك بوقت قصير، بينما كانتا جالستين لتناول الإفطار، بعد أن
~~تحممتا وارتدتا ملابس جافة، وصارتا في حال أفضل، قالت:
~~«أخبريني، أي الأيام اليوم؟»
~~«السبت يا عمتي.»
~~«السبت. إذن هذا المساء سوف يصل القس العزيز. كم سيكون عدد الموجودين
~~في القداس غدا؟ حسنا، أعتقد أننا جميعا سنكون هنا! كم هذا لطيف!
~~سيكون السيد فلوري موجودا هو الآخر. أعتقد أنه قال إنه سوف يعود من
~~الغابة غدا.» ثم أضافت بصوت يكاد ينم عن المحبة: «عزيزي السيد
~~فلوري!»





# | الفصل الرابع والعشرون




# كانت الساعة السادسة مساء تقريبا، حين أخذ يدق الجرس الغبي في
~~البرج الصفيح ذي الستة أقدام للكنيسة كلانك-كلانك، كلانك-كلانك! حين
~~شد ماتو العجوز الحبل من الداخل. كانت أشعة شمس الغروب، التي كسرتها
~~العواصف الممطرة البعيدة، تغمر الميدان بضوء متألق جميل. تساقطت
~~الأمطار في وقت سابق من اليوم، وسوف تمطر مرة أخرى. اجتمعت الطائفة
~~المسيحية في كياوكتادا، وعددها خمسة عشر شخصا، عند باب الكنيسة في
~~انتظار قداس المساء.

# كان فلوري هناك بالفعل، والسيد ماكجريجور بقبعته الرمادية وملابسه
~~المعتادة، والسيد فرانسيس والسيد صامويل، اللذان كان يتجولان مبتهجين
~~في بذلتين من قماش الدريل غسلتا لتوهما؛ فقد كان قداس الكنيسة الذي
~~يقام كل ستة أسابيع أهم حدث اجتماعي في حياتهما. القس، الذي كان
~~رجلا طويل القامة ذا شعر أشيب ووجه مهذب حائل اللون، يرتدي نظارة
~~أنف، كان واقفا على سلم الكنيسة في ثوبه الكهنوتي وروبه، اللذين كان
~~قد وضعهما في منزل السيد ماكجريجور. كان يبتسم ابتسامة ودية لكن عاجزة
~~بعض الشيء لأربعة مسيحيين من جماعة الكارين الإثنية في بورما بخدود
~~متوردة كانوا قد جاءوا لينحنوا له تحية؛ فلم يكن يتحدث كلمة من
~~لغتهم ولا يتحدثون هم لغته. كان ثمة مسيحي شرقي آخر، هندي أسمر محزون،
~~من عرق غير محدد، وقف في الخلفية على استحياء. كان حاضرا دائما ms250 في
~~قداسات الكنيسة، لكن لم يكن أحد يعلم من هو أو لماذا كان مسيحيا. لا
~~شك أن المبشرين أسروه صغيرا وعمدوه؛ فالهنود الذين يعتنقون
~~المسيحية وهم كبار يرتدون جميعا بلا استثناء تقريبا.

# استطاع فلوري أن يرى إليزابيث وهي تنزل التل، ترتدي ثوبا بنفسجيا
~~فاتحا، مع عمها وزوجته. كان قد رآها ذلك الصباح في النادي، تسنت
~~لهما دقيقة فقط بمفردهما قبل مجيء الآخرين. كان قد سألها سؤالا واحدا
~~فحسب.
~~«هل رحل فيرال إلى الأبد؟»
~~«نعم.»

# لم يكن هناك حاجة لقول شيء آخر. أمسك ذراعيها ببساطة وجذبها إليه.
~~وقد ذهبت طوعا، بل وبسعادة أيضا، هناك في ضوء النهار الساطع، القاسي
~~على وجهه المشوه. ظلت للحظة متشبثة به تشبثا يشبه الأطفال. كان
~~كأنه قد أنقذها أو حماها من شيء ما. رفع وجهها ليقبلها واندهش
~~حين وجد أنها كانت تبكي. لم يكن هناك وقت للكلام حينذاك، ولا حتى
~~ليسألها: «هل تتزوجينني؟» لا يهم، بعد القداس سيتوفر وقت كاف. وربما
~~يزوجهما القس، في زيارته التالية، بعد ستة أسابيع فقط من ذلك
~~الوقت.

# كان إليس وويستفيلد وضابط الشرطة العسكرية الجديد آتين من النادي،
~~حيث احتسوا بضعة مشروبات سريعة ليصمدوا في القداس. كان يتبعهم ضابط
~~الغابات الذي أرسل ليشغل منصب ماكسويل، والذي كان رجلا شاحبا،
~~طويلا، أصلع تماما إلا من خصلتين مثل الشارب أمام أذنيه. لم يتسن
~~لفلوري وقت ليزيد عن قول: «مساء الخير.» لإليزابيث حين وصلت. لما رأى
~~ماتو أن الجميع كانوا حاضرين، توقف عن قرع الجرس، وتقدمهم الكاهن في
~~الدخول، يتبعه السيد ماكجريجور، حاملا قبعته أمام بطنه، وآل لاكرستين
~~والمسيحيون من أهل البلد. قرص إليس فلوري في مرفقه وهمس في أذنه
~~ثملا:
~~«هيا، قف في الصف. حان وقت عرض التباكي. سريعا سر!»

# دخل هو والضابط العسكري وراء الآخرين، يتأبط كل منهما ذراع الآخر،
~~بحركات راقصة. ظل ضابط الشرطة يهز عجيزته الممتلئة مقلدا راقصة
~~مهرجان البوي، حتى وصل إلى الداخل. جلس فلوري في نفس المقعد مع هذين
~~الاثنين، في الجهة المقابلة لإليزابيث، إلى يمينها. كانت المرة ms251 الأولى
~~على الإطلاق التي يجازف فيها بالجلوس بوحمته في مواجهتها. همس إليس
~~وهم يجلسون، مجترا ضحكة من رجل الشرطة: «أغمضوا عيونكم وعدوا حتى
~~خمسة وعشرين.» كانت السيدة لاكرستين قد اتخذت مجلسها خلف
~~الهارمونيوم، الذي لم يكن أكبر حجما من طاولة الكتابة. أقام ماتو عند
~~الباب وبدأ يسحب المروحة، كانت معدة بحيث تهوي على المقاعد
~~الأمامية فقط؛ حيث يجلس الأوروبيون. جاءت فلو تتشمم الممر، حتى وجدت
~~مقعد فلوري وجلست أسفله، وبدأ القداس.

# كان فلوري ينتبه لكن انتباها متقطعا. كان بالكاد واعيا بالوقوف
~~والركوع والتمتمة «آمين» على الصلوات اللامتناهية، وبإليس وهو يلكزه
~~ويهمس بسباب المقدسات من خلف كتاب التراتيل. لكنه كان في غاية
~~السعادة لدرجة العجز عن لملمة أفكاره. فقد رد الجحيم يوريديس. كان
~~الضوء الأصفر يفيض من خلال الباب المفتوح، ويطلي بالذهب الظهر العريض
~~لمعطف السيد ماكجريجور الحرير كأنه قماش منسوج من الذهب. كانت
~~إليزابيث، وهي على الجانب الآخر من الممر الضيق، قريبة جدا من فلوري
~~حتى إنه استطاع سماع كل حفيف لفستانها ويشعر، كما هيئ له، بدفء
~~جسدها؛ إلا أنه لم يجرؤ على النظر إليها ولو مرة، خيفة أن يلاحظ
~~الآخرون. راح الهارمونيوم يطلق أنغاما متهدجة كالمصاب بالتهاب الشعب
~~الهوائية والسيدة لاكرستين تحاول جاهدة أن تضخ إليه هواء كافيا
~~بالدواسة الوحيدة السليمة. وكان الغناء جلبة متنافرة غريبة؛ صدحا
~~جادا من السيد ماكجريجور، ونوعا من الهمهمة الخجلانة من سائر
~~الأوروبيين، ومن الخلف خوار مرتفع بلا كلمات؛ فقد كان المسيحيون
~~الكارين يحفظون ألحان التراتيل لكن من دون الكلمات.

# شرعوا يجثون مرة أخرى. فهمس إليس قائلا: «المزيد من الجثو اللعين.»
~~ساد الجو عتمة، وتردد نقر خفيف من سقوط المطر على السطح؛ اهتزت
~~الأشجار بالخارج مصدرة أصوات خشخشة، ودارت سحابة من أوراق الشجر
~~الصفراء خارج النافذة. شاهدها فلوري من خلال فتحات أصابعه. منذ عشرين
~~عاما، في أيام الآحاد في الشتاء، وهو جالس على مقعده في كنيسة الرعية
~~في الوطن، كان من دأبه أن يشاهد الأوراق الصفراء، كما يفعل في هذه
~~اللحظة، وهي تنجرف وتخفق ms252 في السماوات الرمادية. هل من الممكن، الآن، أن
~~يبدأ من جديد كأن تلك السنوات الدنسة لم تمسه قط؟ رمق إليزابيث بنظرة
~~مواربة من خلال أصابعه، وهي جاثية وقد أحنت رأسها واختفى وجهها وراء
~~يديها المبقعتين. حين يتزوجان، حين يتزوجان، أي متعة سيحظيان بها
~~معا في هذه الأرض الأجنبية لكن الطيبة! تخيل إليزابيث في معسكره،
~~وهي تستقبله عند عودته متعبا من العمل وكو سلا وهو يأتي مسرعا من
~~الخيمة بزجاجة جعة؛ رآها وهي تسير معه في الغابة، وتشاهد طيور أبو قرن
~~على أشجار التين المجوسي وتقطف زهورا مجهولة الأسماء، ورآها وهي تخوض
~~بخطوات ثقيلة وسط ضباب الجو البارد تطارد طيور الشنقب والبط البري في
~~المراعي السبخة. رأى منزله كما ستتولى تجديده. رأى صالونه ولم يعد
~~مهملا ومثل بيوت العزاب، بأثاث جديد من رانجون، ووعاء زهور بلسم
~~وردية مثل البراعم على الطاولة، وكتب وألوان مائية وبيانو أسود.
~~البيانو قبل أي شيء! لبث يتأمل البيانو في ذهنه؛ فهو رمز للحياة
~~المتحضرة والمستقرة، ربما لأنه لم يكن ماهرا في الموسيقى. لقد انعتق
~~إلى الأبد من شبه الحياة التي عاشها العقد الماضي، بمجونها وأكاذيبها
~~وألم المنفى والوحدة والتعامل مع العاهرات والمرابين والسادة
~~البيض.

# تقدم الكاهن من منصة القراءة الصغيرة التي كانت تستخدم أيضا
~~كمنبر، ونزع الرباط عن لفافة بورق العظة، وسعل، وأعلن عن النص الذي
~~سيقرؤه. «باسم الآب والابن والروح القدس. آمين.»

# همس إليس قائلا: «فلتختصر كلامك، بحق المسيح.»

# لم يلحظ فلوري كم دقيقة مرت؛ فقد انسابت كلمات العظة إلى رأسه هادئة،
~~همهمة غير واضحة، تكاد تكون غير مسموعة. كان لا يزال يتخيل حياتهما
~~حين يتزوجان، حين يتزوجان ...

# مهلا! ماذا حدث؟

# توقف الكاهن دون أن يكمل الكلمة. وخلع نظارته الأنفية وراح يلوح
~~بها في قلق لشخص في المدخل. كان هناك صراخ صاخب مخيف.
~~«بايك-سان باي-لايك! بايك-سان باي-لايك!»

# هب الكل في مقاعدهم والتفتوا. كانت ما هلا ماي. مع التفاتهم
~~دخلت الكنيسة ودفعت ماتو العجوز جانبا. ثم لوحت بقبضتها
~~لفلوري.
~~«بايك-سان باي-لايك! بايك-سان باي-لايك! هذا هو الذي ms253 أقصده، فلوري،
~~فلوري! (نطقته بورلي.) ذلك الشخص الجالس في المقدمة هناك، ذو الشعر
~~الأسود! استدر وواجهني يا أيها الجبان! أين النقود التي وعدتني
~~بها؟»

# كانت تصرخ مثل المجنونة، والناس يحدقون فيها بأفواه مفتوحة، وقد
~~منعهم فرط الذهول من الحركة أو الكلام. كان وجهها رماديا من البودرة،
~~وشعرها الملبد مشعثا، وطرف إزارها متآكلا. بدت مثل شمطاوات البازار
~~في صراخهن. كأن باطن فلوري قد تحول إلى جليد. يا إلهي، يا إلهي! هل
~~سيعلمون ... هل ستعلم إليزابيث ... أن تلك هي المرأة التي كانت عشيقته؟ لكن
~~لم يكن ثمة أمل، ولا ذرة أمل، في أي التباس. لقد صرخت باسمه مرارا
~~وتكرارا. حين سمعت فلو الصوت المألوف، تملصت من أسفل المقعد، وسارت
~~في الممر وهزت ذيلها لما هلا ماي. كانت المرأة الخسيسة تصيح بحكاية
~~مفصلة لما فعله بها فلوري.
~~«انظروا إلي، أيها الرجال البيض، والنساء كذلك، انظرن إلي!
~~انظروا كيف قضى علي! انظروا إلى هذه الأسمال التي أرتديها! وهو جالس
~~هناك، الكاذب، الجبان، يتظاهر بأنه لا يراني! إنه يتركني أتضور جوعا
~~عند بوابته مثل الكلب الضال. آه، لكنني سوف أفضحك! استدر وانظر إلي!
~~انظر إلى الجسم الذي قبلته ألف مرة، انظر، انظر ...»

# وبدأت تمزق ثيابها فعلا؛ آخر البذاءات التي تقوم بها النساء
~~البورميات الوضيعات النشأة. صدر صرير عن الهارمونيوم إذ تشنجت السيدة
~~لاكرستين. كان الناس قد استعادوا وعيهم وطفقوا يتحركون. استعاد الكاهن
~~صوته، بعد أن ظل يهمهم دون جدوى، وقال بحدة: «أخرجوا تلك
~~المرأة!» كسا وجه فلوري الشحوب. كان بعد اللحظة الأولى قد أشاح برأسه
~~عن الباب وجز على أسنانه في جهد يائس ليبدو غير مكترث. لكن دون
~~جدوى، دون جدوى مطلقا. كان وجهه شاحبا مثل العظم، والعرق يلمع على
~~جبينه. أقدم فرانسيس وصامويل على أول فعل مفيد في حياتهما ربما،
~~فهبا عن مقعديهما فجأة، وأمسكا ذراعي ما هلا ماي وجرجراها إلى
~~الخارج، وهي لا تزال تصرخ.

# بدت الأجواء هادئة جدا في الكنيسة حين سحباها أخيرا بعيدا عن
~~مجال السمع. كان المشهد شديد الثورة، وشديد ms254 الحقارة، حتى إنه أثار
~~استياء الكل. حتى إليس بدا مشمئزا. لم يستطع فلوري كلاما أو حركة.
~~إنما جلس يحدق متسمرا في المذبح، بوجه جامد شديد الشحوب، حتى إن
~~وحمته بدت فيه كأنها بقعة طلاء أزرق لامع. نظرت إليه إليزابيث عبر
~~الممر، فكاد شعورها بالاشمئزاز أن يصيبها بالغثيان. لم تكن قد فهمت
~~كلمة مما قالته ما هلا ماي، لكن كان مغزى المشهد واضحا تماما. محض
~~التفكير في أنه كان حبيب تلك المخلوقة المخبولة الرمادية الوجه جعل
~~فرائصها ترتعد. لكن ما كان أسوأ من ذلك، وأسوأ من أي شيء، هو دمامته
~~في هذه اللحظة. فقد روعها وجهه؛ إذ كان شديد الشحوب والتجهم
~~والهرم. لم يبد فيه شيء حيا سوى الوحمة. عندئذ كرهته من أجل وحمته.
~~لم تكن حتى هذه اللحظة قد أدركت كم هي شيء مخز، ولا يغتفر.

# مثل التمساح، هاجم يو بو كين نقطة الضعف. فغني عن القول أن هذه
~~الفضيحة كانت من تدبير يو بو كين. كان قد رأى فرصته كالعادة، ولقن ما
~~هلا ماي دورها باهتمام. أنهى الكاهن عظته في الحال تقريبا. وبمجرد
~~انتهائها هرع فلوري إلى الخارج، دون أن ينظر إلى أي من الآخرين. كان
~~الظلام قد حل، حمدا لله. على بعد خمسين ياردة من الكنيسة توقف، وأخذ
~~يراقب الآخرين وهم يقصدون النادي أزواجا. بدا له أنهم يسارعون في
~~الذهاب. لا بد لهم من ذلك، بالطبع! فسيكون هناك شيء ليتحدثوا عنه في
~~النادي الليلة! انقلبت فلو على ظهرها قبالة كاحليه، طالبة اللهو. فقال
~~لها: «ابتعدي أيتها الحيوانة اللعينة!» وركلها. توقفت إليزابيث عند باب
~~الكنيسة. بدا أن السيد ماكجريجور كان، لحسن الحظ، سيعرفها على
~~الكاهن. بعد قليل ذهب الرجلان في اتجاه منزل السيد ماكجريجور؛ حيث كان
~~الكاهن سيبيت الليلة، واتبعت إليزابيث الآخرين، فكانت على بعد ثلاثين
~~ياردة خلفهم. ركض فلوري خلفها ولحق بها قرب بوابة النادي.
~~«إليزابيث!»

# التفتت، ورأته، فبهت لونها، وكانت ستمضي مسرعة دون أن تنبس بكلمة.
~~لكنه كان في جزع مفرط، فقبض على معصمها.
~~«إليزابيث! يجب علي ms255 أن أتحدث معك!»
~~«اتركني أمضي، إذا سمحت!»

# بدآ يقاومان، ثم توقفا سريعا. كان اثنان من المسيحيين الكارين
~~الذين خرجوا من الكنيسة، واقفين على بعد خمسين ياردة، ويحدقان فيهما
~~في الظلام الجزئي باهتمام شديد. بدأ فلوري يتحدث ثانية بنبرة
~~أخفض:
~~«أعلم يا إليزابيث أنه ليس من حقي أن أوقفك هكذا. لكن لا بد أن
~~أتحدث إليك، لا بد! أرجوك أن تسمعي ما لدي لأقوله. لا تهربي مني،
~~أرجوك!»
~~«ماذا تفعل؟ لماذا تمسك بذراعي؟ دعني أذهب في الحال!»
~~«سوف أتركك تذهبين، مهلا! لكن أصغي إلي، أرجوك! أجيبي على هذا
~~السؤال. هل بإمكانك أن تسامحيني على الإطلاق، بعد ما حدث؟»
~~«أسامحك؟ ماذا تقصد بأن أسامحك؟»
~~«أعلم أنني في حال من الخزي. كان موقفا غاية في الوضاعة! لكنه بشكل
~~ما ليس ذنبي. سوف تدركين ذلك حين تهدئين. هل تعتقدين - ليس الآن، فقد
~~كان موقفا رديئا للغاية، لكن لاحقا - هل تعتقدين أن بإمكانك
~~نسيانه؟»
~~«لا أعلم حقا ما الذي تتحدث عنه. أنساه؟ ما دخلي بالأمر. أعتقد أنه
~~شيء مقزز جدا، لكنه ليس من شأني. لا أفهم لماذا تستجوبني هكذا على
~~الإطلاق.»

# عند ذاك كاد اليأس أن يتملكه. فقد كانت نبرتها بل وكلماتها هي
~~بالضبط نفسها التي استخدمتها في شجارهما السابق. كانت هي الحركة ذاتها
~~مجددا. بدلا من سماعه للنهاية كانت ستتهرب منه وتثني عزيمته،
~~تزدريه بدعوى أنه ليس له حكم عليها.
~~«إليزابيث! أجيبيني أرجوك. أرجوك كوني منصفة معي! الأمر جاد هذه
~~المرة. لا أتوقع أن تعودي إلي في الحال. لا يمكنك هذا بعد أن
~~فضحت علانية هكذا. لكنك رغم كل هذا، كدت تعدينني أن نتزوج
~~...»
~~«ماذا! وعدت بأن أتزوجك؟ متى وعدت بأن أتزوجك؟»
~~«أعلم أنه لم يكن بالكلمات. لكنه كان شيئا متفقا عليه
~~بيننا .»
~~«لم يكن بيننا اتفاق على شيء من هذا القبيل! أعتقد أنك تتصرف بطريقة
~~في غاية البشاعة. سوف أمضي إلى النادي في الحال. عمت مساء!»
~~«إليزابيث! إليزابيث! اسمعيني. ليس من العدل أن تدينيني دون أن تسمعي
~~دفاعي. كنت تعلمين من قبل بما ms256 فعلته، وتعلمين أنني صرت أعيش حياة
~~مختلفة منذ التقيت بك. ما حدث هذا المساء كان محض صدفة. تلك المرأة
~~الحقيرة، التي أقر بأنها كانت في السابق ... حسنا.»
~~«لن أصغي، لن أصغي إلى تلك الأشياء! إنني ذاهبة!»

# أمسك معصميها مجددا، وضمها هذه المرة. فقد كان المسيحيان الكارين
~~قد اختفيا لحسن الحظ.
~~«كلا، كلا، سوف تسمعينني! أفضل أن أكدرك كدرا بالغا عن أن
~~تتركيني لهذه الحيرة. لقد مر أسبوع تلو الآخر، وشهر تلو الآخر، دون أن
~~يتسنى لي الحديث معك مباشرة ولو مرة. ولا يبدو أنك تعلمين أو
~~تأبهين لمقدار ما تسببينه لي من عذاب. لكن هذه المرة يجب أن
~~تجيبيني.»

# راحت تقاوم قبضته، وكانت قوية لدرجة مدهشة. كان وجهها أشد حنقا مما
~~رآه أو تخيله قط. كانت تبغضه لدرجة أنها كانت ستضربه لو كانت يداها
~~سائبتين.
~~«دعني أذهب! أيها الحيوان، دعني أذهب أيها الحيوان!»
~~«يا إلهي، يا إلهي، ويحي أن نتعارك هكذا! لكن ماذا في يدي؟ لا
~~يمكنني أن أتركك تذهبين دون أن تسمعيني. يجب أن تسمعيني يا
~~إليزابيث!»
~~«لن أسمعك! لن أناقش الأمر! بأي حق تطرح علي الأسئلة؟ اتركني
~~أذهب!»
~~«سامحيني، سامحيني! أجيبي على هذا السؤال الوحيد. هل تقبلين - ليس
~~الآن، لكن لاحقا، حين ينسى هذا الموضوع المشين - هل تقبلين الزواج
~~مني؟»
~~«لا، أبدا، أبدا!»
~~«لا تجيبي هكذا! لا تجعليه نهائيا. قولي لا للوقت الحاضر كما
~~تريدين، لكن بعد شهر، سنة، خمس سنوات ...»
~~«ألم أقل لا؟ لماذا تصر على الإلحاح؟»
~~«أصغي إلي يا إليزابيث. لقد حاولت مرارا وتكرارا أن أخبرك ماذا
~~تعنين لي! آه، لا فائدة من الكلام في الأمر! لكن فلتحاولي أن تفهمي.
~~ألم أخبرك شيئا عن الحياة التي نعيشها هنا؟ ذلك النوع البشع من الموت
~~أحياء! التردي ، الوحدة، الحسرة على الذات؟ حاولي أن تفهمي معنى ذلك،
~~وأنك الشخص الوحيد في الكون الذي يستطيع إنقاذي منه.»
~~«هلا تركتني أذهب؟ لماذا تصر على افتعال هذه الفضيحة
~~القبيحة؟»
~~«ألا يعني لك أي شيء أن أقول لك أني أحبك؟ لا أعتقد أنك ms257 أدركت
~~قط ما الذي أريده منك. إذا أردت سوف أتزوجك وأعدك ألا أمسك حتى
~~أبدا. لن آبه لذلك حتى، ما دمت معي. لكنني لا أستطيع أن أمضي في
~~حياتي وحيدا، وحيدا دائما. ألا يمكنك أن تحملي نفسك على أن
~~تسامحيني أبدا؟»
~~«أبدا، أبدا! لن أتزوجك حتى لو كنت الرجل الأخير على وجه الأرض.
~~أفضل أن أتزوج ال... الكناس!»

# ثم أجهشت بالبكاء. فأدرك أنها كانت تقصد ما قالته، وصعدت الدموع إلى
~~عينيه. قال مرة أخرى:
~~«للمرة الأخيرة. تذكري أنه شيء مهم أن يكون لديك شخص واحد
~~يحبك. تذكري أنه رغم أنك ستجدين رجالا أكثر ثراء وشبابا وأفضل
~~مني في كل شيء فإنك لن تجدي أحدا يهتم بك بقدر ما أهتم أنا. ومع
~~أنني لست ثريا فعلى الأقل أستطيع أن أوفر لك منزلا. هناك معيشة
~~متحضرة ومحترمة.»

# قالت بهدوء أكثر: «ألم تقل ما يكفي؟ هلا تركتني أذهب قبل أن يأتي
~~أحد؟»

# أرخى قبضته حول معصميها. لقد خسرها، كان ذلك أكيدا. مرة أخرى
~~راودته رؤية منزلهما كما كان قد تخيله، مثل هلوسة، جلية إلى حد
~~مؤلم؛ رأى حديقتهما، وإليزابيث وهي تطعم نيرو والحمام على الممر لدى
~~زهور الفلوكس الصفراء كالكبريت التي ارتفعت حتى بلغت كتفيها؛ والصالون،
~~بألوان الماء على الجدران، وزهور البلسم في الوعاء الخزف وقد انعكست
~~على الطاولة، ورفوف الكتب، والبيانو الأسود. البيانو الخرافي المستحيل؛
~~رمز لكل شيء أودى به ذلك الموقف التافه!

# قال في يأس: «لا بد أن تمتلكي بيانو.»
~~«إنني لا أعزف على البيانو.»

# تركها تذهب. فلم يكن ثمة جدوى من الاستمرار. لم تلبث أن تحررت منه
~~حتى أطلقت ساقيها للريح وركضت فعلا إلى حديقة النادي؛ إذ كان وجوده
~~شيئا بغيضا جدا لها. توقفت بين الأشجار لتخلع نظارتها وتمسح آثار
~~الدموع عن وجهها. يا له من حيوان، حيوان! لقد آلم معصميها بشدة. كم
~~كان حيوانا بشعا! حين خطر لها وجهه كما بدا في الكنيسة، شاحبا تومض
~~فيه الوحمة البشعة، كادت تتمنى أن يموت. لم يكن ما فعله هو الذي
~~روعها. ms258 كان من الممكن أن تغفر له ألف إثم ارتكبه. لكن ليس بعد تلك
~~الفضيحة المخزية المزرية، وما كان عليه وجهه المشوه من دمامة خبيثة
~~في تلك اللحظة. كانت وحمته، في نهاية المطاف، التي حكمت عليه بالهلاك.
~~ستغتاظ زوجة عمها حين تعرف أنها رفضت فلوري. وتذكرت عمها وقرصه
~~لساقيها ... ما بينهما، فأدركت أن الحياة سوف تكون مستحيلة هنا. ربما
~~عليها العودة إلى الوطن من دون زواج بعد كل ما كان. والخنافس السوداء!
~~فليكن. إن أي شيء - سواء العنوسة أو العمل الشاق، أي شيء - لهو أفضل من
~~البديل. الموت نفسه أفضل، أفضل كثيرا. وإذا كانت المادة قد شغلت بالها
~~قبل ساعة، فقد نسيتها. إنها لا تذكر حتى أن فيرال نبذها وأن الزواج من
~~فلوري كان سينقذ ماء وجهها. كان جل ما أدركته أنه قد حط من شرفه
~~ورجولته، وأنها تبغضه كما لو كان مصابا بالخبل أو البرص. كانت الغريزة
~~أبلغ من المنطق بل وحتى المصلحة، ولم تكن تستطيع الاستمرار في مقاومتها
~~كما لا تستطيع التوقف عن التنفس.

# أما فلوري، فحين اتجه إلى التل صاعدا، صحيح أنه لم يركض، لكنه سار
~~بأسرع ما في طاقته. فلا بد أن يفعل ما عليه فعله سريعا. كان الظلام قد
~~اشتد للغاية. هرولت فلو المسكينة على مقربة من قدميه، غير مدركة حتى
~~ذلك الوقت أن في الأمر أي شيء خطير، وهي تئن في رثاء على نفسها
~~لتؤنبه على الركلة التي سددها إليها. حين وصل إلى الممر هبت ريح على
~~أشجار الموز، فهزت الأوراق الممزقة وبعثت رائحة رطوبة. إذن ستتساقط
~~الأمطار مرة أخرى. كان كو سلا قد وضع المائدة وأخذ يزيل بعض الخنافس
~~الطائرة التي انتحرت بالاصطدام بالمصباح الكيروسين. من الواضح أنه لم
~~يسمع بالفضيحة التي كانت في الكنيسة بعد.
~~«عشاء مولاي جاهز. هل سيتناول مولاي عشاءه الآن؟»
~~«لا، ليس بعد. أعطني ذلك المصباح.»

# أخذ المصباح، ودخل المخدع وأغلق الباب. استقبلته رائحة الغبار ودخان
~~السجائر، واستطاع أن يرى على الوهج الأبيض المرتعش للمصباح الكتب
~~المتعفنة والسحالي التي على ms259 الحائط. إذن فقد عاد مجددا إلى هذا
~~- إلى الحياة الخفية القديمة - بعد كل شيء، عاد إلى حيث كان من
~~قبل.

# أليس من الممكن أن يتحملها! لقد تحملها قبل ذلك. كان هناك
~~مسكنات؛ الكتب وحديقته والشراب والعمل والمومسات والصيد وأحاديثه مع
~~الطبيب.

# لا، لم تعد محتملة. منذ مجيء إليزابيث بعث إلى الحياة مجددا
~~إحساسه بالألم وأهم من ذلك الأمل، الذي كان يظن أنه مات بداخله. تداعى
~~الخمول شبه المريح الذي كان يعيش فيه. وإذا كان يعاني الآن، فالآتي
~~أسوأ كثيرا. بعد قليل سوف يتزوجها شخص آخر. لشد ما يستطيع تصور
~~الأمر - لحظة سماعه الخبر! - «هل عرفت أن فتاة لاكرستين سترحل عنه
~~أخيرا؟ لقد حجز «فلان» المسكين المذبح، فليكن الرب في عونه ... إلخ.»
~~والسؤال المعتاد: «حقا؟ متى سيكون ذلك؟» مع مراعاة جمود الوجه،
~~تظاهرا بعدم الاكتراث. ثم اقتراب يوم عرسها، ليلة دخلتها. آه، ليس
~~ذلك! مناظر فاحشة، فاحشة. فلتبق عينيك مركزتين على ذلك. الفحش. أخرج
~~حقيبة المعدات العسكرية الصفيح من أسفل الفراش، وأخرج مسدسه الآلي،
~~وأدخل مشط خراطيش في خزانة الذخيرة، وسحب واحدا إلى المغلاق.

# كان كو سلا مذكورا في وصيته. تبقت فلو. وضع المسدس على المنضدة
~~وخرج. كانت فلو تلعب مع با شين، أصغر أبناء كو سلا، أسفل ساتر المطبخ،
~~حيث كان الخدم قد تركوا بقايا حطب. كانت ترقص حوله كاشفة عن أسنانها
~~الصغيرة، تتظاهر بعضه، بينما الصبي الصغير، الذي احمرت بطنه في وهج
~~الجمر، يصفعها صفعات واهنة، ضاحكا لكن شبه خائف.
~~«فلو! تعالي يا فلو!»

# سمعته وجاءت طائعة، ثم توقفت بغتة لدى باب مخدع النوم. بدا أنها
~~أدركت حينئذ أن ثمة شيئا خطأ. فتراجعت قليلا ووقفت تنظر إليه
~~مرعوبة، راغبة عن دخول المخدع.
~~«ادخلي!»

# هزت ذيلها لكنها لم تتزحزح .
~~«تعالي يا فلو! يا عزيزتي فلو! تعالي!»

# أصيبت فلو بالهلع فجأة، فجعلت تئن وسقط ذيلها وتراجعت منكمشة. صاح
~~فلوري: «تعالي، عليك اللعنة!» ثم أخذها من طوقها وألقى بها في الحجرة،
~~وأغلق الباب وراءها. ثم ذهب إلى المنضدة من أجل المسدس.
~~«تعالي ms260 هنا! افعلي ما أمرتك به!»

# جثمت على الأرض وراحت تئن طلبا للسماح. وقد أوجعه أن يسمع أنينها
~~«تعالي يا فتاتي العزيزة! يا عزيزتي فلو! لن يؤذيك سيدك. فلتأتي.»
~~زحفت إلى قدميه ببطء شديد، متمددة على بطنها، وهي تبكي، ورأسها
~~محني كأنها خائفة من النظر إليه. حين صارت على بعد ياردة منه أطلق
~~النار، فتفجرت جمجمتها أشلاء.

# بدا دماغها مثل المخمل الأحمر. هل هكذا سيبدو هو؟ فليكن القلب إذن،
~~وليس الرأس. وصله صوت الخدم وهم يركضون خارجين من حجراتهم ويصيحون؛ لا
~~بد أنهم قد سمعوا صوت الطلقة. هنا شق معطفه سريعا وسدد فوهة
~~المسدس إلى قميصه. على امتداد حافة المنضدة كانت سحلية صغيرة، شفافة
~~كأنها مخلوق جيلاتيني، تلاحق فراشة بيضاء. سحب فلوري الزناد
~~بإبهامه.

# حين اندفع كو سلا إلى الغرفة، لم ير من أول وهلة سوى جثة الكلبة. ثم
~~رأى قدمي سيده، بالكعبين لفوق، بارزتين من وراء الفراش. فهتف بالآخرين
~~لإبعاد الأطفال خارج الغرفة، فتراجعوا جميعا عن المدخل وهم يطلقون
~~الصيحات. خر كو سلا على ركبتيه خلف جثة فلوري، في نفس اللحظة التي أتى
~~فيها با بي مهرولا من الشرفة.
~~«هل أطلق النار على نفسه؟»
~~«أعتقد ذلك. اقلبه على ظهره. مهلا، انظر! فلتركض إلى الطبيب الهندي!
~~اجر بأقصى سرعة!»

# كان في قميص فلوري ثقب دقيق، لا يزيد عن الثقب الناتج عن مرور قلم
~~رصاص في فرخ من الورق النشاف. كان واضحا تماما أنه جثة هامدة. تمكن
~~كو سلا بصعوبة بالغة أن يجره إلى الفراش، فقد رفض الخدم الآخرون أن
~~يلمسوا الجثة. وبعد عشرين دقيقة ليس إلا حضر الطبيب. كان قد تلقى خبرا
~~مبهما بأن فلوري مصاب، فقاد دراجته صاعدا التل بأقصى سرعة رغم هبوب
~~ريح ممطرة. ثم ألقى دراجته في حوض الزهور وأسرع بالدخول من خلال
~~الشرفة. كان مقطوع النفس، غير قادر على الرؤية بنظارته. فخلعها، وحدق
~~حاسر البصر في الفراش. قال مهتاجا: «ما الأمر يا صديقي؟ أين أصبت؟»
~~ثم دنا أكثر، ورأى ما على الفراش، فأطلق صوتا مبحوحا.
~~«آه، ما ms261 هذا؟ ماذا ألم به؟»

# خر الطبيب على ركبتيه، ومزق قميص فلوري ووضع أذنه على صدره. ارتسم
~~على وجهه الألم، وقبض على منكبي الرجل الميت وأخذ يهزه كأن الشدة
~~وحدها تستطيع أن تعيده للحياة. سقطت إحدى ذراعيه بارتخاء على حافة
~~الفراش. رفعها الطبيب مرة أخرى، ثم انفجر في البكاء فجأة، آخذا اليد
~~الميتة بين يديه. كان كو سلا واقفا عند نهاية الفراش، وقد امتلأ وجهه
~~الأسمر بالتجاعيد. نهض الطبيب، ثم فقد السيطرة على نفسه لوهلة، فاستند
~~إلى عمود الفراش وبكى بكاء صاخبا بشعا، موليا كو سلا ظهره، وكتفاه
~~السمينتان ترتجفان. وبعد قليل تمالك نفسه واستدار مرة أخرى.
~~«كيف حدث هذا؟»
~~«لقد سمعنا طلقتين. لقد أطلقهما بنفسه، هذا أكيد. لكنني لا أعلم
~~لماذا.»
~~«كيف عرفت أنه فعل ذلك عمدا؟ كيف عرفت أنها لم تكن حادثة؟»

# على سبيل الإجابة، أشار كو سلا صامتا إلى جثة فلو. استغرق الطبيب
~~في التفكير للحظة، ثم لف الرجل المحتضر في الملاءة وعقدها عند القدمين
~~والرأس، بيدين خفيفتين متمرستين. مع وفاته، انطمست الوحمة في الحال،
~~حتى إنها لم تبد سوى بقعة رمادية باهتة.
~~«ادفن الكلبة على الفور. وأنا سأخبر السيد ماكجريجور أنها كانت حادثة
~~بينما كان ينظف مسدسه. تأكد من دفن الكلبة. كان سيدك صديقي. لن أرضى
~~أن يكتب على شاهد قبره أنه مات منتحرا.»





# | الفصل الخامس والعشرون




# من حسن الحظ أن القس كان في كياوكتادا، فأمكنه، قبل اللحاق بالقطار
~~في مساء اليوم التالي، أن يتلو مراسيم الجنازة حسب الأصول، بل أن يلقي
~~خطبة قصيرة أيضا حول محاسن المتوفى. يصير كل الرجال الإنجليز صالحين
~~حين يموتون. «الوفاة في حادث» كان هو الحكم الرسمي (فقد أثبت الدكتور
~~فيراسوامي بكل مهاراته الطبية القانونية أن الملابسات تشير إلى حادث)
~~وقد روعي نقش هذا على شاهد قبره. لكن لم يعن هذا أن أحدا صدق
~~بالطبع. فقد كانت المرثية الحقيقية لفلوري هي التعليق، الذي تردد في
~~حالات نادرة - فالرجل الإنجليزي الذي يموت في بورما سريعا ما ينسى -
~~«فلوري؟ آه، كان رجلا ذا شعر ms262 أسود، وكانت لديه وحمة. لقد أطلق النار
~~على نفسه في كياوكتادا عام 1926. قال الناس إنه من أجل فتاة. يا له من
~~أحمق مسكين!» باستثناء إليزابيث، ربما لم يندهش أي أحد كثيرا لما حدث.
~~فإن عدد حالات الانتحار بين الأوروبيين في بورما كبير إلى حد ما، ولا
~~ينشأ عنها قدر كبير من الدهشة.

# ترتب على وفاة فلوري نتائج كثيرة. أولها وأهمها أن الدكتور فيراسوامي
~~قد قضي عليه، بل وعلى النحو الذي كان قد تنبأ به. فالشرف الذي تمتع
~~به لكونه صديق رجل أبيض - الشيء الوحيد الذي أنقذه من قبل - تبدد. لم
~~تكن علاقة فلوري بالأوروبيين جيدة قط، هذا صحيح؛ لكنه كان رجلا أبيض
~~على كل حال، وكانت صداقته تمنح وجاهة ما. وبمجرد وفاته، صار سقوط
~~الطبيب يقينا. انتظر يو بو كين المهلة اللازمة، ثم شن هجومه مرة أخرى،
~~أشد من كل مرة. لم تمر ثلاثة أشهر إلا وكان زرع في رأس كل أوروبي في
~~كياوكتادا أن الطبيب كان مجرما عتيدا. لم يوجه له اتهام رسمي
~~مطلقا؛ كان يو بو كين شديد الحرص في هذا الشأن. إليس نفسه كان سيحتار
~~أي رذيلة يرميه بها تحديدا؛ لكن ظل من المتفق عليه أنه كان وغدا.
~~رويدا رويدا، تبلور الشك العام فيه في عبارة بورمية واحدة: «شوك
~~دي.» كان يقال إن فيراسوامي رجل ضئيل ماهر فعلا؛ فهو طبيب بارع
~~بالنسبة إلى كونه من أهل البلد، لكنه كان «شوك دي». المعنى التقريبي
~~لعبارة «شوك دي» هو غير جدير بالثقة، وحين يصير مسئول «من أهل البلد»
~~معروفا بأنه «شوك دي»، تكون نهايته.

# وصل الهمز واللمز إلى شخصيات ما في المناصب العليا، فتراجع الطبيب
~~إلى منصب مساعد جراح ونقل إلى مستشفى ماندالاي العام. ولا يزال هناك،
~~ومن المرجح أن يظل كذلك. وماندالاي هي بلدة بغيضة بعض الشيء؛ فهي
~~مغبرة وحرها لا يطاق، ويقال إن لديها خمسة أشياء رئيسية تتسم بها
~~وهي المعابد والكلاب الضالة والخنازير والقساوسة والمومسات، كما كانت
~~الأعمال الروتينية في المستشفى مضجرة. وقد أقام الطبيب خارج ms263 حرم
~~المستشفى في كوخ أشبه بفرن صغير بسياج حديدي مضلع حول حدوده الصغيرة،
~~وكان في المساء يعمل في عيادة خاصة لتعويض راتبه المنخفض. والتحق
~~بنادي درجة ثانية يرتاده محامون هنود. كانت مفخرته الرئيسية عضو
~~أوروبي وحيد؛ كهربائي من جلاسجو يدعى ماكدوجال، رفت من شركة
~~«إيراوادي» لسكره، ويكسب الآن رزقا غير مستقر من العمل في ورشة. كان
~~ماكدوجال شخصا أخرق بليدا، لا يهتم إلا بالويسكي والمولدات
~~المغناطيسية. لكن الطبيب لم يكن ليصدق أبدا أن ثمة رجلا أبيض أحمق،
~~فكان يحاول كل ليلة تقريبا أن يشركه فيما لا يزال يسميه «حديثا
~~راقيا»: لكن النتائج كانت غير مرضية بالمرة.

# ورث كو سلا أربعمائة روبية بموجب وصية فلوري، فأنشأ مع أسرته مقهى
~~في البازار. لكن المقهى خسر، وهو ما لم يكن منه مفر مع مشاجرات
~~المرأتين طوال الوقت بداخله، فاضطر كو سلا وبا بي إلى العودة إلى
~~الخدمة. كان كو سلا خادما بارعا. إلى جانب المهارات المفيدة من جلب
~~المومسات، والتعامل مع المرابين، وحمل السيد إلى فراشه حين يثمل،
~~وإعداد شراب منشط معروف باسم محار البراري في الصباح التالي، كان
~~يستطيع الخياطة والرتق وإعادة ملء الخراطيش، ورعاية الفرس، وكي
~~البذل، وتزيين مائدة الطعام بأشكال متداخلة خلابة من أوراق الأشجار
~~المقصوصة وحبوب الأرز المصبوغة. كان يستحق خمسين روبية شهريا. لكنه
~~هو وبا بي كانا قد استسلما لحياة الخمول أثناء خدمة فلوري، وهكذا
~~طردا من وظيفة تلو الأخرى. وقد مر عليهما عام صعب عانيا فيه الفقر،
~~وأصيب با شين الصغير بالسعال، حتى مات به أخيرا ذات ليلة كان الحر
~~فيها خانقا. يعمل كو سلا الآن خادما ثانويا لدى تاجر أرز في رانجون
~~لديه زوجة مصابة بالعصاب تتذمر بلا انقطاع، وصار با بي سقاء في نفس 
~~المنزل مقابل ست عشرة روبية في الشهر. أما ما هلا ماي فأصبحت في بيت
~~دعارة في ماندالاي. كاد يزول عنها حسنها، وكان زبائنها يدفعون لها
~~أربع آنات فقط وأحيانا يركلونها ويضربونها. وكانت تتندم على الأوقات
~~الطيبة حين كان فلوري على قيد ms264 الحياة، ربما بمرارة أكثر من أي من
~~الآخرين، حيث لم تتحل بالحكمة لادخار أي من النقود التي كانت
~~تنتزعها منه.

# حقق يو بو كين كل أحلامه ما عدا واحدا. بعد إلحاق العار بالطبيب، لم
~~يكن ثمة مفر من انتخاب يو بو كين لعضوية النادي، وقد انتخب، رغم
~~احتجاجات صارمة من إليس. وفي نهاية المطاف أضحى الأوروبيون سعداء بعض
~~الشيء أنهم انتخبوه؛ فقد كان إضافة للنادي يسعهم احتمالها. فلم يكن
~~يأتي كثيرا، وكان مداهنا في سلوكه، ويدعوهم إلى الشراب على حسابه بلا
~~حدود، وتطور سريعا إلى لاعب بريدج بارع. بعد بضعة أشهر نقل من
~~كياوكتادا ورقي. وظل يشغل منصب نائب المفوض، عاما كاملا، قبل
~~تقاعده، وخلال هذا العام جنى عشرين ألف روبية من الرشاوى. وبعد تقاعده
~~بشهر، دعي إلى حفل رسمي في رانجون، لتسلم الوسام الذي منحته له
~~الحكومة الهندية.

# وقد كان مشهدا مذهلا، ذلك الحفل. فوق المنصة علقت الأعلام
~~والزهور، وجلس الحاكم، يرتدي معطفا طويلا رسميا، على شيء شبيه
~~بالعرش، وراءه مجموعة من الضباط المعاونين والسكرتارية. وفي أنحاء
~~القاعة وقف حرس الحاكم من جنود الخيالة الهنود الملتحين، بقاماتهم
~~الطويلة، مثل تماثيل شمع لامعة، في أياديهم رماح ذات رايات. وبالخارج
~~كان ثمة فرقة موسيقية تصخب بالموسيقى من حين إلى آخر. تألقت الشرفة
~~بالبلوزات البيضاء للسيدات البورميات وأوشحتهن الوردية، وفي قلب القاعة
~~كان مائة رجل أو يزيد في انتظار استلام أوسمتهم. كان هناك مسئولون
~~بورميون في أزر لامعة من ماندالاي، وهنود بعمامات من قماش منسوج من
~~الذهب، وضباط بريطانيون بكامل زيهم الرسمي تقعقع أغمدة سيوفهم، وعمد
~~قرى شيوخ عقدت شعورهم الرمادية خلف رءوسهم وتدلت سيوفهم بمقابضها
~~الفضية من أكتفاهم. راح أحد السكرتارية يقرأ بصوت جهوري واضح قائمة
~~الجوائز، التي تراوحت من وسام الإمبراطورية الهندية برتبة زميل إلى
~~شهادات شرف داخل صناديق فضية منقوشة. ما لبث أن جاء دور يو بو كين حيث
~~تلا السكرتير المكتوب في القائمة قائلا:
~~«إلى يو بو كين، مساعد نائب مفوض، متقاعد، جزاء على خدمته الممتدة
~~والمخلصة ولا ms265 سيما تعاونه في الوقت المناسب في سحق تمرد شديد الخطورة
~~في منطقة كياوكتادا ... إلخ.»

# هنا أنهض يو بو كين على قدميه اثنان من الأتباع اللذين وضعا هناك
~~لذلك الغرض، ثم سار متمايلا إلى المنصة، وانحنى بقدر ما أتاحت له
~~بطنه، وتقلد الوسام حسب الأصول وهنئ، فيما أخذت ما كين ومؤيدون
~~آخرون يصفقون بحماس ويرفرفون بأوشحتهم من الشرفة.

# كان يو بو كين قد جنى كل ما قد يجنيه رجل فان، وحان الوقت الآن
~~للتأهب للعالم الآخر، بعبارة مختصرة، الشروع في بناء معابد. لكن للأسف،
~~كانت هذه هي النقطة التي أخفقت فيها خططه. بعد احتفال الحاكم بثلاثة
~~أيام فقط، قبل وضع ولو لبنة واحدة في تلك المعابد المكفرة عن الذنوب،
~~أصابت يو بو كين سكتة دماغية وقضى نحبه دون أن ينبس بكلمة مرة أخرى.
~~فلا يوجد رادع للقدر. انفطر قلب ما كين للكارثة. فحتى إذا بنت المعابد
~~بنفسها، لن تفيد يو بو كين بشيء؛ إذ لا يكسب المرء الحسنات إلا
~~بأعماله. إنها تتألم بالغ الألم حين يرد على بالها أين أصبح يو بو كين
~~حتما الآن؛ يهيم في جحيم مريع مجهول تحت الأرض، حيث الظلام والأفاعي
~~والجن. حتى إذا كان قد نجا من الاحتمال الأسوأ، فقد تحقق خوفه الآخر،
~~وعاد إلى الأرض في جسد فأر أو ضفدعة. ربما يلتهمه الآن ثعبان في هذه
~~اللحظة نفسها.

# أما إليزابيث، فقد آل بها الحال مآلا أفضل مما كانت تتوقع. بعد
~~وفاة فلوري تخلت السيدة لاكرستين عن كل تظاهر في الحال، وقالت صراحة
~~إنه لا يوجد رجال في هذا المكان الكريه وإن الأمل الوحيد هو الذهاب إلى
~~رانجون أو مايمو والبقاء هناك عدة أشهر. لكنها لا تستطيع مطلقا أن
~~ترسل إليزابيث إلى رانجون أو مايمو بمفردها، وذهابها معها يعني الحكم
~~على السيد لاكرستين بالموت بالهذيان الارتعاشي. مرت شهور، وبلغت
~~الأمطار الذروة، وكانت إليزابيث قد عقدت العزم للتو على العودة إلى
~~الوطن بعد كل ما كان، بلا نقود وبلا زوج، حين تقدم السيد ماكجريجور
~~للزواج منها. كانت ms266 الفكرة في رأسه منذ وقت طويل؛ لكنه بالطبع كان في
~~انتظار مرور فترة كافية على وفاة فلوري.

# وقد وافقت إليزابيث عليه مسرورة. كان عجوزا بعض الشيء، لكن مندوب
~~المفوض ليس بالمنصب الذي يستهان به، لا شك أنه كان زوجا أفضل بكثير
~~من فلوري. وهما الآن يعيشان في سعادة كبيرة. طالما كان السيد ماكجريجور
~~رجلا سمحا، لكنه صار أكثر إنسانية ولطفا منذ زواجه. كما انخفض دوي
~~صوته، وتوقف عن ممارسة تمارينه الصباحية. وزادت إليزابيث نضجا بسرعة
~~مدهشة،  وبرزت صرامة ما طالما اتسم
~~بها أسلوبها. إذ يعيش خدمها في رعب منها، ولو أنها لا تتحدث
~~البورمية. وقد أصبح لديها معرفة شاملة بالقائمة المدنية، فصارت تقيم
~~حفلات عشاء صغيرة ممتعة، مدركة كيف تضع زوجات المسئولين التابعين في
~~أماكنهن. إنها باختصار تملأ بمنتهى النجاح الموقع الذي خلقتها لأجله
~~الطبيعة منذ البداية، موقع زوجة مسئول بريطاني في الهند. ms267