######OpenITI#

#META# URI: 1450IbrahimSanadAhmad.CamilSirri.Hindawi58257393
#META# Tags: novels
#META# ID: 58257393
#META# Title: العميل السري: حكاية بسيطة
#META# AuthorID: 39190742
#META# Author: جوزيف كونراد
#META# EditorID: 51613802
#META# Editor: محمد حامد درويش
#META# TranslatorID: 48097460
#META# Translator: إبراهيم سند أحمد
#META# Related_books: 1343JosephConrad.SecretAgent (TRANSL)

#META#Header#End#

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏








# | العميل السري








# | العميل السري






# | حكاية بسيطة




# تأليف

# جوزيف كونراد

# ترجمة

# إبراهيم سند أحمد

# مراجعة

# محمد حامد درويش






# إلى

# إتش جي ويلز

# مدون وقائع حب السيد لويشام

# وكاتب سيرة كيبس ومؤرخ العصور المقبلة

# أهدي، مع حبي وتقديري، هذه الحكاية البسيطة من القرن التاسع عشر.





# | الفصل الأول




# خرج السيد فيرلوك في الصباح وترك متجره ظاهريا في عهدة صهره. لم يواجه صهره صعوبة؛
~~لأن المتجر ما برح يشكو من قلة زبائنه، بل إن اليوم كان يخلو من العمل تماما حتى
~~يدخل المساء. لم يكن السيد فيرلوك يكترث كثيرا بعمله الظاهري. بل إنه عهد برعاية صهره
~~إلى زوجته.

# كان المتجر صغيرا وكذلك المنزل. كان المنزل واحدا من تلك المنازل المبنية باللبنات
~~ذات اللون القاتم التي غطت مساحة شاسعة قبل أن يبزغ فجر حقبة إعادة الإعمار على لندن.
~~اتخذ المتجر شكلا مربعا وكانت الواجهة مزججة بألواح زجاجية صغيرة. كان الباب يظل
~~مغلقا في فترة النهار، وفي المساء يوارب بحذر، ولكن على نحو يثير الشكوك.

# احتوت النافذة على صور فوتوغرافية لفتيات راقصات عاريات أو شبه عاريات؛ وعبوات لا
~~تحمل وصفا لمحتوياتها وملفوفة وكأنها أدوية مسجلة ببراءات اختراع؛ ومظاريف ورقية
~~صفراء مغلقة من نوع رديء للغاية ومكتوب عليها الرقم اثنان والرقم ستة ببنط عريض أسود؛
~~وبضعة منشورات قديمة فرنسية ساخرة معلقة في خيط، وكأنها معلقة كي تجف؛ وطبق
~~صيني بلون أزرق قاتم، وبرميل من الخشب الأسود، وزجاجات حبر غير قابل للمحو وأختام
~~مطاطية؛ وبضعة كتب بعناوين تشير إلى محتوى غير لائق؛ وبضعة نسخ قديمة من جرائد غير
~~معروفة ذات طباعة رديئة تحمل عناوين مثل «ذا تورتش»، «ذا جونج»؛ عناوين ms001  مثيرة. وفي الجهة
~~الداخلية من الألواح الزجاجية كان يوجد موقدا غاز منخفض ضوءهما على الدوام؛ إما
~~توفيرا للنفقات أو إرضاء للعملاء.

# كان هؤلاء العملاء إما شبانا صغارا في السن يقفون أمام النافذة لمدة من الوقت قبل
~~الدخول فجأة؛ أو رجالا ناضجين، ولكن يبدون عموما مفلسين. كان البعض من هذا النوع
~~الأخير يرفعون ياقة المعطف بحيث تصل إلى شواربهم، وتلتصق آثار الطين في أسفل
~~سراويلهم التي تبدو مهترئة جدا وليست ذات قيمة كبيرة. وكانت السيقان بداخل تلك
~~السراويل تبدو عموما وكأنها جلد على عظم. وكانوا يدخلون من الباب بالورب، وقد أدخلوا
~~أيديهم في جيوب معاطفهم، وكأنهم يتفادون الجرس ويخشون صلصلته.

# كان يصعب تفادي الجرس المعلق على الباب في طوق مقوس من الفولاذ. كانت في الجرس
~~تصدعات لا علاج لها؛ ولكن في المساء، عند أدنى حركة بجانبه، كان يصلصل من خلف العميل
~~وكأنه صلصلة الرعد.

# صلصل الجرس؛ وعند تلك الإشارة، ومن خلال الباب الزجاجي المكسو بالغبار، ومن خلف منضدة
~~البيع، يخرج السيد فيرلوك مسرعا من غرفة المعيشة في الخلف. كان من الطبيعي أن يرى النعاس
~~في عينيه؛ فقد كان يبدو وكأنه بات يتمرغ على سرير غير مرتب طوال اليوم بملابسه
~~كاملة. لو كان رجلا آخر، كان سيشعر أن الخروج بهذا المظهر نقيصة لا اختلاف عليها. يعتمد
~~نجاح معاملات البيع بالتجزئة اعتمادا كبيرا على طريقة جذب العملاء والتودد من جانب
~~البائع. ولكن السيد فيرلوك كان يجيد عمله، ولم يكن يهتم البتة بشأن مظهره الجمالي.
~~بنظرات عابسة وثابتة، بدا أنها تخرس ألسنة بعض المزعجين وتمنع توعدهم له، كان يباشر، من
~~وراء منضدة البيع، بيع منتجات لا يختلف اثنان على أنها لا تساوي قيمة الأموال التي
~~تدفع فيها؛ ومنها على سبيل المثال، صندوق صغير من الورق المقوى فارغ المحتوى على ما
~~يبدو، أو مظروف من تلك المظاريف الصفراء ذات الجودة الرديئة والمغلقة بعناية، أو عدد
~~مجلة ذو غلاف يحمل عنوانا واعدا. ومن وقت لآخر، كانت صور فتيات الرقص ذوات الأصل الآسيوي
~~تباع إلى أحد الهواة ms002 ، وكأنها فتاة حقيقية تنبض بالحيوية والشباب.

# في بعض الأحيان، كانت السيدة فيرلوك هي التي تخرج عند سماع صلصلة الجرس. كانت ويني
~~فيرلوك شابة ممتلئة الصدر، ترتدي صدرية ضيقة، وذات فخذين عريضتين. كان شعرها مهندما.
~~وبنظرات ثابتة مثل زوجها، كانت تقف خلف حاجز المنضدة وعلى وجهها تعبيرات لا مبالاة يستعصي
~~فهم كنهها. حينئذ ربما كان الارتباك يتملك فجأة زبونا غضا بسبب اضطراره إلى التعامل
~~مع امرأة، فيتقدم والغيظ يملأ قلبه ويطلب زجاجة حبر غير قابل للمحو؛ قيمة بيعه
~~بالتجزئة ستة بنسات (السعر في متجر فيرلوك شلن وستة بنسات) وبمجرد أن يخرج من المتجر،
~~يكون قد أنفق في صمت آخر بنس بحوزته.

# كان زوار الليل - الرجال ذوو الياقات المرفوعة والقبعات الناعمة المائلة إلى الأمام -
~~يأتون ويحيون السيدة فيرلوك بإيماءة فيها ألفة، وبعد التحية الصامتة يرفعون الحاجز
~~القلاب في نهاية منضدة البيع من أجل المرور إلى غرفة المعيشة الخلفية، التي توصلهم إلى
~~ممر ثم إلى درج شديد الانحدار. كان باب المتجر هو الوسيلة الوحيدة للدخول إلى المنزل
~~الذي كان السيد فيرلوك يمارس أعماله فيه سواء باعتباره بائع سلع مشبوهة أو باعتباره حامي
~~حمى المجتمع ومن يغرس فيه الفضيلة. وكثيرا ما كان يزعم الأمرين الأخيرين. كان يقضي جل
~~وقته في بيته. لم تكن احتياجاته الروحية أو العقلية أو البدنية من النوع الذي يتطلب منه
~~المكوث خارج البيت كثيرا. بل وجد في البيت راحة بدنه وسلامة عقله، إلى جانب الاعتناء من
~~زوجته والاحترام من والدتها.

# كانت والدة ويني امرأة بدينة، أنفاسها مصحوبة بصفير، ولها وجه بني كبير. كانت تضع
~~شعرا أسود مستعارا تحت قلنسوة بيضاء. تسبب تورم ساقيها في خمول حركتها. كانت
~~تعتبر نفسها من أصل فرنسي، وربما كان ذلك حقيقيا؛ وبعد سنوات عديدة من الحياة الزوجية
~~مع بائع مرخص للمواد الكحولية من النوع المنتشر، انغمست في حياة الترمل بتأجير شقق
~~مفروشة لرجال بالقرب من طريق جسر فوكسهول في ميدان كان - ولا يزال - ينطوي على بعض
~~الرقي، في منطقة بلجرافيا. قدمت لها هذه السمات الطبوغرافية ms003 بعض المزايا في إعلانها عن
~~شققها؛ ولكن زبائن الأرملة ذات الوجاهة لم يكونوا بالضبط من النوع العصري. ومع ما كانوا
~~عليه من علات، ساعدت ابنتها ويني في الاعتناء بهم. تجلت سجايا الأصول الفرنسية، التي كانت
~~الأرملة تتفاخر بها، في ويني أيضا. كانت بادية في تسريحة شعرها الأسود اللامع المنمقة
~~والمتقنة. كانت ويني تتحلى بصفات جمالية أخرى، منها شبابها وقوامها الممتلئ والملفوف
~~وبشرتها الصافية؛ وتفضيلها للتحفظ الذي يستعصي فهم ما وراءه، والذي لم يحملها على
~~الامتناع عن محادثة المستأجرين، الذين كانوا يحادثونها بحماس، بينما تحادثهم بلطف وود
~~مكافئ. لا بد أن السيد فيرلوك وقع في براثن سحرها. كان السيد فيرلوك من الزبائن الذين
~~يأتون على فترات متقطعة. كان يأتي ويذهب من دون أي سبب واضح. وبوجه عام، وصل إلى لندن
~~(مثل الأنفلونزا) من القارة الأوروبية، غير أنه وصل من دون أن تعلن الصحف عن مجيئه؛ وكان
~~ينطلق في زياراته بعزيمة جبارة. كان يتناول إفطاره على السرير ويظل يتقلب فيه
~~باستمتاع هادئ حتى ظهيرة كل يوم، بل ويتأخر حتى بعد الظهيرة في بعض الأحيان. ولكن عندما
~~كان يخرج، كان يبدو أنه يواجه صعوبة كبيرة في أن يجد طريق عودته إلى منزله المؤقت الكائن
~~في ميدان بلجرافيا. كان يغادر المنزل في وقت متأخر ويعود إليه في وقت مبكر - في حوالي
~~الساعة الثالثة أو الرابعة صباحا - وعندما يستيقظ في الساعة العاشرة، ينادي على ويني لكي
~~تحضر له الإفطار ممازحا ومتلطفا بصوت أجش وواهن وبنبرات متعبة وكأنه ظل يتحدث
~~بصوت عال لساعات متواصلة. كانت عيناه البارزتان المثقلتان بالنوم تدوران في
~~محجريهما والتعب والغرام باديان فيهما، وأغطية السرير مشدودة حتى ذقنه، وشاربه الأسود
~~الناعم يغطي شفتيه السميكتين اللتين لا تتوقفان عن المزاح المعسول.

# من وجهة نظر والدة ويني، كان السيد فيرلوك رجلا لطيفا للغاية. من خبرات حياتها التي
~~جمعتها من «بيوت عمل» مختلفة، وضعت المرأة الطيبة بعد تقاعدها مثالا في اللطف كما تتسم
~~الزبائن في حانات الصالونات الخاصة. وكاد السيد فيرلوك أن يصل إلى ذلك المثال ms004 ؛ بل إنه، في
~~الواقع، وصل إليه.

# كانت ويني قد أوردت ملاحظة قائلة: «بالطبع سنتولى أمر أثاثك يا أمي.»

# كان من المزمع أن يخلي المنزل. يبدو أنه لم يكن من الممكن الاستمرار في استئجاره.
~~ربما كان ينطوي على الكثير من المتاعب للسيد فيرلوك. لم يكن المنزل ملائما لأعماله
~~الأخرى. لم يقل ما هي أعماله الأخرى؛ ولكن بعد ارتباطه بويني تحمل عناء الاستيقاظ قبل
~~الظهيرة، والنزول إلى الطابق السفلي، ورسم ابتسامة على وجهه من أجل والدة ويني القابعة
~~دون حراك في غرفة الإفطار بالطابق السفلي. كان يداعب القطة ويحرك نار المدفأة،
~~ويقدم له الغداء في تلك الغرفة. لم يخف تردده في مغادرة السرير الوثير، ولكن،
~~على الرغم من ذلك، كان يبقى بالخارج حتى وقت متأخر من الليل. لم يعرض قط على ويني أن
~~يصحبها إلى المسارح، مثلما كان يجب على رجل لطيف مثله أن يفعل. فقد كانت أمسياته مشغولة.
~~أخبر ويني ذات مرة أن عمله له علاقة بالسياسة. ومن ثم، نبهها إلى ضرورة التلطف مع
~~أصدقائه السياسيين.

# وبنظرتها الحادة، التي لا يعرف ما وراءها، أجابته بأنها ستفعل ذلك بالطبع.

# استعصى على والدة ويني أن تكتشف كم المعلومات التي ذكرها لزوجته عن عمله. تولى
~~الزوجان أمرها مثلما توليا أمر أثاثها. ولكنها فوجئت بالمظهر القبيح للمتجر. أثر
~~الانتقال من ميدان بلجرافيا إلى شارع ضيق في سوهو سلبا على ساقيها. أصبح حجمهما هائلا.
~~ولكن من الناحية الأخرى، أزاحت عن كاهلها تماما الأعباء المادية. منحتها طيبة زوج ابنتها
~~شعورا بالأمان المطلق. كان من الواضح أن مستقبل ابنتها صار مضمونا، وحتى بالنسبة إلى
~~ابنها ستيفي، لم تعد بحاجة لأن تشعر بالقلق. لم تستطع أن تتغافل عن أنه عبء ثقيل، ذلك
~~المسكين ستيفي. ولكن نظرا لولع ويني بأخيها الحساس، ونظرا للطف وكرم السيد فيرلوك،
~~أحست بأن الصبي البائس في مأمن في هذا العالم القاسي. وفي صميم قلبها ربما لم تكن
~~مستاءة من أن فيرلوك لم يكن لديه أطفال. نظرا لأن السيد فيرلوك لم يكترث لذلك الظرف،
~~ولأن ويني ms005 وجدت نزعة تشبه نزعة الأمومة تجاه شقيقها، فربما كان هذا أيضا جيدا للمسكين
~~ستيفي.

# كان من الصعب التخلص من هذا الصبي. كان مرهف الحس، وكان حسن المظهر أيضا، بطريقة
~~هشة، باستثناء تدلي شفته السفلية. وبفضل نظام التعليم الإجباري الذي يمتاز به مجتمعنا،
~~تعلم القراءة والكتابة، على الرغم من مظهر شفته السفلية غير المحبب. ولكن عندما عمل
~~مرسالا، لم يحقق نجاحات كبيرة. إذ كان ينسى رسائله؛ وكان يسهل أن يحيد عن مسار واجبه
~~بالانجذاب إلى القطط والكلاب الضالة، التي كان يتبعها في الأزقة الضيقة إلى ساحات تعج
~~بالقمامة؛ أو إلى العروض الكوميدية في الشوارع، التي كان يمكث لمشاهدتها فاغرا فاه، ومن
~~ثم ينسى مصالح صاحب العمل؛ أو إلى العروض الدرامية التي تدور حول خيول تسقط مجندلة، حتى
~~تدفعه الشفقة والعنف في بعض الأحيان إلى إطلاق صرخة مدوية وسط الحشود التي لم يكن يروقها
~~أن تزعجها أصوات الحزن التي تخرب عليها استمتاعها الهادئ بالمشهد الوطني. وعندما كان
~~يقتاده شرطي فظ يحميه بإبعاده، فغالبا ما كان يتضح أن ستيفي البائس قد نسي
~~عنوانه، لمدة من الوقت على الأقل. كان سؤال بأسلوب فظ يتسبب له في التأتأة لدرجة الاختناق.
~~وعندما يتملكه الذهول من أي شيء محير، كان يحدق بشكل مرعب. ومع ذلك، لم يكن قد عانى من
~~أي نوبات في حياته (وكان هذا أمرا مشجعا)؛ وفي أيام طفولته، اعتاد أن يجري للاحتماء
~~خلف أخته ويني قبل أن يصب والده نوبات غضبه الطبيعية عليه عندما ينفد صبره. ومن ناحية
~~أخرى، ربما شك الآخرون في أنه كان يخفي قدرا من الطيش المتهور. عندما كان قد بلغ
~~الرابعة عشرة من عمره، بعد أن منحه أحد أصدقاء والده الراحل، الذي كان وكيلا لشركة ألبان
~~محفوظة أجنبية، فرصة العمل بوظيفة ساع، شوهد عصر أحد الأيام الضبابية، في غياب رئيسه،
~~مشغولا بإطلاق ألعاب نارية على الدرج. في تتابع سريع، أطلق مجموعة من الصواريخ الشعواء
~~والألعاب النارية المعروفة باسم عجلات كاثرين ومفرقعات عالية الصوت، وربما باتت المسألة
~~بالغة الخطورة. انتشر هلع ms006 شديد في المبنى بكامله. أخذ موظفون انتابهم الهلع والاختناق
~~يفرون عبر الممرات المليئة بالدخان، وتدحرج رجال أعمال مسنون يرتدون قبعات حريرية على
~~السلم دون أن يلمسهم أحد. لم يبد أن ستيفي حصل على أي متعة شخصية مما فعله. ولذا استعصى
~~التعرف على كنه دوافعه وراء هذا الذعر الذي تسبب فيه. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، أخذت منه
~~ويني اعترافا اتسم بالغموض والتشويش. يبدو أن اثنين من موظفي البوفيه قد لعبا على
~~مشاعره بسرد حكايات عن الظلم والقمع مما أثار تعاطفه إلى حد الجنون. ولكن بالطبع طرده
~~صديق والده لأنه باختصار قد يخرب عمله. بعد هذا الاستغلال الإيثاري، أصبح عمل ستيفي هو
~~المساعدة في غسل الأطباق في المطبخ الكائن بالطابق السفلي، وتلميع أحذية السادة مستأجري
~~المنزل الكبير في بلجرافيا. لم يكن خافيا أن هذا العمل لم يكن له مستقبل. كان السادة
~~يعطونه شلنا بقشيشا بين آن وآخر. كان السيد فيرلوك هو أكرم المستأجرين. ولكن كل هذا
~~لم يبلغه الكثير سواء من حيث المكسب أو الفرص المستقبلية؛ ومن ثم لما أعلنت
~~ويني خطبتها إلى السيد فيرلوك لم تتساءل الأم عما سيحل بستيفي البائس الآن، وأخذت
~~تتنهد وهي تنظر صوب غرفة غسل الأطباق.

# اتضح أن السيد فيرلوك كان عازما على تولي أمره وأمر أم زوجته وأمر الأثاث الذي كان
~~يمثل كامل الثروة الواضحة للأسرة. اتسع صدر السيد فيرلوك لكل شيء إذ كان من طبيعته
~~سعة الصدر والطيبة. وزع الأثاث بأفضل ما يكون في أرجاء المنزل، ولكن إقامة والدة ويني
~~انحصرت في غرفتين خلفيتين بالطابق الأول. اتخذ ستيفي التعيس الحظ واحدة منهما كي ينام
~~فيها. بحلول ذلك الوقت، كان نمو الشعر الأصفر الرقيق قد بدأ على نحو غير واضح، وأصبح
~~يشكل خطا دقيقا كقطرات ندى ذهبية على فكه السفلي الصغير. ساعد أخته بحب مطلق
~~وطاعة في أداء واجباتها المنزلية. فكر السيد فيرلوك في أن انشغاله بعمل ما سيكون جيدا
~~له. لذا شغل وقت فراغه برسم دوائر باستخدام فرجار وقلم رصاص على قصاصة ورق ms007 . شغل نفسه بتلك
~~التسلية ولم ينقطع عنها وهو جالس على طاولة المطبخ ومرفقاه مفرودان وظهره منحن
~~عليها. عبر الباب المفتوح لغرفة المعيشة الكائنة في الجزء الخلفي من المتجر، اعتادت
~~أخته ويني أن تراقبه من وقت إلى آخر بيقظة الأم.





# | الفصل الثاني




# هكذا كان حال المنزل والأسرة والأعمال التي خلفها السيد فيرلوك وراءه وهو في طريقه
~~غربا في الساعة العاشرة والنصف صباحا. كان الوقت مبكرا على نحو غير معتاد له؛ وكانت
~~تنبعث من جسده كله نضارة الندى الساحرة؛ وارتدى معطفا أزرق من دون أن يربط أزراره؛
~~وكان حذاؤه لامعا؛ وحلق ذقنه في الصباح، وكانت لامعة نوعا ما؛ وحتى عيناه المثقلتان
~~بالنوم انتعشتا بعد نوم هادئ وكانتا تبعثان نظرات تنم عن يقظة غير معهودة. عبر سياج
~~الحديقة، وقعت هذه النظرات على رجال ونساء يركبون الخيول في طريق رو، وأزواج يتجولون في
~~انسجام، وآخرين يتنزهون في هدوء، ومجموعات مكونة من ثلاثة أفراد أو أربعة يتسكعون،
~~وفرسان منعزلين يبدون منطوين على أنفسهم، ونساء يمشين بمفردهن ويتبعهن على مسافة بعيدة
~~رجل يربط عقدة بشريط على قبعته ويرتدي حزاما جلديا فوق معطفه الضيق. مضت عربات بسرعة
~~وسلاسة، معظمها عربات خفيفة يجرها حصانان، وهنا وهناك كانت ترى عربة فيكتوريا مكشوفة
~~مكسوة بجلد حيوان بري من الداخل ويظهر من فوق الغطاء المطوي وجه امرأة وقبعة. وشمس لندن
~~المميزة - التي لا يمكن أن يقال فيها شيء سوى أنها بدت مشربة بالحمرة - تمجد كل هذا
~~بنظرتها. ارتفعت إلى كبد السماء فوق حديقة هايد بارك كورنر وسطعت بأشعتها في يقظة دقيقة
~~وحميدة. وكان للرصيف نفسه تحت أقدام السيد فيرلوك مسحة ذهبية في ذلك الضوء المنتشر، في وقت
~~لم يكن فيه ظل لحائط أو شجر أو حيوان أو إنسان. كان السيد فيرلوك ماضيا غربا عبر مدينة
~~لا ظلال فيها في جو تنشر فيه الشمس أشعتها الذهبية. انعكست الأشعة ذات اللون النحاسي
~~الأحمر على أسقف المنازل وزوايا الجدران وألواح العربات وسروج الخيول وعلى ظهر المعطف
~~العريض الذي كان يرتديه السيد فيرلوك؛ حيث أعطت ms008 تأثيرا باهتا كالصدأ. ولكن السيد فيرلوك
~~لم يدرك بأي حال أن ملابسه تعكس ذلك اللون الصدئ. أخذ ينظر بعين الرضا من فوق سياج
~~الحديقة إلى ترف المدينة ورفاهيتها. لا بد من توفير الحماية لكل هؤلاء الناس. الحماية هي
~~الضرورة الأولى من أجل الترف والرفاهية. لا بد من توفير الحماية لهم؛ ولا بد من توفير
~~الحماية لخيولهم وعرباتهم ومنازلهم وخدمهم؛ ولا بد من توفير الحماية لمصدر ثروتهم وينبغي
~~أن يدرك المسئولون في المدينة والدولة ذلك؛ ولا بد من توفير الحماية للنظام الاجتماعي
~~بالكامل الملائم لبطالتهم ذات الآثار الصحية الإيجابية من الغيرة السطحية للعمالة غير
~~الصحية. كان لا بد من حمايتها؛ ولو لم يكن السيد فيرلوك ساخطا من الناحية الدستورية على
~~كل مجهود غير ضروري، لفرك يده تعبيرا عن الرضا. لم يكن خموله صحيا، ولكنه أتى على
~~هواه. كرس حياته لتلك المعيشة بشيء من التعصب الخامل أو بالأحرى الخمول المتعصب. ولد من
~~أبوين كادحين في الحياة، ولكنه آثر التراخي من دافع في أعماقه لا يمكن تفسيره ولا يمكن
~~نكرانه مثل نبض القلب الذي يفضل امرأة معينة على باقي النساء. بلغ الكسل منه مبلغا لا
~~يبلغه حتى زعيم حركة لا سلطوية أو خطيب عمال أو قائد حركة عمالية. كانت هذه مشكلة كبيرة
~~للغاية. سعى إلى حياة من الدعة الكاملة؛ أو ربما وقع ضحية عدم إيمان فلسفي بفاعلية كل
~~جهد بشري. هذا الشكل من التراخي يتطلب، بل ينطوي على قدر من الذكاء. لم يكن السيد فيرلوك
~~منعدم الذكاء، وردا على فكرة وجود نظام اجتماعي مهدد، ربما كان سيغمز بعينه لنفسه
~~لو لم يكن ثمة جهد في إتيان تلك العلامة الدالة على التشكك. لم تكن عينه الكبيرة
~~والبارزة متكيفة جيدا على الغمز. كانت بالأحرى من النوع الذي يغلق بوقار وكأنه يهجع إلى
~~النوم مع تأثير مهيب.

# كان السيد فيرلوك يتصف بالغموض وضخامة البنية وكأنه حيوان ضخم؛ ومن دون أن يفرك يديه
~~تعبيرا عن الرضا أو يغمز تعبيرا عن الشك في أفكاره، تقدم في طريقه. أخذ ms009  يدب على الرصيف
~~متثاقل الخطى بحذائه اللامع، ومظهره العام يوحي بأنه ميكانيكي موسر ماض في عمل خاص. ربما
~~كان يمتهن أي مهنة بداية من صانع إطارات صور وحتى صانع أقفال؛ أو صاحب عمل في مشروع صغير.
~~ومع ذلك، كان يكتنفه أيضا مظهر لا يوصف لم يكن من الممكن أن يكتسبه أي ميكانيكي في
~~ممارسة مهنته مهما كان يمارسها بطرق غير سوية؛ المظهر المشترك بين الرجال الذين يعيشون على
~~الرذائل، أو الحماقات، أو المخاوف الأساسية لدى البشرية؛ مظهر العدمية الأخلاقية الشائع
~~بين رعاة صالات القمار وبيوت الدعارة؛ الشائع بين أفراد البوليس السري ووكلاء التحقيقات؛
~~بين بائعي الخمور، ويمكن القول، بين بائعي الأحزمة الكهربائية المنشطة ومبتكري الأدوية
~~المسجلة ببراءات اختراع. ولكني لست متأكدا من هذا الأخير؛ لأنني لم أتعمق في تحقيقاتي
~~في ذلك الأمر حتى الآن. وعلى حد علمي، قد تكون سحنة هؤلاء الأشخاص الأخيرين شرا
~~مستطيرا. لا ينبغي أن أتفاجأ. ما أريد التأكيد عليه هو أن سحنة السيد فيرلوك كانت بلا
~~جدال سحنة شيطانية.

# قبل الوصول إلى نايتسبريدج، انعطف السيد فيرلوك إلى اليسار بعيدا عن الطريق العام
~~المزدحم وعن صخب سيارات النقل العام المترنحة وعربات النقل السريعة، ودخل بين عربات
~~الخيول السريعة التي لا تكاد تسمع لها صخبا. تحت قبعته، التي كان يرتديها مائلة قليلا
~~إلى الخلف، كان شعره ممشطا بعناية حتى صار ناعما؛ لأن الشأن الذي كان ماضيا إليه هو مع
~~إحدى السفارات. وفي ذلك الوقت كان السيد فيرلوك يسير، راسخا كصخرة - صخرة من نوع ناعم - في
~~شارع من الملائم للغاية وصفه بأنه شارع خاص. تجلت فخامة الشارع في عرضه وعدم ازدحامه ومدى
~~عظم طبيعته الجامدة المصنوعة من مادة لا تموت. كان التذكير الوحيد للموت هو عربة طبيب
~~تجرها الخيول واقفة في عزلة مهيبة بالقرب من الرصيف. التمعت مقارع الأبواب المصقولة بقدر
~~ما أمكن للعين أن تصل إليه، والتمعت النوافذ النظيفة ببريق معتم داكن. وكان كل شيء ساكنا.
~~لكن قطعت هذا الهدوء ضوضاء عربة حليب لاحت من مسافة بعيدة؛ وانطلق ms010 صبي جزار، يقود
~~بالتهور النبيل لقائد عجلة حربية في ألعاب أولمبية، وانعطف عند ناصية الشارع وهو جالس
~~مرتفعا على عجلتين حمراوين. خرجت قطة، تبدو وكأنها ارتكبت جرما، من تحت الصخور وركضت
~~لبعض الوقت أمام السيد فيرلوك، ثم اختفت في قبو آخر؛ شرطي سمين بدا أنه لا يتحرك البتة،
~~كما لو كان هو الآخر جمادا، لما خرج من خلف عمود الإنارة، لم يلحظ السيد فيرلوك البتة.
~~تابع السيد فيرلوك طريقه منعطفا إلى اليسار في شارع ضيق بجانب حائط أصفر، ولسبب غامض، كان
~~يوجد على الجدار لوحة مكتوب عليها بحروف سوداء «رقم 1 ميدان تشيشام». كان ميدان تشيشام
~~يبعد مسافة لا تقل عن ستين ياردة، ولأن السيد فيرلوك كان واسع الاطلاع بحيث لم يكن من
~~الممكن أن ينخدع بألغاز لندن الطبوغرافية، فقد تابع سيره بثبات، دون أن تبدر منه إشارة على
~~المفاجأة أو السخط. وفي النهاية، وبإصرار جاد، وصل إلى الميدان وقطع الطريق إلى البناية
~~رقم 10. تضمنت هذه البناية بوابة تحميل ضخمة مثبتة في جدار نظيف بين منزلين يحمل أحدهما
~~الرقم 9، وهو شيء منطقي، والآخر الرقم 37؛ ولكن الحقيقة أن هذا المنزل الأخير كان يقع في
~~شارع بورتهيل، وهو شارع معروف في الحي، عرفه من خلال نقش فوق نوافذ الطابق الأرضي كتبته
~~سلطة ذات كفاءة عالية ومسئولة عن تتبع المنازل الشاردة في لندن. من الألغاز التي تحوم حول
~~إدارة البلدية لماذا لا يطلب من البرلمان صلاحيات (قرار مقتضب سيفي بالغرض) لإجبار تلك
~~الصروح على العودة إلى حيث تنتمي. لم يشغل السيد فيرلوك رأسه بتلك الأمور، فمهمته في
~~الحياة هي حماية النظام الاجتماعي، وليس الوصول به إلى المثالية أو حتى انتقاده.

# في وقت مبكر، خرج الحارس من السفارة على عجل من مأواه وهو لا يزال يحاول ارتداء كم
~~معطفه الأيسر. كان يرتدي صدرية حمراء وسروالا يصل إلى الركبة، لكنه بدا مضطربا. لما كان
~~السيد فيرلوك مدركا للمندفع الذي مر من جانبه، لم يصعب عليه أن يدفعه بعيدا لما أمسك
~~مظروفا عليه خاتم السفارة وناوله ms011 إياه . أخرج التعويذة نفسها إلى الخادم الذي فتح الباب
~~وتراجع كي يسمح له بدخول القاعة.

# اتقد لهب نظيف في مدفأة طويلة، ونظر رجل مسن، كان يقف موليا ظهره للمدفأة، ويرتدي
~~ملابس الليل والسلسلة في رقبته، من فوق الجريدة التي كان يمسكها بيديه كلتيهما أمام وجهه
~~الهادئ الذي لم تكن تظهر عليه أي انفعالات. لم يتحرك؛ ولكن خادما آخر يرتدي سروالا
~~بنيا ومعطفا له ذيل مثبت في حافته حبل أصفر رفيع اقترب من السيد فيرلوك واستمع إليه وهو
~~يتمتم باسمه، واستدار في صمت وبدأ يمشي من دون أن ينظر خلفه. ومن ثم اقتيد السيد
~~فيرلوك في ممر في الطابق الأرضي إلى يسار السلم المفروش بالسجاد، وأشير إليه فجأة أن
~~يدخل غرفة صغيرة جدا تحتوي على مكتب ثقيل وبعض المقاعد. أغلق الخادم الباب، وبقي السيد
~~فيرلوك بمفرده. لم يجلس. أمسك قبعته وعصاه بإحدى يديه ونظر فيما حوله، وأخذ يمرر يده
~~المكتنزة فوق شعره الناعم المكشوف.

# فتح باب آخر من دون صوت، وتجمد نظر السيد فيرلوك في هذا الاتجاه ورأى للوهلة الأولى
~~ملابس سوداء ورأسا أصلع من الأعلى وسالفا رماديا داكنا يتدلى على كل جانب في يدين
~~متجعدتين. كان الرجل الذي دخل لتوه يمسك حزمة أوراق أمام عينيه ومشى إلى المكتب بخطى
~~هادئة وقلب الأوراق بين الحين والآخر. كان المستشار الخاص وورمت، مستشار السفارة، مصابا
~~بقصر النظر. بعدما وضع هذا المسئول رفيع المستوى الأوراق على المكتب، كشف عن وجه أبيض
~~البشرة ويعلوه قبح الكآبة وتكسوه شعيرات رمادية ناعمة وطويلة وفوق عينيه حواجب كثيفة
~~الشعر. ارتدى نظارة أنفية ذات إطار أسود فوق أنف حاد وعديم الشكل، وبدا مصدوما من مظهر
~~السيد فيرلوك. ومن تحت الحواجب الكثيفة الشعر وعبر النظارة، رمشت عيناه الضعيفتان بطريقة
~~مثيرة للشفقة.

# لم يبد أي علامة على التحية، وكذلك لم يفعل السيد فيرلوك، الذي كان يعرف مكانته
~~بالتأكيد، ولكن تغييرا طفيفا في حواف كتفي السيد فيرلوك وظهره أوحى بانحناء طفيف في
~~عموده الفقري تحت معطفه الواسع. كان لهذا التأثير اعتبار غير ms012 بارز .

# قال الموظف البيروقراطي بصوت ناعم ومتعب على نحو غير متوقع: «لدي هنا بعض من
~~تقاريرك»، وأخذ يضغط بطرف إصبعه بقوة على الأوراق. توقف عن الكلام؛ وانتظر السيد فيرلوك،
~~الذي كان قد تعرف على خط يده على نحو جيد للغاية، في صمت وكأن على رأسه الطير. أردف
~~الآخر، وقد بدت عليه جميع مظاهر الإرهاق العقلي: «لسنا راضين جدا عن موقف الشرطة
~~هنا.»

# بدا أن السيد فيرلوك هز كتفيه، ولكنه لم يفعل ذلك في الواقع. وفتح شفتيه للمرة
~~الأولى منذ أن خرج من منزله في ذلك الصباح.

# قال بطريقة متفلسفة: «كل بلد لديه شرطته.» ولكن موظف السفارة تابع النظر إليه بثبات
~~وهو يرمش مما أشعره بأنه ملزم بأن يضيف قائلا: «اسمح لي أن أنوه إلى أنه ليس لي سبيل
~~على الشرطة هنا.»

# قال الرجل حامل الأوراق: «المطلوب هو وقوع حدث محدد يستثير يقظتهم. وذلك ضمن نطاق
~~عملك، أليس كذلك؟»

# لم يجب السيد فيرلوك بأكثر من تنهيدة، أفلتت منه عن غير قصد، مما حمله على رسم تعبير
~~مرح على وجهه على الفور. نظر الموظف إليه متشككا وهو يرمش، وكأنه تأثر بضوء الغرفة
~~الخافت. ثم كرر عبارات غامضة.
~~«يقظة الشرطة؛ وصرامة القضاة. الهوادة العامة في الإجراءات القضائية هنا والغياب التام
~~للتدابير القمعية، عار على أوروبا. ما نرغب فيه الآن هو التركيز على الفوضى، على حالة
~~الهياج التي هي بلا شك موجودة.»

# قاطعه السيد فيرلوك بنبرة جهورية تراعي سمات الخطابة؛ ومن ثم باتت تخالف تماما
~~النبرة التي تحدث بها من قبل، حتى إن مخاطبه ظل مشدوها للغاية: «بلا شك، بلا شك. إنها
~~موجودة ووصلت إلى درجة خطيرة. إن تقاريري عن الاثني عشر شهرا الماضية توضح الأمر بالقدر
~~الكافي.»

# شرع مستشار الدولة السيد وورمت في الحديث بنبرته اللطيفة والهادئة: «لقد قرأت تقاريرك عن
~~الاثني عشر شهرا الماضية. ولقد عجزت تماما عن اكتشاف السبب الذي دفعك لكتابتها.»

# ساد صمت كئيب لفترة. بدا أن السيد فيرلوك ابتلع لسانه وما انفك الآخر يحملق في الأوراق
~~على المكتب. في ms013 النهاية دفعها قليلا.
~~«من المفترض أن يكون الوضع الراهن الذي تعرضه في التقارير هو الحالة الأولى في توظيفك.
~~ليست الكتابة هي المطلوبة في الوقت الحالي، وإنما إلقاء الضوء على واقعة محددة وضرورية،
~~يمكنني القول إنها واقعة تنذر بخطر.»

# قال السيد فيرلوك بعد تعديلات مقنعة في نبرة صوته الأجش: «لست بحاجة إلى أن أقول إنني
~~سأوجه كامل جهدي إلى تلك الغاية.» لكنه انزعج من التحديق إليه من خلف عدسات النظارة
~~اللامعة على الجانب الآخر من المكتب. توقف لفترة قصيرة وأبدى إشارة تدل على التفاني
~~المطلق. بدا على موظف السفارة المفيد والجاد في العمل - غير أنه غامض - أنه قد تأثر ببعض
~~الأفكار الوليدة.

# قال: «إنك بدين للغاية.»

# وخزت هذه الملاحظة، ذات الطبيعة الفلسفية التي تلفظ بها مسئول على دراية بالحبر
~~والأوراق أكثر من متطلبات الحياة العملية، قلب السيد فيرلوك إذ قيلت بأسلوب فظ. فتراجع
~~خطوة إلى الوراء.

# صرخ بصوت أجش ومستاء: «عذرا، ما الذي أردت قوله؟»

# بدا أن هذه المقابلة أرهقت كثيرا مستشار السفارة المنوط به إجراؤها.

# قال: «أظن أنه من الأفضل أن تقابل السيد فلاديمير. نعم، بالتأكيد أظن أنه يجب أن تقابل
~~السيد فلاديمير. من فضلك انتظر هنا.» وخرج بخطى هادئة.

# على الفور مرر السيد فيرلوك يده على شعره. تناثرت حبات عرق خفيفة على جبهته. تأفف وأخرج
~~هواء من فمه وكأنه ينفخ في ملعقة ممتلئة بحساء ساخن. ولكن عندما ظهر الخادم الذي يرتدي
~~سروالا بنيا عند الباب صامتا، لم يكن السيد فيرلوك قد تحرك قيد أنملة من مكانه الذي
~~كان واقفا فيه طيلة المقابلة. ظل ساكنا، وشعر وكأن شراكا تحوطه من كل جانب.

# مشى في الردهة المضاءة بمصباح غاز وحيد ثم صعد سلما دائريا ومر عبر رواق مزجج وفخم في
~~الطابق الأول. فتح الخادم الباب، وتنحى جانبا. وطئت قدما السيد فيرلوك سجادة سميكة.
~~كانت الغرفة كبيرة وبها ثلاث نوافذ؛ وجلس شاب له وجه كبير حليق الذقن في كرسي كبير
~~بذراعين أمام مكتب عريض من خشب الماهوجني، وقال بالفرنسية لمستشار السفارة الذي ms014 كان يخرج
~~والأوراق في يده:
~~«أنت محق تماما يا عزيزي. إنه بدين؛ ذلك الحيوان.»

# كان السيد فلاديمير، الأمين العام الأول، معروفا بعذوبة اللسان واللباقة. كان محبوبا
~~نوعا ما في المجتمع. تمثل ذكاؤه في اكتشاف الروابط اللطيفة بين الأفكار المتناقضة؛ ولما
~~تحدث في ذلك الموضوع، تقدم برأسه وهو جالس على كرسيه، ورفع يده اليسرى وكأنه يعرض إثباتاته
~~المضحكة على الورق بين إبهامه وسبابته، بينما اكتسى وجهه المستدير الحليق بتعبير ارتباك
~~مرح.

# ولكنه لم يظهر تعبير المرح أو الحيرة وهو ينظر إلى السيد فيرلوك. لما استلقى في الكرسي
~~العميق ذي الذراعين وفرد مرفقيه مستقيمين ووضع ساقا على ركبته السمينة وعلت وجهه نعومة
~~وبشرة متوردة مثل بشرة الأطفال التي تنبض بالحيوية، بدا أنه لن يحتمل أي هراء من أي
~~شخص.

# قال: «أنت تفهم الفرنسية، أليس كذلك؟»

# أجاب السيد فيرلوك بصوت أجش بأنه يفهمها. أمال جسمه الضخم إلى الأمام. وقف على السجادة
~~في وسط الغرفة ممسكا قبعته وعصاه في إحدى يديه؛ ووضع اليد الأخرى في جانبه بلا حراك.
~~تمتم خفية بكلام لم يكد يخرج من حلقه بأنه أدى خدمته العسكرية في المدفعية الفرنسية. وفي
~~لحظة وبمشاكسة غير ملائمة، غير السيد فلاديمير اللغة وبدأ يتحدث بالإنجليزية العامية من
~~دون أدنى أثر للكنة أجنبية.
~~«آه! نعم. بالطبع. لنر. ما الوقت الذي حبسته من أجل الحصول على تصميم مجموعة المغلاق
~~لمدفعهم الميداني الجديد؟»

# أجاب السيد فيرلوك فجأة ولكن من دون أن يظهر عليه أي انفعالات: «خمس سنوات من الحبس
~~المشدد في قلعة.»

# علق السيد فلاديمير: «لقد خرجت بسهولة. وعلى أية حال، الإمساك بك أفادك. ما الذي دفعك
~~إلى هذا العمل؟»

# سمع صوت السيد فيرلوك الأجش وهو يتحدث عن الشباب وعن الافتتان المميت بامرأة لا تستحق
~~...

# قاطعه السيد فلاديمير من غير أن يغير رأيه: «أها! فتش عن المرأة.» ولكن دون تلطف،
~~بل على العكس، كانت ثمة مسحة من التجهم في تنازله. سأله: «كم المدة التي عملت فيها لدى
~~السفارة هنا؟»

# أجاب السيد فيرلوك: «منذ وقت تولي الراحل بارون ms015 ستوت فارتنهايم.» وقال ذلك بنبرات خافتة
~~والحزن يتطاير من بين شفتيه إشارة إلى أسفه على الدبلوماسي الراحل. بثبات لاحظ الأمين
~~العام الأول لعبة الفراسة تلك.
~~«آه! منذ ذلك الوقت. حسنا!» ثم سأل بنبرة حادة: «ما الذي جئت لتقوله؟»

# أجاب السيد فيرلوك ببعض الدهشة بأنه لم يدرك أن لديه شيئا خاصا يقوله. وردت رسالة
~~تستدعيه؛ وأدخل يده يبحث في جيب معطفه، ولكنه قرر ألا يخرجها من جيبه أمام السيد
~~فلاديمير اليقظ والساخر.

# قال السيد فلاديمير: «هراء. ما الذي تعنيه بالخروج من حالة كهذه؟ إنك لا تتمتع حتى بجسم
~~يليق بمهنتك. أنت ... واحد من طبقة العمال الجائعة ... هذا يستحيل! أنت ... لا سلطوي أو اشتراكي
~~قانط ... أيهما أنت؟»

# قال السيد فيرلوك بنبرة خافتة: «لا سلطوي.»

# أردف السيد فلاديمير من دون أن يرفع صوته: «هراء! لقد أفزعت وورمت العجوز نفسه. ما كنت
~~لتخدع أحمق. كل هذه الأمور وقعت عرضا، ولكن يبدو لي أن الأمر مستحيل عليك. لذا بدأت
~~علاقتك بنا بسرقة تصميمات البنادق الفرنسية. ومن ثم قبض عليك. لا بد أن حكومتنا
~~انزعجت من هذا الأمر كثيرا. لا يبدو أنك تتمتع بذكاء كبير.»

# بصوت أجش، حاول السيد فيرلوك أن يبرئ نفسه.
~~«بحسب ما ذكرت من قبل، افتتان مميت بامرأة لا تستحق ...»

# رفع السيد فلاديمير يده الكبيرة المكتنزة البيضاء. «آه، نعم. الارتباط غير الموفق؛ في
~~شبابك. وضعت يدها على المال ثم باعتك للشرطة؛ أليس كذلك؟»

# أكد التغيير المأساوي الذي اعترى ملامح السيد فيرلوك وطأطأة رأسه أن تلك كانت هي الحال
~~المؤسفة. شبك السيد فلاديمير يديه على كاحله الموضوع فوق ركبته. كان جوربه من الحرير
~~الأزرق الداكن.
~~«كما ترى، لم يكن هذا التصرف فطنة منك. ربما أنت سريع التأثر.»

# تحدث السيد فيرلوك وعبر بصوت مبحوح وخفي عن أنه لم يعد صغيرا.

# أشار السيد فلاديمير بنبرة خبيثة معهودة: «أوه! ذلك فشل لا يداويه العمر. ولكن لا! أنت
~~بدين للغاية لكي تكون كذلك. لم يكن ممكنا أن تبدو هكذا لو كنت سريع التأثر إلى هذه
~~الدرجة. سأخبرك ما ms016 أظنه بشأن هذه المسألة؛ أنت شخص كسول. منذ متى وأنت تأخذ أجرا من هذه
~~السفارة؟»

# بعد لحظات من التردد المتجهم، كانت الإجابة: «إحدى عشرة سنة. أوكلت إلي مهمات عديدة
~~في لندن لما كان معالي السفير بارون ستوت فارتنهايم لا يزال السفير في باريس. ثم بناء على
~~تعليمات معاليه، استقررت في لندن. أنا إنجليزي.»
~~«أنت إنجليزي! أليس كذلك؟ هل أنا محق؟»

# قال السيد فيرلوك متشددا: «مواطن بريطاني مولود في بريطانيا. ولكن أبي كان فرنسيا،
~~وكذلك ...»

# قاطعه الآخر: «لا حاجة للشرح. يمكنني القول إنه كان بإمكانك - من الناحية القانونية - أن
~~تتولى منصب مشير في الجيش الفرنسي وعضو في البرلمان بإنجلترا؛ وعندئذ، ربما كان سيصبح لك
~~بالفعل بعض النفع لسفارتنا.»

# استحثت هذه الصورة الذهنية شيئا وكأنه شبح ابتسامة على وجه السيد فيرلوك. احتفظ السيد
~~فلاديمير برزانته وهدوئه.
~~«ولكن كما قلت لك، أنت شخص كسول؛ أنت لا تستغل الفرص التي تسنح لك. في عهد البارون
~~ستوت فارتنهايم، عمل في هذه السفارة كثيرون ممن يفتقرون إلى الفطنة. ومن ثم تسببوا
~~في أن يبني من هم على شاكلتك تصورا خاطئا عن طبيعة تمويل جهاز الخدمة السرية. ومن شأني
~~تصحيح هذا الفهم الخاطئ بإخبارك عما لا يمثله جهاز الخدمة السرية. إنه ليس مؤسسة للأعمال
~~الخيرية. ولقد دعوتك إلى هنا بغرض أن أخبرك بهذا.»

# لاحظ السيد فلاديمير التعبير القسري للحيرة الذي ظهر على وجه السيد فيرلوك، فابتسم
~~ابتسامة ساخرة.
~~«أرى أنك فهمتني فهما تاما. يمكنني القول إنك تتمتع بالذكاء اللازم لعملك. ما
~~نريده الآن هو النشاط ... النشاط.»

# لما كرر السيد فلاديمير هذه الكلمة الأخيرة، وضع إصبع السبابة الكبيرة والطويلة على حافة
~~المكتب. اختفى أثر الصوت الأجش لدى السيد فيرلوك تماما. صار قفاه ذا لون قرمزي من فوق
~~ياقة معطفه المخملية. ارتجفت شفتاه قبل أن ترتسم عليهما ابتسامة عريضة.

# انطلق بصوته الجهوري الخطابي الرائع والواضح: «لو أنك فقط اطلعت على تقريري، لرأيت أنني
~~قدمت تحذيرا منذ ثلاثة أشهر فقط بشأن مناسبة زيارة الدوق الكبير روموالد إلى باريس،
~~وأرسل هذا ms017 التحذير تلغرافيا من هنا إلى الشرطة الفرنسية، كذلك ...»

# قاطعه السيد فلاديمير بتجهم عابس: «صه، صه! لم تستفد الشرطة الفرنسية من تحذيرك. لا
~~تزمجر هكذا. ما الذي تعنيه بحق الشيطان؟»

# بنبرة فيها تواضع وفخر، اعتذر السيد فيرلوك عن نسيان نفسه. قال إن
~~صوته - الذي اشتهر به لسنوات في الاجتماعات المفتوحة
~~واجتماعات العمال في القاعات الكبيرة - ساهم في سمعته باعتباره رفيقا طيبا وجديرا
~~بالثقة. ومن ثم بات وجها من وجوه نفعه. وكان سببا في الثقة في مبادئه. صرح السيد
~~فيرلوك بنبرة تنطوي على رضا واضح: «لقد كنت دوما مستعدا لأن يحدثني القادة في لحظة
~~حرجة.» وأضاف أنه لم تحدث ضجة لم يسمع فيها صوته؛ وفجأة قدم بيانا عمليا على
~~قوله.

# قال: «اسمح لي.» طأطأ رأسه ومن دون أن ينظر إلى أعلى، عبر الغرفة بسرعة وعلى نحو تعوزه
~~الرشاقة إلى إحدى النوافذ ذات الطراز الفرنسي. فتح النافذة قليلا وكأنه أفسح المجال لدافع
~~لا يمكن التحكم فيه. قفز السيد فلاديمير منذهلا من فوق الكرسي ذي الذراعين ونظر
~~وراءه؛ وفي الأسفل عبر فناء السفارة، بعد البوابة المفتوحة بمسافة، كان يمكن رؤية شرطي
~~عريض الظهر يراقب بتراخ عربة أطفال رائعة لطفل ثري تجر في فخامة عبر الميدان.

# قال السيد فيرلوك بصوت لا يكاد يعلو عن الهمس: «شرطي!» وانطلق السيد فلاديمير ضاحكا لما
~~رأى الشرطي يدور وكأن أحدا نخسه بآلة حادة. أغلق السيد فيرلوك النافذة بهدوء وعاد إلى وسط
~~الغرفة.

# اكتسى صوته بنبرة مبحوحة، قال: «بصوت مثل هذا، حظيت بالثقة بصورة طبيعية. وعرفت ما ينبغي
~~قوله أيضا.»

# أخذ السيد فلاديمير يعدل ربطة عنقه وراقبه في الزجاج فوق رف الموقد.

# قال بازدراء: «يمكنني القول إنك تحفظ مصطلحات الثورات الاجتماعية عن ظهر قلب.» «الأصوات
~~و... لم تدرس اللاتينية قط، أليس كذلك؟»

# قال السيد فيرلوك متذمرا: «كلا. لم تتوقع أني أعرفها. أنا أنتمي إلى عامة الشعب. من
~~يعرف اللاتينية؟ لا يعرفها سوى بضع مئات من المعاتيه ممن ليسوا قادرين على الاعتناء
~~بأنفسهم.»

# ظل السيد فلاديمير لمدة ثلاثين ثانية أخرى يدرس ms018 في المرآة شكل الرجل الضخم الجثة الذي يقف
~~خلفه. وفي الوقت نفسه، كانت لديه ميزة رؤية وجهه هو، الحليق والمستدير، والمشرب بالحمرة،
~~ذا الشفتين الرفيعتين الرقيقتين اللتين خلقتا من أجل التلفظ بتلك الدعابات الرقيقة التي
~~جعلته مفضلا في أوساط الطبقات الاجتماعية العليا. بعد ذلك استدار، وتقدم في الغرفة بتصميم
~~بالغ لدرجة أن طرف ربطة عنقه ذات الطراز القديم والغريب بدا مليئا بتهديدات لا توصف. كانت
~~الحركة سريعة وعنيفة لدرجة أن السيد فيرلوك تراجع قليلا باستنكار.

# بادره السد فلاديمير قائلا: «أها! تجرأت وأصبحت وقحا.» قال ذلك بنبرة تنم عن ذهول لا
~~تصدر إلا من شخص غير إنجليزي، بل من غير أوروبي تماما، وكانت مباغتة حتى لخبرة السيد
~~فيرلوك في الأحياء الفقيرة خارج البلاد. أضاف، بحزم شديد اللهجة في وجه السيد فيرلوك
~~مباشرة: «تجرأت على ذلك! حسنا، سأتحدث بإنجليزية خالصة معك. الصوت لن يفيد، لن يفيدنا
~~صوتك. لا نريد صوتا. نريد وقائع - وقائع غير عادية - عليك اللعنة.»

# كان السيد فيرلوك ينظر إلى السجادة وهو يدافع عن نفسه بصوت أجش: «لا تحاول التأثير في
~~بالأساليب التي تتبعها شعوب الشمال.» في هذه اللحظة، حول محاوره، وهو يبتسم بسخرية من
~~فوق ربطة عنقه الجامدة البارزة، المحادثة إلى اللغة الفرنسية.
~~«أنت تمنح نفسك لقب «عميل محرض». العمل الملائم «للعميل المحرض» هو التحريض. وبقدر ما
~~أستطيع أن أحكم من سجلك المحفوظ هنا، أنت لم تفعل شيئا لتستحق الأموال التي حصلت عليها في
~~السنوات الثلاث الأخيرة.»

# قال فيرلوك متعجبا: «لم أفعل شيئا!» دون أن يحرك ساكنا ودون أن يرفع عينيه، ولكن
~~بشعور صادق في نبرة صوته. وواصل كلامه: «لقد منعت عدة مرات ما كان يمكن أن ...»

# قاطعه السيد فلاديمير وهو يرتمي على الكرسي ذي الذراعين: «يوجد مثل في هذا البلد يقول
~~إن الوقاية خير من العلاج. هذا غباء بوجه عام. لا نهاية للوقاية. ولكنها سمة قائمة. إنهم
~~يكرهون الحسم في هذا البلد. لا تكن إنجليزيا أكثر من اللازم. وفي هذه الحالة بعينها، لا
~~تكن أحمق. الشر كائن هنا ms019 بالفعل . نحن لا نريد الوقاية، بل نريد العلاج.»

# توقف برهة عن الكلام، واستدار إلى المكتب وأخذ يقلب في بعض الأوراق الموضوعة عليه، وتحدث
~~بنبرة تشبه نبرة رجال الأعمال من دون أن ينظر إلى السيد فيرلوك.
~~«تعرف، بالطبع، بأمر المؤتمر الدولي المنعقد في ميلان، أليس كذلك؟»

# ألمح السيد فيرلوك بصوت خفيض إلى أنه معتاد على قراءة الصحف اليومية. وردا على سؤال
~~آخر كانت إجابته أنه بالطبع يفهم ما يقرأ. عندئذ تمتم السيد فلاديمير، مبتسما ابتسامة
~~خفيفة وهو ينظر إلى الوثائق التي كان لا يزال يتفحصها واحدة تلو الأخرى: «ما دامت غير
~~مكتوبة باللاتينية، على ما أظن.»

# أضاف السيد فيرلوك بتبلد: «أو الصينية.»

# أسقط السيد فلاديمير بازدراء ورقة رمادية بها كتابة مطبوعة: «اممم، بعض انفعالات أصدقائك
~~الثوريين مكتوبة بلغة «عامية» غير مفهومة وكأنها صينية ... ما معنى ترويسة المنشورات التي
~~تحمل الحرفين

# F. P.

# ومطرقة وقلما وشعلتين متقاطعتين؟ ما
~~معنى

# F. P.
~~؟» اقترب السيد فيرلوك من المكتب الفخم.

# شرح، وهو يقف متململا بجانب الكرسي ذي الذراعين: «يعني مستقبل طبقة العمال. إنها
~~جماعة، ليست لا سلطوية من ناحية مبادئها، ولكنها منفتحة على جميع أطياف الآراء
~~الثورية.»
~~«هل أنت عضو فيها؟»

# أخرج السيد فيرلوك أنفاسا متثاقلة وقال: «أحد نواب الرئيس.» ورفع الأمين العام الأول
~~للسفارة رأسه ونظر إليه.

# قال بنبرة حادة: «إذن يجب أن تخجل من نفسك. ألا تستطيع جماعتك فعل شيء آخر غير طباعة هذه
~~الخطب الرنانة بنمط فظ على هذه الورقة القذرة؟ لماذا لا تفعلون شيئا؟ انظر هنا. أنا
~~أتولى هذه المسألة الآن، وأقول لك بوضوح إنك يجب أن تعمل مقابل المال الذي تتقاضاه.
~~انتهى زمن ستوت فارتنهايم العجوز الطيب. إن لم تعمل، فلن تتقاضى أجرا.»

# أحس السيد فيرلوك بضعف غريب في ساقيه القويتين. تراجع إلى الوراء خطوة، وتمخط من
~~أنفه بصوت عال.

# في الحقيقة، كان مذهولا ومرعوبا. أطلت الشمس بأشعتها الذهبية لينقشع الضباب عن مدينة
~~لندن وسطع بريق فاتر داخل غرفة الأمين العام الأول الخاصة؛ ووسط الصمت، سمع السيد فيرلوك من
~~خلف ms020 زجاج النافذة الأزيز الخافت لطائر - أول طائر يسمع صوته هذا العام - مبشرا باقتراب
~~الربيع على نحو أفضل من أي عدد من طيور السنونو. تسبب الصخب غير المجدي الذي أحدثه هذا
~~الكائن الحي الصغير المفعم بالحيوية في تأثير مزعج على الرجل الضخم المهدد بسبب
~~تراخيه.

# في فترة الصمت تلك، صاغ السيد فلاديمير سلسلة من الملاحظات المهينة فيما يتعلق بوجه
~~السيد فيرلوك وشكله. كان الرجل على نحو غير متوقع سوقيا، وثقيل الظل، وغبيا بوقاحة. بدا
~~على نحو غير مألوف وكأنه رئيس عمال سباكة أتى كي يقدم فاتورته. كان الأمين العام الأول لدى
~~السفارة قد شكل، من شطحاته العرضية في مجال الفكاهة الأمريكية، فكرة خاصة عن تلك
~~الفئة من الميكانيكيين بأنهم تجسيد للكسل المعتمد على الاحتيال ولعدم الكفاءة.

# كان هذا إذن هو العميل السري المشهور والموثوق فيه، كان سريا لدرجة أنه لم يشر
~~إليه إلا بالرمز «دلتا» في المراسلات الأخيرة الرسمية، وشبه الرسمية، والسرية للبارون
~~ستوت فارتنهايم؛ العميل المحتفى به «دلتا»، الذي كان لتحذيراته القدرة على تغيير مخططات
~~وتواريخ رحلات الملوك، والأباطرة، والدوقات الكبار، وكانت أحيانا تتسبب في إلغائها
~~تماما! هذا الشخص! وانغمس عقل السيد فلاديمير في نوبة ابتهاج هائلة ومثيرة للسخرية؛ لعل
~~من أسبابها ذهوله، الذي اعتبره سذاجة منه، ولكنها كانت راجعة في أغلبها إلى سخرية من
~~البارون ستوت فارتنهايم الذي اعتبرت وفاته خسارة للعالم. كان صاحب الفخامة الراحل، الذي
~~كانت حظوته لدى صاحب الجلالة قد فرضته سفيرا على العديد من وزراء الخارجية الرافضين له، قد
~~اشتهر طوال حياته بسذاجة تشاؤمية، باعثة على التطير. كان صاحب الفخامة يفكر في الثورة
~~الاجتماعية طوال الوقت. تخيل نفسه دبلوماسيا منفصلا لديه امتياز خاص يتيح له مراقبة
~~نهاية الدبلوماسية، وربما نهاية العالم، في ثورة ديمقراطية مروعة. كانت مراسلاته التنبؤية
~~والكئيبة محط سخرية في وزارات الخارجية لسنوات. قيل إنه صرخ وهو على فراش الموت (عندما
~~زاره صديقه وسيده صاحب الجلالة): «يا لأوروبا التعيسة! ستموتين جراء الفساد الأخلاقي
~~الذي دب في أوصال أبنائك!» وحسب ظن السيد فلاديمير، فقد ms021 قدر له أن يقع ضحية أول وغد خسيس
~~أتى، كان يفكر في ذلك وهو يبتسم ابتسامة غامضة في وجه السيد فيرلوك.

# هتف فجأة: «يجب عليك أن تبجل ذكرى البارون ستوت فارتنهايم.»

# عبرت ملامح وجه السيد فيرلوك المكتئبة عن انزعاج كئيب ومجهد.

# قال: «اسمح لي أن أنوه لك بأنني أتيت إلى هنا لأنني استدعيت بناء على خطاب فيه
~~أوامر قاطعة. لم آت إلى هنا سوى مرتين في الإحدى عشرة سنة الأخيرة، وبالتأكيد لم آت
~~مطلقا في الساعة الحادية عشرة صباحا. ليس من الحكمة أن تستدعوني بهذه الطريقة. ثمة
~~احتمال أن يراني أحد ما. وذلك أمر يجب أن يؤخذ موضع الجد من جانبي.»

# هز السيد فلاديمير كتفيه.

# أردف الآخر بحدة: «من شأن هذا ألا يجعلني مفيدا.»

# تمتم السيد فلاديمير بشراسة ناعمة: «هذا شأنك. عندما لا تصبح لك فائدة، ستتوقف عن العمل.
~~نعم. على الفور. هذا هو المختصر المفيد. سوف ...» عبس السيد فلاديمير، وأمسك عن الكلام لحظات
~~وهو يبحث عن تعبير اصطلاحي كاف، وعلى الفور أشرق وجهه بابتسامة براقة وجميلة. وقال بنبرة
~~فظة: «سوف تخنق.»

# اضطر السيد فيرلوك مرة أخرى إلى أن يقاوم بكل ما أوتي من قوة إحساس الضعف الذي كان ينخر
~~ساقيه الذي ألهم يوما ما شيطانا بائسا هذا التعبير الموفق: «سقط قلبي في قدمي.»
~~مدركا لهذا الإحساس، رفع السيد فيرلوك رأسه بشجاعة.

# لاحظ السيد فلاديمير تعبير التساؤل الثقيل ولكنه تقبله بهدوء تام.

# قال بجدية: «ما نريده هو بث روح التوتر في المؤتمر المنعقد في ميلان. يبدو أن
~~المداولات الجارية في المؤتمر بشأن التحرك الدولي لقمع الجريمة السياسية لا تؤتي ثمارها.
~~إن إنجلترا متخلفة عن الركب. هذا البلد يثير اشمئزازي بسبب مراعاته العاطفية للحرية
~~الفردية. إنه أمر لا يطاق أن تعتقد أن كل أصدقائك لم يأتوا إلا من أجل ...»

# قاطعه السيد فيرلوك بصوت أجش: «بتلك الطريقة سأضعهم جميعا تحت ناظري.»
~~«الأمر سيفوق كثيرا مجرد وضعهم جميعا تحت المراقبة. يجب جعل إنجلترا تذعن للأمر. إن
~~البرجوازيين الحمقى في هذا البلد يجعلون من ms022 أنفسهم شركاء لنفس الأشخاص الذين يهدفون إلى
~~إخراجهم من منازلهم كي يموتوا جوعا في الخنادق. كما أنه لا تزال لديهم القوة السياسية،
~~وليتهم استطاعوا استغلالها من أجل الحفاظ على أنفسهم. أظن أن أفراد الطبقات الوسطى أغبياء،
~~ألا تتفق معي؟»

# أبدى السيد فيرلوك موافقته بصوت منخفض.
~~«نعم، هم كذلك.»
~~«ليس لديهم قدرة على التخيل. لقد أعماهم الغرور الأحمق. ما يحتاجونه الآن هو أن يدب
~~بينهم ذعر يخدم مصالحنا. حانت اللحظة النفسية كي تهيئ أصدقاءك للعمل. لقد استدعيتك إلى هنا
~~كي أوصل إليك فكرتي.»

# ولقد وصل السيد فلاديمير فكرته من منطلق التكبر، إذ تصرف بازدراء وسخرية وفي الوقت
~~نفسه أظهر قدرا من الجهل بالأهداف الحقيقية، والأفكار، والأساليب التي يتبعها عالم الثوار
~~والتي ملأت عقل السيد فيرلوك الصامت بذعر دب في أوصاله. لقد خلط بين الأسباب والنتائج أكثر
~~مما هو مطلوب؛ خلط بين أصحاب الدعوات البارزين ورماة القنابل المندفعين؛ افترض وجود تنظيم
~~لا يمكن بطبيعة الأمور أن يكون موجودا في الواقع؛ تحدث في لحظة عن حزب ثوري اجتماعي وكأنه
~~جيش نظامي بامتياز، حيث كلمة القادة هي العليا، وفي لحظة أخرى كأنه رابطة ضعيفة للغاية تضم
~~مجموعة من قطاع الطرق البائسين الذين اتخذوا من مضايق الجبال مأوى لهم. في إحدى المرات فتح
~~السيد فيرلوك فمه معترضا، ولكن أوقفه رفع اليد البيضاء الكبيرة الحسنة المظهر. وسرعان ما
~~أصيب بالذهول لدرجة أنه لم يحاول الاحتجاج. كان يستمع في جمود نابع من فزع كان يشبه جمودا
~~نابعا من انتباه شديد.

# أردف السيد فلاديمير بهدوء: «سلسلة من الاعتداءات تنفذ هنا في هذا البلد؛ ليس فقط يخطط
~~لها هنا - ذلك لن يجدي نفعا - إنهم لا يجدون ضيرا في ذلك. يمكن لأصدقائك أن يضرموا النار
~~في نصف القارة دون أن يؤثر ذلك في الرأي العام هنا لصالح تشريع قمعي عالمي. لن يهتموا بما
~~يحدث خارج باحتهم الخلفية.»

# تنحنح السيد فيرلوك ولكن خذله قلبه ولم ينطق ببنت شفة.

# تابع السيد فلاديمير وكأنه يلقي محاضرة علمية: «ليس من الضروري أن تكون هذه ms023 الاعتداءات
~~دموية، ولكن يجب أن تثير الرعب في القلوب؛ أن تكون مؤثرة. دعها تكون موجهة نحو المباني على
~~سبيل المثال. ما هو الصنم الذي يتبعه جميع البرجوازيون حاليا، يا سيد فيرلوك؟»

# فتح السيد فيرلوك يديه وهز كتفيه قليلا.

# علق السيد فلاديمير على هزة الكتف تلك قائلا: «أنت أكسل من أن تفكر. انتبه إلى ما أقوله.
~~الصنم هذه الأيام ليس ملكا ولا دينا. لذا يجب عدم المساس بالقصر والكنيسة. هل تفهم ما
~~أعنيه يا سيد فيرلوك؟»

# وجد السيد فيرلوك متنفسا لانزعاجه والازدراء منه في محاولة للهزل.

# فبادر قائلا: «فهمت تماما. ولكن ماذا عن السفارات؟ سلسلة هجمات على عدة سفارات.» ولكنه
~~لم يستطع تحمل النظرات الباردة والمترقبة من الأمين العام الأول.

# علق الآخر من دون اكتراث: «أرى أنك تتمتع بروح الدعابة. حسن إذن. هذه الروح قد تضفي
~~الحيوية على مؤتمراتك الاشتراكية. ولكنها ليست مناسبة لتلك الغرفة. سيكون أكثر أمانا لك أن
~~تتبع ما أقوله بحذافيره. بما أنك استدعيت لتقديم حقائق وليس قصصا لا أصل لها، فالأفضل لك
~~أن تجني أموالك مما أتكبد عناء أن أشرحه لك. الصنم المقدس في هذه الأيام هو العلم. لماذا
~~لا تجعل بعض أصدقائك يوجهون جهودهم نحو هذا الكيان السلطوي ذي الوجه المتخشب؟ أليس جزءا
~~من هذه المؤسسات التي يجب إزالتها قبل أن يبزغ نجم حركة «مستقبل طبقة العمال»؟»

# لم يتفوه السيد فيرلوك بكلمة. خشي أن يفتح فمه لئلا تفلت منه همهمة تذمر.
~~«هذا ما ينبغي أن تحاول فعله. إن محاولة اغتيال ملك أو رئيس مثيرة بما فيه الكفاية
~~بطريقة ما، ولكن ليس بالقدر الذي كانت عليه من قبل. لقد أصبحت ضمن المفهوم العام لوجود
~~رؤساء الدول. لقد باتت أمرا شبه تقليدي، وبخاصة لكون العديد من الرؤساء قد اغتيلوا. والآن
~~ماذا إذا نفذنا هجمة على، ولنقل، كنيسة مثلا؟ إنه حدث مروع للوهلة الأولى، بلا شك، ولكنه
~~ليس مؤثرا كما قد يتبادر إلى ذهن شخص من العوام حسب ظني. بصرف النظر عن مدى التغيير الجذري
~~والفوضوية في البداية، فسيضفي ms024 العديد من الحمقى الصبغة الدينية على هذا الاعتداء. وذلك من
~~شأنه أن ينتقص من الأهمية المقلقة الخاصة التي نرغب في إضفائها على هذا الفعل. ربما تلقى
~~أي محاولة قتل في مطعم أو مسرح بنفس الطريقة تفسيرا نابعا من عاطفة غير سياسية؛ كأن
~~تعتبر سخطا من رجل جائع، أو عملا من أعمال الانتقام المجتمعي. كل هذه الأساليب
~~استهلكت؛ ولم تعد تجدي نفعا مثل درس عملي في اللاسلطوية الثورية. كل صحيفة لديها
~~عبارات جاهزة تقدم تفسيرات تنأى بتلك التعبيرات عن جوهرها. إنني على وشك أن أشرح لك فلسفة
~~إلقاء القنابل من وجهة نظري؛ من وجهة النظر التي تتظاهر بأنك كنت تخدمها طيلة الإحدى عشرة
~~سنة الماضية. سأحاول ألا أتحدث عن أشياء يستعصي عليك فهمها. سرعان ما تخمد مشاعر الطبقة
~~التي تهاجمها. تبدو الممتلكات لهم أشياء غير قابلة للتدمير. لا يمكنك الاعتماد على مشاعرهم
~~لفترة طويلة سواء كانت مشاعر شفقة أو خوف. من أجل أن يكون لتفجير أي تأثير في الرأي العام
~~اليوم، لا بد أن يتجاوز نية الانتقام أو الإرهاب. لا بد أن يكون بدافع التدمير الخالص. لا
~~بد ألا يكون لذلك، ولذلك وحده، دون أدنى شك في وجود أي مأرب آخر. أنتم أيها اللاسلطويون
~~يجب أن توضحوا أنكم عازمون تماما على نسف النظام الاجتماعي بالكامل. لكن كيف ندخل
~~تلك الفكرة السخيفة المروعة في رءوس الطبقات الوسطى حتى لا يكون ثمة شك؟ هذا هو السؤال.
~~والإجابة هي بتوجيه ضرباتكم إلى شيء بعيد عن المشاعر العادية التي ألفتها الإنسانية.
~~بالطبع، يمكن توجيهها إلى الفن. ربما يحدث انفجار في المعرض الوطني بعض الضجيج. ولكنه
~~لن يكون خطيرا بالقدر الكافي. لم يكن الفن صنمهم قط. إن هذا أشبه بتكسير بضع نوافذ خلفية
~~في منزل رجل ما؛ ولكن إذا أردت أن تجعله يرتعب حقا، فلا بد أن تحاول رفع السقف على
~~الأقل. سيسمع بعض الصراخ بالطبع، ولكن من سيصرخ؟ الفنانون ... نقاد الفن ومن على
~~شاكلتهم ... أفراد عديمو القيمة. لن يهتم أحد بما يقولونه. ولكن يوجد التعليم ms025 ... العلوم. أي
~~معتوه له دخل يؤمن بذلك. إنه لا يعرف السبب، ولكنه يؤمن أن الأمر مهم بطريقة ما. إنه
~~الصنم المقدس. كل الأساتذة البغيضين راديكاليون في صميم قلوبهم. دعهم يعرفون أنه لا بد
~~من التخلص من كيانهم السلطوي العظيم أيضا، لإفساح المجال لجماعة مستقبل طبقة العمال. لا
~~بد أن العواء الذي سيصدر من كل هؤلاء الأغبياء المفكرين سيساعد في تعزيز جهود مؤتمر
~~ميلان. سيكتبون إلى الصحف. سيكون سخطهم فوق مستوى الشبهات، ولن تكون ثمة مصالح مادية على
~~المحك بشكل علني، وسيوقظ غريزة الأنانية في الطبقة التي ستتأثر. إنهم يعتقدون أن العلم
~~بطريقة ما هو مصدر ازدهارهم المادي. إنهم يعتقدون ذلك. وستؤثر الوحشية العبثية لذلك
~~البيان العملي عليهم بشكل أعمق من تدمير شارع بأكمله ... أو مسرح ... يعج بأمثالهم. بشأن ذلك
~~الحدث المذكور آنفا، يمكن دائما أن يقولوا: «أوه! إن هذا محض كراهية طبقية.» ولكن ما
~~الذي يمكن أن يقوله المرء بشأن عمل وحشي مدمر يبلغ درجة من السخف بحيث لا يمكن فهمه
~~أو تفسيره أو تصوره؛ في الحقيقة، إنه في الحقيقة فعل جنوني؟ إن الجنون وحده مرعب حقا، فلا
~~أحد يستطيع تهدئته سواء بالتهديد أو الإقناع أو الرشاوى. علاوة على ذلك، فأنا رجل متحضر.
~~لا أتصور أبدا أن أوجهك إلى تنظيم مجزرة محضة، حتى لو توقعت أن تؤتي أفضل النتائج.
~~ولكني لا أتوقع من مجزرة النتيجة التي أريدها. القتل دائما عامل مشترك معنا. يكاد أن يكون
~~حدثا مؤسسا. يجب أن يناهض البيان العملي التعليم ... والعلم. ولكن ليس كل علم سيفي
~~بالغرض. يجب أن تجتمع في تلك الهجمة كل معاني الرعونة الصادمة للاستخفاف بالمقدسات الذي لا
~~مبرر له. وبما أن التفجيرات هي وسيلتك للتعبير، فسيتضح حقا هل يمكن نسف علم الرياضيات أم
~~لا. ولكن هذا مستحيل. أنا أحاول أن أعلمك؛ لقد شرحت لك الفلسفة العليا للمنفعة
~~المرجوة منك، واقترحت عليك بعض الأطروحات التي تخدم أهدافنا. أما التطبيق العملي لما أمليته
~~عليك فهو شأنك «أنت» أكثر من أي شخص آخر. ولكن منذ اللحظة ms026 التي تعهدت فيها بإجراء مقابلة 
~~معك، أوليت أيضا بعض الاهتمام للجانب العملي من السؤال. ما رأيك في أن توجه جهودك إلى
~~علم الفلك؟»

# لبعض الوقت، كان وقوف السيد فيرلوك بجانب الكرسي ذي الذراعين من دون حراك يشبه رجلا في
~~حالة انهيار غيبوبة؛ نوع من عدم الإحساس السلبي الذي تقطعه نوبات تشنج طفيفة، تشنجات مثل
~~التي تلاحظ على كلب أليف يحلم بكابوس وهو نائم فوق السجادة أمام المدفأة. وكرر
~~الكلمة في زمجرة غير مستقر مثل زمجرة الكلب:
~~«علم الفلك.»

# لم يكن قد تعافى بعد بالكامل من حالة الحيرة التي نجمت عن الجهد الذي بذله لمتابعة كلام
~~السيد فلاديمير القاطع السريع. لقد فاق قدرته على الاستيعاب. ولقد أثار غضبه. وزاد عدم
~~التيقن من هذا الغضب. وفجأة اتضح له أن كل هذا كان مزحة متقنة. بدت نواجذ السيد
~~فلاديمير وهو يبتسم، وظهرت الغمازتان في وجنتي وجهه المستدير المكتنز من فوق ربطة عنقه
~~الجامدة البارزة. كانت المرأة المفضلة بين نساء سلك الاستخبارات قد حذت حذوه في مسلكه الذي
~~أبداه في غرفة الاستقبال فيما يتعلق بإلقاء بعض النكات الطريفة. جلس متجها بجذعه إلى
~~الأمام، ويداه البيضاوان مرفوعتان، وبدا وكأنه يمسك اقتراحه بلطف بين إصبعيه الإبهام
~~والسبابة.
~~«لا يمكن أن يوجد ما هو أفضل من ذلك. يجمع هذا الاعتداء بين أكبر قدر ممكن من الاحترام
~~للإنسانية والعرض الأكثر مدعاة للقلق للحماقة الوحشية. وأنا أتحدى براعة الصحفيين في
~~إقناع جمهورهم بأن أي عضو في طبقة العمال يمكن أن يكون لديه مظلمة شخصية ضد علم الفلك.
~~لا يمكن الزج بالمجاعة نفسها إلى تلك الدائرة، ألا تتفق معي في الرأي؟ كما أن للأمر
~~مزايا أخرى. لقد سمع العالم المتحضر أجمع عن بلدة جرينتش. إن ماسحي الأحذية في الطابق
~~السفلي لمحطة تشيرينج كروس أنفسهم يعرفون شيئا عنها. أترى؟»

# كانت ملامح السيد فلاديمير، المعروفة جيدا في أفضل المجتمعات بالدماثة الفكاهية، تنبض
~~بالرضا الذاتي الساخر، الأمر الذي كان من شأنه أن يذهل النساء الأذكياء اللاتي استمتعن
~~بذكائه بشكل رائع. أردف بابتسامة ازدراء: ms027 «نعم، لا بد أن يثير تفجير خط الطول الرئيسي
~~أصوات عويل ناجمة عن الكراهية لذلك الفعل.»

# تمتم السيد فيرلوك: «عمل صعب.» شاعرا أن هذا هو القول الوحيد المأمون.

# تابع السيد فلاديمير بنبرة تهديد: «ما الأمر؟ أليست العصابة كلها في قبضتك؟ ألا يمكنك
~~اختيار أفضل من في المجموعة نفسها؟ ذلك الإرهابي العجوز يوندت موجود بينهم. أراه يسير في
~~بيكاديللي مرتديا قبعته الخضراء الواقية لرقبته من أشعة الشمس كل يوم تقريبا. وميكايليس
~~- صاحب الإفراج المشروط - لا تقصد أن تقول إنك لا تعرف أين هو، أليس كذلك؟ لأنك إن لم تكن
~~تعرف، فسأخبرك بمكانه. إذا كنت تتخيل أنك الوحيد المدرج ضمن قائمة تمويل العملاء السريين،
~~فأنت مخطئ.»

# كان هذا الافتراض من دون أي مسوغات مما دفع السيد فيرلوك إلى أن يحرك قدميه قليلا بدافع
~~السأم.
~~«وماذا عن عصابة منطقة لوزان بكاملها؟ ألم يندفعوا إلى هنا مع أول تلميح عن مؤتمر ميلان؟
~~هذا البلد غير معقول.»

# قال السيد فيرلوك بطريقة غريزية: «هذا سيكلف الكثير من المال.»

# رد السيد فلاديمير بلكنة إنجليزية أصيلة لدرجة تثير الدهشة: «هذا الادعاء لا أساس له.»
~~«ستتقاضى راتبك كل شهر، ولن تحصل على أي أموال أخرى إلى أن يحدث شيء ما. وإذا لم يحدث
~~شيء في القريب العاجل، فلن تحصل حتى على راتبك. ما هي وظيفتك الصورية؟ كيف تكسب عيشك في
~~الظاهر؟»

# أجاب السيد فيرلوك: «لدي متجر.»
~~«متجر! أي نوع من المتاجر؟»
~~«أدوات مكتبية، صحف. زوجتي ...»

# قاطعه السيد فلاديمير بنبرة يتسم بها سكان آسيا الوسطى: «من؟»

# رفع السيد فيرلوك صوته الأجش قليلا: «زوجتي. أنا متزوج.»

# صاح الآخر بدهشة غير مفتعلة: «تلك حكاية بغيضة. متزوج! وتدعي أيضا أنك لا سلطوي! ما هذا
~~الهراء المقيت؟ ولكني أفترض أنه مجرد أسلوب في الحديث. اللاسلطويون لا يتزوجون. إنه أمر
~~معروف. لا يمكنهم ذلك. وإلا تعتبر ردة.»

# تمتم السيد فيرلوك بصوته الأجش: «زوجتي ليست لا سلطوية. إضافة إلى ذلك، هذا ليس
~~شأنك.»

# قال السيد فلاديمير غاضبا: «بل هو كذلك. بدأت أقتنع بأنك لست أهلا مطلقا ms028 للعمل الذي
~~أوكل إليك. عجبا ، لا بد أنك فقدت مصداقيتك بالكامل في عالمك بسبب زواجك. ألم يكن
~~بوسعك أن تتدبر أمرك من دون زواج؟ هذا رباطك العفيف، أليس كذلك؟ بوجود ارتباطات من هذا
~~القبيل، لا يرجى منك نفع.»

# نفخ السيد فيرلوك خديه، ونفث الهواء بقوة، ولم يفعل أكثر من هذا. تحلى بالصبر. لم
~~يتبق الكثير في هذه المحاكمة. فجأة، صار الأمين العام الأول فظا وموضوعيا وقاطعا
~~جدا.

# قال: «يمكنك الذهاب الآن. لا بد من تنفيذ اعتداء بالديناميت. أمهلك شهرا من أجل هذه
~~المهمة. إن تجهيزات المؤتمر معلقة الآن. لا بد من حدوث شيء ما قبل استئنافه مرة أخرى،
~~وإلا فستنقطع صلتك بنا.»

# غير نبرة صوته مرة أخرى إلى نبرة توحي بتجرده من المبادئ.

# قال بنبرة تعال وهو يشير بيده نحو الباب: «فكر في فلسفتي، يا سيد ... يا سيد ... فيرلوك.
~~نفذ مهمة خط الطول الرئيسي. أنت لا تعرف الطبقات الوسطى كما أعرفها. لقد تلاشت أحاسيسهم.
~~خط الطول الرئيسي. لا شيء أفضل، ولا شيء أسهل من ذلك، حسب ظني.»

# كان قد نهض، وبينما كانت عبارات الدعابة والفكاهة تخرج من شفتيه الرفيعتين؛ راقب في
~~الزجاج فوق رف الموقد السيد فيرلوك وهو يخرج من الغرفة متثاقل الخطى، ممسكا بقبعته
~~وعصاه في يده. ثم أغلق الباب.

# ظهر الخادم ذي السروال فجأة في الردهة، وأوصل السيد فيرلوك إلى مخرج مختلف وأخرجه من باب
~~صغير في زاوية الفناء. تجاهل الحارس الذي يقف على البوابة خروجه تجاهلا تاما؛ ثم عاد
~~السيد فيرلوك أدراجه من الطريق الذي قصده في الصباح وكأنه في حلم، حلم مزعج. كان هذا
~~الانفصال عن العالم المادي كاملا لدرجة أنه مع أن السيد فيرلوك لم يسرع بإفراط في مشيته
~~ببدنه الفاني في الشوارع، بدنه الذي سيكون من الوقاحة على نحو غير مبرر أن يرفض الخلود،
~~وجد نفسه في الحال على أعتاب المتجر، وكأن ريحا عظيمة حملته على أجنحتها ونقلته من الغرب
~~إلى الشرق. مشى إلى خلف منضدة البيع مباشرة وجلس على الكرسي الخشبي القابع خلفها. ms029 لم يظهر
~~أحد كي يقطع عليه خلوته. حينئذ كان ستيفي، مرتديا مئزرا أخضر، عاكفا على كنس الطابق
~~العلوي ونفض الغبار عنه، بعزم وإخلاص، وكأنه كان يلعب؛ وانتبهت السيدة فيرلوك وهي في المطبخ
~~لما دق الجرس؛ ومن ثم أتت إلى الباب المزجج لغرفة المعيشة الخلفية وأزاحت الستارة
~~قليلا ونظرت في المتجر ذي الإضاءة الخافتة. لما رأت زوجها جالسا في المتجر شارد الذهن لا
~~يتحرك، وقبعته مائلة إلى الخلف فوق رأسه، عادت على الفور إلى الفرن. بعد ساعة أو أكثر،
~~أخذت المئزر الأخضر من أخيها ستيفي، وأمرته أن يغسل يديه ووجهه بنبرة آمرة اعتادت أن
~~تستخدمها معه طيلة خمس عشرة سنة أو نحو ذلك، في الواقع، منذ أن توقفت عن الاعتناء بغسل
~~يدي الصبي ووجهه بنفسها. الآن، انشغلت قليلا عن غرف الطعام كي تتفقد ذلك الوجه وهاتين
~~اليدين، إذ لما اقترب ستيفي من طاولة المطبخ، تقدم إليها كي ينال رضاها عن نظافة يديه
~~ووجهه بمشية تنم عن ثقة تخفي بقايا قلق لم تنفك عنه. في السابق، كان غضب الأب هو العقاب
~~الفعال على عدم الالتزام بتلك الطقوس، ولكن هدوء السيد فيرلوك في المنزل كان من شأنه أن
~~يجعل أي ذكر للغضب أمرا لا يتصور حتى تجاه عصبية المسكين ستيفي. تكمن العلة من
~~التأكيد على النظافة في أن السيد فيرلوك كان سيصيبه ألم وصدمة لا توصف لو لم تكن النظافة
~~وقت الوجبات على الوجه الذي يريد. وجدت ويني بعد وفاة والدها عزاء كبيرا في شعورها بأنها
~~لم تعد بحاجة إلى القلق بشأن المسكين ستيفي. لم تكن تحتمل أن ترى الفتى يتألم. كان هذا
~~الأمر يصيبها بالجنون. وعندما كانت طفلة صغيرة، كثيرا ما كانت تواجه بعينين يتطاير منهما
~~الشرر بائع الكحوليات المرخص دفاعا عن أخيها. أما الآن، فلا شيء في مظهر السيدة فيرلوك
~~يمكن أن يدفع المرء إلى افتراض أنها كانت قادرة على أن تظهر عاطفتها يوما.

# انتهت من غرف الطعام. وضعت الطاولة في غرفة المعيشة. مشت إلى أسفل درج السلم وصاحت
~~تنادي «أمي!» ms030 ثم فتحت الباب المزجج المؤدي إلى المتجر، وقالت بهدوء «أدولف!» لم يبرح
~~السيد فيرلوك مكانه؛ وبدا أنه لم يحرك أي طرف من أطرافه لمدة ساعة ونصف. صعد بتثاقل إلى
~~الطابق العلوي وجلس لتناول العشاء مرتديا معطفه وقبعته، من دون أن ينبس ببنت شفة. لم يكن
~~صمته في حد ذاته شيئا غير عادي على نحو مذهل في هذا المنزل، الكامن في ظلال شارع قذر لا
~~تسقط عليه أشعة الشمس إلا نادرا، خلف المتجر خافت الضوء وبضاعته الرديئة سيئة السمعة. إلا
~~أنه في ذلك اليوم كان صمت السيد فيرلوك عميقا بوضوح لدرجة أثارت استغراب المرأتين. جلستا
~~صامتتين، تراقبان المسكين ستيفي، خشية أن يدخل في واحدة من نوبات ثرثرته. جلس في مواجهة
~~السيد فيرلوك على الطاولة، وظل ساكنا وهادئا جدا، محملقا في الفراغ. لم تقلق المرأتان
~~كثيرا بشأن محاولة الحيلولة دون نبذ ستيفي بأي شكل من الأشكال من طرف سيد المنزل. كان
~~«ذلك الفتى»، كما كانتا تشيران إليه بهدوء فيما بينهما، مصدرا لذلك النوع من القلق منذ
~~يوم ولادته تقريبا. تجلى الخزي الذي شعر به بائع الكحوليات المرخص لأنه ولد له صبي
~~غريب الأطوار في نزعة إلى معاملة وحشية؛ إذ كان رجلا مرهف الأحاسيس، ومن ثم باتت
~~آلامه ومعاناته كرجل وأب أمرا طبيعيا لا غرابة فيه. بعد ذلك، كان لا بد من منع ستيفي من
~~أن يصبح مصدر إزعاج للمستأجرين غير المتزوجين، إذ كانوا هم أنفسهم قوما غريبي الأطوار،
~~ويسهل أن يتضرروا من تصرفاته. وكان عليهما دوما أن تواجها القلق من مجرد وجوده. كانت
~~رؤية دخول ابنها إلى إصلاحية الأحداث تطارد المرأة العجوز في غرفة الإفطار بالطابق الأرضي
~~في المنزل المتهالك في بلجرافيا. اعتادت أن تقول لابنتها: «لو لم تتزوجي بهذا الرجل
~~الطيب يا بنيتي، فلا أعرف ما الذي كان سيحل بهذا الصبي البائس.»

# منح السيد فيرلوك قدرا كبيرا من التقدير لستيفي مثل القدر الذي قد يمنحه رجل غير مولع
~~بالحيوانات للقط الذي تحبه زوجته؛ وكان هذا التقدير نفسه نابعا من طبيعة خيرة ms031 ودون
~~تكلف. وباعتراف المرأتين كلتيهما ، كان العقل يقتضي عدم توقع ما هو أكثر من ذلك. كان ذلك
~~كافيا لأن يكتسب السيد فيرلوك امتنان المرأة العجوز وتوقيرها. في الأيام الأولى، بدافع من
~~تشككها بسبب تجارب الحياة الخالية من الأصدقاء، كانت أحيانا تسأل بقلق: «ألا تظنين، يا
~~عزيزتي، أن السيد فيرلوك قد سئم من رؤية ستيفي في المكان؟» اعتادت ويني أن ترد على هذا
~~السؤال بهز رأسها نفيا. ولكن في إحدى المرات، ردت بأسلوب سليط ومتجهم: «سيكون عليه أن
~~يسأم مني أولا.» ساد صمت طويل. أسندت الأم قدميها على كرسي، وبدا أنها تحاول أن تفهم ما
~~وراء هذه الإجابة، التي جعلها حسها الأنثوي تذهل منها تماما. لم تكن في الحقيقة قد فهمت
~~السبب الذي دفع ويني للزواج من السيد فيرلوك. كان أمرا منطقيا جدا بالنسبة إليها، ومن
~~الواضح أنه تبين أنه كان خيرا لها، ولكن ربما كانت ابنتها تأمل في العثور على شخص سنه
~~أكثر ملاءمة لها، وهذا طبيعي. كان ثمة شاب يعتمد عليه، وهو الابن الوحيد لجزار يقطن في
~~الشارع المجاور، وكان هذا الشاب يساعد والده في عمله، وتكرر أن خرجت ويني معه من دون أن
~~تخفي سرورها بذلك. لم يكن خافيا اعتماده على أبيه في كسب عيشه؛ ولكن العمل كان يدر
~~دخلا جيدا، وكان مستقبله مبشرا. اصطحب ابنتها إلى المسرح في عدة أمسيات. ثم ما إن بدأت
~~تخشى أن تسمع بأمر خطبتهما (إذ ما الذي كان يمكن أن تفعله في هذا المنزل الكبير بمفردها،
~~وستيفي في رعايتها)، انتهت هذه العلاقة الرومانسية فجأة، وبدأ الضجر يكسو وجه ويني. ولكن
~~عندما أتت العناية الإلهية بالسيد فيرلوك وشغل غرفة النوم الأمامية في الطابق الأول، انقطع
~~سيل الأسئلة بشأن الجزار الشاب. كان من الواضح أن الأمر من عمل العناية الإلهية.





# | الفصل الثالث



# «... كل أشكال المثالية تزيد من بؤس الحياة. ولإضفاء الجمال على الحياة، فينبغي أن تزيل
~~عنها سمة التعقيد، فالتعقيد يدمر الحياة. دع هذا الأمر لدعاة الأخلاق يا بني. التاريخ
~~يصنعه الرجال، ولكنهم لا ms032 يصنعونه في أدمغتهم. تلعب الأفكار التي تتولد في وعيهم دورا
~~ضئيلا في مسيرة الأحداث. إن التاريخ يكتبه ويسطره أصحاب العمل والإنتاج، بدافع من الظروف
~~الاقتصادية. الرأسمالية صنعت الاشتراكية، والقوانين التي صنعتها الرأسمالية لحماية
~~الممتلكات هي المسئولة عن اللاسلطوية. لا يمكن لأحد أن يتنبأ بالشكل الذي سيتخذه النظام
~~الاجتماعي في المستقبل. ثم ما الداعي للانغماس في الأوهام التنبؤية؟ أفضل ما يمكنها فعله
~~هو تفسير ما يجول في عقل المتنبئ، ولا يمكن أن يكون لها قيمة موضوعية. دع تلك التسلية لدعاة
~~الأخلاق يا بني.»

# كان ميكايليس - صاحب الإفراج المشروط - يتحدث بصوت معتدل، صوت فيه أزيز وكأن صدره مثقل
~~ومرهق بسبب طبقة الدهون التي عليه. كان قد خرج من سجن تتوفر به جميع مقومات النظافة
~~والصحة مستديرا مثل حوض استحمام، ببطن ضخمة ووجنتين مكتنزتين ضمن بشرة شاحبة، تكاد تصبح
~~شفافة من بياضها، كما لو كان خدام المجتمع الغاضب ظلوا يعلفونه بأطعمة تسمين طيلة خمس
~~عشرة سنة في زنزانة رطبة ومنعدمة الإضاءة. ومنذ ذلك الحين، لم يتمكن من إنقاص وزنه ولو
~~بمقدار أونصة واحدة.

# قيل إنه على مدى ثلاثة مواسم كانت سيدة عجوز ثرية ترسله للعلاج في مارينباد، وهناك كاد
~~يشارك العامة فضولهم ذات مرة بشأن ملك متوج، ولكن الشرطة في تلك المرة أمرته بأن يغادر في
~~غضون اثنتي عشرة ساعة. استمر عذابه الشديد بحرمانه من الوصول إلى المياه الشافية. ولكنه
~~توقف عن العمل الآن.

# من دون مفصل ظاهر في كوعه، الذي كان أشبه بانحناء
~~في أحد أطراف دمية، منطرحا على ظهر كرسي، انحنى إلى الأمام قليلا فوق فخذيه القصيرين
~~والضخمين ليبصق في موقد المدفأة.

# أضاف من دون تأكيد: «نعم! لقد توفر لدي الوقت للتفكير في الأمور قليلا. منحني
~~المجتمع الكثير من الوقت للتأمل.»

# على الجانب الآخر من المدفأة، على كرسي بذراعين
~~مكسو بشعر الخيل كانت والدة السيدة فيرلوك تحظى بامتياز الجلوس عليه عادة، أطلق كارل يوندت
~~ضحكة أخفت وراءها عبوسا وتكشيرة خافتة وغامضة من فم خال من الأسنان. كان الإرهابي - كما
~~أطلق على ms033 نفسه - عجوزا وأصلع وله خصلة من شعر أبيض مدلاة من ذقنه. تكشف تعبير غير
~~عادي من حقد خفي في عينيه المطفأتين. عندما نهض متألما رسم اندفاع مقدم يد نحيفة
~~تتلمس طريقها ومشوهة بتورمات النقرس صورة جهد قاتل محتضر يستجمع كل ما تبقى
~~لديه من قوة من أجل طعنة أخيرة. اتكأ على عصا سميكة، ارتعشت تحت يده الأخرى.

# تكلم بشراسة: «لقد حلمت دوما بعصبة من رجال لا يحيدون عن عزمهم في نبذ كل تورع في
~~اختيار الوسائل التي يتبعونها، أقوياء لدرجة أن يطلقوا على أنفسهم صراحة اسم
~~«المدمرين»، ومتحررون من وصمة ذلك التشاؤم المستكين الذي يفسد العالم. لا يرحمون أي
~~شيء على وجه الأرض - ولا حتى أنفسهم - ويجندون الموت من أجل الخير وكل ما يخدم البشرية،
~~هذا ما أحببت أن أراه.»

# اهتز رأسه الأصلع الصغير، مضفيا اهتزازا مضحكا على خصلة العثنون البيضاء. كان من شأن
~~نطقه أن يكاد يكون غير مفهوم على الإطلاق لأي شخص غريب. لم يسعف حماسه المنهك - الذي
~~يشبه في قوته الواهنة إثارة شهواني عجوز - حلق جاف وفم خال من الأسنان بدا وكأنه
~~يمسك بطرف لسانه. أطلق السيد فيرلوك، الذي كان يجلس بثبات في ركن الأريكة في الطرف الآخر
~~من الغرفة، همهمتين تنمان عن موافقته من صميم قلبه.

# أدار الإرهابي المسن رأسه ببطء على رقبته الضامرة من جانب إلى آخر.
~~«ولم أتمكن من أن أجمع ما يصل عدده إلى ثلاثة رجال من هذه النوعية. لقد اكتفيت من
~~تشاؤمكم العفن.» أضاف مزمجرا في وجه ميكايليس، الذي فصل ساقيه المكتنزتين باللحم،
~~اللتين كانتا تشبهان وسادتين أسطوانيتين، بعضهما عن بعض وزلق قدميه فجأة تحت كرسيه
~~علامة على سخطه.

# هو متشائم! أخرق! صاح قائلا إن هذه التهمة كانت شائنة. كان بعيدا للغاية عن التشاؤم
~~لدرجة أنه رأى بالفعل أنه من المنطقي، ومما لا مفر منه، أن تكون نهاية كل الملكيات الخاصة
~~أمرا وشيكا بمجرد ازدياد الخبث المتأصل فيها. لم يكن على أصحاب الممتلكات مواجهة
~~طبقة البروليتاريا التي تيقظت فحسب، بل كان عليهم ms034 أن يتقاتلوا فيما بينهم. أجل . صراع،
~~وحرب، كان ذلك هو حال الملكية الخاصة. كانت حربا مهلكة. آه! إنه لم يعتمد على الحماس
~~العاطفي للحفاظ على إيمانه، فلا مكان للتصريحات ولا مكان للغضب ولا مكان للتلويح بأعلام
~~حمراء قانية أو شموس متوهجة ترمز إلى الانتقام فوق أفق مجتمع محكوم عليه بالهلاك. ليس هو!
~~كان يتفاخر بأن التفكير المتجرد من المشاعر هو أساس تفاؤله. نعم، تفاؤله ...

# توقف أزيز تنفسه المرهق، ثم، بعد لهثة أو اثنتين، أضاف قائلا:
~~«أتعتقدون أنني، لو لم أكن متفائلا كما هو حالي، ما كنت سأجد وسيلة لجز عنقي طيلة خمس
~~عشرة سنة؟ وفي الحالة الأخيرة، كان يمكنني دوما أن أضرب رأسي في جدران زنزانتي.»

# سلب ضيق تنفسه صوته من الحماس والحيوية؛ وتدلت
~~وجنتاه الضخمتان الشاحبتان مثل كيسين ممتلئين، بلا حركة، وبلا اهتزاز؛ ولكن في عينيه
~~الزرقاوين، اللتين ضاقتا وكأنهما تحدقان فيما أمامهما، كانت توجد نفس النظرة التي كانت تنم
~~عن ذكاء واثق، وعن شيء من الجنون في ثباتها، لا بد أنها كذلك وقت أن قبع المتفائل مفكرا
~~في زنزانته ليلا. ظل كارل يوندت واقفا أمامه، ملقيا إحدى جانبي معطفه الهافلوك الباهت
~~المخضر خلف كتفه بعجرفة. أمام المدفأة، جلس الرفيق أوسيبون، طالب الطب السابق، والكاتب
~~الأساسي لمنشورات حركة مستقبل طبقة العمال، مادا ساقيه القويتين، وأبقى نعل حذائه
~~متجها نحو لهب موقد المدفأة. اكتست رأسه بأجمة من شعر أصفر مجعد فوق وجهه الأحمر
~~المليء بالنمش، الذي ضم أنفا أفطس وفما بارزا تقولبا في قالب يشبه تقريبا ملامح
~~الزنوج. كانت عيناه اللتان تشبهان اللوزتين تتألقان بهدوء فوق عظام الوجنتين
~~المرتفعة. ارتدى قميصا خفيفا رماديا، وتدلت نهايتا ربطة عنق حريرية سوداء إلى أسفل
~~صدر معطفه المزرر المنسوج من السيرج؛ وإذ استقر رأسه على ظهر كرسيه، برزت حنجرته
~~كثيرا، ورفع إلى شفتيه سيجارة وضعها في مبسم خشبي طويل، وأخذ ينفث نفثات من الدخان
~~مباشرة نحو السقف.

# تابع ميكايليس فكرته - فكرة عزلته الفردية - الفكرة التي كانت منحة أسره وظلت تتنامى
~~مثل إيمان تكشف في ms035 رؤى. تحدث إلى نفسه، غير مبال بتعاطف مستمعيه أو عدائيتهم،
~~وغير مبال حقا لوجودهم، وكان ذلك نابعا من عادة التفكير بصوت عال التي كان قد اكتسبها
~~في عزلة جدران زنزانته الأربعة المطلية باللون الأبيض، وفي الصمت الموحش الذي كان يخيم
~~على كومة الطوب الصماء القريبة من نهر، يفوح منها الشؤم والقبح كأنها مستودع جنائزي ضخم
~~لجثث الذين أغرقهم المجتمع.

# لم يكن جيدا في المناقشات، ليس بسبب أن إيمانه كان يمكن أن يتزعزع بأي قدر من الحجج،
~~ولكن لأن مجرد سماع صوت آخر كان يربكه إرباكا شديدا، مشتتا أفكاره في الحال؛ هذه
~~الأفكار التي ظلت لسنوات كثيرة في عزلة عقلية أكثر جدبا من صحراء قاحلة، بلا أي صوت لأي
~~أحد يقاوم تلك الأفكار أو يعلق عليها أو يوافق عليها.

# لم يقاطعه أحد حينئذ، وأعاد الاعتراف بإيمانه، الذي كان يسيطر عليه سيطرة طاغية
~~وتامة كأنه نعمة أنعم بها عليه؛ إنه سر القدر الذي اكتشف في الجانب المادي من
~~الحياة؛ الحالة الاقتصادية للعالم المسئولة عن الماضي وعن صياغة المستقبل؛ مصدر جميع
~~أحداث التاريخ، وجميع الأفكار، المرشدة للتطور العقلي للبشر والدوافع الحقيقية لعاطفتهم
~~...

# قطعت ضحكة قاسية أطلقها الرفيق أوسيبون الخطبة العصماء لصاحب الإفراج المشروط وتلعثم
~~لسانه، وظهر تردد مذهول في عينيه المهيبتين قليلا. أغمضهما ببطء للحظة، وكأنه
~~يستجمع شتات أفكاره. خيم صمت على المكان؛ ولكن بسبب مصباحي الغاز فوق المنضدة وتوهج
~~موقد المدفأة أصبحت الحرارة في غرفة المعيشة خلف متجر السيد فيرلوك لا تطاق. نهض السيد
~~فيرلوك من فوق الأريكة متململا، وفتح الباب المؤدي إلى المطبخ لإدخال مزيد من الهواء،
~~فظهر ستيفي البريء جالسا في اعتدال تام وهدوء شديد على مائدة من خشب الصنوبر، يرسم
~~دوائر، دوائر، دوائر؛ دوائر لا حصر لها، متحدة المركز؛ وغير متحدة المركز؛ دوامة متداخلة
~~من الدوائر، أوحت كثرة تشابكها في منحنيات، واتحادها في الشكل، والتشويش الذي يحدثه تقاطع
~~الخطوط، عن فوضى كونية، رمزية فن مجنون يسعى إلى المحال. لم يحول الفنان رأسه مطلقا؛
~~وفي مثابرته التامة في عمله على ms036 المهمة كان ظهره يرتعش، وبدت رقبته الرفيعة، الغارقة
~~في تجويف عميق في قاعدة الجمجمة، متهيئة لأن تنكسر.

# بعدما أصدر السيد فيرلوك صوت نخير استنكارا للمفاجأة، عاد إلى الأريكة. نهض ألكسندر
~~أوسيبون، الذي بدا طويل القامة في بذلته الزرقاء الرثة من نسيج السيرج تحت السقف
~~المنخفض، ونفض عن نفسه تصلب جمود طويل، ومشى إلى المطبخ (المنخفض بمقدار درجتي سلم)
~~ليلقي نظرة من فوق كتف ستيفي. عاد وقال بنبرة فيها تنبؤ: «جيد جدا. مميز للغاية، نموذجي
~~تماما.»

# تساءل السيد فيرلوك بتذمر: «ماذا تقصد بجيد جدا؟» بعدما عاد للاستقرار في ركن الأريكة.
~~فسر الآخر ما يقصده بلا مبالاة وبشيء من التعالي وهو يدير رأسه ناحية المطبخ.
~~«نموذجي لهذا الشكل من الانحطاط، أقصد هذه الرسومات.»

# تمتم السيد فيرلوك: «تقول إن هذا الفتى منحل، هل هذا ما تقصده؟»

# التفت الرفيق ألكسندر أوسيبون - الملقب
~~بالطبيب؛ إذ كان يدرس الطب ولكنه لم يكمل دراسته؛ وبعد ذلك ظل يتجول ويلقي محاضرات لدى
~~الجمعيات المهتمة بشئون العمال عن الأنماط الاشتراكية في الصحة؛ وكذلك ألف دراسة شهيرة
~~شبه طبية (في شكل كتيب رخيص ولكن الشرطة صادرته على الفور) بعنوان «الرذائل التي تأكل
~~الطبقات المتوسطة»؛ وعمل مفوضا خاصا لدى «اللجنة الحمراء» الغامضة نوعا ما، جنبا
~~إلى جنب مع كارل يوندت وميكايليس لعمل الدعاية الأدبية - إلى هذا المتردد الغامض على
~~سفارتين على الأقل ونظر إليه نظرة استعلاء لا تحتمل لا تنم إلا عن أنه قامة في علم
~~يقدمه لعامة الناس.
~~«هذا ما يمكن أن يطلق عليه علميا. إنه نموذج جيد جدا أيضا، من ذلك الانحطاط.
~~يكفي النظر إلى شحمتي أذنيه. إذا قرأت ما كتبه لومبروزو ...»

# استمر السيد فيرلوك - متقلب المزاج والذي كان متمددا شاغلا جزءا كبيرا من
~~الأريكة - في طأطأة رأسه ناظرا إلى أزرار صدريته؛ ولكن وجنتيه توردتا بعض الشيء.
~~مؤخرا، كان أبسط اشتقاق من كلمة علم (مصطلح في حد ذاته ليس مسيئا وليس له معنى محدد)
~~له قدرة غريبة على استحضار صورة ذهنية عدائية تماما للسيد فلاديمير، بشحمه ولحمه، بوضوح
~~شبه ms037 خارق. وهذه الظاهرة - التي تستحق بإنصاف أن تصنف ضمن عجائب العلم - استحثت في السيد
~~فيرلوك حالة عاطفية من الرهبة والسخط عادة ما كانت تظهر في صورة سباب عنيف. ولكنه لم
~~يتفوه بكلمة. كان من تكلم هو كارل يوندت، الذي كان عنيدا حتى النفس الأخير.
~~«لومبروزو هذا أحمق.»

# قابل الرفيق أوسيبون صدمة هذا التجديف بنظرة مخيفة خالية من التعبير. وتمتم الآخر -
~~بعينيه غير اللامعتين ذواتي الرموش الطويلة أسفل الجبهة الكبيرة البارزة - وهو يمسك طرف
~~لسانه بين شفتيه في كل كلمة وكأنه يمضغها غاضبا:
~~«هل رأيتم من قبل أبله كهذا؟ من وجهة نظره أن المجرم هو السجين. أمر بسيط، أليس كذلك؟
~~ماذا عن أولئك الذين قمعوه هناك، أجبروه على الدخول إلى هناك؟ بالضبط. أجبروه على الدخول
~~إلى هناك. وما هي الجريمة؟ هل يعلم، هذا الأبله الذي شق طريقه في هذا العالم من الحمقى
~~المتخمين عن طريق النظر إلى آذان وأسنان الكثير من الأشرار البؤساء العديمي الحظ؟ هل
~~الأسنان والآذان هي ما يوسم به المجرم؟ هل هي كذلك حقا؟ وماذا عن القانون الذي يسمه على
~~نحو أفضل، أداة الوسم الجميلة التي اخترعها المتخمون كي يقوا أنفسهم من الجوعى؟ مرات وضع
~~الأداة المتقدة على جلودهم البغيضة؛ أليس كذلك؟ ألا يمكنك أن تشم وتسمع من هنا صوت
~~احتراق جلد الناس السميك وطشيشه؟ هكذا يصنع المجرمون ليكتب عنهم أتباع نظرية لومبروزو
~~كتاباتهم السخيفة.»

# ارتعش مقبض عصاه وساقاه انفعالا، بينما ظل جذعه، المغطى بجناحي معطفه الهافلوك،
~~ثابتا على موقف التحدي الذي يتخذه دوما. بدا وكأنه يستنشق الهواء الملوث بقسوة
~~المجتمع، ويجهد أذنه لسماع أصواته البشعة. كان ثمة قوة غير عادية من الإيحاء في هذا
~~الموقف. كان المعلم المخضرم في حروب الديناميت ممثلا عظيما في زمنه، ممثلا على
~~المنصات وفي التجمعات السرية وفي اللقاءات الخاصة. لم يسبق للإرهابي الشهير قط في حياته
~~أن رفع شخصيا ولو حتى إصبعه البنصر في مواجهة الصرح الاجتماعي. لم يكن رجل أفعال؛ لم يكن
~~حتى خطيبا مفوها يكتسح الحشود وسط الضجيج الصاخب وفورة ms038 الحماس الكبير. وبنية ماكرة
~~إلى حد كبير، لعب دور محرض خبيث ووقح ذي دوافع خبيثة كامنة في الحسد الأعمى والتكبر
~~الساخط النابع من الجهل، في المعاناة وبؤس الفقر، في جميع الأوهام المتفائلة والنبيلة
~~النابعة من الغضب والشفقة والثورة. كان ظل موهبته الشريرة لا يزال ملتصقا به مثل
~~رائحة مخدر مميت في قارورة سم قديمة، فارغة الآن، وعديمة الجدوى، وجاهزة للتخلص
~~منها فوق كومة قمامة الأشياء التي انقضت مدة صلاحيتها.

# ابتسم ميكايليس - صاحب الإفراج المشروط - ابتسامة غامضة بشفتيه المطبقتين؛ وتدلى وجهه
~~المستدير الشاحب تحت وطأة موافقة حزينة. كان هو نفسه سجينا. كان جلده قد فح طشيشه تحت
~~وطأة أداة الوسم المتقدة؛ ومن ثم تمتم بصوت منخفض. ولكن الرفيق أوسيبون - الملقب
~~بالطبيب - كان حينئذ قد تجاوز الصدمة.

# استهل كلامه قائلا بازدراء: «أنت لا تفهم» ولكنه توقف فجأة، خوفا من السواد المكفهر
~~البادي في العينين الغائرتين في الوجه الذي استدار نحوه ببطء محدقا بنظرة عمياء، كأنما
~~تنقاد بالصوت فقط. توقف عن النقاش، بهزة خفيفة من كتفيه.

# كان ستيفي، الذي اعتاد على التحرك من دون أن يأبه له أحد، قد نهض عن مائدة المطبخ،
~~حاملا رسوماته إلى السرير معه. كان قد وصل إلى باب غرفة المعيشة في الوقت المناسب ليتلقى
~~الصعقة الكاملة لتصوير كارل يوندت البليغ. سقطت الورقة المغطاة بالدوائر من بين أصابعه،
~~وظل يحملق في الإرهابي العجوز، وكأن قدميه غاصتا في مكانهما من رعبه المرضي وخوفه
~~من الألم الجسدي. لم يكن يخفى على ستيفي أن وضع الحديد المتقد على بشرة الإنسان مؤلم
~~أشد الألم. تطاير شرر السخط والخوف من عينيه؛ يمكن أن يسبب ألما مروعا. وقف فاغرا
~~فاه.

# كان ميكايليس قد استعاد ميله إلى ضرورة العزلة من أجل أن يستمر حبل أفكاره، بالتحديق
~~بشرود ذهن في النار. كان تفاؤله قد بدأ يتدفق من بين شفتيه. رأى أن الرأسمالية محكوم
~~عليها بالفشل من مهدها، فقد ولدت ومعها سم مبدأ المنافسة في نظامها. فكبار الرأسماليين
~~يلتهمون صغار الرأسماليين، وتركيز السلطة وأدوات الإنتاج في أيدي حشود ms039 كبيرة، وإتقان
~~العمليات الصناعية، وجنون تعظيم الذات، كل ذلك لم يكن سوى تحضير للإرث الشرعي لطبقة
~~البروليتاريا الكادحة وتنظيمه وإثرائه وتجهيزه. تلفظ ميكايليس بالكلمة العظيمة «الصبر»؛
~~واكتست عيناه الزرقاوان، اللتان ارتفعتا إلى السقف المنخفض لغرفة المعيشة في منزل السيد
~~فيرلوك، بمسحة من صدق ملائكي. على عتبة الباب، بدا ستيفي هادئا وغارقا في بلاهته.

# ارتعش وجه الرفيق أوسيبون غضبا.
~~«إذن، لا فائدة من فعل أي شيء؛ لا فائدة على الإطلاق.»

# اعترض ميكايليس بلطف: «لا أقول ذلك.» كانت رؤيته للحقيقة قد اتضحت لدرجة أن تردد صوت
~~غريب عجز عن أن يقطع حبل أفكاره هذه المرة. ظل ينظر أسفل إلى الفحم المتأجج. كان
~~التحضير للمستقبل ضروريا، وكان مستعدا للاعتراف بأن التغيير الكبير ربما يأتي في صورة
~~اضطراب ثورة. ولكنه قال بأن الدعاية الثورية عمل يتطلب دقة وضميرا حيا. كانت بمثابة
~~التثقيف لسادة العالم. لا بد من توخي الحذر مثلما هو الحال مع التثقيف الذي يمنح
~~للملوك. كان يريد أن تقدم مبادئها بحذر، بل بوجل؛ إذ نجهل التأثير الذي قد يحدثه أي
~~تغيير اقتصادي في سعادة البشرية وأخلاقياتها وتفكيرها وتاريخها. فالتاريخ تصنعه أدوات
~~الإنتاج، ولا يصنع بالأفكار؛ وكل شيء تغيره الظروف الاقتصادية - الفنون والفلسفة والحب
~~والفضيلة - والحقيقة نفسها!

# قبع الفحم في قاع موقد المدفأة مصدرا صوت تحطم طفيف؛ ونهض ميكايليس مندفعا؛ ميكاليس
~~الذي غرق كالنساك في الرؤى وهو في غياهب السجن. فتح ذراعيه السميكتين القصيرتين مثل
~~بالون منتفخ، وكأنه كان يحاول عبثا أن يضم إلى صدره عالما يتجدد ذاتيا. وأخذ يلهث
~~بحماس.
~~«المستقبل مؤكد مثل الماضي، العبودية، الإقطاعية، الفردية، الجماعية. هذا نص قانون،
~~وليس نبوءة فارغة.»

# أظهر بروز شفتي الرفيق أوسيبون السميكتين بازدراء السمة الزنجية لوجهه.
~~«هراء.» قال ذلك بهدوء كاف. «لا يوجد قانون ولا توجد حقيقة مؤكدة. يمكن تأجيل الدعاية
~~التثقيفية. ما يعرفه الناس لا يهم، فمعرفتهم بالأمور ليست دقيقة على الإطلاق. الأمر الوحيد
~~الذي يهمنا هو الحالة العاطفية لدى الجماهير. فلا أفعال من دون استثارة العواطف.»

# توقف قليلا، ثم أردف بإصرار معتدل: ms040
~~«أنا أتحدث إليكم بطريقة علمية ... علمية ... ماذا؟ ماذا قلت يا فيرلوك؟»

# قال السيد فيرلوك بصوت أجش من فوق الأريكة: «لا شيء.» وكانت قد استثارته الكلمة البغيضة
~~إليه، فتمتم بكلمة «اللعنة».

# سمعت الهمهمة الخبيثة الصادرة من الإرهابي العجوز عديم الأسنان.
~~«هل تعرف التسمية التي يمكنني أن أطلقها على طبيعة الظروف الاقتصادية الحالية؟ يمكنني أن
~~أطلق عليها اسم آكلة لحوم البشر. هكذا هي! إنهم يغذون جشعهم بلحوم الشعوب المرتعبة
~~ودمائها الدافئة، ولا شيء غير ذلك.»

# تلقف ستيفي العبارات المرعبة وسمع وهو يبلع ريقه، وعلى الفور، وكأنما ابتلع سما سريع
~~المفعول، خر جالسا على عتبة باب المطبخ.

# لم يظهر ميكايليس ما يدل على أنه سمع أي شيء. بدت شفتاه وكأن التصاقهما لم ينفك قط؛
~~ولم تهتز وجنتاه المكتنزتان اهتزازة واحدة. نظر بعينين مضطربتين إلى قبعته الدائرية
~~الصلبة، ووضعها فوق رأسه الدائري. بدا وكأن جسده المستدير والسمين يطفو على ارتفاع منخفض
~~بين الكراسي تحت كوع كارل يوندت المدبب. رفع الإرهابي العجوز يده التي تشبه المخالب
~~مترددا، فأمال متبخترا قبعته المكسيكية السوداء التي غطت تجاويف وبروزات وجهه المنهك.
~~مشى متباطئا وهو يضرب الأرض بعصاه مع كل خطوة. كان إخراجه من المنزل مسألة صعبة، إذ كان
~~يتوقف، بين الفينة والأخرى، وكأنه يفكر في أمر ما، ولا يبدي استعدادا للحركة مرة أخرى
~~حتى يدفعه ميكايليس إلى الأمام. أمسك صاحب الإفراج المشروط ذراعه بعناية أخوية؛ وخلفهما،
~~تثاءب أوسيبون القوي، وهو يضع يده في جيوبه، تثاؤبا غامضا. منحته قبعة زرقاء، ذات قمة من
~~جلد لامع، استقرت على نحو جيد فوق شعيراته الشقراء، مظهر بحار نرويجي سئم من العالم بعد
~~مرح صاخب. رافق السيد فيرلوك ضيوفه في طريقهم إلى خارج المبنى حاسر الرأس، ومعطفه الثقيل
~~مفتوح الأزرار، وعيناه تنظران إلى الأرض.

# أغلق الباب خلفهم بقوة منضبطة، وأدار المفتاح، وأغلق بالمزلاج. لم يكن راضيا عن
~~أصدقائه. ففي ضوء فلسفة السيد فلاديمير عن إلقاء القنابل، بدوا بلا جدوى على الإطلاق. كان
~~دور السيد فيرلوك في السياسات الثورية هو المراقبة؛ ومن ثم لم ms041 يستطع أن يتخذ مبادرة
~~الفعل دفعة واحدة، سواء في بيته أو في التجمعات الأكبر. كان عليه أن يتوخى الحذر. متأثرا
~~بسخط رجل تجاوز الأربعين، مهددا فيما هو الأعز عليه - راحته وأمنه - سأل نفسه بازدراء ما
~~الذي كان يمكن أن يتوقعه من مجموعة مثل كارل يوندت وميكايليس وأوسيبون.

# انتوى السيد فيرلوك أن يطفئ مصباح الغاز المتقد في وسط المتجر، لكنه توقف إذ انحدر في
~~هاوية التفكير في الأخلاق. ببصيرة نابعة من حالة مزاجية مشابهة، أعلن حكمه. جماعة كسولة؛
~~كارل يوندت هذا، كان رجلا تعهدته امرأة عجوز، امرأة كان قد أغراها منذ سنوات وأبعدها عن
~~صديق، وبعد ذلك حاول أكثر من مرة أن يتخلص منها. لحسن حظ يوندت أن تلك المرأة ما برحت
~~الإتيان إليه بين الفينة والأخرى، وإلا لما وجد أحدا يساعده على الخروج من الحافلة بجانب
~~سياج جرين بارك، حيث كان هذا الشبح يبدأ جولة رياضة المشي في كل صباح يكون فيه الجو
~~معتدلا. عندما ماتت تلك الحيزبون العجوز، كان من الممكن أن يختفي ذلك الشبح المتعجرف
~~أيضا، عندها كانت ستصبح نهاية كارل يوندت متقد الحماس. كذلك تثبطت الروح المعنوية لدى
~~السيد فيرلوك بتفاؤل ميكايليس، الذي احتوته السيدة العجوز الثرية التي كانت قد أخذت على
~~عاتقها في الفترة الأخيرة أن ترسله إلى بيت لها في الريف. كان بوسع السجين السابق أن
~~يتجول في الأزقة الظليلة لأيام في خمول حلو وشاعري. أما أوسيبون، فكان ذلك المتسول
~~واثقا من أنه لن ينقصه شيء طالما أنه توجد في العالم فتيات ساذجات معهن دفاتر مدخرات
~~بنكية. واستوعب السيد فيرلوك، الذي يتفق في مزاجه مع رفاقه، فروقا دقيقة في عقله حول قوة
~~اختلافات غير مهمة. استوعبها بقناعة تامة لأن غريزة الاحترام الفطري كانت قوية بداخله
~~ولم يتغلب عليها إلا بغضه لجميع أنواع العمل المعروفة، وهي نقيصة مزاجية تقاسمها مع نسبة
~~كبيرة من الإصلاحيين الثوريين من وضع اجتماعي معين. فمن الواضح أن المرء لا يثور على
~~مزايا ذلك الوضع والفرص التي يوفرها، وإنما على الثمن الذي ms042 يجب دفعه مقابل ذلك على هيئة
~~أخلاق مقبولة وضبط للنفس وكد. غالبا ما يكون أكثر الثوريين
~~أعداء الانضباط والكدح. يوجد أناس أيضا لديهم إحساس بأن
~~ثمن العدالة يبدو باهظا للغاية ولا يخلو من القبح والقمع والقلق والمهانة والابتزاز وعدم
~~التسامح. أولئك هم المتعصبون. النسبة الباقية من المتمردين على المجتمع يسوقهم
~~التكبر؛ وهو أصل كل الأوهام سواء النبيلة أو الحقيرة؛ وهو رفيق الشعراء والمصلحين
~~والدجالين والقادة الملهمين والمخربين.

# هوى السيد فيرلوك لمدة دقيقة كاملة في هاوية التأمل، ولكنه لم يصل إلى عمق تلك الأفكار
~~المجردة. ربما لم يكن قادرا على ذلك. لم يكن لديه الوقت على أية حال. خرج من تلك الهاوية
~~بطريقة مؤلمة لما تذكر فجأة السيد فلاديمير، وهو رفيق آخر من رفاقه، والذي تمكن، بحكم
~~التقارب المعنوي الكبير، من الحكم على الأمور حكما صحيحا. اعتبره خطيرا. تسلل شيء من
~~الحسد إلى أفكاره. كان التسكع حسنا لهؤلاء الرجال، الذين لم يعرفوا السيد فلاديمير، وكان
~~لديهم نساء يلجئون إليهن؛ أما هو فكان لديه امرأة يعولها ...

# عند هذه المرحلة، وبترابط بسيط بين الأفكار، واجهت السيد فيرلوك ضرورة أن يأوي إلى
~~الفراش في وقت ما في ذلك المساء. فلماذا لا يخلد إلى النوم الآن وفورا؟ خرجت من صدره
~~تنهيدة. لم تكن تلك الضرورة عادة ممتعة له كما ينبغي أن تكون لرجل في عمره ومزاجه. خشي من
~~شيطان الأرق؛ إذ شعر بأنه يختص به لنفسه اليوم. رفع ذراعه، وأطفأ مصباح الغاز المتوهج فوق
~~رأسه.

# دخل بصيص نور من خلال باب غرفة المعيشة إلى جزء من المتجر خلف منضدة البيع. أتاح هذا
~~البصيص للسيد فيرلوك أن يتأكد من نظرة واحدة من عدد العملات الفضية في الصندوق. كانت بضع
~~عملات فحسب؛ ولأول مرة منذ افتتح متجره أجرى معاينة لقيمته التجارية. لم تكن هذه المعاينة
~~إيجابية. فلم يكن قد دخل مجال التجارة من أجل أسباب تجارية. لقد دخل في هذا الدرب الغريب من
~~الأعمال نتيجة ميل غريزي تجاه المعاملات المشبوهة التي يسهل فيها كسب الأموال. علاوة على ms043
~~ذلك، لم تبعده هذه الأعمال عن عالمه، العالم الذي تراقبه الشرطة. على النقيض من ذلك، منحه
~~هذا المتجر موقفا معروفا ومعلنا في ذلك العالم، ولما كانت للسيد فيرلوك علاقات غير
~~معروفة جعلته معروفا لدى الشرطة ولكن من دون أن يأبه لذلك، فقد منحه هذا ميزة واضحة في هذا
~~الوضع. ولكن المتجر في حد ذاته لم يكن وسيلة كافية لكسب الرزق.

# أخرج صندوق النقود من الدرج، واستدار كي يغادر المتجر، وعندئذ أدرك أن ستيفي كان لا
~~يزال في الطابق السفلي.

# ماذا يفعل هناك بحق السماء؟ تساءل السيد فيرلوك بينه وبين نفسه. ما معنى هذه التصرفات
~~الغريبة؟ نظر بارتياب إلى صهره، ولكنه لم يسأله عن شيء. اقتصر تواصل السيد فيرلوك مع ستيفي
~~على التمتمة المعتادة في الصباح بعد الإفطار، بأن يطلب «حذاءه» وحتى هذا كان عموما طلبا
~~أو أمرا مباشرا أكثر من كونه تواصلا. أدرك السيد فيرلوك ببعض الدهشة أنه لم يعرف حقا
~~ماذا يقول لستيفي. وقف ساكنا في وسط غرفة المعيشة ونظر إلى المطبخ في صمت. كذلك لم يعرف ما
~~الذي قد يحدث لو تلفظ بأي شيء. وبدا هذا للسيد فيرلوك غريبا جدا في ضوء الحقيقة التي
~~أدركها فجأة وهي أنه كان يجب أن ينهض بأعباء هذا الفتى أيضا. وحتى ذلك الحين، لم يكن قد
~~فكر لحظة في ذلك الجانب من وجود ستيفي.

# في الحقيقة لم يكن يعرف كيف يتحدث إلى الفتى. شاهده وهو يأتي بحركات بيديه ويتمتم في
~~المطبخ. كان ستيفي يحوم حول الطاولة مثل حيوان هائج في قفص. لما بادره السيد فيرلوك قائلا:
~~«أليس من الأفضل أن تأوي إلى الفراش الآن؟» لم يبد أي تأثر بسؤاله؛ ولما أقلع السيد فيرلوك
~~عن التفكير المتحجر في سلوك صهره، عبر غرفة المعيشة مضجرا وصندوق النقود في يده. كان
~~سبب التعب العام الذي شعر به أثناء صعوده الدرج عقليا بحتا، وانزعج من طابعه الذي لا
~~يمكن تفسيره. تمنى ألا يكون مريضا بأي مرض. وقف على البسطة المظلمة كي يتفقد حواسه.
~~لكنه سمع صوت ms044 شخير خافت ومستمر اخترق الظلام وتعارض مع صفائه. أتى الصوت من غرفة حماته.
~~فكر في نفسه، شخص آخر ينبغي الاعتناء به؛ ولما بدرت هذه الفكرة إلى ذهنه تابع سيره إلى
~~غرفة النوم.

# كان النعاس قد غلب السيدة فيرلوك والمصباح (لم يكن يوجد مصباح غازي في الطابق العلوي)
~~متقد لأقصى حد فوق الطاولة بجانب السرير. سقط شعاع المصباح مكونا ظلا فوق الوسادة
~~البيضاء الغاطسة بفعل وزن رأسها وهي مغمضة العينين وشعرها الأسود مضفور في عدة ضفائر من
~~أجل النوم. أيقظها صوت يهمس باسمها في أذنيها ورأت زوجها يقف عند رأسها.
~~«ويني! ويني!»

# في البداية لم تتقلب، وظلت مستلقية في هدوء تام وهي تنظر إلى صندوق النقود في يد
~~السيد فيرلوك. ولكن لما فهمت أن أخاها «لا يكف عن اللعب في كل مكان بالطابق السفلي» نهضت في
~~حركة مفاجئة وجلست على حافة السرير. تلمست السجادة بقدميها الحافيتين بحثا عن النعل
~~وهي تنظر إلى أعلى إلى وجه زوجها.

# شرح السيد فيرلوك متذمرا: «لا أعرف كيف أسيطر عليه. ليس مقبولا على الإطلاق أن يترك
~~وحده في الطابق السفلي مع المصابيح.»

# لم تقل شيئا، وعبرت الغرفة مسرعة، وأغلق الباب خلف ردائها الأبيض.

# وضع السيد فيرلوك صندوق النقود فوق المنضدة بجانب السرير، وبدأ في خلع ثيابه بأن رمى
~~معطفه على كرسي بعيد. ثم خلع سترته وصدريته. أخذ يسير في أنحاء الغرفة وهو يرتدي
~~الجورب في قدميه، وظل يروح ويجيء - بجسده الضخم والقلق ينخر فيه وهو يضع يديه على حلقه -
~~أمام المرآة الطويلة في باب خزانة ثياب زوجته. ثم بعدما أنزل الحزام من فوق كتفيه، رفع
~~ستارة التهوية بقوة وأسند جبهته على زجاج النافذة البارد، طبقة رقيقة من الزجاج امتدت
~~بينه وبين بشاعة تراكم بارد، ومظلم، ومبلل، وطيني كريه من الطوب والألواح والحجارة، أشياء
~~غير محببة في ذاتها ويأنفها الإنسان.

# شعر السيد فيرلوك بالعدائية الكامنة في كل شيء خارج الأبواب وبشدة تقارب كربا جسديا
~~حقيقيا. لا توجد مهنة تخذل الرجل أكثر من مهنة عميل سري لدى الشرطة. ms045 إنها أشبه بسقوط
~~حصانك من تحتك ميتا فجأة وسط سهل غير مأهول وليس فيه ماء. خطر التشبيه على عقل السيد
~~فيرلوك لأنه كان سابقا قد امتطى عديدا من خيول الجيش، وكان لديه الآن إحساس بأنه على وشك
~~السقوط. كان المستقبل أسود مثل زجاج النافذة التي أسند عليها جبهته. وفجأة، لاح وجه
~~السيد فلاديمير، الحليق والذكي، متوهجا ببريق بشرته الوردية وكأنه ختم وردي، منطبع على
~~الظلمة القاتلة.

# كانت هذه الرؤيا المضيئة والمشوهة مروعة ماديا حتى إن السيد فيرلوك جفل مبتعدا عن
~~النافذة، تاركا ستارة التهوية تسقط محدثة صوتا قويا. ووسط ارتباكه وذهوله لخشيته من أن
~~يرى المزيد من تلك الرؤى، أبصر زوجته تعود إلى الغرفة وتدخل إلى الفراش في سكينة وهدوء
~~جعلاه يشعر ببؤس وبأنه وحيد في هذا العالم. أعربت السيدة فيرلوك عن دهشتها لرؤيته
~~مستيقظا حتى هذا الوقت.

# تمتم وهو يمرر يديه فوق جبهته المتعرقة: «أشعر أنني لست على ما يرام.»
~~«هل تشعر بدوار؟»
~~«أجل. لست على ما يرام على الإطلاق.»

# بهدوء الزوجة المحنكة، أعربت السيدة فيرلوك عن رأيها واثقة في السبب، واقترحت
~~العلاجات المعتادة؛ لكن زوجها، الواقف وسط الغرفة وكأن قدمه غاصت فيها، هز رأسه المنكس
~~حزنا.

# قالت: «ستصاب بنزلة برد لو ظللت واقفا هناك.»

# بذل السيد فيرلوك جهدا وأكمل خلع ملابسه ودخل إلى الفراش. في الأسفل بالشارع الضيق
~~الهادئ، سمع وقع أقدام يقترب من المنزل ثم تلاشى رويدا رويدا، وكأن المار قد بدأ يبتعد
~~إلى الأبد، من مصباح غازي إلى آخر في ليل بلا نهاية؛ ثم أصبح صوت دقات الساعة القديمة عند
~~بسطة الدرج مسموعا بوضوح في غرفة النوم.

# استلقت السيدة فيرلوك على ظهرها وأخذت تحملق في السقف، وأبدت ملاحظة.
~~«الإيرادات قليلة جدا اليوم.»

# سعل السيد فيرلوك، مستلقيا في الوضعية نفسها، وكأنه سيقول شيئا مهما، ولكنه لم يفعل
~~شيئا سوى أن استفسر قائلا:
~~«هل أطفأت مصباح الغاز في الطابق السفلي؟»

# أجابت زوجته بانتباه: «أجل، فعلت.» بعد صمت دام ثلاث دقات للساعة، تمتمت قائلة: «ذلك
~~الفتى البائس في حالة ms046 من الاضطراب الشديد الليلة.»

# لم يهتم السيد فيرلوك على الإطلاق باضطراب ستيفي، ولكن شعر بأرق شديد، وخشي من مواجهة
~~الظلام والصمت اللذين سيعقبان إطفاء المصباح. دفعته هذه الخشية إلى القول بأن ستيفي تجاهل
~~اقتراحه بالخلود إلى الفراش. بدأت السيدة فيرلوك، بعدما وقعت في الفخ، توضح لزوجها
~~باستفاضة أن هذا التصرف لم يكن «وقاحة» من أي نوع، وإنما مجرد «اضطراب». وأكدت أنه لا يوجد
~~في لندن شاب، في عمر ستيفن، أكثر وداعة وطاعة منه؛ ولا يوجد شاب أكثر حنوا ولا استعدادا
~~لإرضاء غيره منه ولا حتى مفيدا أكثر منه، ما دام لم يبلبل أحد رأسه البائس. استدارت السيدة
~~فيرلوك إلى زوجها المستلقي إلى جوارها، ورفعت جسدها على مرفقها، وأزعجته بحديثها إذ استولى
~~عليها القلق من أن يصدق أنه ينبغي أن يكون ستيفي عضوا مفيدا في الأسرة. ذلك الولع
~~بعاطفة الحماية الذي تعاظم لديها بإفراط في طفولتها، بسبب بؤس طفل آخر، جعل وجنتيها
~~الشاحبتين تصطبغان بحمرة داكنة خفيفة، والتمعت عيناها الكبيرتان تحت رموشها السوداء.
~~حينئذ بدت السيدة فيرلوك أكثر شبابا؛ بدت شابة مثلما كانت تبدو عندما كانت الآنسة ويني،
~~ومفعمة بالحيوية أكثر من ويني أيام ما كانت تعيش في منزل بلجرافيا وتسمح لنفسها بأن تظهر
~~للمستأجرين. كانت مخاوف السيد فيرلوك قد منعته من إضفاء أي معنى على ما كانت تقوله
~~زوجته. بدا الأمر وكأن صوتها كان يصدر من الجهة الأخرى من جدار سميك جدا. وكانت تعبيرات
~~وجهها هي ما جعله يستجمع شتات نفسه.

# كان يقدر تلك المرأة، ولم يضف الشعور بهذا التقدير - الذي حركه إظهار شيء يشبه
~~العاطفة - إلا وجعا آخر إلى معاناته التي كانت في غمار عقله. لما توقف صوتها، تحرك
~~متململا، وقال:
~~«لم أكن على ما يرام في الأيام القليلة الماضية.»

# ربما كان يقصد بهذا أن يكون مدخلا إلى أن يوليها ثقة تامة؛ لكن السيدة فيرلوك عادت
~~ووضعت رأسها على الوسادة، وأخذت تحدق في الأعلى، وتابعت قائلة:
~~«ذلك الفتى يسمع أكثر مما ينبغي من الأحاديث التي تدور هنا. لو أنني ms047 كنت أعلم أنهم
~~قادمون الليلة ، كنت سأحرص على أن يخلد إلى النوم في الساعة التي نمت فيها أنا أيضا. لقد
~~أثار جنونه شيء سمعه بالصدفة عن أكل لحوم البشر وشرب دمائهم. ما النفع من التحدث بتلك
~~الطريقة؟»

# كانت ثمة نبرة احتقار وسخط في صوتها. عندئذ أصبح السيد فيرلوك متجاوبا تجاوبا
~~تاما.

# تذمر قائلا بعنف: «فلتسألي كارل يوندت.»

# قالت السيدة فيرلوك، بحسم كبير، إن كارل يوندت «رجل مسن يثير الاشمئزاز». وأعلنت
~~صراحة عن ميلها إلى ميكايليس. أما عن أوسيبون الضخم، الذي لم تشعر بالارتياح مطلقا أثناء
~~وجوده متحصنة بموقف متحفظ شديد، فلم تقل شيئا على الإطلاق. واستمرت تتحدث عن أخيها
~~الذي ظل لسنوات عديدة محل رعاية وخوف:
~~«إنه ليس مؤهلا لأن يسمع ما يقال هنا. فهو يعتقد أن كل ما يقال حقيقي. إنه لا يفقه غير
~~ذلك. ومن ثم فهو يتأثر بما يقال.»

# لم يعلق السيد فيرلوك بشيء.
~~«أخذ يحدق في، وكأنه لا يعرفني، عندما نزلت إلى الطابق السفلي. كانت دقات قلبه
~~عالية كالمطرقة. إنه لا يستطيع التحكم في انفعالاته. أيقظت أمي وطلبت منها أن تجلس معه
~~حتى يخلد إلى النوم. هذا ليس ذنبه. إنه لا يحدث مشاكل عندما يكون بمفرده.»

# لم يعلق السيد فيرلوك بشيء.

# أردفت السيدة فيرلوك بأسلوب فظ: «ليته لم يذهب إلى المدرسة. دائما ما يأخذ تلك الجرائد
~~من فوق النافذة كي يقرأها. يحمر وجهه عندما ينكب على قراءتها. إننا لا نتخلص من
~~عشرات الأعداد في الشهر. وتشغل حيزا في النافذة الأمامية فحسب. وكل أسبوع يحضر السيد
~~أوسيبون كومة من نشرات حركة مستقبل طبقة العمال هذه كي يبيعها بنصف بنس للنشرة الواحدة.
~~ما كنت لأدفع نصف بنس في الكومة كلها. إنها نشرات سخيفة، نعم إنها كذلك. لا أحد يشتريها.
~~منذ بضعة أيام، وقعت يد ستيفي على إحداها، وكانت فيها قصة عن جندي ألماني قطع أذن أحد
~~المجندين، ولم يعاقب على فعلته تلك. يا له من متوحش! ولم أستطع السيطرة على ستيفي عصر
~~ذلك اليوم. كانت القصة وحدها كافية ms048 لجعل دم المرء يغلي. ولكن ما الفائدة من طباعة قصص كهذه؟
~~لسنا عبيدا ألمانيين هنا، حمدا للرب. هذا ليس شأننا، أليس كذلك؟»

# لم يجب السيد فيرلوك بشيء.

# أردفت السيدة فيرلوك بعدما تسلل إليها النعاس قليلا: «كان يجب أن آخذ سكين النحت من
~~الفتى. لم يكف عن الصياح والنبش والبكاء. إنه لا يحتمل أي فكرة تنطوي على قسوة. ولو رأى
~~ذلك الضابط حينها، لذبحه بالسكين كالخنزير. هذا حقيقي أيضا! بعض الناس لا يستحقون الكثير
~~من الرحمة.» انقطع صوت السيدة فيرلوك، وأصبح التعبير البادي في عينيها الساكنتين متأملا
~~ومحتجبا أكثر فأكثر أثناء الصمت الطويل. سألت بصوت ضعيف وشارد: «هل أنت مرتاح يا عزيزي؟ هل
~~أطفئ النور الآن؟»

# قناعة السيد فيرلوك المخيفة بأن النوم سيجافيه أسكتت لسانه وجعلته هامدا بيأس وسط خوفه
~~من الظلام. بذل جهدا كبيرا.

# وأخيرا قال بنبرة جوفاء: «نعم، أطفئيه.»





# | الفصل الرابع




# كان غالبية الطاولات - وعددها ثلاثون أو نحو ذلك - المغطاة بمفارش حمراء عليها نقش
~~أبيض تقف متراصة بزوايا قائمة مع الجدران الخشبية البنية للقاعة الكائنة تحت الأرض. تدلت
~~ثريات برونزية بها العديد من الكريات من سقف منخفض مقوس بعض الشيء، وامتدت اللوحات
~~الجدارية مسطحة ورتيبة على جميع الحوائط التي خلت من النوافذ، تعرض مشاهد الصيد واللهو
~~الصاخب في الهواء الطلق بأزياء من العصور الوسطى. ويلوح خدم، يرتدون سترات جيركين خضراء
~~من دون أكمام، بسكاكين صيد ويرفعون عاليا أكواب البيرة ذات الرغوة.

# قال أوسيبون الضخم، متكئا على الطاولة، ومرفقاه متباعدان عليها وقدماه مطويتان بالكامل
~~تحت كرسيه: «إن لم أكن مخطئا جدا، فأنت الرجل الذي يعرف ما تنطوي عليه هذه القضية
~~المحيرة.» كانت عيناه تحدقان بحماس شديد.

# فجأة، عزف بيانو كبير نوعا ما، يقبع بالقرب من الباب، ووضع على كلا جانبيه نخلة في
~~أصيص، بمعزوفة فالس ببراعة حماسية. كان الضجيج الذي أحدثه يصم الآذان. وحينما توقف، فجأة
~~كما بدأ، بدر بهدوء من الرجل القصير العبوس الذي كان يرتدي نظارة طبية ويجلس أمام أوسيبون
~~على الطاولة وأمامه كوب زجاجي كبير مليء بالبيرة ms049 ما بدا أنه رأي عام .
~~«من حيث المبدأ، ما قد يعرفه أو لا يعرفه أحدنا فيما يتعلق بأي حقيقة معينة لا يمكن أن
~~يكون مسألة تستدعي التقصي لدى الآخرين.»

# وافقه الرفيق أوسيبون بصوت هادئ ومنخفض: «بالتأكيد لا. من حيث المبدأ.»

# استمر في تحديقه الحاد ووجهه الكبير المشرب بالحمرة بين راحتيه، بينما ارتشف الرجل القصير
~~ذو النظارة الطبية من البيرة بهدوء وعاد ووضع الكوب الزجاجي على الطاولة. برزت أذناه
~~الكبيرتان المسطحتان على جانبي جمجمته، التي بدت ضعيفة بما يكفي لأن يسحقها أوسيبون بين
~~إبهامه وسبابته؛ وبدت جبهته كأنها تستند إلى حافة النظارة؛ ولم يكن بالوجنتين المسطحتين،
~~المتسمتين ببشرة دهنية غير صحية، سوى قلة من شعيرات رفيعة داكنة. ما جعل الدونية المؤسفة
~~لبنية الجسم بكامله مثيرة للسخرية هو الثقة الفائقة بالنفس لدى هذا الشخص. كان حديثه
~~مقتضبا، وكان له أسلوب يثير الإعجاب في التزام الصمت.

# تحدث أوسيبون مرة أخرى متمتما ورأسه لا يزال بين راحتيه.
~~«هل أمضيت وقتا طويلا بالخارج اليوم؟»

# أجاب الآخر: «لا، ظللت في السرير طيلة فترة الصباح. لماذا؟»
~~«أوه! لا شيء» قال أوسيبون، محدقا باهتمام وتعتصر قلبه الرغبة في اكتشاف شيء ما، لكن
~~كان من الواضح أن مسحة عدم الاكتراث التي كانت تكتنف الرجل القصير قد أرعبته. عندما كان
~~أوسيبون الضخم يتحدث مع هذا الرفيق - وهو الأمر الذي لم يحدث إلا نادرا - كان يعاني من
~~شعور بالضآلة المعنوية وحتى المادية. ومع ذلك، تجرأ وطرح سؤالا آخر: «هل أتيت إلى هنا
~~سيرا؟»

# أجاب الرجل القصير بكل بساطة: «كلا، بل أتيت في الحافلة العامة.» كان يسكن بعيدا في منزل
~~صغير بمنطقة إزلنجتون، في شارع رديء، مليء بالقش والأوراق المتسخة، وكان يركض فيه مجموعة
~~من الأطفال في غير ساعات المدرسة ويتشاجرون بأصوات ولغط صاخب. استأجر غرفته الخلفية
~~المفردة، التي كانت تمتاز بوجود خزانة كبيرة للغاية، مؤثثة من خياطتين عانستين مسنتين
~~متواضعتين أغلب زبائنهما من الخادمات. كان يضع قفلا ثقيلا على الخزانة، ولكن بخلاف ذلك
~~كان نزيلا مثاليا ولا يتسبب في أي مشاكل، ms050 ولا يتطلب أي عناية تقريبا . من تصرفاته
~~الغريبة أنه كان يصر على الوجود وقت كنس غرفته، ويوصد بابه عندما يخرج، ويأخذ المفتاح
~~معه.

# تخيل أوسيبون تلك النظارة ذات الإطار الأسود والعدسات المستديرة تتقدم في الشوارع في
~~مقدمة حافلة نقل جماعي، وبريق الثقة بالنفس يسقط هنا وهناك على جدران المنازل أو فوق رءوس
~~المارة غير الواعين على الأرصفة. لما شرد أوسيبون بعقله، غير شبح الابتسامة الممتعضة
~~التعبير الذي ارتسم على شفتيه السميكتين عندما جالت بخاطره فكرة الجدران وهي تتهاوى والناس
~~يفرون هربا بحياتهم من مرأى تلك النظارة. لو كانوا يعلمون! يا له من هلع! تمتم متسائلا:
~~«هل أنت جالس هنا منذ مدة طويلة؟»

# أجاب الآخر من دون اهتمام: «منذ ساعة أو أكثر»، وارتشف رشفة من البيرة الداكنة. كل حركاته
~~- الطريقة التي أمسك بها الكوب وطريقة ارتشاف البيرة وطريقة وضع الكوب الزجاجي الثقيل على
~~الطاولة وطي ذراعيه - كانت تنطوي على انضباط حازم ومؤكد، جعل أوسيبون الضخم مفتول العضلات
~~ينحني إلى الأمام وهو يحدق بعينيه ويمد شفتيه إلى الخارج، وينظر إليه في تردد
~~شغوف.

# قال: «ساعة. إذن، ربما لم تسمع الأخبار التي وصلت إلى مسامعي للتو ... في الشارع. هل
~~سمعتها؟»

# هز الرجل القصير رأسه نفيا. ولكن لما لم يبد أي إشارة تدل على الفضول، بادر أوسيبون
~~وأردف أنه سمع هذه الأخبار قبل أن يدخل المكان مباشرة. صاح فتى يبيع الجرائد بالأمر أمام
~~عينيه، ولما لم يكن مستعدا لأي شيء من ذلك القبيل، شعر بالدهشة والانزعاج الشديد. ثم
~~دخل إلى هنا وهو لا يكاد يستطيع الكلام. أضاف، هو يتمتم بثبات، واضعا مرفقيه على الطاولة:
~~«لم أعتقد قط أنني سأجدك هنا.»

# قال الآخر، محافظا على هدوء مستفز: «آتي إلى هنا في بعض الأحيان.»

# أردف أوسيبون الضخم: «من المدهش أنك من بين الناس كلهم لم تسمع شيئا عن الأمر.» كان يرمش
~~بجفنيه بعصبية وهو ينظر إلى العينين اللامعتين. كرر مترددا: «أنت من بين الناس كلهم.»
~~كان هذا التحفظ الواضح ينم عن جبن هائل ولا يمكن تفسيره ms051 من ذلك الشخص الضخم أمام الرجل
~~الضئيل الهادئ، الذي رفع الكوب الزجاجي مرة أخرى، وشرب منه، ووضعه بحركات جافة وواثقة.
~~وكان هذا كل شيء.

# بعدما انتظر أوسيبون شيئا ما - كلمة أو إشارة - لم يأت، بذل جهدا ليتصنع عدم المبالاة
~~نوعا ما.

# قال مخفضا صوته أكثر: «هل تعطي أغراضك لأي شخص يطلبها منك؟»

# أجاب الرجل الضئيل بحسم: «القاعدة الأساسية لدي هي ألا أرد طلب أي شخص؛ ما دام في
~~إمكاني.»

# علق أوسيبون: «هل هذا مبدأ؟»
~~«إنه مبدأ.»
~~«وهل تظن أنه صحيح؟»

# واجه الرجل أوسيبون بنظارته الكبيرة ذات العدستين الدائريتين، التي أضفت مظهرا يوحي
~~بالثقة في النفس على وجه مرتديها الشاحب، مثل محجري عينين يقظتين، تلمعان بنار
~~باردة.
~~«تماما. دائما. تحت أي ظرف. ما الذي يمكن أن يوقفني؟ ولماذا لا أفعل؟ لماذا أعيد
~~التفكير في الأمر؟»

# شهق أوسيبون شهقة أخرجها، إن جاز التعبير، بتكتم.
~~«هل تعني أن تقول إنك ستعطي أغراضك لأي «شخص» من الشرطة السرية إن أتى وطلبها
~~منك؟»

# ابتسم الآخر ابتسامة خفيفة.

# قال: «دعه يأتي ويجرب وسترى. إنهم يعرفونني، ولكني أيضا أعرف كل واحد منهم. لن
~~يقتربوا مني، لن يفعلوا ذلك.»

# أطبق شفتيه الرفيعتين الشاحبتين بقوة. بدأ أوسيبون يجادل.
~~«ولكن ربما يرسلون أحدا؛ يحتالون عليك بأن يزرعوا عميلا. ألا ترى ذلك؟ يأخذون منك
~~الأغراض بتلك الطريقة، ثم يلقون القبض عليك وفي أيديهم الدليل.»
~~«الدليل على ماذا؟ التعامل في المتفجرات من دون ترخيص ربما.» قصد من تلك العبارة
~~سخرية تهكمية، على الرغم من أن ملامح الوجه النحيل المريض لم تتغير، وانطوى الكلام على
~~عدم مبالاة. ثم أردف: «لا أظن أن أحدا منهم حريص على اعتقالي. ولا أظن أن أحدا منهم
~~سيتقدم بطلب للحصول على مذكرة اعتقال. أعني لا أحد من أفضلهم. لا أحد.»

# سأل أوسيبون: «لماذا؟»
~~«لأنهم يعرفون جيدا أنني حريص على ألا أتخلى أبدا عن آخر حفنة من أغراضي. إنني أحملها
~~دوما معي.» تلمس سترته من عند منطقة الصدر برفق. وأردف: «في قنينة زجاجية سميكة.»

# قال أوسيبون وفي صوته مسحة ms052 من تعجب: «ذلك ما قيل لي، ولكني لا أعرف إذا ...»

# بحدة قاطعه الرجل الضئيل، مستندا على ظهر الكرسي المستقيم الذي كان يعلو رأسه الهش:
~~«هم يعرفون. لن يقبض علي أبدا. الفريسة ليست جيدة بما يكفي لأي شرطي منهم جميعا.
~~التعامل مع رجل مثلي يتطلب جسارة خالصة ومجردة ولا تنتظر منها مجدا.» مجددا أطبق
~~شفتيه بثقة في النفس. كظم أوسيبون حركة تنم عن نفاد صبره.

# رد بسرعة: «أو تهور ... أو ببساطة جهل. كل ما عليهم فعله لإنجاز تلك المهمة هو العثور على
~~شخص لا يعرف أنك تحمل متفجرات في جيبك تكفي لأن تنسفك وتنسف أي شيء من حولك على مسافة
~~ستين ياردة وتحولك إلى أشلاء.»

# أجاب الآخر: «لم أؤكد مطلقا أنه لا يمكن القضاء علي. ولكن ذلك لن يكون اعتقالا.
~~علاوة على ذلك، الأمر ليس سهلا كما يبدو.»

# اعترض أوسيبون: «هراء! لا تبالغ في الثقة في ذلك. ما الذي يمنعهم من أن يرسلوا خمسة
~~أفراد منهم ينقضون عليك من الخلف في الشارع؟ عندما يثبتون ذراعيك على جانبيك فلن تستطيع
~~فعل شيء، هل تستطيع؟»

# قال الرجل الضئيل بلا انفعال: «نعم؛ أستطيع. نادرا ما أخرج إلى الشارع بعد حلول الظلام،
~~ولا أبقى لساعة متأخرة أبدا. ودائما أمشي ويدي اليمنى تحيط بالكرة المصنوعة من المطاط
~~الهندي التي أحملها في جيب سروالي. الضغط على هذه الكرة يشغل مفجرا داخل القنينة التي
~~أحملها في جيبي. إنه مبدأ المصراع الهوائي الفوري لعدسة الكاميرا. الأنبوب يؤدي إلى
~~...»

# بحركة سريعة، سمح لأوسيبون بإلقاء نظرة خاطفة على أنبوب مصنوع من المطاط الهندي، ويشبه
~~دودة صغيرة بنية، ويمر من فتحة كم صدريته ويصل إلى الجيب الداخلي للسترة في منطقة الصدر.
~~كانت ملابسه، المصنوعة من نسيج بني لا يمكن وصفه، رثة وملطخة بالبقع، ويملأ الغبار
~~طياتها وثقوب أزرارها مهترئة. شرح، بتعال عفوي: «المفجر جزء منه ميكانيكي، وجزء منه
~~كيميائي.»

# تمتم أوسيبون، بارتعاشة خفيفة: «إنها تنفجر فورا بالطبع، أليس كذلك؟»

# اعترف الآخر، بامتعاض بدا أنه تسبب في انحراف فمه بحزن: «على العكس. يجب ms053 أن تمر عشرون
~~ثانية كاملة من اللحظة التي أضغط فيها على الكرة حتى يحدث الانفجار.»

# صفر أوسيبون، مرتعبا تماما: «فيو! عشرون ثانية! يا له من رعب! تعني أن تقول إنه
~~يمكنك أن تواجه ذلك؟ سوف أجن ...»
~~«لا يهم إن فعلت. بالطبع، هذه نقطة الضعف في هذا النظام الخاص، وهو لاستخدامي الشخصي فقط.
~~الأسوأ أن كيفية الانفجار هي دوما نقطة الضعف لدينا. إنني أحاول اختراع مفجر يعدل نفسه
~~حسب جميع ظروف العمل، وحتى حسب التغيرات غير المتوقعة في تلك الظروف. آلية متغيرة
~~ولكنها دقيقة في الوقت نفسه. مفجر ذكي حقا.»

# تمتم أوسيبون مرة أخرى: «عشرون ثانية. يا إلهي! ثم ...»

# لما استدار برأسه قليلا، بدا وكأنه يقيس، من خلف نظارته، مساحة صالون البيرة في الطابق
~~السفلي لمطعم سيلينوس الشهير.

# تلفظ بنتيجة ذلك المسح: «لا أحد في هذه القاعة يمكن أن يأمل في الهرب. ولا حتى هذان
~~الاثنان اللذان يصعدان الدرج الآن.»

# تغيرت موسيقى البيانو القابع أسفل الدرج وجلجل بمعزوفة رقصة المازوكا بضجيج صارخ، كما
~~لو أن شبحا سوقيا وماجنا كان يتباهى بعزفه. كانت مفاتيح البيانو تنخفض وترتفع بغموض.
~~ثم ساد سكون تام. للحظة تخيل أوسيبون أن المكان المضاء تحول إلى ثقب أسود مخيف يقذف
~~بأبخرة مروعة تختنق بنفاية شنيعة من طوب محطم وجثث مشوهة. كان لديه تصور واضح في مخيلته عن
~~الخراب والموت لدرجة أنه ارتجف مرة أخرى. راقب الآخر بشيء من السكون والرضا:
~~«في النهاية، شخصية الفرد وحدها هي التي تكفل سلامته. يوجد عدد قليل جدا من الناس في
~~العالم ممن لديهم شخصية مستقرة مثل شخصيتي.»

# تمتم أوسيبون: «أتساءل كيف اكتسبت تلك الشخصية.»

# قال الآخر من دون أن يرفع صوته: «قوة الشخصية»؛ وإذ صدر هذا الزعم من فم ذلك الكائن الذي
~~لا يخفى بؤسه، عض أوسيبون الضخم شفته السفلى. كرر، بهدوء متفاخر: «قوة الشخصية. أمتلك
~~الوسيلة التي تجعلني فتاكا، ولكن ذلك في حد ذاته، كما تفهم، لا قيمة له على الإطلاق فيما
~~يتعلق بطريقة الحماية. الأمر الفعال هو الاعتقاد الذي لدى ms054 أولئك الناس بأنني أمتلك إرادة 
~~استخدام هذه الوسيلة. ذلك هو انطباعهم. إنه قطعي. ولذلك أنا فتاك.»

# تمتم أوسيبون بتشاؤم: «يوجد أفراد يمتلكون شخصية قوية من بين تلك المجموعة
~~أيضا.»
~~«ربما. ولكن من الواضح أن المسألة هي مدى قوة هذه الشخصية، لأنني، على سبيل المثال، لست
~~منبهرا بهم. ولذلك هم تابعون. ولا يمكنهم أن يكونوا غير ذلك. شخصيتهم مبنية على
~~الأخلاقيات التقليدية. إنها تركن إلى النظام الاجتماعي. أما شخصيتي فمتحررة من أي شيء
~~مصطنع. إنهم مقيدون بجميع أنواع الأعراف. إنهم يركنون إلى الحياة، وهي، في هذا الصدد،
~~عبارة عن حقيقة تاريخية محاطة بجميع أنواع القيود والاعتبارات؛ حقيقة منظمة ومعقدة ومعرضة
~~للهجوم من كل نقطة فيها؛ في حين أعتمد أنا على الموت، الذي لا يعرف قيودا ولا يمكن
~~مهاجمته. إن تفوقي جلي.»

# قال أوسيبون، وهو يراقب لمعان النظارة ذات العدستين المستديرتين: «هذه طريقة متعالية
~~في توضيح المسألة. لقد سمعت كارل يوندت يقول الشيء نفسه تقريبا منذ وقت ليس
~~ببعيد.»

# همهم الآخر بازدراء: «لقد كان كارل يوندت - مفوض «اللجنة الحمراء الدولية» - ظلا
~~تابعا طوال حياته. يوجد ثلاثة مفوضين من بينكم، أليس كذلك؟ لن أذكر الاثنين الآخرين،
~~لأنك واحد منهما. ولكن ما تقوله لا يعني شيئا. أنتم المفوضون المؤهلون للدعاية
~~الثورية، ولكن المشكلة لا تكمن فقط في عدم قدرتكم على التفكير باستقلالية مثل أي بقال أو
~~صحفي محترم فحسب، وإنما أنتم لا تمتلكون أي شخصية على الإطلاق.»

# لم يستطع أوسيبون كبح جماح غضبه.

# صاح بصوت مكتوم: «ولكن ماذا تريد منا؟ ما الذي تسعى إليه أنت نفسك؟»

# أجاب على الفور: «مفجر مثالي. لماذا ظهر على وجهك هذا التعبير؟ كما ترى، لا يمكنك حتى
~~أن تتحمل ذكر شيء حاسم.»

# انزعج أوسيبون وتمتم بأسلوب فظ: «لم يظهر على وجهي أي تعبير.»

# أردف الآخر بروية نابعة من ثقته بنفسه: «أنتم الثوريون عبيد للأعراف الاجتماعية، التي
~~تخشاكم؛ عبيد لها شأنكم شأن الشرطة التي تقف مدافعة عن تلك الأعراف. من الواضح أنكم كذلك،
~~لأنكم تريدون الثورة عليها. إنها تحكم أفكاركم، ms055 بالطبع، وأفعالكم أيضا، ولذا لا يمكن أن
~~تكون أفكاركم ولا حتى أفعالكم حاسمة.» توقف عن الحديث، هادئ البال، وبدا وكأنه سيصمت
~~تماما، ثم تابع حديثه على الفور. وقال: «أنتم لستم أفضل، ولو قليلا، من القوى المحتشدة
~~ضدكم؛ لستم أفضل من الشرطة على سبيل المثال. منذ بضعة أيام قابلت بالصدفة كبير المفتشين
~~هيت عند ناصية طريق توتنهام كورت. أخذ ينظر نحوي بثبات شديد. ولكني لم أنظر إليه. لماذا
~~أوليه أكثر من نظرة؟ كان ذهنه منشغلا بالعديد من الأمور - بمديريه، وبسمعته، وبالمحاكم،
~~وبراتبه، وبالصحف - بمئات الأمور. ولكن لم أكن منشغلا إلا بالمفجر المثالي الذي أسعى إليه.
~~لم أكترث به. رأيته تافها مثل ... لا يمكنني أن أستحضر إلى ذهني أي شيء تافه بما يكفي لأن
~~أقارنه به ... ربما باستثناء كارل يوندت. إنهما صنوان. الإرهابي والشرطي كليهما يأتيان من
~~المعين نفسه. الثورة، الشرعية، حركات متضادة في اللعبة نفسها؛ أشكال من الخمول متماثلة في
~~جوهرها. إنه يمارس لعبته الصغيرة؛ وكذلك تفعلون أنتم أيها القائمون على الدعاية الثورية.
~~لكنني لا ألعب؛ إنني أعمل أربع عشرة ساعة في اليوم، وأجوع في بعض الأحيان. وبين الفينة
~~والأخرى، تكلفني تجاربي بعض المال، ومن ثم أضطر إلى أن أبقى دون طعام لمدة يوم أو
~~يومين. أنت تنظر إلى البيرة التي أحتسيها. نعم. تناولت كوبين، وسأشرب آخر بعد قليل. هذه
~~عطلة قصيرة، وأنا أحتفل بها وحدي. ولم لا؟ أمتلك الجرأة على أن أعمل وحدي، وحدي تماما،
~~من دون مساعدة من أحد البتة. أعمل وحدي منذ سنوات.»

# استحال وجه أوسيبون إلى اللون الأحمر الداكن.

# قال ساخرا بصوت منخفض للغاية: «على المفجر المثالي، أليس كذلك؟»

# رد الآخر بسرعة: «نعم. إنه تعريف جيد. لن تجد أي شيء بهذا القدر من الدقة لتعريف طبيعة
~~نشاطكم بكل لجانكم ومفوضيكم. أنا هو المروج الحقيقي.»

# بمسحة من الترفع على الاعتبارات الشخصية، قال أوسيبون: «لن نناقش تلك النقطة. ومع ذلك،
~~أخشى أن أضطر إلى تعكير صفو عطلتك. لقد فجر رجل نفسه في جرينتش بارك هذا
~~الصباح.»
~~«كيف علمت؟»
~~«إنهم ms056 يصيحون بالخبر في الشوارع منذ الساعة الثانية. اشتريت الصحيفة وأسرعت إلى هنا. ثم
~~رأيتك تجلس على هذه الطاولة. الصحيفة في جيبي الآن.»

# أخرج الصحيفة من جيبه. كانت ورقة وردية بحجم كبير نوعا ما، وكأنها توردت بدفء ما كانت
~~تحويه من القناعات، التي كانت متفائلة. أخذ يتصفحها سريعا.
~~«آه! ها هو الخبر. قنبلة في جرينتش بارك. لا يوجد الكثير حتى الآن. الساعة الحادية عشرة
~~والنصف. صباح ضبابي. شعر الناس بآثار التفجير حتى رومني رود وبارك بليس. حفرة هائلة في
~~الأرض تحت شجرة امتلأت بالجذور المهشمة والأغصان المكسورة. في كل مكان حولها أجزاء من جثة
~~رجل انفجرت إلى أشلاء. هذا كل شيء. الباقي مجرد هراء من الصحيفة. يقولون إنه لا شك في أنها
~~محاولة شريرة لتفجير المرصد. هممم. ذلك غير قابل للتصديق.»

# نظر إلى الصحيفة لمدة أطول صامتا، ثم مررها إلى الآخر، الذي، بعد التحديق في المطبوعة
~~بشرود ذهن، وضعها جانبا من دون تعليق.

# كان أوسيبون هو من تحدث أولا، وكان لا يزال مستاء.
~~«أشلاء رجل «واحد» فقط، كما تلاحظ. بناء على ذلك: «هو» من فجر نفسه. ذلك يفسد يوم
~~عطلتك، أليس كذلك؟ هل كنت تتوقع تحركا كهذا؟ لم تكن لدي أدنى فكرة، ولا حتى طيف فكرة
~~عن أي شيء من هذا النوع يجري التخطيط لفعله هنا، في هذا البلد. وفي ظل الظروف الحالية، لا
~~يمكن أن يوصف إلا بأنه مجرم.»

# رفع الرجل الضئيل حاجبيه الأسودين بازدراء فاتر.
~~«مجرم! ما الذي يعنيه ذلك؟ ما «معنى» كلمة جريمة؟ ما الذي يمكن أن يعنيه هذا
~~التوكيد؟»

# قال أوسيبون بنفاد صبر: «كيف يمكنني أن أعبر عن نفسي؟ لا بد للمرء من استخدام الكلمات
~~الدارجة. معنى هذا التوكيد أن هذا العمل من شأنه أن يؤثر على وضعنا سلبا في هذا البلد.
~~أليست تلك جريمة كافية من وجهة نظرك؟ أنا متأكد من أنك قد تخليت عن بعض من أغراضك
~~مؤخرا.»

# حملق فيه أوسيبون بشدة. أما الآخر، فمن دون أن يجفل، أخفض رأسه ورفعها ببطء.

# انفجر محرر منشورات ms057 حركة «مستقبل طبقة العمال» بنبرة هامسة شديدة اللهجة: «لقد فعلت!
~~كلا! وهل حقا تمنحها دون قيد هكذا لمن يطلبها، لأول أحمق يأتي إليك؟»
~~«بالضبط! لم يبن النظام الاجتماعي المدان بالحبر والورق، ولا أتصور أن كومة من الحبر
~~والورق ستضع حدا يوما ما لهذا الأمر، بصرف النظر عما قد تحسب. أجل، أسلم هذه الأغراض
~~طوعا لكل رجل أو امرأة أو أحمق يود أن يأتي إلي. أعرف ما تفكر فيه. ولكني لا أتلقى
~~توجيها من «اللجنة الحمراء». ربما أراكم جميعا مطاردين من هنا، أو معتقلين، أو ضربت
~~أعناقكم من أجل ذلك الأمر، من دون أن تهتز لي شعرة. ما يحدث لنا نحن الأفراد ليس له أدنى
~~أهمية.»

# كان يتحدث من دون اكتراث، ومن دون انفعال، وربما من دون مشاعر، وحاول أوسيبون - الذي
~~تأثر كثيرا من طرف خفي - أن يحاكي هذا التجرد من المشاعر.
~~«لو أن رجال الشرطة هنا كانوا يعرفون عملهم، لأطلقوا عليك الرصاص وملئوا جسدك ثقوبا
~~بمسدساتهم، أو لحاولوا أن يضربوك من الخلف ويفقدوك وعيك في وضح النهار.»

# بدا أن الرجل الضئيل كان قد فكر بالفعل في وجهة النظر تلك بطريقته الرزينة
~~الواثقة.

# بأقصى درجات الاستعداد، وافقه قائلا: «نعم. ولكن من أجل أن يفعلوا ذلك سيكون عليهم
~~مواجهة مؤسساتهم. أترى؟ ذلك يتطلب جرأة غير عادية. جرأة من نوع خاص.»

# طرفت عينا أوسيبون.
~~«أتصور أن ذلك ما من شأنه أن يحدث بالضبط لك لو كنت أنشأت مختبرك في الولايات المتحدة.
~~إنهم لا يصرون على اتباع الإجراءات الرسمية مع مؤسساتهم هناك.»

# أقر الآخر قائلا: «ليس من المحتمل أن أذهب إلى هناك وأرى. ومع ذلك فإن ملاحظتك منصفة.
~~إنهم يتمتعون بشخصية أقوى هناك، وشخصيتهم في المقام الأول لا سلطوية. إن الولايات المتحدة
~~أرض خصبة لنا، أرض جيدة جدا. تمتلك تلك الجمهورية العظيمة جذور الدمار في داخلها. المزاج
~~العام هو مخالفة القانون. ممتاز. قد يقتلوننا رميا بالرصاص، ولكن ...»

# تذمر أوسيبون بقلق واضح: «إنك متعال علي للغاية.»

# قال الآخر معترضا: «منطقي. المنطق له عدة أنواع. ويندرج ms058 هذا ضمن النوع التنويري. لا 
~~بأس بأمريكا. تتمثل الخطورة في هذا البلد، بمفهومه المثالي عن الشرعية. الروح الاجتماعية
~~لهذا الشعب تكتنفها أحكام مسبقة صارمة، وذلك يضرب عملنا في مقتل. تتحدث عن إنجلترا
~~باعتبارها ملاذنا الوحيد! وهذا أمر بالغ السوء. كابوا! ما حاجتنا إلى ملاذات؟ هنا، أنت
~~تتحدث وتطبع وتحيك المؤامرات ولا تفعل شيئا. أعتقد أن هذا ملائم لشخص مثل كارل
~~يوندت.»

# هز كتفيه قليلا، ثم أردف بنفس القناعة والتروي: «يجب أن يكون هدفنا تفكيك الخرافات
~~وعبادة الشرعية. لا شيء سيسرني أكثر من رؤية المفتش هيت ومن هم على شاكلته وهم يردوننا
~~قتلى في وضح النهار بمباركة العامة. عندئذ، نكون قد ربحنا نصف المعركة؛ وربما يحدث تفكك
~~الأخلاقيات القديمة في معبدها نفسه. ذلك ما يجب أن تستهدفوه. ولكنكم أنتم أيها الثوريون لن
~~تفهموا ذلك أبدا. إنكم تخططون للمستقبل، وتضيعون أنفسكم في أحلام الأنظمة الاقتصادية
~~المستمدة مما هو قائم؛ في حين أن المطلوب هو النسف التام وإرساء مفهوم جديد للحياة على أسس
~~جديدة. سيعتني هذا المستقبل بنفسه لو أنكم فقط أفسحتم له المجال. لذلك لو كان لدي ما يكفي
~~من المتفجرات، لزرعتها في أكوام على نواصي الشوارع؛ وبما أنني لا أمتلك ما يكفي، فإنني أبذل
~~ما بوسعي بإتقان صنع مفجر يمكن الاعتماد عليه حقا.»

# تمسك أوسيبون، الذي كان قد غرق في أفكاره، بالكلمة الأخيرة وكأنها طوق نجاة.
~~«نعم. المفجرات التي تصنعها. لن أستغرب أن تكون واحدة من المفجرات التي تصنعها هي التي
~~نسفت الرجل في الحديقة.»

# اكفهر غضبا وجه الرجل النحيل الحازم الجالس في مواجهة أوسيبون.
~~«تكمن الصعوبة التي أواجهها على وجه التحديد في إجراء التجارب العملية لمختلف الأنواع.
~~لا بد من تجربتها في نهاية المطاف. علاوة على ذلك ...»

# قاطعه أوسيبون.
~~«من هذا الشخص يا ترى؟ أؤكد لك أننا في لندن لم نكن نعرف أي شيء، ألا يمكنك أن تصف
~~الشخص الذي أعطيته المتفجرات؟»

# استدار الآخر بنظارته إلى أوسيبون وكأنها زوج من الكشافات.

# كرر ببطء: «أصفه. لا أظن أنه سيكون ثمة أي ms059 اعتراض الآن. سأصفه لك في كلمة واحدة؛
~~فيرلوك.»

# انتاب الفضول أوسيبون فقام عن كرسيه بضع بوصات، ثم خر جالسا، وكأن أحدا ضربه على
~~وجهه.
~~«فيرلوك! مستحيل.»

# أومأ الرجل الضئيل رابط الجأش برأسه مرة واحدة.
~~«نعم. إنه هو. لا يمكنك أن تقول في هذه الحالة إنني كنت أعطي متفجراتي لأول أحمق يأتي
~~إلي. لقد كان عضوا بارزا في جماعتك حسب فهمي.»

# قال أوسيبون: «أجل. عضو بارز. كلا، ليس بالضبط. كان مركز الاستخبارات العامة، وعادة ما
~~كان يستقبل الرفاق الذين يأتون إلى هنا. إنه مفيد أكثر من كونه مهم. رجل بلا أفكار. منذ
~~عدة سنوات كان يتحدث في الاجتماعات؛ في فرنسا، حسبما أظن. ولكنه لم يكن جيدا جدا. وثق
~~فيه رجال مثل لاتور وموسير وكل تلك المجموعة القديمة. الموهبة الوحيدة التي أظهرها حقا
~~كانت قدرته على التملص من انتباه الشرطة بطريقة ما. هنا، على سبيل المثال، لم يبد أن أحدا
~~كان يراقبه كظله. كان متزوجا زواجا قانونيا، كما تعلم. أظن أنه أنشأ ذلك المتجر من
~~مالها. وعلى ما يبدو أنه كان مربحا أيضا.»

# توقف أوسيبون فجأة وتمتم في نفسه: «يا ترى ما الذي ستفعله هذه المرأة الآن؟» وغرق في
~~أفكاره.

# انتظر الآخر وهو يتظاهر بعدم الاكتراث. لم يكن أحد يعرف من أبويه، وكان يعرف عموما
~~بلقبه وهو «البروفيسور». اكتسب هذا اللقب لأنه كان في السابق يعمل معيدا مساعدا في
~~الكيمياء في أحد المعاهد الفنية. ثم تشاجر مع السلطات على خلفية تلقيه معاملة غير عادلة.
~~بعد ذلك شغل وظيفة في معمل يتبع مصنع أصباغ. وفي تلك الوظيفة أيضا، عومل بظلم شديد. كفاحه
~~وعوزه واجتهاده في العمل من أجل أن يرتقي بنفسه في السلم الاجتماعي، كل ذلك ملأه بقناعة
~~راسخة في قدراته، التي صعبت على من حوله أن يعاملوه معاملة عادلة؛ يعتمد معيار هذه
~~الفكرة اعتمادا كبيرا على صبر الفرد. كان البروفيسور عبقريا، ولكنه كان يفتقر إلى
~~الفضيلة الاجتماعية الكبرى وهي الخضوع.

# أفاق أوسيبون فجأة من تأمله العميق حول فقد السيدة فيرلوك لزوجها وعملها، ms060 وجاهر بقوله:
~~«إنه تافه فكريا . صاحب شخصية عادية تماما.» ثم أردف بنبرة توبيخ: «أنت مخطئ في عدم
~~الاستمرار في التواصل مع الرفاق أيها البروفيسور. هل قال لك أي شيء، أو أعطاك أي فكرة عن
~~نواياه؟ فأنا لم أره منذ شهر. يبدو أنه من المستحيل أن يكون قد هلك.»

# قال البروفيسور: «أخبرني أنه ستقام مظاهرة أمام مبنى. كان علي أن أعرف ذلك القدر
~~لتحضير القنبلة. أوضحت له أنني لا أكاد أمتلك كمية كافية من أجل الحصول على تفجير مدمر
~~كليا، ولكنه ضغط علي بشدة كي أبذل قصارى جهدي. وإذ أراد شيئا يمكن أن يحمله علانية
~~في يده، اقترحت عليه أن نستخدم عبوة ورنيش قديمة بسعة جالون واحد تصادف أنها كانت معي. سر
~~بالفكرة. واجهت بعض الصعوبات، لأنني اضطررت إلى قطع القاع أولا ولحمه مرة أخرى بعد
~~ذلك. عندما كانت العبوة معدة للاستعمال، احتوت العبوة على وعاء من الزجاج السميك له
~~فوهة واسعة ومحكم الغلق بالفلين وملئ ما حولها ببعض الطين الرطب واحتوت على ست عشرة
~~أوقية من مسحوق «إكس تو» الأخضر. وصل المفجر بالقمة الملولبة للعبوة. كان ابتكارا
~~عبقريا، يجمع بين ضبط الوقت وإحداث صدمة. شرحت له عمل النظام. احتوت العبوة على أنبوب
~~رفيع من القصدير يلتف حول ...»

# كان انتباه أوسيبون قد تشتت.

# قاطعه: «ما الذي تظن أنه قد حدث؟»
~~«لا يمكنني أن أخمن. ربما أحكم ربط الجزء العلوي، وهو ما من شأنه أن يحدث التوصيل،
~~ثم نسي الوقت. كان الوقت مضبوطا على عشرين دقيقة. وعلى الجانب الآخر، بانتهاء عداد الوقت،
~~تؤدي صدمة حادة إلى حدوث الانفجار على الفور. إما أنه ضبط الوقت على توقيت أقل مما ينبغي أو
~~ببساطة ترك القنبلة تسقط. لقد حدث التوصيل كما يجب، ذلك واضح لي على أي حال. لقد عمل
~~النظام كما ينبغي تماما. ومع ذلك قد تظن أنه من الأرجح أن أحمق عاديا في عجلة من أمره
~~قد ينسى تماما أن يجري التوصيل. غالبا ما كنت أنشغل بهذا النوع من الفشل. ولكن هناك
~~أنواع ms061 حمقى أكبر مما يمكن للمرء أن يحترز منهم. لا يمكنك أن تتوقع أن يكون المفجر
~~محصنا من الحمقى.»

# أشار إلى النادل. كان أوسيبون يجلس جامدا، تعلو وجهه نظرة شاردة توحي بعناء ذهني. بعد
~~أن ذهب الرجل بالنقود نهض وعليه أمارات استياء شديد.

# قال متأملا: «هذا لا يسرني البتة. لقد كان كارل طريح الفراش بسبب الالتهاب الشعبي
~~طيلة أسبوع. بل إنه ثمة احتمال ألا يشفى من مرضه أبدا. ميكايليس يعيش مترفا في مكان ما
~~في البلد. عرض عليه ناشر عصري خمسمائة جنيه مقابل كتاب. سوف يفشل الكتاب فشلا ذريعا.
~~لقد فقد عادة التفكير المتسلسل في السجن كما تعلم.»

# وقف البروفيسور على قدميه، وزرر معطفه، ناظرا فيما حوله بلا مبالاة تامة.

# سأل أوسيبون بضجر: «ماذا ستفعل؟» كان يخشى من لوم اللجنة الحمراء المركزية، وهي هيئة لم
~~يكن لها مقر دائم، ولم يكن محيطا بجميع المعلومات المتعلقة بعضويتها. إذا تسببت هذه
~~الحادثة في وقف الإعانة المتواضعة المخصصة لنشر كتيبات حركة مستقبل طبقة العمال، عندئذ
~~سيندم أشد الندم على حماقة فيرلوك التي لا يمكن تفسيرها.

# قال بنبرة خشنة نوعا ما: «التضامن مع أقصى الأفعال تطرفا شيء، والتهور السخيف شيء
~~آخر. لا أعرف ما الذي حدث لفيرلوك. ينطوي الأمر على لغز. ولكنه رحل. يمكنك تفسير المسألة
~~كما يحلو لك، ولكن في ظل الظروف الحالية، فإن السياسة الوحيدة للجماعة الثورية المسلحة هي
~~إنكار أي صلة بهذا الأرعن. ولكن ما يؤرقني هو كيفية جعل الإنكار مقنعا بما
~~يكفي.»

# انتصب الرجل الضئيل واقفا على قدميه، ومعطفه مزرر ومستعد للذهاب، ولم يكن أطول من
~~أوسيبون الجالس. ضبط نظارته بمستوى وجه الأخير مباشرة.
~~«يمكنكم أن تطلبوا من الشرطة شهادة حسن سير وسلوك. إنهم على علم بالمكان الذي أمضى فيه
~~كل واحد منكم ليلة أمس. وربما لو طلبتم منهم، فسيوافقون على نشر بيان رسمي.»

# همهم أوسيبون بمرارة: «لا شك في أنهم على دراية بأنه لا يد لنا في ذلك. ما سيقولونه شيء
~~آخر.» ظل مستغرقا في التفكير، متجاهلا الشخص القصير، الجاد ms062 الذكي ذي النظارة، رث الثياب 
~~الواقف بجانبه. «يجب أن أعثر على ميكايليس في الحال وأجعله يتحدث من أعماق قلبه في أحد
~~اجتماعاتنا. فالعامة يكنون نوعا من التقدير الوجداني لذلك الرجل. اسمه معروف. وأنا على
~~اتصال ببعض الصحفيين في الصحف اليومية الكبرى. ما سيقوله سيكون كلاما فارغا تماما، ولكن
~~له طريقة مميزة في الحديث، تجعله مقبولا للغاية.»

# قاطعه البروفيسور، بصوت منخفض نوعا ما، وتعبير عدم المبالاة لا يزال على وجهه: «مثل
~~العسل.»

# واصل أوسيبون المتحير في التحدث مع نفسه بصوت مسموع نوعا ما، على طريقة رجل يتأمل في
~~عزلة تامة.
~~«أحمق ملعون! ترك عملا أحمق بين يدي. ولا أعرف حتى إن كان ...»

# جلس وهو يضغط على شفتيه في توتر. لم تكن فكرة الذهاب إلى المتجر مباشرة والحصول على
~~الأخبار بالفكرة الجذابة. تصور أن متجر فيرلوك ربما يكون قد تحول بالفعل إلى فخ من صنع
~~الشرطة. سيكونون ملزمين بالقيام ببعض الاعتقالات، فكر في ذلك بطريقة تنطوي على سخط يتسم
~~بالاستقامة؛ لأن مسار حياته الثورية كان مهددا بخطأ لم يرتكبه. ومع ذلك، إذا لم يذهب إلى
~~هناك، فإنه يخاطر بالبقاء على جهل بما قد يكون من المهم جدا له أن يعرفه. ثم فكر في أنه
~~إذا كان الرجل في الحديقة قد انفجر إلى أشلاء كما قالت الصحف المسائية، فلن يكون ممكنا
~~التعرف على هويته. ولو كان الأمر كذلك، فلن يكون لدى الشرطة أي سبب خاص يدعوها لمراقبة متجر
~~فيرلوك عن كثب أكثر من أي مكان آخر معروف أنه يتردد عليه اللاسلطويون المرصودون؛ مثلما
~~لا يوجد سبب، في الواقع، لمراقبة أبواب سيلينوس. ستنشر الشرطة أعينها في كل مكان، بصرف
~~النظر عن المكان الذي يذهب إليه. ولكن ...

# تمتم، وهو يتشاور مع نفسه: «يا ترى ما أفضل شيء أفعله الآن؟»

# قال صوت أجش من عند مرفقه، بازدراء هادئ:
~~«وطد علاقتك مع المرأة فهي تستحق.»

# بعد التفوه بتلك الكلمات، سار البروفيسور مبتعدا عن الطاولة. أجفل أوسيبون، الذي باغتته
~~تلك الفكرة، وظل ساكنا، تعلو وجهه نظرة توحي بانعدام ms063 الحيلة، وكأنه تسمر في الكرسي الذي
~~كان جالسا عليه. عزف البيانو الوحيد، من دون مقعد عازف يساعده، بعض الألحان الحماسية،
~~وبدأ بمختارات من ألحان وطنية، وفي النهاية عزف له لحن «بلو بيلز أوف سكوتلاند». أخذت
~~الألحان الموسيقية غير المترابطة تتلاشى من خلفه وهو يصعد الدرج ببطء، ويعبر القاعة، ويخرج
~~إلى الشارع.

# أمام الباب الكبير، اصطف عدد من بائعي الجرائد بعيدا عن الرصيف يوزعون بضاعتهم من
~~صحف تافهة. كان يوما باردا وقاتما من أيام أوائل الربيع؛ وتوافقت السماء الملبدة
~~بالغيوم والشوارع المبتلة بالطين والرجال ذوو الأسمال البالية تمام الاتفاق مع اندفاع
~~أوراق الصحف الرطبة المليئة بهراء ملطخ بأحبار الطباعة. كانت الملصقات، الملطخة
~~بالأوساخ، تزين حجارة الرصيف مثل بساط حائط. كان بيع صحف بعد الظهيرة منتعشا، ولكن
~~بالمقارنة بالحركة السريعة المتواصلة لسير المارة، كانت النتيجة هي عدم الإقبال عليها، وقلة
~~التوزيع. نظر أوسيبون بتعجل إلى كلا الاتجاهين قبل أن ينخرط مع تيارات المارة عبر الشارع،
~~ولكن البروفيسور كان قد اختفى بالفعل عن الأنظار.





# | الفصل الخامس




# كان البروفيسور قد انعطف في شارع يسارا، وسار فيه،
~~رافعا رأسه بصرامة، وسط حشد من الناس كان كل واحد منهم يفوق قامته القصيرة طولا. لم يكن
~~مجديا أن يتظاهر أمام نفسه بأنه لم يكن محبطا. ولكن ذلك كان مجرد شعور؛ إذ لم يكن من
~~الممكن أن تضطرب رزانة تفكيره من فشل كهذا أو من أي فشل آخر. في المرة القادمة، أو التي
~~تليها، ستوجه ضربة قوية، شيء مذهل حقا، ضربة مدوية لدرجة أن تحدث أول تصدع في الواجهة
~~المهيبة للصرح العظيم للمفاهيم القانونية التي تحمي الظلم السافر للمجتمع. وإذ كان ينحدر من
~~أصل متواضع، ويتسم بمظهر رذيل وقف عقبة أمام قدراته الطبيعية الكبيرة، اتقدت مخيلته
~~مبكرا بحكايات رجال ارتقوا من أعماق الفقر إلى مواقع السلطة والثراء. كانت نقاوة فكره
~~الشديدة والتي كادت تصل إلى درجة الزهد، ممتزجة بجهل مذهل بما يجري في العالم، قد وضعت
~~أمامه هدفا، هو الوصول إلى السلطة والمكانة، أراد تحقيقه من دون حيلة ms064 أو حظوة أو لباقة أو 
~~ثروة؛ وإنما بجدارته وحدها. ومن ذلك المنظور، اعتبر نفسه مستحقا لنجاح مفروغ منه. كان
~~والده - الذي كان رجلا متحمسا رقيقا أسمر اللون ذا جبهة فيها ميل - مبشرا متجولا
~~ومؤثرا بإحدى الطوائف المسيحية الغامضة والمتزمتة؛ كان رجلا واثقا تمام الثقة في فضائل
~~صلاحه. ما إن حلت في الابن، الذي كان ذا نزعة فردية بطبعه، علوم الجامعات حلولا تاما محل
~~الإيمان الكنسي، ترجم هذا الموقف الأخلاقي من تلقاء نفسه إلى نزعة تعصب محموم تجاه
~~طموحه. ورعا هذه النزعة وكأنها شيء مقدس بطريقة علمانية. فتحت رؤيته محبطا عينيه على
~~طبيعة العالم الحقيقية، الذي كانت أخلاقياته مصطنعة وفاسدة وتقود إلى الكفر. إن طريق حتى
~~أكثر الثورات قابلية للتبرير تمهده الدوافع الشخصية المخفاة تحت غطاء العقائد. وجد سخط
~~البروفيسور في ذاته علة غائية أحلته من خطيئة الركون إلى التدمير واتخاذه عاملا للوصول
~~إلى طموحه. كان تدمير إيمان العامة بالشرعية هو التركيبة غير الكاملة لتعصبه المتحذلق؛
~~ولكن الاقتناع اللاواعي بأن إطار نظام اجتماعي قائم لا يمكن تحطيمه فعليا إلا ببعض أشكال
~~العنف الجماعي أو الفردي كان اقتناعا دقيقا وصحيحا. استقر في عقله أنه شخص لديه القدرة
~~على تمييز الصواب من الخطأ وتحمل المسئولية عن أفعاله. بممارسة تلك القدرة بتحد مستميت،
~~تحصل لنفسه على مظاهر القوة والهيبة الشخصية. كان لا يمكن إنكار أن ذلك كان راجعا إلى ما
~~كان يشعر به من مرارة ونزعة إلى الانتقام. هدأ هذا من اضطرابها؛ وربما لا يسعى أكثر
~~الثوريين تحمسا، بطريقتهم الخاصة، إلا إلى تحقيق سلام مشترك مع باقي البشر، السلام الذي
~~يكتنفه سكون الغرور، أو إشباع النزعات الغريزية، أو ربما استرضاء الضمير.

# ضائعا وسط الزحام، بائسا وضئيل الحجم، تأمل واثقا في قدرته، مبقيا يده في الجيب
~~الأيسر لسرواله، وقابضا برفق على الكرة المصنوعة من المطاط الهندي، الضمان الأمثل لحريته
~~المهددة لمن سواه؛ ولكن بعد فترة، انتابه شعور بالاستياء من مشهد الطريق الذي يعج
~~بالسيارات والرصيف المزدحم بالرجال والنساء. كان في شارع طويل مستقيم لا يشغله ms065 سوى قلة من
~~البشر؛ ولكن كلما نظر من حوله وجال ببصره إلى الأفق الذي تحجبه المباني العملاقة، أحس أن
~~قوة الكتلة البشرية تكمن في أعدادها. كانوا مثل الجراد في انتشارهم، ومثل النمل في كدهم،
~~ومثل قوى الطبيعة في طيشهم، يواصلون اندفاعهم دون ترو وبنظام وانهماك، لا يتأثرون بعاطفة،
~~ولا منطق، ولا حتى بإرهاب.

# كان ذلك هو مظهر الشك الذي كان يخشاه أكثر من غيره. عدم التأثر بالخوف! في كثير من
~~الأحيان عندما كان يتجول خارجا، حينما يتصادف أيضا أن يخرج من قوقعته، كانت تنتابه تلك
~~اللحظات من انعدام الثقة المخيف والمعقول في البشر. ماذا لو لم يتمكن أي شيء من أن يؤثر
~~فيهم؟ تنتاب لحظات كتلك جميع الرجال الذين يطمحون إلى فهم مباشر للطبيعة البشرية؛
~~للفنانين، أو السياسيين، أو المفكرين، أو المصلحين أو القديسين. إن هذه حالة عاطفية
~~دنيئة، تحصن منها العزلة شخصية سامية؛ وبابتهاج شديد، فكر البروفيسور في الملاذ
~~المتمثل في غرفته، وخزانتها المقفولة بقفل، الضائعة في قفر من المنازل الفقيرة، صومعة
~~اللاسلطوي المثالي. من أجل الوصول إلى أقرب مكان يمكنه أن يستقل منه حافلة المواصلات
~~العامة، انعطف بسرعة وخرج من الشارع المكتظ بالناس إلى زقاق ضيق ومظلم مرصوف بالحجارة.
~~على أحد الجانبين، كانت المنازل المنخفضة المبنية من الآجر بنوافذها المغبرة تحمل
~~المظهر الخفي والفاتر لاضمحلال لا يمكن إصلاحه، هياكل خاوية تنتظر هدمها. أما الجانب الآخر
~~فلما يكن خاويا تماما من مظاهر الحياة بعد. في مواجهة مصباح الغاز الوحيد، كانت توجد
~~فتحة مغارة تاجر أثاث مستعمل، وفي أعماق ظلمة درب ضيق ومتعرج وسط غابة عجيبة من
~~خزانات تتشابك فيها أرجل طاولات، كانت تتلألأ مرآة مستطيلة عمودية طويلة مثل بركة ماء في
~~غابة صغيرة. وفي العراء، كانت تقبع أريكة بائسة منبوذة، وبجوارها كرسيان من طرازين مختلفين.
~~أما الإنسان الوحيد الذي سلك الزقاق، بالإضافة إلى البروفيسور، والذي كان رجلا قوي
~~البنية يمشي منتصبا آتيا من الاتجاه المعاكس، فتوقف فجأة ولم يكمل خطواته
~~المتمايلة.

# وقف قليلا على أحد الجانبين مترقبا وقال: «مرحبا!» ms066

# كان البروفيسور قد توقف بالفعل ، واستدار نصف استدارة جعلت كتفيه على مقربة شديدة من
~~الجدار الآخر. سقطت يده اليمنى برفق على ظهر الأريكة المنبوذة، وتعمد ترك اليسرى في جيب
~~سرواله، وأضفت العدسات المستديرة ذات الإطار السميك طابعا متجهما على وجهه ذي المزاج
~~المتقلب والبارد.

# كان الأمر مثل لقاء في رواق جانبي لقصر ينبض بالحياة. كان الرجل قوي البنية يرتدي معطفا
~~داكن اللون مزررا، ويحمل مظلة. كشفت قبعته، المائلة إلى الوراء، جزءا كبيرا من جبهته،
~~التي بدت بيضاء جدا في العتمة. وفي البقعتين الداكنتين وسط المحجرين، التمعت عينان
~~ثاقبتان. شكل طرفا شارب طويل متدل، بلون الذرة الناضجة، إطارا للمساحة المربعة
~~لذقنه الحليق.

# قال باقتضاب: «أنا لا أبحث عنك.»

# لم يتحرك البروفيسور قيد أنملة. انخفضت الضوضاء المختلطة للمدينة الكبيرة فصارت همهمة
~~خفيضة غير مفهومة. غير كبير المفتشين هيت من إدارة الجرائم الخاصة من نبرته.

# سأله ببساطة ساخرة: «ألست في عجلة للذهاب إلى منزلك؟»

# بصمت ابتهج الوكيل الأخلاقي للتدمير القصير ذو المظهر البغيض لامتلاكه لمكانة شخصية، وظل
~~يراقب هذا الرجل المسلح بتفويض الدفاع عن مجتمع مهدد. كان أسعد حظا من كاليجولا، الذي
~~تمنى لو كان لمجلس الشيوخ الروماني زعيم واحد فقط من أجل إشباع شهوته الوحشية إشباعا
~~أفضل؛ فقد ارتأى في ذلك الرجل جميع القوى التي وضعها موضع التحدي؛ قوة القانون وقوة
~~الملكية وقوة القمع وقوة الظلم. رأى أمامه جميع أعدائه ودون خوف واجههم جميعا في إرضاء
~~فائق لغروره. وقفوا جميعا أمامه في حيرة من أمرهم وكأنهم أمام نذير شؤم مروع. سر في
~~نفسه بشماتة لأنه سنحت له فرصة هذا اللقاء الذي يثبت تفوقه على كل البشر.

# كان في الحقيقة لقاء بالصدفة. كان هيت كبير المفتشين قد مر بيوم مزعج حافل بالعمل منذ
~~أن تلقت إدارته البرقية الأولى من جرينتش قبل الساعة الحادية عشرة صباحا بقليل. بادئ ذي
~~بدء، كانت حقيقة أن الاعتداء جرى بعد أقل من أسبوع من تأكيده لمسئول رفيع المستوى أنه لم
~~يكن ثمة اندلاع لنشاط لا سلطوي يخشى منه، ms067 مزعجة بما فيه الكفاية. كان  مطمئنا
~~لإدلائه لهذا التصريح مثلما لم يكن في أي وقت مضى. كان قد أدلى بهذا التصريح برضا متناه
~~عن نفسه؛ لأنه كان من الواضح أن المسئول رفيع المستوى كان يرغب بشدة في سماع خبر كهذا. كان
~~قد أكد له أنه لا يمكن حتى التفكير في شيء من هذا القبيل من دون أن تكون الإدارة على علم
~~به في غضون أربع وعشرين ساعة؛ وكان قد تفوه بتلك الكلمات مدركا أنه الخبير الكبير في
~~إدارته. كان قد تمادى إلى حد أنه تفوه بكلمات ينأى الحكيم الحق عن التفوه بها. ولكن هيت
~~كبير المفتشين لم يكن حكيما جدا، على الأقل لم يكن كذلك في الحقيقة. إن الحكمة الحقة
~~- التي تدعو إلى عدم التيقن من أي شيء في هذا العالم المليء بالتناقضات - كانت ستمنعه
~~من الوصول إلى مكانته الحالية. كانت ستثير قلق رؤسائه، وتقضي على فرصه في الترقي. فقد
~~كانت ترقيته سريعة جدا.

# كان قد صرح قائلا: «يا سيدي، إذا أردنا العثور على أي واحد منهم، لوجدناه في أي وقت من
~~الليل أو النهار. إننا نعرف ما يفعله كل واحد منهم ساعة بساعة.» وتلطف المسئول رفيع
~~المستوى بابتسامة. كان من الواضح للغاية أن هذا هو القول الصواب إذا كان صادرا من ضابط
~~بسمعة كبير المفتشين هيت التي كانت مرضية تماما. صدق المسئول الكبير التصريح، الذي
~~توافق مع فكرته عما تقتضيه صحة الأمور. كانت حكمته تنبع من منطلق خلفيته الرسمية، وإلا
~~لما فكر في مسألة ما من منطلق التنظير بل من منطلق الخبرة، بأنه في النسيج المتداخل
~~للعلاقات بين المتآمر والشرطة تظهر حلول غير متوقعة في الثغرات المستمرة والمفاجئة في
~~المكان والزمان. يمكن مراقبة لا سلطوي معين شبرا بشبر ودقيقة بدقيقة، ولكن دائما ما تأتي
~~لحظة يفقد فيها أثره بطريقة ما ويختفي عن الأنظار بضع ساعات، وفي تلك الساعات يحدث شيء
~~(عادة انفجار) تقل أو تزيد نتائجه الكارثية. لكن المسئول الكبير، منقادا بإحساسه بما
~~تقتضيه صحة الأمور، ابتسم، والآن كان ms068 تذكر تلك الابتسامة مزعجا جدا لكبير المفتشين
~~هيت، الخبير الأول في نهج اللاسلطويين.

# لم يكن هذا هو الظرف الوحيد الذي كدرت ذكراه الصفو المعتاد للاختصاصي البارز. كان يوجد
~~ظرف آخر يرجع توقيته إلى صباح ذلك اليوم. كانت فكرة أنه عندما استدعي إلى المكتب الخاص
~~للمفوض المساعد، لم يتمكن من إخفاء ذهوله، مثيرة للحنق من غير ريب. علمته غريزة الرجل
~~الناجح منذ وقت طويل قاعدة عامة مفادها أن السمعة تبنى على الأسلوب بقدر ما تبنى على
~~الإنجاز. وشعر أن أسلوبه لما أخبر بأمر البرقية لم يكن محل إعجاب. كان قد فتح عينيه
~~على اتساعهما وصاح: «مستحيل!» معرضا نفسه بذلك إلى الرد الذي لا إجابة عليه المتمثل
~~في طرف إصبع وضع بقوة على البرقية التي كان المفوض المساعد قد طرحها على المكتب بعد أن
~~قرأها بصوت عال. لم تكن تجربة سارة أن يسحق، إن جاز التعبير، تحت طرف سبابة. يا له
~~من أمر مدمر أيضا! إضافة إلى ذلك، أدرك كبير المفتشين هيت أنه لم يصلح الأمور عندما سمح
~~لنفسه بالإعراب عن قناعة لديه.
~~«شيء واحد يمكنني أن أخبرك به على الفور؛ لم يكن لأي أحد في مجموعتنا أي علاقة بهذا
~~الأمر.»

# كان قويا في نزاهته باعتباره محققا كفئا، ولكنه رأى الآن أن لو كان قد احتاط
~~وانتبه انتباها شديدا بشأن هذا الحادث، كان ذلك سيفيد سمعته إفادة أفضل. من ناحية أخرى،
~~اعترف أمام نفسه أنه كان من الصعب أن يحافظ المرء على سمعته إذا كان دخلاء سيشاركون في
~~المسألة. الدخلاء لعنة على الشرطة كما هو الحال في المهن الأخرى. كانت نبرة المفوض
~~المساعد لاذعة لدرجة توغر صدر المرء.

# منذ الإفطار، لم يدخل في جوف كبير المفتشين هيت أي طعام.

# شرع على الفور في فحص مكان الحادث، متلقيا قدرا كبيرا من الضباب البارد الكريه في
~~الحديقة العامة. ثم ذهب إلى المستشفى؛ وعندما توصلوا إلى نتائج التحقيقات في جرينتش في
~~النهاية، فقد شهيته للطعام. لم يكن معتادا على فحص الأشلاء البشرية عن كثب مثل ms069 الأطباء،
~~لذا صدم من المشهد الذي انكشف له عندما رفع غطاء مقاوم للماء عن طاولة في جناح معين
~~داخل المستشفى.

# كان منشورا على الطاولة غطاء آخر مقاوم للماء
~~كأنه مفرش مرفوع من الأركان فوق شيء كأنه كوم رماد، كومة من الخرق، محترقة وملطخة
~~بالدماء، تخفي بعضا من لحم بشري وكأنه وليمة لحم نيئ. تطلب الأمر قدرا كبيرا من
~~الثبات كي لا يتراجع أمام ذلك المشهد. كان كبير المفتشين هيت وضابط كفء في إدارته، فلم
~~يتقهقر، إنما ظل في مكانه لمدة دقيقة كاملة. ألقى شرطي محلي في زي رسمي نظرة
~~جانبية، وقال ببساطة متبلدة الحس:
~~«هذه كل أشلائه. كل قطعة منه. كانت مهمة شاقة.»

# كان أول الحاضرين إلى المكان بعد الانفجار. ذكر الواقعة مرة أخرى. كان قد رأى شيئا
~~يشبه ومضة برق كثيفة وسط الضباب. في ذلك الوقت، كان يقف عند باب فندق كينج ويليام ستريت
~~يتحدث إلى الحارس. جعله الارتجاج يرتجف بكل كيانه. جرى من بين الأشجار باتجاه المرصد.
~~كرر مرتين: «بأقصى سرعة تتحملها قدماي.»

# انحنى كبير المفتشين هيت فوق الطاولة بحذر ورعب شديدين، وتركه يستمر في الكلام. أزال
~~الحمال ورجل آخر في المستشفى أطراف القماش وتنحيا جانبا. بحثت عينا كبير المفتشين في
~~التفاصيل المروعة لكومة الأشياء المختلطة، التي بدت وكأنها جمعت في محل خردة وخرق
~~بالية.

# لما لاحظ القطع المتناثرة من الحصى الصغير والأجزاء البنية الصغيرة من اللحاء وجزيئات
~~الخشب المشقوقة مثل الإبر، علق قائلا: «لقد استخدمت مجرفة.»

# قال الشرطي متبلد المشاعر: «اضطررت إلى استخدامها في مكان واحد. أرسلت حارسا لجلب
~~مجرفة. لما سمعني وأنا أحفر الأرض بها، أسند جبهته على شجرة، وأصابه إعياء شديد.»

# انحنى كبير المفتشين بحذر فوق الطاولة، وقاوم الإحساس المزعج الذي غص به حلقه. دفعه
~~العنف الممزق الذي أحدثه هذا التدمير، والذي حول ذلك الجسم إلى أشلاء لا يعرف
~~صاحبها، إلى الإحساس بنوع من القسوة الوحشية، على الرغم من أن عقله حدثه بأنه لا بد أن
~~التأثير كان سريعا كومضة برق. أيا كان هذا الرجل، ms070 فقد لقي حتفه على الفور ؛ ومع ذلك كان
~~يبدو من المستحيل تصديق أن جسدا بشريا سيصل إلى هذه الحالة من التمزيق من دون أن يمر
~~بألوان من عذاب لا يمكن تصوره. وإذا لم يكن كبير المفتشين هيت اختصاصيا في
~~الفسيولوجيا، ولا حتى عالم ميتافيزيقا، ارتقى بقوة التعاطف، وهو أحد أشكال الخوف، فوق
~~المفهوم المبتذل للوقت. على الفور! تذكر كل ما قرأه في الكتب الشهيرة عن الأحلام الطويلة
~~والمرعبة التي يحلم بها الشخص لحظة استيقاظه؛ عن شريط الحياة المرعب الذي يعيشه غريق
~~ورأسه تظهر من تحت الماء للمرة الأخيرة ثم تغطس مرة أخرى. حاصرت الألغاز غير المفهومة عن
~~الوجود الواعي كبير المفتشين هيت حتى امتلأ عقله بفكرة مرعبة؛ وهي أن عصورا من الألم البشع
~~والعذاب العقلي يمكن اختزالها بين رمشتي عين. وفي تلك الأثناء، تابع كبير المفتشين النظر
~~إلى الطاولة بوجه هادئ وانتباه قلق بعض الشيء كانتباه زبون معوز ينحني فوق ما يمكن أن
~~يطلق عليه بقايا عظام ولحم من متجر جزار من أجل عشاء غير مكلف في أحد أيام الأحد.
~~طوال الوقت، كان يتتبع، بقدراته المدربة التي كان يمتلكها بصفته محققا ممتازا، لا
~~يستخف بأي فرصة للحصول على المعلومات؛ ثرثرة الشرطي الواثقة في موضوعات غير
~~مترابطة.

# قال الأخير ملاحظة بنبرة هادئة: «شخص ذو شعر أشقر»، ثم توقف. «المرأة العجوز التي
~~تحدثت إلى الرقيب لاحظت شخصا ذا شعر أشقر يخرج من محطة ميز هيل.» ثم توقف. ثم أردف
~~ببطء: «وكان شخصا ذا شعر أشقر. لاحظت المرأة رجلين يخرجان من المحطة بعد أن غادر القطار
~~الذي أقلهما.» «لم تستطع أن تتبين إن كانا بعضهما مع بعض أم لا. لم تلق بالا للشخص
~~الضخم منهما، ولكن الآخر كان رجلا نحيلا ذا بشرة شاحبة، يحمل عبوة ورنيش من القصدير في
~~إحدى يديه.» توقف الشرطي عن الكلام.
~~«هل تعرف المرأة؟» تمتم كبير المفتشين، وعيناه مثبتتان على الطاولة، وفي عقله فكرة
~~غير واضحة بشأن تحقيق سيجرى عما قريب عن رجل ربما يظل مجهولا إلى الأبد.

# قال ms071 الشرطي بجدية: «نعم. إنها خادمة لدى صاحب حانة متقاعد، وتذهب إلى الكنيسة في بارك
~~بليس أحيانا.» ثم توقف وألقى نظرة غير مباشرة أخرى على الطاولة.

# ثم فجأة: «حسنا، إنه ... كل ما أستطيع أن أراه منه. بشرة شاحبة. نحيل ... نحيل جدا. انظر
~~إلى تلك القدم هناك. التقطت الساقين أولا، واحدة تلو الأخرى. كان ممزقا إلى أشلاء
~~لدرجة أنني لم أعرف من أين أبدأ.»

# توقف الشرطي؛ وارتسمت على وجهه المستدير ابتسامة طفولية تنم عن ومضة بريئة من الإشادة
~~بالنفس.

# قال بثبات: «تعثر. تعثرت أنا نفسي مرة، ووقعت على رأسي أيضا وأنا أركض. جذور الأشجار
~~هذه تبرز في المكان كله. تعثر في جذر شجرة وسقط، ولا بد أن ذلك الشيء الذي كان يحمله قد
~~سقط تحت صدره مباشرة، حسبما أتوقع.»

# انزعج كبير المفتشين انزعاجا شديدا من تردد كلمة «شخص مجهول» التي أخذت تتكرر في
~~وعيه الداخلي. ود لو تتبع هذه القضية إلى منبعها الغامض حتى يصل إلى المعلومات التي
~~يريدها. كان فضوليا باحتراف. وأمام العامة، رغب في أن يدافع عن كفاءة إدارته بالكشف عن
~~هوية ذلك الرجل. كان يمتاز بالإخلاص في عمله. لكن تلك المهمة بدت مستحيلة. بداية
~~القضية كانت لغزا يصعب حله؛ إذ لم تكن توجد أي احتمالات باستثناء تلك التي تتسم
~~بالقسوة الشنيعة.

# متغلبا على نفوره مما يراه، مد كبير المفتشين هيت يده دون اقتناع بأن هذا سيريح
~~ضميره، ورفع أقل قطعة متسخة من الخرق. كانت شريطا مخمليا صغيرا مع قطعة أكبر
~~مثلثة الشكل من قماش أزرق داكن تتدلى منه. رفعها حتى مستوى عينيه، وتحدث
~~الشرطي.
~~«ياقة مخملية. المضحك أن المرأة العجوز لاحظت الياقة المخملية. معطف أزرق داكن له ياقة
~~مخملية، هي أخبرتنا بذلك. إنه الرجل الذي رأته، بلا شك. وها هو كل ما تبقى منه، الياقة
~~المخملية وكل شيء. لا أظن أنني أغفلت قطعة واحدة حتى لو كانت بحجم طابع بريد.»

# في هذه اللحظة، توقف كبير المفتشين صاحب القدرات المتمرس عن الاستماع إلى صوت
~~الشرطي. تحرك تجاه إحدى النوافذ من ms072 أجل إضاءة أفضل. أشاح بوجهه عن الغرفة، وارتسم عليه
~~تعبير ينم عن اهتمام مذهول بالغ وهو يتفحص عن كثب قطعة القماش الكبيرة ذات الشكل
~~المثلث. بحركة مفاجئة جذبها وفصلها، وبعد أن وضعها في جيبه استدار إلى الغرفة، ورمى الياقة
~~المخملية على الطاولة مرة أخرى ...

# أمر الحاضرين باقتضاب قائلا: «غطوه.» دون أن ينظر مرة أخرى، وبعدما ألقى الشرطي عليه
~~التحية، حمل ما أخذه وانطلق على عجل.

# أقله قطار قريب إلى المدينة؛ إذ سافر بمفرده مستغرقا في التفكير، في مقصورة في الدرجة
~~الثالثة. كانت قطعة القماش المحترقة تلك ذات قيمة كبيرة للغاية، ومن ثم لم يستطع أن
~~يمنع نفسه من أن يندهش من الطريقة العرضية التي أصبحت بها في حوزته. بدا وكأن القدر قد رمى
~~هذا الدليل بين يديه. وبطريقة الرجل العادي، الذي يطمح إلى الإمساك بدفة الأحداث، بدأ
~~يفقد الثقة في هذا النجاح غير المبرر والعرضي، لمجرد أنه بدا مفروضا عليه. تعتمد
~~القيمة الفعلية للنجاح، بقدر ليس بالقليل، على منظور الفرد. ولكن القدر ليس له منظور. إنه
~~لا يمتلك قدرة على التمييز. لم يعد يعتبر أنه من المرغوب فيه بقدر كبير من كل النواحي
~~إعلان هوية الرجل الذي كان قد فجر نفسه في ذلك الصباح بتلك الطريقة المروعة. ولكنه لم يكن
~~واثقا من وجهة النظر التي ستتبناها إدارته. تمثل الإدارة لأولئك الذين توظفهم
~~شخصية معقدة تتمتع بأفكارها وحتى نزعاتها الخاصة. إنها تعتمد على التفاني المخلص من
~~موظفيها، والإخلاص المتفاني من الموظفين الموثوق فيهم مرتبط بقدر معين من الاحتقار
~~الودود، مما يبقي الأمر محببا، إن جاز التعبير. وبناء على بند خير في الطبيعة، لا
~~يوجد رجل يراه خادمه بطلا، وإلا لاضطر الأبطال إلى غسل ملابسهم بأنفسهم. وبالمثل، لا توجد
~~إدارة حكومية تبدو حكيمة تماما في العلاقة مع العاملين بها. لا تعرف الإدارة الحكومية بقدر
~~ما يعرف بعض الموظفين لديها. ولكونها كيان نزيه، فلا يمكن أبدا أن تكون على إلمام كامل بكل
~~شيء. فالإلمام بمعلومات أكثر من اللازم لن يكون جيدا لكفاءتها. نزل ms073 كبير المفتشين هيت من
~~القطار وهو في حالة تأمل لا تشوبها الخيانة على الإطلاق، ولكنها لم تخل من انعدام الثقة
~~النابع من الغيرة الذي غالبا ما ينبع من التفاني التام، سواء تجاه النساء أو تجاه
~~المؤسسات.

# كان في هذه الحالة العقلية، التي فصلته عن الواقع، ولكنه كان لا يزال يشعر بالغثيان
~~مما رآه، عندما لاقى البروفيسور. في ظل هذه الظروف التي تدخل الغضب إلى قلب أي
~~رجل سليم وطبيعي، لم يكن هذا اللقاء مرحبا به من جانب كبير المفتشين هيت على وجه
~~الخصوص. لم يكن يفكر في البروفيسور؛ بل إنه لم يفكر في أي فرد من جماعة اللاسلطويين
~~على الإطلاق. كانت طبيعة تلك القضية قد فرضت عليه بطريقة ما فكرة عامة عن عبثية الكائنات
~~البشرية، التي هي من الناحية المجردة مزعجة كثيرا لمزاج غير فلسفي، وفي حالات محددة
~~تصبح مثيرة للسخط بدرجة تفوق تحمله. لما خطا كبير المفتشين هيت أولى خطواته في
~~مسيرته المهنية، اهتم بالقضايا المعنية بأشكال السرقة الرائجة في ذلك الوقت. وأثبت مهارته
~~في هذا المجال، وبطبيعة الحال لازمه نحوه، بعد ترقيته إلى إدارة أخرى، إحساس ليس بعيدا
~~كل البعد عن المودة. السرقة ليست عبثا محضا. السرقة شكل من العمل البشري، عمل منحرف
~~بلا ريب، لكنه يظل عملا يمارس في عالم كادح؛ فالسارق يسرق من أجل الأسباب نفسها التي
~~يستند إليها عامل الفخار، والعامل في المناجم، وفي الحقول، وفي ورش الحدادة. إنها عمل
~~يختلف عن أشكال الأعمال الأخرى في طبيعة المخاطرة فيه، التي لا تكمن في الإصابة بتصلب
~~المفاصل، أو بتسمم الرصاص، أو بغاز المناجم، أو بالغبار الرملي، ولكن فيما يمكن تعريفه
~~بإيجاز بلغته الخاصة في عبارة «سبع شداد». بالطبع، لم يكن يخفى على كبير المفتشين هيت خطورة
~~الاختلافات الأخلاقية. ولكنها لم تكن تخفى أيضا على اللصوص الذين كان يلاحقهم فيما مضى.
~~فقد خضعوا لعقوبات صارمة جراء أخلاقيات كان كبير المفتشين هيت يألفها بقدر من
~~التنازل.

# كان كبير المفتشين هيت يعتبر هؤلاء مواطنين سلكوا مسلكا خاطئا بسبب تعليم ms074 معيب؛ ولكن
~~مع مراعاة هذا الاختلاف، أمكنه فهم عقلية السارق؛ لأن عقلية السارق وغرائزه، في حقيقة
~~الأمر، مماثلة لعقلية رجل الشرطة وغرائزه. كلاهما يعرف الأعراف نفسها، ولديهما معرفة
~~عملية بأساليب الآخر وطريقة العمل التي دأب عليها. إنهما يفهمان بعضهما بعضا، وتلك ميزة
~~لكل منهما، وتنشئ نوعا من الارتياح في العلاقات بينهما. إنهما ينطلقان من منبع واحد،
~~ولكن أحدهما يصنف على أنه مفيد والآخر يصنف على أنه ضار، ويأخذان المنبع الذي
~~ينبعان منه باعتباره أمرا مسلما به بطريقتين مختلفتين، ولكن بالجدية نفسها
~~بالأساس. تعذر على عقل كبير المفتشين هيت أن يستوعب الأفكار الثورية. ولكن اللصوص لم
~~يكونوا ثوارا. ضمنت له قوته الجسدية، وطريقته الباردة الحازمة، وشجاعته، وإنصافه، احتراما
~~كبيرا وقدرا من التملق في المجال الذي حقق فيه بعض النجاحات في البداية. شعر بأنه يحظى
~~بالتقدير والإعجاب. وبينما كان كبير المفتشين هيت واقفا على بعد ست خطوات من اللاسلطوي
~~الملقب بالبروفيسور، راوده إحساس بالأسف على عالم اللصوص؛ عالم متعقل، بلا مثل
~~سقيمة، يعمل وفق روتين محدد، ويحترم السلطات القائمة، ولا يحمل في قلبه كراهية أو يأسا
~~من أي شكل.

# بعد هذه الإشادة بما هو طبيعي في دستور المجتمع (لأن فكرة السرقة بدت لغريزته طبيعية مثل
~~فكرة التملك)، شعر كبير المفتشين هيت بغضب شديد من نفسه لأنه توقف وتحدث وسلك هذا الطريق
~~على أساس أنه طريق مختصر من محطة القطار إلى المقر الرئيسي للشرطة. وتحدث مرة أخرى بصوته
~~الآمر الجهير، الذي، عندما أخفضه، اتسم بنبرة تهديد.

# كرر: «قلت لك إنك لست مطلوبا.»

# لم يحرك اللاسلطوي ساكنا. ضحك ضحكة ساخرة مكتومة لم تبد نواجذه فحسب، بل لثته
~~أيضا، وجعلت جسده كله يهتز، ولكن من دون أن يصدر منه أي صوت. دفع ذلك كبير المفتشين
~~هيت إلى أن يضيف، مخالفا ما تمليه عليه نفسه:
~~«ليس بعد. عندما أريدك، سأعرف أين أجدك.»

# كانت تلك كلمات مناسبة تماما؛ إذ كانت في إطار التقاليد وملائمة لشخصيته بصفته ضابط شرطة
~~يخاطب فردا من قطيعه. ولكن التلقي الذي حظيت به ms075 خرج عن التقاليد واللياقة. كان تلقيا
~~مهينا. وأخيرا، تحدث الرجل الضعيف الجسم الواقف أمامه.
~~«ليس لدي شك في أن الصحف ستمنحك عندئذ خبر نعي. وأنت أدرى بقيمة ذلك لك حينها. أظن
~~أنه لن يصعب عليك تخيل العبارات التي ستكتب. ولكن قد يحالفك سوء الحظ وتدفن معي، على
~~الرغم من أنني أظن أن أصدقاءك سيحاولون قدر استطاعتهم ألا ندفن معا في مكان
~~واحد.»

# مع كل ازدرائه المستحق للشخص الذي يدلي بهذه العبارات، كان للتلميحات المرعبة التي
~~تنطوي عليها أثرها على كبير المفتشين هيت. كان لديه نفاذ بصيرة وإلمام بمعلومات كثيرة
~~أيضا، مما منعه من أن يتجاهلها ويعتبرها هراء. استمد الغسق في ذلك الزقاق الضيق مسحة
~~شريرة من هيئة الرجل اللئيم الضعيف الضئيل، الذي كان يقف موليا ظهره للحائط، ويتحدث
~~بصوت منخفض واثق. أحس كبير المفتشين، القوي والمفعم بالحيوية، بأن الحالة الجسدية
~~الوضيعة التي يرثى لها لذلك الكائن، الذي كان من الواضح أنه لم يكن جديرا بأن يحيا،
~~كانت نذير سوء؛ إذ بدا له أنه إن كان سوء طالع هذا الكائن قد جعله بهذه الحالة التي يرثى
~~لها، فإنه ما كان سيأبه بتوقيت موته. كانت الحياة تسيطر عليه بشدة لدرجة أن موجة جديدة
~~من الغثيان ظهرت على هيئة عرق طفيف على جبينه. تناهى إلى سمعه عبر منعطف الزقاق القذر
~~همس حياة المدينة، وقعقعة العجلات الخافتة في الشارعين غير المرئيين على اليمين
~~والشمال، بألفة غالية وعذوبة جذابة. كان إنسانا. ولكن كبير المفتشين هيت كان هو الآخر
~~إنسانا، ولم يكن بوسعه أن يترك كلمات كهذه تمر.

# قال: «كلماتك هذه كلها مفيدة لتخويف الأطفال. سأنال منك حينها.»

# قيلت تلك الكلمات بنبرة جيدة جدا، دون ازدراء، وبهدوء كاد أن يكون صارما.

# كان رده: «لا شك عندي في ذلك؛ ولكن لا وقت أفضل من الآن، صدقني. بالنسبة لرجل ذي قناعات
~~حقيقية، هذه فرصة رائعة للتضحية بالنفس. قد لا تجد فرصة أخرى سانحة ولا إنسانية كتلك
~~الفرصة. لا توجد حتى هرة بالقرب منا، وهذه البيوت القديمة البغيضة ستتحول ms076 إلى كومة
~~عالية من الطوب حيث تقف. لن تنال مني مجددا بهذه التكلفة القليلة جدا من الأرواح
~~والممتلكات، التي تتقاضى راتبك مقابل حمايتها.»

# قال كبير المفتشين هيت بنبرة حازمة: «أنت لا تعرف مع من تتكلم. لو أمسكت بك الآن،
~~فلن أكون أفضل منك.»
~~«آه! إنها اللعبة!»
~~«كن متأكدا من أن النصر سيكون حليفنا في النهاية. ومع ذلك قد يكون من الضروري أن نقنع
~~الناس بأنه يجب إطلاق النار على بعضكم مثل الكلاب المسعورة. عندئذ، ستكون تلك هي اللعبة.
~~ولكن لتحل علي اللعنة لو كنت أعرف ما لعبتكم. لا أعتقد أنكم أنفسكم تعرفون. لن تظفروا
~~بأي شيء منها.»
~~«في الوقت الحالي أنتم من يظفر بشيء منها، حتى الآن. وتظفرون به بسهولة، أيضا. لن أتحدث
~~عن راتبك، ولكن ألم تصنع اسمك بمجرد عدم فهم ما نسعى نحن إليه؟»

# سأله كبير المفتشين هيت، بسرعة تتسم بالتهكم، مثل رجل في عجلة من أمره يدرك أنه يهدر
~~وقته: «وما الذي تسعون إليه إذن؟»

# كان جواب اللاسلطوي المثالي ابتسامة لم تفارق شفتيه الرفيعتين الشاحبتين؛ وشعر كبير
~~المفتشين بتفوقه مما دفعه إلى أن يرفع إصبعه محذرا.

# قال بنبرة محذرة، لكن لم تتسم باللطف كما لو كان يتنازل بإعطاء نصيحة جيدة للص ذائع
~~الصيت: «توقفوا عما تفعلونه؛ أيا كان. توقفوا عما تفعلونه. ستجدون أننا كثيرون جدا ولا
~~يمكنكم أن تتغلبوا علينا.»

# اضطربت الابتسامة التي لم تفارق شفتي البروفيسور، وكأن الروح الساخرة بداخله قد فقدت
~~الثقة في نفسها. تابع كبير المفتشين هيت قائلا:
~~«ألا تصدقني؟ حسنا، ليس عليك سوى أن تنظر حولك. إننا كثر. وعلى أي حال، أنت لا تجيد
~~ما تفعل. إنك دائما ما تفسد الأمر. عجبا، لو كان اللصوص لا يحسنون عملهم، كانوا
~~سيتضورون جوعا.»

# التلميح إلى الكثرة التي لا تقهر وتقف في ظهر ذلك الرجل أوغر صدر البروفيسور بسخط نكد.
~~اختفت الابتسامة الغامضة والساخرة عن شفتيه. كانت قوة الأعداد المقاومة، والصلابة
~~المنيعة لكثرة عظيمة، هما منبع الخوف الذي يطارده في وحدته المشئومة. ارتجفت شفتاه قليلا
~~قبل ms077 أن يتمكن من الحديث بصوت مختنق:
~~«إنني أؤدي عملي أفضل من أدائك لعملك.»

# قاطعه كبير المفتشين هيت بتعجل: «هذا يكفي في الوقت الحالي.» وضحك البروفيسور بصوت عال
~~هذه المرة. بينما كان لا يزال يضحك، انطلق في طريقه، ولكنه لم يضحك لفترة طويلة. كان من
~~خرج من الممر الضيق إلى صخب الطريق الواسع رجل ضئيل الحجم حزين الوجه وبائس. انطلق في
~~طريقه مقتصدا ومن دون انفعال يمشي مشية متشرد متابعا سيره، ولا يزال يتابع سيره، غير
~~مبال بمطر أو شمس، شارد الذهن عن ظواهر السماء والأرض. وعلى الجانب الآخر، بعد أن ظل
~~كبير المفتشين هيت يراقبه لفترة من الوقت، وخرج يمشي بنشاط رجل لا يبالي حقا بقسوة
~~الطقس، ولكن نصب عينيه مهمة رسمية أوكلت إليه على هذه الأرض والدعم المعنوي ممن هم على
~~شاكلته. كل قاطني تلك المدينة الضخمة، وسكان البلد كله، وحتى الملايين الحاشدة من الناس
~~الذين يكافحون على هذا الكوكب كانوا معه؛ وصولا إلى اللصوص والمتسولين أنفسهم. نعم، لا
~~ريب في أن اللصوص أنفسهم كانوا بالتأكيد معه في عمله الحالي. شجعه وعيه بأن العالم
~~يسانده على أن يتصدى لتلك المعضلة الخاصة.

# كانت المعضلة التي واجهها كبير المفتشين تتمثل في إقناع المفوض المساعد في إدارته،
~~أي رئيسه المباشر. هذه هي المعضلة التي دائما ما يواجهها الموظفون الموثوق فيهم
~~والمخلصون؛ وأضفت عليها اللاسلطوية طابعا خاصا، لا أكثر. وحقيقة القول، لم يفكر
~~كبير المفتشين هيت كثيرا في حركة اللاسلطوية. لم يولها أهمية لا داعي لها، ولم يستطع
~~أن يحمل نفسه على التفكير فيها بجدية. كان الطابع الغالب عليها هو السلوك غير المنضبط؛
~~غير منضبط دون وجود عذر بشري مثل السكر، الذي ينطوي على أي حال على شعور جيد
~~وميل محبب إلى اللهو الصاخب. ومثلما هو الحال مع المجرمين، كان من الواضح أن اللاسلطويين
~~لم يمثلوا طبقة اجتماعية معينة؛ لم ينتموا إلى أي طبقة على الإطلاق. لما تذكر كبير
~~المفتشين هيت البروفيسور، دون أن يدقق في خطواته المتمايلة، تمتم عبر أسنانه
~~المطبقة:
~~«معتوه.» ms078

# كان القبض على اللصوص مسألة مختلفة تماما. كانت له تلك النوعية من الجدية التي
~~تندرج ضمن كل شكل من أشكال الرياضة المفتوحة حيث يفوز الأفضل وفق قواعد مفهومة تماما.
~~لم تكن توجد قواعد للتعامل مع اللاسلطويين. وكان كبير المفتشين يعتبر هذا أمرا
~~مقيتا. كانت كلها حماقة، ولكن تلك الحماقة هيجت الرأي العام، وأثرت على أفراد في مناصب
~~مرموقة، ومست العلاقات الدولية. ارتسم على وجه كبير المفتشين ازدراء شديد وصارم بينما كان
~~يتابع سيره. راجع في عقله كل اللاسلطويين الذين يعرفهم. لم يكن أي أحد يمتلك نصف الشجاعة
~~التي لمسها في هذا أو ذاك من اللصوص الذين عرفهم. لا نصفها ولا حتى عشرها.

# في المقر الرئيسي للشرطة أدخل كبير المفتشين على الفور إلى المكتب الخاص للمفوض
~~المساعد. وجده ممسكا قلما بيده ومنحنيا فوق مكتب كبير تتناثر عليه الأوراق، وكأنه
~~يتعبد لمحبرة مزدوجة كبيرة من البرونز والكريستال. كانت أنابيب التواصل بين الغرف التي
~~تشبه الثعابين مثبتة من رءوسها خلف الكرسي الخشبي ذي الذراعين الذي يجلس عليه المفوض
~~المساعد، وبدت أفواهها الفاغرة وكأنها مستعدة للدغ مرفقيه. وفي هذا الوضع، لم يرفع سوى
~~عينيه، اللذين كان جفناهما أغمق من وجهه ومجعدين جدا. كانت التقارير قد وردت إليه؛
~~كان قد تلقى حصرا بكل لا سلطوي.

# بعدما تلفظ بتلك الكلمات، أخفض عينيه، ووقع بسرعة ورقتين، وعندئذ فقط وضع قلمه،
~~واعتدل في جلسته، موجها نظرة متسائلة باتجاه مرءوسه ذائع الصيت. تفهم كبير المفتشين
~~جيدا تلك النظرة، وأظهر الاحترام، إلا أنه ظل غامضا.

# قال المفوض المساعد: «أظن أنك كنت مصيبا لما قلت لي منذ البداية إن اللاسلطويين
~~في لندن لم يكن لهم صلة بهذا الأمر. إنني أقدر كثيرا مراقبة رجالك اليقظة لهم. وعلى الجانب
~~الآخر، هذا لا يرقى، لدى العامة، إلى أكثر من اعتراف بالجهل.»

# كان المفوض المساعد مترويا في حديثه، وحريصا في الوقت نفسه. بدا وكأنه يفكر في
~~الكلمة قبل أن يلفظها وينتقل إلى أخرى، وكأن الكلمات كانت هي الأحجار التي يخطو عليها عقله
~~في طريقه لعبور ms079 نهر الزلات. ثم أردف: «إلا إذا كنت قد جلبت شيئا مفيدا من
~~جرينتش.»

# بدأ كبير المفتشين على الفور في عرض تحقيقه بطريقة واضحة وعملية. استدار رئيسه
~~بكرسيه قليلا، ووضع إحدى رجليه الرفيعتين فوق الأخرى، واتكأ جانبا على مرفقه،
~~وظلل عينيه بإحدى يديه. اتخذت جلسته وهو يستمع شكلا مائلا وحزينا. تحركت خصلات
~~تبدو وكأنها من فضة مصقولة ولامعة على جانبي رأسه المكسو بشعر شديد السواد حينما أماله
~~ببطء في نهاية الأمر.

# انتظر كبير المفتشين هيت وكأنه يقلب في عقله كل ما قاله، ولكنه كان في الحقيقة
~~يفكر في مدى ملاءمة أن يضيف شيئا آخر. اختصر المفوض المساعد تردده.

# سأله من دون أن يكشف عينيه: «هل تعتقد أنه كان يوجد رجلين؟»

# اعتقد كبير المفتشين أن الأمر مرجح. حسب رأيه، افترق الرجلان عن بعضهما على بعد مائة
~~ياردة من أسوار المرصد. وشرح أيضا الكيفية التي ربما يكون الرجل الآخر قد تمكن بها من
~~الخروج من الحديقة بسرعة من دون أن يلاحظه أحد. فمع أن الضباب لم يكن كثيفا جدا، إلا
~~أنه كان في صالحه. يبدو أنه أرشد الرجل الآخر إلى موقع الحادث، ثم تركه هناك كي ينفذ
~~المهمة بمفرده. آخذا في الاعتبار الوقت الذي رأت فيه المرأة العجوز هذين الرجلين
~~يخرجان من محطة ميز هيل، والوقت الذي سمع فيه الانفجار، ارتأى كبير المفتشين أن الرجل
~~الآخر ربما كان في محطة جرينتش بارك بالفعل، مستعدا لركوب القطار التالي، في اللحظة التي
~~كان فيها رفيقه يدمر نفسه تدميرا.

# تمتم المفوض المساعد ويده فوق فمه: «دمر نفسه تدميرا؛ أليس كذلك؟»

# وصف كبير المفتشين ببضع كلمات قوية، شكل الرفات. وأردف بوجه عابس: «ستتلقى هيئة الطب
~~الشرعي شيئا مميزا.»

# رفع المفوض المساعد يده من فوق عينيه.

# قال بفتور: «لن يكون لدينا ما نخبرهم به.»

# رفع ناظريه، ولبعض الوقت راقب سلوك كبير مفتشيه الذي كان واضحا أنه لا يعبر عن رأي
~~صريح. كان من طبيعته عدم الانقياد بسهولة إلى الأوهام. كان يعرف أن الإدارة تحت رحمة
~~الضباط الذين يرأسهم، ms080 الذين كانت لديهم مفاهيمهم الخاصة عن الولاء. كانت حياته المهنية
~~قد بدأت في مستعمرة استوائية. وكان قد أحب عمله هناك. كان عملا شرطيا. كان ناجحا
~~للغاية في تعقب بعض الجماعات السرية الشنيعة وسط السكان الأصليين وتفكيكها. ثم أخذ
~~إجازة طويلة، وتزوج باندفاع نوعا ما. كانا يشكلان ثنائيا جيدا من وجهة نظر
~~دنيوية، لكن زوجته كونت رأيا سلبيا عن المناخ الاستعماري استنادا إلى أدلة قائمة على
~~أقوال مرسلة. ومن ناحية أخرى، كانت لديها علاقات مع أطراف من ذوي النفوذ. كانا يشكلان
~~ثنائيا ممتازا. ولكنه لم يكن يحب العمل الذي كان عليه القيام به الآن. شعر بأنه كان
~~معتمدا على عدد أكثر من اللازم من المرءوسين والرؤساء. أثقل كاهل روحه وجوده عن قرب من تلك
~~الظاهرة العاطفية الغريبة المسماة بالرأي العام، كما أقلقته طبيعتها غير العقلانية. لا
~~شك في أنه عن جهل منه بالغ في قوتها في الخير والشر، خاصة في الشر؛ وزادت الرياح
~~الشرقية العاصفة للربيع الإنجليزي (متوافقا مع زوجته في ذلك) من فقدان ثقته عموما في
~~دوافع الرجال وفي كفاءة تنظيمهم. أفزعه عدم جدوى العمل المكتبي بخاصة في تلك الأيام
~~المرهقة جدا لكبده الحساس.

# نهض، ووقف منتصبا، وبخطى متثاقلة يمكن ملاحظتها في رجل بمثل نحوله، مشى عبر
~~الغرفة إلى النافذة. انهمرت زخات المطر على الألواح الزجاجية، وكان الشارع القصير الذي نظر
~~إليه مبتلا وخاليا من المارة، وكأن فيضانا عظيما اجتاحه فجأة. كان يوما عصيبا جدا؛
~~إذ بدأ بضباب خانق وانتهى الآن بمطر بارد غامر. بدت ألسنة اللهب الوامضة والخافتة التي
~~تشعها مصابيح الغاز وكأنها تذوب في هذا الجو المطير. وظهرت الحجج المتغطرسة للبشر الذين
~~قمعهم إذلال سوء الطقس وكأنها غرور هائل وعديم الجدوى يستحق السخرية والعجب
~~والشفقة.

# فكر المفوض المساعد بينه وبين نفسه، ووجهه قريب من زجاج النافذة: «رهيب، يا له من أمر
~~رهيب! إننا نكابد هذه الحال منذ عشرة أيام؛ كلا، بل منذ أسبوعين، نعم أسبوعين.» توقف عن
~~التفكير تماما لبعض الوقت. استمر هذا السكون التام لدماغه قرابة ثلاث ms081 ثوان. ثم قال
~~بملل: «هل أجريت تحقيقات سيرا على الأقدام لتتبع آثار ذلك الرجل الآخر من بداية الأحداث
~~وحتى نهايتها من أجل تعقبه؟»

# لم يكن لديه شك في أن جميع الإجراءات اللازمة قد اتخذت. بالطبع، كان كبير المفتشين
~~هيت يعرف جيدا كيفية مطاردة رجل. وكانت هذه أيضا هي الخطوات الروتينية التي يتبعها حتى
~~المبتدئون في سياق عملهم. يمكن لبضع تحقيقات مع صرافي التذاكر والحمالين في محطتي القطار
~~الصغيرتين أن تعطي تفاصيل إضافية عن مظهر الرجلين؛ وسيظهر على الفور فحص التذاكر التي
~~جمعت من أين جاءا صباح ذلك اليوم. كانت هذه إجراءات بديهية، ولا يمكن تجاهلها. وبناء على
~~ذلك، أجاب كبير المفتشين بأن كل هذه الإجراءات قد تمت مباشرة بعد أن تقدمت المرأة
~~العجوز وأدلت بشهادتها. كذلك ذكر اسم المحطة. وأردف: «تلك هي المحطة التي جاءوا منها، يا
~~سيدي. الحمال الذي أخذ التذاكر في محطة ميز هيل تذكر شابين تتطابق أوصافهما مع ما
~~ذكر ورآهما وهما يجتازان الحاجز. أوحى له مظهرهما بأنهما عاملان محترمان يعملان عملا
~~راقيا، رساما لافتات أو مصمما ديكورات منازل. خرج الرجل الضخم من مقصورة الدرجة الثالثة
~~من الباب الخلفي، وفي يده عبوة من القصدير اللامع. وعلى الرصيف، أعطاها للشاب ذي الشعر
~~الأشقر والبشرة الشاحبة الذي حملها وتبعه. كل هذه الأوصاف تتفق اتفاقا تاما مع ما ذكرته
~~السيدة العجوز لرقيب الشرطة في جرينتش.»

# أعرب المفوض المساعد، الذي كان لا يزال موليا وجهه تجاه النافذة، عن شكه في أن
~~لهذين الشابين علاقة بالاعتداء. كانت هذه النظرية كلها تستند إلى أقوال امرأة عجوز كادت
~~أن تسقط لما اصطدم بها رجل في عجلة من أمره. بالتأكيد لم تكن تلك حجة قوية، إلا إذا
~~استندت إلى إلهام مفاجئ، وهو ما كان يصعب الأخذ به.

# تساءل بسخرية لاذعة: «والآن بصراحة، هل يمكن أن يكون قد نزل عليها إلهام حقا؟» وظل
~~موليا ظهره للغرفة، كما لو كان مفتونا بصروح المدينة الهائلة التي اختفى نصفها في عتمة
~~الليل. لم ينظر حوله حتى عندما سمع تمتمة ms082 تتلفظ بكلمة «العناية الإلهية» من أكبر الموظفين
~~لديه في إدارته، الذي كان اسمه يكتب في بعض الأحيان في الصحف، ويعرفه الناس باعتباره
~~واحدا من حماة الوطن الغيورين والكادحين. رفع كبير المفتشين هيت صوته قليلا.

# قال: «رأيت رأي العين قطعا وأجزاء من القصدير اللامع. ذلك دليل جيد للغاية.»

# فكر المفوض المساعد متسائلا بصوت عال: «وهذان الرجلان أتيا من محطة ريفية
~~صغيرة.» كان قد قيل له بأن هذا هو الاسم الذي كان على تذكرتين من ثلاث تذاكر قدمها
~~أصحابها الذين نزلوا من ذلك القطار في محطة ميز هيل. الشخص الثالث الذي نزل من القطار كان
~~بائعا متجولا من جريفسيند معروف للحمالين. نقل كبير المفتشين تلك المعلومات بنبرة حاسمة
~~يتخللها بعض الجفاء، كما يفعل الموظفون المخلصون المدركون لإخلاصهم مع الإحساس بقيمة
~~جهودهم المتفانية. وكان المفوض المساعد لا يزال لم يحول نظره عن النافذة المطلة على
~~الظلام بالخارج، الذي كان يشبه البحر في اتساعه.

# قال وهو لا يزال ينظر إلى زجاج النافذة: «اثنان من اللاسلطويين الغرباء أتيا من ذلك
~~المكان.» «هذا أمر غير قابل للتفسير نوعا ما.»
~~«نعم يا سيدي. وسيظل غير قابل للتفسير لو لم يكن المدعو ميكايليس يقطن في بيت صغير في
~~الجوار.»

# عندما سمع المفوض المساعد ذلك الاسم، يأتي ذكره على نحو غير متوقع في هذه القضية
~~المزعجة، صرف بعنف عن ذهنه الذكرى الضبابية عن تجمعه اليومي الذي يقام في ناديه للعب
~~الويست (إحدى ألعاب ورق اللعب). كانت أكثر عادة تريحه في حياته؛ إذ كانت في المقام الأول
~~عرضا ناجحا لمهارته دون مساعدة من أي من مرءوسيه. كان يدخل إلى ناديه ليلعب من الساعة
~~الخامسة إلى السابعة، قبل أن يذهب إلى المنزل لتناول العشاء، متناسيا في هاتين الساعتين
~~أي هموم في حياته، وكأن اللعبة كانت مخدرا مفيدا لتخفيف آلام الاستياء الأخلاقي. كان
~~شركاؤه كاتب فكاهة ساخرا في مجلة مشهورة؛ ومحاميا مسنا كتوما ذا عينين صغيرتين
~~تشيان بخبث؛ ورجلا عسكريا رفيع المستوى، كولونيل عجوزا بسيطا ذا يدين بنيتين
~~متوترتين. كانوا مجرد معارف ms083 له من النادي. لم يقابلهم في أي مكان إلا على طاولة
~~اللعب. ولكن على ما يبدو أن جميعهم كانوا يتعاملون مع اللعبة بروح من يتقاسمون المعاناة،
~~وكأنها مخدر حقيقي لتخفيف أسقام الوجود الخفية؛ وفي كل يوم بينما تنحسر الشمس عن أسطح
~~أبنية المدينة التي لا تعد ولا تحصى، كان تلهفه عذب ممتع، يشبه الاندفاع نحو صداقة
~~أكيدة وعميقة، يخفف من أعباء عمله. والآن، خرج منه هذا الإحساس الممتع بشيء يشبه
~~الصدمة الجسدية، وحل محله نوع خاص من الاهتمام بعمله في حماية المجتمع؛ نوع غير مناسب
~~من الاهتمام، الذي يمكن تعريفه على أفضل نحو بأنه انعدام ثقة مفاجئ وحذر في السلاح الذي
~~في يده.





# | الفصل السادس




# كانت السيدة الراعية لميكايليس - صاحب الإفراج المشروط، ونصير الآمال الإنسانية - واحدة
~~من أكثر المعارف تأثيرا وتميزا لدى زوجة المفوض المساعد، التي كانت تدعوها آني، وكانت
~~لا تزال نوعا ما تعاملها على أنها فتاة غير حكيمة وعديمة الخبرة تماما. ولكنها كانت قد
~~وافقت على أن تقبل المفوض المساعد صديقا، وهو ما لم يكن عليه الحال على الإطلاق مع جميع
~~معارف زوجته النافذين. وإذ تزوجت في سن صغيرة وفي ريعان شبابها في حقبة بعيدة من الماضي،
~~كانت قد أمضت فترة من الزمن كانت فيها على مقربة من شئون عظيمة، وحتى من بعض الرجال
~~العظماء. كانت هي نفسها سيدة عظيمة. والآن مع تقدمها في العمر، كانت محتفظة بذلك المزاج
~~الاستثنائي الذي يتحدى الزمن بازدراء واستخفاف، كما لو كان بالأحرى عرفا مبتذلا يخضع له
~~من هم دونها منزلة. للأسف، لم تحظ أعراف كثيرة أخرى، كانت أيسر في تنحيتها جانبا،
~~باهتمامها، أيضا بناء على أسباب مزاجية، إما لأنها سئمت منها، أو لأنها وقفت عائقا أمام
~~استخفافها وتعاطفها. كان الإعجاب شعورا لم تجربه (كان هذا واحدا من دواعي حزن زوجها
~~شديد النبل منها، والتي كان يخفيها عنها)؛ أولا، لكونه دوما مشوبا بصورة أو بأخرى
~~بالضعف، ثم لكونه بطريقة ما اعتراف بالنقص. وكلا الأمرين كانا في الحقيقة، مستبعدين من
~~طبيعتها. كان سهلا ms084 عليها أن تكون صريحة بلا خوف في التعبير عن رأيها؛ لأنها لم تكن تحكم
~~على الأمور إلا من منظور وضعها الاجتماعي. كانت بنفس القدر غير مقيدة في تصرفاتها؛ ولما
~~كانت لباقتها نابعة من إنسانية متأصلة فيها، وحيويتها لا تزال مدهشة، وتفوقها لا يزال
~~صافيا ومتقدا، ظلت محط إعجاب بلا حدود على مدى ثلاثة أجيال، وفي آخر جيل كان من
~~المحتمل أن تعاصره كان يقال عنها إنها امرأة رائعة. كانت في الوقت الحالي امرأة ذكية،
~~تتمتع بقدر من البساطة النبيلة، وفضول متأصل فيها، ولكن على خلاف كثير من النساء اللواتي
~~لم يكن يشغلهن سوى النميمة الاجتماعية، كانت تتسلى في سنها هذه بأن تجتذب إلى نطاق
~~معرفتها، بفضل قوة مكانتها الاجتماعية العظيمة، التي كادت أن تكون تاريخية، كل شيء كان
~~يسمو فوق مستوى البشر، بطريقة قانونية أو غير قانونية، من خلال المكانة، أو الذكاء، أو
~~الجرأة، أو الحظ، أو سوء الحظ. كانت تستقبل في ذلك المنزل أصحاب السمو الملكي،
~~والفنانين، ورجال العلم، ورجال الدولة الشباب، والدجالين من جميع الأعمار والظروف، الذين
~~كانوا يظهرون على السطح من دون أن يكون لهم وزن، فيظهرون على أحسن وجه اتجاه التيارات
~~السطحية، وكانت تستمع إليهم، وتسبر أغوارهم، وتفهمهم، وتقدرهم، من أجل تثقيف نفسها.
~~على حد تعبيرها، كانت تحب أن ترصد إلى أين يتجه العالم. وبما أنها كانت تمتلك عقلية
~~عملية، فإن حكمها على الرجال والأمور، على الرغم من استناده إلى تحيزات خاصة، نادرا ما كان
~~خاطئا تماما، ونادرا ما كانت تتشبث بحكم خاطئ. ربما كانت غرفة الاستقبال لديها هي
~~المكان الوحيد في العالم الذي يمكن للمفوض المساعد أن يقابل فيه مدانا أخلي سبيله
~~بموجب إفراج مشروط لأسباب غير مهنية أو رسمية. لم يكن المفوض المساعد يتذكر جيدا من الذي
~~كان قد أحضر ميكايليس إلى هناك بعد الظهيرة في أحد الأيام. كان يظن أن من أحضره لا بد أنه
~~كان عضوا برلمانيا ينحدر من أسرة عريقة ولديه مشاعر تعاطف غير تقليدية، واعتادت الصحف
~~الساخرة أن تتخذه أضحوكة ms085 في مواضيعها. كان أصحاب الوجاهة وحتى ذوو الشهرة البسيطة في ذلك
~~الوقت يجلبون رفاقهم بحرية إلى ذلك المزار الخاص بسيدة ذات فضول نبيل. لا يمكنك أبدا
~~تخمين من الذي من المحتمل أن تقابله عند استقباله ببعض الخصوصية بين ثنايا الحاجز الحريري
~~الأزرق الباهت ذي الإطار المذهب، الذي كان يشكل خلوة مريحة فيها أريكة وعدد من
~~الكراسي ذات الذراعين في غرفة الاستقبال الكبيرة، التي تختلط فيها الأصوات ومجموعات من
~~الأفراد الجالسين أو الواقفين في ضوء ست نوافذ طويلة.

# كان ميكايليس محل اشمئزاز من الشعور الشعبي، وهو نفس الشعور الذي كان قد استحسن منذ
~~سنوات ضراوة عقوبة بالسجن المؤبد صدرت في حقه لتورطه في محاولة جنونية لإنقاذ بعض
~~السجناء من إحدى عربات الشرطة. كان المتآمرون قد خططوا لإرداء الخيول صرعى وإخضاع الحرس.
~~ولكن لسوء الحظ، أردي أيضا أحد أفراد الشرطة صريعا بطلق ناري. خلف الشرطي زوجة
~~وثلاثة أطفال صغار، وأثار موت ذلك الرجل، في أرجاء مملكة يموت رجال كل يوم من أجل الدفاع
~~عنها وعن رفاهيتها ومجدها بداعي الواجب، موجة غضب مستعرة، وشفقة عارمة من أجل الضحية.
~~أعدم ثلاثة من زعماء العصابة. لم يكن ميكايليس، الشاب النحيل، وصانع الأقفال المتمرس،
~~وكثير التردد على المدارس المسائية، يعرف حتى أن أحدا قد قتل؛ إذ كان دوره هو وحفنة
~~آخرون فتح الباب الخلفي لوسيلة النقل الخاصة عنوة. عندما ألقي القبض عليه، كان يحمل
~~مجموعة من المفاتيح الهيكلية في جيب، وإزميلا ثقيلا في آخر، وعتلة قصيرة في يده؛ مما كان
~~يعني أنه كان لصا لا أكثر ولا أقل. ولكن لم يكن أي لص قد حكم عليه بتلك العقوبة
~~المغلظة من قبل. أصابه مقتل الشرطي بحزن شديد، ولكن فشل المؤامرة أحزنه أيضا. لم يخف
~~أيا من هذه المشاعر عن مواطنيه المحلفين، وكان صادما أن هذا الندم لم يظهر بصورة كاملة
~~للحاضرين الذين عجت بهم قاعة المحكمة. وعند إصدار الحكم علق القاضي، معبرا عن
~~شعوره، على فسوق السجين الشاب وقسوته.

# أدى ذلك إلى ذيوع الصيت غير المبرر لإدانته؛ ms086 وكان ذيوع الصيت، غير المبرر  هو الآخر،
~~للإفراج عنه، صنيعة أناس رغبوا في استغلال الجانب العاطفي لسجنه إما لأغراض خاصة بهم أو
~~لغرض غير واضح. سمح لهم بذلك لبراءة قلبه وبساطة عقله. لم يكن يأبه لأي شيء يحدث له على
~~المستوى الفردي. كان مثل أولئك القديسين الذين تضيع شخصيتهم في التأمل في إيمانهم. لم تكن
~~أفكاره تمثل قناعات. كان يصعب الوقوف على منطقها. شكلت لديه، بكل تناقضاتها وغموضها،
~~عقيدة إنسانية صلبة، اعترف بها ولم يبشر بها، بدماثة عنيدة، وابتسامة واثقة مسالمة على
~~شفتيه، وكان يخفض عينيه الزرقاوين الصادقتين لأن مرأى الوجوه كان يكدر صفو إلهامه الذي
~~تشكل في عزلته. في هذا الموقف المميز، رأى المفوض المساعد صاحب الإفراج المشروط وهو
~~يشغل كرسيا بذراعين من خلف الحاجز، بمظهره المثير للشفقة بسبب البدانة الفظيعة التي لا
~~شفاء منها لجسد كان عليه أن يجرجره مثل ثقل يجرجره عبد كتب عليه العمل على مجداف
~~سفينة حتى نهاية حياته. جلس هناك بالقرب من رأس أريكة السيدة العجوز، معتدل الصوت وهادئا،
~~وبثقة في نفسه لم تكن تزيد عن ثقة طفل صغير جدا، وكان فيه بعض من جاذبية الأطفال، السحر
~~الجذاب للثقة في الآخرين. واثقا من المستقبل الذي كانت أسراره قد تكشفت له داخل الجدران
~~الأربعة لسجن معروف، لم يكن لديه ما يدعو للنظر بعين الريبة إلى أي شخص. إن لم يستطع أن
~~يعطي هذه السيدة العظيمة والفضولية فكرة محددة للغاية عما سيئول إليه مصير العالم، فقد
~~نجح دون جهد في أن يثير إعجابها بإيمانه الذي لا يتزعزع وبتفاؤله الفائق.

# يشيع نوع من بساطة التفكير بين الأشخاص الذين يتمتعون بسكون الروح على طرفي السلم
~~الاجتماعي. كانت السيدة النبيلة بسيطة بطريقتها الخاصة. لم يكن في آرائه ومعتقداته ما
~~يصدمها أو يدهشها؛ لأنها حكمت عليها من منطلق مكانتها الرفيعة. في الحقيقة، كان يسهل على
~~رجل من ذلك النوع أن ينال تعاطفها. لم تكن هي نفسها رأسمالية مستغلة؛ بل كانت، إذا جاز
~~التعبير، متسامية عن لعبة الظروف الاقتصادية. وكانت تتمتع ms087 بقدرة كبيرة على الشفقة تجاه 
~~الأشكال الأوضح للمآسي الشائعة بين البشر، والسبب في ذلك على وجه التحديد أنها لم تجربها
~~قط حتى إنها اضطرت إلى ترجمة مفهومها عنها إلى مصطلحات عن المعاناة العقلية قبل أن
~~تتمكن من فهم فكرة شناعتها. تذكر المفوض المساعد جيدا الحديث الذي دار بين هذين الاثنين.
~~كان قد أخذ يستمع في صمت. كان الحديث مثيرا بطريقة ما، بل إنه كان مؤثرا في عبثيته
~~القدرية، مثل الجهود التي تبذل من أجل التواصل الأخلاقي بين سكان كواكب بعيدة. لكن هذا
~~التجسيد الغريب للعاطفة الإنسانية كان يستهوي خيال المرء بطريقة ما. في النهاية، نهض
~~ميكايليس، وأمسك يد السيدة النبيلة الممدودة، وصافحها، وظل ممسكا فيها لبرهة في راحته
~~الضخمة اللينة بود غير محرج، وأدار للركن الخاص الذي يتمتع ببعض الخصوصية في غرفة
~~الاستقبال ظهره، الواسع والمربع، وكأنه منتفخ تحت سترته القصيرة من قماش التويد. نظر حوله
~~بلطف هادئ، وتبختر متجها إلى الباب البعيد بين مجموعات من زوار آخرين. توقفت همهمات
~~المحادثات عند مروره. ابتسم ببراءة إلى فتاة طويلة وجميلة تلاقت عيناها بعينيه بالصدفة،
~~وخرج غير منتبه إلى النظرات التي كانت تتابعه عبر الغرفة. كان الظهور الأول لميكايليس
~~على الملأ ناجحا؛ نجاح تقدير لا تشوبه همسة سخرية واحدة. استؤنفت المحادثات التي
~~كانت قد قطعت بنبرتها السابقة، عالية كانت أو منخفضة. لم يعلق بصوت مسموع سوى صوت رجل
~~صحيح البنية، طويل الأطراف، بادي النشاط في الأربعين من عمره، متحدثا إلى سيدتين
~~بالقرب من النافذة، بتأثر شديد غير متوقع: «وزنه ثمانية عشر ستونا، على ما أظن، وطوله لا
~~يصل إلى خمس أقدام وست بوصات. يا له من بائس! هذا مريع؛ مريع.»

# بدت سيدة المنزل، التي كانت تحدق بشرود في المفوض المساعد، الذي بقي وحده معها في
~~الجانب الخاص من الحاجز، وكأنها تعيد ترتيب انطباعاتها الفكرية وراء جمود وجهها المسن
~~الجميل، الدال على الاستغراق في التفكير. اقترب رجال بشوارب رمادية، ووجوه ممتلئة، متمتعة
~~بالصحة، تبتسم بغموض، متحلقين حول الحاجز؛ وانضم إليهم امرأتان ناضجتان يعلوهما ms088 وقار
~~حزم لطيف؛ وشخص حليق الذقن غائر الوجنتين، ويعلق نظارة ذات إطار مذهب في شريط أسود
~~عريض معطيا انطباعا محافظا أنيقا. للحظة ساد صمت ينطوي على مراعاة واحترام، لكنه مليء
~~بتحفظات، ثم صاحت السيدة النبيلة، ليس باستياء، وإنما بنوع من السخط المحتج:
~~«ومن المفترض، وبشكل رسمي، أن يكون ذلك الشخص ثوريا! يا له من هراء.» بنظرة محتدة
~~رمقت المفوض المساعد، الذي تمتم مبررا:
~~«ربما ليس خطرا.»

# قالت السيدة النبيلة بنبرة حازمة: «ليس خطرا؛ لا أظن ذلك حقا. إنه مجرد مؤمن بتلك
~~الأفكار. طباعه طباع قديس. وأبقوه محبوسا مدة عشرين سنة. إن بدن المرء ليقشعر من الغباء
~~الذي ينطوي عليه ذلك. والآن بعد أن أطلقوا سراحه، كل من له صلة به إما أنه رحل بعيدا إلى
~~مكان ما أو مات. لقي والداه نحبهما؛ والفتاة التي كان سيتزوجها ماتت وهو في السجن؛
~~وفقد المهارة اللازمة لحرفته اليدوية. أخبرني بهذا كله بنفسه بصبر جميل؛ ولكنه بعد ذلك،
~~كما قال، صار لديه متسع من الوقت للتفكير في أمور تخصه. يا له من تعويض جميل! إذا كانت
~~تلك هي الطريقة التي يصنع بها الثوار، فربما سيركع البعض منا أمامهم.» تابعت بنبرة
~~مازحة بعض الشيء، بينما تحولت نحوها ابتسامات المجتمع التافه المتصلبة على الوجوه،
~~المتشبثة بالأمور الدنيوية، باحترام تقليدي. «من الواضح أن هذا المخلوق البائس لم يعد
~~في وضع يسمح له بالاعتناء بنفسه. سيتعين على شخص ما أن يرعاه قليلا.»

# سمع الصوت العسكري للرجل بادي النشاط وهو ينصح بجدية من مسافة بعيدة: «ينبغي أن يوصى
~~باتباع نظام علاجي ما.» كان في حالة صحية ممتازة مقارنة بعمره، وحتى نسيج معطفه الطويل
~~المشقوق الذيل كان يتسم بمتانة مرنة، وكأنه نسيج حي. أردف بتأثر جلي: «الرجل عاجز
~~فعليا.»

# تمتمت أصوات أخرى بتعاطف سريع، وكأنها سعدت بذلك التمهيد. «مفزع جدا»، «ضخم للغاية»،
~~«من المؤلم رؤيته.» تلفظ الرجل النحيل الذي يرتدي نظارة معلقة في شريط عريض بكلمة «مشوه»،
~~التي لاقت، كونها كانت منصفة، تقديرا ممن كانوا يقفون بالقرب منه. ابتسم كل ms089 منهم
~~للآخر.

# لم يبد المفوض المساعد أي رأي لا في ذلك الوقت ولا بعد ذلك؛ إذ كان منصبه يمنعه من أن
~~يجاهر بأي رأي مستقل عن سجين مدان خرج بإطلاق سراح مشروط. ولكنه، في الحقيقة، كان يشاطر
~~صديقة زوجته والراعية الرأي القائل بأن ميكايليس كان عاطفيا محبا للخير، مجنونا بعض
~~الشيء، ولكنه بوجه عام لا يستطيع أن يؤذي ذبابة عن قصد. لذا عندما ظهر ذلك الاسم فجأة في
~~قضية التفجير المحيرة هذه، أدرك كل مخاطرها على صاحب الإفراج المشروط، وعلى الفور خطر على
~~ذهنه افتتان السيدة العجوز الراسخ به. ما كان عطفها غير المبرر سيصبر على احتمال أي
~~تعرض لحرية ميكايليس. كان افتتانا عميقا وهادئا وواثقا. لم تشعر بأنه مسالم فحسب،
~~بل إنها قالت ذلك، وهو ما صار أخيرا بفعل تشوش في عقلها المستبد ضربا من البراهين التي
~~لا جدال فيها. بدا وكأنها افتتنت بضخامة الرجل، ذي العينين الطفوليتين البريئتين
~~والابتسامة الملائكية لوجهه البدين. كان قد بلغ بها الحال أنها كادت أن تصدق نظريته عن
~~المستقبل؛ إذ إنها لم تكن تتعارض مع تحيزاتها. كرهت عنصر البلوتوقراطية الجديد في
~~التركيبة الاجتماعية، وعلى نحو شخصي بدا لها النظام الاقتصادي القائم على التصنيع،
~~باعتباره سبيلا لتطور البشر، مثيرا للاشمئزاز بسبب طابعه الآلي والخالي من المشاعر. لم
~~تكن الآمال الإنسانية لميكايليس المعتدل تميل إلى الدمار الكامل، وإنما إلى مجرد الخراب
~~الاقتصادي الكامل للنظام. وهي في الحقيقة لم تتبين مكمن الضرر الأخلاقي في ذلك. كان من شأنه
~~أن يقضي على جميع الحشود من «محدثي النعمة» الذين كانت تكرههم ولا تثق فيهم، ليس بسبب
~~وصولهم إلى مكانة مميزة (فقد أنكرت ذلك)، وإنما بسبب جهلهم الشديد بالعالم، الذي كان
~~السبب الرئيسي لقسوة قلوبهم وغلظتها. بزوال فكرة رأس المال سيختفون هم أيضا؛ ولكن الخراب
~~الشامل (شريطة أن يكون شاملا، وفقا لما تكشف لميكايليس) لن يمس القيم الاجتماعية. لن
~~يؤثر اختفاء آخر حفنة من المال على أصحاب المناصب. لم تتصور كيف يمكن أن يؤثر ذلك على
~~وضعها، على سبيل ms090 المثال. كانت المرأة العجوز قد أوصلت هذه التصورات إلى المفوض المساعد بكل
~~الجرأة الهادئة التي تليق بامرأة كانت قد تحررت من آفة اللامبالاة. كان قد وضع لنفسه
~~قاعدة لتلقي كل شيء من ذلك القبيل بصمت تعلمه من السياسة ومن ميله إلى عدم الإساءة.
~~كانت لديه عاطفة تجاه راعية ميكايليس المسنة، عاطفة معقدة تعتمد قليلا على هيبتها
~~وعلى شخصيتها، ولكنها تعتمد في المقام الأول على غريزة الامتنان المجاملة لديها. شعر
~~بأنه محبوب حقا في منزلها. كانت تجسيدا للطف. وكانت أيضا حكيمة من الناحية العملية،
~~على غرار النساء ذوات الخبرة. جعلت حياته الزوجية أسهل بكثير مما كانت ستصبح عليه لو غاب
~~اعترافها السخي الكامل بحقوقه باعتباره زوج آني. كان تأثيرها رائعا على زوجته، وهي امرأة
~~كانت نهبا لكل أنواع الحسد والحقد والغيرة مهما كانت صغيرة. مع الأسف، كان لكل من عطفها
~~وحكمتها طابع غير معقول، طابع أنثوي متأصل، ويصعب التعامل معه. ظلت امرأة مثالية طيلة
~~سنوات عمرها، ولم تتغير إلى حال يتغير إليه بعضهن؛ اللواتي يتحولن إلى رجل عجوز مزعج
~~يرتدي تنورات نسائية. وكان يفكر فيها كامرأة؛ باعتبارها التجسيد المنتقى للأنوثة،
~~الذي يجند حارسا يجمع بين الرقة والبراعة والشراسة كي يحرسه من كل أنواع الرجال الذين
~~يتحدثون تحت تأثير العاطفة سواء كانت حقيقية أم مزيفة؛ من الواعظين والعرافين والقادة
~~الملهمين والمصلحين.

# تقديرا للصديقة المميزة والمقربة لزوجته، وله، بتلك الطريقة، أصبح المفوض المساعد قلقا
~~بشأن المصير المحتمل للمجرم المدان ميكايليس. بمجرد إلقاء القبض عليه للاشتباه في كونه
~~بطريقة ما، مهما كانت مستبعدة، طرفا في هذا الاعتداء، فربما لا يستطيع الرجل أن يهرب من
~~أن يزج به إلى السجن مرة أخرى لإنهاء مدة عقوبته على الأقل. وذلك قد يودي بحياته؛
~~فلن يخرج حيا أبدا. فكر المفوض المساعد بأسلوب لا يليق بمنصبه الرسمي وإن كان
~~أسلوبا مشرفا حقا لإنسانيته.

# فكر في نفسه: «لو ألقي القبض على الرجل مرة أخرى، فلن تسامحني أبدا.»

# لم يكن من الممكن أن تمر صراحة هذه الفكرة التي كانت تجول سرا ms091 في رأسه من دون بعض 
~~الانتقاد الساخر للذات. لا يمكن لرجل يمارس عملا لا يحبه أن يحتفظ بالعديد من الأوهام
~~التي يتصور فيها نفسه في شخصية المنقذ. يمتد النفور وغياب الرونق من المهنة إلى الشخصية. لا
~~نتذوق طعم الراحة النابعة من خداع النفس التام إلا عندما تتوافق الأنشطة المنوطة بنا
~~بالصدفة مع جدية مزاجنا. لم يحب المفوض المساعد عمله داخل وطنه. كان العمل الشرطي الذي
~~كان منخرطا فيه في بقعة بعيدة من العالم قد تضمن شخصية المنقذ في أعمال غير منتظمة أو
~~على الأقل كان ينطوي في بعض الأحيان على المخاطرة والإثارة التي تنطوي عليها بعض الأنشطة.
~~امتزجت قدراته الحقيقية، التي كانت في المقام الأول من نوع إداري، مع ميل للمغامرة. مقيدا
~~إلى مكتب يرتبط نشاطه ارتباطا كبيرا بأربعة ملايين رجل، اعتبر نفسه ضحية مصير مثير
~~للسخرية؛ هو المصير نفسه، بلا شك، الذي أدى به إلى الزواج من امرأة حساسة للغاية تجاه
~~مسألة المناخ الاستعماري، إلى جانب أوجه قصور أخرى تدل على رقة طبيعتها؛ وعلى رقة حسها.
~~ومع أنه حكم على قلقه بطريقة ساخرة، لكنه لم يطرد الفكرة غير اللائقة من عقله. كانت غريزة
~~الحفاظ على الذات قوية بداخله. وعلى النقيض من ذلك، ظل يكررها في ذهنه بتأكيد مقيت
~~ودقة كاملة: «اللعنة! إن مضى هيت اللعين في فعل ما يريده، فسيموت الرجل في السجن مختنقا
~~ببدانته، ولن تغفر لي هي ذلك أبدا.»

# ظل من دون حراك، في بدلته السوداء التي تستر جسما نحيلا، وشريط الياقة البيضاء تحت بريق
~~الشعر الفضي القصير المقصوص في مؤخرة رأسه. كان الصمت قد ساد لمدة طويلة لدرجة أن كبير
~~المفتشين هيت تجرأ وتنحنح. أتى هذا الصوت الذي أصدره بأثره. تلقى الضابط الغيور والذكي
~~سؤالا من رئيسه الذي ظل موليا ظهره له من دون أن يتحرك:
~~«هل تقول إن ميكايليس له صلة بهذه القضية؟»

# كان كبير المفتشين هيت متأكدا جدا، لكنه كان حذرا.

# قال: «في الواقع، يا سيدي، لدينا ما يكفي لنعتمد عليه في المضي قدما. ms092 وعلى أي حال،
~~المصلحة تقتضي عدم ترك رجل كهذا طليقا.»

# أتاه التعليق بهمهمة: «ستحتاج إلى بعض الأدلة الدامغة.»

# رفع كبير المفتشين هيت حاجبيه ناظرا إلى الظهر النحيل ذي السترة السوداء الذي ظل
~~صاحبه يعاند ذكاءه وحماسه.

# قال بثقة تامة: «لن تكون ثمة صعوبة في الحصول على أدلة كافية ضده.» ثم أضاف من ملء قلبه
~~إضافة لا حاجة إليها: «يمكنك أن تثق بي في ذلك الأمر يا سيدي»؛ إذ بدا له أنه أمر طيب
~~للغاية أن يكون ذلك الرجل في قبضتهم لتقديمه إلى الشعب في حالة إذا ما أبدى أي سخط بشأن
~~تلك القضية. كان من المستحيل في ذلك الوقت معرفة ما إذا كان سيبدي سخطا أم لا. كان ذلك،
~~بالطبع، يعتمد في نهاية الأمر، على الصحافة. ولكن على أي حال، كان كبير المفتشين هيت،
~~الذي كان بحكم وظيفته رجلا يقدم إلى السجون احتياجاتها من السجناء، ورجلا ذا مواهب
~~قانونية، بحكم المنطق يعتقد أن السجن هو المصير المناسب لكل شخص يعتبر عدوا للقانون.
~~متأثرا بتلك القناعة، ارتكب خطأ يدل على عدم لباقة. سمح لنفسه بضحكة خفيفة تنطوي على بعض
~~الغرور، وكرر قائلا:
~~«ثق بي في ذلك الأمر يا سيدي.»

# كان هذا يفوق طاقة المفوض المساعد على الهدوء القسري الذي ظل لمدة تصل إلى ثمانية عشر
~~شهرا يخفي تحته غضبه من النظام ومن مرءوسيه. لم يكن يصلح على الإطلاق للعمل المسند إليه
~~ولا كان ذلك المكان يتناسب مع طبيعته بأي حال من الأحوال، فكان يشعر بما يشبه غضبا
~~يوميا لمحاولة إجبار نفسه على التأقلم على ذلك المكان الذي كان يمكن لرجل آخر ذي طبيعة
~~أنسب أن يتأقلم عليه، برضوخ مبهج للنفس، بعد محاولة أو اثنتين. أكثر ما كان يستاء منه
~~هو ضرورة أن يعتمد بقدر كبير على الثقة. عندما ضحك كبير المفتشين هيت تلك الضحكة الخفيفة،
~~استدار بسرعة على عقبيه، وكأن صدمة كهربية أبعدته عن زجاج النافذة. لم يلمح على وجه الأخير
~~الشعور بالرضا عن النفس المناسب للموقف يتوارى على شفتيه فحسب، ms093 بل لمس آثار تيقظ فاحص 
~~في عينيه المستديرتين، اللتين كانتا، بلا شك، محدقتين في ظهره، والآن التقتا بنظرته
~~للحظة قبل أن يأخذ الطابع المقصود من تحديقهما الوقت ليتبدل إلى مجرد مظهر دال على
~~الدهشة.

# في واقع الأمر، كان المفوض المساعد يتحلى ببعض المؤهلات التي كانت تناسب منصبه.
~~فجأة، انتابه الشك. ومن الإنصاف القول إن شكوكه في أساليب الشرطة (ما لم تصبح الشرطة مؤسسة
~~شبه عسكرية ينظمها هو بنفسه) لم يكن من الصعب إيقاظها. ولو هجعت يوما بداعي السأم
~~الشديد، فإن ذلك كان قليلا ما يحدث؛ وجعله إدراكه المعقول لحماس وقدرة كبير المفتشين
~~هيت يستبعد فكرة الثقة الأخلاقية تماما. قال محدثا نفسه: «إنه ينوي فعل شيء ما»،
~~وعلى الفور انتابه الغضب. سار إلى مكتبه بخطوات مسرعة، وارتمى على الكرسي بعنف. قال
~~مفكرا باستياء غير معقول: «ها أنا عالق بين كومة من الورق، بينما من المفترض أن أمسك كل
~~الخيوط بيدي، ومع ذلك لا يسعني إلا الإمساك بما يوضع في يدي، ولا شيء آخر. ويمكنهم ربط
~~الأطراف الأخرى للخيوط حيثما يشاءون.»

# رفع رأسه، والتفت إلى مرءوسه بوجه طويل هزيل ذي ملامح بارزة نشيطة مثل ملامح دون
~~كيخوتي.
~~«الآن، ما الذي تخفيه في جعبتك؟»

# حدق الآخر في وجهه. ظل يحدق دون أن يرمش بثبات تام بعينيه المستديرتين، مثلما
~~اعتاد على التحديق في وجوه المجرمين بأنواعهم عندما يدلون بأقوالهم، بعد تحذيرهم على
~~النحو الواجب، بنبرة تنطوي على براءة مجروحة، أو سذاجة زائفة، أو استسلام متجهم. ولكن
~~خلف هذا الثبات المهني والمتحجر كان يوجد أيضا بعض الاندهاش، إذ لم يعتد كبير
~~المفتشين هيت، الذراع اليمنى للإدارة، أن يخاطب بتلك النبرة التي تجمع على نحو واضح
~~بين الاحتقار ونفاد الصبر، لم يعتد كبير المفتشين هيت، الذراع اليمنى للإدارة في
~~الإدارة، على مخاطبته بتلك النبرة. بدأ بطريقة تتسم بالمماطلة، مثل رجل بوغت على حين غرة
~~بتجربة جديدة وغير متوقعة.
~~«هل تقصد، يا سيدي، ما لدي ضد المدعو ميكايليس؟»

# تأمل المفوض المساعد الرأس المستدير؛ طرفا ذلك الشارب الذي ms094 يشبه شوارب القراصنة
~~الإسكندنافيين، اللذان يتدليان تحت خط الفك الكبير؛ كل ملامح الوجه الممتلئ والشاحب، الذي
~~أفسد تراكم الجلد طابعه الحازم؛ واستقى من التجاعيد الماكرة التي تبرز من زوايتي عينيه
~~الخارجيتين، ومن ذلك التأمل المتأني في الضابط القدير والموثوق فيه، استقى قناعة كانت
~~مفاجئة جدا حتى إنها دفعته كما لو كانت إلهاما.

# قال بنبرة مدروسة: «لدي سبب يدعوني إلى أن أظن أن من كان في ذهنك عندما دخلت إلى هذه
~~الغرفة لم يكن ميكايليس؛ لم يكن هو في المقام الأول، وربما لم يكن هو على الإطلاق.»

# تمتم كبير المفتشين هيت، وقد اعترته كل مظاهر الذهول، الذي كان حقيقيا إلى حد ما:
~~«لديك سبب يدعوك إلى أن تظن ذلك، يا سيدي؟» كان قد اكتشف في هذه القضية جانبا حساسا
~~ومحيرا، يفرض عليه قدرا معينا من المراوغة، ذلك النوع من المراوغة الذي يظهر في مرحلة
~~معينة في معظم الشئون الإنسانية، مندرجا تحت اسم المهارة أو الحصافة أو التحفظ. شعر في
~~هذه اللحظة بما قد يشعر به بهلوان يمشي على حبل مشدود لو خرج فجأة مدير قاعة الموسيقى،
~~في وسط العرض، عن نطاق عمله الإداري المنوط به وبدأ في هز الحبل. من شأن السخط المبرر،
~~الشعور بانعدام الأمان الأخلاقي الناجم عن مثل هذا التصرف الغادر المقترن بخوف فوري من
~~كسر في الرقبة، أن يوقعه، حسب المصطلح العامي، في حيص بيص. وسينتابه كذلك بعض القلق المروع
~~على الفن الذي يؤديه أيضا؛ لأنه يتعين على أي رجل أن يميز نفسه بشيء ملموس يتجاوز
~~شخصيته، وأن يثبت اعتداده بنفسه بطريقة ما، إما بوضعه الاجتماعي، أو بإتقانه لعمله الذي هو
~~ملزم بأدائه، أو بمجرد ميزة التبطل الذي قد يحالفه الحظ في أن يستمتع به.

# قال المفوض المساعد: «نعم، لدي. لا أقصد القول بأنك لم تفكر في ميكايليس على
~~الإطلاق. ولكنك تمنح الحقيقة التي ذكرتها أهمية كبيرة يدهشني أنه ينقصها الصراحة، أيها
~~المفتش هيت. إذا كان ذلك هو حقا مسار استنتاجك، فلماذا لم تتعقبه على الفور، إما بنفسك ms095
~~أو بإرسال أحد رجالك إلى تلك القرية؟»

# سأل كبير المفتشين بنبرة سعى إلى أن يجعلها تأملية ببساطة: «هل تظن، يا سيدي، أنني
~~أخفقت في واجبي في ذلك الأمر؟» مجبرا على نحو غير متوقع على تركيز قدراته على مهمة
~~الحفاظ على توازنه، استغل تلك النقطة، وعرض نفسه للوم؛ إذ أدرك المفوض المساعد،
~~مقطبا جبينه قليلا، أن هذه الملاحظة التي أبداها كانت غير ملائمة جدا.

# تابع ببرود: «ولكن بما أنك أثرت هذه النقطة، فدعني أخبرك بأن هذا ليس المقصود من
~~كلامي.»

# توقف قليلا عن الكلام، ونظر إليه نظرة مباشرة من عينيه الغائرتين كانت معادلا
~~تاما للتتمة التي لم ينطق بها: «وأنت تعرف ذلك.» كان لدى رئيس ما يسمى بإدارة
~~الجرائم الخاصة، المحروم بسبب منصبه من الخروج بنفسه سعيا وراء الأسرار الحبيسة في صدور
~~المذنبين، ميل إلى ممارسة مواهبه الكبيرة في اكتشاف الحقيقة التي تدين مرءوسيه. لا يمكن
~~أن نطلق على تلك الغريزة المميزة نقطة ضعف. بل كانت فطرية فيه. فقد ولد كي يكون
~~محققا. كانت هذه الغريزة قد تحكمت في اختياره لحياته المهنية من دون أن يعي ذلك،
~~وإذا كانت قد خذلته في حياته يوما ما، فربما حدث هذا في ظرف استثنائي وحيد هو زواجه؛ وهو
~~وما كان طبيعيا أيضا. لقد تغذت هذه الغريزة الفطرية لديه على المادية البشرية التي كانت
~~تأتيه في عزلته الرسمية، بما أنه لم يكن بوسعه أن يستخدمها خارجها. لا يمكننا أبدا أن
~~نتوقف عن أن نمارس طبيعتنا.

# مسندا كوعه على المكتب، ومريحا وجنته على راحة
~~يده الهزيلة، أخذ المفوض المساعد المسئول عن إدارة الجرائم الخاصة يمسك بزمام القضية
~~باهتمام متزايد. إن لم يكن كبير مفتشيه خصما جديرا تماما بذكائه، فعلى أي حال كان
~~الأجدر بين كل من كانوا تحت إمرته. كان انعدام الثقة في أصحاب السمعة الراسخة يتوافق
~~توافقا تاما مع قدرة المفوض المساعد على التحري. استحضرت ذاكرته زعيما محليا مسنا
~~سمينا وثريا في المستعمرة البعيدة التي دأب حكامها الاستعماريون المتعاقبون على أن
~~يثقوا به ويستفيدوا منه ms096 باعتباره صديقا حميما وداعما للنظام والشرعية التي أنشأها
~~الرجال البيض؛ ولكن استقصي أمره بارتياب، اكتشف أنه في الأساس صديق لنفسه فحسب، وليس
~~لأي أحد آخر. لم يكن خائنا على وجه التحديد، ولكنه كان لا يزال رجلا عليه تحفظات
~~خطيرة حول إخلاصه، مردها مراعاة واجبه لمصلحته الخاصة وراحته وسلامته الشخصية. كان
~~رجلا يتصف ببعض البراءة في نفاقه الساذج، لكنه مع ذلك كان خطيرا. استخلص من ذلك بعض
~~النتائج. كان هو الآخر رجلا ضخم البنية و(باستثناء الفرق في اللون بالطبع)، كان مظهر كبير
~~المفتشين هيت يذكره بذلك الذي كان يفوقه. لم يكن ما يذكره به هو العينين ولا الشفتين
~~تحديدا. كان ذلك غريبا. ولكن ألم يرو ألفريد والاس في كتابه الشهير عن أرخبيل الملايو
~~كيف اكتشف في همجي مسن وعار وله بشرة قاتمة، من سكان جزيرة آرو، تشابها غريبا مع
~~صديق عزيز له في وطنه؟

# لأول مرة منذ أن تولى المفوض المساعد منصبه، شعر وكأنه سيؤدي عملا حقيقيا نظير
~~راتبه. وكان ذلك شعورا سارا. فكر المفوض المساعد في نفسه، وعيناه تنظران بجدية إلى
~~كبير المفتشين هيت: «سأجعله يفصح عن كل ما يخفيه.»

# عاد للحديث مجددا: «لا، لم يكن ذلك ما أفكر فيه. لا شك في درايتك بعملك؛ لا شك على
~~الإطلاق؛ وذلك بالتحديد السبب في أنني ...» توقف لبرهة، ومغيرا نبرته قال: «ما الأدلة
~~الحاسمة التي يمكنك تقديمها ضد ميكايليس؟ أعني بصرف النظر عن حقيقة أن الرجلين المشتبه
~~فيهما - أنت متأكد من أنهما كانا رجلين - أتيا من محطة سكك حديدية تبعد ثلاثة أميال من
~~القرية التي يعيش فيها ميكايليس الآن.»

# استعاد كبير المفتشين رباطة جأشه، وقال: «هذا في حد ذاته كاف لنا، يا سيدي، كي
~~نتحرى حول رجل كهذا.» نجحت حركة الموافقة الطفيفة التي أبداها المفوض المساعد برأسه
~~بقدر كبير في تهدئة الدهشة المتسمة بالاستياء البادية على الضابط الشهير. وذلك لأن كبير
~~المفتشين هيت كان رجلا لطيفا، وزوجا وفيا، وأبا مخلصا؛ وكانت ثقة العامة وإدارته
~~اللتان كان ينعم بتعاملهما معه باستحسان بناء على ms097 طبيعة ودية، قد جعلته  يشعر بالود تجاه
~~المفوضين المساعدين المتعاقبين الذين كان قد شاهدهم يمرون عبر تلك الغرفة تحديدا. كان
~~ثلاثة قد تعاقبوا عليه خلال فترة عمله. كان يمكن تدبر الأمر مع الأول، الذي كان يتصف
~~بأنه ذو طبيعة عسكرية، وطبع حاد، ووجه أحمر وحواجب بيضاء ومزاج سريع الانفعال، بالتعامل معه
~~بحذر شديد لتجنب إثارته. غادر منصبه عندما وصل إلى سن التقاعد. أما الثاني، الذي كان
~~رجلا محترما للغاية، يحفظ مقامه ومقام الآخرين بدقة، فعند استقالته لتولي منصب أعلى
~~خارج إنجلترا، حصل (بالفعل) على وسام بناء على خدمات المفتش هيت. كان العمل معه مدعاة
~~للفخر والسرور. أما الثالث، الذي كان غامضا إلى حد ما من البداية، فكان لا يزال بعد
~~ثمانية عشر شهرا غامضا نوعا ما للعاملين بالإدارة. إجمالا اعتقد كبير المفتشين هيت
~~أنه غير مؤذ بوجه عام، غريب المظهر، لكنه غير مؤذ. كان يتحدث الآن، وكان كبير
~~المفتشين يستمع إليه بإجلال ظاهري (وهذا لا يعني شيئا، كونه أمرا واجبا) وبصبر جميل في
~~قرارة نفسه.
~~«هل أبلغ ميكايليس الشرطة قبل أن يغادر لندن إلى الريف؟»
~~«نعم يا سيدي. فعل ذلك.»

# تابع المفوض المساعد، الذي كان على علم تام بتلك النقطة: «ترى ماذا يفعل هناك؟» كان
~~ميكايليس، الذي كان يجلس على مقعد خشبي قديم ذي ذراعين ضيق لا يكاد يسعه، أمام طاولة
~~من خشب البلوط نخرها السوس في غرفة علوية في كوخ من أربع غرف له سقف من قرميد نمت عليه
~~الطحالب، عاكفا على الكتابة ليل نهار بيد مرتعشة مائلة «السيرة الذاتية لسجين» التي كان
~~من المفترض أنها ستكون مثل سفر رؤيا في تاريخ البشرية. كانت ظروف المساحة الضيقة والعزلة
~~والوحدة في كوخ صغير من أربع غرف مواتية لإلهامه. كان الأمر يشبه كونه في سجن، عدا أن
~~المرء لم يكن يتعرض البتة للإزعاج من أجل الغرض البغيض المتمثل في أداء تمرينات وفقا
~~لما تمليه اللوائح التعسفية لمقر إقامته القديم في السجن. لم يكن بوسعه أن يميز إن كانت
~~الشمس لا تزال ms098 تلقي بأشعتها على الأرض أم لا. كان جبينه يتصبب بعرق جهد العمل الأدبي.
~~وحثته حماسة مبهجة على المتابعة. كان بمثابة تحرير لنفسه الداخلية، وإطلاق لعنان روحه نحو
~~عالم واسع. وبدا حماس الغرور البريء (الذي اتقد بداية بعرض بقيمة خمسمائة جنيه
~~إسترليني من ناشر) قدرا مقدورا وأمرا مقدسا.

# ألح المفوض المساعد إلحاحا غير صريح، قائلا: «سيكون من المستحسن للغاية، بالطبع، أن
~~أطلع على المجريات بدقة.»

# قال كبير المفتشين هيت، دون أن يخفى عليه الغضب الذي تجدد مع هذه المطالبة بالدقة،
~~إن شرطة المقاطعة قد أخطرت على الفور بوصول ميكايليس، وأنه يمكن الحصول على تقرير
~~كامل في غضون ساعات قليلة. برقية إلى رئيس الشرطة ...

# قال ذلك، ببطء نوعا ما، بينما بدا أن عقله كان في الوقت نفسه يقدر العواقب. كان
~~انعقاد خفيف لحاجبه هو العلامة الظاهرية على ذلك. لكنه قوطع بسؤال.
~~«هل أرسلت هذه البرقية بالفعل؟»

# أجاب، وكأنه فوجئ بالسؤال: «كلا يا سيدي.»

# أنزل المفوض المساعد ساقه من فوق الأخرى فجأة. تناقضت خفة تلك الحركة مع الطريقة
~~العرضية التي طرح بها سؤاله.
~~«هل تظن أن ميكايليس له أي علاقة بتحضير تلك القنبلة، مثلا؟»

# تظاهر كبير المفتشين بالتفكير.
~~«ما كنت لأقول ذلك. لا حاجة لقول أي شيء في الوقت الحالي. إنه على صلة برجال مصنفين
~~بأنهم خطرون. اختير ممثلا للجنة الحمراء بعد أقل من سنة من الإفراج المشروط الذي حصل
~~عليه. نوع من المجاملة، على ما أظن.»

# وضحك كبير المفتشين بقليل من الغضب، وقليل من الازدراء. مع رجل من ذلك النوع، كان
~~التدقيق تصرفا في غير موضعه، بل حتى شعورا غير قانوني. كان صدره قد ضاق من الشهرة التي
~~حظي بها ميكايليس عند خروجه من السجن منذ عامين بسبب بعض الصحفيين العاطفيين بداعي
~~الحاجة إلى إصدار طبعات خاصة. كان القبض على ذلك الرجل استنادا إلى أدنى شبهة قانونيا
~~تماما. كان قانونيا ومناسبا في ظاهره. كان رئيساه السابقان سيفهمان المغزى على
~~الفور؛ أما هذا فجلس في مكانه، دون أن يؤيد ذلك أو يعارضه، وكأنه ms099 غارق في أحلامه. علاوة 
~~على ذلك، بالإضافة إلى كون القبض على ميكايليس قانونيا ومناسبا، فقد حل مشكلة شخصية
~~صغيرة أقلقت كبير المفتشين هيت بعض الشيء. أثرت هذه المشكلة على سمعته وعلى راحته
~~وحتى على كفاءته في أداء واجباته. وذلك لأنه إذا كان ميكايليس يعلم دون شك شيئا عن هذا
~~الانفجار، كان كبير المفتشين متأكدا تماما من أنه لا يعرف الكثير. كان هذا أمرا جيدا،
~~حتى إن لم يكن ما توقعه. كان كبير المفتشين متيقنا من أنه كان يعرف أقل بكثير من
~~أفراد معينين آخرين كان يضعهم في حسبانه، ولكن القبض عليهم بدا غير مناسب من وجهة
~~نظره، بالإضافة إلى كونه مسألة أعقد، بناء على قواعد اللعبة. لم توفر قواعد اللعبة
~~الكثير من الحماية لميكايليس، الذي كان مدانا سابقا. سيكون من الحماقة عدم استغلال
~~التسهيلات القانونية، والصحفيون الذين كانوا قد كتبوا عنه بفيض من العاطفة سيكونون على
~~استعداد للكتابة عنه بسخط نابع من العاطفة.

# كان لهذا الاحتمال، الذي كان كبير المفتشين هيت واثقا من حدوثه، جاذبية نصر شخصي له.
~~وفي أعماق صدره المنزه عن اللوم بصفته مواطنا عاديا متزوجا، كان للكراهة غير
~~المدركة تقريبا، ولكنها قوية، لكونه مجبرا بداعي الأحداث إلى التعامل مع الضراوة
~~اليائسة للبروفيسور، تأثيرها عليه. كانت هذه الكراهة قد تعززت باللقاء العارض في الزقاق.
~~لم يخلف هذا اللقاء لدى كبير المفتشين هيت ذلك الشعور المرضي بالاستعلاء الذي يناله
~~أفراد الشرطة من الجانب غير الرسمي والودي لتعاملهم مع فئات المجرمين، والذي به يهدأ غرور
~~السلطة، وينال الحب المبتذل للهيمنة على إخوتنا من بني البشر التملق بالقدر الذي
~~يستحقه.

# لم يعترف كبير المفتشين هيت باللاسلطوي المثالي باعتباره من بني البشر. كان لا يطاق؛
~~كلب مسعور يجب أن يترك وشأنه. لم يكن ذلك ما كان يخشاه كبير المفتشين؛ بل كان على
~~النقيض ينوي الإمساك به يوما ما. ولكن لم يحن ذلك اليوم بعد؛ كان ينوي الإمساك به في
~~الوقت الذي يحدده هو، حسب إجراءات سليمة وفعالة وفق قواعد اللعبة. لم يكن ms100 الوقت
~~الحاضر هو الوقت المناسب لمحاولة إنجاز هذا العمل البطولي، لم يكن الوقت المناسب
~~لأسباب كثيرة، شخصية، ومتعلقة بالعمل العام. كان هذا هو الشعور القوي الذي أحس به
~~المفتش هيت، فقد بدا له أن العدل والمصلحة يقتضيان تحويل القضية بعيدا عن مسارها الغامض
~~وغير المريح، الذي لا يعلم إلا الرب إلى أين سيؤدي، إلى مسار فرعي هادئ (وقانوني) يدعى
~~ميكايليس. وكرر، وكأنه يعيد التفكير في السؤال بوعي:
~~«القنبلة. كلا، ما كنت لأقول هذا بالضبط. قد لا نتمكن من اكتشاف ذلك مطلقا. ولكن من
~~الواضح أن له علاقة بهذا بطريقة أو بأخرى، وهو ما يمكننا اكتشافه من دون عناء
~~كبير.»

# ارتسمت على ملامحه نظرة اللامبالاة الجسيمة والخطيرة، التي كان أعتى اللصوص فيما مضى
~~يعرفونها حق المعرفة ويخشونها كثيرا. لم يكن كبير المفتشين هيت، كثير الابتسام. لكنه
~~كان راضيا في داخله عن السلوك السلبي المتقبل الذي أبداه المفوض المساعد، الذي
~~همهم برفق:
~~«وهل تظن حقا أن التحقيق ينبغي أن يمضي في ذلك الاتجاه؟»
~~«نعم يا سيدي.»
~~«هل أنت مقتنع تماما؟»
~~«نعم، مقتنع يا سيدي. هذا هو المسار الصحيح الذي ينبغي أن نسلكه.»

# سحب المفوض المساعد يده التي كان رأسه يتكئ عليها بحركة فجائية، لدرجة أنه، نظرا
~~لوضعيته الجسمانية الضعيفة، بدا أن جسده كله كان مهددا بأن يخر على الأرض. ولكنه، على
~~النقيض، اعتدل في جلسته، منتبها تماما، خلف المكتب الكبير الذي سقطت يده عليه محدثة صوت
~~ضربة عنيفة.
~~«ما أريد معرفته هو ما تجبر نفسك على عدم التفكير فيه حتى الآن.»

# كرر كبير المفتشين ببطء شديد: «ما أجبر نفسي على عدم التفكير فيه.»
~~«نعم. حتى استدعيت إلى تلك الغرفة، كما تعلم.»

# شعر كبير المفتشين وكأن الهواء الذي بين ملابسه وجلده قد صار ساخنا على نحو مزعج. كان
~~ذلك هو الإحساس بتجربة غير مسبوقة ولا يمكن تصديقها.

# قال، مبالغا في التروي في نطقه للكلمات إلى أقصى حد ممكن: «بالطبع، إذا كان ثمة
~~سبب، لا أعرف عنه شيئا، يدعو إلى عدم اعتراض طريق المجرم ms101 المدان ميكايليس، فلعله من 
~~الجيد أنني لم أجعل شرطة المقاطعة تلاحقه.»

# استغرق هذا وقتا طويلا حتى إنه يمكن القول إن الاهتمام الدءوب من جانب المفوض المساعد
~~بدا عملا بطوليا في القدرة على التحمل. جاء رده سريعا دون تأخير.
~~«لا يوجد أي سبب على الإطلاق على حد علمي. هيا، يا كبير المفتشين، هذه المراوغة معي
~~غير لائقة للغاية من جانبك؛ غير لائقة للغاية. كما أنها أيضا غير عادلة، كما تعلم. لا
~~ينبغي أن تتركني حائرا أحاول التوصل إلى حل للأمور بنفسي هكذا. حقا، إنني
~~مندهش.»

# توقف قليلا، ثم أردف بنعومة: «لست بحاجة إلى إخبارك بأن هذه المحادثة برمتها غير
~~رسمية.»

# لم تهدئ هذه الكلمات كبير المفتشين على الإطلاق. كان الشعور بالسخط قويا بداخله
~~كالذي يشعر به البهلوان الذي يمشي على الحبل المشدود عندما يتعرض للخيانة. بداع من
~~اعتزازه بنفسه كونه موظفا موثوقا فيه، تضرر نتيجة قناعته بأن الحبل لم يهز بغرض
~~كسر عنقه، وإنما إبداء لمزاح وقح. وكأن هذا سيخيفه! إن المفوضين المساعدين يأتون
~~ويذهبون، ولكن كبير المفتشين المهم ليس ظاهرة سريعة الزوال في المكتب. لم يكن يخشى من كسر
~~عنقه. كان إفساد أدائه أكثر من كاف لتبرير احتدام سخطه العميق. ولما كان التفكير لا يلقي
~~بالا للأشخاص، اتخذ تفكير كبير المفتشين هيت شكلا تهديديا وتنبؤيا. قال في سريرته،
~~دون أن تتوقف عيناه المستديرتان والهائمتان كعادتهما عن التحديق في وجه المفوض المساعد:
~~«أنت، أيها الفتى، أنت أيها الفتى، لا تعرف مكانتك، وأراهن على أن مكانتك لن تبقيك
~~لفترة طويلة أيضا.»

# ارتسم ما يشبه طيف ابتسامة ودودة، مرت سريعا، على شفتي المفوض المساعد، وكأنها
~~إجابة مستفزة على تلك الخاطرة. كان أسلوبه بسيطا وعمليا في مثابرته على هز الحبل
~~المشدود مرة أخرى.

# قال: «لنتحدث الآن عما توصلت إليه على الفور، يا كبير المفتشين.»

# ظلت سلسلة الأفكار التنبؤية تتوالى على رأس كبير المفتشين هيت: «أحمق سيفقد عمله
~~قريبا.» لكن تبعها على الفور تأمل مفاده أن أي مسئول أعلى، حتى عند «طرده من العمل»
~~(كانت ms102 هذه هي الصورة الدقيقة ) لا يزال لديه الوقت وهو ينطلق من الباب ليركل مرءوسا في
~~ساقه ركلة سيئة. من دون أن يخفف من تحديقه الذي كان يشبه كثيرا تحديق أفعى البازيليسق،
~~قال بهدوء:
~~«سنأتي إلى ذلك الجزء من تحرياتي يا سيدي.»
~~«هذا صحيح. حسنا، ما المعلومات التي توصلت إليها منها؟»

# عاد كبير المفتشين، الذي كان قد عقد العزم على القفز من فوق الحبل، إلى أرض الواقع بصراحة
~~كئيبة.

# قال، وهو يخرج من جيبه دون تعجل خرقة محروقة باللون الأزرق الداكن: «توصلت إلى عنوان.»
~~«هذه الخرقة من المعطف الذي كان يرتديه الشخص الذي مزقه الانفجار إلى أشلاء. بالطبع، ربما
~~لا يكون المعطف ملكا له، وربما يكون قد سرق. لكن ذلك سيكون غير محتمل على الإطلاق لو أنك
~~نظرت إلى هذا.»

# تقدم كبير المفتشين نحو المكتب، وبسط بعناية الخرقة المصنوعة من قماش أزرق. كان قد
~~أخذها من الكومة البغيضة في المشرحة؛ لأنه في بعض الأحيان يكون اسم الخياط موجودا تحت
~~الياقة. غالبا ما لا يكون ذلك ذا أهمية كبيرة، ولكن مع ذلك، توقع على الأقل أن يجد أي شيء
~~مفيد، لكنه بالتأكيد لم يتوقع أن يجد، ليس تحت الياقة على الإطلاق، ولكن مخيط بعناية على
~~بطانة طية صدر السترة، قطعة مربعة من نسيج الكاليكو مكتوب عليها عنوان بحبر أسود.

# سحب كبير المفتشين يده المبسوطة.

# قال: «حملتها معي من دون أن يلحظ أحد ذلك. ظننت أن هذا هو الأفضل. يمكن دوما إخراجها
~~إذا لزم الأمر.»

# ارتفع المفوض المساعد قليلا من فوق كرسيه، وسحب قطعة القماش إلى جانبه من المكتب.
~~جلس ينظر إليها صامتا. لم يكن مكتوبا على قطعة قماش من نسيج الكاليكو، أكبر قليلا من
~~ورقة سيجارة عادية، سوى العدد 32 واسم «شارع بريت» بالحبر الأسود. لقد فوجئ حقا.

# قال وهو ينظر إلى كبير المفتشين هيت: «لا أستطيع أن أفهم السبب الذي دفعه إلى التجول
~~مرتديا ملابس عليها علامة هكذا. إنه أمر في غاية الغرابة.»

# قال كبير المفتشين: «قابلت ذات مرة في غرفة ms103 المدخنين في فندق رجلا عجوزا  كل معاطفه
~~خيط عليها اسمه وعنوانه تحسبا للتعرض لحادث أو مرض مفاجئ. زعم أن عمره أربعة وثمانون
~~عاما، ولكن مظهره لم يكن يدل على عمره. أخبرني إنه كان أيضا يخشى من فقدان ذاكرته فجأة،
~~مثل الأشخاص الذين كان يقرأ عنهم في الصحف.»

# فجأة قطع سؤال من المفوض المساعد، الذي أراد أن يعرف ما معنى 32 شارع بريت، تلك
~~الذكريات. اختار كبير المفتشين، مدفوعا إلى أرض الواقع بحيل ملتوية، أن يسلك طريق
~~المصارحة من دون تحفظ. إن كان يعتقد اعتقادا راسخا بأن معرفة أكثر مما يلزم من المعلومات
~~لم يكن في صالح الإدارة، فإن حجب ما يعرف بحكمة، بقدر
~~ما يسمح به ولاؤه، كان في صالح العمل. وإذا أراد المفوض المساعد أن يسيء إدارة هذه القضية،
~~فلا يمكن بالطبع لشيء أن يمنعه. لكنه، من جانبه، لم يكن يرى الآن أي سبب لإظهار الهمة.
~~ومن ثم أجاب بإيجاز:
~~«إنه متجر يا سيدي.»

# انتظر المفوض المساعد، ناظرا إلى خرقة القماش الأزرق، مزيدا من المعلومات. لما لم ينل
~~ما كان يرنو إليه، بدأ في الحصول على تلك المعلومات بطرح سلسلة من الأسئلة بصبر جميل. ومن
~~ثم سأل عن طبيعة تجارة السيد فيرلوك، وعن مظهره الشخصي، وفي النهاية سمع اسمه. في فترة
~~تخللها الصمت، رفع المفوض المساعد عينيه، ولمح قدرا من النشاط على وجه كبير المفتشين.
~~نظر كل منهما إلى الآخر في صمت.

# قال الأخير: «بالطبع، لا تملك الإدارة سجلا عن ذلك الرجل.»

# سأله المفوض المساعد، واضعا مرفقيه على المكتب وهو يرفع يديه المضمومتين أمام وجهه،
~~وكأنه يتهيأ للصلاة، غير أن الخشوع لم يكن باديا في عينيه، سأل: «هل كان لدى أي ممن
~~سبقوني أي علم بما أخبرتني به الآن؟»
~~«كلا يا سيدي؛ بالتأكيد لا. ماذا كان يمكن أن تكون الغاية؟ لا يمكن مطلقا الإفصاح علنا
~~عن رجال من نوعية ذلك الرجل لأي غرض نافع. كان يكفيني أن أعرف هويته، وأن أستفيد منه
~~بطريقة يمكن استخدامها علنيا.»
~~«وهل تعتقد أن ms104 ذلك النوع من المعلومات الخاصة يتوافق مع المنصب الرسمي الذي
~~تشغله؟»
~~«توافقا تاما يا سيدي. أظن أنها مناسبة تماما. لا أخفيك قولا يا سيدي أنها
~~تشكل ما أنا عليه؛ وأنا ينظر إلي باعتباري رجلا على دراية بعمله. إنها شأن خاص بي.
~~لمح لي صديق شخصي في الشرطة الفرنسية بأن ذاك الرجل كان جاسوسا لدى السفارة. صداقة خاصة،
~~معلومات خاصة، استخدام خاص لتلك المعلومات؛ هكذا أنظر إلى المسألة.»

# بعدما ذكر المفوض المساعد في نفسه ملاحظة مفادها أن الحالة الذهنية لكبير المفتشين
~~الشهير بدت أنها تؤثر في شكل فكه السفلي، وكأن إحساسه القوي بتميزه المهني العالي
~~استقر في ذلك الجزء من جسده، نبذ تلك الملاحظة في الوقت الراهن بأن قال بهدوء: «فهمت.» ثم،
~~مسندا وجنته على يديه المضمومتين، قال:
~~«حسن إذن، لنتحدث بسرية إذا وددت؛ منذ متى وأنت على اتصال خاص بذلك الجاسوس لدى
~~السفارة؟»

# ردا على هذا السؤال، أتت الإجابة السرية من كبير المفتشين، سرية لدرجة أنها لم تتألف
~~من كلمات مسموعة:
~~«منذ فترة طويلة، قبل حتى التفكير في أن تشغل منصبك هنا.»

# كان الكلام العلني، إن جاز التعبير، أدق بكثير.
~~«رأيته للمرة الأولى في حياتي منذ ما يزيد على سبعة أعوام، عندما كان اثنان من أصحاب
~~السمو الإمبراطوري ومستشار إمبراطوري في زيارة هنا. أوكلت إلي مهمة اتخاذ جميع الترتيبات
~~من أجل الاعتناء بهم. كان البارون ستوت فارتنهايم هو السفير وقتها. كان رجلا عجوزا وشديد
~~العصبية. وفي إحدى الأمسيات، وقبل ثلاثة أيام من مأدبة جيلدهول، أرسل لي مرسالا بأنه يريد
~~أن يقابلني للحظة. كنت في الطابق السفلي، وكانت العربات عند الباب كي تقل أصحاب السمو
~~الإمبراطوري والمستشار إلى الأوبرا. صعدت على الفور. وجدت البارون يروح ويجيء في غرفة نومه
~~في حالة يرثى لها من التوتر، وأخذ يعتصر يديه. أكد لي أن لديه ثقة كاملة في شرطتنا وفي
~~قدراتي، ولكن كان معه هناك رجل كان قد قدم للتو من باريس بمعلومات يمكن الوثوق في صحتها
~~تماما. أراد مني أن أسمع ما يقوله ms105 ذلك الرجل. أخذني على الفور إلى غرفة تغيير ملابس
~~مجاورة، ورأيت فيها رجلا ضخم الجثة يرتدي معطفا ثقيلا ويجلس بمفرده على كرسي ويمسك قبعته
~~وعصاه في يد واحدة. قال له البارون «تحدث يا صديقي» باللغة الفرنسية. لم تكن الإضاءة جيدة
~~جدا في تلك الغرفة. تحدثت إليه لمدة خمس دقائق تقريبا. بالتأكيد قدم لي بعض الأخبار
~~المفزعة جدا. ثم أخذني البارون جانبا بعصبية ليثني لي عليه، وعندما استدرت مرة أخرى
~~اكتشفت أن الرجل كان قد اختفى وكأنه شبح. أظن أنه نهض وتسلل إلى الأسفل على سلم خلفي.
~~لم يكن لدي وقت لألاحقه؛ إذ اضطررت إلى الإسراع خلف السفير على السلم الكبير، وأن
~~أطمئن على أن الحفل قد بدأ بأمان في الأوبرا. ومع ذلك، تصرفت في تلك الليلة بناء على
~~المعلومات التي بلغتني. سواء كانت صحيحة تمام الصحة أم لا، لكنها بدت خطيرة بما يكفي. ومن
~~المرجح جدا أنها أنقذتنا من مشكلة بشعة في يوم الزيارة الإمبراطورية إلى المدينة.»

# وتابع: «في وقت لاحق، بعد شهر أو نحو ذلك من ترقيتي إلى منصب كبير المفتشين، استرعى
~~انتباهي رجل ضخم قوي البنية، ظننت أنني رأيته في مكان ما من قبل، يخرج مسرعا من متجر
~~مجوهرات في شارع ستراند. مضيت خلفه، حيث إنه كان في طريقي صوب تشيرينج كروس، وهناك رأيت أحد
~~مخبرينا السريين على الجانب الآخر  من الطريق، وأومأت
~~إليه بأن يأتي إلي، وأشرت له نحو الرجل، مع تعليمات بأن يراقب تحركاته لمدة يومين، وأن
~~يبلغني بعدها. لم يمر عصر اليوم التالي إلا وقد أتاني رجلنا كي يخبرني بأن الرجل قد
~~تزوج من ابنة صاحبة المنزل الذي يسكنه وعقد الزواج في مكتب أمين السجل في ذلك اليوم في
~~الساعة الحادية عشرة والنصف صباحا، وأنه قد غادر معها إلى مدينة مارجيت لمدة أسبوع. كان
~~رجلنا قد رأى الأمتعة وهي توضع في سيارة الأجرة. كانت توجد بعض ملصقات أمتعة قديمة من
~~باريس على إحدى الحقائب. لسبب ما، لم أستطع أن أتوقف عن التفكير في هذا الشخص، ms106 وفي المرة
~~التالية التي تعين علي فيها أن أذهب إلى باريس في مهمة عمل، تحدثت عنه مع صديقي ذاك في
~~شرطة باريس. قال صديقي: «بناء على ما أخبرتني به، أظن أنه لا بد أنك تتحدث عن طفيلي
~~معروف نوعا ما ومبعوث للجنة الثورية الحمراء. يقول إنه إنجليزي المولد. نعرف أنه عميل
~~سري منذ بضع سنوات لإحدى السفارات الأجنبية في لندن.» أنعش هذا ذاكرتي تماما. إنه الشخص
~~الذي رأيته يختفي والذي كان يجلس في غرفة تغيير الملابس عند البارون ستوت فارتنهايم. قلت
~~لصديقي إنه محق تماما. تأكد لدي أن الشخص كان عميلا سريا. بعد ذلك، تكبد صديقي
~~عناء أن يحضر لي السجل الكامل لهذا الرجل. ارتأيت أنه من الأفضل أن أعرف كل ما يمكنني
~~معرفته؛ ولكنني لا أظن أنك تريد سماع قصته الآن يا سيدي، أليس كذلك؟»

# هز المفوض المساعد رأسه موافقا. أغلق عينيه الغائرتين المرهقتين ببطء، ثم فتحهما بسرعة
~~بنظرة منتعشة للغاية، وقال: «ما يهمني الآن فحسب هو معرفة قصة علاقاتك بتلك الشخصية
~~المفيدة.»

# قال كبير المفتشين بمرارة: «لا يوجد شيء رسمي بشأنها.» «ذهبت إلى متجره ذات مساء،
~~وعرفته بنفسي، وذكرته بأول لقاء بيننا. لم يفعل شيئا أكثر من رفع حاجبه. قال إنه
~~متزوج وحياته مستقرة الآن، وأن كل ما يريده ألا يعترض أحد مشروعه التجاري الصغير.
~~تعهدت له بأنه ما دام لم يتورط في أي عمل شائن بوضوح، فإن الشرطة ستدعه وشأنه. قدر ذلك
~~الصنيع، لأن كلمة منا إلى رجال الجمارك كانت كفيلة بأن تجعل بعض الطرود التي تأتيه من
~~باريس وبروكسل تفتح في دوفر، ثم تصادر بالتأكيد، وربما ينتهي به الأمر أيضا إلى رفع
~~دعوى ضده.»

# همهم المفوض المساعد: «تلك تجارة محفوفة بالمخاطر جدا. لماذا أقحم نفسه في ذلك؟»

# رفع كبير المفتشين حاجبيه ازدراء بفتور.
~~«على الأرجح له علاقات بأشخاص يتعاملون في هذه السلع، أصدقاء في أوروبا. إنهم بالضبط من
~~النوع الذي يمكن أن ينسجم معه. إنه نذل كسول أيضا؛ مثل بقيتهم.»
~~«ما الذي تحصل عليه منه مقابل ms107 الحماية التي وفرتها له؟»

# لم يكن كبير المفتشين يميل إلى الإسهاب في توضيح قيمة خدمات السيد فيرلوك.
~~«لن يكون له كثير نفع لأحد سواي. يجب أن يكون المرء على دراية بكثير من الأمور مسبقا
~~ليستفيد من رجل كهذا. أستطيع أن أفهم نوع التلميح الذي يمكن أن يقدمه. وعندما أريد منه
~~تلميحا، يمكنه عموما أن يزودني به.»

# غرق كبير المفتشين فجأة في حالة تأمل حذر؛ وكتم المفوض المساعد ابتسامة رسمتها فكرة
~~عابرة بأن الفضل في ذيوع صيت كبير المفتشين هيت ربما كان راجعا بقدر كبير إلى العميل
~~السري فيرلوك.
~~«ولتكون الفائدة منه أعم، لدى جميع رجالنا في إدارة الجرائم الخاصة في تشيرينج كروس
~~وفيكتوريا تعليمات بأن يولوا عناية حذرة بأي شخص قد يرونه معه. إنه يلتقي وافدين
~~جددا باستمرار، وبعد ذلك يقتفي أثرهم. يبدو أنه تلقى توبيخا بسبب ذلك النوع من العمل.
~~عندما أريد عنوانا على عجل، يمكنني دوما أن أحصل عليه منه. بالطبع، أعرف كيف أدير
~~علاقاتنا. لم أره كي أتحدث معه ثلاث مرات في آخر عامين. تركت له رسالة قصيرة، غير موقعة،
~~وأجاب على رسالتي بالطريقة نفسها على عنواني الخاص.»

# من حين لآخر، كان المفوض المساعد يومئ برأسه إيماءة لا تكاد تلاحظ. أضاف كبير
~~المفتشين أنه لا يظن أن السيد فيرلوك محل ثقة كبيرة لدى الأعضاء البارزين في المجلس
~~الثوري الدولي، ولكن لا شك في أنه كان محل ثقة بوجه عام. اختتم حديثه قائلا: «كلما
~~كان لدي سبب للاعتقاد في وجود شيء يفوح في الأجواء، فدائما ما أجد أنه يمكنه أن يخبرني
~~بشيء يستحق المعرفة.»

# أبدى المفوض المساعد ملاحظة مهمة.
~~«لقد خذلك هذه المرة.»

# رد كبير المفتشين هيت: «وكذلك لم أشتم رائحة أي شيء في الأجواء بأي طريقة أخرى. لم
~~أسأله عن شيء؛ ومن ثم لم يكن بوسعه أن يخبرني بأي شيء. إنه ليس أحد رجالنا. ليس
~~الأمر وكأنه يتقاضى راتبا منا.»

# همهم المفوض المساعد: «كلا. إنه جاسوس ويتقاضى أجرا من حكومة أجنبية. لا يمكن أن نثق
~~به أبدا.» ms108

# قال كبير المفتشين: «يجب أن أنجز عملي بطريقتي الخاصة. وعندما يتعلق الأمر بذلك،
~~فسأتعامل مع الشيطان نفسه، وأتحمل العواقب. ثمة أشياء ليس من المناسب أن يعرفها
~~الجميع.»
~~«يبدو أن فكرتك عن السرية تتلخص في إخفاء المعلومات عن رئيس إدارتك. ربما تكون تلك
~~مغالاة فيها أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟ هل يقطن فوق متجره؟»
~~«من، فيرلوك؟ أوه نعم. إنه يقطن فوق متجره. أظن أن والدة زوجته تقطن معهما.»
~~«هل المنزل تحت المراقبة؟»
~~«أوه، يا إلهي، كلا. ما كنت لأفعل ذلك. بل نراقب أشخاصا بعينهم يترددون على المكان.
~~ورأيي أنه لا يعلم شيئا عن تلك المسألة.»
~~«وما تفسيرك لهذه؟» أشار المفوض المساعد برأسه إلى خرقة القماش المرمية أمامه على
~~المكتب.
~~«ليس لدي تفسير لها على الإطلاق، يا سيدي. ببساطة لا يمكن تفسيرها. لا يمكن تفسيرها
~~بناء على ما أعرفه.» أبدى كبير المفتشين تلك الاعترافات بصراحة رجل بنيت سمعته على
~~أرض صلبة. «على أي حال، لا يمكن تفسيرها في الوقت الحاضر. أظن أنه سيثبت لاحقا أن الرجل
~~الذي كان له أكبر صلة بها هو ميكايليس.»
~~«أتظن ذلك؟»
~~«نعم يا سيدي؛ لأنه يمكنني أن أقدم أجوبة شافية عن الآخرين كلهم.»
~~«ماذا عن الرجل الآخر الذي من المفترض أنه هرب من الحديقة؟»

# خمن كبير المفتشين قائلا: «أظن أنه بعيد جدا الآن.»

# رمقه المفوض المساعد بنظرة حادة، ونهض فجأة، وكأنه رتب أفكاره تجاه مسار معين من
~~الإجراءات. في الحقيقة، كان قد خضع في تلك اللحظة تحديدا إلى إغراء ساحر. تلقى كبير
~~المفتشين الأمر بالانصراف مع تعليمات بمقابلة رئيسه باكرا في الصباح التالي لمزيد من
~~التشاور حول القضية. استمع بوجه لا يبدي أي تعبيرات، وخرج من الغرفة بخطوات
~~معتدلة.

# أيا كانت خطط المفوض المساعد، فإنه لم يكن لها أي صلة بالعمل في هذا المكتب، الذي
~~كان لعنة عليه بسبب طبيعته المقيدة والافتقار الواضح للحقائق. ما كان يمكن أن يكون لها أي
~~صلة، وإلا لتعذر تفسير حالة النشاط العامة التي حلت على
~~المفوض المساعد. بمجرد أن أصبح بمفرده، ms109 بحث عن قبعته مندفعا ووضعها على  رأسه. بعد أن
~~فعل ذلك، جلس مرة أخرى ليعيد التفكير في المسألة برمتها. ولكن بما أنه كان قد اتخذ
~~قراره بالفعل، لم يستغرق هذا طويلا. وقبل أن يمضي كبير المفتشين هيت بعيدا في
~~طريقه إلى المنزل، كان هو الآخر قد غادر المبنى.





# | الفصل السابع




# مشى المفوض المساعد في شارع قصير وضيق وكأنه خندق موحل رطب، ثم عبر طريقا واسعا
~~للغاية ودخل إلى مبنى عام ضخم، وسعى للحديث مع سكرتير خاص شاب (بلا أجر) لشخصية
~~كبيرة.

# قابل هذا الشاب الأشقر نضر البشرة، الذي أضفى عليه شعره الممشط بتماثل مظهر تلميذ ضخم
~~وأنيق، طلب المفوض المساعد بنظرة متشككة، وتحدث بأنفاس متقطعة.
~~«هل سيوافق على مقابلتك؟ لا علم لي بذلك. لقد غادر دار المجلس التشريعي منذ ساعة
~~للتحدث مع الوكيل الدائم، وهو الآن مستعد لأن يمضي في طريقه عائدا. ربما أرسل في طلبه؛
~~لكنه يفعل ذلك من أجل قليل من التريض حسب ظني. هذا كل التريض الذي يمكن أن يجد له وقتا
~~أثناء مدة انعقاد هذه الجلسة. أنا لا أتذمر، بل إنني أستمتع بتلك النزهات البسيطة. إنه
~~يستند إلى ذراعي، ولا ينبس ببنت شفة. ولكني أرى أنه متعب جدا، كما أنه ... حسنا ...
~~ليس في أفضل حالاته المزاجية الآن.»
~~«للأمر صلة بالحادث الذي وقع في جرينتش.»
~~«أوه! يا إلهي! إنه يشعر بمرارة شديدة منكم أيها القوم. ولكني سأذهب وأتحقق، إن كنت
~~مصرا.»

# همهم المفوض المساعد: «افعل. أنت رجل صالح.»

# أعجب السكرتير المتطوع بهذه الجرأة. متخذا وجها تكسوه البراءة، فتح بابا ودخل
~~بثقة طفل لطيف ومميز. وبعد فترة وجيزة عاود الظهور، وأومأ برأسه إلى المفوض المساعد، الذي
~~عبر من الباب نفسه الذي ترك مفتوحا له، ووجد نفسه في حضرة الشخصية العظيمة في غرفة
~~كبيرة.

# بدا الشخص العظيم رجلا هائلا، بجسده الضخم في الحجم والقامة، ووجه أبيض طويل، عريض من
~~الأسفل، إذ كان له ذقن كبيرة تحته ثنية من الدهون، فبدا الوجه على شكل بيضة يعلوها شعر
~~رمادي. لسوء الحظ ms110 من وجهة نظر أي خياط، أن الطيات المتقاطعة في منتصف معطفه الأسود المزرر
~~زادت من انطباع أن أزرار المعطف قد ربطت بعناء شديد. ومن الرأس، المستقر فوق رقبة مكتنزة،
~~حدقت العينان، ذاتا الجفنين السفليين المنتفخين، بنظرة متغطرسة متعالية من جانبي أنف
~~معقوف بارز بشكل ملحوظ وسط وجه شاحب كبير. وكذلك بدت الضخامة على قبعة من الحرير اللامع
~~وزوج من القفازات القديمة موضوعة على طرف مكتب طويل.

# وقف على بساط المدفأة مرتديا حذاء ذا مقاس كبير وواسع، ولم يتفوه بأي عبارات
~~تحية.

# سأل على الفور بصوت منخفض وناعم للغاية: «أود أن أعرف إن كانت هذه بداية حملة ديناميت
~~أخرى. لا تستغرق في التفاصيل. ليس لدي وقت لذلك.»

# بدا المفوض المساعد أمام ذلك البدن الضخم الريفي وكأنه قصبة نحيلة وضعيفة تخاطب شجرة
~~بلوط. وبالفعل فإن السجل المتصل لنسب ذلك الرجل تجاوز في عدد القرون عمر أقدم شجرة بلوط
~~في البلاد.
~~«كلا. بقدر ما يمكن للمرء أن يكون إيجابيا حيال أي شيء، يمكنني أن أضمن لك أن الأمر
~~ليس كذلك.»

# قال الرجل الضخم وهو يلوح بيده ازدراء باتجاه نافذة تطل على الشارع الواسع: «نعم.
~~ولكن يبدو أن فكرتك عن الضمانة في ذلك الأمر تتمثل في المقام الأول في جعل وزير الخارجية
~~يبدو أحمق. سبق أن قيل لي على نحو لا يقبل الجدل في هذه الغرفة نفسها منذ أقل من شهر أنه
~~لا يمكن حتى حدوث عمل من هذا القبيل.»

# نظر المفوض المساعد في اتجاه النافذة بهدوء.
~~«اسمح لي أن أعلق، أيها السير إثيلريد، بأنه لم تتح لي حتى الآن أي فرصة لأن أعطيك
~~ضمانات من أي نوع.»

# عندئذ تركزت نظرة العينين المتعجرفة على المفوض المساعد.

# قال صاحب الصوت العميق الناعم: «صحيح. أرسلت أطلب هيت. أنت لا تزال غرا في منصبك
~~الجديد. وكيف تتدبر أمورك هناك؟»
~~«أعتقد أنني أعرف شيئا جديدا كل يوم.»
~~«بالطبع، بالطبع. أتمنى أن تتدبر أمورك.»
~~«أشكرك، أيها السير إثيلريد. لقد عرفت شيئا اليوم، بل في غضون الساعة الماضية أو نحو ms111
~~ذلك. هذا أن هذه القضية تنطوي على كثير من الأمور من النوع الذي لا يلاحظه المرء في عمل
~~لا سلطوي عنيف معتاد، حتى لو أمعن المرء النظر فيها قدر الإمكان. ولهذا السبب جئت إلى
~~هنا.»

# وضع الرجل الضخم ظاهري يديه الكبيرتين على وركيه، بحيث برز مرفقا ذراعيه إلى
~~الخارج.
~~«حسن جدا. استمر. ولكن أرجوك دون أن تسهب في التفاصيل. أعفني من التفاصيل.»

# بدأ المفوض المساعد حديثه بنبرة توكيد هادئة وواثقة: «لن أزعجك بالتفاصيل يا سير
~~إثيلريد.» أثناء حديثه، كانت عقارب الساعة خلف الرجل الضخم، التي كانت عبارة عن شيء ثقيل
~~ولامع، ذات حلية ضخمة من نفس الرخام الأسود المصنوع منه رف الموقد، قد تحركت حيزا
~~يشير إلى مرور سبع دقائق. تحدث بإخلاص متناه مستخدما جملا اعتراضية، أدخل فيها كل
~~الوقائع الصغيرة - أي كل التفاصيل - بسهولة ممتعة. لم تصدر همهمة ولا حتى حركة تشير إلى
~~مقاطعة حديثه. بدا صاحب الشخصية العظيمة وكأنه تمثال لأحد أسلافه الأمراء خلعت عنه عدة
~~محارب في الحروب الصليبية، وألبس معطفا بمقاس غير ملائم. شعر المفوض المساعد وكأنه
~~منح حرية الحديث لمدة ساعة. ولكنه حافظ على هدوئه وفي نهاية الوقت المذكور آنفا، أنهى
~~حديثه بخاتمة مفاجئة، أعاد فيها جملته الافتتاحية، أدهشت السير إثيلريد وسرته بسلاستها
~~وقوتها الجليتين.
~~«إن ما نواجهه تحت السطح في هذه القضية، مع أنه لا ينطوي على خطورة، فإنه أمر غير عادي
~~- بهذا الشكل الدقيق على الأقل - ويتطلب تعاملا خاصا.»

# صارت نبرة صوت السير إثيلريد عميقة، ومليئة بالاقتناع.
~~«أظن ذلك فعلا ... ما دام سفير دولة أجنبية متورطا في الأمر!»

# اعترض الآخر، ذو الجسد المنتصب النحيل، وسمح لنفسه بابتسامة خفيفة: «يا إلهي! السفير!
~~ستكون حماقة مني أن أقترح أي شيء من هذا القبيل. وهذا غير ضروري على الإطلاق، لأنه إن
~~كنت محقا في تخميناتي، فإن كون الشخص سفيرا أو حمالا في فندق هو مجرد تفصيلة.»

# فتح السير إثيلريد فما واسعا، ككهف، بدا الأنف المعقوف متلهفا لأن يمعن النظر فيه؛
~~ومنه خرج صوت رنان خافت، كأنه ms112 صادر من أرغن بعيد، يدل على سخط وازدراء.
~~«كلا! تصرفات هؤلاء الناس بغيضة إلى أقصى حد. ماذا يعنون باستجلاب أساليبهم المماثلة
~~لأساليب تتار القرم إلى هنا؟ إن الترك يتحلون بلياقة أكثر من ذلك.»
~~«لقد نسيت، يا سير إثيلريد، أننا بالمعنى الدقيق للكلمة لا نعرف شيئا على وجه اليقين ...
~~حتى الآن.»
~~«كلا! ولكن كيف يمكنك تعريف الأمر؟ باختصار.»
~~«جرأة سافرة، تصل إلى حد تصرفات صبيانية من نوع غريب.»

# قال الشخص العظيم الضخم، متضخما أكثر قليلا، إن جاز القول: «لا يمكننا أن نتحمل سذاجة
~~تصرفات صبيانية بغيضة.» أصابت سهام النظرة المتغطرسة المتعالية الساحقة السجادة عند قدمي
~~المفوض المساعد. «لا بد أن يتلقوا ضربة شديدة على خلفية هذه القضية. يجب أن نكون في وضع
~~يسمح لنا بأن ... ما فكرتك العامة باختصار؟ لا حاجة إلى الخوض في التفاصيل.»
~~«لا، يا سير إثيلريد. من حيث المبدأ، لا بد أن أؤكد بحسم أن وجود عملاء سريين أمر لا
~~ينبغي التهاون معه؛ لأنهم يميلون إلى تضخيم المخاطر الحقيقية التي تكمن في الشر الذي
~~يستخدمون لمحاربته. إن فكرة تلفيق الجاسوس لمعلوماته هي أمر اعتيادي تماما. ولكن في مجال
~~العمل السياسي والثوري، الذي يعتمد جزئيا على العنف، يمتلك الجاسوس المحترف كل الوسائل
~~لتلفيق الحقائق الواضحة نفسها، وسينشر الشر المزدوج المتمثل في المساجلة من جهة، وفي
~~بث الذعر، وسن التشريعات من دون روية، والكراهية المندفعة من الجهة الأخرى. ومع ذلك،
~~فهذا عالم غير مثالي ...»

# دون أن تصدر حركة من صاحب الصوت العميق الواقف على بساط المدفأة، ومرفقاه الضخمان
~~بارزان إلى الخارج، قال بسرعة:
~~«كن واضحا من فضلك.»
~~«نعم يا سير إثيلريد؛ عالم غير مثالي. ولذلك فور أن اتضحت لي طبيعة تلك القضية، فكرت
~~في أنه يجب التعامل معها بسرية خاصة، وغامرت بالمجيء إلى هنا.»

# وافقه الشخص العظيم، وهو ينظر إلى أسفل، راضيا عن نفسه، من فوق ذقنه المتخم بالشحم،
~~قائلا: «هذا صحيح. أنا مسرور أنه يوجد شخص في إدارتك يظن أنه يمكن الوثوق في وزير
~~الخارجية بين الحين والآخر.»

# ارتسمت ms113 ابتسامة مبتهجة على شفتي المفوض المساعد .
~~«في الحقيقة كنت أفكر أنه قد يكون من الأفضل في هذه المرحلة أن نستبدل بهيت شخصا
~~...»

# صاح الرجل صاحب المقام الرفيع بنبرة تنم عن عدائية واضحة: «ماذا! هيت؟ أحمق هو ... أليس
~~كذلك؟»
~~«مطلقا ... على الإطلاق. من فضلك يا سير إثيلريد، لا تفسر ملاحظاتي هذا التفسير
~~الجائر.»
~~«ماذا إذن؟ داهية، ولكن تعيبه عجرفته؟»
~~«ولا ذاك ... على الأقل ليست قاعدة. فكل أسباب تخميناتي مأخوذة منه. الشيء الوحيد الذي
~~اكتشفته بنفسي هو أنه كان يستغل ذلك الرجل لصالحه هو. من ذا الذي يستطيع أن يلومه؟ إنه
~~رجل شرطة قديم. قال لي تقريبا إنه يجب أن يكون لديه أدوات للعمل بها. خطر لي أن تلك الأداة
~~يجب أن تخضع لقسم الجرائم الخاصة ككل، بدلا من أن تظل في حوزة كبير المفتشين هيت
~~بمفرده. يمتد تصوري للواجبات المنوطة بالإدارة التي أرأسها إلى إخضاع العميل السري. ولكن
~~كبير المفتشين هيت يعمل في الإدارة منذ زمن طويل. وربما اتهمني بإفساد أخلاقيات العمل
~~والتحامل على فاعليته. وربما عرف الأمر تعريفا بغيضا بأنه حماية امتدت إلى الفئة
~~الإجرامية من الثوريين. قد يعني الأمر له ذلك فحسب.»
~~«نعم. ولكن ما الذي تقصده؟»
~~«ما أقصده هو، أولا، أنه لا يوجد سوى قدر ضئيل من التعزية في القدرة على التصريح بأن أي
~~عمل من أعمال العنف - إتلاف الممتلكات أو إزهاق الأرواح - ليس عملا لا سلطويا على
~~الإطلاق، وإنما شيء مختلف تماما؛ ضرب من النذالة المصرح بها. وأظن أن هذا يتكرر أكثر مما
~~نتوقع. ثانيا: من الواضح أن وجود هؤلاء الأشخاص الذين يتقاضون أجورا من حكومات أجنبية
~~يقلص من كفاءة رقابتنا. يمكن لجاسوس من هذا النوع أن يكون أكثر تهورا من أكثر المتآمرين
~~تهورا. فعمله خال تماما من جميع المعوقات. إنه لا يملك وازعا من إيمان من شأنه أن
~~يدفعه إلى الرفض التام، ولا من قانون حسبما ينطوي عليه الخروج على القانون. ثالثا: وجود
~~هؤلاء الجواسيس بين الجماعات الثورية - التي نلام على إيوائها هنا - يقضي على كل ms114 يقين. لقد
~~سمعت عبارات طمأنة من كبير المفتشين هيت منذ مدة. لم يكن لها أي أساس على الإطلاق؛ ومع
~~ذلك وقعت هذه الحادثة. أسميها حادثة؛ لأنني أجرؤ على القول بأن هذه القضية عرضية؛
~~إذ لا تمثل جزءا من أي مخطط عام، رغم همجيتها. نفس الخصائص التي تفاجئ كبير
~~المفتشين هيت وتحيره هي التي تحدد طبيعتها في تصوري. إنني أنأى عن التفاصيل يا سير
~~إثيلريد.»

# كان الشخص العظيم الواقف على بساط المدفأة يستمع بانتباه شديد.
~~«بالضبط. أوجز قدر المستطاع.»

# أشار المفوض المساعد بلفتة احترام جادة إلى أنه كان حريصا على الإيجاز.
~~«تنطوي إدارة هذه القضية على غباء غريب وأوجه ضعف مما يمنحني آمالا كبيرة في سبر
~~أغوارها والتوصل إلى شيء آخر غير كونها نزوة تعصب فردية. لأنها بلا شك عمل قائم على تخطيط.
~~يبدو أن العقل المدبر قد اقتاد الجاني الفعلي إلى مكان التفجير، ثم غادر مسرعا تاركا له
~~حرية التصرف. واستنتاجي أنه قد جلب من خارج البلاد بغرض ارتكاب هذا الاعتداء. وفي الوقت
~~نفسه، لا مفر من استنتاج أنه لم يكن يعرف من الإنجليزية ما يكفي لأن يطلب أن يدله أحد
~~على طريقه، ما لم نقبل بالنظرية الخيالية القائلة بأنه كان أصم وأبكم. إنني أتساءل الآن،
~~ولكن هذا مضيعة للوقت. من الواضح أنه لم يقصد أن يقتل نفسه. ليس حادثا غير عادي. ولكن
~~تبقى حقيقة صغيرة غير عادية؛ ألا وهي العنوان المدون على ملابسه الذي اكتشف بمحض
~~الصدفة أيضا. إنها حقيقة صغيرة غير معقولة، غير معقولة لدرجة أن التعليل الذي سيفسرها
~~لا بد أن يصل إلى عمق هذه القضية. وبدلا من إصدار أوامر لهيت بأن يستمر في تلك القضية،
~~فإنني أنوي أن أبحث عن هذا التعليل شخصيا - أعني بنفسي - في المكان الذي يمكن التوصل
~~إليه فيه. وذلك في محل معين في شارع بريت، وعلى شفتي عميل سري معين كان يوما ما
~~الجاسوس السري والموثوق فيه لدى البارون ستوت فارتنهايم، السفير لدى دولة عظمى في بلاط سانت
~~جيمس الملكي.»

# توقف المفوض ms115 المساعد قليلا ثم أردف قائلا: «هؤلاء الناس آفات ضارية.» من أجل أن يرفع
~~الشخص العظيم الواقف على بساط المدفأة ناظريه الموجهين إلى الأرض نحو وجه المتحدث،
~~أمال رأسه إلى الخلف رويدا رويدا، ما أعطاه مظهرا متعاليا غير عادي.
~~«لماذا لا تتركها في يد هيت؟»
~~«لأنه رجل له باع طويل في القسم. ولديهم أخلاقياتهم الخاصة. ومن ثم قد تبدو له
~~طريقتي في التحري إفسادا بشعا ينال الواجب. من وجهة نظره، الواجب الواضح هو إلصاق
~~الجرم بأكبر عدد ممكن من اللاسلطويين البارزين بناء على بعض المؤشرات الضئيلة التي
~~كان قد جمعها في سياق تحقيقه في مسرح الحادث؛ بينما أنا، على حد قوله، عازم على إثبات
~~براءتهم. إنني أحاول أن أكون واضحا قدر الإمكان في عرض هذه القضية الغامضة عليك من دون
~~تفاصيل.»

# تمتم السير إثيلريد من علوه الشاهق: «سيقول ذلك، هل سيفعل؟»
~~«أخشى ذلك ... بسخط واشمئزاز لا نستطيع أنت ولا أنا أن نتصوره. إنه موظف ممتاز. ويجب
~~ألا نضع قيدا غير ضروري على إخلاصه. تلك طريقة خاطئة دائما. علاوة على ذلك، أريد حرية
~~مطلقة؛ أكثر حرية مما قد يكون من المستحسن منحه كبير المفتشين هيت. ليس لدي أدنى
~~نية في أن أرحم هذا الرجل المدعو فيرلوك. أظن أنه سيندهش غاية الاندهاش عندما يجد أن صلته
~~بهذه القضية، مهما كانت تلك الصلة، قد اتضحت لنا بهذه السرعة. لن يكون تخويفه صعبا جدا.
~~ولكن هدفنا الحقيقي يكمن وراءه في مكان ما. أحتاج إلى سلطتك لمنحه ضمانات بسلامته الشخصية
~~حسبما أرى مناسبا.»

# قال الشخص العظيم الواقف على بساط المدفأة: «بالتأكيد. توصل إلى أكبر قدر يمكنك التوصل
~~إليه من المعلومات؛ توصل إليها بطريقتك الخاصة.»

# قال المفوض المساعد: «يجب أن أبدأ فورا دون إضاعة للوقت، هذا المساء.»

# نقل السير إثيلريد إحدى يديه تحت ذيل معطفه، وأمال رأسه إلى الخلف، ناظرا إليه
~~بثبات.

# قال: «ستكون لنا جلسة في وقت متأخر الليلة.» «تعال إلى دار المجلس التشريعي بما
~~اكتشفته إذا لم نكن قد عدنا إلى منازلنا بعد. سآمر تودلز ms116 أن ينتظر قدومك. سيأتي بك إلى 
~~غرفتي.»

# كانت العائلة الكبيرة والعلاقات الواسعة التي يتمتع بها السكرتير الخاص الشاب قد جعلته
~~يتعلق بالأمل في أن يصل إلى مرتبة جلية وسامية. وفي الوقت نفسه، اختار المحيط الاجتماعي
~~الذي كان هو زينته في ساعات فراغه أن يلاطفه باسم التدليل المذكور آنفا. وكان السير
~~إثيلريد، الذي كان يسمعه كل يوم (غالبا وقت الإفطار) على شفاه زوجته وبناته، قد أضفى عليه
~~مهابة أن يناديه به بجدية.

# كان المفوض المساعد متفاجئا وممتنا للغاية.
~~«سأحضر بالتأكيد المعلومات التي سأتوصل إليها إلى دار المجلس التشريعي إذا كان لديك
~~الوقت كي ...»

# قاطعه الشخص العظيم: «لن يكون لدي الوقت. ولكني سألقاك. ليس لدي وقت الآن ... وأنت هل
~~ستذهب بنفسك؟»
~~«نعم يا سير إثيلريد. أظن أنها الطريقة الأفضل.»

# أمال الشخص العظيم رأسه إلى الخلف أكثر، كي يبقي المفوض المساعد تحت ناظريه، حتى كاد
~~يغلق عينيه.
~~«هممم، أها! وكيف تقترح أن ... هل ستتنكر؟»
~~«ليس تنكرا بالمعنى الدقيق! سأغير ملابسي بالطبع.»

# كرر الرجل صاحب المقام الرفيع، بنوع من التعالي المتسم بشرود الذهن: «بالطبع.» أدار رأسه
~~الكبير ببطء، ومن فوق كتفه رمق الساعة الرخامية الثقيلة، التي تتحرك عقاربها بدقات مسترقة
~~وخافتة، بنظرة غير مباشرة. كان العقربان المطليان بلون الذهب قد اغتنما الفرصة وسرقا ما لا
~~يقل عن خمس وعشرين دقيقة دون أن يلاحظ.

# ازداد قليلا توتر المفوض المساعد، الذي لم يستطع أن يراهما في تلك الفترة القصيرة. ولكن
~~الرجل المهم توجه إليه بوجه هادئ وثابت الجأش.

# قال: «جيد جدا»، ثم توقف، وكأنه يتعمد ازدراء الساعة الرسمية. «ولكن ما الذي دفعك
~~بداية في هذا الاتجاه؟»

# بادره المفوض المساعد قائلا: «لدي دائما رأيي الخاص.»
~~«آه. نعم! رأي. بالطبع هو ذا. ولكن ماذا كان الدافع الفوري؟»
~~«ماذا بوسعي أن أقول، يا سير إثيلريد؟ عداء رجل جديد للأساليب القديمة. رغبة في معرفة شيء
~~مباشرة. بعض من نفاد الصبر. إنه عملي القديم، ولكن روتين العمل مختلف. لقد كان يزعجني
~~قليلا في مكان أو مكانين حساسين.»

# قال الرجل صاحب المقام ms117 الرفيع بلطف، وهو يمد يده، الناعمة الملمس، على الرغم من كبر
~~حجمها وقوتها مثل يد مزارع أصيل: «آمل أن تتدبر أمورك هناك.» صافحه المفوض المساعد
~~وانصرف.

# في الغرفة الخارجية قابله تودلز، الذي كان ينتظر جالسا على حافة المكتب، وهو يكبح شعور
~~المرح المتأصل في طبعه.

# سأل باهتمام مرح: «ماذا إذن؟ هل أنت راض؟»

# أجاب المفوض المساعد: «تمام الرضا. سأظل ممتنا لك على الدوام.» بدا وجهه الطويل متجهما
~~بالمقارنة مع الآخر الذي كانت الجدية غريبة عليه، إذ بدا دوما على وشك القهقهة
~~والضحك.
~~«حسن إذن. ولكن بجدية، لا يمكنك أن تتخيل مدى غضبه من الهجمات على مشروعه لتأميم
~~مصايد الأسماك. إنهم يطلقون عليه بداية الثورة الاجتماعية. لا شك في أنه إجراء ثوري.
~~ولكن هؤلاء الناس يفتقرون إلى اللياقة. الهجمات الفردية ...»

# قال المفوض المساعد: «لقد قرأت الصحف.»
~~«مشينة؟ ها؟ وليس لديك فكرة عن كم العمل الذي عليه أن ينجزه كل يوم. إنه يؤديه كله
~~بمفرده. يبدو أنه ليس بوسعه أن يثق في أي شخص بشأن هذه المصايد.»

# تدخل المفوض المساعد بقوله: «ومع ذلك، فقد منحني نصف ساعة كاملة للنقاش حول قضيتي
~~الصغيرة.»
~~«صغيرة! أهي كذلك؟ أنا سعيد لسماعي ذلك. ولكن من المؤسف إذن أنك لم تنأ به عنها. هذا
~~الصراع يأخذ قدرا كبيرا للغاية من طاقته. بدأ الرجل يشعر بالإنهاك. أشعر بذلك عندما
~~يتكئ على ذراعي في أثناء سيرنا. ولكن، هل يشعر بالأمان في الشوارع؟ أمر مولينز رجاله
~~بالمسير إلى هنا بعد ظهر اليوم. يوجد شرطي يقف عند كل عمود إنارة، وكل شخص نلتقي به بين
~~تلك البقعة وبالاس يارد هو «محقق» بلا شك. سيؤثر الأمر على أعصابه عما قريب. أود أن
~~أقول، من المستبعد أن يلقي هؤلاء الأنذال الأجانب شيئا عليه، هل يمكن ذلك؟ ستكون
~~كارثة وطنية. لا يمكن للدولة أن تستغني عنه.»

# اقترح المفوض المساعد بجدية: «ولا عنك. إنه يتكئ على ذراعك. ستموتان معا.»
~~«أليست طريقة سهلة لشاب حتى يخلده التاريخ؟ لم يتعرض كثير من الوزراء البريطانيين
~~للاغتيال لدرجة تجعلها ms118 حادثة بسيطة. ولكن جديا الآن ...»
~~«يؤسفني القول إنه إن كنت تريد أن يخلد اسمك في التاريخ، فسيكون عليك تحقيق إنجاز ما.
~~في الحقيقة، لا يوجد أي خطر على كليكما سوى الإرهاق.»

# احتفى تودلز المتعاطف بهذا المنفذ بضحكة مكتومة.

# قال بمزاح عفوي: «مصايد الأسماك لن تقتلني. أنا معتاد على العمل حتى وقت متأخر.»
~~ولكن لما شعر بندم فوري، بدأ يتظاهر بمظهر رجل الدولة المتقلب المزاج، وكأنما يرتدي
~~قفازا. «سوف يستوعب ذكاؤه المتقد أي قدر من العمل. لا أخشى سوى انفلات أعصابه. فتلك
~~العصابة ذات الفكر الرجعي، وعلى رأسها المدعو تشيزمان البذيء والهمجي ذاك، تهينه كل
~~ليلة.»

# تمتم المفوض المساعد: «إذا كان سيصر على تفجير ثورة!»

# استشاط تودلز الثوري غضبا أمام نظرة المفوض المساعد الهادئة والتأملية، واحتج
~~قائلا: «لقد حان الوقت، وإنه الرجل الوحيد العظيم بما يكفي لهذا العمل.» في مكان ما على
~~مسافة بعيدة في الردهة دق جرس باستعجال، وبيقظة متفانية أصغى الشاب بانتباه إلى
~~الصوت. صاح همسا: «إنه مستعد للذهاب الآن.» واختطف قبعته، واختفى من
~~الغرفة.

# خرج المفوض المساعد من باب آخر بطريقة أقل مرونة. عبر الطريق العريض مرة أخرى، ومشى في
~~الشارع الضيق، وعاود الدخول إلى مبنى إدارته مسرعا. ظل يمشي بهذه الخطى الحثيثة حتى
~~وصل إلى باب غرفته الخاصة. وقبل أن يغلق الباب خلفه، وقعت عيناه على مكتبه. تصلب في
~~مكانه للحظة، ثم سار إليه، ونظر إلى الأرضية من حوله، وجلس على كرسيه، ورن جرسا،
~~وانتظر.
~~«هل غادر كبير المفتشين هيت؟»
~~«نعم يا سيدي. غادر منذ نصف ساعة.»

# أومأ المفوض المساعد برأسه. وقال: «حسنا.» وبينما كان جالسا من دون حراك، وقبعته
~~منحسرة عن جبهته، فكر في أن هذه هي صفاقة هيت اللعينة المعهودة للفوز بهدوء بالدليل
~~المادي الوحيد. لكنه فكر في هذا من دون عدائية. سيسمح الموظفون الكبار وذوو القامات
~~لأنفسهم بذلك. إن قطعة قماش المعطف المخيط عليها العنوان لم تكن بالتأكيد شيئا يمكن
~~تركه. بعد أن طرد من عقله هذا المظهر من مظاهر عدم الثقة من جانب ms119 كبير المفتشين هيت، كتب
~~ملاحظة إلى زوجته وأرسلها إليها، طالبا منها أن تبلغ اعتذاره إلى السيدة العظيمة التي
~~ترعى ميكايليس، والتي كانا على موعد عشاء معها في تلك الأمسية.

# ارتدى السترة القصيرة والقبعة المستديرة المنخفضة في تجويف في جدار الغرفة تغطيه
~~ستارة، ويحتوي على حوض لغسل الأيدي وصف من المشاجب الخشبية ورف، مما أظهر على نحو عجيب
~~طول وجهه الأسمر المتجهم. عاد إلى الغرفة ذات الإضاءة الكاملة وهو يبدو مثل صورة دون
~~كيخوتي الهادئ المتأمل ذي العينين الغائرتين السوداوين المتحمستين والأسلوب
~~الحريص. غادر مسرح عمله اليومي بسرعة وكأنه طيف خفي. كان نزوله إلى الشارع يشبه النزول إلى
~~حوض سمك لزج فرغ منه الماء. أحاطت به رطوبة موحشة ضبابية. كانت جدران المنازل مبتلة،
~~والطين يلمع في الطريق المعبد مثل الفوسفور، ولما خرج إلى شارع ستراند من شارع ضيق
~~بجانب محطة تشيرينج كروس، اندمج في عبقرية المكان. ربما لم يكن سوى شخص أجنبي غريب آخر من
~~الأشخاص الذين يمكن رؤيتهم في إحدى الأمسيات يحومون هناك حول الزوايا المظلمة.

# وصل إلى حافة الرصيف ووقف منتظرا. كانت عيناه المتمرستان قد تبينتا وسط الحركات
~~المربكة للأضواء والظلال المتدفقة في الطريق حنطورا يتقدم ببطء مقتربا. لم يشر إلى
~~سائق الحنطور؛ ولكن عندما وصلت الدرجة المنزلقة بطول الرصيف إلى قدمه، ركب في العربة
~~بمهارة أمام العجلة الكبيرة الآخذة في الدوران، وتحدث مفصحا عن وجهته من خلال نافذة
~~صغيرة تشبه بابا خفيا قبل أن يدرك الرجل الذي ينظر أمامه بثبات على كرسيه أن
~~راكبا بأجرة قد صعد إلى حنطوره.

# لم تكن رحلة طويلة. انتهت بإشارة مفاجئة، في مكان غير محدد، بين عمودي إنارة أمام
~~مبنى كبير للأقمشة، صف طويل من المحلات كانت أبوابها مغطاة بالفعل بألواح من الصاج
~~المتعرج طوال الليل. عندما دفع عملة معدنية من النافذة الصغيرة، انزلقت الأجرة من
~~يد السائق، مما خلف شعورا غريبا وغير مألوف في ذهنه. لكن حجم العملة المعدنية كان
~~مرضيا عندما لمسها، وإذ لم يكن يعرف القراءة والكتابة، ظل مطمئنا، لا ms120 يكدره
~~الخوف من أن يجد أنها تحولت إلى ورقة عديمة القيمة في جيبه. ولأنه لم يكن له علاقة بقضية
~~الأجور بسبب طبيعة عمله، لم يفكر كثيرا في انعكاساتها. تكشفت فلسفته لما شد بحدة
~~لجام حصانه ليحول اتجاهه.

# في تلك الأثناء، كان المفوض المساعد يبلغ طلبه لنادل في مطعم إيطالي صغير عند
~~الناصية، أحد تلك الفخاخ المنصوبة للجياع، مكان طويل وضيق، يصطاد زبائنه بمنظر المرايا
~~والشراشف البيضاء؛ ليس فيه فسحة، ولكن له جوه الخاص، جو من فن الطبخ القائم على الغش
~~الذي يستهزئ بالجنس البشري الذليل في أشد احتياجاته البائسة إلحاحا. في هذا الجو غير
~~الأخلاقي، فكر المفوض المساعد في مغامرته، وبدا له أنه يفقد المزيد من هويته.
~~تملكه شعور بالوحدة، وبحرية آثمة. ولكنه كان شعورا ممتعا إلى حد ما. بعدما دفع
~~ثمن وجبته الصغيرة، ووقف منتظرا الباقي، رأى نفسه في لوح من الزجاج، وأذهله مظهره
~~الغريب. تأمل صورته بنظرة حزينة وفضولية، ثم بإلهام مفاجئ رفع ياقة سترته. بدا له
~~هذا التعديل جديرا بالثناء، وأكمله بفتل طرفي شاربه الأسود إلى الأعلى. سر بهذا التعديل
~~المتقن في مظهره الشخصي الذي أحدثته هذه التغييرات الصغيرة. قال مفكرا: «هذا سيؤدي
~~الغرض جدا.» «سأبتل قليلا، بعض الماء ...»

# أدرك وجود النادل عند مرفقه ووجود كومة صغيرة من العملات المعدنية على حافة الطاولة
~~أمامه. راقب النادل النقود بعين، أما عينه الأخرى فتتبعت فتاة طويلة، ليست شابة جدا،
~~من ظهرها، وهي تمر وصولا إلى طاولة بعيدة في مكان بعيد عن الأنظار ومنعزل تماما. بدت
~~زبونة معتادة.

# في طريق خروجه، لاحظ المفوض المساعد بينه وبين نفسه أن مرتادي المكان قد فقدوا في
~~اعتيادهم على تلك الأكلات المغشوشة كل خصائصهم الوطنية والخاصة. وكان هذا غريبا؛ لأن
~~المطعم الإيطالي هو مؤسسة بريطانية بطريقة غريبة. لكن هؤلاء الأشخاص تجردوا من جنسيتهم
~~مثل الأطباق الموضوعة أمامهم بحالة من الاحترام الذي لم يكن يحمل طابعا معينا. كذلك
~~بطريقة ما لم تحمل شخصياتهم أي طابع معين، سواء كان مهنيا أو اجتماعيا أو
~~عرقيا. بدا الأمر ms121 وكأنهم خلقوا من أجل المطعم الإيطالي ، هذا إن لم يكن المطعم الإيطالي
~~قد أنشئ من أجلهم بالصدفة. لكن هذه الفرضية الأخيرة كانت مستبعدة؛ لأنه لا يمكن للمرء
~~أن يضعهم في أي مكان خارج تلك المؤسسات الخاصة. فلم يكن المرء يلتقي بهؤلاء الأشخاص
~~الغامضين في أي مكان آخر. استحال عليه أن يكون فكرة دقيقة عن أعمالهم التي يمتهنونها
~~نهارا وعن الأماكن التي يأوون إليها ليلا. وكان هو نفسه قد أصبح في موضع غير موضعه. ما
~~كان لأحد أن يخمن مهنته. وفيما يتعلق بذهابه إلى النوم، كان ثمة شك حتى في عقله هو. ليس
~~فيما يخص مكان إقامته نفسه بالتأكيد، ولكن كان الأمر يتعلق إلى حد كبير بالوقت الذي
~~سيعود فيه إلى هناك. استحوذ عليه شعور ممتع بالاستقلالية عندما سمع صوت الأبواب الزجاجية
~~وهي تتأرجح خلف ظهره بنوع من الجلجلة المختلة المرتبكة. تقدم في الحال إلى كتلة ضخمة من
~~الطين الموحل والجص الرطب المرصع بالمصابيح، والمغلف بسواد ليل لندن الرطب الذي تغمره
~~قطرات الماء.

# لم يكن شارع بريت ببعيد جدا. كان يتفرع ويضيق من جانب فسحة مفتوحة مثلثة الشكل محاطة
~~بمنازل مظلمة وغامضة، ومنشآت تجارية صغيرة يهجرها أصحابها في الليل. لم يكن يوجد سوى متجر
~~فاكهة على الناصية، يصدر وهجا ساطعا من الضوء والألوان. وراءه كانت العتمة مخيمة، ويخلو
~~الشارع إلا من قلة من الناس اختفوا بعد خطوة لما تجاوزوا أكوام البرتقال والليمون التي يسطع
~~عليها الضوء. لم يكن ثمة صدى لوقع أقدام. لن يسمع صوتها مجددا. باهتمام، ومن بعيد،
~~راقب رئيس إدارة الجرائم الخاصة المغامر هؤلاء المارة وهم يختفون. شعر بفرح، وكأنه تعرض
~~لكمين وحيدا تماما في غابة على بعد آلاف الأميال من المكاتب الإدارية والمحبرات
~~الرسمية. يبدو أن هذا الفرح وتشتت الأفكار قبل مهمة على قدر من الأهمية يثبت أن هذا
~~العالم في نهاية الأمر ليس شأنا ذا بال. إذ لم تكن التركيبة النفسية للمفوض المساعد تميل
~~إلى التهور.

# ظهر شرطي الدورية وهو يمر بجدية وحيوية أمام أكوام البرتقال والليمون ms122 البراقة، ودخل
~~شارع بريت دون إسراع . ظل المفوض المساعد متواريا عن الأنظار، يترقب عودته، وكأنه فرد من
~~الفئة الإجرامية. ولكن بدا أن هذا الشرطي قد انضم إلى قوة الشرطة التابع لها ولن يعود
~~أبدا. لم يعد مطلقا؛ لا بد أنه خرج إلى الطرف الآخر في شارع بريت.

# بعد أن توصل المفوض المساعد إلى هذا الاستنتاج، دخل بدوره إلى الشارع، ووجد عربة كبيرة
~~لنقل البضائع تجرها خيول متوقفة أمام النوافذ الزجاجية المضيئة بإضاءة خافتة لمطعم رخيص
~~يقدم الطعام لأصحاب العربات التي تجرها الخيول. كان الرجل يجدد نشاطه بالداخل، وكانت
~~الخيول خافضة رءوسها الكبيرة إلى الأرض، وتتناول غذاءها بثبات من أكياس العلف المثبتة إلى
~~رءوسها. وهناك على الجانب الآخر من الشارع، توهم أنه رأى بقعة أخرى من ضوء خافت ينبعث
~~من واجهة متجر السيد فيرلوك، المعلقة عليها صحف، وتمتلئ بأكوام غير محددة المعالم من
~~صناديق مصنوعة من الورق المقوى وأشكال من الكتب. وقف المفوض المساعد يراقب واجهة المتجر من
~~الناحية الأخرى للطريق. لا يمكن أن يكون ثمة خطأ على الإطلاق. إلى جانب النافذة الأمامية،
~~المثقلة بظلال أشياء يتعذر وصفها، سمح الباب الموارب بانبعاث شعاع واضح وضعيف من مصباح غازي
~~بالداخل إلى رصيف الشارع.

# خلف المفوض المساعد، أصبحت العربة والخيول كتلة واحدة، بدت وكأنها شيء حي، وحش أسود
~~مربع الظهر يسد نصف الشارع، بأصوات خطى مفاجئة لحدوات حديدية، وجلجلة قوية، وأنفاس
~~ثقيلة تنفث الهواء. واجه الوهج الاحتفالي الصاخب المشئوم لحانة كبيرة وعامرة في الطرف الآخر
~~من شارع بريت عبر طريق واسع. بدا أن هذا الحاجز من الأضواء المتوهجة، الذي تباين مع
~~الظلال المتجمعة حول المسكن المتواضع الذي كان يضم سعادة السيد فيرلوك الأسرية، زاد
~~من غموض الشارع، وجعله أكثر تجهما وكآبة وشؤما.





# | الفصل الثامن




# بعد إلحاح متواصل من جانب والدة السيدة فيرلوك على العديد من أصحاب الحانات المرخصين
~~(الذين كانوا يوما ما معارف زوجها الراحل المنكود) تحول اهتمامهم الفاتر إلى نوع من
~~الحماس، وضمنت أخيرا قبولها في إحدى دور المسنين التي أسسها صاحب ms123 حانة ثري لإيواء
~~الأرامل المعوزات المنتميات إلى المهنة.

# كانت المرأة العجوز قد سعت بسرية وتصميم إلى هذه الغاية التي تراءت لها بفطنة نابعة من
~~قلبها المهموم. كان ذلك عندما لم تستطع ابنتها ويني أن تمنع نفسها من أن تبدي للسيد فيرلوك
~~ملاحظة عابرة هي أن «أمي أنفقت في الأسبوع الماضي نصف كرونة وخمسة شلنات كل يوم تقريبا
~~على أجرة عربات الأجرة.» لكنها لم تصدر هذه الملاحظة عن كره أو ضيق من أمها. كانت ويني
~~تحترم شيخوخة والدتها. ولكن كل ما في الأمر أنها اندهشت قليلا من هذا الهوس المفاجئ
~~بالرغبة في التنقل. أما السيد فيرلوك، الذي كان عظيما، فقد تذمر بنفاد صبر من الملاحظة
~~لأنها قطعت حبل أفكاره. كانت هذه الأفكار متكررة وعميقة وطويلة؛ إذ كانت تتعلق بأمر
~~أهم من خمسة شلنات. لا ريب أنها كانت أهم، وبعيدا عن كل المقارنات، وأصعب، على نحو لا
~~يقارن، في تناولها من جميع الجوانب بصفاء ذهن فلسفي.

# بعد أن وصلت العجوز القوية إلى غرضها في سرية وذكاء، أفصحت عما في جعبتها للسيدة فيرلوك.
~~شعرت في روحها بنشوة النصر وبخوف في قلبها. ارتجفت من داخلها لأنها شعرت بخشية وإكبار
~~للطبيعة الهادئة والمتحفظة التي كانت تتسم بها ابنتها ويني، التي كان استياؤها رهيبا
~~ويتخذ أشكالا متنوعة من الصمت المخيف. ولكنها لم تسمح لمخاوفها الداخلية أن تسلبها ميزة
~~الهدوء المهيب البادي على مظهرها الخارجي بسبب ذقنها التي تراكمت فيها الدهون وضخامة جثتها
~~وشلل ساقيها.

# لم تتوقع السيدة فيرلوك الخبر الصادم، مما دفعها إلى قطع الأعمال المنزلية التي كانت
~~عاكفة عليها، ولم تكن هذه عادتها عند مخاطبتها. كانت تنفض الغبار عن الأثاث في غرفة
~~المعيشة خلف المتجر. وأدارت رأسها باتجاه أمها.

# صاحت في ذهول مصدوم: «لأي سبب تريدين فعل ذلك؟»

# لا بد أن الصدمة كانت شديدة لدرجة جعلتها تحيد عن ذلك القبول المتحفظ وغير الفضولي
~~للحقائق الذي كان مصدر قوتها ومنجاتها في الحياة.
~~«ألم يتوفر لك ما يكفي من سبل الراحة هنا؟»

# كانت قد انغمست في تلك ms124 الأسئلة، ولكن في اللحظة التالية حافظت على ثبات سلوكها بأن عادت
~~إلى نفض الغبار، بينما جلست المرأة العجوز مرتعبة وصامتة مرتدية قبعتها البيضاء وشعرها
~~المستعار الأسود الباهت.

# انتهت ويني من نفض الغبار عن الكرسي، ومررت منفضة الغبار على الأريكة المصنوعة من خشب
~~الماهوجني وشعر الخيل التي يحب السيد فيرلوك أن يرتاح عليها وهو يرتدي قبعته ومعطفه.
~~كانت عازمة على العمل، ولكنها سمحت لنفسها حينئذ بأن تطرح سؤالا آخر.
~~«كيف استطعت بحق الرب أن تجدي تلك الدار يا أمي؟»

# كان مبدأ السيدة فيرلوك هو التجاهل، ولكن لم يكن ثمة ضير من هذا الفضول، بما أنه لن
~~يؤثر في حقيقة الأمور. لم يصبها الفضول إلا بشأن الوسائل. رحبت المرأة العجوز
~~بالسؤال بلهفة إذ كان يطرح شيئا يمكن التحدث عنه بقدر كبير من الصدق.

# منحت ابنتها إجابة مستفيضة تزخر بالأسماء وثرية بالتعليقات الجانبية عن نوائب الزمان
~~التي ظهرت آثارها في تغير ملامح البشر. كانت الأسماء في المقام الأول عبارة عن أصحاب
~~حانات مرخصين «أصدقاء والدك البائس يا عزيزتي.» أسهبت في الإطراء على لطف واحد من صانعي
~~البيرة الكبار وعلى كرمه، وعلى بارونيت وأحد أعضاء البرلمان، ورئيس مجلس محافظي المؤسسة
~~الخيرية. عبرت عن نفسها بتلك الحرارة؛ لأن سكرتيره الخاص سمح لها بموعد لإجراء مقابلة
~~«إنه رجل شديد التهذيب، وكل ملابسه سوداء، وله صوت رقيق وحزين، لكنه رفيع وهادئ جدا. كان
~~يبدو وكأنه طيف يا عزيزتي.»

# أطالت ويني عملية نفض الغبار إلى أن انتهت القصة، وخرجت من غرفة المعيشة إلى المطبخ (الذي
~~تنزل إليه درجتين) بطريقتها المعتادة ومن دون أدنى تعليق.

# ذرفت والدة السيدة فيرلوك بعض الدموع علامة على ابتهاجها للطف ابنتها في هذه المسألة
~~المروعة، ثم ألمحت إلى ذكائها فيما يتعلق بأثاث المنزل لأنه كان ملكها في الأساس؛ ولكنها
~~كانت تتمنى في بعض الأوقات أن لو لم يكن كذلك. إن البطولة أمر حسن جدا، ولكن ثمة ظروف
~~ربما يكون عندها التخلص من بعض الطاولات والكراسي والأسرة النحاسية، وما إلى ذلك،
~~أمرا ضخما وله عواقب ms125 وخيمة وكارثية. طلبت بعض الأثاث لنفسها ، لأن المؤسسة الخيرية التي
~~ضمتها إلى كنفها الرحيم بعد كثير من الإلحاح لم تكن توفر للمشمولين برعايتها سوى
~~أرضية خشبية وجدران مغطاة بورق رخيص. مرت طيبة قلبها، التي قادتها إلى اختيار أقل
~~الأغراض قيمة وأكثرها تداعيا، دون ملاحظة من ويني لأن فلسفة الأخيرة كانت تتمثل في
~~تجاهل باطن الحقائق؛ وافترضت أن أمها قد أخذت أفضل ما يناسبها. أما السيد فيرلوك، فقد
~~عزله تأمله الشديد عزلا تاما، مثل سور صيني، عن ظواهر هذا العالم المليء بالجهد الذي
~~لا طائل منه وبالمظاهر الوهمية.

# بعدما حددت اختياراتها، بات التخلص من الباقي مسألة محيرة بطريقة ما. بالطبع كانت
~~ستتركه في شارع بريت. ولكن كان لديها ولدان. تأمنت لويني سبل العيش الكريم بزواجها
~~العقلاني من ذلك الزوج الرائع، السيد فيرلوك. أما ستيفي فكان معدما، كما كان غريب الأطوار
~~بعض الشيء. كان لا بد من النظر في موقفه قبل مزاعم عدالة القانون وحتى قبل دعوات الإجحاف.
~~لن تكون حيازة الأثاث إعالة بأي حال من الأحوال. ينبغي لهذا الصبي البائس أن يحصل عليه.
~~ولكن إعطاءه له سيكون بمثابة عبث مع وضعه القائم على التبعية الكاملة. كان استحقاقا كانت
~~تخشى إضعافه. علاوة إلى ذلك، قد تتسبب مشاعر السيد فيرلوك في أن تجعله لا يطيق أن يعترف
~~بالفضل لصهره على الكراسي التي كان يجلس عليها. في تجربتها الطويلة مع المستأجرين، كانت
~~والدة السيدة فيرلوك قد كونت فكرة سيئة عن الطبيعة البشرية وأخرجت من رأسها فكرة وجود
~~جانب طيب لها. ماذا لو قرر السيد فيرلوك فجأة أن يأمر ستيفي بأن يأخذ عصيه التي
~~يحبها ويخرجها من المكان؟ من ناحية أخرى، فإن التقسيم، مهما أجري بعناية فقد يعطي
~~مبررا للإساءة إلى ويني. كلا، يجب أن يبقى ستيفي معدما ومحتاجا إلى من يعوله. وعندما
~~حانت لحظة مغادرتها لشارع بريت، قالت لابنتها: «لا حاجة إلى الانتظار حتى يحين أجلي، أليس
~~كذلك؟ كل شيء أتركه هنا هو ملك لك الآن بالكامل يا عزيزتي.»

# استمرت ويني، وهي واقفة صامتة ms126 خلف أمها، وقبعتها فوق رأسها، في ترتيب طوق عباءة المرأة
~~العجوز. حملت حقيبة يدها ومظلة بوجه خال من التعبير. كان الوقت قد حان لإنفاق مبلغ قدره
~~ثلاثة شلنات وستة بنسات على ما قد يفترض أن يكون آخر سيارة أجرة تستقلها والدة السيدة
~~فيرلوك في حياتها. وخرجوا إلى باب المتجر.

# كان من شأن العربة التي تنتظرهم أن تكون تعبيرا عن المثل القائل: «قد تكون الحقيقة أقسى
~~من الرسوم الساخرة» لو كان يوجد مثل كهذا. زحفت عربة متهالكة يجرها حصان ضعيف على
~~عجلات مترنحة وجلس على المقصورة سائق مشوه الخلقة. تسببت هذه الصفة الأخيرة في بعض
~~الإحراج. لما وقعت عين والدة السيدة فيرلوك على الخطاف الحديدي المعقوف البارز من كم
~~المعطف الذي يرتديه الرجل، فقدت فجأة شجاعتها البطولية في تلك الأيام. لم تستطع حقا
~~أن تثق في نفسها. قالت، مترددة في المضي قدما: «ما رأيك يا ويني؟» بدت الاعتراضات
~~الانفعالية لسائق العربة ذي الوجه الكبير وكأنها تخرج عنوة من حلق مسدود. انحنى من المقصورة
~~التي يجلس عليها، وهمس بسخط مستتر. ما المسألة الآن؟ هل يمكن معاملة رجل بتلك الطريقة؟
~~احمر وجهه الكبير الوسخ من شدة الغضب وعربته متوقفة في الحيز الموحل من الشارع. واستفسر
~~باستماتة، هل يمكن أن يمنحوه رخصة، إذا ...

# أسكته شرطي الدرك بنظرة ودية؛ ثم موجها حديثه إلى السيدتين من دون احترام ملحوظ،
~~قال:
~~«إنه يسوق عربة أجرة منذ عشرين عاما. ولم أعرف عنه أنه تسبب في حادث قط.»

# صاح السائق بنبرة هامسة محتقرة: «حادث!»

# حسمت شهادة الشرطي الأمر. وتفرق التجمع الصغير المكون من سبعة أشخاص، كان معظمهم من
~~الأطفال. تبعت ويني والدتها إلى العربة. صعد ستيفي وجلس على المقصورة. كان فمه المفتوح
~~وعيناه الحزينتان يعبران عن حالة عقله بشأن التعاملات التي كانت قيد الحدوث. في الشوارع
~~الضيقة، كانت سرعة تقدم الرحلة معقولة لمن هم داخل واجهات المنازل القريبة التي كانت تمر
~~ببطء وترنح، مع اهتزاز وجلجلة عظيمين للزجاج، وكأنه يوشك على السقوط مع مرور العربة؛
~~وبدا الحصان الضعيف، بعدة ms127 جره الموضوعة فوق عموده الفقري البارز مصطفقة بغير إحكام حول
~~فخذيه، وكأنه يتراقص متبخترا على حوافره بصبر متناه. لاحقا، في النطاق الأوسع من طريق
~~وايتهول، أصبحت جميع الشواهد البصرية على الحركة غير محسوسة. استمر اهتزاز الزجاج وجلجلته
~~بلا توقف أمام مبنى وزارة الخزانة الطويل، وبدا أن الوقت نفسه قد توقف.

# أخيرا، قالت ويني: «هذا ليس حصانا جيدا جدا.»

# لمعت عيناها، اللتان كانتا تحدقان إلى الأمام بثبات، في ظلمة العربة. وعلى المقصورة، أغلق
~~ستيفي فمه الفاغر أولا، من أجل أن يصيح بجدية: «لا تفعل.»

# لم ينتبه له السائق، وهو يرفع عاليا اللجام الملفوف حول الخطاف. ربما لم يسمعه. ارتفعت
~~أنفاس ستيفي.
~~«لا تضربه بالسوط.»

# أدار الرجل ببطء وجهه المنتفخ والمتبلد المتعدد الألوان الذي يعج بشعيرات بيضاء
~~خشنة. التمعت عيناه الصغيرتان الحمراوان بالرطوبة. اصطبغت شفتاه الكبيرتان بصبغة أرجوانية.
~~ظلتا مطبقتين. وبظهر يده القذرة الممسكة بالسوط حك الشعر النابت على ذقنه
~~الضخم.

# قال ستيفي بعنف متلعثما: «يجب ألا تضربه. هذا يؤلمه.»

# همس الآخر متشككا بتفكر: «يجب ألا أضربه بالسوط»، وعلى الفور ضرب الحصان بالسوط. فعل
~~هذا، ليس بسبب قسوة في روحه أو شر في قلبه، وإنما لأنه كان عليه أن يجني أجرته. ولفترة
~~من الوقت، أطلت جدران كنيسة سانت ستيفن، ذات الأبراج والقباب، في جمود وسكون عربة تمضي
~~محدثة قعقعة. ولكنها أيضا كانت تمضي متمايلة. ولكن على الجسر كان ثمة فوضى. بدأ ستيفي
~~فجأة في النزول من المقصورة. تعالت أصوات صياح على الرصيف، واندفع أناس يجرون إلى
~~الأمام، وأوقف السائق العربة، وهو يهمس بلعنات السخط والذهول. أنزلت ويني النافذة، وأخرجت
~~رأسها، بوجه شاحب كشبح. في داخل العربة، كانت والدتها تصيح بنبرة معاناة: «هل تأذى ذلك
~~الصبي؟ هل تأذى ذلك الصبي؟»

# لم يتأذ ستيفي، ولم يسقط حتى، ولكن الانفعال المعتاد كان قد سلبه القدرة على الكلام
~~المترابط. لم يستطع فعل شيء إلا الحديث بتلعثم عند النافذة: «ثقيل للغاية. ثقيل للغاية.»
~~وضعت ويني يدها على كتفه.
~~«ستيفي! اصعد إلى المقصورة مباشرة، ولا تحاول النزول مرة ms128 أخرى.»
~~«كلا. كلا. سأمشي. لا بد أن أمشي.»

# لما حاول أن يذكر طبيعة تلك الضرورة، تلعثم بكلام غير مترابط. لم يكن لديه عجز جسدي
~~يحول دون نزوته المفاجئة. كان يمكن لستيفي بسهولة أن يواكب خطوات الحصان الضعيف المترنح
~~من دون أن تنقطع أنفاسه. ولكن أخته أبت بحسم أن تبدي موافقتها. «الفكرة! من سمع بشيء كهذا!
~~تجري خلف العربة!» قبعت أمها، خائفة من غير حول منها ولا قوة، في داخل العربة، وتوسلت
~~قائلة: «أوه، لا تدعيه يذهب يا ويني. سيتوه. لا تدعيه يذهب.»
~~«بالتأكيد لن أدعه. ماذا بعد! سوف يأسف السيد فيرلوك لو سمع بهذا الهراء يا ستيفي ... أنا
~~واثقة من ذلك. لن يكون سعيدا إطلاقا.»

# أثرت فكرة أسف السيد فيرلوك وحزنه بقوة كالمعتاد على مسلك ستيفي سهل الانقياد بالأساس،
~~وجعلته يتخلى عن كل مقاومة وعاود الصعود إلى المقصورة واليأس يعتلي وجهه.

# استدار إليه سائق العربة بوجهه الضخم المستشيط غضبا بنظرة عدوانية. وقال: «لا تقدم
~~على تجربة هذه اللعبة السخيفة مرة أخرى، أيها الشاب.»

# بعدما أفصح عما بنفسه هكذا بهمس عابس، مجهدا إلى حد الخمود، تابع المضي بالعربة غارقا
~~في التفكير بجدية. في عقله، ظلت الحادثة غامضة بعض الشيء. لكن عقله، على الرغم من أنه كان
~~قد فقد حيويته الفطرية في سنوات خدر الجلوس الطويل متعرضا لتقلبات الطقس، لم يكن يفتقر
~~إلى الاستقلالية أو الرجاحة. نبذ بشدة فرضية أن يكون ستيفي شابا مخمورا.

# في داخل العربة كان الصمت المخيم، الذي عانت خلاله المرأتان الجالستان جنبا إلى جنب من
~~الارتجاج والصخب والجلجلة التي كانت تحدثها العربة، قد قطع باهتياج ستيفي. رفعت ويني
~~صوتها.
~~«لقد فعلت ما أردت يا أمي. لا تلومي إلا نفسك إن شعرت بعدم السعادة بعد ذلك. ولا أظن
~~أنك ستكونين سعيدة. لا أظن ذلك. ألم تكوني مرتاحة معنا في المنزل؟ أيا كان ما سيظنه
~~الناس بنا، أترمين نفسك هكذا في مؤسسة خيرية؟»

# صاحت المرأة العجوز بجدية وعلا صوتها فوق صوت الضوضاء: «يا بنيتي، كنت أبر البنات بي.
~~أما السيد ms129 فيرلوك ... فلا يوجد ...»

# لم تسعفها الكلمات لما أتت على ذكر فضائل السيد فيرلوك، فرفعت عينيها الهرمتين
~~الدامعتين إلى سقف العربة. ثم حولت رأسها بحجة النظر من النافذة، وكأنما تريد أن تستنتج
~~مدى تقدم العربة بهم. كان تقدمها طفيفا، وتابعت مسيرها بالقرب من الرصيف. كان غسق الليل،
~~ليل جنوب لندن القذر، والمشئوم، والصاخب، والقانط، والقاسي قد حل عليها في آخر رحلة لها
~~بعربة أجرة. في ضوء مصابيح الغاز للمتاجر ذات الواجهات المنخفضة، توهجت وجنتاها بمسحة من
~~لون برتقالي تحت قلنسوتها ذات اللونين الأسود والبنفسجي.

# كان لون بشرة والدة السيدة فيرلوك قد اصفر بسبب أثر التقدم في العمر ومن قابليتها
~~الطبيعية للإصابة بالصفراء، وساعد على ذلك تجارب حياة صعبة وقلقة، في البداية كزوجة، ثم
~~أرملة. كانت بشرتها من النوع الذي تعلوه مسحة من لون برتقالي حينما تتورد وجنتاها خجلا.
~~وكان وجه هذه المرأة، المتواضعة حقا ولكنها صلبة أمام لهيب الشدائد، قد توردت وجنتاه
~~أمام ابنتها، في عمر لا تتوقع فيه حمرة الخجل. في عزلة عربة ذات عجلات أربع، وفي
~~طريقها إلى دار خيري (واحد من صف من الأبنية) ربما يكون، بصغر مساحته وبساطة تجهيزاته،
~~قد صمم بلطف كي يكون مكانا من أجل التدريب على أوضاع القبر الأكثر ضيقا، اضطرت إلى أن
~~تخفي عن ابنتها تورد وجنتيها ندما وخجلا.

# ما الذي سيظنه الناس؟ كانت تعرف جيدا جدا ما يظنون، الناس الذين كانت ويني تقصدهم؛
~~أصدقاء زوجها القدامى، وآخرين غيرهم، الذين كانت قد استجدت اهتمامهم بنجاح باهر. لم تكن
~~تعرف من قبل كم هي جيدة كمتسولة. لكنها أحسنت تخمين الاستنتاج الذي استوحي من طلبها. بناء
~~على تلك الحساسية الآخذة في التقلص، التي كانت موجودة جنبا إلى جنب مع وحشية عدوانية في
~~الطبيعة الذكورية، لم يتماد كثيرا في الاستفسارات حول ظروفها. كانت قد كبحتها بضغط ظاهر
~~على شفتيها وإظهار لبعض الانفعال عاقدة العزم على الصمت البليغ. ومن شأن الرجال أن يصبحوا
~~فجأة غير فضوليين تبعا للأسلوب المتبع في جنسهم. هنأت نفسها أكثر من مرة على ms130 عدم تعاملها
~~في هذا الأمر مع النساء، اللواتي من طبيعتهن أنهن أكثر قسوة وشغفا بالتفاصيل، وكن
~~سيحرصن على أن يطلبن منها أن يعرفن بدقة أي نوع من السلوك غير الطيب من قبل ابنتها وزوج
~~ابنتها دفعها إلى تلك النهاية الحزينة. لم يحدث ذلك إلا أمام سكرتير صاحب مصنع البيرة
~~الكبير وعضو البرلمان ورئيس المؤسسة الخيرية، الذي شعر، وهو يؤدي دور مديره، بأنه يتعين
~~عليه أن يكون فضوليا حسبما يمليه ضميره حيال الظروف الحقيقية لمقدمة الطلب، فانهمرت
~~دموعها بالنحيب على الفور وبصوت عال وكأنها امرأة في موقف حرج. بعدما أخذ الرجل الرفيع
~~المهذب يتأملها بشيء من «الارتباك الشديد»، تخلى عن موقفه تحت ستار عبارات مهدئة. يجب
~~ألا تشعر بالكرب. لم تنص وثيقة المؤسسة الخيرية على «الأرامل من دون أطفال» مطلقا. في
~~الواقع، لم تستبعدها بأي شكل من الأشكال. ولكن السلطة التقديرية للجنة لا بد أن تكون
~~مستنيرة. يمكن للمرء أن يفهم جيدا عدم رغبتها في أن تكون عبئا على أحد، وما إلى ذلك.
~~عندئذ، ذرفت والدة السيدة فيرلوك مزيدا من الدموع بقوة أكبر، مما أصابه بخيبة أمل
~~شديدة.

# كانت دموع تلك الأنثى الضخمة، التي كانت تضع شعرا مستعارا أسود مغبرا وترتدي
~~فستانا حريريا قديما مزينا بدانتيل قطني ذي لون أبيض متسخ، تنم عن كرب حقيقي. لقد
~~بكت لأنها كانت امرأة شجاعة ومنعدمة الضمير ومفعمة بالحب لولديها. كثيرا ما يضحى
~~بالفتيات من أجل رفاهية الأولاد. في هذه الحالة، كانت تضحي بويني. وبطمس الحقيقة، كانت
~~تفتري عليها. بالطبع، كانت ويني مستقلة ولم تكن بحاجة لأن تهتم بآراء أناس لن تراهم ولن
~~يروها أبدا؛ في حين أن ستيفي البائس لم يكن يملك من حطام الدنيا سوى شجاعة والدته وانعدام
~~ضميرها.

# تلاشى بمرور الوقت الشعور الأول بالأمان الذي أعقب زواج ويني (فلا شيء يدوم)، وفي عزلة
~~والدة السيدة فيرلوك في غرفة النوم الخلفية، تذكرت ما تعلمته من انطباعات تلك التجربة التي
~~يفرضها العالم على امرأة أرملة. لكنها تذكرته من دون مرارة لا جدوى منها؛ إذ ms131 كان ما لديها
~~من استسلام يوازي تقريبا ما كانت تملكه من كرامة. تدبرت بصبر أن كل شيء في هذا العالم
~~يضمحل، ويتلاشى؛ وأن طريق الإحسان ينبغي أن يمهد لمن لديهم النية الحسنة؛ وأن ابنتها
~~ويني كانت أختا مخلصة جدا وزوجة واثقة من نفسها حقا. فيما يتعلق بتفاني ويني
~~باعتبارها شقيقة، ذبل فتورها. استثنت ذلك الشعور من قاعدة الاضمحلال التي تؤثر على كل ما هو
~~بشري وبعض الأشياء الإلهية. لم تستطع ألا تفعل، وكان عدم فعلها ذلك سيخيفها إلى أقصى حد.
~~ولكن بالنظر إلى ظروف زواج ابنتها، نبذت كل الأوهام المغرية نبذا قاطعا. تبنت وجهة نظر
~~بعيدة عن المشاعر وعقلانية مفادها أنه كلما قل الضغط على لطف السيد فيرلوك، كان من
~~المرجح أن يمتد أثره لفترة أطول. أحب هذا الرجل العظيم زوجته، بالطبع، ولكنه، بلا شك كان
~~من شأنه أن يفضل أن يبقي أقل عدد ممكن من أقربائها بما كان يتسق مع الإظهار المناسب
~~لتلك المشاعر. سيكون من الأفضل لو ركز كل تأثير تلك المشاعر على ستيفي البائس. وصممت
~~المرأة العجوز الجسور على الابتعاد عن ولديها معتبرة ذلك عملا من أعمال التفاني وخطوة
~~نابعة من تخطيط عميق.

# تمثلت «فضيلة» هذا التخطيط (كانت والدة السيدة فيرلوك بارعة في طريقتها)، في أن هذه
~~الخطوة سوف تعزز ذريعة ستيفي الأخلاقية. لم يكن الصبي البائس - الطيب والمفيد، حتى لو
~~كان غريب الأطوار بعض الشيء - يمتلك اعتبارا كافيا. كان قد استحوذ عليه على يد
~~والدته، بطريقة تماثل نوعا ما الطريقة التي استحوذ بها على الأثاث في منزل بلجرافيا،
~~كما لو كان ذلك على أساس أنه ينتمي إليها حصريا. سألت نفسها ما الذي سيحدث (إذ كانت
~~والدة السيدة فيرلوك خيالية إلى حد ما) عندما أموت؟ وارتعبت عندما سألت نفسها هذا السؤال.
~~كانت ترتعب أيضا عندما تفكر في أنها لن تمتلك وسيلة لمعرفة ما حدث لذلك الفتى البائس.
~~ولكن بنقل تبعيته إلى أخته، بالرحيل بتلك الطريقة، منحته ميزة أن يكون في وضعية تبعية
~~مباشرة. كان ذلك أدق تصديق ms132 على جسارة والدة السيدة فيرلوك وانعدام  ضميرها. في الحقيقة كان
~~هجرها للمكان ترتيبا من أجل استقرار ولدها طيلة حياته. قدم آخرون تضحيات مادية من أجل
~~غايات كتلك، وقد فعلت هي الأخرى بتلك الطريقة. كانت الطريقة الوحيدة. إضافة إلى ذلك، ستكون
~~قادرة على أن ترى كيف سارت الأمور. وسواء خيرا أم شرا، فستتجنب الشكوك الرهيبة وهي على
~~فراش الموت. ولكن الأمر كان صعبا، صعبا، صعبا للغاية.

# كانت العربة تهتز وتحدث جلبة؛ في الحقيقة، كانت جلبتها استثنائية تماما. بسبب عنف
~~اهتزازها وضخامتها، زال كل إحساس بتقدمها إلى الأمام؛ وكان التأثير هو أن يتعرض المرء
~~للاهتزاز في أداة ثابتة تشبه أداة من العصور الوسطى للمعاقبة على جريمة ما، أو مثل اختراع
~~حديث للغاية لعلاج كسل في الكبد. كان الأمر مؤلما للغاية؛ وبدا علو صوت والدة السيدة
~~فيرلوك وكأنه عويل من الألم.
~~«أعرف يا بنيتي أنك ستأتين لزيارتي كلما سنحت لك الفرصة. أليس كذلك؟»

# ردت ويني باقتضاب وهي تحملق أمامها مباشرة: «بالطبع.»

# واهتزت العربة أمام متجر مشبع بالبخار والزيوت من لهيب الغاز ورائحة السمك المقلي.

# علا نحيب المرأة العجوز مرة أخرى.
~~«ويجب يا بنيتي، أن أرى هذا الفتى البائس كل يوم أحد. لن يمانع في قضاء اليوم مع أمه
~~العجوز ...»

# صرخت ويني بتبلد:
~~«يمانع! لا أظن ذلك. سيفتقدك هذا الفتى البائس كثيرا. أتمنى لو أنك كنت فكرت في
~~ذلك قليلا يا أمي.»

# لم تفكر في ذلك! ابتلعت المرأة الجسور شيئا هزليا ومزعجا وكأنها ابتلعت كرة بلياردو
~~كانت تحاول أن تخرج من حلقها. جلست ويني صامتة عابسة لفترة من الوقت، في مقدمة العربة، ثم
~~قطعت صمتها، وتحدثت بنبرة غير معتادة منها:
~~«أتوقع أنني سأعاني الأمرين معه في البداية، سيكون مضطربا إلى درجة ...»
~~«مهما فعل، لا تدعيه يزعج زوجك يا عزيزتي.»

# ومن ثم تناقشتا نقاشا متقاربا حول احتمالات وضع جديد. واهتزت العربة. أعربت
~~الوالدة عن بعض الشكوك لديها. هل يمكن الوثوق في أن يمشي ستيفي كل ذلك الطريق وحده؟ أكدت
~~ويني على أن «شرود ذهنه» بات ms133 أقل بكثير الآن. اتفقتا على ذلك . لا يمكن إنكار هذا. بات أقل
~~بكثير، نادرا جدا. كانت كل واحدة منهما تخاطب الأخرى هتافا في جلجلة العربة بمرح نسبي.
~~ولكن فجأة اندفع قلق الأم من جديد. كان يتعين عليه استقلال حافلتين بينهما مسافة سير
~~قصيرة على الأقدام. كان هذا أمرا بالغ الصعوبة! استسلمت المرأة العجوز للحزن
~~والذعر.

# حملقت ويني أمامها.
~~«لا تزعجي نفسك هكذا يا أمي. بالطبع لا بد أن تريه.»
~~«كلا يا بنيتي. سأحاول ألا أفعل.»

# مسحت عينيها المغرورقتين بالدموع.
~~«ولكن ليس بوسعك أن تجدي فسحة من الوقت كي تأتي
~~معه، وإذا نسي نفسه وضل طريقه وتحدث إليه أحد بنبرة حادة، فربما ينسى اسمه وعنوانه،
~~وسيظل تائها لأيام وأيام ...»

# اعتصر قلبها ألما تصور وجود ستيفي البائس في إصلاحية الأحداث، حتى لو دخلها وقت
~~التحقيقات فقط. لأنها كانت امرأة معتدة بنفسها. زادت حدة حملقة ويني وقلقها
~~وتفكيرها.

# صاحت: «لا أستطيع الإتيان به إليك كل أسبوع بنفسي.» «ولكن لا تقلقي يا أمي. سأحرص على
~~ألا يضل الطريق لفترة طويلة.»

# شعرتا بارتطام غريب؛ طال مشهد أعمدة الطوب أمام نوافذ العربة المهتزة؛ أذهل المرأتين
~~توقف مفاجئ للاهتزازات العنيفة والجلجلة الصاخبة. ما الذي حدث؟ جلستا بلا حراك ومذعورتين
~~إلى أن فتح الباب، وسمعتا همسا من صوت خشن ومرهق:
~~«ها قد وصلنا!»

# مجموعة من منازل صغيرة ذات أسقف جملونية، وبكل واحد منها نافذة واحدة صفراء وقاتمة، في
~~الطابق الأرضي، وتحيط بمساحة مظلمة مفتوحة عشبية مزروعة بالشجيرات، ومفصولة بحاجز عن مزيج
~~الأضواء والظلال في الطريق الواسع، الذي تدوي فيه جلبة حركة المرور المملة. كانت العربة
~~قد توقفت أمام باب أحد هذه المنازل الصغيرة، منزل من دون ضوء في النافذة الصغيرة بالطابق
~~السفلي. خرجت والدة السيدة فيرلوك أولا، بظهرها، وفي يدها مفتاح. ظلت ويني واقفة على
~~الدرب الحجري كي تدفع الأجرة لسائق العربة. بعدما ساعد ستيفي في حمل الكثير من الحزم
~~الصغيرة إلى الداخل، خرج ووقف تحت ضوء مصباح غاز يخص المؤسسة الخيرية. نظر سائق العربة
~~إلى القطع الفضية، ms134 التي بدت صغيرة جدا في راحة يده الضخمة والمتسخة، والتي كانت ترمز
~~إلى الحصيلة التافهة التي يجازى بها إنسان، أيامه قصيرة على هذه الأرض المليئة بالشر، على
~~شجاعته وطموحه وكدحه.

# كان قد حصل على أجر معقول - أربع قطع من فئة شلن واحد - وتأملها في سكون تام، كما لو كانت
~~تمثل تعبيرا باعثا على الدهشة عن مشكلة عويصة. تطلب الانتقال البطيء لتلك الثروة إلى
~~الجيب الداخلي جهدا كبيرا لتلمس أعماق الملابس البالية. كانت هيئته بدينة ولا تتحلى
~~بالمرونة. وقف ستيفي النحيف عابسا على قارعة الطريق وكتفه مرفوعة إلى الأعلى قليلا ويداه
~~متوغلتان بعمق داخل الجيوب الجانبية لمعطفه الدافئ.

# بعد أن توقف سائق العربة مؤقتا عن حركاته المتعمدة، لمعت في ذهنه ذكرى ضبابية.

# قال هامسا: «أوه! ها هو أنت أيها الشاب. سوف تعرفه مرة أخرى، أليس كذلك؟»

# كان ستيفي يحدق في الحصان، الذي بدا الجزء الخلفي منه مرتفعا على نحو غير متسق بسبب
~~الهزال. بدا الذيل القصير المتصلب وكأنه مخلوق كي تصاغ عليه نكتة قاسية؛ وفي الطرف الآخر،
~~تتدلى الرقبة الرفيعة المسطحة، مثل لوح خشب مغطى بجلد حصان عجوز، إلى الأرض تحت ثقل رأس
~~عظمي ضخم. كانت الأذنان متدليتين بزوايتين مختلفتين بإهمال؛ وتصاعد البخار من ضلوع ذلك
~~المخلوق الأبكم البائس الذي يعيش على سطح الأرض ومن عموده الفقري في سكون الهواء
~~الرطب.

# ضرب سائق العربة صدر ستيفي ضربا خفيفا بالخطاف الحديدي البارز من كم رث
~~ومزيت.
~~«انظر أيها الشاب. هل تريد المكوث خلف هذه المؤخرة حتى الساعة الثانية صباحا،
~~ربما؟»

# رمق ستيفي العينين الصغيرتين الشرستين بجفنين طرفيهما محمرين بنظرة خالية من
~~التعبير.

# أردف الآخر وهو يهمس بحيوية: «ليس أعرج. ليس مصابا بألم في أي مكان من جسمه. ها هو بين
~~يديك. وإذا كنت تود ...»

# أضفى صوته الخافت المجهد طابعا من السرية الشديدة على حديثه. ببطء تحولت نظرات ستيفي
~~الخالية من التعبير إلى خوف.
~~«فلتنظر جيدا! حتى الساعة الثالثة والرابعة صباحا. البرد والجوع. البحث عن ركاب
~~تنقلهم لتنال الأجرة. السكارى.»

# انتشرت في وجنتيه ms135 الأرجوانيتين شعرات بيضاء؛ ومثل سايلينوس، المذكور في كتابات فيرجيل،
~~الذي، بينما كان وجهه ملطخا بعصير التوت، حدث رعاة صقلية الودعاء عن آلهة الأولمب،
~~تحدث إلى ستيفي عن شئون منزلية وأمور رجال يعانون معاناة عظيمة وخلودهم أكيد لا
~~محالة.

# همس بسخط متبجح: «أنا سائق على عربة أجرة بالليل.» «يتعين أن آخذ أي عربة لعينة يتفضلون
~~بإعطائي إياها في ساحة عربات الأجرة. لدي زوجة وأربعة أطفال في المنزل.»

# بدا وكأن الطبيعة الفظة لذلك التصريح عن الأبوة قد ألقمت العالم حجرا. ساد صمت تصاعد
~~أثناءه البخار من فرائص الحصان العجوز، جواد البؤس المروع، في ضوء مصباح الغاز التابع
~~للمؤسسة الخيرية.

# نخر سائق العربة، ثم أردف بنبرته الهامسة غير الواضحة:
~~«الحياة ليست سهلة في هذا العالم.» ظل وجه ستيفي يرتعش لبعض الوقت، وفي النهاية انفجرت
~~مشاعره بعبارات مختصرة كالعادة.
~~«سيئ! سيئ!»

# لم ينزل عينه من ضلوع الحصان، بنظرة خجولة ومكتئبة، وكأنه يخشى من أنه لو نظر حوله
~~فسيبصر الشر الذي يعج به العالم. وأضفت عليه نحافته وشفتاه الورديتان وشحوب بشرته وصفاؤها،
~~مظهر صبي رقيق، على الرغم من ظهور بعض الشعرات الذهبية على وجنتيه. عبس وجهه خوفا وكأنه
~~طفل صغير. نظر إليه سائق العربة القصير والسمين بعينيه الصغيرتين الشرستين اللتين كانتا
~~تبدوان وكأنهما تتألمان بشدة في سائل شفاف وفاسد.

# أصدر صدره أزيزا مسموعا وهو يتكلم: «شاقة على الخيول، ولكنها أشق على رجال فقراء
~~مثلي.»

# تمتم ستيفي: «فقير! فقير!» وهو يدفع يده أعمق إلى داخل جيوبه بتعاطف مرتجف. لم يستطع أن
~~يتفوه بكلمة؛ لأن إحساسه بكل الآلام والبؤس، ورغبته في إسعاد الحصان وسائق العربة، كان قد
~~بلغ حد توق غريب إلى أن يأخذهما معه إلى الفراش. ولكنه كان يعلم أن هذا مستحيل. لأن
~~ستيفي لم يكن مجنونا. يمكن القول، إن جاز التعبير، إنه كان توقا رمزيا؛ وفي الوقت نفسه
~~كان واضحا جدا، لأنه كان نابعا من تجربة، والتجربة هي مصدر الحكمة. لهذا عندما كان
~~طفلا، كان ينكمش في زاوية مظلمة، خائفا وتعيسا وحزينا وبائسا، يحيط بروحه ms136 حزن
~~سوداوي، وكانت أخته ويني تأتي إليه، وتحمله إلى السرير معها، وكأنها تحمله إلى جنة سلام
~~وعزاء. وعلى الرغم من أن ذاكرة ستيفي كان يمكن أن تنسى الحقائق المجردة، مثل اسمه وعنوانه،
~~إلا أنه كان لديه ذاكرة لا تخونه فيما يتعلق بالأحاسيس. كان العلاج الأمثل له هو أخذه
~~إلى السرير بتعاطف، ولم يكن يعيب هذا العلاج سوى صعوبة تطبيقه على نطاق واسع. ولما نظر إلى
~~سائق العربة، أدرك حاله على الفور لأنه كان عاقلا.

# واصل سائق العربة استعداداته على مهل كما لو أن ستيفي لم يكن موجودا. تحرك وكأنه سيصعد
~~على المقصورة، ولكنه بدافع خفي توقف في اللحظة الأخيرة، ربما لمجرد الاشمئزاز من قيادة
~~العربة. بدلا من ذلك اقترب من شريكه في شقائه الذي كان واقفا بلا حراك، وانحنى ليمسك
~~اللجام، ثم رفع الرأس الكبير المرهق حتى وصل إلى مستوى كتفه بجهد من ذراعه الأيمن وكأنه
~~أمر صعب يتطلب قوة.

# همس بصوت خافت: «هيا.»

# سار بالعربة مبتعدا، وهو يعرج. لم يخل هذا الرحيل من بعض القسوة؛ إذ كان الحصى
~~المتناثر على الطريق يئن تحت العجلات التي كانت تدور ببطء، وأخذ فخذا الحصان الهزيلتان
~~تتحركان بتأن زاهد بعيدا عن الضوء إلى ظلام الساحة المفتوحة المتاخمة لبعض الأسقف
~~المدببة والنوافذ الخافتة الضوء لملاجئ الفقراء الصغيرة. ظل الحصى يئن من بطء سير العجلات
~~عليه طوال المسيرة. بين مصابيح بوابة المؤسسة الخيرية، عاود الموكب البطيء الظهور تحت
~~الإضاءة للحظة، الرجل القصير السمين يعرج بهمة، رافعا رأس الحصان بقبضته، والحيوان
~~النحيف يمشي في وقار متصلب وبائس، والمقصورة المنخفضة فوق العجلات تتدحرج تدحرجا هزليا
~~مع شيء من التمايل. انعطفت العربة جهة اليسار. كانت توجد حانة في نهاية الشارع، على بعد
~~خمسين ياردة من البوابة.

# ترك ستيفي وحده بجانب عمود الإنارة الخاص بالمؤسسة الخيرية، ويداه مدسوستان بعمق في
~~جيوبه، يحملق بعبوس أبله. في قعر جيوبه قبضتان غاضبتان، ضمت يداه الضعيفتان العاجزتان
~~بشدة في هيئة قبضتين غاضبتين. في مواجهة أي شيء كان يؤثر تأثيرا مباشرا أو غير مباشر ms137 في
~~خوفه المرضي من الألم، كان الأمر ينتهي بستيفي إلى أن يصير عدوانيا. تعاظم السخط الحانق
~~في صدره الضعيف إلى حد الانفجار، وجعله يغضي عينيه المفتوحتين. لم يكن ستيفي حكيما
~~للغاية في إدراك ضعفه، ولم يكن حكيما بما يكفي لكبح جماح عواطفه. اتخذت رقته في محبة
~~الجميع وجهين لا ينفصم أحدهما عن الآخر، ومتصلين مثل وجهي عملة واحدة. فمعاناة التعاطف
~~المفرط كان يعقبها ألم نابع من غضب بريء لكنه لا يرحم. وإذ كانت هاتان الحالتان تعبران عن
~~ذاتيهما ظاهريا بنفس علامات الانفعال الجسدي العقيم، كانت أخته ويني تهدئ من روعه من دون
~~أن تستوعب طبيعتها المزدوجة. لم تكن السيدة فيرلوك تضيع أي قدر من هذه الحياة العابرة في
~~البحث عن معلومات جوهرية. هذا نوع من التدبير يتسم بجميع مظاهر الحكمة وبعض مزاياها. من
~~الواضح أنه قد يكون من الجيد ألا يعرف المرء أكثر مما ينبغي. ووجهة النظر تلك تتفق مع سمة
~~الخمول الجسدي.

# في تلك الأمسية التي يمكن أن يقال إن والدة السيدة فيرلوك بمفارقتها لولديها فيها للأبد
~~قد فارقت هذه الحياة أيضا، لم تستطلع ويني فيرلوك حالة أخيها النفسية. بالطبع كان الفتى
~~البائس منفعلا. بعدما طمأنت المرأة العجوز مجددا على عتبة الباب بأنها ستعرف كيف تحمي
~~ستيفي من خطر أن يضل طريقه لفترة طويلة في رحلاته للبر بأمه، أمسكت ذراع أخيها كي
~~يغادرا. لم يتمتم ستيفي في نفسه حتى، ولكن بفضل الشعور الخاص بالتفاني الأخوي الذي نما
~~لديها في طفولتها المبكرة، شعرت أن الفتى كان بالفعل منفعلا جدا. عندما تمسكت بذراعه
~~بقوة، متظاهرة بأنها تتكئ عليها، فكرت في بعض الكلمات التي تناسب الموقف.
~~«الآن، يا ستيفي، يجب أن تعتني بي جيدا عند تقاطعات الشوارع، وأن تصعد إلى الحافلة
~~أولا، مثل أخ بار.»

# استقبل ستيفي هذه المناشدة بالحماية النابعة من الرجولة بطاعته المعتادة. أرضى هذا
~~غروره. رفع رأسه ودفع صدره إلى الأمام.

# أجاب بتلعثم مدغم خشن يجمع بين خجل الطفل وحزم الرجل: «لا تقلقي يا ويني. يجب ألا
~~تقلقي! لا ms138 بأس بالحافلة.» تقدم بلا خوف والمرأة ممسكة بذراعه، ولكن شفته السفلية كانت
~~متدلية. ومع ذلك، على رصيف الطريق القذر والواسع، الذي كان افتقاره إلى جميع مرافق الحياة
~~مفضوحا بسخافة بفعل إسراف جنوني في أضواء مصابيح الغاز، كان التشابه بينهما واضحا لدرجة
~~أذهلت المارة العابرين في الشارع.

# أمام أبواب الحانة على الناصية، حيث بلغ انتشار ضوء مصابيح الغاز ذروة شر متيقن، كانت
~~عربة أجرة بأربع عجلات، واقفة بجانب الرصيف بلا أحد على المقصورة، تبدو وكأنها نبذت على
~~حافة الطريق جراء خراب مستعص فيها. تعرفت السيدة فيرلوك العربة. كان مظهرها يبعث على
~~الأسى الشديد، ببؤس بشع تام وغرابة تفاصيل مروعة، كما لو كانت عربة الموت نفسها، حتى إن
~~السيدة فيرلوك صاحت، بذلك الميل من امرأة لإبداء الشفقة على حصان (عندما لا تكون جالسة
~~خلفه)، بنبرة غير واضحة:
~~«حيوان بائس!»

# توقف ستيفي فجأة، وهز أخته هزة ملفتة للانتباه.

# هتف فجأة بتفهم: «بائس! بائس!» «سائق العربة بائس أيضا. أخبرني بنفسه.»

# سيطر عليه التفكير في الجواد الضعيف والوحيد. تدافع وسط الناس بمنكبيه، ولكنه كان
~~حرونا؛ إذ ود لو بقي هناك، محاولا أن يعبر عن وجهة النظر التي تبدت حديثا
~~لعواطفه عن الارتباط الوثيق بين بؤس الإنسان وبؤس الخيل. ولكن الأمر كان في غاية الصعوبة.
~~كان كل ما استطاع أن يردده: «حيوان بائس، أناس بائسون!» لم تبد مؤثرة كفاية، فتوقف
~~فجأة وهو يتمتم غاضبا: «عار!» لم يكن ستيفي يتقن صياغة العبارات، وربما لذلك السبب بعينه
~~كانت أفكاره تفتقر إلى الوضوح والدقة. ولكنه شعر بقدر أكبر من الإحاطة وبعض العمق. اشتملت
~~تلك الكلمة البسيطة على كل ما كان يشعر به من سخط ورعب تجاه نوع من التعاسة قائم على معاناة
~~الآخرين، تجاه ضرب سائق عربة الأجرة البائس للحصان البائس، إن جاز القول، نيابة عن أطفاله
~~البائسين الذين يعولهم. وكان ستيفي يعرف شعور من يتعرض للضرب. كان يعرفه من واقع تجربة.
~~يا له من عالم سيئ! سيئ! سيئ!

# لم يكن بوسع السيدة فيرلوك، أخته الوحيدة، والوصية عليه، وحاميته، ms139 أن تتظاهر بهذا القدر
~~من التعمق في بصيرتها. علاوة على ذلك، لم تكن قد خبرت بلاغة سائق عربة الأجرة. كانت تجهل
~~مدى عمق كلمة «عار». وقالت بهدوء:
~~«هيا بنا يا ستيفي. لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك.»

# مشى ستيفي المطيع؛ ولكنه أضحى يمشي بلا تفاخر، متثاقلا، ويتمتم بكلمات غير مكتملة، بل
~~حتى بكلمات ربما كانت ستصبح مكتملة لو لم تتركب من أنصاف كلمات لم تكن تنتمي لبعضها. بدا
~~الأمر كما لو أنه كان يحاول أن يجعل كل الكلمات التي يمكنه أن يتذكرها تنسجم مع مشاعره من
~~أجل أن يتوصل إلى فكرة منسجمة نوعا ما. وفي الحقيقة، توصل إليها في النهاية. فتوقف من أجل
~~أن يلفظها على الفور.
~~«عالم سيئ للفقراء.»

# وفورا بعد أن عبر عن فكرته تلك، صار يدرك أنه يألف هذا العالم بكل ما فيه من عواقب.
~~عزز هذا الظرف قناعته إلى حد كبير، لكنه أيضا زاد من سخطه. شعر أنه لا بد من عقاب شخص ما
~~على ذلك، لا بد أن يلقى عقابا شديدا. ولأنه لم يكن إنسانا متشككا، وإنما أخلاقي،
~~فقد كان بطريقة ما خاضعا لعواطفه النابعة من أخلاقه.

# أردف باقتضاب: «وحشية!»

# لم يخف على السيدة فيرلوك أنه كان منفعلا انفعالا شديدا.

# قالت: «لا يمكن لأحد فعل شيء حيال ذلك. هيا تعال. أتلك هي طريقتك في الاعتناء
~~بي؟»

# أطاعها ستيفي وعدل وتيرة خطواته. تفاخر بأنه أخ بار. ذلك ما أملته عليه أخلاقه، التي
~~كانت مكتملة جدا. ولكنه تألم من المعلومة التي نقلتها له أخته ويني التي كانت أختا بارة.
~~لا يمكن لأحد فعل شيء! مشى عابسا، لكنه ابتهج بعد قليل. مثل بقية البشر، الذين تحيرهم
~~ألغاز الكون، كانت لديه لحظات من المواساة النابعة من الثقة في السلطات المنظمة على
~~الأرض.

# اقترح واثقا: «الشرطة.»

# علقت السيدة فيرلوك بسرعة، وهي تسير متعجلة: «ليس ذلك دور الشرطة.»

# استطال وجه ستيفي كثيرا. انشغل عقله بالتفكير. وكلما فكر بعمق أكثر، ازداد تدلي فكه
~~السفلي.

# وتخلى عن مبادرته الفكرية وعلى وجهه خواء قانط. ms140

# تمتم مستسلما إلا أنه كان مندهشا : «ليس ذلك دورها؟» «ليس ذلك دورها؟» كان قد صاغ لنفسه
~~مفهوما مثاليا عن شرطة العاصمة باعتبارها مؤسسة خيرية نوعا ما، معنية بقمع الشر. كانت
~~فكرة حب الخير على وجه الخصوص مرتبطة لديه ارتباطا وثيقا بمعنى السلطة التي يتمتع بها
~~أصحاب الزي الأزرق. كان قد أحب كل رجال الشرطة حبا جما، ويثق فيهم ثقة ساذجة. واعتصر
~~الألم قلبه. انزعج، أيضا، من شك نخر قلبه بشأن ازدواجية في أعضاء قوات الشرطة. وذلك لأن
~~ستيفي كان صريحا وواضحا كالشمس في كبد السماء. ما الذي يقصدونه بالتظاهر إذن؟ على النقيض
~~من أخته، التي وضعت ثقتها في القيم الظاهرية، رغب في أن يتعمق في أصل المسألة. واصل
~~استفساره باعتراض غاضب.
~~«ما دورهم إذن، يا ويني؟ ما دورهم؟ أخبريني.»

# كانت ويني تكره الجدال. ولكن بدافع أولا من خوف شديد من أن يدخل ستيفي في نوبة اكتئاب
~~حاد ناجمة عن افتقاده لأمه كثيرا، لم ترفض المناقشة بالكلية. دون أي تهكم، أجابت بطريقة
~~ربما لم تكن غريبة على زوجة السيد فيرلوك، مفوض اللجنة الحمراء المركزية، والصديق الشخصي
~~لبعض اللاسلطويين ونصير الثورة الاجتماعية.
~~«ألا تعرف دور الشرطة، يا ستيفي؟ إنهم موجودون من أجل ألا يأخذ من لا يملكون شيئا أي
~~شيء ممن يملكون.»

# تجنبت استخدام فعل «يسرق» لأنه دائما ما كان يزعج أخاها. لأن ستيفي كان أمينا للغاية.
~~كانت قد غرست فيه بعض المبادئ البسيطة بحرص بالغ (بسبب «غرابة أطواره») لدرجة أن مجرد
~~ذكر أسماء بعض التجاوزات كان يملؤه رعبا. كان دائما يتأثر بسهولة بالأحاديث. كان متأثرا
~~ومذهولا الآن، وكان عقله متنبها جدا.

# سأل على الفور بقلق: «ماذا؟ ولا حتى لو كانوا جوعى؟ ألا يتعين عليهم ذلك؟»

# كان الاثنان قد توقفا عن المشي قليلا.

# قالت السيدة فيرلوك، برباطة جأش شخص لا تقلقه مسألة توزيع الثروات، وهي تستكشف الطريق
~~بحثا عن الحافلة العامة ذات اللون الصحيح: «ولا حتى لو كانوا جوعى. بالتأكيد لا. ولكن ما
~~الفائدة من الحديث عن كل تلك المسائل؟ أنت لم ms141 تكن جائعا من قبل.»

# رمقت الفتى بنظرة خاطفة وكأنه شاب يمشي بجانبها. رأته لطيفا وجذابا وحنونا، ولم
~~تره غريب الأطوار إلا بقدر ضئيل، ضئيل جدا. ولم تستطع أن تراه خلاف ذلك؛ لأنه كان
~~مرتبطا بما كان ملح العاطفة في حياتها التي لا طعم لها، عاطفة الغضب والشجاعة والرأفة وحتى
~~التضحية بالنفس. لم تردف قائلة: «ولا يحتمل أن تكون كذلك ما دمت أنا على قيد الحياة.»
~~ولكن ربما فعلت ذلك بالفعل؛ لأنها اتخذت خطوات فعالة من أجل تحقيق تلك الغاية. كان السيد
~~فيرلوك زوجا صالحا جدا. وكان انطباعها الصادق أنه لا أحد يمكنه ألا يحب الفتى. صاحت
~~فجأة:
~~«أسرع يا ستيفي. أوقف تلك الحافلة الخضراء.»

# ورفع ستيفي، الذي كان مضطربا ومهتما بأخته الممسكة بذراعه، ذراعه الأخرى فوق رأسه
~~مشيرا إلى الحافلة، ونجح في إيقافها.

# بعد ساعة، رفع السيد فيرلوك عينيه من الجريدة التي كان يقرؤها - أو ينظر إليها على أي
~~حال - خلف منضدة البيع، وبعد أن توقفت جلبة جرس الباب، رأى زوجته، ويني، تدخل وتعبر
~~المتجر في طريقها إلى الطابق العلوي، يتبعها صهره ستيفي. كان مرأى السيد فيرلوك لزوجته
~~باعثا على الرضا في نفسه. كانت هذه هي طبيعته. ظل السيد فيرلوك غير مدرك لوجود صهره بسبب
~~التفكير الكئيب الذي كان قد خيم على عقله في الفترة الأخيرة وحجب عنه مظاهر العالم
~~الحسية. تابع زوجته مثبتا ناظريه عليها، من دون أن يتفوه بكلمة، وكأنها كانت شبحا. كان
~~صوته في المنزل أجش وهادئا، ولكنه الآن لم يكن يسمع على الإطلاق. لم يسمع صوته على
~~العشاء، الذي دعته إليه زوجته بطريقتها المختصرة المعتادة: «أدولف.» جلس يتناول عشاءه من
~~دون شهية وهو يرتدي قبعته المتراجعة كثيرا إلى الخلف على رأسه. لم يكن هذا انكبابا على
~~الحياة خارج المنزل، ولكن التردد على المقاهي الأجنبية كان مسئولا عن تلك العادة، مغلفا
~~ولاء السيد فيرلوك الثابت لحياته المنزلية بطابع من عدم استقرار معتاد. نهض مرتين عند
~~صلصلة الجرس المتهالك، دون أن يتفوه بكلمة واختفى داخل المتجر وعاد صامتا. ms142 أثناء هاتين
~~المرتين اللتين غاب فيهما فيرلوك، تنبهت السيدة فيرلوك بشدة إلى المكان الخالي على
~~يمينها، وافتقدت أمها كثيرا، وأخذت تحدق في شرود؛ بينما ظل ستيفي، للسبب نفسه، يحرك
~~قدميه، وكأن الأرض تحت الطاولة كانت ساخنة على نحو غير مريح. عندما عاد السيد فيرلوك وجلس
~~في مكانه، وكأنه تجسيد للصمت نفسه، تغيرت طريقة تحديق السيدة فيرلوك تغييرا طفيفا،
~~وتوقف ستيفي عن التململ بقدميه، بسبب احترامه الكبير ومهابته لزوج أخته. وجه إليه نظرات
~~تعاطف تنم عن الاحترام. كان السيد فيرلوك حزينا وأسفا. كانت أخته ويني قد أفهمته (في
~~حافلة المواصلات العامة) أنه سيجد السيد فيرلوك بالمنزل في حالة من الحزن، وأنه يجب ألا
~~يقلق من ذلك. كان غضب والده وحدة طباع المستأجرين وجنوح السيد فيرلوك إلى الحزن المفرط، هي
~~الرادع الرئيسي الذي كان يجعل ستيفي يكبح جماح نفسه. من بين هذه المشاعر، التي كان يمكن
~~استثارتها بسهولة جميعها، ولكن لم يكن يسهل دوما فهمها، كان للأخيرة أكبر أثر أخلاقي لأنها
~~كانت «طيبة». كانت والدته وأخته قد أقرتا بهذه الحقيقة عن أخلاقه بناء على أساس لا
~~يتزعزع. أقرتا بها وأثبتتاها وعظمتاها من دون علم السيد فيرلوك؛ لأسباب لم يكن لها
~~علاقة بالأخلاق المجردة. ولم يكن السيد فيرلوك على دراية بذلك. من الإنصاف التام للسيد
~~فيرلوك القول إنه لم يكن لديه أي فكرة عن مظهره الصالح في عيني ستيفي. لكن هكذا كان الحال.
~~بل إنه كان الرجل الوحيد المؤهل لفهم حالة ستيفي، والسبب أن المستأجرين كانوا نزلاء
~~عابرين كما أنهم كانوا بعيدين كل البعد عن أن يكون لهم أي أثر واضح سوى ربما أثر أحذيتهم؛
~~وفيما يتعلق بتدابير أبيه التأديبية، فإن شعور أمه وأخته بالوحشة جعلهما تحجمان عن صوغ
~~نظرية عن صلاحه أمام الضحية. كان هذا سيصبح في غاية القسوة. بل كان من المحتمل أيضا أن
~~ستيفي ما كان سيصدقهما. وفيما يتعلق بالسيد فيرلوك، لم يكن يمكن لأي شيء أن يقف في وجه
~~اعتقاد ستيفي. من الواضح أن السيد فيرلوك كان «صالحا» على ms143 نحو غامض. وحزن الرجل الصالح
~~حزنا جليلا.

# رمق ستيفي صهره بنظرات تنم عن تعاطفه وتبجيله له. كان السيد فيرلوك حزينا وأسفا. لم
~~يشعر شقيق ويني من قبل بهذا القدر من التشارك الوثيق من سر طيبة ذلك الرجل. كان حزنا
~~مفهوما. وكان ستيفي نفسه حزينا وأسفا. كان حزينا جدا. كان نوع الحزن نفسه. ولما
~~انجذب انتباه ستيفي إلى هذه الحالة غير السارة، أخذ يحرك قدميه. كان معتادا أن تظهر
~~مشاعره في انفعالات أطرافه.

# قالت السيدة فيرلوك بنبرة آمرة وعطوفة: «أبق قدميك ساكنتين، يا عزيزي.» ثم استدارت إلى
~~زوجها بنبرة غير مبالية، تمثل فيها أداء بارعا للباقة غريزية، وسألته: «هل ستخرج
~~الليلة؟»

# بدا التلميح البسيط مستقبحا للسيد فيرلوك. هز رأسه بكآبة، ثم جلس ساكنا منكسا
~~عينيه، ناظرا لدقيقة كاملة إلى قطعة الجبن الموضوعة في الطبق أمامه. في نهاية ذلك الوقت،
~~نهض وخرج، خرج في صلصلة جرس باب المتجر. يتصرف هكذا على نحو غير متسق، ليس بسبب أي رغبة
~~منه في أن يكون مستهجنا، ولكن بسبب قلق لا يقهر. لم يكن ثمة نفع على الإطلاق من
~~خروجه. لم يكن يستطيع أن يجد في أي مكان في لندن ما كان يريده. لكنه خرج. أخذت تراوده
~~مجموعة من الأفكار الكئيبة وهو يمشي في شوارع مظلمة، وعبر شوارع مضيئة، ودخل حانتين وخرج
~~منهما بسرعة، وكأنه يحاول دون حماسة أن يمضي الليل كله خارج البيت؛ وأخيرا عاد إلى بيته
~~المهدد بخطر وشيك، حيث جلس متعبا خلف منضدة البيع، واحتشدت الأفكار في رأسه بإلحاح، مثل
~~مجموعة من كلاب صيد سوداء جائعة. بعدما أقفل باب المنزل وأطفأ مصباح الغاز، أخذها معه إلى
~~الطابق العلوي، ويا لها من رفقة مخيفة لرجل ذاهب إلى الفراش. كانت زوجته قد سبقته ببعض
~~الوقت، وبهيئتها الكبيرة المحددة بغير وضوح تحت اللحاف، ورأسها على الوسادة، وإحدى يديها
~~تحت خدها أوحت لذهنه الشارد بمشهد نعاس مبكر يبرهن على امتلاكها لروح وادعة. حدقت عيناها
~~الواسعتان المفتوحتان على اتساعهما، والخامدتان والداكنتان مقارنة ببياض اللحاف المصنوع من
~~الكتان. لم ms144 تتحرك.

# كانت روحها وادعة. شعرت في أعماقها بأنه من غير المستحسن التنقيب عن بواطن الأمور.
~~تشكلت قوتها وحكمتها من تلك الغريزة. ولكن صمت السيد فيرلوك أثقل صدرها لأيام كثيرة. وفي
~~الحقيقة، كان صمته يؤثر في أعصابها. لما كانت مستلقية، بهدوء قالت، وهي مضطجعة
~~وساكنة:
~~«ستصاب بنزلة برد إذا ظللت تتمشى بجوربك هكذا.»

# هذا الكلام، الخليق باعتناء زوجة وحيطة امرأة، باغت السيد فيرلوك. كان قد ترك حذاءه في
~~الطابق السفلي، لكنه نسي أن يرتدي خفه، وظل يغدو ويروح في غرفة النوم على الألواح من
~~دون صوت مثل دب محبوس في قفص. عند سماعه صوت زوجته، توقف وحدق فيها طويلا بنظرة خالية
~~من التعبير كنظرة رجل مصاب باضطراب المشي أثناء النوم، مما جعل زوجته تحرك أطرافها
~~قليلا تحت اللحاف. لكنها لم تحرك رأسها ذا الشعر الأسود الغارق في الوسادة البيضاء وإحدى
~~يديها تحت خدها وعيناها الكبيرتان السوداوان لا ترمشان.

# بتأثير من حملقة زوجها الخالية من التعبير، وتذكرها لغرفة أمها الخالية على بسطة
~~الدرج، شعرت بانقباض وحدة كئيب. لم تكن قد افترقت عن أمها من قبل. كانت إحداهما
~~تعضد الأخرى. شعرت أنهما كانتا كذلك، وقالت لنفسها إن أمها الآن قد رحلت ... رحلت إلى
~~الأبد. لم تكن السيدة فيرلوك تتوهم ذلك. ولكن ستيفي بقي على أي حال. قالت:
~~«فعلت أمي ما أرادت. ولا يمكنني أن أرى أي منطق فيما فعلته. أنا متأكدة من أنه لم يخطر
~~على بالها أنك قد سئمت منها. من الغريب للغاية أن تتركنا بتلك الطريقة.»

# لم يكن السيد فيرلوك شخصا واسع الاطلاع؛ كان ما يعرفه من عبارات التلميح محدودا، ولكن
~~كان ثمة توافق غريب في الظروف جعله يفكر في الفئران التي تهرب من سفينة على وشك الغرق.
~~كاد أن يقول هذا. كان قد تزايد لديه الشعور بالتشكك والمرارة. هل من الممكن أنه كان لدى
~~المرأة العجوز ذلك الحدس الذي لا يخيب؟ لكن انعدام معقولية ذلك الشك كان واضحا، ومن
~~ثم أمسك السيد فيرلوك لسانه. ولكن لم يمسكه عن الحديث تماما. ms145 تمتم بتثاقل:
~~«ربما يكون ذلك أمرا طيبا.»

# بدأ في خلع ملابسه. ظلت السيدة فيرلوك ساكنة، دون حراك تماما، وعيناها تحملقان بنظرة
~~حالمة وهادئة. وبدا أن قلبها قد توقف أيضا لجزء من الثانية. في تلك الليلة «لم تكن على
~~سجيتها» كما يقال، كان الأمر يثقل كاهلها حتى إن جملة بسيطة يمكن أن تحمل معاني متعددة،
~~أغلبها بغيض. كيف يكون ذلك أمرا طيبا؟ ولماذا؟ ولكنها لم تسمح لنفسها بأن تسقط في هوة
~~التكهنات العقيمة. وبالأحرى تأكدت في أعماقها من أنه من المستحسن عدم التنقيب عن بواطن
~~الأمور. ولأنها كانت تفكر بطريقة عملية ودقيقة، أبرزت موضوع ستيفي دون إضاعة للوقت؛ لأن
~~وحدة القصد لديها كانت ذات طبيعة لا تخطئ وقوة غريزية.
~~«لا أعلم حقا ما الذي سأفعله كي أسري عن ذلك الفتى في الأيام القليلة القادمة. سيظل
~~قلقا من الصباح حتى المساء قبل أن يعتاد على غياب أمه. كما أنه فتى طيب. لا أستطيع
~~الاستغناء عنه.»

# تابع السيد فيرلوك خلع ملابسه مع تركيز داخلي غير ملحوظ وكأنه رجل يخلع ملابسه في عزلة
~~صحراء شاسعة وقاحلة. لأن هكذا كان التصور الذي رآه السيد فيرلوك في مخيلته لتلك الأرض،
~~إرثنا المشترك، أنها موحشة ومقفرة. كان كل شيء ساكنا في الخارج والداخل حتى إن صوت دقات
~~عقارب الساعة على بسطة الدرج تسلل إلى داخل الغرفة وكأنه يبحث عن صحبة.

# بعدما أوى السيد فيرلوك إلى جانبه المعتاد من الفراش، بقي مستلقيا وصامتا خلف ظهر
~~السيدة فيرلوك. استقرت ذراعاه الضخمتان بإهمال على اللحاف مثل أسلحة ملقاة أو أدوات
~~مهملة. في تلك اللحظة، أمسى على قيد شعرة من أن يفصح لزوجته عن كل ما كان ينوء به صدره.
~~بدت اللحظة مواتية. لما نظر بطرف عينيه، رأى كتفي زوجته العريضتين ملتحفتين بالبياض،
~~ومؤخر رأسها وشعرها مضفور من أجل الليل في ثلاث ضفائر مربوطة بأشرطة سوداء من الأطراف. لكنه
~~أحجم عن ذلك. أحب السيد فيرلوك زوجته كما ينبغي أن تحب الزوجة؛ أو بعبارة أخرى، من
~~منظور الحياة الزوجية، بالمراعاة الواجبة لأهم ms146 ما يمتلكه المرء. كان لهذا الرأس ذي الشعر
~~المضفر من أجل الليل وهاتين الكتفين العريضتين مظهر قدسية مألوفة؛ قدسية السلام المنزلي.
~~كانت ساكنة وضخمة وبلا شكل محدد لقوامها مثل تمثال راقد في العراء؛ تذكر نظراتها بعينيها
~~الواسعتين إلى الغرفة الفارغة. كانت غامضة، ويكتنفها غموض الكائنات الحية. لم يكن العميل
~~السري الشهير «دلتا» وأخطر مبعوث لدى بارون ستوت فارتنهايم الراحل، هو الرجل الذي يخترق
~~تلك الألغاز. كان من النوع الذي يسهل تخويفه. كما كان كسولا، ذلك الكسل الذي غالبا ما
~~يكون سر طبيعة طيبة. أحجم فيما يخص ذلك الغموض بدافع الحب والخجل والكسل. سيكون لديه
~~دائما ما يكفي من الوقت. ولعدة دقائق، تحمل معاناته بصمت، في سكون الغرفة الباعث على
~~النعاس. ثم كسر ذلك الصمت بإعلان حازم.
~~«سأسافر إلى أوروبا غدا.»

# ربما كانت زوجته قد غطت في النوم بالفعل. لم يكن بوسعه أن يتبين ذلك. في الحقيقة،
~~كانت السيدة فيرلوك قد سمعته. ظلت عيناها مفتوحتان على اتساعهما، وظلت راقدة بلا حراك،
~~وأكدت على قناعتها الغريزية بأنه من المستحسن عدم التنقيب كثيرا عن بواطن الأمور. ومع ذلك،
~~لم يكن من غير المألوف أن يسافر السيد فيرلوك في رحلة كتلك. كان يجدد مخزونه من باريس
~~وبروكسل. وعادة ما كان يذهب لشراء حاجياته بنفسه. كانت جماعة سرية صغيرة منتقاة من
~~الهواة تتشكل حول المتجر الكائن في شارع بريت، جماعة سرية مناسبة جدا لأي عمل يضطلع
~~به السيد فيرلوك الذي - بتوافق سري بين الطبع والضرورة - كان قد تميز بأن يكون عميلا
~~سريا طيلة حياته.

# انتظر بعض الوقت ثم أردف: «سأظل في سفري أسبوعا أو ربما أسبوعين. اطلبي من السيدة نيال
~~أن تأتيك نهارا.»

# كانت السيدة نيال هي خادمة شارع بريت. كانت ضحية زواج فاشل من نجار فاسق، وأرهقتها
~~احتياجات أطفال صغار كثيرين. كانت ترتدي مئزرا بأكمام حمراء مخيط من قماش خشن يصل إلى
~~الإبطين، كانت تنفث عن معاناة الفقر بالعمل في غسل الملابس في المياه والصابون واحتساء
~~شراب الرم المسكر، وفي ضجة الدعك وقعقعة الدلاء ms147 المصنوعة من الصفيح.

# تحدثت السيدة فيرلوك من أعماقها بنبرة تنم عن أقل درجات اللامبالاة.
~~«لا حاجة إلى أن تمكث المرأة هنا طوال النهار. سأعتني بالعمل على نحو جيد جدا مع
~~ستيفي.»

# تركت الساعة الوحيدة على بسطة الدرج تعد خمس عشرة دقة في هاوية الأبدية، ثم
~~سألت:
~~«هل أطفئ المصباح؟»

# رد السيد فيرلوك على زوجته بسرعة بصوت مبحوح.
~~«أطفئيه.»





# | الفصل التاسع




# بعدما عاد السيد فيرلوك من أوروبا بعد عشرة أيام، رجع بعقل لا يظهر عليه أنه انتعش بعجائب
~~السفر إلى خارج البلاد وبطلعة لا تظهر عليها مسرات العودة إلى الديار. دخل مع صوت صلصلة
~~جرس المتجر تعلوه كآبة وإرهاق متكدر. مشى منكسا رأسه وحقيبته في يده إلى خلف منضدة
~~البيع مباشرة، وخر على الكرسي، وكأنه قطع الطريق من دوفر كله سيرا على قدميه. كان ذلك
~~في الصباح الباكر. استدار ستيفي نحوه، وهو ينفض الغبار عن البضائع المعروضة في النوافذ
~~الأمامية، وحدق فيه بنظرة تنم عن الوقار والرهبة.

# قال السيد فيرلوك: «خذ!» وهو يركل حقيبة الجلادستون على الأرض ركلة خفيفة؛ ثم ألقى ستيفي
~~نفسه عليها وأمسكها وحملها بتفان وكأنه حصل على غنيمة منتصر. كان سريعا لدرجة أن
~~المفاجأة ظهرت على ملامح السيد فيرلوك.

# في الوقت نفسه الذي تعالى فيه صوت صلصلة جرس المتجر، نظرت السيدة نيال، التي كانت
~~تلمع موقد المدفأة في غرفة المعيشة بشحم الجرافيت، عبر الباب، وبعدما رفعت ركبتيها عن
~~الأرض، ذهبت، وهي ترتدي مئزرها، ومتسخة من الكدح الملازم لحياتها، كي تخبر السيدة فيرلوك
~~في المطبخ بأن «السيد قد عاد».

# جاءت ويني ولم تتخط الباب الداخلي للمتجر.

# قالت من مسافة: «لعلك بحاجة لتناول إفطار.»

# حرك السيد فيرلوك رأسه قليلا وكأنه فرض عليه اقتراح مستحيل. ولكن بمجرد أن ولج إلى
~~غرفة المعيشة لم يرفض الطعام الذي وضع أمامه. أكل وكأنه في مكان عام، بقبعته المدفوعة
~~إلى الخلف بعيدا عن جبهته، وطرفي معطفه الثقيل المعلقين على شكل مثلث على جانبي الكرسي.
~~وعبر الطاولة المغطاة بفرش مشمع بني اللون، تحدثت إليه زوجته ويني ms148 بحديث أزواج، يماثل
~~- في تأقلمها البارع ، بلا شك، مع ظروف عودته - حديث بينيلوبي عند عودة زوجها أوديسيوس من
~~ترحاله. ومع ذلك لم تكن السيدة فيرلوك تنسج الغزل في فترة غياب زوجها. لكنها كانت قد نظفت
~~جميع الغرف في الطابق العلوي جيدا وباعت بعض السلع ورأت السيد ميكايليس عدة مرات. كان قد
~~أخبرها في آخر مرة أنه سينتقل إلى العيش في كوخ في الريف، في مكان ما بين لندن وتشاتام
~~ودوفر. كان كارل يوندت قد أتى هو الآخر، مرة واحدة، متأبطا ذراع «مدبرة شئون منزله
~~الغريبة الأطوار تلك». كان «رجلا مسنا مقززا». أما عن الرفيق أوسيبون، الذي كانت قد
~~استقبلته في زيارة مقتضبة، وهي متحصنة خلف منضدة البيع بوجه متحجر ونظرة شاردة، فلم تقل
~~شيئا، واتسم تذكرها لللاسلطوي القوي بصمت قصير وتورد خفيف للغاية لوجنتيها. ومقحمة
~~ذكر شقيقها ستيفي فور استطاعتها إلى مجرى الحديث عن الأحداث المنزلية، أشارت إلى أن الصبي
~~قد اكتأب كثيرا.
~~«السبب في ذلك هو ترك أمي لنا بتلك الطريقة.»

# لم يقل السيد فيرلوك «اللعنة!» ولا حتى «فليذهب ستيفي إلى الجحيم!» وإذ لم يدع السيدة
~~فيرلوك تطلع على سريرته، عجزت عن تقدير فضيلة الضبط للنفس هذا.

# أردفت: «لا يعني هذا أنه لا يعمل جيدا مثلما هو شأنه دائما. إنه يحاول دائما أن يكون
~~مفيدا جدا. يجعلك تظن أنه يشعر أنه لا يفعل ما يكفي من أجلنا.»

# توجه السيد فيرلوك بنظرة عفوية وهادئة نحو ستيفي، الذي كان جالسا على يمينه، بوجه رقيق
~~شاحب وشفاه وردية وفم فاغر كالأبله. لم تكن نظرة انتقاد. ولم يكن لها مقصد ما. وحتى إن ظن
~~السيد فيرلوك للحظة أن شقيق أخته كان يبدو عديم النفع تماما، فما كان ذلك أكثر من ظن خفي
~~وعابر، ويخلو من تلك القوة والدوام اللذين يجعلان فكرة تغير العالم في بعض الأحيان. مال
~~السيد فيرلوك بظهره إلى الخلف، وخلع قبعته. وقبل أن تضع ذراعه الممدودة القبعة، وثب ستيفي
~~نحوها وحملها بتوقير إلى المطبخ. ومجددا ظهرت المفاجأة على ملامح السيد ms149 فيرلوك.

# قالت السيدة فيرلوك بأفضل نبرة تنم عن هدوء رصين: «يمكنك فعل أي شيء مع ذلك الصبي يا
~~أدولف.» «سيرمي نفسه في النار من أجلك. إنه ...»

# توقفت منصتة، وأدارت أذنها تجاه باب المطبخ.

# كانت السيدة نيال تحك الأرضية هناك. لما ظهر ستيفي، تأوهت بحزن؛ إذ لاحظت أنه يسهل
~~استثارة عاطفته وتأخذ منه الشلن، الذي كانت أخته ويني تعطيه له من وقت إلى آخر، لمنفعة
~~أطفالها الصغار. بينما كانت جاثية على أربع فوق البلاطات المبتلة والمتسخة، مثل حيوان
~~برمائي أو مستأنس يعيش في عشة ومياه متسخة، تلفظت باستهلالتها المعتادة: «كل أحوالك على ما
~~يرام، ظللت لا تفعل أي شيء وكأنك رجل نبيل.» واستتبعتها بالشكوى الأزلية من الفقر، بعبارات
~~كاذبة تثير الشفقة تؤكدها الرائحة الكريهة لشراب الرم الرخيص في أنفاسها والصابون مما
~~يبرهن على بؤسها. ظلت تجد في الحك، وهي تخنفر من أنفها طيلة الوقت، وتثرثر بصوت عال.
~~وكانت مخلصة. وعلى كلا جانبي أنفها الرفيع الأحمر، تذرف عيناها المتعبتان الضبابيتان
~~الدموع؛ لأنها كانت تشعر باحتياج حقيقي إلى بعض المنبهات في الصباح.

# في غرفة المعيشة، علقت السيدة فيرلوك بدراية قائلة:
~~«ها هي السيدة نيال لا تبرح مجددا تسرد حكاياتها المروعة عن أطفالها الصغار. لا يمكن
~~أن يكونوا جميعا صغارا كما تحكي عنهم. لا بد أن بعضهم كبروا الآن بما يكفي لأن
~~يحاولوا فعل شيء لأنفسهم. إن هذا يغضب ستيفي.»

# تأكدت تلك الكلمات بضربة وكأن قبضة تضرب طاولة المطبخ. وفي سياق التطور الطبيعي للعاطفة
~~لدى ستيفي، كان قد صار غاضبا عندما اكتشف أنه لم يكن يمتلك شلنا في جيبه. لما لم يستطع
~~أن يخفف عن السيدة نيال عوزها من أجل «أطفالها الصغار»، شعر بأن شخصا آخر لا بد أن
~~يعاني من أجل ذلك. نهضت السيدة فيرلوك وذهبت إلى المطبخ كي «توقف ذلك الهراء». وأوقفته
~~بحزم، ولكن بلطف. كانت تدرك جيدا أنه فور أن تتلقى السيدة نيال أجرتها، كانت تذهب إلى
~~مكان قريب لتناول مشروبات روحية في حانة عامة وضيعة وقذرة، المحطة التي لا مفر ms150 منها على
~~«طريق الآلام» الذي تقطعه في حياتها. كان لتعليق السيدة فيرلوك على هذه الممارسة أثر عميق
~~غير متوقع لأنه يأتي من شخص لا يرغب في النظر إلى ما تحت ظاهر الأمور. «بالطبع، ما الذي
~~يمكنها أن تفعله كي تصمد؟ لو أنني كنت في مكان السيدة نيال، أتوقع أنني كنت سأتصرف بطريقة
~~لا تختلف عنها.»

# في عصر ذلك اليوم نفسه، بعد أن استيقظ السيد فيرلوك فزعا من آخر سلسلة طويلة من
~~الإغفاءات أمام مدفأة غرفة المعيشة، أعلن عن نيته في التنزه سيرا على الأقدام، قالت ويني
~~من المتجر:
~~«أرجو أن تأخذ هذا الصبي معك يا أدولف.»

# فوجئ السيد فيرلوك للمرة الثالثة في ذلك اليوم. حدق في زوجته غير مصدق. تابعت حديثها
~~بطريقتها الثابتة. كان الاكتئاب يصيب الصبي في المنزل عندما لا يكون مشغولا بأي شيء.
~~اعترفت بأنه أزعجها وأصابها بالتوتر. وبدا هذا الكلام مبالغة من ويني الهادئة. ولكن،
~~إحقاقا للحق، كان ستيفي مكتئبا بطريقة لافتة للنظر وكأنه حيوان أليف غير سعيد. كان يصعد
~~على البسطة المظلمة ويجلس على الأرض تحت الساعة الطويلة ضاما ركبتيه وواضعا رأسه بين
~~يديه. كان أمرا مزعجا أن يرى وجهه الشاحب ذو العينين الواسعتين اللتين تلمعان في
~~الظلام؛ ولم يكن التفكير في جلوسه بتلك الهيئة يدعو إلى الراحة.

# تقبل السيد فيرلوك هذه الفكرة الجديدة المباغتة. كان مولعا بزوجته كما ينبغي لرجل أن
~~يكون؛ بعبارة أخرى، كان يحبها كثيرا. ولكن اعتراضا مهما بدر إلى ذهنه، وصاغه
~~بالكلمات.

# قال: «ربما يغيب عن ناظري، ويتوه في الشارع.»

# هزت زوجته رأسها واثقة.
~~«لن يفعل. أنت لا تعرفه. ذلك الفتى يوقرك كثيرا. ولكن إذا فقدته ...»

# توقفت السيدة فيرلوك للحظة؛ ليس أكثر من لحظة.
~~«تابع سيرك فحسب، واستمتع بنزهتك. لا تقلق. سيكون بخير. لا شك أنه سيعود بأمان قبل أن
~~يمر وقت طويل.»

# هذا التفاؤل جعل السيد فيرلوك يتفاجأ للمرة الرابعة في ذلك اليوم.

# تذمر متشككا: «حقا سيفعل؟» ولكن ربما لم يكن صهره بهذا الحمق الذي كان يبدو عليه.
~~من شأن زوجته ms151 أن تعرف أفضل منه. أشاح عينيه الناعستين بعيدا وقال بصوت أجش: «حسنا، دعيه
~~يأتي معي إذن.» وعاد للوقوع في براثن القلق السوداوي، فربما كان صهره يفضل الجلوس خلف
~~فارس، لكنه يعرف أيضا كيف يتعقب عن كثب أناسا ليسوا أثرياء بما يكفي لامتلاك خيول؛ مثل
~~السيد فيرلوك على سبيل المثال.

# عند باب المتجر لم تر ويني هذا المرافق القاتل (القلق السوداوي) يمشي في أعقاب السيد
~~فيرلوك. وإنما شاهدت السيد فيرلوك وستيفي يسيران في الشارع القذر، أحدهما طويل وضخم الجثة،
~~والآخر نحيف وقصير وله رقبة نحيفة وترتفع كتفاه الهزيلتان قليلا أسفل الأذنين الكبيرتين
~~شبه الشفافتين. كان المعطفان من الخامة نفسها، وقبعتاهما سوداوين وذاتي شكل دائري. أطلقت
~~السيدة فيرلوك العنان لخيالها من وحي التشابه في ملابسهما.

# قالت لنفسها: «كأنهما أب وابنه.» فكرت أيضا في أن السيد فيرلوك كان أقرب تجسيد للأب في
~~حياة ستيفي البائس. كانت تدرك أيضا أن هذا جهدها. وبفخر مطمئن، هنأت نفسها على قرار
~~معين سبق أن اتخذته قبل بضع سنوات. كان القرار قد كلفها بعض الجهد، وأيضا بعض
~~الدموع.

# هنأت نفسها أكثر لما لاحظت بمرور الأيام أن السيد فيرلوك بدا متقبلا برحابة صدر لرفقة
~~ستيفي. والآن عندما كان السيد فيرلوك يستعد للخروج لنزهته، كان ينادي على الفتى بصوت
~~عال، على الوجه الذي ينادي به رجل على كلبه الأليف ليرافقه، على الرغم من اختلاف الأسلوب
~~بالطبع. وفي المنزل، كان يمكن ملاحظة السيد فيرلوك وهو يحملق باهتمام في ستيفي لفترة
~~طويلة. كان سلوكه قد تغير. كان لا يزال قليل الكلام، ولكنه لم يكن فاترا جدا. اعتقدت
~~السيدة فيرلوك أنه كان عصبيا نوعا ما في بعض الأحيان. وربما كان ذلك يعتبر بمثابة تحسن.
~~أما ستيفي، فلم يعد يجلس مغتما تحت الساعة، ولكنه بدلا من ذلك كان يتمتم لنفسه في
~~الأركان بنبرة تهديدية. عندما سئل: «ما الذي تقوله يا ستيفي؟» لم يفعل شيئا سوى أنه فتح
~~فمه وحدق في أخته بعينين نصف مغمضتين. وفي أوقات نادرة، كان يضم قبضتي يديه من دون سبب ms152
~~واضح، وعندما يكتشف في عزلة، فربما يرى عابسا بجانب الحائط ومعه ورقة وقلم رصاص أعطيا
~~له كي يرسم دوائر فارغة على طاولة المطبخ. كان هذا تغيرا، ولكنه لم يكن تحسنا. أدرجت
~~السيدة فيرلوك كل هذه التقلبات ضمن التعريف العام للانفعال، وبدأت تخشى أن ستيفي كان
~~يسمع أكثر مما يناسبه من محادثات زوجها مع أصدقائه. أثناء «نزهاته»، كان السيد فيرلوك،
~~بالطبع، يقابل العديد من الأشخاص ويتحدث معهم. لا يمكن أن يكون الأمر خلاف ذلك. كانت
~~نزهاته جزءا لا يتجزأ من أنشطته خارج البيت، التي لم تكن زوجته قد تمعنت فيها بعمق
~~مطلقا. شعرت السيدة فيرلوك أن الموقف كان حساسا، لكنها واجهته بنفس الهدوء المستغلق
~~الذي كان يثير إعجاب زبائن المتجر واندهاشهم أيضا، وجعل الزوار الآخرين يتجنبونها قليلا
~~متعجبين. كلا! أخبرت زوجها أنها كانت تخشى من أن ستيفي يسمع أشياء لا ينبغي أن يسمعها. كانت
~~هذه الأشياء تثير انفعال الصبي البائس لأنه لم يكن يمكن ألا يثار منها. لا أحد يمكنه
~~ذلك.

# دار هذا الحديث في المتجر. لم يعلق السيد فيرلوك بشيء. لم يرد بشيء، ومع ذلك كان
~~الرد واضحا. ولكنه امتنع عن أن يشير إلى زوجته بأن فكرة اصطحاب فيرلوك في نزهاته كانت
~~فكرتها هي ولا أحد غيرها. في تلك اللحظة، ومن وجهة نظر محايدة، كانت ستتجلى شهامة السيد
~~فيرلوك الفائقة. أنزل صندوقا صغيرا من الورق المقوى من فوق أحد الأرفف، ونظر بداخله نظرة
~~خاطفة وتأكد من أن المحتويات كانت على ما يرام، ثم وضعه برفق على منضدة البيع. حتى تلك
~~اللحظة، لم يكسر حاجز الصمت إلا بعد أن فعل ذلك، قائلا ما مفاده أن ستيفي على الأرجح
~~سيستفيد استفادة كبيرة بإرساله خارج المدينة لبعض الوقت؛ إلا أنه كان يتوقع أن زوجته لن
~~تستطيع الاستغناء عنه.

# كررت زوجته ببطء: «لا أستطيع الاستغناء عنه! لا أستطيع الاستغناء عنه إن كان ذلك لصالحه!
~~عجبا مما تقول! بالطبع أستطيع الاستغناء عنه. ولكن لا يوجد مكان يذهب إليه.»

# أخرج السيد فيرلوك ورقة بنية اللون وبكرة ms153 خيط؛ وفي تلك اللحظة تمتم بأن  ميكايليس كان يقطن
~~في كوخ صغير في الريف. لن يمانع ميكايليس في أن يمنح ستيفي غرفة ينام فيها. لم يكن ثمة
~~زائرون ولا أحاديث هناك. كان ميكايليس عاكفا على كتابة كتاب.

# صرحت السيدة فيرلوك بميلها إلى ميكايليس؛ وأعربت عن اشمئزازها من كارل يوندت بقولها
~~«رجل مسن بغيض»؛ ولكنها لم تذكر شيئا عن أوسيبون. أما ستيفي، فلا يمكن إلا أن يكون
~~سعيدا جدا. كان السيد ميكايليس دوما لطيفا وعطوفا جدا معه. بدا أنه يحب الصبي. وفي
~~الحقيقة، كان الصبي مطيعا.

# بعدما توقفت قليلا، أردفت بثقة راسخة: «أرى أنك أنت أيضا قد ازددت حبا له في الفترة
~~الأخيرة.»

# بينما كان السيد فيرلوك يربط الصندوق الورقي في طرد كي يرسله عبر البريد، جذب الخيط
~~عفويا وقطعه، ثم تمتم بعدة شتائم بينه وبين نفسه. بعد ذلك رفع صوته وتكلم بصوته الأجش
~~المعتاد، وأعرب عن استعداده لأن يأخذ ستيفي بنفسه إلى الريف، وأن يتركه في أمان تام مع
~~ميكايليس.

# نفذ هذا المخطط في اليوم التالي مباشرة. لم يبد ستيفي اعتراضا. بل بدا متحمسا
~~نوعا ما بطريقة تثير الحيرة. توجه بنظراته المحدقة المليئة بالفضول إلى السيد فيرلوك ذي
~~الوجه الكبير على فترات متقطعة، خاصة عندما كانت أخته تحيد بنظرها عنه. عبرت ملامحه عن
~~الفخر والتخوف والتركيز، مثل ملامح طفل صغير يعهد إليه لأول مرة بعلبة ثقاب ويؤذن له بأن
~~يقدحه. شعرت السيدة فيرلوك بالرضا عن سلاسة أخيها، وأوصته بألا يوسخ ملابسه من دون داع
~~في الريف. عندئذ، رمق ستيفي أخته - راعيته وحاميته - بنظرة بدت للمرة الأولى في حياته
~~أنها تفتقر إلى صفة الثقة الطفولية التامة. كانت نظرة متجهمة بغطرسة. فابتسمت السيدة
~~فيرلوك.
~~«يا إلهي! لا داعي للاستياء. أنت تعرف أنك بالفعل توسخ نفسك كثيرا عندما تتاح لك
~~الفرصة لذلك، يا ستيفي.»

# كان السيد فيرلوك قد قطع بعض المسافة في الشارع.

# وهكذا نتيجة لتصرفات والدتها البطولية ولغياب أخيها في الريف، وجدت السيدة فيرلوك
~~نفسها وحيدة أكثر من المعتاد، ليس في المتجر ms154 فقط، وإنما في المنزل أيضا. وذلك لأن السيد
~~فيرلوك كان لا بد أن يخرج في نزهاته. كانت وحيدة لفترة أطول من المعتاد في يوم التفجير
~~المدبر في جرينتش بارك؛ لأن السيد فيرلوك خرج في وقت مبكر جدا من صباح ذلك اليوم ولم
~~يرجع حتى وقت الغسق تقريبا. لم تمانع كونها وحيدة. فلم تكن لديها رغبة في الخروج. كان
~~الطقس سيئا للغاية، وكان المتجر أدفأ من الشوارع. جلست خلف منضدة البيع عاكفة على بعض
~~أعمال الخياطة، ولم ترفع عينيها عن عملها عندما دخل السيد فيرلوك مع جلجلة الجرس المزعجة.
~~كانت قد تعرفت على خطواته وهو على الرصيف بالخارج.

# لم ترفع عينيها، ولكن بينما كان السيد فيرلوك يتوجه، صامتا ومنزلا قبعته على جبهته،
~~مباشرة إلى غرفة المعيشة، قالت بنبرة هادئة:
~~«يا له من يوم سيئ جدا! لعلك ذهبت لرؤية ستيفي؟»

# قال السيد فيرلوك بنعومة: «كلا! لم أفعل.» وأغلق باب غرفة المعيشة الزجاجي بقوة غير
~~متوقعة.

# لبعض الوقت ظلت السيدة فيرلوك ساكنة والأشغال التي تخيطها في حجرها، ثم وضعتها جانبا
~~تحت منضدة البيع ونهضت كي تشعل مصباح الغاز. بعدما فعلت، مرت بغرفة المعيشة في طريقها إلى
~~المطبخ. سيرغب السيد فيرلوك في كوب شاي بعد قليل. مع ثقة ويني في جمالها، لم تتوقع من زوجها
~~أن يبدي لها حفاوة في الخطاب أو لطفا في الأسلوب في تعاملهما اليومي في حياتهما
~~الزوجية؛ كانت طرقا عديمة الجدوى وقديمة في أفضل الحالات، وربما لم يعد أحد يحرص عليها
~~حرصا تاما، بل صارت مهملة في هذه الأيام حتى في أرقى الطبقات الاجتماعية، ودائما ما
~~كانت غريبة على أعراف طبقتها. لم تكن ترجو مجاملات منه. ولكنه كان زوجا صالحا، وكانت
~~تحترم حقوقه حق الاحترام.

# كانت السيدة فيرلوك ستمر عبر غرفة المعيشة في طريقها لإنجاز واجباتها المنزلية في المطبخ
~~بهدوء تام يليق بامرأة واثقة من سحر جمالها. ولكن نما إلى سمعها صوت رنان ضعيف، ضعيف
~~للغاية، وسريع. كان غريبا وغير مفهوم، حتى إنه استحوذ على انتباه السيدة فيرلوك. ثم عندما ms155
~~أصبح طابعه واضحا للأذن، توقفت فجأة ، مندهشة وقلقة. بعدما أشعلت عود الثقاب من العلبة
~~التي كانت تحملها في يدها، استدارت وأنارت أحد مصباحي الكيروسين على طاولة غرفة المعيشة؛
~~ولأن المصباح كان به عيب، صدر منه في البداية صفير كأنه صوت اندهاش، ثم مضى يصدر صوت قرقرة
~~ناعمة كقطة.

# كان السيد فيرلوك قد خلع معطفه وألقاه على غير عادته. كان ملقى على الأريكة. استقرت
~~قبعته - التي لا بد أنه رماها هي الأخرى - مقلوبة تحت حافة الأريكة. كان قد سحب كرسيا
~~أمام المدفأة ومد قدميه داخل المصد ووضع رأسه بين يديه، شاردا في أفكاره فوق موقد
~~المدفأة المتوهج. كانت أسنانه تصطك بعنف لا يمكن التحكم فيه، مما جعل ظهره العريض كله
~~يرتعش بنفس الدرجة. تملك الذهول من السيدة فيرلوك.

# قالت: «لقد أصابك البلل.»
~~«ليس كثيرا»، استطاع السيد فيرلوك أن يتلفظ بتلك الكلمات متلعثما، بارتعاشة شديدة.
~~بجهد جهيد أخمد اصطكاك أسنانه.

# قالت بقلق حقيقي: «سأجعلك تستلقي مستريحا على يدي.»

# علق السيد فيرلوك وهو يتنشق بصوت مبحوح: «لا أظن ذلك.»

# كان بالتأكيد قد أصيب بنزلة برد شديدة بين الساعة السابعة صباحا والخامسة مساء. نظرت
~~السيدة فيرلوك إلى ظهره المقوس.

# سألته: «أين كنت اليوم؟»

# أجاب السيد فيرلوك بصوت مختنق ومنخفض أخنف: «لم أذهب إلى أي مكان.» أوحى سلوكه هذا
~~باستياء وامتعاض أو بصداع حاد. لم يخف اقتضاب إجابته وغموضها في هذا الصمت الذي خيم على
~~الغرفة. تنشق معتذرا، ثم أردف: «ذهبت إلى البنك.»

# تنبهت زوجته.

# قالت بدون انفعال: «حقا! ما السبب؟»

# تمتم السيد فيرلوك، وأنفه فوق موقد المدفأة، برغبة واضحة في ألا يجيب.
~~«كي أسحب المال!»
~~«ما الذي تقصده؟ كله؟»
~~«أجل. كله.»

# فرشت السيدة فيرلوك بعناية مفرش الطاولة الخفيف، وأخرجت سكينتين وشوكتين من درج
~~الطاولة، وتوقفت فجأة عن أعمالها الرتيبة.
~~«لماذا فعلت ذلك؟»

# بغموض، وهو يتنشق، أجاب السيد فيرلوك، الذي كان على وشك الوصول إلى نهاية تصرفاته
~~الطائشة العديدة: «ربما أحتاجه عما قريب.»

# علقت زوجته بنبرتها المعتادة، ولكنها كانت تقف من دون حراك بين الطاولة ms156 والخزانة: «لا
~~أعرف ما ترمي إليه .»

# علق السيد فيرلوك بصوت أجش وهو ينظر إلى موقد المدفأة: «كما تعرفين، يمكنك أن تثقي
~~في.»

# توجهت السيدة فيرلوك بخطى متثاقلة نحو الخزانة وهي تقول بتأن:
~~«أوه نعم. يمكنني أن أثق فيك.»

# ثم تابعت أعمالها الرتيبة. وضعت طبقين وأتت بالخبز والزبد وظلت تغدو وتروح بهدوء بين
~~الطاولة والخزانة في سلام وسكينة منزلها. عندما كانت تخرج المربى، فكرت بطريقة
~~عملية: «سيشعر بالجوع لأنه ظل غائبا طوال اليوم»، ثم عادت إلى الخزانة مرة أخرى كي
~~تحضر لحم البقر البارد. وضعته تحت مصباح الكيروسين ذي صوت القرقرة، وبنظرة عابرة إلى
~~زوجها الساكن الملتصق بالمدفأة، نزلت (درجتين) إلى المطبخ. لم تتحدث مرة أخرى إلا
~~عندما عادت وفي يدها سكين لتقطيع اللحم وشوكة.
~~«لو لم أكن أثق فيك، ما كنت تزوجتك.»

# انحنى تحت رف المدفأة، ممسكا رأسه بين كلتا يديه، وبدا وكأنه قد غلبه النعاس. أعدت
~~ويني الشاي، ونادت عليه بصوت خافت:
~~«أدولف.»

# نهض السيد فيرلوك في الحال، وترنح قليلا قبل أن يجلس إلى الطاولة. تفحصت زوجته
~~الحافة الحادة لسكين تقطيع اللحم، ووضعتها على الطبق، واسترعت انتباهه إلى لحم البقر
~~البارد. ظل غير منتبه إلى إشارتها، وذقنه على صدره.

# قالت زوجته بنبرة جازمة: «يجب أن تأكل لتتخلص من البرد الذي أصابك.»

# رفع بصره وهز رأسه. كانت عيناه محتقنتين ووجهه أحمر. كانت أصابعه قد نكشت شعره وجعلته
~~أشعث وغير مهندم. كان مظهره سيئا بوجه عام ويدل على عدم الراحة والتهيج والاكتئاب
~~الذي يعقب الانغماس في فسوق كبير. لكن السيد فيرلوك لم يكن فاسقا. كان محترما في سلوكه.
~~ربما كان مظهره قد تأثر بحمى مصاحبة للبرد. احتسى ثلاثة أكواب من الشاي، ولكنه امتنع
~~تماما عن تناول الطعام. نكص عنه بنفور متجهم عندما ألحت السيدة فيرلوك، التي قالت في
~~النهاية:
~~«أليست قدماك مبتلتين؟ من الأفضل أن ترتدي خفك. لن تخرج مرة أخرى هذا
~~المساء.»

# ألمح السيد فيرلوك بهمهمات وإشارات عابسة إلى أن قدميه ليستا مبتلتين، وأنه غير مهتم
~~على أي حال. تجاهل ms157 اقتراح ارتداء خفه وكأنه أمر لم يكن جدير باهتمامه. ولكن مسألة عدم
~~الخروج في المساء قوبلت بتطور غير متوقع. لم يكن الخروج في المساء هو ما كان يفكر فيه
~~السيد فيرلوك. تبنت أفكاره مخططا أوسع. من العبارات المزاجية وغير المكتملة، بات واضحا
~~أن السيد فيرلوك كان يفكر في جدوى الهجرة. لم يكن واضحا جدا إن كان يفكر في الهجرة إلى
~~فرنسا أم إلى كاليفورنيا.

# عدم التوقع التام لوقوع هذا الحدث، وعدم احتماليته وعدم تصوره سلب هذا التصريح الغامض كل
~~تأثيره. قالت السيدة فيرلوك، بهدوء وكأن زوجها كان يهددها بنهاية العالم:
~~«عجبا!»

# صرح السيد فيرلوك بأنه تعب وسئم من كل شيء، وعلاوة على ذلك ... فقاطعته.
~~«أنت مصاب بنزلة برد حادة.»

# كان واضحا بالفعل أن السيد فيرلوك لم يكن في حالته الطبيعية، جسديا وحتى عقليا.
~~تملكت منه حيرة كئيبة وأبقته صامتا بعض الوقت. ثم همهم بكلام مبهم نكد عام حول موضوع
~~الضرورة.

# كررت ويني، وهي جالسة هادئة، عاقدة ذراعيها، في مواجهة زوجها: «ستضطر إلى ذلك.» «أود
~~أن أعرف من الذي يزعجك. أنت لست عبدا. لا أحد بحاجة إلى أن يكون عبدا في هذه البلاد، ولا
~~تجعل من نفسك عبدا.» توقفت قليلا، ثم عادت للحديث بصدق كئود وراسخ. أردفت: «العمل ليس
~~سيئا جدا. ولديك بيت مريح.»

# نظرت في أرجاء غرفة المعيشة، من الخزانة في الزاوية إلى النيران المشتعلة في موقد
~~المدفأة. هذا المنزل، الذي كان محتجبا على نحو مريح خلف المتجر الذي يبيع سلعا تحوم
~~حولها التساؤلات، بنافذته المعتمة بغموض، وبابه الموارب بطريقة تثير الريبة في الشارع
~~المظلم والضيق، كان منزلا لائقا وفقا لكل أساسيات الملاءمة والراحة المنزلية. افتقدت
~~عاطفتها المخلصة أخاها ستيفي، الذي كان حينئذ يستمتع بجو ريفي رطب في حارات كينتيش تحت
~~رعاية السيد ميكايليس. افتقدته بشدة، بكل قوة عاطفة الحماية لديها. كان هذا بيت الصبي
~~أيضا، السطح، والخزانة، وموقد المدفأة المتأجج. نهضت السيدة فيرلوك، وعقلها منشغل بتلك
~~الخاطرة، وسارت إلى الجانب الآخر من الطاولة، قائلة من أعماق قلبها:
~~«وأنت لم ms158 تسأم مني.»

# لم ينبس السيد فيرلوك ببنت شفة. استندت ويني على كتفه من الخلف، وقبلته على جبهته.
~~وأطالت هكذا. لم يصل إليهما أي همس من العالم بالخارج.

# تلاشى صوت وقع الأقدام على الرصيف في ظلمة المتجر المعتمة. لم يكن ثمة صوت سوى صوت قرقرة
~~مصباح الكيروسين على الطاولة في الصمت الكئيب الذي خيم على غرفة المعيشة.

# أثناء تلامس تلك القبلة الطويلة غير المتوقعة، ظل السيد فيرلوك، متمسكا بكلتا
~~يديه بحافة كرسيه، في حالة جمود كهنوتي. عندما رفعت شفتيها من فوق جبهته، تخلى عن
~~تمسكه بالكرسي، ونهض ومشى حتى وقف أمام المدفأة. لم يكن حينئذ موليا ظهره للغرفة.
~~بتورم ملامحه ومظهره الذي يوحي بأنه مخدر، تابع بعينيه حركات زوجته.

# مضت السيدة فيرلوك بهدوء في تنظيف الطاولة. علقت بصوتها الهادئ على الفكرة المطروحة بنبرة
~~عقلانية وأليفة. لم يكن ثمة ما يدعو للتمحيص فيها. استهجنت الفكرة من جميع النواحي. لكن
~~همها الحقيقي الوحيد كان مصلحة ستيفي. بدا لها في تفكيرها في هذا الصدد أنه «غريب» بما يكفي
~~ولا يصح التسرع في السفر به إلى الخارج. وكان ذلك كل ما في الأمر. ولكن في حديثها الذي
~~تجنبت فيه تلك النقطة الحيوية، وصلت في لهجتها إلى درجة الحدة الطاغية. وفي تلك الأثناء،
~~بحركات حادة، ارتدت مئزرا من أجل أن تغسل الأطباق. وكأنها مولعة بوقع صوتها الذي لم
~~يدحض حديثه، تجرأت أن تقول بنبرة كادت أن تكون لاذعة:
~~«إذا كنت ستسافر إلى الخارج، فسيكون عليك أن تذهب بدوني.»

# قال السيد فيرلوك بصوت مبحوح، وارتعش صوته المنخفض في حديثه مع زوجته بعاطفة مبهمة:
~~«تعرفين أنني لا يمكن أن أفعل هذا.»

# كانت السيدة فيرلوك قد ندمت على ما تفوهت به من كلمات. فقد بدت أقسى مما كانت تقصد.
~~كما أنها كانت كلمات طائشة عن أمور غير ضرورية. في الواقع، لم تكن تقصدها على الإطلاق. كانت
~~من نوعية العبارات التي يوحي بها شيطان الوحي المنحرف. ولكنها كانت تعرف طريقة تنسيه بها
~~ما قالته.

# استدارت برأسها من فوق كتفها ورمقت ms159 ذلك الرجل المنزرع أمام المدفأة بنظرة  تحوي بعضا من
~~المكر وبعضا من القسوة من عينيها الواسعتين، نظرة كانت ويني تعجز عنها أيام كانت تعيش في
~~منزل بلجرافيا بسبب احترامها وجهلها. ولكن الرجل زوجها الآن، ولم تعد جاهلة. أبقت عينها
~~عليه لثانية كاملة، بوجهها الجاد الجامد مثل قناع، بينما قالت بنبرة مرحة:
~~«لا تستطيع. ستفتقدني كثيرا.»

# بدأ السيد فيرلوك يمشي إلى الأمام.

# قال بصوت أعلى: «بالضبط.» وفرد ذراعيه ومشى خطوة نحوها. انطوى تعبير وجهه على شيء من
~~الجموح والريبة فبدا غير واضح إن كان يقصد خنق زوجته أم احتضانها. ولكن انتباه السيدة
~~فيرلوك انصرف عن استجلاء ذلك بسبب صلصلة جرس المتجر.
~~«المتجر يا أدولف. اذهب أنت.»

# توقف وأنزل ذراعيه ببطء.

# كررت السيدة فيرلوك: «اذهب أنت. أنا مرتدية مئزري.»

# أطاع السيد فيرلوك أمرها بطريقة جامدة وعينين متحجرتين مثل إنسان آلي طلي وجهه باللون
~~الأحمر. وكان هذا التشابه بينه وبين الإنسان الآلي غريبا إلى حد أنه كان مدركا للطبيعة
~~الميكانيكية بداخله.

# أغلق باب غرفة المعيشة، وتحركت السيدة فيرلوك بخفة وهي تحمل الصينية إلى المطبخ. غسلت
~~الأكواب وبعض الأشياء الأخرى قبل أن تتوقف عن العمل كي تستمع. لم يصل أي صوت إلى أذنيها.
~~ظل الزبون في المتجر لفترة طويلة. كان زبونا؛ لأنه لو لم يكن كذلك، كان السيد فيرلوك
~~سيصطحبه إلى الداخل. فكت خيوط مئزرها بشدة قوية، ورمته على كرسي، ورجعت إلى غرفة المعيشة
~~بخطى بطيئة.

# في تلك اللحظة بالتحديد، دخل السيد فيرلوك من المتجر.

# كان قد ذهب ووجهه أحمر. وعاد بشحوب غريب كبياض الورق. كانت ملامح وجهه - التي فقدت
~~ذهولها المخدر المحموم - قد اكتست في ذلك الوقت القصير بتعبير ينم عن الارتباك والضيق. مشى
~~إلى الأريكة مباشرة، ووقف وهو ينظر إلى معطفه الموضوع عليها، وكأنه يخشى أن
~~يلمسه.

# سألت السيدة فيرلوك بصوت خافت: «ما الأمر؟» عبر الباب الذي كان مواربا، استطاعت أن ترى
~~أن الزبون لما يذهب بعد.

# قال السيد فيرلوك: «أجدني مضطرا للخروج هذا المساء.» لم يحاول أن يلتقط معطفه.

# دون أن ms160 تنطق بكلمة، مضت ويني إلى المتجر وأغلقت الباب خلفها، ودخلت ووقفت خلف منضدة
~~البيع. لم تنظر مباشرة إلى الزبون حتى استقرت على الكرسي بجلسة مريحة. ولكن مع الوقت
~~كانت قد لاحظت أنه كان طويلا ورفيعا وله شارب مبروم إلى أعلى. في الحقيقة، برم أطراف
~~شاربه المدببة في تلك اللحظة. ظهر وجهه الطويل ذو العظام الناتئة فوق ياقة مرفوعة إلى أعلى.
~~كان متناثرا عليه قليل من قطرات الماء، ومبتلا قليلا. كان رجلا ذا بشرة داكنة، ونتوء
~~عظم وجنته محدد جدا تحت صدغ مجوف قليلا. لم تكن قد رأته من قبل. لم يكن زبونا
~~أيضا.

# نظرت إليه السيدة فيرلوك في هدوء.

# بعد مدة قالت: «هل أنت آت من أوروبا؟»

# لم يجب الغريب الطويل النحيف، الذي لم ينظر إلى السيدة فيرلوك مباشرة، إلا بابتسامة
~~باهتة وغريبة.

# لم تنزل السيدة فيرلوك نظرتها الثابتة والفضولية عنه.
~~«أنت تفهم الإنجليزية، أليس كذلك؟»
~~«أوه نعم. أفهم الإنجليزية.»

# لم تكن لكنته أجنبية، عدا أنه بدا أنه كان يبذل مجهودا في نطقه البطيء. وكانت السيدة
~~فيرلوك، من خلال تجربتها الواسعة، قد توصلت إلى استنتاج مفاده أن بعض الأجانب يمكنهم
~~التحدث بالإنجليزية على نحو أفضل ممن كانت الإنجليزية هي لغتهم الأم. قالت، ناظرة بثبات
~~إلى باب غرفة المعيشة:
~~«ألا تفكر في المكوث بإنجلترا بشكل دائم؟»

# مجددا لم يجبها الغريب إلا بابتسامة صامتة. كان له فم لطيف وعينان ثاقبتان. وهز رأسه
~~بقليل من الأسف، أو هكذا بدا.
~~«سوف يعتني بك زوجي جيدا. في غضون ذلك، إن كانت إقامتك لأيام قليلة، لن تجد أفضل من أن
~~تقيم عند السيد جيوجلياني. الفندق اسمه كونتيننتال. يتسم بالخصوصية. إنه مكان هادئ.
~~سيأخذك زوجي إلى هناك.»

# قال الرجل الأسمر الرفيع، الذي كانت نظرته قد تصلبت فجأة: «فكرة جيدة.»
~~«أنت تعرف السيد فيرلوك من قبل، أليس كذلك؟ ربما في فرنسا؟»

# أقر الزائر بنبرته البطيئة المتثاقلة، التي كان لها قصد معين: «سمعت عنه.»

# صمت قليلا. ثم تحدث مجددا، بطريقة أقل بطئا بكثير.
~~«ربما يكون زوجك قد خرج كي ms161 ينتظرني في الشارع؟»

# كررت السيدة فيرلوك مندهشة: «في الشارع! لا يمكنه ذلك. لا يوجد باب آخر للمنزل.»

# للحظة جلست صامتة، ثم غادرت مقعدها كي تذهب وتلقي نظرة سريعة من الباب المزجج. فتحته
~~فجأة واختفت في غرفة المعيشة.

# لم يكن السيد فيرلوك قد فعل شيئا سوى أنه ارتدى معطفه. لكنها لم تفهم لماذا بقي مستندا
~~على الطاولة بذراعيه وكأنه يشعر بدوار أو مرض. نادت عليه بصوت عال بعض الشيء: «أدولف»؛
~~ولما اعتدل، قالت:
~~«هل تعرف ذلك الرجل؟» سألته بسرعة.

# همس السيد فيرلوك منزعجا، وهو ينظر إلى الباب بنظرة حادة: «سمعت عنه.»

# لمعت عينا السيدة فيرلوك الجميلتان الهادئتان بوميض من الاشمئزاز.
~~«أحد أصدقاء كارل يوندت؛ الرجل المسن البغيض.»

# اعترض السيد فيرلوك وهو منشغل بالبحث عن قبعته: «كلا! كلا!» ولكن عندما التقطها من تحت
~~الأريكة، أمسكها وكأنه لا يعرف نفع القبعة.

# قالت السيدة فيرلوك في النهاية: «حسنا؛ إنه ينتظرك. أدولف، أليس هذا أحد رجال السفارة
~~الذين انزعجت بسببهم مؤخرا؟»

# كرر السيد فيرلوك باختلاجة قوية نابعة من المفاجأة والخوف: «انزعجت بسبب موظفي السفارة.
~~من الذي أخبرك عن موظفي السفارة؟»
~~«أنت.»
~~«أنا! أنا! تحدثت معك عن السفارة!»

# بدا السيد فيرلوك مرتعبا ومتحيرا إلى حد يفوق الوصف. أوضحت زوجته:
~~«كنت تتحدث قليلا وأنت نائم في الفترة الأخيرة، يا أدولف.»
~~«ماذا ... ماذا قلت؟ ما الذي تعرفينه؟»
~~«لا أعرف الكثير. بدا أغلب الكلام هراء. ولكنه يكفي كي يجعلني أخمن أن أمرا ما كان
~~يقلقك.»

# ضغط السيد فيرلوك قبعته على رأسه بقوة. اجتاح فيضان قرمزي من الغضب وجهه.
~~«هراء؛ أليس كذلك؟ رجال السفارة! سأقتلع قلوبهم واحدا تلو الآخر. ولكن فليحذروا.
~~يمكنني أن أفصح عن أمور كثيرة.»

# تملكه الغضب وظل يروح ويغدو بين الطاولة والأريكة، ومعطفه المفتوح يمسك في الزوايا.
~~انحسر فيضان الغضب الأحمر من وجهه، وتركه شاحبا تماما، وفتحتا أنفه ترتعشان. وكي تحافظ
~~السيدة فيرلوك على أسلوب الحياة العملي، أرجعت هذه الظواهر إلى إصابته بالبرد.

# قالت: «حسنا، تخلص من الرجل، أيا من كان، بأسرع ما تستطيع، وعد إلي. أنت ms162 بحاجة إلى
~~الرعاية ليوم أو يومين .»

# هدأ السيد فيرلوك، وكان قد فتح الباب بالفعل، والتصميم منطبع على وجهه الشاحب، عندما
~~دعته زوجته للعودة همسا:
~~«أدولف! أدولف!» رجع إليها مندهشا. فسألته: «ماذا عن ذلك المال الذي سحبته؟ هل هو معك في
~~جيبك؟ ألم يكن من الأفضل أن ...»

# حملق السيد فيرلوك ببلاهة في راحة يد زوجته التي ظلت ممدودة لبعض الوقت قبل أن يصفع
~~جبهته.
~~«المال! أجل! أجل! لم أعرف ماذا تقصدين.»

# أخرج من جيب الصدر محفظة جيب جديدة من جلد الخنزير. أخذته السيدة فيرلوك من دون أن
~~تتكلم بكلمة أخرى، ووقفت دون حراك حتى هدأت صلصلة الجرس بعدما خرج السيد فيرلوك وزائره.
~~عندئذ فقط، ألقت نظرة على مبلغ النقود، مخرجة الأوراق النقدية لذلك الغرض. بعد هذا
~~التفحص، نظرت حولها بتفكير، وبشيء من عدم الثقة في الصمت والعزلة اللذين كانا يخيمان
~~على المنزل. بدا لها منزل الزوجية منعزلا وغير آمن وكأنه مقام وسط غابة. بدت لها كل
~~حاوية، استطاعت أن تفكر فيها وسط الأثاث الصلب الثقيل، سهلة الكسر وتمثل إغراء خاصا
~~للص المنازل حسب تصورها له. كان تصورها عنه مثاليا، تمتع فيه بقدرات عظيمة وبصيرة خارقة.
~~لم يكن من الوارد البتة التفكير في درج النقود. كان الموضع الأول الذي سيعمد إليه أي لص.
~~فكت السيدة فيرلوك مشبكين على عجل، ودست المحفظة تحت صدرية ثوبها. بعد أن خبأت بذلك رأس
~~مال زوجها، أسعدها إلى حد ما سماع صلصلة جرس الباب معلنة وصول زائر ما. متصنعة نظرتها
~~الثابتة السافرة وتعبير الوجه المتحجر المخصص للزبائن العارضين، سارت ووقفت خلف منضدة
~~البيع.

# كان رجل واقف وسط المتجر يتفحص أرجاء المكان بنظرات سريعة وهادئة. ألقت عيناه نظرة
~~سريعة على الجدران، ثم توجهت إلى السقف، ومنه إلى الأرضية؛ كل هذا في لحظة. تدلت حواف
~~شارب طويل أشقر إلى تحت خط فكه. ابتسم ابتسامة شخص كان يعرفها منذ زمن بعيد، وتذكرت
~~السيدة فيرلوك أنها رأته من قبل. لم يكن زبونا. لطفت من «التحديقة الخاصة بالزبائن»
~~وجعلتها مجرد نظرة لا ms163 مبالاة، وواجهته من خلف منضدة البيع .

# أما هو فاقترب منها بحميمية، لكن ليس على نحو ملحوظ جدا.

# سألها بنبرة هادئة وواثقة: «هل زوجك في المنزل يا سيدة فيرلوك؟»
~~«كلا. لقد خرج.»
~~«يؤسفني ذلك. جئت في زيارة قصيرة لكي أحصل منه على القليل من المعلومات الخاصة.»

# كانت هذه الحقيقة بعينها. كان كبير المفتشين هيت قد وصل إلى المنزل، وكان حتى قد وصل
~~إلى حد التفكير في ارتداء خفه؛ لأنه كان عمليا، كما قال لنفسه، قد أجبر على ترك تلك
~~القضية. انغمس في بعض الأفكار الكريهة والقليل من الأفكار الغاضبة، ووجد الانهماك في
~~التفكير غير مناسب لدرجة أنه عقد العزم على أن يبتغي التفريج عن نفسه خارج المنزل. لم
~~يمنعه شيء من إجراء زيارة ودية إلى السيد فيرلوك، بشكل عرضي، إن جاز القول. استخدم وسائل
~~انتقاله المعتادة بصفته مواطنا عاديا خرج في نزهة خاصة. وقادته إلى بيت السيد فيرلوك.
~~احترم كبير المفتشين هيت خصوصيته بصفته مواطنا عاديا بشدة لدرجة أنه بذل جهدا خاصا
~~لتجنب جميع رجال الشرطة في النقاط والدوريات القريبة من شارع بريت. كان هذا الاحتياط
~~ضروريا لرجل في مكانته أكثر بكثير من كونه ضروريا للمفوض المساعد غير المعروف. دخل
~~المواطن العادي هيت إلى الشارع، مناورا بطريقة ربما لو فعلها أحد أفراد الطبقات
~~الإجرامية لوصم بأنه يتسلل خلسة. كانت قطعة القماش التي التقطها في جرينتش في جيبه. لم
~~يكن ذلك يعني أنه كان لديه أدنى نية في إخراجها بصفته مواطنا عاديا. وعلى النقيض، كان
~~يريد أن يعرف بالضبط ما سيقوله السيد فيرلوك طواعية. كان يأمل أن يكون لحديث السيد فيرلوك
~~طبيعة تدين ميكايليس. كان أملا مهنيا بدقة ولكنه كان يخلو من قيمته الأخلاقية. وذلك لأن
~~كبير المفتشين هيت كان خادما للعدالة. عندما وجد أن السيد فيرلوك لم يكن في المنزل، أحس
~~بخيبة أمل.

# قال: «يمكنني أن أنتظره قليلا لو كنت متأكدا من أن غيابه لن يطول.»

# لم تتطوع السيدة فيرلوك بأي تأكيد من أي نوع.

# كرر: «المعلومات التي أحتاجها خاصة للغاية. ms164 هل تفهمين ما أعنيه؟ يا ترى  هل بإمكانك أن
~~تعطيني فكرة إلى أين ذهب؟»

# هزت السيدة فيرلوك رأسها.
~~«ليس بوسعي أن أقول.»

# أدارت ظهرها كي ترتب بعض الصناديق على الرفوف خلف منضدة البيع. ظل كبير المفتشين
~~هيت ينظر إليها بتفكير بعض الوقت.

# قال: «أظن أنك تعرفينني، أليس كذلك؟»

# نظرت السيدة فيرلوك من فوق كتفها. استغرب كبير المفتشين هيت من هدوئها.

# قال بنبرة حادة: «هيا! تعرفين أنني أعمل في الشرطة.»

# قال السيدة فيرلوك: «لا أشغل بالي كثيرا بهذه الأمور»، ثم عادت إلى ترتيب
~~الصناديق.
~~«اسمي هيت. كبير المفتشين هيت من إدارة الجرائم الخاصة.»

# عدلت السيدة فيرلوك بإتقان صندوقا صغيرا من الورق المقوى في مكانه، واستدارت وواجهته
~~مرة أخرى، بعينين منهكتين ويدين خاملتين متدليتين. ساد صمت لبعض الوقت.
~~«إذن خرج زوجك منذ ربع ساعة! ولم يقل متى سيعود؟»

# قالت السيدة فيرلوك سهوا في غفلة منها: «لم يخرج بمفرده.»
~~«مع صديق؟»

# تلمست السيدة فيرلوك الجزء الخلفي من شعرها. كان في هندامه الكامل.
~~«شخص غريب زاره.»
~~«فهمت. هل يمكنك أن تصفي لي ذلك الرجل الغريب؟ هل لديك مانع من أن تخبريني؟»

# لم تمانع السيدة فيرلوك. وعندما سمع كبير المفتشين هيت أن الرجل أسمر ورفيع وله وجه
~~طويل وشارب له حواف مبرومة إلى الأعلى، ارتسمت على ملامحه علامات الاضطراب وصاح:
~~«اللعنة، لم أفكر في ذلك! إنه لم يضيع أي وقت.»

# شعر في قرارة نفسه باشمئزاز كبير من المسلك غير الرسمي من رئيسه المباشر. ولكنه لم يكن
~~غير عملي. ومن ثم فقد أي رغبة في انتظار عودة السيد فيرلوك. لم يعرف السبب وراء
~~خروجهما، ولكنه تصور أنهما من الممكن أن يعودا معا. فكر بمرارة، قائلا في نفسه إنه لم
~~تتبع الأصول المرعية في القضية، وثمة تلاعب يجري فيها.

# قال: «يؤسفني القول إنه ليس لدي وقت كي أنتظر زوجك.»

# استقبلت السيدة فيرلوك هذا التصريح بفتور. كان انعدام مبالاتها قد ترك انطباعا لدى كبير
~~المفتشين هيت منذ البداية. أثار فضوله في هذه اللحظة بالتحديد. كان كبير المفتشين هيت ms165 في
~~مهب الريح، تهيمن عليه عواطفه مثل معظم المواطنين العاديين.

# قال، ناظرا إليها بثبات: «أظن أنه يمكنك أن تعطيني فكرة جيدة جدا عما يجري إذا
~~أحببت.»

# تمتمت السيدة فيرلوك، وهي ترغم عينيها الجميلتين الخاملتين على مبادلته نظرته:
~~«ما يجري! ما الذي يجري؟»
~~«عجبا، القضية التي جئت كي أتحدث فيها قليلا مع زوجك.»

# في ذلك اليوم، كانت السيدة فيرلوك قد ألقت نظرة سريعة على الجرائد الصباحية كالمعتاد.
~~ولكنها لم تخرج خارج البيت. لم يكن موزعو الصحف يدخلون إلى شارع بريت مطلقا. لم يكن
~~هذا الشارع ضمن نطاق عملهم. وكانت أصداء صيحاتهم التي تتردد في الشوارع المكتظة بالمارة
~~تتلاشى بين الجدران القذرة دون أن تصل إلى عتبة المتجر. لم يكن زوجها قد أحضر الصحيفة
~~المسائية معه إلى البيت. لم تكن قد رأتها على أي حال. لم تكن السيدة فيرلوك تعرف أي شيء
~~عن أي قضية. وقالت ذلك، بنبرة تعجب حقيقية بصوتها الهادئ.

# لم يصدق كبير المفتشين هيت للحظة هذا الكم من الجهل. وذكر الحقيقة المجردة باقتضاب
~~وفظاظة.

# أشاحت السيدة فيرلوك بناظريها.

# قالت متثاقلة: «إنني أعتبر هذا سخافة.» ثم توقفت قليلا. «لسنا عبيدا مضطهدين
~~هنا.»

# انتظر كبير المفتشين بترقب. لم تضف شيئا آخر.
~~«ألم يذكر زوجك لك أي شيء عندما عاد إلى البيت؟»

# لم يكن من السيدة فيرلوك إلا أن أدارت وجهها من اليمين إلى اليسار علامة على النفي. ساد
~~صمت متراخ محير في المتجر. شعر كبير المفتشين هيت باستفزاز يفوق احتماله.

# قال بنبرة خالية من التعبيرات: «ثمة مسألة صغيرة أخرى أردت أن أتحدث مع زوجك بشأنها. وصل
~~إلى أيدينا شيء ... شيء نعتقد أنه ... معطف مسروق.»

# برفق تلمست السيدة فيرلوك، التي كان عقلها يقظا للصوص ذلك المساء على وجه الخصوص،
~~ثوبها عند منطقة الصدر.

# قالت بهدوء: «لم نفقد معاطف.»

# أردف المواطن العادي هيت: «ذلك غريب. أرى أنكم تحتفظون بالكثير من حبر الطباعة هنا
~~...»

# أخذ زجاجة صغيرة ونظر إليها أمام مصباح الغاز في وسط المتجر.

# علق، وهو يضعها مرة أخرى: «أرجواني، أليس كذلك؟ كما ms166 قلت، إنه غريب. لأن المعطف فيه 
~~علامة مخيطة من الداخل تحمل عنوانكم ومكتوبة بحبر الطباعة.»

# اتكأت السيدة فيرلوك على منضدة البيع وعلى ملامح وجهها تعجب خافت.
~~«ذلك أخي، إذن.»

# بسرعة سألها كبير المفتشين هيت: «أين أخوك؟ هل يمكنني رؤيته؟» اتكأت السيدة فيرلوك على
~~طاولة البيع أكثر قليلا.
~~«كلا. إنه ليس هنا. أنا كتبت تلك العلامة بنفسي.»
~~«أين أخوك الآن؟»
~~«يسكن بعيدا مع ... صديق ... في الريف.»
~~«أتى المعطف من الريف. وما اسم الصديق؟»

# اعترفت السيدة فيرلوك بهمس ينم عن خوف: «ميكايليس.»

# أطلق كبير المفتشين زفيرا من شفتيه المضمومتين. طرفت عيناه.
~~«هكذا إذن. ممتاز. والآن فيما يتعلق بأخيك، كيف يبدو ... شاب قوي البنية مائل إلى السمرة
~~... هاه؟»

# صاحت السيدة فيرلوك بحرارة: «أوه كلا. لا بد أنه اللص. ستيفي نحيف وأشقر.»

# قال كبير المفتشين بنبرة موافقة: «جيد.» وبينما كانت مشاعر السيدة فيرلوك تتأرجح بين
~~القلق والتساؤل، محدقة فيه، سعى إلى الحصول على معلومات. لماذا خيط العنوان بهذه الطريقة
~~في المعطف من الداخل؟ وسمع أن البقايا المحترقة التي كان قد تفحصها في ذلك الصباح باشمئزاز
~~كبير كانت لشاب عصبي شارد الذهن وغريب الأطوار وأيضا أن المرأة التي كانت تتحدث إليه
~~كانت ترعى ذلك الفتى منذ أن كان طفلا.

# اقترح قائلا: «يمكن استثارة عواطفه بسهولة؟»
~~«أوه نعم. هو كذلك. ولكن كيف فقد معطفه ...»

# فجأة أخرج كبير المفتشين هيت جريدة وردية اللون كان قد ابتاعها منذ أقل من نصف ساعة. كان
~~مهتما بالخيل. مدفوعا بداعي مهنته إلى اتباع مسلك يتسم بالشك والريبة تجاه مواطنيه،
~~تحرر كبير المفتشين هيت من غريزة السذاجة المتأصلة في صدور البشر بغرس إيمان غير محدود
~~بالمتكهنين بنتائج مراهنات سباقات الخيل في تلك الجريدة المسائية على وجه الخصوص. بعدما وضع
~~الإصدار الخاص الإضافي للجريدة على طاولة البيع، أدخل يده مرة أخرى في جيبه، وأخرج قطعة
~~القماش التي كان القدر قد أهداها إليه من بين كومة من الأشياء التي بدت وكأنها كانت قد
~~جمعت في مجزر شامبلز ومتاجر الخردة، وأعطاها للسيدة فيرلوك كي تتفحصها. ms167
~~«أظن أنك تعرفين هذه، أليس كذلك ؟»

# وضعتها من دون تفكير بين راحتي يديها. بدت عيناها وكأنما تزدادان اتساعا وهي تنظر
~~إليها.

# قالت هامسة: «بلى»، ثم رفعت رأسها وترنحت متراجعة قليلا.
~~«لأي سبب هي ممزقة هكذا؟»

# مد كبير المفتشين يده عبر منضدة البيع وانتزع قطعة القماش من يديها، وجلست على الكرسي
~~بتثاقل. فكر في نفسه: تحديد الهوية مثالي. وفي تلك اللحظة، اتضحت له الحقيقة المذهلة
~~بأكملها. كان فيرلوك هو «الرجل الآخر».

# قال: «يا سيدة فيرلوك، يبدو لي أنك تعرفين عن مسألة التفجير هذه أكثر مما تدركين أنت
~~نفسك.»

# جلست السيدة فيرلوك دون أن تتحرك مذهولة وتائهة في استغراب لا حد له. ما هي الصلة؟
~~وأصابها تصلب في سائر جسدها حتى إنها لم تكن قادرة على أن تلتفت برأسها إلى صلصلة الجرس،
~~التي جعلت المحقق الخاص هيت يلتف على عقبيه. كان السيد فيرلوك قد أغلق الباب، ونظر كل من
~~الرجلين إلى الآخر للحظة.

# مشى السيد فيرلوك - من دون أن ينظر إلى زوجته - إلى كبير المفتشين، الذي ارتاح لرؤيته
~~عائدا بمفرده.

# تمتم السيد فيرلوك متثاقلا: «أنت هنا! عمن تبحث؟»

# قال كبير المفتشين هيت بنبرة خافتة: «لا أحد. اسمع، أود أن أتحدث معك قليلا.»

# كان السيد فيرلوك، دون أن يزول شحوب وجهه، قد عاد مع انطباع بالتصميم مرتسم على ملامحه.
~~كان ما زال لم ينظر إلى زوجته. قال:
~~«ادخل هنا، إذن.» وتوجه به إلى غرفة المعيشة.

# لم يكد الباب يوصد حتى هرعت إليه السيدة فيرلوك، وثبا من على الكرسي، وكأنها تهم
~~بفتحه على مصراعيه، ولكن بدلا من أن تفعل ذلك جثت على ركبتيها، ووضعت أذنها على ثقب
~~المفتاح. لا بد أن الرجلين توقفا بعد أن عبرا من الباب مباشرة، لأنها سمعت صوت كبير
~~المفتشين بوضوح، على الرغم من أنها لم تستطع أن ترى إصبعه وهو يضغط به على صدر زوجها
~~جازما.
~~«أنت الرجل الآخر يا فيرلوك. شوهد رجلان يدخلان إلى الحديقة.»

# وسمع صوت السيد فيرلوك يقول:
~~«حسنا، اقبض علي الآن. ما الذي يمنعك؟ لديك ms168 الحق في ذلك.»
~~«أوه كلا! أنا أعلم تمام العلم لمن سلمت نفسك. سيتعين عليه أن يتولى هذه المسألة
~~الصغيرة بنفسه. ولكن كن متأكدا، أنا الذي اكتشفت أمرك.»

# ثم لم تسمع إلا همهمة. لا بد أن المفتش هيت كان يطلع السيد فيرلوك على قطعة القماش من
~~معطف ستيفي لأن أخت ستيفي، الوصية عليه وحاميته، سمعت زوجها يتحدث بصوت أعلى
~~قليلا.
~~«لم ألاحظ قط أنها كانت قد اهتدت إلى تلك الحيلة.»

# مرة أخرى، لبعض الوقت لم تسمع السيدة فيرلوك شيئا إلا همهمات، كان غموضها أقل كارثية
~~على عقلها من الإيحاءات المروعة للكلمات المسموعة. ثم رفع كبير المفتشين هيت صوته على
~~الجانب الآخر من الباب.
~~«لا بد أنك كنت مجنونا.»

# أجاب صوت السيد فيرلوك وفي نبرته شيء من الغضب الحزين:
~~«كنت مجنونا لشهر أو أكثر، ولكنني لست مجنونا الآن. انتهى الأمر. سوف أكشف عن كل شيء،
~~ولا تهمني العواقب.»

# ساد صمت، ثم تمتم المواطن العادي هيت:
~~«ما الذي سوف تكشفه؟»

# علا صوت السيد فيرلوك، ثم انخفض جدا، قائلا: «كل شيء.»

# بعد قليل علا صوته مرة أخرى.
~~«أنت تعرفني منذ عدة سنوات، وقد وجدتني مفيدا، أيضا. تعرف أنني كنت رجلا شريفا.
~~نعم، شريفا.»

# لا بد أن هذا الاستعطاف بالاستعانة بالمعرفة الشخصية القديمة كان مستهجنا لدى كبير
~~المفتشين إلى أقصى درجة.

# انطوى صوته على نبرة تحذيرية.
~~«لا تثق كثيرا في الوعود التي تلقيتها. لو كنت مكانك، لغادرت فورا. لا أظن أننا
~~سنلاحقك.»

# سمع السيد فيرلوك يضحك قليلا.
~~«أوه نعم؛ تأمل أن يتخلص مني الآخرون نيابة عنك؛ أليس كذلك؟ لا، لا؛ لن تتخلص مني
~~الآن. كنت رجلا شريفا مع هؤلاء الناس لمدة أطول من اللازم، والآن لا بد أن ينكشف كل
~~شيء.»

# وافقه كبير المفتشين هيت بنبرة غير مبالية: «فلينكشف إذن. ولكن أخبرني الآن كيف
~~هربت.»

# سمعت السيدة فيرلوك صوت زوجها وهو يقول: «كنت في طريقي إلى ممشى تشيسترفيلد ووك عندما
~~سمعت صوت الانفجار. عندئذ بدأت أجرى. ضباب. لم أر أحدا حتى تجاوزت نهاية شارع جورج. ms169 لا
~~أظن أنني صادفت أحدا حتى ذلك الحين.»

# سمع صوت كبير المفتشين هيت متعجبا: «بهذه السهولة! صوت الانفجار أفزعك، أليس
~~كذلك؟»

# اعترف صوت السيد فيرلوك المغتم الأجش: «بلى، جاء قبل الأوان.»

# ضغطت السيدة فيرلوك أذنها في ثقب الباب؛ كانت شفتاها مزرقتين، ويداها باردتين كالثلج،
~~وشعرت وكأن وجهها الشاحب، الذي بدت فيه عيناها مثل ثقبين أسودين، كان مطوقا بألسنة
~~اللهب.

# وعلى الجانب الآخر من الباب، انخفضت الأصوات جدا. كانت تلتقط كلمات بين فينة وأخرى،
~~أحيانا بصوت زوجها وأحيانا أخرى بنبرات كبير المفتشين الناعمة. سمعت هذا القول
~~الأخير:
~~«نعتقد أنه تعثر في جذع شجرة، أتظن ذلك؟»

# كانت ثمة تمتمة من صوت أجش، استمرت لبعض الوقت، ثم تحدث كبير المفتشين بطريقة جازمة،
~~وكأنه كان يجيب على بعض الاستفسارات.
~~«بالطبع. تمزق إلى أشلاء: الأطراف، الحصى، الملابس، العظام، الشظايا؛ كلها مختلطة بعضها
~~ببعض. لا أخفيك أنهم قد اضطروا إلى استخدام مجرفة كي يجمعوا أشلاءه.»

# انتفضت السيدة فيرلوك فجأة من وضعية القرفصاء التي كانت عليها، وسدت أذنيها، وظلت تروح
~~وتجيء بين منضدة البيع والرفوف على الحائط خلف الكرسي. لاحظت عيناها المذعورتان الصحيفة
~~التي تركها كبير المفتشين، وبينما كانت تصطدم بمنضدة البيع اختطفتها، وهوت على الكرسي،
~~ومزقت الصحيفة الوردية التي تبعث على التفاؤل، وهي تحاول فتحها، ثم ألقتها أرضا. على
~~الجانب الآخر من الباب، كان كبير المفتشين هيت يقول للسيد فيرلوك، العميل السري:
~~«إذن، سيتشكل دفاعك عمليا من اعتراف كامل؟»
~~«سيكون كذلك. سأحكي القصة كلها.»
~~«لن يصدقوك بالقدر الذي تتخيله.»

# وأخذ كبير المفتشين يفكر. كان المنعطف الذي كانت تتخذه هذه القضية يعني الكشف عن أشياء
~~كثيرة، إهدار حقول من المعرفة، زرعها رجل بارع، وكان لها قيمة مميزة لدى الفرد والمجتمع.
~~كان تدخلا مؤسفا للغاية. لن يؤدي الأمر إلى أن يمس ميكايليس بأذى؛ وسيلقي الضوء على
~~معمل البروفيسور المنزلي؛ ويفسد نظام المراقبة بالكامل؛ وسيؤدي إلى صخب لا ينتهي في الصحف
~~التي، من وجهة النظر تلك، بدت له بفعل استنارة خاطفة أنها دائما ما تكتب بأقلام حمقى من
~~أجل ms170 أن يقرأها بلهاء. اتفق عقله مع الكلمات التي أفصح بها السيد فيرلوك أخيرا دون قصد
~~ردا على تعليقه الأخير.
~~«ربما لن يفعلوا. ولكنها ستزعزع أشياء كثيرة. كنت رجلا شريفا، وسأبقى شريفا في هذه
~~...»

# قال كبير المفتشين ساخرا: «إن سمحوا لك بذلك. لا شك في أنك ستتلقى نصحا قبل أن يضعوك
~~في قفص الاتهام. وفي النهاية، ربما تنال عقوبة ستفاجئك. ما كنت لأفرط في الثقة في الرجل
~~الذي كان يتحدث إليك.»

# استمع السيد فيرلوك مقطبا جبينه.
~~«نصيحتي لك هي أن تغادر بسرعة ما دام بإمكانك ذلك. ليس لدي أي تعليمات.» وأردف كبير
~~المفتشين: «يوجد بعض من يظنون أنك قد فارقت الحياة بالفعل.» مشددا تشديدا خاصا على كلمة
~~«بعض».

# دفع ذلك السيد فيرلوك إلى أن يقول: «حقا!» على الرغم من أنه منذ عودته من جرينتش كان قد
~~أمضى جل وقته جالسا في غرفة المشروبات الكحولية في حانة صغيرة غير معروفة، لم يكن يأمل
~~في مثل هذه الأخبار السارة.
~~«ذلك هو الانطباع عنك.» أومأ إليه كبير المفتشين. «اختف. غادر بسرعة.»

# زمجر السيد فيرلوك: «إلى أين؟» رفع رأسه، ومحملقا في باب غرفة المعيشة المغلق، تمتم من
~~أعماقه: «كل ما أتمناه أن تصطحبني معك الليلة. سأذهب معك بهدوء.»

# وافقه كبير المفتشين ساخرا، ومتتبعا اتجاه نظرته: «أظن ذلك.»

# ابتل جبين السيد فيرلوك بعرق خفيف. أخفض صوته الأجش وكأنه يقول سرا أمام كبير المفتشين
~~غير المبالي.
~~«كان الفتى أبله، أي إنه كان غير مسئول عن أفعاله. وأي محكمة سترى هذا الرأي من فورها.
~~لم يصلح له إلا المكوث في مستشفى الأمراض العقلية. وذلك كان أسوأ ما كان يمكن أن يحدث له
~~إذا ...»

# واضعا يده على مقبض الباب، همس كبير المفتشين في وجه السيد فيرلوك:
~~«ربما كان أبله، ولكن لا بد أنك جننت. من الذي غيب عقلك هكذا؟»

# مفكرا في السيد فلاديمير، لم يتردد السيد فيرلوك في اختيار كلماته.

# همس بقوة: «حقير من الشمال. شخص يمكن أن تدعوه ... سيدا.»

# بعينين ثابتتين، عبر كبير المفتشين بإيماءة قصيرة عن فهمه، ms171 وفتح الباب. ربما سمعت السيدة
~~فيرلوك ، القابعة خلف منضدة البيع، ولكنها لم تر رحيله، الذي استتبعه صوت صلصلة الجرس
~~الشرسة. جلست في مكان عملها خلف منضدة البيع. جلست منتصبة بجمود على الكرسي وقطعتين
~~متسختين من ورق الصحف الوردي مفرودتين عند قدميها. ضغطت براحتي يديها على وجهها بتشنج
~~وأطراف أصابعها متقلصة عند جبهتها، وكأن الجلد كان قناعا تستعد لتمزيقه بعنف. عبر
~~الجمود التام في وضعيتها عن فورة الغضب واليأس، وكل العنف المرتقب النابع من عواطف مأساوية،
~~تعبيرا أفضل من الصراخ الحاد، وضرب الرأس المذهول في الحائط. لم يرمقها كبير المفتشين هيت
~~إلا بنظرة خاطفة، وهو يعبر المتجر بخطواته المتسارعة المتمايلة. وعندما توقف الجرس
~~المتصدع المعلق في الطوق المنحني المصنوع من الفولاذ عن الصلصلة، لم تتحرك السيدة
~~فيرلوك، وكأن وضعيتها كانت قوة تعويذة محكمة. حتى شعلتا لهب الغاز، اللتان كانتا على
~~هيئة فراشة على طرفي حامل مصباح معلق على شكل حرف

# T
~~،
~~احترقتا دون أن تهتزا. في متجر السلع المشبوهة هذا، المزود برفوف توزيع مطلية بلون بني
~~باهت، بدا وكأنه يمتص لمعان الضوء، تلألأت الحلقة الذهبية لخاتم زواج السيدة فيرلوك، الذي
~~ترتديه في يدها اليسرى، بشدة بالفخامة النقية لقطعة مجوهرات ثمينة، سقطت في صندوق
~~قمامة.





# | الفصل العاشر




# بعدما استقل المفوض المساعد عربة تجرها خيول مضت به بسرعة من حي سوهو في اتجاه
~~وستمينستر، ترجل منها في قلب الإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس. حياه بعض رجال الشرطة
~~الأقوياء البنية، الذين لم يبد عليهم أنهم منبهرون على نحو مميز بحراستهم لهذا الموضع
~~المهيب. بعدما مر عبر بوابة غير فخمة على الإطلاق إلى حرم دار المجلس التشريعي التي
~~تعتبر «المكان» الأهم «بلا منازع» في عقول الملايين من الرجال، التقى أخيرا بتودلز
~~السريع الانفعال والثوري.

# أخفى ذلك الشاب الأنيق والمهندم اندهاشه من الحضور المبكر للمفوض المساعد، الذي كان قد
~~قيل له أن يتوقع حضوره في حوالي منتصف الليل. استنتج أن حضوره المبكر جدا كان علامة
~~على أن الأمور، مهما كانت، قد اتخذت منعطفا خاطئا. بتعاطف ms172 حاضر دائما، يتماشى مع روح
~~المرح المتأصلة غالبا في الشباب اللطفاء، شعر بالأسى تجاه تلك الشخصية المهيبة التي كان
~~يطلق عليها اسم «الرئيس» وأيضا تجاه المفوض المساعد، الذي بدا له وجهه أكثر تبلدا
~~وتشاؤما من أي وقت مضى، وكئيبا على نحو عجيب. قال في نفسه: «يا له من رجل غريب أجنبي
~~المظهر.» مبتسما من بعيد بمرح ودي. وما إن التقوا حتى بدأ يتحدث بنية طيبة تهدف إلى دفن
~~الحرج من الفشل تحت كومة من الكلمات. بدا وكأن الهجوم الكبير الذي كان منذرا بالحدوث في
~~تلك الليلة سوف يفشل. كان أحد أتباع «تشيزمان الغاشم ذاك» منصبا على إضجار أعضاء المجلس
~~التشريعي، قليلي العدد جدا، بلا رحمة ببعض الإحصائيات المغلوطة. كان تودلز يأمل أن
~~يضجرهم وصولا إلى أخذ تصويت بالرفض كل دقيقة. ولكنه ربما كان يضيع الوقت فحسب حتى يسمح
~~لتشيزمان الشره بأن يتناول عشاءه على مهل. على أي حال، لم يكن من الممكن إقناع الرئيس
~~بالذهاب إلى المنزل.

# قال تودلز مستنتجا بجدية: «أظن أنه سيقابلك على الفور. إنه يجلس وحده تماما في غرفته
~~يفكر في جميع أنواع الأسماك التي في البحر. تعال معي.»

# وعلى الرغم من لطف تصرفات السكرتير الخاص (المتطوع)، كان عرضة للأخطاء التي يرتكبها
~~عامة الناس. لم يرغب في إيذاء مشاعر المفوض المساعد، الذي بدا له على نحو غير اعتيادي مثل
~~رجل أفسد عمله. لكن فضوله كان أقوى للغاية من أن يكتمه مجرد التعاطف. وأثناء سيرهما، لم
~~يستطع أن يمنع نفسه من أن يطرح بلطف سؤالا، وهو يدير رقبته نحوه:
~~«وماذا عن سمكتك؟»

# أجاب المفوض المساعد بإيجاز لم يكن يقصد منه أي نفور من الحديث: «أمسكت بها.»
~~«جيد. لا تتصور كم يكره هؤلاء الرجال العظام خيبة الأمل في الأمور الصغيرة.»

# بعد هذه الملاحظة العميقة، بدا أن تودلز المحنك يفكر. على أي حال، لم يقل شيئا
~~لثانيتين كاملتين. ثم قال:
~~«أنا سعيد. ولكن ... أقول ... هل هي مسألة تافهة جدا حقا كما تصفها؟»

# سأله المفوض المساعد بدوره: «هل تعرف ما الذي ms173 يمكن فعله بسمكة صغيرة؟»

# بضحكة مكتومة قال تودلز، الذي كانت معرفته بصناعة صيد الأسماك حديثة العهد، وهائلة
~~مقارنة بجهله بجميع المجالات الصناعية الأخرى: «أحيانا توضع في علبة سردين. توجد مصانع
~~تعليب سردين على الساحل الإسباني وهي ...»

# قاطع المفوض المساعد رجل الدولة المبتدئ.
~~«نعم. نعم. ولكن أحيانا أيضا نرمي السمكة الصغيرة من أجل اصطياد حوت.»

# صاح تودلز، حابسا أنفاسه: «حوت. أوف! أنت تسعى إلى اصطياد حوت إذن؟»
~~«ليس بالضبط. ما أسعى إلى اصطياده أشبه بكلب البحر. ربما لا تعرف شكل كلب البحر.»
~~«بلى؛ أعرفه. إننا غارقون حتى أعناقنا في كتب متخصصة - تعج بها رفوف كاملة - وألواح ... إنه
~~حيوان مقيت وبغيض المنظر تماما ومقرف للغاية، وله وجه ناعم الملمس نوعا ما
~~وشوارب.»

# علق المفوض المساعد: «وصف دقيق. عدا أن ما أسعى وراءه حليق الوجه تماما. لقد رأيته. إنه
~~سمكة ذكية.»

# قال تودلز وهو لا يكاد يصدق: «أنا رأيته! لا أستطيع أن أتصور أين يمكن أن أكون قد
~~رأيته.»

# أخفض المفوض المساعد صوته وقال بهدوء: «أظن في نادي «المستكشفين».» لما سمع تودلز اسم هذا
~~النادي الحصري للغاية، بدا عليه الخوف وتوقف عن الحديث فجأة.

# احتج، ولكن بنبرة تملؤها الرهبة: «غير معقول. ماذا تقصد؟ هل هو عضو في النادي؟»

# تمتم المفوض المساعد وكأنه يتحدث إلى نفسه: «عضو فخري.»
~~«يا إلهي!»

# بدا تودلز مذهولا لدرجة أن المفوض المساعد ابتسم ابتسامة خفيفة.

# وقال: «ذلك الحديث فيما بيننا فقط.»

# قال تودلز بضعف وكأن المفاجأة سلبته قوة المرح التي لديه في لحظة: «هذا أشنع خبر سمعته
~~في حياتي.»

# رمقه المفوض المساعد بنظرة متجهمة. حتى وصلا إلى باب غرفة الرجل صاحب المقام الرفيع، لزم
~~تودلز صمتا نابعا من صدمة وهيبة، وكأن المفوض المساعد أهانه لما كشف له تلك الحقيقة
~~البغيضة والمقلقة. أحدثت تلك الحقيقة ثورة في أفكاره عن الإجراءات الصارمة التي يتخذها
~~نادي «المستكشفين» في اختيار أعضائه وعن طهارته الاجتماعية. لم يكن تودلز ثوريا إلا في
~~السياسة؛ وتمنى أن يحافظ على معتقداته الاجتماعية ومشاعره الشخصية دون تغيير طوال سنوات ms174
~~حياته المقسومة له على هذه الأرض، التي كان يعتقد أنها، في مجملها، مكان جميل للعيش
~~فيه.

# تنحى جانبا.

# قال: «ادخل من دون أن تطرق الباب.»

# أضفت أغطية من حرير أخضر وضعت على جميع المصابيح على الغرفة شيئا من كآبة غابة
~~عميقة. عينا الرجل صاحب المقام الرفيع المتغطرستان كانتا نقطة الضعف في جسده. غلفت هذه
~~النقطة بالسرية. وعندما كانت تسنح الفرصة، كان يريحهما بأن يغمضهما مستيقظا.

# عند دخول المفوض المساعد، لم ير في البداية سوى يدين كبيرتين شاحبتين تسندان رأسا
~~كبيرا، وتخفيان الجزء العلوي من وجه شاحب كبير. قبع صندوق مراسلات مفتوح على المكتب
~~بالقرب من بضعة أوراق مستطيلة وحفنة متناثرة من ريش الكتابة. لم يكن يوجد أي شيء آخر على
~~الإطلاق على سطح المكتب باستثناء تمثال صغير من البرونز ملفوف بشملة، يراقب بغموض في جموده
~~المريب. جلس المفوض المساعد بعدما دعي للجلوس. في الضوء الخافت، جعلته الملامح البارزة في
~~شخصيته - الوجه الطويل، والشعر الأسود، وطوله مع نحافته - يبدو أجنبيا أكثر من أي وقت
~~مضى.

# لم يظهر الرجل صاحب المقام الرفيع أي مفاجأة أو شغف أو أي نوع من المشاعر على الإطلاق.
~~كانت الوضعية التي أراح بها عينيه المنهكتين تنم عن التأمل العميق. لم يغيرها ولو
~~قليلا. ولكن نبرة صوته لم تكن حالمة.
~~«حسنا! ما الذي اكتشفته حتى اليوم؟ لقد صادفت شيئا غير متوقع في الخطوة
~~الأولى.»
~~«ليس غير متوقع بالضبط يا سير إثيلريد. ما صادفته في المقام الأول كان حالة
~~نفسية.»

# تململ صاحب الشخصية العظيمة قليلا. «يجب أن تكون واضحا من فضلك.»
~~«نعم يا سيد إثيلريد. لا يخفى عليك أن معظم المجرمين يشعرون في بعض الأحيان بحاجة لا
~~تقاوم في الاعتراف - بأن يفصحوا عن مكنونات صدرهم لشخص ما - لأي شخص. وغالبا ما يفعلون
~~هذا مع الشرطة. وقد وجدت ذلك المدعو فيرلوك الذي تمنى هيت كثيرا إخفاءه في تلك الحالة
~~النفسية تحديدا. ألقى الرجل، مجازا، بما في جعبته في صدري. كان يكفي من جانبي أن أهمس
~~إليه بهويتي وأن أضيف «أعرف ms175 أنك متورط في صميم هذه القضية». لا بد أن معرفتنا بالأمر
~~بالفعل بدت له معجزة، لكنه تقبل كل شيء بهدوء. لم يلجمه التعجب ولو للحظة. عندئذ لم
~~يتبق لي إلا أن أوجه إليه سؤالين هما: من الذي أوعز إليك بفعل هذا؟ ومن الذي نفذ التفجير؟
~~أجاب على السؤال الأول بتركيز ملحوظ. وفيما يتعلق بالسؤال الثاني، أستخلص أن الشخص الذي
~~نفذ التفجير هو صهره؛ شاب صغير ضعيف العقل ... إنها واقعة غريبة نوعا ما؛ ولا يتسع المقام
~~لذكرها كاملة الآن.»

# سأل الرجل صاحب المقام الرفيع: «ما الذي عرفته إذن؟»
~~«أولا: عرفت أن المدان السابق ميكايليس لم يكن له أي علاقة بالقضية، على الرغم من أن
~~الفتى كان بالفعل مقيما معه في الريف مؤقتا حتى الساعة الثامنة من صباح هذا اليوم. ومن
~~المرجح جدا أن ميكايليس لا يعرف شيئا عن الأمر حتى هذه اللحظة.»

# سأل الرجل صاحب المقام الرفيع: «هل أنت متأكد من ذلك؟»
~~«متأكد تماما يا سير إثيلريد. ذهب المدعو فيرلوك إلى هناك هذا الصباح وأخذ الفتى بحجة
~~الخروج في نزهة في الأزقة. بما أنها لم تكن المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك، لم يكن لدى
~~ميكايليس أدنى شك في أي شيء غير عادي. أما عن البقية، يا سير إثيلريد، فإن غضب هذا
~~المدعو فيرلوك لم يترك شيئا للشك، لا شيء على الإطلاق. لقد فقد عقله تقريبا جراء تمثيلية
~~رائعة، قد يصعب علي أو عليك أن نأخذها على محمل الجد، لكن من الواضح أنها تركت انطباعا
~~هائلا عليه.»

# بعد ذلك، نقل المفوض المساعد باختصار إلى صاحب المقام الرفيع، الذي جلس ساكنا، يريح
~~عينيه بين راحتي يديه، تقدير السيد فيرلوك لإجراءات السيد فلاديمير وشخصيته. لم يبد أن
~~المفوض المساعد يستنكف أن يمنحها قدرا معينا من الجدارة. ولكن صاحب المقام الرفيع علق
~~قائلا:
~~«كل هذا يبدو غريبا جدا.»
~~«أليس كذلك؟ ربما يظن المرء أنها مزحة شريرة. ولكن رجلنا أخذ المسألة على محمل الجد، على
~~ما يبدو. شعر بأنه مهدد. في السابق، كما تعلم، كان ms176 على اتصال مباشر مع ستوت فارتنهايم
~~العجوز نفسه، وكان قد أصبح يعتبر خدماته لا غنى عنها. كانت صدمة عنيفة للغاية. أتصور أنه
~~فقد عقله. صار غاضبا وخائفا. وأقول بصدق، انطباعي أنه ظن أن رجال السفارة هؤلاء ليسوا
~~قادرين على طرده فحسب، بل أيضا على التخلص منه بطريقة أو بأخرى ...»

# قاطعه صاحب المقام الرفيع من خلف يده الكبيرة: «كم بقيت معه؟»
~~«نحو أربعين دقيقة يا سير إثيلريد، في فندق سيئ السمعة يسمى كونتيننتال، جلست معه في
~~غرفة، بالمناسبة، استأجرتها لليلة. وجدته تحت تأثير ردة الفعل تلك التي تعقب الجهد المبذول
~~في ارتكاب جريمة. لا يمكن تصنيف الرجل على أنه مجرم عتيد. من الواضح أنه لم يخطط لموت
~~ذلك الفتى البائس؛ صهره. تلك كانت صدمة له؛ كان بوسعي أن أرى ذلك. ربما يكون رجلا مرهف
~~الأحاسيس. وربما حتى كان يحب الفتى؛ من يعلم؟ ربما كان يأمل في أن ينجو الشاب بطريقة ما؛
~~وفي هذه الحالة يكاد يكون من المستحيل على أي أحد التوصل إلى جوهر الأمر. على أي حال،
~~لم يخاطر بشكل واع بشيء أكثر من إلقاء القبض على ذلك الفتى.»

# توقف المفوض المساعد عن تكهناته من أجل التفكر مليا للحظة.
~~«على الرغم من ذلك، في تلك الحالة الأخيرة، ربما كان يأمل إخفاء دوره في الأمر، ولكن لا
~~أستطيع الجزم بذلك» أردف، عن جهل منه بإخلاص ستيفي البائس للسيد فيرلوك (الذي كان
~~«صالحا»)، وصمته الغريب حقا، والذي، في مسألة الألعاب النارية القديمة على درجات السلم،
~~كان قد ظل لسنوات كثيرة عصيا على التغيير رغم توسلات أخته الحبيبة، وملاطفتها وغضبها،
~~ووسائل استنطاق أخرى استخدمتها. لأن ستيفي كان مخلصا ... «كلا، لا يمكنني أن أتصور ذلك. من
~~المحتمل أنه لم يفكر في ذلك على الإطلاق. تبدو هذه فكرة مبالغا فيها، يا سير إثيلريد،
~~ولكن حالة الفزع التي كان يعانيها أوحت لي بأنه رجل مندفع، بعدما حاول الانتحار متخيلا
~~أنه سوف يضع نهاية لكل متاعبه، اكتشف أنه لم يؤد إلى أي شيء من هذا القبيل.»

# قدم ms177 المفوض المساعد هذا التوضيح بنبرة دفاعية. ولكن في الحقيقة، ثمة نوع من الوضوح يتلاءم
~~مع لغة مغالى فيها، ولم ينزعج صاحب المقام الرفيع. بدت حركة تشنجية بسيطة من الجسم الضخم
~~المختفي جزئيا في ظلمة أغطية المصابيح الحريرية الخضراء، ومن الرأس الكبير الذي يتكئ على
~~اليد الكبيرة، صاحبها صوت مخنوق متقطع، ولكنه قوي. كان صاحب المقام الرفيع قد
~~ضحك.
~~«ماذا فعلت معه؟»

# أجاب المفوض المساعد بسرعة شديدة:
~~«تركته يذهب، يا سير إثيلريد، لأنه بدا حريصا جدا على العودة إلى زوجته في
~~المتجر.»
~~«حقا فعلت؟ ولكن ذلك الرجل سيختفي.»
~~«عذرا يا سيدي. لا أظن ذلك. أين يمكن أن يذهب؟ إضافة إلى ذلك، يجب ألا يغيب عن بالك أنه
~~يتعين عليه أن يفكر في الخطر الكامن في رفاقه أيضا. إنه هناك، لم يبرح مكانه. كيف سيستطيع
~~أن يبرر سبب تركه له؟ ولكن، حتى لو لم تكن ثمة عقبات تعوق حريته في التصرف، لن يفعل شيئا.
~~في الوقت الحالي، ليس لديه طاقة معنوية كافية لاتخاذ قرار من أي نوع. اسمح لي أن أوضح أيضا
~~أني لو كنت اعتقلته، كنا سنصبح ملزمين بمسلك معين وددت أن أعلم نواياك فيه أولا.»

# نهض صاحب المقام الرفيع متثاقلا، بجسده المهيب غير واضح المعالم في عتمة الغرفة المائلة
~~للخضرة.
~~«سأقابل النائب العام الليلة، وسأرسل في طلبك في صباح الغد. هل لديك أي شيء آخر ترغب في
~~أن تخبرني به الآن؟»

# كان المفوض المساعد قد وقف هو الآخر، بجسمه النحيف والمرن.
~~«لا أظن يا سير إثيلريد، إلا إذا سمحت لي بأن أخوض في التفاصيل التي ...»
~~«لا، لا تفاصيل، من فضلك.»

# بدا أن صاحب الشخصية المهيبة والغامضة ينأى عن التفاصيل وكأن لديه خوفا ماديا منها؛
~~ثم تقدم، بجسده المتضخم الهائل الجسيم، وهو يمد يده. «أتقول إن هذا الرجل له
~~زوجة؟»

# قال المفوض المساعد، وهو يضغط باحترام على اليد الممدودة: «نعم يا سير إثيلريد. زوجة
~~حقيقية، وعلاقة زوجية حقيقية ومحترمة. أخبرني أنه بعد مقابلته في السفارة، كان ينوي
~~التخلي عن كل شيء ms178 ويحاول بيع متجره، ومغادرة البلاد، لولا أنه كان متأكدا من أن زوجته
~~ستأبى حتى أن تسمع فكرة السفر إلى الخارج.» بمسحة من التجهم، أردف المفوض المساعد، الذي
~~كانت زوجته هي الأخرى قد رفضت أن تسمع فكرة السفر إلى الخارج: «لا شيء يمكن أن يميز الرابطة
~~المحترمة أكثر من ذلك.» وتابع: «نعم، زوجة حقيقية. والضحية كان صهرا حقيقيا. من وجهة نظر
~~معينة، نحن هنا أمام مأساة منزلية.»

# ضحك المفوض المساعد قليلا؛ ولكن بدا أن أفكار صاحب المقام الرفيع قد شردت بعيدا، ربما
~~مسائل السياسة الداخلية لبلاده، وساحة معركته المقدسة الباسلة في مواجهة الكافر تشيزمان.
~~انسحب المفوض المساعد بهدوء، دون أن يلاحظه، وكأنه نسيه بالفعل.

# كان لديه غرائز قتالية هو الآخر. بدت له تلك القضية، التي أثارت، بطريقة أو بأخرى،
~~اشمئزاز كبير المفتشين هيت، نقطة انطلاق، قدمتها له العناية الإلهية، لمسيرة جهاد. حظيت
~~المسألة بقدر كبير في قلبه كي ينطلق منها. سار ببطء إلى المنزل، متأملا تلك المغامرة
~~المقبلة، وأخذ يفكر في الحالة النفسية للسيد فيرلوك بمزاج اختلط فيه الاشمئزاز والرضا. سار
~~حتى وصل إلى البيت. وجد غرفة الاستقبال مظلمة، فصعد إلى الطابق العلوي، وأمضى بعض الوقت
~~بين غرفة النوم وغرفة الملابس، يغير ملابسه، ويروح ويغدو وكأنه شخص يمشي أثناء النوم
~~متفكرا. ولكنه تخلص من تلك الأفكار قبل أن يخرج مرة أخرى كي ينضم إلى زوجته في
~~منزل السيدة العظيمة راعية ميكايليس.

# علم أنه سيكون موضع ترحيب هناك. عندما دخل إلى الغرفة الصغرى من غرفتي الاستقبال، رأى
~~زوجته وسط مجموعة صغيرة بالقرب من البيانو. كان ملحنا حديث السن، في طريقه إلى أن
~~يصبح مشهورا، يتحدث، وهو يجلس على كرسي البيانو، مخاطبا رجلين بدينين بدا من ظهريهما
~~أنهما مسنان، وثلاث سيدات نحيفات بدا من ظهورهن أنهن شابات. خلف الحاجز كان بصحبة
~~السيدة العظيمة شخصان فقط؛ رجل وامرأة، جلسا جنبا إلى جنب على كرسيين بذراعين عند طرف
~~أريكتها. مدت يدها لتصافح المفوض المساعد.
~~«لم أكن أتوقع مطلقا أن أراك هنا الليلة. أخبرتني آني ...»
~~«نعم. ms179 لم أكن أعلم أن عملي سينتهي مبكرا .»

# أردف المفوض المساعد بنبرة صوت منخفضة: «يسعدني أن أخبرك أن ميكايليس لا علاقة له على
~~الإطلاق بهذه ...»

# تلقت راعية السجين السابق هذا التأكيد بسخط.
~~«لماذا؟ هل كان رجالك أغبياء لدرجة أن يربطوا بينه وبين ...»

# قاطعها المفوض المساعد مبديا اعتراضه بتوقير: «ليسوا أغبياء. أذكياء بما يكفي؛ يتمتعون
~~بالذكاء الكافي لذلك.»

# ساد الصمت. توقف الرجل الجالس عند طرف الأريكة عن الحديث مع السيدة، ونظر إليهما
~~بابتسامة باهتة.

# قالت السيدة العظيمة: «لا أعلم إن كنتما قد تقابلتما من قبل.»

# بعد أن تعرف السيد فلاديمير والمفوض المساعد أحدهما على الآخر، تبادلا التحية بأسلوب
~~مجاملة حذر متمسك بالشكليات.

# فجأة، صرحت السيدة الجالسة بجوار السيد فلاديمير، وهي تميل برأسها تجاه ذلك السيد:
~~«إنه يخيفني.» كان المفوض المساعد يعرف السيدة.

# بعدما تفحصها بتمعن بنظرته المتعبة والجادة، قال: «لا يبدو عليك أنك خائفة.» في
~~الوقت نفسه، كان يفكر في أنه في هذا المنزل يتقابل المرء مع الجميع عاجلا أم آجلا.
~~كان وجه السيد فلاديمير الوردي تعلوه الابتسامات؛ لأنه كان مرحا، لكن عينيه ظلتا
~~جادتين مثل عيون رجل واثق.

# صححت السيدة: «حسنا، لقد حاول على الأقل.»

# قال المفوض المساعد، وقد انتابه إلهام لا يقاوم: «ربما بحكم العادة.»

# أردفت السيدة التي كانت تنطق الكلمات بتدلل وبطء: «إنه يرهب المجتمع بجميع أنواع
~~الفظائع، ومنها هذا الانفجار الذي وقع في جرينتش بارك. يبدو أنه سيتعين علينا جميعا أن
~~ترتعد فرائصنا مما هو آت إذا لم يقمع هؤلاء الأشخاص في جميع أنحاء العالم. لم أكن
~~أتصور أن هذه القضية خطيرة إلى هذه الدرجة.»

# مال السيد فلاديمير، تجاه الأريكة، متظاهرا بأنه لا ينصت، متحدثا بطريقة ودية بنبرة
~~خافتة، ولكنه سمع المفوض المساعد يقول:
~~«ليس لدي شك في أن السيد فلاديمير لديه فكرة دقيقة للغاية عن الأهمية الحقيقية لتلك
~~القضية.»

# سأل السيد فلاديمير نفسه عما يلمح إليه ذلك الشرطي المقيت والمتطفل. كونه كان
~~منحدرا من أجيال وقعت ضحية لأجهزة السلطة التعسفية، كان يخشى الشرطة من منظور عنصري
~~وقومي ms180 وفردي. كان ضعفا موروثا، منفصلا تماما عن تقديره للأمور ومنطقه وخبرته. كان
~~فطريا لديه. لكن ذلك الشعور، الذي يشبه الرعب غير العقلاني لدى بعض الناس من القطط، لم
~~يقف عائقا في طريق ازدرائه الشديد للشرطة الإنجليزية. أنهى العبارة التي كان وجهها إلى
~~السيدة العظيمة، واستدار قليلا في كرسيه.
~~«تقصد أن لدينا خبرة كبيرة مع هؤلاء الناس. نعم؛ بالفعل، فنحن نعاني كثيرا من نشاطهم،
~~بينما أنتم ...» تردد السيد فلاديمير للحظة، بابتسامة متحيرة، «بينما أنتم تتحملون
~~وجودهم بينكم بسرور.» أنهى حديثه، وظهرت غمازة على كل خد من خديه الحليقين. ثم أردف بجدية
~~أكبر: «يمكنني حتى القول ... لأنكم تفعلون ذلك.»

# عندما توقف السيد فلاديمير عن الحديث، أخفض المفوض المساعد طرفه وتوقفت المحادثة. بعد
~~ذلك مباشرة تقريبا غادر السيد فلاديمير.

# وبمجرد أن أولى ظهره للأريكة، نهض المفوض المساعد هو الآخر.

# قالت السيدة راعية ميكايليس: «ظننت أنك ستبقى وتأخذ آني معك إلى المنزل.»
~~«اكتشفت أن لدي بعض العمل الذي علي أن أنجزه الليلة.»
~~«على صلة ب...؟»
~~«حسنا، نعم ... نوعا ما.»
~~«أخبرني، ما الأمر حقا ... هذا الرعب؟»

# قال المفوض المساعد: «يصعب أن أخبرك بالأمر، ولكنها قضية «رأي عام».»

# غادر غرفة الاستقبال على عجل ووجد السيد فلاديمير لا يزال في الصالة، يلف وشاحا
~~حريريا حول رقبته بعناية. انتظر خادم خلفه، ممسكا معطفه. ووقف آخر مستعدا لفتح
~~الباب. ساعد الخادم المفوض المساعد في ارتدائه لمعطفه حسب الأصول المرعية، وفتح له الباب
~~ليخرج على الفور. بعدما نزل الدرجات الأولى توقف، وكأنه يفكر في الطريق الذي ينبغي
~~أن يسلكه. عندما نظر من خلال الباب المفتوح، رأى السيد فلاديمير يتريث في الصالة ليخرج
~~سيجارا وطلب عود ثقاب. زوده به رجل مسن من كبار الخدم بمسحة من اعتناء هادئ. ولكن
~~عود الثقاب انطفأ؛ عندئذ أغلق الخادم الباب، وأشعل السيد فلاديمير سيجاره الهافانا الكبير
~~باعتناء وتمهل.

# عندما خرج أخيرا من المنزل، رأى باشمئزاز «الشرطي المقيت» لا يزال واقفا على
~~الرصيف.
~~«ترى هل ينتظرني» فكر السيد فلاديمير، وهو ينظر يمنة ويسرة بحثا عن عربة ms181 أجرة تجرها
~~خيول. لم ير أي عربة . كانت عربتان تنتظران بحذاء الرصيف، ومصابيحهما تتقد بثبات،
~~والخيول تقف ساكنة تماما، وكأنها منحوتة من حجارة، والسائقان جالسان من دون حراك تحت
~~أغطية الفراء الكبيرة، دون حتى اختلاجة تحرك السيور البيضاء المثبتة في سياطهما
~~الكبيرة. تابع السيد فلاديمير سيره، وبدأ «الشرطي المقيت» السير بجواره بنفس سرعته. لم
~~يقل شيئا. بعد الخطوة الرابعة، شعر فلاديمير بالغضب وعدم الارتياح. لا يمكن لهذا أن
~~يستمر.

# زمجر غاضبا: «طقس سيئ.»

# قال المفوض المساعد دون انفعال: «إنه معتدل.» ظل صامتا لبعض الوقت. قال بلا مبالاة:
~~«أمسكنا برجل يدعى فيرلوك.»

# لم يتعثر السيد فلاديمير ولم يترنح إلى الوراء ولم يغير خطوته. ولكنه لم يستطع أن
~~يمنع نفسه من الصياح قائلا: «ماذا؟» لم يكرر المفوض المساعد جملته. تابع بالنبرة ذاتها:
~~«أنت تعرفه.»

# توقف السيد فلاديمير وأصبح صوته أجش. «ما الذي يجعلك تقول ذلك؟»
~~«ليس أنا من قال. فيرلوك هو الذي يقول ذلك.»

# قال السيد فلاديمير بطريقة تعبير شرقية نوعا ما: «إنه كلب كاذب.» لكن من أعماقه، كاد
~~يشعر بالرهبة من الذكاء الخارق للشرطة الإنجليزية. كان تغيير رأيه في الموضوع قويا لدرجة
~~جعلته يشعر بقليل من الغثيان للحظة. رمى سيجاره وتابع سيره.

# أردف المفوض المساعد، متحدثا ببطء: «أكثر ما يسرني في هذه القضية هو أنها تمثل
~~نقطة انطلاق ممتازة لعمل شعرت أنه لا بد أن أتولاه؛ وأعني بذلك تنظيف هذا البلد من جميع
~~الجواسيس السياسيين الأجانب، والشرطة، وذلك النوع من ... من ... الكلاب. وفي رأيي، إنهم مصدر
~~إزعاج مروع، كما أنهم يشكلون خطرا. ولكن لا يمكننا أن نلاحقهم واحدا واحدا. الطريقة
~~الوحيدة هي أن نجعل عملهم غير سار لمستخدميهم. أصبح الأمر غير لائق. وخطيرا أيضا، علينا،
~~هنا.»

# توقف السيد فلاديمير مرة أخرى للحظة.
~~«ما الذي تقصده؟»
~~«ستظهر محاكمة هذا المدعو فيرلوك للعامة مدى الخطر وكذلك الفحش.»

# قال السيد فلاديمير باستخفاف: «لن يصدق أحد ما يقوله رجل من ذلك النوع.»

# رد المفوض المساعد بلطف: «إن ثراء التفاصيل ودقتها سيقنعان غالبية العامة.»
~~«إذن ذلك ms182 جديا ما تنوي فعله.»
~~«الرجل في قبضتنا ؛ ليس لدينا خيار.»

# احتج السيد فلاديمير: «لن تنال من ذلك سوى تغذية روح الكذب لدى هؤلاء الثوريين الأوغاد.
~~ما الغرض الذي من أجله تريد أن تحدث فضيحة؟ بدافع أخلاقي ... أم ماذا؟»

# كان قلق السيد فلاديمير جليا. بعد أن تأكد المفوض المساعد بهذه الطريقة بأنه لا بد أن
~~ثمة بعض الحقيقة في التصريحات الموجزة التي أدلى بها السيد فيرلوك، قال بلا مبالاة:
~~«يوجد جانب عملي أيضا. لدينا حقا ما يكفي فعله للاعتناء بالقضية الأصلية. لا يمكنك أن
~~تقول إننا لا نعمل بكفاءة. لكننا لا ننوي أن ندع أي أباطيل تزعجنا بأي ذريعة من
~~الذرائع.»

# صارت نبرة السيد فلاديمير متعالية.
~~«من جهتي، لا يمكنني أن أتفق معك في وجهة نظرك. هذه أنانية. إن حبي لبلدي أمر ليس
~~محل شك؛ ولكني، إلى جانب ذلك، أشعر دوما بأنه ينبغي أن يجمعنا حسن الجوار باعتبارنا
~~أوروبيين، أعني الحكومات والشعوب.»

# قال المفوض المساعد ببساطة: «نعم. أنت فقط تنظر إلى أوروبا من طرفها الآخر. ولكن ...» وتابع
~~بنبرة ودية: «الحكومات الأجنبية لا يمكنها أن تشكو من كفاءة الشرطة لدينا. انظر إلى هذا
~~الانفجار؛ قضية تتسم بصعوبة خاصة في تتبعها نظرا لأنها كانت مفتعلة. في أقل من اثنتي
~~عشرة ساعة، حددنا هوية الرجل الذي تمزق حرفيا إلى أشلاء، وعثرنا على مدبر الاعتداء،
~~ولدينا لمحة عن المحرض الذي يقف وراءه. وكان بوسعنا المضي قدما إلى ما هو أبعد من ذلك؛
~~غاية ما هنالك أننا توقفنا عند حدود أراضينا.»

# قال السيد فلاديمير بسرعة: «إذن، هذه الجريمة الموجهة خطط لها في الخارج. أنت تقر
~~بأنها خطط لها بالخارج؟»
~~«من الناحية النظرية. من الناحية النظرية فقط، على أرض أجنبية؛ افتراضا فقط، خطط لها
~~بالخارج.» قال المفوض المساعد، في تلميح إلى طبيعة السفارات، التي من المفترض أنها جزء لا
~~يتجزأ من البلد الذي تنتمي إليه. «ولكن تلك مجرد تفصيلة. تحدثت إليك بشأن هذه المسألة
~~لأن حكومتك هي أكثر حكومة تتذمر من شرطتنا. وها أنت ترى أننا لسنا ms183 بهذا السوء. أردت على
~~وجه الخصوص أن أطلعك على نجاحنا.»

# تمتم السيد فلاديمير من بين أسنانه: «أنا بالتأكيد ممتن لك جدا.»

# أردف المفوض المساعد، وكأنه يقتبس قول كبير المفتشين هيت: «يمكننا أن نضع أيدينا على كل
~~لا سلطوي هنا. كل ما نريده الآن هو التخلص من العميل المحرض كي يستتب الأمن.»

# رفع السيد فلاديمير يده كي يشير لعربة مارة.

# قال المفوض المساعد: «لن تدخل إلى هنا» ناظرا إلى مبنى له أبعاد كبيرة ومظهر محبب،
~~وأنوار القاعة الكبيرة تسطع عبر أبوابه الزجاجية على درجات سلم رحبة.

# ولكن السيد فلاديمير، بعدما جلس، بعينين خاليتين من التعبير، داخل الحنطور، مضى به
~~مغادرا دون أن يتفوه بكلمة.

# أما المفوض المساعد نفسه فلم يتوجه إلى المبنى الفخم. كان هذا المبنى هو نادي
~~«المستكشفين». كانت الفكرة التي تسللت إلى عقله أن السيد فلاديمير، العضو الفخري، لن
~~يرى كثيرا هناك في المستقبل. نظر إلى ساعته. كانت الساعة لم تتجاوز العاشرة والنصف. كان
~~مساؤه حافلا جدا.





# | الفصل الحادي عشر




# بعدما غادر كبير المفتشين هيت، ظل السيد فيرلوك يتجول في غرفة المعيشة.

# من آن إلى آخر كان ينظر إلى زوجته عبر الباب المفتوح. «الآن باتت تعرف كل شيء عن الأمر»
~~هكذا فكر في نفسه بإشفاق على حزنها وببعض الرضا فيما يتعلق بنفسه. كانت روح السيد
~~فيرلوك خليقة بالمشاعر المرهفة، حتى إن كانت تفتقر إلى السمو. كان احتمال أن يضطر إلى نقل
~~الخبر إلى زوجته بنفسه قد أوجفه. كان كبير المفتشين هيت قد خلصه من تلك المهمة. كان ذلك
~~جيدا إلى حد ما. بقي عليه الآن أن يواجه حزنها.

# لم يكن السيد فيرلوك يتوقع قط أن يضطر إلى مواجهة حزنها بسبب الموت، الذي لا يمكن
~~مناقشة طبيعته الكارثية بمنطق معقد أو بلاغة مقنعة. لم يقصد السيد فيرلوك قط أن يهلك
~~ستيفي بتلك الطريقة العنيفة المفاجئة. لم يكن يقصد أن يتسبب في هلاكه على الإطلاق. كان
~~موت ستيفي أكثر إزعاجا بكثير من وجوده على قيد الحياة. كان السيد فيرلوك قد تكهن ms184 بنتيجة
~~مرضية لمغامرته، دون أن يعتمد على ذكاء ستيفي، الذي كان في بعض الأحيان يخدع الناس
~~بغرابة، ولكن على الطاعة العمياء والتفاني الأعمى اللذين كان يتسم بهما الفتى. على الرغم
~~من أن السيد فيرلوك لم يكن يعرف الكثير عن علم النفس، كان قد قدر عمق تفاني ستيفي
~~المفرط. جرؤ على أن يتعلق بالأمل في أن يبتعد ستيفي عن جدران المرصد كما كان قد أمره
~~أن يفعل، بأن يأخذ الطريق الذي سبق أن أراه إياه عدة مرات، وأن يلتحق بصهره، السيد فيرلوك
~~الحكيم والطيب، خارج حدود الحديقة. خمس عشرة دقيقة كان يجب أن تكون كافية لأغبى أحمق لأن
~~يضع القنبلة ويبتعد. وكان البروفيسور قد ضمن أكثر من خمس عشرة دقيقة. ولكن ستيفي تعثر في
~~غضون خمس دقائق من تركه وحده. واهتز السيد فيرلوك معنويا اهتزازا عنيفا. كان قد توقع
~~كل شيء عدا ذلك. كان قد توقع بأن يتشتت انتباه ستيفي ويتوه، وبعد أن يبحث عنه، يجده في
~~نهاية الأمر في أحد أقسام الشرطة أو إصلاحية أحداث إقليمية. كان قد توقع أن يلقى القبض
~~على ستيفي، ولم يكن خائفا من ذلك؛ لأن السيد فيرلوك كان يثق ثقة كبيرة في ولاء ستيفي، الذي
~~لقن بعناية ضرورة التزام الصمت أثناء نزهات كثيرة. مثل فيلسوف متجول، تجول السيد
~~فيرلوك في شوارع لندن، وعدل وجهة نظر ستيفي تجاه الشرطة من خلال محادثات مليئة بمنطق ماكر.
~~لم يسبق لأي حكيم أن كان له تابع أكثر انتباها وإعجابا. كان الإذعان والتبجيل واضحين
~~لدرجة أن السيد فيرلوك كان قد صار يشعر بشيء يشبه الحب نحو الصبي. على أي حال، لم يكن قد
~~توقع سرعة التوصل إلى صلته بالأمر. كان آخر شيء يمكن أن يفكر فيه السيد فيرلوك أن تصل زوجته
~~إلى فكرة أن تتخذ احتياط خياطة عنوان الصبي داخل معطفه. لا يمكن للمرء أن يفكر في كل
~~شيء. ذلك ما كانت تقصده عندما قالت إنه لا داعي لأن يقلق إذا ضاع منه ستيفي خلال نزهاتهما.
~~كانت قد أكدت له ms185 أن الصبي سيعود سالما. حسنا، ها هو قد عاد بأعنف طريقة ممكنة!

# تمتم السيد فيرلوك متعجبا: «حسنا، حسنا.» ما الذي كانت تعنيه بذلك؟ إعفاءه من مشقة
~~مراقبة ستيفي والقلق عليه؟ أغلب الظن أن نيتها كانت حسنة. فقط كان عليها أن تخبره بالاحتياط
~~الذي كانت قد اتخذته.

# سار السيد فيرلوك إلى خلف منضدة البيع بالمتجر. لم تكن نيته أن ينهال على زوجته بعتاب
~~مرير. لم يشعر السيد فيرلوك بالمرارة. كان سير الأحداث غير المتوقع قد جعله يتحول إلى
~~الإيمان بعقيدة القدرية. لم يكن ممكنا فعل أي شيء الآن. قال:
~~«لم أكن أقصد أن يصاب الفتى بأي أذى.»

# اختلجت السيدة فيرلوك لما سمعت صوت زوجها. لم تكشف وجهها. نظر العميل السري الموثوق فيه
~~لدى بارون ستوت فارتنهايم الراحل إليها لبعض الوقت بنظرة صفيقة ثابتة مبهمة. كانت الجريدة
~~المسائية الممزقة ملقاة عند قدميها. لم يكن من الممكن أن تعرف منها الكثير. شعر السيد
~~فيرلوك بالحاجة إلى التحدث مع زوجته.

# قال: «إنه ذلك اللعين المدعو هيت ... أليس كذلك؟» «لقد أغمك. إنه شخص فظ لدرجة أن
~~يفشي خبرا كهذا لامرأة دون تفكير. لقد أعياني التفكير في كيفية إخبارك بالأمر. جلست
~~لساعات في ردهة حانة شيشاير تشيز أفكر في أفضل طريقة. تعلمين أنني لم أكن أقصد قط أن يصاب
~~ذلك الفتى بأي أذى.»

# كان السيد فيرلوك، العميل السري، يقول الحقيقة. كانت عاطفته الزوجية هي التي تلقت
~~الصدمة الأكبر من الانفجار الذي وقع قبل أوانه. أضاف قائلا:
~~«لم أشعر بأي نوع من السعادة وأنا أجلس هناك وأفكر فيك.»

# لاحظ اختلاجة أخرى خفيفة من زوجته، أثرت في شعوره. لما استمرت في إخفاء وجهها بين
~~يديها، فكر أنه من الأفضل تركها بمفردها لبعض الوقت. بهذا الدافع المرهف، ارتد السيد
~~فيرلوك إلى غرفة المعيشة مرة أخرى، حيث كان مصباح الكيروسين يصدر صوت قرقرة مثل قطة راضية.
~~بحكمة الزوجة، كانت السيدة فيرلوك قد تركت لحم البقر البارد على الطاولة مع سكين تقطيع
~~وشوكة ونصف رغيف خبز لعشاء السيد فيرلوك. عندئذ لاحظ ms186 كل هذه الأشياء للمرة الأولى، وقطع
~~لنفسه قطعة من الخبز واللحم وبدأ يأكل.

# لم تكن شهيته نابعة من قسوة. لم يكن السيد فيرلوك قد تناول أي إفطار في ذلك اليوم. كان قد
~~غادر المنزل في الصباح دون أن يأكل. ولأنه لم يكن رجلا مفعما بالحيوية، فقد وجد الحل في
~~انفعاله العصبي، الذي بدا أنه استولى على مشاعره جدا. لم يكن سيستطيع أن يبتلع أي شيء
~~صلب. كان كوخ ميكايليس يفتقر إلى المؤن مثل زنزانة سجين. اقتات صاحب الإفراج المشروط على
~~قليل من الحليب وكسرات من خبز بائت. علاوة على ذلك، عندما وصل السيد فيرلوك، كان قد صعد
~~إلى الطابق العلوي بعد تناول وجبته الهزيلة. كان منغمسا في عناء وسعادة التأليف الأدبي،
~~حتى إنه لم يجب على صيحة السيد فيرلوك من فوق الدرج الصغير.
~~«سآخذ هذا الشاب إلى البيت ليوم أو يومين.»

# وفي الحقيقة، لم ينتظر السيد فيرلوك جوابا، ولكنه خرج من الكوخ على الفور، يتبعه ستيفي
~~المطيع.

# والآن بعدما انتهت الأحداث كلها وانتزع مصيره من بين يديه بسرعة غير متوقعة، شعر
~~السيد فيرلوك بخواء جسدي مروع. قطع اللحم إلى شرائح، وقطع الخبز، والتهم عشاءه واقفا
~~بجانب الطاولة، وبين حين وآخر كان يلقي نظرة نحو زوجته. أقلق جمودها الطويل راحته أثناء
~~تناوله لوجبته الخفيفة. عاد إلى المتجر مرة أخرى، ودنا منها كثيرا. هذا الأسى على وجهها
~~الذي أخفته بيديها أصاب السيد فيرلوك بالاضطراب. توقع، بالطبع، أن تكون زوجته في تعاسة
~~شديدة، لكنه أرادها أن تتمالك نفسها. لقد احتاج إلى كل مساعدتها وكل ولائها في هذه الأوضاع
~~الجديدة التي كان بالفعل قد تقبلها بإيمانه بالقدرية.

# قال بنبرة تنم عن تعاطف حزين: «ما حصل قد حصل. هيا يا ويني، ينبغي أن نفكر في الغد.
~~ستحتاجين إلى كل قواك بعدما يلقون القبض علي ويذهبون بي.»

# توقف عن الحديث. تنفست السيدة فيرلوك بتشنج. لم يكن هذا مطمئنا للسيد فيرلوك، الذي كان
~~من وجهة نظره أن الوضع الجديد كان يستلزم من صاحبي الشأن فيه كليهما الهدوء ms187 والحسم وصفات
~~أخرى لا تتوافق مع الاضطراب العقلي الذي يحدثه الحزن العميق. كان السيد فيرلوك رجلا
~~رحيما؛ وكان قد عاد إلى المنزل مستعدا لأن يسمح بأن تعبر زوجته عن حبها لأخيها بكل
~~حرية.

# كل ما في الأمر أنه لم يكن يفهم طبيعة تلك المشاعر ولا مداها الكامل. وفي هذا كان
~~معذورا، لأنه كان مستحيلا عليه أن يفهمها دون أن يفقد طبيعته. انتابته الحيرة والإحباط،
~~وظهر هذا في حديثه بنبرة فيها قدر من الخشونة.

# بعدما انتظر لبعض الوقت، قال: «أرجو أن تنظري إلي.»

# أتى الرد، بصوت مكتوم، ويكاد يكون مثيرا للشفقة، كما لو كان مدفوعا عنوة عبر اليدين
~~اللتين كانتا تغطيان وجه السيدة فيرلوك.
~~«لا أريد أن أنظر إليك طوال حياتي.»
~~«ماذا تقولين؟ عجبا!» ذهل السيد فيرلوك للغاية من المعنى الظاهري والحرفي لهذا القول.
~~من الواضح أنه لم يكن قولا عقلانيا، مجرد صرخة خرجت من رحم حزن مبالغ فيه. ألقى عليه
~~عباءة تسامحه مع زوجته. افتقر عقل السيد فيرلوك إلى العمق. في ظل الانطباع الخاطئ بأن
~~قيمة الأفراد تكمن فيما هم عليه بحد ذاتهم، لم يستطع أن يفهم بأي حال من الأحوال قيمة
~~ستيفي في نظر السيدة فيرلوك. ظن في قرارة نفسه أنها متأثرة بالأمر تأثرا عميقا
~~ومضطربا. كان كل هذا بسبب هيت اللعين. ماذا أراد من إثارة استياء زوجته؟ ولكن من أجل
~~مصلحتها، يجب ألا يسمح لها بأن تستمر هكذا حتى تصل إلى حالة من الهياج الشديد.

# قال بقسوة متصنعة، انطوت على قدر من الانزعاج الحقيقي؛ لأن المسائل العملية العاجلة
~~يجب التناقش بشأنها حتى لو اضطرا إلى السهر طوال الليل: «اسمعي! لا يمكنك الجلوس هكذا
~~في المتجر.» وأردف: «ربما يأتي أحد في أي وقت.» ثم انتظر مرة أخرى. لم تصدر منها أي ردة
~~فعل، وخطرت فكرة حتمية الموت على بال السيد فيرلوك أثناء توقفه عن الكلام. غير نبرته.
~~شاعرا أنه يريد أن يأخذها بين ذراعيه ويضمها إلى صدره، حيث يقبع نفاد الصبر والرحمة
~~جنبا إلى جنب، قال بلطف: «هيا. هذا ms188 لن يعيده.» ولكن، عدا اختلاجة بسيطة، ظلت السيدة
~~فيرلوك على ما يبدو غير متأثرة بقوة تلك الحقيقة البديهية المرعبة. كان السيد فيرلوك هو من
~~تأثر. تأثر ببساطته ليحثها على الاعتدال من خلال تأكيد المزاعم المرتبطة
~~بشخصيته.
~~«كوني عقلانية، يا ويني. تخيلي ما الذي كان سيحدث لو كنت فقدتني!»

# كان قد توقع نوعا ما أن يسمع صراخها. ولكنها لم تتزحزح. مالت قليلا إلى الخلف، وهدأت
~~إلى حد سكون تام لا يفهم ما وراءه. بدأت ضربات قلب السيد فيرلوك تتسارع بحنق وما
~~يشبه الذعر. وضع يده على كتفها، قائلا:
~~«لا تكوني حمقاء، يا ويني.»

# لم تبد أي بادرة. كان من المستحيل التحدث حديثا يتناسب مع الموقف مع امرأة لا يمكن
~~للمرء رؤية وجهها. أمسك السيد فيرلوك زوجته من رسغيها. ولكن يديها بدتا وكأنهما
~~ملتصقتان بإحكام. مالت بجسدها إلى الأمام مع جذبه إياها، وكادت تسقط من فوق الكرسي.
~~مرتاعا لشعوره بالارتخاء الشديد لجسدها الواهن، كان يحاول إعادتها إلى الكرسي حينما
~~تصلب جسدها كله فجأة، وتخلصت من يديه، وجرت خارجة من المتجر، وعبرت غرفة المعيشة،
~~ومنها إلى المطبخ. حدث هذا بسرعة شديدة. لم يكن قد رأى من وجهها إلا لمحة وقدرا كبيرا من
~~عينيها علم منه أنها لم تنظر إليه.

# بدا الأمر كله وكأنه صراع على حيازة كرسي؛ لأن السيد فيرلوك أخذ على الفور مكان زوجته
~~عليه. لم يغط السيد فيرلوك وجهه بيديه، ولكن تفكيرا كئيبا حجب ملامحه. لن يكون من
~~الممكن أن يفلت من عقوبة بالسجن. لم يكن حينئذ يرغب في أن يفلت منها. كان السجن مكانا
~~آمنا من بعض عمليات الانتقام غير المشروعة مثل القبر، مع ميزة هي أنه في السجن ثمة فسحة
~~للأمل. ما رآه أمامه كان قضاء عقوبة سجن، وإفراج قبل نهاية المدة، ثم عيش في بلد ما خارج
~~وطنه، مثلما كان قد فكر بالفعل، في حالة فشل العملية. وعلى أي حال، فقد باءت بالفشل،
~~وإن لم يكن بالضبط نوع الفشل الذي كان قد شعر بالخشية منه. لقد كانت العملية ms189 قاب قوسين أو
~~أدنى من النجاح لدرجة أنه كان سيصبح بوسعه بالتأكيد أن يخيف السيد فلاديمير ليكف عن
~~استهزائه الشديد به بالاستعانة بهذا الدليل على كفاءته المستترة. هكذا على الأقل بدا الأمر
~~للسيد فيرلوك في الوقت الحالي. لو لم تطرأ لزوجته الفكرة غير المواتية بأن تخيط العنوان
~~داخل معطف ستيفي، كان سيحظى بمكانة مرموقة لدى السفارة. كان السيد فيرلوك، الذي لم يكن
~~أحمق، قد أدرك سريعا الطبيعة الاستثنائية لتأثيره غير العادي على ستيفي، على الرغم من أنه
~~لم يفهم تحديدا مصدره؛ وهو عقيدة حكمته السامية وطيبة قلبه التي غرستها امرأتان قلقتان. في
~~جميع الاحتمالات التي كان قد توقعها، كان السيد فيرلوك قد خطط ببصيرة سديدة معتمدا على
~~ولاء ستيفي الغريزي وتقديره الأعمى للأمور. كانت قد أفزعته العاقبة التي لم يتوقعها؛ إذ كان
~~رجلا عطوفا وزوجا محبا. من كل وجهات النظر الأخرى، كان هذا نافعا إلى حد ما. لا
~~يمكن لأي شيء أن يوازي التقدير الأبدي للموت. بينما كان السيد فيرلوك جالسا في ارتباك وخوف
~~في الردهة الصغيرة لحانة شيشاير تشيز، لم يكن بوسعه إلا أن يقر بذلك لنفسه، لأن إدراكه لم
~~يكن يقف عقبة أمام تقديره. على الرغم من أن التفكير في التطاير العنيف لستيفي إلى أشلاء كان
~~أمرا مزعجا، كان فحسب ضمانا للنجاح؛ لأنه، بالطبع، لم يكن الهدف من تهديدات السيد
~~فلاديمير هو هدم الجدار وإنما إحداث تأثير معنوي. مع هذا القدر الكبير من المتاعب والألم من
~~جانب السيد فيرلوك، يمكن القول إن التأثير قد حدث. ومع ذلك، عندما، على غير المتوقع على
~~الإطلاق، انقلب السحر على الساحر في شارع بريت، تقبل السيد فيرلوك، الذي كان يجاهد مثل رجل
~~يحلم بكابوس من أجل الحفاظ على مكانته، الكارثة بروح مؤمنة بالقدرية. ضاعت المكانة ولم
~~تكن خطأ أحد في الحقيقة. كان قد تسبب في ذلك حدث غاية في الصغر. كان الأمر يشبه أن
~~تنزلق على قشرة موز صغيرة في الظلام وتنكسر ساقك.

# التقط السيد فيرلوك نفسا كليلا. لم يكن يضمر أي ms190 كراهية تجاه زوجته. فكر: سوف يتعين
~~عليها أن تعتني بالمتجر بينما أقضي مدة السجن. وعندما فكر أيضا بشأن كم ستفتقد ستيفي بشدة
~~في البداية، شعر بقلق بالغ على صحتها ومعنوياتها. كيف ستتحمل وحدتها، وحدها تماما في ذلك
~~المنزل؟ ألن يجعلها هذا تنهار وهو في السجن؟ ما الذي سيحدث للمتجر عندئذ؟ كان المتجر
~~ركيزته. على الرغم من أن إيمان السيد فيرلوك بالقدرية جعله يتقبل نهايته كعميل سري، لم يكن
~~يستحسن أن يلحق به خراب تام، ويجب الإقرار أن ذلك في المقام الأول كان نابعا من مراعاة
~~لزوجته.

# أخافه صمتها وابتعادها عن مجال رؤيته في المطبخ. ليت أمها كانت معها. لكن تلك العجوز
~~السخيفة ... تملك فزعا حانقا من السيد فيرلوك. لا بد أن يتحدث مع زوجته. كان بوسعه أن
~~يخبرها بالتأكيد أن أي رجل يقع في براثن اليأس في ظل ظروف معينة. ولكنه لم يتماد إلى
~~درجة أن يطلعها على تلك المعلومة. أولا وقبل كل شيء، كان واضحا له أن لا وقت للعمل هذه
~~الليلة. نهض كي يقفل الباب المؤدي إلى الشارع ويطفئ مصباح الغاز في المتجر.

# بعدما تأكد السيد فيرلوك من عدم وجود أحد حول بيته، دخل إلى غرفة المعيشة، وألقى نظرة في
~~المطبخ. كانت السيدة فيرلوك جالسة في المكان الذي اعتاد أن يجلس فيه ستيفي البائس في
~~المساء ومعه أوراق وقلم رصاص كي يروح عن نفسه برسم هذه الومضات العقلية من دوائر لا حصر
~~لها توحي بحالة من الفوضى والأبدية. كانت ذراعاها مطويتين على الطاولة، ورأسها ملقى على
~~ذراعيها. تأمل السيد فيرلوك ظهرها وتسريحة شعرها لبعض الوقت، ثم ابتعد عن باب المطبخ.
~~انعدام الفضول العقلاني والذي كاد أن يكون مزعجا من جانب السيدة فيرلوك، أساس انسجامهما في
~~الحياة المنزلية، جعل من الصعب للغاية أن يتواصل معها، بعدما طرأت هذه الضرورة المأساوية.
~~شعر السيد فيرلوك بهذه الصعوبة بشدة. أخذ يدور حول الطاولة في غرفة المعيشة بطريقته
~~المعتادة مثل حيوان كبير محبوس في قفص.

# لأن الفضول أحد أشكال البوح الذاتي، فالشخص الذي ms191 يتخذ عدم اكتراثه شكلا منهجيا يبقى
~~دوما غامضا إلى حد ما. في كل مرة كان السيد فيرلوك يمر بالقرب من الباب، كان ينظر إلى
~~زوجته بقلق. لم يكن هذا بسبب أنه كان خائفا منها. تصور السيد فيرلوك أن تلك المرأة تحبه.
~~لكنه لم يكن قد اعتاد منها الاستماع لما يجول بصدره. والسر الذي كان عليه أن يبوح به هذه
~~المرة كان ذا طابع نفسي عميق. فكيف له مع افتقاره إلى الخبرة أن يتمكن من أن يخبرها بما
~~كان هو نفسه يشعر به ولكن بغير وضوح: بأنه توجد مؤامرات نهايتها كارثية، وبأنه أحيانا ما
~~تنمو فكرة في العقل حتى تكتسب وجودا ماديا، قوة مستقلة بذاتها، بل صوتا دالا عليها؟
~~لم يستطع أن يخبرها بأنه يمكن لرجل أن يطارده وجه سمين ذكي حليق الذقن حتى تكون الوسيلة
~~الأكثر وحشية للتخلص منه فكرة سديدة.

# لما بدر إلى عقل السيد فيرلوك السكرتير الأول الذي لدى سفارة عظمى، توقف في المدخل، ونظر
~~إلى داخل المطبخ بوجه غاضب وقبضتين مضمومتين، وخاطب زوجته.
~~«لا تعلمين مع أي شخص غاشم اضطررت للتعامل.»

# بدأ جولة أخرى حول الطاولة؛ ثم عندما كان قد أتى إلى الباب مرة أخرى، توقف ونظر من
~~ارتفاع درجتين.
~~«شخص غاشم سخيف، مستهزئ، خطير، إحساسه لا يزيد عن ... بعد كل هذه السنوات! رجل مثلي! وكنت
~~أخاطر بحياتي في تلك اللعبة. لم تكوني تعرفين. كان هذا هو التصرف الصحيح أيضا. ماذا كان
~~النفع من أن أخبرك أنني كنت أواجه خطر التعرض لطعنة غادرة في أي وقت طيلة السنوات السبع
~~لزواجنا؟ لست الرجل الذي يقلق امرأة تحبه. لم تكوني بحاجة لمعرفة ذلك.» طاف السيد
~~فيرلوك في غرفة المعيشة مرة أخرى، غاضبا.

# عاد يقول من المدخل: «وحش قاتل. دفعني إلى حفرة كي أموت جوعا على سبيل المزاح. يمكنني أن
~~أرى أنه كان يظنها مزحة لعينة جيدة. رجل مثلي! اسمعيني! بعض من أعظم الناس في العالم
~~يدينون لي بفضل أنهم على قيد الحياة حتى يومنا هذا. ذلك هو الرجل الذي ms192 تزوجته، يا
~~فتاتي!»

# لاحظ أن زوجته قد اعتدلت في جلستها. بقيت ذراعا السيدة فيرلوك رابضتين ممدودتين على
~~الطاولة. راقب السيد فيرلوك ظهرها وكأن بوسعه أن يكتشف منه تأثير كلماته.
~~«لا توجد مؤامرة اغتيال واحدة طيلة الإحدى عشرة سنة الماضية لم يكن لي صلة بها مخاطرا
~~بحياتي. يوجد عشرات الثوريين ممن أرسلتهم، بقنابلهم في جيوبهم اللعينة، ليقبض عليهم
~~على الحدود. عرف البارون العجوز أهميتي لبلده. وفجأة يأتي خنزير ... خنزير جاهل
~~متعجرف.»

# بعدما نزل السيد فيرلوك درجتي السلم متثاقلا، دخل إلى المطبخ، وأخذ قدحا من خزانة
~~المطبخ وسار إلى الحوض، ممسكا به، دون أن ينظر إلى زوجته. «ما كان البارون العجوز
~~سيقدم على الحماقة الشريرة المتمثلة في أن يستدعيني للحضور في الساعة الحادية عشرة
~~صباحا. يوجد رجلان أو ثلاثة في هذه المدينة، لو رأوني أدخل إلى هناك، ما كانوا سيترددون
~~في قتلي عاجلا أو آجلا. كانت مكيدة سخيفة قاتلة لفضح رجل مثلي من أجل لا شيء.»

# فتح السيد فيرلوك الصنبور فوق الحوض، وصب ثلاثة أكواب من الماء، واحدا تلو الآخر، في
~~حلقه لإخماد نيران سخطه. كان سلوك السيد فلاديمير مثل وسم بحديد ساخن أضرم النار في بنيته
~~الداخلية. لم يستطع أن يستوعب تلك الخيانة. كان هذا الرجل، الذي لم يكن يقبل أن يعمل في
~~المهام الصعبة المعتادة التي يفرضها المجتمع على أفراده الأدنى، قد مارس نشاطه السري بتفان
~~لا يعرف الكلل. كان السيد فيرلوك يتمتع بقدر كبير من الولاء. كان مخلصا لمستخدميه،
~~ولقضية الاستقرار الاجتماعي، وأيضا لعواطفه، كما اتضح بعدما وضع الكوب في الحوض؛ إذ
~~استدار قائلا:
~~«لو لم أفكر فيك، لأمسكت هذا الغاشم المتنمر من رقبته ورطمت رأسه في المدفأة. كنت سأكون
~~ندا قويا لذلك الرجل ذي الوجه المتورد الحليق ...»

# أهمل السيد فيرلوك إنهاء الجملة، وكأنه لا يمكن أن يوجد أي شك في ماهية الكلمة الأخيرة
~~فيها. كانت هذه المرة الأولى في حياته التي يولي فيها ثقته لتلك المرأة غير المبالية. أدى
~~تفرد الحدث وقوة المشاعر الشخصية التي نشطت في سياق ms193 هذا الاعتراف وأهميتها، إلى طرد التفكير
~~في مصير ستيفي من عقل السيد فيرلوك. كانت حياة الصبي المتلعثم المتسمة بالخوف والسخط،
~~وكذلك النهاية العنيفة لحياته، قد غابت عن الإدراك العقلي للسيد فيرلوك لبعض الوقت. لذلك
~~السبب، عندما رفع ناظريه، أذهله الطابع غير المحمود العواقب لتحديق زوجته. لم يكن تحديقا
~~جامحا ولم يكن شاردا، ولكن كان انتباهه غريبا وغير مرض لدرجة أنه بدا وكأنه يركز
~~على نقطة ما خلف شخص السيد فيرلوك. كان الانطباع قويا لدرجة أن السيد فيرلوك نظر وراءه.
~~لم يكن يوجد شيء خلفه؛ لم يكن يوجد سوى الحائط الأبيض. لم ير الزوج الطيب لويني فيرلوك أي
~~كتابة على الحائط. التفت إلى زوجته مرة أخرى، مكررا، ببعض التأكيد:
~~«كنت سأمسكه من رقبته. أصدقك القول، لو لم أفكر فيك لكنت خنقت ذلك النذل قبل أن
~~أدعه ينهض. ولا تظني أنه كان سيغدو حريصا على الاتصال بالشرطة أيضا. ما كان سيجرؤ على
~~ذلك. تفهمين السبب، أليس كذلك؟»

# غمز لزوجته عن قصد.

# قالت السيدة فيرلوك بصوت منخفض ومن دون أن تنظر إليه على الإطلاق: «كلا. عم
~~تتحدث؟»

# شعر السيد فيرلوك بإحباط كبير بسبب الإعياء. كان قد مر بيوم مليء بالأحداث، وكانت
~~أعصابه قد أرهقت إلى أقصى حد. بعد شهر من القلق الذي يبعث على الجنون، انتهى بكارثة غير
~~متوقعة، كانت روح السيد فيرلوك التي عصف بها القلق تتوق إلى الراحة. كانت حياته العملية
~~كعميل سري قد انتهت بطريقة لم يكن يمكن أن يتوقعها أحد؛ الآن فقط ربما يتمكن أخيرا من
~~أن ينام ليلا. ولكن عندما نظر إلى زوجته، شك في ذلك. ارتأى أنها كانت متأثرة جدا بما
~~حدث، لم تكن على طبيعتها على الإطلاق. بذل جهدا في الحديث.

# قال بنبرة تعاطف: «عليك أن تستجمعي شتات نفسك، يا فتاتي. لقد سبق السيف
~~العذل.»

# أصدرت السيدة فيرلوك حركة خفيفة، على الرغم من أنها لم تحرك عضلة واحدة من وجهها
~~الأبيض على الإطلاق. أردف السيد فيرلوك بضجر، من دون أن ينظر إليها.
~~«اخلدي إلى النوم الآن. ms194 ما تحتاجين إليه هو بكاء كثير.»

# هذا الرأي لم يكن له ما يزكيه سوى توافق بشري عام عليه. من المفهوم على جميع الأصعدة
~~أن كل عاطفة لدى المرأة لا بد أن تنتهي بسيل من الدموع، كما لو أنها لا تعدو في جوهريتها
~~عن أن تكون بخارا يسبح في السماء. ومن المحتمل جدا أنه لو كان ستيفي قد مات على فراشه
~~تحت ناظري السيدة فيرلوك البائسة وبين ذراعيها الواقيتين، كان حزنها سيجد الراحة في سيل
~~من الدموع المريرة والنقية. كانت السيدة فيرلوك، شأنها شأن باقي البشر، مزودة برصيد من
~~الاستسلام اللاواعي الكافي لمواجهة التجلي الطبيعي لمصير الإنسان. دون أن «تتعب رأسها
~~بالأمر»، كانت تدرك أنه «لم يكن يحتمل التفحص فيه كثيرا». ولكن الظروف المؤسفة التي انتهت
~~بها حياة ستيفي، التي اعتبرها السيد فيرلوك ذات طبيعة عرضية فحسب، كونها جزءا من كارثة
~~أكبر، جعلت دموعها تجف من منبعها. كان الأمر يماثل تأثير تمرير مكواة ساخنة للغاية أمام
~~عينيها؛ وفي الوقت نفسه، أبقى قلبها، الذي كان قاسيا ومتجمدا حتى أصبح كتلة من الثلج،
~~جسدها في حالة ارتعاش داخلية، وأبقى على جمود ملامحها المتأملة من دون حراك في الحائط
~~الأبيض الخالي من الكتابة. متطلبات الحالة المزاجية للسيدة فيرلوك، التي عندما جردت من
~~تحفظها العقلاني، صارت نابعة من منطلق الأمومة والعنف، أجبرتها على أن تجيش سلسلة من
~~الأفكار في رأسها الساكن. دارت هذه الأفكار في مخيلتها من دون أن تعبر عنها. كانت السيدة
~~فيرلوك امرأة قليلة الكلام للغاية، سواء في حياتها العامة أو الخاصة. بغضب وارتياع امرأة
~~تعرضت للخيانة، استعرضت سياق حياتها الماضية في رؤى متعلقة غالبا بالحياة الصعبة التي
~~عاشها ستيفي منذ نعومة أظفاره. كانت حياة ذات هدف واحد ومصدر إلهام نبيل واحد، مثل حياة
~~أولئك الأشخاص النادرين الذين تركوا بصمتهم على الأفكار والمشاعر الإنسانية. لكن افتقرت
~~رؤى السيدة فيرلوك إلى النبل والبهاء. تخيلت نفسها تضع الصبي في الفراش على ضوء شمعة واحدة
~~في الطابق العلوي المهجور من «منزل تجاري»، مظلم في الأعلى ومتلألئ ms195 على نحو مبالغ فيه
~~بالأضواء والزجاج البلوري في مستوى الشارع مثل قصر خيالي. ذلك البهاء الزائف كان هو البهاء
~~الوحيد البادي في رؤى السيدة فيرلوك. تذكرت تمشيطها لشعر الصبي وربط مريلته - هي نفسها لا
~~تزال ترتدي مريلة؛ وكلمات المواساة التي يتلقاها مخلوق صغير ومرتعد من مخلوق آخر صغير
~~مثله تقريبا إلا أنه ليس مرتعدا مثله؛ تراءى لها مشهد الضربات التي اعترضتها (غالبا
~~برأسها)، وباب موصد باستماتة في مواجهة غضب رجل (ليس لفترة طويلة)، وقذف محراك نار ذات مرة
~~(ليس لمسافة بعيدة) مما أسكن تلك العاصفة وحولها إلى صمت بغيض ومريع كالذي يعقب دوي
~~الرعد. وكل مشاهد الرعب تلك راودتها مصحوبة بضوضاء شتائم صاخبة صادرة من رجل جرح في
~~كبريائه الأبوي، وهو يقول بأن اللعنة حلت عليه بلا شك لأن أحد أولاده كان «أحمق يسيل
~~لعابه والأخرى شيطانة شريرة.» كان هذا ما قيل عنها من سنوات عديدة.

# سمعت السيدة فيرلوك الكلمات مرة أخرى كأن طيف نطق بها، ثم هبط ظل منزل بلجرافيا الكئيب
~~على كتفيها. كانت ذكرى ساحقة، مشهد مرهق لأواني إفطار لا حصر لها تحمل صعودا وهبوطا
~~على سلالم لا تعد ولا تحصى، ومساومات لا تنتهي من أجل بنس، وكدح لا ينتهي من كنس ونفض
~~غبار وتنظيف، من القبو إلى العلية؛ بينما كانت الأم العاجزة، التي تترنح على ساقين
~~متورمتين، تطهو في مطبخ متسخ، وستيفي المسكين - الروح الهائمة في المكان غير المدرك لكل
~~تعبهما - يلمع أحذية السادة في حجرة غسل الأطباق. ولكن هذا المشهد تخلله نسيم صيف لندن
~~الحار، والشخصية المحورية فيه كانت شابا يرتدي ملابس الأحد المفضلة لديه، وقبعة من القش
~~على شعره الأسود، وغليون خشبي في فمه. كان حنونا ومرحا، وكان رفيقا رائعا في رحلة في
~~مجرى الحياة المتلألئ؛ ولكن قاربه كان صغيرا جدا. كان يتسع لفتاة تشاركه التجديف،
~~لكنه لم يكن يتسع لركاب. سمح له بالانجراف بعيدا عن عتبة منزل بلجرافيا بينما كانت ويني
~~تتحاشى النظر بعينيها الدامعتين. لم يكن أحد النزلاء. كان النزيل هو السيد فيرلوك، ms196 رجل
~~كسول، ويسهر لساعات متأخرة من الليل ، ويمازح ناعسا في الصباح من تحت أغطية فراشه، ولكن
~~مع بريق إعجاب في عينيه الناعستين، ولا تخلو جيوبه من بعض الأموال. لم يكن يوجد بريق من
~~أي نوع في مجرى حياته البطيء. كان يسري عبر أماكن سرية. ولكن مركبه الشراعي بدا مركبا
~~فسيحا، وبشهامته المتحفظة تقبل بطبيعة الحال وجود ركاب.

# تابعت السيدة فيرلوك رؤاها عن سبعة أعوام من الأمان لستيفي، دفع ثمنها بإخلاص من
~~جانبها؛ وعن أمان تنامى حتى صار ثقة، ثم شعورا أسريا، راكدا وعميقا مثل بركة هادئة،
~~نادرا ما اهتز سطحها المحمي عند المرور العارض للرفيق أوسيبون، اللاسلطوي القوي البنية ذي
~~العينين الجذابتين الجريئتين، اللتين كان في نظرتهما فساد لا يخفى على أي امرأة ليست
~~معتوهة تماما.

# لم تكن قد مرت إلا ثوان قليلة على آخر كلمة نطقت جهرا في المطبخ، وكانت السيدة
~~فيرلوك تحملق شاردة وفي مخيلتها مشهد حدث لم يكن قد مر عليه أكثر من أسبوعين. بعينين
~~كانت حدقتاهما متسعتين عن آخرهما حدقت شاردة وفي مخيلتها مشهد زوجها وستيفي البائس
~~وهما يمشيان في شارع بريت جنبا إلى جنب مبتعدين عن المتجر. كان آخر مشهد صورته مخيلة
~~السيدة فيرلوك حول كيان؛ كيان بلا أي رونق أو سحر، وبلا جمال وبلا تهذيب تقريبا، ولكنه
~~جدير بالإعجاب فيما يتعلق بثبات الاعتقاد والمثابرة على الهدف. كان لهذا المشهد الأخير
~~تجسيد طيع، وقرب في الشكل، ودقة في التفاصيل الموحية لدرجة أنه انتزع من السيدة فيرلوك
~~همهمة حزينة وخافتة، وهي تعيد تجسيد التخيل الأهم في حياتها، همهمة هلعة تلاشت على
~~شفتيها الشاحبتين.
~~«كان يمكن أن يكونا أبا وابنا.»

# توقف السيد فيرلوك ورفع وجها يكسوه القلق. سأل: «ماذا؟ ماذا قلت؟» إذ لم يأته رد،
~~استأنف تسكعه بكدر. ثم بتلويحة متوعدة من قبضة غليظة سمينة، انفجر قائلا:
~~«نعم. رجال السفارة. كثيرون جدا، أليس كذلك! قبل أن ينقضي أسبوع، سأجعل بعضهم يتمنون
~~لو كانوا على عمق عشرين قدما تحت الأرض. ماذا؟ ماذا؟»

# نظر نظرة جانبية، منكسا رأسه. حدقت ms197 السيدة فيرلوك في الحائط الأبيض. حائط فارغ ، فارغ
~~تماما. فراغ يدفعك إلى أن تجري وترطم رأسك فيه. ظلت السيدة فيرلوك جالسة من دون أن
~~تتحرك. ظلت ساكنة مثلما قد يبقى نصف سكان العالم ساكنين في ذهول ويأس، لو خسفت الشمس فجأة
~~من السماء صيفا بسبب غدر العناية الإلهية الموثوق فيها.

# بعدما تجهم السيد فيرلوك في خطوة تمهيدية مكشرا عن أنيابه، عاد يقول: «السفارة. ليت
~~بوسعي أن أمضي بحرية هناك ومعي هراوة لمدة نصف ساعة. كنت سأستمر في الضرب حتى لا تبقى
~~فيهم جميعا عظمة غير مكسورة. ولكن لا بأس، يوما ما سوف أعلمهم ما الذي تعنيه محاولة طرد
~~رجل مثلي كي يتعفن في الشوارع. لدي الكثير مما سأقوله. سيعرف العالم أجمع ما فعلته من
~~أجلهم. لست خائفا. لم أعد آبه لشيء. سينكشف كل شيء. كل شيء لعين. فليحذروا!»

# بهذه العبارات، أعلن السيد فيرلوك عن تعطشه للانتقام. كان انتقاما مستحقا جدا.
~~كان متناغما مع محفزات التفكير في عقل السيد فيرلوك. كان أيضا يتميز بكونه ضمن نطاق
~~قدراته وبسهولة تكيفه مع طريقة حياته، التي كانت قائمة على وجه التحديد على الإفشاء عن
~~التحركات السرية وغير القانونية لرفاقه. كان اللاسلطويون والدبلوماسيون كلهم سواء في
~~نظره. كان السيد فيرلوك بطبيعته لا يحترم الأشخاص. كان احتقاره موزعا بالتساوي على مجال
~~عملياته كله. ولكن كونه كان منتميا إلى طبقة العمال الثورية - وهو ما كان عليه بلا شك -
~~نما لديه شعور عدائي إلى حد ما تجاه التمييز الاجتماعي.

# أردف: «لا شيء على ظهر الأرض يمكن أن يوقفني الآن.» ثم توقف، محدقا في زوجته، التي كانت
~~تحدق في حائط فارغ.

# طال الصمت في المطبخ، وشعر السيد فيرلوك بالإحباط. كان قد توقع من زوجته أن تتفوه بأي
~~شيء. ولكن شفتي السيدة فيرلوك - المطبقتين على هيئتهما المعتادة - ظلتا ساكنتين في جمود
~~تمثال كبقية وجهها. وشعر السيد فيرلوك بالإحباط. ولكن الظرف، كما أقر، لم يكن يتطلب أن
~~تقول شيئا. كانت امرأة قليلة الكلام جدا. ولأسباب متعلقة بالتكوين النفسي لدى السيد
~~فيرلوك، ms198 كان يميل إلى أن يمنح ثقته لأي امرأة أعطته نفسها. ولذلك كان يثق في زوجته. كان
~~اتفاقهما مثاليا، ولكنه لم يكن محددا. كان اتفاقا ضمنيا ومتناسبا مع لا مبالاة
~~السيدة فيرلوك ومع عادات السيد فيرلوك الذهنية، التي كانت تتسم بالكسل والغموض. كانا
~~يمتنعان عن الخوض في أصل الوقائع والدوافع.

# هذا التحفظ، المعبر، بطريقة ما، عن الثقة العميقة بين كل منهما للآخر، أدخل في نفس
~~الوقت عنصرا معينا من الغموض في علاقتهما الحميمة. لا يوجد نظام مثالي في العلاقات
~~الزوجية. افترض السيد فيرلوك أن زوجته كانت قد فهمته، ولكنه كان سيسر لو سمعها تقول ما
~~يجول في خاطرها في تلك اللحظة. كان هذا سيريحه.

# كانت توجد أسباب عديدة لحرمانه من هذه الراحة. كان يوجد عائق جسماني: لم تكن السيدة
~~فيرلوك تتمتع بالتحكم الكامل في صوتها. لم تكن ترى أي بديل بين الصراخ أو الصمت، وغريزيا
~~آثرت الصمت. كانت مزاجية ويني فيرلوك تميل إلى الصمت. كذلك كانت فظاعة الأفكار التي كانت
~~تشغل عقلها تشل حركتها. شحب لون وجنتيها، وتحول لون شفتيها إلى الرمادي، وكان جمودها
~~مذهلا. ومن دون أن تنظر إلى السيد فيرلوك، جال في خاطرها: «هذا الرجل أخذ الصبي كي يقتله.
~~أخذ الصبي بعيدا عن بيته كي يقتله. أبعد الصبي عني كي يقتله!»

# تعذب كيان السيدة فيرلوك بكامله بتلك الفكرة غير المؤكدة والتي تقود إلى الجنون. كانت في
~~عروقها، وفي عظامها، وفي جذور شعرها. ذهنيا اتبعت طريقة الحداد حسب الكتاب المقدس، الوجه
~~المغطى، والملابس الممزقة؛ امتلأ رأسها بأصوات النحيب والنواح. لكن أسنانها كانت مطبقة
~~بعنف، وعينيها الخاليتين من الدموع اتقدتا بنيران الغضب؛ لأنها لم تكن مخلوقا خنوعا.
~~كانت الحماية التي كانت قد بسطتها على أخيها في أصلها ذات طبيعة عنيفة وغاضبة. كان قد
~~تعين عليها أن تحبه حب مقاتل. لقد حاربت من أجله؛ حتى في مواجهة نفسها. كان لفقدانه
~~مرارة الهزيمة، ومعاناة عاطفة مرتبكة. لم تكن صدمة وفاة عادية. علاوة على ذلك، لم يكن الموت
~~هو الذي أخذ ستيفي منها. بل ms199 كان السيد فيرلوك هو الذي اختطفه. لقد رأته. لقد شاهدته وهو
~~يأخذ الصبي، دون أن تفعل شيئا. لقد تركته يأخذه ويذهب وكأنها ... وكأنها حمقاء ... حمقاء
~~عمياء. ثم بعد أن قتل الصبي، عاد إلى البيت إليها. عاد إلى البيت كأي رجل آخر يعود إلى
~~البيت لزوجته ...

# عبر أسنانها المطبقة، تمتمت السيدة فيرلوك وهي تنظر إلى الحائط:
~~«وظننت أنه أصيب بنزلة برد.»

# سمع السيد فيرلوك تلك الكلمات ووعاها.

# قال باستياء: «لم يكن شيئا يذكر. كنت منزعجا. كنت منزعجا من أجلك.»

# تحولت السيدة فيرلوك بتحديقها، وهي تدير رأسها ببطء، من الجدار إلى شخص زوجها. كان السيد
~~فيرلوك ينظر إلى الأرض، واضعا أنامله بين شفتيه.

# تمتم، تاركا يده تسقط: «لا بد من تقبل الأمر.» وأردف بحنان: «يجب أن تستجمعي شتات
~~نفسك. ستحتاجين إلى كل ذكائك. أنت من جلب الشرطة إلينا. لا بأس، لن أضيف أي شيء عن ذلك
~~الأمر مطلقا. لم يكن بوسعك معرفة ذلك.»

# زفرت السيدة فيرلوك قائلة: «لم يكن بوسعي.» بدا الأمر كما لو أن جثة تحدثت. تابع السيد
~~فيرلوك حديثه من حيث انتهى.

# تابع حديثه باهتمام صادق: «أنا لا ألومك. سوف أفاجئهم. بمجرد أن أكون خلف القضبان، سيكون
~~مأمونا لي أن أتكلم؛ أنت تفهمين. يجب أن تضعي في حسبانك أنني سأكون بعيدا عنك لمدة
~~عامين. سيكون الأمر أهون عليك مني. سيكون لديك ما تفعلينه، بينما أنا ... اسمعي، يا ويني، ما
~~يجب عليك فعله هو الحفاظ على استمرار هذا العمل لمدة سنتين. أنت تعرفين ما يكفي لذلك.
~~تتمتعين بعقل راجح. سأبعث لك برسالة عندما يحين وقت محاولة البيع. يجب أن تتوخي الحذر
~~للغاية. سيراقبك الرفاق طوال الوقت. يجب أن تكوني بارعة قدر ما تستطيعين، وأن تكوني
~~كتومة كالقبر. يجب ألا يعرف أحد ما تنوين فعله. لا أريد أن تأتيني ضربة على رأسي أو طعنة
~~في ظهري فور خروجي من السجن.»

# هكذا تحدث السيد فيرلوك، مستخدما عقله بذكاء وتنبؤ بالمشاكل المستقبلية. كان صوته
~~حزينا، لأنه كان لديه إحساس صائب بالموقف. كان كل شيء ms200 لم يرغب في حدوثه قد حدث. كان 
~~المستقبل قد صار محفوفا بالمخاطر. ربما كان تقديره للأمور قد أصابه التشويش مؤقتا بسبب
~~خوفه من حماقة السيد فلاديمير وعدوانيته. قد يكون من المبرر أن يزج برجل جاوز
~~الأربعين بقليل في فوضى عارمة، نتيجة لاحتمال فقدانه لوظيفته، خاصة إذا كان الرجل عميلا
~~سريا لدى الشرطة السياسية، مسهبا في الحديث باطمئنان وعيا منه بقيمته العالية
~~وتقدير الشخصيات رفيعة الشأن له. كان لديه ما يبرر تصرفه.

# الآن، كان الأمر قد انتهى بانهيار فجائي. كان السيد فيرلوك هادئا؛ لكنه لم يكن مبتهجا.
~~إن العميل السري الذي يلقي بسريته أدراج الرياح رغبة في الانتقام، ويتباهى بإنجازاته في
~~العلن، يصبح هدفا لسخط يائس متعطش للدماء. دون تهويل لمدى الخطر، حاول السيد فيرلوك أن
~~يجعله واضحا لعقل زوجته. وكرر أنه لا ينوي أن يدع الثوريين يتخلصون منه.

# نظر في عيني زوجته مباشرة. تلقت حدقتا عيني المرأة المتسعتان تحديقه في أعماقها التي لا
~~يمكن سبر أغوارها.

# قال بضحكة عصبية بعض الشيء: «أنا متيم بك لأجل ذلك.»

# اكتسى وجه السيدة فيرلوك الشاحب والساكن بتورد خفيف. بعدما انتهت من رؤى الماضي، لم تكن
~~قد سمعت الكلمات التي تفوه بها زوجها فحسب، بل فهمتها أيضا. بسبب الاختلاف المفرط لهذه
~~الكلمات مع حالتها العقلية، أحدثت فيها تأثيرا خانقا قليلا. كانت السيدة فيرلوك تتمتع
~~بحالة عقلية تتميز بالبساطة؛ ولكنها لم تكن في حالة سليمة. كانت تتحكم فيها على نحو مفرط
~~فكرة ثابتة. امتلأت كل زاوية وكل ركن في دماغها بفكرة أن هذا الرجل، الذي كانت قد عاشت معه
~~دون كراهية لمدة سبع سنوات، قد أخذ «الولد المسكين» بعيدا عنها من أجل أن يقتله، الرجل
~~الذي كانت قد اعتادت عليه قلبا وقالبا؛ الرجل الذي كانت قد وثقت به، أخذ الصبي بعيدا
~~ليقتله! في شكلها وجوهرها وتأثيرها، الذي كان شاملا، يبدل حتى مظهر الأشياء الجامدة، كانت
~~فكرة تدفع المرء إلى الجلوس ساكنا والتعجب منها إلى الأبد. جلست السيدة فيرلوك ساكنة. وعبر
~~تلك الفكرة (ليس عبر المطبخ) أخذ ms201 جسد السيد فيرلوك يغدو ويروح، على نحو  مألوف بقبعته
~~ومعطفه، وقرع حذائه يدق في دماغها. ربما كان يتحدث أيضا؛ ولكن تفكير السيدة فيرلوك غالبا
~~ما كان يحجب صوته.

# ومع ذلك، من وقت لآخر، كان صوته يصير مسموعا. برز العديد من الكلمات المترابطة في بعض
~~الأحيان. كان مضمونها تفاؤليا بوجه عام. وفي كل مناسبة من تلك المناسبات، كانت حدقتا
~~السيدة فيرلوك المتسعتان، اللتان فقدتا ثباتهما الذاهل، تتبعان حركات زوجها باهتمام
~~شرير وانتباه لا يمكن سبر غوره. تفاءل السيد فيرلوك بنجاح خططه وتحضيراته، كونه على
~~اطلاع جيد بجميع المسائل المتعلقة بمهنته السرية. كان يعتقد حقا أنه سيسهل عليه
~~إجمالا الهروب من سكين الثوريين الغاضبين. كان قد بالغ في قوة غضبهم ونفوذهم بعيد النطاق
~~(لأغراض متعلقة بمهنته) في كثير من الأحيان لدرجة أنه صنع حولهم الكثير من الأوهام بطريقة
~~أو بأخرى. لأنه من أجل أن يبالغ المرء في الحكم على الأمور، لا بد أن يبدأ بتقديرها بدقة
~~أولا. كان يعرف أيضا كم الفضيلة وكم الخزي الذي ينسى في غضون سنتين؛ سنتين
~~طويلتين. كان حواره السري الفعلي الأول مع زوجته متفائلا عن قناعة. ارتأى أيضا أن عرض كل
~~الضمانات التي يمكنه حشدها سياسة تؤتي ثمارها. فمن شأنه أن يجعل المرأة المسكينة تبذل قصارى
~~جهدها. وعند إطلاق سراحه، الذي سوف يكون سريا، بالطبع، متوافقا مع طبيعة حياته كلها،
~~سوف يختفيان معا دون إضاعة للوقت. وفيما يتعلق بمحو كل أثر لهما، توسل إلى زوجته أن تثق
~~به في تلك النقطة. كان يعرف كيف يفعل ذلك بحيث لا يستطيع الشيطان نفسه ...

# لوح بيده. بدا أنه يتفاخر. لم يتمن سوى أن يجعلها تبذل قصارى جهدها. كانت نية طيبة،
~~ولكن من سوء حظ السيد فيرلوك أنه لم يجد أذنا مصغية.

# ازدادت نبرة الثقة بالنفس في أذن السيدة فيرلوك مما جعل معظم الكلمات تذهب سدى؛ فما
~~قيمة الكلمات عندها الآن؟ ما الذي يمكن أن تصنعه معها الكلمات، سواء بالخير أو الشر، في
~~مواجهة الفكرة الراسخة في عقلها؟ تتبعت نظراتها السوداوية ms202 ذلك الرجل الذي كان يؤكد على
~~إفلاته من العقاب، الرجل الذي أخذ ستيفي المسكين من البيت كي يقتله في مكان ما. لم تستطع
~~السيدة فيرلوك أن تتذكر المكان بالتحديد، ولكن قلبها بدأ يدق على نحو مدرك جدا.

# بنبرة حنونة من زوج محب، كان السيد فيرلوك يعبر الآن عن إيمانه الراسخ بأنه ما زال
~~أمامهما بضع سنوات من الحياة الهادئة. لم يتطرق إلى مسألة الوسائل. لا بد أنها ستكون حياة
~~هادئة، في عش ظليل، إن جاز القول، مستترة وسط أناس بسطاء قنوعين؛ حياة بسيطة لا تعقيد
~~فيها، مثل حياة أزهار البنفسج. كانت الكلمات التي استخدمها السيد فيرلوك هي: «نختفي عن
~~الأنظار بعض الوقت.» وبالطبع بعيدا عن إنجلترا. لم يكن واضحا إن كان السيد فيرلوك يفكر في
~~الذهاب إلى إسبانيا أم إلى أمريكا الجنوبية؛ ولكنه مكان خارج البلاد على أي حال.

# عندما سمعت السيدة فيرلوك هذه الكلمة الأخيرة، تركت فيها انطباعا محددا. كان هذا الرجل
~~يتحدث عن السفر إلى الخارج. كان الانطباع منفصلا انفصالا تاما؛ وكذا سلطان العادة
~~العقلية حتى إن السيدة فيرلوك سألت نفسها على الفور وبطريقة تلقائية: «وماذا عن
~~ستيفي؟»

# كان ضربا من النسيان؛ ولكن على الفور أدركت أنه لم يعد يوجد أي داع للقلق بشأن تلك
~~النقطة. لن يوجد أي داع لذلك بعد الآن على الإطلاق. لقد أخذ الفتى المسكين خارج المنزل
~~وقتل. لقد مات الفتى المسكين.

# حفزت هذه الحالة المزلزلة من النسيان عقل السيدة فيرلوك. بدأت تستوعب نتائج معينة
~~كانت ستفاجئ السيد فيرلوك. لم تعد بحاجة الآن إلى البقاء في مكانها، في ذلك المطبخ، ولا
~~في ذلك المنزل، مع ذلك الرجل، ما دام الفتى قد رحل إلى الأبد. لم تعد ثمة حاجة على
~~الإطلاق. ومن ثم نهضت السيدة فيرلوك وكأن شيئا نخسها. ولكنها كذلك لم تستطع أن ترى أي
~~سبب يدعوها للبقاء في هذا العالم على الإطلاق. وهذا العجز أعاقها. راقبها السيد فيرلوك
~~باعتناء الزوج.

# قال بنبرة محرجة: «إنك تبدين على طبيعتك أكثر من قبل.» شيء غريب في ms203 سواد عيني زوجته
~~عكر تفاؤله. في تلك اللحظة بالتحديد، بدأت السيدة فيرلوك تنظر إلى نفسها باعتبارها
~~متحررة من كل القيود الدنيوية.

# لقد نالت حريتها. أشرفت رابطتها بالوجود، التي كان يمثلها ذلك الرجل الواقف هناك، على
~~الانتهاء. صارت امرأة حرة. لو أن السيد فيرلوك أدرك تلك النقطة بطريقة ما، لكان سيصدم
~~صدمة هائلة. في المسائل العاطفية، كان السيد فيرلوك دائما كريما بتهور في العطاء، ولكن
~~دوما دون أي فكرة أخرى سوى فكرة أن يكون محبوبا لذاته. في هذا الشأن، لكون مفاهيمه عن
~~الأخلاق تتفق مع غروره، كان عنيدا تماما. وإذ كان الأمر كذلك، ففيما يتعلق بمسألة علاقاته
~~الأخلاقية والقانونية، كان متأكدا من ذلك تمام التأكد. كان قد تقدم به العمر، وازداد
~~بدانة، وزاد وزنه، اعتقادا منه بأنه لم يكن يفتقر إلى الجاذبية التي تجعله محبوبا
~~لذاته. لما رأى زوجته قد بدأت تمشي من المطبخ من دون أن تنبس ببنت شفة، تملك الإحباط من
~~السيد فيرلوك.

# نادى عليها بنبرة حادة بعض الشيء: «إلى أين أنت ذاهبة؟ إلى الطابق العلوي؟»

# التفتت السيدة فيرلوك تجاه الصوت وهي عند الباب. حفزتها غريزة الاحتراس المولود من رحم
~~الخوف، الخوف المفرط من أن يقترب منها ذلك الرجل ويلمسها، على أن تومئ إليه إيماءة خفيفة
~~(من علو درجتين) بحركة من شفتيها فهمها السيد فيرلوك، الزوج المحب المتفائل، على أنها
~~ابتسامة باهتة وذاهلة.

# شجعها بأسلوب جاف: «هذا صحيح. ما تحتاجين إليه هو الراحة والهدوء. اذهبي. سألحق بك بعد
~~فترة وجيزة.»

# أما السيدة فيرلوك، المرأة الحرة التي في الواقع لم تكن تعرف إلى أين هي ذاهبة، فأطاعت
~~الاقتراح بثبات راسخ.

# راقبها السيد فيرلوك. أخذت تصعد درجات السلم حتى اختفت. أما هو فكان يشعر بخيبة الأمل.
~~كان لديه شعور بداخله بأنه كان سيصبح مرضيا أكثر لو أنها اتجهت إليه وارتمت على صدره.
~~ولكنه كان كريما ومتسامحا. كانت ويني دوما متحفظة وصامتة. كذلك لم يكن السيد فيرلوك
~~نفسه مفرطا في عبارات التحبب وفي الكلام عموما. ولكن هذه لم تكن أمسية عادية. كانت ms204
~~ظرفا يحتاج فيه الرجل إلى الدعم والمؤازرة ببراهين واضحة على التعاطف والمودة. تنهد السيد
~~فيرلوك، وأطفأ مصباح الغاز في المطبخ. كان تعاطف السيد فيرلوك مع زوجته صادقا وقويا.
~~كادت الدموع تسيل من عينيه عندما كان واقفا في غرفة المعيشة يفكر في الوحدة التي كانت
~~تقض مضجعها. في هذه الحالة، افتقد السيد فيرلوك ستيفي كثيرا في هذا العالم الصعب. فكر
~~بحزن في نهايته. يا ليت هذا الشاب لم يهلك نفسه بغبائه!

# مرة أخرى، تغلب عليه مجددا الإحساس بجوع لا يهدأ، وهو إحساس معروف لمغامرين أشد بأسا
~~من السيد فيرلوك بعد إجهاد بسبب مغامرة محفوفة بالمخاطر. شدت انتباهه للغاية قطعة اللحم
~~البقري المشوي، المسجاة وكأنها لحوم مطهية جنائزية من أجل مأتم ستيفي. ومجددا التهمها
~~السيد فيرلوك. التهمهما بشراهة، دون ضبط للنفس ولياقة، مقطعا الشرائح السميكة بسكين
~~التقطيع الحاد، وابتلعها من دون خبز. أثناء تناوله لتلك الوجبة الخفيفة، تبادر إلى ذهن
~~السيد فيرلوك أنه لم يكن يسمع زوجته تتجول في غرفة النوم كما كان من المفترض أن يسمع.
~~فكرة أنه ربما يجدها جالسة في مخدعها في الظلام لم تسد شهية السيد فيرلوك فحسب، بل انتزعت
~~منه الرغبة في أن يتبعها إلى الطابق العلوي في ذلك الوقت. بعدما وضع السيد فيرلوك سكين
~~التقطيع على الطاولة، أنصت بانتباه جزع.

# استراح لما سمع خطواتها وهي تتحرك أخيرا. مشت فجأة عبر الغرفة وفتحت النافذة على
~~مصراعيها. بعد فترة من السكون هناك بالأعلى، تخيلها خلالها وهي تخرج رأسها من
~~النافذة، سمع صوت إطار النافذة وهو ينزل ببطء. بعدها مشت بضع خطوات وجلست. كان كل صوت في
~~المنزل مألوفا للسيد فيرلوك، الذي كان مولعا تماما بالحياة المنزلية. عندما سمع بعدها
~~خطوات زوجته فوق رأسه، أدرك، وكأنه كان قد رآها بعينيه، أنها كانت ترتدي حذاءها. التفت
~~السيد فيرلوك بكتفه قليلا عند هذه العلامة المنذرة بسوء، وبعدما ابتعد عن الطاولة، وقف
~~وظهره إلى المدفأة، ورأسه مائلة على أحد الجانبين، وأخذ يقضم أطراف أصابعه بتحير. ظل يتتبع
~~تحركاتها معتمدا على الصوت. ظلت ms205 تروح وتجيء بعنف، مع توقفات مفاجئة، مرة  أمام
~~الخزانة ذات الأدراج، وأخرى أمام خزانة الملابس. سلب عبء هائل من التعب، حصاد يوم من
~~الصدمات والمفاجآت، السيد فيرلوك من كل قواه.

# لم يرفع عينيه حتى سمع زوجته تنزل على السلم. كان الأمر كما خمن. كانت قد ارتدت ملابس
~~الخروج.

# كانت السيدة فيرلوك امرأة حرة. كانت قد فتحت نافذة غرفة النوم على مصراعيها إما بنية
~~أن تصرخ قائلة جريمة قتل! ساعدوني! أو بنية أن ترمي بنفسها من النافذة. وذلك لأنها لم تكن
~~تعلم بالضبط ما الفائدة من حريتها. بدت أن شخصيتها قد انشطرت إلى نصفين، والعمليات العقلية
~~فيهما لم ينسجم بعضها مع بعض. ثبط الشارع، الصامت والمهجور من أقصاه إلى أقصاه، عزيمتها
~~بالانحياز إلى جانب ذلك الرجل الذي كان على ثقة كبيرة من أنه سيفلت من العقاب. كانت خائفة
~~من أن تصرخ ولا يأتي أحد لنجدتها. من الواضح أن لا أحد سيأتي. أحجمت غريزة الحفاظ على
~~النفس لديها بسبب عمق السقطة في ذلك النوع الزلق والعميق من الحفر. أغلقت السيدة فيرلوك
~~النافذة، وارتدت ملابسها للخروج إلى الشارع بطريقة أخرى. كانت امرأة حرة. كانت قد ارتدت
~~ملابسها بالكامل حتى إنها وضعت حجابا أسود على وجهها. عندما ظهرت أمام السيد فيرلوك في
~~ضوء غرفة المعيشة، لاحظ أنها كانت معها حتى حقيبة يدها الصغيرة معلقة في رسغها الأيسر ...
~~بالطبع كانت ستهرب إلى أمها.

# تراءت لعقله المنهك فكرة أن النساء مخلوقات متعبة بأي حال. لكنه كان كريما جدا
~~لدرجة أنه لم يحتفظ بها في عقله أكثر من لحظة. ظل هذا الرجل، الذي جرح بقسوة في
~~كبريائه، سمحا في سلوكه، ولم يرض من نفسه أن تبدر منه ابتسامة مريرة أو لفتة ازدراء.
~~بسمو نفس حقيقي، لم يفعل شيئا سوى أن نظر إلى الساعة الخشبية على الحائط، وقال بهدوء
~~تام، ولكن بأسلوب مقنع:
~~«الساعة الثامنة وخمس وعشرون دقيقة يا ويني. لا معنى للذهاب إلى هناك في هذا الوقت
~~المتأخر. لن تتمكني مطلقا من العودة الليلة.»

# توقفت السيدة فيرلوك ms206 فجأة قبل يده الممدودة. أردف متثاقلا: «ستكون أمك قد خلدت إلى
~~النوم قبل أن تصلي إلى هناك. وهذا النوع من الأخبار يمكن الانتظار عليه.»

# لم تكن السيدة فيرلوك تفكر على الإطلاق في الذهاب إلى أمها. اشمأزت من مجرد الفكرة،
~~وإذ شعرت بوجود كرسي خلفها، استجابت إلى الإيعاز المتولد عن تلامسها مع الكرسي، وجلست.
~~كانت نيتها ببساطة هي الخروج من الباب بلا رجعة. وإذا كان هذا الشعور صحيحا، فقد اتخذت
~~صورته الذهنية شكلا مبدئيا يتوافق مع أصلها ووضعها. فكرت في نفسها: «سأظل أمشي في
~~الشوارع طوال أيام حياتي.» ولكن هذه المخلوقة، التي تعرضت معنوياتها لصدمة، قد تكون أعنف
~~الزلازل في التاريخ، مقارنة بها، من ناحية الوضع المادي، مجرد رد فعل واهن وضعيف، كانت تحت
~~رحمة مجرد تفاهات وأفكار طارئة. جلست. بقبعتها ووشاحها، بدت وكأنها زائرة جاءت تزور السيد
~~فيرلوك لبعض الوقت. شجعه انقيادها الفوري، بينما استفزه قليلا إذعانها الذي كان مؤقتا
~~فقط وصامتا.

# قال بنبرة آمرة: «دعيني أقل لك يا ويني إن مكانك هنا الليلة. اللعنة على كل شيء! بسببك
~~أتت الشرطة اللعينة من كل حدب وصوب إلى هنا. أنا لا ألومك ... ولكن هذا صنيعك على أي حال.
~~من الأفضل أن تخلعي تلك القبعة المقيتة.» أردف بصوت ناعم: «لا يمكنني أن أدعك تخرجين،
~~أيتها الفتاة الكبيرة.»

# استوعب عقل السيدة فيرلوك تلك العبارات بعناد رهيب. الرجل الذي أخذ ستيفي بعيدا عن
~~عينيها ليقتله في مكان لم يكن اسمه حاضرا في ذاكرتها في تلك اللحظة لن يدعها تخرج. بالطبع
~~ما كان ليدعها تخرج.

# بعد أن قتل ستيفي لن يدعها تذهب أبدا. يريد أن يبقيها دون سبب. وبناء على هذا
~~الاستنتاج المميز، الذي ينطوي على كل قوة المنطق المجنون، بدا أن عقل السيدة فيرلوك المشوش
~~يعمل بطريقة عملية. كان بإمكانها أن تنسل من جانبه وتفتح الباب وتفر هاربة. ولكنه سيندفع
~~خلفها ويمسك بها من جسدها ويسحبها مرة أخرى إلى داخل المتجر. يمكن أن تخربش وتضرب وتعض ...
~~وأن تطعن بسكين أيضا؛ ولكنها بحاجة إلى سكين ms207 كي تطعنه به. جلست السيدة فيرلوك ساكنة تحت
~~حجابها الأسود، وفي منزلها الخاص، مثل زائرة مقنعة ومجهولة لها نوايا مبهمة.

# لم يكن السيد فيرلوك، مع رحابة صدره، إلا بشرا. لقد أغضبته في النهاية.
~~«ألا يمكنك أن تقولي شيئا؟ لديك حيلك الخاصة من أجل مضايقة رجل. أوه نعم! أعرف حيلة
~~الصمم والبكم خاصتك. رأيتك تفعلينها قبلئذ. ولكنها لن تجدي نفعا الآن. وبداية، اخلعي
~~هذا الشيء الملعون. لا يمكن للمرء أن يعرف إن كان يتحدث إلى دمية أم إلى امرأة
~~حية.»

# تقدم نحوها ومد يده وسحب الوشاح، كاشفا عن وجه متبلد لا يمكن تخمين ما تفكر فيه
~~صاحبته، تحطم عليه سخطه العصبي مثل زجاجة قذفت على
~~صخرة. قال: «هذا أفضل.» من أجل أن يخفي ارتباكه المؤقت،
~~ثم عاد إلى مكانه القديم بجانب رف المدفأة. لم يخطر على باله قط أن زوجته يمكن أن تتخلى
~~عنه. شعر بالخجل قليلا من نفسه؛ لأنه كان محبا وكريما. ماذا باستطاعته أن يفعل؟ كل شيء
~~قيل بالفعل. احتج بقوة.
~~«بحق السماء! تعلمين أنني لم أدخر جهدا في البحث. عرضت نفسي لخطر افتضاح أمري لأجد
~~أحدا ما لهذه المهمة اللعينة. وأقول لك مرة أخرى إنني لم أستطع أن أجد أي شخص مجنون بما
~~يكفي أو تواق بما يكفي. ماذا تعتبرينني ... قاتلا أم ماذا؟ لقد مات الصبي. هل تظنين أنني
~~رغبت في أن يفجر نفسه؟ لقد مات. انتهت مشاكله. وأقول لك إن مشاكلنا ستبدأ تحديدا لأنه
~~فجر نفسه. أنا لا ألومك. ولكن حاولي أن تفهمي أن ما حدث كان مجرد حادثة؛ بقدر ما كانت
~~ستصبح حادثة لو كانت حافلة دهسته وهو يعبر الشارع.»

# لم يكن كرمه بلا حدود؛ لأنه كان إنسانا ... وليس وحشا، كما كانت تظن السيدة فيرلوك. صمت
~~قليلا، وزمجر فارتفع شاربه فوق أسنان بيضاء لامعة منحته مظهر وحش مفكر، ليس وحشا شديد
~~الخطورة؛ وحش متكاسل له رأس أملس، أكثر تجهما من الفقمة، وصوت أجش.
~~«وفيما يخص ذلك، فإنه صنيعك بقدر ما هو صنيعي. أصدقك القول. يمكنك أن ms208 تحملقي
~~بقدر ما تريدين. أعرف ما يمكنك فعله في ذلك الشأن. فلترديني صاعقة صريعا لو كنت قد
~~فكرت يوما في الفتى من أجل ذلك الغرض. أنت من استمر في دفعه إلى طريقي عندما كنت
~~مشتتا بعض الشيء بداعي القلق على إبقائنا جميعا بعيدا عن المشاكل. ما الذي جعلك
~~تفعلين ذلك بحق الشيطان؟ قد يظن المرء أنك كنت تفعلين ذلك عن قصد. وليلعني الرب لو
~~كنت أعلم أنك لم تكوني تقصدين ذلك. من المستحيل على المرء أن يعرف مقدار ما يدور بداخلك
~~وما تحتفظين به في سريرتك بطريقة «لا أهتم على الإطلاق» اللعينة التي تنتهجينها بعدم النظر
~~إلى مكان بعينه، وعدم قول شيء على الإطلاق ...»

# توقف صوته الأجش المألوف لفترة. لم ترد السيدة فيرلوك بشيء. قبل ذلك الصمت، شعر بالخجل
~~مما كان قد قاله. ولكن كما يحدث غالبا للرجال المسالمين في المشاجرات الزوجية، دفعه الخجل
~~إلى إثارة نقطة أخرى.

# استهل حديثه من جديد دون أن يرفع صوته: «لديك طريقة شيطانية في إمساك لسانك أحيانا.
~~إنها كافية لجعل بعض الرجال يصابون بالجنون. ومن حسن حظك أنني لا أستفز بسهولة مثل بعض
~~الرجال الذين يسهل إثارتهم بعبوسك الأصم والأبكم. أنا أحبك. ولكن لا تتمادي. هذا ليس
~~الوقت المناسب لهذا. يتعين علينا أن نفكر فيما يجب علينا فعله. ولا يمكنني أن أدعك
~~تخرجين الليلة، راكضة إلى أمك بحكاية مجنونة أو أي أشياء أخرى عني. لن أسمح بذلك. كوني
~~واثقة مما أقول: إن كنت تزعمين أنني قتلت الفتى، فقد قتلته أنت أيضا مثلي
~~تماما.»

# فيما يتعلق بصدق المشاعر والصراحة في القول، تجاوزت هذه الكلمات بكثير أي شيء كان قد
~~قيل من قبل في هذا البيت، الذي حوفظ على استمراريته بأجور نشاط سري دبرت نفقاته من بيع
~~سلع سرية بشكل أو بآخر؛ وسائل بائسة ابتكرها بشر متواضعو الحال من أجل الحفاظ على
~~مجتمع ذي نقائص من أخطار الفساد الأخلاقي والمادي، وكلاهما من نوع سري أيضا. قيلت هذه
~~الكلمات لأن السيد فيرلوك كان قد شعر بالغضب حقا؛ ms209 ولكن على ما يبدو أن آداب السلوك 
~~المتحفظة للحياة في هذا البيت، الذي يختبئ في شارع قذر خلف متجر ولم تدخله الشمس قط،
~~ظلت نقية. بلياقة تامة سمعته السيدة فيرلوك حتى انتهى من كلامه، ثم قامت من فوق كرسيها
~~وهي ترتدي قبعتها وسترتها وكأنها زائرة في نهاية زيارتها القصيرة. تقدمت تجاه زوجها ومدت
~~إحدى يديها وكأنها تودعه في صمت. أضفى وشاحها الشبكي، المتدلي من أحد طرفيه على الجانب
~~الأيسر من وجهها، مظهرا شكليا مضطربا لحركاتها المحدودة. ولكن عندما وصلت إلى بساط
~~المدفأة، لم يعد السيد فيرلوك واقفا هناك. كان قد مشى مبتعدا تجاه الأريكة، دون أن يرفع
~~عينيه كي يرى تأثير حديثه المسهب. كان متعبا، ومستسلما بروح زوج صادق. ولكن أوجعته نقطة
~~ضعفه السري الحساسة. إذا كانت ستستمر في عبوسها بذلك الصمت المروع المغالى فيه، فإنه لم
~~يفهم السبب في وجوب ذلك. كانت متمرسة في تلك الحيلة المنزلية. رمى السيد فيرلوك نفسه
~~بتثاقل على الأريكة، متجاهلا كعادته مصير قبعته، التي وجدت ملاذا آمنا تحت الطاولة،
~~وكأنها اعتادت على أن تهتم بحالها.

# كان متعبا. كان آخر جزء من قوة أعصابه قد استنفد في عجائب وويلات هذا اليوم
~~المليء بالخيبات المفاجئة التي أتت في نهاية شهر مزعج من التآمر والأرق. كان متعبا. لم
~~يكن الرجل مخلوقا من حجر. اللعنة على كل شيء! رقد السيد فيرلوك في وضعية مميزة، مرتديا
~~ملابس الخروج. كان أحد جانبي معطفه المفتوح طريحا جزئيا على الأرض. تقلب السيد فيرلوك
~~على ظهره. لكنه كان يتوق إلى راحة أفضل، إلى النوم، لبضع ساعات من النسيان الهانئ. هذا
~~سيأتي في وقت لاحق. استراح مؤقتا. وفكر في نفسه: «ليتها تكف عن هذا الهراء اللعين. إنه
~~مستفز.»

# لا بد أنه كان يوجد ما ينتقص من شعور السيدة فيرلوك باستعادتها حريتها. فبدلا من أن
~~تمضي إلى الباب، مالت إلى الوراء، واستندت بكتفيها على رف المدفأة، وكأنها عابر سبيل
~~يستريح على سياج. كان ثمة مسحة من الوحشية في مظهرها مستمدة من الوشاح الأسود المتدلي
~~مثل ms210 خرقة على وجنتها، ومن ثبات تحديقتها السوداوية التي امتص فيها ضوء الغرفة وضاع دون
~~أثر لأي بريق. هذه المرأة، القادرة على مساومة كان مجرد الظن في وجودها سيشكل صدمة
~~كبيرة لفكرة السيد فيرلوك عن الحب، ظلت مترددة وكأنها مدركة بتحليل مدقق لوجود شيء
~~ناقص من جانبها من أجل الإنهاء الرسمي للاتفاق.

# على الأريكة، لوى السيد فيرلوك كتفيه في وضعية مريحة تماما، ومن أعماق قلبه عبر عن
~~أمنية كانت بالتأكيد مخلصة بقدر أي شيء يمكن أن ينبع من هذا المصدر.

# دمدم بصوته الأجش: «ليتني لم أر جرينتش بارك ولا أي شيء يتعلق بها على الإطلاق.»

# ملأ الصوت المكتوم الغرفة الصغيرة بجهارته المعتدلة، متكيفا جيدا مع الطبيعة المتواضعة
~~للأمنية. تدفقت موجات الهواء ذات الطول المناسب والمنتشرة وفق الصيغ الرياضية الصحيحة، حول
~~جميع الأشياء الجامدة في الغرفة وارتطمت برأس السيدة فيرلوك كما لو كانت رأسا من حجر. ومما
~~لا يصدق أن عيني السيدة فيرلوك بدتا وكأنهما تزدادان اتساعا على اتساعهما. تدفقت
~~الأمنية المسموعة الصادرة من قلب السيد فيرلوك المفعم إلى موضع فارغ في ذاكرة زوجته.
~~حديقة جرينتش بارك. حديقة! ذلك هو المكان الذي قتل فيه الصبي. حديقة؛ فروع مهشمة، أوراق
~~أشجار ممزقة، حصى، قطع من لحم أخيها وعظامه، تقذف إلى أعلى معا مثل الألعاب النارية.
~~تذكرت الآن ما كانت قد سمعته، وتذكرته وكأنها تراه أمام عينيها. لقد اضطروا إلى جمع
~~أشلائه بمجرفة. وإذ ارتعد سائر جسدها بقشعريرة لا يمكن السيطرة عليها، رأت أمام عينيها
~~الأداة نفسها وحمولتها المروعة التي فتتت متطايرة من فوق الأرض. أغلقت السيدة
~~فيرلوك عينيها آيسة، وأسدلت ستار جفنيها على ذلك المشهد، حيث بعدما انهمرت الأطراف المشوهة
~~كالمطر، ظل رأس ستيفي المقطوع معلقا بمفرده، وأخذ يتلاشى رويدا رويدا مثل آخر نجم في
~~عرض ألعاب نارية. فتحت السيدة فيرلوك عينيها.

# لم يعد وجهها متحجرا. كان يمكن لأي أحد أن يلاحظ التغيير الطفيف على ملامحها، في
~~حملقة عينيها، مما منحها تعبيرا جديدا ومحيرا؛ تعبيرا نادرا ما يلاحظه الأشخاص
~~الأكفاء في ظل ظروف ms211 توافر سبل الراحة والأمان اللازمة لتحليل واف ، ولكن لا يمكن أن تخطئ
~~العين معناه بمجرد نظرة واحدة. لم تعد شكوك السيدة فيرلوك بشأن نهاية المساومة موجودة؛ لم
~~يعد عقلها مشوشا، وكان يعمل تحت سيطرة إرادتها. ولكن السيد فيرلوك لم يلاحظ شيئا. كان
~~راقدا في تلك الحالة المثيرة للشفقة النابعة من تفاؤل ناجم عن إرهاق مفرط. لم يكن يريد
~~المزيد من المشاكل، وبالمثل مع زوجته، من بين كل الناس الذين في العالم. كان دفاعه مفحم.
~~كان محبوبا لذاته. وفسر المرحلة الحالية من صمتها تفسيرا إيجابيا. كان هذا هو الوقت
~~المناسب للتصالح معها. كان الصمت قد ساد لفترة طويلة. قطع هذا الصمت بأن نادى عليها بصوت
~~منخفض.
~~«ويني.»

# أجابت السيدة فيرلوك، المرأة الحرة، بطاعة: «نعم.» كانت تتحكم في عقلها الآن، وفي أعضاء
~~الكلام لديها؛ شعرت بأنها في حالة سيطرة تامة شبه خارقة للطبيعة على كل ألياف جسدها. كانت
~~متمالكة لنفسها تماما لأن المساومة كانت في نهايتها. كانت تتمتع بوضوح الرؤية. لقد
~~صارت ماكرة. اختارت أن ترد عليه بسرعة كبيرة لغرض في نفسها. لم ترغب في أن يغير ذلك الرجل
~~وضعيته على الأريكة التي كانت ملائمة جدا للظروف. ونجحت في ذلك. لم يتحرك الرجل. ولكن
~~بعدما ردت عليه، بقيت مستندة بلا مبالاة على رف المدفأة وبطريقة عابر سبيل يستريح.
~~كانت متمهلة. لم تكن قلقة. كان رأس السيد فيرلوك وكتفيه مخفيين عنها بالجانب المرتفع
~~من الأريكة. ومن ثم أبقت عينيها مركزتين على قدميه.

# بقيت ساكنة بغموض هكذا وفي رباطة جأش مفاجئة حتى سمع صوت السيد فيرلوك بلهجة الزوج
~~الآمرة، وتحرك قليلا كي يفسح لها مكانا لتجلس على طرف الأريكة.

# قال بنبرة غريبة: «تعالي هنا.» ربما كانت تنم عن قسوة، ولكن كانت مألوفة جدا
~~للسيدة فيرلوك على أنها نبرة التودد.

# بدأت تتحرك نحوه على الفور، كما لو كانت امرأة مخلصة مرتبطة بذلك الرجل بعهد وثيق.
~~مررت يدها اليمنى برفق على طرف الطاولة، وعندما كانت قد تجاوزتها تجاه الأريكة، كان سكين
~~التقطيع قد اختفى دون أدنى ms212 صوت من مكانه على جانب الطبق. سمع السيد فيرلوك صرير خشب
~~الأرضية، وغمرته السعادة. انتظر. السيدة فيرلوك آتية. وكأن روح ستيفي المشردة كانت قد طارت
~~ووجدت مباشرة ملاذا في صدر أخته الوصية والحامية، كان التشابه بين وجهها ووجه أخيها
~~يزداد مع كل خطوة تخطوها، حتى في تدلي الشفة السفلية، وحتى في الحول الطفيف للعينين.
~~ولكن السيد فيرلوك لم يلاحظ ذلك. كان مستلقيا على ظهره ويحملق في السقف. رأى الظل
~~المتحرك المنقسم بين السقف والحائط بذراع يدها مقبوضة وممسكة بسكين تقطيع. اختلج
~~الظل صعودا وهبوطا. كانت حركاته متمهلة. كانت متمهلة بما يكفي لأن يلاحظ السيد
~~فيرلوك الذراع والسلاح.

# كانت متمهلة بما يكفي لأن يستوعب المعنى الكامل لنذير الشؤم، وأن يتذوق طعم الموت وهو
~~يتصاعد في حلقه. كان قد تملك زوجته جنون جامح؛ جنون قاتل. كانت متمهلة بما يكفي لأن
~~يزول التأثير الأول الذي يشل الحركة والناجم عن هذا الاكتشاف أمام عزم ثابت على أن يخرج
~~منتصرا من الصراع المروع مع تلك المعتوهة المسلحة. كانت متمهلة بما يكفي لأن يضع
~~السيد فيرلوك خطة دفاع اشتملت على اندفاع إلى خلف الطاولة، وطرح المرأة أرضا باستخدام كرسي
~~خشبي ثقيل. لكنها لم تكن متمهلة بما يكفي لأن تتيح للسيد فيرلوك الوقت لأن يحرك يده
~~أو قدمه. كانت السكين قد غرست في صدره. لم تقابل أي مقاومة في طريقها. يتسم الخطر بتلك
~~الدقة. في تلك الطعنة الغائرة، المسددة من فوق جانب الأريكة، كانت السيدة فيرلوك قد
~~وضعت كل ما لديها من ميراث أصل موغل في القدم ومبهم، والشراسة الساذجة لعصر الكهوف،
~~والغضب الشديد المهتاج غير المتزن لعصر الحانات. مستديرا قليلا على جنبه من قوة الطعنة،
~~لفظ السيد فيرلوك، العميل السري، نفسه الأخير دون أن يحرك ساكنا، متمتما بكلمتين
~~«لا تفعلي» على سبيل الاعتراض.

# كانت السيدة فيرلوك قد تخلت عن السكين، وتلاشى شبهها غير العادي بأخيها، وصارت طبيعية
~~جدا الآن. أخذت نفسا عميقا، أول نفس هادئ منذ أن عرض عليها كبير المفتشين هيت قطعة
~~القماش المعنونة من ms213 معطف ستيفي. انحنت إلى الأمام مستندة على ذراعيها المطويتين على جانب
~~الأريكة. لم تتخذ هذه الوضعية المريحة من أجل مشاهدة جثة فيرلوك ولا من أجل الشماتة
~~منه، وإنما لأنها شعرت وكأن غرفة المعيشة تتموج وتتمايل بها، وظلت تفعل هذا لبعض الوقت
~~وكأنها كانت في عاصفة في عرض البحر. شعرت بالدوار، ولكنها كانت هادئة. كانت قد أصبحت
~~امرأة حرة بكل ما تحمله الكلمة من معنى فلم تعد ترغب في شيء ولا شيء لتفعله على
~~الإطلاق الآن؛ إذ لم يعد استحقاق ستيفي العاجل لحبها الشديد موجودا. لم تعد الرؤى
~~تقلق السيدة فيرلوك، التي كان تفكيرها تصويريا، لأنها لم تفكر على الإطلاق. ولم
~~تتحرك. كانت امرأة تتمتع بانعدام كامل للمسئولية وراحة لا متناهية، وكأنها جثة هامدة
~~تقريبا. لم تتحرك ولم تفكر. وكذلك كان حال الجسد الفاني للسيد فيرلوك المتوفى الممدد
~~على الأريكة. لولا أن السيدة فيرلوك كانت تتنفس، لأصبح هذان الاثنان على اتفاق تام؛ ذلك
~~الاتفاق المتسم بالتحفظ الحصيف من دون التفوه بكلمات لا حاجة لها، والاستغناء عن الإشارات،
~~التي كانت أساس حياتهما المنزلية المحترمة. وذلك لأنها كانت حياة أسرية محترمة، غلفت
~~بتكتم متحفظ المشكلات التي قد تنشأ  من ممارسة مهنة
~~سرية والتجارة في سلع مشبوهة. وحتى النهاية، لم يتعكر صفو لياقة حياتها المنزلية
~~بصرخات غير لائقة، وغير ذلك من سلوكيات صادقة لا تليق بهذا المقام. وبعد الطعنة، استمر هذا
~~الاحترام في جمود وصمت.

# لم يتحرك شيء في غرفة المعيشة حتى رفعت السيدة فيرلوك رأسها ببطء ونظرت إلى الساعة
~~بتساؤل غير واثق. كانت قد أصبحت واعية لصوت دقات في الغرفة. أصبح واضحا أكثر فأكثر في
~~أذنيها، مع أنها كانت تذكر بوضوح أن الساعة على الحائط لم تكن تصدر صوتا، ولم يكن لها
~~دقات مسموعة. ما الذي كان يعنيه أن تبدأ في الدق بصوت مرتفع جدا فجأة هكذا؟ كانت
~~تشير إلى التاسعة إلا عشر دقائق. لم تكن السيدة فيرلوك تأبه للوقت، واستمر صوت الدقات.
~~استنتجت أن الصوت لا يمكن أن يكون آتيا من الساعة، ms214 واضطربت نظراتها الكئيبة التي تحركت
~~على طول الحائط وصارت بلهاء، بينما أصغت سمعها كي تحدد مصدر الصوت. تيك، تيك،
~~تيك.

# بعد الإنصات لبعض الوقت، خفضت السيدة فيرلوك نظرها عن عمد إلى جثة زوجها. كانت وضعية
~~الجثة المضطجعة مستريحة ومألوفة حتى إنها استطاعت أن تفعل ذلك دون شعور بالحرج من أي
~~تغيير ملحوظ في مظاهر حياتها المنزلية. كان السيد فيرلوك يأخذ رويحته المعتادة. كان يبدو
~~مرتاحا.

# بسبب وضعية الجسد، لم يكن وجه السيد فيرلوك مرئيا للسيدة فيرلوك، أرملته. عيناها
~~الجميلتان الناعستان، اللتان كانتا تتجولان نزولا تتعقبان مسار الصوت، صارتا متأملتين
~~عندما تلاقتا مع شيء مسطح عظمي برز قليلا فوق حافة الأريكة. كان هذا هو مقبض سكين
~~تقطيع اللحم المنزلية ولا شيء غريب فيها سوى وضعيتها التي تتخذ زاوية قائمة على صدرية
~~السيد فيرلوك وأن شيئا كان يتقاطر منها. أخذت قطرات داكنة اللون تسقط واحدة تلو الأخرى،
~~على بساط الأرضية، وصوت دقات يتسارع ويحتد مثل دقات ساعة مجنونة. في أعلى سرعة لها، تبدل
~~صوت الدقات هذا متحولا إلى صوت تقاطر مستمر. راقبت السيدة فيرلوك هذا التحول وآثار قلق
~~تظهر وتختفي على وجهها. كان تقطرا قاتما سريعا رفيعا ... كان دما!

# في ذلك الظرف غير المتوقع، نفضت السيدة فيرلوك عنها حالة الكسل وانعدام
~~المسئولية.

# بمسكة مفاجئة لتنورتها وصرخة خافتة، ركضت نحو الباب، وكأن التقطر كان أول بادرة على
~~فيضان مدمر. عندما اعترضتها الطاولة، دفعتها بكلتا يديها
~~وكأنها كائن حي، بقوة حركتها مسافة على أرجلها الأربع،
~~مصدرة ضوضاء احتكاك عالية، بينما سقط الطبق الكبير مع قطعة اللحم مصطدما بقوة
~~بالأرضية.

# ثم سكن كل شيء. كانت السيدة فيرلوك قد توقفت عندما وصلت إلى الباب. ظهرت قبعة مستديرة،
~~في منتصف الأرضية، نتيجة تحرك الطاولة، وأخذت تهتز قليلا على قمتها بفعل الهواء
~~الناتج عن هروبها.





# | الفصل الثاني عشر




# لم تركض ويني فيرلوك، أرملة السيد فيرلوك وشقيقة البار الراحل ستيفي (الذي تفجر إلى
~~أشلاء في حالة من البراءة وبقناعة بأنه كان يشارك في عمل إنساني)، أبعد من عتبة باب ms215 غرفة
~~المعيشة. كانت بالفعل قد هربت بعيدا جدا لمجرد قطرات دم، ولكن تلك كانت حركة نفور
~~غريزية. وهناك كانت قد توقفت، بعينين محدقتين ورأس منكس. وكأنها كانت قد أخذت تركض
~~لسنوات طويلة في هروبها عبر غرفة المعيشة الصغيرة، كانت السيدة فيرلوك عند الباب شخصا
~~مختلفا تمام الاختلاف عن المرأة التي كانت منحنية فوق الأريكة، وكانت تشعر بدوار طفيف
~~في رأسها، ولكن فيما عدا ذلك كانت لديها حرية الاستمتاع بالهدوء العميق بكسل وعدم مبالاة.
~~لم تعد السيدة فيرلوك تشعر بالدوار. استعاد رأسها اتزانه. وعلى الجانب الآخر، لم تعد
~~هادئة. كانت خائفة.

# إن تحاشت النظر في اتجاه زوجها الممدد، فلم يكن السبب أنها كانت خائفة منه. لم يكن
~~النظر إلى السيد فيرلوك يبعث على الخوف. كان يبدو مرتاحا. إضافة إلى ذلك، كان ميتا. لم
~~تكن السيدة فيرلوك تضمر أي أوهام عبثية بشأن الموتى. لا شيء يعيدهم إلى الحياة، لا الحب
~~ولا الكراهية. لا يمكنهم فعل أي شيء لك. إنهم لا شيء. كان يشوب حالتها العقلية نوع من
~~الازدراء الشديد لذلك الرجل الذي كان قد قبل بأن يقتل بتلك السهولة. كان رب منزل،
~~وزوجا لامرأة، وقاتل شقيقها ستيفي. والآن، لم يعد له أي اعتبار من جميع النواحي. كان أقل
~~قيمة من الملابس التي على جثته، ومن معطفه، ومن حذائه، ومن تلك القبعة الملقاة على
~~الأرضية. كان لا شيء. لم يكن حتى يستحق النظر إليه. لم يعد حتى قاتل ستيفي المسكين. كان
~~القاتل الوحيد الذي سيجده الناس في الغرفة عندما يأتون بحثا عن السيد فيرلوك هو ... هي
~~نفسها!

# كانت يداها ترتعش لدرجة أنها أخفقت مرتين في إعادة تثبيت حجابها. لم تعد السيدة
~~فيرلوك امرأة هادئة ومسئولة. كانت خائفة. الطعنة التي طعنتها للسيد فيرلوك لم تكن سوى ضربة.
~~كانت قد خففت من الألم المكبوت لصرخات مختنقة في حلقها، ولدموع جفت في عينيها
~~المتقدتين، ولغضب مجنون وناقم على الدور الفظيع الذي لعبه ذلك الرجل، الذي صار الآن أقل من
~~لا شيء، في حرمانها من الصبي.

# كانت ms216 طعنة مبهمة الدوافع. كان الدم الذي يقطر على الأرضية من مقبض السكين قد حول
~~الأمر إلى حادثة قتل عادية. كانت السيدة فيرلوك، التي دوما ما كانت تنأى عن التمعن
~~بتعمق في الأمور، مجبرة على التعمق في هذا الأمر. لم تر وجها يطاردها، ولا ظلا
~~مؤنبا، ولا رؤيا تدفعها إلى الندم، ولا أي ضرب من ضروب التصورات المثالية. رأت شيئا
~~يلوح في الأفق. ذلك الشيء هو حبل المشنقة. كانت السيدة فيرلوك خائفة من حبل
~~المشنقة.

# كانت مرتعبة منها رعبا تصوريا. وإذ لم تكن عيناها قد وقعت من قبل على ذلك البرهان
~~الأخير على عدالة البشر (في إشارة إلى المشنقة) إلا في رسوم توضيحية طبعت بقوالب خشبية
~~لنوع معين من الحكايات، رأتها الآن لأول مرة منصوبة قبالة خلفية مشهد مظلم عاصف، مزينة
~~بسلاسل وعظام بشرية، تحوم حولها طيور تنقر أعين الموتى. كان هذا المشهد كفيلا بإخافتها،
~~ولكن على الرغم من أن السيدة فيرلوك لم تكن واسعة الاطلاع، فقد كانت لديها معرفة
~~بمؤسسات بلدها كافية لأن تعرف أن المشانق ما عادت تنصب بطريقة مثيرة للعاطفة على ضفاف
~~أنهار موحشة ولا على رءوس بحرية تعصف فيها الرياح، وإنما في ساحات السجون. هناك بين أربعة
~~جدران عالية، وكأنما داخل حفرة، في وقت الفجر، كان يؤتى بالقاتل كي يعدم، في هدوء مريع،
~~وكما ذكرت تقارير الصحف دوما «في حضور السلطات المختصة». بعينيها المحدقة في الأرضية،
~~بينما كانت فتحات أنفها ترتجف غضبا وخزيا، تخيلت نفسها وحيدة تماما وسط جمع من رجال
~~غرباء يرتدون قبعات حريرية يؤدون في هدوء مهمة تنفيذ حكم الإعدام فيها. ذلك ... لن يحدث
~~أبدا! لن يحدث أبدا! وكيف يتم ذلك؟ أضافت استحالة تخيل تفاصيل ذلك الإعدام الهادئ
~~شيئا جنونيا زاد من رعبها المجرد. لم تذكر الصحف أي تفاصيل باستثناء تفصيلة واحدة، ولكن
~~تلك التفصيلة كانت دائما ما تذكر في نهاية تقرير هزيل مع إضافة بعض عبارات التكلف.
~~تذكرت السيدة فيرلوك ماهيتها. تذكرتها بألم حارق قاس في رأسها، وكأن الكلمات «كان عمق
~~السقطة أربع عشرة ms217 قدما» كانت قد نقشت في دماغها بإبرة ساخنة. «كان عمق السقطة أربع عشرة
~~قدما.»

# أثرت هذه الكلمات عليها جسديا أيضا. صار حلقها متشنجا في موجات لمقاومة الاختناق؛
~~وكان خوفها من السقطة المفاجئة شديدا لدرجة أنها أمسكت رأسها بكلتا يديها وكأنها تنقذها
~~من أن تنفصل من فوق كتفيها. «كان عمق السقطة أربع عشرة قدما.» كلا! لن يحدث هذا أبدا.
~~لم تستطع أن تتحمل «ذلك». بل إنها لم تتحمل حتى التفكير فيه. لم تتحمل التفكير فيه.
~~ولذا عزمت السيدة فيرلوك على أن تذهب من فورها وترمي بنفسها في النهر من فوق أحد
~~الجسور.

# استطاعت هذه المرة أن تعيد تثبيت حجابها. بوجهها الذي بدا مثل قناع، متشحة بالسواد من
~~رأسها وحتى أخمص قدميها إلا بعض الزهور في قبعتها، رفعت ناظريها إلى الساعة بتلقائية. ظنت
~~أنها قد توقفت لا محالة. لم تستطع أن تصدق أنه لم يكن قد مر إلا دقيقتان منذ آخر مرة
~~كانت قد نظرت فيها إليها. طبعا لا. لقد كانت متوقفة طوال الوقت. في الحقيقة، لم يكن قد مر
~~إلا ثلاث دقائق من اللحظة التي أخذت فيها نفسا عميقا وهادئا بعد الطعنة، وحتى هذه اللحظة
~~التي عزمت فيها السيدة فيرلوك على أن ترمي نفسها في نهر التايمز. ولكن السيدة فيرلوك لم
~~تستطع أن تصدق ذلك. يبدو أنها سمعت أو قرأت أن الساعات تتوقف دوما في لحظة القتل من
~~أجل أن يتراجع القاتل. لم تأبه بذلك. «إلى الجسر ... ومن فوقه سأقفز.» ... ولكن حركاتها كانت
~~بطيئة.

# جرجرت قدميها بصعوبة عبر المتجر، وكانت قد اضطرت إلى أن تتمسك بمقبض الباب قبل أن
~~تستجمع قواها اللازمة لفتحه. أخافها الشارع؛ لأنه كان يؤدي إما إلى المشنقة أو إلى
~~النهر. تعثرت بعتبة الباب ورأسها متجه إلى الأمام، وذراعاها مفرودتان، مثل شخص يسقط من
~~فوق حاجز جسر. كان هذا الخروج إلى الهواء الطلق منذرا بالغرق؛ غلفتها رطوبة لزجة، دخلت
~~من فتحتي أنفها، وعلقت بشعرها. لم يكن الجو مطيرا في الواقع، ولكن كان لكل مصباح غاز هالة
~~باهتة صغيرة ms218 من الضباب. كانت الشاحنة والخيول قد ولت ، وفي الشارع الأسود شكلت نافذة
~~مطعم سائقي العربات المنسدلة الستار رقعة مربعة من ضوء أحمر دموي وهجه خافت قريب جدا
~~من مستوى الرصيف. بينما كانت السيدة فيرلوك تجرجر نفسها ببطء نحوه، فكرت في إنها امرأة
~~وحيدة جدا بلا أصدقاء. كان هذا صحيحا. كان صحيحا جدا حتى إنها، في اشتياق مفاجئ لأن
~~ترى وجها مألوفا، لم يخطر على بالها أحد غير السيدة نيال، الخادمة. لم يكن لها معارف. لن
~~يفتقدها أحد على المستوى الاجتماعي. يجب ألا نتخيل أن الأرملة فيرلوك قد نسيت أمها. لم
~~يكن الأمر كذلك. كانت ويني ابنة بارة لأنها كانت أختا مخلصة. دائما ما كانت أمها تعتمد
~~على مساندتها. لا يمكن توقع أي مواساة أو نصيحة من أمها. والآن بموت ستيفي بدا أن الرابطة
~~قد انقطعت. لم تستطع أن تواجه المرأة العجوز بالحكاية المروعة. إضافة إلى ذلك، كان المكان
~~بعيدا جدا. كان النهر هو وجهتها الحالية. حاولت السيدة فيرلوك أن تنسى أمها.

# كل خطوة كلفتها عناء من إرادة وبدت أنها آخر خطوة ممكنة. جرجرت السيدة فيرلوك نفسها
~~متجاوزة الوهج الأحمر لنافذة المطعم. كررت لنفسها بعناد شرس: «إلى الجسر ... ومن فوقه
~~سأقفز.» مدت يدها في الوقت المناسب كي تستند على عمود إنارة. فكرت: «لن أصل إلى هناك
~~أبدا قبل الصباح.» شل الخوف من الموت جهودها للهرب من المشنقة. خيل إليها أن ساعات مضت
~~وهي تمشي مترنحة في ذلك الشارع. فكرت: «لن أصل إلى هناك أبدا.» «سيعثرون علي وأنا أتخبط
~~بين الشوارع. المسافة بعيدة للغاية.» توقفت، وأخذت تلهث تحت حجابها الأسود.
~~«كان عمق السقطة أربع عشرة قدما.»

# دفعت عمود الإنارة مبتعدة بعنف، واستعادت قواها لتمشي. لكن اجتاحتها موجة أخرى من الضعف
~~مثل بحر هائج، جرفت قلبها بعيدا خارج صدرها. توقفت فجأة، وهي تترنح قليلا في مكانها،
~~وتمتمت: «لن أصل إلى هناك أبدا. أبدا.»

# وإذ أدركت السيدة فيرلوك الاستحالة المطلقة لأن تمشي إلى أقرب جسر، فكرت في السفر إلى
~~خارج البلاد.

# خطرت الفكرة على ms219 ذهنها فجأة. كان القتلة يهربون. كانوا يهربون إلى خارج البلاد. إلى
~~إسبانيا أو كاليفورنيا. مجرد أسماء. الكون الفسيح المخلوق من أجل مجد الإنسان لم يكن يمثل
~~للسيدة فيرلوك إلا فراغا شاسعا. لم تكن تعرف أي طريق ينبغي أن تسلكه. كان للقتلة أصدقاء،
~~وعلاقات، ومعاونون ... كان لديهم المعرفة. أما هي فلم تكن تمتلك شيئا. كانت الأكثر وحدة
~~على الإطلاق من بين القتلة الذين سددوا ضربة قاتلة. كانت وحيدة في لندن: وكانت مدينة
~~العجائب والطين، بشوارعها التي تشبه المتاهة وأضوائها الكثيرة، غارقة بكاملها، في ليلة
~~يعوزها الأمل، مستقرة في قاع هاوية سوداء لا تستطيع امرأة لا حول لها ولا قوة أن تهرب
~~منها دون عون.

# ترنحت إلى الأمام، وانطلقت من جديد من دون ترو، مع خوف شديد من السقوط؛ ولكن بعد بضع
~~خطوات، على غير المتوقع، شعرت بإحساس بالدعم والأمان. رفعت رأسها، فرأت وجه رجل يحدق
~~عن كثب في حجابها. لم يكن الرفيق أوسيبون يخشى النساء الغريبات، ولا يمكن لتأدب زائف أن
~~يمنعه من أن يتعرف على امرأة من الواضح أنها ثملة جدا. كان الرفيق أوسيبون ميالا إلى
~~النساء. أمسك هذه المرأة بين راحتي يديه الكبيرتين، ناظرا إليها بطريقة احترافية حتى
~~سمعها تقول بصوت خافت: «السيد أوسيبون!» ثم كاد أن يدعها تسقط أرضا.

# صاح: «سيدة فيرلوك! أنت هنا!»

# بدا له مستحيلا أن تكون قد احتست مشروبات كحولية. ولكن لا أحد يعلم. لم يخض في تلك
~~المسألة، ولكن حرصا منه على ألا يعادي الحظ السعيد الذي قدم إليه أرملة الرفيق فيرلوك،
~~حاول أن يضمها إلى صدره. أدهشه أنها أتت بسهولة تامة، حتى إنها استراحت على ذراعه
~~للحظة قبل أن تحاول أن تخلص نفسها من بين يديه. لن يكون الرفيق أوسيبون فظا مع الحظ
~~السعيد. سحب ذراعه بطريقة طبيعية.

# قالت متلعثمة، وهي واقفة أمامه، ثابتة إلى حد ما على ساقيها: «لقد عرفتني.»

# قال أوسيبون بسرعة تامة: «بالطبع عرفتك. خشيت أن تسقطي. انشغلت بالتفكير فيك في الفترة
~~الأخيرة لدرجة أنه يمكنني أن أتعرف عليك في ms220 أي مكان، وأي وقت. إنني أفكر فيك دوما ...
~~منذ أن وقعت عيناي عليك لأول مرة.»

# بدا أن السيدة فيرلوك لم تسمعه. قالت بعصبية: «هل كنت آت إلى المتجر؟»

# أجاب أوسيبون: «نعم؛ على الفور. بعد أن قرأت الصحيفة مباشرة.»

# في الواقع، ظل الرفيق أوسيبون يتوارى ساعتين كاملتين في محيط شارع بريت، دون أن يقدر
~~على أن يتخذ قرار خطوة جريئة. لم يكن اللاسلطوي القوي مبادرا جسورا. تذكر أن السيدة
~~فيرلوك لم تكن قد استجابت قط لنظراته بأدنى علامات التشجيع. علاوة على ذلك، ظن أن المتجر
~~ربما يكون تحت مراقبة الشرطة، ولم يرغب الرفيق أوسيبون في أن تشكل الشرطة فكرة مبالغا
~~فيها عن عواطفه الثورية. وحتى الآن لم يكن يعرف بالضبط ما يتعين عليه فعله. مقارنة
~~بمجازفاته الغرامية المعتادة، كانت هذه مبادرة كبيرة وخطيرة. تجاهل مقدار ما تنطوي عليه
~~وإلى أي مدى عليه أن يتعمق فيها من أجل أن يحصل على ما يمكنه الحصول عليه منها؛ بافتراض
~~أنه كانت ثمة فرصة على الإطلاق. هذه الأمور المحيرة، التي كبحت نشوته أضفت على نبرته
~~رزانة تتلاءم جيدا مع الظروف.

# سأل بصوت خافت: «هل لي أن أسألك إلى أين أنت ذاهبة؟»

# صاحت السيدة فيرلوك بعنف مكبوت اهتز له جسدها: «لا تسألني!» بكل إرادة الحياة القوية
~~لديها تراجعت عن فكرة الموت. «لا يهم إلى أين كنت ذاهبة ...»

# استخلص أوسيبون أنها منفعلة كثيرا إلا أنها كانت متزنة تماما. ظلت صامتة إلى جانبه
~~للحظة، ثم فجأة فعلت شيئا لم يكن يتوقعه. دست يدها تحت ذراعه. أذهله هذا التصرف في حد
~~ذاته بالتأكيد، وبنفس القدر تقريبا أذهلته سمة العزم الجلية في هذه الخطوة. ولكن نظرا
~~لحساسية تلك المسألة، تصرف الرفيق أوسيبون بتأدب. كان قانعا بضغط يدها قليلا على ضلوعه
~~القوية. وفي الوقت نفسه شعر بأنه يدفع للمضي قدما، واستسلم لهذا الاندفاع. عند نهاية
~~شارع بريت، أدرك أنه كان يوجه يسارا. وأذعن لذلك.

# كان بائع الفاكهة على الناصية قد أخمد الضوء الذي كان وهجه يضفي بهاء على البرتقال
~~والليمون، وخيم ms221 ظلام تام على شارع بريت بليس، تخللته هالات ضبابية من بضعة مصابيح تحدد
~~شكلها المثلثي، إذ كانت مجموعة من ثلاثة مصابيح على حامل في المنتصف. ببطء انسابت على
~~الجدران الهيئتان الداكنتان للرجل والمرأة المتشابكي الذراعين وكأنهما عاشقان مشردان في
~~ليلة بائسة.

# سألته السيدة فيرلوك، متأبطة ذراعه بقوة: «ماذا تقول إذا أخبرتك أنني كنت عازمة على أن
~~أبحث عنك؟»

# أجاب أوسيبون، متخيلا أنه أحرز تقدما هائلا: «سأقول إنك لن تجدي أحدا أكثر استعدادا
~~لمساعدتك في مشكلتك مني.» في الحقيقة، كاد التقدم في هذه المسألة الحساسة يذهله.

# كررت السيدة فيرلوك ببطء: «في مشكلتي!»
~~«نعم.»

# همست بتشديد غريب: «وهل تعرف ما مشكلتي؟»

# شرح أوسيبون بحماسة: «بعد عشر دقائق من الاطلاع على الصحيفة المسائية، تقابلت مع شخص
~~ربما تكونين قد رأيته مرة أو مرتين في المتجر، وتبادلت معه حديثا، لم يترك لدي أي شك
~~فيما يدور في ذهني. ثم انطلقت إلى هنا، متسائلا إن كنت ... إنني مولع بك إلى حد تعجز
~~الكلمات عن وصفه منذ أن وقعت عيناي على وجهك لأول مرة.» قال ذلك صائحا، وكأنه عاجز عن
~~التحكم في مشاعره.

# افترض الرفيق أوسيبون، مصيبا، أنه لا توجد امرأة بوسعها أن تكذب مثل هذا القول. لكنه
~~لم يكن يعلم أن السيدة فيرلوك قبلته بكل القوة التي تبثها غريزة التشبث بالحياة في قبضة
~~إنسان يغرق. كان اللاسلطوي القوي لأرملة السيد فيرلوك مثل رسول حياة بهي.

# مشيا ببطء بإيقاع واحد. تمتمت السيدة فيرلوك بصوت خافت: «ظننت ذلك.»

# ألمح أوسيبون بثقة كبيرة: «قرأته في عيني.»

# همست في أذنه المائلة نحوها: «نعم.»
~~«لا يمكن إخفاء حب مثل حبي عن امرأة مثلك.» أردف، محاولا أن يبعد عن عقله الاعتبارات
~~المادية مثل قيمة المتجر، والمبلغ المالي الذي ربما يكون السيد فيرلوك قد تركه في البنك.
~~كرس نفسه للجانب العاطفي للمسألة. وفي أعماق قلبه، كان مصدوما قليلا من نجاحه. كان
~~فيرلوك رجلا طيبا، وبالتأكيد زوجا محترما جدا بقدر ما يمكن للمرء أن يرى. ومع ذلك،
~~لم يكن الرفيق أوسيبون سيعاند حظه ms222 من أجل رجل ميت. بحزم، قمع تعاطفه مع شبح الرفيق فيرلوك
~~وتابع حديثه.
~~«لم أستطع إخفاءه. كنت مغرما بك بكل كياني. يمكنني القول بأنه لم يكن بوسعك إلا أن
~~تري ذلك في عيني. ولكنني لم أستطع أن أخمن ذلك. كنت دوما بعيدة جدا ...»

# صاحت السيدة فيرلوك: «وما الذي كنت تتوقعه غير
~~ذلك؟ لقد كنت امرأة محترمة ...»

# توقفت عن الكلام، ثم أضافت، وكأنها تتحدث إلى نفسها باستياء نكد: «حتى جعلني ما
~~أنا عليه الآن.»

# تجاوز أوسيبون ذلك، وأمسك بدفة الحديث. استهل حديثه، تاركا الإخلاص يذهب أدراج الرياح:
~~«لم يبد لي قط أنه كان جديرا بك. كنت تستحقين مصيرا أفضل.»

# قاطعته السيدة فيرلوك بنبرة فيها مرارة:
~~«مصيرا أفضل! ظل يخدعني لمدة سبع سنين من حياتي.»
~~«كنت تبدين سعيدة جدا معه.» حاول أوسيبون أن يبرئ فتور سلوكه السابق. أضاف: «وهذا ما
~~جعلني خجلا. كان يبدو أنك تحبينه. كنت متفاجئا ... وغيورا.»

# صاحت السيدة فيرلوك في همس مليء بالسخرية والغضب:
~~«أحبه!» «أحبه! كنت زوجة صالحة له. أنا امرأة محترمة. كنت تظن أنني أحبه! كنت تظن ذلك!
~~اسمع، يا توم ...»

# ابتهج الرفيق أوسيبون فخرا لما سمع اسمه. وذلك لأن اسمه كان ألكسندر، وكان يدعى توم
~~اتفاقا مع أقرب المقربين منه. كان الاسم الدارج بين أصدقائه ... اسم لحظات التبسط. لم يكن
~~لديه أي فكرة عن أنها كانت قد سمعت أي شخص يستخدمه من قبل. كان واضحا أنها لم تكن قد
~~التقطته فحسب، بل خزنته في ذاكرتها ... وربما في قلبها.
~~«اسمع يا توم! كنت فتاة صغيرة. كنت مستنزفة. كنت متعبة. كان لدي شخصان يعتمدان على ما
~~يمكنني فعله، وبدا بالفعل أنني لم أكن أستطيع أن أفعل أكثر مما كنت أفعل. شخصان؛ أم وصبي.
~~كان ابنا لي أكثر مما كان ابنا لأمي. سهرت ليالي وليالي وهو في حضني بمفردنا في الطابق
~~العلوي حينما لم يكن عمري قد تجاوز ثمانية أعوام. وبعد ذلك؛ كان ابنا لي ... لا يمكنك أن
~~تفهم ذلك. لا يوجد رجل بوسعه أن يفهم ذلك. ما الذي ms223 كان يمكنني فعله؟ كان ثمة فتى صغير 
~~...»

# انتعشت ذكرى الرومانسية المبكرة مع الجزار الشاب وظلت حاضرة مثل صورة مثالية خاطفة في
~~ذلك القلب الذي يئن في مواجهة الخوف من المشنقة ومليء بالتمرد على الموت.

# أردفت أرملة السيد فيرلوك: «ذلك كان الرجل الذي أحببته في ذلك الوقت.» «أظن أنه استطاع
~~أن يرى ذلك الحب في عيني أيضا. خمسة وعشرون شلنا في الأسبوع، وهدده والده بأن يطرده من
~~العمل لو تصرف بتلك الحماقة وتزوج بفتاة ترعى أما مقعدة وصبيا أحمق مخبولا. لكنه
~~ظل يحوم حولي، حتى واتتني الشجاعة في إحدى الأمسيات أن أغلق الباب في وجهه. كنت مضطرة
~~إلى فعل هذا. أحببته كثيرا. خمسة وعشرون شلنا في الأسبوع! كان ثمة ذلك الرجل الآخر؛
~~نزيل طيب. ما الذي يمكن لفتاة فعله؟ هل كان يمكن أن أتيه في الشوارع؟ بدا لطيفا. كان
~~يريدني على أي حال. ما الذي كان علي أن أفعله مع أمي ومع ذلك الفتى البائس؟ ماذا؟
~~وافقت. بدا طيب القلب، وكان سخيا، ويملك المال، ولم يقل شيئا على الإطلاق. سبع سنوات
~~... سبع سنوات ظللت فيها زوجة وفية له، ذلك العطوف، الطيب، الكريم، ال... كما أنه أحبني. أوه
~~نعم. أحبني حتى تمنيت لنفسي في بعض الأحيان ... سبع سنوات. سبع سنوات زوجة له. وهل تعرف
~~ماذا كان، صديقك العزيز ذاك؟ هل تعرف ماذا كان؟ كان شيطانا!»

# العنف الفائق في ذلك البيان الهامس صعق الرفيق أوسيبون. استدارت ويني فيرلوك نحوه وأمسكته
~~من كلتا ذراعيه، وواجهته تحت رذاذ المطر المتساقط في ظلمة شارع بريت بليس ووحشته، الذي بدت
~~فيه كل أصوات الحياة مفقودة وكأنهما في بئر مثلثة الشكل من الأسفلت والطوب، ومن بيوت
~~مبهمة وأحجار جامدة.

# بنوع من الغباء الواهن، الذي كان جانبه الفكاهي غائبا عن امرأة يطاردها الخوف من حبل
~~المشنقة، قال: «لا، لم أكن أعرف. أنا ... أنا أفهم.» تخبط في الحديث وأخذ عقله يتكهن نوع
~~الفظائع التي يمكن أن يكون فيرلوك قد مارسها في ستر المظاهر الخاملة والهادئة لزواجه.
~~كانت مريعة بالتأكيد. كرر: ms224 «أفهم.» ثم بإلهام مفاجئ تلفظ بعبارة «امرأة  تعيسة!» بمواساة
~~نبيلة بدلا من القول الأكثر حميمية «عزيزتي المسكينة!» كما اعتاد أن يقول. لم تكن هذه حالة
~~عادية. أدرك أن شيئا غير طبيعي يجري، بينما لم يغب عن ناظره قط عظم الرهان. «امرأة
~~تعيسة شجاعة!»

# سره أنه اكتشف ذلك الاختلاف، ولكنه لم يستطع أن يكتشف أي شيء آخر.
~~«آه، ولكنه ميت الآن.» كان أفضل ما استطاع فعله. وأضفى قدرا كبيرا من العداء في هتافه
~~المتحفظ. أمسكت السيدة فيرلوك بذراعه بنوع من الجنون.

# تمتمت، وكأنها ذاهلة: «لقد خمنت إذن أنه قد مات. أنت! خمنت ما اضطررت إلى فعله.
~~اضطررت إلى ذلك!»

# كان ثمة إيحاءات بالانتصار، والارتياح، والامتنان في النبرة الغامضة التي قيلت بها هذه
~~الكلمات. استحوذت على كل انتباه أوسيبون على حساب المعنى الحرفي المجرد. تساءل ما خطبها،
~~ولماذا أقحمت نفسها في هذه الحالة من الانفعال الجامح. بدأ حتى يتساءل عما إن كانت الأسباب
~~الخفية لواقعة جرينتش بارك تلك كامنة في الظروف التعيسة لحياة فيرلوك الزوجية. ذهب به
~~التفكير إلى حد الشك في أن السيد فيرلوك قد اختار الانتحار بتلك الطريقة غير العادية. يا
~~إلهي! ذلك من شأنه أن يفسر التفاهة المطلقة والتوجه الخاطئ بشأن الأمر. لم تتطلب الظروف
~~مظهرا لا سلطويا. على النقيض تماما؛ وكان فيرلوك على علم تام بذلك مثل أي ثوري آخر في
~~منزلته. يا لها من مزحة هائلة لو كان فيرلوك ببساطة قد استغفل أوروبا بأكملها، والعالم
~~الثوري، والشرطة، والصحافة، والبروفيسور المغرور أيضا. في الحقيقة، فكر أوسيبون في نفسه،
~~بذهول، أنه بالفعل يبدو أنه من شبه المؤكد لأنه قد فعل! يا له من رجل بائس! خطر له أنه من
~~المحتمل جدا أن في تلك الأسرة المكونة من فردين لم يكن الرجل هو الشيطان على وجه
~~التحديد.

# كان ألكسندر أوسيبون، الملقب بالطبيب، يميل بطبعه إلى أن يفكر بتساهل بشأن أصدقائه من
~~الرجال. رمق السيدة فيرلوك وهي متعلقة بذراعه. كان يفكر بشأن صديقاته من النساء تفكيرا
~~عمليا بوجه خاص. لم يشغله ms225 كثيرا السبب وراء تعجب السيدة فيرلوك من علمه بموت فيرلوك،
~~الذي لم يكن تخمينا على الإطلاق. كثيرا ما يتحدثن كالمجانين. ولكن انتابه فضول لأن يعرف
~~كيف علمت بذلك. لم يكن ممكنا للصحف أن تخبرها بأي شيء أكثر من الحقيقة المجردة: الرجل
~~الذي تفجر إلى أشلاء في جرينتش بارك لم يتعرف على هويته بعد. ولا يمكن تصور، بناء
~~على أي فرضية من الفرضيات، أن فيرلوك قد ألمح لها عن نيته، مهما كانت. هذه المشكلة أثارت
~~اهتمام الرفيق أوسيبون للغاية. توقف فجأة. كانا عندئذ قد سارا في الجهات الثلاث لبريت
~~بليس، وكانا قريبين من نهاية شارع بريت مرة أخرى.

# تساءل، بنبرة حاول أن يجعلها مناسبة لطبيعة ما كانت قد باحت به المرأة الواقفة بجانبه:
~~«كيف وصل الأمر إلى مسامعك لأول مرة؟»

# انتفضت بعنف لبرهة قبل أن تجيب بصوت فاتر.
~~«من الشرطة. أتى كبير مفتشين، قال إنه كبير المفتشين هيت. أراني ...»

# اختنقت السيدة فيرلوك. «آه يا توم، اضطروا إلى جمع أشلائه بمجرفة.»

# علا صدرها ببكاء من دون دموع. بعد هنيهة، تمكن أوسيبون من الكلام.
~~«الشرطة! هل تقصدين أن الشرطة أتت بالفعل؟ أن كبير المفتشين هيت أتى بنفسه
~~وأخبرك.»

# أكدت بتلك النبرة الفاترة: «نعم. أتى ببساطة هكذا. أتاني. لم أكن أعلم. أراني قطعة قماش
~~من معطف، و... هكذا ببساطة. هل تعرفين هذا؟ هذا ما قاله.»
~~«هيت! هيت! وماذا فعل؟»

# طأطأت السيدة فيرلوك رأسها. تمتمت بنبرة مفجوعة: «لا شيء. لم يفعل شيئا. ذهب إلى حال
~~سبيله. كانت الشرطة في جانب ذلك الرجل. أتى واحد آخر أيضا.»

# سأل أوسيبون، بانفعال كبير، وبنبرة تشبه كثيرا طفلا مرعوبا: «آخر ... هل تقصدين
~~مفتشا آخر؟»
~~«لا أعلم. أتاني. بدا أنه أجنبي. ربما كان أحد رجال السفارة.»

# كاد الرفيق أوسيبون أن يخر تحت وقع هذه الصدمة الجديدة.
~~«سفارة! هل أنت مدركة لما تقولين؟ أي سفارة؟ بحق السماء ما الذي تقصدينه
~~بالسفارة؟»
~~«إنها ذلك المكان في ميدان تشيشام. الأناس الذين كان يلعنهم كثيرا. لا أعلم. ما أهمية
~~ذلك!»
~~«وما الذي فعله أو ms226 قاله ذلك الشخص معك؟»

# توسلت بصوت ضجر : «لا أتذكر ... لا شيء ... لا يهمني. لا تسألني.»

# وافق أوسيبون برقة: «حسنا. لن أفعل.» وكان يعني هذا أيضا، ليس لأنه تأثر بالتأسي في
~~الصوت المتوسل، ولكن لأنه شعر بأنه ينزلق في أعماق هذه المسألة المبهمة. الشرطة!
~~السفارة! أوف! خوفا من أن يغامر بذكائه في طرق قد تقصر ومضاته الطبيعية عن أن ترشده
~~فيها بأمان، طرد بحزم من عقله جميع الافتراضات والتكهنات والنظريات. المرأة بين يديه،
~~ترمي بنفسها بين ذراعيه بكل معنى الكلمة، وكان ذلك هو الاعتبار الرئيسي. ولكن بعد الذي
~~سمعه، لم يعد يمكن لأي شيء أن يدهشه. وعندما بدأت السيدة فيرلوك، وكأنما استفاقت فجأة
~~مرتاعة من حلم بالأمان، تلح عليه بشدة بضرورة الهروب فورا إلى أوروبا، لم يبد اندهاشه
~~على الإطلاق. قال ببساطة وبأسف غير متكلف إنه لا توجد قطارات حتى الصباح، ووقف يمعن
~~النظر في وجهها المحجوب بشبكة سوداء في ضوء مصباح غاز محجوب بطبقة شفافة من الرذاذ.

# بالقرب منه، اندمجت هيئتها القاتمة مع ظلمة الليل، مثل جسم منحوت جزئيا من كتلة من
~~حجارة سوداء. كان من المستحيل أن يخمن ما كانت تعرفه، ومدى تورطها مع رجال الشرطة
~~والسفارات. ولكن إن أرادت أن تهرب، لم يكن من شأنه أن يعترض. كان هو نفسه متلهفا إلى
~~الهروب خارج البلاد. شعر أن العمل - المتجر المألوف بغرابة شديدة لكبار المفتشين وأعضاء من
~~سفارات أجنبية - لم يكن المكان المناسب له. لا بد من إسقاط ذلك من حساباته. ولكن كان يوجد
~~بقية الأمور. تلك المدخرات. الأموال!

# قالت بصوت مفزوع: «يجب أن تخبئني حتى الصباح في مكان ما.»
~~«الحقيقة، يا عزيزتي، أنني لا أستطيع أن آخذك إلى حيث أقطن. فأنا أتشارك الغرفة مع
~~صديق.»

# كان هو نفسه يشعر بالفزع نوعا ما. لا شك في أن المخبرين المباركين سينتشرون في جميع
~~محطات القطارات في الصباح. وإن أمسكوا بها لسبب أو لآخر، فستضيع من بين يديه
~~بالتأكيد.
~~«لكن يجب أن تفعل. ألا يهمك أمري على الإطلاق ... على الإطلاق؟ ما ms227 الذي تفكر
~~فيه؟»

# قالت تلك العبارات منفعلة ، ولكنها تركت يديها المتشبثتين به تسقطان بإحباط. خيم الصمت،
~~وبينما كان رذاذ المطر يسقط، وساد الظلام التام على بريت بليس. لم يدن أي مخلوق، ولا حتى
~~قطة شريدة وجامحة ومتوددة من الرجل والمرأة اللذين كانا يقف أحدهما في مواجهة الآخر.

# تكلم أوسيبون أخيرا: «ربما يكون من الممكن أن أعثر على مأوى آمن في مكان ما. ولكن
~~الحقيقة، يا عزيزتي، أنا لا أملك ما يكفي من المال من أجل أن أذهب وأحاول ... بضعة بنسات فقط.
~~نحن الثوريين لسنا أغنياء.»

# كان معه خمسة عشر شلنا في جيبه. أضاف:
~~«وثمة رحلة أمامنا أيضا ... هذا أول شيء سنفعله في الصباح.»

# لم تتحرك ولم تصدر أي صوت، وشعر الرفيق أوسيبون بخيبة الأمل قليلا. ظاهر الأمر أنها
~~لم تكن تملك أي اقتراح لتعرضه. وفجأة، قبضت على صدرها، وكأنها شعرت بألم حاد فيه.

# شهقت قائلة: «ولكن أنا معي. أنا أملك المال. أملك مالا كافيا. توم! لنذهب من
~~هنا.»

# سألها، دون أن يتحرك استجابة لشدها له؛ لأنه كان رجلا حذرا: «كم معك من
~~المال؟»
~~«قلت لك إنني أملك المال. كل المال.»

# سأل بارتياب، ولكن بميل إلى ألا يندهش من أي شيء يأتي عن طريق الحظ: «ما الذي تعنينه
~~بذلك؟ هل تقصدين كل المال الذي كان في البنك، أم ماذا؟»

# قالت بعصبية: «أجل، أجل! كل ما كان فيه. كله معي.»

# سأل متعجبا: «كيف بحق السماء تمكنت من الحصول عليه بهذه السرعة؟»

# ارتعش صوتها وخفت فجأة، وتمتمت: «هو أعطاني إياه.» أخمد الرفيق أوسيبون دهشته المتصاعدة
~~بصرامة شديدة.

# وقال ببطء: «عجبا، إذن ... فقد نجونا.»

# مالت إلى الأمام، وارتمت على صدره. تلقاها عليه بترحيب. كان معها المال كله. كانت
~~قبعتها تقف في طريق مشاعر متدفقة واضحة جدا؛ وكذلك حجابها. كانت تعبيراته عن مشاعره
~~كافية، ولكن لا أكثر من ذلك. استقبلتها دون مقاومة ودون استسلام، بسلبية، وكأنها شبه متزنة.
~~حررت نفسها من عناقه الفاتر دون صعوبة.

# تراجعت، ولكن ظلت متمسكة به من طيتي صدر معطفه الرطب، ms228 وانفجرت تصرخ: «أنقذني يا توم.
~~أنقذني. خبئني . لا تدعهم يمسكون بي. يجب أن تقتلني أولا. لا أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي ...
~~لا أستطيع، لا أستطيع ... ولا حتى من أجل ما أخشاه.»

# قال لنفسه إنها غريبة بطريقة محيرة. بدأت تثير فيه قلقا غير محدود. قال بفظاظة، لأنه
~~كان منشغلا بأفكار مهمة، قال مؤكدا:
~~«ما «الذي» تخشينه بحق الشيطان؟»

# صاحت المرأة: «ألم تخمن ما الذي دفعت إلى ارتكابه!» متشتتة تحت تأثير واقعية
~~مخاوفها المروعة، ورأسها يعج بكلمات مدوية، جعلت الرعب من وضعها لا يغيب عن عقلها، كانت قد
~~تخيلت أن عدم ترابط كلامها هو الوضوح نفسه. لم تكن تعي مدى قلة ما كانت قد قالته بكلمات
~~مسموعة في العبارات المفككة التي لم تكتمل إلا في ذهنها. كانت قد شعرت بارتياح الإدلاء
~~باعتراف كامل، وأعطت معنى خاصا لكل جملة تفوه بها الرفيق أوسيبون، الذي لم تكن معرفته
~~تضاهي ما كانت تعرفه على الإطلاق. انخفض صوتها: «ألم تخمن ما دفعت إلى ارتكابه!»
~~أردفت بتمتمة مريرة وحزينة: «لا تحتاج إلى التفكير طويلا كي تخمن ما أخشاه. لن تلف
~~حول عنقي. لن يحدث. لن يحدث. لن يحدث. يجب أن تعدني بأن تقتلني أولا!» هزت طيات معطفه.
~~وأردفت: «يجب ألا يحدث ذلك!»

# أكد لها باقتضاب أنه لا ضرورة لأن يقطع لها وعودا من جانبه، لكنه حرص على ألا
~~يعارضها بعبارات محددة؛ لأنه كان لديه باع طويل في التعامل مع النساء المنفعلات، وكان
~~يميل في العموم إلى أن يدع خبرته توجه سلوكه مفضلا أن يستخدم حكمته مع كل حالة خاصة.
~~كانت حكمته في هذه الحالة مشغولة في اتجاهات أخرى. كانت كلمات النساء تسقط في البحر، ولكن
~~أوجه الخلل في جداول المواعيد باقية. الطبيعة المنعزلة لبريطانيا العظمى بحكم كونها جزيرة
~~فرضت نفسها على ملاحظته بطريقة بغيضة. فكر بانفعال، وحيرة وكأن أمامه جدارا عليه أن
~~يتسلقه بتلك المرأة على ظهره: «قد يكون من الجيد أن أخبئها في مكان آمن كل ليلة.» فجأة
~~صفع جبهته. كان قد تذكر بعدما اعتصر ذهنه ms229 في خدمة ساوثهامبتون، سانت مالو. غادر القارب في
~~منتصف الليل تقريبا. كان يوجد قطار في الساعة العاشرة والنصف. أصبح مبتهجا ومستعدا
~~للتصرف.
~~«من ووترلو. متسع من الوقت. اتفقنا أخيرا ...» واعترض قائلا: «ما الخطب الآن؟ هذا ليس
~~الطريق.»

# حاولت السيدة فيرلوك، بعدما تأبطت ذراعه بذراعها، أن تسحبه مرة أخرى إلى شارع
~~بريت.

# همست، منفعلة للغاية: «نسيت أن أقفل باب المتجر عندما خرجت.»

# لم يعد الرفيق أوسيبون يهتم بالمتجر وبكل ما كان فيه. كان يعلم كيف يكبح رغباته. أوشك
~~أن يقول «وماذا في ذلك؟ فليكن» ولكنه امتنع عن ذلك. كان يكره الجدال حول تفاهات. بل إنه
~~عدل سرعة خطوه كثيرا ظنا منه أنها ربما تكون قد تركت المال في الدرج. ولكن همته كانت
~~أبطأ من نفاد صبرها المحموم.

# بدا المتجر مظلما تماما للوهلة الأولى. كان الباب مواربا. قالت السيدة فيرلوك لاهثة،
~~وهي تستند على الواجهة:
~~«لم يدخل أحد. انظر! الضوء؛ الضوء في غرفة المعيشة.»

# مد أوسيبون رأسه إلى الأمام، فرأى ضوءا خافتا وسط ظلام المتجر.

# قال: «موجود.»

# أتى صوت السيدة فيرلوك من خلف حجابها خافتا: «نسيته.» وإذ انتظر أن تدخل هي أولا، قالت
~~بصوت أعلى: «ادخل وأطفئه ... وإلا فسأجن.»

# لم يبد أي اعتراض فوري على هذا الاقتراح، بدافع غريب جدا. سأل: «أين كل ذلك
~~المال؟»

# صاحت، ممسكة بكتفيه من الخلف: «معي! اذهب يا توم. بسرعة! أطفئه ... ادخل!»

# غير مستعد لاستعراض قوته الجسدية، تعثر الرفيق أوسيبون وقطع شوطا داخل المتجر بسبب
~~دفعتها. دهش من قوة المرأة وصدم مما فعلته. لكنه لم يعد أدراجه من أجل أن يعنفها
~~محتجا في الشارع. كان قد بدأ يتولد لديه انطباع سيئ بسبب سلوكها الغريب. علاوة على ذلك،
~~كان هذا هو الوقت المناسب كي يلاطف المرأة، وإلا فلن تحين الفرصة ثانية أبدا. بسهولة
~~تحاشى الرفيق أوسيبون حافة منضدة البيع، واقترب بهدوء من باب غرفة المعيشة المزجج. وإذ كانت
~~الستارة على الألواح الزجاجية متراجعة قليلا، بدافع طبيعي جدا، نظر إلى الداخل، في
~~اللحظة التي كان يستعد فيها لإدارة مقبض ms230 الباب. نظر إلى الداخل دون تفكير، ودون قصد، وفضول
~~من أي نوع. نظر إلى الداخل لأنه لم يستطع أن يمنع نفسه من النظر إلى الداخل. نظر إلى
~~الداخل، واكتشف أن السيد فيرلوك كان ممددا في هدوء على الأريكة.

# تلاشت صرخة خرجت من أعمق أعماق صدره دون أن يسمعها أحد وتحولت إلى طعم دهني غث على
~~شفتيه. في الوقت نفسه نفذ الرفيق أوسيبون ذهنيا قفزة جنونية إلى الوراء. ولكن جسده -
~~الذي ترك هكذا من دون توجيه من عقله - ظل ممسكا مقبض الباب بقوة غريزية ذاهلة. لم
~~يترنح اللاسلطوي القوي البنية على الإطلاق. ووقف يحملق، ووجهه قريب من زجاج الباب،
~~وعيناه تكادان تخرجان من محجريهما. لو كان الأمر بيده لقدم أي شيء مقابل أن يهرب،
~~ولكن عقله الذي كان قد عاد إليه أنبأه بأنه ليس من التعقل أن يترك مقبض الباب. ماذا كان
~~هذا، جنون، أم كابوس، أم فخ خدع ليقع فيه بمهارة شيطانية؟ لماذا؛ ما السبب؟ لم يكن يعرف.
~~دون أي شعور بالذنب في صدره، وبكامل سلامة ضميره فيما يخص هؤلاء الناس، لم تمر بعقله فكرة
~~أن يقتله فيرلوك وزوجته لأسباب لا يعرفها بقدر ما مرت بتجويف معدته، وتلاشت، مخلفة
~~أثر شعور بالغثيان؛ وتوعك. شعر الرفيق أوسيبون على نحو خاص جدا بأنه لم يكن على ما
~~يرام للحظة؛ لحظة طويلة. وأخذ يحملق. في هذه الأثناء، كان السيد فيرلوك مستلقيا بلا
~~حراك، متظاهرا بالنوم لأسباب تخصه، بينما كانت تلك المرأة المتوحشة تحرس الباب؛ غير
~~مرئية وصامتة في الشارع المظلم والمهجور. هل كان كل هذا ترتيبا مرعبا من نوع ما اخترعته
~~الشرطة للإيقاع به؟ خجل تواضعه من ذلك التفسير.

# لكن المعنى الحقيقي للمشهد الذي كان أوسيبون يراه جاءه من خلال التأمل في القبعة. بدت
~~قبعة غير عادية، نذير شؤم، علامة. كانت تقبع، سوداء وحافتها نحو الأعلى، أمام الأريكة
~~وكأنها مستعدة لاستقبال المساهمات بالبنسات ممن سيأتون بعد قليل لمشاهدة السيد فيرلوك في
~~كامل راحته المنزلية مضطجعا على الأريكة. ومن القبعة، جالت عينا اللاسلطوي القوي ms231 إلى
~~الطاولة المزاحة من مكانها ونظر إلى الطبق المكسور لبعض الوقت، وأصيب بنوع من الصدمة
~~البصرية لما لاحظ ومضة بيضاء من تحت الجفنين غير المغلقين تماما للرجل الممدد على الأريكة.
~~لم يبد السيد فيرلوك نائما الآن بقدر ما كان مستلقيا ورأسه منحنية وينظر بإصرار إلى
~~الجهة اليسرى من صدره. وبعدما كان الرفيق أوسيبون قد لاحظ مقبض السكين، استدار مبتعدا عن
~~الباب المزجج، وشعر برغبة شديدة في التقيؤ.

# الاصطدام بباب الشارع الذي اندفع نحوه قذف الرعب في صدر الرفيق أوسيبون. كان لا يزال من
~~الممكن أن يكون هذا المنزل وساكنه غير المؤذي فخا؛ فخا مروعا. لم يستقر الرفيق أوسيبون
~~حينئذ على تصور لما كان يحدث له. ارتطمت فخذه بحافة منضدة البيع، فاستدار وترنح مطلقا
~~صرخة ألم، وشعر مع صلصلة الجرس المزعجة بذراعيه تشل حركتهما على جانبيه بعناق متشنج
~~بينما تحركت شفتا امرأة باردتان برعب أمام أذنه تصيغان هذه الكلمات:
~~«شرطي! لقد رآني!»

# توقف عن المقاومة؛ لم تطلق سراحه مطلقا. تشابكت يداها بانثناء لا يمكن فصله للأصابع
~~على ظهره القوي. بينما كانت الخطوات تدنو، تسارع تنفسهما، وصدراهما متقابلان، بأنفاس
~~عسيرة مجهدة، وكأنهما كانت وضعيتهما هي وضعية صراع مميت، بينما كانت، في الحقيقة، وضعية
~~خوف مميت. وكان الوقت طويلا.

# كان شرطي الدورية قد لاحظ في حقيقة الأمر شيئا بشأن السيدة فيرلوك؛ لما كان آتيا للتو
~~من الطريق المضاء في النهاية الأخرى لشارع بريت، لم يكن قد رآها أكثر من شيء يتحرك في
~~الظلام. ولم يكن حتى متأكدا تمام التأكد من أنه كان قد رأى حركة. لم يكن لديه أي داع
~~للاستعجال. عندما أصبح في مواجهة المتجر، لاحظ أنه كان قد أغلق في وقت مبكر. لم يكن يوجد
~~شيء غير عادي في ذلك. كان لدى رجال الشرطة المنوطين بالخدمة تعليمات خاصة بشأن ذلك المتجر؛
~~كان يجب عدم التدخل فيما كان يجري هناك ما لم يخل بالنظام تماما، ولكن كان يجب
~~الإبلاغ عن أي ملاحظات هناك. لم تكن توجد أي ملاحظات يتعين الإبلاغ عنها؛ ولكن ms232 بدافع من
~~حس الواجب وسلامة الضمير، وأيضا بسبب تلك الحركة المريبة في الظلام، عبر الشرطي الطريق
~~وحاول فتح الباب. كان المزلاج الزنبركي، الذي كان مفتاحه قابعا خارج الخدمة للأبد في جيب
~~صدرية السيد فيرلوك الراحل، مغلقا بإحكام كالمعتاد. بينما كان الشرطي يقظ الضمير يهز
~~المقبض، أحس أوسيبون بشفتي المرأة الباردتين وهما تتحركان برعب مرة أخرى أمام
~~أذنه:
~~«إذا دخل اقتلني ... اقتلني يا توم.»

# تحرك الشرطي مبتعدا، مسلطا بينما كان يمر ضوء فانوسه المعتم، في مجرد إجراء روتيني،
~~على نافذة المتجر. للحظة أطول، وقف الرجل والمرأة بالداخل دون حراك، يلهثان، وصدراهما
~~متقابلان؛ ثم فكت تشابك أصابعها، وسقط ذراعاها بجانبها ببطء. مال أوسيبون مستندا على
~~منضدة البيع. كان اللاسلطوي القوي بحاجة إلى معاونة عاجلة. كان هذا مروعا. كان يشعر
~~باشمئزاز شديد كاد يمنعه من الكلام. ولكنه تمكن من صياغة فكرة حزينة في كلمات، مبينا على
~~الأقل أنه أدرك موقفه.
~~«دقيقتان أخريان وكنت ستجعلينني أرتكب غلطة شنيعة في حق الرجل الذي يدور مفتشا حول
~~المكان هنا بمصباحه المعتم اللعين.»

# بإصرار قالت أرملة السيد فيرلوك، الواقفة بلا حراك في وسط المتجر:
~~«ادخل وأطفئ ذلك المصباح يا توم. سيقودني إلى الجنون.»

# رأت بغير وضوح إيماءته العنيفة الدالة على الرفض. لم يكن يوجد شيء في الكون يمكن أن يغري
~~أوسيبون بالدخول إلى غرفة المعيشة. لم يكن يؤمن بالخرافات، ولكن كان يوجد الكثير جدا من
~~الدماء على الأرضية؛ بركة بغيضة من الدماء حول القبعة. قرر أنه كان قد اقترب بالفعل من
~~تلك الجثة أكثر مما ينبغي لسلامة عقله ... وربما أكثر مما ينبغي لسلامة عنقه!
~~«عند العداد إذن! هناك. انظر. في ذلك الركن.»

# بخطى حادة خطا جسد الرفيق أوسيبون القوي عبر المتجر تكسوه الظلال، وجثم في الركن
~~بخضوع؛ لكن هذا الخضوع كان دون رشاقة. تلمس متخبطا بعصبية؛ وفجأة بصوت تمتمة مصحوبة
~~بلعنات، انطفأ المصباح خلف الباب المزجج يرافقه تنهد امرأة لاهث هستيري. كان الليل،
~~المكافأة المحتومة للرجال الكادحين المخلصين على هذه الأرض؛ قد أرخى أستاره على السيد
~~فيرلوك، ms233 الثوري الخبير - «أحد قدامى الثوريين» - وحامي حمى المجتمع المتواضع؛ العميل السري
~~فائق القيمة «دلتا» لإرساليات البارون ستوت فارتنهايم؛ خادم القانون والنظام، المخلص،
~~الموثوق فيه، الدقيق، والمثير للإعجاب، ربما مع نقطة ضعف لطيفة وحيدة: الإيمان المثالي
~~بكونه محبوبا لذاته.

# تحسس أوسيبون طريقه عائدا إلى منضدة البيع عبر الجو الخانق الذي صار الآن أسود كالحبر.
~~ارتعش خلفه صوت السيدة فيرلوك، الواقفة في وسط المتجر، في تلك العتمة باحتجاج مستميت.
~~«لن أشنق يا توم. لن ...»

# توقفت فجأة عن الكلام. أصدر أوسيبون من عند منضدة البيع تحذيرا: «لا تصيحي هكذا.» ثم
~~بدا أنه أخذ يتأمل بعمق. تساءل بصوت عميق، ولكن مع تظاهره بهدوء متسلط ملأ قلب السيدة
~~فيرلوك بثقة متسمة بالامتنان في قدرته على حمايتها: «ارتكبت هذه الفعلة بمفردك
~~تماما؟»

# همست، غير مرئية في الظلام: «نعم.»

# تمتم: «ما كنت لأصدق أن هذا ممكن. لا أحد سيصدق.» سمعته يمشي في المكان وسمعت صوت
~~طقطقة قفل في باب غرفة المعيشة. كان الرفيق أوسيبون قد أدار المفتاح وأقفل باب الغرفة على
~~جسد السيد فيرلوك الراقد؛ ولم يفعل هذا احتراما لطبيعته الأبدية ولا لأي اعتبارات عاطفية
~~مبهمة أخرى، ولكن لسبب محدد هو أنه لم يكن متأكدا تمام التأكد من عدم وجود شخص آخر مختبئ
~~في مكان ما بالمنزل. لم يصدق المرأة، أو بالأحرى لم يكن قادرا حينئذ على الحكم على ما
~~يمكن أن يكون صحيحا، أو ممكنا، أو حتى محتملا في هذا الكون المذهل. كان مرتعبا إلى
~~حد أنه لم يكن لديه أي قدرة على تصديق أو عدم تصديق أي شيء بخصوص هذه القضية غير العادية،
~~التي بدأت بمفتشي الشرطة والسفارات ولا يعلم إلا الله أين ستنتهي، ربما بأن يوضع شخص ما
~~على منصة الإعدام. كان مرتعبا من فكرة ألا يستطيع إثبات كيف أمضى وقته منذ الساعة
~~السابعة؛ لأنه كان يتسكع في شارع بريت. كان مرتعبا من هذه المرأة المتوحشة التي جلبته
~~إلى ذلك المكان، وربما تورطه في تهمة التواطؤ في تلك الجريمة، على الأقل إن لم يكن ms234 حذرا.
~~كان مرتعبا من السرعة التي صار بها متورطا في تلك المخاطر، ومن الوقوع في شركها. كان قد
~~مر على مقابلته لها نحو عشرين دقيقة، لا أكثر.

# زاد خفوت صوت السيدة فيرلوك، متوسلة بطريقة مثيرة للشفقة: «لا تدعهم يشنقونني يا توم!
~~أخرجني من البلاد. سأكون خادمة لك. سأكون مستعبدة لك. سأحبك. ليس لي أحد في العالم ... من
~~سينظر لي إن لم تفعل أنت!» توقفت للحظة؛ ثم في أعماق الوحدة التي أحاطت بها بسبب قطرات دم
~~تافهة تتقاطر من مقبض سكين، راودها وحي أفكار مروعة، هي من كانت الفتاة المحترمة في منزل
~~بلجرافيا، والزوجة المخلصة المحترمة للسيد فيرلوك. همست بنبرة يشوبها الخزي: «لن أطلب منك
~~أن تتزوجني.»

# تقدمت خطوة إلى الأمام في الظلام. كان مرتعبا منها. ما كان سيفاجئه أن تخرج فجأة
~~سكينا أخرى وتغمدها في صدره. ما كان سيبدي أي مقاومة بالتأكيد. في
~~الواقع، لم يكن لديه الجرأة الكافية ليطلب منها أن تبقى
~~بعيدة عنه. ولكنه تساءل بنبرة عميقة وغريبة: «هل كان نائما؟»

# بكت، وأردفت بسرعة: «كلا. لم يكن نائما. لم يكن. كان يقول لي أن لا شيء يمكن أن يصيبه.
~~بعدما أخذ الولد من تحت ناظري كي يقتله؛ ذلك الفتى المحب البريء العديم الأذى. فتاي، قلت
~~لك. كان يضطجع على الأريكة مطمئنا تماما ... بعدما قتل الفتى ... فتاي. كنت سأمضي في الشوارع
~~كي أغرب عن وجهه. وقال لي ببساطة هكذا: «تعالي هنا»، بعدما قال لي إنني ساعدته في قتل
~~الفتى. أتسمع يا توم؟ قال لي ببساطة هكذا: «تعالي هنا»، بعدما انتزع قلبي مني ومعه الفتى
~~ليرميه في الوحل.»

# توقفت، ثم كررت مرتين بنبرة ذاهلة: «الدم والوحل. الدم والوحل.» سطع نور قوي في عقل
~~الرفيق أوسيبون. لقد كان الفتى المخبول هو من لقي حتفه في الحديقة. وبدا خداع الجميع من
~~كل النواحي أكثر اكتمالا من ذي قبل، بدا هائلا. صاح مدركا، في قمة دهشته: «المخبول ... يا
~~للسماء!»

# ارتفع صوت السيدة فيرلوك مرة أخرى: «تعال إلى هنا.» وتابعت: «من ماذا كان يظنني ms235 أنني
~~خلقت؟ قل لي يا توم. تعال إلى هنا! أنا! هكذا! كنت أنظر إلى السكين، وفكرت في نفسي قائلة
~~سآتي إذن إذا كان يريدني إلى هذه الدرجة. أوه نعم! أتيت ... للمرة الأخيرة ... ومعي
~~السكين.»

# كان مرتعبا منها للغاية ... شقيقة مخبول العقل ... هي نفسها مخبولة من نوع قاتل ... أو من
~~النوع الكاذب. يمكن القول بأن الرفيق أوسيبون كان مرتعبا بطريقة إدراكية بالإضافة إلى
~~جميع أنواع الخوف الأخرى. كان خوفا غير محدود ومركب، من شدة إفراطه أضفى عليه في الظلام
~~مظهرا زائفا من الهدوء والتفكير العميق. ولذلك كان يتحرك ويتكلم بصعوبة، وكأن إرادته
~~وتفكيره شبه متجمدين، ولا يمكن لأحد أن يرى وجهه المرتعب. شعر كأنه شبه ميت.

# وثب بارتفاع قدم. على نحو غير متوقع، كانت السيدة فيرلوك قد انتهكت آداب السلوك المتحفظ
~~الثابتة لبيتها بصرخة حادة ومرعبة.
~~«ساعدني يا توم! أنقذني. لن أشنق!»

# اندفع إلى الأمام، وأخذ يتحسس بحثا عن فمها ليسكتها بيده، وخمدت الصرخة. ولكن في
~~اندفاعه كان قد أطاح بها أرضا. شعر بها الآن متشبثة بساقيه، ووصل رعبه إلى ذروته، وصار
~~نوعا من الثمالة، أضمر أوهاما، واكتسب سمات الهذيان الارتعاشي.
~~كان متيقنا من أنه يرى ثعابين الآن. رأى المرأة ملتفة
~~حوله مثل ثعبان، لا يمكن نفضه عنه. لم تكن مميتة. كانت الموت نفسه ... رفيق الحياة.

# وكأن الصرخة أراحتها، لم تعد السيدة فيرلوك الآن تتصرف بطريقة صاخبة. كانت جديرة
~~بالشفقة.

# تمتمت وهي على الأرض: «توم، لا يمكنك أن تتخلص مني الآن. إلا إذا سحقت رأسي بكعب
~~حذائك. لن أتركك.»

# قال أوسيبون: «انهضي.»

# كان وجهه شاحبا لدرجة أنه كان يمكن رؤيته بوضوح في ذلك الظلام اللجي المخيم على
~~المتجر؛ بينما لم يكن يرى وجه السيدة فيرلوك، المتشحة بالحجاب، وكاد لا تكون له هيئة
~~يمكن تمييزها. تحدد مكانها وحركاتها باهتزاز شيء صغير وأبيض، هو زهرة في قبعتها.

# ارتفعت الزهرة في الظلام. كانت قد نهضت من فوق الأرضية، وندم أوسيبون على أنه لم يهرب من
~~فوره إلى الشارع. ولكنه أدرك بسهولة أن هذا لن ms236 يجدي نفعا. لن يجدي نفعا. كانت ستجري 
~~خلفه. كانت ستلاحقه وهي تصرخ صراخا حادا حتى تدفع كل شرطي على مرمى السمع إلى مطاردته.
~~وعندئذ، الرب وحده يعلم ما الذي ستقوله عنه. كان خائفا لدرجة أنه راودته للحظة فكرة
~~مجنونة بأن يخنقها في الظلام. وصار خائفا أكثر من أي وقت مضى! لقد تمكنت منه! رأى نفسه
~~يعيش في رعب يائس في قرية مجهولة في إسبانيا أو إيطاليا؛ حتى يجدوه في صباح أحد الأيام
~~ميتا هو الآخر، وسكين مغمدة في صدره، مثل السيد فيرلوك. تنهد بعمق. لم يجرؤ على
~~الحركة. وانتظرت السيدة فيرلوك صامتة على أمل أن تسمع ما يسرها من مخلصها، مستمدة
~~العزاء من صمته التأملي.

# فجأة، تحدث بنبرة صوت طبيعية تقريبا. كان قد انتهى من تأملاته.
~~«هيا نخرج، وإلا فلن نلحق بالقطار.»

# سألت على استحياء: «أين سنذهب يا توم؟» لم تعد السيدة فيرلوك امرأة حرة.
~~«لنذهب إلى باريس أولا، أفضل طريقة ممكنة لنا ... أولا اخرجي، وانظري إن كان الطريق
~~خاليا.»

# أطاعته. أتى صوتها خافتا من خلال الباب المفتوح بحذر.
~~«كل شيء على ما يرام.»

# خرج أوسيبون. على الرغم من محاولته التحرك بخفة، صلصل الجرس المتصدع خلف الباب المغلق في
~~المتجر الفارغ، وكأنه يحاول عبثا أن يحذر السيد فيرلوك الراقد برحيل زوجته النهائي، برفقة
~~صديقه.

# في العربة التي تجرها خيول التي أقلتهما توا، أخذ اللاسلطوي القوي يقدم
~~إيضاحاته. لا يزال شاحبا شحوبا فظيعا، وبدت عيناه غائرتين نصف بوصة كاملة في وجهه
~~المتوتر. لكن يبدو أنه فكر في كل شيء بطريقة غير عادية.

# خاطبها بنبرة غريبة ورتيبة: «عندما نصل، يجب أن تدخلي المحطة قبلي وكأننا لا يعرف بعضنا
~~بعضا. سأشتري التذاكر وأدس تذكرتك في يدك وأنا أمر من جانبك. ثم ستدخلين صالة انتظار
~~الدرجة الأولى المخصصة للسيدات، وتجلسين هناك حتى يتبقى على قيام القطار عشر دقائق. ثم
~~تخرجين. سأكون بالخارج. ستصعدين على الرصيف أولا وكأنك لا تعرفينني. ربما تكون هناك عيون
~~تراقب وتعرف كل ما يجري. بمفردك، فأنت مجرد امرأة تسافر بالقطار. ms237 أنا شخص معروف. معي،
~~ربما يخمن أنك السيدة فيرلوك الهاربة.» أضاف بصعوبة: «هل تفهمينني يا عزيزتي؟»

# قالت السيدة فيرلوك، وهي تجلس قبالته في العربة جامدة تماما ومرتعبة من المشنقة ومن
~~الخوف من الموت، قالت: «نعم. نعم، يا توم.» وأردفت تقول لنفسها، مثل لازمة مروعة: «كان عمق
~~السقطة أربع عشرة قدما.»

# قال أوسيبون، دون أن ينظر إليها، وبوجه يشبه قالب جص مصبوب حديثا لوجهه بعد مرض مهلك:
~~«بالمناسبة، يجب أن آخذ المال من أجل التذاكر الآن.»

# أخذت السيدة فيرلوك تفك بعض أزرار صدريتها، بينما كانت تحدق إلى الأمام خلف حاجبة
~~العربة، وناولته محفظة جيب جديدة من جلد الخنزير. تلقاها دون أن يتفوه بكلمة، وبدا أنه
~~يدخلها في مكان عميق في صدره. ثم ضرب بكفه على معطفه من الخارج.

# كل هذا حدث دون أن يتبادلا نظرة واحدة؛ كانا مثل شخصين يترقبان أول لمحة لهدف منشود.
~~لم يفتح أوسيبون شفتيه مرة أخرى إلا حينما انعطفت العربة واتخذت وجهتها نحو الجسر.

# سأل، وكأنه يخاطب ببطء عفريتا جالسا بين أذني الحصان: «هل تعرفين كم من المال داخل
~~ذلك الشيء؟»

# قالت السيدة فيرلوك: «لا. هو أعطاني إياه. لم أعد. لم أفكر في أي شيء في ذلك الوقت. بعد
~~ذلك ...»

# حركت يدها اليمنى قليلا. كانت تلك الحركة، من تلك اليد اليمنى التي كانت قد ضربت
~~الضربة القاتلة في قلب رجل قبل أقل من ساعة، معبرة لدرجة أن أوسيبون لم يتمكن من قمع
~~ارتجافة. ومن ثم بالغ في الأمر عن عمد، وتمتم:
~~«أشعر بالبرد. أنا أرتجف من البرد.»

# نظرت السيدة فيرلوك أمامها مباشرة متخيلة مشهد هروبها. من وقت إلى آخر، مثل راية سوداء
~~تطير مع الريح عبر طريق، اعترضت الكلمات «كان عمق السقطة أربع عشرة قدما» طريق تحديقها
~~المتوتر. ومن خلال حجابها الأسود، كان بياض عينيها الكبيرتين يلمع مثل عيني امرأة
~~مقنعة.

# كان في جمود أوسيبون شيء عملي، تعبير رسمي غريب. سمع مجددا فجأة، وكأنه قد أزاح
~~مزلاجا عن شفتيه كي يتحدث.
~~«اسمعي! هل تعرفين إن كان زوجك ms238 ... إن كان احتفظ بحسابه في البنك باسمه  أم باسم
~~آخر.»

# استدارت إليه السيدة فيرلوك بوجهها المقنع واللمعان الأبيض الكبير لعينيها.

# قالت في تفكير: «اسم آخر؟»

# قال لها أوسيبون محذرا أثناء السير السريع للعربة: «كوني محددة فيما تقولين. هذا أمر
~~بالغ الأهمية. سأوضح لك. البنك لديه أرقام هذه الأوراق المالية. وإذا كانت قد دفعت له
~~باسمه هو، فعندئذ عندما يصبح ... عندما يصبح موته معروفا، ربما تستخدم النقود في تعقبنا
~~بما أنه ليس معنا أموال أخرى. أليس معك أموال أخرى؟»

# هزت رأسها بالنفي.

# ألح قائلا: «لا شيء على الإطلاق؟»
~~«بضع بنسات.»
~~«سيكون الأمر خطيرا في تلك الحالة. يجب إذن التعامل مع المال بطريقة خاصة. خاصة جدا.
~~ربما نفقد أكثر من نصف المبلغ من أجل تغيير هذه الأوراق النقدية في مكان آمن أعرفه في
~~باريس. في الحالة الأخرى، أقصد إن كان حسابه باسم آخر ودفعت له النقود بذلك الاسم -
~~ولنقل سميث على سبيل المثال - فالمال آمن تماما للاستخدام. أتفهمين؟ لا يملك البنك وسيلة
~~لمعرفة أن السيد فيرلوك وسميث، مثلا، هما نفس الشخص. أترين كم هو مهم ألا تخطئي في الإجابة
~~على سؤالي؟ هل لديك إجابة على ذلك السؤال أصلا؟ ربما لا. هل أنا محق؟»

# قالت بتأن:
~~«أتذكر الآن! لم يتعامل مع البنك باسمه هو. أخبرني ذات مرة أنها مودعة باسم
~~بروزور.»
~~«هل أنت متأكدة؟»
~~«متأكدة.»
~~«ألا تظنين أن البنك لديه علم باسمه الحقيقي؟ أو أي شخص في البنك أو ...»

# هزت كتفيها.
~~«كيف لي أن أعرف؟ هل هذا محتمل، يا توم؟»
~~«لا. لا أظنه محتملا. كان سيغدو مريحا أكثر لو كنا نعرف ... ها قد وصلنا. اخرجي أولا،
~~وامشي إلى المحطة مباشرة. تحركي بسرعة.»

# تخلف عنها، ودفع لسائق العربة أجرته من فكة نقوده. نفذ البرنامج الذي وضعه ببصيرته
~~الدقيقة. عندما دخلت السيدة فيرلوك إلى غرفة انتظار السيدات وفي يدها تذكرة إلى سانت
~~مالو، دخل الرفيق أوسيبون إلى الحانة، وفي غضون سبع دقائق احتسى ثلاثة أكواب من البراندي
~~اللاذع والماء.

# أوضح للساقية بإيماءة ودودة وابتسامة مضطربة: ms239 «أحاول أن أتخلص من البرد.» بعد ذلك خرج،
~~مبديا من ذلك الفاصل الاحتفالي وجه رجل شرب من ينبوع الأحزان. رفع عينيه ونظر إلى الساعة.
~~حان الوقت. انتظر.

# في الوقت المحدد، خرجت السيدة فيرلوك وقد أرخت حجابها ويكسوها السواد، سواد مثل الموت
~~المبتذل نفسه، وتوجت رأسها ببعض الزهور الرخيصة والذابلة. مرت بالقرب من مجموعة صغيرة
~~من رجال كانوا يضحكون، ولكن ضحكاتهم كان يمكن إسكاتها بكلمة واحدة. كانت مشيتها متثاقلة،
~~ولكن ظهرها كان مستقيما، وراقبها الرفيق أوسيبون في رعب قبل أن يبدأ هو نفسه في
~~السير.

# وصل القطار، ولم يكن يوجد أي أحد تقريبا بالقرب من صف أبوابه المفتوحة. نظرا لذلك الوقت
~~من السنة والطقس السيئ لم يكن يوجد مسافرون تقريبا. مشت السيدة فيرلوك ببطء بمحاذاة صف
~~من المقصورات الفارغة حتى لمس أوسيبون مرفقها من الخلف.
~~«ادخلي إلى هنا.»

# دخلت، وبقي هو على الرصيف ينظر من حوله. مالت إلى الأمام، وقالت هامسة:
~~«ما الأمر يا توم؟ هل يوجد أي خطر؟ انتظر لحظة. هناك حارس.»

# رأته يقترب من الرجل ذي الزي الرسمي. تبادلا الحديث لبعض الوقت. سمعت الحارس يقول: «حسنا
~~يا سيدي» ورأته يلمس قبعته. ثم عاد أوسيبون، قائلا: «أخبرته ألا يدع أحدا يدخل إلى
~~مقصورتنا.»

# كانت تتكئ إلى الأمام على مقعدها. «أنت تفكر في كل شيء ... ستساعدني على الهرب، يا توم؟»
~~سألته في فورة من الحزن، رافعة حجابها بحدة كي تنظر إلى مخلصها.

# كانت قد كشفت عن وجه مثل الصخر. ومن هذا الوجه، نظرت العينان الكبيرتان الجافتان
~~المتسعتان المظلمتان، اللتان اختفى ضوءهما مثل ثقبين سوداوين في الكرتين البيضاوين
~~البراقتين.
~~«لا يوجد خطر» قال، محملقا فيهما بجدية شبه شاردة، بدت للسيدة فيرلوك، الهاربة من حبل
~~المشنقة، مليئة بالقوة والحنان. أثر هذا الإخلاص فيها تأثيرا عميقا، وفقد وجهها الصلب
~~جموده الشديد النابع من الرعب. حدق الرفيق أوسيبون فيه كما لم يحدق عاشق في وجه معشوقته.
~~كان ألكسندر أوسيبون، اللاسلطوي، الملقب بالطبيب، مؤلف كتيب طبي (وغير لائق)،
~~المحاضر السابق في الجوانب الاجتماعية للنظافة في نوادي ms240 العاملين، متحررا من القيود
~~الأخلاقية التقليدية، ولكنه تقيد بقواعد العلم. كان علميا، وحدق في تلك المرأة بطريقة
~~علمية، شقيقة الفتى مخبول العقل، وهي نفسها مخبولة، من نوع قاتل. حدق فيها، واستحضر
~~لومبروزو، مثل فلاح إيطالي يفوض أمره إلى قديسه المفضل. حدق بطريقة علمية. حدق في
~~وجنتيها وفي أنفها وفي عينيها وفي أذنيها ... سيئ! ... مميت! تباعدت شفتا السيدة فيرلوك،
~~واسترختا قليلا تحت تأثير نظراته المهتمة والشغوفة، وحدق أيضا في أسنانها ... لم يبق
~~مجال للشك ... من نوع قاتل ... إذا لم يفوض الرفيق أوسيبون أمر روحه المرتعبة إلى لومبروزو،
~~فهذا فقط لأنه لم يستطع على أسس علمية أن يصدق أنه كان يحمل في داخله شيئا يدعى الروح.
~~ولكن كان يحمل في داخله الروح العلمية، التي دفعته إلى أن يشهد على رصيف السكك الحديدية
~~بعبارات عصبية متشنجة.
~~«كان فتى غير عادي، أخوك ذاك. مشوق للدراسة. نوع مثالي بطريقة ما. مثالي!»

# تحدث بطريقة علمية في خوفه الخفي. لما سمعت السيدة فيرلوك كلمات الثناء هذه التي تعطف
~~بها على فقيدها المحبوب، مالت إلى الأمام وفي عينيها القاتمتين وميض ضوء، مثل شعاع شمس
~~يؤذن بزوبعة مطر.

# همست بنعومة، بشفتين مرتعشتين: «كان كذلك حقا. كنت تلاحظه بكثير من الاهتمام يا توم.
~~أحببتك لهذا.»

# تابع أوسيبون، معربا عن خوفه المستمر، ومحاولا أن يخفي نفاد صبره العصبي والمضني في
~~انتظار أن يتحرك القطار: «لا يكاد يصدق الشبه الذي كان بينكما. نعم، إنه
~~يشبهك.»

# لم تكن تلك الكلمات مؤثرة أو متعاطفة على نحو خاص. ولكن حقيقة ذلك التشابه الذي أكد
~~عليه كانت كفيلة بأن تؤثر على مشاعرها بقوة. ببكاء خافت قليل، فاردة ذراعيها، انهمرت
~~دموع السيدة فيرلوك أخيرا.

# دخل أوسيبون المقصورة، وبسرعة أغلق الباب ونظر إلى الخارج كي يرى الوقت في ساعة المحطة.
~~تبقت ثماني دقائق. في الثلاث الدقائق الأولى، انتحبت السيدة فيرلوك نحيبا شديدا ويائسا
~~دون توقف أو انقطاع. ثم تحسنت نوعا ما، وبكت بكاء هادئا بدموع غزيرة. حاولت الحديث مع
~~مخلصها، مع الرجل الذي كان مبعوث الحياة.
~~«آه يا ms241 توم! كيف لي أن أهاب الموت بعد أن أخذ بعيدا عني بتلك القسوة! كيف لي ذلك!
~~كيف أكون بذلك الجبن!»

# رثت جهرا حبها للحياة، تلك الحياة الخالية من البهجة أو الجمال وتكاد تخلو من الفضيلة،
~~ولكنها تزخر بإخلاص فائق للهدف، حتى إن كان هو القتل. وكما يحدث عادة في رثاء البشرية
~~البائسة، الزاخرة بالمعاناة ولكنها فقيرة في الكلمات، فإن الحقيقة - صرخة الحقيقة عينها -
~~كانت موجودة في شكل مبتذل ومصطنع في مكان ما وسط عبارات عاطفة زائفة.
~~«كيف لي أن أهاب الموت! لقد حاولت، يا توم. ولكني خائفة. حاولت التخلص من نفسي. ولكن لم
~~أستطع. هل أنا قاسية؟ أظن أن كأس الأهوال لم يكن ممتلئا بالقدر الكافي لشخص مثلي. ثم
~~عندما أتيت ...»

# توقفت عن الكلام. ثم في فورة من الثقة والامتنان، قالت باكية: «سأعيش كل أيامي من أجلك،
~~يا توم!»

# قال أوسيبون باهتمام: «انتقلي إلى الركن الآخر من المقصورة، بعيدا عن الرصيف.» سمحت
~~لمخلصها أن يجلسها بارتياح، وراقب مجيء نوبة نحيب أخرى، ولكنها أعنف من الأولى. راقب
~~الأعراض بشيء من الحس الطبي وكأنه يعد الثواني. سمع صافرة الحارس أخيرا. كشف انقباض لا
~~إرادي لشفته العليا عن أسنانه عن مظهر تصميم شرس تام عندما شعر بأن القطار يبدأ في التحرك.
~~لم تسمع السيدة فيرلوك شيئا ولم تشعر بشيء، ووقف أوسيبون، مخلصها، ساكنا. شعر بالقطار
~~يزيد من سرعته، ويقرقع بقوة مع صوت نحيب المرأة العالي، ثم عبر المقصورة بخطوتين واسعتين
~~وفتح الباب، وقفز خارجا.

# كان قد قفز من المقصورة في نهاية الرصيف بالضبط؛ وكم كان تصميمه على الالتزام بخطته
~~اليائسة كبيرا حتى إنه تمكن بأعجوبة، وهو يكاد يطير في الهواء، من أن يضرب باب المقصورة
~~بقوة. عندئذ فقط، وجد نفسه يتدحرج رأسا على عقب مثل أرنب أصابته طلقة صياد. عندما نهض،
~~كان مصابا بكدمات، ويرتجف، وشاحبا كالموتى، ومنقطع النفس. ولكنه كان هادئا، وقادرا
~~تماما على مواجهة الحشد المتحمس من رجال السكك الحديدية الذين كانوا قد تجمعوا حوله
~~في لحظة. بنبرة لطيفة ومقنعة، أوضح ms242 أن زوجته كانت قد غادرت من فورها إلى بيرتاني من أجل
~~أمها المحتضرة؛ حتى إنها، بالطبع، كانت منزعجة كثيرا، وكان قلقا بشدة على حالتها؛ وكان
~~يحاول أن يسري عنها، ولم يلاحظ على الإطلاق أن القطار كان يتحرك خارجا من المحطة. تساءل
~~الجمع باستغراب: «ولماذا لم تستمر إلى ساوثهامبتون، إذن، يا سيدي؟» تذرع بشقيقة زوجته
~~قليلة الخبرة التي كانت وحدها في المنزل مع ثلاثة أطفال صغار، وبقلقها من غيابه، وبأن
~~مكاتب التلغراف مغلقة. كان قد تصرف غريزيا. قال في النهاية: «ولكن لا أظن أنني سأجرب
~~تلك الفعلة ثانية قط.» وابتسم لمن حوله، ووزع بعض قطع النقود الصغيرة، ومشى من دون أن يعرج
~~إلى خارج المحطة.

# بالخارج، رفض الرفيق أوسيبون، الذي كان معه وفرة من الأوراق النقدية الآمنة مثلما لم
~~يحدث من قبل في حياته، عرض ركوب عربة أجرة.

# قال، بابتسامة لطيفة صغيرة إلى السائق المهذب: «يمكنني أن أمشي.»

# كان يمكنه أن يمشي. مشى. مشى عابرا الجسر. وفي وقت لاحق كانت أبراج الدير في ثباتها
~~الهائل شاهدة على شعره الأشقر وهو يمر تحت المصابيح. شهدته أضواء فيكتوريا أيضا، وميدان
~~سلون، وأسوار الحديقة. ومجددا وجد الرفيق أوسيبون نفسه على جسر. أسر انتباهه بالنهر،
~~أعجوبة مشئومة من ظلال ساكنة وومضات متدفقة تختلط أسفله في صمت كئيب. وقف ينظر من فوق
~~الحاجز لفترة طويلة. هدر برج الساعة بدوي دقات معدنية حادة فوق رأسه المتدلي. نظر إلى
~~عقارب الساعة ... كانت تشير إلى الثانية عشرة والنصف في ليلة موحشة في القنال
~~الإنجليزي.

# ومجددا استأنف الرفيق أوسيبون سيره. شوهد بمظهره القوي في تلك الليلة في أجزاء بعيدة من
~~المدينة الكبيرة الغافية مثل وحش على بساط من الطين تحت ستار من ضباب شديد. شوهد يجتاز
~~الشوارع الخالية من الحياة والصوت، أو وهو يختفي تدريجيا في منظور رؤية مستقيمة لا
~~نهائية من منازل مظللة متاخمة لطرق خالية تصطف فيها سلاسل من مصابيح الغاز. سار عبر
~~ميادين وساحات وطرق بيضاوية ومتنزهات عامة، وعبر شوارع رتيبة مجهولة الأسماء حيث يستقر
~~غبار الإنسانية ms243 خاملا ويائسا خارج مجرى الحياة. مشى. وفجأة ، انعطف إلى شريط حديقة أمامية
~~وبها قطعة أرض عشبية جرباء، ودخل إلى منزل صغير قذر بعد أن فتح بمفتاح مزلاج أخرجه من
~~جيبه.

# ارتمى على سريره بكامل ملابسه، واستلقى من دون حراك لمدة ربع ساعة كاملة. ثم جلس منتصبا
~~فجأة، مجتذبا ركبتيه إليه ومحتضنا ساقيه. عندما ظهر الخيط الأول من الفجر، كان مفتوح
~~العينين، في تلك الوضعية نفسها. هذا الرجل الذي كان يمكنه أن يمشي وقتا طويلا، مسافات
~~بعيدة، على غير هدى، دون أن تظهر عليه أي أمارة للإرهاق، يمكنه أيضا أن يظل جالسا
~~ساكنا لساعات دون أن يحرك ساكنا أو يطرف له جفن. ولكن عندما أرسلت شمس آخر النهار
~~أشعتها إلى داخل الغرفة، فك تشابك يديه وعاد يرتمي على الوسادة. حدقت عيناه في
~~السقف. وفجأة أغلقتا. نام الرفيق أوسيبون تحت أشعة الشمس.





# | الفصل الثالث عشر




# القفل الحديدي الكبير على أبواب خزانة الحائط كان الشيء الوحيد في الغرفة الذي يمكن أن
~~تستقر عليه العين من دون أن تتضايق بالقبح البائس للأشكال والافتقار إلى المواد. إذ لم يكن
~~من الممكن بيعها في السياق المعتاد للتجارة بسبب أبعادها الهائلة، تنازل عنها تاجر معدات
~~سفن في شرق لندن إلى البروفيسور مقابل بنسات قليلة. كانت الغرفة كبيرة، ونظيفة، ولائقة،
~~وفقيرة ذلك الفقر الموحي بالافتقار الشديد إلى كل حاجة بشرية عدا مجرد الخبز. لم يكن يوجد
~~على الجدران سوى الورق، مساحة من اللون الأخضر الزرنيخي، متسخة بلطخات لا تمحى هنا وهناك،
~~وببقع تشبه خرائط باهتة لقارات غير مأهولة.

# على طاولة مستديرة بالقرب من نافذة، جلس الرفيق أوسيبون ممسكا برأسه بين قبضتيه. كان
~~البروفيسور قد أدخل يده بعمق في الجيوب المهترئة لسترته، مرتديا بدلته الوحيدة من التويد
~~الرديء، لكنه ظل يقرع بخفه المتهالك بشدة، وهو يروح ويجيء في الغرفة، على الألواح الخشبية
~~العارية. كان يحكي لضيفه القوي عن زيارة قام بها مؤخرا إلى المصلح ميكايليس. حتى اللاسلطوي
~~المثالي كان ميالا إلى الاسترخاء قليلا.
~~«لم يعرف الرجل أي شيء عن ms244 موت فيرلوك. بالطبع! لا يطلع على الجرائد  البتة. يقول إنها
~~تجعله حزينا للغاية. ولكن لا يهم. دخلت إلى كوخه. لم يكن يوجد أي مخلوق. تعين علي أن
~~أنادي عليه ست مرات قبل أن يرد علي. ظننت أنه كان مستغرقا حينها في النوم، في سريره.
~~ولكنه لم يكن كذلك على الإطلاق. كان عاكفا على كتابة كتابه منذ أربع ساعات. جلس في تلك
~~الحجيرة الصغيرة وسط كومة من المخطوطات. كان يوجد جزر نيئ مأكول نصفه على الطاولة
~~بالقرب منه. إفطاره. إنه يعيش على نظام غذائي يتكون من الجزر النيئ وقليل من الحليب
~~الآن.»

# سأل الرفيق أوسيبون بفتور: «كيف ينظر إلى الأمر؟»
~~«تراوده أفكار ملائكية ... التقطت حفنة من أوراقه من فوق الأرضية. فقر المنطق مذهل. لا يوجد
~~لديه منطق. لا يمكنه أن يفكر بترابط. ولكن ذلك لا شيء. قسم سيرته الذاتية إلى ثلاثة أقسام،
~~عناوينها «الإيمان، الأمل، الأعمال الخيرية». إنه يطور الآن فكرة عالم مصمم مثل
~~مستشفى كبير وجميل، له حدائق وزهور، وفيه يكرس الأقوياء أنفسهم من أجل رعاية
~~الضعفاء.»

# توقف البروفيسور عن الكلام قليلا.

# تابع بثقته الكئيبة: «هل تتصور هذه الحماقة يا أوسيبون؟ الضعفاء! مصدر كل الشرور على هذه
~~الأرض! قلت له إنني أحلم بعالم مثل المذبح يباد فيه الضعفاء على بكرة أبيهم.»

# وتابع: «هل تفهم يا أوسيبون؟ مصدر كل الشرور! إنهم سادتنا الأشرار؛ الضعفاء، أصحاب الهمم
~~الضعيفة، والسخفاء، والجبناء، وأصحاب القلوب الواهنة، وأصحاب العقول الخاضعة. إنهم يتمتعون
~~بالسلطة. إنهم الأكثرية. مملكة الأرض هي مملكتهم. الإبادة، الإبادة! ذلك هو السبيل الوحيد
~~للتقدم. ذلك هو السبيل! تابعني، يا أوسيبون. أولا يجب التخلص من الأكثرية الكبيرة من
~~الضعفاء، ثم الأقوياء نوعا ما فقط. هل تفهمني؟ أولا العميان، ثم الصم ثم البكم، ثم العرج
~~والمقعدون، وهكذا. لا بد من التخلص من كل شائبة ومن كل رذيلة ومن كل تحيز ومن كل
~~عرف.»

# سأل أوسيبون بصوت مختنق: «وماذا يبقى؟»
~~«أبقى أنا ... إذا كنت قويا بما يكفي.» أكد البروفيسور، الذي اكتست فجأة أذناه
~~الكبيرتان، والرقيقتان مثل الأغشية، ms245 والبارزتان على جانبي جمجمته الضعيفة، بلون أحمر 
~~داكن.

# تابع بنبرة قوية: «ألم يكف ما عانيته جراء اضطهاد الضعفاء؟» ثم ربت على جيب الصدر في
~~سترته وتابع قائلا: «ومع ذلك، «أنا» القوة نفسها. ولكن الوقت! الوقت! أعطني وقتا! آه!
~~تلك الأكثرية، إنهم أغبى من أن يشعروا بالشفقة أو الخوف. أحيانا أظن أن كل شيء إلى
~~جانبهم. كل شيء - حتى الموت - سلاحي.»

# قال أوسيبون القوي، بعد فترة من الصمت تخللها القرع السريع للخف الذي كان يلبسه
~~اللاسلطوي المثالي: «تعال واشرب معي البيرة في سيلينوس.» قبل الأخير الدعوة. كان مرحا
~~في ذلك اليوم بطريقته الخاصة. ربت على كتف أوسيبون.
~~«البيرة! فليكن! لنشرب ونمرح، لأننا أقوياء، وغدا نموت.»

# انشغل بارتداء حذائه، وتحدث في أثناء ذلك بنبرته الفظة الحازمة.
~~«ما خطبك يا أوسيبون؟ تبدو حزينا لدرجة أنك تسعى إلى صحبتي. نما إلى سمعي أنك شوهدت
~~مرارا في الأماكن التي يتلفظ فيها الرجال بكلمات حمقاء وهم يشربون كئوس الخمر. لماذا؟ هل
~~اعتزلت مجموعتك من النساء؟ إنهن الضعيفات اللواتي يغذين الأقوياء؛ أليس كذلك؟»

# ضرب الأرض بإحدى قدميه وأخذ فردة الحذاء الأخرى، المزود برباط، الثقيل، السميك النعل، غير
~~المصقول بالورنيش، المرتوق مرات كثيرة. ابتسم لنفسه ابتسامة عابسة.
~~«أخبرني يا أوسيبون، أيها الرجل السيئ، هل سبق أن قتلت واحدة من ضحاياك نفسها من أجلك
~~أم أن انتصاراتك حتى الآن غير مكتملة؛ لأن الدم وحده هو الذي يضع ختم العظمة؟ الدم.
~~الموت. تأمل التاريخ.»

# قال أوسيبون من دون أن يلتفت برأسه: «فلتحل عليك اللعنة.»
~~«لماذا؟ دع هذا يكون رجاء الضعفاء الذين ابتدع لاهوتهم جهنم للأقوياء. أوسيبون، أشعر نحوك
~~بازدراء ودي. لا يمكنك أن تقتل ذبابة.»

# لكن في طريقهما للاحتفال، يستقلان سطح حافلة مواصلات عامة، فقد البروفيسور روحه المعنوية
~~العالية. أخمد تأمل الحشود المزدحمة على الأرصفة ثقته تحت وطأة الشك والقلق اللذين لا
~~يستطيع التخلص منهما إلا بعد فترة من العزلة في الغرفة التي فيها الخزانة الكبيرة المغلقة
~~بقفل ضخم.
~~«وهكذا إذن» من فوق كتفه قال الرفيق أوسيبون، الجالس على المقعد ms246 الذي خلفه. «إذن ميكايليس
~~يحلم بعالم يشبه مستشفى جميلا ومبهجا.»

# أكد البروفيسور بنبرة تهكمية: «بالضبط هكذا. جمعية خيرية هائلة لعلاج الضعفاء.»

# أقر أوسيبون: «تلك سخافة. لا يمكنك علاج الضعف. ولكن على كل حال، قد لا يكون ميكايليس
~~مخطئا للغاية. في غضون مائتي عام، سيحكم الأطباء العالم. العلم هو السائد بالفعل. إنه
~~سائد في الخفاء ربما ... ولكنه سائد. وكل العلوم يجب أن تتوج في النهاية بعلم الشفاء، ليس
~~شفاء الضعفاء، بل الأقوياء. البشرية تريد أن تحيا ... أن تحيا.»

# أكد البروفيسور ببريق ثقة بالنفس من نظارته ذات الإطار الحديدي: «البشرية، لا تعرف
~~البشرية ماذا تريد.»

# قال أوسيبون بتذمر: «لكنك تعرف. للتو كنت تصيح أنك بحاجة إلى الوقت ... الوقت. حسنا.
~~الأطباء سيقدمون لك الوقت ... إذا كنت بصحة جيدة. أنت تفتخر بأنك واحد من الأقوياء ...
~~لأنك تحمل في جيبك مواد كافية لأن ترسلك، ولنقل، عشرين آخرين إلى الخلود. ولكن الخلود
~~حفرة لعينة. إن الوقت هو ما تحتاج إليه. أنت نفسك ... لو قابلت رجلا بوسعه أن يمنحك على
~~وجه اليقين عشرة أعوام إضافية، ستدعوه سيدك.»

# قال البروفيسور بطريقة فيها ميل للوعظ، وهو يترجل من الحافلة: «شعاري هو: لا إله! لا
~~سيد.»

# تبعه أوسيبون. رد وهو يقفز من موطئ القدم بعد الأخرى: «انتظر حتى تستلقي على ظهرك في
~~نهاية وقتك.» أردف وهو يعبر الشارع ويثب إلى الرصيف: «وقتك القصير الحقير البالي
~~الرث.»

# قال البروفيسور وهو يفتح أبواب سيلينوس الشهير: «أوسيبون، أظن أنك مخادع.» ولما جلسا على
~~طاولة صغيرة، توسع أكثر في هذه الفكرة اللطيفة. «أنت لست طبيبا حتى. ولكنك مرح. فكرة عن
~~بشرية جمعاء تخرج ألسنتها وتتناول حبة الدواء من القطب الشمالي إلى الجنوبي بأمر من بعض
~~المهرجين الوقورين فكرة جديرة بنبي. نبوءة! ما نفع التفكير فيما سيكون؟!» رفع نظارته. قال
~~بهدوء: «فليحل الدمار على ما هو كائن.»

# احتسى شرابه ثم غرق في حالة من الصمت الغريب. أغمته فكرة أن البشرية كرمل البحر الذي
~~لا يعد لكثرته؛ ومن ثم لا يمكن تدميرهم، ويصعب التحكم فيهم. ضاع ms247 صوت القنابل المتفجرة
~~دون أن يحدث صدى وسط الكثرة الهائلة لحبيباته الخاملة. ومنها على سبيل المثال، قضية
~~فيرلوك هذه. من الذي يفكر فيه الآن؟

# وكأن قوة غامضة أجبرته فجأة، سحب أوسيبون صحيفة مطوية طيا كثيرا من جيبه. رفع
~~البروفيسور رأسه لما سمع حفيف الورق.

# سأل: «ما تلك الصحيفة؟ هل فيها أي شيء؟»

# ذهل أوسيبون مثل سائر أثناء النوم أفزع من نومه.
~~«لا شيء. لا شيء على الإطلاق. إنها قديمة، منذ عشرة أيام. نسيتها في جيبي، على ما
~~أظن.»

# لكنه لم يرم الصحيفة القديمة. قبل أن يعيدها إلى جيبه، استرق النظر إلى آخر سطور إحدى
~~الفقرات. كان مكتوب فيها ما يلي: «لغز لا سبيل إلى سبر أغواره يبدو مقدرا له أن يظل
~~عالقا إلى الأبد إثر هذا الفعل النابع من الجنون أو اليأس.»

# تلك كانت الكلمات الأخيرة لخبر بعنوان: «انتحار مسافرة من إحدى البواخر العابرة للقناة».
~~كان الرفيق أوسيبون معتادا على جماليات أسلوبها الصحفي. «لغز لا سبيل إلى سبر أغواره يبدو
~~مقدرا له أن يظل عالقا إلى الأبد ...» حفظ كل كلمة عن ظهر قلب. «لغز لا سبيل إلى سبر
~~أغواره ...»

# تدلى رأس اللاسلطوي القوي على صدره، وغرق في حلم يقظة طويل.

# هذا الشيء كان يهدد حياته. لم يستطع أن يندفع لملاقاة من أغواهن من النساء العديدات،
~~أولئك اللواتي كان يتودد إليهن على المقاعد في حدائق كنسينجتون، وأولئك اللواتي كان
~~يقابلهن بالقرب من سياجات المنطقة، دون الخوف من الحديث معهن عن لغز لا سبيل إلى سبر
~~أغواره مقدر له ... بات من منظور علمي خائفا من جنون يتربص له بين تلك السطور. «عالق
~~إلى الأبد.» كان هوسا، بل عذابا. كان قد عجز في الفترة الأخيرة عن أن يفي بالعديد من تلك
~~المواعيد، التي كانت السمة الغالبة عليها فيما مضى هي الثقة المتناهية في لغة العواطف
~~والحنان الذكورية. النزعة إلى الثقة من جانب نساء من طبقات اجتماعية مختلفة أشبعت لديه
~~احتياجات حبه لذاته، وأمدته ببعض الوسائل المادية. كان يحتاجها للعيش. كانت موجودة.
~~ولكن إن ms248 لم يعد بوسعه الاستفادة منها، فسيكون معرضا لخطر أن تتضور مثالياته وجسده
~~جوعا ... «هذا الفعل النابع من الجنون أو اليأس.»

# كان من المؤكد أن «لغزا لا سبيل إلى سبر أغواره سيظل عالقا إلى الأبد» فيما يخص
~~البشرية كلها. ولكن ماذا سيحدث لو لم يستطع هو وحده من بين كل الرجال أن يتخلص قط من تلك
~~المعلومات اللعينة؟ والمعلومات التي عرفها الرفيق أوسيبون كانت تتساوى في دقتها مع تلك
~~التي بوسع الصحفي أن يتوصل إليها، وصولا إلى أعتاب «اللغز المقدر له أن يظل عالقا إلى
~~الأبد ...»

# كان الرفيق أوسيبون مطلعا على نحو جيد على الأمر. كان يعرف ما رآه حارس ممشى الباخرة:
~~«سيدة ترتدي ثوبا أسود وحجابا أسود، تتجول في منتصف الليل، على رصيف الميناء. كان قد
~~سألها مشجعا إياها: «هل ستسافرين بالباخرة يا سيدتي؟ من هنا.» بدا أنها لم تكن تعرف ما
~~يتعين عليها فعله. ساعدها كي تصعد على متن الباخرة. بدت واهنة القوى.»

# وكان يعرف أيضا ما رأته المضيفة: «سيدة ترتدي ملابس سوداء ذات وجه أبيض تقف في منتصف
~~مقصورة السيدات الفارغة.» حثتها المضيفة على أن تستلقي هناك. بدت السيدة غير راغبة في
~~الكلام تماما وكأنها واقعة في مشكلة مريعة. بعد ذلك، علمت المضيفة أنها خرجت من مقصورة
~~السيدات. بعد ذلك، صعدت المضيفة إلى سطح المركب لتبحث عنها، وعلم الرفيق أوسيبون أن المرأة
~~الطيبة وجدت السيدة التعيسة مستلقية على أحد المقاعد المزودة بمظلة. كانت عيناها
~~مفتوحتين، ولكنها لم تكن ترد على أي شيء يوجه إليها. بدت مريضة للغاية. أحضرت المضيفة
~~رئيس طاقم المضيفين، ووقف هذان الاثنان بجانب المقعد ذي المظلة يتشاوران في أمر تلك
~~الراكبة غير العادية والبائسة. كانا يتحدثان بهمسات مسموعة (إذ يبدو أنها قد سمعتهما) عن
~~سانت مالو والقنصل هناك، وعن التواصل مع أهلها في إنجلترا. بعد ذلك، سارا مبتعدين كي
~~يرتبا إنزالها إلى الأسفل؛ لأنه بالفعل مما كان بوسعهما أن يرياه من وجهها بدت لهما على
~~وشك الموت. ولكن الرفيق أوسيبون علم أنه خلف هذا القناع ms249 الأبيض من اليأس، كانت توجد قوة
~~حيوية تصارع الرعب واليأس، حب للحياة يمكنه أن يقاوم الكرب الشديد الذي يقود إلى القتل
~~والخوف، ذلك الخوف الأعمى الجنوني من حبل المشنقة. كان يعلم. لكن المضيفة ورئيس طاقم
~~المضيفين لم يعلما شيئا، سوى أنهما عندما عادا من أجلها بعد أقل من خمس دقائق، لم تعد
~~السيدة ذات الملابس السوداء موجودة على المقعد ذي المظلة. لم تكن موجودة في أي مكان.
~~كانت قد ذهبت. كانت الساعة وقتها الخامسة صباحا، ولم تكن حادثة أيضا. بعد ساعة، وجد أحد
~~العمال على الباخرة خاتم زواج متروكا على المقعد. كان قد التصق بالخشب الذي كان رطبا
~~قليلا، ولفت بريقه انتباه الرجل. كان محفورا بداخله تاريخ، 24 يونيو 1879. «لغز لا
~~سبيل إلى سبر أغواره مقدر له أن يظل عالقا إلى الأبد ...»

# ورفع الرفيق أوسيبون رأسه المنكس، المحبوب من نساء متواضعات مختلفات في هذه الجزر،
~~الذي يشبه رأس أبولو في إشراق شعره.

# في ذلك الوقت، كان البروفيسور قد ازداد تململا. ونهض.

# قال أوسيبون بسرعة: «فلتبق. قل لي، ما الذي تعرفه عن الجنون والقنوط؟»

# مرر البروفيسور طرف لسانه على شفتيه الجافتين الرفيعتين، وتحدث وكأنه طبيب:
~~«لا وجود لمثل هذه الأشياء. المشاعر كلها مفقودة حاليا. العالم عادي، واهن، بلا قوة.
~~والجنون والقنوط قوة. والقوة جريمة في أعين الحمقى والضعفاء والمغفلين الذين يمسكون
~~بزمام الأمور. أنت عادي. فيرلوك - الذي تمكنت الشرطة من إخماد قضيته ببراعة شديدة - عادي.
~~ورجال الشرطة الذين اغتالوه. كانوا عاديين. الجميع عاديون. الجنون والقنوط! أعطني
~~أداة، وسأحرك العالم. أوسيبون، أنا أحتقرك من قلبي. أنت حتى غير قادر على تصور ما
~~يسميه المواطن السمين جريمة. أنت لا تملك أي قوة.» توقف قليلا عن الكلام، وارتسمت على
~~شفتيه ابتسامة ساخرة تحت البريق الشديد لنظارته السميكة.
~~«واسمح لي أن أقول لك إن هذا الإرث الصغير الذي يقولون إنه آل إليك لم يحسن ذكاءك. أنت
~~تجلس تحتسي البيرة مثل دمية. إلى اللقاء.»

# رفع أوسيبون ناظريه بابتسامة حمقاء، وقال: «هلا أخذته؟»
~~«آخذ ماذا؟»
~~«الإرث. كله.» ms250

# ابتسم البروفيسور النزيه فحسب. كانت ملابسه تكاد تسقط منه، وحذاؤه عديم الشكل بسبب
~~الترقيعات، وثقيل مثل الرصاص، ويسمح للماء بالدخول مع كل خطوة. قال:
~~«سأرسل إليك بالمناسبة فاتورة صغيرة بمواد كيميائية معينة سأطلبها غدا. أحتاج إليها
~~بشدة. مفهوم؟»

# طأطأ أوسيبون رأسه ببطء. كان بمفرده. «لغز لا سبيل إلى سبر أغواره ...» بدا له أنه يرى
~~عقله معلقا في الهواء أمامه وينبض على إيقاع لغز لا سبيل إلى سبر أغواره. من الواضح أن
~~عقله صار مريضا ... «هذا الفعل النابع من الجنون أو اليأس.»

# عزف لحن فالس صاخب على البيانو الميكانيكي القريب من الباب، ثم صمت فجأة، وكأنما صار
~~نزقا.

# خرج الرفيق أوسيبون، الملقب بالطبيب، من حانة سيلينوس. عند الباب تردد، وأخذ يرمش في
~~ضوء الشمس غير الساطع بشدة، والجريدة التي تحتوي على تقرير انتحار سيدة كانت في جيبه. كان
~~قلبه يدق تحتها. انتحار سيدة، «هذا الفعل النابع من الجنون أو اليأس».

# سار في الشارع من دون أن ينظر إلى موطئ قدمه؛ ومشى في اتجاه لن يقوده إلى مكان اللقاء
~~مع سيدة أخرى (مربية حضانة تضع ثقتها في رأس طيب يشبه رأس أبولو). كان يبتعد عنه. لم يستطع
~~أن يواجه أي امرأة. كان هذا خرابا. لم يستطع التفكير، ولا العمل، ولا النوم، ولا الأكل.
~~ولكنه بدأ يشرب بابتهاج، بترقب، بأمل. كان هذا خرابا. مسيرته الثورية - المدعومة بمشاعر
~~الكثير من النساء وثقتهن - كان يهددها لغز لا سبيل إلى سبر أغواره؛ لغز دماغ بشري ينبض
~~بطريقة خاطئة على إيقاع عبارات صحفية. «... «سيظل عالقا إلى الأبد إثر هذا الفعل» ... كان
~~آخذا في الانحراف إلى الحضيض ... «النابع من الجنون أو اليأس».»

# تمتم لنفسه ببصيرة علمية: «أنا مريض للغاية.» بالفعل كان جسده
~~القوي - بالإضافة إلى أموال الخدمة السرية للسفارة (التي
~~ورثها من السيد فيرلوك) في جيوبه - يتجه إلى الحضيض وكأنه يتدرب على مهمة مستقبلية لا
~~مفر منها. كان بالفعل قد أحنى منكبيه العريضين ورأسه ذا الخصل الذهبية، وكأنه جاهز
~~لتلقي النير الجلدي للوحة إعلانات مزدوجة، على صدره وظهره. ms251 في مثل تلك الليلة، منذ أكثر
~~من أسبوع ، مشى الرفيق أوسيبون من دون أن ينظر إلى موطئ قدمه، دون إعياء، ودون أن يشعر بشيء،
~~ودون أن يرى شيئا أو يسمع صوتا. «لغز لا سبيل إلى سبر أغواره ...» سار دون أن يلتفت إليه
~~أحد ... «هذا الفعل النابع من الجنون أو اليأس.»

# مشى البروفيسور النزيه أيضا، وهو يصرف بصره عن حشود البشر البغيضة. لم يكن له مستقبل.
~~كان يزدريه. كان قوة بذاته. داعبت أفكاره مشاهد الخراب والدمار. سار ضعيفا، تافها،
~~رثا، بائسا ... ومفزعا في بساطة فكرته التي تستحضر الجنون والقنوط لتجديد العالم. لم
~~ينظر إليه أحد. تابع سيره غير مثير للشكوك وحاملا الموت معه، مثل وباء في شارع يعج
~~بالناس. ms252