######OpenITI#

#META# URI: 1450IbrahimSanadAhmad.WahidMinna.Hindawi37573972
#META# Tags: literature
#META# ID: 37573972
#META# Title: واحد منا
#META# AuthorID: 86908205
#META# Author: ويلا كاثر
#META# EditorID: 73586958
#META# Editor: مصطفى محمد فؤاد
#META# TranslatorID: 48097460
#META# Translator: إبراهيم سند أحمد
#META# Related_books: 1366WillaCather.OneOfOurs (TRANSL)

#META#Header#End#

# 1 - على ضفاف لافلي كريك‏

# 2 - إنيد‏

# 3 - شروق الشمس في البراري‏

# 4 - رحلة السفينة أنخيسيس‏

# 5 - «الرهان على استمرار تحليق نسور الغرب»‏

# 1 - على ضفاف لافلي كريك‏

# 2 - إنيد‏

# 3 - شروق الشمس في البراري‏

# 4 - رحلة السفينة أنخيسيس‏

# 5 - «الرهان على استمرار تحليق نسور الغرب»‏








# | واحد منا








# | واحد منا




# تأليف

# ويلا كاثر

# ترجمة

# إبراهيم سند أحمد

# مراجعة

# مصطفى محمد فؤاد






# الكتاب الأول



# | على ضفاف لافلي كريك




# 1

# فتح كلود ويلر عينيه قبل أن ترتفع الشمس في كبد السماء، وهز
~~شقيقه الأصغر بقوة؛ إذ كان يناصفه السرير الذي ينام
~~عليه.
~~«رالف، رالف، استيقظ! قم وساعدني في غسل السيارة.»
~~«ولماذا تغسل السيارة؟»
~~«عجبا، ألن نذهب إلى السيرك اليوم؟»
~~«السيارة نظيفة. دعني وشأني.» أدار الفتى جسده وسحب اللحاف
~~حتى غطى به وجهه كي يحجب الضوء الذي بدأ يتسرب من خلال النوافذ
~~الخالية من الستائر.

# نهض كلود وارتدى ملابسه، وهو عمل بسيط لم يستغرق كثيرا من
~~الوقت. نزل سلما يتكون من مجموعتين من الدرجات، وتحسس طريقه
~~في الظلام وشعره الأحمر واقف منتصب مثل عرف الديك. عبر من
~~المطبخ إلى الحمام المتاخم له الذي به حوضان من البورسلين
~~بصنبورين من المياه الجارية. من الواضح أن الجميع اغتسل قبل
~~الخلود إلى النوم، وكان الحوضان بهما رواسب داكنة لم يذبها الماء
~~العسر والقلوي. ولما أغلق الباب على هذه الفوضى عاد إلى المطبخ
~~وأخذ حوضا من القصدير يخص ماهيلي، وغمس وجهه ورأسه في الماء
~~البارد، وبدأ يسرح شعره المبلل.

# أتت ماهيلي العجوز من الفناء ومئزرها مليء بقلوب أكواز الذرة
~~لتشعل فرن المطبخ. رمته بابتسامة محب أبله؛ إذ كثيرا ما
~~كانت ترميه بتلك الابتسامات عندما يكونان بمفردهما.
~~«ما الذي أيقظك بهذا النشاط أيها الفتى؟ هل ستذهب إلى السيرك
~~قبل الإفطار؟ لا تحدث ضوضاء، وإلا ستجدهم كلهم هنا قبل أن أشعل
~~النار.»
~~«حسنا يا ماهيلي.» ارتدى كلود قبعته واتجه للخارج راكضا،
~~ونزل إلى جانب التل باتجاه الحظيرة. أطلت الشمس فوق حافة المرج
~~كأنها وجه ترتسم عليه ابتسامة عريضة، تدفق ms001 الضوء على مراعي
~~شهر أغسطس المحصودة وعلى ثنيات نهير لافلي كريك ذات التعرجات
~~المتحدرة التي تحوطها الأشجار، وهذا النهير كان عبارة عن
~~جدول صغير صاف ذي قعر رملي يتعرج ويستدير مبتهجا عند القسم
~~الجنوبي من مزرعة ويلر الشاسعة. كان يوما رائعا للذهاب إلى
~~السيرك في فرانكفورت، كان يوما رائعا للقيام بأي نشاط؛ ويوم
~~كهذا لا مناص من أن يسير كما خطط له بنحو أو بآخر.

# أخرج كلود السيارة الفورد الصغيرة من مكان انتظارها، وقادها إلى
~~حوض شرب الخيول، وبدأ في إلقاء المياه فوق الطين الملتصق
~~بالعجلات والزجاج الأمامي. بينما كان يعمل، رأى الأجيرين - دان
~~وجيري - يأتيان بخطى متثاقلة من أعلى التل كي يطعما الماشية.
~~جيري كان يتذمر ويقسم على شيء ما، ولكن كلود عصر الخرق
~~المبللة الخاصة به ولم يهتم لأمرهما فيما عدا إيماءة.
~~وبطريقة ما، دائما ما كان والده يتمكن من استئجار أكثر الرجال في
~~الريف فظاظة وقذارة كي يعملوا عنده. كان كلود حينها غاضبا من
~~جيري بسبب معاملته لأحد الخيول.

# كانت مولي فرسة عجوزا وفية، وهي أم للعديد من المهور؛
~~تعلم كلود وشقيقه الأصغر ركوب الخيل عليها. وعندما أخذها ذاك
~~الرجل جيري من أجل العمل في صباح أحد الأيام، تركها تخطو على لوح
~~خشب به مسمار. انتزع المسمار من حافرها ولم يقل شيئا لأي أحد،
~~وقادها إلى العمل في الحراثة طوال اليوم. إنها كانت الآن تقف في
~~مكانها في الحظيرة منذ أسابيع وهي تتألم صابرة، وقد هزل جسدها
~~حتى أصبحت جلدا على عظم، وتورمت ساقها حتى أصبحت تشبه ساق
~~الفيل. قال الطبيب البيطري إن عليها ألا تخرج للعمل حتى يسقط
~~حافرها ذاك وينمو مكانه حافر جديد، وبعدها ستكون لديها مشكلة
~~دائمة في الحركة. لم يسرح جيري من العمل، وكان يتحدث عن الفرسة
~~المسكينة كأنه أنقذها.

# خرجت ماهيلي إلى قمة التل ودقت جرس الإفطار. وبعدما صعد
~~الأجيران إلى المنزل، انسل كلود إلى الحظيرة كي يطمئن أن مولي
~~حصلت على قسمتها من الشوفان. رآها تأكل في هدوء منكسة رأسها
~~ورافعة ms002 قدمها قليلا عن الأرض؛ إذ كان جلدها جافا وكأنها ماتت
~~دون بقية جسدها. عندما ربت على رقبتها وتحدث إليها، توقفت
~~عن مضغ الطعام وحملقت فيه حزينة. لقد كانت تعرفه؛ ومن ثم جعدت
~~أنفها وسحبت شفتها العليا كي تظهر أسنانها المتآكلة؛ كي تقول
~~له إنها تحب أن يداعبها. تركته يلمس قدمها ويفحص
~~ساقها.

# عندما وصل كلود إلى المطبخ، كانت والدته تجلس عند أحد طرفي
~~مائدة الإفطار وتسكب قهوة خفيفة، وكان شقيقه ودان وجيري يجلسون في
~~مقاعدهم، وماهيلي تخبز فطير الصاج في الفرن. بعد لحظة، نزل السيد
~~ويلر على السلم المسيج ومشى بطول المائدة حتى وصل إلى
~~مكانه. كان الرجل يتصف بضخامة الجسم الشديدة؛ إذ كان أطول وأعرض
~~من أي أحد من الجيران. ونادرا ما كان يرتدي معطفا في الصيف،
~~وكان يخرج قميصه المجعد من فوق حزام سرواله من دون أن يأبه
~~لذلك. وكان وجهه المشرب بالحمرة حليقا تماما، وكثيرا ما كان
~~يظهر على فمه آثار تبغ، وكان وجهه يوحي بكل من الطيبة وروح
~~الفكاهة الفظة، وكذلك بالرزانة الشديدة. لم ير أحد في المقاطعة
~~البتة نات ويلر قلقا بشأن أي شيء، ولم يسمعه أحد البتة وهو
~~يتحدث بنبرة جادة بالكلية. لقد كان يحافظ على لينه ودماثة
~~أخلاقه المازحة حتى مع عائلته.

# بمجرد أن جلس، مد يده إلى وعاء السكر الذي كان يسع ربع كيلو،
~~وبدأ في إضافة السكر إلى القهوة. سأله رالف إن كان سيذهب إلى
~~السيرك. غمز السيد ويلر بعينه.
~~«ربما لو حدث أن كنت في المدينة قبل أن ينتهي عرض الفيلة.»
~~تحدث بتأن شديد، بلهجة سكان ولاية مين، وكانت كلماته سلسة
~~ومفهومة. «ولكن من الأفضل أيها الفتية أن تذهبوا في وقت مبكر.
~~يمكنكم أخذ العربة والبغال، ونقل جلود البقر. فقد وافق الجزار
~~على أخذها.»

# وضع كلود سكينه جانبا. «ألن نأخذ السيارة؟ لقد غسلتها من أجل
~~ذلك.»
~~«وماذا عن دان وجيري؟ إنهما يريدان مشاهدة السيرك كما تريدان
~~تماما، وأريد أن أبعث بالجلود؛ فأسعارها جيدة الآن. لا مانع
~~لدي من غسلك للسيارة؛ ms003 يقولون إن الطين يحافظ على الدهان،
~~ولكن لا بأس هذه المرة يا كلود.»

# ضحك الأجيران ضحكة خفيفة وقهقه رالف. واشتعل وجه كلود المليء
~~بالنمش غضبا. وتيبست قطعة الفطير، وأصبحت ثقيلة في فمه
~~واستصعب ابتلاعها. كان يعلم والده كرهه لقيادة البغال إلى
~~المدينة، ويعلم مدى كرهه للذهاب إلى أي مكان بصحبة دان وجيري.
~~بالنسبة إلى الجلود، فقد كانت لأربعة عجول مخصية هلكت بسبب
~~العاصفة الثلجية في الشتاء الماضي نتيجة لإهمال مستهتر من نفس
~~هذين الأجيرين، وما كان الثمن الذي تجلبه يبلغ نصف مقابل الوقت
~~الذي قضاه والده في سلخها ودباغتها. كانت تلك الجلود توجد في
~~سقيفة علوية طوال الصيف، وذهبت العربة إلى المدينة عشرات
~~المرات. ولكن لما أراد أن يذهب إلى فرانكفورت اليوم مهندما ومن
~~دون مسئوليات، بات لزاما عليه أن يأخذ هذه الجلود ذات الرائحة
~~الكريهة ورجلين بلسان بذيء، ويقود زوجا من البغال لا يكفان
~~عن النهيق والوقوف فجأة والتصرف بحماقة وسط حشود الناس. على
~~الأرجح، نظر والده من النافذة ورآه يغسل السيارة؛ ومن ثم قرر أن
~~يوكل إليه هذه المهمة لما كان يرتدي ملابسه. هكذا كان مفهوم
~~المزحة بالنسبة إلى والده.

# نظرت السيدة ويلر إلى كلود متعاطفة، وشعرت أن خيبة الأمل
~~تملكت منه. ربما ساورها الشك هي أيضا بأن هذه مزحة. إنها
~~تعلم أن الفكاهة يمكن أن تأخذ أي شكل.

# بينما كان كلود في طريقه إلى الحظيرة بعد الإفطار، ذهبت تهرول
~~إلى الممر ونادته بصوت خافت؛ دائما ما تجعلها الهرولة تلهث. لما
~~وصلت إليه، رفعت بصرها إليه بحرص، واضعة يدها على جبهتها بلطف
~~كي تظلل على عينيها. وقالت بنبرة حزينة: «إذا أردت، فسأجهز
~~معطفك الكتاني يا كلود، إذ يمكنني كيه ريثما تنتهي من ربط
~~العربة.»

# وقف كلود يركل كومة من الريش المنقط الذي كان يوما ما
~~دجاجة صغيرة. رأت والدته أن كتفيه كانتا غير محنيتين، وكان
~~يوحي شكله بأنه مفعم بالحيوية ولديه تحكم راسخ بالنفس.
~~«لا عليك يا أمي.» تحدث بسرعة متمتما بالكلمات. «الأفضل
~~أن أرتدي ملابسي القديمة ما ms004 دمت سآخذ الجلود. إنها مليئة
~~بالدهون، وستصبح رائحتها أسوأ من رائحة السماد عندما تتعرض
~~للشمس.»
~~«أظن أن الرجلين سيهتمان بأمر الجلود. ألا تشعر بأنه من
~~الأفضل أن ترتدي ملابس تليق بالمدينة؟» كانت لا تزال تنظر لأعلى
~~نحوه.
~~«لا تشغلي بالك. جهزي لي قميصا ملونا نظيفا إذا أردت.
~~سيكون هذا مناسبا.»

# استدار متجها إلى الحظيرة، وعادت والدته أدراجها عبر الممر
~~إلى المنزل بخطى بطيئة. كانت جسورة ومحنية الظهر جدا، تلك
~~الأم العزيزة! قال في باله إنها ما دامت تتحمل هؤلاء الرجال وتطهو
~~وتغسل لهم، فلا ضير من أن يأخذهم إلى المدينة!

# بعدما غادرت العربة بنصف الساعة، ارتدى نات ويلر معطفا من صوف
~~الألبكة، وانطلق في عربته ذات الجرس التي كان يستخدمها للتجول في
~~أنحاء البلدة على الرغم من أن لديه سيارتين. لم يقل شيئا
~~لزوجته؛ فمن شأنها أن تخمن هل سيعود إلى المنزل على العشاء أم
~~لا. كان أمامها هي وماهيلي وقت كاف للتنظيف والكنس طوال اليوم؛
~~إذ لا يوجد رجال حولهما يعطلون عملهما.

# السنة كانت تتخللها بضعة أيام لا يذهب فيها ويلر بعربته إلى
~~أي مكان، لا إلى مزادات البيع أو المؤتمرات السياسية أو اجتماع
~~مديري شركة فارمرز تليفون، وحينها كان يتفقد الجيران ويرى مدى
~~تقدمهم في عملهم، إن لم يكن لديه شيء آخر يقوم به. كان يفضل
~~عربته على السيارة لأنها خفيفة، ويسهل التنقل بها على الطرق
~~غير المستوية أو المزدحمة، ومتهالكة جدا لدرجة أنه لم يفكر
~~قط في أن يقترح على زوجته أن ترافقه فيها. بالإضافة إلى ذلك،
~~كان يستطيع أن يرى الأنحاء أفضل عندما لا يكون على ذهنه الانشغال
~~بالطريق. أتى إلى هذا الجزء من نبراسكا عندما كان الهنود الحمر
~~والجواميس لا يزالون يتجولون بحرية في المكان، وكان يتذكر عام
~~غزو الجراد والإعصار الكبير، ورأى المزارع وهي تظهر واحدة تلو
~~الأخرى بعد أن كان المكان مقفرا، وكانت الريح وحدها تسكنه.
~~شجع مستوطنين جددا على أخذ مساكن لهم في المكان، وحثهم على
~~الود فيما بينهم، وأقرض الشباب الأموال ms005 من أجل الزواج، ورأى
~~العائلات وهي تكبر، حتى شعر بأن هذا كله مشروعه الخاص. كانت تثير
~~اهتمامه التغييرات التي كان يراها، ولم تهمه التغييرات التي
~~أحدثتها السنون فحسب، بل أيضا تلك التي كانت تحدثها
~~الفصول.

# كان الناس يتعرفون على نات ويلر وعربته وهي على بعد ميل. كان
~~يجلس مرتاحا بجسده الضخم، ويتثاقل على أحد طرفي المقعد
~~المائل، ويده التي تقود العربة موضوعة على ركبته. حتى جيرانه
~~الألمان - آل يودر - الذين كانوا يكرهون التوقف عن العمل لمدة ربع
~~ساعة لأي سبب من الأسباب، كانوا يسعدون برؤيته قادما. كان
~~يفتقده التجار في البلدات الصغيرة المنتشرة في المقاطعة إذا
~~لم يزرهم مرة على الأقل في الأسبوع أو نحو ذلك. لقد كان ناشطا
~~في مجال السياسية، ورغم أنه لم يسبق له الترشح لمنصب ما، فإنه كان
~~غالبا ما يناصر أي صديق له يفعل ذلك ويقود له حملته.

# يتجسد المثل الفرنسي «فرحة الشارع حزن المنزل» في السيد ويلر،
~~وإن لم يكن بالطريقة الفرنسية على الإطلاق. كانت شئونه الخاصة ذات
~~أهمية ثانوية بالنسبة إليه. في بداية حياته، استوطن واشترى وأجر
~~أراضي كثيرة بالقدر الكافي، وكان هذا سببا في ثرائه. والآن، كان
~~عليه ألا يؤجر تلك الأراضي لغير المزارعين الجيدين الذين
~~يحبون العمل، ولكنه لم يفعل ذلك، ولم يخف ذلك. ولما كان يمكث
~~في المنزل، فعادة ما كان يمكث في غرفة المعيشة بالطابق العلوي
~~ويقرأ الجرائد. كان لديه اشتراك في 12 جريدة أو نحو ذلك - تضمنت
~~القائمة جريدة أسبوعية مخصصة للفضائح - وكان على اطلاع واسع
~~بما يجري في العالم. لقد كان يتمتع بصحة جيدة، ويأخذ المرض الذي
~~يصيبه أو يصيب غيره على سبيل المزاح. ومن المؤكد أنه لم
~~يعان البتة من أي مرض صعب أكثر من ألم الأسنان أو الدمامل أو
~~نوبة صفراوية عرضية.

# كان ويلر يجود بما لديه للكنائس والجمعيات الخيرية، ولا يبرح
~~يقرض الأموال أو الآلات لجار يفتقر إلى أي شيء. كان يحب أن
~~يضايق الأشخاص الخجولين ويصدمهم، ولا تخلو جعبته من القصص
~~المضحكة. كان ms006 يندهش الجميع من حسن العلاقة بينه وبين ابنه
~~الأكبر بايليس ويلر. لم يكن بايليس خجولا بالمعنى الحرفي للكلمة،
~~ولكنه كان غير متفتح؛ من نوع الشباب الحذر الذي لا يتوقع أن
~~يحبه نات ويلر.

# كان بايليس يمتلك متجرا
~~خاصا بتجهيزات المزارع في فرانكفورت، وعلى الرغم من أنه لم يبلغ
~~الثلاثين بعد، فقد أحرز نجاحا ماليا كبيرا. على الأرجح، كان
~~يفخر ويلر بفطنة ولده في العمل. على أي حال، كان يذهب إلى المدينة
~~عدة مرات في الأسبوع كي يرى بايليس، ويذهب إلى أسواق السلع
~~والماشية معه، ويجلس في متجره ساعات متواصلة دون أن يفعل شيئا
~~سوى المزاح مع المزارعين الذين يأتون إليه. كان يعاقر ويلر
~~الخمر في النهار بشراهة، ويأكل كميات كبيرة. كان يتصف بايليس
~~بالنحافة ويعاني عسر الهضم، كما أنه كان من أنصار تحريم الخمر
~~المتزمتين؛ كان يود لو أنه ينظم لكل فرد نظامه الغذائي
~~حسب قانونه الواهن. حتى السيدة ويلر - التي ترضى بما قسمه الله
~~لها فيما يتعلق بنصيبها من الرجال - كانت تتعجب من انسجام
~~العلاقة بينه وبين والده، وكيف يذهبان إلى المؤتمرات معا
~~ويستمتعان بوقتهما، رغم أن كلا منهما كان لديه مفهوم مختلف عن
~~الاستمتاع بالوقت.

# مرة كل بضع سنوات، كان السيد ويلر يشتري بدلة جديدة ودزينة
~~قمصان خشنة، ويذهب إلى ولاية مين لزيارة أشقائه وشقيقاته الذين
~~كانوا أفرادا هادئين وتقليديين للغاية. ولكنه دائما ما كان
~~يسعد بالعودة إلى المنزل، وإلى ملابسه القديمة، ومزرعته الكبيرة،
~~وعربته وابنه بايليس.

# جاءت السيدة ويلر من ولاية فيرمونت لتصبح مديرة مدرسة ثانوية
~~لما كانت فرانكفورت بلدة حدودية، وكان نات ويلر عازبا ثريا. لا
~~بد أنه أعجب بها للسبب نفسه الذي أحب ابنه بايليس من أجله؛ إذ
~~كانت مختلفة عنه تمام الاختلاف. يقال عن نات ويلر إنه يحب كل
~~أصناف البشر؛ يحب الطيبين والمخلصين، ويحب الأوغاد
~~والمنافقين، ولكنه كان يحب الصنف الأخير أكثر. إذا سمع أن أحد
~~الجيران دبر مكيدة مفجعة أو ارتكب فعلا لا ينكر أحد
~~وضاعته، فإنه يحرص على أن يذهب إليه ms007 كي يراه على الفور كأنه لم
~~يقدره قدره قبل ذلك.

# كان يحظى والد كلود بوقار كبير بين ربوع البلاد. كان يحب أن
~~يستفز الآخرين لإثارة ضحك شديد، ولكنه لم يضحك البتة على نحو
~~صاخب. عندما يروي الناس القصص عنه، غالبا ما كانوا يحاولون تقليد
~~صوته المهيب الناعم الذي كان قويا، ولكنه لم يعل قط. وحتى
~~عندما يدخل إلى قلبه فرح كبير من أي شيء - مثل الوقت الذي تخلع
~~فيه ماهيلي المسكينة ملابسها في ليلة من ليالي الصيف المظلمة،
~~وتجلس على ورق لاصق لإبادة الحشرات - فإنه لا يحدث صخبا. إنه
~~أب مرح وسهل الإرضاء حقا بالنسبة إلى فتى لم يكن مرهف الحس
~~جدا.

# 2

# وصل كلود وبغلاه إلى فرانكفورت في الوقت الذي بدأت فيه آلة
~~الكاليوبي العزف في الشارع الرئيسي عند مدخل السيرك. وبمجرد أن
~~تخلص من الحمولة البغيضة والرفيقين غير الملائمين، شق طريقه
~~وسط الزحام على الرصيف، وأخذ يبحث عن بعض فتيان الجيران. كان
~~السيد ويلر يقف على ناصية بنك المزارعين، وقد كان أطول من الجميع،
~~وقد أخذ يمزح مع رجل أحدب نحيل كان يجهز لعبة من ألعاب الحظ.
~~وكي يتحاشى كلود والده، انعطف ودخل إلى متجر أخيه. اكتظت نافذتا
~~العرض الكبيرتان بأطفال البلدة، وكانت أمهاتهم يقفن خلفهم
~~لمشاهدة العرض. كان بايليس يجلس في صومعته الزجاجية الصغيرة عاكفا
~~على الكتابة وإمساك الحسابات. أومأ إلى كلود وهو جالس على
~~مكتبه.

# دخل كلود مهرولا وكأنه في عجلة شديدة من أمره، وقال:
~~«مرحبا. هل رأيت إرنست هافل؟ ظننت أنني قد أجده هنا.»

# استدار بايليس بكرسيه الدوار كي يعيد كتالوج المحاريث إلى
~~الرف. «ما الذي سيأتي به إلى هنا؟ الأفضل أن تبحث عنه في الحانة.»
~~لا أحد يستطيع أن يرمي تلميحات وضيعة ضمن ملاحظات غامضة
~~ومملة أكثر من بايليس.

# استشاط كلود غضبا. وبينما كان يستدير ليذهب، لاحظ شيئا غير
~~عادي في وجه أخيه، ولكنه ما كان ليبلغه مراده بسؤاله عن سبب
~~الكدمة الموجودة حول إحدى عينيه. إرنست هافل كان بوهيميا،
~~وعادة ما كان يحتسي ms008 كأسا من الجعة عندما يأتي إلى المدينة،
~~ولكنه كان يتسم بالرزانة وبعد التفكير أكثر من أقرانه الشباب.
~~وانطلاقا من تعليق بايليس، قد يعتقد المرء أن الفتى كان يتسكع
~~ويعاقر الخمر.

# في تلك اللحظة، رأى كلود صديقه على الجانب الآخر من الشارع خلف
~~عربة من الكلاب المدربة كانت تلحق بمؤخرة الموكب. ركض بين حشد
~~من الفتية الذين كانوا يتحدثون بأصوات عالية، وأمسك إرنست من
~~ذراعه.
~~«مرحبا، إلى أين أنت ذاهب؟»
~~«ذاهب لتناول غدائي قبل أن يبدأ العرض. تركت عربتي بجانب
~~محطة الضخ عند النهير. ماذا عنك؟»
~~«ليس عندي برنامج معين. هل لي أن أذهب معك؟»

# ابتسم إرنست. «توقعت ذلك. لذا، لدي غداء يكفي
~~فردين.»
~~«نعم، أعرف. إنك دائما ما تفعل ذلك. سألحق بك بعد قليل.»

# أحب كلود أن يأخذ إرنست إلى الفندق ليتناول العشاء معه. كان
~~لديه مال كثير في جيوبه؛ فوالده مزارع ثري. في عائلة ويلر، كان
~~لا يناقش أمر شراء آلة درس حبوب أو سيارة جديدة، ولكن يعتبر
~~الذهاب إلى الفندق لتناول العشاء إسرافا. إن سمع والده أو
~~بايليس أنه ذهب إلى هناك وعرف بايليس كل شيء، فسيقولان إنه
~~يتصرف بغرور وسيعاقبانه. حاول أن يبرر جبنه بقوله إنه كان
~~متسخا وإن رائحة الجلود طالته، ولكنه كان يعلم في أعماق قلبه
~~أنه لم يطلب من إرنست الذهاب إلى الفندق معه لأن طريقة تربيته
~~تصعب عليه القيام بهذا الأمر البسيط. اشترى بعض الأشياء من
~~متجر الفاكهة وكشك السيجار، ثم أسرع على طول الطريق المترب
~~باتجاه محطة الضخ. كانت عربة إرنست تقف في ظل بعض أشجار الصفصاف،
~~على قاع رملي صغير محاط نصفه بجانب من النهير منحن مثل حدوة
~~الحصان. رمى كلود نفسه على الرمال بجانب النهير، ونفض الغبار عن
~~وجهه المتعرق. شعر الآن كأنه طوى صفحة ذلك الصباح
~~البغيض.

# أخرج إرنست سلة غدائه.

# قال: «لقد وضعت زجاجتي جعة في النهير كي أبردهما. أعلم
~~أنك لن ترغب في دخول أي حانة.»
~~«أوه، انس الأمر!» تمتم
~~كلود بتلك الكلمات وهو يرفع غطاء جرة ms009 من المخللات. لقد كان
~~يبلغ عمره تسعة عشر عاما، ويخشى الذهاب إلى الحانات ، ويعلم
~~صديقه أنه يخشى ذلك.

# بعد الغداء، أخرج كلود بعض السيجار الجيد التي سبق أن أحضرها
~~من كشك السيجار. وابتهج إرنست؛ إذ لم يكن بإمكانه شراء هذا النوع
~~من السيجار. أشعل واحدة وظل وهو يدخنها ينظر إليها بشيء من
~~العجب ويلفها بين أصابعه.

# وقفت الخيول ورأسها أعلى صندوق العربة، وأخذت تمضغ الشوفان.
~~تدفق ماء النهير تحت جذور شجر الصفصاف محدثا خريرا هادئا
~~يبعث على التأمل. استلقى كلود وإرنست في الظل ووضعا معطفيهما تحت
~~رأسيهما وتحدثا قليلا جدا. ومن حين لآخر، كانت تمر سيارة
~~في الطريق باتجاه المدينة وتنفجر سحابة من الغبار، وتنتشر رائحة
~~الوقود فوق قاع النهير، ولكن لم ينقطع - معظم الوقت - الصمت الذي
~~كان يسود في وقت الظهيرة في هذا اليوم من أيام الصيف الدافئة
~~والهادئة. عادة ما يكون بإمكان كلود نسيان أسباب انزعاجه
~~وامتعاضه عندما يكون بصحبة إرنست. لم يكن الفتى البوهيمي
~~مترددا على الإطلاق، ولم يتحير بين طريقين أو ثلاثة في الوقت
~~نفسه. كان بسيطا ومباشرا. كان لديه عدد من الاهتمامات غير
~~الشخصية؛ إذ كان مهتما بالسياسة والتاريخ والاختراعات الجديدة.
~~شعر كلود أن صديقه يعيش في جو يوفر له حرية الفكر، لم يحلم
~~هو قط أن يحظى بمثله. بعدما تحدث مع إرنست بعض الوقت، بدت
~~الأشياء التي لم تسر على ما يرام في المزرعة أقل أهمية
~~بالنسبة إليه. تكاد والدة كلود تحب إرنست مثلما يحبه ابنها. لما
~~كان الفتيان في المدرسة الثانوية، غالبا ما كان إرنست يأتي في
~~المساء كي يذاكر مع كلود؛ وفي أثناء المذاكرة على طاولة المطبخ
~~الطويلة، كانت السيدة ويلر تحضر الأشياء التي ترفوها، وتجلس
~~بجوارهما وتساعدهما في دراسة اللغة اللاتينية والجبر. حتى ماهيلي
~~العجوز كانت تتعلم من عبارات الحكمة التي يدرسونها.

# قالت السيدة ويلر إنها لن تنسى أبدا الليلة التي وصل فيها إرنست
~~من بلده الأم. ذهب أخوه جو هافل إلى فرانكفورت كي يقابله، وحينها
~~كان عليه أن يتوقف في ms010 طريق عودته إلى المنزل ويترك بعض أغراض
~~البقالة لعائلة ويلر. تأخر القطار القادم من الشرق؛ أعلنت
~~الساعة عن العاشرة مساء عندما كانت السيدة ويلر تنتظر في المطبخ
~~في تلك الليلة، وسمعت صوت عربة هافل وهي تحدث صوتا على الجسر
~~الصغير الذي يمر من فوق نهير لافلي كريك. فتحت الباب الخارجي
~~ودخل جو من فوره وفي يده سلة تحوي بعض الأسماك المملحة
~~وجوالا من الدقيق على كتفه. وبينما كان ينزل السمك إلى القبو،
~~ظهر شخص آخر في المدخل؛ فتى صغير قصير ومحني الظهر ويرتدي
~~قبعة مسطحة على رأسه، ويحمل على ظهره حقيبة كبيرة من القماش
~~الزيتي مثل التي يحملها الباعة الجائلون. غط في النوم في العربة،
~~ولما استيقظ ووجد أن أخاه قد ذهب، ظن أنهما في المنزل واندفع
~~يبحث عن حقيبته. وقف في المدخل يرمش بعينيه لما رأى النور، وبدا
~~مندهشا، ولكنه كان مستعدا لإنجاز ما هو مطلوب منه أيا كان.
~~نظرت السيدة ويلر إليه واعتبرته أحد أولادها. ثم ذهبت إليه
~~وحاوطته بذراعها، وابتسمت وقالت بصوتها الهادئ وكأن بإمكانه أن
~~يفهمها: «عجبا، لا تزال فتى صغيرا على أي حال، أليس
~~كذلك؟»

# قال إرنست بعدئذ إن هذه كانت هي المرة الأولى التي يرحب فيها
~~به في هذا البلد، على الرغم من ترحاله مسافة بعيدة، وقد دفع
~~وصيح في وجهه أياما لا يعلم عدتها. في تلك الليلة، تصافح مع
~~كلود ونظر بعضهما إلى بعض بارتياب، ولكنهما أصبحا صديقين حميمين
~~منذ ذلك الوقت.

# بعد النزهة، ذهب الفتيان إلى السيرك والسعادة تغمرهما. في خيمة
~~الحيوانات، قابلا ليونارد دوسن الضخم - الابن الأكبر لأحد جيران
~~عائلة ويلر المقربين - وجلس ثلاثتهم من أجل مشاهدة العرض. قال
~~ليونارد إنه أتى إلى المدينة بمفرده في سيارته، وسأل كلود إن كان
~~يريد الركوب معه. ابتهج كلود كثيرا لترك مسألة قيادة البغلين
~~إلى رالف؛ حيث إن اصطحاب الأجيرين ليس مشكلة بالنسبة إليه مثل
~~كلود.

# كان ليونارد يبلغ من العمر خمسة وعشرين عاما وهو فتى يتصف
~~بضخامة الجسم وميول البشرة إلى اللون البني، ms011 وكانت له يدان
~~كبيرتان، وقدمان كبيرتان، وأسنان بيضاء، وعينان لامعتان مليئتان
~~بالحيوية. كان لا يعمل هو ووالده وأخواه في مزرعتهما الكبيرة فحسب،
~~بل كانوا يستأجرون قطعة أرض مساحتها 160 فدانا من نات ويلر.
~~لقد كانوا مزارعين بارعين. وإذا مر صيف جاف من دون محصول
~~جيد، فما يكون من ليونارد إلا أن يضحك ويبسط ذراعيه الطويلتين
~~ويبذل جهدا كبيرا حتى يحصل على محصول أكبر في السنة التالية.
~~ودائما ما كان كلود متحفظا قليلا تجاه ليونارد؛ إذ يشعر بأن
~~الشاب كان يكره الطريقة العشوائية التي تسير بها الأمور في مزرعة
~~ويلر، ويظن أن الالتحاق بالجامعة مضيعة للوقت. لم يلتحق ليونارد
~~حتى بالمدرسة الثانوية في فرانكفورت، ولكنه حقق بالفعل نجاحا
~~أكثر من النجاح الذي يمكن أن يحققه كلود يوما ما. يعتقد
~~ليونارد أن تلك الأشياء متساوية في نظره، ولكنه كان يحب
~~كلود.

# عند غروب الشمس، كانت السيارة تسرع فوق طريق عريض ومعبد
~~يمتد عبر الأرض المستوية التي تقع بين فرانكفورت والأرض الوعرة
~~الأكثر التي تمتد بطول نهير لافلي كريك. أظهر ليونارد إعجابا
~~شديدا بأداء محرك سيارته الذي لا يتعطل. وفي ذلك الوقت،
~~ضحك في نفسه والتفت إلى كلود.
~~«هل تنزعج لو قلت مزحة عن بايليس؟»
~~«أظن أنني سأنزعج.» لم تنم نبرة كلود عن أي حماسة لديه.
~~«هل رأيت بايليس اليوم؟ هل لاحظت فيه شيئا غريبا، مثل كدمة
~~صغيرة حول إحدى عينيه؟ هل أخبرك بالسبب؟»
~~«كلا. لم أسأله.»
~~«حسن إذن. ولكن سأله كثيرون وقال إنه كان يبحث عن شيء في
~~متجره في الظلام، واصطدم بآلة حصاد. حسنا، أنا آلة
~~الحصاد!»

# نظر كلود باهتمام. «هل تريد القول إن بايليس دخل في
~~شجار؟»

# ضحك ليونارد. «يا إلهي، كلا! ألا تعرف بايليس؟ ذهبت إلى هناك
~~البارحة كي أدفع فاتورة، ثم أتت سوزي جراي وفتاة أخرى كي تبيعا
~~التذاكر من أجل عشاء رجال الإطفاء. كان مروج للسيرك يتسكع في
~~المكان، وبدأ يتحدث بنبرة جريئة بعض الشيء، لم يتفوه بحديث
~~فظ، بل تحدث بالطريقة المعتادة لدى هؤلاء الأشخاص. ردت ms012 عليه
~~الفتاتان بالطريقة نفسها، وباعتا له ثلاث تذاكر وقطعا الحديث
~~معه. لم أفهم كيف فكرت سوزي بسرعة فيما قالته. وفي اللحظة التي
~~خرجت فيها الفتاتان، بدأ بايليس في انتقادهما؛ وقال إن كل فتيات
~~الريف يصبحن وقحات جدا في التعامل مع الآخرين، ويعرفن أكثر
~~مما ينبغي فيما يتعلق بالتعامل مع الرجال العابثين، وفي هذه اللحظة
~~ذهبت إليه ولكمته. وصلت اللكمة بقوة أكبر مما قصدت. قصدت أن
~~أصفعه، لا أن أضربه بقوة على عينه. ولكن لا تسير الأمور كما
~~خطط لها دائما، وعندها أصبحت متحفزا بشدة. انتظرت أن
~~يرد لي الضربة. أنا أضخم منه، ورغبت أن أرضيه. ولكنه ظل
~~في مكانه ولم يتحرك. وقف هناك ولم يتوقف وجهه عن الاحمرار،
~~ودمعت عيناه. لا أقول إنه بكى، ولكن دمعت عيناه. قلت: «حسنا يا
~~بايليس. احفظ يديك عن الرد إذا كان هذا مبدأك، ولكن احفظ لسانك
~~أيضا، خاصة إذا كانت الأطراف المعنية غير موجودة.»»

# لم يعلق كلود إلا بقوله: «لن يتجاوز بايليس هذا الأمر
~~مطلقا.»

# حرك ليونارد رأسه إلى أعلى. «ليس عليه أن يفعل ذلك! أنا عميل
~~جيد، يمكن أن يتقبل الأمر أو لا، ولكني لن أتزعزع عن
~~موقفي!»

# في البضع الدقائق التالية، كان الشاب منشغلا بمحاولة صعود
~~تل وعر بسرعة عالية. كان يستطيع فعل هذا في بعض الأحيان، ولا
~~يستطيع ذلك أحيانا أخرى، ولكنه لم يستطع تبين السبب. بعد أن
~~حرك ناقل الحركة إلى النقلة الثانية ببعض الاشمئزاز، وترك
~~السيارة تسير ببطء كما تشاء، لاحظ الارتباك على رفيقه.

# تحدث كلود بصوت متوتر: «أتعرف، يا ليونارد، أعتقد أن
~~العدل يقتضي أن ننزل هنا من السيارة وتمنحني فرصة كي
~~ألكمك؟»

# لف ليونارد عجلة القيادة بحدة كي يتفادى عربة على الجانب
~~السفلي من التل. «ما هذا الهراء الذي تتفوه به يا فتى؟»
~~«تظن أنك تستطيع هزيمتنا دون شك، ولكن عليك أن تعطيني فرصة
~~أولا.»

# نظر ليونارد مندهشا إلى يديه الكبيرتين ذاتي اللون البني
~~المستقرتين على عجلة القيادة. «أيها الأحمق الهالك، لماذا كنت
~~سأخبرك بكل هذا لو ms013 لم أعلم تمام العلم أنك جبان آخر؟ لم أظن
~~قط أنك على وفاق تام مع بايليس.»
~~«لست على وفاق معه، ولكن لا تظن أنه يمكنك أن تصفع أي أحد
~~من عائلتي وقتما تشاء.» علم كلود أن تفسيره بدا أحمق، وكان صوته
~~ضعيفا وغاضبا، على الرغم من الجهود التي بذلها كي يخفي
~~ذلك.

# علم الشاب ليونارد دوسن أنه جرح مشاعر الفتى. «يا إلهي، أعلم
~~أنك مقاتل يا كلود. بايليس لم يكن كذلك قط. كنت في المدرسة
~~نفسها معه.»

# انتهت الرحلة بسلام، ولكن كلود ما كان سيترك ليونارد يوصله إلى
~~المنزل. لذا، نزل من السيارة بسرعة شديدة ورمى عليه تحية المساء
~~بنبرة فظة، وركض عبر الحقول المظلمة باتجاه الضوء الساطع من
~~المنزل أعلى التل. وعلى الجسر الصغير على النهير، توقف كي
~~يلتقط أنفاسه ويحرص على أن يظهر بمظهر هادئ قبل أن يدخل المنزل
~~ويرى أمه.

# تمتم بصوت عال وأغلق قبضته: «اصطدم بآلة حصاد في
~~الظلام!»

# لما استمع إلى نقيق الضفادع العميق، وإلى نباح الكلاب البعيدة
~~في المنزل، بدا هادئا أكثر. مع ذلك، تساءل في نفسه ما الذي يجعل
~~المرء مسئولا في بعض الأحيان عن سلوك أشخاص لهم طبيعة مخالفة
~~لطبيعته كليا.

# 3

# أقيم عرض السيرك يوم السبت. وفي الصباح التالي، كان كلود يقف
~~عند التسريحة وأخذ يحلق. طال شعر ذقنه، وكان أغمق من شعر رأسه
~~قليلا، ولكنه ليس بنفس حمرة بشرته. حاجباه ورموشه الطويلة كان
~~لها لون أصفر فاتح؛ مما جعل عينيه الزرقاوين تبدوان أفتح مما
~~هي عليه في الحقيقة، وبحسب ظنه كان الجزء العلوي من وجهه يوحي
~~بأنه خجول وضعيف. كان مظهره ليس بالمظهر الذي يريده على
~~الإطلاق. كان يكره رأسه على وجه الخصوص؛ إذ كان له رأس كبير على
~~نحو جعله يواجه صعوبة في شراء القبعات، وكان رأسه يتخذ شكلا
~~مربعا واضحا؛ وهو ما جعله يبدو كشخص أبله على نحو مثالي.
~~كان يحمل اسمه مصدرا آخر للشعور بالخزي. كلود اسم يعني «الأبله»
~~مثل إلمر وروي، وهو اسم يعني الريفي الذي ms014 يحاول أن يرتقي. في
~~مدارس الريف، كان هناك دائما صبي أحمر الشعر ذو يدين
~~مغطاتين بالبثور وأنف لا ينفك عن السيلان يسمى كلود. منحه
~~الله جسما قويا؛ ذراعاه وساقاه متناسقتان ويكتنزان بالعضلات،
~~وكتفاه قويتان، وهي الصفات الجسمانية التي تليق بفتى مزارع.
~~مع الأسف، لم يتصف بالرزانة التي كان يتمتع بها والده، وغالبا
~~ما تبرز قوته من تلقاء نفسها على نحو غير ملائم. في بعض
~~الأحيان، تتسبب العواصف التي تدوي في رأسه في نهوضه أو جلوسه
~~أو رفع شيء بقوة أكبر مما تستدعيه الأسباب التي دفعته إلى القيام
~~بذلك.

# نام أهل البيت حتى وقت متأخر في صباح يوم السبت، حتى ماهيلي
~~لم تستيقظ حتى الساعة السابعة. الإشارة العامة إلى موعد الإفطار
~~كانت رائحة قلي كعك الدونت. في هذا الصباح، نزل رالف عن سريره
~~في اللحظة الأخيرة، وارتدى ملابس داخلية نظيفة على عجل من دون
~~استحمام. لم يأبه لذلك على الإطلاق، على الرغم من أنه استغرق
~~بعض الوقت في تلميع حذائه الجديد الملون بلون دم الثور بلطف
~~باستخدام منديل جيب. وصل إلى المائدة بعدما أكل الآخرون نصف
~~وجبتهم، وعبر عن اعتذاره بسؤال والدته بنبرة لطيفة إن كانت لا
~~تريده أن يوصلها بالسيارة إلى الكنيسة.

# نظرت إلى الساعة متشككة وقالت: «أود الذهاب معك إن كان
~~لي أن أنجز أعمال المنزل في وقتها.»
~~«ألا تستطيع ماهيلي إنجازها بدلا منك هذا الصباح؟»

# ترددت السيدة ويلر. «يمكنها إنجاز الأعمال كافة ما عدا
~~استخدام فرازة اللبن. ولكنها لا تستطيع تجميع كل الأجزاء بعضها
~~مع بعض. إنه قدر كبير من العمل، كما تعلم.»

# بينما كان يفرغ رالف محتويات إبريق الشراب السكري على
~~كعكاته، قال بخفة دم: «والآن يا أمي، أنت متعصبة لرأيك. لا أحد
~~يفكر في خض اللبن هذه الأيام. المزارعون المسايرون للزمن
~~يستخدمون الفرازة.»

# رمشت عينا السيدة ويلر الشاحبتان. وقالت: «لن أكون أنا وماهيلي
~~قط مسايرتين للزمن يا رالف. إننا لا نعلم غير الطرق
~~القديمة، ولا أريد سوى أن تدعنا كذلك. أستطيع تبين ميزات
~~الفرازة إذا كنا ms015 نحلب ست بقرات. إنها ماكينة عبقرية للغاية.
~~ولكن تنظيفها بالماء الساخن وتركيبها يحتاج إلى جهد أكبر بكثير
~~مما يتطلبه التعامل مع اللبن بالطريقة القديمة.»

# طمأنها رالف: «لن يكون الأمر كذلك عندما تعتادين عليها.» رالف
~~هو كبير الميكانيكيين في مزرعة ويلر، وعندما لا يجد ما يفعله مع
~~أدوات المزرعة والسيارات، كان يذهب إلى المدينة ويشتري آلات من
~~أجل المنزل. وبمجرد أن تعتاد ماهيلي على استخدام غسالة أو
~~ممخضة ما، كان يحضر رالف إلى المنزل واحدة أخرى أحدث كي
~~يواكب مسيرة الاختراعات المتسارعة. لم تتمكن قط من استخدام
~~غسالة الأطباق الميكانيكية، والمكاوي المسطحة والأفران التي
~~تعمل بالزيت ذات العلامات التجارية كانت تدفعها للجنون.

# طلب كلود من والدته أن تصعد إلى الطابق العلوي وترتدي ملابسها؛
~~كان سينظف الفرازة ريثما يجهز رالف السيارة. كان لا يزال
~~يعمل على ذلك عندما أتى أخاه من المرآب كي يغسل يديه.

# صاح غاضبا: «يجب ألا تثقل كاهل والدتك بأعمال مثل تلك يا
~~رالف. هل جربت من قبل أن تغسل هذه الآلة اللعينة بنفسك؟»
~~«بالطبع فعلت ذلك من قبل. إذا كان بإمكان السيدة دوسن فعل ذلك،
~~فأعتقد أن أمي تستطيع.»
~~«السيدة دوسن أصغر في السن. على أي حال، لا جدوى من تدريب
~~ماهيلي وأمنا على استخدام الآلات.»

# رفع رالف حاجبيه ردا على فظاظة كلود. وقال محاولا الإقناع:
~~«اسمعني، لا تشجعها أنت على الاعتقاد بعدم إمكانية تغييرها
~~لطرقها. بإمكان والدتنا التعامل مع كل ما نحضره من أجهزة
~~موفرة للجهد والوقت.»

# ضرب كلود الأقماع المعدنية المتدرجة التي يزيد عددها عن
~~الثلاثين، التي كان يحاول تركيبها بتسلسلها الصحيح. «لا بأس، إن
~~كان هذا سيوفر الجهد والوقت حقا.»

# قهقه الفتى الأصغر وركض
~~إلى الطابق العلوي كي يجلب قبعة بنما الخاصة به. لم يتشاجر مع
~~أخيه البتة. في بعض الأحيان، كانت تتعجب السيدة ويلر من تحمل
~~رالف لكلود.

# بعدما انطلق رالف ووالدته بالسيارة، ذهب السيد ويلر كي يرى
~~جاره الألماني جاس يودر الذي اشترى لتوه ثورا غير مهجن. كان
~~دان وجيري يلعبان لعبة رمي ms016 حدوات الخيول على أحد الأوتاد خلف
~~الحظيرة. كلود أخبر ماهيلي أنه ذاهب إلى القبو لوضع الرف
~~المعلق الذي كانت تريده؛ حتى لا تستطيع الفئران الوصول إلى
~~خضراواتها.
~~«شكرا لك سيد كلود. لا أعلم ما الذي يجعل الفئران بهذا السوء.
~~إن القطط تمسك تقريبا بواحد كل يوم.»
~~«أظن أنها تأتي من الحظيرة. لدي لوح عريض ومتين في المرآب
~~ينفع لعمل الرف.» القبو كان مغطى بالأسمنت ورطبا وجافا،
~~ويحتوي على خزانات عميقة لتخزين الفاكهة المعلبة والدقيق
~~وأغراض البقالة، وصناديق للفحم وأكواز الذرة، وغرفة مظلمة
~~مليئة بمعدات التصوير الفوتوغرافي. أخذ كلود مكانه على منضدة
~~النجارة تحت إحدى النوافذ المربعة. أشياء غامضة كانت منثورة
~~من حوله في الشفق الرمادي؛ بطاريات كهربائية، دراجات قديمة
~~وآلات كاتبة، ماكينة لصناعة أعمدة السياج الخرسانية، فرن لتصليد
~~المطاط، ستريوبتكون بعدسة مكسورة. كانت تخزن في هذا المكان
~~الألعاب الميكانيكية التي لا ينجح رالف في تشغيلها، وكذلك تلك
~~التي سئم منها. إذا تركت هذه الألعاب في الحظيرة، كان يراها
~~السيد ويلر كثيرا، وفي بعض الأحيان كان يبدي عليها تعليقات
~~ساخرة إن اعترضت طريقه. توسل كلود إلى والدته كي تسمح له أن
~~يجمع هذه الأشياء المبعثرة في عربة ويدفنها في حفرة عميقة على
~~امتداد النهير، ولكن السيدة ويلر نهرته وقالت له إنه يجب ألا
~~يفكر في ذلك؛ لأنه بهذا كان سيؤذي مشاعر رالف. وتقريبا في كل
~~مرة كان يذهب فيها كلود إلى القبو، كان يأخذ قرارا منفعلا بأن
~~يخلي المكان في يوم ما، ويقول في نفسه بمرارة بأن الأموال التي
~~تنفق على هذا الحطام كان يمكن أن تكفي مصاريف الجامعة لأي
~~فتى.

# لما كان كلود يسوي بالفأرة اللوح الذي أراد أن يدليه من
~~الروافد، تركت ماهيلي عملها ونزلت كي تشاهده. تظاهرت قليلا
~~بأنها أتت لتأخذ بعض البصل المخلل، ثم جلست على صندوق بسكويت،
~~وعلى مقربة منها كانت توجد «أرجوحة بزنبرك» منجدة بنسيج قطيفة
~~ومكسورة منها إحدى ذراعيها، ولكنها لم تظن أنه من الأدب أن
~~تجلس عليها. كان في عينيها شيء من الرضا ms017 الناعس بينما كانت تتبع
~~حركات كلود. راقبته كأنه طفل صغير يلعب. استقرت يداها على
~~نحو مريح على حجرها.
~~«لم يزرنا السيد إرنست منذ مدة طويلة. لا أظنه متضايقا من
~~شيء، أليس كذلك؟»
~~«أوه، كلا! إنه مشغول للغاية هذا الصيف. رأيته في المدينة
~~أمس. ذهبنا إلى السيرك معا.»

# ابتسمت ماهيلي وأومأت. «جميل. يسعدني أن تحظيا بوقت طيب
~~معا. السيد إرنست فتى طيب، طالما أحببته بشدة. إنه فتى
~~صغير مع ذلك. إنه ليس كبيرا مثلك، أليس كذلك؟ أظن أنه لا يبلغ
~~حتى السيد رالف في طول القامة.»

# قال كلود بين ضربات تثبيت الرف: «هذا صحيح. ولكنه قوي وينجز
~~قدرا كبيرا من العمل.»
~~«أوه، أعلم! أعلم أنه كذلك. أعلم أنه يعمل بجد. كل الأجانب
~~يعملون بجد، أليس كذلك يا سيد كلود؟ أعتقد أنه أحب السيرك. ربما
~~ليس لديهم سيرك مثل الذي عندنا، في المكان الذي أتى منه.»

# بدأ كلود يخبرها عن الفيل الذي يقوم بحركات كوميدية والكلاب
~~المدربة، وجلست تستمع إليه وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة
~~سعيدة بلهاء، وكان يوجد أيضا وراء ابتسامتها شيء ينم عن
~~حكمة وبعد نظر.

# أتت ماهيلي للعمل لديهم منذ وقت طويل، وحينها لم يكن يتجاوز
~~عمر كلود أكثر من بضعة أشهر. أتت إلى الغرب مع عائلة من
~~فيرجينيا لا تحسن التدبير؛ ومن ثم تشتت وتفرق أفرادها تحت
~~وطأة حياة المزارع الجديدة. وعندما ماتت الأم في تلك العائلة، لم
~~تجد ماهيلي أي مكان تذهب إليه؛ ومن ثم استأجرتها السيدة ويلر. لم
~~يكن لدى ماهيلي أحد يعتني بها، ولم يكن لدى السيدة ويلر أحد
~~يساعدها في العمل؛ ولذا لقي العون بعضهما في بعض.

# عاشت ماهيلي أياما صعبة في شبابها؛ إذ تزوجت من إنسان همجي
~~يعيش في منطقة جبلية، أساء معاملتها في أغلب الأحيان، ولم ينفق
~~عليها على الإطلاق. كان بإمكانها أن تتذكر أوقاتا كانت فيها
~~تجلس في الكوخ وبجانبها برميل وجبات فارغ ووعاء حديدي بارد
~~تنتظر «إياه» كي يحضر سنجابا اصطاده أو دجاجة سرقها. وفي كثير
~~من الأحيان كان لا ms018 يدخل إلا بإبريق من ويسكي جبلي وقبضتين
~~وحشيتين يضربها بهما. الآن، كانت تعتقد أنها في رغد من العيش؛
~~إذ لا تتوسل من أجل الطعام ولا تضطر إلى التوغل في الغابات من
~~أجل جمع الحطب؛ ومن ثم فهي تضمن الحصول على سرير دافئ وحذاء
~~وملابس جيدة. كانت ماهيلي ابنة لأبوين أنجبا ثمانية عشر ابنا،
~~نشأ معظمهم بإعاقة ذهنية أو في حياة الجريمة، وأنهى اثنان من
~~إخوتها - مثل زوجها - حياتهما في السجن. لم تلتحق بالمدرسة
~~البتة؛ ولذا فهي لا تستطيع القراءة والكتابة. ولما كان كلود فتى
~~صغيرا، حاول أن يعلمها القراءة، ولكن ما تتعلمه في ليلة
~~كانت تنساه في الليلة التي تليها. كان يمكنها العد ومعرفة
~~الوقت من الساعة، كما أنها تفخر بشدة بمعرفتها الحروف
~~الأبجدية، وبقدرتها على تهجي الحروف المكتوبة على جوالات الدقيق
~~وعبوات القهوة. كانت تتمتم: «هذا حرف

# A

# كبير، وذاك حرف

# a

# صغير.»

# كانت ماهيلي تتمتع بفطنة في تقدير الناس، وكان يعلم كلود أنها
~~تصدر أحكاما ملائمة بشأن الكثير من الأشياء. واتضح له أنها
~~تدرك جميع أطياف المشاعر الشخصية، ومواطن الاتفاق والاختلاف بين
~~أفراد المنزل، تماما كما كان يفعل، وما أحب أن يفوته رأيها
~~السديد. لقد كانت تستشيره في جميع الصعوبات الصغيرة التي كانت
~~تواجهها. فإذا تعرضت ساق طاولة المطبخ إلى الخلخلة، فإنها
~~كانت تعلم أنه سيثبتها لها ببراغي جديدة. وعندما كسرت يد
~~مرقاق العجين، وضع له يدا أخرى، وركب مقبضا لسكين تقطيع
~~اللحم التي تفضلها بعد أن قال الجميع إنه يجب رميها. حظيت
~~تلك الأشياء بقيمة جديدة في نظرها بعد إصلاحها؛ ومن ثم أحبت
~~العمل بها. وعندما كان يساعدها كلود في رفع شيء أو حمله، فإنه
~~كان لا يتحاشى قط ملامستها، وكانت تشعر بذلك في أعماقها. كانت
~~تشك بأن رالف ربما لا يحبها، وأنه يفضل أن تتولى المطبخ
~~امرأة شابة ونشيطة.

# في مثل الأيام هذه التي لا يوجد فيها الآخرون في المكان، كانت
~~ماهيلي تحب أن تتحدث مع كلود عن الأشياء التي فعلاها معا
~~عندما كان صغيرا؛ عن ms019 تجولهما بالقرب من النهير يوم الأحد، حيث
~~كانا يقطفان العنب البري ويراقبان السناجب الحمراء، أو
~~يتسكعان معا عبر المراعي العالية حتى يصلا إلى أجمة من
~~البرقوق البري في الطرف الشمالي من مزرعة ويلر. بإمكان كلود أن
~~يتذكر أيام الربيع الدافئة لما كانت أشجار البرقوق مزهرة
~~كلها، وكانت ماهيلي معتادة على الاستلقاء تحت ظلها والغناء
~~لنفسها، وكأن حلاوة العسل الشهية للبرقوق جعلتها تشعر
~~بالنعاس؛ أغاني من دون كلمات في معظمها، ولكنه كان يتذكر
~~أغنية رثائية جبلية لم تنفك عن التغني بها تقول: «وأدخلوا
~~جيسي جيمس إلى قبره.»

# 4

# كان يقترب وقت رجوع كلود إلى الكلية الدينية المتشددة،
~~الواقعة على أطراف عاصمة الولاية التي قضى فيها شتاءين موحشين
~~وغير مثمرين.

# لما سنحت له الفرصة أن يتحدث مع والدته بمفردهما في صباح أحد
~~الأيام، قال: «أمي، ليتك تسمحين لي بترك كلية تمبل والانتقال إلى
~~جامعة الولاية.»

# انتقلت ببصرها إليه من كتلة العجين التي كانت عاكفة على
~~عجنها.
~~«ولكن لماذا يا كلود؟»
~~«حسنا، أحد الأسباب أن بإمكاني تعلم المزيد. كما أن الأساتذة
~~في تمبل ليسوا جيدين. ومعظمهم واعظون لا يكفيهم الوعظ بصفته
~~مصدر دخل لهم.»

# ارتسمت ملامح الألم التي
~~دائما ما كانت تجعل كلود يلين على وجه والدته على الفور. «يا
~~ولدي، لا تقل هذا الكلام. لا أصدق سوى أن اهتمام المعلمين
~~بطلابهم يزيد عندما ينشغلون بتلبية احتياجاتهم الروحية
~~والعقلية على حد سواء. يقول القس ويلدون إن العديد من الأساتذة
~~في جامعة الولاية ليسوا مسيحيين، حتى إنهم يتباهون بذلك في بعض
~~الأحيان.»
~~«أوه، أظن أن معظمهم أناس جيدون دون شك؛ على أي حال، إنهم
~~متمكنون من مادتهم العلمية. هؤلاء الواعظون الصغار الحمقى
~~من أمثال ويلدون يتسببون في كثير من الأذى؛ إذ لا يفعلون شيئا
~~سوى التجول في البلاد والحديث. إن مهمته جذب الطلاب إلى
~~كليته. وإذا لم يأت بهم، فسيخسر وظيفته. ليته لم يصل إلي
~~قط. ومعظم الطلاب المطرودين من جامعة الولاية يأتون إلينا، تماما
~~كما فعل.»
~~«ولكن من أين يمكن أن
~~تأتي الدراسة ms020 الجادة إن كانوا يخصصون وقتا كبيرا من أجل
~~الألعاب الرياضية والملهيات؟ إنهم يدفعون لمدرب كرة القدم
~~لديهم راتبا أعلى من رئيس الجامعة. كما أن مساكن الطلبة تلك
~~أماكن يتعلم فيها الفتيان كل أنواع الشرور. لقد سمعت عن بعض
~~الأشياء المريعة التي تحدث داخلها في بعض الأحيان. وبجانب هذا
~~كله، إنها تتكلف أموالا أكثر، ولا يمكنك العيش بقليل من المال
~~كما هو الحال في منزل آل تشابين.»

# لم يرد كلود بشيء. وقف أمامها عابسا، وأخذ يفرك بقعة خشنة
~~في راحة يده. نظرت إليه السيدة ويلر بحزن. وقالت: «أنا متأكدة من
~~أنك ستستطيع الدراسة على نحو أفضل إذا كانت البيئة المحيطة بك
~~هادئة وجادة.»

# تنهد وابتعد عنها. لو كانت والدته مداهنة ولو بقدر أقل
~~من القس ويلدون، لاستطاع إخبارها بحقائق عديدة توضح لها
~~الأمور. ولكنها كانت تركن إلى حسن الظن والبساطة، وكانت
~~مستقيمة بشدة بطبيعتها، ولا تعلم شيئا عن الحياة كما علمها
~~هو؛ ولذا كان لا فائدة من النقاش معها. كان بإمكانه أن يصدمها
~~ويجعلها تخشى العالم حتى أكثر مما كانت تخشاه الآن، ولكنه لم
~~يستطع أن يفهمها ذلك قط.

# كانت والدته غير مسايرة للعصر. كانت تظن أن الرقص ولعب
~~الأوراق من المسليات الخطيرة - إذ لم يقم بتلك الأشياء سوى
~~الأشقياء وهي فتاة في فيرمونت - وأن «أهل الدنيا» ما هو إلا مرادف
~~للأشرار. ووفقا لمفهومها عن التعليم، يجب على المرء أن يتعلم، لا
~~أن يفكر؛ وفوق كل هذا، ما ينبغي للمرء أن يسأل. تاريخ البشرية لا
~~يخفى على أحد - حيث إنه السبب في وجودهم - ومصيرها كذلك لا يخفى
~~على أحد؛ لأنه محتوم أمامهم. كما يجب ألا يحيد العقل عن المفهوم
~~اللاهوتي للتاريخ.

# نات ويلر لم يكن يشغله أي مؤسسة تعليمية يتعلم فيها ولده،
~~ولكنه - هو الآخر - كان يسلم بأن الكلية الدينية أرخص من جامعة
~~الولاية، ويسلم بأنه نظرا إلى أن الطلاب هناك يبدون أقل
~~هنداما، فإنه يقل احتمال أن يعرفوا الكثير وأن يمارسوا ذكاءهم
~~بطريقة بغيضة في المنزل. وعلى الرغم من ذلك، ms021 أخبر بايليس عن تلك
~~المسألة لما كان في المدينة في أحد الأيام.
~~«يريد كلود أن ينتقل إلى جامعة الولاية هذا الشتاء.»

# وعلى الفور، أظهر بايليس على وجهه ذلك التعبير الحكيم الذي يبدو
~~منه أنه مستعد للأسوأ، الذي جعله يبدو حصيفا ومتمرسا منذ
~~طفولته. «لا أرى أي فائدة من التغيير ما لم تكن لديه أسباب
~~وجيهة.»
~~«حسنا، يعتقد أن مجموعة القساوسة الموجودة في تمبل لا
~~يعدون أساتذة مميزين.»
~~«أعتقد أن بإمكانهم مع ذلك تعليم كلود الكثير. وإذا التحق
~~بفريق كرة القدم الفاجر هذا في جامعة الولاية، فلن يستطيع أحد
~~السيطرة عليه.» كان يمقت بايليس كرة القدم الأمريكية لسبب أو
~~لآخر. «وهذا النشاط الرياضي عمل مضر بشدة. وإذا أراد كلود
~~التدريب فيمكنه زراعة القمح في فصل الخريف.»

# في تلك الليلة، فتح السيد ويلر الموضوع على العشاء وسأل كلود،
~~وحاول أن يعرف سبب سخطه. كان أسلوبه مازحا كالعادة، ولكن كلود
~~كان يكره أي مناقشة لأموره الشخصية على الملأ. خشي فكاهة والده
~~عندما كانت تقترب بشدة منه.

# ربما كان سيستمتع كلود بالعروض الهزلية الكبيرة والوقحة إلى
~~حد ما التي يثري بها السيد ويلر الحياة اليومية، لو لم يكن هو
~~مؤلفها. ولكنه رغب من أعماق أعماقه أن يكون والده هو الأكثر
~~احتراما، كما هو بلا شك الأوسم والأذكى في المجتمع. إضافة إلى
~~ذلك، كان كلود لا يتحمل التهكم كثيرا. إنه كان يحس به قبل أن
~~يصيبه؛ أي إنه عندما كان يراه قادما كان يستبقه. لاحظ السيد
~~ويلر هذه السمة فيه لما كان صبيا يافعا، ونعتها بالفخر
~~الزائف، وتعمد أن يثير حفيظة مشاعر كلود كي يقوي قلبه، كما
~~فعل مع والدته التي كانت تخشى كل شيء إلا الكتب المدرسية ولقاءات
~~الصلاة لما تزوجها في البداية. كانت لا تزال متحيرة بنحو أو
~~بآخر، ولكنها تغلبت على أي مشاعر خوف منه، أو من العيش معه منذ
~~زمن بعيد. لقد تقبلت كل شيء في زوجها باعتبارها جزءا من
~~ذكوريته الخشنة، وكانت تفخر بذلك بأسلوبها الهادئ.

# لم يغفر كلود لوالده ms022 قط بعضا من مداعباته السمجة. ففي يوم
~~حار من أيام الربيع حينما كان صبيا مشاغبا في الخامسة من 
~~عمره، وكان يلعب داخل المنزل وخارجه، سمع والدته تتوسل إلى السيد
~~ويلر أن ينزل إلى البستان ويقطف عناقيد الكرز من شجرة محملة
~~بالثمار. تذكر كلود أنها استمرت في التذمر قائلة إن عناقيد
~~الكرز عالية ولا تستطيع الوصول إليها، وحتى لو حصلت على سلم
~~فسيؤلم ظهرها استخدامه. كان السيد ويلر ينزعج دائما إن أشارت
~~زوجته إلى أي ضعف جسدي تعاني منه، خاصة إذا اشتكت من ظهرها.
~~نهض وخرج. ثم عاد بعد برهة. نادى مبتهجا وهو يمر من المطبخ:
~~«كل شيء على ما يرام الآن يا إيفانجلين. لن يسبب لك الكرز
~~أي مشكلات. يمكنك أنت وكلود الذهاب وجمع ثماره بمنتهى
~~السهولة.»

# ارتدت السيدة ويلر قبعتها الشمسية واثقة، وأعطت كلود دلوا
~~صغيرا، وأخذت هي واحدا كبيرا، ثم ذهبا إلى البستان عبر تل
~~المراعي، وكان هذا البستان مسيجا في الأرض المنخفضة بجانب
~~النهير. لقد حرثت الأرض في ذلك الربيع كي تحتفظ بالرطوبة، وظل
~~كلود يركض سعيدا في أحد الأخاديد عندما نظر إلى أعلى، ورأى مشهدا
~~لن يستطيع أن ينساه أبدا. رأى شجرة الكرز الجميلة ذات القمة
~~الدائرية المليئة بالأوراق الخضراء والثمار الحمراء، وقد قطعها
~~والده بالمنشار! كانت تقبع على الأرض بجانب جذعها النازف. وبصرخة
~~واحدة، تحول كلود إلى شيطان صغير. رمى دلوه المصنوع من
~~القصدير بعيدا، وأخذ يقفز في المكان وهو يصرخ ويضرب الأرض
~~الرخوة بحذائه ذي المقدمة النحاسية، حتى قلقت والدته عليه
~~أكثر من قلقها على الشجرة.

# صاحت: «يا ولدي، يا ولدي، إنها شجرة والدك. له الحق الكامل في
~~قطعها إن أراد. وكثيرا ما قال إن الأشجار كثيفة هنا. ربما هذا
~~أفضل للأشجار الأخرى.»

# صاح كلود: «إنها ليست كذلك! إنه أحمق لعين، أحمق لعين!»
~~وزمجر وظل يقفز ويركل، وكاد أن يخنقه الغضب والكراهية.

# جثت والدته على ركبتيها بجانبه. «كلود، توقف! أفضل أن
~~تقطع كل أشجار البستان على أن أسمع منك هذه الكلمات.»

# بعد أن هدأته، ms023 جمعا الكرز وعادا إلى المنزل. وعدها كلود
~~بألا يتفوه بكلمة، ولكن لا بد أن والده لاحظ نظرات الغضب التي
~~كان يوجهها الصبي الصغير تجاهه طوال العشاء، وكذلك تعبير
~~الاحتقار البادي على وجهه. وحتى ذلك الحين، كان يعرف كيف يكبح
~~شفتيه المرنتين عن التعبير عن الصورة المكنونة بداخله. لعدة
~~أيام بعد ذلك، كان يذهب كلود إلى البستان ويشاهد الشجرة وهي تضعف
~~أكثر وتذبل وتموت. قال في نفسه لا بد أن الله سيعاقب من تجرأ
~~وفعل بها ذلك.

# المزاج الحاد والاضطراب الجسدي كانا من أبرز الصفات في كلود
~~عندما كان صبيا صغيرا. كان رالف مطيعا، وبدت حنكته في
~~الابتعاد عن المشكلات في وقت مبكر. وحيث إنه كان هادئا في
~~أسلوبه، فقد كان بارعا في إثارة المتاعب، ولا يصعب عليه إقناع
~~أخيه الأكبر - الذي كان لا يتوقف عن البحث عن شيء يفعله - لتنفيذ
~~خططه. وعادة ما كان يمسك كلود لا غيره متلبسا بالجرم.
~~ولما كان رالف يجلس على بساطه على الأرض هادئا ومتأملا، كان
~~يهمس إلى كلود بأنه ربما يكون من المبهج الصعود وأخذ الساعة من
~~فوق الرف، أو تشغيل ماكينة الخياطة. ولما كبرا وبدآ يلعبان خارج
~~المنزل، كان يكفيه أن يلمح إلى كلود أنه خائف كي يحرضه على
~~لمس فأس مغطاة بالثلج بلسانه، أو القفز من أعلى سطح
~~السقيفة.

# لم تكن متاعب الطفولة المعتادة في الريف كافية بالنسبة إلى
~~كلود؛ فكان يفرض على نفسه عقوبات واختبارات جسدية. فكلما أحرق
~~إصبعه اتبع نصيحة ماهيلي وقرب يده من الموقد حتى «يخرج النار
~~من إصبعه». وفي أحد الأعوام، ذهب إلى المدرسة طوال الشتاء بسترته
~~بغية أن يشد من عضده. كانت أمه تحكم أزرار معطفه، وتضع
~~وعاء العشاء في يده وتجعله ينطلق في طريقه إلى المدرسة. وبمجرد
~~أن يبعد عن أنظار من في المنزل، كان يخلع معطفه ويلفه تحت
~~إبطه، وينطلق مسرعا بطول حافة الحقول المغطاة بالثلوج حتى
~~يصل إلى سور المدرسة لاهثا ومرتجفا، ولكنه كان سعيدا بنفسه
~~بشدة.

# 5

# انتظر كلود من الكبار أن يغيروا ms024 رأيهم بشأن المكان الذي يجب
~~أن يذهب إليه للدراسة، ولكن يبدو أن لا أحد اهتم كثيرا بالأمر،
~~حتى والدته .

# منذ عامين، أتى الشاب الذي تدعوه السيدة ويلر باسم «القس
~~ويلدون» من لينكن، وعمل في الوعظ في المدن الصغيرة والكنائس
~~الريفية، وسعى لجذب الطلاب إلى المؤسسة التي كان يدرس بها في
~~فصل الشتاء. أقنع السيدة ويلر أن الكلية التي يعمل بها هي آمن
~~مكان يمكن أن يذهب إليه فتى يغادر المنزل للمرة الأولى.

# لم تكن والدة كلود تضمر تحاملا ضد الواعظين. كانت تعتقد أن
~~جميعهم مختارون وطاهرون، وأسعد لحظات حياتها كانت عندما أتى
~~أحدهم إلى منزلها وأخذت تطهو له وتعمل على خدمته. لقد وفرت كل
~~سبل الراحة للسيد ويلدون الشاب؛ مما دفعه إلى البقاء في منزلها
~~عدة أسابيع، شاغلا الغرفة الشاغرة حيث كان يقضي وقت الصباح في
~~الدراسة والتأمل. لم يتخلف عن مواعيد الوجبات، وحينها كان يطلب
~~البركة على الطعام ويجلس، وترتسم على عينيه ملامح الورع والخجل
~~أثناء تقطيع الدجاج تمهيدا لتوزيعه. كان رأسه المدبب من الأعلى
~~مائلا إلى أحد الجانبين قليلا، وكان شعره الخفيف مفروقا بالضبط
~~فوق جبهته البارزة، وممشطا بتموجات بسيطة. كان لين القول
~~ومتواضعا في تعامله، وكان لا يشغل مكانا كبيرا عندما يجلس.
~~حلمه أثار إعجاب السيد ويلر الذي كان يحب أن يغدق عليه
~~بالطعام، ولا ينفك يسأله بجدية: «ما الجزء الذي تفضله في
~~الدجاجة؟» كي يسمعه وهو يتمتم: «قليل من لحم الصدر إذا سمحت»،
~~وحينها كان يسحب مرفقيه بالقرب منه، وكأنه ينزلق ببراعة من فوق
~~مكان خطير. فيما بعد الظهيرة، اعتاد القس ويلدون أن يرتدي ربطة
~~عنق جديدة مصنوعة من قماش رقيق، وقبعة خشنة ولامعة من القش كانت
~~تترك خطا أحمر على جبهته، ويمسك الكتاب المقدس الخاص به
~~تحت ذراعه ويخرج داعيا للناس. وإذا ذهب إلى مكان بعيد، كان يأخذه
~~إليه رالف بالسيارة.

# كره كلود هذا الشاب منذ اللحظة الأولى التي رآه فيها،
~~ونادرا ما كان يرد عليه بطريقة مهذبة. السيدة ويلر التي
~~كانت شاردة الذهن دائما، ms025 والتي كانت حينها مشغولة بشدة بواجب
~~الضيافة للزائر، لم تلاحظ صمت كلود النابع من الازدراء حتى همست
~~إليها ماهيلي - إذ لا تفوتها هذه الأشياء مطلقا - فوق الموقد
~~يوما ما قائلة: «السيد كلود لا يحب الواعظ. إنه فقط لا يحترمه،
~~ولكن لا تقولي لأحد.»

# بسبب المدة التي أقامها القس ويلدون في المزرعة، أرسل كلود
~~إلى كلية تمبل. بدأ كلود يعتقد أن أبغض الأشياء والأشخاص إلى قلبه
~~هم من سيحددون له مصيره.

# لما اقترب الأسبوع الثاني من شهر سبتمبر، وضع بعض الملابس والكتب
~~في صندوقه وودع والدته وماهيلي. أوصله رالف إلى فرانكفورت كي
~~يلحق بالقطار المتجه إلى لينكن. وبعدما جلس كلود في عربة القطار
~~العادية القذرة، أخذ يفكر في مستقبله. كانت هناك عربة فاخرة في
~~القطار، ولكن الركوب في العربة الفاخرة في رحلة نهارية لم يكن من
~~الأشياء التي يفعلها أحد من آل ويلر.

# كان كلود يعلم أنه عائد إلى الكلية الخطأ، وأنه كان يهدر
~~الوقت والمال معا. سخر من نفسه بسبب ضعف عزمه. قال لنفسه ما
~~دمت مضطرا إلى التعامل مع الغرباء، فبإمكاني أن أحدد ما
~~أريده وأحارب من أجله. ربما لم يكن باستطاعته مواجهة والده أو
~~والدته، ولكنه كان يستطيع أن يتحلى بالجرأة مع بقية الخلق. ولكن
~~إذا كان هذا صحيحا، فلماذا استمر في العيش مع آل تشابين
~~المزعجين؟ بيت آل تشابين كان يعيش فيه أخ وأخت. كان إدوارد
~~تشابين رجلا في السادسة والعشرين من عمره ذا وجه رجل عجوز
~~منهك، وكان لا يزال يدرس كي يصبح قسيسا. أخته أنابيل كانت
~~تعتني بشئون المنزل؛ هذا يعني أنها كانت تقوم بواجبات المنزل كلها.
~~كان الأخ يحصل على قوت يومه له ولأخته من العمل في وظائف غريبة في
~~الكنائس والجمعيات الدينية؛ فقد كان يلقي «الخطبة» وقت مرض القس،
~~ويقوم بأعمال السكرتارية في الكلية وجمعية الشبان المسيحيين.
~~وعلى الرغم من قلة المبلغ الذي كان يدفعه كلود للإقامة والوجبات
~~في هذا البيت، فإن هذا المبلغ كان يسهم كثيرا في
~~راحتيهما.

# التحق تشابين بكلية تمبل ms026
~~منذ أربع سنوات، وربما كان سيستمر سنتين أخريين حتى يكمل
~~دراسته. اعتاد أن يذاكر دروسه في عربات الترولي، وفي أوقات
~~الانتظار بجانب السكك الحديدية في الأماكن الخالية، وكان يذاكر
~~حتى وقت متأخر من الليل. لا بد أن غباءه الفطري كان خارجا عن
~~المألوف؛ فبعد سنوات من الدراسة المهيبة لم يستطع قراءة العهد
~~الجديد باللغة اليونانية من دون معجم وكتاب قواعد. لقد كان
~~يخصص وقتا كبيرا من أجل التدريب على الخطابة والإلقاء. وفي
~~بعض الأوقات، كان بيتهم القديم - المبني من جدران رفيعة من أجل
~~الطلاب الفقراء، والمستقر على كتل خرسانية بدلا من الأساس -
~~يردد صدى صوته الأجش والمنهك أثناء تدريبه على خطبة من
~~إعداده أو إعداد ويندل فيليبس.

# أنابيل تشابين كانت من زملاء كلود في الفصل. لم تكن غبية مثل
~~أخيها؛ فلم يصعب عليها تعلم تصريف الأفعال والتعرف على أشكالها
~~عندما ترد عليها مرة أخرى. ولكنها كانت فتاة سخيفة وذات عواطف
~~فياضة، تتشكك في جمال كل شيء في حياتهم الوضيعة، كما أنها كانت
~~مغرمة بكلود للأسف. كانت تتغنى أنابيل بدروسها مرارا
~~وتكرارا لنفسها وقت الطهي والتنظيف. وكانت ممن يجعلون أفضل
~~الأشياء تبدو مملة فقط بالإشارة إليها. في الشتاء الماضي، ظلت
~~تتلو قصائد هوراس الغنائية في أنحاء المنزل - إذ كانت هذه هي
~~فكرتها بالضبط عن الأشياء التي يجب أن يفعلها الطلاب - حتى خشي
~~كلود أن يربط على الدوام ذلك الشاعر بسوء وجبات الغداء المعدة
~~على عجل.

# أحبت السيدة ويلر فكرة أن كلود كان يساعد هذين الأخوين
~~المستحقين للمساعدة في كفاحهما من أجل إكمال رحلة تعلمهما،
~~ولكنه رأى منذ أمد بعيد أنه ما دامت لم تثمر أي من جهود
~~الأخوين عن نتائج كبيرة، فقد يكون من الأفضل أن يتخليا عن هذا
~~الكفاح منذ البداية. لقد كان يعتني بغرفته الخاصة إذ يحافظ على
~~نظافتها وصلاحيتها للسكن وخلوها من محاولات التودد من جانب
~~أنابيل. ولكنه كان يمقت بشدة الادعاءات الواهية بالتدبر الخفيف
~~لشئون المنزل. فقد ولد وهو يحب النظام، تماما مثلما ولد
~~بشعر أحمر. إنها ms027 سمة شخصية فيه.

# كان يشعر الفتى بالمرارة
~~من الطريقة التي ربي بها، وحيال شعره والنمش الموجود في وجهه
~~وارتباكه . وعندما كان يذهب إلى المسرح في لينكن، كان يأخذ مقعدا
~~في البلكون؛ لأنه كان يعلم بأنه يبدو كفتى ريفي ساذج. لم يرتد
~~ملابس مناسبة البتة. لقد اشترى ياقات طويلة جدا وربطات عنق
~~براقة للغاية، وأخفاها في صندوق ملابسه. ولم تنجح تجربته
~~الوحيدة في الاستعانة بخياط. لاحظ الخياط من فوره أن زبونه
~~المتلعثم لم يكن يعرف ما يريد؛ ومن ثم قال له ما دام أنه في فصل
~~الربيع، فإنه بحاجة إلى سروال فاتح بمربعات، وصدرية ومعطف
~~أزرقين من قماش السيرج. وعندما ارتدى كلود ملابسه الجديدة للمرة
~~الأولى وهو ذاهب إلى كنيسة سانت بول في صباح يوم الأحد، أخذ كل
~~إنسان يقابله ينظر إلى سرواله المميز. وفي الأسبوع التالي،
~~ظل ينظر إلى سيقان الرجال والشباب، وعلم أنه لا يوجد سروال
~~بمربعات في لينكن غير الذي يرتديه. ولذلك علق ملابسه الجديدة
~~في دولابه ولم يرتدها مطلقا مرة أخرى، على الرغم من نظرة
~~أنابيل تشابين الحزينة إليها. وعلى الرغم من ذلك، ظن كلود أن
~~بإمكانه تمييز الرجل الأنيق عندما يراه. حتى إنه ظن أن بإمكانه
~~فعل الشيء نفسه مع النساء. وإذا ركبت امرأة جذابة عربة
~~الترام وهو في طريقه إلى الجامعة ذهابا أو إيابا، كان يتشتت
~~ما بين الرغبة في النظر إليها والرغبة في أن يبدو غير
~~مبال.

# كلود الآن في طريق عودته
~~إلى لينكن، ومعه مصروف كبير إلى حد ما، لكنه لن يسهم كثيرا
~~في راحته أو سعادته. إنه ليس لديه أصدقاء أو أساتذة يمكن أن ينظر
~~إليهم نظرة إعجاب، على الرغم من أن الحاجة إلى الإعجاب هي الحاجة
~~الأهم بالنسبة إليه الآن. إنه مقتنع بأن الأشخاص الذين يمكن أن
~~يعنوا له شيئا دوما سيخطئون في الحكم عليه ولن يأبهوا له.
~~إنه لا يخشى كثيرا الوحدة بقدر ما يخشى قبول البدائل الرخيصة؛
~~كأن يختلق أعذارا لنفسه بشأن أستاذ يتزلف إليه، أو يستيقظ في
~~صباح ms028 يوم ما ويجد نفسه معجبا بفتاة لمجرد أن الوصول إليها
~~سهل. إنه يخاف بشدة من البدائل السهلة، ويخاف كثيرا من أن
~~ينخدع.

# 6

# بعد ثلاثة أشهر وفي يوم
~~غائم من أيام ديسمبر، كان كلود جالسا في عربة الركاب بقطار
~~شحن به عربات للركاب، عائدا إلى المنزل لقضاء الإجازة. كان
~~يضع كومة من كتبه على المقعد المجاور له، وكان مستغرقا في
~~القراءة عندما توقف القطار بهزة قوية تسببت في سقوط تلك
~~المجلدات على الأرض. رفعها من الأرض ونظر في الساعة. كان الوقت
~~وقت الظهيرة. وكان قطار الشحن سيتوقف هنا ساعة أو أكثر حتى
~~يمر قطار الركاب المتجه إلى الشرق. نزل كلود من العربة ومشى
~~ببطء على الرصيف باتجاه المحطة. وضعت مجموعة من شجر التنوب
~~الصغير بالقرب من مكتب الشحن، وأرسلت عبق عيد الميلاد بين ذرات
~~الهواء البارد. كانت تقف بعض عربات الجر بالقرب من المكتب، وكانت
~~الخيول مغطاة لحمايتها من البرد. تصاعد بخار بنفسجي قاتم
~~من القطار، وانتشر في السماء الملبدة بالغيوم.

# ذهب كلود إلى مطعم في
~~الجهة المقابلة من الشارع، وطلب يخني محار. ومن رحلة إلى أخرى،
~~دائما ما كانت تتذكره مالكة المطعم، وهي امرأة ألمانية قصيرة
~~بدينة، ذات قصة متغضنة منسدلة على الجبين. ولما كان يأكل
~~المحار، أخبرته أنها انتهت لتوها من شواء دجاجة مع البطاطا،
~~وإذا أحب فيمكنه الحصول على أول قطعة مشوية من الصدر قبل أن
~~يأتي قائدو القطار من أجل الغداء. وبعدما طلب منها إحضارها على
~~الفور، جلس منتظرا على مقعد عال، وحذاؤه على مسند القدمين
~~المصنوع من الرصاص، ومرفقاه على طاولة البيع البنية اللامعة،
~~وأخذ يحملق في هرم السندوتشات التي تبدو صلبة تحت كرة
~~زجاجية.

# لما أحضرت السيدة فوكت الطبق، قالت له: «أنا أبحث عنك كل يوم.
~~لقد وضعت قدرا كبيرا من المرق الجيد على البطاطا.»
~~«شكرا لك. لا بد أن رواد مطعمك يحبونك.»

# قهقهت. وقالت: «نعم، كل قائدي القطارات أصدقاء لي. في بعض
~~الأحيان، يحضرون لي قليلا من الجبن السويسري من أحد المتاجر
~~الكبرى ms029 في أوماها التي يتردد عليها الألمان. ليس لدي أطفال؛
~~ومن ثم اعتدت أن أعد بعض الأشياء من أجل أطفالهم، أليس هذا
~~جيدا؟»

# وقفت تنظف يديها القصيرتين والبدينتين تحت مئزرها،
~~وتراقب كل لقمة يأكلها بشغف وكأنها تتذوقها هي. دخل قائدو
~~القطار ونادوا عليها وسألوها ماذا أعدت من أجل الغداء، وركضت
~~إليهم مثل دجاجة صغيرة مبتهجة، وأخذت تضحك وتثرثر معهم. تساءل
~~كلود هل العمال لطفاء مع النساء العجائز في جميع أنحاء العالم
~~كما هو الوضع هنا. لم يكن يظن ذلك. أحب أن يعتقد أن هذا اللطف
~~لا يشيع إلا بين من يسميهم ب «أهل الغرب». اشترى سيجارا كبيرا
~~وظل يتجول على الرصيف ذهابا وإيابا مستمتعا بالهواء
~~المنعش حتى انطلقت صافرة قطار الركاب.

# بعدما انطلق قطار الشحن باعثا كومة من البخار، لم يفتح كتبه
~~مرة أخرى، ولكن جلس ينظر إلى المنازل القاتمة وهي تمر أمامه ومن
~~حولها حقول الذرة الجافة والمحصودة، وقطع الأراضي المحروثة
~~الكبيرة حيث يستقر القمح الشتوي. كان يمتد بعض الجليد اللامع
~~مثل بلورات الصقيع بطول الحواف العالية الهشة بين
~~الأخاديد.

# اعتقد كلود أنه يعرف تقريبا كل مزرعة تقع على الطريق من
~~فرانكفورت إلى لينكن؛ فهو يقوم بتلك الرحلة كثيرا مستخدما
~~القطارات السريعة والبطيئة. كان يقضي كل الإجازات في المنزل، كما
~~أنه كان يعود مرارا وتكرارا إليه لأسباب مختلفة؛ في وقت مرض
~~أمه، أو عندما انقلب رالف بالسيارة وكسرت كتفه، أو عندما رفس
~~والده حصان شرس. ولم يكن من عادة آل ويلر أن يأتوا بممرضة؛
~~فإذا مرض أي فرد في المنزل، فمعروف أن فردا آخر في المنزل كان
~~سيتولى المهمة.

# جلس كلود يتفكر في حقيقة أنه لم يسبق له قط أن عاد إلى
~~المنزل بتلك المعنويات المرتفعة. حدث له شيئان مبهجان من وقت
~~أن ذهب في هذا الطريق منذ ثلاثة أشهر.

# بمجرد أن وصل إلى لينكن في سبتمبر، سجل في جامعة الولاية من
~~أجل برنامج دراسي خاص في التاريخ الأوروبي. في العام السابق، سمع
~~محاضرة ألقاها رئيس هذا القسم أمام إحدى ms030 الجمعيات الخيرية، وقرر
~~وقتئذ أن يدرس تحت إشراف ذلك الرجل حتى لو لم يتمكن من تغيير
~~الجامعة. البرنامج الدراسي الذي اختاره كلود كان من البرامج
~~الدراسية التي يمكن للطالب أن يخصص لها الوقت الذي يختاره.
~~وكان يعتمد على قراءة المصادر التاريخية، وكان الأستاذ معروفا
~~بشرهه إلى دفاتر الملاحظات الممتلئة بالكتابة. وكان دفتر كلود
~~واحدا من تلك الدفاتر. كان كلود يظل يدرس في مكتبة الجامعة
~~أوقاتا طويلة، وغالبا ما كان يتناول عشاءه في المدينة ويعود
~~للقراءة حتى وقت إغلاق المكتبة. للمرة الأولى كان يدرس موضوعا
~~بدا حيويا بالنسبة إليه؛ إذ يتعلق بالأحداث والأفكار بدلا من
~~المعاجم وكتب القواعد. كم تمنى أن يقابل إرنست في المحاضرات!
~~كان يستطيع أن يرى إرنست وهو يستوعب كامل محتوى تلك المحاضرات،
~~ويتفق معه أو يعارضه بطريقته المستقلة. كان عدد الطلاب كبيرا
~~للغاية، وكان يتحدث الأستاذ من دون ملاحظات أمامه؛ كان يتحدث
~~بسرعة كبيرة وكأنه يتحدث مع مكافئين له، ولا يتخلل العرض
~~طريقة الإقناع المتزلفة التي كان معتادا عليها طلاب كلية
~~تمبل. كانت محاضراته مكثفة وكأنها مذكرة قانونية، غير أن صوته
~~كانت تتخلله حماسة واهنة، وعندما كان يقاطع عرضه من حين لآخر
~~لإبداء تعليق شخصي بحت، كان يبدو أنه تعليق قيم ومهم.

# عادة ما كان يخرج كلود من هذه المحاضرات بشعور أن العالم مليء
~~بالمحفزات، وأنه محظوظ لأنه حي وبإمكانه العثور على تلك
~~المحفزات. وبفضل القراءة في ذلك الخريف، بدا المستقبل بالفعل
~~أكثر إشراقا في عينيه؛ إذ بدا أنه يبشره بشيء. من الصعوبات
~~الأساسية التي كانت تواجهه دوما أنه لم يستطع أن يجعل نفسه يؤمن
~~بأهمية كسب المال أو إنفاقه. كان يرى أنه إن كانت تلك هي الحياة،
~~فإنها لا تستحق العناء.

# الشيء الجيد الثاني الذي
~~حدث له هو أنه تسنى له التعرف على بعض الأشخاص الذين أحبهم.
~~حدث هذا التعارف من غير ترتيب، بعد مباراة كرة قدم أمريكية بين
~~فريق كلية تمبل وفريق جامعة الولاية؛ كانت مجرد مباراة تجريبية
~~للفريق الأخير. كان كلود يلعب في مركز ms031 الظهير المساعد في فريق
~~كلية تمبل. وقرب نهاية نصف الشوط الأول من المباراة، أتم
~~تدخله في الطرف الأيمن بسلام، وأوقف هجمة كادت أن تنهي
~~اللعبة، وانفرد بالكرة مسافة تسعين ياردة، وأخذ يعدو حتى وصل
~~إلى منطقة الجزاء. واستطاع أن يساعد فريقه على تقديم عرض جيد في
~~المباراة. هنأه أعضاء فريق جامعة الولاية بحرارة، حتى إن
~~مدربهم لمح له بأنه لو أراد يوما تغيير فريقه، فسيجد مكانا
~~له ضمن فريق جامعة الولاية.

# حظي كلود بلحظة فخر، ولكن حتى وقت حديثه مع المدرب بالينجر،
~~اندفع طلاب كلية تمبل من المدرج وهم يصيحون، ورمت أنابيل تشابين
~~- التي كانت تظهر بمظهر مضحك لما ارتدت بدلة رياضية من
~~تصميمها، كانت مزينة بألوان كلية تمبل، وأخذت تنفخ في بوق لعبة
~~- بنفسها في أحضان كلود. خلص نفسه ولكن ليس بلطف بالغ، ومشى
~~بعيدا مكتئبا إلى غرفة تغيير الملابس؛ فما الفائدة إذا كنت
~~دائما مع الأشخاص الخطأ؟

# أخذه جانبا يوليوس إرليش - الذي لعب نصف شوط مع فريق جامعة
~~الولاية - وتحدث إليه بود قائلا: «تعال إلى المنزل كي
~~تتعشى معي هذا المساء يا ويلر وتقابل أمي. تعال معنا وارتد
~~ملابسك في المبنى العسكري. لديك ملابس في حقيبتك، أليس
~~كذلك؟»

# رد كلود مترددا: «إنها ملابس لا تكاد تصلح للزيارة.»
~~«أوه، هذا لا يهم! إننا جميعا فتية في المنزل. لن تمانع أمي
~~إن أتيت بملابسك الرياضية.»

# وافق كلود قبل أن يتوفر له الوقت كي يخيف نفسه بالتفكير في
~~الصعوبات. كثيرا ما كان يجلس بجواره الفتى إرليش في محاضرة
~~التاريخ، وكان قد تحدث بعضهما إلى بعض عدة مرات. حتى ذلك
~~الحين، كان يشعر كلود أنه «لا يستطيع فهم إرليش»، ولكن لما كان
~~يرتديان ملابسهما بعد الاستحمام بعد ظهر ذلك اليوم، أصبحا
~~صديقين مقربين في غضون بضع دقائق. على الأرجح، لم يشعر كلود
~~بالتقييد في تفكيره وحركاته مثلما هو معتاد. وذهل بشدة لما
~~وجد نفسه على وفاق وعلاقة ودية مع إرليش، حتى إنه لم يشغل
~~باله بقميصه الذي كان يرتديه لليوم الثاني على ms032 التوالي، وبياقته
~~ذات الحافة المتهالكة؛ وهي من الأمور البائسة التي اعتاد أن
~~يشغل باله بها.

# لم يمشيا أكثر من مربعين سكنيين بعد المبنى العسكري حتى
~~دخل يوليوس إلى منزل خشبي كبير غير مخطط جيدا يضم حديقة غير
~~مسيجة ومدرجة. قاد كلود إلى الجناح ودخلا من باب زجاجي إلى
~~غرفة كبيرة، كانت ثلاثة جدران منها عبارة عن نوافذ بأعلى
~~المنجور. وجد الغرفة ممتلئة بالفتيان والشباب الذين كانوا
~~جالسين على أرائك، أو جاثمين على أذرع مقاعد كبيرة منجدة،
~~ويتحدثون جميعا في وقت واحد. وعلى واحدة من تلك المقاعد، كان
~~يضطجع شاب يرتدي سترة تدخين، ويقرأ بهدوء كما لو كان
~~بمفرده.

# قال المضيف: «خمسة من هؤلاء إخوتي، والباقون أصدقاء.»

# تعرف الجمع على كلود وأشركوه في الحديث معهم عن المباراة.
~~ولما ذهب الضيوف، قدم يوليوس إخوته إليه. اعتقد كلود أن جميعهم
~~فتيان لطفاء، وأنهم مؤدبون ومرحون. كان الثلاثة الكبار
~~يعملون، ولكنهم أيضا ذهبوا إلى المباراة التي أقيمت بعد ظهر ذلك
~~اليوم. لم يسبق لكلود أن قابل إخوة يتحدثون هكذا بصراحة وانفتاح
~~شديدين بعضهم مع بعض. لقد وجدهم ودودين جدا؛ تقدم إليه الأخ
~~المضطجع كي يصافحه، وحافظ على المكان الذي توقف عنده في الكتاب
~~بإصبعه.

# كان يوجد على طاولة في منتصف الغرفة غلايين وصناديق تبغ،
~~وسيجار في جرة زجاجية، ووعاء صيني كبير ممتلئ بالسجائر. بدا
~~هذا الأمر هو الأبرز بالنسبة إلى كلود؛ لأنه في منزله كان يضطر
~~إلى التدخين في حظيرة الأبقار. أذهله عدد الكتب تقريبا بالقدر
~~نفسه؛ فجميع المنجورات في الغرفة كانت مصممة بحيث تكون أرفف
~~كتب مفتوحة، وكانت ممتلئة بالمجلدات الكبيرة والصغيرة، التي
~~بدت جميعها مثيرة للاهتمام ومستخدمة بكثرة. كان أحد الإخوة
~~في حفل الليلة الماضية، ولما عاد إلى المنزل وضع ربطة عنقه حول
~~رقبة تمثال صغير من الجص للشاعر بايرون الذي كان يقبع على رف
~~الموقد. لم ينجذب انتباه كلود إلى شيء في الغرفة أكثر من ذلك
~~الرأس، وربطة العنق تلك الموضوعة على نحو جذاب، ولسبب ما جعلاه
~~على الفور يتمنى لو ms033 كان يعيش هناك.

# أحضر يوليوس والدته، وعندما ذهبوا لتناول العشاء أجلس كلود
~~بجانبها على أحد طرفي الطاولة الطويلة. بدت السيدة إرليش صغيرة
~~السن جدا على أن تكون على رأس تلك العائلة. لم يفقد شعرها
~~البني لونه، وكان ينساب على أذنيها ويلتف في ضفيرتين
~~صغيرتين مثل السيدات التي تظهر في الصور الداجيرية القديمة. وجهها
~~كذلك كان يوحي بأنها سيدة من عصر تلك الصور؛ إذ كان به شيء غريب
~~وعتيق الطراز. بشرتها كانت بيضاء ناعمة مثل الزهور البيضاء
~~التي بللها المطر. كانت تتحدث بإيماءات سريعة، وكانت إيماءتها
~~البسيطة المقصودة غريبة وغير مفهوم كنهها. كانت تنظر بترقب
~~بعينيها ذات اللون البندقي من فوق النظارة المستقرة على
~~أنفها، وتراقب دائما الأمور حتى تتأكد من سيرها على نحو جيد،
~~وتبحث دائما عن جنية ألمانية طيبة في الخزانة أو وعاء الكعك،
~~أو في البخار الصاعد في يوم الغسيل.

# كان الأولاد يناقشون أمر خطبة أعلن عنها للتو، وبدأت
~~السيدة إرليش تحكي لكلود قصة طويلة عن الطريقة التي أتى بها ذلك
~~الشاب الألمعي إلى لينكن وقابل تلك الفتاة الجميلة التي كانت
~~مخطوبة بالفعل لشاب متبلد المشاعر وتقليدي، وكيف فسخت الفتاة
~~خطبتها من الرجل الخطأ بعد عديد من الخلافات الشديدة، وخطبت إلى
~~الرجل المناسب، وباتت السعادة تغمرهما الآن، وطلبت من كلود أن
~~يصدقها في أن الجميع كانوا سعداء بالقدر نفسه! في منتصف القصة،
~~ذكرها يوليوس مبتسما أنه ما دام كلود لا يعرف هذين الشخصين،
~~فلا يرجى اهتمامه بقصتهما الرومانسية، ولكنها نظرت إليه من فوق
~~نظارتها الأنفية، وقالت: «هكذا إذن، يا سيد يوليوس!» لا ريب
~~أنها كانت ندا لهم.

# أخذ الحوار ينتقل من موضوع إلى آخر. وبدأ النقاش يحتد بين
~~الأولاد حول فتاة جديدة كانت تزور المدينة؛ هل هي جميلة، وما
~~مقدار جمالها، وهل هي ساذجة؟ رأى كلود الحديث وكأنه مشهد في
~~مسرحية. إذ لم يسبق له من قبل أن سمع إنسانا يتم تناوله
~~وتحليله بتلك الطريقة. لم يسبق أن سمع حوارا عائليا بهذا
~~القدر، أو بهذا القدر من الحماسة. ms034 هنا اختفى كل التحفظ البغيض
~~الذي دائما ما كان يكتنفه في التجمعات العائلية، ولم يكن هناك
~~حرج من أن يجلس أفراد العائلة واضعين أيديهم في حجرهم، وينظر
~~بعضهم إلى بعض، ولا يحاول أي منهم أن يخفي مكنونات قلبه، سواء
~~من سر أو شك، مع السعي إلى الانتقال إلى موضوع لا يثير البلبلة.
~~ذهل أيضا من وفرة الكلام؛ فكيف لأناس أن يجدوا هذا الكم من
~~الكلام عن فتاة واحدة؟ لا ريب أن قدرا كبيرا منه بدا بعيد
~~الاحتمال بالنسبة إليه، ولكنه اعترف آسفا أنه ليس حكما في تلك
~~المسائل. ولما عادوا إلى غرفة المعيشة، بدأ يوليوس في العزف على
~~الجيتار، وبدأ أخوه الملتحي في القراءة. ولما رأى أوتو - الأخ
~~الأصغر - مجموعة من الطلاب يمرون من جانب المنزل، هرع إلى
~~الحديقة ونادى عليهم كي يدخلوا؛ كانوا فتيين وفتاة متوردة
~~الخدين ترتدي شالا من الفرو. عمد كلود إلى زاوية، وكان سعيدا
~~بشدة بأن يكون في موقف المشاهد، ولكن سرعان ما أتت السيدة إرليش
~~وجلست بجانبه. ولما فتحت الأبواب المؤدية إلى الصالة، لاحظت أن
~~عينيه كانت تشردان إلى صورة منقوشة معلقة أعلى البيانو
~~لنابليون، ودفعته إلى الذهاب عندها والنظر إليها. أخبرته أنها
~~صورة منقوشة نادرة، وأرته بورتريه لجدها الأكبر الذي كان
~~ضابطا في جيش نابليون. أما عن قصة كيفية الحصول على هذه الصورة،
~~فيطول شرحها.

# بينما كانت تتحدث السيدة إرليش إلى كلود، اكتشفت أن عينيه
~~ليستا شاحبتين في حقيقة الأمر، ولكنهما كانتا تبدوان كذلك بسبب
~~رموشه ذات اللون الفاتح. كان بإمكانهما قول الكثير عندما كانتا
~~تنظران مباشرة إلى عينيها، وهي أحبت ما كانتا تقولانه. وسرعان
~~ما اكتشفت تعاسته؛ مدى كرهه لكلية تمبل، ولماذا رغبت والدته في
~~أن يلتحق بها.

# لما غادر الطلاب الثلاثة الذين دعوا إلى الدخول وهم يمرون من
~~جانب المنزل، نهض كلود هو الآخر. من الواضح أنهم كانوا معتادين
~~على ارتياد المنزل، وخروجهم غير المكترث وأسلوبهم المرح لما
~~قالوا «ليلة سعيدة على الجميع!» لم يعطياه أي اقتراحات عملية
~~بشأن ما ينبغي له ms035 قوله الآن أو الطريقة المثلى للخروج. يوليوس
~~صعب الأمور أكثر لما طلب منه أن يجلس لأنه لم يحن وقت الذهاب 
~~بعد. ولكن السيدة إرليش أخبرته أن هذا الوقت قد حان لأن المسافة
~~إلى كلية تمبل بعيدة.

# كان الأمر في الواقع غاية في البساطة. مشت معه إلى الباب،
~~وأعطته قبعته وربتت على ذراعه على نحو مودع. وقالت:
~~«ستأتي كثيرا لزيارتنا. وسنصبح أصدقاء.» اقتربت جبهتها التي
~~تنسدل عليها خصلات شعرها البني المنمق من أسفل ذقن كلود،
~~وحدقت فيه وفي عينيها هذا التعبير الغريب المفعم بالأمل،
~~وكأن ... وكأنه قد يحقق نجاحا في حياته! بالتأكيد، لا أحد رمقه
~~بنظرة كتلك من قبل.

# تمتم إليها من دون حرج تماما: «كانت أمسية جميلة»، وفي
~~سعادة لف مقبض الباب الزجاجي وخرج منه.

# بينما كان قطار الشحن يمشي متباطئا في الريف ذي الجو الشتوي،
~~مخلفا وراءه خطا أسود معلقا في الهواء الساكن، استرجع
~~كلود تلك التجربة بكل ما فيها، وكأنه كان يخشى أن ينسى شيئا منها
~~عندما يصل إلى منزله. كان بإمكانه أن يتذكر بدقة كيف عاملته
~~السيدة إرليش والأولاد في تلك الليلة الأولى، وأن يكرر تقريبا
~~كل كلمة وردت في الحوار الذي كان يعد جديدا للغاية بالنسبة
~~إليه. ظن حينها أن آل إرليش أثرياء، ولكنه اكتشف بعد ذلك أنهم
~~فقراء. لقد توفي الأب، واضطر كل الأولاد إلى العمل، حتى الذين
~~لا يزالون في المدرسة. اكتشف أنهم كانوا يعرفون كيف يكسبون عيشهم،
~~وأنهم كانوا ينفقون أموالهم على أنفسهم بدلا من الآلات التي
~~تنجز الأعمال والآلات التي تروح عن الناس. كان يرى كلود أن
~~الآلات لا تستطيع أن تصنع السعادة مهما كانت الأمور التي كانت
~~تنجزها. كما أنها لا تستطيع خلق أناس لطفاء. وبحسب ما كان
~~يرى، فإن الأمر الأخير يتحقق من خلال الممارسة الحصيفة تقريبا
~~لكل شيء تعلم أن يتجنب الخوض فيه.

# منذ الزيارة الأولى تلك، بالتأكيد لم يذهب كلود إلى منزل آل
~~إرليش بالقدر الذي تمناه، وإنما ذهب بالقدر الذي كانت تسمح به
~~جرأته. يبدو أن بعضا ms036 من طلاب الجامعة كانوا يذهبون هناك في الوقت
~~الذي يريدونه وكأنهم أفراد من العائلة، ولكن مظهرهم كان أفضل من
~~مظهره ، وصحبتهم أفضل من صحبته. بالتأكيد كان باومجارتنر الطويل
~~القامة صديقا مقربا من تلك العائلة، وقد كان فتى أخرق ذا
~~يدين حمراوين كبيرتين ويلبس حذاء به بقع ملونة، ولكنه على
~~الأقل كان يستطيع التحدث بالألمانية مع الأم، ويعرف كيفية العزف
~~على البيانو، ويبدو أنه كان يعرف الكثير عن الموسيقى.

# لم يرد كلود أن يبدو مملا. فعندما كان يغادر المكتبة في
~~بعض الأحيان في المساء كي يدخن سيجارا، كان يمشي متباطئا
~~بالقرب من منزل آل إرليش، وينظر إلى النوافذ المضيئة لغرفة
~~الجلوس، ويتساءل عما يدور بالداخل. وقبل أن يذهب إلى هناك
~~لزيارتهم، كان يفكر في أشياء يتحدث عنها. وبالطبع كان يساعده في
~~ذلك إذا كانت هناك مباراة كرة قدم أو مسرحية جيدة في
~~المسرح.

# تقريبا من دون أن يدرك ما كان يفعله، حاول أن يفكر مليا
~~في الأشياء ويبرر آراءه لنفسه؛ حتى يجد ما يقوله عندما يسأله
~~أولاد إرليش عنها. لقد نشأ على قناعة أنه ليس من مقامه أن يبرر
~~آراءه، تماما كما يجب عليه الاهتمام بملبسه أو ألا يضبطه أحد
~~وهو يحاول جاهدا فعل شيء ما. كان إرنست هو الشخص الوحيد الذي
~~يعرفه، والذي كان يحاول أن يذكر بوضوح سبب اعتقاده بشأن هذا أو
~~ذاك؛ ولذا كان يعتقد الناس في المكان الذي يعيش فيه أنه مغرور
~~وغريب جدا. لم يكن من طابع الأمريكيين أن يبرروا آراءهم؛
~~ليس عليك أن تفعل ذلك! في المزرعة، يمكن أن تعبر عن رأيك بشأن
~~أي شيء؛ تقول مثلا إن روزفلت محق أو مجنون. لكن لا يفترض أن
~~تقول المزيد ما لم تكن خطيبا سياسيا؛ أي إذا حاولت أن تقول
~~المزيد، فهذا لأنك تحب أن تسمع نفسك وأنت تتحدث. وما دمت لم تقل
~~شيئا قط، فأنت لم تنم عادة التفكير لديك. وإذا أحسست بقدر
~~كبير من الملل، كان عليك أن تذهب إلى المدينة وتشتري شيئا
~~جديدا.

# لكن ms037 كل الناس الذين قابلهم في منزل إرليش كان يمكنهم التحدث.
~~إذا سألوه عن مسرحية أو كتاب وقال إنه «ليس جيدا »، فسيسألونه على
~~الفور عن السبب. ظن أفراد آل إرليش أنه شخص هادئ، ولكن كلود
~~يظن نفسه مذهلا في بعض الأحيان. هل يمكن لكلود أن يعبر عن
~~آرائه بهذا الأسلوب الفظ؟ لاحظ في نفسه أنه كان يستخدم كلمات لم
~~تمر من بين شفتيه من قبل، ولم يصادفها عقله في غير الأعمال
~~المطبوعة. عندما كان يدرك فجأة أنه يستخدم كلمة ما للمرة
~~الأولى، وربما يخطئ في نطقها، كان يرتبك بشدة وكأنه يحاول أن
~~يشتري بعملة مزيفة من الرصاص؛ إذ كان يحمر وجهه ويتلعثم،
~~ويترك أحدا غيره يكمل الجملة له.

# لم يستطع كلود في بعض الأحيان مقاومة الذهاب إلى منزل آل
~~إرليش فيما بعد الظهيرة؛ وفي ذلك الوقت كان لا يوجد الأبناء في
~~المنزل، ويمكن أن يجلس مع السيدة إرليش بمفردهما لمدة نصف
~~الساعة. عندما كانت تتحدث معه، كانت تعلمه الكثير جدا عن
~~الحياة. أحب أن يسمعها وهي تغني أغاني ألمانية عاطفية وهي
~~تعمل، مثل «اغزلي، اغزلي، يا ابنتي العزيزة». لم يعرف السبب،
~~ولكنه ببساطة أحب الأمر بشدة! في كل مرة كان يخرج من عندها، كان
~~يشعر بالسعادة وتغمره الطيبة، وكان يفكر في الغابات التي تنتشر
~~بها أشجار الزان والمدن المسيجة أو في كارل شورز والثورة
~~الرومانسية.

# ذهب كي يرى السيدة إرليش قبل أن يذهب إلى المنزل لقضاء الإجازة،
~~ووجدها تعد كعك عيد الميلاد الألماني. أخذته إلى المطبخ وشرحت
~~له التقاليد شبه المقدسة التي تحكم طريقة تحضير هذه الأكلة
~~المعقدة. رأى كلود أن حماستها وجديتها وهي تخفق
~~المكونات وتقلبها كانتا رائعتين بشدة. عددت له على أصابعها
~~المكونات الكثيرة للكعك، ولكنه اعتقد أن هناك مكونات لم تذكرها؛
~~وهي رائحة الصداقات القديمة، ووهج الذكريات الأولى، والإيمان
~~بالقصائد والأغاني القادرة على فعل العجائب. لا ريب أن هذه أشياء
~~جيدة تستحق أن توضع في الكعك الصغير! بعدما تركها كلود، فعل
~~شيئا لم يفعله أحد من عائلة ويلر؛ ms038 ذهب إلى شارع أوه وأرسل إليها
~~باقة من أكثر الزهور حمرة. وكان يحتفظ في جيبه برسالة الشكر
~~القصيرة التي كتبتها من أجله.

# 7

# أوشك الظلام أن يرخي أستاره عندما وصل كلود إلى المزرعة.
~~وبينما توقف رالف كي يركن السيارة، مشى هو بمفرده إلى المنزل.
~~لم يسبق أن عاد من دون أن تسكنه العواطف، رغم أنه حاول مرارا
~~وتكرارا أن يتغاضى عن مرات المغادرة والرجوع هذه التي كانت
~~جميعها معتادة بالنسبة إليه. عندما كان يصعد إلى التل بتلك
~~الهيئة متجها إلى البيت العالي ذي النوافذ المضيئة، دائما ما
~~كان ينقبض قلبه. كان يحب العودة إلى المنزل ويكرهها في الوقت
~~نفسه. كان محبطا على الدوام، ولكن دائما ما كان يستشعر صواب
~~العودة إلى منزله. وحتى عندما كان يثبط معنوياته ويحطم
~~كبرياءه، كان يشعر أن الصواب في أن يظل متواضعا هكذا. لم
~~يشك في أن أسوأ الحالات المزاجية هي أصدقها، وأنه كلما نأى
~~الإنسان عن التفكير في نفسه، زاد احتمال أن يكون مصيبا في
~~تقديره.

# لما اقترب كلود من الباب، توقف لحظة ونظر إلى الداخل من نافذة
~~المطبخ. رأى الطاولة معدة للعشاء وماهيلي واقفة عند الموقد
~~تقلب شيئا في قدر حديدي كبير؛ على الأرجح عصيدة دقيق
~~الذرة؛ فهي كثيرا ما تطهو هذه الأكلة لنفسها؛ لأن أسنانها بدأت
~~في السقوط. لقد كانت تقف محنية تمسك بإحدى يديها القدر،
~~وتضرب باليد الأخرى المكونات الصلبة، وتومئ برأسها بنفس
~~إيقاع هذه الحركة الدوارة. تصاعدت عواطف مضطربة داخل كلود.
~~ودخل مسرعا واحتضنها بقوة.

# تجعد وجهها وهي تبتسم الابتسامة الساذجة التي كان يعرفها
~~جيدا. وقالت: «يا إلهي، كم أرعبتني يا سيد كلود! لو زدت قليلا
~~لسقطت مني العصيدة كلها على الأرض. تبدو بخير، أيها الفتى
~~اللطيف!»

# كان يعرف أن ماهيلي تسعد بعودته إلى المنزل أكثر من أي أحد
~~آخر عدا والدته. ولما سمع وقع خطوات والدته المتنقلة وغير
~~الواثقة على السلم المسيج، فتح الباب وجرى كي يقابلها في
~~منتصف السلم واحتضنها بقوة بعض الشيء، ولكن بحنان كان يشعر
~~به ms039 دوما، ولكن نادرا ما كان يستطيع إظهاره. مدت كلتا يديها
~~باتجاهه وربتت على شعره للحظة، وأخذت تضحك كما يفعل المرء مع 
~~الصبي الصغير، وتخبره بأنها تظن أن حمرة شعره تزداد في كل
~~مرة يعود فيها.
~~«هل حصدنا كل الذرة يا أمي؟»
~~«كلا يا كلود، لم نفعل. تعلم أننا دائما متأخرون. كان
~~الطقس جيدا، ومناسبا للتقشير أيضا. ولكننا على الأقل تخلصنا
~~من هذا البائس الذي يدعى جيري، وهذا شيء محمود. ما حدث أنه لما
~~كان في المدينة في أحد الأيام، دخل في نوبة غضب شديدة وهو عائد إلى
~~المنزل، ورآه ليونارد دوسن وهو يضرب أحد خيولنا بمقرن الرقبة.
~~أخبر ليونارد والدك وعبر عن رأيه بصراحة، وعليه طرد والدك
~~جيري. لو أخبرته أنت أو رالف بالأمر، فعلى الأرجح ما كان يرجى أن
~~يتخذ أي إجراء. ولكني أظن أن كل الآباء على هذا المنوال.»
~~انطلقت منها ضحكة خافتة على نحو واثق، وأخذت تتكئ على ذراع
~~كلود وهما ينزلان على السلم.
~~«أظن ذلك. هل تأذى الفرس كثيرا؟ أي فرس كان يضربه؟»
~~«الفرس الصغير الأسود،
~~بومبي. أعتقد أنه فرس سيئ بعض الشيء. يقول الناس إن إحدى
~~العظام الموجودة فوق عينه قد كسرت، ولكنه على الأرجح سيتعافى
~~ويصبح بحال جيدة.»
~~«بومبي ليس سيئا؛ إنه عصبي. كل الخيل يكره جيري، ولديهم الحق
~~في ذلك.» هز كلود كتفه كي يطرد صور هذا النذل المثيرة
~~للاشمئزاز التي استرجعها عقله. سبق أن رأى أشياء تحدث في
~~الحظيرة ولم يستطع أن يخبر والده عنها على الإطلاق. دخل السيد
~~ويلر إلى المطبخ، وتوقف في طريقه وهو صاعد إلى الطابق العلوي
~~بعض الوقت ليقول: «مرحبا يا كلود. تبدو بصحة جيدة
~~جدا.»
~~«نعم يا أبي. أنا بخير، شكرا لك.»
~~«أخبرني بايليس أنك كنت تلعب كرة القدم كثيرا.»
~~«ليس أكثر من المعتاد. لعبنا ست مباريات، واستطعنا الفوز
~~فيها بوجه عام. ولكن جامعة الولاية لديها فريق رائع.»

# رد السيد ويلر متشدقا وهو يصعد السلم: «توقعت
~~ذلك.»

# مر العشاء كالمعتاد. ظل دان يبتسم ابتسامة عريضة ويغمز
~~إلى ms040 كلود؛ إذ كان يحاول أن يعرف إن كان قد علم بالفعل بما آل
~~إليه مصير جيري أم لا. أخبره رالف بما جرى في الجوار؛ جارهم
~~الألماني جاس يودر رفع قضية ضد مزارع أطلق النار على كلبه.
~~كما أن ليونارد دوسن كان يعتزم الزواج من سوزي جراي. تذكر كلود
~~أنها الفتاة التي صفع ليونارد بايليس بسببها.

# بعد العشاء، خرج رالف والسيد ويلر بالسيارة لحضور احتفال بعيد
~~الميلاد في مبنى مدرسة البلدة. جلس كلود وأمه كي يحظيا بحديث
~~هادئ بجانب المدفأة التي تعمل بالفحم الصلب في غرفة المعيشة
~~بالطابق العلوي. كان كلود يحب هذه الغرفة، خاصة عندما يغيب
~~والده عن المنزل. السجادة القديمة والكراسي الباهتة اللون
~~وطاولة الكتابة والنقش المهترئ البادي على الأريكة، والمستمدة
~~كافة المشاهد البادية عليه من كتاب «رحلة الحاج»؛ كانت تشعره
~~هذه الأشياء بالراحة الشديدة. كثيرا ما كان رالف يقترح إعادة
~~تأثيث الغرفة باستخدام خشب البلوط، وأسلوب التصميم القائم على
~~البساطة وقلة الزخرفة، ولكن كلود ووالدته حافظا عليها بشكلها
~~الحالي حتى ذلك الحين.

# جلس كلود على كرسيه المفضل وبدأ يخبر والدته عن أولاد
~~إرليش وأمهم. استمعت إليه ولكنه لاحظ أنها كانت مهتمة أكثر
~~بأحوال آل تشابين، وهل تحسن حلق إدوارد أم لا، وأين يعظ هذا
~~الخريف. كانت تلك واحدة من الأشياء التي كانت تثبط رغبته في
~~العودة إلى المنزل؛ كان لا يمكنه قط أن يثير اهتمام والدته بأي
~~أشياء جديدة أو أشخاص جدد إلا إذا كانوا مرتبطين بالكنيسة
~~بنحو أو بآخر. كان يعلم أيضا أنها دائما ما تتمنى أن تسمع
~~أنه في النهاية شعر بالحاجة إلى أن يكون قريبا أكثر من الكنيسة.
~~إنها لم تكن تلح عليه فيما يتعلق بهذه الأشياء، ولكنها أخبرته
~~مرة أو مرتين أن لا شيء يمكن أن يحدث في العالم ويسعدها
~~أكثر من أن تراه قريبا من الرب. ولما تحدث معها عن آل إرليش،
~~أدرك أنها كانت تتساءل عما إذا كانوا من «أهل الدنيا» بشدة أم
~~لا، وخشيت من تأثيرهم عليه. لم تسر الأمسية على ms041 النحو المطلوب؛
~~ومن ثم ذهب إلى الفراش مبكرا.

# كان كلود يمر بوقت عصيب؛ إذ كان يعتصره الشك والخوف عندما
~~يفكر كثيرا في الدين. ظل عدة سنوات - من سن الرابعة عشرة
~~إلى الثامنة عشرة - يعتقد أنه سيضيع إذا لم يتب ويخضع لهذا
~~التغيير الغامض المسمى بالهداية. ولكن كان بداخله شيء عنيد
~~يحول دون استفادته من هذا العفو المقدم. كان يشعر بالذنب،
~~ولكنه كان لا يريد أن يزهد في عالم لا يعرف عنه شيئا حتى الآن.
~~كان يريد أن يخوض غمار الحياة بكل قوته، مطلقا العنان لكل
~~ملكاته. لم يرد أن يكون مثل الشباب الصغير الذين يقولون في
~~اجتماعات الصلاة إنهم يعتمدون على مخلصهم. لقد كان يكره
~~طريقتهم في القبول الخانع للمتع المباحة.

# في تلك الأيام، كان لديه خوف جسدي شديد من الموت. كانت أي
~~جنازة - مشهد أحد الجيران وهو راقد متيبس في نعشه الأسود -
~~يملأ أوصاله بالرعب. اعتاد أن يستلقي مستيقظا في الظلام
~~ويفكر في الموت، ويحاول أن يضع خطة للهروب منه، ويتمنى
~~غاضبا لو لم يولد من الأساس. ألا توجد طريقة للخروج من
~~العالم غير تلك؟ عندما كان يفكر في ملايين المخلوقات الوحيدة
~~المتحللة تحت الأرض، لا يرى الحياة سوى فخ يصيد الناس وينهي
~~حياتهم نهاية مروعة. لم يظهر على الأرض إنسان مهما بلغ من
~~القوة والصلاح استطاع الهروب من الموت. ولكنه كان يتسلل إليه
~~شعور أكيد في بعض الأحيان بأنه هو - كلود ويلر - سيستطيع الهروب
~~من الموت؛ كان يعتقد في واقع الأمر أنه سيبتكر تحولا ذكيا ما
~~كي ينقذ نفسه من التحلل. وعندما يعثر عليه فلن يخبر أحدا؛
~~سيكون ماكرا وسيبقي الأمر طي الكتمان. التعفن، التحلل ...
~~كان لا يستطيع أن يسلم جسده الجميل الذي ينبض بالحياة إلى هذا
~~الفساد! ما الذي تعنيه تلك الآية الواردة في الكتاب المقدس
~~التي تقول: «لن تدع تقيك يرى فسادا»؟

# إن كان هناك شيء يمكن أن يشفي صدر فتى ذكي من المخاوف الدينية
~~المرضية، فإنه كلية دينية مثل تلك التي أرسل إليها كلود.
~~لقد ms042 نبذ الآن كل اللاهوت المسيحي لأنه يراه مليئا بالمراوغات
~~والمغالطات، بحيث يصعب الاعتماد عليه. كان متأكدا أن من وضعوه
~~لا يختلفون عمن يدرسونه. ووفقا لنظريتهم، يمكن أن يذهب
~~للجحيم أنبل الناس، في حين يمكن أن ينقذ أي إنسان وضيع
~~الأخلاق بسبب إيمانه. «الإيمان» - كما رآه يتجسد في أعضاء هيئة
~~التدريس بكلية تمبل - يستعاض به عن معظم الصفات الإنسانية التي
~~يعجب بها. كان يريد الشباب أن يصبحوا قساوسة لأن الخجل أو
~~الكسل دربهم، ويريدون للمجتمع أن يقوم على رعايتهم، ولأنهم
~~يريدون أن تدللهم نساء لطيفات وبريئات، مثل والدته.

# على الرغم من أن كلود لم يهتم باللاهوت وعلماء اللاهوت، فإنه
~~كان سيقول إنه مسيحي. إنه كان يؤمن بالرب وبقدسية الأناجيل
~~الأربعة وبعظة الجبل. اعتاد أن يتوقف ويتأمل آية «طوبى
~~للودعاء»، حتى إنه فكر في أحد الأيام أن تلك الآية نزلت تحديدا
~~في أناس مثل ماهيلي، ولا ريب أنها كانت مباركة!

# 8

# في يوم الأحد الذي تلا عيد الميلاد، كان كلود وإرنست يتمشيان
~~على ضفاف نهير لافلي كريك. مشيا إلى نهاية أرض الغابة التي
~~كانت تتبع السيد ويلر وعادا. بدا الوقت وكأنه عصر يوم خريف؛ إذ
~~كان الجو دافئا جدا لدرجة أنهما تركا معطفيهما على أحد
~~الأغصان الكبيرة لشجرة دردار ملتوية بجوار سياج المراعي. بدت
~~الحقول وقمم الأشجار العارية وكأنها تسبح في الضوء. كانت لا تزال
~~بعض الأوراق الذابلة معلقة في الأشجار الكثيفة على طول
~~النهير. في المرعى العلوي الذي يقع على مسافة تزيد على ميل
~~من المنزل، وجد الفتيان كرمة ثمارها ذات مذاق حلو ولاذع،
~~تلتف حول شجرة قرانيا صغيرة وتغطيها بالتوت القرمزي. كان الأمر
~~أشبه بإيجاد شجرة عيد ميلاد تنبت على نحو طبيعي خارج المنزل.
~~كانا يتحدثان عن بعض الكتب التي أحضرها كلود إلى المنزل، وعن
~~مقرر التاريخ الذي يدرسه. لم يستطع كلود أن يخبر إرنست عن
~~المحاضرات بالقدر الذي أراده، وشعر أن الجزء الأكبر من الخطأ في
~~هذا الشأن يقع على عاتق إرنست؛ إذ لم يكن ذا عقلية واسعة الخيال. ms043
~~وعندما وصلا إلى الكرمة التي ثمارها ذات مذاق حلو ولاذع في الوقت
~~نفسه، نسيا مناقشتهما واندفعا إلى الضفة كي يتأملا
~~العناقيد الحمراء المتدلية من شجرة الكرم ذات اللون الرمادي
~~وأوراقها الذهبية الذابلة التي لا تحتاج إلى أكثر من لمسة كي تسقط
~~على الأرض. كانت تختفي الكرمة والشجرة الصغيرة التي تظللها في
~~شق واد؛ ومن ثم نجتا من الرياح العاتية ومن أعين التلاميذ
~~الذين كانوا يأخذون طريقا مختصرا إلى المنزل عبر المراعي في
~~بعض الأحيان. وعند جذورها، كان النهير يتهادى ببطء وقد تحول
~~ماؤه للون الأسود بين طبقتين متعرجتين من الجليد
~~الذائب.

# لما غادرا المكان وصعدا مرة أخرى وأصبحا على الأرض
~~المستوية، شعر كلود مرة أخرى بضرورة أن يخرج إرنست من
~~مزاجه المعتدل والعقلاني.
~~«ما الذي ستفعله بعد ذلك يا إرنست؟ هل ستبقى مزارعا طوال
~~حياتك؟»
~~«هذا طبيعي. لو كنت قد تعلمت مهنة أخرى لسبقت إليها منذ
~~زمن. ما الذي جعلك تسأل عن ذلك؟»
~~«أوه، لا أعلم! أعتقد أن المرء يجب أن يفكر في المستقبل
~~أحيانا. وأنت عملي للغاية.»
~~«أتتحدث عن المستقبل؟» وأغلق إرنست إحدى عينيه وابتسم. «هذه
~~كلمة كبيرة. بعدما أمتلك مكانا خاصا بي وأبدأ بداية جديدة،
~~سأعود إلى دياري كي أرى أهلي يوما ما. ربما سأتزوج فتاة جميلة
~~وأعود بها إلى هنا.»
~~«هل هذا كل شيء؟»
~~«هذا كاف، إذا تم ذلك على خير، أليس كذلك؟»
~~«ربما. قد يختلف الأمر بالنسبة إلي. لا أظن أنني يمكن أن
~~أستقر يوما على أي شيء. ألا تشعر على هذا النحو أنه لا يوجد
~~الكثير فيها؟»
~~«في ماذا؟»
~~«في الحياة بوجه عام، التي تجري على النحو الذي نعيشه. ما الذي
~~نخرج به منها؟ لأضرب لك مثلا بهذا اليوم؛ إنك تستيقظ في الصباح
~~سعيدا لأنك على قيد الحياة، إنه يوم مناسب للقيام بأي شيء وأنت
~~متأكد من أن شيئا سيحدث. وسواء كان اليوم يوم عمل أو
~~إجازة، فالأمر سيان في النهاية. تخلد إلى النوم في الليل، ولم
~~يحدث أي شيء.»
~~«ولكن ما الذي تنتظره؟ ما ms044 الذي يمكن أن يحدث لك إلا ما يدور في
~~عقلك؟ إذا انتهيت من عملي، وفي العصر ذهبت كي أزور أصدقائي كما
~~هو الآن، فهذا كاف بالنسبة إلي.»
~~«حقا؟ ما دمنا نعيش الحياة مرة واحدة، فيبدو أنه من
~~المفترض أن يكون هناك شيء ... حسنا، شيء رائع في الحياة،
~~أحيانا.»

# أصبح إرنست متجاوبا معه
~~الآن. اقترب من كلود أكثر وهما يتمشيان، ونظر إليه من طرف
~~عينيه باهتمام. وقال: «أنتم، الأمريكيين، دائما ما تبحثون عن
~~شيء خارج أنفسكم كي يمنحكم السعادة، ولكن لا سبيل إلى ذلك. في
~~البلدان القديمة حيث لا يمكن أن يحدث لنا الكثير، نحن نعلم ذلك ...
~~ونتعلم كيف نخرج بأقصى استفادة من الأشياء البسيطة.»
~~«لا بد أن الشهداء عثروا على شيء خارج أنفسهم. وإلا لكان
~~بإمكانهم الاكتفاء بالأشياء البسيطة.»
~~«عجبا، يمكنني القول إنهم هم الأشخاص الذين لا يمتلكون شيئا
~~إلا فكرتهم! من السخف أن يعدم المرء حرقا من أجل فكرة. أعتقد
~~أحيانا أن الشهداء كان لديهم أيضا قدر كبير من الغرور ليساعدهم
~~في المضي قدما في طريقهم.»

# اعتقد كلود أنه لم يسبق أن رأى إرنست مملا هكذا. نظر بعينين
~~نصف مغمضتين في شيء براق عبر الحقول، وقال بنبرة حادة:
~~«إرنست، الحقيقة هي أنك تعتقد أن الإنسان ينبغي أن يرضى عن سكنه
~~وملبسه وإجازات الأحد، أليس كذلك؟»

# ارتسمت على وجه إرنست ضحكة حزينة. «فكرتي عن الحياة لا تهم
~~كثيرا؛ الأشياء لا تتغير. أعتقد أنه لن ينزل شيء من السماء
~~ويعلو بإنسان إليها.»

# تمتم كلود بشيء لنفسه ولوى ذقنه من فوق ياقته وكأن في فمه
~~لجاما.

# غابت الشمس، ولما رأت السيدة ويلر الفتيين من نافذة المطبخ،
~~بدوا وكأنهما يمشيان بجانب حريق كبير في أحد المروج. ابتسمت
~~لما رأت خيالهما يتحرك بطول قمة التل تحت السماء الذهبية؛ حتى
~~من تلك المسافة بدا أحدهما متكيفا جدا والآخر متمردا
~~جدا. كانا يتجادلان على الأرجح، وعلى الأرجح أخذ كلود الجانب
~~الخطأ.

# 9

# بعد الإجازة، عاد كلود مرة أخرى إلى القراءة في مكتبة
~~الجامعة. لقد كان يجلس ms045 على طاولة بجوار الكوة الموجودة في الجدار
~~التي توجد فيها الكتب الخاصة بالرسم والنحت. كانت طالبات الفنون
~~الجميلة - إذ كان كل طلاب هذا القسم من الفتيات - يقرأن
~~ويهمسن بعضهن مع بعض في هذا المكان، وكان هو يستمتع بصحبتهن من
~~دون أن يكون عليه التحدث إليهن. كانت هؤلاء الفتيات يتمتعن
~~بالحيوية واللطف؛ وغالبا ما كن يطلبن منه أن يرفع لهن الكتب
~~والمجلدات الثقيلة من الرفوف، ويبادلنه التحية بمرح عندما
~~يقابلنه في الشارع أو في الحرم الجامعي، وكن يتحدثن معه
~~بالأسلوب الودي المعتاد بين الأولاد والفتيات في مؤسسة
~~تعليمية مشتركة. واحدة من هؤلاء الفتيات، وهي الآنسة بيتشي
~~ميلمور، كانت مختلفة عن الأخريات؛ كانت مختلفة عن أي فتاة أخرى
~~عرفها كلود من قبل. كانت من جورجيا، وكانت تقضي الشتاء مع عمتها
~~القاطنة في شارع بي.

# على الرغم من أن الآنسة ميلمور كانت قصيرة وبدينة، فإنها كانت
~~تمشي بخطوات رشيقة، وكانت تتمتع بأدب وتحفظ أكثر من الفتيات
~~الغربيات. كان شعرها أصفر ومجعدا؛ الخصلات القصيرة القريبة
~~من أذنيها كانت بلون الفرخ الصغير. كانت عيناها الزرقاوان
~~البراقتان جاحظتين قليلا، وخداها متوردين بشدة. بدا أن
~~خديها كانا ينبضان بالحيوية لدرجة تدفع المرء إلى الرغبة في
~~لمسهما؛ كي يرى هل هما ساخنان أم لا. كان يطلق عليها أبناء
~~إرليش وأصدقاؤهم اسم «خوخة جورجيا». كانت الفتاة تعد غاية في
~~الجمال، وقد لفتت أنظار فتيان الجامعة عندما أتت إلى المدينة
~~للمرة الأولى. ولكن منذ ذلك الحين، قلت شعبيتها بعض
~~الشيء.

# كثيرا ما كانت الآنسة ميلمور تتلكأ في مغادرة الحرم الجامعي
~~كي تذهب مع كلود إلى المدينة. ومهما حاول أن يضبط طريقة مشيه
~~التي كانت بخطوات طويلة مع مشيتها الرشيقة، فكان لا بد لها أن
~~تلهث وهي تحاول اللحاق به. دائما ما كانت تسقط قفازها أو
~~كراسة الرسم خاصتها أو حقيبة يدها، وأحب هو أن يلتقطها لها وأن
~~يساعدها في لبس الجرموق المطاطي الذي كان ينزلق من عند
~~الكعب. كان يعتقد أنها كانت طيبة جدا بحيث تخصه بالاهتمام
~~وتكون ودودة جدا ms046 معه. أقنعته حتى أن ترسمه بملابسه الرياضية
~~كعارض في محاضرة الرسم المخصصة لذلك صباح يوم السبت، وأخبرته
~~أنه يمتلك «جسدا رائعا»، وهي مجاملة أربكته تماما. ولكنه فعل
~~بالطبع ما أرادته.

# كان كلود يتطلع دائما لرؤية بيتشي ميلمور، وكان يفتقدها إذا
~~لم يجدها في المكان الخاص بطالبات الرسم في المكتبة، ولا يرى
~~غضاضة في ضرورة أن تشرح له سبب غيابها، وتخبره كم مرة كانت
~~تغسل شعرها وطوله عندما كانت تفكه.

# في أحد أيام الجمعة من شهر فبراير، قابل يوليوس إرليش كلود في
~~الحرم الجامعي، واقترح عليه أن يذهبا للتزلج في اليوم
~~التالي.

# رد كلود: «حسنا، سأذهب. لقد وعدت الآنسة ميلمور أن أعلمها
~~التزلج. ألن تأتي كي تساعدني؟»

# ضحك يوليوس بلطف. «أوه، كلا! في وقت آخر. لا أريد أن أقحم
~~نفسي في ذلك.»
~~«هراء! يمكنك أن تعلمها أفضل مني.»
~~«أوه، لا أمتلك الشجاعة!»
~~«ما الذي تقصده؟»
~~«أنت تعرف قصدي.»
~~«كلا، لا أعرف. على أي حال، لماذا دائما ما تضحك عندما ترى تلك
~~الفتاة؟»

# عبس يوليوس قليلا. «لقد كتبت بعض الرسائل العاطفية إلى فيل
~~بوين، وقرأها هو بصوت عال في مساكن الطلاب في إحدى
~~الليالي.»

# سأل كلود بعدما استشاط غضبا: «ألم تصفعه؟»

# رد يوليوس مبتسما: «حسنا، فكرت أن أصفعه، ولكني لم أفعل.
~~كانت الرسائل سخيفة جدا لدرجة جعلتني لا أود إثارة ضجة
~~حولها. أصبحت متحفظا تجاه خوخة جورجيا منذ ذلك الحين. وإذا
~~تعاملت برقة مع هذا النوع من الشخصيات، فربما يبقى ملتصقا
~~بك.»

# رد كلود بغرور: «لا أعتقد ذلك. كل ما هنالك أنها طيبة
~~القلب.»

# رد يوليوس معترفا: «ربما أنت على حق. ولكني أخاف كثيرا من
~~الفتيات الطيبات القلب بشدة.» لقد أراد أن يحذر كلود بشأنها
~~منذ وقت طويل.

# لم يقطع كلود علاقته بالآنسة ميلمور. أخذها إلى بركة التزلج
~~عدة مرات، رغم أنه عبر لها في البداية عن خوفه من أن يكون
~~كاحلاها ضعيفين للغاية. قضيا نزهتهما الأخيرة في ضوء القمر، وبعد
~~ذلك المساء تحاشى كلود مقابلة الآنسة ميلمور قدر الإمكان من
~~دون ms047 أن يكون فظا معها. لم تعد جذابة بالنسبة إليه. كانت
~~طريقتها في إخضاع أي شخص تتمثل في التقرب منه وجعله يتعلق
~~بها. يكاد أن نسمي هذا تخطيطا، ولكنه درجة أقل من ذلك.
~~سبق أن أوقعت بهذه الطريقة ابن عم لها شاحب البشرة في أتلانتا؛
~~ولهذا السبب أرسلت إلى الشمال. اعترف كلود غاضبا بأن لا يوجد
~~تحفظ لديها، على الرغم من أن مظهرها كان يوحي بأنها تتمتع بقدر
~~كبير منه عند رؤيتها للمرة الأولى. لم يغره فرط المشاعر لديها
~~ولو بأقل قدر. لقد كان فتى لديه غرائز قوية، وكان يمقت فكرة العبث
~~بها. حكايات والده التي لا تنضب عن الرجال ذوي السمعة السيئة لم
~~تفسده، وإنما جعلته يمقت بشدة الشهوانية. في الحقيقة، كان لديه
~~فخر شديد بالعفة.

# 10

# كان آل إرليش يحبون حفلات الذكرى السنوية وأعياد الميلاد
~~والمناسبات. في ذلك الربيع، أتت ابنة عم السيدة إرليش - فيلهلمينا
~~شرودر شاتس - التي كانت تغني لصالح شركة شيكاجو أوبرا إلى لينكن
~~لتقدم عرضا غنائيا منفردا في مهرجان مايو. ولما كان قد اقترب
~~موعد حفلها، بدأ أقاربها الترتيب من أجل الاحتفاء بها. خطط أن
~~تقدم فرقة ماتينيه ميوزيكال حفل استقبال رسميا لها؛ ومن ثم
~~قرر آل إرليش إقامة مأدبة عشاء لها. دعا كل فرد في العائلة
~~ضيفا واحدا؛ ولذا واجهوا صعوبة كبيرة في تحديد الصديق الذي
~~يستحق أن يحظى بهذا الشرف. كان الرجال سيصبحون أكثر من النساء؛
~~إذ تذكرت السيدة إرليش أن ابنة عمها فيلهلمينا لم تكن قط تميل
~~إلى صحبة من هن من نفس جنسها.

# لما كان أولادها يراجعون القائمة في إحدى الأمسيات، ذكرتهم
~~السيدة إرليش أنها لم تسم ضيفها بعد. قالت بحسم: «أما عن ضيفي،
~~فيمكنكم كتابة اسم كلود ويلر.»

# قوبل هذا القول بتذمر وضحك.

# احتج الابن الأكبر قائلا: «أنت لا تقصدين ذلك يا أمي. كلود
~~الطويل البائس لن يعرف الغرض من كل ما يدور حوله، ويمكن أن يفسد
~~شخص ممل واحد مأدبة العشاء.»

# أشارت السيدة إرليش إليه بإصبعها باقتناع. «سترى؛ ستهتم ابنة ms048
~~عمك فيلهلمينا بذلك الفتى أكثر من أي من الآخرين!»

# فكر يوليوس أنها لو عارضها أحد بشدة، فلربما تنازلت عن
~~رأيها. تمتم: «أحد الأسباب يا أمي أن كلود لا يمتلك ملابس تناسب
~~حفلات العشاء.» أومأت إليه. وقالت: «بل لديه، سيد يوليوس. إنه
~~يخيط بعض الملابس. وعندما تحدثت معه، أخبرني أن لا صعوبة
~~لديه في هذا الشأن.»

# قال الأولاد ما دامت الأمور قد وصلت إلى هذا الحد، فعليهم
~~تقبل الأمر والتعامل معه على أفضل نحو متاح، وكتب كبيرهم
~~«كلود ويلر» متحمسا.

# إذا كان أولاد إرليش متخوفين، فقلقهم لم يضاه قلق كلود.
~~كان عليه أن يأخذ السيدة إرليش إلى الحفل الغنائي الخاص بالسيدة
~~شرودر شاتس، وفي مساء يوم الحفل جرجره الأولاد إلى الداخل وقت
~~ظهوره عند الباب كي يروا مظهره. أضاء أوتو الأنوار كافة، ودخلت
~~السيدة إرليش - بحزامها الأسود الجديد فوق الفستان المصنوع من
~~الستان الأبيض - إلى الصالة كي ترى مظهر رفيقها.

# خلع كلود معطفه كما أمر، وظهر بملابس سوداء جديدة مصنوعة من
~~قماش الجوخ. نظرت السيدة إرليش إلى ساقيه الطويلتين، وكتفيه
~~الناعمتين، وأخيرا رأسه المربع ذي الشعر الأحمر، المائل
~~باتجاهها بتودد. ثم ضحكت وصفقت.
~~«ستلتف جميع الفتيات وهن في مقاعدهن كي ينظرن ويتساءلن
~~من أين جئت به!»

# بدأ كلود يضع متعلقاتها في جيبي معطفه؛ منظار الأوبرا في
~~جيب، ومروحة يد في الجيب الآخر. وضعت نظارة الأوبرا في حقيبتها
~~الصغيرة إلى جانب عبوة مسحوق تجميل ومنديل ونشادر، حتى إنها وضعت
~~عبوة فضية صغيرة من قطرات النعناع الفلفلي تحسبا أن تصاب
~~بالسعال. لبست قفازها الطويل وهندمت وشاح دانتيل على
~~شعرها، وفي النهاية أصبحت جاهزة أن ترتدي معطف السهرة الذي
~~كان يضعه كلود على كتفيها. عندما مدت يدها وأمسكت بذراعه
~~وانحنت إلى أولادها، ضحكوا وأحبوا كلود أكثر. كانت طريقته
~~المنظمة الحامية تمثل إطارا للصورة الصغيرة المبهجة التي
~~كانت ترسمها.

# أقيمت مأدبة العشاء في مساء اليوم التالي. ضيفة الشرف - السيدة
~~فيلهلمينا شرودر شاتس - أصغر ببضعة أعوام من ابنة عمها أوجوستا
~~إرليش. كانت قصيرة وقوية البنية وذات ms049 صدر ممتلئ وشعر جميل
~~وحضور قوي. صوتها الأنثوي الرنان القوي الذي لا تتحفظ في
~~استخدامه رائع حقا، ويمنح الناس متعة كبيرة لا تقل عن متعة
~~الطعام والشراب. ولما أتى العشاء، جلست عن يمين الابن الأكبر.
~~جلس كلود بجانب السيدة إرليش على الطرف الآخر من المائدة، وأخذ
~~يراقب باهتمام السيدة التي تلبس ملابس مخملية خضراء،
~~وأحجارا لامعة شبيهة بالماس.

# بعد العشاء، وبينما كانت السيدة شرودر شاتس تخرج من غرفة
~~الطعام، أفلتت ذراعها من ذراع ابن عمها وتوقفت أمام كلود الذي
~~وقف منتبها خلف كرسيه.

# قالت: «أرجو أن تسمح ابنة عمي أوجوستا لي بمحادثة قصيرة معك.
~~كانت هناك مسافة كبيرة بيننا.»

# أخذت كلود إلى مقعد بجانب النافذة في غرفة المعيشة، ومن فورها
~~اشتكت من وجود تيار هواء، فأرسلته كي يأتي لها بوشاحها
~~الأخضر. أحضر الوشاح ووضعه برفق حول كتفيها، ولكن بعد بضع لحظات
~~أنزلته وعلى وجهها لمسة انزعاج وكأنها لم ترده مطلقا.
~~ذكرها كلود بقلق بأمر تيار الهواء.

# رفعت ذقنها وقالت: «تيار الهواء؟ لا يوجد تيار هواء هنا.»

# سألت كلود عن المكان الذي أتى منه ومساحة الأرض التي يمتلكها
~~والده، والمحاصيل التي يزرعونها، والطيور والماشية التي
~~يربونها. في صغرها، عاشت في مزرعة في منطقة بافاريا، وبدا
~~أنها كانت تعرف الكثير عن الزراعة والماشية. استنكرت لما أخبرها
~~كلود أنهم يؤجرون نصف أرضهم لمزارعين آخرين. قالت: «لو كنت
~~في شبابي لبدأت في امتلاك الأراضي وما توقفت حتى أمتلك
~~مقاطعة كاملة.» قالت إنها عندما كانت تقابل أناسا جددا،
~~فإنها تحب أن تعرف شيئا عن طرق عيشهم؛ فطريقتها في العيش
~~صعبة.

# في وقت لاحق من الأمسية، تكرمت السيدة شرودر شاتس ووافقت أن
~~تغني لأبناء عمومتها. عندما جلست على البيانو أشارت إلى كلود
~~وطلبت منه أن يلتفت إليها. هز رأسه وابتسم بحزن.
~~«آسف، ولكني جاهل ولا أعرف النغمات الموسيقية بعضها من
~~بعض.»

# ربتت على كمه. «حسنا، لا تقلق. قد أرغب في تحريك البيانو؛
~~يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي، أليس كذلك؟»

# لما دخلت السيدة شرودر شاتس إلى ms050 غرفة نوم السيدة إرليش، ووضعت
~~مسحوق تجميل على أنفها قبل أن ترتدي دثارها، أشارت قائلة: «يا
~~للأسف، يا أوجوستا، ليس لديك ابنة لتزويجها من كلود ميلنوت هذا.
~~كان سيصبح زوج ابنة صالحا.»

# تنهدت السيدة إرليش قائلة: «آه، لو كانت لدي
~~واحدة!»

# أردفت السيدة شرودر شاتس وهي تلبس بنشاط حذاء سفر كبيرا:
~~«أو لو أنك أصغر ببضع سنوات، فلربما لم يكن الوقت قد تأخر
~~كثيرا. أوه، لا تكوني حمقاء يا أوجوستا! لقد حدثت هذه الأشياء
~~من قبل، وستحدث مرة أخرى. ولكن أفضل لي أن أبقى أرملة على
~~أن أرتبط برجل مريض، وكأنه غصة في حلقي! إن زوجي مريض وأنا
~~امرأة بكامل قوتي. [ثم أضافت بالألمانية] جاس هو العبء الذي
~~يجب أن أتحمله!» وضربت صدرها، على الجانب الأيسر.

# لما لبست السيدة شرودر شاتس معطفا مخمليا ثم عباءة من
~~الفرو، مشت وكأنها سفينة شراعية كبيرة إلى غرفة المعيشة،
~~وقبلت جميع أبناء عمومتها وكذلك كلود ويلر، وتمنت لهم ليلة
~~سعيدة.

# 11

# في عصر يوم دافئ في شهر مايو، جلس كلود في غرفته بالطابق
~~العلوي في منزل تشابين، وعكف على كتابة بحثه الذي كان سيحل
~~محل عقد اختبار في التاريخ. كان البحث عبارة عن نقد لشهادة جان
~~دارك في جلسات التحقيق الخاصة التسعة خاصتها والمحاكمة في المحكمة.
~~أعطاه الأستاذ هذا الموضوع بمرح. وعلى الرغم من كثرة الأقلام التي
~~تناولت هذا الموضوع منذ القرن الخامس عشر، من أصحاب الكتابات
~~المحايدة والمهاجمة وأصحاب الملاحم والمتشككين، فإنه شعر
~~أن ويلر لن يبخس الأمر حقه.

# في الحقيقة، بذل كلود قدرا كبيرا من الوقت والجهد في هذا
~~الموضوع، وبدا بالنسبة إليه في ذلك الوقت أهم شيء في حياته. عمل
~~من ترجمة إنجليزية لوقائع التحقيق والمحاكمة، ولكنه أبقى بجواره
~~النص الفرنسي، ولكن بعض الردود صعب عليه فهمها باللغة التي
~~لفظت بها. بدا له أن تلك العبارات كانت تشبه كلام القديسين
~~الذين قالت عنهم جان «الصوت جميل وعذب ومنخفض، ويتحدث باللغة
~~الفرنسية». أقنع كلود نفسه أن دراسته مجردة من أهوائه وميوله؛
~~وبذلك ms051 فهي تقييم محايد لدوافع الفتاة وشخصيتها حسبما تشير
~~مواطن الاتساق والتضارب في ردودها، وكذلك للتغيير الذي أحدثه
~~فيها السجن و«الخوف من الحرق».

# عندما انتهى من كتابة الصفحة الأخيرة في بحثه وجلس يتأمل كومة
~~الأوراق المكتوبة، أحس بعدما انكب على هذه الدراسة أن
~~معلوماته في حقيقة الأمر عن عذراء أورليان زادت فقط بقدر ضئيل عن
~~تلك التي سمعها من والدته عنها لما كان صبيا صغيرا. تذكر
~~أنه حينها لزم البيت بسبب نزلة برد، وعثر على صورة لها بملابس
~~عسكرية في كتاب قديم، فأخذها ونزل إلى المطبخ حيث كانت تعد
~~والدته فطائر تفاح. نظرت إلى الصورة، ولما كانت تبسط العجين كي
~~تضعه في المقالي، أخبرته بالقصة. نسي ما قالته - إذ لا بد أن
~~القصة كانت مجتزأة جدا - ولكن منذ ذلك الحين، علم الوقائع
~~الأساسية عن جان دارك، وظلت شخصية راسخة في عقله. بدت له حينها
~~واضحة مثل الآن، ورآها أعجوبة الآن مثلما رآها في ذلك
~~الوقت.

# فكر متعجبا من قدرة هذه الشخصية على الرسوخ في العقل على
~~هذا النحو؛ فبصورة أو كلمة أو عبارة، بإمكانها أن تظل متجددة
~~في عقول كل جيل وتعلق مرارا وتكرارا بأذهان الأطفال. في ذلك
~~الوقت، كان لم يسبق له أن رأى خريطة لفرنسا، وكان لديه نفور شديد
~~جدا من أي مكان أبعد من شيكاجو، ولكنه كان مستعدا بشدة
~~لتقبل أسطورة جان دارك، وكثيرا ما كان يفكر فيها عندما يدخل
~~خيوله في المساء، أو عندما يرسل إلى طاحونة الهواء من أجل إحضار
~~الماء، ويقف يرتجف في البرد بينما ترفعها المضخة الباردة ببطء.
~~ظل يتخيلها كثيرا في ذلك الوقت كما كان يفعل الآن؛ تجمعت حول
~~هيئتها في مخيلته سحابة مضيئة تشبه الغبار، وبداخلها جنود ...
~~وراية بها زنابق ... وكنيسة عظيمة ... ومدن لها أسوار.

# في ذلك العصر الربيعي الجميل، شعر كلود أنه في تناغم وتوافق مع
~~العالم. أسف على إنهاء عمله مثل إدوارد جيبن، ولم يستطع رؤية أي
~~شيء آخر مثير للاهتمام يمكنه فعله في الآونة القادمة. كان لا بد
~~أن ms052 يعود إلى المنزل بعد مدة وجيزة. كان سيخضع لبضعة اختبارات في
~~كلية تمبل، وسيمضي بضع أمسيات أخرى مع آل إرليش، وسيذهب في
~~رحلات إلى المكتبة كي يعيد الكتب التي كان يستخدمها؛ وبعد ذلك
~~سيفاجأ بأنه لن يبقى أمامه سوى أخذ القطار إلى
~~فرانكفورت.

# قام متنهدا وبدأ تجليد أوراق بحثه التاريخي. ولما نظر من
~~النافذة، قرر أن يذهب إلى المدينة مشيا ومعه بحثه الذي يجب
~~تسليمه اليوم؛ كان الجو لطيفا لدرجة تصعب معه الجلوس والتعرض
~~للاهتزاز في عربة ترام. الحقيقة هي أنه رغب في إطالة الاحتفاظ
~~ببحثه أطول مدة ممكنة.

# مضى في طريقه، الذي يمكن تسميته بصعوبة شارعا؛ إذ يمر من وسط
~~أرض البراري المفتوحة حيث تزهر ثمار البرقوق. مشى كلود بوتيرة
~~أبطأ من المعتاد، واندفعت قبعته المصنوعة من القش إلى خلف
~~رأسه، وامتلأ وجهه بوهج الشمس. شعر جسده بأنه خفيف وسط الريح
~~المعطر، واستمع على نحو ناعس إلى زقزقة عصافير القنبر على
~~الأعشاب الجافة وسيقان دوار الشمس. في هذا الفصل، تكاد ألحانها
~~توجع سامعها من عذوبتها الشديدة. كان يتذكر أحيانا هذه المسيرة
~~بعد ذلك بمدة طويلة؛ فهو لم ينسها على الرغم من أنه لم يكن يعرف
~~السبب في ذلك.

# لما وصل إلى الجامعة، ذهب مباشرة إلى قسم التاريخ الأوروبي كي
~~يترك بحثه على طاولة طويلة كانت توجد عليها كومة من الأبحاث
~~الأخرى. خشي فعل ذلك بشدة، وسعد لما دخل ووجد الأستاذ يخرج من
~~مكتبه الخاص ويأخذ بحثه المجلد في يديه، ويومئ له بود.
~~«هل هذا بحثك؟ أوه نعم، جان دارك. إجراءات المحاكمة. لقد نسيت.
~~إنه موضوع مثير للاهتمام، أليس كذلك؟» فتح الغلاف وتصفح
~~الصفحات. «أظن أنك برأتها بناء على الوقائع؟»

# توردت وجنتا كلود. «نعم يا سيدي.»
~~«والآن، قد تحتاج إلى قراءة ما قاله عنها ميشليه. توجد ترجمة
~~قديمة لعمله في المكتبة. هل استمتعت بالبحث؟»
~~«استمتعت كثيرا.» تمنى كلود من أعماقه لو أسعفه
~~الكلام.
~~«لقد تعلمت الكثير والكثير من هذا البرنامج الدراسي، بوجه عام،
~~أليس كذلك؟ سأحرص على أن أرى ما ms053 ستفعله في العام القادم. سررت
~~ببحثك كثيرا.» عاد الأستاذ إلى غرفته، وسر كلود لما رآه يأخذ
~~بحثه معه ولم يتركه على الطاولة مع الأبحاث الأخرى.

# 12

# في الآونة ما بين الحصاد وتجهيز الدريس في ذلك الصيف، ذهب السيد
~~ويلر ورالف إلى دنفر بالسيارة الكبيرة، وتركا كلود ودان من أجل
~~زراعة الذرة. ولما عادا، قال السيد ويلر إن لديه سرا. وبعد عدة
~~أيام من التكتم التي لزم فيها غرفة الجلوس يكتب خطابات، وكان
~~يرمي فيها بكلمات وغمزات غامضة إلى رالف على الطاولة، أعلن عن
~~مشروع أطاح بكل خطط كلود وأهدافه.

# في رحلة العودة من دنفر، عرج السيد ويلر إلى مقاطعة يوكا
~~بولاية كولورادو كي يزور صديقا قديما يعاني من بعض المشكلات.
~~كان توم ويستد من أهل ولاية مين، ومن بلدة السيد ويلر. فقد الرجل
~~زوجته منذ عدة سنوات. وتدهورت صحته، وقال الأطباء في دنفر إنه
~~يجب أن يتقاعد عن العمل ويعيش في مكان على ارتفاع منخفض. أراد
~~أن يعود إلى ولاية مين ويعيش بين أحبائه، ولكنه كان لديه يأس
~~وخوف شديدان من أن تسوء حالته لدرجة جعلته لم يسع حتى لبيع
~~مزرعته وماشيته. استطاع السيد ويلر أن يساعد صديقه، وفي الوقت
~~نفسه عقد صفقة أعمال جيدة لنفسه. إنه كان يمتلك مزرعة في ولاية
~~مين - وهي نصيبه من إرث والده - وظل يؤجرها سنوات مقابل
~~أجرة زهيدة لا تكاد تزيد على تكاليف صيانتها. نقل السيد ويلر
~~ملكية هذه الأرض للرجل مع أخذ قرض عقاري قابل للتحويل إلى طرف
~~ثالث، وحصل في المقابل على مزرعة ويستد الرائعة التي تروى على
~~نحو جيد. دفع له مبلغا جيدا مقابل الماشية، ووعد بأخذ الرجل
~~المريض إلى مين مرة أخرى والحرص على استقراره هناك. شرح السيد
~~ويلر كل هذه الأمور لعائلته عندما دعاهم إلى غرفة المعيشة في
~~ليلة شديدة الحرارة بعد العشاء. نادرا ما تشغل السيدة ويلر
~~بالها بشئون أعمال زوجها، ولكنها سألت غير مبالية عن سبب شراء
~~المزيد من الأراضي، وهم يمتلكون بالفعل مساحات كبيرة ولا
~~يستطيعون ms054 حتى زراعة نصفها.

# رد السيد ويلر دون غضب: «شأنك شأن كل النساء يا إيفانجلين،
~~شأنك شأن كل النساء!» كان يجلس في الوهج الكامل للمصباح
~~الأسيتيليني وطوق عنق قميصه مفتوح، وياقته وربطة عنقه بجانبه على
~~الطاولة، ويهوي على نفسه بمروحة من سعف النخل. «ربما ستسألينني
~~أيضا لماذا أسعى إلى كسب مزيد من المال ما دمت لم أنفق كل ما
~~لدي.»

# قال إنه ينوي أن يترك مزرعة
~~كولورادو تحت إمرة رالف و«يعطي الفتى بعض المسئوليات». رالف كان
~~سيساعده رئيس العمال الذي يعمل لدى ويستد؛ حيث إن له باعا كبيرا
~~في أعمال خدمة الماشية، وأبدى موافقته على البقاء في العمل مع صاحب
~~المزرعة الجديد. طمأن السيد ويلر زوجته بأنه لم يستغل ظروف
~~ويستد البائسة؛ الأشجار في مزرعة مين تستحق بالفعل مبلغا
~~كبيرا، ولكن لأن والده كان دائما يتفاخر بشدة بأشجار الصنوبر
~~الكبيرة الخاصة به، فإنه - على حد قوله - لم يشعر قط بالرغبة
~~في العبث بتلك الأشجار وإتلافها. والآن، كان يقايض مزرعة قديمة
~~خصبة لم تكن تدر أي ربح بمزرعة من عشب الجراما من المفترض أن
~~تدر ربحا لا يقل عن عشرة أو اثني عشر ألف دولار في سنوات
~~الرعي الجيدة، ولا تتسبب في خسائر كبيرة في سنوات الرعي السيئة.
~~توقع أن يقضي نصف وقته في تلك المزرعة مع رالف. ثم علق بمرح:
~~«عندما أكون هناك، فلن تكون هناك أعمال كثيرة أمامك أنت وماهيلي.
~~ويمكنكما تكريس وقتكما للتطريز، إن جاز القول.»

# تمتمت السيدة ويلر وهي لا تزال في الظلام قائلة: «إذا كان رالف
~~سيعيش في كولورادو وأنت لن تكون هنا نصف الوقت، فلا أعلم ماذا
~~سيحل بذلك المكان.»

# رد زوجها وهو يمدد جسده الكبير حتى طقطق الكرسي الهزاز
~~من تحته: «لا يهم أن تعلمي يا إيفانجلين. سيتولى كلود مسئولية
~~الاعتناء بالمكان.»
~~«كلود؟» مررت السيدة ويلر يدها على خصلة من شعرها، وأزاحتها
~~عن جبهتها الرطبة في فزع غريب.
~~«بالطبع.» نظر بعينين لامعتين إلى هيئة ولده الصامتة والواقفة
~~في ركن الغرفة. «أظن أنك تعلمت ما يكفي ms055 عن علم اللاهوت، أليس
~~كذلك؟ أنت لا تطمح إلى أن تصبح واعظا؟ في هذا الشتاء، أنوي
~~تسليم زمام المزرعة لك وإعطاءك الفرصة كي تصوب الأمور فيها.
~~لم تكن راضيا عن طريقة إدارة المكان في وقت ما، أليس كذلك؟
~~انطلق وطوره. يمكنك تطبيق أفكار جديدة إذا أردت، لا اعتراض
~~لدي. إنها مكلفة ولكن لا بأس. يمكنك طرد دان إذا أردت
~~والحصول على المساعدة التي تريدها.»

# شعر كلود وكأن فخا يلتف من حوله. ظلل عينيه بيده. وقال
~~بنبرة مترددة: «لا أظن أنني أتمتع بالكفاءة كي أدير المكان
~~على النحو الصحيح.»
~~«حسنا، أنت لا تظن أنني أيضا أتمتع بتلك الكفاءة يا كلود؛
~~ولذا نحن في موقف صعب. دائما ما كنت أعتقد أن الأرض خلقت من
~~أجل الإنسان، على عكس دوسن العجوز الذي يرى أن الإنسان خلق كي
~~يعمر الأرض. لا أمانع تحيزك إلى آل دوسن في اختلاف الآراء
~~ذاك، إذا استطعت الحصول على نتائجهم.»

# نهضت السيدة ويلر وخرجت مسرعة من الغرفة، وأخذت تتحسس
~~طريقها عبر السلم المظلم إلى المطبخ. كان المكان مظلما
~~وهادئا هناك. جلست ماهيلي في ركن هناك تخيط حواشي مناشف
~~الأطباق على ضوء مصباح نحاسي قديم متسخ كانت تفضل الجلوس على
~~ضوئه. ظلت السيدة ويلر تسير جيئة وذهابا في الغرفة الطويلة
~~في انفعال هادئ وصامت، وتضغط بكلتا يديها بقوة على صدرها الذي
~~كانت تشعر بألم فيه بسبب التعاطف مع كلود.

# تذكرت توم ويستد الطيب. سبق أن بات معهم في المنزل عدة
~~مرات، وأتى من أجل أن يواسوه بعد موت زوجته. بدا لها أن تدهور
~~حالته الصحية وفقدانه الشغف، ورحلة السيد ويلر غير المتوقعة
~~إلى دنفر، ومزرعة أشجار الصنوبر في ولاية مين؛ عناصر تجمعت
~~بعضها مع بعض، وشكلت شبكة كي تحيط بابنها غير المحظوظ. كانت
~~تعلم أنه كان ينتظر بنفاد صبر قدوم الخريف، وأنه للمرة الأولى
~~كان يتطلع بشدة للعودة إلى الكلية. كان يشعر بالاشتياق إلى
~~أصدقائه - آل إرليش - وانشغل عقله طوال الوقت بمقرر التاريخ
~~الذي كان ينوي دراسته.

# لكن كل ذلك ms056 ما كان ليزن شيئا في اجتماعات الأسرة؛ ولذا على
~~الأرجح لن ينطق حتى بأي منه، كما أنه لم يكن لديه اعتراض واحد
~~جوهري يبديه على رغبات والده. لذا سيكون إحباطه مريرا. تمتمت
~~بصوت عال: «يا إلهي، هذا سيجعل قلبه ينفطر.» ماهيلي كانت ضعيفة
~~السمع ولم تسمع شيئا. جلست رافعة عملها أمام الضوء، وأخذت تدفع
~~إبرتها بكشتبان نحاسي كبير، وتومئ برأسها ناعسة بين الغرز.
~~وعلى الرغم من أن السيدة ويلر لا تكاد تكون واعية بوجود المرأة
~~العجوز، فإن هذا الوجود كان يريحها وهي تمشي ذهابا وإيابا
~~بخطوات عشوائية وغير واثقة.

# غادرت غرفة الجلوس خشية أن يغضب كلود ويتفوه بكلام فظ
~~أمام والده، ولأنها لا تتحمل رؤيته على هذا الوضع. دائما ما كان
~~كلود يجد الحياة صعبة العيش؛ كان يعاني بشدة حتى فيما يتعلق
~~بالأشياء البسيطة، وكانت هي تعاني معه. من جهتها، لم تشعر بأي
~~إحباط من قبل. لم تنزعج من قرارات زوجها المتهورة. وإن قال إنه
~~لن يزرع الحديقة على الإطلاق هذا العام، فما كانت لتعترض. ماهيلي
~~هي التي كانت تتذمر. إذا أراد أكل لحم عجل مشوي وذهب وذبح
~~عجلا، فستفعل ما بوسعها كي تجيد طهي اللحم جيدا، وستحاول
~~ألا تقلق إن أفسدت بعضه. عندما لا تستغرق في التأمل الديني،
~~فربما تفكر في أحد الكتب القديمة التي قرأتها مرارا وتكرارا.
~~حياتها الشخصية كانت منفصلة تماما عن أنشطتها اليومية، لدرجة أن
~~الرجال المندفعين والعنيفين لا يمكن أن يقتحموها. ولكن فيما
~~يتعلق بكلود، فقد عاشت في مستوى آخر ينحدر إلى درجة أدنى
~~يشوبها الانفعال البشري، وتنبض بالمشاعر الإنسانية البائسة
~~والعشوائية والغاضبة.

# هكذا كانت الحال دوما. والآن رغم تقدمها في العمر وجسدها الذي
~~لم يعد يهتم بالألم أو المتعة مثل صور الشمع المذاب في
~~الكنائس القديمة، فإنها كانت لا تزال تهتز لمشاعره وتصبح سريعة
~~الانفعال مرة أخرى من أجله. أحزانه أوهنت قواها. وكانت تتألم من
~~داخلها عندما يتأذى أو يعاني. وعلى العكس، عندما يكون سعيدا،
~~تسري موجة من الرضا في جسدها. وإذا استيقظت في ms057 الليل وتصادف
~~أن اعتقدت بأنه كان سعيدا في الأوقات الأخيرة، فستنام في هدوء
~~وسكينة في سريرها الدافئ.

# عندما كانت تستيقظ على هذا الوضع وتفكر فيه، كانت في بعض
~~الأحيان تهمس له في عقلها: «استرح، استرح، حبيبي القلق.» كانت
~~عيناه تلمعان بضوء فريد عندما يبتسم إليها في أحد أيامه الطيبة،
~~وكأنه يخبرها أن الأمور على ما يرام في مملكته الداخلية. سبق أن
~~رأت هذه النظرة مرارا وتكرارا، وكانت دائما تستطيع تذكرها
~~في الظلام؛ توهج سريع أزرق، رقيق وجامح بعض الشيء، وكأنه رأى
~~رؤية أو لمح طموحا غير محدد.

# 13

# كثر العمل في المزرعة في بضعة الأسابيع التالية. وقبل الانتهاء
~~من حصاد القمح، حزم نات ويلر صندوقه المصنوع من الجلد، وارتدى
~~«ملابسه الجاهزة»، وانطلق كي يعود بتوم ويستد إلى مين. في المدة
~~التي غاب فيها، بدأ رالف يتهيأ للعيش في مقاطعة يوكا. أحب رالف
~~أن يكون رجلا ذا شأن بين تجار فرانكفورت، ولم تسنح له من قبل
~~فرصة كتلك. اشترى بندقية جديدة، وسروجا وألجمة، وأحذية عالية
~~الرقبة، ومعطفين أحدهما طويل والآخر قصير؛ للوقاية من العواصف،
~~وقطعا من الأثاث لغرفته، ووعاء حافظا للحرارة، وآلة
~~فونوجراف، وشحن تلك الأغراض إلى كولورادو. لا تحب والدته موسيقى
~~الفونوجراف، وتكره مونولوجات الفونوجراف؛ ولذا توسلت إليه أن
~~يأخذ آلة الفونوجراف الموجودة في المنزل، ولكنه أكد لها أن
~~المنزل سيكون مملا من دونها في أمسيات الشتاء. أراد شراء واحدة
~~ذات أحدث العلامات التجارية الموسومة باسم مخترع أمريكي
~~كبير.

# بعض المزارع القريبة من مزرعة ويستد كان يمتلكها أناس من
~~نيويورك أتوا مع عائلاتهم إلى هناك في الصيف. سمع رالف عن حفلات
~~الرقص التي يقدمونها، وكان يعول على أن يكون واحدا من
~~ضيوفهم. طلب من كلود أن يعطيه بدلة السهرة الخاصة به؛ لأنه لن
~~يحتاج إليها بعد الآن.

# قال كلود غير مبال: «يمكنك أخذها إن أردت. ولكنها لن تكون
~~على مقاسك.»

# رد أخوه بهدوء: «سآخذها إلى فريتس وأقصر السروال قليلا
~~وأضيق الكتفين.»

# لم يبال كلود. «خذها. ولكن إن قص هذا العجوز ms058 الألماني شيئا
~~منها، فسيصبح شكلها قبيحا.»
~~«أظنني سأجعله يحاول. لن يقول أبي شيئا عما طلبته من أجل
~~المنزل، ولكنه لا يحبذ ملابس المناسبات الخاصة، كما تعلم.» من دون
~~مزيد من اللغط، رمى ملابس كلود السوداء في المقعد الخلفي للسيارة
~~الفورد، وانطلق إلى المدينة كي يذهب إلى الخياط الألماني.

# لما عاد السيد ويلر، ظن أن رالف أطلق يده في الصرف، ولكن
~~رالف أخبره أنه لا يستقيم أن يتولوا مسئولية المكان الجديد
~~بإمكانيات متواضعة. «أصحاب المزارع هناك كلهم يعيشون حياة
~~مرفهة. وإذا أمسكنا أيدينا، فسيعتقدون أننا لا نريد
~~العمل.»

# الجيران في البلدة، الذين كانوا دائما ما يعجبون بما يفعله آل
~~ويلر، سروا بشدة ببذخ رالف بقدر ما سر هو به. قال أحدهم
~~إن رالف أرسل بيانو جديدا إلى مقاطعة يوكا، وسمع آخر أنه طلب
~~طاولة بلياردو. سأل جارهم الألماني الثري أوجست يودر متجهما
~~إن كان بإمكانه استئجار قطعة أرض في المزرعة التي سيديرها رالف.
~~ليونارد دوسن - المزمع زواجه في شهر أكتوبر - نادى على كلود في
~~المدينة ذات يوم، وقال له:
~~«يا إلهي، يا كلود، لم يتبق شيء في متجر الأثاث كي أشتريه
~~أنا وسوزي! اشترى رالف كل شيء ما عدا النعوش. لا بد أنه سيعيش
~~عيشة الأمراء هناك.»

# أجاب كلود بهدوء: «لا أعلم شيئا عن ذلك. كل ذلك لا
~~يخصني.»
~~«كلا، أعتقد أن عليك أن تبقى في المكان القديم وتصلحه من أجل
~~سداد الديون.» وقفز ليونارد إلى سيارته؛ ومن ثم لم تسنح الفرصة
~~أمام كلود كي يرد.

# لما لاحظت السيدة ويلر أيضا حجم هذه التجهيزات، بدأت تشعر أن
~~الترتيب الجديد لم يكن عادلا بالنسبة إلى كلود الذي يعد هو
~~الابن الأكبر والأعقل بكثير. دائما ما كان كلود يعمل بجد عندما
~~يكون في المنزل، وكانت يده في العمل أكثر من رالف الذي لم يكن يفعل
~~شيئا سوى العبث بالآلات، والقيام بمشاوير بالسيارة. لم تستطع
~~فهم لماذا وقع عليه الاختيار لإدارة مشروع استثمر فيه مبلغ
~~كبير جدا من المال.

# في أحد الأيام، قالت على ms059 نحو حالم: «عجبا يا كلود، لو كان
~~أبوك أكبر في العمر، لظننت أنه بدأ يفقد عقله. ألن نغرق في بحر
~~عميق من الديون لو استمر الأمر بهذه الوتيرة؟»
~~«لا تقولي شيئا يا أمي. إنها أموال أبي. لن يعتقد أني أريد
~~أيا منها.»
~~«ليتني أستطيع التحدث إلى بايليس. هل قال أي شيء؟»
~~«لم يقل لي شيئا.»

# سافر رالف والسيد ويلر مرة أخرى في رحلة سريعة إلى كولورادو،
~~ولما عادا بدأ رالف يحث والدته كي تعطيه غطاء سرير ومفرش
~~طاولة. قال إنه لن يعيش عيشة البرابرة، حتى في مناطق التلال
~~الرملية. غضبت ماهيلي لما رأت المفرش الذي ظلت تغسله وتكويه
~~وتعتني به عدة سنوات يؤخذ في الصناديق المسافرة. كانت كثيرا ما
~~تغضب الآن، وذهبت وهي تتفوه ببضع كلمات لنفسها.

# لم تحضر ماهيلي معها أي أغراض لما أتت كي تعيش مع آل ويلر
~~سوى مرتبة محشوة بالريش وثلاثة ألحفة مرقعة ومبطنة بصوف
~~من ظهور شياه فرجينيا، ومغسولة وممشطة يدويا. الألحفة صنعتها
~~أمها العجوز وأعطتها لها مهرا. كل لحاف كان له تصميم ترقيع
~~مختلف عن الآخر؛ الأول بنمط «الكوخ» الشهير، والثاني بنمط «ورقة
~~نبات الغار»، والثالث بنمط «النجم المتوهج». اعتقدت ماهيلي أن
~~اللحاف الأخير رائع جدا بحيث لا يجب استخدامه، وأخبرت السيدة
~~ويلر أنها تحافظ عليه «كي تعطيه للسيد كلود عندما
~~يتزوج».

# كانت تنام على مرتبتها المحشوة بالريش في الشتاء، وفي الصيف
~~تضعها في العلية. يمكن الوصول إلى العلية عن طريق سلم،
~~نادرا جدا ما كانت تصعد عليه السيدة ويلر بسبب ضعف ظهرها. كانت
~~ماهيلي ترتب الأشياء بطريقتها الخاصة في العلية، وكثيرا ما
~~تصعد إلى هناك من أجل تهوية أغطية السرير المخزن فيها، أو للنظر
~~إلى الصور الموجودة في أكوام المجلات القديمة. كان يمزح رالف
~~ويطلق على العلية «مكتبة ماهيلي».

# ذات يوم بينما كانت الأغراض تحزم إلى المزرعة الموجودة في
~~الغرب، ذهبت السيدة ويلر إلى بداية السلم لتنادي على ماهيلي،
~~ونجت من أن يصاب رأسها بسبب سقوط مرتبة كبيرة محشوة بالريش من
~~باب العلية. ms060 وبعد لحظات، نزلت ماهيلي وهي تمسك بدرجات السلم
~~بإحدى يديها، وتمسك بالألحفة الخاصة بها في اليد الأخرى.

# قالت السيدة ويلر لاهثة: «عجبا يا ماهيلي. لم يحن الشتاء
~~بعد، فلماذا تحضرين مرتبتك وألحفتك؟»

# ردت: «أنا سأستلقي على مرتبتي، وإلا فلن يتبقى لي شيء لأنام
~~عليه. لن أدع السيد رالف يحمل ألحفتي التي حاكتها أمي من
~~أجلي.»

# حاولت السيدة ويلر أن تتفاهم معها، ولكن المرأة العجوز حملت
~~أغراضها بين ذراعيها ومشت بتعثر وهي تحملها في الصالة، وظلت
~~تتمتم وتحرك رأسها مثل حصان في وقت انتشار الذباب.

# في عصر ذلك اليوم، أحضر رالف برميلا وحزمة من القش إلى المطبخ،
~~وطلب من ماهيلي إحضار بعض الفاكهة المحفوظة والمعلبة لأنه
~~سيحزمها. أطاعته وذهبت إلى القبو، وخلع رالف معطفه، وبدأ في
~~تبطين البرميل بالقش. استغرق بعض الوقت في فعل ذلك، ولكن لم تعد
~~ماهيلي. ذهب إلى رأس سلم القبو وصفر لها ليستدعيها.
~~«أنا آتية، يا سيد رالف، أنا آتية! لا تستعجلني، لا أريد أن
~~أكسر شيئا.»

# انتظر رالف بضع دقائق. ثم قال غاضبا: «ما الذي تفعلينه عندك يا
~~ماهيلي؟ لو كنت أنا لأفرغت القبو بالكامل في ذلك الوقت. أظن
~~أنني سأحضرها بنفسي.»
~~«أنا آتية. سيغطى جسدك بالغبار إذا نزلت إلى هنا.» أتت إلى
~~رأس السلم لاهثة وهي تحمل سلة كبيرة مليئة بالجرار، ويداها
~~ووجهها ملطخان بالسواد.

# زمجر رالف: «حسنا، لا بد أنه مترب! عليك تنظيف خزانة
~~الفاكهة كل آونة يا ماهيلي. ينبغي أن تتعلمي من السيدة دوسن
~~كيف تعتني بخزانتها. والآن، لنر.» فرز الجرار على الطاولة.
~~«أرجعي مربى العنب. إن كان هناك طعام لا أحبه، فهو مربى
~~العنب. أعلم أن لديك الكثير منها، ولكن لا يمكنك التخلص منها من
~~خلالي. وعندما تصعدين، لا تنسي الخوخ المخلل. قلت لك، على وجه
~~التحديد، الخوخ المخلل!»
~~«ليس لدينا أي خوخ مخلل.» وقفت ماهيلي بالقرب من باب القبو
~~ممسكة بطرف مئزرها إلى ذقنها، وارتسمت على وجهها نظرة عناد
~~غريبة ومخيفة.
~~«لا يوجد خوخ مخلل؟ يا له من هراء يا ماهيلي! ms061 رأيتك وأنت
~~تحضرينه هنا، منذ بضعة أسابيع فقط.»
~~«أعلم أنك رأيتني يا سيد رالف، ولكن لا يوجد أي منه الآن. لا
~~حظ لدي مع الخوخ هذه السنة. كان يجب أن أهويه. ولكني أخطأت،
~~واضطررت إلى رميه.»

# انزعج رالف بشدة. «لم أسمع عن شيء كهذا من قبل يا ماهيلي!
~~إهمالك يزيد كل سنة عن سابقتها. فكري في إهدارك لكل تلك
~~الفاكهة والسكر! هل أمي على علم بذلك؟»

# اكفهر وجه ماهيلي. وتمتمت: «أظن أنها تعرف. أنا لا أهدر
~~سكر والدتك. ولم أهدر أي شيء قط.» كانت تزيد غرابة حديثها
~~عن المعتاد عندما تغضب.

# نزل رالف على سلم القبو وأضاء المصباح، وفتش خزانة الفاكهة.
~~بات متأكدا من عدم وجود خوخ مخلل. لما عاد وبدأ يحزم فاكهته،
~~وقفت ماهيلي تراقبه بعين ماكرة تشبه كثيرا نظرة ذئب براري
~~مقيد بالسلاسل يعرضه صبي لزائريه ويقول إنه لن يهرب منه حتى
~~لو سنحت له الفرصة.

# زمجر رالف: «اذهبي إلى عملك. لا تقفي تراقبينني هكذا!»

# في ذلك المساء، كان يجلس كلود على منصة طاحونة الهواء بالقرب
~~من الحظيرة، بعد يوم عمل شاق في الحرث من أجل القمح الشتوي. كان
~~يواسي نفسه بتدخين غليونه. وبغض النظر عن مقدار حب والدته له أو
~~مقدار أسفها عليه، فإنها لم يكن بإمكانها قط أن تخبره أن
~~بإمكانه التدخين في المنزل. كانت تلمع الأضواء من غرف الطابق
~~العلوي في المنزل على التل، وتخرج أصوات الغناء الصاخبة من
~~الفونوجراف من النوافذ. كان هناك شخص يسير بخطى حذرة أسفل
~~الممر. ولما كانت الخطوات بطيئة وخفية عرف أن القادم ماهيلي؛
~~إذ كان مئزرها مرفوعا على رأسها. أتت إليه ولمسته على كتفه
~~بطريقة تعني أنها ستبوح له بسر.
~~«سيد كلود، حزم السيد رالف برميلا من مربى والدتك ومخللاتها
~~كي يأخذها معه.»
~~«لا بأس يا ماهيلي. السيد ويستد أرمل، ولا أظن أن مزرعته بها
~~أي شيء من تلك الأطعمة.»

# ترددت ومالت باتجاهه أكثر. «طلب مني الخوخ المخلل الذي
~~أعددته لك، ولكني لم أعطه شيئا. أخفيته في موقدي القديم ms062 الذي
~~وضعناه في القبو عندما أحضر السيد رالف موقدا جديدا. كذلك لم
~~أعطه فاكهة والدتك المحفوظة الجديدة. أعطيته ما تبقى من
~~منتجات العام الماضي، وهكذا أصبح لديك أنت ووالدتك الكثير.» ضحك
~~كلود. «أوه، لا يهمني إن أخذ رالف كل الفاكهة الموجودة في
~~المكان، يا ماهيلي!»

# تراجعت قليلا وقالت مرتبكة: «كلا، أعلم أنك لا تهتم يا
~~سيد كلود. أعلم أنك لا تهتم.»

# لما لمس كلود الإحباط في صوتها، قال في نفسه: «ما كان لي أن
~~أعاملها بذلك الأسلوب الفظ.» نهض وربت على ظهرها. «لا بأس يا
~~ماهيلي. على أي حال، أشكرك على الاحتفاظ بالخوخ لي.»

# أشارت إليه بإصبعها محذرة. «لا تخبر أحدا!»

# وعدها، وراقبها وهي تعود أدراجها على الممر المتعرج أعلى
~~التل.

# 14

# انتقل رالف ووالده إلى
~~المزرعة الجديدة في آخر أيام شهر أغسطس، وأرسل السيد ويلر خطابا
~~يقول إنه في أواخر فصل الخريف سيرسل حمولة سيارة من العجول التي
~~تتغذى على الحشائش إلى المنزل من أجل تسمينها في فصل الشتاء.
~~بذلك، علم كلود أنه ستكون هناك حاجة إلى العلف. كان لديهم حقل
~~بمساحة خمسين فدانا من الذرة غربي النهير؛ على مرمى
~~البصر عندما ينظر المرء من النوافذ الغربية للمنزل. قرر كلود أن
~~يزرع هذا الحقل بالقمح الشتوي، وفي بداية شهر سبتمبر بدأ يحصد
~~الذرة المزروعة ويحزمها من أجل العلف. وبمجرد جمع الذرة، حرث
~~الأرض وبذر القمح في وقت زراعة القمح في الحقول الأخرى.

# كان هذا أول ابتكار من كلود، ولكنه لم يلق استحسانا. لما جاء
~~بايليس ليقضي يوم الأحد مع والدته، سألها عما يظن كلود أنه
~~يفعله على أي حال. إذا كان يريد تغيير المحصول في ذلك الحقل،
~~فلماذا لا يزرع الشوفان في الربيع ثم يزرع القمح في الخريف
~~التالي؟ كان يرى أن حصاد العلف وإعداد الأرض في ذلك الوقت لن
~~يؤدي إلا إلى تعطيله عن عمله. وعندما أتى السيد ويلر إلى المنزل
~~في زيارة قصيرة، أشار إلى تلك القطعة مازحا باسم «حقل قمح
~~كلود».

# شرع كلود فيما نوى فعله، ms063 ولكنه ظل قلقا وخائفا طوال شهر
~~سبتمبر من الطقس. إن هطلت أمطار غزيرة فستجعله يتأخر في زراعة
~~القمح، وبالتأكيد سيلقى انتقادا على ذلك. في الحقيقة لم يأبه
~~أحد لتأخر موعد الزراعة ولا لتقدمه، ولكن كلود كان يظن
~~أنهم يأبهون، وكان يستيقظ في بعض الأحيان مذعورا من تباطؤ
~~تقدمه. جعل دان وواحد من أبناء أوجست يودر الأربعة يساعدونه،
~~وظل يعمل ليل نهار. حرث الحقل الجديد وبذر البذور فيه بنفسه.
~~ووضع فيه قدرا كبيرا من طاقة الشباب، ودفن قدرا كبيرا من السخط
~~في أخاديده المظلمة. ويوما بعد يوم، كان يرمي بنفسه في أحضان
~~الأرض ويزرعها بما يختمر في نفسه، ويسعد بالتعب الشديد في الليل
~~لأنه يمنعه عن التفكير.

# عاد رالف إلى المنزل كي يحضر زفاف ليونارد دوسن في الأول من
~~أكتوبر. حضرت كل عائلة ويلر حفل الزفاف، حتى ماهيلي، وحضر جمع
~~غفير من أهل البلدة وأهل المدينة.

# بعدما غادر رالف، امتلك
~~كلود زمام المكان مرة أخرى، وسار العمل كالمعتاد. الماشية كانت
~~ترعى على ما يرام، ويخلو العمل من المعوقات المزعجة. استمر
~~الطقس المعتدل، وفي كل صباح يستيقظ فيه كلود كان يرى يوما
~~جديدا تتناثر فيه أشعة الشمس الذهبية وكأنها سجادة متلألئة.
~~ولما كان يصعقه السؤال عما تطويه له الأيام على طرف سريره كان
~~يسرع كي يرتدي ملابسه وينزل في الوقت المناسب؛ كي يحضر
~~الخشب والفحم من أجل ماهيلي. غالبا ما كانا يصلان إلى المطبخ في
~~وقت واحد، وتشير هي إليه بإصبعها قائلة: «لقد نزلت كي
~~تساعدني، أيها الفتى الطيب!» على الأقل، كان يقدم لماهيلي بعض
~~المساعدة. بإمكان والده أن يوظف أحد أبناء يودر كي يعتني
~~بالمكان، ولكنها لن تدع أي أحد آخر يساعدها.

# استمتعت السيدة ويلر، كما هو الحال بالنسبة إلى ماهيلي، بذلك
~~الخريف. كانت تنام حتى وقت متأخر في الصباح، وتقرأ وتأخذ بعض
~~الراحة فيما بعد الظهيرة. حاكت لنفسها بعض الملابس المنزلية
~~الجديدة من قماش رمادي اختاره كلود. كانت تقول أحيانا: «يبدو
~~الأمر وكأن عروسا ترعى المنزل من أجلك أنت يا ms064 كلود.»

# سرعان ما ابتهج كلود لما رأى الخضرة تنمو في حقول القمح
~~البنية الخاصة به؛ إذ رآها أول ما رآها في النقر والتجاويف
~~الصغيرة، ثم بدت تتلألأ فوق الأجزاء البارزة والأجزاء المستوية
~~وكأنها ابتسامة سريعة. شاهد الأنصال الخضراء وهي تنمو كل يوم
~~لما كان يذهب مع دان إلى الحقل ومعهما العربات من أجل جمع
~~الذرة. كلود أرسل دان كي يقشر الأكواز في القطعة الشمالية،
~~وعمل هو في القطعة الجنوبية. كان دائما يحضر حمولة إضافية فوق
~~ما يحضره دان، وكان هذا متوقعا. بحسب ظن كلود، وضح دان
~~السبب في ذلك على نحو منطقي جدا في عصر أحد الأيام لما كانا
~~يربطان حيوانات الجر في عربتيهما.
~~«لا عجب في أنك تنقض على حقل الذرة وكأنك تنقض سجادة يا
~~كلود؛ فهو في النهاية حقلك، أو تحت إمرتك على أي حال. ستحول تلك
~~الحقول دائما بينك وبين المتاعب. ولكن الأجير لا يملك إلا صحته،
~~وعليه أن يحافظ عليها. أظن أنه لم يتبق لي سوى قدر صغير من
~~الصحة، ولن أضيعها في نقل حمولات ذرة تخص شخصا آخر.»
~~«ما الأمر؟ لم ألمح إلى ضرورة أن تجد أكثر في نقل الذرة،
~~أليس كذلك؟»
~~«نعم أنت لم تفعل، ولكني أردت فقط أن تعلم أن لكل شيء سببا.»
~~وحينها، ركب دان عربته وغادر. وعلى الأرجح ظل يتفكر فيما قاله
~~بعض الوقت.

# بعد ظهر ذلك اليوم، توقف كلود فجأة عن طرح الأكواز البيضاء
~~داخل العربة التي بجانبه. كانت الساعة الخامسة تقريبا، وهي تعد
~~أصفى ساعة في نهار أيام الخريف. وقف تائها وسط غابة من أوراق
~~الذرة الخفيفة والجافة، التي يصدر منها صوت خشخشة،
~~منزويا تماما عن العالم. ولما خلع قفازات التقشير مسح
~~العرق من جبينه، وصعد إلى صندوق العربة واستلقى على الذرة ذات
~~اللون العاجي. تقدمت الخيول بحذر خطوة أو خطوتين، وقضمت
~~برضا كبير أكواز الذرة التي قطعتها من السيقان
~~بأسنانها.

# استلقى كلود ساكنا واضعا ذراعيه تحت رأسه، وأخذ ينظر إلى
~~السماء الزرقاء اللامعة المتماسكة، ويراقب أسراب الغربان وهي ms065
~~تمر من فوق الحقول حيث تتغذى على الحبوب المتناثرة، ثم
~~تعود إلى أعشاشها فوق الأشجار النامية بطول نهير لافلي كريك.
~~كان يفكر فيما قاله دان وهما يرتبطان حيوانات الجر إلى
~~عربتيهما. لا شك أن كلامه ينطوي على قدر كبير من الحقيقة. ولكن
~~بالنسبة إليه، كثيرا ما كان يشعر أن السفر وكسب لقمة العيش
~~بين الأغراب خير له من الكد في ظل تلك المسئولية الجزئية عن
~~حقول ومحاصيل ليست ملكا له. كان يعلم أن سكان البلدة يطلقون
~~على والده في بعض الأحيان اسم «خنزير أراض»، وهو نفسه بدأ يشعر
~~أنه ليس من الصواب أن يمتلكوا هذه المساحة الكبيرة من الأراضي؛
~~سواء من أجل الزراعة أو الإيجار أو تركها مهملة حسبما يختارون.
~~الغريب أنه على مر القرون والعصور، لم تتغير مسألة امتلاك
~~الثروات إلى الأفضل. الثروة تستعبد أصحابها، وأصحابها يستعبدون
~~من هم أفقر منهم.

# نزل من العربة كي يكمل حمولتها تحت أشعة الشمس الذهبية. خيم
~~صمت دافئ على حقل الذرة. كان يهب للحظات نسيم خفيف في بعض
~~الأحيان، ويذر أوراق الذرة اليابسة والجافة، وهو نفسه كان
~~يحدث صوت خشخشة وقرقعة عاليا وهو ينزع القشر من
~~الأكواز.

# كانت لا تزال الغربان الجائعة تحوم فوق الحقول قبل أن تعود
~~إلى أعشاشها. عندما خرج إلى الطريق السريع، كانت الشمس تشرف على
~~المغيب، وكان يمكنه أن يرى كل ما هو قريب وبعيد من مقعده
~~فوق الحمولة. رأى من بعيد العربة التي كان يقودها دان، والتي كانت
~~آتية من القطعة الشمالية؛ ويظهر من ورائها سقف منزل ليونارد دوسن
~~الجديد وطاحونة الهواء الخاصة به؛ إذ تقف بلونها الأسود في يوم
~~أوشك على الانتهاء. وكانت أمامه منحدرات المراعي والأشجار
~~الصغيرة ذات الأغصان شبه العارية التي يراها متجمعة في ظل
~~بنفسجي على طول النهير، ومنزل مزرعة ويلر على التل بنوافذه
~~التي كلها متوهجة بفعل آخر أشعة حمراء ترسلها
~~الشمس.

# 15

# كان يخشى كلود من هدوء الشتاء الذي عادة ما يتطلع إليه
~~المزارعون مبتهجين. تذرع بمباراة كرة القدم التي تقام في ms066
~~عيد الشكر كي يذهب إلى لينكن؛ ذهب وهو ينوي المكوث ثلاثة أيام،
~~ولكنه مكث عشرة. في الليلة الأولى، عندما طرق الباب الزجاجي في
~~غرفة المعيشة لمنزل آل إرليش وفاجأهم، ظن أنه لن يستطيع العودة
~~إلى المزرعة مرة أخرى. ولما اقترب من المنزل في ذلك المساء
~~الخريفي الصافي والبارد، وعبر المرج الممتلئ بالأوراق الجافة
~~التي يصدر عنها صوت خشخشة، قال لنفسه إنه يجب ألا يأمل في أن
~~يجد الأشياء على حالها. ولكنه وجدها على حالها. وجد الأولاد
~~يتمددون ويدخنون حول المائدة المربعة التي عليها المصباح،
~~والسيدة إرليش تجلس على البيانو تعزف واحدة من معزوفات مندلسون
~~التي بعنوان «أغاني من دون كلمات». ولما طرق الباب، فتح له أوتو
~~وصاح قائلا:
~~«مفاجأة لك يا أمي! خمني من الطارق.»

# يا له من ترحيب حار ذلك الذي استقبلته به! ويا لكثرة ما كان
~~لديها لتقوله له! وبينما كان الجميع يتحدثون في وقت واحد، نزل
~~هنري - الابن الأكبر - إلى الطابق السفلي مرتديا ملابس مناسبة
~~لحفلة رقص خاص بالقرن الثامن عشر؛ حيث تتضمن سروالا من الستان
~~وجوربا وسيفا. بدأ إخوته في الإشارة إلى مواطن عدم التناسق في
~~زيه؛ إذ أخبروه أنه ربما لا يمكنه أن يطلق على نفسه
~~مهاجرا فرنسيا حتى يلبس شعرا مستعارا باللون الأبيض.
~~أخذ هنري كتاب سير من الرف كي يثبت لهم أنه في وقت قدوم
~~المهاجرين الفرنسيين إلى فيلادلفيا، كانت موضة الشعر المستعار
~~الأبيض في طريقها للاندثار.

# في أثناء المناقشة، أخذت السيدة إرليش كلود جانبا، وهمست إليه
~~بحماسة قائلة إن ابنة عمها المطربة فيلهلمينا أعلنت أخيرا عن
~~انفصالها عن زوجها المريض الذي ظلت تدعمه سنوات عديدة، وأنها
~~ستتزوج الآن من العازف المرافق لها؛ وهو رجل أصغر منها
~~بكثير.

# بعدما انطلق المهاجر الفرنسي إلى حفلته أتى محاضران من
~~الجامعة، وقدمت السيدة إرليش كلود على أنه من «أصحاب الأراضي»
~~الذي يدير مزرعة كبيرة في إحدى المقاطعات الغربية. غادر
~~المحاضران مبكرا، ولكن كلود مكث. ما الذي كان يجعل الحياة
~~تبدو هنا أمتع وأروع بكثير من أي ms067 مكان آخر؟ لا يوجد شيء رائع
~~بشأن تلك الغرفة؛ هناك كتب كثيرة، ومصباح، وأثاث مريح لكنه
~~مستعمل، وبضعة أناس ليست حياتهم مميزة بأي صورة من الصور؛
~~وعلى الرغم من ذلك، كان يشعر بأنه يوجد في جو دافئ ولطيف، جو
~~مفعم بحماسة قوية، ويسمو بسبب الصداقات الحميمة. سره أن يرى
~~الصور ذاتها على الحائط، وأن يجد قاطع الخشب السويسري على رف
~~الموقد؛ إذ يقبع مقوسا تحت عبء حمولة حزم الأخشاب خاصته،
~~وأن يمسك مرة أخرى بقطاعة الورق النحاسية الثقيلة التي في
~~زمنها قطعت الكثير من الصفحات المثيرة للاهتمام. أخذها من
~~غلاف كتاب أحمر موضوع هناك، كان أحد مجلدات تريفيليان التي
~~تتحدث عن جاريبالدي، وقد أخبره يوليوس بضرورة الاطلاع عليه قبل
~~أن يمر أسبوع آخر من عمره.

# في اليوم التالي فيما بعد الظهيرة، أخذ كلود السيدة إرليش إلى
~~مباراة كرة القدم، ورجع إلى المنزل مع العائلة من أجل العشاء. ظل
~~يتلكأ في الرحيل يوما بعد الآخر، ولكن بعد مرور أول بضع
~~أمسيات، بدأ الحزن يثقل قلبه بعض الشيء طوال الوقت. فأولاد
~~إرليش كان لديهم العديد من الاهتمامات الجديدة التي لم يستطع
~~التماشي معها؛ إنهم كانوا يتقدمون وهو لا يزال واقفا في محله.
~~لم يكن ذكيا بالقدر الذي يجعله ينتبه لهذا. الشيء المؤلم كان
~~هو الشعور بعدم الانتماء إلى هذا العالم؛ الشعور بالضياع في عالم
~~آخر لا تسهم الأفكار فيه بقدر كبير. كان غريبا دخل وجلس
~~هناك، ولكنه كان ينتمي إلى الريف الكبير المنعزل الذي يجد
~~أناسه في العمل حتى يكلوا ويتعبوا مثل الخيول، ويناموا بسرعة في
~~الليل دون أن يفكروا في شيء ليتحدثوا بشأنه. إذا صنعت له
~~السيدة إرليش والمرأة المجرية التي تعمل لديها حساء العدس وفطائر
~~البطاطس وطبق الفينر شنيتسل، فهذا يجعل الوجبات البسيطة في المزرعة
~~تبدو أثقل.

# لما أتت الجمعة التالية، ذهب كي يودع أصدقاءه ويوضح لهم
~~أنه يجب أن يعود إلى المنزل في اليوم التالي. ولما غادر المنزل في
~~تلك الليلة، نظر مرة أخرى إلى النوافذ الضاربة إلى الحمرة، ms068 وقال
~~لنفسه إنه كان بالفعل وداعا، وليس موعدا باللقاء كما قالت
~~السيدة إرليش بلطف. لم يزده المجيء إلى هذا المكان إلا سخطا من
~~قدره، لقد توقفت رغبته في الانتماء لهذا النوع من الحياة. كان
~~لا بد أن يستقر في عالم مناسب له، ويتمسك به بكل قوة، بغض
~~النظر عن مدى بؤسه. في اليوم التالي، في أثناء رحلته في الريف في
~~الشتاء البارد، شعر أنه يتعمق أكثر وأكثر داخل الواقع.

# لم يرسل كلود خطابا يحدد فيه وقت عودته، ولكن كانت المدينة
~~لا تخلو من بعض الجيران في يوم السبت. عاد مع واحد من أبناء يودر،
~~ومشى بقية الطريق من منزلهما حتى منزله. أخبر والدته أنه سعيد
~~بعودته. كان يشعر في بعض الأحيان بأنه غير مخلص تجاه أمه بسبب
~~السعادة التي تغمره عندما يكون مع السيدة إرليش. لقد انزوت والدته
~~في المزرعة وانعزلت عن العالم لسنوات عديدة؛ وحتى قبل ذلك لم تكن
~~فيرمونت بحسب ظنه مكانا جيدا للتنشئة. لم تتوفر لها الفرصة -
~~كما لم تتوفر له - لتجربة الأشياء التي تزيد من مرونة
~~التفكير وحيوية المشاعر.

# في صباح اليوم التالي الذي صادف يوم الأحد، كانت الثلوج تهطل
~~بالخارج وحظوا بإفطار طويل ومبهج. قالت السيدة ويلر إنهم لن
~~يذهبوا إلى الكنيسة اليوم؛ لأن كلود لا بد أنه متعب. ظل يعمل في
~~المكان حتى الظهيرة، وقام بشئون الماشية، وأنجز الأعمال التي تركها
~~دان في غيابه. بعد العشاء، جلس في المكتب وكتب خطابا طويلا
~~لأصدقائه في لينكن. ومتى كان يرفع عينيه للحظات، كان يرى منحدرات
~~المراعي والثلوج المتساقطة بخفة. كان يرى جمالا في انقياد
~~البلدة وهي تستقبل الشتاء. وكان هذا يشعر المرء بالسعادة، والحزن
~~أيضا. أغلق الخطاب واستلقى على الأريكة كي يقرأ الجريدة، ولكنه
~~سرعان ما نام.

# لما استيقظ، اكتشف أنه فات على ما بعد الظهيرة وقت طويل. كان
~~المنبه الموجود على الرف يدق بصوت عال في الغرفة الساكنة،
~~ويبعث موقد الفحم وهجا دافئا. بدت النباتات المزهرة في
~~النافذة البارزة الجنوبية أينع وأنضر من المعتاد بسبب ms069 الضوء
~~الأبيض الناعم الذي يأتي من الثلوج المتساقطة. كانت السيدة ويلر
~~تقرأ بالقرب من النافذة الغربية، وتحيد بنظرها بعيدا عن كتابها
~~بين الفينة والأخرى كي تحملق في السماء الملبدة بالغيوم
~~والحقول الكئيبة. صنع النهير فجوة بنفسجية متعرجة عبر
~~المراعي ومن بعده الأشجار في أجمة سوداء كانت يعلوها طبقة غريبة
~~من الثلوج. استلقى كلود بعض الوقت من دون أن يتحدث وهو يشاهد
~~مظهر أمه المنعكس في الزجاج، ويفكر في كيف سيكون تساقط
~~الثلج الخفيف هذا الذي يتشبث بالأشياء جيدا بالنسبة إلى حقول
~~القمح الخاصة به.

# سأل من فوره: «ماذا تقرئين يا أمي؟»

# التفتت برأسها إليه. «لا شيء جديد جدا. بدأت لتوي في قراءة
~~قصيدة «الفردوس المفقود» مرة أخرى. لم أقرأها منذ مدة
~~طويلة.»
~~«هلا قرأتها بصوت عال؟ من مكانك. أحب أن أسمعها.»

# كانت تتأنى السيدة ويلر في القراءة دوما بحيث تعطي لكل
~~مقطع حقه. صوتها الذي كان بطبيعته ناعما وحزينا بعض الشيء
~~كان يتناغم مع الأوزان الشعرية الطويلة وأسماء الشخصيات الشريرة
~~المأخوذة من الكتاب المقدس، التي كانت كلها مألوفة لها
~~وزاخرة بالمعاني.
~~«قبو موحش مخيف، من كل الجهات،

# وفرن عظيم يلتهب، ومع ذلك فإن اللهب

# لا يضيء، بل ظلام واضح

# لا يفيد إلا في اكتشاف مناظر الكرب.»
~~[ترجمة حنا عبود]

# اضطرب صوتها وكأنها كانت تحاول أن تفهم شيئا. أخذت الغرفة
~~تظلم أكثر وأكثر وهي تتوغل أكثر وأكثر في الاستعراض المنمق
~~للآلهة الوثنية الذي يزخر بالقصص والصور المهيبة لأسباب غير
~~معلومة. اختفى النور في النهاية، وأغلقت السيدة ويلر
~~الكتاب.

# علق كلود وهو على الأريكة: «هذا رائع. ولكن لا يستطيع ميلتون
~~الاستغناء عن التحدث عن الأشرار في أعماله، أليس كذلك؟»

# نظرت إليه السيدة ويلر. وسألته بمكر: «أهذه مزحة؟»
~~«أوه، كلا على الإطلاق! ما أدهشني فقط أن هذا الجزء مثير
~~للاهتمام أكثر بكثير من الأجزاء التي تتحدث عن السعادة التامة في
~~الجنة.»

# قالت السيدة ويلر ببطء وكأن الشك دخلها: «ومع ذلك، أعتقد أنه
~~لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك.»

# ضحك ولدها ونهض، وأخذ يملس ms070 على شعره المجعد. «تبقى
~~الحقيقة أنه كذلك يا أمي العزيزة. وإذا حذفنا كل مرتكبي الكبائر
~~من الكتاب المقدس، فستحذف كل الشخصيات المثيرة للاهتمام،
~~أليس كذلك؟»

# تمتمت قائلة : «باستثناء المسيح.»
~~«نعم باستثناء المسيح. ولكن أظن أن اليهود كانوا على حق لما
~~اعتقدوا أنه من أخطر المجرمين.»

# سألته والدته بنبرة فيها عتاب ودعابة: «هل تحاول
~~توريطي؟»

# مشى كلود إلى النافذة التي كانت تجلس عندها ونظر إلى الحقول التي
~~يهطل عليها الثلج، والتي بدأ لونها يتحول إلى اللون الأزرق
~~وتصبح موحشة مع زيادة الظلال. «أقصد فقط أنه حتى في الكتاب
~~المقدس الناس غير المذنبين ليسوا كثيرين.»

# ضحكت السيدة ويلر ضحكة خافتة برقة: «آه، فهمت! أنت تحاول أن
~~تعود بي إلى قضية الإيمان والعمل. هذا هو الموضوع الذي كنت دائما
~~ما تعترض عليه عندما كنت طفلا صغيرا. اسمعني يا كلود، لا أعلم
~~الكثير عن تلك المسألة كما كنت حينذاك. كلما تقدمت في العمر، لا
~~أفكر في أشياء أخرى أكثر وأتركها للرب. أعتقد أن الرب يريد أن
~~ينقذ أي شيء نفيس في هذا العالم، وأنه أعلم مني بكيفية فعل
~~ذلك.» نهضت ومسحت خدها في كم قميصه المصنوع من الفانيلا وتمتمت
~~قائلة: «أعتقد أن الرب أحيانا ينزل في الأماكن التي لا نتوقع
~~نزوله فيها، حتى في القلوب المتمردة والمتكبرة.»

# تعانقا للحظات أمام النافذة الغربية المربعة ذات الزجاج
~~الشاحب والنظيف، مثلما أحيانا تتلاقى طبيعتان في شخص واحد
~~وتتعانقان في ساعة مقدرة.

# 16

# عاد رالف ووالده إلى المنزل لقضاء الإجازات، وفي عيد الميلاد أتى
~~بايليس من المدينة من أجل العشاء. وصل مبكرا، وبعد تحية
~~والدته في المطبخ، صعد إلى غرفة الجلوس المتأنقة بتجهيزات
~~الإجازة التي بدت له هذه المرة دافئة بالقدر الكافي؛ حيث إنه
~~كان يشعر دائما بالبرد بسبب تباطؤ الدورة الدموية لديه. ظل يروح
~~ويجيء والمفاتيح تصلصل في جيوبه، وكان معجبا بزهور الأقحوان
~~الشتوية التي زرعتها والدته التي لا تزال يانعة. توقف عدة
~~مرات أمام غرفة المكتب العتيقة الطراز، وأخذ ينظر من الباب
~~الزجاجي إلى المجلدات الموجودة ms071 بالداخل. رؤية بعض هذه الكتب
~~أيقظت فيه ذكريات بغيضة. عندما كان صبيا في الرابعة عشرة أو
~~الخامسة عشرة، كانت الغيرة المريرة تتقد بداخله لما يسمع والدته
~~تحث كلود على أن يقرأ عليها بصوت عال. لم يحب بايليس الكتب
~~مطلقا. حتى من قبل أن يتعلم القراءة لما كانت والدته تحكي له
~~القصص، كان يحاول من فوره أن يثبت لها إلى أي مدى قد تكون
~~غير صحيحة. في وقت لاحق، اكتشف أن الحساب والجغرافيا كانا
~~يستهويانه أكثر من رواية «روبنسون كروزو». وإن جلس ومعه كتاب، فإنه
~~كان يريد أن يشعر أنه يتعلم شيئا. دائما ما كانت تتحدث والدته
~~مع كلود عن شخصيات في الكتب والقصص لا يعرف عنها شيئا.

# على الرغم من حب بايليس للمجيء إلى المنزل، فإنه كان يرى أنه عاش
~~طفولة منعزلة. في مدرسة البلدة، لم يكن سعيدا؛ كان دائما ما
~~يستطيع حل مسائل الاختبارات في الوقت الذي لا يستطيع الآخرون
~~فيه فعل ذلك، وكان يحتفظ بأوراق اختبارات الحساب في جيب معطفه
~~الصغير الداخلي حتى يسلمها بتواضع للمعلم، ولم يمنح الفرصة قط
~~لأي أحد من الجيران كي يستفيد من ذكائه. ليونارد دوسن والفتيان
~~الأقوياء الآخرون من نفس عمره بذلوا ما في وسعهم كي يحولوا
~~حياته إلى جحيم. اعتادوا في الشتاء أن يرموه في ركام ثلجي ثم
~~يذهبوا ويتركوه وحيدا. وفي الصيف، كانوا يرغمونه على أكل جراد
~~حي خلف مبنى المدرسة، ويضعون ثعابين ثور كبيرة في وعاء العشاء
~~الخاص به كي يفاجئوه. وحتى في الوقت الحالي، كان يحب أن يرى أي
~~أحد من هؤلاء الفتية واقعا في مشكلات لا يمكن لأحد مهما بلغت
~~قوته أن يخرجه منها.

# السبب في ذلك أن بايليس
~~كان سريعا في التعامل مع الأعداد، وصغير الحجم بالنسبة إلى
~~مزارع؛ ولذا أرسله والده إلى المدينة كي يتعلم مجال تجهيزات
~~المزارع. ومنذ اليوم الذي ذهب فيه إلى العمل، تمكن من العيش
~~براتبه الصغير. كان يحتفظ في جيب صدريته بدفتر يومية صغير يسجل
~~فيه كل النفقات - مثل المليونير الذي لم ms072 يمل الواعظون
~~المعمدانيون قط من الحديث عنه - وقد كان إسهامه في صندوق التبرعات
~~يبدو كبيرا في حسابه الأسبوعي.

# كان صوت بايليس تتخلله نبرة حزينة بعض الشيء حتى عندما 
~~يستخدم أسلوبه التلميحي الماكر ويتلفظ بكلمات بغيضة؛ إن هذا
~~تعبير عن إحساس عميق بالألم. كان يشعر دائما بأن الآخرين يسيئون
~~فهمه ويقللون من قدره. وبعدما أصبح له لاحقا عمله الخاص، لم
~~يطلب منه شباب فرانكفورت قط أن يشاركهم في مسراتهم. لم يطلب
~~منه أحد الالتحاق بنادي التنس أو نادي لعبة الويست. كان يحسد
~~كلود على بنيته القوية وحيويته المندفعة والمتهورة وكأنهما
~~أعطيا لأخيه جورا، وكان الأجدر أن يعطيا له.

# بينما كان بايليس ووالده يتحدثان معا قبل العشاء، دخل كلود
~~وفتح باندفاع إحدى النوافذ، على الرغم من علمه أن أخاه يكره
~~التعرض لتيارات الهواء. خاطبه بايليس من فوره من دون أن ينظر
~~إليه:
~~«علمت أن أصدقاءك، آل إرليش، اشتروا شركة جينكينسون في لينكن؛
~~على الأقل كتبوا كمبيالات.»

# قطع كلود وعدا لأمه بألا يتعصب ذلك اليوم؛ لذا قال: «نعم،
~~قرأت ذلك في الجريدة. أتمنى لهم النجاح.»

# هز بايليس رأسه وعلى وجهه مظهر التعقل: «أشك في ذلك.
~~علمت أنهم رهنوا منزلهم. تلك العجوز ستجد نفسها من دون مأوى
~~يوما ما.»
~~«لا أعتقد ذلك. طالما كان يريد الأولاد التشارك في عمل منذ مدة
~~طويلة. يتمتع جميعهم بالذكاء والجد في العمل؛ فلماذا لا ينجحون
~~في عملهم؟» أعجب كلود بنفسه لأنه تحدث بطريقة متأنية
~~وواثقة.

# أغمض بايليس عينيه نصف إغماضة. «أظن أنهم مغرمون بطيب
~~الحياة. سيدفعون الفائدة التي عليهم وينفقون ما تبقى على إبهاج
~~أصدقائهم. لم أر اسم ذلك الفتى في عقد التأسيس، يوليوس، أليس هذا
~~هو اسمه؟»
~~«يوليوس مسافر إلى الخارج من أجل الدراسة هذا الخريف. إنه يريد
~~أن يصبح أستاذا بالجامعة.»
~~«ماذا به؟ أيعاني من اعتلال في صحته؟»

# في تلك اللحظة، دق جرس العشاء وأسرع رالف إلى الطابق السفلي
~~من غرفته التي كان يرتدي بها ملابسه، ونزل الجميع إلى المطبخ كي
~~ينظروا إلى الديك الرومي الذي ms073 سيأكلونه. مر العشاء على ما يرام.
~~تحدث بايليس ووالده في السياسة، وحكى رالف قصصا عن الجيران في
~~مقاطعة يوكا. سر بايليس لأن والدته تذكرت أنه يحب حشو
~~المحار ، وأثنى على فطائر اللحم المفروم التي أعدتها. لما رآها
~~تصب كوبا آخر من القهوة لنفسها ولكلود في نهاية العشاء، قال
~~بنبرة لطيفة وحزينة: «أخشى أن يصيبك ضرر من احتساء كوبين من
~~القهوة يا أمي.»

# نظرت إليه والدته من فوق وعاء القهوة بابتسامة لطيفة تنم عن
~~الشعور بالذنب. «لا أظن القهوة تضرني بأي نحو يا
~~بايليس.»
~~«إنها مضرة بالطبع؛ فهي من المواد المنبهة.» كانت توحي
~~نبرته بأنه يقصد: أي شيء أسوأ منها! عندما ينعت المرء أي شيء
~~بأنه «مادة منبهة»، فهو يهاجمه بلا ريب؛ إذ لا يوجد وصف
~~أمقت من ذلك.

# كان كلود في الصالة بالطابق العلوي يرتدي معطفه كي ينزل إلى
~~الحظيرة ويدخن سيجاره، عندما خرج بايليس من غرفة الجلوس واعترضه
~~بملاحظة مبهمة.
~~«أعتقد أنه سيقام عرض موسيقي في هاستنجز ليلة السبت.»

# قال كلود إنه سمع شيئا من هذا القبيل.

# تصنع بايليس نبرة عدم مبالاة وكأنه يفكر في تلك الأشياء
~~كل يوم: «كنت أفكر في الذهاب معا إلى هناك ونأخذ معنا جلاديس
~~وإنيد. حالة الطرق جيدة للغاية.»

# احتج كلود قائلا:
~~«القيادة إلى المنزل ستكون صعبة، في ذلك الوقت المتأخر من
~~الليل.» بالطبع قصد بايليس أن يقود كلود الجمع في سيارة السيد
~~ويلر الكبيرة ذهابا وإيابا. لم يستخدم بايليس سيارته الكاديلاك
~~اللامعة مطلقا على الطرق الوعرة وفي الرحلات الطويلة.
~~«أظن أن أمي ستوفر لنا مكانا نبيت فيه، ولا حاجة إلى
~~العودة بالفتاتين إلى منزلهما حتى صباح الأحد. سأحصل على
~~التذاكر.»
~~«الأفضل أن ترتب الأمر مع الفتاتين. بالطبع سأوصلك
~~بالسيارة إذا أردت الذهاب.»

# تملص منه كلود وخرج متمنيا أن يهتم بايليس بشأن أمر
~~تودده بنفسه ولا يقحمه فيه. كان بايليس لا يستطيع التمييز بين
~~النغمات المختلفة، ولا شك أنه كان لا يرغب في الذهاب إلى
~~الحفل، وكان لا يعرف هل إنيد رويس ستهتم بالذهاب ms074 إليه أم لا.
~~جلاديس فارمر كانت أفضل موسيقية في فرانكفورت، وعلى الأرجح كانت
~~سترغب في الذهاب إلى الحفل.

# كان كلود وجلاديس صديقين قديمين - منذ أيام المدرسة الثانوية -
~~على الرغم من أنهما لم ير أحدهما الآخر كثيرا لما كان يذهب إلى
~~الكلية. وفي هذا الخريف، طلب بايليس من كلود عدة مرات أن يذهب
~~معه إلى مكان ما في يوم الأحد ثم كان يتوقف كي يأخذ جلاديس. لم
~~يحب كلود ذلك. وعلى أي حال، اشمأز لما علم بنية بايليس في
~~الزواج من جلاديس. كانت تعيش جلاديس ووالدتها في فقر مدقع؛
~~ولذلك كان بايليس على الأرجح سينجح في إتمام مشروع الزواج في
~~النهاية، رغم أنه يبدو حتى الآن أنها لا تبدي ترحيبا كبيرا
~~بذلك. كان يرى أن الزواج من بايليس لن يكون أمرا سهلا بالنسبة
~~إلى أي امرأة، ولكن جلاديس كانت الفتاة الوحيدة في المدينة التي ما
~~كان ينبغي له الزواج منها. إنها شديدة التبذير رغم فقرها الشديد.
~~وعلى الرغم من أنها كانت تدرس في مدرسة فرانكفورت الثانوية
~~مقابل ألف ومائتي دولار في العام، كانت تلبس ملابس أجمل من
~~الفتيات الأخريات فيما عدا إنيد رويس التي كان والدها ثريا.
~~كانت المناقشات والانتقادات توجه إلى قبعاتها وأحذيتها
~~المصنوعة من الجلد المدبوغ الجديدة عاما بعد الآخر. قال الناس
~~إنها إن  تزوجت من بايليس
~~ويلر، فسرعان ما ستصدم من الواقع المر. تمنى البعض لها
~~التعرض لتلك الصدمة، في حين لم يتمن البعض الآخر ذلك. بالنسبة
~~إلى كلود، توقف عن زيارة منزل السيدة فارمر المبهج منذ أن بدأ
~~بايليس الذهاب إلى هناك. لقد أصيب بخيبة أمل في جلاديس. وعندما
~~كان يستاء من شخص، نادرا ما كان يتوقف كي يفكر في شعوره. لقد كان
~~يتحاشى الشخص والتفكير في الشخص، وكأنه مصدر إزعاج بالنسبة
~~إليه.

# 17

# نوى السيد ويلر أن يبقى في المنزل حتى الربيع، ولكن أرسل رالف
~~خطابا يقول فيه إنه يواجه مشكلات مع رئيس العمال؛ ولذا اضطر
~~والده إلى أن يعود إلى المزرعة في شهر فبراير. بعد ms075 مغادرته
~~بأيام قلائل، هبت عاصفة جعلت يتحدث الناس عنها لمدة عام
~~قادم.

# بدأ الثلج يهطل قرب الظهيرة في يوم عيد الحب؛ إذ كان ثلجا
~~ناعما وكثيفا ورطبا يتدفق على هيئة موجات، ويعلق بكل ما
~~يقابله. في وقت لاحق من العصر، هبت الرياح وبدأت تيارات
~~الهواء في اقتلاع كل سقيفة أو شجرة أو سياج أو حتى أجمة من
~~الأعشاب الطويلة. ولما نظرت السيدة ويلر بقلق من خلف نوافذ غرفة
~~الجلوس، لم تر غير موجات من الثلج الأبيض الناعم التي حجبت
~~المنزل المرتفع عن بقية العالم.

# وجد كلود ودان، اللذان كانا في الحظيرة يقومان ببعض التدابير
~~لحماية الماشية من سوء الأحوال الجوية، الهواء كثيفا جدا
~~لدرجة يصعب معها التنفس، وامتلأت آذانهما وفاهاهما وأنفاهما
~~بالثلج، الذي التصق أيضا بوجهيهما. كان الثلج يذوب باستمرار على
~~ملابسهما، ولكنه كان يغمرهما من أخمص قدميهما إلى رأسيهما بينما
~~كانا يعملان؛ فلم ينفضاه من عليهما. لم يكن الهواء باردا، بل بلغ
~~درجة أقل قليلا من التجمد. عندما دخلا من أجل العشاء، تدافعت
~~تيارات الثلج على المنزل حتى غطت الإطارات السفلية لنوافذ
~~المطبخ؛ وبينما كانا يفتحان الباب، سقط حائط هش من الثلج من
~~خلفهما. هرعت ماهيلي ومعها المقشة والدلو كي تكنسه.
~~«أهي عاصفة مروعة يا سيد كلود؟ أعتقد أن السيد إرنست المسكين
~~لن يأتي الليلة، أليس كذلك؟ لا تشغل بالك يا عزيزي؛ سأنزح تلك
~~المياه. أسرع وارتد ملابس جافة واستحم، وإلا ستصاب بنزلة
~~برد. خزان السخان مليء بالمياه الساخنة من أجلك.» دائما ما
~~كانت تبتهج ماهيلي بالأحوال الجوية الاستثنائية.

# قابلت السيدة ويلر كلود أعلى السلم. سألت قلقة: «أثمة خطر
~~من تعرض العجول الموجودة بطول النهير للتجمد؟»
~~«لا، فكرت في ذلك. سقناها جميعا إلى الحظيرة مباشرة وأغلقنا
~~البوابات. لا أعلم ما يجري عند النهير الآن. ملابسي كلها
~~مبتلة. أظن أنني سأتبع نصيحة ماهيلي وأستحم إذا أمكن تأخير
~~العشاء قليلا من أجلي.»
~~«ضع ملابسك أمام باب الحمام وسأحاول أن أجففها لك.»
~~«نعم، من فضلك. سأحتاج إليها غدا. لا أريد أن أتلف ms076 سروالي
~~المصنوع من القماش المضلع. عليك كذلك، يا أمي، أن تطلبي من دان
~~تغيير ملابسه. فملابسه مبتلة ومشبعة بالبخار بشدة، ولا تصلح
~~للجلوس على الطاولة بها. أخبريه إن اضطر أحد إلى الخروج بعد
~~العشاء، فسأخرج أنا.»

# أسرعت السيدة ويلر في النزول على السلم. كانت تعلم أن دان
~~يفضل الجلوس في ملابس مبتلة طوال المساء على أن يتكبد
~~عناء تغيير ملابسه. حاول التسلل من خلفها إلى مسكنه خلف غرفة
~~الغسيل، وبدا حزينا عندما سمع ما أرادته منه.

# قال معترضا: «ليس لدي ملابس خروج أخرى غير التي أرتديها في
~~يوم الأحد.»
~~«حسنا، يقول كلود إنه سيخرج إن اضطر أحد إلى الخروج. أظن أن
~~عليك تغيير ملابسك على الفور يا دان، وإلا ستنام من غير عشاء.»
~~ضحكت بهدوء من الحزن الذي بدا على وجهه وهو ينسل بعيدا.

# همست ماهيلي قائلة: «سيدة ويلر، هلا أنزل إلى القبو وأحضر
~~لهما بعض الفراولة المحفوظة الجميلة؟ السيد كلود يحبها مع
~~البسكويت الساخن. لم يعد يأكل العسل لأنه سئم منه.»
~~«حسن جدا. سأحضر قهوة حلوة ومركزة؛ فتلك القهوة ستبهجه
~~أكثر من أي شيء.»

# نزل كلود وهو يشعر بأنه نظيف ودافئ وجائع. وبينما كان يفتح باب
~~السلم، اشتم رائحة القهوة ولحم الخنزير المقلي؛ ولما فتحت
~~ماهيلي الفرن، اندفعت منه الرائحة الدافئة للبسكويت البني مع
~~الدخان. بددت هذه الروائح جميعها، بعض الشيء، حزن دان لما عاد
~~في حذاء يوم الأحد الخاص به الذي كان يصدر صريرا، ومعطف طويل
~~الذيل وواسع. لم يلزمه ارتداء المعطف، ولكنه ارتداه
~~انتقاما.

# في أثناء العشاء، أخبرتهما السيدة ويلر مرة أخرى كيف أنه لم تكن
~~هناك طرق أو سياجات في غرب فرانكفورت في بداية زواجها. وحكت
~~أنها، في إحدى ليالي الشتاء، جلست على سطح أول مخبأ لهما طوال
~~الليل تقريبا، وهي تمسك مصباحا معلقا في عمود كي ترشد
~~السيد ويلر إلى المنزل في عاصفة ثلجية مثل تلك.

# بينما كانت ماهيلي تتحرك بالقرب من الموقد، راقبت الجالسين
~~على الطاولة. وأحبت أن ترى الرجلين وهما يملآن بطنيهما
~~بالطعام ms077 - على الرغم من أنها كانت لا تعد دان رجلا بأي حال من
~~الأحوال - وركزت انتباهها كي تتأكد من أن السيدة ويلر لم تغفل عن
~~الأكل؛ إذ إنها كانت معتادة على ذلك وقتما تتذكر الأشياء التي
~~حدثت منذ وقت طويل. كانت ماهيلي في حالة مزاجية سعيدة؛ لأن
~~توقعاتها بشأن الأحوال الجوية تحققت؛ فبالأمس فقط أخبرت السيدة
~~ويلر أن الثلج سيهطل؛ لأنها رأت طيور الثلج. كانت تعتبر العشاء ذا
~~أهمية غير عادية عندما ترى كلود يرتدي «بنطاله المخملي»، كما
~~تطلق على سرواله البني المصنوع من القماش المضلع.

# بعد العشاء، استلقى كلود على الأريكة في غرفة الجلوس، وجلست
~~والدته تقرأ عليه بصوت عال من رواية «البيت الموحش»؛ حيث إنها
~~من الروايات المفضلة لديها. كان جو البائس يقترب من نهايته لما
~~انتصب كلود فجأة جالسا. «أمي، أعتقد أنني أشعر بالنعاس بشدة.
~~سأخلد إلى النوم. هل تعتقدين أن الثلوج لا تزال تهطل بشدة؟»

# نهض وذهب كي ينظر للخارج، ولكن النوافذ الغربية كانت مغطاة
~~بشدة بالثلوج لدرجة أنه كان لا يرى ما خلفها. لم يستطع أن يرى
~~شيئا للحظة حتى من النافذة الجنوبية، ولكن لا بد أن ماهيلي حملت
~~مصباحها أمام نافذة المطبخ بالأسفل؛ إذ أضاء من فوره شعاعا أصفر
~~عريضا في الهواء الخانق، وعبره كانت تسير بسرعة ملايين ندف
~~الثلج مثل الجيوش في حركة بلا توقف، وأخذت تتجمع قدر إمكانها
~~من دون أن تشكل كتلة صلبة. ضرب كلود عضادة النافذة
~~المجمدة بقبضته، ورفع الإطار السفلي، وأخرج رأسه وحاول النظر
~~إلى الخارج في الليل المدلهم. كان هناك نوع من الجلال في عاصفة
~~بهذا الحجم؛ إذ تعطي المرء شعورا باللانهاية. بدا أن الجزيئات
~~البيضاء التي لا حصر لها، والتي كانت تعبر أشعة ضوء المصباح لها
~~هدف محدد؛ وهو التحرك السريع إلى نهاية محددة. نقاء خافت،
~~مثل رائحة عطر تدغدغ أحاسيس الإنسان، كان ينبعث منها وهي
~~تتجمع حول رأسه وكتفيه. ولما نظرت والدته من تحت ذراعه
~~المرفوعة، حاولت بصعوبة النظر وسط تلك الحركة الحاشدة، وتمتمت
~~بصوت هادئ ومرتعش ms078 قائلة:
~~«أكثر فأكثر، أخذ يزيد تجمد سطح البحيرة والنهر؛ وأكثر فأكثر،
~~أخذ سمك الثلج على كافة الأنحاء.»

# 18

# كانت غرفة نوم كلود تواجه جهة الشرق. في صباح اليوم التالي،
~~عندما نظر من نوافذه، لم ير إلا قمم أشجار الأرز في الساحة
~~الأمامية. ارتدى ملابسه على عجل وجرى إلى النافذة الغربية في
~~نهاية الصالة؛ لقد اختفى نهير لافلي كريك والوادي العميق الذي
~~يتدفق فيه وكأنهما لم يكونا موجودين. تحولت المراعي الوعرة
~~إلى واد منبسط، باستثناء الروابي والتلال التي أصبحت تشبه
~~أكوام القش، حيث كان ينجرف الثلج فوق أحد الأعمدة أو أجمات
~~الأشجار.

# على سلم المطبخ، قابلته ماهيلي في حالة انفعال كبير.
~~«ليرحمنا الرب يا سيد كلود، لا أستطيع فتح باب العواصف. الثلج
~~يحيط بنا ويمنعنا من الخروج من المنزل.» بدت كأنها امرأة
~~متشردة إذ كانت سترتها مرقعة برقع ذات ألوان كثيرة، وعلى
~~رأسها وشاح خفيف أسود قديم، تتدلى منه خيوط على وجهها وكأنها
~~خصلات شعر جامحة. كانت تحتفظ بهذا الزي للمناسبات المأساوية؛
~~كانت ترتديه عندما تتجمد أنابيب المياه وتنفجر، أو عندما تغمر
~~عواصف الربيع المحاصيل وتغرق أفراخها.

# كان باب العواصف ينفتح للخارج. دفعه كلود بكتفه وفتحه قليلا. ثم
~~باستخدام مجرفة مدفأة أحضرتها ماهيلي، أزاح كمية كافية من
~~الثلج تمكنه من دفع الباب وفتحه. أتى دان يتهادى لابسا جوربه
~~عبر المطبخ حتى وصل إلى حذائه العالي الرقبة، الذي كان لا يزال
~~يجف خلف الموقد. علق وهو يرمش بعينيه: «إنها حقا عاصفة
~~شديدة يا كلود.»
~~«نعم، أظن أننا لن نحاول الخروج إلا بعد الإفطار. سنضطر
~~إلى شق طريقنا إلى الحظيرة، ولم يخطر ببالي أن أحضر المجارف
~~ليلة أمس.»
~~«مجارف الثلج في القبو. سأحضرها.»
~~«ليس الآن يا ماهيلي. أحضري لنا الإفطار قبل القيام بأي شيء
~~آخر.»

# نزلت السيدة ويلر واضعة شالها الصغير حول كتفيها ومغلقة
~~إياه بدبوس، وكتفاها محنيتان أكثر من المعتاد. قالت في خوف:
~~«كلود، أشجار الأرز في الساحة الأمامية غطتها الثلوج بالكامل. هل
~~تظن أن الماشية يمكن أن تدفن تحت الثلج؟»

# ضحك. ms079 «كلا يا أمي. أعتقد أن الماشية كانت تتحرك في المكان
~~طوال الليل.»

# عندما بدأ الرجلان في إزاحة الثلج بمجاريف الثلج الخشبية، وقفت
~~السيدة ويلر وماهيلي في المدخل تراقبهما. على مسافة قصيرة من
~~المنزل، أصبح الممر  الذي
~~حفراه أشبه بنفق، وكانت الجدران البيضاء على الجانبين أعلى من
~~رأسيهما. في بداية التل، لم يكن الثلج عميقا، وحققا تقدما
~~أفضل. كان عليهما المجاهدة أكثر مع ركام ثلجي آخر كبير قبل أن
~~يكون بإمكانهما الوصول إلى الحظيرة؛ ولما وصلا أدفآ أنفسهما بين
~~الخيول والأبقار. وذهب دان إلى جوار بقرة دافئة وبدأ في
~~حلبها.

# كلود: «ليس بعد. أريد أن ألقي نظرة على الخنازير قبل أن نفعل
~~أي شيء.»

# بنيت حظيرة الخنازير في
~~واد ضيق خلف الحظيرة. لما وصل كلود إلى حافة الوادي الضيق
~~ووجده مكشوفا تقريبا، استطاع أن ينظر فيه. كان الوادي مليئا
~~بالثلج الناعم إلا في المنتصف، حيث كانت توجد حفرة وعرة تشبه
~~كومة كبيرة من أغطية السرير المتساقطة.

# شهق دان. «يا إلهي! لقد سقط السقف يا كلود! ستختنق
~~الخنازير.»
~~«ستختنق إن لم نلحقها بسرعة. أسرع إلى المنزل وأخبر والدتي.
~~ستقوم ماهيلي بالحلب هذا الصباح، وعد إلى هنا بأسرع ما
~~يمكنك.»

# كان السقف مصنوعا من القش المنبسط، وضغط الثلج عليه كان
~~ثقيلا جدا. تساءل كلود في نفسه هل كان من الواجب عليه وضع قش
~~جديد هذا الخريف أم لا، ولكن القش القديم لم تكن به فجوات، وبدا
~~قويا للغاية.

# لما عاد دان تبادلا الأدوار؛ كان أحدهما يتقدم ويرمي أكبر قدر
~~ممكن من الثلج، والآخر يتعامل مع الثلج المتبقي. بعد ساعة أو
~~أكثر من هذا العمل، اتكأ دان على مجرفته.
~~«لن ننجح أبدا يا كلود. لا يستطيع رجلان جرف كل هذا الثلج
~~حتى في أسبوع. أنا شبه منهك.»

# صاح كلود بحدة: «حسنا، يمكنك العودة إلى المنزل والجلوس
~~بجانب المدفأة.» خلع معطفه، وكان يعمل لابسا قميصه وسترته.
~~كان العرق ينحدر من وجهه، وآلمه ظهره وذراعاه، وتقرحت يداه
~~إذ لم يحافظ على جفافهما. كان يوجد في حظيرة ms080 الخنازير سبعة
~~وثلاثون خنزيرا.

# جلس دان في الحفرة. وقال مغتما: «ربما إن حصلت على بعض الماء
~~أستطع إكمال عملي.»

# استطاعا الدخول إلى الحظيرة بعد الظهر، وارتفعت سحابة من
~~البخار، وسمعا خنخنة الخنازير. وجدا الخنازير متكومة بعضها
~~على بعض في أحد  أطراف الحظيرة؛
~~ومن ثم سحبا الخنازير الموجودة بالأعلى وهي تصرخ. اختنق اثنا عشر
~~خنزيرا كانت في قاع الكومة. كانت أجسامها مبتلة وسوداء في
~~الثلج؛ وعلى الرغم من دفئها وخروج البخار منها، فإنها بلا شك كانت
~~ميتة.

# لبست السيدة ويلر حذاء زوجها المطاطي العالي الرقبة
~~ومعطفا قديما، ثم نزلت مع ماهيلي كي ترى تلك الكارثة.

# صاحت ماهيلي في الرجلين: «يجب عليكما البدء فورا في ذبحها
~~وتقطيع لحمها اليوم.» كانت تقف على حافة الوادي الضيق لابسة
~~سترتها المرقعة وغطاء رأسها ذا الخيوط المنسلة. كلود، الذي
~~كان في الحفرة، مسح وجهه الذي يتصبب عرقا في كم سترته.
~~وصاح غاضبا: «أذبحها؟ لن أذبحها حتى وإن لم أر اللحم مرة
~~أخرى.»

# ردت ماهيلي متوسلة: «لن تترك كل لحم الخنازير الطيب هذا
~~يذهب هباء، أليس كذلك يا سيد كلود؟ إنها غير مصابة بمرض أو ما
~~شابه. ما عليك سوى أن تبدأ من فورك في ذبحها، وإلا لن يكون لحمها
~~صحيا.»
~~«لن يكون صحيا بالنسبة إلي على أي حال. لا أعلم ما سأفعل
~~بها، ولكني واثق تمام الثقة بأنني لن أذبحها.»

# حذرتها السيدة ويلر قائلة: «لا تزعجيه يا ماهيلي. إنه
~~متعب، وعليه أن يهيئ مكانا صالحا من أجل الخنازير
~~الحية.»
~~«أعلم أنه كذلك يا سيدتي، ولكني أستطيع ذبح أي من تلك
~~الخنازير بنفسي. فقد ذبحت خنزيرا صغيرا لدي عندما كنت في
~~فيرجينيا. على أي حال، أستطيع حفظ لحم الأفخاذ والضلوع. لن يكون
~~لدينا لحم من ضلوع الخنازير لمدة طويلة.»

# كان كلود يشعر ببؤس شديد بسبب ألم ظهره واغتمامه من فقدان
~~الخنازير. صاح: «أمي، إن لم تأخذي ماهيلي إلى المنزل فسيجن
~~جنوني!»

# في مساء ذلك اليوم، سألته والدته عن القيمة المالية لتلك
~~الخنازير الاثني عشر. بدا متحيرا قليلا. ms081
~~«أوه، لا أعلم بالضبط؛ ربما ثلاثمائة دولار.»
~~«هل تساوي هذا المبلغ حقا؟ لا أعلم كيف كان بإمكاننا منع
~~تلك المصيبة، هل تعلم أنت؟» بدت الحيرة على وجهها.

# خلد كلود إلى النوم بعد العشاء مباشرة، ولكن لم يكد يمدد
~~جسده المتألم تحت الغطاء حتى بدأ يستيقظ. شعر بالخزي من فقدان
~~الخنازير لأنها تركت في عهدته؛ ولكن لم يبد أنه كان يأبه
~~لخسارة المال؛ وهو الأمر الذي حزنت عليه حتى والدته. تساءل في
~~نفسه عما إذا كان طوال هذا الشتاء لم ينم لديه ازدراء طفوليا
~~تجاه القيم المالية.

# لما كان رالف في المنزل وقت عيد الميلاد، كان يرتدي خاتما
~~ذهبيا ثقيلا في خنصره، وكانت في فصه ماسة بحجم البازلاء،
~~محاطة بنقوش لامعة. أخبر كلود أنه ربحه في لعبة بوكر. لم
~~تخل يدا رالف قط من شحم السيارة - لقد كانتا من النوع
~~المتورد المكتنز الذي لا يمكن الحفاظ على نظافته. تذكر كلود
~~صورته وهو يحلب في الحظيرة على ضوء الفانوس، وجوهرته ترمي بشعاع
~~براق، وأصابعه تشبه حلمات البقرة إلى حد كبير. ظهرت تلك
~~الصورة أمامه الآن باعتبارها رمزا على النجاح في مجال
~~المزارع.

# كان يستيقظ المزارع ويأخذ إلى السوق الأشياء ذات القيمة العالية؛
~~يأخذ القمح والذرة اللذين بجودة يمكن أن تضاهي نظيرهما على
~~مستوى العالم، وأخذ أفضل الخنازير والماشية. في طريق العودة، كان
~~يشتري بعض الأغراض المصنعة ذات الجودة الرديئة؛ قطع أثاث
~~براقة مكسرة، سجاجيد وستائر بهت لونها، ملابس تجعل الوسيم
~~الذي يرتديها مثل المهرج. وكان ينفق معظم أمواله على الآلات
~~- وهذه أيضا تحطمت. لم تكن تصمد آلة الدرس البخارية مدة
~~طويلة، ويعيش أحد الأحصنة مدة تجاوزت العمر الافتراضي لثلاث
~~سيارات.

# أحس كلود لما كان صغيرا، وكان جميع الجيران فقراء، أنهم
~~ومنازلهم ومزارعهم حظوا بشخصية فريدة أكثر. كان المزارعون
~~حينها يستغرقون وقتا أطول في زراعة بساتين أشجار الحور القطني
~~البديعة في مزارعهم، وفي عمل سياجات بزراعة أشجار برتقال أو ساج
~~بطول حدود حقولهم. قطعت كل هذه الأشجار الآن واقتلعت من
~~أماكنها. لم يكن ms082 أحد يعلم السبب؛ تسببوا في انخفاض خصوبة
~~الأرض، تسببوا في الركامات الثلجية، لم تعد توجد لدى أحد
~~أي من هذه الأشجار. تولد نوع من قسوة القلب من رحم الرخاء؛
~~إذ يريد كل امرئ أن يدمر الأشياء القديمة التي اعتاد أن يفخر
~~بها. البساتين التي رعيت وحوفظ عليها طيلة عشرين سنة باتت
~~متروكة الآن كي تموت من الإهمال. بات الذهاب إلى المدينة
~~بالسيارة لشراء الفاكهة أسهل من زراعتها.

# تغير الناس أنفسهم. إنه يتذكر وقت أن كان جميع
~~المزارعين في هذه البلدة يكنون الود بعضهم تجاه بعض، أما
~~الآن فلا تنتهي المنازعات القضائية فيما بينهم. أبناؤهم إما
~~يتصفون بالبخل والجشع أو الإسراف والكسل، ولا ينفكون عن إثارة
~~المشاكل. من الواضح أن إنفاق المال يحتاج إلى فطنة أكبر من
~~كسبه.

# عندما تأمل كلود هذا الاستنتاج، فكر في آل إرليش. بإمكان
~~يوليوس أن يسافر إلى الخارج ويدرس كي يحصل على درجة الدكتوراه،
~~ويعيش على دخل أقل مما ينفقه رالف في العام. لن يكون أبدا
~~لرالف مهنة أو تجارة، ولن يقوم أبدا بشيء يحتاج إليه
~~العالم.

# لم يجد حاله أفضل من حال
~~أخيه. كان يبلغ واحدا وعشرين عاما ولا يمتلك مهارات ولا
~~تدريبا، ولا قدرة على الوجود وسط الناس الذين يحب أن يكون
~~بينهم. إنه فتى مزارع أخرق وغبي، وحتى بدا أن السيدة إرليش كانت
~~تعتقد أن المزرعة أفضل مكان بالنسبة إليه. ربما كان هذا صحيحا؛
~~ورغم ذلك لم يجد تلك الحياة تستحق عناء الاستيقاظ كل صباح.
~~إنه لا يستطيع رؤية فائدة العمل من أجل المال ما دام المال لا
~~يحقق له ما يريد. كانت تقول السيدة إرليش إن المال يجلب الأمن.
~~كان يظن أحيانا أن هذا الأمن هو سبب تعاسة الجميع؛ فالأمان
~~التام لا يؤدي إلا إلى قتل أفضل الصفات لدى الناس وإظهار أسوأ
~~ما فيهم.

# إرنست أيضا كان يقول: «إنها الحياة الأفضل على وجه الأرض يا
~~كلود.»

# لكن إن ذهبت إلى السرير مهزوما كل ليلة وخشيت الاستيقاظ في
~~الصباح، فمن الواضح أنها ليست ms083 الحياة المثلى بالنسبة إليك.
~~بالنسبة إلى شخص في عمره، عدم الخوف من فوات ثلاث وجبات في اليوم
~~والنوم لمدة كافية لا يقل عن الاطمئنان إلى الحظوة بمدفن
~~لائق. الأمان، الأمن ؛ إذا اتبع المرء هذا المنطق، فالذين لم
~~يولدوا بعد والذين لن يولدوا مطلقا يحظون بأكبر أمان؛ إذ
~~لا يمكن أن يحدث لهم شيء.

# بدا أن كلود كان يعلم - كما كان يعلم الجميع - أن هناك شيئا
~~خطأ فيه. لم يستطع إخفاء شعوره بالسخط. كان يخشى السيد ويلر أن
~~يكون من أصحاب الرؤى الحالمة الذين يتسببون في متاعب غير ضرورية
~~لأنفسهم ولغيرهم. كانت تظن السيدة ويلر أن مشكلة ابنها تكمن
~~في عدم قربه من الرب حتى الآن. كان بايليس مقتنعا أن أخاه
~~متمرد أخلاقي، وأنه خلف تحفظه وحذره كان يخفي أخطر
~~الآراء. الجيران كانوا يحبون كلود، ولكنهم كانوا يسخرون منه،
~~ويقولون إن ثراء والده أتى في صالحه. كان يدرك كلود أنه بدلا من
~~أن يستفيد من طاقته في تحقيق شيء، فإنه يبددها في مقاومة ظروف
~~لا تتغير، وفي محاولات لا تجدي نفعا لقمع طبيعته. عندما كان يظن
~~أنه استطاع التحكم في نفسه في النهاية، فلحظة كفيلة بأن
~~تبدد جهود أيام كاملة؛ كان يتحول في لمح البصر من عمود
~~خشبي إلى فتى مفعم بالحيوية. كان ينهض على قدميه، أو يتقلب
~~بسرعة على السرير، أو يتوقف عن المشي؛ لأن الاعتقاد القديم
~~يتقد في عقله، ويشعل الأمل والألم فيه؛ إنه الاعتقاد بوجود شيء
~~جميل في الحياة، لو يستطيع فقط العثور عليه.

# 19

# بعد العاصفة الشديدة، حدثت تقلبات في الأحوال الجوية. حدث
~~ذوبان جزئي أنذر بحدوث طوفان، ثم تجمد الثلج مرة أخرى.
~~تلألأت البلدة بكاملها بطبقة من الثلج، وتجول الناس على أرضية
~~من الثلج المتجمد، كانت في مستوى أعلى بكثير من مستوى الحياة
~~العادية. أخرج كلود مركبة الجليد الزوجية القديمة الخاصة بالسيد
~~ويلر من بين كومة من الأشياء غير المتجانسة التي ظلت قابعة
~~فوقها لسنوات، وأحضر الأجراس الصدئة الخاصة بها إلى المنزل كي
~~تلمعها ماهيلي باستخدام ms084 غبار الطوب. نظرا إلى أن معظم
~~المزارعين أصبح لديهم سيارات الآن، فقد تركوا مركبات الجليد
~~الخاصة بهم حتى تحطمت. ولكن آل ويلر كانوا دائما ما يحافظون
~~على أشيائهم.

# أخبر كلود والدته أنه ينوي أخذ إنيد رويس في جولة بمركبة الجليد.
~~إنيد كانت ابنة تاجر الحبوب الذي يدعى جايسون رويس، الذي يعد
~~من أوائل مستوطني المنطقة، والذي ظل عدة سنوات يدير طاحونة
~~الحبوب الوحيدة في مقاطعة فرانكفورت. إنها وكلود كانا رفيقين
~~قديمين؛ كان يقوم بزيارة رسمية إلى منزلها الذي كان يسمى
~~بالطاحونة في كل صيف أثناء إجازته، وكثيرا ما كان يذهب لزيارة
~~السيد رويس في مكتبه في المدينة.

# بعد العشاء مباشرة، ربط كلود الحصانين الأسودين الصغيرين
~~القويين - بومبي وساتان - في مركبة الجليد. في ذلك اليوم، ظهر
~~القمر قبل أن تغيب الشمس بوقت طويل، وبقي في السماء شاحبا معظم
~~وقت ما بعد الظهيرة، وبات الآن يغمر الأرض المغطاة بالثلج
~~بنوره الفضي. لقد كانت إحدى ليالي الشتاء المنيرة التي يحس
~~فيها الفتى أن العالم لا يسعه على الرغم من كبره؛ أنه لا يوجد
~~تحت قبة السماء الزرقاء المتلألئة أحد سعيد ومرهف الحس
~~مثله، وأن كل هذه العظمة مخلوقة من أجله. دوت أجراس مركبة
~~الجليد بموسيقى مبهجة، وكأنها سعدت بالعمل مرة أخرى بعدما
~~ظلت صدئة ومختنقة بالغبار عدة فصول من الشتاء.

# إن الطريق إلى الطاحونة الذي يمكن الوصول إليه من الطريق السريع
~~ويمتد إلى النهر كانت له ذكريات سعيدة مع كلود. لما كان فتى
~~صغيرا، كان يتوسل إلى والده كي يأخذه معه في كل مرة يذهب فيها إلى
~~الطاحونة. كان يحب الطاحونة وصاحبها وابنة صاحبها الصغيرة. لكنه
~~لم يحب منزل صاحب الطاحونة مطلقا، وكان يخاف من والدة إنيد.
~~حتى الآن، بينما كان يربط فرسيه في الحاجز الطويل بجوار غرفة
~~المحركات، قرر ألا يسمح لأحد بأن يحمله على الدخول إلى غرفة
~~الاستقبال الرسمية، تلك المليئة بالأثاث الحديث والغالي؛ إذ في تلك
~~الغرفة كانت تتخلى عنه دائما شجاعته، ولا يستطيع التفكير في
~~أي شيء يتحدث فيه. ms085 وإذا تحرك، كان يصدر من حذائه صرير وسط
~~الصمت، وكانت السيدة رويس تجلس وتطرف بعينيها الصغيرتين
~~الحادتين تجاهه؛ وكلما طالت مدة جلوسه، زادت صعوبة
~~خروجه.

# أتت إنيد بنفسها إلى الباب.

# صاحت متعجبة: «عجبا، إنه كلود! ألن تدخل؟»
~~«كلا، أريد أن تخرجي معي في جولة. أخرجت مركبة الجليد
~~القديمة. هيا، الطقس جميل هذه الليلة!»
~~«أظن أنني سمعت الأجراس. ألن تدخل وترى والدتي ريثما
~~أتجهز؟»

# قال كلود إنه يجب عليه البقاء مع الفرسين، وعاد مهرولا إلى
~~الحاجز. لم تتأخر عليه إنيد؛ إذ لم تكن من هذا النوع من الأشخاص.
~~أتت بسرعة عبر الممر وعبرت البوابة الأمامية لابسة معطف
~~قيادة عليه شعار ولاية مين الذي كانت تلبسه عندما تقود سيارتها
~~الكوبيه في الطقس البارد.

# لما اندفع الفرسان إلى الأمام، وبدأت الأجراس تجلجل، سأل
~~كلود: «والآن، أي طريق سنسلكه؟»
~~«أي طريق. يا لها من ليلة جميلة! وأنا أحب أجراسك يا كلود. لم
~~أسمع أجراس مركبة جليد منذ الوقت الذي اعتدت فيه أن تأخذني أنا
~~وجلاديس من المدرسة إلى المنزل في الجو العاصف. ما رأيك أن نمر
~~عليها ونأخذها معنا الليلة؟ لديها، كم تعلم، أكثر من فراء
~~الآن.» وهنا، ضحكت إنيد. «كل النساء العجائز متحيرات بشدة
~~بشأنها؛ إنهن لا يعرفن هل أعطاها أخوك لها في عيد الميلاد أم لا.
~~إن كن متأكدات من أنها اشترتها بنفسها، فأعتقد أنهن سيعقدن
~~اجتماعا عاما.»

# ضرب كلود الحصانين الصغيرين المتحمسين بالسوط. «ألا
~~تسأمين من الطريقة التي يتحدثون بها على جلاديس دوما؟»
~~«سأفعل إذا كانت تبالي هي. ولكني أعجب من هدوئها! لا بد أن
~~هناك شيئا يتحدثون بشأنه، وبالطبع تتراكم الضرائب المتأخرة
~~على السيدة فارمر المسكينة. بالتأكيد أشك في أن بايليس هو الذي
~~اشتراها لها.»

# لم يعد كلود متحمسا للمرور على جلاديس، وأخذها معهما كما
~~كان منذ بضع لحظات. لقد كانا يقتربان من المدينة الآن، وكانت
~~النوافذ المنيرة تشع بنور خافت عبر بياض الثلج المنعكس
~~باللون الأزرق. حتى في فرانكفورت المتقدمة، كانت مصابيح الشوارع
~~تطفأ في ليلة منيرة كتلك الليلة. ms086 كانت السيدة فارمر وابنتها
~~تعيشان في كوخ أبيض صغير في الجزء الجنوبي من المدينة، حيث لا
~~يعيش سوى أصحاب الدخل المتواضع. لما اقتربا أمام السياج،
~~قالت إنيد: «يجب أن نتوقف لنرى والدة جلاديس ولو حتى لدقيقة.
~~إنها تحب الصحبة كثيرا.» ربط كلود فرسيه في شجرة وصعدا إلى
~~المدخل الضيق والمنحدر الذي تحيط به نباتات متسلقة مغطاة
~~بالثلج المتجمد.

# قابلتهما السيدة فارمر؛ إنها امرأة ضخمة متوردة الوجه في
~~الخمسين من عمرها، ولها صوت جميل مثل أهل ولاية كنتاكي. أمسكت
~~بذراع إنيد بود واصطحبتها للداخل، وتبعهما كلود إلى غرفة
~~الجلوس الطويلة ذات السقف المنخفض وذات الأرضية غير المستوية
~~التي بها مصباحان، واحد في كل طرف، وبها بضع قطع أثاث متهالك
~~من خشب الماهوجني. هناك، بجانب مدفأة الفحم الصلب، كان يجلس
~~بايليس ويلر. لم ينهض عندما دخلا، ولكنه قال: «مرحبا يا رفاق»،
~~بصوت يتخلله بعض الإحراج. على طاولة صغيرة، وبجانب سلة أدوات
~~الخياطة الخاصة بالسيدة فارمر، كان يوجد صندوق الحلوى الذي أخرجه
~~من جيب معطفه قبل قليل، والذي كان لا يزال مربوطا بشريط ذهبي.
~~كان يوجد مصباح طويل بجانب البيانو الذي من الواضح أن جلاديس
~~كانت تتمرن عليه. تساءل كلود في نفسه هل بايليس يزعم أنه مهتم
~~بالموسيقى حقا! في تلك اللحظة، قالت السيدة فارمر إن جلاديس في
~~المطبخ تبحث عن نظارة والدتها التي نسيت أين وضعتها لما كانت
~~تكتب وصفة طهي خاصة بسوفليه الجبن.

# سألتها إنيد: «أما زلت تحصلين على وصفات طهي جديدة يا سيدة
~~فارمر؟ أظن أن بإمكانك طهي كل الأكلات في العالم.»
~~«أوه، هذا ليس صحيحا تماما!» ضحكت السيدة فارمر بتواضع،
~~وأظهرت أنها تحب المجاملات. وقالت للشخص المتصلب عند الباب:
~~«تفضل بالجلوس يا كلود. ستأتي ابنتي خلال لحظات.»

# في تلك اللحظة، ظهرت جلاديس فارمر.

# قالت وهي ترحب بالموجودين: «عجبا، لم أعلم أن لديك رفقة
~~يا أمي.»

# في ظن كلود، كان كلامها يعني أن بايليس لم يكن رفيقا. لم يكد
~~ينظر إلى جلاديس وهو يصافح يدها التي مدتها إليه.

# أتى أحد ms087 أجداد جلاديس من مدينة أنتويرب، وكانت جلاديس لديها
~~الهيئة الرزينة والشفتان الحمراوان الممتلئتان والعينان
~~البنيتان واليدان البيضاوان التي بها نقر تظهر غالبا في
~~الصور الفلمنكية للفتيات. يعتقد البعض أنها بدينة قليلا ، وناضجة
~~وواثقة جدا من نفسها، بحيث لا يمكن أن توصف بأنها جميلة، على
~~الرغم من أنهم يعجبون ببشرتها الجميلة المشربة بالحمرة التي
~~يشبه لونها لون زهرة التوليب. لم يبد قط أن جلاديس على دراية
~~بأن مظهرها وفقرها وبذخها موضع جدال دائم، بل إنها كانت تذهب
~~إلى المدرسة وتعود منها كل يوم وكأنها شخص له مكانة لا تهتز.
~~تعلمها للموسيقى منحها ثقلا في فرانكفورت.

# شرحت إنيد الغرض من زيارتهما. «أخرج كلود مركبة الجليد
~~القديمة الخاصة به وأتينا كي نأخذك معنا في جولة. أظن أن بايليس
~~سيأتي معنا، أليس كذلك؟»

# قال بايليس إنه يظن ذلك، على الرغم من أن كلود كان يعلم أنه لا
~~يكره شيئا أكثر من أن يخرج في البرد. هرولت جلاديس إلى الطابق
~~العلوي كي تلبس ملابس ثقيلة، ورافقتها إنيد، وتركتا السيدة
~~فارمر كي تجري محادثة ودية مع ضيفيها غير
~~المتوافقين.

# قالت متعاطفة: «أخبرني بايليس لتوه كيف فقدت الخنازير في
~~العاصفة يا كلود. يا له من حدث مؤسف!»

# قال كلود في نفسه إن بايليس لن يتكتم على تلك الحادثة على
~~الإطلاق!

# كانت السيدة فارمر تتمتع بصوت منخفض وهادئ مثل ابنتها، وهو
~~مختلف عن صوت أهل الغرب العالي والعصبي؛ ولذا قالت بأسلوبها
~~المؤدب: «أظن أنه لم تكن هناك أي طريقة لإنقاذها. لذا،
~~أرجو ألا تتضايق بشأن تلك الحادثة.»

# رد كلود بجرأة: «لا، أنا لا أزعج نفسي بأي شيء مات مثل تلك
~~الخنازير. فما الفائدة من ذلك؟»

# تأرجحت السيدة فارمر في كرسيها قليلا، وتمتمت قائلة:
~~«صحيح. تقع تلك الأمور أحيانا، وما ينبغي لنا أن ننزعج بشأنها
~~بشدة. إنها ليست مهمة مثل إصابة إنسان بسوء، أليس كذلك؟»

# اهتز كلود في كرسيه، وحاول أن يرد على كلامها الطيب،
~~ويتكيف مع الراحة البسيطة التي توفرها غرفة الاستقبال
~~الطويلة خاصتها، التي كان من الواضح ms088 أنها تحاول جاهدة أن تكون
~~جذابة لأصدقائها. لم توجد أربع أرجل ثابتة في أي من الكراسي
~~المنجدة أو الطاولات الصغيرة القابلة للطي التي أحضرتها من
~~الجنوب، والأطر الذهبية الثقيلة كانت نصف مكسورة في صورة والدها
~~القاضي الزيتية. لكنها لم تكن تهتم بمسألة الفقر - كدأب أهل
~~الجنوب بعد الحرب الأهلية - ولا تشغل بالها كثيرا بالضرائب
~~المتأخرة كما يفعل جيرانها. حاول كلود أن يكون ودودا في
~~الحديث معها، ولكن شتته صوت الضحك المكبوت الذي كان يأتي من
~~الطابق العلوي. على الأرجح كانت جلاديس وإنيد تتمازحان بشأن وجود
~~بايليس هناك. يا لهما من فتاتين وقحتين!

# عندما كانت مركبة الجليد تنطلق مسرعة وأجراسها تجلجل في
~~شوارع القرية ذهابا وإيابا، أتى الناس إلى النوافذ الأمامية
~~لمنازلهم لإلقاء نظرة عليها. عندما غادروا المدينة، اقترح بايليس
~~أن يذهبوا إلى ما هو أبعد من منزل تريفور. بدأت الفتاتان تتحدثان
~~عن الشابين اللذين كانا من نيو إنجلاند - تريفور وبرويستر -
~~اللذين كانا يعيشان هناك لما كانت فرانكفورت لا تزال مستوطنة
~~حدودية صغيرة ووعرة. كان الجميع يتحدثون عنهما الآن؛ إذ منذ بضعة
~~أيام وصل خبر أن أحد الشريكين، وهو أموس برويستر، سقط ميتا في
~~مكتب المحاماة الخاص به الكائن في هارتفورد. مر ثلاثون عاما
~~منذ أن حاول هو وصديقه بروس تريفور أن يصبحا من أكبر مربي
~~الماشية بمقاطعة فرانكفورت، وبنيا المنزل فوق التل الدائري
~~الموجود شرقي المدينة، وأنفقا عليه مبلغا كبيرا بسعادة
~~كبيرة. كان والد كلود يقول دائما إن المبلغ الذي يبددانه على
~~الشراب ضئيل مقارنة بخسائرهما بسبب مساعيهما المحمودة في مجال
~~الأعمال. قال السيد ويلر إن البلدة لم تبق قط على حالها بعدما
~~غادرها هذان الشابان. سره أن يخبرهم عن الوقت حينما دخل
~~تريفور وبرويستر في مجال تربية الأغنام. استوردا كبشا للتكاثر من
~~اسكتلندا بتكلفة كبيرة؛ ولما وصل لم يصبرا وأرادا الاستفادة منه؛
~~ومن ثم أطلقاه مع النعاج بمجرد أن خرج من قفصه. وكانت
~~النتيجة أن ولد كل الحملان في الفصل الخطأ؛ إذ ولدت في
~~بداية شهر مارس - في عاصفة ms089 ثلجية شديدة - وماتت كل الأمهات من
~~البرد. امتطى تريفور المغوار حصانه وطاف بجميع أرجاء المقاطعة،
~~بين كل المستوطنات الصغيرة؛ كي يشتري زجاجات وحلمات إرضاع من
~~أجل إطعام الحملان التي ماتت أمهاتها .

# استؤجرت الأرض الفيضية الخصبة القريبة من منزل تريفور من قبل
~~مزارع كان يزرعها من أجل بيع محصولها منذ سنوات حتى الآن، أما عن
~~المنزل المريح الملحق به مبنى فرعي للعب البلياردو - وهو شيء
~~لم يكن مألوفا في ذلك الجزء من الريف حينذاك - فقد ظل
~~مغلقا ونوافذه مغطاة بألواح خشبية. كان يقع المنزل أعلى
~~تل صغير مستدير، وكان يوجد خلفه بستان جميل من أشجار الحور
~~القطني. ولما اتجه كلود نحوه في تلك الليلة، بدا التل بأشجاره
~~الطويلة المستقيمة وكأنه قبعة كبيرة مصنوعة من الفراء موضوعة
~~على الثلج.

# علقت إنيد: «لماذا لم يشتر أحد هذا المنزل منذ مدة طويلة
~~ويصلحه؟ لا يوجد مكان في تلك الأنحاء يمكن أن يقارن به. يبدو
~~أنه المكان الذي يجب أن يعيش فيه أكابر المدينة.»

# قال بايليس بنبرة متحفظة: «سرني أنه أعجبك يا إنيد. طالما
~~كنت أضمر إعجابا لهذا المكان. لكن لم يرغب هذان الشخصان في
~~بيعه مطلقا. ولكن هذا الأمر انتهى الآن. فقد اشتريته بالأمس.
~~والعقد في طريقه إلى هارتفورد من أجل التوقيع.»

# التفتت إنيد إليه وهي في مقعدها. «يا إلهي، يا بايليس، هل أنت
~~جاد؟ لقد اشتريت منزل تريفور على الفور وكأنه عقار عادي! هل
~~ستنهي إجراءات تملكه وتعيش فيه يوما ما؟»
~~«لا أدري هل سأعيش فيه أم لا. إنه بعيد جدا بحيث لا يمكن أن
~~أذهب منه إلى مكان عملي سيرا على الأقدام، والطريق المار عبر
~~هذه الأرض يغمره الطين بشدة في الربيع بحيث يصعب أن تسير عليه
~~السيارة.»
~~«ولكنه ليس بعيدا، تبلغ المسافة أقل من ميل. لو امتلكت هذا
~~المكان، فبالتأكيد لن أدع أحدا آخر يعيش فيه. حتى إن كاري
~~تتذكره. وكثيرا ما تسأل في خطاباتها هل اشترى أحد منزل تريفور
~~حتى الآن أم لا.»

# كاري رويس - أخت إنيد الكبرى - في بعثة ms090 تبشيرية
~~بالصين.

# اعترف بايليس قائلا: «حسنا، أنا لم أشتره من أجل الاستثمار.
~~دفعت قيمته بالكامل.»

# التفتت إنيد إلى جلاديس؛ إذ بدا واضحا أنها لم تكن تنصت
~~إليهما. «أنت الشخص الذي يستطيع التخطيط لبناء قصر على تل
~~تريفور يا جلاديس. لا يخلو عقلك من مثل هذه الأفكار المبتكرة عن
~~المنازل.»

# قالت جلاديس بهدوء: «نعم، فمن لا يملكون المنازل يبدو في الغالب
~~أن لديهم أفكارا مبتكرة عن البناء. ولكني أحب منزل تريفور
~~على وضعه الحالي. وأحزن عندما أفكر في أن أحدهما قد مات. يقول
~~الناس إنهما أمضيا أوقاتا طيبة في هذا المكان.»

# نخر بايليس. «أسميها أوقاتا طيبة إن أحببت. لما أتيت لأول
~~مرة إلى المدينة، كان الأطفال يسعون لسرقة زجاجات الويسكي من
~~القبو. وبالطبع إذا قررت العيش في هذا المنزل، فسأهدم ذلك الفخ
~~القديم وأشيد شيئا حديثا.» كثيرا ما كان يتحدث بتلك النبرة
~~الفظة مع جلاديس أمام الناس.

# حاولت إنيد أن تشرك
~~السائق في الحديث. «يبدو أن هناك اختلافا في الآراء هنا
~~يا كلود.»

# قالت جلاديس غير آبهة: «أوه، إنه ملك بايليس، أو سيصبح كذلك
~~قريبا. سيبني ما يريد. كنت أعرف دائما أن أحدا سيأخذ هذا
~~المكان مني يوما ما؛ ولذا فأنا مستعدة.»

# تمتم بايليس باندهاش: «يأخذه منك؟»
~~«نعم. ما دام لم يشتره أحد ويغير ملامحه، فهو ملك لي ولأي
~~أحد آخر.»

# قالت إنيد مازحة: «كلود، أصبح لكل واحد من أخويك منزل. فأين
~~سيكون منزلك؟»

# رد ساخرا: «لا أعرف إن كنت سأمتلك واحدا يوما ما أم لا.
~~أظن أنني سأرتحل حول العالم قليلا قبل أن أحدد ما
~~سأفعله.»

# قالت جلاديس بنبرة تنم عن ضجر مفاجئ: «خذني معك يا كلود!»
~~من تلك التمتمة الحزينة، شكت إنيد أن بايليس أمسك بيد جلاديس
~~تحت غطاء جلد الجاموس الذي كانا يضعانه على أرجلهما.

# خيمت الكآبة على رحلة التجول بمركبة الجليد. حتى إنيد التي
~~لا تتمتع بحساسية كبيرة تجاه العواطف المكبوتة، رأت أن هناك
~~كبحا غير مريح للعواطف. هبت ريح شديدة. اقترح بايليس
~~مرتين أن يعودوا، ولكن ms091 أخاه رد عليه قائلا: «سنعود قريبا
~~جدا»، وتابع طريقه. قصد أن يحصل بايليس على ما يكفي من الأمر.
~~وإلى أن همست إليه إنيد موبخة: «أعتقد حقا أنه ينبغي أن
~~نعود؛ بدأت برودة الجو تقرسنا»، أدرك أنه حول رحلة التجول
~~بمركبة الجليد إلى عقاب! لم ترتكب إنيد بالتأكيد فعلا تعاقب
~~عليه؛ فقد فعلت ما بوسعها، وحاولت أن تغطي على أسلوبه السيئ.
~~تخبط في اعتذاره إليها حينما ساعدها في الخروج من مركبة الجليد
~~عند الطاحونة. وفي طريق عودته الطويل إلى المنزل، راودته أفكار
~~مريرة عن الصحبة.

# كان غاضبا بشدة من جلاديس لدرجة أنه لم يودعها. اغتاظ من كل
~~كلمة قالتها في تلك الجولة. إن كانت تنوي الزواج من بايليس، فلا
~~بد أن تنفض عنها هذا التظاهر بالحرية والاستقلال. وإن كانت لا
~~تنوي الزواج منه، فلماذا تقبل المجاملات منه، وتتركه يعتاد
~~على الذهاب إلى منزلها، ويضع علبة الحلوى الخاصة به على
~~الطاولة، مثلما يفعل كل أهل فرانكفورت عندما يحاولون التودد
~~لشخص ما؟ بالتأكيد لم تستطع أن تقنع نفسها بأنها تحب
~~مجتمعه!

# لما كانا زميلين في مدرسة فرانكفورت الثانوية، كانت جلاديس
~~بمنزلة مرآة لمظهر كلود الجمالي. لم تجر العادة أن يتحلى أي
~~فتى بالنظافة الشديدة والاهتمام البالغ بملبسهم وأسلوبهم. ولكن
~~إذا اختار فتاة لا تشوبها شائبة في هذه النواحي، وكان يحضر دروس
~~اللغة اللاتينية والأنشطة المعملية معها، فكل عوامل الجذب
~~الشخصية فيها تحسب له. بدا أن جلاديس كانت تقدر الشرف الذي
~~منحه لها كلود، وما كانت هي السبب بالكامل في أن تلبس تلك
~~الفساتين الجميلة المكوية المخيطة من الموسلين عندما كانا
~~يذهبان في رحلات استكشافية عن النباتات.

# في طريق العودة من هذه الجولة التعيسة بمركبة الجليد، قال كلود
~~لنفسه إنه فيما يتعلق بجلاديس يستطيع أن يعتقد أنه تعرض
~~«للخداع» طوال الوقت. لقد صدق مشاعرها الراقية؛ صدقها
~~ضمنيا. لكنه بات الآن يعلم أنها ليست لديها مشاعر راقية يمكن
~~أن تخفيها إن كان هناك ما يمكن أن تجنيه من ذلك. وحتى بينما
~~كان يقول في نفسه ms092 هذه الأشياء مرارا وتكرارا، ظلت فكرته
~~القديمة الكامنة في أعماق عقله عن جلاديس راسخة لا تتغير.
~~ولكن ذلك ما زاد مشاعره إلا تألما. لقد بلغ جرحه مبلغا
~~عميقا؛ ولسبب ما، يحب الشاب أن يشعر أنه تعرض للخيانة
~~عندما يجرحه أحد.



# الكتاب الثاني



# | إنيد




# 1

# في عصر أحد أيام ذلك الربيع، كان كلود يجلس على مجموعة درجات
~~السلم الطويلة المصنوعة من الجرانيت التي تؤدي إلى مبنى المجلس
~~التشريعي في دنفر. كان يلقي نظرة على بقايا ساكني الجروف
~~الموجودة في هذا المبنى؛ وعندما خرج تحت أشعة الشمس، اخترقت
~~الرائحة الخافتة للحشائش الحديثة الجز أنفه وأقنعته بالبقاء.
~~تلك كانت المرة الأولى التي يجز فيها عاملو البستان الحشائش في
~~تلك الأرض. كانت جميع المروج على التل لامعة بزهور النرجس
~~البري والزنابق. هب ريح خفيف ودافئ فوق الحشائش وجفف قطرات
~~المياه. هطلت أمطار في وقت العصر، وكانت لا تزال السماء زرقاء
~~وتلوح بالأمطار التي تحملها السحب السريعة الحركة.

# غاب كلود عن المنزل منذ ما يقرب من شهر. أرسله والده كي يزور
~~رالف والمزرعة الجديدة، وانطلق من هناك إلى مدينتي كولورادو
~~سبرينجز وترينيداد. استمتع بالسفر؛ ولما عاد الآن إلى دنفر شعر
~~بالوحدة التي عادة ما تغمر أبناء الريف عندما يكونون في المدينة؛
~~الشعور بأنهم لا علاقة لهم بأي شيء يدور حولهم، بأنهم غير مهمين
~~لأي شخص. تجول في أنحاء كولورادو سبرينجز وهو يأمل لو كان يعرف
~~بعض هؤلاء الناس الذين كانوا يخرجون من المنازل ويدخلون إليها؛ لو
~~كان بإمكانه التحدث إلى بعض هؤلاء الفتيات الجميلات اللاتي
~~يراهن يقدن سياراتهن ويجبن الشوارع؛ إذ كان يتمنى لو
~~يبادلهن بعض الكلمات فقط. وبينما كان يتمشى في التلال في
~~صباح أحد الأيام، مرت بجواره فتاة ثم أبطأت سيارتها، وسألته
~~إن كان بإمكانها أن توصله إلى أي مكان. كان كلود سيعتقد أنها
~~ليست أبدا من نوع الفتيات الذي يمكن أن تتوقف لتقله معها،
~~ولكنها فعلت ذلك وتحدثت معه بود طوال طريق العودة إلى
~~المدينة. استغرقت الرحلة عشرين دقيقة أو نحو ذلك، ms093 ولكن كان هذا
~~أفضل ما حدث له في تلك الرحلة.
~~عندما سألته عن المكان الذي سينزل فيه، قال إنه أنتلرز، وتوردت
~~وجنتاه بشدة لدرجة أن الفتاة لا بد أنها عرفت من فورها أنه لم
~~يكن يقيم هناك.

# تساءل في عصر هذا اليوم عن عدد الشباب المحبطين الذين جلسوا
~~هنا على أعتاب مبنى المجلس التشريعي، وراقبوا الشمس وهي تغرب
~~خلف الجبال. دائما ما كان الجميع يقولون إنه لشيء جميل أن تكون
~~في مرحلة الشباب، ولكنه كان شيئا مؤلما أيضا. لم يعتقد أن
~~الأشخاص الأكبر سنا مروا قط بمثل هذا البؤس الذي مر به.
~~في ذلك المكان وتحت أشعة الشمس الذهبية، كانت كتل الجبال تنقسم
~~إلى أربع سلاسل جبلية منفصلة؛ وكلما غاصت الشمس، علت قمم
~~الجبال في الأفق، الواحدة تلو الأخرى. كان مشهدا بهيا لم
~~يزد الألم في صدره إلا حدة. سأل نفسه متوسلا الحصول على
~~إجابة عن المشكلة التي يعاني منها. لا بد له من الإجابة على هذا
~~قبل أن يعود إلى المنزل.

# كان تمثال كيت كارسون وهو يمتطي صهوة حصانه الموجود في وسط
~~الميدان يشير تجاه الغرب، ولكن اندثر تماما ذلك المعنى عن الغرب.
~~كانت لا تزال هناك أمريكا الجنوبية؛ على الأرجح كان يستطيع أن يعثر
~~على شيء أسفل برزخ بنما. هنا، كانت السماء أشبه بغطاء يغلق
~~على الأرض؛ ربما كان بإمكان والدته رؤية قديسين وشهداء من
~~ورائه.

# كان يعتقد أنه سيتجاوز كل هذا في الوقت المناسب. حتى والده
~~كان مضطربا في شبابه ورحل إلى مكان جديد. لقد كانت عاصفة
~~هدأت أخيرا، ولكن يا للأسف أنه لا يمكن فعل شيء حيالها! إنها
~~إهدار للطاقة؛ حيث إنها أحد أنواع الطاقة، نهض على قدميه ووقف
~~عابسا أمام ضوء الشفق، وغاص بعيدا وسط أفكاره المتصارعة لدرجة
~~أنه لم ينتبه إلى غريب صعد إليه من الدرجات السفلية ووقف كي
~~ينظر إليه.

# أخذ الغريب يتفحص كلود باهتمام. رأى شابا يقف حاسر الرأس
~~على مجموعة درجات السلم الطويلة، قابضا يديه كأنه موقوف للقبض
~~عليه، وشعره الأصفر ms094 بلون الرمال، ووجهه الضارب إلى السمرة،
~~وهيئته المتوترة ذات لون نحاسي تحت أشعة الشمس المائلة. لو كان
~~بإمكان كلود أن يعلم كيف بدا لذلك الغريب، لصعق.

# 2

# في صباح اليوم التالي، ترجل كلود من القطار في فرانكفورت،
~~وتناول إفطاره في المحطة قبل أن تستيقظ المدينة. لم تكن أسرته
~~تتوقع وصوله؛ ولذا قرر أن يمشي إلى المنزل ويتوقف عند
~~الطاحونة كي يرى إنيد رويس. ففي النهاية، الأصدقاء القدامى هم
~~الأفضل.

# غادر المدينة من الطريق المنخفض المتعرج بطول النهير.
~~كان لأشجار الصفصاف جميعها أوراق صفراء جديدة، وكانت براعم
~~الحور القطني اللزجة على وشك أن تتفتح. كانت الطيور تغرد
~~في كل مكان، وكان يرى - بين الفينة والأخرى - جناح طائر كردينال
~~رائع عبر أغصان أشجار الصفصاف المتناثرة.

# لا تخلو حقول القمح المغبرة والصفراء من مسحة لون أخضر؛
~~كانت هناك ملايين السنابل التي تشبه الأصابع الصغيرة التي تعلو
~~وتلوح بخفة في ضوء الشمس. وناحية الشمال والجنوب، كان بإمكان
~~كلود رؤية آلات زراعة الذرة وهي تتحرك في خطوط مستقيمة عبر
~~الأفدنة ذات التربة السمراء المحروثة على نحو ناعم جدا، لدرجة
~~أن تذروها الرياح على هيئة سحب من الغبار على جانب الطريق.
~~عندما هبت زوبعة، اجتاحت رياح صغيرة لطيفة الحقول المفتوحة،
~~وتشكلت دوامات من التربة الناعمة التي دارت في الهواء وسقطت
~~ثانية فجأة. بدا كأن كل عمود سياج عنده طائر قنبر يغرد لكل
~~من هو صامت؛ كان يغرد لمساحة الأرض الكبيرة المحروثة، والخيول
~~الثقيلة في المباني المصطفة على طول الطريق، والرجال الذين
~~يوجهون الخيول.

# على جانبي الطريق، كانت تطل زهور الهندباء البرية بوجوهها
~~الصافية اليانعة من تحت الحشائش الذابلة وحزم عشب البلوستم
~~الجاف. إذا تصادف وخطى كلود فوق إحداها، فإن رائحتها الحادة
~~كانت تجعله يفكر في ماهيلي التي ربما كانت خارج المنزل هذا
~~الصباح تحفر في المرج بسكين التقطيع المكسورة الخاصة بها؛ لتضع
~~أوراق الهندباء في مئزرها. كانت دائما ما تذهب من أجل الحصول
~~على هذه الأوراق بشيء من السرية كل يوم في الصباح الباكر؛ إذ
~~تتسلل ms095 بطول جانبي الطريق وتنحني قريبا من الأرض كأنها تخشى أن
~~يكشفها أحد ويصرفها بعيدا، أو كأن زهور الهندباء من
~~الحيوانات البرية التي يجب اصطيادها وهي نائمة.

# كان كلود يفكر وهو في طريقه كيف كان يحب أن يأتي مع والده
~~إلى الطاحونة. لم يكن يعي شيئا عن عملية الطحن حينذاك؛ كذلك كان
~~منزل الطاحونة وزوجة صاحبه غامضين له، حتى إنيد كانت غامضة
~~قليلا، إلى أن لعب معها في يوم ما بين نباتات التيفا تحت أشعة
~~الشمس الساطعة. اعتادا اللعب في صناديق القمح المدروس، ومشاهدة
~~الدقيق وهو يخرج من القادوس، وتغطية أنفسهما بالغبار
~~الأبيض.

# أحب ما في الأمر كان
~~الذهاب إلى مكان الساقية المعلقة وهي تقطر في كهفها
~~المظلم؛ إذ يدخل بصيص متعرج من أشعة الشمس من بين الشقوق
~~ليتراقص فوق الوحل الأخضر ونباتات البلسم المرقطة التي تنمو
~~في الصخور الطينية. الطاحونة كانت مكان التباينات الحادة؛ الشمس
~~الساطعة والظلال المظلمة، الصوت المجلجل والهدوء الشديد لصوت
~~قطرات المياه. تذكر مدى اندهاشه في أحد الأيام عندما رأى السيد
~~رويس لابسا قفازا ونظارة وقد أخذ ينظف أحجار الرحى،
~~واكتشف كم هي أشياء غير مؤذية. أخذ يضرب عليها صاحب الطاحونة
~~بمطرقة حادة حتى تطاير الشرر منها، وكانت لا تزال في يد
~~كلود بقعة زرقاء؛ حيث دخلت رقاقة من الحجر الصوان تحت الجلد
~~عندما اقترب أكثر من اللازم.

# لا بد أن استمرار جايسون رويس في تشغيل الطاحونة يرجع إلى حبه
~~لها؛ إذ إنها لم تعد تدر مالا كثيرا الآن. ولكن الطاحونة
~~أول عمل له، وهو لم يعثر على أشياء كثيرة تستحق اهتمامه بها
~~وحبه لها في حياته. في بعض الأحيان، كان يمكن أن يصادفه المرء
~~بملابس عامل الطاحونة المغبرة بالدقيق؛ لأنه أعطى العامل إجازة.
~~ومنذ وقت طويل، لم يعد يعتمد على ارتفاع منسوب المياه وانخفاضه
~~في نهير لافلي كريك من أجل توليد الطاقة؛ لأنه ركب محركا
~~يعمل بالبنزين. أصبح السد القديم الآن «مثل سنة مسوسة»،
~~كما يسميه أحد العمال، ونمت عليه الطحالب وأجمة من أغصان
~~الصفصاف.

# لم ms096 تسر قط الشئون العائلية للسيد رويس على نحو جيد مثل
~~عمله. لم يرزق بولد، ولم ينجح إلا في تنشئة فتاتين فقط من بين
~~خمس فتيات. يقول الناس إن منزل الطاحونة رطب وغير صحي . ولم
~~يستطع السيد رويس الإبقاء على العمال في الطاحونة مدة طويلة
~~حتى بنى كوخا ووظف رجلا متزوجا كي يتولى شئونها. إنهم
~~كانوا يشتكون من كآبة المنزل وعدم الحصول على ما يكفي من الطعام.
~~وفي كل صيف، كانت السيدة رويس تذهب إلى مصحة خاصة بنظام الأكل
~~النباتي في ميشيجان، حيث تعلمت العيش على المكسرات والحبوب
~~المحمصة. لا شك أنها كانت تعد طعاما لعائلتها، ولكن لم يحدث
~~أن قدمت وجبة في النهار يمكن أن يتطلع إليها المرء مبتهجا
~~أو يتناولها مسرورا. ولذا، اعتاد السيد رويس أن يتناول العشاء في
~~الفندق في المدينة. ومع ذلك، تميزت زوجته ببعض الإنجازات
~~الرائعة في الطهي. كانت تعد خبزا لا غبار عليه. وعندما كان
~~يقترب موعد عشاء في الكنيسة، فدائما ما كانت تدعى من أجل تحضير
~~صلصة المايونيز الرائعة أو كعكة أنجل فود الخاصة بها؛ لا شك في
~~أنها أخف كعكة إسفنجية بين أي مجموعات من الكعك.

# لما كانت السيدة رويس لا
~~تكف عن التفكير بصحتها، فهذا جعلها تبدو كأنها تصارع حزنا
~~خفيا أو يفترسها ندم يهلكها. وولد ذلك لديها نوعا من
~~الانعزال. لقد كانت تعيش بطريقة مختلفة عن الآخرين، وتلك الحقيقة
~~جعلتها متشككة ومتحفظة. كانت لا تشعر أن أحدا يفهمهما
~~ويحوطها بالتعاطف إلا عندما تكون في المصحة تحت رعاية أطبائها
~~المحبوبين.

# انتقل تشككها إلى بنتيها، وصبغ مشاعرهن تجاه الحياة بالعديد
~~من الطرق البسيطة. نشأت هاتان الفتاتان وهما يشعران بأنهما
~~مختلفتان؛ ولذا لم تكونا صداقات حميمة. جلاديس فارمر كانت هي
~~الفتاة الوحيدة في فرانكفورت التي تكثر الذهاب إلى منزل
~~الطاحونة. ولم يفاجأ أحد من ذهاب كارولين رويس - الابنة الكبرى
~~- إلى الصين في مهمة تبشيرية، ولا من عدم اعتراض أمها على
~~سفرها. على أي حال، كان الناس يقولون إن نساء عائلة رويس يتمتعن
~~بالغرابة؛ ولما ms097 ذهبت كاري أملوا أن تنشأ إنيد وتصبح أقرب إلى
~~أبناء قريتها في تربيتهم. لقد كانت تلبس ملابس أنيقة، وتأتي
~~كثيرا إلى المدينة بسيارتها، وكانت مستعدة دوما لإنجاز
~~أعمال من أجل الكنيسة أو المكتبة العامة.

# إضافة إلى ذلك، كان أهل فرانكفورت يعتقدون أن إنيد بالغة
~~الجمال، وهي صفة تشجع على الاندماج في المجتمع. كانت نحيفة
~~ولها رأس صغير وجميل، وبشرة شاحبة وناعمة، وعينان غائمتان
~~كبيرتان سوداوان برموش كثيفة. الخط الطويل الممتد من شحمة
~~أذنها إلى طرف ذقنها أضفى على وجهها ضربا من الجمود، ولكن
~~النساء العجائز - وهن أفضل النقاد في تلك المسائل - يعتبرن
~~أن هذا المظهر كان ينم عن حزم وكرامة. كانت حركتها سريعة
~~ورشيقة، كأنها تمسح الأشياء بفرشاة بدلا من أن تلمسها؛ بحيث
~~يوحي مظهرها بأنها تحلق بجسدها النحيف وتنزلق بعيدا عن
~~الأشياء المحيطة بها. عندما كانت تقدم مدرسة الأحد مشاهد
~~تمثيلية صامتة أو متحركة، كانت تختار إنيد من أجل تجسيد شخصية
~~نيديا - فتاة بومبي الكفيفة - والشهيدة في لوحة «المسيح أو ديانا».
~~شحوب بشرتها والميل الخانع لجبهتها وعيناها السوداوان
~~الثابتتان، كل ذلك كان يجعل من يراها يظن أنها «من المسيحيين
~~الأوائل».

# في صباح ذلك اليوم الذي كان أحد أيام شهر مايو، عندما كان كلود
~~ويلر يسرع الخطى باتجاه الطاحونة، كانت إنيد في الساحة واقفة
~~بجانب تعريشة كروم مقامة بالقرب من السياج، إذ خرجت من تحت ظلال
~~الأشجار الكثيفة. كانت تعزق الأرض التي حرثت بالأمس وتعمل أخاديد
~~لإسقاط البذور فيها. عند منعطف الطريق بالقرب من شجر الصفصاف
~~القديم المتشابك، رأى كلود فستانها الوردي المعالج بالنشا،
~~وقلنسوتها الشمسية البيضاء الصغيرة. فتقدم مسرعا.

# نادى وهو يتقدم إلى السياج: «مرحبا، هل تزرعين؟»

# إنيد التي كانت محنية في الزراعة في تلك اللحظة استقامت
~~بسرعة، ولكن من دون أن تجفل. «عجبا، كلود! ظننت أنك كنت في
~~مكان ما في الغرب. هذه مفاجأة!» نفضت الغبار عن يديها وصافحته
~~بأصابعها البيضاء اللينة. ذراعاها، العاريتان من أسفل الكوع،
~~كانتا رفيعتين، وبدتا باردتين كأنها ارتدت ملابس الصيف قبل
~~أوانها.
~~«عدت ms098 لتوي هذا الصباح. أنا متوجه إلى المنزل. ماذا
~~تزرعين؟»
~~«زهور بازلاء عطرية.»
~~«دائما ما تزرعين أجود أنواع هذه الزهور في القرية. عندما أرى
~~مجموعة منها في الكنيسة أو في أي مكان، أتعرف عليها 
~~دوما.»

# اعترفت قائلة: «نعم، أحقق نجاحا كبيرا في زراعة زهور
~~البازلاء العطرية. الأرض خصبة هنا، وتتعرض لقدر كبير من
~~أشعة الشمس.»
~~«ليست زهور البازلاء العطرية فحسب. لا أحد لديه زهور
~~الليلك أو الزهور المتسلقة هذه، وأظن أنك الوحيدة في مقاطعة
~~فرانكفورت التي لديها كرمة ويستاريا.»
~~«زرعت أمي تلك الزهور منذ مدة طويلة، عندما قدمت إلى هنا
~~أول مرة. إنها تحب كرمة الويستاريا كثيرا. أخشى أن تذبل منا
~~في أحد فصول الشتاء القارس هذه.»

# تحدث بإعجاب: «أوه، سيكون هذا وصمة عار! اعتني بها جيدا. يجب
~~عليك تخصيص قدر كبير من الوقت للاعتناء بهذه الأشياء على أي
~~حال.»

# اتكأت إنيد على السياج، وأزاحت قلنسوتها الصغيرة إلى الخلف.
~~«أظنني أهتم بالزهور أكثر من اهتمامي بالناس. كثيرا ما أحسدك
~~يا كلود؛ لديك العديد من الاهتمامات.»

# فوجئ كلود. «أنا؟ يا إلهي، ليس لدي العديد من الاهتمامات!
~~لقد بلغت مني التعاسة مبلغا عظيما. لم أهتم بالذهاب إلى
~~الكلية حتى كان علي التوقف عن الذهاب، ثم شعرت بالأسف لأنني
~~لم أستطع العودة. أظن أن الحزن بشأن ذلك أتعبني طوال
~~الشتاء.»

# نظرت إليه باندهاش هادئ. «لا أعرف السبب وراء تعاستك؛ فأنت لك
~~مطلق الحرية.»
~~«حسنا، ألا تتمتعين بالحرية أنت أيضا؟»
~~«لست حرة كي أفعل ما يحلو لي. الشيء الوحيد الذي أريده حقا
~~هو السفر إلى الصين ومساعدة كاري في عملها. تظن أمي أني لا
~~أتمتع بالقوة الكافية. ولكن كاري لم تكن قوية هنا مطلقا. إنها
~~أفضل في الصين، وأظن أنه قد أكون كذلك هناك.»

# شعر كلود بالقلق. لم ير إنيد منذ جولة مركبة الجليد؛ إذ كانت
~~حينها أكثر مرحا من المعتاد. وبدا الآن أنها أصبحت فاترة
~~الهمة. «يجب أن تتخلصي من تلك الأفكار يا إنيد. ما ينبغي لك أن
~~تهيمي على وجهك بمفردك هكذا. فهذا ms099 يحولك إلى إنسان غريب
~~الأطوار. ألا يوجد الكثير من أعمال التبشير التي يمكن المشاركة
~~فيها هنا؟»

# تنهدت. «هذا ما يقوله الجميع. ولكن لدينا جميعا هنا فرصة
~~لمعرفة الحق، فقط لو استطعنا استغلالها. لكن تلك الفرصة غير متاحة
~~لهم. لا أتحمل التفكير في كل هؤلاء الملايين الذين يعيشون
~~ويموتون في الظلام.»

# نظر كلود إلى المنزل الكئيب الكائن خلف أشجار الأرز، ثم نظر إلى
~~الحقول اللامعة الناعمة التربة. شعر كأن له يدا في حزن إنيد. لم
~~يكن نعم الجار لها في العام الماضي. «الناس هنا أيضا يمكن أن
~~يعيشوا في الظلام، إلا إذا حاربوه. انظري إلي. أخبرتك أنني
~~ظللت مكتئبا طوال فصل الشتاء. نشعر جميعا بوجود ود كبير
~~فيما بيننا، ولكننا نتعثر في خطانا ولا نجتمع معا أبدا. أنا
~~وأنت صديقان قديمان، ولكننا نادرا ما يرى أحدنا الآخر. تقول
~~أمي إنك ظللت تعدينها مدة سنتين بأن تجهزي نفسك
~~وتزوريها. لماذا لم تأتي؟ كانت ستسعد بزيارتك.»
~~«سأفعل إذن. ما دامت والدتك أحبت ذلك.» توقفت للحظة،
~~وأخذت تبرم خيوط قلنسوتها وهي شاردة الذهن، ثم انتزعتها من
~~رأسها بحركة سريعة ونظرت إليه في الضوء الساطع مباشرة. «كلود، لم
~~تصبح حقا مفكرا حرا، أليس كذلك؟»

# ضحك بملء فيه. «عجبا، ما الذي جعلك تظنين ذلك؟»
~~«يعرف الجميع أن إرنست هافل كذلك ... ويقول الناس إنك وإياه تقرآن
~~ذلك النوع من الكتب معا.»
~~«هل لذلك علاقة بصداقتنا؟»
~~«نعم، له علاقة. تضاءل قدر الثقة الذي أشعر به تجاهك. قلقت من
~~ذلك قلقا كبيرا.»

# قال بسرعة: «حسنا، كفي عن هذا القلق. أحد الأسباب أنني لا
~~أستحقه.»

# هزت رأسها بلوم وقالت: «أوه، نعم، أعلم ذلك! لو أن للقلق
~~أي منفعة ...»

# أمسك كلود بدعامتي
~~السياج اللتين توجدان بينهما بكلتا يديه. «سيكون له منفعة!
~~ألم أخبرك أنه يوجد الكثير من أعمال التبشير التي يمكن المشاركة
~~فيها هنا؟ أهذا هو السبب الذي جعلك متحفظة تجاهي في السنوات
~~القليلة الماضية؛ لأنك تعتقدين أنني ملحد؟»

# تمتمت: «تعلم أنني لم أحب قط إرنست هافل.»

# لما غادر كلود الطاحونة ms100 متوجها إلى المنزل، شعر أنه عثر
~~على شيء قد يساعده في فصل الصيف. يا لها من فرصة رائعة أن
~~يعرج على إنيد ويتحدثا بمفردهما من دون أن يقاطعهما أحد؛ من
~~دون أن يرى وجه والدتها، الذي تضع عليه دائما المساحيق، ينظر
~~إليه من خلف ستارة منسدلة! كانت السيدة رويس تبدو دائما
~~كبيرة في السن، حتى منذ وقت طويل عندما كانت تأتي إلى الكنيسة مع
~~بنتيها الصغيرتين؛ لقد كانت امرأة نحيلة تلبس حذاء صغيرا بكعب
~~عال وقبعة كبيرة بريش مائل لأسفل، وكان فستانها الأسود
~~مرصعا بالخرز الطويل والكهرمان الأسود الذي يعطي لمعانا
~~ويحدث صوتا؛ مما يجعلها تبدو صلبة من الخارج مثل الحشرة.

# كان عليه أن يساعد إنيد على الخروج والاختلاط أكثر بالآخرين.
~~لقد كانت تقضي وقتا طويلا مع أمها، ومع أفكارها الخاصة. الزهور
~~والبعثات الخارجية؛ حديقتها ومملكة الصين العظيمة، كان هناك شيء
~~غير عادي ومثير في اهتماماتها. وشيء رائع للغاية أيضا. يجب أن
~~تكون المرأة متدينة؛ الإيمان كان العطر الطبيعي لعقلها.
~~وكلما زاد عدم معقولية ما تؤمن به، زادت حلاوة الإيمان. لقد كان
~~يعتبر قصة قصيدة «الفردوس المفقود» أسطورة مثل ملحمة «الأوديسة»،
~~ولكن عندما تقرؤها والدته عليه بصوت عال، لم يكن يعتبرها جميلة
~~فحسب، بل حقيقية أيضا. المرأة التي ليس لها أفكار مقدسة عن
~~الأشياء الغامضة البعيدة ستصبح مملة وعادية مثل الرجل.

# 3

# في الأسابيع القليلة التالية، كثرت زيارات كلود بالسيارة إلى
~~منزل الطاحونة في الأمسيات الجميلة كي يصطحب معه إنيد إلى
~~فرانكفورت لمشاهدة عرض سينمائي أو الذهاب إلى مدينة مجاورة.
~~الميزة في هذا الشكل من الرفقة أنه كان لا يضع ضغطا كبيرا على
~~قدرات المرء في الكلام. يمكن أن تظل إنيد صامتة على نحو مثير
~~للإعجاب، ولا تتحرج أبدا من الصمت أو الكلام. لقد كانت هادئة
~~وواثقة من نفسها طوال الوقت، وكان هذا أحد أسباب مهارتها في قيادة
~~السيارات؛ لقد كانت أفضل كثيرا من كلود في الحقيقة.

# لما تقابلا بعد الكنيسة في أحد أيام الأحد، أخبرت كلود أنها
~~تريد الذهاب ms101 إلى هاستنجز للتسوق، ورتبا بحيث يأخذها يوم
~~الثلاثاء في سيارة والده الكبيرة. كانت تلك المدينة تبعد مسافة
~~سبعين ميلا تقريبا جهة الشمال الشرقي، ومن فرانكفورت، كانت هذه
~~الرحلة غير مريحة في حالة استخدام القطار .

# في صباح يوم الثلاثاء، وصل كلود إلى منزل الطاحونة قبيل سطوع
~~الشمس فوق الحقول الرطبة. وجد إنيد تنتظره في الرواق الأمامي
~~لابسة معطفا ثقيلا قصيرا فوق رداء ربيعي. ركضت إلى
~~البوابة وانسلت وجلست على المقعد بجانبه.
~~«صباح الخير يا كلود. لم يستيقظ أحد. سيكون يوما رائعا، أليس
~~كذلك؟»
~~«بلى. إن الطقس أدفأ قليلا بالنسبة إلى هذا الوقت من العام.
~~لن تحتاجي إلى هذا المعطف مدة طويلة.»

# وجدا الطرق فارغة في الساعة الأولى. جميع الحقول كانت رمادية
~~من الندى، وكانت تنزل أشعة الشمس المبكرة فوق كل شيء بسطوع
~~شفاف لنار أضرمت لتوها. وبينما كانت السيارة تقطع الأميال
~~من دون ضوضاء، كان عمق السماء وزرقتها يزيدان، وتتفتح الأزهار
~~على جانبي الطريق وسط الحشائش التي يعلوها الندى. والآن، أصبح
~~هناك أناس وخيول على كل تل. وبعد مدة وجيزة، بدآ يمران
~~بأطفال في طريقهم إلى المدرسة، توقفوا ولوحوا بصناديق طعامهم
~~اللامعة تجاه المسافرين. وصلا إلى هاستنجز بحلول الساعة
~~العاشرة.

# بينما كانت إنيد تتسوق، اشترى كلود حذاء أبيض وسروالا من
~~القطن المتين. شعر أنه مهتم بملابس الصيف أكثر من المعتاد.
~~تقابلا في الفندق من أجل الغداء؛ إذ كانا جائعين بشدة، وارتضيا
~~بما أنجزاه في الصباح. لما جلس كلود في صالة الطعام وإنيد في
~~المقعد المقابل، جال في خاطره أنهما كانا لا يشبهان بأي حال من
~~الأحوال فتى وفتاة أتيا من القرية إلى المدينة، بل شخصين
~~محنكين يتجولان بسيارتهما.

# بينما كانا في انتظار طبق التحلية، سألته: «هل ستأتي في زيارة
~~معي بعد العشاء؟»
~~«هل إلى أحد أعرفه؟»
~~«بالتأكيد. القس ويلدون موجود في المدينة. انتهت زياراته وأخشى
~~أن يسافر، ولكنه سيمكث بضعة أيام مع السيدة جليسون. أحضرت معي
~~بعض خطابات كاري كي يقرأها.»

# امتعض وجه كلود. وقال بحزم: «لن يسر لرؤيتي. لم نكن ms102 على
~~وفاق البتة في المدرسة. لعلمك، إنه معلم تقليدي غير
~~بارع.»

# نظرت إنيد إليه نظرة متفحصة. «فاجأني سماع ذلك؛ إنه
~~متحدث جيد. ومن الأفضل أن تأتي معي. لا يصح أن توجد تلك
~~الجفوة مع أساتذتك القدامى.»

# بعد مرور ساعة، استقبل
~~القس آرثر ويلدون الشابين في غرفة الاستقبال ذات الإضاءة
~~الخافتة في منزل السيدة جليسون، حيث كان يتصرف كأنه يتقاسم
~~ملكية المنزل مع السيدة. بعد محادثة ودية استمرت بضع لحظات
~~بين صاحبة المنزل والزائرين، استأذنت منهما لأن لديها اجتماعا
~~تابعا للمنظمة التعليمية النسوية الخيرية. نهض الجميع لما همت
~~بالرحيل، واقترب السيد ويلدون من إنيد وأخذها من يدها، ووقف ينظر
~~إليها وهو يخفض رأسه وعلى شفتيه ابتسامة غامضة. «إنها لسعادة
~~غير متوقعة أن أراك مرة أخرى يا آنسة إنيد. وأنت أيضا يا
~~كلود»، والتفت قليلا إلى كلود. «هل أتيتما معا من فرانكفورت في
~~هذا اليوم الجميل؟» بدا أن نبرة صوته كانت تقول: «كم هذا رائع
~~بالنسبة إليك!»

# كان يوجه معظم كلامه إلى إنيد، وتحاشى - كما هي عادته دائما
~~- النظر إلى كلود إلا عندما يوجه الحديث إليه مباشرة.
~~«هل تزرع هذا العام يا كلود؟ أظن أن هذا يسر والدك أيما
~~سرور. وهل صحة السيدة ويلر على ما يرام؟»

# قطعا لا يحمل السيد ويلدون أي ضغينة تجاه كلود، ولكنه لا يبرح
~~يلفظ اسمه وكأنه يقول «كلد»، وهذا يغضب كلود. كانت إنيد تنطق
~~اسمه بتلك الطريقة أيضا، ولكنه إما أنه لم يلاحظ ذلك منها وإما
~~أنه لا يمانع ذلك منها. غاص في أريكة عميقة لونها داكن، وجلس
~~واضعا قبعة القيادة على ركبته، وسحب القس ويلدون كرسيا باتجاه
~~النافذة الوحيدة المفتوحة في الغرفة الخافتة الضوء، وبدأ يقرأ
~~خطابات كاري رويس. ومن دون أن يطلب منه أحد، قرأها بصوت عال،
~~وكان يتوقف من وقت لآخر كي يدلي بتعليقاته. لاحظ كلود
~~بخيبة أمل أن إنيد تستسيغ كل تعليقاته المملة تماما كما تفعل
~~والدته. لم ينظر إلى ويلدون كل هذه المدة من قبل. سقط الضوء
~~كله على رأس الشاب ms103 الذي له شكل الكمثرى، وعلى شعره الخفيف
~~المموج. ما الذي يمكن أن يعجب سيدتين رزينتين مثل والدته
~~وإنيد رويس في رجل صوته يشبه صوت القطط ويرتدي ربطة عنق
~~بيضاء؟ استقرت عينا إنيد السوداوان عليه بتعبير ينم عن احترام
~~عميق. لقد كانت تنظر إليه وتتحدث إليه بإحساس أكثر مما كانت
~~تظهر تجاه كلود.

# قالت بجدية: «كما تعلم أيها القس ويلدون، ليس من طبيعتي
~~الاختلاط كثيرا بالناس. وأرى أنه يصعب علي أن أولي الاهتمام
~~اللازم للعمل الكنسي وأنا داخل البلاد. يبدو لي كأنني دائما ما
~~أبقي نفسي على استعداد للعمل في المجال الخارجي؛ أعني بعدم الدخول
~~في علاقات شخصية. إن ذهبت جلاديس فارمر إلى الصين، فالجميع
~~سيفتقدونها. لا يمكن لأحد أن يحل محلها في المدرسة
~~الثانوية. كانت تنعم شخصيتها بجاذبية تجذب الناس إليها. ولكني
~~دائما ما أفكر في فعل ما تفعله كاري. أعلم أن لي فائدة
~~هناك.»

# كان كلود يعلم أنه لم يكن سهلا على إنيد أن تقول هذا. بدا
~~الاضطراب على وجهها، واقترب حاجباها الداكنان أحدهما من الآخر،
~~وكونا زاوية حادة وهي تحاول إخبار القس الشاب بما يدور
~~في عقلها تحديدا. استمع منتبها ومبتسما كعادته، وأخذ
~~يرتب صفحات الخطابات المطوية ويتمتم: «نعم، أفهم. حقا
~~آنسة إنيد؟»

# عندما ألحت عليه في طلب النصيحة، قال إنه ليس من السهل على
~~الدوام معرفة المجال الذي يمكن أن يكون فيه الإنسان مفيدا؛ ربما
~~منحها هذا الكبح للمشاعر انضباطا روحيا كانت بحاجة إليه على
~~وجه الخصوص. كان يحرص على عدم توريط نفسه في أي شيء، وعدم إبداء
~~نصيحة غير مشروطة سوى الصلاة.
~~«أعتقد أن كل الأمور تتكشف أمامنا في الصلاة يا آنسة
~~إنيد.»

# شبكت إنيد يديها؛ الحيرة جعلت ملامحها تبدو أكثر حدة. «ولكن
~~في وقت الصلاة يصبح هذا النداء في أقوى حالاته. يخيل لي أن
~~إصبعا يوجهني إلى هناك. أحيانا، عندما أطلب الهداية في
~~الأشياء الصغيرة، لا تأتيني الهداية ولا أشعر إلا بأن عملي يقع في
~~مكان بعيد، وأنني ربما سأمنح القوة من أجل القيام به. ms104 وإلى أن
~~أسلك ذلك الطريق، يحجب المسيح نفسه عني.»

# أجابها السيد ويلدون بنبرة توحي بالخلاص، وكأن شيئا غامضا
~~تجلى أمامه. «إن كان الحال ما تقولين يا آنسة إنيد، فأعتقد أنه
~~لا داعي للقلق. إذا كان النداء يأتي إليك في الصلاة، وهذه رغبة
~~مخلصك، فلا ريب عندنا بأن الطريق وسبل الوصول إليه ستنجلي.
~~يحضرني في هذه اللحظة ما قاله أحد الأنبياء: «هنذا قد جعلت
~~أمامك بابا مفتوحا ولا يستطيع أحد أن يغلقه.» يمكن القول إن
~~هذه البشارة كانت موجهة في الأساس إلى إنيد رويس! أعتقد أن
~~الرب يحبنا أن نرى بعض كلماته وكأنها أنزلت فينا.» تلفظ
~~بذلك التعليق الأخير مازحا، وكأنه دعابة خاصة بجمعية المسعى
~~المسيحي. قام وأعاد الخطابات إلى إنيد. من الواضح أن الحوار
~~انتهى.

# بينما كانت إنيد تلبس قفازها، أخبرته أن الحديث معه أفادها
~~كثيرا، وأنه يبدو لها دائما أنها تجد ما ترنو إليه عنده. تساءل
~~كلود يا ترى ماذا تقصد. فهو لم ير من ويلدون سوى التقهقر أمام
~~أسئلتها المتلهفة. على الرغم من كونه «ملحدا»، فإن بإمكانه
~~منحها دعما أقوى.

# كانت تقف سيارة كلود تحت أشجار القيقب أمام منزل السيدة جليسون.
~~وقبل الدخول إلى السيارة، نبه إنيد إلى وجود كتلة من الركام
~~الرعدي جهة الغرب.
~~«يبدو لي أنها عاصفة. ربما من الأفضل أن نمكث في الفندق
~~الليلة.»
~~«أوه، كلا! لا أريد ذلك. أنا غير مستعدة لهذا.»

# ذكرها أنه لن يستحيل شراء ما قد تحتاج إليه لقضاء تلك
~~الليلة.

# قالت بلا تردد: «لا أحب المكوث في مكان غريب من دون
~~أشيائي الخاصة.»
~~«أخشى أننا ذاهبان إلى قلب العاصفة. قد نواجه عاصفة شديدة
~~جدا، ولكن القول قولك في النهاية.» ظل مترددا ويده على
~~الباب.

# قالت بعزم هادئ: «أعتقد أن الأفضل أن نحاول.» لم يعلم كلود
~~حتى الآن أن إنيد دائما ما تعارض الظروف غير المتوقعة،
~~ولا ترضى أن تتغير خططها بسبب أشخاص أو ظروف.

# قاد السيارة بأقصى سرعة ممكنة لمدة ساعة وهو يراقب السحب
~~بتوجس. كان النجد بين الأفقين يلمع ms105 في ضوء الشمس، وبدت السماء
~~نفسها صافية جدا، ولا يعكرها إلا كتلة أبخرة أرجوانية تلوح
~~جهة الغرب، ذات حافات مشرقة مثل رصاص مقطوع حديثا. وبعدما قطع
~~قرابة خمسين ميلا، زادت برودة الهواء فجأة، وفي غضون عشر دقائق
~~تكدر صفو السماء تماما. قفز من السيارة وبدأ في رفع العجلات
~~بالمرفاع. وكلما كانت إحدى العجلات ترتفع عن الأرض، كانت إنيد
~~تضبط السلسلة عليها. أخبرها أنه لم يركب السلاسل بهذه السرعة من
~~قبل. غطى الأغلفة في المقعد الخلفي بمشمع، وتقدم بالسيارة
~~لمواجهة العاصفة.

# هطل عليهما المطر بغزارة كالأمواج التي بدت كأنها كانت تخرج من
~~الأرض وتنزل من السحب في آن واحد. قطعا خمسة أميال أخرى وهما
~~يتخبطان في البرك وينزلقان فوق طرق غارقة في المياه. وفجأة
~~قفزت السيارة الثقيلة، والسلاسل وكل شيء، فوق مطب ارتفاعه قدمان،
~~واندفعت فوق الأرض مسافة اثنتي عشرة ياردة قبل أن توقفها
~~الفرامل، ثم استدارت بمقدار نصف دائرة ووقفت ساكنة. جلست إنيد
~~هادئة وساكنة.

# التقط كلود نفسا طويلا. «لو حدث هذا فوق بربخ، لوقعنا في
~~المياه والسيارة فوقنا. ببساطة لا أستطيع التحكم في السيارة.
~~الأرض كلها رخوة، ولا يوجد ما يثبتها. نحن على مقربة من
~~منزل تومي رايس. الأفضل أن نذهب إليه ونطلب منه أن يستضيفنا
~~الليلة.»

# اعترضت إنيد: «ولكن سيكون هذا أسوأ من الفندق. إنهم ليسوا شديدي
~~النظافة، ويوجد بالمنزل أطفال كثر.»

# تمتم: «الزحام خير من الموت. من الآن فصاعدا، لن تكون المسألة
~~أكثر من مسألة حظ. ربما نضطر إلى التوقف في أي مكان.»
~~«لا يفصلنا عن منزلك سوى نحو عشرة أميال. يمكنني المكوث مع
~~والدتك الليلة.»
~~«هذه مخاطرة كبيرة يا إنيد. وأنا لا أحب تحمل
~~المسئولية. وسيلومني والدك على قيامي بهذا.»
~~«أعلم أنك متوتر بسببي.» تحدثت إنيد بقدر كبير من المنطق.
~~«هل تمانع في أن أقود السيارة لبعض المسافة؟ لم يبق أمامنا سوى
~~ثلاثة تلال وعرة، وأعتقد أنه يمكنني تجاوزها؛ فكثيرا ما
~~فعلت ذلك.»

# نزل كلود وتركها تجلس مكانه، ولكن بعدما أمسكت عجلة القيادة
~~وضع يده على ms106 ذراعها. توسل إليها قائلا: «لا تفعلي أي شيء
~~مجنون.»

# ابتسمت إنيد وهزت رأسها. كانت ودودة ولكنها غير
~~مرنة.

# طوى ذراعيه. وقال: «تقدمي.»

# انزعج من عنادها، ولكنه لم يجد بدا من الإعجاب ببراعتها في
~~التعامل مع السيارة. في نهاية أحد أسوأ التلال، كان هناك بربخ
~~أسمنتي جديد مغطى بطين سائب حيث لم تجد السلاسل شيئا كي
~~تمسك فيه. انزلقت السيارة إلى جانب البربخ وتوقفت فوق حافته.
~~ولما كانا يمشيان بتعثر فوق الجانب الآخر من التل، قالت إنيد:
~~«من حسن الحظ أن محرك بدء التشغيل خاصتك يعمل جيدا؛ لولا هو
~~لقلبتنا جرة صغيرة.»

# وصلا إلى مزرعة ويلر قبيل الظلام تماما، وأتت السيدة ويلر
~~مهرولة كي تقابلهما وعلى رأسها معطف مطاطي.

# صاحت وهي تحضن إنيد: «يا لكما من طفلين بائسين مبتلين! كيف
~~وصلتما إلى المنزل؟ وددت لو بقيتما في هاستنجز.»

# رد عليها كلود: «إنيد هي من أتت بنا إلى المنزل. إنها فتاة
~~متهورة بشدة، ولا بد أن يجعلها أحد تفيق، ولكنها سائقة
~~ماهرة.»

# ضحكت إنيد وهي تبعد إحدى خصلات شعرها المبتلة عن جبهتها.
~~«كنت على حق بالطبع؛ اقتضى العقل أن نعرج على بيت رايس، ولكني
~~لم أرد ذلك فحسب.»

# في وقت متأخر من المساء، سعد كلود أنهما لم يعرجا عليه.
~~سره أن يكون في المنزل، وأن يرى إنيد على مائدة العشاء تجلس عن
~~يمين والده وتلبس رداء من ملابس أمه المنزلية الرمادية الجديدة.
~~كانا سيقضيان وقتا كئيبا في منزل رايس؛ إذ لا توجد أسرة للنوم
~~إلا التي كان ينام عليها أطفال رايس. لم يسبق أن نامت إنيد في
~~غرفة الضيوف الخاصة بأمه، وسره أن يعلم مدى الراحة التي ستحظى
~~بها فيها.

# في ساعة مبكرة، أخذت السيدة ويلر شمعة كي تأخذ ضيفتها إلى
~~سريرها، ومرت إنيد بالقرب من كرسي كلود وهي تغادر الغرفة.
~~سألته كي تغيظه: «هل سامحتني؟»
~~«ما الذي جعلك عنيدة هكذا؟ هل تريدين ترويعي؟ أم هل تريدين أن
~~تظهري لي براعتك في القيادة؟»
~~«لا شيء من ذلك. أردت العودة إلى المنزل. تصبح ms107 على خير.»

# استراح كلود على كرسيه، وظلل عينيه بيديه. كانت تشعر في
~~ذلك الحين بأنها في بيتها. لم تخف من نكات والده، ولم تنزعج من
~~ابتسامة ماهيلي التي تنم عن معرفتها بشيء ما. شعورها بالراحة
~~بين عائلته منحه سعادة عارمة. أخذ كتابا ولكنه لم يقرأه. كان
~~الكتاب مفتوحا على ركبته حين عادت أمه بعد نصف الساعة.
~~«امش بهدوء عندما تصعد إلى الطابق العلوي يا كلود. إنها
~~متعبة لدرجة أنها ربما غرقت في النوم الآن.»

# خلع حذاءه وصعد السلم بأقصى درجات الحذر.

# 4

# في صباح أحد أيام الصيف، كان إرنست هافل يحرث حقل الذرة
~~الحديث البراق واللامع، ويصفر لحن أغنية ألمانية قديمة ترتبط
~~بصورة اتقدت في ذاكرته بنحو أو بآخر. إنها كانت صورة أول مرة
~~يتذكر أنه حرث فيها.

# رأى نصف دائرة من التلال الخضراء، والثلج لا يزال عالقا في
~~شقوق أعلى قممها، وخلف التلال كان يرتفع جدار من الجبال
~~الشاهقة، المغطاة بغابات صنوبر داكنة اللون. في المروج عند
~~سفح تلك التلال، كان يوجد نهير متعرج على ضفافه شجر صفصاف
~~مقلمة في حقولها الغضة التي يكسوها اللونان الأخضر المصفر
~~والبني. لما كان صغيرا، اعتاد اللعب بجانب النهير وهو يراقب
~~أباه وأمه وهما يحرثان بمساعدة ثورين عظيمين كانا مربوطين بحبال
~~من رأسيهما وقرنيهما الطويلين. كانت أمه تمشي حافية القدمين
~~بجانب الثورين وتقودهما، وأبوه يمشي خلفهما كي يوجه
~~المحراث. كان أبوه ينظر دائما إلى أسفل. كان وجه أمه بنيا
~~ومتشققا مثل الحقول، وكانت عيناها ذات لون أزرق فاتح، بلون
~~السماء في بداية الربيع. كان يغدو الاثنان ويجيئان هكذا طوال
~~الصباح من دون التحدث، إلا إلى الثورين. إرنست هو آخر نسل عائلة
~~طويلة؛ وعندما كان يلعب بجانب النهير، اعتاد أن يتساءل عن السبب
~~في أن والديه كانا يبدوان عجوزين بشدة.

# وصل ليونارد دوسن بسيارته إلى السياج، وصاح على إرنست كي يوقظه
~~من أحلام اليقظة خاصته. أمر حيوانيه بالوقوف وركض إلى حافة
~~الحقل.

# صاح ليونارد: «مرحبا يا إرنست. هل علمت أن كلود ويلر جرح
~~أول ms108 من أمس؟»
~~«أصحيح ما تقول؟! لا بد أن الجرح ليس كبيرا، وإلا
~~لأخبروني.»
~~«أوه، أظن أنه ليس كبيرا، ولكن السلك جرح وجهه بشدة. إنه
~~أغرب شيء رأيته. كان بالخارج مع بغليه ومحراث ثقيل، يحرث
~~الأرض في ذلك الممر العميق الواقع بين بيتهم وبيتي. مرت
~~شاحنة نقل وقود، وربما أحدثت ضوضاء أعلى من المعتاد. ولكن
~~هذين البغلين كانا يعرفان تلك الشاحنات، وما فعلاه كان مجرد نوع
~~من المشاكسة. بدأ الشب والتحرك لأعلى ولأسفل بعنف داخل هذا
~~الممر العميق. كنت أفحص الذرة خاصتي في الحقل، وناديت على
~~سائق الشاحنة كي يتوقف، ولكنه لم يسمعني. قفز كلود للإمساك
~~برأسي هذين الحيوانين وأمسكهما من شكيمة كل منهما، لكنه حينها
~~تشابك في حبالهما. رفعه هذان البغلان الملعونان وبدآ يركضان.
~~ركضا في الأخدود الضحل وعلى الضفة وعبر الحقول، وشفرة هذا
~~المحراث الكبير كانت ترتفع في الهواء مقدار ثلاث أو أربع أقدام مع
~~كل قفزة. كنت متأكدا من أنها ستجرح أحد البغلين أو ستخترق
~~جسد كلود. لو لم يحكم مسكه لشكيمتي البغلين، لنالت منه تلك
~~الشفرة. ظلا يجريان به مسافة طويلة وهو يتأرجح في الهواء، وفي
~~النهاية رمياه على سياج به أسلاك شائكة؛ مما تسبب في قطع في
~~وجهه ورقبته.»
~~«يا إلهي! هل أصيب بقطع غائر؟»
~~«كلا، ليس قطعا غائرا، ولكني رأيته صباح أمس يحرث الذرة
~~ووجهه مغطى تماما بلصق طبي. أعلم أن ما قام به فعل أحمق؛
~~يسوء جرح السلك إذا كنت غاضبا بشدة وتركت لتقع في الغبار. ولكنك
~~لا تستطيع أن تقول لأي من آل ويلر شيئا. يقولون إن وجهه تورم
~~ويؤلمه ألما فظيعا، وسافر إلى المدينة كي يستشير طبيبا. الأفضل
~~أن تذهب إليه الليلة وترى هل بإمكانك أن تجعله ينتبه إلى
~~حاله.»

# انطلق ليونارد بالسيارة، وعاد إرنست إلى عمله. قال في نفسه:
~~«غريب ذلك الفتى. إنه كبير وقوي ومتعلم، ويمتلك كل تلك الأرض
~~الرائعة، ولكن يبدو أنه عاثر الحظ.» كان يعتقد إرنست أحيانا أن
~~صديقه سيئ الحظ. عندما تخطر هذه الفكرة على باله، كان ms109 يتنهد
~~ويطردها من عقله. يعتقد إرنست أنه لا حيلة في ذلك؛ فإنه شيء لا
~~يفسره عقل.

# بعد ظهيرة اليوم التالي، أخذت إنيد رويس سيارتها الكوبيه وذهبت
~~إلى مزرعة ويلر. السيدة ويلر رأت إنيد وهي تترجل من سيارتها؛
~~ولذا نزلت من التل كي تقابلها وهي مقطوعة النفس وحزينة. «أوه، يا
~~إنيد! هل سمعت عن الحادثة التي تعرض لها كلود؟ إنه لا يعتني
~~بنفسه، وأصيب بالحمرة الآن. إنه يعاني ألما حادا، يا له من
~~فتى بائس!»

# أمسكت إنيد ذراعها وبدآ يصعدان التل باتجاه المنزل. «هل لي أن
~~أرى كلود يا سيدة ويلر؟ أريد أن أعطيه تلك الزهور.»

# ترددت السيدة ويلر. «لا أعلم هل سيسمح لك بالدخول أم لا يا
~~عزيزتي. لقد صادفت صعوبة شديدة في إقناعه بأن يرى إرنست بضع
~~دقائق ليلة البارحة. يبدو أن معنوياته منخفضة، وإنه حساس من
~~الطريقة التي ضمد بها جراحه. سأذهب إلى غرفته وأسأله.»
~~«كلا، اسمحي لي فقط أن أصعد معك من فضلك. إذا صعدت معك، فلن
~~يكون لديه الوقت كي يغضب من زيارتي. لن أمكث إن لم يرغب في
~~زيارتي، ولكني أريد أن أراه.»

# انزعجت والدته من هذا الاقتراح، ولكن إنيد تجاهلت تململها.
~~صعدتا إلى الطابق الثالث، وطرقت إنيد الباب بنفسها.
~~«هذه أنا يا كلود. هل تسمح لي بالدخول للحظات؟»

# أجاب صوت مكتوم متذمر. «كلا. يقولون إن هذا المرض معد يا
~~إنيد. وعلى أي حال، لا أحب أن تريني بتلك الهيئة.»

# لم تنتظر، وفتحت الباب. وجدت الستائر الداكنة منسدلة، وتنبعث
~~رائحة قوية كريهة من الغرفة. كان كلود يستلقي على السرير ورأسه
~~ووجهه يغطيهما القطن الطبي، ولا يظهر سوى عينيه وطرف أنفه.
~~تسرب المرهم البني الذي دهنت به ملامحه إلى أطراف الشاش،
~~وجعل ضماداته تبدو غير مرتبة. لاحظت إنيد هذه التفاصيل من نظرة
~~واحدة.
~~«هل النور يؤذي عينيك؟ اسمح لي أن أفتح إحدى هذه الستائر
~~للحظات؛ لأني أريدك أن ترى هذه الزهور. أحضرت لك أول زهور أينعت
~~من زهور البازلاء العطرية.»

# نظر كلود وهو يطرف بعينيه إلى ms110 باقة الزهور ذي الألوان البراقة
~~التي كانت تحملها أمامه. رفعتها أمام وجهه وسألته إن كان يستطيع
~~شمها من خلف تلك الضمادات. في لحظة، اندثر شعوره بالإحراج.
~~أحضرت والدته زهرية زجاجية، ووضعت إنيد الزهور على الطاولة 
~~الصغيرة التي بجانبه.
~~«والآن، هل تريدني أن أظلم الغرفة مرة أخرى؟»
~~«ليس الآن. اجلسي قليلا وتحدثي معي. لا أستطيع التحدث كثيرا
~~لأن وجهي متيبس.»
~~«اعتقدت أنه ينبغي أن يكون كذلك! قابلت ليونارد دوسن البارحة على
~~الطريق، وأخبرني كيف نزلت إلى العمل في الحقل بعد التعرض للجرح.
~~أريد أن أوبخك كثيرا على ذلك يا كلود.»
~~«افعلي إذن. فقد يجعلني ذلك أشعر بتحسن.» أمسك يدها وجعلها
~~بجانبه للحظات. «هل زهور البازلاء العطرية هذه هي تلك التي كنت
~~تزرعينها في اليوم الذي عدت فيه من الغرب؟»
~~«نعم. ألم تنم جيدا لدرجة أن تينع مبكرا هكذا؟»

# تنهد قائلا: «أقل من شهرين. هذا غريب.»
~~«غريب؟ ماذا تقصد؟»
~~«أوه، حفنة من البذور
~~يمكن أن تصنع شيئا جميلا كهذا في غضون بضعة أسابيع، ويستغرق
~~الأمر من الإنسان وقتا طويلا كي ينجز أي شيء، وفي النهاية يكون
~~غير ذي بال.»

# ردت عليه موبخة: «هذه ليست نظرة صحيحة تجاه
~~الأمور.»

# جلست إنيد على نحو
~~مهذب ومستقيم عند طرف سريره. فستانها المزهر المصنوع من
~~قماش الأورجاندي كان يشبه كثيرا باقة الزهور التي أحضرتها، وكان
~~لقبعتها المرنة المصنوعة من القش أنشوطة أرجوانية كبيرة. بدأت
~~تحكي له عن نوبات الحمرة العديدة التي أصابت والدها. استمع إليها
~~لكن بذهن شارد. لم يصدق قط أن إنيد - بمفاهيمها الصارمة عن
~~اللياقة - ستأتي إلى غرفته وتجلس معه هكذا. لاحظ أن اندهاش والدته
~~لا يقل عن اندهاشه. ظلت أمه تحوم حول الضيفة بضع لحظات؛ ولما
~~رأت أن إنيد لا تشعر بأي إحراج، نزلت إلى الطابق السفلي كي تباشر
~~عملها. تمنى كلود لو لم تتحدث إنيد البتة، وأن تجلس في الغرفة
~~وتدعه ينظر إليها. هدأت آلامه بفضل أشعة الشمس التي أدخلتها
~~إلى الغرفة ووجودها الهادئ والطيب الرائحة. وفجأة أدرك أنها
~~كانت تسأله عن ms111 شيء.
~~«ماذا يا إنيد؟ الدواء الذي يعطونني إياه يجعلني أبدو ثقيل
~~الفهم. لا أستوعب الأشياء بسرعة.»
~~«كنت أسأل هل تلعب الشطرنج.»
~~«لست ماهرا فيه.»
~~«يقول أبي إنني أتمتع بقدر معقول من المهارة في لعبه. عندما 
~~تتحسن، يجب أن تسمح لي بإحضار قطع الشطرنج العاجية خاصتي التي
~~أرسلتها لي كاري من الصين. إنها منحوتة على نحو جميل. والآن،
~~حان الوقت كي أغادر.»

# نهضت وربتت على يده، وأخبرته ألا يكون أحمق فيما يتعلق
~~برؤية الناس. «لم أكن أعلم أنك معتد بنفسك إلى هذه الدرجة. أنت
~~معرض للجروح والضمادات مثلك مثل أي شخص. هل أسدل الستارة
~~الداكنة مرة أخرى؟»
~~«نعم، من فضلك. لن يكون هناك شيء أنظر إليه الآن.»
~~«عجبا لأمرك يا كلود، توشك أن تكون رجلا مولعا
~~بالنساء!»

# جفل قليلا من شيء في الطريقة التي قالت بها إنيد هذا. شعر أن
~~الحرارة تزداد في وجهه الملتهب. وحتى بعدما نزلت إلى الطابق
~~السفلي، ظل يتمنى لو لم تتفوه بتلك الكلمات.

# أتت والدته كي تعطيه الدواء. وقفت بجانبه حتى ابتلعه. قالت
~~وهي تأخذ الكوب: «إنيد رويس فتاة رقيقة حقا ...» لم يعبر
~~ارتفاع نبرة صوتها في نهاية كلامها عن اقتناع، بل عن
~~حيرة.

# كانت إنيد تأتي كل يوم بعد الظهيرة، وتطلع كلود إلى زياراتها
~~بتلهف شديد؛ إنها الشيء المبهج الوحيد الذي حدث له وجعله ينسى
~~الشعور بالخزي بسبب وجهه الملطخ والمشوه. كان يتقزز من
~~نفسه؛ فعندما كان يلمس الكدمات الموجودة على جبهته وتحت شعره،
~~كان يشعر بعدم النظافة والقذارة. عندما كانت تشتد عليه الحمى
~~في الليل، ويبدأ الألم يحتد في رأسه ورقبته، كان يدخل في نوبة
~~اهتياج شديدة. كان يصارع الألم وكأن كلبي بولدوج يتشاجران
~~بعضهما مع بعض. جال بعقله بين أساطير التعذيب الكئيبة؛ كل شيء
~~قرأه يوما عن محاكم التفتيش والمخلعة والعجلة.

# عندما كانت إنيد تدخل غرفته هادئة وعذبة بملابسها الصيفية
~~الجميلة، كان عقله ينتفض لمقابلتها. لم يستطع الحديث كثيرا،
~~ولكنه كان يرقد ناظرا إليها ومتنفسا برضا عذب. بعد مدة
~~شعر بتحسن كبير يعينه ms112 على الجلوس نصف عار على كرسي مريح
~~ويلعب الشطرنج معها.

# في عصر أحد الأيام، كانا يجلسان بالقرب من النافذة الغربية في
~~غرفة الجلوس ولوح الشطرنج بينهما، واعترف لها كلود مرغما أنه
~~هزم مرة أخرى.

# تمتم وهو يمسح قطرات العرق عن جبينه: «لا بد أنك مللت من
~~اللعب معي.» أصبح وجهه الآن خاليا من أي جروح، وكان شديد البياض
~~لدرجة أن حتى النمش الذي كان يوجد به اختفى، وكانت يده واهنة
~~وضعيفة مثل أي رجل مريض.

# طمأنته إنيد: «ستزيد مهارتك في اللعب عندما تتعافى أكثر
~~وتستطيع أن تركز في اللعب.» تحيرت من أمر كلود لأنه سريع
~~البديهة في بعض الأشياء، ولكنه ليس كذلك على الإطلاق في الشطرنج،
~~وكان واضحا أنه لن تتحسن مهارته في لعبه أبدا.

# اعتدل في كرسيه وتنهد: «نعم، حنكتي تخونني. انظري إلى حقل
~~القمح خاصتي هناك على مرمى البصر. أليس جميلا؟ ولكني الآن لن
~~أستطيع حصده. أتساءل أحيانا هل سأنهي أي شيء بدأته.»

# أعادت إنيد قطع الشطرنج إلى صندوقها. «لقد تحسنت صحتك الآن،
~~ويجب أن تتوقف عن الشعور بالحزن. يقول أبي إن كل من يصاب بمرضك
~~يصاب دائما بالاكتئاب.»

# هز كلود رأسه ببطء وهو يسندها على ظهر الكرسي. «كلا، ليس
~~الأمر كما تقولين. إن امتلاك وقت طويل جدا للتفكير هو ما
~~يجعلني أشعر بالحزن. كما ترين يا إنيد، لم أنجز أي شيء
~~يجعلني أشعر بأي قدر من الرضا حتى الآن. يجب أن أكون جيدا في شيء
~~ما. عندما أستلقي ساكنا وأفكر، أتساءل هل أحداث حياتي وقعت لي أم
~~لأحد آخر. لا يبدو لي أن لها علاقة كبيرة بي. أنا لم أبدأ
~~بعد أي شيء ناجح في حياتي.»
~~«لكنك لم تبلغ الثانية والعشرين بعد. لديك متسع كبير من الوقت
~~كي تبدأ. أهذا ما تفكر فيه طوال الوقت؟!» أشارت إليه
~~بإصبعها.
~~«أفكر في شيئين طوال الوقت. هذا واحد منهما.» دخلت السيدة
~~ويلر ومعها كوب اللبن الذي يحتسيه كلود الساعة الرابعة؛ إنه أول
~~يوم ينزل فيه إلى الطابق السفلي.

# لما كانا ms113 صغيرين ويلعبان بالقرب من سد الطاحونة، رأى كلود
~~المستقبل كأنه ضباب شفاف يفعل فيه دائما هو وإنيد أشياء
~~معا. بعد ذلك أتى الوقت الذي أراد أن يفعل فيه كل شيء مع إرنست
~~وقت أن كانت الفتيات مصدر قلق وإزعاج، وأخرج كل ذلك من رأسه
~~وهو يعلم أنه يوما ما لا بد أن يفكر فيه مرة أخرى.

# بات يقول لنفسه الآن إنه ما غاب عن باله قط أن إنيد ستعود، وها
~~هي قد فعلت في عصر ذلك اليوم عندما دخلت إلى غرفته ذات الرائحة
~~الكريهة، وجعلت أشعة الشمس تدخل إليها. ما كانت لتفعل هذا مع
~~أحد غيره. إنها ليست من الفتيات اللاتي يخرجن بلا مبالاة عن
~~الأعراف التي تعرف أنها جازمة. كان يتذكرها لما كانت تسير
~~بخطوات منتظمة إلى المنصة من أجل أنشطة يوم الطفل مع غيرها من
~~الفتيات الصغريات في فصل الأطفال الصغار؛ وهي تلبس فستانها
~~الأبيض الخشن، وشعرها مهندم بشدة، ويخلو جوربها من أي تجعيدة،
~~وتجعل رفيقاتها الصغريات يحافظن على النظام من خلال الجدية
~~البادية على وجهها والميالة للإذعان، التي بدت كأنها تقول: «يا
~~لها من شيء رائع أن نفعل هذا، وأن نفعله على نحو صحيح!»

# كان السيد سميث العجوز هو القس في ذلك الوقت - وهو رجل طيب
~~كثيرا ما تزعجه زوجته السريعة الغضب المزاجية - واعتاد أن
~~تستقر عيناه على إنيد رويس الصغيرة؛ إذ كان يرى فيها مثالا ل
~~«الأنوثة المسيحية الفاضلة والجميلة»، على حد تعبيره. كلود الذي
~~كان في فصل الأولاد الذي يوجد عبر الممر، اعتاد مضايقتها
~~ومحاولة تشتيت انتباهها، ولكنه كان يحترم جديتها.

# لما كانا يلعبان معا، كانت تتسم بالعقلانية ولا تتذمر إذا
~~تعرضت للأذى، ولم تتقدم البتة بطلب لإعفائها لكونها فتاة من
~~أي نشاط صعب. كانت هادئة، حتى في اليوم الذي وقعت فيه في ماء سد
~~الطاحونة وأخرجها هو منها؛ فبمجرد أن استعادت أنفاسها ولفظت
~~المياه الطينية، مسحت وجهها بتنورة فستانها الداخلية الصغيرة
~~المبتلة، وجلست ترتعش وتقول مرارا وتكرارا: «أوه يا كلود،
~~كلود!» الآن، بات يعتبر ms114 حوادث كتلك مهمة وموحية.

# عندما بدأ كلود يسترجع قواه، عادت إليه بقوة بالغة. شعر أن
~~الدم بدأ يتدفق بقوة في عروقه بينما كان جسده لا يزال ضعيفا؛
~~ولذا صدمه اندفاع الحيوية هذا. غردت الرغبة في العيش مرة
~~أخرى داخل شرايينه، بينما كان جسده غير مستقر بعد. اجتاحته
~~موجات الشباب وتركته منهكا. لما كانت إنيد معه، لم تكن هذه
~~المشاعر قط بتلك القوة؛ ربما وجودها الفعلي أعاد إليه توازنه،
~~تقريبا. تلك الحقيقة لم تربكه؛ إنه يعزوها إلى شيء جميل في
~~طبيعة الفتاة؛ صفة بالغة الجمال والرقة لدرجة أنه لا يجد اسما
~~لها.

# في الأيام الأولى من تعافيه، لم يفعل شيئا سوى الاستمتاع بحركة
~~الحياة التي بدأت تدب في أوصاله. أصبح التنفس متعة جسدية
~~رقيقة. وفي الليالي التي كانت طويلة جدا بحيث طال سهره فيها،
~~كان يبتهج بتخيل نفسه مستلقيا على سحابة تسبح على مهل في
~~السماء. في أعماق هذا الاسترخاء، كان يبدأ التفكير في إنيد مثل
~~ألم عذب وحارق، وكان كلود ينجرف بعد ذلك في عمق الظلام خلف مشاعر
~~لا يستطيع ردعها أو التحكم بها. ما دام قادرا على الحرث أو جمع
~~القش أو العمل بجد في حقل القمح، فإنه سيد؛ ولكنه الآن فاجأته
~~نفسه. كان هناك توافق بينه وبين إنيد، وقد جاءت من أجله، وما كان
~~ليدعها تتركه مطلقا. لا ينبغي أبدا أن تعرف كم يشتاق إليها.
~~لن تدرك بسرعة ولو قدرا ضئيلا مما كان يكنه تجاهها؛ إنه كان
~~يعلم ذلك. وسيستغرق هذا وقتا طويلا. ولكن سيصبر عليها صبرا
~~جميلا، ويغدق عليها حنانا فياضا. المفترض أن يتألم هو،
~~لا هي. حتى في أحلامه، لم يوقظها البتة، ولكنه أحبها وهي
~~ساكنة وغير واعية مثل التمثال. كان سيغدق عليها الحب حتى
~~تلين وتتغير من دون أن تعلم السبب.

# أحيانا، عندما كانت تجلس إنيد بجانبه من دون ريبة في شعوره
~~تجاهها، تتسلل حمرة سريعة إلى وجهه، ويشعر بالذنب تجاهها،
~~ويصبح وديعا ومتواضعا كما لو أنه يجب أن يستجدي عفوها على
~~فعل اقترفه. كثيرا ms115 ما كان يسعد عندما تذهب وتتركه بمفرده
~~حتى يفكر فيها. حضورها وهبه العقلانية، ومن أجل ذلك ينبغي أن
~~يكون ممتنا. عندما يكون معها، يظن أنها ستكون الشخص الذي
~~ستصحح من مسلكه في هذا العالم وتجعله يتكيف مع الحياة. لقد
~~تسبب في إزعاج والدته وإحباط والده، لكن زواجه سيكون أول شيء
~~طبيعي ونابع من الإحساس بالواجب ومتوقع يقوم به. إنه سيكون
~~بداية رجاء الخير والشعور بالرضا؛ إنه سيعيد إليه روحه، كما يقول
~~المزمور الذي كثيرا ما كانت تكرره أمه. لا يكاد يشك في
~~استعداد إنيد للاستماع إليه. وعلى الأرجح اعتبر أصدقاؤها تفانيها
~~تجاهه في مرضه بمنزلة رغبة من جانبها في الخطبة إليه.

# 5

# كانت رحلة كلود الأولى إلى فرانكفورت هدفها قص شعره. وبعد
~~مغادرة صالون الحلاقة، ذهب إلى مكتب جايسون رويس؛ ويفوح منه عطر،
~~مستخلص من أوراق شجرة الميريقة وشراب الرم، وضعه له الحلاق.
~~بعدما أغلق السيد رويس خزنته، التفت وسلم على الشاب.
~~«مرحبا كلود، سررت برؤيتك هنا مرة أخرى! لا يمكن أن يؤثر
~~المرض كثيرا في مزارع شاب قوي مثلك. الأمر يختلف مع كبار
~~السن. كنت سأذهب الآن لألقي نظرة على البرسيم الحجازي المزروع
~~جنوب النهر. تعال معي.»

# خرجا إلى السيارة المكشوفة التي تقف بجوار الرصيف؛ ولما كانا
~~يتجولان بالسيارة بين حقول الحبوب اليانعة، كسر كلود حاجز
~~الصمت. «أظن أنك تعرف سبب مجيئي إليك يا سيد رويس، أليس
~~كذلك؟»

# هز الرجل العجوز رأسه. كان مشغول البال وعابسا منذ
~~انطلاقهما.

# أردف كلود بنبرة يتخللها الخجل: «حسنا، لا أظن أنك ستفاجأ
~~لو قلت إن قلبي منشغل بإنيد. لم أقل لها شيئا حتى الآن، ولكن
~~إذا لم تمانع، فسأحاول إقناعها بالزواج بي.»

# رد السيد رويس: «الزواج هو آخر شيء نتحدث فيه يا كلود.» جلس
~~مسترخيا في مقعده يشاهد الطريق أمامه وذهنه شارد بشدة،
~~ويبدو أكثر عبوسا وشيبا من المعتاد. ثم أردف فجأة: «تعلم أن
~~إنيد نباتية.»

# ابتسم كلود. «لا أظن أمرا كهذا يمكن أن يحدث فرقا بالنسبة
~~إلي يا سيد رويس.»

# أومأ الآخر ms116 قليلا. «أعلم. في عمرك هذا، تظن أنه لا يحدث
~~فرقا. ولكن تلك الأمور تحدث فرقا بالفعل.» أطبقت شفتاه على
~~السيجار الذي دخن نصفه ولم يفتحهما بعض الوقت.

# قال أخيرا: «إنيد فتاة طيبة. على وجه التحديد، عقلها يفوق
~~عقل الفتيات الأخريات. لو كان للسيدة رويس ابنة أخرى في المنزل،
~~لأخذت إنيد للعمل معي في مكتبي. إنها تتمتع بعقل راجح. أعتقد
~~أنها ستدير عملا تجاريا أفضل من إدارتها لمنزل.» لما تلفظ
~~السيد رويس بتلك الكلمات، قلل العبوس الذي كان باديا على وجهه،
~~وأخرج السيجار من فمه ونظر إليه ووضعه مرة أخرى بين أسنانه من
~~دون أن يشعله مرة أخرى.

# كان كلود يراقبه مندهشا. وصاح قائلا: «لا غبار على إنيد يا
~~سيد رويس. لم آت كي أسألك عنها. أتيت كي أسألك إن كنت تقبلني
~~زوجا لها. أعلم - كما تعلم أنت - أن إنيد بإمكانها فعل أشياء
~~أفضل من الزواج بي. أنا بالتأكيد لم أحرز نجاحا بارزا حتى في
~~حياتي.»

# قال السيد رويس: «ها نحن قد وصلنا. سأترك السيارة تحت شجرة
~~الدردار هذه، ونذهب إلى الطرف الشمالي من الحقل ونلقي
~~نظرة.»

# مرا من تحت السياج
~~السلكي وانطلقا على الأرض الوعرة مرورا بحقل به أزهار
~~أرجوانية. اندفعت جماعات من الفراشات الصفراء أمامهما. مشيا
~~بخطوات قافزة مخترقين القشرة النباتية التي حمصتها الشمس
~~وصولا للتربة الناعمة تحتها. أشعل السيد رويس سيجارا جديدا،
~~وبينما كان يرمي عود الثقاب جعل يده تسقط على كتف الشاب. «لم
~~أبرح أحسد والدك. أعجبتني منذ أن كنت صبيا صغيرا، واعتدت أن
~~أسمح لك بالدخول لترى الساقية. وعندما توقفت عن استخدام طاقة
~~المياه وركبت المحرك، قلت لنفسي: «لا يوجد سوى شخص واحد
~~سيأسف على إيقاف استخدام الساقية القديمة، وهو كلود
~~ويلر.»»

# قال كلود وهما يمشيان بخطى ثقيلة: «أرجو ألا تعتبرني صغيرا
~~على الزواج.»

# اعترض السيد رويس بشدة قائلا: «لا، الأصح والأصوب أن يتزوج
~~الشاب. لا أعترض على الزواج. ولكنك قد تجد بعض المعارضة بسبب رغبة
~~إنيد في العمل في مجال التبشير. لا أعلم شعورها إزاء ms117 هذا الأمر
~~الآن. ولا أسأل كذلك. سيسرني أن تخرج هذه الأفكار من رأسها.
~~إنها لا تناسب المرأة على الإطلاق.»
~~«أريد أن أساعدها كي تخرجها من رأسها. وإذا لم تمانع، فأرجو
~~أن أتمكن من إقناع إنيد بالزواج بي هذا الخريف.»

# أدار السيد جايسون رويس رأسه نحو رفيقه بسرعة، وتفحص طلعته
~~الساذجة والمفعمة بالأمل للحظة، ثم حاد ببصره عنه
~~عابسا.

# كان يميل حقل البرسيم الحجازي لأعلى في أحد الجوانب، وكان يقبع
~~مثل منديل لامع مطرز باللونين الأخضر والأرجواني وملقى على
~~جانب التل. في الزاوية العلوية، كانت تنمو شجرة حور قطني صغيرة
~~ورفيعة بأوراق خفيفة ومتحركة مثل أسراب الفراشات الصغيرة التي
~~تحوم فوق البرسيم. عمد السيد رويس إلى هذه الشجرة، وخلع معطفه
~~الأسود، وطواه ثم جلس عليه تحت ظل الشجرة الخافت. ظهرت على
~~قميصه بقع كبيرة من البلل، وكان العرق يتدحرج بقطرات واضحة
~~بطول التجاعيد في رقبته السمراء. جلس مشبكا يديه فوق ركبتيه
~~وقدميه فوق التربة الناعمة، وأخذ يجول ببصره عبر الحقل. وجد نفسه
~~غير قادر على الإطلاق على أن يأتي على ذكر الخبرة الواسعة التي
~~تمنى أن ينقلها إلى كلود. لقد أطبقت على صدره كأنها هم، وكانت
~~الرغبة في البوح بها تتصارع هناك. ولكن لم تكن لديه كلمات
~~ليقولها، وما من طريقة يمكن أن توصل ما يريد قوله. ولم تكن لديه
~~أي حجة ليعرضها. ما أراد أن يفعله هو أن يعرض الحياة كما
~~وجدها وكأنها صورة لرفيقه الشاب؛ أراد أن يحذره من بعض
~~الإحباطات التي تكسر القلب، ولكن من دون أن يقدم أي تفسير.
~~كان يعرف أنه لا سبيل إلى مراده ذاك. فمحاولة عجوز نقل
~~تجربته إلى شاب تشبه محاولة حديث الأموات مع الأحياء.
~~الطريقة الوحيدة كي يعرف كلود سره هي أن يعيش الحياة. أخذت
~~أسنانه الصفراء القوية تطبق أكثر وأكثر على السيجار الذي انطفأ
~~مثل سابقه. لم ينظر إلى كلود، ولكن بينما كان يشاهد الريح وهو
~~يسير عبر الطرق الناعمة المزهرة في الحقل، رأى وجه الفتى أمامه
~~مباشرة وعليه تعبير الاعتزاز ms118 المتحفظ الممزوج بالرغبة في
~~الإرضاء، ورأى في كتفيه تصلبا طفيفا ينم عن نوع من الولاء
~~الراسخ. جلس كلود على الأرض بجانبه متعبا بعض الشيء بعد المشي
~~في الشمس، وحزينا قليلا على الرغم من أنه لم يكن يعلم
~~السبب.

# بعد مدة طويلة، فك السيد رويس تشابك يديه العريضتين ذواتي
~~الأصابع المكتنزة، وأخرج السيجار المبلل من فمه للحظة. وقال
~~بابتهاج مقصود: «حسنا يا كلود، ستجمعنا علاقة صداقة أكبر مما
~~هو مفترض في العلاقة بين الأب وصهره. ستكتشف أن كل معتقداتك
~~تقريبا عن الحياة - وخاصة عن الزواج - خاطئة. لا أعلم السبب الذي
~~يدفع الناس إلى العيش في هذا النوع من العالم، ولكنهم يفعلون
~~ذلك.»

# 6

# بعد لقاء كلود بالسيد رويس، قاد كلود سيارته مباشرة إلى منزل
~~الطاحونة. ولما وصل إلى الطريق الظليل، رأى في إحباط وميض
~~رداءين أبيضين بدلا من رداء واحد وهما يمشيان في حديقة الزهور
~~المشمسة. كانت الزائرة هي جلاديس فارمر. لقد كان هذا هو وقت
~~إجازتها. ذهبت إلى الطاحونة في انتعاش الصباح كي تقضي اليوم مع
~~إنيد. بدأتا الآن في جمع أعواد الجرجير، وتوقفتا في الحديقة
~~لشم أزهار رقيب الشمس. في ذلك العصر الحار، أطلقت الزخات
~~الأرجوانية عبقا علق في حوض الزهور ولامس وجنتيهما كأنفاس
~~دافئة. نظرت الفتاتان في وقت واحد ولمحتا كلود. لوحتا إليه
~~وهرعتا إلى البوابة كي تهنئاه على التعافي. أخذ منهما
~~دلويهما الصغيرين المصنوعين من الصفيح، وتبعهما حول رأس السد
~~القديم وصولا إلى واد رملي ضيق يمتد بطول تيار مائي صاف
~~يصب في نهير لافلي كريك أعلى الطاحونة مباشرة. أتوا إلى التل
~~ذي التربة الحصباء حيث ينبع الجدول من عين حفرت من تحت الجذور
~~المكشوفة لشجرتي دردار. أينعت ونضرت أعواد الجرجير في كل مكان
~~حول العين وفي القاع الرملي للتيار الضحل.

# كانت جلاديس لديها اهتمام شديد بالأماكن. نظرت حولها برضا.
~~وقالت: «من بين كل الأماكن التي اعتدنا اللعب فيها يا إنيد، كان
~~هذا هو مكاني المفضل.»

# قال كلود مقترحا: «أيتها الفتاتان، اجلسا هناك عند جذور
~~شجرتي الدردار. ms119 فأينما وضعتما أقدامكما في هذا الحصى الناعم،
~~تتجمع المياه. إنكما بهذا ستتلفان حذاءيكما الأبيضين.
~~سأحضر أنا لكما الجرجير.»

# نادت عليه جلاديس وهما تجلسان: «إذن فاملأ دلوي بأكبر قدر
~~ممكن. أتساءل لماذا تنمو نباتات الخنجر الإسباني بهذه الكثافة على
~~هذا التل يا إنيد؟ كانت هذه النباتات هرمة وجافة عندما كنا
~~صغيرتين. لقد أحببتها هنا.»

# أسندت ظهرها على جانب التل الحار المتلألئ. كانت تتسلل
~~أشعة الشمس الحمراء من بين قمتي شجرتي الدردار، ويلمع كل الحصى
~~وأجزاء المرو في الصخور على نحو باهر. وفي قاع الجدول كان للمياه،
~~حين يتخللها الضوء، بريق مثل الذهب المطفي. كانت ترمي أشعة
~~الشمس بقعا على شعر كلود الأشقر وكتفيه المحنيتين وهو يتحرك
~~فوق البقاع الخضراء، وبدا سرواله الذي كان من القطن المتين أكثر
~~بياضا مما كان عليه. كانت جلاديس فقيرة جدا بحيث لا تستطيع
~~السفر، ولكن ساعدها الحظ كثيرا بسفرها إلى مناطق كثيرة على
~~بعد بضعة أميال من فرانكفورت، وساعدها أيضا خيالها الخصب على
~~الاستمتاع بالحياة. أسرت إلى إنيد أنها تريد بالفعل الذهاب إلى
~~كولورادو؛ فقد كانت تخجل من أنها لم تر جبلا من قبل في
~~حياتها.

# بعد قليل، صعد كلود إلى الضفة ومعه دلوان لامعان يتقاطر
~~منهما الماء. «والآن، هل يمكنني الجلوس معكما بضع دقائق؟»

# تحركت إنيد كي تفسح له مكانا بجانبها، ولاحظت أن وجهه
~~الرفيع يغرقه قدر كبير من العرق. كان منديل جيبه مبتلا
~~ولصقت به الرمال؛ ومن ثم أعطته منديلها الخاص وكأنه ملك له.
~~«عجبا يا كلود، تبدو متعبا للغاية! هل أجهدت نفسك في العمل؟
~~أين كنت قبل أن تأتي إلى هنا؟»
~~«كنت مع والدك في أرضه نلقي نظرة على حقل البرسيم الحجازي
~~خاصته.»
~~«وأظن أنه مشى معك بطول الحقل تحت أشعة الشمس الحارة؟»

# ضحك كلود. «نعم.»
~~«حسنا، سألومه على ذلك الليلة. ابق هنا واسترح. سأرجع جلاديس
~~إلى منزلها بالسيارة.»

# اعترضت جلاديس، ولكنهم في النهاية اتفقوا على أن يصحبها
~~كلاهما إلى المنزل في سيارة كلود. لكنهم بقوا لبعض الوقت؛ إذ
~~أخذوا يستمعون إلى بقبقة ms120 ماء العين العذبة واللطيفة؛ إنه صوت
~~هادئ وغير مزعج، يتمتم في الليل والنهار، ولا يبرح يقول
~~الحقيقة إلى من لا يستطيع فهمها.

# عندما ذهبوا إلى المنزل، توقفت إنيد وقتا طويلا كي تقطف
~~باقة من أزهار رقيب الشمس للسيدة فارمر، على الرغم من زوال عبقها
~~الفواح مع زوال الشمس. تركا جلاديس ومعها الزهور وأعواد الجرجير
~~عند بوابة الكوخ الأبيض، والذي أصبح الآن نصف ظاهر بسبب نباتات
~~تكوما راديكانس المبهجة.

# أدار كلود سيارته وعاد مع إنيد على الطريق في ضوء الشفق الخافت.
~~«أحب كثيرا أن أرى جلاديس، ولكن أصابتني خيبة أمل شديدة
~~للحظات لما رأيتها معك بعد ظهر اليوم. كنت قد تحدثت للتو مع
~~والدك وأردت أن أحضر لكي أراك مباشرة. هل تعتقدين أنه يمكنك أن
~~تتزوجيني يا إنيد؟»

# تحدثت بنبرة حزينة: «لا أظن أن هذا القرار هو الأصوب يا
~~كلود.»

# أمسك يدها الساكنة. «ولم لا؟»
~~«عقلي منشغل بخطط أخرى. الزواج حلم معظم الفتيات، لكنه
~~ليس حلما لجميعهن.»

# خلعت إنيد قبعتها. في ضوء المساء الخافت، تفحص كلود وجهها
~~الشاحب تحت شعرها البني. كان هناك شيء جميل وفاتن في الوضعية
~~التي اتخذها رأسها، شيء يجمع بين الرغبة في الانقياد والحزم
~~الشديد. «أنا أيضا حلمت بتلك الأحلام البعيدة يا إنيد، ولكني لم
~~أعد الآن أفكر في أي شيء سواك. وإن كنت تهتمين بي ولو بقدر
~~ضئيل بحيث أبدأ في مسعاي هذا، فأنا على استعداد للمخاطرة فيما
~~تبقى.» تنهدت. وقالت: «تعلم أني أهتم بك. ولم أخف ذلك
~~البتة. ولكننا سعيدان بوضعنا الحالي، ألا تتفق معي؟»
~~«نعم، لست كذلك. يجب أن تكون لي حياتي الخاصة، وإلا سأجن. وإن
~~لم تتزوجي بي، فسأسافر إلى أمريكا الجنوبية ... ولن أعود حتى أهرم
~~وتهرمي أنت كذلك.»

# نظرت إليه إنيد وابتسما.

# كان منزل الطاحونة
~~مظلما، ولا تضيء سوى نافذة واحدة في الطابق العلوي. ترجل
~~كلود من السيارة وأنزل إنيد برفق إلى الأرض. تركته يقبل فمها
~~البارد الناعم، ورموشها الطويلة. في الغسق الباهت المغبر الذي
~~لا تضيئه سوى بضعة نجوم بيضاء، ومع ms121 البرد المتطاير في الهواء من
~~النهير، بدت لكلود كأنها شبح صغير يرتعش خرج من نباتات
~~الأسل التي أقيم عندها سد الطاحونة القديم. قبض حزن كبير
~~على صدر الفتى. لم يعتقد أن الأمور ستسير بهذا النحو. عاد بالسيارة 
~~إلى المنزل وهو يشعر بالضعف والانكسار. ألا يوجد شيء في العالم
~~يوضح له سبب مشاعره، وهل سيصبح كل منعطف في حياته نقطة
~~إحباط له؟ لماذا الحياة قاسية إلى تلك الدرجة الغامضة؟ لما نظر إلى
~~الريف حوله، ظن أن الحزن يخيم عليه، ولا يمكنك تغيير هذا
~~مثلما لا يمكنك تغيير القصة المرسومة على وجه إنسان غير سعيد.
~~تمنى من الرب أن لو مرض مرة أخرى؛ الدنيا دار شقاء لمن يعيش
~~فيها.

# إنسان واحد في تلك الليلة شعر بالأسى من أجل كلود. جلست جلاديس
~~فارمر بجانب نافذة غرفة نومها مدة طويلة، وأخذت تراقب النجوم
~~وتفكر فيما رأته واضحا وضح النهار بعد ظهر ذلك اليوم. لقد
~~أحبت إنيد منذ أن كانتا طفلتين صغيرتين، وكانت تعلم كل ما يمكن
~~معرفته عنها. كان سيصبح كلود أشبه بإنسان ميت يتجول بين شوارع
~~فرانكفورت؛ ستفنى روح كلود، أما جسده فسيعيش - إذ سيغدو ويروح
~~ويأكل وينام - مدة خمسين عاما. لقد درست جلاديس لأطفال العديد
~~من مثل هؤلاء الموتى. لقد خرجت بفلسفة غامضة مليئة بقناعات قوية
~~وشخصيات مشوشة. اعتقدت أن كل الأشياء التي قد تجعل الدنيا
~~جميلة - الحب والطيبة، الترفيه والفن - محبوسة في سجن، وأن مفاتيح
~~هذا السجن بأيدي الناجحين من أمثال بايليس ويلر. أما الكرماء -
~~الذين يمكنهم إتاحة تلك الأشياء من أجل أن يسعد الناس - فضعفاء
~~بعض الشيء، ولا يمكنهم كسر الحواجز. حتى حياتها الصغيرة تغير
~~شكلها إلى شكل مشوه بسبب هيمنة أناس من أمثال بايليس عليها.
~~على سبيل المثال، لم تجرؤ أن تذهب إلى أوماها ذلك الربيع لحضور
~~العروض الثلاثة التي تقيمها شركة شيكاجو أوبرا. هذا البذخ كان
~~سيثير روحا تأديبية داخل كل أصدقائها، وفي القائمين على مجلس
~~إدارة المدرسة أيضا؛ إذ على الأرجح كانوا سيقررون حرمانها من
~~الزيادة الطفيفة ms122 في الراتب التي كانت تركن إليها في العام
~~التالي.

# كان عليها أن تعترف بوجود أناس - حتى في فرانكفورت - لديهم
~~خيال ودوافع سامية، ولكنهم جميعا غير أكفاء وفاشلون. من أمثال
~~هؤلاء الآنسة ليفينجستون، الخادمة العجوز العاطفية والسريعة
~~الانفعال التي لا تستطيع قول الحقيقة؛ والسيد سميث العجوز،
~~المحامي الذي ليس لديه زبائن، ويقرأ أعمال شكسبير ودرايدن طوال
~~اليوم في مكتبه المترب؛ وبوبي جونز، عامل الصيدلية المخنث
~~الذي يكتب الشعر الحر وسيناريوهات «الأفلام»، ويقوم على آلة
~~المشروبات الغازية.

# كان كلود أملها الوحيد. منذ أن تخرجا من المدرسة الثانوية
~~وطيلة السنوات الأربع التي درست فيها، كانت تتطلع إلى رؤيته
~~وقد سطع نجمه وأثبت نفسه. أرادت أن تراه أنجح من بايليس، «وأن
~~يبقى كما هو دون تغيير». كانت ستقدم أي تضحيات من أجل تسهيل
~~الأمور عليه. وإذا فشل فتى قوي ميسور الحال وجريء جدا مثل
~~كلود، فقط بسبب بعض العصبية في طبيعته، فإن الحياة إذن لا تستحق
~~الحزن الذي تتسبب فيه لقلب رقيق مثل قلبها.

# في النهاية، رمت جلاديس نفسها على السرير. إذا تزوج من إنيد،
~~فستكون هذه هي النهاية. سيصبح قويا وحزينا مثل السيد رويس؛
~~آلة كبيرة زنبركاتها الداخلية مكسورة.

# 7

# تعافى كلود بالقدر الكافي، وأصبح بإمكانه الذهاب إلى الحقول
~~قبل أن تنتهي عملية الحصاد. أتى منتصف شهر يوليو ولم ينته
~~المزارعون من حصاد الحبوب. كان محصول القمح والشوفان كبيرا
~~جدا لدرجة أن الماكينات لم تكف لدرسه في المدة المعتادة.
~~اضطر الرجال إلى أن ينتظروا أدوارهم، وتركوا المحاصيل
~~متكومة وكأنها مصدومة إلى أن تأتي ماكينة الدرس السوداء إلى
~~الحقول. لو هطلت الأمطار لحدثت كارثة، ولكن ذلك العام كان من
~~«الأعوام الجيدة» التي يحكي عنها المزارعون عندما تسير كل
~~الأمور على ما يرام. في الوقت الذي يحتاجون فيه إلى الأمطار، كانت
~~تهطل الأمطار بغزارة، وكانت الأيام حينئذ شديدة الجفاف
~~والحرارة.

# كانت تشرق الشمس كل
~~صباح مطلقة حرارة عالية، وسرعان ما تجفف الندى وتبدأ في
~~إحداث إثارة كبيرة لجميع الكائنات الحية. في مواسم الحصاد الكبيرة
~~مثل ms123 هذا الموسم، كانت الحرارة والضوء الكثيف والعمل المهم الدائر
~~تجمع بين قلوب الناس، وتبث فيهم روح الود. كان الجيران يساعد
~~بعضهم بعضا للتعامل مع الحجم المضني للمحصول المهم للغذاء؛ إذ
~~ينزل النساء والأطفال وكبار السن بحماسة إلى الحقول ، ويفعلون ما
~~يستطيعون لحصد الحبوب وتخزينها. حتى الخيول كان لها دور متنوع
~~واجتماعي أكثر من المعتاد؛ إذ كانت تنتقل من مزرعة إلى أخرى كي
~~تساعد خيول الجيران في سحب العربات وماكينات الحصاد الحازمة
~~وماكينات الحصد الرافعة. كانت تلامس أنوف مهور الأصدقاء
~~القدامى، وتأكل الطعام من أيدي معلفين غرباء؛ وتشرب، أو ترفض
~~أن تشرب، من أحواض مياه غريبة. كذلك أدخلت في الخدمة الآن
~~الخيول العاجزة القابعة في الحظيرة، ولا تخرج؛ مثل الفرسة مولي
~~ذات الساق العرجة التي تتبع آل ويلر، وفرس ليونارد دوسن المسمى
~~بيلي المصاب بربو الخيول، الذي يمكن أن يسمع سعاله على بعد
~~ربع ميل. إنه لمذهل أيضا أن تتمكن هذه الحيوانات المريضة مع
~~مواكبة الأفراس والخيول المخصية الشابة القوية؛ لقد كانت
~~تحني رءوسها طواعية وتسحب الأشياء وكأنها يروق لها احتكاك
~~الطوق في رقابها.

# كانت الشمس أشبه بزائر عظيم يحفز طاقة الحيوانات جميعها ثم
~~يأخذ حقه منها. وعندما تخلع الشمس عنها عباءتها وتقف متنحية
~~على حافة الحقول في المساء، تخلف وراءها عالما مليئا بالتعب
~~والإرهاق. كانت الخيول والرجال والنساء تصبح أكثر نحولا؛ إذ
~~يغرقون طوال اليوم في عرقهم. وبعد العشاء، كانوا ينامون في أي
~~مكان حتى يبزغ شفق الفجر الأحمر من الشرق مرة أخرى وكأنه نفخ في
~~الأبواق، وتبدأ الأعصاب والعضلات تنتفض مع حرارة الشمس.

# لم يقرأ كلود الجرائد عدة أسابيع بسبب ضيق الوقت؛ كانت
~~مكومة في أنحاء متفرقة من المنزل، غير مفتوحة؛ إذ كان نات
~~ويلر في الحقل الآن يعمل كأنه واحد من العمالقة. كان يهرع كلود
~~إلى الطاحونة تقريبا في مساء كل يوم كي يرى إنيد لبضع دقائق؛ لم
~~يكن ينزل من سيارته، وكانت تجلس هي على المرقى الدرجي القديم
~~المتبقي من أيام ركوب الخيل بينما تتحدث معه. قالت ms124 صراحة
~~إنها لا تحب الرجال الخارجين لتوهم من حقل الحصاد، ولم
~~يلمها كلود على ذلك. كان لا يحب نفسه كثيرا بعدما يبدأ عرق
~~جسمه يجف على ملابسه. ولكنه كان لا يستطيع أن يرى أحدا إلا في
~~الساعة أو الساعتين بين العشاء والنوم. إنه كان ينام مثل أبطال
~~العصور القديمة؛ كان يغرق في السرير كأنه نال أمنيته من الدنيا،
~~ويستشعر للحظة مباركة حلاوة النوم قبل أن يغلبه. في الصباح، كان
~~يخيل إليه أنه يسمع رنين المنبه لوقت طويل جدا قبل أن
~~ينهض من المكان العميق الذي غرق فيه. كان يمر بكل ضروب
~~المغامرات غير المترابطة في المدة بين أول رنين للمنبه
~~واللحظة التي يفيق فيها من سباته بالقدر الكافي ليحرك يده كي
~~يوقفه. على سبيل المثال، كان يحلم أن المساء قد حل وذهب كي يرى
~~إنيد كعادته. ولما كانت آتية في الممر من المنزل، اكتشف أنه لم
~~يكن يرتدي أي ملابس على جسده! بعد مدة وبمرونة مذهلة، كان
~~يقفز من فوق السياج ذي الأوتاد، وينزل في أجمة من نباتات
~~الخروع، ويقف في الغسق ويحاول أن يغطي جسده بأوراقها -
~~مثلما فعل آدم في الجنة - ويتحدث إلى إنيد عن أي أمور عادية
~~وأسنانه يصطك بعضها ببعض خشية أن تفضح أمره في أي لحظة.

# دائما ما كانت السيدة
~~ويلر وماهيلي تخسران وزنا في أوقات درس الحبوب، مثل الخيول
~~تماما؛ في هذا العام كان يمتلك نات ويلر ستمائة فدان من القمح
~~الشتوي، ويبلغ محصول الفدان الواحد نحو ثلاثين بوشلا. إن حصد
~~مثل هذا المحصول أمر صعب على النساء والرجال على حد سواء. أتت
~~سوزي زوجة ليونارد دوسن كي تساعد السيدة ويلر، ولكنها كانت تنتظر
~~مولودا في الخريف، وكان الحر شديدا عليها. بعد ذلك، أتت إحدى
~~بنات يودر، ولكن الفتاة الألمانية المنظمة شتتتها طرق
~~ماهيلي الغريبة، حتى قالت السيدة ويلر إن الأسهل لها أن تنجز
~~الأعمال بنفسها بدلا من أن تظل تشرح للفتاة الجوانب النفسية
~~لماهيلي. يوما بعد يوم، كان يجلس عشرة رجال شديدي الجوع على ms125
~~المائدة الطويلة في المطبخ. كانت تخبز السيدة ويلر الفطائر والكعك
~~وأرغفة الخبز بأسرع ما يمكن أن يسعفها الفرن، ويظل الفرن
~~مشتعلا من الصباح حتى المساء مثل حجرة الاشتعال في القاطرة.
~~كانت تظل ماهيلي تدق عنق الدجاج حتى يتورم رسغها، «مثل
~~أفعى نافخة» على حد قولها.

# بحلول نهاية شهر يوليو، هدأت عاصفة الإثارة. عادت أجزاء طاولة
~~الطعام المتحركة الإضافية إلى أماكنها، وسكنت خيول ويلر في
~~حظائرها مرة أخرى، وانتهى عهد الرعب في حظيرة الدجاج.

# في إحدى الأمسيات، نزل السيد ويلر إلى العشاء وتحت ذراعه حفنة
~~من الجرائد. «كلود، أرى أن الخوف من الحرب في أوروبا قد ضرب السوق
~~في مقتل. حدثت قفزة في سعر القمح. إنهم يدفعون ثمانية وثمانين
~~سنتا مقابلا له في شيكاجو. علينا بيع بضع مئات من البوشلات
~~قبل أن ينخفض السعر مرة أخرى. الأفضل أن نبدأ في نقلها بالعربة
~~غدا. يمكننا أنا وأنت القيام برحلتين في اليوم إلى فيكونت؛ وذلك
~~بالتبديل بين الخيول ... ليس على الخيول صعود أي تلال؛ ومن ثم لن
~~تواجه أي مشقة.»

# جلست السيدة ويلر وهي تصب القهوة ممسكة بإبريق القهوة
~~معلقا في الهواء، ونسيت أنه في يدها. تمتمت بنبرة عادية:
~~«إذا كانت هذه المخاوف ليست إلا فرقعة جرائد كما نعتقد، فلا أرى
~~سببا في تأثر السوق بها. لا بد أن أصحاب البنوك الكبيرة في
~~نيويورك وبوسطن لديهم طرقهم في التفرقة بين الشائعات
~~والحقائق.»

# قال زوجها بنفاد صبر: «أعطيني بعض القهوة من فضلك. لست مضطرا
~~إلى توضيح حال السوق؛ ما يهمني هو انتهاز الفرص المتاحة
~~فيه.»
~~«ولكن ما لم يوجد سبب لذلك، فلماذا نأخذ محصولنا من القمح إلى
~~فيكونت؟ هل تفترض أن تجار الحبوب يصنعون مخططا ويخفونه
~~وراء شائعة الحرب؟ هل خبراء المال والصحافة خدعوا العامة بهذا
~~النحو من قبل؟»
~~«لا أعلم أي شيء عن ذلك يا إيفانجلين، ولا أظن ذلك. اتصلت
~~هاتفيا بصومعة الغلال في فيكونت منذ ساعة، وقالوا إنهم سيدفعون
~~لي سبعين سنتا، والسعر قابل للتغيير مع التسعير الصباحي.» غمز
~~بعينه وقال: «كلود، ms126 الأفضل ألا تذهب إلى الطاحونة اليوم. نم
~~مبكرا. إذا خرجنا إلى الطريق بحلول السادسة صباحا، فسنصل إلى
~~المدينة قبل أن يشتد حر النهار.»
~~«حسنا يا سيدي. أريد أن أطلع على الجرائد بعد العشاء. لم أقرأ
~~شيئا غير العناوين منذ الوقت الذي قبل موسم درس الحبوب. أثير
~~قلق إرنست لما علم بمقتل ذلك الدوق الكبير، وقال إن النمساويين
~~سيثيرون المتاعب. ولكن لم أعتقد قط أن هذا الأمر سيؤدي إلى
~~أي شيء.»

# بينما كان والده يحاول الوصول إلى إحدى قطع البسكويت الساخن،
~~قال: «على أي حال، لقد تسبب هذا في وصول سعر البوشل إلى سبعين
~~سنتا.»

# قالت السيدة ويلر بتفكر: «إذا كانت تلك الأحداث قد وقعت،
~~فأخشى ما أخشاه أن يكون هناك المزيد منها في الطريق.» التقطت
~~الفرشاة الورقية الخاصة بطرد الذباب، وجلست تلوح بها بنحو
~~غير منتظم وكأنها تحاول التخلص من سرب من الأفكار
~~المربكة.

# اقترح السيد ويلر قائلا: «اتصل بإرنست واسأله عما تقوله
~~الجرائد البوهيمية عن الأمر.»

# ذهب كلود إلى الهاتف، ولكن لم يرد عليه أحد من آل هافل. ربما
~~ذهبوا إلى حفلة رقص في بلدة بوهيميا. صعد إلى الطابق العلوي
~~وجلس أمام كرسي ذي ذراعين مليء بالجرائد؛ لم يستطع الخروج بأي رأي
~~عقلاني من البرقيات الملطخة المكتوبة بخط كبير في الصفحة
~~الأولى من جريدة أوماها وورلد هيرالد. الجيش الألماني كان يدخل
~~لوكسمبورج؛ إنه لا يعرف أين تقع لوكسمبورج، وهل هي مدينة أم دولة؛
~~ربما كانت لديه فكرة مبهمة ترى أنها عبارة عن قصر! صعدت أمه
~~إلى «مكتبة ماهيلي» - العلية - من أجل أن تبحث عن خريطة
~~لأوروبا؛ وهي شيء لا يحتاج إليه المزارعون في نبراسكا كثيرا.
~~ولكن في تلك الليلة باتت النساء في العديد من منازل البراري، سواء
~~الأمريكيات منهن أو ذوات الأصول الأجنبية، يبحثن عن خريطة.

# كان كلود يشعر بالنعاس بشدة لدرجة أنه لم يتنظر عودة والدته.
~~مشى بتعثر في الطابق العلوي، وخلع ملابسه في الظلام. اتقدت
~~حرارة الجو في الليل، وامتلأت السماء بالسحب الرعدية، ولاح في
~~الأفق الغربي ms127 بالكامل رعد منبسط متواصل. دخل البعوض إلى
~~غرفته في النهار؛ وبعد أن رمى نفسه على السرير بدأ يحوم فوقه
~~بأصواته العالية والمزعجة. تقلب من جانب إلى آخر، وحاول أن
~~يسد أذنيه بالوسادة. امتزج الصوت المزعج، في دماغه الناعس ،
~~بالخط الكبير في الصفحة الأولى من الجريدة؛ بدت تلك الحروف
~~الكبيرة كأنها تطير حول رأسه، وتصدر صوت أزيز ناعم وعال
~~وممل.

# 8

# في وقت متأخر من مساء يوم السادس من أغسطس، كان كلود يتأرجح
~~بعربته الفارغة على طول الطريق المعبد في الأرض المنبسطة ما
~~بين فيكونت ووادي لافلي كريك. قطع رحلتين إلى المدينة في ذلك
~~اليوم. وعلى الرغم من أنه استخدم فريق الخيول الأقوى لديه في رحلة
~~العصر الحارة، فإن الخيول أرهقت لدرجة أنه لا يمكن حثها على
~~السير بسرعة أكبر. تلألأت بقع العرق على رقابها، وعلق على
~~جانبيها الغبار الأبيض الذي يرتفع مع كل خطوة. تدلت رءوسها
~~لأسفل، وبدأت تأخذ أنفاسا عميقة وبطيئة. ارتفعت سخونة خشب مقعد
~~العربة المطلية باللون الأخضر لدرجة أنه لا يتحمل لمسها. جلس
~~كلود على أحد طرفي المقعد، وأبقى رأسه مكشوفا لالتقاط نسمة
~~الهواء التي تجفف رقبته وذقنه في بعض الأحيان، وتنقذه من عناء
~~إخراج المنديل. امتدت جذامات القمح على الجانبين أميالا
~~وأميالا. وقفت أكوام القش بلونها الأصفر منعزلة تحت الشمس،
~~وألقت بظلالها الطويلة. نظر كلود بترقب بطول سياجات أشجار
~~السنط التي تنبئ عن مسار الطريق. وعده إرنست هافل أن يقابله
~~في مكان ما على الطريق المؤدي إلى المنزل. لم ير إرنست منذ
~~أسبوع؛ ومنذ ذلك الحين حدثت عجائب.

# في النهاية، تعرف على حيوانات جر عربة عائلة هافل في
~~الطريق، فتوقف وانتظر إرنست بجانب سياج شائك، وأخذ يتأمل ما حوله
~~بتمعن. أوشكت الشمس على الغروب حينئذ. لقد تدلت فوق جذامات
~~الحبوب، التي كانت كلها بيضاء وزهرية اللون بفعل الحرارة، مثل
~~صورة شمس منعكسة في مياه عكرة. ظهر لتوه البدر في الشرق
~~وتوهج سطحه الفضي الرقيق باللون الزهري حتى بدا تماما كأنه
~~شمس في وقت الغروب. لولا أن ms128 لكل جرم منهما مكانه في هذا
~~الملكوت، لما استطاع كلود أن يحدد أي منهما الشمس وأيهما
~~القمر. كل منهما كان يسبح في اتجاه مختلف من العالم، وبدا
~~كدرعين ساطعين ينظر أحدهما إلى الآخر كأنهما تقابلا، أيضا،
~~على موعد بينهما .

# ترجل كلود وإرنست من عربتيهما في وقت واحد، وتصافحا كأنهما
~~لم ير أحدهما الآخر منذ مدة طويلة.
~~«حسنا، ما رأيك فيما يحدث يا إرنست؟»

# هز الشاب رأسه حذرا، ولكنه لم يرد. ربت على خيوله،
~~وفك الأطواق من رقابها.

# تابع كلود بنفاد صبر: «انتظرت في المدينة ريثما تصدر جريدة
~~هاستنجز. أعلنت إنجلترا الحرب ليلة أمس.»

# قال إرنست: «دخل الألمان مدينة لييج. أعرف مكانها. أبحرت من
~~أنتويرب لما انتقلت إلى هنا.»
~~«نعم، أعلم ذلك. هل يستطيع أن يفعل البلجيكيون شيئا؟»
~~«أبدا.» اتكأ إرنست على عجلة العربة، وأخرج غليونه من جيبه
~~ببطء وملأه. «لا أحد يستطيع فعل شيء. سيذهب الجيش الألماني إلى أي
~~مكان يريده.»
~~«إذا كان الوضع بهذا السوء، فلماذا يقاوم البلجيكيون؟»
~~«لا أعلم. هذا أمر جيد، ولكن لن يسفر عن شيء في النهاية.
~~دعني أخبرك شيئا عن الجيش الألماني يا كلود.»

# ظل إرنست يروح ويجيء بجانب سياج أشجار السنط وهو يتحدث عن هذا
~~الجيش العظيم؛ الإعداد، التنظيم، التركيز، الموارد الهائلة، الرجال
~~الذين لا ينتهون. غابت الشمس وهو يتحدث، وعندها ظهر القمر
~~وتجلى وتصاعد متباطئا في السماء الشاحبة. كانت الحقول لا تزال
~~تلمع بسبب الانعكاس اللطيف المتبقي من ضوء النهار، وبدأ الليل
~~يلوح في الأفق؛ لم تظلم السماء، ولكنها بدت كأنها تبشر بقدوم
~~الليل.

# أنهى إرنست كلامه قائلا: «لو كنت في موطني لوجدتني بين صفوف
~~الجيش النمساوي في تلك اللحظة. أظن أن كل أولاد عمومتي وأبناء
~~إخوتي يقاتلون الروس أو البلجيكيين الآن. ماذا ستفعل لو طلب
~~منك الهجوم على بلد مسالم كهذا، في منتصف موسم الحصاد،
~~والبدء في تدميره؟»
~~«ما كنت لأفعل ذلك بالطبع. سأتمرد وأترك الخدمة.»
~~«إذن، ستتعرض عائلتك للاضطهاد. وعندها سيخضع إخوتك، وربما
~~أبوك، للضباط النمساويين ويعاملون معاملة العبيد.»
~~«ما كنت ms129 لأزعج نفسي بذلك. سأترك أقاربي الذكور يقررون
~~لأنفسهم كيف يحبون أن يعاملوا.»

# هز إرنست كتفيه. «أنتم أيها الأمريكيون تتباهون بأنفسكم مثل
~~الأطفال الصغيرة؛ تقولون ستفعلون ولا تفعلون! أقول لك لا دخل
~~بإرادة أحد إزاء هذا الأمر. إنه حصاد لكل ما زرع. لم أظن أن
~~هذا الأمر سيحدث في حياتي، ولكني كنت أعلم أنه سيحدث.»

# مشى الفتيان بتثاقل بعض الوقت وهما ينظران إلى السطوع الناعم
~~للسماء. خلت السماء تماما من السحب، وتحول الضوء الخفيف في
~~الحقول إلى نور القمر المنير الصافي من دون أن يستشعر أحد ذلك.
~~وسرعان ما بدأت العربتان في التحرك بطول الطريق الأبيض، وجلس
~~كل سائق على مقعده الذي لا ظهر له، وهو منكفئ إلى الأمام
~~وتائه بين الأفكار. ولما وصلا إلى المنعطف حيث ينعطف إرنست جهة
~~الجنوب، تمنى كل منهما للآخر ليلة سعيدة من دون أن يرفعا
~~صوتهما. تابعت خيول كلود السير وكأنها تسير وهي نائمة. حتى إنها
~~لم تنخر من سحابة الغبار الخفيضة التي كانت تثيرها باستمرار
~~خطواتها المتثاقلة؛ التي كان صوتها هو الصوت الوحيد في هدوء
~~الليل الفسيح.

# تساءل كلود لماذا لم يكن إرنست صبورا معه. لم يستطع التظاهر
~~بالشعور بما كان يشعر به إرنست. لم تكن لديه أي قناعة يمكن على
~~أساسها أن يشكل آراءه أو يلون مشاعره عما يجري في أوروبا؛
~~يمكنه أن يصل إليها بمرور الوقت. دائما ما كان يقال له إن
~~الألمان يتمتعون بالفضائل التي يعجب الأمريكيون بها بشدة؛ وقبل
~~شهر كان سيقول إن لديهم المثل كافة التي تستحق أن يحارب من
~~أجلها أي فتى أمريكي محترم. كان يتنافى غزو بلجيكا مع الشخصية
~~الألمانية التي لمسها في أصدقائه وجيرانه. كان لا يزال يرجو أن
~~يكون ما حدث ناتجا عن خطأ فادح، وأن يعتذر هذا الشعب الرائع
~~ويصحح مساره مع العالم.

# جاء السيد ويلر إلى أسفل التل من دون قبعة ومن دون معطف عندما
~~وصل كلود إلى ساحة الحظيرة. «أظن أنك متعب. سأريح الخيول. هل
~~لديك أي أخبار؟»
~~«أعلنت إنجلترا الحرب.»

# وقف ms130 السيد ويلر متصلبا للحظة وحك رأسه. «أظن أنك لست
~~بحاجة إلى الاستيقاظ مبكرا غدا. إذا كان خبر الحرب مؤكدا
~~فسيرتفع سعر القمح أكثر. كنت أظن أنها شائعة حتى الآن. خذ
~~الجرائد إلى أمك.»

# 9

# ذهبت إنيد ووالدتها إلى مصحة ميشيجان حيث كانتا تقضيان جزءا
~~من الصيف كل عام، ولن تعودا حتى شهر أكتوبر. أولى كلود ووالدته
~~كل اهتمامهما إلى الأخبار عن الحرب. يوما بعد آخر وفي أول
~~أسبوعين من شهر أغسطس، تسللت الأخبار المحيرة من المدن
~~الصغيرة إلى البلدات الريفية.

# بحلول منتصف الشهر، انتشر خبر سقوط الحصون في لييج؛ إذ
~~تعرضت للقصف مدة تسعة أيام، ولكنها دكت في النهاية في بضع
~~ساعات بمدافع الحصار التي كانت في الخط الخلفي؛ من الواضح أن تلك
~~المدافع بإمكانها تدمير أي تحصينات مهما كانت المواد أو
~~الطريقة التي بنيت بها. حتى بالنسبة إلى المسالمين الذين
~~يزرعون القمح، هددتهم مدافع الحصار التي تمركزت أمام لييج؛
~~إنها لم تهدد أمنهم أو بضائعهم، بل هددت طريقة التفكير
~~المريحة التي دأبوا عليها. لقد أدخلت القوة الكبرى من القوة
~~البشرية التي بعد ذلك، وعلى نحو متكرر، جعلت هذه الحرب
~~تتسبب في كوارث تشبه الكوارث الطبيعية التي لا يمكن توقعها،
~~مثل موجات المد والجزر أو الزلازل أو ثورات البراكين.

# في اليوم الثالث والعشرين من الشهر نفسه، وردت أنباء عن سقوط
~~حصون مدينة نامور؛ وهذا إنذار آخر بأن قوة تدمير غير مسبوقة قد
~~أطلقت في العالم. بعد بضعة أيام، أوضح خبر دك المؤسسة
~~التعليمية العريقة والهادئة في مدينة لوفان أن تلك القوة موجهة
~~نحو غايات غريبة. وحينئذ، أيضا، عجت الجرائد بأخبار عن قتل
~~السكان المدنيين. إن شيئا جديدا، وبالتأكيد شريرا، كان يحوم
~~بين البشر. لا أحد كان يعرف له اسما. بدا أنه لا توجد أي كلمة
~~معروفة تصف السلوك البشري تستطيع أن تصف هذا الشيء. المحاولات
~~التي أجمعت على اسم «أتيلا» كانت كلها اجتهادات فردية
~~مبالغا فيها جدا، وتنم بشدة عن العاطفة البشرية القديمة
~~والمعتادة.

# في عصر أحد أيام الأسبوع الأول ms131 من شهر سبتمبر، كانت السيدة ويلر
~~في المطبخ تحضر مخلل الخيار عندما سمعت سيارة كلود عائدة
~~من فرانكفورت. دخل بسرعة وأغلق الباب الشبكي خلفه بقوة، ورمى
~~حزمة بريدية على الطاولة.
~~«ما رأيك يا أمي؟ نقلت فرنسا مقر الحكومة إلى بوردو ! من
~~الواضح أنهم لن يتمكنوا من الحفاظ على باريس.»

# مسحت السيدة ويلر وجهها المتعرق الشاحب بطرف مئزرها، وجلست
~~على أقرب كرسي. «هل تعني أن باريس لم تعد عاصمة فرنسا؟ هل يعقل
~~هذا؟»
~~«هذا ما تبدو عليه الأمور. على الرغم من أن الجرائد تقول إن هذا
~~ليس سوى إجراء احترازي.»

# نهضت. «دعنا نلق نظرة على الخريطة. لا أتذكر أين تقع بوردو
~~بالتحديد. ماهيلي، لا تتركي الخل حتى يحترق، اتفقنا؟»

# تبعها كلود إلى غرفة الجلوس التي كانت تعلق فيها خريطة
~~جديدة على الحائط فوق الأريكة الطويلة التي لا ظهر لها، وهي
~~بتنجيد يشبه السجاد. اتكأت على ظهر كرسي هزاز مصنوع من خشب
~~الصفصاف، وبدأت في تحريك يدها فوق سطح الخريطة اللامع ذي
~~الألوان الزاهية، وتمتمت قائلة: «نعم، بوردو توجد هناك في أقصى
~~الجنوب، وتوجد باريس في ذلك المكان.»

# كلود كان خلفها، ونظر من فوق كتفيها. «هل تظنين أنهم
~~سيسلمون المدينة إلى الألمان كأنها هدية عيد الميلاد؟ لا بد
~~أنهم سيحرقونها أولا، كما فعل الروس في موسكو. يمكنهم فعل ما هو
~~أفضل من ذلك الآن؛ يمكنهم تدميرها بالديناميت!»
~~«لا تقل هذا الكلام.» ارتمت السيدة ويلر على الكرسي العميق
~~المصنوع من خشب الصفصاف، وأدركت أنها مرهقة جدا، الآن وقد
~~تركت الفرن وحرارة المطبخ. وبدأت بوهن في تحريك مروحة من سعف
~~النخيل أمام وجهها. «يقال إنها مدينة جميلة. ربما لن يدمرها
~~الألمان مثلما فعلوا في بروكسل. لا بد أنهم سئموا التدمير الآن.
~~أحضر الموسوعة وانظر ماذا تقول. لقد تركت نظارتي في الطابق
~~السفلي.»

# أحضر كلود مجلدا من المكتبة وجلس على الأريكة. وقال: «باريس،
~~عاصمة فرنسا التي تعد جزءا من إقليم السين ... هل أتخطى الجزء
~~التاريخي؟»
~~«لا. اقرأ القسم كله.»

# تنحنح وبدأ القراءة مرة أخرى: «لما ms132 ظهرت باريس في التاريخ للمرة
~~الأولى، لم يكن هناك ما يوحي بالدور المهم الذي ستلعبه في أوروبا
~~وفي العالم ...»

# تأرجحت السيدة ويلر على كرسيها، وروحت على نفسها بالمروحة،
~~ونسيت أمر المطبخ والخيار كأنهما لم يكونا موجودين. كانت تريح
~~جسدها المتعب ، وانشغل عقلها - الذي لم يتعرض للتعب مطلقا -
~~بما ذكر عن المعتقدات الدينية المبكرة للملوك الميروفنجيين.
~~دائما ما كانت عيناها على نحو لطيف لا تغفل عندما تستقران على
~~الرقبة المسفوعة والكتفين العريضتين لولدها ذي الشعر
~~الأحمر.

# استمر كلود في القراءة أسرع وأسرع حتى توقف لاهثا.
~~«أمي، توجد صفحات عن الملوك! سنقرأ هذا في وقت لاحق. أريد أن
~~أعرف ماذا بعد كل هذا، وهل سيوجد مزيد من الأمور التاريخية أم
~~لا.» مرر إصبعه على الأعمدة صعودا وهبوطا. «ها هو، يبدو أن هذا
~~العمود يتحدث عما نريد.

# الدفاعات: يرى تقرير ألماني حديث عن أعظم الحصون في العالم أن
~~باريس تمتلك ثلاث حلقات مميزة من الدفاعات ...» ثم توقف هنا.
~~«والآن، ماذا تظنين؟ تقرير ألماني، وهذا كتاب إنجليزي! العالم
~~ببساطة أخطأ بشأن الألمان منذ البداية. تبدو المسألة كأننا دعونا
~~أحد الجيران إلى هنا وأريناه الماشية والحظائر، وأنه ظل طوال
~~الوقت يخطط كيف سيأتي في الليل ويهجم علينا ونحن
~~نائمون.»

# مررت السيدة ويلر يدها على جبينها. «لكننا كان لدينا العديد
~~من الجيران الألمان، ولم يوجد قط من بينهم من لم يكن طيبا أو
~~متعاونا.»
~~«أعلم ذلك. كل شيء أخبرتني به السيدة إرليش عن ألمانيا جعلني
~~أرغب في السفر إلى هناك. والناس الذين يغنون كل تلك الأغاني
~~الجميلة عن النساء والأطفال ذهبوا إلى قرى بلجيكية و...»

# حركت والدته يديها للأمام وكأنها تصد الكلمات التي كانت
~~ستخرج من فمه: «لا تفعل يا كلود. اقرأ عن دفاعات باريس؛ هذا ما يجب
~~أن نفكر فيه الآن. أعتقد أن هناك حصنا لم يذكره الألمان في
~~تقريرهم، وأنه سيظل صامدا. نعلم أن فرنسا مدينة تعج
~~بالرذائل، ولكن لا بد أن فيها العديد ممن يخافون الرب، ولقد
~~حماها الرب طيلة هذه السنوات. لقد ms133 رأيت في الجريدة كيف أن
~~الكنائس تكون ممتلئة طوال اليوم بالنساء المصليات.» مالت
~~للأمام ومنحته ابتسامة لطيفة. «ألا تصدق أن هذه الصلوات
~~ستفيد بشيء يا ولدي؟»

# راوغها كلود كما يفعل دائما عندما تتطرق والدته إلى مواضيع
~~معينة. «حسنا، ترين أيضا أني لا أستطيع أن أنسى أن الألمان
~~أيضا يصلون للرب. وأعتقد أنهم أتقى بطبيعتهم من الفرنسيين.»
~~لما أخذ الكتاب بدأ القراءة منه مرة أخرى، فقال: «في الأرض
~~المنخفضة مرة أخرى، في أضيق جزء من المنعطف الكبير لنهر
~~مارن ...»

# أصبح كلود ووالدته على دراية باسم هذا النهر وبأهميته
~~الاستراتيجية، قبل أن يبدأ في الظهور في العناوين الرئيسية في
~~الجرائد بعد أيام قليلة.

# بدأ حرث الخريف كالمعتاد. قرر السيد ويلر أن يخصص
~~ستمائة فدان لزراعة القمح مرة أخرى. مهما حدث في الجانب الآخر
~~من العالم، فسيحتاجون إلى الخبز. كان يأخذ فريقا ثالثا من
~~الحيوانات ويذهب كل صباح إلى الحقل كي يساعد دان وكلود. قال
~~الجيران إنه لا أحد استطاع أن يجبر نات ويلر على العمل بانتظام في
~~الحقل سوى القيصر.

# لأن الرجال جميعهم كانوا
~~في الحقل، أصبحت السيدة ويلر تذهب كل صباح إلى صندوق البريد عند
~~مفترق الطرق، على بعد ربع ميل، كي تحضر جرائد مدينتي
~~أوماها وكانساس سيتي الخاصة باليوم السابق التي تركتها شركة
~~الشحن. ولما كانت في حالة شغف، فقد كانت تفتح الجرائد وتبدأ في
~~قراءتها وهي عائدة إلى المنزل؛ وإذ كانت لا تسير بخطى واثقة،
~~فقد كانت تترنح بين أزهار دوار الشمس ونباتات المغد. وفي صباح
~~أحد الأيام، جلست على ضفة عشب أحمر بجوار الطريق، وأخذت تقرأ
~~كل أخبار الحرب قبل أن تهتاج من قفز الجراد فوق تنورتها وخروج
~~حيوانات الجوفر من جحورها ونظرها إليها بطرف أعينها. في ظهر ذلك
~~اليوم، لما رأت كلود يقود حيواناته إلى خزان المياه، هرعت إليه
~~من دون أن تتوقف كي تلتقط قلنسوتها، ووصلت إلى طاحونة الهواء وهي
~~تلهث.
~~«لم يعد الفرنسيون يتراجعون يا كلود. إنهم صامدون عند نهر
~~مارن. تدور حرب طاحنة هناك. ms134 تقول الجرائد إنها يمكن أن تقرر
~~مصير الحرب. إنها على مقربة شديدة من باريس لدرجة أن بعض أفراد
~~الجيش خرجوا في عربات أجرة.» جلس كلود باعتدال. «إذن، إنها
~~ستقرر مصير باريس على أي حال، أليس كذلك؟ كم عدد الفرق
~~المشاركة ؟»
~~«لا أعرف. التقارير متضاربة للغاية. ولكن لا يوجد هناك سوى
~~عدد قليل من الإنجليز، والفرنسيون يشاركون بأعداد لا تحصى. وصل
~~أبوك قبلك، وهو معه الجرائد في الطابق العلوي.»
~~«لقد صدرت منذ أربع وعشرين ساعة. سأذهب إلى فيكونت الليلة بعد
~~إنهاء العمل، وأحصل على جريدة هاستنجز.»

# عندما عاد من المدينة في المساء، وجد أباه وأمه في انتظاره. وقف
~~لحظة في غرفة الجلوس. وقال: «لا توجد أخبار كثيرة باستثناء أن
~~المعركة مستمرة وتشارك فيها فرنسا فعليا بكامل قوتها
~~العسكرية. عدد الألمان يفوقهم بنسبة خمسة إلى ثلاثة، ولا أحد يعلم
~~عدد المشاركين من سلاح المدفعية. يقول الجنرال جوفر إن فرنسا لن
~~تتراجع مرة أخرى.» لم يجلس، وصعد إلى غرفته مباشرة.

# أطفأت السيدة ويلر المصباح وخلعت ملابسها، واستلقت على السرير
~~ولكنها لم تنم. بعد مدة طويلة، سمعها كلود وهي تغلق نافذة
~~بلطف وابتسم لنفسه في الظلام. كان يعلم أن والدته تعتقد دائما أن
~~باريس شر مدن الأرض، وأن سكانها من الكاثوليك الماجنين
~~المحبين لشرب الخمر والمسئولين عن مذبحة يوم القديس
~~برثولماوس، وعن دعم الملحد الساخر فولتير. طيلة الأسبوعين
~~الماضيين، منذ أن بدأ الفرنسيون يتقهقرون في لورين، تسلى
~~بملاحظة اهتمامها المتزايد بباريس.

# لما كان مستيقظا في الظلام، فكر فيما يجري ووجد الأمر
~~غريبا؛ انتقل مقر الحكومة إلى بوردو منذ أربعة أيام، وبدا
~~فجأة كأن باريس عاصمة العالم وليست عاصمة فرنسا وحدها! كان يعلم
~~أنه ليس الفتى المزارع الوحيد الذي كان يتمنى أن يكون بجانب
~~نهر مارن في تلك الليلة. حقيقة أن النهر كان له اسم يمكن نطقه،
~~بحرف «ر» حلقي في وسطه يعد بمنزلة حجر أساس فيه، كان يعطي
~~لخيال المرء بعض الشيء فكرة أكبر عن الوضع. استلقى كلود ساكنا
~~والأفكار تدور في رأسه، وشعر ms135 أنه حتى هو يستطيع أن يتجاوز مسألة
~~«دماثة الأخلاق» الفرنسية - التي تفوق الرصاص الألماني رعبا -
~~ويتسلل إلى صفوف هذا الجيش الذي لا يحصى عدده من دون أن يلاحظه
~~أحد. لن تكون لأخلاق المرء أهمية عند نهر مارن تلك الليلة، ليلة 
~~الثامن من سبتمبر عام 1914. أسعد شيء على وجه البسيطة بالنسبة
~~إليه كان أن يكون ذرة في ذلك الجدار الذي من لحم ودم، الذي كان
~~ينهض ويخر ثم ينهض مرة أخرى أمام المدينة التي كانت تعني الكثير
~~على مر كل القرون، ولكنها لم تكن مهمة هكذا قبل ذلك. أصبح
~~لاسمها صفاء فكرة مجردة. في القارات الكبيرة الهادئة، وفي
~~القرى الريفية غير الساحلية، وفي الجزر الصغيرة المتناثرة في
~~الماء، ظل الناس مدة أربعة أيام يتابعون هذا الاسم كأنه أحد
~~المذنبات أو النجوم الساقطة التي يذهبون ليلا
~~لمراقبتها.

# 10

# في عصر يوم أحد، ذهب كلود إلى منزل الطاحونة لأن إنيد ووالدتها
~~رجعتا من ميشيجان في اليوم السابق. كانت السيدة ويلر تقرأ وهي
~~تجلس مسندة ظهرها على كرسي هزاز، وكان السيد ويلر يرتدي
~~قميصا وياقته الرسمية مفكوكة، ويجلس على مكتبه المصنوع من خشب
~~الجوز، ويسلي نفسه بأعمدة من الأرقام. فجأة نهض وتثاءب ومدد
~~ذراعيه فوق رأسه.
~~«يقول كلود إنه يريد البدء في البناء على الفور، في القطعة التي
~~بجانب أرض الغابة التابعة لي. كنت أفكر في تكلفة الخشب. مواد
~~البناء رخيصة الآن؛ لذا أعتقد أن الأفضل أن أتركه يبدأ من
~~فوره.»

# رفعت زوجته عينيها من الصفحة التي كانت تقرأ فيها بذهن شارد.
~~«أظن ذلك.»

# كان يجلس زوجها على كرسي منفرج الساقين، ويسند بذراعيه على
~~ظهر الكرسي وهو ينظر إليها. «على أي حال، ما رأيك في هذا الزواج؟
~~لم أعرف رأيك.»
~~«إنيد فتاة مسيحية طيبة ...» استهلت السيدة ويلر كلامها بنبرة
~~حاسمة، ولكن جملتها علقت في الهواء كأنها سؤال.

# تحرك بنفاد صبر. «نعم، أعرف. ولكن ما الذي يعجب فتى قوي
~~البنية مثل كلود في فتاة كتلك؟ عجبا يا إيفانجلين، إنها ستصبح
~~نسخة طبق الأصل من أمها ms136 العجوز!»

# من الواضح أن تلك الهواجس لم تكن جديدة على السيدة ويلر؛ فقد
~~مدت يدها كي توقفه وهمست في انفعال جاد: «لا تقل شيئا!
~~لا تتفوه بكلمة!»
~~«أوه، لن أتدخل! أنا لا أتدخل أبدا. على أي حال، أفضل أن
~~أتخذها زوجة ابن على أن أتخذها زوجة. كلود أحمق أكثر مما
~~ظننته.» أخذ قبعته ونزل إلى الحظيرة، ولكن زوجته لم تسترد
~~هدوءها بسهولة. تركت الكرسي حيث أملت أن تجلس عليه مرتاحة،
~~وأخذت منفضة ريش وبدأت تتحرك مشتتة الذهن في أرجاء
~~الغرفة، تنظف سطح الأثاث. عندما كانت تسمع أخبارا سيئة عن
~~الحرب أو تشعر بالقلق على كلود، كانت تشرع في تنظيف المنزل أو فحص
~~وإصلاح الخزانات، ممتنة إلى قدرتها على وضع بعض الأشياء
~~الصغيرة في نصابها الصحيح في هذا العالم المضطرب.

# بمجرد الانتهاء من زراعة محاصيل الخريف، أحضر كلود عمال حفر
~~الآبار من المدينة كي يحفروا بئرا جديدا له، وبدأ الحفر لإنشاء
~~قبو منزله وهم لا يزالون في العمل. كان يبني منزله على الأرض
~~المستوية بجانب أرض الغابة المملوكة لوالده؛ لأنه في صغره كان
~~يعتقد أن أيكة الأشجار هذه أجمل بقعة في العالم. كانت مساحة هذه
~~الأرض تبلغ نحو ثلاثين فدانا، وتضم أشجار دردار وقيقب وحور
~~قطني، وكان حولها سياج كثيف من أشجار التوت في جانبها الجنوبي.
~~لقد أهملت الأشجار في السنوات الأخيرة، ولكن إذا عاش في ذلك
~~المكان، فسيتمكن من تقليمها والعناية بها في مدة قصيرة
~~جدا.

# أصبح في كل صباح الآن يذهب بسيارته الفورد ويعمل في القبو
~~الخاص به. سمع أنه كلما زاد عمق القبو كان ذلك أفضل، ونوى أن يكون
~~هذا القبو عميقا بما يكفي. وفي أحد الأيام، توقف ليونارد دوسن
~~كي يرى التقدم الذي كان يحرزه. وقف على حافة الحفرة، ونادى الفتى
~~الذي كان يتصبب عرقا بالأسفل.
~~«يا إلهي، يا كلود، ما الذي تريده من قبو بهذا العمق؟ عندما ترغب
~~زوجتك فجأة في السفر إلى الصين، يمكنك فتح باب قلاب وإلقاؤها
~~عبره!»

# ألقى كلود بمعوله وصعد السلم راكضا. ms137 قال غاضبا: «لن يطرأ
~~على بال إنيد مثل تلك الأفكار.»
~~«حسنا، لا داعي إلى الغضب. سعيد لسماع ذلك. أسفت على سفر
~~الفتاة الأخرى. بدا لي دوما أن إنيد تريد السفر إلى الصين، ولكني
~~لم أرها منذ وقت طويل ... لم أرها من قبل أن تذهب إلى ميشيجان مع
~~السيدة العجوز.»

# بعدما ذهب ليونارد عاد كلود إلى عمله، ولكن كان لا يزال مزاجه
~~سيئا. لم يكن سعيدا البتة في قرارة نفسه بشأن إنيد. عندما كان
~~يذهب إلى الطاحونة، فعادة ما كان يسعى السيد رويس - وليس إنيد -
~~إلى عدم رحيله بسرعة، وكان يتبعه إلى الممر المؤدي إلى
~~البوابة، ويبدو عليه أنه آسف على رؤيته ذاهبا. كان يرى أن إنيد
~~مهتمة بما كان يفعله. إنها كانت لا تتحدث ولا تفكر في شيء سوى
~~المنزل الجديد، وأغلب اقتراحاتها كانت جيدة. وكثيرا ما تمنى أن
~~تطلب شيئا غير معقول ومغالى فيه. لكن لم تكن لديها أي نزعات
~~أنانية، وحتى أصرت على أن تصبح غرفة النوم المريحة الموجودة في
~~الطابق العلوي التي اهتم بتخطيطها بشدة غرفة للضيوف.

# لما بدأ يظهر شكل المنزل، كانت تأتي إليه إنيد كثيرا بسيارتها
~~كي ترى التقدم الذي يحدث فيه، وكي تري كلود نماذج من ورق الحائط
~~والستائر أو تصميما للأرائك المجاورة للنوافذ اقتصته من مجلة.
~~لا يمكن أن يكون هناك ريب في اهتمامها بكل جزء من التفاصيل. الشيء
~~المحبط هو أن اهتمامها بالمنزل بدا أكثر من اهتمامها به. ورغم أن
~~هذه الشهور كانت فرصة لهما لقضاء الوقت معا كما يحلو لهما، فإنها
~~لم تتعامل معها إلا باعتبارها مدة لبناء منزل.

# قال كلود لنفسه إن كل شيء سيصبح على ما يرام عندما يتزوجان.
~~كان يؤمن بقوة التغيير الخاصة بالزواج، كما تؤمن والدته بالآثار
~~الإعجازية للإيمان. الزواج يختزل كل النساء إلى قاسم مشترك؛ إذ
~~يغير الفتاة الباردة المغرورة إلى فتاة رقيقة الفؤاد ومعطاءة.
~~إنه لشيء جيد للغاية ألا تدري إنيد الآن شيئا عن كل ما
~~ستتحول إليه حياتها بعد الزواج. قال في نفسه إنه ms138 ما كان يريد
~~للأمر أن يسير على نحو مختلف.

# لكنه كان يشعر بالوحدة على الرغم من ذلك. لقد أخذ يغدق على
~~المنزل الصغير الاعتناء والاهتمام النابعين من الحب اللذين كان
~~يبدو أن إنيد لم تكن تحتاج إليهما. كان يقف على رأس النجارين
~~يحثهم على أقصى درجات الدقة في تشطيب الخزانات والدواليب، وعلى
~~وضع الأرفف في أماكنها الملائمة، والربط الدقيق للعتبات
~~والإطارات. كثيرا ما كان يبقى هناك حتى وقت متأخر في الليل
~~بعدما يذهب العمال بأصوات أحذيتهم المزعجة إلى منازلهم من أجل
~~العشاء. حينها، كان يجلس على رافدة أو على هيكل الشرفة العلوية
~~ويغرق تماما في التفكير؛ تحسبا لأشياء تبدو بعيدة كما كانت في
~~أي وقت مضى. كان يستأنس بأستار الليل وضوء النجوم الهادئ. وفي
~~ليلة، دخل طائر وظل يرفرف منزعجا بين الغرف، وهو يصرخ من
~~الخوف قبل أن يخرج ويطير في الغسق من إحدى النوافذ العلوية ويجد
~~طريقه إلى الحرية.

# لما أصبح النجارون مستعدين لوضع السلم، اتصل كلود بإنيد
~~وطلب منها أن تأتي وتخبرهم عن الارتفاع الذي تريده لدرجات
~~السلم. دائما ما كانت تضطر أمه إلى صعود سلم شديد
~~الانحدار. توقفت إنيد بسيارتها أمام مدرسة فرانكفورت الثانوية
~~في الساعة الرابعة، وأقنعت جلاديس فارمر أن تأتي معها.

# لما وصلتا، وجدتا كلود يعمل على السياج الشبكي للشرفة
~~الخلفية. ضحكت إنيد قائلة: «كلود يشبه النبي يونس. إنه يريد
~~زراعة معترشات يقطين هنا؛ حتى تتسلق السياج الشبكي وتكون
~~ظلا. أفكر في نباتات معترشة أخرى قد تعطي شكلا جماليا
~~أكثر.»

# وضع كلود مطرقته أرضا وقال بلطف: «هل سبق لك أن رأيت معترشة
~~يقطين عندما يكون لديها شيء تستطيع التسلق عليه يا إنيد؟ أنت لن
~~تتخيلي جمالها؛ أوراق خضراء كبيرة، ويقطين وأزهار الصفراء
~~تتدلى حولها في كل مكان في الوقت نفسه. امرأة ألمانية عجوز تقف
~~على كشك طعام في إحدى المحطات الموجودة على الطريق المؤدي إلى
~~لينكن لديها معترشات مثلها تتسلق على الشرفة الخلفية، وأردت أن
~~أزرع بعضها منذ أن رأيتها أول مرة.»

# ابتسمت إنيد ابتسامة ms139 لطيفة. «على أي حال، أظن أنك ستدعني
~~أزرع الياسمين البري في الشرفة الأمامية، أليس كذلك؟ أوشك
~~العمال أن يغادروا، والأفضل أن ننظر في أمر درجات
~~السلم.»

# بعدما ذهب العمال، أخذ كلود الفتاتين إلى الطابق العلوي عبر
~~السلم الخشبي. دخلوا من مدخل صغير إلى غرفة كبيرة تمتد عبر
~~الردهتين الأمامية والخلفية. يطلق عليها النجارون «صالة
~~البلياردو». كانت توجد نافذتان طويلتان تشبهان الباب تفتحان على
~~سقف الشرفة، وتوجد نافذتان ناتئتان في السقف المنحدر؛ واحدة
~~تطل شمالا على أرض الغابة المملوكة للسيد ويلر، والأخرى تطل
~~جنوبا على نهير لافلي كريك. على الفور، شعرت جلاديس ببهجة
~~فريدة بشأن هذه الغرفة، رغم أنها من دون أثاث وغير مكسوة بالجص.
~~صاحت: «يا لها من غرفة جميلة!»

# رد عليها كلود بحماسة. وقال: «ألا تعتقدين ذلك؟ كما ترين،
~~إنها فكرتي أن نخصص الطابق الثاني لنا بدلا من تقسيمه إلى
~~أقسام صغيرة كما يفعل الناس عادة. يمكننا الصعود إلى هنا وننسى
~~أمر المزرعة والمطبخ وكل مشكلاتنا. صنعت خزانة كبيرة لكل منا،
~~ورتبت كل شيء. وبعد كل هذا، تريد إنيد أن تخصص هذه الغرفة من
~~أجل الوعاظ!»

# ضحكت إنيد. «ليس من أجل الوعاظ فقط يا كلود. بل من أجل جلاديس
~~لما تأتي لزيارتنا؛ فأنت ترى أنها أحبت تلك الغرفة، وكذلك من
~~أجل والدتك عندما تأتي وتقضي معنا أسبوعا. لا أظن أنه ينبغي أن
~~نأخذ أفضل غرفة لنا.»

# جادل كلود غاضبا: «ولم لا؟ أنا أبني هذا المنزل بالكامل لنا.
~~تعالي إلى سقف الشرفة يا جلاديس. أليس هذا جيدا في الليالي
~~الحارة؟ أريد أن أضع سياجا وأحولها إلى شرفة؛ ومن ثم
~~يمكننا وضع كراسي وأرجوحة شبكية.»

# جلست جلاديس على عتبة النافذة المنخفضة. «إنيد، ستكونين حمقاء
~~إن خصصت هذه الغرفة للضيوف. لا أحد يمكنه الاستمتاع بها مثلك.
~~يمكنك رؤية البلدة بأكملها من هنا.»

# ابتسمت إنيد، ولكن لم تبدي أي علامة على تراجعها عن قرارها.
~~«لننتظر ونر غروب الشمس. كن حريصا يا كلود. يقلقني أن أراك
~~مستلقيا هنا.»

# كان ممددا على حافة السطح وإحدى ms140 ساقيه معلقة ورأسه
~~متوسدة ذراعه. خيم الشفق الأحمر على الحقول المنبسطة،
~~وأومضت طواحين الرياح البعيدة باللون الأبيض، وظهرت في السماء
~~فوقهم سحب زهرية صغيرة.

# تمتم كلود قائلا: «إذا حولت هذا المكان إلى شرفة، فسترمي
~~قمة السطح عليه بظلها دائما فيما بعد الظهيرة، وستصبح النجوم
~~فوق الرءوس مباشرة بالليل. وسيصبح مكانا جميلا للنوم في وقت
~~الحصاد.»

# قالت إنيد بسرعة: «أوه، يمكنك الإتيان إلى هنا دائما للنوم في
~~الليالي الحارة.»
~~«لن يكون الشعور واحدا في كلتا الحالتين.»

# جلسوا يشاهدون ضوء النهار يزول من السماء، واقتربت إنيد
~~وجلاديس بعضهما من بعض عندما بدأت برودة ليل الخريف تتسلل
~~إليهما. كان الأصدقاء الثلاثة يفكرون في الشيء نفسه؛ ولكن لو
~~بفعل سحر ما بدأ كل منهم يفكر بصوت عال، لغيمت الدهشة
~~والمرارة عليهم جميعا. أفكار إنيد كانت هي الأنقى بينهم. المناقشة
~~حول غرفة الضيوف ذكرتها بالقس ويلدون. في سبتمبر، لما كانت في
~~طريقها إلى ميشيجان مع والدتها، توقفت يوما في لينكن كي تستشير
~~آرثر ويلدون هل ينبغي أن تتزوج من رجل وصفته له بأنه «رجل غير
~~مخلص للكنيسة». تعامل السيد ويلدون الشاب مع الموضوع بحذر،
~~ولكن لما علم أن الرجل المنشود هو كلود ويلر، طغى عليه التحيز
~~أكثر من المعتاد. رأى أن زواجها من كلود قد يكون الطريقة الوحيدة
~~لإصلاحه؛ ومن ثم لم يتردد في أن يقول لها إن أعظم خدمة يمكن أن
~~تقدمها الفتيات المخلصات للكنيسة هي أن يجذبن الشباب الواعد
~~إليها. كانت إنيد شبه متيقنة من أن السيد ويلدون سيوافق على
~~موضوعها من قبل أن تستشيره، ولكن توافق رأيه مع رأيها دائما ما
~~كان يرضي غرورها. أخبرته أنها عندما تمتلك منزلا خاصا بها،
~~فإنها تنتظر منه أن يقضي جزءا من إجازته الصيفية فيه، ورد
~~عليها بخجل معربا عن استعداده للقيام بذلك.

# تاهت جلاديس أيضا بين أفكارها؛ إذ كانت تجلس بسكينة جعلتها تبدو
~~متراخية جدا، وكانت تسند رأسها على إطار النافذة الفارغ في
~~مواجهة الشمس التي كانت تغرب. أضفى الضوء الزهري على عينيها
~~البنيتين وميضا ms141 مثل لون النحاس القديم، وبدت فيهما نظرة
~~حزينة وكأنها كانت تتحدى شيئا ما في عقلها. عندما تصادف ونظر
~~كلود إليها، خطر بباله كم هو صعب أن تصبح شخصا استثنائيا في
~~المجتمع، وأن تصبح أجدر وأذكى من البقية. وبالنسبة إلى فتاة، فلا 
~~بد أن الأمر أصعب بكثير. نهض فجأة وكسر حاجز الصمت
~~الطويل.
~~«نسيت يا إنيد، عندي سر لأخبرك به. في مكان ما بأرض الغابة
~~المملوكة لنا، عثرت منذ مدة وجيزة على سرب من طيور السمان. لا
~~بد أنها الوحيدة المتبقية في كل هذه الأنحاء، ولا أظنها خرجت
~~من هذه الأرض. لم تجتز حشائش الكلأ هناك منذ سنوات ... لم تجتز
~~مذ ذهبت إلى المدرسة أول مرة، وربما تعيش هي على بذور الحشائش.
~~بالطبع ينمو التوت في الصيف.»

# تعجبت إنيد هل الطيور تعلم هذا القدر عن العالم لدرجة أن
~~تختبئ بين أشجار هذا المكان. كان كلود متأكدا مما قاله.
~~«لا أحد يذهب بالقرب من هناك سوى أبي؛ إنه يتوقف هناك أحيانا.
~~ربما رأى الطيور ولكنه لم يتفوه بكلمة عنها. ربما فعلت مثله
~~تماما.» أخبرهما أنه نثر بعض حبات الذرة في الحشائش حتى لا
~~تسعى تلك الطيور للتحليق فوق حقل الذرة الخاص بليونارد دوسن. «إن
~~رآها ليونارد، فمن المحتمل أن يصطادها.»

# اقترحت إنيد: «لماذا لا تطلب منه ألا يفعل هذا؟»

# ضحك كلود. «هذا من شأنه أن يكون طلبا صعبا. عندما ترتفع جماعة
~~من السمان من حقل ذرة، فإنها تكون مشهدا مغريا للغاية إذا
~~كان الرجل يحب الصيد. سنأخذك في نزهة عندما تأتين الصيف
~~المقبل يا جلاديس. توجد بعض الأماكن الجميلة في هذا
~~المكان.»

# نهضت جلاديس. «يا إلهي، لقد حل الليل! إن المكان جميل هنا،
~~ولكن يجب أن توصليني إلى المنزل يا إنيد.»

# وجدوا المكان مظلما في الداخل. كلود ساعد إنيد في النزول
~~على السلم الخشبي وأوصلها إلى سيارتها، ثم عاد من أجل جلاديس.
~~كانت تجلس على الأرض عند قمة السلم الخشبي. مد إليها يده
~~وساعدها على النهوض.

# قال ممتنا: «إذن أنت تحبين منزلي ms142 الصغير.»
~~«نعم. أوه، نعم!» كان صوتها يفيض بالمشاعر، لكنها لم تجهد
~~نفسها وتتحدث بأكثر من ذلك. نزل كلود أمامها كي يحميها من
~~الانزلاق. ظلت وراءه وهو يقودها عبر المداخل المربكة، وساعدها
~~في تخطي أكوام الألواح المتناثرة على الأرض. عند حافة مدخل 
~~القبو المفتوح، توقفت وانحنت على ذراعه متعبة للحظة. لم
~~تتكلم، لكنه فهم أن منزله الجديد جعلها حزينة، وأنها وصلت هي
~~أيضا إلى المكان الذي يجب أن تخرج فيه عن المسار القديم. تمنى
~~أن يهمس لها ويتوسل إليها ألا تتزوج من أخيه. تباطأ وتردد
~~وهو يتحسس طريقه في الظلام. إنها تعاني نفس النوع اللعين من
~~الحساسية الشعورية؛ كانت ستتوقع الكثير من الحياة وتصاب بخيبة
~~الأمل. لم يرغب في أن يخرج بها إلى الليل البارد من دون كلمة
~~توسل. تمنى أن لو طال طريقهما، وعبرا العديد من الغرف
~~والممرات. ربما لو كان هذا ممكنا، لوجدت القوة الكامنة بداخله
~~ما كانت تسعى إليه، حتى في هذه المدة القصيرة تحركت بداخله
~~وجعلته يشعر بها، وأطلقت نداء محيرا. فوجئ كلود من نفسه
~~كثيرا.

# 11

# قررت إنيد أن تتزوج في الأسبوع الأول من يونيو. وفي وقت
~~مبكر من شهر مايو، بدأ عمال الجص والطلاء العمل بجد في
~~المنزل الجديد. بدأت الجدران تلمع، وكان كلود يبقى في المنزل طوال
~~اليوم من أجل تزييت الأرضيات المصنوعة من خشب الصنوبر وتلميعها،
~~وتغطية الجدران بالألواح الخشبية. كره أن يطأ أي أحد على تلك
~~الأرضيات. زرع معترشات اليقطين حول الشرفة الخلفية، وزرع
~~شجيرات الياسمين البري والليلك، وأنشأ حديقة مطبخ. خطط مع
~~إنيد أن يذهبا إلى دنفر وكولورادو سبرينجز لقضاء رحلة شهر العسل،
~~ولكن سيكون رالف في المنزل حينئذ، وقد وعد بالمجيء وسقي الزهور
~~والشجيرات إذا كان الطقس جافا.

# كثيرا ما تحضر إنيد أعمال الحياكة والتطريز الخاصة بها وتجلس
~~من أجل العمل في الشرفة الأمامية، بينما كان كلود يصقل المشغولات
~~الخشبية داخل المنزل، أو يحفر ويزرع خارجه. كانت تلك المرحلة هي
~~الفضلى في مدة خطبته. بدا له أنه لم يقض قط ms143 أياما أسعد من
~~تلك الأيام في حياته. وحينما كانت لا تأتي إنيد، كان يظل ينظر إلى
~~الطريق ويترقب مجيئها، ويتنقل من شيء إلى آخر دون أن يتقدم
~~في العمل. كان يشعر بأنه مفعم بالطاقة ما دامت جالسة هناك في
~~الشرفة والدانتيل والشرائط وقماش الموسلين في حجرها. وعندما كان
~~يمر عليها دخولا أو خروجا ويتوقف بالقرب منها للحظة، كانت
~~تبدو عليها السعادة عندما تجعله يبقى بجوارها. كانت تحب أن
~~يبدي إعجابه بأعمال التطريز التي تنفذها، ولم تتردد في أن
~~تريه أعمال الغرز الريشية والتطريز التي كانت تنفذها في ملابسها
~~الداخلية الجديدة. كان يعلم من النظرات التي كان يتبادلها عمال
~~الطلاء أن هذا يعد سلوكا جريئا جدا من فتاة شارفت على أن
~~تصبح عروسا. وهو نفسه اعتقد أنه سلوك جميل جدا على الرغم من
~~أنه ما كان ليتوقعه قط من إنيد. قلبه كان يخفق بقوة لما كان
~~يدرك مدى ثقتها الشديدة به ومدى قلة خوفها منه! كانت تتركه يقف في
~~الشرفة فوق رأسها وينظر إلى أصابعها السريعة، أو يجلس على الأرض
~~عند قدميها ويحملق في قماش الموسلين المعلق عند ركبتها، إلى
~~أن جعله أدبه يعود إلى عمله كي لا يثير مشاعر عمال
~~الطلاء.

# في عصر أحد الأيام الدافئة والعاصفة، أوقع نفسه على الأرض
~~بجانبها وسألها: «متى ستذهبين معي إلى أرض الغابة الخاصة بنا؟»
~~كانت إنيد تجلس على أرضية الشرفة وتسند ظهرها إلى عمود، وقدمها
~~على إحدى بقع الرجلة الدائرية التي تنمو في الأرض الصلبة. «وجدت
~~سرب السمان مرة أخرى. إنه يعيش في الحشائش الطويلة بالقرب من
~~حفرة تحتفظ بالمياه معظم أيام السنة. سأزرع بضعة صفوف من البازلاء
~~هناك؛ حتى يصبح لديها أرض فيها غذاء عند موطنها. أعتقد أن حقل
~~الذرة الخاص بليونارد خطر كبير عليها. لا أعلم هل أخبره عن ذلك
~~السر أم لا.»
~~«أظن أنك أخبرت إرنست هافل، أليس كذلك؟»

# رد كلود محاولا التغاضي عن الحدة الطفيفة التي بدت في
~~صوتها: «أوه، بلى! أنا أثق فيه ثقة كبيرة. ذلك المكان جنة ms144
~~للطيور. الأشجار مليئة بالأعشاش. يمكنك الوقوف هناك في الصباح
~~وسماع أفراخ عصافير أبي الحناء وهي تصيح فرحا بالإفطار. تعالي
~~غدا في الصباح الباكر وسأصحبك إلى هناك، هل توافقين؟ ولكن
~~البسي حذاء ثقيلا؛ لأن التربة رطبة في الحشائش
~~الطويلة.»

# بينما كانا يتحدثان، هبت زوبعة مفاجئة حول أحد جوانب المنزل،
~~وأطاحت بالكومة الصغيرة من القمصان النسائية الداخلية المطوية
~~التي من الدانتيل، ونثرتها في الفناء الترابي. جرى كلود خلفها
~~وفي يده حقيبة أعمال الإبرة المزهرة الخاصة بإنيد التي كان يضع
~~فيها كل قطعة كان يمسك بها وهو يهرع وسط الحشائش الضارة.
~~لما عاد وجد إنيد أغلقت علبة الإبر الخاصة بها، وكانت تلبس
~~قبعتها. قالت مبتسمة: «شكرا لك. هل وجدت كل شيء؟»
~~«أعتقد ذلك.» هرع إلى السيارة كي يخفي وجهه المذنب. توجد
~~قطعة واحدة من الدانتيل لم يضعها في الحقيبة، ولكنه أخفاها في
~~جيبه.

# في الصباح التالي، أتت إنيد مبكرا كي تسمع الطيور الموجودة في
~~أرض الغابة المملوكة لآل ويلر.

# 12

# في الليلة التي قبل حفل الزفاف، نام كلود مبكرا. ظل يتنقل
~~بالسيارة مع رالف طوال اليوم من أجل الاستعدادات النهائية، وكان
~~منهكا. غط في النوم من فوره تقريبا. لم يكن سهلا على
~~السيدتين الموجودتين في المنزل تجاهل الحدث الكبير الذي سيقع في
~~اليوم التالي. بعد غسل أطباق العشاء، صعدت ماهيلي إلى العلية كي
~~تأتي باللحاف الذي طالما احتفظت به كي تهديه إلى كلود في
~~زفافه. أخرجته من الصندوق وبسطته، وعدت النجوم المرسومة في
~~نمطه - إذ كان العد من الإنجازات التي تفرح بها - قبل أن تطويه.
~~كان سينقل إلى منزل الطاحونة مع الهدايا الأخرى غدا. ذهبت
~~السيدة ويلر إلى السرير عدة مرات في تلك الليلة. ظلت تفكر
~~في الأشياء التي ينبغي الاعتناء بها؛ فمثلا قامت وذهبت كي
~~تتأكد من وضع ملابس كلود الداخلية الثقيلة في صندوقه؛ خشية أن
~~يصيبه البرد في الجبال؛ وتسللت إلى الطابق السفلي كي تتأكد
~~من أن الدجاجات الست المشوية من أجل العشاء في حفل الزفاف
~~مغطاة جيدا وبعيدة عن القطط. ms145 وبينما كانت تتنقل بين تلك
~~المهام، لم تبرح الصلاة لسانها. لم تصلي كثيرا وبحرارة بتلك
~~الطريقة منذ معركة نهر مارن.

# في الصباح الباكر، حمل رالف السيارة الكبيرة بالهدايا وسلال
~~الطعام، وهرع إلى منزل آل رويس. كانت هناك بالفعل سيارتان في
~~ساحة الطاحونة؛ لقد أحضرتا مجموعة من الفتيات اللاتي أتين ومعهن
~~كل زهور شهر يونيو الموجودة في فرانكفورت من أجل تزيين المنزل
~~استعدادا لحفل الزفاف. لما قرع رالف بوق سيارته، خرجت ستة منهن
~~للترحيب به، ووبخنه لأنه لم يحضر أخاه معه. بدأ رالف العمل من
~~فوره. حمل السلم الخشبي إلى أي مكان يقال له أن يحمله إليه،
~~وأخذ يدق المسامير ويقص الغضينات الشائكة للورود المتعرشة حول
~~الأعمدة فيما بين الصالتين الأمامية والخلفية، ويجهز القوس الذي
~~سيقام تحته الحفل.

# لم تتمكن جلاديس فارمر من ترك عملها في المدرسة الثانوية كي
~~تساعد صاحبتها في هذا العمل، ولكن في الساعة الحادية عشرة وصلت إلى
~~منزل العروس سيارة محملة بزهور الفاوانيا البيضاء والزهرية التي
~~قطفتها من فناء منزلها الأمامي، والتي أحضرت أيضا صندوقا من
~~زهور المشاتل التي طلبتها من هاستنجز كي تهديها إلى إنيد.
~~أعجبت الفتيات بزهور المشاتل، ولكن قلن إن جلاديس مسرفة
~~كعادتها؛ لو اقتصرت على الزهور التي قطفتها من فناء منزلها
~~لكفت. السيارة قادها فتى هزيل رث الملابس يعمل في مرآب
~~المدينة، وكان يدعى «إيرف الصامت»؛ لأنه لا أحد قط يفهم كلمة
~~منه. لم يكن لديه صوت على الإطلاق؛ لم يكن يصدر منه غير صرير
~~رقيق صغير من أعلى حلقه، مثل الهمس اللاهث الذي يتفوه به الوسيط
~~الروحاني أثناء عمله. لما وصل إلى الباب الأمامي وذراعاه ممتلئتان
~~بزهور الفاوانيا، تمكن من أن يتحدث بصوت فيه أزيز:
~~«هذه الزهور مرسلة من الآنسة فارمر. وتوجد باقات أخرى في
~~السيارة.»

# ذهبت الفتيات معه إلى سيارته، وأخرج صندوقا مربع الشكل
~~مربوطا بأشرطة بيضاء وأجراس فضية صغيرة يحتوي على باقة الزهور
~~الخاصة بالعرس.

# رالف سأل الفتى الرفيع: «كيف حصلت على هذا الصندوق؟ كان علي
~~الذهاب إلى المدينة كي ms146 أحضره.»

# ابتلع المرسال ريقه. «أخبرتني الآنسة فارمر أن أحضر أي زهور
~~في المتجر كانت سترسل إلى هنا.»

# دفع رالف يده في جيب سرواله. «هذا لطف منها. كم المقابل؟
~~سأدفعه لك قبل أن أنسى.»

# تسللت حمرة إلى وجه الفتي الشاحب؛ إنه وجه رقيق تحت شعر غير
~~مهندم، وتكسوه تعاسة تعتصر ملامحه. كانت عيناه دائما نصف
~~مغمضتين، وكأنه لا يريد أن يرى ولا أن يرى من قبل العالم من
~~حوله. كان يمشي مثل شخص في حلم. همس قائلا: «الآنسة فارمر دفعت
~~لي الحساب.»

# صاحت فتاة: «رائع، إنها تفكر في كل شيء! لقد كنت أحد تلاميذ
~~جلاديس في المدرسة، أليس كذلك يا إيرف؟»
~~«بلى يا سيدتي.» دخل إلى السيارة من دون أن يفتح الباب، وانسل
~~مثل ثعبان الماء إلى المقود وانطلق بالسيارة.

# الفتيات تبعن رالف على ممر الحصى باتجاه المنزل. همست
~~فتاة إلى الأخريات قائلة: «هل تظنون أن جلاديس ستأتي الليلة
~~مع بايليس جلاديس؟ أنا عن نفسي طالما اعتقدت أنها تكن في
~~داخلها مشاعر حب شديدة تجاه كلود.»

# فتاة أخرى غيرت الموضوع. وقالت: «لا أستطيع تصديق سماعي لإيرف
~~وهو يتحدث بهذا القدر. لا بد أن جلاديس لها تأثير كبير
~~عليه.»

# قالت الفتاة التي سألت الفتى الصامت: «كانت دائما تعطف عليه في
~~المدرسة. قالت إنه كان جيدا في دروسه، ولكنه كان يخاف كثيرا من
~~عدم تمكنه قط من القراءة بصوت عال. كانت تجعله يكتب الإجابات
~~على مكتبه.»

# مكث رالف حتى الغداء، وأخذ يلهو مع الفتيات إلى أن اتصلت به
~~والدته هاتفيا وطلبت منه أن يعود. «علي الآن أن أذهب إلى
~~المنزل وأعتني بأخي، وإلا سيحضر الليلة بقميص مخطط.»

# نادته الفتيات: «أبلغه سلامنا وأخبره ألا يتأخر.»

# عندما انطلق رالف بسيارته باتجاه المزرعة، قابل دان الذي كان
~~يأخذ صندوق أغراض كلود إلى المدينة. أبطأ السيارة. وصاح: «هل من
~~أخبار؟»

# ابتسم دان. «لا، تركته في خير حال كما هو متوقع.»

# السيدة ويلر قابلت رالف على السلم. «إنه في غرفته بالطابق
~~العلوي. إنه يشكو من أن حذاءه الجديد ms147 ضيق بشدة. أظن أن ذلك بسبب
~~التوتر. على الأرجح سيتركك تحلق له؛ أنا متأكدة من أنه
~~سيجرح نفسه. وأرجو ألا يكون الحلاق قد قصر شعره أكثر من
~~اللازم يا رالف. أكره تلك الموضة الجديدة التي يقص فيها الرجل
~~تماما الشعر الموجود خلف الأذنين . مؤخرة عنقه أقبح جزء فيه.»
~~تحدثت بنبرة استياء جعلت رالف يضحك.
~~«عجبا يا أمي، أعتقد أن كل الرجال متشابهون في نظرك! على أي
~~حال، كلود ليس جميلا.»
~~«متى تريد الاستحمام؟ سأضطر إلى تدبر ذلك حتى لا يطلب
~~الجميع الماء الساخن في الوقت نفسه.» استدارت إلى السيد ويلر
~~الذي كان يكتب شيكا في المكتب. «يا أبي، هلا استحممت الآن
~~وأخرجت اسمك من القائمة؟»

# صاح السيد ويلر: «أستحم؟ لا أريد أن أستحم! أنا لن أتزوج
~~الليلة. أظن أنه لسنا مضطرين إلى جعل كل من في البيت
~~يستحم من أجل إنيد.»

# ضحك رالف ضحكة مكبوتة، وأسرع إلى الطابق العلوي. وجد كلود
~~جالسا على السرير يلبس إحدى فردتي حذائه. كومة من الجوارب كانت
~~مبعثرة على السجادة. وكانت هناك حقيبة كبيرة مفتوحة على كرسي
~~وحقيبة صغيرة سوداء على كرسي آخر.

# سأل رالف: «هل أنت متأكد من أن الحذاء ضيق جدا؟»
~~«نحو أربعة مقاسات.»
~~«لماذا لم تشتر حذاء على مقاسك؟»
~~«اشتريت. ذاك المحتال في هاستنجز خدعني وأعطاني حذاء آخر وأنا
~~غافل. حسن إذن»، وانتزع فردة الحذاء التي أمسك بها أخوه كي
~~يتفحصها. «لا يهم، ما دمت أستطيع الوقوف به. الأفضل أن تذهب
~~وتتصل هاتفيا بالمحطة، وتسأل هل سيصل القطار في الوقت
~~المحدد أم لا.»
~~«لن يكون لديهم علم الآن. باق على وصوله سبع ساعات.»
~~«إذن، اتصل بهم في وقت لاحق. ولكن عليك أن تعرف بطريقة ما.
~~لا أريد أن أقف في تلك المحطة وأنتظر القطار.»

# صفر رالف. من الواضح أن الشاب سيكون من الصعب التعامل معه.
~~اقترح عليه أن يستحم كي يهدئ نفسه. كلا، لقد أخذ كلود
~~حمامه. هل أغلق حقيبته الكبيرة إذن؟
~~«كيف لي بحق الجحيم أن أغلقها وأنا لا أعرف ما ms148
~~سألبسه؟»
~~«ستلبس قميصا وجوربا. سأضع بعضا من تلك الأغراض بدلا
~~منك.» أخذ رالف حفنة من الجوارب وانحنى كي يفرزها. كان في
~~مقدمة العديد منها بقع حمراء. بدأ يضحك.
~~«أعلم لماذا يؤلمك الحذاء، لقد جرحت قدمك!»

# نهض كلود وكأن دبورا لسعه. صاح: «هلا خرجت من هنا
~~وتركتني وحدي؟»

# اختفى رالف. وأخبر والدته أنه سيرتدي في خلال لحظات؛ لأنهم قد
~~يضطرون إلى استخدام القوة مع كلود في اللحظات الأخيرة. كان حفل
~~الزفاف سينعقد في الثامنة، وينبغي متابعة العشاء، وينبغي أن
~~يغادر كلود وإنيد فرانكفورت في قطار الساعة 10:25 السريع المتجه
~~إلى دنفر. في الساعة السادسة عندما طرق رالف الباب على أخيه، وجده
~~قد حلق ذقنه وصفف شعره وارتدى ملابسه، ولم يتبق سوى المعطف.
~~لم يكن قميصه المطوي مجعدا، وكانت ربطة عنقه مربوطة بطريقة
~~منمقة. وعلى الرغم من الألم الذي كان يخفيه حذاؤه الجلدي، فإنه
~~كان ناعما ولامعا وبراقا ومدببا بشدة.

# سأل رالف مندهشا: «هل حزمت أغراضك في الحقيبة؟»
~~«تقريبا. أرجو أن تتفقد كل الأغراض وتجعلها تبدو بنحو أنيق
~~أكثر، إن استطعت. لا أحب أن ترى الفتاة ما بداخل تلك الحقيبة وهي
~~على هذا الوضع. أين سأضع سجائري؟ أينما تكون، ستغير رائحة كل شيء
~~يوضع معها. يبدو أن كل ملابسي تفوح منها رائحة الطهي أو النشا أو
~~شيء من هذا القبيل.» وأنهى كلامه بمرارة قائلا: «لا أعلم ماذا
~~تفعل ماهيلي بها.»

# بدا الغضب على وجه رالف. «يا له من جحود! ظلت ماهيلي تكوي
~~قمصانك القديمة اللعينة لمدة أسبوع!»
~~«نعم، نعم، أعلم. لا تزعجني. نسيت أن أضع أي مناديل في
~~صندوقي؛ ولذا عليك أن تضع المجموعة كاملة في مكان ما.»

# ظهر السيد ويلر عند المدخل لابسا سرواله الأسود المخصص
~~للمناسبات، المرفوع لأعلى بحمالات فوق قميص أبيض، وتنبعث رائحة
~~فواحة مستخلصة من أوراق شجرة الميريقة وشراب الرم من شعره
~~المتدلي. كان يمسك ورقة مطوية رفيعة بلطف بين أصابعه
~~السميكة.
~~«أين دفتر فواتيرك يا ولدي؟»

# تحسس كلود سرواله، وأخرج شيئا مربعا من الجلد من الجيب.
~~أخذه ms149 والده ووضع قصاصة الورق بداخله مع النقود. قال: «قد ترغب في
~~شراء بعض الأشياء لزوجتك. هل تحتفظ بتذاكر القطار هنا؟ ها هو
~~الإيصال الخاص بصندوق أمتعتك الذي أحضره دان. لا تنس أني
~~وضعته مع التذاكر وكتبت عليه الحروف الأولى من اسمك بحيث تميزه عن 
~~ذلك الخاص بإنيد.»
~~«نعم يا سيدي. شكرا لك يا سيدي.»

# سبق أن سحب كلود كل الأموال التي سيحتاج إليها من البنك. هذا
~~الشيك البنكي الإضافي كان إعرابا من جانب السيد ويلر عن اعتذاره
~~عن بعض الملاحظات الساخرة التي تلفظ بها منذ عدة أيام لما عرف
~~أن كلود حجز مقصورة نوم في قطار دنفر السريع. كان كلود قد أجاب عن
~~تلك الملاحظات باقتضاب قائلا بأن إنيد ووالدتها دائما ما تذهبان
~~إلى ميشيجان في مقصورة نوم، وأنه لن يطلب منها أن تتخلى عن مستوى
~~السفر المريح الذي اعتادته.

# في الساعة السابعة، انطلقت عائلة ويلر في السيارتين اللتين
~~كانتا تقفان منتظرتين بجوار طاحونة الهواء. قاد السيد ويلر
~~السيارة الكاديلاك الكبيرة، وأخذ رالف ماهيلي ودان في السيارة
~~الفورد. عندما وصلوا إلى منزل الطاحونة، وجدوا الساحة الخارجية
~~مليئة فعلا بالسيارات، والشرفة وصالتي الاستقبال مكتظة
~~بالناس الذين يتحدثون ويتمشون.

# صعد كلود إلى الطابق العلوي مباشرة. بدأ رالف في إجلاس
~~الضيوف، ورتب الكراسي القابلة للطي بحيث تترك ممرا من أسفل
~~السلم إلى قوس الزهور الذي أنشأه في الصباح. كان القس يقف تحت
~~الضوء وفي يده الكتاب المقدس خاصته الذي أخذ يبحث فيه عن
~~الإصحاح المراد. كانت إنيد تفضل أن يأتي السيد ويلدون من
~~لينكن كي يعقد زواجها، ولكن هذا من شأنه أن يجرح السيد سنوبيري
~~جرحا بليغا. ففي النهاية، إنه الكاهن الراعي لها على الرغم من
~~أنه لم يكن مفوها ومقنعا مثل آرثر ويلدون. كانت حصيلته
~~اللغوية الإنجليزية أقل من غيره، حتى إن تلك الحصيلة لم يكتسبها
~~بسهولة. لما كان على منبره، كان يحاول ويجاهد أن يتلفظ بتلك
~~الكلمات حتى تتساقط حبات العرق من جبينه وتقع على لحيته
~~البنية الخشنة والملبدة. لكنه كان ms150 يؤمن بما يقوله، واللغة في
~~نظره إنجاز ضئيل لدرجة أنه لم يكن يميل إلى قول أكثر مما كان
~~يؤمن به. كان فتى يقرع الطبول في الحرب الأهلية - لكن مع الجانب
~~الخاسر - وكان رجلا بسيطا وشجاعا.

# كان على رالف أن يكون المرشد والإشبين في آن واحد. لم تتمكن
~~جلاديس فارمر من أن تصبح ضمن وصيفات العروس؛ لأنها كانت ستعزف
~~موسيقى حفل الزفاف. في الساعة الثامنة، نزل كلود وإنيد معا
~~يتقدمهما رالف ويتبعهما أربع فتيات يلبسن فساتين بيضاء
~~مثل العروس. أخذ العريس والعروس مكانهما تحت القوس أمام الكاهن.
~~بدأ الكاهن بإصحاح من سفر التكوين عن خلق الإنسان وعن ضلع آدم،
~~وأخذ يقرأ بصعوبة، وكأنه لم يكن يعلم تمام العلم السبب الذي دفعه
~~إلى اختيار هذا المقطع، وكان يبحث عن شيء ولم يجده. ظلت نظارته
~~الأنفية تسقط وتقع على الكتاب المفتوح. وفي تلك المدة الطويلة من
~~التلعثم، وقفت إنيد هادئة ناظرة إليه باحترام، وتبدو جميلة جدا
~~في غطاء وجهها القصير. كان كلود شاحب الوجه جدا لدرجة أنه بدا
~~غير طبيعي؛ إذ لم يره أحد بهذا النحو من قبل. ووسط الملابس
~~السوداء جدا والشعر الناعم الأصفر، بدا وجهه شاحبا وصارما،
~~وتكلم بصوت غليظ في ردوده. كانت تقف ماهيلي في نهاية الغرفة،
~~لابسة قبعة سوداء عليها عنقود عنب ثعلب أخضر؛ وذلك حتى لا
~~يفوتها شيء. وقفت تراقب السيد سنوبيري كأنها ترجو أن ترى علامة
~~مرئية عن المعجزة التي كان يقوم بها. دائما ما كانت تتساءل عن
~~الذي يفعله القس كي يحول أسوأ شيء في العالم إلى أفضل شيء في
~~العالم.

# عندما انتهت مراسم الزواج، صعدت إنيد إلى الطابق العلوي كي
~~ترتدي الفستان الذي ستسافر فيه، وبدأ رالف وجلاديس في إجلاس
~~الضيوف من أجل العشاء. بعد عشرين دقيقة، نزلت إنيد وأخذت مكانها
~~بجانب كلود على رأس الطاولة الطويلة. قام الرفاق وشربوا كأسا من
~~شراب البنش بعصير العنب في نخب العروسين. ولكن ريثما جلس الضيوف،
~~أخذ السيد رويس السيد ويلر إلى قبو تخزين الفاكهة، حيث احتسى
~~الصديقان ms151 القديمان كأس ويسكي كنتاكي معتقا وتصافحا. وعندما
~~عادا إلى الطاولة، وبدا أنهما في عمر أصغر مما بدا عليهما وقت
~~انسحابهما من المكان، اشتم الكاهن رائحة الويسكي، وشعر بأنه جرى
~~تجاهله. نظر بتعاسة إلى كأسه الحمراء وتذكر عرس قانا. حاول أن
~~يطبق تعاليم الكتاب المقدس بحذافيرها في حياته؛ وعلى الرغم
~~من أنه لم يكن بإمكانه أن يفعل ذلك علنا في تلك الأيام، فإنه لم
~~يعلم مطلقا السبب الذي جعله يشعر بأنه أفضل من المسيح فيما
~~يتعلق بشرب الخمر.

# حافظ رالف على هدوئه ولم ينس شيئا؛ حيث إنه كان المسئول عن
~~تنفيذ مراسم الاحتفال. وعندما حان وقت البدء، ربت على كتف كلود
~~وقاطع والده وهو يسرد إحدى أفضل قصصه. بخلاف العادة، كان على
~~الزوجين الذهاب إلى المحطة بمفردهما؛ ولذا تركا مكانهما على
~~رأس الطاولة بعد إيماءة وابتسامة للضيوف. أسرع رالف بهما إلى
~~السيارة الخفيفة التي كان قد وضع فيها بالفعل حقيبة السفر الصغيرة
~~المكدسة بالأغراض الخاصة بإنيد. فقط السيدة رويس النحيلة
~~الضعيفة هي من تسللت من المطبخ كي تودعهما.

# في ذلك المساء، جاء بعض الفتيان السيئين من المدينة ونثروا
~~الطريق بالقرب من الطاحونة بعشرات الزجاجات المكسورة، وبعدها
~~اختبئوا بين شجيرات التوت البري في انتظار الحصول على بعض
~~المرح. أول سيارة جاءت كانت هي سيارة رالف، وعلى الرغم من وميض
~~الزجاج المكسور أمام أضواء السيارة، لم يكن هناك وقت للتوقف؛ كان
~~يوجد خندق مائي على كل من جانبي الطريق، واضطر أن يسير
~~مباشرة دون توقف، ويذهب إلى فرانكفورت بإطارات فارغة من الهواء.
~~أطلق القطار السريع صافرته ورالف يدخل إلى المحطة. أخذ مع كلود
~~حقائب السفر الصغيرة الأربعة ووضعها في المقصورة. ترك الفتيان
~~إنيد مع الحقائب في المقصورة وذهبا إلى المنصة الخلفية لعربة
~~مشاهدة المعالم للتحدث حتى اللحظة الأخيرة. عد رالف على أصابعه
~~الأشياء التي وعد كلود أن ينتبه إليها. شكره كلود من أعماقه. شعر
~~أنه ما كان ليتزوج قط لولا رالف. لم يكونا قط صديقين حميمين
~~كما كان الحال خلال الأسبوعين الماضيين.

# بدأت ms152 العجلات تتحرك. قبض رالف على يد كلود وجرى إلى مقدمة
~~العربة ونزل. لما تجاوزه كلود، وقف يلوح بمنديله؛ كان شكله
~~مضحكا تحت أضواء المحطة بملابسه السوداء، وقبعته الصلبة التي من
~~القش، وساقيه القصيرتين المتباعدتين، والمرح الذي يكسوه من رأسه
~~إلى قدمه.

# انطلق القطار في هدوء عبر ليل الصيف بطول وادي النهر المحاط
~~بالأشجار. وقف كلود بمفرده في المنصة الخلفية يدخن سيجارا
~~بعصبية. لما مروا على اللسان العميق حيث يتدفق لافلي كريك إلى
~~النهر، رأى أضواء منزل الطاحونة وامضة للحظة من بعيد. كان لا يزال
~~هواء الليل ساكنا؛ إذ كان مثقلا برائحة نبات إكليل الملك الذي
~~كان ينبت عاليا على طول المسارات، ورائحة أشجار العنب البري
~~المبللة بالندى. أتى مفتش التذاكر كي يسأل عن التذاكر، وقال
~~بابتسامة حكيمة إنه كان يبحث عنه لأنه لم يرد أن يزعج
~~السيدة.

# بعدما ذهب الرجل نظر كلود في ساعته، ورمى عقب سيجاره، وعاد عبر
~~عربات النوم. ذهب الركاب إلى النوم؛ دائما ما تضاء المصابيح
~~الرأسية بإضاءة خافتة بعدما يغادر القطار فرانكفورت. شق طريقه
~~عبر الممرات ذات الستائر الخضراء المتمايلة، ونقر على باب
~~مقصورته. فتح الباب قليلا، ووقفت إنيد لابسة ملابس نوم
~~حريرية بيضاء مليئة بالكشكشة، ورابطة شعرها في ضفيرتين ناعمتين
~~تنسدلان فوق كتفيها.

# قالت بصوت منخفض: «كلود، هل تمانع في أن تنام في مكان آخر
~~في العربة الليلة؟ يقول عامل القطار إن المقصورات ليست مشغولة
~~كلها. لا أشعر أنني بخير. أظن أن صلصة سلطة الدجاج كانت لا بد
~~دسمة جدا.»

# أجاب من دون تفكير. «نعم، بالتأكيد. هل آتي لك بشيء؟»
~~«كلا، شكرا لك. النوم سيريحني أكثر من أي شيء آخر. تصبح على
~~خير.»

# أغلقت الباب، وسمع صوت انزلاق القفل. وقف ينظر إلى ألواح الخشب
~~المصقول اللامع للحظة، ثم استدار بلا تردد، وعاد بطول الممر
~~المتمايل قليلا ذي الستائر الخضراء. في عربة مشاهدة المعالم،
~~تمدد على كرسيين من الخيزران وأشعل سيجارا آخر. وفي الساعة
~~الثانية عشرة، دخل عامل القطار.
~~«هذه العربة تغلق في وقت الليل، يا ms153 صاح. هل أنت السيد الذي من
~~المقصورة رقم أربعة عشرة؟ هل تريد سريرا سفليا؟»
~~«كلا، شكرا لك. هل توجد عربة للتدخين؟»
~~«تفتح هذه العربات في وقت النهار، ولا يحتمل أن تكون نظيفة
~~في هذا الوقت من الليل.»
~~«حسن إذن. هل هي في الأمام؟» أعطاه كلود بذهن شارد قطعة نقود
~~معدنية، وأخذه عامل القطار إلى عربة قذرة جدا، أرضيتها
~~منثور عليها الجرائد وأعقاب السجائر، وجلد الكراسي يكسوه الغبار.
~~كانت العربة يستلقي فيها عدد قليل من الرجال اليائسين الذين قد
~~خلعوا أحذيتهم، وتتدلى حمالات سراويلهم على ظهورهم. منظرهم
~~ذكر كلود بأن قدمه اليسرى تؤلمه بشدة، وأن حذاءه لا بد أنه كان
~~يجرح قدميه منذ مدة. خلع حذاءه ورمى قدميه، ذواتي الجورب
~~الحريري، على المقعد المقابل.

# في هذه الرحلة الطويلة المليئة بالغبار وغير المريحة، اختلج
~~صدر كلود بعدة مشاعر، ولكن الشعور الطاغي كان هو الحنين إلى
~~المنزل. جرحه كان من النوع الذي يدفعه إلى نوع من الحنين المؤلم
~~إلى الأشياء القديمة المعتادة المؤكدة مثل شروق الشمس. تمنى لو
~~يتبدد السهل العشبي الذي كانت تتلألأ فوقه النجوم، ويتحول إلى
~~تعرجات لافلي كريك التي يوجد معها منزل والده على التل
~~المظلم والصامت في ليالي الصيف! عندما كان يغلق عينيه، كان
~~بإمكانه أن يرى الضوء في نافذة والدته، وتحته وهج مصباح ماهيلي
~~حيث تجلس خافضة رأسها وهي تصلح قمصانه القديمة. قال لنفسه
~~الحب البشري شيء رائع، ويصبح أروع عندما لا ينتظر المحب تحقيق
~~مكسب شخصي.

# لما أشرق الصبح، تلاشت عاصفة الغضب والإحباط والشعور بالخزي التي
~~كانت تغلي في صدره لما جلس لأول مرة في عربة مشاهدة المعالم.
~~بقي شيء واحد؛ نبرة صوت زوجته غير المبالية وغير المكترثة على
~~نحو غريب لما أبعدته من المقصورة. كانت عبارة عن النبرة الرتيبة
~~التي يدلي بها الناس تعليقات عادية عن الأشياء العادية.

# أشرق نور الصباح ببهائه
~~الفضي على نباتات المريمية الصيفية. تحول لون السماء إلى
~~اللون الوردي والرمال إلى اللون الذهبي. حمل نسيم الفجر
~~رائحة نباتات المريمية النفاذة، وأدخلها من ms154 النوافذ؛ تلك الرائحة
~~التي تكون منعشة على نحو خاص في الصباح الباكر، وتبشر
~~دائما بيوم جديد من الحرية والمساحات الكبيرة والبدايات الجديدة
~~والأيام الأفضل.

# كان من المفترض أن يصل القطار إلى دنفر في الساعة الثامنة. في
~~تمام السابعة والنصف، طرق كلود الباب على إنيد ، ولكن هذه المرة
~~بقوة. كانت حينها قد ارتدت ملابسها واستقبلته بوجه منتعش
~~ومبتسم، وهي تمسك قبعتها في يدها.

# سأل: «هل تحسنت؟»
~~«أوه، نعم! إنني بخير حال هذا الصباح. أخرجت لك كل أغراضك، هناك
~~على هذا المقعد.»

# نظر إلى أغراضه. «شكرا لك. ولكن أخشى أنني لا أملك الوقت
~~لتغيير ملابسي.»
~~«أوه، حقا؟ أنا آسفة لأنني نسيت أن أعطيك حقيبتك ليلة أمس.
~~ولكن يجب أن تغير ربطة عنقك على الأقل. يبدو عليك بشدة أنك
~~متزوج لتوك.»

# لوى شفته على نحو لا يكاد يكون مرئيا، وسأل: «حقا؟»

# كان كل شيء يحتاج إليه مرتبا بعناية على المقعد الفاخر؛
~~القميص، والياقة، وربطة العنق، والفرشات، وحتى المنديل. أصبحت
~~المناديل الموجودة في جيوبه سوداء من مسح الرماد الذي ظل يتناثر
~~عليه طوال الليل؛ ومن ثم رماها وأخذ المنديل الجديد. وجد بقعة
~~رطبة فيه، وعندما بسطه تعرف على رائحة عطر كانت تستخدمه إنيد
~~كثيرا. ولسبب ما، تلاشى انزعاجه بعد هذا الاهتمام. شعر باختناق
~~الدموع في عينيه، ولكي يخفي ذلك، انحنى على الحوض المعدني وبدأ
~~يغسل وجهه. وقفت إنيد خلفه تضبط قبعتها في المرآة.
~~«يا لفظاعة رائحة الدخان التي تفوح منك يا كلود. أرجو أنك لم
~~تدخن قبل الإفطار؟»
~~«كلا. ظللت في عربة التدخين مدة. أظن أن ملابسي تشبعت
~~برائحة الدخان.»
~~«أنت مغطى بالتراب والرماد أيضا!» أخذت فرشاة الملابس من
~~الرف، وبدأت تنظف ملابسه بها.

# أمسك كلود يدها. وقال بحدة: «أرجوك لا تفعلي! يمكن لعامل
~~القطار أن يفعل ذلك لي.»

# راقبته إنيد خفية وهو يغلق حقيبته ويحزمها. كثيرا ما سمعت
~~أن الرجال يغضبون قبل الإفطار.

# سأل قبل أن يغلق حقيبتها: «هل أنت متأكدة من أنك لم تنسي
~~شيئا؟»
~~«نعم. لم يسبق أن نسيت شيئا في ms155 القطار، هل سبق لك ذلك؟»

# رد بحذر: «أحيانا»، ولم ينظر إليها وهو يفتح المزلاج.



# الكتاب الثالث



# | شروق الشمس في البراري




# 1

# نوى كلود أن يستمر في الزراعة مع والده؛ وبعد عودته من رحلة
~~الزواج، انغمس في العمل من فوره. كان المحصول وفيرا تقريبا مثل
~~الصيف السابق، وكان ينهمك في العمل ستة أيام في الأسبوع.

# في عصر أحد أيام شهر أغسطس، رجع إلى المنزل مع فريق الخيل الخاص
~~به، ثم سقاه وأطعمه على مهل، ودخل بعد ذلك المنزل من الباب
~~الخلفي. كان يعلم أن إنيد ليست في المنزل. لقد ذهبت إلى فرانكفورت
~~من أجل اجتماع لجمعية حظر الحانات. كثف حزب حظر الكحوليات نشاطه
~~في نبراسكا ذلك الصيف، وكان واثقا من أنه سيجري التصويت لصالح منع
~~الكحوليات في الولاية في العام التالي، وهو ما نجح في تحقيقه
~~باقتدار.

# كان مطبخ إنيد الذي كانت تغمره شمس العصر يلمع بالدهان الجديد،
~~ومشمع الأرضية الذي لا بقع فيه، وأواني الطهي ذات اللونين
~~الأزرق والأبيض. في غرفة الطعام وضع مفرش المائدة، وكانت
~~المائدة معدة بعناية لفرد واحد. فتح كلود صندوق الثلج الذي
~~نظم له فيه عشاؤه، الذي كان عبارة عن طبق من السلمون المعلب،
~~ومعه صلصة بيضاء، وبيض مسلوق مقشر موضوع وسط بعض أوراق الخس،
~~ووعاء من الطماطم الناضجة، وقطعة من بودينج الأرز البارد، وقشدة
~~وزبدة. وضع هذه المأكولات على المائدة وقطع بعض الخبز؛ وبعدما غسل
~~وجهه ويديه بلا عناية، جلس ليتناول الطعام بقميص العمل. أسند
~~الجريدة على إبريق مياه زجاجي أحمر، وقرأ أخبار الحرب وهو يتناول
~~عشاءه. تضايق لما سمع خطى ثقيلة تقترب من المنزل. أدخل ليونارد
~~دوسن رأسه من باب المطبخ، ونهض كلود مسرعا وأخذ قبعته، ولكن
~~دخل ليونارد من دون دعوة وجلس. كان قميصه البني مبللا في
~~موضع التقاء حمالتيه بكتفيه؛ ووجهه، الذي كان تحت قبعة من
~~القش لم يخلعها، لم يكن حليقا، وكان الغبار يكسوه.

# صاح: «اذهب وأكمل عشاءك. الزواج بامرأة لديها سيارة لا يختلف
~~مطلقا عن عدم الزواج. عجبا لحب التسكع ms156 لديهن! لاقيت لوما
~~شديدا لأنني أحرص على ألا تتعلم سوزي القيادة مطلقا. اسمعني
~~يا كلود، متى في اعتقادك ستسمحون لي باستخدام آلة الدرس؟ سيبدأ
~~قمحي في الإنبات في الحزم في وقت قريب للغاية. هل تعتقد أن والدك
~~على استعداد للعمل في يوم الأحد - إذا ساعدتكم - بحيث يسمح بإقراضي
~~الآلة في اليوم السابق؟»
~~«أظن أنه غير مستعد لذلك. لن تحب أمي ذلك. لم نفعل هذا من
~~قبل حتى في أيام ذروة العمل.»
~~«حسنا، أظن أنني سأزور والدتك وأتحدث معها. إذا ما عرفت حال
~~حزم القمح لدي، فربما أستطيع إقناعها أن الأمر أشبه بوقوع ثور
~~جارك في حفرة يوم السبت.»
~~«هذه فكرة جيدة. إنها تفكر دائما بعقلانية.»

# نهض ليونارد. «ما الأخبار؟»
~~«نسف الألمان سفينة ركاب إنجليزية، تسمى «ذي أربيك»، كانت في
~~طريقها إلى هنا.»

# رد ليونارد: «حسن إذن. ربما سيمكث الأمريكيون في منازلهم
~~الآن ويفكرون في شئونهم الخاصة. لا يهمني كيف سيدمر كل
~~منهما الآخر هناك ولو بمقدار ضئيل! أتمنى أن يختفي الطرفان من
~~الخريطة.»
~~«كان أجدادك من الإنجليز، أليس كذلك؟»
~~«كان هذا منذ مدة طويلة. نعم، كانت جدتي ترتدي قبعة وتمتلك
~~شعرا قصيرا أبيض اللون، وأخبرت سوزي أن لا مشكلة لدي إذا
~~تبين أن الطفلة ورثت بشرة جدتي. فبشرتها أنعم بشرة
~~رأيتها في حياتي.»

# لما خرجا من الباب الخلفي، ركضت مجموعة من الدجاج الأبيض ذي
~~العرف الأحمر صاخبة باتجاههما. إنها الساعة التي كان يوضع
~~الغذاء للدجاج فيها عادة. وقف ليونارد لينظر إليها بإعجاب. «لديك
~~مجموعة جيدة من الدجاج. دائما ما أحب دجاج الليجهورن الأبيض. أين
~~ذهبت الديكة؟»
~~«لدينا ديك واحد فقط. إنه محبوس في الحظيرة. تقبع الدجاجات
~~الحاضنة فوق بيضها. ستجرب إنيد تربية الأفراخ في
~~الشتاء.»
~~«ديك واحد فقط؟ وهل لي أن أسأل ما الذي تفعله تلك
~~الدجاجات؟»

# ضحك كلود. «إنها تضع البيض بالطريقة نفسها، بل على نحو أفضل.
~~إن البيض الملقح يفسد في الجو الدافئ.»

# بدا أن تلك المعلومة أغضبت ليونارد. فانفجر غاضبا: «لم أسمع عن
~~هذا الهراء اللعين من ms157 قبل. أنا أربي الدجاج بالطريقة الطبيعية،
~~وإلا فلن أربي الدجاج مطلقا.» وقفز إلى سيارته خشية أن
~~يتفوه بالمزيد.

# لما وصل إلى المنزل، وجد زوجته تضع العشاء، وكانت الطفلة الرضيعة
~~تجلس بالقرب منها في عربة الأطفال الخاصة بها، وتلعب بخشخيشة. رفع
~~ليونارد - بقذارته وعرقه - الرضيعة النظيفة ، وبدأ يقبلها
~~ويشتمها ويفرك ذقنه الملتصقة به بقايا الزرع في ثنايا رقبتها
~~الناعمة. كانت الطفلة الصغيرة مهتاجة من الفرح.

# نادت سوزي وهي عند الموقد: «اذهب واغتسل من أجل العشاء يا لين.»
~~وضع الطفلة في عربتها، وبدأ يغتسل في حوض القصدير، ويتحدث وهو
~~مغمض العينين.
~~«سوزي، أنا في مزاج سيئ للغاية. لا أستطيع تحمل زوجة كلود
~~اللعينة تلك!»

# كانت تخرج عيدان ذرة مشوية من وعاء حديدي كبير، ونظرت لأعلى
~~من وسط البخار. «عجبا، هل رأيتها؟ استمعت خلسة إلى مكالمة
~~هاتفية لها صباح اليوم، وسمعتها تخبر بايليس أنها ستبقى في
~~المدينة حتى وقت متأخر.» رد: «أوه، نعم! لقد ذهبت هي بالفعل
~~إلى المدينة، وها هو هناك يتناول عشاء باردا بمفرده. تلك المرأة
~~متعصبة. إنها لا تكتفي بتحريم الأشياء على البشر، بل بدأت
~~تمارس ذلك على الدجاج الآن.» لما وضع الكراسي ودحرج عربة
~~الطفلة بالقرب من الطاولة، شرح لزوجته طريقة إنيد في تربية الدجاج.
~~قالت إنها حقا لا ترى بأسا في ذلك.
~~«الآن اصدقيني القول يا سوزي، هل علمت من قبل أن الدجاج يمكن
~~أن يستمر في وضع البيض من دون ديك؟»
~~«كلا، لم أسمع عن شيء كهذا، ولكني نشأت بالطريقة التقليدية.
~~تمتلك إنيد كتبا عن تربية الدواجن وكتبا عن البستنة، وما شابه
~~من الأشياء. لا ريب أنها تحصل على أفكار جيدة منها. ولكن على أي
~~حال، كن حريصا. إنها أقرب الجيران لنا، ولا أريد مشكلات
~~معها.»
~~«سأبتعد عن طريقها إذن. إذا حاولت تنفيذ أي أعمال تبشيرية بين
~~دجاجاتي، فسأخبرها ببعض الحقائق المنزلية التي لا يستطيع زوجها
~~إخبارها بها. في رأيي، إنها جعلت ذلك الفتى يخضع لآرائها.»

# اعترفت سوزي، وهي تملأ طبق زوجها ثانية: «والآن يا لين، أنت ms158
~~تعلم أنها لن تزعج دجاجاتك. لذا، فالزم الصمت. ولكن يبدو أن
~~كلود قد بدأ يتجنب الناس نوعا ما. تقول السيدة جو هافل إن
~~إرنست لم يعد يذهب إلى كلود. يبدو أن إنيد ذهبت إلى هناك،
~~وأرادت من إرنست أن يلصق على جدار إصطبله بعض ملصقات لدعم حظر
~~الكحوليات التي تتحدث عن وجود خمسة عشر مليون معاقر للخمر في
~~المنطقة؛ وذلك حتى يكون قدوة للبوهيميين. قالت السيدة هافل إن
~~إرنست لم يكن ليفعل هذا، وأخبر إنيد أنه سيصوت من أجل بقاء
~~الحانات؛ ولذا غضبت منه غضبا شديدا. أحزن بشدة عندما أتذكر
~~الوقت الذي كانا فيه صديقين حميمين. اعتدت أن أراهما معا.»
~~تحدثت سوزي بلطف شديد جعل زوجها يرمقها بنظرة سريعة تنم عن
~~عاطفة خجلة.
~~«هل تظنين أن كلود سرته زيارة ذلك القس لهما قبل مرور
~~شهرين على زواجهما؟ هل سره جلوسه في الشرفة الأمامية بربطة
~~عنقه البيضاء كل يوم بينما كان كلود بالخارج يحصد القمح؟»

# كانت سوزي معتادة على النظر إلى الجانب المشرق من الأشياء؛
~~ومن ثم قالت: «حسنا، على أي حال، أظن أن كلود توفر لديه طعام
~~أكثر لما كان يمكث القس ويلدون في المنزل. لن يطعم القساوسة بناء
~~على حساب السعرات الحرارية، أو أيا كان ما تسميه إنيد. تحتفظ
~~زوجة كلود بمطبخ رائع، ولكن يمكنني فعل ذلك أيضا، إذا لم أطبخ
~~كثيرا مثلها.»

# رمقها ليونارد بنظرة ذات معنى. «لا أظن أنك ستعيشين مع رجل
~~يمكنه أن يعيش على الأطعمة المعلبة.»
~~«نعم، لا أعتقد أن هذا سيحدث لي.» دفعت العربة تجاهه. «خذها،
~~أيها الأب. إنها تريد اللعب معك.»

# وضع ليونارد الطفلة على كتفه وحملها كي يريها الخنازير. ظلت
~~سوزي تضحك مع نفسها، بينما كانت ترفع الأطباق عن الطاولة وتغسلها؛
~~لقد سرها بشدة ما قاله لها زوجها.

# في وقت متأخر من ذلك المساء لما ذهب ليونارد إلى الحظيرة كي
~~يطمئن أن كل شيء على ما يرام قبل الخلود إلى النوم، لمح شيئا
~~أسود يمشي بطول الطريق السريع تحت ضوء القمر، بضوء ms159 أحمر يومض في
~~الخلف. نادى على سوزي كي تأتي إلى الباب.
~~«انظري، إنها على الطريق؛ ها هي عائدة للمنزل كي تخبر كلود
~~بنجاح الاجتماع. ألن تكون هذه طريقة لطيفة لدخول زوجة
~~مثلها؟»
~~«ليونارد، ما دام كلود يعجبه ذلك ...»

# اعتدل ليونارد الضخم في وقفته وقال: «يعجبه ؟ ما الذي يمكنه أن
~~يفعله هذا الفتى البائس؟ إنه مغلوب على أمره!»

# 2

# بعدما تركه ليونارد، رفع كلود بقايا العشاء، وسقى معترشة
~~اليقطين قبل أن يذهب إلى الحلب. لم تكن معترشة يقطين على الإطلاق،
~~ولكن قرع صيفي من النوع الملتوي الرقبة، المليء بالثآليل،
~~البرتقالي اللون، وقد أصبح ممتلئا الآن بالقرع الناضج المعلق
~~من خلال السيقان القوية بين الأوراق الخضراء الخشنة ونباتات
~~المحلاق الشائكة. شاهد كلود نموها السريع وتفتح براعمها
~~الصفراء، وشعر بالامتنان لشيء حقق بإخلاص الهدف المرجو
~~منه. كان يكن الشعور نفسه لبقرته الصغيرة الجيرزي التي كانت
~~تعود إلى المنزل كل يوم ممتلئة الضروع، وتعطيه حليبها عن
~~طيب خاطر، وتبقي ذيلها بعيدا عن وجهه؛ وهذا الفعل لا يخرج إلا
~~من بقرة سهلة الانقياد.

# انتهى من الحلب، وجلس في الشرفة الأمامية، وأشعل سيجارا.
~~بينما كان يدخن، لم يفكر في شيء إلا في الجو الهادئ ذي البرودة
~~اللطيفة، ومدى حلاوة الجلوس ساكنا. كان القمر يسبح فوق حقول
~~القمح العارية، كبيرا وساحرا مثل زهرة كبيرة. بعد مدة وجيزة،
~~أخذ بعض مناشف الاستحمام، وعبر الفناء إلى طاحونة الهواء، وخلع
~~ملابسه وقفز في حوض المياه القصديري المخصص للخيول. كانت
~~المياه دافئة بفضل أشعة الشمس التي تتخللها طوال وقت ما بعد
~~الظهيرة، ولم تكن أبرد كثيرا من جسمه. تمدد في الحوض، ووضع
~~رأسه على الحافة المعدنية، واستلقى على ظهره، وأخذ ينظر لأعلى
~~إلى القمر. كان لون السماء أزرق داكنا مثل المياه الزرقاء
~~العميقة الدافئة، وبدا القمر كأنه يرقد فيها مثل زنبقة الماء
~~التي تطفو للأمام بفعل تيار غير مرئي. كان المرء يتوقع أن
~~يرى بتلاتها الكبيرة مفتوحة.

# لسبب أو لآخر، بدأ كلود يفكر في الأزمان والبلدان السحيقة
~~التي تألق في سماها. ms160 لم يعتقد قط أن الشمس قادمة من أراض
~~بعيدة، أو أنها شاركت في حياة الإنسان في عصور أخرى. ففي نظره،
~~كانت الشمس تدور حول حقول القمح. ولكن القمر بطريقة ما أتى من
~~الماضي السحيق ودفعه إلى التفكير في مصر والفراعنة، وفي بابل
~~والحدائق المعلقة. يبدو أنها أطلت، على وجه الخصوص، فوق
~~حماقات البشر وخيباتهم؛ على مساكن العبيد في العصور القديمة
~~ونوافذ السجون والقلاع التي يعذب فيها الأسرى.

# داخل الأحياء أيضا، كان هناك أسرى يعذبون. نعم، بداخل الناس
~~الذين تظلهم الشمس في مشيهم وعملهم، كان هناك أسرى يعيشون في
~~الظلام ولا يرون قط من الولادة حتى الممات. كان القمر يطل
~~بضوئه داخل هذه السجون، ويزحف السجناء إلى النوافذ، وينظرون
~~بالخارج بعيونهم التي يملؤها الحزن إلى الكرة البيضاء التي لا
~~تخفي أي أسرار وتفهم كل شيء. على الأرجح حتى فيمن يشبهون
~~السيدة رويس وأخاه بايليس، كان يوجد بداخلهم شيء من هذا القبيل،
~~ولكن تلك كانت فكرة مخيفة. طرد الفكرة بحركة سريعة من يده في
~~الماء؛ وهو ما عكر صفوها، وجعلها تلمع وتتراقص باللونين
~~الأسود والذهبي كأنها كائن حي فوق صدره. كانت الروح المسجونة
~~في أمه ظاهرة للناس أكثر من ذاتها الجسدية. كثيرا ما كان يشعر
~~بهذا عندما كان يجلس معها في مثل هذا الليلة من ليالي الصيف.
~~ماهيلي أيضا كانت تمتلك واحدة، على الرغم من أن جدران سجنها كانت
~~أشد، وكذلك جلاديس فارمر. أوه، نعم، كم من الضروري أن تتحدث
~~جلاديس عن ذلك إلى كاتم أسرارها؟! يحتاج أصحاب الهمم العالية
~~إلى هذا الوصال؛ هؤلاء الذين تبلغ أمانيهم من الجمال مبلغا لا
~~ترتقي إليه أي تجارب في العالم. حتى أبناء القمر هؤلاء -
~~بتطلعاتهم غير المحققة وأحلامهم العبثية - كانوا أرقى من أطفال
~~الشمس. هذا المفهوم غمر قلب الفتى كأنه بزوغ قمر ثان للقمر،
~~وتدفق في أوصاله قويا وغامضا، بينما كان يرقد ساكنا تماما
~~خشية أن يفقده.

# في النهاية، وصل الجسم المكعب الأسود الذي لفت انتباه
~~ليونارد دوسن الغاضب، الذي كان يمشي ببطء على طول ms161 الطريق السريع.
~~انتزع كلود ملابسه ومناشفه ومن دون أن ينتظر استخدام أي منها،
~~جرى بجسده الأبيض وسط الفناء الأبيض الخالي. لما دخل المنزل وجد
~~روب الحمام الخاص به، وصعد إلى الشرفة العلوية، وجلس على
~~الأرجوحة الشبكية. وسرعان ما سمع اسمه ينادى عليه كأن المنادي
~~يلفظه «كلد ». صعدت زوجته السلم وبحثت عنه. كان يجلس ساكنا
~~وعيناه مغمضتان. ابتعدت عنه. ولما ساد السكون مرة أخرى، أطل
~~إلى القرية الساكنة والقمر في السماء ذات اللون النيلي الغامق.
~~كان لا يزال إلهامه يتملكه؛ مما جعل جسده بالكامل حساسا مثل
~~القوس المشدود الوتر. في الصباح نسي أو خجل من الأفكار التي
~~راودته في الليلة السابقة، وبدت حقيقية ونابعة من داخله بشدة.
~~وفي الغالب تصالح مع فكرة أن الأفضل عدم التفكير في تلك
~~الأشياء، وبالفعل تجنب التفكير فيها قدر المستطاع.

# 3

# بعد انتهاء العمل الشاق في الحصاد، فغالبا ما كانت تقنع
~~السيدة ويلر زوجها بأن يأخذها إلى منزل كلود الجديد عندما كان
~~يخرج بعربته. وتسعد لأن إنيد لا تظلم صالتها مثلما كانت تفعل
~~السيدة رويس. كانت الأبواب والنوافذ مفتوحة دائما، والمعترشات
~~وزهور البتونيا الطويلة في أصص النافذة يداعبها النسيم، والغرف
~~تملؤها أشعة الشمس، ومرتبة ترتيبا مثاليا. كانت إنيد ترتدي
~~فساتين بيضاء في عملها وحذاء أبيض وجوربا أبيض. وتتدبر شئون
~~المنزل بسهولة وبطريقة منهجية. في صباح يوم الإثنين، يشغل كلود
~~الغسالة قبل أن يذهب إلى العمل، وبحلول التاسعة تكون الملابس
~~منشورة على الحبل. كانت إنيد تحب الكي، ولم يسبق أن ارتدى كلود
~~في حياته هذا الكم من القمصان النظيفة أو لبسها بهذا القدر من
~~الرضا. أخبرته أنه ليس بحاجة إلى التوفير في قمصان العمل؛ فكي
~~ستة قمصان مثل كي ثلاثة.

# على الرغم من أن إنيد قطعت ما يزيد على ألفي ميل بالسيارة في
~~غضون بضعة أشهر دعما لقضية حظر الكحوليات، فإنه لا يمكن لأحد
~~اتهامها بالإهمال في بيتها. أما إهمالها لزوجها فهذا يعتمد على
~~تصور المرء لما يستحقه. لما كانت السيدة ويلر ترى حسن إدارة
~~منزلهما الصغير، ms162 وتلاحظ الجمال والجاذبية اللذين كانت تبدو
~~عليهما إنيد عندما يزورهما أحد، كانت تتساءل عن سبب عدم شعور كلود
~~بالسعادة. وكلود نفسه كان يتساءل عن سبب شعوره بهذا. قال لنفسه إن
~~أحبطه زواجه في بعض الأمور، فينبغي أن يكون رجلا، وأن يستفيد من
~~الجانب الجيد فيه. إن لم تكن زوجته تحبه، فالسبب أنه يرى الحب
~~بطريقة وهي تراه بطريقة أخرى مختلفة تماما. كانت تفخر به،
~~ويسرها دخوله عليها بعدما يأتي من العمل، كما كانت تحرص بشدة
~~على راحته. تمقت إنيد بشدة فكرة احتضان الرجال؛ إذ ترى أنها شيء
~~ابتليت به النساء مثل ألم الولادة؛ على الأرجح بسبب خطيئة
~~حواء.

# هذا النفور تعدى الجانب الجسدي؛ لقد كرهت الحماسة من أي نوع،
~~حتى الحماسة الدينية. كانت تحب كلود قبل الزواج أكثر مما كانت
~~تحبه الآن، ولكنها كانت ترجو إصلاح ذلك. ربما ستعود إلى حبه مرة
~~أخرى بالدرجة نفسها في وقت ما. حتى القس ويلدون ألمح لها بضرورة
~~التعامل بلطف مع الفتى؛ من أجل أن يهنآ بحياة سعيدة. وكانت تظن
~~أنها كانت تفعل ذلك. لم تستطع فهم حالات الصمت الكئيب التي كانت
~~تتملكه، والملاحظات الساخرة والحادة التي كان يقولها أحيانا،
~~وانزعاجه الواضح إذا ذهبت إلى أرض الغابة المملوكة لوالده لتنضم
~~إليه، ويكون هو مستلقيا هناك ساكنا بين الحشائش الطويلة بعد
~~ظهيرة يوم الأحد.

# اعتاد كلود أن يستلقي هناك ويشاهد السحب ويقول لنفسه: «هذه
~~نهاية كل شيء بالنسبة إلي.» لا بد أن هناك آخرين غيره تعرضوا
~~للإحباط، وكان يتساءل إلى أي مدى تحملوا ذلك في حياتهم. كان
~~كلود فتى حسن التصرف لأنه مثالي؛ كان يتطلع إلى أن يكون سعيدا
~~بشدة في الحب، وإلى أن يستحق تلك السعادة. لم يتصور قط أن
~~يكون الأمر غير ذلك.

# في بعض الأحيان الآن، عندما كان يخرج إلى الحقول في صباح أحد
~~أيام الصيف المشرقة، كان يبدو له أن الطبيعة لا تبتسم له ساخرة
~~فحسب، بل إنها كانت تضحك عليه بملء فيها. لقد جرح في كبريائه، بل
~~حتى في مثله ms163 العليا وفي مفهومه الغامض لمعنى الجمال. كان بإمكان
~~إنيد أن تحول حياته إلى جحيم من دون حتى أن تعرف. في تلك
~~الأوقات، كان يكره نفسه لأنه يتقبل معاملتها الطيبة معه التي
~~يبدو أنها مكرهة عليها. كان يرى أن هناك شيئا خطأ فيه.

# كانت لا تزال هيئة إنيد جذابة بالنسبة إليه. كان يتساءل لماذا
~~لا تتوافق مشاعرها مع جمالها الطبيعي وخفة حركتها، مع الوضعيات
~~الجسدية الناعمة شبه المتلهفة التي يجدها عليها أحيانا عندما
~~يفاجئها. عندما كان يدخل عائدا من العمل ويجدها جالسة في
~~الشرفة، مسندة ظهرها إلى عمود، ومشبكة يديها حول ركبتيها،
~~وخافضة رأسها قليلا؛ يكاد لا يصدق جفاف التعامل الذي يصادفه من
~~جانبها طوال الوقت. هل كان بداخله شيء ينفرها منه؟ هل الأمر خطؤه
~~في النهاية؟

# لاحظ أن إنيد مندمجة مع والده أكثر من أي شخص آخر. كان السيد
~~ويلر يأتي لزيارتها على نحو شبه يومي، حتى إنه كان يأخذها معه في
~~جولة بعربته. كان بايليس يأتي من المدينة كي يقضي المساء في منزل
~~كلود في بعض الأحيان. كان يحب عشاء إنيد النباتي؛ ولما كانت تعمل
~~معه في حملة حظر الكحوليات، كانت تنعقد دائما بينهما مناقشات
~~عمل. كان يرى بايليس أن الكحوليات لها أضرار اجتماعية إلى جانب
~~أضرارها الصحية، وكان يكرهها بسبب المتعة التي تعطيها أكثر من
~~أضرارها الصحية. كان كلود يرفض باستمرار المشاركة في الأنشطة
~~التي تعقدها جمعية حظر الحانات، أو توزيع ما يسميه بايليس وإنيد
~~«مطبوعاتنا».

# في البلدان الريفية، لا يطلق مصطلح «المطبوعات» إلا على
~~أنواع معينة من المواد المطبوعة، مثل مطبوعات «حظر الكحوليات»،
~~ومطبوعات الصحة الجنسية، ومطبوعات علاج الحوافر والفم، في وقت
~~تفشي وباء بين الماشية. لم ينزعج كلود من هذا الاستخدام
~~المحدد للمصطلح، ولكن انزعجت والدته منه نظرا إلى أنها كانت
~~معلمة تقليدية.

# لم تفهم إنيد سبب عدم مبالاة زوجها بشأن قضية ملحة كالتي
~~تدافع عنها، ولم يسعها إلا أن تنسب رد فعله إلى تأثير إرنست
~~هافل عليه. في بعض الأحيان، طلبت من كلود أن يذهب ms164 معها إلى أحد
~~اجتماعات الجمعية. لما كان يعقد الاجتماع في يوم الأحد، كان
~~يتعذر بتعبه والرغبة في قراءة الجرائد. أما إذا عقد في أحد
~~أيام العمل، فكان يتعذر بالعمل في الحظيرة أو أرض الغابة
~~المملوكة لوالده. لقد أزال بالفعل بعض الغصون الميتة، وقطع شجرة
~~ذبلت بسبب البرق . في غير هذه الحالات، ما كان ليسمح لأحد بقطع
~~أشجار من هذه الأرض؛ إذ كان سيستميت في الدفاع عنها.

# لقد كان يتخذ من هذه الأرض ملجأ له. في البقاع العشبية
~~المفتوحة والمحاطة بأجمات من أشجار الدردار الآخذة في الاصفرار،
~~كان يشعر بأنه غير متزوج وحر؛ كان له هناك مطلق الحرية في
~~التدخين كيفما يشاء، وفي القراءة والحلم. لو اطلعت زوجته على
~~بعض أحلامه لتجمد الدم في عروقها رعبا، ولو اطلعت أمه على
~~بعضها لذاب قلبها شفقة عليه. أفضل ما كان يستطيع أن يفعله
~~كلود هو أن ينام هناك تحت الشمس الحارة، وينظر إلى سماء الخريف
~~الزرقاء الصافية، ويسمع حفيف الأوراق الجافة وهي تتساقط، وصوت
~~السناجب الجريئة وهي تقفز من غصن إلى آخر، ويطلق العنان لخياله.
~~كان يقول لنفسه إن أفكاره تخصه. إنه لم يعد صبيا. كان ينطلق
~~إلى هذا المكان كي يقابل شابا يتمتع بخبرة ويثير الاهتمام أكثر
~~منه، ولم يلزم نفسه بأي تنازلات.

# 4

# من نافذتها في الطابق العلوي، كان بإمكان السيدة ويلر أن ترى
~~كلود وهو يغدو ويروح في الحقل الغربي وهو يبذر بذور القمح. كانت
~~تشعر بالاشتياق إليه. لم يكن يأتي إلى المنزل كثيرا. بدأت تتساءل
~~إن كان من هؤلاء الذين لا تفارقهم التعاسة، ولكن أيا كانت
~~ماهية إحباطاته، فإنه كان يحبسها بين جنبات صدره. لا بد للمرء
~~أن يتعلم من دروس الحياة. وعلى الرغم من ذلك، كانت تحزن قليلا
~~عندما تراه هادئا وغير مبال بشدة وهو لا يزال في الثالثة
~~والعشرين من عمره.

# بعد مشاهدته لبضع لحظات من النافذة، ذهبت إلى الهاتف واتصلت
~~بمنزل كلود، وسألت إنيد إن كانت لا تمانع في أن يتناول كلود
~~الغداء معها أم لا. ms165 وأردفت: «أشعر بالوحدة أنا وماهيلي مع السفر
~~المتكرر للسيد ويلر.»
~~«ولم لا يا أمي، بالطبع لا أمانع.» كانت إنيد تتحدث بابتهاج
~~كما كانت تفعل دائما. «هل لديك من ترسلينه إليه كي يخبره
~~بهذا؟»
~~«أعتقد أنني سأذهب إليه بنفسي يا إنيد. إن الحقل ليس بعيدا إذا
~~أخذت وقتي في السير إليه.»

# غادرت السيدة ويلر المنزل قبيل الظهر، وتوقفت عند النهير
~~كي تستريح قبل أن تصعد التل الطويل. عند حافة الحقل، جلست
~~قبالة ضفة مغطاة بالحشائش، وانتظرت حتى وصول الخيول وهي تسير
~~بتثاقل باتجاه خطوط الأرض الطويلة. رآها كلود وأوقف
~~الخيول.

# صاح: «هل من خطب يا أمي؟»
~~«أوه كلا! سآخذك كي تتناول الغداء معي، هذا كل ما في الأمر. لقد
~~اتصلت بإنيد وتحدثت معها بشأن هذا الأمر.» فك رباط الخيول، ونزل
~~مع والدته من التل ومشيا خلف الخيول. وعلى الرغم من أنهما لم
~~يكونا بمفردهما على هذا النحو منذ مدة طويلة، شعرت أنه من الأفضل
~~عدم التحدث في مسائل شخصية.
~~«ذكرني أن أعطيك مقالا يتحدث عن إعدام تلك الممرضة
~~الإنجليزية.»

# أجاب بفتور: «إيديث كافل؟ قرأت عن الموضوع. لا شيء يثير الدهشة
~~فيه. ما داموا أغرقوا سفينة لوسيتاينيا، فلن يعجزهم إطلاق
~~الرصاص على ممرضة إنجليزية.»

# تمتمت والدته: «يساورني شعور أن هذه القضية مختلفة. إنها
~~تشبه شنق جون براون. أتعجب من قدرتهم على إيجاد جنود لتنفيذ
~~الحكم.»
~~«أوه، أعتقد أن لديهم العديد من هؤلاء الجنود!»

# نظرت إليه السيدة ويلر. «لا أعلم إلى متى يمكن أن نظل خارج
~~الحرب، هل تعلم أنت؟ أظن أن جيشنا، حتى لو جرى إرساله، لن يكون له
~~دور كبير في الحرب. يقولون لنا إننا يمكن أن نكون مفيدين أكثر
~~بعملنا في الزراعة والصناعة مما لو شاركنا في الحرب. أرجو فقط ألا
~~يكون هذا حديث حملات انتخابية. أنا لا أثق في
~~الديمقراطيين.»

# ضحك كلود. «عجبا، يا أمي، أظن أنه لا توجد مسائل حزبية في
~~ذلك.»

# هزت رأسها. «لم أجد حتى الآن أمرا عاما لا ينطوي على مسائل
~~حزبية. حسنا، لا يسعنا ms166 إلا أن نقوم بواجبنا حسب ما يملى علينا
~~ونثق في أن الرب سيجزينا خيرا. سينتهي عملك في الخريف بهذا الحقل،
~~أليس كذلك؟»
~~«بلى. سيتوفر لدي الوقت لإنجاز بعض الأعمال في المكان بعدها.
~~سأبني مكانا جيدا لتخزين الثلج، وأكدس منه الذي سأحتاج إليه
~~لهذا الشتاء.»
~~«هل كنت تفكر في السفر إلى لينكن لبعض الوقت؟»
~~«لا أظن ذلك.»

# تنهدت السيدة ويلر. كشفت نبرته أنه أدار ظهره لمصادر بهجته
~~القديمة وأصدقائه القدامى.
~~«هل حجزت أنت وإنيد تذاكر لحضور البرنامج التدريبي الذي يعقد
~~في فرانكفورت؟»

# أجاب وقد نفد صبره قليلا: «أظن ذلك يا أمي. قلت لها إنها
~~يمكنها حضوره عندما تكون في المدينة يوما ما.»

# قالت والدته بمثابرة: «بالطبع، بعض البرامج ليست بالجودة
~~المرجوة، ولكن ينبغي دعمها، وتحقيق أقصى استفادة مما يتاح
~~لنا.»

# كان يعلم - وكذلك والدته - أنه ليس جيدا جدا في هذا الأمر.
~~توقفت خيوله عند خزان المياه. «لا تنتظرني. سألحق بك في غضون
~~دقيقة.» ابتسم لما رأى ملامح الانزعاج على وجهها. «لا عليك يا
~~أمي، يمكنني دائما اكتشافك عندما تحاولين الإيقاع بي. على أحدنا
~~أن يكون ذكيا للغاية كي يخدع الآخر.»

# نظرت إليه وعلى وجهها تلك الابتسامة التي تكاد تختفي معها
~~عيناها. «أظن أنني كنت ذكية هذه المرة!»

# قالت في نفسها، بينما كانت تسرع وتصعد التل، إنه لأمر رائع أن
~~تكون معه ثانية، وأن تجذب انتباهه حتى.

# لما كان كلود يغتسل من أجل العشاء، دخلت إليه ماهيلي وفي يدها
~~صفحة من جريدة بها رسوم كاريكاتورية توضح وحشية الألمان.
~~بالنسبة إليها، كانت تلك الرسوم كلها صورا فوتوغرافية؛ حيث إنها
~~كانت لا تعرف طريقة أخرى لصنع الصور غير ذلك.

# سألت: «سيد كلود، كيف لهؤلاء الألمان أن يصبحوا بهذه الصورة
~~البشعة؟ عائلة يودر والألمان الذين يعيشون هنا ليسوا بذلك
~~القبح.»

# تلطف معها كلود وهو يخمد حماستها. «ربما القبيحون هم من
~~يقاتلون، والقابعون في بيوتهم لطيفون، مثل جيراننا.»

# تمتمت بلطف: «إذن لماذا لا يدعون جنودهم يبقون في بلدهم، ولا
~~يحطمون ممتلكات الآخرين، ويتسببون في خروجهم من ms167 منازلهم؟ يقولون
~~إن هناك أطفالا ولدوا وسط الثلوج الشتاء الماضي، ولا تمتلك
~~أمهاتهم نارا للتدفئة ولا أي شيء آخر. في الحقيقة يا سيد كلود،
~~لم يكن الأمر كذلك في حربنا؛ إذ لم يمس الجنود النساء والأطفال.
~~لقد امتلأ منزلنا أكثر من مرة بجنود من الشمال، ولم يحدث قط أن
~~حطموا أيا من أواني أمي الخزفية.»
~~«سنتحدث عن ذلك مرة أخرى في وقت آخر يا ماهيلي. يجب أن أتناول
~~الغداء وأعود إلى العمل. إن لم نزرع القمح في موعده، فكما تعلمين
~~لن يجد هؤلاء الذين في الحرب شيئا يأكلونه.»

# الجرائد ذات الصور كانت تعني الكثير لماهيلي؛ لأنها كانت تتذكر
~~الحرب الأهلية بصعوبة. عندما كانت تنكب على صور المعسكرات وساحات
~~القتال والقرى المدمرة، كانت توقظ فيها بعض الذكريات؛ سرايا
~~المشاة التابعة لجيش «الاتحاد» المغبرة التي اعتادت أن تقف كي
~~تشرب من الينبوع الجبلي البارد الخاص بوالدتها. كانت تراهم وهم
~~يخلعون أحذيتهم ويغسلون أقدامهم الدامية في تيار الماء. والدتها
~~أعطت قميصا نظيفا لجندي عانى بشدة من القمل، ولم تنس قط
~~منظر ظهره؛ إذ كان لحمه «أشبه بلحم البقر في الأماكن التي كان قد
~~هرش فيها.» خمسة من إخوانها كانوا بين صفوف الجيش الكونفدرالي.
~~عندما أصيب أحدهم في معركة بول ران الثانية، اقترضت والدتها
~~عربة وخيولا، وقطعت مسافة ثلاثة أيام إلى المستشفى الميداني،
~~وأحضرت الفتى إلى المنزل في الجبل. كان بإمكان ماهيلي أن تتذكر
~~كيف أن أخواتها الكبريات تبادلن الأدوار ليل نهار لصب الماء
~~البارد من الينبوع على ساقه التي أصابتها الغرغرينا. لم يتبق
~~أطباء في الجوار؛ ولما لم يستطع أحد بتر ساق أخيها، مات ميتة
~~مؤلمة. كانت ماهيلي الشخص الوحيد في منزل ويلر التي رأت حربا
~~بأم عينيها، وكانت تشعر أن تلك الحقيقة تمنحها أفضلية
~~كبيرة.

# 5

# مر على زواج كلود عام ونصف العام. في صباح أحد أيام ديسمبر،
~~تلقى رسالة هاتفية من حماه يطلب منه القدوم إلى فرانكفورت من
~~فوره. وجد السيد رويس قابعا في كرسي مكتبه يدخن كالمعتاد،
~~وأمامه العديد من ms168 الخطابات المرسلة من دول أجنبية على المكتب.
~~لما كان يخرجها من مظاريفها ويفرز الأوراق، لاحظ كلود مدى
~~ارتعاش يديه.

# أحد الخطابات، الذي كان مرسلا من رئيس الفريق الطبي في
~~المدرسة التبشيرية التي تدرس فيها كارولين رويس، كان يعلم
~~السيد رويس بأن ابنته مريضة مرضا شديدا، وأنها ترقد الآن في 
~~المستشفى التبشيري. كان سيتعين إرسالها إلى جزء آخر من البلاد
~~مناسب أكثر لصحتها من أجل الراحة والعلاج، وما كانت لتستعيد
~~صحتها بحيث تستطيع الرجوع إلى مهام عملها قبل عام أو أكثر. وإذا
~~استطاع أحد من أفراد عائلتها أن يأتي كي يعتني بها، فسيزيل عن
~~عاتق المسئولين في المدرسة حملا ثقيلا. وورد خطاب آخر من أحد
~~المعلمين وخطاب ثالث غير مترابط من كارولين نفسها. وبعدما
~~انتهى كلود من قراءة الخطابات، دفع السيد رويس علبة السيجار نحوه،
~~وبدأ يتحدث بيأس عن بعثات التبشير.

# قال شاكيا: «يمكنني الذهاب إليها، ولكن ما الفائدة من ذلك؟
~~أنا لست متعاطفا مع أفكارها، ولن أكسب سوى إزعاجها. أنت تعرف
~~أنها عقدت النية على عدم الرجوع إلى الوطن. أعارض فكرة محاولة
~~أحد أن يفرض طريقة تفكيره أو دينه على غيره. لست من ذلك النوع من
~~البشر.» وجلس ينظر إلى سيجاره. وبعد فترة صمت طويلة، انفجر
~~فجأة قائلا: «سمعت أذناي كلمة الصين كثيرا. يبدو أنه مكان
~~بعيد يمكن الذهاب إليه للبحث عن المتاعب، أليس كذلك؟ ليس للمرء
~~تحكم كبير في حياته يا كلود. إذا لم يتعذب بالفقر أو المرض، فإنه
~~يتعذب بسبب بلد على الخريطة. كانت الأمور ستسير على ما يرام لولا
~~سفرها إلى الصين ولولا بعض الأمور الأخرى ... لو كان على كاري
~~التدريس من أجل التكفل بملابسها والمساعدة في سداد ديوني مثل
~~بنات هاريسون العجوز، لكان ذلك سببا كافيا لمكوثها في الوطن.
~~ولكن لا بد دائما أن يحدث شيء. لا أعلم هل أري إنيد هذه
~~الخطابات أم لا.»
~~«أوه، يجب أن تعرف بشأن هذه الخطابات يا سيد رويس. وإذا رأت
~~ضرورة في الذهاب إلى كاري، فلا يصح أن أتدخل ms169 في
~~الأمر.»

# هز السيد رويس رأسه. «لا أعلم. لا أرى أنه من العدل أن تتسبب
~~الصين في تكدير صفو حياتك أنت أيضا.»

# لما وصل كلود إلى المنزل، قال وهو يسلم إنيد الخطابات: «انزعج
~~والدك انزعاجا كبيرا بسبب هذا الأمر. لم ألاحظ عليه علامات
~~التقدم في العمر كما لاحظتها اليوم .»

# أخذت إنيد تطالع محتواها وهي تجلس على مكتبها الصغير المرتب،
~~بينما تظاهر كلود بقراءة الجريدة.

# لما انتهت قالت: «من الواضح أنني الشخص الذي يجب عليه الذهاب
~~إلى هناك.»
~~«هل تعتقدين أن على أحد أن يسافر إلى هناك؟ لا أرى ذلك
~~ضروريا.»

# ردت إنيد بحماسة: «عدم ذهاب أي منا سيبدو أمرا غريبا
~~جدا.»
~~«كيف سيبدو كذلك؟»
~~«عجبا، سيبدو الأمر لزملائها كأن عائلتها ليس عندهم
~~قلب.»
~~«أوه، هل هذا كل ما في الأمر؟!» ابتسم كلود ابتسامة ماكرة،
~~ورفع الجريدة مرة أخرى. «لا أعرف كيف سيرى الناس هنا سفرك
~~وتركك لزوجك.»
~~«يا لوضاعة ما تقول يا كلود!» نهضت بحدة ثم ترددت وتحيرت.
~~«يعرفني الناس هنا جيدا. يبدو لي أنك قلق بشأن ما ستقوله
~~والدتك.» ولما لم يرفع نظره عن الجريدة، دخلت هي إلى
~~المطبخ.

# جلس كلود ساكنا يستمع إلى حركات إنيد السريعة وهي تشغل الموقد
~~لتحضر العشاء. بدأ الظلام يتسلل إلى الغرفة. في الخارج، تلاشت
~~الحدود الفاصلة بين الحقول، وأصبحت كحقل واحد مع حلول المساء.
~~كانت الأشجار الصغيرة في الفناء تنحني وتتمايل بشدة بسبب ريح
~~شمالية قاسية. عادة ما كان يعتقد زهوا أن الشتاء يختفي على
~~أعتاب منزله؛ إذ كان يخلو المنزل من الأركان الباردة والصالات
~~المعرضة للهواء. لقد كان هذا هو عامهما الثاني في هذا المكان.
~~عندما كان يقود سيارته إلى منزل أبيه، كانت فكرة بعده عن
~~منزله لبعض الوقت تثير إحساسا بالبهجة بداخله، ولكنه كان لا يريد
~~تركه الآن. كان هناك شيء يلين بداخله. كان يتساءل هل من فرصة
~~للمحاولة مرة أخرى وتحسين الأوضاع بينهما أم لا. كانت إنيد
~~تغني في المطبخ بصوت خفيض ووحيد بعض الشيء. نهض وذهب لالتقاط
~~معطف ودلو ms170 الحلب. لما مر على زوجته بجوار النافذة، توقف ولف
~~ذراعه حولها على نحو غريب.

# نظرت إليه. «هذا جيد. لقد
~~بدأت تستحسن الأمر، أليس كذلك؟ كنت أعتقد أن هذا سيحدث. يا
~~إلهي، يا له من معطف كريه الرائحة يا كلود! يجب أن آتي لك
~~بمعطف آخر.»

# كان كلود يعرف تلك النبرة. وإنيد لا تشك في صواب قراراتها
~~البتة. لما تأخذ قرارها، فلا شيء يجعلها تحيد عنه. مشى في
~~الممر المؤدي إلى الحظيرة ويداه في جيبي سرواله، ودلوه
~~البراق معلق على ذراعه. المحاولة مرة أخرى، فيم تعاد
~~المحاولة؟ هل يمكن أن يتخلصا من الرتابة، البخل العاطفي، الكذب
~~...؟ حياته كانت تخنقه، ولم يمتلك الجرأة للفكاك منها. فلتذهب!
~~فلتذهب حين تشاء! ... يا لبشاعة العالم الذي نعيش فيه! أم إنه كان
~~بشعا بالنسبة إليه فقط؟ كل ما كانت تلمسه يده يفسد ... دائما ما
~~كان يحدث ذلك.

# لما جلسا على مائدة العشاء في الصالة الخلفية بعد ساعة، بدت
~~إنيد مهمومة كأن قرارها هذه المرة كلفها شيئا ما. استهلت
~~كلامها بابتهاج: «أعتقد أنك قد تقضي شتاء مريحا في منزل والدتك.
~~لن يكون لديك الكثير لتهتم به كما تفعل هنا. لا ينبغي أن نقلق
~~بشأن الأشياء هنا. سآخذ الأواني الفضية إلى أمي، ويمكننا ترك
~~كل شيء في مكانه هنا. هل توجد مساحة لسيارتي في مأرب والدك؟ قد
~~تستفيد منها.»

# أجاب وهو يجاهد كي لا يظهر اهتمامه: «أوه كلا! لن أحتاج
~~إليها. سأركنها في منزل الطاحونة.»

# بدت جميع الأشياء المألوفة من حولهم تحت ضوء المصباح أكثر
~~سكونا وجدية من المعتاد، وكأنها كانت تحبس أنفاسها.

# أردفت إنيد بنبرة هادئة: «أعتقد أن الأفضل أن تأخذ الدجاج إلى
~~منزل والدتك. ولكني لا أحب أن يختلط بدجاج البليمث روك الذي عندها؛
~~لا يوجد في دجاجي أي ريش أسود الآن. احرص على أن تطلب من والدتك
~~أن تستخدم كل البيض، وألا تدع دجاجي يرقد على البيض في
~~الربيع.»

# رفع كلود نظره عن طبقه. «في الربيع؟»
~~«بالطبع يا كلود. لا أظن أنني سأعود قبل الشتاء ms171 القادم، إن كان
~~بإمكاني تقديم أي مساعدة لكاري المسكينة. ربما أحاول أن أعود من
~~أجل موسم الحصاد، إن كان هذا سيناسبك أكثر.» نهضت كي تحضر
~~الحلوى.

# تمتم وهو ينظر إليها وهي آخذة في الاختفاء من أمامه: «أوه، لا
~~تتعجلي الرجوع من أجل إرضائي!»

# عادت إنيد وفي يدها البودينج الساخن وعدة قهوة العشاء. قالت:
~~«أتانا هذا الظرف فجأة، ويجب أن نضع خططنا المتعلقة به من
~~فورنا. أعتقد أن والدتك ستسعد أن تربي روز من أجلنا؛ إنها بقرة
~~رائعة. وعندئذ يمكنك الحصول على كل القشدة التي تريدها.»

# أخذ الفنجان الصغير الذي له حافة ذهبية الذي أعطته إياه. وقال
~~بأسلوب فظ: «إذا كنت ستمكثين هناك حتى الخريف القادم، فسأبيع
~~روز.»
~~«ولكن لماذا؟ قد تستغرق وقتا طويلا حتى تعثر على بقرة أخرى
~~مثلها.»
~~«سأبيعها على أي حال. بالطبع الخيول ملك لأبي؛ فهو دفع ثمنها.
~~إذا كنت ستخلين المكان، فقد يرغب في استئجاره. يمكن أن تجدي
~~مستأجرا هنا عندما تعودين من الصين.» ابتلع كلود قهوته ووضع
~~الفنجان جانبا، ودخل إلى الصالة الأمامية وأشعل سيجارا. ظل يروح
~~ويجيء وعيناه لم تنزل عن زوجته التي كانت تجلس ساكنة على الطاولة
~~في دائرة الضوء التي يبثها المصباح المعلق. أظهر رأسها
~~الذي كان يميل إلى الأمام قليلا الجزء المنمق من شعرها
~~البني. عندما كانت تقع في حيرة، لا يبرح وجهها أن يصبح أرفع
~~وذقنها أطول.

# قال كلود من الغرفة الأخرى: «إن لم تعودي تهتمين بالمكان، فلا
~~تتوقعي مني أن أحضر إلى هنا وأعتني به. طوال الوقت الذي كنت
~~تقضينه في حملاتك الخاصة بحظر الكحوليات، كنت أؤدي دور مدبر
~~المنزل هنا.»

# ضاقت عينا إنيد، ولكن لم تتورد وجنتاها. لم يسبق أن رأى
~~كلود حمرة تعلو وجه زوجته الشاحب الناعم.
~~«لا تكن كالأطفال. أنت تعلم أنني أهتم بهذا المكان لأنه بيتنا.
~~ولكن لا يمكن لأي اهتمام أن يكون صحيحا إذا منعني من أداء
~~الواجب. أنت بصحة جيدة، ويمكنك الذهاب إلى منزل والدتك. كاري
~~مريضة وتعيش بين أناس غرباء.»

# بدأت تجمع الأطباق. ms172 انتفض كلود من فوره إلى النور ووقف أمامها.
~~«المسألة ليست متعلقة بسفرك فحسب. أنت تعلمين ما هي مشكلتي مع
~~الأمر. مشكلتي هي رغبتك في السفر. أنت تسعدين بفرصة الوجود وسط
~~هؤلاء الوعاظ، بزيفهم وكلامهم الناعم.»

# رفعت إنيد الصينية. «إن كنت أسعد بذلك، فلأنك لا ترغب في أن
~~نطبق المثل المسيحية في حياتنا. بداخلك شيء لا يتوقف طوال
~~الوقت عن التمرد. ظهرت على الساحة العديد من المسائل المهمة منذ
~~زواجنا، وأنت لم تبال بها أو سخرت منها جميعا. تريد أن تتبع
~~حياة أنانية تماما.»

# خرجت من الغرفة بحزم، وأغلقت الباب خلفها. لما عادت بعد فترة،
~~لم تجد كلود فيها. لم تر قبعته ولا معطفه على المشجب؛ لا بد أنه
~~خرج بهدوء من الباب الأمامي. جلست إنيد حتى الساعة الحادية عشرة
~~ثم دخلت كي تنام.

# ولما خرجت من غرفة نومها في الصباح، وجدت كلود نائما على
~~الأريكة بملابسه وعليه معطفه. تملكتها لحظة من الرعب وانحنت
~~عليه، ولكنها لم تشم أي رائحة خمر. بدأت تحضر الإفطار وأخذت
~~تتحرك بهدوء.

# بمجرد أن عقدت إنيد النية على السفر إلى أختها، لم تضيع
~~وقتا. حجزت في باخرة وأرسلت برقية للمدرسة التبشيرية. غادرت
~~فرانكفورت في الأسبوع الذي يسبق عيد الميلاد. أوصلها كلود ورالف
~~إلى دنفر حتى ركبت قطارا سريعا عابرا للقارات. لما عاد كلود
~~إلى بلدته، انتقل إلى منزل والدته، وباع بقرته ودجاجه إلى ليونارد
~~دوسن. لم يغادر المزرعة إلا نادرا كي يزور السيد رويس، وأصبح
~~يتجنب رؤية جيرانه. شعر أنهم كانوا يتناقشون في أموره الشخصية،
~~وبالطبع هم كانوا يفعلون ذلك. كانوا يقولون إن آل رويس وآل ويلر لا
~~يستطيعون التصرف مثل الآخرين، ولم تكن ثمة فائدة من محاولتهم
~~القيام بذلك. إذا بنى كلود أفضل منزل في المنطقة، فمن الطبيعي
~~ألا يعيش فيه. وإن تزوج فليس من المستغرب أن تسافر زوجته إلى
~~الصين!

# في أحد الأيام التي ظل
~~الثلج يهطل فيها، ولم يكن يوجد أحد في الجوار؛ أخذ كلود السيارة
~~الكبيرة، وانطلق إلى منزله لقفله من أجل ms173 الشتاء ولإحضار الخضروات
~~والفاكهة المعلبة المتبقية في القبو. وضعت إنيد أفضل
~~بياضاتها في صندوقها الذي من خشب الأرز، ورتبت خزانات المطبخ
~~والأوعية الخزفية على نحو دقيق قبل أن تنطلق في سفرها. بدأ في
~~تغطية الكراسي المنجدة والمراتب بالملاءات، ولف السجاد،
~~وأحكم غلق النوافذ. بينما كان يعمل على إنهاء هذه المهمة،
~~تزايد خدر يديه وإرهاقهما، وأصبح قلبه مثل قطعة من الثلج. كل
~~هذه الأشياء التي اختارها بعناية، والتي كان يفخر بها بشدة أصبحت
~~الآن لا تعني له شيئا، وكأنها مجموعة من المعروضات المكدسة في
~~محل لبيع الأشياء المستعملة.

# كم أصبحت هذه الأشياء كئيبة وقبيحة في حد ذاتها بعد أن اختفى
~~الشعور الذي كان يجعلها تبدو غالية! حطام حياة الإنسان كان أقل
~~قيمة وأكثر قبحا من الأشياء الميتة والمتحللة في الطبيعة. إنه
~~مثل القمامة ... الخردة ... لم يستطع عقله أن يتصور أي شيء يفضح أو
~~يدين هكذا كل الأعمال المحزنة والغريبة والمتكررة باستمرار،
~~التي تستمر بها الحياة يوما بعد يوم. إنها أعمال ليس لها معنى
~~... لما نظر إلى الخارج ورأى المشهد المظلم في ظل هطول الثلج
~~الناعم، لم يستطع منع نفسه من الاعتقاد من أنه سيكون من الأفضل
~~كثيرا إن استطاع أن ينام الناس مثلما تنام الحقول؛ بأن يلتحفوا
~~بالثلج ويستيقظوا وقد التأمت جروحهم ونسيت خيباتهم. تساءل
~~في نفسه كيف سيمكنه قضاء السنوات القادمة ما لم يستطع التخلص من
~~الشعور الذي يمرض روحه.

# في النهاية، أغلق الباب ووضع المفتاح في جيبه، وانطلق إلى أرض
~~الغابة كي يدخن سيجارا ويودع المكان. هناك، ظل يتمشى بجدية
~~لأكثر من ساعة تحت الأشجار الملتوية ذات أعشاش الطيور الفارغة
~~بين تشعبات الجذوع. وفي كل مرة كان يصل فيها إلى فجوة في السياج،
~~كان بإمكانه رؤية المنزل الصغير وقد استسلم بخنوع شديد للشعور
~~بالوحدة. لم يعتقد أنه سيعيش في ذاك المنزل مرة أخرى. على أي حال،
~~ما كان سيضيع المال الذي أنفقه أبوه على المكان؛ سيكون بإمكانه
~~دائما تأجير المكان لمستأجر ميسور الحال؛ لأنه كان سيحصل على
~~منزل مريح. ms174 العديد من الفتيان في البلدة كانوا يخططون للزواج
~~في غضون عام. لم يكن هناك خوف على مستقبل المنزل. وماذا عنه؟
~~توقف عن المشي؛ تركت قدماه أثرا غير محدد الهدف والملامح
~~فوق الثلوج. انزعج لما رأى آثار أقدامه. ماذا كان هذا؛ ما خطبه؟
~~لماذا - على الأقل - لم يستطع التوقف عن التأثر بالأشياء وعن
~~الأمل؟ ما الذي كان يمكن أن يأمله الآن؟

# سمع صوتا ينم عن بؤس؛ ولما نظر خلفه رأى قطة الحظيرة التي
~~تركت لتلتقط قوتها بنفسها. كانت واقفة داخل السياج، ينفض
~~فراؤها الشديد السواد ندف الثلج وقد رفعت إحدى قدميها، وأخذت
~~تموء على نحو بائس. ذهب كلود إليها وحملها.
~~«ماذا حدث يا بلاكي؟ هل قلت الفئران في الحظيرة؟ ستقول ماهيلي
~~إنك شؤم. ربما هي على صواب، ولكن أنت ليس بيدك شيء، أليس كذلك؟»
~~انسلت إلى جيب معطفه. ولاحقا، بينما كان يدخل إلى سيارته،
~~حاول إخراجها من جيبه ووضعها في سلة، ولكنها تشبثت بمأواها في
~~جيبه، وغرست مخالبها في البطانة. ضحك. وقال: «حسنا، إن كنت نذير
~~شؤم، فأظن أنك ستمكثين معي دوما!»

# نظرت إليه بعينيها الصفراوين المتحيرتين ولم تمؤ حتى.

# 6

# خشيت السيدة ويلر ألا يشعر كلود بالراحة في بيته القديم بعدما
~~أصبح له منزله الخاص. وضعت أفضل كرسي هزاز ومصباح قراءة في
~~غرفة نومه. غالبا ما كان يقضي كل المساء في غرفته واضعا يديه
~~فوق عينيه ويتظاهر بالقراءة. عندما كان يمكث في الطابق السفلي بعد
~~العشاء، كانت والدته وماهيلي تشعران بالامتنان. بالإضافة إلى جمع
~~صور الحرب، أصبحت ماهيلي الآن تبحث بين المجلات القديمة في
~~العلية عن صور عن الصين. علمت في التقويم الكبير المعلق في
~~المطبخ على اليوم الذي كانت ستصل فيه إنيد إلى هونج كونج.

# عندما كانت تقف عند الحوض لغسيل أطباق العشاء، كانت تقول: «سيد
~~كلود، إنه لوضح النهار الآن في المكان الذي توجد فيه السيدة
~~إنيد، أليس كذلك؟ لأن الأرض كروية، وبسبب وجود الشمس فهي مشرقة
~~هناك عند شعوب البشرة الصفراء.»

# من وقت لآخر، عندما كانت تتشارك ms175 السيدة ويلر العمل مع ماهيلي،
~~فإنها كانت تخبر ماهيلي عما تعرفه عن عادات الصينيين. لم تنشغل
~~المرأة العجوز بأمرين غير شخصيين في وقت واحد من قبل، وكانت
~~تعرف بصعوبة ما ينبغي فعله في تلك الحالة. كانت تتمتم لكلود
~~ولنفسها في الوقت نفسه قائلة: «لا توجد حرب في المكان الذي توجد 
~~فيه السيدة إنيد، أليس كذلك؟ ولن تضطر إلى ارتداء ملابسهم لأنها
~~امرأة بيضاء. ولن تدعهم يئدون بناتهم ولا يرتكبون هذه الأفعال
~~الشنيعة التي دأبوا عليها، كذلك لن تدعهم يصلون لأصنامهم
~~لأنها لا تنفعهم ولا تضرهم. أنا أحترم السيدة إنيد لأنها تعمل
~~الأعمال الصالحة طوال الوقت.»

# ولكن خلف هذه المونولوجات
~~الدبلوماسية، كان لدى ماهيلي أفكارها الخاصة، وقد صدمت بشدة بسبب
~~سفر إنيد. خشيت أن يقول الناس إن زوجة كلود قد «هربت وتركته»، وفي
~~جبال فيرجينيا التي تشكلت فيها معاييرها الاجتماعية، يصبح
~~الزوج أو الزوجة اللذان تفرقا هكذا محط سخرية كبيرة. وفي إحدى
~~المرات أوقفت السيدة ويلر في ركن مظلم من القبو، وهمست إليها
~~قائلة: «زوجة السيد كلود لن تمكث هناك مثل أختها، أليس
~~كذلك؟»

# إذا صادف أن وجد أحد أبناء آل يودر أو سوزي دوسن في بيت ويلر
~~من أجل تناول العشاء، لا تبرح ماهيلي تذكر اسم إنيد بصوت عال.
~~«زوجة السيد كلود تقطع البطاطس وهي نيئة في المقلاة وتقليها.
~~إنها لا تغليها أولا مثلما أفعل. أعلم أنها طباخة ماهرة، أعلم
~~أنها كذلك.» كانت تشعر أن ذكر اسم الزوجة الغائبة بالخير يلطف
~~الأجواء.

# أصبح إرنست هافل يزور كلود
~~الآن، ولكن ليس كثيرا. شعر كلاهما أنه لا يليق تجديد الصداقة
~~الحميمة القديمة. كان لا يزال إرنست يشعر بالحزن لعدم قدرته على
~~تناول الجعة التي كان يحبها، وكأن إنيد انتزعت الإبريق من
~~شفتيه بالإجراء الذي أسهمت في إقراره. كان يعتقد - مثل ليونارد -
~~أن كلود خسر بزواجه، ولكنه بدلا من أن يشعر بالأسف تجاهه أراد
~~أن يراه قد اقتنع بذلك ويلقى عاقبة قراره. لما تزوج كلود إنيد
~~نشز عن المبادئ الليبرالية؛ ومن ثم كان ms176 عليه أن يدفع ثمن ردته.
~~لما أتى إرنست لأول مرة كي يقضي إحدى الأمسيات في منزل آل ويلر
~~بعد عودة كلود للعيش فيه، أخذ على عاتقه توضيح مسوغات اعتراضه
~~على مسألة حظر الكحوليات. هز كلود كتفيه تعبيرا عن
~~اللامبالاة.
~~«هلا أنهينا النقاش؟ بطريقة أو بأخرى، إنها مسألة لا
~~تهمني.»

# شعر إرنست بالإهانة، ولم يكرر الزيارة لمدة شهر تقريبا؛ في
~~الحقيقة لم يكررها حتى إعلان ألمانيا أنها ستكمل حرب الغواصات
~~من دون قيد أو شرط؛ وهو ما دفع الجميع إلى النظر بريبة إلى
~~جاره.

# دخل إلى مطبخ آل ويلر في الليلة التي تلت وصول تلك الأخبار إلى
~~البلدة الريفية، ووجد كلود وأمه جالسين على المائدة يقرأ كل
~~منهما للآخر من الجرائد بصوت عال أوقاتا قصيرة. لم يكد إرنست
~~يجلس حتى رن جرس الهاتف. رد كلود على المكالمة.

# لما وضع السماعة، قال: «إنه عامل الإبراق في فرانكفورت. أبلغني
~~رسالة من أبي أرسلها من مدينة راي يقول فيها: «سأعود إلى المنزل
~~بعد غد. اقرءوا الصحف.» ما الذي يعنيه بذلك؟ ماذا يظن أننا
~~نفعل؟»
~~«يعني أنه يظن أن وضعنا بالغ الخطورة. لا يتوقع منه إرسال
~~برقية إلا في الشدائد.» نهضت السيدة ويلر ومشت إلى الهاتف بذهن
~~شارد، وكأن بإمكانه أن يفصح أكثر عن حالة زوجها
~~المزاجية.
~~«ولكن يا لها من رسالة غريبة! إنها موجهة لك أيضا يا أمي،
~~وليس لي فحسب.»
~~«يعلم شعوري إزاء ذلك. بعض أهل والدك كانوا من معتادي ركوب
~~البحر من بورتسمث. إنه يعلم ما يعنيه إخبار سفننا بالأماكن التي
~~يمكنها أو التي لا يمكنها الذهاب إليها عبر المحيط. لا يمكن أن
~~توجه واشنطن هذه الإهانة لنا. التفكير بتلك الطريقة في هذا
~~الوقت - من بين كل الأوقات - يستدعي أن تئول إدارة البلاد إلى
~~الديمقراطيين!»

# ضحك كلود. «اجلسي يا أمي. انتظري يوما أو يومين. امنحيهم
~~وقتا.»

# قال إرنست بكآبة: «ستنتهي الحرب قبل أن تستطيع واشنطن فعل شيء
~~يا سيدة ويلر، ستموت إنجلترا من الجوع وستسحق فرنسا وتسوى
~~بالأرض. سينزل كل الجيش الألماني ms177 على الجبهة الغربية الآن. ما الذي
~~يمكن أن يفعله هذا البلد؟ في رأيك، كم يستغرق تكوين جيش؟»

# توقفت السيدة ويلر للحظات عن مشيها المضطرب، وتلاقت عيناها
~~بنظرته الكئيبة. «لا أعلم شيئا يا إرنست، ولكني أومن بالكتاب
~~المقدس. أومن أننا سنتغير في طرفة عين!»

# نظر إرنست إلى الأرض. كان يحترم الإيمان . وعلى حد قوله، لا بد
~~من احترام الإيمان أو احتقاره؛ لأنه لا يوجد شيء ثالث يمكن
~~فعله.

# جلس كلود متكئا بمرفقيه على المائدة. «نعود دوما إلى
~~الموضوع ذاته يا أمي. حتى لو كان بإمكان جيش بدائي أن يفعل أي
~~شيء، فكيف يمكننا الوصول إلى هناك؟ ها هو أحد المسئولين من القوات
~~البحرية يقول إن الألمان يطلقون الغواصات بمعدل ثلاث
~~غواصات في اليوم. من المحتمل ألا ينطلقوا إلى هنا إلى أن يصبح
~~لديهم غواصات كافية للسيطرة على المحيط.»
~~«لا أدعي القول إننا يمكننا تحقيق شيء يا بني. ولكن يجب أن
~~نتخذ موقفا محددا، ولو من الناحية الأخلاقية. ما فتئوا
~~يخبروننا طوال الوقت أنه يمكننا مساعدة قوات الحلفاء خارج
~~ميادين القتال أكثر من داخلها؛ لأنه يمكننا إرسال الذخائر
~~والمؤن. إذا وافقنا على سحب تلك المساعدة، فماذا سيكون موقفنا؟
~~إننا بمساعدة ألمانيا نبدو طوال الوقت كأننا نهتم بمصلحتنا
~~الخاصة! إن كان البديل الوحيد أمامنا هو الغرق في عمق البحر،
~~فالأفضل أن نكون هناك!»
~~«أمي، اجلسي من فضلك! لا يمكننا حل المسألة الليلة. لم أرك
~~منزعجة بشدة إلى هذه الدرجة من قبل.»
~~«أبوك منزعج بشدة هو الآخر، وإلا لما أرسل قط تلك البرقية.»
~~أخذت السيدة ويلر سلة أدوات الخياطة الخاصة بها على مضض، وتبادل
~~الفتيان أطراف الحديث بروح الصداقة القديمة الهادئة.

# لما غادر إرنست، مشى كلود معه مسافة بعيدة حتى وصل إلى منزل آل
~~يودر، ثم عاد عبر الحقول التي يغطيها ركام الثلوج تحت التألق
~~البارد لنجوم الشتاء. لما كان ينظر إلى تلك النجوم، كان يشعر أكثر
~~من أي وقت مضى أن لا بد أن يكون لها علاقة بمصير الأمم، وبالأشياء
~~غير المفهومة التي ms178 كانت تحدث في العالم. في هذا الكون المنظم،
~~لا بد من وجود عقل يمكنه حل لغز هذا الكوكب غير السعيد، ويعلم ما
~~كان يتشكل في الخسوف المظلم الذي كان يحدث في تلك الساعة. كان
~~هناك سؤال معلق في الهواء؛ فوق كل هذه الأرض الهادئة من حوله
~~ومن فوقه، ومن فوق أمه حتى. إنه كان يخاف على بلده، كما كان في
~~تلك الليلة التي كان فيها على درج مبنى المجلس التشريعي في دنفر،
~~في الوقت الذي كان لا يتوقع فيه اندلاع هذه الحرب التي كانت
~~مخفية في رحم الزمان.

# لم ينتظر كلود وأمه مدة طويلة. بعد ثلاثة أيام، علما أن سفير
~~ألمانيا طرد واستدعي السفير الأمريكي من برلين. في نظر كبار
~~السن، مثل هذه الأحداث كانت مسائل محل تفكير ونقاش، ولكن كان
~~يراها الفتية أمثال كلود مسائل حياة وموت؛ أي مصيرية.

# 7

# في صباح يوم عاصف، أخذ كلود العربة الكبيرة إلى المدينة لإحضار
~~حمولة أخشاب. بدأ الجليد يذوب على الطرق، وتلطخت القرية
~~باللون الأسود، وبدا منظرها متسخا. كانت تقبع قشور الثلج
~~الرمادية هنا وهناك على الطين الأسود، مثقبة مثل قرص العسل، وتبرز
~~من خلالها سيقان الأعشاب الرطبة. لما كانت العربة تجلجل على
~~الأرض المرتفعة التي توجد فوق فرانكفورت تماما، لاحظ كلود علما
~~جديدا لامعا يرفرف فوق قبة المدرسة. لم يسبق أن رأى العلم
~~من قبل، وكان يعني سوى يوم الرابع من يوليو، أو تجمهرا سياسيا.
~~رأى العلم اليوم كأنه يراه للمرة الأولى؛ لا تجمعات، لا ضوضاء،
~~لا خطباء؛ بقعة ذات ألوان مضطربة ترفرف في سماء مارس
~~الماطرة.

# حاد عن طريقه من أجل أن يمر بالمدرسة الثانوية، وأوقف
~~الخيول، وانتظر عدة دقائق حتى دق جرس الظهيرة. كان الأولاد
~~والبنات الكبار يخرجون أولا ومعهم حشد من معاطف المطر والشماسي.
~~بعد قليل، رأى جلاديس فارمر - لابسة قبعة ومعطف مطر مصنوعين من
~~المشمع، وكان المعطف أصفر اللون - وأشار إليها. أتت إلى
~~العربة.

# قال وهو ينظر تجاه القبة: «أحب تلك الزينة.»
~~«إنه علم من الحرير اشتراه ms179 الأولاد الذين في السنة النهائية من
~~أموال المعونة الرياضية التي يحصلون عليها. نصحتهم ألا يرفعوه في
~~هذا المطر، ولكن أخبرني رائد الفصل أنهم اشتروا ذلك العلم من
~~أجل العواصف.»
~~«اركبي وسآخذك إلى المنزل.»

# أمسكت بيده الممدودة، ووضعت قدمها على محور العجلة، وصعدت
~~وتسلقت حتى وصلت للمقعد الذي بجانبه. صاح كلود في الخيول كي
~~تمشي.
~~«إذن، يشعر الأولاد في المدرسة الثانوية كأنهم في حرب هذه
~~الأيام، أليس كذلك؟»
~~«بشدة. ما رأيك؟»
~~«أعتقد أن الفرصة ستتاح أمامهم للتعبير عن مشاعرهم.»
~~«هل تظن ذلك يا كلود؟ يبدو لي أن هذا غير حقيقي إلى حد
~~بعيد.»
~~«لا أرى شيئا آخر يبدو حقيقيا جدا أيضا. أنا ذاهب لأخذ
~~حمولة أخشاب، ولكن لا أتوقع بتاتا أن أدق مسمارا فيها. هذه
~~الأشياء لا تهم الآن. لا يوجد سوى شيء واحد علينا إنجازه، ولا
~~يهم سوى شيء واحد؛ إننا جميعا نعلم ما هو.»
~~«تشعر أنه يقترب كل يوم أكثر من ذي قبل؟»
~~«كل يوم.»

# لم ترد جلاديس بشيء. لم تفعل سوى أن نظرت إليه بجدية
~~بعينيها البنيتين الهادئتين الجياشتين بالعاطفة. توقفا
~~أمام المنزل المنخفض التي كانت نوافذه ممتلئة بالزهور. أمسكت
~~بيده وقفزت على الأرض، وظلت ممسكة بها للحظات حتى ودعته. عاد
~~كلود بالعربة إلى مخزن الأخشاب. في مكان مثل فرانكفورت، فتى
~~زوجته في الصين ويذهب لرؤية جلاديس ما كان ليستطيع النجاة من القيل
~~والقال.

# 8

# في شهر مارس البارد، كان السيد ويلر يذهب إلى المدينة في عربته
~~كل يوم تقريبا. لأول مرة في حياته، كان يشعر بقلق خفي. لم يكن
~~راضيا عن الفرد الوحيد في عائلته الذي لم يسبب له من قبل أدنى
~~مشكلة، ألا وهو ابنه بايليس.

# كان بايليس من دعاة السلام، وما برح يخبر الناس أن لو بقيت
~~الولايات المتحدة خارج الحرب، وجمعت ما كان يهدره الأوروبيون،
~~فسرعان ما ستستحوذ فعليا على ثروة العالم. عبارات بايليس كان
~~يتخللها شيء من المنطق زعزع افتراض نات ويلر الراسخ أن علينا
~~قبول كل وجهات النظر. لما حارب بايليس الكحوليات ms180 والسجائر،
~~اكتفى ويلر بالضحك. إن كون ابنه من أنصار حظر الكحوليات لهو مزحة
~~يمكن أن تثير إعجابه. ولكن موقف بايليس في الأزمة الحالية أزعجه.
~~ويوما بعد يوم، بدأ يجلس في مقر عمل ابنه يقاطع مناقشاته بقصص
~~مضحكة. لم يذهب بايليس إلى المنزل مطلقا في ذلك الشهر. قال
~~لوالده: «لن أذهب؛ فأمي عنيفة جدا. الأفضل ألا أذهب.»

# كان كلود ووالدته يطلعان على الجرائد في المساء، ولكنهما كانا
~~لا يتناقشان كثيرا فيما كانا يقرآنه لدرجة أن تساءلت ماهيلي
~~قلقة هل كان لا يزال القتال قائما أم لا. عندما تكون ماهيلي
~~وكلود معا بمفردهما بضع لحظات، فإنها كانت تخرج صور ملاحق يوم
~~الأحد الخاصة بالبلدان المنكوبة وتسأله عما سيكون مصير عائلة ما
~~مصورة وسط أنقاض منزلها، أو امرأة عجوز كانت تجلس على قارعة الطريق
~~ومعها متاعها. «إلى أين ستذهب، على أي حال؟ انظر يا سيد كلود، إنها
~~تحمل معها إناء الطهي الحديدي المثقوب القديم الخاص بها طوال
~~الطريق!»

# أربكتها صور الجنود الذين يرتدون الأقنعة الواقية من الغازات
~~السامة، لم تكن الغازات موجودة في أيام الحرب الأهلية؛ ومن ثم
~~توصلت إلى قناعة مفادها أن تلك الأقنعة كان يرتديها الطهاة في
~~الجيش لحماية أعينهم وقت تقطيع البصل! قالت: «عليهم تقطيع كمية
~~كبيرة من البصل؛ وهذا سيتعب أعينهم إن لم يرتدوا شيئا
~~يقيها.»

# في صباح الثامن من أبريل، نزل كلود إلى الطابق السفلي مبكرا،
~~وبدأ في تنظيف حذائه العالي الرقبة الذي علق فيه طين جاف. وجد
~~ماهيلي جالسة القرفصاء بجانب موقدها تنفخ وتنفث فيه. كانت
~~النار دائما بطيئة الاشتعال في الطقس البارد. أخذ كلود سكينا
~~قديمة وفرشاة، ووضع قدمه على كرسي بجانب النافذة الغربية، وبدأ في
~~كشط الطين من إحدى فردتي حذائه. قال لماهيلي صباح الخير، دون أن
~~يضيف أي شيء آخر. لم يأخذ قسطا كافيا من النوم وبدا
~~شاحبا.

# تذمرت ماهيلي قائلة: «سيد كلود، هذا الموقد ليست نيرانه
~~جيدة مثل الفرن القديم الذي أخذه السيد رالف مني. لا أستطيع طهي
~~أي شيء به. ربما ستنظفه ms181 لي يوم الأحد القادم.»
~~«سأنظفه لك اليوم، إذا أردت. لن أكون هنا الأحد القادم. أنا
~~مسافر.»

# شيء في نبرة صوته جعل ماهيلي تنهض، وعيناها ترمشان بسبب الدخان،
~~وترمقه بنظرات حادة. سألت بقلق: «هل ستسافر إلى حيث تعيش
~~السيدة إنيد؟»
~~«كلا، يا ماهيلي.» وضع فرشاة الأحذية جانبا، ووقف وإحدى قدميه
~~على الكرسي ومرفقه على ركبته، وأخذ ينظر من النافذة كأنه نسي
~~نفسه. «لا، لن أسافر إلى الصين. سأسافر للانضمام إلى الحرب ضد
~~الألمان.»

# كان لا يزال يحدق للخارج في الحقول الرطبة. وقبل أن يكون
~~بإمكانه أن يوقفها، وقبل أن يعلم ما كانت تنوي فعله؛ أمسكت يده
~~التي لا تستحق التقبيل وقبلتها.

# انتحبت قائلة: «كنت أعلم أنك ستنضم إلى الحرب. كنت أعرف
~~دائما أنك ستفعل هذا، يا فتاي اللطيف! ماهيلي العجوز كانت تعلم
~~بذلك!»

# بدا على كل ملامح وجهها الناظر لأعلى إليه الانفعال الشديد؛
~~فمها وحاجباها وحتى التجاعيد على جبهتها من الأسفل بدا عليها
~~الانفعال والتشنج. شعر كلود بضيق في حلقه وهو ينظر إلى ذلك
~~الوجه بحنان؛ خلف العينين الشاحبتين وتحت جبهتها الصغيرة حيث لا
~~يوجد مجال لأفكار عديدة، كانت هناك فكرة تجاهدها وتعذبها. وهي
~~الفكرة نفسها التي كانت تعذبه.

# تمتم وهو يربت على ظهرها ويذهب بعيدا: «ستكونين بخير يا
~~ماهيلي. فلتسرعي الآن في إعداد الإفطار.»

# همست: «هل أخبرت والدتك عن الأمر؟»
~~«كلا، ليس الآن. ولكنها أيضا ستكون بخير.» أخذ قبعته ونزل إلى
~~الحظيرة كي يعتني بالخيول.

# لما عاد كلود وجد العائلة مجتمعة على مائدة الإفطار. تسلل
~~إلى كرسيه وشاهد والدته وهي تحتسي أول كوب من القهوة. ثم خاطب
~~والده.
~~«أبي، لا أرى فائدة من انتظار التجنيد. إن لم يكن لك حاجة
~~إلي، فأود أن أنضم إلى أحد معسكرات التدريب في أي مكان.
~~أعتقد أنني قد أحظى بفرصة تكليفي بمهمة قتالية.»
~~«ربما.» صب السيد ويلر قدرا كبيرا من شراب القيقب على
~~فطائره. «ما رأيك في الأمر، يا إيفانجلين؟»

# وضعت السيدة ويلر السكين والشوكة بهدوء. رمقت زوجها بنظرة
~~يشوبها انزعاج غريب، بينما لم ms182 تسكن أصابعها عن الحركة باضطراب فوق
~~مفرش المائدة.

# أردف كلود مسرعا: «أعتقد أنني قد أسافر إلى أوماها غدا، وأعرف
~~أين تقع معسكرات التدريب، وأتحدث مع المسئولين في مراكز التجنيد
~~التطوعي.» ثم أضاف بصوت منخفض: «بالطبع قد لا يريدونني. أنا ليس
~~لدي أدنى فكرة عن المتطلبات الخاصة بهذا الأمر.»
~~«ولا أنا أيضا أعرف الكثير عن ذلك.» لف السيد ويلر الفطيرة
~~العلوية ورفعها إلى فمه. بعد لحظات من المضغ، قال: «هل عزمت على
~~السفر غدا؟»
~~«أود ذلك. لن يشغلني أمر الأمتعة؛ لا أريد سوى بعض القمصان
~~والملابس الداخلية في حقيبتي. إن كانت الحكومة بحاجة إلي
~~فستعطيني ملابس.»

# دفع السيد ويلر طبقه للخلف. «حسنا، يستحسن أن تخرج معي الآن
~~كي نلقي نظرة على القمح. لا أعلم، ولكن الأفضل أن نحرث القطعة
~~الجنوبية هذه ونزرعها ذرة. لا أعتقد أنها ستجني محصولا أفضل من
~~ذلك.»

# لما خرج كلود ووالده من الباب، نهض دان بحماسة أكبر من
~~المعتاد، وخرج وراءهم. لم يرد أن يترك وحده مع السيدة ويلر.
~~ظلت قابعة في نهاية مائدة الإفطار التي كانت عليها أطباق
~~الحلوى. لم تذرف عيناها الدموع. انسدلت غمامة على عينيها.
~~انحنى ظهرها بشدة كأن حملا ثقيلا كان جاثما فوقه. رفعت
~~ماهيلي الأطباق بهدوء.

# في الحقول الطينية، أنهى كلود حديثه مع والده. قال إنه يريد
~~الذهاب دون أن يودع أحدا. وقال متوردا: «تعلم أني عادة
~~ما أسير في طريق ولا أكمله حتى النهاية. لا أريد الحديث عن هذا
~~الأمر حتى أتأكد من الالتحاق به. ربما أرفض لسبب أو
~~لآخر.»

# ابتسم السيد ويلر. «لا أظن ذلك. وعلى أي حال، سأطلب من دان أن
~~يبقي فمه مغلقا. هلا ذهبت إلى منزل ليونارد دوسن وأحضرت
~~مفتاح الربط الذي اقترضه؟ أوشك الوقت على الظهيرة، وعلى الأرجح
~~ستجده في المنزل.» كلود وجد ليونارد الضخم يسقي خيوله عند طاحونة
~~الهواء. لما سأله ليونارد عن رأيه في خطاب الرئيس، قال من فوره إنه
~~ذاهب إلى أوماها من أجل التجنيد. مد ليونارد يده وسحب الذراع التي
~~كانت تتحكم ms183 في العجلة شبه الثابتة.
~~«يستحسن أن تنتظر بضعة أسابيع وسأذهب معك. سأحاول الانضمام إلى
~~قوات البحرية. إنهم يعجبونني كثيرا.»

# وقف كلود على حافة الخزان، وكاد أن يسقط إلى الخلف. «عجبا،
~~من أجل ماذا؟»

# رمقه ليونارد بنظرة فاحصة. «يا إلهي، كلود، لست الشخص الوحيد
~~هنا الذي يتخذ القرارات المهمة في عائلته! هل تسأل عن السبب؟
~~حسنا، سأخبرك»، ورفع ثلاث أصابع حمراء كبيرة مهددا: «بلجيكا،
~~لوسيتينيا، إيديث كافل. هذه القذارة تزعجني. سأزرع الذرة
~~وسيعتني والدي بسوزي حتى عودتي.»

# التقط كلود نفسا طويلا. «حسنا يا ليونارد، لقد خدعتني.
~~أنا صدقت كل ذاك الهراء الذي أخبرتني إياه بشأن عدم الاهتمام
~~بمصير أي من القوتين المتنازعتين.»

# اعترض ليونارد: «وأنا لا أهتم ولو بمقدار ذرة! ولكن لكل شيء
~~حدا. كنت مستعدا للذهاب منذ حادثة السفينة لوسيتينيا. لم يعد
~~هذا المكان يمنحني أي قدر من الإحساس بالرضا. وتشعر سوزي بالشيء
~~نفسه.»

# نظر كلود إلى جاره الضخم. «حسنا، أنا ذاهب غدا يا ليونارد. لا
~~تخبر أهلي بهذا، ولكن إن لم أستطع التجنيد في الجيش، فسأتقدم
~~إلى البحرية. فهم لا يرفضون أبدا أي رجل صحيح وقوي. لن أعود إلى
~~هنا.» مد يده وأخذها ليونارد بقوة.
~~«حظ سعيد يا كلود. ربما نلتقي في أراض أجنبية. ولن تكون هذه
~~مزحة! أرسل تحياتي إلى إنيد عندما تراسلها. دائما ما كنت أعتقد
~~أنها فتاة جيدة، على الرغم من أني لا أوافقها في مسألة حظر
~~الكحوليات.» عبر كلود الحقول شارد الذهن، ومن دون أن ينظر إلى
~~أين يذهب. وتحولت قدرته على الرؤية إلى داخله الذي كان يرى فيه
~~مشاهد وأحداثا خيالية بالكامل حتى الآن.

# 9

# في يوم مشرق من أيام يونيو، ركن السيد ويلر سيارته في صف
~~السيارات الواقف أمام مبنى المحكمة الجديد المبني من الطوب المضغوط
~~في فرانكفورت. كان يقبع مبنى المحكمة في ميدان مفتوح، ويحيط به
~~بستان من أشجار الحور القطني. اجتز المرج منذ مدة وجيزة،
~~وكانت الزهور يانعة في أحواضها. عندما دخل السيد ويلر إلى قاعة
~~المحكمة بالطابق العلوي، وجدها ممتلئة ms184 بالفعل حتى نصفها
~~بالمزارعين وأهل المدينة الذين كانوا يتحدثون بنبرة منخفضة،
~~بينما كان يسمع طنين ذباب الصيف داخل النوافذ المفتوحة وخارجها.
~~القاضي، الذي كانت إحدى يديه مبتورة، وشعر رأسه وسالفاه بيضا،
~~كان يجلس على مكتبه يكتب بيده اليسرى. كان من أوائل المستوطنين
~~في مقاطعة فرانكفورت، ولكن لما ينظر المرء إلى معطفه ذي الذيل 
~~المشقوق وسلوكياته الدمثة، قد يعتقد أنه أتى من كنتاكي البارحة
~~وليس منذ ثلاثين عاما. في ذلك الصباح، كان عليه أن ينظر في اتهام
~~بعدم الولاء ضد اثنين من المزارعين الألمان. أحد المتهمين كان
~~هو أوجست يودر - أقرب جار إلى عائلة ويلر - والآخر هو ترويلس
~~أوبرليس - وهو ثري ألماني يعيش في الجزء الشمالي من
~~المقاطعة.

# كان يمتلك أوبرليس مزرعة جميلة، ويعيش في بيت أبيض كبير مقام
~~على التل، يتضمن بستانا جميلا وصفوفا من خلايا النحل وحظائر
~~ومخازن حبوب وعنابر دواجن. كان يربي الديوك الرومية والحمام
~~البهلوان، وكان عدد كبير من الإوز والبط يسبح في برك الماشية
~~الخاصة به. اعتاد أن يفتخر بأن لديه ستة أولاد «مثل الإمبراطور
~~الألماني». كان يفتخر جيرانه بمنزله، وكانوا يرونه للغرباء. كانوا
~~يذكرون كيف أن أوبرليس أتى إلى مقاطعة فرانكفورت فقيرا وجمع ثروته
~~بالكد والذكاء. لقد عبر المحيط مرتين كي يزور وطنه الأصلي؛
~~ولما كان يعود إلى منزله في البراري فإنه يحضر هدايا للجميع؛
~~للمحامي ومدير البنك الخاصين به، والتجار الذين يتعامل معهم في
~~فرانكفورت وفيكونت. كل واحد من جيرانه كان يحتفظ في صالونه
~~بقطعة منسوجة أو منحوتة خشبية أو لعبة ميكانيكية رائعة أحضرها
~~له أوبرليس من ألمانيا. كان أوبرليس
~~يكبر يودر في العمر، وكانت
~~لحيته القصيرة بيضاء ومجعدة مثل شعر رأسه، وعلى الرغم من
~~قصر قامته، فإن وجهه الأحمر المنتفخ وعينيه الشديدتي
~~الزرقة وبعض التبختر البادي على هيئته أعطته هالة من الأهمية.
~~كان يحب التباهي، وكان سريع الغضب، ولكن حتى اندلاع الحرب في
~~أوروبا، لم يدخل أحد قط في مشكلة معه. ولكن بعد اندلاعها، كان
~~دائم الانتقاد والشكوى؛ كان يرى أن كل شيء ms185 كان أفضل في بلده
~~الأم.

# أتى السيد ويلر إلى المدينة وهو على استعداد لتقديم يد المساعدة
~~إلى يودر إن احتاج إليها. إنهما كانا يعملان في حقولهما المتاخم
~~بعضها لبعض طيلة ثلاثين سنة حتى الآن. فوجئ عندما وقع جاره في
~~مشكلة. لم يكن متكبرا مثل أوبرليس، ولكنه كان رجلا ضخما
~~وهادئا بوجه جاد وملامح كبيرة، وفم متحفظ لا يفتح إلا
~~نادرا. بدا وجهه كأنه قطع من حجر رملي أحمر؛ إذ بدت عليه
~~علامات الانزعاج والضيق الشديدين. جلس ويلر وأوبرليس على
~~كرسيين خشبيين خارج حدود مكتب القاضي.

# الآن، توقف القاضي عن الكتابة، وقال إنه سينظر في التهم
~~الموجهة إلى ترويلس أوبرليس. أدلى العديد من الجيران بشهادتهم
~~بالتناوب؛ كانت شكاويهم متضاربة وشبه مضحكة. قال أحد الشهود
~~إن أوبرليس قال إن الولايات المتحدة ستهزم، وإن هذا سيكون شيئا
~~جيدا؛ فرغم أن أمريكا بلد عظيم فإنها يديرها حمقى، وأفضل ما
~~يمكن أن يحدث لها هو أن تحكمها ألمانيا. وأضاف أن أوبرليس منذ أن
~~كون ثروته في هذا البلد ...

# هنا قاطعه القاضي. «أرجو أن تكتفي بالعبارات التي أدلى بها
~~المدعى عليه في حضورك، والتي تعتبرها دليلا على عدم ولائه.»
~~لما كان الشاهد يدلي بشهادته، خلع القاضي نظارته ووضعها على
~~المكتب، وبدأ يلمع عدستيها بمنديل حريري ثم جربهما، ثم مسحهما
~~مرة أخرى كأنه كان يريد أن يرى بوضوح.

# شاهد ثان سمع أوبرليس وهو يقول إنه يتمنى أن تغرق
~~الغواصات الألمانية بعض سفن نقل الجنود؛ إذ هذا من شأنه أن يخيف
~~الأمريكان، ويعلمهم البقاء في منازلهم والاهتمام بشئونهم الخاصة.
~~شكا شاهد ثالث أن الرجل العجوز في عصر أيام الأحد كان يجلس في
~~الشرفة الأمامية الخاصة به ويعزف أغنية «حراس نهر الراين» على
~~ترومبون منزلق الأمر الذي كان يتسبب في انزعاج كبير لجيرانه.
~~هنا، ضرب نات ويلر ركبته وانطلق في قهقهة عالية، وسرى ضحك
~~مكتوم في قاعة المحكمة. بدت وجنتا المدعى عليه المنتفختان
~~الحمراوان كأن الخالق خلقهما بهذا الشكل كي تنفخ في هذه الآلة
~~ذات الصوت المدوي.

# لما سئل ms186 المتهم العجوز هل لديه ما يقوله بشأن هذه الاتهامات،
~~نهض ورفع كتفيه ورمق قاعة المحكمة بنظرة تحد. وأعلن بصوت
~~عال: «يمكنكم الاستيلاء على أملاكي وسجني، ولكني لن أقول شيئا،
~~ولن أرجع عن شيء قلته.»

# نظر القاضي إلى محبرته مبتسما. «أنت لا تفهم طبيعة تلك
~~المناسبة يا سيد أوبرليس. لم يطلب منك التراجع عما قلته. كل
~~المطلوب منك أن تتوقف عن التصريحات التي تعبر عن عدم الولاء؛ وهذا
~~من أجل حمايتك وراحتك تماما، مثل أنه من أجل مراعاة مشاعر جيرانك.
~~سأنظر الآن الاتهامات الموجهة إلى السيد يودر.»

# صرح شاهد أنه سمع السيد يودر يتمنى الهلاك للولايات المتحدة
~~بعد أن أصبحت تمشي في ذيل إنجلترا. لما قال الشاهد ليودر إن
~~رصاصة في صدر القيصر من شأنها أن تنهي الحرب، رد يودر أن
~~الأقربين أولى بالمعروف، وتمنى أن لو يطلق أحد رصاصة على صدر
~~الرئيس الأمريكي.

# لما نودي على يودر، نهض ووقف مثل الصخرة أمام القاضي. «ليس
~~لدي أقوال. الاتهامات صحيحة. ظننت أن هذا بلد يمكن للمرء فيه
~~أن يعبر عن رأيه.»
~~«نعم، بإمكان المرء أن يعبر عن رأيه، ولكن حتى هنا لا بد أن
~~يتحمل العواقب. اجلس من فضلك.» أسند القاضي ظهره إلى كرسيه، وبدأ
~~كلامه بهدوء وهو ينظر إلى المتهمين الماثلين أمامه: «السيد
~~أوبرليس والسيد يودر، يعلم كلاكما، وكذلك يعلم أصدقاؤكما
~~وجيرانكما، لماذا تمثلان أمامي. لم تراعيا عنصر الملاءمة الذي
~~يجب مراعاته في كل مناحي الحياة تقريبا؛ فالعديد من القوانين
~~المدنية قائمة عليه. غركما شعور ما - نبيل في حد ذاته -
~~وحملكما على الإدلاء بتصريحات مبالغ فيها، أنا واثق أن لا
~~أحد منكما قصدها بمعناها الحرفي. لا يستطيع أحد أن يطلب منكما أن
~~تتوقفا عن حب البلد الذي ولدتما فيه، ولكن بما أنكما تنعمان
~~في خيرات هذا البلد، فلا يصح أن تشوها سمعة حكومته لتمجيد
~~حكومة بلد آخر. اعترف كلاكما بأنه تلفظ بعبارات أرى أنها
~~دليل على عدم الولاء. سأفرض على كل منكما غرامة قيمتها
~~ثلاثمائة دولار، وهي غرامة خفيفة للغاية في ms187 مثل تلك الظروف. وإذا
~~تكرر الأمر مرة أخرى وتوجب علي أن أوقع عقوبة، فستكون أشد
~~كثيرا.»

# بعد انتهاء المحاكمة، انضم السيد ويلر إلى جاره عند الباب
~~ونزلا إلى الطابق السفلي معا.

# سأل السيد يودر: «حسنا، ما أخبار كلود؟»
~~«لا يزال في حصن آر ... يتوقع أن يحصل على إجازة قبل أن يبحر.
~~جاس، سأحتاج إلى أحد أبنائك كي يساعدني في زرع الذرة. علي
~~التخلص من الحشائش الضارة التي انتشرت بشدة في الأرض.»

# قال يودر بمزاج نكد: «بالطبع، يمكنني إرسال أي من أولادي ...
~~إلى أن يصيبهم الدور في التجنيد.»
~~«لن أقلق بشأن ذلك. قليل من التدريب العسكري مفيد للفتى. وأنتم
~~تعلمون ذلك.» غمز السيد ويلر بعينه، وارتعش فم يودر المتجهم من
~~أحد أطرافه.

# لما أتى وقت العشاء ذلك المساء، شرح السيد ويلر لزوجته كل ما
~~حدث في المحكمة حتى يمكن أن تنقله إلى كلود عندما تكتب إليه.
~~السيدة ويلر، التي كانت دائما معلمة أكثر من كونها مدبرة شئون
~~منزل، كانت تكتب خطابات بسرعة وسلاسة، وكانت خطاباتها الطويلة إلى
~~كلود تحكي عن كل ما كان يحدث في الجوار. كان السيد ويلر يوفر
~~معظم مادة تلك الخطابات. مثل باقي الرجال المتزوجين من مدة
~~طويلة، بدأ السيد ويلر في حجب أخبار الجيران عن زوجته. ولكن منذ
~~سفر كلود، فإنه كان يخبرها بكل شيء يعتقد أنه سيهم الفتى. وفي
~~هذا الشأن، كتبت على نحو دقيق لكلود في أحد الخطابات تقول:
~~«أبوك يخبرنا بأخبار أكثر كثيرا مما كان يفعل في
~~السابق، وفي بعض الأحيان أعتقد أنه يحاول أن يأخذ
~~مكانك.»

# 10

# في الأول من يوليو، وجد كلود ويلر نفسه في القطار السريع
~~المنطلق من أوماها، عائدا إلى البيت في إجازة مدتها أسبوع. لم
~~يكن الزي العسكري مألوفا بعد في يوليو عام 1917. لم تتم عملية
~~التجنيد الأولى بعد، والفتيان الذين هرعوا وجندوا كانوا في
~~معسكرات تدريب بعيدة. ولذلك بدا الشاب، صاحب الشعر الأحمر
~~والساقين الطويلتين المستقيمتين الملفوفة كل منهما بغطاء ساق،
~~والكتفين العريضتين ذاتي المظهر المفعم بالحيوية والنشاط ms188
~~اللذين برزا في الزي العسكري المجسم المصنوع من قماش الكاكي؛
~~بارزا بين الركاب. حدق فيه الفتيان الصغار والشابات من فوق
~~مقاعدهم، ووقف الرجال في الممر كي يتحدثوا معه، ولبست السيدات
~~العجائز نظاراتهن، وتفحصن ملابسه وحقيبة أغراضه الضخمة
~~المخيطة من القماش، وحتى الكتاب الذي أبقاه مفتوحا ونسي أن
~~يقرأه.

# كانت المناطق الريفية التي كان القطار يمر بها بسرعة على كلا
~~جانبي الطريق مثيرة للاهتمام لعينيه الخبيرتين أكثر من صفحات
~~أي كتاب. سره أن يمر بها في موسم الحصاد؛ الموسم الذي تكون
~~فيه في أبهى صورها. لاحظ أن رقعة زراعة الذرة كانت أكثر من
~~المعتاد؛ ذبل معظم قمح الشتاء الذي زرع بسبب الطقس، وحرثت
~~الحقول في الربيع وزرعت مرة أخرى بالذرة. الحقول كساها اللون
~~البني المحروق، ونما البرسيم الحجازي مرة أخرى بعد حشه للمرة
~~الأولى. ماكينات الحصاد الحازمة والحصاد الدراسة كانت قابعة في
~~حقول القمح والشوفان تحصد الغلال اليانعة بين أذرعها العريضة
~~المغلوبة على أمرها. لما تباطأ القطار كي يشق طريقه على جسر
~~يمر فوق حقل قمح، عمال الحصاد ذوو القمصان وبدل العمل الزرقاء
~~والقبعات العريضة المصنوعة من القش توقفوا عن العمل كي
~~يلوحوا للركاب. التفت كلود إلى الرجل العجوز الجالس في المقعد
~~المقابل له. وقال: «عندما أرى هؤلاء الأشخاص، أشعر وكأنني
~~استيقظت وأنا ألبس الملابس الخاطئة.»

# بدا الرجل سعيدا وابتسم. «هل أنت معتاد على هذا الزي؟»

# اعترف كلود: «أنا بالتأكيد لم ألبس غيره في شهر يوليو. عندما
~~أجد نفسي راكبا قطارا في وسط موسم الحصاد أحاول أن أتعلم بعض
~~الأفعال الفرنسية، أكون متأكدا من أن العالم انقلب رأسا على
~~عقب!»

# قدم له الرجل العجوز سيجارا وبدأ يسأله. مثل بطل الأوديسة وهو
~~عائد إلى وطنه، كثيرا ما كان على كلود التحدث عن بلده وعن
~~أبويه اللذين أنجباه. كان يقاطع بانتظام في مطالعته لكتاب
~~العبارات الفرنسية (المكون من جمل مختارة الهدف منها معاونة
~~الجنود في التواصل، مثل «لا، أنا لا أنظر إلى النساء أبدا») بسبب
~~الأسئلة التي يطرحها عليه الغرباء الفضوليون. جمع الآن ms189
~~أغراضه، وصافح الرجل العجوز، وارتدى قبعته؛ قبعة ستيتسون
~~القديمة نفسها ذات الحبل الذهبي والشرابتين الصلبتين اللتين
~~تضيفان لتصميمها المخروطي الصلب. «سأنزل في هذه المحطة وأنتظر
~~قطار الشحن الذي يذهب إلى فرانكفورت؛ القطار السريع، كما
~~نسميه.»

# تمنى له الرجل العجوز إجازة سعيدة وحظا موفقا في أيامه
~~القادمة. ابتسم له كل من في العربة وهو ينزل على الرصيف حاملا
~~حقيبة السفر في يد والحقيبة القماش في اليد الأخرى. كانت تقف
~~صديقته القديمة الألمانية - السيدة فوكت - أمام مطعمها وتدق
~~الجرس كي تعلن أن الغداء جاهز للمسافرين. تزاحم جمع من الأولاد
~~الصغار حولها على الرصيف وهم يضحكون ويصيحون بكلام سخيف وبغيض.
~~لما اقترب كلود خطف أحدهم الجرس من يدها، وجرى عبر قضبان السكك
~~الحديدية ومعه الجرس، واختفى داخل حقل ذرة. تبعه الأولاد الآخرون
~~وصاح أحدهم: «لا تدخل إلى هناك لتأكل أيها الجندي. إنها جاسوسة
~~ألمانية، وستضع بقايا زجاج في غداءك!»

# دخل كلود إلى غرفة الطعام، ورمى حقيبتيه على الأرض. «ما الأمر
~~يا سيدة فوكت؟ هل يمكنني أن أساعدك في شيء؟»

# كانت تجلس على أحد كراسيها العالية تبكي على نحو يثير الشفقة
~~وقد انحرفت عن مكانها خصلات شعرها الصغيرة المستعارة. لما نظرت
~~لأعلى، أطلقت صرخة خفيفة تنم عن أنها تعرفت على الشخص الواقف
~~أمامها. «أوه، أحمد الرب أنك أنت الشخص الذي جاء، وأنه لن يوجد
~~مزيد من المتاعب! تعلم أنني لا أتجسس ولا أفعل شيئا مما يقوله
~~هؤلاء الفتية. إن هؤلاء الفتية الصغار يروعونني. أبيع لهم
~~الحلوى منذ أن كانوا أطفالا، وقد انقلبوا علي الآن كما ترى.
~~يطلقون علي هيندنبورج والقيصر بيل!» بدأت تبكي مرة أخرى وتلوي
~~أصابعها الصغيرة البدينة وكأنها ستمزقها.
~~«أحضري لي بعض الغداء يا سيدتي، وبعدها سأذهب وأسوي الأمر مع
~~تلك العصابة. لقد كنت مسافرا منذ وقت طويل؛ ولما نزلت من
~~القطار، ورأيت معترشات توت الحجل الخاصة بك تتسلق على الشرفة
~~كما كانت في السابق، أحسست كأني عدت إلى المنزل.»

# مسحت عينيها وقالت: «حقا؟ هل تتذكر ذلك؟ أعددت فطيرة لحم
~~اليوم مع ms190 القليل من البازلاء التي حصلت عليها من حديقتي
~~الخاصة.»
~~«أحضريهما فورا من فضلك. إننا لا نأكل غير الطعام المعلب في
~~المعسكر.»

# دخل بعض عمال السكك الحديدية من أجل تناول الغداء. السيدة فوكت
~~دعت كلود للذهاب إلى نهاية طاولة البيع؛ وبعد أن قدمت الطعام
~~لزبائنها، جلست وأخذت تتحدث إليه همسا.

# قالت وهي تربت على كمه : «يا عزيزي، تبدو أنيقا في تلك
~~الملابس. أستطيع تذكر بعض الحروب أيضا؛ لما استعدنا بعض
~~المناطق التي أخذها نابليون منا مثل إلساس ولورين. هؤلاء الأولاد
~~هددوا بأن يأتوا ويضعوا القطران علي في ليلة ما، وأنا أخاف
~~أن أذهب للنوم. لذا، أنا أغطي نفسي فقط بلحاف وأجلس في كرسيي
~~القديم.»
~~«لا تعيريهم أي اهتمام. أنت لا تواجهين أي مشكلات مع
~~العمال هنا، أليس كذلك؟»
~~«بلى، ليست مشكلات على وجه التحديد.» ترددت، ثم مالت فجأة
~~باتجاه طاولة البيع وتحدثت في أذنه. «ولكن في بلدي القديم ليس
~~الأمر بهذا السوء كما يقولون. لا يتعرض الفقراء للاستعباد، ولا
~~يطحنون في العمل كما يقولون هنا. دائما ما يسمح المسئولون عن
~~الغابات للفقراء بالدخول إلى الغابات وحمل الأغصان الساقطة
~~والأشجار الميتة. وإذا فاض روث الحيوانات لدى أحد المزارعين
~~الأغنياء عن حاجته، يسمح للشخص الفقير أن يأخذ بعضا منه لأرضه.
~~الفقراء لا يحصلون على أجور مثل التي يحصلون عليها هنا، ولكنهم
~~يحظون بعيشة مريحة. وحتى أحذيتهم الخشبية، التي يسخرون منها
~~هنا، أنظف من الأحذية الجلد، وأفضل عند المشي في الطين وروث
~~الحيوانات. إنها لا تبتل بشدة؛ ومن ثم لا تنبعث منها رائحة
~~كريهة بشدة.»

# كان بإمكان كلود أن يلاحظ أن قلبها يزخر بحبها لوطنها، ويعج
~~بالذكريات الرقيقة عن أيام ولت منذ مدة طويلة، وأرض عاشت عليها
~~أيام شبابها. لم تتحدث معه عن تلك الأشياء من قبل، ولكنها الآن
~~باحت بسيل من الأسرار عن مزرعة الألبان الكبيرة التي عملت فيها
~~في صغرها؛ أخبرته كيف أنها كانت تعتني بتسع بقرات، وعن مدى قوة
~~البقرات على الرغم من صغر سنها؛ إذ كانت تجر المحراث طوال
~~النهار، ms191 ومع ذلك تفيض عليهم في الليل باللبن كأنها كانت تتجول
~~طوال النهار في أحد المراعي! لم يضطر قط أهل الريف إلى إنفاق
~~أموالهم على الأطباء، ولكنهم كانوا يعالجون من كل الأمراض
~~بالجذور والأعشاب، وعندما يصاب كبار السن بالروماتيزم، كانوا
~~يأخذون «واحدا من الأرانب الرومية الصغيرة» كي ينام معهم،
~~ويخلصهم هذا الأرنب من كل الآلام .

# أحب كلود أن يستمع إليها مدة أطول، ولكنه أراد أن يعثر على
~~من يضايقون المرأة العجوز قبل أن يأتي القطار. ترك حقيبتيه
~~معها، وعبر قضبان السكك الحديدية، واسترشد بطنين جرس غرضه
~~الإغاظة في حقل الذرة، وكان يسمع من وقت لآخر. عثر على مجموعة
~~الأولاد الصغيرة، وكانوا اثني عشر أو نحو ذلك؛ إذ وجدهم مستلقين
~~في أخدود ضحل يمتد من حافة الحقل إلى مرعى مفتوح. وقف على حافة
~~الحقل، ونظر إليهم وهو يقطع طرف سيجار ببطء ويشعله. ابتسم
~~الأولاد له، وحاولوا أن يظهروا عدم المبالاة وعدم
~~الاهتمام.

# سأل الفتى الذي كان معه الجرس: «هل تبحث عن أحد أيها
~~الجندي؟»
~~«نعم. أبحث عن ذلك الجرس. عليك أن تعيده إلى صاحبته. كلكم
~~تعلمون أنه لا ضرر يخشى من تلك المرأة العجوز.»
~~«إنها ألمانية، ونحن نحارب الألمان، أليس كذلك؟»
~~«لا أظن أنكم ستقاتلون يوما أحدا منهم. لن تصمدوا أكثر من
~~عشر دقائق في الجيش الأمريكي. أنتم لا تصلحون للانضمام إليه. لا
~~يوجد سوى جيش واحد في العالم يقبل رجالا يتنمرون على امرأة
~~عجوز. يمكن أن تجدوا وظيفة لديه.»

# قهقه الفتيان. أشار كلود بنفاد صبر. «تعال ومعك هذا الجرس
~~أيها الولد.»

# نهض الفتى ببطء، وصعد الحافة خارجا من الأخدود. لما كانا
~~يمشيان متثاقلين عبر حقل الذرة، التفت إليه كلود فجأة.
~~وقال: «اسمعني يا هذا، ألا تخجل من نفسك؟»

# رد الفتى باستخفاف وهو يرمي الجرس لأعلى كأنه كرة ويمسك به
~~ثانية: «أوه، لا أعتقد ذلك!»
~~«أوه، بل عليك أن تشعر بالخجل من نفسك. لا أظن أنني سأرى ثانية
~~أيا من هذه الفعال إلى أن أعود إلى الجبهة. سأعود إلى هنا في
~~غضون ms192 أسبوع، وسأعاقب أي أحد يضايقها.» أوشك قطار كلود أن
~~يدخل إلى المحطة؛ لذا جرى كي يأخذ أمتعته. وبمجرد أن جلس في
~~القطار، بدأ يفكر في بلدته التي كان يعرف فيها كل مزرعة يمر
~~بها؛ كان يعرف الأرض حتى لو لم يعرف صاحبها، ويعرف المحصول الذي
~~أخرجته وكم يساوي ثمنه بالتقريب. لم يبتهج لما رأى تلك المزارع
~~كما توقع؛ لأنه غضب غضبا شديدا بسبب المضايقات التي تعرضت
~~لها السيدة فوكت. كانت لا تزال حماسة الجندي المبدئية تتملكه.
~~كان يعتقد أنه سيسافر إلى الخارج مع قوة استكشافية من شأنها أن
~~تحارب بدون ضغينة، بل بفتوة وشهامة لا هوادة فيهما.

# كان العديد من أصدقائه في المعسكر يشاركونه أفكاره الخيالية
~~هذه. لقد جمعهم المعسكر من المزارع والمتاجر والطواحين والمناجم؛
~~بعضهم أتى من الجامعات، والبعض الآخر من الحانات الرخيصة في المدن
~~الكبيرة؛ كان منهم راعي الأغنام وسائق الترام ومساعد السباك
~~ومدون نقاط مباريات البلياردو. رأى كلود المئات منهم لما دخلوا
~~للمرة الأولى؛ رأى «مقدمي عروض» يرتدون بدلات رياضية رخيصة
~~وصاخبة الألوان، وعمال مزارع كبيرة يرتدون صدريات تريكو،
~~وميكانيكيون لا تزال آثار الشحم توجد على أصابعهم، وعمال مزارع
~~مثل دان يرتدون معاطفهم المخصصة للمناسبات التي لا يملكون
~~منها سوى قطعة واحدة. كان بعضهم يحمل حقائب ورقية مربوطة بحبل،
~~في حين وضع البعض الآخر كل ما يملك في منديل أزرق. ولكن كلهم
~~أتوا من أجل العطاء وليس من أجل الأخذ، وما كانوا يهبونه لم يكن
~~سوى أنفسهم؛ أيديهم الكبيرة الحمراء، وظهورهم القوية، والنظرة
~~الثاقبة والصادقة والمتواضعة في عيونهم. لما كان كلود يساعد
~~مسئول الفحص الطبي في بعض الأحيان، لاحظ القلق البادي على وجوه
~~الصفوف الطويلة من الرجال المنتظرين. بدا كأن لسان حال كل منهم
~~يقول: «إن كنت أصلح فخذني. لن أتخلى عن الأمر.» وجدهم على
~~النحو التالي عندما تعامل معهم؛ مفيدين ولطيفين ومتحمسين
~~للتعلم. إذا تحدثوا عن الحرب أو عن العدو الذي كانوا يستعدون
~~لمحاربته، فعادة ما يكون الحديث بحس الفكاهة؛ كانوا في طريقهم
~~إلى «وضع القيصر ms193 في جوال»، أو جعل ولي العهد يعمل من أجل لقمة
~~العيش. لما أحب كلود الرجال الذين كان يتدرب معهم، لم يجد ما
~~هو أفضل من العيش بصحبتهم.

# تأرجح قطار الشحن بسرعة فوق وادي النهر؛ مما يعني أنه وصل إلى
~~بلدته؛ أي المكان الذي دائما ما يتطلع إليه العقل بعد رحلة
~~طويلة. مرت المزارع بسرعة ؛ أكوام القش، حقول الذرة، الحظائر
~~الحمراء المألوفة، ثم مخازن الفحم الطويلة وخزان المياه، وهنا
~~توقف القطار.

# على الرصيف، رأى رالف والسيد رويس ينتظرانه للترحيب به. كان
~~بانتظاره بالسيارة بالخارج والده ووالدته، وكان السيد ويلر في مقعد
~~السائق. كان هناك صف من السيارات منتظر في مكان الانتظار. إنه
~~أول جندي يعود إلى البلدة، وأتى بعض أهل المدينة كي يروه بالزي
~~العسكري. لوحت له سوزي دوسن من إحدى السيارات، ولوحت له
~~جلاديس فارمر من سيارة أخرى. لما توقف وتحدث إليهم، أخذ رالف
~~أمتعته.

# صاح السيد ويلر: «هيا تعالوا يا ولدي»، وأطلق بوق سيارته،
~~وانطلق بالجندي في السيارة مخلفا وراءه سحابة من
~~الغبار.

# ذهب السيد رويس إلى سيارة دوسن العجوز، وقال بطريقة طفولية بعض
~~الشيء: «لا يمكن أن يكون كلود قد أصبح أطول، أليس كذلك؟ أظن أنهم
~~يعلمونهم هناك أن يبدوا هكذا. دائما ما كان الفتى يبدو
~~كرجل.»

# قالت سوزي بحماسة شديدة: «أعتقد أن أمه فخورة به. إنه لحظ سيئ
~~ألا تكون إنيد هنا كي تراه. ما كانت لتسافر مطلقا لو علمت أن
~~كل هذا سيحدث.»

# لم تقصد سوزي الإساءة، ولكن كلامها كان له تأثير. استدار السيد
~~رويس بعيدا وأشعل سيجارا ببعض الصعوبة. زاد عدم اتزان يديه بشدة
~~في السنة الأخيرة، على الرغم من إصراره على أن صحته العامة جيدة
~~كما كانت في السابق. مع التقدم في العمر، كان يزداد اكتئابه بسبب
~~اعتقاده أن نساءه لم يضفن الكثير من الدفء والراحة إلى عالمه.
~~على المرأة أن توفر جو الدفء والراحة، مهما كان ما تفعله
~~بخلاف ذلك. شعر بالأسف تجاه عائلة ويلر وتجاه أصدقائه القدامى.
~~بدا كأن بنتيه ليس لديهما ms194 قلب.

# 11

# استمرت عادات المعسكر. في صباح اليوم الأول بالمنزل، نزل كلود
~~للطابق السفلي قبل حتى أن تستيقظ ماهيلي، وخرج كي يلقي نظرة على
~~الماشية. اشتدت حرارة الشمس وهو نازل من التل باتجاه حظيرة
~~الماشية، وكان في داخله مسرورا من وجوده في بلدته، على أرض والده.
~~ما الذي كان يسره بشدة في أن يقول «تلنا » و«نهيرنا الموجود
~~هنالك»؟ في أن يشعر بسحق الطين الجاف لهذه الأرض على وجه الخصوص
~~تحت حذائه؟

# لما دخل الحظيرة كي يلقي نظرة على الخيول، أول مخلوقين وقعت
~~عيناه عليهما كانا هما البغلين الضخمين اللذين كانا السبب في
~~الحادثة الكبيرة التي تعرض لها؛ وجدهما واقفين في الإسطبل بجانب
~~الباب. خطر على بال كلود أن هذين الحيوانين الضخمين هما اللذان
~~قررا مصيره في واقع الأمر. لو لم يندفعا به ويلقياه عند السياج
~~السلكي في ذلك الصباح، لما أسفت عليه إنيد وأتت كي تراه كل
~~يوم، ولربما اختلفت مجريات حياته. ربما لو كان الكبار أصدق
~~قليلا، ولم يتعلم الفتى تقدير الصفات التي يمكن أن تجعله غير
~~سعيد بالمرة في المرأة ... ولكنه هناك نأى بنفسه عن مشاعر التحسر
~~هذه. ولكن أليس يتناسب مع حاله تماما أن يجره إلى الزواج زوجان
~~من البغال؟!

# ضحك لما نظر إليهما. «أيها الشيطانان الكبيران، إنكما قويان
~~بالقدر الكافي كي تحيكا مثل هذه الخدع في حق الأشخاص الأغرار
~~أعواما قادمة. يا للخسة التي تملأ كلا منكما!»

# هز أحد الحيوانين أذنه، وأطلق صوتا مهددا من حلقه.
~~تتمتع البغال بعاطفة قوية، ولكنها تكره المتغطرسين، كما أنها
~~أعداء الطبقات الاجتماعية، وبدا دائما أن هذين البغلين اكتشفا في
~~كلود ما اعتاد والده على تسميته ب «كبريائه الزائف». عندما كان
~~فتى صغيرا، كانا مصدر إهانة بالنسبة إليه بسبب النهيق والوقوف
~~فجأة في الأماكن العامة؛ إذ كانا يحاولان جذب الانتباه في مخزن
~~الأخشاب أو أمام مكتب البريد.

# في المعلف الأخير، وجد كلود الفرسة مولي العجوز؛ الفرسة
~~الرمادية ذات الساق العرجة التي نما لها حافر آخر مكان حافرها
~~الذي سقط، وهو إنجاز ms195 لا تستطيع العديد من الخيول التفاخر به. كان
~~متأكدا من أنها تعرفت عليه؛ تحسست بأنفها يده وذراعه،
~~وأزاحت شفتها العلوية لتكشف عن أسنانها المتهالكة
~~الصفراء.

# قال وهو يربت عليها: «لا يجب أن تفعلي ذلك يا مولي. يمكن
~~للكلب أن يضحك، ولكن هذا يجعل منظر الحصان يبدو مضحكا. يبدو
~~لي أن دان لا ينظفك إلا نحو مرة واحدة في الأسبوع!» أخذ محسة
~~من مكانها خلف إحدى العوارض، وبدأ يحك بها جلدها العجوز. شعرها
~~الأبيض كان مرقطا في كل أنحائه بخطوط صغيرة بلون الصدأ، مثل
~~الحبر الهندي الذي يوضع على فرشاة ناعمة، وتحول لون عرفها
~~وذيلها إلى الأصفر المائل إلى الأخضر. لما كان كلود يحك وركيها
~~الثقيلتين المستديرتين، قال إنه لا بد أنها بلغت الثامنة عشرة من
~~عمرها. اعتاد كلود ورالف أن يمتطياها عند الذهاب إلى عائلة يودر
~~لما كانا طفلين حافيين؛ إذ كانا يوجهانها باللجام الحبلي،
~~ويركلان المهر الطويل الساقين الذي كان يمشي معها دائما.

# لما دخل المطبخ وطلب من ماهيلي ماء دافئا كي يغسل يديه،
~~نهرته باستنكار.
~~«عجبا يا سيد كلود، كنت تنظف تلك الفرسة العجوز، والتصق
~~الشعر الأبيض في جميع أنحاء ملابسك العسكرية. الشعر يغطيك
~~بالكامل!»

# إذا كان زيه العسكري يثير المشاعر لدى أصحاب العقول الرزينة،
~~فإنه كان بمنزلة تعويذة سحرية ألقيت على رأس ماهيلي. لقد انبهرت
~~به كثيرا لدرجة أنها لم تتمكن، طوال الوقت الذي كان فيه كلود
~~في المنزل، من إمعان النظر فيه بالتفصيل ولو مرة. فقبل أن تجتاز
~~غطاءي الساقين، كانت تتشوش قدرتها على الملاحظة من الذهول،
~~ويبدأ عقلها يهتاج مثل قرد في قفص. توقعت أن يكون زيه أزرق
~~اللون مثل زي الجنود الذين كانت تتذكرهم؛ ولما دخل المطبخ في
~~الليلة الماضية تعرفت عليه بصعوبة. وبعدما شرحت لها السيدة
~~ويلر أن الجنود الأمريكان لا يرتدون الزي الأزرق الآن، قالت
~~ماهيلي لنفسها أكثر من مرة إن تلك الملابس البنية لا يظهر
~~الغبار عليها، وإن كلود لن يشبه أبدا الرجال ذوي الثياب
~~الرثة الذين اعتادوا التوقف والشرب من ms196 ينبوع والدتها.
~~«إنهم يرتدون أغطية الساق الجلدية لمنع الشوك من الالتصاق بهم،
~~أليس كذلك؟ أعتقد أنه يوجد شوك كثير للغاية هناك، مثل معترشات
~~العليق الطويلة في حقول فيرجينيا. تقول والدتك إن الجنود أصابهم
~~القمل الآن، كما حدث في حربنا. ما عليك سوى أن تحمل زجاجة صغيرة
~~من زيت الفحم في جيبك، وتدهن بهذا الزيت رأسك بالليل. إنه يمنع
~~بيض القمل من الفقس.»

# فوق برميل دقيق في الزاوية، علقت ماهيلي بمسمار ملصق للصليب
~~الأحمر؛ الملصق كان عبارة عن رسم بالفحم لسيدة عجوز تنقب بعصا
~~في كومة من الجبس والأخشاب الملتوية التي كانت منزلها يوما ما.
~~ذهب كلود كي ينظر إليها وهو يجفف يديه.
~~«من أين أتيت بتلك الصورة؟»
~~«إنها من المكان الذي أنت ذاهب إليه يا سيد كلود. إنها هنا تبحث
~~عن شيء تطهو به؛ لا يوجد موقد ولا أطباق ولا أي شيء ... لقد تحطم
~~كل شيء. أعتقد أنها ستسر بشدة لرؤيتك.»

# سمع وقع أقدام ثقيلة على السلم، فهمست إليه ماهيلي على
~~عجل: «لا تنس زيت الفحم، ولا تترك القمل يسرح في جسدك إن كان
~~بإمكانك أن تتخلص منه يا عزيزي.» لقد كانت تعتبر الحديث عن
~~القمل مثل قول النكات البذيئة؛ أي إنه من الأشياء التي يتحدث
~~عنها همسا.

# بعد الإفطار، خرج كلود مع السيد ويلر إلى الحقول، حيث وجدا رالف
~~يوجه عمال الحصاد. وقفا يشاهدان ماكينة الحصاد الحازمة لمدة،
~~ثم ذهبا كي يلقيا نظرة على أكوام القش والبرسيم الحجازي، ثم
~~مشيا بطول حافة حقل الذرة، وتفحصا العيدان اليانعة. أرى السيد
~~ويلر كلود المزرعة، وشرح له تفاصيلها كأنه غريب؛ الفتى ساوره
~~شعور غريب، ووالده يعرفه على تلك الأفدنة التي كان يعمل فيها
~~كل صيف منذ أن كبر بالقدر الكافي، واستطاع حمل المياه إلى عمال
~~الحصاد. أخبره والده عن مساحة الأرض التي يمتلكونها وعن قيمتها،
~~وأنها ليست قيد رهن باستثناء رهن بسيط على قطعة واحدة، تم
~~عندما استحوذ على مزرعة كولورادو.

# قال: «عندما تعود، لن تضطر أنت ورالف إلى البحث عن شيء ms197 تبدآن
~~به حياتكما. سيكون لديكما ما يكفيكما. والآن، الأفضل أن تعود إلى
~~المنزل من ناحية بيت دوسن العجوز، وتذهب لزيارة سوزي. اندهش الجميع
~~هنا لما ذهب ليونارد إلى الحرب.» مشى مع كلود حتى الزاوية التي
~~تلتقي فيها أرض دوسن مع أرضه. قال وهو يلتفت: «بالمناسبة، لا تنس
~~أن تزور عائلة يودر يوما ما. جاس منزعج بشدة منذ أن أخذوه إلى
~~المحكمة. سل عن أحوال الجدة العجوز. تعلم أنها لم تتعلم أي
~~كلمة إنجليزية. والآن، أخبروها أن التحدث بالألمانية خطر عليها؛
~~ومن ثم فهي لا تتحدث مطلقا، وتختبئ عن أنظار الجميع. إذا ذهبت
~~في الصباح الباكر وكانت تزيل الحشائش الضارة من الحديقة، فإنها
~~تجري وتختبئ بين شجيرات عنب الثعلب حتى أختفي عن
~~الأنظار.»

# قرر كلود أن يزور عائلة يودر في ذلك اليوم، ثم يزور عائلة دوسن
~~في اليوم التالي. لم يشأ أن تكون هناك أي ضغينة تجاهه في منزل
~~قضى فيه الكثير جدا من الأوقات الجيدة، وكثيرا ما كان يلتجئ
~~إليه عندما يضجر مما يحدث في بيته. كان أولاد يودر يمتلكون صندوقا
~~موسيقيا قبل اختراع الفيكترولا بوقت طويل، وفانوسا سحريا،
~~وكانت جدتهم العجوز تنشئ صور ظل رائعة على ملاءة، وكانت تحكي
~~قصصا عنها. اعتادت أن تقلب خريطة أوروبا على طاولة المطبخ،
~~وتوضح للأطفال كيف أنها تشبه الفتاة في تلك الوضعية؛ ثم تتلو
~~قصيدة ألمانية طويلة تصف إسبانيا بأنها رأس الفتاة، وجبال
~~البرانس بأنها طوق رقبتها المصنوع من الدانتيل، وألمانيا بأنها
~~قلبها وصدرها، وإنجلترا وإيطاليا بأنهما ذراعاها، وروسيا، على
~~الرغم من أنها كانت تبدو كبيرة للغاية، بأنها فقط تنورتها
~~المطوقة. ربما تجري إدانة تلك القصيدة باعتبارها دعاية خطيرة في
~~الوقت الراهن!

# بينما كان كلود يمشي بمفرده، كان يفكر كيف أن بلدته هذه التي
~~بدت صغيرة ومضجرة له في وقت من الأوقات كانت تبدو الآن كبيرة
~~وغنية بالتنوع. في الشهور التي قضاها في المعسكر، كان قد انشغل
~~بالكلية في عمله الجديد وصداقاته الجديدة، والآن كان ينظر إلى
~~منطقته بالشوق نفسه الذي ينظر به ms198 للأشياء التي نسيت منذ مدة
~~طويلة؛ لقد تجمعت أمام عينيه كأنها كل متناغم. كان سيسافر
~~للخارج، وسيحمل الريف بأكمله في عقله وهو له معان أكثر من ذي. كان
~~نهير لافلي كريك ينساب هناك، حيث اعتاد أن يجلس هو وإرنست
~~ويتحسران على انتهاء التاريخ؛ على أن العالم قد عاد إلى عصور
~~الجشع السحيقة، وماتت كل المساعي النبيلة إلى الأبد. ولكنه كان
~~مسافرا للخارج ...

# قضى كلود عصر ذلك اليوم مع والدته. لقد كانت أول مرة تتفرد
~~فيها به. رغب رالف بشدة في المكوث والاستماع إلى حديث أخيه، ولكنه
~~عاد إلى حقل القمح لما أدرك شعور والدته. لم تر السيدة ويلر أي
~~تفاصيل تافهة في حياة كلود بالمعسكر بحيث لا تريد سماعها. سألت عن
~~قاعة الطعام والطهاة والغسيل كما سألت عن واجباته. جعلته يصف كيفية
~~التدريب بالحراب، ويشرح طريقة عمل الرشاشات والبنادق
~~الأوتوماتيكية.

# قالت متأملة: «لا أتخيل كيف يمكننا تحمل القلق عندما
~~تبدأ سفننا الحربية في الإبحار. إذا تمكنت من نقلكم جميعا
~~سالمين إلى ساحات القتال فلن أخاف؛ إذ أعتقد أن جنودنا جيدون مثل
~~أي جنود في العالم. ولكن مع وجود الغواصات التي يبلغ عن وجودها
~~قبالة سواحلنا، أتساءل كيف ستتمكن الحكومة من نقل رجالنا بأمان.
~~التفكير في تلك السفن وهي تنقل آلاف الشباب على متنها شيء
~~مرعب للغاية ...» ثم وضعت يديها على عينيها بسرعة.

# تساءل كلود، لما كان جالسا أمام والدته، ما الذي كان يجعل يدي
~~والدته مختلفتين للغاية عن يدي أي أحد آخر رآهما. كان دائما
~~يرى أنهما مختلفتان، ولكن لا بد أن ينظر إليهما من كثب الآن
~~ويعرف السبب. كانتا نحيفتين، وبيضاوين دوما، حتى عندما تتسخ
~~أظفارها في وقت حفظ الفاكهة. تقوست الأصابع من عند المفاصل كأنها
~~كانت تتقلص بسبب التلامس. وكانت دائمة الحركة، وعندما تتحدث
~~فكثيرا ما تتحرك عبر شعرها أو تلمس فستانها برفق. عندما تبتهج،
~~تضع يدها على حلقها أحيانا، أو تتحسس رقبة ردائها كأنها تبحث
~~عن دبوس زينة نسيته. يداها حساستان، ولكن بدا أنهما لم تكن لهما ms199
~~أي علاقة بحاسة اللمس؛ فقد كانت أصابعهما أشبه بالأصابع
~~المتلمسة لإحدى الأرواح.
~~«ما شعوركم أيها الفتيان حيالها؟»

# رد كلود: «شعورنا حيال ماذا يا أمي؟ أوه، تقصدين عملية النقل!
~~لسنا قلقين من ذلك. إنها مهمة الحكومة أن تنقلنا إلى المكان
~~المراد. يجب ألا يقلق الجندي بشأن أي شيء إلا ما هو مسئول عنه
~~مباشرة. إذا أغرق الألمان بعض سفن نقل الجنود، فسيكون الأمر
~~مؤسفا بالتأكيد، ولكنه لن يغير شيئا على المدى البعيد.
~~البريطانيون يعكفون على ابتكار سفينة هوائية ضخمة مصممة لنقل
~~العسكريين. إن غرقت سفننا، فهذا لا يعني سوى بعض التأخير. ففي
~~خلال مدة قصيرة، سيطير الأمريكيون إلى ساحات القتال. إنهم لا
~~يستطيعون إيقافنا.»

# مالت السيدة ويلر بجسدها إلى الأمام. وقالت: «لا بد أن هذا هو
~~حديث الفتيان يا كلود. أنت بالتأكيد لا تعتقد أن شيئا كهذا يمكن
~~أن يكون عمليا، أليس كذلك؟»
~~«بلى، على الإطلاق. يعتمد البريطانيون على مصممي الطائرات
~~لديهم لإنجاز تلك المهمة، إن فشلت كل الطرق الأخرى. بالطبع
~~لا أحد يعلم حتى الآن مدى فاعلية استخدام الغواصات في
~~حالتنا.»

# غطت السيدة ويلر عينيها بيدها مرة أخرى. «لما كنت صغيرة في
~~فيرمونت، طالما تمنيت لو عشت في العصور القديمة لما كان العالم
~~يتقدم بسرعة شديدة. والآن، أشعر كأن بصري لا يستطيع أن يتحمل
~~البهاء الذي يقع عليه. يبدو الأمر كأننا ينبغي أن نولد بملكات
~~جديدة كي نفهم ما يجري في الجو وتحت الماء.»

# 12

# كانت شمس ما بعد الظهيرة تلقي بأشعتها القوية على النوافذ
~~الخلفية لغرفة الاستقبال الطويلة غير المستوية في منزل السيدة
~~فارمر؛ مما جعل الغرفة المعتمة أشبه بكهف في أحد أطرافه نار.
~~الأثاث كله مغطى بأغطية صيفية جميلة مزينة بالرسوم مصنوعة
~~من قماش الكريتون. المزهريات الزجاجية القابعة على الطاولات
~~الصغيرة تعكس أشعة الشمس، وتلمع كأنها مصابيح صغيرة. جلس كلود في
~~تلك الغرفة مدة طويلة، وهو يعلم أن عليه الذهاب الآن. من
~~النافذة التي توجد عند مرفقه، كان بإمكانه أن يرى صفوفا من
~~نباتات الخطمي الوردي المزدوجة والأوراق ms200 المسطحة لنباتات الكاتالبا
~~المنتشرة والقمم المستدقة لأجمة النعناع المتشابكة، التي كانت
~~كلها واضحة تحت أشعة الشمس الذهبية. تحدث هو وجلاديس في كل
~~الأمور باستثناء الأمر الذي أتى من أجله. لما نظر إلى الخارج في
~~الحديقة، شعر أنه لن يتحدث عنه مطلقا. كان هناك شيء في الطريقة
~~التي التمعت بها أجمة النعناع وانسابت، يجعل المرء قدريا ؛
~~يخاف من التدخل. ولكنه كان سيندم بعدما يبتعد؛ عدم اليقين من شأنه
~~أن يضايقه مثلما تضايقه شظية في إبهامه.

# نهض فجأة وقال من دون مقدمات: «جلاديس، أتمنى لو تؤكدين لي
~~أنك لن تتزوجي من أخي مطلقا.»

# لم ترد، لكن جلست في كرسيها المريح وأخذت تنظر إليه بهدوء
~~غريب.

# أردف من فوره: «أعلم كل ميزات هذا الزواج، ولكنها لن تفيدك
~~بشيء. هذا النوع من ... الصفقات سيتسبب لك في تعاسة شديدة. أنا
~~متأكد من ذلك.»

# تحدثت جلاديس بصوتها الدافئ المنخفض المعتاد، ولكن تسارع
~~أنفاسها أظهر أن كلامه لمس جرحا بداخلها: «لا أظن أنني سأتزوج
~~بايليس مطلقا. أعتقد أنني استغللته. تحظى المعلمة بمكانة كبيرة
~~إذا اعتقد الناس أن بإمكانها أن تتزوج عازب المدينة الثري
~~متى أرادت ذلك. ولكني أخشى أنني لن أستطيع أن أتزوجه ... والسبب هو
~~أنك الشخص الذي طالما أحببته.»

# ابتعد كلود نحو النافذة. وتمتم قائلا: «لقد كنت الشخص المناسب
~~لك!»
~~«حسنا، هذه حقيقة على أي حال. كان الأمر كذلك عندما ذهبنا إلى
~~المدرسة الثانوية، واستمر الأمر. يعجبني دائما كل شيء
~~تفعله.»

# شعر كلود بعرق بارد على جبهته. تمنى الآن لو لم يأت قط.
~~«كفى يا جلاديس. ماذا فعلت في حياتي سوى ارتكاب خطأ أحمق تلو
~~الآخر؟»

# أتت إلى النافذة ووقفت
~~بجانبه. «لا أعلم، ربما يتعرف المرء على الناس من خلال أخطائهم
~~الغبية ... من خلال ما لا يستطيعون فعله. إذا كنت مثل بقية الناس،
~~فلربما كان بإمكانك القبول بتسويات مثلما يفعلون. هذا هو الشيء
~~الوحيد الذي لا أستطيع تقبله.»

# كان كلود ينظر عابسا إلى الحديقة المتوهجة بالشمس. لم يسمع
~~كلمة من ردها. سأل بصوت منخفض: «لماذا لم ms201 تمنعيني من ارتكاب
~~تلك الحماقات؟»
~~«أظن أنني حاولت ... مرة. على أي حال، تسير الأمور على نحو أفضل
~~مما ظننت. إنك لم تعلق هنا. لقد عرفت طريقك. ستركب البحر وتسافر.
~~لقد بدأت رحلتك بالفعل.»
~~«وماذا عنك؟»

# أطلقت ضحكة خفيفة. «أوه، سأدرس في المدرسة الثانوية!»

# أخذ كلود يديها، ووقفا يمعنان النظر بعضهما في بعض تحت الضوء
~~الذهبي المتموج الذي أوضح معالم كل ما يسقط عليه. لم يعرف
~~مطلقا على وجه التحديد كيف وجد قبعته وخرج من المنزل. لم يكن
~~متأكدا إلا من أن جلاديس لم تصحبه إلى الباب. نظر خلفه مرة
~~ورأى رأسها عبر النافذة التي يسقط عليها الضوء.

# ظلت واقفة هناك، في المكان الذي تركها فيه بالضبط، وشاهدت
~~الليل وهو يرخي أستاره، دون أن تتحرك، وهي تتنفس بصعوبة. كانت
~~تفكر كم مرة، عندما تنزل إلى الطابق السفلي، ستراه يقف هنا عند
~~النافذة، أو يتجول في الغرفة المعتمة، وهو يبدو أخيرا كما
~~ينبغي له أن يبدو ... مثل قناعاته والخيار الذي اتخذه. إنها الآن لن
~~تدع أبدا هذا المنزل يباع بسبب الضرائب المتأخرة. ستوفر من
~~راتبها وتسددها. ما كانت لتحب قط أي مكان آخر مثلما تحب
~~هذا المكان. طالما كان هذا المكان بالنسبة إليها ملجأ من
~~فرانكفورت؛ والآن ستكون هناك تلك الشخصية الواثقة المليئة بالحيوية
~~المتمثلة في كلود، وهي صورة مميزة بالنسبة إليها مثل صورة جدها
~~المعلقة على الحائط.

# 13

# كان الأحد هو اليوم الأخير لكلود في المنزل، وقام بجولة سير
~~طويلة مع إرنست ورالف. كان إرنست يفضل ألا يذهب رالف معهما، لكن
~~الفتى حين خرج من حقل الحصاد تشبث بأخيه مثل نبتة الشوك. ثمة
~~شيء بشأن زي كلود وأسلوبه الجديد كان يذهل رالف، واختبر حالة
~~من تلك التغيرات المفاجئة في المشاعر التي غالبا ما تحدث داخل
~~العائلات. وبالرغم من تحسن صداقتهما منذ زفاف كلود، فقد ظل رالف
~~حتى الآن يشعر بالخجل منه قليلا. اعتاد أن يسأل نفسه لماذا لا
~~يصبح كلود «شخصا مهندما ذا أهمية»؟ والآن صار في غاية الإعجاب
~~بأنه أصبح ms202 شخصا ذا أهمية.

# في صباح يوم الإثنين، استيقظت السيدة ويلر مبكرا وهي تشعر بوهن
~~في صدرها. كان هذا هو اليوم الذي ينبغي أن تبلي فيه بلاء
~~حسنا. فسيكون الإفطار آخر وجبة يتناولها كلود في المنزل. في
~~الحادية عشرة، كان سيأخذه والده ورالف إلى فرانكفورت كي يلحق
~~القطار. استغرقت وقتا أطول من المعتاد في ارتداء ملابسها. حين 
~~نزلت إلى الطابق السفلي، وجدت كلود وماهيلي يتحدثان. كان يحلق في
~~الحمام، ووقفت ماهيلي تشاهده وفي يدها قطعة من اللحم
~~المقدد.
~~«أخبرهم هناك أنني في غاية الأسف على العجائز اللاتي تكسر
~~أطباقهن ومواقدهن.»
~~«حسنا. سأفعل.» ثم كشط كلود ما تبقى من ذقنه.

# ظلت واقفة معه. اقترحت مستبشرة: «ربما بإمكانك مساعدتهم على
~~إصلاح أغراضهن، مثلما تفعل معي.»

# تمتم وهو شارد الذهن: «ربما.» فتحت السيدة ويلر باب الدرج،
~~وعادت ماهيلي إلى الموقد.

# بعد الإفطار، خرج دان إلى الحقول مع عمال الحصاد. انشغل رالف
~~وكلود والسيد ويلر في السيارة طوال وقت الصباح.

# أسدلت السيدة ويلر مئزرها فوق رأسها، ونزلت على التل كي ترى ما
~~كانوا يفعلونه. لم تعرف إن كان ثمة عطل في المحرك حقا، أم إن
~~الرجال اتخذوه ذريعة للبقاء معا بعيدا عن المنزل. شعرت أن
~~وجودها غير مرغوب فيه نوعا ما، فصعدت في النهاية واكتفت
~~بمشاهدتهم من نافذة غرفة الجلوس. بعد وقت قصير، سمعت رالف يصعد
~~إلى الطابق الثالث. حين نزل وفي يديه حقائب كلود، أقحم رأسه من
~~الباب، وصاح مبتهجا إلى أمه:
~~«لسنا في عجلة. أنا أنزلها كي تكون جاهزة فقط.»

# جرت السيدة ويلر خلفه وهي تنادي بصوت واهن: «انتظر يا رالف!
~~هل أنت متأكد من أنه أخذ كل شيء في الحقائب؟ لم أسمعه يضع شيئا
~~فيها.»
~~«كل شيء جاهز. يقول إنه لن يضطر إلى صعود الطابق العلوي مرة
~~أخرى. سيأتي بعد مدة وجيزة. أمامنا متسع من الوقت.» انطلق رالف
~~إلى القبو.

# جلست السيدة ويلر على كرسي القراءة. أرادوا أن يبقوها بعيدة،
~~وهذه أنانية منهم بعض الشيء. لماذا لا يقضون تلك الساعات
~~الأخيرة بهدوء ms203 في المنزل بدلا من الهرولة دخولا وخروجا
~~وإخافتها؟ سمعت حينها خرير المياه الساخنة في المطبخ؛ ربما دخل
~~السيد ويلر كي يغسل يديه. شعرت أنها لا تقوى على النهوض إلى
~~النافذة الغربية كي ترى إن كانوا لا يزالون في المرآب أم لا. بات
~~الانتظار مسألة ثوان فحسب، وصار نفسها أقصر ما يكون.

# ميزت وقع خطوات بحذاء ثقيل مسمر النعل تتردد على
~~السلم بسرعة. حين دخل كلود حاملا قبعته في يده، علمت من مشيته
~~وكتفيه والطريقة التي يرفع بها رأسه بأن الوقت قد حان، وأنه ينوي
~~ألا يطيل الوداع. نهضت وتقدمت إليه، بينما دنا هو منها
~~واحتضنها بين ذراعيه. ارتسمت ابتسامتها الصغيرة الغريبة
~~الحميمية بعينين مغلقتين بعض الشيء.

# تمتمت: «هل حانت لحظة الوداع؟» مررت يديها على كتفيه،
~~وأنزلتها على ظهره القوي وعلى جانبي معطفه الملائم لجسده،
~~وكأنها تحفظ هيكل جسده ومقاساته. لم يرتفع ذقنها عن جيب صدره،
~~وفركته في ملابسه الثقيلة. وقف كلود ينظر إليها من دون أن
~~يتفوه بكلمة. فجأة طوقها بقوة حتى كاد أن يصيبها
~~بأذى.

# همس وهو يقبلها: «أمي!» نزل إلى الطابق السفلي، وخرج من
~~المنزل مسرعا من دون أن ينظر خلفه.

# بصعوبة نهضت من الكرسي الذي كانت تقبع فيه، وتسللت إلى
~~النافذة؛ كان يثب على التل بأسرع ما يمكنه. قفز إلى السيارة
~~بجانب والده. كان رالف قد تولى عجلة القيادة بالفعل، وما كاد
~~كلود أن يستقر على المقعد حتى انطلقوا بالسيارة. ساروا بجانب
~~النهر، وعبروا الجسر، ثم صعدوا التل على الجانب الآخر. عندما
~~اقتربوا من قمة التل وقف كلود في السيارة، ونظر خلفه إلى المنزل
~~ملوحا بقبعته ذات الشكل المخروطي. مالت إلى الخارج وأمعنت
~~النظر، لكن دموعها جعلت كل شيء ضبابيا. بدا الشكل البني
~~المستقيم كأنه يطفو من السيارة عبر الحقول، وغاب عن ناظريها قبل
~~أن يختفي بالفعل. تراجعت واستندت إلى حافة النافذة، وقد أمسكت
~~صدغيها بكلتا يديها، وانخرطت في حديث عاطفي خانق. انتحبت:
~~«أيتها العينان العجوزتان، لم تخونانني؟ ما لكما تخدعانني في
~~آخر نظرة ألقيها على ولدي ms204 الرائع؟!»



# الكتاب الرابع



# | رحلة السفينة أنخيسيس




# 1

# قطار طويل، عرباته مكتظة بالركاب الذين ينتمون إلى الجنس
~~نفسه والسن نفسها تقريبا، وجميعهم يرتدون الزي نفسه
~~والقبعات نفسها، كان يمشي متباطئا بين المروج البحرية الخضراء
~~في عصر أحد أيام الصيف. في العربات، لم يتوقف الركاب عن تمديد
~~سيقانهم المتشنجة، وتحريك أكتافهم، وإشعال الثقاب، وتمرير
~~السجائر فيما بينهم، وإصدار آهات الملل، وفي بعض الأحيان تشارك
~~الضحك حول لا شيء. فجأة توقف القطار. طلت الرءوس الحليقة
~~والوجوه التي لفحتها الشمس بالسمرة من كل نافذة. بدأ الفتيان في
~~التذمر والصياح؛ ما الخطب الآن؟

# مر مفتش التذاكر بين العربات وهو يقول شيئا عن تحطم قطار
~~شحن أمامهم، وعن صدور التعليمات إليه بالانتظار لمدة نصف ساعة. لم
~~يعره أحد أي اهتمام. ارتفعت تمتمات الدهشة من أحد جوانب
~~القطار. تزاحم الفتيان على النوافذ الغربية. أخيرا وجدوا ما
~~يستحق النظر إليه، وإن كان ما يشاهدونه هادئا للغاية، حتى إن
~~صيحاتهم بالتعجب لم تعل كثيرا.

# قبع قطارهم بجوار لسان بحري يمتد داخل الشاطئ الأخضر حتى
~~مسافة بعيدة. على حافة المياه الساكنة، كانت تقف هياكل أربع سفن
~~خشبية في طور البناء. لا توجد بلدة ولا مداخن، لا يوجد سوى بضعة
~~عمال. كانت تقبع أكوام من الأخشاب على الحشائش. وثمة محرك
~~بنزيني تحت مظلة مؤقتة يشغل رافعة طويلة تمتد ذراعها إلى
~~أكوام الألواح والعوارض الخشبية، وترفع الحمولة وتتأرجح بها في
~~صمت، وتعمد بها إلى أحد هياكل السفن، وتضعها في مكان داخل
~~السفينة القابعة من دون حراك. وعلى طول الجوانب الخاوية، كان يعكف
~~عدد من عمال دق المسامير على عملهم؛ إذ يجلسون على ألواح
~~معلقة، وينزلون أنفسهم أو يصعدون باستخدام البكرات مثل عمال
~~طلاء المنازل. كان لا يسمع صوت مطارقهم إلا بالإنصات إليهم عن
~~قرب. وكان لا يسمع صياح بالأوامر، ولا تتردد جلبة الآلات
~~الثقيلة ولا صخب الحفارات الحديدية في الهواء. إن هذه الزوارق
~~الغريبة تبدو كأنها تبني نفسها.

# خرج بعض الرجال من العربات، وجروا بطول خطوط السكك الحديدية،
~~وراحوا يسأل بعضهم بعضا ms205 كيف يمكن أن تبنى السفن فوق العشب كما
~~يرون. مدد الملازم كلود ويلر ساقيه على المقعد المقابل، وجلس
~~ساكنا بجوار نافذته، وظل ينظر إلى هذا المشهد الغريب. كان يظن أن
~~بناء السفن يقتضي وجود ضوضاء وأشغال حدادة وصوت المحركات وحشود من
~~الرجال. كان هذا بمثابة حلم. لا شيء سوى المروج الخضراء، ومياه
~~لونها رمادي دافئ، وطبقة طافية من الضباب تعكس شيئا من اللون
~~الوردي الذي اتخذته من الشمس الغاربة، ونوارس كالأشباح تطير على
~~مهل بينما يضفي الوهج الأحمر لونا على أجنحتها، وتلك الهياكل
~~الأربعة المثبتة فوق العوارض في مواجهة البحر كأنها تتباحث
~~بجواره.

# لم يكن كلود يعرف شيئا عن السفن ولا عن بنائها، لكن هذه السفن
~~لا تبدو مثبتة بالمسامير، بل تبدو منحوتة من كتل الخشب.
~~ذكرته بالمنازل التي لم تبن باليد؛ كانت كأفكار بسيطة
~~وعظيمة مثل الأغراض التي تتشكل هنا في صمت بجوار لسان هادئ من
~~المحيط الأطلنطي. لم يكن يعرف أي شيء عن السفن، لكنه لم يكن يحتاج
~~إلى ذلك؛ إذ كان شكل تلك الهياكل وما بها من خطوط قوية واضحة يحكي
~~قصتها، بل إنه «هو» قصتها التي تحكي مغامرة الإنسان بأكملها مع
~~البحر.

# السفن الخشبية! حين كانت المشاعر العظيمة والتطلعات الكبيرة
~~تحرك بلدا ما، كانت مثل هذه الهياكل تبنى على طول سواحلها كي
~~تحمي بسالتها. ما من شيء قد رآه كلود أو سمعه أو قرأه أو فكر
~~فيه، قد جعل الأمر بهذا الوضوح مثل تلك القيعان الخشبية التي لم
~~تستخدم بعد. كانت تعبر عن الرغبة الخالصة، وعن التصرف
~~المحتمل، وعن «الهجوم»، وعن السهم المنطلق، وعن الصرخة العظيمة
~~المكتومة؛ كانت هي المصير، وهي الغد! ...

# انطلقت صافرة القطار لتجمع ركابه المتفرقين، وكأنها دجاجة
~~رومية تنادي على أفراخها. عاد الشباب المجندون جريا على طول
~~الجسر، وقفزوا على متن القطار. صاح مفتش التذاكر بأنهم سيصلون
~~إلى هوبوكين في وقت العشاء.

# 2

# كان منتصف الليل قد حل حين تناول المجندون عشاءهم،
~~وبدءوا في فرد الأغطية كي يناموا على أرضيات قاعات الانتظار
~~الموجودة ms206 على المرفأ الطويل، التي كانت تعج في أيام أخرى
~~بالقادمين للترحيب بالأصدقاء العائدين إلى الوطن، أو لوداعهم قبل
~~الذهاب إلى سواحل البلدان الأجنبية. حاول كلود وبعض رجاله
~~استكشاف الأشياء حولهم، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية الكثير. ظهرت
~~مقدمة إحدى السفن مطلية بأنماط مربكة باللونين الأبيض والأسود من
~~أحد أطراف السقيفة، لكن المياه نفسها لم تكن ترى. في الشارع 
~~المرصوف بالحجارة، ظلوا بعض الوقت يراقبون الصف الطويل من
~~العربات التي تجرها الأحصنة والشاحنات، والتي ظلت طوال الليل
~~تتدافع إلى مخزن مضاء بالكهرباء تخزن فيه الصناديق والبراميل
~~والبضائع من جميع الأنواع، والتي كان مكتوبا عليها ما يأتي: «قوات
~~المشاة الأمريكية»؛ لقد كانت هناك صناديق تحوي آلات كهربائية
~~واردة من مصنع في أوهايو، قطع غيار سيارات، قاطرات مدفعية، أحواض
~~استحمام، مستلزمات طبية، رزم قطن، صناديق من الطعام المعلب، خزانات
~~معدنية رمادية مليئة بالسوائل الكيميائية. عاد كلود إلى قاعة
~~الانتظار، واستلقى وغط في النوم، بينما يشع وهج مصباح قوسي
~~بالكامل في وجهه.

# استدعي في الرابعة صباحا، وأخبر بالمكان الذي سيثبت فيه
~~حضوره إلى مركز القيادة. شرح النقيب ماكسي الذي كان يجلس على مكتب
~~يوجد على أحد الأرصفة لملازميه أن سريتهم ستبحر في الساعة
~~الثامنة على متن سفينة أنخيسيس. كانت تلك سفينة شحن إنجليزية
~~قديمة سحبت من التجارة الأسترالية، ولا تسع أكثر من 2500 فرد.
~~كان الطاقم إنجليزيا، لكن جزءا من المؤن، اللحوم والخضراوات
~~والفاكهة الطازجة، مقدم من حكومة الولايات المتحدة. كان النقيب
~~قد صعد على متن السفينة في الليل، ولم تعجبه كثيرا. كان
~~يتوقع أن يبحر الطاقم بإحدى سفن شحن «هامبورج أميركان»
~~المزودة بقاعات طعام بها طبقة من خشب الصندل، ومحطات للتهوية،
~~ومحطات للتبريد، ومصاعد للتنقل بين أعلى السفينة وأسفلها، وكأنها
~~إحدى بنايات المكاتب في نيويورك. قال: «علينا أن نستخدمها على
~~النحو الأمثل بالرغم من هذا. فهم يستخدمون الآن كل ما له
~~قاع.»

# تشكل أفراد السرية في طوابير استعدادا لنداء الأسماء في أحد
~~أطراف السقيفة، وأخذوا معهم أمتعتهم وبنادقهم. قدم الإفطار لهم
~~بينما كانوا ms207 ينتظرون. بعد الوقوف لمدة ساعة على الأرض الخرسانية،
~~رأوا إشارات مشجعة. فعند نهاية معبر السفينة، أنزل سلمان
~~منها، وبدأ يتدفق على كل سلم طابور من رجال يرتدون زيا
~~بنيا ويرتدون قبعات خدمة أنيقة. تعرفوا على سرية مشاة
~~كانساس، وبدأ التذمر لأنهم لم يحصلوا على قبعات الخدمة حتى الآن؛
~~وسيكون عليهم الإبحار بقبعات ستيتسون القديمة الخاصة بهم. سرعان
~~ما وجهوا إلى أحد الطوابير البنية التي استمرت في صعود
~~الممرات، مثل سير يتدفق على إحدى الآلات. على متن السفينة،
~~وجه أحد المضيفين المجندين إلى عنبر الجنود، بينما وجه
~~مضيف آخر الضباط إلى مقصوراتهم. اقتيد كلود إلى غرفة بها
~~أربعة أسرة. كان أحد زملائه في السرية، الملازم فانينج،
~~زميلا له في الغرفة أيضا، ووجده بها بالفعل يرتب أغراضه
~~القليلة. أخبرهما المضيف أن الضباط كانوا يتناولون الإفطار في قاعة
~~الطعام.

# بحلول الساعة السابعة، كانت جميع القوات قد صارت على متن
~~السفينة، وسمح للجنود بالصعود على ظهرها. للمرة الأولى، رأى كلود
~~المظهر الجانبي لمدينة نيويورك، وهي ترتفع رقيقة ورمادية على
~~خلفية سماء الصباح التي تتخذ لون الأوبال. طلع النهار حارا
~~وضبابيا. بالرغم من أن الشمس كانت مرتفعة حينذاك، بدت ككرة
~~حمراء تلطخها سحب أرجوانية. وبدت المباني الشاهقة التي سمع
~~عنها الكثير واهية ووهمية؛ محض ظلال رمادية وزهرية وزرقاء قد
~~تذوب مع الضباب وتتلاشى فيه. مني الفتيان بخيبة أمل. لقد نشئوا
~~في الولايات الغربية، حيث ألفوا الإضاءة ذات التباين الحاد
~~المميز للارتفاعات العالية، وكانوا يريدون رؤية المدينة بوضوح، لكن
~~حجبتها عنهم تلك الأبراج التي لا تقف على مستوى واحد، ولا تكاد
~~ترى في الضباب. كان الجميع يطرح أسئلة. أي من تلك المباني
~~العملاقة الباهتة هو مبنى سنجر؟ وأيها مبنى وولوورث؟ وما تلك
~~القبة الذهبية التي تلمع بعض الشيء من بين الضباب؟ لا أحد يعلم.
~~اتفقوا على أنه من المخزي أن لم يتمكنوا من قضاء يوم في
~~نيويورك قبل الإبحار بعيدا عنها، وأنهم سيشعرون في باريس بالحماقة
~~حين يكون عليهم الاعتراف بأنهم لم يتجولوا في برودواي. كانت ms208
~~القاطرات والعبارات وبوارج الفحم تتحرك ذهابا وإيابا في
~~النهر المغطى بالزيت، وكلها مشاهد جديدة على الرجال. في مراسي
~~فرنسا وكانار، رأوا الأمثلة الأولى على «التمويه» الذي سمعوا عنه
~~كثيرا؛ سفن كبيرة مطلية بأنماط مجنونة تؤذي العين، بعضها
~~بالأسود والأبيض، وبعضها بألوان قوس قزح الناعمة.

# انبعث البخار من قاطرة مجاورة للسفينة وثبتتها. بعد بضع
~~دقائق، ظهر رجل على الجسر، وبدأ يتحدث إلى النقيب. تحدث
~~فانينج الذي لم يترك جانب كلود، وأخبره أن ذلك الرجل هو مرشد
~~السفن، وأن وصوله يعني أن الرحلة ستبدأ. تمكنوا من رؤية تجميع
~~الأدوات اللامعة لإحدى الفرق عند مقدمة السفينة.

# قال فانينج: «لنذهب إلى الجانب الآخر بالقرب من السياج إن
~~استطعنا. فالفتيان متجمعون هناك لأنهم يريدون مشاهدة تمثال
~~«إلهة الحرية» مع انطلاق السفينة. إنهم لا يعرفون حتى أن تلك
~~السفينة تستدير في اللحظة التي تدخل فيها إلى النهر. يعتقدون أن
~~السفينة ستنطلق بمؤخرتها أولا!»

# لم يكن من السهل عليهما عبور ظهر السفينة؛ إذ غطت الأقدام
~~كل بوصة فيه. اكتسى ظهر السفينة بالكامل بالزي البني؛ كان
~~الجنود يتمسكون برافعات القوارب والأوناش والسياجات ووحدات
~~التهوية مثل سرب من النحل. فور أن خرجت السفينة هب نسيم قلل
~~من رطوبة الهواء. انبلجت السماء الزرقاء فوق رءوسهم، وازداد وضوح
~~الصورة الظلية للمباني الممتدة على الجزيرة الطويلة. لمعت
~~النوافذ بلون اللهب في جوانبها الرمادية، وتلألأت أسطح الأبراج
~~الذهبية والبرونزية حيث سقطت أشعة الشمس بصعوبة. كانت السفينة
~~تتقدم ببطء نحو النقطة المنشودة، وعلى الجهة اليسرى رأت العين
~~الشبكة الفضية التي تتشكل منها الجسور التي تبدو للرائي شديدة
~~التشابك.
~~«ها هي!» «مرحبا أيتها الفتاة العتيقة!» «وداعا أيتها
~~الحبيبة!»

# اندفع السرب نحو الميمنة.
~~صاحوا وأشاروا إلى الصورة التي كانوا يبحثون عنها جميعا، رأوها من
~~مسافة أقرب كثيرا من تلك التي توقعوها، رأوها بردائها الأخضر
~~ذي الثنايا بينما يتصاعد الضباب متدفقا من خلفها كالدخان. كانت
~~تلك هي المرة الأولى للغالبية العظمى من الجنود الألفين
~~والخمسمائة التي يرون فيها تمثال بارتولدي، كما كانت المرة
~~الأولى لكلود أيضا. على ms209 الرغم من صورة التمثال الواضحة في عقولهم،
~~فإنهم لم يتخيلوه وهو واقف بين البحر والسماء، بينما تمر جميع
~~سفن الشحن من عند قدميه، وتتحرك كتل السحاب من خلفه. لم
~~تعطهم الصور الموجودة على طوابع البريد أدنى فكرة عن الطاقة التي
~~توحي بها إشارة التمثال، ولا عن ثقله الذي يغدو خفيفا بين الضباب.
~~ظل الجنود يحيونها ويقولون: «أعطتنا فرنسا ذلك التمثال.» قبل أن
~~يفيق كلود من أول شعور ينتابه بالإثارة، بدأت فرقة كانساس في
~~مقدمة السفينة تعزف أغنية «هناك». تغنى بها ألفا صوت يدوون
~~فوق المياه بابتهاج وإصرار راسخ ينتشران في تلك الأجواء
~~الجزلة.

# مرت عبارة تابعة لجزيرة ستاتين على مقربة من مقدمة
~~السفينة. كان الركاب موظفين ذاهبين إلى العمل، وحين نظروا
~~ورأوا هذه المئات من الوجوه الشابة البرونزية المبتسمة، بدءوا
~~يصيحون ويلوحون لهم بمناديلهم. كان أحد الركاب رجل دين عجوزا،
~~وكان متحدثا مشهورا في عصره، لكنه قد تقاعد الآن، وصار يذهب إلى
~~المدينة كل صباح لكتابة افتتاحيات في جريدة الكنيسة. أغلق الكتاب
~~الذي كان يقرؤه، ووقف بجانب السياج، ورفع قبعته، وبدأ يتلو أبيات
~~شعر لشاعر كان ما يزال معروفا في عصره. تلا بصوت مرتعش: «واصلي
~~المسير»:
~~«أنت أيضا، واصلي المسير أيتها السفينة؛

# فالبشرية بكل مخاوفها

# وكل آمالها للمستقبل

# تتشبث بمصيرك لاهثة الأنفاس.»

# بينما تعمقت السفينة العسكرية داخل البحر، ظل
~~الرجل العجوز يراقبها من العبارة ذات الظهر المحدب. ذلك
~~الحشد الهادر من ذوي الوجوه البنية والقبعات والأذرع بدا كأنه
~~ليس سوى جمع من فتية أمريكيين ذاهبين إلى مباراة كرة قدم في
~~مكان ما. لكن هذا المشهد كان أزليا؛ شباب يبحرون بعيدا للموت
~~من أجل فكرة، من أجل عاطفة، من أجل عبارة فحسب ... وفي رحلة
~~المغادرة، كانوا يقطعون العهود لصورة برونزية في البحر.

# 3

# طوال وقت الصباح في اليوم الأول، طاف تود فانينج بكلود ظهر
~~السفينة؛ والحق أن فانينج لم يركب شيئا أكبر من باخرة في بحيرة
~~ميشيجان، لكنه كان يعرف الكثير عن الآلات، ولم يكن يتردد في أن
~~يسأل المضيفين على ms210 متن السفينة عن أي شيء لا يعرفه. فوجئ الفتية
~~بطيبة المضيفين الشديدة، بل الطاقم بأكمله، والتزامهم غير
~~العادي.

# لم يظهر الشاغل الرابع للمقصورة رقم 96 التي يقيم فيها كلود حتى
~~وقت الظهيرة، ولم يظهر أيضا أي من متعلقاته؛ فبدأ الثلاثة
~~الذين استقروا فيها يأملون أن تظل المقصورة لأنفسهم. ستكون
~~مزدحمة بما يكفي بالفعل عند هذا الحد. خصص السرير الثالث لضابط
~~من سرية كانساس، وهو الملازم بيرد من فيرجينيا، وكان يعمل في
~~بنك عمه بمدينة توبيكا حين انضم للجيش. جلس هو وكلود معا على
~~مائدة الطعام المشتركة. في وقت الغداء، قال الفيرجيني بنبرته
~~اللطيفة:
~~«أيها الملازم، أرجو أن تخبرني عن الملازم فانينج. إنه يبدو
~~لي أرعن. ظل يخبرني عن اختراعه لجهاز لتدمير الغواصات، لكن ذلك
~~يبدو لي محض حماقة.»

# ضحك كلود. «لا تحاول أن تفهم فانينج. امنحه الفرصة كي تعرفه،
~~وسيأتي الوقت وتحبه. لقد كنت أتعجب من أنه حصل على التكليف من
~~الأساس. لا يمكن لأحد أن يتوقع الجنون الذي قد يفعله.»

# على سبيل المثال، أحضر فانينج أول سروال قطني أبيض خيط له
~~خصيصى، وهو الوحيد الذي يملكه؛ ذلك أن نفسه قد حدثته بأن
~~السفينة ستمكث في أحد الموانئ، وسيدعى لحضور حفل في حديقة! كان
~~يستخدم الكلمات الكبيرة في غير سياقها؛ وليس ذلك حبا في الظهور،
~~بل لأن الكلمات كانت تبدو في نظره سواء. في الأيام الأولى من
~~تعارفهما في المعسكر، أخبر كلود أن تلك علة لا يستطيع التعافي
~~منها، وهي ما يسمى ب «فقد الإحساس». تصبح هذه العلة مربكة في
~~بعض الأحيان؛ فعندما أعلن فانينج متحمسا أنه سيود أن يصبح في
~~الخدمة عندما حسم ولي العهد مشكلته الصغيرة مع بليتو (أفلاطون)،
~~لم يفهم كلود شيئا حتى اتضح من النكات اللاحقة أن الفتى كان
~~يقصد بلوتو.

# في الساعة الثالثة، أقامت الفرقة احتفالا على ظهر المركب.
~~انخرط كلود في حديث مع قائد الفرقة، وسر لما علم أنه هو
~~وأعضاء فرقته الأربعة عشر من مدينة هيلبورت بكانساس، وهي مدينة
~~ذهب كلود إليها ذات ms211 مرة مع والده لشراء الماشية. كانوا هم فرقة
~~المدينة، والتحقوا بالتجنيد دفعة واحدة، وذهبوا إلى التدريب
~~معا، ولم يتفرقوا قط. أحد أفراد الفرقة يعمل في مطبعة،
~~ويساعد في طباعة مجلة «هيلبورت آرجوس» كل أسبوع، وآخر يعمل في محل
~~بقالة، وثالث ابن رجل ألماني يعمل في إصلاح الساعات، ورابع
~~لا يزال في المدرسة الثانوية، وخامس يعمل في دهان السيارات. بعد
~~العشاء، وجدهم كلود متجمعين وشديدي الاهتمام بأول ليلة لهم في
~~البحر، ويتناقشون فيما إن كان غروب الشمس في المياه بالجمال الذي
~~كانوا يرونه عليه كل مساء في هيلبورت، أم لا. كانوا يقضون الوقت
~~معا بهدوء وحزم، وإن تتحدث إلى أحدهم فسرعان ما ستجد البقية
~~قد اشتركت في الحديث.

# حين كان كلود وفانينج والملازم بيرد يخلعون ملابسهم في
~~مبيتهم الضيق تلك الليلة، لم يكن صاحب السرير الرابع قد حضر
~~بعد. وحين دخلوا إلى أسرتهم وكادوا يغطون في النوم، دخل الرجل
~~الرابع وأضاء المصباح دون تكلف. اندهشوا حين رأوه يرتدي زي
~~الفيلق الجوي الملكي ويحمل عصا. بدا صغيرا للغاية، لكن الثلاثة
~~الذين اختلسوا النظر إليه شعروا أنه شخص مهم دون شك. خلع
~~المعطف ذا الياقة التي تتخذ شكل جناحين مبسوطين، وخلع ساعته،
~~وأولى تنظيف أسنانه أهمية خاصة. بعد مدة وجيزة أطفأ المصباح،
~~وصعد إلى سريره فوق الملازم بيرد، وانتشرت رائحة نفاذة لشراب
~~الرم في الغرفة.

# كان فانينج ينام تحت كلود، ورفس المرتبة المرتخية فوقه، وأخرج
~~رأسه. «مرحبا يا ويلر! ماذا هنالك؟»
~~«لا شيء.»
~~«لا شيء، هذا طيب الرائحة. سأتناول البعض مع أي شخص يدعونني
~~لذلك.»

# لم يرد رد من أي سرير. تمتم بيرد الفيرجيني: «توقف عن
~~الصخب»، ثم خلدوا إلى النوم.

# في الصباح عندما أتى الخادم المسئول عن الحمام، شق طريقه في
~~المقصورة الضيقة، ومد رأسه إلى السرير الواقع فوق بيرد. «عذرا
~~يا سيدي، لكني بحثت عن أمتعتك بعناية ولم أجدها يا سيدي.»

# استشاط الصوت الخشن بالأعلى: «لا بد أن تعثر عليها كما أخبرتك.
~~لقد أحضرتها بنفسي من سانت ريجيس في سيارة أجرة. ms212 رأيت الحقيبة على
~~الرصيف مع حقائب الضباط، إنها حقيبة سفر كبيرة سوداء محفور عليها
~~الحرفان

# V.M.

# من الطرفين. ابحث
~~عنها.»

# ابتسم الخادم سرا. كان يعلم على الأرجح أن الطيار صعد على
~~متن المركب في حالة تحول دون أي ملاحظة دقيقة من جانبه. «حسنا
~~يا سيدي. هل هناك شيء أستطيع القيام به في الوقت الحالي؟»
~~«خذ هذا القميص معك إلى المغسلة وأعده لي الليلة. فليس لدي
~~ملابس كتانية في حقيبتي.»
~~«أمرك يا سيدي.»

# خرج كلود وفانينج إلى سطح السفينة بأسرع ما أمكنهما، ووجدا
~~العشرات من زملائهما على ظهرها بالفعل يشيرون إلى بقع من الدخان
~~القاتم على طول الأفق الصافي. كانوا يعلمون أن تلك السفن آتية من
~~موانئ مجهولة، بعضها بعيد، وتبحر إلى أماكن لا يعلم وجهتها
~~سوى القادة. ستصل جميع السفن إلى نقطة محددة على سطح المحيط
~~في أوقات متقاربة. في تلك البقعة، ستقف كل سفينة في مكانها
~~محاطة بمدمراتها، وستتقدم جميعا بتشكيل منظم من دون أي
~~تغيير في مواقعها النسبية. لن تتركها الحاميات حتى تنضم إليها
~~الزوارق الحربية والمدمرات قبالة أي ساحل تتجه إليه، لكن
~~أحدا لا يعرف أي ساحل على وجه التحديد، ولا حتى الضباط.

# حدث ذلك اللقاء بالفعل
~~قبيل الظهيرة. كانت هناك عشرة سفن حربية، بعضها زوارق كبيرة،
~~وست مدمرات. وقف الجنود طيلة وقت الصباح تقريبا يحدقون
~~مذهولين بالسفن الشقيقة، ويحاولون معرفة أسمائها، ويخمنون
~~قدراتها الاستيعابية. بعد أن اسمرت جلودهم بالفعل، بدأت شفاههم
~~وأنوفهم في التقرح بفعل أشعة الشمس الحارقة. بعد شهور طويلة
~~من التدريب المكثف، امتن عليهم بوقت من الراحة والسكون.
~~وعلى الرغم من أن حياتهم الماضية لم تكن طويلة ولا متنوعة
~~الأنشطة، فقد شعر معظمهم كما شعر كلود ويلر؛ شعروا بالارتياح
~~للتخلص من جميع ما سبق ومواجهة شيء جديد تماما. قال تود فانينج
~~وهو يقف أمام الحاجز: «يمكن لمن يرغب أن يركض كل صباح للحاق
~~بالقطار، وأن يقضي أيامه في أحد مصانع «ويستنجهاوس»، لكني لم أعد
~~أرغب في القيام بذلك!»

# انضم إليهما الفيرجيني. «ذلك الرجل الإنجليزي ms213 لم يخرج من
~~السرير حتى الآن. أعتقد أنه لم يفتأ يسرف في الشراب. رائحة
~~المكان تشبه رائحة الحانة. لقد خرج خادم الغرفة لتوه وغمز لي.
~~رأيته يضع شيئا في جيبه خلسة، وبدا أنها ورقة نقدية.»

# شعر كلود بالفضول ونزل إلى المقصورة. حين دخل، وجد رجل القوات
~~الجوية مستلقيا على سريره العلوي مرتديا نصف ملابسه، ونهض
~~مستندا إلى مرفقه، ونظر إلى كلود. كانت عيناه الزرقاوان
~~مقطبتين ومكتئبتين، وشعره المجعد غير مرتب، لكن وجنتيه
~~ورديتان كأنهما وجنتا فتاة، وشاربه الصغير الأصفر مثل الطائر
~~الطنان على شفته العليا مبروما بحدة.

# قال كلود متوددا: «تفوت على نفسك طقسا جميلا.»
~~«حسنا، سنستمتع بالطقس كثيرا قبل أن نغادر، وسنستمتع بالقليل
~~من أي شيء آخر!» سحب زجاجة من تحت وسادته. «هل تريد
~~رشفة؟»

# مد كلود يده: «حسنا، لن أمانع.»

# ضحك الآخر، وعاد مرة أخرى إلى وسادته، وتشدق متكاسلا: «يا
~~لك من فتى شجاع! هيا؛ اشرب في نخب القيصر.»
~~«لماذا نخبه على وجه الخصوص؟»
~~«ليس على وجه الخصوص. اشرب في نخب هيندنبورج أو القيادة العليا
~~أو أي شيء آخر أخرجك من حقل الذرة. هذا هو المكان الذي أخذوك منه،
~~أليس كذلك؟»
~~«تخمين صائب على أي حال. من أين أخذوك؟»
~~«كريستال ليك، آيوا. أعتقد أن هذا هو المكان.» تثاءب وطوى يديه
~~فوق بطنه.
~~«عجبا، ظننا أنك إنجليزي.»
~~«كلا. لكني خدمت في الجيش الملكي لمدة عامين.»
~~«هل كنت تسافر إلى فرنسا؟»
~~«نعم، ظللت أتنقل بين إنجلترا وفرنسا طوال الوقت. الآن،
~~ضيعت شهرين في فورت وورث. وضعوني مدربا هناك. ليس ذلك بمجالي.
~~كان ذلك بمثابة عقاب لي. لا يمكن معرفة ما يدور في عقل العقيد
~~الذي يرأسني على أي حال؛ ربما تكون تلك طريقته في إبعادي عن
~~الخطر.»

# نظر إليه كلود مندهشا من فكرة كتلك.

# ابتسم له الشاب ابتسامة شفقة فاترة. «حسنا، لا أعني طائرات
~~الألمان! توجد الكثير والكثير من المخاطر. ستعرف أنهم لم يخبروك
~~في معسكر التدريب إلا قدرا ضئيلا للغاية من المعلومات عن تلك
~~الحرب. إنهم لا يقولون أي ms214 تفاصيل مهمة. هل أنت ذاهب؟»

# لم يكن كلود ينوي الخروج، لكنه سحب الباب حين سمع ذلك
~~الاقتراح.

# نادى الطيار: «انتظر دقيقة. ذلك الأحمق صاحب السيقان الطويلة
~~الذي ينام على السرير أسفلك، هلا أبقيته هادئا؟»
~~«هل تقصد فانينج؟ إنه فتى طيب. ماذا به؟»

# فجأة استشاط الآخر غضبا
~~وهو يتقلب: «جهله العام ونبرته المألوفة بدرجة لا
~~تطاق.»

# وجد كلود فانينج والفيرجيني يلعبان الداما، وأخبرهما أن الطيار
~~الغامض ريفي مثلهما. بدا أن كليهما قد منيا بخيبة
~~الأمل.

# تعجب الملازم بيرد: «سحقا!»

# قال فانينج: «حسنا، لا يسعه النظر إلي نظرة دونية بعد ذلك.
~~كريستال ليك! ليست تلك بمدينة أصلا!»

# على الرغم من هذا، أراد كلود أن يعرف كيف استطاع شاب من
~~كريستال ليك أن يصبح عضوا في الفيلق الجوي الملكي. ومن بين مئات
~~الغرباء، برز ستة رجال كان يعزم على أن يتعرف عليهم أكثر. وفي
~~مشهد مهيب يجمعهم جميعا وهم يتجولون على ظهور المراكب تحت أشعة
~~الشمس، نسوا الغيرة والمنافسات التافهة التي نشبت بينهم أيام
~~المعسكر. بدا أن شبابهم يتدفق معا، كزيهم البني
~~الموحد. حين رآهم كلود في هذا الحشد، شعر أن النبل يبدو في
~~سيمائهم. بدا الصدق في وجوه العديد منهم، بدا في وجوههم التعبير
~~عن الترقب المستبشر والحماسة الواثقة.

# كان من بين الركاب رجل واحد من سلاح البحرية، وعلى معطفه
~~شارات الخدمة في سلاح حرس الحدود. كان مريضا في مستشفى البحرية
~~في بروكلين حين أبحرت سريته، وكان حينذاك في طريقه كي ينضم
~~إليها. كان شاحب البشرة بعض الشيء بسبب مرضه الأخير، لكنه كان
~~يجسد الصورة التي رسمها كلود في ذهنه عما يجب أن يكون عليه
~~الجندي. وظل يتبع بعينيه جندي البحرية طوال اليوم.

# كان الشاب يدعى ألبرت آشر، ويأتي من بلدة صغيرة تقع على جبال
~~ويند ريفر بمقاطعة وايومنج، حيث كان يعمل في أحد معسكرات قطع
~~الأخشاب. أخبر كلود بتلك المعلومات حين كان أحدهما واقفا بجانب
~~الآخر على ظهر المركب في ذلك المساء يشاهدان الشمس الأرجوانية
~~وهي تغوص في مياه البحر ذات ms215 اللون البنفسجي.

# كان ذلك هو الموعد الذي
~~يبيت مزارعو المنزل فيه ماشيتهم بعد انتهاء عمل اليوم. كان
~~كلود يفكر في أن أمه ستقف كل مساء في النافذة الغربية تشاهد
~~الشمس، وتتبعه بمخيلتها. حين صعد جندي البحرية وانضم
~~إليه، اعترف أنه يعاني ألم الحنين إلى الوطن.

# قال ألبرت آشر: «ذلك مرض لن أضطر إلى مصارعته. لقد تركت
~~يتيما في مزرعة منعزلة عندما بلغت التاسعة، وأنا أعتني بنفسي
~~منذ ذلك الحين.»

# نظر كلود بطرف عينه إلى رأس الفتى الذي يستقر على رقبة حليقة
~~وقوية، وخطر له أنه قد أبلى بلاء حسنا في الاعتناء بنفسه. لم
~~يستطع معرفة ما كان يعجبه في وجه آشر الشاب على وجه التحديد، لكن
~~بدا له أن ذلك الوجه مر بالعديد من الأحداث التي دربته مثلما
~~درب هو جسده، ونمت فيه شخصية محددة. ما كان كلود يظن أنه
~~يعود إلى الحياة الرجولية المليئة بالمغامرات، كان راجعا في حقيقة
~~الأمر إلى العظام الحسنة التشكيل؛ ذلك أن وجه آشر كان أكثر
~~«تنسيقا» من معظم سماته التي تدل على الصحة.

# حين سئل جندي البحرية، قال إنه على الرغم من عدم امتلاكه
~~لبيت خاص به، فإنه دائما ما كان يجد نفسه بين أناس طيبين. وقال
~~إنه يستطيع العودة إلى أي منزل في باينديل أو دو بوا، وسيرحب به
~~ترحيب الأبناء.

# قال: «أظن أن النساء الطيبات في كل مكان، لكن وايومنج تتفوق
~~في ذلك الصدد على بقية العالم. لم أشعر قط أنني أفتقر إلى بيت.
~~والآن أصبح سلاح البحرية الأمريكي عائلتي. أينما حل فأنا في
~~بيتي.»

# سأل كلود: «هل زرت فيرا كروز؟»
~~«أعتقد ذلك! ظننا أنه حفل صغير في ذلك الوقت، لكني أظن أننا
~~سنجده حدثا غير مهم عندما نصل إلى هناك. أعتقد أننا سنشهد
~~تدميرا من الدرجة الأولى. ما مدة خدمتك في الجيش حتى
~~الآن؟»
~~«مر عام منذ أبريل الماضي. كان حظي سيئا في السفر. ظلوا
~~ينقلوني من مكان إلى آخر لتدريب الجنود.»
~~«سيكون القادم أفضل. هل أنت خريج جامعي؟»
~~«لا، التحقت ms216 بالجامعة ولكني لم أكمل.»

# قطب آشر وهو ينظر إلى الخط المعسجد فوق المياه حيث تغرب
~~الشمس، وقد انغمس نصفها كأنها عين كبيرة متيقظة توشك أن تغمض.
~~«كنت أرغب في الالتحاق بالجامعة، لكني لم أتمكن من ذلك. ثمة
~~رجل من لارامي عرض علي المشاركة في دورة تدريبية بالجامعة،
~~لكني كنت قلقا للغاية. أظن أنني كنت خجلا من خط يدي.» توقف
~~كأنه تذكر شيئا مؤسفا قديما. بعد برهة، قال فجأة: «هل تتحدث
~~الفرنسية؟»
~~«لا، أعرف بضع كلمات، ولا أستطيع صياغتها معا.»
~~«أنا أيضا أتوقع أن أتعلم بعضا من الفرنسية. فقد عرفت
~~قليلا من الإسبانية عندما كنت على الحدود.»

# في ذلك الوقت، كانت الشمس قد اختفت، واصطبغت السماء في جهة
~~الغرب بلون أصفر موحد بدا كستارة ذهبية قد انسدلت فوق البحر
~~الساكن، الذي بدا كأنه تحول إلى لوح من الحجارة باللون الأزرق
~~الداكن؛ إذ اختفى كل بريق من فوق سطح المياه الساكنة. وعلى ستار
~~الغسق الأملس، ارتسمت بقعتان طويلتان بلون أخضر شاحب مثل بيضة
~~عصفور أبي الحناء.

# سأل آشر بنبرة المضيف
~~المؤدب: «هل تحب الماء؟ حين سافرت للمرة الأولى على متن
~~طرادة، أغرمت بالبحر. ولا أزال مغرما به. لكني أحب الجبال
~~الجرداء القديمة في وايومنج أيضا. توجد شلالات يمكن رؤيتها من
~~مسافة عشرين ميلا من السهول؛ إنها تبدو كملاءات بيضاء معلقة
~~في المنحدرات الصخرية، أو شيء من هذا القبيل. وفي الجداول الباردة
~~الموجودة في غابات الصنوبر، توجد أسماك السلمون المرقط التي
~~يبلغ طولها طول ساعدي.»

# في ذلك المساء، صعد كلود إلى ظهر المركب، وقضى معظم الوقت
~~بمفرده؛ إذ كان ثمة حفل في جناح تناول الطعام. ظهرت سحب
~~مثقلة في جهة الغرب، وراحت ترفرف فوق المياه على ارتفاع
~~منخفض حتى بدت كأنها ملابس سوداء مغسولة منشورة على حبل.

# أتت الموسيقى عذبة من أسفل السفينة. ثمة أربعة فتيان
~~سويديين من المستوطنة الاسكندنافية في ليندسبورج بولاية كانساس
~~كانوا يغنون «لونج، لونج أجو». استمع كلود من بقعة مظللة في
~~مؤخرة السفينة. ما الذي يفعلونه، وما الذي يفعله ms217 هو في المحيط
~~الأطلسي؟ قبل عامين، كان يبدو كفتى انتهت الحياة بالنسبة إليه،
~~وكأنه غرس في الأرض كدعامة أو كهؤلاء المجرمين الصينيين الذين
~~يدفنون واقفين لا يبدو منهم سوى رءوسهم كي تنقرها الطيور وتلدغها
~~الحشرات. انعزل جميع رفاقه في مدن البراري، وانشغلوا في وظائفهم
~~الصغيرة وخططهم البسيطة. لكنهم هنا الآن، أحضروا إلى سفن
~~مجهولة أتت إليها من جميع جهات الأرض. كيف غدوا يستحقون تلك
~~اليقظة والتفاني من العديد من الرجال والآلات، وذلك الاستهلاك
~~الباهظ من الوقود والطاقة؟ عند النظر إلى كل منهم على حدة، فإنهم
~~ليسوا سوى رجال عاديين مثله. ومع ذلك، فهم هنا الآن. وفي تجمع
~~هؤلاء الرجال وحركتهم، لا يوجد شيء عادي أو شائع كان واثقا من
~~ذلك. الأمر كله من البداية إلى النهاية غير متوقع، وربما عصي
~~على التصديق. قبل أربع سنوات حين استولى الفرنسيون على إقليم
~~المارن، لم يتصور أفطن الرجال في العالم أن هذا سيحدث؛ خمنوا
~~كل احتمال إلا هذا. «إن الله قادر أن يقيم من هذه الحجارة
~~أولادا لإبراهيم.»

# في الطابق السفلي، بدأ الرجال يغنون «آني لوري». أين منه تلك
~~الأمسيات الصيفية التي اعتاد الجلوس فيها صامتا بجانب الطاحونة
~~مفكرا فيما يفعله بحياته؟

# 4

# في صباح اليوم الثالث، استيقظ كلود والضابط الفيرجيني وجندي
~~البحرية مبكرا جدا، ووقفوا في مقدمة السفينة يشاهدونها وهي
~~تعلو فوق تلال المياه المتدفقة باستمرار، وكانت حافتها الأمامية،
~~وهي ترتفع وتنخفض، دائما تبدو كمثلث معتم في مقابل الضوء
~~اللامع. بدت سفن الحراسة المصاحبة للسفينة مثل سفن أحلام ناعمة
~~وقزحية اللون، مثل صدفة في درجات الألوان اللؤلئية للصباح. نفثات
~~الدخان الداكنة وحدها هي من أخبرتهم بأنها آلات ذات وقادات
~~ومحركات.

# بينما كان الثلاثة واقفين هناك، أخبر رقيب كلود أنه كان حريا
~~باثنين من رجاله الإعلان عن مرضهما. تعرض العريف تانهويزر
~~لنوبة نزيف أنفي في الليل، لدرجة أن الرقيب ظن أنه قد يموت قبل
~~أن يتمكنوا من إيقاف النزيف. استيقظ تانهويزر الآن، وهو في طابور
~~الإفطار، ولكن الرقيب كان متأكدا من أنه ما ms218 كان ينبغي له فعل
~~ذلك. إن فريتس تانهويزر هذا كان هو الأطول في هذا الجمع؛ إنه رجل
~~أمريكي من أصول ألمانية، وعندما يسأله أحد عن اسمه فعادة ما
~~يقول إن اسمه هو دينيس، وإنه ينحدر من أصول أيرلندية. حتى إنه
~~حاول المزاح هذا الصباح، وأشار إلى وجهه الأحمر الكبير، وأخبر
~~كلود أنه يظن أنه مصاب بالحصبة. قال مؤكدا: «على الأقل إنها ليست
~~حصبة ألمانية أيها الملازم.»

# استغرق الفحص الطبي وقتا طويلا في ذلك الصباح. بدا أن هناك
~~تفشيا للمرض على متن السفينة. لما أحضر كلود رجليه إلى الطبيب،
~~طلب الأخير منهما النزول وملازمة الفراش. ولما غادرا التفت إلى
~~كلود.
~~«أعطهما شايا ساخنا، وابسط عليهما كومة من بطاطين الجيش.
~~اجعلهما يتعرقان إن استطعت.» أشار كلود إلى أن عنبر الجنود ليس
~~مكانا مناسبا للجنود المرضى.
~~«أعلم ذلك أيها الملازم، ولكن مرض عدد من الجنود هذا الصباح،
~~والطبيب الوحيد الآخر الموجود على متن السفينة مرضه الأشد من بين
~~المصابين. يوجد طبيب السفينة بالطبع، ولكنه مسئول فقط عن الطاقم،
~~ولم يبد منه أي اهتمام حتى الآن. أمرت بفحص المستشفى والمؤن
~~الطبية هذا الصباح.»
~~«هل يوجد وباء من أي نوع؟»
~~«حسنا، أرجو ألا يكون هناك وباء. ولكن سيكون عندي أعمال كثيرة
~~اليوم؛ ولذا سأسند إليك مهمة الاعتناء بهذين الرجلين.» كان
~~الطبيب من نيو إنجلاند، وقد انضم إليهم في هوبوكين. إنه رجل
~~متناسق القوام ونشيط، له عينان ثاقبتان وملامح جميلة وشعر
~~رمادي له لون وجهه الشاحب نفسه. شعر كلود على الفور أنه علم
~~ما عليه فعله، ونزل إلى أسفل كي ينفذ التعليمات بقدر ما
~~يستطيع.

# لما صعد من عنبر الجنود، رأى الطيار - الذي كان يعلم أن اسمه
~~فيكتور مورس - يدخن عند حاجز السفينة. كان لا يزال رفيق
~~المقصورة ذاك يثير فضوله.
~~«هذه هي المرة الأولى التي تصعد فيها إلى ظهر السفينة، أليس
~~كذلك؟»

# كان الطيار ينظر إلى ألسنة الدخان البعيدة التي تعلو الأمواج
~~المتلألئة المرتعشة. «الوقت مبكر. وددت أن أعرف وجهتنا. لن
~~يروقني البتة أن ننزل ms219 على شاطئ فرنسي.»
~~«أعتقد أنك قلت إنك ذاهب إلى فرنسا.»
~~«نعم. ولكني أريد الذهاب إلى لندن أولا.» استمر في النظر إلى
~~السفن الزاهية اللون. لاحظ كلود أنه يرفع ذقنه عاليا جدا أثناء
~~وقوفه. بعدما بدت عليه الآن الجدية الشديدة، أصبحت عيناه
~~براقتين وجريئتين؛ إذ بدا أنهما كانتا تزدريان كل ما حوله. من
~~الواضح أنه كان يتحاشى الاختلاط مع الناس، وكأنه بين أناس لا 
~~ينتمي إليهم.

# رأى كلود أن تصرف هذا الرجل يشبه تصرف طائر كركي أسر
~~وربط من ساقه في حظيرة دجاج ماهيلي؛ إذ كان يضم جناحيه
~~ويحرك رأسه على نحو مستمر وسريع وهو يحملق.

# سأله: «أظن أن لك أصدقاء في لندن؟»

# رد الطيار ببعض العاطفة: «نعم!»
~~«هل تحبها أكثر من باريس؟»
~~«لا أتصور مكانا أفضل من لندن. لم أزر باريس؛ دائما ما
~~أعود إلى الوطن عندما أكون في إجازة. إنهم يثقلون كاهلنا بعمل
~~كثير. في سلاحي المشاة والمدفعية، لا يحصل رجالنا إلا على أسبوعي
~~إجازة في العام. أعرف أن الأمريكيين استأجروا إقليم الريفيرا ...
~~إنهم يستردون عافيتهم في نيس ومونت كارلو.» وأردف بوجه عابس:
~~«الجولة السريعة الوحيدة التي قمنا بها كانت إلى جاليبولي.»

# كان الرفاق هنا يظنون أن فيكتور قطع شوطا كبيرا في اكتساب
~~اللهجة البريطانية. على الأقل لقد بدأ ينطق بعض الكلمات مثل
~~الإنجليز ويستخدم مسمياتهم للأشياء. عرض سيجارة على كلود
~~مشيرا إلى أن علبة سيجاره كانت في حقيبته الضائعة.
~~«خذ سيجارا مني. أرسل لي أخي علبتين قبل أن نبحر مباشرة.
~~سأضع علبة على سريرك عندما أنزل إلى المقصورة المرة القادمة. إنه
~~سيجار جيد.»

# التفت الشاب ورمقه بنظرة فاحصة باندهاش. «ما أكرم عرضك!
~~نعم، شكرا لك، سأفعل.»

# لما أعار كلود بعض القمصان لفيكتور أمس، حاول أن يحثه على
~~الحديث عن مغامراته الجوية، ولكنه كان شديد الكتمان في هذا
~~الموضوع. اعترف أن الندبة الحمراء الطويلة في أعلى ذراعه تسبب
~~فيها قناص يقود طائرة فوكر ألمانية، ولكنه سرعان ما أردف أنها
~~لم تتسبب في أي عواقب لأنه هبط بطائرته بسلام. والآن، ms220 وبسبب جودة
~~السيجار الذي أعطاه له، اعتقد أنه سيعرف منه المزيد. سأل إن كان في
~~الحقيبة المفقودة أي شيء لا يمكن استبداله؛ أي شيء «له
~~قيمة».
~~«يوجد شيء واحد له قيمة كبيرة للغاية؛ عدسة تسايس، وكانت
~~بحالة مثالية. من وقت لآخر، أشتري العديد من معدات التصوير
~~الفوتوغرافي الجيدة، ولكن دائما ما تتصدع العدسات بسبب الحرارة؛
~~عادة ما تخرب تلك المعدات من الحرارة. تلك العدسة اقتلعتها من
~~طائرة أسقطتها في مدينة بار لي دوك، ولا يوجد فيها خدش واحد؛
~~ببساطة إن هذه معجزة.»

# سأل كلود متحمسا: «إنك تحصل على كل ما في أي طائرة عندما
~~تسقطها، أليس كذلك؟»
~~«بالطبع. لدي مجموعة جيدة؛ أجهزة قياس ارتفاعات وبوصلات
~~ونظارات. دائما ما أحمل معي تلك العدسة؛ لأنني أخشى أن أتركها
~~في أي مكان.»
~~«أظن أن إسقاط طائرة ألمانية يجعل المرء يشعر بإحساس رائع
~~للغاية.»
~~«أحيانا. أسقطت العديد من الطائرات، ولكني لم أجد الأمر
~~ممتعا.» توقف فيكتور عن الكلام وكان عابسا. ولكن وجه كلود
~~الطيب المستعد للتصديق صعب من سعي فيكتور للتكتم. «أسقطت
~~امرأة ذات مرة. إنها شيطان شجاع؛ إذ كانت تطير بطائرة استطلاع
~~وأزعجتنا بعض الشيء؛ إذ كانت تطير فوق خطوطنا. بطبيعة الحال،
~~إننا لم نعرف أنها امرأة حتى أسقطنا الطائرة. لقد سحقت تحت
~~المعدات. عاشت بضع ساعات وأملت خطابا إلى أهلها. خرجت وأسقطت
~~الخطاب داخل خطوطهم. كان عملا محفوفا بالمخاطر. كدت أموت. ومع
~~ذلك حصلت على إجازة لمدة أسبوعين في لندن.» ثم قال فجأة: «ويلر،
~~ليتني أعلم أننا ذاهبون إلى هناك الآن!»
~~«أتمنى ذلك كثيرا.»

# هز فيكتور كتفيه. «أعتقد أن هذا هو ما سيحدث!» التفت بوجهه
~~تجاه كلود. «انظر هنا، يمكنني أن أريك معالم لندن إن أحببت! هذا
~~وعد مني. لم ير معالمها الأمريكيون قط كما تعلم. إنهم يجلسون
~~في أكواخ تابعة لجمعية الشبان المسحيين، ويكتبون إلى معارفهم
~~الغارقين في التفاؤل، أو يبحثون عن برج لندن. سأريك مدينة تنبض
~~بالحياة، هذا إن لم تكن لك رغبة في زيارة المتاحف.»

# ضحك المستمع. «كلا، أريد ms221 أن أرى الحياة، كما يقولون.»
~~«أوه! أفكر في أماكن أود أن أريك إياها. حسنا، أدعوك إلى
~~تناول العشاء معي في فندق سافوي في أول ليلة لنا في لندن.
~~سيتجلى هذا العالم أمامك. لا يدخل أحد لا يرتدي ملابس سهرة.
~~ستبهرك المجوهرات. الممثلات، الدوقات، كل النساء الأنيقات في
~~أوروبا.»
~~«ولكنني ظننت أن لندن يخيم عليها الظلام والكآبة منذ اندلاع
~~الحرب.»

# ابتسم فيكتور، وداعب شاربه الصغير الأصفر بإصبعيه الإبهام
~~والوسطى. «لا، توجد بضعة أماكن لا تزال على حالها.» بدأ يشرح لكلود
~~كيف هي الحياة الحقيقية على الجبهة. لم يتحدث أحد دخل الخدمة
~~العسكرية عن الحرب، أو يفكر فيها؛ إنها مجرد حالة عاشوا في ظلها.
~~تحدث الرجال عن الكتيبة التي كانوا يودون الانضمام إليها، أو عن
~~الفرقة المفضلة التي تظهر في جميع العروض القتالية. كان الجميع
~~يفكر في لعبته الخاصة، في حياته الخاصة التي تمكن من الحفاظ
~~على استمرارها على الرغم من صرامة الحياة العسكرية، وفي الإجازة
~~القادمة، وكيفية الحصول على شمبانيا من دون أن يدفع ثمنا لها،
~~ومراوغة الحارس، والدخول في علاقات مع نساء دون أن يلاحظه أحد.
~~سأل: «هل لغتك الفرنسية جيدة؟»

# ابتسم كلود ابتسامة عريضة. «ليس تماما.»
~~«حري بك أن تستغل كل معرفتك بها إذا كنت تريد فعل أي شيء
~~مع الفتيات الفرنسيات. سمعت أن الشرطة العسكرية لديكم صارمة
~~جدا. يجب أن تكون قادرا على قول ما تريده في اللحظة التي ترى
~~فيها فتاة وتحدد موعدا للقائها قبل أن يراك الحارس.»

# أشار كلود بلامبالاة: «أعتقد أن الفتيات الفرنسيات ليس لديهن
~~أي وازع أخلاقي؟»

# هز فيكتور كتفيه الصغيرتين. «من واقع خبرتي، ليس للفتيات
~~الكثير من هذا الوازع، في أي مكان. عندما كنا نتدرب نحن
~~الكنديين في إنجلترا، كنا جميعا نقضي عطلة نهاية الأسبوع مع
~~نساء. أعتقد أن الفتيات في كريستال ليك يصعب إرضاؤهن بنحو أو
~~بآخر ... ولكن مضى على ذلك وقت طويل. لن تواجه أي صعوبة.»

# لما كان فيكتور في وسط سرده لمغامرة عاطفية له، وكانت مختلفة
~~قليلا عما سمعه كلود ms222 من قبل في حياته، انضم إليهما تود
~~فانينج. لم ينتبه الطيار إلى وجود مستمع جديد، ولكن لما انتهى
~~من قصته، ابتعد بمشية الخيلاء المعروف بها، وعيناه لم تنزل عن
~~هدفه البعيد.

# تبعه فانينج بعينيه مشمئزا. «هل تصدقه؟ لا أظن أنه من
~~محطمي قلوب العذارى. تعجبني جرأته؛ إذ ينطق اسم رتبتك بشيء من
~~التكبر على نحو غير صحيح! أما عندما يتحدث إلي فعليه أن ينطق
~~اسم رتبتي على نحو صحيح، وإلا فسأشوه وجهه.»

# تذكر الرجال هذا اليوم بعد مدة طويلة من الوقت؛ لأنه كان نهاية
~~الطقس اللطيف والأيام الأولى الطويلة الخالية من الهموم في المحيط.
~~في وقت ما بعد الظهيرة، جلس كلود وجندي البحرية الشاب والفيرجيني
~~وفانينج معا تحت الشمس يشاهدون المياه وهي تنجرف في الفجوات
~~وتتجمع في تلال زرقاء متموجة. كان آشر يحكي لرفاقه قصة طويلة عن
~~رسو قوات البحرية في فيرا كروز.

# أنهى حديثه قائلا: «إنها مدينة قديمة وعظيمة. بها شيء لن أنساه
~~ما حييت. أحد السكان أخذ بعضا منا إلى السجن القديم المبني على
~~صخرة في البحر. بقينا هناك طوال اليوم، ولم يكن الأمر بمنزلة جولة
~~سياحية على الإطلاق، صدقني! نزلنا إلى زنازين مبنية تحت
~~المياه كانوا يحتجزون فيها السجناء السياسيين؛ يتركونهم هناك
~~سنوات حتى يذبلوا. رأينا جميع أدوات التعذيب القديمة؛ أقفاصا
~~حديدية صدئة حيث لا يستطيع الرجل الاستلقاء أو الوقوف فيها، ولكن
~~عليه الجلوس منحنيا حتى تعوج قامته. عند الخروج من هذا المكان
~~يرى المرء أنه من الغريب أن يترك الناس حتى يتعفنوا هناك رغم
~~وفرة الشمس والماء بالخارج. يبدو الأمر كأن هناك خطأ كبيرا في
~~البشر حتى يحدث هذا النوع من الأشياء.» لم يتفوه بكلمة أخرى،
~~ولكن من نظرته الجادة، اعتقد كلود أنه وأبناء بلده الذين كانوا
~~يتدفقون للخارج سيساعدون في تغيير كل تلك الأمور.

# 5

# في تلك الليلة أصيب الفيرجيني، الذي كان ينام أسفل فيكتور
~~مورس، بنوبة نزيف أنفي شديدة، ولما طلع الصباح أصبح ضعيفا بشدة
~~لدرجة أنه نقل إلى المستشفى. قال الطبيب إن عليهم ms223 أن يعرفوا
~~الحقيقة ويواجهوها؛ وهي تفشي أحد أنواع الأنفلونزا على متن
~~السفينة، وهو نوع خبيث، ويؤدي للإصابة
~~بنزيف.
~~⋆

# ارتعب الجميع قليلا. حبس بعض الضباط أنفسهم في غرفة التدخين،
~~وظلوا يحتسون الويسكي والصودا ويلعبون البوكر طوال اليوم، وكأن
~~بإمكانهم إبعاد العدوى عن أنفسهم.
~~⋆

# إن التفشي الفعلي للأنفلونزا في سفن نقل القوات الأمريكية قد
~~استبق هنا بعدة أشهر.

# توفي الملازم بيرد قبيل المساء، وأجريت مراسم دفنه مع شروق
~~شمس اليوم التالي، إذ كفن في قماش مشمع مغلق، وفي قدمه قذيفة
~~مدفعية تزن ثمانية عشر رطلا. انبلج الصباح صافيا وقارس
~~البرودة. تعالت أمواج البحر الزرقاء، وضرب السفينة ريح قارس
~~البرودة مثل الثلج. شهد الجميع، باستثناء المرضى، تأبين الرجل.
~~كانت هذه أول جنازة يشهدونها في البحر على الإطلاق، ووجدوا الأمر
~~مثيرا للاهتمام. أقام القسيس مراسم الجنازة بينما كانوا يقفون
~~عراة الرءوس. عزفت فرقة كانساس لحنا جنائزيا، وتغنت الفرقة
~~السويدية المكونة من أربعة أفراد بإحدى الترنيمات. أشاح العديد
~~من الحضور بوجوههم لما أنزل ذلك الكيس البني في تلك الأمواج
~~العاتية ذات المياه الباردة الزرقاء؛ إذ بدت كأنها لا تعرف أي
~~رحمة تجاه البشر. انتهى الأمر في غضون ثوان، وانطلقوا من
~~دونه.

# ظلت الأمواج العالية البراقة يتوالى بعضها خلف بعض بلونيها
~~الأزرق والأرجواني، وزاد بريقها أكثر من أيام الطقس المعتدل.
~~أشعة الشمس الساطعة لم تخفف من البرودة التي كانت تلسع الوجه
~~وتؤلم الصدر. بدأ يتسرب إلى غير معتادي ركوب البحر ذاك الشعور
~~الكئيب بأنهم ليسوا في المكان الملائم لهم البتة. استلقى
~~الجنود على ظهر السفينة وهم يحاولون الحفاظ على دفئهم بالبقاء
~~قرب بعضهم بعضا قدر الإمكان. كان الجميع مصابين بدوار البحر.
~~ذهب فانينج إلى سريره مرتديا ثيابه؛ إذ كان مريضا بشدة بحيث لم
~~يستطع أن يخلع حذاءه. رقد كلود في مؤخرة السفينة المزدحمة يرتجف من
~~البرد وواهن القوى. أطلقت الشمس أشعتها عليهم كأنها لهب، لكن
~~دون أن يجدوا فيها أي مصدر للراحة. عكست الأمواج العاتية التي
~~يعلوها الزبد الضوء وكأنها ملايين من المرايا، ولكن الأعين
~~لم ms224 تكن تستوعب هذا الكم من الألوان. بدت كثافة المياه أكثر من
~~ذي قبل؛ فقد كانت ثقيلة مثل الزجاج الذائب، وبدا الزبد على حواف
~~كل موجة زرقاء حادا مثل البلورات. لو سقط فيه أحد، فربما
~~مزق إلى أشلاء.

# بدا المحيط بأكمله كأنه أعيدت إليه الروح فجأة؛ إذ اندلعت
~~الحيوية والقوة والعتو في أمواجه، وكانت تحركها قوة لا تعرف غير
~~القسوة. لم يمر سوى بضع ساعات على ذاك الفتى اللطيف الذي رمي
~~في تلك المياه القارسة البرودة ونسي. نعم، لقد نسي؛ فكل واحد
~~مشغول بما لديه من الكروب.

# قبيل الغروب هدأ الريح، وحل عليهم غروب منذر بالشر.
~~فباتجاه الغرب ذي الشفق الأحمر، أتت سحابة سوداء متقطعة صغيرة،
~~ثم توالت بعدها السحب الواحدة تلو الأخرى. خرجت تلك السحب
~~من البحر، وتشكلت بأشكال غريبة كأنها ساحرات شريرة تتحرك
~~بسرعة حتى تتقابل في الغرب، وكأنها استدعيت لاجتماع شرير.
~~علقت تلك السحب في ضوء ما بعد الشفق بأشكال مميزة سوداء
~~اللون، كان يقترب بعضها من بعض كأنها تخطط لشيء. شعر الجنود
~~الذين بقوا على ظهر السفينة أن لا خير يأتي من سماء تتخللها
~~تلك السحب. تمنوا أن لو كانوا في منازلهم أو في فرنسا أو أي
~~مكان غير هذا.

# 6

# في الصباح التالي، طلب
~~الطبيب ترومان من كلود أن يساعده في طابور المرضى. وقال: «أصيب
~~مجموعة من الجنود بارتفاع في درجة الحرارة، ولكن يصعب للغاية على
~~رجل واحد أن يفحص هذا العدد. لا أريد أن أطلب أي شيء من أولئك
~~الضباط الذين يجلسون هناك ويلعبون البوكر طوال الوقت. إما أنهم
~~معدومو الضمير، أو لا يعون خطورة الموقف.»

# وقف الطبيب على ظهر السفينة مرتديا معطف المطر، وواضعا قدمه
~~على الحاجز كي يحافظ على توازنه، أخذ يكتب مستندا إلى ركبته،
~~بينما كان يتقدم إليه طابور طويل من الرجال. تضمن الطابور
~~أكثر من سبعين رجلا ذلك الصباح، وبدا أنه كان يستحسن أن يقعد
~~بعضهم في أماكن أكثر جفافا. تساقط المطر في البحر كأنه وابل
~~من الرصاص. أخذت سفينة أنخيسيس ms225 العتيقة تمضي بخطى متعثرة من
~~نتوء جبلي رمادي إلى آخر، وحيدة تماما. حجب الضباب مظاهر
~~البهجة في السفن الشقيقة. اضطر الطبيب إلى مغادرة موقعه من وقت
~~إلى آخر، عندما كان دوار البحر يزيد على تحمله. أخذ كلود،
~~مستندا إلى مرفقه، يدون الأسماء ودرجات الحرارة. ووسط
~~انخراطه في عمله، طلب من الجنود أن يتولوا أمرهم من دونه لبضع
~~دقائق. فبالقرب من نهاية الطابور، كان قد رأى أحد رفاقه يسيء
~~التصرف، وينتحب ويبكي مثل الأطفال؛ كان فتى قويا في الثامنة
~~عشرة من عمره ولم يتسبب في مشكلة قط. اندفع كلود تجاهه وربت
~~على كتفه.

# وقال: «إن لم تستطع أن تتوقف عن ذلك يا بيرت فولر، فاذهب إلى
~~مكان لا يراك فيه أحد. لا أريد أن يرى كل هؤلاء الفتية
~~الإنجليز الواقفين في المكان جنديا أمريكيا يبكي. لم أسمع عن
~~شيء كهذا من قبل!»

# رد الفتى منتحبا: «لا أستطيع أن أتمالك نفسي، أيها الملازم.»
~~وتابع: «لقد كتمت ذلك قدر استطاعتي. لا أستطيع أن أكبحه أكثر من
~~ذلك!»

# سأله: «ماذا بك؟ تعال إلى هنا واجلس على هذا الصندوق
~~وأخبرني.»

# ترك الجندي فولر كلود يقوده، وجلس على الصندوق. وقال: «أنا مريض
~~جدا، أيها الملازم!»

# أجابه: «سأفحصك لأرى مدى مرضك.» وضع كلود مقياس الحرارة في
~~فمه، وبينما كان ينتظر أرسل مضيف سطح السفينة كي يجلب كوبا من
~~الشاي. وقال: «ظني في محله يا فولر. إنك لا تعاني من حمى على
~~الإطلاق. أنت خائف، وهذا كل ما في الأمر. الآن، اشرب هذا الشاي.
~~أظن أنك لم تأكل أي شيء على الإفطار.»
~~«كلا يا سيدي. لا أستطيع تناول المأكولات المقرفة التي تحضر
~~على هذا المركب.»
~~«إنها سيئة للغاية. من أين أنت؟»

# بلع الفتى ريقه، وبدأت دموعه تنهمر من جديد وهو يقول: «من ب... ب...
~~بليزنتفيل، شمالي ب... ب... بلات.»
~~«الآن، ما الذي سيظن أهل بلدك بك؟ أظن أنهم أخرجوا فرقة
~~موسيقية خلفك، وأثاروا ضجة وهم يحسبون أنهم يرسلون جنديا
~~شجاعا. وما برحت أرى أنك ستكون جنديا من الطراز ms226 الأول. أظن
~~أنك ستنسى كل ذلك. أنت تشعر أنك أفضل حالا بالفعل، أليس
~~كذلك؟»

# أجاب: «بلى يا سيدي. هذا الشاي مذاقه جيد للغاية. أتعبتني
~~معدتي، وأصابني ألم في صدري ليلة أمس. فرقتي بكاملها مريضة،
~~وأنت أخذت تانهويزر - أعني العريف - إلى المستشفى. يبدو أننا
~~جميعا سنموت هنا.»

# قال: «أعرف أن ما يحدث يبعث على التطير. ولكن لا تخجلني أمام
~~هؤلاء المضيفين الإنجليز.»

# وعده قائلا: «لن أخجلك مجددا يا سيدي.»

# عندما انتهى الفحص الطبي، أخذ كلود الطبيب كي يعاين فانينج،
~~الذي ظل يسعل ويصدر صفيرا عند التنفس طوال الليل ولم يبارح
~~سريره. استغرق الفحص وقتا قصيرا. عرف الطبيب العلة قبل أن يضع
~~عليه السماعة الطبية. لما خرجا إلى الردهة قال: «إنه مصاب
~~بالتهاب رئوي في كلتا رئتيه.» وأضاف: «لدي حالة في المستشفى
~~ستموت قبل أن يحل الصباح.»
~~«ما الذي يمكنك فعله من أجله، أيها الطبيب؟»
~~«أنت ترى مدى انشغالي؛ ما يقرب من مائتي مريض وطبيب واحد.
~~المؤن الطبية غير كافية بالمرة. لا يوجد ما يكفي من زيت
~~الخروع على متن هذه السفينة للحفاظ على نظافة أمعاء الجنود. إنني
~~أستخدم عقاقيري الخاصة، ولكنها لن تصمد مع وباء كهذا. لا أستطيع
~~فعل الكثير للملازم فانينج. ولكنك تستطيع، إذا منحته الوقت
~~الكافي. يمكنك أن تقدم له الرعاية هنا، وستكون أفضل من تلك التي
~~يمكن أن يحصل عليها في المستشفى. لا توجد لدينا أسرة شاغرة
~~هناك.»

# عثر كلود على فيكتور مورس، وأعرب له عن رغبته في العثور على سرير
~~في إحدى الكبائن الأخرى. عندما غادر فيكتور ومعه متعلقاته، حملق
~~فانينج فيه من ظهره. وقال: «هل هو ذاهب؟»
~~«نعم. سيصبح المكان مزدحما للغاية هنا، إن أنت اضطررت إلى
~~البقاء في السرير.»
~~«يسرني ذلك. فقصصه بالغة السذاجة لي. لست مخنثا، ولكن
~~ذلك الفتى مثل دون كيخوتي.»

# ضحك كلود. وقال: «يجب ألا تتكلم. فالكلام يجعلك تسعل.»
~~«أين الفيرجيني؟»

# سأله كلود في دهشة؛ فقد كان فانينج واقفا بجانبه في جنازة بيرد:
~~«من، بيرد؟» وأضاف: «لقد رحل هو الآخر. يمكنك النوم ms227 إن
~~استطعت.»

# بعد العشاء دخل الطبيب، وشرح لكلود طريقة إعطاء مريضه حماما
~~كحوليا. قال: «تتلخص المسألة ببساطة فيما إذا كان بإمكانك
~~الحفاظ على قوته. لا تجرب أيا من الأطعمة المليئة بالدهون
~~التي تقدم هنا. أعطه بيضة نيئة مضروبة في عصير برتقالة كل
~~ساعتين، ليلا ونهارا. أيقظه من النوم عندما يحين الوقت، ولا
~~تغفل أي مرة من مدة الساعتين. سأكتب أمرا إلى مضيف طاولتك،
~~ويمكنك ضرب البيض هنا في مقصورتك. والآن يجب أن أعود إلى
~~المستشفى. رائع ما يفعله فتية الفرقة أولئك هناك. بدأت أشعر
~~ببعض الفخر تجاه المكان. ذلك الألماني الضخم كان يسأل عنك. إنه في
~~حالة سيئة جدا.»

# إذ لم يكن يوجد طاقم تمريض على متن السفينة، كانت فرقة كانساس
~~قد تولت إدارة المستشفى. كانوا قد تلقوا تدريبا على أعمال نقل
~~المصابين والإسعافات الأولية؛ ولما أدركوا ما كان يحدث على متن
~~سفينة أنخيسيس، أتى رئيس الفرقة إلى الطبيب وعرض عليه خدمات
~~رجاله. اختار طاقم التمريض ومساعديهم، وقسمهم على نوبات ليلية
~~ونهارية.

# عندما ذهب كلود لزيارة العريف، لم يتعرف عليه تانهويزر
~~الضخم. كان قد فقد عقله تماما إذ كان يتحدث إلى عائلته باللغة
~~التي كان يتحدث بها في طفولته المبكرة. كانت فرقة كانساس قد
~~اختصته برعاية خاصة. وكانت مجرد حقيقة أنه كان يتحدث بلغة
~~محرمة على سطح البحار قد جعلته يبدو بلا أصدقاء له ووحيدا
~~أكثر من الآخرين.

# من المستشفى، نزل كلود إلى مخزن السفينة حيث كان يرقد ستة من
~~رفاقه مرضى. كان المخزن رطبا ومنتن الرائحة مثل قبو قديم؛ إذ
~~كان مشبعا بالروائح الكريهة والتسريب من عدد هائل من الحمولات
~~القذرة لدرجة يصعب معها تنظيفه أو الحفاظ على نظافته. كاد العنبر
~~يخلو من التهوية، وكان الهواء فاسدا نتيجة المرض والعرق والقيء.
~~كان اثنان من فتيان الفرقة يعملان في تلك الرائحة الكريهة
~~والقذارة، ويساعدان المضيفين. مكث كلود كي يمد يد العون حتى
~~حان وقت إعطاء فانينج تغذيته. بدأ يرى أن ساعة اليد، التي كان في
~~السابق يحتقرها معتبرا إياها شيئا ms228 مخنثا ويحملها في جيبه،
~~ربما تكون أداة مفيدة جدا. بعدما جعل فانينج يبتلع البيض،
~~بسط جميع البطاطين المتوفرة عليه، وفتح الباب لتهوية العنبر.
~~وبينما كان الهواء المنعش يهب إلى الداخل، جلس على حافة سريره،
~~وحاول أن يستجمع رباطة جأشه. ماذا حل بتلك الأيام الأولى ذات
~~الطقس العليل والراحة والصحبة الطيبة؟ حفلات الفرقة الموسيقية،
~~فرقة ليندسبورج، البهجة الأولى وحداثة العهد بالبحر: كل ذلك
~~تبخر مثل حلم .

# في تلك الليلة عندما دخل الطبيب كي يعاين فانينج، رمى سماعته
~~على السرير، وقال بنبرة متعبة: «أتعجب لماذا لا تدخل هذه
~~السماعة في أذني وتكبر بداخلها.» جلس ووضع مقياس الحرارة في فمه
~~بضع دقائق، ثم رفعه ليفحصه. نظر كلود إلى مقياس الحرارة، وقال له
~~إنه يتعين عليه الذهاب للنوم.

# فأجاب: «إذن، من الذي سيكون موجودا؟ لا نوم لي الليلة. لكني
~~سآخذ حماما ساخنا في وقت لاحق قريبا.»

# تساءل كلود لماذا لم يفعل طبيب السفينة أي شيء، وأضاف أنه لا
~~بد أنه صغير كما هو شكله.
~~«تشيسوب؟ كلا، لن تتوقع مدى طيبته حتى تعرفه. لقد ساعدني
~~كثيرا في تحضير الأدوية، والتناقش معه بشأن الحالات يمثل عونا
~~كبيرا. سيفعل أي شيء من أجلي عدا تقديم التعامل مع المرضى
~~مباشرة. لا يريد أن يتعدى صلاحياته. يبدو أن البحرية الإنجليزية
~~بالغة الدقة في تلك الأمور. إنه كندي، وكان الأول على دفعته
~~عندما تخرج في جامعة إدنبرة. أعتقد أن عمله انحسر في عيادته
~~الخاصة. كما ترى، مظهره لا يدل على شخصيته. إنه عائق مريع أن
~~تبدو مثل طفل، وأن تكون خجولا مثلما هو حاله.»

# نهض الطبيب، وشد كتفيه، وأخذ حقيبته. وقال: «تبدو بخير
~~أيها الملازم.»

# وأردف: «هل كلا والديك على قيد الحياة؟ هل كانا في ريعان
~~شبابهما عندما ولدت؟ حسنا، ربما كان والداهما كذلك. أنا مهووس
~~بمعرفة ذلك. نعم، سآخذ حمامي قريبا، وأرقد ساعة أو ساعتين. ما
~~دام فتيان الفرقة الرائعون أولئك يسيرون عمل المستشفى،
~~فلدي فسحة قليلة من الوقت.»

# تعجب كلود كيف استمر الطبيب في العمل. كان يعرف أنه ms229 لم ينم
~~أكثر من أربع ساعات في الثمانية والأربعين الماضية، ولم يكن رجلا
~~قوي البنية. على حد قوله، كانت راحته عند المضيف المسئول عن
~~الحمام. كان هوكينز رجلا مسنا تولى مناصب أفضل في سفن
~~أفضل، وفي أوقات أفضل أيضا. كان قد ركب البحر للمرة الأولى
~~عندما عمل مضيفا مسئولا عن الحمامات؛ والآن، بسبب أقدار الحروب،
~~عاد مرة أخرى من حيث بدأ؛ ليس مكانا جيدا لرجل مسن. انحنى
~~ظهره بخنوع، وكان يجر ساقيه المقوستين. كان يهتم براحة
~~جميع الضباط، ويعتني بالطبيب كأنه خادمه؛ كما يخرج قماش
~~الكتان النظيف، ويقنعه بأن يرقد ويتناول شرابا ساخنا بعد
~~استحمامه، ويقف حارسا على الباب كي يتلقى الرسائل الواردة إليه
~~في الساعات القليلة التي يستريح فيها. لقد فقد هوكينز اثنين من
~~أبنائه في الحرب، ويبدو أنه يجد عزاء كبيرا في خدمته للجنود. كان
~~يقول لكل واحد منهم: «هون عليك يا سيدي. ستواجه ما يكفي من
~~الصعوبات هناك.»

# في الحادية عشرة، أتى واحد من رجال فرقة كانساس كي يخبر كلود
~~أن حالة العريف كانت تتدهور بسرعة. كانت الحمى قد زالت عن
~~تانهويزر الضخم، ولكن كان قد زال عنه كل شيء آخر. كان يرقد في
~~حالة ذهول. غارت مقلتا عينيه المحتقنتين داخل تجويف رأسه،
~~ولم يكن يرى سوى بياضهما المصفر. كان فمه مفتوحا، ولسانه
~~يتدلى منه على أحد جانبيه. من نهاية الردهة، سمع كلود أصواتا
~~مخيفة تصدر من حلقه؛ أصواتا تشبه صوت قيء حاد أو حشرجة
~~مختنقة من رجل يحتضر؛ وبالفعل كان يختنق. أحضر أحد أفراد
~~الفرقة كرسي معسكر لكلود، وقال بلطف: «إنه لا يعاني. بات الأمر
~~ميكانيكيا الآن. كان سيموت بسهولة أكبر لو لم يكن حاله يتمتع
~~بحيوية كبيرة. يقول الطبيب إنه قد يعود إلى وعيه بضع لحظات قبل
~~أن يلفظ أنفاسه الأخيرة مباشرة، إن أردت أن تمكث.»

# قال كلود: «سأنزل وأعطي المريض المسئول مني بيضة، ثم أعود.» ذهب
~~كلود ثم عاد، وأخذته سنة من النوم وهو جالس بجوار السرير. بعد
~~الساعة الثالثة، سكنت ضوضاء الصراع، وعلى ms230 الفور عاد الشخص الضخم
~~النائم على السرير ليصبح عريفه طيب الطباع. أطبق الفم، وعادت
~~الكرتان الهلاميتان الزجاجيتان عينين مبصرتين تشعان
~~ذكاء. فقد الوجه مظهره المنتفخ الفظ، وعاد مرة أخرى وجه صديق.
~~كاد أن يكون من غير المعقول أنه يمكن لأي شيء ولى أن يعود. نظر
~~أسفا إلى الملازم وكأنه يريد أن يطلب شيئا. اغرورقت عيناه
~~بالدموع، وحول رأسه قليلا.

# همس بصوت واضح بالألمانية: «يا لأمي المسكينة!»

# بعد بضع لحظات، مات ووجهه يعلوه الوقار، ولم يعان وطأة عذاب
~~خروج الروح، بل كان واعيا، حسبما بدا لكلود، مثل فتى شجاع يرد
~~شيئا ما، لم يكن من حقه أن يحتفظ به.

# عاد كلود إلى مقصورته، وأيقظ فانينج مرة أخرى، ثم رمى بنفسه على
~~سريره القابل للطي. بدا أن السفينة تتمايل وتترنح وسط الأمواج،
~~مثلما كانت تفعل الحيوانات في المزرعة عندما كانت تنجب صغارا. يا
~~لعجز تلك السفينة القديمة وسط البحار، ويا لهول البؤس الذي كانت
~~تحمله! بينما كان راقدا أخذ ينظر إلى أنابيب المياه الصدئة
~~والوصلات غير المطلية. كانت هذه السفينة هي في الحقيقة «سفينة
~~أنخيسيس القديمة»، حتى إن النجارين الذين أصلحوها كي تدخل الخدمة
~~رأوا أنها لم تكن تستحق عناء الإصلاح، وفعلوا فيها أسوأ ما
~~يمكنهم فعله. كانت العوارض الجديدة معلقة إلى الروافد
~~باستخدام بضعة مسامير.

# لقد كان تانهويزر الضخم واحدا ممن يخشون الإبحار كثيرا.
~~اعتاد أن يبتسم ويقول: «فرنسا هي المناخ الوحيد الذي يفيد صحة
~~رجل مثلي.» كان قد لوح بيده مودعا مشهد تمثال الحرية في ميناء
~~نيويورك مع الباقين؛ إذ كان يؤمن بها مثل الباقين. لم يرد غير
~~الخدمة في الجيش. بدا الأمر صعبا.

# لما أتى تانهويزر إلى المعسكر للمرة الأولى، كان مشوشا طوال
~~الوقت، ولم يستطع أن يتذكر التعليمات. أخرجه كلود ذات مرة من
~~الطابور ووبخه؛ لأنه لم يعرف يمينه من يساره. عندما بحث في
~~الأمر، وجد أن الفتى لم يكن يأكل شيئا؛ لأن الحنين إلى الوطن
~~أسقمه. كان أحد أولئك الفتية المزارعين الذين يخشون حياة
~~المدينة. كان الطفل ms231 الضخم ينحدر من عائلة كبيرة، ولم يكن مطلقا
~~قد نام ليلة واحدة بعيدا عن البيت قبل أن يدرج في قائمة
~~المجندين.

# دفن العريف تانهويزر، ومعه أربعة جنود، مع شروق الشمس. لم توجد
~~فرقة هذه المرة، وكان القس مريضا؛ لذا تلا أحد النقباء
~~الشباب صلاة الجنازة. وقف كلود يراقب حتى رمى البحارة كيسا،
~~أطول من الأكياس الأربعة الأخرى بنصف قدم، في هوة بالبحر لونها
~~مثل لون الرصاص. لم يتناثر حتى رذاذ مياه. بعد الإفطار، دعاه
~~واحد من طاقم تمريض كانساس إلى مقصورة صغيرة كانوا قد جهزوا
~~فيها جثة الميت من أجل الدفن. كانت لوائح الجيش تنص بدقة على ما
~~ينبغي فعله بأمتعة الجندي المتوفى. كانوا يتخلصون من زيه
~~العسكري وحذائه وأسلحته وحقيبته الشخصية، كانوا يتخلصون من كل
~~هذا وفقا للتعليمات. ولكن في كل حالة من الحالات كانت تتبقى
~~مخلفات؛ فرشاة أسنان المتوفى، وأمواس حلاقته، والصور التي كان
~~يحملها معه. كانت هنالك في خمس كومات تدعو إلى الشفقة؛ ما الذي
~~ينبغي فعله بها؟

# أخذ كلود الصور الفوتوغرافية التي تخص العريف؛ إحدى الصور
~~كانت لفتاة سمينة تبدو ساذجة، ترتدي فستانا أبيض ضيقا للغاية
~~عليها وقبعة عريضة، وتضع علما صغيرا مثبتا على صدرها
~~الممتلئ. الصورة الأخرى كانت لامرأة كبيرة جالسة ويدها
~~متقاطعتان على حجرها. شعرها الرقيق مشدود، ويكشف عن وجه
~~متخشب وبارز العظام - لا ريب أنه وجه من العالم القديم -
~~وعيناها مغمضتان في مواجهة الكاميرا. ظن أن وجهها ينم عن
~~صدقها وعنادها وعدم اقتناعها، وكأنها لم تكن تفهم على
~~الإطلاق.

# قال: «سآخذ هاتين الصورتين.» وأضاف: «وكذلك الصور الأخرى، ما
~~عليك سوى أن تلقي بهم من السفينة، ألا تظن ذلك؟»

# 7

# أصيب النقيب ماكسي -
~~الضابط الأول في السرية «بي» - بنوبة دوار بحر حادة أثناء
~~الرحلة، لدرجة أنه لم يستطع أن يساعد رجاله في هذا الوباء. لا بد
~~أنها كانت بمثابة ضربة مروعة لكبريائه؛ لأنه لم يوجد أحد على
~~الإطلاق أكثر تلهفا منه لأداء واجبات الضابط بأكملها.

# كان كلود قد عرف هاريس
~~ماكسي معرفة بسيطة في ms232 لينكن؛ إذ كان قد قابله عند عائلة إرليش،
~~وظل بينهما تعارف داخل الجامعة. لم يكن قد أعجب بماكسي حينذاك،
~~ولم يكن معجبا به الآن، ولكنه اعتبره ضابطا جيدا. كانت عائلة
~~ماكسي فقيرة من المسيسيبي، وقد استقرت في مقاطعة نيماها، وهو
~~يتمتع بطموح كبير، لا يقتصر على تحقيق تقدم في حياته فحسب، بل
~~أن يصبح «شخصا ذا شأن» على حد قوله. حياته الجامعية عبارة عن
~~سعي محموم وراء الامتيازات الاجتماعية والمعارف المفيدين. وشعوره
~~إزاء «الأشخاص المناسبين» يبلغ حد التبجيل. بعد تخرجه، خدم
~~ماكسي على الحدود المكسيكية. كان مدربا عسكريا لا يكل،
~~وانخرط في واجباته بكل ما أوتي جسده الضعيف من قوة. كان نحيلا
~~وشاحب البشرة، وتصلب فكه يجعل أسنانه السفلى تخرج عن أسنانه
~~العليا، وتجعل وجهه يبدو متصلبا. كانت كل تصرفاته، النابعة من
~~التوتر والعصبية، تعبيرا عن رغبته العميقة في التفوق.

# شعر كلود أنه يعيش حياة مزدوجة هذه الأيام. عندما كان يقدم
~~الرعاية لفانينج، أو عندما كان في المخزن يساعد في رعاية الجنود
~~المرضى، لم يكن لديه وقت للتفكير؛ إذ كان تلقائيا يفعل الشيء
~~التالي الذي كان يتاح له فعله. ولكن عندما يختلي بنفسه ساعة
~~على ظهر السفينة، كان يعاوده لمحة من الشعور الواخز بالحرية
~~الدائمة الاتساع. كان الطقس بمثابة مغامرة مستمرة؛ إذ لم يكن
~~قد سبق له أن عرف طقسا مثله على الإطلاق. كان الضباب والمطر
~~والسماء الملبدة بالغيوم وامتدادات المحيط الرمادية الموحشة مثل
~~شيء قد تخيله منذ زمن بعيد؛ ربما ذكريات من قصص البحر القديمة
~~التي قرأها في طفولته، وتلك الذكريات أيقظت بقعة دافئة في قلبه.
~~هنا على سفينة أنخيسيس، بدا أنه يبدأ من حيث انتهت طفولته. كانت
~~الثغرة البغيضة فيما بين ذلك قد أغلقت بين الفينة والأخرى.
~~محيت سنوات عمره وسط الضباب. هذا الضباب الذي كان محبطا في
~~البداية صار مأوى؛ خيمة تتنقل في حيز المكان، متخفية من كل
~~الأحداث السالفة، ومعطية للمرء فرصة كي يصحح أفكاره ويخطط
~~للمستقبل. طويت صفحة الماضي حرفيا؛ كان ذلك هو ما توهمه. ms233 لقد
~~قطع أميالا أكثر بكثير مما ينبئ سجل السفينة. عندما طلب منه
~~رئيس الفرقة فريد ماكس أن يلعب معه الشطرنج، تعين عليه أن
~~يتوقف للحظة ويفكر في السبب وراء أنه كان لتلك اللعبة ذلك القدر
~~من التداعيات الممقوتة لديه. نادرا ما تراءى له وجه إنيد الأبيض
~~الخادع إلا إذا ذكره به أحد الأحداث العابرة. إذ تصادف أن مر
~~على مجموعة من الفتية يتحدثون عن محبوباتهم وعرائس الحرب، كان
~~يستمع للحظة ثم يبتعد وشعور السعادة يختلج في قلبه؛ لأنه كان
~~الرجل الأقل حظا في الزواج على متن السفينة.

# كان يوجد متسع كبير على
~~سطح السفينة؛ وذلك لأن العديد من الجنود كانوا معتلين إما من
~~دوار البحر أو الوباء، وفي بعض الأحيان كان هو وألبرت آشر
~~يستحوذان لأنفسهما على الجانب المعرض للعواصف على السفينة. كان
~~جندي البحرية أفضل رفيق في هذه الأيام الكئيبة؛ فقد كان ثابت
~~الجنان، وهادئا، ومعتمدا على نفسه. وأيضا ما فتئ يتطلع إلى
~~المستقبل. أما فيكتور مورس، فكان إعجاب كلود به يتزايد. كان فيكتور
~~يحتسي الشاي في ركن خاص في غرفة التدخين الخاصة بالضباط كل
~~يوم بعد الظهر- كان سيهلك من دونه - ودائما ما كان المضيف يقدم
~~له بعض الأطباق الجانبية الخاصة من الخبز المحمص والمربى أو
~~البسكويت المحلى. وعادة ما كان كلود يتمكن من الانضمام إليه
~~في هذه الساعة.

# في يوم جنازة تانهويزر، دخل إلى غرفة التدخين في الساعة
~~الرابعة. أشار فيكتور إلى المضيف، وطلب منه أن يحضر كأسين من
~~الويسكي الساخن مع الشاي. قال وهو يضع كأسه: «أتعلم، أنت مبتل
~~للغاية يا ويلر، وينبغي أن تحتسي بعض الشراب. ألا تشعر بحال أفضل
~~مع الشرب؟»
~~«أفضل كثيرا. أظن أنني سأتناول كأسا أخرى. من المستحسن أن
~~أشعر بالدفء من الداخل.»
~~«كأسان أخريان أيها المضيف، وأحضر لي بعض الليمون الطازج.»
~~كان شاغلو الغرفة إما يقرءون أو يتحدثون بصوت منخفض. وأحد
~~الفتية السويديين يعزف بعذوبة على بيانو قديم. بدأ فيكتور يصب
~~الشاي. وله طريقة منمقة في فعل ذلك، واليوم كان حريصا على ms234
~~نحو خاص. قال: «هذا الضباب الاسكتلندي ينخر في عظم المرء، أليس
~~كذلك؟ بدوت لي متوعكا نوعا ما عندما مررت بك على سطح
~~السفينة.»

# تمتم كلود وهو يتثاءب: «كنت مستيقظا أرعى تانهويزر ليلة
~~البارحة. ولم أحظ بأكثر من ساعة من النوم.»

# قال: «نعم، سمعت أنك فقدت عريفك الضخم. يؤسفني ذلك. لقد
~~تلقيت أنا أيضا أخبارا سيئة. لقد أفصح صراحة الآن عن أننا
~~سنتوجه إلى ميناء فرنسي . ذلك يحبط كل خططي. على أي حال، هذا
~~هو حال الحرب!» أزاح كأسه وهو يهز كتفيه. وأضاف: «هل لديك نوبة
~~بالخارج؟»

# كان كلود كثيرا ما يتساءل في نفسه عن السبب الذي يدفع فيكتور
~~إلى الإعجاب به؛ إذ لم يكن من النوع الذي يفضله فيكتور. قال: «إن
~~لم يكن سرا، أود أن أعرف كيف التحقت بأي حال من الأحوال
~~بالجيش البريطاني.»

# بينما كانا يغدوان ويروحان تحت المطر، سرد فيكتور قصته
~~بإيجاز. عندما أنهى المدرسة الثانوية، عمل في بنك والده الكائن في
~~كريستال ليك محاسبا. وبعد ساعات العمل في البنك، كان يتزلج أو
~~يلعب التنس أو يعمل في حوض زراعة الفراولة، حسب الموسم. قال إنه
~~كان يشتري زوجين من السراويل البيضاء كل صيف، ويطلب قمصانه من
~~شيكاجو، ورأى أنه متأنق. بعد ذلك خطب ابنة الواعظ. قبل عامين،
~~في الصيف الذي بلغ فيه العشرين من عمره، أراده والده أن يرى
~~شلالات نياجارا؛ ومن ثم كتب له شيكا بمبلغ متواضع، وحذر
~~ولده من الحانات - إذ لم يكن فيكتور قد دخل واحدة منها مطلقا -
~~ومن الفنادق الباهظة، ومن النساء اللاتي يأتين يسألن عن الوقت من
~~دون مقدمات، ثم ودعه، وأخبره بعدم ضرورة إعطاء بقشيش للحمالين
~~أو الندل. في شلالات نياجارا، تعرف فيكتور على بعض الضباط
~~الكنديين الشباب الذين فتحوا عينيه على أشياء عظيمة كثيرة. سافر
~~إلى تورونتو معهم. كان التجنيد على أشده، ووجده مهربا من
~~البنك ومن حوض زراعة الفراولة. بدت القوات الجوية السلاح الأفضل
~~والأكثر جاذبية في الجيش. وقبلوه فيها، وها هو ذا.

# قال كلود واثقا: «لن تعود إلى ms235 ديارك مرة أخرى.» وأضاف: «لا أظن
~~أنك ستستقر في أي بلدة صغيرة في آيوا.»

# قال فيكتور بغير اكتراث: «في القوات الجوية، لا نشغل أنفسنا
~~بالمستقبل. إنه لا يستحق عناء التفكير.» أخرج علبة سجائر ذات
~~لون ذهبي باهت قد لاحظها كلود معه من قبل.
~~«هل تسمح لي أن أراها للحظة؟ إنها تعجبني كثيرا. إنها هدية من
~~شخص تحبه، أليس كذلك؟»

# بدت اختلاجة عابرة من التأثر، شعور صادق جدا، على وجه رجل
~~القوات الجوية الصبياني، وتقلص فمه الصغير الأحمر بشدة.
~~وأجاب: «نعم، امرأة أريدك أن تقابلها. هاك»، وقرص ذقنه من فوق
~~ياقته المرتفعة، «سأكتب عنوان مايزي على بطاقتي: «أقدم الملازم
~~ويلر، من قوات المشاة الأمريكية»، هذا كل ما ستحتاج إليه. إن
~~وصلت إلى لندن قبلي فلا تتردد. زرها فورا. قدم لها هذه
~~البطاقة، وستستقبلك بترحاب.»

# شكره كلود ووضع البطاقة في دفتر جيبه، بينما كان فيكتور يشعل
~~سيجارة. «لم أنس أنك ستتناول عشاءك معنا في فندق سافوي، إذا تصادف
~~وكنا في لندن معا. إن كنت هناك، فستجدني هناك دوما. عنوانها
~~هو عنواني. حقا سيكون أمرا رائعا لك أن تقابل امرأة مثل
~~مايزي. ستكون لطيفة معك؛ لأنك صديقي.» تابع حديثه وقال إنها فعلت
~~كل ما بوسعها لأجله؛ فقد تركت زوجها، وتخلت عن أصدقائها
~~لأجله. وكانت الآن تعيش في شقة صغيرة في تشيلسي، حيث تنتظر قدومه
~~وتخشى ذهابه. عاشت حياة مروعة. بالطبع كانت تستضيف ضباطا
~~آخرين من المعارف القدامى، لكن هذا كله كان تمويها. كان الرجل
~~المفضل عندها.

# وصل الأمر بفيكتور أن أخرج صورتها، وحملق كلود دون أن يعرف ما
~~يقوله عن الوجه المستدير كالقمر، والعينين المنهكتين ذاتي
~~الرموش الثقيلة، والرقبة الملتف حولها عقد من اللؤلؤ، والكتفين
~~العاريتين، حتى النهدين المنتفخين اللذين يعبران عن أنوثة
~~ناضجة. لم تكن توجد خطوط أو تجاعيد في تلك الفسحة من البشرة
~~الناعمة، ولكن من الفم الذي لا يبتسم والذقن، من شكل الوجه نفسه،
~~كان من السهل أن يرى أنها كبيرة في السن بما يكفي لأن تكون أما
~~لفيكتور. وعلى ms236 الصورة، كان مكتوبا بخط كبير مبعثر «إلى
~~نسري!» لو كان فيكتور على قدر من رقة المشاعر لدرجة أن يترك
~~كلود واقعا بين الشكوك، لفضل كلود أن يعتقد أن علاقته مع هذه
~~السيدة كانت علاقة بنوة تامة.

# تمتم الطيار وهو يغلق صندوق الصور: «النساء من نوعية تلك
~~المرأة لا وجود لهن في عالمك.» وأضاف: «إنها متخصصة في اللغات
~~وموسيقية وأشياء أخرى. معها تغدو الحياة اليومية فنا راقيا.
~~الحياة، على حد قولها، هي كيفما يجعلها المرء. أما الحياة في
~~حد ذاتها، فلا قيمة لها. مسقط رأسك لا قيمة له؛ إنه سقم
~~هامد.»

# ضحك كلود. وقال: «لا أظن أنني أتفق معك، ولكني أحب أن أسمعك
~~تتكلم.»
~~«حسنا؛ في ذلك الجزء من فرنسا الذي تمزق إلى أشلاء، ستجد
~~أمورا حياتية تجري في الأقبية أكثر مما يجري في مسقط رأسك
~~أيا كان. أفضل أن أكون عامل تحميل وتفريغ على أحد أرصفة لندن
~~على أن أكون أحد ملوك المصارف في إحدى ولايات البراري في أمريكا.
~~في لندن، إن كنت محظوظا بما يكفي لأن تمتلك شلنا، يمكنك الحصول
~~على شيء مقابله.»

# اعترف الآخر: «نعم، الأمور هادئة جدا في الديار.»
~~«هادئة؟ يا إلهي، إنها حياة كالموت! ما الذي سيتبقى في أنفس
~~الرجال إن سلبتهم كل ما بداخلهم من توهج؟ إنهم يخافون من كل
~~شيء. إنني أعرفهم؛ التسلل من دروس الأحد في الكنائس، والتجول في
~~طرقات تلك البلدات الصغيرة بعد حلول الظلام!» انصرف فيكتور عن
~~الموضوع فجأة. وقال: «بالمناسبة، أنت والطبيب صديقان، أليس كذلك؟
~~أنا بحاجة إلى دواء ما، كان موجودا في حقيبة أمتعتي المفقودة. هل
~~تمانع أن تسأله إن كان بإمكانه توفير هذه الوصفة الطبية؟ لا أريد
~~أن أذهب إليه بنفسي. كل هؤلاء الأطباء ثرثارون، وقد يبلغ عني.
~~لقد حالفني الحظ في التهرب من الفحوص الطبية. كما ترى، لا أريد
~~أن أحبس في أي مكان. بالطبع يمكنك أن تخبره أن الأدوية ليست
~~لك.»

# عندما قدم كلود الورقة الزرقاء إلى الطبيب ترومان، ابتسم
~~بازدراء. وقال: «فهمت؛ كتب هذه الوصفة ms237 صيدلي لندني. لا، ليس
~~لدينا شيء من هذا النوع.» أعاد لي الورقة. وأضاف: «تلك الأدوية ما
~~هي إلا مسكنات. إن كان صديقك يريدها، فهو بحاجة إلى علاج، وهو
~~يعلم من أين يحصل عليه.»

# أعاد كلود الورقة إلى فيكتور وهما يغادران غرفة الطعام بعد
~~تناول العشاء، وأخبره أنه لم يتمكن من الحصول على أي
~~منها.

# قال فيكتور وقد تورد وجهه بغطرسة: «أنا آسف.» وأضاف: «شكرا
~~جزيلا لك!»

# 8

# صمد تود فانينج أفضل من كثير من الرجال الأقوى منه؛ وفاجأت
~~حيويته الطبيب. كانت قائمة الوفيات تتزايد باطراد، وأسوأ ما في
~~الأمر أن المرضى الذين ماتوا لم يكونوا معتلين جدا. انقلب
~~حال شباب أقوياء أصحاء، في التاسعة عشرة والعشرين من عمرهم،
~~وماتوا لأنهم فقدوا شجاعتهم، بسبب موت الآخرين، ولأن الموت كان في
~~كل مكان. كانت طرقات السفينة تعج برائحة الموت من حولهم. قال
~~الطبيب ترومان إن الأمر يكون هكذا دائما في حالة الوباء؛ مات مرضى
~~لو عزلت حالاتهم كانوا سيتعافون من المرض.

# علق الطبيب في أحد الأيام، عندما صعدا معا من المستشفى
~~لاستنشاق نسمة هواء: «أتعلم يا ويلر، أحيانا أتساءل عما إن
~~كانت كل هذه اللقاحات التي تلقاها الجنود لمكافحة التيفويد
~~والجدري وغيرهما من الأمراض تقلل من نشاطهم. سوف أفقد عقلي إن
~~ظللت أفقد رجالا! ما الذي ستقدمه فداء أن تخرج من كل هذا
~~وتعود سالما إلى المزرعة؟» لما لم يسمع ردا أدار رأسه، ونظر
~~من فوق ياقة معطف مطره، ورأى نظرة ذاهلة ممانعة في عيني
~~الشاي الزرقاوين، تبعها تورد سريع في وجنتيه.
~~«أرى أنك لا تريد العودة إلى المزرعة! لا تريد ذلك على الإطلاق!
~~حسنا، حسنا؛ هذا حال الشباب!» هز رأسه، وارتسمت على شفتيه
~~ابتسامة ربما كانت تعبر عن مواساة، أو ربما عن حسد، وعاد إلى
~~مهامه.

# مكث كلود في مكانه يشهق الهواء الرطب الكئيب إلى رئتيه، ويشعر
~~بالضيق وتأنيب الضمير. أدرك أن هذا كان صحيحا تماما؛ لقد أخذه
~~الطبيب على حين غرة. كان يستمتع بحياته في تلك الأثناء، ولم
~~يرد أن ms238 يكون آمنا في أي مكان. يشعر بالأسى على تانهويزر
~~والآخرين، ولكنه لم يشعر بالأسى على نفسه. لم تزعجه المصاعب
~~والمصائب التي وقعت في هذه الرحلة. بالطبع تذمر لأن الآخرين
~~تذمروا. لكن الحياة لم تبد جذابة مثلما كانت تبدو هنا والآن.
~~يمكنه أن يصعد من يوم عمل شاق في المستشفى، أو من رعاية فانينج
~~البائس وبيضه الذي يداوم عليه، وينسى كل ذلك في غضون عشر دقائق.
~~شيء ما بداخله، في مثل رخاوة الأمواج الرمادية الهائجة التي كانت
~~تتقاذفهم، ما فتئ يتلاطم ويقول: «أنا هنا بكل ذاتي. لقد تركت
~~كل شيء ورائي. أنا ماض في طريقي.»

# لم يشعر بالبؤس حقا إلا في ذلك اليوم، اليوم البارد الذي
~~أقيمت فيه جنازة الفيرجيني، عندما كان مصابا بدوار البحر. لا
~~بد أن يكون بلا مشاعر، بالتأكيد، كي لا يتأثر بمعاناة رجاله
~~وأصدقائه، لكنه لم يكن كذلك. كان عقله منشغلا بهم، وكان يفعل كل
~~ما بوسعه من أجلهم، ولكن بدا له حينئذ أنه شعر أيضا بنوع من
~~الرضا نتيجة لذلك، وكان نوعا ما مزهوا بكونه ذا فائدة للطبيب
~~ترومان. يا له من سلوك طيب! كان يستيقظ كل صباح وفي قلبه ذلك
~~الشعور بالحرية والاستمرارية، كأن العالم يكبر كل يوم وهو يكبر
~~معه. كان الآخرون يصابون بالمرض ويموتون، وكان ذلك مروعا،
~~لكنه كان ماضيا إلى الأمام هو والسفينة، ودائما إلى
~~الأمام.

# كان يحدث نفسه بأن شيئا ما ظل يصارع مدة طويلة، وتحرر
~~أخيرا. من المفترض أن يصل إلى فرنسا منذ معركة إقليم المارن
~~الأولى؛ قد تبع مسارات خاطئة، وأضاع وقتا ثمينا، ورأى ما يكفي
~~من البؤس، ولكنه أصبح على المسار الصحيح أخيرا، ولا يمكن لأي شيء
~~أن يوقفه. لو لم يكن غضا جدا، ويمنعه الحياء والخوف من إظهار
~~مشاعره، وشديد الحمق في العثور على دربه؛ كان سينضم إلى الجيش
~~في كندا، مثل فيكتور، أو يهرب إلى فرنسا ويلتحق بالفيلق الأجنبي.
~~كل ذلك بدا ممكنا تماما الآن. فلماذا لم يفعل؟

# حسنا، لم تكن تلك «طريقة
~~آل ويلر.» كان ms239 آل ويلر يخشون للغاية من إقحام أنفسهم في أماكن
~~ليس مرغوبا فيهم بها، ومن شق طريقهم في حشد لا ينتمون إليه.
~~وكانوا أكثر خشية من فعل أي شيء قد يظهر تأثر مشاعرهم أو
~~«رومانسيتهم». لم يستطيعوا أن يسمحوا لأنفسهم بأن ينتهجوا مسلكا
~~لافتا للنظر، فضلا عن أن يسلكوا مسلكا غريبا، إلا إذا كان في
~~إطار العمل اليومي. حسنا، لقد تعطف التاريخ مع شخص مثله،
~~أصبحت هذه المغامرة الرائعة بكاملها عمله اليومي. لقد خاض غمار
~~هذه التجربة في نهاية الأمر، مع فيكتور وجندي البحرية وأشخاص
~~آخرين يتمتعون أصلا بقدر أكبر من الخيال والثقة بالنفس. قبل ثلاث
~~سنوات، اعتاد أن يجلس مكتئبا عند الطاحونة لأنه لم يكن يعرف كيف
~~لفتى مزارع من نبراسكا أن يتلقى أي «استدعاء»، أو في الواقع،
~~أي طريقة يرمي بها نفسه في أتون الصراع الدائر في فرنسا. اعتاد
~~أن يقرأ، والغيرة تأكله، عن ألان سيجر وأولئك الفتية
~~الأمريكيين المحظوظين الذين كان لديهم الحق في القتال من أجل
~~حضارة عرفوها.

# لكن المعجزة حدثت؛ معجزة
~~هائلة حتى إنها تضمنت آل ويلر، جميع أفراد عائلة ويلر، لدرجة
~~أنها شملت ذوي الأسلوب الفظ وعديمي الطموح. نعم، لقد كان ذلك
~~كله معجزة لأصحاب الأسلوب الفظ؛ كانت فرصتهم الذهبية. لقد
~~انخرط فيها، ولم يكن يمكن لأي شيء أن يوقفه أو يثبطه إلا إذا
~~نحي به جانبا، وهو ما كان مجرد مزحة؛ لأن ذلك كان احتمالا لم
~~يفكر فيه جديا مطلقا. كان الشعور بوجود هدف، هدف مصيري،
~~يختلج بقوة في صدره.

# 9
~~«انظر إلى هذه، أيها الطبيب!» التقى كلود بالطبيب ترومان وهو
~~عائد من الإفطار، وسلمه ورقة مكتوبة وموقعة باسم رئيس
~~المضيفين دي تي ميكس. كان مكتوبا في الورقة أنه لا يوجد بيض أو
~~برتقال لتقديمه إلى المرضى لأن المؤن نفدت.

# نظر الطبيب شزرا إلى الورقة. «أخشى أن تكون هذه الورقة بمثابة
~~الحكم بإعدام مريضك. لن تتمكن من إبقائه على قيد الحياة بإطعامه
~~أي شيء آخر. لماذا لا تتناقش في الأمر مع تشيسوب؟ إنه شخص ms240 واسع
~~الحيلة. سألحق بك عنده في غضون بضع دقائق.»

# كان كلود يتردد كثيرا على مقصورة الطبيب تشيسوب منذ تفشي
~~الوباء، حتى إنه كان يحب الانتظار هناك عندما يذهب من أجل أدوية
~~أو مشورة. كان مكانا مريحا، ويتسم بالخصوصية، ومزودا
~~بستائر من قماش قطني مبهج. الجدران مليئة بالكتب، المثبتة في
~~مكانها بألواح خشبية منزلقة على الجدران، ومزودة بأقفال في
~~الأطراف. وتوجد مجموعة كبيرة جدا من الأعمال العلمية باللغتين 
~~الألمانية والإنجليزية؛ وبقية الكتب عبارة عن روايات فرنسية في
~~أغلفة ورقية. هذا الصباح، وجد تشيسوب يزن مسحوقا أبيض على
~~مكتبه. على الرف فوق سريره، يوجد الكتاب الذي كان هو نفسه قد قرأه
~~ليلة البارحة حتى نومه؛ لفت العنوان، «جريمة حب»، المكتوب بحروف
~~باللونين الأسود والأصفر، انتباه كلود. ارتدى الطبيب معطفه،
~~وأشار إلى الزائر أن يجلس على المقعد ذي المفصلات الذي كان يفحص
~~عليه المرضى في بعض الأحيان. شرح كلود مأزقه.

# كان من الغريب أن يكون طبيب السفينة من كندا، أرض الرجال الضخام
~~والخشونة. بدا مثل تلميذ، بيدين وقدمين صغيرتين وبشرة وردية.
~~على عظمة وجنته اليسرى، توجد شامة بنية كبيرة، يغطيها
~~شعر حريري، ولسبب ما بدا أن ذلك جعل وجهه أنثويا. من السهل
~~معرفة السبب وراء عدم نجاحه في العمل الخاص. كان مثل شخص يحاول
~~حماية سطح جلدي مسحوج من الحرارة والبرد؛ فهو مبتلى بشدة بعدم
~~الثقة بالنفس، وكان لديه حساسية شديدة فيما يتعلق بمظهره
~~الصبياني، لدرجة أنه اختار أن يحبس نفسه في سجن خشبي متأرجح
~~في البحر. كان طول الرحلة إلى أستراليا قد ناسبه تماما. وخشونة
~~الحياة والتلاطم تحت ظروف الطقس السيئة أهون عليه بكثير من
~~المكوث في مكتب بالمدينة، والتعرض الدائم لشخصيات البشر.

# لما أخبره كلود بأن تغذية فانينج مهددة بالنفاد، سأل: «هل
~~جربت أن تعطيه الحليب المملت؟»
~~«لم يتبق لدى الطبيب
~~ترومان زجاجة واحدة. كم من الوقت في تقديرك سنظل في
~~البحر؟»
~~«أربعة أيام، وربما خمسة.»

# قال الطبيب ترومان، الذي كان قد دخل لتوه: «سيفقد الملازم
~~ويلر صديقه.»

# وقف تشيسوب عابسا ms241 للحظة،
~~ويجذب بعصبية أزرار معطفه النحاسية. أغلق مزلاج بابه والتفت
~~إلى زميله قائلا بحزم: «بوسعي أن أمنحك بعض المعلومات، إذا لم
~~تقحمني في الأمر. يمكنك فعل ما يحلو لك، ولكن لا تذكر اسمي في
~~هذا الأمر. لعدة ساعات ليلة البارحة، ظل أحد مساعدي كبير
~~المضيفين يحمل إلى مقصورة الأخير علب البيض وصناديق البرتقال من
~~مطبخ السفينة. بغض النظر عن الميناء الذي نحن متجهون إليه،
~~يمكنه أن يحصل على شلن عن كل علبة بيض طازج، وربما ستة بنسات
~~عن البرتقال. هذه المؤن مملوكة لكم؛ فحكومتكم أمدتكم بها، ولكن
~~هذه علاوته المتعارف عليها. لقد أمضيت على متن هذه السفينة ست
~~سنوات، ودائما ما كان الأمر كذلك. قبل الوصول إلى أحد الموانئ
~~بنحو أسبوع، يؤخذ أفضل ما يتبقى من المؤن إلى مقصورته،
~~ويصرفها بعد أن نرسو. لا أعلم كيف يصرفها، ولكنه يفعل ذلك.
~~ربما يكون الربان على علم بذلك العرف، وربما يوجد سبب ما وراء
~~سماحه به. ليس من شأني أن يكون لي وجهة نظر في أي شيء. يتمتع
~~رئيس المضيفين بنفوذ على متن السفن الإنجليزية. وإن حدث وكان لديه
~~أي ضغينة نحوي، فعاجلا أو آجلا يمكن أن يجعلني أفقد عملي. ها
~~هي الوقائع بين يديك.»

# سأل الطبيب ترومان: «هل تأذن لي أن أذهب إلى رئيس
~~المضيفين؟»
~~«بالطبع لا. ولكن يمكنك أن تذهب دون علمي. إنه رجل فاجر في
~~الخصومة عندما يغضب، ويمكنه أن ينغص العيش عليك وعلى
~~مرضاك.»
~~«حسنا، لن نتحدث عن الأمر أكثر من ذلك. أقدر لك أن
~~أخبرتني، وسأحرص على عدم إقحامك في الأمر. أيمكنك أن تذهب معي
~~لمعاينة تلك الحالة الجديدة المصابة بالتهاب السحايا؟»

# انتظر كلود بصبر نافد في مقصورته عودة الطبيب. لم يفهم السبب
~~وراء عدم فضح رئيس المضيفين والتعامل معه مثل أي وغد آخر. كان يكره
~~الرجل منذ سمعه يوبخ المضيف المسن المسئول عن الحمام صبيحة
~~أحد الأيام. لم يحاول هوكينز أن يدافع عن نفسه، ولكنه وقف مثل
~~كلب تعرض لضرب مبرح، وجسده كله يرتعش، ويقول: «نعم ms242 يا
~~سيدي. نعم يا سيدي»، بينما كان رئيسه يسبه ببرود بصوت منخفض
~~مزمجر. لم يكن قد سبق لكلود أن سمع إنسانا أو حتى حيوانا
~~يخاطب بهذا القدر من الاحتقار. كان رئيس المضيفين ذا وجه يوحي
~~بالقسوة؛ أبيض كالجبن، وله شعر منهك رطب ممشط إلى الخلف
~~من أعلى جبهته؛ الشعر الدهني الغريب الذي يبدو أنه لا ينمو إلا
~~على رءوس المضيفين والندل. كانت عيناه تشبهان بالضبط حبتي
~~لوز ، ولكن جفونهما كانتا منتفختين لدرجة أن بؤبؤ العين ذا اللون
~~الباهت لم يكن يرى إلا من خلال فتحة ضيقة. وكان شارب طويل
~~فاتح اللون يتدلى كأنه هداب فوق شفتيه المفتوحتين.

# عندما عاد الطبيب ترومان من المستشفى، أعلن أنه مستعد الآن لأن
~~يزور السيد ميكس. «إنه شخص قبيح الخلقة، ولكنه لا يستطيع فعل أي
~~شيء لي.»

# ذهبا إلى مقصورة رئيس المضيفين وطرقا الباب.

# رد صوت مهدد: «ماذا تريد؟»

# رمى الطبيب رفيقه بتكشيرة ودخل. كان رئيس المضيفين يجلس على مكتب
~~كبير مغطى بدفاتر الحسابات. أدار كرسيه. وقال ببرود: «أستميحك
~~عذرا، لا أرى أي أحد هنا. سأكون ...»

# رفع الطبيب يده بسرعة. «لا بأس أيها المضيف. أعتذر على تطفلي،
~~ولكن لدي شيء يجب أن أقوله لك على انفراد. لن آخذ من وقتك
~~طويلا.» اعتقد كلود أنه لو كان تردد للحظة، كان رئيس المضيفين
~~سيطرده، ولكنه أردف بسرعة. «هذا هو الملازم ويلر، يا سيد ميكس.
~~أحد زملائه من الضباط يرقد مريضا بالتهاب رئوي في المقصورة
~~96. حافظ الملازم ويلر على حياته برعاية خاصة. إنه لا يستطيع
~~الاحتفاظ بأي طعام في معدته عدا البيض وعصير البرتقال. وإذا
~~توفرت له هذه الأطعمة، فربما نتمكن من الحفاظ على قوته حتى
~~تزول الحمى، ونحمله إلى مستشفى في فرنسا. إن لم نحصل له عليها،
~~فسيموت في غضون أربع وعشرين ساعة. هذا هو الوضع.»

# نهض المضيف ووجه المصباح الموضوع على مكتبه إلى الخارج. «هل
~~تلقيت إخطارا بنفاد كمية البيض والبرتقال على متن السفينة؟
~~إذن يؤسفني القول إنه لا يمكنني فعل شيء لك. لست أنا من ms243 أمد
~~هذه السفينة بالمؤن.»
~~«كلا، أنا أفهم ذلك. أعتقد أن حكومة الولايات المتحدة وفرت
~~الفاكهة والبيض واللحم. وأعلم يقينا أن الأصناف التي أحتاج إليها
~~من أجل مريضي لم تنفد. دون الخوض في مزيد من التفاصيل، أحذرك
~~أنني لن أترك ضابطا من الولايات المتحدة يموت بينما وسائل إنقاذه
~~متاحة. سأذهب إلى الربان، وسأدعو الضباط على متن السفينة إلى
~~اجتماع. سأفعل أي شيء لأنقذ هذا الرجل.»
~~«هذا شأنك، ولكنك لن تتدخل في طريقة أداء واجباتي. هلا
~~غادرت مقصورتي؟»
~~«بعد لحظة، أيها المضيف. أعلم أنه ليلة البارحة حمل عدد من
~~علب البيض والبرتقال إلى هذه الغرفة. إنها هنا الآن، وهي تخص
~~قوات المشاة الأمريكية. إذا وافقت على تقديم المئونة لمريضي، فلن
~~يعرف أحد آخر ما أعرفه. أما إن رفضت، فسأعمل على فتح تحقيق في
~~هذا الأمر. لن أتوقف حتى أفعل.»

# جلس المضيف وأخذ قلما. بدت يده الكبيرة الناعمة بيضاء بياض
~~الجبن، مثل وجهه. سأل بعدم اكتراث: «ما رقم المقصورة؟»
~~«ستة وتسعون.»
~~«ما المطلوب بالضبط؟»
~~«دزينة من البيض ودزينة من البرتقال كل أربع وعشرين ساعة،
~~على أن تصل في الوقت الذي يناسبك.»
~~«سأرى ما يمكنني فعله.»

# لم يرفع رئيس المضيفين عينه عن لوحة الكتابة أمامه، وخرج ضيفاه
~~بغتة مثلما دخلا.

# في نحو الساعة الرابعة من كل صباح، قبل حتى أن يضطلع المضيف
~~المسئول عن الحمامات بمهامه، كان باب مقصورة كلود يطرق طرقا
~~خفيفا، ويترك مرسال لم يغتسل، ونصفه العلوي عار، وعليه
~~إزار مربوط حول خصره، وصدره المشعر ملطخ بالدقيق؛ سلة
~~مغطاة أمام الباب. لم يتكلم مطلقا، وكان لديه عين واحدة
~~فقط، ومحجر عين متورم. عرف كلود أنه شقيق لرئيس المضيفين
~~ومصاب بإعاقة ذهنية، ويعمل في تقشير البطاطس وغسل الأطباق في
~~مطبخ السفينة.

# بعد أربعة أيام من محادثتهما مع السيد ميكس، عندما كانوا أخيرا
~~يقتربون من نهاية الرحلة، أوقف الطبيب ترومان كلود بعد فحص طبي كي
~~يخبره أن رئيس المضيفين قد ظهرت عليه أعراض الوباء. «أرسل في
~~طلبي ليلة البارحة، وطلب مني أن أتولى حالته؛ ms244 لن يتعامل مع
~~تشيسوب مطلقا. تعين علي أن أحصل على تصريح من تشيسوب. بدا
~~مسرورا جدا بتسليم الحالة لي.»
~~«هل حالته سيئة جدا؟»
~~«ليس لديه فرصة في الشفاء، وهو يعلم ذلك. ثمة مضاعفات؛ داء
~~برايت المزمن. يبدو أن لديه تسعة أطفال. سأحاول أن أدخله
~~مستشفى عندما نصل إلى ميناء، ولكنه لن يعيش أكثر من بضعة أيام
~~على أقصى تقدير. أتساءل من سيحصل على الشلنات مقابل كل البيض 
~~والبرتقال الذي اكتنزه.» تكلم الطبيب بحيوية مفاجئة: «كلود،
~~يا ولدي، إذا وضعت قدمي على اليابسة مرة أخرى، فسأنسى هذا الرحلة
~~كأنها كانت كابوسا. عندما أكون بعافيتي، أنتمي إلى الكنيسة
~~المشيخية، ولكني الآن أشعر أنه حتى الأشرار ينالون أسوأ مما
~~يستحقون.»

# أخيرا أتى يوم استيقظ فيه كلود من نومه يكتنفه شعور بالسكون.
~~قفز من سريره شاعرا بخوف مشوش من أن أحدا ما قد مات، لكن
~~فانينج كان راقدا في سريره يتنفس بهدوء.

# لفت انتباهه شيء ما عبر الكوة؛ حافة يابسة عريضة رمادية
~~تبرز في ضوء الفجر الوردي، عظيمة ومستقرة بغرابة بعد عدم
~~الاستقرار المزعج للبحر. أشجار باهتة وتحصينات طويلة ومنخفضة ...
~~مبان رمادية قريبة ذات أسقف حمراء ... زوارق صغيرة تبحر نحو
~~البحر ... وفوق الجرف، قلعة كئيبة.

# كان ما برح يفكر في أن وجهته بلد ممزق وخرب؛ «فرنسا
~~الدامية»، ولكنه لم يكن قد رأى قط أي شيء بدا في غاية القوة
~~والاكتفاء والثبات من أول مبنى، مثل الساحل الذي كان ماثلا
~~أمامه. كان مثل أحد أعمدة الخلود. تحت قدميه، كان البحر الخضم
~~يقبع خانعا، وفوق رأسه يشرق الصبح هادئا.

# هذا الجدار الرمادي الثابت والقوي كان نهاية تحضير طويل؛ إذ
~~كان نهاية البحر. كان سبب كل ما حدث في حياته على مدار خمسة عشر
~~شهرا مضت. كان السبب في أن تانهويزر والفيرجيني اللطيف، وعديدين
~~آخرين ممن انطلقوا معه في الرحلة، لن يحظوا بأي حياة على
~~الإطلاق، أو حتى بميتة جندي. كانوا مجرد نفايات في مؤسسة
~~كبيرة، ألقيت من فوق السفينة مثل حبال بالية. بالنسبة إليهم، لن
~~يكون ms245 لهذا الانعتاق اللطيف - الأشجار والشاطئ الساكن والمياه
~~الهادئة - وجود أبدا. تساءل، إلى متى ستظل أجسادهم مطروحة في
~~تلك المملكة اللاإنسانية التي تكتنفها الظلمة وعدم
~~الراحة؟

# أجفله صوت ضعيف آت من خلفه.
~~«كلود، هل وصلنا؟»
~~«أجل يا فانينج. لقد وصلنا.»



# الكتاب الخامس



# | «الرهان على استمرار تحليق نسور الغرب»




# 1

# في ظهيرة ذلك اليوم، وجد كلود نفسه في شارع به متاجر صغيرة،
~~محتر ومتعرق، حائر تماما ولا يعرف وجهته. أخذ سائقو
~~الشاحنات وصبية على دراجات هوائية بدون أجراس يصيحون فيه بسخط
~~وغضب. استظل بظل شجيرة دلب ووقف عند جذعها، كأنما يمكن أن
~~تحميه. على أي حال، كان أكبر شواغله قد رفع عن كاهله. بمساعدة
~~فيكتور مورس، كان قد استأجر سيارة أجرة مقابل أربعين فرنكا، وأخذ
~~فانينج إلى مستشفى القاعدة، ورآه بين ذراعي معاون تمريض ضخم من
~~تكساس. خرج من المستشفى دون أن يكون لديه أي فكرة عن المكان الذي
~~كان ذاهبا إليه، باستثناء أنه أراد الوصول إلى قلب المدينة. ولكن
~~بدا أنها كانت بلا قلب؛ فقط شرايين طويلة متحجرة، مفعمة
~~بالحرارة والضوضاء. كان لا يزال واقفا هناك، تحت شجرة الدلب،
~~عندما أقبلت مجموعة من أشخاص غير محددين، يبدون تائهين، في
~~ثياب بنية، يتقدمهم الرقيب هيكس، يسيرون على غير هدى في
~~الشارع؛ تسعة رجال لكل منهم همه، وكل واحد منهم يحمل رغيفا
~~طويلا تحت ذراعه. حيوا كلود بابتهاج، واعتدلوا في مشيتهم،
~~وبدوا كأنهم وجدوا طريقهم الآن! رأى أنه لا بد أن تكون شجرة دلب
~~لشخص آخر.

# أوضح الرقيب هيكس أنهم كانوا يتسكعون في شوارع المدينة بحثا
~~عن جبن. بعد ستة عشر يوما من الطعام الصعب الهضم، العديم الطعم،
~~كان الجبن هو كل ما يبتغون. كان يوجد متجر بقالة على ناصية
~~الشارع، وبدا أنه تتوفر فيه كافة أنواع البقالة عدا الجبن. كان
~~قد حاول أن يجعل المرأة العجوز تفهمه باستخدام الإشارات.
~~«أيا كان، ألا يأكل هؤلاء الفرنسيون الجبن؟ ماذا تعني كلمة
~~الجبن في لغتهم، أيها الملازم؟ لتحل علي اللعنة لو كنت
~~أعرف، ولقد فقدت ms246 كتاب العبارات. أتظن أنك تستطيع أن تجعلها
~~تفهم؟»
~~«حسنا، سأحاول. تعالوا معي، أيها الفتيان.»

# احتشد الرجال العشرة، ودخلوا المتجر. هرعت صاحبة المتجر نحوهم
~~بصيحة قانطة. كان من الواضح أنها قد ظنت أنها انتهت منهم، ولم
~~يسرها أن تراهم عائدين. عندما توقفت لالتقاط أنفاسها، خلع
~~كلود قبعته احتراما، وقام بأجرأ عمل في حياته؛ ألا وهو التلفظ
~~بأول جملة من كتاب العبارات خاطب بها شخصا فرنسيا في حياته.
~~وقف رجاله خلفه، وتعين عليه أن يقول شيئا ما أو أن يهرب، لم يكن
~~يوجد سبيل آخر. نظر إلى المرأة العجوز في عينيها، وقال بنبرة
~~ثابتة بالفرنسية:
~~«هل لديك جبن، يا سيدتي؟» ظن أن إلهاما نزل عليه وجعله
~~يضيف الكلمة الأخيرة؛ وعندما أفلح ذلك أصابه ذهول شديد، وكأن
~~رصاصة انطلقت من مسدسه وهو في حزامه.

# صاحت صاحبة المتجر: «جبن؟» صاحت ببضع كلمات إلى ابنتها، التي
~~كانت جالسة إلى المكتب، وأمسكت كلود من كمه، وسحبته خارج
~~المتجر، وجرت في الشارع وهو معها. جرته إلى مكان تغطيه ستارة
~~طويلة، وألقت التحية على صاحبة المكان، ثم دفعت الرجال خلف قائدهم
~~كأنهم جحوش عنيدة.

# وقفوا يرمشون في الظلام، ويستنشقون رائحة لاذعة ورطبة وزبدية
~~ولزجة، إلى أن اخترق بصرهم الظلام، ورأوا أن المكان لم يكن يوجد
~~فيه سوى الجبن والزبد. كانت صاحبة المتجر امرأة سمينة، ذات
~~حاجبين أسودين متصلين فوق أنفها، وكانت مشمرة عن ساعديها،
~~ورداؤها القطني مفتوحا فوق رقبتها ونهديها الأبيضين. همت من
~~فورها أن تقول لهم إنه توجد قيود على منتجات الألبان، ولا بد أن
~~يكون مع كل فرد بطاقات، وإنه ليس بوسعها أن تبيع لهم كمية
~~كبيرة. ولكن سرعان ما لم يعد يوجد ما يتنازع عليه. انقض
~~الفتية على مخزونها كالذئاب. اختفت الأجبان البيضاء الصغيرة التي
~~كانت قابعة فوق أوراق خضراء داخل الأفواه الواسعة. قبل أن تتمكن
~~من إنقاذ قطعة جبن كبيرة دائرية الشكل، انقض هيكس عليها، وأخذ
~~يقطعها مثل بطيخة. قالت لهم إنهم خنازير قذرة، وأسوأ من
~~الجنود الألمان، ولكنها لم تستطع أن توقفهم.
~~«ما ms247 خطب تلك العجوز، أيها الملازم؟ علام الجلبة التي
~~تثيرها؟ أليست هنا من أجل بيع السلع؟»

# حاول كلود أن يبدو أحكم مما كان عليه. وقال: «بناء على ما
~~فهمت، توجد بعض القيود؛ ليس مسموحا لكم شراء كل ما تريدون. كان
~~علينا أن نفكر في ذلك؛ فهذا بلد في حالة حرب. أظن أننا استهلكنا
~~كل مخزونها.»

# قال هيكس وهو يمسح سكين جيبه: «أوه، لا بأس.» وأضاف: «سنحضر
~~لها بعض السكر غدا. أخبرني أحد الأشخاص الذين ساعدونا في تفريغ
~~حمولة السفينة في الميناء أنه يمكنك تهدئتهم بإعطائهم
~~السكر.»

# أحاطوا بها وأخرجوا نقودهم كي تأخذ ثمن ما أخذوه. وقالوا:
~~«خذي المال أيها السيدة، ولا تخجلي. ما الخطب؟ أليست هذه النقود
~~صالحة؟»

# شتت انتباهها الضوضاء التي أحدثوها، ووجوههم البرونزية
~~وأسنانهم البيضاء وأعينهم الشاحبة، وهم يتزاحمون قريبا جدا
~~منها. عشر أياد كبيرة جيدة الشكل ذات أصابع مستقيمة، وكفوف
~~مفتوحة وممتلئة بالأوراق النقدية المجعدة ... لما أوقفت الرجال
~~بحجة البحث عن قلم رصاص، أجرت حسابات سريعة. لم يكن المال الذي
~~وضعوه في كفوفهم ذا أهمية لهؤلاء الرجال الضخام المتملقين
~~والصاخبين؛ كان محل تندر بينهم، لم يكونوا يعرفون ما يعنيه في
~~العالم. من خلفهم كانت توجد حمولات سفن من الأموال، وخلف السفن
~~...

# كان الموقف غير عادل. سواء أخذت الكثير أو القليل من أيديهم،
~~لم يكن يمكن لهذا أن يشغل بال الأمريكيين، ولم يكن يمكن حتى أن
~~يفسد عليهم مزاجهم الجيد. ولكن كان ثمة ضغط على بائعة الجبن،
~~وكانت المعايير التي عاشت عليها طوال حياتها معرضة للخطر. كان
~~عقلها مضبوطا بطريقة آلية على «اثنين ونصف»؛ أي كانت ستتقاضى
~~منهم سعرا أعلى من سعر الجبن في السوق بمقدار مرتين ونصف. لما
~~تشبثت بهذا الداعم الأخلاقي، أجرت تغييرا بدقة أملاها عليها
~~ضميرها، ولم تأخذ من أيهم بنسا أكثر. بعدما أخبرتهم كم هم
~~أغبياء، وأنه من الضروري أن يتعلموا الحساب في هذا العالم،
~~استحثهم على الخروج من المتجر. أعجبت بهم كثيرا، ولكنها لم
~~تحب التعامل معهم. لو لم تأخذ نقودهم، كان سيأخذها غيرها. ms248 ومع
~~ذلك، كانت تمقت القيم الزائفة؛ إذ كانت تجعل كل شيء يبدو رديئا
~~وغير آمن.

# وقفت عند المدخل، وأخذت تراقب مجموعة الرجال ذوي الملابس
~~البنية وهم يسيرون على غير هدى في الشارع؛ لما عبروا أمام كنيسة
~~القديس جاك القديمة، تعثر الاثنان اللذان كانا يمشيان في
~~الأمام في درجة غائرة كانت لا تكاد تعلو فوق مستوى الرصيف. ضحكت
~~بصوت عال. نظروا خلفهم ولوحوا لها. ردت عليهم بابتسامة كانت
~~تنم عن الود والغضب في آن واحد. أعجبت بهم، ولكنها لم تحب
~~حكايات التبذير والإسراف التي سبقتهم وشاعت عنهم قبل أن يأتوا
~~وتبعتهم بعدما غادروا. كان هذا متجاوزا للحد ومفسدا في
~~عالم ذي واقع أليم. جيش كان جنوده يأكلون اللحم في الإفطار،
~~ويأكلون كل يوم أكثر مما كان يتحصل عليه الجنود الفرنسيون
~~على الجبهة في أسبوع! كانت مطابخهم المتنقلة وقطارات إمداداتهم
~~أعجوبة فرنسا. في جنوب مدينة آرل، حيث كانت أخت زوجها متزوجة،
~~على سهل كراو المقفر، كانت مؤنهم المعلبة مكدسة مثل سلاسل
~~الجبال، تحت السقائف والخيام. لم يكن قد سبق لأحد أن رأى هذا
~~القدر الهائل من الطعام؛ القهوة، والحليب، والسكر، واللحم
~~المقدد، ولحم الخنزير؛ كل شيء كان العالم يفتقر إليه. أحضروا
~~أيضا حمولات سفن من أشياء عديمة النفع. وكذلك أناس عديمو النفع.
~~أتوا بحمولات سفن من نساء لم يكن ممرضات؛ قال البعض إنهن أتين
~~من أجل الرقص مع الضباط؛ حتى لا يصيبهم الضجر.

# كل هذا لم يكن حربا، بقدر ما كان أموالا يدفعها إليك رجال
~~بالغون لا يعرفون العد، كان تجارة. كان غزوا، مثل الغزو الآخر.
~~دمر الأول الممتلكات المادية، وهدد هذا السلامة المعنوية
~~للجميع. خيم النفور من مثل هذه الأساليب والارتياب العميق
~~والتشكك فيها على جبين بائعة الجبن وهي ترمي نقودها في الدرج
~~وتقفل عليها بالمفتاح.

# أما جنود المشاة، فبعدما تعثرت أصابع أقدامهم في الدرجة
~~الغائرة، تفحصوها باهتمام، ودخلوا لاستكشاف الكنيسة. كانوا قد
~~عقدوا النية على ألا يدعوا كنيسة تفلت منهم، مثلما عقدوا
~~النية على ألا يتركوا ألمانيا يهرب. داخل الكنيسة، ms249 صادفوا
~~جماعة من رفقائهم على السفينة، ومنهم فرقة كانساس، وتفاخروا
~~أمامهم بأن الملازم «يتحدث الفرنسية مثل السكان المحليين».

# ظن الملازم أنه يحرز تقدما جيدا جدا، ولكن بعد بضع
~~ساعات تعرض كبرياؤه للإذلال. كان جالسا بمفرده في حديقة صغيرة
~~مثلثة الشكل بجانب كنيسة أخرى، مبديا إعجابه بأشجار الطلح
~~المقصوصة، ويراقب بعض النساء العجائز اللواتي كن يصلحن
~~أغراضهن في الظل. أقبل عليه طفل صغير يرتدي رداء أسود، حليق
~~الرأس وحاسرها ، وهو يقفز على حبل. قفز بخفة حتى وصل إلى كلود
~~وقال، بالفرنسية، بصوت مقنع وواثق للغاية:
~~«من فضلك يا سيدي الجندي، هلا أخبرتني بالوقت؟»

# نظر كلود إلى عينيه اللتين كان يبدو فيهما الإعجاب، وانتابه
~~شعور بالهلع. لم يكن يضيره أن يبدو أحمق في نظر رجل، أو حتى
~~في نظر فتاة جميلة، ولكن هذا الموقف كان مروعا. جف لسانه،
~~واحمر وجهه. تحولت نظرة الترقب في عيني الطفل إلى نظرة
~~ارتياب، ثم خوف. كان قد سبق له أن تحدث إلى أمريكيين لم
~~يفهموه، ولكن لم تحمر وجوههم ويبد عليهم الغضب هكذا؛ لا بد أن
~~الجندي مريض، أو به علة في عقله. استدار الطفل وجرى
~~مبتعدا.

# كان الكثير من الحوادث الخطيرة أقل تكديرا لكلود. أصابه
~~الإحباط أيضا. كان ثمة شيء ودود في وجه الطفل ابتغاه ... بل
~~احتاج إليه. بينما كان ينهض، ضغط بكعبه على الحصى. وتمتم
~~محدثا نفسه: «إن لم أتعلم كيفية التحدث إلى «أطفال» هذا
~~البلد، فسأعود إلى دياري!»

# 2

# انطلق كلود يبحث عن فندق جراند، حيث كان قد وعد فيكتور مورس أن
~~يتناول العشاء معه هناك. تحدث الناطور هناك اللغة الإنجليزية.
~~نادى صبيا ذا شعر أحمر يرتدي لباسا موحدا متسخا، وأمره
~~أن يأخذ الأمريكي إلى رقم أربعة وعشرين. تحدث الصبي أيضا
~~باللغة الإنجليزية. قال: «أظن أن نيويورك فيها أموال كثيرة! في
~~فرنسا، لا توجد أموال.» قاده عبر ممرات تنبعث منها رائحة العفن
~~وصعودا على درج زلق، لأطول مدة ممكنة، وهو ينظر إلى الزائر
~~بفطنة، ويفرك إبهامه في أصابعه توترا طوال الوقت.

# أعلن باللغتين ms250 الفرنسية والإنجليزية: «أربع وعشرون»، وهو يقرع
~~الباب بإحدى يديه ويفتح الأخرى بطريقة موحية. وضع كلود فيها
~~شيئا؛ أي شيء كي يتخلص منه.

# كان فيكتور واقفا أمام المدفأة. قال: «مرحبا يا ويلر، تفضل
~~بالدخول. سيقدم عشاؤنا هنا. هذه الغرفة كبيرة جدا، أليس
~~كذلك؟ لم أستطع أن أحصل على شيء وسط بين غرفة بحجم حظيرة
~~الدجاج، وهذه بخمسة عشر دولارا في اليوم.»

# كانت الغرفة واسعة بما يكفي لإقامة مأدبة؛ تضم سريرين 
~~كبيرين، ونوافذ كبيرة تفتح إلى الداخل على مفصلات، مثل الأبواب،
~~وكان واضحا أنها لم تغسل منذ وقت ما قبل الحرب. كانت الستائر
~~المصنوعة من الديباج القطني الأحمر الثقيل والستائر المصنوعة من
~~الدانتيل متصلبة بسبب ما كانت تحويه من غبار، وأعقاب السجائر
~~وأعواد الثقاب متناثرة على السجادة السميكة. كانت شفرات حلاقة
~~وصناديق ملابس من طراز «كاكي كومفورت» ملقاة حول التسريحة،
~~وشاغلو الغرفة السابقون قد تركوا توقيعاتهم على غبار الطاولة.
~~نام جنود فيها، ورحلوا، ووصل جنود آخرون؛ وبقيت الغرفة على
~~حالها، مثل غابة يخيم فيها المسافرون ويمضوا ليلتهم. لم يأخذ
~~مسئول تجهيز الغرف من الغرفة سوى ما كان يمكنه أن يستخدمه؛
~~قمصانا مهملة وجوارب وأحذية قديمة. بدا المكان كئيبا نوعا ما
~~ولا يصلح لإقامة حفل.

# عندما جاء النادل، نفض الغبار عن الطاولة بمئزره، ووضع مفرشا
~~نظيفا ومناديل وكئوسا. جلس فيكتور وضيفه تحت مصباح كهربي ذي
~~مظلة مكسورة، وتدور حوله هالة صامتة من الذباب دون توقف. لم
~~يصدر الذباب أزيزا، ولم يندفع عاليا، ولم يهبط كي يتذوق
~~الحساء، ولكنه ظل معلقا هناك في مركز الغرفة كأنه جزء من
~~نظام الإضاءة. أحرج الحضور المستمر للنادل كلود؛ إذ شعر بأنه
~~مراقب.

# بينما كانت أطباق الحساء ترفع، قال فيكتور: «بالمناسبة، ما
~~رأيك في هذا النبيذ؟ لقد كلفتني الزجاجة ثلاثين فرنكا.»

# رد كلود: «يعجبني مذاقه جدا. ولكن مع ذلك، هذه هي المرة
~~الأولى التي أشرب فيها الشمبانيا.»
~~«حقا؟» تجرع فيكتور كأسا أخرى وتنهد. «أنا أغبطك. ليتني
~~أعيد كرة كل شيء من جديد. الحياة قصيرة للغاية كما
~~تعرف.»
~~«يجب ms251 أن أقول إنك بدأت بداية جيدة. نحن بعيدون جدا عن
~~كريستال ليك.»
~~«لسنا بعيدين بما يكفي.» مد مضيفه يده عبر الطاولة، وملأ كأس
~~كلود الفارغة. «أحيانا أستيقظ وبداخلي شعور بأنني عدت إلى هناك.
~~أو تراودني أحلام سيئة، وأجد نفسي جالسا على ذاك الكرسي اللعين
~~داخل القفص الزجاجي ولا أستطيع أن أجعل دفاتر حساباتي متوازنة؛
~~أسمع الرجل العجوز يسعل في غرفته، الطريقة التي يسعل بها عندما
~~يكون سيرفض أن يمنح قرضا لشخص مسكين يحتاج إليه. لقد نجوت
~~بأعجوبة يا ويلر؛ «كشعلة منتشلة من الحريق». لا
~~أتذكر من الكتاب المقدس غير تلك الآية.»

# بدا أن البقع الحمراء البراقة في وجنتي فيكتور، وجبهته
~~الشاحبة، وعينيه اللامعتين، وشاربه الصغير الأنيق؛ تعطي
~~اقتباسة حيوية غريبة. غبطه كلود. لا بد أنه من الممتع جدا أن
~~تستحوذ على دور وتلعبه حتى النهاية؛ أن تؤمن بأن المرء يبني كيانه
~~من جديد، وأن تحب شخصيتك التي بنيتها لنفسك. أعجب هو الآخر
~~بطريقة ما بفيكتور، على الرغم من أنه لم يستطع أن يؤمن به على
~~الإطلاق.

# قال: «لن ترجع مرة أخرى، لن أقلق حيال ذلك الأمر.»
~~«صدقني عندما أقول لك إنه
~~يوجد الآلاف ممن لن يرجعوا أبدا! أنا لا أتحدث عن الضحايا.
~~من المحتمل أن يكتشف بعض منكم، أيها الأمريكيون، العالم في هذه
~~الرحلة ... وسيصنع هذا فارقا كبيرا للغاية! لم تحصلوا أيها الفتية
~~على فرصة عادلة. تتآمر عليكم الكنيسة والدولة لإخضاعكم. أنا ذاهب
~~للتسلية مع بعض الفتيات الليلة، هل تأتي معي؟»

# ضحك كلود. «لا أظن ذلك.»
~~«ولم لا؟ لن يقبض عليك، أضمن لك ذلك.»

# تحدث كلود معتذرا: «لا أظن ذلك. سأخرج لزيارة فانينج بعد
~~العشاء.»

# هز فيكتور كتفيه. «ذاك الأحمق!» أشار إلى النادل كي يفتح
~~زجاجة أخرى ويحضر القهوة. «حسنا، هذه فرصتك الأخيرة كي تذهب
~~لمعاشرة الفتيات معي.» نظر بانتباه إلى كلود ورفع كأسه. «في نخب
~~المستقبل، ولقائنا التالي!» عندما وضع كأسه الفارغة، قال: «جاءتني
~~برقية اليوم، سأغادر غدا.»
~~«إلى لندن؟»
~~«إلى مدينة فردان.»

# التقط كلود نفسا سريعا. فردان ... كان ms252 وقع الاسم على سمعه
~~كئيبا، مثل القرع على طبول مجوفة. كان فيكتور ذاهبا إلى هناك
~~غدا. هنا يمكن للمرء أن يستقل القطار إلى فردان، أو إلى مكان
~~قريب منها، مثلما يستقل المرء القطار في مسقط رأسه إلى أوماها.
~~شعر أنه «وصل إلى هناك» أكثر مما شعر سابقا، وشعر ببعض
~~الانفعال المحتدم يسري في سائر جسمه. حاول أن يظهر عدم
~~اكتراثه:
~~«ألن تذهب إلى لندن قريبا؟»

# أجاب فيكتور بكآبة: «الرب وحده يعلم.» رفع ناظريه إلى السقف،
~~وبدأ يصفر بعذوبة نغمة ساحرة. «هل تعرف تلك النغمة؟ إنها شيء
~~تعزفه مايزي كثيرا؛ «ورود بيكاردي». لن تعرف ما يمكن أن تكون عليه
~~شخصية المرأة حتى تقابلها، يا ويلر.»
~~«أرجو أن أحظى بتلك الفرصة السعيدة. كنت أتساءل إن كنت نسيتها
~~في الوقت الحالي. ألا تعترض على هذه الانحرافات؟»

# رفع فيكتور حاجبيه بطريقة الغطرسة القديمة. «لا تطلب النساء
~~ذلك النوع من الإخلاص من رجال القوات الجوية. فارتباطاتنا
~~متقلبة للغاية.»

# بعد نصف الساعة، كان فيكتور قد ذهب في مغامرة عاطفية، وكان
~~كلود يتجول وحيدا في شارع مضاء بإضاءة ساطعة، ويعج بالجنود
~~والبحارة من كل الأمم. كان يوجد أناس سود من السنغال، ورجال
~~من مرتفعات اسكتلندا يرتدون تنانير، وسائقو شاحنات صغار من سيام؛
~~وكلهم يتحركون ببطء بين صفوف الملاهي الليلية ودور السينما. كانت
~~الفروع الطويلة لأشجار الدلب تتلاقى فوق الرءوس، فتحجب الشمس
~~وتشكل سقفا ينفذ منه الوهج البرتقالي. كانت الأرصفة مكدسة
~~بالكراسي والطاولات الصغيرة، التي كانت يجلس عليها جنود البحرية
~~والمشاة يحتسون المسكرات والكونياك والقهوة. من كل مدخل، كانت
~~آلات الموسيقى تصدح بألحان الجاز ومارشات سوزا العسكرية الصاخبة.
~~كانت الضوضاء مروعة. في منتصف الشارع، خرجت مجموعة من
~~الفتيات حاسرات الرأس، ذوات مظهر جريء وقوي؛ كن يتبعن
~~سربا من الأمريكيين المحرجين ويهرولن وسطهم، ويتأبطن
~~أذرعهم، ويطلبن هدايا، ويصحن: «هلا رقصت معي الفوكستروت،
~~يا سام؟»

# وقف كلود أمام دار سينما، وحيث كان مكتوبا بالفرنسية على
~~اللافتة المضاءة بالأضواء الكهربائية «الحب، عندما يتملكنا!»
~~ووقف يراقب الناس. في هذا الحشد الذي مر ms253 به، وقعت عيناه على
~~اثنين يسيران وقد تشابكت ذراعاهما ويداهما، ويتحدثان بلهفة غير
~~واعيين بالزحام؛ لاحظ على الفور أنهما كانا مختلفين عن الأزواج
~~المتحابين الآخرين الذين كانوا يتسكعون في الشارع.

# كان الرجل يرتدي زيا أمريكيا، وذراعه اليسرى مبتورة من عند
~~الكوع، وكان رأسه مائلا وكأن رقبته كانت متيبسة. وجهه الأسمر
~~النحيل يكتسي بتعبير عن قلق شديد، وحاجباه يختلجان كأنه يعاني
~~ألما لا يفارقه. بدت الفتاة مهمومة هي الأخرى. عندما مرا به،
~~تحت الإضاءة الحمراء للافتة «الحب»، كان بوسع كلود أن يرى أن
~~عينيها كانتا مغرورقتين بالدموع. كانت عيناها واسعتين وزرقاوين
~~وتوحيان ببراءتها، ووجهها أجمل وجه رآه منذ أن وطئت قدماه
~~اليابسة. من شالها الحريري وقلنسوتها الصغيرة ذات الأشرطة الزرقاء
~~والطوق الأبيض، ظن أنها لا بد أن تكون من الريف. بينما كانت تستمع
~~إلى الجندي، وفمها نصف فاغر، رأى فرجة بين ثنيتيها
~~العلويتين، كما في حال الأطفال الذين نمت سنتهم الثانية
~~لتوها. بينما كانا يشقان طريقهما في الزحام، كانت ترفع
~~ناظريها باهتمام شديد إلى الرجل بجانبها، أو تشيح بهما نحو
~~الضوء الذي غشي بصرها؛ حيث كان من الواضح أنها لم تكن ترى شيئا.
~~بدا أن وجهها النضر والناعم كان حديث عهد بالعاطفة، وكانت نظرتها
~~المتحيرة تشعر المرء بأنها لم تكن تعرف أين تتجه.

# دون أن يدرك ما كان يفعل، تبعهما كلود حتى خرجا من الزحام
~~إلى شارع هادئ، ثم إلى شارع آخر أكثر خلوا من المارة، حيث
~~بدا كأن قاطني منازله كانوا نياما منذ مدة طويلة. هنا لم توجد
~~مصابيح شوارع، ولا حتى ضوء في النوافذ؛ إذ لم توجد سوى ظلمة
~~طبيعية؛ والقمر فوق الرءوس يلقي بظلاله الحادة على الرصيف
~~المكسو بحجارة بيضاء. انعطف الشارع الضيق، وخرج إلى الكنيسة
~~التي كان قد دخلها هو ورفاقه بعد ظهر ذلك اليوم. بدت أكبر في
~~الليل، ولولا الدرجة الغائرة، ما كان سيصبح واثقا من أنها هي
~~ذاتها. بدت المنازل المظلمة المجاورة مائلة باتجاهها، وسطع
~~ضوء القمر الفضي القاتم على واجهتها البالية.

# نزل الاثنان السائران ms254 أمامه الدرجات وانزويا إلى داخل المدخل
~~العميق، وهناك تعانقا عناقا طويلا وساكنا حتى إنه كان كالموت.
~~في النهاية تباعدا وهما يرتجفان. جلست الفتاة على المقعد الحجري
~~بجانب الباب. ألقى الجندي بجسده على الرصيف عند قدميها، ووضع
~~رأسه على ركبتها، وذراعه الوحيدة ممددة في حجرها.

# في ظل المنازل المقابلة، ظل كلود يراقب مثل حارس على أهبة
~~الاستعداد لأن يساندهما إن طرأ شيء أفزعهما. مالت الفتاة على
~~الجندي وهي تربت على رأسه بنعومة، حتى إنها ربما كانت تجعله
~~يخلد إلى النوم؛ وأمسكت بيده الوحيدة ووضعتها على صدرها كأنها
~~تسكن ألما ألم به. خلفها مباشرة عند البوابة المنحوتة،
~~وقف أسقف عجوز، يرتدي قلنسوة مدببة ويمسك بصولجان مكسور،
~~رافعا إصبعين إلى أعلى.

# 3

# في الصباح التالي عندما
~~وصل كلود إلى المستشفى كي يزور فانينج، وجد الجميع مشغولين
~~للغاية، ولم يكن في وسع أحد أن يوليه اهتماما. كان الفناء
~~ممتلئا بسيارات الإسعاف، وانتظر طابورا طويلا من الشاحنات خارج
~~البوابة. كانت قد دخلت حمولة قطار من الجرحى الأمريكيين، الذين
~~كانوا قد أرسلوا من مستشفيات الإجلاء لينتظروا نقلهم إلى
~~الوطن.

# بينما كان الرجال يمرون عليه محمولين، جال في عقله أنهم بدوا
~~كأنهم كانوا مرضى مدة طويلة؛ بالفعل بدا أنهم لم يكن من الممكن أن
~~يتماثلوا للشفاء قط. لم يكن الفتية الذين ماتوا على متن سفينة
~~أنخيسيس بادين مرضى مثلما بدا هؤلاء. كانت بشرتهم صفراء أو
~~أرجوانية، وأعينهم غائرة، وشفاههم متقرحة. كان كل شيء ذي صلة
~~بالصحة الجيدة قد تولى عنهم، وكل سمة من سمات الشباب ولت. لم
~~يتوقف جندي بائس، كان وجهه وجذعه ملفوفين بالقطن، عن الأنين،
~~وبينما كان محمولا في الرواق كانت رائحته كريهة. علق مساعد
~~التمريض من تكساس قائلا لكلود: «في البداية لم يبتر من ذلك
~~الشخص سوى إصبع واحدة؛ هل تصدق هذا؟»

# كان هؤلاء أول دفعة من الجرحى يراها كلود. أن تراق دماؤك
~~الزكية، أن تكتسي بشارة الشجاعة الحمراء، فهذا كان أمرا، ولكن
~~أن يصل بك الحال إلى هذا فذاك أمر مختلف تماما. بالتأكيد، ms255 كلما
~~كان موت هؤلاء الفتية أسرع، كان ذلك أفضل لهم.

# بينما كان مساعد التمريض
~~من تكساس يمر بحمولته التالية، سأل كلود عن السبب في أنه لم يدخل
~~المكتب وينتظر إلى أن ينتهي التزاحم. نظر كلود إلى الداخل عبر
~~الباب الزجاجي، فلاحظ شابا يكتب على مكتب محاط بسياج حديدي.
~~كان ثمة شيء ما مألوف في هيئته وفي وضعية رأسه. عندما رفع
~~ذراعه اليسرى كي يبقي الصفحة في دفتر اليومية مفتوحة، كانت 
~~مبتورة من تحت المرفق. نعم، لم يكن ثمة شك في الأمر؛ الوجه
~~الشاحب الحاد، الأنف المستدق، الجبين العابس المتوتر. بعد
~~لحظات، كأنما أحس بنظرات فضولية ترمقه، توقف الشاب عن
~~كتابته السريعة، ولوى كتفيه ووضع ثقالة ورق حديدية على صفحة
~~دفتره، وأخرج علبة من جيبه وهزها ليخرج منها سيجارة على
~~المكتب. سار كلود إلى السياج، وعرض عليه سيجارا. «كلا، شكرا
~~لك. لم أعد أدخنه. إنه ثقيل على صدري.» أشعل عود ثقاب، وحرك
~~كتفيه مرة أخرى كأنما كان بهما تشنج، وجلس على حافة
~~مكتبه.

# سأله كلود: «من أين يأتي هؤلاء الجرحى؟» وأضاف: «جئت على متن
~~سفينة أنخيسيس أمس فقط.»
~~«إنهم يأتون من مستشفيات إجلاء متنوعة. أعتقد أن معظمهم
~~أصيب في معركة بيلو وود.»
~~«أين فقدت ذراعك؟»
~~«في معركة كانتيني. كنت في الكتيبة الأولى. انتهت خدمتي منذ
~~سبتمبر الماضي، وانتظرت حدوث شيء، ثم حظيت بخطبتي
~~الأولى.»
~~«أليس بمقدورك العودة إلى وطنك؟»
~~«بلى، بمقدوري. لكنني لا أرغب في العودة. لقد اعتدت على العيش
~~هنا. لقد كنت على صلة بالقيادة في باريس بعض الوقت.»

# استند كلود إلى السياج. «بالطبع قرأنا عن معركة كانتيني عندما
~~كنا في الوطن. انتابنا قدر كبير من الحماسة؛ أظن أنك كنت
~~متحمسا أيضا، أليس كذلك؟»
~~«بلى، كنا منفعلين. لم نكن قد وضعنا تحت النار من قبل، وكنا
~~قد ضقنا ذرعا بكل ذلك الحديث عن أن بناء آلة قتال يستغرق خمسين
~~عاما. كان الجنود الألمان في موضع قوي؛ نظرنا إلى تلك التلة
~~الطويلة، وتساءلنا كيف سنتصرف.» ولما كان الفتى يتحدث، لم
~~تتوقف ms256 عيناه عن الحركة طوال الوقت؛ ربما لأنه لم يكن يستطيع
~~تحريك رأسه على الإطلاق. بعدما نفث سحبا كثيفة من الدخان حتى
~~انتهت سيجارته، جلس إلى دفتر اليومية الذي كان بين يديه، ونظر
~~عابسا إلى الصفحة بطريقة توحي بانشغاله الشديد، وأنه لم يكن لديه
~~وقت للحديث.

# رأى كلود الطبيب ترومان يقف في المدخل منتظرا إياه. انتهيا من
~~زيارتهما الصباحية لفانينج، وغادرا المستشفى معا. التفت الطبيب
~~إليه كأنما كان شيء ما يدور في ذهنه.
~~«رأيتك تتحدث إلى ذلك الفتى صاحب الرقبة الملتوية. كيف بدا
~~حاله، بخير؟»
~~«ليس بالضبط. يبدو عصبيا جدا. هل تعرف أي شيء عنه؟»
~~«أوه، أجل! إنه مريض مميز هنا، حالة اضطراب عقلي. كنت
~~أتحدث للتو مع أحد الأطباء عنه، عندما خرجت ورأيتك معه. أصيب
~~برصاصة في عنقه في معركة كانتيني، وفيها فقد ذراعه. التأم
~~الجرح، ولكن ذاكرته تأثرت؛ أظن أنه أصيب بقطع في الأعصاب
~~الموصلة بذلك الجزء من الدماغ. يهتم الطبيب النفسي فيليبس بحالته
~~اهتماما كبيرا، ويبقيه هنا كي يلاحظ حالته. إنه يكتب كتابا
~~عنه. يقول إن الرجل ربما يكون قد نسي كل شيء عن حياته قبل أن
~~يأتي إلى فرنسا. الغريب في الأمر أن أكثر جزء تضرر هو ذكرياته
~~المتعلقة بالنساء. يمكنه أن يتذكر والده، لكنه لا يتذكر
~~والدته؛ لا يعرف أن له أخوات أم لا؛ بوسعه أن يتذكر رؤية فتيات
~~في المنزل، لكنه يظن أنهن بنات عمومته. فقدت صوره الفوتوغرافية
~~ومتعلقاته عندما جرح، كل شيء باستثناء مجموعة خطابات كانت في
~~جيبه. إنها من فتاة كانت مخطوبة له، ويقول إنه لا يتذكرها على
~~الإطلاق؛ لا يعرف كيف شكلها ولا أي شيء عنها، ولا يمكنه أن يتذكر
~~أنه خطبها. الخطابات مع الطبيب. يبدو أنها من فتاة جميلة من
~~مدينته شديدة التوق إلى أن يبذل قصارى جهده لكي يكون ناجحا.
~~فر من الجندية بعد مدة وجيزة من إرساله إلى هذا المستشفى، هرب.
~~عثر عليه في مزرعة في الريف هنا، حيث كان الأبناء قد قتلوا،
~~ونوعا ما تبناه أصحابها. كان قد ms257 خلع زيه، وكان يرتدي ملابس
~~أحد الأبناء الذين ماتوا. ربما كان سيفلت بفعلته، لو لم يكن
~~مصابا بذلك الالتواء في العنق. رآه شخص ما في الحقول، وتعرف
~~عليه، وأبلغ عنه. أظن أن لا أحد اهتم بشأنه كثيرا باستثناء هذا
~~الطبيب النفسي؛ أراد أن يستعيد مريضه المدلل. يطلقون عليه
~~هنا اسم «الأمريكي الضائع».»

# علق كلود بصوت منخفض: «يبدو أنه يقوم ببعض الأعمال
~~الكتابية.»
~~«نعم، يقولون إنه تلقى تعليما جيدا. إنه يتذكر الكتب التي
~~قرأها أفضل مما يتذكر حياته الخاصة. لا يتذكر أي تفاصيل عن مسقط
~~رأسه أو بيته. كما محيت النساء من ذاكرته تماما، حتى الفتاة
~~التي كان يعتزم الزواج منها.»

# ابتسم كلود. وقال: «ربما حالفه الحظ في تلك النقطة.»

# التفت إليه الطبيب بمودة، وقال: «كلود، لا تبدأ في الحديث
~~بتلك الطريقة بمجرد أن وطئت قدمك هذا البلد.»

# مر كلود بكنيسة القديس جاك. مرت ليلة البارحة مثل حلم،
~~ولكنها كانت تؤرقه. تمنى لو كان بوسعه فعل شيء لمساعدة ذلك
~~الفتى؛ مساعدته في الهرب من الطبيب الذي كان يريد تأليف كتاب عنه،
~~والفتاة التي أرادت أن تستغله أسوأ استغلال؛ في أن يهرب ويضيع
~~تماما فيما حالفه الحظ كثيرا في العثور عليه. لما كان كلود يروح
~~ويجيء طوال اليوم، كان يبحث بين الحشود عن ذلك الوجه الشاب، بالغ
~~الحنو والرقة.

# 4

# أعمق وأعمق في فرنسا الزاهرة! ما فتئ كلود يتفوه بتلك الجملة
~~لنفسه مع ارتجاج العجلات، بينما كان القطار الحربي متجها
~~جنوبا، في اليوم الثاني لمغادرته هو وسريته ميناء الإنزال.
~~حقول من القمح، وحقول من الشعير، وحقول من الشيلم؛ كل التلال
~~المنخفضة والمرتفعات المتموجة كانت مكسوة بالنباتات في موسم
~~الحصاد. وفي كل مكان، في الحشائش والحبوب المصفرة، على طول جانب
~~الطريق، كانت نباتات الخشخاش تنسال وتتدفق. في اليوم الثاني، كان
~~الفتية لا يزالون يتصايحون بشأن الخشخاش؛ لم يكن أي شيء آخر قد
~~فاق توقعاتهم تماما بهذا القدر. كانوا في السابق يظنون أن الخشخاش
~~لا ينمو إلا في ساحات المعارك، أو في أذهان المراسلين ms258 الحربيين.
~~لم يكن أحد يعرف ماهية نبات القنطريون العنبري إلا ويلي كاتز، وهو
~~فتى نمساوي من مصانع تعبئة أوماها، ولم يكن يعرف له سوى اسم
~~يبغضونه؛ لذا لم يتفوه بأي معلومة. ظلوا وقتا طويلا يحسبون
~~أن زهور البرسيم الأحمر هي زهور برية؛ إذ كانت كبيرة مثل الورود
~~البرية. عندما مروا بأول حقل برسيم، انفجر القطار بأكمله في
~~الضحك؛ إذ ظنوا أن البرسيم من النباتات التي لم يسمع عنها إلا
~~في ولايات البراري التي جاءوا منها.

# طوال الطريق، ظلت السرية «بي» تعثر على الأشياء القديمة
~~بدلا من الجديدة، أو حسب طريقة تفكيرهم، الأشياء الجديدة بدلا
~~من القديمة. كانت الأسقف المصنوعة من القش التي عدوها بحسب
~~ما رأوا قليلة ومتباعدة. ولكن آلات الحصاد الأمريكية، ذات
~~العلامات التجارية المعروفة، كانت تقف في الحقول التي بدأت تنضج،
~~وكان تشحم وتجهز، ليس على يد «فلاحين»، وإنما مزارعين
~~مسنين تظهر الحكمة على محياهم، وبدا أنهم يعرفون عملهم. لم
~~تذهلهم أشجار الكمثرى، التي كانت تتسلق الجدار مثل الكروم،
~~بقدر مرأى نباتات الحور القطني، التي كانت تنمو في كل مكان. ظن
~~كلود أنه لم يدرك من قبل مدى جمال تلك الشجرة. في الوديان
~~الصغيرة الخضراء، على امتداد الأنهار الصافية، كانت تلوح نباتات
~~الحور القطني وتحدث حفيفا؛ وعلى الجزر الصغيرة، التي كان يوجد
~~منها الكثير في هذه الأنهار، على هيئة كتل مدببة، بدا أنها
~~تغرس جذورها بعمق في التربة وتستقر ثابتة فيها، وكأنها كانت في
~~مواضعها منذ مدة طويلة، وستبقى في مكانها مدة أطول. في الديار،
~~في كل أرجاء فرانكفورت، كان المزارعون يحصدون نباتات الحور
~~القطني لأنها كانت «منتشرة»، ويزرعون أشجار الدردار والقيقب لتشق
~~طريقها معا بدلا منها. لا بأس، كانت نباتات الحور القطني مفيدة
~~لفرنسا، ومفيدة له أيضا! شعر بأنها كانت تمثل رابطا حقيقيا
~~بينه وبين هذا الشعب.

# عندما تلقت السرية «بي» لأول مرة الأوامر بالانتقال إلى
~~معسكر تدريب في شمال وسط فرنسا، تسرب الإحباط إلى قلوب جميع
~~الرجال. كانت خبرة القوات أقل بكثير من أن يدفع بها ms259 إلى جبهة
~~القتال، فما الداعي من التخبط أكثر من ذلك؟ لكنهم توافقوا في
~~النهاية على التأجيل. بدا أن قدرا كبيرا من فرنسا لم يكن
~~متعلقا بالحرب، ولم يمانعوا من الترحال قليلا في بلد كهذا.
~~هل كان موسم الحصاد متأخرا شهرا دوما عما كان عليه في الوطن،
~~كما بدا الحال هذا العام؟ لماذا كان المزارعون يزرعون صفوفا من
~~الأشجار على حدود كل حقل؛ ألا تضعف التربة؟ إلام كان المزارعون
~~يهدفون من زراعة بقع من الخردل جنبا إلى جنب مع المحاصيل
~~الأخرى؟ ألا يعرفون أن الخردل يتغلغل في حقول القمح ويعيق نمو
~~الحبوب؟

# كان الفتية سيقضون الليلة الثانية في مدينة روان، وسيستغلون
~~اليوم التالي في التجول في المدينة. كان الجميع يعرفون ما حدث
~~في روان، وإن لم يعرف أحدهم، كان جيرانه متلهفين بشدة لأن
~~يخبروه! كان الأمر قد وقع في السوق، وكان السوق هو المكان الذي
~~كانوا يبحثون عنه.

# أتى الغد مكفهرا
~~وباردا؛ إذ هطلت الأمطار غزيرة. بينما كانوا يتجولون عبر
~~الشوارع الضيقة المزدحمة، لم يعثروا في هذه المدينة النورماندية
~~الموحشة على أي مظهر من مظاهر البهجة. ابتهجوا أخيرا عندما عثروا
~~على ضفة النهر؛ ليخرجوا إلى الجسر ويستنشقوا الهواء المنعش في
~~الخلاء الواسع فوق النهر، بعيدا عن جلجلة عجلات العربات والأصوات
~~العالية والوجوه الخادعة لساكني هذه المدينة، الذين بدا عليهم
~~الغلظة وانعدام الود. من الجسر نظروا إلى التلال البيضاء
~~الطباشيرية، التي كانت قممها صورة ضبابية ذات لون أخضر قوي تحت
~~السماء ذات السحب الرصاصية المنخفضة. شاهدوا جحافل المراكب
~~النهرية العريضة والعميقة، وهي تغدو وتروح تحت أقدامهم بمداخنها
~~المائلة. على مسافة قصيرة عبر ذلك النهر كانت تقع باريس؛ المكان
~~الذي كان مقصد كل فرد من جنود المشاة؛ وبينما كانوا يتكئون
~~على السياج وينظرون إلى المياه البطيئة التدفق من تحتهم، كان
~~في عقل كل واحد منهم صورة مشوشة عما كانت ستبدو عليه. كانوا
~~متأكدين في قرارة أنفسهم من أن نهر السين لا بد أن يكون أعرض
~~هناك، وأن جسورا كثيرة تمتد عليه، وكلها أطول ms260 من الجسر فوق
~~نهر ميسوري في أوماها. ستكون هناك أبراج وقباب ذهبية لا حصر لها،
~~والمباني كلها أطول من أي شيء في شيكاجو، ورائعة، روعتها
~~مذهلة، لا شيء فيها رمادي الغبار ومتهالك مثل مدينة روان
~~القديمة هذه. منحوا مدينتهم المنشودة ضخامة بلا حصر، واتساعا
~~مذهلا، وعظمة وجسامة بابلية؛ وهي السمات الوحيدة التي
~~تعلموا الإعجاب بها.

# في وقت متأخر من الصباح، وجد كلود نفسه بمفرده أمام كنيسة
~~سانت أوين. كان يبحث عن كاتدرائية، وبدا أن هذه قد تكون المكان
~~المناسب. نفض الماء من على معطف مطره ودخل، وخلع قبعته عند الباب.
~~النهار الذي كان مظلما جدا بالخارج، كان أكثر إظلاما بالداخل
~~... بعيدا، كانت توجد بضع شمعات متفرقة، ومع ذلك كانت نقاط ضوء
~~صغيرة ... أمامه مباشرة، في الشفق الرمادي، أعمدة بيضاء رفيعة في
~~صفوف طويلة؛ إذ تشبه سيقان أشجار الحور الفضية.

# كان المدخل إلى الصحن مغلقا بحاجز سلكي؛ لذا مشى في الممر
~~جهة اليمين بخطى خفيفة، مارا بمصليات كان فيها نساء
~~متوحدات راكعات في ضوء بضع شمعات رفيعة. فيما عداهن، كانت الكنيسة
~~خالية ... خالية. كان صوت أنفاسه مسموعا في هذا الصمت. تحرك بحذر
~~خشية أن تحدث خطواته صدى.

# عندما وصل إلى مكان المرتلين، التفت ورأى، على مسافة بعيدة
~~خلفه، نافذة زهرية ذات قلب أرجواني. بينما وقف يحملق، والقبعة
~~في يده، ساكنا مثل الأجساد الجامدة في المصليات، بدأ جرس كبير من
~~فوقه يقرع معلنا الساعة بصوته العميق والشجي؛ إحدى عشرة دقة،
~~موزونة ومتباعدة، في مثل ثراء الألوان في النافذة، ثم خيم الصمت
~~... لم يبق في ذاكرته سوى دقات ذات جودة صوت لم يحلم بها أحد من
~~قبل. كان تجليا الزجاج والجرس متزامنين تقريبا، وكأن
~~أحدهما أحدث الآخر؛ وكلاهما كان شيئا فائقا كان عقله يتلمسه
~~دوما، أو هكذا بدا له حينذاك.

# أمام مكان المرتلين كان الصحن مفتوحا، ولم يكن يوجد حاجز
~~حبل يحجبه. وضعت عدة كراسي من القش على بلاط الأرضية الحجرية.
~~بعد بعض التردد أخذ واحدا، وأداره إلى الجهة الأخرى، وجلس
~~مواجها النافذة. ms261 إن أتى إليه أحد وقال له أي شيء، أي شيء على
~~الإطلاق، فسينهض ويقول بالفرنسية: «عذرا يا سيدي، لم أعلم أن هذا
~~ممنوع.» كرر هذه الجملة في نفسه حتى يتأكد تماما من أنها
~~جاهزة لديه.

# في القطار، عندما كان آتيا إلى المدينة، كان قد تحدث إلى
~~الفتية عن السمعة السيئة التي كان قد اكتسبها الأمريكيون
~~بأنهم يتسكعون في سائر الأنحاء ويتدخلون فيما لا يعنيهم،
~~وحثهم على أن يتحسسوا خطاهم بخفة؛ وعندها تدخل الفتى الذي
~~من بليزنتفيل في الحديث قائلا: «ولكن أيها الملازم، أليست هذه
~~الحملة برمتها تدخل في شئون الآخرين؟ ففي النهاية، هذه الحرب لا
~~تخصنا.» ضحك كلود، ولكن أخبره أنه كان يقصد أن يضرب مثالا
~~بالشخص الذي يدخل في مشاكسات.

# إنه مطمئن جدا، حتى إنه لم يكن يفكر حينئذ في رفاقه
~~القلقين. كان يمكنه أن يجلس هنا حتى الظهيرة، ويسمع قرع الجرس
~~مرة أخرى. في الوقت الحالي، لا بد أن يحاول أن يفكر؛ كان هذا
~~بالطبع طرازا معماريا قوطيا؛ قد قرأ بعض الشيء عنه، وينبغي
~~أن يكون بوسعه أن يتذكر بعض ما قرأه. قوطي ... كانت تلك كلمة
~~مجردة، توحي له بشيء رفيع ومدبب، أقواس حادة، أسقف
~~منحدرة. لم يكن لها أي صلة بهذه الأعمدة البيضاء الرفيعة
~~المشيدة باستقامة وارتفاع كبير، ولا بالنافذة المتوهجة هناك
~~بالأعلى في قوسها المظلم ...

# بينما كان يحاول عبثا التفكير في الهندسة المعمارية، التمعت
~~في ذهنه ذكرى بعض دروس علم الفلك القديمة؛ شيء ما عن النجوم التي
~~يسافر ضوءها في الفضاء مئات السنين قبل أن يصل إلى الأرض والعين
~~البشرية. لقد ظل الضوء ذو اللون الأرجواني والقرمزي والأخضر
~~الزاهي لتلك النافذة يتوهج طويلا بهذا القدر قبل أن يصل إليه ...
~~شعر بوضوح أنه كان يمر من خلاله، ويظل مستمرا في المضي
~~أبعد من ذلك ... كما لو كانت والدته تنظر من خلفه. جلس في وقار
~~طوال الساعة حتى الساعة الثانية عشرة، ومرفقاه على ركبتيه،
~~وقبعته ذات الشكل المخروطي تتأرجح في يده بينهما، وهو ينظر إلى
~~الأعلى عبر الشفق ms262 بعينين صافيتين غارقتين في التفكير.

# عندما التحق كلود بسريته في المحطة، أخذوا يضحكون عليه.
~~كانوا قد وجدوا الكاتدرائية، وتمثال ريتشارد قلب الأسد، فوق البقعة
~~التي دفن فيها قلب الأسد نفسه؛ أكد له الرقيب هيكس السمين
~~قائلا: «العضو ذاته». ولكنهم كانوا جميعا مسرورين لأنهم
~~سيغادرون روان.

# 5

# وصلت السرية «بي» إلى معسكر التدريب في المنطقة «إس» ينقصها
~~ستة وثلاثون رجلا؛ كانوا قد دفنوا خمسة وعشرين منهم في الرحلة
~~المنتهية، وترك أحد عشر جنديا مريضا في مستشفى القاعدة. من
~~المقرر أن تلحق السرية بكتيبة قد دخلت إلى الخدمة بالفعل،
~~بقيادة المقدم سكوت. عند وصولهم في الصباح الباكر، أبلغ الضباط
~~القيادة على الفور. لا بد أن النقيب ماكسي صدم عندما نهض العقيد
~~من مكتبه كي يتقبل تحيته العسكرية، ثم أخذ يصافح كل من
~~كانوا حوله وسألهم عن رحلتهم. لم يكن العقيد يتمتع بجسد يليق
~~بعسكري؛ إذ كان قصيرا وسمينا وذا كتفين متراخيتين، وظهر
~~متكتلا مثل كيس بطاطس. ومع أنه لم يكن قد تجاوز الأربعين من
~~العمر بكثير فإنه كان أصلع، ومن السهل أن تنزلق ياقته فوق رأسه
~~دون فك أزرارها. لم يظهر في عينيه اللامعتين أو في وجهه البشوش
~~ذرة تكبر أو وقار رسمي.

# قبل سنوات، عندما كان الجنرال بيرشينج، الذي كان وقتئذ ملازما
~~شابا وسيما نحيل الخصر وذا شارب أصفر، معينا قائدا في
~~جامعة نبراسكا، كان وولتر سكوت ضابطا في سرية من طلاب العسكرية
~~أخذها الملازم إلى أماكن متعددة للاشتراك في بطولات عسكرية.
~~أطلق عليهم «بنادق بيرشينج»، وفازوا بالجوائز أينما ذهبوا. بعد
~~تخرجه، استقر سكوت ليدير مشروعا تجاريا للأجهزة المنزلية
~~في بلدة مزدهرة في نبراسكا، وباع مواقد الغاز وخراطيم الحدائق
~~لمدة عشرين عاما. في ذاك الوقت تقريبا، أرسل بيرشينج إلى
~~الحدود مع المكسيك، وتبادر إلى ذهن سكوت أن هناك إرهاصات لحدوث
~~شيء ما، وأنه من الأفضل له أن ينخرط في التدريب. انتقل إلى تكساس
~~مع سلاح الحرس الوطني. وكان قد أتى إلى فرنسا مع الكتيبة الأولى،
~~وترقى في المناصب بفضل صفات الجندية ms263 الراسخة فيه.

# أشار العقيد في اجتماعهم: «أرى أنه ينقصكم ضابط، أيها النقيب
~~ماكسي.» وأضاف: «أظن أن لدي هنا رجلا يمكن أن يشغل هذا الموقع.
~~الملازم جيرهارت رجل من نيويورك، أتى مع الفرقة ونقل إلى سلاح
~~المشاة. في الآونة الأخيرة، حصل على علاوة على خدمته الجيدة. كان
~~يتمتع ببعض الخبرة، كما أنه رجل كفء.» أرسل العقيد خادمه خارجا
~~كي يحضر شابا قدمه إلى الضباط باسم الملازم ديفيد
~~جيرهارت.

# كان كلود يشعر بالخزي من تود فانينج، الذي ما فتئ يثبت أنه
~~أحمق، وما كان سيحصل على علاوة لو لم يكن عمه نائبا في
~~الكونجرس. ولكن في اللحظة التي تلاقت فيها عينه مع عين الملازم
~~جيرهارت، احتدم في نفسه شيء يشبه الغيرة. في لمح البصر، شعر
~~أنه أقحم في مقارنة مع ضابط جديد؛ ومن ثم لا بد أن يكون على
~~أهبة الاستعداد، وألا يترك أحدا يتعالى عليه.

# عندما كانا يغادران مكتب العقيد معا، سأله جيرهارت إن كان قد
~~حصل على مأوى له. رد كلود قائلا إنه سيبحث عن مكان له بعدما
~~يذهب الجنود إلى مقراتهم.

# ابتسم الشاب. وقال: «يؤسفني أن أقول إنك قد تواجه صعوبة في
~~ذلك. الناس هنا كانوا يعملون فوق طاقتهم برعايتهم للجنود، وليسوا
~~متحمسين كما كانوا من قبل. أنا أعيش مع زوجين مسنين لطيفين
~~في القرية. أكاد أكون متأكدا من أنه بوسعي أن أدخلك إلى هناك.
~~إذا أتيت معي فسنتحدث إليهما قبل أن يسبقنا إليهما أحد
~~آخر.»

# لم يرغب كلود في أن يذهب معه، ولم يرغب في قبول أفضال، ولكنه
~~ذهب معه. مشيا معا على طريق ترابي يمتد بين حقول قمح نصف
~~ناضجة، وتحده أشجار الحور. كانت أزهار مجد الصباح والجزر البري،
~~التي كانت تنمو على جانب الطريق، لا تزال تتلألأ بقطرات الندى.
~~حرك نسيم منعش الغلال ذات السبلات، مفرقا إياها إلى
~~أثلام حقلية ومباعدا بين خطوط من نباتات الخشخاش القرمزية.
~~بالتأكيد لم يكن الضابط الجديد متطفلا. مشى معه وهو يصفر بعذوبة،
~~وبدا مستغرقا تماما في انتعاش الصباح، أو في ms264 أفكاره. لم يكن قد
~~ظهر في أسلوبه حتى ذلك الحين أي شيء يدل على التفضل، وبدأ
~~كلود يتساءل لماذا شعر نوعا ما بعدم الارتياح معه. ربما كان ذلك
~~لأنه لم يشبه بقيتهم. مع أنه كان شابا، فإنه لم يبد
~~طائشا. بدا متمرسا؛ كأنه منتج نهائي وليس شيئا في طور
~~التطوير. كان وسيما، وفي وجهه شيء مميز، كما في أسلوبه ومشيته.
~~كان ذا جبهة بيضاء عريضة يعلوها شعر بني مائل إلى الحمرة،
~~وعينين عسليتين نظرتهما تنم عن الثقة، وأنف معقوف مرسوم
~~بعناية، وفم دقيق وساخر، بطريقة ما لم ينتقص من التعبير اللطيف
~~على وجهه رغم كونه متحفظا قليلا.

# لا بد أن الملازم جيرهارت كان يعيش في هذا الحي منذ مدة؛ إذ
~~بدا أنه يعرف أهله. في الطريق، مرا بالعديد من القرويين؛ منهم
~~فتاة ذات مظهر خشن تأخذ بقرة إلى المرعى، ورجل مسن يحمل سلة
~~على ذراعه، وموظف بريد على دراجته الهوائية؛ تحدث جميعهم إلى
~~رفيق كلود كأنهم يعرفونه جيدا.

# سأله كلود فجأة وهو يشير إلى كومة بقدمه: «ما هذه الزهور
~~الزرقاء التي تنمو في كل مكان هنا؟»

# قال الآخر: «إنها زهور القنطريون العنبري. يطلق عليه الألمان
~~اسم زهرة قيصر.»

# كانا يقتربان من القرية التي كانت تقع على حافة غابة؛ غابة كبيرة
~~لا يستطيع أحد أن يرى آخرها، وتلتقي بالأفق بصف من أشجار
~~الصنوبر. لم تكن القرية سوى شارع واحد. وعلى جانبي الشارع،
~~كانت توجد بيوت بلون طيني، وأبواب خشبية مطلية، ومزاليج خضراء.
~~فتح مرشد كلود أحد هذه الأبواب، ودخلا حديقة صغيرة مكسوة
~~بالرمل؛ كان المنزل مبنيا حولها ويحيطها من ثلاث جهات. تحت شجرة
~~كرز، جلست امرأة ترتدي ثوبا أسود، عاكفة على الحياكة،
~~وبجانبها طاولة عمل.

# ربما كانت في الخمسين من عمرها، ولكن على الرغم من أن شعرها كان
~~رماديا فإن حيوية الشباب كانت تبدو على محياها؛ إذ كانت لها
~~وجنتان رفيعتان، متوردتان بلون وردي، وعينان هادئتان
~~مبتسمتان ذكيتان. فكر كلود في أنها كانت تشبه نساء نيو
~~إنجلاند؛ مثل صور بنات أعمام ms265 أمه وزميلاتها. قدمه الملازم
~~جيرهارت إلى السيدة جوبيرت. ثبط عزيمته الحديث الذي تلا ذلك.
~~كان من الواضح أن زميله الضابط الجديد كان يتحدث لغة السيدة
~~جوبيرت المعقدة بالسهولة نفسها التي كانت تتحدث هي بها، وشعر
~~بغضب وقهر وهو يستمع. كان يرجو أن يستطيع أن يتعلم التحدث قليلا
~~مع الناس في أي مكان يبقى فيه، لكنه في حضور هذا الشاب البارع، لم
~~يكن سيمتلك مطلقا شجاعة أن يحاول. كان بوسعه أن يرى أن 
~~السيدة جوبيرت كانت معجبة بجيرهارت، كانت معجبة به كثيرا؛ وكل
~~هذا أحبطه، لسبب ما.

# التفت جيرهارت إلى كلود متحدثا بطريقة أدخلت السيدة جوبيرت
~~في الحديث، رغم أنها لم تستطع أن تفهمه: «ستسمح لك السيدة جوبيرت
~~بالمجيء، على الرغم من أنها فعلت ما عليها، وحقا ليست مضطرة
~~إلى استقبال أي شخص آخر. لكنك ستكون في وضع جيد جدا هنا؛ وهو ما
~~يجعلني سعيدا بموافقتها. سيتعين عليك أن تشاركني غرفتي، ولكن
~~يوجد سريران. ستريك الغرفة.»

# خرج جيرهارت من البوابة، وتركه بمفرده مع مضيفته. بدا أن
~~عقلها يقرأ أفكاره. عندما كان يتفوه بكلمة، أو أي صوت يشبه
~~كلمة، كانت بسرعة ويسر تصنع منها جملة، وكأنها كانت معتادة على
~~التحدث بتلك الطريقة، ولا تتوقع سوى الكلمات الأحادية المقطع من
~~الأجانب. كانت لطيفة، بل إنها كانت لعوبا قليلا معه، لكنه شعر
~~أن هذا كله كان نابعا من حسن الخلق، وأنها في باطنها لم تكن
~~تفكر فيه على الإطلاق. عندما كان بمفرده في غرفة النوم ذات
~~الأرضية المكسوة بالبلاط بالطابق العلوي، يبسط بطاطينه ويرتب
~~أدوات الحلاقة الخاصة به، نظر من النافذة ورآها جالسة تحيك تحت
~~شجرة الكرز. رأى أن وجهها كان حزينا جدا؛ لم تكن مرارة ولا
~~شعورا حادا ومحددا مثل الأسى. كان حزنا قديما وهادئا
~~ومبهما، عذبا في تعبيره، مثل حزن الموسيقى.

# بينما كان يخرج من المنزل كي يعود إلى الثكنات العسكرية انحنى
~~لها، وحاول أن يقول بالفرنسية: «إلى اللقاء يا سيدتي. سألقاك في
~~المساء.» توقف بالقرب من باب المطبخ كي ينظر إلى ms266 كرمة الورود
~~ذات الفروع المتعددة التي امتدت على الحائط بالكامل، المليئة
~~بورود ذات أوراق قشدية اللون، وردية اللون عند الأطراف، أقوى
~~بمسحة قليلة من ناحية اللون من الجدار ذي اللون الطيني خلفها. أتت
~~السيدة جوبيرت ووقفت بجانبه، ونظرت إليه وإلى الأطراف الأكثر
~~وردية، وقالت: «نعم، إنها جميلة، أليس كذلك؟» أخذت المقص
~~المعلق في حزامها بشريط، واقتطفت وردة وأقحمتها في ثقب
~~الزر. وقالت: «هاك.» ونسقتها قليلا بيدها الرفيعة.

# بعدما خطا إلى الشارع، استدار كي يغلق الباب الخشبي خلفه،
~~فسمع حركة خافتة في غرفة الأدوات المظلمة بجانبه. من بين أدوات
~~الجرف والعزق، كان وجه طفلة مرتعب يحملق فيه. كانت جالسة
~~على الأرض وحجرها ممتلئ بالقطط الصغيرة. لم يبصر سوى لمحة من
~~وجهها الباهت والشاحب.

# 6

# في الصباح التالي، استيقظ كلود وهو يشعر بعافية لم يشعر بها منذ
~~وقت طويل. كانت الشمس ترسل أشعتها البراقة على الجدران ذات
~~الجص الأبيض وبلاط الأرضية الأحمر. ظللت ستائر خضراء،
~~مزاحة قليلا، الجزء العلوي للنافذتين. ومن بين ألواحهما، كان
~~بوسعه أن يرى فروعا متشعبة من شجرة طلح عجوز نامية على مقربة
~~من البوابة. طار سرب من الحمام فوقها، هابطا وصاعدا، وأجنحته
~~الفضية تتألق بقوة. كان من الجيد أن يقيم مرة أخرى في بيت
~~ترعاه امرأة. لا بد أنه شعر بذلك حتى في نومه؛ لأنه عندما فتح
~~عينيه كان يفكر في ماهيلي والإفطار والصباح الصيفي في المزرعة.
~~كانت السكينة في الصباح الباكر حلوة، وكذلك ملمس الملاءة
~~الجافة النظيفة على جسده. كانت رائحة لافندر تفوح حول وسادته
~~الدافئة. رقد في سكون خشية أن يوقظ الملازم جيرهارت. كان هذا هو
~~السلام الذي يريد المرء أن ينعم به وحده. عندما ارتفع بحذر على
~~مرفقه ونظر إلى السرير الآخر، كان خاليا. لا بد أن رفيقه ارتدى
~~ملابسه وانسل خارجا مع أول ضوء للنهار. ها هو شخص آخر كان
~~يحب أن يستمتع بالأشياء وحده؛ كان هذا يدعو إلى الأمل. ولكن
~~بعدما أصبح المكان له وحده، قرر النهوض. بينما كان يرتدي
~~ملابسه، كان بوسعه ms267 أن يرى السيدة جوبيرت العجوز في الحديقة
~~بالأسفل تسقي النباتات والكرم وتعزق التربة الرملية كي تجددها
~~وتنعمها، وتجمع الأوراق الجافة والزهور الذابلة، وتلقي بها في
~~عربة يد. قد قيل له إن هذين الشخصين فقدا ولديهما كليهما في
~~الحرب، والآن يتوليان رعاية ممتلكات حفيدتيهما، ابنتي ولدهما
~~الأكبر. رأى كلود جيرهارت يدخل إلى الحديقة، ويجلس على الطاولة تحت
~~الأشجار، حيث كانا قد تناولا عشاءهما ليلة البارحة. نزل مسرعا
~~لينضم إليه. أفسح جيرهارت له مكانا على المقعد.
~~«هل تنام دوما هكذا؟ إنه إنجاز. أحدثت جلبة كبيرة وأنا أرتدي
~~ملابسي، وأخذت الأشياء تسقط مني، ولكن لم يصل شيء من ذلك إلى
~~مسامعك.»

# خرجت السيدة جوبيرت من المطبخ مرتدية ثوبا صباحيا
~~أرجوانيا زهريا، وشعرها ملفوف في ورق تجعيد تحت قلنسوة من
~~الدانتيل. أحضرت القهوة بنفسها، وجلسوا إلى الطاولة غير
~~المطلية التي لم يكن عليها مفرش، واحتسوا القهوة في فناجين
~~كبيرة من الفخار. تناولوا معها حليبا طازجا - أول حليب يتذوقه
~~كلود منذ مدة طويلة - وسكرا أخرجه جيرهارت من جيبه. احتست
~~الطباخة العجوز قهوتها عند باب المطبخ، وعلى الدرج، وعند
~~قدميها، جلست الفتاة الصغيرة الغريبة الشاحبة.

# توجهت السيدة جوبيرت بالحديث بلطف إلى كلود؛ كانت تعرف أن
~~الأمريكيين لهم عادات مختلفة في الوجبة الصباحية، وإن كان يرغب
~~في إحضار اللحم المقدد من المعسكر، فستطهوه له بسرور. كانت حتى
~~قد أعدت فطائر محلاة للجنود الذين أقاموا عندها قبلئذ. ولكن
~~بدا عليها السرور لما علمت أن كلود كان قد سئم من تلك الأشياء منذ
~~مدة. دعت ديفيد باسمه الأول، ونطقته بالطريقة الفرنسية؛ وعندما
~~قال كلود إنه يأمل أن تفعل الشيء نفسه معه، قالت: «أوه، نعم، إنه
~~اسم فرنسي جيد جدا، ولكنه رومانسي قليلا»، وعندها تورد
~~وجهه، ولم يكن يعلم هل كانت تسخر منه أم لا.

# سأله ديفيد: «بل هو اسم إنجليزي، أليس كذلك؟»
~~«حسنا، إنه اسم مخنث، إن كنت تقصد ذلك.»

# اعترف ديفيد بلا مواربة: «نعم، إنه كذلك، قليلا.» كان عمل
~~اليوم في أرض التدريب العسكري صعبا، والجنود تحت إمرة ms268 النقيب
~~ماكسي ضعفاء، ولم يتحملوا الحرارة، لم يكونوا يضاهون فتيان
~~كانساس الذين كانوا قد اخشوشنوا بالخدمة في الجيش. لم يكن العقيد
~~مسرورا من السرية «بي» وأمرهم ببناء ثكنات جديدة ومد نظام
~~الصرف الصحي. خرج كلود وعمل مع الجنود. حذا جيرهارت حذوه، ولكن
~~كان من السهل ملاحظة أنه لم يكن قد سبق له مطلقا التعامل مع
~~الألواح الخشبية أو التسقيف بالصاج. بدا أن ضربا من التنافس ظهر
~~بينه وبين كلود، ولم يكن أي منهما يعرف السبب.

# كان بوسع كلود أن يلاحظ أن الرقباء والعريفين غير واثقين
~~بعض الشيء في جيرهارت. تحيروا من حديثه المقتضب، الذي كان يخلو
~~تماما من الألفاظ العامية الرائعة التي كانوا يستمتعون بها
~~كثيرا، وكذلك جديته، وابتسامته النادرة المرتابة. هل الضابط
~~الجديد رجل متأنق؟ سأل الرقيب هيكس صاحبه ديل آبل. كلا، ليس
~~متأنقا. هل هو مغرور؟ كلا، على الإطلاق، ولكنه لم يكن بارعا
~~اجتماعيا. كان من «الولايات الشرقية»؛ ماذا أيضا بشأن حقيقته
~~يمكن أن يظهر لاحقا. استشعر كلود وجود شيء غير عادي بشأنه. شك
~~في أن جيرهارت كان يعرف أشياء كثيرة جدا بالإضافة إلى معرفته
~~للفرنسية، وأنه كان يحاول أن يخفيها، مثلما يفعل الناس أحيانا
~~عندما يشعرون أنهم ليسوا بين نظرائهم؛ أغاظته هذه الفكرة. كان
~~كلود هو من انتهز الفرصة للتعالي عندما أفصح جيرهارت عن أنه لم يكن
~~يستطيع مطلقا أن يختار ألواحا خشبية بقياسات معينة.

# عصر اليوم التالي، أوقف العمل في الثكنات الجديدة بسبب المطر.
~~شرع الرقيب هيكس في إقامة مباراة ملاكمة، ولكن عندما ذهب ليدعو
~~الملازمين، كان كلاهما قد اختفى. كان كلود يسير بتثاقل متجها
~~نحو القرية، عازما على دخول الغابة الكبيرة التي كانت قد استهوته
~~منذ وصوله.

# أصبح الطريق السريع شارع القرية، ثم أصبح طريقا غير ممهد
~~مرة أخرى على أطراف الغابة. على مسافة أبعد قليلا، حيث ازدادت
~~كثافة الظل، انقسم إلى ثلاثة طرق للعربات، اثنان منهما غير
~~واضحين ولا يستخدمان إلا قليلا. اتبع كلود أحد هذين الطريقين.
~~كان المطر قد انحسر وأصبح قطرات سريعة ms269 متواصلة، ولكن الأجمات
~~الطويلة التي كانت تنمو على طول الطريق بللته وجعلته يمشي في
~~المنتصف، وغاصت قدماه في الأرض الرخوة المكسوة بالطحالب.
~~اكتسى الضوء من حوله، والجو ذاته، بلون أخضر. كانت جذوع الأشجار
~~مغطاة بطحالب خضراء ناعمة، مثل العفن. بينما كان يتساءل في
~~نفسه عما إذا لم تكن الغابة دوما مكانا رطبا مظلما، نفذت
~~الشمس فجأة، وانتثرت أشعتها الذهبية في الغابة بكاملها. لم يكن
~~قد رأى من قبل أي شيء يشبه لون الطحالب الزمردي المرتعش،
~~اللون الأخضر الحريري لقمم أشجار الزان التي يتقاطر منها الماء.
~~استيقظت جميع الكائنات؛ جرت الأرانب عبر الطريق، وبدأت الطيور
~~تغرد، ودفعة واحدة صارت جميع الأجمات مليئة بحشرات تصدر
~~أزيزا.

# انعطف الطريق المتعرج مرة أخرى، وانتهى فجأة إلى جانب تل،
~~فوق فرجة مفتوحة مكدسة بصخور رمادية. على الجانب المقابل من
~~الأرض، كانت تقبع أيكة من أشجار الصنوبر ذات الجذوع الحمراء
~~الخالية من الفروع. كان الضوء من حولها ومن تحتها أحمر بلون
~~أشعة الشمس وقت الغروب. كانت كل الجذوع تقريبا منقسمة من
~~عند المنتصف تقريبا إلى ذراعين عظيمتين، كانا يلتقيان مرة أخرى
~~عند القمة، مثل صور القيثارات الإغريقية القديمة.

# في الأسفل في الفرجة العشبية، بين أكوام صخور الصوان، اهتزت
~~الأوراق اللامعة لأشجار البتولا البيضاء الصغيرة بفعل الهواء
~~المتحرك بخفة. وحول كل الصخور كانت توجد رقع من مروج
~~أرجوانية؛ كانت تمتد في الشقوق بينها مثل ألسنة اللهب. على
~~واحدة من هذه الصخور العارية، جلس الملازم جيرهارت حاسر الرأس،
~~في مظهر ينم إما عن إرهاق أو هم شديد، وشبك يديه حول ركبتيه،
~~وظهر شعره البرونزي بلون أحمر تحت أشعة الشمس. بعدما راقبه
~~كلود لبضع دقائق، نزل من على المنحدر، وهو يحف بنباتات السرخس
~~الطويلة.

# عندما توقف عند سفح الصخور، سأله: «هل أعيق الطريق؟»

# قال الآخر: «أوه، كلا»، وتحرك قليلا وفك تشابك
~~يديه.

# جلس كلود على صخرة. وسأل: «هل هذا نبات الخلنج؟» وأضاف: «ظننت
~~أنني تعرفت عليه من رواية «المخطوف». هذا الجزء من العالم ليس
~~جديدا عليك بقدر ما هو ms270 جديد علي.»
~~«كلا، عشت في باريس عدة سنوات عندما كنت طالبا.»
~~«ماذا كنت تدرس؟»
~~«عزف الكمان.»

# نظر إليه كلود بتعجب: «هل أنت موسيقي؟»

# أجاب الآخر بابتسامة ازدراء، وهو يمد ساقيه بتكاسل في الخلنج:
~~«كنت موسيقيا.»

# علق كلود بجدية: «ذلك يبدو سيئا للغاية.»
~~«ما هو؟»
~~«عجبا، تجنيد الأشخاص أصحاب المواهب. البلد مليء بمن لا يملكون
~~أي مواهب.»

# استلقى جيرهارت على ظهره، ووضع يديه تحت رأسه. وقال: «أوه، هذه
~~المسألة كبيرة للغاية، ولا تنفع فيها الاستثناءات؛ إنها مسألة
~~عالمية. إن تصادف أنك ولدت منذ ست وعشرين سنة، فلن تستطيع
~~الهرب. وإن لم تقتلك هذه الحرب بطريقة ما، فستقتلك بطريقة أخرى.»
~~أخبر كلود أنه تلقى التدريبات في معسكر ديكس، وأتى منذ أكثر من
~~ثمانية أشهر ضمن أحد الفيالق، ولكنه كره العمل الذي تعين
~~عليه القيام به، ونقل إلى سلاح المشاة.

# عندما عادا أدراجهما، كان يعم الغابة ضوء شفق أخضر. كانت
~~العلاقة بينهما قد تغيرت نوعا ما في آخر نصف ساعة، ومشيا
~~صامتين صمتا متسما بالألفة في الشارع الذي كان يشبه شوارع
~~وطنهما حتى وصلا إلى باب حديقتهما.

# بما أن المطر كان قد توقف، وضعت السيدة جوبيرت المفرش على
~~الطاولة الفارغة تحت شجرة الكرز، كما كانت تفعل في الليالي
~~السابقة. كان زوجها يحضر الكراسي، وكانت الفتاة الصغيرة خارجة
~~تحمل كومة من الأطباق الثقيلة. أسندتها على بطنها، ومالت إلى
~~الخلف وهي تمشي كي تحافظ على توازنها. كانت تلبس حذاء، ولكن
~~من دون جوارب، وثوبها القطني الباهت يتخبط بين ساقيها
~~البنيتين. كانت لاجئة بلجيكية صغيرة أرسلت إلى تلك القرية
~~مع والدتها. الأم متوفاة الآن، ولم تكن الطفلة حتى تذهب
~~لزيارة قبرها. لم يكن من الممكن إقناعها بأن تخرج من فناء المنزل
~~إلى الشارع الهادئ. وإذا أتى أطفال الجيران إلى الحديقة من أجل
~~مهمة ما، كانت تختبئ. لم يكن لديها أحد تلعب معه غير القطة؛
~~والآن صارت لديها القطط الصغيرة في مستودع الأدوات.

# كان العشاء مبهجا في تلك الأمسية. سرت السيدة جوبيرت لأن
~~العاصفة لم تستمر مدة ms271 طويلة بما يكفي لأن يتضرر القمح. كانت
~~الحديقة منعشة ومبهجة بعد المطر. تساقطت من شجرة الكرز قطرات
~~براقة على مفرش الطاولة عندما هب النسيم. غفت القطة الأم
~~على الوسادة الحمراء الموضوعة على كرسي خياطة السيدة جوبيرت، ورفرف
~~الحمام ونزل كي يلتقط ديدان الأرض التي كانت تتلوى في الرمل
~~الرطب. سقط ظل المنزل على طاولة العشاء، ولكن قمم الأشجار
~~استقبلت ضوء الشمس بالكامل، وأرسلت الشمس أشعتها الصفراء على
~~الجدار الترابي والورد ذي اللون الكريمي . انبعثت من بتلاتها،
~~التي غضنها المطر، رائحة رطبة مثيرة.

# لا بد أن السيد جوبيرت كان يكبر زوجته بعشر سنوات. أسلوبه يشي
~~برضا كبير، وفي عينيه بريق يدل على السرور. ويحب الضباط
~~الشباب. كان جيرهارت يمكث معهما منذ أكثر من أسبوعين، وبطريقة
~~ما أضفى بعض الحيوية على المنزل الذي قد اكتنفه الجمود منذ وفاة
~~الابن الثاني في المستشفى. كان الزوجان جوبيرت قد انقطعا عن مباهج
~~الحياة. وقد فعلا كل ما بوسعهما، وقدما كل ما كانا يمتلكان،
~~والآن لم يعد لديهما أي شيء يتطلعان إليه، باستثناء الحدث الذي
~~تتطلع إليه فرنسا بأسرها. كان الأب يتحدث مع جيرهارت عن الميناء
~~العظيم الذي ينشئه الأمريكيون في بوردو، وقال إنه ينوي الذهاب
~~إلى هناك بعد الحرب كي يرى كل شيء بنفسه.

# سرت السيدة جوبيرت لما سمعت أنهما كانا يتمشيان في الغابة.
~~هل تفتحت أزهار الخلنج؟ تمنت لو كانوا قد أحضروا لها بعضا
~~منها. ربما عندما يذهبان في المرة القادمة. اعتادت أن تتمشى هناك
~~كثيرا. تصور كلود أن عينيها كانتا تقتربان منهما أكثر وأكثر
~~عندما كانت تتحدث عن الغابة، ولم يكن خافيا أنها كانت تولي
~~اهتماما بالزهور التي كانت تتفتح في الغابة أكبر من اهتمامها
~~بما يفعله الأمريكيون في إقليم جارون. تمنى أن يتمكن من الحديث
~~معها مثلما كان يفعل جيرهارت. أعجبته الطريقة التي كانت تحمس
~~بها نفسها وتحاول أن تثير بها اهتمامهما، وهي تتحدث بلغتها
~~الصعبة بهذا القدر من الحيوية والدقة. إنها لغة لا يمكن الغمغمة
~~بها؛ بل ينبغي أن تنطق بكل ms272 طاقة وحمية، أو لا تنطق على
~~الإطلاق. ارتأى أن مجرد التحدث بتلك اللغة الدقيقة من شأنه أن
~~يجبر الروح الكسيرة.

# كانت الفتاة الصغيرة التي كانت تخدمهم تتحرك حولهم دون جلبة.
~~لم يبد على عينيها الخاملتين أنهما كانتا تنظران على الإطلاق،
~~ولكنها لاحظت عندما حان وقت إحضار سلطانية الحساء الثقيلة، وعندما
~~حان وقت رفعها. وقد وجدت السيدة جوبيرت أن كلود يحب البطاطس مع
~~اللحم - عندما يوجد لحم - وليس في طبقين منفصلين. وتعين عليها
~~في كل مرة أن تأمر الفتاة الصغيرة أن تذهب وتحضرهما. كانت الفتاة
~~تفعل هذا بإحجام واضح وبتجهم، وكأنها تجبر على ارتكاب فعل
~~خاطئ. كانت فتاة صغيرة غريبة الأطوار جدا، غريبة الأطوار
~~تماما. عندما غادر الجنديان الطاولة، وانطلقا في طريقهما إلى
~~المعسكر؛ مد كلود يده إلى داخل مستودع الأدوات، وأمسك بإحدى القطط
~~الصغيرة، ورفعها في الضوء ورآها ترمش بعينيها. ما إن خرجت
~~الفتاة الصغيرة من المطبخ، حتى أطلقت صرخة حادة، صرخة مروعة
~~حقا، وجلست القرفصاء وغطت وجهها بيديها. خرجت السيدة جوبيرت
~~كي توبخها.

# سألها كلود وهما يهرعان إلى الخروج من البوابة: «ما خطب تلك
~~الطفلة؟» وأضاف: «هل تظنين أنها تعرضت لأذى، أو للإساءة إليها
~~بطريقة ما؟»
~~«إنها مرتعبة. كثيرا ما تصرخ بتلك الطريقة في الليل. ألم
~~تسمعها؟ إنهم يضطرون إلى الذهاب إليها وإيقاظها، لإسكاتها.
~~إنها لا تتحدث الفرنسية مطلقا؛ لا تتحدث سوى اللهجة الولونية.
~~وهي لا تستطيع أن تتعلم أو لن تتعلم؛ ومن ثم لا يمكنهم معرفة ما
~~يدور في رأسها الصغير البائس.»

# في الأسبوعين التاليين من التدريب المكثف، اندهش كلود من
~~روح جيرهارت وقوة تحمله. كان الإجهاد العضلي لمحاكاة عمليات
~~الخنادق عبئا عليه أكثر من أي من الضباط الآخرين. كان يضاهي
~~كلود طولا، ولكنه كان يزن مائة وستة وأربعين رطلا فقط، ولم
~~يكن قد نشأ تنشئة خشنة مثل معظم الآخرين. عندما علم زملاؤه الضباط
~~أنه كان عازف كمان محترفا، وأنه كان بإمكانه أن يتولى وظيفة
~~سهلة مثل مترجم أو منظم لحفلات الترفيه في المعسكر، لم
~~يعودوا مستاءين من ms273 تحفظه أو من تكلفه العرضي. احترموا رجلا
~~كان بإمكانه التملص، ولكنه لم يفعل.

# 7

# لما أتى يوم الزحف أخيرا؛ على مدار يوم من أيام شهر أغسطس
~~المشمسة، أخذت كتيبة العقيد سكوت تتدفق على طرق ترابية متهالكة
~~شرقي مقاطعة سوم، ومن خلفهم قاعدة السكك الحديدية التابعة لهم.
~~قادهم الطريق عبر منطقة ريفية متعرجة؛ بين حقول وتلال وغابات
~~وقرى صغيرة مدمرة، ولكنها كانت لا تزال مأهولة بالسكان، حيث
~~خرج الناس كي يشاهدوا الجنود وهم يمرون.

# مر الأمريكيون عبر كل قرية بخطوة عسكرية، وسط رفرفة الألوان
~~وعزف الفرقة الموسيقية «لإظهار أن الروح المعنوية كانت مرتفعة»،
~~على حد قول الضباط. مشى كلود بتثاقل خارج الصف؛ مرة في مقدمة
~~سريته، وأخرى في مؤخرتها، ووجهه مكتس بالرزانة، خائفا من
~~أن تفتضح قناعته بالرجال والطقس والبلد.

# كانوا في طريقهم إلى العرض الكبير، وعلى كل جانب كانت توجد
~~علامات مطمئنة؛ صفوف طويلة من الأشجار العجفاء الميتة
~~المتفحمة والممزقة، وحفر واسعة محفورة في الحقول وسفوح
~~التلال، تكاد تخفيها شجيرات جديدة، ومنخفضات متعرجة في
~~الأرض، وهياكل شاحنات وسيارات محطمة متناثرة بطول الطريق، وفي
~~كل مكان خطوط لا نهاية لها من الأسلاك الشائكة الصدئة
~~والمبعثرة، التي يبدو أنها وضعت في أماكنها تلك بالصدفة، بلا
~~هدف على الإطلاق.

# قال الرقيب هيكس، مبتسما وهو يلقي تحيته العسكرية: «يبدو
~~أننا على وشك الوصول، أيها الملازم.»

# أومأ كلود بالإيجاب، ومر إلى الأمام.
~~«حسنا، ألا يمكننا الوصول في وقت أقرب يا فتيان؟» نظر
~~الرقيب خلفه، وابتسم الجنود، وظهر بياض أسنانهم في وجوههم
~~الحمراء المتعرقة. لم يتعجب كلود من أن الجميع على طول
~~الطريق، حتى الأطفال، خرجوا لرؤيتهم؛ إذ رأى أنهم كانوا أجمل مشهد
~~في العالم. كان هذا هو أول يوم يرتدون فيه خوذاتهم؛ قد أراهم
~~جيرهارت كيف يحشونها من الداخل بالحشائش والأوراق للحفاظ على
~~برودة رءوسهم. عندما انقسموا إلى مجموعات من أربعة أفراد،
~~وقرعت الفرقة الطبول وهم يقتربون من إحدى البلدات، حاذى بيرت
~~فولر، الفتى من بليزنتفيل على نهر بلات، الذي كان ينتحب في أثناء
~~الرحلة، ms274 جهة اليمين على دليله؛ وكلما مر كلود عليه كان يبدو على
~~لسان حاله أنه يقول: «لن تضبط أي شيء يدينني بسرعة، أيها
~~الملازم!»

# عسكروا بعد الظهيرة بوقت قصير، على تل مغطى بأشجار
~~صنوبر شبه محترقة. أخذ كلود كلا من بيرت وديل آبل وأوسكار
~~السويدي، وانطلقوا لعمل مسح وتقرير عن التضاريس.

# خلف التل، أسفل الطرف المحترق من الغابة، عثروا على منزل
~~مزرعة مهجور وبئر بدا أن ماءها كان نظيفا.

# كان له حاجز من الحجارة الصلبة ، ودلو خشبي معلق بحبل سلكي
~~صدئ. عندما رش الفتية ماء الدلو حولهم، بعثت المياه نسمة هواء
~~نقية وباردة. ولكنهم كانوا فتية عقلاء، وكانوا يعرفون أكثر
~~الأماكن التي يحب أن يختبئ فيها البروسيون الخامدون. حتى القش
~~الموجود في الحظيرة كانوا يرمقونه بنظرات ريبة، ورأوا أن الأصوب
~~ألا يبعثوا بأحد إلى هناك.

# عندما توجهوا جهة اليمين ليكملوا جولتهم، دخلوا في وحل؛ حقل
~~منخفض أهملت فيه قنوات الصرف حتى فاضت. هناك أتوا على
~~مجموعة أناس ملطخين بالوحل وحالتهم يرثى لها. جلست امرأة
~~مريضة وذات مظهر بائس على جذع شجرة ساقط في نهاية المستنقع، وفي
~~حجرها طفل رضيع وثلاثة أطفال يتسكعون حولها. كانت طاقتها
~~مستنزفة لأقصى حد، ولم يكن على المرء إلا أن يستمع إلى
~~تنفسها، وأن ينظر إلى وجهها الشاحب المتعرق حتى يعرف مدى
~~وهنها. كانت متسخة، والطين يصل حتى ركبتيها، وتحاول أن
~~ترضع طفلها الذي كان شبه مختف حتى منتصفه تحت شال أسود
~~قديم. لم يكن مظهرها يدل على أنها امرأة متشردة، ولكن كان
~~يوحي بأنها كانت فيما مضى تعتني بنفسها جيدا، وأنها كانت لا تزال
~~شابة. كان الأطفال مرهقين ومحبطين. ارتدى ولد صغير سترة
~~زرقاء غير متقنة، مصنوعة من أحد معاطف الجيش الفرنسي. وارتدى
~~الآخر قبعة ستيتسون أمريكية بالية تغطي أذنيه. وكان يحمل، في
~~كل ذراع من ذراعيه الاثنتين، ساعة وردية من السيلولويد. رفعوا
~~جميعا أعينهم، وانتظروا أن يفعل الجنود شيئا.

# اقترب كلود من المرأة، ولمس حافة الخوذة محييا إياها، وقال
~~بالفرنسية: «صباح الخير يا سيدتي. ما ms275 الأمر؟»

# حاولت التحدث، ولكنها دخلت في نوبة سعال، ولم يسعها سوى أن
~~تلهث منادية: «توينيت، توينيت!»

# تقدمت توينيت بسرعة. كانت في الحادية عشرة من عمرها تقريبا،
~~وبدا أنها قائدة المجموعة. وهي ذات وجه صغير يتسم بالجرأة
~~والصلابة وذقن طويل، وشعر أسود أملس مربوط بقطعة قماش وعينين
~~ماكرتين؛ كان مظهرها أقل لطفا وأكثر خبرة من والدتها. بدأت
~~تشرح، وكانت بارعة جدا في توضيح ما تقوله. كانت معتادة على
~~التحدث إلى الجنود الأجانب، حيث إنها تتحدث ببطء وتوكيد، وبإشارات
~~مبدعة.

# كانت، هي الأخرى، قد خرجت للاستطلاع. كانت قد اكتشفت منزل
~~المزرعة الفارغ، وتحاول أن تدخل جماعتها فيه لتمضية الليل.
~~كيف أتوا إلى هنا؟ أوه، كانوا لاجئين. كانوا يمكثون مع أناس على
~~بعد ثلاثين كيلو مترا من مكانهم هذا. كانوا يحاولون العودة إلى
~~قريتهم. أصاب المرض أمها حتى أعياها، وشارفت على الموت، وأرادت
~~أن تعود إلى الديار لتموت هناك. كانوا قد سمعوا أن أناسا لا
~~يزالون يعيشون في القرية، ومنهم عمة عجوز تعيش في قبو بيتهم؛
~~وبوسعهم هم أيضا أن يعيشوا فيها بمجرد أن يصلوا إلى هناك. المقصد
~~من الحديث، وكررته مرارا وتكرارا، أن والدتها كانت تريد
~~الموت في بيتها، أتفهم؟ لم يكن معهم أوراق، وما كان الجنود
~~الفرنسيون سيدعونهم يمرون، ولكن بعدما أتى الجنود الأمريكيون،
~~كانوا يأملون في أن يمروا؛ إذ كان يقال إن الأمريكيين يتسمون
~~باللطف دوما.

# أثناء ما كانت تتحدث بصوت حاد ومطقطق، بدأ الرضيع في
~~النحيب، تعبيرا عن عدم اكتفائه من الرضاعة. هزت الفتاة الصغيرة
~~كتفيها. وتمتمت: «إنه غاضب دوما.» أدارته المرأة إلى الجانب
~~الآخر بصعوبة - بدا طفلا ضخما وثقيلا، لكنه كان شاحبا
~~ومريضا - وألقمته الثدي الآخر. بدأ يرضع بصخب؛ إذ كان ينقب
~~وينفث كأنه كان جائعا جدا. كان من المؤلم للغاية، بل كاد أن
~~يكون غير لائق، مشاهدة هذه المرأة المنهكة وهي تحاول إرضاع
~~طفلها. أشار كلود إلى رجاله أن يبتعدوا ويقفوا في أحد الجوانب،
~~وأمسك بالفتاة الصغيرة من يدها وسحبها خلفهم.

# قال لها بالفرنسية، وبتوقف في كلامه ms276 كان يصنعه دوما في وسط
~~الجملة التي كان ينطقها بالفرنسية: «ينبغي أن تستريح والدتك.»
~~فهمته الفتاة. لم يفاجئها أو يحيرها أي اعوجاج بلغتها
~~الأم. كانت معتادة على أن تخاطب بكل الضمائر والأعداد والأجناس
~~والأزمنة؛ من الألمان أو الإنجليز أو الأمريكيين. هي تنصت فقط كي
~~تسمع إن كانت نبرة الصوت لطيفة أم لا، ومع الرجال أصحاب هذا
~~الزي عادة ما كانت لطيفة.

# سألها بالفرنسية: «هل معكم طعام لتأكلوه؟»
~~«كلا. ليس معنا طعام على الإطلاق.»

# هل كانت والدتها «مريضة جدا ولا تقدر على المشي»؟

# هزت كتفيها؛ بوسع السيد أن يرى بنفسه.

# وماذا عن والدها؟

# لقد وافته المنية؛ «مات في معركة مارن، في الرابع عشر من
~~الشهر.»
~~«في معركة مارن؟» كرر كلود تلك العبارة، وهو ينظر بحيرة
~~بالغة نحو الطفل الذي كان يرضع. تبعته عيناها الحادتان، وعلى
~~الفور تكهنت بشكوكه. قالت بسرعة: «الرضيع؟» وأضافت: «أوه،
~~الرضيع ليس أخي، إنه ألماني.»

# للحظة لم يفهم كلود. كررت تفسيرها بنفاد صبر، وكان صوتها
~~الصغير الرنان يوحي بنبرة ازدراء وخبث. اعتلت حمرة الخجل
~~جبهته ببطء.

# دفعها إلى والدتها وقال بالفرنسية: «انتظري هناك.»

# قال للجنود: «أظن أنه يتعين علينا أن نأخذهم إلى تلك المزرعة.»
~~وكرر ما فهمه مما حكته الطفلة. وعندما وصل إلى تصريحها
~~المقتضب عن الرضيع، نظر كل منهم إلى الآخر. خشي بيرت فولر أن
~~يبكي مرة أخرى؛ ولذا ظل يتمتم: «بحق الرب، ليتنا وصلنا إلى هنا
~~في وقت أقرب، بحق الرب، ليتنا وصلنا!» بينما كانوا يجرون عائدين
~~بحذاء الخندق.

# صنع ديل وأوسكار مقعدا من أيديهما المتشابكة، وحملا المرأة،
~~ولم يكن وزنها ثقيلا. حمل بيرت الطفل الصغير ذا الساعة الوردية
~~قائلا: «تعال أيها الضفدع الصغير، ساقاك ليستا طويلتين بما
~~يكفي.»

# سار كلود في الخلف ممسكا بالرضيع الذي كان يصرخ بين ذراعيه
~~بتصنع. سأل نفسه كيف يمكن لرضيع أن تكون له تلك الشخصية
~~الصارمة، وكيف يمكن أن يكره رضيعا إلى هذه الدرجة؟ أبغضه بسبب
~~رأسه المربع ذي الشعر الأشقر والأذنين الشاحبتين، وحمله
~~باشمئزاز ... ولا عجب من أنه كان ms277 يبكي! عندما لم يجد الصراخ
~~والتصنع نفعا هدأ فجأة، ونظر إليه بعينين زرقاوين شاحبتين،
~~وحاول أن يريح نفسه على معطفه الكاكي. أخرج يدا صغيرة متسخة،
~~وأمسك بأحد أزراره. تمتم وهو ينظر إلى الرضيع: «يا رفيق، ما هذا؟»
~~وأضاف: «اقطعه!»

# قبل أن يتناولوا العشاء في تلك الليلة، حمل الفتية طعاما
~~ساخنا وبطاطين إلى العائلة.

# 8

# التوقيت: الساعة الرابعة فجرا، أحد أيام الصيف، صباحه الأول
~~داخل الخنادق.

# كان كلود قد مر للتو
~~على الصف ليتأكد من أن فرق المدفعية قد اتخذت مواقعها. هذه
~~الساعة، حينما يكون النور آخذا في التبدل، كانت وقتا مفضلا
~~للهجوم. قد أتى في وقت متأخر ليلة البارحة، وعرف كل ما يلزم
~~معرفته. لما صعد على حاجز إطلاق النار، حدق من فوق الحاجز بين
~~أكياس الرمال، في الضباب المنخفض المتشابك. وقتئذ لم ير شيئا
~~سوى تشابك الأسلاك، والطيور تتقافز فوق السلك العلوي، وهي
~~تغرد وتزقزق كما كانت تفعل على السياجات السلكية في الديار.
~~كانت تصدح بتغريدات صافية تشبه صوت الناي تشق الهواء الكثيف،
~~ولم يكن يسمع غير أصواتها. هب نسيم خفيف، وببطء أخذ يقشع
~~الضباب. ظهرت خطوط خضراء من بين ركام البخار المتحرك. زاد اضطراب
~~الطيور. كانت الأرض الممتدة الخامدة ذات اللونين الرمادي والأخضر
~~منطقة محرمة. تلك الروابي المنخفضة المتعرجة، التي تشبه
~~تلال خلد محمية بحواجز سلكية، هي خنادق الألمان؛ ويوجد منها
~~خمسة أو ستة خنادق. بوسعه أن يتتبع بسهولة خنادق التواصل من
~~دون منظار. عند إحدى النقاط، كان خطهم الأمامي لا يبعد أكثر من
~~ثمانين ياردة، وعند نقطة أخرى لا بد أن المسافة كلها كانت ثلاثمائة
~~ياردة. بدأت ألسنة دخان رفيعة ترتفع هنا وهناك؛ كان الألمان
~~يتناولون الإفطار؛ كان كل شيء مريحا وطبيعيا. خلف موقع العدو
~~كان الريف يرتفع تدريجيا لعدة أميال، بوديانه الضيقة وغاباته
~~الصغيرة، حيث، حسب خريطته، أخفوا مدفعية. في الخلف على التلال
~~توجد بيوت ريفية مدمرة وأشجار مكسورة، ولكن لم يوجد في أي
~~مكان مخلوق حي على مرمى البصر. كانت منطقة ريفية خامدة ساكنة،
~~غارقة ms278 في الصمت والكآبة. ومع ذلك، في كل مكان كانت الأرض مليئة
~~بالرجال. لا بد أن خنادقهم، من الجانب الآخر، تبدو ساكنة وخامدة.
~~كانت الحياة سرا، هذه الأيام.

# كانت البساطة التي يمكن بها فعل الأشياء مذهلة. قد سارت
~~كتيبته داخلة بهدوء عند منتصف الليل، والصف الذي جاءوا
~~ليحلوا محله قد تحرك بالهدوء نفسه نحو المؤخرة. جرى كل
~~هذا في ظلام حالك. في الوقت نفسه الذي كانت فيه السرية «بي»
~~تتراجع نزولا على منحدر إلى خنادق غير عميقة في المؤخرة، أضاء
~~الريف للحظة جراء قذيفتي إنارة، وسمعت قعقعة مدافع رشاشة،
~~مدافع ماكسيم الألمانية؛ كانت قرقعات متفرقة لم تستمر. بينما
~~كانوا يسيرون متتابعين على طول خنادق الاتصال أنصتوا بوجل؛ إذ
~~كان يمكن لنيران المدفعية أن تلحق أضرارا بالرجال الآخرين الذين
~~كانوا يتحركون إلى المؤخرة. ولكن لم يحدث شيء. مرت ليلتهم هادئة،
~~وعندما أتى الصباح كانوا على قيد الحياة!

# توهجت السماء بلوني الزعفران والفضة. نظر كلود في ساعته،
~~ولكن لم يكن بعد يطيق أن يغادر. ما أطول الوقت الذي يستغرقه
~~أحد آل ويلر في اجتياز أي عقبة! أمضى أربع سنوات ماضيا في طريقه،
~~وظن أنه بعدما وصل سيستمتع بالمشهد قليلا. تمنى لو كان بوسع
~~والدته أن تعرف بما كان يشعر هذا الصباح، ولكن لعلها بالفعل كانت
~~تعرف. على أي حال، ما كانت ستجده في أي مكان آخر. قبل خمس سنوات،
~~عندما كان جالسا على درجات مبنى المجلس التشريعي في دنفر، ويعرف
~~أنه لا يمكن أن يحدث له أي شيء غير متوقع ... أيتصور أنه كان
~~بإمكانه للحظة أن يتنبأ بمكانه اليوم؟ ألقى نظرة طويلة على
~~المشهد المائل إلى الحمرة الممتد أمامه، ونزل على المعبر
~~الخشبي.

# عاد كلود إلى الملجأ الذي كان هو وجيرهارت قد ألقيا فيه أغراضهما
~~الليلة الفائتة. كان شاغلوه السابقون قد تركوه نظيفا. ويوجد
~~سريران مثبتان في الحوائط الجانبية بمسامير؛ كانا عبارة عن
~~هيكلين خشبيين فوقهما شبكة سلكية مغطاة بأكياس رمل جافة.
~~بين السريرين كانت توجد طاولة صغيرة، عليها شمعة محشورة في زجاجة ms279
~~خضراء، وموقد يعمل بالكحول، وحمام مائي لحفظ الطعام ساخنا،
~~وكوبان من الصفيح. على الجدار كانت توجد صور ملونة من مجلة
~~«جوجند» الألمانية، مأخوذة من أحد خنادق الألمان.

# وجد أن جيرهارت لا يزال نائما في سريره، فهزه حتى
~~استيقظ.
~~«كم أمضيت في الخارج يا كلود؟ ألم تنم؟»
~~«نمت قليلا. لم أكن متعبا كثيرا. أظن أنه يمكننا تسخين
~~ماء الحلاقة على هذا الموقد؛ فقد تركوا لنا نصف زجاجة كحول. إنه
~~وكر صغير مريح جدا، أليس كذلك؟»

# علق ديفيد بنبرة جافة: «سيؤدي الغرض منه بلا شك.» وأضاف:
~~«إنك حساس جدا تجاه أي انتقاد لهذه الحرب! عجبا، هذا ليس
~~شأنك؛ فأنت لم تصل إلا توا.»

# رد كلود بوداعة، وقد بدأ يطوي بطاطينه: «أعلم ذلك.» وتابع:
~~«ولكن من المحتمل أن تكون الحرب الوحيدة التي سأشارك فيها في
~~حياتي؛ ولذا يحق لي أيضا أن أهتم بها.»

# عصر اليوم التالي، كان أربعة شباب، كلهم عراة إلى حد ما،
~~منشغلين بحفرة قذيفة كانت مليئة بمياه بنية عكرة. كان
~~الرقيب هيكس وصاحبه ديل آبل قد أخذا يفتشان طيلة نصف وقت الصباح
~~القائظ الحارق بحثا عن حفرة ليست بالغة القذارة، وفي موضع
~~ملائم، بل رائع، وكانا قد أبلغا الملازمين بهذه الحفرة. قال
~~هيكس إن النقيب ماكسي يمكن أن يرسل الجندي التابع له حتى يعثر
~~على حفرته، ويأخذ حمامه منفردا. أضاف الرقيب: «لن يستحم
~~أبدا مع أي أحد آخر.» وأردف: «يخجل من كشف عورته!»

# كان بروجر وهاموند، الملازمان الثانيان، قد انتهيا من
~~استحمامهما، واستندا إلى ما يمكن أن نطلق عليه منحدرا
~~عشبيا، وهما يتفحصان أماكن متفرقة من جسديهما باهتمام. لم
~~يخلعا ملابسهما بالكامل منذ بعض الوقت، وكان المشي لمدة أربعة أيام
~~في طقس حار يجعل الرجل يتلهف إلى النظر إلى نفسه.

# قال لهما جيرهارت: «انتظرا حتى الشتاء.» كان لا يزال يستحم في
~~الحفرة، والماء الموحل يصل حتى إبطيه. «عندئذ لن تغتسلا إلا مرة
~~واحدة كل ثلاثة أشهر. أخبرني بعض الجنود البريطانيين أنهم عندما
~~استحموا للمرة الأولى بعد معركة فيمي، تقشرت جلودهم ms280 مثل جلد
~~الثعبان. ما الذي تفعله بسروالي يا بروجر؟»
~~«أفتش عن سكينك. سقط مني سكيني أمس، عندما انفجرت تلك
~~القذيفة في الطريق الفرعي. لقد جفلت حتى كدت أسقط مغشيا
~~علي!»
~~«تبا، لم يكن ذلك أمرا جللا. لا تستمر في الحديث عن هذا
~~الأمر؛ فهذا يظهر أنك غر ساذج.»

# خلع كلود ملابسه، ونزل إلى البركة بجانب جيرهارت. قال: «يا
~~للهول، ارتطمت بشيء حاد بالأسفل! لماذا لم تخرجوا الشظايا
~~أيها الفتية؟»

# أغمض عينيه واختفى للحظة، ثم صعد وهو يبصق، وألقى على الأرض
~~جسما معدنيا دائريا، مغطى بالصدأ وممتلئا بالوحل. «خوذة
~~ألمانية، أليس كذلك؟ هذا مقرف!» مسح وجهه ونظر حوله
~~بتشكك.

# قلب بروجر الجسم بعصا، وقال: «مقرف حقا!» وأضاف: «لماذا لم
~~تخرج بقيته بحق الجحيم؟ لقد أفسدت علي حمامي. أتمنى أن
~~تستمتع به.»

# تسلق جيرهارت الجانب وصعد. وقال: «اخرج يا ويلر! انظر إلى
~~هذا»، مشيرا إلى فقاعات كبيرة خاملة، تنفجر صعودا عبر المياه
~~الكثيفة. «لقد أثرت مشكلة، أيعجبك ذلك! شيء بالغ السوء يجري
~~بالأسفل هنا.»

# خرج كلود بعده ناظرا خلفه إلى ما يجري في الماء. «لا أفهم كيف
~~يمكن لإخراج خوذة أن يثير القاع بهذه الطريقة. أظن أن المياه
~~تبقي الرائحة تحتها.»

# سأله بروجر بسخرية: «هل درست الكيمياء يوما ما؟» وتابع: «لقد
~~فتحت مقبرة لتوك، والآن يصلنا الغاز المنبعث. إن كنت قد
~~ابتلعت شيئا من تلك الكولونيا الألمانية، أوه، يجب أن
~~تقلق!»

# كان الملازم هاموند عاكفا على الكتابة في دفتره، بينما كان لا
~~يزال عاري الساقين، وقميصه مربوط على كتفيه. وقبل أن يغادروا
~~وضع لافتة على عصا مفلوجة.

# ممنوع الاستحمام للعامة! شاطئ خاص!

# سي ويلر، السرية «بي»، كتيبة المشاة الثانية.
~~•••

# أتت الخطابات الأولى من الوطن! حملتها عربات الإمداد، وتلقى
~~كل رجل في السرية شيئا عدا إد دراير، مزارع من تلال نبراسكا
~~الرملية، وولي كاتز، الفتى النمساوي ذو الشعر الأشقر الذي كان يعمل
~~في مصانع التعبئة في أوماها. شعر رفاقهم بالأسى لحالهم. لم يكن
~~لإد أي «أهل»، ولكنه مع ذلك قد توقع ورود خطابات ms281 إليه. كان
~~ويلي متأكدا من أنه لا بد أن والدته قد كتبت إليه خطابا. عندما
~~سلم آخر ظرف مهترئ وعاد خاوي الوفاض، تمتم قائلا: «إنها
~~خرقاء من شرق أوروبا، ولا تجيد الكتابة. أظن أن العنوان لم يكن
~~واضحا، وتلقى خطابي جندي آخر في سرية أخرى.»

# لم ترسل إليهم أي نشرات دورية، كان الفتية يأملون في
~~جرائد من الوطن كي تطلعهم على القليل من أخبار الحرب؛ إذ لم
~~تصلهم أي أخبار هنا. على الرغم من ذلك ، أرفقت أخت ديل آبل
~~قصاصة من جريدة «كانساس سيتي ستار»، وهي عبارة عن تقرير مطول
~~كتبه أحد مراسلي الحرب البريطانيين في بلاد الرافدين، يصف فيه
~~العناء التي الذي كان يلاقيه الجنود هناك، مثل الدوسنتاريا
~~والذباب والبعوض والحرارة التي لا يمكن تصورها. قرأ هذه المقالة
~~بصوت عال على مجموعة من أصدقائه، وهم يجلسون حول حفرة قذيفة
~~كانوا يغسلون فيها جواربهم. قد انتهى لتوه من القصة التي تقول إن
~~الجنود البريطانيين عثروا على بضعة أكواخ طينية في المكان الذي
~~يزعم أنه البقعة التي كانت فيها جنة عدن؛ كان مكانا مقفرا
~~مليئا بالحشرات اللاسعة، عندما فتح أوسكار بيترسن، وهو فتى سويدي
~~متدين جدا عادة ما يظل صامتا لأيام كاملة، فمه، وقال
~~مستهزئا:
~~«ذلك كذب!»

# رفع ديل ناظريه إليه منزعجا من المقاطعة. وقال: «كيف تعرف
~~أنه كذلك؟»
~~«لأن الرب وضع أربعة من ملائكة الكروبيم معهم سيوف لحراسة
~~الجنة، ولن يعثر عليها بشر. ليست من الأماكن التي من المفترض أن
~~يعثر عليها البشر. الكتاب المقدس يقول هذا.»

# بدأ هيكس يضحك. «عجبا، ذلك كان منذ ستة آلاف سنة، أيها
~~المضحك! هل تظن أن ملائكة الكروبيم ما زالت هناك؟»
~~«بالطبع. ماذا تمثل ستة آلاف سنة لملاك كروبيم؟ لا
~~شيء!»

# نهض السويدي وجمع جواربه بتجهم.

# نظر ديل آبل إلى صاحبه. وقال: «ألم تجتمع فيه كل صفات الحمق؟ يا
~~له من متحجر العقل!»

# لم يرغب أوسكار في أن يستمر في الاستماع إلى «حفنة أكاذيب»،
~~وأخذ ملابسه المغسولة وسار مبتعدا.
~~•••

# كان مقر قيادة الكتيبة نحو ms282 نصف ميل خلف الجبهة، وكان جزء منه
~~عبارة عن مخبأ، وجزء عبارة عن سقيفة، لها سقف خشبي مغطى بطبقة
~~عشب. كان مكتب العقيد مفصولا من أحد الأطراف، وأعطى بقية
~~المكان للضباط ليكون بمثابة غرفة للترويح عن أنفسهم. في إحدى
~~الليالي، عاد كلود كي يقدم تقريرا عن المواقع الجديدة لفرق
~~المدفعية. كان الضباط الشبان جالسين حول طاولات صغيرة يدخنون
~~ويأكلون مقرمشات حلوة يخرجونها من علب صفيح. وكان جيرهارت
~~عاكفا على العمل على طاولة خشبية بأوراق وأقلام تلوين، يرسم نسخة
~~مبيضة من خريطة تقريبية قد تعاونا في رسمها ذلك الصباح، تظهر
~~مدى النيران. لم تربكه الضوضاء؛ إذ كان بوسعه الجلوس وسط عدد
~~كبير من الرجال، والكتابة بهدوء كما لو كان وحده.

# كان يوجد ضابط واحد يمكن
~~أن يعلو صوته أثناء الحديث عن الباقين جميعهم، أينما كان، وهو
~~النقيب باركلي أوينز، الملحق من سلاح المهندسين. كان رجلا بالغ
~~القصر؛ إذ كان طوله خمس أقدام وأربع بوصات فقط، وكان عريضا
~~جدا، وشعلة نشاط. قبل الحرب، كان يبني سدا في إسبانيا، «أكبر
~~سد في العالم»، وأثناء عمليات التنقيب التي كان يجريها اكتشف
~~أطلال أحد معسكرات يوليوس قيصر المحصنة. وهذا يفوق قدرة
~~مخيلته السهلة التأثر على التحمل. عكف على تصوير هذه الآثار
~~القديمة، وأخذ قياساتها والاستغراق في تأملها. كان مهندسا في
~~النهار، وأثريا في الليل. لديه صناديق كتب أرسلت من باريس؛
~~تضم كل ما كتب عن يوليوس قيصر باللغتين الفرنسية والألمانية،
~~فأشرك معه قسا شابا كي يقرأ عليه ترجمة تلك الكتب في المساء.
~~اعتقد القس أن الأمريكي كان مجنونا.

# عندما كان أوينز في المرحلة الجامعية، لم يظهر أدنى اهتمام
~~بالدراسات اليونانية والرومانية، ولكن الآن بدا الأمر كأنه سيبعث
~~الحياة في يوليوس قيصر. اندلعت الحرب، وتوقف العمل في السد
~~الذي كان يبنيه. وكذلك أدخلت أفكارا أخرى إلى عقله الذي كان
~~منصرفا إلى الهندسة. عاد مسرعا إلى مسقط رأسه في كانساس كي
~~يشرح الحرب لمواطنيه. سافر في أنحاء الغرب، وأخذ يوضح ما حدث
~~بالتحديد في معركة المارن الأولى، ms283 حتى أتته فرصة الانضمام إلى
~~الجيش.

# في الكتيبة، أطلق على أوينز اسم «يوليوس قيصر»، ولم يعرف
~~الرجال البتة إن كان يشرح عمليات القائد الروماني في إسبانيا،
~~أم عمليات جوفر في معركة المارن؛ إذ كان ينتقل من أحد الموضوعين
~~إلى الآخر. كان كل شيء حاضرا في صدارة ذهنه؛ فلم تكن القرون
~~تشكل فارقا. لم يكن لأي شيء وجود حتى يكتشفه باركلي أوينز.
~~الرجال يحبون سماعه وهو يتكلم. في تلك الليلة، ظل يغدو ويروح
~~وعيناه الصفراوان تدوران في محجريهما، وفي يده سيجار كبير،
~~ويلقي محاضرة على الضباط الشبان عن سمات الفرنسيين،
~~ويدربهم ويعدهم. كانت ساقاه هما اللتين تجعلان منه أضحوكة؛
~~فجذعه كان جذع رجل كبير، محمولا على ساقين قصيرتين.
~~«الآن، لا ينبغي أيها الرفاق أن تنسوا أن حياة الليل في باريس
~~ليست شيئا تقليديا على الإطلاق؛ ذلك عرض أقيم للأجانب.
~~الفلاح الفرنسي شخص مقتصد. هذا النبيذ الأحمر لا بأس به إن لم
~~تسرف فيه؛ تناوله مخففا بالماء حتى الثلثين وسيقيك
~~الإصابة بالدوسنتاريا. لست بحاجة إلى أن تكون فظا معهم، بل كن
~~حازما. عندما تبادرني إحداهن بالكلام لتراودني عن نفسها أتبع
~~خطة معتادة؛ أولا أعطيها خمسة وعشرين فرنكا، ثم أنظر في
~~عينيها وأقول: «يا فتاتي، لدي ثلاثة أطفال، ثلاثة صبية.» فتفهم
~~المقصود على الفور، ولا تفشل تلك الخطة مطلقا. فتبتعد وهي
~~خجلة من نفسها.»

# قال الملازم الشاب هاموند ببراءة: «ولكن ذلك باهظ جدا! لا
~~بد أنه يجعلك فقيرا.» زمجر الآخرون غضبا.

# كان كلود يعرف أن ديفيد
~~تحديدا يمقت النقيب أوينز من سلاح المهندسين، وتعجب من أنه كان
~~بوسعه أن يستمر العمل بهذا القدر من التركيز، بينما ظلت أجزاء
~~من محاضرات العقيد تقطع صخب الحديث المعتاد وضوضاء الفونوغراف.
~~استرق أوينز، بينما كان يغدو ويروح، النظر نحو جيرهارت. كان قد
~~تناهى إلى سمعه أن ثمة شيئا غير مألوف بشأنه.

# أبقى الرجال الفونوغراف دائرا؛ فبمجرد أن ينتهي تسجيل حتى
~~يضع أحد ما تسجيلا آخر. في إحدى المرات، عندما بدأ لحن جديد،
~~لاحظ كلود أن ديفيد رفع ms284 ناظريه عن الورقة التي كان عاكفا عليها
~~والفضول باد على محياه. أنصت لوهلة وعلى شفتيه ابتسامة بها
~~قدر من التهكم، ثم تجهم وجهه وعاد إلى رسم خريطته. شيء ما في
~~نظرته الخاطفة التي كانت تنطوي على التمييز جعل كلود يتساءل عما
~~إن كان اللحن قد أيقظ لديه ذكريات معينة مرتبطة به؛ ظن كلود
~~أنها ذكريات حزينة، ولكنها جميلة. قام من جلسته وذهب كي يغير
~~التسجيل بنفسه هذه المرة. أخرج الأسطوانة ورفعها في النور، وقرأ
~~ما كان مكتوبا عليها:
~~«تأملات تايلندية - عزف كمان منفرد - ديفيد
~~جيرهارت.»

# عندما كانا عائدين عبر خندق الاتصال تحت المطر، يخوضان الطريق
~~في صف واحد، كسر كلود حاجز الصمت فجأة. وقال: «ذلك التسجيل الذي
~~شغلوه الليلة كان أحد تسجيلاتك، عزف الكمان المنفرد، أليس
~~كذلك؟»
~~«يبدو كذلك. سنتجه يمينا الآن. فدائما ما أضل الطريق
~~هنا.»
~~«هل توجد لك تسجيلات كثيرة؟»
~~«عدد لا بأس له. لماذا تسأل؟»
~~«أود أن أرسل خطابا لأمي. إنها مغرمة بالموسيقى الجيدة.
~~ستشتري تسجيلاتك، وهذا نوعا ما من شأنه أن يقرب كل شيء منها،
~~ألا ترى ذلك؟»

# قال ديفيد متلطفا: «حسنا، يا كلود.» وتابع: «سوف تجدهم في
~~الكتالوج، جنبا إلى جنب مع صورتي بالزي الرسمي. لقد سجلت
~~تسجيلات كثيرة قبل أن أنضم إلى معسكر ديكس. تحصل أمي على
~~دخل بسيط من تلك التسجيلات. ها قد وصلنا.» بينما كان يشعل عود
~~ثقاب، قفز ظلان أسودان من على الطاولة واختفيا خلف البطانيات.
~~فقال: «يوجد الكثير منهم في الجوار، في هذه الليالي الممطرة. هل
~~أمسكت بواحد؟ لا تسحقه هناك.
~~ها هو الكيس.»

# فتح جيرهارت فوهة كيس من الخيش، ودفع كلود الزاوية المتلوية
~~من بطانيته داخله، وضغط بقوة على الشيء الذي سقط في القاع. «في
~~ظنك، أين الآخر؟» «سينضم إلينا لاحقا. لا أنزعج من الفئران
~~بقدر ما أنزعج من باركلي أوينز. يا له من منظر وهو متجرد من
~~ملابسه! اخلد إلى النوم، سأذهب في جولة تفقدية.» مشى جيرهارت
~~على المعبر الخشبي المغمور بالماء، والمياه تتناثر من وقع
~~خطواته. خلع ms285 كلود حذاءه وبرد قدميه في المياه الموحلة. تمنى
~~أن يتمكن من إقناع ديفيد أن يتحدث عن مهنته، وتساءل كيف كان يبدو
~~وهو على منصة حفل موسيقي يعزف على الكمان.

# 9

# في الليلة التالية، أرسل كلود إلى مقر القيادة في الموقع
~~«كيو» بمعلومات لم يهتم العقيد بتدوينها على الورق. وفي الساعة
~~العاشرة، انطلق مع الرقيب هيكس مرافقا له. كان المطر يهطل منذ
~~يومين، وامتلأت به خنادق الاتصال حتى كادت المياه أن تبلغ
~~الركب. على بعد نصف ميل خلف خط المواجهة، زحف الرجلان
~~خروجا من الخندق، واستمرا في الزحف على سطح الأرض. لم يشهد خط
~~المواجهة في تلك الليلة سوى القليل جدا من القصف. حين اندلع وهج
~~من النيران، انبطحا ورقدا على وجهيهما وهما يحاولان في الوقت
~~ذاته أن يلمحا بنظرة خاطفة ما يوجد أمامهما.

# كانت الأرض وعرة والظلام دامسا؛ إذ الوقت قد تجاوز منتصف
~~الليل عندما وصلا إلى الطريق الذي يربط الشرق بالغرب، الذي عادة
~~ما يكون مزدحما، ولا يخلو من المارة تماما حتى في ليلة كهذه.
~~كانت قوافل الخيول تخوض في الوحل بالقذائف على ظهورها، بينما كانت
~~عربات الإمداد في طريق عودتها من الجبهة فارغة. توقف كلود وهيكس
~~بعض الوقت بجانب الخندق؛ أملا في العثور على وسيلة ركوب. بدأ
~~المطر يهطل بغزارة حتى إنهما بحثا عن ملجأ منه. بعدما راحا
~~يبحثان على غير هدى هنا وهناك، عثرا على قطعة مدفعية كبيرة قد
~~غاصت عجلاتها حتى المحاور في حفرة من الوحل.

# نادى صوت بنبرة سريعة بريطانية دون شك: «من هناك؟»
~~«جنديان من المشاة الأمريكية. هل يمكننا الدخول إلى إحدى
~~الشاحنات حتى يتوقف المطر؟»
~~«أجل، بالتأكيد! يمكننا أن نفسح لكما مكانا هنا إن لم تكونا
~~ضخمين للغاية. تحدثا بهدوء وإلا ستوقظان الرائد.» سمع صوت
~~قهقهة وضحكات مكتومة، وأومض مصباح يدوي للحظة؛ فبدا في ضوئه
~~صف يتألف من خمس شاحنات قد غطيت الأولى والأخيرة منها بخيام
~~من القماش المشمع. كانت الأصوات تأتي من الملجأ الموجود بجوار
~~المدفع. سحب الجنود الموجودون بالداخل سيقانهم، وأفسحوا ms286 مكانا
~~للغريبين، واعتذروا لعدم وجود شراب قوي يقدمونه لهما سوى قليل
~~من شراب الرم. وقبل الدخيلان هذا العرض بامتنان.

# كان البريطانيون كثيري الضحك، واعتقد كلود - بناء على أصواتهم -
~~أنهم جميعا صغار للغاية. يسخرون من الرائد كأنه معلمهم في
~~المدرسة. لم يكن في الشاحنة من مكان يكفي لأن يستلقي أي أحد؛
~~فجلس كل منهم وقد أسند ركبتيه تحت ذقنه، وراحوا يتبادلون الحديث
~~والأخبار. كان فريق المدفعية ينتمي إلى سرية مدفعية مستقلة
~~أرسلت إلى البلاد لتؤدي الخدمة «أينما كانت الحاجة إليها».
~~وصلت باقي السرية وذهبت باتجاه الشرق، لكن ذلك المدفع الكبير
~~دائما ما يسبب المشكلات، والآن قد تعطلت قاطرته ولم
~~يستطيعوا سحبه وإخراجه. كانوا يطلقون عليه اسم «جيني»، وقالوا
~~إنه يصاب بنوبات الإغماء بين الحين والآخر، وإنه لا بد من
~~الترويح عنه. قال أحد الجنود البريطانيين غير المرئيين إن التعامل
~~معه يشبه تجول المرء مع جدته؛ إذ إنه: «مدفع قديم فخم!»
~~قالوا إن الرائد نائم في الشاحنة الخلفية، وإنه سيحصل على وسام
~~«صليب فيكتوريا» في النوم. فدوت المزيد من أصوات القهقهة.

# كلا، لم يكونوا يعرفون وجهتهم؛ كان الضباط يعرفونها بالطبع، لكن
~~ضباط المدفعية لا يقولون شيئا البتة. ما سمات هذا البلد على أي
~~حال؟ إنهم جدد على تلك المنطقة، وقد أتوا لتوهم من
~~فيردور.

# قال كلود إن له صديقا من القوات الجوية هناك؛ فهل يتصادف أنهم
~~يعرفون أي شيء عن فيكتور مورس؟

# هل تقصد مورس الطيار البطل الأمريكي؟ ألم يسمع؟ عجبا، لقد ورد
~~ذلك في صحف لندن. أصيب مورس داخل خطوط الهمجيين الألمان منذ
~~ثلاثة أسابيع. كانت مناورة رائعة. طاردته ثماني طائرات ألمانية؛
~~أسقط ثلاثة منها وأجبر البقية على الفرار، ثم اتجه إلى القاعدة،
~~لكن الطائرات عادت حينها ونالت منه. سقطت طائرته وقد اشتعلت فيها
~~النيران، وقفز هو من ارتفاع ألف قدم أو أكثر.

# سأل كلود: «إذن فهو لم يحصل على إجازته قط، أليس كذلك؟»

# لم يعرفوا بشأن ذلك. لقد حظي بإشادة حسنة.

# جلس الجنود في انتظار تحسن الطقس أو انقشاع الليل. ms287 غفا بعضهم
~~لكن كلود جفاه النوم. كان يفكر في أمر شقة تشيلسي، ويتساءل
~~عما إذا كانت الجميلة الناعسة الطرف لا تزال تشعر بالأسف أم
~~إنها تعزف لحن «ورود بيكاردي» لغيره من الضباط الشباب. راودته
~~أفكار حزينة بأنه لن يعود إلى لندن الآن مطلقا. لقد كان
~~يعول كثيرا على لقاء فيكتور هناك ذات يوم بعد التخلص من
~~القيصر تماما. كان يحب فيكتور بحق. ثمة شيء مميز بشأن ذلك
~~الفتى ... كان أشبه بطفل ماجن ذهب يطلب عدوه بين السحاب. أي عصر
~~آخر كان يمكن أن ينتج شخصية كتلك؟ تلك إحدى تبعات هذه الحرب؛
~~تأخذ فتى صغيرا من بلدة صغيرة وتمنحه الخيلاء؛ تمنحه حياة
~~كالأفلام، ثم تمنحه موتا كالملائكة المتمردين.

# رجل، كجيرهارت على سبيل المثال، عاش عمره في عالم وردي بشكل أو
~~بآخر، لكنه بات ينتمي إلى هنا في الواقع. كيف له أن يعلم الهياكل
~~الصلبة والأراضي التي اخترقتها قذائف المدافع الكبيرة على الجانب
~~الآخر من البحر؟ من يفهمه أنه أصبح بعيدا عن مزرعة الفراولة
~~والصندوق الزجاجي في المصرف وأصبح يحلق في سماء فيردور؟

# توقف المطر بحلول الثالثة. وانطلق كلود وهيكس مرة أخرى وقد
~~صحبهما أحد أعضاء فرقة المدفعية؛ إذ عاد ليحصل على المساعدة
~~من أجل القاطرة. لما بدأ نور النهار في الظهور، زاد تعجب
~~الأمريكيين من المظهر الشبابي الفائق لرفيقهما. عندما وقفوا عند
~~حفرة نتجت عن إحدى القذائف وغسلوا الوحل عن وجوههم، خلع الفتى
~~الإنجليزي خوذته ومسح البقع التي خلفها الطقس، فظهرت على
~~محياه نضارة الشباب، وربما شيء من ملامح الأنوثة؛ إذ كان
~~خداه متوردين بلون التفاح، ورموشه طويلة ناعمة، وانسدلت
~~على جبينه خصل الشعر الأصفر المجعد.

# حين انطلقوا في طريقهم مرة أخرى، سأل كلود بنبرة أبوية: «لم
~~تنضم إلى الجيش منذ مدة طويلة، أليس كذلك؟»
~~«انضممت في السادسة عشرة. كنت في سلاح المشاة قبل أن آتي إلى
~~هنا.»

# أحب الأمريكيان سماع حديثه؛ إذ كان يتحدث بسرعة كبيرة
~~وبصوت عال رنان.
~~«كيف استطعت تغيير سلاحك؟»
~~«حسنا، كنت في إحدى كتائب الزملاء ومنينا ms288 بهزيمة نكراء.
~~عندما خرجت من المستشفى فكرت في الانضمام إلى سلاح آخر في الجيش
~~بعدما رأيت أصدقائي وقد أخذهم الموت.»

# قال هيكس بنبرته البطيئة: «وما كتائب الزملاء؟» كان يكره كل
~~المفردات الإنجليزية التي لا يفهمها، على الرغم من أنه لا يضجر على
~~الإطلاق من الكلمات الفرنسية التي لا يفهمها.

# قال الفتى بصوته الرنان: «رفاق انضموا إلى الجيش معا من
~~المدرسة.»

# نظر هيكس إلى كلود. كلاهما يفكر أنه ينبغي بهذا الفتى أن
~~يقضي المزيد من الوقت في المدرسة، ويتخيلان هيئته في بداية
~~التحاقه بالخدمة.

# سأل متعاطفا: «وتقول إنكم هزمتم؟»
~~«نعم، على نهر سوم. كان حظنا سيئا للغاية. أرسلنا إلى هناك
~~للاستيلاء على خندق، ولم نتمكن من ذلك. لم نصل حتى إلى السلك.
~~كان الألمان الهمجيون على أهبة الاستعداد في تلك المرة، ولم
~~نستطع التغلب عليهم. ذهبنا في عداد ألف جندي، ورجع منا سبعة
~~عشر.»
~~«هل تقصد مائة وسبعة عشر؟»
~~«كلا، سبعة عشر.»

# أصدر هيكس صفيرا، وتبادل النظرات مع كلود مرة أخرى. لم يشك
~~أي منهما في كلامه. ثمة شيء مزعج للغاية في فكرة إرسال ألف
~~فتى نضر الوجه لم ينتهوا من دراستهم في مواجهة مع المدافع.
~~علق: «لا بد أنها كانت أوامر غبية. هل تظن أن خطأ قد حدث لدى
~~القيادة؟»
~~«كلا، على الإطلاق، كانت القيادة تعلم حقيقة الأمر! كنا سنستولي
~~على الخندق لو حالفنا أي شيء من الحظ. لكن الألمان الهمجيين
~~كانوا يقاتلون بضراوة شديدة. مدافعهم فعلت بنا
~~الأفاعيل.»

# سأله كلود: «هل أصبت في تلك العملية؟»
~~«أصيبت ساقي. كانت القذائف تندفع باتجاهي طوال الوقت، لكني
~~انبطحت على بطني وتقهقرت. عندما خرجت من المستشفى، لم تكن ساقي
~~قوية، والسير على القدمين أقل في سلاح المدفعية.»
~~«أظن أنك كنت قد سئمت.»

# قال الفتى بصوته العالي الرنان: «حسنا، لا يمكن للمرء أن
~~يستمر في مكان قتل فيه جميع أصحابه! سيظل يفكر فيهم طوال
~~الوقت كما تعلم.»

# وصل كلود وهيكس إلى مقر القيادة، بينما كان الطهاة
~~يستعدون لإعداد الطعام. أخذهما عريف إلى حمام الضباط، ms289 الذي
~~كان عبارة عن سقيفة بها أحواض كبيرة من القصدير، وحمل ملابسهما
~~كي يجففها في المطبخ. قال العريف إن الضباط سيأتون بعد ساعة،
~~وسيكون قد تمكن هو في هذه الأثناء من تنظيف القمصان والجوارب
~~لهما.

# تحدث هيكس وهو يفرك جسده بفوطة حمام حقيقة: «اسمع أيها
~~الملازم، لا أريد سماع المزيد عن كتائب الزملاء تلك، ماذا عنك؟
~~إنها تزعجني. لو أننا اشتركنا فيها لكان من الممكن أن نحظى ببعض
~~الأسبقية. أكره أن أشعر بالضآلة.» قال كلود بنبرة خشنة: «أعتقد
~~أن علينا أن نتجرع دواءنا، لم يكن هناك أي مفر، أليس كذلك؟
~~كنت أشعر بهذا. فتى لطيف. لا أعتقد أن الفتية الأمريكيين يبدون
~~على هذه الدرجة من حداثة السن أبدا.»

# تذمر الرقيب السمين: «عجبا، إذا قابلته في أي مكان آخر،
~~فربما كنت ستخشى استخدام الكلمات البذيئة أمامه، إنه جميل جدا!
~~ما الفائدة من إرسال ملجأ أيتام لكي يقتلوا؟ لا أرى فائدة في
~~ذلك. حسنا، هذا شأنهم. لن أدع هذا الحديث يفسد علي إفطاري.
~~هل سنأكل اللحم المبرد والبيض أيها الملازم؟»

# 10

# بعد الإفطار، ذهب كلود إلى مقر القيادة وتحدث مع رائد هناك.
~~أخبره الرائد أن عليه الانتظار حتى الغد كي يرى العقيد جيمس الذي
~~استدعي إلى باريس لحضور مؤتمر عام. لقد سافر بسيارته في الساعة
~~الرابعة من فجر ذلك اليوم استجابة لرسالة هاتفية.

# قال الرائد: «لا يوجد الكثير من الأنشطة التي يمكن القيام بها
~~هنا للتسلية. سيعرض فيلم الليلة، ويمكنك الحصول على ما تريد في
~~الحانة الصغيرة؛ تلك الموجودة في الميدان مقابل الدبابة
~~الإنجليزية هي الأفضل. توجد فتاتان فرنسيتان جميلتان في ثكنة
~~الصليب الأحمر الكائنة على التل، في حديقة الدير القديمة. إنهما
~~يحاولان رعاية المدنيين ونحن على وفاق معهما. إننا نحضر المؤن
~~الخاصة بهما مع مؤننا، وقد صدرت الأوامر لضابط التموين والإمدادات
~~بمساعدتهما عندما تنفد مؤنهما. يمكنك أن تذهب وتزورهما. إنهما
~~يتحدثان الإنجليزية بطلاقة.»

# سأل كلود إن كان بإمكانه زيارتهما من دون أي نوع من
~~التعريف.
~~«نعم، نعم، إنهما معتادتان علينا! لكني ms290 سأعطيك بطاقة تقدمها
~~إلى الآنسة أوليف. إنها صديقة مقربة لي. ها هي البطاقة: «الآنسة
~~أوليف دي كورسي، أقدم لك ... إلى آخره.» وأنت تفهم الباقي»،
~~وحينها رفع رأسه بسرعة خاطفة ونظر إلى كلود من رأسه إلى قدمه، ثم
~~قال: «إنها سيدة جميلة.»

# حتى مع بطاقة التعارف، شعر كلود ببعض التردد بشأن تقديم نفسه
~~لهاتين السيدتين. ربما لا تحبان الأمريكيين؛ وكان دائما ما
~~يخشى لقاء فرنسيين لا يحبون الأمريكيين. وقد عرف أن العديد
~~من رفاقه في الكتيبة يخشون ذلك أيضا؛ إذ كانوا يرتعبون من عدم حب
~~الناس لهم. وفور أن كانوا يشعرون بأنهم غير محبوبين، يهرعون إلى
~~أسوأ التصرفات كي يستحقوا ذلك الشعور بالكراهية؛ فلا يشعرون
~~بأنهم قد خدعوا؛ والخداع هو أسوأ شعور قد ينتاب جندي المشاة
~~الأمريكي!

# رأى كلود أنه يستطيع التجول في المدينة بعض الوقت. لقد استولى
~~عليها الجيش الألماني في خريف عام 1914 بعد تراجعه في معركة
~~المارن، وظلت تحت سيطرة الألمان حتى قبل عام تقريبا حين
~~استعادها الجيش الإنجليزي بالاستعانة بفرق المشاة الجبلية
~~التابعة للجيش الفرنسي. تمكنوا من السيطرة على المدينة وإخراج
~~الألمان منها، ولم يحدث ذلك إلا من خلال دكها بالمدفعية حتى لم
~~يبق فيها مبنى واحد قائم.

# كان كلود يفكر وهو يسير بين الطرقات الممتلئة بأكوام الطوب
~~والجص أن الخراب بالغ ولا يوجد سواه. لم يكن في المشهد أي
~~جمال على غرار صور الحرب التي كان المرء يراها في الوطن. كان يمكن
~~لإعصار أو حريق أن يقوم بالمهمة نفسها. لم يكن المكان سوى
~~كومة نفايات ضخمة؛ محض صورة مكبرة من أكوام القمامة التي تعيب
~~ضواحي المدن الأمريكية. المناظر نفسها تتكرر في جميع أنحاء
~~المكان؛ أكوام من الطوب المحروق والحجارة المكسورة، وأكوام من
~~الحديد الصدئ الملتوي، وعوارض ودعامات متكسرة إلى شظايا،
~~وبرك آسنة، وحفر أقبية ممتلئة بالمياه الموحلة. لقد خطا أحد
~~الجنود الأمريكيين في إحدى هذه الحفر قبل بضع ليال وغرق
~~فيها.

# لقد كانت تلك المدينة ثرية يسكنها ثمانية عشر ألف نسمة، والآن
~~يبلغ سكانها من المدنيين ms291 نحو أربعمائة فحسب. ظل بعضهم صامدين في
~~المدينة طوال سنوات الاحتلال الألماني، وعاد البعض الآخر من
~~الملاجئ التي لجئوا إليها فور سماعهم بإجلاء العدو عن المدينة.
~~كانوا يعيشون في الأقبية أو في ثكنات خشبية صغيرة مصنوعة من
~~الأخشاب القديمة أو صناديق البضائع الأمريكية. وبينما كان يسير
~~قرأ كلود أسماء وعناوين يعرفها مكتوبة على لوحات موضوعة على
~~الجانبين من تلك الملاجئ الهشة: «من إميري بيرد، شركة «ثير»،
~~كنساس سيتي، ولاية ميزوري.» و«دانيلز آند فيشر، دنفر، كولورادو.»
~~سرته هذه النقوش كثيرا حتى إنه بدأ يشعر بالرغبة في الصعود
~~وزيارة السيدتين الفرنسيتين.

# سطعت الشمس حارة بعد ثلاثة أيام من المطر. وصدرت عن المياه
~~الراكدة والحشائش التي نمت في الخنادق رائحة كريهة. انتصرت
~~الزهور البرية في النمو فوق أكوام الخشب المتعفن والحديد الصدئ؛
~~نمت زهور القنطريون العنبري، وزهور الجزر البري، وزهور الخشخاش،
~~بألوانها الزرقاء والبيضاء والحمراء، وكأنما خرجت ألوان العلم
~~الفرنسي من التراب الفرنسي تلقائيا تتحدى ما فعله الألمان
~~بها.

# توقف كلود أمام كوخ صغير بني على جدار من الطوب نصفه
~~متهدم. تدلى في المدخل قفص ذهبي اللون، وبداخله طائر كناري
~~يغرد بصوت عذب. وكان في الحديقة امرأة عجوز عاكفة على العمل
~~تلتقط قطع الطوب والجص التي رسبها المطر، وتحفر بأصابعها حول
~~رءوس الجزر الباهتة ورءوس الخس المرتبة. اقترب كلود منها ولمس
~~خوذته على سبيل التحية، وسألها عن الطريق إلى الصليب
~~الأحمر.

# مسحت يديها في مئزرها وأخذته من مرفقه. «هل تعرف الدبابة
~~الإنجليزية؟ لا تعرفها؟ ماري، ماري!»
~~(علم فيما بعد أن الجميع كان يوجه لأخذ هذا الطريق أو ذاك؛
~~بداية من دبابة بريطانية معطلة تركت في موقع مبنى البلدية
~~القديم.)

# خرجت فتاة صغيرة من الثكنة، وأخبرتها جدتها أن تذهب من
~~فورها وتأخذ الأمريكي إلى الصليب الأحمر. أمسكت ماري يد كلود،
~~وتوجهت به في أحد الطرق الملتفة فيما بين أكوام القمامة.
~~وخرجت به عن الطريق كي تريه كنيسة من الجلي أنها أحد الأنقاض
~~التي يفتخرون بها كثيرا، حيث السماء الزرقاء تسطع من بين الأقواس
~~البيضاء. ms292 وقفت العذراء على الباب المركزي وذراعاها فارغتان؛ ودلت
~~قدما صغيرة كانت تلتصق بردائها على المكان الذي نسف فيه تمثال
~~يسوع الطفل.

# شرحت ماري بلغتها الفرنسية وقد بدا في نبرتها الرضا: «كسر
~~تمثال الطفل، لكنه حمى تمثال والدته.» وبينما استمرا في طريقهما،
~~أخبرت كلود أن لديها صديقا جنديا من الجنود الأمريكيين. «إنه
~~جيد ومرح صديقي هذا»، لكنه يكثر من شرب الكحول في بعض
~~الأحيان، وتلك عادة سيئة. ربما اتعظ صديقها «شارلي» الآن وأصبح
~~أفضل بعدما خطا رفيقه في قبو ليلة الإثنين وهو مخمور وغرق فيه.
~~كان من الواضح أن ماري طفلة طيبة المنبت. قالت إن والدها كان
~~معلما في مدرسة. عند سفح التل الذي يقف عليه الدير، التفتت
~~وعادت إلى المنزل. نادى عليها كلود وحاول مرتبكا أن يعطيها
~~بعض المال، لكنها دفعت يديها خلف ظهرها وقالت مصرة: «كلا،
~~شكرا لك. لست بحاجة إلى أي شيء»، ثم جرت في طريقها.

# بينما كان يصعد إلى قمة التل، لاحظ أن الأرض قد نظفت بعض
~~الشيء. كان الطريق خاليا؛ إذ وضعت والطوب والحجارة المنحوتة في
~~أكوام مرتبة، وقلمت السياج المكسورة، وقطعت منها الأجزاء
~~الميتة. عندما وصل إلى الحديقة أخيرا، وقف ساكنا في دهشة؛ فعلى
~~الرغم من أنها محض أنقاض بدت جميلة بعد ما رآه من اضطراب العالم
~~القابع تحتها.

# كانت ممرات الحصى نظيفة ولامعة. ووقف جدار من أشجار البقس
~~القديمة نضرا أمام صف من أشجار الحور الميتة. وعلى طول الجانب
~~المحطم من المبنى الرئيسي، كان ثمة شجرة كمثرى تتسلق على
~~أسلاك كأشجار الكروم لا تزال مزدهرة، وتزخر بثمار الكمثرى
~~الحمراء الصغيرة. حول البئر الحجرية، كانت توجد قطعة أرض من
~~الحشائش المقلمة، وانتشرت في كل مكان أشجار صغيرة وشجيرات
~~كانت أقصر من أن تطولها القذائف أو النيران التي اشتعلت في أشجار
~~الحور وأحرقتها. لا بد أن التل قد أحيط بالنيران في مرحلة ما
~~واحترقت الأشجار الطويلة كلها.

# كانت الثكنة مبنية على جدران الدير، الذي لا تزال ثلاثة من
~~أقواسه قائمة كأنها جناح حجري يظلل على السقيفة ms293 المصنوعة من
~~ألواح الخشب. على سلم خشبي، وقف شاب بذراع واحدة يدق
~~المسامير بمهارة بالغة بتلك اليد الواحدة. بدا أنه يصنع إطارا
~~يمتد من السقف المائل ليدعم به إحدى السقائف. كان يحمل المسامير
~~في فمه. وحين يريد مسمارا يعلق المطرقة في حزام سرواله
~~ويخرج المسمار من بين أسنانه ويضعه على الخشب، ثم يطرق على رأس
~~المسمار ببراعة. وقف كلود يشاهده برهة، ثم ذهب إلى قاعدة
~~السلم وعرض يديه الاثنين. صاح بالفرنسية: «اسمح لي.»

# لفظ الواقف على السلم المسامير في راحة يده، ونظر إلى
~~الأسفل وضحك. كان في مثل سن كلود تقريبا؛ أشقر الشعر والشارب،
~~وعيناه زرقاوان. شاب جميل المحيا.

# قال: «تفضل. العمل ليس صعبا، لكني أسلي نفسي به، وسوف تسر
~~به السيدتان.» نزل من على السلم وناول المطرقة للزائر. شرع كلود
~~في العمل على الإطار، وذهب الآخر تحت الأقواس الحجرية، وأحضر لفة
~~من القماش يبدو من شكله أنه جزء من خيمة قديمة.

# شرح وهو يبسط القماش على العشب: «لقد تركها الألمان. وجدتها
~~بين القذارة التي خلفوها في القبو، وخطر لي أن أصنع بها جناحا
~~للسيدتين بعدما احترقت الأشجار.» وقف فجأة. «هل أتيت كي ترى
~~السيدتين؟»
~~«سأراهما لاحقا.»

# قال الفتى إنه يستحسن ذلك؛ إذ سينتهيان من الجناح ويفاجئان
~~به الآنسة أوليف عندما تعود. كانت في المدينة حينذاك تزور المرضى.
~~انكفأ على القماش مرة أخرى، وأخذ يقيس ويقطع باستخدام مقص
~~حدائق بينما يتحرك حول البقعة الخضراء على ركبتيه، ولا يبرح
~~الغناء. تمنى كلود لو أنه كان يفهم الكلمات التي
~~يغنيها.

# بينما كانا يعملان معا، ويربطان القماش في الإطار، رأى كلود من
~~موقعه المرتفع على السلم فتاة طويلة تمشي رويدا على الطريق
~~الذي أتى منه. توقفت قليلا عند القمة بجوار سياج أشجار البقس،
~~وكأن التعب تملك منها، ووقفت تنظر إليهما. اقتربت من السلم
~~وقالت بلغة إنجليزية بطيئة وحريصة: «صباح الخير. أرى أن لويس وجد
~~من يساعده.»

# نزل كلود على السلم.
~~«هل أنت الآنسة دو كورسي؟ أنا كلود ويلر. معي بطاقة تعارف لك،
~~أرجو ms294 أن أجدها معي.»

# أخذت البطاقة لكنها لم تنظر فيها. «هذا ليس ضروريا. الزي
~~الذي ترتديه كاف. لماذا أتيت؟»

# نظر إليها في شيء من الحيرة. وقال بصراحة: «حسنا، لا أعرف
~~تحديدا! أتيت لتوي من الجبهة كي أرى العقيد جيمس لكنه في
~~باريس؛ لذا علي انتظاره يوما كاملا. واقترح أحد الموظفين أن
~~آتي إلى هنا، وأعتقد أن السبب هو أن المكان جميل للغاية!»
~~«إذن، أنت ضيف من على الجبهة، وستتناول الغداء معي أنا ولويس.
~~السيدة بار غادرت هي أيضا ولن تعود اليوم. هلا تتفضل برؤية
~~منزلنا؟» توجهت به من باب منخفض إلى غرفة المعيشة، وهي
~~غرفة غير مطلية وغير مفروشة بالسجاد، وتتسم بالإضاءة الجيدة
~~والتهوية. كانت هناك ملصقات حرب ملونة معلقة على الجدران
~~الخشبية النظيفة، وأغلفة قذائف نحاسية مليئة بالزهور البرية وزهور
~~الحديقة، وكراسي المعسكرات المصنوعة من القماش، ورف كتب، وطاولة
~~مغطاة بمفرش حريري أبيض مطرز بفراشات كبيرة. أشعة الشمس
~~على الأرض، وباقة الزهور النضرة، والستائر البيضاء التي يحركها
~~النسيم، كل هذا ذكر كلود بشيء ما، ولكنه لم يستطع
~~تحديده.

# قالت الآنسة دو كورسي: «ليس لدينا غرفة للضيوف. لكنك ستأتي إلى
~~غرفتي، وسيحضر لك لويس الماء الساخن كي تغتسل.»

# في غرفة من الخشب في
~~نهاية الطرقة، خلع كلود معطفه وشرع في ترتيب هندامه قدر
~~المستطاع. كان الماء الساخن والصابون المعطر أشياء مبهجة في
~~حد ذاتها. كانت منضدة التزيين عبارة عن صندوق بضائع قديم يرتكز
~~منتصبا على أطول جانب منه، ومغطى بقطعة قماش بيضاء. على
~~منضدة التزيين، يوجد صف من أغراض الحمام المصنوعة من العاج،
~~منها الأمشاط والفرش والمساحيق والعطر، وكذلك كومة من المناديل
~~البيضاء المنعشة من الكي. شعر بأن عليه ألا يطيل النظر في أرجاء
~~الغرفة، لكن أغرته رائحة النظافة والطابع الشخصي الغامض. في أحد
~~الأركان، علقت ستارة على قضيب لتصبح بمثابة خزانة ملابس، وفي
~~ركن آخر سرير حديدي منخفض يشبه أسرة الجنود مغطى بملاءة
~~باللون الأزرق الفاتح ووسائد بيضاء. سار بحذر واغتسل دون إحداث
~~صوت بالمياه. لم يكن بالغرفة شيء قد ms295 يتلف أو ينكسر ولا حتى سجادة
~~على الأرضية العارية، وحتى الإبريق ووعاء الغسيل كانا من الحديد،
~~لكنه شعر مع ذلك أنه يعرض شيئا هشا للخطر.

# عندما خرج وجد المائدة الموضوعة في غرفة المعيشة معدة
~~لثلاثة أفراد. لم تعره العجوز البدينة التي كانت تضع الأطباق
~~أي اهتمام، وبدا من تعبيراتها أنها تزدريه هو وجميع من على
~~شاكلته. ابتعد عن طريقها أبعد مسافة ممكنة، وأخذ من على الطاولة
~~كتابا من مؤلفات هاينز رايسبلدر باللغة الألمانية.

# قبل الغداء، أرته الآنسة دو كورسي غرفة المخزن الخلفية التي
~~تكدست على رفوفها صفوف من علب القهوة والحليب المكثف
~~واللحوم والخضروات المعلبة، وكلها بأسماء تجارية أمريكية
~~يعرفها جيدا؛ وقد بدت هذه الأسماء مألوفة له و«موثوقة» بدرجة
~~أكبر، هنا بعيدا عن أرض الوطن. أخبرته أن الناس في البلدة لم
~~يكونوا ليتمكنوا من اجتياز الشتاء دون هذه الأشياء. لقد اضطرت
~~إلى الاقتصاد في توزيعها حين كان الاحتياج إليها بالغا، لكنها
~~شكلت الفارق بين الحياة والموت. أما الآن وقد حل الصيف، فقد
~~صار الناس يقتاتون على ما تخرجه حدائقهم، لكن النساء العجائز لم
~~يبرحن المجيء لالتماس بضع أوقيات من القهوة، وتأتي الأمهات أيضا
~~للحصول على زجاجة حليب لأطفالهن.

# أضاء وجه كلود من السرور. نعم، لبلده باع طويل. نسي الناس
~~ذلك، لكنه شعر أنه وجد هنا شخصا لم ينس. حين جلسوا على الغداء،
~~علم أن الآنسة دو كورسي والسيدة بار تسكنان هنا منذ عام تقريبا؛
~~إذ رجعا بعد استعادة البلدة بمدة وجيزة عندما بدأ السكان القدامى
~~ينزحون إليها مرة أخرى. لم يحضر الناس معهم سوى ما يمكنهم حمله
~~بين ذراعيهم.

# قالت: «لا بد أنهم يحبون بلدهم كثيرا كي يعودوا إليها بالرغم
~~من هذا الفقر الذي يتحملونه، ألا تعتقد ذلك؟ حتى كبار السن لا
~~يشتكون كثيرا من افتقادهم للأشياء المحببة إلى قلوبهم مثل
~~مفارشهم وأوعية الخزف الصيني وأسرتهم. ما داموا يمتلكون الأرض
~~ويحدوهم الأمل، فيمكنهم تعويض ذلك كله مرة أخرى. هذه الحرب قد
~~علمتنا جميعا مدى هوان هذه الأشياء المصنوعة. لا شيء ms296 أهم من
~~المشاعر.»

# هذا بالضبط ما يراه؛ أفلا يحاول قول هذا منذ ولادته؟ ألم يختبر
~~ذلك بنفسه على الدوام وقد أضفى على حياته المرارة مثلما أضفى عليها
~~العذوبة؟ ما أجمل صوتها تلك الآنسة أوليف، وما أنبل تعامله مع
~~اللغة الإنجليزية. كان يرغب في أن يقول شيئا، ولكن ما الذي يقوله
~~في ذلك؟ ومن ثم فقد ظل صامتا، وجلس مضطربا يقطع رغيف الحرب
~~الأسود القابع بجوار طبقه.

# رآها تنظر إلى يده، وشعر في ومضة أنها تنظر إليها باستحسان؛
~~لذا وضعهما فورا على ركبتيه تحت المائدة.

# أردفت بنبرة حزن: «ما حدث لأشجارنا هو الأسوأ. ألم تر أشجارنا
~~المسكينة؟ إنها تجعل المرء يشعر بالخجل لأجل هذه البقعة الجميلة من
~~فرنسا. السكان آسفون عليها أكثر من أسفهم على فقدان الماشية
~~والخيول.»

# تبادر إلى ذهن كلود حين نظر إلى الآنسة دو كورسي أنها تبدو
~~مثقلة بأعباء الرعاية والمسئولية. بدت واهنة القوى. كان جسمها
~~نحيلا وعيناها رماديتان، ولها شعر أسود وبشرة بيضاء، وتتوهج
~~شفتاها ووجنتاها، كأنما اشتعلت بلهب من الداخل. كانت كتفاها
~~منكفئتين كأن التعب لا يبرحها. لا بد أنها في عمر الشباب على
~~الرغم من خصلات الشعر الرمادي التي انتشرت في رأسها، وقد مشطت
~~وربطت دون اهتمام خلف رأسها.

# بعد القهوة، انكبت الآنسة كورسي على العمل في مكتبها، وأخذ
~~لويس كلود كي يريه الحديقة. كانت أعمال التنظيف والتقليم
~~والزراعة من اختصاصه، وقد أداها كلها بذراع واحدة. سيتمكن
~~من إنجاز المزيد في هذا الخريف؛ لأنه صار الآن أقوى، واعتاد على
~~العمل بيد واحدة. لا بد أن يتمكن من قطع الأشجار الميتة لأنها
~~تحزن الآنسة أوليف. كان يوجد أمام الثكنة أربع شجرات قديمة من
~~أشجار السنط قممها كالشوكات العارية قد احترقت إلى حد
~~التفحم، لكن الأغصان السفلية كانت تنبت حزما سميكة من
~~الأوراق باللونين الأخضر والأصفر؛ كانت قوية لدرجة توحي بأن
~~الحياة لا تزال تدب في جذوعها. قال لويس إنه ينوي الاستعانة ببعض
~~الشباب الأمريكيين في هذا الخريف؛ لمساعدته في قطع الأغصان الذابلة
~~وتقليم القمم لتصبح مستوية ms297 فوق الجذوع السميكة. كان كلود يفكر
~~في مدى الحب الجم الذي يكنه رجل لبلده لدرجة أن يحب أشجارها
~~وزهورها، ويرعاها حين تمرض، ويداوي جراحها بذراع واحدة. من بين
~~الزهور التي نمت مرة أخرى من تلقاء نفسها أو من الجذور القديمة،
~~وجد كلود مجموعة من النباتات الطويلة المتشابكة التي تميل سيقانها
~~إلى الحمرة، ولها أزهار بيضاء صغيرة تنتمي إلى فصيلة زهرة الربيع
~~المسائية؛ زهرة الجورا التي كانت تنمو على الضفاف الطينية لنهير
~~لافلي كريك في موطنه. لم يرها بهذا الجمال من قبل، لكنه ابتهج حين
~~وجدها هنا. لقد كان يظن أنها من زهور البراري التي لا يعرف
~~اسمها، وأنها لا تنمو في أي مكان آخر.

# عندما عادا إلى الثكنة، وجدا الآنسة أوليف جالسة في أحد
~~كراسي القماش التي وضعها لويس تحت الجناح الجديد.

# صاح كلود وهو ينظر خلفه: «يا له من شخص رائع!»
~~«لويس؟ نعم. إنه الجندي الحاجب لأخي. عندما كان إيميل يأتي في
~~إجازة، كان يحضر لويس معه، وأصبح لويس كأنه واحد من العائلة.
~~القذيفة التي قتلت أخي أخذت معها ذراعه. ذهبت مع أمي كي نزوره في
~~المستشفى، وبدا الفتى المسكين خجلا من بقائه على قيد الحياة في
~~حين مات أخي. وضع يده على وجهه، وبدأ في البكاء وقال: «آه
~~يا سيدتي، لقد كان دائما أرقى مني!»»

# على الرغم من أن الآنسة أوليف كانت تجيد التحدث بالإنجليزية،
~~رأى كلود أنها لم تكن تفعل ذلك إلا عند تركيز عقلها في الحديث.
~~كانت الجمل الصعبة التي تلفظت بها غريبة على طبيعتها؛ فسبقت
~~تعبيرات وجهها وعينيها ما جرى على لسانها، وجعلت المستمع ينتظر
~~العبارات التالية بتلهف. جلس على كرسي من القماش المرتخي، وراح
~~وهو شارد الذهن يلوي غصنا قطفه من زهرة الجورا.

# نظرت إليه وقالت: «هل عثرت على زهرة؟»
~~«نعم، إنها تنمو في وطني، في مزرعة والدي.»

# أفلتت القميص الباهت الذي كانت تخيطه. قالت: «أجل، هلا
~~أخبرتني عن وطنك! تحدثت إلى الكثيرين منكم، لكن يصعب علي
~~الفهم. نعم، أخبرني عن وطنك!»

# نبراسكا؛ كيف ms298 هي؟ كم يوما يستغرقه الوصول إليها بحرا؟ وما
~~معالمها؟ بينما حاول هو الوصف، استمعت إليه وقد أغمضت عينيها
~~قليلا. «مسطحات مغطاة بأنهار مليئة بالوحل والحصى. أعتقد
~~أنها تشبه روسيا. لكن مزرعة والدك، صفها لي وصفا دقيقا، وربما
~~أتمكن حينها من تخيل البقية.»

# أخذ كلود عصا ورسم مربعا على الرمال، وبدأ يشرح؛ أولا في
~~هذا المكان يوجد المنزل والمزرعة، وفي تلك الزاوية المرعى الكبير
~~الذي يمر عبره نهير لافلي كريك، وفي هذا الجانب حقول القمح وحقول
~~الذرة ، وأرض الغابة المملوكة للعائلة، ثم المزيد من القمح
~~والذرة، والمزيد من المراعي. رسمت كل المعالم فوق الرمال الصفراء،
~~وانسدلت عليها الظلال من أشجار السنط نصف المتفحمة. لم يكن
~~ليظن يوما أنه سيخبر غريبا عن تلك المزرعة بتلك التفاصيل. لا
~~شك أن السبب يعود جزئيا إلى المستمعة؛ فقد منحته تعاطفا
~~استثنائيا واتقادا ذهنيا غير عادي. عندما انكفأت على
~~الخريطة وأخذت تسأله، تجمع ندى خفيف من العرق على شفتها
~~العليا، وتسارعت أنفاسها جراء جهدها في رؤية كل شيء وفهمه.
~~أخبرها عن والدته ووالده وعن ماهيلي؛ أخبرها عن معالم الحياة في
~~الصيف والشتاء والخريف، وعن ذلك الصيف المشئوم حين كان الألمان
~~الهمجيون يتحركون دائما تجاه باريس، وعن تلك الأيام الثلاثة
~~التي صمد فيها الفرنسيون في معركة المارن، وأخبرها أيضا عن انتظار
~~والدته ووالده كي يأتي لهما بالأخبار ليلا، وكيف أن حقول الذرة
~~نفسها كانت تبدو مترقبة.

# غاصت الآنسة أوليف في كرسيها مرة أخرى وقد بدا عليها التعب. نظر
~~كلود إليها ورأى دموعا تتلألأ في عينيها اللامعتين. تمتمت: «أنا
~~نفسي لم أعلم عن معركة المارن إلا بعد مرور عدة أيام عليها، على
~~الرغم من أن أخي ووالدي شاركا فيها! كنت بعيدة في بريتاني،
~~وتوقفت القطارات عن العمل. فكم هو رائع أنك هنا وتخبرني بتلك
~~الأخبار! نحن، نحن تعلمنا منذ طفولتنا أن الألمان سيأتون ذات
~~يوم، وكبرنا ونحن نعيش في ظل هذا التهديد. لكنك كنت تعيش في
~~أمان وسط حقول القمح والذرة. لم يكن لشيء أن يمسك، لا شيء ms299 على
~~الإطلاق!»

# خفض كلود عينيه. تمتم والخجل يعتلي وجهه: «نعم، كان للخزي أن
~~يمسني. وقد كاد أن يفعل. لقد تأخرنا كثيرا.» نهض من كرسيه
~~وكأنه سيحضر شيئا. ولكن من أين سيأتي به؟ هز رأسه. قال بنبرة
~~حزينة: «يؤسفني أني لا أجد كلمات أستطيع قولها كي تفهمي كم أن
~~الأمر بدا بعيدا للغاية، وكم أنه بدا حلما. لم يبد بعيدا من
~~حيث الأميال فحسب، بل بعيدا لقرون أيضا.»
~~«لكنكم تأتون بالفعل،
~~أتى العديد منكم، ومن مكان بعيد ! إنها المعجزة الأخيرة في هذه
~~الحرب. كنت في باريس في الرابع من يوليو عندما تقدمت قوات
~~البحرية الأمريكية من «بيلو وود» بمناسبة يومكم الوطني، وقلت لنفسي
~~وهم آتون «هؤلاء رجال ذوو روح جديدة!» رأيت رءوسهم الدقيقة من
~~خلف آذانهم. ورأيت فيهم الانضباط والعزم. سر الفرنسيون وكانوا
~~ينادون عليهم ويرمونهم بالزهور، لكنهم لم يلتفتوا قط كي ينظروا،
~~بل ظلت عيونهم مثبتة أمامهم. مروا كأنهم رجال أرسلهم
~~القدر.» بسطت ذراعيها بحركة سريعة وأنزلتها في حجرها. بدت
~~مشاعر ذلك اليوم على وجهها. وعندما نظر كلود إلى وجنتيها
~~وعينيها المتوقدتين، أدرك أن ضغوط تلك الحرب قد منحتها بصيرة
~~هي أشبه بهدية النبوءة.

# ظهرت امرأة إلى التل وهي تحمل بين يديها رضيعا. ذهبت الآنسة
~~دو كورسي كي تقابلها وتأخذها إلى المنزل. جلس كلود مرة أخرى وقد
~~غمره الشعور بأنه أصبح مفهوما تماما ولم يعد غريبا. وعلى
~~مسافة بعيدة، كانت أصوات المدافع الكبيرة تدوي على فترات. كان
~~لويس جالسا في الحديقة ويغني. وتمنى مرة أخرى لو أنه يعلم
~~الكلمات التي يغنيها لويس. كانت الألحان حزينة، لكنه غناها بصوت
~~في غاية العذوبة. كان صوت الفتى يختلج بالصدق والدفء، ووجهه الأشقر
~~يفصح عن شيء أيضا. صوته رقيق على نحو مميز مثل حقول القمح
~~الصيفية؛ ناضجة تهتز مع النسيم. جلس كلود وحيدا لنصف ساعة أو
~~يزيد، وتذوق نوعا جديدا من السعادة، ونوعا جديدا من الحزن
~~أيضا. رأى أن الحياة تجمع بين الخراب والميلاد الجديد، وتجمع
~~ارتعاد الأمور القبيحة في الماضي والصور المهتزة لأمور ms300 جميلة
~~تلوح في الأفق، وتجمع بين الإيجاد والفقد.

# عندما عادت مضيفته، نقل كرسيها بعيدا عن أشعة الشمس التي
~~زحفت عليه. وبينما هي تجلس قال ببساطة: «لم أكن أعرف أنه توجد
~~أي فتيات فرنسيات مثلك.»

# ابتسمت. وقالت: «لا أعتقد أنه لا يزال هناك أي فتيات فرنسيات.
~~يوجد أطفال ونساء. كنت في الحادية والعشرين عندما اندلعت الحرب،
~~ولم أكن قد ذهبت إلى أي مكان قط من دون أمي أو أخي أو أختي.
~~وفي غضون سنة، جبت كل أنحاء فرنسا بمفردي؛ أحيانا مع جنود،
~~وأحيانا مع سنغاليين، أو مع أي أحد. تغير كل شيء في حياتنا.»
~~أخبرته أنها كانت تعيش في مدينة فرساي حيث كان والدها يعمل معلما
~~في المدرسة العسكرية. مات والدها مع اندلاع الحرب. وقتل جدها في
~~حرب عام 1870. كانت تنتمي إلى عائلة من الجنود، لكن أحدا من
~~رجالها لم يعش حتى يرى يوم النصر.

# بدا عليها الإرهاق الشديد حتى إن كلود أدرك أنه لا يحق له
~~البقاء. كانت الظلال الطويلة تنسدل على الحديقة. وكان من الصعب
~~عليه أن يغادر، لكن ساعة أو قرابتها لن تهم كثيرا. وقد
~~خطر له أنه لا يمكن لشخصين أن يمنح أحدهما الآخر ما هو أكثر
~~من ذلك، وإن كانا معا لسنوات.

# قال وهو ينهض: «هلا أخبرتني عن مكان يمكن أن آتي وأزورك فيه
~~إذا نجا كلانا من تلك الحرب؟»

# كتب العنوان في دفتره.

# قالت وهي تمد له يدها: «سأنتظرك.»

# لم يجد بدا من أن يأخذ خوذته ويذهب. على حافة التل وقبل أن
~~ينطلق في طريق العودة، توقف ونظر خلفه على الحديقة التي تكتنفها
~~أشعة الشمس، وعلى الأقواس الحجرية الثلاثة، وعلى زهور الداليا
~~والقطيفة، وعلى السياج الشجري اللامع. كان قد ترك على قمة التل
~~شيئا لن يعثر عليه مرة أخرى مطلقا.

# في اليوم التالي بعد الظهيرة، انطلق كلود والرقيب إلى الجبهة.
~~أخبروه في مركز القيادة أنهما يستطيعان اختصار الطريق بأخذ الطريق
~~الكبير إلى المقبرة العسكرية ثم الانعطاف يسارا. ولما كان من
~~غير المحبذ السير في النصف ms301 الآخر من الطريق قبل حلول الليل،
~~فقد تمهلا في السير عبر حزام حقول المحاصيل المتناثرة وحقول
~~القش.

# عندما سلكا الطريق، وجدا رجلا ضخما من سكان المرتفعات
~~الاسكتلندية يجلس على طرف عربة إمدادات فارغة ويدخن الغليون،
~~بينما يفرك الطين الجاف من على تنانيره. كانت الخيول تمضغ الطعام
~~في الأكياس المعلقة في رقابها، وكان السائق قد اختفى. لم يقابل
~~الأمريكيان أيا من سكان المرتفعات الاسكتلندية قبل ذلك، وقد
~~انتابهما الفضول. كانا يعتقدان أن هذا الرجل مقاتل جيد لا 
~~محالة؛ رجل ضخم مفتول العضلات وبارز الفكين، ووجهه أحمر وبارز
~~كركبتيه. صعد هيكس إلى الرجل، وسأله إن كان قد رأى مقبرة
~~عسكرية على طريق العودة أم لا، والحق أن ذهابه بدافع الإعجاب
~~بمظهر الرجل كان أكبر من ذهابه لحاجته إلى المعلومات. أومأ
~~الاسكتلندي بالإيجاب.
~~«كم تبعد تقريبا على طريق العودة؟»

# أجاب باقتضاب وهو يفرك تنورته كأنه يفركها في حوض غسيل: «لا
~~أعرف. لا أهتم بعد الكيلومترات.»
~~«حسنا، ما المدة التي يستغرقها السير إلى هناك؟»
~~«لا أعلم. يقطعها الاسكتلندي في ساعة.»

# سأل هيكس بوجه بشوش: «أظن أن الأمريكي يقطعها بالسرعة نفسها
~~التي يقطعها بها الاسكتلندي، ألا تظن ذلك؟»
~~«لا أدري. لقد استغرقت أربع سنوات حتى وصلت إلى هنا، أعلم ذلك
~~جيدا.»

# طرف هيكس بعينه كأنه ضرب
~~بشيء. «حسنا، إن كانت تلك طريقتك في الحديث ...»

# قال الآخر بحدة: «تلك هي طريقتي في الحديث.»

# أشار كلود بيده محذرا: «هيا يا هيكس. لن تجني شيئا من
~~هذا.» سلكا الطريق وهما في حالة من الاضطراب الكبير. ظل هيكس
~~يفكر في أشياء كان يمكن أن يقولها. حين كان الرقيب يغضب، كان
~~جبينه ينتفخ ويتحول إلى اللون الأحمر الداكن كجبين طفل صغير.
~~قال بانفعال: «لماذا أوقفتني؟»
~~«لا أدري ما كان يمكن أن ينتهي إليه هذا النقاش، ولم يكن لك أن
~~تتغلب عليه بالتأكيد.»

# انعطفا جانبا عند المقبرة وانتظرا غروب الشمس. لم يكن ثمة
~~سياج حول المقبرة، ولم تكن أرضها مخضرة بالعشب، وكان طريق
~~العربات يمر في منتصفها يقسمها إلى نصفين. قبعت ms302 المقابر
~~الفرنسية في جانب وعليها الصلبان البيضاء، وقبعت المقابر
~~الألمانية على الجانب الآخر وعليها الصلبان السوداء. وانتشرت
~~زهور الخشخاش وزهور الذرة فيما بينها. تمشى الأمريكيان في
~~المنطقة، وأخذا يقرآن الأسماء. وجدا صور بعض الجنود مثبتة هنا
~~وهناك فوق صليب المقبرة قد تركها أحد الرفاق تخليدا لذكراه مدة
~~أطول قليلا.

# بدأت الطيور، التي دائما ما تنتعش في وقتي الغسق والفجر،
~~تغرد عائدة إلى أعشاشها من مكان ما. جلس كلود وهيكس بين
~~المرتفعات وشرعا في التدخين بينما تغرب الشمس. كانت صفوف من
~~الأشجار الميتة تحدد جهة الغرب المحمرة بالشفق. كان ذلك
~~الجزء من البلدة مخيفا حتى للأولاد الذين نشئوا في البراري.
~~دخنا السجائر في صمت وظلا يتأملان وهما ينتظران المساء. على
~~صليب عند قدميهما، لم يذكر النقش المكتوب عليه بالفرنسية إلا:
~~«جندي مجهول مات في سبيل فرنسا».

# استحسن كلود هذه المرثية المكتوبة على القبر. فمعظم الفتية
~~الذين ماتوا في هذه الحرب كانوا مجهولين حتى لأنفسهم. كانوا
~~شبابا صغارا. ماتوا وأخذوا أسرارهم معهم؛ دفن معهم ما كانوا
~~عليه في الماضي وما كان يمكن أن يصبحوا عليه في المستقبل. أما
~~الاسم الذي صمد فهو «فرنسا». ما مدى الأهمية التي صار هذا الاسم
~~يمثلها له منذ أن رأى للمرة الأولى جانبا من الأرض يزداد وضوحا
~~في وقت الفجر من على متن السفينة أنخيسيس. إنه اسم جميل لأن
~~يردده المرء في عقله؛ إذ يستطيع إبراز المخارج الأنفية كما يحلو
~~له دون خجل.

# كان هيكس أيضا غارقا بين أفكاره. وفي النهاية كسر حاجز الصمت
~~وقال: «بشكل أو بآخر أيها الملازم، يبدو لي أن المرادف
~~الفرنسي لكلمة ميت

# mort

# أكثر
~~تعبيرا عن الموت من نظيره الإنجليزي

# dead
~~. صوتها يذكرني بالنعش.
~~وها هو نظيرهما الألماني

# tod

# يشير
~~إلى الشيء اللعين ذاته. انظر إلى المقابر وقد اصطفت بالأبيض
~~والأسود مثل رقعة الشطرنج. السؤال التالي هو: من السبب في موتهم
~~وما الجدوى من ذلك؟»

# تمتم الآخر شارد الذهن: «لا أدري.»

# لف هيكس سيجارة أخرى وجلس يدخنها، تجعد وجهه الممتلئ من
~~خطورة ms303 الأفكار التي تختلج في عقله وتضنيه. في النهاية قال:
~~«حسنا، الأفضل أن نسير على أقدامنا. سيستمر هذا الشفق ساعة،
~~هذا ما يحدث دوما هنا.»
~~«معك حق.» نهضا للمسير. كانت الصلبان البيضاء قد تحولت
~~الآن إلى اللون البنفسجي، وذابت الصلبان السوداء كلها تحت
~~الظلام. خلف الأشجار الميتة في الغرب، كانت مسحة طويلة من الشفق
~~الأحمر لا تزال متوهجة. وإلى الشمال، كانت المدافع تدوي
~~كالرعد. «ثمة شخص يتعرض إلى الهجوم هناك. أيصيح البوم دائما
~~في المقابر؟»

# قال هيكس: «هذا ما كنت أفكر فيه بالضبط أيها الملازم. لكنها
~~بقعة هادئة فيما عدا ذلك.» وأردف بلطف وهما يغادران المقابر:
~~«تصبحون على خير أيها الفتيان.»

# سرعان ما وجدا طريقهما بين الحفر التي أحدثتها القذائف،
~~وحين شرعا في القفز من فوق قمم الخنادق في الظلام، بدآ يشعران
~~بالبهجة لأنهما عائدان إلى أصحابهما وإلى مجموعتهما الصغيرة. انطلق
~~هيكس وأخبر كلود كيف أنه خطط هو وديل آبل للتشارك في عمل تجاري
~~عندما يعودان إلى وطنيهما؛ إذ ينويان افتتاح مرآب وورشة لإصلاح
~~السيارات. وتحت ثنايا الحديث، علقت تلك البقعة الوحيدة
~~والأسطورية في ذهنيهما: جندي مجهول مات في سبيل فرنسا.

# 11

# بعد الاستراحة لأربعة أيام في خطوط المؤخرة، عادت الكتيبة إلى
~~الجبهة مجددا في بلدة جديدة تبعد نحو عشرة كيلومترات شرقي
~~الخندق الذي حرروه من قبل. في صباح أحد الأيام، أرسل العقيد سكوت
~~إلى كلود وجيرهارت وبسط خرائطه على الطاولة.
~~«سنخرجهم الليلة من المنطقة «إف 6»، وسنرتب صفوفنا. ما
~~يزعجنا هو وقوع هذه القرية الصغيرة على التل، حيث تتخذ مدافع
~~العدو الرشاشة موقعا قويا. أريد أن أخرجهم منها قبل أن تذهب
~~الكتيبة إلى هناك. لا يمكننا التضحية بعدد كبير من الجنود، ولا
~~أحب أن أرسل من الضباط أكثر مما أضطر إليه؛ إذ لا يمكن
~~تقليص عدد الكتيبة في العملية الأساسية. فهل تظنان أيها
~~الفتيان أن باستطاعتكما تنفيذ هذه المهمة بمائة جندي؟ المهم
~~أن عليكما الذهاب والعودة قبل أن تبدأ مدفعيتنا القصف في
~~الساعة الثالثة.»

# تحت التل حيث تقبع القرية، يوجد واد ms304 صغير عميق يمتد منه
~~مجرى مائي ملتو ينتهي على جانب التل. بتسلق هذا المجرى
~~المائي، سيتمكن المهاجمون من الوصول إلى رماة المدافع
~~الرشاشة من الخلف، وأخذهم على حين غرة. لكن سيتوجب عليهم
~~أولا عبور المنطقة المفتوحة التي يبلغ عرضها كيلومترا ونصفا،
~~وتقع بين الجبهة الأمريكية والوادي، من دون لفت الانتباه. كانت
~~تمطر آنذاك، وكان بوسعهم الاعتماد على ظلام الليل.

# حل الليل بالعتمة. وعبرت السرية المنطقة المفتوحة من دون
~~التسبب في إطلاق النار، وتسللت إلى الوادي في انتظار ساعة
~~الهجوم؛ كان طبيب شاب من بنسلفانيا حديث الانضمام إلى الفرقة
~~قد تطوع بالذهاب معهم، وأقام مركز إسعاف ميدانيا عند سفح
~~الوادي حيث تركت النقالات. كانوا سيأخذون جرحاهم في طريق
~~العودة. فكل ما سيبقى في تلك المنطقة سيتعرض لنيران المدفعية
~~لاحقا.

# في الساعة العاشرة، بدأ
~~الرجال في تسلق الممر المائي زاحفين بين البرك والشلالات
~~الصغيرة؛ فصدر عن اجتيازهم المياه صوت مستمر يشبه صوت
~~الخنازير عند احتكاكها بجدران الحظيرة. كان كلود على رأس الصف يخرج
~~لتوه من الوادي الواقع على جانب التل أعلى القرية حين اندلع وهج
~~وانطلق وابل من النيران من فوق أجمة أعلى المجرى المائي على جانب
~~التل؛ إذ انطلقت المدافع الرشاشة على الطابور الزاحف بالأسفل.
~~تلقى الألمان إنذارات بأن الأمريكيين يعبرون السهل، وتوقعوا
~~طريق وصولهم. حوصر الرجال في الوادي؛ لم يتمكنوا من الرد على
~~الهجوم، وانهال رصاص مدافع ماكسيماس الألمانية على الصخور من
~~حولهم كالسيل. جرى جيرهارت على طول حافة الصف، وراح يحث
~~الرجال على عدم التراجع أو العودة، بل على الخروج من الوادي عند
~~أسفل التل والتفرق بعد ذلك.

# بدأ كلود ومجموعته في استجماع أنفسهم مجددا. «فلنختبئ في
~~الأجمة وننل منهم! رجالنا مكبلون أسفل الوادي. سنستخدم
~~القنابل اليدوية حتى تنفد، ثم نستخدم الحراب. اسحبوا سدادة
~~الأمان ولا تبقوها في أيديكم مدة طويلة.»

# هرع الرجال بالفعل يقصفون الأجمة. تعرف المدفعية الألمانية
~~كل شبر على التل، وعندما بدأت القنابل تنفجر بينهم، اختبئوا
~~خلف المقطورات والجحور. ظل كلود ينادي: «لا تتبعوهم إلى الصخور. ms305
~~تقدموا إلى الأمام مباشرة! أخلوا الطريق تماما في
~~الوادي.»

# احتمى رجال المدفعية الألمان، فتوقف وابل النيران في الوادي،
~~وتدفق صف الرجال المحاصر في الممر المنحدر خلف
~~جيرهارت.

# وجد كلود وفرقته أنفسهم عند سفح التل مرة أخرى، على حافة
~~الوادي الذي بدءوا من عنده. عرفوا من كثافة النيران على التل أن
~~بقية الرجال قد عبروا. كان أسرع طريق للعودة إلى مسرح الأحداث هو
~~الممر المائي ذاته الذي صعدوه من قبل. نزلوا فيه وبدءوا
~~الصعود. شعر كلود الذي كان في المؤخرة بأن الأرض ترتفع من تحته،
~~وجرفه كوم من التربة والصخور إلى الوادي.

# لم يعرف قط إن كان قد فقد وعيه أم لا. بدا له أنه ظل يشعر
~~بأحاسيس متواصلة. في البداية، شعر بأنه تمزق إلى أشلاء، ثم
~~شعر بأن جسمه قد انتفخ إلى حجم ضخم للغاية تحت وطأة ضغط لا
~~يحتمل، ثم انفجر. بعد ذلك شعر بأنه ينكمش ويرتعش، كجسد عضه
~~الصقيع قد بدأ في الذوبان. شعر بالانتفاخ مرة أخرى ثم الانفجار.
~~تكررت هذه الأحاسيس، لكنه لم يعرف عدد مرات تكرارها. بعد
~~مدة وجيزة، أدرك أنه ينام تحت وزن هائل من التراب؛ كان جسده هو
~~المغطى وليس رأسه. شعر بالمطر يتساقط على وجهه. كانت يده اليسرى
~~تتحرك بحرية ولا تزال في ذراعه. حركها بحذر إلى وجهه. بدا أنه
~~كان ينزف من أنفه وأذنيه. حينها بات يتساءل عن المكان الذي
~~أصيب فيه؛ أحس أن جسده مليء بشظايا المدافع. كان التراب يغطي
~~جسده بالكامل فيما عدا رأسه وكتفه اليسرى. سمع صوتا ينادي من
~~مكان بالأسفل.
~~«ألا يزال أحد على قيد الحياة أيها الفتيان؟»

# أغمض كلود عينيه لئلا يدخلها المطر الذي يضرب في وجهه. سمع
~~الصوت مرة أخرى بنبرة تنم عن صبر مدفوع باليأس.
~~«إن بقي أحد على قيد الحياة في تلك الحفرة، فهلا تحدث بصوت
~~عال؟ فأنا نفسي أعاني إصابات خطيرة.»

# لا بد أنه الطبيب الجديد؛ ألم يقم مركز الإسعاف الميداني في
~~مكان قريب من هنا؟ قال إنه جريح. حاول كلود أن يحرك ms306 ساقيه
~~قليلا. إذا استطاع أن يخرج من تحت الرماد، فربما يستطيع التماسك
~~مدة كافية حتى يصل إلى الطبيب. بدأ يتلوى ويسحب نفسه. التصقت
~~به الأرض المبتلة، وكانت محاولة مؤلمة. استند إلى مرفقيه،
~~ولكنه ظل ينزلق إلى مكانه.

# قال الصوت الحزين بالأسفل: «أنا الوحيد المتبقي إذن؟»

# أخرج كلود نفسه من الجحر أخيرا، لكنه لم يقو على الوقوف. في كل
~~مرة كان يحاول الوقوف تخور قواه، ويهيأ له أنه سينفجر مرة
~~أخرى. أصيب كاحله الأيمن أيضا؛ إذ لم يكن يتحمل وزنه عليه .
~~ربما كان على مسافة قريبة للغاية من القذيفة التي ضربت؛ إذ سمع
~~الفتيان يتحدثون عن حالات كتلك. انفجرت القذيفة تحت قدمه
~~وجرفته إلى الوادي، لكنها لم تترك أي معادن في جسده. لو كانت
~~تركت أجزاء منها في جسده، لأصبح ذلك كثيرا للغاية لدرجة تمنعه
~~من الجلوس في هذا المكان والتكهن. بدأ يحبو وينزل المنحدر على
~~يديه وقدميه. «هل أنت الطبيب؟ أين أنت؟»
~~«هنا على إحدى النقالات. أطلقوا علينا القذائف. من أنت؟ لقد
~~نجا إخواننا، أليس كذلك؟»
~~«أظن أن معظمهم نجا. ما الذي حدث هنا؟»

# قال الصوت بنبرة حزينة: «يؤسفني أنني كنت السبب. استخدمت
~~مصباحي اليدوي، ولا بد أنه نبههم إلى مكاننا. لقد ضربوا ثلاث
~~قذائف أو أربعا فوق رءوسنا. وظل الأفراد الذين أصيبوا في الوادي
~~ينسلون إلى هنا، ولم أستطع فعل شيء في الظلام. اضطررت إلى
~~إشعال الضوء لفعل أي شيء. وما كدت أنتهي من وضع جبيرة حتى رميت
~~القذيفة الأولى. أعتقد أن جميعهم قد قتلوا.»
~~«كم كان عددهم؟»
~~«أربعة عشر على ما أعتقد. لم يتعرض البعض لإصابات خطيرة. كانوا
~~سيظلون جميعا على قيد الحياة لو أنني لم أخرج معكم.»
~~«من كانوا؟ لكنك لا تعرف أسماءنا حتى الآن، أليس كذلك؟ ألم تر
~~الملازم جيرهارت بينهم؟»
~~«لا أظن.»
~~«ولا الرقيب هيكس، الشخص السمين؟»
~~«لا أظن.»
~~«أين أصبت؟»

# تمتم الطبيب: «في بطني. لا أستطيع تحديد أي شيء دون أن أرى.
~~فقدت مصباحي اليدوي. لم يخطر ببالي قط أنه قد يسبب
~~المتاعب؛ فأنا ms307 أستخدمه في المنزل عندما يمرض الأطفال.»

# حاول كلود أن يشعل عود ثقاب، لكن من دون جدوى. «انتظر
~~دقيقة، أين خوذتك؟» خلع خوذته المعدنية وأمسكها فوق الطبيب،
~~وتمكن من إشعال عود الثقاب تحتها. كان الرجل الجريح قد فك
~~سرواله بالفعل، وبدأ يرفع الآن قميصه الملطخ بالدم. وفخذه وبطنه
~~ممزقان من الجانب الأيسر. كان الجرح والنقالة التي يستلقي
~~عليها، يحملان كتلة من الدم الداكن المتخثر شبيهة بكبد بقرة
~~كبيرة.

# قال الطبيب لما انطفأ عود الثقاب: «أعتقد أن أمري قد
~~انتهى.»

# أشعل كلود عودا آخر. «كلا، هذا غير معقول! سيعود الرفاق
~~قريبا، وسنتمكن من القيام بشيء لأجلك.»
~~«لا فائدة أيها الملازم. أيمكنك أن تخلع معطفا عن أحد هؤلاء
~~الرفاق المساكين؟ أشعر ببرد قارس في أمعائي. كان معي زجاجة من
~~البراندي الفرنسي، لكني أعتقد أنها تحت التراب.»

# خلع كلود معطفه الذي كان دافئا من الداخل، وبدأ يتحسس الطين
~~بحثا عن زجاجة البراندي. تساءل في نفسه عما يمنع هذا الرجل
~~البائس من الصراخ من الألم. توقف رمي القذائف على التل فيما عدا
~~أحد مدافع ماكسيماس كانت نيرانه تنزل على الصخور في مكان ما.
~~دقت ساعته الثانية عشرة وعشر دقائق؛ أترى فشلت العملية
~~هناك؟

# فجأة جاءت أصوات من الأعلى، وسمع قرع نعال على الصخر الطيني.
~~بدأ ينادي عليهم.

# أجاب صوت: «أنا آت، أنا آت!» وقد عرفه. ركض جيرهارت إلى
~~الوادي مع بنادقه ومجموعة من الأسرى. نادى عليهم كلود أن يتوخوا
~~الحذر. «لا تشعلوا أي ضوء! لقد كانوا يقصفون هنا.»
~~«هل أنت بخير يا ويلر؟ أين الجرحى؟»
~~«لم يتبق أحد غيري
~~والطبيب. أخرجنا من هنا بسرعة. أنا بخير لكني لا أستطيع
~~المشي.»

# وضعوا كلود على نقالة وأرسلوه أولا. حمله أربعة ألمان ضخام
~~كان هيكس وديل آبل ينخسانهم حتى أسرعوا إلى درجة الوثب. أخذ أربعة
~~من رجالهم الطبيب وسار جيرهارت بجانبهم. على الرغم من حذرهم، فقد
~~تسببت الحركة في النزيف مرة أخرى، وتمزقت كتل الدم التي
~~تكونت فوق الجروح. بدأ يتقيأ دما ويختنق. وضع الرجال
~~النقالة على الأرض. ms308 رفع جيرهارت رأس الطبيب. وسرعان ما قال:
~~«انتهى الأمر. الأفضل أن نستفيد من الوقت قدر الإمكان.»

# حملوا النقالة مرة أخرى. وقال السويدي المتدين أوسكار:
~~«الذين يحملونه الآن لن يهزوه.»

# فقدت السرية «بي» تسعة عشر رجلا في تلك الغارة. بعد يومين،
~~أخذت السرية إجازة مدتها عشرة أيام. تورم كاحل كلود الملتوي
~~حتى ضعف حجمه الطبيعي، لكنه اضطر إلى المشي حتى محطة السكة
~~الحديدية كي يتفادى دخول المستشفى. أعطاه الرقيب هيكس حذاء
~~كبيرا وجده معلقا في الأسلاك الشائكة. وسافر كلود وجيرهارت
~~إلى إجازتهما معا.

# 12

# في ليلة خريف مطيرة، جلس
~~بابا جوبيرت يقرأ الصحيفة. سمع طرقا ثقيلا على بوابة الحديقة.
~~خلع نعله ولبس قبقابا خشبيا يحتفظ به للسير على الطين، ومشى
~~متثاقلا عبر الحديقة تحت قطرات المطر، وفتح الباب على الشارع
~~المظلم. وجد أمامه شخصين طويلين يحمل كل منهما بندقية وحقيبة
~~أمتعة. وفي غضون لحظة، بدأ يحتضنهما وينادي على زوجته:
~~«يا إلهي، أيتها الأم، إنه ديفيد، ديفيد وكلود، الاثنان
~~معا!»

# بدوا كجنديين بائسين وهما يقفان في ضوء الشمعة يغطيهما
~~الطين، وتلمع خوذتاهما المعدنيتان مثل وعاء من النحاس، بينما
~~يقطر الماء من ملابسهما على أرضية المطبخ المبلطة. قبلت زوجة
~~جوبيرت خديهما المبتلين، وعانقهما السيد جوبيرت مرة أخرى
~~بعدما صار يراهما. من أين أتيا وكيف كان حالهما هناك؟ حسن جدا،
~~كما لا يخفى على أحد. ما الذي يريدانه أولا؛ ربما تناول العشاء؟
~~كانت غرفتهما جاهزة لهما دوما، والملابس التي تركاها كانت في
~~الصندوق الكبير.

# أوضح ديفيد أن قمصانهما لم تجف منذ أربعة أيام، وأن ما
~~يريدانه حقا هو أن يرتديا ملابس جافة ويغتسلا. أمرت مارتا
~~العجوز، التي كانت نائمة بالفعل، بتسخين المياه. وحمل السيد
~~جوبيرت حوض الاستحمام الكبير إلى الطابق العلوي. قال إن الغد
~~للحديث، أما الليلة فللراحة. تبعه الفتيان وبدآ يخلعان
~~ملابسهما المبتلة، وتركاها في كومين مبللين على الأرض.
~~يوجد حمام واحد لهما، فاقترعا بعملة معدنية لتحديد أيهما
~~سيدخل إلى المياه الساخنة أولا. لما رأى السيد جوبيرت كاحل كلود
~~المتورم مربوطا بضمادات لاصقة، ms309 بدأ يضحك بهدوء. «أرى أن
~~الألمان جعلوك تتراقص هناك!»

# حين ارتديا منامات نظيفة من الصندوق، حمل بابا جوبيرت
~~قمصانهم وجواربهم إلى مارتا كي تغسلها. عاد ومعه طبق التقديم
~~الكبير وقد أعد فيه البيض المخفوق المصنوع من اثنتي عشرة
~~بيضة، المحشو باللحم المقدد والبطاطس المقلية. أحضرت السيدة
~~جوبيرت إبريق قهوة من الخزف ومعه ثلاثة أكواب إلى الباب وهتفت:
~~«بالهناءة والشفاء!» صب صاحب البيت القهوة، وقطع رغيف الخبز
~~بسكين جيبه. جلس كي يشاهدهما وهما يأكلان. كيف الأحوال هناك على
~~أي حال؟ هل الألمان مهذبون ومرحبون كعادتهم؟ ولما لم يتبق
~~أي فتات في النهاية، صب لكل واحد كوبا صغيرا من البراندي
~~«للمساعدة على الهضم»، وتمنى لهما ليلة سعيدة. وأخذ الشمعة
~~معه.

# شعر كلود أنه في نعيم تام، بينما كانت الملاءات الباردة تزداد
~~دفئا حول جسده، واستنشق رائحة الخزامى القديمة في الوسائد. كان
~~يشعر بقدر كبير من الدفء والجفاف والنظافة والحب! بدت رحلة
~~العودة جميلة حين راجعها من هنا. فور أن خرجوا من منطقة الأشجار
~~التي أرداها القصف، وجدا فرنسا تتحول إلى اللون الذهبي. ففي
~~الوديان الواقعة على طول النهر، تحول لون أشجار الحور والحور
~~القطني من الأخضر إلى الأصفر، وكانت درجة اللون واحدة كأنها لهب
~~شموع وسط الضباب والمطر. كانت الأشجار تمتد على طول الحقول،
~~ومد الأفق كمشاعل تنتقل من يد إلى يد، بينما تحولت جميع أشجار
~~الصفصاف المجاورة للجداول الصغيرة إلى اللون الفضي. كانت
~~حقول الكرم لا تزال خضراء ومكتظة بالفروع الملتوية ذات
~~اللون الأحمر القاني. رأى كل ذلك بجانب وسادته؛ هذه الأرض الجميلة،
~~وهذا البيض المخفوق اللذيذ، وأشجار الحور الذهبية، وحقول الكرم
~~التي تجمع بين اللونين الأزرق والأخضر، وأوراق الكرم القرمزية
~~المبتلة، وتساقط المطر في الفناء، وانتشار العبير في الظلام،
~~والنوم الذي هو أقوى من ذلك كله.

# 13

# تساقطت أوراق الأشجار بكثافة على طريق الغابة حتى غاص تحتها.
~~كان كلود وديفيد مستلقيين على الخلنج الجاف اللين
~~المتناثر بين جلاميد الصوان. وضع جيرهارت قبعته فوق عينيه،
~~وربما كان نائما. كانوا يستمتعون بطقس ms310 عليل في تلك الإجازة.
~~تطل الغابة على تلك الأرض المنفتحة كأنها مسرح مدرج، له
~~شرفات ذهبية من خشب الكستناء والزان. كانت حبوب الجوز الكبيرة
~~تتساقط مخملية وبنية وكأنها كانت منقوعة في الزيت، ثم تختفي في
~~الأوراق الجافة على الأرض. ظهرت أشجار الطقسوس السوداء الصغيرة
~~التي لم تكن واضحة بين اخضرار أشجار الصيف، بين الأجمات الصفراء
~~الملتوية. ومن بين الشبكة الرمادية التي تشكلها أغصان الزان،
~~لمعت أشجار البهشية اليابسة.

# كان دأب ويلر أن يرهب السعادة المزيفة، وأن يخشى التعرض
~~للخداع. ظل كلود يتساءل في نفسه أكثر من مرة عما إذا كان يعد
~~الكثير من الأمور على أنها من المسلمات، وأنه يشعر بأنه في وطنه
~~هنا بأكثر مما يحق له أم لا. لاحظ أن الأمريكيين يميلون إلى
~~التصرف وكأنهم في وطنهم، وأن يخلطوا بين حسن السلوك وحسن النية.
~~على الرغم من ذلك، فلم يكن يحق له التشكيك في حب آل جوبيرت؛ إذ
~~كانت تلك العاطفة حقيقية وشخصية، وليست غطاء أملس يخفي تحته
~~أي شكل من أشكال الازدراء والسخرية؛ أي إنه لم يكن - باختصار -
~~ذلك «الأدب الفرنسي» الغادر الذي ينبغي على المرء ألا ينخدع به.
~~إن محض تغير الفصول على المرء في بلد ما، يعطيه إحساسا بأنه
~~يمكث فيه منذ مدة بعيدة. ثم إنه ليس بسائح على أي حال. إنه يمكث
~~لعمل مشروع.

# كان كاحل كلود الملتوي لا يزال متورما للغاية. وكانت السيدة
~~جوبيرت متأكدة من أنه لا ينبغي عليه تحريكه على الإطلاق،
~~وتوسلت إليه أن يجلس في الحديقة طوال اليوم ويوفر الرعاية
~~لكاحله. لكن الجراح على الجبهة قد أخبره أنه سيضطر إلى
~~الذهاب إلى المستشفى إن توقف عن المشي. ولهذا، استعان بأفضل
~~أعواد أشجار البهشية في حديقة مضيفه، وراح يستند إليها ويخرج إلى
~~الغابة كل يوم. وبعد ظهر  ذلك
~~اليوم، استهواه الابتعاد أكثر. كانت السيدة جوبيرت قد أخبرته عن
~~بعض الكهوف على الطرف الآخر من الغابة، وعن غرف تحت الأرض ذهب
~~السكان كي يعيشوا فيها في أوقات المحنة الكبرى أيام الحروب
~~الإنجليزية ms311 منذ أمد بعيد. لم يستطع أن يتذكر المدة التي انقضت
~~منذ تلك الحروب الإنجليزية، لكنها مدة طويلة بما يكفي لأن يشعر
~~المرء بالارتياح. بالنسبة إليه، ربما لا يعود إلى وطنه مطلقا.
~~وعندما تنتهي تلك الحرب العظمى، فربما يشتري مزرعة صغيرة ويمكث
~~هنا بقية حياته. كان ذلك مشروعا يحب أن يفكر فيه. ففي وطنه،
~~لم تكن هناك فرصة لأن يعيش الحياة التي كان يرغب فيها؛ إذ لا يبرح
~~الناس الشراء والبيع، والبناء والهدم. بدأ يصدق أن
~~الأمريكيين يتسمون بضحالة العواطف. هذا ما وصفهم به جيرهارت ذات
~~مرة، وإن كان ذلك صحيحا فلا علاج منه. الحياة قصيرة، حتى إنها لا
~~تعني شيئا على الإطلاق إلا حين يعززها باستمرار شيء باق؛ إنها
~~لا تعني شيئا ما لم تتحرك ظلال الوجود الفرد على خلفية
~~متماسكة. بينما كان غارقا في أحلام اليقظة عن الزراعة في فرنسا،
~~تحرك رفيقه باتجاهه مستندا إلى كوعه.
~~«تعلم أننا سننضم إلى الكتيبة في النقطة «إيه». سيعيشون
~~كالملوك هناك. سيزيد وزن هيكس لدرجة أنه سيسقط في أثناء المسيرة.
~~لا بد أن مركز القيادة يفكر في شيء بغيض للغاية؛ فدائما ما
~~يسمن جند المشاة قبل المذبحة. لكن خطر ببالي أن لدي أصدقاء
~~قدامى في النقطة «إيه». فماذا لو أننا عدنا قبل الموعد بيوم،
~~وطلبنا منهم أن يسمحوا لنا بالمكوث؟ إنه مكان قديم وجميل، وينبغي
~~أن أذهب وأراهم. كان الابن زميلا لي في معهد الموسيقى. قتل في
~~فصل الشتاء الثاني في الحرب. اعتدت أن أذهب في الإجازات معه، وأريد
~~أن أرى والدته وأخته مرة أخرى. فهل تمانع؟»

# لم يرد كلود في الحال. استلقى محدقا في أشجار الزان من دون
~~أن يتحرك. وقال بعد مدة قصيرة: «دائما ما تتحاشى الكلام معي في
~~ذلك الموضوع، أليس كذلك؟»
~~«أي موضوع؟»
~~«أي موضوع له علاقة بمعهد الموسيقى، أو مهنتك.»
~~«ليس عندي أي مهنة في الوقت الحالي. لن أعود إلى عزف الكمان
~~أبدا.»
~~«هل تقصد أنك لا تستطيع تعويض الوقت الذي ستخسره؟»

# أسند جيرهارت ظهره على صخرة وأخرج ms312 غليونه. «سيكون هذا صعبا، لكن
~~هناك أشياء أخرى أصعب. خسرت ما هو أكثر من الوقت.»
~~«ألم تستطع الحصول على إعفاء بطريقة أو بأخرى؟»
~~«كان من المحتمل أن أحصل على إعفاء. أراد أصدقائي أن يتولوا
~~القيام بذلك، ويختبروا الأمر في حالتي. لكني لم أتحمل ذلك. لم
~~أشعر أنني عازف كمان جيد بما يكفي لدرجة أن أعترف بأنني لست
~~رجلا. كثيرا ما أتمنى لو أنني كنت في باريس في ذلك الصيف الذي
~~اندلعت فيه الحرب؛ وإذن لالتحقت بالجيش الفرنسي منذ اللحظة
~~الأولى مع الطلاب الآخرين، وكان هذا سيصبح أفضل.»

# توقف ديفيد وجلس ينفث دخان غليونه. وعندئذ أثارت حركة
~~خفيفة الأجمات الموجودة على جانب التل. كان ثمة فتاة صغيرة
~~تقف هناك حافية القدمين وتنظر حولها. سمعت أصواتا، ولكنها لم
~~تر في البداية الزي الذي اختلط لونه مع اللونين الأصفر
~~والبني اللذين يكسوان الغابة. بعد ذلك رأت الشمس تشرق فوق
~~رأسين؛ رأس مربعة كهرمانية اللون، ورأس طويلة ورفيعة بلون
~~البرونز المائل إلى الأحمر. لم تشك في أنهما سيكونان ودودين،
~~ونزلت من التل، وراحت تتوقف بين الحين والآخر لالتقاط حبوب
~~كستناء الجبل اللامعة وتضعها في كيس تجره. نادى ديفيد عليها،
~~وسألها عما إذا كان الجوز صالحا للأكل أم لا.

# صاحت وعلى وجهها تعبيرات تنم عن رعب شديد: «يا إلهي، لا. هذا
~~من أجل الخنازير!» يمكن لهؤلاء الأمريكيين السذج أن يأكلوا أي
~~شيء. ضحك الفتيان وقدما لها بعض النقود المعدنية: «هذه من أجل
~~الخنازير أيضا.» تحركت بخفة في طرف الغابة تقلب بين أوراق
~~الأشجار بحثا عن الجوز بينما تراقب الجنديين.

# أخرج جيرهارت غليونه، وبدأ يعيد ملأه. «عدت إلى المنزل كي
~~أرى والدتي في شهر مايو عام 1914. لم أكن هنا عندما اندلعت
~~الحرب. كان معهد الموسيقى قد أغلق على الفور؛ ولذا نظمت جولة
~~موسيقية في الولايات المتحدة ذلك الشتاء، وحققت نجاحا كبيرا.
~~كان ذلك قبل أن يذهب إليها الأوكرانيون، وقبل أن يصبح المجال
~~مزدحما. حظيت بموسم ثان، وحققت فيه نجاحا أيضا. لكني كنت
~~أزداد توترا مع مرور ms313 الوقت؛ كنت هناك بنصفي فحسب.» بدا غارقا في
~~التفكير وهو يدخن؛ إذ جلس طاويا ذراعيه كأنه يراجع سلسلة من
~~الأحداث أو المشاعر في عقله. «وعندما جاءت قرعتي، ذهبت كي أرى ما
~~يمكنني فعله بشأن الخروج؛ ألقيت نظرة على زملائي الآخرين الذين
~~كانوا يحاولون التملص، فصرفت النظر عن ذلك. لم أشعر بالأسف
~~قط. وبعد مدة ليست بالطويلة، هشم الكمان، وبدا أن حياتي
~~المهنية قد تهشمت معه.»

# سأله كلود عما يقصده.
~~«عندما كنت في المعسكر «ديكس»، اضطررت إلى العزف في إحدى
~~الحفلات الترفيهية. كانت آلة الكمان الخاصة بي من طراز
~~«ستراديفاريوس»، وكانت محفوظة بخزينة في نيويورك. لم تكن حاجتي
~~إليه في ذلك الحفل أكثر من حاجتي إليه في هذه اللحظة، لكني ذهبت
~~إلى المدينة وأخرجته من الخزينة. كنت آخذه من المحطة في سيارة
~~عسكرية، واصطدم بنا سائق سيارة أجرة مخمور. لم يصبني أذى،
~~ولكن الكمان القابع على ركبتي، تهشم إلى ألف قطعة. لم أعرف
~~معنى ما حدث حينذاك، لكني شهدت بعد ذلك تدمير العديد من الأشياء
~~الجميلة القيمة ... أصبحت أومن بالقدر.»

# راقب كلود رأس الرجل الغارق بين الأفكار، الذي كان يتكئ به
~~على صخرة صوان رمادية.
~~«كان عليك الابتعاد عن كل شيء. أي رجل في الجيش سيقول
~~هذا.»

# أرجع ديفيد رأسه وأسندها إلى الصخرة، ورمى واحدة من ثمار
~~الكستناء في الهواء بلطف. «حسنا، عازف كمان أكثر أو أقل لن
~~يهم! ولكن من سيعود إلى أي شيء؟ هذا ما أريد معرفته!»

# شعر كلود بالذنب وكأن ديفيد خمن أفكار الارتداد التي كانت
~~تدور في عقله بعد ظهر ذلك اليوم. سأل فجأة: «لا تصدق أننا سنخرج
~~من هذه الحرب بما اشتركنا فيها لأجله، أليس كذلك؟»

# رد الآخر بعدم مبالاة هادئة: «بلى، بالطبع.»
~~«إذن، فأنا لا أعرف السبب الذي توجد من أجله هنا!»
~~«لأنه في عام 1917 كان عمري أربعا وعشرين سنة؛ ومن ثم أستطيع
~~حمل السلاح. فرضت هذه الحرب على جيلنا. ولا أعلم السبب؛ ذنوب
~~آبائنا على الأرجح. فليس السبب بالطبع هو جعل العالم آمنا ms314
~~لإقامة الديمقراطية، أو أي شعارات بليغة من هذا القبيل. عندما كنت
~~أعمل في النقالات، اضطررت إلى أن أقول لنفسي مرارا وتكرارا
~~إننا لن نجني منها شيئا، لكن ذلك لا بد أن يحدث. لكنني أعتقد في
~~بعض الأحيان أن شيئا لا بد أن يحدث ... لن يكون شيئا متوقعا،
~~بل شيئا مفاجئا.» توقف وأغلق عينيه. «ألا تتذكر في حكايات
~~الأساطير القديمة كيف أن الأمهات كن يصارعن سكرات الموت
~~دائما بعد ولادتهم لأبناء الآلهة؟ ربما هي سيميلي فقط التي تخطر
~~على بالي الآن. على أي حال ، كنت أفكر في بعض الأحيان فيما إن كان
~~لا بد من أن يموت شباب عصرنا لإحضار فكرة جديدة في العالم ... شيء
~~أولمبي. أود أن أعرف. أعتقد أنني سأعرف. فمنذ أن جئت إلى هنا
~~هذه المرة وأنا أومن بالخلود. هل تؤمن أنت؟»

# ارتبك كلود من هذا السؤال الهادئ. «لا أعلم. لم أتمكن قط من
~~التوصل إلى رأي في هذه المسألة.»
~~«حسنا، لا تشغل بالك. إنما هو يأتي إليك. لست مضطرا إلى
~~السعي خلفه. لقد توصلت إلى هذا الرأي بالطريقة ذاتها التي
~~اتبعتها في فهم أمور الفن، وتكمن تلك الطريقة في التعرف على
~~الشيء والتعايش معه قبل أن أفهمه.» نهض جيرهارت على قدميه وقال:
~~«كانت هذه الأفكار تبدو لي طفولية. والآن، هل أخبرتك بما تريد
~~معرفته عن حالتي؟» نظر إلى كلود بنظرة فضولية تنطق بالأنس والحب.
~~«سأمدد ساقي. الساعة تدق
~~الرابعة.»

# اختفى بين سيقان أشجار الصنوبر حيث صنعت أشعة الشمس بحيرة
~~وردية اللون مثلما كانت تفعل في فصل الصيف، وكان كلود يفكر في
~~أنها ستفعل ذلك في كل السنوات القادمة أيضا حين لن يكونا هنا
~~لرؤيتها. سحب قبعته فوق عينيه ونام.

# تركت الفتاة الصغيرة الواقفة على طرف غابة الزان كيسها، وسارت
~~بهدوء إلى أسفل التل. جلست الفتاة على نباتات الخلنج جلسة
~~القرفصاء، ومكثت ساكنة مدة طويلة تراقب بفضول جسد الجندي
~~الأمريكي المسترخي الذي يتنفس بعمق.

# كان اليوم التالي عيد ميلاد كلود الخامس والعشرين، واحتفالا
~~بتلك المناسبة أخرج بابا جوبيرت ms315 زجاجة نبيذ معتق من القبو،
~~وكانت إحدى الزجاجات التي احتفظ بها فيه من أجل المناسبات العظيمة
~~عندما كان شابا.

# في هذا الأسبوع الذي استراح فيه كلود في منزل السيدة جوبيرت، كان
~~كلود يفكر كثيرا في أن آونة سعادة «الشباب» التي كانت صديقته
~~القديمة السيدة إرليش تتحدث عنها، والتي لم يختبرها في حياته من
~~قبل، تعوض له الآن. كان يعيش شبابه في فرنسا. وكان يعرف أن
~~مثل هذه الفرصة لن تأتيه مرة أخرى؛ لن تعود الحقول والغابات
~~مغلفة بهذا السحر الغامض. عندما نزل إلى شارع القرية في المساء
~~وقت الشفق الأرجواني، تصاعدت رائحة دخان الخشب من المداخن إلى
~~رأسه كالمخدر، وفتحت مسام بشرته، وجلبت الدموع إلى عينيه
~~في بعض الأحيان. صارت الحياة طيبة معه بالرغم من كل شيء، وأصبح
~~لكل شيء أهمية نبيلة. بدا التوتر العصبي الذي عاش فيه سنوات
~~أمرا لا يصدق الآن، وصار يبدو له سخيفا وطفوليا، هذا إن
~~فكر فيه أصلا. لم يعذب نفسه بالذكريات. كان يبدأ من
~~جديد.

# حلم ذات ليلة أنه عاد إلى وطنه، ووقف بين الحقول المحروثة لا
~~يرى غير الأرض البنية المحروثة تمتد من الأفق إلى الأفق. كان
~~ثمة فتى يتحرك فيها ذهابا وإيابا ومعه محراث وفرسان. ظن في
~~البداية أنه أخوه رالف، لكن حين دنا أكثر رأى أنه هو نفسه، وكان
~~الخوف يملؤه من ذلك الفتى. لن يبتعد كلود المسكين مطلقا؛ كان
~~سيفتقد كل شيء! بينما كان يحاول جاهدا أن يتحدث إلى كلود
~~ويحذره، استيقظ من نومه.

# في السنوات التي ذهب فيها إلى المدرسة في لينكن، ظل يبحث دائما
~~عن شخص يعجب به من دون تحفظات؛ شخص يمكن أن يغبطه أو يقلده أو
~~يكون مكانه. صار يعتقد الآن أنه حتى حينذاك، لا بد أنه كان يتخيل
~~صورة باهتة لرجل مثل جيرهارت. ولم يكن من المرجح أن تتلاقى
~~طرقهما إلا في أوقات الحرب، أو ربما إذا جمعهما عمل واحد، أو
~~أي اهتمام مشترك يشكل أواصر الصداقة بين رجلين.

# 14

# ترجل جيرهارت وكلود ويلر من ms316 سيارة أجرة أمام بوابات مفتوحة
~~لمنزل ذي سقف مربع موحد اللون، حيث جميع مصاريع النوافذ
~~في الواجهة مغلقة، وتظهر قمم العديد من الأشجار من فوق سور
~~الحديقة. عبرا ساحة مرصوفة ودقا جرس الباب. استقبلهما خادم
~~عجوز، وسار بهما عبر صالة واسعة إلى قاعة الاستقبال التي كانت
~~تطل على الحديقة. أخبرهما الخادم أن السيدة والآنسة ستنزلان بعد
~~مدة وجيزة. ذهب ديفيد إلى إحدى النوافذ الطويلة ونظر بالخارج.
~~«لقد حافظوا على المكان بالرغم من كل ما حدث. ظل هذا المكان
~~جميلا على الدوام.»

# كانت الحديقة فسيحة كأنها متنزه صغير. يوجد ملعب التنس على
~~أحد جانبيها، وعلى الآخر نافورة تقع وسط حمام سباحة وزنابق
~~الماء. اختفى الجدار الشمالي خلف أشجار طقسوس عتيقة، أما الجدار
~~الجنوبي فكان أمامه صفان من أشجار الدلب قلمت على شكل
~~مربع؛ فتشكلت منها تعريشة طويلة. في الجزء الخلفي من
~~الحديقة، توجد أشجار زيزفون قديمة وجميلة. كانت الممرات الحصوية
~~تلتف حول أحواض من زهور الخريف الرائعة، وفي حديقة الورد كانت
~~بعض الورود البيضاء الصغيرة لا تزال متفتحة على الرغم من أن
~~أوراقها قد تحولت إلى اللون الأحمر بالفعل.

# دخلت سيدتان غرفة الاستقبال. الأم قصيرة ومكتنزة وذات بشرة
~~وردية تتسم بملامح قوية، بل حتى ذكورية، وشعرها أبيض مائل إلى
~~الأصفر. التمعت الدموع في عينيها عندما انحنى ديفيد كي يقبل
~~يدها، وقد احتضنته ولمست خديه بشفتيها.

# أخذت تتلمس معطف زيه الرسمي بأصابعها وتقول: «وأنت، أنت
~~أيضا!» كانت تلك لحظة من الرقة الخالصة. وقف كلود يراقب المجموعة
~~من النافذة، وجال بخاطره أنها قد استجمعت شتات نفسها مثل جنرال
~~كبير، ثم قدمت ابنتها وسألت ديفيد إن كان قد عرف الفتاة
~~الصغيرة التي كان يلعب معها أم لا. لم تكن الآنسة كلير تشبه
~~والدتها في شيء؛ فهي نحيفة سمراء، وترتدي زي التنس الأبيض
~~وقبعة خضراء بلون التفاح، وبها أشرطة سوداء، بدت عصرية للغاية
~~وعفوية وغير عابئة بشيء. لقد بدأت تخبر ديفيد بالفعل عن سعادتها
~~بوصوله مبكرا؛ إذ سيسمح لهما ذلك بلعب مباراة تنس قبل الشاي. ms317
~~قالت إن الأم ستحضر غزلها إلى الحديقة وتشاهدهما وهما يلعبان.
~~هدأ ذلك الاقتراح الأخير مخاوف كلود من أن يترك بمفرده مع
~~صاحبة البيت. عندما نادى عليه ديفيد وعرفه بالسيدتين صافحته
~~الآنسة كلير سريعا، وقالت إنها ستسر أن تجربه على أرض
~~الملعب فور أن تهزم ديفيد. قالت إنهما سيجدان أحذية التنس في
~~غرفتهما، حيث توجد تشكيلة من الأحذية التي تناسب الأقدام من
~~جميع الجنسيات؛ فمنها حذاء أخيها وبعض الأحذية التي نسيها صديقه
~~الروسي حينما هرع كي ينضم إلى الجيش، وزوجان من الأحذية يعودان
~~لضابط إنجليزي أرسل كي يعيش معهما وتركهما منذ مدة وجيزة. قالت
~~إنها ستنتظر مع والدتها في الحديقة. ودقت الجرس طلبا للخادم
~~العجوز.

# وجد الأمريكيان أنفسهما في غرفة كبيرة بالطابق العلوي
~~تضم سريرين حديديين على الطراز العصري قد برزا على نحو صارخ
~~بين الطاولات والمكاتب ومنضدات التزيين المصنوعة من خشب الماهونجي
~~الثقيل، والكراسي المحشوة، والسجاد المخملي، وستائر النوافذ
~~المزركشة باللون الأحمر الفاتح. ذهب ديفيد من فوره إلى غرفة
~~الملابس الصغيرة، وبدأ يجهز نفسه لمباراة التنس. وجد على الحائط
~~اثنين من البناطيل البيضاء وصفا من القمصان الناعمة.

# لاحظ أن كلود يقف ثابتا تماما عند النافذة، وينظر إلى الحديقة
~~بالأسفل، سأله: «ألن تغير ملابسك؟» علق كلود بسخرية: «ولماذا
~~أغير ملابسي؟ أنا لا ألعب التنس. لم أمسك مضربا في يدي
~~قط.»
~~«هذا مؤسف للغاية. كانت تجيد لعبة التنس على الرغم من أنها لم
~~تكن سوى فتاة صغيرة حينذاك.» كان جيرهارت ينظر إلى ساقيه في
~~السروال الأقصر منها بمقدار بوصتين. «يا للغرابة، لقد تغير كل
~~شيء بالرغم من أن كل شيء لا يزال على حاله! الأمر يشبه العودة
~~إلى الأماكن في الأحلام.»

# علق كلود: «ينبغي أن أذكرك أنه لا يوجد كثير من الوقت
~~للأحلام.»
~~«من حسن الحظ!»
~~«هلا شرحت للفتاة أني لا أجيد اللعب؟ سأنزل في وقت
~~لاحق.»
~~«كما تحب.»

# وقف كلود في النافذة يشاهد رأس جيرهارت العاري وقبعة الآنسة
~~كلير وذراعها البنية الطويلة تثب في أرض الملعب.

# عندما أتى جيرهارت كي يغير ms318 ملابسه قبل تناول الشاي، وجد زميله
~~الضابط يقف أمام حقيبته التي كانت مفتوحة، لكن لم تفرغ
~~محتوياتها.
~~«ما الأمر؟ هل عاودك الشعور بصدمة القذائف؟»
~~«ليس هكذا تحديدا.» عض كلود على شفته. «الحقيقة يا ديف أني لا
~~أشعر بالراحة هنا. الناس جميعهم طيبون. لكني في مكان غير
~~مكاني. سأنسحب من المكان وأمكث في مسكن آخر، وأدعك تزور أصدقاءك
~~في سلام. لماذا عساي أن أمكث هنا؟ هؤلاء الناس لا يفتحون منزلهم
~~فندقا.»
~~«بناء على ما أخبروني به،
~~يكاد أن يكون هذا المنزل فندقا. لقد نزل عليهم مجموعة من الجنود
~~الاسكتلنديين والإنجليز. إنهم يحبون ذلك أيضا، أو هم يدعون ذلك
~~من حسن أخلاقهم. بالطبع ستفعل ما تريد، لكنك ستؤذي مشاعرهم،
~~وستضعني في موقف غير ملائم. والحق أنني لا أعرف طريقة تترك بها
~~المكان من دون أن تكون وقحا وقاحة بينة.»

# وقف كلود ينظر إلى محتويات حقيبته على الأرض مترددا. لما وقعت
~~عينه على وجهه في إحدى المرايا الكبيرة، رآه جيرهارت حائرا
~~وبائسا. تلاشت حدة مزاجه، ووضع يده برفق على كتف صديقه.
~~«تعال يا كلود! لا تكن سخيفا. إن زيك يجعلك غير مضطر
~~إلى ارتداء ملابس أخرى، وليس عليك أن تتحدث أيضا بما أنه من
~~المفترض أنك لا تعرف اللغة. كنت أظن أنك ستحب المجيء إلى هنا.
~~لقد مر هؤلاء الناس بوقت صعب للغاية؛ ألا تعجبك
~~بسالتهم؟»
~~«بالطبع، نعم، تعجبني! على الرغم من أنها غريبة عني.» خلع كلود
~~معطفه، وبدأ يمشط شعره بقوة. «أظن أني دائما ما كنت أخاف
~~الفرنسيين أكثر من الألمان. إن المكوث يحتاج إلى شجاعة كما تعرف.
~~أريد أن أهرب.»
~~«ولكن لماذا؟ ما الذي يجعلك تريد ذلك؟»
~~«حسنا، لا أعلم! شيء في المنزل، في الجو العام.»
~~«شيء بغيض؟»
~~«لا، بل شيء طيب.»

# ضحك ديفيد: «حسنا، ستتجاوز ذلك!»

# شربوا الشاي في الحديقة على الطريقة الإنجليزية، وكان الشاي
~~إنجليزيا أيضا مثلما أخبرتهم الآنسة؛ إذ تركه ضباط
~~إنجليز.

# على العشاء، انضم إليهم عضو ثالث من العائلة؛ فتى صغير حليق
~~الرأس ذو عينين كبيرتين وسوداوين. ms319 جلس عن يسار كلود هادئا وخجلا
~~في معطفه المخملي، لكنه كان يتابع الحديث بحماسة، لا سيما عندما
~~تطرق إلى أخيه رينيه الذي قتل في معركة فردان في الشتاء الثاني
~~من اندلاع الحرب. تحدثت الأم والأخت عنه كما لو كان حيا؛ إذ
~~تحدثتا عن خطاباته وخططه وأصدقائه في معهد الموسيقى وفي
~~الجيش. وأخبرت الآنسة كلير جيرهارت عن كل الطالبات اللاتي عرفهن
~~في باريس؛ فحكت له عن فتاة كانت تغني للجنود، وأخرى تعمل ممرضة
~~في مستشفى تفجرت في غارة جوية، وحملت عشرين جريحا من
~~المبنى المحترق واحدا تلو الآخر على ظهرها كأكياس الدقيق.
~~وحكت له عن أليس الراقصة التي ذهبت إلى الصليب الأحمر الإنجليزي
~~وتعلمت الإنجليزية. أما أوديت فقد تزوجت من ضابط نيوزلندي
~~يقال إنه من آكلي لحوم البشر؛ إذ يشيع أن قبيلته أكلت اثنين من
~~مبشري أوفيرنات. لم يستطع كلود فهم جزء كبير من الحديث، لكنه
~~أدرك مما فهمه أن الحرب في نظر هاتين السيدتين كانت هي فرنسا،
~~وهي الحياة وكل ما يحدث فيها. إن حياة المرء وامتلاكه للوعي وجميع
~~ملكاته، يعني أن يخوض المرء حربا.

# عندما ذهبوا إلى قاعة الاستقبال بعد العشاء، سألت السيدة فلوري
~~ديفيد إن كان يود رؤية كمان رينيه مرة أخرى، وأومأت إلى الفتى
~~الصغير. خرج الفتى وعاد يحمل صندوقا وضعه على الطاولة. فتحه
~~بحرص وأخرج قطعة قماش مخملية، وكأنما كان ذلك طقسه الخاص، ثم
~~سلم الآلة إلى جيرهارت.

# قلبه ديفيد تحت أضواء الشموع، وأخبر السيدة فلوري أنه كان
~~سيعرفه حيثما كان، إنه كمان رينيه من طراز «أماتي» الرائع،
~~أنغامها في غاية العذوبة وسط قاعات الاحتفالات كأنها امرأة آية
~~في الجمال تقف على خشبة المسرح. التفت العائلة حوله، واستمعوا
~~إلى مدحه وقد بدا الرضا على وجوههم. أخبرته السيدة فلوري أن
~~لوسيان كان جادا للغاية في موسيقاه حتى إن معلمه سر به
~~للغاية، وحين تكبر يداه قليلا سيسمح له بالعزف على كمان رينيه.
~~شاهد كلود الفتى الصغير واقفا ينظر إلى الآلة وهي في يدي ديفيد،
~~وقد انعكس في ms320 كل واحدة من عينيه السوداوين الكبيرتين لهب شمعة،
~~وكأنما كانت شعلة من النار تحترق داخل كل منهما بالفعل.

# سألت والدته: «ما الأمر يا لوسيان؟»

# تمتم متوسلا: «أرجو أن يتكرم السيد ديفيد بأن يعزف لنا قبل
~~أن أذهب إلى النوم.»
~~«لكن يا لوسيان أنا جندي الآن. أنا لم أعزف قط منذ سنتين.
~~سيعتقد كمان الأماتي أنه وقع بين يدي ألماني.»

# ابتسم لوسيان وقال: «كلا! إنه أذكى من ذلك. اعزف قليلا من
~~فضلك»، وجلس أمام الأريكة على مسند قدمين في حالة ترقب
~~واثق.

# ذهبت الآنسة كلير إلى البيانو. عبس ديفيد وبدأ يضبط الكمان.
~~نادت السيدة فلوري الخادم العجوز، وأخبرته أن يشعل العيدان
~~الموضوعة في المدفأة. أخذت الكرسي ذا الذراعين على يمين
~~الموقد، وأشارت إلى كلود كي يجلس على كرسي موضوع على اليسار. ظل
~~الفتى جالسا على كرسيه في الطرف الآخر من الغرفة. بدأت الآنسة
~~كلير تعزف مقدمة الأوركسترا لكونشرتو سان سانس.

# رفع ديفيد ذقنه، ونظر إليها نظرة الحائر: «كلا، ليس هذا
~~اللحن!»

# لم ترد عليه، وواصلت العزف وقد انحنى كتفاها إلى الأمام. رفع
~~لوسيان ركبتيه أسفل ذقنه وبدأ يرتعش. عندما حان الوقت، بدأ الكمان
~~بالعزف. وضعه ديفيد تحت ذقنه مرة أخرى تلقائيا، وانطلقت الآلة
~~بألحان حزينة ومكبوتة.

# ظلا يعزفان وقتا طويلا. في النهاية، توقف ديفيد ومسح
~~جبينه. «لا أستطيع عزف الحركة الثالثة مع الأسف، حقا.»
~~«ولا أنا. لكنها آخر ما عزفه رينيه على الكمان في الليلة التي
~~سبقت رحيله في آخر إجازة له.» استكملت العزف وتبعها ديفيد. جلست
~~السيدة فلوري بعينين شبه مغلقتين وهي تنظر إلى النيران. أطبق
~~كلود شفتيه ووضع يديه على ركبتيه، وظل يشاهد صديقه من ظهره.
~~كانت الموسيقى جزءا من مشاعره المرتبكة. كان
~~ممزقا بين الإعجاب الكبير
~~والحسد المرير. ما الذي يشعر به المرء حين تكون قادرا على فعل
~~أي شيء بهذه البراعة، وأن تكون يده قادرة على الرقة والدقة
~~والقوة؟ لو كان قد تعلم أي شيء على الإطلاق، لما جلس الليلة
~~متخشبا في مكانه بين أناس ينبضون بالحياة. ms321 شعر أنه كان يمكن
~~أن يصنع منه رجل، لكن أحدا لم يتكلف عناء ذلك؛ فصار معقود
~~اللسان، مقيد القدمين، مكبل اليدين. إذا ولد المرء في هذا
~~العالم على أنه من صغار الدببة أو عجول الثيران، فلن يسعه إلا
~~الضرب ببراثنه وقلب الأشياء، والتكسير والتدمير على مدار
~~حياته.

# لف جيرهارت الكمان في قطعة القماش. شكره الفتى الصغير وحمل
~~الكمان. وتمنت السيدة فلوري وابنتها لضيفيهما أن يقضيا ليلة
~~سعيدة.

# قال ديفيد إنه يشعر بالحر، واقترح الذهاب إلى الحديقة للتدخين
~~قبل أن يخلدا إلى النوم. فتح إحدى النوافذ الطويلة وخرجا إلى
~~الشرفة. كانت الأوراق الجافة تخشخش على الممرات، ووقفت أشجار
~~الطقسوس جدارا مصمتا أحلك من ظلمة الليل. لا بد أن النافورة
~~اجتذبت ضوء النجوم إذ كانت هي الشيء اللامع الوحيد؛ عمود صغير
~~صاف من الفضة المتلألئة. تمشى الفتيان في صمت إلى نهاية
~~الممر.

# تحدث كلود بتلك النبرة غير الطبيعية التي يتحدث بها الناس
~~أحيانا عن أشياء لا علم لهم بها، فقال: «أعتقد أنك ستعود إلى
~~مهنتك.»
~~«كلا. لقد اضطررت إلى العزف لهم بالطبع. إن الموسيقى أشبه
~~بالدين في هذا المنزل. أنصت»، أشار بيده، وكانت الضربات المنتظمة
~~التي تصدر من المدافع الكبيرة البعيدة قد اخترقت سكون الليل. «لنا
~~ما تسمعه، هو كل ما يهم في الوقت الراهن. لقد قتل كل ما
~~سواه.»
~~«لا أصدق هذا.» توقف كلود لحظة عند حافة النافورة محاولا
~~استجماع أفكاره. «لا أصدق أنه قتل أي شيء. وإنما بعثر كل شيء
~~فحسب.» نظر من حوله سريعا إلى حالة النوم التي تخيم على المنزل
~~والحديقة، وإلى السماء الصافية المرصعة بالنجوم التي لا تبعد
~~كثيرا. كسر حاجز الصمت قائلا: «إن أمثالك هم من يرون أسوأ
~~ما في الأمر. أما أنا فلم أعرف قط شيئا يستحق الحياة من أجله
~~حتى اندلعت تلك الحرب. قبل ذلك، كان العالم يبدو لي كعرض
~~عمل.»

# قال ديفيد بنبرة خشنة: «عليك الاعتراف أنها طريقة مكلفة
~~لتوفير المغامرة للشباب.»
~~«ربما، على أي حال ...»

# تابع كلود النقاش مع نفسه مدة طويلة ms322 بعدما دخلا إلى
~~سريريهما الوثيرين وخلد ديفيد إلى النوم. ما من ساحة معركة أو
~~بلد ممزق كانا بالقبح الذي كان العالم سيغدو عليه إذا تحكم
~~فيه رجال مثل أخيه بايليس. وحتى اندلاع الحرب، كان يظن أنهم
~~يتحكمون في العالم بالفعل؛ ومن ثم تعكر صباه وسلب منه
~~جراء هذا الاعتقاد. يبدو أن البروسيين أيضا يؤمنون بذلك. لكن
~~الحرب قد أوضحت أن عددا كبيرا من الناس لا يزالون يهتمون بشيء
~~آخر.

# صارت الفواصل الزمنية بين نيران المدفعية أقصر، وكأنما كانت
~~المدافع الكبيرة تستعد وتملأ جوفها كي تنطلق. جلس كلود على
~~سريره وأنصت. كان صوت المدافع يسره منذ البداية؛ إذ يمنحه
~~شعورا بالثقة والأمان، وقد بات الليلة يعرف السبب. صوت المدافع
~~يقول إن البشر لا يزالون مستعدين للموت من أجل فكرة، وربما
~~يحرقون كل ما صنعوه من أجل الحفاظ على أحلامهم. كان يعلم أن
~~الأمان ينتظر مستقبل العالم؛ لن يتمكن واضعو الخطط الحريصون من
~~تقييده؛ فلن يمكنهم المكر والحذر من الفوز. عجبا، إن ذلك الفتى
~~الصغير في الطابق السفلي الذي التمع ضوء الشموع في عينيه، يمكن
~~أن «يستمر» في الصرخة الأخيرة إلى الأبد، كما يقولون! ليست المبادئ
~~أمورا عتيقة وجميلة، لكنها عاجزة، بل هي المورد الحقيقي للقوة
~~بين الرجال. وما دامت تلك الحقيقة باقية، وقد صار يعلم الآن بعد أن
~~قطع هذه المسافة بأكملها أنها لا تزال باقية، فلا خلاف له إذن مع
~~القدر. ثم إنه لم يعد يحسد ديفيد. هو نفسه لن يتنازل عن مغامرته
~~لأي رجل. على مشارف النوم، التمع له الوجه المشرق للخطر مثل
~~عمود النافورة الصافي، ومثل الهلال؛ مغر ومحجم في الوقت
~~ذاته.

# 15

# عندما عاد كلود وديفيد إلى السرية في العشرين من سبتمبر، لم
~~تبد للحرب نهاية على الإطلاق. لم يعرف الجيش الأمريكي بسقوط
~~بلغاريا، وكانت معرفتهم بالشئون الأوروبية ضئيلة للغاية، حتى إن
~~هذا الخبر لم يكن ليهمهم كثيرا إن كانوا قد سمعوا به. وكان
~~الجيش الألماني لا يزال مسيطرا على شمال فرنسا وشرقها، ولم يكن
~~أحد يعرف ms323 مقدار ما تبقى من الحياة في ذلك الجسد المترامي
~~الأطراف.

# استقلت الكتيبة القطار في أراس. كانت لدى المقدم سكوت تعليمات
~~بالتقدم إلى رأس السكك الحديدية ثم التقدم إلى أرجون سيرا على
~~الأقدام.

# ازدحمت العربات، وكانت الرحلة بالقطار طويلة ومرهقة. نزلوا
~~من القطار في الليل تحت المطر في مكان قال الرجال إنه يبدو نقطة
~~الهجوم. لم تكن هناك مدينة، ومحطة السكك الحديدية قد قصفت أمس
~~على يد سرب من القوات الجوية بهدف تفجير ذخيرة المدفعية. دلت
~~أكوام الطوب والحفر الممتلئة بالماء على المكان الذي كانت تقف 
~~فيه. أرسل العقيد كلود مع دورية للبحث عن مكان ينام فيه الجنود.
~~وجدت الدورية حقلا من أكوام قش وعلى طرفه بيت ريفي.

# ذهب كلود وطرق الباب. كان الصمت يخيم على المكان. ظل يطرق
~~الباب وينادي: «الأمريكيون هنا!» فتح مصراع نافذة. أخرج
~~المزارع رأسه وسأل بأسلوب فظ عما يريده الطارق: «ماذا تريد
~~الآن؟»

# شرح كلود بأفضل ما لديه من اللغة الفرنسية أن سرية أمريكية
~~وصلت لتوها؛ فهل يمكنهم النوم في الحقل ما داموا لن يدمروا
~~أكوام القش؟

# رد المزارع: «بالتأكيد»، وأغلق النافذة.

# تلك الكلمة الواحدة التي لفظت في الظلام وفي مكان غير مبشر،
~~كان لها وقع مبهج على الدورية وعلى الجنود عندما كررت عليهم.
~~«قال بالتأكيد، أليس كذلك؟» ظلوا يضحكون عليها وهم يطوفون في أرجاء
~~الحقل ويندسون داخل القش. ومن لم يتمكن منهم من الاندساس داخل
~~القش، رقد على القصب الموحل. غلبهم النوم قبل أن يشعروا بالأسف
~~على حالهم.

# خرج المزارع وعرض الحظيرة على الجنود، لكنه توسل إليهم ألا
~~يشعلوا الضوء تحت أي ظرف من الظروف. قال إن البلدة لم تتعرض
~~إلى غارات جوية حتى أمس، ولا بد أن السبب هو قدوم الأمريكان
~~وإرسالهم الذخيرة.

# نودي جيرهارت كي يتحدث إلى المزارع، وأخبره أن العقيد يجب أن
~~يدرس الخريطة؛ فأخذهم الرجل إلى القبو حيث ينام الأطفال. وقبل أن
~~يستلقي العقيد على السرير الذي أعده له خادمه من القش، ظل
~~يتفوه بأسماء وكيلومترات يعدها على أصابعه. كانت أسماء ms324 الأماكن
~~تمثل لضباط مثل العقيد سكوت إحدى الصعاب الحقيقية في الحرب. كان
~~يفكر ببطء، لكنه يركز في عمله دوما، ويمكنه المواصلة من دون
~~نوم لعدد من الساعات يزيد عما يطيقه أي من جنوده. لم يكد أن
~~يرقد في تلك الليلة عندما أحضر الحارس رسولا محملا برسالة.
~~اضطر العقيد إلى العودة إلى القبو مجددا كي يقرأها. أخبرته
~~الرسالة بأن يقابل العقيد هارفي في مزرعة الأمير جوشيم في أقرب
~~وقت من صباح الغد. وسيكون الرسول مرشده.

# جلس العقيد وعينه على ساعته، وسأل الرسول عن الطريق والوقت الذي 
~~يستغرقه حتى يصل إلى المكان. وسأله: «ما وضع الألمان هناك بشكل
~~عام؟»
~~«هذا يتوقف على الظروف يا سيدي. في بعض الأحيان نعتقل دورية
~~ليلية مكونة من اثني عشر أو خمسة عشر جنديا، ونرسلهم إلى
~~مؤخرة الجيش تحت حراسة رجل واحد. وفي أحيان أخرى، تقاتل مجموعة
~~صغيرة منهم قتالا مريرا كالشياطين. يقال إن ذلك يتوقف على
~~الإقليم الألماني الذي أتوا منه؛ البافاريون والساكسونيون هم
~~الأشجع.»

# انتظر العقيد سكوت ساعة ثم تجول يهز الجنود
~~النائمين.
~~«أمرك يا سيدي.» انتفض النقيب ماكسي على قدميه وكأنه أمسك على
~~فعل فاضح. نادى على الرقباء وشرعوا يوقظون الجنود من تحت
~~أكوام القش والحفر. وفي غضون نصف الساعة، أصبحوا على
~~الطريق.

# كانت هذه هي المسيرة الأولى للكتيبة على طرق سيئة للغاية، حيث
~~كان السير يتطلب الشد والحفاظ على التوازن. سرعان ما دفئوا
~~من ذلك على أي حال، حتى صاروا يتعرقون. ظل وزن معداتهم يرمى
~~في المكان الخطأ على الدوام. أعاقت ملابسهم المبتلة من حركتهم،
~~والتوت حقائبهم على أكتافهم وتكومت. بدأ كلود وهيكس يفكران
~~معا فيما كان عليه الحال في الوحل الحقيقي، في مدينتي إبير
~~وباسيندالي، منذ عامين. كان هيكس يتدرب في أراس الأسبوع
~~الماضي، حيث «يستريح» العديد من الجنود البريطانيين بالطريقة
~~ذاتها، وكان لديه حكايات يرويها.

# وصلت الكتيبة إلى مزرعة جوشيم في الساعة التاسعة. لم يكن العقيد
~~هارفي قد أتى بعد، لكن يوليوس قيصر العجوز كان هناك مع مهندسيه،
~~وأعد لهم إفطارا ms325 ساخنا. في السادسة مساء انطلقوا على الطريق
~~مرة أخرى، وظلوا يسيرون حتى مطلع الفجر، ولم يستريحوا إلا
~~أوقاتا قصيرة. وفي الليل أسروا دوريتين من الألمان من ثلاثين
~~جنديا. في استراحة الإفطار، أراد السجناء أن يساعدوا، لكن
~~الطباخ قال إنهم قذرون للغاية لدرجة أن رائحتهم ستفسد الحساء.
~~أبعدوا في مكان بمفردهم على مسافة كافية من خط إعداد
~~الطعام.

# كان جيرهارت بالطبع هو من ذهب إليهم واستجوبهم. شعر كلود
~~بالأسف تجاه السجناء؛ إذ كانوا جميعا مستعدين لسرد كل ما
~~يعرفونه، وكانوا حريصين للغاية على أن يحظوا بالقبول ؛ بدءوا في
~~الحديث عن أقاربهم في أمريكا، وقالوا مبتهجين إنهم ينوون السفر
~~إليهم بأنفسهم بعد الحرب، وقد بدوا واثقين من أن الجميع سيسر
~~بزيارتهم!

# توسلوا إلى جيرهارت أن يسمح لهم بالقيام بعمل ما. ألا يمكنهم
~~حمل أغراض الجنود في أثناء المسيرة؟ بلى، إنهم ممتلئون بالحشرات،
~~لكنهم يستطيعون مساعدة فرقة الصرف الصحي. حسنا، سيفعلون ذلك بكل
~~سرور، سيدي الضابط!

# تتمثل الخطة في الوصول إلى خندق روبرشت والاستيلاء عليه قبل
~~حلول الليل. كان الاستيلاء عليه سهلا؛ إذ خلا من كل شيء عدا
~~الحشرات وبعض البشر المهملين؛ عدد من المعاقين والمرضى تركوا
~~للعدو كي يتخلص منهم، وعدد من الشباب المجانين الذين ينبغي
~~حبسهم في مؤسسة ما. عرف الألمان معنى عدم رجوع دورياتهم.
~~أخلوا المكان مخلفين وراءهم مرضى ميئوسا من حالتهم، وأكبر قدر
~~ممكن من القذارة. كانت المخابئ جافة نسبيا، لكنها تعج
~~بالحشرات لدرجة أن الأمريكيين فضلوا النوم في الوحل وفي
~~العراء.

# بعد العشاء، انكب الرجال على أمتعتهم، وبدءوا يخففون
~~أحمالها ويرمون كل ما هو ليس ضروريا، وكثيرا ما كان ذلك.
~~تخلى العديد منهم عن المعاطف الجديدة التي قدمت لهم عند رأس
~~السكك الحديدية، وقطع آخرون التنانير وحولوا المعاطف إلى
~~سترات ممزقة. كان النقيب ماكسي منزعجا للغاية من هذه
~~الخسارة والتلف، لكن العقيد نصحه بإغلاق عينيه. «سيواجه الجنود
~~مسيرة عسيرة؛ فليمشوا خفافا. وإذا كانوا يفضلون تحمل
~~البرد، فلهم حق الاختيار.»

# 16

# استراحت الكتيبة لمدة أربع وعشرين ساعة في خندق ms326 روبرشت، ثم
~~استكملت المسير لمدة أربعة أيام وأربع ليال كانوا يسرقون فيها
~~الخنادق ويأسرون الدوريات، ولا ينالون من النوم إلا سويعات
~~يسترقونها على جانب الطريق، بينما يعد لهم الطعام. لقد
~~اندفعوا بجد شديد خلف عدو منسحب، وكادوا يتفوقون على
~~أنفسهم. نفدت مؤنهم في الليلة الرابعة، عندما حلوا على
~~مزرعة اتخذها الألمان مقرا لقيادتهم، لم تكفهم المؤن التي
~~عثروا عليها هناك، وذهبوا إلى النوم من دون عشاء.

# لسبب ما، يطلق السجناء على هذه المزرعة اسم «فراو هولدا»، وقد
~~كانت عشا ووكرا للهواتف؛ إذ تمتد مئات الأسلاك على الجدران
~~في جميع الاتجاهات. قطع العقيد كل الأسلاك التي استطاع الوصول
~~إليها، ثم وضع حراسة على مزارع عجوز ترك كي يرعى المنزل؛ إذ
~~كان يشك في أنه يعمل لصالح العدو.

# وأخيرا، دخل العقيد سكوت إلى السرير الموجود في مقر القيادة
~~- كان كبيرا وسميكا - ذلك أول سرير يراه منذ أن غادر أراس. لم
~~ينم أكثر من ساعتين، ثم أتاه رسول من عقيد الفوج. كان كلود
~~ينام على سرير علوي بين جيرهارت وبروجر. شعر أن شخصا يهزه،
~~لكنه قرر أن أحدا لن يزعجه، وعاد إلى نومه بهدوء. بعد ذلك،
~~اجتذب أحد ما شعره بقوة جعلته ينهض. كان النقيب ماكسي يقف أمام
~~السرير.
~~«هيا أيها الفتيان. لدينا تعليمات من مقر قيادة الفوج. ستنقسم
~~الكتيبة هنا. سوف تتقدم سريتنا الليلة أربعة كيلومترات،
~~وتستولي على مدينة بوفورت.

# نهض كلود. «الرجال منهكون للغاية أيها النقيب ماكسي، ولم
~~يتناولوا طعاما على العشاء.»
~~«لا مفر من ذلك. أخبرهم أننا سنكون في بوفورت لتناول
~~الإفطار.»

# خرج كلود وجيرهارت إلى الحظيرة، وأيقظا هيكس وصديقه ديل آبل. كان
~~الرجلان نائمين على قش جاف للمرة الأولى منذ عشرة أيام. كانا
~~منهكين للغاية غير واعيين بمكانهما أو زمانهما. العديد منهم
~~على بعد مسافة أربعة آلاف ميل بالفعل، موزعين بين المدن
~~الصغيرة ومزارع البراري. بدا عليهم البؤس؛ إذ تجمعوا وهم
~~يتخبطون في الظلام.

# بعدما اطلع العقيد على الخريطة مع النقيب ماكسي، خرج ورأى
~~السرية متجمعة. أخبرهم أنه لن ms327 يذهب معهم، لكنه يتوقع منهم
~~أن يؤدوا عملهم جيدا. حالما يصلون إلى بوفورت، سيستريحون
~~لمدة أسبوع حيث لا ينامون في العراء ويعيشون بين الناس
~~لفترة.

# سلك الجنود الطريق وقد أغمض بعضهم عينيه في محاولة لإيهام
~~أنفسهم أنهم لا يزالون نائمين، واستعادة أحلامهم الجميلة
~~مجددا في أثناء المسير. لم يفيقوا من النوم بالفعل إلى أن
~~قابلوا دورية من الألمان، وأرسلوها أسيرة إلى العقيد تحت حراسة
~~رجل واحد. عندما تقدموا كيلومترين وجدوا الجسر قد نسف. ذهب
~~كلود وهيكس في اتجاه واحد بحثا عن معبر في النهر، وذهب بروجر 
~~وديل آبل في اتجاه آخر، واستلقى الرجال على جانب الطريق، وغطوا
~~في سبات عميق. وصلوا إلى أطراف القرية عند الفجر، وجدوها ساكنة
~~وهادئة.

# لم يكن لدى النقيب ماكسي أي معلومات عن عدد الألمان
~~المتبقين في البلدة. كان الألمان قد احتلوا البلدة منذ اندلاع
~~الحرب، واستخدموها بمثابة معسكر استراحة. ولم يقع فيها أي قتال
~~قط.

# في المنزل الأول على الطريق، توقف النقيب وطرق الباب. لم
~~تأته أي إجابة.
~~«نحن أمريكيون ولا بد أن نرى ساكني المنزل. وإذا لم تفتحوا
~~فسنكسر الباب.»

# نادى صوت امرأة: «لا يوجد أحد هنا. ابتعد من فضلك وأبعد
~~رجالك. أنا مريضة.»

# نادى النقيب على جيرهارت الذي بدأ يشرح الأمر للمرأة ويطمئنها
~~من خلف الباب. انفتح الباب قليلا، وظهرت منه امرأة عجوز ترتدي
~~قلنسوة نوم. أتى رجل عجوز من خلفها. حدقت في الجنود في دهشة
~~وعدم فهم. إنهم أول جنود تراهم من قوات الحلفاء. قالت إنها سمعت
~~الألمان يتحدثون عن الأمريكيين، لكنها اعتقدت أنها إحدى أكاذيبهم.
~~فور أن اقتنعت، سمحت للجنود بالدخول، وردت على
~~استفساراتهم.

# كلا، لم يتبق ألمان في منزلها. أتتهم تعليمات بالمغادرة
~~أول أمس؛ ومن ثم فجروا الجسر. كانوا يتمركزون في مكان ما جهة
~~الشرق. لم تكن تعلم عدد الجنود الذين لا يزالون في البلدة ولا
~~مكانهم، لكنها تستطيع إخبار النقيب بالموقع الذي كانوا فيه. أحضرت
~~خريطة للبلدة وعلى وجهها نشوة النصر، قالت وعلى شفتيها ابتسامة
~~ذات مغزى إن ضابطا ms328 ألمانيا فقدها، وعلى الخريطة علامات
~~لأماكن مساكن الإيواء.

# استنادا إلى هذا الدليل؛ سلك النقيب ماكسي ورجاله الشارع. وضعوا
~~ثمانية أسرى في زنزانة وسبعة عشر في زنزانة أخرى. عندما رأى أهل
~~القرية السجناء مقيدين معا في الميدان، خرجوا من منازلهم
~~وتحدثوا بما لديهم من معلومات. قال بيرت فولر إن هذا النصر
~~أشبه باصطياد السمك من نهر بلات وقت انحسار المياه؛ إذ لا يكون
~~عليك سوى نشلها بالدلاء! ولا تسلية في ذلك.

# في الساعة التاسعة، كان الجنود واقفين معا في الميدان أمام
~~الكنيسة، ويحددون على الخريطة تلك المنازل التي فتشت. جلس
~~الجنود يحتسون القهوة ويأكلون الخبز الطازج من المخبز. امتلأ
~~الميدان بأهل القرية الذين خرجوا كي يتأكدوا بأنفسهم. اعتقد
~~البعض أن الخلاص قد أتى، وآخرون هزوا رءوسهم وتراجعوا ارتيابا
~~من تدبير خدعة أخرى. كان هناك حشد من الأطفال يلعبون في المكان
~~ويكونون صداقات مع الجنود. ثمة فتاة صغيرة لها شعر أصفر
~~مجعد ترتدي ثوبا أبيض نظيفا ألصقت نفسها بهيكس، وأخذت تأكل
~~الشوكولاتة من جيبه. كان جيرهارت يساوم الخباز من أجل إعداد
~~دفعة أخرى من الخبز. كانت الشمس ساطعة على غير العادة، وكل شيء
~~بهيجا. بدا أن هذه القرية مليئة بالفتيات؛ بعضهن جميلات،
~~وكلهن ودودات. الرجال الذين يبدو في وجوههم الإرهاق والبؤس
~~حين بزغ الفجر عليهم عند حدود القرية، بدءوا يستعدون ويفتحون
~~صدورهم. كانوا مغلفين بالقذارة والوحل، لكن مثلما أشار كلود إلى
~~النقيب، فقد بدوا منتعشين في حقيقة الأمر.

# فجأة سمع صوت طلقة غطى على صوت الثرثرة، ثم صرخت امرأة
~~عجوز ترتدي قلنسوة بيضاء، وتعثرت على الرصيف، وراحت تتدحرج
~~وهي تركل بكلتا يديها وقدميها على نحو غير ملائم. سمع صوت
~~فرقعة أخرى، اندفعت الفتاة الصغيرة التي كانت تقف بجانب هيكس
~~وتأكل الشوكولاتة، وركضت بضع خطوات ثم وقعت، وأخذ دمها ودماغها
~~ينضحان من بين شعرها الأصفر. بدأ الناس يصرخون ويركضون. نظر
~~الأمريكيون هنا وهناك في استعداد للتحرك بسرعة، لكنهم لم يعرفوا
~~إلى أين يذهبون. دوت طلقة أخرى، وسقط النقيب ماكسي على إحدى
~~ركبتيه، واحمر ms329 وجهه من الغضب، ولم يكد ينهض حتى سقط مرة أخرى؛
~~أصبح لونه شاحبا، وتحولت ساق سرواله إلى اللون الأحمر.

# صاح هيكس وهو يشير بيده: «هناك، على اليسار!» صاروا يرون الآن.
~~ثمة دخان كان يخرج من منزل مغلق يقع على مسافة قريبة في
~~شارع يتفرع من الميدان. علق الدخان أمام إحدى النوافذ بالطابق
~~العلوي. سحب الحارس النقيب وأدخله إلى حانة. ركض كلود وديفيد ومن
~~خلفهما الجنود إلى الشارع واقتحموا الباب. جال الضابطان بين غرف
~~الطابق الأول، وتقدم هيكس ومن معه مباشرة إلى سلم مسيج في
~~الجزء الخلفي من المنزل. حين وصلوا إلى بداية الدرج، قوبلوا
~~بوابل من طلقات البنادق، وسقط رجلان منهم. كان أربعة ألمان
~~يتمركزون على رأس الدرج.

# لم يعرف الأمريكيون إن كانت رصاصاتهم هي التي طالت الألمان
~~أولا أم حرابهم؛ لم يكونوا واعين بصعودهم إلى الأعلى حتى صاروا
~~هناك. عندما وصل كلود وديفيد إلى بسطة الدرج، وجدوا أفراد الفرقة
~~يمسحون حرابهم وأربع جثث رمادية متكومة في الركن.

# ركض بيرت فولر وديل آبل عبر الممر الضيق، واقتحما غرفة
~~تطل على الشارع. دوت رصاصتان، وعاد ديل بفك مهشم ودم
~~ينبثق من جانب رقبته الأيسر. أمسكه جيرهارت وحاول أن يسد
~~الشريان بأصابعه.

# نادى كلود: «كم عددهم هناك يا بيرت؟»
~~«لم أر. انتبه يا سيدي! لا يمكنكم عبور الباب بأكثر من
~~رجلين في المرة!»

# كان الباب لا يزال مفتوحا في نهاية الطرقة. نزل كلود الدرج
~~حتى تمكن من رؤية أرضية الممر حتى الغرفة الأمامية. كانت
~~مصاريع النوافذ مغلقة، وتسللت أشعة الشمس من بين الألواح. في
~~وسط الأرضية بين الباب والنوافذ، وقفت خزانة أدراج طويلة، ولها
~~مرآة مثبتة على قمتها. في المساحة الضيقة بين الجزء السفلي
~~من قطعة الأثاث تلك والأرض، استطاع أن يرى زوجين من الأحذية. ربما
~~لا يوجد في الغرفة أكثر من رجل يطلق الرصاص من خلف حصنه
~~المتحرك، لكن ربما كان هناك آخرون أيضا مختبئون في
~~الأركان.
~~«أعتقد أنه لا يوجد سوى شخص واحد في الغرفة. إنه يطلق النار
~~من خلف ms330 خزانة كبيرة في وسط الغرفة. فليأت أحدكم، علينا أن ندخل
~~وننال منه.»

# تقدم ويلي كاتز، الفتى النمساوي الذي كان يعمل بشركة التعبئة
~~في أوماها، ووقف بجانبه.
~~«الآن يا ويلي، سيدخل كلانا في الوقت ذاته؛ ستقفز أنت جهة
~~اليمين، وسأقفز أنا جهة اليسار، وسيطعنه أحدنا. لا يمكنه إطلاق
~~النار في اتجاهين في وقت واحد. هل أنت مستعد؟ حسنا،
~~هيا!»

# ظن كلود أنه اتخذ الموضع الأخطر لنفسه، لكن الألماني قد خمن
~~على الأرجح أن الرجل المهم سيكون على اليمين. حين اندفع
~~الأمريكيان من الباب، أطلق النار. طعنه كلود في ظهره بالحربة
~~أسفل لوح الكتف، لكن ويلي كاتز أصيب برصاصة في رأسه دخلت من
~~إحدى عينيه الزرقاوين. سقط جثة هامدة. أطلق الجندي الألماني
~~الرصاص مرة أخرى وهو يخر ويصيح بلغة إنجليزية لا تتخللها
~~لكنة أجنبية:
~~«أيها الحقير، عد إلى شيكاجو!» ثم بدأ يختنق بالدم.

# ركض الرقيب هيكس وأطلق الرصاص على الرجل المحتضر في صدغيه.
~~لم يوقفه أحد.

# كان الجندي طويلا، ويحمل العديد من الميداليات والأوسمة؛ لا
~~بد أنه كان وسيما للغاية. كانت ملابسه ويداه بيضاء وكأنما كان
~~ذاهبا إلى حفل راقص. وجدوا على الخزانة مبارد ومعجونا
~~وأدوات تلميع كان يستخدمها للحفاظ على أظفاره وردية وناعمة. كان
~~يرتدي في إصبعه الخنصر خاتما به ياقوتة جميلة. خلعه بيرت فولر
~~وقدمه إلى كلود. هز رأسه. تلك الجملة الإنجليزية قد أوهنت
~~ثقته وعزيمته. قدم بيرت الخاتم إلى هيكس، لكن الرقيب رمى
~~مسدسه وانفجر قائلا:
~~«أتظن أني سألمس أي شيء يخصه؟ تلك الفتاة الصغيرة الجميلة
~~وقد لاقى صديقي ما هو أسوأ من الموت؛ لاقى ديل ما هو أسوأ من
~~الموت!» أدار ظهره لرفاقه حتى لا يروه وهو يبكي.

# سأل بيرت: «هل يمكنني الاحتفاظ به لنفسي يا سيدي؟»

# أومأ كلود. دخل ديفيد وأخذ يفتح النوافذ. كان كلود يفكر في أن
~~ذلك الضابط مختلف تمام الاختلاف عن السجناء البؤساء الذين كانوا
~~يغترفونهم من الأقبية مثل الشراغف. وجد أحد الرجال ثوبا حريريا
~~رائعا على السرير، وأشار آخر إلى حقيبة لأدوات الزينة ms331 مليئة
~~بالمشغولات الفضية المطرقة. قال جيرهارت إنها فضيات روسية؛
~~لا بد إذن أن هذا الرجل قد أتى من على الجبهة الشرقية. راح بيرت
~~فولر ونيفتي جونز يفتشان جيوب الضابط. شاهدهما كلود وعلم
~~أنهما يقومان بالعمل المناسب. لم يلمسا الميداليات، أما علبة
~~السجائر الذهبية والساعة البلاتينية التي لا تزال تدق في رسغه،
~~فلم يعد بحاجة إليهما. حول رقبته سلسلة رقيقة تتدلى منها
~~علبة صغيرة وبداخلها صورة، لم تكن الصورة لامرأة جميلة مثلما
~~كانت آمال بيرت الرومانسية، بل صورة شاب ذي بشرة بيضاء مثل
~~الثلج، وله عينان زرقاوان باهتتان.

# اطلع عليها كلود وقال: «يبدو أنه شاعر أو شيء من هذا القبيل.
~~ربما أخ صغير قتل في بداية الحرب.»

# أخذها جيرهارت، ونظر إليها نظرة ازدراء: «ربما. فلتدعه يحتفظ
~~بها يا بيرت.» ربت على كتف كلود كي ينبهه إلى أعمال الترصيع
~~الموجودة على يد مسدس الضابط.

# لاحظ كلود أن ديفيد ينظر إليه كأنه مسرور به للغاية، وكأنما قد
~~حدث شيء مبهج في هذه الغرفة التي يشهد الرب أن شيئا
~~مبهجا لم يحدث بها، والتي رأوا فيها حين استداروا سربا من
~~الذباب الأسود يحوم شرها ومبتهجا بالبقع التي خلفتها جثة
~~ويلي كاتز على الأرض. كثيرا ما لاحظ كلود أنه حين كانت تراود
~~ديفيد فكرة مثيرة للاهتمام أو توخزه ذاكرته بقوة، فإن ذلك
~~يجعله قاسيا للحظة. والآن شعر أن معنويات جيرهارت العالية كانت
~~مرتبطة به على نحو ما. أكان هذا لأنه دخل مع ويلي؟ أكان ديفيد
~~يشك في شجاعته؟

# 17

# حين يصير الناجون من السرية «بي» كبارا في السن، ويتحاكون عن
~~أيامهم السعيدة، سيقول بعضهم لبعض: «يا له من أسبوع ذلك الذي
~~قضيناه في بوفورت!» سيغمضون أعينهم ويرون قرية صغيرة تقع عند
~~حافة جبلية لا ترى من بين الغابة؛ إذ غطتها أشجار البلوط
~~والكستناء والجوز الأسود، وتكنفتها أجواء الخريف؛ فالشوارع
~~مغطاة بأوراق الأشجار، وثمة أغصان كبيرة تتشابك فوق أسطح
~~المنازل، وآبار المياه الباردة يتخللها مذاق الطحالب وجذوع
~~الأشجار. في تلك الشوارع، سيرون أشخاصا يسيرون جيئة وذهابا؛ ms332
~~سيرون أنفسهم شبابا بأجسام رشيقة قد اكتسوا باللون البني،
~~وسيرون رفاقهم الذين ماتوا منذ زمن بعيد لكنهم لا يزالون على قيد
~~الحياة في تلك القرية البعيدة. كم يتمنون لو أنهم يمشون ثانية
~~على مدار الليالي والأيام في الوحل والمطر، وأن يجروا أقدامهم
~~المتقرحة إلى تلك المساكن القديمة في بوفورت! كم يتمنون النوم
~~في تلك الأسرة العريضة ذات المراتب المحشوة بالريش على مدار
~~اليوم بأكمله، بينما النساء العجائز يغسلن ثيابهم ويجففنها
~~لهم، وأن يأكلوا حساء الأرانب والبطاطس المقلية في الحديقة؛ ذلك
~~الحساء المطهو بالنبيذ الأحمر والكستناء. آه، تلك الأيام التي
~~خلت!

# فور أن شرع النقيب ماكسي والجرحى في رحلة العودة إلى المؤخرة
~~يحملهم فيها السجناء، استعدت السرية بكاملها للنوم، ونامت لمدة
~~اثنتي عشرة ساعة، نام الجميع ما عدا الرقيب هيكس الذي جلس في
~~المنزل الواقع في الشارع المتفرع من الميدان بجانب جثة
~~صديقه.

# في اليوم التالي، استعاد الأمريكيون نشاطهم كأنهم خلقوا
~~لتوهم من جديد في عالم جديد. استعاد أهل البلدة أيضا نشاطهم ...
~~أحسوا بالبهجة والتغيير؛ فأخيرا قد وجدوا ما يتطلعون إليه!
~~فثمة علم جديد مرصع صار يرفرف في الميدان بجوار علمهم
~~الثلاثي الألوان. عند غروب الشمس، اصطف الجنود خلفه، وتغنوا
~~بالنشيد الوطني «ذا ستار سبرانجيلد بانر» («الراية الموشحة
~~بالنجوم») وهم حاسرو الرءوس. وقف كبار السن يشاهدونهم من مداخل
~~الأبواب. كان الأمريكيون هم أول من تغنى بالأغنية الوطنية
~~الفرنسية «لا مادلون» في بوفورت. إن حقيقة عدم سماع القرية بهذا
~~النشيد مطلقا، وتحلق الأطفال حول الجنود يتوسلون إليهم بأن
~~يغنوه مجددا، فيطلبون بالفرنسية: «هلا غنيتم مادلون!» قد
~~جعلت الجنود يدركون مدى الانعزال الشديد الذي اختبره أهل هذه
~~البلدة. كان الاحتلال الألماني بمثابة حاجز من الصمم لم يخترقه
~~سوى أناشيدهم العسكرية المتغطرسة.

# قبل أن يغادر كلود السرير بعد أول مدة نوم طويلة، وصل رسول من
~~العقيد سكوت يخبره أنه قائد السرية لحين صدور تعليمات أخرى. دفن
~~الألمان قتيلهم وحفروا مقابر للأمريكان قبل أن يرسلوا إلى
~~المؤخرة. أقام كلود وديفيد على أطراف البلدة مع السيدة ms333 التي
~~قدمت للنقيب ماكسي أول معلومات حين دخلوا عليها بيتها صباح
~~أمس. حين كانا يتناولان إفطارهما في الضحى، أخبرتهما صاحبة البيت
~~أن العجوز التي أصيبت بالرصاص في الميدان والفتاة الصغيرة
~~ستدفنان بعد ظهر اليوم. قرر كلود أنه يمكن إقامة جنازة
~~الأمريكيين أيضا في الوقت نفسه. فكر أنه يمكن أن يطلب من
~~القس تلاوة بعض الصلوات على المقابر؛ ومن ثم انطلق هو وديفيد تحت
~~أشعة شمس الخريف البراقة وحفيف أوراق الأشجار للعثور على بيت
~~القس. كان يقع في الكنيسة التالية التي توجد خلفها حديقة عالية
~~الأسوار. فوق الجرس الموضوع على الجدار الخارجي، وجدا بطاقة
~~مكتوبا عليها «اسحب بقوة».

# خرج القس بنفسه إليهما؛ رجل عجوز يبدو عليه الوهن كجرس بابه.
~~وقف متشحا بقلنسوته السوداء وقد وضع يديه على صدره كي لا
~~يصافحهما، بدا طاعنا في السن بالفعل، وكسيرا يائسا، وكأنه
~~سئم هذا العالم وهجره. لم ير كلود في فرنسا وجها حزينا كوجه
~~هذا الرجل. نعم، سيتلو الصلوات. الأفضل أن يدفنوا حسب
~~التعاليم المسيحية؛ ويا لهم من بؤساء سيدفنون بعيدا جدا عن
~~أوطانهم! سأله ديفيد إن كان الحكم الألماني قد مارس القمع الشديد
~~ضدهم أم لا، ولكن العجوز لم يعطه إجابة واضحة، وبدأت يداه
~~ترتجفان بشدة من فوق ثيابه؛ مما دفعهما إلى الابتعاد كي لا
~~يحرجاه.

# قال كلود: «يبدو أنه مشوش الذهن قليلا، ألا تعتقد
~~ذلك؟»
~~«أعتقد أن الحرب أنهكت قواه. كيف يحتفل بالقداس ويداه ترتجفان
~~بهذه الشدة؟» حين عبرا درج الكنيسة، لمس ديفيد ذراع كلود وأشار
~~إلى الميدان. «انظر، أصبح لكل جندي من المشاة فتاة بالفعل!
~~يتباهى بعضهم بقبعات العمل غير العسكري! ظننت أنهم تخلصوا منها
~~جميعا!»

# ومن لم يرتدوا قبعاتهم، وقفوا ممسكين بخوذاتهم تحت الإبط في
~~تودد كبير، وراحوا يتحدثون إلى الفتيات اللاتي بدا أن لديهن
~~جميعا مهام يقضينها بالخارج. بعضهن سمح للجنود بأن يحملوا
~~سلالهن. وكان أحد الجنود يحمل فتاة صغيرة على ظهره، وقد بدا
~~عليها السرور لذلك.

# بعد الجنازة، وجد كل جندي في السرية امرأة متعاطفة كي
~~يتحدث إليها ms334 عن رفاقه الذين فقدهم. حملت جميع زهور الحدائق
~~الموجودة في بوفورت وأكاليل الورد، ونثرت على قبور الأمريكيين.
~~عندما أطلقت الفرقة الرصاص تشييعا لهم وانطلقت الأبواق،
~~انتحبت الفتيات وأمهاتهن. ما كان لويلي كاتز المسكين مثلا أن
~~يحظى بجنازة مثل هذه في جنوب أوماها.

# في الليلة التالية، بدأ الجنود يعلمون الفتيات الرقص على
~~أغنية «با سل» وأغنية «فوس ترو». كانوا قد عثروا على كمان قديم
~~في البلدة، وراح أوسكار السويدي يعزف عليه. كانوا يرقصون كل
~~ليلة. رأى كلود أن هناك الكثير يجري أمامه، فألقى على رجاله
~~محاضرة في الموكب العسكري. لكنه أدرك أن توبيخ العصافير قد
~~يكون أولى. فهذه القرية يقطنها عدة مئات من النساء، ولا أزواج إلا
~~للجدات. جميع الرجال كانوا في الجيش، ولم يأخذوا حتى عطلة
~~يعودون فيها إلى منازلهم منذ أن استولى الألمان على القرية. حجبت
~~الفتيات لمدة أربع سنوات مع شباب يرغبوهن باستمرار، وكان
~~عليهن أن يخدعنهم على الدوام. كان الوضع لا يطاق، وقد دام مدة
~~طويلة. وجد الأمريكيون أنفسهم في موقف آدم في جنة عدن.

# قال بيرت فولر لاهثا حين لحق كلود في الشرع بعد العرض
~~العسكري: «أتعلم يا سيدي، اضطر هؤلاء الفتيات الجميلات أن
~~يخرجن إلى الحقول ويعملن فيها ويربين الحيوانات من أجل أن
~~يأكل هؤلاء الخنازير القذرة؟ نعم يا سيدي، اضطررن إلى العمل في
~~الحقول تحت رقابة الألمان؛ إذ كانوا يسوقوهن في الصباح ويعودون
~~بهن في المساء مثل المجرمين! لا شك أن علينا الآن أن نمنحهن
~~وقتا طيبا.»

# لم يكن المرء يقضي إحدى الأمسيات دون أن يقابل أزواجا من
~~الفتية والفتيات يتسكعون في الشوارع والحواري المظلمة. فقد
~~الفتية كل خجلهم من محاولة التحدث بالفرنسية. قالوا إنه يمكنهم
~~العيش في فرنسا باستخدام ثلاث كلمات فقط، وكلها لحسن الحظ من
~~المصادر، وهي:

# manger

# بمعنى الأكل،
~~و

# aimer

# بمعنى الحب،
~~و

# payer

# بمعنى الدفع، وهذه
~~الكلمات كافية تماما. أطلقوا على بلدة بوفورت «بلدتنا»، وأطلق
~~عليهم «أهلنا الأمريكيون». كانوا ينوون العودة بعد الحرب، والزواج
~~من الفتيات، وإقامة محطات المياه! ms335
~~«تفضل لدي يا سيدي!» نادى بيل جيتس على كلود وحياه بيده
~~الملطخة بدم الأرنب الذي يسلخه أمام باب مسكنه. ازدادت ضحايا
~~الأرانب في البلدة هذا الأسبوع!»

# قال ديفيد لكلود ذات صباح بينما كانا يحلقان: «أتعلم يا
~~ويلر، أعتقد أن ماكسي سيعود إلى هنا بأسرع ما يمكن إذا علم عن
~~هذه الرحلات في الغابة بحثا عن عيش الغراب.»
~~«ربما.»
~~«ألن توقفهم؟»
~~«كلا!» أجاب كلود بسرعة وهو يهندم جانبي فمه بوجه عابس. «إذا
~~تقدمت الفتيات أو أهلهن إلي بالشكوى فسأتدخل. لكني لن أفعل
~~شيئا فيما عدا ذلك. لقد فكرت في الأمر جيدا .»

# ضحك ديفيد بهدوء، قال: «أجل، الفتيات ... حسنا، من الجيد أن
~~الجنود يعجبهم مذاق عيش الغراب. إنه لا يوجد في وطنهم، أليس
~~كذلك؟»

# بعد ثمانية أيام، أتت التعليمات للأمريكان بالمسير، وعندها
~~خيم الحزن على كل منزل. في آخر ليلة لهم في البلدة، تلقى
~~الجنود دعوات ملحة على حفل راقص في الميدان. شاركهم كلود بضع
~~لحظات ثم جلس مشاهدا. رقص ديفيد كل الرقصات، لكن هيكس لم ير
~~في أي مكان. لم يشارك المسكين في أي شيء. ذهب كلود إلى الكنيسة
~~ليرى ما إن كان يجلس مبتئسا في المقبرة أم لا.

# بينما كان كلود يتمشى هناك، توقف كي ينظر إلى قبر يقف
~~منعزلا خلف سياج من تمر حنة ذابل الأوراق، وعليه علم صغير
~~لفرنسا. كانت المرأة العجوز التي أقاما معها قد أخبرتهما بقصة هذا
~~القبر.

# إنه قبر ابنة أخي القس. كانت أجمل فتاة في بوفورت، على ما
~~يبدو، وجمعتها علاقة حب بضابط ألماني، وجلبت العار على
~~البلدة. كان شابا من بافاريا، ومكث مع المرأة العجوز ذاتها التي
~~حكت القصة، وقالت إنه كان فتى لطيفا ووسيما ورقيقا اعتاد أن
~~يقضي نصف الليل مستيقظا في الحديقة ورأسه بين يديه يعاني من
~~الحنين إلى وطنه ولوعة الحب. قالت المرأة العجوز إنه لم يبرح
~~السعي وراء ماري لويس، لم يلح عليها قط لكنه ظل هناك، يظهر
~~دوما أمامها حيث تكون. كانت الفتاة تكره الألمان مثل البقية،
~~فازدرته. ms336 أرسل إلى جبهة القتال. وعاد بعد ذلك مريضا وقد أوشك
~~على أن يصبح أصم بعد إحدى المجازر التي وقعت في فردان، ومكث
~~مدة طويلة. في ذلك الربيع، انتشرت قصة أن امرأة قابلته ليلا في
~~المقبرة الألمانية. كان الألمان قد استولوا على قطعة الأرض
~~الواقعة خلف الكنيسة كي يقيموا عليها مقبرتهم، وتلك الأرض
~~متاخمة لسور حديقة القس. عندما كانت النساء يخرجن إلى الحقول
~~من أجل زراعة المحاصيل، كانت ماري لويس أن تنسل من بينهن وتقابل
~~ضابطها البافاري في الغابة. كانت الفتيات قد تثبتن حينذاك من
~~فعلتها تلك؛ فعاملنها بازدراء. لكن أيا منهن لم تجرؤ على
~~قول أي شيء للقس. وفي أحد الأيام، عندما كانت مع الضابط
~~الألماني في الغابة، اختطفت مسدسه من الأرض وأطلقت الرصاص
~~على نفسها. قالت صاحبة البيت إنها كانت امرأة فرنسية من صميم
~~قلبها.

# توجه كلود بالسؤال إلى ديفيد في وقت لاحق: «وماذا عن الضابط
~~الألماني؟» ذلك أن القصة قد صارت معقدة للغاية حتى إنه لم
~~يستطع تتبعها.
~~«أقر فعلتها على الفور. أخذ المسدس ذاته، وأطلق
~~الرصاص على نفسه في صدغيه. سمع خادمه الذي كان يقف على طرف
~~الغابة لمراقبة المكان الرصاصة الأولى وجرى تجاههما. رأى الضابط
~~يأخذ المسدس الذي كان الدخان يخرج من فوهته ويصوبه على
~~نفسه. لم يصدق القائد أن أحدا من ضباطه كان يكن كل تلك
~~المشاعر. أجرى تحقيقا، وجر والدة الفتاة وخالها إلى المحكمة،
~~وحاول أن يثبت أنهما تآمرا معها لإغراء الضابط الألماني وقتله.
~~استجوب الخادم كي يقص القصة بكاملها عن كيفية بدء المقابلات
~~بينهما ومكانها. على الرغم من عدم دقة التفاصيل التي سردها، فإنه
~~لم يتزحزح عن شهادته بأنه رأى الملازم مولر يطلق النار على نفسه
~~بيده، ولم يتمكن القائد من إثبات التهمة عليهما. لم يعرف القس
~~العجوز أي شيء عن القصة حتى سمعها تنتشر في أرجاء المحكمة
~~العسكرية. كانت ماري لويس تعيش في بيته منذ أن كانت طفلة، وكانت
~~بمثابة ابنته. أصيب بسكتة دماغية أو شيء من هذا القبيل، وأصبح
~~من حينها ms337 على تلك الحال. أصدقاء الفتاة سامحنها، وعندما دفنت
~~وحدها بجانب السياج، بدأن يأخذن الزهور إلى قبرها. وضع القائد
~~إعلانا على السياج يمنع أي أحد من تزيين قبرها. يبدو أنه لم يحدث
~~في وقت الاحتلال الألماني ما يثير المشاعر أكثر من حكاية
~~المسكينة ماري لويس.»

# كان كلود يفكر أنها تثير مشاعر أي أحد. فها هو قبرها الصغير
~~يقبع وحيدا ويظلله سياج الشجيرات. في نهاية حديقة القس،
~~قبعت المقبرة الألمانية بصلبانها الأسمنتية الثقيلة التي حمل
~~بعضها نقوشا طويلة لأبيات من شعرائهم ومقاطع من تراتيل قديمة.
~~ربما كان قبر الملازم مولر في مكان ما في تلك المقبرة. غريب
~~أن قصتهما برزت في عالم غارق في المعاناة. تلك مأساة لم
~~يحدث أن فكر فيها من قبل، لكنها تكررت لا بد مرات
~~ومرات في تلك البقعة المحتلة. لن ينسى أبدا يدي القس
~~وعينيه الناطقتين بالوهن والمعاناة.

# رأى كلود ديفيد يعبر الطريق من أمام الكنيسة، فعاد كي
~~يقابله.
~~«مرحبا! ظننت أنك هيكس في البداية. ظننت أنه سيكون هنا.» جلس
~~ديفيد على الدرج وأشعل سيجارة.
~~«وأنا أيضا، أتيت بحثا عنه.»
~~«حسنا، أعتقد أنه وجد كتفا يبكي عليها. أتدرك يا كلود أنه لا
~~يوجد غيرنا في السرية لم يخطب من قبل؟ بعض المتزوجين خطبوا
~~مرتين. من الجيد أننا ننسحب، وإلا فقد كنا سنجد أمامنا
~~إعلانات زواج وحفلات تعميد علينا أن نعتني بها.» تمتم كلود:
~~«على أي حال، تعجبني نساء هذا البلد بقدر ما رأيت منهن.» بينما
~~جلسا يدخنان في صمت، عاد عقله إلى المشهد الهادئ الذي شاهده
~~على درج تلك الكنيسة الأخرى في أول ليلة له في فرنسا؛ تلك الفتاة
~~القروية في ضوء القمر تنحني على جنديها المريض.

# عندما سارا مرة أخرى إلى الميدان فوق الأوراق الذابلة، وجدا حفل
~~الرقص بدأ ينتهي. كان أوسكار يعزف لحن «الوطن، ما أحلى الوطن!»
~~لرقصة الفالس الأخيرة.

# قال ديفيد: «القبلة الأخيرة. حسنا، سنغادر غدا، ومن غير
~~المرجح أن نعود إلى هنا.»

# 18

# عندما جلس الجنود على جانب الطريق لأكل بسكويت جاف وقت ms338
~~الظهيرة، تذمروا قائلين: «إما أن نجد وليمة أو نقع في مجاعة.»
~~قطعوا ثمانية عشر ميلا ذلك الصباح، وكان لا يزال أمامهم سبعة
~~أميال أخرى. أتتهم التعليمات بقطع الخمسة والعشرين ميلا في ثماني
~~ساعات. لم يسقط منهم أحد حتى الآن، لكن بعضهم بدا عليه الإنهاك
~~الشديد. قال نيفتي جونز إنه يوشك على الموت. كان الرقيب هيكس
~~يحاجج أصحاب القلوب الضعيفة. كان يعرف أنه إذا سقط رجل،
~~فسيتبعه عشرة.
~~«ما دمت أستطيع فأنت تستطيع. الأمر أصعب على رجل سمين مثلي.
~~ليست تلك بالمسيرة التي تتذمر بشأنها. ويحي، لقد تحدثت في
~~أراس إلى جندي بريطاني صغير من كتائب الزملاء تلك التي تعرضت
~~لمجزرة في سوم. زحفت كتيبته خمسة وعشرين ميلا في ست ساعات في
~~حرارة شهر يوليو ليلقوا حتفهم. كانوا جميعا لا يزالون طلابا
~~بالمدارس، ولا يزيد طول الواحد منهم عن خمس أقدام وثلاث بوصات، حتى
~~إنهم لقبوا ب «الأقزام». عليكم الإشادة بهم أيها
~~الرفاق.»

# تمتم جونز وهو يداوي قدميه المتقرحتين: «سأشيد بأي شخص
~~على أي شيء، لكني لا أستطيع مواصلة المشي على قدمي
~~هاتين.»
~~«حسنا أنت! سنحملك على الحصان الوحيد في السرية. أما الضباط
~~فيمكنهم السير!»

# عندما وصلوا إلى حدود الكتيبة، وجدوا طعاما جاهزا من أجلهم،
~~لكن لم يرده سوى قلة منهم. شربوا واستلقوا بين الشجيرات. ذهب
~~كلود من فوره إلى مقر القيادة، ووجد باركلي أوينز، من سلاح
~~المهندسين، يجلس مع العقيد الذي كان يدخن ويدرس خرائطه
~~كالمعتاد.
~~«سررت برؤيتك يا ويلر. يجدر برجالك أن يكونوا في حال جيدة بعد
~~الاستراحة لمدة أسبوع. دعهم يناموا الآن. سيكون علينا التحرك من
~~هنا قبل منتصف الليل لمساعدة اثنتين من كتائب تكساس في خندق
~~مولتك. استولى الجنود على الخندق بعد أن تعرضوا لخسائر كبيرة في
~~الأرواح وهم منهكون تماما؛ فلن يستطيعوا الصمود إذا شن
~~العدو هجمة مضادة. وتلك نقطة مهمة سيحاول العدو
~~استردادها. أريد أن أصل إلى الموقع قبل طلوع الفجر؛ كي لا يعرف
~~العدو بقدوم قوات جديدة. بصفتك الضابط الأعلى رتبة، فأنت
~~المسئول عن ms339 السرية.»
~~«حسنا يا سيدي. سأبذل قصارى جهدي.»
~~«أنا متأكد من ذلك. سيذهب معنا فريقان من المدفعية الثقيلة،
~~وستأتي في الغد إحدى كتائب ميزوري لدعمنا. كنت أنوي إبقاءك هنا من
~~قبل، لكني لم أتلق التعليمات بالمساعدة سوى أمس. ربما نحتاج إلى
~~التقدم تحت نيران القذائف. ظل العدو يضع الكثير من الأشياء
~~الكبيرة هناك؛ يريد أن يعزل ذلك الخندق.»

# دخل كلود وديفيد إلى حفرة أحدثتها إحدى القذائف مؤخرا تحت
~~الأجمة نصف المحترقة، وناما. استيقظا في الغسق على صوت نيران
~~مدفعية ثقيلة قادم من جهة الشمال.

# في الساعة العاشرة، بدأت الكتيبة، بعد تناول وجبة ساخنة، في
~~الزحف عبر أرض وعرة للغاية. لا بد أن المدافع ظلت تدك الطريق
~~من المدى ذاته مدة طويلة؛ إذ بدت الأرض كأنها عجنت حتى أصبحت
~~لينة مثل العجين على الرغم من عدم سقوط المطر لمدة أسبوع. كان
~~باركلي أوينز وفريقه من المهندسين يصنعون طريقا من الألواح
~~تسهيلا لعبور الطعام والذخائر. كانت القذائف الكبيرة تنطلق على
~~فترات من اثنتي عشرة دقيقة. وكانت هذه الفواصل الزمنية منتظمة
~~للغاية، حتى إنهم تمكنوا من التقدم من دون التعرض لضرر. بينما
~~كانت السرية «بي» تتقدم في منطقة القذائف، لحق بهم العقيد سكوت
~~وهو يسير على قدميه، وخادمه يسحب حصانه.

# سأل: «أتعرف أي شيء عن ذلك الضوء الذي تراه هناك يا ويلر؟
~~حسنا، لا ينبغي أن يوجد هناك. تعال وانظر.»

# لم يكن مصدر الضوء سوى رأس عود ثقاب في الأرض، ولم ينتبه له
~~كلود من قبل. تبع العقيد، وعندما وصلا إلى مصدر الشرارة وجدا
~~ثلاثة جنود من السرية «إيه» رابضين في إحدى حفر القذائف، وتغطيهم
~~بها قطعة من لوح حديدي.

# نادى العقيد بحدة: «أطفئوا النار. ما الأمر أيها النقيب
~~بريس؟»

# نهض شاب بسرعة. «إننا بانتظار الماء يا سيدي. إنها آتية على
~~البغال في صناديق النفط، ولا أريد الافتراق عنها. الأرض وعرة
~~هنا، وربما يضل السائقون الطريق.»
~~«لا تنتظر أكثر من عشرين دقيقة. يجب أن تنهض وتأخذ موقعك في
~~الوقت المناسب، هذا هو المهم سواء ms340 وجدت المياه أو لم
~~توجد.»

# بينما كان العقيد وكلود يسرعان في العودة للحاق بالسرية،
~~دوت خمس قذائف فوقهما في تتابع سريع. صاح الخادم: «أسرع يا
~~سيدي. إنهم يقتربون من مكاننا، وقصروا مدى القذف.»

# تمتم العقيد: «كان ذلك الضوء كافيا لأن يدلهم على
~~مكاننا.»

# استمرت وعورة الأرض لميل آخر تقريبا، ثم وصلوا إلى مقر
~~القيادة خلف الخندق الثامن من نظام الخنادق الكبير. كان مقر
~~القيادة منزل مزرعة قديما عززه الألمان بالخرسانة المسلحة،
~~وطلوه من الداخل والخارج حتى بلغ سمك الجدران ست أقدام،
~~وصارت مضادة للقذائف بدرجة كبيرة مثل حصن صغير. أرسل العقيد 
~~خادمه كي يسأل عن السرية «إيه». أتى ملازم شاب إلى باب منزل
~~المزرعة.
~~«السرية جاهزة لاتخاذ موقعها يا سيدي. أحضرت الجنود.»
~~«أين النقيب بريس أيها الملازم؟»
~~«قتل ومعه كل من ملازمينا الأوائل أيها العقيد. قتلوا في
~~تلك الحفرة. سقطت قذيفة عليهم بعد أقل من خمس دقائق من حديثك
~~معهم.»
~~«هذا مؤسف. هل توجد أي خسائر أخرى؟»
~~«نعم يا سيدي. ضربت عربة طهي في الوقت ذاته؛ إنها العربة
~~الأولى القادمة على طريق جولياس سيزار الجديد. قتل السائق
~~واضطررنا إلى إطلاق الرصاص على الخيول. كاد النقيب أوينز أن
~~يحرق بالحساء.»

# نادى العقيد على الضباط واحدا تلو الآخر، وتناقش معهم بشأن
~~مواقعهم.

# عندما أتى الدور على كلود، قال: «ويلر، هل تعرف الخريطة؟ لاحظت
~~تلك الحلقة الحادة في الخندق الأمامي في النقطة «إتش 2»، أعتقد
~~أنهم يسمونها «رأس الخنزير». إنها أشبه برأس حربة تمتد تجاه
~~خطوط العدو، وستكون نقطة يصعب الحفاظ عليها. فهل تعتقد أنه يمكنك
~~الاعتماد على كتيبتك في حال حدوث هجوم مضاد إذا وضعتهم
~~فيها؟»

# قال كلود إنه يعتقد ذلك.
~~«إنها أصعب نقطة على خط المواجهة، ويمكنك أن تخبر رجالك بأني
~~أثني عليهم عندما أضعهم في تلك النقطة.»
~~«حسنا يا سيدي. سيقدرون ذلك.»

# قطع العقيد عقب سيجار جديدا. «ذلك أفضل لو تعلمون! إن تركوا
~~مجالا لدخول مدافع الألمان، فسيسقط خط المواجهة بالكامل.
~~سأعطيك فريقين من المدفعية الجورجية الآلية لتضعهما في تلك
~~النقطة ms341 التي يسمونها «أنف الخنزير». عندما تصل كتائب ميزوري في
~~الغد فسيأتون دعما لك، لكن حتى ذلك الحين فعليكم أن تحرسوا تلك
~~النقطة بأنفسكم. لدي عدد كبير من الخنادق التي ينبغي الحفاظ
~~عليها، ولا أستطيع أن أمنحك مزيدا من الجنود.»

# كان جنود تكساس الذين أتت الكتيبة لمساعدتهم يقتاتون منذ ستين
~~ساعة على جرايات الطوارئ وعلى ما يمكن أن يجدوه مع قتلى الألمان.
~~نسفت مؤنهم في الطريق، ولم يصل إليهم أي شيء. عندما اصطحب
~~العقيد كلود وجيرهارت لتفقد الحلقة التي ستتمركز فيها السرية
~~«بي»، وجدوا مكانا أشبه بمقلب نفايات منه بالخندق. لم يقو 
~~الرجال الذين اتخذوا المواقع على الوقوف. قتل جميع ضباطهم،
~~وتولى القيادة أحد الرقباء. قدم الرقيب اعتذاره بشأن وضع
~~الحلقة.
~~«أعتذر عن ترك تلك الفوضى لكم كي تنظفوها يا سيدي، لكننا في
~~وضع سيئ هنا. العدو يقصفنا كل ليلة منذ أن أخرجناه من المنطقة.
~~لم يسعني أن أطلب شيئا من الجنود سوى الصمود.»
~~«حسن إذن. لقد تغلبت عليه بسرعة بفضل جنودك! سيقدم لك
~~رجالي بعض الطعام وأنت عائد.»

# مر بهم أفراد فريق الدفاع عن «رأس الخنزير» المنهكين
~~يتعثرون في الظلام متجهين إلى خنادق عمليات الاتصال. وعندما
~~خرج آخر جندي منهم، أرسل العقيد إلى باركلي أوينز. حاول كلود
~~وديفيد أن يتلمسا طريقهما ويتعرفا على حالة المكان. كانت رائحة
~~المكان هي أقذر ما اشتماه حتى الآن، لكن الحشرات الطائرة كانت
~~أكثر إثارة للتقزز منها؛ فحين لمسا جثة عن غير قصد، تطايرت
~~سحب من الذباب الرطب الطنان في وجوههما، ودخل في عيونهما
~~وأنفيهما. وتحت أقدامهما، كانت الأرض كأنها أفاع عاصرة تتلوى
~~من تحتهما بأجسامها الناعمة وقد غطاها ساتر خفيف. عندما وصلا
~~إلى منطقة «الأنف»، وجدا كومة من الجثث، ربما اثتني عشرة أو
~~أكثر، ملقاة إحداها فوق الأخرى كأجولة الدقيق، ويصعب تمييزها في
~~الظلام. بينما وقف الضابطان في ذلك المكان، بدأ يصدر من تلك
~~الكومة أصوات قرقرة وارتشاح، سمعت من جثة واحدة في البداية ثم
~~من أخرى؛ كانت تلك أصوات الغازات والانتفاخ في أحشاء ms342 هذه الجثث
~~الآخذة في الميوعة. بدا أنهم كانوا يتذمرون بعضهم إلى بعض بهذه
~~الأصوات.

# عاد الشابان إلى العقيد الذي كان واقفا عند مدخل خندق
~~الاتصالات، وأخبراه أنه لا توجد معلومات كثيرة يمكن إبلاغها،
~~باستثناء الحاجة الشديدة إلى فرقة الدفن.

# هز العقيد رأسه وقال: «توقعت ذلك!» عندما وصل باركلي أوينز،
~~سأله عما يمكن فعله قبل أن يطلع الفجر. تلمس مهندس المشاة
~~طريقه مثلما فعل كلود وجيرهارت من قبل؛ سمعاه يسعل ويهش
~~الذباب. غير أنه حين عاد كانت البهجة بادية على وجهه أكثر من
~~الإحباط.

# أعلن قائلا: «أعطني عصابة من الجنود لإخراج القتلى ، وسأصلح
~~هذه الحلقة بكمية كبيرة من الجير الحي والخرسانة في غضون أربع
~~ساعات.»
~~«لدينا كمية كبيرة من الجير، ولكن من أين نأتي
~~بالخرسانة؟»
~~«ترك الألمان نحو خمسين جوالا في القبو تحت مقر القيادة.
~~يمكنني أن أنجز عملا أفضل بالطبع إذا حظيت ببضع ساعات إضافية حتى
~~تجف الخرسانة.»
~~«فلتبدأ أيها النقيب.» أخبر العقيد كلود وديفيد أن يحضرا
~~جنودهما إلى خندق الاتصالات قبل أن يطلع النهار ويخبراهم
~~بالاستعداد. «امنحوا أوينز الوقت كي ينتهي من الخرسانة، لكن
~~تيقظوا ولا يباغتكم العدو.»

# بدأ القصف مرة أخرى عند مطلع الفجر، وكان أعنف على الخنادق
~~الخلفية والأميال الثلاثة التي تقع وراءها. من الجلي أن العدو
~~كان متيقنا من الهدف الذي حظي به في خندق مولتك، فأراد قطع
~~الإمدادات والتعزيزات المحتملة. لم تصل كتيبة ميزوري ذلك اليوم،
~~لكن رسولا قد وصل من عقيدها قبل الظهر ليخبرهم بأن الكتيبة
~~تختبئ في الغابة. ظلت خمس طائرات ألمانية تحوم فوق الغابة منذ
~~الفجر، وترسل الإشارات إلى مقرات قيادة العدو في دوفين ريدج؛
~~وكانت كتيبة ميزوري واثقة من أنها لم تكتشف بسبب بقائهم بالقرب
~~من الأجمات. سيصلون في المساء. فرجال خطوط الاتصالات كانوا
~~يتبعون الرسول، وسيكون العقيد سكوت على اتصال هاتفي بهم في غضون
~~نصف الساعة.

# عندما وصلت السرية «بي» إلى «رأس الخنزير» في الساعة الواحدة
~~بعد الظهر، كان يمكنهم القول بصدق إن الرائحة السائدة حينذاك
~~كانت رائحة الجير الحي. ms343 بني المتراس متساويا، ورممت
~~منصات إطلاق النار جزئيا، مع تجهيز مواضع جيدة للمدافع
~~الرشاشة في منطقة «الأنف». كان لا يزال هناك تذكارات غير سارة
~~ستكتشف إذا بحث أحد عنها. في منطقة «الأنف» وجدوا حذاء عالقا
~~بقوة من جانب الخندق. شرح النقيب أوفنز أن الأرض تبدو جوفاء هنا،
~~ومن المرجح أن هذا الحذاء يؤدي إلى مخبأ دفنت فيه الكثير من
~~جثث الألمان معا. ولما كان في عجلة من أمره، رأى أنه من الأفضل
~~عدم البحث عن المشكلات. في أحد منحنيات الحلقة فوق الجدار
~~الأرضي مباشرة وتحت أكياس الرمل، برزت يد سوداء أصابعها الخمس
~~متباعد بعضها عن بعض، وبدت كجذور حشائش ضارة منتفخة. قال
~~هيكس إن هذا الشيء مقزز، وبعد الظهيرة جعل نيفتي جونز وأوسكار
~~ينبشان بعض التراب ويضعانه في كومة فوق اليد. لكنهم تعرضوا
~~للقصف ليلا، فتساقط التراب من فوقها.

# قال جونز عندما أيقظ الرقيب: «انظر، أول شيء أراه عند انبلاج
~~الصبح تلك الأصابع الكبيرة التي تهتز مع النسيم. إنه يريد
~~الهواء، ذلك الوغد الألماني؛ لا يريد أن يبقى تحت التراب.»

# نهض هيكس ودفن اليد مرة أخرى بنفسه، لكنه عندما أتى مع كلود من
~~أجل التفتيش قبل الإفطار، وجد الأصابع الخمس بارزة مرة أخرى.
~~انتفخ جبين الرقيب واحمر وجهه، وأقسم إن وجد الرجل الذي يحيك
~~تلك الدعابات القذرة، فسيجعله يأكل تلك اليد.

# أرسل العقيد في طلب كلود وجيرهارت كي يفطرا معه. كان يتحدث في
~~الهاتف مع ضباط كتيبة ميزوري، ووافقهم على أنه ينبغي عليهم البقاء
~~في الغابة في الوقت الحالي. ذلك أن استمرار طيران العدو فوق
~~الغابة دليل على قلقه من القوة الحقيقية لخندق مولتك. ربما
~~اكتشفت فرق الاستطلاع الجوي جنود تكساس وهم عائدون، وإلا فما
~~الذي حملهم على الانتظار؟

# بينما كان العقيد والضباط يتناولون الإفطار، أحضر عريف
~~حمامتين اصطادهما عند الفجر. كانت إحداهما تحمل رسالة تحت
~~جناحها. فرد العقيد قصاصة ورق وسلمها إلى جيرهارت.
~~«نعم يا سيدي، إنها بالألمانية، لكنها عبارة مشفرة. إنها من
~~أناشيد الروضة الألمانية. لا بد أن ms344 طائرات الاستطلاع أنزلت فرق
~~كشافة عند خطوطنا الخلفية وهم يرسلون التقارير. يمكنهم بالطبع
~~أن يعرفوا عنا أكثر مما تعرفه جنود القوات الجوية. هل تريد هذين
~~الطائرين يا ديك؟»

# ابتسم الفتى وقال: «بالطبع يا سيدي! ربما تسنح لي الفرصة
~~وأطهوهما في وقت لاحق.»

# بعد الإفطار، ذهب العقيد كي يتفقد السرية «بي» في منطقة «رأس
~~الخنزير». سر كثيرا بالمواقع المتميزة للمدافع الرشاشة عند
~~منطقة «الأنف». قال للجنود: «أتوقع أن تحظوا بيوم هادئ، لكني
~~لا أعدكم بليل هادئ. عليكم أن تصمدوا في هذا المكان؛ إذا استولى
~~الألمان على تلك الحلقة فقد نالوا منا، وأنتم تفهمون ذلك.»

# مر عليهم النهار هادئا بالفعل. لعب بعض الجنود لعبة
~~البطاقات، وقرأ أوسكار في كتابه المقدس. بدأ المساء هادئا أيضا.
~~لكن في الساعة الرابعة وخمس عشرة دقيقة، هب الجنود؛ إذ نبههم
~~إنذار الغاز. استمرت قذائف الغاز تقصف فوقهم لمدة نصف الساعة
~~بالضبط. بعد ذلك اندفعت الشظايا لا بالدوي الطنان المتواصل
~~الذي يصدر عن القذائف الفردية، بل بدوي قذائف المدفعية الثقيلة
~~السريعة الذي يصم الآذان. وكأن مائة عاصفة كهربائية قد استعرت
~~في لحظة واحدة في الجو وعلى الأرض. كانت كرات النار تتدحرج في كل
~~مكان. كان المدى بعيدا بعض الشيء عن «رأس الخنزير»، فلم يصبهم
~~أشده، لكن على مسافة ثلاثين ياردة في الخلف تمزق كل شيء. لم
~~يتخيل كلود أن يبقى أحد على قيد الحياة في الخطوط الخلفية. ذلك
~~أن قذيفة واحدة قتلت ستة من رجاله في مؤخرة الحلقة، حيث كانوا
~~يجرفون للحفاظ على خندق الاتصالات خاليا. كانت أعمال الحفر
~~المتقنة التي قام بها النقيب أوينز تتعرض لقصف شديد.

# كان كلود وجيرهارت يتشاوران عندما بدأ الدخان والظلام ينقشعان مع
~~بصيص النور الذي يعلن عن بزوغ الفجر. هرع إليهم رسول من
~~العقيد؛ لم تظهر كتيبة ميزوري حتى الآن، وانقطع الاتصال الهاتفي
~~معهم. كان يخشى أن يكونوا قد ضلوا الطريق تحت القصف. «يأمرك
~~العقيد بأن ترسل رجلين كي يحضروهم؛ رجلين يتحملان المسئولية
~~إذا فروا مذعورين.»

# عندما أعلن الرسول هذه التعليمات، نظر ms345 جيرهارت وهيكس أحدهما إلى
~~الآخر سريعا وتطوعا بالذهاب.

# تردد كلود. لم ينتظر هيكس وديفيد موافقة أخرى؛ ومن ثم ركضا
~~في خندق الاتصالات واختفيا.

# وقف كلود وسط الدخان الذي كان لونه الرمادي يزداد قتامة، وأخذ
~~يراقبهما وفي قلبه أشد شعور باليأس قد اختبره. إن رجلا يدع
~~صديقه المقرب وأفضل ضابط لديه أن يتخذا تلك المخاطرة، لهو
~~رجل مرتبك لا يصلح لقيادة آخرين. فها هو يقف محتميا بينما
~~يجري صديقاه تحت ستار من الفولاذ المشتعل باتجاه آخر مكان كانت
~~فيه الكتيبة قبل انقطاع الاتصال بها. لو كان يعرفهم لما أضاعوا
~~الوقت في تتبع متاهة الخنادق؛ هم على الأرجح لا يزالون في
~~العراء حتى الآن يركضون مباشرة تحت وابل القصف من العدو، ويقفزون
~~من فوق قمم الخنادق.

# استدار كلود وعاد إلى الحلقة. حسنا، مهما حدث فقد عمل مع رجال
~~شجعان. إن معرفة هؤلاء الرجال جعلته راضيا عن أنه قد عاش في
~~هذا العالم. كثيرا ما كان الجنود يتوسلون إلى الإله بالنذور
~~السرية حين يقعون في ضائقة، وها هو قد وجد نفسه يقدم هذه
~~النذور؛ إذا أعاد الرب ديفيد فليأخذ المقابل من كلود. إنه
~~مستعد لدفع المقابل. أيتقبل الرب منه؟

# مرت ساعة. الانتظار صعب على الأعصاب. أتى عند مدخل خندق
~~الاتصالات قطار محمل بالذخيرة والقهوة للحلقة. رأى الرجال أن
~~مقر القيادة قد صار في وضع جيد؛ إذ يوصل إليهم طعاما ساخنا تحت
~~وابل القصف هذا. وصلت رسالة إلى يد العقيد مفادها:
~~«كونوا مستعدين عندما يتوقف وابل القصف.»

# أخذ كلود تلك الرسالة، وأراها لرماة المدافع الرشاشة في منطقة
~~«الأنف». حين التفت، وجد هيكس أمامه وقد خلع زيه حتى قميصه
~~وسرواله، وكان مبتلا كأنه خارج من نهر ومغطى ببقع الدم.
~~كانت يده ملفوفة في قطعة قماش. وضع فمه على أذن كلود وصاح:
~~«عثرنا عليهم. كانوا قد ضلوا الطريق. إنهم قادمون. أرسل الخبر
~~إلى العقيد.»
~~«أين جيرهارت؟»
~~«إنه آت؛ سيحضرهم إلى هنا. يا إلهي، توقف القصف!»

# توقف القصف فجأة على نحو أصابهم بالذهول. شهق الرجال
~~الموجودون في ms346 الحلقة، وجثوا كأنهم كانوا يسقطون من ارتفاع. كان
~~الهواء الأسود الممتلئ بالدخان والخانق برائحة الغازات والبارود
~~المحترق، ساكنا كالموت. وكان الصمت كمخدر قوي.

# ركض كلود عائدا إلى «الأنف» ليتأكد من استعداد فرق
~~المدفعية. «استيقظوا أيها الفتيان! ألا تعلمون سبب وجودنا
~~هنا!»

# عاد بيرت فولر الذي كان في نقطة المراقبة إلى الخندق بجانبه.
~~«إنهم قادمون يا سيدي.»

# أعطى كلود الإشارة إلى المدافع الرشاشة. وأطلقت النيران
~~بطول الحلقة. وفي لحظة هب نسيم فانجرفت سحب الدخان الكثيفة
~~إلى الخلف. صعد على قاعدة المدفع وحدق النظر. رأى العدو
~~يقترب من يسار «رأس الخنزير» في صفوف طويلة متموجة يتسع
~~عرضها لثمانية جنود تتجه نحو الخندق الرئيسي. فجأة توقف
~~التقدم. اختفت صفوف الجنود الراكضة خلف مرتفع في الأرض على
~~مسافة خمسين ياردة إلى الأمام، ولم تظهر ثانية على الفور. خطر
~~لكلود أنهم ينتظرون شيئا ما؛ يجدر به أن يكون ذكيا بما يكفي
~~لمعرفة ما ينتظرونه، لكنه لم يكن كذلك. أتى إليه عامل الخطوط
~~الهاتفية الخاصة بالعقيد.
~~«يوجد بمقر القيادة رسول من كتيبة ميزوري. سيصلون في غضون
~~عشرين دقيقة. سيرسلهم العقيد إلى هنا في الحال. وحتى ذلك الحين،
~~عليكم أن تصمدوا.»
~~«سنصمد. الألمان يتصرفون على نحو غريب. لا أفهم
~~أساليبهم.»

# وبينما كان يتحدث، اتضح كل شيء. انشقت «أنف الخنزير»
~~بانفجار فتق الأرض، وتصاعد في بركان من الدخان واللهب. طرح
~~كلود ورسول العقيد أرضا على وجهيهما. عندما نهضا على قدميهما،
~~وجدا «الأنف» قد تحول إلى حفرة من الدخان مليئة بالقتلى
~~والمحتضرين. قتل فريق المدفعية الجورجي بأكمله.

# كان هذا هو سبب انتظار الألمان خلف المرتفع. صنع المنجم
~~الموجود أسفل «الأنف» منذ وقت طويل بصورة عشوائية على الأرجح،
~~عندما استولى الألمان الهمجيون على خندق مولتك عدة أشهر من دون
~~مضايقات. وعلى مدار الأربع والعشرين ساعة الماضية ظلوا
~~يدخلون متفجراتهم؛ إذ خمنوا أن أقوى حامية ستتمركز
~~هناك.

# ها هم أولاء كانوا يأتون مسرعين. صار الوضع متوقفا على
~~البنادق. كان الرجال الذين صعقوا من الصدمة قد نهضوا على أقدامهم
~~مرة أخرى. نظروا ms347 إلى قائدهم متسائلين وكأن الموقف برمته قد
~~تغير. شعر كلود أن عزيمتهم تخور أمام عينيه. في غضون لحظات
~~سيصبح الألمان الهمجيون فوق رءوسهم ويقتحمون المكان. جرى بطول
~~الخندق وهو يشير من فوق أكياس الرمال ويصيح: «القرار قراركم،
~~القرار قراركم!»

# انتظم رماة البنادق في الصفوف مرة أخرى وبدءوا إطلاق
~~الرصاص، لكن كلود شعر أن الجنود أصابهم الوهن والتردد، وأن
~~عقولهم كانت تفكر بالفعل في الانسحاب. إذا كان لهم أن يفعلوا
~~شيئا، فلا بد أن يكون سريعا، ولا بد أن يكون التصويب بالبنادق
~~دقيقا. لا شيء سيجدي نفعا سوى نيران مدمرة ... قفز إلى قاعدة
~~المدفع ومنها إلى الحاجز. حدث شيء في التو واللحظة؛ صار يسيطر
~~على رجاله.
~~«ثابت، ثابت!» نادى فرق البنادق الموجودة خلفه أن تطلق
~~الرصاص بمدى ثابت، ورأى أن الطلقات نجحت في إصابة العدو.
~~فعلى طول صفوف الألمان، كان الجنود يتعثرون ويسقطون. انحرفوا
~~قليلا تجاه اليسار؛ فنادى فرق البنادق أن يتبعوهم، وأخذ
~~يوجههم بصوته ويديه. لم يكن الأمر يقتصر على أنه يستطيع تصويب
~~المدى وتوجيه إطلاق الرصاص من هذا المكان، بل بات الجنود خلفه
~~كالصخر. ذلك الصف من الوجوه بالأسفل؛ هيكس وجونز وفولر وأندرسون
~~وأوسكار ... لم تحد أعينهم عنه قط. مع هؤلاء الرجال، يمكنه
~~القيام بأي شيء.

# انحرف الجناح الأيمن في صف الألمان بمقدار لا يزيد عن عشرين
~~ياردة من منطقة «الأنف» المحطمة؛ في محاولة للاحتماء تحت تلك
~~الكومة من الحطام والجثث. أحبط التركيز السريع من فرق البنادق
~~محاولة الاحتماء، وعاد الانتفاخ مجددا باتجاه اليسار. لم يجذب
~~ظهور كلود على الحاجز انتباه العدو في البداية، لكن الطلقات بدأت
~~تتناثر حوله، واصطدمت رصاصتان في خوذته المصنوعة من القصدير،
~~وأصابت واحدة كتفه. تقاطر الدم على معطفه، لكنه لم يشعر بأي
~~ضعف. لم يكن يشعر إلا بشيء واحد، وهو أنه يقود رجالا رائعين.
~~عندما يأتي ديفيد بالدعم، ربما يجدهم موتى، لكنه سيجدهم جميعا
~~هناك. صمدوا في أماكنهم إلى أن حملوا إلى مقابرهم. كانوا بشرا،
~~لكن لا يقهرون.

# كان يفكر أن العشرين دقيقة التي ms348 قالها بها العقيد قد أوشكت
~~على الانتهاء. لم يستطع أن يحول بصره عن خط القتال الأمامي مدة
~~طويلة تمكنه من النظر في ساعة يده. رآه الرجال من خلفه وهو
~~يترنح كأنه فقد توازنه ويحاول أن يستعيده. بعد ذلك سقط على
~~وجهه خارج المتراس. أمسكه هيكس من قدمه وسحبه إلى الداخل. وفي
~~اللحظة ذاتها رأوا كتيبة ميزوري تصيح عند خندق الاتصالات. رموا
~~المدافع الرشاشة على أكياس الرمال، واشتبكوا في القتال من دون
~~إصدار أي حركة غير ضرورية.

# كل من هيكس وبيرت فولر وأوسكار حملوا كلود واتجهوا به إلى
~~«الأنف» بعيدا عن كتيبة الدعم التي كانت تتدفق إليهم. لم يكن
~~ينزف دما غزيرا. ابتسم إليهم كأنه يريد التحدث، وكانت عيناه
~~تحملان نظرة فارغة واهنة، مزق بيرت قميصه وفتحه، ووجد ثلاثة
~~ثقوب قد اخترقها الرصاص. حين نظروا إلى كلود مرة أخرى، وجدوا
~~الابتسامة قد اختفت من شفتيه، وخبت نظرة عينيه. مسح هيكس
~~العرق والدخان من وجه قائده. قال: «الشكر للرب أنني لم أخبره.
~~الشكر للرب على ذلك!»

# كان بيرت وأوسكار يعرفان ما يرمي إليه هيكس. لقد مزق جيرهارت
~~إلى أشلاء بجانبه عندما انطلقا تحت وابل القصف كي يبحثا عن كتيبة
~~ميزوري. كان يركضان معا عبر الخلاء غير قادرين على الرؤية بوضوح
~~بسبب الدخان. تعثرا في جزء من الأسلاك الشائكة كان متروكا فوق
~~خندق كبير. انعطف ديفيد إلى اليمين، ولوح إلى هيكس بأن يتبعه.
~~لم يكن يفصل بينهما أكثر من عشر ياردات عندما سقطت القذيفة.
~~عندئذ ركض الرقيب هيكس بمفرده.

# 19

# تغرب الشمس وتختفي تدريجيا في البحر، وثمة سفينة تتحرك ببطء
~~على المخانق مع حركة المد. تعج الأسطح برجال يرتدون الزي
~~البني. تجمعوا على الأجزاء العلوية من السفينة كالنحل في وقت
~~التطريد. بدا عليهم الهدوء والاسترخاء. بينما كانوا يشاهدون
~~اقتراب الشاطئ، بدا بعضهم غارقا في التفكير، وبعضهم مبتهجا،
~~وبعضهم مغتما، وبدا العديد غير مبال. لم يعودوا هم الرجال
~~أنفسهم الذين غادروا الوطن.

# كان الرقيب هيكس يقف عند مؤخرة السفينة يدخن ويفكر ويراقب
~~توهج غروب ms349 الشمس الأحمر وهو يلوح فوق المياه التي تعلوها
~~السحب. مرت مدة تزيد على السنة منذ أن أبحر إلى فرنسا. تغير
~~العالم في تلك المدة، وهو أيضا تغير.

# شق بيرت فولر طريقه إلى الرقيب. «يقول الطبيب إن العقيد ماكسي
~~يحتضر، لن يعيش حتى ينزل من السفينة، فضلا عن أن يحضر العرض
~~العسكري في نيويورك غدا.»

# هز هيكس كتفيه كأن الالتهاب الرئوي الذي أصاب ماكسي لا
~~يعنيه في شيء. «حسنا، ينبغي أن نقلق! لقد فقدنا ضباطا أفضل
~~منه هناك.»
~~«لم أقل إننا لم نفقد أفضل منه. لكن الأمر يبدو سيئا للغاية،
~~حين يكون قويا جدا على التفاخر والمباهاة. لقد ظل يرسل
~~برقيات بشأن هذا العرض العسكري لمدة أسابيع.»
~~«أها!» رفع هيكس حاجبيه ورمقه بنظرة ازدراء بطرف عينه. أخذ
~~يغمغم بالحديث وينظر شزرا إلى المياه المتلألئة: «صار العقيد
~~ماكسي على أي حال! أعتقد أنه ترقى على أكتاف ما فعله كلود
~~وجيرهارت!» كان هيكس وبيرت فولر يساعدان في الحفاظ على قلعة
~~إرينبرايتشتاين العريقة. كانا يساند أحدهما الآخر على الدوام،
~~وعادة ما يتشاجران ويتأفف أحدهما من الآخر عندما يكونان خارج
~~الخدمة. بالرغم من ذلك، فإنهما يدعم أحدهما الآخر. إنهما آخر ما
~~تبقى من مجموعتهما. أما نيفتي جونز وأوسكار، فالرب وحده يعلم
~~سبب ذهابهما إلى البحر الأسود.

# مكث بيرت وهيكس عاما في وادي الراين لم يفترقا خلاله سوى مرة
~~واحدة عندما أخذ هيكس إجازة لمدة أسبوعين بسبب السفر المرهق
~~والمتواصل، وذهب إلى البندقية. لم يكن لديه جواز سفر مناسب،
~~وقد توسل إليه القناصل والمسئولون الذين ناشدهم بشأن الصعوبات
~~التي واجهته أن يقنع بمكان أقرب. لكنه قال إنه سيذهب إلى مدينة
~~البندقية لأنه دائما ما كان يسمع عنها. سر بيرت فولر بعودته
~~إلى مدينة كوبلنز، وأقام «حفلة نبيذ» احتفاء بعودته. إنهما ينويان
~~أن يعتني أحدهما بالآخر. وعلى الرغم أن بيرت يعيش على نهر بلات،
~~وهيكس على نهر يبج بلو، فإن طرق السيارات بين هذين النهرين
~~ممتازة.

# ظل بيرت على سجيته اللطيفة التي كان عليها منذ غادر مطبخ ms350 أمه،
~~وكانت أكبر مشكلاته تكرار محاولات الخطبة. أما هيكس، فقد
~~ارتسم على وجهه المستدير المكتنز تعبير سخرية طفيف لم يكن
~~ملائما لوجهه البتة. جرحت أحداث الحرب مشاعره، رغم أنه لم
~~يكن يريد شيئا لنفسه على الإطلاق. وعلى حد قوله، فإن منح
~~الأوسمة ووضعها على رءوس غير المستحقين في الجيش، وتألق سعف
~~النخيل والصلبان على الصدور الخاطئة، جعله يغير مفاهيمه عن
~~القيم.

# إن أشد ما كان هيكس يرغب فيه في هذا العالم أن يدير مرآب
~~وورشة إصلاح مع صديقه القديم ديل آبل. قضت بوفورت على كل ذلك.
~~بالرغم من ذلك، فهو يخطط لإنشاء متجر لإحياء ذكرى صديقه، ويضع
~~اسميهما: «هيكس وآبل» على بابه. إنه يريد أن يشمر عن ساعديه
~~ويقضي بقية حياته في فحص الأجزاء الداخلية المنطقية والجميلة في
~~السيارات.

# مع دخول السفينة إلى نهر الشمال، انطلقت صافرات الإنذار وصافرات
~~البخار بطول الواجهة المائية في تحية حارة إلى الجنود العائدين.
~~استعد الرجال وراحوا يبتسم بعضهم إلى بعض، بينما بدا السأم على
~~بعضهم. أشعل هيكس سيجارة ببطء وأخذ ينظر إلى عقبها بتعبير
~~سيحير أصدقاءه عندما يصل إلى أرض الوطن.

# لا تزال قصة كلود ويلر مستمرة من حيث بدأت، على ضفاف نهير
~~لافلي كريك. فبالنسبة إلى العجوزين اللتين لا تزالان تعملان في
~~المنزل الملحق بالمزرعة، ذكراه حاضرة على الدوام تتجاوز كل ما
~~سواها لتقبع عند آخر حدود الوعي، كشمس الغروب وهي ترى في
~~الأفق.

# تلقت السيدة ويلر خبر وفاته أحد الأيام بعد الظهيرة وهي في
~~غرفة الجلوس؛ تلك الغرفة التي ودعها فيها. كانت عاكفة على
~~القراءة عندما رن جرس الهاتف.
~~«هل هذه مزرعة ويلر؟ معكم مكتب البرقيات من فرانكفورت. تلقينا
~~رسالة من وزارة الحرب ...» تردد الصوت قليلا ثم قال: «هل السيد
~~ويلر موجود؟»
~~«لا، ولكن يمكنك أن تقرأ علي الرسالة.»

# قالت السيدة ويلر: «شكرا لك»، ووضعت سماعة الهاتف. تلمست
~~طريقها إلى كرسيها بهدوء. جلست ساعة بمفردها، لم يكن في الغرفة
~~خلالها سواه، لم يكن فيها سواه هو والخريطة التي ترتسم فيها نهاية
~~طريقه. ms351 في مكان ما بين تلك الأسماء المحيرة، وجد مكانه.

# ظلت خطابات كلود تصلها على مدار أسابيع بعد ذلك، ثم توالت
~~الخطابات إليها من رفاقه والعقيد الذي كان تحت إمرته؛ كي تخبرها
~~بكل شيء.

# في الشهور المظلمة التالية حين بدت الطبيعة البشرية للسيدة
~~ويلر أقبح كثيرا من ذي قبل، كانت تلك الخطابات سلوى لها. بينما
~~كانت تقرأ في الصحف، راحت تفكر في عبور البحر الأحمر الذي ورد
~~ذكره في الكتاب المقدس؛ بدا كأن طوفان الخسة والجشع قد
~~انحسر بما يكفي لأن يتمكن الفتية من عبوره، لكنه اجتاح بعد ذلك
~~كل ما تبقى في الوطن وابتلعه. حين كانت ترى أن شيئا لم يأت
~~من ذلك كله سوى الشر، كانت تقرأ خطابات كلود مرة أخرى وتؤكد
~~لنفسها أنه رأى النداء واضحا والقضية جليلة. لم تلطخ إيمانه
~~الصافي ذرة شك واحدة قط. إنها تخمن الكثير جدا مما لم
~~يكتبه. إنها تعلم ما تقرؤه بين ثنايا تلك الومضات السريعة من
~~الحماسة؛ كيف أنه وجد حياته على نحو كامل لا بد قبل أن يتحرر
~~منها في مكان بعيد؛ هو الذي كان يخشى من أن يتعرض للخداع! لقد
~~مات وهو يؤمن بأن بلده أفضل مما هي عليه، وأن فرنسا هي أفضل بلد
~~على الإطلاق. وتلك معتقدات جميلة من الجيد أن يموت المرء
~~مقتنعا بها. ربما كان من الجيد أيضا أن يرى المرء تلك الرؤيا ثم
~~لا يرى شيئا بعدها. كانت تخشى تلك اليقظة، حتى إنها تشك أحيانا
~~فيما إن كان قد استطاعت تحمل تلك الخيبة المؤسفة الأخيرة. واحدا
~~تلو الآخر، يغادر أبطال تلك الحرب ورجال الجندية الباسلة
~~العالم الذي عادوا إليه، قبل الأوان. طيارون تروى أفعالهم في
~~الحكايات، وضباط تلهب أسماؤهم الشجاعة في دماء الشباب، ناجون من
~~مخاطر مروعة، يموتون واحدا تلو الآخر بأيديهم بهدوء. البعض
~~يفعلها في منازل إقامة مغمورة الذكر، والبعض في مكاتبه حيث يبدو
~~أنهم يقومون بأعمالهم مثل البقية. البعض ينزلق من جانب سفينة
~~ويختفي في البحر. عندما تسمع والدة كلود عن تلك الحكايات، ms352 تجفل
~~وتضغط بيدها على صدرها وكأنه بين أحضانها. تشعر أن الرب قد أنقذه
~~من آلام مروعة ونهايات مفجعة. فمن خلال ما قرأته، صارت
~~تعتقد أن الذين يقتلون أنفسهم كانوا جميعا مثله؛ أولئك الذين
~~يسرفون في الأمل، ولكي يتمكنوا من القيام مما قاموا به كان
~~عليهم أن يسرفوا في الأمل، وأن يؤمنوا بشغف. وفي النهاية وجدوا
~~أنهم قد أفرطوا في الأمل والإيمان. لكن الشخص الذي تعرفه، والذي لا
~~يطيق الوهم ... هو في أمان.

# في بعض الأحيان عندما تكون ماهيلي بمفردها مع السيدة ويلر،
~~تناديها بلقب «الأم» فتقول: «الآن أيتها الأم فلتصعدي إلى الطابق 
~~العلوي وتستلقي كي تستريحي». وحينها تعرف السيدة ويلر أنها تفكر
~~في كلود وتتحدث بالنيابة عنه. عندما تعملان على طاولة أو تنحنيان
~~على الفرن، ثمة شيء يذكرهما به ويفكران فيه معا كأنهما شخص
~~واحد؛ تربت ماهيلي على ظهرها وتقول: «لا عليك أيتها الأم،
~~سترين ولدك هناك.» دائما ما تشعر السيدة ويلر أن الرب قريب،
~~ورغم أن ماهيلي لا تهتم بأي معرفة عن الفضاء فيما بين النجوم
~~فالرب أقرب إليها؛ فهي تستشعر وجوده فوقها مباشرة، حتى إنه ليس
~~أعلى كثيرا من موقد المطبخ. ms353