######OpenITI#

#META# URI: 1450HibaCabdCazizGhanim.IghwaTavernake.Hindawi81964971
#META# Tags: literature
#META# ID: 81964971
#META# Title: إغواء تافرنيك
#META# AuthorID: 19690629
#META# Author: إدوارد فيليبس أوبنهايم
#META# EditorID: 86352036
#META# Editor: هبة عبد المولى أحمد
#META# TranslatorID: 46097241
#META# Translator: هبة عبد العزيز غانم
#META# Related_books: 1365EdwardPhillipsOppenheim.TemptingOfTavernake (TRANSL)

#META#Header#End#

# الجزء الأول‏

# 1 - اليأس والاهتمام‏

# 2 - عشاء ثنائي‏

# 3 - لقاء مزعج‏

# 4 - فطور مع بياتريس‏

# 5 - تقديم السيدة وينهام جاردنر‏

# 6 - أسئلة وأجوبة‏

# 7 - السيد بريتشارد من نيويورك‏

# 8 - فتنة امرأة‏

# 9 - الحبكة تزداد تعقيدا‏

# 10 - متعة المعركة‏

# 11 - عرض مذهل‏

# 12 - تافرنيك يزل‏

# 13 - زيارة مسائية‏

# 14 - تحذير من السيد بريتشارد‏

# 15 - استياء عام‏

# 16 - عرض زواج‏

# 17 - الشرفة في إيمانو‏

# 18 - مغامرة منتصف الليل‏

# 19 - تورط تافرنيك‏

# 20 - لقاء ممتع‏

# 21 - نصيحة سديدة‏

# 22 - عشاء مع إليزابيث‏

# 23 - في مهمة شهامة‏

# 24 - أقرب إلى المأساة‏

# 25 - المجنون يتحدث‏

# 26 - أزمة‏

# 27 - تافرنيك يختار‏

# الجزء الثاني‏

# 1 - آفاق جديدة‏

# 2 - الحياة البسيطة‏

# 3 - لقاء الأصدقاء القدامى‏

# 4 - أخبار بريتشارد السارة‏

# 5 - بياتريس ترفض‏

# 6 - تأخر الفهم‏

# 7 - في بلد بكر‏

# 8 - العودة إلى الحضارة‏

# 9 - على الدوام‏

# الجزء الأول‏

# 1 - اليأس والاهتمام‏

# 2 - عشاء ثنائي‏

# 3 - لقاء مزعج‏

# 4 - فطور مع بياتريس‏

# 5 - تقديم السيدة وينهام جاردنر‏

# 6 - أسئلة وأجوبة‏

# 7 - السيد بريتشارد من نيويورك‏

# 8 - فتنة امرأة‏

# 9 - الحبكة تزداد تعقيدا‏

# 10 - متعة المعركة‏

# 11 - عرض مذهل‏

# 12 - تافرنيك يزل‏

# 13 - زيارة مسائية‏

# 14 - تحذير من السيد بريتشارد‏

# 15 - استياء عام‏

# 16 - عرض زواج‏

# 17 - الشرفة في إيمانو‏

# 18 - مغامرة منتصف الليل‏

# 19 - تورط تافرنيك‏

# 20 - لقاء ممتع‏

# 21 - نصيحة سديدة‏

# 22 - عشاء مع إليزابيث‏

# 23 - في مهمة شهامة‏

# 24 - أقرب إلى المأساة‏

# 25 - المجنون يتحدث‏

# 26 - أزمة‏

# 27 - تافرنيك يختار‏

# الجزء الثاني‏

# 1 - آفاق جديدة‏

# 2 - الحياة البسيطة‏

# 3 - لقاء الأصدقاء القدامى‏

# 4 - أخبار بريتشارد السارة‏

# 5 - بياتريس ترفض‏

# 6 - تأخر الفهم‏

# 7 - في بلد بكر‏

# 8 - العودة إلى الحضارة‏

# 9 - على الدوام‏








# | إغواء تافرنيك








# | إغواء تافرنيك




# تأليف

# إدوارد فيليبس أوبنهايم

# ترجمة

# هبة عبد العزيز غانم

# مراجعة

# هبة عبد المولى أحمد








# | الجزء الأول






# الفصل الأول



# | اليأس والاهتمام




# وقفا على سطح نزل بلندن في حي ميدان راسل - إحدى تلك
~~الاستراحات القاتمة، التي يلجأ إليها القلة البائسة من عابري ms001
~~المحيط الأطلنطي والبريطانيون الفقراء. كانت الفتاة، التي مثلت
~~النوع الأول، تتكئ على السور الواهن، بوجه تغمره الكآبة وعينين
~~جامدتين كما لو كانت تثبتهما على المشهد البانورامي المحبط
~~متأملة إياه. ووقف الشاب، الإنجليزي بلا أدنى شك، مستندا إلى
~~المدخنة على بعد بضع أقدام، يراقب رفيقته. لم يكسر حاجز الصمت
~~بينهما شيء بعد، منذ أن تسللت من غرفة المعيشة المتهالكة في
~~الدور السفلي، حيث كانت سيدة متوردة تصدح بصوت أجش بأغنية
~~قصيرة من أغاني قاعات الموسيقى. ودون أن ينبس ببنت شفة سار هو في
~~أعقابها. كانا شبه غريبين، باستثناء كلمة أو اثنتين من التحية
~~التي تقتضيها آداب اللياقة في المكان. ومع ذلك فقد قبلت تجسسه
~~عليها دون أي اعتراض بكلمة أو بنظرة. لقد تبعها لغرض محدد للغاية.
~~كان يسائل نفسه، هل استنتجت هذا الغرض؟ لم تكن قد أدارت رأسها أو
~~تعطفت عليه بأي سؤال أو ملاحظة منذ أن شق طريقه في أعقابها
~~مباشرة عبر الباب المؤدي إلى السطح. ومع ذلك فقد تراءى له أنها لا
~~بد قد خمنت.

# أسفل منهما، امتدت أسطح منازل، وأبراج ومداخن مكللة
~~بالدخان، بعيدا إلى الأفق الغامض المخضب بحمرة الدم، في منظر
~~بانورامي بدا مثل صورة متخيلة لمدينة مرسومة. حتى وهما يقفان
~~هناك، تلطخت السماء بلون أعمق، وبدأت الشمس الغاضبة تغرق في كتل
~~السحب الكثيفة المتراكمة. كانت الفتاة تراقب المشهد بتجهم، وفي
~~الوقت نفسه باستغراق واهتمام. كانت عيون رفيقها لا تزال مثبتة
~~كلية عليها بنظرة ناقدة متفحصة. تساءل من تكون؟ لماذا غادرت
~~بلدها لتأتي إلى مدينة يبدو أنها لا يوجد لها فيها أي أصدقاء،
~~ولا مصالح؟ في ذلك النزل الذي يلجأ إليه المسافرون المنكوبون،
~~كادت تكون شخصية غير ملحوظة، صامتة، محجمة عن المحادثة، ولم تكن
~~جذابة بأي شكل من الأشكال. ملابسها، على الرغم من أنه بدا أنها
~~فصلت على يد واحدة من خياطات الدرجة الأولى، فقد كانت رثة
~~وغير عصرية، حتى إن أناقتها المفرطة كانت في حد ذاتها مثيرة
~~للشفقة. كانت نحيفة، لكنها لا تخلو من خفة حركة ms002 حيوية تتناقض
~~دائما مع عينيها المتعبتين، وإحساسها الدائم بالاكتئاب. وعلاوة
~~على ذلك، كانت متمردة. كان هذا واضحا في أسلوبها، وظاهرا في
~~تعبيراتها العدائية المتجهمة، وفي عينيها اللتين تشعان نارا.
~~كانت تمسك بوجهها الطويل، الذي يميل إلى النحافة، بين يديها، بينما
~~يستقر مرفقاها على حاجز الشرفة المبني بالطوب. حدقت في ذلك
~~العالم من الضباب الدامي، والمباني البشعة القبيحة، والألوان
~~الغريبة الفاقعة؛ وأنصتت إلى مزيج فظ صارخ متواصل من الأصوات،
~~كأنه أنين عالم عار - وكانت طوال الوقت تبدو وكأنها تكره الشيء
~~الذي تنظر إليه.

# قرر تافرنيك، الذي لم يرض فضوله بشأن رفيقته بعد، أن الوقت
~~قد حان للحديث. وتقدم خطوة إلى الأمام نحو السطح. وحتى ذلك
~~الحين كان مترددا إلى أن أقدم في النهاية على التقدم إلى الأمام.
~~فيما يتعلق بمظهره، لم يكن هناك ما يلفت النظر فيما عدا الإحساس
~~العام بالتصميم الذي ميز ملامحه غير المميزة. كان طوله يزيد
~~بقليل عن المتوسط، وكان عريض المنكبين، ذا شعر أسود وكثيف لدرجة
~~يصعب عليه معها تصفيفه بشكل أنيق. كان يرتدي قميصا مهترئا نوعا
~~ما وربطة عنق غير مناسبة؛ وكان حذاؤه ثقيلا غير متقن الصنع،
~~وكان يرتدي أيضا بذلة من الملابس الجاهزة ويبدو امرأ يعرف أنها
~~جاهزة ولم تحك له خصوصا ويرضى بها كما هي. سوف يجده الأشخاص
~~العصبيون أو الحساسون، بلا شك، شخصا مستفزا، باستثناء أنه
~~كان يتمتع بهبة معينة منحه الله إياها - تركيز يكاد يضاهي تركيز
~~نابليون على أمور اللحظة العابرة - وكانت هذه الهبة في حد ذاتها
~~مثيرة للإعجاب، وأدت بطريقة ما إلى التقليل من حدة
~~نقده.

# تكلم أخيرا وقال: «فيما يتعلق بهذا السوار!»

# حركت رأسها ونظرت إليه. لو أنه كان شابا أقل ثقة، لاستدار
~~وهرب. ولكن ليس تافرنيك من يفعل ذلك. عندما يكون متأكدا من رسوخ
~~موقفه، لا يمكن أن يتزحزح عنه. كانت عيناها تقدحان شررا، لكن ذلك
~~لم يهز فيه شعرة.

# واصل حديثه قائلا: «رأيتك تأخذينه من المنضدة الصغيرة بجوار
~~البيانو، كما تعلمين. كان تصرفا أهوج للغاية. كانت السيدة
~~فيتزجيرالد ms003 تبحث عنه قبل أن أبلغ السلم. أتوقع أنها قد اتصلت
~~بالشرطة بالفعل الآن.»

# أدخلت يدها ببطء إلى أعماق جيبها وأخرجتها. كان ثمة شيء يومض
~~للحظة فوق رأسها. أمسك الشاب بمعصمها في الوقت المناسب بقبضة
~~حديدية حقيقية. ثم ومضت في عينيها نيران الشر، وأضاء بياض
~~أسنانها، وأخذ صدرها يعلو ويهبط في عاصفة من التنهدات الصامتة
~~الغاضبة. كانت عيناها جافتين ولا تزال عاجزة عن الكلام، لكنها
~~رغم كل ذلك كانت كالنمرة. كونا معا صورة ظلية غريبة فوق أسطح
~~المنازل، مع خلفية السماء الفارغة، وأقدامهما تغوص في السطح الدافئ
~~للنزل.

# قال: «أعتقد أن من الأفضل أن آخذه. اتركيه.»

# تخلت أصابعها عن السوار ... كان شيئا مبهرجا سيئ التصميم من
~~الياقوت والماس. فنظر إليه باستهجان.

# قال وهو يدسه في جيبه: «إنه لشيء قبيح لا يستحق أن تدخلي
~~السجن من أجله. لقد كان فعلا غبيا، على أية حال، كما تعلمين.
~~لم يكن من الممكن أن تفلتي من العقاب، إلا إذا ...» وأضاف وهو ينظر
~~من جديد إلى حاجز الشرفة كما لو كانت قد راودته فكرة مفاجئة:
~~«إلا إذا كان لديك شريك بالأسفل.»

# سمع صوت رفرفة تنورتها ولكنه وصل في الوقت المناسب تماما. لم
~~يكن ثمة شيء يمكن أن ينقذها، في الواقع، بخلاف ما أبداه من قدر
~~كبير من حضور الذهن وقدرة هائلة على استغلال القوة كانا يفاجئان
~~معارفه طول الوقت. أدى صراعهما على حافة السطح إلى زحزحة طوبة من
~~السور، فاندفعت ساقطة إلى الشارع. توقف كلاهما لمشاهدتها، بينما
~~لا تزال ذراعاه تمسكانها وإحدى قدميه تضغط على قضيب حديدي. وفور
~~أن رأيا الطوبة تسقط دون أن تصيب أحدا في الطريق غمر هذا الشاب
~~البارد الطبع شعور جديد. فلأول مرة في حياته، أدرك أنه من الممكن
~~أن يشعر ببعض العاطفة الممتعة في القرب الشديد من كائن من الجنس
~~الآخر. لذلك، فعلى الرغم من أنها توقفت عن المقاومة، فقد أبقى على
~~ذراعيه تطوقانها، ناظرا إلى وجهها باهتمام شديد، ولكن على نحو
~~تحليلي أكثر من كونه عاطفيا، وكأنه يسعى لاكتشاف معنى ms004 هذا
~~الخفقان الغريب في قلبه. وهي نفسها، كما لو كانت منهكة، بقيت
~~سلبية تماما، ترتجف قليلا في قبضته وتلتقط أنفاسها مثل حيوان
~~مطارد حانت ساعته الأخيرة. التقت عيونهما. بعدها انتزعت نفسها من
~~قبضته مبتعدة.

# قالت عمدا: «أنت شخص بغيض ... شخص بغيض متطفل. أنا
~~أمقتك.»

# أجاب: «أعتقد أننا سننزل الآن.»

# رفع الباب المؤدي إلى السطح ونظر إليها نظرة ذات معنى.
~~لملمت تنورتها ومرت عبره دون أن تنظر إليه. نزلت بخفة على
~~السلم الخشبي ونزلت دون تردد أيضا مجموعة من درجات سلم العلية
~~غير المفروشة بالسجاد. ومع ذلك، انتظرته عند منبسط السلم بتردد
~~واضح.

# سألت دون أن تنظر إليه: «هل سترسل في طلب الشرطة؟»

# أجاب: «لا.»
~~«ولم لا؟»
~~«إذا كنت قد قصدت الإبلاغ عنك، فقد كان علي أن أخبر السيدة
~~فيتزجيرالد في الحال بأنني قد رأيتك تأخذين سوارها، بدلا من أن
~~أتبعك إلى السطح.»

# واصلت وهي لا تزال تشيح بنظرها عنه، ولا تزال نبرة صوتها لا
~~تنم عن أدنى درجات التقبل: «هل تمانع في إخباري بما تنوي فعله
~~إذن؟»

# أخرج السوار من جيبه ووازنه على إصبع يده.

# قال: «سأقول إنني أخذته كنوع من الدعابة.»

# فترددت.

# وحذرته قائلة: «السيدة فيتزجيرالد لا تتميز بحس الدعابة إلى
~~هذه الدرجة.»

# ووافقها على ذلك قائلا: «ستكون غاضبة جدا بالطبع، لكنها لن
~~تصدق أنني قصدت سرقته.»

# تحركت الفتاة ببطء خطوات قليلة.

# قالت متجهمة وهي لا تزال تشيح بوجهها عنه: «أعتقد أنه ينبغي لي
~~أن أشكرك. لقد كنت مهذبا جدا بحق. أنا ممتنة للغاية.»

# سألها: «ألن تنزلي؟»

# أجابت: «ليس الآن. سأذهب إلى غرفتي.»

# نظر نحو منبسط السلم الذي وقفا عليه، إلى الأرضية البائسة غير
~~المفروشة بالسجاد، والأبواب المطلية على نحو رديء، التي برز
~~عليها الورنيش العتيق في بثور، وفوضى علب الماء الساخن
~~المتهالكة، وممسحة، ومزيج من المكانس والخرق ملقاة جميعا معا
~~في أحد الأركان.

# وقال: «لكن هذه أماكن إقامة الخدم بالتأكيد.»

# قالت له، وهي تدير مقبض أحد الأبواب وتتوارى خلفه: «إنها جيدة
~~بما يكفي بالنسبة إلي؛ غرفتي هنا.» بدت ms005 له الإدارة الفورية
~~للمفتاح في الباب شيئا فظا بعض الشيء.

# هبط تافرنيك ثلاث مجموعات من درجات السلم والسوار في يده، ثم
~~دخل غرفة المعيشة الخاصة بالفندق الذي تديره السيدة ريثبي لورانس،
~~التي شغل زوجها يوما ما منصبا مرموقا في الهيئة التجارية لبلده،
~~وقد عرف ذلك من تكرارها الدائم لهذه الحقيقة. كان من الواضح أن
~~الصخب والانزعاج الناجمين عن اختفاء السوار في ذروتيهما. كان هناك
~~ما لا يقل عن عشرة أشخاص في الغرفة ، معظمهم كانوا واقفين. وكانت
~~السيدة فيتزجيرالد هي الشخصية المحورية بينهم جميعا، وكانت ضخمة
~~ومتوردة، ذات شعر أصفر بدا واضحا من درجات لونه المتعددة أنها
~~قد صبغته بالبيروكسيد؛ سيدة من النوع الجريء، كانت قد تركت
~~بصمتها في وقت ما في قاعات الموسيقى، لكنها الآن متزوجة زواجا
~~سعيدا من وكيل تجاري متجول، نادرا ما يكون موجودا. وكانت السيدة
~~فيتزجيرالد تتحدث.

# قالت مؤكدة بشدة: «في أي نزل محترم يا سيدة لورانس، قد تحدث
~~السرقات أحيانا، أعترف بذلك، في أماكن إقامة الخدم، وفي ظل كل
~~الإغراءات التي تغويهم، هؤلاء الكائنات المسكينة، ليس هذا بشيء
~~غريب يستحق التساؤل بشأنه. ولكن لم يحدث لي شيء مثل هذا من قبل ...
~~أن تؤخذ مني مجوهرات كانت أمام ناظري تقريبا في غرفة معيشة في
~~نزل من المفترض أن يكون جيد الإدارة. وتذكري أنه لم تدخل
~~الغرفة أي خادمة من اللحظة التي خلعتها فيها إلى أن قمت من
~~على البيانو ولم أجدها في مكانها. إنهم نزلاؤك الذين ينبغي أن
~~تعتني باختيارهم، يا سيدة لورانس، وإن كان يؤسفني قول
~~ذلك.»

# وهنا تمكنت السيدة لورانس، خلال اللحظة التي عانت فيها الضحية
~~من صعوبة في التقاط أنفاسها، من أن تقاطعها محتجة وعيناها
~~مغرورقتان بالدموع.

# واحتجت باستضعاف قائلة: «أنا متأكدة تماما من عدم وجود أي
~~شخص في هذا النزل يمكن أن يحلم بسرقة أي شيء مهما كانت قيمته. أنا
~~أدقق كثيرا بشأن اختيار زبائني.»

# واصلت السيدة فيتزجيرالد بذلاقة لسان متزايدة: «قيمته، حقا!
~~أود أن أفهمك أنني لست من أولئك الذين يرتدون مجوهرات ms006 عديمة
~~القيمة. لقد كلفني هذا السوار خمسة وثلاثين جنيها، ولو كان
~~زوجي في البلد، لكنت أريتك الإيصال.»

# ثم حدثت مقاطعة أثارت انتباههم بطريقة تكاد تكون تراجيدية.
~~توقفت السيدة فيتزجيرالد فجأة عن حديثها المتدفق، بينما لا يزال
~~فمها مفتوحا، ووقفت وعيناها المكحلتان مثبتتان على الشخص
~~المتبلد الحس الرابط الجأش الذي يقف في المدخل. وكان الجميع
~~يحدقون في الاتجاه نفسه. كان تافرنيك يحمل السوار في راحة
~~يده.

# كرر قولها: «خمسة وثلاثين جنيها! لو كنت أعرف أنه يساوي كل
~~هذا المبلغ، ما كنت لأتجرأ على لمسه، في رأيي.»

# شهقت السيدة فيتزجيرالد قائلة: «أنت ... أنت أخذته!»

# اعترف قائلا: «أخشى أنها كانت مجرد مزحة خرقاء. أعتذر، يا سيدة
~~فيتزجيرالد. آمل أنك لم تتخيلي حقا أنه قد سرق.»

# كان إنهاء الواقعة بهذه الطريقة مخيبا للآمال. أصيب معظم
~~الأشخاص غير المعنيين بشكل مباشر بالإحباط؛ فقد سلبت منهم
~~الإثارة، وأحبطت آمالهم في حدوث خاتمة مأساوية. أما السيدة
~~لورانس فقد بدا الارتياح بوضوح على وجهها المرهق. ومن ناحية أخرى،
~~انتزعت السيدة ذات الشعر الأصفر، التي نجحت الآن في ضبط أنفاسها
~~أثناء شعورها بأقصى درجات الغضب، السوار من أصابع الشاب وقد
~~توردت وجنتاها بلون أرجواني، وكان من الواضح أنها تقاوم رغبتها
~~الملحة في لكم أذنيه.

# صاحت بقسوة: «ما تقوله لا يرقى حتى لأن يكون مزحة! أنا أخبرك
~~بأنني لا أصدق كلمة مما قلت. أخذته على سبيل المزاح، حقا!
~~أتمنى فقط لو أن زوجي كان هنا؛ كان سيعرف ماذا يفعل.»

# ردت السيدة لورانس بحدة: «زوجك لم يكن ليستطيع أن يفعل
~~أكثر من استعادة سوارك يا سيدتي. كل هذه الضجة ونعت الجميع
~~باللصوص أيضا! لو أني نزاعة إلى الشك على هذا النحو، لكنت
~~خجلت من نفسي.»

# حدقت السيدة فيتزجيرالد بغطرسة في مضيفتها.

# وصرحت وعيناها مثبتتان على حلية من الكهرمان الأسود
~~تتدلى من عنق المرأة الأخرى: «من الطبيعي جدا أن يقول هذا
~~الشيء أولئك الذين لا يملكون أي مجوهرات ولا يعرفون قيمتها.
~~هذا ما سأقوله، وسوف تسمعينه مني من الآن فصاعدا. أنا لا ms007 أصدق
~~مزحة الديك والثور هذه التي قصها علينا السيد تافرنيك. هؤلاء
~~الذين أخذوا السوار من تلك الطاولة كانوا يقصدون الاحتفاظ به،
~~إلا أنهم لم يمتلكوا الشجاعة لفعل ذلك.» واصلت السيدة بقوة: «وأنا
~~لا أشير إليك يا سيد تافرنيك؛ لأنني لا أعتقد أنك أخذته، على الرغم
~~من كل حديثك عن المزاح. وهؤلاء الذين قد تحميهم لن يستغرق الأمر
~~مني أكثر من تخمينين لاسميهما، ولا بد أن يكون دافعك واضحا
~~للجميع. الفتاة الوقحة الحقيرة !»

# قال تافرنيك: «أنت تثيرين نفسك دون داع، يا سيدة فيتزجيرالد.
~~دعيني أؤكد لك أنني أنا من أخذت سوارك من هذه
~~المنضدة.»

# نظرت إليه السيدة فيتزجيرالد بازدراء.

# وتساءلت: «هل تتوقع مني أن أصدق قصة كهذه؟»

# رد تافرنيك: «ولم لا؟ إنها الحقيقة. أنا آسف أنك انزعجت
~~إلى هذه الدرجة ...»
~~«هذه ليست الحقيقة!»

# المزيد من الإثارة! دخول آخر غير متوقع! مرة أخرى تجدد
~~الاهتمام بالقضية. ومرة أخرى شعر المتفرجون أنهم لن يسلبوا
~~مأساتهم المثيرة. مالت سيدة عجوز ذات خدين صفراوين وعينين
~~بلون أسود فاحم إلى الأمام ويدها على أذنها، حريصة على عدم تفويت
~~أي مقطع لفظي مما كان قادما. عض تافرنيك شفته؛ لقد كانت الفتاة
~~التي كانت معه فوق السطح هي من دخلت الغرفة.

# واصلت الفتاة بنبرة هادئة وواضحة: «ليس لدي شك في أن تخمين
~~السيدة فيتزجيرالد الأول كان صحيحا. أنا أخذت السوار. لم آخذه
~~على سبيل المزاح، ولم آخذه لأنني معجبة به ... أعتقد أنه قبيح إلى
~~حد بشع. أخذته لأنني لم يكن لدي مال.»

# توقفت والتفتت ناظرة إليهم جميعا، بهدوء، ولكن كان ثمة
~~شيء في وجهها جعلهم جميعا ينكمشون. وقفت حيث سلط الضوء على
~~ثوبها الأسود الرث وقبعتها ذات المظهر الكئيب. كانت وجنتاها
~~الغائرتان شاحبتين، والهالات السوداء تحت عينيها واضحة للغاية؛
~~ولكن على الرغم من مظهرها الهش، فقد وقفت برباطة جأش وهدوء، بل
~~ربما بعزة نفس. لا بد أن تكون قد مرت عشرون أو ثلاثون ثانية وهي
~~واقفة هناك، تزرر ببطء قفازيها. لم يحاول أحد كسر حاجز
~~الصمت. لقد هيمنت ms008 عليهم جميعا - شعروا أن لديها المزيد لتقوله.
~~حتى السيدة فيتزجيرالد شعرت بثقل في لسانها.

# وتابعت: «لقد كانت محاولة خرقاء. لم يكن لدي أي فكرة عن
~~المكان الذي أبيع فيه هذا الشيء، لكن، مع ذلك، فإني أعتذر منك، يا
~~سيدة فيتزجيرالد، للقلق الذي لا بد أنه قد سببه لك أخذي
~~لملكيتك القيمة» أضافت ناظرة إلى صاحبة السوار، التي توهج
~~خداها مرة أخرى غضبا من الازدراء في نبرة صوت الفتاة. «أفترض
~~أنني يجب أن أشكرك يا سيد تافرنيك، أيضا، لجهودك الحسنة النية
~~للحفاظ على ماء وجهي. في المستقبل، سوف تكون هذه مسئوليتي وحدي. هل
~~لدى أي منكم أي شيء آخر ليقوله لي قبل أن أذهب؟»

# بطريقة أو بأخرى، لم يكن لدى أحد أي شيء ليقوله. كانت
~~السيدة فيتزجيرالد تستشيط غضبا ولكنها اكتفت بالتعبير عن سخطها
~~بإصدار صوت من أنفها. كان ردها حاضرا بما فيه الكفاية في
~~الغالب، ولكن كانت هناك نظرة في عيني هذه الفتاة جعلتها
~~مسرورة بمجرد ابتعادها. قامت السيدة لورانس بمحاولة واهنة قبل أن
~~تذهب.

# استهلت حديثها قائلة: «أنا متأكدة، أننا جميعا آسفون لما
~~حدث ولأنك يجب أن تذهبي ...» ثم أضافت على عجل: «هذا لا يعني أن
~~الأفضل بالطبع أن تذهبي، في ظل هذه الظروف. فيما يتعلق ...»

# قاطعتها الفتاة بهدوء: «لست مدينة لك بأي شيء. يمكنك أن
~~تهنئي نفسك على ذلك، فلو كنت مدينة لك بأي شيء، لما حصلت
~~عليه. ولم أسرق أي شيء آخر.»

# سألت السيدة لورانس: «ماذا عن أمتعتك؟»

# ردت الفتاة: «عندما أحتاج إليها، سأرسل في طلبها.»

# أدارت ظهرها لهم وقبل أن يدركوا ذهبت. كان لديها، حقيقة، شيء
~~من العظمة. لقد جاءت لتعترف بمسئوليتها عن سرقة السوار وتركتهم
~~جميعا وهم يشعرون كما لو كانوا أطفالا قد تم زجرهم. كانت
~~السيدة فيتزجيرالد هي أول من جمعت شتات أمرها، بمجرد أن
~~أزيل سحر وجود الفتاة. وشعرت بأنها بدأت تتأجج مرة أخرى مع
~~تجدد الإحساس بالسخط.

# صاحت وهي تنظر في أرجاء الغرفة: «لصة! مجرد لصة عادية أدانت
~~نفسها! هذا هو اسمها ms009 بالنسبة إلي، ولا شيء غير ذلك. وقد وقفنا
~~جميعا هنا مثل مجموعة من الأطفال الصغار. عجبا، لو أني قمت بما
~~يتوجب علي فعله، لكان ينبغي لي أن أغلق الباب وأرسل في طلب
~~الشرطة.»

# أعلنت السيدة لورانس: «فات الأوان الآن، على أي حال. لقد ذهبت
~~إلى الأبد، بلا شك. خرجت من النزل مباشرة. سمعتها توصد
~~الباب الأمامي بعنف.»

# قالت السيدة فيتزجيرالد: «وهذا أفضل أيضا. لا نريد أمثالها هنا
~~... ليس أمثال هؤلاء من تكون لديهم أشياء ذات قيمة. أراهن أنها لم
~~تترك أمريكا إلا بسبب.»

# رفعت سيدة ضئيلة الجسم ذات شعر رمادي عينيها من أعمال الإبرة،
~~ولم تكن قد تحدثت من قبل، كما أنها كانت نادرا ما تشترك في أي
~~نقاش على الإطلاق، ونظرت إليها. كانت فقيرة للغاية ولكنها كانت
~~تتمتع بميول خيرية.

# قالت بهدوء: «أتساءل ما الذي دفعها إلى السرقة.»

# أعلنت السيدة فيتزجيرالد عن قناعة: «إنها لصة بالفطرة، إنسانة
~~سيئة حقا. أعتقد أنها واحدة من المخادعين الغشاشين.»

# تنهدت السيدة الضئيلة الجسم.

# وتابعت: «عندما كنت أيسر حالا، كنت أساعد في مطعم للفقراء في
~~بوبلار. لم أنس قط نظرة معينة اعتدنا رؤيتها من حين لآخر في
~~وجوه بعض الرجال والنساء. اكتشفت ماذا كانت تعني ... كانت تعني
~~الجوع. في الآونة الأخيرة، مرت الفتاة التي خرجت للتو بجانبي
~~مرة أو مرتين على السلم، وكادت تخيفني. كانت لديها النظرة
~~نفسها في عينيها. لقد لاحظت ذلك بالأمس ... كان ذلك قبل العشاء
~~مباشرة، أيضا ... لكنها لم تنزل مطلقا.»

# قالت السيدة لورانس بتفكر: «لقد دفعت الكثير مقابل غرفتها
~~ودفعت زيادة مقابل الوجبات. لم تكن لتحصل على أي وجبة طعام ما لم
~~تدفع ثمنها في الحال. لأصدقك القول، كنت أشعر بعدم الارتياح
~~تجاهها. لم تدخل غرفة الطعام لمدة يومين، ومما قالوه لي لا توجد
~~دلائل على أنها أكلت أي شيء في غرفتها. أما بشأن حصولها على
~~طعام من الخارج، فلماذا تفعل ذلك؟ سيكون الأرخص لها أن تحصل عليه
~~من هنا أكثر من أي مكان آخر، هذا إن كان لديها أي ms010 أموال على
~~الإطلاق.»

# كان ثمة صمت غير مريح. نظرت السيدة العجوز الضئيلة الجسم إلى
~~أسفل الشارع في الظلام الحالك الذي ابتلع الفتاة.

# وقال أحدهم: «أتساءل عما إذا كان السيد تافرنيك يعرف أي
~~شيء عنها.»

# لكن تافرنيك لم يكن في الغرفة.



# الفصل الثاني



# | عشاء ثنائي




# لحق بها تافرنيك في شارع نيو أكسفورد وسار على خطوتها على
~~الفور. لم يضع أي وقت على الإطلاق في التمهيد
~~والمقدمات.

# قال: «سأكون سعيدا إذا أخبرتني باسمك.»

# كانت نظرتها الأولى إليه شرسة بما يكفي لإثارة الرعب في نفس أي
~~شخص آخر. أما بالنسبة إلى تافرنيك، فلم يكن لها أي تأثير على
~~الإطلاق.

# تابع قائلا: «لست مضطرة إلا إذا كنت تحبين أن تخبريني
~~بالطبع. لكنني أتمنى أن أتحدث إليك بضع لحظات وأعتقد أنه
~~سيكون من الأنسب إذا خاطبتك باسمك. لا أتذكر أنني سمعته
~~يذكر في بلينهايم هاوس، والسيدة لورانس، كما تعلمين، لا تقدم
~~نزلاءها.»

# بحلول هذا الوقت كانا قد قطعا عشرين خطوة أو نحوها معا. لم
~~تعره الفتاة، بعد نظرتها الأولى الغاضبة له، أي انتباه على
~~الإطلاق اللهم إلا تسريع خطوتها قليلا. ومع ذلك، ظل تافرنيك
~~بجانبها، لا يظهر أدنى شعور بالحرج أو الانزعاج. بدا أنه راض
~~تماما عن الانتظار ولم تبد عليه أدنى أمارات رجل يمكن إبعاده
~~بسهولة. أما هي، فتحولت فجأة ودون سابق إنذار من نوبة غضب عارمة
~~إلى حالة تفكه شبه هستيرية.

# قالت: «أنت شخص أحمق سخيف. ابتعد من فضلك. لا أريدك أن تمشي
~~معي.»

# ظل تافرنيك جامدا. وتذكرت فجأة تدخله نيابة
~~عنها.

# وقالت: «إذا كنت مصرا على المعرفة، كان اسمي في بلينهايم
~~هاوس بياتريس بيرناي. أنا ممتنة لك كثيرا لما فعلته من أجلي
~~هناك، لكنه أمر وانتهى. لا أرغب في الحديث معك، وأعترض على رفقتك
~~تماما. من فضلك اتركني حالا.»

# أجاب: «أنا آسف، لكن هذا غير ممكن.»

# كررت بتساؤل: «غير ممكن؟»

# هز رأسه.

# قال بتأن: «ليس لديك أي مال، ولم تتناولي العشاء، وأظنك
~~ليس لديك أدنى فكرة عن وجهتك.»

# امتقع وجهها مرة أخرى ms011 من الغضب.

# أصرت قائلة: «حتى لو كانت هذه هي الحقيقة، فقل لي ما الذي
~~يهمك في الأمر؟ إن تذكيرك لي بهذه الحقائق ما هو إلا محض
~~وقاحة.»

# قال، وما زالت لم تظهر عليه أدنى علامات الانزعاج: «أنا آسف
~~لأنك تنظرين إلى الأمر من هذا المنظور. إذا كنت لا تمانعين، فسوف
~~نؤجل المناقشة في الوقت الحالي. هل تفضلين مطعما صغيرا أم
~~ركنا في مطعم كبير؟ هناك موسيقى في مطعم فراسكاتي لكن ليس هناك 
~~كثير من الناس في المطاعم الأصغر.»

# استدارت نصف استدارة على الرصيف ونظرت إليه بثبات. بدأت شخصيته
~~في النهاية تثير اهتمامها. فكه المربع وحديثه المحسوب كانا
~~مؤشرين لشخصية أقل ما يقال عنها أنها غير عادية. اكتشفت بعض
~~الصفات التي لا تقهر تحت مظهره الخارجي غير المميز على
~~الإطلاق.

# سألته: «هل أنت مثابر هكذا على كل شيء في الحياة؟»

# أجاب: «ولم لا؟ أحاول دائما أن أكون متسقا.»
~~«ما اسمك؟»

# أجاب على الفور: «ليونارد تافرنيك.»
~~«هل أنت ميسور الحال ... أعني ميسور الحال إلى حد ما؟»
~~«لدي دخل كاف للغاية.»
~~«هل لديك من تعول؟»

# قال: «لا أحد على الإطلاق. أنا سيد نفسي بكل ما في الكلمة من
~~معنى.»

# ضحكت بطريقة غريبة.

# وقالت: «إذن عليك أن تدفع ثمن إصرارك ... أعني أنني ربما أسلب منك
~~جنيها مثل أصحاب المطعم.»

# أصر قائلا: «يجب أن تخبريني الآن إلى أين تريدين أن تذهبي.
~~لقد تأخر الوقت.»

# أجابت: «أنا لا أحب هذه الأماكن الغريبة. أفضل أن أذهب إلى
~~غرفة الشواء في مطعم جيد.»

# فأخبرها: «سنستقل سيارة أجرة. ليس لديك اعتراض، أليس
~~كذلك؟»

# هزت كتفيها.

# وقالت: «إذا كان لديك المال ولا تمانع في إنفاقه، فأنا أعترف
~~بأنني قد اكتفيت من المشي. إلى جانب أن مقدمة حذائي مهترئة
~~وأجدها مؤلمة. بالأمس مشيت عشرة أميال محاولة العثور على رجل
~~كان يجهز لإقامة حفل موسيقي من أجل الضواحي.»

# سألها وهو يلوح لسيارة أجرة: «وهل وجدته؟»

# أجابت بلا مبالاة: «نعم، لقد وجدته. حدث معي السيناريو المعتاد
~~نفسه. سمعني أغني وحاول تقبيلي ووعدني بأن ms012 يتصل بي. لا أحد يرفض
~~أي شيء في مهنتي، كما ترى. إنهم يعدون بأن يتصلوا بك
~~لإعلامك.»
~~«هل أنت مغنية أم ممثلة؟»

# قالت له: «لا هذا ولا ذاك. قلت «مهنتي» لأنها المهنة الوحيدة
~~التي حاولت الانتماء إليها. لم أنجح قط في الحصول على وظيفة في
~~هذا البلد. ولا أفترض حتى لو كنت ثابرت أنني كنت سأحصل على
~~واحدة.»

# قال: «إذن، فقد تخليت عن الفكرة.»

# اعترفت باقتضاب: «لقد تخليت عنها. أرجو منك ألا تظن لأنني
~~سمحت لك أن تكون رفيقي مدة قصيرة أن بإمكانك أن تطرح علي
~~أسئلة. يا لسرعة سيارات الأجرة هذه!»

# توجها إلى وجهتهما ... مطعم مشهور في شارع ريجنت. دفع لسائق
~~الأجرة ونزلا درجا إلى غرفة الشواء.

# قال: «آمل أن يناسبك هذا المكان. ليس لدي خبرة كبيرة في
~~المطاعم.»

# نظرت حولها وأومأت.

# أجابت: «نعم، أعتقد أن ذلك سيفي بالغرض.»

# كانت ترتدي ملابس رثة للغاية، وعلى الرغم من أن مظهره كان
~~غير عادي على الإطلاق، فهو بالتأكيد لم يكن من النوع الذي يوحي
~~بالاحترام الفوري حتى في غرفة شواء في مطعم أنيق. ومع ذلك، فقد
~~تلقوا خدمة سريعة وشبه رسمية. وشعر تافرنيك، بينما كان يشاهد
~~سمت رفيقته وطريقة جلوسها وأسلوبها في التعامل مع رئيس الندل،
~~بالدافع المجهول نفسه الذي جعله يلاحقها من بلينهايم هاوس والذي
~~لم يكن بوسعه إلا أن يسميه فضولا، لكنه فضول قوي. كان شخصا
~~شديد الواقعية، وكان أيضا بالفطرة وبحكم العادة قوي الملاحظة.
~~لم يشك لحظة في أنها تنتمي إلى طبقة اجتماعية لم ينتم إليها
~~نزلاء الفندق الذي عاشا فيه إلا نادرا، طبقة هو نفسه لم يعرف
~~عنها إلا القليل. لم يكن هذا الشاب متعجرفا بأي حال من الأحوال،
~~لكنه وجد هذه الحقيقة مثيرة للاهتمام. كانت الحياة بالنسبة إليه
~~تشبه إلى حد كبير دفتر الأستاذ العام ... عبارة عن ديون وائتمانات،
~~ولم يفشل قط في تضمين تلك الهبة المتعلقة بالتربية في الائتمانات،
~~تلك الهبة التي حرم منها هو نفسه، واستبدلها بتلقائية تامة
~~ونادرة للغاية.

# قالت وهي تضع قائمة ms013 الطعام: «أود أن أتناول سمكا مقليا،
~~وبعض شرائح اللحم، وآيس كريم، وقهوة سوداء.»

# انحنى النادل.
~~«وبالنسبة إلى السيد؟»

# نظر تافرنيك إلى ساعته؛ كانت تشير إلى تمام العاشرة
~~بالفعل.

# أجاب: «سوف آخذ الطبق نفسه.»
~~«والمشروبات؟»

# بدت غير مبالية.

# وأجابت بلا اهتمام: «أي نبيذ خفيف، أبيض أو أحمر.»

# تناول تافرنيك قائمة النبيذ وطلب نبيذا فرنسيا فاخرا. ثم
~~تركا وحدهما في ركنهما بضع دقائق، فكانا تقريبا الشاغلين
~~الوحيدين للمكان.

# نظرت إليه نظرة فاحصة وسألت: «هل أنت متأكد من أنك تستطيع
~~تحمل ثمن هذا؟ قد يكلفك جنيها أو ثلاثين شلنا.»

# أعاد النظر في الأسعار بالقائمة.

# ثم طمأنها قائلا: «أستطيع أن أتحمله تماما ولدي الكثير من
~~المال معي، ولكنني لا أعتقد أنه سيكلف أكثر من ثمانية عشر
~~شلنا. بينما ننتظر السمك، هلا نتحدث؟ أستطيع أن أقول لك، إذا
~~اخترت أن تسمعي، لماذا تبعتك من النزل.»

# قالت له: «لا أمانع في الاستماع إليك، وإلا فسأتحدث معك عن أي
~~شيء تحبه. هناك موضوع واحد فقط لا أستطيع مناقشته؛ هذا الموضوع هو
~~نفسي وتصرفاتي الشخصية.»

# سكت تافرنيك لحظة.

# ثم قال: «هذا يجعل المحادثة صعبة بعض الشيء.» فمالت هي إلى
~~الوراء في كرسيها.

# وقالت له: «بعد هذه الأمسية، سوف أخرج من حياتك بشكل تام ونهائي
~~كما لو أني لم أكن فيها بالمرة. لدي رغبة في أن أصطحب معي
~~أسراري البائسة. إذا كنت تريد الحديث، فلتخبرني عن نفسك. لقد
~~خرجت عن طريقك لتحسن إلي. أتساءل لم فعلت هذا. لا يبدو
~~هذا الدور مناسبا لك.»

# ابتسم ابتسامة خفيفة. كان وجهه مرسوما على شكل خطوط عريضة
~~وخفف استرخاء شفتيه من حدته على نحو رائع. كان لديه أسنان
~~جيدة، وعيون رمادية صافية، وشعر أسود خشن تركه طويلا بعض الشيء؛
~~وكان جبينه عريضا جدا بحيث يصعب أن يمنحه مظهرا وسيما.

# اعترف: «لا، لا أعتقد أن الإحسان من سماتي المميزة.»

# ركزت عيناها الداكنتان عليه بالكامل؛ وبدت شفتاها الحمراوان
~~أكثر احمرارا من أي وقت مضى في ظل شحوب خديها وشعرها البني
~~الغامق الملفوف قليلا. كان هناك ms014 شيء يكاد يكون وقحا في
~~نبرتها.

# وتابعت: «آمل أنك تفهم أنه ليس هناك ما يمكن أن ترجوه مني في
~~مقابل هذا المبلغ الذي تقترح إنفاقه من أجل ضيافتي؟»

# أجاب: «أنا أفهم ذلك.»

# وأصرت قائلة: «ولا حتى الامتنان. أنا حقا لا أشعر بالامتنان
~~نحوك. أنت في الغالب تفعل هذا لإرضاء بعض المصالح الأنانية أو حب
~~الاستطلاع. أحذرك من أنني غير قادرة تماما على إظهار أي شيء من
~~مشاعر الحياة اللائقة.»

# أكد لها: «امتنانك لن يكون ذا قيمة بالنسبة إلي مهما
~~كان.»

# كانت لا تزال غير راضية تماما. تبلد مشاعره الكامل أحبط كل
~~المجهودات التي بذلتها لاختراق ما تحت السطح.

# استطردت: «إذا كنت أومن أنك أحد هؤلاء الرجال ... فالعالم مليء
~~بهم، كما تعلم ... أولئك الذين يساعدون المرأة المقبولة المظهر ما
~~دامت مساعدتها لا تتعارض بشكل خطير مع راحتهم ...»

# قاطعها: «جنسك لا علاقة له بالأمر. أما بالنسبة إلى مظهرك،
~~فأنا حتى لم أفكر فيه. لا أستطيع أن أخبرك بما إذا كنت جميلة أو
~~قبيحة ... لا أستطيع الحكم في هذه الأمور. ما فعلته، فعلته لأنه
~~أسعدني أن أفعله.»

# سألته: «هل تفعل دائما ما يسعدك؟»
~~«غالبا.»

# نظرت إليه باهتمام مرة أخرى، باهتمام من الواضح أنه غير شخصي،
~~ومتعجرف إلى حد ما.

# قالت: «أفترض أنك تعتبر نفسك من سكان العالم الأقوياء؟»

# أجاب: «لا أعلم. فأنا لا أفكر كثيرا في نفسي.»

# أوضحت: «أعني أنك واحد من هؤلاء الأشخاص الذين يكافحون بجدية
~~من أجل الحصول على ما يريدون في الحياة.»

# انقبض فكه فجأة ورأته يشبه نابليون.

# أكد قائلا: «ما أفعله أكثر من الكفاح، أنا أنجح. إذا اتخذت
~~قراري بأن أفعل شيئا، فإنني أفعله. وهذا يعني العمل الجاد في
~~بعض الأحيان، ولكن هذا كل ما في الأمر.»

# لأول مرة، بدا في عينيها اهتمام طبيعي حقا. واختفى الازدراء
~~العابس الذي قابلت به محاولاته للتقرب منها. أصبحت في تلك اللحظة
~~إنسانا، نسي نفسه، وتجلى فجأة ما كانت تتمتع به من سحر
~~فطري؛ فقد كان لديها جاذبية تسترعي الفضول، لكنها مؤثرة للغاية. ms015
~~كانت مجرد فرصة لحظية وقد أهدرت تماما. لم يكن أحد من
~~الندل ينظر في ذلك الاتجاه، ولكن تافرنيك كان مستغرقا في
~~التفكير في نفسه.

# قالت بتأمل: «إنه لأمر جيد أن تقول ... هذا.»

# فقال: «إنه أمر جيد لكنه عادي. كل رجل يأخذ الحياة على محمل
~~الجد يجب أن يقول ذلك.»

# ثم ضحكت ... ضحكت بالفعل ... ورأى أسنانها البيضاء تومض، من فم ذي
~~منحنيات لطيفة، وعينين قاتمتين تنيرهما البهجة، لم تعد كامدة،
~~وصارت مثيرة وملهمة . انطباع غامض كأنه انطباع عن شيء مبهج استثاره.
~~كان شيئا نادرا بالنسبة إليه أن يثار بهذا الشكل، ولكن حتى في
~~هذه اللحظة، لم يكن هذا كافيا لتشتيت تركيزه وأفكاره.

# سألته: «قل لي، ما عملك؟ ما هي مهنتك أو شغلك؟»

# أجاب ببساطة: «أعمل مع شركة مزادات ووكلاء عقارات، اسمها ميسرز
~~داولينج، سبينس آند كمباني. مقرنا في ووترلو بليس.»
~~«هل تجد عملك ممتعا؟»

# أجاب: «بالطبع. ممتع؟ ولم لا؟ أنا أعمل فيه.»
~~«هل أنت شريك؟»

# أقر قائلا: «لا. منذ ست سنوات كنت نجارا؛ ثم أصبحت
~~ساعيا في مكتب السيد داولينج كان علي أن أتعلم التجارة، كما
~~ترين. اليوم أعد مديرا. وفي غضون ثمانية عشر شهرا ... وربما
~~قبل ذلك إذا لم يعرضوا علي الشراكة ... سأبدأ عملا
~~خاصا.»

# ومرة أخرى، ومضت على زاويتي شفتيها ابتسامة خفيفة.

# سألت بسخرية هادئة: «وهل يعرفون ذلك الآن؟»

# فأجاب بجدية مطلقة: «ليس بعد. فقد يطالبونني بالرحيل، وما زال
~~لدي بعض الأشياء القليلة التي ينبغي أن أتعلمها. أفضل أن
~~أجرب في شخص آخر وليس في نفسي. يمكنني استخدام النتائج فيما بعد؛
~~سوف تساعدني في كسب المال.»

# ضحكت بنعومة ومسحت الدموع من عينيها. كانتا حقا عينين
~~جميلتين للغاية رغم الهالات السوداء حولهما.

# تمتمت: «ليتني قابلتك من قبل!»

# سألها: «لماذا؟»

# هزت رأسها.

# ورجته قائلة: «لا تسألني. لن ترضي إجابتي اعتدادك بنفسك، إذا
~~كنت معتدا بنفسك.»

# قال: «لست معتدا بنفسي، ولست فضوليا، لكني لا أفهم لماذا
~~ضحكت.»

# في هذه اللحظة انتهت فترة انتظارهما. أحضر السمك وأصبحت
~~محادثتهما متقطعة. أثناء فترة الصمت التي ms016 تبعت ذلك، تسلل ظل
~~الكآبة القديم إلى وجهها. لم ترفع وجهها إلا مرة واحدة. كان ذلك
~~عندما كانا ينتظران شرائح اللحم. مالت نحوه، واضعة مرفقيها فوق
~~مفرش المائدة، وأسندت وجهها بأصابعها.

# أصرت: «أعتقد أن الوقت قد حان لترك هذه النواحي العامة، وقد
~~أخبرتني بشيء شخصي إلى حد ما، شيء أنا حريصة للغاية على معرفته.
~~أخبرني بالضبط لماذا يهتم شخص متمحور حول ذاته مثلك بإنسان
~~آخر بأية حال. يبدو هذا غريبا بالنسبة إلي .»

# اعترف بصراحة: «هذا غريب. سأحاول أن أشرح الأمر لك ولكن سيبدو
~~جريئا جدا، ولا أعتقد أنك ستفهمين. لقد شاهدتك قبل بضع ليال
~~على سطح بلينهايم هاوس. كنت تنظرين عبر أسطح المنازل ولم يبد لي
~~أنك كنت ترين أي شيء على الإطلاق حقا، ومع ذلك كنت أعرف
~~طوال الوقت أنك كنت ترين أشياء لم أستطع أن أراها، كنت تفهمين
~~وتقدرين شيئا لا علم لي به، وهذا أقلقني. حاولت التحدث إليك في
~~ذلك المساء، لكنك كنت فظة.»

# قالت: «أنت حقا شخص فضولي. هل أنت دائما قلق، إذن، إذا وجدت
~~أن شخصا آخر يرى أشياء أو يفهم أشياء خارج نطاق
~~استيعابك؟»

# أجاب على الفور: «دائما.»

# فقالت مؤكدة: «أنت واسع الطموح للغاية. تريد أن تجمع كل شيء
~~في حياتك. ولا يمكنك ذلك. وإذا حاولت، فلن تحصد إلا الشقاء. لا أحد
~~يستطيع أن يفعل ذلك. يجب أن تعرف حدودك وإلا عانيت طوال
~~حياتك.»

# ردد كلمتها بازدراء بالغ: «حدود!» ثم قال بقوة غير متوقعة:
~~«إذا عرفتها بأية حال، فسيكون الأمر مصحوبا بندوب وجروح، فلا
~~شيء آخر يرضيني.»

# قالت ببطء: «نحن، على ما أعتقد، في العمر نفسه تقريبا.»

# قال لها: «أنا في الخامسة والعشرين.»

# قالت: «أنا في الثانية والعشرين. يبدو من الغريب أن يكون هناك
~~شخصان أفكارهما عن الحياة متباعدة بقدر تباعد القطبين ويجتمعان
~~معا هكذا ولو لحظة. أنا لا أفهم هذا على الإطلاق. هل توقعت أن
~~أخبرك حقا بما رأيته في الغيوم في تلك الليلة؟»

# أجاب: «لا، ليس بالضبط. لقد تحدثت فقط عن أول ms017 شيء جعلني
~~أهتم بك. وهناك أشياء أخرى. لقد كذبت بشأن السوار وتبعتك
~~إلى خارج النزل واصطحبتك إلى هنا؛ لسبب آخر تماما.»

# قالت: «أخبرني به.»

# وصرح بجدية: «أنا شخصيا لا أعرفه. أنا حقا وبصدق لا أعرفه.
~~هذا لأنني كنت آمل أن يخطر ببالي أثناء وجودنا معا، بما أنني
~~هنا معك في هذه اللحظة. أنا لا أحب الدوافع التي لا
~~أفهمها.»

# ضحكت منه بنوع من الازدراء.

# وقالت: «رغم كل شيء، ورغم أنه ربما لم يخطر ببالك بعد، فهو في
~~الغالب السبب البائس نفسه. أنت رجل ولديك السم في مكان ما في
~~دمك. وأنا لست امرأة قبيحة، كما تعلم.»

# نظر إليها متفحصا إياها. ربما كانت نحيفة بعض الشيء، لكنها
~~بالتأكيد رشيقة بشكل رائع. حتى وضعية رأسها، والطريقة التي تجلس
~~بها على كرسيها، لها طابعها المتفرد. كانت ملامحها أيضا
~~جميلة، على الرغم من أن فمها كان حادا. ولأول مرة زال شحوب الموت
~~عن خديها بلمسة من اللون الوردي. حتى تافرنيك أدرك أنها تمتلك
~~إمكانيات رائعة. ومع ذلك، فقد هز رأسه.

# وأكد بحزم: «أنا لا أتفق معك على الإطلاق. مظهرك لا علاقة
~~له بالأمر. أنا متأكد أن السبب غير ذلك.»

# اقترحت قائلة: «اسمح لي باستجوابك. فكر جيدا الآن. ألا يمنحك
~~جلوسك هنا معي بمفردنا أي إحساس بالمتعة؟»

# أجابها بروية؛ وكان من الواضح أنه يقول الحقيقة.

# وصرح: «أنا غير مدرك أن الأمر كذلك. الشعور الوحيد الذي أدركه
~~في الوقت الحاضر فيما يتعلق بك، هو الفضول الذي تحدثت عنه
~~بالفعل.»

# مالت قليلا ناحيته، ومدت أصابعها الرشيقة للغاية. ومرة أخرى،
~~غيرت الابتسامة على شفتيها وجهها تماما.

# قالت: «انظر إلى يدي. قل لي ... ألا ترغب في الاحتفاظ بها فقط
~~لدقيقة، إذا أعطيتك إياها؟»

# كانت عيناها تتحدى عينيه، بهدوء ولكن بغطرسة. ومع ذلك، بدا أن
~~انتباهه بالكامل قد تحول إلى أظافر أصابعها. تراءى له أن من
~~الغريب أن تولي فتاة في مثل محنتها كل هذا القدر من العناية
~~ليديها.

# أجاب عمدا: «لا، لا أريد أن أمسك يدك. لماذا علي أن ms018
~~أفعل؟»

# أصرت قائلة: «انظر إلي.»

# فعل ذلك دون حرج أو تردد ... كان من الواضح أكثر من أي وقت مضى
~~أنه كان صادقا تماما. كانت تجلس مسترخية على كرسيها، ضاحكة
~~بنعومة على نفسها.

# ثم قالت: «أوه، صديقي السيد ليونارد تافرنيك، لو لم تكن صادقا
~~بكل هذا القدر من الوقاحة، والروعة، والإعجاز، لكنت ستعتبر
~~مستفزا إلى أقصى درجة! ها قد أتت شرائح اللحم أخيرا، حمدا لله!
~~انتهى الاستجواب. وأنا أعلن أنك «غير مذنب!»»

# أثناء تناولهما بقية الوجبة، لم يتحدثا سوى القليل. وفي
~~نهايتها، سدد تافرنيك الفاتورة، بعد فحص كل عناصرها بعناية،
~~ومنح النادل بقشيشا يساوي قيمة المبلغ الذي كان للرجل الحق في
~~توقعه. صعدا السلم معا إلى الشارع، وتأخرت الفتاة بضع خطوات
~~عنه. ولمست أصابعها ذراعه على الرصيف.

# سألته بشيء من الخضوع: «أتساءل، هل تمانع في توصيلي إلى
~~إمبانكمنت؟ كان المكان مغلقا جدا بالأسفل وأريد بعض
~~الهواء.»

# كانت هذه مبالغة لم يفكر فيها كثيرا، لكنه لم يتردد. طلب سيارة
~~أجرة وجلس بجانبها. بدا أن سلوكها قد أصبح أكثر هدوءا وأكثر
~~خضوعا، ولم تعد نبرتها أشبه بالمحاربين.

# وعدته قائلة: «لن أبقيك وقتا أطول. أعتقد أنني لم أعد قوية
~~كما اعتدت أن أكون. لم أتناول أي شيء تقريبا مدة يومين
~~وأصبحت المحادثة رفاهية مجهولة بالنسبة إلي. أعتقد ... هذا يبدو
~~سخيفا ... لكني أعتقد أنني أشعر ببعض الدوار.»

# قال: «سرعان ما سينعشك الهواء. بالنسبة إلى محادثتنا، أنا أشعر
~~بخيبة أمل. أعتقد أنه من الحمق الشديد ألا تخبريني بالمزيد عن
~~نفسك.»

# أغمضت عينيها متجاهلة ملاحظته. انعطفا في تلك اللحظة إلى طريق
~~أضيق. فمالت ناحيته.

# اعترفت بخجل تقريبا: «لقد كنت طيبا جدا معي، وأخشى أنني لم
~~أكن كريمة للغاية. لن يرى أحدنا الآخر مرة أخرى بعد هذا المساء.
~~أتساءل ... هل تود تقبيلي؟»

# فتح شفتيه وأغلقهما مرة أخرى. جلس ساكنا وعيناه ثابتتان على
~~الطريق أمامه، حتى قمع داخله شعورا سخيفا للغاية، شعورا لا
~~يمكن إدراكه.

# قرر بهدوء: «أفضل ألا أفعل. أعلم أنك تقصدين أن تكوني
~~كريمة ولكن مثل هذا ms019 النوع من الأشياء ... حسنا، لا أعتقد أنني
~~أفهمه.» ثم أضاف بارتياح ساذج ومفاجئ، وكأنه أمسك بتلابيب فكرة
~~هاربة، لكنها معقولة: «لو فعلت ما كنت لتصدقي الأشياء التي
~~أخبرتك بها.»

# شعر شعورا غريبا أنها أصيبت بخيبة أمل لأنها أدارت رأسها
~~بعيدا، لكنها لم تقل شيئا. وصلا إلى إمبانكمنت، وأبطأت
~~السيارة سرعتها إلى أن توقفت. ونزلت الفتاة. كان هناك شيء جديد
~~في طريقتها، وأشاحت بنظرها عنه عندما تحدثت.

# قالت: «من الأفضل أن تتركني هنا . سأجلس على ذلك المقعد.»

# ثم جاء ذلك التردد الذي يستولي عليه ثواني قليلة وكان مسئولا
~~عن الكثير في حياته. الدافع الذي دفعه للبقاء معها كان غير قابل
~~للتفسير لكنه انتصر في النهاية.

# قال بشيء من الحسم: «إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أجلس هنا
~~معك بعض الوقت. النسيم عليل بالتأكيد.»

# لم تدل بأي تعليق لكنها واصلت السير. دفع للرجل وتبعها إلى
~~المقعد الشاغر. في الجهة المقابلة، أضاءت السماء المظلمة بنور بعض
~~الإعلانات المضيئة. بين صفي الأضواء الصفراء المقوسين تدفق
~~النهر مظلما، فائضا، بلا أمل. حتى هنا، ورغم أنهما قد هربا من
~~عبودية المدينة المطلقة، فما زال صخبها يقرع آذانهما. استمعت إليه
~~لحظة ثم ضغطت بيديها على جانبي رأسها.

# وتأوهت قائلة: «أوه، كم أكره ذلك! الأصوات، الأصوات دائما،
~~تنادي، تهدد، تطردك بعيدا! أمسك يدي يا ليونارد تافرنيك ...
~~احتضني.»

# فعل ما أمرته به، دون تفكير، ودون فهم حتى تلك اللحظة.

# تمتم: «أنت لست بخير.»

# فتحت عينيها وعاد وميض من أسلوبها القديم. ابتسمت له، بضعف
~~ولكن بسخرية.

# وهتفت: «أيها الفتى الأحمق! ألا ترى أنني أموت؟ أمسك بيدي
~~جيدا وراقب ... راقب! هنا شيء آخر يمكنك رؤيته ... ولا يمكنك
~~فهمه.»

# رأى قارورة الدواء الفارغة تنزلق من كمها وتسقط على الرصيف.
~~فنهض صارخا، وحملها بين ذراعيه واندفع بها نحو الطريق.



# الفصل الثالث



# | لقاء مزعج




# كانت عقارب الساعة تشير إلى الحادية عشرة والربع وكانت المسارح
~~تسرح حشودها الليلية المعتادة. وكانت أكثر الطرق ازدحاما
~~بالبشر في أي مدينة من مدن العالم العظيمة في أفضل حالاتها ms020 وأكثرها
~~إشراقا. وراح حاجبو المسارح في أزيائهم الرسمية في كل مكان
~~يطلقون صفاراتهم، بينما امتلأت الشوارع بالمركبات التي تتحرك
~~ببطء، وكانت الأرصفة تنبض بالحياة. انجرف الحشد الصغير الذي
~~تجمع أمام الصيدلية بعيدا. ففي نهاية الأمر لم يكن أحد منهم
~~يعرف بالضبط ماذا كانوا ينتظرون. كانت ثمة شائعة بأن امرأة قد
~~أغمي عليها أو وقع لها حادث. وبالتأكيد نقلت إلى الصيدلية وإلى
~~داخل الغرفة الداخلية التي كان بابها لا يزال موصدا. وتجمع
~~عدد قليل من المارة معا وحدقوا النظر بإمعان وانتظروا بضع
~~دقائق، لكنهم في النهاية فقدوا الاهتمام وذابوا وسط الحشود. إنه
~~مشهد لأحد الطرق المزدحمة بالبشر، كان هذا الطريق حقا إحدى
~~نبضات المدينة العظيمة التي يدق قلبها ليلا ونهارا لمآسي
~~الحياة. كان مساعد الصيدلي، يخدم اثنين من الزبائن العارضين بلا
~~اكتراث من وراء منضدة البيع. وعلى بعد بضع ياردات فقط، خلف
~~الباب المغلق، كان الصيدلي نفسه وطبيب استدعي على عجل
~~يصارعان من أجل إنقاذ حياة الفتاة التي ترقد على الأرض، مصدرة
~~تأوهات خافتة بين الحين والآخر من شفتيها الزرقاوين.

# شعر تافرنيك بعبء ضخم يثقل كاهله وهو يقف بلا حول ولا قوة
~~أثناء هذا الصراع الرهيب؛ ولذا فقد تسلل بهدوء من الغرفة بمجرد
~~أن همس الطبيب بأن الأزمة الحادة قد انتهت، ومر عبر الصيدلية
~~خارجا إلى الشارع، ووقف شاردا مذهولا بين الحشود النابضة
~~بالحياة. حتى في تلك اللحظات القاتمة، كانت فرديته تتحدث إليه.
~~كان متحيرا من تصرفه هو نفسه وطرح على نفسه سؤالا - ليس بندم في
~~واقع الأمر، ولكن بنوع من الفضول واستكشاف الذات الحقيقي - كما لو
~~كان، من خلال تركيز عقله على تصرفاته الأخيرة، سيكون قادرا على
~~فهم الدوافع التي أثرت فيه. لماذا اختار أن يثقل كاهل نفسه
~~برعاية هذه الشابة اليائسة؟ لنفترض أنها عاشت، ماذا سيحدث لها؟ لقد
~~تحمل مسئولية محددة فيما يتعلق بمستقبلها؛ لأنه مهما كان ما
~~فعله الطبيب ومساعده، فقد كانت سرعة استجابته وحضور ذهنه هما
~~اللذين منحاها فرصتها الأولى في الحياة. بدون شك، لقد تصرف
~~بحماقة. ms021 لماذا لا يختفي في الحشود وينتهي من هذا الأمر؟ ماذا
~~يعنيه، رغم كل شيء، أن تعيش الفتاة أو تموت؟ لقد أدى واجبه ... بل
~~أكثر من واجبه. لماذا لا يختفي الآن ويدعها تجرب حظها؟
~~تحدث إليه عقله بصوت عال، وراحت مثل هذه الخواطر تتوارد إلى
~~ذهنه.

# مع ذلك، ولأول مرة في حياته، احتل عقله مكانة ثانوية. كان
~~يعرف جيدا، حتى أثناء استماعه إلى هذه الأصوات، أنه كان يعد
~~الدقائق حتى يستطيع أن يعود . بعد أن قرر تماما أن السبيل الوحيد
~~المعقول أمامه للمتابعة هو أن يعود إلى المنزل ويترك الفتاة
~~لقدرها، وجد نفسه داخل الصيدلية في غضون ربع ساعة. كان الصيدلي
~~قد خرج للتو من الغرفة الداخلية ووقف ينظر إليه وهو يدخل.

# قال: «ستنجو الآن.»

# أومأ تافرنيك برأسه. كان مندهشا من إحساسه بالراحة.

# أعلن: «يسعدني ذلك.»

# انضم إليهما الطبيب وكانت حقيبته السوداء في يده استعدادا
~~للمغادرة. قدم نفسه إلى تافرنيك باعتباره الشخص المسئول.

# قال: «ستكون الفتاة بخير الآن، لكنها قد لا تكون على طبيعتها
~~يوما أو يومين. لحسن الحظ، ارتكبت الخطأ المعتاد الذي يرتكبه
~~الناس الذين يجهلون الدواء وآثاره ... مع أنها تناولت سما يكفي
~~لقتل أسرة بأكملها.» وأضاف بطريقة جافة: «كان من الأفضل أن
~~تعتني بها أيها الشاب. ستواجه مشكلة إذا أقدمت على هذا الفعل
~~مرة أخرى.»

# سأل تافرنيك: «هل ستحتاج إلى أي اهتمام خاص خلال الأيام القليلة
~~المقبلة؟ الظروف التي أحضرتها فيها إلى هنا ظروف غير عادية إلى
~~حد ما، ولست متأكدا تماما ...»

# قاطعه الطبيب: «خذها إلى المنزل كي تستريح في فراشها، وستصبح
~~بخير عندما تنام. يبدو أن بنيتها وصحتها العامة قوية للغاية،
~~رغم أنها أرهقت نفسها إلى أقصى درجة. إذا كنت بحاجة إلى أي نصيحة
~~أخرى وطبيبك الخاص غير متاح، فسآتي لأراها إذا أرسلت في طلبي.
~~اسمي كامدن؛ رقم الهاتف 734 جيرارد.»

# قال تافرنيك: «سأكون سعيدا بمعرفة قيمة أتعابك، إذا
~~سمحت.»

# أجاب الطبيب: «أتعابي جنيهان.»

# دفع له تافرنيك، وانصرف الرجل. كان ظل المأساة يمر بالفعل.
~~انضم الصيدلي إلى مساعده ms022 الذي كان مشغولا في صرف العقاقير من
~~خلف منضدة البيع.

# قال لتافرنيك: «يمكنك الدخول إلى الفتاة، إذا أردت. أعتقد أنها
~~ستشعر بتحسن في وجود شخص معها.»

# دلف تافرنيك ببطء إلى الغرفة الداخلية، وأغلق الباب خلفه. لم
~~يكن مستعدا البتة لمثل هذا المنظر المثير للشفقة. كان وجه
~~الفتاة شاحبا تماما وهي مستلقية على الأريكة التي رفعوها إليها.
~~كانت الروح القتالية قد استسلمت وخارت قواها، وكانت في حالة
~~انهيار كامل ومطلق. فتحت عينيها على دخوله ، لكنها أغلقتهما مجددا
~~على الفور تقريبا - بدا له أن ذلك لم يكن عن وعي بوجوده أكثر منه
~~بسبب إعيائها التام.

# همس وهو يعبر الغرفة متجها إليها: «أنا سعيد لأنك صرت أفضل
~~حالا.»

# تمتمت بصوت غير مسموع: «شكرا لك.»

# وقف تافرنيك بجانبها ينظر إليها، وشعوره بالحيرة في ازدياد. بدت
~~وهي ممددة على أريكة شعر الخيل الصلبة، نحيفة بشكل مثير
~~للشفقة وأصغر من عمرها الحقيقي. كان العبوس، الذي اختفى من وجهها،
~~بمثابة تمويه.

# قال برقة: «يجب أن نغادر من هنا في غضون بضع دقائق. سيرغبون في
~~إغلاق الصيدلية.»

# تمتمت قائلة: «أنا آسفة للغاية أن سببت لك كل هذه المشاكل.
~~يجب أن ترسلني إلى المستشفى أو دار العمل الخاصة بغير القادرين ...
~~أي مكان.»

# سأل: «هل أنت واثقة من أنه لا يوجد أي أصدقاء يمكنني أن أرسل
~~إليهم؟»
~~«لا يوجد أحد!»

# أغمضت عينيها وجلس تافرنيك هادئا تماما في نهاية أريكتها،
~~ومرفقه على ركبته، ورأسه على يده. والآن بعد أن توقف الزبائن عن
~~التدفق إلى الصيدلية، دخل الصيدلي.

# قال: «أعتقد لو كنت مكانك، لأخذتها إلى المنزل الآن. في الغالب
~~سرعان ما ستستغرق في النوم وتستيقظ أقوى بكثير. لقد أعددت لها
~~وصفة طبية هنا في حالة شعورها بالإرهاق.»

# حدق تافرنيك في الرجل. آخذها إلى المنزل! كان حسه الفكاهي
~~ضعيفا جدا ولكنه وجد نفسه يحاول تخيل وجه السيدة لورانس أو
~~السيدة فيتزجيرالد إذا عاد معها إلى النزل في مثل هذه
~~الساعة.

# استفسر الصيدلي بفضول: «أفترض أنك تعرف أين تعيش؟»

# أجاب تافرنيك قائلا: «بالطبع. أنت ms023 على حق تماما. أستطيع أن
~~أقول إنها قوية بما يكفي الآن للسير حتى الرصيف.»

# دفع فاتورة الأدوية، ورفعاها عن الأريكة. وسارت بينهما ببطء
~~إلى الغرفة الخارجية. ثم بدأت تستند إلى أذرعهما ونظرت إلى
~~الصيدلي نظرة مثيرة للشفقة إلى حد ما.

# ورجته: «هل يمكنني الجلوس لحظة؟ أشعر بالإعياء.»

# وضعاها على أحد الكراسي المصنوعة من الخيزران المواجهة للباب.
~~وخلط لها الصيدلي بعض أملاح النشادر.

# تمتمت قائلة: «أنا آسفة، آسفة جدا. سأتحسن في غضون بضع
~~دقائق .»

# وفي الخارج، قل عدد المشاة، ولكن السيارات والعربات المنطلقة
~~من أمام المطعم الكبير في الجهة المقابلة كانت لا تزال تتدفق ببطء
~~لتوصيل الزبائن الذين أنهوا عشاءهم. ووقف تافرنيك عند الباب
~~يراقبهم بلا حراك. كانت حركة المرور متوقفة مؤقتا ووقفت أمامه
~~مباشرة تقريبا سيارة ملأته روعتها البسيطة عجبا. كان السائق
~~والخادم على حد سواء يرتديان زيا أبيض تقريبا. بالداخل كان
~~ثمة مزهرية تتدلى من سقف السيارة. وجلس رجل وامرأة في مقعدين
~~وثيرين. كان الرجل داكنا وله مظهر أجنبي. أما المرأة فكانت
~~شديدة الجمال. كانت ترتدي عباءة طويلة من فرو القاقم وتاجا من
~~اللؤلؤ.

# وجد تافرنيك، الذي كان اهتمامه بالمارة سطحيا تماما، نفسه
~~لسبب ما ينجذب بفضول من خلال هذه اللمحة السريعة إلى عالم
~~الرفاهية الذي لا يعرف عنه شيئا؛ وينجذب أيضا إلى وجه المرأة
~~الرقيق الذي يتمتع بجمال غير مألوف. التقت عيناهما وهو يقف هناك،
~~جامدا بلا حراك، متحجرا في مكانه عند المدخل. استمر تافرنيك
~~في التحديق، غير مبال، وربما غير واع، لفظاظة تصرفه. أشاحت
~~المرأة بنظرها بعيدا بعد لحظة إلى واجهة عرض الصيدلية. وبدا أن
~~فكرة مفاجئة راودتها. تكلمت عبر سماعة الهاتف الموجود بجانبها
~~والتفتت إلى رفيقها. وفي الوقت نفسه، مال الخادم من مكانه، ومد
~~ذراعه في تحذير وركنت السيارة ببطء إلى جانب الرصيف. تحسست
~~السيدة بيدها لحظة في حقيبة من الساتان الأبيض كانت موضوعة على
~~الطاولة المستديرة أمامها، وسلمت قصاصة من الورق عبر النافذة
~~المفتوحة للخادم الذي كان قد نزل بالفعل وكان يقف منتظرا. وتوجه
~~على ms024 الفور ناحية الصيدلية، مارا بتافرنيك، الذي ظل واقفا في
~~المدخل.

# سلم الورقة إلى الصيدلي قائلا بلهجة آمرة: «هلا تركب هذا على
~~الفور من فضلك؟»

# أخذها الصيدلي في يده واستدار على نحو آلي نحو غرفة تحضير
~~الأدوية. وفجأة توقف ونظر إلى الوراء وهز رأسه.

# سأل: «لمن هذه الوصفة الطبية؟»

# أجاب الرجل: «لسيدتي. اسمها مدون.»
~~«أين هي؟»
~~«بالخارج؛ إنها في انتظار الدواء.»

# صرح الصيدلي: «إذا كانت تريد حقا هذا الدواء الليلة، فعليها
~~أن تدخل وتوقع في الدفتر.»

# نظر الخادم عبر منضدة البيع لحظة نظرة خاوية إلى حد
~~ما.

# استفسر قائلا: «هل أقول لها ذلك؟ إنها مجرد وصفة دواء منوم.
~~الصيدلي الخاص بها يركبها بلا مشاكل.»

# أجاب الرجل الذي يقف خلف منضدة البيع: «قد يكون الأمر كذلك، لكن
~~كما ترى، أنا لست الصيدلي الخاص بها. من الأفضل أن تذهب وتخبرها
~~بذلك.»

# انطلق الرجل في مهمته دون أن يلقي نظرة على الفتاة التي تجلس
~~على بعد بضع أقدام منه.

# وقال لسيدته: «أنا آسف جدا يا سيدتي، رفض الكيميائي تركيب
~~الوصفة الطبية إلا إذا وقعت في الدفتر.»

# صرحت: «حسنا، إذن، سأحضر.»

# خرجت المرأة من السيارة بمساعدة خادمها، ورفعت تنورتها البيضاء
~~المصنوعة من الساتان بكلتا يديها وخطت بخفة عبر الرصيف. انتحى
~~تافرنيك جانبا ليسمح لها بالمرور. بدت بالنسبة إليه حقا
~~مخلوقة من ذلك العالم الآخر الذي لا يعرف عنه شيئا. حركتها
~~البطيئة والرشيقة، لمعة تنورتها، جوربها الحريري، وميض الأبازيم
~~الماسية على حذائها، العطر الهادئ المنبعث من ملابسها، اللمسة
~~الناعمة من فرائها وهي تمر بجانبه ... كل هذه الأشياء كانت في
~~الواقع غريبة عنه. تبعتها عيناه باهتمام جذل وهي تقترب من منضدة
~~البيع.

# سألت الصيدلي: «هل تريدني أن أوقع على وصفتي الطبية؟ سأفعل
~~ذلك، بكل سرور، إذا لزم الأمر، ولكن شريطة ألا تجعلني أنتظر
~~طويلا.»

# كان صوتها منخفضا جدا وموسيقيا للغاية، وكادت الابتسامة
~~الطفيفة من شفتيها المتعبتين تبدو مثيرة للشفقة. حتى الصيدلي
~~شعر بتعاطفه الإنساني معها. واستدار على الفور إلى رفوفه وبدأ في
~~تحضير الدواء.

# قال معتذرا: «آسف، ms025 يا سيدتي، أن طلبت ضرورة حضروك إلى هنا.
~~سوف يعطيك مساعدي الدفتر لتتكرمي بالتوقيع فيه.»

# نزل المساعد تحت المنضدة، ونهض مرة أخرى على الفور وفي يده
~~دفتر أسود وقلم وحبر. وانشغل الصيدلي في مهمته؛ وكانت عينا
~~تافرنيك لا تزالان منصبتين على هذه المرأة التي بدت له أجمل
~~شيء رآه في حياته. لم يكن هناك من يراقب الفتاة. وكان الصيدلي أول
~~من رأى وجهها، وكان ذلك في مرآة. فتوقف عن خلط عقاقيره واستدار
~~ببطء . كان التعبير الذي ارتسم على وجهه كفيلا بأن يتبع الجميع
~~عينيه. كانت الفتاة تجلس منتصبة على كرسيها، وقد تلونت
~~وجنتاها فجأة بلون أحمر دام، وأمسكت أصابعها بالمنضدة كما لو
~~كانت تستمد منها الدعم، واتسعت عيناها، بشكل غير طبيعي،
~~وتوهجت في بياضها بنار مستعرة. كانت السيدة آخر من أدارت
~~رأسها، وفجأة سقطت من يدها زجاجة ماء الكولونيا التي أخذتها
~~من على المنضدة، وتحطمت على الأرض. بدا أن كل التعبيرات
~~اختفت من وجهها؛ بل إن الحياة نفسها بدت أنها فارقته. أولئك
~~الذين كانوا يشاهدونها رأوا فجأة امرأة عجوزا تنظر إلى شيء
~~تخاف منه.

# يبدو أن الفتاة وجدت قوة غير طبيعية. جرت نفسها واقفة
~~واستدارت بعنف إلى تافرنيك.

# صاحت بصوت منخفض: «خذني بعيدا. خذني بعيدا على الفور.»

# لم تتكلم المرأة عند منضدة البيع. وتقدم تافرنيك بسرعة إلى
~~الأمام ثم تردد. كانت الفتاة واقفة على قدميها الآن قابضة على
~~ذراعيه بقوة. وتوسلت عيناها إليه.

# توسلت بصوت أجش: «يجب أن تأخذني بعيدا، من فضلك. أنا بصحة جيدة
~~الآن - جيدة جدا. أستطيع المشي.»

# افتقار تافرنيك إلى الخيال جعله في وضع جيد في ذلك الوقت. فعل
~~ببساطة ما قيل له، فعله بطريقة آلية تماما، دون طرح أي أسئلة.
~~وخطا إلى الشارع والفتاة تتكئ بشدة على ذراعه، ودلف على الفور
~~تقريبا داخل سيارة أجرة مارة كان قد أشار لها من عند عتبة
~~الصيدلية. ونظر خلفه وهو يغلق الباب. كانت المرأة تقف هناك، نصف
~~مستديرة نحوه، ولا تزال على وجهها الهامد تلك النظرة الغريبة
~~الجامدة. كان ms026 الصيدلي يميل نحوها متسائلا ما إذا كان سيمر
~~بواقعة أخرى خلال عمله الليلي. وكان ماء الكولونيا يتدفق في مجرى
~~صغير عبر الأرضية.

# سأل سائق سيارة الأجرة تافرنيك: «إلى أين يا سيدي؟»

# كرر تافرنيك: «إلى أين؟»

# كانت الفتاة تتشبث بذراعه.

# همست: «قل له أن يقود سيارته بعيدا عن هنا، يقود إلى أي مكان،
~~لكن بعيدا عن هنا.»

# أمره تافرنيك: «قد في طريق مستقيم، على طول شارع فليت ثم
~~هولبورن. سأعطيك العنوان لاحقا.»

# غير الرجل سرعته وزادت سرعة السيارة. جلس تافرنيك هادئا
~~تماما، مذهولا من هذه الأحداث المدهشة. كانت الفتاة بجانبه
~~متشبثة بذراعه، وتبكي بشكل يكاد يكون هيستيريا، ممسكة به
~~طوال الوقت كما لو كانت في حالة من الرعب.



# الفصل الرابع



# | فطور مع بياتريس




# استيقظت الفتاة ربما بسبب مرور عربة ثقيلة في الشارع بالأسفل،
~~أو بلمسة من شعاع الشمس الذي تسلل إلى وسادتها، ففتحت عينيها
~~أولا ثم بعد أن ألقت نظرة أولية حولها، جلست في السرير. وتشكلت
~~في ذهنها ببطء أحداث الليلة السابقة. تذكرت كل شيء حتى ركوب
~~تلك السيارة الأجرة. في وقت ما بعد ذلك لا بد أنها أغمي عليها.
~~والآن ماذا حل بها؟ أين كانت؟

# نظرت حولها في دهشة متزايدة. بالتأكيد كانت أغرب غرفة دخلتها
~~على الإطلاق. كانت الأرضية مغبرة وعارية من أي سجادة؛ وكانت
~~النافذة دون ستارة. كانت الجدران غير مغطاة بورق الحائط ولكنها
~~مغطاة هنا وهناك بلوحات غريبة المظهر، إحداها تشغل جانب الغرفة
~~بالكامل تقريبا ... عمل فني رديء جدا به القليل من الطلاء
~~الأزرق هنا وهناك، والظلال والمخططات التي كانت غير مفهومة على
~~الإطلاق. هي نفسها كانت ترقد على سرير حديدي عتيق، وكانت ترتدي
~~ثوب نوم خشنا جدا. كانت ملابسها مطوية وموضوعة على قطعة من
~~الورق البني على الأرض بجوار السرير. كانت الغرفة غير مؤثثة على
~~الإطلاق، باستثناء حاجز بشع في منتصفها.

# بعد أول فحص حائر لما يحيط بها، تركز انتباهها بطبيعة الحال
~~على هذا الحاجز. من الواضح أنه لا بد وضع هنا لإخفاء شيء ما.
~~انحنت بحذر ms027 شديد خارج السرير حتى استطاعت أن ترى من زاوية الحاجز.
~~عندئذ قفز قلبها من موضعه ولم تملك إلا أن تكتم بداخلها صرخة
~~خوف. كان أحدهم جالسا هناك ... رجل ... يجلس على كرسي من الخيزران،
~~منحنيا على لفة من الأوراق التي تم شدها على منضدة قمار
~~رديئة الصنع. شعرت أن وجنتيها تزدادان سخونة. لا بد أنه
~~تافرنيك! أين أحضرها؟ ماذا يعني وجوده في الغرفة؟

# أصدر السرير صريرا حادا عندما استعادت وضعها السابق. وأتاها
~~صوت من خلف الحاجز. عرفته على الفور. كان صوت تافرنيك.

# سألها: «هل أنت مستيقظة؟»

# أجابت: «نعم، نعم أنا مستيقظة. هل هذا السيد تافرنيك؟ أين أنا من
~~فضلك؟»

# تساءل قائلا: «قبل أي شيء، هل أنت أفضل الآن؟»

# طمأنته وهي تعتدل في جلستها على السرير وتسحب الثوب إلى ذقنها:
~~«أنا أفضل. أنا بصحة جيدة الآن. قل لي في الحال أين أنا وماذا تفعل
~~هناك.»

# أجاب تافرنيك: «ليس هناك ما يدعو إلى الفزع. في واقع الأمر، أنا
~~في غرفة أخرى. عندما أنتقل للباب، كما سأفعل مباشرة، سوف أسحب معي
~~الحاجز. أستطيع أن أعدك ...»

# توسلت قائلة: «أرجو منك أن تشرح كل شيء بسرعة. أنا غير
~~مرتاحة بالمرة.»

# قال تافرنيك: «في الساعة الثانية عشرة والنصف من هذا الصباح،
~~وجدت نفسي وحيدا في سيارة أجرة معك، دون أي أمتعة أو أي فكرة
~~عن وجهتي. وما زاد الطين بلة، أنك فقدت الوعي. جربت
~~فندقين لكنهما رفضا استقبالك؛ ربما كانوا خائفين من أن حالتك
~~الصحية ستزداد سوءا. ثم فكرت في هذه الغرفة. أنا موظف، كما
~~تعلمين، لدى شركة لوكلاء العقارات. ومع ذلك أقوم بالكثير من العمل
~~على حسابي الخاص، وهو ما أفضل القيام به في الخفاء، دون معرفة
~~أحد. لذلك السبب، استأجرت هذه الغرفة منذ عام وكنت آتي إلى هنا
~~في معظم الأمسيات للعمل. أحيانا أبقى حتى وقت متأخر؛ لذلك
~~اشتريت سريرا صغيرا الشهر الماضي وأقمته هنا. هناك امرأة تأتي
~~لتنظيف الغرفة. وقد ذهبت إلى منزلها الليلة الماضية وأقنعتها
~~بالمجيء إلى هنا. وهي من خلعت عنك ملابسك ms028 ووضعتك في الفراش.
~~آسف لأن وجودي هنا أزعجك، لكنه مبنى ضخم وخال تماما في وقت
~~الليل. اعتقدت أنك قد تستيقظين وتصابين بالخوف؛ لذلك اقترضت
~~هذا الحاجز من المرأة وجلست هنا.»

# شهقت قائلة: «ماذا، طوال الليل؟»

# أجاب: «بالتأكيد. لم تستطع المرأة البقاء هنا وهذا ليس مبنى
~~سكنيا على الإطلاق. كل الطوابق السفلية مؤجرة لمكاتب ومخازن
~~ولا يوجد أحد في المكان حتى الساعة الثامنة.»

# وضعت يديها على رأسها وجلست ساكنة دقيقة أو اثنتين. كان من 
~~الصعب حقا استيعاب كل ما حدث.

# سألت سؤالا لا صلة له بالموضوع: «ألا تشعر بالحاجة إلى
~~النوم؟»

# أجاب: «ليس كثيرا. غفوت مدة ساعة، منذ قليل. ومنذ ذلك الحين
~~وأنا أنعم النظر في بعض الخطط التي تهمني للغاية.»

# سألت بحياء: «هل يمكنني النهوض؟»

# أجاب بارتياح واضح: «إذا كنت تشعرين بالقوة الكافية، من فضلك
~~افعلي. سوف أتحرك نحو الباب، وأسحب الحاجز أمامي. وسوف تجدين فرشاة
~~ومشطا وبعض دبابيس الشعر على ملابسك. لم أستطع التفكير في أي
~~شيء آخر لإحضاره من أجلك، ولكن إذا كنت سترتدين ملابسك، فسوف
~~نسير إلى محطة لندن بريدج، التي تقع على الجانب الآخر من الطريق
~~مباشرة، وبينما أطلب بعض الإفطار، يمكنك الذهاب إلى حمام السيدات
~~وتصفيف شعرك على النحو الملائم. لقد بذلت قصارى جهدي لإحضار
~~مرآة، لكن ذلك كان مستحيلا تماما.»

# استيقظ حس الدعابة لدى الفتاة فجأة. وبذلت جهدا خارقا حتى
~~لا تضحك. من الواضح أنه فكر في كل هذه التفاصيل بشق الأنفس،
~~واحدة تلو الأخرى.

# قالت: «شكرا. سوف أنهض على الفور، إذا كنت ستفعل ما قلت إنك
~~ستفعله.»

# أمسك الحاجز من الداخل وجره نحو الباب. وعلى العتبة، تحدث
~~إليها مرة أخرى.

# قال: «سأجلس على السلم في الخارج مباشرة.»

# أكدت له: «لن أستغرق أكثر من خمس دقائق.»

# قفزت من السرير وارتدت ملابسها بسرعة. لم يكن هناك شيء خلف
~~المكان الذي كان يوضع فيه الحاجز باستثناء منضدة غطيت
~~بألواح، ومقعد صلب من الخيزران سحبته من أجل استخدامها الخاص.
~~أثناء ارتدائها لملابسها، بدأت تدرك قدر ما فعله ms029 من أجلها هذا
~~الشاب العملي المتبلد العواطف خلال الساعات القليلة الماضية.
~~وأثرت فيها هذه الفكرة بطريقة غريبة. أصابها خجل لم تشعر به
~~عندما كان في الغرفة. وعندما انتهت من تجهيز نفسها فتحت الباب،
~~كانت معقودة اللسان تقريبا. كان جالسا على آخر درجة في السلم
~~وظهره إلى منبسط السلم، وعيناه مغلقتان. ولكنه فتحهما جافلا
~~بمجرد أن سمعها تقترب.

# قال: «أنا سعيد لأنك لم تستغرقي وقتا طويلا. أريد أن أكون في
~~مكتبي في الساعة التاسعة ولا بد أن أذهب للاستحمام في مكان ما.
~~درجات السلم شديدة الانحدار. أرجو أن تسيري بحذر.»

# تبعته في صمت وهما ينزلان ثلاث مجموعات من درجات السلم
~~الحجري. عند كل منبسط سلم كانت توجد أسماء على الأبواب ... شركتان
~~لتجارة نبات الجنجل المستخدم في صناعة البيرة، محام، سمسار.
~~وكان الطابق الأرضي عبارة عن مخزن، تنبعث منه رائحة الجلد
~~النفاذة.

# فتح تافرنيك الباب الخارجي بمفتاح صغير، وخرجا معا إلى
~~الشارع.

# قال: «محطة لندن بريدج على الجانب الآخر من الطريق. ستفتح غرفة
~~المرطبات ويمكننا الحصول على وجبة الإفطار على الفور.»

# سألت: «كم الساعة الآن؟»
~~«السابعة والنصف تقريبا.»

# سارت بجانبه بوداعة شديدة، وعلى الرغم من وجود أشياء كثيرة كانت
~~تتوق لقولها، فقد ظلت غير قادرة على الحديث على الإطلاق. ولم
~~يكن هناك أي شيء في مظهره يدل على أنه كان مستيقظا طوال الليل،
~~فيما عدا أنه كان يبدو مرهقا قليلا. لقد بدا تماما كما كان يبدو
~~في اليوم السابق، بل إنه بدا غير واع على الإطلاق لوجود أي شيء
~~غير عادي في علاقتهما. بمجرد وصولهما إلى المحطة، أشار إلى غرفة
~~انتظار السيدات.

# قال: «هلا تدخلين وترتبين شعرك هناك، سوف أذهب لأطلب الفطور ثم
~~أحلق ذقني. سأعود هنا في غضون عشرين دقيقة. يجدر بك أن تأخذي
~~هذا.»

# قدم لها شلنا فقبلته دون تردد. إلا أنها بمجرد رحيله نظرت
~~إلى العملة التي في يدها في تعجب خالص. لقد قبلتها منه
~~بتلقائية تامة ودون حتى أن تقول «شكرا لك!» فتحت الأبواب
~~المتأرجحة وهي تضحك ضحكة ms030 صغيرة غريبة، وشقت طريقها إلى غرفة
~~الانتظار.

# في غضون ربع ساعة بالكاد خرجت لتجد تافرنيك في انتظارها. كان
~~قد أعاد ربط ربطة عنقه، واشترى ياقة جديدة، وحلق ذقنه. وهي أيضا
~~حسنت مظهرها.

# قال: «الإفطار بانتظارنا من هذا الطريق.»

# تبعته بطاعة وجلسا إلى طاولة صغيرة في غرفة المرطبات
~~بالمحطة.

# سألت فجأة: «سيد تافرنيك، يجب أن أسألك سؤالا. هل حدث لك أمر
~~مثل هذا من قبل؟»

# أكد لها قائلا: «على الإطلاق.»

# قالت معترضة: «يبدو أنك تأخذ كل شيء على أنه مسألة
~~طبيعية.»
~~«ولم لا؟»

# أجابت بوهن: «أوه، لا أعرف. كل ما هنالك ...»

# ثم أطلقت ضحكة مفاجئة وطبيعية للغاية كانت مخرجا لها من
~~الإجابة.

# قال: «حسنا، هذا أفضل. أنا سعيد لأني أراك تضحكين.»

# صرحت قائلة: «في واقع الأمر، أشعر برغبة أكبر في البكاء. ألا
~~تعلم أنك كنت شديد الحمق الليلة الماضية؟ كان ينبغي لك أن
~~تتركني وحدي. لماذا لم تفعل؟ كنت ستوفر على نفسك كثيرا من
~~العناء.»

# أومأ برأسه كما لو كانت وجهة النظر هذه قد خطرت بباله، بدرجة
~~ما.

# واعترف قائلا: «نعم، أعتقد أنني كان ينبغي أن أفعل ذلك. أنا لا
~~أفهم حتى الآن لماذا تدخلت. لا يسعني إلا أن أتذكر أن ذلك لم
~~يبد ممكنا في حينها.» ثم أضاف وهو عابس قليلا: «أعتقد أنني لا
~~بد لدي دوافع.»

# قالت وهي تقدم على تناول شطيرة أخرى: «يبدو أن التفكير في
~~الأمر يزعجك.»

# اعترف قائلا: «إنه يزعجني حقا. لا أحب أن أشعر بأنني
~~مضطر إلى فعل أي شيء لسبب غير واضح. أحب أن أفعل الأشياء التي
~~يبدو أنها من المرجح أن تكون في مصلحتي.»

# تمتمت قائلة: «لا بد أنك تكرهني!»

# فأجاب: «لا، أنا لا أكرهك، لكن من ناحية أخرى، أنت بالتأكيد
~~تمثلين عبئا علي. في البداية، كذبت من أجلك في الفندق، وأنا
~~أفضل دائما أن أقول الحقيقة متى أستطيع. ثم تبعتك إلى خارج
~~الفندق، وهو أمر لم أكن أحب فعله على الإطلاق، ويبدو أنني قضيت
~~جزءا كبيرا من الوقت منذ ذلك الحين في ms031 صحبتك، في ظل ظروف غير
~~عادية إلى حد ما. لا أفهم لماذا فعلت هذا.»

# قالت: «أعتقد أن السبب في ذلك هو أنك شخص طيب القلب
~~للغاية.»

# أجابها مؤكدا بهدوء: «لكنني لست كذلك. أنا لست أي شيء من
~~هذا القبيل. لدي القليل من التعاطف مع الناس الطيبين. أعتقد أن
~~العالم سيسير بشكل أفضل كثيرا عندما يعتني كل شخص بنفسه، وليذهب
~~الناس الذين ليسوا مؤهلين للقيام بذلك إلى الجحيم.»

# تمتمت قائلة: «يبدو هذا التفكير أنانيا إلى حد ما.»
~~«ربما هو كذلك. أعتقد أنني إذا كان بإمكاني صياغة أفكاري بشكل
~~مختلف فستصبح ضربا من الفلسفة.»

# قالت وهي تبتسم له عبر الطاولة: «ربما تكون قد فعلت كل هذا
~~حقا لأنك معجب بي.»

# قال مصرحا: «أنا متأكد تماما من أن الأمر ليس كذلك. أشعر
~~باهتمام بك لا أستطيع فهم كنهه، لكن لا يبدو لي أنه اهتمام
~~شخصي.» وتابع حديثه قائلا: «في الليلة الماضية عندما كنت جالسا
~~هناك منتظرا، حاولت فهم كنه الأمر. وتوصلت إلى استنتاج مفاده
~~أنك تمثلين شيئا لا أفهمه. أنا فضولي للغاية ودائما ما يهمني
~~أن أتعلم. أعتقد أن هذا حتما هو سر اهتمامي بك.»

# قالت له ساخرة: «أنت مجامل للغاية. أتساءل ماذا عساه أن يكون
~~الشيء الذي أستطيع تعليمه لشخص فائق مثل السيد تافرنيك؟»

# أخذ سؤالها على محمل الجد.

# وأجاب: «أنا نفسي أتساءل ما هو هذا الشيء. ومع ذلك، بطريقة ما،
~~أعتقد أني أعرف.»

# قالت: «لا بد أن تعمل خيالك للخروج من هذه الحيرة.»

# أعلن بتجهم: «ليس لدي خيال.»

# ظلا صامتين عدة دقائق؛ كانت لا تزال تدرسه.

# قالت فجأة: «أتساءل لماذا لا تسألني أي أسئلة عن نفسي.»

# أجاب: «هناك شيء واحد، لدي فضول هائل أن أعرفه. الليلة
~~الماضية في الصيدلية ...»

# توسلت إليه، وقد اصفر وجهها فجأة: «لا تفعل! لا تتحدث عن
~~ذلك!»

# أجاب بلا مبالاة: «حسنا جدا. اعتقدت أنك كنت تدعينني
~~لطرح الأسئلة. لا داعي للخوف من ذلك بعد الآن. أنا حقا لا
~~يعتريني الفضول بشأن الأمور الشخصية؛ أعتقد أن حياتي تستحوذ ms032 على
~~كل اهتمامي.»

# انتهيا من الإفطار ودفع الفاتورة. وبدأت هي في ارتداء
~~قفازها.

# قالت: «مهما حدث لي، فلن أنسى أبدا أنك كنت في منتهى اللطف
~~معي.»

# ترددت لحظة ثم بدت كأنها تدرك الآن تماما كم كان لطيفا
~~حقا. كان هناك نوع من الرقة الخالصة في أفعاله لم تقدرها
~~حق قدرها. مالت نحوه. لم يتبق شيء هذا الصباح من هذا التجهم
~~الذي كان يشوهها. كان فمها ناعما؛ وعيناها لامعتين، بل ربما
~~جذابتين.

# إن كان تافرنيك يستطيع الحكم على مظهر المرأة، فلا بد أنه وجدها
~~جذابة.

# وتابعت وهي تمد يدها: «أنا ممتنة جدا لك. سأتذكر دائما
~~كم كنت لطيفا. مع السلامة!»

# سأل: «أستذهبين؟»

# ضحكت.

# وسألته: «عجبا، هل تخيلت أنك قد أخذت على عاتقك مهمة العناية
~~بي بقية حياتك؟»

# أجاب: «لا، لم أتخيل ذلك. في الوقت نفسه، هل لديك أي خطط؟
~~إلى أين ستذهبين؟»

# صرحت بلا مبالاة: «أوه! سأفكر في شيء ما.»

# التقط بريق عينيها، واليأس المفاجئ الذي سقط كسحابة على وجهها.
~~ثم تحدث بسرعة وبحسم.

# وقال: «في واقع الأمر، أنت نفسك لا تعرفين. ستخرجين فقط من
~~هذا المكان ومن المحتمل جدا أن تتوجهي إلى مقعد على
~~الإمبانكمنت مرة أخرى.»

# ارتجفت شفتاها. لقد حاولت أن تحافظ على رباطة جأشها، لكن ذلك
~~كان صعبا.

# أجابت: «ليس بالضرورة. قد يظهر شيء ما.»

# مال قليلا عبر الطاولة نحوها.

# وقال بروية: «اسمعي، سأقدم لك اقتراحا. لقد خطر ببالي خلال
~~الدقائق القليلة الماضية. لقد سئمت من النزل وأرغب في تركه.
~~والعمل الذي أقوم به ليلا يزداد أهمية أكثر وأكثر. أود أن أستأجر
~~غرفتين في مكان ما. إذا أخذت غرفة ثالثة، فهل تقبلين أن تطلقي
~~على نفسك ما أطلقته عليك عندما حدثت الخادمة عنك البارحة ...
~~أختي؟ سوف أتوقع منك أن تهتمي بطعامي وبملابسي وأن تساعديني
~~في أمور أخرى.» وتابع: «لا أستطيع أن أعطيك راتبا كبيرا، لكن
~~ستتوفر لديك فرصة أثناء النهار للبحث عن أي عمل، إذا كان هذا ما
~~تريدينه، وسيكون لديك على الأقل سقف يظلك ووفرة من الطعام ms033
~~والشراب.»

# نظرت إليه نظرة خاوية ذاهلة. كان من الواضح أن عرضه صادق ونزيه
~~تماما.

# واحتجت قائلة: «لكن يا سيد تافرنيك، لقد نسيت أنني لست أختك
~~في الحقيقة.»

# سألها دون أن يجفل: «وهل هذا مهم؟» وأضاف على نحو يوحي
~~بارتباكه: «أعتقد أنك تفهمين نوع الشخص الذي أنا عليه. لن يكون
~~لديك ما تخشينه من أي إعجاب من جانبي ... أو أي شيء من هذا القبيل.
~~هذه الأشياء ليست جزءا من حياتي. أنا أطمح لأن أتقدم ، وأنجح
~~وأصبح ثريا. أما غير ذلك من أمور فلا تخطر ببالي.»

# لم تنبس ببنت شفة. وبعد وقفة قصيرة، استأنف حديثه.
~~«إنني أقدم هذا العرض من أجلي بقدر ما هو من أجلك. أنا مثقف
~~جدا وأعرف معظم ما يمكن معرفته في مهنتي. ولكن ثمة أشياء أخرى
~~أجهلها. أعتقد أنك تستطيعين تعليمي بعض هذه الأشياء.»

# جلست ونظرت إليه عدة لحظات وهي لا تزال عاجزة عن الكلام. في
~~الخارج، كانت المحطة مكتظة الآن بحشود متسارعة في طريقهم إلى
~~أعمالهم اليومية. وكانت المحركات تدوي، والأجراس تدق، ووقع
~~الخطوات لا يتوقف. وفي الغرفة المظلمة السيئة التهوية نفسها كان
~~صوت قرع الأواني الخزفية، وتثاؤب الشابات الساخطات من خلف منضدة
~~البيع، شابات لا يزال شعرهن ملفوفا ببكرات الشعر، غير مستعدات
~~بعد للقيام بجولاتهن الصغيرة داخل الغرفة لتلبية طلبات زبائنهن
~~المسالمين الذين يترقبون مجيئهن. بدا وكأنه ركن غريب في الحياة.
~~نظرت إلى رفيقها وأدركت أنها لا تعرف عنه سوى معلومات قليلة
~~متناثرة. لم يكن هناك شيء يمكنها استنتاجه من وجهه. بدا أن وجهه
~~خال من التعبيرات. كان ببساطة ينتظر ردها بينما أفكاره نصف
~~منهمكة بالفعل في أعمال اليوم.

# بدأت: «حقا، أنا ...»

# عاد من شروده اللحظي ونظر إليها. وفجأة غيرت طريقة
~~حديثها. ربما كان عرضا غريبا، ولكن هذا الرجل كان من أغرب
~~الرجال.

# قررت: «أنا على استعداد تام للتجربة. هلا تخبرينني أين يمكنني
~~مقابلتك لاحقا؟»

# قال: «لدي ساعة ونصف الساعة لتناول الغداء عند تمام الواحدة.
~~قابليني عند الركن الجنوبي الشرقي بالضبط من ميدان ترافالجار.»
~~وأضاف وهو ms034 ينهض: «هل تريدين القليل من المال؟»

# أجابت: «لدي الكثير، شكرا لك.»

# وضع شلنين ونصف الشلن على المنضدة ودون شيئا في مذكرة
~~صغيرة أخذها من جيبه.

# قال: «من الأفضل أن تحتفظي بهذا المبلغ، في حال احتجت إليه.
~~سأتركك وحدك هنا. يمكنك أن تنتقلي إلى أي مكان تريدينه، أنا
~~متأكد، وأنا على عجلة من أمري. تذكري، في الساعة الواحدة.
~~أتمنى أن تظلي بخير.»

# وضع قبعته وغادر دون أن يلقي نظرة إلى الوراء. وجلست بياتريس
~~على كرسيها تراقبه حتى غاب عن نظرها.



# الفصل الخامس



# | تقديم السيدة وينهام جاردنر




# كان ثمة عميل مميز للغاية يجذب انتباه السيد داولينج الأب، صاحب
~~شركة ميسرز داولينج، سبينس آند كمباني التي يقع مقرها في ووترلو
~~بليس، بال مول. كان السيد داولينج رجلا ضئيلا صعب المراس،
~~يتراوح عمره بين خمسين وستين عاما، ويقضي معظم وقته في لعب
~~الجولف، وقد فقد اتصاله بتفاصيل العمل منذ مدة طويلة، رغم محاولته
~~الجاهدة لتجاهل هذه الحقيقة. ومن ثم، في غياب السيد داولينج
~~الابن، الذي تزايد ولعه بشكل ملحوظ بحانة معينة في المنطقة،
~~استدعي تافرنيك على عجل لإنقاذ الموقف من جزء آخر من المبنى، حيث
~~أرسل في طلبه صبي صغير يلهث بشدة.

# قال الأخير بصوت هامس: «لم أر الرئيس في مثل هذه الورطة من قبل؛
~~فهي تطرح أسئلة لا نهاية لها وهو لا يعرف أي شيء على
~~الإطلاق.»

# سأل تافرنيك وهو في طريقه إلى الطابق السفلي: «من هي
~~السيدة؟»

# أجاب الصبي: «لم أسمع اسمها. ومع ذلك أستطيع أن أقول إنها على
~~حق ... جمالها أخاذ. ويا لها من سيارة أيضا! زهور وطاولات
~~وكل ما تتخيله بداخلها. يا إلهي، سيستشيط الرئيس غضبا إذا
~~غادرت قبل أن تصل إلى هناك!»

# أسرع تافرنيك الخطى وطرق باب المكتب الخاص ودلف في غضون
~~لحظات قليلة.

# رحب به رئيسه في بادرة ارتياح. نظرت عميلة الشركة
~~المميزة، التي كان يحاول لفت انتباهها، نحو الوافد الجديد، في
~~أول ظهور له، بنوع من اللامبالاة الضجرة. إلا أن عينيها لم تنزلا
~~عن وجهه على الفور. ms035 بل على العكس من ذلك، فمن لحظة دخوله كانت
~~تراقبه بثبات. اقترب تافرنيك بشجاعة ورباطة جأش، وفي ذلك الوقت
~~بدون فهم، من المكتب.

# أعلن السيد داولينج بخنوع: «هذا ... إممم ... السيد تافرنيك، المدير
~~هنا. في غياب ابني، هو المسئول عن قسم الإيجارات. ليس لدي شك
~~في أنه سيتمكن من اقتراح شيء مناسب.» وتابع: «تافرنيك، هذه
~~السيدة ...» ونظر إلى بطاقة أمامه ثم استطرد: «السيدة وينهام جاردنر
~~من نيويورك تبحث عن بيت كبير في المدينة، وقد تكرمت وتعطفت
~~بأن تخصنا نحن بالاستفسار.»

# لم يصدر تافرنيك أي رد فوري. كان السيد داولينج شخصا قاصر
~~النظر، وعلى أي حال، لم يكن ليخطر بباله قط أن يربط العصبية، أو
~~أي شكل من أشكال الانفعال، بمديره المسئول. اتكأت السيدة
~~الجميلة على كرسيها. وندت من شفتيها ابتسامة طفيفة لكنها
~~فضولية للغاية، وأسندت خدها إلى أصابعها، وانقبض جفناها وهي
~~تتفرس في وجهه. شعر تافرنيك بأن كليهما تعرف على الآخر.
~~ومرة أخرى رجع بذهنه إلى الأجواء المأساوية في تلك الصيدلية،
~~عندما كانت بياتريس شبه فاقدة للوعي بين ذراعيه، والسيدة
~~الجميلة قد تحولت إلى تمثال. كانت لوحة غريبة انطبعت بوضوح في
~~ذاكرته لدرجة أنها كانت ماثلة أمامه في هذه اللحظة بعينها. كان ثمة
~~غموض في عيني هذه المرأة، غموض وشيء آخر.

# واصل السيد داولينج حديثه حاملا رزمة صغيرة من الورق من على
~~المكتب: «لا يبدو أنني قد صادفت أي شيء هنا يجذب السيدة وينهام
~~جاردنر بشكل خاص. اعتقدت أن منزل ميدان بريانستون سكوير ربما يكون
~~مناسبا، لكن يبدو أنه صغير جدا، صغير جدا جدا. السيدة
~~جاردنر معتادة على الاستضافة، وقد وضحت لي أن لديها أصدقاء
~~كثيرين دائما ما يأتون ويذهبون من الجانب الآخر من المحيط. إنها
~~تريد، على ما يبدو، اثنتي عشرة غرفة نوم، إلى جانب مكان لإقامة
~~الخدم.»

# ذكره تافرنيك قائلا: «إن قائمتك ليست محدثة بالكامل يا
~~سيدي. إذا كان الإيجار ليس لغرض معين، فهناك جرانثام هاوس.»

# أضاء وجه السيد داولينج فجأة.

# وصاح: «جرانثام هاوس! بالضبط! الآن أصرح بأنه غاب ms036 عن ذاكرتي
~~تماما في الوقت الحالي - فقط في الوقت الحالي - أننا وضعنا للتو
~~في دفاترنا واحدا من أجمل القصور في الطرف الغربي من لندن.
~~وصاحبه عميل من أهم عملائنا، أيضا، وأحد العملاء الذين نحرص
~~تماما على خدمتهم. يا إلهي! من حسن الحظ جدا ... من حسن الحظ
~~جدا أنني فكرت فيه، خاصة أنه، فيما يبدو، لم يكن لدى أي شخص
~~حسن التقدير لوضعه في قائمتي. تافرنيك، أحضر المخططات في الحال
~~واعرضها على ... إمممم ... السيدة جاردنر.»

# عبر تافرنيك الغرفة في صمت، وفتح درجا، وعاد بلفافة أوراق،
~~بسطها بحرص أمام هذه العميلة غير المتوقعة. ثم تحدثت لأول
~~مرة منذ دخل الغرفة. كان صوتها منخفضا وحلوا بشكل رائع. لم تكن
~~تشوبه اللهجة الأمريكية إلا قليلا، ولكن شيئا ما في نغمتها،
~~خاصة في نهاية الجمل، كان أجنبيا قليلا.

# استفسرت: «أين يوجد منزل جرانثام هذا؟»

# أجاب تافرنيك بسرعة: «على مرمى حجر من ميدان جروسفينور. إنها
~~حقا واحدة من أكثر المناطق مركزية في الطرف الغربي. إذا سمحت
~~لي!»

# في الدقائق القليلة التالية كان شديد اللباقة بالفعل. وبقلم
~~رصاص في يده، شرح المخططات، وناقش مزايا الموقع، ومن خلال مدحه
~~للمنزل خلق انطباعا بأن المنزل الذي كان يصفه هو أروع وأفضل
~~منزل على الإطلاق في كل أنحاء لندن.

# سألت عندما انتهى: «هل يمكنني معاينة المكان؟»

# أعلن السيد داولينج: «بكل سرور، بكل سرور. كنت على وشك اقتراح
~~ذلك. سيكون هذا الإجراء الأكثر إرضاء إلى حد بعيد. لن تخذلي
~~يا سيدتي العزيزة، يمكنني أن أؤكد لك.»

# قالت: «أود أن أفعل ذلك، إذا أمكن، دون تأخير.»

# أجاب السيد داولينج: «لا توجد فرصة أفضل من هذه. إذا سمحت لي،
~~فسيسعدني جدا أن أرافقك إلى هناك شخصيا. ارتباطاتي بقية
~~اليوم تصادف أن تكون غير مهمة. تافرنيك، أعطني مفاتيح الغرف
~~المغلقة. الحارس هناك بالطبع.»

# نهضت الزائرة الجميلة على قدميها، وحتى تلك الحركة البسيطة
~~قامت بها برقة لم ير تافرنيك مثيلا لها من قبل.

# واحتجت على ذلك قائلة: «لا أتصور إزعاجك أكثر من ذلك يا سيد ms037
~~داولينج. ليس هناك داع إطلاقا أن تأتي بنفسك. لعل مديرك يستطيع
~~أن يمنحني بضع دقائق من وقته.» ثم أضافت مبررة، عندما لاحظت
~~سحابة من الحزن تخيم على وجه السيد داولينج: «يبدو أنه على
~~علم تام بكل التفاصيل.»

# قال: «كما تحبين، بالطبع. السيد تافرنيك يستطيع الذهاب بكل
~~سرور. عندما فكرت الآن في الأمر، سيكون من غير المناسب بالنسبة
~~إلي بالتأكيد أن أبتعد عن المكتب أكثر من بضع دقائق. والسيد
~~تافرنيك لديه كل التفاصيل طوع بنانه، وكل ما أتمناه يا سيدة
~~جاردنر أن يتمكن من إقناعك بأخذ المنزل.» ثم أضاف بانحناءة:
~~«عميلنا، سيكون سعيدا، بالتأكيد، عندما يعرف أننا ضمنا له
~~مستأجرا مميزا مثل سيادتك.»

# ابتسمت له ابتسامة هي مزيج من اللطف والرقة والتواضع.

# وأجابت: «أنت لطيف جدا. المنزل يبدو كبيرا جدا بالنسبة
~~إلي لكن الأمر يعتمد إلى حد كبير على الظروف. إذا كنت
~~مستعدا، يا سيد ...»

# قال لها: «تافرنيك.»

# واصلت حديثها: «سيد تافرنيك، سيارتي تنتظر في الخارج ويمكننا
~~الذهاب في الحال.»

# انحنى وفتح لها الباب، وهي مهمة أداها بإحراج قليلا.
~~ورافقها السيد داولينج بنفسه إلى الخارج حتى الرصيف. توقف
~~تافرنيك لإحضار قبعته، ثم خرج بعد لحظة، وكان سيجلس في المقعد
~~الأمامي بجوار السائق لولا أنها أبقت باب السيارة الخلفي مفتوحا
~~وأومأت إليه.

# أصرت قائلة: «هلا تدخلين من فضلك؟ هناك سؤال أو اثنان قد
~~أطرحهما عليك بينما نحن في الطريق. من فضلك أعط توجيهاتك
~~للسائق.»

# أطاع بغير كلمة؛ وانطلقت السيارة. بينما كانوا ينعطفون عند
~~الزاوية الأولى، مالت نحو الأمام من بين وسائد مقعدها الوثير ونظرت
~~إليه. عندئذ أدرك تافرنيك أشياء جديدة. كما لو كان قد علم في
~~لحظة إلهام أن زيارتها لمكتب ميسرز داولينج، سبينس آند كمباني لم
~~تكن بمحض المصادفة.

# كانت تتذكره، وتتذكره كرفيق بياتريس أثناء ذلك اللقاء الغريب
~~والمختصر. لقد كان عالما غير مفهوم، هذا الذي هام فيه. زال عن
~~وجه المرأة ذلك التعبير الرقيق الضعيف. وخيم عليه تعبير جديد
~~أقرب إلى المأساة. نزلت أصابعها على ذراعه في لمسة ليست
~~بالخفيفة. ms038 بل كانت تمسك به مسكة تكاد تكون قوية.

# وقالت: «سيد تافرنيك، لدي ذاكرة للوجوه نادرا ما تخونني. لقد
~~رأيتك من قبل في الآونة الأخيرة. أنت تتذكر أين، بالطبع. قل لي
~~الحقيقة بسرعة من فضلك.»

# بدت الكلمات وكأنها تندفع من شفتيها. ورغم كونها جميلة وشابة
~~دون أدنى شك، فإن جديتها الشديدة قد منحت وجهها فجأة عمرا
~~أكبر من عمرها الحقيقي. أصابت الحيرة تافرنيك. كان هو أيضا يشعر
~~باضطراب عاطفي غريب.

# سألها: «الحقيقة؟ أي حقيقة تقصدين؟»
~~«أنت الذي رأيته مع بياتريس!»

# اعترف ببطء: «لقد رأيتني ليلة ما منذ نحو ثلاثة أسابيع.
~~كنت في صيدلية في شارع ستراند. وكنت توقعين في دفتر الصيدلي
~~للحصول على دواء منوم، على ما أعتقد.»

# أصابتها رعشة في جسدها بالكامل.

# وصاحت: «نعم، نعم! بالطبع، أتذكر كل شيء. الآنسة التي كانت
~~معك ... ماذا كانت تفعل هناك؟ وأين هي الآن؟»

# أجاب تافرنيك بحسم: «الآنسة كانت أختي.»

# بدت السيدة وينهام جاردنر، لحظة، وكأنها ستضربه.

# قالت: «لست بحاجة إلى أن تكذب علي! الأمر لا يستحق ذلك.
~~أخبرني أين قابلتها، ولم كنت معها في الأساس في هذا الوضع
~~المتآلف، وأين هي الآن!»

# أدرك تافرنيك على الفور أنه فيما يتعلق بهذه المرأة، فإن القصة
~~التي اخترعها لعلاقته ببياتريس لن تجدي. فهي تعرف!

# أجاب: «سيدتي، تعرفت إلى الشابة التي كانت معي في ذلك
~~المساء، في النزل الذي كان يعيش فيه كلانا.»

# سألت: «ماذا كنتما تفعلان في الصيدلية؟»

# تابع بروية وهو يتساءل بينه وبين نفسه عن مقدار ما يخبرها
~~به: «كانت الشابة مغشيا عليها. لقد أصيبت بإغماء بالفعل. وكانت
~~تستعيد وعيها بصعوبة عندما دخلت.»

# سألت المرأة بلهفة: «وأين هي الآن؟ ألا تزال في ذلك النزل
~~الذي تحدثت عنه؟»

# أجاب: «نعم.»

# أمسكت أصابعها بذراعه مرة أخرى.
~~«لماذا ترد علي دائما بهذه الردود المقتضبة؟ ألا تدرك أن عليك
~~أن تخبرني بكل ما تعرفه عنها. يجب أن تخبرني أين يمكنني أن أجدها
~~في الحال.»

# ظل تافرنيك صامتا. كان صوت المرأة لا يزال يتمتع بتلك النغمة
~~الناعمة الرائعة، لكنها فقدت ms039 كلية اللامبالاة التامة
~~الأرستقراطية. لقد كانت شخصا مختلفا تماما الآن عن تلك العميلة
~~المميزة التي استعانت بخدماته في بادئ الأمر. ولسبب أو لآخر، كان
~~يعرف أنها تعاني من قلق رهيب.

# قال أخيرا: «لست متأكدا مما إذا كان بإمكاني أن أفعل ما
~~تطلبينه.»

# صاحت بحدة: «ماذا تقصد؟»

# وتابع: «بدا أن الشابة، في المرة التي أشرت إليها، كانت حريصة
~~تحديدا على تجنب أن يتعرف عليها أحد. لقد خرجت مسرعة من
~~المكان دون أن تتحدث معك ، وتجنبت الموضوع منذ ذلك الحين. لا
~~أعرف ماذا قد تكون دوافعها، لكني أعتقد أنني أود أن أسألها أولا
~~قبل أن أخبرك أين يمكنك العثور عليها.»

# مالت السيدة وينهام جاردنر نحوه. كانت بالتأكيد المرة الأولى
~~التي تنظر امرأة في مستواها الظاهر إلى تافرنيك بمثل هذه
~~الطريقة. كانت جبهتها مجعدة قليلا، وشفتاها منفرجتين، وعيناها
~~بليغتين على نحو مبهج يثير التعاطف.

# قالت راجية: «يا سيد تافرنيك، يجب ألا تتجاهلني. لو أنك فقط
~~تعرف أهمية الموضوع، لما كنت ستتردد لحظة. هذا ليس فضولا بلا
~~داع من جانبي. لدي أسباب، وهي أسباب خطيرة جدا حقا، لرغبتي
~~في اكتشاف مكان وجود الفتاة المسكينة على الفور. هناك خطر محتمل
~~يجب تحذيرها منه. لا أحد يستطيع أن يفعل ذلك باستثنائي.»

# سأل تافرنيك: «هل أنت صديقتها أم عدوتها؟»

# فسألته: «لماذا تسأل مثل هذا السؤال؟»

# واصل تافرنيك بإصرار: «أنا فقط أتذكر تعبيرات وجهها عندما
~~رأتك تدخلين إلى الصيدلية.»

# صاحت المرأة: «هذا قول فظ. أتمنى أن أكون صديقتها، وأنا
~~صديقتها. لو أنني كنت أستطيع فقط إخبارك بكل شيء، لفهمت في الحال
~~مثل هذا الموقف الفظيع، يا له من مأزق شنيع هذا الذي وقعت
~~فيه.»

# مرة أخرى، توقف تافرنيك مؤقتا بضع لحظات. لم يكن تفكيره
~~سريعا قط وكان الموقف بالتأكيد محرجا له.

# أجاب بإسهاب: «سيدتي، أرجو ألا تخبريني بأي شيء. الشابة التي
~~تحدثت عنها تسمح لي بأن أطلق على نفسي صديقها، وما لم تخبرني به
~~هي نفسها لا أرغب في معرفته من الآخرين. سأخبرها عن لقائي بك،
~~وإذا كانت ms040 هذه رغبتها، فسوف أعطيك عنوانها بنفسي في غضون بضع
~~ساعات. لا أستطيع أن أفعل أكثر من ذلك.»

# أصبح وجهها فجأة باردا وقاسيا.

# وصاحت بغضب: «أتقصد أنك لن تفعل! أنت عنيد. لا أعرف كيف تجرؤ على
~~رفض ما أطلبه.»

# توقفت السيارة. ونزل إلى الرصيف.

# أعلن: «هذا جرانثام هاوس، يا سيدتي. هلا تنزلين؟»

# سمعها تنفث نفسا سريعا بين أسنانها ولمح في عينيها لمعانا
~~جعله يشعر بعدم ارتياح غامض. كانت غاضبة جدا حقا.

# قالت ببرود: «لا أعتقد أنه من الضروري بالنسبة إلي أن أفعل.
~~أنا لا أحب شكل هذا المنزل على الإطلاق. لا أعتقد أنه
~~يناسبني.»

# احتج قائلا: «على الأقل، الآن بما أنك هنا، من فضلك، تعالي
~~لتعاينيه. أود أن تري قاعة الرقص. من المفترض أن تكون الزخارف
~~استثنائية للغاية.»

# ترددت لحظة وبعد ذلك، هزت كتفيها هزة خفيفة، واستجابت
~~له. كانت ثمة نغمة في صوته ليست بالضبط ملحة، لكنها مهيمنة،
~~نغمة أطاعتها رغم أنها تعجبت سرا من نفسها لأنها فعلت ذلك.
~~دلفا إلى المنزل، وتتبعته من غرفة إلى أخرى، تاركة له كل
~~الكلام. بدت غير مهتمة ولكن بين الحين والآخر كانت تسأل سؤالا
~~متثاقلا.

# وقررت أخيرا: «لا أعتقد أنه يناسبني بأي حال من الأحوال.
~~كل شيء رائع للغاية، بالطبع، لكني أعتقد أن الإيجار مبالغ
~~فيه.»

# نظر إليها تافرنيك متفكرا.

# قال: «أعتقد أن عميلنا قد يكون على استعداد للنظر في تخفيض
~~قيمة الإيجار بعض الشيء، في حالة استعدادك الجاد لتأجير
~~البيت. إذا أردت، فسأناقش معه هذا الموضوع. أشعر بأنه يمكن
~~تخفيض المبلغ الذي ذكرته، إذا كانت الشروط الأخرى
~~مرضية.»

# ووافقت على ذلك قائلة: «لا مانع من قيامك بذلك. متى يمكن أن
~~تأتي إلي وتخبرني بما فعلت؟»

# أجاب: «قد أتمكن من الاتصال بك هذا المساء؛ وبالتأكيد غدا
~~صباحا.»

# هزت رأسها.

# وقالت: «لن أتحدث عبر الهاتف. أنا لا أسمح باستخدام الهاتف في
~~منزلي إلا بحدود. يجب أن تأتي وتخبرني بما يقوله عميلك. متى يمكنك
~~رؤيته؟»

# أجاب: «من المشكوك فيه أن أتمكن من العثور عليه هذا المساء. ms041
~~من المرجح أن أراه صباح الغد.»

# اقترحت: «يمكنك أن تذهب وتحاول على الفور.»

# اندهش قليلا.

# واستفسر: «هل أنت مهتمة حقا بالمسألة، إذن؟»

# قالت له: «نعم، نعم، بالطبع أنا مهتمة. أريدك أن تأتي لرؤيتي
~~مباشرة بمجرد أن تسمع منه شيئا. هذا أمر مهم. لنفترض أنك تستطيع
~~العثور على عميلك الليلة، فهل سترى الشابة قبل ذلك؟»

# أجاب: «أخشى أنني لن أفعل.»

# رجته وهي تضع أصابعها على كتفه قائلة: «يجب أن تحاول. أرجو
~~منك أن تحاول يا سيد تافرنيك. لا يمكنك أن تدرك ما يعنيه كل
~~هذا القلق بالنسبة إلي. أنا لست على ما يرام على الإطلاق وأنا
~~قلقة للغاية بشأن ... بشأن هذه الشابة. أقول لك إنني يجب أن أجري
~~مقابلة معها. ليس هذا من أجلي بقدر ما هو من أجلها هي. لا بد من
~~تحذيرها.»

# كرر تافرنيك قولها: «تحذيرها؟ أنا حقا لا أفهم.»

# صاحت بنفاد صبر: «بالطبع لا تفهم! لماذا عليك أن تفهم؟» وتابعت
~~على عجل: «أنا لا أريد أن أسيء إليك، يا سيد تافرنيك. أود أن
~~أعاملك بصراحة تامة. أنت حقا لست في موضع يجعلك تضع مثل هذه
~~العراقيل. ما الصلة التي تربطك بهذه الشابة لكي تعتبر نفسك
~~وليها؟»

# اعترف تافرنيك قائلا: «إنها ليست سوى أحد المعارف من
~~النزل.»

# سألت السيدة جاردنر: «إذن لماذا أخبرتني، منذ لحظة فقط، أنها
~~أختك؟»

# فتح تافرنيك الباب الذي كانا يقفان أمامه.

# قال: «هذه قاعة الرقص الشهيرة. اللورد كلمبر على استعداد تام لأن
~~تظل الصور هنا، ويمكنني أن أخبرك أنها مؤمن عليها بما يزيد
~~عن ستين ألف جنيه. لا توجد قاعة رقص أفضل من هذه في لندن
~~بأسرها.»

# جالت عيناها في المكان بلا مبالاة.

# واعترفت ببرود: «ليس لدي شك في أنها جميلة جدا. أنا أفضل
~~مواصلة مناقشتنا.»

# تابع حديثه: «غرفة الطعام كبيرة بالقدر نفسه تقريبا. أخبرنا
~~اللورد كلمبر بأنه كثيرا ما كان يستقبل ثمانين ضيفا على العشاء.
~~ونظام التهوية في هذه الغرفة، كما ترين، حديث تماما.»

# أخذته من ذراعه وقادته إلى مقعد في الطرف الأبعد من ms042
~~الغرفة.

# قالت، وهي تحاول بوضوح السيطرة على مزاجها: «سيد تافرنيك، أنت
~~تبدو شابا عاقلا جدا، إذا سمحت لي أن أقول ذلك، وأنا أريد
~~إقناعك بأن من واجبك الرد على أسئلتي. في المقام الأول ... لا
~~تستأ مما سأقوله ... ولكني لا أستطيع أن أرى ما يمكن أن يثير
~~اهتمام أحدكما أنت وهذه الشابة في الآخر. أنت تنتمي، بصراحة،
~~إلى طبقة اجتماعية مختلفة تماما، وليس من السهل تخيل ما يمكن أن
~~يكون مشتركا بينكما.»

# توقفت برهة ، لكن لم يكن لدى تافرنيك ما يقوله. كانت موهبة
~~الصمت لديه تصل في بعض الأحيان إلى حد العبقرية. كانت تميل
~~مقتربة منه للغاية بينما تنتظر رده عبثا، لدرجة أن الفراء حول
~~عنقها لمس وجنته. ساعد عطر ثيابها وشعرها، والرجاء الذي يطل
~~من عينيها الزرقاوين البنفسجيتين، في إبقائه صامتا تماما. لم
~~يسبق أن حدث له مثل هذا الشيء من قبل. لم يفهم على الإطلاق ماذا
~~يمكن أن يعني ذلك.

# واصلت بجدية: «أنا أتحدث إليك الآن، يا سيد تافرنيك،
~~لمصلحتك. عندما تخبر هذه الشابة، كما وعدت هذا المساء، بأنك قد
~~رأيتني، وأنني حريصة جدا على أن أكتشف مكانها، فمن المحتمل
~~جدا أن تنزل على ركبتيها وتتوسل إليك ألا تعطيني أي معلومات
~~مهما كانت عنها. ستبذل قصارى جهدها لتجعلك تعدها بألا تسمح
~~بلقائنا. ومع ذلك كل هذا لأنها لا تفهم. صدقني من الأفضل أن
~~تخبرني الحقيقة. لا يمكنك أن تعرفها جيدا يا سيد تافرنيك، لكنها
~~ليست حكيمة جدا، تلك الشابة. إنها عنيدة جدا ولديها بعض
~~الأفكار الغريبة. وليس من مصلحتها أن تترك في هذا العالم وحدها.
~~يجب أن ترى ذلك بنفسك، يا سيد تافرنيك.»

# قال بهدوء: «إنها تبدو شابة عاقلة للغاية. أعتقد أنها كبيرة
~~بما يكفي لأن تعرف بنفسها ما تريده وما هو الأفضل لها.»

# أشاحت المرأة التي كانت بجانبه بيديها تعبيرا عن اليأس.

# وصاحت بصوت متهدج بالعواطف مرة أخرى: «أوه، لماذا لا أستطيع أن
~~أفهمك! كيف يمكنني ... كيف يمكنني أن أجعلك تصدقني؟ اسمع. حدث
~~شيء لم تعرفه هي ... شيء ms043 فظيع. من الضروري للغاية، لصالحها ولصالحي،
~~أن أراها، وهذا هو الموضوع باختصار شديد.»

# أجاب تافرنيك دون أن يبدو عليه أي تأثر: «سأخبرها بما
~~تقولينه بالضبط. ربما يكون من الأفضل الآن أن نواصل مشاهدة غرف
~~النوم.»

# صاحت بسرعة: «لا تهتم بشأن غرف النوم! عليك أن تفعل ما هو
~~أكثر من إخبارها. لا يمكنك تصديق أنني أريد إلحاق الضرر بأي شخص.
~~هل أبدو هكذا؟ هل أبدو بمظهر شخص شرير؟ يمكنك أن تكون أفضل صديق
~~لتلك السيدة الشابة، يا سيد تافرنيك، إذا فعلت ما أطلبه منك. خذني
~~إليها الآن، هذه اللحظة. صدقني، إذا فعلت ذلك، فلن تندم على ذلك
~~طوال حياتك.»

# تفحص تافرنيك نمط أرضية الباركيه عدة لحظات. كانت تلك مشكلة
~~صعبة. عندما وضع مشاعره غير العادية في الخلفية، كان في مواجهة
~~شيء لم يفهمه، وساءه الموقف بشدة. ورغم كل شيء، بدا أن التأجيل هو
~~الأحوط.

# احتج قائلا: «سيدتي، بضع ساعات أكثر أو أقل لن تحدث فرقا
~~كبيرا.»

# صاحت قائلة: «هذا يخضع لحكمي! أنت تقول ذلك لأنك لا تفهم. بضع
~~ساعات قد تحدث فرقا هائلا.»

# هز رأسه.

# وقال بروية: «سأخبرك بالضبط ما يدور في ذهني. لقد كانت الشابة
~~مرعوبة عندما رأتك في تلك الليلة مصادفة في الصيدلية. وكادت أن
~~تجرني بعيدا، وعلى الرغم من أنها كادت أن يغمى عليها عندما
~~وصلنا إلى السيارة الأجرة، كان قلقها الأكبر والأهم هو أننا يجب
~~أن نبتعد قبل أن تتمكني من تتبعنا. لا أستطيع أن أنسى هذا. وحتى
~~أحصل على إذنها، للكشف عن مكان وجودها، سوف نتحدث، إذا سمحت، عن
~~شيء آخر.»

# نهض واقفا على قدميه وعندما ألقى نظرة خاطفة تمكن في الوقت
~~المناسب من أن يرى التغير الذي حدث في وجه رفيقته. تلاشت تلك
~~الابتسامة المتوسلة اللبقة من شفتيها، وصرت على أسنانها. بدت
~~كأنها امرأة تكافح بشدة للسيطرة على عاطفة ساحقة. بدون الابتسامة
~~بدت شفتاها صارمتين، بل ربما قاسيتين. وكان بريق الشر يلمع من
~~عينيها. وشعر تافرنيك برجفة، بل إنه كاد يشعر بالخوف.

# صرحت ببرود: «سنرى ms044 باقي المنزل.»

# انتقلا من غرفة إلى أخرى. واستعاد تافرنيك نفسه بسرعة، وأبدى
~~لباقة وعملية أثناء قيامه بمهمته التي يبرع فيها. واستمعت
~~المرأة، مبدية ملاحظة مقتضبة من حين لآخر. ووقفا مرة أخرى في
~~الصالة.

# سأل: «هل هناك أي شيء آخر تودين رؤيته؟»

# فأجابت: «لا شيء، لكن هناك شيئا آخر أود أن أقوله.»

# انتظر في صمت بارد.

# وواصلت حديثها وهي تتفرس في وجهه: «منذ أسبوع فقط، قلت لرجل
~~ممن يطلق عليهم، على ما أعتقد، المحققين ، إنني سأمنحه مائة
~~جنيه إذا استطاع أن يعثر لي على تلك الشابة في غضون أربع وعشرين
~~ساعة.»

# جفل تافرنيك، وعادت الابتسامة إلى شفاه السيدة وينهام جاردنر.
~~فرغم كل شيء، ربما تكون قد وجدت الطريقة!

# قال بتمعن: «مائة جنيه مبلغ كبير.»

# هزت كتفيها.

# أجابت: «ليس كبيرا للغاية. إنه إيجار أسبوعين تقريبا لهذا
~~المنزل يا سيد تافرنيك.»

# سأل: «هل ما زال العرض قائما؟»

# نظرت في عينيه، وحمل وجهها مرة أخرى البراءة الجميلة
~~لطفلة.

# قالت: «يا سيد تافرنيك، العرض لا يزال قائما. اركب السيارة معي
~~ولنعد إلى مسكني في ميلان كورت، وسوف أعطيك شيكا بمائة جنيه في
~~الحال. سيكون من السهل جدا حصولك عليه، ويمكنك ببساطة أن
~~تأخذه، لأنني أعرف الآن مكان عملك، وبإمكاني أن أؤجر من
~~يراقبك يوما بعد يوم حتى أكتشف بنفسي ما تخفيه بحماقة. كن عاقلا
~~يا سيد تافرنيك.»

# وقف تافرنيك ثابتا تماما. وكانت ذراعاه مطويتين، وكان ينظر
~~للخارج عبر نافذة الصالة على منظر الأسطح والمداخن الذي يغطيه
~~الدخان. من قمة شعره غير المصفف جيدا إلى قعر حذائه الجاهز،
~~كان شابا عاديا تماما. كانت مائة الجنيه بالنسبة إليه مبلغا
~~ضخما. كانت تمثل مدخرات عام من العمل المضني، وربما أكثر.
~~تخيلت المرأة التي وقفت تراقبه أنه كان مترددا. ومع ذلك، لم
~~يكن لدى تافرنيك مثل هذه الفكرة في عقله. وقف هناك بدلا من ذلك
~~متسائلا ما الشيء الغريب الذي أصابه لدرجة أن ذكر مائة جنيه،
~~رغم عظم المبلغ، لم يغره ولو لثانية واحدة. ما قالته هذه
~~المرأة قد ms045 يكون صحيحا. ربما يمكنها اكتشاف العنوان بسهولة كافية
~~دون مساعدته. ومع ذلك، لا يبدو أن مثل هذه الفكرة أحدثت أقل
~~فرق. من أيام طفولته الأولى، من الوقت الذي دفع فيه نفسه إلى
~~الكفاح، كان المال دائما يعني الكثير بالنسبة إليه، المال ليس من
~~أجل المال في حد ذاته وإنما كمفتاح لكل تلك الأشياء التي يشتهيها
~~في الحياة. لكن في تلك اللحظة بدا أن شيئا أقوى قد كشف النقاب عن
~~نفسه.

# همست وهي تتأبط ذراعه: «أستأتي؟ سنصل إلى هناك في أقل من
~~خمس دقائق، وسأكتب لك الشيك قبل أن تخبرني بأي شيء.»

# تحرك نحو الباب بالفعل، لكنه ابتعد عنها قليلا.

# وقال: «سيدتي، أنا آسف لأنني أبدو عنيدا للغاية، لكنني ظننت
~~أنني شرحت لك الأمر منذ قليل. لا أشعر بأن لي حرية إخبارك بأي
~~شيء دون إذن تلك الشابة.»

# صاحت غير مصدقة: «هل ترفض؟ هل ترفض مائة جنيه؟»

# فتح باب السيارة. وبدا أنه لا يكاد يسمعها.

# قال: «في نحو الساعة الحادية عشرة صباح الغد، سيكون من دواعي
~~سروري أن أزورك. أنا على ثقة من أنك ستكونين قد قررت أخذ
~~المنزل.»



# الفصل السادس



# | أسئلة وأجوبة




# جلس تافرنيك بعد ساعات قليلة يتناول وجبته المسائية في غرفة
~~الجلوس الصغيرة في منزل سكني في تشيلسي. كان يرتدي ربطة عنق
~~سوداء، وعلى الرغم من أنه لم يتطلع بعد إلى معطف عشاء، فإن تفاصيل
~~هيئته وشكله أظهرت أمارات اهتمام جديد. كانت بياتريس تجلس في
~~مواجهته.

# سألت بمجرد أن اختفت الخادمة الصغيرة التي أحضرت طبقهما الأول:
~~«قل لي، ماذا كنت تفعل طوال اليوم؟ هل كنت تؤجر منازل أم تقوم
~~بعمليات مسح لأراض أم تسجل الحسابات، أم هل ذهبت إلى مارستون
~~رايز؟»

# كان هذا سؤالها المعتاد. لقد كانت تهتم حقا بعمله.

# قال: «كنت أرافق زبونة أمريكية ثرية، مواطنة من بلدك. ذهبت
~~معها إلى جرانثام هاوس في سيارتها. أعتقد أنها تفكر في
~~استئجاره.»

# قالت بياتريس: «أمريكية! ما اسمها؟»

# رفع تافرنيك نظره من طبقه إلى وجه الفتاة عبر المنضدة الصغيرة،
~~والمزهرية ذات ms046 الزهور البسيطة التي كانت الشيء الوحيد الذي
~~يزين المنضدة.
~~«قالت إن اسمها السيدة وينهام جاردنر!»

# تلاشى السلام الذي غمر وجه الفتاة مؤخرا في لمح البصر. وأمسكت
~~أنفاسها، وقبضت على المنضدة أمامها بأصابعها. ومرة أخرى كانت - كما
~~عرفها في البداية - شاحبة ذات عينين واسعتين مرتعبتين تلمعان
~~وسط وجه هزيل.

# قالت بياتريس لاهثة: «لقد ذهبت إليك لاستئجار منزل؟ هل أنت
~~متأكد؟»

# وصرح تافرنيك بهدوء: «متأكد تماما.»
~~«هل تعرفت عليها؟»

# أقر بجدية.

# قال: «كانت المرأة التي وقفت في الصيدلية في تلك الليلة
~~لتوقع اسمها في الدفتر.»

# لم يعتذر بأي شكل من الأشكال عن الصدمة التي سببها لها. لقد
~~تعمد أن يفعل ذلك. منذ ذلك الصباح الأول، عندما تناولا الإفطار
~~معا في محطة لندن بريدج، شعر أنه يستحق ثقتها، وإلى حد ما كان
~~يشكو من حجبها عنه.
~~«هل تعرفت عليك؟»

# اعترف قائلا: «نعم. أرسل في طلبي ووجدتها في المكتب مع
~~رئيسي في العمل. كنت متأكدا من أنها تعرفت علي منذ البداية،
~~وعندما وافقت على إلقاء نظرة على جرانثام هاوس، أصرت على أن
~~أرافقها. وبينما كنا في السيارة، سألتني عنك. كانت تريد
~~عنوانك.»

# صاحت الفتاة مبهورة الأنفاس: «هل أعطيتها إياه؟»
~~«لا؛ قلت إنه يجب أن أستشيرك أولا.»

# تنفست الصعداء في ارتياح. ومع ذلك، كانت تبدو شاحبة
~~ومرتعدة.
~~«هل قالت ما أرادتني من أجله؟»

# أجاب تافرنيك: «كانت غامضة للغاية. تحدثت عن خطر لم تكوني
~~تعرفين شيئا عنه. وقبل أن أرحل، عرضت علي مائة جنيه لأخبرها
~~عن مكانك.»

# ضحكت بياتريس بهدوء.

# وصرحت: «هذا شأن إليزابيث دائما. لا بد أنك أثرت غضبها
~~بشدة. عندما تريد أي شيء، فإنها تريده بشدة بالفعل، ولن تصدق
~~أبدا أن هناك من ليس له ثمن. فالمال يعني كل شيء بالنسبة
~~إليها. إذا كانت تملكه، فهي تشتري، وتشتري، تشتري طوال
~~الوقت.»

# علق تافرنيك بجدية: «في ظاهر الأمر، بدا عرضها سخيفا للغاية.
~~إذا كانت جادة، إذا كانت حقا ترغب بشدة في أن تكتشف مكان
~~وجودك، فستتمكن من ذلك بالتأكيد دون مساعدتي.»

# ردت بياتريس: «لست متأكدة ms047 من ذلك. لندن مكان رائع
~~للاختباء.»

# بدأ قائلا: «محقق خاص ...»

# هزت بياتريس رأسها.

# وقالت: «لا أعتقد أن إليزابيث ستهتم بتوظيف محقق خاص. قل لي،
~~هل عليك أن تراها بخصوص هذا العمل مرة أخرى؟»
~~«أنا ذاهب إلى شقتها في ميلان كورت صباح الغد في تمام الحادية
~~عشرة.»

# اتكأت بياتريس على كرسيها. واستأنفت عشاءها على الفور.
~~كانت تبدو كشخص منح هدنة. بدأ تافرنيك بطريقة ما يستاء من صمتها
~~المستمر. لقد كان يأمل بالتأكيد أن تذهب على الأقل إلى حد شرح
~~سبب حرصها الشديد على إبقاء عنوانها سريا.

# تابع بعد برهة من الصمت: «يجب أن تتذكري أنني في موقف حرج
~~نوعا ما فيما يتعلق بك يا بياتريس. أعرف القليل جدا لدرجة أني
~~لا أعرف حتى كيف أجيب عن أسئلة كالتي طرحتها علي السيدة وينهام
~~جاردنر بما فيه مصلحتك. أنا لا أشكو، لكن هل حالة التجاهل المطلق
~~هذه ضرورية؟»

# بدا أن فكرة جديدة طرأت على بياتريس. نظرت إلى رفيقها
~~بفضول.

# وسألت: «قل لي، ما رأيك في السيدة وينهام جاردنر؟»

# أجاب تافرنيك بروية، وبعد أن فكر لحظة.

# قال: «اعتقدت أنها واحدة من أجمل النساء التي رأيتها في حياتي.
~~هذا لا يعني الكثير، ربما، لكنه يعني لي الكثير. كانت رقيقة
~~للغاية واهتمامها بك بدا حقيقيا جدا وحتى عاطفيا. أنا لا
~~أفهم لماذا ترغبين في الاختباء من مثل هذه المرأة.»

# أصرت بياتريس: «هل وجدتها جذابة؟»

# اعترف تافرنيك دون تردد: «لقد وجدتها جذابة للغاية بالفعل.
~~كانت تتمتع بفتنة طاغية. كانت مختلفة تماما عن جميع النساء
~~اللواتي قابلتهن في الفندق أو في أي مكان آخر. لديها وجه
~~ذكرني بطريقة ما بلوحات السيدة العذراء التي أخذتني لرؤيتها
~~في المعرض الوطني ذلك اليوم.»

# ارتجفت بياتريس قليلا. لسبب ما، بدا أن ملاحظته
~~ضايقتها.

# قالت: «أنا آسفة للغاية، لأن إليزابيث أتت إلى مكتبك. أريدك أن
~~تعدني يا ليونارد بأنك ستكون حذرا متى كنت معها.»

# ضحك تافرنيك.

# وكرر قولها: «حذر! ليس من المحتمل أن تكون مهذبة معي غدا
~~عندما أخبرها أنني رأيتك وأرفض أن ms048 أعطيها عنوانك. حذر
~~حقا! ماذا لدى موظف فقير في مكتب توكيل عقاري ليخشاه من شخصية
~~كهذه؟»

# عادت الخادمة إلى الظهور بثاني وآخر طبق. تحدثا بضع لحظات عن
~~مواضيع عادية. ومع ذلك، فقد طرح تافرنيك بعد ذلك سؤالا.

# قال: «بالمناسبة، نأمل أن نؤجر جرانثام هاوس للسيدة وينهام
~~جاردنر. أفترض أنها لا بد أن تكون ثرية جدا؟»

# نظرت إليه بياتريس بفضول.

# وسألت: «لماذا تأتيني للحصول على معلومات؟ أفترض أنها أحضرت
~~لكم مستندات؟»

# أجاب: «لم نصل إلى تلك المرحلة بعد. بطريقة أو بأخرى، من طريقة
~~حديثها ومظهرها العام، لا أعتقد أن السيد داولينج أو أنا قد
~~شككنا في وضعها المالي.»

# علقت بياتريس مبتسمة: «لم أكن لأظن أنك بهذه السذاجة
~~قط.»

# انزعج تافرنيك حقا. وأثارت فضوله التجاري.

# استفسر: «هل تقصدين حقا أن السيدة وينهام جاردنر هذه ليست
~~امرأة ثرية.»

# هزت بياتريس كتفيها.

# وردت: «إنها زوجة رجل اشتهر بأنه ثري جدا. أما هي، فأنا
~~متأكدة من أنها لا تملك مالا خاصا بها.»

# سأل تافرنيك: «أما زالت تعيش مع زوجها؟»

# أغمضت بياتريس عينيها.

# وصرحت قائلة: «أنا أعرف القليل جدا عنها. آخر مرة سمعت
~~أنه اختفى، رحل، أو شيء من هذا القبيل.»

# أصر تافرنيك: «وليس لديها مال، باستثناء ما تحصل عليه منه؟ لا
~~عقارات حتى، أو أي شيء من هذا القبيل؟»

# أجابت بياتريس: «لا شيء على الإطلاق.»

# علق تافرنيك، وهو يفكر متجهما في اليوم الذي أضاعه: «هذه
~~أخبار سيئة للغاية. ستكون خيبة أمل كبيرة للسيد داولينج. عجبا،
~~سيارتها كانت رائعة، وتحدثت كما لو كان المال ليس ذا أهمية على
~~الإطلاق. هل أفترض أنك متأكدة تماما مما تقولينه؟»

# هزت بياتريس كتفيها.

# وأجابت بتجهم: «يجب أن أعرف؛ لأنها أختي.»

# بقي تافرنيك بلا حراك على الإطلاق مدة دقيقة، دون أن ينبس ببنت
~~شفة؛ كانت هذه طريقته في إظهار المفاجأة. وعندما تيقن من أنه قد
~~فهم فحوى كلامها، تحدث مرة أخرى.

# كرر كلامها: «أختك! هناك شبه بالطبع. أنت سمراء وهي
~~شقراء ولكن هناك شبه.» ثم استأنف قائلا: «هذا من شأنه أن ms049 يفسر
~~قلقها للعثور عليك.»

# ردت بياتريس: «هذا من شأنه أن يفسر أيضا حرصي على ألا
~~تجدني.» وأضافت وهي تلمس يده بيدها لحظة: «أتمنى لو كان
~~بإمكاني أن أخبرك بكل شيء، ولكن هناك أشياء في الخلفية، أشياء
~~مروعة، لدرجة أنني لا أستطيع التحدث عنها حتى معك، يا أخي
~~العزيز.»

# نهض تافرنيك على قدميه وأشعل سيجارة - وهي عادة جديدة
~~اعتادها - بينما شغلت بياتريس نفسها بآلة صغيرة لصنع القهوة.
~~جلس في مقعد وثير وراح يدخن ببطء . كان لا يزال يرتدي ملابسه
~~الجاهزة، لكن ياقته كانت ذات شكل عصري، وربطة عنقه اختيرت
~~بعناية وضبطت بدقة. بدا أنه تطور بطريقة ما.

# سأل: «بياتريس، ماذا أقول لأختك غدا؟»

# ارتجفت وهي تضع فنجان قهوته بجانبه.

# أجابت: «قل لها، إن شئت، إنني بخير ولست معوزة. وقل لها
~~أيضا إنني أرفض إرسال عنواني. قل لها إن هدفي الوحيد في الحياة
~~هو الحفاظ على سرية مكاني بالنسبة إليها.»

# عاد تافرنيك إلى الصمت. كان يفكر. كانت الألغاز شيئا
~~مرفوضا بالنسبة إليه ... كان يبغضها. وقد شعر بضغينة شديدة ضد
~~هذا السر تحديدا. ومع ذلك، فقد نهاه حدسه وفطرته عن استجواب
~~الفتاة.

# سأل بعد وهلة: «بعيدا عن الأمور الشخصية، إذن هل تنصحينني
~~بالدخول في أي مفاوضات تجارية مع هذه السيدة؟»

# ردت بياتريس بحزم: «يجب ألا تفكر في ذلك. عندما يتعلق
~~الأمر بالمال، فإن إليزابيث تفتقر تماما إلى الضمير. الأشياء
~~التي تريدها في الحياة ستحصل عليها بطريقة ما، ولكن دائما ما يكون
~~ذلك على حساب الآخرين. في يوم من الأيام سوف تضطر إلى دفع ثمن
~~ذلك.»

# تنهد تافرنيك.

# وقال: «إنه أمر مؤسف للغاية. العمولة على تأجير جرانثام هاوس
~~كانت ستكون كبيرة.»

# ذكرته قائلة: «على أي حال، هذه الخسارة تقع على شركتك
~~فحسب.»

# واصل حديثه قائلا: «أنا لا أنظر إلى الأمور بهذه الطريقة. ما
~~دمت مديرا لشركة داولينج آند سبينس، فإنني آخذ هذه الأمور على
~~محمل شخصي. ومع ذلك، هذا لا يهم. أخشى أنه موضوع بغيض بالنسبة
~~إليك، ولن نتحدث عنه أكثر من ذلك.»

# أشعلت ms050 سيجارة وقد بدا الارتياح عليها قليلا. ثم جاءت مرة
~~أخرى إلى جانبه.

# قالت: «ليونارد، أعلم أنني أسيء معاملتك في عدم إخبارك بشيء،
~~ولكن هذا ببساطة لأنني لا أريد أن أنزل إلى أنصاف الحقائق. أود
~~أن أقول لك كل شيء أو لا شيء. في الوقت الحاضر لا أستطيع أن
~~أخبرك بكل شيء.»

# أجاب: «حسنا، أنا راض تماما عن ترك الأمر لك لتفعلي ما
~~تعتقدين أنه الأفضل.»

# واصلت: «ليونارد، بطبيعة الحال أنت تعتقد أني غير منطقية. ليس
~~بيدي شيء. ثمة أشياء بيني وبين أختي معرفتها كابوس دائم بالنسبة
~~إلي. خلال الأشهر القليلة الماضية من حياتي أصبح الأمر بمثابة
~~رعب تام. هذا ما دفعني إلى الاختباء في بلينهايم هاوس، وأوصلني
~~حتى إلى القرار الذي اتخذته في تلك الليلة عند شارع إمبانكمنت.
~~كنت قد قررت أنني قبل أن أعود مرة أخرى، وقبل أن أطلب العون
~~منها أو من أي شخص متصل بها، فسوف أفعل ما حاولت فعله في الوقت
~~الذي أنقذت فيه حياتي.»

# نظر إليها تافرنيك بدهشة. كانت بالفعل تحت تأثير عاطفة جياشة.
~~يبدو أن ذاكرتها قد أعادتها إلى عالم آخر، إلى مكان بعيد عن تلك
~~الغرفة الصغيرة القذرة التي يتشاركانها معا، عادت إلى عالم كانت
~~فيه الحياة والموت أمورا تافهة، حيث كانت العواطف الجامحة غير
~~مقيدة، وكان الرجال والنساء يتنقلون بين أمور الحياة العارية.
~~كاد يشعر بالإثارة من ذلك. كان شيئا جديدا بالنسبة إليه، لمسة من
~~إصبع سحرية على جفنيه. ثم مرت اللحظة واستعاد نفسه مرة أخرى،
~~شخص واقعي، عادي.

# قال: «دعينا نغض الطرف عن هذا الموضوع أخيرا. علي أن أرى
~~أختك بخصوص العمل غدا، ولكنها ستكون المرة الأخيرة.»

# تمتمت: «أعتقد أنك ستكون حكيما.»

# ذهب إلى الجانب الآخر من الغرفة وعاد بصحيفة.

# وقال: «رأيت موسيقاك في القاعة عندما دخلت. هل ستغنين
~~الليلة؟»

# كان السؤال بلهجته العادية تماما. أعادها السؤال إلى عالم
~~الأمور اليومية كما لم يستطع أي شيء آخر أن يفعل.

# قالت: «نعم، أليس هذا حظا سعيدا؟ ثلاث مرات في أسبوع واحد. لم ms051
~~أعلم بالأمر إلا منذ ساعة واحدة.»

# استفسر: «أهو عشاء بالمدينة؟»

# أجابت: «شيء من هذا القبيل. سأكون في وايتهول رومز في تمام
~~العاشرة. إذا كنت متعبا يا ليونارد، من فضلك دعني أذهب وحدي. أنا
~~حقا لا أمانع. يمكنني ركوب حافلة إلى الباب، والعودة بالطريقة
~~نفسها.»

# قال: «أنا لست متعبا. لأصدقك القول، نادرا ما أعرف ماذا
~~يعني الشعور بالتعب. سأذهب معك بالطبع.»

# نظرت إليه بإعجاب لحظي ببنيته القوية، ووجهه القوي المفعم
~~بالحياة.

# ثم قالت: «يبدو الأمر مزعجا للغاية، بعد يوم طويل من العمل
~~أجرك معي إلى الخارج مرة أخرى.»

# ابتسم.

# وأكد لها: «أحب أن آتي حقا.» ثم أضاف بعد توقف لحظة:
~~«إلى جانب أني أحب أن أسمعك تغنين.»

# سألت وهي تنظر إليه بفضول: «أحقا تقصد ذلك؟ لقد شاهدتك مرة أو
~~مرتين عندما كنت أغني لك. هل تهتم حقا بغنائي؟»
~~«بالتأكيد أهتم. كيف يمكنك الشك في ذلك؟» ثم استدرك ببطء:
~~«بالطبع أنا لا أفهم الموسيقى، أو أي شيء من هذا القبيل، أكثر مما
~~أفهم الصور التي تأخذينني لرؤيتها، وبعض الكتب التي تتحدثين عنها.
~~هناك الكثير من الأشياء التي لا يمكنني استيعابها بالكامل، ولكنها
~~كلها تخلف في نفسي شعورا بالسعادة والمتعة. إن المرء ليشعر
~~بها، حتى إذا كان لا يقدرها حق قدرها.»

# ذهبت إلى مقعده.

# قالت بحزن: «أنا سعيدة؛ لأن هناك شيئا أفعله ويعجبك.»

# نظر إليها بلوم.

# وقال: «عزيزتي بياتريس، كثيرا ما أتمنى أن أجعلك تفهمين كم
~~كنت مفيدة ومهمة بالنسبة إلي.»

# قالت برجاء: «قل لي من أي ناحية؟»

# أكد لها: «لقد أعطيتني فكرة عن أشياء كثيرة في الحياة كنت
~~أجدها محيرة للغاية. افهميني، أنت سافرت، أما أنا فلم أفعل.
~~أنت اختلطت مع جميع فئات الناس، أما أنا فالتزمت بيئة واحدة
~~طوال حياتي. لقد أخبرتني بأشياء كثيرة سأجدها مفيدة جدا فيما
~~بعد.»

# ضحكت قائلة: «يا إلهي، أنت تكسبني غرورا شديدا!»

# أجاب: «على أي حال، لا أريدك أن تنظري إلي يا بياتريس بأي
~~شكل من الأشكال كشخص محسن. أنا مرتاح هنا أكثر بكثير من
~~الفندق ms052 وهذا لا يكلفني المزيد من المال، خاصة منذ أن بدأت في
~~ممارسة هذا العمل الغنائي. بالمناسبة، أليس من الأفضل أن تذهبي
~~للاستعداد؟»

# كتمت تنهيدة وهي تبتعد وتصعد ببطء إلى الطابق العلوي. يبدو
~~أنه ما من أحد على وجه الأرض أكثر نمطية من هذا الشاب ذي الملامح
~~الصارمة المتمحور حول ذاته، الذي مد ذراعه وانتشلها من هذه
~~الدوامة. ومع ذلك بدا لها أن هناك شيئا غير عادي في عدم قدرتها
~~على الاقتراب منه. كانت مقتنعة بأنه كان صادقا تماما، وليس فقط
~~فيما يتعلق بمشاعره الفعلية تجاهها، ولكن فيما يتعلق بجميع أهدافه.
~~بدا أن جنسها لم يكن موجودا بالنسبة إليه. وبدا أن حقيقة كونها
~~جميلة، وتزداد جمالا مع تحسن صحتها بشكل يومي، ليس لها أي
~~اعتبار بالنسبة إليه على الإطلاق. كان يظهر اهتماما بمظهرها
~~أحيانا، لكنه كان اهتماما من نوع غير شخصي تماما. كان يعرب
~~ببساطة عن رأيه بقوله إنه راض أو غير راض، كمسألة ذوق لا أكثر
~~ولا أقل. خطر لها في تلك اللحظة أنها لم تره قط مسترخيا
~~حقا. ولم تظهر عليه أي مشاعر تقترب من الحماس بأي حال من
~~الأحوال، إلا عندما كان يجلس أمام تلك الخريطة الضخمة المعلقة
~~الآن في الغرفة الأخرى، ويجول فيها من قسم إلى آخر، ممسكا
~~بقلم رصاص في يد وبممحاة في اليد الأخرى، وحتى في ذلك الحين كان
~~الحماس الذي يبديه مستقى دائما من الجمادات. فجأة ضحكت من
~~نفسها في المرآة الصغيرة، كانت ضحكة هادئة ولكنها نابعة من القلب.
~~كان هذا هو الملاك الحارس الذي أرسله لها القدر! ليت إليزابيث
~~تستطيع فقط أن تفهم!



# الفصل السابع



# | السيد بريتشارد من نيويورك




# في وقت لاحق مساء، ذهبت بياتريس وتافرنيك معا في حافلة من
~~مسكنهما في تشيلسي إلى شارع نورثمبرلاند. كان تافرنيك قد اعتاد
~~تماما على البرنامج الآن. جلسا في غرفة انتظار ذات إضاءة خافتة
~~حتى تحين فقرة غناء بياتريس. بين الحين والآخر يدخل شخص ضئيل
~~متحمس هو سكرتير لمؤسسة ما أو أخرى ليقدم لهما المرطبات،
~~ويخبرهما ms053 بالترتيب الذي سيظهران فيه. واليوم، لم يكن ثمة تغيير
~~للسير الروتيني للأحداث، باستثناء أنه كان هناك المزيد من الجلبة
~~إلى حد ما. كان العشاء أكبر من المعتاد. جاء دور بياتريس بعد
~~وقت قصير جدا من وصولهما، وخطا تافرنيك بصعوبة خطوات قليلة في
~~غرفة الطعام، ووقف مع الندل بجوار الحائط. ونظر بعينين
~~فضوليتين إلى مشهد لم يكن لديه أي تعاطف معه.

# مائة رجل أو نحو ذلك تناولوا العشاء معا في سبيل عمل خيري ما .
~~كانت رائحة العشاء مختلطة مع رائحة دخان التبغ النفاذة التي
~~كانت تتصاعد بالفعل في سحب زرقاء صغيرة من الطاولات المختلفة،
~~تعلق فوق الغرفة الشديدة الحرارة، مما يبدو حقا، أجواء مناسبة
~~لصفوف طويلة من الضيوف. كان أغلبيتهم في حالة من ارتفاع المعنويات
~~وأريحية الحديث. كانت وجوههم أكثر احمرارا مما كانت عليه عندما
~~جلسوا؛ وقد زالت أمارات الصرامة والجمود عن مقدمات قمصانهم وعن
~~تصرفاتهم، كانت وجوههم متوهجة وعيونهم لامعة. كانت هناك استثناءات
~~قليلة ... رجال أكثر شحوبا يجلسون هناك ويبدو أنهم يحاولون
~~الانسجام مع تلك البيئة التي لم يكن لديهم أي اهتمام حقيقي بها.
~~استمع اثنان من هؤلاء باهتمام إلى أول مقطع في أغنية بياتريس. كان
~~أحدهما جالسا على بعد مقاعد قليلة من الرئيس، وكان بعيدا
~~لدرجة تجعل من الصعب أن يلاحظ تافرنيك أو بياتريس جفوله البسيط.
~~أما الشخص الأقرب، فقد تصادف أن تافرنيك كان يراقبه، ورأى التغيير
~~البادي في تعبيراته. كان الرجل، بشكل ما، قبيحا. لم يكن وجهه
~~بالتأكيد محببا، على الرغم من أنه لم يشارك الجالسين إلى
~~جواره عيوبهم الظاهرة. كان ينصت باهتمام إلى كل نغمة من نغمات
~~الأغنية. وعندما انتهت، نهض وتقدم نحو تافرنيك.

# قال: «أستميحك عذرا، لكن ألم أرك تأتي بصحبة السيدة الشابة
~~التي كانت تغني للتو؟»

# أجاب تافرنيك: «ربما تكون قد فعلت. فقد أتيت بصحبتها
~~بالتأكيد.»
~~«هل لي أن أسأل إذا كنت من أقربائها؟»

# كان تافرنيك قد تغلب على تردده في الرد على مثل هذه الأسئلة
~~في ذلك الحين. فأجابه على الفور.

# قال: «أنا أخوها.» ms054

# قدم له الرجل بطاقة.

# ورجاه بإيجاز: «أرجو أن تقدمني إليها.»

# سأل تافرنيك: «ولماذا أفعل ذلك؟ ليس لدي ما يجعلني أفترض
~~أنها ترغب في مقابلتك.»

# حدق فيه الرجل برهة ثم ضحك.

# قال: «حسنا، كان من الأفضل أن تري بطاقتي لأختك. أفترض أنها
~~محترفة، بما أنها تغني هنا. ورغبتي في التعرف إليها لها دوافع
~~تجارية بحتة.»

# تحرك تافرنيك ناحية غرفة الانتظار.

# وكان الرجل، الذي كان يدعى وفقا لبطاقته السيد سيدني جرير،
~~سيتبعه، لولا أن تافرنيك أوقفه.

# وقال: «هلا تنتظرين هنا، لأرى ما إذا كانت أختي ترغب في
~~مقابلتك.»

# مرة أخرى، بدا السيد سيدني جرير مندهشا، ولكن بعد نظرة ثانية
~~إلى تافرنيك وافق على اقتراحه وظل بالخارج. وأخذ تافرنيك البطاقة
~~إلى بياتريس.

# قال: «بياتريس، هناك رجل في الخارج سمعك تغنين ويريد أن يتعرف
~~إليك.»

# أخذت البطاقة ومن ثم فتحت عينيها على اتساعهما.

# فسأل تافرنيك: «هل تعرفين من يكون؟»

# أجابت: «بالطبع. إنه منتج كبير لمسرحيات كوميدية غنائية. دعني
~~أفكر.»

# وقفت والبطاقة في يدها. كان هناك امرأة أخرى تغني الآن ...
~~أغنية حديثة عادية عن الحب والورود والنشوة واليأس. وسمعوا صوت
~~المرأة بين ارتفاع وانخفاض؛ كانت قعقعة العشاء قد توقفت. وقفت
~~بياتريس ساكنة تفكر، وأصابعها تقبض على بطاقة السيد سيدني
~~جرير.

# وأخيرا قالت لتافرنيك: «عليك إدخاله.»

# خرج تافرنيك.

# وقال للرجل بنبرة من أتى بأخبار جيدة: «أختي ستقابلك.»

# أصدر السيد سيدني جرير صوتا من أنفه ينم عن الاستياء. لم يكن
~~معتادا على الانتظار حتى ولو ثانية. أدخله تافرنيك إلى غرفة
~~الانتظار، وحدق فيه الموسيقيان الآخران اللذان كانا هناك،
~~وكأنما يحدقان في إله.

# قال تافرنيك: «هذا هو السيد الذي أحضرت لك بطاقته يا بياتريس.
~~السيد سيدني جرير ... الآنسة تافرنيك!»

# ابتسم الرجل.

# وقال: «يبدو أن أخاك متشكك في. لقد وجدت صعوبة شديدة في
~~إقناعه بأنك قد تجدين من المثير للاهتمام أن تتحدثي معي بضع
~~دقائق.»

# أجابت بياتريس: «إنه لا يفهم تماما. ليس لديه الكثير من
~~الخبرة في الشئون الموسيقية أو المسرحية ولم يكن اسمك ليثير
~~اهتمامه.»

# خرج تافرنيك واستمع ms055 بغير اهتمام إلى الأغنية التي كانت
~~تغنى. كانت ضربا من الموسيقى التي فضلها سرا على النغمات
~~الأغرب والأكثر إثارة للخوف من أغاني بياتريس. وفيما يبدو كان
~~الجمهور متفقا معه في الرأي، فقد تلقوا الأغنية بتهليل
~~وطالبوها بالمزيد، الأمر الذي استجابت له الشابة بسخاء فغنت
~~أغنية عن «سيدة فرنسية من الجهة الأخرى من الماء.» قرب نهاية
~~التصفيق الذي أعلن عن ختام هذا الجهد، شعر تافرنيك بلمسة خفيفة على
~~ذراعه. فاستدار. وكان بجانبه الضيف الآخر الذي أبدى بعض الاهتمام
~~ببياتريس. كان رجلا يبلغ من العمر نحو أربعين عاما، طويل القامة
~~عريض المنكبين، ذا شارب أسود، وعينين سوداوين ثاقبتين. على عكس
~~معظم الضيوف، كان يرتدي معطف عشاء قصيرا وربطة عنق سوداء، استنتج
~~منهما تافرنيك ومن لكنته الخفيفة، أنه أمريكي في الغالب.

# قال وهو يلمس ذراع تافرنيك: «سيدي، سامحني على حديثي معك. اسمي
~~بريتشارد. رأيتك تأتي مع السيدة الشابة التي كانت تغني قبل بضع
~~دقائق، وإذا لم تعتبره تطاولا مني، فسأكون سعيدا جدا إذا
~~أجبتني عن سؤال واحد.»

# تيبست أوصال تافرنيك حتى بدا فاقد الحس.

# وأجاب بعد وهلة: «الأمر يتوقف على السؤال.»

# اعترف السيد بريتشارد قائلا: «حسنا، الأمر يتعلق بالسيدة
~~الشابة، وهذه حقيقة. أرى أن اسمها في البرنامج مذكور على أنه
~~الآنسة تافرنيك. كنت جالسا في الطرف الآخر من القاعة لكنها بدت
~~لي شبيهة بسيدة من الجانب الآخر من المحيط الأطلنطي، وهي سيدة أنا
~~متشوق جدا لمقابلتها.»

# قال تافرنيك: «ربما يمكن أن تطرح سؤالك بكلمات واضحة.»

# أعلن السيد بريتشارد: «حسنا، هذا بسيط. هل الآنسة تافرنيك هو
~~اسمها بالفعل، أم أنه اسم مستعار؟» وأضاف وهو يرى تافرنيك يقطب
~~ما بين حاجبيه: «أتوقع أن الوضع هنا كما في بلدي ... كثيرا ما تغني
~~المطربة تحت اسم آخر غير اسمها، كما تعرف.»

# قال تافرنيك معلنا: «الشابة المعنية هي أختي، وأنا لا أهتم
~~بالحديث عنها مع الغرباء.»

# أومأ السيد بريتشارد بسرور.

# وعلق قائلا: «حسنا، بالطبع، هذا ينهي الموضوع. آسف على
~~إزعاجك، على أي حال.»

# عاد إلى مقعده وعاد تافرنيك ms056 مفكرا إلى غرفة الملابس. فوجد
~~بياتريس وحدها في انتظاره.

# استفسر: «هل تخلصت من هذا الشخص، إذن؟»

# أومأت بياتريس برأسها إيجابا.

# أجابت: «نعم؛ لم يبق طويلا.»

# سأل تافرنيك بفضول: «من كان هذا؟»

# قالت: «من وجهة نظر المسرح الكوميدي الغنائي، كان هذا هو
~~الشخص الأكثر أهمية في لندن. إنه إمبراطور المسارح. يمكنه أن
~~يحقق الثراء لأي فتاة في لندن، معقولة المظهر ويمكنها الغناء
~~والرقص قليلا جدا.»

# سأل تافرنيك بشيء من الريبة: «وماذا يريد منك؟»
~~«سألني عما إذا كنت أرغب في اعتلاء خشبة المسرح. ما رأيك في هذا
~~الموضوع يا ليونارد؟»

# كان تافرنيك، لسبب أو لآخر، مستاء.

# سألها: «هل ستكسبين مالا أكثر بكثير عما يحققه لك الغناء
~~في هذه الحفلات؟»

# فأكدت له: «أكثر من ذلك بكثير.»
~~«وستحبين تلك الحياة؟»

# ضحكت بنعومة.
~~«ولم لا؟ إنها ليست بهذا السوء. كنت على خشبة المسرح في
~~نيويورك بعض الوقت وبشروط أسوأ بكثير.»

# بقي صامتا بضع دقائق. كانا قد شقا طريقهما إلى الشارع الآن
~~وكانا ينتظران الحافلة.

# سألها فجأة: «بماذا أجبته؟»

# كانت تنظر على طول الطريق نحو شارع إمبانكمنت، وقد امتلأت عيناها
~~مرة أخرى بالأشياء التي لا يستطيع فهمها.

# تمتمت: «لم أجبه بعد.»
~~«هل تودين أن تقبلي؟»

# أومأت برأسها.

# أجابت: «لست متأكدة. فقط لو ... لو تجرأت!»



# الفصل الثامن



# | فتنة امرأة




# في الساعة الحادية عشرة من صباح اليوم التالي، قدم تافرنيك نفسه
~~في ميلان كورت وسأل عن السيدة وينهام جاردنر. فأرسل على الفور
~~إلى سكنها بصحبة حاجب. كانت مستلقية على أريكة مكدسة بالوسائد،
~~ومدثرة برداء أزرق رائع بدا بطريقة ما، يزيد لون عينيها
~~عمقا. كانت بجانبها طاولة صغيرة عليها بعض الشوكولاتة، ومزهرية،
~~ولفافة من الصحف. مدت يدها نحو تافرنيك لكنها لم تنهض. كان هناك
~~شيء يكاد يكون روحيا حول شحوبها، والحدود الدقيقة الناعمة
~~لجسدها، الذي كان مخفيا بشكل غير كامل وراء الرداء الحريري
~~الرقيق، والابتسامة الباهتة المتعبة التي رسمتها على وجهها وهي
~~ترحب به.

# قالت راجية: «فلتسامح استقبالي لك بهذا الشكل يا سيد تافرنيك.
~~أعاني اليوم من صداع. لقد ms057 كنت متلهفة على قدومك. من فضلك اجلس
~~بجانبي وأخبرني على الفور إن كنت قد رأيت بياتريس.»

# فعل تافرنيك ما طلب منه بالضبط. كان المقعد الذي أشارت له
~~قريبا جدا من الأريكة، لكن لم يكن ثمة مقاعد أخرى غير مشغولة
~~في الغرفة. رفعت نفسها قليلا على الأريكة واستدارت نحوه. كانت
~~عيناها مثبتتين بقلق على عينيه، وجبهتها مجعدة قليلا، وصوتها
~~يتهدج من اللهفة.
~~«هل رأيتها؟»

# اعترف وهو ينظر بثبات إلى بطانة قبعته: «نعم.»

# قالت إليزابيث : «كانت قاسية. أستطيع أن أفهم ذلك من وجهك. لديك
~~أخبار سيئة من أجلي.»

# أجاب تافرنيك: «لا أعرف هل كانت قاسية أم لا. لقد رفضت
~~السماح لي بإخبارك بعنوانها. وفي الواقع، توسلت إلي أن
~~أبتعد عنك تماما.»
~~«لماذا؟ هل أخبرتك بالسبب؟»

# أجاب تافرنيك بتأن: «تقول إنك أختها، وإنك ليس لديك مال
~~خاص بك وإن زوجك قد تركك.»
~~«هل هذا كل شيء؟»

# وتابع: «لا، ليس كل شيء. بالنسبة إلى باقي الكلام، فلم
~~تخبرني بشيء واضح. على أي حال، من الجلي أنها حريصة جدا على
~~أن تظل بعيدة عنك.»

# أصرت إليزابيث: «لكن ما أسبابها؟ أأخبرتك بأي سبب؟»

# نظر تافرنيك في وجهها.

# وقال: «لم تخبرني بأي سبب.»

# سألت إليزابيث، وهي تعبث بعصبية بقلادة معلقة في عنقها الناعم
~~العاري: «هل تعتقد أن لديها ما يبرر معاملتي بهذه
~~الطريقة؟»

# أجاب: «بالطبع أعتقد ذلك. أنا متأكد من أنها لن تشعر نحوك
~~بما تشعر به ما لم تكوني قد ارتكبت شيئا فظيعا حقا.»

# جفلت المرأة المستلقية على الأريكة كما لو أن أحدا قد ضربها.
~~ولا بد أن أي رجل أكثر حساسية من تافرنيك كان سيشعر بالندم
~~قليلا عندما يرى عينيها مغرورقتين بالدموع. إلا أن تافرنيك،
~~على الرغم من شعوره بالانزعاج لحظة، وعلى الرغم من أنه كان يشعر
~~طوال الوقت بأن ثمة شعورا جديدا وغريبا يجتاحه، لم يستطع فهم
~~كنهه، كان لا يزال محصنا. لم يحن الأوان بعد للأشياء التي
~~كان من المقرر أن تحدث له.

# واصل حديثه قائلا: «بالطبع، شعرت بخيبة أمل كبيرة لسماع هذا؛ ms058
~~لأنني كنت آمل أن نتمكن من تأجير جرانثام هاوس لك. لا يمكننا
~~النظر في الأمر على الإطلاق الآن ما لم تدفعي مقابل كل شيء
~~مقدما.»

# مسحت عينيها ونظرت إليه. نادرا ما مر في حياتها أشخاص بهذا
~~القدر من الصراحة والمباشرة في الحديث. كانت تدرك تحمسها
~~واهتمامها. فقد كانت شغوفة بدراسة الرجال. وكان هذا الرجل
~~بالفعل نوعا جديدا!

# تمتمت: «إذن أنت تعتقد أنني امرأة مستهترة ساعية
~~للثروة.»

# فكر لحظة.

# ثم اعترف: «أعتقد أن الأمر كذلك. لم أكن لأرجع مرة أخرى، إذا
~~لم أقطع وعدا على نفسي. إذا كان هناك أي رسالة تودين إرسالها
~~إلى أختك، فسآخذها، ولكني لا أستطيع إخبارك بعنوانها.»

# وعلى حين غرة، وضعت يدها على يده، ورفعت نفسها قليلا على
~~الأريكة، ومالت نحوه. كانت عيناها وشفتاها تتوسلان إليه.

# قالت ببطء: «إن بياتريس مخلوقة عزيزة وعنيدة، ولكنها لا تقدر
~~موقفي تماما. اصنع لي معروفا، رجاء. إذا كنت قد وعدت بعدم
~~إعطائي عنوانها، فدعني على الأقل أعرف طريقة أو مكانا ما يمكنني
~~أن أقابلها فيه. أنا متأكدة من أنها ستكون سعيدة فيما بعد، وأنا ...
~~أنا سأكون ممتنة للغاية.»

# شعر تافرنيك بأنه محاط بشيء لم يفهم كنهه، لكن افتقاره إلى
~~الخبرة كان كبيرا لدرجة أنه لم يندهش من عدم حساسيته.

# قال: «سأفي بكلمتي لأختك، لفظا ومعنى. ولن يفيدك إطلاقا أن
~~تطلبي مني القيام بخلاف ذلك.»

# كانت إليزابيث في البداية مندهشة، ثم غاضبة، غاضبة لدرجة
~~نادرا ما عرفتها في نفسها. كانت طفلة مدللة، وكبرت لتصبح
~~امرأة مدللة. كان الرجال، على الأقل، على استعداد كامل لأن
~~يكونوا رهن إشارتها طوال حياتها. فجمالها كان من نوع خاص، جمالا
~~يمتزج فيه الإغراء وإثارة الشفقة، لدرجة جعلته لا يقاوم على
~~الإطلاق. والآن جاء هذا الشخص الغريب شبه المستحيل، الذي بددت
~~نفسها سدى في مواجهة درع لامبالاته. امتلأت عيناها بالدموع مرة
~~أخرى وهي تنظر إليه، وشعر تافرنيك بالاضطراب. نظر إلى الساعة ثم
~~نظر مرة أخرى نحو الباب.

# بدأ قائلا: «أعتقد، إذا سمحت لي ...»

# قاطعته قائلة: «سيد تافرنيك، أنت ms059 قاس جدا معي، قاس جدا
~~حقا.»

# أجاب: «لا أملك أن أفعل غير ذلك.»

# وتابعت قائلة: «إذا كنت تعرف كل شيء، فلم تكن لتصبح عنيدا إلى
~~هذا الحد. إذا كانت بياتريس نفسها هنا، إذا كان بإمكاني أن أهمس
~~بشيء في أذنها، فستكون في غاية الامتنان لأنني وجدتها. بياتريس
~~كانت دائما تسيء فهمي يا سيد تافرنيك. وهذا أمر قاس إلى حد ما
~~بالنسبة إلي؛ فكلتانا بعيدتان جدا عن الوطن، وعن
~~أصدقائنا.»

# أوضح تافرنيك: «يمكنك أن ترسلي إليها أي رسالة تحبينها من
~~خلالي. إذا أردت، سأنتظر بينما تكتبين رسالة. إذا كان لديك حقا
~~أي شيء تقولينه لها ربما يغير رأيها، فيمكنك كتابته، أليس
~~كذلك؟»

# نظرت إلى يديها - كانتا يدين جميلتين جدا ومعتنى بهما
~~جيدا - وتنهدت. هذا الشاب كان يثير أعصابها بجموده غير العادي
~~وعقليته البغيضة.

# قالت: «من الصعب للغاية كتابة هذه الأشياء، يا سيد تافرنيك،
~~لكن، بالطبع، إذا حدث الأسوأ، فسأضطر إلى إرسال رسالة لها.
~~سأفكر في ذلك وهلة. وفي غضون ذلك، هناك الكثير جدا عنها أحب أن
~~تقوله لي. إنها لا تملك مالا، أليس كذلك؟ فكيف تعول
~~نفسها؟»

# رد تافرنيك بعدما توقف لحظة: «إنها تغني من حين لآخر في
~~الحفلات الموسيقية. أفترض أنه لا ضرر من إخبارك بذلك.»

# مالت إليزابيث نحوه. لقد كانت رافضة تماما لأن تعترف بهزيمتها.
~~ومرة أخرى كان صوتها ناعما فاتنا، وجبهتها مجعدة قليلا،
~~وعيناها الزرقاوان تتلألآن ببريق ساحر جذاب.

# تمتمت: «سيد تافرنيك، أتعلم أنك لست لطيفا معي على الإطلاق؟
~~فأنا وبياتريس أختان في نهاية الأمر. حتى هي اعترفت لك بذلك. لقد
~~تركتني بمنتهى القسوة في وقت حرج من حياتي، وأساءت فهم بعض
~~الأمور؛ إذا قدر لي أن أراها، فسوف أشرح لها كل شيء. أنا
~~حزينة للغاية من أنها تعيش بمعزل عني في هذه المدينة حيث كلتانا
~~غريبتان. أنا قلقة عليها يا سيد تافرنيك. هل يعوزها المال؟ وإذا
~~كان الأمر كذلك، فهل يمكنك أن تأخذ لها مني؟ ألا يمكنك أن تقترح لي
~~طريقة يمكنني من خلالها مساعدتها؟ أرجو منك ms060 أن تكون صديقي
~~وتنصحني.»

# كانت الحياة تنفتح بالتأكيد أمام تافرنيك. الأجواء المحيطة به،
~~التي كانت تخلقها عمدا حوله، كانت أجواء عالم مجهول. لقد كان
~~هذا الموقف جديدا تماما عليه. ومع ذلك، فقد بذل قصارى جهده
~~للتعامل معه بذكاء. كان يفكر مليا قبل أن يحيرها أي جواب،
~~ورفض تماما أن ينصت إلى الأصوات الغريبة التي تطن في أذنيه،
~~وتوصل إلى قراره بالحسم المعتاد نفسه.

# قال: «أخشى أن بياتريس ما دامت ترفض السماح لك حتى بمعرفة مكان
~~وجودها، فإنها لا ترغب في قبول أي شيء منك.» ثم واصل ورغبة
~~تدبير المال تتأجج بداخله: «هذا يبدو مؤسفا، فهي بالتأكيد ليست
~~ميسورة الحال.»

# تنهدت السيدة المستلقية على الأريكة.

# وتمتمت: «على الأقل بياتريس لديها صديق. عظيم جدا أن يكون
~~لديك صديق. إنه أكثر مما لدي. كل منا بعيدة جدا عن الوطن
~~هنا. كثيرا ما أشعر بالأسف لأننا غادرنا أمريكا. وإنجلترا ليست
~~بلدا مضيافا، يا سيد تافرنيك.»

# مرة أخرى، تحدث هذا الشاب الصريح صراحة مؤلمة بما يعتمل في
~~ذهنه.

# وذكرها قائلا: «كان ثمة رجل نبيل معك في السيارة في تلك
~~الليلة.»

# عضت شفتها.

# وردت قائلة: «كان مجرد أحد المعارف، رجل كنت أعرفه في
~~نيويورك، وجاء إلى لندن. اتصل بي ودعاني للذهاب إلى المسرح
~~وتناول العشاء. ولم لا؟ لقد مررت بوقت عصيب خلال الأشهر القليلة
~~الماضية، يا سيد تافرنيك، وأنا وحيدة جدا؛ أشد وحدة من أي
~~وقت مضى منذ أن هجرتني أختي.»

# بدأ تافرنيك يشعر، على الرغم من السخافة التي تبدو عليها الفكرة،
~~أنه - بطريقة خفية وغير قابلة للتفسير - كان في خطر. على أي حال،
~~كان في حيرة شديدة. لم يفهم لماذا تنظر إليه هذه المرأة الشديدة
~~الجمال كما لو كانوا أصدقاء قدامى، ولماذا تناشده عيناها كثيرا
~~من أجل التعاطف، ولماذا أصابعها، التي كانت قبل لحظة تستريح بخفة
~~على يده، وسحبتها في تردد، تكاد تحرقه مثل لسعات النار. قد تكون
~~في أسلوبها المرأة التي ترغب في الإغراء خفية قدر الإمكان، ولكن
~~غالبا ما يتسلل إلى ضحيتها الافتراضية، ms061 شعور بغرضها، مهما كان
~~هذا الشعور غامضا. كان من الواضح أن تافرنيك مضطرب للغاية. لم
~~يكن لديه إحساس بالصلف. كان يعلم من البداية أن هذه المخلوقة
~~الجميلة تنتمي إلى عالم بعيد كل البعد عن كل ما يعرفه. والحل
~~الوحيد للوضع الذي وجد نفسه فيه هو أن تكون هذه المرأة تفكر في
~~اقتراض المال منه!

# واصلت بنعومة: «لم يسبق أن مررت في حياتي بوقت شعرت فيه
~~بحاجتي إلى صديق أكثر من هذا الوقت. أخشى أن أختي قد جعلتك
~~تتحامل علي، يا سيد تافرنيك. بياتريس صغيرة جدا، والشباب
~~ليسوا دائما متعاطفين، كما تعلم. إنهم لا يتسامحون، ولا
~~يفهمون.»

# سألها بصراحة: «لماذا قلت للسيد داولينج أشياء غير
~~صحيحة؟»

# تنهدت ونظرت إلى المنديل الذي كانت تعبث به.

# ثم اعترفت قائلة: «لقد كان غرورا سخيفا للغاية، ولكن، كما
~~تفهم، كان لا بد أن أقول شيئا.»

# واصل: «ولماذا أتيت إلى المكتب من الأساس؟»

# همست بنعومة: «هل تريد حقا معرفة ذلك؟»
~~«حسنا ...»

# تابعت فجأة: «سأخبرك. يبدو الأمر سخيفا، بطريقة ما، ولكنه لم
~~يكن سخيفا حقا» وابتسمت له وهي تكمل: «انظر، كنت قلقة على
~~بياتريس. ورأيتك تخرج من المكتب في ذلك الصباح، وتعرفت عليك في
~~الحال. عرفت أنك أنت من كنت مع بياتريس. وتذرعت بأمر المنزل
~~لآتي وأتفقد ما إذا كنت سأستطيع أن أقابلك.»

# فات تافرنيك، الذي لم يولد فيه الغرور بعد، مغزى ابتسامتها
~~وترددها البسيط.

# وأفاد قائلا: «كل هذا ليس سببا يجعلك تخبرين السيد
~~داولينج أن زوجك مليونير، وأنه قد أعطاك تفويضا بشأن استئجار
~~منزل.»
~~«هل ذكرت ... زوجي؟»

# أكد لها: «بالطبع، فعلت.»

# لأول مرة تعثرت في حديثها. وشعر تافرنيك بأنها هي نفسها قد
~~اهتزت بفعل عاطفة معينة. لمعت عيناها لحظة على نحو غريب؛ وبدا
~~على وجهها شيء لم يفهمه. ثم مر هذا الشيء. ومرة أخرى غادرت
~~وجهها الابتسامة المبهجة، التي تمزج ما بين الاحتجاج والمناشدة،
~~ولم يعد بريق الرعب يلمع في عينيها الزرقاوين.

# قالت مصرحة: «أنا دائما حمقاء فيما يتعلق بالمال، وجاهلة
~~جدا لدرجة أني لا أعرف ms062 أبدا موقفي المالي، ولكنني أعتقد حقا
~~أن لدي الكثير، ولم يبد أن إنفاق مائة أو مائتين تقريبا بغرض
~~الإيجار أمر ذو أهمية كبيرة.»

# كانت وجهة النظر هذه غير مفهومة على الإطلاق بالنسبة إلى
~~تافرنيك. فنظر إليها بدهشة.

# احتج قائلا: «ألا تعرفين ما تحتاجين إلى إنفاقه للعيش في
~~السنة؟»

# هزت رأسها.

# تنهدت قائلة: «يبدو لي أن الأمر متباين طوال الوقت. هناك
~~الكثير من التعقيدات.»

# نظر إليها بذهول.

# واعترف: «رغم كل شيء، لا تبدين امرأة شغلت تفكيرها كثيرا
~~بالأرقام.»

# تمتمت: «ليت لدي شخصا ما لمساعدتي!»

# تململ تافرنيك باضطراب في مقعده. كان إحساسه بالخطر
~~يتزايد.

# قال: «إذا سمحت لي الآن، أعتقد أنني يجب أن أعود. أنا موظف في
~~داولينج، سبينس آند كمباني، كما تعلمين، ووقتي ليس ملكي. جئت فقط
~~لأنني وعدت بذلك.»

# قالت متوسلة، وهي تنظر إليه بهاتين العينين الزرقاوين
~~الرائعتين: «سيد تافرنيك، أرجو منك أن تصنع لي معروفا
~~كبيرا.»

# سأل بفظاظة خرقاء: «ما هو هذا المعروف؟»
~~«تعال لتراني بين الحين والآخر، وأخبرني كيف حال أختي. ربما
~~يمكنك اقتراح طريقة يمكنني من خلالها مساعدتها.»

# فكر تافرنيك في الطلب لحظة. كان غاضبا من نفسه بسبب إحساسه
~~غير المسئول بالمتعة الذي خلفه في نفسه اقتراحها.

# قال: «لست متأكدا تماما مما إذا كان من الأفضل لي الحضور.
~~بياتريس بدت حريصة للغاية على أنني يجب ألا أتحدث عنها معك على
~~الإطلاق. ولم يعجبها مجيئي هنا اليوم.»

# صرحت إليزابيث مفكرة: «يبدو أنك تعرف الكثير عن أختي. إنك
~~تناديها باسمها المسيحي ويبدو أنك تراها بكثرة. ربما، حتى، أنت
~~مغرم بها.»

# استقبل تافرنيك نظرة السائلة المستفسرة بهدوء. كان شبه
~~ساخط.

# صاح: «مغرم بها! أنا لم أغرم بأي شخص في حياتي، أو أي شيء ...» ثم
~~أضاف: «باستثناء عملي.»

# نظرت إليه في حيرة في البداية.

# صاحت وشفتاها تنفرجان عن ابتسامة مبهجة: «أوه، يا لك من شخص
~~غريب! ألا تعلم أنك لم تبدأ في العيش بعد؟ إنك حتى لا تعرف شيئا
~~عن الحياة، وفي خلفية ذلك كله، لديك القدرة.» ومضت قائلة: «نعم،
~~أعتقد ms063 أن لديك القدرة على العيش.»

# سقطت يدها على يده بحركة بسيطة وكأنها تربت عليه. فنظر حوله
~~كما لو كان يبحث عن مهرب. كان على قدميه الآن وأمسك
~~بقبعته.

# أصر بخشونة: «يجب أن أذهب.»

# سألت ببراءة: «هل أعطلك؟ حسنا، تستطيع أن تذهب حالما تريد، ولكن
~~عليك فقط أن تعدني بشيء واحد. يجب أن تعود، فلنقل في غضون أسبوع،
~~لتخبرني كيف حال أختي. أنا لست في نصف الوحشية التي تظنها. أنا
~~حقا قلقة عليها. أرجوك !»

# فأجاب: «أعدك بذلك.»

# توسلت إليه وهي تلتفت نحو الرسائل بجوارها: «فلتنتظر لحظة
~~إذن. هناك شيء أريد أن أسألك عنه. لا تكن ضجرا ... إنها مسألة تتعلق
~~بالعمل بشكل كامل.»

# طوال الوقت كان مدركا تماما لتلك الرغبة المحمومة في الخروج من
~~الغرفة. امتدت أمامه ذراعا المرأة البيضاوين، اللتان كشفت عنهما
~~أكمام الرداء التي تراجعت للخلف، وهي تلتفت بتكاسل إلى كومة
~~المراسلات الخاصة بها. كانتا ذراعين جميلتين للغاية، وكان
~~تافرنيك، على الرغم من أنه لم تكن لديه أي خبرة، على دراية غامضة
~~بهذه الحقيقة. وبدت عيناها أيضا تحاولان دائما الوصول إلى جزء
~~منه كان ميتا، أو ربما لم يولد بعد. كان يشعر بأنها تسعى جاهدة
~~للوصول إلى هناك، طارقة على أبواب لامبالاته. لماذا ترتدي امرأة
~~جوارب زرقاء لأنها ترتدي رداء أزرق، تساءل بفتور. لم تكن مثل
~~بياتريس، هذه المرأة الجميلة الجذابة التي كانت ترقد هناك وتتحدث
~~إليه بطريقة لم يفهم معناها إلا بغرابة كومضات محيرة. يمكن أن
~~يكون مع بياتريس ويشعر بحقيقة ما قاله لها مرة ما ... أن جنسها ليس
~~أمرا ذا أهمية جديرة بالاعتبار فيما بينهما. أما مع هذه المرأة
~~فالأمر مختلف؛ شعر بأنها كانت ترغب في أن يكون مختلفا.

# اقترح باقتضاب كاد يكون فظا: «ربما كان من الأفضل أن تخبريني
~~عن هذه المسألة في المرة القادمة التي آتي فيها إلى هنا. يجب أن
~~أذهب الآن. لا أعرف لماذا مكثت كل هذه المدة.»

# مدت أصابعها.

# قالت مبتسمة لارتباكه: «أنت شخص متسرع للغاية. إذا كنت ستذهب
~~حقا!»

# بالكاد لمس يدها، ms064 وكان كل ما سعى إليه هو الابتعاد فحسب. ثم
~~انفتح الباب ودخل الغرفة رجل ذو مظهر مميز، عليه سيماء
~~الثراء. كان يرتدي ملابس غريبة، غير متفقة مع الموضة الحالية.
~~كان معطفه الأسود على طراز الجيل الماضي، وكانت ياقته متأثرة
~~بجلادستون ورفاقه من رجال الدولة، وربطة عنقه السوداء مرتبة
~~بتجاهل مدروس ويظهر قميصه الأبيض المكشكش جزءا أكبر مما يظهر
~~في المعتاد أثناء النهار. كانت قبعته الحريرية لامعة لكنها
~~عريضة الحواف، وكان شعره الكثيف الرمادي ، ممشطا للخلف من جبهة
~~عريضة عالية، مانحا إياه جانبا بطريركيا. وكانت ملامحه
~~ضخمة ووسيمة إلى حد بعيد، لكن فمه كان رفيعا ووجنتاه
~~شاحبتان. حدق به تافرنيك فاغرا فاه. أما هو، فمن جانبه نظر إلى
~~تافرنيك كما كان ينظر إلى حيوان وحشي غريب.

# قال: «خالص اعتذاري يا عزيزتي إليزابيث! طرقت الباب، ولكن أظن
~~أنك لم تسمعيني. بمعرفتي لعاداتك، لم يخطر ببالي أنك قد تكونين
~~مشغولة في هذه الساعة من الصباح.»

# أعلنت بلا اكتراث: «إنه شاب من عند وكيل العقارات جاء
~~ليقابلني بخصوص شقة.»

# فقال بود: «في هذه الحالة، ربما أنا لا أقاطع شيئا.»

# أدارت إليزابيث رأسها قليلا ونظرت إليه، فتراجع على عجل نحو
~~الباب.

# وقال: «في غضون بضع دقائق. سأعود في غضون بضع دقائق.»

# حاول تافرنيك أن يحذو حذوه.

# واحتج قائلا: «لا داعي أن يرحل صديقك. إذا كانت لديك أي
~~تعليمات لنا، فرسالة إلى المكتب كفيلة بأن تحضر شخصا لمقابلتك
~~هنا.»

# جلست منتصبة على الأريكة وابتسمت له. أمتعها حرجه الواضح.
~~كان الأمر كله بمثابة لعبة جديدة بالنسبة إليها.

# قالت: «تعال يا سيد تافرنيك، ثلاث دقائق أخرى لن تكون مهمة،
~~أليس كذلك؟ لن أبقيك أطول من ذلك، أعدك.»

# عاد على مضض بضع خطوات إلى الوراء.

# وأوضح: «أنا آسف، لكننا مشغولون حقا هذا الصباح.»

# قالت وهي لا تزال تبتسم له ابتسامة مبهجة: «هذا عمل. لقد
~~ملأتك أختي بالشكوك عني. قد يكون البعض منها له ما يبرره،
~~والبعض الآخر ليس كذلك. أنا لست ثرية كما أريد أن يعتقد بعض
~~الناس. من ms065 الأسهل بكثير أن تعيش حياة رغدة، كما تعلم، عندما يعتقد
~~الناس أنك تتمرغ في المال. ومع ذلك، فأنا لست فقيرة بأي حال من
~~الأحوال. لا يمكنني تحمل إيجار جرانثام هاوس، لكن لا يمكنني أيضا
~~تحمل الاستمرار في العيش هنا. لقد قررت إجراء تغيير، قررت أن
~~أحاول التوفير، أحاول العيش في حدود إمكانياتي. الآن هلا أحضرت لي
~~قائمة بالمنازل الصغيرة أو الشقق، شيء لا يزيد مثلا عن مائتين
~~أو ثلاثمائة في العام؟ ستكون إجراءات عمل صارمة. سأدفع لك مقابل
~~وقتك، إذا لزم الأمر، وسأدفع عمولتك مقدما. ها، لا يمكنك رفض عرضي
~~بهذه الشروط، أليس كذلك؟»

# ظل تافرنيك صامتا. كان يدرك أن عدم استجابته كانت عنيدة
~~ومحرجة، ولكنه كان في الوقت الحالي معقود اللسان.

# أعربت عادته في التحليل الذاتي في الوقت غير المناسب عن نفسها
~~مرة أخرى. لم يستطع أن يفهم الطبيعة الغريبة لعدم ثقته في هذه
~~المرأة، كما لم يستطع أن يفهم المتعة التي أورثها له اقتراحها.
~~أراد أن يرفض، ومع ذلك فقد كان سعيدا لأنه استطاع أن يخبر نفسه
~~بأنه، في نهاية الأمر، مجرد موظف في شركته ولم يكن في وضع يسمح له
~~برفض العمل نيابة عنهم.

# مالت قليلا نحوه؛ وكانت نبرتها تكاد تكون متوسلة.

# قالت راجية إياه: «لن تكون قاسيا؟ لن ترفضني؟»

# أجاب بقوة وصرامة: «سأحضر لك قائمة بالشروط التي
~~تقترحينها.»

# قالت متوسلة: «غدا صباحا؟»

# وعدها قائلا: «بمجرد أن يتسنى لي.»

# ثم لاذ هاربا. كان الرجل الذي قاطع مقابلته في الخارج يذرع
~~الممر ذهابا وإيابا. مر به تافرنيك دون أن يستجيب لتحيته
~~اللطيفة. نسي أمر المصعد ونزل خمس مجموعات من درجات
~~السلم ...

# بعد بضع دقائق، وصل إلى المكتب وأبلغ أن السيدة وينهام جاردنر
~~قررت عدم تأجير جرانثام هاوس، وأنها لم تكن مستعدة، في الواقع،
~~لتأجير أي منزل بمثل هذا الإيجار. شعر السيد داولينج بخيبة أمل،
~~ومال إلى الاعتقاد بأن موظفه أساء إدارة الموضوع.

# قال: «أتمنى لو كنت قد ذهبت بنفسي. من الواضح أنها كانت تريدني
~~أن أفعل، ولكن تصادف ms066 أن الوقت كان غير مناسب. بالمناسبة يا
~~تافرنيك، هلا أغلقت الباب؟ هناك موضوع آخر أريد التحدث إليك
~~بشأنه.»

# فعل تافرنيك ما طلب منه في الحال، دون أي ارتباك. كانت
~~الخدمات التي يقدمها للشركة ذات طبيعة تجعله لا يساوره أي شك
~~في رغبة صاحب العمل في أن يحدثه محادثة خاصة.

# أوضح السيد داولينج معدلا وضع نظارته: «الأمر يتعلق بعزبة
~~مارستون رايز. أعتقد أن الوقت قد حان لأن نقدم عرضا. أنت تعرف ما
~~كان يدور في ذهني منذ مدة طويلة.»

# أومأ تافرنيك برأسه.

# واعترف قائلا: «نعم، أعرف جيدا.»

# وتابع السيد داولينج: «لقد سمعت شائعة، أن شخصا ما قد اشترى
~~قطعة أرض صغيرة على أطراف العزبة. أظن أن هذا ليس صحيحا، وعلى
~~أي حال، لا يستحق الأمر القلق بشأنه، ولكنه يدل على أن العامة
~~قد بدءوا يهتمون بالأمر. أنا من رأيي أن الوقت قد حان تقريبا ...
~~نعم، لقد حان الوقت للتحرك.»

# سأل تافرنيك: «هل تريدني أن أفعل أي شيء في هذا الأمر يا
~~سيدي؟»

# أعلن السيد داولينج: «في المقام الأول، أريدك أن تحاول معرفة ما
~~إذا كان قد بيع بالفعل أي من قطع الأراضي، وإذا كان الأمر
~~كذلك، فلمن بيعت، وكم كان سعرها. هل يمكنك القيام بذلك خلال
~~الأسبوع؟»

# أجاب تافرنيك: «أعتقد ذلك.»

# اقترح السيد داولينج، وهو ينزل قبعته: «لنقل صباح الإثنين.
~~سألعب الجولف غدا ويوم الجمعة وبالطبع يوم السبت. وسأنتظر منك
~~تقريرا صباح الإثنين.»

# عاد تافرنيك إلى مكتبه. رغم كل شيء، إذن، ستتأزم الأمور في وقت
~~أبكر قليلا مما كان يعتقد. كان يعلم تمام العلم أن هذا التقرير،
~~إذا أعده بصدق، فسوف يقطع فعليا علاقته مع الشركة، ولم تخطر
~~بباله أي فكرة أخرى.



# الفصل التاسع



# | الحبكة تزداد تعقيدا




# لم يضع الرجل الذي تركه تافرنيك يذرع الممر جيئة وذهابا
~~أي وقت قبل أن يقدم نفسه مرة أخرى في شقة السيدة وينهام جاردنر.
~~دخل الجناح دون استئذان، وأغلق البابين كليهما خلفه بعناية. وكان
~~واضحا عندئذ أن تصرفه عندما دخل في المرة السابقة كان على ms067 سبيل
~~الخدعة. كان يختلس النظر عبر الغرفة إلى المرأة التي كانت
~~تراقبه، وكانت اليد التي وضعت قبعته على المائدة ترتعش؛ وكان
~~هناك بصيص من الرعب في عينيه. بقيت المرأة غامضة، جامدة الشعور،
~~وهي تراقبه ببساطة. ومع ذلك، بعد لحظة أو اثنتين، تحدثت ... قالت
~~كلمة واحدة.
~~«حسنا؟»

# انهار الرجل.

# صاح قائلا: «إليزابيث، أنت ... أنت مروعة للغاية! لا أستطيع
~~تحمل ذلك. أنت غير طبيعية.»

# تمددت على الأريكة واستدارت نحوه.

# قالت: «غير طبيعية، حقا؟ وماذا عنك ؟»

# غاص في مقعده. لقد أصبح مترهلا للغاية بالفعل.

# تمتم: «ما تطلقينه علي دائما، على ما أظن ... جبان. لديك
~~القليل من المراعاة يا إليزابيث. صحتي ليست كما كانت من
~~قبل.»

# تجولت عيناه بشوق نحو الخزانة في الطرف الآخر من الغرفة.
~~فابتسمت المرأة المستلقية على الأريكة.

# وجهته بإهمال: «يمكنك أن تخدم نفسك. ربما عندئذ ستتمكن من
~~أن تخبرني لماذا أتيت في مثل هذه الحالة.»

# اجتاز الغرفة في بضع خطوات متعجلة، واختفت رأسه وكتفاه داخل
~~الخزانة. كان هناك صوت سحب سدادة من الفلين، وفوران زجاجة ماء
~~الصودا. وعاد إلى مقعده رجلا مختلفا.

# قال معتذرا: «يجب أن تتذكري سني، يا إليزابيث العزيزة. ليس
~~لدي أعصابك ... ومن غير المحتمل أن أفعل. عندما كنت في الخامسة
~~والعشرين، لم يكن هناك شيء في العالم أخافه.»

# نظرت إليه بتمعن.

# وقالت: «ربما لست شجاعة تماما كما تعتقد. لأقول لك الحقيقة،
~~هناك أشياء كثيرة جدا أخاف منها عندما تأتي إلي في مثل هذه
~~الحالة. أنا خائفة منك، مما ستفعله أو تقوله.»

# طمأنها على عجل: «لا داعي لذلك. عندما أكون بعيدا عنك، أصبح
~~معتوها. لا أحد يعرف ما أعاني منه. أحتفظ به لنفسي.»

# أومأت برأسها بازدراء.

# صرحت: «أفترض أنك تبذل قصارى جهدك. قل لي، الآن، ما الشيء
~~الجديد الذي أزعجك؟»

# حدق إليها زائرها.

# وتمتم: «هل لا بد من وجود شيء جديد؟»

# سألت: «أفترض أنه شيء عن وينهام؟»

# ارتجف الرجل. فتح شفتيه وأغلقهما مرة أخرى. وازدادت نبرة
~~المرأة، إن جاز القول، برودة.

# قالت: «آمل ألا تخبرني أنك قد عصيت ms068 أوامري.»

# نفى قائلا: «لا! لا! لقد كنت هناك بالأمس. عدت بقطار البريد
~~من بينزانس. اضطررت إلى القيادة مسافة ثلاثين ميلا للحاق
~~به.»

# قالت: «لقد حدث شيء ما، بالطبع، شيء تخشى أن تخبرني به. اجلس
~~منتصبا كرجل، يا أبي العزيز، ودعني أعرف الحقيقة.»

# أكد لها قائلا: «لم يحدث شيء جديد على الإطلاق. الأمر ببساطة
~~هو أن ذكرى اليوم الذي قضيته في ذلك المكان ورؤيته قد أثارا
~~أعصابي حتى إنني لا أستطيع النوم أو التفكير في أي شيء
~~آخر.»

# صاحت متعجبة: «يا له من هراء!»

# تابع خافضا صوته قليلا: «لم تري المكان إلا في الطقس الجيد.
~~إليزابيث، ليس لديك فكرة عما عليه الحال بالفعل. نزلت صباح أمس
~~من القطار في بودمين وقدت السيارة إلى قرية كلوز. بعد ذلك كان
~~علي أن أمشي مسافة خمسة أميال. ولا يوجد طريق، مجرد درب وعر،
~~وطوال هذه المسافة لم يكن هناك حتى مبنى مزرعة يمكن رؤيته ولم
~~أقابل أي إنسان. كان هناك نوع من الضباب الباهت في كل مكان فوق
~~المستنقع، وأحيانا يكون شديد الكثافة لدرجة أنني لا أستطيع رؤية
~~طريقي، ويمكن أن تتوقفي وتنصتي، ولكن هيهات أن تسمعي شيئا، ولا
~~حتى أجراس الأغنام.»

# ضحكت بهدوء.

# تمتمت قائلة: «والدي العزيز الأحمق، أنت لا تفهم ما هو العلاج
~~بالراحة. إنه شيء جيد جدا، لا بأس به على الإطلاق. وينهام
~~المسكين كان يرى الكثير من الناس طوال حياته ... ولهذا السبب علينا
~~أن نبقيه في هدوء بعض الوقت. يمكنك تخطي هذا المشهد. أأفترض
~~أنك وصلت إلى المنزل أخيرا؟»

# تابع والدها: «نعم، لقد وصلت إلى هناك. أنت تعرفين كم هو قاتم
~~هذا المكان، بجوار تل أجرد - مبنى صخري مربع، رمادي في نفس لون
~~التل. حسنا، وصلت إلى هناك ودخلت. وهناك وجدت تيد ماذرز، يرتدي
~~نصف ملابسه، بلا ياقة، وزجاجة ويسكي أمامه على الطاولة، يلعب
~~لعبة الورق البائسة وحده. إليزابيث، يا لوحشية هذا الرجل!»

# هزت رأسها.

# ثم قالت: «استمر. ماذا عن وينهام؟»
~~«كان هناك في أحد الأركان، يحدق من النافذة. عندما ms069 جئت هب
~~واقفا، ولكن عندما رأى من أكون، حاول ... حاول أن يختبئ. كان
~~خائفا مني.»

# سألت: «لماذا؟»
~~«قال إنني ... إنني ذكرته بك.»

# تمتمت: «يا له من سخف! قل لي كيف بدا؟»
~~«مريض، بائس، شاحب ونحيف أكثر من أي وقت مضى، ووحشي
~~المظهر.»

# سألت: «ماذا قال عنه ماذرز؟»
~~«ماذا يمكنه أن يقول؟ أخبرني أنه يبكي طوال اليوم ويتوسل أن
~~يعود إلى أمريكا.»

# سألت: «لا أحد يقترب من المكان، أليس كذلك؟»
~~«لا أحد على الإطلاق . يأتي رجل من القرية لبيع بعض الأغراض مرة
~~واحدة في الأسبوع. ويعرف ماذرز متى يتوقعه ويحرص على ألا يكون
~~وينهام في الجوار. إنهما خارج العالم هناك - لا طريق ولا ممرات
~~ولا شيء حتى لجلب السائح. كان بإمكاني تخيل مثل هذه البقعة في
~~أريزونا، يا إليزابيث، ولكن في إنجلترا ... لا!»

# استفسرت: «هل لديه أي تسلية بأية حال؟»

# كانت يد الرجل ترتعش، ومرة أخرى اتجهت عيناه بشوق نحو
~~الخزانة.

# قال: «لقد صنع ... دمية، ونحتها من قطعة من الخشب وألبسها
~~قطع قماش من أربطة عنقه. ماذرز أراني إياها على سبيل المزاح.
~~إليزابيث، لقد كانت رائعة ... أمر مروع!»

# سألته: «لماذا؟»

# وتابع وهو يبلل شفتيه بلسانه: «إنها أنت، أنت في ثوب أزرق
~~... درجة اللون المفضلة لديك. لقد صنع حتى جوارب زرقاء وحذاء
~~صغيرا غريبا. وحصل على بعض الشعر من مكان ما وفرقه مثل شعرك
~~تماما.»

# قالت: «يبدو الأمر مؤثرا للغاية.»

# كان الرجل يرتجف مرة أخرى.

# قال: «إليزابيث، لا أعتقد أنه يقصد شيئا لطيفا. ماذرز أخذني
~~إلى غرفته. لقد صنع شيئا هناك يشبه المشنقة. كانت الدمية معلقة
~~بحبل من المشنقة.» ثم صرخ: «إليزابيث! ... يا إلهي، لكنها كانت
~~تشبهك!» وفجأة سقط رأسه على ذراعيه.

# لبرهة ظهر انعكاس للرعب الذي استولى عليه على وجهها. ثم مر
~~بسرعة. وضحكت ساخرة.

# احتجت قائلة: «والدي العزيز، أنت بالتأكيد لست نفسك هذا
~~الصباح.»

# تمتم قائلا: «رأيتك تتأرجحين، تتأرجحين بذلك الحبل! وكان
~~هناك دبوس أسود كبير في قلبك. إليزابيث، إذا قدر له أن يهرب في
~~وقت ما! إذا قدر أن ms070 يأتي أحد من أمريكا ويكتشف مكانه! إذا
~~قدر أن يعثر علينا! أوه، يا إلهي، إذا قدر أن يعثر
~~علينا!»

# وقفت إليزابيث على قدميها. كانت تقف الآن أمام النار، ومرفقها
~~الأيسر يستند إلى رف المدفأة، وشيء صغير من الفضة اللامعة يتلألأ
~~في يدها اليمنى.

# قالت: «أبي، لا يوجد خطر في الحياة لمن لا يعرف الخوف. انظر
~~إلي.»

# التقت عيناه بعينيها، مفتونا.

# وتابعت: «إذا قدر له أن يعثر علي، فلن يكون الأمر فظيعا
~~على أي حال. ستكون النهاية.»

# كشفت أصابعها عن الشيء الصغير الذي كانت تحمله ... مسدس صغير.
~~أعادته مرة أخرى إلى جيبها. كان الرجل يتساءل كيف تحولت ابنته
~~إلى مثل هذا الشيء الفظيع.

# همس قائلا: «تتمتعين بالشجاعة يا إليزابيث.»

# ووافقت على ذلك قائلة: «أتمتع بالشجاعة، لأن لدي عقلا. أنا
~~لا أسمح أبدا لنفسي أن أكون في وضع من المحتمل أن أتعرض فيه
~~للأسوأ. منذ اليوم الذي انقلب فيه فجأة علي، أصبحت
~~حذرة.»

# مال والدها نحوها.

# قال: «إليزابيث، لم أفهم ذلك قط حقا. ما الذي اعتراه فجأة؟
~~في يوم كان عبدك، وفي اليوم التالي أعتقد أنه كان من الممكن أن
~~يقتلك لو استطاع.»

# هزت كتفيها.

# أجابت: «بصراحة، شعرت أنه من المستحيل أن أستمر في التظاهر
~~أكثر من هذا. تزوجت وينهام جاردنر في نيويورك لأنه كان من
~~المفترض أن يكون مليونيرا ولأنه تراءى لي أن هذا أفضل شيء يمكن
~~فعله، لكن بالنسبة إلى العيش معه، لم أرد ذلك قط. أنت تعرف كم
~~كان سلوكه سخيفا على متن القارب. لم يتركني أبعد عن عينيه
~~مطلقا، لكنه أقسم أنه سيقلع عن التدخين واحتساء الخمر ويعيش
~~حياة جديدة إكراما لي. وأعتقد حقا أنه كان يعني ذلك
~~أيضا.»

# اقترح والدها بخوف: «ألم يكن من الأفضل يا عزيزتي لو
~~شجعته؟»

# هزت رأسها.

# وقالت: «لقد كان ميئوسا منه تماما. أنت تقول إنني شجاعة؛ هذا
~~لأنني لا أسمح لنفسي بالمعاناة. إذا كنت قد واصلت العيش مع
~~وينهام، كان سيصيبني بالجنون. عاداته، أسلوب حياته، كل شيء أثار
~~اشمئزازي. لم أكن أفهم ms071 قط معنى كلمة «انحطاط» حتى عاشرته. لقد
~~أصبحت لمسته نفسها بغيضة. لا يمكن لامرأة أن تعيش مع مثل هذا
~~الرجل. بالمناسبة، لقد وقع المسودة، أليس كذلك؟»

# أعطاها والدها قصاصة من الورق، نظرت إليها ثم وضعتها في درجها
~~وأوصدته.

# سألت: «هل أثار أي ضجة حيالها؟»

# ارتجف البروفيسور.

# قال بنبرة خافتة: «لقد رفض التوقيع عليها، وأقسم أنه لن
~~يوقعها أبدا. وأرسلني ماذرز إلى الخارج بضع دقائق، وجعلني أذهب
~~إلى غرفة أخرى. وعندما عدت، أعطاني المسودة . وسمعته يصرخ بصوت
~~عال.»

# قالت بجفاء: «ماذرز يستحق بالتأكيد كل ما يحصل عليه من
~~مال.»

# نظر إليها بإعجاب حاقد. كانت هذه ابنته، لحمه ودمه. بدا كأنه
~~يراها عبر السنين، طفلة شعرها ينسدل على ظهرها، تجلس على ركبته،
~~وتستمع إلى حكاياته، متسائلة عن الألعاب والحيل البسيطة التي
~~يستخدمها لينتزع من جمهوره الساذج قروشهم وأنصاف شلناتهم. عالم
~~الفراسة، المنوم المغناطيسي، الساحر ... كل هذه الألقاب كان
~~البروفيسور العظيم فرانكلين يطلقها على نفسه. في كثير من الأحيان،
~~من المسرح البسيط الذي كان يؤدي عليه عروضه، كان يروع جمهوره من
~~النساء والأطفال حتى الموت. وخطر له في تلك اللحظة، أنه لم ير
~~الخوف قط على وجه إليزابيث، حتى في أيام طفولتها.

# تمتم: «كان يجب أن تكوني رجلا يا إليزابيث.»

# هزت رأسها وهي تبتسم كأنها مسرورة بالمجاملة.

# وقالت: «قوة الرجل محدودة للغاية. المرأة لديها أسلحة
~~أكثر.»

# وافق البروفيسور، بينما كانت عيناه تتنقلان عبر قدها النحيل
~~وقوامها الرائع، وتوقف لحظة عند عقدة الدانتيل الصغيرة في
~~رقبتها، يصارع حلاوة ملامحها الرقيقة، وراح يفكر جاهدا عمن
~~من بين أسلافه ورثت هذه المخلوقة جاذبيتها الجسدية، وقال: «أسلحة
~~أكثر بالفعل.»

# وكرر: «أسلحة أكثر بالفعل. إليزابيث، يا لها من هبة ... يا لها
~~من هبة!»

# فأجابت: «أنت تتكلم وكأنها هبة مؤذية.»

# قال: «كنت أفكر فقط في أن ذلك يبدو أمرا مؤسفا. أنت شديدة
~~الجمال، ربما كنا سنجد طريقة أسهل وأقل خطورة للثروة.»

# ابتسمت.

# ثم قالت: «أظن أن الدم البوهيمي يسري بداخلي. الطرق الملتوية
~~تجتذب المرء، كما تعلم، عندما ينشأ المرء ms072 كما نشأت.»

# ذكرها قائلا: «والدتك المسكينة لم تكن تحبها.»
~~«لقد ورثت بياتريس كل ما يخص أمي. أما أنا، فابنتك أنت يا أبي.
~~يجب أن تكون فخورا بي. ولكن ها نحن ذا، سأعطيك مهمة أخرى. هل
~~صحيح أن جيري هنا حقا؟»
~~«وصل إلى إنجلترا يوم الأربعاء على متن لوسيتانيا. وكان في
~~المدينة طوال الوقت منذ ذلك الحين.»

# قطبت ما بين حاجبيها فأظلم وجهها.

# وتمتمت وكأنها تحدث نفسها: «لا بد أنه استلم رسالتي
~~إذن.»

# اعترف والدها: «دون شك. إليزابيث، لماذا تخاطرين بمقابلة هذا
~~الرجل؟ أعلم أنه كان مغرما بك في نيويورك، ولكنه أيضا كان
~~مغرما بأخيه. ربما لا يصدق قصتك. قد يكون خطرا.»

# ابتسمت.

# وقالت: «أعتقد أنني أستطيع إقناع جيري جاردنر بأي شيء أختار
~~قوله له. علاوة على ذلك، من الضروري للغاية أن يكون لدي بعض
~~المعلومات عن شئون وينهام. لا بد أن لديه المزيد من المال في
~~مكان ما ويجب أن أكتشف كيف سنصل إليه.»

# هز البروفيسور رأسه.

# وتمتم: «أنا لا أحب ذلك. لنفترض أنه وجد بياتريس!»

# هزت إليزابيث كتفيها.

# قالت: «بياتريس خلقت صامتة. أنا لا أخشى منها على الإطلاق.
~~ومع ذلك، أتمنى أن أتمكن من معرفة مكانها. سيبدو الأمر أفضل إذا
~~كنا نعيش معا.»

# هز البروفيسور رأسه بحزن.

# وقال: «لقد تركتنا بمحض إرادتها، ولا أظن يا إليزابيث أنها
~~ستعود مرة أخرى. كانت تعرف جيدا ما تفعله. كانت تعلم أن وجهات
~~نظرنا في الحياة مختلفة عن وجهة نظرها. لم تكن تعرف النصف لكنها
~~عرفت ما يكفي. لقد كنت محقة تماما فيما قلته الآن؛ كانت
~~بياتريس أشبه بوالدتها، وكانت والدتها امرأة صالحة.»

# علقت إليزابيث بوقاحة: «حقا!»

# صرخ وهو يضرب الطاولة: «لا تردي بهذه الطريقة. لقد كانت
~~أمك أيضا.»

# كان وجه المرأة غامضا وقاسيا وخاليا من العيوب خلف سحابة دخان
~~التبغ الصغيرة. بدأ الرجل يرتجف مرة أخرى. في كل مرة كان يغامر
~~بالتحدث بجرأة، كانت نظرة واحدة منها كافية لقمعه.

# تمتم: «إليزابيث، ليس لديك قلب، وليس لديك روح، وليس لديك
~~ضمير. ترى أي ms073 نوع من النساء أنت!»

# ذكرته بسرور: «أنا ابنتك.»

# تابع وهو يأخذ منديلا كبيرا من الحرير من جيبه ويجفف
~~جبينه: «لم أكن بهذا السوء من قبل. كان علي أن أعيش وكانت
~~الأوقات صعبة. ربما أكون قد خدعت الجمهور. لم يتجاوز الأمر لعب
~~الورق بشيء من الذكاء، أو الاستيلاء على بعض المال من الرجال
~~السذج، عندما أستطيع. لكن يا إليزابيث، أنا خائف منك.»

# قالت وهي تنفض الرماد من سيجارتها: «الرجال يخافون عموما من
~~المخاطر الكبيرة .» وواصلت: «سوف يغشون ويكذبون من أجل أنصاف
~~القروش، ولكنهم مقامرون سيئون عندما تكون مسألة حياة أو موت ...
~~الأشياء الكبيرة على المحك. سحقا! أبي، أريد أن يأتي جيري جاردنر
~~ويقابلني.»

# قال البروفيسور: «إذا لم تتمكني من جعله يأتي، يا عزيزتي، فأنا
~~على يقين من أن محاولتي ستبوء بالفشل.»

# تابعت، وكأنها تحدث نفسها: «لقد استلم رسالتي؛ استلم رسالتي
~~ولم يأت.»

# قرر والدها: «ما من شيء يمكن فعله سوى الانتظار.»

# واستطردت قائلة: «وفي تلك الأثناء، لنفترض أنه سيجد بياتريس،
~~ولنفترض أنهما سيتقابلان؛ لنفترض أنه سيخبرها بما يعرفه وأنها
~~ستخبره بما خمنته!»

# دفن البروفيسور وجهه بين يديه. ورمت إليزابيث سيجارتها بنفاد
~~صبر.

# قالت: «يا لي من حمقاء! ما فائدة إضاعة الوقت بهذه
~~الطريقة؟»

# كان هناك طرق على الباب. قدمت خادمة فرنسية أنيقة المظهر
~~نفسها. خاطبت سيدتها بلغة فرنسية فصيحة. كان ثمة مصفف شعر
~~وأخصائي تجميل أظافر ينتظران في الغرفة المجاورة؛ حان الوقت
~~لتهتم السيدة بنفسها. استمع البروفيسور إلى هذه الإعلانات بمزيج
~~من الإعجاب والاندهاش.

# قال ناهضا على قدميه: «أعتقد أن علي أن أغادر. هناك شيء
~~واحد فقط أود أن أسألك عنه يا إليزابيث، إن جاز لي، قبل أن
~~أذهب.»
~~«ما هو؟»
~~«من الشاب الذي التقيته هنا الآن؟»

# سألت: «لماذا تطرح هذا السؤال؟»

# أجابها والدها بتمعن: «لا أعرف حقا، ما عدا أن مظهره بدا
~~متفردا قليلا. في بعض النواحي بدا شخصا عاديا جدا. في
~~الواقع، كانت ملابسه وهيئته عاديتين للغاية لدرجة أنني فوجئت
~~بوجوده هنا معك. ومن ناحية أخرى، وجهه ... يجب أن ms074 تتذكري يا عزيزتي،
~~أن هذه غريزة احترافية تماما؛ أنا ما زلت مهتما بالوجوه
~~...»

# اعترفت قائلة: «صحيح تماما. استمر. هذا الشاب يحيرني أنا
~~شخصيا. أود أن أسمع رأيك فيه. ما رأيك في وجهه؟»

# قال: «كان ثمة قوة في وجهه، نوع من العناد، والروعة، والضيق،
~~والاستحالة ... نوع الوجه الذي يخص رجلا يحقق أشياء عظيمة
~~لأنه أغبى من أن يدرك الفشل، حتى ولو كان الفشل يطوقه
~~بذراعيه ويطبق أصابعه على عنقه. أنا واثق يا عزيزتي من أن هذا
~~الشاب لديه مميزات. في الوقت الحالي، هذه المميزات خامدة، ولكنها
~~موجودة.»

# قادته إلى الباب.

# قالت: «والدي العزيز، أحيانا أحترمك حقا. إذا صادفت ذلك
~~الشاب مرة أخرى، أبق عينيك عليه. فهو يعرف شيئا واحدا على
~~الأقل أتمنى أن يخبرنا به - إنه يعرف مكان بياتريس.»

# نظر إليها والدها بذهول.
~~«يعرف مكان بياتريس ولم يخبرك؟»

# أومأت برأسها.

# أصر البروفيسور قائلا: «حاولت أن تجعليه يخبرك
~~ورفض؟»

# اعترفت قائلة: «بالضبط.»

# ارتدى والدها قبعته.
~~«كنت أعرف أن الشاب خارج عن المألوف.»



# الفصل العاشر



# | متعة المعركة




# جلسا على جذع شجرة ساقطة، في الركن الشمالي من الحقل. وفي السياج
~~النباتي، القريب منهما، كانت الطيور هائجة ومضطربة. وراح طائر
~~الدج يغني فوق شجرة الدردار الأبعد قليلا. وكانت نسمات الريح
~~الغربية الرقيقة تداعب وجهيهما؛ بينما ملأت أشعة الشمس الأجواء
~~من حولهما. ومع ذلك، فقد امتدت واحدة من أذرع المدينة العظيمة
~~نحوهما ... ضاحية، بما فيها من فيلات كثيرة، وأصوات السيارات
~~الكهربائية، والمخلفات المتراكمة، وصفوف المتاجر المكافحة. وعلى
~~مسافة أبعد، كان الجسد نفسه - المدينة الضخمة - ينبض من وراء
~~الدخان والسحاب. التفتت الفتاة التي كانت تحدق بثبات إلى أسفل
~~عدة لحظات، إلى رفيقها أخيرا.

# وقالت: «أتعلم أن هذا يجعلني أفكر في الليلة الأولى التي
~~تحدثت إلي فيها؟ هل تتذكرها ... فوق سطح نزل بلينهايم
~~هاوس؟»

# لم يرد تافرنيك لحظة. كان ينظر من خلال أداة ذات شكل غريب
~~أحضرها معه إلى ست أوتاد دفعها بشق الأنفس إلى الأرض على
~~بعد مسافة. كان مستغرقا تماما في مهمته.

# وتمتم بصوت خافت لنفسه: ms075 «الطريق الرئيسي. نعم، يجب أن يكون إلى
~~اليسار قليلا. ثم نحصل على جميع الطرق الفرعية الموازية وتكون
~~للمنازل الأفضل واجهة جنوبية.» ثم قطع حديثه فجأة وسألها:
~~«أستميحك عذرا يا بياتريس، هل قلت شيئا؟»

# ابتسمت.
~~«لا شيء يستحق الذكر. كنت أفكر فقط أن المكان هنا ذكرني
~~بأول مرة تحدثنا فيها أنت وأنا معا.»

# ألقى نظرة خاطفة على المنظر أدناه، بما فيه من خليط غريب من
~~المباني البشعة، التي توارت هنا وهناك خلف سحب الدخان المنتشرة،
~~والمساحات الشاسعة من القبح المستمر الذي لا يمكن إصلاحه.

# وتابعت قائلة: «الأمر مختلف بالطبع. حتى إنني أتذكر الآن
~~المنظر من أعلى النزل في تلك الليلة. بطريقة ما، كان أفضل من
~~هذا؛ كان كل شيء أكثر توهجا ومع ذلك أكثر فوضوية، شعرت بكل
~~بساطة أنه تحت كل تلك الأماكن الغامضة كان هناك كائن عظيم يكدح
~~ويكافح ... الحياة نفسها، تتأوه في الفضاء تحت وطأة العجلات
~~المسننة البشرية. هنا يرى المرء الكثير.» ثم واصلت قائلة: «أوه
~~يا عزيزي ليونارد، عندما أفكر أنك أنت أيضا ستكون أحد
~~المدمرين!»

# وضع أداته في علبتها وأعادها إلى جيبه مرة أخرى.

# وقال: «هيا، يجب ألا تطلقي علي هذه الألقاب الصعبة. سوف
~~أذكرك بالرجل الذي جعلتني أقرأ أعماله. أتعرفين ما يقوله ...
~~«الجمال هو، في حقيقة الأمر، مجرد مضيعة للوقت. فالعالم يعيش
~~ويتقدم بسبب النفعيين.» هذا التل يمثل بالنسبة إلي معظم
~~الأشياء التي تستحق امتلاكها في الحياة.»

# ضحكت ضحكة قصيرة.
~~«سوف تقطع تلك الأسيجة النباتية وتطرد الطيور بعيدا لتعثر على
~~منزل جديد، وسوف تجرف العشب الأخضر، وتشق شارعا وتضع أحجار
~~الجرانيت. إنني أرى بيوتك الصغيرة القبيحة تنتشر مثل الفطر في كل
~~مكان. أنت مخرب يا عزيزي ليونارد.»

# رد عليها قائلا: «أنا ببساطة أطيع القانون. فرغم كل شيء، حتى
~~من وجهة نظرك، أنا لا أعتقد أن ما أفعله سيئ للغاية. انظري
~~بتمعن عن كثب، وسوف تجدين أن الأسيجة النباتية قد اسودت هنا
~~وهناك بسبب السخام. أما الطيور فسوف تجد مكانا أفضل أبعد قليلا.
~~انظري كيف يرسل الدخان ms076 المتصاعد من مداخن المصانع سخامه عبر هذه
~~الحقول. إنه لم يعد ريفا؛ من الأفضل أن يتجمعوا فيه.»

# ارتجفت.

# وقالت بحزن: «هناك شيء ما في الحياة يرعبني. كل القوى التي
~~لها أهمية وقيمة تبدو مدمرة.»

# في أعلى التل الشديد الانحدار من خلفهما، تصاعد صوت سيارة صغيرة.
~~كلاهما أدار رأسه لمشاهدتها وهي تدخل في حيز الرؤية. كانت سيارة
~~تافهة من نوع قديم للغاية، سيارة بمحرك أحادي الأسطوانة ولها
~~صندوق خلفي دائري. كان المحرك يطرق بشدة عندما أوقفها السائق
~~على بعد ياردات قليلة منهما. تصلب تافرنيك بشكل غير إرادي
~~عندما رأى الرجلين اللذين هبطا من السيارة، وكانا يمران بالفعل
~~عبر البوابة القريبة إلى حيث كان هو وبياتريس. كان أحدهما السيد
~~داولينج، والآخر مدير البنك الذي به حساب الشركة. لما رأى السيد
~~داولينج مدير شركته تعرف عليه، بدهشة ولكن بالكثير من
~~الود.

# صاح قائلا: «يا إلهي. يا إلهي، يا لحسن حظي! أنت تعرف السيد
~~تافرنيك بالطبع يا بيلتون؟ مدير شركتي السيد تافرنيك ... السيد
~~بيلتون من بنك لندن آند ويستمينستر. لقد أحضرت السيد بيلتون إلى
~~هنا يا تافرنيك لإلقاء نظرة على المكان، حتى يعرف ما ننوي فعله
~~بكل المال الذي سنقترضه، ها؟»

# ابتسم مدير البنك.

# وقال: «هذه فرصة سعيدة للغاية.»

# سقطت عينا الرجلين على بياتريس التي كانت قد تنحت قليلا
~~جانبا.

# قال السيد داولينج بلطف: «هلا شرفتنا يا تافرنيك؟ أنت لست
~~متزوجا، أليس كذلك؟»

# أجاب تافرنيك ببطء: «لا، هذه أختي ... السيد بيلتون والسيد
~~داولينج.»

# فوجئ الرجلان قليلا بالتعارف. فبياتريس على الرغم من أن
~~ملابسها كانت بسيطة، كان من يراها يشعر دائما بأنها تنتمي إلى
~~عالم مختلف.

# قال السيد داولينج مصرحا: «أخوك، يا آنسة تافرنيك العزيزة
~~عبقري في اكتشاف هذه المواقع الرائعة. هذا الموقع أنا أعتبره
~~بصراحة اكتشاف حياتنا.» وتابع وهو يلتفت نحو السيد بيلتون:
~~«لدينا الآن معلومات مؤكدة أن السيارات ستسير إلى أي نقطة نرغب
~~فيها في هذه المنطقة، كما أن سكك حديد العاصمة رتبت أيضا
~~لتمديد خطوطها.» وواصل السيد داولينج ممسكا بجانبي معطفه
~~ومتفاخرا: ms077 «أنوي أن أقدم غدا عرضا لشراء كل هذا الموقع.
~~سيتطلب مبلغا كبيرا جدا من المال بالفعل، لكنني مقتنع بأنها
~~مغامرة مجزية.»

# ظل تافرنيك صامتا وعابسا. لم يكن هذا بأي حال من الأحوال
~~الوقت أو المكان الذي كان سيختاره للتوضيح لصاحب العمل. ومع ذلك،
~~كانت هناك علامات على أن هذا الشيء كان سيفرض عليه.

# واصل السيد داولينج: «أنا سعيد جدا بلقائك هنا يا تافرنيك،
~~سعيد لأسباب شخصية ولأن ذلك يظهر، إذا جاز لي أن أقول ذلك،
~~الاهتمام الذي توليه لعمل الشركة، لدرجة أن تخصص عطلتك للمجيء
~~هنا وفحص المكان إذا جاز التعبير. ربما الآن بما أنك هنا ستتمكن
~~من أن تشرح للسيد بيلتون أفضل مني ما ننوي على فعله.»

# تردد تافرنيك للحظة. وأخيرا، شرع في شرح مخطط بناء مفصل
~~للغاية ومدروس بعناية، استمع إليه كلا الرجلين باهتمام كبير.
~~ومع ذلك، عندما انتهى استدار إلى السيد داولينج، وواجهه بشكل
~~مباشر.

# واختتم قائلا: «لعلك تتفهم يا سيدي، أن مخططا مثل الذي أشرت
~~إليه لا يمكن تنفيذه إلا إذا كانت الملكية بأكملها في يد شخص
~~واحد. يمكنني أن أقول إن المعلومات التي أشرت إليها قبل أيام
~~قليلة كانت صحيحة تماما. جزء كبير من الجانب الجنوبي من التل
~~اشتري بالفعل، بالإضافة إلى بعض قطع أراض أخرى من شأنها أن
~~تتعارض بشكل كبير مع أي مخطط بناء شامل.»

# عبس وجه السيد داولينج في الحال؛ ونمت نبرته على مزيج من
~~الغضب والانزعاج.

# قال: «مهلا، مهلا، هذا يبدو سيئا للغاية يا سيد تافرنيك، هذا
~~غاية في الإهمال والتجاهل لمصالح الشركة. لماذا لم نراقب الوضع؟
~~لماذا لم نمنع هذا المشتري الآخر، ها؟ يبدو لي أننا كنا متراخين،
~~متراخين للغاية حقا.»

# أخذ تافرنيك دفترا صغيرا من جيبه.

# وقال: «سوف تتذكر يا سيدي، أنني تحدثت معك عن هذا الموقع في
~~الحادي عشر من مايو العام الماضي.»

# صاح السيد داولينج بحدة: «حسنا، وماذا في ذلك؟»

# تابع تافرنيك: «كنت تشرع في لعب الجولف مدة أسبوعين في مكان
~~ما وقد وعدت بالنظر في الأمر ms078 عند عودتك. وتحدثت إليك مرة أخرى
~~لكنك قلت إنك مشغول جدا بحيث لا يمكنك النظر في هذه المسألة على
~~الإطلاق في الوقت الحاضر، وإنك لا تهتم بهذا الجانب من لندن،
~~ولقد اعتبرت أن لدينا ما يكفي ... في الواقع، لقد سخفت الفكرة
~~واستهجنتها تماما.»

# اعترف السيد داولينج على مضض: «ربما لم أكن متحمسا جدا في
~~البداية. لكن في الآونة الأخيرة، رجعت ووافقت على وجهة
~~نظرك.»

# قال تافرنيك: «كانت هناك العديد من المقالات في مختلف الصحف،
~~والكثير من الكلام، الذي كان أكثر فاعلية، على ما أظن في إقناعك،
~~من نصيحتي. ومع ذلك، فما أود أن أقوله لك يا سيدي، هو أنني عندما
~~وجدت نفسي غير قادر على إثارة اهتمامك بهذا المخطط، أقبلت عليه
~~بنفسي إلى حد ما.»

# كرر السيد داولينج قوله غير مصدق: «أقبلت عليه بنفسك؟ ماذا
~~تعني يا تافرنيك؟ ماذا تعني يا سيدي؟»

# أوضح تافرنيك: «أعني أنني استثمرت مدخراتي في شراء عدة قطع
~~من الأراضي على هذا التل.»

# سأل السيد داولينج: «لحسابك الخاص؟ مدخراتك، حقا!»

# أجاب تافرنيك: «بالتأكيد. ولم لا؟»
~~«لكن هذا مشروع الشركة يا سيدي ... مشروع الشركة وليس
~~مشروعك!»

# أوضح تافرنيك قائلا: «الشركة أتيحت لها الفرصة ولم ترغب في
~~الاستفادة منها. لو لم أكن قد اشتريت الأرض حينئذ، كان شخص آخر
~~سيشتريها بالكامل منذ مدة طويلة.»

# كان من الواضح أن السيد داولينج يستعر غضبا.

# صاح: «هل تقصد أن تخبرني يا سيدي أنك تجرأت على الدخول في
~~مشروعات خاصة بينما لا تزال موظفا في الشركة؟ هذا شيء لم نسمع به
~~من قبل، شيء غير مبرر وسخيف. أنا أطالبك يا سيدي بتسليم قطع
~~الأراضي لنا على الفور ... للشركة، أنت تفهم. سوف نعطيك الثمن الذي
~~دفعته بالطبع، على الرغم من أنني أتوقع أنك دفعت مبلغا أكبر
~~بكثير مما كنا سندفع. ومع ذلك، يجب أن نعطيك ما دفعته، بالإضافة
~~إلى أربعة في المائة فائدة على أموالك.»

# أجاب تافرنيك: «أنا آسف، لكنني أخشى أنني سأطلب شروطا أفضل من
~~تلك.» وتابع: «في الحقيقة، لا أرغب في ms079 البيع. لقد بذلت قدرا
~~كبيرا من التفكير والوقت في هذا الأمر، وأنا أنوي القيام به
~~كمشروع شخصي.»

# قال السيد داولينج بشراسة: «إذن، فسوف تنفذه يا سيدي من مكان
~~آخر غير جدران مكتبي. أتفهم ذلك يا تافرنيك؟»

# أجاب تافرنيك: «أفهمه تماما. تريدني أن أتركك. هذا الطلب
~~يفتقر إلى الحكمة تماما، لكنني على استعداد كامل
~~لتنفيذه.»

# أصر السيد داولينج قائلا: «إما أن تعيد بيع تلك الأراضي لي
~~بسعر التكلفة، أو لا تطأ قدمك مكتبي مرة أخرى. هذه خيانة سافرة
~~للثقة. لم أسمع بمثل هذا الشيء طوال حياتي. إنه سلوك غاية في
~~اللامهنية، سلوك مستحيل!»

# لم يظهر تافرنيك أي علامات على الغضب ... وتنحى جانبا
~~ببساطة.

# قال: «لن أبيع لك أرضي يا سيد داولينج، ويرضيني للغاية أن أترك
~~عملك.» وتابع: «يبدو أنك تتوقع أن يقوم شخص آخر بالعمل بأكمله
~~نيابة عنك بينما تجني أنت الأرباح كاملة. لقد مضت تلك الأيام.
~~عملي في هذا العالم هو أن أصنع ثروة لنفسي وليس لك!»

# صاح السيد داولينج: «كيف تجرؤ يا سيدي! لم أسمع قط مثل هذه
~~الوقاحة في حياتي.»

# تابع تافرنيك دون تأثر: «لم تقم بصفقة في العمل منذ خمس سنوات
~~وقد وفرت لك جهودي دخلا جيدا جدا. في المستقبل، ستوجه هذه
~~الجهود نحو تقدمي أنا شخصيا.»

# عاد السيد داولينج نحو السيارة.

# وقال: «أيها الشاب، يمكنك أن تتبجح بقدر ما تريد، لكنك مذنب
~~بخيانة الثقة. وسأحرص على أن يتم الإعلان عن هذا الأمر بدقة في
~~جميع الجهات المسئولة. لن تحصل على أي وظيفة لدى أي شركة أعرفها
~~... يمكنني أن أعدك بذلك. إذا كان لديك أي شيء آخر ستقوله لشركة
~~داولينج، سبينس آند كمباني، فليكن ذلك كتابيا.»

# افترقت الصحبة في ذلك المكان وذلك الوقت. ونزل تافرنيك وبياتريس
~~إلى أسفل التل في صمت.

# استفسرت: «هل يزعجك ذلك بأية حال؟»

# أجاب تافرنيك: «لا شيء يستحق الحديث عنه. كان هذا متوقعا. لم
~~أكن مستعدا تماما ولكن هذا لا يهم.»

# سألت: «ماذا ستفعل الآن؟»

# أجاب: «أقترض ما يكفي لشراء التل بأكمله.»

# نظرت ms080 إلى الوراء.
~~«ألا يعني ذلك قدرا كبيرا من المال؟»

# أومأ برأسه.

# واعترف قائلا: «ستكون هذه صفقة ضخمة بالطبع. ولكن لا تلقي
~~بالا؛ فأنا أجرؤ على القول إنني سأتمكن من إقناع شخص ما بها.
~~على أي حال، لم أرد قط أن يصنع السيد داولينج ثروة جراء هذا
~~المشروع.»

# سارا معا للأمام في صمت. ثم تحدثت مرة أخرى في تردد
~~قليلا.
~~«أظن أن ما فعلته عادل جدا يا ليونارد، أليس كذلك؟»

# أجابها على الفور دون أي إحساس بالإهانة من سؤالها.

# قال معترفا: «في حقيقة الأمر، إنه أمر غير معتاد لأي موظف لدى
~~شركة توكيلات عقارية أن يعقد صفقات لحسابه الخاص في الأراضي.
~~إلا أنني، في هذه الحالة، أعتبر أنني كان لدي مبررات. لقد شرعت
~~في ثلاث صفقات بناء للشركة، وقد كسبوا منها قدرا هائلا من
~~المال، ولم أحصل حتى على زيادة في الراتب، ولم يقدم لي أي
~~تقدير. بالطبع، الموظف مدين لصاحب العمل. ولكن صاحب العمل أيضا
~~مدين لموظفه. في حالتي أنا لم أعامل على الإطلاق بأقل تقدير من
~~أي نوع. وسوف أظل على موقفي. فعلى أي حال، أنا مهتم أكثر بكسب
~~المال من أجلي أكثر من الآخرين.»

# كانا قد وصلا إلى زاوية الحقل الآن، وبدآ في الهبوط على المنحدر
~~الحاد. كان مساء الأحد، وتصاعدت من جميع الأديرة الصغيرة والكنائس
~~بالأسفل أصوات الأجراس غير الموسيقية. ومن مسافة أبعد جاءت
~~النغمات الملحنة الرخيمة من الكاتدرائية وكنائس المدينة. إلا أن
~~الأصوات الصاخبة الأقرب هي التي سادت. كان مزيج الصوت كله غير
~~متناغم. وبينما كانا يهبطان، كان بإمكانهما رؤية الحشود المرتدية
~~المعاطف السوداء تتحرك ببطء نحو أماكن العبادة المختلفة. كان ثمة
~~شيء غير ملهم حيال ذلك كله. فارتجفت.

# قالت: «ليونارد، أتساءل لماذا أنت متشوق للغاية للدخول في هذا
~~العالم. لماذا تريد أن تكون غنيا؟»

# كان يلقي نظرة خاطفة على التل خلفه، وضوء الحسابات يلمع في
~~عينيه. كان يقيس مرة أخرى قطع الأرض ويحسب الإيجار، ويخصم
~~الفوائد.

# أجاب بتسامح: «نحن جميعا نسعى لأشياء مختلفة ... بعض الشهرة، ms081 بعض
~~المتعة. السيد داولينج، على سبيل المثال، ليس لديه طموح آخر غير
~~التفوق على منافسه في ملعب الجولف في بضع ضربات أفضل.»

# سألت: «وأنت؟»

# أجاب: «إنه النجاح الذي أسعى إليه. النساء، كقاعدة عامة، لا
~~يفقهن. أنت، على سبيل المثال، يا بياتريس، عاطفية للغاية. أما
~~أنا فعملي جدا. المال هو ما أريده. أريد المال لأن المال يعني
~~النجاح.»

# همست قائلة: «وبعد ذلك؟»

# لم يعد منتبها إليها. كانا ينعطفان الآن إلى الطريق الواسع في
~~أسفل الممر، وفي نهايته عربة ترام تنتظر. كتب بعض الملاحظات
~~الأخيرة في دفتر جيبه.

# صاح، ومتعة القتال تظهر في صوته: «غدا، غدا تبدأ المعركة
~~بشكل جدي!»

# تأبطت بياتريس ذراعه.

# وقالت: «ليس فقط بالنسبة إليك، يا صديقي العزيز، ولكن بالنسبة
~~إلي أيضا». فسألها بسرعة: «بالنسبة إليك؟ ماذا تقصدين؟»

# وتابعت: «كنت أحاول إخبارك طوال اليوم، لكنك كنت منشغلا
~~جدا. ذهبت بعد ظهر أمس لرؤية السيد جرير في مسرح أطلس. وأجريت
~~تجربة صوت، وغدا مساء سأؤدي دوري في المسرحية الكوميدية
~~الغنائية الجديدة.»

# حدق فيها تافرنيك بشيء من الذعر. أفكاره عن المسرح وكل ما
~~يخصه كانت أفكارا بدائية. السيدة فيتزجيرالد ربما كانت أقرب ما
~~يمكن إلى فكرته عن هذه النوعية. نظر إلى بياتريس غير مصدق ...
~~فتاة نحيفة، ترتدي ملابس هادئة، ولكن مع ذلك أنيقة، تنم بوضوح
~~على تربيتها، وهو ما كان غامضا بالنسبة إليه.

# صاح: «أنت ممثلة!»

# ضحكت بنعومة وهدوء.

# وقالت: «عزيزي ليونارد، سيكون هذا جزءا من تثقيفك. في ليلة الغد
~~ستأتي إلى المسرح وتنتظرني عند بابه.»



# الفصل الحادي عشر



# | عرض مذهل




# وقفت إليزابيث ويدها خلف ظهرها، متكئة قليلا على طاولة
~~الكتابة. وقبض البروفيسور، بقبعته العريضة الحواف على أصابعه،
~~وراح يذرع الغرفة الصغيرة بلا كلل ذهابا وإيابا. لم تكن
~~المناقشة ممتعة تماما. كانت إليزابيث رابطة الجأش وجادة، أما
~~والدها فكان عصبيا وثائرا.

# قال: «أنت مجنونة يا إليزابيث! ألا تفهمين، أم أنك لن تفهمي؟
~~إنني أقول لك إننا لا بد أن نرحل.»

# هزت كتفيها.

# سألت: «إلى أين ستجرني؟ نحن بالتأكيد لا نستطيع العودة ms082 إلى
~~نيويورك.»

# التفت إليها بشراسة.

# سألها: «وغلطة من أننا لا نستطيع العودة؟ لولاك أنت ولولا
~~خططك المربكة، كنت سأستطيع أن أسير في برودواي الأسبوع المقبل.»
~~وتمتم قائلا: «إنها مدينة الله أيضا. أتمنى لو لم نر هذين
~~الشابين قط.»

# اعترفت قائلة: «ربما كان ذلك مؤسفا، ومع ذلك كان علينا أن
~~نفعل شيئا. كنا مفلسين تماما، على الحديدة كما يقولون
~~هنا.»

# قال البروفيسور: «على أي حال، يجب أن نخرج من هذا.»

# أجابت: «أبي العزيز، سأوافق على ذلك إن حدث وظهرت مدينة جديدة أو
~~عالم جديد من قاع البحر، حيث يكون البروفسور فرانكلين غير معروف،
~~وابنته الجميلة إليزابيث لم يسمع عنها قط، عندئذ يكون من الأفضل
~~لنا أن نذهب إلى هناك. كما هو الحال ...»

# فقال: «هناك روما، أو بعض الأماكن الأصغر! لدينا المال لبعض
~~الوقت. وربما يمكننا الحصول على مسودة أخرى من وينهام.»

# هزت رأسها. وقالت: «نحن هنا آمنون تماما كما في أي مكان آخر
~~في القارة.»

# مرة أخرى ضرب الطاولة. ثم ألقى يديه فوق رأسه بالغريزة
~~الميلودرامية التي كانت دائما ما تجري بقوة في دمه.

# وصاح: «هل تعتقدين أنني أحمق؟ هل تعتقدين أنني لا أعرف أنه لو
~~لم يكن هناك شيء يدور في عقلك، لما فكرت في ذلك الموظف، هذا
~~الوكيل العقاري البرجوازي، أكثر مما تفكرين في سجادة مسح الأحذية
~~أمام الباب؟ هذا ما أشتكي منه دائما. أنت تستخدمينني كأداة. هناك
~~دائما أشياء لا أفهمها. يأتي هذا الشاب هنا بحجة سواء كان يعلم
~~ذلك أم لا. وتتحدثين معه مدة ساعة في كل مرة.» وتابع، بصوت قد
~~بح فجأة وهو يميل نحوها: «يجب ألا يكون هناك شيء في حياتك
~~لا أعرفه يا إليزابيث. ألا ترين أن الصداقات تمثل خطرا عليك
~~وعلي، وأن العلاقات الحميمة من أي نوع تشكل خطرا هي الأخرى؟
~~وأنا أشاركك الخطر؛ ولذا من حقي أن أشاركك المعرفة. أظن أن هذا
~~الشاب ليس لديه أموال. فما الفائدة التي ستعود علينا منه؟»

# فأجابت: «أنت متسرع جدا يا والدي العزيز. دعني أؤكد لك ms083 أنه
~~لا يوجد شيء غامض على الإطلاق بشأن السيد تافرنيك. الحقيقة ببساطة
~~هي أن هذا الشاب يجذبني بالأحرى.»

# حدق البروفيسور في وجهها بذهول.
~~«يجذبك! هو!»

# تمتمت: «أنت لم تفهمني تماما قط يا والدي العزيز. لم تقدر
~~قط تلك السمة في شخصيتي، ذلك التفضيل الغريب، إذا جاز لي
~~القول، للشيء الجديد تماما. والآن أنا لم أقابل في حياتي كلها
~~مثل هذا الشاب. إنه يرتدي ثياب شخص عادي، كما وصفته، ولديه
~~ملامح وكلام شخص عادي ، ولكن هناك فرقا.»

# قاطعها البروفيسور بغلظة: «فرقا، حقا! وما هو هذا الفرق، أود
~~أن أعرف؟»

# هزت كتفيها برقة.

# وأوضحت: «إنه متبلد الحس دون أن يكون غبيا. إنه متمحور حول
~~نفسه. أبتسم له وينتظر بصبر حتى أنتهي لكي يتمكن من متابعة
~~أعمالنا. لقد قلت له أشياء لطيفة جدا فحدق في وجهي دون أي
~~تغيير في تعبيرات وجهه، ودون أي متعة أو عاطفة من أي نوع.»

# قال والدها: «أنت متكبرة جدا يا إليزابيث. لقد كنت مدللة.
~~هناك القليل من الناس في العالم حتى أنت قد تفشلين في استمالتهم.
~~لا شك أن هذا الشاب هو واحد منهم.»

# تنهدت برفق.

# اعترفت قائلة: «يبدو الأمر فعلا كما لو كنت على حق، لكننا
~~سنرى. بالمناسبة، أليس من الأفضل أن تذهب؟ الدقائق الخمس أوشكت على
~~الانتهاء.»

# جاء إلى جانبها، وقبعته وقفازاته في يده، مستعدا
~~للرحيل.

# قال متوسلا: «هلا أخبرتني بشرفك يا إليزابيث، أنه ليس هناك
~~سبب آخر لاهتمامك؟ أنك لست متورطة في أي خطط جديدة لا أعرف
~~عنها شيئا؟ الأوضاع سيئة بما فيه الكفاية. لا أستطيع أن أنام، ولا
~~أستطيع أن أرتاح، لأنني أفكر في وضعنا. إذا اعتقدت أن لديك أي
~~خطط جديدة قيد التنفيذ ...»

# نفضت الرماد من سيجارتها ورمقته بنظرة خاطفة.

# قالت بتمعن: «إنه يعرف مكان بياتريس، ولا أستطيع إقناعه
~~بإخباري. لا يوجد شيء أبعد من ذلك ... لا شيء على الإطلاق.»

# عندما أخبرت بقدوم تافرنيك، كانت إليزابيث لا تزال تدخن
~~وتجلس في مقعد وثير وهي تنظر إلى النار. شيء في جلستها، ووضعية
~~رأسها ms084 وهو يستقر على أصابعها، ذكره فجأة ببياتريس. ولم يظهر
~~أي عاطفة سوى توقف مفاجئ في مشيته عبر الغرفة. ومع ذلك، حتى هذا
~~كان ملحوظا، في شخص أثار استياءها بأسلوبه الآلي.

# قالت ببهجة: «صباح الخير يا صديقي! هل أحضرت لي القائمة
~~الجديدة؟»

# أجاب تافرنيك: «للأسف لا يا سيدتي. لقد أتيت ببساطة لأعلن
~~أنني غير قادر على تقديم أي مساعدة إضافية لك في هذا
~~الموضوع.»

# نظرت إليه دقيقة دون تعليق.

# وسألت: «هل أنت جاد يا سيد تافرنيك؟»

# أجاب: «نعم. الحقيقة هي أنني لست في وضع يسمح لي بمساعدتك.
~~لقد تركت العمل لدى شركة ميسرز داولينج، سبينس آند
~~كمباني.»

# سألت بهدوء: «بمحض إرادتك؟»

# اعترف قائلا: «لا، لقد فصلت. كنت سأجبر على ترك العمل
~~بعد مدة قصيرة للغاية، لكن السيد داولينج عجل بذلك.»

# دعته قائلة: «هلا تجلس وتحدثني عن ذلك؟»

# نظر إلى عينيها مباشرة دون أن يجفل. كان لا يزال قادرا على فعل
~~ذلك!

# قال: «لا يمكن أن يثير هذا اهتمامك.»
~~«وأختي؟ هل رأيتها؟»

# أجاب تافرنيك دون تردد: «نعم، رأيتها.»
~~«هل لديك رسالة لي؟»

# قال: «على الإطلاق.»
~~«إنها ترفض ... أن تتصالح إذن؟»
~~«أخشى أنها ليس لديها مشاعر ودية تجاهك.»
~~«ألم تعطك أي سبب؟»

# اعترف: «لا سبب مباشر، ولكن موقفها ... لا هوادة فيه.»

# نهضت واندفعت نحوه. وأخذت بأصابع حازمة ولكن رقيقة قبعته
~~البالية وقفازاته المرتقة من يده. ووجهته إيماءتها نحو
~~الأريكة.

# تمتمت: «لقد جعلتك بياتريس تتحامل علي. هذا ليس عدلا.»
~~وناشدته قائلة: «من فضلك تعال واجلس ... مدة خمس دقائق. أريدك أن
~~تخبرني لماذا تشاجرت مع ذلك الرجل الضئيل الغريب، السيد
~~داولينج.»

# احتج قائلا: «لكن يا سيدتي ...»

# صرحت وهي تراقبه عن كثب: «إذا رفضت، فسوف أعتقد أن أختي كانت
~~تخبرك قصصا عني.»

# ابتعد عنها تافرنيك قليلا لكنه جلس على الأريكة التي أشارت
~~إليها. شغل أكبر قدر ممكن من المساحة، وما أراحه أنها لم تصر
~~على نيتها الأولى، التي كانت أن تجلس بجواره.

# قال بروية: «لم تخبرني أختك بشيء عنك على الإطلاق. وفي
~~الوقت نفسه طلبت مني ms085 ألا أعطيك عنوانها.»

# قاطعته: «سنتحدث عن ذلك في وقت لاحق. في البداية، قل لي
~~لماذا تركت مكانك.»

# أخبرها بنبرة واقعية: «السيد داولينج اكتشف أنني كنت أقوم ببعض
~~الأعمال لحسابي الخاص. لقد كان محقا تماما في أن يرفض. لم أعد
~~إلى المكتب منذ أن اكتشف ذلك.»

# سألت: «أي نوع من الأعمال؟»

# أوضح لها: «تعمل الشركة في مجال شراء الأراضي في المناطق غير
~~المستثمرة وبيعها لبناء العقارات. وقد كنت ناجحا جدا حتى الآن
~~في إيجاد مواقع لمشروعاتهم. ومنذ وقت قصير، اكتشفت موقعا جيدا
~~جدا لدرجة أنني استثمرت فيه كل مدخراتي الخاصة لشراء قطع
~~أراض معينة، ولدي خيار شراء لباقي الموقع. وقد اكتشف السيد
~~داولينج ذلك وطردني.»

# قالت: «ولكن هذا يبدو غير عادل بالمرة.»

# أجاب: «لا إطلاقا. لو كنت في مكان السيد داولينج، لكنت فعلت
~~الشيء نفسه. كل شخص يسعى لشق طريقه في الحياة يجب أن يهتم
~~بنفسه. بصراحة شديدة، ما فعلته كان خطأ. ومع ذلك، أتمنى لو كنت
~~قد فعلته من قبل. يجب على المرء أن يفكر في نفسه أولا.»

# استفسرت: «والآن؟ ماذا ستفعل الآن؟»

# صرح قائلا: «سأجد رأسماليا أو أكون شركة لشراء باقي
~~الموقع. وبعد ذلك، يجب أن ننظر في أمر البناء. ومع ذلك، لا داعي
~~للتعجل في هذا الأمر. أولا، يجب ضمان الموقع وشراؤه.»
~~«كم من المال يتطلب ذلك؟»

# قال لها: «نحو اثني عشر ألف جنيه.»

# تمتمت: «يبدو المبلغ صغيرا جدا.»

# فأوضح: «الحاجة إلى المال تأتي بعد ذلك. نريد أن نشتري ونخطط
~~ونبني دون رهون عقارية. بمجرد أن نكون متأكدين من الموقع، يمكن
~~للمرء أن يفكر في ذلك. خياري يمتد لمدة أسبوع فقط أو نحو
~~ذلك.»

# سألت: «هل تعتقد حقا أنها مغامرة جيدة؟»

# أجاب بشكل جاف: «أنا لا أعتقد في مثل هذه الأمور. أنا
~~أعرف.»

# رجعت للخلف في مقعدها، وهي تراقبه عدة ثوان ... معجبة به في
~~واقع الأمر. كان الإيمان العميق البادي في كلماته يكاد يكون
~~ملهما. كان يبدو غير متأثر بحضورها، وغير مضطرب على الإطلاق، رغم
~~معرفتها أنها امرأة ms086 جميلة جدا، بصرف النظر عن غياب معرفته
~~بجنسها وافتقاره إلى المكانة الاجتماعية. جلس هناك بأريحية كاملة.
~~لم يبد له أن اهتمامها بشئونه أمر غير مبرر. لم يكن مغرورا أو
~~عدوانيا بأي شكل من الأشكال. كانت ثقته الكاملة بالنفس تفتقر إلى
~~أي دافع متشدد. لقد كان ... هو نفسه، لا يتأثر بالوسط المحيط، مهما
~~كان غير عادي.

# استفسرت بتمهل: «لماذا لا أكون ممولك؟»

# سألها بشك: «هل لديك ما يصل إلى اثني عشر ألف جنيه تريدين 
~~استثمارها؟»

# نهضت على قدميها وانتقلت إلى مكتبها. جلس ساكنا تماما،
~~يراقبها دون أي فضول واضح. فتحت الدرج وعادت إليه وفي يدها دفتر
~~بنكي.

# أمرته قائلة: «اجمع هذا، وأخبرني كم لدي.»

# سحب قلما رصاصا من جيبه وجمع الأرقام بسرعة.

# وقال بهدوء: «إذا لم تكوني قد أعطيت أي شيكات منذ إصداره،
~~فلديك رصيد دائن قدره ثلاثة عشر ألفا ومائة وثمانية عشر جنيها
~~وتسعة شلنات وأربعة بنسات. من الحماقة أن تحتفظي بكل هذا القدر من
~~المال في حساب جار. أنت تخسرين بالتأكيد حوالي ثمانية جنيهات في
~~الأسبوع.»

# ابتسمت.

# واعترفت قائلة: «أعتقد أن هذه حماقة مني، لكن ليس لدي من
~~ينصحني الآن. معرفة أبي بالمال لا تزيد عن معرفة طفل به، ولقد
~~حصلت للتو على مبلغ كبير جدا نقدا. أود فقط أن نستطيع أن
~~نجعل بياتريس تشارك بعضا من هذا المال يا سيد تافرنيك.»

# لم تبدر منه أي ملاحظة. بدا وكأنه لم يسمع عن أختها قط. جاءت
~~وجلست بجانبه مرة أخرى.

# همست قائلة: «هل ستتخذني شريكا يا سيد تافرنيك؟»

# ثم، في الواقع، خفت جمود ملامحه لحظة. كان مندهشا
~~بصراحة.

# أخبرها قائلا: «لا يمكنك أن تعني هذا. أنت لا تعرفين شيئا عن
~~قيمة الأرض، ولا تعرفين شيئا عن المسألة برمتها. هذا مستحيل
~~تماما.»

# قالت: «أنا أعرف ما قلته لي. أليس هذا كافيا؟ أنت على يقين من
~~أنها ستجني المال وقد أخبرتني للتو كم أنا حمقاء للاحتفاظ بالكثير
~~من المال في البنك. حسن جدا، إذن سأعطيك إياه لتستثمره لي. يجب
~~أن تدفع لي ms087 قدرا كبيرا من الفائدة.»

# احتج قائلا: «لكنك لا تعرفين شيئا عني، ولا تعرفين شيئا عن
~~الأراضي.»

# أجابت: «يجب على المرء أن يثق بشخص ما. فلماذا لا أثق
~~بك؟»

# كان في حيرة من أمره. يبدو أن هذه المرأة لديها إجابة لكل شيء.
~~علاوة على ذلك، عندما تجاوز اندهاشه من هذا الأمر، كانت بالطبع
~~ضربة حظ رائعة بالنسبة إليه. ثم تدافعت إلى ذهنه الأفكار، وهج
~~دفعه بقوة. هذا يعني أن يراها كثيرا، ويعني أن يأتي هنا إلى
~~شقتها، وربما يعني حتى أن تنظر إليه على أنه صديق. صر على أسنانه
~~بقوة. كانت هذه رعونة!

# استفسر: «هل لديك أي فكرة عن الشروط؟»

# ضحكت بهدوء.

# قالت: «صديقي العزيز، لماذا تسألني مثل هذا السؤال؟ أنت تعرف
~~تمام المعرفة أنني لست مؤهلة لمناقشة الشروط معك. اسمع. أنت
~~منخرط في صفقة تحتاج لتنفيذها إلى قرض قيمته اثنا عشر ألف جنيه.
~~اكتب ورقة توضح فيها نصيبي من الأرباح، والفائدة التي سأحصل عليها
~~من أموالي، واذكر تفاصيل الممتلكات. ثم سآخذها إلى المحامي
~~الخاص بي، إذا كنت مصرا على ذلك، على الرغم من أنني على
~~استعداد لقبول ما تعتبره عادلا.»

# أجاب بتمعن: «يجب أن تأخذيها إلى محام بالطبع. ومع ذلك،
~~أستطيع أن أخبرك الآن أنه من المحتمل أن ينصحك المحامي بعدم
~~استثمار الأموال بهذه الطريقة.»

# صرحت: «لن يحدث هذا فرقا على الإطلاق. المحامون يكرهون
~~جميع الاستثمارات، كما أعلم، باستثناء قروضهم العقارية الرهيبة. لا
~~يوجد سوى شرطين يجب أن أضعهما.»

# سأل: «ما هما؟»
~~«الأول أنه يجب ألا تقول كلمة من هذا لأختي.»

# عبس تافرنيك.

# وقال: «هذا صعب بعض الشيء. فأختك تعرف شيئا عن الملكية وعن
~~خططي.»

# قالت إليزابيث: «لا داعي لأن تخبرها باسم شريكك. أريد أن يكون
~~هذا سرا بيننا تماما، بينك وبيني.»

# وضعت يدها على يده؛ فقبض على جانبي مقعده. مرة أخرى كان مدركا
~~لهذا الإحساس المحير وغير المفهوم.

# سأل بصوت أجش: «ماذا عن الشرط الآخر؟»
~~«أن تأتي من حين لآخر وتخبرني كيف تسير الأمور.»

# كرر كلامها: «آتي إلى هنا؟» ms088

# فأومأت برأسها.
~~«أرجوك! أنا وحيدة للغاية. سأتطلع لزياراتك.»

# نهض تافرنيك ببطء واقفا على قدميه. ومد يده ... كانت أكثر
~~خبرة من أن تحاول إبقاءه. ألقى خطابا كان بالنسبة إليه جريئا،
~~ولكن بينما كان يفعل ذلك، نظر في عينيها بصراحة لم تكن هي معتادة
~~عليها.

# قال: «سآتي. كنت سأرغب في المجيء على أي حال.»

# ثم استدار فجأة وغادر الغرفة. كان أول خطاب من نوعه يلقيه في
~~حياته.



# الفصل الثاني عشر



# | تافرنيك يزل




# شعر تافرنيك أنه قد تجول بالفعل في عالم غريب بينما يأخذ مكانه
~~في المساء التالي وسط الحشد الصغير من الناس الذين كانوا ينتظرون
~~خارج باب مسرح أطلس. كانت هذه أجواء لم يكن معتادا عليها على
~~الإطلاق. توقفت سيارتان رائعتان عند الرصيف، وخلفهما مجموعة من
~~السيارات الكهربائية وسيارات الأجرة، مما يثبت بشكل قاطع أن
~~سيدات مسرح أطلس يحظين بشعبية في غير الدوائر المسرحية
~~المحضة.

# كان الحفنة من الشباب الذين أحاطوا بتافرنيك من جنس مجهول
~~بالنسبة إليه. كانوا جميعا يرتدون ملابس متشابهة تماما، ويبدو
~~أنهم جميعا يجسدون البيئة نفسها، ويبدون اللامبالاة نفسها
~~نحو الضيوف الآخرين. والكراسي الأخرى. دلف واحد أو اثنان من
~~المحظوظين عبر باب المسرح واختفيا. كان تافرنيك يكتفي بالوقوف على
~~حافة الرصيف ويداه داخل جيبي معطفه الداكن، وقبعته التي لم تكن
~~ذات شكل مناسب تماما، قد انزاحت قليلا على الجزء الخلفي من
~~رأسه؛ وقد انعكس الضوء على وجهه الجاد المتصلب من مصباح غاز
~~مجاور.

# بدأ الناس في الوقت الحالي يخرجون من الباب. في البداية،
~~الموسيقيون، ومجموعة صغيرة من العاملين في المسرح.

# ثم ظهرت قبعة فتاة في المدخل، وخرجت أول واحدة من فتيات مسرح
~~الأطلس، ليصطحبها مرافقها على الفور. وسرعان ما وصلت بياتريس بعد
~~ذلك. ورأت تافرنيك على الفور وتقدمت نحوه.

# سألت: «حسنا، وما رأيك؟»

# قال بتؤدة وهو يتقدم الطريق نحو الشارع: «كنت تبدين جميلة
~~للغاية. بالطبع، كنت أعرف غناءك، لكن كل ما عداه ... بدا مفاجأة
~~كبيرة بالنسبة إلي.»
~~«مثل ماذا؟»

# تابع: «حسنا، أعني رقصك، وبطريقة أو بأخرى بدوت مختلفة على ms089
~~المسرح.»

# هزت رأسها.

# وأصرت قائلة: «كلمة «مختلفة» لن تكفيني. يجب أن تعطيني وصفا
~~أكثر تحديدا.»

# صرح تافرنيك بجدية: «حسنا، إذن، لقد بدوت أجمل بكثير مما
~~كنت أعتقد. بدوت غاية في الجمال.»

# سألت بشيء من الشك: «أهذا رأيك حقا؟»
~~«نعم، هذا رأيي. أرى أنك تبدين أجمل بكثير من كل
~~الأخريات.»

# ضغطت على ذراعه بمودة.

# وقالت: «عزيزي ليونارد، جميل جدا أن يكون ذلك رأيك. أتعرف،
~~لقد دعاني السيد جرير إلى تناول العشاء بالفعل.»

# تمتم تافرنيك : «يا لها من وقاحة!»

# ألقت بياتريس رأسها للخلف وضحكت.

# وراجعته قائلة: «أخي العزيز، لقد كانت مجاملة رائعة. ويجب أن
~~تتذكر أنه صاحب الفضل الأول في حصولي على هذا العمل. سأحصل على
~~أربعة جنيهات في الأسبوع. فقط فكر في الأمر!»

# أقر تافرنيك: «أربعة جنيهات في الأسبوع مبلغ جيد جدا. يبدو
~~مبلغا كبيرا بالمقارنة بنوع العمل. لكني لا أعتقد أنه يجب عليك
~~الذهاب لتناول العشاء مع أي شخص تعرفينه معرفة بسيطة بهذا
~~الشكل.»
~~«يا لك من متزمت يا عزيزي! أنت تعرف أنك متزمت بدرجة صادمة يا
~~ليونارد.»

# أجاب دون أن يشعر بالإهانة، وبطريقة شخص يفكر جديا في
~~الموضوع: «أأنا كذلك حقا؟»
~~«بالطبع أنت كذلك. وكيف يمكنك ألا تكون، بعد أن عشت هذا النوع
~~من الحياة طوال عمرك؟ لا عليك، أنا معجبة بك لذلك. أنا لا أعرف إن
~~كنت أرغب في الخروج لتناول العشاء مع أي شخص ... حقا لم أقرر بعد
~~... ولكن إذا قررت، فسيكون من الأفضل بالتأكيد بالنسبة إلي أن أخرج
~~بصحبة السيد جرير؛ لأنه يستطيع أن يفيدني فائدة لا حد لها في
~~المسرح، إذا أحب.»

# ظل تافرنيك صامتا عدة لحظات. كان واعيا لشعوره بإحساس لم
~~يفهمه على الإطلاق. كل ما كان يعرفه هو أن هذا الإحساس انطوى على
~~بغض شديد وغير منطقي للسيد جرير. ثم تذكر أنه أخوها، وأن له
~~الحق في التحدث بسلطة.

# قال: «آمل ألا تخرجي لتناول العشاء مع أحد.»

# بدأت تضحك لكنها ألجمت نفسها.

# قالت: «حسنا، هذا يبدو فظيعا للغاية. هل سنركب حافلة؟ لا أخفيك ms090
~~سرا، أنا أتضور جوعا. لقد تدربنا مدة ساعتين قبل العرض، ولم
~~أتناول شيئا سوى شطيرة ... كنت متحمسة للغاية.»

# تردد تافرنيك لحظة ... بالتأكيد لم يكن طبيعيا هذا
~~المساء!

# سأل: «هل ترغبين في تناول العشاء في مطعم، قبل أن نعود إلى
~~المنزل؟»

# قالت وهي تتأبط ذراعه بينما يمران وسط حشد من الناس: «بالطبع
~~أحب ذلك. بصراحة، كنت أتمنى أن تقترح هذا الاقتراح.»

# قال تافرنيك بروية: «أعتقد أن هناك مكانا قريبا على طول الطريق
~~من هنا .»

# شقا طريقهما عبر شارع ستراند ودخلا مطعما لم يعرفه تافرنيك
~~إلا بالاسم. عثرا على طاولة صغيرة لهما، ونظرت بياتريس
~~بفرحة.

# صاحت وهي تخلع قفازاتها: «أليس هذا ممتعا! يا إلهي هناك خمس أو
~~ست فتيات من المسرح هنا بالفعل. هناك اثنتان، انظر، على طاولة
~~الزاوية، والفتاة ذات الشعر الأشقر... إنها خلفي مباشرة في
~~الكورس.»

# نظر تافرنيك حوله. الشابات اللواتي أشارت إليهن جميعهن كن
~~برفقة رجال يرتدون ملابس السهرة بأناقة. بدت وكأنها قرأت أفكاره
~~وهي تضحك عليه.

# قالت: «أيها الفتى الغبي. أنت لا تفترض أنني أريد أن أكون مثلهن،
~~أليس كذلك؟ هناك الكثير من الأشياء التي يسعدنا النظر إليها،
~~وهذا كل شيء. أليس هذا السمك جيدا؟ أنا أحب هذا المكان.»

# نظر تافرنيك حوله باهتمام لم يكلف نفسه عناء إخفائه. من
~~المؤكد أن المجموعات الصغيرة من الأشخاص الذين أحاطوا بهما من كل
~~جانب كانوا يستمتعون بطعم في الحياة، لم يذقه هو حتى الوقت
~~الحاضر، على أي حال. لقد اندفعوا إلى الداخل، يجدون أصدقاء في كل
~~مكان، يضحكون ويتحدثون، ويصرون على الجلوس في طاولات في أماكن
~~مستحيلة، ويحيون معارفهم في جميع أنحاء الغرفة، ويمازحون كبير
~~الندل الذي كان يتنقل بسرعة من طاولة إلى أخرى. كان تجمع الأصوات
~~المختلطة يمتزج بين الحين والآخر مع فرقعة أغطية الزجاجات الفلين،
~~وخلف كل ذلك كانت الأنغام الناعمة لفرقة صغيرة مغرية، تعزف في
~~الشرفة. شعر تافرنيك باحمرار وجنتيه. كان هذا صحيحا: كان هناك
~~شيء جديد عليه هنا!

# سألها فجأة: «بياتريس، هل شربت الشمبانيا من قبل؟»

# ضحكت ms091 منه.

# أجابت: «كثيرا يا أخي العزيز. لماذا؟»

# اعترف قائلا: «أنا لم أفعل قط. سنحتسي بعض الشمبانيا
~~الآن.»

# كانت ستمنعه لولا أنه استدعى نادلا بإلحاح وأصدر أمره.

# احتجت قائلة: «عزيزي ليونارد، هذا إسراف مروع.»

# رد قائلا: «حقا؟ أنا لا أهتم. حدثيني عن المسرح. هل كانوا
~~لطيفين معك هناك؟ هل ستستطيعين الاحتفاظ بمكانك؟»

# قالت له: «كانت الفتيات ألطف بكثير مما كنت أتوقع، وقال
~~المخرج الموسيقي إن صوتي أفضل بكثير من أن أنضم للكورس. أوه،
~~حقا أتمنى أن يبقوني!»

# أكد بحماس: «سيكونون أغبياء إذا لم يفعلوا. أنت تغنين أفضل
~~من كل الفتيات الأخريات، وترقصين برشاقة أكثر، وتبدين أجمل بكثير
~~منهن جميعا.»

# ضحكت وهي تنظر إلى عينيه.

# وصاحت قائلة: «أخي العزيز، تعليمك يتقدم حقا! إنها بالتأكيد
~~الليلة الأولى التي أسمعك فيها تحاول قول عبارات جميلة، وأنت
~~بارع بالفعل.»

# احتج قائلا: «لا أعرف شيئا عن ذلك.» وأضاف وهو يفحصها
~~بتمعن: «أعتقد أنه لم يخطر ببالي قط أنك جميلة، وإلا كنت سأخبرك
~~بذلك. حسنا، المرء لا يلاحظ هذه الأشياء في العادة. ومع ذلك، لا
~~بد أن الكثيرين قد أخبروك بذلك.»

# قالت: «لم أحظ إطلاقا بالمجاملات. كما ترى، كان لدي أخت
~~جميلة.»

# يبدو أن الكلمات قد أفلتت منها دون وعي. وبينما تخرج من
~~شفتيها، تغير تعبيرها. وارتجفت وكأنها تذكرت شيئا مزعجا.
~~إلا أن تافرنيك لم يلحظ شيئا. في الجزء الأكبر من اليوم، كان
~~يكافح بجرأة ضد حالة ذهنية جديدة وغير مألوفة. لقد وجد أفكاره
~~تفلت منه، مرة بعد مرة، حتى اضطر إلى الجز على أسنانه
~~واستخدام كل عزيمته لإبقاء انتباهه مركزا على عمله. والآن مرة
~~أخرى تسللت أفكاره، وشعر مرة أخرى بثورة غريبة تجتاح كيانه.
~~وازداد تدفق الدم في وجنتيه عمقا فجأة. نظر إلى ما وراء الفتاة
~~التي تجلس أمامه، إلى خارج المطعم، عبر الشارع، إلى داخل غرفة
~~الجلوس الصغيرة في ميلان كورت. كانت إليزابيث هي من تجلس أمامه.
~~سمع صوتها مرة أخرى، ورأى التفاتة رأسها، وانحناءة شفتيها
~~الرقيقة والمبهجة، والعينين اللتين كانتا تنظران إلى عينيه
~~وتحدثانه ms092 أول همسات غريبة بلغة جديدة. خفق قلبه خفقانا
~~سريعا. لقد تحول في الوقت الحالي، لم يعد سجينا، أصبح في
~~الواقع شخصا مختلفا عن ذلك الشاب الصارم المهذب الذي وجد نفسه
~~للمرة الأولى في حياته في هذا الوسط المحيط غير المعتاد. ثم مالت
~~بياتريس نحوه، وأعاده صوتها إلى أرض الحاضر ... لم يكن، للأسف،
~~الصوت الذي كان سيقدم الكثير ليسمعه في تلك اللحظة.

# تمتمت: «الليلة، أشعر وكأننا في بداية أشياء جديدة. يجب أن نشرب
~~نخبا .»

# ملأ تافرنيك كأسها وكأسه.

# قال: «نخب حظك في مهنتك الجديدة!»

# صاحت بعد بضع ثوان: «وهذا نخب قلبك، أيها الرجل الأكثر فضولا
~~بين الرجال! نخب ما لم يكتشف في الحياة!»

# احتسى كأسه ووضعها فارغة.

# تمتم وهو ينظر حوله: «ما لم يكتشف. هذا نخب رائع يا بياتريس.
~~هناك أشياء كثيرة قد يظل المرء يجهلها طوال حياته إذا اعتمد
~~بالكامل على تصوراته.»

# ووافقت على ذلك قائلة: «أعتقد أنه لو لم أظهر في حياتك، لكنت
~~ستتعرض لخطر أن تصير ضيق الأفق.»

# أجاب: «أنا متأكد من ذلك، لكنك أتيت كما ترين.»

# فكرت لحظة.

# ثم قالت: «هذا يذكرني قليلا بأول وليمة كئيبة تناولناها
~~معا. كنت تعرف ما يعنيه وقتها أن تطعم فتاة تتضور جوعا
~~حقا. وأنا كنت بائسة يا ليونارد. لم يبد لي وقتها أن هناك أي
~~نهاية أخرى باستثناء نهاية واحدة.»

# سألها بقلق: «لقد تجاوزت كل هذا الهراء، أليس كذلك؟»

# أجابت: «بلى، أعتقد ذلك. كما ترى، لقد بدأت الحياة مرة أخرى
~~وأصبحت أقوى.» ثم استدركت: «لكن هناك أوقاتا حتى الآن أشعر فيها
~~بالخوف.»

# ماتت الفرحة فجأة في وجهها. وبدت أكبر سنا، ومتعبة، وبائسة.
~~وعادت الظلال تحت عينيها، ونظرت حولها بشيء من الخوف. فملأ
~~كأسها.

# وقال: «هذه حماقة. لا شيء ولا أحد يستطيع أن يؤذيك
~~الآن.»

# لفتت نظرها نبرة صوته. كان قويا وصريحا، يجلس بأريحية
~~بوجهه القاسي الصارم، وسط هذه الأجواء غير المألوفة، وشعرت كأنه
~~حصن قوي يلجأ إليه الضعفاء. لم يكن وجهه مثقفا بشكل لافت للنظر
~~... لم تكن متأكدة الآن بشأن فمه ms093 ... ولكن يبدو أن المرء يشعر بتلك
~~الطبيعة العنيدة، والآلام التي لا تعرف الكلل التي سيبذلها سعيا
~~وراء أي هدف عزيز عليه. تلاشت الظلال من عقلها. ما فات مات. لم
~~يكن من المعقول أن تطاردها طوال حياتها أشباح خطايا الآخرين.
~~وجدت أجواء المكان، وأجواء الساعات القليلة الماضية طريقها من
~~جديد إلى دمها. فرغم كل شيء، كانت شابة، والموسيقى كانت عذبة،
~~وكانت نبضات قلبها تدق على لحن هذه الحياة الجديدة. تناولت
~~نبيذها وضحكت، وكانت الموسيقى تتلاعب برأسها.

# وقالت: «لقد كنا حزينين مدة طويلة بما فيه الكفاية. أنت وأنا
~~يا أخي العزيز الجاد، سوف ننطلق بجدية الآن على دروب الرعونة. قل
~~لي، كيف سارت الأمور اليوم؟»

# ومض في ذهنه أن لديه أخبارا رائعة، لكنها لم تكن هكذا
~~بالنسبة إليها. كان لا يزال هناك شك في عقله حيال هذا الأمر،
~~لكنه لم يستطع أن يتحدث عنه.

# قال بحذر: «لقد تلقيت عرضا. لا أستطيع أن أقول الكثير عنه في
~~الوقت الحاضر، فلا شيء مؤكد، لكنني متأكد من أنني سأتمكن من
~~الحصول على التمويل بطريقة ما.»

# كانت نبرته هادئة وواثقة. لم يكن هناك ثقة بالنفس أو تبجح
~~حول هذا الموضوع، ومع ذلك كان مقنعا. نظرت إليه بفضول.

# قالت: «أنت شخص واثق جدا يا ليونارد. لا بد أنك تملك إيمانا
~~كبيرا بنفسك، على ما أظن.»

# فكر في قولها لحظة.

# ثم أقر: «ربما أفعل. لا أعتقد أن هناك سبيلا آخر
~~للنجاح.»

# كان جو المكان الآن يكاد يكون باعثا على الوهن والخمول.
~~توقفت الفرقة عن العزف، وكانت هناك مجموعات صغيرة من الرجال
~~والنساء، يحيي بعضهم بعضا استعدادا للرحيل. وخفضت إضاءة
~~المصابيح، وفي الضوء الهادئ، بدا أن الأصوات والضحكات قد تضاءلت
~~أكثر فأكثر وأصبحت أكثر إيعازا، وصارت لمعة الضوء في عيون
~~النساء وهن يسرن في الغرفة في طريقهن للخروج، أكثر نعومة
~~ولا تقاوم.

# قالت مترددة: «أفترض أننا يجب أن نذهب.»

# دفع تافرنيك فاتورته واتجها إلى الشارع. تأبطت ذراعه
~~واستدارا غربا. حتى هنا، بدا أن أجواء المطعم قد وجدت طريقها
~~إلى ms094 الخارج. في هذه اللحظة، اختفت صرامة الحياة وووري جانبها
~~الأقسى والأكثر عملية. لم يكن هذا هو الحشد النهاري، هذا الذي تطأ
~~خطواته على الأرصفة. واختفت الوجوه القلقة المهمومة للساعين وراء
~~قوت يومهم. كان الرجال والنساء الذين كانت الحياة بالنسبة إليهم
~~أشبه بالصراع قد أووا إلى منازلهم ... ربما للراحة قبل أن يبدءوا
~~شقاءهم مرة أخرى. في كل لحظة كانت عربات الأجرة والسيارات تتجول
~~وتلقي وميضا في الليل على رجال في ملابس السهرة، ونساء يرتدين 
~~أثوابا ناعمة ويزين شعورهن بالمجوهرات. ويبدو أن روح المتعة
~~والسعادة قد تسللت إلى الأجواء. فحتى الفقراء الذين مروا بهم في
~~الشارع كانوا يضحكون أو يغنون.

# توقف تافرنيك لحظة.

# وقال: «الليلة ليست ليلة الحافلات العامة. سنستقل سيارة أجرة.
~~أعلم أنك متعبة.»

# قالت معترفة: «أحب ذلك بالطبع.»

# أشارا إلى واحدة وانطلقت بهما. استندت بياتريس بين الوسائد
~~وأغمضت عينيها، واستقرت يدها العارية من القفازات على يده وهي
~~تداعبه. فمال إلى الأمام. كانت ثمة أشياء جديدة في العالم ... كان
~~على يقين من ذلك الآن، على يقين رغم أنها كانت تطل عليه من وراء
~~الضباب، وتأتيه متخفية غامضة لدرجة أنه رغم طاعته لم يفهم. كانت
~~شفتاها الممتلئتان الناعمتان مفتوحتين قليلا، وجفناها ذوا
~~الرموش الطويلة الكثيفة مغلقين؛ وشعرها البني الغامق، الذي كان
~~قد أفلت من ربطته قليلا، ينساب على أذنيها. وفجأة تشبثت
~~أصابعه بأصابعها بإحكام.

# همس: «بياتريس!»

# اعتدلت في جلستها جافلة، وعيناها تنظران إلى عينيه باستفسار،
~~بينما تتسارع الأنفاس عبر شفتيها المنفرجتين.

# قال: «ذات مرة طلبت مني أن أقبلك يا بياتريس. والليلة ...
~~سأفعل.»

# لم تبذل أي محاولة لصده. أخذها بين ذراعيه وقبلها. حتى
~~في تلك اللحظة كان يعلم أنه ارتكب خطأ. ومع ذلك، راح يقبلها
~~مرة بعد أخرى، ساحقا شفتيها بشفتيه.

# وأخيرا توسلت إليه قائلة: «أرجوك، دعني يا ليونارد.»

# أطاعها على الفور. لقد فهم جيدا أن شيئا غريبا قد حدث. بدا له
~~خلال تلك الدقائق القليلة التالية أن كل ما مر في تلك الليلة
~~كان حلما، وأن هذه الصورة الحية لحياة أكثر عاطفية، ms095 تفرض
~~متطلبات على الحواس أكثر من أي شيء مر به حتى الآن، كانت
~~سرابا، شيئا سيعيش فقط في ذاكرته، حياة لا يستطيع أبدا أن يشارك
~~فيها. لقد أخطأ. لقد جاء إلى عالم جديد وأخطأ. خيم عليه شعور
~~بالذنب. كانت لديه رغبة جامحة مفاجئة في أن يصرخ أن إليزابيث هي
~~التي قبلها. كانت بياتريس جالسة في مكانها منتصبة وقد أدارت
~~رأسها بعيدا عنه قليلا. شعر أنها كانت تتوقع منه أن يتكلم ... وأن
~~هناك كلمات حتمية عليه أن يقولها. كان صمته اعترافا. كان سيكذب
~~لكنه أطبق شفتيه دون أن ينبس بكلمة. وهكذا مرت اللحظة، وزلت
~~قدما تافرنيك خطوة أخرى نحو مصيره!

# بينما يساعدها على الخروج من السيارة، شدت أصابعها على يده
~~لحظة. ربت عليها برفق بينما تمر أمامه داخلة إلى المنزل، تاركة
~~الباب مفتوحا. عندما دفع للسائق الأجرة وتبعها، كانت قد اختفت.
~~نظر إلى غرفة الجلوس؛ كانت خالية. كان يسمع وقع خطواتها وهي تصعد
~~إلى غرفتها.



# الفصل الثالث عشر



# | زيارة مسائية




# في الصباح، عندما غادر إلى المدينة، لم تكن قد نزلت من غرفتها.
~~وعندما عاد إلى المنزل في المساء، كانت قد رحلت. دون أن يخلع قبعته
~~أو معطفه، أخذ الرسالة التي وجدها مسنودة على رف المدفأة وموجهة
~~إليه إلى النافذة وقرأها.

# أخي العزيز ليونارد،
~~... لم يكن هذا خطأك ولا أعتقد أنه كان خطئي. إذا كان
~~اللوم سيقع على أي منا، فهو بالتأكيد يقع علي أنا؛
~~لأنه على الرغم من أنك شاب ذكي وطموح، فأنت لا تعرف في
~~الواقع إلا القليل جدا عن العالم ... ليس كثيرا، على ما
~~أعتقد، مثلي. سوف أبقى بضع ليال على أي حال مع إحدى
~~زميلاتي في المسرح، حيث أعرف أنها تريد من يشاركها شقتها
~~الصغيرة. بعد ذلك، سأرى.

# لا تلقي هذا الخطاب في النار ولا تعتقد أنني جاحدة. لن
~~أنسى أبدا ما فعلته من أجلي. وكيف يمكنني أن
~~أفعل؟

# سأرسل لك عنواني بمجرد أن أكون متأكدة منه، أو يمكنك
~~دائما الكتابة لي على عنوان المسرح.

# إلى اللقاء يا ms096 عزيزي ليونارد،

# أختك بياتريس.

# رفع تافرنيك نظره من الورقة إلى الخارج عبر الميدان الرمادي.
~~كان يعلم أنه كان غاضبا جدا، غاضبا رغم أنه طوى الرسالة بهدوء
~~ووضعها في جيبه، غاضبا رغم أنه خلع معطفه وعلقه بحرصه المعتاد؛
~~لكن غضبه كان من نفسه. لقد أخطأ خطأ كبيرا. هذه الفقرة من حياته
~~كان من الأفضل أن ينساها. لقد كانت غير منسجمة على الإطلاق مع كل
~~أفكاره. قال لنفسه إنه سعيد برحيل بياتريس. العيش مع أخت خيالية
~~في هذا العالم العملي أمر سخيف. عاجلا أم آجلا كان يجب أن
~~ينتهي. فالأفضل أن ينتهي الآن، قبل أن يتمادى إلى أبعد من ذلك ...
~~الأفضل أن ينتهي الآن، أفضل بكثير! ومع ذلك، كان يعلم أنه سيشعر
~~بالوحدة الشديدة.

# قرع الجرس من أجل المرأة التي كانت تخدمهما، ونادرا ما كان
~~يراها، لأن بياتريس نفسها كانت توفر احتياجاتهما العاجلة. وجد بعض
~~العشاء جاهزا، وأكله دون أي إدراك على الإطلاق. ثم ألقى بنفسه في
~~دوامة العمل. كان كل شيء جيدا في الساعة الأولى أو نحو ذلك، ولكن
~~مع اقتراب الساعة العاشرة بدأ يجد صعوبة غريبة في تركيز انتباهه
~~على تلك الحسابات. مسألة متوسط الإيجارات، النسبة المئوية على رأس
~~المال ... الأشياء التي كان يجدها رائعة بالأمس ... بدت مزعجة فجأة.
~~لم يكن بإمكانه تركيز انتباهه على أي شيء. أخيرا دفع الأوراق
~~بعيدا، وارتدى قبعته ومعطفه، وخرج إلى الشارع.

# عندما وصل إلى ميلان كورت، استقبل حارس العقار سؤاله عن إليزابيث
~~بدهشة خافتة ولكن مهذبة. كان من الصعب جدا في تلك الأيام
~~تحديد وضع تافرنيك. كانت ملابسه تدل بوضوح على المكانة التي
~~شغلها حقا في الحياة، بينما كانت الغطرسة الطفيفة في أسلوبه،
~~وتحرره المطلق من أي نوع من العصبية أو الإحراج، ينمان على
~~مكانة وجدها أولئك الذين اضطروا إلى التعامل معه كغريب في بعض
~~الأحيان محيرة إلى حد ما.

# قال الرجل: «السيدة وينهام جاردنر في شقتها، على ما أعتقد يا
~~سيدي. هلا تنتظر لحظة، وسأستطلع الأمر.»

# اختفى في مكتبه، وبعد دقيقة أو اثنتين، ms097 دفع رأسه إلى الخارج،
~~وما زالت سماعة الهاتف في يده.

# قال: «السيدة جاردنر تريد الاسم مرة أخرى يا سيدي، من
~~فضلك.»

# كرر تافرنيك الاسم بحسم.

# وأضاف: «لعلك تقول إنني لن أؤخرها أكثر من بضع دقائق.»

# اختفى الرجل مرة أخرى. وعندما عاد، أشار لتافرنيك إلى
~~المصعد.

# وقال: «عليك بالصعود إلى الطابق الخامس يا سيدي؛ فالسيدة جاردنر
~~في انتظارك.»

# وجد تافرنيك شجاعته تكاد تخونه بينما يطرق باب شقتها. قادته
~~خادمتها الفرنسية إلى غرفة الجلوس الصغيرة ، حيث وجد ثلاثة رجال؛
~~أحدهم جالس على الطاولة، والاثنان الآخران في مقاعد مريحة، مما
~~أثار انزعاجه. كانت إليزابيث، في ثوب من الساتان الأزرق الباهت،
~~واقفة أمام المرآة. استدارت عندما دخل تافرنيك.

# وصاحت وهي تلوح له بيدها: «السيد تافرنيك سوف يقرر! هناك خلاف
~~في الرأي حول أقراطي يا سيد تافرنيك. الميجور بوست ...» وأشارت إلى
~~رجل مسن مهيب المظهر، ذي لحية وشارب مشذبين بعناية، ونظارة
~~مثبتة على شريط أسود رفيع، وقالت: «يريدني الميجور بوست أن
~~أرتدي الأقراط الفيروزية. وأنا أفضل اللؤلؤ. أما السيد كريس فهو
~~يكاد يتفق معي، ولكن بما أنه لا يتفق مع أي شخص، من حيث المبدأ،
~~فإنه يكره أن يقول ذلك. والسيد فولكس متردد بين هذا وذاك. عليك
~~أن تقرر؛ فأنت، كما أعلم، أحد هؤلاء الأشخاص الذين لا يترددون
~~أبدا.»

# قال تافرنيك: «لو كنت مكانك لارتديت اللؤلؤ.»

# تعاملت إليزابيث معهم بأسلوب رقيق مجامل.

# وصرحت: «أترون يا أصدقائي الأعزاء، عليكم القدوم إلى إنجلترا،
~~رغم كل شيء، لتجدوا رجلا يستطيع معرفة ما في عقله والتصريح بما
~~فيه دون خوف. فلتكن الأقراط اللؤلؤ إذن.»

# قال كريس بشيء من اللهجة الأمريكية: «ربما يكون هذا قرارا، أو
~~ربما يكون نبل أخلاق. فالسيد تافرنيك كان يعرف اختيارك.»

# تنهدت قائلة: «آخر صيحة، كالعادة. والآن، إذا تكرمتم أيها
~~الأفاضل بالنزول، فسوف أنضم إليكم في غضون بضع دقائق. فالسيد
~~تافرنيك مدير أعمالي وأنا متأكدة من أن لديه ما يقوله لي.»

# صرفتهم جميعا بأسلوب لطيف. وبمجرد إغلاق الباب، التفتت إلى
~~تافرنيك. وبدا أن أسلوبها أصبح أقل ms098 لياقة.
~~«حسنا؟»

# اعترف تافرنيك بصراحة قائلا: «لا أعرف لم أتيت. كنت قلقا
~~وأردت رؤيتك.»

# نظرت إليه لحظة ثم ضحكت. أحس تافرنيك بالارتياح؛ فهي على
~~الأقل لم تكن غاضبة.

# صاحت وهي تمد يديها: «أوه، أنت أغرب البشر! حسنا، ها أنت
~~تراني ... وفي أحد أكثر الأثواب التي تليق بي أيضا. ما رأيك في
~~مظهري؟»

# دارت حول نفسها ثم واجهته مرة أخرى بنظرة ترقب. أدرك
~~تافرنيك، الذي لم يكن يعرف شيئا عن أزياء النساء، مدى روعة هذا
~~الثوب المنسدل.

# قال: «لا أستطيع التفكير في كيفية التحرك خطوة فيه، ولكنك تبدين
~~...»

# توقف لحظة. كان الأمر كما لو أنه فقد أنفاسه. ثم صر على
~~أسنانه وأنهى الجملة.

# صرح قائلا: «تبدين جميلة. أعتقد أنك تعرفين ذلك. أعتقد أنهم
~~جميعا قد قالوا لك ذلك.»

# هزت رأسها.

# وقالت: «ليس لديهم جميعا شجاعتك يا عزيزي بريتون، وإذا كانوا
~~قد قالوا لي ذلك بالفعل، فلست متأكدة من أنني كنت سأقتنع. معظم
~~أصدقائي، كما ترى، قد عاشوا طويلا وعاشوا بسرعة كبيرة لدرجة أنهم
~~تعلموا التلاعب بالكلمات حتى إن المرء لا يعرف أبدا ما إذا كانت
~~الأشياء التي يتحدثون بها تنبع من قلوبهم. أما معك أنت، فالأمر
~~مختلف.»

# قال تافرنيك معترفا: «نعم، معي أنا الأمر مختلف!»

# اختلست نظرة إلى الساعة.

# وقالت: «حسنا، لقد رأيتني وأنا سعيدة برؤيتك، ويمكنك تقبيل
~~أصابعي إذا أردت، وبعد ذلك يجب أن تسرع بالرحيل. فأنا مرتبطة
~~بتناول العشاء مع أصدقائي بالأسفل.»

# رفع أصابعها بتوتر حتى شفتيه وأبقاها هناك لحظة. وعندما
~~تركها، شبكتها كما لو كانت تتألم، ونظرت إليه. وابتعدت عنه فجأة.
~~بطريقة ما كانت تشعر بالإحباط. رغم كل شيء، كان ضحية سهلة!

# صاحت بصوت عال: «إليز، عباءتي.»

# جاءت خادمتها مسرعة من الغرفة المجاورة. فاستدارت إليزابيث
~~نحوها مادة كتفيها. وأومأت برأسها إلى تافرنيك.
~~«أنت تعرف طريق النزول يا سيد تافرنيك؟ سأراك مرة أخرى قريبا،
~~أليس كذلك؟ تصبح على خير!»

# بالكاد نظرت إليه وهي تصرفه، ومع ذلك كان تافرنيك يحلق في
~~الهواء.



# الفصل الرابع عشر



# | تحذير من السيد بريتشارد




# تردد ms099 تافرنيك لحظة تحت رواق ميلان كورت، ناظرا إلى المطر
~~الذي بدأ في الهطول فجأة. كاد لا يلاحظ أن له رفيقا حتى خاطبه
~~الرجل الذي كان بجانبه.
~~«اسمك تافرنيك، أليس كذلك؟»

# استدار تافرنيك، الذي كان على وشك الابتعاد، بحدة. كان الرجل
~~الذي تحدث معه يرتدي ملابس نهارية من قماش التويد الرمادي
~~الداكن وقبعة هومبورج ناعمة. وكانت بشرته شاحبة قليلا وكان
~~حليق الوجه باستثناء شارب أسود خفيف. كان يدخن سيجارا أسود
~~وكانت لهجته أمريكية. شيء ما في مظهره أشعر تافرنيك أنه مألوف
~~بشكل غامض، لكنه لم يستطع في البداية أن يتذكر المكان الذي رآه
~~فيه من قبل.

# اعترف تافرنيك: «هذا هو اسمي بالتأكيد.»

# قال جاره: «سأطرح عليك سؤالا جريئا إلى حد ما.»

# رد تافرنيك: «أعتقد أنه يمكنك أن تطرح سؤالك. فأنا لست
~~مضطرا إلى أن أجيب عنه، أليس كذلك؟»

# ابتسم الرجل.

# وقال: «حسنا، هذا رد صادق، على أي حال. هل أنت في عجلة من
~~أمرك أم يمكنني الحصول على بضع دقائق؟»

# أجاب تافرنيك: «لست في عجلة شديدة من أمري. ماذا تريد؟»

# تابع الغريب، خافضا صوته قليلا: «منذ بضع ليال، قابلتك
~~بصحبة سيدة شابة أثار مظهرها، لسبب ما لا نحتاج إلى الخوض فيه،
~~اهتمامي. والليلة سمعتك تسأل، قبل بضع دقائق فقط، عن أخت السيدة
~~نفسها.»

# رد تافرنيك: «ما سمعته لا يهمني البتة. دعني أقل إن هذا ليس
~~من شأنك.»

# ابتسم رفيقه.

# وقال: «حسنا، لقد سمعت دائما الكثير عن صراحة البريطانيين،
~~ويبدو لي أنني أواجه الآن بعضها. على أي حال، سأتحدث إليك
~~بصراحة. أنا مهتم بالسيدة وينهام جاردنر. وأنا مهتم أيضا
~~بأختها، التي أعتقد أنك تعرفها ... الآنسة بياتريس فرانكلين، وليس
~~الآنسة تافرنيك!»

# لم يصدر تافرنيك أي رد فوري. كان الرجل أمريكيا بلا شك.
~~ربما كان يعرف شيئا عن بياتريس. ربما كان هذا أحد الأصدقاء من
~~تلك الحياة السابقة التي لم تخبره شيئا عنها.

# وأخيرا قال تافرنيك: «أنت لا تقترح، بأي حال من الأحوال مناقشة
~~شئون أي من هاتين السيدتين معي؟ أنا لا أعرفك ولا ms100 أعرف ما شأنك
~~بذلك، على أي حال، سأذهب الآن.»

# وضع الآخر يده على كتف تافرنيك.

# واحتج قائلا: «سوف تبتل ملابسك. أستأذنك في الدخول معي إلى
~~غرفة التدخين هنا بضع دقائق. سنحتسي مشروبا معا ونتحدث قليلا،
~~إذا كنت لا تمانع.»

# قال تافرنيك: «لكنني أمانع. أنا لا أعرف من أنت ولا أريد
~~التعرف إليك، ولن أتحدث عن السيدة جاردنر، أو أي سيدة أخرى من
~~معارفي مع الغرباء. عمت مساء!»
~~«لحظة واحدة، من فضلك، يا سيد تافرنيك.»

# تردد تافرنيك. كان هناك شيء ملزم على نحو غريب في صوت الرجل
~~الآخر السلس والمتميز.

# قال: «أود منك أن تأخذ هذه البطاقة. لقد أخبرتك باسمي من قبل
~~لكني أتوقع أنك نسيته ... بريتشارد ... سام بريتشارد. هل سمعت عني
~~من قبل؟»
~~«إطلاقا!»

# تابع الآخر، بابتسامة كالحة: «لو لم تسمع عني في الولايات
~~المتحدة، فإن ذلك يدل على احترامك. معظم المحتالين الذين
~~يشقون طريقهم إلى هنا يعرفون سام بريتشارد. أنا محقق وأتيت من
~~نيويورك.»

# استدار تافرنيك ونظر إلى الرجل بتمعن. كان هناك شيء مقنع بشأن
~~لهجته ومظهره. لم يخطر بباله أن يشك لحظة في كلمة من رواية هذا
~~الغريب.

# قال تافرنيك بسرعة: «ليس لديك شيء ضدها ... ضد أي
~~منهما؟»

# أجاب المحقق: «لا شيء بشكل مباشر. ومع ذلك، لقد كنت في زيارة
~~السيدة وينهام جاردنر هذا المساء، وإذا كنت من أصدقائها، فأعتقد
~~أنه من الأفضل أن تأتي معي ونقيم هذا الحوار.»

# وافق تافرنيك: «سآتي، ولكني سآتي مستمعا. تذكر أنه ليس لدي
~~ما أقوله لك. ومن جانبك، اعتبرني لا أعرف أيا من هاتين
~~السيدتين.»

# ابتسم بريتشارد.

# وقال: «حسنا، أعتقد أننا سنترك الأمر عند هذا الحد. على أي حال،
~~إذا لم يكن لديك مانع، فسنتحدث. تعال من هذا الطريق وسنصل إلى
~~غرفة التدخين عبر الفندق. إنها مغطاة.»

# جلس تافرنيك قلقا في كرسيه.

# وصاح بصبر نافد: «بحق الشيطان ما كل هذا الكلام عن المحتالين!
~~لم أحضر إلى هنا للاستماع إلى هذا النوع من الأشياء. لا أستطيع أن
~~أجزم أنني أصدق كلمة مما تقول.» ms101

# علق بريتشارد: «ولم تصدق دون دليل؟ انظر هنا.»

# سحب محفظة جلدية من جيبه وفتحها. كان هناك عشرات الصور لرجال
~~يرتدون ملابس السجن. أشار المحقق إلى أحدهم، فتعرف تافرنيك على
~~وجه الرجل الذي كان يجلس على يمين إليزابيث، مما أصابه بارتجافة
~~بسيطة.

# تلعثم وهو يقول: «أنت لا تقصد أن تقول إن السيدة جاردنر
~~...»

# طوى المحقق محفظته وأعادها إلى جيبه مرة أخرى.

# وقال: «نعم، ليس لدينا أي صور لصديقتك هناك، ولا لأختها. ومع
~~ذلك، قد لا يكون هذا مستبعدا جدا.»

# بدأ تافرنيك مهددا: «إذا كنت تحاول ربط أي شيء بهاتين
~~السيدتين ...»

# ضحك المحقق وربت على كتفه.

# وقال مقاطعا إياه: «ليس من شأني محاولة ربط الأشياء بأي شخص.
~~وفي الوقت نفسه، يبدو أنك صديق للسيدة وينهام جاردنر، ويستحسن
~~أن يحذرها أحدهم.»

# سأل تافرنيك: «يحذرها من ماذا؟»

# نظر المحقق إلى سيجاره بتأمل.

# وأجابه: «يجعلها تفهم أن هناك مشاكل تنتظرها.»

# شرب تافرنيك الويسكي والصودا وأشعل سيجارة. ثم استدار في
~~كرسيه ونظر بتمعن إلى رفيقه. كان بريتشارد رجلا لافتا للنظر،
~~يتمتع بملامح صارمة واضحة ... رجلا ذا عزم.
~~«يا سيد بريتشارد، أنا موظف في مكتب عقارات. كان أهلي من
~~العمال وأنا أحاول تحسين وضعي في العالم. أنا لم أتعلم
~~المراوغة، ولكنني تعلمت القليل من العالم، وأنا أعلم أن أشخاصا
~~مثلك ليسوا معتادين على فعل شيء بدون سبب. فلماذا بحق الشيطان
~~أحضرتني إلى هنا للحديث عن السيدة جاردنر وأختها؟ إذا كان لديك
~~أي شيء تقوله، فلماذا لا تذهب إلى السيدة جاردنر نفسها وتقوله؟
~~لماذا تأتي وتتحدث مع الغرباء عن شئونهما؟ أنا هنا أستمع إليك،
~~لكني أقول لك مباشرة إنني لا أحب ذلك.»

# أومأ بريتشارد برأسه.

# وقال: «حسنا، لست متأكدا من أنني لا أحب هذا النوع من
~~الكلام. أنا أعرف كل شيء عنك أيها الشاب. أنت تعمل في مكتب
~~داولينج آند سبينس، ومن المفترض أنك سوف تستقيل. لديك عقار تريد
~~تمويله. والآنسة بياتريس فرانكلين كانت تعيش تحت سقف بيتك ... مثل
~~أختك أنا أفهم ... حتى يوم أمس، ويبدو أن السيدة ms102 جاردنر، لسبب خاص
~~بها، تبذل قصارى جهدها لإضافتك إلى قائمة المعجبين بها. لست
~~متأكدا مما يعنيه كل ذلك، ولكن يمكنني الوصول إلى تخمين جيد
~~جدا. ومع ذلك، ها هي وجهة نظري. أنت على حق. أنا لم أحضرك هنا
~~من أجل صحتك. لقد أحضرتك إلى هنا لأنه يمكنك أن تسدي خدمة لي
~~ولك في الوقت نفسه، ولن تؤذي أحدا، على أي حال، لن تؤذي أحدا
~~مهما بالنسبة إليك. ليس لدي ضغينة ضد الآنسة بياتريس . كنت
~~سأخرجها في الحال من المتاعب القادمة.»

# سأل تافرنيك: «ما هذه الخدمة؟»

# تهرب بريتشارد في الوقت الراهن من هذه النقطة.

# وقال: «يمكنني القول إنك تفهم يا سيد تافرنيك أنه في مهنتي على
~~المرء أن يقطع شوطا طويلا في بعض الأحيان لكي يضع رجلا أو
~~امرأة في المكان الذي يريده. والآن، ألقينا مجرد نظرة خاطفة على
~~تلك الطاولة عندما وصلنا، ومع ذلك يمكنني أن أقسم لك ... ليس هناك
~~أحد من هذا الحشد لا أستطيع، إذا أحببت، أن أعيده إلى نيويورك
~~بتهمة أو بأخرى. أنت تتساءل لماذا لا أفعل ذلك. سأخبرك. هذا لأنني
~~أنتظر ... أنتظر حتى يمكنني إثبات شيء أكثر خطورة، شيء يبعدهم
~~عن الطريق أطول وقت ممكن. هل تفهمني يا سيد تافرنيك؟»

# أجاب تافرنيك بشك: «أعتقد أنني أفهمك. أنت تتحدث عن الرجال
~~فحسب، بالطبع؟»

# ابتسم بريتشارد.

# ووافق: «صديقي الشاب، أنا أتحدث فقط عن الرجال. وفي الوقت
~~نفسه، أعتقد أنني لا أفشي سرا، أو أخبرك بأي شيء لا تعرفه
~~السيدة وينهام جاردنر نفسها، عندما أقول إنها تبذل قصارى جهدها
~~للتأهل لوضع مماثل.»

# صاح تافرنيك ساخطا: «تقصد أنها تفعل شيئا مخالفا للقانون!
~~أنا لا أصدق ذلك لحظة. إذا كانت تتواصل مع هؤلاء الناس، فذلك
~~لأنها لا تعرف من هم.»

# نفض بريتشارد الرماد من سيجاره.

# وقال: «حسنا، لكل شخص الحق في تبني آراء خاصة به، ومن جانبي
~~أحب أن أسمع أي شخص يدافع عن أصدقائه. لن يشكل ذلك فرقا
~~بالنسبة إلي. ومع ذلك، ها هي بعض الحقائق التي سأعرضها عليك. قبل ms103
~~أربعة أشهر، كان من بين الفقرات التي قدمت في أحد عروض فودفيل
~~في برودواي فقرة من أداء البروفيسور فرانكلين وابنتيه إليزابيث
~~وبياتريس. كان البروفيسور يقوم بالتنويم المغناطيسي، ويتنبأ
~~بالمستقبل ويقرأ الأفكار وغيرها من الترهات المعتادة. وكانت
~~بياتريس تغني وإليزابيث ترقص. وجاء الناس لمشاهدة العرض، ليس لأنه
~~كان جيدا ولكن لأن الفتاتين، حتى في نيويورك، كانتا
~~جميلتين.»

# تمتم تافرنيك: «قاعة موسيقى في نيويورك!»

# أومأ المحقق برأسه.

# وتابع: «من بين الإخوة الشباب في المدينة، كان هناك شقيقان،
~~مثلهما مثل التوائم، على الرغم من أنهما ليسا بتوءم، واسمهما
~~وينهام وجيري جاردنر. لا يوجد شيء في الحياة السريعة الإيقاع لم
~~يجربه هذان الشابان. يجب أن أقول إنهما كانا يمثلان كل
~~ما يعرف بالفجور والتهتك. لا يمكن أن يزيد عمر الأكبر سنا
~~عن سبعة وعشرين عاما اليوم، ولكن إذا رأيتهما في الصباح، فإن
~~أيا منهما، قبل أن يتم تدليكه وحثه على المشاركة في الحياة،
~~ستعتقد أنه عجوز ضئيل، لا يملك من القوة إلا ما يكفيه للزحف.
~~حسنا، اختصارا للحكاية، وقع كلاهما في حب إليزابيث.»

# قاطعه تافرنيك: «الأوغاد!»

# تابع المحقق: «أعتقد أنهما لم يجدا الآنسة إليزابيث صيدا
~~سهلا. على أي حال، أنت تعرف الثمن الذي اشتريت به من اسمها، وهو
~~الاسم الذي تستحقه بدرجة كافية. كان وينهام، الذي كان أصغر من
~~أخيه بسنة، أول من قدم عرضا. ومنذ ثلاثة أشهر، غادر السيد
~~والسيدة وينهام جاردنر، والآنسة بياتريس، والأب المخلص نيويورك على
~~متن لوسيتانيا وأتوا إلى لندن.»

# سأل تافرنيك: «أين وينهام جاردنر هذا، إذن؟»

# أخرج بريتشارد علبة السيجار الخاصة به من جيبه واختار سيجارا
~~آخر.

# وعلق قائلا: «هذا مربط الفرس.»

# فكرر تافرنيك قائلا: «أين وينهام جاردنر هذا؟»
~~«لا أمانع في إخبارك، يا سيد تافرنيك، أن اكتشاف مكان وجوده هو
~~بالضبط ما أسعى إليه في هذا الجانب من العالم. أنا موكل من
~~الأسرة كي أكتشف هذا، ولدي شيك على بياض للقيام بذلك.»

# سأل تافرنيك: «هل تقصد أنه قد اختفى إذن؟»

# أجاب بريتشارد: «لا أثر له على وجه الأرض ms104 يا سيدي. منذ نحو
~~شهرين، بدأ الزوجان الشابان، مع الآنسة بياتريس، إجازة في مكان
~~ما غرب إنجلترا. وبعد أيام قليلة من بدايتها، عادت الآنسة بياتريس
~~وحدها إلى لندن. وذهبت إلى فندق، وهي مفلسة تماما، لكنها نبذت
~~أختها ... أعتقد أنها لم تتحدث معها قط منذ ذلك الحين. بعد ذلك
~~بقليل، ظهرت إليزابيث وحدها في لندن. وكان بحوزتها الكثير من
~~المال، مال أكثر مما امتلكته من قبل في حياتها، ولكنها كانت بلا
~~زوج.»

# قاطعه تافرنيك : «حتى الآن، لا أرى أي شيء لافت للنظر في
~~ذلك.»

# أجاب بريتشارد بجفاف: «قد يكون هذا صحيحا أو لا يكون. هذا
~~المخلوق، وينهام جاردنر - أكره أن أسميه رجلا - كان عبدها
~~الذليل ... حتى وقت وصولهما إلى لندن بأي حال من الأحوال. لم يكن
~~ليتركها من تلقاء نفسه. توقف فجأة عن التواصل مع جميع أصدقائه.
~~حتى إنه لم يرد على أي من برقياتهم.»

# قال تافرنيك بصراحة: «ولماذا لا تذهب وتسأل السيدة جاردنر أين
~~هو؟»

# صرح بريتشارد قائلا: «لقد فعلت هذا بالفعل. وبعينين
~~دامعتين، أكدت لي أنه بعد مشاجرة بسيطة، اعترفت بأنها هي
~~الملومة فيها، خرج زوجها من المنزل الذي كانا يقيمان فيه، ولم
~~تره منذ ذلك الحين. كانت جاهزة تماما بكل التفاصيل، حتى إنها
~~ناشدتني المساعدة في العثور عليه.»

# قال تافرنيك: «لا أستطيع أن أتخيل، لماذا يقدم أي شخص على
~~تكذيبها.»

# ابتسم المحقق.

# وقال وهو ينظر إلى رماد سيجاره: «هناك القليل من الملابسات
~~الخارجية. بادئ ذي بدء، في رأيك كيف قضى هذا الشاب وينهام جاردنر
~~الأسبوع الأخير من إقامته في نيويورك؟»

# أجاب تافرنيك بنفاد صبر: «كيف لي أن أعرف؟»

# تابع المحقق: «في جمع كل سنت من ممتلكاته يمكن أن يضع يده عليه.
~~إنه ليس عملا سهلا في أي وقت، ومصالح آل جاردنر منتشرة في العديد
~~من الاتجاهات، ولكن لا بد أنه أبحر بما يقارب أربعين ألف جنيه
~~إسترليني نقدا. قد يفترض الشخص المرتاب أن أربعين ألف جنيه قد
~~وجدت طريقها إلى الطرف الأقوى من بين الزوجين.»

# سأل تافرنيك: «أهناك ms105 شيء آخر؟»

# أجاب المحقق: «لن أزعجك أكثر من هذا. هناك بعض الملابسات
~~الأخرى التي يبدو أنها بحاجة إلى تفسير، لكن يمكنها الانتظار. ومع
~~ذلك، هناك شيء خطير، وهنا يأتي دورك.»

# علق تافرنيك: «حقا! كنت أتمنى ألا يطول بنا الحديث قبل أن
~~تصل إلى تلك النقطة.»
~~«الأختان، بياتريس وإليزابيث، كانتا معا دون افتراق منذ أمكننا
~~معرفة أي شيء عن تاريخهما. وهؤلاء الذين لا يفهمون اختفاء وينهام
~~جاردنر يودون أن يعرفوا لماذا تشاجرتا وانفصلتا، ولماذا تبتعد
~~بياتريس عن أختها بهذه الطريقة الغريبة. أنا شخصيا، أود أن
~~أعرف من الآنسة بياتريس متى كانت آخر مرة رأت فيها وينهام جاردنر
~~على قيد الحياة.»

# سأله تافرنيك: «هل تريدني أن أسأل الآنسة بياتريس عن هذه
~~الأشياء؟»

# اعترف بريتشارد: «قد يكون من الأفضل أن تتلقى هذا السؤال منك.
~~فقد كتبت لها على عنوان المسرح لكنها بطبيعة الحال لم
~~ترد.»

# نظر تافرنيك مستغربا إلى جليسه.

# وسأل: «هل تعتقد حقا، أنه حتى إذا سلمنا جدلا أن هناك أي
~~ملابسات غير عادية فيما يتعلق بهذا الشجار ... هل تفترض جديا أن
~~بياتريس ستبلغ عن أختها؟»

# تنهد المحقق.

# وقال: «لا شك يا سيد تافرنيك أن هاتين السيدتين الشابتين
~~صديقتان لك، وربما لهذا السبب تكون متحيزا إلى حد ما لصالحهن.
~~ومع ذلك، فإن تربيتهما وتكوينهما برمته لم يكن بالتأكيد صارما.
~~لا يسعني إلا التفكير في أن الإقناع يمكن أن يؤثر في الآنسة
~~بياتريس، وأنه يمكن التوضيح لها أن سرد القصة الحقيقية لما حدث هو
~~الإجراء الأحوط.»

# قال تافرنيك: «حسنا، إذا كنت قد انتهيت، فأود أن أخبرك رأيي
~~في قصتك. أعتقد أن الأمر كله مجرد هراء سخيف! وينهام جاردنر هذا،
~~حسب قولك أنت نفسك، كان نصف مجنون. وقع شجار وذهب إلى باريس أو
~~أي مكان. فيما يتعلق باقتراحاتك بشأن السيدة جاردنر، أعتقد أنها
~~مخزية.»

# لم يتأثر بريتشارد بحماس جليسه.

# وأكد: «لا بأس يا سيد تافرنيك. أستطيع تفهم مشاعرك تماما
~~في البداية. كما ترى، لقد كنت بين الجريمة والمجرمين طوال حياتي،
~~وأتعلم البحث عن مجموعة ms106 معينة من الدوافع عندما يحدث شيء من
~~هذا النوع. أما أنت فقد نشأت بين أناس صادقين، يسلكون الطريق
~~القويم في الحياة، وبطبيعة الحال تنظر إلى الأمر نفسه من وجهة نظر
~~مختلفة. لكن أنا وأنت يجب أن نتحدث في هذا الشأن. أريدك أن تفهم
~~أن هاتين الشابتين الفاتنتين ليستا من فئة الشابات اللواتي تعرف
~~شيئا عنهن. وضع في اعتبارك، أنني ليس لدي كلمة أقولها ضد
~~الآنسة بياتريس. يمكنني القول إنها مستقيمة مثلهن. لكن ... يجب أن
~~تأخذ كأس ويسكي وصودا أخرى يا سيد تافرنيك. أنا مصر على ذلك.
~~تيم، تعال إلى هنا.»

# كان يبدو أن السيد بريتشارد قد نسي ما كان يتحدث عنه.
~~اجتيحت الغرفة فجأة. جاء كل أعضاء حفل العشاء الصغير إلى
~~الغرفة، وقد عرف جليسه بهم جميعا فردا فردا. لقد كانوا
~~جميعا على ما يبدو سعداء تماما بأنفسهم، وبدا أنهم جميعا
~~يتجاهلون وجود بريتشارد تماما. كانت إليزابيث الاستثناء الوحيد.
~~كانت تحمل كلبا صينيا صغيرا تحت إحدى ذراعيها؛ وبأصابع يدها
~~الأخرى، كانت تثبت عدسة أحادية ذات إطار من صدف السلاحف،
~~وحدقت مباشرة في الرجلين. وعلى الفور، تقدمت نحوهما بهدوء
~~عبر الغرفة.

# وقالت: «يا إلهي، لم تكن لدي أي فكرة يا سيد بريتشارد أن
~~دائرة معارفك الواسعة تضمنت صديقي السيد تافرنيك.»

# نهض الرجلان على أقدامهما. وشعر تافرنيك بالارتباك والغضب. كان
~~كمن يلعب دور الخائن بمجرد الاستماع، حتى ولو لحظة، إلى هذه
~~القصص.

# وقال: «السيد بريتشارد قدم نفسه لي قبل بضع دقائق فقط. لقد
~~أحضرني إلى هنا وكنت أستمع إلى الكثير من الهراء الذي لا أصدق
~~كلمة واحدة منه.»

# فابتسمت له ابتسامة رائعة.

# وتمتمت: «السيد بريتشارد شديد الانتقاد. إنه ينظر نظرة
~~انحطاط إلى الطبيعة البشرية. على الرغم من ذلك، أعتقد أننا يجب
~~ألا نلومه. أعتقد أننا رجالا ونساء لا وجود لنا بالنسبة إليه.
~~نحن ببساطة الأوتاد التي يمكنه الصعود عليها قليلا للوصول إلى
~~احترام من يستعينون بخدماته وتقديرهم.»

# أخذ بريتشارد قبعته المنخفضة وعصاه.

# وقال: «سأعترف يا سيدة جاردنر أنني كنت أضيع وقتي مع ms107 هذا
~~الشاب. أنت قاسية علي قليلا. سوف تكتشفين، بعد مدة ليست
~~بالطويلة، أنني أفضل صديق لك.»

# ضحكت بسرور.

# وصاحت قائلة: «عزيزي السيد بريتشارد، إنها فكرة غريبة للغاية!
~~ليتني أتجرأ على أن أتمنى أن يتحقق ذلك في يوم من
~~الأيام!»

# علق المحقق قائلا: «ثمة أشياء أكثر غرابة واستحالة تحدث،
~~يا سيدتي، كل ساعة. فالعالم - زاويتنا الصغيرة منه، على أي حال
~~- مليء بالأشياء الغريبة. حتى إنه قد يأتي وقت لأي من ثلاثتنا
~~تكون فيه الحرية أخطر من زنزانة السجن نفسها.»

# وأومأ برأسه إلى تافرنيك بلا مبالاة، وانحنى لإليزابيث ثم استدار
~~وغادر الغرفة. بقيت إليزابيث وكأنها تحولت إلى حجر، تنظر نحوه
~~وهو ينزل الدرج.

# وصاح تافرنيك بصرامة: «هذا الرجل أحمق!»

# هزت إليزابيث رأسها وتنهدت.

# وقالت: «إنه أقل أهمية بكثير. إنه فقط مفرط الذكاء.»



# الفصل الخامس عشر



# | استياء عام




# لم تنضم إليزابيث مرة أخرى إلى أصدقائها. بدلا من ذلك، غاصت
~~في الأريكة المنخفضة بالقرب من المكان الذي كانت تقف فيه، وجذبت
~~تافرنيك إلى جانبها. ولوحت بيدها للآخرين الذين كانوا
~~ينادونها.

# وقالت: «لحظة واحدة، أيها الأعزاء.»

# ثم اتكأت مسترخية بين الوسائد الوثيرة وضحكت لرفيقها.

# وسألته: «قل لي يا سيد تافرنيك، ألا تشعر أنك قد خطوت فيما يشبه
~~«الليالي العربية» الجديدة؟»
~~«لماذا؟»

# فتابعت: «أوه، أنا أعرف نقطة ضعف السيد بريتشارد. إنه يحب
~~إضفاء البريق على كل ما يقوله أو يفعله. ولأنه يشرفني بالاهتمام
~~بشئوني الخاصة، فمن المحتمل أنه قد أخبرك بكل أنواع الأشياء
~~الرائعة عني وعن أصدقائي. السيد بريتشارد ذو خيال خصب للغاية،
~~كما تعلم. اعترف الآن، ألم يخبرك ببعض القصص عنا؟»

# ربما تكون قد وفرت على نفسها عناء اللف والدوران. أما
~~تافرنيك، فلم يتردد البتة.

# وصرح تافرنيك: «قال إن كل أصدقائك كانوا مجرمين، واعترف بأنه
~~يعمل بجد في الوقت الحالي ليكتشف أنك واحدة منهم
~~أيضا.»

# ضحكت بهدوء ولكن بحمية.

# وقالت: «أتساءل ما هو هدفه من أن يسر إليك بهذا ويثق
~~بك.»

# أوضح تافرنيك: «لقد علم أنني كنت على علاقة وثيقة بأختك.
~~وأراد مني أن أسأل ms108 بياتريس سؤالا معينا.»

# توقفت إليزابيث عن الضحك تماما. ونظرت بثبات في
~~عينيه.
~~«وما هذا السؤال؟»
~~«لقد أراد مني أن أسأل بياتريس لماذا تركتك واختبأت في
~~لندن.»

# حاولت أن تبتسم ولكنها لم تنجح كثيرا في ذلك.

# وتابع تافرنيك: «وفقا لقصته، أنت وبياتريس وزوجك سافرتم معا
~~إلى مكان ما في الريف. وهناك حدث شيء ما أدى إلى اختفاء زوجك.
~~وعادت بياتريس بمفردها ولم تقترب منك منذ ذلك الحين. بعد ذلك
~~بوقت قصير، عدت أنت أيضا وحدك. ولم ير السيد جاردنر أو
~~يسمع عنه.»

# انحنت إليزابيث على كلبها، لكن حتى تافرنيك، رغم افتقاره إلى قوة
~~الملاحظة، استطاع أن يرى أنها اهتزت.

# قالت معلقة: «بريتشارد رجل ذكي بشكل عام، ذو ذكاء مخيف.
~~أتساءل لماذا قال لك كل هذا؟ لا بد أنه كان يعلم أنك ربما تكرره
~~لي. فلماذا يريد أن يكشف لي أوراقه؟»

# أجاب تافرنيك: «ليس لدي أدنى فكرة. كل هذه الأمور لا
~~تعنيني. إنها لا تشغلني بأي شكل من الأشكال. أنا لا أعطلك عن
~~أصدقائك، أليس كذلك؟ من فضلك دعيني أنصرف عندما تريدين.»

# توسلت إليه قائلة: «لا تذهب بعد. اجلس معي لحظة.» وأضافت
~~هامسة: «ألا ترى أنني أصبت بصدمة؟ اجلس معي. أنا لا أستطيع
~~العودة إلى هؤلاء الآخرين بعد.»

# فعل تافرنيك ما أمر به. وكانت المرأة بجانبه لا تزال تداعب
~~الحيوان الصغير الذي كانت تحمله. ومع ذلك، بمراقبتها استطاع
~~تافرنيك أن يرى صدرها وهو يعلو ويهبط بسرعة. كان هناك شحوب غير
~~طبيعي في خديها، ووميض مرعب في عينيها. ومع ذلك، مرت هذه
~~الأشياء. في بضع ثوان عادت إلى طبيعتها مرة أخرى.

# قالت: «حسنا، أنا لا أنفعل كثيرا. أنا لا أخاف إلا إذا كان
~~هناك شيء لا أفهمه. أنا لا أفهم السيد بريتشارد الليلة. أعلم أنه
~~عدوي. ولكني لا أستطيع أن أتخيل لماذا يتحدث معك. لا بد أنه
~~كان يعلم أنك ستكرر لي كل ما قاله. وهذا ليس من طبعه. قل لي
~~يا سيد تافرنيك، لقد سمعت كل أنواع الأشياء عني. فهل تصدقها؟
~~هل ms109 تصدق ... إنه سؤال مروع، أليس كذلك؟» واستأنفت على عجل: «هل
~~تصدق أنني تخلصت من زوجي؟»

# أجاب تافرنيك بحماس: «أنت بالتأكيد لست بحاجة إلى أن تسأليني
~~هذا السؤال. سوف أصدق أقوالك، مهما قلت لي. لن أصدق أنه
~~يمكنك ارتكاب أي خطأ.»

# لمست يدها يده لحظة، فنال مكافأته.

# ورجته قائلة: «لا تحسن الظن بي إلى هذا الحد. أنا لا أريد أن
~~أخيب ظنك.»

# فتح أحدهم الأبواب المتأرجحة فجفلت بعصبية. لم يكن سوى نادل
~~مر عبر الغرفة إلى المشرب.

# وقال تافرنيك ببطء: «رأيي فيك لا شيء يمكن أن يغيره، ولكن
~~لأنني غبي، على ما أعتقد، هناك الكثير من الأشياء التي لا
~~أستطيع فهمها. لا أستطيع أن أفهم، على سبيل المثال، لماذا يشكون
~~في أن لديك أي علاقة باختفاء زوجك. ألا يمكنك إثبات مكانك
~~عندما تركك؟»

# أجابت: «بكل سهولة، ولكن
~~للأسف، لا يبدو أن أحدا رآه وهو يرحل. لقد حدد توقيت رحيله
~~بمكر لدرجة أنه يبدو كما لو كان تلاشى في الهواء.» واستأنفت
~~كلامها قائلة: «ومع ذلك، ثمة شيء معين، لولاه لما كان أحد
~~سيساوره الشك على ما أظن. أعتقد أن السيد بريتشارد قد أخبرك أنه
~~قبل مغادرتنا نيويورك باع زوجي بعض ممتلكاته وجلبها معه إلى
~~أوروبا نقدا. لقد قررت كلانا أنه سيعيش في الخارج ولن يكون لنا
~~علاقة بأمريكا. لم أكن أنا من أقنعته بالقيام بذلك. فلا فرق
~~بالنسبة إلي. لو كان قد هرب وتركني، لكانت المحاكم ستمنحني
~~المال. ولو مات وكنت أرملة، لكان قد ترك لي ممتلكاته. ولكن
~~ببساطة لأن كل هذه الأموال كانت في أيدينا، ولأنه اختفى، فإن
~~أهله وهذا الرجل بريتشارد يشكون بي.»

# تمتم تافرنيك: «إنه شرير.»

# استدارت نحوه ببطء.

# وقالت: «سيد تافرنيك، هل تعلم أنه يمكنك مساعدتي كثيرا
~~حقا؟»

# أجاب: «أتمنى أن أستطيع ذلك. جربيني.»

# فاستطردت: «ألا يمكنك أن ترى أن الشيء الكبير ضدي هو أن بياتريس
~~تركتني فجأة عندما كنا في تلك الرحلة البائسة، وعادت بمفردها؟
~~إنها في لندن، أعلم ذلك، وقريبة جدا مني، ومع ذلك لا تزال ms110
~~مختبئة. وبريتشارد يسأل نفسه عن السبب وراء ذلك. سيد تافرنيك، اذهب
~~وأخبرها بما يقوله الناس، اذهب وأخبرها بكل ما حدث، ودعها تفهم
~~أن ابتعادها عني تسبب لي في جرح غائر، وتوسل إليها أن تأتي
~~وتدع الناس يرون أننا متصالحتان، وحذرها أيضا من بريتشارد. هل
~~ستفعل هذا من أجلي؟»

# أجاب تافرنيك: «بالطبع سأفعل. سأراها غدا.»

# أطلقت إليزابيث تنهيدة ارتياح.

# وسألت وهي تنهض: «وستخبرني بما ستقول؟»

# طمأنها تافرنيك قائلا: «سأكون سعيدا جدا بذلك.»
~~«تصبح على خير!»

# نظرت إلى وجهه بابتسامة قلبت رءوس رجال أشداء في نيويورك. لا
~~عجب أن تافرنيك شعر بقلبه يخفق بين ضلوعه! أمسك يديها لحظة. ثم
~~استدار فجأة.

# وقال: «تصبحين على خير!»

# اختفى من خلال الأبواب المتأرجحة. وسارت عبر الغرفة حيث كان
~~أصدقاؤها يجلسون في دائرة، يضحكون ويتسامرون. فأمسك والدها، الذي
~~جاء للتو وانضم إليهم، بذراعها وهي تجلس.

# وسألها بصوت مرتجف: «ماذا يعني ذلك؟ هل رأيت أنه كان هناك مع
~~بريتشارد ... ذلك الشاب الصغير ... وكيل العقارات البائس؟ أقول لك إن
~~بريتشارد كان يستخلص منه كل ما في جعبته.»

# همست ببرود: «والدي العزيز، لا تكن ميلودراميا. أنت تفضح
~~نفسك طوال الوقت. اذهب إلى الفراش إذا كنت لا تستطيع التصرف مثل
~~رجل.»

# خفضت شدة الأنوار، ولم يكن هناك أحد غيرهم في الغرفة.
~~فمال الرجل العجوز الضئيل ذو النظارة إلى الأمام.

# وسأل: «هل لديك أي فكرة، يا عزيزتي إليزابيث، لماذا أصبح
~~صديقنا بريتشارد في الوقت الحالي يظهر كثيرا.»

# أجابت: «ليس بسببك يا جيمي، ولا بسبب أي شخص آخر هنا، في الواقع.
~~الحقيقة هي أنه معجب بي بشدة ... إعجاب شديد الوضوح حقا، لدرجة
~~أنه يكره أن أبتعد عن ناظريه.»

# ضحكوا جميعا بصخب. ثم مال والتر كريس الصحفي إلى الأمام، وكان
~~رجلا ذا وجه طويل ونحيف، أصابعه مبقعة باللون الأصفر، وعظام
~~وجنتيه بارزة. اختلس النظر في أرجاء الغرفة قبل أن يتكلم، وبدا
~~صوته وكأنه همس أجش.

# قال: «في الواقع، يبدو لي أن بريتشارد يزداد خطورة. وعلى أي حال،
~~ليس حوله أي من رجاله في ms111 هذا البلد.»

# ساد الصمت التام عدة ثوان. ثم أومأ العجوز الضئيل برأسه
~~متجهما.

# وقال معترفا: «لقد سئمت أنا نفسي من بريتشارد بعض الشيء، وهو
~~بالتأكيد يعرف الكثير. يحمل في رأسه الكثير لدرجة تعرضه
~~للخطر.»

# لمعت عينا إليزابيث.

# وقالت: «إنه يعاملنا مثل الأطفال. لقد أخبر الليلة كل أموري
~~لشخص غريب تماما. إنه أمر لا يطاق!»

# بعد مدة وجيزة انفض السامر. ولم يبق سوى والتر كريس والرجل
~~الذي يدعى جيمي بوست يتحدثان، وانسحبا إلى مقعد بجوار النافذة،
~~وهما يتهامسان.

# غادر تافرنيك الفندق، ويداه مدفوعتان بعمق في جيوب معطفه، وسار
~~على طول شارع ستراند. استولت عليه بعض الخيالات قبل أن يقطع
~~مسافة كبيرة، واستدار فجأة إلى اليسار ونزل إلى طريق إمبانكمنت.
~~شق طريقه إلى المقعد نفسه الذي جلس عليه مرة مع بياتريس. وجلس
~~طاويا ذراعيه في هذا الركن، ناظرا عبر النهر، إلى الخط المنحني
~~للأضواء، إلى المياه السوداء المتدفقة، وهيكل المركب الذي يتحرك
~~ببطء في طريقه. كان شيئا جديدا عليه، أن يتهم نفسه بالحماقة
~~والضعف. خلال الأيام القليلة الماضية، كان يتحرك في ضباب من عدم
~~اليقين، مضطربا لدرجة تمنعه من التفكير السليم، متجنبا أي
~~مسألة مهمة. والليلة لم يعد بإمكانه الهروب من تلك الأفكار
~~المتهمة، الليلة كان يشعر بالمرارة من نفسه أكثر من أي وقت
~~مضى. يا لها من حماقة تلك التي اعترت حياته فجأة ... حماقة هائلة،
~~لا يمكن تصورها، غير متوقعة وكأنها سقطت كصاعقة من السماء! ما
~~الذي حدث وغيره بهذه الدرجة!

# عاد بأفكاره إلى الفندق. هناك بدأ كل شيء. قبل تلك الليلة فوق
~~السطح، بدا له أن العلامات التي أقامها بعناية وتدقيق على طول
~~الطريق المؤدي إلى هدفه المنشود، كانت تشير بطريقة مباشرة وثابتة
~~نحو كل شيء في الحياة جدير بالاهتمام. أما الليلة فكانت مجرد
~~أوهام كئيبة، تشير إلى الزمن عبر سهل بائس. ربما، رغم كل شيء، كان
~~هناك شيء في طبيعته، شيء متمرد، شيء غير مقبول على الإطلاق،
~~ولد لأول مرة من هذا الفضول المشئوم الذي مني به. لقد قفز ms112
~~فجأة، وبرز دون أن يلاحظه أحد في حياته الشاقة الصارمة. ومع ذلك،
~~ما المكانة التي يحتلها هناك؟ يجب أن يحاربه، ويجتثه من جذوره
~~بكلتا يديه. ماذا يعني هذا النمط من عالم المؤامرات، هذا
~~العالم الإجرامي البغيض، بالنسبة إليه؟ منعه حسه السليم
~~تماما من فصل إليزابيث عن أصدقائها ومحيطها. لقد كانت سر الألم
~~الذي كان يمزق نياط قلبه، وسر كل الإثارة والفرح والعاطفة
~~التي اجتاحت طريق حياته الهادئ مثل طوفان جارف، وجعلته ينجرف بين 
~~البحار المجهولة. ومع ذلك، كانت بياتريس هي التي جلبت عليه كل
~~هذا. إذا لم تكن قد غادرت قط، إذا لم يتذوق أهوال هذه الوحدة
~~الجديدة، فربما كان سيتمكن من الاستمرار في المقاومة. لقد اشتاق
~~لها، غمره شوقه إليها. أما الأشياء الأخرى، رغم أنها كانت رائعة،
~~فكانت بطريقة أو بأخرى مثل السراب. لقد ألقي هذا العالم من
~~المشاعر الجديدة مثل شبكة حريرية على كل ما لديه من أفكار، وكل
~~ما لديه من رغبات. كانت بياتريس شخصية ملموسة، مريحة، مبهجة،
~~رقيقة، حقيقية، كانت ملاذه الوحيد الذي يحميه من هذا الجنون.
~~والآن ذهبت، وكان عاجزا عن استعادتها. أدار رأسه، ونظر إلى
~~الطريق الذي قطعه في تلك الليلة وذراعاه تطوقانها. لقد كانت
~~مدينة له بحياتها وذهبت! وبكل لامنطقية الرجال، بدا له وهو
~~يقف متثاقلا على قدميه ويبدأ في العودة إلى المنزل، أنها ردت
~~له الجميل بقدر من الجحود، وأنها قد تركته في اللحظة الوحيدة من
~~حياته التي كان في أمس الحاجة إليها فيها.



# الفصل السادس عشر



# | عرض زواج




# بعد ظهر اليوم التالي، في الساعة الرابعة والنصف، كان تافرنيك
~~يتناول الشاي مع بياتريس في الشقة الصغيرة التي كانت تتقاسمها مع
~~فتاة أخرى، قرب كينجسواي. فتحت الباب له بنفسها، وعلى الرغم من
~~أنها كانت تتكلم بلا توقف، بدا له أنها لا تشعر بالراحة بأي حال
~~من الأحوال. أجلسته في الكرسي الوحيد المتاح، وهو كرسي خوص صغير
~~سخيف، صغير جدا بالنسبة إلى حجمه، وجلست على سجادة المدفأة على
~~بعد أمتار قليلة.

# قالت: «تمكنت من ms113 اكتشاف مكاني سريعا يا ليونارد.»

# أجاب: «نعم. اضطررت إلى الذهاب إلى حاجب المسرح من أجل
~~الحصول على عنوانك.»

# فقالت بصراحة: «لم يكن لديه أدنى حق في إعطائك إياه.»

# هز تافرنيك كتفيه.

# وقال ببساطة: «كان علي أن أحصل عليه.»

# ضحكت وهي تقول: «قوة المحفظة مرة أخرى! والآن بعد أن أصبحت
~~هنا، أنا لا أظن أنك سعيد ولو قليلا لرؤيتي. أأنت سعيد؟»

# لم يرد لحظة. كان يفكر في تلك الجلسة في الإمبانكمنت، ورحلة
~~المشي الطويلة إلى المنزل، والمعركة التي خاضها مع نفسه، والسعي
~~المستمر لاجتثاث هذا الشيء الجديد من قلبه، والذي من أجله، وبسبب
~~تناقضه الذكوري الغريب، أصر على تحميلها المسئولية.

# استأنفت حديثها وهي تنهض فجأة بادئة في صنع الشاي: «أتعلم يا
~~ليونارد، أعتقد أنك غاضب مني. إذا كنت كذلك، فكل ما يمكنني قوله
~~لك هو أنك شخص أحمق للغاية. كنت مضطرة إلى الابتعاد. ألا يمكنك
~~رؤية ذلك؟»

# أجاب بصلابة: «لا يمكنني.»

# تنهدت.

# وقالت: «أنت لست شخصا عاقلا. أظن أن ذلك لأنك عشت حياة
~~غريبة، ولم يكن هناك نساء يعتنين بك. أنت لا تفهم. كان من السخف،
~~بطريقة ما، أن أطلقت على نفسي اسم أختك، بل وأننا حتى حاولنا
~~القيام بهذه التجربة السخيفة. لكن بعد ... بعد تلك الليلة
~~...»

# قاطعها قائلا: «ألا يمكننا أن ننسى ذلك؟»

# رفعت عينيها ونظرت إليه.

# ثم سألت: «هل تستطيع؟»

# كان ثمة جدية غريبة وربما متوسلة في نبرة صوتها. كان لدى
~~عينيها شيء جديد تقولانه، وهو شيء، على الرغم من أنه فشل في
~~تحريك مشاعره، فقد جعله يشعر بعدم الراحة على نحو غامض. ومع ذلك
~~أجابها دون تردد.

# أجاب: «نعم، يمكنني أن أنساها. سأعد أن أنساها.»

# كان الأمر غير قابل للتفسير، لكنه كاد يتخيل أنه رأى هذا
~~الشيء الجديد يرحل عن وجهها، تاركا إياها شاحبة ومرتعشة. أشاحت
~~بنظرها مرة أخرى وشغلت نفسها بعلبة الشاي، لكن الأصابع التي
~~تمسك بالملعقة كانت ترتعش قليلا.

# وقالت: «أوه، أعتقد أنني يمكن أن أنسى، لكن سيكون من الصعب جدا
~~على أي منا أن يتصرف ms114 كما لو أنه لم يحدث قط.» ثم واصلت، وهي
~~تنظر إلى علبة الشاي، قائلة: «إلى جانب ذلك، كان الوضع مستحيلا
~~حقا، كما تعلم. من الأفضل لي أن أكون هنا مع آني. ويمكنك المجيء
~~لرؤيتي بين الحين والآخر، ولا يزال بإمكاننا أن نكون صديقين
~~جيدين.»

# كان تافرنيك منزعجا. لم يقل شيئا، ولكن بياتريس عندما رفعت
~~نظرها إليه، ضحكت من تعبير وجهه المتجهم.

# وقالت مصرحة: «أنت بالتأكيد الأكثر استحالة، والأكثر
~~بدائية من بين كل من قابلتهم في حياتي. لندن ليست منطقة ريفية
~~هادئة، كما تعلم، وأنت لست أخي. علاوة على ذلك، أنت كنت شديد
~~الاستبداد. حتى إنك لم تحبني أن أذهب لتناول العشاء مع السيد
~~جرير.»

# اعترف تافرنيك قائلا: «أنا أكره هذا الرجل! هل ترينه
~~كثيرا؟»

# فأجابت: «لقد أخذنا جميعا لتناول العشاء الليلة الماضية. رأيت
~~أنه كان لطيفا جدا منه أن يطلب مني الذهاب.»

# قال تافرنيك: «لطيف فعلا! هل يريد الزواج منك؟»

# وضعت إبريق الشاي وضحكت مرة أخرى بنعومة. بدت ودودة ورقيقة
~~وصافية في ثوبها الأسود الصريح، البسيط للغاية، المزين فقط
~~بفيونكة بيضاء صغيرة على رقبتها، وخديها الورديين، اللذين يبدو
~~أنهما استردا لونهما في اللحظات القليلة الأخيرة، فصارت مغرية
~~للغاية.

# قالت: «لا يستطيع. إنه متزوج بالفعل.»

# ثم خطرت لتافرنيك فكرة ملهمة، فكرة رائعة لدرجة أنه أمسك
~~بجانبي كرسيه وجلس منتصبا. ها هو، رغم كل شيء، طريق الخروج
~~المناسب له، طريق الخروج من حديقة جنونه، طريق الهروب من ذلك
~~النير الغامض الذي يشل حركته ويقيده ويثقل كاهليه. في تلك
~~اللحظة السريعة والحيوية رأى شيئا من الحقيقة. لقد رأى نفسه يفقد
~~كل ما لديه من رجولة وقوة، رأى نفسه أداة ولعبة في يد هذه
~~المرأة التي سحرته، رأى نفسه مخلوقا مسكينا مغرما يعيش فقط في
~~انتظار الكلمات والنظرات اللطيفة التي قد تلقيها له وقتما تشاء.
~~في تلك الثواني القليلة عرف الحقيقة من الزيف. ودون تردد، أمسك
~~بكل الأنانية الهائلة لجنسه غير المفكر بالحبل الذي ألقي
~~إليه.

# وقال بحزم: «حسنا، أنا أستطيع. هل تتزوجينني يا ms115
~~بياتريس؟»

# أرجعت رأسها للخلف وضحكت، ضحكة طويلة ناعمة، ولما كان
~~تافرنيك ساذجا ويفتقر إلى الخبرة في أساليب النساء، فقد ظنها
~~مستمتعة بالفعل.

# قالت: «لا أنت ولا أي شخص آخر، يا عزيزي ليونارد!»

# قال مصرا: «لكنني أريدك أن تفعلي. وأعتقد أنك
~~ستوافقين.»

# كان هناك تدلل الآن في النظرة المحيرة التي نظرت إليه
~~بها.

# وسألت: «هل أنا أيضا أحد هذه الأشياء التي تطمح إلى تحقيقها في
~~حياتك؟ عزيزي ليونارد، يجب ألا تقولها على هذا النحو . أنا لا
~~أحب شكل فكك. إنه يخيفني.»

# أجاب: «لا يوجد ما يخيف في الزواج مني. سأكون زوجا صالحا
~~جدا لك. ويوما ما ستصبحين ثرية، ثرية جدا حقا. أنا واثق
~~تمام الثقة في أنني سأنجح، إن لم يكن على الفور، فقريبا جدا.
~~هناك الكثير من الأموال التي يمكن كسبها في العالم إذا ثابر
~~المرء.»

# بدا أنها تحاول أن تأخذه على محمل الجد.

# اعترفت قائلة: «تبدو مقنعا للغاية، لكنني أتمنى أن تبعد كل
~~هذه الأفكار عن عقلك يا ليونارد. فهذه الأفكار لا تليق بك على
~~الإطلاق. تذكر ما قلته لي في تلك الليلة الأولى؛ لقد أكدت لي
~~أن المرأة لم يكن لها أدنى دور في حياتك.»

# اعترف قائلا: «لقد تغيرت. لم أتوقع أن يحدث أي شيء من
~~هذا القبيل، لكنه حدث. وسيكون من الحماقة أن أنكر ذلك.» ثم تابع
~~بنبرة ناعمة مفاجئة غريبة: «لقد كنت أتعلم طوال حياتي يا
~~بياتريس، ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى، يبدو لي أنني لم أعرف أي شيء
~~على الإطلاق حتى وقت قريب. لم يكن هناك من يوجهني، لم يكن
~~هناك من يبين لي الأشياء المهمة في الحياة. لقد علمتني
~~الكثير، لقد علمتني ضآلة معرفتي.» وتابع بتجهم: «وهناك
~~أشياء أخشاها، أشياء لم أبدأ حتى في فهمها. ألا يمكنك أن تري
~~حالي؟ أنا حقا جاهل جدا. أريد شخصا يفهم؛ أريدك يا بياتريس
~~بشدة.»

# ربتت على ظهر يده بلطف.

# وقالت: «يجب ألا تتحدث هكذا يا ليونارد. أنا لن أكون زوجة
~~صالحة لك. أنا لن أتزوج أحدا.»

# سألها: ms116 «ولماذا؟»

# فهزت رأسها.

# قالت له وهي تنظر في نار المدفأة: «هذا سر يخصني.»

# قال ملحا: «هل تقصدين أن تقولي إنك لن تتزوجي
~~أبدا؟»

# أجابت: «أوه، أفترض أنني سأتغير، مثل النساء الأخريات. كل ما
~~هنالك، أنني أشعر في الوقت الحالي بذلك.»
~~«هل بسبب زواج أختك ...»

# أمسكت بكلتا يديه؛ وامتلأت عيناها فجأة بالرعب.

# وتوسلت إليه قائلة: «يجب ألا تتحدث عن إليزابيث، أرجوك، يجب
~~ألا تتحدث عنها. عدني بأنك لن تفعل ذلك.»

# أجاب: «لكني جئت إلى هنا للحديث عنها.»

# لم تنبس بياتريس ببنت شفة لحظة. ثم ألقت يديه وضحكت مرة
~~أخرى. وبينما كانت تلقي برأسها إلى الوراء في مجلسها، بدا
~~لتافرنيك أنه يرى مرة أخرى الفتاة التي كانت تقف على سطح
~~الفندق.

# تساءلت: «جئت للحديث عن إليزابيث! لقد نسيت. حسنا، واصل
~~حديثك، ماذا هناك؟»
~~«أختك في ورطة!»

# سألت بياتريس: «هل أنت صديقها المقرب؟»

# اعترف قائلا: «أنا لست كذلك بالضبط، لكنها طلبت مني أن آتي
~~لأراك.»

# تصلبت بياتريس فجأة، وأطبقت شفتيها تماما، بل بدا أن
~~موقفها لا هوادة فيه.

# ثم قالت: «قل بالضبط ما تريد أن تقوله. ولن أقاطعك.»

# صرح تافرنيك: «هذا يبدو سخيفا؛ لأنني لا أعرف سوى القليل
~~جدا، ولكن يبدو أن هناك رجلا يدعى بريتشارد، وهو محقق
~~أمريكي، يزعج أختك. وقد أخبرتني أنه يشك في أنها متورطة
~~بطريقة ما في اختفاء زوجها. ومن الأسباب التي ساقها أنك تركتها
~~فجأة واختبأت، وأنك ترفضين رؤيتها أو الحديث معها. وهي تتمنى
~~أن تتصالحا.»

# سألت بياتريس: «أهذا كل شيء؟»

# أجاب: «هذا كل شيء، ما دمت تفهمين دلالته. إذا ذهبت لرؤية
~~أختك، أو سمحت لها بأن تأتي لرؤيتك، فستقل أسباب الشك لدى
~~بريتشارد هذا سببا.»

# قالت بياتريس، وكأنها تحدث نفسها: «إذن فقد جئت سفيرا
~~لإليزابيث. حسنا، هذا هو ردي. لن أذهب إلى إليزابيث. وإذا
~~اكتشفت مكاني وجاءت إلى هنا، فسأهرب مرة أخرى وأختبئ. لن يخاطب
~~لساني لسانها أبدا ما حييت.»

# نظر تافرنيك إليها بريبة.

# وقال: «لكنها أختك!»

# كررت بياتريس كلامه قائلة: «إنها أختي، ومع ذلك أنا أعني ms117 كل
~~كلمة قلتها لك.»

# ساد صمت قصير. وشعر تافرنيك بتوتر غير مبرر. لقد نما بينهما
~~شيء لم يفهمه. ومع ذلك، سرعان ما أدرك من نبرة صوتها حسمها لهذا
~~الأمر.

# فقال مصرحا: «لقد بلغت رسالتي. وسوف أخبرها بما تقولين.
~~ربما كان من الأفضل أن أنصرف الآن.»

# وكاد يقف على قدميه. وفجأة فقدت السيطرة على نفسها.

# وصرخت: «ليونارد، ليونارد، ألا ترى أنك شديد الحمق حقا؟ لقد
~~أحسنت إلي. دعني أحاول أن أرد جميلك ولو قليلا . إليزابيث
~~أختي، ولكن اسمع! ما أقوله لك الآن أقوله بصدق خالص. إليزابيث ليس
~~لها قلب، ولا تفكر في الناس، فهي تستغلهم، ولا يمثلون لها
~~أكثر من الشخصيات التي تمر عبر أحلام المرء. لديها نوع من
~~الموهبة البغيضة» وواصلت بياتريس بصوت مرتجف وعينين وامضتين:
~~«موهبة جذب الناس إليها وجعلهم يفعلون ما تأمرهم به، وإفساد
~~حياتهم، ثم رميهم بعيدا عندما لا تعود لهم فائدة. ليونارد، يجب
~~ألا تدعها تفعل هذا معك.»

# نهض على قدميه متوترا. من المحتمل جدا أن يكون كل هذا
~~صحيحا، ومع ذلك، ما الفرق الذي يصنعه؟

# قال: «شكرا.»

# وقفا، لحظة، يدا بيد. ثم سمعا صوت مفتاح في الباب.

# وقالت بياتريس: «ها هي آني تعود!»

# قدم تافرنيك إلى الآنسة آني ليجارد، التي اعتقدت أنه كان
~~شخصا غريبا جدا حقا لأنه لم يندرج ضمن فئات الرجال الذين
~~تعرفت إليهم في حياتها، صغارا أو كبارا. أما من جانب تافرنيك،
~~فاعتبر أن الآنسة آني ليجارد كانت ستبدو أفضل بكثير في قبعة
~~حجمها نصف حجم القبعة التي ترتديها، وأجمل بكثير دون مساحيق على
~~وجهها. من الواضح أن ملابسها كانت أغلى من ملابس بياتريس، ولكنها
~~كانت تفتقر إلى الذوق والاهتمام.

# خرجت بياتريس إلى منبسط السلم معه.

# فقال وهي تمد له يدها: «إذن، فأنت لن تتزوجيني يا
~~بياتريس؟»

# نظرت إليه لحظة ثم ابتعدت وهي تبكي بصوت خافت، دون كلمة
~~وداع. راقبها حتى اختفت وسمع صوت إغلاق الباب. بدأ ينزل ببطء
~~الدرجات الحجرية. كان الباب المغلق بالأعلى والانحدار الطويل ولكن
~~الانسيابي إلى الشارع ينبئانه ms118 بمصير مشئوم.



# الفصل السابع عشر



# | الشرفة في إيمانو




# في الساعة السادسة مساء ذلك اليوم، اتصل تافرنيك بميلان كورت
~~وسأل عن إليزابيث. كان هناك تأخير لحظة أو اثنتين ثم سمع
~~ردها. حتى عبر أسلاك الهاتف، ورغم وقوفه غير المريح في كشك
~~الهاتف الصغير الضيق، شعر بالبداية السريعة للمتعة، وبالإثارة
~~الناجمة عن اختبار شيء مختلف في الحياة، وهو ما كان يعتريه دوما
~~حين يسمع صوتها، أو حين يستشعر وجودها بأي شكل.

# سألته: «حسنا يا صديقي ، هل وفقت؟»

# أجاب: «إطلاقا. لقد فعلت ما في وسعي. بياتريس ترفض أن تستمع
~~إلي.»
~~«ألن تأتي لتراني؟»
~~«لن تفعل.»

# ظلت إليزابيث صامتة لحظة. عندما تحدثت مرة أخرى، كان هناك
~~تغيير في نبرتها.
~~«لقد فشلت، إذن.»

# أصر تافرنيك بحماس: «فعلت كل ما يمكن القيام به. أنا
~~متأكد تماما من أنه لا شيء يمكن أن يقوله أي شخص يمكن أن
~~يحرك بياتريس. إنها مصرة للغاية بالفعل.»

# قالت إليزابيث بعد برهة قصيرة: «لدي فكرة أخرى. هي لن تأتي
~~إلي؛ حسنا، يجب أن أذهب أنا إليها. يجب أن تأخذني إلى
~~هناك.»

# أجاب تافرنيك: «لا أستطيع أن أفعل ذلك.»
~~«ولم لا؟»

# فقال مصرحا: «لقد رفضت بياتريس مطلقا السماح لي بإخبارك
~~أو إخبار أي شخص بمكانها. لا يمكنني فعل ذلك دون إذنها.»

# سألت: «هل تعني ذلك؟»

# رد بانزعاج: «بالطبع.»

# ساد صمت آخر. وعندما تحدثت مرة أخرى، تغير صوتها للمرة
~~الثانية. وشعر تافرنيك بقلبه يسقط بين قدميه وهو يستمع.

# قالت: «حسن جدا. ظننت أنك صديقي وأنك تتمنى
~~مساعدتي.»

# فأجاب: «ظنك في محله، ولكن أترضين أن أحنث بوعدي وأخون
~~كلمتي؟»

# قالت له: «أنت تحنث بوعدك معي.»

# أصر قائلا: «الأمر مختلف.»

# قالت مرة أخرى: «ألن تأخذني إلى هناك؟»

# أجاب تافرنيك: «لا أستطيع.»
~~«حسن جدا، الوداع!»

# رجاها قائلا: «لا تذهبي. ألا يمكنني رؤيتك في مكان ما بضع
~~دقائق هذا المساء؟»

# أجابت إليزابيث ببرود: «أخشى أنني لا أستطيع.»

# ألح في السؤال قائلا: «هل ستخرجين؟»

# أجابت: «أنا ذاهبة إلى
~~مسرح دوق يورك مع بعض الأصدقاء. أنا آسفة. لقد خيبت ms119
~~أملي.»

# أغلقت الهاتف، فغادر كابينة الهاتف إلى الشارع. بدا له، وهو
~~يسير في الطريق المزدحم، أن بعض انعكاس ازدرائه لنفسه كان واضحا
~~على وجوه الرجال والنساء الذين كانوا يسارعون أمامه. أينما نظر،
~~كان يدرك ذلك تماما. شعر في قلبه بإحساس مرير بالخزي، إحساس رجل
~~يستسلم عمدا للضعف. ومع ذلك، في تلك الليلة بذل ما في
~~وسعه.

# جلس في شقته المنعزلة مدة أربع ساعات وراح يعمل. ثم انتهى
~~الصراع غير المتكافئ. والتقط قبعته ومعطفه وهو يزمجر وغادر
~~المنزل. بعد نصف ساعة، كان بين الحشود الصغيرة من المتسكعين
~~والمشاة الواقفين خارج أبواب مسرح دوق يورك.

# كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل انتهاء العرض المسرحي. وأثناء
~~مرور الدقائق البطيئة، زاد كرهه لنفسه، وكرهه لهذا الشيء الجديد
~~الذي اعترى حياته وهدم معاييره الاعتيادية، وأطاح به بهذه الطريقة
~~الغريبة والبغيضة. لقد كان إحساسا كامنا، بلا شك، ذلك الذي
~~أعادته إليزابيث إلى الحياة ... الإحساس بالجنس، الذي ظل خاملا
~~داخله مدة طويلة، بسبب عقلانيته الجسدية المثالية في المقام
~~الأول؛ وربما أيضا، إلى حد ما، بسبب خياله الفقير. ومع ذلك، كان
~~من الواضح أنه بمجرد أن أثير هذا الإحساس، راح يشتعل بداخله دون
~~توقف وبطريقة مدهشة. كان عالم النساء كله الآن مخلوقات مختلفة
~~بالنسبة إليه، لكنهن لم يؤثرن عليه ولم يحركن مشاعره كما
~~كان في أيامه الماضية قبل صحوة المشاعر. كانت إليزابيث هي التي
~~يريدها فقط، ويتوق إليها بعنف، بكل هذا الشغف الذي ولد متأخرا
~~من اختلاط العاطفة والرغبة. لقد شعر، بينما كان واقفا هناك على
~~الرصيف، يزاحم الخدم في أزيائهم الرسمية، والمتسكعين،
~~والمارة، بأنه يستحق الازدراء. لقد كان مثل كلب ضرب بالسوط،
~~فعاد يتزلف ويستجدي سيده. ومع ذلك، تمنى لو كان بإمكانه
~~إقناعها بالحضور معه، ولو كان ذلك مدة ساعة فقط! ليتها تجلس
~~أمامه فقط في ذلك المطعم الصغير الرائع، حيث كانت الأضواء
~~والموسيقى والضحك والنبيذ، كلها رموز خارجية لهذه الحياة الجديدة
~~التي بدت وكأن أصابعها قد أزاحت عنها الستار لتظهرها! كان قلبه
~~ينبض بنفاد صبر ms120 شديد. شاهد الحشد الضئيل من الأشخاص الذين غادروا
~~قبل انتهاء المسرحية، معظمهم من سكان الضواحي، في عجلة من أمرهم
~~ليلحقوا بقطاراتهم. وسرعان ما تبعهم الجمهور كله، كان حاجبو
~~المسرح مشغولين بصفاراتهم، والخدم يتطلعون بشغف يمينا
~~ويسارا بحثا عن أسيادهم. ثم ها قد أتت إليزابيث! خرجت وسط نصف
~~دزينة من الأشخاص، متألقة في عباءة رائعة وفستان أزرق فيروزي،
~~تضحك مع أصدقائها، لتبدو الأكثر سعادة وجاذبية بين أصحابها.
~~تقدم تافرنيك سريعا إلى الأمام، ولكن في تلك اللحظة كان هناك
~~زحام ولم يستطع التقدم. مرت على بعد ياردة منه، برفقة
~~رجلين، وللحظة التقت أعينهما. رفعت حاجبيها، كما لو كانت
~~متفاجئة، ولم تبد أي تقدير يذكر. واستمرت في السير ودلفت
~~داخل سيارة كانت بانتظارها، برفقة الرجلين. ووقف تافرنيك وراقبها.
~~لم تلتفت حتى لتنظر نحوه. تجاهلته تماما، باستثناء تلك البادرة
~~الصغيرة من المفاجأة الباردة. فاستدار تافرنيك ببطء، وهو لا يكاد
~~يعرف ما يفعله، نحو شارع ستراند.

# إنه يواجه الآن أزمة بدا عاجزا أمامها. لقد وجد الرجال في
~~العالم ليتم ترهيبهم أو تملقهم أو إبعادهم عن الطريق. فماذا
~~يفعل الرجل مع امرأة تكون لطيفة في لحظة ووقحة في اللحظة
~~التالية، وترفع حاجبيها وتتجاهله عندما يريدها وعندما يقف في
~~انتظارها مشتاقا إليها؟ تلك الأحلام القديمة الملموسة التي كانت
~~تراوده ... الثروة، والسلطة، واسمه في النشرات المهمة، والمكانة
~~العالية في العالم ... هذه الأشياء بدت الآن مثل أحلام يقظة
~~لطفل. لقد مهد السبيل نحوها. لقد وضع بالفعل قدميه على درجات
~~السلم الذي يؤدي إلى النجاح المادي. ولكن كان هذا شيئا مختلفا،
~~شيئا أعظم. ثم غمره شعور باليأس جمد قلبه. شعر بمدى جهله
~~وعجزه. لم يكن قد درس حتى أول كتاب عن الحياة. تلك الصفات التي
~~خدمته من قبل، أصبحت عديمة القيمة هنا. المثابرة، كما أخبرته
~~بياتريس ذات مرة، تزعج المرأة فحسب.

# وقف ساكنا خارج مدخل ميلان كورت، ثم انقلب على عقبيه. لقد
~~جلبت له فكرة بياتريس شيئا ما مهدئا معها. شعر أنه يجب أن
~~يراها، يراها في الحال. مشى على ms121 طول شارع ستراند ودخل المطعم حيث
~~تناول مع بياتريس عشاء لا ينسى. من الردهة، كان بإمكانه رؤية ظهر
~~جرير وهو يقف يتحدث إلى نادل بجانب طاولة مستديرة في منتصف
~~الغرفة. انسحب تافرنيك ببطء وشق طريقه إلى الطابق العلوي. كان
~~هناك طاولة أو طاولتان صغيرتان في الشرفة، مخفيتان عن الجزء
~~السفلي من الغرفة. جلس إلى إحداهما، وسلم معطفه وقبعته
~~تلقائيا إلى النادل الذي جاء مسرعا.

# أوضح الرجل بإيماءة استنكار: «لكن يا سيدي، هذه الطاولات كلها
~~محجوزة.»

# وضع تافرنيك، الذي كان يحتفظ بدفتر حساب يسجل فيه حتى مصاريف
~~سيارته، خمسة شلنات في يد الرجل.

# وقال بحزم وهو يجلس: «سآخذ هذه الطاولة.»

# نظر إليه الرجل واستدار للتحدث إلى رئيس الندل. تحدثا
~~معا في همسات. لم يعرهما تافرنيك أي انتباه. وبدا عليه
~~الإصرار. كان يحدق بثبات إلى تلك الطاولة في الأسفل، بينما هو
~~نفسه غير مرئي بالنسبة إليها. هز رئيس الندل كتفيه وغادر؛
~~يجب تهدئة زبائنه الآخرين. كان أسلوب تافرنيك حاسما لا يقبل
~~الجدل.

# أكل تافرنيك وشرب ما أتوا به، أكل وشرب وعانى. كان كل شيء
~~كما كان في تلك الليلة؛ فرقعة أغطية الزجاجات الفلينية، والموسيقى
~~الهادئة، وضحك النساء، والإحساس اللطيف والمرفه بالدفء والبهجة
~~يغمر المكان كله.

# كان كل شيء على حاله،
~~لكنه جلس هذه المرة في الخارج ونظر إليه. كانت بياتريس جالسة
~~بجوار جرير، وعلى جانبها الآخر كان شاب من النوع الذي يكرهه
~~تافرنيك، ويرجع ذلك جزئيا إلى أنه كان يبث فيه إحساسا دائما
~~بالدونية وإن كان هذا الإحساس يراوده من آن لآخر. كان الشاب
~~وسيما وطويلا ونحيفا. تلائمه ملابسه المسائية تماما، وكانت
~~الأزرار ودبابيس الأكمام من أحدث طراز، وكانت ربطة عنقه البيضاء
~~كأنها مرسومة بأصابع فنان. ومع ذلك لم يكن يصلح كنموذج للخياط.
~~قرر تافرنيك أن هذا الرجل، بلا شك، من النبلاء، وراح يراقب
~~بحقد حركة رأسه الراقية، ويستمع أحيانا إلى صوته الرقيق ولكن
~~الضعيف إلى حد ما. كانت بياتريس تضحك له كثيرا. لقد أعجبت به
~~بالطبع. كيف يمكنها ألا تفعل! جلس ms122 جرير على الجهة الأخرى منها. هو
~~أيضا كان يتحدث معها كلما سنحت له الفرصة. كان تافرنيك يعاني
~~حمى جديدة، حمى جديدة تشتعل في دمه. كان يغار؛ كان يكره كل
~~الجالسين بالأسفل. وفي خياله رأى إليزابيث مع أصدقائها، على الأرجح
~~تتناول العشاء في مطعم آخر أكثر تألقا، على بعد أمتار قليلة
~~فقط. كان يتخيلها مركز اهتمام الجميع. كانت دون شك تنظر إلى
~~الشخص الجالس إلى جوارها النظرة نفسها التي كانت تنظر بها إليه.
~~عض تافرنيك شفته مقطبا جبينه. إذا كان بمقدرته، في تلك اللحظات
~~الحالكة، أن يلقي صاعقة من مكانه، لكان سيدمر كل طاولات
~~المطعم، ولكان سيشاهد بفرح الوجوه الشاحبة المرتعبة للمحتفلين
~~وهم يفرون بعيدا في ظلام الليل. لقد كان عذابا جديدا مرا
~~لا يوصف. في الواقع، كان فضوله هذا، الذي تحدث عنه مع بياتريس
~~أثناء سيرهما معا في شارع أكسفورد في ليلتهما الأولى، سيرضيه
~~الانتقام! كان يتعلم تلك الأشياء الأخرى في الحياة. كان قد
~~ارتشف الحلو؛ والآن عليه أن يتجرع المر!

# شتتت المشاجرة التي نشبت بجانبه انتباهه. مرة أخرى كان هناك
~~رئيس الندل وزبون محتج. نظر تافرنيك إلى الأعلى وتعرف
~~على البروفيسور فرانكلين. بقبعته العريضة الحواف في يده، كان
~~البروفيسور يتحدث بعبارات طلقة ولهجة أمريكية قوية تثير
~~إحساسا بأنه شخص سيئ الطبع لا محالة.

# قال: «من الأفضل أن ترسل
~~إلى مديرك على الفور، أيها الشاب. ليلة الثلاثاء أحضرني إلى هنا
~~بنفسه وحجزت هذه الطاولة طوال الأسبوع. لا، أقول لك إنني لن آخذ
~~غيرها! أعتقد أن طلبي كاف. أرسل إلى لويجي الآن. ألا تعرف من
~~أكون؟ اسمي البروفيسور فرانكلين، من نيويورك، وإذا قلت إنني أريد
~~الحصول على شيء، فأنا أتوقع الحصول عليه.»

# لأول مرة تعرف على تافرنيك، وتوقف لحظة في حديثه.

# سأل تافرنيك بهدوء: «هل أخذت طاولتك يا بروفيسور؟»

# رد البروفيسور: «نعم يا سيدي. لم أتعرف عليك عندما دخلت
~~وإلا كنت سأتحدث معك على نحو شخصي. لدي أسباب خاصة لشغل
~~طاولة أمامية هنا كل ليلة هذا الأسبوع.»

# بدأت الأفكار تتزاحم في ms123 عقل تافرنيك. كان مترددا.

# واقترح: «لماذا لا تجلس معي؟»

# استسلم البروفيسور دون أن ينبس ببنت شفة. أخذ رئيس الندل
~~قبعته ومعطفه وتلقى طلبه، وهو يتنهد تنهيدة ارتياح. مال
~~تافرنيك عبر الطاولة.

# وقال: «بروفيسور، لماذا تصر على الجلوس هنا؟»

# حرك البروفيسور رأسه ببطء إلى أسفل.
~~«صديقي الشاب، أأفشي لك سرا؟»

# قال تافرنيك: «بكل تأكيد.»

# تابع البروفيسور: «أحضر إلى هنا سرا، لأنها فرصتي الوحيدة
~~لرؤية قريبة عزيزة جدا علي. أنا مضطر إلى الابتعاد عنها في 
~~الوقت الحالي، لكن من هنا يمكنني رؤية أنها بخير.»

# قال تافرنيك بهدوء: «تقصد ابنتك بياتريس.»

# اعترت البروفيسور رعشة.

# وتمتم: «أنت تعرف!»

# رد تافرنيك: «نعم، أعرف. لقد تمكنت من أن أقدم لابنتك
~~بياتريس مساعدة طفيفة.»

# أمسك البروفيسور بيده.

# وقال: «نعم، نعم، إليزابيث غاضبة جدا منك لأنك لم تكن
~~لتخبرها أين تجد الفتاة الصغيرة. أنت على حق يا سيد تافرنيك. يجب
~~ألا تخبرها أبدا.»

# قال تافرنيك مصرحا: «لا أنوي أن أفعل.»

# تابع البروفيسور بحماس: «حسنا، هذه أمسية رائعة بالنسبة
~~إلي! أنا نفسي اكتشفت بالمصادفة. كنت على المشرب ورأيتها تدخل
~~مع آخرين.»

# سأله تافرنيك: «لماذا لا تذهب وتتحدث معها؟»

# ارتعد البروفيسور.

# وأوضح: «كان هناك خلاف.
~~وتشاجرت بياتريس وإليزابيث. وبياتريس كانت على حق.»

# سأل تافرنيك بصراحة: «إذن لماذا لا تذهب إليها بدلا من البقاء
~~مع إليزابيث؟»

# انهار البروفيسور وقتيا. وشرب كثيرا من الويسكي والصودا،
~~وأجابه بحزن.

# قال: «صديقي الشاب، عندما تركتنا بياتريس، كانت مفلسة. لاحظ
~~أن إليزابيث هي صاحبة العقل. وإليزابيث هي التي تمتلك المال.
~~ولديها إرادة قوية أيضا. إنها تبقيني بجوارها سواء أردت ذلك
~~أم لا، إنها تجبرني على فعل أشياء كثيرة ... أشياء كثيرة حقا ...
~~أكرهها. لكن إليزابيث تعرف طريقها. إذا كنت قد ذهبت مع بياتريس،
~~وإذا كنت سأذهب إليها الآن، فسوف أكون عبئا عليها.»

# علق تافرنيك: «ليس لديك مال، إذن؟»

# هز البروفيسور رأسه حزينا.

# وأجاب: «المضاربة يا صديقي الشاب، المضاربة بهدف تكوين ثروة
~~لأولادي. كان عندي المال وخسرته.»

# سأل تافرنيك: «ألا يمكنك كسب أي شيء؟ بياتريس لا تبدو
~~مسرفة.» ms124

# نظر البروفيسور إلى هذا الشاب الصريح بكرامة مجروحة.

# وقال: «سامحني. أعتقد أننا سنختار موضوعا آخر للمحادثة.»

# صرح تافرنيك: «على أي حال، لا بد أنك تعشق ابنتك وإلا فلن
~~تأتي إلى هنا ليلة بعد ليلة لمجرد النظر إليها.»

# سحب البروفيسور منديلا من جيبه ومسح عينيه.

# وقال بصدق: «كانت بياتريس دائما المفضلة لدي، لكن إليزابيث
~~...» وأضاف وهو يميل عبر الطاولة: «حسنا، لا يمكنك الابتعاد عن
~~إليزابيث. لأصدقك القول يا سيد تافرنيك، إليزابيث تخيفني
~~أحيانا، إنها جريئة جدا. أخشى مكائدها التي لا أعرف إلى أين
~~ستوصلنا. . سأكون أكثر سعادة مع بياتريس لو كانت لديها الموارد
~~الكافية للوفاء بمتطلباتي البسيطة.»

# التفت إلى النادل وطلب زجاجة من الشمبانيا.

# قال آمرا الرجل: «زجاجة فوف كليكو 99.» ثم علق بحسرة: «في
~~عمري، على المرء أن يكون حذرا بشأن هذه الأمور الصغيرة. فالعلامة
~~التجارية الخاطئة للشمبانيا تعني ليلة بلا نوم.»

# نظر إليه تافرنيك بحيرة. كان البروفيسور لغزا بالنسبة إليه. لم
~~يكن يدخل ضمن أي فئة في دائرة خبرته. مع وصول الشمبانيا أصبح
~~البروفيسور أكثر طلاقة. ومال إلى الأمام، يختلس النظر للأسفل إلى
~~المائدة المستديرة.

# قال: «لو كان بإمكاني أن أخبرك عن والدة تلك الفتاة يا سيد
~~تافرنيك، لو كان بإمكاني أن أخبرك عن تاريخها وتاريخنا، لكان سيبدو
~~لك غريبا جدا لدرجة أنك ربما تعتبرني حالما. لا، علينا أن نحمل
~~أسرارنا بداخلنا.»

# سأل تافرنيك: «بالمناسبة، ما تخصصك يا بروفيسور؟»

# كان الرد الفوري: «العلوم الباطنية يا سيدي. كان علم فراسة
~~الدماغ هو عشقي الأول. منذ ذلك الحين وأنا أدرس في الشرق؛ لقد
~~أمضيت سنوات عديدة في دير في الصين. وقد أرضيت بكل طريقة شغفي
~~الفطري بالتنجيم. أنا أمثل اليوم هؤلاء الأشخاص ذوي الفكر
~~المتقدم الذين انتقلوا، حتى بأرواحهم، لأي مسافة، حتى ولو كانت
~~صغيرة، عبر الخط الذي يفصل بين المرئي وغير المرئي، وبين
~~المعروف واللانهائي.»

# ارتشف رشفة طويلة من الشمبانيا. وحدق فيه تافرنيك بدهشة
~~خالصة.

# وقال: «لا أعرف الكثير عن العلم. في الآونة الأخيرة فقط بدأت
~~أدرك كم أنا جاهل حقا. ms125 لقد ساعدت ابنتك في تعليمي.»

# تنهد البروفيسور تنهيدة عميقة.

# وقال: «إنها شابة ذات إنجازات، يا سيدي، وذات شخصية أيضا. انظر
~~إلى الطريقة التي تحرك بها رأسها. كانت تلك طريقة
~~والدتها.»

# سأل تافرنيك: «ألا تنوي التحدث معها على الإطلاق، إذن؟»

# أجاب البروفيسور: «لا أجرؤ. أنا بطبيعتي صريح، وإذا سألتني
~~إليزابيث إذا كنت قد تحدثت مع أختها، فسوف أفضح نفسي على
~~الفور. لا، يكفيني أن أنظر إليها فحسب.»

# دق تافرنيك بأصابعه على مفرش المائدة. ملأه شيء ما في بهجة
~~تلك المجموعة الصغيرة في الطابق السفلي بشعور مرير للغاية.

# قال: «يجب أن تذهب إليها يا بروفيسور. انظر إليهم الآن. هل هذه
~~أفضل حياة لفتاة؟ هؤلاء الرجال غرباء عنها تقريبا، والفتيات
~~غير مناسبات لها لتتواصل معهن. ليس لديها أصدقاء ولا أقارب. يمكن
~~لابنتك إليزابيث الاستغناء عنك ببساطة. إنها قوية بما يكفي
~~لتعتني بنفسها.»

# اعترض البروفيسور قائلا: «لكن سيدي العزيز، بياتريس لن تستطيع
~~إعالتي.»

# دفع تافرنيك فاتورته دون كلمة أخرى. خفضت الأضواء في
~~الطابق السفلي، وكانت المجموعة على المائدة المستديرة قد نهضت
~~بالفعل.

# قال: «عمت مساء يا بروفيسور! سأرى بياتريس للمرة الأخيرة من
~~أعلى الدرج.»

# تبعه البروفيسور ... ووقفا هناك وراقباها وهي تغادر مع آني
~~ليجارد. ركبت الفتاتان سيارة أجرة معا، وتنفس تافرنيك
~~الصعداء في راحة، وهو شعور لم يكن قادرا على تفسيره على
~~الإطلاق، عندما رأى أن جرير لم يبذل أي جهد لتتبعهما. وبمجرد
~~أن انطلقت سيارة الأجرة، نزلا ومرا إلى الشارع. ثم غير
~~البروفيسور فجأة نبرته.

# وقال: «سيد تافرنيك، أعرف
~~رأيك في: أنا رجل عجوز ضعيف يشرب كثيرا ولم يولد نزيها
~~تماما. ولا أستطيع الإقلاع عن أي شيء. سأكون أسعد، أسعد حقا،
~~بكسرة الخبز مع بياتريس، لكنني لا أجرؤ، ببساطة لا أجرؤ على هذه
~~التجربة. أنا أفضل حياة الرفاهية مع إليزابيث، وأنت تحتقرني
~~من أجل ذلك. وأنا لا ألومك، يا سيد تافرنيك، ولكن أنصت
~~إلي.»

# قاطعه تافرنيك قائلا: «حسنا؟»

# قبض البروفيسور بأصابعه على ذراعه.
~~«لقد عرفت بياتريس وقتا أطول ... أنت لا تعرف إليزابيث جيدا، ms126
~~ولكن اسمح لي أن أقول لك شيئا. إليزابيث شخص رائع للغاية. أنا
~~أعرف شيئا عن الشخصيات، أعرف شيئا عن تلك القوى الخفية التي
~~يمتلكها الرجال والنساء ... قوى غريبة لا يمكن لأحد أن يفهمها،
~~قوى تجر الرجل تحت قدمي امرأة، أو تجعله يرتجف عندما يمر
~~بأخرى حتى وسط حشد من الناس. كما ترى، هذه الأمور هي علم أنا
~~خبير فيه، يا سيد تافرنيك، لكني لا أدعي فهم كل شيء. كل ما
~~أعرفه هو أن إليزابيث واحدة من هؤلاء الأشخاص الذين يمكنهم فعل ما
~~تحب مع الرجال. أنا والدها وأنا عبدها. أقول لنفسي إنني أفضل
~~أن أكون مع بياتريس، وأنا عاجز عن الذهاب إليها كما لو كنت
~~مقيدا بالسلاسل. أنت شاب جاهل، يا سيد تافرنيك، أنت لا تعرف
~~شيئا عن الحياة، وسأعطيك تحذيرا. الأفضل لك أن تبتعد عن
~~هناك.»

# ورفع يده وأشار عبر الشارع باتجاه ميلان كورت؛ وأمسك بذراع
~~تافرنيك مرة أخرى باليد الأخرى.

# وتابع البروفيسور: «لماذا يجب أن تتكبد عناء التحدث معك
~~لحظة، أنا لا أعرف، ولكنها تفعل. لقد أسعدها التحدث معك ...
~~لماذا أنا لا أستطيع الفهم ... فقط إذا كنت مكانك، كنت سأبتعد بينما
~~لا يزال هناك متسع من الوقت. إنها ابنتي ولكن ليس لديها قلب
~~ولا شفقة. رأيتها تبتسم لك. أنا أشفق دائما على الرجل الذي
~~تبتسم له هكذا. عمت مساء يا سيد تافرنيك!»

# عبر البروفيسور الشارع. وراقبه تافرنيك حتى غاب عن الأنظار. ثم
~~شعر بذراع تتأبط ذراعه.

# وصاح صوت مألوف: «عجبا، هذا ما أسميه حظا! سيد تافرنيك، أنت
~~الرجل عينه الذي كنت أبحث عنه!»



# الفصل الثامن عشر



# | مغامرة منتصف الليل




# لم يكن تافرنيك ينزع إلى الاجتماعية ولم يبذل أي جهد لإخفاء
~~تلك الحقيقة. ومع ذلك، لم يكن من السهل التخلص من السيد
~~بريتشارد.

# قال بطريقة ودية: «إذن، فقد صادقت الرجل العجوز، أليس
~~كذلك؟»

# أجاب تافرنيك ببرود: «لقد التقيت البروفيسور مصادفة دون توقع.
~~ماذا تريد مني من فضلك؟ أنا في طريقي إلى المنزل.»

# ضحك بريتشارد بهدوء.

# وقال مصرحا: «حسنا، هناك ms127 شيء يتعلق بكم أيها البريطانيون لا
~~يسعني إلا الإعجاب به! أنتم شديدو الصراحة، أليس كذلك؟»

# أجاب تافرنيك: «أعتقد أنك ترى أننا شديدو الحمق بحيث لا يمكننا
~~إلا أن نكون صرحاء. هذه حافلتي قادمة. عمت مساء!»

# بيد أن يد بريتشارد شددت على ذراع رفيقه.

# قال: «انظر هنا أيها الشاب، لا تكن أحمق. أنا صديق ذو قيمة
~~بالنسبة إليك، فقط إذا أدركت ذلك. تعال واعبر الشارع معي. النادي
~~الخاص بي في أديلفي تيريس، في نهاية الشارع مباشرة. امش معي
~~وسأخبرك شيئا عن البروفيسور، إذا أردت.»

# رد تافرنيك: «شكرا لك، لا أعتقد أنني أهتم بالاستماع إلى
~~النميمة. علاوة على ذلك، أعتقد أنني أعرف كل ما يمكن معرفته
~~عنه.»

# سأل بريتشارد فجأة: «هل بلغت الآنسة بياتريس رسالتي؟»

# أجاب تافرنيك: «إذا كنت قد فعلت، فليس لدي رد لك.»

# بدأ بريتشارد: «هلا أخبرتها بهذا ...»

# قاطعه تافرنيك: «لا، لن أخبرها بشيء! يمكنك الاهتمام بشئونك.
~~فأنا لا أهتم بشئونك ولا أريد أن أهتم بها. عمت مساء!»

# ضحك بريتشارد مرة أخرى لكنه لم يخفف قبضته على ذراع
~~الآخر.

# قال: «الآن، يا سيد تافرنيك، لن يفيدك أن تتشاجر معي. لن أفاجأ
~~إذا اكتشفت أنني واحد من أكثر المعارف المفيدة الذين قابلتهم في
~~حياتك. لا داعي لدخول النادي ما لم ترد، ولكن امش معي إلى هناك.
~~عندما نصل إلى أديلفي تيريس، حيث المنازل المتصلة على جانب
~~والسياج على الجانب الآخر، سأقول لك شيئا.»

# قرر تافرنيك مترددا: «حسن جدا. لا أعرف ما يمكنك أن تخبرني
~~به، لكنني سأصل إلى هناك، على أي حال.»

# عبرا شارع ستراند وانعطفا إلى شارع آدم. عندما اقتربا من الركن
~~الأبعد، خطا بريتشارد من الرصيف إلى منتصف الشارع، ونظر حوله
~~بتمعن.

# قال: «حسنا، اعذرني على توخي الحذر قليلا. إن هذا مكان
~~منعزل في وسط لندن، وقد كنت مراقبا خلال اليومين الماضيين من
~~قبل أشخاص أبغضهم بشدة.»

# سأل تافرنيك: «مراقب؟ لماذا؟»

# أجاب المحقق وهو يهز كتفيه: «أوه، الشيء المعتاد! هذه
~~المجموعة من المحتالين الذين أريتك إياهم الليلة الماضية لا ms128
~~يعجبهم أن أكون في الجوار. لديهم الكثير من الضغائن ضد سام
~~بريتشارد. ولست بمأمن هنا كما سأكون في نيويورك. معظمهم ذاهبون
~~إلى باريس غدا، شكرا للسماء!»

# سأل تافرنيك: «وأنت؟ هل أنت ذاهب أيضا؟»

# هز بريتشارد رأسه.
~~«لو أن هؤلاء الحمقى فقط يصدقون أنني لست هنا من أجلهم على
~~الإطلاق. لقد جئت في مهمة خاصة هذه المرة، كما تعرف. لدي كلمة
~~تحذير لك، يا سيد تافرنيك. أعتقد أنك لن ترغب في سماعها، لكن عليك 
~~ذلك.»

# توقف تافرنيك فجأة.

# وقال بغضب: «لا أريد تحذيراتك! ولا أريدك أن تتدخل في
~~شئوني!»

# ابتسم المحقق بهدوء. ثم فجأة ظهر تعبير جديد فزم
~~شفتيه.

# وصاح: «لا تهتم بهذا الآن! انظر هنا، خذ صافرة الشرطة هذه
~~من يدي اليسرى بسرعة، وانفخ فيها بكل ما أوتيت من قوة!»

# كان من سمات تافرنيك أنه كان مستعدا للطاعة دون تردد ولو
~~لحظة. ومع ذلك، لم تواته الفرصة. والأحداث التي أعقبت ذلك جاءت
~~ومرت كخاطرة. ضرب على معصمه الأيسر وسقطت الصافرة في الطريق.
~~وظهر شخص فجأة وكأنه ظهر من العدم، ولف ذراعه الطويلة حول عنق
~~بريتشارد، ثانيا إياه للخلف؛ وكان هناك شيء من الفولاذ يومض على
~~بعد بوصات قليلة من عنقه. ثم رأى تافرنيك شيئا رائعا. بدا
~~بريتشارد فجأة كأنه يرفع جسم مهاجمه في الهواء بلفة من معصمه.
~~التقط تافرنيك انطباعا سريعا عن وجه رجل أبيض، وكانت رأسه تشير
~~للشارع، وساقاه ترتعشان بشكل متشنج. بدا أن بريتشارد ألقى به رأسا
~~على عقب، بينما طار السكين إلى الشارع دون أن يؤذي أحدا. استلقى
~~الرجل متكوما وهو يئن أمام باب أحد المنازل. وقفز بريتشارد
~~وراءه. فتح الباب بحذر وزحف الرجل عبره، ثم تبعه بريتشارد،
~~ثم أوصد الباب وطرقه تافرنيك دون جدوى.

# لعدة ثوان - بدت لتافرنيك أطول من ذلك بكثير - وقف تافرنيك
~~يحدق في الباب، ويلتقط أنفاسه بصعوبة، وهو عاجز تماما عن
~~تجميع أفكاره. لقد حدث كل شيء بسرعة مذهلة! لم يستطع أن يدرك
~~ما حدث، ولا أن يصدق أن بريتشارد الذي كان معه ms129 قبل بضع ثوان فقط،
~~وأدى تلك الحيلة البارعة للجوجوتسو دفاعا عن حياته، قد تبع
~~مهاجمه المجهول إلى ذلك المنزل المظلم الغامض، الذي لا تصدر أي
~~نافذة من نوافذه بصيص ضوء واحدا. لقد عاش تافرنيك حياة هادئة.
~~لم يكن يعرف شيئا عن المشاعر التي تولد القتل والرغبة في
~~القتل. وكان مذهولا من مفاجأة كل ما حدث. كيف يمكن أن يحدث
~~شيء من هذا القبيل في وسط لندن، في شارع خال للحظات فقط، وفي
~~نهايته الأخرى، كانت توجد بالفعل علامات كثيرة على الحياة! ثم
~~جعلته فكرة ذلك السكين يرتجف - فولاذ لامع أزرق يقطع الهواء مثل
~~حبل السوط. تذكر النظرة في وجه المهاجم ... كم كانت رهيبة! كانت
~~نموذجا للانفعالات التي بدت وكأنها تكشف له في تلك اللحظة عن
~~وجود عالم آخر غير معروف، لم يقرأ عنه ولم يحلم به.

# جاء صوت الخطوات بمثابة ارتياح كبير. قدم رجل من زاوية
~~الشارع، يدخن سيجارة ويدندن بهدوء مع نفسه. بدا أن وجود إنسان
~~آخر قد أعاد تافرنيك فجأة إلى الأرض. تحرك نحو الرصيف وخاطب
~~الوافد الجديد.

# سأل بسرعة: «هل يمكن أن تخبرني كيف أدخل ذلك المنزل؟»

# أخرج الرجل السيجارة من فمه وحدق في السائل.

# أجاب: «يجب أن تدق الجرس، لكن أليس من المؤكد أنه غير
~~مأهول؟ لماذا تريد الدخول إليه؟»

# قال له تافرنيك: «منذ أقل من دقيقة، كنت أسير هنا مع رفيق لي.
~~جاء رجل من ورائنا وحاول طعنه عمدا. بعد ذلك اندفع من ذلك
~~الباب، وتبعه رفيقي، وأغلق الباب في وجهي.»

# كان الوافد الجديد شابا صغيرا، موسيقيا، جاء لتوه من حفلة
~~موسيقية وكان في طريقه إلى النادي في نهاية الشارع. ربما لو كان
~~صحفيا، لكان فضوله أعظم من شكه. إلا أنه حدق في تافرنيك
~~لحظة، بنظرة فارغة.

# وقال: «انظر هنا، هذه القصة التي ترويها لا تبدو محتملة الحدوث
~~جدا، كما تعلم.»

# أجاب تافرنيك بحرارة: «لا يهمني ما إذا كانت محتملة الحدوث
~~أم لا. إنها الحقيقة! السكين في مكان ما على الطريق هناك ... لقد
~~سقط أمام ms130 السياج.»

# عبرا الطريق معا وفتشا. لم يكن هناك أي أثر للسلاح. نظر
~~تافرنيك فوق السياج.

# وقال تافرنيك موضحا: «عندما ضرب رفيقي الرجل الآخر ولفه،
~~بدا أن السكين طار في الهواء؛ ربما يكون حتى قد وصل إلى
~~الحدائق.»

# استدار رفيقه مبتعدا ببطء.

# وقال: «حسنا، لا فائدة من البحث عنه هناك. يمكننا أن نحاول فتح
~~الباب، إذا أردت.»

# مالا بثقلهما على الباب، وطرقا على الألواح، وانتظرا. كان
~~الباب موصدا بإحكام ولم يرد أي رد. هز الموسيقي كتفيه
~~واستعد للمغادرة، بعد أن ألقى نظرة أخرى على تافرنيك، نصف
~~مرتابة، ونصف متسائلة.

# وقال: «إذا كنت تعتقد أن الأمر يستحق العناء، فربما كان من
~~الأفضل لك إحضار الشرطة. ومع ذلك، إذا كنت ستأخذ نصيحتي، أعتقد
~~أنني كنت سأعود إلى المنزل وأنسى أمر كل ما حدث.»

# وغادر تاركا تافرنيك عاجزا عن الكلام. إن فكرة أن الناس قد لا
~~يصدقون قصته لم تخطر بباله قط. ومع ذلك بدأ هو نفسه فجأة يشك
~~في الأمر. عاد إلى الطريق ونظر إلى نوافذ المنزل ... مظلمة، غير
~~مغطاة بستائر، ولا تكشف عن أي علامة على الحياة أو السكن. فهل
~~سار بالفعل مع بريتشارد، ووقف معه في هذا المكان قبل دقيقة أو
~~دقيقتين فقط؟ ثم التقط صافرة الشرطة من على الأرض ولم يعد لديه
~~أي شك. كان المشهد بأكمله أمامه مرة أخرى، بشكل أكثر وضوحا من
~~أي وقت مضى. حتى في هذه اللحظة، قد يكون بريتشارد بحاجة إلى
~~مساعدة!

# استدار ومشى بحدة إلى زاوية أديلفي تيريس، ليجد نفسه على
~~الفور وجها لوجه مع شرطي.

# صاح تافرنيك مشيرا إلى الوراء: «يجب أن تأتي معي إلى هذا
~~المنزل في الحال! لقد تعرض رفيق لي للهجوم هنا الآن؛ حاول رجل
~~طعنه. وكلاهما في ذلك المنزل. هرب الرجل وتبعه رفيقي. والباب
~~مغلق ولا أحد يجيب.»

# نظر الشرطي إلى تافرنيك كثيرا كما فعل الموسيقي.

# وسأل: «هل يعيش أي منهما هناك يا سيدي؟»

# أجاب تافرنيك: «كيف يمكنني أن أعرف؟ لقد قفز الرجل على رفيقي من
~~الخلف. وكان في ms131 يده سكين ... لقد رأيته. فقلبه رفيقي وألقى به،
~~فهرب الرجل إلى ذلك المنزل. وكلاهما هناك الآن.»

# سأل الشرطي: «أي منزل هذا يا سيدي؟»

# كانا يقفان أمامه تقريبا. كانت البوابة مفتوحة وكان تافرنيك
~~يطرق على الألواح براحة يده. ثم، بصرخة انتصار، انحنى والتقط
~~شيئا من صدع في الأحجار المرصوفة.

# وصاح: «المفتاح! تعال بسرعة!»

# دفعه في القفل وأداره؛ ففتح الباب بسلاسة. وضع الشرطي يده
~~على كتف تافرنيك.

# وقال: «انظر هنا، دعنا نسمع قصتك مرة أخرى ، بوضوح أكثر قليلا.
~~من الذي يوجد في هذا المنزل؟»

# بدأ تافرنيك يتحدث بسرعة قائلا: «منذ خمس دقائق، قابلت
~~رجلا في شارع ستراند أعرفه معرفة سطحية ... اسمه بريتشارد وهو
~~محقق أمريكي. قال إن لديه ما يقوله لي وطلب مني أن أتمشى معه
~~إلى ناد في أديلفي تيريس. كنا في منتصف الطريق هناك، نتحدث،
~~عندما قفز عليه رجل؛ لا بد أنه تسلل من الخلف بلا ضوضاء. كان
~~الرجل يحمل سكينا في يده. وألقى به رفيقي رأسا على عقب ... لقد
~~كانت حيلة من حيل الجوجوتسو؛ لقد رأيتها تتم في كلية الفنون
~~التطبيقية. لقد سقط أمام هذا الباب الذي ربما كان إما مواربا أو
~~أن شخصا ما بالداخل كان ينتظره فسمح له بالدخول. زحف من خلاله
~~وتبعه رفيقي. وأغلق الباب في وجهي.»

# سأل الشرطي: «منذ متى كان هذا؟»

# أجاب تافرنيك: «لم يتجاوز أكثر من خمس دقائق.»

# سعل الشرطي.
~~«إنها قصة غريبة جدا يا سيدي.»

# أعلن تافرنيك بقوة: «إنها حقيقية! أنا وأنت يجب أن نفتش هذا
~~البيت.»

# أومأ الشرطي برأسه.
~~«لا ضرر من ذلك، يا سيدي، على أي حال.»

# أضاء فانوسه في أنحاء الصالة ... كانت غير مؤثثة، والورق
~~يتدلى من الجدران. ثم بدآ في دخول الغرف واحدة تلو الأخرى. لم
~~تكن هناك أي علامة على وجود أحد بها. مرا من طابق إلى آخر في
~~صمت متجهم. في الغرفة الأمامية من العلية كان هناك سرير صغير
~~قابل للطي والنقل، وقطعتان أو ثلاث من قطع الأثاث المتواضعة، وموقد
~~صغير.

# تمتم الشرطي: «أدوات حارس المنزل. ms132 يبدو أن شيئا لم يستخدم
~~منذ مدة.»

# نزلا الدرج مرة أخرى.

# قال الشرطي بريبة: «قلت إنك رأيت الرجلين يدخلان هذا المنزل يا
~~سيدي؟»

# قال تافرنيك: «نعم، رأيتهما. لا شك في هذا.»

# قال الشرطي موضحا: «جميع المداخل الخلفية مغلقة بإحكام. ولم
~~يفتح أي من النوافذ التي يمكن لأي شخص الهروب من خلالها. وقد
~~دخلنا كل الغرف. ولا يوجد أحد في المنزل الآن يا سيدي، أليس
~~كذلك؟»

# أقر تافرنيك: «لا يبدو أن هناك أحدا.»

# نظر إليه الشرطي مرة أخرى؛ من المؤكد أن تافرنيك لم يظهر
~~وكأنه يحاول خداعه.

# قال الرجل بمهنية: «أخشى أنه لا يوجد شيء آخر يمكننا القيام به
~~يا سيدي. من الأفضل أن تعطيني اسمك وعنوانك.»

# اقترح تافرنيك: «ألا يمكننا فحص المكان مرة أخرى؟ أقول لك
~~إنني رأيتهما يدخلان.»

# أجاب الشرطي: «لدي عمل بالخارج لأعتني به، يا سيدي. لو لم
~~تكن تبدو محترما، لاعتقدت أنك تريد إبعادي عن الطريق قليلا.
~~الاسم والعنوان من فضلك.»

# أعطاه تافرنيك الاسم والعنوان ببساطة. وخرجا معا إلى
~~الشارع.

# قال الرجل وهو يغلق دفتره: «سأبلغ عن هذا الأمر. ربما سوف يأمر
~~الرقيب بتفتيش المنزل مرة أخرى.» وأضاف: «إذا أخذت بنصيحتي يا
~~سيدي، فلتعد إلى بيتك.»

# كرر تافرنيك وكأنه يحدث نفسه مع الرجل، وهو لا يزال واقفا
~~على الرصيف ومحدقا في النوافذ المظلمة: «رأيت كليهما يمران
~~عبر ذلك الباب.»

# ولم يرد الشرطي لكنه رحل. سرعان ما وصل إلى زاوية أديلفي
~~تيريس واختفى. عبر تافرنيك الطريق ببطء ووجه ظهره إلى
~~السياج ونظر بثبات إلى الواجهة المظلمة للمنازل الحجرية
~~الرمادية. دقت ساعة بيج بن معلنة تمام الواحدة، ومر
~~العديد من الأشخاص يمينا ويسارا. كان الرجال يخرجون من النادي
~~ويفترقون طوال الليل، وخفت ضجيج المدينة. ومع ذلك، شعر
~~تافرنيك بعدم الرغبة في التحرك. كانت النظرة التي اعتلت وجه ذلك
~~الرجل الأبيض ذي العينين السوداوين تطارده، كانت هناك مأساة،
~~وظل أشياء مروعة، ورعب، ورغبة مميتة في القتل! لقد عبر
~~الرجلان من ذلك الباب؛ أحدهما هاربا والآخر مطاردا. أين هما
~~الآن؟ ربما ms133 كان فخا. كان بريتشارد يتحدث بجدية شديدة عن
~~أعدائه.

# ثم، وبينما كان واقفا هناك، رأى لأول مرة خيطا رفيعا من
~~الضوء من خلال الستائر المغلقة بإحكام لغرفة في الطابق الأرضي من
~~المنزل المجاور. بدون تردد، عبر الطريق ودق الجرس. فتح
~~الباب، بعد تأخير طفيف، رجل يرتدي ملابس عادية، ربما كان، مع
~~ذلك، خادما لا يرتدي زيا رسميا. نظر إلى تافرنيك
~~بريبة.

# أوضح تافرنيك: «أنا آسف لأنني أزعجتك، لكنني رأيت شخصا ما
~~يدخل المنزل المجاور لك، منذ مدة قصيرة. هل يمكن أن تخبرني ما إذا
~~كنت قد سمعت أي ضوضاء أو أصوات خلال نصف الساعة
~~الماضية؟»

# هز الرجل رأسه.

# وقال: «لم نسمع شيئا يا سيدي.»

# سأل تافرنيك: «من يعيش هنا؟»

# أجاب الرجل بوقاحة: «هل أتيت في الساعة الواحدة صباحا
~~لتسألني مثل هذه الأسئلة السخيفة؟ الجميع هنا نائمون وأنا كنت على
~~وشك أن آوي إلى فراشي.»

# علق تافرنيك قائلا: «يوجد ضوء في الغرفة بالطابق الأرضي.
~~وهناك شخص ما يتحدث هناك الآن ... يمكنني سماع أصوات.»

# أغلق الرجل الباب في وجهه. لبعض الوقت، تجول تافرنيك بلا
~~كلل، وشرع أخيرا على مضض في العودة إلى المنزل. كان قد وصل إلى
~~شارع ستراند وكان يعبر ميدان ترافالجار عندما خطرت بباله فكرة
~~مفاجئة. وقف ساكنا لحظة في منتصف الشارع. ثم استدار فجأة. وفي
~~أقل من خمس دقائق كان في شارع أديلفي تيريس مرة أخرى.



# الفصل التاسع عشر



# | تورط تافرنيك




# شعر تافرنيك بمشاعر رجل أفاق فجأة عندما عاد مرة أخرى إلى
~~أديلفي تيريس. انتظر حتى لم ير أحدا، ثم فتح باب المنزل الخالي
~~بالمفتاح الذي احتفظ به، وأوصده بحذر. أشعل عود ثقاب وأنصت
~~باهتمام عدة دقائق؛ لا صوت من أي مكان. تحرك بضع ياردات إلى
~~أسفل السلم، وأنصت مرة أخرى؛ لا يزال الصمت يخيم على المكان.
~~أدار مقبض شقة الطابق الأرضي وبدأ البحث من جديد. غرفة تلو
~~الأخرى كان يفحصها على ضوء أعواد الثقاب المتضائلة بسرعة. هذه
~~المرة قصد ألا يترك وراءه أي احتمال لارتكاب أي خطأ. حتى ms134
~~إنه قاس عمق الجدران بحثا عن أي مكان سري للاختباء. كان يمر
~~من غرفة إلى أخرى، على مهل، دائما في حالة تأهب وإنصات. وفي
~~إحدى المرات، عندما فتح بابا في الطابق الثالث، كان هناك صوت
~~منخفض كما لو كان صوت احتكاك تنورة بالأرض. أشعل عود ثقاب
~~بسرعة، ليجد فأرا كبيرا جالسا منتصبا وينظر إليه بعيون سوداء.
~~كان هذا هو العلامة الوحيدة على الحياة في المبنى بأكمله.

# عندما انتهى من البحث، نزل إلى الطابق الأرضي ودخل الغرفة
~~المقابلة للغرفة التي سمع منها أصواتا في المنزل المجاور. جثم
~~هنا على الألواح المتربة بعض الوقت، منصتا. بين الحين والآخر
~~تخيل أنه لا يزال بإمكانه سماع الأصوات على الجانب الآخر من
~~الجدار، لكنه لم يكن متأكدا تماما.

# أخيرا قام ليمدد جسمه، وبينما يفعل ذلك جذب انتباهه صوت
~~جديد من الخارج. دخلت سيارة إلى أديلفي تيريس. مشى إلى النافذة
~~غير المغطاة بالستائر ووقف هناك، واثقا من أنه هو نفسه غير
~~مرئي. ثم قفز قلبه من بين ضلوعه. على الرغم من أنه كان شخصا غير
~~عاطفي، فقد كان هذا الحدث قادرا على أن يثير حماس شخص أكثر
~~برودا. توقفت سيارة كان يتذكرها جيدا، على الرغم من أن
~~رجلا يرتدي بذلة داكنة يقودها الآن، توقفت عند المنزل التالي.
~~ونزلت امرأة ورجلان. لم ينظر تافرنيك مطلقا إلى الرجلين؛ كانت
~~عيناه معلقتين على رفيقتهما. كانت ملفوفة في عباءة طويلة،
~~لكنها رفعت تنورتها وهي تعبر الرصيف، ورأى وميض أبازيمها الفضية.
~~كانت عربتها وهيئتها لا التباس فيهما. كانت إليزابيث هي من
~~تقوم بهذه الزيارة الصباحية المبكرة للمنزل المجاور! بالفعل اختفت
~~الزمرة الصغيرة. حتى إنهم لم يقرعوا الجرس. لا بد أن الباب قد
~~فتح بصمت عند قدومهم. وانطلقت السيارة في هدوء. مرة أخرى، أصبح
~~الشارع مهجورا.

# تأكد تافرنيك من أنه يعرف الآن الحل ... كان هناك طريق من هذا
~~المنزل إلى المنزل التالي. أشعل عود ثقاب آخر، ووقف على بعد
~~عدة ياردات، ونظر بعين فاحصة إلى الجدار الفاصل. في الأيام
~~الماضية كان من ms135 الواضح أن هذا كان مسكنا ذا أهمية، مزينا
~~بشكل متقن، حيث لا تزال الأعمال الجصية على السقف تدل على
~~ذلك. كان الجدار مقسما إلى ثلاث لوحات، مكسوة لأعلى بالألواح
~~الخشبية. فحصها بوصة تلو الأخرى من البداية إلى النهاية، وبدأ من
~~الخلف وجاء نحو الأمام. توقف عند نحو ثلاثة أرباع المسافة. كان
~~الأمر بسيطا جدا، رغم كل شيء. توقف فجأة الجدار الصلب
~~مسافة قدمين، وأكمل التصميم برقعة من القماش المشدود، الذي
~~انثنى بسهولة تحت إصبعه. أسند أذنه عليه؛ يمكنه الآن سماع
~~الأصوات بوضوح ... حتى إنه سمع ضحكات المرأة. إلى ارتفاع نحو أربع
~~أقدام، أزيل الجدار الصلب. أحدث ثقبا صغيرا في القماش ... كان
~~لا يزال هناك ظلام. وسع الثقب حتى يتمكن من دفع يده من خلاله ...
~~لم يكن هناك سوى قماش على الجانب الآخر. أدرك الآن أين هو. لم
~~يكن هناك سوى سماكة هذا القماش بينه وبين الغرفة. لم يكن عليه سوى
~~إحداث ثقب صغير فيه وسيكون قادرا على الرؤية من خلاله. حتى الآن،
~~بعد إزالة الحاجز من جانبه، كانت أصواتهم أكثر وضوحا. من الواضح
~~أن جزءا كاملا من الجدار قد أزيل واستبدل به إطار من الخشب
~~قابل للفصل، مغطى بقماش مشدود. وقف لحظة وتحسس بإصبعه؛
~~يمكنه تقريبا تتبع المكان الذي ركب الخشب فيه على المفصلات.
~~ثم جثا على يديه وركبتيه مرة أخرى، وتوقف لينصت وفي يده
~~مديته الخاصة. استطاع أن يسمع صوت كريس يتحدث ... صوته
~~الأخنف الممطوط. ثم سمع صوت بريتشارد، تبعه ما بدا أنه تأوه.
~~وساد الصمت، ثم بدا أن إليزابيث تطرح سؤالا. سمع ضحكتها الخافتة
~~وأثار شيء فيها الرعشة في جسده بأكمله. كان بريتشارد يتحدث
~~بقوة الآن. ثم، في منتصف جملته، ساد الصمت مرة أخرى، تلاه تأوه
~~آخر. كاد يشعر أن الناس في تلك الغرفة يحبسون أنفاسهم.

# سرعان ما نسي تافرنيك أمر الحذر. كان سن مديته يخترق القماش.
~~وصنع ببطء تجويفا دائريا في حجم نصف شلن. أدخل رأسه وكتفيه
~~بمعاناة شديدة ونظر لأول مرة عبر التجويف الصغير إلى داخل ms136
~~الغرفة. كان بريتشارد جالسا في منتصف الغرفة تقريبا؛ بدا أن
~~ذراعيه مربوطتان بالكرسي ورجليه مقيدتان إحداهما بالأخرى.
~~على بعد أمتار قليلة، كانت إليزابيث، قد وضعت معطفها الفرو
~~جانبا، وجلست مسترخية على مقعد مريح، وكان فستانها يتلألأ
~~بالترتر، وعيناها تشعان ببريق غريب، وقد انفرجت شفتاها عن
~~ابتسامة قاسية. وكان بجانبها ... جالسا، في الواقع، على ذراع
~~مقعدها ... كريس، وكان وجهه الطويل الشاحب ربما أكثر شحوبا من
~~المعتاد؛ وشفتاه تنفرجان عن ابتسامة ساخرة مستمتعة. وكان الميجور 
~~بوست موجودا، مرتديا ملابسه بعناية كما لو كان يحضر أحد
~~التجمعات الاجتماعية، ويقف على سجادة المدفأة وقد وضع ذيل معطفه
~~تحت ذراعيه. وقد وقف البروفيسور، الذي ارتسم على وجهه أبشع
~~أنواع الرعب، يتحدث. أصبح بإمكان تافرنيك الآن سماع كل كلمة
~~بوضوح.
~~«عزيزتي إليزابيث! عزيزي كريس! كلاكما متسرع جدا! أقول لكما
~~إنني معترض ... أنا معترض بشدة. أنا متأكد من أن السيد بريتشارد،
~~بقليل من الإقناع، سوف يستمع إلى صوت العقل. لن أكون طرفا في أي
~~تصرف من هذا القبيل. هل تفهم يا كريس؟ لقد تجاوزنا الحدود بما فيه
~~الكفاية. أنا لن أقبل هذا.»

# ضحكت إليزابيث بنعومة.

# وقالت: «والدي العزيز، عليك حقا أن تأخذ شيئا ما لأعصابك. لا
~~حاجة إلى أن يحدث أي شيء للسيد بريتشارد على الإطلاق ما لم
~~يضطرنا إلى ذلك. لديه فرصته ... ولا ينبغي لأحد أن يتوقع أكثر
~~من هذا.»

# قال كريس مصرحا ببطء شديد وهو يمط الكلمات كالمعتاد: «أنت
~~على حق، يا عزيزتي إليزابيث. مسألة صحته في المستقبل - على أي حال،
~~في المستقبل القريب - تقع بالكامل في يد بريتشارد. لا يوجد من
~~تلقى الكثير من التحذيرات مثله. تم تحذير براملي مرتين؛ وتم
~~تحذير ماليسون ثلاث مرات ثم حرق حتى الموت؛ ولم يحذر فورسيث
~~إلا مرة واحدة فقط، ثم أطلق عليه الرصاص في شجار مخمور. أما
~~هذا الرجل بريتشارد فتم تحذيره عشرات المرات، وقد نجا من الموت
~~مرتين. لقد حان الوقت لنظهر له أننا جادون. التهديدات بلا
~~جدوى؛ لقد حان وقت العمل. أقول إنه إذا رفض ms137 بريتشارد طلبنا
~~التافه هذا، فلنحرص على أن يغادر هذا المنزل في حالة لن يتمكن
~~بعدها من إلحاق أي ضرر بنا، على الأقل لبعض الوقت.»

# صاح البروفيسور بحماس: «لكنه سوف يعد! أنا واثق تمام الثقة
~~من أنك إذا سمحت لي بالتحدث معه بعقلانية، فسوف يعدنا بالعودة
~~إلى أمريكا ولن يتدخل في أموركم بعد الآن.»

# أدار بريتشارد رأسه قليلا. كان شاحبا بعض الشيء والدماء
~~تتساقط ببطء على الأرض من جرح في صدغه، لكن نبرة صوته كان
~~ملؤها الازدراء.
~~«سأعدك يا بروفيسور، وأنت يا إليزابيث جاردنر، وأنت يا جيم
~~بوست، وأنت يا والتر كريس، أنني إن كنت مشلولا أو سليما، سقيما
~~أو معافى، بين فكي الموت، سوف أتمسك بالحياة حتى تسددوا
~~ديونكم التسديد العادل. أتفهمون ذلك، كلكم؟ لا أعرف ما نوع هذا
~~العرض. قد تكونون جادين، أو ربما تحاولون المزاح. على أي حال،
~~اسمحوا لي أن أؤكد لكم هذا. لن تجعلوني أستجدي الرحمة. إذا
~~أجبرتموني على شرب هذا الشيء الذي تتحدثون عنه، فسأجد الترياق،
~~وبقدر ما أنا متأكد أن هناك سجنا في أمريكا، فأنا متأكد من
~~أنني سأجعلكم تعانون جزاء لهذا!» ثم تابع ببطء: «إذا أخذتم
~~بنصيحتي، وأنا أعلم ما أتحدث عنه، فستقطعون هذه الحبال وتفتحون
~~الباب الأمامي. عندئذ ستعيشون مدة أطول، جميعكم.»

# علقت إليزابيث بسرور قائلة: «الأبله لا يمكنه أن يوقع سوى
~~القليل من الضرر في العالم. ولا يعول على كلام ضعيف العقل. من
~~ناحيتي، لقد سئمت جدا من صديقنا السيد بريتشارد. فإذا كنتم على
~~استعداد للذهاب إلى أبعد من ذلك، وإذا قلتم «نشنقه من السقف»،
~~فسأكون سعيدة بذلك تماما.»

# أصدر بريتشارد حركة طفيفة في كرسيه ... لم تكن تنم على الخوف
~~بالتأكيد.

# قال: «سيدتي، أنا معجب بصراحتك. اسمحوا لي أن أرد. لا أعتقد أن
~~أحدكم هنا لديه الشجاعة لمحاولة إلحاق أي إصابة خطيرة بي. إن
~~كان بينكم من يمكنه ذلك، فليمض قدما. أتسمعني يا سيد والتر
~~كريس؟ أخرجوا هذه الزجاجة.»

# أخرج كريس السيجار من شفتيه ونهض ببطء على قدميه. وسحب من
~~جيب ms138 صدريته قارورة صغيرة، سحب منها الغطاء الفلين.

# وقال بهدوء: «يبدو لي أننا نستطيع القيام بهذه الحيلة. أمسك
~~بجبهته يا جيمي.»

# ألقى الرجل المعروف باسم الميجور بوست سيجارته بعيدا، ودار خلف
~~كرسي بريتشارد، وثنى رأس الرجل للخلف فجأة. تقدم كريس،
~~والقارورة في يده. ثم بدا كأن الجحيم قد استعر فجأة داخل
~~تافرنيك. عاد إلى مكانه وقاس بعد ذلك اللوح الخشبي. ثم أطبق
~~أسنانه وهو ينطلق نحوه بقوة، ملقيا الوزن الثقيل لكتفه الضخم
~~على الإطار الخشبي. واقتحم الغرفة، وهو جريح، وجرحه ينزف، لكنه ما
~~زال واقفا على قدميه، بينما تعالى صوت ضجيج الطوب الذي وقع خلفه
~~... كان المشهد غير متوقع البتة، لدرجة أن الزمرة الصغيرة التي
~~تجمعت هناك بدت كأنها تحولت إلى مجموعة من تماثيل الشمع في
~~بيت رعب ... كانوا مشلولين، لا يملكون حتى القدرة على
~~الحركة.

# كان تافرنيك في تلك اللحظات القليلة بمثابة عملاق بين مجموعة
~~من الأقزام. كان قويا ذا عضلات مفتولة كحبال السوط وكان في حالة
~~رائعة. سقط والتر كريس كجذع شجرة بضربة من قبضته؛ أما الميجور
~~بوست فتحسس مسدسه، إلا أن تافرنيك انتزعه منه بضربة من يده، وهو
~~نفسه لم يتذكر شيئا أكثر من ذلك حتى عاد إلى رشده في وقت ما
~~لاحقا. قطع تافرنيك الحبال بعنف، فحرر بريتشارد من قيوده. ووقف
~~البروفيسور وهو يفرك يديه. ونهضت إليزابيث على قدميها. كانت
~~شاحبة، لكنها كانت الأكثر تمالكا لنفسها من أي شخص آخر في
~~الغرفة. كان تافرنيك وبريتشارد هما سادة الموقف بلا منازع. مال
~~بريتشارد نحو المرآة وعدل ربطة عنقه.

# وقال وهو ينظر نحو والتر كريس الذي تكوم على الأرض متأوها:
~~«أخشى أن مضيفينا ليسوا في حالة جيدة تسمح لهم بأن يأذنوا لنا
~~بالانصراف. لا عليك يا سيدة جاردنر، نستميحك عذرا. لا يمكنني
~~التظاهر بالأسف لأن دخول صديقي المتهور نوعا ما قد أزعج خططك
~~للمساء، لكني آمل أن تدركي الآن سخافة مثل هذه الأساليب في هذه
~~الأيام. عمت مساء! حان الوقت أن ننهي جولتنا معا يا
~~تافرنيك.»

# تحركا نحو الباب ms139 ... لم يكن هناك من يمنعهما. إلا أن
~~البروفيسور حاول أن يقول بضع كلمات.

# صاح قائلا: «عزيزي السيد بريتشارد ... بريتشارد العزيز، إذا
~~سمحت لي أن أدعوك بهذا اللقب، دعني أتوسل إليك، قبل أن
~~تغادرنا، ألا تأخذ هذه المغامرة التافهة على محمل الجد! يمكنني
~~أن أؤكد لك أنها كانت مجرد محاولة لإرغامك، وليست على الإطلاق
~~مسألة تؤخذ على محمل الجد!»

# ابتسم بريتشارد.

# وقال: «أيها البروفيسور، وأنت يا والتر كريس، وأنت يا جيمي بوست،
~~إذا كان أي أحد منكم قادرا على الاستماع، فليستمع إلي. لقد
~~لعبتم دورا طفوليا الليلة. وكما هو مؤكد أنه يوجد رجال ونساء
~~يعيشون كما تعيشون أنتم، فإن من المؤكد أيضا أن القانون
~~سيتعقبهم لا محالة. لا يمكنكم خداع العدالة. إنها لا ترحم مثل
~~الزمن نفسه. عندما تأتون بهذه الحيل الصغيرة، فأنتم ببساطة
~~تبدءون دورة جديدة من الصراع بينكم وبين العدالة، وتعرضون
~~حياتكم لمخاطر جديدة. من الأفضل أن تتعلموا أن تنظروا إلي
~~باعتباري قدركم المحتوم، قدركم جميعا، فلا مفر مني
~~بالتأكيد.»

# تراجعا إلى الوراء عبر الباب، ثم نزلا إلى الصالة التي يخيم
~~عليها الصمت ومنها إلى الشارع. وكانت الساعة في تلك اللحظة تدق
~~الثانية إلا الربع.

# أعلن بريتشارد وهو يشعل سيجارة بأصابع ثابتة: «صديقي تافرنيك،
~~أنت رجل. تعال إلى النادي معي ريثما أغسل جبهتي. رغم كل شيء،
~~سنتناول هذا المشروب معا قبل أن نقول ليلة سعيدة.»



# الفصل العشرون



# | لقاء ممتع




# استيقظ تافرنيك بعد بضع ساعات وهو يشعر بالحيرة كأنه فقد
~~هويته، وأخذ حياة رجل آخر، وحل محله. منذ يوم وصوله
~~الأول إلى لندن، وهو شاب ريفي خام، حتى الليلة التي تحدث فيها
~~إلى بياتريس على سطح فندق بلينهايم هاوس، لم يحدث له أي شيء يمكن
~~وصفه بأنه مغامرة. ولم يشعر قط بأنه يفتقد ذلك؛ لم يكن حتى
~~منغمسا في قراءة الكتب الخيالية. بدا له ما حدث الليلة الماضية،
~~وهو جالس في سريره في ضوء شمس الصباح البارد، شيئا عجيبا لا
~~يمكن تصوره. لم يكن من الممكن حقا أن يكون أولئك ms140 الأشخاص -
~~الذين يحظون بالتربية الجيدة وحسن المظهر - قد فكروا بجدية
~~في أمر بهذه الفداحة يبدو أنه ينتمي إلى العصور البائدة من
~~التاريخ، أو أن يكون تافرنيك نفسه، قد اقتحم جدارا وهو أعزل من
~~السلاح وسيطر على الموقف! جلس هناك يفكر بثبات. كان الأمر لا
~~يصدق، لكنه كان حقيقة واقعة! كان لا يزال يعتريه بعض الشك
~~الخافت حول ما إذا كانوا سيتمادون حقا إلى هذه الدرجة القصوى.
~~استخف بريتشارد نفسه بالأمر برمته، وبعد ذلك تعامل معه على
~~أنه مزحة كبيرة. أما تافرنيك، فظل مرتابا عندما تذكر هذه
~~المجموعة الصغيرة كما رآها لأول مرة.

# بالتدريج، بدأت سماته الشخصية تعاود الظهور مرة أخرى. فبدأ
~~يتساءل كيف سيؤثر تصرفه على مصالحه التجارية. لقد استعدى في
~~الغالب أخت بياتريس الرائعة الجمال، تلك المرأة التي شغلت
~~أفكاره تماما خلال الأيام القليلة الماضية، والمرأة أيضا، التي
~~كانت ستمنحه المال الذي من خلاله كان سيضع قدميه على الدرجة
~~الأولى من السلم. لقد قرر أن هذا شيء يجب تسويته على الفور.
~~يجب أن يراها ويعرف بالضبط الوضع الذي ستئول إليه الأمور، وما
~~إذا كانت ستلغي الصفقة أم لا. كان التفكير في أي نوع من أنواع
~~المعارك والحركة محفزا. نهض من فراشه وارتدى ثيابه وتناول
~~فطوره وانطلق في رحلته.

# بعد الساعة الحادية عشرة بقليل، قدم نفسه في ميلان كورت وسأل
~~عن السيدة وينهام جاردنر. انتظر عدة دقائق في ترقب وتوتر، ثم
~~قيل له إنها ليست في المنزل. وبخيبة أمل ليست بالقليلة، ألح من
~~أجل الحصول على أخبار عنها. اعتقد حارس العقار أنها نزلت إلى
~~الريف، وإذا كان الأمر كذلك، فقد كان موعد رجوعها غير مؤكد. كان
~~تافرنيك الآن مرتبكا للغاية.

# أصر قائلا: «أريد أن أرسل لها برقية. من فضلك اعرف من
~~خادمتها العنوان الذي أوجه إليه البرقية.»

# نظر إليه حارس العقار، الذي كان شخصا راجح العقل، نظرة
~~ودودة.

# وقال موضحا: «نحن لا نعطي عناوين، يا سيدي، ما لم يكن ذلك
~~بناء على رغبة عملائنا. إذا تركت برقية هنا، فسأرسلها إلى ms141 شقة
~~السيدة جاردنر لتوصيلها إليها.»

# كتب تافرنيك برقية سريعة، متوسلا خبر عودتها، وأضاف
~~عنوانه وغادر المكان. ثم تجول بلا هدف في الشوارع. بدا هذا
~~الصباح راكدا خامدا، بعد أحداث الإثارة التي سادت الليلة
~~السابقة ولا تزال تستعر في دمه. ومع ذلك، فقد تمالك نفسه بصعوبة،
~~واستدعى مساحا شابا كان قد تعاقد معه لمساعدته، وقضى بقية
~~اليوم في الخارج على التل. ركز أفكاره بحزم على عمله حتى حان
~~وقت الشفق. ثم سارع إلى المنزل لمواجهة خيبة الأمل التي كان
~~يتوقعها بنسبة كبيرة. لم يكن ثمة برقية له! تناول عشاءه
~~وجلس طاويا ذراعيه أمام صدره، ناظرا إلى الشارع. لم ترد حتى
~~الآن برقية من أجله! عاوده القلق مرة أخرى. بعدما تجاوزت الساعة
~~العاشرة بمدة وجيزة، أصبح الأمر لا يطاق. وجد نفسه يتوق إلى
~~رفقة، ولم تكن الوحدة في غرفته الصغيرة منذ رحيل بياتريس قط
~~شيئا حقيقيا مثلما هي الآن. تحملها لأطول مدة ممكنة، ثم
~~أمسك بقبعته وعصاه، ووجه وجهه نحو الشرق، ومشى بقوة، وهو ينظر
~~إلى الساعة من آن لآخر.

# بعد بضع دقائق من الساعة الحادية عشرة، وجد نفسه مرة أخرى في
~~ذلك الطريق المظلم خلف المسرح. كان المصباح فوق باب المسرح يتذبذب
~~بالطريقة غير المؤكدة نفسها، وكانت السيارات نفسها موجودة،
~~وكان الحشد نفسه من الشباب موجودا، باستثناء أنهم كانوا يزدادون
~~كل ليلة. هذه المرة كان لديه بضع دقائق فقط للانتظار. كانت
~~بياتريس من أوائل من خرجوا. عند رؤيتها، أدرك فجأة أنه ليس
~~لديه، رغم كل شيء، أي عذر للمجيء، وأنها من المحتمل أن تستجوبه
~~بشأن إليزابيث، وأنها ستتمكن في الغالب من تخمين سر عذابه.
~~تراجع قليلا، لكنه كان قد تأخر لحظة؛ لأنها رأته. ببضع كلمات
~~تبرير للآخرين الذين كانت تتحدث معهم، التقطت تنورتها وعبرت
~~الشارع الموحل بسرعة. لم يكن لدى تافرنيك وقت للهروب. ظل هناك
~~حتى أتت، لكن وجنتيه كانتا متوهجتين، وراوده شعور مربك بأن
~~وجوده، وأن لقاءهما على هذا النحو، كان مصدر إحراج
~~لكليهما.

# صاحت: «عزيزي ليونارد، لماذا تختبئ هناك؟» ms142

# أجاب ببساطة: «لا أعرف.»

# فضحكت.

# وقالت: «تبدو كما لو كنت لا تريد رؤيتي. إذا كنت لا تريد رؤيتي،
~~فلماذا أتيت إلى هنا؟»

# رد قائلا: «أعتقد أنني كنت أرغب في رؤيتك. على أي حال، كنت
~~وحيدا. كنت أرغب في التحدث إلى شخص ما. مشيت طوال الطريق إلى
~~هنا من تشيلسي.»

# تساءلت: «هل لديك ما تقوله لي؟»

# فاعترف قائلا: «كان هناك شيء ما. ظننت أنه ربما يجب أن
~~تعرفي. تناولت العشاء مع والدك الليلة الماضية . وتحدثنا
~~عنك.»

# جفلت كأنه ضربها؛ وفجأة استحال وجهها شاحبا وقلقا.

# وسألت: «أأنت جاد يا ليونارد؟ والدي؟»

# فأومأ برأسه.

# وقال: «أنا آسف. ما كان يجب أن أفاجئك بهذه الطريقة. نسيت
~~أنك ... أنك لم تريه منذ مدة.»
~~«كيف قابلته؟»

# أجاب: «مصادفة. كنت أجلس وحدي في الشرفة في إيمانو، وأراد
~~طاولتي لأنه كان بإمكانه رؤيتك منها؛ ولذا تشاركناها، ثم بدأنا
~~نتحدث. وكنت أعرف من هو بالطبع؛ فقد رأيته في غرفة أختك.
~~وأخبرني أنه حجز الطاولة كل ليلة في هذا الأسبوع.»

# نظرت عبر الطريق.

# وقالت: «لا يمكنني الخروج مع هؤلاء الناس الآن. انتظرني
~~هنا.»

# عادت إلى أصدقائها وتحدثت إليهم دقيقة أو دقيقتين. كان
~~بإمكان تافرنيك سماع صوت جرير المحتج وضحكة بياتريس الرقيقة. من
~~الواضح أنهم كانوا يحاولون عبثا إقناعها بتغيير رأيها. وسرعان ما
~~عادت إليه مرة أخرى.

# فقال مترددا: «أنا آسف. أخشى أنني أفسدت لك أمسيتك.»

# فأجابت وهي تتأبط ذراعه: «لا تكن أحمق من فضلك. هل تعتقد أن
~~والدي سيكون في الشرفة في إيمانو الليلة؟»

# أومأ تافرنيك برأسه.
~~«قال لي ذلك.»

# قررت: «سوف نذهب ونجلس هناك. إنه يعرف أين يجدني الآن لذلك لا
~~يهم. وأنا أود أن أراه.»

# سارا معا. على الرغم من أنها كان يبدو عليها الشرود والضيق
~~بوضوح، فإن تافرنيك شعر مرة أخرى بهذا الشعور بالرفقة الممتعة
~~الذي كان حضورها يجلبه دائما.

# بدأت حديثها قائلة: «هناك شيء آخر يجب أن أسألك عنه. أريد
~~معرفة ما إذا كنت قد رأيت بريتشارد مؤخرا.»

# أجاب تافرنيك: «كنت معه الليلة الماضية.»

# فارتجفت.
~~«أكان ms143 يطرح أسئلة؟»

# طمأنها تافرنيك قائلا: «ليست بخصوصك. إنه مهتم
~~بأختك.»

# أومأت بياتريس، ولكنها لم تبد مرتاحة. كان تافرنيك يستطيع رؤية
~~نظرة الخوف القديمة تعود لتكسو وجهها.

# قال بندم: «أنا آسف يا بياتريس. يبدو أنني الآن أحمل إليك
~~دائما ذكريات عن الأشخاص الذين يرعبك أن تسمعي
~~أخبارهم.»

# هزت رأسها.

# وصرحت: «هذا ليس خطأك يا ليونارد، كل ما في الأمر أنه من
~~الغريب أن تختلط معهم بأي شكل من الأشكال، أليس كذلك؟ أفترض أنك
~~يوما ما ستكتشف كل شيء عني. ربما ستأسف وقتها لأنك حتى
~~سميت نفسك بأخي.»

# أجاب بغلظة: «لا تكوني حمقاء.»

# ربتت على يده.

# سألت: «هل صفقتك تسير على ما يرام؟»

# أجاب: «آمل أن أجمع المال هذا الأسبوع. إذا حصلت عليه،
~~فسأصير ميسور الحال في غضون سنة، وغنيا في غضون خمس
~~سنوات.»

# قالت مستفسرة: «أهناك مجرد شك في حصولك عليه، إذن؟»

# اعترف: «مجرد شك. لدي محام يبذل قصارى جهده للحصول على قرض،
~~لكنني لم أجتمع به منذ يومين. ثم لدي أيضا صديق وعدني بذلك،
~~وهو صديق لست متأكدا تماما مما إذا كان بإمكاني الاعتماد
~~عليه.»

# انعطفا إلى شارع ستراند.

# فقالت راجية: «أخبرني عن والدي يا ليونارد.»

# تردد؛ إذ كان من الصعب أن يعرف بالضبط كيف يتحدث عن
~~البروفيسور.

# ثم تابعت حديثها: «ربما إذا كنت قد تحدثت إليه، فسيساعدك
~~ذلك على فهم إحدى الصعوبات التي كان علي مواجهتها في
~~الحياة.»

# قال تافرنيك مترددا: «أتصور أنه شخص ضعيف بعض
~~الشيء.»

# ردت: «جدا. تركته والدتي تحت مسئوليتي، لكنني لا أستطيع
~~العناية به.»

# قال: «أختك ...»

# أومأت برأسها.
~~«أختي لها تأثير أكبر من تأثيري عليه. إنها تيسر عليه
~~الحياة.»

# وصلا إلى المطعم وشقا طريقهما إلى الطابق العلوي. وجلس
~~تافرنيك إلى الطاولة نفسها، ومرة أخرى احتج رئيس
~~الندل.

# فقال تافرنيك: «إذا عاد السيد النبيل مرة أخرى الليلة، فستجد
~~أنه سيكون سعيدا جدا بتناول العشاء معنا.»

# ثم جاء البروفيسور. ودخل بدخلته المسرحية المعتادة، حاملا
~~قبعته العريضة الحواف في يده وملوحا بعصاه ذات الطرف
~~الفضي. عندما رأى تافرنيك ms144 وبياتريس، توقف فجأة. ثم مد كلتا
~~يديه، فأخذتهما بياتريس على الفور. كانت الدموع تنهمر من عينيه،
~~وتنساب على وجنتيه. وجلس بتثاقل على الكرسي الذي كان تافرنيك
~~يمسكه له.

# وصاح قائلا: «بياتريس، عجبا، هذا مؤثر للغاية! لقد أتيت إلى
~~هنا لتناول العشاء مع والدك العجوز. هل تثقين بي إذن؟»

# أجابت وهي لا تزال ممسكة بيديه: «بالتأكيد. إذا وشيت بي
~~لإليزابيث، فستكون النهاية. في المرة القادمة، لن تعثروا علي
~~أبدا.»

# أكد لها: «لقد عرفت مكان وجودك بالضبط منذ عدة أيام. ولم
~~أنبس به إطلاقا. أنت في أمان.» وأضاف متنهدا: «كانت وجباتي
~~هنا أوقاتا حزينة. أما الليلة، فسنكون مبتهجين. بعض السمان،
~~على ما أعتقد، السمان وبعض الشمبانيا من أجلك يا عزيزتي. أنت
~~تحتاجين إليها. أوه، هذه هي السعادة الحقيقية!»

# قالت، بعد أن أملى على النادل طلبا مطولا إلى حد ما: «أنت
~~تعرف السيد تافرنيك يا أبي.»

# اعترف البروفيسور بتفضل: «التقيت السيد تافرنيك هنا أمس،
~~وتحدثت إليه.»

# قالت بياتريس: «السيد تافرنيك كان لطيفا جدا معي في وقت كنت
~~أحتاج فيه إلى المساعدة.»

# فأمسك البروفيسور بيدي تافرنيك.

# وقال: «ما دمت قد أحسنت إلى طفلتي، فقد أحسنت إلي أنا.» ثم
~~التفت آمرا النادل: «أيها النادل، ثلاثة أكواب من الكوكتيل على
~~الفور. يجب أن أشرب نخبك يا سيد تافرنيك ... يجب أن أشرب نخبك على
~~الفور.»

# مال تافرنيك إلى الأمام نحو بياتريس.

# واقترح: «أتساءل عما إذا كنت تفضلين البقاء بمفردك مع
~~أبيك.»

# هزت رأسها.

# وأجابت: «أنت تعرف الكثير، ولا يبدو أن الأمر مهم حقا. قل
~~لي، يا أبي، كيف تقضي وقتك؟»

# قال البروفيسور: «يجب أن أعترف، يا عزيزتي، ليس لدي الكثير
~~لأفعله. أختك إليزابيث كريمة للغاية.»

# تراجعت بياتريس في كرسيها للخلف، كما لو كانت قد تلقت
~~ضربة.

# وصاحت: «أبي، اسمع! أنت تعيش على هذا المال! ألا يبدو لك فظيعا؟
~~أوه، كيف يمكنك أن تفعل ذلك!»

# نظر البروفيسور إلى ابنته وقد ارتسم على وجهه تعبير المفاجأة
~~المشوب بالألم.

# وأوضح: «عزيزتي، كانت أختك إليزابيث دائما هي مصدر المال في
~~العائلة. ms145 إنها واسعة الحيلة وأنا أثق بها. وليس من حقي أن أستفسر
~~عن مصدر وسائل الراحة التي توفرها لي. أشعر أنني أستحق الحصول
~~عليها؛ ولذا أقبلها.»

# استطردت قائلة: «لكن يا أبي، ألا يمكنك أن ترى ... ألا تعرف أنه
~~ماله ... مال وينهام؟»

# قال البروفيسور بحدة: «إنها ليست مسألة يمكننا مناقشتها
~~أمام الغرباء يا طفلتي. يوما ما سنتحدث عنها، أنا وأنت.»

# فسألت بصوت خافت: «هل سمع عنه أحد؟»

# تجهم البروفيسور.

# وقال بتوتر: «إنه شاب حاد المزاج يا عزيزتي، شاب حاد
~~المزاج حقا. أفهمتني إليزابيث أنه كان مجرد شجار عادي ورحل
~~بعده.»

# شحب لون بياتريس وابيضت شفتاها.

# وتمتمت: «شجار عادي!»

# جلست ساكنة تماما. فوجد تافرنيك نفسه يراقبها دون وعي.
~~كانت في عينيها أشياء أخافته. بدا الأمر كما لو أنها كانت تطل
~~من هذا المطعم المبهج الصغير، بأضوائه وموسيقاه وأجوائه المريحة،
~~إلى مكان بعيد من العالم، مكان آخر مختلف تماما. كانت تعايش
~~شيئا يجمد قلبها، شيئا مرعبا. رأى تافرنيك هذه الأشياء في
~~وجهها وتحدثت عيناه بلا رحمة.

# همست وهي تميل نحوه: «أبي، هل تصدق ما قلته لي للتو؟»

# جاء دور البروفيسور في الانزعاج هذه المرة. إلا أنه أخفى شعوره
~~بالإحراج، بإظهار الانزعاج.

# وأجاب بحدة: «هذا سؤال غير لائق على الإطلاق يا بياتريس.» ثم
~~أضاف بلطف أكثر: «أوه، الكوكتيل! صديقي الشاب تافرنيك، سأشرب نخب
~~تعارفنا! أنت إنجليزي، مثلما أرى، بريطاني حقيقي. في يوم من
~~الأيام يجب أن تزور بلدنا العظيم ... لعل ابنتي أخبرتك، بالطبع،
~~أننا أمريكيون. بلد عظيم يا سيدي ... أعظم بلد عشت فيه ... متسع
~~للتنفس، ومتسع للنمو، ومتسع لشاب صغير مثلك كي يزرع طموحاته
~~ويشاهدها تزدهر أمام عينيه. نخب تعارفنا يا سيد تافرنيك، ولعلنا
~~نلتقي يوما ما في الولايات المتحدة!»

# شرب تافرنيك أول كوكتيل في حياته ومسح الدموع من عينيه. وجد
~~البروفيسور الأمان في المحادثة.

# تابع: «كما تعلم، أنا رجل علم. علم الفراسة يسعدني. والرجال
~~والنساء الذين ألتقي بهم يمثلون لي أنواعا مختلفة من
~~الإنسانية، كلها مثيرة للاهتمام، وكلها جذابة لحبي الخاص لعلم
~~النفس. أنت، ms146 يا عزيزي السيد تافرنيك، إذا جاز لي أن أكون شخصيا
~~للغاية، تمثل لي، وأنت جالس هناك، النموذج الأولي الدقيق للرجل
~~الإنجليزي الشاب العامل. أنت، وفقا لحكمي، مجتهد، دوجماتي،
~~مدقق، مثابر، كادح، مصر على أن تكون ناجحا وفقا لنطاق
~~طموحاتك وطبيعتها. في هذا البلد لن تتطور أبدا. أما في بلدي يا
~~سيدي، فسوف نصنع منك عملاقا. سوف نعلمك ألا ترضى بالقليل،
~~ونرفع يدك التي أبقيتها إلى جانبك، ونشير بإصبعك إلى السماء.»
~~وأضاف وهو يستدير فجأة: «أيها النادل، إذا لم يكن السمان جاهزا
~~بعد، فسوف أتناول كوكتيلا آخر من هذه الكوكتيلات
~~الممتازة.»

# كان تافرنيك محرجا. رأى أن بياتريس تتوق للتحدث إلى والدها؛
~~ورأى أيضا أن والدها كان مصرا على عدم الحديث معها. ومع ذلك،
~~بتنهيدة قصيرة، استسلمت إلى ما هو حتمي.

# وتابع البروفيسور: «لقد
~~حاضرت يا سيدي في معظم مدن الولايات المتحدة، عن الجنس البشري.
~~ميول كل وحدة من الجنس البشري هي دراستي المتخصصة. عندما أتحدث
~~إليك عن علم فراسة الدماغ، يا سيدي، فأنت تبتسم، وربما تفكر في
~~رجل يجلس في غرفة خلفية ويأخذ شلنك ليتحسس النتوءات في رأسك.
~~أنا لست من هذه الرتبة من رجال العلم يا سيدي. لدي دبلومات
~~من كل جامعة جديرة بالذكر. أنا أمزج العلوم التي تتعامل مع الجنس
~~البشري. أعرف شيئا عنها جميعا. قراءة الشخصية بالنسبة إلي هي
~~شغف وعلم في آن واحد. اتركني وحدي مع رجل أو امرأة لمدة خمس
~~دقائق، وارسم لي خريطة حياته، وسوف أضع العلامات التي سيتنقل
~~هذا الشخص عبرها، ولن يفوتني أي منها.»

# سألت بياتريس: «أنت لا تقوم بأي عمل هنا يا أبي، أليس
~~كذلك؟»

# أجاب وفي صوته نبرة
~~خافتة من الألم: «إطلاقا يا عزيزتي. بدا أن أختك إليزابيث لم تكن
~~ترغب في ذلك. تحركاتها غير محددة على الإطلاق وهي تحب أن أكون
~~متاحا باستمرار.» ثم استأنف وهو يلتفت نحو تافرنيك: «ابنتي
~~إليزابيث هي شابة جميلة جدا، تركت في عهدتي في ظل ظروف
~~خاصة. لذلك أشعر أنه من واجبي أن أكون دائما ms147 متاحا لها.»

# مرة أخرى كان هناك وميض من تلك النظرة الغريبة في وجه الفتاة.
~~ومالت إلى الأمام، لكن والدها أحجم عن أن ينظر إلى
~~عينيها.

# قالت متلعثمة: «هل يمكنني طرح سؤال أو سؤالين شخصيين؟ تذكر
~~أنني لم أر أو أسمع شيئا من أي منكما منذ سبعة أشهر.»

# قال البروفيسور: «بالطبع يا عزيزتي. يسعدني أن أقول إن أختك
~~بخير. وأنا نفسي كما ترينني. لقد قضينا وقتا ممتعا والتقينا
~~ببعض الأصدقاء القدامى من الجانب الآخر من المحيط. مشكلتنا الكبرى
~~هي أننا فقدناك مؤقتا.»
~~«إليزابيث لا تخمن ...»

# قاطعها البروفيسور: «طفلتي، لقد كنت مخلصا لك. وإذا علمت
~~إليزابيث أنه كان بإمكاني إخبارها في أي لحظة بمكان وجودك
~~بالضبط، فأعتقد أنها ستكون غاضبة مني أكثر من أي وقت مضى في
~~حياتها» ثم أضاف: «وأنت تعلمين يا عزيزتي عندما تغضب إليزابيث،
~~فالأمور لا تسير على ما يرام وتتحول للأسوأ. لكنني كنت أخرس. لم
~~أتحدث، ولا أنوي التحدث.» ثم استدرك البروفيسور: «إلا أنك
~~يجب ألا تظني يا بياتريس أنني بسبب إذعاني لأهوائك في هذا
~~الأمر، فإنني أدرك أي سبب كاف يجعلك تنأين بنفسك طواعية عن
~~أولئك الذين يتمتعون بحق وامتياز الاعتناء بك. يسعدني أن أرى
~~أنك قادرة على أن تشقي طريقك في العالم. لقد حضرت مسرح أطلس،
~~ويسعدني أن أرى أنك لم تفقدي أي شيء من مهاراتك القديمة في
~~الغناء والرقص. أنت تتمتعين بشعبية كبيرة مستحقة هناك. وليس
~~لدي شك في أنك قريبا، سوف تطمحين إلى أدوار أكثر أهمية.»
~~وتابع البروفيسور، وهو ينتهي من كوب الكوكتيل الثاني: «ومع ذلك،
~~يا طفلتي العزيزة، لا أرى أي سبب يجعل رغبتك الجديرة بالثناء في
~~البقاء مستقلة تتعارض مع العيش تحت سقف أختك وفي حمايتي. أنا
~~متأكد من أن السيد تافرنيك هنا، بفطرته البريطانية، سيتفق معي في
~~أنه ليس من الجيد أن تعيش سيدة شابة ... ابنتي، يا سيدي ... التي
~~تتمتع بمفاتن شخصية كبيرة، إذا جاز لي أن أقول ذلك، بمفردها أو
~~تحت رعاية هؤلاء الشابات الأخريات في المسرح.»

# قال تافرنيك: «أعتقد ms148 أن ابنتك لا بد تمتلك أسبابا وجيهة جدا
~~لتفضيل العيش بمفردها.»

# أكد له البروفيسور: «خيالية، يا سيدي العزيز ... خيالية
~~تماما. السمان أخيرا! والشمبانيا! الآن هذا جمع صغير ممتع
~~حقا. أشرب نخب تكراره. هذا حقا متعة بالنسبة إلي.» وقال
~~مختتما قبل أن يضع كأسه الفارغة بامتنان: «بياتريس، لك حبي!
~~سيد تافرنيك، لك أطيب تحياتي واحترامي! الكأس الوحيدة المتبقية،
~~يا سيدي.»

# قال تافرنيك: «بالعودة إلى ما قلته للتو، أنا أتفق معك تماما
~~في مسألة عيش بياتريس بمفردها. وأنا أتوق جدا إلى أن
~~تتزوجني.»

# وضع البروفيسور سكينه وشوكته. بدا على مظهره تصنع التفكير
~~العميق.

# وأعلن: «سيدي، هذا في الواقع تصريح غاية في الأهمية. هل أعتبر
~~ذلك عرضا جادا لطلب يد ابنتي؟»

# مالت بياتريس ووضعت أصابعها على أصابعه.

# وقالت: «أبي، لا يهم من فضلك. أنا لست على استعداد للزواج من
~~السيد تافرنيك.»

# جال البروفيسور بنظره من أحدهما إلى الآخر وسعل.

# وتساءل: «هل موارد السيد تافرنيك كافية لتمكينه من الإقدام على
~~الزواج؟»

# أجاب تافرنيك: «ليس لدي أي نقود على الإطلاق لأتحدث عنها.
~~هذا حقا ليس مهما. سأحصل في القريب العاجل على كل ما تستطيع
~~ابنتك إنفاقه.»

# فأعلن البروفيسور: «أنا أتفق مع ابنتي يا سيدي. يمكننا أن نترك
~~هذا الموضوع حتى يحين الوقت الذي تحسن فيه وضعك. لذلك سنرفضه
~~... نرفضه على الفور. وسوف نتكلم ...»

# قاطعته بياتريس: «أبي، دعنا نتحدث عنك. ألا تعتقد أنك ستكون
~~أكثر رضا وسعادة إذا حاولت الترتيب للقليل ... القليل من العروض أو
~~المحاضرات هنا، كما كنت تنوي في البداية؟ أعلم أنك لا بد تجد
~~الفراغ التام عبئا عليك.»

# ربما كان من قبيل المصادفة أن عينيها كانتا مثبتتين على الكأس
~~التي كان البروفيسور يرفعها إلى شفتيه. فوضعها على الفور.

# وقال بنبرة منخفضة: «طفلتي، أنا أفهمك.»

# أصرت قائلة: «لا، لا، لم أقصد ذلك، لكنك دائما أفضل عندما
~~تعمل.» وتابعت بحزن قليلا: «رجل مثلك، ينبغي ألا يضيع
~~مواهبه.»

# فتنهد.

# واعترف: «ربما أنت على حق، يا طفلتي. سأذهب وأرى وكلائي غدا.»
~~وتابع: «لقد رفضت حتى الآن كل ms149 العروض. لقد شعرت أن إليزابيث،
~~رعاية إليزابيث في وضعها الخاص، تتطلب اهتمامي الكامل. ربما أنت
~~على حق. ربما بالغت في تقدير ضرورة أن أكون دائما طوع
~~بنانها.» واختتم حديثه قائلا: «إليزابيث امرأة ذكية جدا، ذكية
~~جدا في الواقع.»

# سألت بياتريس: «أين هي الآن يا أبي؟»

# قال البروفيسور: «لقد سافرت بالسيارة إلى الريف في وقت مبكر من
~~صباح اليوم مع بعض الأصدقاء.» وأوضح منتحيا قليلا عن تافرنيك:
~~«لقد ذهبوا إلى حفلة الليلة الماضية مع والتر كريس، مراسل صحيفة
~~«نيويورك جازيت» في لندن. وعادوا جميعا إلى المنزل في وقت متأخر
~~جدا، كما فهمت، وشكت إليزابيث من صداع هذا الصباح. وأنا شخصيا
~~يؤسفني أن أقول إنني لم أكن مستيقظا عندما غادروا.»

# مالت بياتريس مقتربة للغاية من والدها.

# وسألت: «هل رأيت أي أثر للرجل الذي يدعى بريتشارد؟»

# أصبح البروفيسور فجأة متوترا. ووضع كأسه، فسكب نصف
~~محتوياتها. واختلس نظرة سريعة إلى تافرنيك.

# وصاح قائلا: «يا طفلتي، يجب أن تفكري في أعصابي! أنت
~~تعرفين جيدا جدا أن الإشارة المفاجئة إلى أي شخص أكرهه بشدة
~~تعد أمرا مؤذيا بالنسبة إلي. أنا مندهش منك يا بياتريس.
~~فأنت تظهرين عدم مراعاة جديرة باللوم لضعفي.»

# قالت هامسة: «أنا آسفة يا أبي، لكن هل هو هنا؟»

# اعترف البروفيسور: «نعم.» وأضاف وقد اعترت وجهه الشاحب
~~نظرة خوف: «بيني وبينك إنه يفسد راحة بالي بالكامل. إن وجوده
~~الدائم يفسد متعتي بوسائل الراحة التي تستطيع إليزابيث توفيرها
~~لي. نادرا ما يتكلم، ومع ذلك يبدو دائما أنه يراقب. أنا لا أثق
~~به يا بياتريس. أنا قادر على الحكم على الرجال وأقول لك إنني لا
~~أثق به.»

# قالت بياتريس بنبرة منخفضة: «أتمنى أن ترحل إليزابيث بعيدا.
~~بالطبع، ليس لدي الحق ... في قول هذه الأشياء. ربما لم يحدث شيء
~~خطير على الإطلاق. ومع ذلك ... مع ذلك، من أجلها، لا أعتقد أنها يجب
~~أن تبقى هنا في لندن في ظل وجود بريتشارد بالقرب منها.»

# رفع البروفيسور كأسه بأصابع مرتعشة.

# وقال: «إليزابيث تعرف ما هو الأفضل، أنا متأكد من ms150 أن إليزابيث
~~تعرف ما هو الأفضل، لكنني أيضا بدأت أتمنى لو أنها رحلت بعيدا.
~~الليلة الماضية التقينا به عند والتر كريس.»

# مرة أخرى، استدار بعصبية نحو تافرنيك، الذي كان ينظر إلى وسط
~~المطعم بوجه خال من التعبيرات.
~~«حاولنا إقناعه بالرحيل. إنه حقا في موقف خطير هنا. أقسم
~~جيمي بوست أنه لن يرسل إلى نيويورك، وهناك واحد أو اثنان آخران
~~... فريق يائس للغاية. حاولنا الليلة الماضية التفكير مع
~~بريتشارد.»

# همست: «ألم يجد ذلك نفعا ؟»

# أجاب البروفيسور بنبرة جافة: «لم يجد على الإطلاق. ربما، لو
~~لم نقاطع، لكنا أقنعناه.»

# فقالت راجية: «أخبرني عما حدث.»

# هز البروفيسور رأسه. واستمر تافرنيك في إظهار عدم اهتمامه
~~بمحادثتهما.

# اختتم البروفيسور حديثه قائلا: «ليس لك أن تعرفي شيئا يا
~~عزيزتي. لقد اخترت بحكمة شديدة أن تبتعدي عن كل هذه الأمور.
~~وإليزابيث تتمتع بشجاعة رائعة. أما أنا، فيؤسفني أن أقول إن
~~أعصابي لم تعد كما كانت من قبل. أيها النادل، سآخذ كأسا كبيرة من
~~مشروب البراندي المعتق.»

# أحضر البراندي، لكن بدا أن البروفيسور تطارده الذكريات ولم
~~يستعد روحه المعنوية المرتفعة بالكامل. ولم يسترد أسلوبه
~~السابق جزئيا إلا بعد انخفاض الإضاءة ودفع تافرنيك
~~للفاتورة.

# قال وهم يقفون معا: «طفلتي العزيزة، لا أستطيع أن أخبرك مدى
~~استمتاعي بهذا اللقاء القصير.»

# أراحت أصابعها على كتفيه ونظرت إلى وجهه.

# وقالت مناشدة إياه: «أبي، تعال إلي. أستطيع الاعتناء بك،
~~إذا لم تمانع لمدة قصيرة أن تكون فقيرا. سوف تحصل على كل راتبي
~~باستثناء ما يكفي فقط لملابسي، ويمكنني أن أرتدي أي شيء. سوف
~~أحاول جاهدة أن أقدم لك كل وسائل الراحة.»

# نظر إليها بنوع من الكرامة الجريحة.

# وأجاب: «طفلتي، يجب ألا تتحدثي معي هكذا. إذا لم أكن أشعر
~~أن واجبي يحتم علي البقاء مع إليزابيث، كنت سأصر على
~~مجيئك إلي، وفي ظل تلك الظروف، سأكون أنا المسئول عن إعالتك،
~~وليس أنت. لكن في الوقت الحالي لا يمكنني ترك أختك الكبرى
~~تماما. إنها في حاجة إلي.»

# ابتعدت بياتريس قليلا بحزن. ونزل الثلاثة الدرج.

# قال ms151 البروفيسور: «سأترك صديقنا الشاب، السيد تافرنيك، ليرافقك
~~إلى منزلك. أما أنا فسوف أتصل لمعرفة ما إذا كانت إليزابيث قد
~~عادت. إذا لم تكن قد عادت بعد، فسوف أقضي ساعة أو ساعتين، على ما
~~أعتقد، مع أصدقائي في نادي بلو روم. بياتريس، لقد سعدت بلقائك،
~~سعدت سعادة أتمنى أن تتكرر قريبا.»

# أخذ كلتا يديها. وابتسمت له محاولة إبداء السعادة.

# وقالت: «ليلة سعيدة يا أبي!»

# أضاف البروفيسور وهو يأخذ يد تافرنيك ويحتفظ بها في يده دقيقة،
~~بينما ينظر بتأثر إلى وجهه: «ولك أيضا يا سيدي، ليلة سعيدة! لن
~~أتحدث كثيرا، ولكنني سأقول هذا: لقد أحببت كل ما رأيته منك.
~~عمت مساء!»

# استدار ومشى بعيدا. راقبه كل من بياتريس وتافرنيك حتى اختفى.
~~ثم، بتنهيدة، التقطت تنورتها بيدها اليمنى، وأخذت ذراع
~~تافرنيك.

# قالت: «هل تمانع في السير إلى المنزل؟ أشعر بصداع.»

# نظر تافرنيك لحظة في شوق عبر الشارع نحو ميلان كورت. إلا أن
~~يد بياتريس أحكمت الشد على ذراعه أكثر.

# قالت بصراحة: «سأجعلك تصطحبني في كل خطوة على الطريق، حتى
~~تتمكن من تحقيق أقصى استفادة منه. وبعد ذلك ...»

# قاطعها قائلا: «ماذا عن بعد ذلك؟»

# تابعت بحسم: «بعد ذلك، ستذهب إلى المنزل على الفور!»



# الفصل الحادي والعشرون



# | نصيحة سديدة




# استجابة لرسالة عاجلة إلى حد ما، دلف تافرنيك إلى مكتب
~~محاميه بمجرد فتحه في الصباح التالي. استقبله الشريك الأصغر في
~~الشركة، الذي اهتم به، وكان حريصا بالفعل على استثمار مبلغ صغير
~~في شركة مارستون رايز بيلدينج كمباني، بحرارة ولكن مع بعض
~~القلق.

# قال: «انظر يا تافرنيك، اعتقدت أنه من الأفضل أن أكتب رسالة
~~قصيرة وأطلب منك أن تحضر. لم تنس أن خيارنا في الشراء يستمر
~~مدة ثلاثة أيام فقط، أليس كذلك؟»

# أومأ تافرنيك برأسه.

# وسأل: «حسنا، ماذا عن ذلك؟»

# قال المحامي: «كل ما هنالك أنك يجب أن تفهم الوضع، الناس
~~الذين كنت تعمل لديهم يتعقبوننا بحرص في هذا الأمر، ولن تكون
~~هناك فرصة لأي تمديد ... ولا حتى لمدة ساعة. السيد داولينج قدم
~~بالفعل عرضا أفضل بألف ms152 جنيه من عرضك؛ سمعت ذلك بالمصادفة بعد
~~ظهر أمس؛ لذلك كن متأكدا من أنه في الثانية التي تنتهي فيها
~~صلاحية الخيار الخاص بك قانونا، فسينتهي كل شيء بالنسبة
~~إليك.»

# قال تافرنيك: «حسن جدا، لكن ماذا عن قطع الأراضي التي
~~تخصني بالفعل؟»

# أوضح المحامي: «لديهم مخطط ما لقطع كل سبل التقدم على هذه
~~الأراضي، وتركها بلا قيمة. كما ترى، سيتأثر الصرف والإضاءة بشكل
~~كبير بمشتري الأرض بأكملها. فإذا حصل عليها داولينج، فإنه ينوي
~~التعامل مع قطع الأراضي الخاصة بك بحيث تصبح عمليا عديمة
~~القيمة. إنه بالأحرى شيء وضيع، ولكنه في النهاية رجل ضئيل
~~وضيع.»

# أومأ تافرنيك برأسه.

# وقال: «حسنا، كنت قادما
~~لرؤيتك، على أي حال، هذا الصباح، لأتحدث إليك عن المال.»

# سأل المحامي بسرعة: «صديقك لم يتراجع؟»

# رد تافرنيك: «لم يقل صديقي أي شيء عن التراجع بعد، ولكن
~~حدثت ظروف خلال الأيام القليلة الماضية غيرت وجهات نظري فيما
~~يتعلق بملاءمة العلاقات التجارية مع هذا الشخص. ليس لدي أي
~~سبب لأفترض أن الأموال لن تأتي، ولكن إذا كان بإمكاني الحصول
~~عليها من أي مصدر آخر، فأنا أفضل ذلك.»

# نظر إليه المحامي نظرة خالية من التعبير.

# وقال: «بالطبع، سأفعل ما بوسعي، إذا أردت، لكنني يجب أن أخبرك
~~من هذه اللحظة أنني لا أعتقد أنني ستواتيني أي فرصة للحصول على
~~المبلغ بالكامل.»

# تساءل تافرنيك بروية: «هل أفترض أن شركتك لا تستطيع أن تفعل
~~أي شيء؟»

# أجاب المحامي: «يمكننا بالتأكيد أن نفعل شيئا على حساب
~~وكلائنا. ربما ننجح في الحصول على ما يصل إلى خمسة آلاف جنيه. إلا
~~أننا سنظل في حاجة إلى سبعة آلاف، وأكاد لا أعرف من أين يمكننا
~~الحصول عليها.»

# كان تافرنيك صامتا بضع لحظات.

# فسأل المحامي: «لم تتشاجر مع صديقك، أليس كذلك؟»

# أجاب تافرنيك: «بلى، لم يكن هناك شجار. لدي سبب
~~آخر.»

# نصحه صديقه قائلا: «لو كنت مكانك، كنت سأحاول أن أنساه.
~~الحقيقة أنني كنت أشعر بالقلق إلى حد ما بشأن هذه المسألة. إنها
~~صفقة كبيرة، كما تعلم، والربح مضمون مثل ms153 أرباح سندات دين
~~الحكومة البريطانية الموحدة. وأنا أكره أن يدخل هذا الرجل
~~الضئيل داولينج ويقتنصها.»

# اعترف تافرنيك قائلا: «إنه استثمار جيد، وكما تقول، ليس هناك
~~أدنى مخاطرة. لهذا السبب كنت أتمنى أن تكون قادرا على الحصول
~~عليه دون أن أضطر إلى الاتصال بصديقي.»

# هز السيد مارتن رأسه.
~~«ليس من السهل إقناع الآخرين. على أي حال، لا أريد أن تضيع
~~الفرصة. إذا كنت ستأخذ بنصيحتي، فستذهب وتتصل بصديقك في الحال،
~~وتعرف بالضبط كيف تسير الأمور. إذا كان كل شيء على ما يرام
~~ويمكنك حثه على إعطائك النقود قبل بضع ساعات من آخر ميعاد،
~~فأنا أعترف أن هذا سيزيل عبئا كبيرا عن كاهلي. فأنا لا أحب
~~الأشياء التي يجب أن تنتهي في آخر لحظة ممكنة.»

# وافق تافرنيك قائلا: «حسنا، علي أن أجرب ما يمكنني فعله،
~~إذن. أعتقد أنه لا يوجد شيء آخر جديد، أليس كذلك؟»

# أجاب المحامي: «لا شيء. عد، إذا أمكنك القيام بأي إجراء
~~محدد، أو اتصل بي. الأمر يزعجني قليلا حقا. لا أريد أن
~~يتسلل الآخرون الآن ...»

# بدلا من أن يطيع تافرنيك دافعه الأول ويتوجه مباشرة إلى
~~ميلان كورت، سار إلى الشقة في كينجسواي، وصعد الدرجات الحجرية،
~~وطلب مقابلة بياتريس. قابلته على باب منزلها، بكامل
~~ملابسها.

# صاحت مندهشة: «عزيزي ليونارد! يا لها من زيارة مبكرة!»

# قال: «أريد أن أتحدث معك قليلا. أيمكنك أن تمنحيني خمس
~~دقائق؟»

# أجابت: «يجب أن تمشي معي إلى المسرح، كنت على وشك الذهاب الآن
~~لعمل بروفة.»

# نزلا الدرج معا.

# قال تافرنيك: «لدي شيء لأخبرك به، شيء لن ترغبي في
~~سماعه.»

# كررت بخوف: «شيء لن أرغب في سماعه. استمر يا ليونارد. لا
~~يمكن أن يكون أسوأ مما يبدو.»

# استأنف قائلا: «لا أعرف لماذا أتيت لأخبرك. لم أرد ذلك
~~قط. خطر في بالي فجأة وشعرت أنه يجب علي ذلك. الأمر يتعلق
~~بأختك ومشروع مارستون رايز.»

# صاحت بياتريس غير مصدقة: «أختي ومشروع مارستون رايز!»

# ثم أضاءت فكرة في عقلها فجأة. فتوقفت فجأة وأمسكت
~~بيده.

# وصاحت: «أنت لا تقصد أن ms154 إليزابيث هي التي كانت ستعثر لك على
~~المال، أليس كذلك؟»

# أجاب: «أقصد ذلك. عرضته من تلقاء نفسها. لا أعرف لماذا
~~تحدثت معها عن أموري الخاصة، لكنها قادتني إلى الحديث عنها.»
~~وتابع خافضا صوته: «أختك امرأة جميلة. لا أعرف لماذا، لكنها
~~جعلتني أتحدث كما لم يجعلني أحد أتحدث من قبل. كان علي
~~ببساطة أن أخبرها بأشياء. ثم، عندما انتهيت، أطلعتني على دفاترها
~~المصرفية واقترحت استثمار بعض أموالها في مارستون رايز.»

# أصرت بياتريس: «لكن هل تقصد أن تخبرني أنك تعتمد على مالها في
~~عملية الشراء هذه؟»

# أومأ تافرنيك برأسه.

# أوضح قائلا: «كما ترين، السيد داولينج فاجأنا قبل أن أكون
~~مستعدا. وبمجرد علمه ذهب إلى أصحاب الأرض وقدم لهم عرضا
~~عليها. وكانت النتيجة أنهم قاموا بتقصير مدة خياري ومنحوني فرصة
~~ضئيلة للغاية للعثور على المال. وعندما عرضته أختك، بدا الأمر
~~بالتأكيد ضربة حظ رائعة. يمكنني أن أعطيها ثمانية أو عشرة في
~~المائة، في حين أنها لن تحصل إلا على أربعة في المائة في أي مكان
~~آخر، وسوف أحقق ربحا لنفسي يزيد عن عشرة آلاف جنيه، وهو ما لا
~~يمكنني تحقيقه ما لم أجد المال لشراء الأرض.»

# صاحت بياتريس وهي تمشي بسرعة كبيرة وتنظر أمامها مباشرة: «لكن
~~يجب ألا تلمس هذا المال، يجب ألا يكون لك أي علاقة به! أنت
~~لا تفهم. وكيف تفهم؟»

# سأل تافرنيك، بعد برهة: «هل تقصدين أن المال مسروق؟»

# ردت بياتريس: «لا، ليس مسروقا، ولكنه أتى ... أوه! لا أستطيع أن
~~أخبرك، فقط إليزابيث ليس لها الحق فيه. أختي أنا! هذا فظيع
~~جدا!»
~~«هل تعتقدين أنها حصلت على هذا المال بطريقة غير شريفة؟»

# تمتمت بياتريس: «لست متأكدة. هناك أشياء أسوأ وأفظع حتى من
~~السرقة.»

# كان الجانب العملي لطبيعة تافرنيك بارزا إلى حد كبير ذلك
~~الصباح. وبدأ يتساءل عما إذا كانت النساء، رغم كل شيء، ورغم
~~كونهن مخلوقات غريبة ورائعة، قادرات على الحكم على نحو يمكن
~~الاعتماد عليه ... وعما إذا كن يتأثرن كثيرا بالعواطف.

# قال: «بياتريس، يجب أن تفهمي هذا. ليس لدي ms155 وقت للحصول على
~~المال من مكان آخر. إذا لم أحصل عليه من أختك، على افتراض أنها لا
~~تزال على استعداد للسماح لي بالحصول عليه، فقد ضاعت فرصتي.
~~وسأضطر إلى العمل موظفا في مكتب شخص آخر ... وفي الغالب لن أحصل
~~على مكانة كتلك التي حصلت عليها في داولينج آند سبينس. من ناحية
~~أخرى، فإن استخدام هذا المال لمدة قصيرة جدا سيكون بداية
~~مسيرتي المهنية. كل ما تقولينه غامض جدا. لماذا أحتاج إلى
~~معرفة أي شيء عنه؟ لقد قابلت أختك عن طريق العمل العادي وقد
~~قدمت لي عرض عمل عاديا، ومن خلاله ستستفيد بشكل كبير جدا.
~~لم أفكر مطلقا في إخبارك بهذا الأمر، ولكن عندما حان الوقت
~~كرهت أن أذهب وأحصل على هذا المال من أختك دون أن أقول لك أي
~~شيء. لذلك جئت هذا الصباح، لكني أريدك، إذا أمكنك ذلك، أن
~~تنظري إلى الأمر من وجهة نظري.»

# كانت صامتة عدة لحظات. ثم نظرت إليه بفضول.

# وسألت: «ماذا عساه بحق السماء يجعل أختي تقدم هذا العرض لك؟
~~إنها ليست حمقاء. وهي لا تثق عادة في الغرباء.»

# أجاب تافرنيك: «لقد وثقت بي، على ما يبدو.»

# سألت بياتريس: «هل يمكنك أن تفهم لماذا؟»

# أجاب: «أعتقد أنني أفهم. إذا كان يمكن للمرء الاعتماد على
~~إدراكه الحسي، فهي محاطة بأشخاص قد تجدهم رفقاء مسلين ولكنها
~~نادرا ما تستطيع أن تثق بهم. ربما أدركت أنني لست
~~مثلهم.»

# قالت وكأنها تحدث نفسها بقدر ما تحدثه: «وأنت تريد أخذ هذا
~~المال بشدة؟»

# اعترف تافرنيك: «أريد حقا أن آخذه. كنت في طريقي لرؤيتها هذا
~~الصباح ولأطلب منها أن تسمح لي بالحصول عليه قبل الوقت المحدد بيوم
~~أو يومين، ولكنني شعرت، بطريقة ما، أن هناك قدرا معينا من
~~الخداع في ذهابي إليها وأخذ هذا المال دون أن أخبرك بأي شيء.
~~شعرت أنني يجب أن آتي إلى هنا أولا. ولكن يا بياتريس، لا تطلبي
~~مني الاستغناء عن هذا المال. فهذا يعني أن أضيع وقتا طويلا
~~قبل أن أستطيع التحرك مرة أخرى. إنها ms156 الخطوة الأولى التي تكون
~~صعبة للغاية، وأنا يجب ... يجب أن أنطلق. وهذه فرصة رائعة. قضيت
~~ساعات كثيرة جدا في التفكير فيها. وخططت وعملت وصممت
~~كل شيء كما لا يستطيع أحد أن يفعل. يجب أن أحصل على ذلك
~~المال.»

# سارا في صمت حتى وصلا إلى باب المسرح. كانت بياتريس تفكر في
~~رفيقها كما رأته كثيرا، مستغرقا في خططه، مشغولا بالمسطرة
~~والممحاة، تستحوذ عليه مصلحة مهمته. تذكرت المرة الأولى التي
~~تحدث فيها حول مخططه هذا ، وكيف تغير وجهه بالكامل، والاهتمام
~~العاطفي تقريبا الذي تعامل به مع المشروع حتى في أدق تفاصيله.
~~لقد أدركت مدى عظم الجزء الذي يحتله هذا المشروع في حياته،
~~ويا لها من ضربة مروعة عليه أن يتلقاها إذا ما اضطر إلى
~~التنازل عنه. استدارت وواجهته.

# قالت: «ليونارد، ربما تكون، رغم كل شيء، على حق. ربما أعطي قيمة
~~أكبر بكثير لما يعد، في النهاية، مجرد شعور عاطفي. أنا ممتنة
~~لأنك أتيت وأخبرتني؛ سأكون دائما شاكرة لذلك. خذ المال، ولكن
~~سدده بأسرع ما يمكن.»

# أجاب: «سأفعل ذلك. أعدك بأن أفعل ذلك.»

# وضعت يدها على ذراعه.

# وناشدته قائلة: «ليونارد، أعلم أن إليزابيث جميلة جدا ورائعة
~~للغاية، ولا أتساءل أنك تحب الذهاب لرؤيتها، لكني أريد أن أطلب
~~منك أن تعدني بشيء واحد.»

# شعر وكأنه تحول فجأة إلى حجر. ليس من الممكن ... حقا لا
~~يمكنها أن تكون قد خمنت سره!

# تساءل: «وما هو؟»

# استأنفت قائلة: «لا تدعها تعرفك إلى أصدقائها؛ لا تقض
~~الكثير من الوقت هناك. إليزابيث أختي وأنا لا أريد ... أنا حقا لا
~~أريد أن أقول أي شيء لا يبدو لطيفا، لكن أصدقاءها لا يليق بك
~~أن تتعرف إليهم، وإليزابيث ... حسنا، ليس لديها قلب.»

# كان صامتا عدة لحظات.

# ثم سأل فجأة: «كيف عرفت أنني أحب الذهاب لرؤية
~~أختك؟»

# ابتسمت.

# وقالت: «عزيزي ليونارد، أنت لست ماهرا جدا في إخفاء مشاعرك.
~~عندما أتيت لرؤيتي في ذلك اليوم، هل تتصور أنني اعتقدت لحظة
~~أنك طلبت الزواج مني ببساطة لأنك تحبني؟ أعتقد يا ليونارد أن
~~ذلك كان ms157 لأنك كنت خائفا، كنت خائفا من دخول شيء إلى حياتك بهذه
~~الضخامة، شيء مرعب إلى هذه الدرجة، لدرجة أنك كنت على استعداد
~~للتشبث بأسهل فرصة للأمان.»

# صاح: «بياتريس، هذا سخيف!»

# هزت رأسها.

# وصرحت: «لا ليس سخيفا. هل تعلم يا عزيزي ليونارد، ما الذي
~~جذبني إليك من البداية؟»

# أجاب: «لا.»

# فتابعت: «لقد كان صدقك. هل تتذكر تلك الليلة على سطح فندق
~~بلينهايم هاوس؟ كنت ستكذب لصالحي، وأنا أعلم كم كرهت ذلك. أنت
~~تحب الصدق ، أنت صادق بطبيعتك؛ وأنا سأعتمد عليك أينما كنت.
~~أعلم أنك ستحافظ على كلمتك، أعلم أنك ستكون صادقا. تحب المرأة
~~أن تشعر بذلك تجاه الرجل - إنها تحب ذلك - ولا أريدك أن تقترب من
~~الأشخاص الذين يسخرون من الصدق وكل الأشياء الجيدة. لا أريدك أن
~~تسمع وجهة نظرهم. قد تكون بسيطا وعاديا في بعض النواحي؛ وأريدك
~~أن تبقى كما أنت. هل تفهم؟»

# رد تافرنيك بجدية: «أنا أفهم.»

# صاح أحد السعاة باسمها أسفل الممر الحجري. فربتت على كتفه
~~واستدارت مبتعدة.

# وقالت: «أسرع الآن واحصل على المال. تعال لتراني عندما ينتهي
~~كل شيء.»

# تركها تافرنيك وهو يتنفس الصعداء وشق طريقه نحو شارع
~~ستراند. في زاوية شارع ويلينجتون التقى بريتشارد وجها لوجه.
~~توقفا في الحال. بدا أن ثمة شيئا محرجا بشأن هذا اللقاء. ربت
~~بريتشارد على كتفه بألفة.

# وسأله: «كيف حالك أيها الرجل العجوز؟»

# أجاب تافرنيك بارتباك: «أنا بخير. كيف حالك؟»

# صرح بريتشارد: «أعتقد أنني سأكون أفضل عندما نتناول مشروبا.
~~تعال معي. لقد أحسنا صنعا تلك الليلة، أليس كذلك؟ سندخل حانة
~~أمريكان بار هنا ونحتسي مشروب الجين الغازي.»

# وفي الحال وجدا نفسيهما جالسين على كرسيين مرتفعين في
~~ركن خال من الحانة التي شق بريتشارد الطريق إليها. احتسى
~~تافرنيك شرابه بروية.

# وقال: «أود أن أطرح عليك سؤالا أو اثنين حول ليلة
~~الأربعاء.»

# أومأ بريتشارد برأسه.

# وشجعه قائلا: «فلتتفضل.»

# قال تافرنيك: «يبدو أنك تأخذ الأمر برمته على أنه نوع من
~~المزاح.»

# فسأل المحقق مبتسما: «حسنا، أليس هذا ما كان عليه؟»

# هز تافرنيك كتفيه.

# وصاح ms158 قائلا: «لم يبد لي الأمر مزاحا على الإطلاق!»

# ضحك بريتشارد بسعادة.

# وقال: «أنت لست معتادا على الأمريكيين، يا صديقي الشاب. هنا في
~~هذا الجانب، أنتم جميعا حرفيون بشكل مخيف. أنت لا تفترض بجدية
~~أنهم قصدوا أن يعطوني هذا العقار في تلك الليلة، أليس
~~كذلك؟»

# فصرح تافرنيك بروية: «لم أعتقد قط أنه كان هناك أي شك حول
~~ذلك.»

# مسد بريتشارد شاربه مفكرا.

# وقال: «حسنا، أنت ساذج بالتأكيد، ومع ذلك لا أعرف لم لا
~~تكون كذلك. الأمريكيون يميلون دائما إلى مثل هذه الألعاب. لا أقول
~~إنهم لم يقصدوا إخافتي، إذا استطاعوا، أو إنهم لم يكن يسعدهم أن
~~يستخلصوا مني بعض المعلومات، أو ورقة أو اثنتين من الأوراق التي
~~أحتفظ بها في مأمن. عندئذ كان سيحق لهم المزاح حقا. ولكن
~~بالنسبة إلى البقية، بالنسبة إلى محاولة إجباري على أخذ هذا
~~العقار، كان هذا كلاما فارغا بالطبع.»

# جلس تافرنيك في كرسيه ساكنا تماما عدة دقائق.

# ثم سأل: «هل ستأخذ شراب جين غازيا آخر يا سيد
~~بريتشارد؟»
~~«لم لا؟»

# طلب تافرنيك كأسا أخرى من الشراب. وجلس على كرسيه وهو
~~يصفر لنفسه.

# ثم قال أخيرا: «إذن فأنا أفترض، أنني بدوت كالأحمق وأنا أخترق
~~الحائط مثل المجنون.»

# هز بريتشارد رأسه.

# وأجاب: «لقد بدوت كما أنت في الحقيقة، بدوت شخصا جسورا. أنا
~~لا أزعم أن كل هذا كان مجرد تظاهر. لا يمكنك أن تثق في تلك
~~العصابة. كان ذلك الوغد في الخارج جادا على أي حال. ورغم كل شيء،
~~كما تعلم، لم يكونوا ليتركوني إذا انسحبت أنت بهدوء. فليس هناك
~~شخص آخر يخشونه بالقدر نفسه. وليس هناك شخص آخر يعرف هذا
~~القدر من المعلومات عنهم.»

# أعلن تافرنيك: «حسنا، سوف نترك الأمر عند هذا الحد. على الرغم
~~من ذلك، فأنت تعرف الكثير عن كل هؤلاء الأشخاص؛ ولذا أتمنى أن
~~تخبرني شيئا أرغب في معرفته كثيرا.»

# رد المحقق بسرعة: «إنني أعرف كل ما أعرف؛ لأنني لا أقول
~~أي شيء. واحد كوكتيل فقط، أليس كذلك؟»

# هز تافرنيك رأسه.

# وقال: «لقد شربت ms159 أول كوكتيل لي الليلة الماضية. تناولت العشاء
~~مع البروفيسور وابنته.»

# سأل بريتشارد بسرعة: «ليس إليزابيث؟»

# هز تافرنيك رأسه.

# وأجاب: «مع الآنسة بياتريس.»

# وضع بريتشارد كأسه.

# وتساءل: «قل لي يا تافرنيك، أنت على علاقة طيبة مع تلك
~~الشابة، الآنسة بياتريس، أليس كذلك؟»

# أجاب تافرنيك: «بالتأكيد. أنا أكن لها احتراما
~~كبيرا.»

# تابع بريتشارد بجدية: «إذن، فأنا أستطيع أن أخبرك كيف تسدي
~~لها صنيعا. انأ بها عن ذلك الوغد العجوز. انأ بها عن كل هذه
~~العصابة . صدقني إنها تبحث عن المتاعب بمجرد حديثها
~~إليهم.»

# اعترض تافرنيك قائلا: «لكن هذا الرجل العجوز هو والدها، ويبدو
~~أنه يحبها حبا جما.»

# استطرد بريتشارد: «لا تصدق ذلك. إنه لا يحب إلا نفسه
~~والحياة الميسرة. ضع في اعتبارك أنه عاطفي، ولديه الكثير من
~~المشاعر، وأنه سيعصر عيناه لتذرف الدمع، وكل هذه الأشياء، لكنه
~~سيبيع روحه، أو روح ابنته، مقابل القليل من وسائل الراحة الإضافية.
~~الآن لا تعرف إليزابيث مكان أختها بالضبط، ولا تجرؤ على أن تبدي
~~قلقها، أو على البحث عنها والاستفسار عن مكانها. ولدى بياتريس
~~الفرصة للابتعاد، ويمكنني أن أخبرك أنه سيكون من الأفضل بكثير لها
~~أن تفعل ذلك.»

# قال تافرنيك مصرحا: «حسنا، أنا لا أفهم ذلك على الإطلاق. أنا
~~أكره الألغاز.»

# وضع بريتشارد كأسه الفارغة.

# وقال: «انظر، هذه القضية أخطر من أن نتحدث عنها وكأننا
~~نثرثر. لقد حذرتك، وإذا كنت حكيما فسوف تتذكر هذا
~~التحذير.»

# قال تافرنيك مصرا: «قل لي هذا الشيء فقط. قل لي ما هو سبب
~~الشجار بين الأختين؟ ألا يمكن القيام بشيء للجمع بينهما مرة
~~أخرى؟»

# هز بريتشارد رأسه.

# وأجاب: «لا شيء. وفقا للوضع الحالي، من الأفضل أن يظلا
~~منفصلتين. هلا نخرج؟»

# تبعه تافرنيك إلى خارج المكان. أمسك بريتشارد بذراعه وهو
~~يستدير نحو شارع ستراند.

# قال: «صديقي الشاب، سأسديك نصيحة. يقول الكتاب المقدس إنك لا
~~تستطيع أن تخدم الله والمال. أعد صياغة ذلك وفقا للموقف
~~الحالي وتذكر أنه لا يمكنك خدمة إليزابيث وبياتريس في الوقت
~~نفسه.»

# سأل تافرنيك: «وماذا بعد؟»

# انتظر المحقق حتى ms160 أشعل السيجار الأسود الطويل بين
~~أسنانه.

# ثم قال: «أعتقد أن من الأفضل أن تقصر انتباهك على بياتريس.»



# الفصل الثاني والعشرون



# | عشاء مع إليزابيث




# كان ما تبقى من ذلك اليوم بالنسبة إلى تافرنيك وقتا من القلق
~~المحموم. فقد تلقى برقيتين من السيد مارتن، محاميه، وكان هو
~~نفسه أكثر اضطرابا مما يقر ويبدي. في الساعة الثالثة بعد
~~الظهر، وفي الساعة الثامنة مساء، ومرة أخرى في الساعة الحادية
~~عشرة مساء، قدم نفسه في ميلان كورت، مستفسرا عن الشخص نفسه.
~~وفي المرة الأخيرة، أنبأه الحاجب بأخبار سعيدة.

# أعلن قائلا: «السيدة وينهام جاردنر عادت من الريف منذ ساعة يا
~~سيدي. أستطيع إرسال اسمك الآن، إذا كنت ترغب في رؤيتها.»

# أدرك تافرنيك شعوره بالارتياح الشديد. بالطبع، كان يعلم أنها
~~لن ترحل إلى الأبد حقا، لكن غيابها، لا سيما بعد ما حدث في تلك
~~الليلة، كان مقلقا بعض الشيء.

# قال: «اسمي تافرنيك. لا أرغب في التطفل في مثل هذه الساعة، ولكن
~~إذا كانت تستطيع أن تقابلني لحظة، فسيسعدني ذلك.»

# جلس وانتظر بصبر. سرعان ما وصلت رسالة مفادها أن السيد
~~تافرنيك يستطيع أن يصعد. استخدم المصعد ثم طرق باب جناحها. ففتحته
~~خادمتها على مضض. ولم تبذل أي جهد لإخفاء امتعاضها من هذا الشاب
~~... لكونه عاديا جدا، وغير متأنق على الإطلاق. لم تستطع أن
~~تتخيل لماذا قد تضيع السيدة وقتها مع مثل هذا الشخص!

# قالت له: «السيدة جاردنر سوف تراك على الفور. إنها ترتدي ملابسها
~~الآن للخروج لتناول العشاء. ستمنحك بضع ثوان فقط.»

# بقي تافرنيك وحده في غرفة الجلوس الصغيرة الفاخرة مدة عشر دقائق
~~تقريبا. ثم انفتح باب الغرفة الداخلية وظهرت إليزابيث. نهض
~~تافرنيك ببطء واقفا على قدميه، ونظر إليها بإعجاب مقاوم لكنه
~~مفتون. كانت ترتدي ثوبا عاجيا من الساتان، بدون زخرفة أو دانتيل
~~من أي نوع، ثوبا بدا له وكأنه معجزة في ملاءمته لها. كانت
~~حليتها الوحيدة عبارة عن حزام طويل من اللؤلؤ وتاج صغير. لم
~~يسبق لتافرنيك مطلقا أن يكون على اتصال وثيق بامرأة كهذه.

# كانت ترتدي ms161 قفازاتها عندما دخلت وأعطته يدها اليسرى.

# صاحت: «يا لك من شخص استثنائي، يا سيد تافرنيك! يبدو أنك حقا
~~تحضر في أكثر الأوقات إدهاشا.»

# قال: «أنا آسف جدا لأنني تطفلت عليك الليلة.» ثم أضاف
~~بهدوء بارد: «أما فيما يتعلق بالمرة الأخيرة التي التقينا فيها،
~~التي ظهرت فيها على نحو مفاجئ، فأنا لن أعتذر عنها بأي
~~شكل.»

# ضحكت بنعومة. كانت تنظر في عينيه، إلا أنه لم يستطع أن يحدد
~~إن كانت غاضبة منه أم مستمتعة فقط.

# قالت: «كنت ميلودراميا نوعا ما، أليس كذلك؟ إلا أنك كنت
~~جادا جدا، ويغفر المرء الكثير لأي شخص جاد حقا. ماذا تريد
~~مني الآن؟ كنت على وشك النزول لتناول العشاء.»

# أجاب تافرنيك: «إنها مسألة عمل. لدي صديق هو شريك معي في
~~صفقة بناء مارستون رايز، وهو قلق لأن هناك شخصا آخر في المجال
~~يرغب في شراء الأرض، وبعد غد هي فرصتنا الأخيرة لدفع
~~المال.»

# نظرت إليه كما لو كانت في حيرة.
~~«أي مال؟»

# ذكرها قائلا: «المال الذي وافقت على إقراضي إياه، أو
~~بالأحرى استثماره في شركة البناء الخاصة بنا.»

# أومأت برأسها.
~~«بكل تأكيد! عجبا، لقد نسيت كل شيء عنه في الوقت الحالي.
~~سوف تعطيني فائدة بنسبة 10 في المائة أو شيئا هائلا من هذا
~~القبيل، أليس كذلك؟ حسنا، ماذا عنه؟ أنت لا تريد أن تأخذه معك
~~الآن، على ما أعتقد؟»

# أجاب: «كلا، ليس الأمر كذلك. لأكون صادقا معك، جئت لأتأكد
~~من أنك لم تغيري رأيك.»
~~«ولماذا أغير رأيي؟»

# قال: «قد تكونين غاضبة مني، بسبب تدخلي في شئونك في تلك
~~الليلة.»

# قالت بلا مبالاة: «ربما أكون كذلك.»

# فسألها: «هل ترغبين في التراجع عن وعدك؟»

# أجابت بلا مبالاة: «لم أفكر كثيرا في الأمر حقا. بالمناسبة،
~~هل رأيت بياتريس مؤخرا؟»

# ذكرها قائلا: «أعتقد أننا اتفقنا على أننا لن نتحدث عن
~~أختك.»

# نظرت إليه من فوق كتفها.

# وقالت: «لا أتذكر أنني اتفقت على أي شيء من هذا القبيل.
~~أعتقد أنك أنت من وضع هذه القاعدة. وفي واقع الأمر، أعتقد أن
~~صمتك ms162 بشأنها أمر قاس للغاية. أظن أنك رأيتها؟»

# أقر تافرنيك: «نعم، لقد رأيتها.»

# سألت إليزابيث: «ألا تزال تشعر بالأسى كلما ذكر اسمي؟»

# رد تافرنيك على مضض: «لم أكن لأسميه أسى. على الرغم من
~~ذلك، فأغلب الظن أن شيئا ما حدث بينكما قبل أن تغادر، وكان هذا
~~الشيء خطيرا.»

# نظرت إليه بجدية.

# وقالت: «أنت حقا شاب غريب، عنيد.» ثم واصلت وهي تبتسم في
~~وجهه: «ترى، هل وقعت في حب أختي؟»

# لم يعط تافرنيك أي رد فوري ، إلا أن شيئا ومض في عينيه
~~لحظة مما حيرها.

# فسألته: «لماذا تنظر إلي هكذا؟ أأنت غاضب مني لأنني
~~سألت؟»

# وأجاب: «لا، أنا لست غاضبا. ليس الأمر هكذا. ولكن كان يجب أن
~~تعرفي ... كان يجب أن تري!»

# وعندئذ رأت بالفعل أنه كان يرزح تحت عبء عاطفة جياشة. فمالت
~~نحوه وهي تضحك بنعومة.

# وتمتمت قائلة: «ها قد بدأت تصبح مثيرا للاهتمام. أخبرني ...
~~أخبرني كل شيء.»

# أعلن تافرنيك بقوة: «لا أعرف ما هو الحب! لا أعرف معنى أن يقع
~~الإنسان في الحب!»

# ضحكت مرة أخرى في وجهه.

# وقالت هامسة: «هل أنت واثق في هذا؟»

# رأت الأوردة تنتفخ في صدغه، وراقبت العاطفة التي عقدت لسانه
~~في البداية.

# وتمتم: «واثق! ومن يمكنه أن يثق عندما تبدين بهذا
~~الشكل!»

# مد ذراعيه نحوها. فتراجعت مبتعدة عنه بحركة سريعة للخلف،
~~واتكأت على الطاولة.

# وضحكت وهي تقول: «يا لك من صهر مستقبلي! وا حسرتاه على الرصانة
~~والاحترام! صارم للغاية! عزيزي السيد تافرنيك، أتمنى لك
~~السعادة. في الحقيقة، أنت وبياتريس مناسبان تماما أحدكما
~~للآخر.»

# رن جرس الهاتف. فتحركت ووضعت سماعة الهاتف على أذنها.
~~تغير وجهها. وبعد الكلمات القليلة الأولى التي استمعت إليها
~~اسود وجهها غضبا.

# صاحت مستفسرة: «أتقصد أن تقول إن البروفيسور فرانكلين لم
~~يعد منذ الغداء؟ لقد تركت رسالة مفادها أنني أريده أن يأتي لي
~~الليلة. وهل الميجور بوست موجود، إذن؟ لا؟ وماذا عن السيد كريس ...
~~غير موجود أيضا؟ ولا السيد فولكس؟ لا أحد منهم! حسنا، اتصل بي
~~مباشرة فور أن يأتي البروفيسور، أو أي ms163 منهم.»

# وضعت السماعة وقد بدا عليها الانزعاج. وفوجئ تافرنيك
~~بالتغيير في تعبيرات وجهها. كانت الابتسامة قد اختفت، وباختفائها
~~ظهرت خطوط تحت عينيها وحول فمها. ودلفت إلى غرفة نومها دون أن
~~تنبس بكلمة معه. وكان تافرنيك قد بدأ يتساءل عما إذا كان يجب أن
~~ينسحب، عندما عادت مرة أخرى.

# قالت: «اسمع يا سيد تافرنيك، كم يبعد منزلك؟»

# أجاب: «إنه في تشيلسي، على بعد نحو ميلين ونصف الميل.»

# ردت بلهجة آمرة: «استقل سيارة أجرة واذهب إلى هناك، أو
~~انتظر. ستجد سيارتي بالخارج. سأتصل بالهاتف لأقول إنك ستأخذها.
~~بدل ملابسك إلى ثياب تصلح للمساء وعد إلي مرة أخرى. أريدك
~~أن تصحبني لتناول العشاء بالخارج.»

# نظر إليها بذهول. فدبت بقدمها على الأرض.

# وأمرته: «لا تقف هكذا مترددا! افعل كما أقول! لا تتوقع أنني
~~سأساعدك على شراء هذه الأراضي البائسة إذا رفضت لي أبسط الخدمات،
~~أقول لك أسرع! أسرع!»

# قاطعها تافرنيك قائلا: «أنا آسف حقا، لكني لا أمتلك بدلة
~~تصلح للسهرة. كنت سأذهب بكل سرور، لكن ليس لدي مثل هذا
~~الشيء.»

# نظرت إليه لحظة غير مصدقة. ثم انفجرت في نوبة من الضحك
~~لا يمكن السيطرة عليها. وجلست على حافة الأريكة وهي تمسح عينيها
~~المبللتين بالدموع.

# صاحت: «أوه، أنت غريب، أنت شخص رائع! تريد أن تشتري أراضي
~~وتريد أن تقترض اثني عشر ألف جنيه، وتعرف أين توجد بياتريس ولا
~~تريد أن تخبرني، وأنت مقتنع تماما، لأنك اقتحمت منزلا مخترقا
~~الحائط، بأنك أنقذت بريتشارد المسكين من السم، وأنت لا تمتلك
~~بدلة رسمية! لا بأس إذن، لا تهتم بمسألة البدلة. ستصحبني للخارج
~~كما أنت.»

# تحسس تافرنيك جيوبه وتذكر أنه لم يكن معه سوى ثلاثين
~~شلنا.

# قالت بلا مبالاة: «هاك، احمل حقيبتي. وسننزل معا إلى المطعم
~~الأصغر. فأنا كنت على سفر منذ الساعة السادسة، وأتضور
~~جوعا.»

# قال تافرنيك معترضا: «ولكن ماذا عن ملابسي؟ هل ستكون
~~مناسبة؟»

# أجابت: «لا بأس بها في المكان الذي سنذهب إليه. أنت تبدو رائعا
~~كما أنت. تعال ودعني أصحح وضعية ربطة عنقك.»

# اقتربت منه وعبثت ms164 بأصابعها في ربطة عنقه لحظة. كانت قريبة
~~جدا منه وضحكت عمدا في وجهه. فتماسك تافرنيك إلى أقصى درجة
~~وشعر بالحمق. كما شعر بسعادة سخيفة.

# قالت عندما ضبطتها بالشكل الذي يرضيها: «ها هي، أنت تبدو جيدا
~~الآن.» وأضافت، وكأنها تحدث نفسها: «ترى، كيف تبدو حقا.
~~أعتقد أنك تبدو اجتماعيا ومفعما بالقوة. لا عليك، ساعدني في
~~ارتداء عباءتي وتعال معي. تبدو مرافقا غاية في الاحترام،
~~ومفيدا جدا أيضا.»

# على الرغم من أن تافرنيك كان اسميا المضيف ، إلا أن إليزابيث هي
~~التي اختارت المنضدة وطلبت العشاء. كان هناك عدد قليل جدا من
~~الزبائن الآخرين في المكان، حيث كانت الأكثرية في المطعم الأكبر،
~~ولكن من بين هؤلاء القلائل، لاحظ تافرنيك فتاتين من الجوقة
~~الخاصة بمسرح أطلس. اختارت إليزابيث منضدة تستطيع منها مراقبة
~~الباب، واحتلت المقعد المواجه له. وشعر تافرنيك من البداية
~~يقينا أنها كانت تراقب وصول شخص ما.

# قالت بإلحاح: «والآن حدثني، من فضلك، عن هذا الاستثمار. أود
~~أن أعرف كل شيء عنه، وما إذا كنت متأكدا من أنني سأحصل على
~~عشرة في المائة فائدة على أموالي.»

# لم يتردد تافرنيك لحظة. فقد كان هذا الموضوع آمنا للحديث فيه،
~~وكان لديه الكثير ليقوله بشأنه. لكنها أوقفته بعد برهة.

# وقالت: «حسنا، لقد اكتشفت على أي حال موضوعا يمكنك أن تتحدث
~~فيه بطلاقة. الآن، رجاء لقد سئمت من بناء العقارات، وبناء
~~المنازل. أود أن أسمع القليل عن بياتريس.»

# لم يحر تافرنيك جوابا وكأنه قد فقد القدرة على
~~النطق.

# ثم قال: «لا أريد أن أتحدث عن بياتريس، حتى أفهم سبب هذه
~~القطيعة بينكما.»

# استعرت نيران الغضب في عينيها وبدت ضحكتها مضطربة.

# واحتجت قائلة: «ولا حتى الحديث عنها! أنت بالكاد ترد لي
~~الثقة التي أضعها فيك يا صديقي العزيز!»
~~«أتقصدين المال؟»

# واصلت قائلة: «بالضبط. أنا أثق بك، لا أعرف السبب ... أعتقد ربما
~~لأنني أمتلك هبة الفراسة ... بالإضافة إلى اثني عشر ألف جنيه من
~~مدخراتي التي اكتسبتها بشق الأنفس. وأنت ترفض أن تثق
~~بإعطائي بعض التفاصيل البسيطة عن حياة أختي. ms165 حسنا، لا أعتقد أن
~~الأمور كما ينبغي أن تكون بيننا.»

# سألها تافرنيك: «هل تعرفين أين قابلت أختك لأول مرة؟»

# هزت رأسها بفتور.
~~«وكيف لي أن أعرف؟ لم تخبرني بشيء.»

# تابع تافرنيك كلامه قائلا: «كانت تقيم في نزل صغير كنت أعيش
~~فيه. أعتقد أنني أخبرتك بذلك ولكني لم أخبرك بأي شيء آخر. كان
~~نزلا رخيصا، لكن لم يكن لديها ما يكفي من المال لدفع ثمن
~~وجباتها. وكانت قد سئمت الحياة. وأضحت في حالة يأس تامة .»

# قالت إليزابيث مستفسرة: «هل تحاول أن تخبرني، أو بالأحرى تحاول
~~ألا تخبرني، بأن بياتريس كانت قد فقدت عقلها بما يكفي للتفكير في
~~الانتحار؟»

# أجاب بجدية: «كانت في حالة ذهنية تؤهلها لأن تفعل ذلك
~~عندما كانت هذه الخطوة ممكنة. هل تتذكرين تلك الليلة عندما
~~رأيتك أول مرة في الصيدلية في الجهة المقابلة من الشارع؟ كانت
~~مريضة جدا ذلك المساء، مريضة جدا حقا. كان بإمكانك أن
~~تري بنفسك تأثير مقابلتك عليها.»

# أومأت إليزابيث برأسها، وسحقت قطعة صغيرة من الخبز بين
~~أصابعها. ثم مالت على المنضدة نحو تافرنيك.
~~«بدت مرعوبة، أليس كذلك؟ سارعت بك بعيدا ... بدت
~~خائفة.»

# اعترف قائلا: «كان ذلك ملحوظا للغاية. كانت مرعوبة. لقد
~~جرتني إلى خارج المكان. وبعد بضع دقائق غابت عن الوعي في سيارة
~~الأجرة.»

# ابتسمت إليزابيث.

# وقالت: «كانت بياتريس دائما شديدة الحساسية. وأي صدمة مفاجئة
~~كانت تفقدها أعصابها تماما. هل أنت خائف مني أيضا يا سيد
~~تافرنيك؟»

# أجاب بصراحة: «لا أعرف. أحيانا أعتقد أنني كذلك.»

# ضحكت برقة.

# وهمست له: «لماذا؟»

# نظر في عينيها وشعر بالإذلال والضعف. كيف كان من الممكن أن
~~يجلس على بعد أقدام قليلة منها ويبقى عاقلا!

# قال بنبرة خفيضة: «أنت شديدة الجمال، ومختلفة تماما عن أي شخص
~~آخر في العالم!»

# فقالت متسائلة: «إذن، فأنت سعيد لأنك قابلتني ... لأنك هنا
~~معي؟»

# رفع عينيه نحوها مرة أخرى.

# وأجاب ببساطة: «لا أعرف. إذا كنت أعتقد حقا ... إذا كنت بهذا
~~اللطف طوال الوقت ... لكن، كما ترين، أنت تحوليني إلى شخصين
~~مختلفين. عندما أكون معك، فأنا ms166 أحمق، أحمق مذعن لك،
~~وتستطيعين أن تفعلي بي ما تشائين. وعندما أكون بعيدا، أسترد
~~بعض ومضات العقل، وأعرف.»

# تمتمت قائلة: «ماذا تعرف؟»

# فأجابها: «أعرف أنك كاذبة.»

# صاحت رافعة رأسها قليلا: «سيد تافرنيك!»

# فاستدرك بحماس: «أوه، أنا لا أعني الكذب بالطريقة المعتادة! ما
~~أعنيه هو أنك تظهرين أشياء لا تشعرين بها، وأنك على استعداد
~~لأن تشعري أي شخص لا يملك إلا أن يعجب بك بشدة بأنك
~~تكنين له مشاعر الود أكثر مما تكنينه بالفعل.» وتوقف 
~~فجأة عن الحديث بيأس ثم قال: «لا أستطيع التعبير، هذا خرق،
~~لكنك تفهمين ما أعنيه!»

# ضحكت قائلة: «لديك طريقة رائعة في التعبير عن نفسك. حسنا،
~~دعنا نتحدث بشكل منطقي مدة دقيقة أو دقيقتين. أنت تقول إنك
~~عندما تكون معي تصبح عبدا لي. إذن لماذا لا تحضر بياتريس إلى هنا
~~عندما أتوسل إليك أن تفعل؟»

# فأجاب: «أنا عبدك في كل ما له علاقة بنفسي وأفعالي. أما في
~~هذه المسألة الأخرى، فالأمر يعود لأختك كي تقرر.»

# فهزت كتفيها.

# وقالت: «حسنا، أعتقد أنني سأكون قادرة على تحمل الحياة
~~بدونها. على أي حال، دعنا نتحدث عن شيء آخر. أخبرني، ألا
~~تشعر بالفضول لمعرفة سبب إصراري على إحضارك إلى هنا؟»

# اعترف قائلا: «بلى، أنا كذلك.»

# قالت: «تحدثت بصراحتك المعتادة، يا عزيزي البريطاني! حسنا،
~~سأرضي فضولك. هذا، كما ترى، ليس مكانا شائعا لتقديم الطعام.
~~يأتي إلى هنا عدد قليل من الأشخاص ... معظمهم ممن لسبب أو لآخر
~~لا يشعرون بالأناقة الكافية لارتياد المطاعم الكبيرة. يأتي الناس
~~من المسارح إلى هنا حيث لا يكون لديهم الوقت لتغيير ملابسهم. كما
~~ترى المكان له نكهة بوهيمية مميزة.»

# نظر تافرنيك حوله.

# وقال: «يبدو أنهم يأتون بكل أنواع الملابس. يسرني ذلك.»

# تابعت إليزابيث: «يوجد رجل الآن في لندن، وأنا متلهفة لرؤيته
~~مثلما أنا متشوقة للعثور على أختي. أعتقد أن هذا هو المكان الأكثر
~~احتمالا للعثور عليه. لهذا جئت. كان من المفترض أن يكون والدي
~~هنا ليرافقني، لكن كما سمعت، فقد خرج إلى مكان ما ولم يعد.
~~لم يكن ms167 أي من أصدقائي الآخرين متاحا. وصادف أنك أتيت في الوقت
~~المناسب.»

# سأل تافرنيك: «وهذا الرجل الذي تريدين أن تريه، هل هو
~~هنا؟»

# أجابت: «ليس بعد.»

# في الواقع، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الجماعات المتناثرة في
~~المكان، وكان من الواضح أن معظم هذه الجماعات من العاملين في
~~المسارح. لكن حتى في تلك اللحظة، دخل رجل بمفرده من خلال الأبواب
~~الدوارة، ووقف في الداخل، ينظر حوله. كان رجلا متوسط الطول
~~ونحيفا وذا مظهر غير مميز. كان شعره فاتح اللون ويلتصق قليلا
~~على جبهته. وكان وجهه نحيفا ويمشي بانحناء طفيف. كان ثمة شيء
~~في ملابسه وطريقته في اللبس ينم على أنه أمريكي. ألقى تافرنيك
~~نظرة سريعة على رفيقته، متسائلا عما إذا كان هذا، ربما، ليس
~~الشخص الذي كانت تراقب وصوله. كانت نظرته الأولى غير مبالية بما
~~فيه الكفاية، ثم شعر بقلبه يخفق بين ضلوعه. لقد دخلت مأساة إلى
~~المطعم! جلست المرأة التي بجانبه وكأنها تحولت إلى حجر. كانت
~~ثمة نظرة في وجهها وكأنها نظرة امرأة ترى الموت. كان أحمر الشفاه
~~الذي تضعه، ولم يكن ملحوظا من قبل، يبدو الآن كغصن ملون في
~~واحة من الرماد الأبيض. كانت عيناها جامدتين كالحجارة؛ وشفتاها
~~ترتعشان كما لو أن مرضا ألم بها. لم يعد جالسا مع هذه
~~السيدة الأكثر جمالا التي تحولت كل الرءوس نحوها في إعجاب.
~~كانت كأنها تحولت إلى صورة للموت تجلس بجواره، كأنها تمثال
~~جامد للذعر نفسه!



# الفصل الثالث والعشرون



# | في مهمة شهامة




# مرت الثواني، ولم يظهر على المرأة التي تجلس بجانبه أي علامة
~~تنم على الحياة. شعر تافرنيك بالخوف يتسلل باردا في دمه، كما لم
~~يشعر من قبل طوال حياته السابقة. كان هذا، في الواقع، شيئا
~~ينتمي إلى عالم لا يعرف شيئا عنه. فماذا كان؟ أهو مرض؟ أم ألم؟ أم
~~مفاجأة؟ لم يكن هناك سوى غريزته يمكن أن تخبره. كان رعبا، رعب
~~من ينظر إلى ما وراء القبر.

# صاح قائلا: «سيدة جاردنر! إليزابيث!»

# بدا أن صوته قد انتزعها من حيث كانت ms168 وحررها من اللعنة التي
~~حلت عليها. وندت من بين أسنانها صرخة مكتومة؛ وبدأت تناضل كي
~~تتمالك نفسها.

# تمتمت قائلة: «أنا مريضة. أعطني كأسي. أعطني إياها.»

# تحسست بأصابعها بحثا عن الكأس، لكن بدا كأنها لم تجرؤ على
~~تحريك رأسها. ملأ الكأس بالنبيذ ووضعها في يدها. وحتى بعد ذلك،
~~سكبت بعضا منها على مفرش المنضدة. وبينما كانت ترفعها إلى
~~شفتيها، نظر الرجل الذي وقف على عتبة المطعم في وجهها. وتحرك
~~ببطء عابرا المطعم في اتجاهها، وكأنما قد وصل إلى
~~مبتغاه.

# فقالت لتافرنيك: «ابتعد. ابتعد أرجوك. إنه قادم ليتحدث إلي.
~~وأريد أن أكون وحدي معه.»

# الغريب في الأمر أن تافرنيك لم ير في تلك اللحظة شيئا غريبا
~~غير معتاد في طلبها. وقام على الفور، دون أن يودعها الوداع
~~اللائق، وشق طريقه نحو الطرف الآخر من المطعم. وبينما كان يستدير
~~متوجها نحو غرفة التدخين، نظر مرة واحدة خلفه. كان الرجل قد
~~اقترب من إليزابيث؛ وكان يقف أمام طاولتها، وبدا أنهما يتبادلان
~~التحيات.

# ذهب تافرنيك إلى غرفة التدخين وألقى بنفسه على كرسي مريح.
~~وظل هناك ربما مدة عشر دقائق قبل أن يدخل بريتشارد. بالتأكيد
~~كانت هذه الليلة مفعمة بالمفاجآت! حتى بريتشارد، الهادئ، الرصين،
~~المتأني في حركاته وحديثه، بدا مضطربا في ذلك الوقت. دلف إلى
~~الغرفة مسرعا. وعندما تأرجح الباب وأوصد مرة أخرى، استدار
~~كما لو كان يؤكد لنفسه أن أحدا لم يكن يتبعه. لم ير في
~~البداية تافرنيك. وجلس على ذراع مقعد وثير، ويداه في جيوبه،
~~وسيجاره الأبدي في زاوية فمه، وعيناه مثبتتان على الباب الذي دلف
~~منه. لا شك أن شيئا ما أزعجه. كان يبدو كأنه قد تلقى ضربة،
~~مفاجأة من نوع ما كان لا يزال يحاول تخطيها. ثم ألقى نظرة
~~خاطفة في أرجاء الغرفة ورأى تافرنيك.

# فصاح: «مرحبا، أيها الشاب! إذن هذه هي الطريقة التي تنفذ
~~بها نصيحتي!»

# ذكره تافرنيك قائلا: «لم أعد قط بأن أنفذها.»

# سحب بريتشارد مقعدا مريحا عبر الغرفة ونادى على
~~النادل.

# وقال: «إذن، سوف تدعوني إلى شراب. اثنان من ms169 الويسكي والصودا،
~~يا تيم. والآن يا سيد ليونارد تافرنيك، ستجيبني عن سؤال.»

# تمتم تافرنيك متسائلا: «هل سأفعل؟»
~~«لقد نزلت في المصعد مع السيدة وينهام جاردنر منذ نصف ساعة،
~~وذهبت إلى المطعم وطلبت العشاء. وهي لا تزال هناك وأنت هنا. فهل
~~تشاجرتما؟»

# أجاب تافرنيك: «لا، لم نتشاجر. أوضحت أنها كانت ستتناول الطعام
~~في المطعم الأصغر فقط من أجل لقاء رجل معين. وأرادت مرافقا.
~~فقمت أنا بهذا الدور إلى أن جاء الرجل.»

# سأل بريتشارد: «وهل هو هناك الآن؟»

# فرد تافرنيك إيجابا: «نعم، إنه هناك الآن.»

# سحب بريتشارد السيجار من فمه وراقبه لحظة.

# وتابع: «قل لي يا تافرنيك، هل هذا الرجل الذي يتناول العشاء
~~الآن مع السيدة وينهام جاردنر هو الرجل نفسه الذي كانت
~~تتوقعه؟»

# أجاب تافرنيك: «أظن ذلك.»
~~«ألم تبد خائفة أو منزعجة بأي شكل من الأشكال عندما ظهر أمامها
~~لأول وهلة؟»

# اعترف تافرنيك: «بدت بشكل لم أعهده في أحد على وجه الأرض من
~~قبل. لقد بدت ببساطة مرعوبة حتى الموت. لا أعرف لماذا ... فهي لم
~~تشرح ... لكن هكذا كانت تبدو.»
~~«ومع ذلك، فقد صرفتك!»
~~«لقد صرفتني. ولم تهتم بما حل بي. كانت تراقب الباب طوال
~~الوقت قبل مجيئه. فمن هو ذلك الشخص يا بريتشارد؟»

# أجاب بريتشارد بجدية: «يبدو هذا سؤالا بسيطا، لكنه يعني
~~الكثير. هناك مصيبة على وشك الحدوث الليلة يا تافرنيك.»

# فرد تافرنيك بجفاء: «وأنت تبدو سعيدا بذلك. ألديك مزيد من
~~الهراء؟»

# ابتسم بريتشارد.

# وقال: «حسنا، أنت رجل عاقل. فلتقدر الأمور حق قدرها.
~~وصدقني حين أخبرك الآن أن مجيء هذا الرجل يحمل أكثر بكثير
~~مما خططت له السيدة وينهام جاردنر.»

# توسل إليه تافرنيك قائلا: «أتمنى أن تخبرني من هو. كل
~~هذا الغموض الذي يحيط ببياتريس وأختها، وهذا الكهل الكسول أبيهما،
~~يثير إزعاجي ويشعلني غضبا.»

# أومأ بريتشارد برأسه متعاطفا.

# وقال: «أخشى أن عليك أن تتحمل هذا الغموض مدة أطول قليلا،
~~يا صديقي الشاب. لقد أسديت لي صنيعا؛ وسأسدي لك صنيعا أيضا.
~~سأقدم لك نصيحة جيدة. ابتعد عن هذا المكان ما دام ms170 الرجل العجوز
~~وابنته يتسكعان هنا. هذه الفتاة ذكية ... أوه، إنها ذكية للغاية ...
~~لكنها سلكت الطريق الخطأ منذ البداية. إنهما ليسا على شاكلتك يا
~~تافرنيك. أنت لا تناسب هذا المكان. خذ بنصيحتي وابتعد عنهما
~~تماما.»

# هز تافرنيك رأسه.

# وقال: «لا يمكنني فعل ذلك الآن. عمت مساء! سأرحل الآن على أي
~~حال.»

# نهض بريتشارد أيضا على قدميه. وتأبط ذراع تافرنيك.

# وقال: «أيها الشاب، لا يوجد الكثيرون في هذا البلد ممن يمكنني
~~الوثوق بهم. وأنت واحد منهم . أنت تتميز بنوع من الصلابة يعجبني
~~كثيرا. وليس من المحتمل أن تتهور وتقوم بأشياء سخيفة. فهل تحب
~~المغامرات؟»

# أجاب تافرنيك: «إنني أكرهها، ولا سيما من النوع الذي تورطت
~~فيه في تلك الليلة.»

# ضحك بريتشارد بهدوء. كانا قد غادرا الغرفة الآن وكانا يسيران
~~عبر المساحة المفتوحة في نهاية المطعم، والمؤدية إلى المخرج
~~الرئيسي.

# وقال بتأن: «هذا هو الفرق بيننا. المغامرات بالنسبة إلي هي
~~ملح حياتي. أتسكع هنا وأشاهد هؤلاء الرجال والنساء ذوي
~~المظهر المحترم، وبالنسبة إلى الغرباء لا يبدو أن هناك الكثير في
~~هذا الأمر، ولكن يا للعجب! هناك أحيانا أشياء خفية لا تكتشفونها
~~أنتم. رجل يطلب من آخر بالداخل أن يحتسيا شرابا معا. ويحددان
~~موعدا مبهجا للقاء لتناول طعام الغداء، ثم يتجهان إلى برايتون
~~بالسيارة. يبدو كل هذا غير ضار، ومع ذلك هناك بذور مؤامرة
~~زرعت بالفعل. إنهم يكرهونني هنا، لكنهم يعرفون جيدا أنه أينما
~~ذهبوا يجب أن أكون في الجوار. أظن أنهم سيتخلصون مني يوما
~~ما.»

# تمتم تافرنيك: «المزيد من الهراء!»

# وقفا أمام الباب وعبراه إلى الفناء. على يمينهما، كان الجزء
~~الداخلي من المطعم الأصغر محجوبا عن الأنظار بواسطة نقش شبكي
~~مغطى بالورود والشجيرات. توقف بريتشارد عند نقطة معينة،
~~وانحنى ونظر من خلاله. ومكث هناك دون أن يتحرك لما بدا لتافرنيك
~~أنه مكث مدة طويلة للغاية. وعندما انتصب واقفا مرة أخرى، كان
~~هناك تغيير واضح في وجهه. كان يبدو أكثر جدية مما رآه تافرنيك
~~على الإطلاق. ولكن بسبب عدم احتمالية حدوث هذا الشيء، ظن تافرنيك ms171
~~أن لونه قد أضحى شاحبا.

# وقال بريتشارد: «صديقي الشاب، عليك أن تعينني فيما أنا مقدم
~~عليه. أنت مغرم بالسيدة وينهام جاردنر، أنا أعرف هذا. والليلة سوف
~~تكون بجوارها.»

# احتج تافرنيك قائلا: «لا أريد المزيد من الألغاز. أفضل
~~العودة إلى المنزل.»

# قال بريتشارد، وهو يمسك بذراعه مرة أخرى: «لا يمكنك القيام
~~بذلك. عليك أن تعينني في هذا. تعال معي إلى غرفتي دقيقة.»

# دخلا المبنى وصعدا إلى الطابق الثامن. وأضاء بريتشارد الأنوار
~~في غرفته، وكانت مفروشة بأثاث بسيط وخالية إلى حد ما. وأخرج من
~~الخزانة زوجا من الأحذية ذات النعل المطاطي وألقاه إلى
~~تافرنيك.

# وقال: «ارتد هذا.»

# فسأل تافرنيك: «ماذا سنفعل؟»

# أجاب بريتشارد: «سوف تساعدني. ثق بي يا تافرنيك، كل شيء
~~على ما يرام. يمكنني أداء المهمة بمفردي، لكنني لا أفضل ذلك.
~~والآن اشرب هذا الويسكي والصودا وأشعل سيجارة. سأكون جاهزا خلال
~~خمس دقائق.»

# سأل تافرنيك: «ولكن إلى أين نحن ذاهبان؟»

# أجاب بريتشارد: «أنت ذاهب في مهمة تتميز بالشهامة. ستصبح
~~مرة أخرى منقذا لامرأة في محنة. ستنقذ حياة صديقتك الجميلة
~~إليزابيث.»



# الفصل الرابع والعشرون



# | أقرب إلى المأساة




# كانت كلمات التحية الفعلية التي تبودلت بين إليزابيث والرجل
~~الذي تسبب لها مجيئه في كل تلك المشاعر المتأججة؛ كلمات غير
~~مؤثرة. انحنى الوافد الجديد نحوها قليلا، واضعا أطراف أصابعه
~~على مفرش الطاولة. كان شكله، عن قرب، أقبح مما كان عليه عندما رآه
~~تافرنيك لأول مرة. كان شكله معيبا؛ كان ثمة شيء منحط قليلا
~~في عينيه الغائرتين وجبينه المنحسر الشعر. كما لم تكن تعبيرات
~~وجهه جذابة. نظر إليها كرجل ينظر إلى الشيء الذي يكرهه.

# وقال: «ها أنت يا إليزابيث، أخيرا قد أتت هذه المتعة!»

# فأجابت: «سمعت أنك عدت إلى إنجلترا. اجلس أرجوك.»

# حتى ذلك الحين، لم تغادر عيناها عينيه. طوال الوقت بدا أنهما
~~تتساءلان بشدة، وتبحثان عن شيء في ملامحه استعصى عليهما. كان من
~~المروع رؤية التغيير الذي أحدثته فيها الدقائق القليلة
~~الماضية. فقد وجهها الأملس النضر روعته. وبدا أن عينيها،
~~اللتين كانتا دائما ضيقتين إلى ms172 حد ما، قد أصبحتا غائرتين.
~~لقد كان مثل هذا التغيير حريا بأن يشعر رجلا شجاعا، في
~~مقتبل العمر، بالخوف لأول مرة في حياته.

# قال وهو يتناول قائمة الطعام: «أنا سعيد لأنني وجدتك تتناولين
~~العشاء. أنا جائع.» ثم أضاف إلى النادل الذي كان يقف إلى جانبه:
~~«يمكنك إحضار بعض شرائح اللحم المشوية على الفور، وبعض البراندي.
~~لا شيء آخر.»

# انحنى النادل وأسرع مبتعدا. عبثت المرأة بمروحتها لكن أصابعها
~~كانت ترتعش.

# قال: «أخشى أن مجيئي كان بالأحرى صدمة لك. تؤسفني رؤيتك
~~منزعجة إلى هذه الدرجة.»

# أجابت بشيء من الشجاعة: «ليس الأمر كذلك. أنت تعرفني جيدا
~~لدرجة تجعلك لا تصدق أنني سأسعى إلى لقاء كنت أخشاه. إنه
~~الشيء الغريب الذي حدث لك خلال الأشهر القليلة الماضية ... هذا
~~العام الماضي. هل تعلم ... هل أخبرك أحد ... أنه يبدو أنك أصبحت أكثر
~~شبها ... بصورة ...»

# أومأ برأسه متفهما.
~~«بصورة وينهام المسكين! الكثيرون قالوا لي ذلك. بالطبع، أنت
~~تعلمين أننا كنا دائما متشابهين بشكل مخيف، وكانوا دائما
~~يقولون إننا سنصبح أكثر تشابها في منتصف العمر. فرغم كل شيء،
~~هناك عام واحد فقط بيننا. ربما كنا سنصبح توءمين.»

# واصلت المرأة ببطء: «إنه أفظع شبه رأيته في حياتي. عندما
~~دخلت المطعم قبل بضع ثوان، بدا لي أن معجزة قد حدثت. بدا لي أن
~~الميت قد عاد إلى الحياة.»

# غمغم الرجل وعيناه على مفرش الطاولة: «لا بد أنها كانت
~~صدمة.»

# وافقت بصوت أجش: «لقد كانت كذلك. ألا يمكنك رؤيتها في وجهي؟
~~أنا لا أبدو دائما امرأة في الأربعين. ألا يمكنك رؤية الظلال
~~الرمادية الموجودة في وجهي؟ كما ترى، أعترف لك بكل صراحة. لقد
~~كنت مرعوبة ... وما زلت مرعوبة!»

# فسألها: «ولماذا؟»

# كررت قوله وهي تنظر إليه بتساؤل: «لماذا؟ ألا يبدو لك شيئا
~~مرعبا أن تفكر في عودة الموتى إلى الحياة؟»

# نقر برفق على مفرش الطاولة مدة دقيقة بأصابع يد واحدة. ثم نظر
~~إليها مرة أخرى.

# وقال: «هذا يتوقف على طريقة موتهم.»

# لم يكن لجلاد في العصور الوسطى أن يتلاعب بضحيته بمهارة أكبر ms173
~~من ذلك. كانت المرأة ترتجف الآن، وتحافظ على بعض هدوئها الخارجي
~~ولكن فقط من خلال بذل جهد مضن وغير طبيعي.

# سألت: «ماذا تقصد بذلك يا جيري؟ لم أكن حتى مع وينهام، عندما
~~فقد. وعلى ما أعتقد، أنت تعرف كل شيء عن الموضوع وكيف حدث،
~~أليس كذلك؟»

# أومأ الرجل برأسه متفكرا.

# ثم قال معترفا: «لقد سمعت الكثير من القصص. وقبل أن نترك
~~الموضوع إلى الأبد، أود أن أسمع القصة منك أنت، من
~~شفتيك.»

# كان هناك زجاجة شمبانيا على المنضدة، طلبت في بداية الوجبة.
~~لمست كأسها؛ فملأها النادل. ثم رفعتها إلى شفتيها وأعادتها
~~فارغة. كانت أصابعها تمسك بمفرش المنضدة.

# قالت: «أنت تطلب مني طلبا صعبا يا جيري. ليس من السهل التحدث
~~عن أي شيء مؤلم إلى هذا الحد. منذ اللحظة التي غادرنا فيها
~~نيويورك، كان وينهام غريبا. شرب الكثير على الباخرة. واعتاد أن
~~يتحدث أحيانا بطريقة جامحة. ثم وصلنا إلى لندن. أصيب بنوبة
~~هذيان ارتعاشي. فاعتنيت به خلال ذلك وأخذته إلى الريف، إلى
~~كورنوول. أخذنا كوخا صغيرا على أطراف قرية صيد ... سانت كاثرين،
~~هكذا كانت تدعى. وعشنا هناك في هدوء بعض الوقت. في بعض الأحيان
~~كانت أحواله تتحسن، وأحيانا تسوء. وكان الطبيب في القرية
~~لطيفا جدا وكان كثيرا ما يأتي لرؤيته. لقد أحضر صديقا من
~~البلدة المجاورة واتفقا على أنه مع الراحة التامة، سيكون وينهام
~~أفضل قريبا. كانت حياتي طوال الوقت بائسة. لم يكن يستطيع أن يكون
~~بمفرده، ومع ذلك كان رفيقا رهيبا. قمت بأفضل ما في وسعي. كنت
~~أبقى معه نصف الوقت كل يوم، وأحيانا أكثر. كنت أبقى معه حتى
~~بدأت صحتي أنا شخصيا تتدهور. وأخيرا لم يعد بإمكاني تحمل
~~العزلة. فأرسلت في طلب والدي. فجاء وعاش معنا.»

# غمغم مستمعها: «البروفيسور.»

# أومأت برأسها.

# وتابعت: «لقد كان الأمر أفضل قليلا بالنسبة إلي، باستثناء
~~أن وينهام المسكين بدأ يستاء من والدي استياء شديدا. إلا أنه كان
~~يكره الجميع، واحدا تلو الآخر، حتى الطبيبين، اللذين كانا يبذلان
~~قصارى جهدهما دائما من أجله. وذات يوم، ms174 أعترف أنني فقدت
~~أعصابي. تشاجرنا؛ ولم أستطع كبح جماح نفسي ... فقد أصبحت الحياة
~~لا تحتمل. فهرع خارج المنزل ... وكانت الساعة نحو الثالثة بعد
~~الظهر. ولم أره منذ ذلك الحين.»

# كان الرجل ينظر إليها، وينظر إليها عن كثب رغم أنه كان يطرف
~~بعينيه طوال الوقت.

# وسألها: «ماذا حدث له في رأيك؟ وماذا يعتقد الناس؟»

# هزت رأسها.

# وقالت: «الشيء الوحيد الذي كان يحرص على فعله هو السباحة. وقد
~~عثر على ملابسه وقبعته في الخليج الصغير بالقرب من
~~خيمتنا.»

# فسأل الرجل: «هل تعتقدين، إذن، أنه قد غرق؟»

# أومأت برأسها. بدا أن الكلام أصبح مؤلما للغاية.

# وتابع رفيقها وهو يصب لنفسه كأسا من البراندي: «الغرق ليس
~~ميتة لطيفة. ذات مرة كنت على وشك الغرق أنا نفسي.» ثم أضاف:
~~«المرء يكافح وقتا قصيرا ويفكر ... نعم، يفكر!»

# رفع كأسه إلى شفتيه ثم أعادها إلى الطاولة.

# وتابع: «رغم ذلك، فهي ميتة سهلة، سهلة للغاية. بالمناسبة، هل
~~تلك الملابس التي عثر عليها الخاصة بوينهام المسكين هي نفسها
~~الملابس التي كان يرتديها عندما غادر المنزل؟»

# هزت رأسها.

# وأجابت: «لا يمكن لأحد أن يقول على وجه اليقين. لم ألحظ قط ما
~~كان يرتديه. كان يرتدي دائما النوعية نفسها من الملابس، لكن
~~كانت لديه تشكيلة هائلة منها.»
~~«وكان هذا قبل سبعة أشهر ... سبعة أشهر.»

# فأقرت ذلك.

# فغمغم قائلا: «مسكين وينهام. أظن أنه مات. ماذا ستفعلين يا
~~إليزابيث؟»

# ردت قائلة: «لا أعرف. يجب أن أذهب قريبا إلى المحامين وأطلب
~~المشورة. لدي القليل جدا من المال المتبقي. لقد كتبت عدة
~~مرات إلى نيويورك له ولأصدقائه، لكن لم يصلني أي رد. فرغم كل
~~شيء يا جيري، أنا زوجته. لم يحب أحد زواجي منه، لكنني زوجته.
~~ولي الحق في نصيب من ممتلكاته إذا مات. أما إذا كان قد هجرني،
~~فبالتأكيد سيكون لي حقوق. أنا لا أعرف حتى مدى ثرائه.»

# ابتسم الرجل الذي كان بجانبها.

# قال: «أكثر ثراء مني على أي حال. لكن إليزابيث!»
~~«ماذا هناك؟»
~~«كانت هناك شائعات أنه قبل مغادرتكما نيويورك، حول وينهام
~~مبالغ ms175 كبيرة جدا من الأموال إلى خطابات اعتماد وسندات، مبالغ
~~كبيرة جدا بالفعل.» فهزت رأسها. وقالت: «كان لديه خطاب اعتماد
~~بنحو ألف جنيه على ما أعتقد. لم يتبق سوى القليل جدا من المال
~~الذي كان معه.»
~~«وتجدين العيش هنا باهظ التكاليف، على ما أعتقد؟»

# تنهدت موافقة وقالت: «باهظ جدا بالفعل. لقد كنت أتطلع
~~إلى رؤيتك يا جيري. اعتقدت أنك، ربما، من أجل الأيام الخوالي، قد
~~تنصحني.»

# ردد لنفسه بهدوء: «من أجل الأيام الخوالي. إليزابيث، هل 
~~تفكرين فيها أحيانا؟»

# كانت إليزابيث قد بدأت تستعيد نفسها. كانت هذه لعبة قد اعتادت
~~على لعبها. من أجل الأيام الخوالي، حقا! بدا كأنه بالأمس فقط أن
~~هذين الأخوين، اللذين اشتهرا في تلك الأيام بكونهما أغنى
~~شابين في نيويورك، كانا تحت قدميها. حتى هذه اللحظة، لم تكن
~~محظوظة. ورغم ذلك، كانت لا تزال هناك فرصة. رفعت بصرها نحوه. بدا
~~لها أنه قد بدأ يفقد رباطة جأشه. نعم، كان هناك شيء من البريق
~~القديم في عينيه! في يوم من الأيام كان يحبها بجنون بما فيه
~~الكفاية. لا بد أنه لن يصبح مستحيلا!

# قالت: «جيري، لقد أخبرتك بهذه الأشياء. لقد كان الأمر مؤلما
~~جدا جدا بالنسبة إلي. ألن تحاول الآن وتكون لطيفا؟ تذكر
~~أنني وحيدة تماما وكل هذا صعب جدا علي. لقد كنت أتطلع إلى
~~قدومك. لقد فكرت كثيرا في تلك الأوقات التي قضيناها معا في
~~نيويورك. ألن تكون صديقي مرة أخرى؟ ألن تساعدني لاجتياز تلك
~~الأوقات المريرة؟»

# لمست يدها يده. وللحظة سحب يده بعيدا كما لو كان قد لدغه
~~عقرب. ثم أمسك بأصابعها وأحكم قبضته عليها. فابتسمت ابتسامة
~~من تدرك قوتها. كان الجمال يتدفق مرة أخرى إلى وجهها. هذا
~~المسكين، إذن فهو لا يزال مغرما! كانت أصابعه التي أحكمت على
~~أصابعها تحترق. يا له من أمر مؤسف أنه لم يكن أكثر وسامة
~~قليلا!

# تمتم قائلا: «بلى، يجب أن نكون أصدقاء يا إليزابيث. كان
~~وينهام يمتلك كل الحظ في البداية. ربما يكون قد حان دوري الآن،
~~أليس كذلك؟»

# ومال ms176 نحوها. فضحكت في وجهه لحظة ثم فجأة شحب لونها مرة
~~أخرى، وتجمدت الابتسامة على شفتيها. وبدأت ترتجف.

# سأل: «ما الأمر؟ ما الأمر يا إليزابيث؟»

# تلعثمت وهي تقول: «لا شيء، كل ما هنالك أنني كنت أتمنى ... كنت
~~أتمنى حقا أنك لم تكن قريب الشبه بوينهام بهذا القدر. أحيانا
~~نبرة صوتك، الطريقة التي ترفع بها رأسك ... هذا يرعبني!»

# ضحك بغرابة.

# وقال: «يجب أن تعتادي على ذلك يا إليزابيث. فأنا لا أملك إلا أن
~~أكون شبهه كما تعلمين. لقد كنا صديقين حميمين دائما حتى أتيت.
~~أتساءل لماذا فضلت وينهام.»

# أجابت متوسلة: «لا تسألني ... أرجوك، لا تسألني هذا السؤال.
~~حقا، أعتقد أنه تصادف وجوده هناك في اللحظة التي شعرت فيها
~~بالرغبة في تغيير حياتي كلها، وفي مغادرة نيويورك والابتعاد عن كل
~~الناس وبدء حياة جديدة تماما، واعتقدت أن وينهام يعني ذلك.
~~اعتقدت أنني سأكون قادرة على منعه من الشرب ومساعدته على بدء
~~حياة جديدة تماما هنا أو في أوروبا.»

# قال: «يا لك من فتاة مسكينة! أخشى أن آمالك قد
~~أحبطت.»

# فتنهدت.

# واستطردت: «أنا مجرد بشر، كما تعلم. أخبرني الجميع أن وينهام
~~كان مليونيرا أيضا. انظر كم استفدت منه. أنا شبه مفلسة
~~تماما، ولا أعرف إن كان حيا أم ميتا، ولا أعرف ماذا أفعل
~~للحصول على بعض المال. هل كان وينهام شديد الثراء يا
~~جيري؟»

# ضحك الرجل.

# ثم قال مطمئنا إياها: «أوه، لقد كان شديد الثراء حقا! إنه
~~لأمر فظيع أن تتركي هكذا. سنتحدث عن ذلك معا الآن، أنت
~~وأنا. وفي الوقت نفسه، يجب أن تسمحي لي بأن أكون البنك الخاص
~~بك.»

# فهمست: «عزيزي جيري، كنت دائما كريما.»

# ذكرها فجأة: «إنك لم تتحدثي عن المحتشمة الصغيرة ... عزيزتي
~~الآنسة بياتريس.»

# فتنهدت إليزابيث.

# وقالت: «كانت بياتريس مصيبة كبيرة من البداية. أنت تعرف كم
~~كرهت كليكما ... كانت مهذبة بصعوبة مع وينهام، ولم تكن
~~لتأتي إلى أوروبا معنا لو لم يصر أبي على ذلك. أخذناها إلى
~~كورنوول معنا وهناك أصبحت غير محتملة على الإطلاق. كانت دائما
~~تتدخل بيني وبين ms177 وينهام وتتخيل أسخف الأشياء. وذات يوم تركتنا
~~دون كلمة تحذير. ولم أرها منذ ذلك الحين.»

# حدق الرجل بعبوس في طبقه.

# وتمتم: «لقد كانت فتاة صغيرة غريبة. كانت صالحة، ويبدو أنها
~~كانت تحب أن تكون صالحة.»

# ضحكت إليزابيث، ليس بسرور.

# وقالت: «أنت تتحدث كما لو كان بقيتنا يختارون ألا يكونوا
~~صالحين.»

# صب لنفسه المزيد من البراندي.

# وقال: «فكري في الماضي. فكري في تلك الأيام في نيويورك،
~~والحياة التي عشناها، والأشياء الجامحة التي ارتكبناها أسبوعا
~~بعد أسبوع، وشهرا بعد شهر، والدائرة الأبدية نفسها من تحويل
~~الليل إلى نهار، والمحاولة المستميتة في كل مكان من أجل العثور
~~على ملذات جديدة، وتحليل الرذائل إلى أجزاء صغيرة مثل الأطفال
~~الذين يحاولون استكشاف ما بداخل ألعابهم.»

# قاطعته قائلة: «أنا لا أحب حالتك المزاجية على
~~الإطلاق.»

# دق بأصابعه على مفرش المنضدة للحظة.

# ثم قال: «كنا نتحدث عن بياتريس. إذن، فأنت لا تعرفين حتى أين
~~هي الآن؟»

# صرحت إليزابيث: «ليس لدي أي فكرة.»

# سأل: «هل ظلت معك مدة طويلة في كورنوول؟»

# عبثت إليزابيث بكأس النبيذ الخاصة بها برهة.

# ثم اعترفت: «ظلت هناك نحو شهر.»

# فسألها: «ولم توافق على الطريقة التي تتصرفين بها أنت
~~ووينهام؟»
~~«على ما يبدو لا. لقد تركتنا على أي حال. لم تفهم وينهام على
~~الإطلاق» وتابعت إليزابيث: «لن أندهش إذا سمعت أنها تعمل ممرضة
~~في مستشفى، أو تتعلم الكتابة على الآلة الكاتبة، أو موظفة في
~~مكتب. كانت شابة ذات أفكار كئيبة، رغم أنها كانت أختي.»

# اقترب منها قليلا.

# وقال: «إليزابيث، لن نتحدث بعد الآن عن بياتريس. لن نتحدث
~~بعد الآن عن أي شيء باستثناء أنفسنا.»

# فسألته بنعومة: «هل أنت مسرور حقا لرؤيتي مرة أخرى يا
~~جيري؟»

# أجابها بصوت هامس: «لا بد أنك تعرفين ذلك يا عزيزتي. لا بد
~~أنك تعرفين أنني أحببتك دائما، وأنني عشقتك. أوه، لقد عرفت
~~ذلك! لا تقولي إنك لم تفعلي. كنت تعرفين يا إليزابيث!»

# نظرت إلى مفرش المنضدة.

# واعترفت برقة: «نعم، كنت أعرف ذلك.»

# فواصل قائلا: «ألا يمكنك تخمين ما يمثله ms178 لي أن أراك مرة
~~أخرى هكذا؟»

# فتنهدت.
~~«إنه يمثل لي الكثير، أيضا، أن أشعر أن لدي صديقا في
~~الجوار.»

# قال: «تعالي، إنهم يطفئون الأنوار هنا. تريدين أن تعرفي ممتلكات
~~وينهام. اسمحي لي أن أصعد معك إلى الطابق العلوي بعض الوقت
~~وسأخبرك بقدر ما تسعفني الذاكرة.»

# دفع الفاتورة وساعدها في ارتداء عباءتها. بدت أصابعه وكأنها
~~بقع مشتعلة على لحمها. صعدا في المصعد. وفي الممرات جذبها إليه
~~وبدأت ترتجف.

# تلعثمت وهي تنظر في وجهه وتقول: «ما هو الغريب فيك يا جيري؟ أنت
~~تخيفني!»
~~«هل أنت سعيدة برؤيتي؟ قولي لي، هل أنت سعيدة برؤيتي؟»

# فهمست: «نعم، أنا سعيدة.»

# ترددت خارج باب شقتها.

# واقترحت بصوت خافت: «ربما ... أليس من الأفضل لو أتيت غدا
~~صباحا؟»

# مرة أخرى لمستها أصابعه، ومرة أخرى بدا أن هذا الشعور غير
~~العادي بالخوف يجمد الدم في عروقها.

# أجاب: «لا، لقد أرجأتك مدة كافية! يجب أن تسمحي لي بالدخول،
~~يجب أن تتحدثي معي مدة نصف ساعة. وأعدك أنني سأذهب بعدها. نصف
~~ساعة! إليزابيث، ألم أنتظر ذلك منذ الأزل؟»

# أخذ المفاتيح من أصابعها وفتح الباب وأغلقه مرة أخرى خلفهما.
~~قادته إلى غرفة الجلوس. كان المكان كله مظلما لكنها أشعلت
~~الضوء الكهربائي. انزلقت العباءة من فوق كتفيها. فأخذ يديها
~~ونظر إليها.

# وهمست: «جيري، يجب ألا تنظر إلي هكذا. أنت ترعبني! دعني
~~أذهب!»

# انتزعت نفسها بجهد. وتراجعت إلى ركن الغرفة، بقدر ما تستطيع أن
~~تبتعد عنه. كان قلبها يخفق بشدة. بطريقة أو بأخرى، لم يكن أي
~~من هذين الشابين، اللذين أثرت في حياتهما تأثيرا شديدا
~~مكنها من أن تأخذ منهما كل ما تريد، قد جعل قلبها يخفق بهذا
~~الشكل من قبل. تساءلت ماذا كان الخطب؟ ماذا كان معنى ذلك؟ لماذا
~~لم يتكلم؟ لم يفعل شيئا سوى النظر، وقالت عيناه أشياء لا يمكن
~~الإفصاح عنها. هل كان غاضبا منها لأنها تزوجت من وينهام، أم أنه
~~يلومها لأن وينهام قد رحل؟ كان ثمة شغف في وجهه، لكن يا له من
~~شغف! ربما رغبة، ولكن ماذا أيضا؟ ms179 أمسكت ببرقية ملقاة على
~~مكتبها وفتحتها. لقد كانت هروبا لبرهة. قرأت الكلمات وحدقت
~~فيها وقرأتها بصوت عال غير مصدقة. كانت من والدها.
~~«جيري جاردنر أبحر إلى نيويورك اليوم.»

# نظرت إلى الرجل، وبينما تنظر إليه شحب وجهها وسقطت الورقة
~~الرقيقة من بين أصابعها التي فقدت الحياة على الأرض. ثم بدأ يضحك
~~وعرفت.

# صرخت: «وينهام! وينهام!»

# كان وجهه ينبئ بالقتل، وحتى ضحكته كانت تكاد تنبئ
~~بالقتل.

# فأجاب: «زوجك المحب!»

# قفزت نحو الباب ولكن حتى أثناء تحركها سمعت صوت إغلاق
~~الترباس. ولمس المفتاح الكهربائي فغرقت الغرفة فجأة في الظلام.
~~وسمعته يقترب منها، وشعرت بأنفاسه الساخنة على خدها.

# قال هامسا: «زوجتي المحبة! أخيرا!»



# الفصل الخامس والعشرون



# | المجنون يتحدث




# أضاء تافرنيك النور. وتمكن بريتشارد، بقفزة سريعة إلى
~~الأمام، من إحكام القبض على وينهام حول خصره وسحبه بعيدا. كانت
~~إليزابيث قد أغمي عليها؛ واستلقت على الأرض ووجهها بلون
~~الرخام.

# وجه بريتشارد أوامره قائلا: «أحضر بعض الماء وألقه
~~عليها.»

# أطاع تافرنيك. وفتح النافذة وسمح بدخول تيار من الهواء. وفي
~~غضون لحظة أو اثنتين تحركت المرأة ورفعت رأسها.

# قال بريتشارد: «اعتن بها دقيقة. سوف أحبس هذا الشرس في
~~الحمام.»

# حمل بريتشارد سجينه للخارج. وانحنى تافرنيك على المرأة التي بدأت
~~تستعيد وعيها ببطء.

# سألت بصوت أجش: «أخبرني عما حدث. أين هو؟»

# أجاب تافرنيك: «محبوس في الحمام. بريتشارد يتولى أمره. ولن
~~يتمكن من الخروج.»

# تلعثمت وهي تقول: «هل تعرف من يكون؟»

# أجاب تافرنيك: «لا أعرف. هذا ليس من شأني. أنا هنا فقط لأن
~~بريتشارد توسل إلي أن آتي. كان يعتقد أنه ربما يحتاج إلى
~~مساعدة.»

# تعلقت بأصابعه.

# وسألت: «أين كنت؟»
~~«في الحمام عند وصولكما. ثم أغلق الباب خلفه واضطررنا إلى
~~الدوران من خلال غرفة نومك.»
~~«كيف اكتشف بريتشارد ذلك؟»

# أجاب تافرنيك: «لا أعرف شيئا البتة. كل ما أعرفه أنه أطل
~~من خلال النقش الشبكي ورآكما جالسين على العشاء.»

# ابتسمت بضعف.

# وقالت: «لا بد أنها كانت صدمة له. لقد كان مقتنعا خلال الأشهر
~~الستة الماضية أنني قتلت وينهام، أو تخلصت منه ms180 بطريقة أو
~~بأخرى. ساعدني على النهوض.»

# ترنحت وهي تحاول النهوض على قدميها. وساعدها تافرنيك حتى
~~جلست على كرسي مريح. ثم دلف بريتشارد.

# وقال: «إنه آمن تماما، جالس على حافة الحمام يلعب
~~بدمية.»

# فارتجفت.

# وقالت: «ماذا يفعل بها؟»

# أجاب بريتشارد بسخرية: «أراني بالضبط، بدبوس، أين كان يريد أن
~~يطعنك.» ثم تابع: «والآن، يا سيدتي العزيزة، يبدو لي أنني قد
~~ظلمتك في شيء واحد، على أي حال. اعتقدت بالتأكيد أنك ساعدت
~~في إراحة العالم من ذلك الشاب. من أين أتى؟ ربما يمكنك إخباري
~~بذلك.»

# هزت كتفيها.

# وقالت: «أعتقد أنني أستطيع أن أفعل ذلك. اسمع، لقد رأيت كيف
~~كان حاله الليلة، لكنك لا تعرف ما معنى العيش معه. كان جحيما!»
~~واستأنفت وهي تنتحب: «كان جحيما حقا! كان يشرب، ويتعاطى
~~المخدرات، كان كل ما يستطيع خادمه أن يفعله هو إجباره على
~~ارتداء ملابسه. كان مستحيلا. كان يمتص مني رحيق
~~الحياة.»

# قال بريتشارد موجها إياها: «استمري.»

# وتابعت قائلة: «ليس هناك الكثير لأقوله. وجدت منزلا في مزرعة
~~قديمة ... المكان الأكثر عزلة في كورنوول. وانتقلنا إلى هناك،
~~وتركته هناك ... مع ماذرز. ووعدت ماذرز بأنه سوف يحصل على عشرين
~~جنيها في الأسبوع عن كل أسبوع يبقي سيده بعيدا عني. فاحتجزه
~~بعيدا مدة سبعة أشهر.»

# سأل بريتشارد: «وماذا عن قصتك ... عن اختفائه أثناء
~~السباحة؟»

# قالت بتحد: «أردت أن يعتقد الناس أنه مات. كنت أخشى أنه إذا
~~وجدته أنت أو أقاربه، فسأضطر إلى أن أعيش معه أو أتخلى عن
~~المال.»

# أومأ بريتشارد برأسه.
~~«والليلة كنت تعتقدين ...»

# تابعت: «كنت أعتقد أنه شقيقه جيري. كان الشبه بينهما مدهشا
~~دائما، كما تعرف. وقيل لي إن جيري كان في المدينة. فشعرت
~~بالتوتر، بطريقة ما، وأرسلت برقية لماذرز. وتلقيت رده الليلة
~~الماضية فقط. لقد ذكر أن وينهام كان آمنا ومرتاحا تماما، ولم
~~يكن حتى قلقا.»

# قال بريتشارد: «تلك البرقية أرسلها وينهام نفسه. أعتقد أن من
~~الأفضل أن تسمعي ما لديه.»

# فتراجعت منكمشة.
~~«لا. لا أستطيع تحمل رؤيته مرة أخرى!»

# وأصر بريتشارد: «أعتقد أن من الأفضل ms181 أن تفعلي. يمكنني أن
~~أؤكد لك أنه لن يؤذيك على الإطلاق. سأضمن لك ذلك.»

# غادر الغرفة. وسرعان ما عاد متأبطا ذراع وينهام جاردنر. وكان
~~الأخير يبدو كأنه طفل مدلل ألحق به العار. جلس متجهما على
~~كرسي وهو يحدق في كل الموجودين. ثم أخرج دمية صغيرة
~~مجعدة، ملفوفا حول رقبتها خيط أسود من القطن، وبدأ يؤرجحها
~~أمامه، وهو يضحك على إليزابيث طوال الوقت.

# سأل بريتشارد: «أخبرنا، ماذا حدث لماذرز؟»

# توقف عن أرجحة الدمية، وارتجف للحظة ، ثم ضحك.

# وقال: «أنا لا أمانع. أعتقد أنني لا أمانع في إخباركم. أترى،
~~أيا كان وضعي عندما فعلت ذلك، فأنا مجنون الآن ... مجنون تماما.
~~صديقي بريتشارد هنا يقول إنني مجنون. لا بد أنني مجنون وإلا لم
~~أكن لأحاول إيذاء تلك السيدة الجميلة العزيزة هناك.»

# كان يحدق في إليزابيث، التي انكمشت في مقعدها.

# وواصل قائلا: «لقد هربت مني منذ مدة، سئمت مني حد
~~الموت. ظنت أنها حصلت على كل أموالي. لكنها لم تفعل. هناك
~~المزيد والمزيد من الأموال. هربت وتركتني مع ماذرز. كانت تدفع له
~~أجرا أسبوعيا كبيرا لتضمن صمتي، حتى لا يسمح لي بالذهاب إلى
~~أي مكان خشية أن أتحدث، ولإبقائي بعيدا عنها حتى تتمكن من
~~العيش هنا ورؤية جميع أصدقائها وإنفاق أموالي. في البداية لم يكن
~~لدي مانع، ثم بدأت أمانع، وغضبت من ماذرز، ولم يكن ماذرز ليسمح
~~لي بالمغادرة، لذلك منذ ثلاث ليال قتلته.»

# سرت بين الجميع رجفة من الرعب. وبدأ وينهام جاردنر يقلب
~~بصره من واحد إلى الآخر. وبدا أن خوفهم المتدرج قد وصل
~~إليه.

# فصاح قائلا: «ماذا تقصدون بأن تبدوا بهذا الشكل؟ ما المشكلة؟
~~كان مجرد خادم لي. أنا وينهام جاردنر، المليونير. لن يضعني أحد
~~في السجن بسبب ذلك. إلى جانب ذلك، لم يكن يجدر به أن يحاول إبعادي
~~عن زوجتي. على أي حال، هذا لا يهم. أنا مجنون للغاية. والمجانين
~~يستطيعون أن يفعلوا ما يحلو لهم. يجب أن يحجزوا في مستشفى
~~للأمراض العقلية مدة ستة أشهر، وبعد ذلك يتماثلون للشفاء تماما ms182
~~ويبدءون من جديد. لا أمانع في أن أكون مجنونا مدة ستة أشهر.» ثم
~~قال متذمرا: «إليزابيث، تعالي وكوني مجنونة أنت أيضا. لم
~~تكوني لطيفة معي. هناك الكثير من المال ... الكثير. ارجعي بعض
~~الوقت وسأريك.»

# سأل بريتشارد: «كيف قتلت ماذرز؟»

# أوضح وينهام جاردنر: «لقد طعنته عندما كان ينحني إلى أسفل.
~~كما ترى، عندما تركت الكلية اعتقد والدي أن من مصلحتي أن أفعل
~~شيئا. وأجرؤ على قول إنه كان على حق، لكنني لم أرد أن أفعل 
~~شيئا. درست الجراحة مدة ستة أشهر. والشيء الوحيد الذي أتذكره
~~هو كيفية قتل رجل من خلف الكتف اليسرى. تذكرت هذا. وكان
~~ماذرز رجلا بدينا، وانحنى حتى كاد معطفه أن ينفجر. فما كان مني
~~إلا أن ملت نحوه واخترت البقعة المحددة، فانهار تماما.» ثم
~~استأنف قائلا: «أتوقع أنك ستجده لا يزال في مكانه. لا أحد
~~يقترب من المكان أياما وأياما. اعتاد ماذرز على تركي محبوسا
~~والقيام بكل التسوق بنفسه. أتوقع أنه يرقد هناك الآن. يجب أن
~~يذهب شخص ما ليتفقد الوضع.»

# كانت إليزابيث تنشج بهدوء. وشعر تافرنيك بجبينه يتفصد عرقا.
~~كان هناك شيء مروع في الطريقة التي يتحدث بها هذا الشاب.

# وتابع وينهام: «لا أفهم لماذا تبدون جميعا بهذه الجدية. لن
~~يؤذيني أحد بسبب هذا. أنا مجنون الآن. كما ترون، أنا ألعب بهذه
~~الدمية. الرجال العقلاء لا يلعبون بالدمى. رغم ذلك، آمل أن
~~يحاكموني في نيويورك. فأنا مشهور في نيويورك. وأعرف كل
~~المحامين والمحلفين. أوه، إنهم يفعلون كل أنواع الحيل في نيويورك!»
~~ثم التفت فجأة إلى بريتشارد وسأله: «قل لي، هل تعتقد أنهم
~~سيحاكمونني هنا؟ لن أشعر بالراحة هنا.»

# توسلت إليزابيث قائلة: «خذوه بعيدا. خذوه بعيدا.» فأومأ
~~بريتشارد برأسه.

# وقال: «اعتقدت أنه من الأفضل أن تسمعي. سوف آخذه بعيدا الآن.
~~سأرسل برقية إلى مركز الشرطة في سانت كاثرين. من الأفضل أن يذهبوا
~~ويروا ما حدث.»

# أخذ بريتشارد أسيره مرة أخرى من ذراعه. فقاوم الشاب
~~بعنف.

# وصرخ: «أنا لا أحبك يا بريتشارد. لا أريد أن أذهب معك. أريد ms183 أن
~~أبقى مع إليزابيث. أنا لا أخاف منها حقا. أعلم أنها تريد قتلي،
~~وأنها ذكية جدا ... أوه، إنها ذكية جدا! أود البقاء
~~معها.»

# قاده بريتشارد بعيدا.

# وقال: «سنرى ذلك لاحقا. من الأفضل أن تأتي معي الآن.»

# أغلق الباب خلفهم. وترنح تافرنيك في مشيته.

# وقال: «علي أن أذهب. علي أن أذهب أنا أيضا.»

# كانت إليزابيث تنشج بهدوء. وبدت أنها لا تكاد تسمعه. ثم استدار
~~تافرنيك مرة أخرى وهو على عتبة الباب.

# وسألها: «ذلك المال، المال الذي كنت ستقرضينني إياه ... هل هو
~~ماله؟»

# نظرت إلى أعلى وأومأت برأسها. ثم خرج تافرنيك ببطء.



# الفصل السادس والعشرون



# | أزمة




# كان بريتشارد أول زائر توجه إلى منزل تافرنيك. كانت الساعة
~~قد أوشكت على الثامنة من صباح الليلة نفسها. جلس تافرنيك،
~~بعينين غائرتين ومذهولتين، على الأريكة وحدق عبر
~~الغرفة.

# وصاح: «بريتشارد! عجبا، ماذا تريد؟»

# وضع بريتشارد قبعته وقفازاته على الطاولة. كان قد استوعب من
~~أول نظرة سريعة بالفعل كل تفاصيل الشقة الصغيرة. كان المعطف
~~والقبعة اللذان كان يرتديهما تافرنيك في الليلة السابقة بجانبه.
~~وكانت المائدة لا تزال معدة لإحدى وجبات اليوم السابق. وبصرف
~~النظر عن هذه الأشياء، أكدت له نظرة واحدة أن تافرنيك لم يمس
~~جفنه النوم.

# سحب بريتشارد كرسيا مريحا وجلس بروية.

# ثم قال: «صديقي الشاب، لقد استنتجت أنك بحاجة إلى المزيد من
~~النصائح.»

# نهض تافرنيك على قدميه. وجفل من انعكاس صورته في المرآة. كان
~~شعره مجعدا، وربطة عنقه مفكوكة، وكانت آثار ليلة العذاب
~~الماضية واضحة للغاية عليه. فشعر أنه في وضع لا يحسد
~~عليه.

# سأل: «كيف وجدتني؟ أنا لم أعطك عنواني قط.»

# ابتسم بريتشارد.

# وقال: «حتى في هذا البلد، مع القليل من المساعدة، تصبح هذه
~~الأشياء سهلة بما فيه الكفاية. لقد فكرت أنك ستكون في أزمة هذا
~~الصباح. كما تعلم، يا تافرنيك، أنا لست رجلا كثير الكلام، لكنك
~~شخص صالح. لقد كنت معي مرتين في الوقت الذي كنت سأفتقدك إذا لم
~~تكن موجودا.»

# بدا أن تافرنيك قد فقد القدرة على الكلام. وعاد مرة أخرى إلى ms184
~~مكانه على الأريكة. وانتظر ببساطة.

# وتابع بريتشارد بحماس: «كيف بحق الجحيم تورطت في حياة هذا
~~الثلاثي الودود، لا أستطيع أن أتخيل! أستميحك عذرا، أنا لا
~~أقول كلمة واحدة ضد الآنسة بياتريس. كل ما يدهشني هو أنك وهي ما
~~كان يجب أن تجتمعا معا، أو، حتى إذا اجتمعتما، ما كان يجب أن
~~تتبادلا كلمة واحدة. كما ترى، أنا هنا لأقول الحقيقة الواضحة.
~~فأنت، من وجهة نظري، نموذج للشاب البريطاني الصلب العنيد من
~~الطبقة المتوسطة. وهؤلاء الأشخاص الثلاثة الذين تحدثت عنهم،
~~ينتمون - ربما الآنسة بياتريس، بسبب الظروف - لكنهم ما زالوا
~~ينتمون إلى أرض بوهيميا. ومع ذلك، عندما يتغلب المرء على مفاجأة
~~كونك على علاقة حميمة مع الآنسة بياتريس، يفاجئه شيء أكثر
~~إثارة للدهشة. أنت، رغم الفطرة السليمة التي تظهر في كل مكان في
~~وجهك، كنت مستعدا في أي لحظة، وفي رأيك أنك مستعد الآن، لأن
~~تجعل من نفسك شخصا أحمق تماما بسبب إليزابيث جاردنر.»

# لا يزال تافرنيك صامتا. فنظر إليه بريتشارد بفضول.

# وتابع يقول: «اسمع، لقد جئت إلى هنا لأقدم لك خدمة، إذا
~~استطعت. على حد علمي في الوقت الحاضر، هذه الشابة الجميلة لم
~~تخالف القانون ولم تخرج عليه. ولكن انظر يا تافرنيك، لقد خالفت
~~كل ما هو لائق ومستقيم طوال حياتها. وتزوجت ذلك المخلوق
~~المسكين من أجل ماله، ووهبت نفسها عمدا لإفقاده عقله. إن مأساة
~~الليلة الماضية كانت فعلتها، وليست فعلته، رغم أن هذا الشيطان
~~المسكين، سيقضي ما بقي من حياته في مستشفى الأمراض العقلية، وهذه
~~المرأة ستستولي على أمواله لتزداد جمالا بها. والآن، سوف أطلعك
~~على كواليس المشهد يا صديقي الشاب.»

# ثم نهض تافرنيك على قدميه. وبدا أنه قد صار أطول قامة في هذه
~~الغرفة الصغيرة المتهالكة. وضرب الطاولة الضعيفة بقبضته المشدودة
~~حتى تأرجحت الأواني الفخارية المرصوصة عليها. كان بريتشارد
~~معتادا على رؤية الرجال - الرجال الأقوياء أيضا - تحركهم
~~عواطف شتى، ولكن بدا أنه يرى أشياء مختلفة في وجه
~~تافرنيك.

# صاح تافرنيك: «بريتشارد، أنا لا أريد أن أسمع كلمة
~~أخرى!»

# فابتسم ms185 بريتشارد.

# وقال: «اسمعني هنا، ما سأقوله لك هو الحقيقة. ما سأقوله لك كنت
~~سأقوله في أقرب وقت في حضور السيدة لو كانت هنا.»

# اتخذ تافرنيك خطوة للأمام وأدرك بريتشارد فجأة الرجل الذي
~~ألقى بنفسه من خلال تلك الفتحة الصغيرة في الجدار، وحده مقابل
~~ثلاثة، دون أن يفكر في الخطر.

# وصاح تافرنيك بصوت أجش: «إذا قلت كلمة واحدة أخرى ضدها،
~~فسأطردك من الغرفة!»

# حدق بريتشارد في وجهه. كان هناك شيء مدهش في موقف هذا الشاب ،
~~وهو شيء لم يستطع إدراكه بالكامل. كان يرى أيضا أن كلمات تافرنيك
~~كانت قليلة جدا ببساطة؛ لأنه كان يرتجف تحت تأثير عاطفة
~~جياشة.

# أعلن بريتشارد ببطء: «إذا كنت لن تنصت، فأنا لن أتحدث. ورغم
~~ذلك، أعتقد أنك لا زلت تتمتع بمنطق سليم. ولديك القدرة الطبيعية
~~على الحكم على الصواب والخطأ، ومعرفة متى يكون الرجل أو المرأة
~~صادقا. أريد أن أنقذك ...»

# صاح تافرنيك: «صه!» وتابع وهو يتنفس بشكل طبيعي أكثر قليلا
~~الآن: «اسمع يا بريتشارد، لقد أتيت إلى هنا قاصدا أن تفعل الشيء
~~الصحيح ... أعرف ذلك. أنت شخص جيد، لكنك فقط لا تفهم. أنت لا تفهم
~~نوع الشخص الذي أنا عليه. عمري أربعة وعشرون عاما، وقد عملت من
~~أجل عيشي هنا في لندن منذ أن كان عمري اثني عشر عاما. كنت
~~رجلا، فيما يتعلق بالعمل والاستقلال، في الخامسة عشرة من عمري.
~~ومنذ ذلك الحين وأنا أبذل قصارى جهدي، وقد عشت على الكفاف،
~~وربحت القليل من المال حيث لم يبد ذلك ممكنا. لقد شققت طريقي
~~بصعوبة إلى مناصب بدا أنه لا يمكن لأحد أن يفكر في إعطائي
~~إياها، لكنني عشت طوال الوقت في ركن صغير من العالم ... مثلما
~~ترى.»

# وفجأة رسم بإصبعه دائرة في الهواء.

# ثم تابع: «أنت لا تفهم ... لا يمكنك ذلك، ولكن ها هو الوضع. لم
~~أتحدث إلى امرأة قط حتى تحدثت إلى بياتريس. وجعلتني الصدفة
~~صديقها. وبدأت أفهم القشور الخارجية من بعض تلك الأشياء التي لم
~~أحلم بها من قبل. لقد ساعدتني على حق من ms186 نواح كثيرة. بدأت في
~~القراءة والتفكير واستيعاب أجزاء صغيرة من العالم الحقيقي. كان كل
~~شيء رائعا. ثم جاءت إليزابيث. التقيت بها أيضا عن طريق
~~المصادفة ... لقد جاءت إلى مكتبي من أجل منزل ... إليزابيث!»

# وجد بريتشارد الانخفاض المفاجئ لصوت تافرنيك، ولين ملامحه،
~~شيئا يكاد يكون مثيرا للشفقة.

# قال تافرنيك ببساطة: «لا أعرف كيف أتحدث عن هذه الأشياء. هناك
~~أدبيات تم الوصول إليها من قبل الكتاب المقدس إلى الآن، ممتلئة
~~عن آخرها بهذا الشيء وحده. إنه قديم قدم التلال. أعتقد أنني
~~الرجل العاقل الوحيد في هذه المدينة الذي لا يعرف شيئا عنه؛ لكني
~~لم أعرف شيئا عنه حقا، وكانت هي أول امرأة. أنت تفهم الآن. لا
~~أستطيع سماع كلمة ضدها ... لن أفعل! قد تكون ما تقوله. إذا كان
~~الأمر كذلك، فعليها أن تخبرني بذلك بنفسها!»
~~«هل تقصد أنك ستصدق أي قصة تحب تأليفها؟»

# أجاب تافرنيك: «أقصد أنني ذاهب إليها، وليس لدي أي فكرة
~~على الإطلاق عما سيحدث - هل سأصدقها أم لا.» وواصل حديثه مستعيدا
~~شخصيته الحقيقية بعد أن انتهت ضغوط الكلام غير المألوف: «أستطيع
~~أن أرى ما هو رأيك بي. سأخبرك بشيء سيبين لك أنني أدرك الكثير.
~~أعرف الفرق بين بياتريس وإليزابيث. منذ أقل من أسبوع، طلبت من
~~بياتريس أن تتزوجني. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي استطعت
~~التفكير فيها، الطريقة الوحيدة لقتل الحمى.»

# سأل بريتشارد بفضول: «وبياتريس؟»

# أجاب تافرنيك: «رفضت. برغم كل شيء، لماذا عساها أن توافق؟ ما
~~زال لدي طريق طويل لشقه بعد. ولا أستطيع أن أتوقع من
~~الآخرين أن يؤمنوا بي كما أومن بنفسي. كانت لطيفة لكنها
~~رفضت.»

# أشعل بريتشارد سيجارا.

# وقال: «اسمع يا تافرنيك، أنت شاب صغير، والحياة لا تزال أمامك
~~والحياة شيء كبير. أفرغ عقلك من تلك الأفكار الرومانسية، وشمر
~~عن ساعديك وانطلق في طريقك. أنت لست من هؤلاء الضعفاء الذين
~~يحتاجون إلى همسات امرأة في آذانهم لتحفيزهم على المضي قدما.
~~يمكنك العمل بدون ذلك. إنه مجرد فصل في حياتك - مرور هؤلاء
~~الأشخاص الثلاثة. منذ بضعة أشهر، ms187 لم تكن تعلم شيئا عنهم. دعهم
~~يذهبوا. وعد إلى حيث كنت.»

# ثم ضحك تافرنيك لأول مرة - ضحكة بدت طبيعية.

# وقال: «هل سبق لك أن وجدت رجلا يمكنه فعل ذلك؟ تعطي الشمعة
~~ضوءا جيدا في بعض الأحيان، لكنك لن تظن أنها صاحبة الإضاءة
~~الأعلى أبدا بعد أن ترى الشمس. لا تهتم بأمري يا بريتشارد. ومع
~~ذلك، فسأبذل قصارى جهدي، ولكن هناك شيئا واحدا لن يغيره
~~شيء أبدا. سأجعل تلك المرأة تحكي لي قصتها، وسأنصت إلى الطريقة
~~التي تقولها بها لي. أنت تعتقد أنني أحمق فيما يتعلق بالنساء.
~~وأنا كذلك بالفعل، ولكن لدي نعمة عظيمة منحت للحمقى ... إنهم
~~يستطيعون أن يفرقوا بين الصدق والكذب. نوع من الموهبة الفطرية
~~على ما أعتقد. سوف تخبرني إليزابيث بقصتها وسوف أعرف، عندما
~~تخبرني إياها، ما إذا كانت كما تقول أنت، أم كما بدت لي.»

# مد بريتشارد يده.

# وقال: «أنت نوع غريب يا تافرنيك. أنت تأخذ الحياة بجدية زائدة.
~~كل ما أتمناه أن تحصل منها على كل ما تتمنى. الوداع!»

# فتح تافرنيك النافذة بعد أن غادر زائره، ومال عليها بضع
~~دقائق، سامحا للهواء العليل بالدخول إلى الغرفة المغلقة المكتومة.
~~ثم صعد إلى الطابق العلوي، واغتسل وبدل ثيابه، وحاول تناول
~~طعام الإفطار، ثم اطلع على خطاباته بدقة منهجية. وفي الساعة
~~الحادية عشرة، انطلق في رحلته.



# الفصل السابع والعشرون



# | تافرنيك يختار




# ظل تافرنيك ينتظر في ردهة ميلان كورت مدة نصف ساعة على الأقل
~~قبل أن تستعد إليزابيث لرؤيته. تجول في المكان بلا هدف وهو
~~يراقب الناس يأتون ويذهبون، ويطل على الفناء الخارجي المعلقة
~~فيه الزهور، غير مدرك لنفسه ولمهمته التي جاء من أجلها بشكل
~~عجيب، وغير قادر على تركيز أفكاره للحظة، ومع ذلك كان مفعما
~~طوال الوقت بالإحساس الباهت والمضطرب لشخص يتحرك في المنام. بين
~~الحين والآخر يسمع أجزاء من الحديث من الخدم والمارة، تشير إلى
~~حادثة الليلة الماضية. التقط جريدة لكنه ألقى بها بعد إلقاء نظرة
~~عابرة على الفقرة. لقد رأى ما يكفي لإقناعه أنه في الوقت الحاضر، ms188
~~على أي حال، بدت إليزابيث واثقة من قدر معين من التعاطف. كانت
~~سيرة حياة المسكين وينهام جاردنر قد سجلت كتابة، مع القليل من
~~التخفيف، والقليل من الرحمة. أفعاله السيئة في باريس، وحياته في
~~نيويورك، تحدثت عن نفسها. استشهد به كنمط معين من الأشخاص،
~~شخص فاسد متهتك منغمس في الملذات، والجريمة بالنسبة إليه
~~استرخاء والرذيلة عادة. لم يكن تافرنيك ليقرأ أكثر من ذلك. ربما
~~كان كل هذه الأشياء، ومع ذلك فقد أصبحت زوجته!

# أخيرا جاءت الرسالة التي كان ينتظرها. كالعادة، قابلته خادمتها
~~عند باب جناحها وأدخلته. كانت إليزابيث ترتدي ثوبا بسيطا
~~للغاية يلائم الموقف، ويوحي حتى بالحداد بلونه الرمادي. رحبت به
~~بابتسامة مثيرة للشفقة.

# وقالت: «مرة أخرى يا صديقي العزيز، يجب أن أشكرك.»

# احتضنت أصابعها أصابعه وابتسمت في وجهه. ووجد تافرنيك نفسه
~~غير متجاوب معها بشكل غريب. كانت الابتسامة نفسها، وكان يعلم
~~جيدا أنه هو نفسه لم يتغير، ومع ذلك بدا كما لو أن الحياة
~~نفسها كانت متوقفة مؤقتا بالنسبة إليه.

# وتابعت: «أنت أيضا تبدو متجهما هذا الصباح، يا صديقي.» ثم
~~استدركت: «أوه، كم كان الأمر فظيعا! خلال الساعتين الماضيتين
~~كان لدي خمسة مراسلين على الأقل، ورجل نبيل من سكوتلاند يارد
~~وآخر من السفارة الأمريكية لرؤيتي. إنه أمر فظيع للغاية بالطبع.
~~أهل وينهام يبذلون قصارى جهدهم لجعل الأمر أسوأ. يريدون أن يعرفوا
~~لماذا لم نكن معا، ولماذا كان يعيش في الريف وأنا في المدينة.
~~إنهم يحاولون إظهار أنه كان مقيدا هناك، وكأن شيئا كهذا
~~ممكن! كان ماذرز خادمه الخاص ... ماذرز المسكين!»

# تنهدت ومسحت عينيها.
~~كان تافرنيك لا يزال صامتا. فنظرت إليه مندهشة بعض
~~الشيء.

# قالت: «أنت لست متعاطفا جدا. من فضلك تعال واجلس بجانبي
~~وسأريك شيئا.»

# تحرك نحوها لكنه لم يجلس. فمدت يدها والتقطت شيئا على
~~المنضدة، ثم ناولته إياه. فأخذه تافرنيك بشكل تلقائي وأمسك به
~~بأصابعه. كان شيكا باثني عشر ألف جنيه.

# قالت: «انظر، أنا لم أنس. هذا هو اليوم المحدد، أليس كذلك؟
~~إذا أردت، يمكنك البقاء وتناول الغداء معي ms189 هنا وسنشرب نخب نجاح
~~استثمارنا.»

# أمسك تافرنيك الشيك بأصابعه؛ ولم يتحرك بأي شكل لوضعه في
~~جيبه. فنظرت إليه وعلى وجهها نظرة عابسة حائرة.

# صاحت: «أرجوك، تحدث أو قل شيئا. أنت تنظر إلي بقسوة. قل
~~شيئا. اجلس وكن طبيعيا.»
~~«هل لي أن أسألك بعض الأسئلة؟»

# فأجابت: «بالطبع يمكنك ذلك. يمكنك أن تفعل أي شيء أفضل من
~~الوقوف هناك بينما تبدو عليك القسوة والجمود. ما الذي تريد أن
~~تعرفه؟»
~~«هل كنت تدركين أن وينهام جاردنر كان من هذا النوع من الرجال
~~عندما تزوجته؟»

# هزت كتفيها قليلا.

# ثم اعترفت: «أعتقد أنني كنت أدرك.»
~~«إذن فقد تزوجته فقط لأنه كان ثريا؟»

# ابتسمت.

# وسألته: «وما الذي تتزوج النساء من أجله أيضا، يا عزيزي الواعظ؟
~~ليس خطئي إذا كان هذا لا يبدو لطيفا. يجب أن يمتلك المرء
~~المال!»

# أمال تافرنيك رأسه بشدة؛ ولم يبد أي علامة على
~~المعارضة.
~~«أتيتما إلى إنجلترا، بصحبة بياتريس وأبيك. ثم تركتك بياتريس
~~لأنها رفضت أشياء معينة.»

# أومأت إليزابيث برأسها.

# وقالت: «ربما يجدر بك أن تعرف الحقيقة كذلك. بياتريس لديها أكثر
~~الأفكار سخافة. بعد أسبوع مع وينهام، علمت أنه ليس شخصا يمكن أن
~~تعيش معه أي امرأة. خادمه كان في الحقيقة حارسه؛ كان يتعرض
~~لنوبات هستيرية لدرجة أنه كان بحاجة إلى شخص يلازمه دائما.
~~اضطررت لتركه في كورنوول. لا أستطيع أن أخبرك بكل شيء، لكن كان
~~من المستحيل تماما بالنسبة إلي الاستمرار في العيش معه.»

# علق تافرنيك قائلا: «بياتريس، كان لها فكر آخر.»

# نظرت إليزابيث إليه بسرعة من بين جفنيها. ورغم ذلك، كان من
~~الصعب عليها أن تفهم أي شيء من وجهه.

# اعترفت إليزابيث: «بياتريس كان لها فكر مختلف. اعتقدت أنني
~~يجب أن أرعاه، وأتحمله، وأتخلى عن جميع أصدقائي، وأحاول
~~الحفاظ على حياته. يا إلهي، كان من الممكن أن يكون هذا بالنسبة
~~إلي استشهادا وبؤسا مطلقا. كيف يمكن أن يتوقع مني أن أفعل
~~مثل هذا الشيء؟»

# أومأ تافرنيك برأسه بتجهم.

# ثم سأل: «ماذا عن المال؟»

# اعترفت قائلة: «حسنا، ربما كنت أنانية قليلا ms190 في هذا الأمر.»
~~وأضافت وهي تومئ برأسها إلى الشيك في يده: «لكنك يجب ألا
~~تتذمر من ذلك. لقد علمت عندما كنا متزوجين أنني سوف أواجه
~~مشاكل. كان أهله يكرهونني، وكنت أعلم أنه في حالة حدوث أي شيء
~~مثل ما حدث، فإنهم سيحاولون إعطائي أقل قدر ممكن من حقوقي؛
~~ولذا قبل مغادرتنا نيويورك، جعلت وينهام يحول أكبر قدر ممكن من
~~المال إلى نقود. وجلبنا هذا المال معنا.»
~~«ومن الذي كان مسئولا عن هذا المال؟»

# ابتسمت إليزابيث.

# وأجابت: «أنا بالطبع.»

# قال تافرنيك: «أخبريني عن ليلة أمس. أعتقد أنني غبي لكني لا
~~أفهم تماما.»

# فردت: «وكيف ينبغي لك؟ اسمع، إذن. أعتقد أن وينهام قد سئم من
~~الحبس مع ماذرز، على الرغم من أنني متأكدة من أنني لا أعرف ما كان
~~بإمكاني فعله بخلاف ذلك.» ثم أضافت مرتجفة: «لذلك فقد تحين
~~الفرصة، وعندما لم يكن الرجل ينظر نحوه ... حسنا، أنت تعرف ما حدث.
~~ثم وصل إلى لندن بطريقة ما وشق طريقه إلى شارع دوفر.»
~~«لماذا شارع دوفر؟»

# أوضحت إليزابيث قائلة: «أعتقد أنك تعرف أن وينهام لديه أخ
~~يشبهه تماما، اسمه جيري. كان لهذين الاثنين دائما شقة في شارع
~~دوفر، حيث احتفظا ببعض الملابس الإنجليزية وخادم. وكان جيري جاردنر
~~في لندن. كنت أعرف ذلك، وكنت أتوقع رؤيته كل يوم. ذهب وينهام
~~إلى الشقة، وارتدى ملابس أخيه، حتى إنه ارتدى خاتمه وبعض
~~مجوهراته، التي كان يعلم أنني سوف أتعرف عليها، وجاء إلى هنا.»
~~وواصلت بصوت مرتجف: «لقد صدقت ... نعم لقد صدقت طوال الوقت
~~أن جيري هو من كان جالسا معي. مرة أو مرتين أصبت بنوع من
~~الرعشة الرهيبة. ثم تذكرت كم كانا متشابهين وبدا لي أنه من
~~السخف أن أخاف. لم أعرف حتى وصلنا إلى الطابق العلوي، وأغلق
~~الباب خلفي، واستدار نحوي وعرفت!»

# وضعت رأسها فجأة في يديها. كانت هذه تقريبا أول علامة على
~~انفعالها. حللها تافرنيك بلا رحمة. كان يعلم جيدا أنه كان
~~خوفا، خوف الجبان من تلك اللحظة الرهيبة.
~~«والآن؟»

# استطردت ببهجة أكبر: «الآن، ms191 لن يجرؤ أحد على إنكار أن وينهام
~~مجنون. سوف يوضع تحت الحراسة، بالطبع، وستمنحني المحاكم إعانة.
~~وهناك شيء واحد مؤكد تماما، وهو أنه لن يعيش عاما.»

# أغلق تافرنيك عينيه نصف إغلاقة. لم يظهر أي علامة على
~~معاناته، ولم يبد أي أثر للأشياء التي كانت تتسلل خارجة من
~~حياته! بدا أن المرأة التي ابتسمت له لا ترى شيئا. ظنت أن
~~ارتعاش أصابعه، والرجفة البسيطة التي اعترت وجهه، بسبب خوفه
~~عليها.

# قالت بنبرة متغيرة فجأة: «والآن ، انتهى كل هذا. الآن أنت تعرف
~~كل شيء.» وأضافت وهي تبتسم له بسرور: «لا مزيد من الألغاز.
~~بالطبع، كل هذا فظيع جدا، لكني أشعر كما لو أن ثقلا كبيرا
~~قد انزاح عن كاهلي. أنت وأنا سنكون صديقين، أليس كذلك؟»

# نهضت ببطء على قدميها وتوجهت نحوه. وراقبت عيناه حركاتها
~~الهادئة الرشيقة كما لو كان مفتونا. لقد تذكر كيف أنه في تلك
~~الزيارة الأولى كان يظن أن مشيتها رائعة. كانت لا تزال تبتسم له،
~~وأسندت أصابعها على كتفيه.

# تمتمت قائلة: «أنت شخص غريب جدا. لست مثل أي من الرجال
~~الذين عرفتهم من قبل، أي من الرجال الذين حرصت على صداقتهم.
~~هناك شيء فيك مختلف تماما. أظن أن هذا هو السبب في أنني معجبة
~~بك. هل أنت مسرور؟»

# للحظة جموح واحدة، تردد تافرنيك. كانت قريبة جدا منه
~~لدرجة أن شعرها لامس جبهته، وشعر بأنفاسها تتسلل من شفتيها
~~المنفرجتين على خديه. كانت عيناها الزرقاوان تتوسلان إليه
~~وتغريانه في الوقت نفسه.

# قالت هامسة: «ستكون صديقي العزيز، أليس كذلك يا ليونارد؟ أشعر
~~أنني بحاجة إلى شخص قوي مثلك لمساعدتي خلال هذه الأيام.»

# فجأة قبض تافرنيك على اليدين اللتين كانتا على كتفيه ودفعهما
~~للخلف. شعرت بأنها قد ثبتت في مكانها بملزمة، واستولى عليها
~~رعب مفاجئ. رفعها من مكانها فلمحت وجهه الجامد المتوحش. ثم
~~خرجت أنفاسه من خلال أسنانه المطبقة. كان جسده بالكامل يرتجف
~~لكن ثورته هدأت. فدفعها ببساطة بعيدا عنه.

# قال: «لا، لا يمكننا أن نكون صديقين! أنت امرأة بلا قلب،
~~أنت قاتلة!» ms192

# مزق شيكها بهدوء وألقى به بعيدا بازدراء. وقفت تنظر إليه،
~~متسارعة الأنفاس، وقد ابيضت شفتاها، على الرغم من أن عينيه قد
~~خلتا من إحساس القتل.

# وتابع: «حذرتني بياتريس، وحذرني بريتشارد. ورأيت بعض
~~الأشياء بنفسي، لكني أعتقد أنني كنت مجنونا. أما الآن فأنا
~~أعرف!»

# أشاح بوجهه عنها. وتبعته عيناها بتساؤل.

# وصرخت: «ليونارد، أنت لن تذهب هكذا؟ أنت لا تقصد هذا!»

# بعد ذلك أذهلته قدرته على ضبط النفس. لم يرد. وأغلق كلا
~~البابين بإحكام خلفه وتوجه نحو المصعد. حتى إنها جاءت إلى
~~الباب الخارجي ونادت عليه عبر الممر.
~~«ليونارد، عد لحظة واحدة!»

# أدار رأسه ونظر إليها، نظر إليها من زاوية الممر، بثبات ودون أن
~~ينبس ببنت شفة. فسقطت أصابعها عن مقبض الباب. وعادت إلى شقتها
~~وركبتاها ترتعشان، وراحت تبكي بهدوء. بعد ذلك تعجبت من نفسها.
~~فقد كانت هذه هي المرة الأولى التي تبكي فيها منذ سنوات
~~عديدة.

# سار تافرنيك إلى المدينة، وفي أقل من نصف ساعة وجد نفسه في
~~مكتب السيد مارتن. فرحب المحامي به بحرارة.

# وقال: «أنا سعيد جدا برؤيتك يا تافرنيك. آمل أن تكون قد
~~حصلت على المال. تفضل بالجلوس.»

# لم يجلس تافرنيك؛ بل إنه نسي حتى أن يخلع قبعته.

# قال: «مارتن، أنا آسف لك. لقد خدعت وعليك أن تدفع الثمن كما
~~دفعت أنا. لا يمكنني التقدم لشراء الأرض. ليس لدي بنس واحد
~~باستثناء أموالي الخاصة، وأنت تعرف مقدارها. يمكنك بيع قطع الأرض
~~الخاصة بي، إذا أردت، واعتبار المال هو أتعابك. لقد
~~انتهيت.»

# نظر إليه المحامي فاغرا فاه.

# وصاح متعجبا: «عم تتحدث بحق السماء يا تافرنيك؟ هل أنت
~~ثمل، بأي حال من الأحوال؟»

# أجاب تافرنيك: «لا، أنا يقظ تماما. كل ما هنالك أنني
~~ارتكبت خطأ أو خطأين سيئين. ولديك توكيل رسمي مني. ويمكنك
~~أن تفعل ما تريد بأرضي، واكتب أي شروط تريدها. طاب
~~يومك!»

# احتج المحامي، ناهضا على قدميه وهو يصيح: «لكن يا تافرنيك،
~~اسمع هنا! أقول لك اسمعني يا تافرنيك!»

# لكن تافرنيك لم يسمع شيئا، أو إذا كان قد ms193 سمع، فإنه لم يعره
~~انتباها. وخرج إلى الشارع وتاه بين الحشود المسرعة على
~~الأرصفة.





# | الجزء الثاني






# الفصل الأول



# | آفاق جديدة




# غادر تافرنيك محطة السكة الحديد سيرا على الأقدام متوجها نحو
~~أفق السماء، عبر الريف المنبسط، يتعثر ويزحف فوق الخنادق
~~العميقة، ويخوض أحيانا في المستنقع ليشق طريقه في تلك الليلة
~~بثبات في اتجاه البحر، كشخص يلاحقه عدو شرس لا يعرف الكلل.
~~وأسدل الشفق مثل عباءة من حوله، أسدل على تلك المنطقة
~~المستوية العظيمة من المراعي والمستنقعات. وبدأت بقع صغيرة من
~~الضباب، التي تنذر بالغموض القادم، تسحب الآن إلى الظلام
~~التدريجي. وبدأت الأضواء القادمة من المساكن المتناثرة تومض.
~~ويتصاعد من هنا وهناك نباح كلب، وصياح طائر منعزل يبحث عن
~~ملجأ إلى رفيقه، ولكن يبدو أنه لا يوجد أحد في الأفق من البشر
~~باستثناء هذا المسافر الوحيد.

# كان تافرنيك في حالة يرثى لها. كانت ملابسه ملطخة بالطين،
~~وشعره مشعثا بفعل الريح، ووجنتاه شاحبتين، وعيناه مفعمتين
~~باليأس إثر تلك الاضطرابات العنيفة التي مر بها. لعدة ساعات،
~~انتصر الألم المعنوي الذي دفعه إلى مسقط رأسه على الإرهاق الجسدي.
~~ولكن حان الوقت الذي أكد فيه الأخير نفسه. فقد انهار جسده وهو
~~يئن أنينا مكتوما. تسبب الإرهاق التام في غفوة قصيرة ولكن
~~رحيمة من النوم غير المستقر. استلقى على ظهره بالقرب من أحد
~~السياجات العريضة، وذراعاه ممدودتان، وعيناه اللتان عجزتا عن
~~الرؤية تتجهان نحو السماء. تعمق الظلام ثم خف مرة أخرى أمام
~~نور القمر. وعندما جلس أخيرا، كان ينظر إلى عالم جديد، أرض
~~غريبة، مقمرة في بعض الأماكن، لكنها مليئة بالكآبة المظلمة.
~~كان يحدق حوله بتساؤل وقد نسي كل شيء لحظات. ثم رجعت
~~الذاكرة، ومع رجوعها رجع شعوره بالطعنة في قلبه. فوقف على
~~قدميه وذهب بعزم في طريقه.

# سار تقريبا حتى بزوغ الفجر، مقتربا قدر الإمكان من الخط الطويل
~~الرتيب من أعمدة التلغراف، ومتجنبا الطريق قدر الإمكان. ومع شروق
~~الشمس، تسلل إلى كوخ على جانب الطريق وظل مختبئا فيه ساعات.
~~بدا أن الجوع والعطش كأنهما أشياء لا ms194 يفكر بها. كان كل ما
~~يشتهيه هو النوم فحسب، النوم والنسيان.

# بدأت خيوط الغسق تغزل حوله مرة أخرى قبل أن يجد نفسه
~~واقفا على قدميه، ويبدأ مرة أخرى في رحلته ذات الفكر الغريب
~~هذه. هذه المرة استمر في السير على الطريق، وهو يسير بخطى
~~متعبة ومكتئبة، ولا يزال فيها شيء من تلك العجلة المضطربة التي
~~دفعته للمضي قدما بلا توقف كما لو كانت تتملكه بالفعل روح
~~قلقة. إلا أنه بدأ الآن يستعيد جزءا قليلا من فطرته السليمة.
~~وتذكر أنه ينبغي أن يأكل ويشرب، فبحث عن الطعام والشراب في إحدى
~~الحانات على جانب الطريق مثل مسافر عادي، وقهر دون أي جهد ظاهر
~~نفوره الشديد من وجه أي إنسان. ثم مضى مرة أخرى عبر هذه الأرض
~~الغريبة من طواحين الهواء والسهول المنتشرة، حتى أجبره الظلام على
~~الاحتماء مرة أخرى. في تلك الليلة نام كالطفل. وبحلول الصباح،
~~كانت الحمى قد زالت من دمه. وهبت على وجهه ريح عظيمة وهو
~~يفتح عينيه بعد أن أيقظته شمس الصباح، ريح هبت عبر السهول
~~المستوية، وعبقت بملوحة المحيط وشذى الكثير من نباتات المستنقعات.
~~كان قادما نحو البحر الآن، وعلى مسافة قصيرة جدا من المكان
~~الذي أمضى فيه الليل، وجد نهرا واسعا يترقرق في الأرض. وبأصابعه
~~الشغوفة جرد نفسه من ملابسه وانغمس في الماء، غاص مرارا
~~وتكرارا تحت سطح الماء، وراح يضرب الماء ضربات طويلة وهادئة
~~سابحا في كل اتجاه. بعد ذلك استلقى فوق العشب الدافئ الجاف،
~~وارتدى ملابسه بهدوء، ثم مضى في طريقه. دوت الريح، التي ازدادت
~~الآن قوة منذ الصباح الباكر، عبر الأراضي المستوية، وراحت تحني
~~قمم الأشجار القليلة المتناثرة، وتلف طواحين الهواء، وتعبق الآن
~~برائحة البحر والملح المنعشة التي أصبحت أقوى من أي وقت مضى. فقال
~~تافرنيك لنفسه إنه دخل إلى عالم جديد تماما. سيحتضن هذا العالم
~~وسوف تصبح الحياة مختلفة وجديدة.

# هاجت ذكرياته عندما اقترب المساء، وهو ينزل على تل شديد
~~الانحدار ويسير إلى قرية غريبة منسية، بنيت أكواخها
~~المتناثرة ذات القرميد الأحمر حول ms195 ذراع من البحر. وبجرأة
~~كافية، دخل الآن إلى النزل الوحيد الذي عرض لافتته متباهيا
~~على الشارع المرصوف بالحصى، واحتل مقعدا في المطبخ ذي الأرضية
~~الحجرية، وأكل وشرب وحجز سريرا. في وقت لاحق، نزل إلى رصيف
~~الميناء وأقام صداقات مع العدد القليل من الصيادين الذين كانوا
~~يتسكعون هناك. أجابوا عن أسئلته دون تردد، على الرغم من أنه
~~وجد صعوبة في البداية في التعرف مرة أخرى على اللهجة التي كان
~~يستخدمها هو نفسه ذات مرة. لم يكد المكان الصغير يتغير. في
~~الواقع، بدا أن التطور لم يمسه بأي شكل. كان في القرية حفنة
~~من الصيادين وباني قوارب وبائع أسماك. لم تكن هناك صناعة أخرى
~~باستثناء بيتي مزرعة صغيرين على أطراف المكان، ولم تكن هناك
~~سكة حديدية في حدود اثني عشر ميلا. نادرا ما كان السياح
~~يأتون، أما المتنزهون فلم يأتوا إطلاقا. وقرأ تافرنيك في
~~تعبيراتهم نصف القانعة ونصف الشهوانية التي بدت شائعة في جميع
~~السكان، بسهولة كافية؛ تاريخ حياتهم الخالية من الأحداث. لقد كان
~~مثل هذا الملجأ، في الواقع، هو ما يبحث عنه.

# في الليلة الثانية بعد وصوله، سار مع صانع القوارب على الرصيف
~~الخشبي. كان اسم صانع القوارب نيكولز، وكان رجلا موسرا إلى حد
~~ما، وكان شماس الكنيسة، وله علاقات واسعة بصفته نجارا
~~عاملا، وبصفته يمتلك الحصان الوحيد والعربة في المكان.

# قال تافرنيك: «نيكولز، أنت لا تتذكرني، أليس كذلك؟»

# هز صانع القوارب رأسه ببطء وتأمل.

# ثم قال بطريقة توحي بالتذكر: «كان هناك رجل يدعى ريتشارد
~~تافرنيك وكان يزرع الحقول المنخفضة. ربما أنت ابنه. الآن بدأت
~~أتذكر، كان لديه صبي يتدرب على النجارة.»

# أجاب تافرنيك: «كنت أنا هذا الصبي. وسرعان ما سئمت من النجارة
~~وذهبت إلى لندن.»

# قال نيكولز: «لقد كبرت للغاية حتى كدت لا أعرفك، لكنني
~~تذكرتك الآن. إذن، فقد كنت في لندن كل هذه السنوات؟»

# اعترف تافرنيك: «لقد كنت في لندن، وأعتقد أن هذه القرية هي
~~المكان الأفضل بين الاثنين.»

# اعترف صانع القوارب: «إنها جيدة بما يكفي، جيدة بما يكفي ms196 لرجل
~~غير قادر على التغيير.»

# أكد تافرنيك بتجهم: «التغيير سعادة مبالغ في تقديرها. لقد
~~كان لدي الكثير منه في حياتي. أعتقد أنني أود البقاء هنا بعض
~~الوقت.»

# فوجئ صانع القوارب، لكنه كان رجلا ذا فكر راجح مترو،
~~ولم يلزم نفسه بالكلام. وواصل تافرنيك حديثه.

# قال: «كنت أعرف شيئا عن النجارة في أيام صباي، ولا أعتقد
~~أنني نسيت كل شيء. ترى، هل بإمكاني أن أجد أي شيء أفعله
~~هنا؟»

# مسد ماثيو نيكولز لحيته متفكرا.

# وقال : «الناس في هذه الأنحاء ليست منحازة إلى الغرباء، وأنت
~~ابتعدت منذ مدة طويلة وأعتقد أنك لن تجد الكثيرين يتذكرونك.
~~أما بالنسبة إلى أعمال النجارة، فهناك توم ليك في ليسر بليكني
~~وشقيقه في برانكاستر، بالإضافة إلي أنا في هذه البقعة، كما تعرف.
~~إنها بداية سيئة، إذا سألت رأيي، لا سيما بالنسبة إلى شخص مثلك،
~~شخص متعلم.»

# أصر تافرنيك قائلا: «سوف أرضى بأقل القليل. أريد أن أعمل
~~بيدي. أود أن أنسى بعض الوقت أنني تلقيت أي تعليم على
~~الإطلاق.»

# قال نيكولز بتأمل: «هذا يبدو غريبا للغاية بالنسبة
~~إلي.»

# ابتسم تافرنيك.

# وقال: «اسمعني، ليس الأمر غير طبيعي تماما. أريد أن أصنع
~~شيئا بيدي. أعتقد أنه يمكنني بناء القوارب. لماذا لا تأخذني إلى
~~حوض بناء القوارب الخاص بك؟ لا يمكنني أن أتسبب في أي ضرر ولا
~~أريد أجرا عاليا.»

# مسد ماثيو نيكولز لحيته مرة أخرى وفي هذه المرة عد حتى
~~خمسين، كما كانت عادته عند مواجهة أمر صعب. لم يكن بحاجة إلى فعل
~~أي شيء من هذا القبيل؛ لأنه لا يوجد شيء في العالم كان سيحثه
~~على اتخاذ قراره على الفور فيما يتعلق بعرض خطير مثل هذا.

# اعترض قائلا: «لست جادا بالتأكيد. فأنت شاب وذو بنية
~~قوية، على ما أعتقد، ولكنك على قدر من التعليم ... يمكنني أن أرى
~~ذلك من خلال الطريقة التي تنطق بها كلماتك. لن تحصل هنا إلا على
~~حياة فقيرة، رغم كل شيء.»

# قال تافرنيك بإصرار: «أحب المكان. وأنا رجل ذو احتياجات
~~بسيطة. أريد أن أعمل طوال ms197 اليوم، أعمل حتى أتعب بما يكفي للنوم
~~ليلا، أعمل حتى تصرخ عظامي وتتقرح ذراعي. وأظن أنك يمكن أن
~~تعطيني ما يكفي للعيش بطريقة متواضعة؟»

# أجاب نيكولز: «تناول معي طعام العشاء. في هذه المسائل المهمة،
~~لطالما كانت ابنتي لها رأيها. سنعرض الأمر عليها ونرى ما تعتقد
~~فيه.»

# استمرا في التمشية على
~~رصيف الميناء حتى ومض الضوء من منارة ويلز عبر البحر، وحتى
~~استطاعا على البعد سماع أنين المد القادم وهو يترقرق فوق
~~الحاجز ويبدأ في ملء طريق المد الذي امتد إلى الرصيف الخشبي
~~نفسه. ثم شق الرجلان طريقهما عبر شارع القرية، وعبر أحد الحقول،
~~حتى وصلا إلى الحوض الصغير الذي كانت توجد فوقه لافتة «ماثيو
~~نيكولز، صانع قوارب». وفي زاوية من الحوض، كان يوجد الكوخ الذي
~~يعيش فيه.

# قال وقد ثارت غريزة حسن الضيافة داخله فور أن عبرا البوابة:
~~«تفضل بالدخول مباشرة يا سيد تافرنيك. سنتحدث في هذا الأمر
~~معا، أنت وأنا وابنتي.»

# بدا تافرنيك، عند تقديمه للأسرة، رجلا غير معتاد على المجتمع
~~الأنثوي. ربما لم يكن يتوقع أن يجد هذا النوع من الفتيات مثل روث
~~نيكولز في مثل هذا الحي النائي. كانت نحيفة وخداها أكثر شحوبا
~~من خدي أي فتاة أخرى رآها في القرية. كانت عيناها أيضا أغمق
~~لونا، وكان حديثها مختلفا. لم يكن هناك أي شيء فيها يذكره
~~على الإطلاق بالطفلة التي لعب معها. راقبها تافرنيك باهتمام.
~~وسرعان ما خطرت له فكرة أنها هي أيضا تبحث عن ملجأ.

# كان العشاء وجبة بسيطة، لكنها كانت تقدم بشكل أنيق ومهذب.
~~وكان للفتاة موهبة التحرك بلا ضوضاء. كانت سريعة دون أن تعطي
~~انطباعا بالتسرع. عاملت ضيفهما على نحو مهذب، لكن يبدو أنها
~~لم تكن تتذكره كثيرا، كما أن مجيئه لم يكن أمرا ذا أهمية. بعد
~~أن نظفت المفرش، وقدمت التبغ، طلب منها والدها أن تجلس
~~معهما.

# وبدأ حديثه بهدوء: «السيد تافرنيك يفكر في الاستقرار في هذه
~~الأنحاء يا روث.»

# أومأت برأسها بجدية.

# وتابع والدها: «يبدو أنه سئم وتعب من المدينة ومن العمل ms198
~~الذهني. ويتمنى أن يأتي معي إلى حوض بناء القوارب، إذا أمكننا
~~أن نجد ما يكفي من العمل لشخصين.»

# نظرت الفتاة إلى الزائر، ولأول مرة كان هناك قدر من الفضول في
~~نظرتها الجادة. كان تافرنيك، بطريقته، وسيما بما يكفي عند النظر
~~إليه. كان ذا بنية سليمة، وكان كتفاه وقوامه ينمان على القوة.
~~وكانت ملامحه محددة بوضوح، على الرغم من أن تعبيرات وجهه بشكل
~~عام كانت متجهمة. ولكن باستثناء تقطيبة جبينه وفظاظته التي يبدو
~~أنه يحاول تهذيبها، ربما كان يمكن اعتباره حسن المظهر.

# قالت بتردد: «السيد تافرنيك سيرتكب خطأ فادحا. ليس من
~~المرضي لأولئك الذين يحظون بالتعليم أن يعملوا بأيديهم. إنه
~~ليس مكانا يعيش فيه أولئك الذين خرجوا إلى العالم. ففي معظم
~~فصول السنة ما هي إلا برية. وفي بعض الأحيان يكون هناك القليل
~~للقيام به، حتى بالنسبة إلى أبي.»

# أجاب تافرنيك: «أنا لا أطمح إلى العمل الكثير أو إلى المال
~~الوفير يا آنسة نيكولز. سأكون صريحا مع كليكما. لقد سارت معي
~~الأمور في ذلك العالم على غير ما يرام؛ لم يكن خطئي، لكن أحوالي
~~تدهورت. وكل طموحاتي قد انتهت ... على الأقل في الوقت الحالي. أريد
~~أن أرتاح، أريد أن أعمل بيدي، وأن أنمي عضلاتي مرة أخرى، وأشعر
~~بقوتي، وأصدق أن هناك شيئا مفيدا في العالم يمكنني القيام
~~به. لقد أصبت بصدمة، بخيبة أمل ... أطلقي عليها ما
~~تريدين.»

# أومأ العجوز نيكولز برأسه متأملا.

# وقال: «حسنا، إنه تغيير كبير للقيام به. لم أفكر مطلقا في
~~الحصول على مساعدة في حوض بناء القوارب من قبل. عندما يكون هناك
~~أكثر مما يمكنني فعله، فإنني كنت أرفض العمل. تعال مدة أسبوع
~~للتجربة يا ليونارد تافرنيك. إذا كان سيفيد أحدنا الآخر، فسرعان
~~ما سنعرف ذلك.»

# عادت الفتاة التي كانت تتطلع إلى الليل في الخارج.

# وقالت: «أنت ترتكب خطأ يا سيد تافرنيك. أنت أصغر بكثير وأقوى
~~من أن تنهي معركتك.»

# نظر إليها بثبات وتنهد.
~~كان من الواضح جدا أنها قد حاربت معركتها وانهزمت فيها.

# أجاب بهدوء: «ربما أنت ms199 على حق. ربما ما أريده هو الراحة فحسب.
~~سوف نرى.»



# الفصل الثاني



# | الحياة البسيطة




# هكذا أصبح تافرنيك صانع قوارب. ومر الصيف وفي أعقابه الشتاء
~~وبدت هذه القرية الصغيرة الواقعة على البحر، كما لو كانت إحدى
~~البقع المنسية على الأرض. باستثناء تلك الأكواخ القليلة،
~~وبيتي المزرعة على بعد بضع مئات من الياردات نحو الداخل،
~~والقاعة المهجورة نصف المخبأة في بستان من أشجار الصنوبر، لم
~~يكن هناك مكان للسكن ولا أي علامة على وجود بشر إلى أميال عديدة.
~~كان تافرنيك يعمل مدة ثماني ساعات في اليوم، معظمها في الخارج، في
~~حوض بناء القوارب الصغير المعلق فوق الشاطئ. في بعض الأحيان كان
~~يرتاح من أعماله وينظر إلى البحر، وينظر حوله كما لو كان مبتهجا
~~بتلك العزلة غير المنقطعة، وفراغ المحيط الرمادي، ووحدة الأرض
~~خلفه. لم يعرف أي أحد ما كان يعتمل في خلايا ذاكرته، فهو لم
~~يحك لأحد عن ماضيه، ولا حتى لروث. لقد كان عاملا مجتهدا، وعاش
~~الحياة البسيطة التي يعيشها الآخرون دون شكوى أو كلل. لم يكن هناك
~~شيء في طريقته يشير إلى أنه اعتاد على حياة أخرى. وقبلته
~~القرية دون سؤال. أما روث فكانت هي الوحيدة التي ما زالت رافضة
~~لوجوده، بصرامة ولكن بلطف بما فيه الكفاية.

# في يوم جاءت وجلست معه وهو يدخن غليونه بعد العشاء، متكئا
~~على قارب مقلوب، وعيناه مثبتتان على هذا الخط من الموجات
~~الرمادية المتكسرة.

# قالت بهدوء: «أنت تقضي قدرا كبيرا من وقتك في التفكير، يا سيد
~~تافرنيك.»

# فاعترف على الفور: «كبيرا جدا، يا آنسة نيكولز. من الأفضل أن
~~أستغل وقتي في كشط ذلك الصاري هناك وتسويته.»

# فقالت بلوم: «أنت تعلم أنني لم أقصد ذلك. أحيانا فقط تجعلني ...
~~هل أعترف بذلك؟ ... أكاد أغضب منك.»

# أخرج غليونه من فمه وأسقط الرماد. وبينما يقع على الأرض، نظر
~~إليه.

# وقال بتجهم: «كل التفكير هو وقت ضائع. الماضي مثل هذا
~~الرماد؛ مات وانتهى.»

# هزت رأسها.

# وردت: «ليس دائما. أحيانا يعود الماضي إلى الحياة من جديد.
~~في بعض الأحيان، ينسحب ms200 أشجعنا من القتال مبكرا جدا.»

# نظر إليها بتساؤل وبعنف تقريبا. إلا أن كلماتها بدت غير
~~مقصودة.

# قال: «فيما يتعلق بماضي أنا، فقد مات وانتهى. ووضعت عليه
~~نصبا تذكاريا، ولم يعد من الممكن أن يعود إلى الحياة.»

# أجابت: «لا يمكنك الجزم بهذا. لا أحد يستطيع أن يجزم
~~بهذا.»

# عاد إلى عمله بأسلوب يكاد يكون فظا، ولكنها بقيت
~~بجانبه.

# قالت بتأمل: «في مرة، أنا أيضا خرجت قليلا إلى العالم. كنت
~~معلمة في مدرسة في نوريتش. ووقعت في حب شخص ما هناك؛
~~وعقدت خطوبتنا. ثم ماتت والدتي واضطررت إلى العودة لرعاية
~~والدي.»

# أومأ برأسه.

# وقال: «ثم ماذا؟»

# تابعت بهدوء: «نحن بعيدون جدا عن نوريتش. بعد مدة وجيزة من
~~مغادرتي، شعر الرجل الذي كنت مغرمة به بالوحدة. ووجد امرأة
~~أخرى.»

# فسألها تافرنيك بسرعة: «وهل نسيته؟»

# فأجابت: «لن أنساه أبدا. لقد انتهى هذا الفصل من حياتي، ولكن
~~إذا استطاع أحد أن يحل محلي لدى والدي، فسأعود إلى عملي مرة
~~أخرى. في بعض الأحيان، هؤلاء الذين يعملون بشكل أفضل ويحققون
~~نجاحا أكبر هم من يحملون ندوب جرح عميق.»

# وعادت إلى المنزل مرة أخرى، وبعد ذلك بدا له أنها تجنبته بعض
~~الوقت. على أي حال، لم تقم بأي محاولة أخرى لكسب ثقته. ومع ذلك
~~كان القرب المكاني أمرا صعبا بالنسبة إلى كليهما. كان ساكنا
~~تحت سقف والدها. وكان من غير الممكن بالنسبة إليهما أن يفترقا.
~~أيام السبت والأحد كانا يمشيان أحيانا أميالا عبر المستنقعات
~~المتجمدة، في الأجواء المتسارعة القاتمة إلى ما بعد الظهيرة،
~~عندما كانت الشمس المخضبة باللون الأحمر تغرق مبكرا خلف التلال،
~~ويزداد وقت الشفق قصرا كل يوم. راقبا طيور البحر معا
~~ورأيا البط البري ينزل إلى البرك؛ شعرا بحرارة التمرين
~~تحرق وجنيتهما، وشعرا أيضا بهذه البهجة الشائعة التي يتعذر
~~وصفها، الناجمة عن وحدتهما في عزلة هذه الأماكن الخالية
~~الجميلة. وفي المساء، غالبا ما كانا يقرآن معا؛ فقد كان نيكولز،
~~على الرغم من أنه لم يكن سكيرا، لا يفوت أبدا الساعة أو
~~نحوها التي يقضيها في ms201 حانة القرية. وبمرور الوقت، بدأ تافرنيك
~~يجد في صحبتها الهادئة غير المتأثرة بالجنس، نوعا من الراحة.
~~كان يعرف جيدا أنه بالنسبة إليها كما هي بالنسبة إليه، شيء بشري،
~~شيء يملأ فراغا، ومع ذلك فهو شيء بلا شخصية واضحة. شيئا فشيئا
~~شعر بالغصة التي كانت في قلبه تتضاءل. ثم تسلل ربيع متأخر -
~~متأخر، على أي حال، في هذا الركن الجذاب من العالم - تسلل مثل
~~بعض السحر الرائع عبر وجه المستنقعات والسهول. وتراصت نباتات
~~الجورد الصفراء الذهبية على جانب التل البني؛ بينما تلألأت زهور
~~الخزامى البرية في مجموعات عبر السهول ذات الخطوط الفضية،
~~وعادت الغصون الميتة إلى الحياة. وتفتح الزعفران، خطوط طويلة
~~من الزعفران الأصفر والأرجواني؛ تفتحت من براعم شمعية إلى
~~أزهار نجمية الشكل على امتداد الجزء الأمامي من حديقة ماثيو
~~نيكولز. ومع حلول الربيع، وجد تافرنيك نفسه فجأة قادرا على
~~التخلص من الماضي. كانت مرحلة جديدة من الحياة. يمكنه الجلوس
~~والتفكير في الأشياء التي حدثت له دون أن يخشى أن تدمره
~~العاصفة. كثيرا ما كان يجلس ناظرا نحو البحر، يفكر في الأيام
~~التي التقى فيها بياتريس لأول مرة، في تلك الأيام الأولى من الرفقة
~~اللطيفة، والحماس الرائع الذي تعلم به منها. فقط عندما تسلل
~~وجه إليزابيث إلى المقدمة، وثب من مكانه وعاد إلى
~~عمله.

# وفي يوم ما، جلس تافرنيك مستغرقا في قراءة الجريدة الأسبوعية
~~المحلية، وقرأها بدافع الفضول أكثر من أي اهتمام حقيقي. لفت
~~انتباهه فجأة اسم مألوف. بدا أن قلبه توقف عن الخفقان لحظة،
~~وسبحت الصفحة أمام عينيه. وسرعان ما استعاد رباطة جأشه وقرأ:

# قاعة الملكة، أنثانك رود، نوريتش

# مرتين يوميا

# البروفيسور فرانكلين

# بمساعدة ابنته،

# الآنسة بياتريس فرانكلين،

# سيقدم عرضه الترفيهي الراقي المتميز الذي يشمل
~~التنويم المغناطيسي، وعروض الاستبصار التي لم يسبق
~~تجربتها على أي مسرح من قبل، وقراءة الأفكار، ومحاضرة
~~مختصرة عن العلاقة بين الخرافات القديمة والتطورات
~~الاستثنائية للعلم الحديث.

# يمكن استشارة البروفيسور فرانكلين بشكل خاص سواء برسالة
~~أو بتحديد موعد سابق. العنوان هذا الأسبوع: ذا جولدن كاو،
~~بيلز ms202 لين، نوريتش

# قرأ تافرنيك الإعلان مرتين. ثم خرج باحثا عن روث.

# وقال لها: «روث، هناك شيء يناديني للرجوع، وربما للأبد.»

# وللمرة الأولى، أعطته يدها.

# وقالت بصراحة: «أنت الآن تتحدث كرجل مرة أخرى. اذهب ونل
~~مرادك. وعد إلينا لتودعنا، إذا أردت ذلك، ولكن ألق أدوات
~~النجارة في البحر.»

# ضحك تافرنيك، ونظر نحو ورشة العمل الخاصة به.

# وقال: «لا أظن أن لديك أي ثقة في قاربي.»

# أجابت: «لست متأكدة من أنني سأبحر معك، حتى لو انتهيت من هذا
~~القارب. فالحرفيون أولى بحرفتهم. أما أنت، فيجب أن تعود إلى
~~شئونك الأخرى.»



# الفصل الثالث



# | لقاء الأصدقاء القدامى




# وضع البروفيسور كأسه على منضدة مطلية بالزنك. لم يتغير كثيرا
~~إلا أنه زاد وزنا، وربما اكتسبت وجنتاه المزيد من الحمرة.
~~كانت حركاته وإيماءاته أيضا تنم على ثقته وإيمانه بنفسه. فقد
~~كان شخصية مؤثرة، دون شك في هذه الحانة الصغيرة.

# قال: «أصدقائي، ويسكي مضيفنا من النوع الجيد. وفي الوقت نفسه،
~~يجب ألا أنسى ...»

# قاطعه شاب ملاصق له قائلا: «ستحتسي كأسا معي يا بروفيسور.
~~اثنان ويسكي مخصوص يا آنسة من فضلك.»

# هز البروفيسور كتفيه ... كانت إيماءة تمنى أن يفهمها الجميع.
~~كان يدفع الآن ثمن الشهرة التي لا يمكن إنكارها!

# قال: «هذا لطف منك يا سيدي، لطف شديد حقا. كما كنت على وشك
~~القول، يجب ألا أنسى أنني سأكون على المسرح في أقل من نصف
~~الساعة. ينبغي ألا أخيب ظن الجمهور يا سيدي. إنه مكان بسيط،
~~هذا المسرح، لكنه مكتمل العدد، لقد أخبروني أنه ممتلئ من الأرض
~~إلى السقف. وفي الثامنة والنصف يجب أن أقدم عرضي.»

# قال أحد الشباب الذين أحاطوا به: «وهو عرض رائع أيضا يا
~~بروفيسور.»

# أجاب البروفيسور، ملتفتا نحو المتحدث، وكأسه في يده: «أشكرك
~~يا سيدي. كان هناك آخرون قدموا لي مجاملة مماثلة، ويمكنني أن
~~أقول إنهم ليسوا بعيدين عن الطبقة الأرستقراطية في بلدك ...» وتابع
~~حديثه: «وليسوا بعيدين أيضا، كما يمكنني أن أضيف، بأعلى المستويات
~~في البلد، أولئك الذين من مكانتهم المرموقة لم يتوقفوا قط عن
~~إغداق ms203 عطاياهم على الأبناء الأكثر حظا في مهنتنا. العلم الذي
~~أنا إلى حد ما رائد فيه ... لن أحتسي أي قطرة أخرى يا صديقي
~~الشاب. اسمعني، أنا جاد جدا هذه المرة! لا مزيد من الشراب
~~حقا.»

# طرق الشاب الذي كان يرتدي ملابس ركوب فضفاضة وكان قد دخل للتو
~~برأس عصاه المنضدة.

# وأكد بثقة: «لن ترفض عرضي أبدا يا بروفيسور. فأنا من مؤيديك
~~القدامى. لقد شاهدتك في بلاكبيرن ومانشستر ومرتين هنا. رائع كما
~~كنت دائما! وتلك الآنسة الشابة، يا بروفيسور، أستميحك عذرا إن
~~كانت ابنتك، فهي بلا شك، مجنونة.»

# تنهد البروفيسور. لقد كان يستمتع بالحديث، لكنه كان يشعر
~~بالقلق من مرور الوقت.

# قال: «صديقي الشاب، وجهك ليس مألوفا بالنسبة إلي، لا يمكنني
~~رفض عرضك الكريم. إلا أنه يجب أن يكون الأخير، آخر كأس.»

# ثم دفع تافرنيك الباب المتأرجح ودخل، بعد أن وجه إلى هنا
~~من قاعة الموسيقى. فوضع البروفيسور كأسه دون أن يتذوقها. وعبر
~~تافرنيك الغرفة ببطء.

# ثم قال وهو يمد يده نحوه: «أنت لم تنسني، إذن، يا
~~بروفيسور؟»

# استقبله البروفيسور دون حماس؛ ولم يعد حديثه منمقا كما كان.
~~لقد ذكره وصول تافرنيك بأشياء نسيها بمنتهى السهولة.

# تعثر قائلا: «هذا أمر مثير للدهشة للغاية، مثير للدهشة
~~حقا. هل تعيش في هذه الأنحاء؟»

# أجاب تافرنيك: «ليس بعيدا جدا من هنا. رأيت إعلانك في
~~الصحف.»

# أومأ البروفيسور برأسه.

# وقال: «نعم، لقد نزلت الميدان من جديد.» ثم تابع وقد استعاد
~~بسرعة بعضا من أسلوبه السابق: «حاولت الراحة لكنني ازددت وزنا
~~وكسلا، ولم يكن الناس ليقبلوا باعتزالي يا سيدي. عدد العروض
~~التي انهالت علي من وكلائي في كل مكان كان مذهلا ... مذهلا
~~حقا!»

# قال تافرنيك بأدب: «إنني أتطلع إلى رؤية أدائك هذا المساء. وفي
~~الوقت نفسه ...»

# قاطعه البروفيسور قائلا: «أنا أعرف ما تفكر فيه. حسنا،
~~حسنا، أعطني ذراعك وسنذهب معا إلى القاعة.» ثم أضاف البروفيسور
~~وهو يستدير: «أصدقائي، أتمنى لكم جميعا ليلة سعيدة!»

# ثم فتح الباب قليلا وقفز قلب تافرنيك من بين ضلوعه. كانت
~~بياتريس هي التي ms204 تقف هناك، شاحبة جدا ومتعبة جدا وأنحف بكثير
~~حتى من بياتريس التي عاشت معه في الفندق الصغير، لكنها لا تزال
~~بياتريس.

# صاحت قائلة: «أبي، هل تعلم أن الساعة أوشكت ...»

# ثم رأت تافرنيك ولم تقل شيئا بعدها. بدت وكأنها تتأرجح
~~قليلا، فأخذ تافرنيك خطوة سريعة إلى الأمام، وأمسكها من
~~يديها.

# وصرخ قائلا: «أختي العزيزة، أنت مريضة!»

# فاستعادت نفسها مرة أخرى في لحظة.

# فأجابت: «مريضة؟ على الإطلاق. كل ما هنالك أنني كنت أسرع ...
~~فقد تأخرنا بالفعل على العرض ... وعندما رأيتك هناك، حسنا، لقد
~~كانت صدمة كبيرة، كما تعلم. انزل معنا وأخبرني كل شيء عنك.
~~أخبرنا بما تفعله هنا ... أو بالأحرى، لا تقل شيئا لحظة! هذا مذهل
~~حقا.»

# نزلوا إلى الشارع الضيق المرصوف بالحصى، وكان البروفيسور يسير
~~في منتصف الطريق، مؤرجحا عصاه، شخصية مهيبة ومدهشة، بينما يتطاير
~~ذيل معطفه المشقوق في الهواء، وتكاد القبعة لا تخفي سوى نصف
~~شعره الطويل. كان يدندن بلحن لنفسه، ولم يهتم مطلقا بالانتباه
~~إلى الرفيقين الآخرين. ثم أدرك تافرنيك فجأة أنه قام بعمل
~~جبان عندما تركها بدون أي كلمة.

# بدأت الكلام أخيرا: «هناك الكثير من الأسئلة، لكنك جئت.»

# نظرت إلى ملابس العمال التي يرتديها.

# وسألت بحدة: «ماذا كنت تفعل؟»

# أجاب تافرنيك: «أعمل، وعمل جيد أيضا. كنت متفوقا فيه. لا
~~تبالي بملابسي يا بياتريس. لقد جننت آونة، ولكنه في النهاية
~~كان جنونا صحيا.»

# قالت: «لقد كان شيئا غريبا الذي فعلته ... لقد اختفيت.»

# أومأ برأسه.

# وقال لها: «يوما ما، ربما أكون قادرا على جعلك تفهمين. أما
~~الآن فلا أعتقد أنني قادر على أن أفعل ذلك.»

# فهمست بصوت هادئ: «أكانت إليزابيث؟»

# فاعترف قائلا: «كانت إليزابيث.»

# لم ينبس أحدهما ببنت شفة إلى أن وصلوا جميعا إلى القاعة.
~~توقفت عند الباب ومدت له يدها بخجل.

# وقالت: «هل سأراك بعد العرض؟»

# فسألها: «هل تمانعين في قدومي إلى العرض؟»

# فترددت.

# وقالت مبتسمة: «منذ لحظات قليلة، كنت أخشى قدومك. أما الآن
~~فأنا أعتقد أن من الأفضل أن تأتي. سينتهي العرض في الساعة العاشرة
~~وسأنتظرك في الخارج. ms205 أنت تعيش في نوريتش، أليس كذلك؟»

# أجاب: «سأبقى هنا الليلة، على أي حال.»

# فقالت: «حسنا جدا، إذن سنتحدث فيما بعد.»

# مر تافرنيك عبر الحشود المتناثرة عند الباب وحجز لنفسه مقعدا
~~في القاعة الصغيرة، التي لم تكن ممتلئة، على الرغم من تفاخر
~~البروفيسور. كان المكان ذا طراز قديم، به طاولات صغيرة في
~~المقدمة، والندل يسارعون في تقديم المشروبات. كان الناس من أدنى
~~طبقات المجتمع، وكان الجو عبقا بدخان التبغ. وكانت على المسرح
~~امرأة شابة ترتدي شعرا مستعارا أشقر اللون وملابس صبيانية،
~~تغني أغنية شعبية بسيطة، وتروح وتجيء على خشبة المسرح، بينما
~~تعبر عن كلمات أغنيتها بتعبيرات وجهها وحركات جسدها. جلس
~~تافرنيك متأوها بصوت يكاد يكون مسموعا. فقد بدأ يدرك المأساة
~~التي تعثر فيها. تبع ذلك مغن كوميدي يرتدي بدلة رسمية أكبر
~~من حجمه بدرجة كبيرة وراح يقلد ممثلا كوميديا أيرلنديا
~~مشهورا. ثم رفع الستار وشوهد البروفيسور وهو يقف أمام الستار
~~وينحني بطريقة رسمية جادة للجمهور غير المستجيب إلى حد
~~بعيد. بعد لحظة جاءت بياتريس بهدوء وجلست بجانبه. لم يكن هناك
~~شيء جديد في العرض. لقد شاهد تافرنيك العرض نفسه من قبل،
~~باستثناء أن البروفيسور ربما كان متخلفا قليلا عن غالبية
~~زملائه في المهنة نفسها. انتهى العرض في صمت تام، وبعد أن انتهى،
~~تقدمت بياتريس إلى الأمام وبدأت الغناء. كانت شخصية غير عادية
~~للغاية في مثل هذا المكان، ترتدي فستان سهرة أسود سادة، مع
~~قفازات سوداء بلا أي مجوهرات، لكنهم طالبوها بالاستمرار في الغناء
~~مرة أخرى بحماس شديد، فغنت أغنية من المسرحية الكوميدية
~~الغنائية التي رآها تافرنيك تؤديها لأول مرة. فأثارت داخله فجأة
~~موجة عاتية من الذكريات. وبدا أن أفكاره عادت إلى الليلة التي
~~انتظرها فيها خارج المسرح وتناولا العشاء في إيمانو، وإلى اليوم
~~الذي غادر فيه الفندق ودخل حياته الجديدة. كان الأمر الآن أشبه
~~بحلم أكثر من أي وقت مضى.

# نهض وخرج من المكان فور انتهائها من العرض، وانتظرها في
~~الشارع إلى أن ظهرت. وخرجت في غضون بضع دقائق.

# قالت: «أبي ms206 ذاهب إلى حفل عشاء في النزل الذي يحجز فيه غرفة
~~لاستقبال الناس. فهل ستعود إلى المنزل معي لمدة ساعة؟ ثم يمكننا
~~الذهاب وإحضاره.»

# أجاب تافرنيك: «يسعدني ذلك.»

# كان مسكنها على بعد خطوات قليلة فحسب ... كان منزلا صغيرا
~~غريبا في شارع ضيق. فتحت الباب الأمامي وأدخلته.

# ثم قالت مبتسمة: «أنت تفهم، بالطبع، أننا قد تخلينا تماما عن
~~حياة الرفاهية.»

# نظر حوله إلى الغرفة الصغيرة بنيران مدفأتها التي تقاوم
~~الانطفاء، والأريكة المصنوعة من شعر الخيل، والمشمع المفروش على
~~الأرض بدلا من السجاد، والصور الزيتية البسيطة المعلقة بدلا من
~~اللوحات، وارتعد، ليس من أجله هو ولكن من أجلها. كان هناك بعض
~~الخبز والجبن وزجاجة من جعة الزنجبيل على البوفيه.

# قالت برجاء وهي تخرج الدبابيس من قبعتها: «أرجو أن تتخيل أنك
~~في شقتنا المريحة العزيزة في تشيلسي. اسحب هذا الكرسي المريح إلى
~~أقرب ما يمكن من المدفأة، واسمعني. هل ما زلت تدخن؟»

# اعترف قائلا: «أصبحت أدخن الغليون.»

# فتابعت وهي تمسد شعرها لحظة أمام المرآة: «إذن فأشعله
~~واستمع إلي. تريد أن تعرف كل شيء عن إليزابيث بالطبع.»

# فقال: «نعم، أريد أن أعرف.»

# واصلت بياتريس حديثها قائلة: «بشكل عام، خرجت إليزابيث من كل
~~مشاكلها على نحو رائع. كان أهل زوجها غلاظا معها، لكنها كانت
~~غاية في الذكاء. لم يتمكنوا على الإطلاق من إثبات أنها قد
~~مارست أكثر من السيطرة العادية على وينهام المسكين. وقد مات بعد
~~شهرين من حجزه في مستشفى الأمراض العقلية. وعرضوا على إليزابيث
~~مبلغا كبيرا من المال لتتخلى عن مطالبتها بحقوقها في أملاكه،
~~وقبلته. وأعتقد أنها الآن في مكان ما في أوروبا.»

# سألها: «وأنت؟ لماذا تركت المسرح؟»

# قالت شارحة له: «الأمر له علاقة بعنايتي بأبي. أنت تعلم أنه حين
~~كان مع إليزابيث كان بحوزته قدر كبير من المال ولم يكن لديه أي
~~عمل. وكانت النتيجة أنه كان دائما ... حسنا، أظن أن علي أن أقول
~~لك ... كثير الشرب، وفقد كل رغبته في العمل. وقد أقنعته بأن
~~يعدني بأن يرحل معي إذا استطعت أن أحصل ms207 على عمل مناسب؛ ولذا
~~فقد لجأت إلى وكيل وظللنا نتجول بهذا الشكل منذ مدة
~~طويلة.»

# صاح تافرنيك: «لكن يا لها من حياة بالنسبة إليك! ألم يكن
~~بإمكانك أن تبقي في المسرح وتبحثي له عن عمل في لندن؟»

# هزت رأسها.

# وقالت: «لم يكن ليغير عاداته القديمة مطلقا في لندن.» ثم
~~استدركت مترددة: «بالإضافة إلى أن الجمهور كما تعلم يريد شيئا
~~آخر إلى جانب التنويم المغناطيسي ...»

# قاطعها تافرنيك بقسوة.

# وقال: «بالطبع أفهم ذلك، لقد كنت هناك الليلة. وفهمت على الفور
~~لماذا لم تكوني متحمسة لأن أحضر العرض. لم يكن الجمهور مهتما
~~على الإطلاق بأداء أبيك. لقد كانوا ببساطة ينتظرونك أنت. كنت
~~ستحصلين على الأجر نفسه إذا قمت بالعرض وحدك بدونه.»

# فأومأت برأسها وقد ظهر على وجهها الخجل.

# وقالت معترفة: «أخشى أن يخبره أحدهم بذلك. إنهم يطلبون مني
~~طوال الوقت أن أتخلى عن دوره في العرض. بل إنهم عرضوا علي
~~المزيد من المال إذا أديت العرض وحدي. ولكنك تفهم الوضع. إنه
~~يؤمن بنفسه، ويعتقد أنه شديد المهارة وأن الجمهور يحب عرضه.
~~وهذا هو الشيء الوحيد الذي يساعده على الحفاظ على احترامه لنفسه.
~~بل إنه حتى يظن أن غنائي غير ضروري.»

# نظر تافرنيك في البريق الخافت لنيران المدفأة البائسة. وشعر
~~بغصة ومرارة في حلقه. ما أقل ما يعرفه عن الحياة! يا لها
~~من حكاية أثارت في نفسه مشاعر الشفقة والعطف، فمجرد فكرة أن
~~تسافر بشجاعة عبر البلاد وتغني في قاعات الموسيقى من الدرجة
~~الثالثة، دون أن تنسب أي فضل لنفسها، ببساطة لكي يظل والدها
~~يعتقد أنه رجل موهوب، كانت فكرة راقت له بشدة. فمد يده نحو
~~يدها على حين غرة.

# وصاح: «بياتريس الصغيرة المسكينة! أختي الصغيرة
~~العزيزة!»

# كانت يدها التي أمسك بها باردة، وتجنبت عينيه.

# وتمتمت: «ليس عليك ... ليس عليك أن تفعل هذا. أرجوك
~~توقف!»

# مد يده الأخرى ونهض تقريبا، ولكن شفتيها توقفتا فجأة
~~عن الارتعاش وأشارت له بالرجوع.

# قالت متوسلة: «لا يا ليونارد، أرجوك لا تقل أو تفعل أي شيء
~~أحمق. ومع ذلك، ms208 فبما أننا التقينا مرة أخرى، بهذا الشكل، فسوف
~~أطرح عليك سؤالا واحدا. ما الذي جعلك تأتي إلي وتطلب مني
~~الزواج منك في ذلك اليوم؟»

# أشاح بنظره؛ فقد كان ثمة نظرة اتهام تلوح من عينيها.

# قال معترفا: «بياتريس، لقد كنت شخصا أحمق جاهلا غبيا، لا
~~أفهم شيئا. لقد أتيت إليك طلبا للأمان. كنت خائفا من
~~إليزابيث، كنت خائفا مما شعرت به نحوها. وأردت الهروب
~~منه.»

# ابتسمت بشفقة.

# وقالت متلعثمة: «لم يكن هذا عملا شجاعا للغاية ، أليس
~~كذلك؟»

# فقال معترفا: «كان عملا وضيعا. بل كان أسوأ من ذلك.» ثم
~~استدرك قائلا: «لكن، يا بياتريس، كنت أفتقدك بشدة. لقد تركت
~~فجوة كبيرة عندما ابتعدت عني. أنا لن أسامح نفسي بشأن إليزابيث.
~~لقد عشت وقتا من أغرب وأروع المشاعر التي يمكن للمرء أن يحلم
~~بها. ثم انتهى كل شيء وشعرت كما لو أن كل شيء قد ظهر على
~~حقيقته.» ثم واصل مترددا: «أعتقد أنني أحببتها. لا أعرف. كل
~~ما أعرفه هو أنها شغلت كل تفكيري، وأنها احتلت كل نبضة من
~~نبضات قلبي، وأنني كنت سأذهب إلى الجحيم لمساعدتها. ثم فهمت. في
~~ذلك الصباح أخبرتني شيئا عن حقيقة نفسها، دون قصد ... دون أن تعي
~~ذلك ... كانت تبرر فعالها طوال الوقت، ولم تدرك أن كل كلمة
~~قالتها كانت ملعونة. وبعد ذلك بدا لي أنه لم يتبق أي شيء، ولم
~~يكن لدي سوى رغبة واحدة. أدرت ظهري لكل شيء وعدت إلى المكان
~~الذي ولدت فيه، كان عبارة عن قرية صيد صغيرة. ومشيت على مدى
~~الثلاثين ميلا الأخيرة. لن أنساها أبدا. وعندما وصلت إلى هناك،
~~لم أرد شيئا سوى العمل، العمل بيدي. كنت أرغب في بناء شيء،
~~في إنشاء شيء أستطيع الكد فيه. وأصبحت صانع قوارب - ومنذ
~~ذلك الحين وأنا أعمل في صناعة القوارب.»

# سألت: «والآن؟»
~~«بياتريس!»

# استدارت نحوه وواجهته. ونظرت في عينيه متعمقة فيهما بحزن
~~شديد.

# فقال: «بياتريس، إنني أوجه إليك السؤال نفسه، ولكن هذه المرة
~~على نحو مختلف. هل تقبلين الزواج مني الآن؟ سأجد عملا ما، ms209
~~وسأجني ما يكفي من المال لكلينا.» ثم تابع: «هل تتذكرين ما
~~كنت أقوله دائما، وكيف كنت أشعر أن علي فقط أن أشمر عن
~~ساعدي وعندها سأستطيع الفوز بأي شيء؟ سوف أشعر الشعور نفسه مرة
~~أخرى، يا بياتريس، إذا وافقت على مرافقتي.»

# هزت رأسها ببطء. وأشاحت بنظرها بعيدا عنه بحسرة. كانت كمن
~~سعى إلى شيء وفشل في العثور عليه.

# قالت له: «يجب ألا تفكر في ذلك مرة أخرى يا ليونارد. سيكون
~~هذا مستحيلا تماما. فهذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ والدي.
~~ولدينا جولة ستستغرق الجزء الأكبر من العام القادم.»

# فقال بصراحة: «ولكنك بذلك تضحين بنفسك. سوف أعتني
~~بوالدك.»

# ردت قائلة: «ليس هذا فقط. أولا: أنا لا أستطيع السماح لك بأن
~~تفعل ذلك؛ وثانيا: الأمر لا يتعلق بالمال فقط، إنه يتعلق
~~بالعمل. فما دام يعتقد أن الجمهور يتوقع ظهوره على المسرح كل
~~ليلة، فإنه يمتنع عن الإفراط في الشرب. وليس هناك شيء آخر في
~~العالم كله من شأنه أن يبقيه مستقيما. لا تتظاهر بأنك لا
~~تفهم يا ليونارد. إنه والدي، كما تعلم، وليس هناك ما هو أفظع من
~~رؤية أي شخص مسئول منك يضيع بمثل هذه الطريقة. قد لا تتفق معي،
~~ولكني أرجو منك أن تصدق أنني أفعل ما أشعر أنه الصواب.»

# خمدت نيران المدفأة الصغيرة. ونظرت بياتريس إلى الساعة ثم
~~ارتدت سترتها مرة أخرى.

# وقالت: «أنا آسفة يا ليونارد، لكنني أعتقد أنني يجب أن أذهب
~~وأحضر والدي الآن. يمكنك المشي معي إلى هناك، إذا أردت ذلك. لقد
~~سررت جدا بأن أراك مرة أخرى. بالنسبة إلى ما قلته لا أعرف
~~ماذا أقول لك. هل تعتقد أن هذا ما خلقت من أجله ... صناعة
~~القوارب؟»

# رد بإجهاد: «لا يبدو أن لدي أي طموح آخر. عندما قرأت في
~~الجريدة هذا الصباح أنك أنت ووالدك هنا، بدت الأمور مختلفة
~~فجأة. وجئت في الحال. لم أكن أعرف ما أريده حتى رأيتك، لكنني
~~أعرف الآن، ولكن بلا فائدة.»

# قالت بمرح: «بلا فائدة على الإطلاق. لن يمر وقت طويل يا ms210
~~ليونارد، حتى يأتي شيء آخر ليثير شغفك. لا أعتقد أنك قد
~~خلقت لصناعة القوارب طوال حياتك.»

# نهض والتقط قبعته. كانت تنتظره عند الباب. ومرة أخرى سارا في
~~الشارع الضيق.

# قال متوسلا: «أخبريني يا بياتريس، هل يرجع رفضك الاستماع لما
~~أطلبه إلى أنك لا تحبينني بما فيه الكفاية؟»

# للحظة أغمضت عينيها جزئيا كما لو كانت تتألم. ثم ضحكت، ولكن
~~ضحكتها ربما كانت ضحكة متصنعة غير طبيعية. كانا واقفين الآن
~~بجوار باب النزل.

# قالت له: «ليونارد أنت شاب صغير من حيث السن، لكنك ما زلت
~~طفلا من حيث الخبرة. اسمعني، هناك أسباب أخرى تجعلني لا أستطيع ...
~~ولا أحلم بأن أتزوجك، أسباب أخرى كافية تماما، ولكن ... هل تعلم
~~أنك قد طلبت مني بالفعل الزواج مرتين، ولكنك لم تقل قط إنك
~~تحبني، ولم تنظر إلي ولو مرة نظرة توحي بحبك لي؟» حاول
~~الحديث فقاطعته: «لا، أرجوك، لا تفعل، لا تبرر أي شيء. افهمني،
~~المرأة دائما تعرف ... وتعرف جيدا جدا في بعض الأحيان.»

# أومأت برأسها، ومرت من خلال الأبواب المتأرجحة. سمع تافرنيك،
~~في وقفته في الخارج في ذلك الشارع الضيق الملتوي، التصفيق
~~والتهليل اللذين استقبلت بهما عند دخولها، وسمع صوت والدها.
~~عزف أحدهم مقطوعة على البيانو ... كانت على وشك أن تغني. استدار
~~ببطء شديد وسار عبر الشارع المفروش بالحصى.



# الفصل الرابع



# | أخبار بريتشارد السارة




# في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم التالي، عادت روث إلى منزلها
~~قادمة من القرية ووجدت تافرنيك يعمل بجد في قاربه. وضعت
~~سلتها وتوقفت بجانبه.

# قالت متسائلة: «إذن، فقد عدت من جديد.»
~~«نعم، عدت من جديد.»
~~«ولم يحدث شيء؟»

# وافق بوهن: «لم يحدث شيء. ولن يحدث شيء على الإطلاق
~~الآن.»

# فابتسمت.
~~«هل تقصد أنك ستبقى هنا وتصنع القوارب طوال حياتك؟»

# فقال معلنا: «هذا ما أنوي القيام به.»

# وضعت يدها على كتفه.

# وقالت: «لا أصدق هذا يا ليونارد. هناك عمل آخر في انتظارك في
~~مكان ما في العالم، تماما كما هو الحال بالنسبة إلي.»

# هز رأسه والتقطت سلتها مرة أخرى مبتسمة.

# وصرحت ms211 بمرح: «ستأتي فرصتك كما تأتي الفرصة لنا جميعا.
~~وعندها لن ترغب في الجلوس هنا ودفن مواهبك في الرمال طوال حياتك.
~~هل سمعت ما سيحدث لي؟»
~~«لا! آمل أن يكون شيئا جيدا.»
~~«ابنة عمي المفضلة لدى والدي ستأتي لتعيش معنا ... لدي سبع من
~~بنات العم إجمالا، والزراعة لا تدر دخلا مناسبا كما كانت
~~من قبل؛ لذا ستأتي مارجريت إلى هنا. ويقول أبي إنها إذا كانت
~~نشيطة ومستعدة للعمل كما كانت في الماضي، فقد أعود إلى التدريس
~~على الفور تقريبا.»

# سكت تافرنيك لحظة. ثم قام وألقى أدواته.

# وصاح: «يا إلهي! لعلي سأصبح الوحش الأكثر أنانية على سطح
~~الأرض! هل تعلمين أن أول فكرة خطرت ببالي هي أنني سأفتقدك؟ أنت
~~على حق أيتها الفتاة، علي أن أخرج مما أنا فيه.»

# اختفت داخل المنزل، مبتسمة، ونادى تافرنيك على نيكولز، الذي
~~كان جالسا بجوار السور.

# وسأله: «قل لي يا سيد نيكولز، ما مقدار الوقت الذي تريده لإشعارك
~~بأنني سأرحل؟»

# أخرج ماثيو نيكولز غليونه من فمه.

# وأجاب: «حسنا، لا أعلم بالتحديد، كما تريد. بيني وبينك، أصبحت
~~بدينا وكسولا منذ أن أتيت. ليس هناك ما يكفي من العمل لشخصين،
~~وكل ما في الأمر أنك لكونك شابا ونشيطا، فقد تركت العمل
~~كله لك، وانظر إلى ذراعي.»

# رفع ذراعيه.

# ثم قال: «كانتا في السابق كلهما عضلات، أما الآن فهما ليستا سوى
~~ذراعين مترهلتين. ولا أشرب في اليوم سوى كأسين إضافيتين من
~~البيرة لتمضية الوقت. يمكنك البقاء إذا أردت، أيها الشاب، ولكن
~~يمكنك الخروج للصيد وترك العمل لي، وسأدفع لك المبلغ نفسه؛
~~لأنني لا أقول إنني لا أحب رفقتك. أو يمكنك الرحيل متى شئت، وهذه
~~هي نهاية الأمر.»

# بصق ماثيو نيكولز على الحجارة ثم أعاد غليونه إلى فمه. وجاء
~~تافرنيك وجلس إلى جانبه.

# وقال: «اسمعني يا سيدي، أعتقد أنك على حق. سأبقى أسبوعا آخر
~~لكني سأهون على نفسي. وواصل أنت العمل في القارب الآن. سأجلس
~~هنا وأدخن.»

# امتعض نيكولز لكنه أطاع الأمر، وفي الأيام القليلة التالية
~~ظل تافرنيك يقضي وقته ms212 في التسكع. وعند عودته بعد ظهر أحد
~~الأيام من تمشية طويلة، رأى شخصا مألوفا جالسا على سور البحر
~~أمام الورشة، شخصا مألوفا لكنه غريب في هذه الأنحاء. كان السيد
~~بريتشارد، مرتديا قبعة أمريكية من اللبد، ويدخن سيجارا شديد
~~السواد. انحنى وحيا برأسه تافرنيك، الذي كان يحدق به فاغرا
~~فاه.

# صاح السيد بريتشارد: «مرحبا أيها الصديق القديم! أستطيع أن
~~أركض وراءك إلى أقاصي الأرض كما ترى!»

# فرد تافرنيك متعجبا: «نعم، أرى!»

# واصل بريتشارد: «تعال هنا ودعنا نتحدث.»

# أطاعه تافرنيك. وتفحصه بريتشارد باستحسان. كان تافرنيك يرتدي
~~ثيابا غير مهندمة في تلك الأيام، لكنه تطور بالتأكيد
~~كرجل.

# قال زائره: «أنت تبدو على ما يرام. سأضحي بأي شيء لأحصل على
~~هذا اللون وهذه الأكتاف!»

# اعترف تافرنيك قائلا: «إنها حياة صحية. هل تقصد أنك أتيت إلى
~~هنا لرؤيتي؟»

# فأعلن بريتشارد: «هذه هي الحقيقة؛ لقد أتيت إلى هنا لرؤيتك،
~~وليس لأي سبب آخر.» وتابع قائلا: «المناظر الطبيعية وغيرها من
~~الأشياء رائعة هنا، ولن أنكر ذلك. لكنني أتيت إلى هنا لأتحدث
~~إليك أنت. فهل أنت مستعد؟ هل أدخل في الموضوع مباشرة؟»

# قال تافرنيك وهو يملأ غليونه ببطء: «تفضل.»

# تابع بريتشارد: «لقد رحلت عن كل شيء بشكل مفاجئ جدا. ولم
~~يحتج الأمر مني إلى الكثير من التفكير لأدرك السبب. بيني وبينك،
~~لست أول رجل يواجه موقفا صعبا بسبب تلك الشابة.» ثم تابع
~~راجيا: «لا تقاطعني. أنا أعرف كيف كنت تشعر. وقد كانت فكرة
~~جيدة أن تأتي إلى هنا. فآخرون قبلك جربوا الجانب المظلم من
~~نيويورك وباريس، ولم يكن هذا هو العلاج السليم. لقد كان جحيما،
~~هذا ما كان عليه الأمر بالنسبة إليهم. والآن دعني أسلم جدلا
~~في البداية بأن تلك الشابة - بما أننا يجب أن نتحدث عنها - هي
~~أجمل بنات جنسها وأكثرهن فتنة، ولكنها لا تستحق أن تضيع حياة
~~حلزون، ناهيك عن حياة رجل قوي.»

# اعترف تافرنيك باختصار: «أنت محق. أعرف أنني كنت أحمق ... أحمق!
~~لو كنت أستطيع أن أجد لفظا آخر يصف حالتي، لكنت استخدمته، ولكني
~~لا ms213 أجد سوى هذا اللفظ. لقد تركت كل شيء وأتيت إلى هنا. ولا
~~أعتقد أنك أتيت إلى هنا فقط لتخبرني عن رأيك في، أليس
~~كذلك؟»

# اعترف بريتشارد: «كلا، على الإطلاق. لقد أتيت إلى هنا لأخبرك
~~أولا بأنك أحمق، إذا لزم الأمر. ولكن بما أنك تعرف هذا بالفعل،
~~فهذا ليس السبب. سنتجاوز ذلك إلى المرحلة التالية، وتلك المرحلة
~~هي، ما الذي ستفعله حيال حمقك؟»

# أعلن تافرنيك: «في اللحظة الراهنة، كنت أنوي أن أغادر هذا
~~المكان. المشكلة الوحيدة هي أنني لست حريصا جدا على الذهاب إلى
~~لندن.»

# أومأ بريتشارد برأسه مفكرا.

# وقال موافقا: «لا بأس. فلندن ليست المكان المناسب للرجال على
~~أية حال. وأنت لا تريد أن تتعلم الحيل المعتادة لكسب المال.
~~فالمال الذي نجنيه في المدن هو في الغالب مال نجنيه بأصابع
~~ملوثة. لدي عرض آخر أقدمه لك.»

# قال تافرنيك: «تفضل. ما هو هذا العرض؟»

# قال بريتشارد، مغيرا زاوية سيجاره في فمه: «بلد جديد، أرض
~~بكر، جبال ووديان، وأنهار عظيمة لعبورها وبرودة وحرارة لتتحملها،
~~أرض غنية بالمعادن ... البعض يقولون ذهب، ولكن دعك من هذا. يوجد
~~بترول في أجزاء منها، ويوجد قصدير، ويوجد فحم، ويوجد آلاف وآلاف
~~من الأميال من الغابات. أنت مساح أراض، أليس كذلك؟»

# رد تافرنيك باقتضاب: «لقد اجتزت كل اختباراتي
~~بنجاح.»

# أصر بريتشارد: «أنت الرجل المناسب لهذا المكان. لدي إجازة
~~مدة عامين ... لقد سئمت من حياة المدينة حقا ... وسأضعك على
~~المسار الصحيح. أنت لا تعرف الكثير عن التنقيب بعد، أليس
~~كذلك؟»
~~«لا شيء على الإطلاق!»

# تابع بريتشارد: «ستعرف قريبا. سنبدأ من وينيبيج. بضع خيول
~~وبعض المرشدين وزوجان من الخيام. سنقضي عشرين أسبوعا يا صديقي دون
~~أن نرى بلدة. ما رأيك في ذلك؟»

# تمتم تافرنيك: «رائع!»
~~«سنتجه إلى الغرب مدة عشرين أسبوعا. أنا أعرف طريقة بدء
~~العمل ككل. وأعرف أيضا واحدا أو اثنين من الرأسماليين،
~~وأراهنك أنك ستستطيع تحديد موضع بعض من أروع العقارات في
~~كولومبيا البريطانية.»

# قال تافرنيك معترضا: «لكنني لا أملك بنسا واحدا.»

# فرد بريتشارد وهو يسحب جريدة من ms214 جيبه: «أنت كاذب في هذا.
~~شاهد الإعلان بنفسك: «ليونارد تافرنيك، حرصا على مصلحته.» حسنا،
~~لقد ذهبت إلى هؤلاء المحامين ... أو على الأحرى إلى مارتن محاميك
~~القديم. أخبرته أنني كنت أتتبع خطاك، فقال: «بحق السماء،
~~أرسله لي على الفور!» حقا يا تافرنيك، لقد أضحكني حين وصف لي
~~الطريقة التي اقتحمت بها مكتبه وقلت له بأن يأخذ أرضك مقابل
~~النفقات التي تكبدها، ثم خرجت من المكتب بسرعة الريح. عجبا،
~~لقد تعامل في هذا الأمر بحيث اضطروا إلى شراء أرضك، وأخذوه
~~شريكا. لقد جنى قدرا هائلا من المال، ولا يحتاج منك إلى أي
~~نفقات، أما عن أموال أرضك، بالإضافة إلى أموالك التي كانت لديه،
~~فكلها هناك في انتظارك.»

# كان تافرنيك يدخن غليونه برصانة. وكانت عيناه موجهتين نحو
~~البحر، لكن قلبه كان يخفق على أنغام جديدة ورائعة. أن يبدأ حياته
~~من جديد، حياة رجل حقيقي، هناك في الخلاء، هناك في المساحات
~~الشاسعة المفتوحة! كان هذا مذهلا حقا! استدار وأمسك بريتشارد
~~من كتفه.

# ثم صاح: «أخبرني يا بريتشارد، لم تفعل كل هذا من
~~أجلي؟»

# ضحك بريتشارد.

# وقال: «لقد أسديت لي معروفا، وأنت رجل بمعنى الكلمة. تمتلك
~~الشجاعة والإقدام ... وهذا ما أحبه. لم تكن تعرف شيئا، وكنت
~~ساذجا وجاهلا مثل شاب يعمل في متجر ريفي، لكن يا إلهي! كنت
~~تتمتع بخصال رائعة، وأنا نويت أن أرد لك المعروف، إذا استطعت.
~~ستغادر معي هذا المكان غدا، وفي غضون ثلاثة أسابيع سوف
~~نبحر.»

# خرجت روث مبتسمة من المنزل.

# وقالت راجية: «ألن تدخل صديقك لتناول العشاء يا سيد
~~تافرنيك؟» ثم أضافت بصوت منخفض: «لعلها أخبار سارة؟»

# فقال تافرنيك: «الأخبار الأفضل. الأفضل على الإطلاق!»



# الفصل الخامس



# | بياتريس ترفض




# بعد أسبوع كان تافرنيك في لندن. لقد أثبتت زيارته إلى صديقه
~~السيد مارتن بسهولة ما قاله بريتشارد، ووجد نفسه يمتلك مبلغا من
~~المال يبلغ على الأقل ضعف ما كان يتوقعه. فمكث في فندق رخيص
~~في شارع ستراند وقام بعمليات شراء تحت إشراف بريتشارد. في الأيام
~~القليلة الأولى كان مشغولا للغاية بحيث لم ms215 يكن لديه وقت للتفكير.
~~ثم تركه بريتشارد بينما هرع إلى باريس، وفجأة أدرك تافرنيك أنه
~~في المدينة التي ظن أنه لن يعود إليها أبدا. مر على الجزء
~~الخلفي من المسرح حيث كان ينتظر بياتريس، وتفقد مدخل ميلان كورت؛
~~وتناول الغداء بمفرده في المطعم الصغير الذي تناول فيه العشاء
~~مع بياتريس، وهناك شعر بمزيج غريب من المشاعر. لقد انقضى ذلك
~~الجزء من حياته وانتهى. ومع ذلك، وبصدقه الطبيعي، لم يحاول قط
~~أن يخفي عن نفسه الألم الذي اعتصر قلبه. وجد نفسه ثلاث مرات
~~في يوم واحد، بحجة أو بأخرى، في مطعم إيمانو. وفي مرة، في منتصف
~~الشارع، انفجر في نوبة من الضحك. كان ذلك عندما كان بريتشارد في
~~لندن، وطرح عليه سؤالا.

# قال: «بريتشارد، أنت رجل ذو خبرة واسعة وتجربة. هل سبق أن
~~أحب رجل امرأتين في آن واحد؟»

# أخرج بريتشارد سيجاره من بين أسنانه وحدق في رفيقه.

# ثم أجاب: «عجبا يا صديقي الشاب، أنا نفسي لم أجد أي مشكلة في
~~أن أكون مغرما بدزينة من النساء.»

# ابتسم تافرنيك ولم يزد كلمة. كان بريتشارد أحد الرجال
~~الصالحين في هذا العالم، لكن كان ثمة أشياء خفية عنه. إلا أن
~~تافرنيك، الذي اعتاد خلال عزلته، أن يحلل أحاسيسه، كان
~~متحيرا من شيء وحيد، وهي أنه عندما يفكر في إليزابيث، على
~~الرغم من أن قلبه لم يتوقف قط عن الخفقان بسرعة أكبر، فإنه
~~كان يخالجه شعور بالخزي بشكل عام؛ وعندما كان يفكر في بياتريس،
~~كان يشعر بإحساس غريب بالوحدة، وحدة يخالطها ألم، بدا فجأة أن
~~هذا الإحساس يجعل الساعات تمر بصعوبة ويذهب الطعم عن كل ملذات
~~الحياة. ظل حائرا مدة يومين. وبعد ذلك ساعدته عادته في المشي
~~مسافات طويلة في الوصول إلى حل. في قاعة موسيقى صغيرة نائية
~~في الطرف الشرقي من لندن، رأى الإعلان نفسه الذي كان قد لاحظه في
~~صحيفة «نورفوك» ... «البروفيسور فرانكلين» بالحروف الكبيرة، و«الآنسة
~~بياتريس فرانكلين» بحروف أصغر.

# في تلك الليلة حضر إلى قاعة الموسيقى. كان المشهد عمليا
~~تكرارا للمشهد ms216 في نوريتش، رغم وجود بعض الإضافات. لم يلق أداء
~~البروفيسور المتحذلق بالكاد أي تصفيق. وقاطع إكماله، فعليا،
~~صفير وصيحات استهجان من الجمهور. أما أغاني بياتريس، من ناحية
~~أخرى، فنالت استحسانا صاخبا أكثر من أي وقت مضى. وبذلت جهدا
~~كبيرا لتجنب أداء أغنية ثالثة.

# في نهاية العرض، شق تافرنيك طريقه إلى باب المسرح وانتظر. كان
~~الحي بغيضا، وبدا المبنى نفسه محشورا وسط صف من المحلات
~~ذات المستوى الأسوأ، وأكشاك الأسماك، ومتجر قبيح لمشروب الجين . قبل
~~وقت طويل من خروج بياتريس، كان بإمكان تافرنيك سماع صوت
~~البروفيسور صادرا من الممر المغطى، ويبدو أن صوت البروفيسور قد
~~ارتفع غضبا.
~~«هذا سلوك غير لائق، هذا ما أسميه ... غير لائق!»

# اندفعا إلى الشارع، البروفيسور بنفس شكله المعتاد إلى حد
~~كبير؛ أما بياتريس فكانت أكثر شحوبا، ويبدو على ملامحها الحزن.
~~وتقدم تافرنيك نحوها بنفاد صبر.

# وصاح: «بياتريس!» وهو يمد إليها يده.

# تراجع البروفيسور للخلف. أما بياتريس فوقفت ثابتة ... وللحظة بدا
~~أنها على وشك الإغماء. فأمسك تافرنيك بيديها.

# وقال بإحراج: «أنا آسف جدا! ما كان يجب أن أفاجئكما بهذا
~~الشكل.»

# ابتسمت ابتسامة واهنة صغيرة.

# وردت: «أنا بخير، كل ما هنالك أن الحرارة بالداخل كانت
~~مرهقة، وحتى في الخارج الجو ليس منعشا للغاية، أليس كذلك؟ كيف
~~اكتشفت مكاننا؟»

# أجاب تافرنيك: «بالمصادفة مرة أخرى. لدي أخبار. هل لي أن
~~أمشي معك بضع خطوات؟»

# نظرت بخجل نحو والدها. كان البروفيسور قد وقف بعيدا في صمت
~~مهيب.

# فقال تافرنيك بسرعة: «ربما تتناولين العشاء معي؟ سأسافر خارج
~~البلاد، وأود أن أودعك على النحو اللائق. زجاجة شمبانيا وعشاء
~~مناسب. ما رأيك يا بروفيسور؟»

# كافح البروفيسور لتبدو ملامحه أكثر استرخاء.

# وقال: «فكرة رائعة للغاية. أين يمكن أن نذهب؟»

# قال تافرنيك مقترحا: «هل فات الأوان للوصول إلى
~~إيمانو؟»

# تردد البروفيسور.

# ثم قال: «سيارة أجرة ستفي بالغرض، إذا ...»

# وتوقف عن الكلام، فابتسم تافرنيك.

# وقال مقررا: «إذن، فهي سيارة أجرة. لدي ما يكفي من المال في
~~الوقت الحالي. تعاليا، وسأخبركما بكل شيء.»

# جعلها تتأبط ذراعه، على الرغم ms217 من أن أصابعها لم تلامس أكثر من
~~كم معطفه.

# وتابع: «جاء بريتشارد وأنقذني من هناك. وسوف أسافر للخارج معه.
~~إنه نوع من التنقيب في بلد جديد في الجزء الخلفي من كولومبيا
~~البريطانية. سنرى ما يمكننا العثور عليه ثم نذهب إلى ممول وننشئ
~~شركات؛ شركات تعدين وحقول نفط - أي شيء. سأسافر في غضون
~~أسبوع.»

# أغمضت بياتريس عينيها جزئيا. كانوا قد أشاروا إلى سيارة أجرة
~~عابرة وغاصت بين الوسائد متنفسة الصعداء.

# تمتمت قائلة: «عزيزي ليونارد ، أنا سعيدة جدا، سعيدة جدا من
~~أجلك. هذا هو الشيء الذي كنت آمل أن يحدث.»

# تابع: «والآن أخبروني عن حالكم.»

# ساد صمت مفاجئ. وكان تافرنيك يدرك أن ملابس بياتريس كانت
~~رثة بشكل واضح، وأن قبعة البروفيسور كانت بالية. فتحشرج
~~البروفيسور.

# وقال: «لا أرغب في عرض أمورنا الخاصة على شخص، على الرغم من أنني
~~لن أصفه بالغريب، فهو بالتأكيد ليس أحد أصدقائنا القدامى. في
~~الوقت نفسه، أعترف بحدوث مشكلة صغيرة بيني وبين بياتريس، وكنا
~~نناقشها لحظة وصولك. وسأناشدك المساعدة الآن. كفرد غير متحيز
~~من أفراد الجمهور الليلة، يا سيد تافرنيك، هل ستعطيني رأيك
~~الصادق؟»

# وعد تافرنيك وهو يتوجس خيفة مما هو قادم:
~~«بالتأكيد.»

# بدأ البروفيسور متحدثا ببطء مؤثر وواضح: «ما أشكو منه هو
~~أن عرضي يستعجل للغاية وأغاني بياتريس تشغل وقتا طويلا
~~جدا.» ثم استأنف قائلا: «تعلق الإدارة على التصفيق الذي
~~تكافأ به جهودها من حين لآخر، ولكن، كما أود أن أوضح لك، يا
~~سيدي، إن عرضا مثل عرضي يترك انطباعا عميقا للغاية على الجمهور
~~مما يجعلهم لا يظهرون تقديرهم له من خلال هذا الأساليب
~~المبتذلة مثل التصفيق والصفير. لعلك تتابع ما أقول يا سيد
~~تافرنيك؟»

# اعترف تافرنيك: «أوه، بالطبع.»

# صرح البروفيسور قائلا: «إنني أهتم بعملي اهتماما جادا
~~ومخلصا، وأشعر أنه عندما يتم استعجاله لكي تغني ابنتي أغنية
~~شعبية بسيطة، فإن النتيجة، على أقل تقدير، مهينة. لسبب أو لآخر،
~~لم أتمكن من إقناع الإدارة بوجهة نظري تماما، لكن رأيي أن
~~تغني بياتريس أغنية واحدة فقط، وأن أشغل أنا ms218 الدقائق العشرة
~~الإضافية إما بعرض آخر لقواي الخارقة في التنويم المغناطيسي، أو
~~بخطاب قصير للجمهور عن العلوم الخفية. والآن أناشدك الرأي، يا سيد
~~تافرنيك، بوصفك شابا يتمتع بالمنطق السليم. فما رأيك؟»

# أوشك تافرنيك، الذي كان صريحا للغاية بحيث لم يكن قادرا بشكل
~~عام على النفاق، أن يعطيه رأيه، لكنه انتبه إلى نظرة بياتريس
~~المتوسلة. كانت شفتاها تختلجان. فتردد.

# ثم بدأ حديثه ببطء قائلا: «بالطبع، عليك أن تحاول أن تضع نفسك
~~في محل الأغلبية العظمى من الجمهور، الذين هم أشخاص غير متعلمين
~~إلى حد كبير. من الصعب جدا إبداء رأي يا بروفيسور. لكن علي
~~أن أقول إن الجمهور استمع إلى عرضك هذا المساء باهتمام
~~كبير.»

# استدار البروفيسور بجدية نحو ابنته.

# وقال بحدة: «أتسمعين هذا يا بياتريس؟ أتسمعين ما يقوله السيد
~~تافرنيك؟ «باهتمام كبير!»»

# استدرك تافرنيك: «في الوقت نفسه، كانت أغاني الآنسة بياتريس،
~~دون شك، محبوبة للغاية. من سوء الحظ أن الإدارة لا تستطيع أن
~~تمنحكما وقتا إضافيا.»

# صرح البروفيسور قائلا: «وإذا تعذر ذلك، سيدي، فإنني أرى -كما
~~أوضحت سابقا، أن بياتريس عليها الاستغناء عن إحدى أغانيها. وما
~~قلته هذا المساء يؤكد وجهة نظري أكثر من أي وقت مضى.»

# ابتسمت بياتريس إلى تافرنيك ابتسامة شاكرة.

# وقالت مقترحة: «حسنا، على أي حال، دعونا نغض الطرف عن هذا
~~الموضوع الآن. على الرغم من أني أظن، في بعض الأحيان، أنك تخيفهم
~~يا أبي ببعض أعمالك، ولا بد أن تتذكر أنهم قد جاءوا
~~ليستمتعوا.»

# اعترف البروفيسور قائلا: «تلك هي أكثر ملحوظة منطقية نطقت
~~بها يا بياتريس. هناك بالفعل شيء مثير للخوف في بعض تجلياتي، بل
~~إنه يثير خوفي أنا أحيانا، رغم فهمي الكامل لهذا الفرع من
~~العلوم. ومع ذلك، كما تقولين، سنتغاضى عن هذا الموضوع الآن. إن
~~فكرة حفل العشاء فكرة مبهجة. هل تتذكر، يا سيد تافرنيك، الليلة
~~التي التقينا فيها أنا وأنت في شرفة إيمانو؟»

# رد تافرنيك: «أتذكرها تماما.»

# واصل البروفيسور بابتسامة العارف: «الآن سأختبر ذاكرتك. هل
~~تتذكر يا سيدي العلامة التجارية للشمبانيا التي كنت ms219 أحتسيها في
~~ذلك اليوم، حين صرحت، إذا كنت تتذكر، أنها العلامة التجارية
~~التي تتوافق معي، والعلامة الوحيدة التي تستحق الشرب؟»

# اعترف تافرنيك قائلا: «أخشى أنني لا أتذكر ذلك. فحياة
~~المطاعم شيء لا أعرف عنه سوى القليل، وأنا لم أشرب الشمبانيا سوى
~~مرة أو مرتين في حياتي.»

# صاح البروفيسور متعجبا: «يا إلهي! أنت حقا تدهشني يا
~~سيدي. حسنا، هذه العلامة التجارية هي فوف كليكو، ويمكنك أن تأخذ
~~رأيي عن ثقة، يا سيد تافرنيك، وقد تجد هذه المعلومة مفيدة لك
~~عندما تصنع ثروة في أمريكا وتصبح رجلا مرفها؛ ليس ثمة نبيذ
~~يكافئها. فوف كليكو، يا سيدي، وإذا أمكن إنتاج عام 1899، رغم أن
~~إنتاج عام 1900 ليس سيئا على الإطلاق.»

# كرر تافرنيك قوله: «فوف كليكو. سأتذكر الاسم لنحتسيه
~~الليلة.»

# أشرق وجه البروفيسور.

# وقال لبياتريس: «يا عزيزتي، السيد تافرنيك سيظن أنني كان لدي
~~هدف في اختبار ذاكرته.»

# ابتسمت بياتريس.

# وقالت بتساؤل: «أولم يكن لديك هدف يا أبي؟»

# فضحكوا جميعا معا.

# واعترف البروفيسور: «حسنا، إنه لمن المبهج حقا، أن يتم
~~التعامل مع نقاط ضعف المرء» ثم أضاف بتنهيدة متأملة: «لا
~~سيما عندما يمضي المرء قدما في الحياة. لا عليك، لن نفكر إلا
~~في الموضوعات المبهجة هذا المساء. سيكون من الممتع للغاية، يا سيد
~~تافرنيك، سماعك تطلب العشاء.»

# أجاب تافرنيك: «أنا لن أحاول ذلك. سوف أعطيك أنت هذه
~~المهمة.»

# قال البروفيسور: «هذا يذكرني بالأيام الخوالي. وأنا متأكد من
~~أن هذه ستكون أمسية ممتعة للغاية. وسوف نتذكرها كثيرا يا سيد
~~تافرنيك، عندما تستلقي نائما تحت النجوم. عجبا، يا لها من شيء
~~رائع سيارات الأجرة هذه! كما ترى، لقد وصلنا.»

# حجزوا طاولة صغيرة في زاوية في إيمانو، ووجد تافرنيك نفسه
~~متأثرا بشدة عندما شاهد بياتريس تخلع قفازاتها البالية التي تم
~~إصلاحها كثيرا وتنظر حولها بقلق متطلعة إلى الزبائن الآخرين.
~~كانت ملابسها رثة حقا، وكانت وجنتاها غائرتين.

# شعر مرة أخرى بذلك الألم، وهو ألم لم يستطع تفسيره. وفجأة
~~بدت أمريكا بعيدة جدا، وأصبحت الوحدة في تلك القارة الضخمة
~~أمرا ms220 حقيقيا وملموسا. كان البروفيسور مشغولا للغاية بطلب
~~العشاء. فانحنى تافرنيك عبر الطاولة.

# وسأل: «هل تتذكرين عشاءنا الأول هنا يا بياتريس؟»

# أومأت برأسها محاولة أن تنير وجهها بابتسامة، ولكنها كانت
~~محاولة مثيرة للشفقة بعض الشيء.

# وأجابت: «نعم، أتذكر ذلك جيدا. والآن أرجو منك يا ليونارد
~~ألا تتحدث معي مرة أخرى إلى أن أشرب كأسا من النبيذ. أنا
~~متعبة ومنهكة، هذا كل شيء.»

# أدرك تافرنيك أنها كانت تقاوم الدموع التي اغرورقت بها عيناها
~~بالفعل. فملأ كأسها بنفسه. أما البروفيسور فاحتسى كأسه ووضعها
~~فارغة بابتسامة راضية لمتذوق.

# وقال: «أعتقد أنك ستتفقين معي بخصوص هذا النبيذ المعتق.
~~هذا ما سيعيد تورد وجنتيك يا بياتريس.» وتابع متوجها
~~بحديثه نحو تافرنيك قائلا: «سوف تحتاج ابنتي الصغيرة قريبا إلى
~~عطلة. آمل في الوقت الحالي أن أتمكن من ترتيب جولة قصيرة لي
~~وحدي، وإذا حدث، فسوف أرسلها إلى شاطئ البحر. والآن أريدك أن
~~تجرب طبق سلطة السمك ... الطبق الثاني هنا. بياتريس، دعيني
~~أساعدك.»

# سرعان ما بدأت الأوركسترا بالعزف. وأعاد دفء المكان، بالإضافة
~~إلى النبيذ والطعام - كانت لدى تافرنيك فكرة مروعة وقتها أنها
~~لم تأكل شيئا في ذلك اليوم - التورد إلى وجنتي بياتريس، وبعض
~~البريق إلى عينيها. فبدأت تتحدث بطريقتها القديمة نفسها. ورغم
~~ذلك، فقد تجنبت أي ذكر للعشاء الآخر الذي تناولاه معا.
~~بمرور الوقت، أصبح البروفيسور، الذي شرب الجزء الأكبر من زجاجتين
~~من النبيذ وكان يتحدث الآن إلى صديق، شبه غائب عن الجلسة. فمال
~~تافرنيك عبر الطاولة.

# وقال هامسا: «بياتريس، أنت لا تبدين بخير. أخشى أن الحياة
~~تزداد صعوبة عليك.»

# هزت رأسها.

# وردت: «أنا أفعل ما يجب أن أفعله. من فضلك لا تتعاطف معي.
~~أعتقد أنني شديدة الحساسية والتأثر الليلة. وسوف أتجاوز
~~ذلك.»

# فقال بخجل: «ولكن ألا أستطيع أن أفعل أي شيء من أجلك يا
~~بياتريس؟ أنا لا أحب هذه العروض، وبيني وبينك، نحن نعرف أنهم لن
~~يحتملوا عرض أبيك مدة أطول. وسرعان ما سوف ينتهي. فلماذا لا
~~تحاولين استعادة مكانك في المسرح؟ عندئذ ستستطيعين كسب ما يكفي ms221
~~لرعايته.»

# أجابت بحزن: «لقد حاولت بالفعل. لقد شغل مكاني.» ثم أضافت
~~بضحكة مقهورة: «كما ترى، لقد فقدت بعض جمالي يا ليونارد.
~~وأصبحت أيضا أكثر نحافة. بالطبع، سأكون على ما يرام عما
~~قريب، ولكن هذا ضدي في هذه الأماكن الواقعة على الطرف
~~الغربي.»

# مرة أخرى شعر بهذا الألم يعتصر قلبه. كان متأكدا الآن أنه
~~بدأ يفهم!

# فهمس لها: «بياتريس، اتركي كل هذا وتزوجيني وسوف أعتني
~~به.»

# خبا لون وجنتيها الوردي. وانتابتها رعشة بسيطة ونظرت إليه 
~~بشفقة.

# ثم قالت بتوسل: «ليونارد، أرجو منك ألا تفعل ذلك. أنا حقا
~~لست قوية جدا الآن. لقد انتهينا من كل ذلك ... إنه
~~يؤلمني.»

# فقال راجيا إياها: «لكنني أعني ذلك. بطريقة ما، لقد شعرت بكل
~~شيء منذ أن جئنا إلى هنا. أفكر في تلك الليلة، وأعتقد ... أعتقد
~~أن ما اعتراني من قبل كان جنونا. لم يكن الشيء نفسه.»

# كانت ترتجف الآن.

# وتوسلت إليه: «ليونارد، إذا كنت تهتم بأمري من الأساس، فاصمت.
~~والدي سيلتفت الآن، ولا أستطيع تحمل ذلك. سأكون صديقتك المخلصة
~~جدا؛ وسأفكر فيك طوال الأيام القادمة إلى أن نلتقي مرة
~~أخرى، لكن لا تفعل ذلك ... لا تفسد هذه الأمسية الأخيرة.»

# التفت البروفيسور، وقد احمر وجهه، ولمعت عيناه وبدا على صوته
~~الحبور الشديد.

# وصرح قائلا: «حسنا، علي أن أقول، إن هذه أمسية سعيدة
~~للغاية. أشعر بتحسن كبير، وآمل أنك أنت أيضا تشعرين بتحسن يا
~~بياتريس؟»

# فأومأت برأسها مبتسمة.

# تابع البروفيسور: «أنا على ثقة من أنه عندما يعود السيد
~~تافرنيك، فسوف يمنحنا فرصة دعوته على العشاء بالطريقة نفسها.
~~فهذا سيسعدني للغاية، وكذلك سيسعد بياتريس.» واستدرك قائلا:
~~«وإذا ذكرت اسمي في نادي جوتس أو موسكيتو أثناء إقامتك في نيويورك
~~يا سيدي، فأظن أنك ستستقبل استقبالا يدهشك.»

# شكره تافرنيك ودفع الفاتورة. ومشوا ببطء عبر المطعم، وكان
~~تافرنيك كارها بشكل غريب لأن يحرر اليد الصغيرة التي عانقت
~~يده.

# قالت بياتريس بصوت منخفض: «لقد احتفظت بهذا للنهاية. إليزابيث
~~موجودة في لندن.»

# لم يتأثر البتة بما قالته، وهو ما كان أمرا غريبا.

# وتمتم ms222 قائلا: «ثم؟»

# فتابعت: «أريدك ... أعتقد أن من المستحسن بالنسبة إليك أن تذهب
~~لرؤيتها. كما تعلم يا ليونارد، كنت شخصا غريبا للغاية في تلك
~~الأيام. ربما تتخيل أشياء. وربما لا تدرك أين أنت. أعتقد أن
~~عليك أن تذهب لرؤيتها الآن، الآن وقد مررت ببعض المعاناة، الآن
~~وقد فهمت كل شيء على نحو أفضل. هل ستذهب؟»

# وعدها تافرنيك: «نعم، سأذهب.»

# نظرت بياتريس نظرة سريعة نحو المكان الذي كان والدها واقفا
~~فيه.

# وقالت بهمس: «لا أريده أن يعرف. لا أريد أن يتعرض لإغراء أن
~~يأخذ أي أموال منها، وكذلك أنا. إنها تعيش في فندق كلاريدج.
~~فاذهب إلى هناك والتق بها قبل أن ترحل إلى حياتك
~~الجديدة.»

# وقف عند الباب وراقبهما وهما يمشيان في شارع ستراند، وكان
~~البروفيسور متوهجا ويسير منتصبا بينما يتطاير ذيل معطفه،
~~وسيجاره الضخم بين أسنانه؛ بينما كانت بياتريس تبدو شاحبة في
~~ثيابها السوداء، وتتعلق بذراعه. راقبهما تافرنيك حتى اختفيا،
~~مستشعرا إثارة لافتة للنظر وألما غريبا، وإحساسا بالإلهام.
~~وعندما غابا في النهاية عن ناظريه وعاد مرة أخرى لإحضار معطفه
~~وقبعته، تسمرت قدماه فجأة. كانت الفرقة تعزف آخر مقطوعة ...
~~كانت الأغنية نفسها التي غنتها بياتريس في تلك الليلة في قاعة
~~الموسيقى الشرقية. وباندفاع وحماس مفاجئ عاد أدراجه وركض عبر
~~شارع ستراند في الاتجاه الذي اختفيا فيه. لكن الأوان كان قد فات.
~~ولم يكن لهما أي أثر.



# الفصل السادس



# | تأخر الفهم




# كان الانطباع الأول الذي راود تافرنيك عن إليزابيث أنه لم
~~يقدرها حق قدرها على الإطلاق، حتى في أكثر أفكاره جموحا. لم
~~يتخيلها قط بهذا الجمال الرائع الفاتن الأخاذ. كانت قد
~~استقبلته، بعد تأخير طويل، في غرفة الجلوس الخاصة بها بفندق
~~كلاريدج ... وكانت عبارة عن غرفة ضخمة مؤثثة كصالون. وكانت
~~إليزابيث واقفة، عندما دخل، تقريبا في وسط الغرفة، مرتدية عباءة
~~طويلة من الدانتيل وقبعة ذات ريش أسود متدل. نظرت إليه، عندما
~~فتح الباب، كما لو كانت مرتبكة لحظة. ثم ضحكت بنعومة ومدت
~~يديها.

# صاحت مندهشة: «عجبا، بالطبع أتذكرك! كيف لم أستطع، حين قرأت ms223
~~بطاقتك، أن أتذكر أين سمعت الاسم من قبل! أنت موظف لدى وكيل
~~العقارات الخاص بي، أنت من رفض أن يأخذ أموالي، ومن كان وقحا
~~للغاية معي منذ اثني عشر شهرا.»

# كان تافرنيك هادئا جدا. ووجد نفسه يتساءل عما إذا كان هذا
~~ادعاء كاذبا، أم أنها قد نسيته بالفعل. ثم قرر أنه كان
~~ادعاء.

# فقال لها: «وأنا أيضا من كان ليلة ما في شقتك في ميلان كورت،
~~عندما كان زوجك ...»

# أوقفته عن الاستمرار في الكلام بإشارة آمرة.

# ثم قالت راجية إياه: «أعفني من فضلك. كانت تلك الأيام فظيعة
~~للغاية ... ومملة جدا أيضا! أتذكر أنك كنت من النقط المضيئة
~~في هذا الظلام الدامس. وكنت مختلفا تماما عن أي شخص قابلته من
~~قبل، وأثرت اهتمامي بشدة.»

# ثم نظرت إليه وهزت رأسها ببطء.

# وقالت: «شكلك لطيف للغاية. ملابسك تليق بك وقد اكتسبت سمرة
~~جذابة، ولكنك لا تبدو رائعا وصعب المراس كما كنت.»

# فرد باقتضاب: «أنا آسف لذلك.»

# واصلت قائلة: «وقد أتيت لرؤيتي! هذا لطيف جدا منك! لقد كنت
~~مغرما بي يوما ما، كما تعلم. قل لي، هل استمر ذلك؟»

# فأجاب بروية: «هذا هو بالضبط ما جئت لاكتشافه. حتى الآن، أنا
~~أميل إلى الاعتقاد بأنه لم يستمر.»

# نظرت إليه بسخرية وتأبطت ذراعه.

# وقالت بإلحاح: «تعال واجلس وأخبرني لماذا. كن صريحا معي الآن.
~~هل هذا لأنك تعتقد أنني أبدو أكبر سنا؟»

# قال تافرنيك ببطء: «لقد فكرت فيك ساعات عديدة كل يوم
~~عدة أشهر، ولم أتخيل أبدا أنك جميلة بهذه الدرجة التي تبدين
~~بها الآن.»

# صفقت بيديها.

# وصاحت: «وأنت تعني ذلك أيضا! توجد النبرة المقنعة المبهجة
~~نفسها في صوتك. وأنا متأكدة من أنك تعني ما تقوله. أرجو منك أن
~~تستمر في عشقي يا سيد تافرنيك. فليس لدي شخص يثير اهتمامي في
~~الوقت الحالي على الإطلاق. هناك كونت إيطالي يريد الزواج مني،
~~لكنه فقير للغاية؛ وهناك شاب أسترالي يتبعني في كل مكان، لكني
~~لست متأكدة منه. وهناك فتى إنجليزي أيضا سينتحر إذا لم أقل له
~~«موافقة» هذا الأسبوع. ms224 بشكل عام، أعتقد أنني أشعر بالأسف لأن
~~الناس يعرفون أنني أرملة. أخبرني يا سيد تافرنيك، هل ستعشقني أنت
~~أيضا؟»

# أجاب تافرنيك: «لا أعتقد ذلك. أعتقد أنني شفيت.»

# هزت كتفيها وضحكت ضحكة موسيقية.

# وتابعت: «لكنك تقول إنك ما زلت تعتقد أنني جميلة، وأنا متأكدة
~~من أن ملابسي مثالية ... لقد أتت مباشرة من باريس.» وأضافت وهي
~~تمررها من بين أصابعها: «أتمنى أن الدانتيل يروق لك. كما أن
~~جسمي ما زال رشيقا كما هو، أليس كذلك؟»

# ثم وقفت وراحت تلف حول نفسها ببطء. وبعد ذلك جلست فجأة
~~ممسكة بيده.

# وقالت بتوسل: «أرجو منك ألا تقول إنك تظن أنني أصبحت أقل
~~جاذبية.»

# فرد تافرنيك: «فيما يتعلق بمواطن جاذبيتك الشخصية، فأعتقد
~~أنها ما زالت على الأقل رائعة كما كانت دائما. وإذا كنت تريدين
~~الحقيقة، فأعتقد أن سبب عدم استمراري في عشقك هو أنني رأيت
~~أختك الليلة الماضية.»

# فصاحت متسائلة: «رأيت بياتريس! أين؟»

# قال تافرنيك: «كانت تغني في قاعة موسيقى بائسة في الجهة
~~الشرقية حتى يجد والدها نوعا من العمل. وقد امتنع الناس عن
~~إسكات والدها من أجل خاطرها فحسب. إنها تجوب البلد بصحبته. ويعلم
~~الله ما يجنياه من أموال، لكنه يبدو مبلغا زهيدا بما فيه
~~الكفاية! فبياتريس ترتدي ثيابا رثة وتبدو نحيفة وشاحبة. إنها
~~تكرس أفضل سنوات حياتها لما تتخيل أنه واجبها.»

# فسألت إليزابيث ببرود: «وكيف يؤثر هذا علي؟»

# فأجاب تافرنيك: «بهذه الطريقة فحسب. لقد سألتني كيف كان
~~بإمكاني أن أجدك جميلة أكثر من أي وقت مضى، ومع ذلك أتوقف
~~عن عشقك. السبب هو أنني أعرف أنك أنانية لأقصى درجة. لقد آمنت
~~بك من قبل. كل ما كنت تفعلينه بدا لي صحيحا. كان ذلك لأنني
~~كنت أحمق؛ لأنك ملأت عقلي بأوهام مستحيلة، لأنني رأيتك وكل
~~ما فعلته من خلال مرآة مشوهة.»

# سألته: «هل أتيت إلى هنا لتكون وقحا؟»

# فأجاب: «على الإطلاق. جئت إلى هنا لأعرف إن كنت قد
~~شفيت.»

# بدأت تضحك، بنعومة شديدة في البداية، ولكنها سرعان ما ألقت
~~نفسها للخلف بين الوسائد ووضعت يدها ms225 بدلال على كتفه.

# وصاحت: «أوه، أنت لم تتغير! ما زلت كما أنت يا عزيزي، حفنة من
~~الصراحة والصدق والجهل. إذن فستكون ضحية لأسلحة بياتريس الفتاكة
~~رغم كل شيء.»

# اعترف تافرنيك: «لقد طلبت من أختك الزواج. وقد رفضت.»

# قالت إليزابيث وهي تمسح الدموع من عينيها: «لقد كانت حكيمة
~~جدا. كتجربة أنت محبب إلى النفس. أما كزوج فستكون مستحيلا
~~بشكل رهيب. هل ستبقى وتصطحبني للعشاء هذا المساء؟ أعتقد أنك
~~تملك الآن بلا شك بدلة رسمية.»

# هز تافرنيك رأسه.

# وقال: «أنا آسف. لدي بالفعل ارتباط.»

# نظرت إليه بفضول. هل أصبح غير مهتم بها حقا؟ لم تكن معتادة
~~على أن يتملص منها الرجال.

# فسألته فجأة: «قل لي، لماذا أتيت؟ أنا لا أفهم. أنت هنا، ومع
~~ذلك تمضي وقتك في التحدث معي بوقاحة. ثم أطلب منك أن تصطحبني
~~إلى العشاء فترفض. هل تعلم أنه ما من رجل في لندن بأسرها لم يكن
~~ليقفز اغتناما لهذه الفرصة؟»

# أجاب تافرنيك: «هذا محتمل جدا. ليس لدي خبرة في مثل هذه
~~الأمور. كل ما أعرفه أنني سأفعل شيئا آخر.»

# فهمست قائلة: «شيء تريد بشدة أن تفعله؟»

# رد تافرنيك: «سأذهب إلى قاعة موسيقى صغيرة في وايت تشابل،
~~وسأقابل أختك وسأضعها في سيارة أجرة وآخذها لتناول العشاء،
~~وسأضغط عليها حتى تعد بأن تكون زوجتي.»

# ضحكت قائلة: «أنت بالتأكيد معجب مخلص بالعائلة. ربما كنت
~~تحبها طوال الوقت.»

# فقال معترفا: «ربما كنت كذلك.»

# هزت رأسها.

# وقالت: «أنا لا أصدق ذلك. أعتقد أنك كنت مغرما بي في يوم من
~~الأيام. وأعتقد أنك كنت ستظل مغرما بي الآن لولا أن لديك مثل
~~هذه الأفكار القديمة السخيفة.»

# نهض تافرنيك واقفا.

# وقال: «سأذهب. وهذا سيكون الوداع. فغدا سأذهب إلى كولومبيا
~~البريطانية.»

# اختفت ضحكتها لحظة عن وجهها. وبدا عليها الجدية فجأة.

# وقالت متوسلة: «لا تذهب. اسمعني. أعرف أنني لست طيبة مثل
~~بياتريس، لكني معجبة بك ... وكنت كذلك دائما. وأعتقد أن هذا بسبب
~~صدقك الرائع. فأنت من نوع مختلف عن الرجال الذين يلتقي بهم المرء.
~~أنا بالأحرى شخص متهور. ms226 وفي بعض الأحيان تكون مقابلة شخص مثلك
~~أمرا يدعو إلى الراحة والطمأنينة. فأنت بمثابة مرسى. ابق
~~وتحدث معي قليلا. اصطحبني إلى الخارج الليلة. لقد طلبت مني أن
~~أخرج معك مرة، كما تعلم، ولكني رفضت. الليلة أنا من أطلب
~~منك.»

# هز رأسه ببطء.

# وقال بحزم: «هذا وداع! أعتقد، رغم كل شيء، أنك لم تكوني قاسية
~~معي في تلك الأيام، لكنك علمتني درسا مريرا للغاية. لقد جئت
~~إليك اليوم خائفا مرتجفا. وربما كنت خائفا من أن الأسوأ لم
~~ينته بعد، وأن هناك ما هو قادم في المستقبل. أما الآن، فأنا أعلم
~~أنني حر.»

# ضربت الأرض بقدمها.

# وقالت بصراحة: «لن تمشي بهذه الطريقة.»

# فابتسم.

# وواصل قائلا: «هل تعتقدين أنني لا أفهم؟ أنت تريدينني أن أبقى
~~فقط لأنني قادر على الذهاب؛ لأن لمسة أصابعك، وتلك النظرة في
~~عينيك لا تقودانني إلى الجنون الآن. تريدين أن تجربي سطوتك
~~علي مرة أخرى. لن أسمح بذلك. أنا مقتنع بأنني شفيت بالفعل،
~~لكن ربما يكون من الأسلم عدم المخاطرة بأي شيء.»

# أشارت إلى الباب.

# وقالت بلهجة آمرة: «حسنا إذن، يمكنك الذهاب.»

# انحنى لها، وكانت أصابعه بالفعل على المقبض. ولكنها فجأة نادت
~~عليه.
~~«ليونارد! ليونارد!»

# فالتفت إليها. كانت تتجه نحوه بذراعين ممدودتين وعينين
~~مغرورقتين بالدموع، وصوت متهدج.

# وقالت متوسلة: «أنا وحيدة جدا. ولقد فكرت فيك كثيرا. فلا
~~تبتعد عني بقسوة. ابق معي الليلة بأي ثمن. تستطيع أن ترى بياتريس
~~في أي وقت. لكنني أنا من أحتاج إليك الآن أشد
~~الاحتياج.»

# نظر حوله إلى الشقة الفخمة؛ ونظر إلى المرأة التي استقرت
~~أصابعها المتلألئة بالجواهر على كتفيه. ثم فكر في بياتريس
~~بثوبها الأسود الرث ووجهها الشاحب الصغير، فأزاح يديها بلطف
~~شديد عن كتفيه.

# وقال: «لا، لا أعتقد أنك تحتاجين إلي أكثر مما أحتاج إليك.
~~هذه نزوة من نزواتك. أنت تعرفين ذلك وأنا أعرف ذلك. فهل يستحق
~~الأمر أن يلعب أحدنا بالآخر؟»

# سقطت يداها على جانبيها. واستدارت مشيحة بوجهها لكنها لم تقل
~~شيئا. ورفع تافرنيك، بنزعة مفاجئة لم يكن فيها أي شيء ms227 من
~~الرغبة - والقليل جدا، في الواقع، من العاطفة - أصابعها إلى
~~شفتيه، ثم انسحب من الغرفة. نزل الدرج، مفعما بإحساس رائع
~~بالنشوة، وسمو الروح الذي لم يستطع فهمه. وبينما كان يسير بطرب
~~إلى الفندق الذي يقيم فيه، بدأ يدرك مدى خوفه السابق من هذه
~~المقابلة. لقد أصبح رجلا حرا رغم كل شيء. لقد زال السحر. ويمكنه
~~أن يفكر فيها الآن كما تستحق أن يفكر فيها، بوصفها امرأة
~~بارعة ذات خبرة، امرأة أنانية، بلا قلب، وبلا ضمير. لقد هرب من
~~براثنها. ولم تعد تعني شيئا بالنسبة إليه حتى لو عرف أنها في
~~تلك اللحظة ترقد على أريكتها التي ترنحت عليها عندما غادر
~~الغرفة، وهي تبكي بمرارة.

# لأكثر من ساعة تحمل تافرنيك الروائح والأجواء السيئة لقاعة
~~الموسيقى الصغيرة البائسة تلك، وهو يراقب بفارغ الصبر في كل مرة
~~يتم فيها تغيير الأرقام. ثم أخيرا، قرب نهاية البرنامج، ظهر
~~المدير في المقدمة.

# وأعلن: «سيداتي وسادتي، يؤسفني كثيرا أن أبلغكم أنه بسبب إصابة
~~الآنسة بياتريس فرانكلين بوعكة صحية، فلن تتمكن هي ووالدها من
~~الظهور الليلة. ويسعدني أن أعلن عن فقرة إضافية، تؤديها الأخوات
~~دي فير في عملهن الكوميدي الرائع.»

# اختلطت همهمات الاستنكار مع بعض الهتاف. وغادر تافرنيك مكانه
~~وتوجه إلى الجزء الخلفي من القاعة. وعلى الفور توجه إليه
~~المدير.

# قال تافرنيك: «أنا آسف لإزعاجك يا سيدي، لكنني سمعت إعلانك
~~الآن في القاعة. فهل تستطيع أن تعطيني عنوان البروفيسور فرانكلين؟
~~أنا صديق، وأود أن أذهب لرؤيتهما.»

# أشار المدير إلى حاجب المسرح.

# وقال باقتضاب: «هذا الرجل سيعطيك إياه. إنه قريب جدا.
~~سأزورهما بنفسي بعد العرض لأعرف كيف حال السيدة الشابة.»

# حصل تافرنيك على العنوان وانطلق في سيارة الأجرة التي كانت
~~تنتظره. أنصت السائق إلى الاتجاه بريبة.

# ثم قال: «إنه حي فقير يا سيدي.»

# فقال له تافرنيك: «يجب أن نذهب إلى هناك.»

# وصلا إليه في غضون دقائق، كان شارعا بائسا بالفعل. وطرق
~~تافرنيك باب المنزل الذي توجه إليه بقلب متوجس. فتح الباب بعد
~~لحظات قليلة رجل بلا ياقة يرتدي ms228 نصف ثيابه، ويلبس نعلا خفيفا
~~للسجاد.

# سأل بفظاظة: «حسنا، ماذا هناك؟»

# استفسر تافرنيك: «هل البروفيسور فرانكلين هنا؟»

# بدا الرجل وكأنه على وشك أن يصفق الباب في وجهه، لكنه أحجم عن
~~ذلك.

# وقال: «إذا كنت صديقا للبروفيسور، كما يسمي نفسه، ولديك
~~أي أموال يمكنك إنفاقها، فمرحبا بك، أما إذا كنت تسأل فقط من
~~باب الفضول، فدعني أخبرك أنه كان يقيم هنا لكنه رحل، وإذا ترك
~~الأمر لرغبتي لكان قد رحل منذ أسبوع، هو وابنته أيضا .»

# قال تافرنيك معترضا: «لا أفهم. كنت أعتقد أن السيدة الشابة
~~مريضة.»

# فرد الرجل: «قد تكون مريضة أو لا. كل ما أعرفه أنهما عجزا
~~عن دفع الإيجار، وعجزا عن دفع فاتورة الطعام، وعجزا عن دفع ثمن
~~المشروبات التي كان الرجل العجوز يرسل في طلبها. لذلك تحدثت
~~إليهما الليلة بصراحة، فرحلا.»

# صرخ تافرنيك: «على الأقل أنت تعرف إلى أين ذهبا!»

# فقال الرجل: «ليس لدي أي فكرة. بكل صراحة يا سيدي، لا أعرف
~~أين ذهبا على الإطلاق، فقد سئمت منهما تماما، وهما مدينان بنحو
~~ثمانية عشر جنيها وستة بنسات، إذا كنت مهتما بالدفع.»

# وعده تافرنيك: «سأعطيك جنيها ذهبيا، إذا أخبرتني أين هما
~~الآن.»

# تذمر الرجل قائلا: «ما فائدة وضع شروط خرقاء كهذا الشرط! لو
~~كنت أعرف مكانهما، لكنت حصلت على الجنيه الذهبي على الفور،
~~لكنني لا أعرف، وهذا هو الموضوع باختصار! وإذا كنت لن تدفع
~~الثمانية عشر جنيها والستة بنسات، حسنا، فلقد أجبت عن جميع
~~الأسئلة التي ترغب في الإجابة عنها.»

# وعده تافرنيك: «سأجعلها جنيهين ذهبيين. سوف أبحر إلى أمريكا
~~في الصباح الباكر، ويجب أن أراهما أولا.»

# مال الرجل إلى الأمام نحوه.

# وقال: «اسمعني هنا، إذا كنت أعرف مكانهما، فإن الجنيه الذهبي
~~سيكون كافيا تماما بالنسبة إلي، لكنني لا أعرف، وهذا هو الأمر
~~بصراحة. وإذا كنت تريد البحث عنهما، فلو كنت مكانك لكنت جربت
~~الفنادق الرخيصة. فمن المحتمل جدا أن يكونا في أحدها.»

# وصفق الباب فاستدار تافرنيك مبتعدا. ونظر عبر الشارع يمنة
~~ويسرة، ونظر إلى ما وراء ذلك وفكر ms229 في أميال وأميال من
~~الشوارع، والعدد الذي لا يحصى من المداخن، والشعاب الضخمة
~~للمدينة العظيمة الممتدة على مساحة شاسعة. في الساعة الثامنة من
~~صباح اليوم التالي، عليه أن يغادر إلى ساوثهامبتون. فهل فات
~~الأوان، رغم كل شيء، بعد أن اكتشف الحقيقة؟



# الفصل السابع



# | في بلد بكر




# في ليلة ما بدأ تافرنيك يضحك. فقد نمت له لحية بنية طويلة
~~وكان شعره يغطي أذنيه. وكان يرتدي قميصا رماديا من الصوف
~~الناعم، ومنديلا مربوطا حول رقبته، وبنطالا باليا للركوب
~~مربوطا بحزام. كان قد خلع حذاءه في نهاية يوم طويل، وكان مستلقيا
~~في ضوء القمر أمام نار قد أشعلها من جذوع شجر الصنوبر، وتصاعد
~~دخانها مباشرة إلى السماء المرصعة بالنجوم. لم ينطق بأي كلمة
~~خلال الساعة الماضية. وجاءت نوبة السعادة التي أصابت تافرنيك دون
~~سبب واضح، باستثناء نسائم الريح التي تهب من آن إلى آخر من
~~جانب الجبل فتحدث موسيقى خافتة في الغابات البكر.

# تقلب بريتشارد على جانبه ونظر إليه. كان السيجار أسابيع
~~عديدة شيئا غير موجود، وكان يدخن غليونا مصنوعا من كيزان
~~الذرة مليئا بالتبغ الخشن.

# وسأله: «هل صادفت نكتة في مكان ما؟»

# فأجاب تافرنيك: «أخشى ألا يفهمها أحد سواي. كنت أفكر في
~~تلك الأيام في لندن؛ كنت أفكر في ذعر بياتريس عندما اكتشفت
~~أنني كنت أرتدي ملابس جاهزة، واندهاش إليزابيث عندما عرفت أنني
~~لا أملك بذلة رسمية. من الغريب كيف تضيق الحياة وتتعقد
~~هناك.»

# أومأ بريتشارد برأسه، وضغط التبغ بإصبعه في وعاء غليونه.

# وقال موافقا: «أنت على حق يا تافرنيك. يفقد المرء إحساسه
~~بالتناسب. الرجال في المدن متشابهون. إنهم يعيشون دائما
~~متنكرين.»

# قال تافرنيك على نحو غير مترابط: «أود أن يحضر السيد داولينج
~~إلى هنا.»

# فقال بريتشارد مستفسرا: «أهو زميل مسل؟»

# هز تافرنيك رأسه مبتسما.

# وقال: «على الإطلاق، لكنه كان رجلا ضئيلا للغاية. ومن الصعب أن
~~تبقى ضئيلا هنا. ألا تشعر بذلك يا بريتشارد؟ هذه الجبال تجعل
~~تلالنا في الوطن تبدو كأنها أكوام من التراب. والسماء هنا تبدو
~~أعلى. وانظر لأسفل في ms230 ذلك الوادي. إنه عملاق، هائل.»

# تثاءب بريتشارد.

# وبدأ يتحدث: «هناك مكان صغير في طريق باوري ...»

# فقاطعه تافرنيك: «أوه، لا أريد أن أعرف المزيد عن نيويورك. ارقد
~~على ظهرك وأغمض عينيك، وشم أشجار القرفة، واستمع إلى ذلك
~~الطائر الليلي وهو يصيح بين الحين والآخر عبر الوادي. ثمة ظلام،
~~ثمة عمق. إنه مثل عباءة من المخمل تنظر خلالها. لكنك لا
~~تستطيع أن ترى ما وراءها ... لا، ليس في وضح النهار. أنصت!»

# جلس بريتشارد. لحظات قليلة لم يتكلم أي منهما. وعلى بعد
~~اثتني عشرة ياردة أو نحوها، كانت مجموعة متناثرة - بقية
~~المجموعة - تلعب الورق حول النار. تناهى إلى مسامعهما صوت طقطقة
~~الخشب الأخضر، وتمتمة الأصوات العابرة، وصوت ضحكة هنا أو شهقة
~~هناك، ولكن فيما عدا ذلك، كان ثمة صمت، صمت رهيب ورائع، صمت بدا
~~أنه يخيم على ذلك العالم الغريب المجهول شبه المختفي! أنصت
~~تافرنيك بوقار.

# وقال متعجبا: «أليس هذا رائعا! لم نر إنسانا باستثناء
~~مجموعتنا منذ ثلاثة أيام. ربما لا يوجد أحد على مسمع منا الآن.
~~ومن المحتمل جدا أن أحدا لم يطأ بقدميه في هذه البقعة
~~بالتحديد.»

# اعترف بريتشارد: «أوه، هذا عظيم، عظيم ومريح، لكنه غير مرض.
~~إنه مرض بالنسبة إليك بعض الوقت؛ لأنك بدأت حياتك بشكل خطأ
~~وكنت بحاجة إلى رد فعل. أما بالنسبة إلي ...» وأضاف: «أوه،
~~حسنا، أنا أسمع النداء مباشرة عبر آلاف الأميال من الغابات
~~والوديان والمستنقعات. أسمع أصوات السيارات الكهربائية وقطارات
~~السكة الحديد، وأرى الأضواء المتوهجة في برودواي وأسمع لغط
~~الألسن. وسأعود إلى كل ذلك يا تافرنيك. هناك الكثير لأمضي فيه.
~~لقد فعلنا أكثر من مجرد تنفيذ برنامجنا.»

# غمغم تافرنيك بخيبة أمل: «العودة إلى نيويورك!»

# فسأله بريتشارد: «إذن، فأنت لست مستعدا بعد؟»

# رد تافرنيك: «يا إلهي، نعم بالطبع! ومن يمكن أن يكون؟ ما
~~الذي يوجد في نيويورك لتعويض هذا؟»

# ظل بريتشارد صامتا لحظة.

# ثم قال: «حسنا، لا بد أن يعود أحدنا بالقرب من الحضارة.
~~فالنقابة تتوقع أن تسمع أنباءنا. الى جانب ذلك، لدينا تقارير
~~كافية بالفعل. حان ms231 الوقت لاتخاذ قرار ما بشأن ذلك البلد النفطي.
~~لقد قمنا بعمل عظيم هنا يا تافرنيك.»

# أومأ تافرنيك برأسه. كان مستلقيا على جنبه وعيناه مثبتتان
~~بحزن نحو الجنوب، على الوادي المتلألئ المضاء بنور القمر، على
~~المساحة الشاسعة من غابات الصنوبر البكر التي تمتد من الجبال
~~على الجانب الآخر، عبر الشق في التلال إلى السهول الممتدة وراءه،
~~ثمة عالم فوضوي غير مرئي.

# اقترح بريتشارد ببطء: «إذا كنت ترغب في الاستمرار قليلا، فلا
~~يوجد سبب يمنعك من اصطحاب ماكلاود وريتشاردسون معك، وبيت ونصف
~~الخيول، وتتجه نحو بلد القصدير على الجانب الآخر من جبال يوليت.
~~ما دمنا هنا، فإن الأمر يستحق ذلك تماما، إذا كنت تستطيع
~~الاستمرار.»

# أخذ تافرنيك نفسا طويلا.

# واعترف ببساطة: «أود أن أذهب. أعلم أن ماكلاود حريص على
~~التنقيب في الجنوب. وكما ترى، معظم اكتشافاتنا حتى الآن كانت بين
~~حقول النفط.»

# قال بريتشارد: «اتفقنا. غدا نفترق إذن. أنا سأتجه إلى الوادي،
~~وأعتقد أنني سأصل إلى قطار السكة الحديد المتجه إلى شيكاغو في
~~غضون أسبوع. مرحى! نيويورك ستبدو رائعة!»

# سأل تافرنيك: «هل تعتقد أن النقابة ستكون راضية عما فعلناه
~~حتى الآن؟»

# فابتسم رفيقه.
~~«إذا لم يكونوا كذلك، فسيكونون حمقى. أعتقد أن هناك من حقول
~~النفط هنا ما يكفي سبع شركات. كما سيكون هناك القليل لنا أيضا،
~~على ما أعتقد. ألا تريد العودة إلى نيويورك وإنفاقها؟»

# ضحك تافرنيك مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تكن ضحكته
~~طبيعية.

# وكرر: «إنفاقها! وعلام أنفقها؟ ملابس غير مريحة، أم
~~مسرحيات كاذبة، أم مشروبات ضارة لصحتك، أم طعاما نصف مسموم،
~~أم جوا خانقا. يا إلهي يا بريتشارد، هل هناك أي شيء في
~~العالم مثل هذا! مد ذراعيك يا رجل. استلق على ظهرك، وانظر إلى
~~النجوم، واترك الريح تهب على وجهك. أنصت.»

# أنصتا، ومرة أخرى لم يسمعا أي شيء، ومع ذلك بدا أن هذا
~~الصمت له سمة خاصة تشي باتساع الفضاء.

# نهض بريتشارد واقفا على قدميه.

# وقال: «نيويورك وأطباق اللحم أفضل بالنسبة إلي. ابق على
~~اتصال، وحظا موفقا أيها ms232 الرجل العجوز!»

# في فجر اليوم التالي افترقوا، وتوجه تافرنيك مع رفاقه
~~الثلاثة نحو أرض لم تطأها قدم تقريبا. وكان تقدمهم بطيئا؛
~~لأنهم كانوا طوال الوقت في بلد غني بالإمكانيات. استمروا في
~~التسلق والتسلق أسابيع حتى وصلوا إلى الثلوج ولسعت الرياح
~~وجوههم وارتجفوا في فرشهم في الليل. إلى أن وصلوا إلى أرض قليلة
~~النباتات، وبها حيوانات أقل وأشرس، حيث كانوا يسمعون عواء الذئاب
~~في الليل، ويرون عيون حيوانات غريبة تلمع في الغابة بينما تندلع
~~ألسنة نار المساء وتتصاعد نحو السماء. ثم بدأ الانحدار الطويل،
~~الانحدار الطويل إلى السهل العظيم. والآن أضحت الشمس الأكثر
~~سخونة وقوة تلفح وجوههم وتمنحها لونا برونزيا مميزا. ولم
~~يعد الثلج يتساقط على وجناتهم. كانوا ينزلون ببطء إلى أرض بدت
~~لتافرنيك مثل أرض كنعان التي ذكرت في الكتاب المقدس.
~~اضطروا ثلاث مرات في عشرة أيام إلى التوقف وإقامة معسكر،
~~بينما يعد تافرنيك مسحا جغرافيا للأرض التي من المحتمل أن
~~تكون مفيدة.

# جاء ماكلاود إلى تافرنيك يوما وبيده كتلة باهتة المظهر، تلمع
~~في بعض الأجزاء.

# وقال باقتضاب: «إنه نحاس. هذا ما كنت أبحث عنه طوال الوقت.
~~يوجد كم هائل لا نهاية له. يوجد ما هو أكبر من النفط
~~هنا.»

# وأمضوا شهرا في المنطقة، وكان ماكلاود يزداد حماسا كل يوم.
~~وبعد ذلك كان من الصعب منعه من التوجه إلى الوطن في
~~الحال.

# أوضح لتافرنيك: «أقول لك يا سيدي، يوجد ملايين هناك، ملايين
~~بين تلك الأوتاد الأربعة التي وضعتها. فما فائدة المزيد من
~~التنقيب؟ هناك ما يكفي في مساحة فدان مربع لدفع نفقات بعثتنا
~~ألف مرة. ولذا دعنا نعد ونقدم التقارير. بإمكاننا الوصول
~~إلى خط السكة الحديد في غضون عشرة أيام من هنا ... وربما قبل
~~ذلك.»

# قال تافرنيك: «اذهب أنت. واترك لي بيت واثنين من
~~الخيول.»

# حدق الرجل في وجهه بدهشة.

# وسأله: «وما فائدة الاستمرار بمفردك؟ أنت لست خبير تعدين أو
~~نفط. لا يمكنك التنقيب بمفردك.»

# أجاب تافرنيك: «لا أملك إلا أن أفعل ذلك. إنه شيء يسري في دمي
~~على ما ms233 أعتقد. سأواصل. فكر قليلا! ستصل إلى خط السكة الحديد
~~هذا، وفي غضون شهر ستعود إلى نيويورك. ألا تتخيل، عندما تكون
~~هناك، وتسمع أصوات الضجيج والصخب، وترى الحشود الشاحبة وهم
~~يتجادلون معا حول اختطاف الدولارات من جيوب بعضهم البعض ... ألا تظن
~~أنك ستشتاق إلى هذه العزلة، والأماكن الرحبة الخالية، والاحتمالات
~~العظيمة، والصمت؟ فكر في الأمر يا رجل. أتساءل ماذا يوجد خلف تلك
~~الجبال؟»

# تنهد ماكلاود.

# وقال: «أنت على حق. قد لا يصل المرء إلى مثل هذا المكان
~~البعيد مرة أخرى. ستظل مصائرنا واحدة، على ما أعتقد، ولكن على
~~أي حال يجب علينا التوجه إلى مكتب تلغراف في غضون أسبوعين.
~~فلنمض على الفور إذن.»

# في غضون عشرة أيام انحدروا عشرة آلاف قدم. ووصلوا إلى
~~منطقة كانت حناجرهم فيها جافة طوال الوقت، حيث بدت الأشجار
~~والشجيرات وكأنها أدوات على خشبة مسرح، حيث كانوا يغمسون رءوسهم
~~في أي بركة ماء يصادفونها ليغسلوا أنوفهم وأفواههم من الغبار
~~الأحمر الذي بدا كأنه يخنقهم. ووجدوا قصديرا ونفطا والمزيد من
~~النحاس. ثم تقدموا ببطء نحو أرض منبسطة مترامية الأطراف،
~~يغطيها العشب الأزرق؛ أميال وأميال من العشب الأزرق، وفجأة
~~في يوم ما وصلوا إلى مكتب التلغراف، وأشجار الصنوبر الخشنة التي
~~نزع لحاؤها، ويتدلى منها القليل من الأسلاك غير المشدودة.
~~ونظر تافرنيك إليها مثلما نظر روبنسون كروزو إلى آثار أقدام
~~فرايداي. كانت هذه أول علامة على الحياة البشرية رأوها منذ
~~شهور.

# وتنهد قائلا: «إنه عالم حقيقي هذا الذي نحن فيه، رغم كل شيء!
~~لقد ظننت، بطريقة أو بأخرى، أننا قد هربنا.»



# الفصل الثامن



# | العودة إلى الحضارة




# حدق بريتشارد، المهندم الأنيق، الذي بدا من سكان نيويورك
~~بربطة عنقه المربوطة بعناية وطرف حذائه اللامع المستدق،
~~بدهشة في الرجل الذي جاء لمقابلته في محطة جراند سنترال. بدا
~~تافرنيك في الواقع كأنه رجل غابات رائع قضى حياته في مملكة
~~الرياح والشمس والمطر. كان صدره قد اتسع بضع بوصات، ووقف
~~معتدا بنفسه باستقلالية جديدة. كان وجهه برونزيا حتى العنق.
~~وكانت لحيته مكتملة النمو، وملابسه رثة ms234 وبها آثار بقع
~~جراء السفر. كان يبدو مثل نسمة من الحياة الحقيقية في محطة
~~نيويورك العظيمة، محاطا بفيض من الرجال الشاحبين ذوي المعاطف
~~السوداء.

# ضحك بريتشارد بهدوء بينما يتأبط ذراع صديقه.

# وقال: «تعال، أيها الصديق البريطاني، أيها البدائي، لقد حجزت
~~غرفة لك في فندق قريب من هنا. ستأخذ حماما ثم تتناول شراب
~~النعناع المنعش، وبعد ذلك سآخذك إلى خياط. ما رأيك في هذا
~~البلد الضخم؟ أهو أفضل من المستنقعات الملحية، أم ماذا؟ أهو
~~أفضل من قرية الصيد الصغيرة التي ترعرعت فيها؟ أهو أفضل من صناعة
~~القوارب؟»

# أجاب تافرنيك: «أنت تعرف ذلك. أشعر كما لو كنت أمضي في الحياة
~~شهرا بعد شهر. هل سأضطر إلى ارتداء حذاء مثل حذائك ...
~~لامع؟»

# فقال بريتشارد مقررا: «يجب أن تفعل ذلك.»

# رد تافرنيك متذمرا: «والقبعة ... أوه يا إلهي! لن أصبح
~~متحضرا مرة أخرى أبدا.»

# ضحك بريتشارد وهو يقول: «سنرى ذلك. حقا يا تافرنيك، كانت
~~رحلتنا رائعة. وكل شيء يسير على نحو مذهل. فالنفط والنحاس
~~هائلان يا رجل ... أقول لك هائلان. أعتقد أن الخمسة آلاف دولار
~~الخاصة بك في طريقها لأن تصبح نصف مليون دولار. وأنا نفسي
~~اقتربت من هذا المبلغ أيضا.»

# لم يدرك تافرنيك إلا بعد مدة، عندما أصبح وحده، مدى ضآلة
~~الاهتمام الذي استمع به إلى حديث رفيقه عن نجاحهما. مر وقت
~~قصير جدا منذ أن كانت كل أعصاب جسمه تركز على هدف واحد
~~فحسب؛ هو تحقيق الثروة. الغريب في الأمر الآن أنه بدا كأنه يأخذ
~~الموضوع كشيء مسلم به.

# قال بريتشارد: «بعد إعادة التفكير، سوف أرسل الخياط إلى
~~الفندق. لدي غرفة مجاورة لك في الفندق. ويمكننا أن نذهب معا
~~بعد ذلك لشراء حذاء، وما إلى ذلك من مستلزمات.»

# بحلول المساء، كانت خزانة ملابس تافرنيك مكتملة. حتى بريتشارد
~~نظر إليه بدهشة. لقد بدا كأنه، بطريقة ما، قد اكتسب مكانة
~~جديدة.

# صاح بريتشارد: «يا إلهي، إنك تبدو رائعا! لن يصدقوا في اجتماع
~~الغد أنك الرجل الذي عبر جبال يوليت وسبح في نهر بيرانيك. ذلك
~~بلد ms235 رائع الذي كنت فيه يا تافرنيك، بعد أن تركت خط السكة
~~الحديد.»

# بينما كانا في برودواي، وكان هدير المدينة يدق آذانهما، وبدا
~~فجأة أن تافرنيك، الذي رفع وجهه نحو النجوم، يشعر بالسكون مرة
~~أخرى، يشعر بعبير غابات الصنوبر ورائحة الطبيعة نفسها، التي خلت
~~عبر كل هذه الأجيال من وجود الإنسان.

# قال بهدوء: «لن أبتعد عنها أبدا. يجب أن أعود.»

# ابتسم بريتشارد.

# وقال: «عندما يكون تقريرك معدا ودولاراتك جاهزة لتستلمها،
~~فسيرسلونك في أسرع وقت ممكن ... هذا إذا كنت لا تزال ترغب في ذلك.
~~دعني أقل لك يا ليونارد تافرنيك، الرجال هنا في المدينة يسعون
~~وراء الدولارات. أما في ناحيتك، فعندما يجمع الرجل مليونا أو
~~نحوه، فإنه يكتفي بذلك. يبدو أن تحقيق ثروة واحدة هنا لا يسعه
~~إلا أن يثير شهية سكان نيويورك.» ثم أضاف بعد أن تردد لحظة:
~~«بالمناسبة، هل يهمك أن تعرف أن صديقا قديما لك هنا في
~~نيويورك؟»

# أدار تافرنيك رأسه بسرعة.

# وقال: «من هو؟»
~~«السيدة وينهام جاردنر.»

# صر تافرنيك على أسنانه.

# وقال ببطء: «لا، أعتقد أن هذا لا يهمني.»

# استطرد بريتشارد: «هذا يسعدني. يمكنني أن أخبرك أنني لا أعتقد
~~أن الأمور سارت على ما يرام مع السيدة. لقد أنفقت معظم ما حصلت
~~عليه من عائلة جاردنر، ولا يبدو أنها حالفها الحظ فيه أيضا. لقد
~~التقيتها مصادفة. إنها تقيم في فندق رخيص، لكنه في الجزء الفقير
~~من البلد ... فندق من الدرجة الثانية، أؤكد لك أنه من الدرجة
~~الثانية.»

# فقال تافرنيك: «أتساءل إن كنا سنقابلها يوما ما.»

# فسأله بريتشارد: «هل تريد أن تقابلها؟ في الغالب ستكون موجودة
~~في مارتن وقت الغداء، وستذهب إلى بلازا لتناول الشاي، وإلى ريكتور
~~لتناول العشاء. فهي ليست من نوعية النساء التي تبقى مختفية، كما
~~تعلم.»

# قال تافرنيك: «إذن فسوف نتجنب تلك الأماكن، إذا كنت ستأخذني
~~في جولة في المنطقة.»

# فسأل بريتشارد مستفسرا: «لقد شفيت، أليس كذلك؟»

# فأجاب تافرنيك: «بلى شفيت، شفيت من هذا ومن أشياء كثيرة
~~أخرى، بفضلك أنت. لقد وجدت لي الترياق الصحيح.»

# كرر ms236 بريتشارد قوله بتأمل: «ترياق. هذا يذكرني بشيء.
~~فلنذهب من هذا الطريق لنتناول أفضل كوكتيل في نيويورك.»

# ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن تمضي الليلة دون إثارة
~~لتافرنيك. تناول الرجلان العشاء معا في ديلمونيكو ثم ذهبا بعد ذلك
~~إلى حديقة على السطح، وهو شكل جديد من أشكال الترفيه بالنسبة إلى
~~تافرنيك، وقد أثار اهتمامه بشكل كبير. حجزا إحدى الطاولات
~~الخارجية بالقرب من سور الشرفة، وكانت نيويورك ممتدة
~~أسفلهما، خيالات متوهجة من الأضواء والمباني الفجة . وهناك
~~عبر الطرق الواسعة تمشي السيارات مضيئة أنوارها طوال الوقت،
~~وكأنها ألعاب، ويتدفق الناس مثل الحشرات متجهين إلى نهر هدسون،
~~حيث كانت العبارات الكبيرة، المشتعلة بالأضواء، تسير صارخة عبر
~~المياه المظلمة. انحنى تافرنيك على سور الشرفة ونسي. كان يوجد
~~الكثير من الأشياء المدهشة في هذه المدينة الرائعة لرجل بدأ للتو
~~في أن يجد نفسه.

# بدأت الأوركسترا، المتمركزة على بعد بضع ياردات منه، في عزف
~~مقطوعة موسيقية شهيرة، وبدأ بريتشارد في الحديث. وحول تافرنيك
~~عينيه المنبهرتين عن المشهد بالأسفل.

# قال بريتشارد: «صديقي الشاب، سوف تواجه موقفا خطيرا الليلة.
~~خذ كأسا من نبيذك وجهز نفسك.»

# فعل تافرنيك ما قيل له.

# ثم سأل: «عن أي خطر تتحدث؟ ماذا هناك على أي حال؟»

# لم يكن بريتشارد بحاجة إلى الإجابة. عندما وضع تافرنيك كأسه
~~على الطاولة، وقعت عيناه على المجموعة الصغيرة التي احتلت لتوها
~~الطاولة المجاورة لهما تقريبا. كان من بينهم والتر كريس، ميجور
~~بوست، ورجلان لم يسبق له رؤيتهما من قبل في حياته ... كلاهما ممتلئ
~~الوجه، شاحب العينين، لكنهما يرتديان ملابس شديدة التقيد
~~بالأزياء السائدة في المدينة؛ باختصار معاطف العشاء وربطات العنق
~~السوداء. وكانت إليزابيث وسطهم. أمسك تافرنيك بجانبي مقعده
~~ونظر. نعم، لقد تغيرت. كانت حواجبها مرسومة بطريقة خفيفة،
~~وشعرها مصبوغا بلون لم يتعرف عليه، ووجنتاها ملونتين بلون
~~بدا مصطنعا. ومع ذلك، احتفظت بجسدها وحضورها الرائع كما هما،
~~كما تمتعت بذلك الفن في ارتداء ملابسها كما لم تستطع أي
~~امرأة أخرى. كانت تستطيع بسهولة أن تكون الأكثر جذبا للانتباه
~~من ms237 بين بنات جنسها بين كل الناس الموجودين في المكان. سمع تافرنيك
~~رنة صوتها، ومرة أخرى شعر بالإثارة، ولكنها سرعان ما خبت.
~~كانت إليزابيث كما هي. أما هو، فقد حمد الله، على أنه لم يعد
~~كما هو!

# سأل بريتشارد: «هل ترغب في الذهاب؟»

# فهز تافرنيك رأسه.

# وأجاب: «ليس أنا! هذا المكان رائع للغاية. ألا يمكننا الحصول
~~على المزيد من النبيذ؟ هذا هو علاجي. ولكن لماذا تنظر إلي هكذا
~~يا بريتشارد؟ أنت لا تفترض لحظة أنني يمكن أن أجعل من نفسي
~~أضحوكة مرة أخرى؟»

# ابتسم بريتشارد بارتياح.

# وقال: «صديقي الشاب، لقد عشت في الدنيا زمانا طويلا ورأيت
~~الكثير من الأشياء الغريبة، لا سيما بين الرجال والنساء، لدرجة
~~أنني لم أعد أفاجأ قط بأي شيء. اعتقدت أنك ستخفي حماقتك ما
~~دمت قد أحكمت قبضتك على الحياة بهذا الشكل، لكن المرء لا
~~يتأكد أبدا.»

# تنهد تافرنيك.

# ورد: «أوه، لقد أخفيت أسوأ حماقاتي! لكنني أتمنى لو ...»

# لم ينه جملته قط. فقد رأته إليزابيث فجأة. وللحظة مالت
~~للأمام وكأنها تتأكد أنها ليست مخطئة. ثم نهضت واثبة على
~~قدميها وجلست مرة أخرى. انفرجت شفتاها ... كان جمالها محيرا
~~وأخاذا مرة أخرى.

# صاحت: «سيد تافرنيك، تعال وتحدث معي على الفور.»

# نهض تافرنيك بلا تردد، وسار بحزم عبر الياردات القليلة التي
~~تفصلهما. ومدت هي كلتا يديها.

# وصاحت قائلة: «هذا رائع! أنت في نيويورك! لقد كنت أتساءل كثيرا
~~عما حل بك.»

# ابتسم تافرنيك.

# وقال: «إنها ليلتي الأولى هنا. لقد كنت في رحلة تنقيب في أقصى
~~الغرب مدة عامين.»

# فقالت: «ثم رأيت اسمك في الصحف. كان ذلك من أجل نقابة مانهاتن،
~~أليس كذلك؟»

# أومأ تافرنيك برأسه، ومال أحد الرجال المرافقين لها إلى الأمام
~~باهتمام.

# قالت مؤكدة له: «سوف تكسب ملايين وملايين. كنت دائما تعرف
~~أنك ستفعل، أليس كذلك؟»

# فأجاب: «أخشى أنني كنت واثقا من ذلك أكثر من اللازم. ولكن
~~الحظ حالفنا للغاية بالتأكيد.»

# تدخل أحد رفاق إليزابيث ... وكان هو الرجل الذي انتبه عند ذكر
~~نقابة مانهاتن.

# وقال: «إليزابيث، أود أن أتعرف إلى ms238 صديقك.»

# قدمته إليزابيث متجهمة.
~~«السيد أنتوني كروكسول ... السيد تافرنيك!»

# مد السيد كروكسول يدا بيضاء سمينة، تبرق بخاتم ضخم من الماس
~~في إصبع الخنصر.

# وقال متسائلا: «عجبا، هل أنت السيد تافرنيك الذي كان مسئول
~~المسح في مجموعة التنقيب التي أرسلتها نقابة مانهاتن؟»

# أقر تافرنيك بإيجاز: «نعم، كنت أنا. وما زلت، كما
~~أتمنى.»

# فقال السيد كروكسول بصراحة: «إذن فأنت الشخص الذي كنت أتمنى
~~مقابلته، ألن تجلس معنا؟ أود لو تحدثنا قليلا عن تلك الرحلة.
~~فأنا مهتم بأمر النقابة.»

# هز تافرنيك رأسه.

# وقال: «لقد اكتفيت من العمل مدة طويلة. بالإضافة إلى أنني لا
~~أستطيع أن أتحدث عنها إلا بعد أن أسلم تقريري في الاجتماع
~~غدا.»

# أصر السيد كروكسول: «سنتحدث قليلا فحسب. هلا نحتسي زجاجة
~~من الشمبانيا؟»

# أجاب تافرنيك: «أنا واثق أنك سوف تعذرني عندما أخبرك أنه لن
~~يكون من الصواب من جانبي مناقشة رحلتي إلا بعد تسليم تقريري إلى
~~الشركة. وأنا سعيد جدا لرؤيتك مرة أخرى يا سيدة
~~جاردنر.»

# صاحت بإحباط: «لكنك لن تذهب!»

# فأجاب تافرنيك: «لقد تركت السيد بريتشارد بمفرده.»

# فابتسمت إليزابيث، ولوحت بيدها إلى الشخص الذي كان يجلس
~~وحيدا.

# وقالت: «صديقنا السيد بريتشارد مرة أخرى. حسنا، إنه اجتماع
~~غريب حقا، أليس كذلك؟» ثم رفعت رأسها قليلا في محاذاة رأسه
~~وأومأت بعينيها لكي يقرب منها أكثر وأضافت: «ترى هل نسيت
~~كل شيء؟»

# أومأ إلى فوق أسطح المنازل. وكان ظهره نحو النهر وأشار ناحية
~~الغرب.

# ثم أجاب: «لقد كنت في بلد ينسى فيه المرء كل شيء. وأعتقد
~~أنني قد رميت حقيبة حماقاتي بعيدا. ولعلها مدفونة الآن. هناك
~~بعض الأشياء التي لا أنساها، لكن نادرا ما أتحدث عنها.»

# قالت: «أنت شاب غريب. هل كنت مخطئة، أم أنك كنت يوما
~~تحبني؟»

# فاعترف تافرنيك: «كنت أحبك بشكل رهيب.»

# وغمغمت: «ومع ذلك، مزقت الشيك الذي كتبته لك وابتعدت عني
~~قدر استطاعتك عندما اكتشفت أن معاييري الأخلاقية لم تكن كما
~~توقعت تماما. ألم تتجاوز تلك المثالية قليلا يا
~~ليونارد؟»

# تنهد تنهيدة عميقة.

# ثم أعلن بجدية: «أنا ممتن لأن ms239 أقول إنني لم أتجاوزها، وإنني،
~~إذا كنت قد تغيرت، فقد ازددت تعصبا أكثر من أي وقت
~~مضى.»

# جلست ساكنة لحظة، وأصبح وجهها جامدا وخاليا من التعبيرات.
~~وكانت تنظر إلى ما وراءه، متجاوزة خط الأنوار، نحو الظلام
~~الدامس.

# وقالت بهدوء: «بطريقة ما، كنت أدعو الله دائما أن تتذكر.
~~فقد كنت أنت الشيء الحقيقي الوحيد الذي قابلته في حياتي، كنت
~~مخلصا بحق. إذن فقد انتهى كل شيء؟»

# أجاب تافرنيك بشجاعة: «لقد انتهى.»

# تهادى إلى مسامعهم صوت موسيقى الفالس المجرية. فأغمضت
~~عينيها جزئيا. وحركت رأسها ببطء مع اللحن. فأشاح تافرنيك
~~بنظره بعيدا.

# وفجأة سألته: «هل ستأتي لتراني مرة أخرى فحسب؟ أنا أقيم في
~~دلفيدير، في شارع 42.»

# أجاب تافرنيك: «شكرا جزيلا لك. لكني لا أعرف كم من الوقت
~~سأبقى في نيويورك. فإذا كنت سأبقى بضعة أيام، فسوف أغتنم الفرصة
~~لزيارتك في منزلك.»

# ثم انحنى وعاد إلى بريتشارد، الذي استقبله بابتسامة
~~هادئة.

# وقال بلطف: «أنت حكيم يا تافرنيك. لم أسمع ما قيل، لكنني أعلم
~~أنك كنت حكيما.» ثم أضاف بصوت منخفض: «بيني وبينك، إنها
~~تتدهور حالا. إنها هنا مع الرفقة الخطأ. ويبدو أنها لا تستطيع
~~الابتعاد عنهم. إنهم غير ملتزمين بالقيم الأخلاقية والاجتماعية،
~~وهم أقرب إلى الوقوع تحت طائلة القانون منهم إلى الانتماء إلى
~~المجتمع المحترم. أما عن الرجل الذي رأيتك تتعرف إليه فهو
~~مليونير في يوم من الأيام ولص في اليوم التالي. ليس منهم رجل
~~صالح. هل لاحظت أيضا أنها ترتدي مجوهرات زائفة؟ هذا يبدو شيئا
~~سيئا على الدوام.»

# أجاب تافرنيك: «لا، لم ألحظ.»

# كان صامتا لحظة. ثم انحنى قليلا إلى الأمام.

# وسأل: «ترى، هل تعرف أي شيء عن أختها؟»

# أنهى بريتشارد نبيذه وأسقط الرماد من سيجاره.

# وأجاب: «لا أعرف الكثير. أعتقد أنها مرت بوقت عصيب للغاية.
~~لقد تولت مسئولية أبيها، كما تعلم، البروفيسور العجوز، وبذلت
~~قصارى جهدها لإبقائه على الصراط المستقيم. وتوفي منذ عام
~~تقريبا وحاولت الآنسة بياتريس العودة إلى المسرح، لكن فرصتها
~~في ذلك كانت قد ضاعت. وكانت الأعمال المسرحية رديئة في ms240 لندن.
~~وسمعت أنها جاءت إلى هنا.» ثم قال مومئا برأسه نحو أصدقاء
~~إليزابيث: «أيا كان المكان الذي تعيش فيه، فهي تحاول البقاء
~~بعيدا عن مثل هذه الزمرة.»

# قال تافرنيك وقلبه يكاد يقفز من بين ضلوعه: «أتساءل عما إذا
~~كانت في نيويورك.»

# ولم يحر بريتشارد جوابا. كانت عيناه مثبتتين على المجموعة
~~الصغيرة الجالسة إلى الطاولة المجاورة. كانت إليزابيث قد رجعت
~~بظهرها في مقعدها. ويبدو أنها انسحبت من المحادثة الدائرة. وكانت
~~عيناها مثبتتين طوال الوقت على عيني تافرنيك. فنهض بريتشارد
~~واقفا على قدميه فجأة.

# وقال: «لقد حان الوقت لأن نخلد إلى النوم. وتذكر اجتماع
~~الغد.»

# نهض تافرنيك على قدميه. وبينما كانا يمران على الطاولة
~~المجاورة، مالت إليزابيث نحوه. ورجته عيناها بلوعة.

# وهمست: «عزيزي ليونارد، لا بد ... لا بد أن تأتي لتراني. سأبقى
~~في المنزل ما بين الساعة الرابعة والسادسة كل مساء هذا الأسبوع.
~~تذكر: دلفيدير.»

# أجاب تافرنيك: «شكرا جزيلا لك. لن أنسى.»



# الفصل التاسع



# | على الدوام




# مرة أخرى بدا لبياتريس أن التاريخ يعيد نفسه. كانت غرفة
~~الطعام مستطيلة وقذرة، وانتشرت فيها مصائد البعوض التي نسجها
~~العنكبوت، وكان مفرش المائدة متسخا والمقاعد من الخيرزان
~~الصلب، حتى إنها تخيلت نفسها في غرفة المعيشة بنزل بلينهايم
~~هاوس. لم يكن ثمة فرصة كبيرة للاختيار بين ملاك الفنادق. كانت
~~السيدة ريثبي لورانس، بصرف النظر عن لسانها اللاذع وطبيعتها
~~النزاعة إلى الشك، على الأقل تتظاهر باللطف. أما المرأة التي
~~تواجهها الآن - بملامحها الجامدة، وعينيها الضيقتين
~~الميالتين إلى الشك وشعرها الأحمر المبهرج - فكانت بالتأكيد
~~امرأة فظة قاسية.

# سألت بسخرية: «ما فائدة استمرار قولك إنك تأملين في الحصول
~~على عمل في الأسبوع المقبل؟ من الذي يمكن أن يمنحك أي عمل؟
~~عجبا، لقد ازددت شحوبا وفقدت جمالك وخسرت وزنك منذ أن
~~أتيت للبقاء هنا. وهم لا يريدون مثلك في الكورس. وبالإضافة إلى
~~ذلك، أنت مغرورة ومتغطرسة للغاية، وهذا هو رأيي فيك. فلتأخذي
~~ما يمكنك الحصول عليه، بأي طريقة، وكوني شاكرة ... هذا هو شعاري.
~~يوما بعد يوم، تتجولين في الشوارع برأس مرفوع ms241 وخيلاء، وترفضين
~~هذا وترفضين ذاك، وفي الوقت نفسه ترتفع قيمة فاتورتي أكثر وأكثر.
~~والآن أريد أن أعرف أين كنت حتى هذا الصباح؟»

# حاولت بياتريس، التي كانت متعبة ومرهقة للغاية، وكانت
~~أطرافها كلها ترتجف، أن تمر خارجة من الغرفة، ولكن المرأة
~~التي كانت تستجوبها أغلقت عليها الطريق.

# فردت بعصبية: «لقد كنت في المدينة.»
~~«هل هناك أي أخبار؟»

# هزت بياتريس رأسها.
~~«ليس بعد. أرجو منك أن تسمحي لي بأن أصعد إلى الطابق العلوي
~~وأستلقي. فأنا متعبة وأحتاج إلى الراحة.»

# فقالت السيدة سلينا واتكينز، دون أن تتحرك من مكانها: «وأنا
~~أريد نقودي. وليس هناك فائدة من الصعود إلى غرفتك لأن الباب
~~موصد.»

# تلعثمت بياتريس وهي تقول: «ماذا تقصدين بذلك؟»

# قالت صاحبة الفندق الصغير: «أعني أنني قد انتهيت من أمرك.
~~غرفتك موصدة والمفتاح في جيبي، وكلما أسرعت في الخروج من هنا،
~~كان ذلك أفضل بالنسبة إلي.»

# صاحت بياتريس: «ولكن ماذا عن صندوقي ... ملابسي.»

# أجابت المرأة: «سأحتفظ بها أسبوعا من أجلك. أحضري لي المال
~~قبل انتهاء تلك المهلة، وستحصلين عليها. أما إذا لم أسمع أي شيء
~~عنك، فسأعرضها في مزاد.»

# استعادت الفتاة شيئا من روحها القديمة. كانت غاضبة، ونسيت أن
~~ركبتيها كانتا ترتعشان من التعب، وأنها كانت ضعيفة وتتضور
~~جوعا.

# صاحت: «كيف تجرئين على التحدث إلي هكذا! ستحصلين على نقودك
~~قريبا، لكن يجب أن آخذ ملابسي. لا يمكنني الذهاب إلى أي مكان
~~بدونها.»

# ضحكت المرأة بقسوة.

# وقالت: «انظري أيتها الشابة، سوف ترين صندوقك مرة أخرى عندما
~~أرى لون نقودك، وليس قبل ذلك. والآن اخرجي، من فضلك ... اخرجي! وإذا
~~كنت ستثيرين أي مشكلة، فسوف تصحبك سولي إلى أسفل.»

# كانت المرأة قد فتحت الباب، وجاءت خادمة ملونة، نصف عارية،
~~وفي يدها مكنسة، تسير بترهل على طول الممر. استدارت بياتريس
~~وهربت من الجو اللزج الصاخب، نازلة على الدرج الخشبي غير
~~المستوي، حتى وصلت إلى الشارع القبيح. استدارت نحو أقرب محطة
~~قطار، كما لو كانت جبلت على ذلك، ولكنها عندما وصلت إلى أسفل
~~السلم توقفت قليلا متأوهة بصوت خفيض. ms242 كانت تعلم جيدا أنها
~~لا تملك أي بنس لدفع الأجرة. كانت جيوبها خاوية. ولم تأكل شيئا
~~طوال اليوم، ودفعت آخر عملة معدنية لديها أجرة للسيارة التي
~~أعادتها من برودواي. وها هي في الجانب الآخر من نيويورك، في منطقة
~~مساكن الطبقة الدنيا، يفصل بينها وبين برودواي شارع بواري. لم
~~تكن لديها القوة ولا الشجاعة للسير. وبتنهيدة شبه مختنقة، خلعت
~~الحلية الوحيدة المتبقية لها، وهي بروش رخيص مطلي بالمينا،
~~ودخلت متجر رهن بالقرب من المكان الذي كانت تقف فيه.

# سألت بيأس: «هل ستعطيني شيئا مقابل هذا، من فضلك؟»

# توقف رجل بدا كأنه يفرز كومة من المعاطف الجاهزة، لحظة عما
~~يفعله، وأخذ الحلية في يده، وألقى بها بازدراء على
~~المنضدة.

# ورد: «لا تساوي شيئا.»

# احتجت بياتريس قائلة:
~~«لكن لا بد أنها تستحق شيئا. لا أريد سوى مبلغ ضئيل
~~جدا.»

# استرعى شيء في صوتها انتباه الرجل. فنظر إلى وجهها
~~الشاحب.

# وسأل: «ما المشكلة؟»

# قالت: «يجب أن أصل إلى فيفث أفنيو بطريقة ما. ولا أستطيع السير
~~وليس لدي أي نقود.»

# دفع البروش إليها وألقى قطعة نقد على المنضدة.

# وقال: «حسنا، أنت لا تبدين قادرة على السير، وهذه حقيقة، ولكن
~~البروش لا يستحق الرهن. هاك عشرة سنتات من أجلك. والآن، اخرجي
~~من فضلك، فأنا مشغول.»

# أمسكت بياتريس بالعملة، وكادت تنسى أن تشكره، ثم توجهت إلى
~~السلم الحديدي لمحطة القطار. وسرعان ما جلست في القطار، الذي
~~راح يقعقع ويهتز في طريقه عبر الأحياء الفقيرة إلى قلب المدينة
~~الرائعة. لم يتبق لها سوى شيء واحد لتجربته، وهو الشيء الذي
~~كان يدور في ذهنها منذ عدة أيام. ومع ذلك، وجدت نفسها تفكر فيما
~~ينتظرها برعب قاتم، حتى بعد أن أصبحت مضطرة إلى أن تفعل هذا
~~الشيء. لقد كان هذا آخر مورد لها بالفعل. على الرغم من أنها
~~كانت قوية، فقد عرفت من خلال أمارات عديدة بسيطة أن قوتها كانت
~~على وشك أن تخور. أيام وأسابيع من خيبة الأمل، والتسكع الطويل
~~غير المجدي من مكتب إلى آخر، والإحباط الناجم عن ms243 الرفض المستمر،
~~وسوء التغذية، والصيام الطويل، كل هذا ترك آثاره عليها. ومع
~~ذلك، فقد كانت لا تزال جذابة بما فيه الكفاية. يبدو أن شحوبها
~~قد منحها رقة وجمالا. كانت شفتاها الجميلتان واللمعة الخفيفة في
~~عينيها الرماديتين لا تزال كما كانت دائما. على الرغم من ذلك،
~~عندما كانت تفكر كيف كانت تفتقر إلى المظهر الجميل، كانت وجنتاها
~~تتوردان.

# شقت طريقها في برودواي إلى مجموعة رائعة للغاية من المباني
~~المتصلة، ودخلت ثم استقلت المصعد إلى الطابق السابع. وهناك
~~خرجت من المصعد وطرقت بتردد على أحد الأبواب الزجاجية، نقش
~~عليه اسم السيد أنتوني كروكسول. أذن لها شاب غاية في الرقي
~~بالدخول واستفسر عما تريد.

# فقالت: «أود أن أقابل السيد كروكسول لحظة، مقابلة شخصية. لن
~~أؤخره أكثر من دقيقة. اسمي فرانكلين ... الآنسة بياتريس
~~فرانكلين.»

# بدا أن شفاه الشاب كانت على وشك أن تصدر صفيرا، لكن شيئا
~~في وجه الفتاة جعله يغير رأيه.

# وقال: «أظن أن الرئيس هنا. لقد أتى لتوه من اجتماع مهم،
~~ولكنني لست على يقين إن كان سيقابل أي شخص اليوم. ومع ذلك،
~~فسوف أخبره بوجودك هنا.»

# اختفى داخل غرفة داخلية. ثم خرج في الحال وترك الباب
~~مفتوحا.

# ودعاها قائلا: «هلا تدخلين الآن مباشرة يا آنسة
~~فرانكلين؟»

# دلفت بياتريس إلى الغرفة بشجاعة كافية، ولكن ركبتيها بدأتا
~~في الارتجاف عندما وجدت نفسها في معية رجل أتت لمقابلته. لم
~~يكن السيد أنتوني كروكسول شخصا وسيما. كانت وجنتاه ممتلئتين
~~ومنتفختين، وكان يرتدي خاتما من الماس في إصبع يده شديدة البياض
~~ودبوسا من الماس في ربطة عنقه المبهرجة. كان يدخن سيجارا أسود
~~اللون، تجاهل أن ينزعه من بين أسنانه وهو يرحب بزائرته.

# قال بابتسامة قبيحة للغاية: «إذن فقد أتيت لمقابلتي أخيرا يا
~~آنسة بياتريس! تعالي لتجلسي بجانبي. هذا صحيح، أليس كذلك؟ والآن
~~ماذا أستطيع أن أفعل من أجلك؟»

# كان جسد بياتريس يرتجف من قمة رأسها إلى أخمص قدميها. كانت
~~عينا الرجل بغيضتين، وابتسامته مخيفة.

# قالت متلعثمة: «لا أملك بنسا واحدا يا سيد كروكسول، ولا
~~أستطيع الحصول ms244 على عمل، وطردت من غرفتي، وأنا جائعة. كان والدي
~~دائما ما يخبرني أنك ستكون صديقا إذا حدث واحتجت إلى مساعدتك في
~~يوم من الأيام. أنا آسفة جدا لحضوري وتوسلي، ولكن هذا ما
~~أفعله. هلا تقرضني أو تعطيني عشرة أو عشرين دولارا، لكي أتمكن
~~من المضي قدما وقتا أطول؟ أو هل يمكنك أن تساعدني في أن أحصل
~~على وظيفة في أحد المسارح؟»

# نفخ السيد كروكسول دخان سيجاره بانتظام لدقيقة، ثم رجع بظهره
~~في مقعده ودفع بيده في جيب بنطاله.

# وقال: «هل الوضع بهذا السوء؟ أهو حقا بهذا السوء؟»

# فأجابت وهي تنظر إليه بهدوء: «إنه سيئ للغاية حقا، وإلا فما
~~كنت سآتي إليك، كما تعرف.»

# ابتسم السيد كروكسول.

# وقال: «أتذكر آخر مرة
~~تحدثنا فيها معا، لم يكن ثمة وفاق بيننا. كنت شديدة الغطرسة
~~والقوة في تلك الأيام، أليس كذلك يا آنسة بياتريس؟ لم تكوني
~~لتمني على شخص سيئ مثل أنتوني كروكسول بكلمة. والآن أنت
~~مضطرة إلى أن تأتي، أليس كذلك؟»

# بدأت ترتجف مرة أخرى، لكنها منعت نفسها.

# تمتمت: «يجب أن أعيش. أعطني القليل من المال ودعني
~~أذهب.»

# فضحك.

# ورد قائلا: «أوه، سأفعل ما هو أفضل من ذلك من أجلك» ووضع
~~يده في جيب صدرته وسحب رزمة من الدولارات. ثم استأنف: «فلننظر
~~إليك. مرحى! نعم، أنت رثة الثياب، أليس كذلك؟ خذي هذا.» ورمى
~~بعض الأوراق المالية أمامها. وقال: «اذهبي واشتري لنفسك فستانا
~~جديدا وقبعة ملائمة، وقابليني في حديقة سطح ماديسون سكوير في
~~الساعة الثامنة. سنتناول العشاء وأعتقد أنه يمكننا إصلاح
~~الأمور.»

# ثم ابتسم لها مرة أخرى، وشعرت بياتريس، التي كانت يدها بالفعل
~~فوق الأوراق المالية، فجأة بركبتيها ترتعشان. سيطر عليها رعب
~~قاتم هائل. فاستدارت وهربت إلى خارج الغرفة، متجاوزة الموظف
~~المذهول، إلى المصعد، وكانت في الطابق السفلي قبل حتى أن تتذكر
~~أين كانت وماذا فعلت. أما الموظف، فبعد أن حدق فيها وهي تهرب،
~~هرع داخلا إلى المكتب الداخلي.

# وسأل: «هذه الشابة لم تهرب بأي شيء، أليس كذلك؟»

# ابتسم السيد كروكسول ابتسامة شريرة.

# وأجاب: ms245 «بالطبع لا، أعتقد أنها ستعود!»

# غادر تافرنيك الاجتماع بعد ظهيرة اليوم نفسه بمستقبل مضمون
~~عمليا مدى الحياة. لقد عين مساحا للشركة براتب عشرة آلاف
~~دولار سنويا، ومن المرجح أن يدر المنجم الذي استثمر فيه
~~مدخراته مبلغا يساوي مائة ضعف رأسماله الصغير. ولقد قيلت عنه
~~أشياء طيبة جدا أمامه.

# كان بريتشارد قد غادر المكان معه. وعندما وصلا إلى الشارع،
~~توقفا لحظة.

# قال بريتشارد: «سأجري مكالمة بالقرب من هنا. لا تنس أننا
~~سنتناول الطعام معا، ما لم تجد شيئا أفضل لتفعله، وفي هذه
~~الأثناء ...» أخذ بطاقة من جيبه وسلمها إلى تافرنيك وواصل
~~كلامه: «لا أعرف ما إذا كنت أحمق أو لا لأعطيك هذا. ومع ذلك،
~~فها هي. افعل ما تريد حيال ذلك.»

# وسار مبتعدا فجأة. ألقى تافرنيك نظرة سريعة على العنوان
~~المكتوب في البطاقة: 1134، شارع إيست 3. كان في حيرة لحظة. ثم
~~أضاء عقله فجأة. وقفز قلبه من بين ضلوعه. ذهب إلى المكان ليسأل
~~عن بعض الاتجاهات وتوقف مرة أخرى على حين غرة. ظهر خيال أسود
~~لامرأة نحيلة تجري مرتاعة وكأنها تهرب من مصير بشع، بوجه شاحب
~~ونظرة رعب. بسط تافرنيك يديه فجاءت إليه وهي تشهق شهقة تعجب
~~شديد.

# صاحت: «ليونارد! ليونارد!»

# فأجاب بسرعة: «إنه أنا بلا شك. هل أنا كائن مرعب إلى هذه
~~الدرجة؟»

# وقفت بلا حراك وقاومت بشدة. وبعد لحظة، راح الدوار الذي
~~كانت تشعر به.

# غمغمت: «ليونارد، أنا مريضة.»

# ثم بدأت تبتسم.

# وتلعثمت قائلة: «إنه أمر
~~سخيف للغاية، لكن عليك أن تفعل الشيء نفسه مرة أخرى.»

# سأل: «ماذا تقصدين؟»

# فقالت متوسلة: «أحضر لي شيئا آكله في الحال. أنا أتضور
~~جوعا. لنذهب إلى مكان أنيق. ليونارد، كم هذا رائع! لم أكن أعرف
~~حتى أنك في نيويورك.»

# طلب عربة وأخذها إلى حديقة على السطح. وهناك، لأن الوقت كان
~~مبكرا، حصلا على مقعد قرب حاجز الشرفة. تحدث تافرنيك بشكل
~~أخرق عن نفسه معظم الوقت. كان يشعر بجفاف في حلقه. كان يشعر
~~طوال الوقت أن ثمة مأساة قريبة جدا. ومع ذلك، بالتدريج، عندما
~~تناولت ms246 الطعام والشراب، عاد اللون الوردي إلى خديها، وبدا
~~أن الخوف من الانهيار قد زال. بل إنها صارت مبتهجة.

# قالت: «نحن حقا أكثر
~~الناس إثارة للدهشة يا ليونارد. لقد دخلت إلى حياتي مرة من قبل
~~عندما كنت على وشك أن أطرد من غرفتي. واليوم جئت إليها مرة
~~أخرى ووجدتني بلا مأوى مرة أخرى. لا تنفق الكثير من المال على
~~العشاء، لأنني أحذرك من أنني سأقترض منك.»

# فضحك.

# وقال: «هذه أخبار جيدة، لكنني لست متأكدا من أنني سأقرضك
~~أي شيء.»

# مال عبر الطاولة. استغرق تحضير عشائهما وقتا طويلا وكان
~~الظلام قد بدأ يسدل ستاره على الدنيا. وكانت النجوم تتلألأ
~~فوقهما، وفرقة الموسيقى تعزف ألحانا هادئة، وصخب الشوارع يتباعد
~~في الأسفل. لقد كانا تقريبا في عالم صغير وحدهما.

# قال لها: «عزيزتي بياتريس، لقد طلبت منك ثلاث مرات أن توافقي
~~على الزواج مني ولم تقبلي، وقد كنت أطلب ذلك لأنني كنت أحمق
~~أنانيا، ولأنني كنت أعرف أن هذا لصالحي وأنه سيحميني من أشياء
~~كنت أخاف منها. أما الآن، فأنا أطلب منك الشيء نفسه مرة
~~أخرى، ولكن لدي سببا أهم، يا بياتريس. لقد كنت وحدي معظم
~~العامين الماضيين، وقد عشت الحياة التي تجعل الرجل يواجه
~~الحقيقة وجها لوجه، وتساعده على معرفة نفسه والآخرين، وقد
~~اكتشفت شيئا.»

# قالت متلعثمة: «ما هو؟ أخبرني يا ليونارد.»

# تابع: «اكتشفت أنك أنت من كنت أحب دائما، ولهذا السبب
~~أطلب منك الزواج الآن يا بياتريس، ولكن هذه المرة أطلبه لأنني
~~أحبك، ولأنه ما من أحد في الدنيا يمكن أن يحل محلك أو يمثل
~~شيئا بالنسبة إلي على الإطلاق.»

# تمتمت قائلة: «ليونارد!»

# قال راجيا: «أنت لا تأسفين على أنني قلت هذا؟ أليس
~~كذلك؟»

# فتحت عينيها مرة أخرى.

# وأجابت: «كنت دائما أدعو الله أن أسمعها منك، ولكن يبدو ...
~~يبدو هذا جائرا جدا! فها أنا ذا أتضور جوعا، بلا أي مال،
~~وأنت ... أنت على ما أعتقد قطعت شوطا طويلا في طريق النجاح الذي
~~كنت تحرص عليه.»

# قال بجدية: «لقد قطعت شوطا طويلا في طريق ms247 شيء أعظم يا
~~بياتريس. قطعت شوطا طويلا في طريق فهم معنى النجاح الحقيقي،
~~وماهية الأشياء التي لها قيمة وتلك التي لا قيمة لها.» ثم واصل
~~هامسا: «لقد اكتشفت حتى الشيء الأكثر أهمية وقيمة بالنسبة
~~إلي من أي شيء آخر في العالم، والآن بما أني قد اكتشفته، فلن
~~أسمح بأن يضيع مني مرة أخرى.»

# ضغط على يدها، فنظرت إليه عبر الطاولة نظرة حالمة. فابتعد
~~النادل، الذي كان يقترب من الطاولة، بدبلوماسية. وبدأت الفرقة
~~تعزف لحنا مبهجا. وتصاعدت أصوات صخب السيارات من أسفل. كان
~~ثمة جلبة كونية غريبة من الأصوات المختلطة، ولكن ساد بين
~~هذين الاثنين صمت رائع. ms248