######OpenITI#

#META# URI: 1450MuhammadAhmadShaykhun.SirrYuarriqni.Hindawi75952082
#META# Tags: literature
#META# ID: 75952082
#META# Title: سر يؤرقني
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 18393159
#META# Editor: ضياء ورَّاد
#META# TranslatorID: 61930685
#META# Translator: محمد أحمد شيخون
#META# Related_books: 1450AliceMunro.OpenSecrets (TRANSL)

#META#Header#End#

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# سر يؤرقني‏

# مادة قصصية‏

# كيف التقيت زوجي!‏

# المشي على الماء‏

# تسامح عائلي‏

# قل لي نعم أو لا‏

# مغامرة القارب‏

# الجلادون‏

# مراكش‏

# المرأة الإسبانية‏

# رياح الشتاء‏

# مراسم التأبين‏

# وادي أوتاوا‏

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# سر يؤرقني‏

# مادة قصصية‏

# كيف التقيت زوجي!‏

# المشي على الماء‏

# تسامح عائلي‏

# قل لي نعم أو لا‏

# مغامرة القارب‏

# الجلادون‏

# مراكش‏

# المرأة الإسبانية‏

# رياح الشتاء‏

# مراسم التأبين‏

# وادي أوتاوا‏








# | سر يؤرقني








# | سر يؤرقني




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# محمد أحمد شيخون

# مراجعة

# ضياء وراد








# | من أفضل ما قيل عن الكتاب




# أليس مونرو روائية تتمتع بموهبة فريدة من نوعها، وهي بصدد أن تكون واحدة من أعظم
~~الكتاب على مستوى العالم ... إن كل قصة قصيرة تكتبها لهي ملحمة متعددة الفصول.

# ملحق النقد الأدبي بصحيفة «ذا نيويورك
~~تايمز»

# يا لها من مجموعة قصصية بديعة الجمال
~~وبالغة الإحساس ... إنها جولة تخلب الألباب في
~~عالم من الحب والوعيد والمفاجأة ... إن أليس مونرو ذات مواهب جمة وحس راق.

# صحيفة «لوس أنجلوس تايمز»

# مجموعة قصصية رائعة ... متعة لا حدود لها.

# صحيفة «سياتل بوست إنتليجنسر»

# رحلة ثرية في خفايا عالم المرأة ...
~~إنها مجموعة تتفوق في خصوبة خيالها وأمانتها
~~وحساسيتها وتعاطفها مع قضايا المرأة على أدب اليوم وكتابه.

# مجلة «إم إس»

# رائعة أدبية ... برهان لا يطاله نقد على مقدرة أليس مونرو الواضحة على نقل جوهر الشخصية
~~بكل ما يموج بها من أهواء النزوات البشرية ... لكم يصعب تخيل وجود إدراك للنفس البشرية
~~يتميز بنظرة ثاقبة كهذه!

# صحيفة «هيوستن بوست»



# إلى شيلا، وجيني، وأندريا.





# | سر يؤرقني



# «على أي حال، إنه يعرف كيف يفتن النساء.»
~~هكذا قالت إت لشار. لم يكن بمقدورها أن تعرف ما إذا كانت شار قد صارت أكثر شحوبا لدى
~~سماعها ذلك؛ نظرا لأن شار كانت بالفعل شاحبة لأقصى درجة، ومع ابيضاض شعرها الآن، صارت أشبه
~~بشبح إنسان. بيد أنها لا تزال جميلة؛ إذ لم تفقد رونقها.

# واصلت إت قائلة: «إنه لا يكترث بالسن أو الحجم. أعتقد أنها موهبة ms001 فطرية يتمتع بها، لكني
~~آمل ألا تكون السيدات ينخدعن فيه ويقعن بين براثنه.»

# قالت شار: «هذا أمر لا يقلقني.»

# قبل يوم واحد، قبلت إت دعوة بلايكي نوبل للذهاب معه في واحدة من جولاته والاستماع إلى
~~معسول كلامه. ووجهت الدعوة أيضا إلى شار، ولكنها لم تذهب بالطبع. كان بلايكي نوبل يقود
~~حافلة، كان الجزء السفلي منها مطليا باللون الأحمر فيما كان الجزء العلوي مخططا، بحيث
~~تشبه المظلة. وعلى جانب الحافلة كتبت الكلمات التالية: «جولات على شواطئ البحيرات، مقابر
~~الهنود، الحدائق الجيرية، منتجع المليونيرات، مع السائق والمرشد بلايكي نوبل.» كان بلايكي
~~يقيم في غرفة بالفندق، وكان يعمل أيضا مع أحد مساعديه بالأرض في تجزيز العشب وتقليم أشجار
~~أسوار الحدائق وحفر الحواف. يا له من ذل بعد عز! قالتها إت في بداية فصل الصيف عندما
~~اكتشفت عودته؛ فقد عرفته هي وشار في الأيام الخوالي.

# وهكذا وجدت إت نفسها محشورة في حافلته مع
~~الكثير من الغرباء، لكنها بحلول عصر اليوم كونت صداقات مع عدد منهم، وقطعت على نفسها
~~وعودا بتوسعة بعض السترات، كما لو أنه لم يكن لديها ما يشغلها بالفعل. كان هذا كله على
~~هامش الأحداث، أما ما كان يشغل بالها حقا فهو مراقبة بلايكي.

# وما الذي لديه ليستعرضه؟ بضع ربى ينمو عليها العشب، مدفون تحتها جثث الهنود، بقعة من
~~الأرض مليئة بمنحوتات جيرية غريبة الشكل، كئيبة المنظر، ذات لون أبيض مائل للرمادي - في
~~محاكاة متكلفة لنباتات (يمكنك أن تعتبرها مقبرة إن أردت ذلك) - ومنزل عتيق ذو هيئة بشعة
~~بني بأموال الخمور، غير أن بلايكي حقق أقصى استفادة منه؛ إذ بدأ عرضه بحديث تاريخي عن
~~الهنود، أتبعه بحديث علمي حول الحجر الجيري. لم يكن أمام إت وسيلة لمعرفة مدى صحة ما يرويه
~~لهم. أما آرثر فيعرف، ولكنه لم يكن هناك؛ فلم يكن هناك سوى نسوة سخيفات، يأملن أن يمشين
~~بجانب بلايكي من المعالم السياحية وإليها، والدردشة معه وهن يحتسين الشاي في جناح الحجر
~~الجيري، متطلعات إلى أن يضع يده القوية أسفل مرافقهن، بينما ms002 تمسد يده الأخرى مكانا ما حول
~~الخصر، وهو يساعدهن في النزول من الحافلة (همست إت بحدة: «أنا لست سائحة» عندما حاول فعل
~~ذلك معها).

# أخبرهن أن المنزل كان مسكونا. وكانت أول مرة في حياتها تسمع إت عن ذلك، وهي التي تعيش
~~على بعد عشرة أميال منه طوال حياتها؛ إذ إن امرأة قتلت زوجها، ابن المليونير، أو على الأقل
~~يعتقد أنها هي من قتله.
~~«كيف؟» هكذا صاحت إحدى السيدات في إثارة جنونية.

# عندها قال بلايكي بصوت رقيق، جمع بين السخرية والحنو في الوقت نفسه: «آه، إن السيدات
~~حريصات دائما على معرفة الوسيلة. لقد قتلته بالسم ... البطيء، أو هذا ما قالوه. بيد أن هذا
~~كله محض إشاعات، ثرثرة أهل البلدة.» (قالت إت لنفسها: ثرثرة أهل البلدة! مستحيل.) «كل ما
~~هنالك أنها لم تحب صديقاته من السيدات. لم تحبهن الزوجة. بالقطع لم تحبهن.»

# أخبرهن أن الشبح أخذ يذرع الحديقة جيئة وذهابا، بين صفين من شجر التنوب الشائك. لم يكن
~~القتيل هو من يمشي، بل زوجته، نادمة على فعلتها. ابتسم بلايكي في أسف لمن جاءوا معه في
~~الحافلة. في البداية اعتقدت إت أن اهتمامه مصطنع، مجرد مغازلة تجارية عادية، لمنحهم بضاعة
~~تعادل قيمة ما دفعوه من أموال، ولكن فكرتها تلك أخذت في التغير شيئا فشيئا؛ فقد كان ينحني
~~على كل امرأة يتحدث إليها - بصرف النظر عن بدانتها أو نحافتها أو سخافتها - كما لو كان هناك
~~شيء خاص فيها يود العثور عليه. كانت نظرته لطيفة وضاحكة ولكنها في حقيقتها جادة وثاقبة (هل
~~كانت تلك هي النظرة التي تطل من أعين الرجال في نهاية المطاف عندما يمارسون الحب، تلك
~~النظرة التي لن تراها إت أبدا؟) جعلته يبدو وكأنه يريد أن يكون غواصا في أعماق البحار،
~~يغوص ويغوص عبر الفراغ والبرد والحطام لاكتشاف شيء واحد وطن نفسه على اكتشافه، شيء صغير
~~ولكنه ثمين، شيء يصعب إيجاده، كياقوتة في قاع المحيط. تلك هي النظرة التي تود أن تصفها
~~لشار. لا شك أن شار رأتها من قبل، لكن هل ms003 عرفت كيف يجري توزيعها بالمجان؟
~~•••

# كانت شار وآرثر يخططان لرحلة ذلك الصيف لمشاهدة حديقة يلوستون وأخدود جراند كانيون،
~~لكنهما لم يذهبا؛ إذ تعرض آرثر لسلسلة من نوبات الدوار قبيل نهاية المدرسة، ونصحه الطبيب
~~بملازمة الفراش. كان آرثر يعاني العديد من الأمراض؛ فقد كان مريضا بالأنيميا ويعاني عدم
~~انتظام ضربات القلب، علاوة على متاعب كليتيه. وكانت إت تخشى إصابته بسرطان الدم، حتى إن
~~الأرق داهم لياليها من فرط القلق.

# قالت لها شار بهدوء: «لا تكوني سخيفة، كل ما هنالك أنه مجهد وحسب.»

# استيقظ آرثر في المساء وجلس مرتديا منامته. جاء بلايكي نوبل للزيارة، وقال إن غرفته
~~بالفندق تقع فوق المطبخ مباشرة، وإنه كان يشعر كما لو أنهم كانوا يحاولون طهوه بالبخار، وهو
~~ما جعله يستحسن هواء الشرفة اللطيف. لعبوا الألعاب التي يحبها آرثر، ألعاب معلم المدرسة.
~~لعبوا لعبة الجغرافيا، وحاولوا معرفة من بمقدوره تكوين أكبر عدد من الكلمات من اسم
~~«بيتهوفن». فاز آرثر؛ فقد حصل على أربع وثلاثين نقطة، وكان مسرورا أيما سرور.

# قالت شار: «تحسب نفسك وجدت الكأس المقدسة!»

# لعبوا لعبة «من أنا؟» حيث كان على كل منهم اختيار شخصية ما - حقيقية أو خيالية، حية
~~أو ميتة، إنسان أو حيوان - فيما كان على الآخرين محاولة تخمين من تكون تلك الشخصية من خلال
~~طرح عشرين سؤالا فقط. استطاعت إت تخمين حقيقة الشخصية التي يقصدها آرثر بعد السؤال الثالث
~~عشر: السير جالاهاد.
~~«لم يدر بخلدي قط أن تعرفيه بهذه السرعة.»
~~«لقد تذكرت ما قالته شار عن الكأس المقدسة.»

# قال بلايكي مقتبسا عن السير جالاهاد: «قوتي تساوي قوة عشرة؛ لأن قلبي نقي!» ثم أضاف: «لم
~~أكن أعرف أنه بمقدوري تذكر ذلك.»

# قالت إت: «كان حريا بك أن تكون الملك آرثر. فاسمك على اسمه.»
~~«كان حريا بي ذلك، فالملك آرثر كان متزوجا من أجمل امرأة في العالم.»

# قالت إت: «ها، نعرف جميعا نهاية تلك القصة.»

# توجهت شار إلى غرفة المعيشة وأخذت تعزف على البيانو في الظلام:

# الزهور تتفتح في الربيع، ترا ... را،

# ما بيدها ms004 حيلة حيال هذا الصنيع ...

# عندما جاءت إت لاهثة في يونيو الماضي، وقالت: «خمني من رأيت وسط
~~البلدة بالشارع؟» أجابتها شار التي كانت جالسة متكئة على ركبتيها تلتقط حبات الفراولة:
~~«بلايكي نوبل.»
~~«أرأيته؟»

# قالت شار: «كلا، كل ما هنالك أنني خمنت ذلك، أعتقد أنني خمنته من نبرة صوتك.»

# اسم لم يأتيا على ذكره طوال ثلاثة عشر عاما. وكانت إت مندهشة للغاية، حتى إنها لم
~~تستطع التفكير في التفسير الذي طرأ على بالها لاحقا. فما الذي يدعو إلى أن يكون هذا الأمر
~~مفاجئا لشار؟ فخدمة البريد متاحة في هذه البلدة، متاحة طوال الوقت.

# قالت: «سألته عن زوجته، تلك المرأة المغرمة بالدمى» (كما لو أن شار لا تتذكر ذلك).
~~«وقال لي إنها قد ماتت منذ زمن طويل. ليس هذا وحسب، بل تزوج مرة أخرى وماتت أيضا. ولم تكن
~~أي منهما ثرية. وأين كل مال آل نوبل، من الفندق؟»

# قالت شار وهي تقضم حبة فراولة: «لن يتسنى لنا أبدا أن نعرف.»
~~•••

# افتتح الفندق مؤخرا مرة أخرى. كان آل نوبل قد تخلوا عنه في العشرينيات وتولت البلدة
~~تشغيله فترة من الوقت كمستشفى؛ أما الآن فقد اشتراه بعض الناس من تورونتو، وجددوا غرفة
~~الطعام، ووضعوا فيه ركنا للمشروبات، واستصلحوا المروج والحديقة، مع أن ملعب التنس بدا غير
~~قابل للإصلاح. كذلك وضعت أدوات الكروكيه بالخارج مرة أخرى، وجاء الناس للإقامة فيه في فصول
~~الصيف، لكنهم ليسوا من نوعية الأشخاص الذين اعتادوا المجيء إليه: أزواج متقاعدون، وكثير من
~~الأرامل والسيدات غير المتزوجات. ما من أحد يكلف نفسه عناء المشي مسافة مربع سكني واحد
~~لرؤيتهم وهم ينزلون من على متن القارب، ناهيك عن أنه لم يعد هناك قارب. هذا ما دار بخلد
~~إت.

# في المرة الأولى التي التقت فيها بلايكي نوبل في الشارع حرصت على ألا تفاجأ. كان يرتدي
~~بدلة كريمية اللون، وشعره الذي طالما اكتسى بالبياض بفعل الشمس، صار الآن أبيض، كله.
~~«بلايكي. عرفت أنه إما أنت أو أن ما أراه ليس إلا مخروط آيس كريم الفانيليا. أراهن ms005 أنك لا
~~تعرف من أنا.»
~~«أنت إت ديزموند، والشيء الوحيد المختلف فيك هو أنك قصصت ضفائر شعرك.» وطبع قبلة على
~~جبينها؛ لا يزال جريئا كعهدها به.

# قالت إت وهي تتساءل في نفسها عمن رأى ما حدث: «إذن فقد عدت مرة أخرى لزيارة ديارك
~~القديمة.»
~~«لم آت للزيارة فحسب، وإنما سترينني كثيرا.» ثم أخبرها كيف أنه علم بافتتاح الفندق مرة
~~أخرى، وكيف أنه أصبح يمتهن قيادة الحافلات في الجولات السياحية في أماكن مختلفة بفلوريدا
~~وبانف. وعندما سألته أخبرها بأمر زيجتيه الاثنتين، ولم يسألها قط إن كانت قد تزوجت؛
~~ليقينه من عدم زواجها، كما لم يسأل إن كانت شار تزوجت، حتى أخبرته هي بنفسها.
~~•••

# تذكرت إت أول مرة أدركت فيها أن شار جميلة. كانت تنظر إلى صورة التقطت لهم: هي وشار
~~وشقيقهما الذي مات غرقا. كانت إت في العاشرة من عمرها في الصورة، أما شار فكانت في الرابعة
~~عشرة، في حين كان ساندي يبلغ حينذاك سبعة أعوام ولم يكتب له أن يعيش بعدها سوى أسبوعين
~~فقط. كانت إت جالسة على كرسي بدون مساند للذراعين، وشار من خلفها، طاوية ذراعيها على ظهر
~~الكرسي، فيما كان ساندي مرتديا بدلة بحار وجالسا القرفصاء على الأرض، أو الشرفة
~~الرخامية، كما يخيل للرائي؛ نظرا للمؤثرات التي لم تحدثها سوى ستارة متربة مصفرة
~~اللون، ولكنها ظهرت في الصورة عمودا رخاميا مشدودة إليه ستارة، لتنحسر عن شجر الحور
~~ونوافير عن بعد. كانت شار تزين شعرها من الأمام بدبابيس، وترتدي فستانا حريريا ذا لون
~~أزرق متألق يصل إلى كاحلها - بالطبع لم يظهر لونه في الصورة - مع شرائط مخملية معقدة سوداء
~~اللون. كانت تبتسم ابتسامة رقيقة تنم عن الرزانة. يخيل لمن يراها أنها في الثامنة عشرة
~~أو الثانية والعشرين. لم يكن جمالها من النوع المبهرج المفتقر للثقة بالنفس الذي كان يظهر
~~كثيرا على التقويمات وعلب السيجار في تلك الفترة، بل كان ذكيا ومرهفا، عنيدا، ومفعما
~~بروح التحدي.

# أطالت إت النظر إلى الصورة، ثم ذهبت ونظرت إلى شار التي كانت في المطبخ ms006 . كان هذا يوم
~~الغسيل. كانت المرأة التي جاءت للمساعدة تسحب الملابس عبر العصارة، فيما كانت أمهما تجلس
~~للاستراحة محدقة عبر الباب السلكي (إنها لم تتجاوز وفاة ساندي قط، ولم يتوقع أحد منها أن
~~تتجاوزها). كانت شار تنشي ياقات أبيها الذي كان يمتلك محلا يبيع فيه التبغ والحلوى في
~~الساحة ويرتدي ياقة جديدة يوميا. كانت إت مهيأة نفسيا لرؤية بعض التحول، كما في
~~الخلفية، ولكن خاب أملها؛ إذ كانت شار منحنية على حوض النشا متعكرة المزاج تلوذ بالصمت (فهي
~~تبغض يوم الغسيل حيث الحرارة والبخار وخفق الملاءات وضجيج الغسالة الشديد، في الواقع لم تكن
~~شار مغرمة بأي من الأعمال المنزلية)، مما جعلها تظهر وجهها الحقيقي بنفس الانسجام
~~المعبر عن الترفع، كما في الصورة تقريبا. هذا جعل إت تفهم - وإن كان بطريقة غير محببة
~~تماما - أن صفات الشخصيات الأسطورية حقيقية، وأنها تظهر على السطح حيثما وحينما لا تتوقع
~~ظهورها. فلطالما حسبت أن النساء الجميلات هن من صنع الخيال؛ فقد اعتادت هي وشار الذهاب
~~لمشاهدة الناس وهم ينزلون من قارب الرحلة، أيام الآحاد، ويمشون حتى الفندق. كان اللون
~~الأبيض من الكثرة بحيث إنه يؤذي عينيك؛ فساتين السيدات، ومظلات الشمس، وملابس الرجال
~~المناسبة لفصل الصيف، وقبعات بنما المصنوعة من القش، ناهيك عن ضوء الشمس المبهر المنعكس على
~~صفحة الماء، وفرقة العزف. ولكن بالنظر عن كثب إلى أولئك السيدات، وجدت إت ما يعكر صفو
~~هذه الصورة؛ بشرة متجعدة أو أردافا سمينة أو رقبة هزيلة كرقبة الدجاج أو شعرا مجعدا
~~كأعشاش الطيور. لم يكن أي شيء كهذا يفوت إت، على صغر سنها آنذاك. وفي المدرسة كانت محل
~~احترام الجميع؛ نظرا لرباطة جأشها وسلاطة لسانها؛ إذ لم تكن تتورع عن إخبارك بأنك كنت تقف
~~عند السبورة وجوربك مثقوب أو حاشية ثوبك ممزقة. كانت تقلد المدرس وهو يقرأ قصيدة «دفن السير
~~جون مور» (ولكن في ركن آمن بفناء المدرسة بعيدا عن مسامع المدرسين).

# مع ذلك كان سيلائمها كثيرا، هي وليس شار، أن تجد الجمال في إحدى أولئك السيدات ms007 . كان ذلك
~~سيلائمها أكثر مقارنة بشار في مئزرها المبلل وتعابير وجهها المكفهر وهي منحنية على حوض
~~النشا. فلم تكن إت ممن يحبون المتناقضات، لم تكن تحب أن تكون الأشياء في غير محلها، لم تكن
~~تحب الألغاز أو المبالغات.

# لم تعجبها السمعة السيئة البائسة التي التصقت بها جراء الربط بينها وبين غرق ساندي، لم
~~تحب احتفاظ الناس في ذاكرتهم بمشهد والدها وهو يحمل الجثمان من الشاطئ. كان يمكن رؤيتها في
~~الشفق، مرتدية سروالها الرياضي، تتقافز بحركات دائرية في حديقة المنزل المنكوب. وقد مطت
~~شفتيها ساخرة، دون أن يراها أحد، عندما قالت شار يوما ما في المنتزه: «هذا أخي الصغير
~~الذي مات غرقا.»
~~•••

# كان المنتزه يطل على الشاطئ. كانوا يقفون مع بلايكي نوبل، ابن مالك الفندق الذي قال: «تلك
~~الأمواج قد تكون خطرة؛ فمنذ ثلاث أو أربع سنوات مضت غرق طفل ها هنا.»
~~«إنه أخي الصغير الذي مات غرقا.» عندما قالتها شار، تصديقا على كلامه، لم تقلها
~~بتأثر، بل من باب التسلية تقريبا، ولتثبت له أنه لا يعرف إلا أقل القليل عن أهل موك
~~هيل.

# لم يكن بلايكي نوبل أكبر من شار سنا،
~~ولو كان كذلك لالتحق بجبهة القتال في فرنسا، ولكنه لم يكن مضطرا للعيش في موك هيل طوال
~~حياته؛ لذا لم تكن معرفته بأهالي البلدة الحقيقيين أفضل حالا من معرفته بنزلاء فندق والده
~~المعتادين. وفي شتاء كل عام كان يذهب مع والديه إلى كاليفورنيا بالقطار؛ حيث شاهد أمواج
~~المحيط الهادي، وتعهد بالولاء لعلم بلاده. كان ذا مظهر غير متكلف، وذا بشرة لوحتها
~~الشمس. كان هذا في وقت لا يكتسب فيه الناس بشرة ملوحة عادة نتيجة لقضاء أوقات الفراغ، بل
~~بسبب العمل فقط. كذلك ابيض شعره من أشعة الشمس. كان جمال هيئته يضاهي جمال هيئة شار
~~تقريبا، ولكن وسامته أفسدها سحره، أما هي فلا.

# كان ذلك اليوم هو يوم الذروة في موك هيل وجميع البلدات الأخرى الواقعة على البحيرات،
~~وبجميع الفنادق التي ستتحول في وقت لاحق إلى مخيمات سانشاين كامبس لأطفال ms008  المدينة، ومصحات
~~للسل، وثكنات لتدريب الطيارين بالسلاح الجوي الملكي إبان الحرب العالمية الثانية. كان يتم
~~تجديد الطلاء الأبيض للفندق في ربيع كل عام، وتوضع قطع خشبية مفرغة مليئة بالزهور على
~~الأسوار، فيما تشد أصص الزهور بسلاسل وتتأرجح فوقها. تم نثر أدوات الكروكيه والأرجوحات
~~الخشبية على المروج في الخارج، وجرى تمهيد ملعب التنس. وبالنسبة لسكان المدينة الذين لا
~~يستطيعون تحمل نفقات الإقامة في الفندق، من عمال المصانع وكتبة المتاجر وفتيات المشاغل،
~~فكانوا يقيمون في صف من أكواخ صغيرة يربط بينها سور شبكي يخفي سلال القمامة ودورات
~~المياه الجماعية، ممتد حتى الشاطئ. أما فتيات موك هيل، أو تحديدا من كانت لهن أمهات
~~يقلن لهن ما يجب عليهن فعله، فكن يحذرن من السير هناك. لكن لم يخبر أحد شار
~~بما عليها فعله؛ لذلك كانت تسير على طول الممشى أمامهم في وضح النهار، مصطحبة معها إت بغرض
~~الصحبة. لم يكن في نوافذ الأكواخ زجاج، وإنما مصاريع خشبية متهالكة تغلق في الليل. ومن
~~وراء الثقوب المظلمة كانت تأتيهما دعوة أو اثنتان خافتتان، تنمان عن الأسى أو السكر،
~~وهذا كل شيء. لم يكن في مظهر شار ولا أسلوبها ما يجذب الرجال، بل ربما كان يثنيهم. وفي جميع
~~مراحل دراستها بالمدرسة الثانوية في موك هيل لم تتخذ صديقا واحدا. كان بلايكي نوبل أول
~~أصدقائها، إذا اعتبرناه كذلك.

# ما الذي آلت إليه تلك العلاقة بين شار وبلايكي نوبل في صيف عام 1918؟ لم يتسن لإت قط
~~أن تعرف على وجه اليقين؛ فهو لم يتصل بهاتف المنزل، على الأقل ليس لأكثر من مرة أو مرتين،
~~وبقي مشغولا بعمله في الفندق. وفي عصر كل يوم كان يقود سيارة الرحلات المكشوفة، مع مظلة
~~أعلاها، على طريق شاطئ البحيرة مصطحبا السياح لزيارة مقابر الهنود الحمر وحديقة الأحجار
~~الجيرية ولإلقاء نظرة عبر الأشجار على القصر الحجري المبني على الطراز القوطي، الذي بناه
~~أحد مصنعي الخمور في تورونتو، والمعروف محليا باسم قلعة الخمر. كذلك كان بلايكي مسئولا
~~عن برنامج المنوعات الذي يقدمه الفندق أسبوعيا، مع ms009 مجموعة من المواهب المحلية، والضيوف
~~الذين يستعين بخدماتهم، والمغنين والممثلين الكوميديين المحترفين الذين يجلبهم خصوصا من
~~أجل العرض.

# بدا أن الأوقات المتأخرة من الصباح هي
~~الأوقات المفضلة له هو وشار؛ حيث دأبت شار على قول: «هيا، يجب أن أذهب إلى وسط البلدة.»
~~وكانت في الواقع تلتقط البريد وتمشي جزءا من الطريق حول الساحة قبل أن تغير وجهتها إلى
~~المنتزه، وسرعان ما يخرج بلايكي نوبل من الباب الجانبي للفندق ويأتي مهرولا على الممر
~~المنحدر. في بعض الأحيان لم يكن يعبأ حتى بالممر ويقفز من فوق السور الخلفي؛ ليثير
~~إعجابهما. لم يكن يفعل شيئا من هذا، من هرولة أو قفز، بالطريقة التي يفعلها بعض الصبية من
~~مدرسة موك هيل الثانوية، برعونة ولكن بتلقائية. كان بلايكي نوبل يتصرف كرجل يقلد الصبيان؛
~~وكان يسخر من نفسه ولكن كان رشيقا كممثل.

# قالت إت لشار وهي تشاهده: «أليس مغرورا؟» كان رأيها المبدئي في بلايكي أنه شخص
~~بغيض.

# قالت شار: «بلى، هو كذلك.»

# ثم وجهت حديثها إلى بلايكي، قائلة: «إت تقول إنك مغرور.»
~~«وماذا قلت لها أنت؟»
~~«لقد قلت لها إنك يجب أن تكون كذلك، فلا أحد غيرك يعجب بك.»

# لم يلق بلايكي بالا؛ وكان رأيه المبدئي في إت أنها جديرة بالإعجاب. يمكنه بحركة سريعة
~~مفاجئة منه أن يفك ضفائرها ويفسد تسويتها. حكى لهما أشياء عن فناني الحفل، وأخبرهما أن
~~المغني الاسكتلندي كان سكيرا يلبس مشد الصدر، وأن مقلد الشخصيات النسائية حتى في فندقه
~~يرتدي ثياب نوم كحلية مكسوة بالريش، وأن محركة العرائس كانت تتحدث إلى دميتيها (ألفونس
~~وأليسيا) كما لو كانتا شخصيتين حقيقيتين، وأنها أجلستهما في الفراش من حولها ونامت
~~بينهما.

# سألته شار: «وأنى لك أن تعرف ذلك؟»
~~«لقد أخذت لها إفطارها في غرفتها.»
~~«أعتقد أن لديكم خادمات في الفندق يتولين تلك المهمة.»
~~«اعتدت في الصباح التالي للعرض أن أفعل ذلك. هذا عندما أسلمهم مظروف أجرهم وأوراق
~~مغادرتهم؛ فبعضهم قد يمكث أسبوعا كاملا إن لم تخبريه بالمغادرة. جلست محركة العرائس في
~~الفراش وحاولت إطعامهما فتات لحم ms010 الخنزير المقدد والحديث إليهما وجعلهما تردان عليها.
~~كان سيجن جنونك لو رأيتها.»

# قالت شار بهدوء: «أعتقد أنها مجنونة.»
~~•••

# ذات ليلة من صيف ذلك العام استيقظت إت متذكرة أنها تركت فستانها الوردي المصنوع من قماش
~~الأورجانزا على الحبل بعد غسله بيديها، وظنت أنها سمعت صوت هطول الأمطار، بضعا من أولى
~~قطراتها وحسب. في الواقع لم تكن السماء تمطر، وما سمعته لم يكن سوى حفيف أوراق الشجر،
~~ولكنها ارتبكت لاستيقاظها هكذا. اعتقدت أيضا أن الوقت متأخر جدا من الليل، ولكن
~~بالتفكير في الأمر لاحقا تبين لها أنها في منتصف الليل تقريبا. نهضت ونزلت السلم،
~~وأضاءت مصباح المطبخ الخلفي وخرجت من الباب الخلفي. وقفت بالشرفة الصغيرة وجذبت حبل الغسيل
~~نحوها، عندئذ وتحت قدميها تقريبا من بين العشب النامي بجوار الشرفة مباشرة، حيث كانت هناك
~~أجمة كبيرة من زهور الليلك نمت وانتشرت دون أن يعتني بها أحد لتصل إلى حجم شجرة، كان هناك
~~شخصان لا هما بواقفين ولا بجالسين، يطلان برأسيهما كما لو كانا راقدين على
~~الفراش، وهما لا يزالان متشابكين بطريقة أو بأخرى. لم يضئ مصباح المطبخ الخلفي الخارج
~~إضاءة مباشرة، ولكنه أضاء الفناء بما يكفي كي ترى وجهيهما. كانا بلايكي وشار.

# لم يتسن لها قط معرفة الحالة التي كانت عليها ملابسهما لترى إلى أي مدى وصلا أو
~~سيمضيان. لم تكن تريد ذلك؛ فيكفيها أن ترى وجهيهما، وفمويهما المفتوحين المتورمين،
~~وخديهما المصعرين للقبلات، وعيونهما الجاحظة. تركت إت فستانها وهرولت عائدة إلى المنزل، ومن
~~ثم إلى فراشها حيث فوجئت بالنعاس يهبط عليها. في اليوم التالي لم تقل لها شار كلمة واحدة
~~عما حدث، كل ما قالته: «إت، لقد أحضرت لك فستانك؛ فقد خشيت أن تمطر ليلا.» كما لو أنها
~~لم تر إت في الخارج ليلة أمس تجذب حبل الغسيل، هكذا تساءلت إت. كانت تعرف أنها لو قالت:
~~«لقد رأيتني» فلربما ردت عليها شار بأنها كانت تحلم. تركت شار تعتقد أنها انخدعت بتصديق
~~ذلك، إذا كان هذا ما اعتقدته شار. بتلك الطريقة انفتح الطريق أمام ms011 إت لمعرفة المزيد؛ انفتح
~~أمامها الطريق لترى كيف تبدو شار حينما تخور قواها وتترك لنفسها العنان. لم يكن ساندي يبدو
~~أكثر ضياعا منها حينما غرق وسدت فتحتا أنفه بتلك الأشياء الخضراء.
~~•••

# قبل الكريسماس وصلت موك هيل أخبار زواج بلايكي نوبل. تزوج محركة العرائس صاحبة الدميتين
~~(ألفونس وأليسيا)، هاتين الدميتين اللتين تلبسهما ملابس سهرة وتصفف شعرهما تصفيفات
~~أنيقة على طريقة فيرنون وإيرين كاستل، لدرجة أنهما علقتا بالذاكرة أكثر من السيدة نفسها.
~~الشيء الوحيد الذي يتذكره الناس على وجه اليقين عنها هو أن سنها لا تقل عن الأربعين
~~بكل تأكيد، فيما كان بلايكي صبيا في التاسعة عشرة من عمره. ولأنه لم يترب كسائر الأولاد
~~الآخرين؛ فقد سمح له بإدارة الفندق والسفر إلى كاليفورنيا والاختلاط بكل أنواع الناس؛
~~وكانت النتيجة فساد الأخلاق وعدم القدرة على التنبؤ بتصرفاته.

# شربت شار سما، أو ما حسبت أنه سم، ولم يكن في الواقع سوى مزهرة الغسيل؛ إذ كانت أول
~~ما أمكنها الوصول إليه على رف المطبخ الخلفي. رجعت إت إلى البيت بعد المدرسة - كانت قد سمعت
~~الخبر ظهيرة ذلك اليوم من شار نفسها في الواقع، وأخذت تضحك وقالت: «ألم يكن ذلك ليقتلك؟» -
~~ووجدت شار تتقيأ في دورة المياه. صاحت فيها شار قائلة: «اذهبي وأحضري الدليل الطبي.»
~~وندت عنها آهة ألم فظيعة لم تستطع أن تتمالكها، مستطردة: «هيا اقرئي ما يقوله عن السم.»
~~بيد أن إت ذهبت للاتصال بالطبيب. خرجت شار مترنحة من الحمام وممسكة بزجاجة مبيض الغسيل التي
~~كانوا يحتفظون بها خلف الحوض، وقالت بصوت هامس يخرج بصعوبة: «إذا لم تضعي السماعة فسأشرب
~~الزجاجة كلها.» كان من المفترض أن أمهما نائمة خلف باب غرفتها المغلق.

# اضطرت إت إلى وضع السماعة والنظر في الكتاب القديم القبيح الذي قرأت فيه منذ أمد بعيد عن
~~الولادة وعلامات الوفاة، وتعرفت فيه على كيفية فحص الفم بمرآة. كان لديها انطباع خاطئ بأن
~~شار قد شربت بالفعل من زجاجة مبيض الغسيل، ومن ثم قرأت كل ما يخص ذلك الموضوع، ثم اكتشفت
~~أنها شربت ms012 من المزهرة. ولم يكن الدليل يحوي شيئا عنها، ولكن بدا لها أن أفضل شيء يمكنها
~~فعله أن تحث شار على التقيؤ، كما ينصح الدليل حيال معظم السموم - وإن كانت شار تتقيأ
~~بالفعل ولم تكن في حاجة إلى حثها على ذلك - ثم شرب لتر من اللبن. وعندما تجرعت شار
~~اللبن أصيبت بالغثيان مرة أخرى.

# وقالت شار بين تقلصات الألم: «لم أفعل ذلك بسبب بلايكي نوبل. لا تفكري في هذا أبدا؛ فأنا
~~لست بتلك الحماقة، وما هو إلا منحرف تافه، وإنما فعلتها لأنني سئمت حياتي.»

# قالت إت بتأثر بعدما مسحت شار وجهها: «ما الذي أصابك بالسأم من حياتك؟»
~~«لقد سئمت تلك البلدة وكل أهلها الأغبياء،
~~وأمي ومرضها بداء الاستسقاء، وتولي شئون المنزل وغسيل الملاءات كل يوم. لا أظن أنني
~~سأتقيأ مرة أخرى. أعتقد أنه يمكنني شرب بعض القهوة؛ فالقهوة مناسبة الآن.»

# أعدت إت إبريقا من القهوة وانتقت شار أفضل كوبين، وأخذت الاثنتان تضحكان مقهقهتين
~~وهما ترتشفان القهوة.

# قالت إت: «لقد سئمت اللاتينية، وسئمت الجبر. أظن أنني سأتجرع بعضا من مزهرة
~~الغسيل.»

# قالت شار: «الحياة كلها منغصات. أيتها الحياة، أين لدغتك؟»
~~«بل أيها الموت، أيها الموت، أين لدغتك؟»
~~«هل قلت الحياة؟ كنت أقصد الموت. أيها الموت، أين لدغتك؟ معذرة.»
~~•••

# في عصر أحد الأيام بقيت إت مع آرثر فيما ذهبت شار للتسوق وتغيير الكتب في المكتبة. أرادت
~~إت أن تعد له شراب البيض، فذهبت للبحث عن جوزة الطيب في خزانة شار. ومع الفانيليا
~~ومستخلص اللوز وشراب الرم الاصطناعي، وجدت بالخزانة زجاجة صغيرة لسائل غريب؛ فوسفيد الزنك.
~~قرأت الملصق وقلبتها في يديها. إنه مبيد للقوارض؛ فهو سم فئران إذن. إنها لم تسمع شار
~~وآرثر من قبل يشتكيان من متاعب مع الفئران، وهم يتركون القط توم العجوز نائما عند أقدام
~~آرثر. فتحت إت غطاء الزجاجة واشتمتها للتعرف على رائحة السم. كان عديم الرائحة، بالطبع،
~~ومن المؤكد أنه عديم الطعم أيضا، وإلا فلن يخدع الفئران.

# أعادت الزجاجة حيث وجدتها، وأعدت لآرثر شراب البيض ثم قدمته له وشاهدته ms013  وهو يشربه.
~~سم بطيء؛ هكذا عادت بها ذاكرتها إلى قصة بلايكي السخيفة. شرب آرثر كطفل صغير محدثا
~~ضوضاء تنم عن إعجابه بالشراب، وهو ما أثار سعادتها أكثر من سعادة آرثر نفسه؛ فقد كان آرثر
~~سيشرب أي شيء تقدمه له. تلك طبيعته.
~~«كيف حالك هذه الأيام يا آرثر؟»
~~«أوه، إت، في بعض الأيام أحس بأنني أقوى قليلا، ثم لا ألبث أن أصاب بانتكاسة. الأمر
~~يستغرق بعض الوقت.»

# ولكن لم ينقص من الزجاجة شيء، فالزجاجة تبدو ممتلئة. يا له من هراء فظيع! كتلك الأشياء
~~التي تقرؤها في روايات أجاثا كريستي. سوف تتحدث إلى شار عن الأمر، ولا بد أن شار ستخبرها
~~بالسبب.

# ثم سألت آرثر: «هل تريدني أن أقرأ لك؟» فقال لها نعم. جلست بجوار الفراش وقرأت له من كتاب
~~عن دوق ولنجتون. كان يقرأ من الكتاب بنفسه ولكن ذراعيه تعبتا من الإمساك به. كل تلك
~~المعارك والحروب والفظاعات، ما الذي يعرفه آرثر عن تلك الأشياء؟ لماذا يهتم بها لهذه
~~الدرجة؟ لم يعرف شيئا. لم يعرف لماذا حدث ما حدث، ولماذا لم يستطع الناس التصرف على نحو
~~عقلاني. لقد كان خيرا على نحو مثالي، وقارئا للتاريخ، ولكنه لم يقرأ شيئا عما يجري
~~أمام عينيه؛ لا في بيته ولا في أي مكان. كانت إت مختلفة عنه في معرفتها أن ثمة شيئا يجري
~~في الخفاء، حتى وإن كانت لا تفهم السبب؛ كانت تختلف عنه في معرفة أن هناك من لا يمكنك
~~الوثوق بهم.

# لم تقل شيئا لشار على كل حال، وكلما كانت في المنزل حاولت اختلاق الأعذار للبقاء وحدها
~~في المطبخ، حتى تستطيع فتح الخزانة والوقوف على أطراف أصابعها وإلقاء نظرة داخلها لترى
~~الزجاجة من بين الزجاجات الأخرى حتى تتأكد من أنه لم ينقص منها شيء. أخذت تعتقد أنها ربما
~~أمست غريبة الأطوار قليلا، كما تفعل العجائز؛ وخوفها هذا أشبه بالمخاوف السخيفة والبريئة
~~التي تنتاب الفتيات الصغيرات في بعض الأحيان، من أنهن سوف يقفزن من النافذة، أو يخنقن طفلا
~~بجلوسهن في عربته؛ مع أن ms014 مصدر خوفها لم يكن نابعا من تصرفاتها هي.
~~•••

# نظرت إت إلى شار وبلايكي وآرثر، وهم جلوس في الشرفة، محاولة أن تقرر ما إذا كانوا
~~يريدون الدخول وإضاءة الأنوار ولعب الورق. أرادت أن تقنع نفسها بسخافة أفكارها. لمع شعر
~~كل من شار وبلايكي في الظلام. وبينما أوشك آرثر على الصلع الكامل، كان شعر إت متناثرا
~~داكنا. بدت لها شار وبلايكي من نفس الفصيلة؛ نفس الطول وخفة الوزن والقوة مع أبهة جامحة.
~~جلسا متباعدين أحدهما عن الآخر، ولكنهما كانا ملحوظين معا. عشيقان. ليست كلمة رقيقة
~~كما يظن الناس، بل قاسية ومدمرة. كان آرثر جالسا على الكرسي الهزاز واضعا لحافا على
~~ركبتيه، يبدو لها غرا كشيء لم يكتمل نموه؛ غير أن من هم على شاكلة آرثر هم، بطريقة ما،
~~السبب في معظم المتاعب.
~~«أحب حبيبي واسمه يبدأ بحرف الراء؛ لأنه رقيق، واسمه ريكس، ويعيش في مطعم.»
~~«أحب حبيبي واسمه يبدأ بحرف الألف؛ لأنه أليف، واسمه آرثر، ويعيش في قفص.»

# قال آرثر: «عجبا يا إت! لم يخطر ذلك على بالي قط. ولكني لا أعرف إن كنت سأحب
~~القفص.»

# قالت شار: «تعتقد أننا كنا جميعا في الثانية عشرة من العمر.»
~~•••

# بعد حادثة مزهرة الغسيل أصبحت شار مشهورة؛ أخذت تشارك في الأعمال المسرحية التي تنظمها
~~جمعية مسرح الهواة وجمعية أوراتوريو، مع أنها لم تمتلك قط موهبة ممثلة أو مغنية. ودائما
~~ما كانت تقوم بدور البطلة الباردة والجميلة في المسرحيات، أو سيدة المجتمع العصبية الفاتنة.
~~تعلمت التدخين، وذلك بسبب اضطرارها للقيام بذلك على خشبة المسرح. في مسرحية لن تنساها إت
~~أبدا، لعبت دور تمثال، أو بمعنى أدق، لعبت دور فتاة مضطرة للتظاهر بأنها تمثال، بحيث يقع
~~شاب معين في حبها، ثم يكتشف في وقت لاحق، مما يصيبه بالحيرة وربما خيبة الأمل، أنها إنسان.
~~كان على شار أن تقف مدة ثماني دقائق ساكنة تماما على خشبة المسرح، ملتحفة بملاءة بيضاء،
~~تطل على الجمهور بسحنة جميلة لا تنقل أي مشاعر. وقد تعجب الجميع من قدرتها على أداء هذا
~~الدور ms015 .

# والذي شجعها على الانضمام إلى جمعية مسرح الهواة وجمعية أوراتوريو كان آرثر كومبر، المدرس
~~في المدرسة الثانوية الوافد حديثا إلى موك هيل، الذي كان يدرس التاريخ لإت في سنتها
~~النهائية. كان الجميع يقولون إنه يعطيها درجة الامتياز لأنه يحب شقيقتها، ولكن إت كانت تعلم
~~أن ذلك مرده إلى استذكارها بجد أكثر من أي وقت مضى؛ إذ تعلمت تاريخ أمريكا الشمالية كأن لم
~~تتعلم شيئا آخر في حياتها. لم تنس قط تسوية ميسوري ورحلة ماكينزي إلى المحيط الهادي عام
~~1793.

# كان آرثر كومبر يناهز الثلاثين من العمر أو نحو ذلك، يتميز بجبهة عالية صلعاء، ووجه أحمر
~~مع أنه لم يقرب الشراب (اعترى وجهه الشحوب في وقت لاحق)، وسلوك أخرق أهوج؛ فقد أوقع بزجاجة
~~الحبر من على مكتبه ولطخ أرضية حجرة التاريخ بعلامة لن تزول. «يا إلهي! يا إلهي!» قالها وهو
~~يخر على الأرض متتبعا أثر الحبر المنتشر، ليمسحه بمنديله. أخذت إت تقلده، قائلة: «يا
~~إلهي! يا إلهي!» وكل صيحاته الهوجاء وإيماءاته المشوشة. ثم، عندما أخذ مقالها عند الباب،
~~ولمع وجهه الأحمر بإشراقة تنم عن اللهفة، ورحب بعملها وبها هي نفسها أيما ترحيب، شعرت
~~بالأسف. وقد رأت إت أن هذا هو السبب الذي دفعها للعمل بجد؛ حتى تكفر عن سخريتها
~~منه.

# كان لديه عباءة أكاديمية سوداء يرتديها على بدلته وهو يلقي الدروس. حتى عندما لم يكن
~~يرتديها، كان بمقدور إت أن تراها عليه. وعندما كان يهرول بطول الشارع إلى إحدى مهامه
~~العديدة التي يؤديها بكل سرور، مسرعا إلى مطربي أوراتوريو، قافزا على خشبة المسرح - التي
~~كانت ترتج تحت قدميه - ليري شيئا للممثلين في مسرحية، بدا لها وهو يقوم بذلك وكأنه
~~يمتلك أجنحة الغراب الطويلة المضحكة تلك ترف من ورائه، الأمر الذي يجعله مختلفا عن غيره
~~من الرجال، سخيفا ولكنه مثير للاهتمام، كقس متخرج في كلية هولي كروس. أقنعته شار بالتخلي
~~عن العباءة تماما، وذلك بعد زواجهما؛ فقد سمعت أنه تعثر بها وهو يرتقي درجات سلم المدرسة
~~فانبطح أرضا. وكانت تلك نهاية أمر العباءة ms016 التي مزقتها إربا.
~~«خشيت أن يأتي يوم تتأذى منها حقا.»

# لكن آرثر قال لها: «آه. لعلك اعتقدت أنني أبدو فيها أخرق.»

# لم تنكر شار ذلك، مع أن عينيه الناظرتين إليها وابتسامته العريضة كانت تستجديها أن تنكره؛
~~إذ التوت شفتاها عند الزوايا رغما عنها، تعبيرا عن الازدراء والغضب. رأت إت - كلاهما
~~رأيا - موجة جارفة هائلة من هذا الشعور تجتاحها قبل أن تتمكن من أن تبتسم في وجهه وتقول:
~~«لا تكن سخيفا.» ثم حاولت جاهدة أن تبقي ابتسامتها وعينيها مثبتتين عليه، في محاولة
~~للتشبث بصلاحه (الذي رأته، كما رآه الجميع، ولكنه لم يؤد في النهاية إلا إلى إثارة
~~ثائرتها، في رأي إت، شأنه شأن أي شيء آخر فيه، مثل جبهته المتعرقة وتفاؤله الزائد عن
~~الحد)، قبل أن تعاودها موجة الغليان مرة أخرى وتجتاحها تماما.

# تعرضت شار للإجهاض خلال السنة الأولى من زواجها، وظلت بعدها مريضة فترة طويلة، ولم تحمل
~~بعدها قط. في ذلك الحين لم تكن إت تعيش في المنزل؛ إذ كانت تقطن في سكن خاص في الساحة،
~~ولكنها كانت تحضر للمنزل مرة واحدة في يوم الغسيل، لمساعدة شار في تعليق الملاءات على حبل
~~الغسيل. حينها كان والداهما قد توفيا - توفيت أمهما قبل الزفاف أما أبوهما فتوفي بعدها -
~~ولكن بدا لإت أن الملاءات تخص سريرين.
~~«هذا يجعلك تغسلين كما هائلا.»
~~«ما هذا؟»
~~«تغيير الملاءات بطريقتك تلك.»

# كثيرا ما كانت إت تذهب هناك مساء لتلعب الريمية بأوراق اللعب مع آرثر بينما تعزف شار
~~على البيانو في الظلام في غرفة أخرى. أو تتحدث إلى شار وتقرأ من كتب المكتبة معها، بينما
~~يعلم آرثر أوراقه. كان آرثر يوصلها إلى منزلها. فوبخها ذات مرة قائلا: «ما الذي يدعوك
~~إلى مغادرتنا والعيش بمفردك؟ يجب أن تعودي وتعيشي معنا.»
~~«ثلاثة معا عدد كبير.»
~~«هذا لن يدوم طويلا؛ فلا بد أن أحدهم سيأتي يوما ويقع على رقبته.»
~~«إذا كان هو من الحماقة لأن يقع على رقبته، فلن أقع أنا من أجله أبدا في المقابل، ومن ثم
~~نعود من حيث ms017 بدأنا.»
~~«لقد كنت أحمق ووقعت على رقبتي من أجل شار، وانتهى بها الأمر بالفوز بي.»

# الطريقة التي نطق بها اسمها توحي بأن شار فوق وخارج كل الاعتبارات التقليدية؛ أعجوبة ولغز
~~لا يمكن لأحد أن يأمل في حله، وأنهما محظوظان لمجرد السماح لهما بالتفكير فيها. كانت إت
~~على وشك أن تقول: «لقد ابتلعت فاتنتك مزهرة الغسيل ذات مرة حزنا على رجل لم يكن لها»،
~~ولكنها فكرت في أنه سيكون لذلك تأثير إيجابي عليه؛ إذ ستبدو شار أكثر روعة في عينيه، مثل
~~بطلة بإحدى مسرحيات شكسبير. اعتصر آرثر خصر إت كما لو كان يؤكد على الإبهام الذي يكتنف
~~علاقتهما الودية، وإكباره اللاإرادي لها، أمام أختها. شعرت بعد ذلك بشدة ضغطة أصابعه كما لو
~~أنها قد تركت خدوشا حيث تربط تنورتها. بدا كما لو أن شخصا شارد الذهن يجرب الضغط على
~~مفاتيح البيانو.
~~•••

# اشتغلت إت بمهنة تفصيل الملابس. كانت تمتلك غرفة ضيقة تطل على الساحة، كانت متجرا ذات
~~يوم؛ حيث تقص القماش وتخيطه وتقيس الملابس وتكويها، أما النوم والطبخ فكانت تتدبر أمرهما
~~خلف ستارة في نفس الغرفة. كانت تستلقي في فراشها وتحدق في مربعات القصدير المضغوط في سقف
~~غرفتها، وشكل الورود الذي تتخذه. كل ذلك ملكها وحدها. لم يكن آرثر يحب حديثها عن تفصيل
~~الملابس؛ لأنه يعتقد أنها أذكى من ذلك العمل. كل الجهد الشاق الذي بذلته في دراسة التاريخ
~~أعطاه فكرة مبالغا فيها عن ذكائها. وقالت له: «إن قص القماش وقياس الملابس، إذا فعلته
~~بالطريقة الصائبة، يتطلب من الذكاء أكثر مما يتطلبه تدريس حرب 1812؛ لأنك ما إن تدرسها حتى
~~تعرف أحداثها وينتهي الأمر دون أن تغير فيك تلك المعرفة شيئا. أما كل قطعة ملابس جديدة
~~فتمثل منتجا جديدا تماما.»

# قال آرثر: «ما زلت مندهشا مما آل إليه حالك.»

# لقد فاجأت الجميع، ولكن ليست إت نفسها،
~~التي تغيرت بسهولة من فتاة تتقافز بحركات دائرية إلى أحد معالم البلدة؛ فقد استأثرت بسوق
~~تفصيل الملابس على حساب الحائكات الأخريات؛ إذ كانت المشتغلات بتلك المهنة مجرد ms018 مخلوقات
~~متواضعة غير مهمة على أي حال، يدرن على بيوت الناس، ويحكن الملابس في الغرف الخلفية
~~ويعبرن عن امتنانهن لزبائنهن شكرا لهم على ما يقدمونه من وجبات. وطوال سنوات عمل إت لم
~~يظهر أمامها سوى منافسة جدية، وهي امرأة فنلندية أطلقت على نفسها لقب مصممة أزياء. جربها
~~بعض الناس؛ لأن الناس لا يرضون أبدا، لكن سرعان ما تبين أنها مجرد مظهر مخادع دون مهارة
~~حقيقية. لم تأت إت على ذكرها قط، بل تركت الناس يكتشفون حقيقتها بأنفسهم؛ ولكن بعد ذلك،
~~عندما غادرت هذه المرأة البلدة وذهبت إلى تورونتو - حيث ما من أحد يعرف التفصيل الجيد من
~~السيئ بحسب ما استنتجت إت مما رأته في الشوارع - لم تعد إت تكبح جماح نفسها؛ إذ كانت تقول
~~للزبونة التي تفصل لها: «أرى أنك لا تزالين ترتدين ذلك الثوب من القماش المقصوص على شكل
~~رقم 7 الذي فصلته لك صديقتي الأجنبية، رأيتك في الشارع.»

# فتقول لها الزبونة: «أوه، أعرف. ولكني مضطرة إلى ارتدائه حتى يبلى.»
~~«لا تستطيعين رؤية نفسك من الخلف؛ لا فارق إذن.»

# كانت الزبائن يقبلن منها هذا التقريع، بل وأصبح شيئا متوقعا بالنسبة لهن. صرن يلقبنها
~~بالفظيعة، إت الفظيعة. دائما ما تضعهن في موقف غير مؤات، ولا عجب، فهي تحادثهن وهن في
~~ملابسهن التحتية يرتدين مشدات الجسم. حتى السيدات اللاتي يبدون حازمات وقويات جدا في
~~الخارج يتحولن هنا إلى نسوة مسلوبات الإرادة كاسفات البال يكشفن عن أفخاذ تدعو للرثاء
~~مضغوطة بفعل المشدات، وثنيات طويلة مؤسفة في الثديين، وبطون انتفخت ثم فرغت فتجعدت
~~بسبب الولادة والعمليات.

# دأبت إت على إغلاق الستائر الأمامية بإحكام، مشبكة الفرجة بينها بدبوس.
~~«هذا لمنع الرجال من التطفل.»

# فتضحك السيدات بعصبية.
~~«هذا لمنع جيمي ساندرز من أن يعرج إلينا ويتلصص علينا.»

# كان جيمي ساندرز أحد قدامى المحاربين بالحرب العالمية الأولى، ويمتلك محلا صغيرا بجوار
~~محل إت يبيع فيه سروج الأحصنة والمنتجات الجلدية.
~~«أوه، إت. جيمي ساندرز لديه ساق خشبية.»
~~«ولكن ليست لديه عيون خشبية، أو أي شيء آخر أعرفه.» ms019
~~«إت ، أنت فظيعة.»
~~•••

# حرصت إت على أن تفصل لشار ملابس تظهر جمالها. وأكثر انتقادين كانا يوجهان إلى شار
~~في موك هيل هما أنها ترتدي ملابس أنيقة جدا، وأنها تدخن؛ نظرا لأنها زوجة معلم
~~وينبغي لها أن تمتنع عن كلا هذين الأمرين، ولكن آرثر بالطبع سمح لها بفعل كل ما يعجبها، بل
~~إنه اشترى لها مبسم سيجار حتى تبدو كسيدة تظهر على غلاف مجلة. كانت تدخن في إحدى حفلات
~~الرقص بالمدرسة الثانوية، وارتدت فستان سهرة عاري الظهر مصنوعا من الساتان، وراقصت صبيا
~~سبق له أن تسبب في حمل فتاة في المدرسة الثانوية، ولم يأبه آرثر لذلك. لم تتم ترقيته
~~إلى منصب ناظر المدرسة؛ بعد أن تجاوزه مجلس المدرسة مرتين واستقدم نظارا من خارجها،
~~وعندما منحوه الوظيفة في النهاية، في عام 1942، كان ذلك بشكل مؤقت فقط؛ لأن الكثير جدا من
~~المعلمين كانوا بعيدين في الحرب.

# كافحت شار كثيرا لكي تحافظ على قوامها. وما من أحد باستثناء إت وآرثر يعلم كم الجهد
~~الذي بذلته لتحقيق تلك الغاية. وباستثناء إت فلا أحد يعلم كل شيء عن تلك المسألة؛ فقد كان
~~والداهما بدينين، وورثت شار عنهما الميل إلى البدانة، مع أن إت دائما ما كانت نحيفة
~~كالعصا. اعتادت شار ممارسة التمارين الرياضية وشرب كوب من الماء الدافئ قبل كل وجبة. ولكن
~~في بعض الأحيان كانت تعكف على الأكل بنهم. كانت إت تعلم عنها أنها يمكن أن تلتهم دستة من
~~كعك الكريمة واحدة تلو الأخرى، أو رطلا من حلوى الفول السوداني أو فطيرة ليمون المارنج
~~كاملة، ثم لا تلبث أن تصاب بالشحوب والرعب فتقوم بابتلاع كميات كبيرة من الملح الإنجليزي
~~بكميات تفوق الكمية المقررة بثلاث أو أربع أو خمس مرات، فتظل مدة يومين أو ثلاثة مصابة
~~بالإعياء والجفاف للتكفير عن خطاياها، على حسب قول إت. وخلال تلك الفترات لا تستطيع النظر
~~إلى الطعام. ويكون على إت أن تأتي وتطهو الطعام لآرثر، الذي لم يكن على علم بأمر الفطائر أو
~~حلوى الفول السوداني أو خلافه، ولا حتى ms020 بأمر الملح الإنجليزي. كان يعتقد أنها زادت رطلا أو
~~اثنين وتمر بمرحلة محمومة من الحمية الغذائية. كان يشعر بالقلق عليها.

# دأب آرثر على أن يقول لإت: «ما الفارق، ما أهمية ذلك؟ فهي لا تزال جميلة.»
~~«لن تؤذي نفسها.» هكذا ترد عليه إت مستمتعة بطعامها، وسعيدة لأن قلقه لم يفسد شهيته،
~~فدائما ما تطبخ له طعام عشاء شهيا.
~~•••

# يتبقى أسبوع على عطلة عيد العمال، وقد ذهب بلايكي إلى تورونتو مدة يوم أو يومين، على حد
~~قوله.

# قال آرثر: «الجو هادئ من دونه.»

# قالت إت: «لم أجد قط أنه ذلك المحاور البارع.»

# قال آرثر: «إنما أعني الطريقة التي تعتادين بها على أحدهم.»

# قالت إت: «ربما ينبغي لنا ألا نعتاد عليه.»

# لم يكن آرثر سعيدا؛ فهو لن يعود إلى المدرسة بعد حصوله على إجازة بدون مرتب حتى نهاية
~~عطلة الكريسماس. لم يدر بخلد أحد أنه سيعود عندئذ.

# قال: «أعتقد أن لديه خططه الخاصة لهذا الشتاء.»
~~«قد تكون لديه خططه الخاصة لهذه اللحظة؛ فأنت تعرف أن لدي زبائني من نزلاء الفندق،
~~ولدي أصدقائي، ومنذ أن ذهبت في تلك النزهة وأنا أسمع أشياء.»

# لم تعرف كيف أتاها ذلك الخاطر لتقول ما قالت، فلا تعرف من أين جاءها ذلك الخاطر. لم تخطط
~~له، ولكنه جاءها بكل سهولة وبصدق.
~~«أسمع أنه اصطحب امرأة موسرة إلى الفندق.»

# كان آرثر يهتم لتلك الأحاديث، وليس شار.
~~«أرملة؟»
~~«مرتين على ما أعتقد. تماما كما ترمل هو مرتين. وقد ورثت أموالا من كليهما. كان الأمر
~~محل شك لبعض الوقت وكانت هي تتحدث عنه صراحة. أما هو فلم يقل شيئا في المقابل. ألم
~~يقل لك شيئا، ألم يقل لك يا شار؟»

# قالت شار: «كلا.»
~~«سمعت عصر اليوم أنه خارج البلدة في الوقت الحالي، وأنها قد غادرت أيضا. ليست تلك المرة
~~الأولى التي يفعل فيها شيئا كهذا؛ فأنا وشار نتذكر شيئا كهذا.»

# عندئذ أراد آرثر أن يعرف ما ترمي إليه، فأخبرته بقصة السيدة محركة العرائس، متذكرة حتى
~~اسمي دميتيها، مع أنها لم تأت بالطبع ms021 على ذكر حكاية شار، التي حضرت ذلك الحوار بل وكانت
~~تشارك فيه قليلا.
~~«قد يرجعان، ولكني أظن أنهما قد يستشعران الحرج. قد يستشعر الحرج من المجيء هنا، على أي
~~حال.»

# قال آرثر: «لماذا؟» وقد سعد بقصة محركة العرائس، ثم أضاف: «نحن لا نمنع أي شخص من أن
~~يتزوج.»

# نهضت شار ودخلت المنزل. وبعد برهة تناهى إلى سمعهما صوت البيانو.
~~•••

# السؤال الذي دائما ما كان يلح على بال إت في السنوات الأخيرة: ما الذي كانت تعتزم فعله
~~بشأن هذه القصة عند رجوع بلايكي؟ نظرا لأنه لم يكن لديها سبب يجعلها تعتقد أنه لن يرجع.
~~والإجابة هي أنها لم تعد أي خطط على الإطلاق. كل ما هنالك أنها افترضت أنها ربما تثير
~~مشكلة بينه وبين شار، تجعل شار تتشاجر معه، وتستثير شكوكها حتى لو لم تكن الإشاعات حقيقية،
~~وتجعل شار تستنبط ما قد يفعله مرة أخرى في ضوء ما فعله من قبل. لم تكن تعرف ما تريده. كل ما
~~أرادته أن تخلق حالة من الريبة؛ لأنها اعتقدت عندئذ أن شخصا ما عليه فعل ذلك قبل فوات
~~الأوان.

# تعافى آرثر بالقدر المتوقع ممن هم في سنه، وعاد إلى تدريس التاريخ لطلاب السنة النهائية
~~في المدرسة الثانوية، مع العمل نصف الوقت حتى يحين موعد تقاعده. أما إت فقد احتفظت بمكانها
~~بالساحة وحاولت أيضا النهوض وطبخ بعض الطعام والقيام ببعض أعمال النظافة لآرثر. أخيرا
~~وبعد تقاعده عادت إت إلى المنزل، تاركة مكانها الآخر لأغراض العمل فقط، حيث قالت: «دع
~~الناس يعيدوا ويزيدوا كما شاءوا عن عمرنا.»

# عاش آرثر حياة مديدة بالرغم من ضعفه البدني وبطء حركته. مشى يوما ما إلى الساحة قاصدا
~~إت، فاصطحبها معه وذهبا إلى المنتزه. كان الفندق قد أغلق وبيع مرة أخرى، وسرت إشاعة أنه
~~سيتم افتتاحه مركزا لإعادة تأهيل مدمني المخدرات، ولكن البلدية تلقت عريضة احتجاج
~~فتراجعت عن المشروع، وفي نهاية المطاف تم هدمه.

# لم يعد بصر إت بنفس قوته المعتادة، مما اضطرها إلى الإبطاء في العمل، ورد بعض
~~الزبائن، بيد ms022 أنها لا تزال تعمل كل يوم. في المساء كان آرثر إما يشاهد التليفزيون أو يقرأ،
~~بينما هي إما تجلس في الشرفة أيام الطقس الدافئ، أو في غرفة الطعام أيام الشتاء، مسترخية
~~على الكرسي الهزاز ومريحة عينيها. جاءت وشاهدت نشرة الأخبار معه، وأعدت له مشروبه الساخن،
~~من الكاكاو أو الشاي.
~~•••

# لم يكن هناك أثر للزجاجة. ذهبت إت وألقت نظرة على الخزانة بأسرع ما يمكن؛ بعد أن هرولت
~~إلى المنزل استجابة لمكالمة آرثر في الصباح الباكر، ووجدت الطبيب، ماكلين العجوز، يدخل
~~البيت في الوقت نفسه. أسرعت وفتشت في القمامة، ولكنها لم تجد لها أثرا.

# هل كان لدى شار الوقت لدفنها؟ كانت ترقد على السرير وهي متأنقة في كامل ملابسها، وشعرها
~~ملموم بعناية. لم تكن هناك ضجة حول سبب الوفاة كما هي الحال في القصص. كانت قد اشتكت إلى
~~آرثر من شعورها بالضعف في الليلة السابقة بعد رحيل إت، وقالت إنها تعتقد أنها ستصاب
~~بالأنفلونزا. وهكذا قال الطبيب العجوز أزمة قلبية، وقضي الأمر. بيد أن إت لم تستطع معرفة
~~السبب. ما الذي كان في الزجاجة ولا يترك أثرا على الجسم على الإطلاق؟ ربما ما كان في
~~الزجاجة ليس ما هو مكتوب عليها، حتى إنها غير متأكدة أصلا من أن تلك الزجاجة كانت موجودة
~~في الليلة الماضية؛ فقد كانت متحمسة للغاية تجاه ما كانت تقوله مما حال دون ذهابها وإلقاء
~~نظرة، كما اعتادت أن تفعل. وربما تم التخلص منها في وقت سابق وتجرعت شار شيئا آخر، كالحبوب
~~مثلا. وربما كانت أزمة قلبية حقا؛ فعمليات التطهير القاسية تلك من شأنها أن تضعف قلب أي
~~إنسان.

# كانت جنازتها في يوم عيد العمال بحضور بلايكي نوبل الذي قطع جولته بالحافلة. أما آرثر، وفي
~~خضم أحزانه، فقد نسي القصة التي حكتها إت، ولم يفاجأ بحضور بلايكي، الذي رجع إلى موك هيل في
~~يوم دفن شار، متأخرا بضع ساعات، كما في القصص. وفي خضم ارتباكها الطبيعي لم تستطع إت
~~تذكر اسم مسرحية روميو وجولييت التي تذكرتها لاحقا. بيد أن ms023 بلايكي نوبل لم يقتل نفسه
~~بالطبع، بل عاد إلى تورونتو. وظل مدة عام أو عامين يرسل بطاقات المعايدة في الكريسماس، ثم
~~انقطعت أخباره تماما. وما كانت إت لتفاجأ لو ثبت في النهاية عدم صحة حكاية زواجه، فقط
~~توقيتها هو الخاطئ.

# في بعض الأحيان كان الكلام يقف على طرف لسان إت قبل أن تقول لآرثر: «ثمة سر يؤرقني كنت
~~أعتزم إخبارك به.» فهي لم تصدق أنها كانت ستدعه يموت دون أن يعرفه. لم تكن لتسمح له بذلك.
~~وقد احتفظ بصورة لشار على مكتبه، وهي صورة التقطت لها وهي ترتدي ملابس تلك المسرحية التي
~~لعبت فيها دور الفتاة التمثال. غير أن إت تغاضت عن الأمر، يوما بعد يوم. وظلت هي وآرثر
~~يلعبان الريمية بأوراق اللعب وقاما على رعاية حديقة صغيرة، مع قصب التوت. لو أنهما كانا
~~متزوجين لقال عنهما الناس إنهما في غاية السعادة.





# | مادة قصصية




# أنا لا أتابع كتابات هوجو، ولكن أحيانا أرى اسمه، في المكتبة، على أغلفة بعض المجلات
~~الأدبية التي لا أقرؤها؛ فأنا لم أقرأ مجلة أدبية منذ أكثر من اثني عشر عاما والحمد لله.
~~أو ربما أقرأ اسمه في الصحف أو أراه على ملصقات إعلانية - في هذه الحالة أيضا أكون في
~~المكتبة أو بمتجر الكتب - وفي أحيان أخرى أرى اسمه بلوحة الإعلانات بالجامعة للإعلان عن
~~استضافته بندوة أدبية، وذلك عندما يأتي هوجو لمناقشة موضوعات مثل وضع الرواية في العصر
~~الحالي، أو القصة القصيرة المعاصرة، أو التحدث عن النزعة القومية الجديدة في أدبنا. حينها
~~أتساءل هل يذهب الناس إلى الندوات الأدبية تلك حقا؟ هل يقوم الناس الذين في مقدورهم
~~الذهاب للسباحة أو لاحتساء مشروب أو حتى المشي بالتوجه إلى الحرم الجامعي حتى يبحثوا عن
~~القاعة ويجلسوا في صفوف متتالية من الكراسي للاستماع لهؤلاء الرجال المغرورين الذين يثيرون
~~الزوبعات؟ رجال مترفون، مستبدون بآرائهم، وغير منظمين، نعم هكذا أراهم، رجال تدللهم الحياة
~~الأكاديمية، وتدللهم الحياة الأدبية، وتدللهم النساء. يذهب إليهم الناس ليسمعوهم يتحدثون عن
~~أن هذا الكاتب أو ذاك لا يستحق ms024 أن تقرأ له أي عمل بعد الآن، وأن هذا الكاتب أو ذاك يجب عليك
~~أن تقرأ أعماله، يذهب إليهم الناس ليستمعوا إليهم وهم يقللون من شأن هذا ويمجدون في شأن
~~ذاك، ويستمعون إليهم وهم يجادلون ويضحكون ويصدمون الناس. أقول الناس ولكني هنا أتحدث عن
~~النساء، نساء مثلي في منتصف العمر، مرتجفات وفي حالة تأهب دائمة، يأملن في أن تكون الأسئلة
~~التي يطرحنها أسئلة ذكية وألا يتم النظر إليهن على أنهن سخيفات؛ وفتيات ذوات شعر ناعم
~~غارقات في العشق والوله حتى آذانهن، يتمنين أن تلتقي أعينهن مع أعين رجل من الرجال
~~الموجودين على المنصة. تقع الفتيات، إضافة إلى السيدات، في غرام هؤلاء الرجال، معتقدات
~~أنهم يمتلكون قوة كامنة فيهم.

# وإن بحثت عن زوجات هؤلاء الرجال الموجودين على المنصة فلن تراهن في الحضور، ستجدهن
~~يشترين الخضراوات أو ينظفن الفوضى في منازلهن أو حتى يحتسين شرابا. دائما ما تجد حياتهن
~~متمحورة حول الطعام والبيت والفوضى والسيارات والمال. ستجد أنهن المسئولات عن كل شيء؛ فهن
~~من يتذكرن وضع إطارات السيارة المانعة للتزحلق، وهن من يذهبن للبنك، وهن من يجمعن
~~زجاجات الجعة الفارغة؛ ولم يجب عليهن القيام بذلك؟ لأن أزواجهن رجال مبدعون وموهوبون،
~~رجال عجزة ينبغي العناية بهم، وذلك في سبيل الكلمات التي تخرج من عقولهم. أما السيدات
~~اللاتي في الحضور فستجدهن زوجات لمهندسين أو أطباء أو رجال أعمال. أنا أعرفهن شخصيا، فهن
~~صديقاتي، بعضهن اتجه لعالم الأدب على نحو غير جدي، تلك هي الحقيقة، ولكن أخريات أتين على
~~استحياء ولديهن أمل كبير ولكنه سريع الزوال. هؤلاء النساء يمتصصن ازدراء الرجال الموجودين
~~على المنصة كما لو كن يستحققنه، وهن يؤمن خفية بأنهن يستحققن ذلك بسبب منازلهن وأحذيتهن
~~باهظة الثمن، وأزواجهن الذين يقرءون للكاتب آرثر هايلي.

# أنا شخصيا متزوجة من مهندس يدعى جابرييل، ولكنه يفضل أن نناديه جايب. يفضل الاسم جايب
~~في هذا البلد؛ حيث إن مسقط رأسه رومانيا، وقد عاش هناك حتى سن السادسة عشرة حتى انتهت الحرب
~~الدائرة بها، ولكنه نسي كيفية التحدث باللغة ms025 الرومانية . كيف يمكنك أن تنسى؟ كيف يمكنك أن
~~تنسى لغتك الأم التي قضيت طفولتك كلها تتحدث بها؟ لطالما اعتقدت أنه يدعي النسيان؛ لأن
~~الأشياء التي رآها ومر بها خلال الفترة التي كان يتحدث فيها بهذه اللغة، أشياء مهولة ومريعة
~~بحيث إنه يرغب عن تذكرها مرة أخرى. وقد أخبرني ذات مرة أن اعتقادي هذا غير صحيح؛ حيث أكد
~~لي أن خبرته مع الحرب لم تكن بهذا السوء؛ فكان يصف الضجة التي كانت تحدث في المدرسة عندما
~~يتم إطلاق صافرات الإنذار عند الغارات الجوية مؤذنة بإلغاء الدراسة، ولكني لم أكن أصدقه
~~كليا. كنت أطالبه بأن يصبح سفيرا قادما من أوقات عصيبة وبلاد بعيدة، ثم بدأت أشك في
~~كونه رومانيا بالفعل، وأنه مدع نصاب.

# ولكن هذا الشك كان قبل أن أتزوجه، حينما كان يأتي لزيارتي ورؤيتي في شقتي الموجودة بشارع
~~كلارك رود، الشقة التي كنت أعيش بها مع ابنتي الصغيرة كليا، ابنتي من هوجو، ولكن هوجو اضطر
~~لتركها والتخلي عنها تماما. رزق هوجو بأبناء عديدين؛ حيث إنه سافر ثم تزوج مرة أخرى وقد
~~أنجبت زوجته ثلاثة أطفال، وفيما بعد طلق هذه الزوجة ثم تزوج مرة أخرى، أما زوجته التالية
~~التي كانت طالبة لديه فقد أنجبت ثلاثة أطفال آخرين، أول طفل منهم قد أنجبته وهوجو ما زال مع
~~زوجته الثانية. في ظروف كهذه يصعب على الرجل أن يتشبث بكل شيء. أما جابرييل فكان معتادا
~~على البقاء طوال الليل أحيانا على الأريكة التي يمكن استخدامها كسرير، فكنت أستخدمها في
~~تلك الشقة الصغيرة الفقيرة التي كنت أمتلكها؛ وأتذكر حينها أنني حينما كنت أشاهده وهو نائم
~~كان يدور بخلدي أنه مع علمي بهذا الشخص، إلا أنه قد يكون ألماني الجنسية، أو ربما روسيا، أو حتى
~~مجرد مواطن كندي عادي يتصنع لكنة ويختلق ماضيا حتى يبدو شخصا مثيرا للانتباه. كان
~~جابرييل لغزا بالنسبة لي، وحتى بعدما أصبح عشيقي بفترة طويلة وبعدما أصبح زوجي، كان ولا
~~يزال لغزا غامضا بالنسبة لي؛ حتى بالرغم من كل الأشياء التي أعرفها عنه، ms026 من عاداته
~~اليومية وسماته الجسدية؛ سواء قسمات وجهه مثل انحناءات وجهه الناعمة وشكل عينيه الضحلتين
~~المرسومتين على وجهه تحت جفون وردية ناعمة، أو تلك التجاعيد المنقوشة على هذه الملامح
~~الناعمة، هذا السطح الناعم الذي لا يمكن فهمه أو اختراقه؛ ومع ذلك تلك الملامح لم يكن لها
~~أي تأثير؛ فجسده كبير وذو هيبة ويعطي إيحاء بالهدوء والراحة. دائما ما كنت أراه يبدو
~~كمتزلج بارع وإن كان كسولا. يبدو أنني لا أستطيع وصف جابرييل دون أن أشعر بشعور مألوف من
~~الخضوع والاستسلام. أنا لا أستطيع وصف جابرييل ولكني أستطيع أن أصف هوجو، إن سألني أحدهم
~~عنه، أستطع وصفه حتى أدق التفاصيل؛ حينما كان عمره ثمانية عشر عاما - منذ عشرين عاما مضت
~~- كان شعره قصيرا للغاية كشعر الجنود، كما كان نحيفا. وجميع عظامه وحتى جمجمته تبدو كما
~~لو كانت مجمعة ومخيطة معا بالصدفة البحتة؛ فكان هناك شيء غير متسق وغير متوقع، وفي بعض
~~الأحيان خطير، في الطريقة التي تتحرك بها قسمات وجهه أو حتى أسلوب حركة أطرافه. وحينما
~~أحضرت هوجو أول مرة إلى الجامعة أخبرني زميل لي أنه يبدو كمجموعة من الأطراف تم تجميعها
~~وربطها معا بواسطة حزمة من الأعصاب، وما قاله كان صحيحا؛ حيث دائما ما كنت أستطيع تخيل
~~تلك الخيوط المتقدة التي تعمل على ربطه معا بعد هذا الموقف.

# ومن جهة أخرى حين قابلت جابرييل في المرة الأولى التي رأيته بها أخبرني أنه يستمتع
~~بالحياة. لم يقل إنه يعتقد أنه يستمتع بالحياة بل قال إنه يستمتع بها بالفعل. حينها شعرت
~~بالأسف عليه؛ وذلك لأني لا أصدق الأشخاص الذين يقولون هذا الأمر أبدا. وعلى كل حال
~~دائما ما ترتبط هذه الجملة في ذهني بالرجال الفظاظ محبي التباهي ضيقي الصدر المتململين
~~الذين يضمرون ذلك. ولكن على ما يبدو أنها حقيقة جابرييل وأنه صادق بالفعل، فهو ليس بالنوع
~~الفضولي، بل تجده قادرا على أخذ متعته، كما أنه قادر على الابتسام والمداعبة وأن يقول في
~~حنو: «لماذا تقلقين بخصوص هذا الأمر؟ إنها ليست مشكلتك.» هذا ms027 إضافة إلى أنه قد نسي لغته
~~الأم، وفي بادئ معرفتي به كانت طريقته في مطارحة الغرام تبدو غريبة علي؛ حيث إنها كانت
~~تفتقر إلى العاطفة المتأججة؛ فهو يمارس الحب بفتور - إن جاز التعبير - دون أن تخالجه ذكرى
~~أي ذنب أو رغبة في الفحش. فهو لا يراقب نفسه، ولن يقوم أبدا بكتابة قصيدة شعرية عن ممارسة
~~الحب، أبدا، وستجد أنه قد نسي الأمر برمته بعد نصف ساعة بالفعل. هذا النوع من الرجال شائع
~~الوجود، ربما. المشكلة أنني لم أكن أتعرف على أي من هؤلاء من قبل. وأحيانا ما تطرأ على
~~ذهني تساؤلات عديدة بخصوصه مثل: هل كنت سأحبه إن تم محو لكنته الغريبة وماضيه المنسي،
~~المنسي تقريبا؟ هل كنت سأحبه لو كان على سبيل المثال طالبا يدرس الهندسة في جامعتي في نفس
~~السنة التي كنت أدرس أنا بها؟ أنا لا أعرف الإجابة عن تلك الأسئلة، ولا أستطيع أن أخمنها.
~~فالشيء الذي يجذب أي شخص لرجل أو لامرأة قد يكون شيئا واهيا مثل اللكنة الرومانية أو
~~الاستدارة الناعمة لجفن عينه، أو حتى لغزا ما واهي التبرير يحيط به.

# أما هوجو فليس لديه أي لغز كهذا على الإطلاق، هذا ليس لأنني لم ألحظ هذا الأمر أو لعدم
~~معرفتي به، ربما لأنني لم أكن لأصدق أن تحيط به مثل هذه الألغاز. ولكني حينها كنت أومن
~~بشيء آخر تماما؛ هذا الشيء لم يكن إيماني بأني أعرفه أو أني أعرف كل شيء عنه، بل حينها كنت
~~مؤمنة بأن ما أعرفه عن هوجو محفور في وجداني ويسري في دمي ومن حين لآخر كان يتسبب في
~~إصابتي بطفح جلدي قاتل، ولكن لا شيء من هذا يحدث أبدا مع جابرييل؛ فهو لا يتسبب في إزعاجي
~~أكثر مما يتسبب في إزعاج نفسه.

# جابرييل هو من وجد رواية هوجو وأعطاني إياها. حينها كنا موجودين في المكتبة، وقد جاء
~~إلي وهو يحمل في يديه كتابا ورقي الغلاف كبير الحجم وباهظ الثمن، كانت مجموعة مختارة من
~~القصص القصيرة، ومكتوبا على الغلاف اسم هوجو. ms028 تساءلت كيف وجد جابرييل هذا الكتاب؟ وما الذي
~~كان يفعله في قسم الروايات في المكتبة على أي حال؟ فهو لا يقرأ الروايات على الإطلاق، مما
~~جعلني أتساءل عن كونه يزور المكتبة أحيانا ليبحث عن إصدارات هوجو؛ فقد كان جابرييل يهتم
~~بإنتاج هوجو مثلما قد يهتم بأعمال ساحر أو مغن مشهور أو أحد الساسة ممن تربطهم به - من
~~خلالي - صلة قوية، وذلك كدليل على واقعية هذه الصلة. أعتقد أن السبب وراء ذلك هو أن مهنته
~~مهنة مجهولة، حيث العمل الذي يقوم به معروف لأقرانه فقط، وأنه مفتون بهؤلاء الذين يعملون
~~بجرأة على مرأى من الجميع بدون حماية أي قواعد خاصة - لا بد أن الأمر يبدو له بهذا الشكل
~~باعتباره مهندسا - في محاولة من هؤلاء الأفراد أن يثقوا بأنفسهم ويطوروا ما في جعبتهم من مهارات، على
~~أمل أن يكون هذا كافيا ليجذبوا الانتباه.

# بعد أن أحضر جابرييل الكتاب إلي، قال لي: «اشتريه من أجل كليا.»

# فقلت: «أليس هذا الثمن باهظا على كتاب ورقي الغلاف؟»

# فابتسم.

# بعدها، توجهت بحديثي إلى كليا: «انظري، تلك هي صورة والدك، والدك الحقيقي، وهو من كتب
~~هذه القصة، ربما قد ترغبين في قراءتها.» كانت كليا تقف بالمطبخ تجهز لنفسها خبزا محمصا
~~لتأكل. تبلغ كليا من العمر الآن سبعة عشر عاما، وفي بعض الأيام قد تأكل الخبز المحمص
~~والعسل وزبدة الفول السوداني وبسكويت الشوكولاتة والجبن المطبوخ وشطائر الدجاج والبطاطس
~~المحمرة، وفي حال قيام أي شخص بالتعليق على الطعام الذي تأكله أو الذي لا تأكله، قد تجري
~~إلى الطابق العلوي وتصفق باب غرفتها بقوة.
~~«يبدو سمينا، لطالما أخبرتني أنه نحيف.»
~~هكذا علقت كليا على الصورة ثم وضعت الكتاب على الطاولة. يبدو أن جميع اهتماماتها فيما
~~يتعلق بأبيها تدور في فلك الاهتمامات الوراثية ونوعية الجينات التي ورثتها عنه؛ فكانت
~~دائما ما تطرح أسئلة مثل: هل نوع بشرته من النوع الجميل أم الرديء؟ هل معدل ذكائه عال أم
~~منخفض؟ هل تمتلك النساء في عائلته صدورا كبيرة؟

# رددت عليها قائلة: «لقد كان نحيفا ms029 عندما كنت أعرفه.» ثم أردفت قائلة: «من أين يتأتى لي
~~العلم بأحواله بعد كل هذه الفترة؟»

# ولكن في حقيقة الأمر يبدو هوجو الآن كما تخيلت الحال التي سيبدو عليها بعد مرور كل هذا
~~الوقت. عندما كنت أرى اسمه في الصحف والمجلات أو على الملصقات كنت أتخيل شخصا على هذه
~~الهيئة؛ لقد توقعت الكيفية التي سيؤثر بها كل من أسلوب حياته والزمن على هيئته؛ فلم
~~أفاجأ بأنه أصبح سمينا وإن لم يطل الصلع رأسه، بل ترك شعره لينمو بشكل عشوائي، وقد ربى
~~لحية كاملة متجعدة، بينما تتهدل الأكياس السوداء تحت عينيه إلى وجنتيه حتى عندما يضحك. هو
~~الآن يضحك للكاميرا، وقد أصبحت أسنانه أسوأ مما كانت عليه؛ فقد كان يكره أطباء الأسنان
~~بشدة، وكان يردد أن السبب هو أن والده توفي جراء أزمة قلبية على كرسي طبيب الأسنان في
~~العيادة، ولكن هذا الأمر كذبة بالطبع، مثل كثير جدا من الأشياء الأخرى، أو على الأقل ضرب
~~من ضروب المبالغة. فيما سبق كان معتادا على أن يبتسم ابتسامة خفيفة أثناء تصويره؛ كي يخفي
~~نابه الأعلى على الجانب الأيمن، ذلك الناب المكسور منذ أن قام أحدهم في المدرسة الثانوية
~~بدفعه حتى سقط في نافورة للشراب. لكنه الآن أصبح لا يبالي بهذا على الإطلاق، إنه يضحك بحرية
~~ويظهر تلك الجذور المتعفنة. الآن يبدو مكروبا وسعيدا في الوقت نفسه. يبدو ككاتب ساخر
~~وناقد لاذع. ويظهر هوجو بالصورة وهو يرتدي قميصا صوفيا مقلما يظهر من تحته قميصه
~~الداخلي، لم يعتد هوجو على لبس قميص داخلي من قبل. وجدت نفسي أوجه له عدة أسئلة مثل:
~~هل تقوم بالاستحمام يا هوجو؟ هل رائحة فمك الآن كريهة بحالة أسنانك تلك؟ هل تنادي طالباتك
~~من الفتيات بألقاب قذرة بغضب مفتعل كما اعتدت؟ هل تتلقى مكالمات هاتفية من آباء يشعرون
~~بالإهانة من طريقتك؟ هل يقوم عميد الكلية أو أي شخص بشرح موقفك وأنك لم تقصد أي إهانة
~~حقيقية، وأن المؤلفين والكتاب ليسوا كبقية البشر؟ ربما لا، ربما لا يمانع أحد هذه
~~الأيام. ms030 يتمتع الكتاب الغاضبون هذه الأيام بالعديد من النعم؛ فهم يتنقلون ما بين نعمة
~~وأخرى هذه الأيام، حائرين بين كل تلك النعم، كما هي الحال مع الأطفال المدللين.

# لا أمتلك دليلا على هذا الكلام، لقد قمت بتخيل شخصية كاملة من محض صورة واحدة مشوشة،
~~ولكني سعيدة وراضية عن استنتاج تلك الصور النمطية؛ فأنا لا أمتلك لا المخيلة ولا النية
~~الطيبة تجاهه لأقوم بأي استنتاج مختلف؛ كما أنني على أي حال قد لاحظت مثلما لاحظ الجميع أنه
~~بمجرد أن يصل الشخص لمرحلة منتصف العمر كيف تتلاشى الأقنعة التي يلبسها الأشخاص أو الهويات
~~التي يتقلدونها، إذا أردت تسميتها هكذا، وكيف تضعف مع الوقت. في الأدب القصصي، نطاق عمل
~~هوجو، لن تكون هذه الأقنعة أو الهويات كافية ولن تقوم بالغرض، ولكن على أرض الواقع تبدو هذه
~~الأقنعة هي كل ما نرغب فيه بالفعل، ويبدو أنها الشيء الوحيد الذي يستطيع أي شخص القيام به.
~~على سبيل المثال، انظر لصورة هوجو، انظر لقميصه التحتي، اقرأ التعليق المكتوب عن هوجو تحت الصورة:

# هوجو جونسو: ولد في الريف واكتسب جانبا من تعليمه هناك في مدن التعدين وقطع
~~الأشجار بشمال أونتاريو بكندا. شغل عدة أعمال منها حطاب وحامل لزجاجات الجعة وموظف
~~ببقالة وعامل أسلاك تليفونات، إضافة إلى ملاحظ للعمال على ماكينة تقطيع الخشب؛ وذلك
~~بالطبع بجانب انخراطه في مختلف الأوساط الأكاديمية بشكل متقطع. والآن يقيم معظم
~~الوقت بالمناطق الجبلية شمال مدينة فانكوفر مع زوجته وأولاده الستة.

# يبدو أن زوجته الطالبة تورطت في رعاية كل هؤلاء الأطفال وتربيتهم. ترى ماذا حدث لماري
~~فرانسيس؟ هل ماتت؟ هل نالت حريتها؟ هل أصابها الجنون بسبب هوجو؟ ولكن استمع للأكاذيب، استمع
~~لأنصاف الحقائق، استمع للحماقات المكتوبة: «والآن يقيم بالمناطق الجبلية شمال مدينة
~~فانكوفر»، كما لو كان يعيش في كوخ بالبرية، وأكاد أجزم أنه يعيش في بيت عادي لطيف ومريح
~~شمال أو جنوب مدينة فانكوفر التي تمتد الآن إلى المناطق الجبلية. وماذا عن قولهم: «انخراطه
~~في مختلف الأوساط الأكاديمية بشكل متقطع»؟ ما المقصد الحقيقي من ms031 هذا  الكلام؟ هل يقصدون أنه
~~قام بالتدريس في الجامعات سنوات فترة نضوجه أو معظمها، وأن التدريس بالجامعات هو الوظيفة
~~الوحيدة ذات المرتب المجزي التي حظي بها، فلماذا لا يكتبون هذا الأمر فحسب؟ يقومون بتصوير
~~الأمر لتظن أنه شخص يخرج من الأدغال بين الحين والآخر كي يلقي علينا بقطوف من حكمته
~~اللامتناهية، ليرينا كيف يكون «الكاتب»، الذكر الحقيقي و«الفنان» المبدع كما يجب أن يكون؛
~~من واقع صياغة هذه الجمل لن تتخيل أبدا أنه يعمل «بالمجال الأكاديمي». ليس لدي علم بما
~~إن كان عمل حطابا أو حاملا لزجاجات الجعة أو موظفا ببقالة بالفعل أم لا، ولكني أعلم
~~يقينا أنه لم يكن عامل أسلاك تليفونات، إنما كان يعمل بدهان أعمدة التليفونات، ولكنه ترك
~~هذه الوظيفة في منتصف أسبوعه الثاني من العمل متذرعا بأن حرارة الشمس وتسلق الأعمدة
~~يصيبانه بالغثيان. كان ذلك بعدما تخرجنا مباشرة في شهر يونيو، وكان الجو شديد السخونة.
~~ربما كان على حق؛ لقد كانت كل من الشمس والحرارة يصيبانه بالغثيان حقا، فخلال تلك
~~الفترة عاد مرتين إلى المنزل وتقيأ. لقد قمت بترك عدة وظائف من قبل؛ لأني لم أحتملها؛ ففي
~~نفس فصل الصيف ذاك تركت وظيفتي في طي الضمادات في مستشفى فيكتوريا؛ حيث كدت أجن من الملل
~~في تلك الوظيفة. ولكن لو كنت كاتبة وأقوم بكتابة مسيرتي المهنية وكل الوظائف المتنوعة
~~والمختلفة التي عملت بها من قبل، فلا أعتقد أنني سأقوم بكتابة «وظيفتي في طي الضمادات»؛ لا
~~أعتقد أن الأمانة ستحتم علي هذا.

# بعد تركه هذه الوظيفة، وجد هوجو وظيفة أخرى يقوم فيها بتصحيح اختبارات الصف الثاني عشر.
~~لماذا لم يقم بكتابة هذه الوظيفة؟ مصحح اختبارات. لقد كان يحب تصحيح ورق الاختبارات
~~أكثر من تسلق أعمدة التليفونات، وربما يحبها أكثر من الحطابة أو حمل زجاجات الجعة أو أي
~~من تلك الوظائف الأخرى التي عمل بها، إن كان عمل بها بالفعل. لماذا لم يكتب هذه الوظيفة؟
~~لماذا لم يكتب أنه كان «مصحح ورق اختبارات»؟

# على حد علمي، لم يكن هوجو قط ms032 ملاحظا للعمال على ماكينة تقطيع الخشب. لقد عمل مرة في
~~مصنع عمه في فصل الصيف الذي يسبق وقت تعرفي عليه، وكل ما كان يقوم به هو أن يحمل قطع
~~الخشب وأن يسمع السباب من ملاحظ العمال الحقيقي الذي لم يكن يحب هوجو لأن عمه هو رب العمل.
~~وفي المساء عندما لم يكن متعبا للغاية من عمله كان يمشي مسافة نصف ميل إلى جدول صغير ليعزف
~~بآلة الفلوت الخاصة به. كان البعوض الأسود يزعجه، ولكنه كان يقوم بالعزف عليها على أي حال.
~~كان يمكنه عزف مقطوعة «الصباح» لبيير جنت وبعض الألحان الإليزابيثية التي لا أذكر اسمها، ما
~~عدا مقطوعة واحدة ما زلت أتذكرها هي مقطوعة «وولسيز وايلد»، التي تعلمت كيفية عزفها على
~~البيانو كي نتمكن من عزفها معا. ترى ما القصد من اسم هذه المقطوعة؟ هل هي للكاردينال
~~وولسي، وما المقصود بكلمة «وايلد»؟ هل هي رقصة؟ هيا دون تلك الهواية يا هوجو، «عازف على
~~آلة الفلوت». كان هذا سيعد أمرا جيدا ومقبولا ويتبع أحدث الصيحات؛ فحسبما أفهم ما يدور
~~من حولنا سنجد أن عزف آلة الفلوت وتلك الأشياء الغرائبية غير مغضوب عليها في العصر الحالي،
~~بل على النقيض من ذلك، ستجد هذه الأنشطة متعارفا عليها ومقبولة أكثر من الحطابة وحمل
~~زجاجات الجعة. يا إلهي، انظر لنفسك يا هوجو، ألم يكفك أن صورتك مزيفة، بل صورة عفى عليها
~~الزمن أيضا؟ كان من الأفضل لك أن تقول إنك ذهبت للتأمل مدة عام في جبال «أتر براديش»
~~بالهند. كان من الأفضل لك أن تقول إنك كنت تقوم بتدريس الدراما الإبداعية للأطفال المصابين
~~بالتوحد، كان من الأفضل لك أن تحلق شعرك، وأن تحلق ذقنك وأن ترتدي قلنسوة الرهبان، كان من
~~الأفضل لك أن تصمت يا هوجو.

# عندما كنت حاملا بكليا كنا نعيش في منزل في شارع أرجايلز في مدينة فانكوفر. كان المنزل
~~مطليا بالجص الرمادي المقبض من الداخل؛ مما جعلنا نقرر في شتاء ممطر أن نقوم بطلاء
~~المنزل بأكمله من الداخل، جميع الغرف، بألوان زاهية ms033 غير متناسقة؛ حيث طلينا ثلاثة جدران
~~بغرفة النوم بلون أزرق فاتح ضارب إلى الرمادي، والجدار الرابع بالأحمر الأرجواني، حينها كنا
~~نقول إنها تجربة لنرى إذا ما كانت الألوان يمكن أن تدفع أي شخص للإصابة بالجنون يوما ما.
~~أما الحمام فقد تم طلاؤه بلون أصفر برتقالي غامق، وعندما انتهينا من طلائه علق هوجو على
~~الحمام قائلا: «يبدو كما لو أننا بداخل قطعة جبن؛ هذا صحيح، أليس كذلك؟» ورددت عليه قائلة:
~~«هذه جملة جيدة يا صانع الجمل.» حينها كان سعيدا ولكن ليس بنفس مقدار السعادة التي كان
~~سيشعر بها جراء كتابة تلك الجملة بدلا من قولها. فيما بعد، في كل مرة يقوم بها بعرض الحمام
~~على أي شخص يقول: «انظر، هل ترى هذا اللون؟ إنه يبدو كما لو أننا بداخل قطعة جبن.» أو يقول:
~~«كما لو أننا نقضي حاجتنا بداخل قطعة جبن.» وليس الأمر أنني لم أقم بنفس الشيء، حفظ بعض
~~الجمل وترديدها مرارا وتكرارا، فربما قلت تلك العبارة عن قضاء الحاجة بداخل قطعة جبن، حيث
~~كانت لدينا العديد من الجمل المشتركة؛ فعلى سبيل المثال كان كلانا يطلق على مالكة البيت لقب
~~الدبور الأخضر؛ إذ إنها في المرة الوحيدة التي رأيناها بها كانت ترتدي رداء بلون السم
~~الأخضر الذي نراه في القصص الخرافية، وكان يزين الرداء قطع من فراء الفئران وصحبة من ورود
~~البنفسج؛ كان الرداء يعطي إيحاء بالشر. كانت ربة البيت تتعدى السبعين من عمرها وكانت تدير
~~بنسيونا للرجال بوسط المدينة. أما ابنتها دوتي فكنا نطلق عليها لقب الغانية المقيمة. لا
~~أدري لماذا اخترنا لها لقب «غانية»؛ فهذه المفردة غير مستخدمة عادة. أعتقد أننا استخدمناها
~~بسبب كونها مفردة يبدو على طريقة نطقها الرقي، طريقة نطق راقية وتدل على الانحراف في نفس
~~الوقت، الأمر الذي يتناقض وبسخرية مع دوتي نفسها؛ فأنا وهوجو نعشق السخرية.

# كانت دوتي تعيش في قبو المنزل بشقة مكونة من غرفتين، وكان عليها دفع خمسة وأربعين دولارا
~~لأمها كإيجار شهري لتلك الشقة، وقد أخبرتني في مرة أنها تحاول تدبير ms034  المال عن طريق عملها
~~جليسة أطفال.

# حينها فسرت لي اختيارها قائلة: «أنا لا أستطيع الخروج إلى العمل، فأعصابي لا تحتمل هذا
~~الضغط. لقد أمضيت أكثر من ستة شهور مع زوجي السابق وهو يحتضر بسبب داء في الكليتين في منزل
~~أمي، وما زلت مدينة لها بأكثر من ثلاثمائة دولار مقابل هذه الإقامة. كانت تجبرني على أن
~~أصنع له شراب البيض بلبن خالي الدسم. لا يوجد يوم بحياتي لم أكن مفلسة فيه. كانوا دائما
~~يقولون إن الصحة تغلب المال، وما دمت متمتعة بصحتي فكل شيء بخير، ولكن ماذا يحدث إذا لم
~~يكن لديك لا صحة ولا مال؟ فمنذ الثالثة من عمري وأنا مصابة بالالتهاب القصبي الرئوي، ثم
~~أصابتني الحمى الروماتيزمية وأنا في الثانية عشرة، وفي السادسة عشرة تزوجت زوجي الأول الذي
~~لقي حتفه في حادث قطع أشجار، هذا إضافة إلى أني أجهضت ثلاث مرات، فأصبحت رحمي متهتكة؛ مما
~~يجعلني أستخدم ثلاث علب من الفوط الصحية شهريا. فيما بعد تزوجت من مزارع يمتلك مزرعة
~~ألبان في الوادي، ثم حدث أن أصابت الحمى قطيعه؛ مما جعلنا معدمين، هذا هو زوجي الذي توفي
~~جراء داء بكليتيه. لا عجب، لا عجب على الإطلاق أن أعصابي منهارة.»

# لقد اختصرت الكثير من الحوار. تم هذا الحوار على طاولة دوتي حينما دعيت لاحتساء الشاي ثم
~~الجعة فيما بعد، وكان هذا الحوار أطول من هذا بكثير وفي الواقع في منتهى الحزن والتعاسة،
~~وبالرغم من ذلك كان يوجد حس بالفخر والانشداه في حديث دوتي. هذه هي الحياة الواقعية
~~بعيدا عن الكتب أو المقالات أو الصفوف الدراسية أو المناقشات. لقد كانت شخصية دوتي على
~~النقيض من شخصية والدتها؛ فقد كانت صريحة ورقيقة ولينة ومغلوبة على أمرها، هذا النوع من
~~السيدات الحائرات اللواتي لا يحملن ما يميزهن عن غيرهن، واللواتي تجدهن على محطات الحافلات
~~في المدينة منتظرات للحافلة بأيديهن أكياس التسوق. في الواقع، لقد وجدت دوتي في نفس هذا
~~الوضع تماما، حيث رأيتها على محطة الحافلات في وسط المدينة، ولم أتعرف عليها في ms035 بادئ
~~الأمر حيث كانت ترتدي معطف شتاء أزرق باهت اللون. كانت غرفة دوتي مليئة بالأثاث الثقيل،
~~أثاث جمعته من زواجها: بيانو عمودي، وأريكة كبيرة وكراسي متخمة، وخزانة مكسوة بخشب الجوز
~~للآنية الخزفية، إضافة إلى طاولة لغرفة الطعام، تلك التي جلسنا إليها؛ وكان يوجد بمنتصف هذه
~~الطاولة مصباح ضخم ذو قاعدة خزفية مزخرفة، مزود بكمة حريرية مطوية ذات لون أحمر داكن، وكانت
~~تلك الكمة موضوعة بزاوية غريبة كما لو كانت تنورة مطوقة.

# وصفت هذا المصباح لهوجو قائلة: «إنه مصباح بيت البغاء.» فيما بعد أردت أن يهنئني ويحييني
~~على دقة هذا الوصف. وقد أخبرته أنه عليه أن يولي دوتي مزيدا من الاهتمام في حال إذا أراد
~~أن يكون كاتبا. كما أخبرته عما حدث لزوجها ولرحمها وعن مجموعتها من الملاعق التي تباع في
~~محلات الهدايا التذكارية، وكان رده حينها أنني لدي مطلق الحرية في متابعتهم بنفسي. كان
~~حينها يقوم بكتابة مسرحية شعرية.

# بمجرد نزولي للقبو كي أضع الحطب في المدفأة وجدت دوتي تقف على الباب مرتدية روبا من
~~الشانيل وردي اللون، وهي تودع رجلا يرتدي زيا كالذي يرتديه العاملون في محطات البنزين أو
~~رجال تسليم البضائع. حدث هذا الأمر في منتصف وقت العصر. لم تكن طريقتها في توديع هذا الرجل
~~تدل على أي نوع من أنواع الفحش أو العاطفة، ولم أكن لأستنتج أي شيء يتعلق بهذا المنحى،
~~ربما كنت سأحسب هذا الرجل مجرد قريب أو نسيب لولا أنها بدأت وهي سكرى قليلا في سرد قصة
~~طويلة حول كيف ابتلت ملابسها بسبب المطر، وكان أن اضطرت أن تترك ملابسها في منزل والدتها
~~ولبس فستان من فساتين والدتها التي كانت ضيقة عليها للغاية مما أدى لارتدائها هذا الروب؛
~~ولذلك هي تقف مرتدية إياه الآن. ثم بدأت في سرد كيف أن لاري رآها وهي مرتدية تلك الملابس
~~أثناء توصيله لبعض الملابس التي طلب منها أن تخيطها لزوجته، وكيف أنني أراها الآن بنفس
~~الملابس، وأنها لا تدري كيف تبدو صورتها الآن أمامنا. الأمر كله كان غريبا، حيث ms036 إنني قد
~~رأيتها عدة مرات من قبل وهي مرتدية الروب. وأثناء ضحكها وشرحها للموقف قام الرجل بتجنب
~~الحديث وخرج من الباب دون أن ينظر إلي أو يبتسم أو يقول أي كلمة من أي نوع أو حتى لدعم
~~قصة دوتي حول ما حدث.

# حينها أخبرت هوجو: «يبدو أن لدى دوتي عشيقا.»

# فرد علي قائلا: «أنت لا تخرجين من المنزل كثيرا، والآن تحاولين جعل حياتك أكثر
~~إثارة.»

# طوال الأسبوع التالي لهذه الحادثة قمت بمراقبة المنزل لمعرفة ما إذا كان هذا الرجل قد
~~عاود الظهور مجددا. لم يظهر مرة أخرى، ولكن ظهر ثلاثة رجال آخرين؛ واحد منهم جاء مرتين،
~~كانوا يسيرون بسرعة ورءوسهم منكسة ولم يضطروا للانتظار أمام باب القبو أيضا. حينها لم
~~يستطع هوجو إنكار ما يحدث، وعلق على هذا الأمر قائلا إن الواقع يقتبس من الخيال، وبعد كل
~~تلك الغانيات السمينات ذوات الدوالي اللائي قابلهن في الكتب، كان من المحتم أن يحدث ذلك.
~~حينها بدأنا في إطلاق لقب الغانية المقيمة على دوتي، وبدأنا نتباهى بها أمام أصدقائنا،
~~فكانوا يأتون لزيارتنا كي يقفوا خلف الستائر في محاولة اختلاس نظرة خاطفة لها وهي تدخل
~~منزلها أو تخرج منه.

# كانوا يقولون: «ليست هي تلك! أهي تلك فعلا؟ أليست مخيبة للآمال؟ ألا تمتلك أي ملابس خاصة
~~بالمهنة؟»

# فكنا نرد عليهم أنا وهوجو قائلين: «لا تكونوا ساذجين، هل تعتقدون أنهن جميعا يرتدين
~~الترتر وأوشحة الريش؟»

# ثم لزم الجميع الصمت ليستمعوا لعزفها على البيانو، وبدأت هي في الغناء أو الهمهمة إلى
~~جانب عزفها، لم يكن صوتها ذا وتيرة ثابتة بل ذا نبرة عالية، وكان صوتها ذلك الصوت المفعم
~~بالتحدي والسخرية الذاتية الذي يستخدمه الناس حينما يكونون بمفردهم أو يعتقدون أنهم
~~بمفردهم. قامت دوتي بغناء مقطوعة «وردة تكساس الصفراء» ومقطوعة «لا يمكن أن تكوني حقيقية يا
~~حبيبتي».
~~«على الغانيات أن يتعلمن إنشاد الترانيم.»
~~«سوف نحاول تعليمها بعض الترانيم.»

# وأثناء حديثنا علقت فتاة تدعى ماري فرانسيس شريكر، قائلة: «جميعكم مختلسون للنظر، أنتم
~~جميعكم تتصفون بالخسة.» كانت ماري فرانسيس فتاة ms037 ذات بنية عظمية كبيرة، وجهها ذو ملامح
~~هادئة، ولديها ضفائر سوداء تنسدل على ظهرها، وكانت متزوجة من أعجوبة علم الرياضيات إليسورث
~~شريكر الذي كان قد أصيب بانهيار عصبي. كانت ماري فرانسيس تعمل أخصائية تغذية، ودائما ما
~~كان هوجو يقول إنه لا يستطيع النظر إليها دون أن يتبادر إلى ذهنه كلمة «سمكة العفريت»،
~~ولكنه اعتقد أن وجودها إلى جانبه سيغذيه، مثل عصيدة الشوفان، وفيما بعد أصبحت زوجته
~~الثانية. لطالما اعتقدت أنها الزوجة المثالية له، ولطالما اعتقد أنها ستبقى بجواره إلى
~~الأبد تغذيه، ولكن جاءت الطالبة وأزاحتها من موضعها.

# كان عزف دوتي على البيانو هو وسيلة الترفيه التي نقدمها لأصدقائنا، ولكنه كان أمرا
~~كارثيا في الأيام التي يوجد فيها هوجو بالمنزل يحاول أن يعمل. كان من المفترض أن يعمل على
~~بحثه، ولكنه في واقع الأمر كان يعمل على مسرحيته، وكان يعمل في غرفة نومنا على طاولة معدة
~~للعب الورق موضوعة بجوار النافذة المواجهة للسياج. وحينما تعزف دوتي على البيانو كان يخرج
~~للمطبخ ويقرب وجهه من وجهي ويتحدث بصوت ونبرة منخفضة توضح مدى غضبه ومحاولته للسيطرة
~~عليه، قائلا: «انزلي إليها وأخبريها أن تتوقف عن ذلك فورا.»
~~«فلتنزل أنت إليها.»

# فيصرخ: «اللعنة، هي صديقتك أنت، أنت من تحثينها، أنت من تشجعينها.»
~~«ولكني لم أقل لها أن تعزف على البيانو!»
~~«لقد رتبت جدولي كي أتفرغ عصر هذا اليوم للعمل، لكن لم أتمكن من العمل قط. لقد رتبت
~~جدولي. أنا في مرحلة حرجة. فهذه المسرحية إما أن «تحيا» وإما أن «تموت». إذا ذهبت أنا إليها
~~أخشى أن أقوم بخنقها.»
~~«إذن لا تنظر «إلي». لا تخنقني «أنا». أرجوك سامحني على تنفسي وكل ما أقوم به.»

# ولكني عادة ما كنت أنزل إلى القبو، هذا
~~أمر مفروغ منه، ثم أطرق الباب وأطلب من دوتي إذا كان من الممكن ألا تعزف البيانو في الوقت
~~الحالي حيث إن زوجي بالمنزل ويحاول أن يعمل. لم يحدث قط أن قلت «يكتب»؛ فقد دربني هوجو ألا
~~أقول هذا أبدا، وكانت تلك الكلمة كالسلك العاري ms038 في علاقتنا. وفي كل مرة كانت دوتي تعتذر؛
~~حيث إنها كانت تخاف من هوجو وتحترم عمله وذكاءه، وكانت تتوقف عن العزف على البيانو، ولكن
~~المشكلة الحقيقية تكمن في أنها قد تنسى وتبدأ في العزف مرة أخرى بعد ساعة أو نصف الساعة.
~~كانت إمكانية حدوث هذا الأمر دائما ما تشعرني بالتوتر والبؤس؛ حيث إنني كنت حاملا وقتها
~~وأرغب في تناول الطعام طوال الوقت، وكنت أجلس إلى طاولة الطعام أتناول الطعام بنهم وتعاسة،
~~وكنت حينها أتناول وجبات دافئة مثل طبق الأرز الإسباني. عندئذ كان هوجو يشعر بأن العالم يقف
~~أمام كتاباته، كان يشعر أنه ليس سكان العالم من البشر فقط هم من يعادونه بل أيضا ضوضاؤه
~~وملهياته والفوضى اليومية جميعها متفقة ضده، يمنعونه عن قصد من عمله بشكل شيطاني خبيث.
~~وكانت وظيفتي هي أن أحول بينه وبين العالم الواقف ضده، ولكن للأسف فشلت في أداء تلك
~~الوظيفة، ربما كان السبب وراء هذا الفشل هو اختياري أن أكون فاشلة فيها أكثر من كوني غير
~~كفء لأدائها. فأنا لم أكن أومن بهوجو، ولم أكن أستوعب مدى أهمية أن أومن به. لقد كنت
~~مقتنعة بأنه شخص ذكي وموهوب، أيا كان المقصود بالذكاء والموهبة هنا، ولكني لم أكن مؤمنة
~~بأنه سوف يصبح كاتبا، فهو لم يكن يمتلك الملكات التي يجب أن يتحلى بها الكاتب، حسبما أراه؛
~~إذ كان عصبيا للغاية، وسريع الغضب مع كل الناس، ومغرورا أكثر من اللازم. وكنت أرى أنه
~~يجب على الكاتب أن يكون هادئ الطباع، وأن يكون شخصا حزينا، وأن يتمتع بالكثير من المعرفة.
~~كنت مؤمنة أن هناك فرقا شاسعا بينهما، حيث كنت أرى أن هناك صفة واضحة ومهمة يجب أن
~~يتحلى بها الكتاب ويفتقر إليها هوجو. لطالما اعتقدت أنه سيحين اليوم الذي سيدرك فيه هذه
~~الأمر، ولكن في الوقت نفسه كان هوجو يعيش في عالم خاص به، عالم له امتيازات وعواقب غريبة،
~~ولا أدرى عنها شيئا، كما لو كان شخصا مجنونا. فكان يجلس لتناول العشاء شاحب اللون ويبدو
~~عليه الاشمئزاز، وكان ms039 ينكب على الآلة الكاتبة في جنون بغرفة النوم عندما كنت أدخل لإحضار
~~شيء منها، وأحيانا أخرى كان يقفز في غرفة المعيشة ويسألني أن أحزر من يكون (وحيد قرن
~~يعتقد أنه غزال، أو الرئيس ماو تسي تونج يرقص رقصة الحرب في حلم يحلم به وزير الخارجية جون
~~فوستر دالاس)، وفجأة يبدأ في تقبيل عنقي وحنجرتي مصدرا أصوات شخص جائع يقوم بالتهام
~~الطعام، ولكني لم أكن أدرى ما هي أسباب أو مصدر نوبات غضبه أو سعادته، ولم يكن يخبرني، ولم
~~أكن عاملا مؤثرا في تلك النوبات. أحيانا كنت أقول له مغيظة إياه:
~~«فلنفترض أنه بعد ولادة الطفل نشب حريق بالمنزل وكان كل من الطفل والمسرحية بداخل
~~المنزل، فأيهما ستحاول إنقاذه؟»

# فيرد قائلا: «كليهما.»

# فأقول: «ولكن فلنفترض أنه يمكنك أن تنقذ واحدا فقط منهما، فأيهما ستختار؟ دع عنك الطفل،
~~فلنفترض أنني بخطر، كلا، فلنفترض أنني أغرق «هنا» وأنت أيضا «هنا» ولا يمكنك أن تنقذنا نحن
~~الاثنين ...»

# فيرد قائلا: «أنت تصعبين هذه المسألة علي كثيرا.»
~~«أدري ذلك، أنا أدري أنني أصعبها عليك، ألا تكرهني؟»
~~«بالطبع أكرهك.» بعد ذلك قد نذهب إلى الفراش مثارين ونصطنع الشجار ونلعب ونصيح. لقد
~~كانت حياتنا كلها - الجزء الناجح من حياتنا معا - عبارة عن مجموعة من الألعاب. فأحيانا
~~كنا نختلق الأحاديث بالحافلة لنثير اندهاش الناس. وذات مرة ذهبنا إلى حانة وقام بتوبيخي على
~~تركي للأطفال وحدهم في المنزل لكي أخرج مع رجال آخرين بينما هو يعمل في الأدغال كي يقوم
~~بتأمين معيشتنا، ثم يتضرع إلي كي أتذكر دوري كزوجة وكأم، فأنفث أنا دخان السجائر في
~~وجهه والناس من حولنا يبدو عليهم الجدية والرضا. وعندما نخرج من الحانة نضحك حتى لا نستطيع
~~الوقوف، ونضطر إلى أن يمسك أحدنا بالآخر متكئين على الحائط. وكنا نلعب بالفراش أدوار السيدة
~~تشاترلي ومستر ميلرز (أبطال رواية عشيق السيدة تشاترلي)، وكنا نقتبس حوارات من
~~الكتاب.

# فيقول لي هوجو بصوت أجش: «أين ذهب هذا النذل جون توماس؟ أنا لا أستطيع أن أجد جون
~~توماس!»

# فأرد عليه بشكل ms040 راق وأرستقراطي: «أنا في قمة الأسف، يبدو أنني قد ابتلعته.»
~~•••

# كانت هناك مضخة مياه بالقبو، وكانت تصدر طرقات عالية منتظمة. لم يكن البيت بعيدا عن نهر
~~فراسر، وكانت أرضه منخفضة قليلا عما حولها؛ لذا كان على هذه المضخة العمل معظم الوقت، في
~~الأجواء الممطرة، لتحول دون غرق القبو تحت الماء. شهر يناير في فانكوفر دائما ملبد
~~بالغيوم وغزير الأمطار، كذلك شهر فبراير الذي يليه. كنت أشعر أنا وهوجو بالاكتئاب؛ مما
~~يجعلني أنام كثيرا، على العكس من هوجو الذي لم يكن يستطيع النوم، كان يدعي أن صوت المضخة
~~هو ما يجعله مستيقظا طوال الليل، ويمنعه من العمل طوال النهار. كانت ضوضاء المضخة تحل
~~محل صوت عزف دوتي على البيانو، وهو ما أثار حنقه وأغاظه على نحو أكبر؛ ليس فقط بسبب صوتها
~~المزعج، ولكن أيضا بسبب تكلفتها؛ حيث إن معظم دخلنا كان يذهب لفاتورة الكهرباء، مع أن دوتي
~~هي المقيمة في القبو، وتعتبر هي المستفيدة الوحيدة منها؛ حيث تمنع عنها دخول الماء. قال
~~هوجو إنه يجب علي التحدث مع دوتي بهذا الشأن، لكني أجبته بأن دوتي لا يمكنها الوفاء
~~بنفقاتها؛ فقال إنه يمكنها أن تستقبل المزيد من الرجال، فقلت له أن يخرس. فمع تقدمي في أشهر
~~الحمل، وإذ صرت أثقل وزنا وحركتي أبطأ، تعودت على دوتي أكثر وأكثر، وأصبحت أحبها وأحفظ
~~كلامها عن ظهر قلب، وأردده، كنت أشعر وأنا معها بأنني في بيتي أكثر من شعوري بذلك مع هوجو
~~أو أصدقائنا.

# قال هوجو: لا بأس، علي أن أهاتف ربة المنزل. فأخبرته أن عليه فعل ذلك، فأجاب بأنه لديه
~~الكثير ليفعله. في الحقيقة كنا نحن الاثنين نعزف عن مواجهة ربة المنزل لعلمنا مسبقا بأنها
~~ستربكنا وتهزمنا بهزل حديثها المزعج المراوغ.

# استيقظت ذات مرة في نصف الليل في منتصف أسبوع مطير متسائلة ما الذي أيقظني؟ اكتشفت أنه
~~الهدوء.
~~«هوجو، استيقظ، لقد تعطلت المضخة، لا أستطيع سماع صوتها.»

# فأجاباني: «أنا مستيقظ.»
~~«المطر ما زال منهمرا والمضخة لا تعمل، يبدو أنها تعطلت.»
~~«كلا، إنها ليست معطلة ms041 ، لقد أطفأتها.»

# فاعتدلت في جلستي وأضأت المصباح، لأجد هوجو مستلقيا على ظهره، وعيناه تقدحان شرارا
~~ويحاول النظر إلي بحدة في نفس الوقت، فقلت له:
~~«أنت لم تطفئها.»
~~«حسنا لم أطفئها.»
~~«أنت فعلت ذلك؟»
~~«أنا لا أستطيع تحمل تلك التكاليف الملعونة أكثر من ذلك، لا أحتمل حتى مجرد التفكير
~~بها، ولا أتحمل الضوضاء أيضا، أنا لم يغمض لي جفن منذ أسبوع.»
~~«سيغرق القبو.»
~~«سوف أشغلها في الصباح، كل ما أحتاجه بضع ساعات من الهدوء والسكينة.»
~~«سوف يكون هذا بعد فوات الأوان، المطر ينهمر بغزارة.»
~~«كلا، إنها لا تمطر بشدة.»
~~«اذهب لترى من الشباك.»
~~«إنها تمطر، لكن ليس بغزارة.»

# أطفأت المصباح ورقدت بجانبه، وقلت بصوت هادئ وحازم: «هوجو، استمع لي، اذهب وشغل المضخة،
~~دوتي ستغرق.»
~~«في الصباح.»
~~«يجب أن تذهب وتشغلها الآن.»
~~«حسنا، لن أذهب.»
~~«إن لم تذهب، فسأذهب أنا.»
~~«كلا، لن تذهبي.»
~~«بل سأذهب.»

# لكني لم أتحرك من مكاني، فقال بحدة:
~~«لا تهولي الأمر دون داع.»
~~«هوجو.»
~~«لا تصيحي.»
~~«ستتلف المياه حاجاتها.»
~~«هذا أفضل شيء ممكن حدوثه لها. على كل حال، لن تتلف.» استلقى بجواري، دون حراك، ولكن في
~~ترقب، على ما أعتقد، كان ينتظر مني أن أنزل، وأحاول أن أكتشف كيف أشغل المضخة، وبعدها،
~~ماذا سيفعل؟ هو لن يضربني؛ فأنا في شهور حملي الأخيرة، وهو لم يضربني قط، إلا إذا بدأت أنا
~~بذلك. من الممكن أن يذهب ويطفئها مرة أخرى، وأذهب أنا لأشغلها ثانية، وهكذا، إلى متى سيستمر
~~هذا؟ ربما يعوق طريقي، لكني إذا قاومته كثيرا فسيخاف أن يؤذيني، من الممكن أن يسبني
~~ويغادر البيت، لكننا لا نمتلك سيارة، إنها تمطر بغزارة، ولن يستطيع الانتظار بالخارج
~~طويلا. من الممكن أن يستشيط غضبا ويعبس، أو أن آخذ أنا البطانية وأنام على الأريكة بغرفة
~~الجلوس بقية الليل. أعتقد أن أي امرأة ذات شخصية حازمة ستفعل ذلك، أعتقد أن أي امرأة تريد
~~لهذا الزواج أن ينتهي ستفعل ذلك، لكنني لن أفعله، بدلا من ذلك، حدثت نفسي أنني لا أعرف
~~كيف أشغل المضخة، وأنني ms042 خائفة من هوجو، حدثت نفسي باحتمالية أن هوجو محق؛ لا شيء
~~سيحدث، لكني أردت أن يحدث شيء ما؛ أردت أن يتراجع هوجو عن رأيه.

# عندما استيقظت كان هوجو قد رحل، وكانت المضخة تطرق كالعادة، كانت دوتي تقرع الباب المؤدي
~~لدرجات القبو بعنف.
~~«لن تصدقي عينيك إذا رأيت ما هنا، إني غارقة في الماء لركبتي. ما إن وضعت رجلي من السرير
~~على الأرض حتى غرقت هكذا. ماذا حدث؟! أسمعت صوت المضخة يتوقف؟»

# قلت لها: «كلا.»
~~«لا أعرف ما الذي حدث، أعتقد أنها تعطلت، لقد تناولت زجاجتي بيرة قبل النوم ورحت في سبات
~~عميق كأني سافرت. كنت سأشعر إن حدث مكروه، أنا دائما أنام نوما خفيفا، لكني كنت نائمة
~~هذه الليلية كالميتة، وبمجرد أن أنزلت قدمي عن السرير ... يا إلهي! لحسن حظي أنني لم أضئ
~~المصباح في نفس الوقت، كنت سأصعق بالكهرباء. كل شيء يطفو على الماء.»

# لم يكن هناك شيء يطفو، فالماء لن يصل
~~لركبة شخص بالغ؛ كان بارتفاع حوالي خمس بوصات في بعض المواضع، وبارتفاع بوصة أو اثنتين في
~~مواضع أخرى، فالأرض غير مستوية بشكل كبير. وصل الماء أسفل الأريكة والكراسي وترك أثره
~~عليها، وتسرب إلى الأدراج السفلية والخزانة، وحجب قاعدة البيانو. وتخلخل الماء بلاطات
~~الأرض، وتشبعت السجاجيد تماما بالماء، وكانت أطراف الشراشف تقطر ماء، وأصاب سخانها
~~الأرضي التلف.

# ارتديت ملابسي، ولبست حذاء هوجو طويل الرقبة، وأخذت الممسحة ونزلت إلى أسفل. بدأت في نزح
~~الماء باتجاه البالوعة خارج الباب، أما دوتي فصنعت لنفسها كوبا من القهوة بمطبخي، وجلست
~~بعض الوقت على الدرجة العليا تشاهدني، تتفوه بنفس العبارات؛ لقد شربت زجاجتي بيرة
~~وغطت في نوم عميق، على غير العادة، ولم تسمع المضخة تتوقف عن العمل، ولا تعرف لماذا
~~تعطلت، وإذا تعطلت فكيف ستشرح لوالدتها أنها تعطلت، وهي بالتأكيد ستحملها المسئولية
~~وتحملها التكاليف. ارتأيت أنا أن هذا من حسن حظنا (حسن «حظنا»؟) فتوقع دوتي القليل من سوء
~~الحظ، واستساغتها له، جعلها أبعد عما كان سيقوم به أي شخص آخر من تحري ما ms043  حدث من خطأ.
~~وبعدما انخفض منسوب الماء قليلا، ذهبت دوتي إلى غرفة نومها وارتدت ملابسها ولبست حذاءها -
~~اضطرت لتنشيفه أولا - وأحضرت ممسحتها، وأتت لمساعدتي. وقالت:

# هذه الأشياء لا تحدث لي، أليس كذلك؟ أنا لم ألجأ لقراءة طالعي قط. كان لي صديقات يلجأن
~~إلى قراءة طالعهن دائما، وكنت أقول لا عليكن بي، فأنا أعرف ما سيحدث لي، وهو ليس بالشيء
~~الجيد.

# صعدت إلى أعلى، واتصلت بالجامعة بحثا عن هوجو، أخبرتهم أنه أمر طارئ، ووجدوه في
~~المكتبة، فقلت له:
~~«لقد غرقت.»
~~«ماذا؟»
~~«لقد غرقت؛ شقة دوتي تحت الماء.»
~~«لقد شغلت المضخة.»
~~«يا لطيب ما فعلت! لقد شغلتها هذا الصباح.»
~~«انهمر المطر بغزارة هذا الصباح، ولم تستطع المضخة استيعابه. كان ذلك بعد أن شغلت
~~المضخة.»
~~«لم تستطع المضخة استيعابه الليلة الماضية؛ لأن المضخة لم تكن تعمل الليلة الماضية، ولا
~~تقل لي مرة أخرى إن المطر انهمر بغزارة.»
~~«حسنا، لكنه بالفعل انهمر، أنت كنت نائمة.»
~~«إنك لا تدرك ما الذي تسببت به، أليس كذلك؟ إنك حتى لم تحمل نفسك عناء البقاء لتشاهد
~~ما حدث. كان يجب أن أرى ما حدث، كان يجب أن أتعامل مع الأمر، كان يجب أن أستمع لتلك
~~المسكينة.»
~~«سدي أذنيك.»
~~«اخرس أيها الأحمق عديم الأخلاق.»
~~«آسف، كنت أمزح، آسف.»
~~«آسف! أتقول تلك الكلمة اللعينة الآن! أنت من تسببت في هذه الفوضى، وقد حذرتك من هذا،
~~تأتي الآن لتقول مجرد كلمة لعينة.»
~~«يجب أن أذهب إلى ندوة، آسف. لا أستطيع التحدث الآن، لا طائل من التحدث إليك الآن، لا
~~أعرف ما الذي تحاولين دفعي لقوله.»
~~«أنا فقط أحاول أن أجعلك «تدرك» ما حدث.»
~~«لا بأس، أنا أدرك ذلك، ولكني لا أزال أعتقد أنه حدث هذا الصباح.»
~~«أنت لا تدرك، ولن تدرك شيئا.»
~~«أنت تهولين الأمر.»
~~«أنا أهول!»

# وانتهى نصيبنا معا إلى هذا الحد. أما
~~والدة دوتي فلم تكن مثلها يمكن أن تتغاضى عن تفسيرات لما حدث، ففي النهاية ما تلف من بلاطات
~~الأرض وورق الحائط هو لها. لكن والدة دوتي كانت ms044 مريضة، فهذا الجو البارد الرطب هد قواها،
~~وانتقلت إلى المستشفى لإصابتها بالتهاب رئوي هذا الصباح، في حين ذهبت دوتي إلى منزل والدتها
~~لرعاية المقيمين به. كانت رائحة القبو عفنة ومقززة. انتقلنا نحن أيضا من المكان بعد مدة
~~قصيرة؛ كان هذا قبل ولادتي كليا، ونزلنا بيتا شمال فانكوفر، يمتلكه بعض أصدقائنا الذين
~~سافروا إلى إنجلترا. تراجع الشجار ما بيننا في غمار الانتقال، لكنه في الواقع لم يحل قط؛
~~لم يتنازل أحدنا عن المواقف التي اتخذها أثناء المحادثة الهاتفية؛ حينما قلت له أنت لا
~~تدرك، ولن تدرك، وقال لي ما الذي تدفعينني لقوله؟ وتساءل بعقلانية: لم كل هذه الجلبة بشأن
~~هذا الموضوع؟ وقد يتساءل أي شخص هذا التساؤل. بعد فترة طويلة، رحلت بعيدا عنه، وتساءلت
~~أيضا؛ كان من الممكن أن أشغل المضخة كما قلت، وأتحمل مسئولية كلينا، وأتصرف كامرأة
~~واقعية وصبورة - أي امرأة متزوجة بحق كانت ستفعل ذلك - كما أنني متأكدة من أن ماري فرانسيس
~~كانت ستفعل ذلك، بل فعلته عدة مرات طوال مدة زواجها التي استمرت عشر سنوات؛ أو كان من
~~الممكن أن أخبر دوتي حقيقة ما حدث، مع أنها ليست فكرة جيدة. كان يمكن أن أقول لشخص ما، إذا
~~كان ذلك مهما، مسببة لهوجو المتاعب، وأتركه يتجرع مرارة التعب، لكني لم أفعل، لم
~~أستطع حمايته حماية كاملة أو رفع الغطاء عنه وتركه عاريا، ظللت فقط أجلده بسوط اللوم، أو
~~سوط اليأس أحيانا، وأنا أشعر أنني سأغرس أظافري برأسه وأفتحه، وأصب به وجهة نظري
~~وتصوري عما يجب عليه فهمه. يا للغطرسة! يا للجبن! يا لسوء النية! شيء لا يمكن تجنبه.
~~«مشكلتكما هي الاختلاف.» هذا ما قاله لنا مستشار الزواج بعد ذلك، ضحكنا حتى البكاء في القاعة
~~الموحشة بمبنى البلدية بشمال فانكوفر، حيث تجرى مباشرة استشارات الزواج، قلنا إنه من المريح
~~أن نعرف مشكلتنا؛ إنه الاختلاف.
~~•••

# لم أقرأ قصة هوجو هذه الليلة؛ تركتها مع كليا، التي لم تقرأها أيضا كما اكتشفت فيما
~~بعد. قرأتها عصر اليوم التالي؛ فقد عدت إلى المنزل حوالي ms045 الساعة الثانية من مدرسة البنات
~~الخاصة؛ حيث أعمل هناك مدرسة تاريخ بدوام جزئي. أعددت كوبا من الشاي كعادتي، وجلست
~~بالمطبخ لأستمتع بالساعة المتبقية قبل عودة الأولاد من المدرسة؛ أبناء جابرييل. رأيت الكتاب
~~لا يزال فوق الثلاجة، فأخذته وبدأت في قراءة قصة هوجو.

# كانت القصة بالطبع عن دوتي، لقد تغيرت بالطبع في بعض المواضع غير المهمة، كما كان الحدث
~~الأساسي بها مختلقا، أو نستطيع القول إنه منقح قليلا عن الحقيقة. لكن المصباح مذكور
~~هنا، وثوب الشانيل الوردي، وأيضا أمر آخر كنت قد نسيته بخصوص دوتي: عندما تتحدث إليها
~~تستمع إليك وفمها مفتوح قليلا، وتومئ برأسها، ومع آخر كلمة من الجملة التي تقولها تصدر
~~صوتا كأنها تتابع الكلام، إنها عادة مؤثرة ومزعجة. كانت تتعجل بالموافقة، كانت تتمنى
~~فهم الموضوع. تذكر هوجو ذلك جيدا، ولكن متى تحدث هوجو إليها؟

# هذا لا يهم، المهم هو أن هذه القصة التي كتبها هوجو جيدة جدا بالفعل، هذا مبلغ ما
~~يمكنني أن أصفها به. لكم أجدها صادقة وبديعة، هذا ما وجدت القصة عليه وأنا أقرؤها. يجب أن
~~أعترف أنني تأثرت تأثرا جما بقصة هوجو، وكنت ولا أزال سعيدة بها، ولم أتأثر بحيله.
~~وإذا تأثرت بها فإنها حيل جيدة ولطيفة وصادقة. فأجد دوتي كأنها انتقلت هنا بكيانها من
~~الحياة، بارزة في تلك الهالة البديعة الواضحة التي قضى هوجو طوال حياته يتعلم كيف يرسمها.
~~إنه سحر لا سبيل إلى مقاومته، من الممكن أن تقول إنه نوع خاص من الحب السخي دون عواطف، نوع
~~رقيق من الإحسان سعيد الحظ من يحظى به. كانت دوتي إنسانة محظوظة، والناس الذين يفهمون
~~ويقدرون هذا الفعل يعلمون ذلك (بالطبع لن يفهم كل شخص أو يقدر هذا الفعل)؛ كانت محظوظة
~~لتعيش بالقبو هذه الشهور القليلة ليئول بها المطاف إلى هذا، مع أنها لا تعي ما حدث، ولا
~~تهتم به، غالبا، حتى إن عرفته. لقد دخلت عالم الأدب، وهذا لا يحدث لكل الناس.

# لا تستأ، فالاعتراضات التهكمية من عاداتي؛ وأخجل من هذه العادة قليلا، فأنا أحترم ms046 ما
~~حدث، وأحترم النية، وأحترم المجهود، وأحترم النتيجة. تقبل شكري.

# اعتقدت أنني سوف أكتب خطابا إلى هوجو. وطوال الوقت الذي أعددت فيه العشاء، وتناولته،
~~وتحدثت فيه مع جابرييل والأولاد، كنت أفكر أني سأقول له: كم من الغريب أننا تشاركنا، وما
~~زلنا نتشارك، نفس المخزون من الذكريات، وأن التوافه والخلافات، ما اعتبرته سقط متاع؛ كانت
~~له شيئا يانعا، وصالحا، وقابلا للاستثمار. وأيضا أود أن أعتذر له - ليس بالمطلق - عن
~~أنني لم أصدق أنه سيصبح كاتبا؛ في الواقع هو اعتراف، وليس اعتذارا، هذا ما أنا مدينة له
~~به، بعض عبارات الامتنان.

# في نفس الوقت، على العشاء، كنت أنظر إلى زوجي جابرييل، وتوصلت إلى أنه وهوجو ليسا على قدر
~~كبير من الاختلاف أحدهما عن الآخر؛ فكلاهما قرر ما الذي يجب أن يفعله فيما يصادفه من أمور
~~على مدار الحياة، وما الموقف الذي يجب أن يتخذه تجاهها، وكيف يتجاهلان الأشياء أو ينتفعان
~~بها؛ كل منهما لديه سيطرة على حياته بطرائقه المحدودة والمجازفة، فهما «ليسا تحت رحمة»
~~هذه الأمور، أو يعتقدان ذلك. لا أستطيع لوم أحدهما في اتخاذ التدابير التي يرتئيها.

# بعدما ذهب الأولاد للنوم، وذهب كل من جابرييل وكليا لمشاهدة التليفزيون، وجدت ورقة
~~وقلما أمامي، فانقضت يدي عليهما لكتابة الخطاب. بدأت في كتابة جمل قصيرة متقطعة، لم أخطط لها:

# هوجو، هذا ليس كافيا، تعتقد أنه كاف، لكنه ليس كذلك، أنت مخطئ يا هوجو.

# إنها ليست برسالة ذات معنى لإرسالها بخطاب.

# أنا ألومهم، أحسدهم وأزدريهم.

# أتى جابرييل للمطبخ قبل أن يخلد للنوم، رآني جالسة بالأقلام وكومة الورق التي حاولت كتابة
~~الخطاب عليها أمامي. اعتقدت أنه كان آتيا للتحدث معي، لطلب قهوة أو لطلب شيء ما يشربه،
~~لكنه كان مقدرا لحزني، مثلما يفعل دائما؛ لذا فقد احترم تظاهري بأني مشغولة ولست حزينة،
~~ومثقلة بمحاولات كتابتي للخطاب؛ فتركني وشأني وذهب.





# | كيف التقيت زوجي!




# كنا وقت الظهيرة حين سمعنا صوتا صاخبا لطائرة تحلق في السماء اخترق نشرة الأخبار التي
~~كنا نستمع إليها، وكنا متأكدين من أن الطائرة ستصطدم ms047 بالمنزل؛ فركضنا جميعا إلى الفناء،
~~حيث رأيناها تحلق بالقرب من قمم الأشجار، وكانت مطلية باللونين الأحمر والفضي؛ إنها أول
~~طائرة أراها عن قرب. فصرخت السيدة بيبلز.

# وصاح ولدها الصغير جووي: «إنه هبوط اضطراري!»

# قال الدكتور بيبلز: «لا بأس، فهو يدرك جيدا ما يفعله.» كان الدكتور بيبلز طبيبا
~~بيطريا، ولكنه كان يتحدث بتلك النبرة الهادئة التي يتحدث بها جميع الأطباء.

# كنت أعمل لدى آل بيبلز، وكانت تلك هي الوظيفة الأولى في حياتي. اشترى آل بيبلز بيتا
~~قديما في جادة فيفث لاين التي تبعد حوالي خمسة أميال عن المدينة؛ وكان هذا عندما جرت
~~العادة أن يشتري أهل المدينة مزارع قديمة، ليس لتشغيلها وإدارتها ولكن ليعيشوا بها.

# شاهدنا الطائرة تهبط على الجانب الآخر من الطريق حيث ساحة كانت تقام بها المعارض والأسواق
~~فيما مضى. كانت الساحة مهبطا ممتازا للطائرة، ومضمار سباق قديما رائعا ومستويا؛ وقد
~~أزيلت الحظائر ومخازن العروض لتستخدم أخشابها بحيث لم يكن هناك ما يعيق طريق الطائرة. حتى
~~المدرجات القديمة احترقت.

# قالت السيدة بيبلز بسرعة كعادتها عندما تتعصب: «حسنا! لنعد إلى المنزل، لا داعي للوقوف
~~هنا والتحديق كالفلاحين البلهاء.»

# لم تقل ذلك لتجرح مشاعري؛ فهي لم تتعمد ذلك قط.

# كنت أضع أطباق الحلوى عندما أتت لوريتا بيرد لاهثة أمام الباب السلكي، وصاحت
~~قائلة:
~~«خلت الطائرة ستصطدم بالمنزل وتقتلكم جميعا!»

# كانت لوريتا بيرد تعيش في الجوار، واعتقد آل بيبلز أنها فلاحة، لكنها على العكس من ذلك لم
~~تكن يوما هي أو زوجها من المزارعين؛ فزوجها جوال في عمله، والتصقت به سمعة سيئة جراء
~~معاقرته الخمر. كان لديهما من الأبناء سبعة، ولم يمتلكوا من المال ما يكفي لشراء حاجاتهم
~~الأساسية من بقالة هاي واي. عندما أتت لوريتا حياها آل بيبلز على أنها فلاحة، كما قلت،
~~وعرضوا عليها الحلوى.

# لم تكن الحلوى شيئا مهما بالنسبة لهذا المنزل، فطبق من الجيلي أو شرائح الموز أو
~~الفاكهة المعلبة هو أقصى ما يقدمونه كحلوى. كانت أمي تقول دائما: «بيت بدون فطير التوت،
~~معاب حتى الموت»، لكن عند ms048 آل بيبلز كان الأمر يسير على نحو مختلف.

# عندما رأتني لوريتا بيرد أحضر إليها علبة من شرائح الخوخ صاحت:
~~«أوه، لا داعي لذلك؛ فمعدتي لا تتحمل محتويات تلك العلب، أستطيع فقط تناول الأطعمة
~~المجهزة بالمنزل.»

# أراهن أنها لم تذق طعم الفاكهة في حياتها، لو كان الأمر بيدي لصفعتها على وجهها!

# أضافت لوريتا بيرد: «أعلم لماذا أتى هذا الطيار هنا، فهو يمتلك تصريحا ليهبط على هذه
~~الأرض ويأخذ الناس في رحلات. الفرد الواحد مقابل دولار. إنه الطيار نفسه الذي كان يحلق
~~فوق بالميرستون الأسبوع الماضي، وحلق أيضا فوق البحيرة من قبل. أنا لن أركب هذا الشيء
~~أبدا ولو أعطوني مالا.»

# قال دكتور بيبلز: «عن نفسي سأقفز على متنها مع أول فرصة تواتيني، لكم أود أن أرى الجوار
~~وأنا محلق في السماء.»

# وقالت السيدة بيبلز إنها ستقفز بالطائرة حالما تراها. وقال الطفلان جووي وهيذر إنهما
~~يرغبان في الصعود أيضا؛ كان جووي في التاسعة من عمره وهيذر في السابعة.

# سألتني هيذر: «وماذا عنك إيدي؟»

# أجبتها بأنني لا أعلم؛ فقد كنت خائفة ولكني لا أستطيع البوح بذلك، خاصة أمام الطفلين
~~اللذين أتولى رعايتهما.

# قالت لوريتا بيرد: «يأتي الناس هنا في سياراتهم ويثيرون التراب ويخربون ممتلكاتكم، لو
~~كنت مكانكم لتقدمت بشكوى.» جلست لوريتا بيرد على الكرسي وشبكت رجليها حول رافدة
~~الكرسي، حينها علمت أننا بصدد زيارة طويلة. ذهب الدكتور بيبلز إلى مكتبه أو خرج لمكالمة
~~ما، وذهبت السيدة بيبلز لقيلولتها المعتادة، بعدها لم يتبق لي سوى لوريتا بيرد تتسكع
~~حولي وأنا أحاول غسل الأطباق. هذه المرأة لا تجد حرجا أبدا في انتقاد آل بيبلز هنا في
~~منزلهم.
~~«لو كان لديها سبعة من الأبناء مثلي، لما استطاعت ترك كل شيء والنوم في منتصف النهار
~~هكذا.»

# ثم أخذت تسألني عن أشياء خصوصية مثل: هل يتشاجران؟ وهل يستخدمان وسائل لمنع الحمل؟ وقالت
~~إنهما إذا فعلا ذلك فهما مذنبان. تظاهرت أنا بعدم معرفتي عم تتحدث.

# كنت في الخامسة عشرة من عمري، وكانت تلك أول مرة في حياتي أعيش بعيدا ms049 عن منزلي. بذل
~~والداي جهدا كبيرا لكي ألتحق بالمدرسة الثانوية، واستمر ذلك عاما واحدا، ولكني لم أحب
~~الدراسة هناك. كنت أخجل من الغرباء، وكانت الدراسة صعبة، ولم يكن المدرسون يشرحون بالطريقة
~~التي يشرحون بها الآن، أو يذللون لك الأمور. في نهاية العام نشرت الجريدة درجات الطلاب،
~~وجاءت درجاتي في ذيل القائمة؛ 37 بالمائة، قال أبي إنه يكفيني هذا القدر، ولم ألمه قط؛
~~فآخر شيء كنت أتمناه هو إكمال دراستي وأن تنتهي بي الحال مدرسة بمدرسة. في ذلك اليوم،
~~عندما نشرت الجريدة تلك الفضيحة كان الدكتور بيبلز حاضرا لدينا للعشاء؛ حيث قد ساعد لتوه
~~إحدى البقرات لدينا في ولادة عجليها الصغيرين، وأبدى إعجابه بذكائي، وقال إن زوجته تبحث
~~عن فتاة تساعدها، فهي تشعر بأن الطفلين قيدا حركتها منذ انتقالهم من المدينة. حينها
~~وافقت أمي متصنعة التهذيب، حسبما أعتقد، مع أنني أستطيع الجزم من ملامح وجهها بأنها
~~تتساءل متعجبة عما يجعل امرأة ليس لديها سوى طفلين وغير مسئولة عن أي أعمال في الحظيرة
~~تشتكي!

# عندما كنت أعود إلى المنزل، وأحكي لهم ما أؤديه من عمل عند آل بيبلز يضحك الجميع. تمتلك
~~السيدة بيبلز غسالة ومنشفة أوتوماتيكية، وكانت الأولى التي أراها في حياتي؛ أمتلك مثلها في
~~منزلي منذ مدة طويلة لدرجة أنه بات من العسير علي تذكر كم كان الأمر كالمعجزة بالنسبة
~~لي؛ حيث إنني لم أكن لأضطر إلى بذل مجهود مضن لتشغيل العصارة، وتحريكها إلى أعلى وأسفل،
~~فضلا عن عدم اضطراري لتسخين الماء. كما لم أكن عادة أخبز في هذا المنزل. تقول السيدة بيبلز
~~إنها لا تعرف كيف تصنع الفطيرة العادية؛ الاعتراف بهذا القول كان أغرب شيء من الممكن أن
~~أسمعه من امرأة؛ فبالطبع أستطيع أنا صنع تلك الفطيرة كما أستطيع أيضا صنع البسكويت
~~والكعك الأبيض وبالشوكولاتة، لكن السيدة بيبلز لم ترد مني صنع ذلك في منزلهم، وقالت
~~إنهم يحافظون على وزنهم من الزيادة. في الواقع إن الشيء الوحيد الذي لم أكن أحبه في عملي
~~لدى آل بيبلز هو شعوري بشيء من ms050 الجوع معظم الوقت؛ فكنت أحضر علبة من الدوناتس المصنوعة
~~بالمنزل وأخفيها تحت سريري، حتى اكتشف الطفلان وجود الدوناتس، ولم أمانع قط في إعطائهما
~~بعضا منه، ولكني شعرت بعد ذلك أنه يجب إخفاء الأمر عنهما.

# في اليوم التالي لهبوط الطائرة أخذت السيدة بيبلز طفليها بالسيارة إلى تشيسلي؛ فقد كانت
~~تريد تصفيف شعرها عند نفس السيدة الماهرة التي اعتادت الذهاب إليها هناك، ومعنى ذلك أنها
~~ستبقى في الخارج فترة لا بأس بها. كان عليها اختيار يوم لن يحتاج الدكتور بيبلز السيارة فيه
~~خارج المدينة؛ فلم تكن اشترت سيارة؛ إذ كان لا يزال هناك نقص في المطروح من السيارات بعد
~~الحرب.

# أحببت فكرة وجودي وحدي بالمنزل والقيام بأعمالي دون استعجال. كان المطبخ مطليا
~~باللونين الأبيض والأصفر البراق، ومضاء بلمبات الفلورسنت. كان هذا قبل أن يفكر آل بيبلز
~~في تغيير ألوان أدوات المطبخ، بل حتى الخزائن جعلوها بلون أسود كالخشب القديم، فحجبت
~~الإضاءة. لقد أحببت الإضاءة كثيرا، وأحببت الحوض المزدوج، شأني شأن أي شخص لم يعرف سوى
~~الغسيل في طبق كبير سد ثقب فيه بقطعة قماش بالية وذلك على منضدة مغطاة بمشمع، على ضوء
~~مصباح الكيروسين. كنت أجعل كل شيء لامعا.

# أحببت الحمام أيضا. في الواقع كان مسموحا لي بالاستحمام هناك مرة في الأسبوع، ولم يكن
~~آل بيبلز ليمانعوا إذا استحممت مرة أخرى من وقت لآخر، لكن بدا الأمر لي كأنني أكثر من
~~الطلبات، أو ربما سأخاطر بالانتقاص من متعته. كان كل شيء في الحمام بلون وردي؛ الحوض
~~والبانيو والمرحاض، وكانت هناك أبواب زجاجية لغلق البانيو مرسوم عليها طيور البشروش، حتى
~~الإضاءة كانت وردية. وكانت قدمي تغوص في حاشية الأقدام كأنها الثلج، غير أنها كانت تبعث على
~~الدفء. كانت المرآة تغطي ثلاثة جدران، وكان البخار يعلو المرايا ويفوح الجو بسحابة معطرة
~~من أشياء سمح لي باستخدامها؛ فكنت أقف على جانب البانيو معجبة بشكلي عارية بالمرآة، من
~~الاتجاهات الثلاثة. أحيانا كنت أفكر في معيشتي بمنزل أهلي ومعيشتي هنا، وأنه كيف من
~~الصعب جدا أن يتخيل ms051 المرء العيش بطريقة مختلفة تماما، لكني كنت لا أزال أعتقد أن من
~~عاش بالطريقة التي كنت أعيش بها في منزلنا سيكون من الأسهل عليه أن يتخيل أمورا مثل
~~الدفء وحاشية الأقدام وطيور البشروش، من أن يكون العكس. ترى ما السبب؟

# أنجزت عملي في وقت وجيز، وقشرت الخضراوات للعشاء وتركتها جانبا في ماء بارد. بعدها
~~ذهبت إلى غرفة نوم السيدة بيبلز. كنت قد دخلتها قبل ذلك مرات عديدة لأنظفها، وكنت دائما
~~أنعم النظر إلى خزانتها، إلى الملابس التي تعلقها فيها. لم أكن لأنظر في أدراجها الخاصة،
~~لكن الخزانة كانت مفتوحة لأي أحد ينظر ما بداخلها. الحقيقة أنا أكذب! كنت أنظر في أدراجها
~~الخاصة، لكني كنت أشعر بعد ذلك بالذنب، وأرتعب من فكرة أنها قد تعلم بما فعلته.

# كانت السيدة بيبلز تلبس بعضا من الملابس المعلقة في خزانتها طيلة الوقت؛ لدرجة أني اعتدت
~~رؤيتها بها، والبعض الآخر لم تلبسه قط وأصبح منسيا في خلفية الخزانة. خاب أملي حين لم أجد
~~فستان الزفاف؛ لكن كان هناك فستان طويل، لم أستطع رؤيته كاملا، فلم أر منه سوى تنورته،
~~وكنت أتوق دائما لرؤيته كاملا. والآن عرفت أين هو معلق، فأخرجته من الخزانة؛ كان من
~~الساتان، ذا وزن معقول، ناعم الملمس، لونه أخضر مزرق، ذا طبقة لامعة. وكان وسطه مضبوطا
~~تماما ومفصلا بدقة، وله تنورة طويلة، وله غطاء يتدلى على الكتفين ليخفي أكمامه
~~القصيرة.

# لم أجد صعوبة فيما فعلته بعد ذلك؛ خلعت ملابسي ثم تركته ينزلق على جسمي. كنت آنذاك وأنا
~~في الخامسة عشرة أنحف مما يتخيل من يعرفني الآن، وكان الفستان مناسبا لي على نحو بديع.
~~كان الفستان يحتاج لصدرية بدون حمالات، لكن بالطبع لم أكن أمتلك واحدة؛ لذا أخفيت حمالات
~~صدريتي تحت الفستان. بعدها بدأت في تثبيت شعري بدبابيس الشعر، لتبدو الصورة متكاملة.
~~وأخذت كل خطوة تجرني إلى أخرى؛ وضعت أحمر الخدود وأحمر الشفاه واستخدمت محدد العيون من
~~تسريحتها. وبينما أضع الرتوش الأخيرة شعرت بالعطش؛ فثقل الساتان، وإحساسي بالإثارة لما أفعله
~~جعلني أشعر بالعطش، ms052 فذهبت بالفستان إلى المطبخ لأحضر من الثلاجة كأسا من شراب الزنجبيل مع
~~مكعبات الثلج. طوال اليوم يشرب آل بيبلز ذلك الشراب أو مشروبات الفاكهة مثل الماء، وبطبيعة
~~الحال اعتدت على ذلك أيضا! كان الثلج موجودا بكثرة، وكنت أنا مولعة بوضعه على أي شيء حتى
~~كوب الحليب!

# حينما التفت لإعادة مكعبات الثلج مكانها، رأيت رجلا يراقبني من خلال الباب السلكي. من
~~حسن حظي أني لم أسكب شراب الزنجبيل من فرط المفاجأة.
~~«لم أقصد إخافتك، لقد طرقت الباب، ولكنك كنت تخرجين مكعبات الثلج ولم تسمعيني.»

# لم أستطع رؤيته جيدا؛ فكان يبدو كالشبح كهيئة أي شخص يقف أمام الباب ومن خلفه ضوء
~~النهار المبهر. كل ما استطعت إدراكه أنه ليس من أهل المنطقة.
~~«أنا كريس واترز، قادم من تلك الطائرة هناك، وكنت أتساءل إن كان بإمكاني استخدام تلك
~~المضخة.»

# اعتاد الناس في ذلك الوقت استخدام المضخات للحصول على الماء، وكانت مضخة المنزل
~~موجودة في الفناء، ولاحظت حينها أنه يحمل دلوا.

# قلت: «على الرحب والسعة! يمكنني أن أملأ لك الدلو من الحنفية، وأوفر عليك عناء
~~الضخ.»

# أعتقد أني قلت ذلك فقط لأعلمه أننا نستخدم الحنفية ولا نضخ الماء بأنفسنا.
~~«لا مانع من ممارسة بعض التمارين.» ومع ذلك لم يتحرك من مكانه، بل أردف في النهاية: «هل
~~أنت ذاهبة لحفل راقص؟»

# كنت قد نسيت تماما ماذا كنت أرتدي من فرط مفاجأتي برؤية هذا الغريب.
~~«أم هذه هي الملابس التي تعتاد السيدات في هذه البلدة ارتداءها وقت العصر؟»

# لم أستطع ممازحته؛ فقد كنت محرجة جدا.
~~«هل تقيمين هنا؟ هل أنت سيدة هذا المنزل؟»
~~«أنا الخادمة.»

# تتغير نظرة بعض الناس لي عندما يعرفون ذلك ويتغير أسلوب كلامهم تماما، لكنه لم يفعل
~~ذلك.
~~«حسنا، فقط أردت أن أقول كم تبدين لطيفة، لقد انبهرت عندما نظرت عبر الباب ورأيتك؛ لأنك
~~بحق لطيفة وجميلة.»

# آنذاك لم أكن ناضجة بعد بقدر يجعلني أعي ما معنى أن يقول رجل لامرأة إنها «جميلة»، ولم
~~أكن ناضجة بعد بقدر يمكنني من الرد عليه، أو ms053 في الواقع بقدر يمكنني من أي شيء إلا أن أتمنى
~~في تلك اللحظة أن يتلاشى تماما، ليس لأنه لم يعجبني، ولكن بسبب شعوري بالبلاهة وهو ينظر
~~إلي وأنا أقف أمامه أفكر في أي كلمة لأقولها.

# ويبدو أنه أدرك ذلك؛ فحياني، وشكرني، ثم
~~ذهب ليملأ الدلو من المضخة. وقفت أنا لأراقبه من وراء ستائر حجرة الطعام البندقية. وعندما
~~رحل، عدت إلى غرفة النوم وخلعت الفستان ووضعته مكانه، وارتديت ملابسي، ونزعت الدبابيس من
~~شعري وأعدته كما كان، وغسلت وجهي لإزالة ما عليه، ومسحته جيدا بمنديل ورقي، ثم ألقيت
~~المنديل في سلة المهملات.
~~•••

# عندما عاد آل بيبلز سألوني عن ذلك الرجل؛ كيف كان شكله؟ شاب أم في منتصف العمر؟ قصير أم
~~طويل؟ ولم أكن أنبس ببنت شفة.

# قال الدكتور بيبلز مغيظا لي: «هل هو وسيم؟»

# لم يستطع عقلي التفكير في أي شيء إلا أنه من الممكن أن يعود ليملأ دلوه مرة أخرى، وحينها
~~سيتجاذب أطراف الحديث مع الدكتور بيبلز والسيدة بيبلز، ومن الممكن أن تتكون صداقة بينهم،
~~ويذكر لهما أنه رآني بذلك الفستان وقت العصر. لم لا؟ من الممكن أن يعتقد أنها مزحة لطيفة،
~~ولا يعلم ما الذي سأجنيه أنا من مشكلات جراء ذلك.

# بعد العشاء ذهب السيد والسيدة بيبلز بالسيارة إلى السينما، حيث أرادت السيدة بيبلز الذهاب
~~لأي مكان لتستمتع بشعرها المصفف اليوم، في حين جلست أنا بالمطبخ المضيء أفكر ماذا أفعل،
~~وأعلم جيدا أنه لن يغمض لي جفن. إذا علمت السيدة بيبلز بهذا الأمر فقد لا تطردني، ولكن
~~نظرتها لي وطريقة معاملتها لي ستتغير تماما؛ فمع أن هذا المكان هو أول مكان أعمل به، لكني
~~استطعت معرفة كيف يشعر الناس حيال من يعملون لديهم؛ فهم يحبون ألا يجدوك فضوليا، فليس
~~الأمر أن تكون أمينا وحسب، فهذا لا يكفي، فهم يحبون الشعور بأنك لا تلحظ ما يدور حولك،
~~وألا تفكر أو تسأل في شيء إلا عن رغبة أهل البيت في طعام اليوم، وكيف يريدون الملابس مكوية،
~~وما إلى ذلك. لا أعني بذلك ms054 أنهم لم يعاملوني جيدا؛ بالعكس؛ فقد كنت أتناول طعامي معهم على
~~نفس المائدة، (وللأمانة توقعت ذلك، فلم أكن أعرف أن ثمة عائلات لا تفعل ذلك)، بل وكانوا في
~~بعض الأحيان يصطحبونني بالسيارة؛ ولكن هذا لا يغير من الأمر شيئا.

# ذهبت للتأكد من أن الطفلين نائمان، ثم خرجت. يجب أن أفعلها. عبرت الطريق، ودلفت عبر
~~بوابة أرض المعارض القديمة. بدت الطائرة غير مألوفة وهي قابعة هناك وهي تلمع تحت ضوء القمر.
~~وبعيدا عند الجانب الأقصى من الساحة حيث تكثر الشجيرات رأيت خيمته.

# كان يجلس خارجها ويدخن سيجارة. رآني مقدمة عليه.
~~«مرحبا، هل تودين الركوب في رحلة بالطائرة الآن؟ أنا لن أبدأ الرحلات قبل الغد.» نظر لي
~~مرة أخرى متفحصا وقال: «أوه، هذا أنت، لم أعرفك بدون الفستان الطويل.»

# كان قلبي ينبض بشدة لدرجة أني شعرت أنه سيقفز خارج صدري. حاولت الحديث، لكن لساني كان
~~متيبسا، وحلقي مغلقا تماما، فلم أستطع أن أنبس ببنت شفة.
~~«هل أردت ركوب الطائرة؟ تفضلي بالجلوس، هاك سيجارة.»

# لم أستطع حتى أن أهز رأسي لأقول لا؛ فأعطاني واحدة، وأردف قائلا:
~~«ضعيها في فمك، أو يمكنني إشعالها لك، من الجيد أني معتاد على التعامل مع السيدات
~~الخجولات.»

# وضعتها بفمي، في الواقع لم تكن هذه السيجارة الأولى التي أدخنها؛ فلقد اعتدت أنا
~~وصديقتي ماريل لوير التدخين حينما كانت تسرقها من أخيها.
~~«انظري ليديك، إنهما ترتعشان، هل أتيت لمجرد الحديث أم أن هنالك شيئا آخر؟»

# انفجرت دفعة واحدة، قائلة: «أتمنى ألا تقول لأحد إنك رأيتني بذلك الفستان.»
~~«أي فستان، آه، ذاك الفستان الطويل.»
~~«إنه يخص السيدة بيبلز.»
~~«من؟ آه، السيدة التي تعملين لديها؟ هكذا إذن! انتهزت فرصة عدم وجودها بالمنزل ولبست
~~فستانها، صحيح؟ لبسته ولعبت دور الملكة. لا ألومك على هذا أبدا. أنت لا تدخنين هذه
~~السيجارة بطريقة صحيحة، لا تنفثي الدخان بسرعة، بل اسحبيه ببطء. ألم يعلمك أحد من قبل
~~كيف تدخنين؟ أنت خائفة من أن أشي بك؟ أليس كذلك؟»

# كنت خجلى عندما ذهبت لأسأله التستر على ما فعلت، ms055 ولم أستطع حتى هز رأسي بالإيجاب، فقط
~~نظرت إليه وفهم أني أقول نعم.
~~«حسنا، لن أفعل ذلك، لن أقول أي شيء من الممكن أن يحرجك لأي سبب من الأسباب، هذه كلمة
~~شرف.»

# لم أستطع حتى قول شكرا لك، فغير الموضوع تماما لمساعدتي في التغلب على
~~إحراجي.
~~«ما رأيك بهذه اللافتة؟»

# كانت لافتة خشبية موجودة تحت قدمي ومكتوب عليها:

# شاهد العالم من السماء بصحبة طيار ممتاز، التذكرة بدولار للبالغين، وخمسين سنتا
~~للأطفال.
~~«تلك اللافتة القديمة أصبحت مملة جدا، أعتقد أنه يتعين علي كتابة واحدة جديدة، وهذا
~~ما أمضيت فيه يومي.»

# لم تكن اللافتة مخطوطة بطريقة جيدة بالمرة، كنت سأصنع أفضل منها في نصف ساعة.
~~«لم أكن يوما خبيرا بكتابة اللافتات.»

# قلت: «إنها جيدة جدا.»
~~«إني لا أحتاجها للدعاية، فالإعلان شفاهة كاف عادة؛ لدرجة أني قمت برحلتين اليوم، ولم
~~أعد أبذل جهدا كبيرا في الدعاية. لكني لم أعلم أن السيدات سيأتين لزيارتي.»

# تذكرت الطفلين، فشعرت بالرعب مرة أخرى خوفا من أن يستيقظ أحدهما وأنا بالخارج.
~~«هل أنت مضطرة للمغادرة بهذه السرعة؟»

# تذكرت أن أتحلى ببعض الخلق، فقلت: «شكرا على السيجارة.»
~~«لا تنسي، لقد أعطيتك كلمة شرف.»

# نهبت الطريق نهبا، وارتعت من فكرة أن أرى السيارة متجهة إلى المنزل. واختلط إحساسي
~~بالوقت ولم أعرف كم أمضيت في الخارج. عندما وصلت أدركت أن كل شيء على ما يرام، فلم يتأخر
~~الوقت بعد، وما زال الأطفال نائمين. استلقيت على السرير، وأخذت أفكر في أحداث اليوم،
~~وشكرت الله أن اليوم انتهى على ما يرام بعد كل ما حدث، وأهم ما شكرت الله عليه هو أن لوريتا
~~بيرد لم تكن الشخص الذي رآني بالفستان.
~~•••

# في اليوم التالي كان الزحام كثيفا حول المنزل، بيد أنه لم يصل إلى حد أن يطأ الناس فناء
~~المنزل أو حدوده الخارجية. كانت اللافتة معلقة على بوابة الساحة. أتى أغلب الناس بعد العشاء
~~للذهاب في تلك الرحلة، لكن أتى عدد لا بأس به وقت العصر أيضا. أتى أبناء آل بيرد دون نقود
~~التذاكر ms056 وتعلقوا بالبوابة. اعتدنا على إثارة إقلاع الطائرة وهبوطها، فلم يعد الأمر
~~مثيرا كما كان. لم أذهب إلى هناك مجددا، بعد تلك المرة الأولى، لكني كنت أراه عندما يأتي
~~ليملأ الماء. وقتها أكون جالسة على الدرج وأعمل بما لا يحتاج مني الوقوف، كإعداد الخضراوات،
~~إن تمكنت من ذلك.
~~«لماذا لا تأتين لركوب الطائرة؟ سآخذك معي في رحلة.»

# قلت له: «أنا أدخر المال»؛ لأني لم أجد شيئا آخر أجيبه به.
~~«لماذا؟ للزواج؟»

# هززت رأسي نفيا.
~~«سآخذك مجانا إذا أتيت في وقت يقل فيه وجود الركاب، أعتقد أنك ستأتين، ولن تمانعي أخذ
~~سيجارة أخرى؟»

# رسمت على وجهي تعبيرا صارما لأسكته، فلا يمكنني أن أحزر متى سيتسلل الأطفال هنا خفية
~~من الشرفة، أو أن تسمع السيدة بيبلز ذلك بنفسها؛ حيث تأتي أحيانا لتتحدث معه قليلا، وكان
~~يخبرها بأشياء لا يخبرني بها، لكني لم يخطر ببالي أن أسأله عنها؛ فقد قال لها إنه خبر
~~الحرب وتعلم آنذاك قيادة الطائرات، ومن حينها لم يستطع العيش بطريقة طبيعية؛ فهو يعشق
~~الطيران في الجو. قالت إنها لا تتخيل أن هناك من يحب أن يعيش بهذه الطريقة، مع أنها صرحت له
~~أن شعورها بالملل هنا من الممكن أن يدفعها لتجربة شيء كهذا، فهي لم تولد للعيش في الريف،
~~إنها فكرة زوجها على حد تعبيرها. لم أكن أعرف هذا الأمر من قبل.

# قالت له: «ربما عليك أن تعطي دروس الطيران.»
~~«أتريدين أن أعلمك؟»

# اكتفت بالضحك دون الرد.
~~•••

# كان يوم الأحد مليئا بالرحلات؛ مع أن عظتين بالكنيسة نهتا عن ذلك. كنا جميعا نجلس
~~بالخارج لنشاهد الطائرة، يقف كل من هيذر وجووي على السور مع أبناء آل بيرد؛ حيث سمح لهما
~~أبوهما بالذهاب بعدما ظلت أمهما رافضة طوال الأسبوع.

# في ذلك الحين جاءت سيارة وتجاوزت السيارات المتوقفة، وتوقفت بالطريق الصغير المؤدي إلى
~~المنزل. ترجلت لوريتا بيرد من السيارة، وعليها تبدو أمارات الأهمية، في حين خرجت من وراء
~~عجلة القيادة سيدة أخرى ترتدي نظارة شمسية. تحركت برزانة عن لوريتا بيرد.

# قالت لوريتا: «هذه ms057 السيدة تبحث عن قائد الطائرة؛ لقد سمعتها تسأل عنه في مقهى الفندق
~~عندما كنت أشرب زجاجة من شراب الكولا؛ لذا أتيت بها إلى هنا.»

# قالت السيدة: «آسفة على الإزعاج، أنا أليس كيلينج، خطيبة السيد واترز.»

# كانت تلك المدعوة أليس ترتدي بنطلونا واسعا منقوشا بمربعات بيضاء وبنية، وبلوزة صفراء.
~~بدا صدرها لي متهدلا يتقافز مع حركتها. ترك القلق آثاره على وجهها، وشعرها مموج، إلا أن
~~أثر التموج بدأ يزول، وكانت تضع عصابة صفراء لتبقي ما تدلى منه بعيدا عن وجهها. لا شيء
~~مطلقا يبدو جميلا بها أو حتى يجعلها تبدو صغيرة السن، لكن يستطيع المرء - من خلال أسلوبها
~~في الحديث - إدراك أنها من المدينة، أو متعلمة، أو كلاهما.

# وقف الدكتور بيبلز، وقدم نفسه وزوجته وعرفها بي، ثم دعاها إلى الجلوس، وقال:
~~«إنه الآن يحلق في الهواء، لكن بإمكانك الجلوس وانتظاره، فهو يأتي ليضخ الماء الذي يحتاجه
~~من هنا، وهو لم يأت بعد؛ وعادة ما يأخذ استراحته في الساعة الخامسة.»

# قطبت أليس كيلينج جبينها بينما تنعم النظر إلى السماء، ثم قالت: «هذا هو إذن؟»

# قال الدكتور بيبلز ضاحكا: «هو لم يعتد الهرب منك مستعيرا اسما جديدا؟» كان الدكتور
~~بيبلز من قام بضيافتها - وليس زوجته - وعرض عليها شرب الشاي المثلج، أما السيدة بيبلز فقد
~~أمرتني بإعداد الشاي المثلج مكتفية بابتسامة. كانت تضع نظارة شمسية هي الأخرى.

# قالت: «لم يذكر السيد واترز أن له خطيبة.»

# من الجدير بالذكر أن الدكتور بيبلز كان لا يقرب الخمر، على الأقل هنا في المنزل؛ وإلا لما
~~سمح لي بالعمل هنا طيلة هذه الفترة. كنت أحب تجهيز الشاي المثلج وأضع له الكثير من الثلج
~~مع شرائح الليمون في الأكواب الطويلة، وكان يتعين علي تحضير كوب آخر للوريتا بيرد مع أن
~~ذلك عكر صفوي، عندما أتيت بالشاي وجدتها قد جلست على كرسي، تاركة درجات السلم لي
~~للجلوس عليها.
~~«لقد علمت من أول نظرة لك في المقهى أنك ممرضة.»
~~«كيف عرفت شيئا كهذا؟»
~~«أستطيع معرفة الناس بالحاسة السادسة، هل قابلت السيد ms058 واترز من خلال عملك، أثناء
~~تمريضه؟»
~~«كريس؟ نعم، نعم، إنه كذلك.»

# قالت السيدة بيبلز: «أوه، أكان هذا وأنتم خارج البلاد؟»
~~«كلا؛ فقد كان ذلك قبل أن يسافر، كنا لا نزال في زمن الحرب، وكان هو مرابطا في سنتريليا
~~عندما انفجرت زائدته الدودية؛ حينها كنت أنا من أمرضه. تقدم لخطبتي في ذلك الحين، وسافر
~~بعد ذلك خارج البلاد. يا إلهي، كم هو منعش ذلك المشروب بعد قيادة تلك المسافة
~~الطويلة.»

# قال الدكتور بيبلز: «سيسر بالطبع لوجودك، لكنها حياة صاخبة تلك؛ أن يتنقل المرء من
~~مكان لآخر دون الاستقرار في مكان وتكوين صداقات.»

# سألتها لوريتا بيرد: «هل أنتما مخطوبان منذ فترة طويلة؟»

# أكملت أليس كيلينج حديثها كأن لم تسمعها، قائلة: «كنت أنوي المكوث في الفندق، لكن عندما
~~قادني البحث عن كريس إلى هنا أتيت مباشرة، هل لي أن أحادثهم بالهاتف؟»

# أجاب الدكتور بيبلز: «لا داعي لذلك، ستكونين على بعد خمسة أميال عن السيد واترز إن مكثت
~~بذلك الفندق، أما هنا فما عليك إلا قطع الطريق. بإمكانك المكوث معنا، البيت كبير ويسع
~~الجميع.»

# بالقطع إن دعوة الناس للمكوث بهذه الطريقة هي عادة أهل القرى، ويبدو أنها أصبحت مألوفة
~~للدكتور بيبلز الآن، لكن ليس للسيدة بيبلز؛ إذ بدا ذلك جليا من الطريقة التي قالت بها:
~~«نعم، لدينا العديد من الغرف.» ويبدو أنه لم يكن مألوفا لأليس كيلينج أيضا التي لم تنفك
~~تعترض، وفي النهاية أعياها الاعتراض. انتابني شعور أن ذلك كان إغراء لها، لتكون بذلك القرب
~~من كريس. وبينما كانوا يتحدثون، كنت أحاول أنا اختلاس النظر إلى خاتم الخطبة بيدها، كانت
~~تضع طلاء أحمر على أظافرها، وكانت أصابعها مجعدة وبها نمش، وكان حجر الخاتم صغيرا جدا.
~~لقد رأيت خاتم ابنة عم صديقتي موريل لو، وكان يكبره بمرتين.

# أتى كريس آخر النهار ليملأ الماء، في نفس الوقت الذي توقعه الدكتور بيبلز بالضبط، ولا
~~بد أنه علم بوجودها حين رأى سيارتها بالخارج فأقبل مبتسما.

# قالت له أليس كيلينج: «ها أنا أقوم بملاحقتك لأرى ماذا ستفعل!» نهضت ms059 من  جلستها وأقبلت
~~عليه لتقبله قبلة خاطفة أمامنا جميعا.

# قال لها كريس: «بهذه الطريقة ستنفقين كل ما لديك على البنزين.»

# دعاه الدكتور بيبلز إلى العشاء، بعد أن علق كريس اللافتة المكتوب عليها «لا رحلات حتى
~~الساعة السابعة.» وطلبت مني السيدة بيبلز أن أقدم العشاء في الفناء، بالرغم من وجود حشرات
~~هناك. كان تناول الطعام بالخارج أمرا لم يألفه أهل الريف. كنت قد أعددت سلطة البطاطس
~~مسبقا، وأعدت السيدة بيبلز سلطة الجيلي، أحد الأطعمة التي تستطيع إعدادها؛ لذا لم نقدم
~~سوى هذين الصنفين مع شرائح اللحم والخيار وأوراق الخس الطازجة. أخذت لوريتا بيرد تتسكع
~~قليلا قائلة: «حسنا، أعتقد أنني يجب أن أعود أدراجي إلى هؤلاء البؤساء، مع أن الجلسة معكم
~~لطيفة ولا أريد القيام من مجلسي.» ومع ذلك لم يدعها أحد للمكوث، وهو ما سرني، وأخيرا
~~اضطرت إلى الرحيل.

# في تلك الليلة خرج كريس وأليس معا بالسيارة إلى مكان ما بعد انتهائه من الرحلات الجوية.
~~أما أنا فاستلقيت على السرير دون أن يغمض لي جفن حتى عادا. عندما رأيت أنوار السيارة تضيء
~~سقف غرفتي، قمت لأشاهدهما من النافذة مختبئة وراء الستار، لا أعلم تحديدا ما الذي دفعني
~~فضولي لرؤيته. عندما كنت أذهب إلى موريل لو ببيتها اعتدنا معا النوم بشرفة المنزل الأمامية
~~لنتمكن من رؤية أختها وصديقها وهو يودعها. بعدها لا نستطيع النوم، بل نجلس معا وكل منا
~~مشتاقة لشخص يقبلها ويداعبها، ونسترسل في الحديث سارحين بخيالنا أن الواحدة منا على
~~قارب مع صبي ولن يعيدها إلى الشاطئ حتى تمارس الحب معه، أو أن أحدهم يوقع بها في الحظيرة،
~~وحينها لن يكون خطأها، بل ستكون مضطرة. وكانت تحكي موريل لي أن إحدى بنات عمها تمثل دور
~~الصبي بينما تمثل الأخرى دور محبوبته. بالطبع لن نفعل شيئا كهذا؛ فأقصى ما نفعله هو
~~الاستلقاء وترك العنان لخيالنا يسرح بعيدا.

# كل ما حدث عندما نظرت من الشباك أن كليهما خرجا من السيارة باتجاه مختلف، حيث اتجه كريس
~~ناحية الساحة، في حين اتجهت هي إلى ms060 المنزل . عدت إلى السرير وتخيلتني أعود معه من مكان ما،
~~وبالطبع لم نفترق هكذا.

# في صباح اليوم التالي استيقظت أليس كيلينج متأخرة، وذهبت أنا لتحضير كوب من الجريب فروت
~~لها كما علمتني السيدة بيبلز، التي كانت بدورها تجلس لضيافة أليس واحتساء كوب آخر من
~~القهوة. كانت السيدة بيبلز تبدو سعيدة بوجود رفقة معها. قالت أليس كيلينج إنها تعتقد أنه من
~~الأفضل أن يفعلا شيئا آخر غير الجلوس فقط والفرجة على كريس يهبط بالطائرة ويعلو بها،
~~وأجابتها السيدة بيبلز أنها لم تقترح شيئا لأنها لا تملك السيارة الآن والبحيرة تبعد قرابة
~~خمسة وعشرين ميلا، وكان اليوم مناسبا جدا للنزهة.

# أعجبت أليس كيلينج تلك الفكرة، وعندما دقت الساعة الحادية عشرة كانتا بالسيارة،
~~مصطحبين جووي وهيذر، وكنت قد صنعت لهم بعض الفطائر للغداء. لكن لم يكن كريس قد هبط
~~بالطائرة بعد لتبلغه إلى أين هم ذاهبون.

# فقالت السيدة بيبلز: «ستذهب إيدي له وتخبره. لا مشكلة.»

# قطبت أليس كيلينج جبينها قليلا، ثم وافقت قائلة لي:
~~«تأكدي من إبلاغه، سنعود قبل الساعة الخامسة!»

# لم أعتقد أن شيئا كهذا من الممكن أن يكون مهما له أن يعرفه، فقط شرعت أفكر أنه ربما
~~الآن يأكل شيئا يطبخه لنفسه على الموقد الصغير، وحيدا؛ لذا قررت أن أصنع له كعكة مخبوزة،
~~أثناء إنجازي لباقي الأعمال المطلوبة. عندما بردت الكعكة قليلا غطيتها بمنشفة. لم أفعل
~~شيئا بنفسي إلا أني خلعت مريلة المطبخ ومشطت شعري. كنت أحب أن أضع بعضا من مساحيق
~~التجميل، ولكني تراجعت، خوفا من أن يتذكر أول مرة رآني بها، الأمر الذي سيحط مني مرة
~~أخرى.

# عندما عاد تلك المرة وضع لافتة مختلفة مكتوب عليها: «معذرة، لا رحلات هذا المساء.» شعرت
~~بالقلق من أن يكون متعبا؛ لم يكن هناك أثر له، وكان غطاء الخيمة مسدلا، فطرقت عمود
~~الخيمة.
~~«تفضل بالدخول.» قالها بطريقة كمن يقول «ابق بالخارج».

# رفعت الغطاء.
~~«أوه، إنه أنت، آسف، لم أكن أعرف.» لم يكن يفعل شيئا سوى الجلوس بجانب السرير والتدخين.
~~لماذا لا يخرج ليدخن ms061 في الهواء الطلق؟

# قلت له: «لقد أعددت لك كعكة، وآمل ألا تكون مريضا.»
~~«مريض! لماذا؟ آه، إنها اللافتة بالخارج. لا عليك، فقط أعياني الحديث مع الناس، لا
~~أقصدك أنت، تفضلي بالجلوس.» ثم رفع غطاء الخيمة قائلا: «لندع بعض الهواء النقي يدخل ها
~~هنا.»

# جلست على حافة السرير، فلم يكن هناك مكان آخر غيره، كان من نوعية السرائر الخفيفة
~~النقالة، ثم تذكرت، وأخبرته برسالة خطيبته.

# أكل بعضا من الكعكة وقال: «إنها لذيذة.»
~~«احتفظ بالباقي لتأكله عندما تجوع ثانية.»
~~«سأخبرك بسر، أنا لن أبقى هنا طويلا.»
~~«ستتزوج؟»
~~«ها ها. متى قلت إنهم سيعودون؟»
~~«الساعة الخامسة.»
~~«حسنا، عندما تحين تلك الساعة سأكون قد غادرت، فالطائرة أسرع من السيارة.» أكل قطعة أخرى
~~من الكعكة وهو شارد الذهن.
~~«لا بد أنك الآن عطشان.»
~~«هناك بعض الماء في الدلو.»
~~«لن يكون باردا، أستطيع أن أحضر لك بعضا آخر، وأحضر مكعبات الثلج معه.»

# فقال: «كلا، لا أريدك أن تذهبي، أريد أن أقضي معك وقتا لطيفا طويلا لأودعك.»

# أعاد الكعكة مكانها بحرص ثم جلس بجواري وشرع في تلك القبلات الصغيرة الرقيقة للغاية، لا
~~يمكنني مطلقا أن أنساها، كانت الرقة بادية على وجهه، وفي قبلاته الحلوة التي تنصب على
~~رموشي وعنقي وأذني، كلها، ثم بادلته أنا أيضا التقبيل قدر استطاعتي (لم يسبق لي أن
~~قبلت صبيا من قبل سوى مرة واحدة لأثبت أني قادرة على ذلك؛ وقبلت يدي مرة من أجل
~~التمرين). بعدها رقدنا على السرير وتضاغطنا معا، ولكن برفق، وفعل هو أشياء أخرى، ليست سيئة
~~ولا بطريقة سيئة. كان الأمر رائعا بالخيمة ونحن نشتم رائحة العشب ورائحة قماش الخيمة
~~التي تلفحها شمس النهار بلهيبها، ثم قال بحنان: «ما كنت لألحق بك ضررا من أي نوع.» وما
~~إن اعتلاني وصرنا نهتز معا فوق السرير، حتى قال برقة: «أوه، كلا.» وحرر نفسه وقفز
~~مبتعدا نحو دلو الماء، رش بعضه على رقبته ووجهه، ورش الباقي علي وأنا راقدة
~~هناك.
~~«هذا لكي نهدأ قليلا يا آنستي.»

# عندما حانت لحظة الوداع لم أكن ms062 حزينة ؛ حيث أمسك وجهي بين يديه قائلا: «سأكتب لك خطابا
~~لأعلمك مكاني، ويمكنك أن تأتي لتريني، ألا تحبين ذلك؟ حسنا، انتظري الخطاب.» كنت جد سعيدة
~~حتى في لحظة الوداع، كان الأمر كأنه يغمرني بهدايا لن أشعر بسعادتي بها إلا وحدي.
~~•••

# لم يلحظ أحد اختفاء الطائرة من الوهلة الأولى؛ فقد ظنوا أنه ربما يكون محلقا بشخص ما،
~~وبدوري لم أقل شيئا. اتصل الدكتور بيبلز وأخبرنا أن هناك بعض الأمور التي تحتم ذهابه
~~للقرية؛ لذا لن يتبقى سوانا للعشاء، ثم أتت لوريتا بيرد وأقحمت رأسها بالباب قائلة: «أعتقد
~~أنه رحل.»

# صاحت أليس كيلينج وهي تدفع كرسيها للخلف: «ماذا؟»
~~«قال لي الأولاد إنهم رأوه آخر النهار وهو يحل خيمته، أتعتقدين أنه سيذهب إلى العمل في
~~الأنحاء المجاورة؟ إنه لن يرحل دون إخبارك، أليس كذلك؟»

# قالت أليس كيلينج بنبرة متوترة: «سيرسل لي لإخباري، من المحتمل أن يتصل الليلة، إنه غير
~~مستقر أبدا منذ تلك الحرب.»

# سألتني السيدة بيبلز: «إيدي، ألم يقل لك ذلك، هل قال؟ عندما أبلغك الرسالة؟»

# أجبتها محاولة اصطناع الصراحة إلى أقصى حد: «نعم.»

# تحولت الأنظار جميعها نحوي وسألتني السيدة بيبلز: «لماذا لم تذكري هذا من قبل؟ أقال إلى
~~أين هو ذاهب؟»
~~«قال إنه من الممكن أن يجرب حظه في بايفيلد.» لا أعلم ما الذي جعلني أحيك تلك الكذبة؛ فلم
~~أكن أنتوي ذلك.

# قالت أليس كيلينج: «بايفيلد، كم تبعد عن هنا؟»

# أجابت السيدة بيبلز: «حوالي ثلاثين أو خمسة وثلاثين ميلا.»
~~«إنها ليست بعيدة، أوه، حسنا، إنها ليست بعيدة على الإطلاق، تقع عند البحيرة، أليس
~~كذلك؟»

# قد تعتقدون أنني سأخجل من نفسي لأنني ضللتها، لكني فعلت ذلك لأمنحه مزيدا من الوقت. لقد
~~كذبت لأغطي عليه، ويجب أن أعترف أنني كذبت لأغطي على نفسي أيضا. أدركت الآن أن المرأة يجب
~~أن تقف بجوار المرأة، ولا تفعل مثلما فعلت، ولكني لم أدرك ذلك حينها. لم أكن لأتخيل نفسي في
~~هذا الموقف مثلها، أو أن أقع يوما ما في مأزق من هذا النوع.

# لم ترفع أليس ms063 كيلينج عينها من علي، أعتقد أنها تشك بأني أكذب.

# فسألتني: «متى ذكر لك ذلك؟»
~~«صباحا.»
~~«هل كنتما على متن الطائرة؟»
~~«نعم.»

# اتجهت نحوي مبتسمة، ولكن ليست ابتسامة لطيفة، قائلة: «بالتأكيد تجاذبتما أطراف الحديث،
~~وجلست معه بعض الوقت.»

# قلت لها: «لقد أخذت له كعكة.» اعتقادا مني أني بذكري بعض الحقيقة لن أضطر لسرد باقي
~~الحقيقة.

# قالت السيدة بيبلز بحدة: «لم تكن لدينا كعكة.»
~~«لقد خبزت واحدة.»

# قالت أليس كيلينج: «لقد كان هذا سخاء منك.»

# وقالت لوريتا بيرد: «هل سمح لك أحد بذلك؟ هؤلاء الخادمات، لا نعرف ماذا من الممكن أن
~~تفعل الواحدة منهن بعد ذلك! إنهن لا يقصدن إيقاع تلك الأضرار، بل هن جاهلات.»

# تدخلت السيدة بيبلز، قائلة: «ليس موضوعنا الآن عن الكعك. إيدي، لم أكن أعلم أنك على معرفة
~~جيدة بكريس.»

# لم أعرف ماذا أقول.

# قالت أليس كيلينج بصوت عال: «أنا لست مندهشة؛ فقد عرفت أنها من تلك النوعية بمجرد أن
~~رأيتها للمرة الأولى؛ إني أرى أمثالها الكثير بالمستشفى طوال الوقت.» نظرت لي بعنف وبتلك
~~الابتسامة المصطنعة، واستطردت قائلة: «يأتي أولئك النسوة بأطفالهن، ونضطر إلى وضعهن في قسم
~~خاص بالمستشفى بسبب الأمراض اللائي يحملنها، لسن إلا حثالة الأرياف، لا تتعدى الواحدة منهن
~~الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها. لا بد أن تروا الأطفال الذين يحملنهن.»

# تدخلت لوريتا بيرد قائلة: «يوجد واحدة من هؤلاء النسوة سيئات السمعة هنا في القرية، لديها
~~طفل مرضه يجعل عينيه تنزان صديدا.»

# قالت السيدة بيبلز: «لحظة من فضلكم، ما هذا الحديث يا إيدي؟ ما الذي حدث بينك وبين السيد
~~واترز؟ هل أقمت معه علاقة حميمية؟»

# قلت: «نعم.» قلتها وأنا أتذكر ما حدث عندما استلقينا على السرير وتبادلنا القبل، أليست
~~تلك حميمية؟ أنا لن أنكر ما حدث.

# سكت الجميع دقيقة وكأن على رءوسهم الطير، حتى لوريتا بيرد.

# ثم قالت السيدة بيبلز بهدوء محدثة أليس كيلينج: «حسنا، أنا مندهشة، أعتقد أني بحاجة
~~إلى سيجارة الآن، إنها المرة الأولى التي أرى منها مثل هذه الأفعال.»

# قالت أليس كيلينج ms064 وهي تحدق في ودموعها منهمرة: «أيتها العاهرة الصغيرة، عاهرة صغيرة،
~~ألست كذلك؟ لقد عرفت ذلك بمجرد أن رأيتك. الرجال يحتقرون أمثالك. نال مبتغاه منك ومن ثم
~~ألقى بك، ألا تعرفين ذلك؟ البنات أمثالك لا شيء، أنت لا شيء سوى متاع عام، أيتها القذرة
~~الصغيرة!»

# قالت السيدة بيبلز: «يا إلهي!»

# قالت أليس كيلينج وهي تجهش بالبكاء: «قذرة، أيتها القذرة الصغيرة!»

# ازدردت لوريتا بيرد لعابها بسعادة لوجودها بذلك الموقف، وقالت لأليس كيلينج: «لا تحزني،
~~كل الرجال صنف واحد.»

# قالت السيدة: «إيدي، أنا لا أزال مندهشة بشدة، لقد اعتقدت أن أبويك صارمان، أنت لا تودين
~~إنجاب أطفال بهذه الطريقة، أليس كذلك؟»

# ما زلت خجلة مما تلا ذلك؛ حيث فقدت سيطرتي على نفسي وبدأت في النحيب كطفلة في السادسة من
~~عمرها قائلة: «لن أنجب أطفالا من فعل ذلك!»

# فقالت لوريتا بيرد: «أرأيت، بعضهن على هذه الدرجة من الجهل.»

# لكن السيدة بيبلز هبت من مكانها، وأمسكتني من ذراعي، وهزتني قائلة:
~~«اهدئي، لا تفقدي عقلك هكذا، فقط اهدئي، وكفي عن البكاء، دعيني أسألك؛ هل تعرفين معنى
~~الحميمية؟ أجيبيني، ماذا تعتقدين المقصود بتلك الكلمة؟»

# صرخت قائلة: «التقبيل!»

# أفلتتني السيدة بيبلز من يديها قائلة: «أوه، إيدي، كفي عن ذلك، لا تكوني حمقاء، لا
~~بأس، هذا سوء تفاهم، الحميمية تعني أكثر من ذلك. أوه، كم كنت «مندهشة»!»

# قالت أليس كيلينج سريعا:
~~«إنها تحاول التمويه على فضيحتها الآن، نعم، إنها ليست غبية، لقد أدركت أنها في مأزق
~~حقيقي.»

# فقالت السيدة بيبلز: «أنا أصدقها، يا له من مشهد مروع!»

# قامت أليس كيلينج قائلة: «حسنا، هناك طريقة واحدة لمعرفة الحقيقة، فأنا بعد كل شيء
~~ممرضة!»

# تنفست السيدة بيبلز بعمق وقالت: «كلا، كلا، اذهبي إلى غرفتك يا إيدي، أوقفوا هذه المهزلة،
~~هذا مثير للاشمئزاز.»

# اتجهت إلى غرفتي، وبعد قليل، سمعت صوت السيارة، حاولت الكف عن البكاء، ممسكة نفسي في كل
~~مرة تبدأ فيها نوبة بكاء. أخيرا نجحت في السيطرة على نفسي واستلقيت على السرير مهدئة من
~~روعي.

# أتت السيدة بيبلز ووقفت عند الباب. ms065

# وقالت : «لقد رحلت، وتلك المرأة لوريتا أيضا، بالطبع أصبحت تدركين أنه لم يكن مسموحا
~~لك بالاقتراب من هذا الرجل، وهذا هو سبب تلك المشكلة. أشعر بالصداع الآن. في أقرب فرصة
~~تقوين فيها على النهوض؛ اغسلي وجهك بماء بارد، ومن ثم اتجهي مباشرة لغسيل الصحون، لن نتحدث
~~في هذا الموضوع ثانية.»
~~•••

# وهذا ما حدث بالفعل. لم أكن أتصور حتى سنوات لاحقة فداحة المأزق الذي نجوت منه. لم تعد
~~السيدة بيبلز لطيفة وودودة معي بعد ذلك، ولكنها لم تظلمني في شيء. إن قولي «إنها لم تعد
~~لطيفة وودودة معي» وصف غير دقيق لها؛ فهي لم تكن قط لطيفة وودودة. كل ما في الأمر أنها
~~أصبحت مضطرة لأن تراني أمامها طوال الوقت، وكان هذا في حد ذاته يزعجها، قليلا.

# وبالنسبة لي؛ فقد صرفت كل هذا من عقلي
~~كأنه كابوس، وانصبت حياتي على انتظار الخطاب. كان البريد يصل يوميا عدا يوم الأحد، في
~~حدود الساعة الواحدة والنصف والثانية ظهرا؛ وكان هذا الوقت مناسبا جدا لي؛ حيث إنه
~~ميعاد القيلولة للسيدة بيبلز. فأذهب لتنظيف المطبخ، ثم أذهب لأجلس على العشب بجوار صندوق
~~البريد، كنت في قمة سعادتي، وأنا منتظرة، وتناسيت كل ما حدث: أليس كيلينج وبؤسها وكلامها
~~الجارح، برود السيدة بيبلز معي، وإحراجي من احتمال إطلاع الدكتور بيبلز على ما حدث، وجه
~~لوريتا بيرد وهي تثرثر بالحديث عن مشكلات الآخرين؛ تناسيت كل ذلك. كنت أبتسم دائما عندما
~~يصل ساعي البريد، وأظل مبتسمة حتى بعدما أتحقق من البريد وأجد أن الخطاب الذي أنتظره لم
~~يصل اليوم. كان ساعي البريد من كارميكال، عرفت من وجهه؛ فكثير منهم كانوا يقطنون بجوارنا،
~~ويتميز عدد كبير منهم بشفة عليا بارزة قليلا (كان شابا خجولا لكنه بشوش، يمكن لأي شخص
~~سؤاله عن أي شيء)، فسألته عن اسمه وقلت له: «عرفتك من وجهك.» سر عندما سمع مني ذلك،
~~ودائما ما كان يسر عندما يراني، وبدأ في التخلص من خجله شيئا فشيئا، وكان دائما ما
~~يصيح من شباك سيارته قائلا لي: «ابتسامتك هي ms066 كل ما أنتظره طوال اليوم.»

# لم يخطر بذهني لحظة أن الخطاب لن يصل، ولو حتى بعد طول انتظار؛ فقد كنت أوقن بأنه حتما
~~سيصل، تماما كما أوقن بإشراق الشمس كل صباح. كنت أنام بنفس اليقين، وأستيقظ وكلي أمل
~~بحدوث مرادي اليوم التالي، حتى بدأت نباتات الذهب في النمو حول صندوق البريد، وعاد الأطفال
~~إلى المدرسة، وبدأت أوراق الشجر في التساقط، وكان علي ارتداء كنزة وأنا أنتظر البريد. ذات
~~يوم لم يصل إلى البريد سوى فاتورة الماء، قبضت عليها يدي وأنا أنظر باتجاه تلك الساحة، بدت
~~نباتات الصقلاب والدبساسية في أوج تفتحها، معلنة حلول الخريف، حينما خطر على ذهني فكرة أن
~~«الخطاب لن يصل أبدا». كانت فكرة من المستحيل تصديقها. كلا، ليست مستحيلة. كلما تذكرت
~~وجه كريس وهو يعدني بأنه سيراسلني، لم تكن فكرة مستحيلة، لكن عندما أنسى ذلك وأنظر لصندوق
~~البريد، فارغا، تبدو الفكرة حقيقة واضحة. مع ذلك واصلت انتظار البريد، لكن قلبي كان
~~ممتلئا بحزن وهم ثقيل، كنت أبتسم فقط لأجل ساعي البريد، فابتسامتي هي ما يهون عليه يوم
~~عمل شاق مع قدوم فصل الشتاء.

# حتى طرأ لي ذات يوم أن هناك نساء مثلي
~~يفعلن ذلك بحياتهن؛ يضعن حياتهن رهن الانتظار. هناك نساء ما برحن ينتظرن وينتظرن بجانب
~~صناديق البريد من أجل خطاب أو خطاب آخر. تخيلت نفسي مثل واحدة منهن، أنتظر وأنتظر، يوما
~~بعد يوم، وسنة بعد سنة، حتى بدأ الشيب يدق رأسي. وهنا بدأت أفكر أنني يجب ألا أصير مثلهن؛
~~لذا توقفت عن انتظار البريد؛ إذا كانت هناك من النساء من ينتظرن كل ذلك، وهناك من لا وقت
~~لديهن للانتظار، فأنا أعلم جيدا من أود أن أكون. ومع أن النساء من النوع الثاني قد يفوتهن
~~أشياء، لكن ذلك أفضل من انتظار السراب.

# فوجئت عندما اتصل ساعي البريد بمنزل آل بيبلز، وسأل عني، قال إنه افتقدني، وطلب مني
~~الذهاب معه إلى جودريتش حيث يعرض هناك فيلم مشهور، نسيت اسمه الآن، فوافقت. ظللت أخرج معه
~~عامين إلى أن طلبني ms067 للزواج ، وتمت خطبتنا عاما آخر أجهز فيه أشيائي، ثم تزوجنا. ودائما ما
~~يحكي لأطفالنا كيف كنت أطارده بالجلوس بجانب صندوق البريد كل يوم، وكنت أكتفي أنا بالضحك
~~وأدعه يكمل حكايته؛ لأنني أحب أن يعتقد الناس فيما يحبونه ويجعلهم سعداء.





# | المشي على الماء




# لا تزال هذه البقعة من البلدة مأهولة بالكثير من كبار السن، بالرغم من انتقال العديد منهم
~~إلى البنايات الشاهقة على الجانب الآخر من المنتزه. وكان لدى السيد لوهيد عدد من الأصدقاء،
~~أو إن شئنا الدقة، عدد من المعارف الذين كان يقابلهم يوميا أو نحوا من ذلك في طريقه إلى
~~وسط البلدة أو عند محطة الحافلات أو على كورنيش البحر. في بعض الأحيان كان يلعب معهم الورق
~~في غرفهم أو شققهم. كان عضوا في نادي البولينج وفي ناد كان يجلب أفلام الرحلات ويعرضها في
~~قاعة بوسط البلدة خلال فصل الشتاء. وقد انضم لهذه الأندية ليس رغبة منه في الانفتاح
~~الاجتماعي بقدر ما كان إجراء احترازيا للتغلب على ميوله الطبيعية التي ظن أنها ربما
~~تقوده إلى العزلة المفضية إلى نوع من الرهبنة. إبان سنوات عمله في الصيدلية تعلم كيف يجتاز
~~كل أنواع المحادثات مع كل أنواع البشر، والمرور عبرها بدماثة خلق مع احتفاظه بأفكاره الخاصة
~~لنفسه. وفعل الشيء نفسه مع زوجته. وكان هدفه من ذلك أن يعطي الناس ما يعتقدون أنهم يريدونه،
~~فيما يحافظ هو على عزلته دون أن يقض أحدهم عليه مضجعه. وباستثناء زوجته، لم يشك إلا قليل
~~من الناس فيما كان يضمره. أما الآن وبعد أن كان غير مضطر لأن يعطي أي شخص أي شيء، بالطريقة
~~اليومية العادية؛ فقد وضع نفسه في موقف يجعله مضطرا إلى ذلك من حين لآخر؛ إذ كان يؤمن
~~بطريقة أو أخرى أن هذا خير له لا محالة. فلو ترك الخيار بيده، من ذا الذي سيتحدث إليه؟ لن
~~يكون أمامه سوى يوجين. وهذا من شأنه أن يمثل مصدر إزعاج ليوجين.

# على كورنيش البحر سمع السيد لوهيد للمرة الأولى عما يطرحه يوجين.
~~«يقول إن بمقدوره ms068 المشي على الماء.»

# كان السيد لوهيد متأكدا أن يوجين لم يقل شيئا كهذا.
~~«إنه يرى أن الأمر مرتبط كلية بطريقة تفكيرك في وزن جسمك، وما من شيء لا يمكنك التحكم
~~فيه إذا عزمت على ذلك. هذا ما يقوله.»

# كان هذا الحديث يدور بين السيد كليفورد والسيد موري الجالسين على المقعد الحجري يلتقطان
~~أنفاسهما.
~~«العقل فوق المادة.»

# وجها الدعوة للسيد لوهيد للجلوس معهما، لكنه بقي واقفا. كان طويلا ورفيعا، وإذا حافظ
~~على وتيرة معقولة من سرعة الحديث لا تنقطع أنفاسه.

# قال لهما: «يتحدث يوجين كثيرا عن هذا الشيء، ولكنه من باب التفكر وحسب.» لم يهتم لرأيهما
~~في يوجين بالرغم من معرفته بأنه مبرر في جزء منه. واستطرد: «إنه ذكي جدا. إنه ليس
~~معتوها أخرق.»
~~«سيتعين علينا أن ننتظر إثباتا لتحديد قرارنا حيال ذلك.»
~~«واحد منا معتوه أخرق إما أنا أو هو، وإلا فهو يسوع المسيح.»

# قال لوهيد بحذر وبنبرة متوجسة: «أي إثبات تنتظران؟»
~~«إنه ذاهب لإثبات المشي على الماء قبالة رصيف روس بوينت.»

# قال السيد لوهيد إنه واثق من أن يوجين كان يمزح، ولكن السيد كليفورد والسيد موري أكدا له
~~أنها ليست مزحة، بل مسألة جدية (السيد كليفورد والسيد موري كانا يضحكان قليلا ويهزان
~~رأسيهما بمرح وهما يقولان إنها مسألة جدية، بينما كان السيد لوهيد مقطب الجبين ومتحفظا
~~وهو يقول إنها مزحة). كانوا في يوم الجمعة، والوقت المحدد صبيحة يوم الأحد، في تمام الساعة
~~العاشرة حتى يتمكن بعض الناس من الذهاب إلى الكنيسة بعد انتهاء عرض المشي بالنجاح أو الفشل.
~~ولكن، وكما شك السيد لوهيد، فلا السيد كليفورد ولا السيد موري قد سمعا فعلا بتلك
~~الترتيبات التي يجري إعدادها، وإنما سمعا بها من شخص آخر؛ لقد سمع السيد موري عنها وهو يلعب
~~الورق مع الأصدقاء، أما السيد كليفورد فسمع عنها في غرفة القراءة البريطانية
~~الإسرائيلية.
~~«الجميع يروجون للأمر في كل مكان.»

# قال السيد لوهيد باقتضاب: «حسنا، ولعل حديثهم عن الأمر سيتوقف أيضا عندئذ؛ لأن يوجين
~~ليس بأحمق، أو على أي حال ms069 ليس بتلك الحماقة.» ثم استأنف المشي، وعاد إلى المنزل عبر طريق
~~مختصر غير الذي اعتاد أن يسلكه.
~~•••

# طرق السيد لوهيد باب يوجين الذي كان في الجهة المقابلة من بابه عبر الردهة، فرد يوجين
~~بصوت خفيض وإن حمل نبرة تحذيرية: «ادخل.»

# فتح السيد لوهيد الباب، فلفحت وجهه رياح باردة قادمة من المحيط مباشرة إلى نافذة يوجين
~~التي كانت مفتوحة تماما.

# كان يوجين أمام النافذة، جالسا على الأرضية الجرداء، عاقدا ساقيه بطريقة تبدو غير
~~طبيعية، قال بعد ذلك إنها طبيعية تماما بالنسبة له. لم يكن يرتدي سوى بنطلون من الجينز.
~~تأمل السيد لوهيد نحول الجزء العلوي من جسم هذا الشاب ورقته. أي عمل يمكنه القيام به؟ وكم
~~رطلا يمكنه رفعه؟ يمكنه فعل كل تلك الحركات والالتواءات، وثني ومد جسمه في أشد الأوضاع
~~إيلاما، تلك الأوضاع التي كان يدعي أنها ممتعة، بالطبع. كان يفخر بذلك.

# قال يوجين: «اجلس، فأنا في سبيلي إلى الخروج.»

# قصد أنه في سبيله إلى الخروج من حالة التأمل التي ينهي بها تمارينه. في بعض الأحيان كان
~~يجلس ويتأمل دون أن يكلف نفسه عناء غلق بابه. وحينما يمر أمامه السيد لوهيد، دائما ما كان
~~يحول عينيه بعيدا حتى لا يرى التعبير المرتسم على وجه يوجين. سابح في عالم آخر! هل تلك
~~هي الحالة التي يفترض أن يكون عليها؟ كان يبدو مشدوها ومروعا في قرارة نفسه كما لو كان
~~يشاهد شخصا يمارس الحب.

# وقد حدث هذا أيضا.

# ففي الطابق السفلي بالمنزل كان يعيش ثلاثة شبان، أسماؤهم: كالا وريكس وروفر. كان من
~~الواضح أن اسم روفر قد أطلق على سبيل المزاح على فتى نحيل وعليل الجسم في الثانية عشرة من
~~عمره، وإن كان في بعض الأيام يبدو بوجه كهل في الخمسين من عمره. رآه السيد لوهيد نائما على
~~سجاد الصالة، ككلب. لكن ريكس وكالا كانا اسمين غريبين أيضا، يطلقان في العادة على حيوان
~~وزهرة؛ فهل يعقل أن يسميهم آباؤهم تلك الأسماء؟ فوجئ السيد لوهيد بوصولهم هنا دون آباء،
~~دون أي خبرة بالمقاعد ms070 المرتفعة أو الدراجات ثلاثية العجلات أو العربات؛ بدوا وكأنهم نبتوا
~~فجأة من جوف الأرض، ولا شك أن هذا كان ظنهم بأنفسهم.

# ذات يوم، دخل البيت فوجد باب شقة الدور السفلي مفتوحا، ويبدو أن أحدهم قد خرج منه
~~مهرولا للتو. وفي مؤخرة الردهة - في مكان مكشوف منها وليس تحت السلم - وجد خيال شخصين
~~متشابكين معا. كانا ريكس وكالا. كانت الفتاة ترتدي تنورة طويلة كالعادة وبدت راقدة على
~~أربع وهي تصرخ وتقاوم وكأنها دفعت دفعا. كانت التنورة ملقاة لأعلى على وجهها، لتجعلها شبه
~~مقيدة ومكتوفة بملابسها. لم ير السيد لوهيد أكثر من جزء صغير من مؤخرة الفتاة البضة التي
~~سرعان ما كان جسم الفتى الذي يعتليها يغطيه. ولعل ملاحظته لوجود السيد لوهيد هو ما تسبب في
~~أن تند عنه آهة - تنم عن المتعة الممزوجة بالدهشة - والوقوع إلى الأمام بحيث انبطح هو
~~والفتاة أرضا وقد انفض اتصالهما في الوقت الحاضر؛ بيد أنهما راحا يضحكان معا بطريقة بدت
~~للسيد لوهيد ليست خالية من الحياء وحسب، بل ومشبعة بالسخرية أيضا. كان من الواضح أنه الطرف
~~الذي توجه له السخرية؛ نظرا لأنه شهد جماعهما وصدم لرؤيته.

# تمنى السيد لوهيد أن يخبرهما أنه لم يصدم بذلك؛ فعندما كان صبيا يرتاد مدرسة كان يطلق
~~عليها «ستون سكول» بجادة فيفث لاين في كيلوب تاونشيب، كان واحدا من جمهور المتفرجين الذين
~~يدفعون أموالا من أجل مشاهدة عرض أحد فتية آل بروير وأخته الصغرى. كان ذلك العرض يقام في
~~مدخل مرحاض البنين، ذلك المكان الكريه. لم يكن الأمر محض محاكاة، وما من أحد كان بحاجة إلى
~~الاعتقاد بأنهما اخترعا هذا العمل.

# ولكن إن لم يكن مصدوما، فبم كان يشعر إذن؟ كان قلبه يخفق بشدة، وشعر بالدماء تحتقن
~~بشدة في رأسه، مما اضطره إلى الجلوس في غرفته. أخذت ضحكاتهما تتناهى إلى مسامعه بعض الوقت.
~~تخيل أعضاءهما المشعرة يحتك أحدها بالآخر بقوة تؤدي لتورمها مع صدور أصوات بفعل احتكاك جسميهما،
~~تنتهي بالضحك. كالحيوانات. كلا، تراجع عن تلك الفكرة؛ فالحيوانات تمارس حياتها الجنسية
~~بوقار ms071 ودون محاولة جذب الانتباه. قال ليوجين إن ما يعترض عليه في هذا الجيل هو أنهم لا
~~يستطيعون فعل شيء دون استعراض؛ لا يستطيعون زرع جزرة دون أن يهنئوا أنفسهم عليها.

# على سبيل المثال، كان هناك متجر صغير في الطريق إلى وسط البلدة اعتاد زيارته؛ لأنه أحب
~~منظر السلال المتراصة على طول الرصيف، مليئة بالخضراوات الممتلئة مع قليل من الطين الذي لا
~~يزال عالقا بها. ذكرته هذه الخضراوات بتلك التي كان يراها في المحلات عندما كان طفلا،
~~وفي قبو بيته. ولكن الشباب في المحل، بشعرهم الطويل الأشعث وعصابات رءوسهم الهندية
~~وأزيائهم المكونة من أردية مخططة وملابس تحتانية مثقوبة (هل كان ذلك سوى زي؟ ما من فلاح في
~~كامل قواه العقلية، مهما كان فقره، يرضى أن يلبس شيئا كهذا في المدينة)، ومناقشاتهم
~~الساخنة حول أعمال البستنة والطعام؛ كل ذلك أزعجه كثيرا، حتى إنه قرر الكف عن الذهاب
~~إليه. كانوا فخورين أكثر من اللازم بأنفسهم. ليسوا هم أول من خبز الخبز أو أول من زرع
~~اللفت. كان الأمر مصطنعا، بطريقة أو أخرى كان مصطنعا على نحو يفوق محلات السوبر
~~ماركت.

# قال يوجين بعقلانية: «أعتقد أنهم مملون أكثر من كونهم مصطنعين. مثل المسيحيين الأوائل،
~~فبالتأكيد كانوا مملين.»
~~«لن يستمروا طويلا، ولسوف يئول عملهم في المنتجات الزراعية إلى الفشل.»
~~«ربما. ولكن بعض الناس يبنون حياتهم العملية على فلسفة معينة ويصيبون نجاحا بالغا؛ مثل
~~الهوتريت والمينونايت.»

# قال لوهيد: «هؤلاء لديهم عقلية مختلفة.» لم يكن غافلا عن الصورة التي يبدو عليها: عجوز
~~مشاكس عنيد.

# والآن عندما خرج يوجين من حالة التأمل التي كان مستغرقا بكامل حواسه فيها، وقف ومدد
~~عضلات جسمه وسأل السيد لوهيد إن كان يحب شرب بعض الشاي، فأجابه السيد لوهيد بالموافقة. أوصل
~~يوجين غلاية الشاي الكهربية وتنقل في الغرفة مرتبا أغراضه. كانت غرفته مرتبة بدقة. كان
~~ينام على مرتبة مفروشة على الأرض، ولكنه وضع الملاءات عليها وكانت نظيفة؛ فقد كان يأخذها
~~إلى غرفة الغسيل. وكانت كتبه إما على رفوف خشبية مرفوعة على طوب أو ms072 مكدسة  على الأرض
~~والنوافذ. كان لديه مئات الكتب، وكلها تقريبا ذات غلاف ورقي، وكانت المعلم الرئيسي في
~~الغرفة. كثيرا ما كان السيد لوهيد يحدق في عناوينها، مع شعور يمزج ما بين الرهبة والعبث.
~~من هايدجر إلى كانط، وكان بالطبع يعرف من هو كانط مع أنه لم يقرأ له شيئا من قبل، باستثناء
~~ما قرأه عنه في «قصة الفلسفة». ولربما قرأ شيئا ذات مرة عن هايدجر، لكنه لا يعرف الآن؛ فهو
~~لم يلتحق بجامعة، ففي أيامه لم يكن المرء مضطرا للالتحاق بالجامعات لكي يصبح صيدلانيا،
~~بل يكفيه التدرب مع مهني محترف، كما فعل هو مع عمه. لكنه في وقت لاحق انخرط فترة من الزمن
~~في القراءة الجادة؛ بيد أنه لم يقرأ شيئا كهذا؛ فقد عرف ما يكفي لأن يدرك الأسماء وحسب؛
~~مايستر إيكهارت، سيمون ويل، تلار دي شاردان، لورين إيزلي؛ الأسماء المعروفة، الأسماء
~~اللامعة. المهم أن يوجين لم يكتف بجمع كل تلك الكتب وحسب، بل وخطط لقراءتها كلها يوما ما.
~~كلا! فقد قرأها يوجين، لقد قرأ فعليا كل ما يمكن قراءته حول الموضوعات الأكثر أهمية
~~والأكثر إلحاحا، من فلسفة وأديان وتصوف وعلم نفس وعلوم. كان يوجين في الثامنة والعشرين من
~~عمره، ويمكن القول إنه قضى العشرين عاما الأخيرة من حياته في القراءة، ونال درجات علمية
~~وحصل على منح دراسية وفاز بجوائز، هزأ منها جميعها، أو على الأقل رفضها بنوع من الاعتذار.
~~وقد عمل في حقل التدريس على فترات، ولكن لم يكن له عمل آخر ثابت على ما يبدو. وفي مرحة ما
~~من حياته تعرض للانهيار في أزمة دامت طويلا ربما يعتقد أنه لا يزال يتعافى منها حتى الآن.
~~بلى فقد كان في حالة توحي بأنه شخص يمر بفترة نقاهة؛ فقد كان فاتر الحماس يتوخى التأني في
~~كل حركاته وسكناته، حتى في طيشه. كن يصفف شعره تصفيفة «بايدج بوي» كما لو كان في العصور
~~الوسطى. كان شعره ناعما زغبا بنيا مائلا للاحمرار، وعيناه لامعتين ماكرتين. كان شاربه
~~صغيرا، الأمر الذي جعله يبدو ms073 أصغر من سنه الحقيقية.

# قال السيد لوهيد في لهجة حاول أن تبدو مازحة: «لقد سمعت ما يقال عن المشي على
~~الماء.»
~~«أتحب العسل على الشاي؟» قالها يوجين وهو يضع منه مقدارا كبيرا في شاي السيد
~~لوهيد.

# قبل السيد لوهيد ملعقة دون تفكير، مع أنه يحب الشاي دون تحلية.
~~«لم أصدق ذلك.»

# قال يوجين: «أوه، نعم.»
~~«لقد قلت إنك لست بتلك الحماقة.»
~~«لقد كنت مخطئا.»

# ابتسم كلاهما. كانت ابتسامة السيد لوهيد
~~خفيفة لكنها مستبشرة ومحسوبة، فيما كانت ابتسامة يوجين صريحة ولطيفة. ولكن ماذا كانت تلك
~~الصراحة؟ فهي لم تكن طبيعية بل مصطنعة؛ إذ إن يوجين الذي قرأ عن التاريخ العسكري والتصوف
~~وعلم الفلك والأحياء، والذي يستطيع مناقشة الفن الهندي (الهنود الحمر وهنود آسيا) أو فن
~~التسميم، يوجين الذي كان بمقدوره تكوين ثروة في أيام عروض الألغاز كما قال له السيد لوهيد
~~ذات مرة (عندها ضحك يوجين قائلا إنني أحمد الله لأنه من علي بأن جعل تلك الأيام تولي
~~بغير رجعة)، يوجين في كل حركاته وسكناته وفي كل صروف الدهر وتقلباته التي مر بها كان يهدف
~~إلى إنجاز مهمة محددة، مهمة لم يأت على ذكرها. أهي السبب وراء انهياره؟ معرفته المتفجرة؟
~~فهمه؟

# قال السيد لوهيد: «حسنا، لا أعلم إن كنت قد فهمت الأمر على نحو خاطئ؛ إذ إنني فهمت أن
~~الموضوع هو المشي على الماء.»
~~«هو كذلك بالفعل.»
~~«وما الغرض من هذا؟»
~~«الغرض هو المشي على الماء، إن أمكن. هل تعتقد أنه ممكن؟»

# لم يستطع السيد لوهيد إيجاد إجابة.
~~«إنه ضرب من المزاح؟»

# قال يوجين وهو لا يزال باسما: «قد يكون كذلك، ولكنه مزاح جاد.»

# سرحت عينا السيد لوهيد نحو رف عليه نوعية أخرى من الكتب التي قرأها يوجين، والتي بدت له
~~غير ذات صلة بالنوع الأول. كانت تلك الكتب من تأليف أصحاب النبوءات وعن نبوءاتهم، كانت كلها
~~عن أجرام سماوية وتجارب نفسية وقوى خارقة للطبيعة وشتى أنواع الخدع والسحر، إن أردت أن تطلق
~~عليه هذا الاسم. حتى السيد لوهيد استعار بعض ms074 تلك الكتب وغيرها من يوجين بيد أنه لم يتمكن من
~~قراءتها؛ فقد حال التشكك بينها وبين عقله. ومستخدما كلمة من سنين شبابه، أخبر يوجين أن كل
~~هذا يسبب له الحيرة. ولم يستطع تصديق أن يوجين يأخذ الأمر على محمل الجد، حتى عندما سمع
~~يوجين يؤكده له.

# بعد فترة وجيزة من الحادث الذي وقع في صالة الطابق السفلي رجع السيد لوهيد ذات يوم إلى
~~المنزل ليجد علامة مرسومة على بابه. كانت شيئا أشبه بزهرة ذات بتلات حمراء رقيقة مرسومة
~~بطريقة غير حرفية، وتتخللها بتلات سوداء مستدقة الطرف بطريقة خاطئة، وفي منتصف الزهرة
~~دائرة حمراء وأخرى سوداء وثقب أسود بداخلهما. حينما لمس الطلاء وجد أنه لا يزال رطبا، ولكن
~~ليس رطبا جدا؛ فلديهم هذه الأيام دهانات تجف بسرعة فائقة. دعا يوجين للخروج وإلقاء نظرة
~~عليها.

# قال يوجين: «هذا شيء بسيط، على الأقل شيء لا يدعو للقلق. أنا لا أعرف ماذا يعني، وربما
~~كان مجرد شيء اختلقوه.»

# استغرق السيد لوهيد دقيقة أو اثنتين ليستوعب معنى هذا.

# فقال يوجين مفسرا: «إنها ليست علامة.»

# قال السيد لوهيد: «علامة!»
~~«كتعويذة مثلا؛ فهناك فرق بين هذا وبين العلامة الحقيقية، تماما كالفرق بين اللغو
~~الفارغ والتعويذة الحقيقية، مع أنهما قد يبدوان أشبه بلغو فارغ للجاهلين.»

# قال السيد لوهيد مستجمعا شتات نفسه: «لم يساورني القلق حيال كونها ع ... علامة. هل هذا ما
~~تعنيه، ضرب من العلامات السحرية؟ غاية ما هنالك أنني استأت من تشويه منظر بابي. فما لهم هم
~~والمجيء ها هنا؟ وما شأنهم والرسم على بابي؟»
~~«حسنا، أظنهم اعتقدوا أنها مزحة، أو لعلهم فعلوها من باب التحدي؛ فأفعالهم صبيانية
~~جدا، لا سيما ريكس وكالا، فسلوكياتهما صبيانية بشكل لا يصدق. أما روفر فتبدو سلوكياته
~~صبيانية بعض الشيء، حيث يعتريه شيء من الغموض. ربما كانت تتلبسه روح عجوز.»

# لم يكن السيد لوهيد مهتما بسن الروح التي تتلبس روفر، كل ما كان مهتما به هو إمكانية
~~أن يكون لهذا الشيء؛ أي العلامة التي على الباب، معنى حقيقي لشخص ليس بأحمق تماما، ms075
~~الأمر الذي استحوذ عليه تماما. فسأل بصوت يغلفه فضول شديد لا يمكن كبته: «هل ... أكانت
~~ستقلقك علامة على بابك؟ أتعتقد أن شيئا كهذا يمكن أن يكون له تأثير حقيقي؟»
~~«مطلقا.»

# قال السيد لوهيد: «وهذا شيء يستحيل تقريبا أن أصدقه.» ثم فكر وتنهد وأضاف بمزيد من
~~الحزم: «يستحيل أن أصدقه.»

# قال يوجين مؤمنا على كلامه: «أجل، مستحيل.»

# رأى السيد لوهيد أنه كان عليه أن يدرك حينها، كان عليه أن يدرك مدى هذا النوع من التفكير،
~~ولن يفاجأ الآن.

# كان يوجين يقول في ثقة: «إن العالم الذي نقبله - الواقع الخارجي، كما تعلم - ليس ثابتا
~~بالشكل الذي قيل لنا عنه؛ إذ إنه يستجيب لطرق كثيرة من طرق تحكمنا فيه تفوق استعدادنا
~~لقبولها.» عند شرح شيء للسيد لوهيد غالبا ما كان يستخدم تلك العبارات الرصينة الجزلة، أما
~~عندما يتحدث إلى ثلاثي الطابق السفلي فكان يستخدم لغة بسيطة وجذابة وغامضة بما فيه الكفاية
~~للتواصل معهم، بمستوى قريب من مستوى فهمهم. فواصل قائلا: «وما يسمى بالقوانين ليست قواعد
~~نهائية؛ فالقانون الذي تفكر فيه يقول إن جسما كهذا» وربت على كتف السيد لوهيد، مستطردا:
~~«لا يمكن أن يتحرك على المياه؛ لأنه لا يمكنه أن يصل إلى حالة انعدام الوزن.»

# لا يزال الأمر قابلا لأن يكون مزحة.
~~«هل تعتقد أن أشخاصا بعينهم مشوا على فحم ساخن ولم يحترق جلدهم؟»
~~«قرأت عنه.»
~~«إنه أمر شائع. هل رأيت صورا؟ هل تصدقه؟»
~~«يبدو لي حقيقيا.»
~~«لكن أقدامهم من لحم ودم ومغطاة بجلد، ووفقا لما نعرفه جميعا من المفترض أن يحترق!
~~والآن ألا ينبغي أن نعترف بأن العقل يمكن أن يعمل بطريقة أو بأخرى على التحكم في المادة إلى
~~الحد الذي يعطل بعض القوانين؟»
~~«أود أن أراه يتحكم في قانون الجاذبية.»
~~«لقد فعلها، فعلها بالفعل. فهناك أناس قادرون على الارتفاع عن الأرض عدة بوصات دونما
~~مساعدة من أي نوع.»

# قال السيد لوهيد بقناعة تامة مع أنه حاول أن يبدو طيب المزاج: «حتى أرى بأم عيني هاتين
~~سلة المهملات تلك وهي ترتفع وتطير ms076 فوق رأسي، فلن أصدق شيئا من هذا القبيل.»

# قال يوجين: «الطريق إلى عمواس.»

# حتى الكتاب المقدس يعرفه! إنه الشخص الوحيد الذي لم يتجاوز الأربعين من عمره ويقرأ في
~~الكتاب المقدس من بين كل من قابلهم السيد لوهيد. هذا إذا استثنينا شهود يهوه.
~~«سلة المهملات لا تستطيع التحكم في نفسها، ومن ثم لا تستطيع تسخير الطاقة. ومع ذلك فإذا
~~كان بإمكان شخص ما يجلس في مكانك الآن تسخير نوع معين من الطاقة ...»

# واصل نقاشه متحدثا عن امرأة في روسيا تستطيع تحريك أثاث ثقيل في الغرفة دون أن تلمسه.
~~كانت تقول إن طاقتها في ضفيرتها الشمسية.

# قال السيد لوهيد: «ولكن ما الذي يجعلك تعتقد أن لديك تلك القوى؟ وأنك قادر على تسخير
~~الطاقة أو تعطيل الجاذبية أو ما شابه؟»
~~«إذا أردت تعطيل أي شيء فسيكون ذلك لأضيق مساحة من الوقت، بضع ثوان فقط. فما أنا إلا
~~مبتدئ. ولكن سيكفي ذلك لأحفز الناس على التفكير. كما أنني مهتم أيضا بترك الجسم؛ فلم
~~أستطع قط ترك هذا الجسم.»
~~«ينبغي أن تتأكد من قدرتك على العودة.»
~~«باستطاعة الناس ذلك، لديهم القدرة على ذلك. يوما ما قد يكون شيئا نتعلمه، تماما مثل
~~التزلج على الجليد. والآن لنفترض أنني خطوت على الماء ووضعت جسمي الظاهري - «هذا» الجسم -
~~فغرق كالحجر، فثمة احتمال أن يطفو جسمي «الآخر»، لأتمكن من النظر في الماء ومشاهدة
~~نفسي.»

# قال السيد لوهيد: «تشاهد نفسك!» فضحك يوجين ولكن ليس بطريقة مطمئنة تماما.

# إن ما أراد السيد لوهيد معرفته هو الغرض من وراء ذلك؛ فلا بد أن هناك غرضا ما وراءه،
~~كالسخرية أو لعبة لم يستطع فهمها. لو أن كالا أو ريكس قالا كلاما كهذا - بفرض أن
~~بمقدورهما قول كلام مثله - لما شك في غرضهما. فالسذاجة حين تصدر عن شخص مثل يوجين توحي بأن
~~في الأمر خدعة، ولو أنها مسيطرة عليه بالفعل فيه فلا بد أن في الأمر خدعة بطريقة أو
~~أخرى.
~~«إذن، فالغرض من هذا هو إعطاء الناس هزة، إذا جاز التعبير؟ لتشكيكهم في حواسهم؟» ms077
~~«ربما يؤدي الأمر إلى ذلك.»
~~«كيف أقحمت نفسك في هذا الموضوع؟»
~~«بدأ الأمر كمزحة؛ إذ كنت أتحدث مع السيدتين - الشقيقتين، كما تعرف - العمياء والأخرى، لا
~~أعرف اسميهما ...»
~~«أعرفهما.»

# دأب يوجين على تجاذب أطراف الحديث مع العجائز، فهم يحبون حديثه؛ وكانوا ينظرون إليه كسفير
~~لطيف من أرض الشباب الموحشة.
~~«كنا نناقش أشياء كهذه وقلت لهما إنها ممكنة الحدوث. والمشي على الماء حقيقة وقعت بالفعل.
~~أعني مؤخرا. وسألتاني إن كنت على استعداد لأن أجرب ذلك بنفسي، فقلت لهما نعم.»

# قال لوهيد في تمعن ومكر: «لعل غرورك هو الذي حدا بك إلى قبول تلك المحاولة.»
~~«نعم، أعرف ذلك. ففي تلك الليلة حينما كنت أتأمل أخذت أفكر مليا في هذا السؤال: هل أفعل
~~ذلك بدافع من غروري؟ وتبين لي أن تلك مسألة لا تهم في شيء. الداعي الذي يحدوني لفعله لا يهم
~~في شيء. يجب أن أثق فيما غرس تلك الفكرة في ذهني، أيا كان. ربما كان فعلا له غرض ما من
~~ورائه. أعرف كيف يبدو ذلك. لكنني أهب نفسي فحسب وأجعلها رهن الاستخدام. وأخذ الموضوع يتطور
~~بسرعة؛ فقد كنت أنوي فعل ذلك من أجل هاتين السيدتين فقط، ولكني لم أستطع فعله مباشرة؛
~~لأنني كنت بحاجة إلى بعض الوقت لكي أستعد، وهكذا حددنا يوم الأحد، وها أنا الآن أسمع الناس
~~في الشارع يحدثونني عنه. أناس لا أعرفهم إطلاقا. لكم أنا مندهش!»
~~«ألا تزعجك فكرة أنك قد تجعل من نفسك أضحوكة أمام كل هؤلاء الناس؟»

# هذا تعبير لا يعني شيئا بالنسبة لي، فعلا. «تجعل من نفسك أضحوكة!» كيف يتأتى لأي إنسان
~~أن يفعل ذلك؟ كيف تجعل من نفسك أضحوكة؟ أظهر الأضحوكة، نعم، أخرج الأضحوكة، ولكن أليست
~~الأضحوكة هي نفسك ذاتها؟ أليست موجودة معك طوال الوقت؟ أظهر نفسك. ما الذي يمكنك فعله خلاف
~~ذلك؟

# كان بمقدور السيد لوهيد أن يقول لا يزال في إمكانك الرجوع إلى عقلك، إن أمكن، ولكنه لم
~~يفكر في ذلك حتى وقت لاحق. وحتى لو فكر فيها حينذاك؛ فقد فات أوان قولها. ms078
~~•••

# في صبيحة يوم الأحد وأمام باب غرفته وجد السيد لوهيد طائرا ميتا. كان مستعدا لأن يصدق
~~أن قطا هو ما أحضره إلى هنا؛ فالقطط تأتي إلى المنزل وتطعمها كالا أو روفر، مخلفة رائحة
~~برازها في ردهة الدور السفلي. أمسك بالطائر وحمله إلى الطابق السفلي ومنه إلى الفناء
~~الخلفي. إنه طائر القيق الأزرق. أعجب بألوانه غير المبهرجة، مع أن طيور القيق تلك لم تكن
~~طيورا محبوبة؛ فقد نشأ في مزرعة ولم يستطع تجاوز مثل تلك الأحكام على كل أنواع الأحياء
~~النباتية والحيوانية. تذكر إحدى زائرات المزرعة، سيدة ليست بالشابة، تصيح مثنية على جمال
~~حقل حافل بالخردل البري. كانت تعتمر نوعا من القبعات البيج أو الوردية المتربة، والشيفون،
~~إذا صح أن يطلق عليه شيفون، علاوة على أن الحماقة اللافتة للقبعة ممزوجة بحماقة سعادتها؛
~~كل ذلك حفر في ذهنه، وظل محفورا حتى يومنا هذا. وبطبيعة الحال كانت مظاهر الكبار، وفي
~~وقت لاحق كلماتهم، هي ما تعرفه مكمن الحماقة.

# كان يعتزم دفن الطائر، لكنه لم يستطع إيجاد شيء يحفر به حفرة هناك. كان باب القبو قد
~~خلع من مكانه، وعادة ما توجد هناك أدوات حفر، لكنه افترض أنها غير موجودة. كذلك كانت أرض
~~الحديقة متحجرة كالإسمنت على أي حال، وكانت الأحجار والزجاج المكسور منتشرة في كل مكان.
~~فما كان منه إلا أن وضع الطائر النافق في صندوق القمامة.

# عاش السيد لوهيد في ذلك البيت اثني عشر عاما، منذ أن باع صيدليته وجاء إلى هنا للعيش
~~بالقرب من ابنته المتزوجة. ومع أن ابنته وعائلتها انتقلوا بعيدا فإنه بقي حيث هو. وكان
~~المنزل والفناء في حالة متهالكة حتى قبل الاثني عشر عاما، مع أنه لم يكن أحد يتوقع أن
~~يكونا في الحالة التي أصبحا عليها اليوم. كان المكان ملكا للآنسة موسجريف، التي كانت
~~أسرتها واسعة الثراء. كانت حينذاك لا تزال تعيش في غرف الطابق السفلي حيث يعيش ريكس وكالا
~~وروفر اليوم. بعد فترة وجيزة من انتقال السيد لوهيد اشترى منجلا جز به العشب الطويل في
~~زوايا ms079 الفناء . كان يعتزم تهذيبه ليتحول إلى مرج جميل، بما يرضي الجميع. لكن بعد مرور وقت
~~يسير على البدء في عمل ذلك سمع طرقا عنيفا على النافذة وصوتا عاليا، لا يشبه صوت
~~السيدات، في الواقع صوت شخص مخمور، يدعوه للابتعاد.
~~«هذه أملاك الآنسة موسجريف!»

# كانت تلك الآنسة موسجريف، المرأة المصابة بالجنون، لكن بطريقة مألوفة. في أيام عمله
~~بالصيدلية تعامل مع سيدات مثلها يضعن أحمر الشفاه بطريقة مقززة ويعتمرن قبعات بنفس الطريقة،
~~ويمارسن الاحتيال والتملق والكذب ويحصلن على الإهانات في المقابل عند صرف وصفاتهن الطبية.
~~في الوقت الحالي كان قد مر على وفاة الآنسة موسجريف فترة طويلة، كما أنه افتقد مثل هذا
~~الجنون المألوف، وترك مع الزمرة الحالية، التي لم يعد في مقدوره الحكم على ما إذا كانوا
~~مجانين أم لا، ولم يكن ذلك في مقدوره مطلقا، ولا حتى يوجين. الأهم من ذلك كله
~~يوجين.

# حاول الناس كثيرا إقناعه بمغادرة هذا
~~المكان؛ فما الذي يدعوه إلى البقاء فيه؟ كان يقول إنه لا يحب البنايات السكنية، ولا يحب
~~الارتفاعات، ولا يريد أن يعرض نفسه لمنغصات الانتقال، وغيرها من الأسباب. ومهما كان ما
~~تعلمه ها هنا فلم يندم على تعلمه إياه يوما، فقد استمع إلى أقرانه وهم يتحدثون، وحسب أن
~~أدمغتهم كانت ستتصدع مثل البيض لو عرفوا معشار ما يجب معرفته. وأخيرا، فلم يندم على رؤيته
~~فعلة ريكس وكالا، أو قراءته للصحيفة التي يبيعها روفر، وتوجيهه له ذات يوم دفعة على سبيل
~~المزاح. كان يقرأ كل كلمة منها بالرغم من طباعتها غير الواضحة المؤذية لعينيه. سوء الطباعة
~~والأخطاء الهجائية وبعض الرسومات المبقعة وربما البذيئة، علاوة على الاحتياجات الواردة في
~~الإعلانات المبوبة ومقال افتتاحي يهاجم مجلس المدينة - الذي نعتوا أعضاءه بالممثلين القذرين
~~والأغبياء - كل هذا أثار قلقه وهيج أعصابه؛ لكنه واصل القراءة، مع ترقب عجيب من أن تومض
~~أمامه رسالة لا تلحظها العين من شدة سرعتها، على غرار بعض الإعلانات التجارية التي شاهدها
~~على شاشات التليفزيون.

# لكن كان عرض يوجين المزعوم هذا هو الشيء الوحيد ms080 الذي اعتزم عدم مشاهدته؛ فقد استاء منه
~~كثيرا وأصابه باضطراب بالغ. أعد إفطاره المكون كالمعتاد من شريحتين من الخبز المحمص البني
~~والبيض المسلوق والشاي. لم يسمع يوجين، فافترض أنه خرج في وقت مبكر. وبينما كان يتناول
~~طعامه تذكر الشعور الذي انتابه في الفناء الخلفي وهو يمسك الطائر ويفكر في السيدة المعتمرة
~~قبعة من الشيفون وحقل الخردل ووالديه. كان يتذكر شيئا آخر، مما سبقه، ويمكنه الآن أن يقول
~~إنه كان يتذكر حلمه حينذاك. عرف أنه لا بد أن نفس الحلم قد راوده مرة أخرى الليلة الماضية،
~~وبدا له أنه ليس أمامه خيار سوى الجلوس ومحاولة معرفة أي جزء منه يمكن استدعاؤه إلى
~~الذهن.

# كان مبتدأ هذا الحلم، الذي ظل يراوده من حين لآخر منذ منتصف العمر، حادثة حقيقية وقعت
~~عندما كان طفلا يعيش في المزرعة مع أخيه الأكبر والتر وشقيقته ماري التي ماتت بالدفتيريا
~~وهي في الثامنة عشرة. في منتصف الليل سمع رنين الهاتف، ثلاث رنات طويلة. كان لكل عائلة على
~~طول الطريق رقم خاص بها من عدد الرنات - كان عدد رناتهم التي لا يزال السيد لوهيد يتذكرها
~~حتى الآن رنتين طويلتين واثنتين قصيرتين - ولكن الرنات الثلاث الطويلة كانت تمثل تنبيها
~~عاما، إشارة لجميع من على الخط بالتقاط سماعات هواتفهم. كان والد السيد لوهيد يصيح في
~~الهاتف، الذي كان في المطبخ الواقع تحت غرفة نوم الأولاد مباشرة. لم يكن مقتنعا قط بنظام
~~الهاتف، وبدا وكأنه يعتمد على قوة صوته في نقل الأخبار والكلام مهما بعدت المسافة. مع صياحه
~~استيقظ الجميع ونزلوا لرؤية والدهم ينتعل حذاءه الطويل ويلبس سترته - فقد كانوا في شهر
~~مايو، في فصل الربيع، ولكن الجو كان باردا بالليل - ومع أن السيد لوهيد لا يستطيع تذكر
~~ما قيل، فإنه يعلم أن والده قال لهم شيئا عن المكان الذي سيذهب إليه، وأن أخاه والتر طلب
~~الإذن بالانضمام إليهم وحصل عليه، تماما كما طلب هو الإذن نفسه ولكنه قوبل بالرفض على أساس
~~أنه صغير جدا ولا يمكنه مسايرتهم.

# كانوا في طريقهم ms081 لمطاردة صبي مجنون، شاب في التاسعة عشرة أو العشرين من عمره يعيش في
~~الجهة المقابلة من البلدة. لا يستطيع السيد لوهيد تذكر المعلومات التي ذكرها له والده حول
~~هذا الصبي بخلاف اسمه (فرانك ماكرتر). كان فرانك ماكرتر أصغر أبناء عائلة فقيرة ولكنها
~~كبيرة العدد وكريمة المحتد تدين بالمذهب الكاثوليكي. وقد أبعد عن المنزل فترة من الزمن إثر
~~سلسلة من النوبات المرضية ولكنه عاد معافى، وعاش هناك بهدوء متوليا رعاية والديه العجوزين،
~~بعد مغادرة أشقائه وشقيقاته. لا يعتقد السيد لوهيد أن والده قد ذكر له في ذلك الحين أن سبب
~~استدعاء كل الرجال لتعقب فرانك ماكرتر هو أنه، أي فرانك، في وقت مبكر من ذلك المساء، ربما
~~قبل حلول الظلام (وقبل الحلب بالتأكيد؛ لأن خوار البقر المهتاج هو ما لفت انتباه جار يمر
~~على الطريق)، قد قتل والده في الحظيرة، باستخدام مذراة ومجرفة، ثم قتل والدته في المطبخ
~~مستخدما نفس المجرفة التي لا بد أنه قد جلبها من الحظيرة لهذا الغرض.

# تلك هي الحقائق التي احتواها الحلم، بحسب ما يتذكر، دون أن يكشف عنها النقاب. في حال
~~اليقظة كانت ذاكرته تختزن كل هذه المعلومات عن جريمة القتل والقتيلين، مع أنه لا يعرف متى
~~ولا كيف أعطيت له. أما في الحلم فلم يتسن له قط أن يفهم بوضوح السبب الداعي إلى حالة
~~الاستنفار والضجة المثارة، كل ما عرفه أن عليه إيجاد حذائه الطويل والإسراع مع والده وشقيقه
~~(إذا أسرع في الحلم، فلن يغادروا دون اصطحابه معهم). لم يعرف إلى أين هو ذاهب، وما كان له
~~أن يعرف حتى يمضي في صحبتهما فترة من الزمن بحيث يكتشفون شيئا هناك. ربما كان تعاقب الحلم
~~في البداية سهلا ومبهجا، ولكنه غالبا ما يتباطأ شيئا فشيئا بسبب قوى خفية محيرة
~~ومشتتة، ومن ثم يجد السيد لوهيد نفسه وحيدا يقوم بأشياء على غرار تركيب وصفة طبية في
~~صيدليته أو تناول العشاء مع زوجته. ثم مع شعور عميق بالندم وبعد فوات الأوان، مرورا
~~بالجيران الذين يوجهون له اللوم ms082 والتقريع دون أن يقدموا له يد المساعدة، ودائما في طقس
~~ضبابي لا يفصح عن الكثير، يحاول العودة إلى حيث يجب أن يكون. لم يكمل الحلم حتى النهاية قط،
~~أو لعله أكمله، ولكنه لا يتذكر، هذا هو الاحتمال الأكبر. في أول مرة رأى فيها الحلم كان
~~أبواه وشقيقته ميتين، أما شقيقه فكان لا يزال على قيد الحياة، في وينيبيج، وقد فكر في
~~مراسلته، يسأله عن فرانك ماكرتر وما إذا كانوا قد عثروا عليه في تلك الليلة أم لا. كانت
~~هناك فجوة في ذاكرته عند تلك النقطة. لكنه لم يراسله قط، أو عندما راسله، لم يسأله هذا
~~السؤال؛ لأنه نسي، وإذا تذكر، فربما شعر بأنه من الحماقة أن يسأله سؤالا كهذا على أي حال،
~~ثم توفي شقيقه.

# دائما ما يترك هذا الحلم هما ثقيلا على ذهنه، وقد افترض أن ذلك إنما يرجع إلى أنه لا
~~يزال يحمل، لجزء من اليوم، ذكرى أناس ميتين، أبيه وأمه وأخيه وأخته، الذين لا يستطيع تذكر
~~وجوههم بوضوح وهو في حال الاستيقاظ. كيف يصف تماسك وتعقيد وواقعية هذه الذكريات، إن كان
~~لديه من يصفها له؟ بدا له أنه لا بد أن هناك مكانا تنتقل فيه بحرية مطلقة دون قيد خارج
~~عقله؛ كان من الصعب عليه أن يصدق أنه هو من ابتدعها. إنها تجربة مألوفة. تذكر أمه وهي
~~جالسة إلى مائدة الإفطار قائلة في صوت مفعم بالدهشة أقرب إلى الشكوى: «لقد حلمت بجدتك!
~~أوه، لقد كانت هي!»

# ثمة شيء آخر دفع إلى التفكير فيه دفعا؛ وهو الفرق بين ذلك العهد والعصر الحالي. لقد كان
~~فرقا شاسعا، ليس بمقدور أحد الانتقال من عهد كهذا إلى عهد آخر، وكيف فعلها هو؟ كيف يمكن
~~لرجل أن يعرف والد السيد لوهيد وأمه ويعرف الآن ريكس وكالا؟ خطر له - وهو ليس بالخاطر
~~الجديد - أن ثمة ما يقال على كل حال بشأن التعامل مع الأمور بالطريقة التي يبدو أن معظم من
~~هم في سنه يتعاملون بها. ربما كان من المعقول أن يكف عن الملاحظة، ms083 ليصدق  بأن هذا
~~العالم لا يزال هو نفس العالم الذي كانوا يعيشون فيه، مع بعض الانحرافات المروعة وإن كان
~~يمكن علاجها، وعدم محاولة فهم كيف تغير تنظيم العالم بأكمله بهذا الشكل.

# كان الحلم قد جعله على اتصال بعالم جعل العالم الذي يعيش فيه الآن مجرد نسخة عفوية؛ من
~~حيث الملمس، إن جاز لنا القول، وفي الحدة، وفي التكوين. لا شك أن حواسه بالطبع قد أصيبت
~~بالضعف، بيد أن هموم الحياة وأهميتها قد تلاشت بطريقة أو أخرى. أضحت المناسبات تقام الآن
~~على مساحات صغيرة وهي كلها لها نفس القدر من الأهمية أو لا أهمية لها. وخلال ركوبه الحافلة
~~عبر شوارع المدينة أو حتى خلال الريف لم يكن السيد لوهيد يندهش كثيرا لدى رؤيته أي شيء؛
~~كمسجد، مثلا، أو دب أبيض. أيا كان ما يبدو أمام عينيك، فسوف يتبين لك أنه شيء آخر.
~~فالفتيات في السوبر ماركت يرتدين تنانير مكسوة بالعشب لبيع الأناناس، كما رأى عاملا في
~~محطة الغاز، يمسح الزجاج الأمامي للسيارات، يرتدي على رأسه قبعة حمقاء بها أجراس. وتأخذ
~~الدهشة تقل وتقل.

# في بعض الأحيان في التسجيلات التي كانوا يشغلونها في الطابق السفلي كان يتناهى إلى سمعه
~~مقطوعة موسيقية عذبة مألوفة وغير مزعجة. وكان يعلم ما سيحدث، حيث السخرية منها والتلوي
~~حولها بحركات جنونية خالية من أي نوع من التقدير. كما كانت هناك نكات مماثلة في كل مكان،
~~ولا بد أن الناس وجدوها مرضية.
~~•••

# خرج رصيف روس بوينت من الخدمة منذ فترة طويلة؛ إذ انهار الرصيف واختفى كلية بفعل موجات
~~المد والجزر حتى ابتلعه المحيط عن آخره. أقبل السيد لوهيد من عند منعطف كورنيش البحر - كان
~~لزاما عليه أن يأتي على كل حال؛ إذ ضاق صدره لدرجة تجعله غير قادر على البقاء بعيدا - وهو
~~يتوقع ألا يرى أحدا هناك ويكتشف أن الأمر كله كان من بنات خياله هو، أو أنه مجرد خدعة
~~متقنة حاكها الآخرون وانطلت عليه، وهذا هو الاحتمال الأكبر. ولكن سرعان ما تبين له أن الأمر
~~ليس كذلك ms084 مطلقا ؛ فقد احتشد الناس، ولم يجد درجات للجلوس عليها، كانت هناك درجات شاغرة على
~~بعد ربع ميل إلى الخلف وعلى مسافة قريبة إلى الأمام بعد روس بوينت، بيد أن السيد لوهيد سار
~~إلى جنوب الضفة، متعلقا بأجمات الوزال، دون التفكير في خطر كسر العظام حتى وقت لاحق. ثم
~~أسرع على طول الشاطئ.

# أول من رآهم من الناس كانوا يجرون بطول الرصيف ويقفزون من واحدة من قطع الخرسانة المتهدمة
~~إلى أخرى؛ ريكس وكالا وروفر وعدد من أصدقائهم الذين يتعذر عليه تمييزهم. كانت كالا ملفوفة
~~في ما بدا وكأنه - وقد كان فعلا - غطاء فراش قديم من الشانيل، وكان نصف خصلاته الوردية
~~والبنية باليا. أخذوا يتواثبون حفاة الأقدام ويقفزون في الماء. كان هناك صبي على الشاطئ
~~يعزف على الفلوت، أو آلة مثل الفلوت، نفس الآلة التي كانت لدى يوجين. كان يعزف بشكل جيد،
~~على الرغم من رتابة عزفه. كانت الأختان العجوزان هناك، الأخت العمياء وعصاها البيضاء التي
~~ترفعها حين تتحدث، وتشير بها إلى الماء؛ حيث تذكرك بموسى قبالة البحر الأحمر. كانت الأخرى
~~تتحدث إليها شارحة لها. أما السيد كليفورد والسيد موري وعدد قليل آخر من الرجال كبار السن
~~المتصفين بالرزانة والحصافة فقد أخذوا يتجاذبون أطراف الحديث، وجلسوا بمكان ليس بقريب
~~للغاية. ربما كان إجمالي عددهم يبلغ نحو ستة وثلاثين شخصا كلهم تجاوزوا الستين أو تحت
~~الثلاثين. كان يوجين يجلس بعيدا على الرصيف، وحده. رأى السيد لوهيد أنه ربما من الأفضل أن
~~لو ارتدى يوجين لباسا خاصا لهذه المناسبة، رداء من قماش متين، أو مئزرا، إذا كان
~~بمقدوره العثور على شيء كهذا، لكنه كان يرتدي سرواله الجينز المعتاد وقميصا أبيض.

# أخرج أحد العجائز ساعة من جيبه وصاح في تلقائية كما لو كان لا يوجه كلامه إلى شخص بعينه،
~~قائلا: «إنها الساعة العاشرة الآن.»

# صاح ريكس الذي كان قد قفز في الماء ونصفه العلوي عار تماما ومبتل حتى الفخذين: «الساعة
~~العاشرة يا يوجين!»

# كان يوجين يعطي الجميع ظهره، ثانيا ركبتيه، واضعا رأسه عليهما.
~~«يا إلهي، ms085 يا إلهي، يا إلهي.» قالها ريكس مرتلا، وراميا رأسه الأشعث إلى الوراء،
~~وفاردا ذراعيه عن آخرهما.

# قالت فتاة: «ينبغي أن نغني.»

# في نفس الوقت كان هناك سيدتان تعتمران قبعتين وتقفان أمام السيد لوهيد تتحدثان
~~معا:
~~«لم أتوقع حضور هذا العدد الكبير من الناس هنا.»
~~«لم آت إلى هنا لأسمع هذا الدنس.»

# بدأت الفتاة في الغناء وحدها، على أنغام مشغل موسيقى. دارت حول نفسها بعدم ثبات على
~~الشاطئ، مغنية من دون كلام، ووشاحها الناعم ذو الألوان العديدة يرفرف حول رقبتها. بعد قليل
~~نظرت السيدتان الواقفتان أمام السيد لوهيد إحداهما إلى الأخرى، تنحنحتا، وأومأتا برأسيهما،
~~وشرعتا تغنيان بصوت مرتعش حلو يعلوه التواضع:

# نحن هنا مجتمعون معا تجمعنا نعمة الرب،

# إنه يؤدب، ويعجل، حتى تعرفنا مشيئته ...

# صاح السيد موري بصوت صاخب: «هيا بنا نشاهد العرض من على الطريق!»

# قالت الأخت العمياء: «ما الذي حدث؟ هل مشى على الماء؟»

# وقف يوجين ومشى بعيدا على الرصيف، ثم مشى دون تردد في الماء الذي غطى كعبيه، ثم ركبتيه،
~~ثم فخذيه.

# قال السيد موري: «إنه يمشي في الماء وليس عليه. اتل صلاتك أيها الفتى!»

# جلس روفر القرفصاء على الحجارة وأخذ يدندن بصوت عال: «أوم، أوم، أوم، أوم ...»

# قالت الأخت العمياء: «ماذا حدث؟ ماذا حدث؟» وتوقفت الفتاة التي كانت تغني فترة طويلة عن
~~الغناء، ثم أخذت تصيح: «أوه، يوجين! يوجين!» بصوت حنون ينم عن اليأس والإنكار:

# وهكذا من البداية، نفوز في معركتنا حتى النهاية ...

# مشى يوجين حتى وصل الماء إلى وسطه، ثم إلى صدره، فهتف السيد لوهيد بصوت ظن أنه فقده:
~~«يوجين، اخرج من هذه المياه!»

# صاح السيد موري في الوقت نفسه: «انعدام الوزن! فكر في انعدام وزنك!»

# أحنى يوجين رأسه وغاص تحت الماء.

# أطلقت الفتاة المغنية صرخة مفعمة بالإثارة.

# نزل السيد لوهيد إلى الرصيف وتجاوزه قليلا، وقال لكالا، الملفوفة في غطاء الفراش كامرأة
~~من الكتاب المقدس: «هل تعرفين إن كان بمقدوره السباحة؟»

# صاح ريكس، ذلك المهرج: «اسبح! اسبح!» وهوى في الماء، في حين أخذت الأخت غير العمياء ms086 تدور 
~~حول نفسها صارخة: «لينقذه أحدكم! أنقذوه! لا تدعوه يغرق!»

# ظهر يوجين متشبثا بالجزء البارز من الرصيف. ثم وقف على قدميه والماء يقطر منه، كان يقف
~~هناك محتفظا بتوازنه وهو يزيح الشعر عن عينيه، في حين صرخت فتاة قائلة: «وحش البحر! وحش
~~البحر!» فدوى تصفيق الرجال، بقيادة السيد موري، هازئين.

# لم يتوقف مشغل الموسيقى خلال أي من هذه الحوادث.

# قال السيد موري: «هذا ما أوصلنا إليه. المشي على الماء.»

# قالت الأخت العمياء: «إياكم أن يقرعه أحد؛ فقد بذل كل ما بوسعه.»

# مشى يوجين نحوهم ببطء مبتسما، وقال: «أنا حتى لا أعرف السباحة.» قالها ملوحا بيديه في
~~الهواء بسرور. بدا كما لو أنه خرج منتصرا. واستطرد: «لقد زحفت على امتداد الرصيف. كان
~~بإمكاني الوقوف سريعا ولكنني أحببت كوني تحت الماء.»

# قال السيد لوهيد: «عد إلى المنزل وغير ملابسك إذا كنت لا تريد الإصابة بالتهاب
~~رئوي.»

# قالت إحدى السيدتين المنشدتين: «هل كان الأمر مجرد مزحة إذن؟» ومع أنها لم توجه حديثها
~~إلى السيد لوهيد، فإنه استدار نحوها وقال لها بحدة: «ماذا كنت تحسبينه؟» نظرت السيدتان
~~إحداهما إلى الأخرى، وضغطتا على شفاههما تعبيرا عن امتعاضهما من فظاظته.

# قال يوجين بصوت مرتفع قليلا، ناظرا حوله: «أنا آسف إذا لم يكن هذا ما كنتم تأملونه
~~جميعا. الخطأ خطئي وحدي؛ فأنا لم أصل بعد إلى النقطة التي تمنيت الوصول إليها في التحكم
~~بنفسي. ولكن إذا كان هذا قد خيب آمالكم فقد كان بالنسبة لي مثيرا ورائعا ولقد تعلمت منه
~~شيئا مهما. أريد أن أشكركم.»

# صفقت السيدات بلطف هذه المرة، وانضم إليهن بعض الشباب مصفقين بمبالغة أكثر. رأى السيد
~~لوهيد أن الناس قد انقسموا إلى مجموعتين تجمعهما قواسم مشتركة أكثر مما يظنون. لم تكن أي
~~من المجموعتين لتقر بذلك، لكن ألم تكن توقعاتهما تسير في نفس الاتجاه؟ وما الذي غذى
~~مثل تلك التوقعات في نفوسهم؟ إنه اليأس، كان هو اليأس في الحقيقة، إلا أن الاعتزاز بالنفس
~~يمنع المرء من الاعتراف به.

# دون أن يتحدث إلى أي شخص ms087 ذهب السيد لوهيد وحده. سار على طول الشاطئ وارتقى الدرجات
~~متسائلا كيف استطاع النزول من الضفة دون أن يكسر ساقه - الأمر الذي كان كفيلا بالقضاء
~~عليه في سنه هذه - من أجل هذا الهراء. مشى مسافة ميل أو نحوه على طول البحر وصولا إلى
~~مقهى يعرفه يظل مفتوحا أيام الأحد. جلس فترة طويلة يرتشف فنجانا من القهوة ثم رجع سيرا
~~على الأقدام. تناهى إلى سمعه صوت الموسيقى القادمة من النوافذ المفتوحة بالطابق السفلي في
~~المنزل، من نوافذ الآنسة موسجريف؛ نفس الموسيقى التي يشغلونها دائما. صعد إلى الطابق
~~العلوي وطرق باب يوجين، مناديا: «أردت فقط معرفة ما إذا كنت قد غيرت تلك الملابس
~~المبللة!»

# لكنه لم يرد عليه. وبعد برهة فتح الباب الذي لا يغلقه يوجين أبدا.
~~«يوجين؟»

# لم يكن يوجين موجودا في الغرفة ولا حتى ملابسه. رأى لوهيد الغرفة من قبل ويوجين ليس
~~موجودا بها، عندما أعاد له كتابا كان قد استعاره منه. بيد أن منظرها لم يزعجه كما أزعجه
~~الآن؛ فالنافذة مشرعة عن آخرها لأعلى لسبب ما، وعادة ما يغلقها يوجين قبل خروجه، خشية أن
~~تبلل الأمطار كتبه أو تبعثرها الرياح، وكانت هناك رياح الآن بعثرت الأوراق من فوق أرفف
~~الكتب وتناثرت على الأرض. بخلاف ذلك كان المكان مرتبا. كانت البطانية والملاءة مطويتين في
~~نهاية المرتبة، كما لو أنه ينوي ألا ينام عليها مجددا.

# طرق السيد لوهيد باب الطابق السفلي، فجاءته كالا.
~~«يوجين ليس في المنزل؛ هل تعرفين أين هو؟»

# استدارت كالا، وصاحت في الغرفة المظلمة بسبب الستائر الحمراء والأرجوانية، والشراشف
~~المصبوغة، المسدلة دائما: «هل رأى أحدكم يوجين؟»
~~«لقد توجه نحو ملعب الجولف. كان متوجها شرقا.»

# قال ريكس بود، متكئا على كتف كالا: «ماذا تريد منه؟»

# صاح أحدهم في الخلفية، قائلا: «اسأليه إن كان أعجبه الرسم على بابه.»
~~«اسأليه إن كان أحب الحالة التي وجد عليها طائره.»

# إذن، ليس القط هو من فعلها. ابتسمت له كالا. كان وجهها كبيرا أبيض وجميلا، وخداها
~~بيضاوين تنتشر عليهما العديد من البثور الصغيرة الملتهبة. ms088

# قال لوهيد متجاهلا ريكس: «شكرا لك.»

# قال صوت آخر في الخلفية، لعله روفر، فصوته له رنين كرنين المعدن: «ما الذي يريده من
~~يوجين؟» على إثر هذا الصوت قفز إلى ذهن السيد لوهيد تخمينا تظاهر على الفور وفيما بعد ذلك
~~بأنه لم يطرأ عليه.

# قالت كالا: «هل تريد تناول التين؟»
~~•••

# أخذ كلامهم على محمل الجد، فليس أمامه شيء آخر يمكنه فعله. ذهب شرقا، ماشيا بمحاذاة
~~البحر، مقتفيا أثر الطريق الذي سلكه صباح هذا اليوم. تجاوز الرصيف، المهجور الآن، ثم تجاوز
~~المقهى الذي شرب فيه قهوته، مواصلا إلى ملعب الجولف. كان عصر هذا اليوم لطيفا، وكان هناك
~~الكثير من الناس يتمشون. في بعض الأحيان كان يخيل إليه أنه رأى يوجين. بدا أن نصف الشبان
~~في العالم يرتدون الجينز والقمصان البيضاء، وأنهم قصار القامة نحاف الجسم طوال الشعر. وجد
~~نفسه يتفرس وجوه الناس ويهم بأن يسألهم: «هل شاهدتم الشاب؟» ظن أنه قد يلتقي شخصا كان على
~~الرصيف صباح هذا اليوم. بحث عن السيد كليفورد أو السيد موري، ولكن كانت تلك المنطقة بعيدة
~~جدا، بعيدة عن حيهما.

# على الجانب الآخر من ملعب الجولف كانت هناك مساحة من الأجمات البرية بارتفاع قامة الرجل.
~~كانت هناك صخور بارزة من الماء. لا شواطئ هنا. بدت المياه عميقة إلى حد ما. كان هناك رجل
~~يقف على الصخور يمسك بخيط طائرة ورقية. كانت هناك قوارب صغيرة على المياه ذات أشرعة حمراء
~~وزرقاء. هل يمكن أن يسقط رجل هنا دون أن يلاحظه أحد؟ هل يمكن أن ينزلق رجل في هدوء دون
~~إحداث أي ضجة، وينتهي أمره؟

# في وقت سابق من اليوم، في الواقع بينما كان يجلس يرتشف قهوته في ذلك المقهى، جاءه خاطر،
~~المشهد الذي اعتاد أن ينتهي به حلمه. كان مشهدا واضحا ومفصلا استرجعه بسهولة من مكان ما،
~~إما من الحلم أو من ذاكرته، رغم أنه لا يدرى كيف يمكن أن يأتي من ذاكرته.

# كان يسير خلف أبيه وسط عشب طويل رمادي اللون. كان رماديا لأن الليل كان في ms089 سبيله لينجلي
~~ويمكن رؤية كل شيء بوضوح، ولكن كانت الشمس لم تشرق بعد. بدوا وكأنهما قد انفصلا عن باقي
~~الرجال الباحثين عن الصبي. كانا بالقرب من نهر، وفي فترة وجيزة تسلقا إحدى ضفتيه وصولا إلى
~~طريق موحل يفضي إلى جسر على النهر، وبما أن السيد لوهيد كان طفلا بطبيعة الحال في هذا
~~المشهد، فقد أسرع الخطى لاجتياز الجسر، ولكن بعد نحو ثلث الطريق فوجئ أن الجسر غير آمن؛ إذ
~~كانت بعض ألواح أرضيته مفقودة، وبدت عوارضه وكأنها قد سحقت بطريقة أو أخرى، وكأنه جسر لعبة
~~داس عليه أحدهم. نظر إلى الوراء مستغيثا بأبيه، ولكنه لم يجده هناك؛ وكان هذا متوقعا.
~~عندئذ كان عليه أن ينظر إلى أسفل من خلال أرضية الجسر حيث أحد الألواح المفقودة، وفي
~~المياه الضحلة للنهر الذي انساب بين الحجارة البيضاء رأى جثمان صبي ممدد فيها ووجهه لأسفل.
~~بدا هذا المشهد في الحلم - إن كان هذا ما بدا عليه - مشهدا طبيعيا للغاية.

# ولكن في حال اليقظة بالطبع ليس بمقدوره أن يرى هذا المنظر بهذا الشكل العرضي. وسأل نفسه
~~إذا كان ذلك الصبي هو فرانك ماكرتر؛ إذا كان هذا الشاب بعد أن قتل والديه قد ألقى بنفسه في
~~النهر. لم يعد هناك سبيل لمعرفة ذلك في الوقت الحالي.

# ذات مرة عانى مما قال الطبيب في وقت لاحق إنها سكتة دماغية خفيفة، وفي تلك الحالة كان يرى
~~خطا أبيض متعرجا مبهرا يتراقص في زاوية رؤيته ثمان وأربعين ساعة أو نحو ذلك، ثم يختفي.
~~لم يكن هناك أي ضرر، ولم تكن مثل هذه الأمور غير مألوفة على حد قول الطبيب. وها هو الآن
~~الحلم، أو نهاية للحلم، يواصل فعل الشيء نفسه في ذهنه. كان يتوقع أن يختفي من حياته بعد
~~فترة من الوقت. وثمة شيء آخر يأمل أن يبتعد عنه عندما يئوب إلى نفسه، وهي تلك المخاوف أو
~~الأفكار الغريبة عن نزول يوجين في الماء؛ فالانتحار لن يكون الكلمة التي يصف بها تلك
~~الفعلة، ليس يوجين؛ ولا شك أنه كان ms090 سيجد طريقة متكلفة ومراوغة لوصفه؛ ولربما لم يكن عرض هذا
~~الصباح سوى بروفة أو محاكاة عملية له.

# كان مرهقا للغاية، وأخيرا وجد مقعدا خاليا فجلس هناك فترة طويلة، متسائلا إن كان
~~بمقدوره استجماع قواه للعودة إلى المنزل ماشيا.
~~•••

# قال لكالا: «باب يوجين مفتوح ونافذته مشرعة عن آخرها.» كان الصمت يغلف الغرفة من خلفها
~~هذه المرة؛ فابتسمت له كما فعلت من قبل. فكر في النظر إلى عينيها، ولكنهما كانا عاديين
~~حسبما رأى. كان مرهقا للغاية ويشعر بدوار شديد، حتى إنه اضطر إلى التشبث بقائم
~~السلم.

# قالت كالا: «دائما ما يترك باب غرفته مفتوحا.»

# قال السيد لوهيد مرتجفا: «لدي من الأسباب ما يثير قلقي عليه. أعتقد أنه علينا إبلاغ
~~السلطات.»

# قالت كالا بصوت خفيض يكسوه الرعب: «الشرطة؟ أوه، لا يمكنك فعل ذلك. لا يمكنك فعل ذلك
~~أبدا.»
~~«أعتقد أن خطبا ألم به.»
~~«لعله غادر البلدة.»
~~«لو فعلها، لما ترك كل متعلقاته.»
~~«لعله فعلها. لعله غادر وحسب؛ ربما فكر فجأة في الرحيل كما تعلم، ومن ثم رحل.»
~~«أعتقد أن عقله كان مشوشا. أحسب أنه ربما فكر في ... لعله ذهب إلى الماء مرة
~~أخرى.»

# قالت كالا: «هل تظن ذلك؟» كان يتوقع أن تفاجأ، أن تصيح معترضة على ذلك، أو حتى أن
~~تجعلها تلك الفكرة تبتسم، ولكنها بدلا من ذلك بدت وكأنها تترك الاحتمالية تتطور ببطء وعلى
~~مهل في رأسها. «هل تظن أنه قد يفعلها؟»
~~«لا أدري. أعتقد أنه كان مضطربا. أعتقد ذلك، لكنني أجد صعوبة في الحكم بما إذا كان أحدكم
~~مضطربا أم لا.»

# قالت كالا: «إنه ليس واحدا منا؛ فهو أكبر سنا إلى حد ما.»

# وأردفت: «لكنه ربما أراد أن يفعل ذلك.» ثم سكتت لدقيقة لتقول: «إن رغبته في فعل ذلك شيء
~~آخر تماما؛ فإذا كان هذا هو ما ينوي القيام به، فما لأحد أن يمنعه، أليس كذلك؟ أو يشعر
~~بالحزن عليه؛ فأنا لم أكن لأشعر بالحزن على أي شخص.»

# استدار السيد لوهيد مبتعدا، وقالت كالا بلهجة مقنعة: «والآن طاب مساؤك. أنا آسفة ms091 إذا 
~~ساءك ما وجدته على بابك.»

# وللمرة الأولى في حياته ظن السيد لوهيد أنه قد لا يستطيع ارتقاء درجات السلم. شك حتى في
~~قدرته على ذلك. ربما عليه الذهاب إلى بناية سكنية، مثل بقيتهم، إذا أراد أن يبقى على قيد
~~الحياة.





# | تسامح عائلي




# كثيرا ما كنت أفكر: هب أنني اضطررت للذهاب إلى طبيب نفسي، وأراد بطبيعة الحال أن أحكي
~~له عن خلفيتي العائلية، فاستهللت حديثي معه بإخباره عن أخي؛ فحينها لن ينتظر حتى أكمل حديثي
~~للنهاية، وسيأمر بإيداعي المصحة النفسية.

# حكيت ما جال بخاطري لأمي فضحكت قائلة: «أنت قاسية جدا على هذا الولد يا فال.»

# صحت قائلة: «الولد! تقصدين الرجل.»

# ضحكت مرة أخرى وأومأت برأسها اعترافا بذلك، واستطردت: «لكن تذكري، الأطفال أحباب
~~الله.»
~~«كيف عرفت ذلك؟ حسبتك ملحدة.»

# بعض الأشياء التي جعلتني مستاءة منه لم يكن له يد في حدوثها؛ فعلى سبيل المثال صادف يوم
~~ولادته أول يوم لي في المدرسة! ويا له من توقيت! كنت خائفة وأنا وحدي، لم يكن النظام
~~الدراسي آنذاك مثل الآن حيث يذهب الأطفال إلى الحضانة أو الروضة أولا بضع سنوات. كنت ذاهبة
~~إلى المدرسة لأول مرة وأنا أرى كل الأطفال الآخرين بصحبة أمهاتهم. لكن أين أمي؟ إنها في
~~المستشفى تضع مولودها. وكان هذا مصدر إحراج لي، فحينها صاحب تلك الأمور حرج شديد.

# لم يكن خطأه أنه ولد في هذا اليوم، كما لم يكن خطأه أن يتقيأ في حفل زفافي، ولك أن تتخيل،
~~تقيأ على كل شيء؛ الأرض، والطاولة، حتى إنه وصل إلى الكعكة. لم يكن مخمورا كما اعتقد بعض
~~الناس، لكنه كان يعاني من أنفلونزا شديدة جدا، وأصابتني عدواها أنا وهارو بعد ذلك؛ كان
~~هذا في شهر العسل! لم أسمع قبل ذلك عن أحد مريض بالأنفلونزا يتقيأ بهذا الشكل على طاولة
~~عليها مفرش من الدانتيل وعلى الشمعدانات وكعكة الزفاف. تستطيع أن تقول إن هذا سوء حظ؛ فأي
~~شخص ربما يأتيه الشعور بالتقيؤ وهو قريب من الحمام. وأيضا أي شخص آخر ربما يحاول قليلا
~~منع ms092 نفسه من التقيؤ. هذا لأن هذا الشخص الآخر ليس مميزا مثل أخي الصغير، وهذا الشخص الآخر
~~ليس محور الكون مثل أخي الصغير. إنه طفل بداخله، كما قال عن نفسه بعد ذلك.

# لن أتحدث عما حدث بين ولادته ويوم تقيأ في حفل زفافي، باستثناء أنه كان مريضا بالربو،
~~مما جعله يغيب عن المدرسة أسابيع طويلة، وفي هذه الأثناء كان يقضي وقته في الاستماع إلى
~~المسلسلات الدرامية. في بعض الأحيان عندما نعقد هدنة بيننا، أجعله يقص علي ما حدث في
~~مسلسل «الأخت الكبرى» ومسلسل «طريق الحياة» وذلك المسلسل الذي تظهر فيه جيجي والأب ديفيد.
~~كان يتمتع بذاكرة قوية جدا تمكنه من تذكر كل الشخصيات وسرد الأحداث بالتفاصيل المملة،
~~ومن الجدير بالذكر أنه كان يقرأ كثيرا في سلسلة «الأبواب لعالم الكتب»، تلك المجموعة
~~اللطيفة التي اشترتها لنا أمي، والتي هربها من البيت ذات مرة ليبيعها لتاجر الكتب
~~المستعملة مقابل عشرة دولارات. كانت أمي دائما تقول إنه لو أراد أن يصبح نابغة في المدرسة
~~لكان له ذلك، وكانت تقول: أخوك هذا داهية، دائما ما يفاجئنا بأفعاله، وهو بالفعل
~~كذلك.

# لم يعد يذهب إلى المدرسة نهائيا عندما كان بالصف العاشر، كان ذلك بسبب ضبطه ضمن
~~مجموعة تغش، كانوا يسرقون امتحانات الرياضيات من مكتب المدرس؛ حيث كان يخدع البواب ليدعه
~~يدخل المدرسة بعد انتهاء الدوام، بحجة أنه يعمل على مشروع خاص. هكذا كان أخي. كانت أمي تبرر
~~ذلك بأنه يريد أن يكون محبوبا وسط زملائه لإصابته بالربو وعدم استطاعته المشاركة في
~~الألعاب الرياضية.

# الآن، سأتحدث عن أخي بالعمل. يستحسن أولا أن أصرح باسمه، إنه كام، اختصارا لكاميرون؛
~~وهو الاسم الذي اختارته أمي له؛ حيث إنه يناسب اسم رئيس جامعة، أو رجل أعمال شريف من كبار
~~رجال الأعمال (هذا ما كانت تخطط له وتتمنى حدوثه). السؤال الذي يطرح نفسه هنا: ما الذي يمكن
~~أن يفعله شخص مثل أخي لكسب عيشه؟ حتى وقت قريب لم تكن الدولة تدفع إعانة لمن لا يملك المال
~~الكافي ولا يعمل؛ لذا كان ms093 يجب على كل شخص العمل ليجد قوت يومه. استطاعت أمي أن تجد له وظيفة
~~مرشد بالسينما، حيث كانت تعرف صاحب العمل الذي كان مديرا للمسرح الدولي القديم بشارع بلاك
~~ستريت. اضطر أخي إلى ترك العمل؛ لأنه يعاني فوبيا الظلام، كما قال؛ فهو يشعر أن شكل الناس
~~الجالسين بالظلام مريب ومرعب. ظهرت مشكلته مع الظلام في عمله مرشدا، لكن عندما يذهب إلى
~~السينما مشاهدا فإنه لا يشعر بأي خوف، فهو مغرم بالأفلام؛ في الواقع، كان يقضي أياما
~~بأكملها في التنقل بين دور السينما؛ فيجلس بواحدة ليشاهد نفس العرض مرتين، ثم ينتقل إلى
~~أخرى ويشاهد ما يعرض هناك كما يحلو له. من المؤكد أنه كان يفعل شيئا يشغل به وقته، حيث كنا
~~نعتقد جميعا، إضافة إلى أمي، أنه يعمل بمكتب محطة حافلات جريهاوند بعدما استقال من
~~السينما. كان يخرج صباحا بميعاد العمل ويعود ليلا بميعاد نهاية الدوام، ويحكي لنا عن
~~الرجل العجوز المسئول عن المكتب، وكيف أنه حاد الطبع، كما يحكي لنا عن تلك المرأة العجوز
~~منحنية الظهر التي تعمل هناك منذ عام 1919، وكيف أنها تثور ثائرتها من البنات اللاتي يمضغن
~~اللبان. أوه، يا لها من قصة محكمة التفاصيل تنبض بالحياة تصلح لأن تكون حبكة لمسلسل درامي؛
~~ما لم تكتشف أمي أنه يخدعنا، كان هذا عندما اتصلت تشكو من عدم استلامه لراتبه - بسبب خطأ
~~مطبعي في حروف اسمه، حسب قوله - وهنا اكتشفت أنه استقال في منتصف اليوم الثاني لعمله
~~هناك.

# كل ما قالته أمي تعليقا على هذا: حسنا، الذهاب للسينما أفضل من الجلوس في الحانات، فهو
~~على الأقل لم يتعاط مع العصابات الإجرامية. سألته ما الفيلم المفضل لديه، وقال إنه «سبع
~~عرائس لسبعة إخوة»، ثم قالت لي معقبة: أرأيت؟ إنه يحب الحياة في الهواء الطلق، فهو لم
~~يخلق للجلوس على مكتب. لذا أرسلته للعمل لدى بعض أقاربها الذين يمتلكون مزرعة في فرايز
~~فالي. ومن الجدير بالذكر هنا أن والدي أنا وكام متوفى، كان متوفى في الوقت الذي كان كام فيه
~~مصابا بالربو ms094 ويجلس بالبيت ليستمع إلى المسلسلات الدرامية. وفي الواقع لم تشكل وفاته
~~فارقا كبيرا في حياتنا؛ فقد اعتدنا غيابه الدائم بسبب عمله محصلا لشركة الغاز والكهرباء،
~~عندما بدأت نشاطها في سكواميش، كما عاش لبعض الوقت في ليلويت. فلم يتغير أي شيء؛ حيث كانت
~~أمي تذهب إلى عملها عند آل إيتون كما كانت قبل ذلك دائما، كانت تذهب بالمعدية ثم تستقل
~~الحافلة؛ وبينما كنت أحضر أنا العشاء، كانت هي تصعد التل في تثاقل في ظلمة الشتاء.

# رحل كام من المزرعة بزعم أن أقارب أمي كانوا متدينين جدا، وكانوا دائما يحاولون إجباره
~~على التجاوب معهم في هذا، وتفهمت أمي مشكلته، فهي التي قامت بتربيته ليكون صاحب رأي. سافر
~~بعد ذلك متطفلا إلى الشرق، وكان يرسل لنا خطابا من آن لآخر. ذات مرة طلب أموالا حيث
~~عرض عليه عمل في كيبيك إذا استطاع الحصول على المال للذهاب إلى هناك، فأرسلت له أمي المال.
~~وكتب إلينا يخبرنا بأنه بدأ العمل، لكنه لم يرد المال. لقد أنشأ هو واثنين من أصدقائه
~~مزرعة للديوك الرومي؛ وأرسلوا لنا خطط دراسة الجدوى والمقايسات، وكان من المفترض أن يعملوا
~~لحساب شركة بيورينا، ومن ثم لن يكون هناك مجال للخسارة. بعدما أرسلت أمي له المال - وأرسلنا
~~له نحن أيضا رغم إدراكنا أن هذا ليس قرارا حكيما - علمنا بأن الديوك قد غرقت جميعا جراء
~~الفيضان. قالت أمي إن أي مكان يحل هذا الولد به يتحول لكارثة. وإذا قرأت عما حدث في قصة من
~~القصص فلن تصدقها. وعلى قدر ما هو أمر فظيع فإنه مضحك في ذات الوقت.

# كانت أمي على علم بذلك. اعتدت زيارتها كل أربعاء - يوم عطلتها - ذاهبة إليها أدفع عربة
~~الأطفال وبها كارين، ثم وبها تومي حيث أصبحت كارين تسير على قدميها وتمشي إلى جواري، وكنا
~~نتخذ طريق لونسدال، وطريق كينجز رود وصولا إليها. ترى ما الذي كنا نتحدث عنه طوال الوقت؟
~~كانت أمي تقول: سأترك هذا الصبي، بالتأكيد سأتخلى عنه في يوم من الأيام. وتساءلت: إلى متى
~~سيظل يعتمد ms095 علي في كل شيء؟ لم أنبس ببنت شفة بشأن هذا الموضوع؛ فهي أولا وأخيرا تعلم
~~رأيي فيه تماما، وكل مرة تنهي حديثها عنه قائلة: «مع ذلك فهو رفيق جيد بالمنزل، وصحبته
~~لطيفة، فهو يجعلني دائما أضحك.»

# أو تقول: «مسكين؛ لديه الكثير من المشاكل التي يصارعها؛ فهو يتيم الأب، ويعاني من الربو،
~~هذا الولد لم يقصد في أي وقت أن يجرح مشاعر أحد.»

# وقالت ذات مرة: «الشيء الحسن الذي فعله في حياته هو تلك الفتاة، يمكنك أن تقولي إنها نقطة
~~تحول في حياته.»

# كانت تقصد تلك الفتاة التي أتت إلينا قائلة إنها خطبت إليه في هاميلتون، أونتاريو،
~~واستمرت هذه الخطبة إلى أن قال لها إنه لا يمكن أن يتمم الزفاف؛ لأنه يعاني مرضا وراثيا
~~قاتلا بكليته. أرسل لها خطابا بهذا؛ فأتت لتطمئن عليه وتخبره أن هذا لا يهم. كان جمالها
~~معقولا، وكانت تعمل في شركة بيل للهواتف. قالت لها أمي إنه حاك تلك الكذبة البيضاء لكيلا
~~يجرح مشاعرها بأنه لن يتزوجها، في حين قلت إن هذا لطف كبير منها أن تتحمل الوقوف بجانبه
~~بقية حياته.

# كانت هذه الفتاة ستسهل علينا الأمور قليلا.

# لكن كان هذا ماضيا وذهب، ونحن أبناء اليوم، وكما نعرف جميعا لا شيء يبقى على حاله.
~~أصبحت الأمور أيسر بالنسبة لكام؛ حيث استقر بالمنزل مدة عام ونصف، بدأ شعره يتساقط من
~~الأمام؛ ليس غريبا على رجل بسن الرابعة والثلاثين، وبدأ اللون الرمادي ينتشر في شعره
~~الأشعث. كان يرتدي ثوبا بني اللون ذا خامة قاسية؛ يخيل لي أنه مصنوع من الخيش (سألت هارو
~~إن كانت ملابسه من الخيش)، كان يعلق على صدره كل أنواع السلاسل، والميداليات، والصلبان، وسن
~~الأيل أو ما شابه، وكان ينتعل صندلا من السيور، صنعه له أحد أصدقائه. كان كام يحصل على
~~إعانات البطالة، ولم يطلب أحد منه أن يعمل، ومن ذا الذي يتجرأ على ذلك؟ كان إذا طلب منه
~~أن يكتب وظيفته فإنه يكتب قسيسا.

# هذه حقيقة! إذ كانت هناك مجموعة كاملة تضم من هم على ms096 شاكلته ، ويسمون أنفسهم قسيسين، كانوا
~~يمتلكون بيتا في كيتسيلانو؛ حيث يمكث كام هناك أحيانا كثيرة. كانوا في منافسة مع رابطة
~~هير كريشنا، الفرق الوحيد أنهم لا ينشدون الترانيم، فهم يمشون مبتسمين فقط. كانت نبرة صوت
~~كام غير محتملة؛ إذ كانت نبرة رفيعة جدا وناعمة وذات وتيرة واحدة، ولدى سماعي له أتمنى
~~الوقوف بوجهه قائلة: «هناك زلزال في تشيلي، ومائتا ألف شخص لقوا حتفهم لتوهم هناك، وهناك
~~قرية أخرى في فيتنام احترقت، وضربت المجاعة الهند كالعادة.» فقط لأرى هل سيظل ينشد بتلك
~~النبرة الناعمة قائلا: «لطيييف جدددا، لطيييف جدددا.» بالطبع هو لا يأكل اللحوم الآن،
~~فكل طعامه أصبح من الحبوب الكاملة والخضراوات الورقية. ذات مرة دخل المطبخ بينما أقطع بعضا
~~من البنجر - وكان محرما لأنه من الخضراوات الجذرية، الخضراوات الورقية فقط هي المسموح
~~بها لديه - فقال لي: «أتمنى لو تدركين أنك ترتكبين جريمة قتل بفعلتك هذه.»

# نظرت إليه شزرا قائلة: «كلا، لكن سأمهلك دقيقة لتخرج من هنا، وإلا ارتكبت جريمة قتل
~~بحق.»

# كما ذكرت، كان يبيت بالمنزل بعض الوقت، وقد كان موجودا في مساء الاثنين عندما أحست أمي
~~بإعياء شديد. كانت تتقيأ. قبل هذا بيومين كان قد أقنعها ببدء رجيم الخضراوات - كانت دائما
~~تعده بتجربة الأمر - وكان يقنعها بأنها تتقيأ كل السموم القديمة التي اختزنتها بجسدها
~~جراء تناول اللحوم والسكريات وغيرها. وقال لها إن هذا علامة طيبة، وإنها حينما تتقيأ كل هذا
~~ستشعر بتحسن، لكن على العكس من ذلك؛ فقد استمرت في التقيؤ، ولم تشعر يوما بأي تحسن.
~~كان عليه أن يذهب، حيث يعقد لقاؤهم الأسبوعي في مساء يوم الاثنين بمنزل القسيسين، حيث
~~ينشدون ويشعلون البخور ويحتفلون بالقداس الأسود، على حد علمي بذلك. مكث هناك معظم الليل،
~~وعندما عاد وجد أمي مغشيا عليها بالحمام.

# فاتصل بي: «فال، أعتقد أنه من المستحسن أن تحضري الآن وتحاولي مساعدة أمي.»
~~«ماذا حدث لها؟»
~~«إنها ليست على ما يرام.»
~~«ماذا حدث لها؟ دعني أحدثها.»
~~«لا تستطيع.»
~~«لم؟»

# أقسم أنه ضحك ضحكة مكبوتة، ثم قال: «حسنا، ms097 أخشى أنها قد رحلت.»

# اتصلت من فوري بالإسعاف وأبلغتهم بعنوانها، وهكذا نقلت إلى المستشفى في الخامسة صباحا.
~~اتصلت بطبيب العائلة، الذي أتى مصطحبا الدكتور إليس بيل، أحد أفضل أطباء القلب المشهورين
~~في المدينة، وشخصا الحالة على أنها مشكلة بالقلب. ارتديت ملابسي على الفور وأيقظت هارو
~~وأخبرته بما حدث، ثم قدت السيارة مباشرة لمستشفى لايونز جيت حيث لم يسمحوا لي بالدخول إليها
~~قبل الساعة العاشرة؛ فقد كانت بالعناية المركزة. جلست بغرفة الانتظار، غرفة صغيرة بشعة
~~ورطبة، بها كراسي حمراء زلقة، ذات أغطية رخيصة، ومقعد كبير مغطى بالحصى وأوراق الشجر
~~البلاستيكية. جلست هناك والوقت يمر ثقيلا، ساعة بعد ساعة، أتصفح مجلة ذا ريردز دايجيست،
~~أقرأ صفحة الفكاهة، وأنا أفكر: هل هذا يحدث بالفعل؟ حقا؟ هل أمي تحتضر؟ الآن، خلف هذه
~~الأبواب أمي تحتضر. لا شيء يستطيع منع هذا من الحدوث، ولا شيء يمنعني من الإحساس بالأمر
~~بهذا الشكل. بدأت أفكر بكل تفاصيل حياة أمي منذ أن بدأت أعي الأشياء؛ كانت تذهب إلى
~~العمل كل يوم، في البداية بالمعدية وبعد ذلك بالحافلة؛ كانت تتسوق بمتجر ريد آند وايت
~~القديم قبل افتتاح سوبر ماركت سيفواي الجديد. الجديد! كان افتتاحه من خمسة عشر عاما! كانت
~~تذهب إلى المكتبة يوما واحدا بالأسبوع وتصطحبني معها، كنا نعود بالحافلة محملين
~~بمجموعة ضخمة من الكتب وكيس من العنب نشتريه من السوق الصيني ليكون حلوانا. في أيام
~~الأربعاء بعد الظهيرة، كان أطفالي صغارا وكنت أزورها لأحتسي معها كوبا من القهوة، وكانت
~~هي تلف لنا السجائر على تلك الأداة العجيبة لديها. لم أكن أظن أن تلك الأحداث هي الحياة؛
~~فعندما تنخرط في القيام بها، تكون مجرد أمور تقوم بها، أحداث روتينية تملأ أيامك بها، والآن
~~عندما تفكر أن تلك الأشياء من الممكن أن تزول، حينها فقط تدرك أن تلك هي الحياة. ولكن ليس
~~هذا ما تود حدوثه؛ أن تزول تلك الأشياء وتجد نفسك في خضم الحياة، فأنت مرتاح للكيفية التي
~~تجري بها الأمور، لكنك تتوقع حدوث ذلك. ثم تحتضر أنت، تحتضر ms098 أمي ، ويبقى كل شيء كما هو:
~~الكراسي البلاستيكية كما هي، النباتات البلاستيكية كما هي، الحياة العادية بالخارج مع الناس
~~الذاهبين للبقالات، والمتوجهين للمكتبة، هكذا. والآن تبدو العودة بالحافلة محملة بالكتب
~~والعنب تستحق الرغبة فيها. يا إلهي، ليس الآن، أنا مستعدة للتضحية بأي شيء لأستعيد تلك
~~اللحظات.

# عندما سمحوا لي بالدخول لرؤيتها، كان وجهها مزرقا، لم تكن عيناها مغلقتين تماما، لكن
~~جفونها مسبلة تاركة فرجة صغيرة لا يظهر منها إلا بياض العينين. دائما ما كانت تبدو مريعة
~~عندما تخلع طقم الأسنان، على كل حال، لم تكن تسمح لنا قط بأن نراها هكذا، ولطالما حاول
~~كام إغاظتها لكبريائها المفرط، أما الآن فلا وجود له؛ لذلك كنت أعتقد أن هذا هو شكلها
~~دائما حتى عندما كانت أصغر، كانت ستبدو مثل هذا.

# لم يعطوني أملا بالمستشفى، وعندما أتى هارو نظر إلي وأحاط كتفي بذراعيه قائلا بتأثر:
~~«فال، يجب أن تكوني مستعدة لما سيحدث.» كان سليم النية، لكني لم أستطع محادثته، إنها ليست
~~أمه، إنه لا يستطيع تذكر أي شيء عنها. أعلم أن هذا ليس ذنبه، لكني لم أرد التحدث معه، لم
~~أرد أن أسمعه يقول لي إنه من الأفضل أن أكون مستعدة. ذهبنا لتناول شيء في كافتيريا
~~المستشفى.

# عندئذ قال لي هارو: «من الأفضل أن تتصلي بكام.»
~~«ولم؟»
~~«أظن أنه سيرغب في معرفة ما حدث.»
~~«لماذا تظن أنه سيرغب في معرفة ما حدث؟ لقد تركها وحدها مريضة ليلة أمس، ولم يخطر بباله
~~حتى أن يطلب لها الإسعاف عندما وجدها بحالتها هذه هذا الصباح.»
~~«في كل الأحوال أعتقد أن من حقه أن يعرف أين هي، أعتقد أنك يجب أن تخبريه حتى
~~يأتي.»
~~«قد يكون منشغلا عنا الآن؛ لأنه يجهز لجنازة تليق بجماعته من الهيبيين.»

# استطاع هارو إقناعي كالعادة، فذهبت مجبرة لمهاتفته، اتصلت ولم يرد أحد، شعرت براحة
~~لأني اتصلت، وبذلك بررت ما كنت أقوله بشأن عدم وجود كام إلى جوارنا. فعدت مكاني أنتظر
~~وحدي.

# حوالي الساعة السابعة ذلك المساء ظهر كام، لم يكن وحده؛ فقد ms099 أحضر معه زمرة من القسيسين
~~زملائه، أعتقد أنهم من نفس المنزل. كانوا جميعا يرتدون نفس الثياب، تلك الجلاليب البنية
~~المصنوعة من الخيش، وتلك السلاسل، والصلبان، والأدوات المقدسة، وكانوا جميعهم طوال الشعر.
~~كانوا يبدون جميعا في عمر أصغر من كام، ما عدا رجلا واحدا، كان عجوزا جدا، شعره مجعد،
~~ولديه لحية رمادية مموجة، وكان حافي القدمين - في شهر مارس - وبلا أسنان. أعتقد أنهم
~~التقطوه من جيش الخلاص وألبسوه تلك الثياب؛ لأنهم احتاجوا إلى رجل عجوز لجلب الحظ، أو لأنه
~~يمنحهم قدرا أكبر من القدسية، أو شيئا كهذا.

# قال كام: «هذه أختي، فال. هذا الأخ مايكل، الأخ جون، وهذا الأخ لويس.» قدمهم إلي
~~جميعا.
~~«لم يقل أحدهم شيئا يبعث على الأمل يا كام، إنها تحتضر.»

# قال كام بابتسامته الخفية: «نأمل ألا يكون الأمر هكذا، لقد قضينا اليوم كله نعمل من
~~أجلها.»

# قلت متسائلة: «أتقصد تصلون؟»
~~«إن كلمة «نعمل» تصف ما نفعله أفضل من كلمة «نصلي»، هذا إذا كنت تدركين ما نفعل.»

# حسنا، بالطبع لن أدرك، فظللت صامتة، في حين استطرد: «ما الصلاة الحقة إلا عمل. صدقيني.»
~~فابتسموا لي جميعا نفس ابتسامته في ذات الوقت. لم يستطع أحدهم الوقوف ثابتا بمكانه،
~~كانوا مثل الأطفال عندما يودون قضاء حاجتهم؛ فهم يهتزون ويميلون يمنة ويسرة بخطوات صغيرة
~~مضطربة.

# أضاف كام بنبرة عملية: «والآن أين غرفتها؟»

# لم أفكر في شيء إلا أن أمي تحتضر بغرفتها، ومن تلك الفرجة الصغيرة بين جفونها - من يدري،
~~لعلها ترى من حين لآخر - ربما تفتح عينيها لترى ذلك الحشد من الشياطين يقيمون الصلوات حول
~~سريرها. فقدت أمي إيمانها المسيحي منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها وانضمت للكنيسة
~~الوحدانية، ثم تحولت عنها لاحقا عندما انقسموا حول شطب اسم الله من الترانيم (كانت هي
~~مؤيدة لذلك)، أقول إذا رأتهم أمي فستقضي الدقائق الأولى من وعيها في محاولة فهم ما يجري،
~~ربما تعتقد أنها عادت بالتاريخ إلى العصور التي يتقافز فيها المختلون أثناء إقامة مراسمهم
~~الجنونية، وتحاول جاهدة تنظيم شتات آخر أفكارها ms100 العقلانية وسط ما يفعلونه.

# أحمد الله أن الممرضة رفضت دخولهم، وأرسلوا في طلب الطبيب المقيم الذي أجاب بالرفض أيضا.
~~لم يصر كام على الدخول، بل ابتسم وأومأ برأسه لهم كأنه إيذان لهم ببدء شيء ما، بعد ذلك
~~عاد بجماعته إلى غرفة الانتظار، أمام عيني مباشرة، وبدءوا مراسمهم. وضعوا الرجل العجوز
~~بالمنتصف، وبدوره أحنى رأسه وأغمض عينيه - وكان عليهم أن ينقروه ليذكروه بما عليه فعله - ثم
~~جلسوا جميعهم القرفصاء في دائرة غير منتظمة، ووجوههم للداخل والخارج بالتعاقب. بعد ذلك
~~أغمضوا أعينهم، وبدءوا في التمايل للأمام والخلف، ينوحون بكلمات بأصوات ناعمة جدا، لكن
~~ليس جميعهم يقولون نفس الكلام، فكما يبدو، كل منهم يردد كلمات مختلفة عن أخيه، ولم تكن
~~الإنجليزية هي اللغة التي ينوحون بها؛ إذ بدا أنها اللغة السواحلية، أو السنسكريتية أو شيء
~~من هذا القبيل. بدأت أصواتهم تعلو بالتدريج، ثم وقفوا وارتفعت أصواتهم بالغناء بوتيرة
~~واحدة، عدا الرجل العجوز، ظل جالسا وبدا كأنه قد نام، بدءوا يرقصون في هرج، ويصفقون
~~بأيديهم، لكن ليس على نحو متزامن. ظلوا بهذه الحالة فترة طويلة، ومع أن الجلبة التي
~~يحدثونها لم يكن صوتها عاليا بشدة، فإنها استرعت انتباه الممرضات ومعاونيهن، وبعض الناس
~~القليلين المنتظرين مثلي. نظر إليهم الجميع ولم يع أحد ما يحدث؛ فقد كان بحق شيئا لا
~~يصدقه عقل، فعلا جنونيا جدا، بغرفة الانتظار الصغيرة تلك. كل الموجودين كانوا يحدقون
~~كأنهم نائمون ويحلمون بشيء ما يتوقعون الإفاقة منه بين لحظة أو أخرى، ثم أتت ممرضة خارجة من
~~العناية المركزة قائلة: «غير مسموح بكل هذا الإزعاج هنا، ماذا تظنون أنكم فاعلون؟»

# ثم أمسكت بواحد منهم من كتفه وهزته؛ إذ ما كانت لتسترعي انتباه أحدهم دون ذلك، أو توقفه
~~عما يفعل.

# قال لها: «نحن نعمل لمساعدة امرأة مريضة جدا.»
~~«لا أدري ما الذي تدعي أنه عمل، لكنك لا تساعد أحدا بذلك. الآن أطلب منك ومن أعوانك
~~الانصراف من هنا. معذرة، أنا لا أطلب، بل آمرك.»
~~«أنت مخطئة إذا كنت تظنين أن صوتنا من الممكن أن ms101 يضر أو يزعج أحدا هنا، فهذه الشعيرة
~~معدة خصوصا لتلقى بطبقة صوت تصل العقل الباطن وتريح صاحبه، وتستخرج الأعمال الشيطانية
~~التي أودت به إلى هنا، من جسده. إنها شعيرة تمارس منذ خمسة آلاف عام.»

# قالت الممرضة، وقد اتسعت حدقتا عينيها عن آخرهما من فرط الدهشة: «يا إلهي! من هؤلاء
~~الناس؟»

# اضطررت أن أعلمها أن هذا أخي، ومن معه يمكنك أن تسميهم أصدقاءه، وأنا لا دخل لي
~~بالشعيرة التي يمارسونها، أنا أريد أن أسأل عن أمي، إذا كان هناك تغير بحالتها.

# قالت: «لا يوجد تغير.» ثم سألت: «ما الذي يمكننا فعله لنخرجهم من هنا؟»

# قال أحد الممرضين: «افتحي خرطوم الماء عليهم.» وطوال هذا الوقت لم يتوقف الرقص أو الطقس
~~الجاري أبدا، أما الشخص الذي توقف للحظات ليشرح للممرضة ما يفعلونه فقد عاد مرة أخرى
~~لموقعه بالرقص. فاستأنفت حديثي للممرضة: «سوف أتصل لأطمئن على حالتها، سأذهب إلى المنزل
~~لبعض الوقت.» خرجت من المستشفى، وفوجئت حينما وجدت أن الظلام قد حل، واكتشفت أني مكثت هنا
~~يوما كاملا، من ليلة إلى الليلة التي تليها. وقفت في ساحة الانتظار وبدأت أبكي، وقلت
~~لنفسي، كام حول المستشفى إلى سيرك لمصلحته، وقلتها بصوت عال عندما عدت إلى
~~المنزل.

# أعد لي هارو مشروبا.

# قلت: «أمام كام فرصة كبيرة للشهرة، سيصبح مادة خصبة للصحف.»

# اتصل هارو بالمستشفى، ليستقصي عن أخبار جديدة، لكن لم يكن هناك جديد: «هل وجدتم صعوبة في
~~إقناع هؤلاء الشباب بترك غرفة الانتظار؟ هل رحلوا بهدوء؟» هارو يكبرني بعشر سنوات، رجل
~~رصين، وصبور جدا مع كل الناس. كنت أحيانا أعتقد أنه يعطي كام نقودا لا أعلم عنها
~~شيئا.

# قال لي: «لقد رحلوا بهدوء. لا تقلقي بشأن الصحف، وخذي قسطا من النوم.»

# لم أقصد أن أنام على الأريكة، ولكن هذا ما حدث، بعد اليوم الطويل وبعد الشراب. استيقظت
~~على صوت جرس الهاتف، ورأيت نور الصباح ينفذ من الشباك ليضيء الحجرة. تعثرت في طريقي إلى
~~المطبخ، أجر خلفي البطانية التي وضعها هارو علي. استرقت نظرة على ساعة الحائط، ms102 وجدتها 
~~السادسة إلا الربع. كل ما خطر في بالي أنها قد توفيت.

# كان على الهاتف طبيبها الخاص.

# قال إن لديه أخبارا مبشرة بالخير؛ فقد تحسنت كثيرا ذاك الصباح عن أمس.

# سحبت كرسيا ليسقط جسمي عليه، وارتميت بيدي ورأسي على منضدة المطبخ لألتقط أنفاسي.
~~رفعت سماعة الهاتف مرة أخرى لأسمعه يقول إنها ما زالت بحالة حرجة، وأن الثماني والأربعين
~~ساعة القادمة هي ساعات الحسم، التي ستحدد وضعها بالضبط، وقد أرادني فقط أن أعرف أنها تستجيب
~~للعلاج مبدئيا، دون أن أرفع سقف آمالي. قال إن هذا تطور مفاجئ، نظرا لوصولها المستشفى
~~بحالة متأخرة جدا، وأن ما فعلوه لمساعدتها في البداية بدا أنه غير ذي تأثير كبير، إلا أن
~~تجاوزها الساعات الأولى كان بالتأكيد علامة مبشرة. جال بخاطري أنه لم يعلمني أحد بالأمس عن
~~تلك العلامة المبشرة.

# جلست مدة ساعة على الأقل بعدما أغلقت الخط، أعددت كوبا من القهوة سريعة التحضير، كانت
~~يداي ترتعشان لدرجة أني صببت الماء في الفنجان بصعوبة، ولم أستطع بعد ذلك رفعه إلى فمي،
~~فتركته حتى برد. أخيرا أتى هارو مرتديا منامته، ألقى علي نظرة سريعة وقال: «على رسلك يا
~~فال، هل توفيت؟»
~~«كلا، بل أصبحت أفضل إلى حد ما، إنها تستجيب للعلاج.»
~~«لكن منظرك يوحي بالعكس.»
~~«كل ما هنالك أني مندهشة.»
~~«لم أكن لأراهن على نجاتها أمس.»
~~«أعرف، أنا أيضا لا أصدق.»

# قال هارو: «إنه التوتر، أعلم ذلك؛ فقد هيأت نفسك لحدوث شيء سيئ، وعندما لم يحدث شعرت
~~بذلك الإحساس الغريب، لم تشعري بالسعادة لدى سماعك لهذا، هذا الإحساس يشبه خيبة الأمل
~~تقريبا.»

# خيبة الأمل! ظل معنى تلك الكلمة يلازمني. كنت سعيدة بحق، وممتنة، لكن بأعماقي كنت أفكر،
~~فبعد كل ذلك لم يتسبب كام في قتلها، بإهماله وجنونه وتجاهله لها، هو لم يقتلها، بل أنا كنت
~~أقتلها! نعم كنت أقتلها. شعرت بأسى كبير يعتري جزءا مني عندما اكتشفت أن تلك هي الحقيقة.
~~أعلم أن هارو يدرك ذلك، لكنه لن يتحدث معي أبدا بهذا. هذه هي الحقيقة التي صدمتني، ms103 وجعلتني 
~~لا أكف عن الارتعاش على هذا النحو؛ لا علاقة للأمر بأن أمي ستموت أو ستكتب لها النجاة، بل
~~بما عرفته عن حقيقتي بجلاء.

# تحسنت أمي، نجت من وعكتها، وبعدما استعادت قواها، لم تنتكس مرة أخرى. ظلت بالمستشفى
~~ثلاثة أسابيع، ثم عادت إلى المنزل واستمرت بفترة نقاهة ثلاثة أسابيع أخرى، ثم عادت إلى
~~العمل، وأنقصت من عدد ساعات عملها؛ حيث أصبحت تعمل من العاشرة حتى الرابعة، بدلا من الدوام
~~الكامل؛ ما يطلق عليه دوام ربات البيوت. ومن حينها أخذت تحكي لكل الناس عن كام وأصدقائه
~~عندما أتوا للمستشفى، كانت تقول أشياء من قبيل: «حسنا، لم ينجح ابني في أي شيء إلا أنه
~~يمتلك موهبة لإنقاذ الأرواح، يجب على المرء الاعتراف بذلك.» أو تقول: «ربما يجب على كام
~~العمل بمجال المعجزات، فما فعله معي معجزة بكل تأكيد.» أما كام فكان يقول حينئذ، كما يقول
~~الآن، إنه غير مطمئن تماما لهذا الدين؛ فقد سئم من هؤلاء القساوسة، وسئم من عدم أكله
~~اللحوم، والخضراوات الجذرية. كان يقول إنها مرحلة في حياته، وإنها تجربة سعد بخوضها، وكانت
~~مرحلة لاستكشاف الذات. ذات يوم عندما كنت بالمنزل وجدته يقيس حلة من ملابسه القديمة وربطة
~~عنق، قال إنه سيجرب الالتحاق ببعض دورات تعليم الكبار؛ إذ يفكر في أن يصبح محاسبا.

# كنت أنا نفسي أفكر كيف أنني تغيرت، وأنني أصبحت إنسانة مختلفة تماما عما كنت عليه، كنت
~~بالفعل أتأمل ذلك، قرأت كتابا اسمه «فن الحب»، وأثناء قراءتي له بدأت الأمور تتكشف لي
~~أوضح، لكن بعد فترة من قراءتي له عدت كما كنت تقريبا. كان هارو يقول لي على كل حال ما الذي
~~اقترفه كام ليجرحك بهذا الشكل، وكيف أنني صرت أفضل حالا منه بعد ما مررت بذلك الإحساس في
~~الليلة التي كتبت فيها النجاة لأمي ولم تمت! قطعت وعدا على نفسي أني سأحاول. ذهبت إليهم
~~ذات يوم، وأحضرت لهم كعكة مخبوزة - التي يأكلها كام الآن بسعادة غامرة مثل أي شخص آخر -
~~فسمعت أصواتهم في الفناء؛ إنه الصيف حيث ms104 يحبون الجلوس تحت الشمس، وسمعت أمي تقول لأحد
~~الزائرين: «أوه، كنت على وشك أن ألقى نحبي، ثم أتى كام، ذلك المعتوه، أتى ليرقص أمام الباب
~~مع أصدقائه المجانين ...»

# زمجر كام قائلا: «يا إلهي، كم مرة أقول لك يا امرأة إنهم أعضاء رابطة قديمة مقدسة.» لكن
~~يمكن القول إنه لم يعد يبالي الآن.

# كان لدي إحساس غريب، كنت أشعر كمن يمشي على الجمر ويجرب تعويذة كي لا يحترق بلهيب
~~النار.

# التسامح العائلي هو لغز بالنسبة لي، كيف يتحقق وكيف يستمر؟ لا علم لي.





# | قل لي نعم أو لا




# دائما ما أتخيلك ميتا.

# لقد قلت لي إنك أحببتني منذ سنوات مضت، منذ سنوات. وقلت لك إنني أحبك أيضا، كنت واقعة في
~~حبك حينذاك. كانت تلك مبالغة.
~~•••

# في تلك الأيام كنت فتاة صغيرة، ولكن لم أكن أدرك ذلك؛ لأن الأعراف كانت مختلفة آنذاك.
~~فبينما ترسل فتيات هذه الأيام شعرهن إلى خصورهن، ويسافرن عبر أفغانستان، متنقلات في خفة
~~وسلاسة - كما يبدو لي - بين عشاقهن العابرين المتنوعين والأبرياء، كان النعاس يغلبني وأنا
~~أغسل الحفاضات، مرتدية روبا قطنيا أحمر واجهته مبللة، وكنت أدفع عربة أطفال على طول
~~الطريق المؤدي إلى المتجر (ومن كثرة اعتيادي على دفع العربة كنت أشعر من دونها بخفة مثيرة
~~للقلق وبضرورة إعادة توزيع وزن جسمي فأميل إلى الخلف). كنت أقرأ وأروح في النوم على الأريكة
~~في المساء. كانت أحوالنا نحن النساء في عصري يرثى لها لما نقوم به من عمل شاق، ونحن ذاتنا
~~كنا نشعر بالرثاء لأنفسنا، ولكن، للحقيقة، لم يكن الأمر سيئا دائما، بل كان في بعض
~~الأحيان مريحا؛ الأعمال المعتادة، والمكافآت الصغيرة من القهوة والسجائر، وتبادل الأحاديث
~~المحبطة والفكاهية التي نحاول إضفاء الرسمية عليها مع نساء أخريات، وأحلام النوم
~~المترفة.

# في ذلك الحين كنا نعيش في مجتمع يسمى الأكواخ، على حافة الحرم الجامعي، التي كانت في
~~الحقيقة معسكرات للجيش تستخدم مأوى للطلبة المتزوجين. أخذت أقرأ رواية «الجبل المسحور»
~~طوال شتاء كامل؛ إذ كنت أروح في النوم فتقع الرواية على صدري. ms105 في بعض الأحيان كنت أقرأ بصوت
~~لدوجلاس، عندما يكون مرهقا للغاية بحيث لا يستطيع بذل مزيد من الجهد، وعندما أنهيت قراءة
~~«الجبل المسحور» كنت أعتزم قراءة رواية «البحث عن الزمن المفقود». كنا نترنح وصولا إلى
~~السرير يحتضن كل منا الآخر يجمعنا الاشتياق إلى النوم، ولكني كنت أقوم عن الفراش من حين
~~لآخر في وقت لاحق وأدخل الحمام لأضع العازل الأنثوي حتى لا يحدث حمل. ولو نظرت من النصف
~~العلوي لنافذة الحمام خلال الفجوة في الستائر البلاستيكية لاستطعت رؤية الأنوار في نوافذ
~~بعض حمامات المستعمرة الأخرى، ويمكنني تخيل الزوجات الأخريات وهن يؤدين نفس مهمتي في المساء
~~ويضعن العازل الأنثوي. فالمخلوقات ذوات الاستخدام النهاري اللاتي لا تراهن بعيدات عن الرضع
~~ومواقد الكيروسين وأحواض الغسيل يتحولن الآن إلى الاستخدام المسائي لهن بما يصاحبه من شعور
~~- سرعان ما يخبو - بالذنب والتألق في الوقت ذاته. أتذكر في ذلك الزمن البعيد - من أربع أو
~~خمس سنوات؛ إذ تبدو تلك الفترة مدة طويلة في الواقع بالنسبة لي - كيف أن الجنس كان يبدو لي
~~مروعا (كنا نقرأ أعمال لورانس، وكانت العديدات منا عذارى حتى سن العشرين). أما الآن فقد
~~تقلصت تلك العلاقات إلى علاقات خاطفة رتيبة تحتضنها بشكل مناسب بما فيه الكفاية هذه المآوي
~~ولا تخرج عنها. لم أشعر بشيء ملموس جدا في حياتي كما شعرت بالحرمان. وببساطة شعرت
~~بالتغيير كما يشعر المرء بتضاؤل بهجة الكريسماس. ظننت أن مثل تلك التغييرات قد حدثت لأنني
~~كبرت وصارت الأمور مملة بالنسبة لي. الكلمة التي دأبنا على استخدامها هي «ناضج»؛ حيث كنا
~~نلتقي شخصا كنا نعرفه منذ بضع سنوات مضت فنقول إن هذا الشخص قد نضج كثيرا. لعلك تعرف كما
~~يعرف الجميع الأوهام التي كنا نشترك فيها جميعا في الخمسينيات؛ فمن السهل جدا أن تسخر
~~منهم، وأن تقول إن من علامات النضج امتلاك غسالات أوتوماتيكية وكتمان السخط السياسي وإدمان
~~إنجاب الأطفال واقتناء السيارات. سهل جدا ولكنه ليس الحقيقة كاملة؛ لأنه يتغافل عن شيء
~~كان جذابا، كما أعتقد، في منطقة ثقلنا وسيطرتنا: ms106 حبنا للحدود.

# لم يكن للخيانة مكان في الأكواخ ولا في أي مكان آخر كنت أعرفه. كان يعيش كل منا بالقرب من الآخر،
~~وكنا فقراء ومشغولين لأبعد الحدود. كان هناك قليل من ومضات الشهوة في الحفلات، وربما لم يكن
~~بمقدورنا تحمل مصاريف الشرب بما يكفي لتطور الأمر. تقول إنك واقع في حبي فأرد عليك بأنني
~~واقعة في حبك، ولكن الحقيقة مختلفة بالتأكيد. من المرجح أننا كنا نستشف فكرة ما، من خلالنا،
~~فكرة لم نفكر بها من قبل؛ نحيتها أنت جانبا أو لم أكتشفها أنا بعد.

# تذكرت نفس اليوم الذي تذكرته أنت، عندما التقينا قبل عامين بشكل غير متوقع تماما في
~~مدينة لم يكن أي منا يعيش فيها. تحدثنا عن الأمر بعدما شربنا الكثير من النبيذ على غدائنا
~~المرتجل.
~~«ذات يوم ذهبنا للتمشية، واضطررت إلى رفع ذلك الشيء ...»
~~«عربة أطفال، كانت فيها جوسلين حينذاك.»
~~«فوق الصخور والوحل كما أتذكر.»

# في يوم مشمس، يوم جميل دافئ في فصل الربيع بشهر أبريل أو ربما مارس، ذهبت إلى الصيدلية في
~~مركز التسوق بالحرم الجامعي مرتدية معطفي الشتوي الثقيل؛ لأنني لم أكن أعتقد أنه يوم دافئ
~~كما بدا في الظاهر، وما إن رأيتك حتى تمنيت لو أني رجعت إلى المنزل وصففت شعري من جديد
~~بعناية أكبر وارتديت معطفي الرمادي الصوفي الأنيق. لم يكن بمقدوري خلع معطفي الشتوي الثقيل؛
~~لأنني كنت أرتدي حينذاك قميصا سكبت عليه جوسلين عصير البرتقال.

# أنا لا أعرفك جيدا؛ فقد كنت تعيش في أقصى الجهة الأخرى من الأكواخ. كنت أكبر سنا من
~~معظمنا، وقد عدت إلى الجامعة معيدا، آتيا من الحرب وعالم العمل الواقعي (وقد أخطأت إذ لم
~~تبق هناك، فاستقلت وحصلت على وظيفة في مجلة بعد ذاك اليوم الذي تمشينا فيه). كانت زوجتك
~~تستقل سيارتها كل صباح للتدريس في مدرسة الرقص. كانت صغيرة سمراء البشرة ذات طابع غجري
~~وواثقة بنفسها إلى حد بعيد مقارنة بالزوجات الناعسات المشوشات المقيمات بالمنزل.

# تجاذبنا أطراف الحديث أمام الصيدلية، وقلت إن الجو اليوم ألطف من أن نمضيه ms107 في العمل، وأنه
~~يجدر بنا التمشية. لم نتوجه إلى الحرم بطرقه الواسعة المعبدة، بل ذهبنا إلى رقعة برية
~~تكسوها الغابات جزئيا تطل على النهر؛ حيث دأب الطلاب - غير المتزوجين بالطبع - ممارسة
~~الحب على عجل بالنهار وممارسته كاملا بالليل. لم يكن هناك أحد ذلك اليوم؛ فقد كنا لا نزال
~~في وقت مبكر من العام، وكان سخاء الطقس مفاجأة للجميع، كما كنا في مكان يصعب المشي فيه
~~بعربة أطفال، وكما قلت، كان عليك رفعها فوق الصخور والطرقات الموحلة. واضطررنا إلى أن
~~يتمحور حديثنا حول صعوبات متشابهة. لم نقل شيئا ذا أهمية، لم يلمس أينا الآخر، أخذ ضيقنا
~~يزداد شيئا فشيئا بعدما تبين لنا أن مشيتنا تلك لن تسفر عما تظاهرنا بأننا نريد فعله -
~~الاستمتاع بساعة من الصحبة البريئة في نهار يوم جميل - ولا عما كنا نريد فعله في الحقيقة.
~~كان هذا النوع من التوتر جديدا علي في ذلك الحين، ولم يكن بمقدوري تقييم الموقف
~~والاحتيال كما اعتدت لاحقا مع غيرك من الرجال، ولم يكن بمقدوري حتى التيقن من أن الأمر
~~يتجاوز حدودي الشخصية. ودعتك وأنا أشعر كما لو أنني تصرفت بطريقة خرقاء مملة في تلك
~~المواعدة. في اليوم التالي أو الذي يليه عندما كنت أقرأ كالعادة على الأريكة، شعرت بخيالي
~~يسرح بعيدا وأنا أفكر فيك، وكانت تلك البداية، على ما أعتقد؛ إدراك المزيد مما لا يزال
~~مخبأ لي؛ ومن ثم قلت لك: «لقد وقعت في الحب.»

# هل تريد أن تعرف كيف تلقيت نبأ وفاتك؟ ذهبت إلى مطبخ الكلية لأعد لنفسي كوبا من
~~القهوة قبل فصل الساعة العاشرة، فدخلت علي دودي تشارليز التي تخبز شيئا دائما وأحضرت
~~معها كعكة كرز متناسبة المكونات (الشيء الذي نجيده نحن جيل الخبرة، في خضم تلك الفانتازيا،
~~هو أهمية التفصيل والتماسك؛ نعم، كعكة كرز متناسبة المكونات). كانت الكعكة ملفوفة في ورق
~~شمعي ثم في ورقة جريدة، جريدة ذي جلوب آند ميل وليس الجريدة المحلية التي كنت قد قرأتها.
~~كنت أنظر متكاسلة إلى تلك الجريدة التي مضى على تاريخ ms108 صدورها أسبوع كامل منتظرة غليان
~~الماء، فرأيت عنوانا مكتوبا بخط صغير يقول: «وفاة صحفي معاصر للحرب». فكرت في عبارة
~~«معاصر للحرب»؛ هل يقصد بها شخص خاض حربا بالفعل أم أنها مجرد صفة تفيد عمله الطويل؟ مع
~~أنها في هذه الحالة قد تشتمل على كلا المعنيين حسبما أعتقد، بما أن العنوان يقول إن المتوفى
~~كان مراسلا صحفيا في زمن الحرب؛ ثم رأيت الاسم: إنه اسمك. ثم المدينة التي عشت ومت فيها،
~~بسبب أزمة قلبية.

# اعتدت حمل آخر رسالة لك في محفظتي أينما ذهبت، وعند وصول الرسالة التالية أستبدلها بها
~~وأضع الرسالة القديمة في صندوق بخزانتي مع كافة الرسائل السابقة. وكنت أحب إخراج الرسالة
~~الجديدة من محفظتي وقراءتها من حين لآخر، وأنا جالسة في المقهى مثلا أو أثناء انتظاري في
~~عيادة طبيب الأسنان، وبمضي الزمن لا أخرجها من محفظتي مطلقا، بل وأكره منظرها وهي مطبقة
~~وحوافها مثنية تذكرني بالأسابيع والشهور التي مرت وأنا أنتظر رسالتك الجديدة. ولكني
~~أتركها هناك، لم أضعها في الصندوق. لم أجرؤ.

# الآن وبعد أن درست لفصلي وتناولت الغداء مع زملائي وقابلت طلابي وفعلت كل ما هو مطلوب
~~مني، عدت إلى البيت وأخرجت تلك الرسالة - الرسالة الأخيرة - من محفظتي، ووضعتها مع باقي
~~الرسائل وأبعدت الصندوق بعيدا عن ناظري. لقد فعلت ذلك عامدة ودونما شعور بالذنب تقريبا؛
~~نظرا لأنني فكرت في تلك الخطوة من قبل. أعد مشروبا وأواصل حياتي.

# كل يوم عندما أعود من التدريس أرى صندوق البريد، وحقيقة أشعر بنوع من السعادة نابع من عدم
~~الانتظار؛ إذ ظل ذلك الصندوق الصغير محور حياتي مدة عامين، والآن فإن مجرد رؤيته كشيء عادي
~~مرة أخرى - رؤيته كشيء لا يعد بشيء أو يخفي شيئا ذا أهمية كبيرة - أشبه بالشعور باختفاء
~~ألم مبرح. ما من أحد يعرف أنني فقدت شيئا، ما من أحد يعرف ذلك الجزء من حياتي، إلا في
~~العموم عن طريق القيل والقال؛ فعندما جئت أنت إلى هنا لم نكن نرى الناس؛ لذا فأنا قادرة
~~على مواصلة حياتي كما لو أن ms109 شيئا لم يحدث، ولكن بعد فترة من الزمن أخبرت أحدهم، رجلا يعمل
~~معي اسمه جوس ماركس انفصل مؤخرا عن زوجته ويصطحبني إلى الغداء ونظل نشرب حتى يحكي كل منا
~~قصصه، وبعدها غالبا ما نذهب إلى الفراش بدعوة مني. جوس رجل مشعر وحزين، أما أنا فمهتاجة،
~~وهو ما فاجأني. منذ بضعة أيام دعاني على فنجان قهوة قائلا: «قلقت عليك، وتساءلت إذا ما كان
~~عليك زيارة ... أحدهم.»
~~«تقصد طبيبا نفسيا؟»
~~«حسنا. لمجرد التحدث معه.»
~~«سأفكر في الأمر.»

# ولكنني ضحكت عليه في سريرتي؛ لأنني كنت أضمر خطة أخرى. فبمجرد انتهاء الفصل الدراسي في
~~أواخر أبريل كنت أعتزم زيارتك وزيارة المدينة التي مت فيها، والتي لم أزرها قط؛ فهذا لم
~~يكن واردا على الإطلاق. كان التطلع إلى تلك الرحلة يبقيني سعيدة أيما سعادة. اشتريت نظارة
~~شمسية على أحدث طراز وملابس جديدة متألقة.

# الحب ليس شيئا لا مناص منه؛ فالاختيار جزء
~~منه. كل ما هنالك أنه من الصعب معرفة متى يقع الاختيار ولا متى يصبح لا رجعة فيه، حتى إن
~~بدا حبا طائشا. فما من إشارات تحذيرية تسبق ذلك. أتذكر جلوسي معك على الغداء وحينما قلت
~~لي: «أحبك. أحبك الآن.» عندها تجاهلتك وأنا أنظر لنفسي في مرآة المطعم وشعرت بالإحراج منك.
~~فكرت: يعلم الله لم تتصنع الشهامة؛ ولم آخذ كلامك على مجمل الجد، وفكرت في أنك في لحظة ما
~~ستنظر إلي وترى أنك قلت هذا للمرأة الخطأ، لامرأة فقدت كل مقومات الجمال وباتت لا تصلح
~~لتلك الصفات؛ فقد طرحت من ذهني منذ وقت طويل علاقات الحب والقصص العصيبة التي يمكن أن
~~تتقاطع مع سير حياتي الطبيعي. أقلعت عن استخدام أصباغ الشعر السوداء ولم أعد أضع على وجهي
~~خلطات شد البشرة مثل بياض البيض أو الشوفان المخلوط بالعسل أو كريمات الهرمونات، ولا أحمر
~~الشفاه أو أي شيء من هذا القبيل.

# ثم فهمت أنك كنت تعني ما قلته، وبدا لي أكثر من أي وقت سابق أنك مخطئ بالتأكيد.

# فسألتك: «أأنت متأكد من أنك لا تقصد شخصا آخر؟» ms110

# فأجبت : «لم تتدهور حالتي العقلية إلى هذا الحد.»

# قبل هذا كنا نتحدث في سهولة، وقد سألت عن زوجتك.
~~«لم تعد تمارس الرقص بسبب عملية جراحية في ركبتها.»
~~«لا بد أن توقفها عن النشاط والحركة كان صعبا عليها.»
~~«إنها مشغولة الآن؛ فلديها مكتبة.»

# سألتني عن دوجلاس وأخبرتك أننا تطلقنا. أخبرتك أن الطفلين رحلا بعيدا عني، كلاهما
~~رحلا هذا العام وللمرة الأولى؛ فأخبرتني أنك ليس لديك أطفال. كنت أنا ثملة قليلا حتى إنني
~~أخبرتك كيف أن دوجلاس في العامين الأخيرين كان يكلم نفسه طوال الوقت، وأنني كنت أختبئ خلف
~~الستائر وأشاهده يكلم نفسه ويقهقه ضاحكا، ويلوي قسمات وجهه لصنع تعبيرات تنم عن التقدير
~~أو النفور وهو يجزز العشب. والأنكى من كل ذلك حديثه مع نفسه الذي ينهمك فيه بكل جوارحه
~~أثناء حلاقة ذقنه، مع ما تفعله ماكينة الحلاقة الكهربية من حجب صوته والتشويش عليه. وقد
~~أخبرتك أنني أدركت أخيرا أنني لا أريد معرفة ما يقول.

# أقلعت طائرتي في الساعة الرابعة والنصف، في حين اصطحبتني أنت بسيارتك من المدينة إلى
~~المطار. لم أشعر بالحزن لفكرة تركك وعدم رؤيتك مرة أخرى، مع أنني كنت جد سعيدة بالركوب
~~بجانبك في السيارة. كنا في شهر نوفمبر وسرعان ما أصبحت السماء ملبدة بالغيوم بعد الساعة
~~الثالثة فأضأت مصابيح السيارة.
~~«أتعلمين، يمكنك استقلال الطائرة التالية.»
~~«لا أعلم.»
~~«يمكنك المجيء معي إلى الفندق والاتصال بالمطار لإلغاء الحجز، والحجز في الرحلة
~~التالية.»
~~«لا أعرف. كلا، لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك، فأنا متعبة للغاية.»
~~«أنا لا ألح عليك كثيرا.»
~~«كلا.» كان كل منا يمسك يد الآخر طوال الطريق في السيارة. خلصت يدي وأومأت بإشارة تعني أنني
~~متعبة من شيء آخر - تجربة مررت بها؟ - وأعدتها بيسر مرة أخرى. لم أكن متأكدة أنا نفسي مما
~~أعنيه، ولكنني توقعت أنك ستفهم، وكنت عند حسن ظني.

# استدرنا بالسيارة متجهين إلى طريق سريع شمال المدينة؛ وحينما سلكنا طريقا جانبيا منه
~~اتجهنا غربا. كانت خطوط الأفق بين الغيوم تتلون باللون الوردي الناري. بدت أضواء السيارات
~~وكأنها ms111 تشكل نهرا جاريا، ميلا بعد ميل. كان كل شيء أشبه برؤية العالم - رؤية غير ثابتة
~~هادئة ومطمئنة تماما - الرؤية التي اعتدتها وأنا في حالة سكر. قلت لنفسي، ولم لا؟ جاءني
~~خاطر يحثني على الثقة فيك، الطفو فوق اللحظة الحاضرة، الأمر الذي قد يمتد إلى ما لا نهاية.
~~لم أكن ثملة. كنت ثملة على الغداء، ولكن لم أعد كذلك.
~~«لم لا؟»
~~«لم لا، ماذا؟»
~~«لم لا نذهب إلى فندق ونتصل بالمطار لإلغاء الحجز والحجز في رحلة تالية؟»

# قلت لي حينئذ: «هذا ما رجوته منك.»

# هل تعتقد أن تلك هي لحظة الاختيار، لحظة أن رأيت السماء وأضواء السيارات؟ لم تبد لحظة
~~جادة بأي حال من الأحوال. كان الفندق/النزل مبنيا بحجارة بيضاء، وكانت الجدران في الداخل
~~كما في الخارج تماما، حتى إن الستائر والسجاجيد الموحية بالثراء والأثاث الثقيل المقلد ذا
~~الطراز الإسباني كانت تبدو على نحو لا ذوق فيه ينم عن التنافر، وكأن الحجرات مآو مؤقتة
~~جرداء. كانت الصورة التي يمكننا رؤيتها ونحن بالسرير تظهر قوارب برتقالية، ومباني قاتمة
~~وأخرى برتقالية تنعكس على صفحة الماء الزرقاء الداكنة. وحكيت لي قصة الرجل الذي اشتهر
~~بالتخصص في رسم الصور للفنادق، فكان يرسم القوارب وطيور البشروش وصور العراة الذين لفحتهم
~~الشمس، لا أكثر ولا أقل. وقلت لي إنه جنى الكثير من المال من ذلك العمل.

# دوت الطائرات فوق رءوسنا في سماء المنطقة، في بعض الأحيان لم أستطع سماع ما قلته، حتى
~~عندما كان وجهك ملامسا لوجهي، ولم أستطع أن أطلب منك تكرار ما قلته؛ إذ كنت سأشعر بسخافة
~~تلك الفكرة. وعلى أي حال فإن مثل تلك الأشياء غير قابل للتكرار في العادة. ولكن ماذا لو
~~سألتني سؤالا، ومع عدم سماعك جوابا مني لم تقدر أن تعيد علي السؤال؟ عذبني هذا الاحتمال
~~كثيرا في وقت لاحق، عندما أردت أن أعطيك كل الإجابات التي كنت تأملها.

# ارتعشنا معا في آن واحد، واستطعنا السيطرة على أنفسنا بالكاد؛ إذ كان يغمرنا - نحن
~~الاثنين - شعور بالامتنان والدهشة، طوفان من الحظ والسعادة ms112 غير المستحقة، غير
~~المشروطة، وغير المصدقة تقريبا. توقفت الدموع في أعيننا، هذا شيء لا يمكن إنكاره.
~~نعم.

# لو كنت رجلا التقيته ذلك اليوم أو في ذلك
~~الوقت من حياتي، أكنت سأحبك؟ ليس كثيرا. لا أعتقد ذلك. ليس كثيرا. لقد أحببتك لأنك تربطني
~~بماضي، بشبابي وأنا أدفع عربة الأطفال على طول طرقات الحرم الجامعي، وأنا بريئة دون أي
~~جريرة اقترفتها. لو كان بمقدوري إذكاء شرارة الحب حينذاك وحملها معي الآن، لكنت بددت من
~~حياتي أقل مما أعتقد، أقل كثيرا مما أعتقد. إن حياتي لم تنهر تماما، بل ضاعت بين السكك
~~والدروب.
~~•••

# ثم قررت الرحيل في الأول من مايو، وبذلك يكون أمامي ما يقرب من الشهرين دون أي مسئوليات
~~قبل عودة الأطفال، وقبل بدء مدارس الصيف. وأطير إلى المدينة التي كنت أرسل منها رسائلي طوال
~~هذا الوقت، رسائلي الفرحة، رسائلي الحافلة بالثرثرة والأسرار الخاصة، رسائلي القلقة
~~والمتوسلة، التي كنت سأواصل إرسالها لو أنني لم أكن لماحة بما يكفي لأن ألاحظ نبأ
~~وفاتك.

# إنها المدينة التي عشت أنت فيها، والتي وصفتها لي في تهكم وإن كان عن رضا عنها في رسائلك.
~~تلك المدينة التي تعج بالعجائز وبالسائحين الحيارى؛ كلا، بل العجائز، «مثلي»، على حد وصفك،
~~مدعيا كالعادة أنك أكبر من سنك الحقيقي. لطالما أحببت فعل ذلك، أي التظاهر بالإرهاق
~~والكسل، وإظهار لامبالاتك. وقد رأيت أن إخبارك بالحقيقة فيه شيء من التصنع. الشيء الذي لم
~~أستطع تصديقه، الذي لم يكن لدي من الخيال ما يكفي لتصديقه، هو أن ذلك قد يكون حقيقيا؛
~~فقد أخبرتني ذات مرة أنك لا تهتم على الإطلاق بموتك في القريب العاجل أو امتداد العمر بك
~~خمسا وعشرين سنة قادمة. مجرد تجديف من عاشق ولهان. أخبرتني أنك لا تفكر في السعادة، وأن
~~العالم كله لا يساوي عندك شيئا. كنت أرى أن مثل تلك الآراء إنما تنم عن غطرسة بينة، لا
~~سيما وأنها تصدر عن رجل مسن مثلك وكأنك في ريعان شبابك، بيد أنني لم أكن أرغب في إقلاق
~~نفسي لفهم رجل ms113 كانت هذه التصريحات بالنسبة له حقيقة مؤكدة، رجل لديه قدر من الطاقة
~~المستهلكة أو المنسية كليا. مع أنني قد توقفت عن صبغ شعري وحسبت أنني تعلمت أن أعيش
~~بمستوى بسيط من التوقعات، إلا أنني كنت أؤمل فيك كثيرا، آمالا كبارا. لقد رفضت رفضا
~~قاطعا، وما زلت أرفض، أن أراك كما ترى نفسك فيما بدا لي.

# كتبت لي ذات مرة، قائلا:

# كلما فكرت فيك شعرت أنك تغمرينني بفيض من الدفء والأحاسيس، ولما كنت إنسانا
~~كغيري من البشر فقد خشيت أن أغرق في أعماق فيضانك.

# فكتبت ردا عليك أنني مجرد نهير صغير يمكنك خوضه بكل بسهولة. وعلى العموم أنت
~~أدرى.

# لكم حاولت أن أفتنك وأضللك، حتى ذلك الحين، سواء في رسائلي أو عندما التقينا معا! أصبح
~~نصف اهتماماتي في الحب منصب على كيفية إخفاء الحب، جعله غير ضار ومبهجا. ويا لها من
~~تمثيلية مهينة! أما أنت فكنت تبتسم بطريقة معينة، طريقة لطيفة: أعتقد أنك كنت خجلا للغاية
~~من أجلي.

# وجدت بناية سكنية على مقربة من البحر، يرجع تاريخها إلى العشرينيات فيما أعتقد، مبنى مطلي
~~بالجص الأصفر الكريمي، ذو نوافذ متهالكة، تعلو بابه ميدالية خالية من النقوش والكتابة
~~ومخطوطة يصعب تفسير رموزها. كثير من العجائز، كما قلت لي، يمشون في ضوء البحر المتلألئ.
~~خرجت إلى الشوارع ومشيت في كل مكان. لا أريد تجشم عناء الذهاب إلى المقبرة؛ فأنا لا أعرف في
~~أي مقبرة أنت مدفون، على أي حال. مشيت على الأرصفة التي ربما مشيت أنت عليها ذات يوم وأخذت
~~أنظر إلى الأشياء التي نظرت إليها بالتأكيد، والنوافذ التي ارتسم انعكاس صورتك عليها قد
~~عكست صورتي كذلك عليها. إنها لعبة. أجد هذه المدينة مختلفة تماما عن المدن التي اعتدتها؛
~~فشوارعها شديدة الانحدار، وبيوتها المطلية بالجص الباهت، الكثير منها مسطح الأسطح ومبني
~~على ذلك الطراز الغريب الذي يشبه طراز محطات البنزين والمسمى قبل الحرب العالمية الثانية
~~بالطراز «الحديث». أما نوافذ الزينة المستطيلة فهي من الطوب الزجاجي السميك. في بعض الأحيان
~~تجد سقفا مبنيا على الطراز ms114 الإسباني، أو بوابات أو أرضيات لا تتناسب مع ما حولها.
~~الحدائق الشهيرة التي تمتاز بزهور الوردية والأزالية والكوبية بألوانها الحمراء
~~والبرتقالية والأرجوانية التي تبهر العيون، وزهور التيوليب الكبيرة مثل الكئوس تتباهى في
~~جمال لانهائي. أما المحال التجارية فهي غريبة جدا بالنسبة لأي شخص قادم من مدينة صناعية
~~أو جامعية، بالرغم من وجود الملابس المبهرجة بمراكز التسوق، غريبة لشخص اعتاد قدرا من
~~الاحتشام والمهنية: محال الآيس كريم المواكبة للقرن العشرين، وبضائع الغرب الجامح الرياضية،
~~وأزياء هاواي الفضفاضة المزينة بأشجار النخيل، إضافة إلى مقاهي تيودور التي تزدان أسقفها
~~بالجملونات المستدقة، والصنادل ذات السيور في متاجر أشبه بالكهوف تصدر منها أصوات مسجلة
~~لضوضاء الغابة. إلى جانب محال السكاكر المصممة واجهتها على شكل قلاع صغيرة، وينتشر هذا
~~الطراز التنكري ويتنوع إلى حد الضجر منه. ذات يوم ذهبت إلى السوبر ماركت لشراء بعض الخبز
~~والبرتقال فوجدت موظف تحصيل النقدية فتاة ترتدي كيسا من الخيش ووجهها ملطخ بالطين وطلاء
~~أحمر، كما أنها تضع عظمة بلاستيكية مغروسة بشعرها. كانوا يسعون إلى ترويج الزبيب واللحم
~~البقري الأسترالي، لكنها ابتسمت في وجهي ابتسامة إنسانية تشي بالضجر من بين الطين والطلاء،
~~مما طمأنني بأن هناك شخصا في أغلب هذه الأماكن يمكنه الشعور بذلك.

# وجدت نفسي أبحث في تلك الشوارع عن بعض ذكرياتك؛ إذ بحثت ذات مرة عن إشارات في مقالاتك
~~التي كتبتها للصحف والمجلات، في الكتب التي ألفتها بحرفية لخدمة قضايا الآخرين، وليس لشخصك.
~~لكم كانت كتاباتك مسلية وحافلة بالمعلومات حيث كنت على قدر عظيم من المهارة أهلك لتحظى
~~بأسلوب بديع، إلا أنك تراجعت، حتى عن ذلك. سمعت نفسي أتساءل، أهذا كل ما هنالك؟ فيما كنت
~~أنت تستغرق في الضحك وتقول: وهل هناك من مزيد؟ غير أنني لم أقتنع، فظللت وراءك، رغبة مني في
~~أن تشفي ما يجول داخلك.

# لو كان علي أن أصفك، كما أراك في سريرتي، لقلت إنك عنيد، وحينئذ كنت ستسارع قائلا
~~بنفاذ صبر إنك كنت متساهلا طوال حياتك. ولكن ليس هذا ما أعنيه؛ فما أقصده أنك ms115 عنيد، قاس
~~على نحو مبالغ فيه (جسمانيا وروحيا)، عفيف ولطيف، ولكنك لست شفوقا. أود أن أؤكد على
~~أنك تتمتع بشيء من الشهامة، وأتوقع منك - شأنك شأن الفرسان النبلاء - أن تنتهج سلوكيات عفى
~~عليها الزمن تنم عن التضحية بالنفس، وأيضا عن سلوكيات وحشية مثيرة للإعجاب، تقوم بكل
~~منهما بأسلوب ينم عن انتمائك لمنظمة سرية.

# من ناحية أخرى، فإنك كنت ستصف نفسك بالأنيس، الفاسد، الأناني عادة والمحب للمتع. كنت
~~ستنظر إلي من فوق نظارتك كما لو كنت مدرسا دمث الخلق متصلب الرأي أثار أسلوبي المتطرف
~~حنقه. وسيكون علينا حينئذ أن ننظر إلى وقوعي في الحب، بالطريقة التي أحب بها، كما لو كان
~~تهورا ستساعدني على الشفاء منه، اقتراحا ستفرضه علي بما لك من سلطة في مقال من
~~المقالات.

# بطبيعة الحال، كنت أعرف منذ البداية أن الحياة بتلك الطريقة أمر بالغ الخطورة؛ فالعلاقات
~~قابلة للانهيار في أي لحظة، وقد انهارت بالفعل، وليس بمقدور أحد كائنا من كان أن يضع يده
~~على مكمن الفشل، شئنا أم أبينا؛ وليس هناك أحد أستطيع أن أشكو له وأبوح إليه. وكالعادة تصل
~~النجدة في آخر لحظة: رسالتي الساخطة الموجزة المعبرة عن يأسي الشديد، ثم رددت علي برسالة
~~اعتذار مفعمة بروح الدعابة تفيض بالرقة إلى حد ما، تقول لي فيها ليس هناك أي خطر. كنت أقف
~~على أرض صلبة طوال الوقت ما لم تتركني وحدي. كما لو أن هذه الحفرة التي وقعت فيها،
~~والمتمثلة في غيابك الدائم، ليست سوى حلم أخوف نفسي به، أو في أسوأ الأحوال مكان لا أملك
~~إلا أن أصرخ منه بصوت عال بما يكفي طلبا للمساعدة، مؤمنة بقدوم المساعدة، وتأتي
~~المساعدة.

# وجدت نفسي أقرأ مقالات في المجلات النسائية، تجارب سابقة مرت بها النساء. عندما أستعيد
~~روحي المعنوية، أتخطى تلك القصص، أما عندما تنخفض معنوياتي، فإنني أقرؤها لعلي أجد فيها
~~سلواي؛ لأن اكتشاف المرء أنه لا يحمل الكرب وحده أمر يبعث على الارتياح؛ فالمصيبة إذا عمت
~~هانت. كما أن قصص النساء الأخريات تبين كيف أنهن استطعن ms116 التعافي وتقدم تشجيعا لغيرهن. فهذه
~~مارثا تي ظلت عشيقة لرجل مدة خمس سنوات، خدعها وسخر منها وأسرها، حيث تقول: لقد وقعت في
~~حبه؛ لأنه بدا لي لطيفا للغاية. وهذه إميلي آر التي لم يكن حبيبها متزوجا كما ادعى.
~~كثيرا وأنا أتحدث إلى كل من الرجال والنساء أسمع نفسي أتابع هذا الموضوع بطريقة مضحكة
~~تدعو للرثاء؛ كيف تبني النساء قصورا على أساسات واهية تكاد لا تتحمل أكثر من عش صغير، وكيف
~~أن النساء يخدعن أنفسهن ويعانين دون جدوى، ويضعن أنفسهن موضع استغلال بسبب الفراغ في حياتهن
~~ولخلل ما فيهن، وإن كان خللا غير معروف ويمكن علاجه في الوقت ذاته! وغير ذلك الكثير
~~والكثير مما يعلمه الجميع في هذه الأيام وباتوا يحفظونه عن ظهر قلب كأغنية خفيفة، وفي الوقت
~~نفسه صار قلبي مكسورا كقلب تحكي أغنية عنه، ليظل قلبا جافا ومشققا مثل أرض قاحلة تنتشر
~~بها الأخاديد. أبكي مع مارثا تي وإميلي آر وأتساءل ما الطرق التي استطاعتا اتباعها لعلاج
~~آلامهما؛ هل عن طريق تعلم صنع المكرمية؟ أم بالتنفس العميق؟ ذات مرة قالت لي إحدى صديقاتي -
~~صديقة بالطبع لا صديق - إنه بما أن الألم لا يلحق بالمرء إلا إذا نظر إلى الوراء في الماضي
~~أو إلى الأمام في المستقبل فقد استطاعت القضاء على المشكلة برمتها عبر عيش كل لحظة بلحظتها؛
~~فكل لحظة، على حد قولها، مفعمة بالصمت المطبق. وقد جربت هذه الطريقة، ولسوف أجرب أي شيء
~~من شأنه أن يقلل من معاناتي تلك، ولكنني لا أفهم كيف تؤتي ثمارها.

# اشتريت خريطة، واستطعت العثور على الشارع الذي تقطن فيه والمربع السكني الذي يقع به
~~منزلك، ولم يكن ببعيد للغاية عن شقتي، حيث كان على بعد عشرة مربعات سكنية أو نحو ذلك سيرا
~~على الأقدام. لم أذهب هناك بعد، وإنما مشيت مسافة مربع أو مربعين في اتجاهه ثم عدت أدراجي.
~~إنه منزل لم تكن لتريني إياه مطلقا (الأماكن التي أعيش بها على العكس تماما؛ حيث أزينها
~~وأجملها على أحسن وجه عند مجيئك لزيارتي) وها ms117 أنا الآن بمقدوري رؤية منزلك لو أردت. يمكنني
~~أن أسير على الجهة المقابلة الأخرى من الشارع متجاوزة إياه وقلبي يخفق غير قادرة إلا على
~~استراق النظر إليه مرة أو مرتين، ثم أصبحت أكثر جرأة فاستطعت المشي ببطء. الغسق هو وقتي
~~المفضل للتسكع عن قرب من النوافذ المفتوحة، لاستراق السمع للموسيقى أو للأصوات. تخيل هذا
~~حقيقيا، منزلا حقيقيا، حيث يغسل الناس الأطباق ويغطون في النوم. وفي الليل، إن لم تسدل
~~زوجتك الستائر، يمكنني التلصص على غرفتك. هل تلك الصور من اختيارك، أم من اختيارها؟ لا.
~~كلاكما. لم يسبب لي ما اكتشفته سوى الألم المعتاد.

# ذات مرة قرأت قصة، قصة واقعية، في مجلة - قد تكون واحدة من المجلات التي عملت بها - عن
~~امرأة فقدت بنتيها الصغيرتين في حادث سيارة، وفي كل يوم عندما يقفل الأطفال الآخرون راجعين
~~من المدرسة، كانت تخرج وتمشي على طول الشوارع كما لو أنها تتوقع مقابلة بنتيها. لكنها لم
~~تذهب قط إلى المدرسة، لم تنظر قط في فصولهما الفارغة، لم تستطع قط أن تعرض نفسها
~~لذلك.

# ذهبت إلى مكتبة زوجتك، وهذا هو ما يمكنني القيام به. لم أكن أعرف اسم المكتبة فبحثت عن
~~المكتبات في دليل الهاتف، وأخيرا وجدت مكتبة باسم «باربرا بوك مارت»، لا بد أن تلك هي
~~مكتبتها. ومن اسمها توقعت شيئا بسيطا وعتيق الطراز، بيد أنني دهشت حينما وجدتها مكتبة
~~كبيرة جدا، فاخرة، مزدحمة مثل سائر المكتبات الكبيرة. لم تكن هناك حلي وزخارف القرون
~~الوسطى أو لمسات العصر التيودوري، لا زخارف من أي نوع؛ فهي أشبه بمشروع ثابت يعمل على مدار
~~السنة، دون الحاجة إلى التأنق لجذب السياح.

# عرفتها لحظة أن وقعت عليها عيناي، مع أنها تغيرت؛ إذ اكتسى شعرها باللون الرمادي، صار
~~رماديا أكثر من شعري، وعقصته على هيئة كعكة. ملامحها أقل حدة عما كانت عليه، لا تضع
~~مساحيق تجميل، شاحبة الجلد، غير أنها لا تزال تحتفظ بمسحة من الجمال والجاذبية، إلى جانب
~~أسلوبها السريع المضحك سريع الانفعال. كانت ترتدي ثوبا فضفاضا أرجوانيا فاتحا ms118 له أربطة
~~موشاة بالتطريزات الهندية. كانت حركتها متصلبة، بعد أن كان عليها تعلم المشي من جديد عقب
~~إزالة الغضروف في إحدى ركبتيها. لقد صارت أثقل وزنا، كما قلت؛ إنها امرأة في منتصف العمر
~~ممتلئة الجسم.

# جاءت من مؤخرة المكتبة تحمل كتابين من الكتب الفنية الكبيرة، ثم ذهبت وراء مكتبها
~~ووضعتهما على أحد الأرفف، وتحدثت إلى البائعة كما لو أنها تكمل محادثة كانت قد بدأتها في
~~وقت سابق:
~~«حسنا، أنا لا أعرف كيف ... الفاتورة ... هاتفيهم وأخبريهم أننا لا نتعامل هنا بتلك الطريقة
~~... يجب أن نعيد البضاعة اللعينة كلها.»

# ما زلت أتذكر صوتها، نفس الصوت الذي سمعته منذ زمن بعيد في حفل أو اثنين؛ صوت واضح مفعم
~~بالتحدي يبدو لي أنه يستعيد مستواه الطبيعي عند وصولها لمستوى معين من الغضب، صوت يبرع في
~~قول: «يا إلهي ما ظن هؤلاء البلهاء بي!» هب أنها تعرفت على صوتي أو على وجهي؟ أنا لا أعتقد
~~ذلك. لا أحسبها من النوعية التي تتذكر شخصا هامشيا في حياتها، ولطالما كانت هي في
~~المركز، وليس لديها أي معلومات عني، أليس كذلك؟ لا أظنها تتوقع مجيئي هنا.

# ومع ذلك فقد شعرت بأنني ملحوظة لها، كما شعرت بالذنب، وأني غريبة هنا؛ بيد أنني ظللت فترة
~~طويلة أتجول في شتى أرجاء المكتبة دونما هدف واضح، ويا لها من مكتبة مخيفة! فهي زاخرة بكثير
~~من الكتب. ويبدو أنني كنت دائمة التوقف أمام الكتب التي تخبر الناس بطرق مختلفة كيف يبلغون
~~السعادة، أو السلام على أي حال. ليس لديك أدنى فكرة - حسنا ربما كانت لديك فكرة - حول عدد
~~الكتب الموجودة هنا من هذه النوعية. وأنا لا أستهجن ذلك، بل أعتقد أنه ينبغي علي قراءتها
~~كلها أو على الأقل قراءة بعض منها، ولكن كل ما يمكنني فعله هو التحديق بها في اندهاش. ثمة
~~كتب أخرى عن السحر؛ فهناك مئات الكتب حول الساحرات والتعويذات والاستبصار والطقوس ومختلف
~~أنواع الحيل والعجائب. كل تلك الكتب تبدو لي كتابا واحدا - كتب السعادة والسلام وكتب
~~السحر والعجائب - فهي لا ms119 تبدو كتبا مختلفة على الإطلاق، وهذا هو السبب في عدم اقترابي
~~منها؛ فهي متراصة معا في جميع أرجاء المكتبة كنهير رائع متنوع الألوان، أو نهر واسع، ولم
~~يعد بمقدوري حقا فهم ما بداخلها تماما كما لا يمكنني التنفس تحت الماء.

# دأبت على المجيء يوما بعد يوم. اشتريت بعض الكتب ذات الأغلفة الورقية، بعد أن أتصفحها،
~~كما يظنون، لساعات. ذات مرة تطلعت في وجهي وابتسمت، لكنها ليست سوى تلك الابتسامة العابرة
~~التي تبتسمها لعملائها، فيما أسترق السمع لها وهي تتحدث مع البائعات، وتضحك، وتصنع المقالب
~~إضافة إلى جديتها أيضا وعدائيتها مع أحدهم على الهاتف، كذلك سمعتها وهي تطلب الشاي مع
~~العسل، وتدعي الاستقامة ساخرة برفض الكعك. سمعتها وهي تستأسد على العملاء، بطريقة ساحرة
~~أحيانا. يمكنني أن أتصور نفسي صديقتها التي تبوح لها بأسرارها. أشعر بالخجل من هذا الخيال،
~~أشعر بالحسد في حضورها، وبأنني انتصرت عليها انتصارا عارضا، كما أشعر بهذا الفضول اليائس
~~التافه. لكم أشعر بالخجل من كل هذا عندما أتذكره.

# كنت آتي في المساء؛ حيث تظل المكتبة مفتوحة حتى التاسعة مساء، ولكنها لا تكون موجودة
~~عادة. وذات مساء جئت فوجدتها هناك وحدها، لم يكن هناك غيرها. توجهت إلى الغرفة الخلفية
~~وعادت حاملة شيئا، ثم قدمت نحوي مباشرة، قائلة:
~~«أعتقد أنني أعرف من تكونين.»

# نظرت في وجهي مباشرة، فكان عليها أن ترفع ذقنها إلى أعلى نظرا لأنها أقصر مني.
~~«لقد لاحظنا جميعا كثرة ترددك على المكتبة. في البداية حسبتك سارقة، فنبهت الجميع على
~~ضرورة الحذر منك ومراقبتك، ولكنك لست سارقة، أليس كذلك؟»
~~«بلى.»

# أعطتني ما في يدها، كيسا ورقيا بني اللون مليئا بالأوراق.
~~«لقد مات.» قالتها وهي تبتسم لي كمعلمة تضبطك ترتكب خطأ بشعا في المدرسة، ثم أضافت
~~مفسرة: «ولذلك لم تتلقي منه أخبارا مؤخرا. توفي في مارس إثر إصابته بأزمة قلبية وهو
~~جالس إلى مكتبه بالمنزل، ووجدته حينما رجعت إلى المنزل في وقت العشاء.»

# لم يمكني الرد عليها، ورأيت أنه لا ينبغي ذلك.
~~«هل ينبغي أن أقول آسفة وأنا أطلعك ms120 على هذا الخبر؟ لست آسفة؛ فما تشعرين به لا يهمني في
~~شيء، لا يهمني مطلقا، ولا أريد أن أراك هنا مجددا! إلى اللقاء!»

# غادرت المكتبة دون أن أرد عليها بكلمة واحدة. وفي شقتي فتحت الكيس وأخرجت الرسائل. كانت
~~رسائل خارج مظاريفها. هذا ما اعتقدت أنني سأراه، عرفت أنني سأجد رسائلي. لا أريد قراءتها،
~~خشيت قراءتها، اعتقدت أنني سأنحيها جانبا، ولكنني لاحظت عندئذ أنه ليس خطي؛ فشرعت في
~~قراءة الرسائل. تلك الرسائل لا تخصني، فأنا لم أكتبها.  تصفحت كل واحدة منها بسرعة وأنا
~~مرعوبة حتى وقعت عيني على التوقيع المذيلة به الرسائل: باتريشيا، بات، بي. فعاودت قراءتها
~~بعناية رسالة تلو الأخرى:

# حبيبي العزيز

# لقد تركتني وأنا في قمة السعادة. ذهبت إلى المنتزه بصحبة سامانتا وكان يوما
~~جميلا. أركبتها على الأرجوحة وراقبتها على المزلجة، وجال بخاطري أنني سأحب هذا
~~المنتزه إلى الأبد؛ لأنني ذهبت هناك وأنا سعيدة وبعدما كنت معك.

# قرة عيني

# هل تذكر ذلك العجوز المجنون بالجوار؟ فقد جاء وأكل تلك الأشياء من على الشجرة
~~الوردية في الحديقة، أقصد شجرة البرقوق المزروعة بغرض الزينة، لا بد أنه انجذب إلى
~~ثمار البرقوق بألوانها البراقة، إنها صلبة كالحجر ولا يمكن لأحد أكلها. أنا متأكدة
~~من ذلك، ولكنني رأيته يقطفها ويبتلعها حفنة حفنة. كنت أجلس على الأرضية في الغرفة
~~الزجاجية على الوسائد القرمزية، حيث كنت أنا وأنت ...

# نور عيني

# حلمت بك الليلة الماضية. كان حلما غريبا جميلا. كنت تمسك شعري بين يديك وتقول:
~~كل هذا الشعر ثقيل بالنسبة إليك، عليك أن تقصيه؛ لأنه سيستنزف قوتك. والطريقة التي
~~قلت بها ذلك كانت جميلة جدا، عاطفية جدا، كما لو كنت تعني شيئا آخر وليس شعري
~~فقط. كيف يمكنني يا حبيبي أن أحكي لك ما تقوله لي في أحلامي إن لم تكتب لي؟ لذا
~~أرجو أن تكتب وتحكي لي، تحكي لي ما تقوله لي في أحلامي ...

# حبيبي

# أحاول جاهدة أن أكف عن الكتابة إليك؛ لأنني أعتقد أنني يجب أن أعطيك الخيار، لا
~~أريد أن أطاردك وأعذبك بإلحاحي ms121 لكن اختفاءك هكذا فجأة أمر بالغ القسوة على نفسي،
~~فأنا أشعر بشعور فظيع حينما تتركني وحيدة. ولو أنك أخبرتني أنك لا تريد رؤيتي أو
~~حتى مراسلتك مجددا لتقبلت الأمر، أعتقد أنني أستطيع، أما عدم معرفتي الحقيقة فهو
~~الأمر المريع. يمكنني تدبر أمر مشاعري إن اضطررت إلى ذلك كما يمكنني الشفاء من حبك،
~~ولكن يجب أن أعرف أولا إن كنت تحبني وتريدني في حياتك بعد ذلك؛ لذا أرجوك، أرجوك
~~قل لي نعم أو لا.

# أما الرسالة الأخيرة فلم تكن رسالة في الواقع، بل شخبطات كبيرة على الورقة دون أي تحيات
~~أو توقيع:

# أرجوك اكتب لي أو هاتفني، فأنا أكاد أصاب بالجنون. أكره أن أكون هكذا ولكن الأمر
~~يفوق قدرتي على الاحتمال؛ لذا أتوسل إليك.
~~«لم أكتب تلك الرسائل.»
~~«ألست أنت من كتبتها؟»
~~«كلا. لا أعرف من كتبتها. لا أعرف.»
~~«فلماذا أخذت الرسائل إذن؟»
~~«لم أفهم الأمر. ولم أعرف عما كنت تتحدثين. لقد مررت بصدمة مؤخرا وفي بعض الأحيان لا
~~أستطيع ... لا أستطيع الانتباه.»
~~«لا بد أنك اعتقدت أنني مجنونة.»
~~«كلا. كل ما هنالك أنني لم أعرف ما يجري من حولي.»
~~«لعلك رأيت إذن أن زوجي قد توفي. توفي في مارس. حسنا، لقد أخبرتك بذلك من قبل، وما زلت
~~أتلقى تلك الرسائل، ولا يوجد عليها عنوان لإرجاعها لصاحبتها عليه. فهي مغفلة التوقيع. خاتم
~~البريد يعود إلى فانكوفر، ولكن فيما يفيدني ذلك؟ كنت أترقب حضورها؛ فقد استشعرت من رسائلها
~~إقدامها على عمل متهور.»
~~«نعم.»
~~«هل قرأت كل الرسائل؟»
~~«نعم.»
~~«هل كان الأمر يستلزم قراءتها كلها لتعرفي أن ثمة خطأ؟»
~~«كلا، ولكن الفضول هو ما دفعني لقراءتها كلها.»
~~«تبدين مألوفة لي. الكثير من الناس يبدون لي كذلك، بسبب طبيعة عملي في المكتبة؛ حيث أرى
~~الكثير من الناس.»

# أخبرتها باسمي، اسمي الحقيقي، ولم لا؟ فذلك لا يعني لها شيئا.
~~«أرى الكثير جدا من الناس.» ثم أمسكت بكيس الرسائل ورفعته فوق سلة المهملات وتركته يسقط
~~فيها، مضيفة: «لا أستطيع الاحتفاظ بها أكثر من ذلك.»
~~«صحيح.»
~~«سأكتفي ms122 بتركها تعاني.»
~~«في النهاية ستعرف الحقيقة.»
~~«وماذا لو لم تعرف؟ هذا أمر لا يعنيني في شيء.»
~~«صحيح.»

# لم تعد لدي رغبة في مواصلة التحدث معها، لم تعد لدي رغبة في مواصلة سماع قصصها.
~~يبدو لي الجو حولها خانقا، كما لو أنها كانت تشع ضوءا يتضاءل ويتخافت.

# تفرست في وجهي، قائلة: «لا أدري لماذا خطرت لي فكرة أنك قد تكونين أنت صاحبة الرسائل،
~~مع أنك لا تبدين أصغر مني سنا بكثير، ولطالما فهمت أنهن أصغر سنا.»

# ثم تنهدت، مستطردة: «إن ما تعرفينه عن حياتي يفوق ما تعرفه الفتيات اللاتي يعملن معي أو
~~أصدقائي أو أي شخص آخر، إلا أنني أرسم لها صورة في مخيلتي. أنا آسفة، ولكني حقا لا أود
~~رؤيتك مجددا.»
~~«أنا لا أعيش هنا، وسوف أرحل بعيدا. في الحقيقة قد أرحل في الغد.»
~~«هكذا هي الحياة كما تعلمين، وهذا شيء معتاد وحسب. ليس الأمر أننا لم نكن نعيش حياة
~~سعيدة معا. لم يكن لدينا أطفال، ولكننا فعلنا ما أردنا. كان رجلا رقيق الحاشية، طيب
~~المعشر، وناجحا في عمله. لطالما شعرت أن بإمكانه أن يكون أكثر نجاحا، لو ضغط على نفسه.
~~ولكن مع ذلك إن قلت لك اسمه فلربما عرفته.»
~~«لا داعي لذلك.»
~~«أوه، حسنا، لا داعي لذلك.»

# كزت على أسنانها وبدا وجهها محتقنا بشعور يشي بالإحساس بالمرارة، مطبقة شفتيها بشكل
~~هزلي تعبيرا عن رغبتها في التخلص مني. فاستدرت في ذات اللحظة تقريبا حتى لا أرى منها
~~ذلك.

# خرجت إلى الشارع ولم تكن الشمس قد غابت
~~تماما في رحم المساء الطويل. مشيت ومشيت. في تلك المدينة التي تسكن مخيلتي، أمشي متجاوزة
~~الجدران الحجرية مع صعود وهبوط التلال المنحدرة، وأرى بعين عقلي تلك الفتاة باتريشيا. امرأة
~~فتية، ذلك النوع من النساء الذي يسمي ابنته سامانتا؛ رشيقة جدا، سمراء، ترتدي ملابس
~~عصرية، عصبية قليلا، متكلفة قليلا، شعرها أسود طويل غير ممشط، وجهها تعلوه البثور. تجلس
~~في الظلام، تذرع كل الغرف جيئة وذهابا، تحاول أن تبتسم لانعكاس صورتها في الزجاج، تحاول
~~وضع مساحيق ms123 التجميل. تسر بما يجيش بداخلها لامرأة ما، لديها عشيق ما. تأخذ ابنتها إلى
~~المنتزه، ولكن ليس نفس المنتزه. تتجنب بعض الشوارع، ولا تقرأ مجلات معينة. إنها باختصار
~~تعاني وفق قواعد نعلمها جميعا، قواعد لا معنى لها، لكنها مطلقة. عندما أفكر فيها أرى كل
~~هذا النوع من الحب الذي رأيته أنت بكل تأكيد، أو أراه، كشيء يحدث على مسافة مني؛ تبديد غريب
~~للجهد، لا يدعو حتى للرثاء؛ طقس غامض في عقيدة غير معروفة. هل أنا محقة، هل أقترب منك، هل
~~هذا صحيح؟

# ولكنك أنت، وهو ما أنساه دائما، أنت من قالها أولا.

# كيف لنا أن نفهك؟

# لا تبال؛ فأنا من اختلقتها. أنا من اختلقتك، بقدر ما يخدم أغراضي. أنا اختلقت محبتي لك
~~وأنا من اختلقت موتك. لدي ما يكفي من الحيل والفخاخ أيضا. لا أفهم أفاعيلها في الوقت
~~الحاضر، ولكن يجب أن أتوخى الحذر، لن أنتقدها أو أتحدث عنها بسوء.





# | مغامرة القارب




# في نهاية كل من شارع بيل ستريت وشارع مكاي ستريت وشارع مايو ستريت، كان الفيضان. فنهر
~~واواناش يفيض كل ربيع. وفي بعض فصول الربيع - لنقل فصلا من كل خمسة فصول - كان الفيضان
~~يغطي الطرقات بهذا الجانب من المدينة ويغمر الحقول، مخلفا بحيرة ضحلة تعلوها الأمواج. كان
~~الضوء المنعكس على صفحة الماء يجعل كل شيء براقا وباردا، كما هي الحال في البلدات الواقعة
~~على ضفاف البحيرات، ويوقظ أو يحيي في الناس ترقبا غامضا بوقوع كارثة. خلال وقت متأخر من
~~الظهيرة وأول المساء في الغالب، يخرج البعض زرافات للفرجة على البحيرة والجدل حول إن كان
~~منسوبها سيواصل الارتفاع، وإن كانت ستغزو البلدة هذه المرة. بشكل عام، كل من تقل أعمارهم
~~عن الخامسة عشرة و/أو تتجاوز الخامسة والستين كانوا متيقنين أشد اليقين من أن هذا هو ما
~~سيحدث.

# خرجت إيفا وكارول للتنزه على دراجتيهما. تركتا الطريق في نهاية شارع مايو ستريت حيث لا
~~وجود لأي منزل، واتجهتا إلى أحد الحقول خلف سياج سلكي وقع بأكمله على الأرض من وطأة الثلوج
~~المنهمرة في ms124 الشتاء، ثم سارتا بموازاة الساحل قليلا قبلما يوقفهما العشب الطويل، فنزلتا عن
~~دراجتيهما وتركتاها على الأرض ذاهبتين إلى الماء.

# قالت إيفا: «علينا أن نجد جذع شجرة والركوب عليه.»
~~«يا إلهي، ستتجمد سيقاننا.»

# علق عليها أحد الصبية الواقفين هناك على حافة المياه، قائلا: «يا إلهي، ستتجمد
~~سيقاننا!» قالها بذلك الأنين الكريه الذي يصطنعه الأولاد لتقليد الفتيات مع أنه لا يشبه
~~طريقة كلام الفتيات في شيء. كان أولئك الصبية الثلاثة جميعا في نفس فصل إيفا وكارول
~~بالمدرسة، وكانتا تعرفانهم بالاسم: فرانك، بود، كلايتون؛ ولكن إيفا وكارول، اللتين رأتاهم
~~وعرفتاهم من على الطريق، لم تتحدثا أو حتى تنظرا إليهم، بل لم تصدر عنهما أي إشارة تدل على
~~ملاحظتهما لوجودهم. بدا أن الأولاد يحاولون صنع طوافة من قطع الخشب التي انتشلوها من
~~الماء.

# خلعت إيفا وكارول أحذيتهما وجواربهما وخاضتا في المياه، فوجدتا المياه باردة للغاية حتى
~~إنها آلمت سيقانهما، فكانت كشرر كهربائي سرى عبر أوردتهما، ولكنهما واصلتا الخوض في المياه،
~~رافعتين تنورتيهما لأعلى مع شدهما من الأمام مما أدى إلى تجسيم مؤخرتيهما؛ فصاح أحد
~~الصبية:
~~«انظروا إلى هاتين البطتين ذواتي المؤخرتين السمينتين.»

# فضحك أحدهم، مرددا: «عاهرتان ذواتا مؤخرتين سمينتين.»

# وبطبيعة الحال، لم تصدر عن إيفا وكارول أي إشارة تدل على سماعهما تلك السخرية، بل
~~أمسكتا جذع شجرة وركبتا عليه، آخذتين معهما لوحين طافيين فوق الماء للتجديف. فدائما ما
~~تطفو أشياء على سطح مياه الفيضان؛ من فروع وجذوع الأشجار وقضبان الأسيجة وعلامات الطريق
~~وأخشاب قديمة، وأحيانا غلايات وأحواض غسيل وأوان ومقال، أو حتى مقعد سيارة أو كرسي محشو،
~~وكأن الفيضان قد مر على مقلب نفايات.

# أخذتا تجدفان مبتعدتين عن الشاطئ، متوجهتين إلى البحيرة الباردة. كانت المياه صافية
~~تماما، حتى إنها تمكنهما من رؤية الحشائش البنية السابحة في القاع. تصورت إيفا أنهما
~~تخوضان بحرا كذلك الذي غرقت تحته مدن وبلدان مثل جزيرة أطلانطس المفقودة. تصورت أنهما
~~تركبان أحد قوارب الفايكنج - قوارب الفايكنج المبحرة في المحيط الأطلسي كانت أوهن بناء
~~وأضيق مساحة من جذع الشجرة هذا المبحر ms125 في مياه الفيضان - وأسفلهما أميال من مياه البحر
~~الصافية، ثم مدينة غارقة، لا تزال بحالها لم تمسسها يد من قبل كجوهرة لا مثيل لها في قاع
~~المحيط. فعبرت إيفا عن أفكارها تلك، قائلة:
~~«إنه أحد قوارب الفايكنج، وأنا النقش على مقدمته.» نفخت صدرها للأمام واشرأبت بعنقها
~~محاولة الانحناء بجسمها راسمة الجدية على وجهها ومخرجة لسانها من فمها، ثم استدارت، ولأول
~~مرة نظرت إلى الأولاد، صائحة في وجوههم:
~~«أيها الأوغاد! إنكم تخشون المجيء إلى هنا، فعمق المياه عشرة أقدام!»

# أجابوها دونما اهتمام: «كاذبة.» وهي كاذبة فعلا.

# أدارتا جذع الشجرة حول صف من الأشجار، متجنبتين أسلاكا شائكة عائمة، ودخلتا في خليج صغير
~~نشأ نتيجة تجويف صنعته الطبيعة في الأرض. وحيث يقع الخليج الآن ثمة بركة تمتلئ بالضفادع في
~~وقت لاحق في فصل الربيع، وبحلول منتصف الصيف ستتبخر المياه كلها، مخلفة مساحة متشابكة
~~منخفضة الارتفاع من القصب والشجيرات الخضراء، ويظل الطين الرطب عالقا حول جذورها، فيما
~~تنمو شجيرات أكبر وأشجار الصفصاف حول الضفة المنحدرة لهذه البركة ويظل جزء منها خارج الماء.
~~كفت إيفا وكارول عن التجديف لدى رؤيتهما شيئا عالقا على مقربة منهما.

# إنه قارب أو جزء من قارب. زورق قديم تحطم الجزء الأكبر من أحد جانبيه، أما سطحه الذي كان
~~يتخذ مقعدا فيتدلى خارجه. كان الزورق محشورا بين فروع الأشجار، ملقى على جانبه المحطم، إن
~~كان لديه جانب من الأساس، فيما ارتفعت مقدمته لأعلى.

# خطرت على بالهما الفكرة نفسها في الوقت ذاته دون تشاور بينهما، فصاحتا:
~~«يا شباب! أنتم أيها الشباب!»
~~«لقد وجدنا لكم قاربا!»
~~«كفوا عن صنع طوافتكم الغبية تلك وتعالوا وانظروا إلى القارب!»

# ما فاجأهما في المقام الأول هو مجيء الأولاد بالفعل مهرولين برا، حيث أخذوا يعدون
~~متعثرين أحيانا، وأحيانا أخرى ينزلقون على ضفاف البحيرة من فرط لهفتهم على رؤية القارب
~~الغارق.
~~«مرحى، أين؟»
~~«أين هو؟ لا أرى قوارب هنا.»

# وما فاجأهما في المقام الثاني هو أنه عندما رأى الأولاد القارب المقصود بالفعل، ذاك
~~الزورق المتهالك الذي جرفه الفيضان فعلق ms126 بين فروع الأشجار، لم يفهموا أن الأمر مجرد خدعة
~~وبلعوا الطعم وانطلت عليهم الحيلة؛ إذ لم تبد عليهم مظاهر خيبة الأمل ولو للحظة واحدة، بل
~~بدوا سعداء بالاكتشاف كما لو كان القارب سليما وجديدا. كانوا حفاة الأقدام بالفعل؛ نظرا
~~لأنهم كانوا يخوضون في الماء لجمع الأخشاب، وقد واصلوا الخوض حتى تلك البقعة دون توقف،
~~محيطين بالقارب ومبدين إعجابهم به غير مبالين بإيفا أو كارول - حتى ولو من باب التحقير -
~~اللتين كانتا تتمايلان لأعلى ولأسفل على جذع الشجرة الذي تركبانه، فاضطرتا إلى الصراخ
~~فيهم:
~~«كيف هيأ لكم خيالكم أن بمقدوركم ركوبه؟»
~~«لن يطفو على أي حال.»
~~«ما الذي يجعلكم تظنون أنه سيطفو على سطح الماء؟»
~~«سوف يغرق بكم والماء يبقبق فيه.»

# بيد أن الأولاد لم يجيبوهما؛ نظرا لانشغالهم الشديد بمعاينة القارب، مقتربين منه على نحو
~~استكشافي ليروا كيف يمكن سحبه وتعويمه دون إلحاق ضرر به. فرانك - أفضل الثلاثة قراءة وكتابة
~~وأكثرهم حديثا وأقلهم كفاءة - أخذ يشير إلى القارب بصيغة المؤنث، وهو تصنع قابلته إيفا
~~وكارول بزم شفاههما كأفواه الأسماك تعبيرا عن ازدرائهما لما يقول:
~~«إنها محشورة في موقعين، عليكم بتوخي الحذر لكيلا تحدثوا ثقبا في قاعها؛ فهي أثقل مما
~~تظنون.»

# اعتلى كلايتون ظهر القارب وحرره، أما بود، ذاك الفتى الطويل البدين؛ فقد حمل ثقل القارب
~~على ظهره ليعيده إلى الماء بحيث يستطيعون تعويمه قليلا وحمله قليلا إلى الشاطئ. كل ذلك
~~استغرق بعض الوقت. في تلك الأثناء كانت كل من إيفا وكارول قد نزلتا عن جذعهما وخاضتا
~~خارجتين من الماء. سارتا على البر للبس جواربهما وانتعال حذاءيهما وركوب دراجتيهما. لم
~~تكونا بحاجة إلى العودة من هذا الطريق، ولكنهما جاءتا منه. وقفتا أعلى التلة متكئتين على
~~دراجتيهما. لم تعودا إلى المنزل، لكنهما أيضا لم تجلسا جلسة تنم بوضوح عن رغبتهما في
~~المشاهدة. كانتا تقفان ووجهاهما متقابلان مع اختلاس النظر إلى أسفل نحو الماء والأولاد
~~الذين يعانون مع القارب، كما لو أنهما توقفتا لحظة واحدة فقط من باب الفضول، فبقيتا فترة
~~أطول مما كانتا ms127 تنويان، بغرض رؤية ما سيسفر عنه هذا المشروع غير الواعد.

# في حوالي الساعة التاسعة مساء عندما خيم الظلام تقريبا - خيم على من في بيوتهم، ولكنه
~~لم يخيم تماما على من هم في الخارج - عادوا جميعا إلى البلدة، يسيرون جنبا إلى جنب
~~بشارع مايو ستريت فيما يشبه الموكب. سار كل من فرانك وبود وكلايتون وهم يحملون القارب
~~مقلوبا رأسا على عقب، فيما سارت إيفا وكارول من ورائهم مشيا على الأقدام ممسكتين
~~بدراجتيهما. اختفت رءوس الأولاد تقريبا أسفل القارب المقلوب الذي تفوح منه رائحة الخشب
~~المشبع بالمياه في مستنقعات المياه الباردة. كان بمقدور الفتاتين النظر إلى الأمام ورؤية
~~أضواء الشوارع في عاكسات الضوء بدراجتيهما، عقد من الأنوار يمتد بطول شارع مايو ستريت،
~~وصولا إلى الصنبور، ثم انعطفوا إلى شارع بيرنز ستريت متجهين إلى منزل كلايتون، أقرب منزل
~~ولد فيهم. لم يكن هذا الطريق يصل إلى بيت إيفا ولا كارول، ولكنهما واصلتا السير مع الأولاد،
~~ربما كان الأولاد مشغولين في حمل القارب لدرجة أنهم نسوا أن يقولوا لهما هيا اذهبوا بعيدا.
~~كان بعض الأطفال الصغار لا يزالون في الخارج يلعبون، يلعبون الحجلة على الرصيف بالرغم من
~~صعوبة الرؤية؛ ففي هذا الوقت من السنة كان الرصيف المكشوف لا يزال شيئا بديعا يدخل السرور
~~على الأطفال. أفسح هؤلاء الأطفال الطريق وشاهدوا القارب يمر من أمامهم مشيعيه بنظرة تنم
~~عن الإكبار؛ ثم صاحوا مرددين الأسئلة في إثره، رغبة منهم في معرفة من أين جاءوا به وما
~~سيفعلونه به. لم يجبهم أحد. رفض أي من إيفا أو كارول أو الأولاد إجابتهم أو حتى النظر
~~إليهم.

# دخل خمستهم فناء بيت كلايتون، وتوقف الأولاد وكأنهم يهمون بإنزال القارب عن أكتافهم؛
~~فسارعت كارول قائلة:
~~«يستحسن أن تحملوه إلى الخلف بحيث لا يراه أحد.» وكان هذا أول ما قاله أحدهم منذ أن
~~دخلوا البلدة.

# لم يقل الأولاد شيئا ولكنهم واصلوا المسير متخذين ممرا موحلا بين بيت كلايتون وسور
~~خشبي مائل، وتركوا القارب في الحديقة الخلفية.

# قالت لهم إيفا في محاولة منها ms128 لتشتيت انتباههم: «تعلمون أنه قارب مسروق. لا بد أنه ملك
~~لأحدهم، وأنتم سرقتموه.»

# فرد عليها بود لاهثا: «أنتما إذن من سرقه؛ فأنتما من رآه أولا.»
~~«ولكن أنتم من أخذه.»
~~«نحن جميعا متورطون إذن. إذا وقع أحدنا في مشكلة فهذا يعني أننا كلنا واقعون في نفس
~~المشكلة.»

# تساءلت كارول: «فهل ستخبرون أحدا بما حدث؟» فيما كانت هي وإيفا تهمان بركوب دراجتيهما
~~للعودة إلى المنزل عبر الشوارع الغارقة في الظلام بين الأضواء والحفر التي خلفها
~~الشتاء.
~~«الأمر يرجع إليكما. أنا لن أخبر أحدا إن لم تفعلا أنتما.»
~~«وأنا لن أخبر أحدا إن لم تفعلوا أنتم.»

# ركبتا دراجتيهما في هدوء وهما تشعران أنهما تخليتا عن شيء ما، ولكن دون سخط.
~~•••

# بفناء بيت كلايتون الخلفي كان هناك الكثير من القوائم لدعم السور الخشبي، أو لمحاولة
~~دعمه، وعلى تلك القوائم أمضت إيفا وكارول عدة أمسيات جلوسا، بمرح ولكن ليس بشكل مريح
~~للغاية، أو تكتفيان بالاتكاء على السور في حين يعمل الأولاد على إصلاح القارب. خلال أول
~~أمسيتين كان أطفال الحي ينجذبون لأصوات الدق محاولين الوصول إلى الفناء لمعرفة ما يجري،
~~ولكن إيفا وكارول كانتا تسدان عليهم الطريق.
~~«من قال لكم أن تأتوا إلى هنا؟»
~~«نحن جئنا بأنفسنا وحسب.»

# غدا المساء أكثر طولا، وصار الهواء أكثر اعتدالا. بدأ الأطفال يلعبون نط الحبل على
~~الأرصفة. كذلك على طول الشارع كان هناك صف من شجر القيقب الصلب الذي كان هدفا للأطفال؛ حيث
~~يشربون سوائله بمجرد سقوطها في الدلاء. أما الرجل والمرأة العجوزان اللذان يمتلكان الأشجار،
~~واللذان يعتزمان صنع شراب القيقب، فكانا يهرولان من المنزل محدثين ضجة كما لو كانا
~~يحاولان إخافة الغربان. وأخيرا، وفي كل ربيع، يقف الرجل العجوز في شرفة منزله ويطلق النار
~~من بندقيته في الهواء، ومن ثم يتوقف الأطفال عن سرقتهما.

# لم يكلف أحد ممن يعملون على إصلاح القارب نفسه عناء سرقة الشراب، مع أن هذا كان
~~ديدنهم الموسم الماضي.

# كانوا يجمعون الأخشاب اللازمة لإصلاح القارب من هنا وهناك من الممرات الخلفية. ففي هذا 
~~الوقت ms129 من العام تتوافر الأشياء في شتى الأرجاء؛ من ألواح خشبية وفروع أشجار وقفازات مشبعة
~~بالماء وملاعق جرفتها مياه غسل الصحون وأغطية علب الحلوى، وكل الحطام الذي يمكن أن يسلم
~~وينجو من فصل الشتاء. هذا وقد استعانوا بأدوات من قبو كلايتون - التي يفترض أنها كانت ملك
~~والده قبل وفاته - ومع أنه لم يكن هناك من يقدم لهم المشورة، إلا أن الأولاد بدوا على معرفة
~~بكيفية بناء القوارب، أو إعادة بنائها. كان فرانك يستعين بالرسومات من الكتب ومجلة بوبيولار
~~ميكانيكس. كان كلايتون ينظر في تلك الرسومات ويستمع لفرانك وهو يقرأ التعليمات؛ ومن ثم ينطلق
~~مقررا تنفيذ ما يجب فعله بطريقته الخاصة. أما بود فكان أبرعهم في نشر الخشب. فيما اكتفت
~~إيفا وكارول بالفرجة من عند السور موجهتين النقد ومفكرتين في أسماء للقارب، مثل: زنبق
~~الماء، حصان البحر، ملكة الفيضانات، وأخيرا كارو-إيف على اسميهما؛ لأنهما هما من عثرتا
~~عليه. ولم يبد الأولاد رأيهم في أي الأسماء نال إعجابهم من بين تلك الأسماء، إن كان أي
~~منها نال إعجابهم من الأساس.

# كان يجب طلاء القارب بالقطران. أخذ كلايتون يسخن وعاء القطران على موقد المطبخ، ثم
~~أحضره خارجا وأخذ يدهن القارب ببطء، متوخيا الدقة، وجالسا منفرج الساقين فوق القارب
~~المقلوب، فيما كان الولدان الآخران ينشران لوحا من الخشب لصنع مقعد جديد. فقد القطران
~~حرارته واكتسب ثخانة، حتى إن كلايتون لم يستطع تحريك الفرشاة به أكثر من ذلك، فالتفت إلى
~~إيفا وناولها الوعاء، قائلا: «ادخلي المنزل لتسخين هذا الوعاء على الموقد.»

# أخذت إيفا الوعاء وصعدت السلم الخلفي. بدا لها المطبخ حالك السواد بعد مجيئها من الخارج،
~~ولكن لا بد أنه كان مضيئا بما يكفي لأن يرى المرء بداخله؛ نظرا لأن أم كلايتون كانت تقف
~~على طاولة الكي وتكوي. كانت تفعل ذلك من أجل لقمة العيش، حيث تقوم بالغسيل والكي.
~~«رجاء سيدتي، هل يمكنني وضع وعاء القطران على الموقد؟» قالتها إيفا بأدب جم، ولا عجب فقد
~~تربت على احترام الكبير، حتى المشتغلات في الغسيل والكي ، فلسبب ما ms130 أرادت ترك انطباع إيجابي
~~لدى والدة كلايتون.

# أجابتها والدة كلايتون، قائلة: «عليك إذن أن تكبسي الموقد حتى تشعلي النار.» وكأنها تشك
~~في أن إيفا تعرف كيف تفعل ذلك، إلا أن إيفا فهمت المراد، وأمسكت غطاء الموقد وأخذت المكبس
~~وظلت تكبس حتى أوقدت اللهب، ثم شرعت تقلب القطران حتى خف قوامه؛ مما جعلها تشعر بالسعادة
~~عندئذ وفيما بعد. قبل أن تخلد إلى النوم طاف في خيالها صورة كلايتون؛ رأته يجلس منفرج
~~الساقين فوق القارب، يدهنه بالقطران بهذا التركيز، والدقة، والاستغراق. فكرت فيه وهو يتحدث
~~معها، من منعزله، بتلك النبرة الآمرة ولكن بشكل عفوي مسالم لا تملك إلا أن تستجيب
~~له.
~~•••

# في الرابع والعشرين من مايو، وهو يوم عطلة من المدرسة في منتصف الأسبوع، حمل الأولاد
~~القارب خارج البلدة، قاطعين الآن شوطا طويلا عبر الحقول والأسوار التي تم إصلاحها، إلى
~~حيث تدفق النهر بين ضفافه الطبيعية. تناوب كل من إيفا وكارول، وكذلك الأولاد، حمل القارب،
~~الذي انطلق في الماء من بقعة قاحلة داستها الأبقار بين شجيرات الصفصاف التي أنبتت وريقاتها
~~حديثا. ذهب الأولاد أولا، وصاحوا صيحة النصر عندما طفا القارب، وجرى مع تيار النهر على
~~نحو مثير للدهشة. كانوا قد دهنوه باللون الأسود من الخارج، وباللون الأخضر من الداخل، مع
~~دهان مقاعده باللون الأصفر، فيما أحاطوه بخط أصفر على طول محيطه من الخارج. لم يكن عليه أي
~~اسم على كل حال؛ إذ رأى الأولاد أنهم ليسوا بحاجة لتسميته لتمييزه عن القوارب الأخرى في
~~العالم.

# ركضت إيفا وكارول على طول الضفة، حاملتين حقائب مليئة بشطائر زبدة الفول السوداني والمربى
~~والمخللات والموز وكعك الشوكولاتة ورقائق البطاطس ومقرمشات جراهام، إضافة إلى شراب الذرة
~~وخمس زجاجات كولا لتبريدها في مياه النهر. كانت الزجاجات تصطدم بأرجلهما. صاحتا إنه دورهم،
~~وصرخت كارول حانقة:
~~«إن لم يعطونا دورنا فما هم إلا أوباش.» ثم صاحتا معا: «نحن من وجدتاه! نحن من
~~وجدتاه!»

# لم يرد عليهما الأولاد، ولكن بعد فترة من الزمن جاءوا بالقارب ليجدوا كارول وإيفا
~~تهرولان إليهم وتسألانهم:
~~«هل ms131 تسرب إليه الماء؟»
~~«كلا، لم يتسرب إليه الماء حتى الآن.»

# فصرخت كارول: «لقد نسينا علبة نزح الماء.» إلا أنها قفزت في القارب مع إيفا، ودفعهما
~~فرانك، صائحا: «مرحبا بكما في القبر المائي!»

# مشكلة الركوب في قارب ليست أنه يتمايل بقوة، مثل جذوع الأشجار، ولكن مشكلته أنه مقعر، ومن
~~ثم فإن ركوبه لا يعني أنك فوق شيء في الماء، بل يعني أنك في الماء نفسه. سرعان ما تناوبوا
~~ركوب القارب في أدوار مختلفة: صبيان وفتاة، فتاتان وصبي، فتاة وصبي، حتى اختلط عليهم
~~الأمر وبات من المستحيل معرفة من عليه الدور ليركب. وعلى أي حال لم يلق أحد بالا لتلك
~~المسألة. دخلوا في أعماق النهر فيما أخذ هؤلاء الذين لم يركبوا يركضون على طول الضفة حتى لا
~~يبعدوا عنهم. مروا تحت جسرين أحدهما حديدي والآخر أسمنتي. ذات مرة رأوا سمكة شبوط كبيرة
~~مسترخية - بدت وكأنها تبتسم لهم - في المياه التي ينعكس عليها ظل الجسر. لم يعرفوا كم
~~أبحروا في النهر، ولكن التضاريس تغيرت؛ إذ أمست المياه أكثر ضحالة، فيما أخذ القاع شكلا
~~مسطحا. وعبر حقل خال رأوا مبنى بدا وكأنه منزل مهجور. فما كان منهم إلا أن سحبوا القارب
~~خارج الماء وربطوه على الضفة وانطلقوا عبر الحقل.

# قال فرانك: «تلك هي المحطة القديمة، إنها
~~محطة بيدر ستيشن.» كان الآخرون قد سمعوا بهذا الاسم من قبل ولكنه كان يعرفه؛ لأن والده كان
~~وكيل المحطة في البلدة. وقال إن هذه المحطة كانت على خط فرعي تم إلغاؤه، وأنه كان يوجد مصنع
~~لتقطيع ونشر الخشب هنا، ولكن منذ فترة بعيدة.

# داخل المحطة كان الظلام الدامس يخيم على
~~المكان والجو باردا، وكانت جميع النوافذ محطمة، وشظايا الزجاج المكسور متناثرة على هيئة
~~قطع كبيرة إلى حد ما على الأرض. جالوا في أرجاء المحطة باحثين عن قطع الزجاج الكبيرة
~~ليدوسوا عليها ويحطموها، كان الأمر مثل تكسير الجليد على البرك. كانت بعض الحواجز لا تزال
~~في مكانها، حتى إنه يمكن للمرء رؤية مكان شباك التذاكر. كان هناك مقعد مقلوب ms132 على جانبه. كان
~~الناس يأتون هنا، يبدو كما لو أنهم كانوا يأتون طوال الوقت، مع أن المحطة كانت بعيدة عن أي
~~مكان. زجاجات البيرة والكولا متناثرة في الأرجاء، وكذلك علب السجائر والعلكة وأغلفة الحلوى
~~ولفائف أرغفة الخبز. كانت الجدران مغطاة بكتابات جديدة وأخرى باهتة بأقلام الرصاص والطباشير
~~ومنحوتة بالسكاكين:

# أحب روني كولز.

# أريد المضاجعة.

# كيلروي كان هنا.

# روني كولز أحمق تافه.

# ماذا تفعل هنا؟

# أنتظر قطارا.

# داونا ماري-لو باربارا جواني.

# كان الدخول إلى هذا المكان الواسع المظلم الفارغ أمرا يبعث على الشعور بالإثارة، لا سيما
~~مع الضوضاء العالية لصوت تكسير الزجاج وصدى صوتهم أسفل السطح. قلبوا زجاجات البيرة القديمة
~~على أفواهها، وهو ما ذكرهم بأنهم يعانون من الجوع والعطش، فقاموا بتطهير مكان في وسط
~~الأرض وجلسوا وراحوا يأكلون وجبة الغداء. شربوا الكولا كما هي فاترة؛ أكلوا كل ما معهم
~~ولعقوا بقايا زبدة الفول السوداني والمربى من على الورق الذي لفت فيه الشطائر.

# لعبوا لعبة الجرأة أو الصراحة.
~~«أتحداك أن تكتب على الحائط: أنا غبي أحمق، وتوقع باسمك.»
~~«قل الحقيقة، ما أسوأ كذبة نسجتها في حياتك؟»
~~«هل بللت فراشك من قبل؟»
~~«هل سبق لك أن حلمت بأنك تسير بقارعة الطريق عاريا؟»
~~«أتحداك أن تخرج وتتبول على إشارة السكة الحديدية.»

# فرانك هو من كان عليه أن يفعل ذلك. لم يستطيعوا رؤيته ولا حتى رؤية ظهره لكنهم تيقنوا من
~~أنه فعلها؛ فقد سمعوا صوت بوله. جلسوا جميعا يخيم عليهم الصمت تعلو وجوههم الحيرة وغير
~~قادرين على التفكير في التحدي التالي.

# فقال لهم فرانك من عند المدخل: «أتحداكم جميعا، أتحداكم ... جميعا.»
~~«فيم؟»
~~«أن تخلعوا ملابسكم.»

# صرخت إيفا وكارول.
~~«كل من لا يفعل ذلك عليه أن يمشي، بل ويزحف على الأرض على يديه ورجليه.»

# خيم الصمت عليهم جميعا، حتى قالت له إيفا بنبرة تنم عن الرضا تقريبا: «ما الذي نخلعه
~~أولا؟»
~~«الأحذية والجوارب.»
~~«إذن، يتعين علينا الخروج أولا؛ فهناك الكثير من الزجاج هنا.»

# خلعوا أحذيتهم وجواربهم في المدخل في ضوء الشمس المبهر الذي أصابهم بالعمى ms133 المؤقت. كان
~~الحقل أمامهم براقا كالماء تماما، فأخذوا يركضون على الممرات عبره.

# قالت كارول: «هذا يكفي، هذا يكفي! احذروا الأشواك!»
~~«قمصانكم! اخلعوا قمصانكم جميعا!»
~~«لن أفعل، نحن لن نفعلها، أليس كذلك يا إيفا؟»

# لكن إيفا أخذت تستدير يمينا ويسارا في الشمس على الممر، قائلة: «لا يهمني، لا يهمني!
~~الجرأة أو الصراحة! الجرأة أو الصراحة!»

# فكت أزرار قميصها وهي تستدير ذات اليمين وذات الشمال كأنها لم تكن تعرف ما تفعله يداها،
~~حتى خلعته.
~~«السراويل!»

# لم ينبس أحد ببنت شفة هذه المرة، بل
~~انحنوا جميعا وجردوا أنفسهم من سراويلهم، وكانت إيفا أول من تعرى، ثم ركضوا في الحقل،
~~ركضوا هم الخمسة عراة بين العشب الدافئ الواصل حتى ركبهم، ثم ركضوا نحو النهر. لم يبالوا
~~حينئذ بأن يضبطهم أحد وهم في هذه الوضعية، بل قفزوا وأخذوا يتصايحون للفت الانتباه إليهم،
~~إن كان هناك من يسمعهم أو يراهم. شعروا كأنهم سيقفزون من قمة جبل ويطيرون في السماء. شعروا
~~بأن ثمة شيئا يحدث لهم مختلفا عن أي شيء حدث لهم من قبل، شيئا له علاقة بالقارب والماء
~~وضوء الشمس والمحطة المتهالكة الغارقة في الظلام الدامس وبتفاعلهم بعضهم مع بعض. لم ينظر
~~بعضهم إلى بعض الآن كأجسام أو بشر، بل كصرخات مدوية، وكانعكاسات؛ اتسمت جميعها بالجرأة
~~والصخب، واكتست بالبياض، وكانت سريعة كالسهام. أخذوا يركضون دون توقف في الماء البارد،
~~وعندما وصل إلى أعلى أرجلهم تقريبا سقطوا فيه وأخذوا يسبحون، مما أوقف ضوضاءهم، فاعتلاهم
~~الصمت والمتعة سريعا؛ وأخذوا يغطسون ويطفون وينفصلون في خفة ورشاقة.

# وقفت إيفا في النهر يقطر الماء من شعرها وينحدر على وجهها. كان الماء يصل إلى خصرها، فيما
~~تقف على حجارة ملساء وقدماها متباعدتان إلى حد ما، ينساب الماء بين ساقيها. على بعد ياردة
~~تقريبا منها وقف كلايتون أيضا، وكانا ينثران الماء عن عيونهما، وينظر أحدهما إلى الآخر.
~~لم تستدر إيفا أو تحاول الاختباء؛ كانت ترتعش من برودة الماء، ولكن أيضا في كبرياء وخزي
~~وجرأة وابتهاج.

# هز كلايتون رأسه بقوة، كما لو أنه يريد ms134 أن يخرج منها شيئا، ثم انحنى وملأ فمه من ماء
~~النهر، ثم اعتدل واقفا ووجنتاه منتفختان عن آخرهما، ثم نفث الماء عليها كما لو أنه يخرج من
~~خرطوم، فأصابها مباشرة في أحد ثدييها ثم في الآخر. انحدر الماء من فمه على جسدها، وعندئذ
~~صاح ساخرا لرؤيته، كان صوته عاليا بشكل غير متوقع منه؛ فنظر الآخرون من أماكنهم في المياه
~~ثم اقتربوا للفرجة.

# انحنت إيفا وانزلقت في الماء حتى غطى رأسها، ثم سبحت في اتجاه التيار، وعندما أخرجت
~~رأسها، كانت كارول قادمة بعدها مباشرة، فيما كان الصبية على ضفة النهر بالفعل يركضون على
~~العشب، وتظهر ظهورهم النحيلة ومؤخراتهم البيضاء المسطحة. كانوا يضحكون ويقولون أشياء بعضهم
~~لبعض ولكنها لم تستطع سماعهم، بسبب وجود الماء في أذنيها.

# فسألتها كارول: «ماذا فعل؟»
~~«لا شيء.»

# تسللتا إلى الشاطئ، واقترحت عليها إيفا، قائلة: «دعينا نبق خلف الأجمات حتى يذهبوا؛
~~فأنا أكرههم على أي حال. أكرههم حقا. ألا تكرهينهم أنت؟»

# قالت كارول: «بلى، بالتأكيد.» ثم انتظرتا، ليس طويلا، حتى سمعتا الأولاد ولا تزال
~~أصواتهم صاخبة ومنتشية تبتعد رويدا رويدا عكس مجرى النهر حيث كانوا قد تركوا القارب.
~~سمعتاهم يقفزون فيه وشرعوا في التجديف.

# قالت إيفا، وهي تحيط جسدها بذراعيها وترتجف بشدة: «سيجدون صعوبة كبيرة في العودة عكس
~~التيار. من يهتم؟ على أي حال فهو لم يكن يوما زورقنا.»

# علقت كارول: «وماذا لو أفشوا سرنا؟»
~~«سنقول إن الأمر كله كذب في كذب.»

# لم تفكر إيفا في هذا الحل حتى نطقت به، ولكن ما إن فعلت حتى شعرت برعونته مرة أخرى. كما
~~أن سهولته وسخافته جعلتهما تنفجران في الضحك، وتصفع كلاهما الأخرى وتتبادلان رش المياه
~~مستغرقتين في نوبات من الضحك، وما إن ترهق إحداهما من كثرة الضحك تنفجر الأخرى ضاحكة
~~وتبدآن نوبة الضحك من جديد. لم تستطيعا السيطرة على نفسيهما، لم تستطيعا ذلك بحق. كانتا
~~متواجهتين وكل منهما متشبثة بالأخرى كما لو كان الفراق سيؤلمهما أشد الإيلام.





# | الجلادون




# هيلينا الحقيرة الوضيعة.

# أبوها سكران كل ليلة.

# ما كان هذا لأبكي ms135 بسببه؟ لا أعرف إن كنت قد بكيت حقا، فأنا لا أتذكر شيئا. كنت قد
~~تعودت على منظر أرصفة الشوارع، وعلى شكل الأرض أسفل الأشجار، تلك الأشياء التي لا ملامح لها
~~كنت أراها وأنا ناظرة إلى أسفل. ولا أقصد بذلك أي إساءة. ولقد تعجبت من طريقة بعض كبار السن
~~في عدم التأثر بأي شيء؛ لا بحول عيني، ولا أخي الصغير الأحمق، ولا المنزل المتسخ الذي
~~أعيش فيه بجوار السكك الحديدية. كنت أنا على النقيض تماما منهم، فكنت بالغة الحساسية كما
~~قالت روبينا. كنت أتوقع اللوم في كل لحظة:

# مع السلامة هيلينا.

# مع السلامة هيلينا.

# مع السلامة هيلينا.

# مع السلامة هيلينا.

# اعتاد الأطفال الاحتشاد خلفي وأنا راجعة من ربوة المدرسة. كانت لهم أصوات عذبة وصريحة،
~~يتغنون ببراءة شديدة. ليتني كنت أعرف كيف أتصرف، ليتني كنت أعرف كيف أواجه الموقف. هذا شيء
~~لا يمكن تعليمه. إنها موهبة، تماما مثل ملكة عزف الموسيقى.

# ملابسي كانت غريبة، وكان هذا من جملة أشياء أخرى؛ فكنت أرتدي سترة كحلية اللون، تشبه ذلك
~~الزي الذي يرتدونه في المدارس الخاصة (التي كان من الممكن أن ترسلني أمي إلى واحدة منها بكل
~~تأكيد فقط لو كان لديها المال اللازم لذلك) وجوارب طويلة بيضاء، شتاء أو صيفا، دون أن
~~أعبأ بالوحل الموجود على طريقنا. وفي الشتاء كانت تظهر الطيات المتكتلة من الرداء التحتي
~~الطويل الذي كنت مجبرة على لبسه أسفل ملابسي. وأعلى رأسي شكل شعري قبة كبيرة، وكانت
~~أطرافه شديدة الجفاف كالحديد، وتكونت تموجات صغيرة جراء تمشيطه بمشط مبلل بالماء. لم تكن
~~تلك التصفيفة المفضلة لأي شخص آخر. ولكن ماذا عساي أن ألبسه ويبدو لائقا؟ ذات مرة اشتريت
~~معطفا شتويا جديدا، اعتقدت أنه جميل جدا، كانت له ياقة كبيرة من فرو السنجاب، فأخذ
~~الأطفال يصيحون خلفي: «فراء الفأر، فراء الفأر، سلخت الفأر وارتدت فراءه!» كانوا يصيحون
~~بهذا من خلفي وأنا ماشية. وبعد هذا لم أحب الفراء على الإطلاق، لم أحب ملمسه؛ فقد كان
~~ناعما أكثر مما ينبغي، وشخصيا ، ومهينا.

# تعودت أن ms136 أبحث عن أماكن للاختباء. في الأبنية، وفي الأبنية العامة الكبيرة، كنت أبحث عن
~~نوافذ صغيرة عالية، أماكن مظلمة. كان لمبنى البنك التجاري القديم برج وكنت مولعة به. تخيلت
~~نفسي مختبئة هناك، أو في أي حجرة صغيرة وعالية بعيدا، آمنة في منتصف البلدة، مجهولة
~~ومنسية، إلا من شخص يطل علي في المساء ويحضر لي الطعام.
~~•••

# كان هذا هو حال أبي بالفعل؛ إذ كان بعيدا
~~عني في معظم الأوقات، يتلقى العلاج، مقيما في مصحة لعلاج الإدمان، خارج البلاد. قبل ولادتي
~~كان عضوا في البرلمان، ولقد عانى من هزيمة ثقيلة في عام 1911، العام الذي خرج فيه لورييه
~~من البرلمان. بعد ذلك بكثير، عندما عرفت بأمر اتفاقية التجارة الحرة مع الولايات المتحدة،
~~اكتشفت أن هذه الهزيمة كانت مجرد جزء من نكبة قومية (لو أنك في الواقع تميل إلى اعتبارها
~~نكبة)، ولكن عندما كنت طفلة لطالما اعتقدت أن أبي جرى نبذه والاستهزاء به شخصيا بشكل
~~مخز. كانت أمي تشبه ما حدث بصلب المسيح، وقد حاول أبي الخروج إلى الشرفة في فندق كوينز
~~هوتيل، لكي يلقي خطبة، يعترف فيها بهزيمته، ولكنه منع من ذلك، وتعرض للاستهزاء والسخرية
~~من قبل أعضاء حزب المحافظين، حاملين مقشات تشتعل بها النار. لم يكن عندي أدنى فكرة، فقط
~~سمعت عن هذا، تلك المشاهد كان على السياسيين مواجهتها أحيانا. أرخت أمي سقوطه منذ هذا
~~التاريخ، مع أنها لم تحدد الشكل الذي اتخذه هذا السقوط. لم تكن كلمة مدمن كحوليات لتقال
~~في منزلنا، ولا أعتقد أنها كانت تقال كثيرا في أي مكان آخر حولنا في هذا الوقت. سكير هي
~~الكلمة التي كانت تستخدم كثيرا في هذا الوقت، ولكن هذا ما كان يحدث في البلدة.

# لم تعد أمي تذهب لتتسوق مرة أخرى في هذه البلدة، إلا لشراء البقالة فقط، التي تطلبها لها
~~روبينا بالتليفون، ولم تعد تتحدث مع الكثير من السيدات، زوجات أعضاء حزب المحافظين الذين
~~يسخرون من أبي.

# لن أطأ عتبتها أبدا.

# هذا ما كانت تقوله عن الذهاب إلى كنيسة ، أو المحال التجارية، ms137 أو بيت إحداهن.

# ثم تعقب قائلة: «هو أفضل من أن يكون معهم.»

# لم يكن لديها أي شخص آخر باستثناء روبينا لتقول له هذه الأشياء، ولكن روبينا كانت كافية
~~على نحو ما. كانت امرأة لديها قائمة بأشخاص لا تتكلم معهم، ومحال تجارية لا تذهب إليها
~~أبدا.
~~«كلهم جاهلون في هذه الأنحاء، هم من ينبغي أن يكنسوا بالمقشات.»

# دأبت على استهلال كلامها بالحديث عن بعض الظلم الذي وقع على أخويها جيمي ودوفال، اللذين
~~اتهما بالسرقة في حين أنهما كانا فقط يحاولان تجربة مصباح يدوي.
~~•••

# تاركة المباني في البلدة من خلفي، كان لزاما علي أن أمشي ميلا كاملا على أحد الطرق
~~الريفية. كان منزلنا في نهاية هذا الطريق، منزل كبير مبني بالقرميد له نوافذ كبيرة بارزة
~~علوية وسفلية. وهذه النوافذ كانت دائما تبدو كريهة في نظري، تبرز للخارج مثل عيون الحشرات.
~~فرحت كثيرا عندما هدموا هذا المنزل بعدها بسنوات، وقاموا ببناء مطار البلدة على أرضنا. على
~~طول الطريق لم يكن هناك سوى منزلين أو ثلاثة منازل أخرى، واحد منها ملك لشخص يدعى ستومب
~~تروي.

# كان ستومب تروي يمارس التهريب، وقد فقد ساقيه في حادثة بمصنع رايان. ويقال إن عائلة
~~رايان ساندته في التهريب بعد هذه الحادثة وأبقته بعد ذلك بعيدا عن أي مشكلات أو متاعب؛
~~لكيلا يرفع أي دعوى قضائية ضدهم للمطالبة بالتعويض. وبالتأكيد ازدهرت تجارته غير الشرعية
~~ولم يجرؤ أي شخص على معارضته. كان لديه ابن اسمه هاوارد، وكان يذهب إلى المدرسة وينقطع عنها
~~- كان يتصرف وفقا لنزواته هكذا - وكان يوضع في أي فصل فيه مكان شاغر له، مع إجلاسه في
~~الخلف وترك مقاعد شاغرة حوله إن أمكن؛ حتى لا تشتكي أي أم من وجوده في هذا الفصل. لم يكن
~~الموظف المسئول عن غياب الطلاب - إن كان له وجود حينها - ليقلق بشأن هذه الحالة. في تلك
~~الأيام كان المتوقع، وربما الضروري، أن يظل الناس كما هم مع عدم محاولة تقويم سلوكهم أو
~~تغييره. أما المدرسون فكانوا يطلقون النكات على هاوارد تروي في ms138 حضوره وفي غيابه، ولم تكن
~~تلك مسألة غريبة أو قاسية بالمرة، وفيما عدا ذلك يتركونه في حاله.

# وخلال إحدى مرات حضوره إلى المدرسة كان في فصلي، جالسا خلفي بشكل غير معتدل، وقد أسديت
~~إليه معروفا، وعرفت بعد ذلك - بل في ذلك الحين - أن ما قمت بفعله شيء خاطئ. كنا ننقل من
~~على السبورة، ولم يكن هاوارد تروي ينقل. كان يجلس هناك بدون قلم أو ورقة، لم يكن يفعل أي
~~شيء على الإطلاق؛ فقد جاء إلى المدرسة بدون أي أدوات مدرسية؛ إذ إن حمل أقلام الرصاص أو
~~الورق أو الممحاوات أو أقلام الشمع يعتبر عنده ضربا من ضروب المستحيل. كان ينظر إلى
~~الأمام مباشرة، ربما كان ينظر إلى السبورة محاولا قراءة أو فهم معنى ما هو مكتوب عليها، أو
~~ربما كان لا ينظر إلى أي شيء على الإطلاق. فيم كان يفكر؟ حاولت أن أفكر في هذا. لم أكن
~~أحب أن أشعر بأنه لا يزال هناك خلفي، يراقب، يتفحص خلال كل الأشياء، ولا يهتم بأي شيء، ذلك
~~الغباء والقبح المطبوعان فيه واللذان يلقيان القبول من جانبه، وأصبح الآخرون يعتقدون
~~اعتقادا راسخا فيهما بحيث لم تعد هناك أي أهمية الآن لوجودهما بداخله أو عدم وجودهما.
~~لم أكن أعتقد أنه كان يشبه حالتي، لم يشتط بي التفكير إلى هذا الحد، كنت فقط خائفة منه
~~لدرجة لم تحدث لي من قبل.

# عيناه كانتا في نفس لون عيون القطة، وكانتا مستديرتين، دقيقتين، متقاربتين.

# فتحت دفتري من المنتصف، حتى أستطيع فصل ورقة منه دون تمزيق أي شيء آخر، ومررتها إليه
~~ومعها قلم رصاص حاد السن. لم يستطع الوصول إلي لأخذهما، فوضعتهما على مكتبه. لم يكلف
~~نفسه حتى توجيه الشكر لي أو إلقاء بال، ولكن بعد ذلك رأيته على الأقل يستخدم القلم على
~~الورقة؛ ربما كان للنقل من السبورة أو لرسم صور أو لمجرد الشخبطة، ليس عندي أدنى فكرة عن
~~ذلك.

# ذلك كان الخطأ الذي ارتكبته، هذا هو الشيء الذي جذب انتباهه إلي، إضافة إلى المصادفة -
~~لم تكن ms139 مصادفة، ولكن هذا ما بدا لي! - في كوننا نسكن بنفس الطريق. كان ينبغي أن أتعلم
~~درسا، لعله اعتقد هذا، بسبب العجرفة أو بسبب تصرفي بتسامح معه، أو ربما كان قد رأى في
~~ضعفا غير مألوف فاجأه وأثار اهتمامه.
~~•••

# تراكم الجليد على جانبي الطريق الذي بدا وكأنه نفق محفور بينهما، وتحت الثلج الحديث كانت
~~هناك طبقات صلبة رمادية اللون من الثلج القديم، وعلى طول الممرات المجروفة كان بول الكلاب.
~~أما ممر عضو حزب المحافظين ستومب تروي فدائما ما يتم نزح الجليد منه. لمصلحة من؟ على حد
~~قول روبينا التي كانت تطرح أغلب أسئلتها بصوت ينم عن معرفتها الإجابة مسبقا. كنت أمشي
~~ومعي سكين في جيبي، سكين تقشير كنت قد سرقتها من مطبخ روبينا، وقمت بخلع قفازي لكي أتحسسها.
~~كان هاوارد تروي يختبئ خلف الجليد، في الدرب الخاص بمنزلهم، مرة أسبوعيا، مرتين
~~أسبوعيا، لم أعرف قط متى كان يحدث هذا، كان هاوارد ينتظرني،
~~فيخرج من مخبئه لكي يعترض سبيلي في الطريق الضيق:

# اللعنة.

# لم لا تعبثين معي أيتها اللعينة.

# كنت أمر أمامه منكسة الرأس وأنا ألهث من فرط الخوف كما لو كنت أجتاز جدارا من النيران
~~المشتعلة. كان من المهم ألا أنظر إليه مباشرة، وألا أسرع الخطى أيضا، وأن أتحسس شفرة
~~السكين التي في جيبي. لم أكن أعتقد أنه سيجرؤ على تعقبي. إذا لم يقم بأي حركة خلال تلك
~~اللحظة، إذن فلن يقوم بأي حركة على الإطلاق. الخطر كله كان يكمن في بشاعة هذه
~~الكلمة.

# كل هذا يتجاوز الشرح الآن. كنت أسمع الأطفال الصغار يقولونها بأريحية «اللعنة، ما أهمية
~~ذلك؟» وهم يركبون دراجاتهم، كنت أسمع أيضا أبا يصيح في أبنائه: «أبعدوا آلة تجزيز العشب
~~اللعينة بعيدا عن طريق السيارة!» هذه الكلمة يمكن أن يوجهها أحدهم إليك وتصيبك بالجمود في
~~مكانك. أما الإذلال فكان أكيدا، وإن كان موجودا من قبل بالفعل، في سماع هذه الكلمة،
~~وإجبارك على التوقف مكانك، والاضطرار إلى التسليم لها، وما تسببه من عار له أن يشعرك 
~~بالاختناق. أعني أنه ms140 ليس خلال هذه اللحظة حيث لا شيء يشغل بالك إلا أن تبقى آمنا وأن
~~تتجاوز الموقف بسلام، ولكن بعد ذلك، حيث يعتريك شعور عارم بالخجل والعار، ويا لها من أسرار
~~مؤرقة لا يمكن نسيانها! الضعف في حد ذاته عار. إننا مخلوقات يجللها الخزي والعار.

# لم أكن لأخبر أحدا عن هذا، ولم ألتمس من
~~أحد المساعدة قط. كان بإمكاني أن أتحمل أي أخطار، أتحمل أي نوع من العنف، أو إهانة
~~شديدة، بدلا من ترديد ما قيل لي، أو الاعتراف به. ولقد رأيت في هذا الموقف أنني لا أستطيع
~~التماس أي مساعدة، أو أي قوة تساندني. ولقد فكرت بالطبع أن هذا كل ما قد يقال لي، وأن
~~هاوارد تروي سيعرف ما يمكنه تهديدي به، وأن هذه كانت مجرد إشارة. ولذلك كان يجب أن أخفي
~~الأمر وأخرجه من ذهني تماما، سريعا، سريعا، وكأنه لم يحدث لي قط، ولكني لم أستطع عمل كل
~~هذا في نفس الوقت، فهو عالق في ذاكرتي بشكل لا أستطيع طرده منها دفعة واحدة، كانت كأنها
~~ذكريات مكبوتة ثم تدفقت كلها في مكان آخر في عقلي.
~~•••

# اعتادت روبينا أن تصحبني إلى المنزل معها. كنا نسير عبر الغابة، خلف المكان حيث المطار
~~حاليا، على بعد ميل أو ربما ميل ونصف من المزرعة الصغيرة التي كانت توجد بها أكوام من
~~الحجارة في منتصف الحقول. كنا نذهب إلى هناك في الشتاء، وقد أرتني روبينا أيضا ما أطلقت
~~عليه طريق الذئاب. كانت تعرف حادثة تعرض لها طفل صغير كان موضوعا في مزلجة الجليد يجرها
~~كلب، وعندما سمع الكلب الذئاب تعوي في الغابة، أسرع بكل قوته لكي ينضم إليها، وكان الطفل لا
~~يزال معلقا به في المزلجة. وعندما ذهب الكلب إلى المكان الذي كانت فيه الذئاب، تحول هو
~~أيضا إلى ذئب، وتجمعوا كلهم فأخرجوا الطفل من المزلجة ونهشوه نهشا.

# عندما كنا نمشي في الغابة كانت روبينا تزيد من سلطتها علي، أو تكتسب نوعا آخر من
~~السلطة مختلفا عما تتمتع به في مطبخ أمي، حيث كان ms141 كل ما تحمله هناك هو لقب الخادمة غير
~~الملائم الذي يعطي عنها انطباعا مضللا تماما. جسدها الطويل المسطح كان يبدو متراخيا،
~~يتمايل مثل باب يتأرجح على مفصلاته، محكوم، ولكنه خطير جدا إذا اعترضت طريقه. أظن أنها
~~كانت في العشرين من عمرها في ذلك الحين، ولكنها كانت تبدو بالنسبة لي أكبر سنا كما لو
~~كانت في عمر أمي، كانت تبدو كبيرة كمدرسات المدرسة القويات الكبيرات في السن، والسيدات
~~العجائز المسئولات عن المتاجر. كان شعرها مقصوصا قصيرا، داكن اللون، مسحوبا بإحكام حول
~~جبهتها وممسوكا بدبابيس الشعر. كانت رائحتها كرائحة المطبخ، وملابسها معبقة برائحة العرق
~~الجاف. كان هناك شيء قاتم مكفهر فيها؛ في بشرتها وشعرها وملابسها ورائحتها. ولكن لا شيء من
~~هذا كله يمكن الاعتراض عليه. من ذا الذي يستطيع الاعتراض على روبينا؟ من ذا الذي بمقدوره أن
~~يكون بهذا التهور؟

# كان علينا أن نعبر جسرا لم يكن مكونا إلا من ثلاثة جذوع خشبية، موضوعة بغير انتظام.
~~أخذت روبينا تلوح بذراعيها لحفظ التوازن، وكم قميصها نصف المطوي يتخبط كجناح طائر مصاب
~~فوق الماء.

# كانت حكايتها الأكثر أهمية هي كيف اعتادت أن تتبع خطى أمها، التي كانت تعمل خادمة في
~~منازل سيدات البلدة منذ سنوات مضت. في أحد المنازل كانت هناك غسالة وعصارة كهربائية، كانت
~~اختراعا جديدا في ذلك الحين. كانت روبينا، التي كانت في الخامسة من عمرها في ذلك الوقت،
~~تقف فوق كرسي لتضع الملابس في العصارة (ومن ذلك أيضا فهمت أنه لم يكن بمقدورها أن تترك أي
~~شيء على حالته، كان يجب أن تظهر نفسها أنها القائدة في أي عملية تجرى). بيد أن العصارة
~~أمسكت بيدها، ثم بذراعها، وبترت ذراعها من المنطقة بين المعصم والكوع. لم تظهر هذا الجزء
~~قط، وكانت دائما تلبس فستانا أو قميصا بأكمام طويلة، ولكن يخيل إلي أن هذا لم يكن
~~نوعا من الإحساس بالخجل، كان شيئا تفعله لزيادة الغموض والأهمية حولها. أحيانا في الطريق
~~كان الأطفال الصغار يلاحقونها، قائلين: «روبينا، روبينا، أرينا ذراعك!» كانت طلباتهم تلك
~~نابعة ms142 من رغبة حقيقية في الاكتشاف، وبمنتهى الاحترام، بيد أنها تتركهم يستمرون في التوسل
~~إليها قبل أن تقوم بإبعادهم مثل الدجاج. كانت هي القائدة لكل هؤلاء الذين ذكرتهم. من ذا
~~الذي يمكنه أن يحول الإعاقة إلى شيء محل حسد، والسخرية إلى إعجاب؟! أما أنا فلم أفكر في
~~هذه الذراع المبتورة إلا كشيء قامت هي باختياره، كدليل على العناد والقوة.

# لكم تقت إلى رؤيتها، كنت أعتقد أنها قد قطعت كلية، مثل قطعة خشب، كاشفة العظم والعضلات
~~والأوعية الدموية والأنسجة والغضاريف بوضوح. كنت أعرف أن فرصتي لرؤية هذه الذراع مثل فرصتي
~~في النظر إلى الجانب المعتم من القمر.

# بقية القصص كانت معنية بأفراد أسرتها.
~~«عندما كان دوفال صغيرا كان يعتلي سطح المنزل طوال اليوم، حيث يساعدهم في كساء السطح
~~بالأخشاب. كان من المفترض ألا يكون هناك؛ لأن بشرته كانت فاتحة وحساسة، أفتح بشرة في
~~عائلتنا. كل عائلتي شقراء، إلا أنا وفيندلي، أكبر وأصغر أبناء الأسرة. لم يفكر أحد في
~~تأثير حرارة الشمس على دوفال أو أن يضع قبعة فوق رأسه. أنا الوحيدة التي كنت سأفكر في هذا،
~~ولكني لم أكن موجودة في المنزل. ولكن حتى لو قمت بوضع قبعة فوق رأسه كان هو سيقوم بخلعها،
~~ربما لأنه يعتقد أنه أذكى من أن يلبس قبعة إذا كان الرجال الآخرون لا يلبسون قبعات. وبعد
~~العشاء استلقى على الأريكة كالنائم، وبعد قليل فتح عينيه وقال بصوت عال جدا: «انزعي هذا
~~الريش عن وجهي.» حسنا، لم نر أي ريش، ومن ثم تعجبنا جميعا، بعد ذلك جلس مكانه وأخذ يدقق
~~النظر باتجاهنا، لم يستطع التعرف علينا، قائلا: «جدتي، أحضري لي كوبا من الماء. أرجوك
~~يا جدتي، أحضري لي كوبا من الماء.» لم تكن جدتي هنا على الإطلاق، كانت متوفاة، ولكن لو
~~سمعه أحدهم وهو يقولها لحسب أنها تجلس بجواره تماما ولم يكن معه بالغرفة أي أحد منا على
~~الإطلاق أو في أي مكان يستطيع رؤيته.»

# فسألتها متأثرة: «هل أصيب بضربة شمس؟»

# أجابتني: «بل شاهد رؤيا من السماء.»

# كان ms143 صوتها نافيا وصارما.

# بالنسبة لأي من أفراد أسرتها، بدءا من دوفال مرورا بجيمي الذي أتى إلى الدنيا بعدها
~~مباشرة نزولا إلى فيندلي ذي الخمس سنوات، عندما كانت روبينا تتحدث عنهم فإنها كانت تتحدث
~~دائما بجدية واحترام خاصين، لكي تعرفك أنه لا يمكنك الاستخفاف بأي شيء مما حدث لهم، سواء
~~أكان مرضا أو خلافا أو مغامرة يومية أو قولا اعتادوا قوله أو شيئا دأبوا عليه. كانت تبرز
~~أهميتها من خلالهم، أو تبرز أهميتهم من خلالها هي. لقد فهمت أني لم أكن لأحظى بأهمية
~~كبيرة بالمقارنة بهم، ومع ذلك كنت أنا الطفلة في المنزل الذي كانت روبينا تعمل به، وهذا كان
~~يعني شيئا واحدا: لم أكن أغار منهم قط.

# بينما كنا نمشي عبر الغابة كنا نسمع أصوات تساقط ثمار الجوز والصنوبر من الأشجار، على
~~مسافة منا، وكانت روبينا تقول عن هذا: «ربما كان هذا دوفال أو جيمي أو الاثنين معا يهزان
~~شجرة.» وكنت إلى حد ما متحمسة للتفكير في أننا داخل نطاق وجودهما، في المنطقة التي تقع
~~بها جولاتهما ومغامراتهما. كنت أنظر إلى الأمام كما كانت تفعل روبينا إلى منظر المنزل
~~المتداعي غير المطلي جزئيا، وغير المظلل بأشجار قريبة منه، المطل على الحقول العشبية، أما
~~في الشتاء فيطل على الجليد، كان بعيدا عن الغابة، مثل قارب بائس في مستنقع. كان الأطفال
~~يهرعون خروجا منه إذا رأونا قادمتين، فيما عدا فيندلي أبيض الشعر، الذي كان يمشي حافي
~~القدمين إلى أن تتجمد الأرض بشدة في الشتاء. كانوا يصيحون بأصوات عالية ويتباهون ويتدلون من
~~ذراع مضخة الماء، وقد يتعمدون إثارة عواصف من التراب وريش الدجاج في الساحة.

# لم يذهبوا إلى المدرسة في البلدة. كانت مدرستهم على بعد ميل أو اثنين عبر الغابة، في
~~اتجاه مختلف، ووفقا لما كانت تقوله روبينا فهم يشكلون الجزء الرئيسي من تعداد المدرسة. كنت
~~أستطيع تخيل أنهم قد جعلوا المدرسة امتدادا آخر للمنزل بشكل أو بآخر، مشبكين أيديهم تحت
~~المضخة لكي يحصلوا على شربة ماء، ثم الجلوس فوق السطح لكي يستمتعوا ms144 بالمنظر من أعلى.

# هذا كان يعني أنني جئت إليهم بإرادتي
~~الحرة، بوصفي شخصا غريبا وجديدا عليهم. معهم لم أكن نفس الشخص الذي كنت عليه من قبل.
~~كنت ألبس معطفي الجديد، وسألوني إن كان بإمكانهم لمس الفرو، فاختلت أمامهم لدى سماعي ذلك.
~~كان هذا كالسحر، كالشعور بالثمالة. ألقيت عليهم الألغاز، وعلمتهم قواعد الألعاب المختلفة،
~~التي عرفتها من المشاهدة: القرصان المتجول الأحمر، خذوا خطوة كبيرة، التماثيل. كانت لديهم
~~الجرأة والمشاكسة، ولكن كانوا لا يزالون خائفين من البلدة، كانوا رثي الثياب، ولكن لم
~~يوغر الحسد قلوبهم، اتخذوا مني قائدا لهم، وقبلت هذا. كان هذا يبدو طبيعيا. لعبة
~~الاستغماية، لعبة خالتي خالتي فوق العشة. كان معهم دائما حبل وإطار للتأرجح. وكان بمقدورهم
~~تسلق أي مكان، وكذلك كنت أنا أفعل عندما أكون معهم. وضعنا لوحا خشبيا على فوهة بئر
~~مفتوحة، ومشينا فوقها. كنت سعيدة أيما سعادة، أو هكذا أعتقد الآن. المشكلة الوحيدة التي
~~واجهتها كانت مع الطعام. كانت روبينا في مطبخ أمي تقدم لنا أنواعا متعددة من حلوى الكاسترد
~~والمعجنات التي لا مثيل لها، والبطاطس المهروسة بديعة القوام، ومختلف الأطعمة التي تذوب في
~~الفم، لكن هنا اقتصر الأمر على قطعة من الخبز بداخلها قطعة من اللحم المقدد المدهنة، باردة
~~قليلة التسوية، يلتهمها الأطفال بسرعة بمضغها ثم ابتلاعها ثم يطلبون المزيد؛ كانوا دائما
~~جوعى. كان من الممكن أن أعطي أي واحد منهم قطعتي، ولكن القواعد المتبعة كانت تقتضي منهم أن
~~يرفضوا ذلك.

# كان جيمي ودوفال ضخمي الجسم، كما لو كانا رجلين كبيرين ولكنهما ما زالا متصابيين، لا
~~يمكن التكهن بتصرفاتهما؛ فلربما طاردانا ثم أمسكانا ثم أرجحانا عاليا بين أذرعهما حتى نطير
~~عاليا. في بعض الأحيان لا يقولان أي كلمة، وتبدو عليهما الصرامة طوال الوقت؛ وفي أحيان أخرى
~~كانا يأتيان إلي ويقف كل منهما على أحد جانبي ويتساءلان: «أليست هذه هي الفتاة التي
~~لا يمكن دغدغتها؟»
~~«لا أعرف. لا أتذكر إن كانت هي.»
~~«أعتقد أنها هي، أعتقد أنها هي الفتاة.»

# ثم يومئان إيماءة كبيرة في اتفاق، ثم ms145 يتحركان نحوي، كل من جهة كما لو كانا سيطبقان
~~علي؛ مما يجعلني أنفجر بالصراخ من شدة متعتي الممزوجة بالذعر. لم أكن أصرخ فقط من
~~قيامهما بدغدغتي، أو من تهديدي بالدغدغة، بل كانت فرحتي تنبع من الاعتراف بوجودي، هذا
~~التهديد كان يبدو لي نوعا من الاعتراف بوجودي وإعطائي فرصة أخرى؛ لم أكن خائفة قط من
~~دوفال وجيمي على الرغم من ضخامة جسميهما، لم أكن أمانع عندما تفهمت من خلال رزانتهما أن ما
~~يفعلانه كان من أجل التضاحك علي. كنت أرى أنهما قويان، خيران، وغامضان أيضا، تماما
~~مثل المهرجين في السيرك. كانا في الواقع يستطيعان القيام بخدع كما يفعل المهرجون في السيرك.
~~فكانا أحيانا يؤديان عروضا في صمت، بشكل عجيب، بالساحة المتربة، حيث يقومان بالتدحرج
~~كالعجلات، ويقلدان وثبات الضفادع. قالت روبينا إنهما ماهران بما فيه الكفاية ليعملا بالسيرك،
~~ولكنهما ما كانا ليتركا المنزل للعمل هناك، كانا يحبان المنزل جدا. لم يذهبا إلى المدرسة
~~أيضا. لم يعودا إلى هناك منذ اليوم الذي أقدمت فيه المدرسة على ضرب جيمي لقيامه برمي
~~ممسحة الطباشير خارج النافذة، فما كان من جيمي ودوفال - على حد قول روبينا - إلا أن اعتديا
~~بالضرب على تلك المدرسة. كان هذا منذ سنين مضت.

# قال الاثنان: «حبيبة من هذه الفتاة؟» إنها لي. إنها لي. ثم مثلا أنهما يتشاجران من أجلي،
~~وأخذني كل منهما بين ذراعيه القويتين. لكم أحببت رائحتهما، التي علقت بهما من الحظائر
~~والمحركات وتبغ فاين كات من باكنجهام.

# كان لديهما أعداء لا يمكن التخلص منهم بسهولة مثل تلك المدرسة، فهناك أصحاب المحال الذين
~~وجهوا لهما اتهامات بالسرقة، وهناك ستومب تروي الذي كان معروفا لدي كعدو لجيمي ودوفال -
~~وبكل تأكيد، عدو لروبينا أيضا - منذ وقت طويل قبل أن يصبح ابنه هاوارد عدوا لي أيضا.
~~ولكني لم أكن أعير هذا الموضوع أي اهتمام حتى ذلك الحين.

# قالت روبينا إن ستومب تروي أبلغ الشرطة عن جيمي ودوفال متهما إياهما بسرقة البنزين من
~~إحدى السيارات التي كانت مركونة أمام منزله مساء أحد أيام السبت. ms146 كانا قد سرقا البنزين
~~فعلا - إلا أنهما سرقاه من السيارة القديمة المعطلة التي تترك دائما مفتوحة في الممر
~~الجانبي - لكنهما سرقاه من سيارة رجل لم يعطهما قط أجرا عن أي عمل قاما به من أجله،
~~وكانت تلك هي طريقتهما الوحيدة في الانتقام منه. وحتى قبل هذا الوقت كان ستومب تروي ينشر
~~الأكاذيب عنهما، على حد قول روبينا، وكان هو الشخص الذي دفع أموالا لعصابة بأكملها قدمت من
~~دنجانون لكي ينتظروا جيمي ودوفال ويضربوهما ضربا مبرحا - فحتى جيمي ودوفال لا يستطيع
~~الواحد منهما أن يضرب أكثر من ثلاثة رجال منفردا - وذلك خارج قاعة بارامونت دانس هول
~~للرقص.

# أعتقد الآن أنهما ربما كانا خصميه، أو شريكيه، قبل أن تدب بينهم خلافات، في عمله
~~بالتهريب. كانت أمي من المعادين لشرب الخمور، وكان هذا طبيعيا في مثل حالتها، وكانت
~~روبينا في مطبخ أمي على ما يبدو تشاركها وجهة نظرها. قالت إن عائلتها جميعها على العهد الذي
~~أخذته عليهم جدتهم بعدم الاقتراب من الخمر. قد تكون هذه مجرد مبالغة منها. مهما كانت
~~الحقيقة، فقد أوقع ستومب تروي كلا من جيمي ودوفال في الكثير من المتاعب، وكانت لديه
~~الوسائل التي يستطيع بها إيقاعهما في المزيد من المتاعب، وكانا يكرهانه كثيرا.
~~«أوه، إنهما يكرهانه جدا! إذا كانا بالخارج في ليلة مظلمة ووجدا ذاك العجوز على الطريق،
~~فسيجعلانه يندم أشد الندم على معرفتهما في يوم من الأيام!»
~~«وأنى له الخروج إلى الطريق؟»
~~«من حسن حظه أنه لا يستطيع هذا.»

# قالت روبينا متنهدة: «جيمي ودوفال! طيبان بالفطرة. إنهما ليسا من الشباب السيئ، ولكنهما
~~لا يستطيعان النسيان عندما يدبر أي شخص مكائد سيئة ضدهما. وإذا أقدم أحدهم على فعلها، فلن
~~يتهاونا معه أبدا.»
~~•••

# مختلف أنواع العقاب. تخيلت نفسي أمشي فوق
~~عيون هاوارد تروي، وأضع المسامير فيهما، كانت المسامير أسفل نعل حذائي وأنا أمشي فوقه،
~~وكانت هذه المسامير طويلة وحادة، وكانت مقلتا عينيه تجحظان للخارج، بدون أي وقاية لهما،
~~كانتا كبيرتين جدا كطبقين مقلوبين، وكنت أمشي فوقهما، أثقبهما ، أدهسهما، أدميهما، وأنا ms147
~~أتقدم بخطى ثابتة فوقهما. لم يكن هناك أي شيء جميل أو جيد مما تخيلته بشأنه، فلم أقل له أي
~~كلمات لائقة في تخيلاتي بل أقوم بتمزيقه إربا في لحظة واحدة. كنت أحب أن أنزع رأسه من فوق
~~كتفيه، مليئة باللحم وتقطر دما كالبطيخة، وأن أقطع أوصال جسمه، وأن أستعمل كل أنواع
~~الأسلحة معه؛ الفئوس والمناشير والسكاكين والمطارق. لو كان بمقدوري مباغتته بهذه السكين،
~~ليس لعمل شق صغير بجسده، بل فتحة كبيرة مثل التي يقومون بعملها في شجرة القيقب لاستخراج
~~الشراب منها، كنت سأطعنه طعنة نافذة تخرج منه كل أنواع الصديد والمواد السامة التي ستتدفق
~~وتسيل منه، ثم يتسرب كل شيء بعيدا.
~~•••

# سرت النيران في منزل ستومب تروي كسريان النار في الهشيم. مع مرور كل دقيقة بدا كما لو أنه
~~سينفجر، لكن ما زالت جدران المنزل وسقفه متماسكة. أتت النار على جدران المنزل فجعلتها هشة
~~مثل عيدان الحطب.

# كان الناس يتصايحون: «سوف تتحول النار إلى السقف بعد ذلك! من حسن الحظ أن الرياح لم تهب
~~اليوم!»

# لم أستطع فهم لماذا كان هذا المنزل محظوظا، وكيف يمكن أن يكون هناك أي حظ في ذلك،
~~المنزل الذي لم أجرؤ أو أرغب يوما في رؤيته تحول إلى حطام بكل بساطة كما لو كان منزلا في
~~رسم على ورقة؛ ببابه الموجود في المنتصف ونافذتيه الصغيرتين على كلا الجانبين والروشن
~~الموجود فوق الباب. كلتا نافذتي الطابق السفلي تحطمتا تماما، ليس بفعل النيران ولكن حطمهما
~~هاوارد تروي وهو يحاول دخول المنزل، ولكن الرجال سحبوه إلى الخارج مرة ثانية. وها هو الآن
~~يجلس على الأرض في مواجهة المنزل المحترق. كان منهكا بشدة، وعلى ما يبدو خارت قواه، كما
~~كانت الحال وهو في المدرسة.

# جاءت عربة الإطفاء التابعة للبلدية، ولكن في الوقت الذي جاءوا فيه لم يكن لدى رجال
~~الإطفاء أي شيء ليفعلوه إلا أن يكونوا شاكرين لعدم هبوب الرياح. سحبوا سلالم الإطفاء ولكنهم
~~لم يضعوها في أي مكان. كانوا قد استطاعوا بعد فترة من الوقت أن يحصلوا على ms148 بعض الماء من آخر
~~صنبور إطفاء - وهذا كان بالطبع إلى خارج حدود البلدة - وقاموا برش بعض الأجنحة الملحقة
~~بالمنزل التي كانت متهاوية بفعل النيران والسياج المحيط بالمنزل والحمام. كذلك سلطوا المياه
~~على ألسنة اللهب المتصاعدة، ولكن كل هذا بدا مجرد سخف بلا طائل. وفجأة صاحت روبينا، التي
~~كانت على درجة كبيرة من الإثارة: «ربما الأفضل أن تقفوا بعيدا وتبصقوا عليه!» كانت تنتفض
~~وتصيح بصوت حاد، كانت هي نفسها أشبه بجمرة مشتعلة. كانت واقفة عند بوابة المنزل، حيث كانت
~~شجرة زيتونية مهملة قد نبتت بها براعم الأزهار، براعم ناشئة، مع بدء ذوبان الجليد. كانت
~~روبينا تبقيني بجوارها، أما أمي، التي جاءت بنا بالسيارة، فمكثت في السيارة بعيدا قليلا
~~على الطريق. على الأرجح كانت تتفرج على ما يحدث، لكنها لم تعبأ بالاختلاط مع الناس.

# كنت أنا أول من رأى النيران من نافذة غرفتي بالدور العلوي، رأيت شيئا جميلا، توهجا في
~~أحد أركان المشهد الليلى الطبيعي، توهجا مختلفا عن إنارة أضواء البلدة، دافئا وآخذا في
~~الانتشار. كان المنزل المحترق هو ما يطلق هذا الضوء، من خلال فتحاته ونوافذه.

# المشكلة التي عانت منها روبينا، في اعتقادي، تمثلت في أنها لم تستطع فعل أي شيء بالنسبة
~~لهذه النيران، لم تستطع أن تقود رجال الإطفاء. لقد حاولت هذا، ولكنهم بكل أسف استمروا في
~~فعل ما كانوا يفعلونه، لم يكن أي منهم في عجلة. ولكن كان بإمكانها تصحيح المعلومات التي
~~كان يتبادلها الناس حول المنزل.

# هتف أحد القادمين متأخرا لمشاهدة النيران، قائلا: «لحسن الحظ لم يكن هناك أحد
~~بداخله.»

# لكن روبينا ردت بصرامة: «ألا تعرف منزل من هذا؟»

# على ما يبدو كان هناك أناس لا يعرفون هذا.
~~«ألا تعرف من يسكن هذا المنزل؟ إنه ستومب تروي.»

# ولكن يبدو أنه لم يستوعب الأمر، لذلك أكملت شرحها، قائلة:
~~«ستومب تروي مقطوع الأرجل! أظنه لن يستطيع الإسراع بالخروج منه، أليس كذلك؟ إنه لا يزال
~~هناك.»

# قال الرجل بخشوع: «يا إلهي! يا إلهي! سوف يتفحم هناك!»

# في هذه اللحظة أحدثت النيران ms149 دويا مفاجئا، كان أشبه بصوت احتكاك قوي، كألواح خشبية، أو
~~آلة لتجزيز الحشائش تجر فوق أرضية خرسانية. لم أكن أتصور قط أن تصدر النيران صوتا كهذا،
~~صوتا غليظا مختلطا، الصوت الذي يطلق عليه الناس جلبة. داخل هذه الجلبة كان ستومب تروي
~~يصرخ بشدة؛ ترى هل كان يصرخ طالبا النجدة؟ لو فعل، فإن صوت النيران العالي كان سيغطي على
~~صوته، ولن يستطيع أحد هنا سماعه.

# لم يكن منتصف الليل قد حل بعد، لذلك فإن معظم الناس لم يكونوا قد ذهبوا لكي يناموا بعد،
~~أو نهضوا من سباتهم. الطريق كان ممتلئا بالسيارات الآن. الكثير من الناس كانوا جالسين فقط
~~في السيارات، يشاهدون، ولكن خرج عدد كبير من سياراتهم أيضا، يتجولون خلف رجال الإطفاء أو
~~واقفين خلف سياج المنزل، وكانت النيران منعكسة على وجوههم. حتى إن الأطفال لم يكونوا يجرون
~~حولنا، حيث استحوذت النيران على اهتمامهم. رأيت إخوة وأخوات روبينا الصغار، بعضهم على
~~الأقل. لا بد أنهم قد شاهدوا النيران من منزلهم - في هذا الوقت لا بد أن وهج النيران كان
~~ظاهرا في السماء - وساروا كل هذا الطريق إلى هناك، خلال الغابة في ظلام الليل. رأتهم
~~روبينا أيضا ونادت عليهم في الحال.
~~«فلورنس! كارتر! فيندلي! ابتعدوا جميعا بعيدا عن هذا الحريق!»

# كانوا بعيدين في الخلف على أي حال، ولم يكونوا قريبين من الحريق كما كنا نحن.

# لم تسأل أين جيمي ودوفال، اللذان لم يكونا قط ليفوتا فرصة مشاهدة مشهد كهذا. طرحت أنا
~~بدلا منها هذا السؤال.
~~«فلورنس! أين جيمي ودوفال؟»

# وفجأة ارتفعت ذراع روبينا السليمة لتهوي بها على وجهي في لطمة طالت فمي، أشد ضربة أحسست بها
~~على الإطلاق، أو يمكن أن أشعر بها. كانت هذه الضربة مفاجئة جدا لي، لدرجة أني تصورت أنها
~~ذات صلة بهذه النيران (لأن الناس كلهم كانوا يقولون: «احترسوا، سوف ينفجر المنزل عن آخره،
~~الجدران سوف تتطاير!») أو أن ذراع روبينا ارتفعت لمنع شيء آخر من الاصطدام بي. وفي نفس
~~اللحظة، انهار السقف أخيرا، وجرى الناس مبتعدين. ارتفعت ms150 ألسنة اللهب إلى عنان السماء،
~~وانطلقت أيضا - وتقريبا في نفس الوقت - صيحة من الجانب الآخر من فناء المنزل، مع أنني لم
~~أستطع فهم سبب هذه الصيحة إلا فيما بعد، حتى إنني كنت قد اعتقدت، وأنا في حالة الارتباك،
~~أن هذا الصوت له علاقة بضربة روبينا لي. في الحقيقة، كانت هذه الصيحة لهاوارد تروي، الذي
~~اندفع من المكان الذي كان جالسا به مباشرة إلى مدخل الباب المتداعي المشتعلة به النيران،
~~وكان الأوان قد فات لينقذه أحدهم، إن كان هناك من سيفعل ذلك، وقد فات الأوان أيضا لينقذ
~~نفسه.

# بعد ذلك ظهرت الكثير من التفسيرات لما حدث؛ أحدها أنه كان يقصد أن يجري في الاتجاه الآخر،
~~بعيدا عن النيران، ولكن بسبب جنونه المؤقت جرى مباشرة إلى داخل النيران. ثمة تفسير آخر
~~يقول إنه سمع أباه يصرخ مناديا عليه وكان لا يزال يعتقد أن بمقدوره إخراجه من المنزل، أو
~~لعله اعتقد أنه سمعه يصرخ مناديا عليه؛ فحينئذ لم يكن ستومب تروي بحالة تسمح له بالنداء
~~على أحد. من شأن ذلك التفسير أن يجعل من هاوارد تروي بطلا، ولم يكن هذا مقبولا من أي
~~أحد، مع أن بعض الناس المستغربين مما حدث تعلقوا بهذا التفسير، وكانت أمي من بين هؤلاء
~~الناس.

# هناك تفسير آخر يشير إلى أن هاوارد تروي هو من قام بإشعال النيران بنفسه، ربما حدث هذا
~~بعد مشاجرة مع أبيه، ربما ليس بسبب معين، ولكن فقط لإظهار ما يمكنه فعله، كان منتظرا كل
~~هذا الوقت ومستعدا لفعل هذه الفعلة، فيما كان الناس محقين في ارتيابهم فيه. كان هناك
~~تأييد كبير لهذا التفسير، بسبب العثور على صفيحة بنزين فارغة هناك. كان بعض الذين اعتقدوا
~~أن النيران بفعل فاعل يرون أن ستومب تروي هو من قام بإشعال الحريق بنفسه، أو أوعز لأحدهم
~~بهذا، خدعة منه لكي يحصل على التأمين. وكان من المفروض أن يكون خارج المنزل أو لعله اعتمد
~~على هاوارد لكي يقوم بإخراجه في الوقت المناسب، ولكن هاوارد خذله بسبب  جبنه أو توقيته ms151
~~السيئ. وبدافع الندم، أو لخوفه من مواجهة السلطات، أقدم هاوارد على اقتحام النار
~~مباشرة.

# ومع ذلك، في ذلك الحين، لم تكن هناك أي تفسيرات قاطعة. كان كل ما يستطيع هؤلاء الناس فعله
~~هو الإسراع وإخبار الآخرين، الذين ربما لم يشاهدوا الحريق. لم أكن متفاجئة من هذا؛ فالنيران
~~وحدها، واللطمة التي هوت على وجهي، منعت عني الإحساس بأي مفاجآت أخرى. ضغطت يدي على فمي
~~بشدة، وتعجبت من أن أسناني لم تنخلع جراء الضربة، فلم تسل الدماء إلا من قطع صغير
~~بشفتي، بفعل احتكاكها بحافة سني.

# بدا أن روبينا قد ملت فجأة من مشاهدة النيران؛ فسحبتني معها إلى خارج بوابة المنزل ثم على
~~الطريق. لم نستطع أن نرى سيارة أمي؛ فقالت روبينا:
~~«لقد سبقتنا إلى المنزل، ولا ألومها على ذلك؛ فهؤلاء الحمقى من الممكن أن يقفوا هناك طوال
~~الليل إن أرادوا. أنا أعرف ما الذي يريدونه من انتظارهم هناك؛ إنهم ينتظرون لكي يروا
~~استخراج الجثة.» ثم تداركت مصححة: «أقصد الجثتين.»

# لم أرد عليها، أو حتى ألق نظرة واحدة على النيران من خلفي. مشيت إلى الأمام مباشرة،
~~فإذا بروبينا تجذبني لكي تحول دون وقوعي في قناة. عندما جذبتني جفلت فزعة؛ فبادرتني روبينا،
~~قائلة:
~~«أنت تمشين كمن يمشي وهو نائم، ولم أجذبك إلا لكيلا تقعي في تلك الحفرة.»

# عندما تجاوزنا المكان الذي تحتشد به السيارات، كان هناك مكان أوسع للمشي به، فتقدمت
~~روبينا للمشي بجواري. وقد راودني إحساس بأنها تمشي في كل مكان حولي، فأحيانا تكون في
~~الأمام، وأحيانا في الخلف، أو عن يميني أو يساري. كانت تسد علي المنافذ من كل الاتجاهات،
~~ثم تدقق النظر في حتى تعثر على ما تبحث عنه، ثم تعيد ترتيبه من جديد. في ذلك الوقت قالت
~~لي: «إذا سمحت لشيء سيئ كهذا أن يزعجك، فسوف تحدث لك الكثير من المشكلات في هذا
~~العالم.»

# لم أكن أحاول مطلقا معاقبة روبينا أو إثارة قلقها، غير أنني اعتزمت الرد عليها، حتى إنني
~~اعتقدت في بعض الأحيان أنني قد رددت عليها فعلا، ms152 تماما مثلما يحدث عند بدء الدخول في
~~النوم حيث تقول لنفسك باستمرار إنك يجب أن تفعل كذا وكذا، أو أن تغلق النافذة أو أن تطفئ
~~النور، وهكذا تقنع نفسك وأنت تغط في النوم أنك قد فعلت ما تريد بالفعل، وبعد استيقاظك لا
~~تستطيع التأكد يقينا مما حدث، أو مما قيل، أو مما حلمت به. لم أعرف قط بعد ذلك ما إذا
~~كانت روبينا قد تحدثت معي في الواقع من حين إلى آخر كما كان يفترض أن تفعل، على نحو لم
~~تعهده بصوت هادئ ومهتم، لتحذرني أو تعدني بشيء ما، لتخيفني أو تطمئنني.

# أو إن كانت قد قالت لي في أي مرة على الإطلاق: «اسمعي. سوف أريك ذراعي المصابة.»

# لو قالت هذا، لما كنت أجيب على الإطلاق أيضا.
~~•••

# عندما كنت في المدرسة الثانوية، أو كنت أعود إلى المنزل من الجامعة في الإجازات
~~الأسبوعية، كنت أحيانا أرى روبينا تمشي على الطريق الرئيسي، بأكمامها التي تخفق في الهواء،
~~وبذراعها السليمة الوحيدة، بخطواتها الواسعة التي كانت تبدو دائما وكأنها تأخذها إلى
~~المنحدر. لم تعد تعمل لدينا منذ وقت طويل، وذلك عندما عاد أبي إلى المنزل بشكل نهائي،
~~وكانت معه ممرضة أرادت أن تطهو لنفسها، لم يكن هناك مكان لروبينا، ولا مال متبق لكي ندفعه
~~لها أيضا. عندما رأيتها حضرتني ذكريات طفولتي، التي كانت تبدو حينها وقد مر عليها زمن
~~بعيد، والتي كانت حافلة بذكريات مفزعة ومخزية. نظرا للتغييرات التي طرأت علي؛ فقد تغيرت
~~الأشياء كثيرا من حولي، كنت أعتقد أنه بقليل من حسن الحظ والتصرف يمكنني أن أتغير لأكون
~~مثل أي شخص آخر. وهذا في الواقع ما فعلته.

# نظرت إلي روبينا باستغراب، نظرة سخيفة، نظرة ليست بريئة أبدا؛ بيد أنني كنت سأتحدث
~~إليها، كنت مستعدة للقيام بهذا، ولكنها أشاحت بوجهها إلى الاتجاه الآخر ولم تحدثني قط،
~~لتريني بهذا التصرف أنني قد أصبحت واحدة من هؤلاء الذين أساءوا إليها.
~~•••

# لعل روبينا ماتت الآن، وربما توفي أيضا كل من جيمي ودوفال، مع أن هذا صعب التخيل. ms153 أنا
~~الآن على بعد بضع سنوات من التقاعد. أنا الآن أرملة، موظفة في الحكومة، أعيش في الطابق
~~الثامن عشر ببناية سكنية. لا أجد غضاضة في أن أعيش وحيدة. في المساء أقرأ، وأشاهد
~~التليفزيون. لا، هذا ليس صحيحا دائما. أحيانا أجلس في الظلام، وأشرب الويسكي والماء،
~~أفكر دون جدوى وبلا حول أو قوة - ولكن في راحة - في أشياء مثل تلك التي نسيتها، أو لم أكن
~~لأتحمل التفكير فيها منذ زمن طويل.

# عندما يموت الجميع من ذا الذي يستطيع تذكر هذه الأشياء، ثم سينسى الجميع أمر حادثة احتراق
~~المنزل، وكأن شيئا لم يحدث.





# | مراكش




# كانت دوروثي جالسة على كرسي مستقيم الظهر بالشرفة الجانبية تأكل البندق؛ فقد اعتادت شراءه
~~من الماكينة الموجودة بالصيدلية، كانت تأكله من الكيس الأبيض المرسوم عليه صورة سنجاب. بعمر
~~السبعين، كانت دوروثي مضطرة للإقلاع عن التدخين حيث إنه سبب لها آلاما بالصدر. عندما
~~كانت مدرسة بالمدرسة لم يستطع أحد إجبارها على الإقلاع عنه، حتى مجلس إدارة المدرسة،
~~حتى إن الآباء قدموا فيها شكوى ذات مرة، إلا أن ذلك لم يفلح أيضا في جعلها تكف عن
~~التدخين. زميلها جوردي لوماكس - وهو متوفى حاليا - هو من قدم لها العريضة آنذاك؛ تفحصتها
~~بشكل انتقادي وكأنها ورقة اختبار تهجية لأحد الطلاب، ثم قالت بحزم: «قل لهم إن هذه هي
~~السيئة الوحيدة لدي.» وبالفعل ذهب جوردي وقال لهم:
~~«تقول إن هذه سيئتها الوحيدة.»

# توقعت فايولا أن دوروثي ستصاب بالبدانة؛ نظرا لتناولها المكسرات بدلا من السجائر، لكن
~~لا شيء يجعل دوروثي تصاب بالبدانة، لا الآن ولا فيما مضى من عمرها. انزعجت فايولا لأنها لم
~~تستطع فعل الأمر نفسه، لم تستطع أكل المكسرات والتفاح حتى لا تصاب بالبدانة؛ فقد كانت
~~شرهة للطعام.

# في تلك اللحظة كانت دوروثي جالسة وحدها، في حين ذهبت فايولا للمدافن مصطحبة جانيت معها،
~~وفي الصباح الباكر قبل الإفطار ذهبت إلى الحديقة تقلم الحشائش وتنسق أزهار العائق التي كانت
~~في أوج ازدهارها في ألوان حملت جميع درجات اللونين الأزرق والبنفسجي ؛ كانت تريد صنع ms154 باقتين
~~من الورد لتضعهما على ضريح كل من زوجها وزوج دوروثي (حيث إن دوروثي قلما تذهب هناك)،
~~وأخرى لوالديهما.

# قالت فايولا لجانيت أثناء تناولهما الإفطار: «أعتقد أنك ستحبين الذهاب لرؤية «آخر
~~إطلالة».» كان هذا هو التعبير الذي استخدمه زوجها على سبيل الدعابة للإشارة إلى زيارة
~~المقابر، وبالطبع لم تفهم جانيت ما تعنيه. كانت فايولا تتحدث دائما بود ودلال مع كل الناس
~~رغما عنها، فهي تميل برأسها ذي الشعر الفضي المموج بطريقة غير مفهومة، وتهمس على نحو يثير
~~الاستهجان ببعض الكلمات مع عامل الخزينة في البقالة، ومع الميكانيكي في ورشة السيارات، وحتى
~~مع الصبي المسئول عن تقليم الحشائش بالحديقة، ولا أحد منهم يرهق نفسه في محاولة فهم نصف
~~كلامها غير الواضح. كانت دوروثي محرجة من هذه الطريقة، وكان عليها أن تكون أكثر فظاظة
~~لدرجة لا تكون عليها في أحوال أخرى حتى تغطي على حماقة فايولا.

# قالت دوروثي: «إنها تعني المقابر.»

# أجابت جانيت وهي تبتسم ابتسامتها الساحرة الرقيقة: «أوه، أنا أحب المقابر.»

# قالت دوروثي وهي تنظر لفنجان القهوة السادة بجوارها كأنه بئر: «وما الذي تحبينه
~~فيها؟»

# قالت جانيت بشجاعة: «حسنا، أحب المنظر هناك، وأيضا أحب شواهد القبور القديمة؛ أحب قراءة
~~ما نقش عليها من كلمات.»

# قالت فايولا بخبث: «دوروثي تعتقد أني كئيبة لذهابي إلى هناك.»

# فردت دوروثي قائلة: «أنا لا أعتقد أي شيء.» ثم لمعت عيناها كأنها تذكرت شيئا ما وقالت
~~وهي تنظر إلى باقات الأزهار التي تضعها فايولا في المزاهر: «الزجاج محظور في المقابر،
~~سيتعين عليك أخذ هذه الزهور ووضعها في أواني الأيس كريم البلاستيكية.»

# قالت فايولا مندهشة: «محظور! وما سبب حظره؟»

# أجابت دوروثي بنبرة الخبراء لترضي غرورها: «إنه تخريب للممتلكات العامة، سمعت ذلك في
~~الإذاعة.»

# جانيت هي حفيدة دوروثي. لم يعرف أحد من أهل البلدة ذلك، مع أنهم يرونها مع هاتين
~~السيدتين العجوزين - يرونها مع فايولا التي تقود السيارة أكثر من دوروثي - فهم يعتقدون أنها
~~قريبة لهما من بعيد. ومع أن دوروثي قضت معظم حياتها بهذه البلدة فإنه ما من ms155 أحد من أهلها
~~يتذكر أنها أرملة ولها ابن وحيد، اسمه بوبي، كان يرتاد المدرسة الثانوية هنا أربع سنوات،
~~قبل أن يسافر إلى الغرب بحثا عن عمل بالسنوات الأخيرة قبل الحرب. كانت دوروثي تدرس للصف
~~السابع في المدرسة العامة منذ أن كانت أرملة وحتى تقاعدها، وبسبب ذلك نسي أهل المدينة أنها
~~كانت لها حياتها الخاصة. تركت دوروثي بصمة مميزة في حياة الكثير والكثير منهم وأثرت في
~~حياتهم؛ فعندما يرونها بالشارع ينظر إليها كل من سائقي الشاحنات، وأصحاب المتاجر،
~~والأمهات اللاتي يدفعن عربات أطفالهن، وحتى الجدات اللاتي يدفعن عربات الأحفاد، كل منهم
~~عندما يراها يتذكر الخرائط، والدرجات، ومسابقات التهجية، وطريقتها الجادة الحصيفة غير
~~المجحفة في تسيير الفصل الدراسي الذي أحسنت إدارته. هي نفسها لا تفكر بفصلها الذي قضت به
~~معظم عمرها، ولا تستطيع حتى الذهاب لزيارته إذا أرادت ذلك؛ حيث إنهم هدموا المدرسة القديمة،
~~وأنشئوا مكانها مدرسة جديدة متواضعة، قبيحة المنظر، ضعيفة البناء؛ وعلى قدر ما يكترث هؤلاء
~~الناس لأمرها، كان هذا الجانب ملازما لها، إلى الأبد، ولم يروا منها سواه. وكلمة السيدة
~~التي توضع قبل اسمها لم يكن لها معنى لديهم إلا أنها من باب الاحترام.

# مات بوبي ابنها قبل الحرب في حادث تصادم سيارة بمقاطعة كولومبيا البريطانية، لكنه تزوج
~~قبل هذا وأنجب طفلة هي جانيت، وحتى هذه اللحظة لم تر دوروثي والدة جانيت، التي انتقلت
~~بدورها إلى فانكوفر وتزوجت ثانية خلال سنتين، وبدأت حياة جديدة وكونت أسرة كبيرة. عندما
~~بلغت جانيت الرابعة عشرة من عمرها كانت المرة الأولى التي تأتي فيها لزيارة دوروثي، حيث
~~سافرت بالقطار لتقضي معها شهر الصيف، واستمرت في المجيء كل صيف عدة سنوات قليلة. كانت
~~دوروثي تقتسم مع زوج والدة جانيت تكاليف سفرها؛ كما كانت مراسلات دوروثي معه، وقد فسر لها
~~أن وجود احتكاكات بين جانيت ووالدتها أمر طبيعي لوجود أطفال كثيرين آخرين لدى والدة جانيت،
~~وأنه لمن الطيب منحهما بعضا من الوقت كإجازة. كان هذا الرجل على ما يبدو رجلا عاقلا
~~رشيدا . هو أيضا متوفى ms156 الآن، ومن الواضح أن هذا صعب الأمر على جانيت مع والدتها وأسرتها
~~البديلة.

# مع ذلك استمرت جانيت في زيارة دوروثي، وبعدما انتقلت فايولا للعيش معها أصبحت تزور دوروثي
~~وفايولا. حصلت جانيت على منح دراسية تمكنها من دخول الجامعة، واستمرت هناك للحصول على
~~الماجيستير والدكتوراه أيضا، وانخرطت في سلك التدريس بالكلية وقتا لا بأس به. كانت جانيت
~~دائمة السفر، وأصبحت زياراتها لدوروثي لا تمتد أكثر من أسبوع، وأحيانا لا تتعدى ثلاثة أو
~~أربعة أيام؛ حيث أصبح لها أصدقاء تريد رؤيتهم، وأصبحت لها ترتيبات تود الاضطلاع بها. كانت
~~دوروثي تعتقد أنها ملت الذهاب هناك والمكوث طويلا.

# عندما أتت جانيت لزيارتها أول مرة - عندما كانت طفلة صغيرة - كان شعرها بنيا وقصيرا،
~~وفي وقت لاحق أصبح أشقر اللون. وذات يوم ظهرت بشعرها مرفوعا على نحو يبدو وكأنها تضع كومة
~~فقاقيع فوق رأسها؛ في هذه الأيام كانت عادتها أن تضع ظلا أزرق على جفونها يمتد إلى
~~حاجبيها، وترتدي ثوبا ضيقا جدا بأشكال ملونة بالبنفسجي والبرتقالي، والأصفر والأحمر
~~القرمزي. كان مظهرها، والهالة المثيرة التي تخلفها، مفاجأة كبيرة، بعدما كانت بنتا صغيرة
~~ذات جمال هادئ ومظهر مناسب لسنها، أما عن مظهرها الآن فهو مفاجئ أكثر؛ فقد تركت العنان
~~لشعرها ليصبح طويلا، وإما أن تعقده في ضفيرة أو تتركه ليسترسل بتموج على ظهرها، وترتدي
~~بنطلونا من الجينز وبلوزة على الطراز الريفي، ومجموعة من الاكسسوارات المعدنية والخرزية،
~~ومعظم الوقت بلا حذاء، وكانت ترتدي فساتين صغيرة مطبوعة عليها رسومات طفولية وقصيرة مثل
~~ملابس اللعب، لدرجة أنها تنحسر على ظهرها لتكشف بكل جسارة عن عدم ارتدائها حمالة الصدر. لم
~~تكن تحتاج إليها؛ فقد كانت امرأة بعمر الثلاثين لكن بجسم طفلة لم تتعد عامها الحادي
~~عشر.

# علقت فايولا على ذلك، قائلة في هدوء: «هل
~~تحاول أن تكون واحدة من الهيبيين؟ بالطبع سيتخذونها أضحوكة وهي تدرس.» كانت فايولا من
~~تلك الشخصيات البارعة في رسم الابتسامة على وجهها أمامك بينما تطعنك في ظهرك بالسكين؛ وكان
~~ذلك ناتجا عن حياتها الاجتماعية باعتبارها زوجة لرجل مصرفي، ms157 التي انطبعت عليها. كانت بكلماتها تلك
~~تحاول لفت انتباه دوروثي إلى أنها جدة جانيت. كان كل من فايولا ودوروثي راضية بالقدر
~~الكافي للترتيبات التي أعدتاها للعيش معا؛ فكان ذلك موفرا لكلتيهما وضمن لهما الصحبة،
~~إضافة إلى الرعاية إذا نزلت بإحداهما نازلة أو ألم بها مرض؛ كانتا مرتاحتين إحداهما للأخرى
~~لكن مع وجود بعض المشاحنات كالتي تحدث بين الأطفال في المنزل الواحد، أو كتصرفات الزوجين
~~غير المتجانسين بعد مدة طويلة من الزواج؛ كان الارتياح بينهما متعذرا تفسيره ولا يستدل
~~عليه، لدرجة أن ما كان يبدو على كل واحدة منهما على السطح - ما كانتا تظنان أنهما تشعران به
~~- قدر كبير من الترقب والحنق والقلق تجاه الأخرى.

# أجابت دوروثي، قائلة: «تلك هي الملابس التي أصبح الجميع يرتديها بالجامعة في هذه
~~الأيام.»
~~«والمدرسون أيضا؟»
~~«لا فرق.»
~~«ولكن، هل ستتزوج بهذا الشكل؟» لم تسل فايولا سؤالها الأخير عشوائيا.

# كانت دوروثي قد شاهدت في المجلات صورا لتلك الطريقة الجديدة التي اعتاد البالغون اتباعها
~~في انتقاء ملابسهم بحيث بدوا كأنهم عادوا إلى مراهقتهم، وكانت جانيت هي أول شخص تراه يفعل
~~ذلك عن قرب، بلحمها وشحمها. كان المعتاد أن الفتيان والفتيات يحاولون التشبه بالرجال
~~والنساء الناضجين، وغالبا ما تكون النتيجة مثيرة للسخرية، والآن أصبح الرجال والنساء
~~الناضجون يحاولون التشبه بالمراهقين، وربما استيقظوا على حقيقة أنهم على شفا الشيخوخة. إنه
~~لمن العجيب أن ترى خليطا من سمات الطفلة والمرأة الناضجة بوجه جانيت؛ ففي بعض الأحيان تبدو
~~وكأنها أصغر من سنها بعشر سنوات؛ حيث يصبح وجهها بدون زينة شاحبا، وفمها كبيرا لكنه مغلق
~~في تحفظ، تبدو نقية ونظيفة وحالمة وسارحة في فكرها. وفجأة مع تغير المزاج أو كيمياء الجسم
~~يتحول ذلك الوجه البريء ذاته إلى وجه تعلوه زرقة ويحمل تعبيرات الألم، وتصبح بشرتها متجعدة
~~وذابلة تحت عينيها، وكأنما تقدم بها العمر سنوات عدة.

# يبدو الشارع من الشرفة حيث تجلس دوروثي أكثر حرارة وأكثر سوءا مما كان يبدو بكل صيف؛
~~وذلك بسبب غياب الأشجار عن الشارع. ففي الخريف الماضي أتى عمال ms158 البلدية واجتثوا كل أشجار
~~الدردار، تلك الأشجار الفارعة القديمة ذات الظل الظليل، تلك الأشجار التي كانت أغصانها
~~تتشابك معا لتظلل نوافذ الأدوار العليا وتنمو عليها، وعندما يحل أكتوبر كانت تغطي المروج
~~بأوراقها. أما الآن فالمرض أصاب كل الأشجار، وبعضها نصف ميت بالفعل؛ لذا كان عليهم أن
~~يقتلعوها قبل أن تأتي رياح الشتاء وتشكل منها خطرا كبيرا. لم يكن الاختلاف الذي شكله
~~غياب تلك الأشجار واضحا خلال فصل الشتاء؛ بل كانت أكوام الثلج على جانبي الطريق أكثر ما
~~يميز الشارع بذلك الفصل. لكن الآن عندما حل الصيف لمست دوروثي فارقا كبيرا عن ذي قبل،
~~فالأجزاء المتخلفة من الأشجار عزلت المنازل وجعلت الأفنية تبدو أوسع مما كانت عليه، وجعلت
~~الرصيف الضيق المرقع يبدو وكأنه نهر يتدفق بالأضواء.

# عندما وصلت جانيت ذلك الصيف حزنت حزنا كبيرا على الأشجار، وقالت بمجرد أن خرجت من
~~سيارتها الأجنبية الصغيرة ذات اللون الكريمي: «الأشجار! الأشجار الجميلة، من قطعها؟»

# أجابت دوروثي: «البلدية.»
~~«هم من فعلوا ذلك؟!»

# قالت دوروثي وهي تتبادل مع حفيدتها قبلة بالهواء وذراعاها مرفوعتان إشارة للمعانقة: «لم
~~يكن لديهم خيار آخر؛ فقد أصابها المرض.»

# صاحت جانيت وهي مستاءة قائلة: «نفس الشيء يحدث بكل مكان، كل ذلك جزء من خطة تخريبية تحول
~~البلدة بأسرها إلى خراب.»

# لم تستطع دوروثي التصديق على كلامها، فهي لا تستطيع التحدث عن البلدة بأسرها، لكنها تكاد
~~تجزم بأن تلك البلدة من المستحيل أن تتحول إلى خراب، ففي الواقع قام أهل البلدة حديثا
~~بتجفيف وتنظيف منطقة المخلفات بجوار النهر، وحولوا المكان إلى منتزه لطيف جدا، وهو الشيء
~~الذي كانت تفتقر إليه البلدة منذ نشأتها من مئات السنين. فهي تدرك أن المرض الذي أصاب أشجار
~~الدردار قضى على كل الأشجار من ذلك النوع بأوروبا كلها خلال القرن الماضي، وأنه يتقدم
~~ليستمر في إصابة الأشجار بهذه القارة مدة خمسين سنة قادمة، ويعلم الله أن العلماء يبذلون
~~جهدا كبيرا في محاولة ابتكار علاج لذلك المرض. شعرت أنها مجبرة على سرد هذا كله. ابتسمت 
~~جانيت بشحوب وقالت ms159 بداخلها: نعم، لكنك لا تعلمين ما يحدث بكل مكان، التقدم والتكنولوجيا
~~يدمران كل أثر لجودة الحياة.

# أخذت دوروثي تفكر متناسية منظر جانيت الكئيب، وكيف أنها دائما ما تنزعج من أشياء من
~~المفترض أنها لا تعرف عنها شيئا، بل وتحاول الدفاع عنها مع أنها لن تجني من ذلك شيئا.
~~جودة الحياة! هي لا تفكر بتلك المصطلحات أو حتى تتحدث مع المفكرين بها؛ إن جانيت داهية يصعب
~~فهمها.

# قالت فايولا: «إنها تمتلك سيارة جميلة، وتدرس وتعمل بذات الوقت، وليس لديها من تنفق
~~نقودها عليه سوى نفسها، وحياتها إجمالا حلم بالنسبة لنا، ومع ذلك تبدو غير سعيدة.» تعتقد
~~فايولا بالطبع أن جانيت متكدرة وغير سعيدة بسبب عدم زواجها إلى الآن، لكن دوروثي لم تفكر من
~~ذلك المنطلق؛ فهي لم تشعر أن متكدرة أو حتى حزينة هي الكلمات الدقيقة لوصف حالة جانيت؛ إنها
~~المراهقة، تلك الكلمة هي التي قفزت بعقلها مع أنها أيضا كلمة غير وافية لوصفها.

# تذكرت دوروثي نفسها عندما كانت شابة، وكيف أنها ألقت بنفسها على العشب بجوار الممر بمزرعة
~~والدها وأخذت تصرخ وتنوح، ولماذا؟ لأن والدها وإخوتها كانوا يستبدلون بالسور القديم، الذي
~~كان مقوسا ومكسوا بالطحالب، أسلاكا شائكة! بالطبع لم يسترع احتجاجها وصراخها انتباه
~~أحدهم، وبمرور الوقت أفاقت وغسلت وجهها بالماء واعتادت على منظر الأسلاك الشائكة. كم كانت
~~تكره التغيير، كم كانت متشبثة بأشياء بالية، كانت تعتبر ذلك السياج المخضر والمتعفن شيئا
~~بديع المنظر، أما الآن فقد غيرت من نفسها، أصبحت تتقبل ما استبدل بما كانت تراه جميلا،
~~أصبحت الآن تتقبل الظلال المختلفة على العشب، والرصيف الرمادي، لكنها بذات الوقت تتحاشى
~~التسليم بذلك مطلقا، فهو لا يشكل أمرا كبيرا بالنسبة لها، ولا حتى يشعرها بالألفة. هي
~~تفترض أن هذه البيوت القابعة عبر الشارع موجودة منذ أربعين سنة، وقبل ذلك بوقت طويل، حيث إن
~~هذه البلدة هي بلدتها منذ طفولتها، وكم من مرة مشت بهذا الطريق مع أسرتها قادمة من الريف في
~~طريقها لتضع الحصان بحظيرة الكنيسة الميثودية. لكن إذا ذهبت كل ms160 تلك البيوت، وانطمس أي أثر
~~لأسيجة الشجيرات والكرمات وأراضي الخضراوات وأشجار التفاح وما إلى ذلك، وحل محلها مركز تسوق
~~كبير، فما كانت لترحل عن البلدة، بل على العكس، ستجلس كما تجلس الآن تنظر؛ ليس نظرة خاوية،
~~بل ستنظر بشغف قوي إلى السيارات والرصيف واللافتات المضيئة والمحلات ذات الأسقف المسطحة
~~وذلك السوبر ماركت الضخم ذي الشكل المنحني؛ أي شيء سيجعلها تنظر إليه، سواء أجميل أم قبيح،
~~لا يهم؛ لأن أي شيء به شيء جديد يمكن اكتشافه. ترسخ لديها هذا الشعور عندما نضجت وكبرت، وهو
~~ليس على الإطلاق نوعا من السلام أو تركا للأمور تعبر وتمر كما هو متوقع من المسنين، بل على
~~العكس؛ إذ كان هذا التركيز المثير للضيف يؤلمها.

# قالت فايولا لدوروثي أكثر من مرة: «تبدين كما لو كنت تفكرين بأمور محزنة، الأفكار
~~السعيدة تحافظ على شبابك.»

# أجابتها دوروثي: «فعلا؟ حسنا، لقد ولى وقت شبابي.»

# عندما اقتلعت الأشجار أصبح من السهل الوصول بمرمى البصر إلى شارعي مايو وهاربر. رأت
~~دوروثي جارهم بلير كينج آتيا من ناصية الشارع عائدا إلى المنزل من العمل. كان بلير كينج
~~يعمل في محطة الإذاعة، التي لا تبعد أكثر من مربعين سكنيين عن هنا، وهو ليس من أهل البلدة
~~شأنه شأن معظم العاملين بمحطة الإذاعة، وربما ينتقل من هنا في غضون سنوات قليلة. قام
~~باستئجار المنزل المجاور لدوروثي له ولزوجته، لكن زوجته غير موجودة حاليا، فهي محجوزة
~~بالمستشفى منذ عدة أسابيع.

# توقف بلير كينج ناظرا إلى اللوحة المعدنية التي تحملها سيارة جانيت والتي تحمل أرقاما
~~تشير إلى أنها من خارج المنطقة.

# فقالت له دوروثي: «إنها سيارة حفيدتي التي تزورنا من حين لآخر!»

# ما الذي دفعها لقول ذلك؟ فلا هي أو فايولا على معرفة جيدة بآل كينج، وحتى لم يتبادلوا
~~الزيارات. كان الرجل شخصا ودودا بطريقة تبدو شبه رسمية، أما الزوجة فكانت هادئة السمت. لم
~~يصنعوا الكثير بباحة منزلهم؛ فالزوجة كانت تعمل بمكتبة البلدة قبل أن تصاب بالمرض. رأتها
~~دوروثي وفايولا بالصدفة أكثر من مرة بمحيط منزلها، ms161 وكانت طريقتها في اللبس كبنت بالجامعة؛
~~فكانت ترتدي تنورة وجاكيت وتضع مشبكا بشعرها المنسدل على كتفيها (كانت كهيئة البنت
~~بالجامعة منذ خمسة عشر عاما، فهي لم تواكب عصر الموضة كما تفعل جانيت)، وكانت نبرة صوتها
~~منخفضة ومهذبة بطريقة كانت تشعر أهل البلدة بالإهانة قليلا. أيضا نادرا ما قابلت دوروثي
~~في حياتها شخصا يملك في وجهه تلك الثقة والألفة مجتمعتين.

# قالت فايولا: «الرجل الوسيم دائما ما يقع اختياره على امرأه كهذه، هل يعقل أنهما غير
~~مهتمين بالمظاهر رغم تمتع كل منهما بهذا المظهر الجميل؟»

# اقترب بلير كينج من الشرفة بحكم الجيرة لكنه لم يصعد إلى الشرفة، بل وضع قدما على السلم
~~واتكأ على إحدى ركبتيه. كان وسيما لكنه لم يكن مهندما، ابتسامته كصوته مصطنعة وغير
~~تلقائية. فالمشكلة التي تعاني منها زوجته تؤثر عليه أيما تأثير.

# قال بإعجاب: «تثير سيارتها إعجابي كلما مررت من هنا.»
~~«اشترتها من أوروبا السنة الماضية وشحنتها إلى هنا. كيف حال زوجتك؟»

# لم تتردد دوروثي في طرح هذا السؤال مع أنها تعرف كل شيء؛ نانسي كينج كانت تعاني من
~~السرطان. إن فكرة الاحتضار بسن السادسة والثلاثين هي حقا مأساة، لكنها لم تجرؤ على البوح
~~بذلك أمامه تقديرا منها لمعنى الأسى، هي فقط سألته لتتجاذب أطراف الحديث.
~~«هي ليس متعبة جدا حاليا.»

# استمرت في الحديث معه لفكرة لمعت بعقلها، فاستطردت: «هل الجو حار بالمستشفى؟»
~~«الجناح الجديد كله مكيف.»
~~•••

# قالت دوروثي: «لقد دعوت جارنا بلير كينج لقضاء الأمسية معنا.»
~~«أنت تدعين الناس! ماذا سيحدث بعد؟ أستنطبق السماء على الأرض؟!»

# واصلت دوروثي كلامها: «لا أعرف ماذا نقدم له، ربما يتوقع شرابا ما، هؤلاء العاملون
~~بالإذاعة لا يخرجون مساء لشرب الشاي.»

# قالت جانيت: «العاملون بالإذاعة؟ أعتقد أن لقب إعلامي سيكون منمقا.»

# سألت دوروثي: «أين الخمر الإسباني؟» لم تكن تشرب الخمر، وكانت تقول الحقيقة عندما قالت إن
~~التدخين هو السيئة الوحيدة بحياتها، لكن فايولا اعتادت شرب الخمر الإسباني منذ استضافتها
~~للناس بحفلات العمل أيام زواجها من المصرفي، ومن حينها اعتادت الاحتفاظ بزجاجة منه ms162 بالمنزل
~~دائما.

# قالت فايولا مناشدة جانيت: «كيف سنقدم له الخمر الإسباني، أتعلمين ماذا يسمونه؟ شراب
~~السيدات كبار السن!»

# قالت جانيت بأريحية: «سأذهب إلى محل الخمور وأشتري زجاجة جين، وماء الصودا، وسأرى إن كان
~~من الممكن إحضار بعض الليمون، أعتقد أن هذا سيكون لطيفا في ليلة حارة؛ فلا أحد يمل من
~~شراب الجين مع الصودا.»

# بيد أن فايولا لم تشعر بالرضا، فقالت: «علينا أن نعد شيئا ليأكله.»

# فأجابت دوروثي: «شطائر الخيار.»

# صاحت جانيت بلهجة لم يفهم الغرض منها: «رائع، مثل أوسكار وايلد، سأحضر بعضا من الخيار
~~أيضا.» أعادت عقد ضفيرة شعرها وهي تدندن بسعادة، وهي لا تصدق نفسها أنها ستخرج بمفردها
~~لنصف ساعة. ركضت للخارج وركبت السيارة وهي تغني: «الجين والصودا، الليمون،
~~والخياااار.»

# قالت فايولا مستغربة: «ستذهب إلى المتجر حافية القدمين.»
~~•••

# بحلول منتصف النهار كانت جانيت مستلقية بالفناء الخلفي تحت أشعة الشمس، لم تستطع فايولا
~~رؤيتها، ولتحمد جانيت ربها على ذلك؛ فلو رأتها فايولا لقالت: «هل هذا بديل البكيني؟ اعتقدت
~~أنها تربط شريطين حول نفسها وحسب.»

# لكن غرفة فايولا كانت تقع بمقدمة المنزل، أما غرفة دوروثي فكانت في مؤخره، وكانتا كلتاهما
~~تنامان القيلولة اعتقادا منهما أنها تكسر ملل اليوم وتعبه. كانت دوروثي تعتبر القيلولة ترفا
~~في نهار الصيف حينما كانت معلمة؛ فقد كانت الدراسة تتعبها خلال السنوات الأخيرة، ولم تكن
~~تأخذ إجازة الصيف كاملة؛ حيث إن وزارة التعليم قررت بحكمتها اللامحدودة إرسالها إلى تورونتو
~~ثلاثة أسابيع تقضيها في غرفة حارة مستأجرة لتلقي دورات تدريبية ستمكنها من تطبيق طرق
~~واتجاهات حديثة في تدريسها بالفصل (في الواقع هي لم تطبق شيئا من هذا، بل استمرت في
~~التدريس بالطريقة التي اعتادت عليها دائما). وعندما عادت من تورونتو وجدت جانيت، لكن جانيت
~~لم تجبرها على تغيير الكثير من نمط حياتها؛ فاستمرت في أخذ القيلولة بالطابق العلوي، بل
~~وأطالت مدتها. أحيانا كانت تلمح جانيت وهي بحجرة الجلوس تقرأ أحد الكتب، أو تجدها على
~~الأرجوحة بالشرفة الخلفية، وإحدى قدميها مدلاة تدق بها الأرض بين الفينة والفينة لإبقاء ms163
~~الأرجوحة مهتزة. فكانت تتساءل بداخلها: هل تلك الطفلة سعيدة؟ هل عليها فعل المزيد لإسعادها؟
~~هل تأخذها مثلا لحمام السباحة الجديد؟ أم هل تشترك لها بدروس التنس؟ وبعدها تتذكر أن جانيت
~~قد تخطت مرحلة أن يصطحبها أحد لمكان ما، وأنها لو كانت ترغب في الاشتراك بدروس التنس لسألت
~~عنها بالتأكيد. هذا بالضبط ما كانت دوروثي تحب فعله عندما كانت صغيرة وما زالت تحبه حتى
~~الآن؛ فكان من الطبيعي لكلتيهما أن تجتمعا على طاولة الطعام وكل واحدة منهما تقرأ كتابا.
~~الآن جانيت أصبحت تقرأ أقل من ذي قبل، ربما لأنها انشغلت بالدراسة.

# أصاب دوروثي نوع من السأم هذه الأيام، ففي الفصل لم تكن تسعى لشيء أكثر من التأكد من إن
~~كان تلاميذها قد استوعبوا أساسيات الرياضيات والتهجية، والحقائق التاريخية والعلمية
~~والجغرافية التي كان عليها تدريسها لهم. كانت ترى جانيت، الفتاة الخجولة الجادة، لا تكبر
~~كثيرا عن تلاميذها. «طالبة للعلم» هو التعبير المناسب لوصف جانيت، مع أنه تعبير قديم
~~الاستخدام. لقد تيقنت دوروثي وقتها، ودون الحاجة إلى التشكك في الأمر أو حتى التفكير به، أن
~~جانيت تعتبر امتدادا طبيعيا لها. لكن هذا لم يعد ظاهرا؛ فالرابط بينهما إما أنه انكسر
~~أو لم يعد مرئيا. ولبعض الوقت كانت دوروثي تلقي نظرة من شباك غرفتها على جسد حفيدتها
~~البني العاري، الذي بدا وكأنه رسم هيروغليفي كبير مرسوم على العشب.
~~•••

# بدأ بلير كينج يروي وهو جالس بالشرفة الجانبية مرتشفا الجين: «وعلى الطريق السريع ...»
~~كانت جانيت هي من يرمي إليها بكلامه، في حين كانت دوروثي تتابع الحديث بانتباه، لكن ليس
~~بارتياح.
~~«أوه، الطريق السريع! إنها أسوأ تجربة بحياتي، أن أقود على الطريق إلى لندن في الضباب،
~~بسرعة لا تزيد عن ستين كيلومترا في الساعة، فلا تستطيع تجاوز تلك السرعة في ذلك الضباب،
~~ضباب كثيف بمعنى الكلمة، لدرجة أنك لا تستطيع الرؤية أبعد من عشرة أقدام أمامك. ذات مرة
~~استأجرت أنا وأحد أصدقائي سيارة تخييم، لكني لم أتعلم قيادتها جيدا، ودخلنا بواحد من
~~تلك الطرق الدائرية ولم نستطع ms164 الخروج منها، وأخذنا ندور وندور على الطريق، فكان الأمر أشبه
~~بمسرحية رمزية يقدمها طلبة الجامعة.»

# هل كان بلير كينج يعي ما كانت تحكيه؟ يبدو ذلك؛ فقد كان يتطلع إلى وجهها ويتمتم مشجعا.
~~كانت هذه أول مرة تسمع فيها دوروثي عن سيارة التخييم، أو الصديق، أو حتى عن ذلك الطريق
~~السريع. لم تذكر جانيت شيئا عن أوروبا لجدتها أو لفايولا أكثر من ذكرها للأماكن التي تعج
~~بالسائحين، والبيوت الرطبة باليونان خلال فصل الشتاء، وأن السمك المجمد من أثينا يتكلف أقل
~~من ذلك السمك الذي يصيده الفلاحون. وأخذت تصف الأشياء التي يأكلونها إلى أن صرحت فايولا
~~أنها تشعر بالغثيان.

# تكاد دوروثي تجزم بأن فايولا الآن تتساءل إن كان ذلك الصديق رجلا أم فتاة؟

# قضى بلير كينج وزوجته ستة أشهر بأوروبا منذ ثلاث سنوات؛ ولم يسمح لهم بلير خلال فترة
~~الزيارة بنسيان زوجته؛ بل ظل طوال حديثه يذكر اسمها، أنا ونانسي، نانسي قادت السيارة على
~~الطريق في سويسرا، نانسي أحبت البرتغال لكن إسبانيا لم تعجبها كثيرا، نانسي كانت تحب
~~مصارعة الثيران بالبرتغال. وكانت فايولا تتداخل معه في الحديث من حين لآخر متحدثة عن
~~الأسابيع الثلاثة التي قضتها مع زوجها ببريطانيا العظمى سنة 1956، في حين جلست دوروثي تستمع
~~وتحتسي الشراب الذي لم يكن يعجبها طعمه، وهي تفكر بأن جانيت وعدتها بألا تفرط في شرب الجين.
~~لم تكن تستطيع الشكوى حتى وإن واجهتها مشكلة في التواصل مع حديثهما؛ فقد كان هذا ما تعول
~~عليه؛ أن يكون بلير كينج بالنسبة لجانيت أكثر من مجرد شخص عادي، وأن تشعر جانيت بالانطلاق
~~في الحديث لتتمكن دوروثي من الاستماع ومحاولة فهم شخصية جانيت أكثر؛ لذا جلست مركزة تستمع
~~فقط لأصواتهما، حيث كانت الشرفة مظلمة. طلبت منهما دوروثي إشعال المصابيح، لكن جانيت صاحت:
~~لا، لا، فكانوا أشبه بمن يجلس بصندوق صغير حار في حين كانت كل أنواع الحشرات ترف حول
~~الستارة.

# قالت جانيت لبلير كينج: «أنا لا أمانع الجلوس بالظلام أبدا، وأنت؟» استنبطت دوروثي شيئا
~~ما في نبرة صوت جانيت، ms165 هل هو مكر أم احترام أم انتقاص؟ هذا ما سيكشف عنه قادم
~~الأيام.

# دار الحوار بينهم عن الطعام والشراب والمرض والعلاج، وتحدثت جانيت عن طبيب في كريت كان
~~يزعم أن كافة السيدات الأجنبيات اللاتي كن يذهبن لاستشارته يأتين من أجل الإجهاض؛ لذا قام
~~الآخرون بإقناعه بصعوبة بالغة أن يصبح طبيب أنف وأذن وحنجرة. حكى بلير كينج عن طبيب في
~~إسبانيا ذهبت إليه نانسي لآلام في معدتها فأعطاها دواء مسهلا قويا، وبعد أن أخذته
~~بساعتين تضاعف ذلك الألم، كنا في قصر الحمراء حينها وكان يعترينا اليأس.
~~«هذا ما تتذكره نانسي دائما عن إسبانيا، مع أننا قمنا بزيارة أماكن قمة في الروعة،
~~وشاهدنا كل المناظر الخلابة. كان هذا واحدا من الأماكن التي كانت نانسي تتوق وتسعى دائما
~~لزيارتها، لكننا كنا طوال الوقت نفكر في شيء واحد: أين دورة مياه السيدات؟»

# صاحت جانيت ساخرة لكن بحذر: «آه، احتياجات المرء الضرورية، دائما ما يأتي الشعور للمرء
~~بقضاء الحاجة في أوقات غير مناسبة، وتكون أهم شيء يجب القيام به فورا، أتذكر أن حدث لي ذلك
~~على متن سفينة متوجهة إلى اليونان.»

# تكاد دوروثي تجزم للمرة الثانية بأنها تعلم ما يدور بعقل فايولا الآن: «عجبا، هل هذه هي
~~الطريقة التي أصبح يتحدث بها الرجال والسيدات في هذه الأيام؟ لا عجب من أنها لم تتزوج حتى
~~الآن.»
~~«وبالطبع كان الأمر كذلك لنانسي حينها، نانسي وقورة، أنت لم تقابليها من قبل، هي من نوعية
~~الناس التي لا تستطيعين بالضبط القول بأنها متكبرة لكنها ... حسنا، أنا شخصيا أعتقد أنها
~~من نوعية سيدات المجتمع.»

# أومأت جانيت برأسها قائلة: «آها» بطريقة تمزج بها المجاملة ومسحة بسيطة من التهكم، وربما
~~لم يع بلير كينج ذلك حيث إنه واصل حديثه عن زوجته. ما الذي تسعى جانيت إليه؟ هل هذا
~~الدلال أسلوب جديد لها؟ مع أنها تتحدث بانطلاق وحيوية، فإن شيئا ما يظل خافيا بجانيت،
~~شيئا جادا لكنه خاضع لشيء ما، غالبا تخاف الوحدة.

# انتقلوا من الحديث عن الأطباء إلى الحديث عن الأماكن التي ms166 يتم فيها سرقة المرء قبل أن
~~تطرف عينه، وعن أماكن أخرى تستطيع ترك سيارتك بها، محملة بالأشياء، وغير مقفولة ومع ذلك
~~تكون آمنة تماما. قالت جانيت: «في شمال أفريقيا، سرقت أشيائي كاملة، مع أن سيارة التخييم
~~كانت مقفلة، كنت وحدي بهذا الوقت؛ فقد انفصلت عن رفقتي وكنت مستاءة من ذلك أيضا ...» حدثت
~~دوروثي نفسها؛ هو رجل إذن، ولكن في الحال تراجعت، فربما كانت فتاة. أحيانا كانت تتمنى لو لم
~~تعرف عن العالم بالطريقة التي تعرف عنه بها، القراءة.

# استطردت جانيت: «كان ذلك في مراكش، سرقت مني كل أغراضي، كل أغراضي الجميلة؛ من فساتين
~~مغربية، وملابس كنت قد اشتريتها لأصدقائي، وحلي، وطبعا الكاميرا، وكل الأشياء التي كانت
~~بسيارة التخييم، كل ما فعلته أني جلست وحيدة بالسيارة أبكي، بعد قليل أتى صبيان من العرب،
~~حسنا، هما ليسا صبيين، بل شابان، لكنهما هزيلان لدرجة أنني اعتقدت للوهلة الأولى أنهما
~~أصغر مما هما عليه، أتيا نحوي وحاولا التحدث معي، وكان واحد منهما يتحدث الإنجليزية جيدا.
~~في البداية لم أكن حتى أرد عليهما؛ فقد كرهت كل العرب، كرهت كل المغاربة، وألقيت اللوم
~~عليهم حزنا على أشيائي التي سرقت. لم أقل لهما ما الذي حدث، ومع ذلك استمرا في الوقوف
~~معي، أو على الأقل الشاب الذي يتحدث، حتى شرحت لهما في النهاية بفظاظة ما حدث، فنصحاني
~~بالذهاب إلى الشرطة. قلت ساخرة: ها، ربما الشرطة كانت تراهم وهم يسرقون ولم تفعل شيئا.
~~لكنهم نجحوا في إقناعي أخيرا. ذهبت معهما ليدلاني على الطريق، مر بذهني فكرة أنهما
~~ربما لن يأخذاني إلى الشرطة، وأنني كنت غبية تماما حين وافقت على الذهاب معهما، لكن في
~~الواقع لم آبه البتة! هل تعرف؟ لقد بدأت أميل إلى الثقة في الشاب الذي كان يتحدث معي بسبب
~~عينيه الزرقاوين، أعلم أنه تعصب عنصري منذ زمن سحيق، لكن النازيين كانت عيونهم زرقاء، إلا
~~أن عينيه أشعرتاني بالراحة بشكل أو بآخر، وذهبت معهما، حتى عندما تحتم علينا ترك السيارة
~~والمشي على أقدامنا بتلك الطرق المنحنية والملتوية ms167 ذات الرائحة المميزة بالحي العربي.
~~وعندما علمت أننا لن نذهب إلى الشرطة، لم أستطع معرفة طريق العودة، وقلت لهما صراحة،
~~أنتما لن تأخذاني للشرطة، أليس كذلك؟ وأجابا بلى، وقال ذو العينين الزرقاوين: ليس الآن،
~~سآخذك أولا إلى المنزل لأعرفك بأمي!»

# قالت فايولا مشجعة: «حسنا، كان هذا لطفا منه على كل حال.»

# أما بلير كينج فاكتفى بالضحك.
~~«أعرف، قال إنه سيعرفني بأمه وأخته، وفي الحال وصلنا إلى منزل، بالأحرى هو باب، فأنتم
~~تعرفون جدران البيوت هناك متلاصقة، ودلفنا إلى غرفة صغيرة مجردة إلا من أريكة ومصباح
~~كهربائي. قال لي انتظري دقيقة، ودخل عبر باب آخر، بينما جلس الآخر بجواري، لم يعجبني صديقه
~~قط، فهو متجهم الوجه، ولا يتحدث. جلست على الأريكة، وبعد مدة طويلة أتى الأول واعتذر أن أمه
~~وأخته خلدتا إلى النوم، ثم قال إنه ذاهب لإحضار بعض الطعام، وطلبت منه أن يأخذني معه
~~ويعيدني، قال لاحقا، وتركني ثانية مع صديقه، وما إن خرج من هنا حتى بدأت أشياء غريبة في
~~الحدوث. أتى صديقه ليجلس بجواري على الأريكة وبدأ يلمس يدي وذراعي محاولا التحدث معي،
~~حاولت السيطرة على الموقف وحاولت أن أبدو عادية وأسأله بعض الأسئلة، لكن توتري ازداد جدا.
~~أيقنت حينها أنه ترتيب فيما بينهما، فكنت بالفعل متوترة جدا. بدأ يزحف نحوي على الأريكة
~~وكان علي أن أنهض، وبعدها تلاشت كل تلك المظاهر وحاصرني في أحد الأركان وأخرج سكينا ...»

# صاحت فايولا: «آوووه، كيف تذهبين إلى بلد كهذا؟»
~~«ووضع السكين على رقبتي وطلب مني ... حسنا، حينها كان المشهد واضحا تماما، ولكنني ما
~~برحت أقول له لا، لا، رفضت النظر إلى أي شيء.»

# قال بلير كينج، وكأن القصة كلها مزحة: «لكن السكين كانت على رقبتك.»
~~«حسنا، لقد اعتقدت لوهلة أنه كان يمثل، وكدت أجزم بذلك؛ إن الأمر كله كان أشبه بلعبة. ثم
~~أتى ذو العينين الزرقاوين، وكان قد ذهب لإحضار طعام بالفعل، أحضر بعض الجبن وما إلى ذلك،
~~فتضايق جدا أو بدا عليه ذلك عندما رأى ما يحدث . بالطبع وضع الآخر ms168 سكينه جانبا واعتذر ذو
~~العينين الزرقاوين بأدب جم، وجلسنا جميعا لنأكل. كان شيئا لا يصدقه عقل، ثم قال ذو
~~العينين الزرقاوين إنه سيريني طريق العودة، وبالفعل ذهب معي، كان لطيفا، وفي طريق العودة
~~طلب مني الزواج.»

# عندما قالت جانيت آخر جملة كان صوتها ينغمر بالخجل، وهو ما لم يحدث بأي جزء آخر خلال
~~قصتها.
~~«كان يأمل في أن أكون فرصته للخروج من البلد أو شيئا من هذا القبيل، أو ربما يكون هذا من
~~سمات اللطف المبالغ فيه لدى العرب. كان يأتي لزيارتي يوميا إلى أن رحلت، وطلب مني الزواج
~~ثانية، وقال إنه أحبني.»

# جعلت دوروثي تفكر ما الذي لم تذكره جانيت بقصتها؟ فهي لديها خبرة كبيرة بسماع أصوات
~~الأطفال وتستطيع أن تستشف الأشياء التي لم يكونوا صرحاء فيها. ربما تكون قد مارست الحب مع
~~ذي العينين الزرقاوين عندما ذهب لها إلى الفندق، ربما مارست الحب مع الاثنين عندما كانوا
~~بالمنزل، ربما أكثر من ذلك، ربما تكون أحبته، ربما تكون القصة برمتها من نسج خيالها.

# قالت جانيت بلهجة اعتذارية: «أعتقد، أعتقد أني أحببته قليلا، أشياء غريبة تحدث لمشاعرك
~~في هذه البلاد، خاصة عندما تكونين وحدك.»

# وافقها بلير كينج، قائلا: «أشياء غريبة تحدث.»
~~«بالطبع من المستحيل الجزم بما يشعر به الناس تجاهك، مستحيل.»

# وخلال تلك الأمسية شربت جانيت وبلير كينج زجاجة الجين وحدهما بالكامل تقريبا.
~~•••

# استعدت دوروثي للنوم، كانت تشعر بالأرق ولكنها غير متعبة إطلاقا، مع أن ميعاد نومها قد
~~فات من وقت طويل. وقالت بداخلها: إذا كان الشراب هو ما فعل بي ذلك، فمن الأفضل ألا أعتاد
~~عليه. سمعت فايولا ذاهبة إلى الحمام ثم عادت إلى غرفتها وأغلقت الباب، سمعتها وهي تطفئ
~~أضواء غرفتها، فأنارت هي غرفتها، وكانت جانيت تنام بالأسفل. كان الصمت المطبق يخيم على
~~المكان.

# جلست دوروثي على السرير مرتدية منامتها الطويلة، وقد حلت شعرها الذي ما زال محتفظا بشيء
~~من كثافته، والذي تعقده أثناء النهار، فوصل إلى كتفيها. كان بمقدورها رؤية انعكاس وجهها على
~~الزجاج . كان القمر بدرا، ms169 وبدت هي كالشخصية التي تخيف الأطفال، الساحرة الشريرة، كان المنظر
~~مشجعا لها كي تقرر النزول وتعد لنفسها كوبا من الحليب أو فنجانا من الشاي
~~لينعشها.

# نزلت حافية القدمين ترتدي روبها القرمزي القديم فوق منامتها، لم تشعل أي أضواء، فكانت
~~تستطيع الرؤية بضي القمر والأضواء الخارجية بالشارع. فتحت الباب الأمامي ونزلت
~~السلالم.

# وقفت على الرصيف بالروب، وذيل منامتها باد أسفله. وراحت تفكر: ماذا لو رآها أحدهم
~~هكذا؟ مشت على العشب حول المنزل، كان العشب مبتلا جدا، إنه ندى أغسطس، مشت بجانب أجمات
~~السبيريا، ووقفت أمام صف الأزهار الذي اقتطعت منه كافة نباتات العائق. لا يوجد سور أو حاجز
~~بين حديقتهم وحديقة آل كينج، فعلى الجانب الآخر من صف الأزهار يبدأ العشب المهمل لآل
~~كينج.

# كان لآل كينج شرفة زجاجية بمؤخر منزلهم. كانت مضاءة حينها. كانت الحديقة مجددة منذ سنوات
~~قليلة، وصارت نوافذها الآن تبلغ الأرض.

# شرعت دوروثي تمشي بمحاذاة صف الأزهار محاولة تجنب السير على النباتات، حتى وقفت على عشب
~~آل كينج. وفي الشرفة المضاءة تمكنت من رؤية شخصين، وحينما اقتربت أكثر تبين لها أنهما جانيت
~~وبلير كينج. بدا أن جانيت جالسة مرتكزة على ركبتيها على وسادة أو كرسي خفيض، وكانت تخلع
~~بلوزتها المطرزة حتى صارت عارية، فيما كان بلير كينج يقف على مسافة منها يخلع ملابسه أيضا،
~~على مهل. بالطبع في أوقاتنا هذه ليس هذا بالأمر الجلل. كان هذا ما تسببت فيه دوروثي، ولكنها
~~لم تكن بحاجة إلى القلق؛ فمن شأنهما أن ينسيا هما أنفسهما الأمر برمته في الغد، أو في غضون
~~أسبوع اعتبارا من يوم غد. أم تراهما لن ينسياه؟ لا يمكنك القول إنهما متحابان، وإنما كانا
~~في حالة سكر شديدة.

# جلس بلير كينج على ركبتيه في مواجهة جانيت مقتربا بوجهه منها فمالت هي فوقه وأمسكت
~~برأسه. بدا جسمها البرونزي في ضوء الشرفة ذهبيا، فيما بدا جسمه هو أبيض. تعانقا. وأخيرا
~~كفت دوروثي عن مشاهدتهما؛ فقد انحبست أنفاسها لما رأتهما على هذا النحو. والآن وقد طرحا 
~~ملابسهما جانبا، طرحا ms170 معها ما كانت تعرفه عن مظهرهما وحركاتهما، أو بالأحرى ما جعلاها
~~تعرفه عنهما. بدوا لها غريبين ومألوفين في الوقت نفسه، مثل التماثيل بالمتاحف، ولكنهما
~~مفعمان بالحياة وأخرقان تماما! كانا يتلويان في الضوء بلا خجل وكأن لا شيء يهم، تنهل منه
~~وينهل منها، يتطلعان وينهب كل منهما الآخر نهبا. لو كان بمقدورها أن تنادي عليهما، لقالت لهما
~~بصوتها المدرسي: توقفا عن ذلك، توقفا عن ذلك فورا! كانت ستصف تلك الدعوة بالتحذير أكثر من
~~كونها توبيخا. ولكنها رأت نفسها لا حول لها ولا قوة أمام جرأتهما، رأتهما أيضا مسلوبي
~~الإرادة ومعرضين لخطر بالغ كما لو كانا يركبان طوفا يجرفه تيار قوي نحو شلال بالغ
~~الارتفاع، وليس بمقدور أحد تنبيههما. وقعا معا، تشابكا، واعتلى كل منهما الآخر في صمت
~~وراء الزجاج.

# بدأت دوروثي تلاحظ أن جسدها كله يرتعش، وركبتيها لا تقويان على حملها، ورأسها يدق بقوة،
~~فتساءلت هل هذه أعراض حدوث السكتة الدماغية، سيكون مفجعا أن يحدث لها هذا هنا، وبملابس
~~النوم، وليست حتى في محيط منزلها. عادت أدراجها مارة بصف الأزهار وصولا لمقدم منزلها.
~~شعرت ببعض التحسن عندما مشت، وما إن وصلت للدرج حتى أحست براحة أنها لم تصب بسكتة دماغية
~~بعد كل ما رأت. ظلت جالسة على الدرج دقائق قليلة لتتمالك نفسها مغمضة عينيها.

# تخيلت من فورها شخصين ملتحمين، متصلبين، ومشرقين، مثل تلك الشخصيات المرسومة في اللوحات
~~التي كانت تعلقها على السبورة - لتفاجئ نفسها - في المناسبات والاحتفالات.

# ماذا لو أن فايولا شاهدت أيا من ذلك؟ إنه يفوق قدرتها على التحمل. فالقوة أمر ضروري،
~~إضافة إلى شيء آخر مثل الامتنان، إذا كنت تنوين التحول إلى سيدة تتلصص على الآخرين في
~~نهاية حياتك.





# | المرأة الإسبانية




# عزيزي هيو، عزيزتي مارجريت

# اختليت بنفسي فترة طيبة خلال تلك الأسابيع الماضية، مفكرة في حالنا معا، حتى
~~توصلت إلى عدة استنتاجات مثيرة وإن كانت غير جديدة بالكلية، ألا وهي:
~~(1)

# الاكتفاء بزوج واحد ليس من طبيعة الرجل ولا المرأة.
~~(2)

# السبب الذي يجعلنا نحس بالغيرة هو الهجران . هذه فكرة سخيفة؛ ms171 لأنني
~~كإنسانة ناضجة أستطيع الاعتناء بنفسي؛ لا يمكن أن أتعرض للهجر بالمعنى
~~الحرفي للكلمة. أيضا نشعر بالغيرة، أو بالأحرى أشعر بالغيرة بسبب
~~افتراضي أنه إذا كان هيو يحب مارجريت، فهو يأخذ شيئا مني ويعطيها
~~إياه. الأمر ليس كذلك بالضبط؛ فإما أنه يحبها أكثر مما يحبني - إلى
~~جانب الحب الذي يكنه لي - أو أنه لم يحمل لي بداخله حبا من الأساس.
~~وحتى إن كان الأمر الأخير حقيقيا، فهذا لا يعني أنني إنسانة غير
~~جديرة بالحب. إذا كنت أشعر بداخلي أنني قوية وسعيدة، فإن حب هيو لي غير
~~ضروري لاعتدادي بذاتي، وإذا كان هيو بالفعل يحب مارجريت فيجب أن أكون
~~فرحة، أليس كذلك؟ أفلا ينبغي أن أكون فرحة لأن هيو يشعر بهذه السعادة في
~~حياته؟ ولا يمكنني أن أطالبه بشيء ...

# عزيزي هيو، عزيزتي مارجريت

# ليس كونكما على علاقة فقط هو ما يؤلمني، بل خداعكما لي بهذه البراعة هو ما يؤلمني
~~بحق، إنه لشيء مروع عندما تكتشف أن الواقع الذي تعيشه واقع مزيف. بالتأكيد، ألم
~~يكن وجود مارجريت معنا بالمنزل طوال الوقت، وخروج ثلاثتنا معا، وتظاهر مارجريت
~~بأنها صديقتي الصدوقة، ألم يكن ذلك كله خيانة لا داعي لها؟ كم من مرة لا بد أنكما
~~ضحكتما أمامي وأنتما تتبادلان النظرات من خلفي غير عابئين بي عندما نكون معا.
~~كان الأمر برمته عبارة عن مسرحية أخرجتماها من أجل تسليتكما دون رحمة بي، وطبعا
~~بكوني تلك المرأة البلهاء المغفلة ساعدتكما على إشعال لهيب مطارحتكما الغرام. إني
~~حقا أزدريكما، إني لا أستطيع فعل ما فعلتماه؛ لا أستطيع أن أجعل من إنسان أحببته
~~وتزوجته أضحوكة، بل لا أستطيع حتى أن أجعل من إنسان كان محسنا لي وكان صديقي
~~أضحوكة ...

# مزقت هذين الخطابين، وجعدتهما بقبضة يدي، وألقيت بهما في سلة المهملات. كان كل شيء
~~بالمقصورة منظما بدقة ويفي بالغرض؛ بداخل هذا المهجع المعدني المنجد يستطيع المرء، بلا
~~عناء أو قلق، أن يمضي حياته. يتجه القطار غربا تاركا مدينة كالجاري. جلست أراقب الأمواج
~~البنية الهائجة التي ترتفع حتى سفح التلال، ms172 وأخذت أنتحب على وتيرة واحدة، وأنا أشعر
~~بالدوار. إن الحياة ليست كالقصص الساخرة الكئيبة التي طالما أحببت قراءتها، ولكنها
~~كالمسلسلات التليفزيونية التي تعرض بالنهار، ستبكي بحق من شدة ابتذالها وسخافتها أكثر من أي
~~شيء آخر.

# صديقة. عشيقة. لم يعد أحد يستخدم كلمة عشيقة الآن، فكلمة صديقة تبدو جريئة مع أنها
~~تحمل براءة زائفة؛ مما يجعل معناها مراوغا بشكل غريب. احتمالات الغموض والمعاناة التي
~~تحملها الكلمة القديمة اختفت تماما؛ ليس بمقدور فيوليتا أن تكون صديقة أحدهم، لكن نيل جوين
~~تستطيع ذلك؛ فهي أكثر عصرية.

# إليزابيث تايلور: عشيقة.

# ميا فارو: صديقة.

# هذا هو تحديدا نوع اللعبة التي اعتدنا أنا وهيو ومارجريت أن نلعبها معا في أمسياتنا
~~القديمة، أو أغلب الظن كنا نتسلى بها أنا ومارجريت ونثير ثائرة هيو بانهماكنا فيها.

# ما من كلمة من الممكن أن تصف مارجريت بحق.

# في الربيع الماضي ذهبنا معا إلى وسط البلدة لشراء فستان جديد، كنت معجبة ومتأثرة بطريقة
~~مارجريت في التوفير، وحسها المتدبر. كانت فتاة غنية، حيث كانت تعيش في أبلاندز مع أمها
~~العجوز، لكنها تقود سيارة رينو عمرها ست سنوات، ومنبعجة من أحد جانبيها، وكانت تأتي المدرسة
~~ومعها شطائر، وكانت لا تضمر السوء لأحد.

# حاولت إقناعها بشراء فستان طويل من القطن، ذي لون أخضر داكن، ومطرز بالفضي والذهبي، لكنها
~~قالت:
~~«إنه يشعرني بأنني بغي، أو كامرأة تحاول أن تكون بغيا، وهو الشيء الأسوأ.»

# تركنا المحل وذهبنا إلى المتجر متعدد الأقسام حيث اشترت فستانا من الصوف وردي اللون له
~~أكمام تغطي ثلاثة أرباع الذراع، وأزرار مغطاه بنفس القماش، وحزام، نفس الموديل الذي اعتادت
~~لبسه والذي يظهر جسمها الطويل مسطح الصدر جافا، خجولا، أبيا. ثم ذهبنا إلى محل الكتب
~~المستعملة وقررنا أن تشتري كل واحدة منا هدية للأخرى. اشتريت لها كتاب لالا روخ في حين
~~اشترت لي نسخة من كتاب الأميرة، وروت كل واحدة من كتابها للأخرى ونحن نمشي بالشارع:

# الدموع، دموع التماسيح، لا أعلم ماذا تعني ...

# كنا دائما طائشتين كبنات المدارس الثانوية. عندما تنعم التفكير في ms173 ذلك، هل كان هذا شيئا
~~طبيعيا؟ كنا نختلق القصص عن كل الناس الذين نراهم بالشارع. كنا نضحك بشدة من قلوبنا لدرجة
~~أننا كنا نضطر إلى الجلوس على مقعد انتظار الحافلة، وعندما تأتي الحافلة نلوح لها ونحن ما
~~زلنا نضحك. كنا على حافة الجنون بحق، كانت كل منا منجذبة للأخرى بسبب حبنا لنفس الرجل، أو
~~كنا منجذبتين لنفس الرجل بسبب حب كل منا للأخرى. اعتدت على العودة يوميا مرهقة من كثرة
~~الكلام والضحك، وأقول لهيو: «إنه أمر مضحك، لم يكن لي صديقة كهذه منذ سنين.»
~~•••

# ذات ليلة على العشاء كانت تجلس بمقعدها المعتاد وقالت إنها تريد منا أن نخاطبها منذ الحين
~~بمارجريت وليس مارج. مارج هو الاسم الذي يناديها معظم الناس به، الاسم الذي يناديها زملاؤها
~~المدرسون به، حيث كانت تعمل مدرسة للغة الإنجليزية والتربية البدنية بالمدرسة التي كان هيو
~~مديرا لها. يقولون عن مارج هونكر إنها فتاة عظيمة عندما تعرفها جيدا، إنسانة رائعة بحق،
~~وتستطيع أن تستشف من الطريقة التي يتحدثون بها أنها ليست جميلة.
~~«مارج اسم أبله، في الواقع مثلي، أعتقد أن مارجريت ستجعلني أشعر أنني أجمل.» قالت ذلك
~~أثناء العشاء وفاجأتني بأمنيتها البسيطة التي قالتها بنبرة مضحكة. كنت أنا مهتمة بها
~~كاهتمام الأم بابنتها، وكنت دائما أتذكر أن أناديها بمارجريت كما طلبت، لكن هيو لم يهتم
~~وكان يناديها مارج.
~~«مارجريت لها ساقان جميلتان، عليها أن تلبس تنورات أقصر.»
~~«جسمها رياضي وعضلاتها مفتولة أكثر مما ينبغي.»
~~«يجب أن تترك شعرها ينمو ويسترسل.»
~~«ثمة شعر ينمو بوجهها.»
~~«يا له من شيء وضيع لتقوله.»
~~«إني لا أصدر أحكاما عليها، لكني أقرر حقيقة واقعة.»

# إنها حقيقة، فمارجريت لها زغب ناعم ينمو بمحاذاة أذنيها، وبحواف فمها، وجهها كوجه صبي في
~~الثانية عشرة، أشقر ويعلو وجهه النمش. مارجريت حاضرة الذهن، متقدة الذكاء، نحيلة البدن
~~برشاقة، ومعظم الوقت خجولة. كنت دائما أقول إن هناك شيئا جذابا بها، وهيو يوافقني الرأي،
~~إنها من نوعية النساء اللاتي تقول عنها النساء الأخريات إن بها شيئا  جذابا جدا، ويتساءل ms174
~~هيو لماذا تقول السيدات الأخريات عنها ذلك؟ لأنها لا تمثل تهديدا.

# لا تمثل تهديدا.

# لماذا نفاجأ عندما نكتشف أن هناك آخرين غيرنا قادرين على نسج الأكاذيب؟
~~•••

# كنا نستضيف المدرسين الصغار؛ الشباب المرتدي الجينز، وأيضا الشابات المرتديات الجينز أو
~~تنورات جلدية قصيرة، ذوي الشعر الطويل، والصوت الخفيض، سلبيين لكن حاسمين. تغير المدرسون عن
~~أيامنا. ارتدت مارجريت فستانها الصوفي وردي اللون بطول الركبة، وساعدت بتحضير القهوة وهي
~~جالسة على وسادة جعلت قدميها تبدوان طويلتين جدا، ولم تتفوه بما مجمله عشرون كلمة طيلة
~~المساء. كنت أرتدي فستانا من فساتيني الطويلة، ألوانه متعددة كالطاووس، لبسته لأحاول خلق
~~جو من الألفة. كنت أمتدح نفسي، ومرونتي، وذوقي العصري، نعم، ذوقي غير المنتمي للعصور
~~الوسطى. كنت أشعر بالتباهي بنفسي أمام شخص ما، مارجريت؟ هيو؟ لكن سعادة هيو الحقيقية كان
~~مصدرها مارجريت، عندما يذهب الجميع.
~~«المشكلة أنني لا أعلم إن كان بالفعل لي علاقة بهذا، لا أعلم إن كان لي علاقة بكل تلك
~~العلاقات بين الأشخاص، أعني أنني أحيانا أعتقد أن كل ما أمر به هو من نسج خيالي ...»

# كانت مارجريت تضحكني أيضا، كنت فخورة بها بالطريقة غير الأخلاقية التي يسعد بها الآباء
~~عندما يقلد طفلهم المهذب ضيفا مغرورا رحل لتوه، لكن كانت تلك الأجواء المنعشة بلا أدنى شك
~~تسود بين هيو ومارجريت، حقيقة. أحبها هيو لإدراكها، واستخفافها، وخداعها؛ تلك الصفات التي
~~تبدو لي الآن أدنى من أن تكون مرغوبة. كلاهما خجول، هيو ومارجريت، كلاهما غير بارع في
~~المعاملات الاجتماعية، ويضطربان أمام الناس بسهولة، لكنهما باردان من الداخل، أبرد من أن
~~يتباهيا بمفاتنهما ومغامراتهما مثلما نفعل. إنهما لا يكشفان عن أنفسهما. بالطبع لن يعترف
~~أحدهما بهذا، ولن يتحدثا عن هذا. بإمكاني أن أغرس أظافري بجلدهما ومتأكدة من أن أصابعي هي
~~التي ستنزف لا جسديهما، بإمكاني أن أصرخ بوجهيهما إلى أن ينفجر حلقي ولن يتغير شيء من
~~هدوئهما، بل ولن يشيحا بوجهيهما المخادع بعيدا عني. كلاهما أشقر، كلاهما يخجل بسهولة،
~~كلاهما يسخر من غيره بأعصاب باردة .

# إنهما يحتقرانني.

# إنه ms175 شيء قذر بالطبع، فالحب كله لهما وحدهما ولا شيء لي.

# إني عائدة من زيارة أقارب لي يسكنون بمختلف أنحاء المدينة، هؤلاء الناس أشعر أني مرتبطة
~~بهم بعلاقات عاطفة قوية، قوية بدرجة تفوق الوصف؛ لدرجة أني أفزع من فكرة موت أحدهم كفزعي من
~~موتي، لكني لا أستطيع أن أقول لهم شيئا وليس بيدهم ما يفعلونه لي. عندما ذهبت لزيارتهم
~~أخذوني برحلة صيد، وذهبنا للعشاء بالخارج والاستمتاع بالمنظر من المباني العالية، ماذا من
~~الممكن أن يفعلوه أكثر من ذلك؟ بالطبع لن يسرهم أن يسمعوا أخبارا سيئة عني، إنهم يقدرونني
~~لمزاجي المبتهج، وحسن مظهري، ونجاحي المتواضع والملموس بنفس الوقت - لقد قمت بترجمة مجموعة
~~من القصص القصيرة وبعض كتب الأطفال من الفرنسية إلى الإنجليزية، وبإمكانهم الذهاب إلى
~~المكتبة ورؤية اسمي على أغلفة الكتب - ولأني الأكبر سنا فيهم والأقل حظا، تحديدا، أشعر
~~أنه لزام علي أن أمنحهم تلك الأشياء. حظي وسعادتي هما جانب واحد من بين المؤشرات القليلة
~~التي تؤكد لهم أن الحياة ليست كلها مساوئ.

# الكثير من الأقرباء، والكثير من الزيارات.

# هب أني عدت إلى المنزل، وكان كلاهما هناك، هب أني دخلت لأجدهما على السرير، بالضبط مثل ما
~~يروى في بريد المعذبات بالجريدة (التي أنوي ألا أضحك منه مرة أخرى)، كيف سيكون شعوري؟ سأذهب
~~إلى الدولاب وأحضر باقي ملابسي وأحزم حقائبي، وأتحدث بمنتهى الدبلوماسية مع من بالسرير
~~قائلة:
~~«هل تودان احتساء بعض من القهوة؟ أتخيل أنكما تحتاجان إليها من فرط تعبكما.»

# أقول ذلك لأجعلهما يضحكان، لأجعلهما يضحكان كأن شيئا لم يكن، وكأنهما يمدان يديهما لي
~~ليدعواني للجلوس، للجلوس معهما على السرير.

# في تصور آخر، ربما أذهب إلى غرفة النوم، ودون أن أنبس ببنت شفة ألتقط كل ما أجده أمامي -
~~زهرية، زجاجة مرطب، صورة من على الحائط، حذاء، ملابس، الكاسيت الخاص بهيو - وأقذف بتلك
~~الأشياء على السرير، والشباك، والجدران، ثم أقتلع الشراشف وأمزقها إربا إربا، وأرفس مرتبة
~~السرير وأنا أصرخ، ثم أنهال على وجهيهما بالصفعات، وأضرب جسديهما العاريين بفرشاة الشعر،
~~كما فعلت الزوجة في رواية ms176 «أرض الله الصغيرة»؛ تلك الرواية التي قرأت منها عاليا إلى هيو
~~بنبرة كوميدية، أثناء رحلة طويلة بالسيارة عبر البراري طوقنا فيها الغبار.

# ربما حكينا لها عن ذلك، وتفاخرنا أمامها بكثير من المداعبات التي كانت تحدث بيننا أثناء
~~المغازلة، أو حتى بشهر العسل، بينما يظهر على وجهها علامات الإعجاب والتعطش لسماع المزيد؛
~~كنت أنا أتباهى بذلك، أما عن هيو، فليس لدي أدنى فكرة عما كان يشعر به أو يقصده من
~~ذلك.

# رغما عني أصدرت صرخة قوية تعبيرا عن احتجاجي.

# وضعت يدي أمام فمي المفتوح، ولأوقف الألم عضضتها، عضضت يدي. نهضت وذهبت باتجاه الحوض
~~لأنضح وجهي بالماء، ووضعت بعضا من أحمر الخدود ومشطت شعري وضبطت حواجبي، وذهبت
~~خارجة.

# تسمى العربات بالقطار بأسماء مشاهير المكتشفين، أو بأسماء الجبال أو البحيرات. غالبا ما
~~كنت أسافر بالقطار عندما كان أبنائي صغارا، وكنت أنا وهيو فقراء؛ حيث كان القطار يسمح
~~للأطفال دون السادسة بالركوب بالمجان. أتذكر تلك الأسماء المكتوبة على الأبواب الثقيلة،
~~وأتذكر كيف كنت أدفع الأبواب وأظل ممسكة بها بينما أستحث أبنائي الأشقياء والمتدافعين على
~~المرور منها، كنت دائما أتنقل متوترة بين العربات كأن الأطفال سيسقطون بطريقة ما، رغم علمي
~~بأن هذا لن يحدث. كان علي أن أنام بالقرب منهم ليلا وأجلس معهم نهارا وهم يقفزون حولي
~~أو علي، لدرجة أنني كنت أشعر أن جسدي مهروس تحت أقدامهم وأكواعهم وركبهم. وكنت أفكر كم هو
~~جميل أن تسافر المرأة وحدها، ليكون بمقدورها احتساء القهوة بعد تناول الوجبات دون قلق وهي
~~لا تفعل شيئا سوى النظر من النافذة، وتستطيع الذهاب إلى عربة الطعام وتناول شراب. الآن
~~واحدة من بناتي تسافر متطفلة في أوروبا، والأخرى مرشدة بمعسكر للأطفال المعاقين، وكل الوقت
~~الذي ضاع في الاهتمام والفوضى - والذي كنت أتخيل أنه لن ينتهي - أصبح وكأنه لم يكن من
~~الأساس.

# دخلنا بالقطار عبر الجبال دون أن أشعر، طلبت شراب الجين مع ماء الصودا، كانت الكأس
~~الزجاجية تلتقط أشعة الشمس وتعكسها بحلقة من الضوء على البساط الأبيض، مما يضفي على المشروب ms177
~~صفاء ويعطيني إحساسا بأنه مجدد لنشاطي، كمياه الجبل، شربته بنهم كأني لم أرتو منذ
~~زمن.

# هناك سلم صغير يمتد من عربة الطعام وحتى القبة حيث يجلس الناس من محطة كالجاري بلا شك في
~~انتظار مشاهدة الجبال. أما المسافرون الذين أتوا متأخرين ويتمنون لو أن الناس ترحل عن
~~مقاعدها فقد اعتلوا بضع درجات من السلم ليشرئبوا بأعناقهم ليتفقدوا الوضع ثم يعودوا
~~ساخطين.

# قالت سيدة بدينة ترتدي عمامة: «يبدو أن الموجودين سيظلون جالسين أسبوعا.» قالتها وهي
~~تتلفت حولها لتحدث مجموعة يبدو أنهم أحفادها، كانت تملأ السلم كله بجسدها. ابتسم الكثير
~~منا وكأن القدر ساق إلينا هذه السيدة بحجمها وصوتها العالي وبساطتها لتسري عنا.

# كان هناك رجل يجلس وحده بأقصى العربة يستند بظهره على الشباك، وكان ينظر إلي مبتسما،
~~ملامح وجهه تذكرني بوجه أحد نجوم السينما من العصر الماضي، وجهه عجوز لكنه وسيم، يحمل ملامح
~~جميلة تنم عن التصميم واليقظة، وإن غلبه كبر السن. كان يشبه دانا أندروز، أو أحدا مثله.
~~كانت الملابس بلون الخردل تعطيني انطباعا غير سعيد.

# لم يأت ويجلس بجواري، بل ظل يسترق النظر إلي من حين لآخر. وعندما نهضت وهممت بترك
~~العربة، أحسست أنه يراقبني، وتساءلت ماذا لو حاول ملاحقتي؟ ليس لدي بال له، ليس الآن، لا
~~أستطيع أن أعيره اهتمامي الآن. فيما مضى كنت مستعدة لأي رجل تقريبا، عندما كنت بسن
~~المراهقة وبعدها أيضا، عندما كنت زوجة شابة، كان أي رجل ينظر لي بأي تجمع، أو نظرات أي
~~مدرس تتعلق بي بحجرة الدراسة، أو حتى نظرات غريب بحفلة ما، كان ربما يتحول إلى الحبيب الذي
~~كنت أبحث عنه دائما - عاطفي، ذكي، وحشي لكنه حنون - شخص يجعلني بطلة بمشاهد الأفلام
~~المتفجرة، البديعة التي يعرفها الجميع. بعد ذلك، بعد مرور سنوات قليلة على زواجي، اعتزمت أن
~~أحول تخيلاتي إلى حقيقة. بالحفلات، عندما أرتدي صدريتي التي تظهر صدري بمظهر أكبر، وأصفف
~~شعري التصفيفة الإيطالية المشعثة، وأرتدي فستاني الأسود ذا الشرائط الرفيعة على الظهر، كنت
~~أبحث عن أي رجل لأقع بحبه، وليقحمني ms178 معه بعلاقة ملتهبة. وحدث هذا بطريقة أو أخرى، أنتم ترون
~~أنه ليس بالأمر البسيط، ليس بالأمر الواضح كما سيصدق من يرى حزني الآن، وإحساسي المؤكد
~~بالخيانة. كلا. وقد ترك الرجال علي علامات لم أشغل بالي بإخفائها عن هيو، حيث إن هناك
~~أجزاء من جسمي لم ينظر إليها قط؛ فكما تعرضت للكذب كنت أنا نفسي أكذب. وقد أعرب رجال عن
~~عشقهم الجائع لحلمتي صدري وتلك الندبة عند سرة بطني والشامات على ظهري وقالوا لي أيضا، كما
~~هو جدير بهم أن يفعلوا: «والآن لا تبالغي في أهمية ما فعلناه.» بل كان بعضهم يقول أحيانا:
~~«أنا أحب زوجتي حقا.» وبعد فترة من الوقت أقلعت عن تلك الممارسات وذهبت سرا لزيارة طبيب
~~نفساني قادني إلى أن أفهم أنني أحاول جذب اهتمام هيو، واقترح علي طريقة بديلة لجذب
~~اهتمامه من خلال اللطف والإغراء وفنون الحب في جميع أنحاء المنزل. لم أرد الجدال معه، ولا
~~مشاركته التفاؤل. بدا لي وكأنه لا يفهم طبيعة شخصية هيو فهما حقيقيا، مفترضا أن بعض
~~حالات الرفض تنبع ببساطة من عدم الطلب على نحو صحيح. بالنسبة لي يبدو رفضه أساسيا،
~~مطلقا. ولا يمكنني التفكير في التكتيكات التي يمكن أن تغيره. لكنه كان ذكيا بما فيه
~~الكفاية. وقال إنه يفترض أنني أرغب في البقاء مع زوجي. كان محقا؛ فلا يمكن أن أفكر - لا
~~أستطيع تحمل مجرد التفكير - في بديل.

# توقف القطار بمحطة فيلد، مسافة بسيطة بعد حدود مقاطعة كولومبيا البريطانية، فترجلت منه
~~ومشيت بجوار السكة الحديد وريح حارة تهب.

# ثم سمعت من يقول: «إنه لشيء لطيف الترجل عن القطار لبعض الوقت، أليس كذلك؟»

# تعرفت عليه بالكاد، فهو رجل قصير، تماما مثل نجوم السينما الوسام حسبما أعتقد، ملابسه
~~كانت بالفعل بلون الخردل، السترة والبنطلون بلون الخردل، أما قميصه المفتوح فكان لونه أحمر،
~~وكان حذاؤه خمريا، وكان صوته يوحي بأنه رجل ذو علاقات ومعاملات عامة يومية.
~~«أتمنى ألا أتسبب بإزعاجك إذا سألتك، هل أنت برج الأسد؟»
~~«كلا.»
~~«سألتك لأنني برج الحمل ، وعادة ما يستطيع ms179 مواليد برج الحمل التعرف على مواليد الأسد،
~~فهذان البرجان بينهما تفاهم جيد.»
~~«آسفة.»
~~«رأيت أنك شخصية لطيفة أود تجاذب أطراف الحديث معها.»

# تركته وعدت إلى القطار، دخلت مقصورتي وأغلقت الباب وجلست أتصفح المجلات، حتى إعلانات
~~الخمور وأحذية الرجال، لكنني شعرت بالأسف، ربما لم يكن يقصد شيئا بالفعل أكثر مما قاله.
~~فأنا بالفعل شخصية يحب المرء تجاذب أطراف الحديث معها. السبب أني سأستمع لأي شيء. ربما كان
~~السبب هو تلك المقالات التي أقرؤها بالمجلة منذ أن كنت مراهقة (عندما أجد أي عنوان يصف
~~حدثا ما أو أحدهم بالشعبية كان يجعل القشعريرة تسري بجسدي ويجبرني على قراءته)، والتي
~~حثتني على تنمية ذلك الفن الاجتماعي الجاذب. لم أكن أقصد إحراجه، ولكن المحادثة وجها لوجه
~~مع أي مؤمن إيمانا شديدا بفكرة أو كذبة - مثل معظم الناس - أو أنه خاض سلسلة من التجارب
~~الغامضة التي يود مشاركتي الحديث عنها، تجعلني مذهولة، وهو أمر كاف جدا ليصيبني بالشلل.
~~كان هيو يقول في هذه الحالة: عليك بالنهوض والابتعاد. وهذا ما أفعله.
~~•••
~~«سؤالي لك إن كنت من مواليد برج الأسد كان فقط على سبيل تجاذب أطراف الحديث، ما أردت أن
~~أقوله لك شيء مختلف، لكنني لم أعرف كيف أبدأ، في الواقع، مذ أن رأيتك وأنا أعتقد أني رأيتك
~~قبل ذلك.»
~~«أوه، أنا لا أعتقد ذلك، لا أعتقد أنك رأيتني من قبل.»
~~«أعتقد أننا نعيش أكثر من حياة.»

# هل ما يقصده بعيش أكثر من حياة هو خوض تجارب متعددة؟ ربما هو على وشك تبرير عدم إخلاصه
~~لزوجته، إن كان له واحدة.
~~«أنا أومن بذلك، لقد ولدت من قبل ومت من قبل، هذه حقيقة.»

# عندما كنت أختلق القصص لهيو عن أي رجل بخيالي كنت أقول له، أرأيت؟ دائما ما
~~يجدونني.
~~«هل سمعت يوما عن جماعة الصليب الوردي؟»
~~«هل هي الجماعة التي تعلن عن فن إتقان الحياة؟»

# قد تفوت عليه نبرة السخرية، لكنه يستطيع أن يستشف الوقاحة. فاكتسب صوته نبرة توبيخ
~~مملة.
~~«رأيت واحدا من تلك الإعلانات منذ ست سنوات. كنت ms180 بحالة مزرية، كان زواجي منتهيا لتوه
~~وكنت أعاقر الخمر مما أضر بصحتي، لكن لم تكن هذه هي المشكلة، أتعرفين؟ إنها ليست المشكلة
~~الحقيقية، لقد اعتدت فقط الجلوس والتفكير، وهذا سبب وجودي هنا على أي حال. مثل موقفي من
~~الدين؛ لقد سئمت هذا كله. لا أستطيع القول إن هناك شيئا مثل الروح. وإن لم توجد، فما
~~الفارق إذن؟ أتفهمين ما أعنيه؟

# بعد ذلك بدأت في الكتابة إليهم، وحصلت على بعض من إصداراتهم السابقة، وبدأت في حضور
~~اجتماعاتهم. أول مرة ذهبت هناك، كنت خائفا من أن يكون الأمر كالذهاب إلى مستشفى المجانين،
~~لم أكن أعرف ما الذي من الممكن أن أراه هناك، أتعرفين؟ يا لها من صدمة عندما رأيت نوعية
~~الناس هناك؛ أناس ذوو نفوذ، أناس أغنياء، أناس محترفون. كل الأشخاص من نخبة المجتمع من
~~المثقفين والمتعلمين، إنهم ليسوا جماعة مجانين، إنها جماعة مشهورة وموثوقة علميا.»

# لم أجادله فيما قال.
~~«مائة وأربع وأربعون سنة! هذه هي الفترة الزمنية بين بداية الحياة والحياة الأخرى، لذلك
~~إذا مات أحدنا، ولنقل، بسن السبعين، يتبقى نحو أربعة وسبعين عاما حتى بداية الحياة
~~التالية، عندما تولد روحك من جديد.»
~~«وهل تتذكر؟»
~~«تقصدين من الحياة الأولى للتالية؟ حسنا، أنت على دراية بنفسك، الإنسان العادي لا يتذكر
~~أي شيء، لكن بمجرد أن يتفتح عقلك، ستدركين ماذا يدور حولك، وسببه، بعد ذلك ستبدئين في
~~التذكر. إنها حياة واحدة تلك التي أنا متأكد من أني عشتها، كان ذلك في إسبانيا وفي المكسيك،
~~كنت واحدا من أحد فاتحي المكسيك، أتعرفينهم؟»
~~«نعم.»
~~«شيء مضحك، دائما كنت أعرف أنني أستطيع امتطاء الخيل، لكني لم أفعل ذلك، فأنا فتى من
~~المدينة، ولم يكن لدينا المال، ولم يكن لدينا حصان. لكني ما زلت أشعر بأني أجيد امتطاء
~~الخيل. بعد ذلك عند حضوري أحد اجتماعات جماعة الصليب الوردي بفندق بفانكوفر منذ عامين أتى
~~إلي زميل كبير في السن، كان من كاليفورنيا، وقال: أنت كنت هناك، أنت كنت واحدا منهم. لم
~~أدرك وقتها عما يتحدث ، فأردف: في إسبانيا، ms181 كنا معا. وقال إنني كنت أحد الفاتحين الذين ذهبوا
~~إلى المكسيك وأنه كان واحدا ممن تخلفوا. لقد تعرف على وجهي. أتعرفين ما أغرب شيء في كل
~~ذلك؟ عندما انحنى ليحادثني خيل لي أنه يرتدي قبعة، مع أنه لم يكن كذلك، ذلك النوع من
~~القبعات المكسوة بالريش، وخيل لي أن شعره أسود وطويل، بدلا من كونه رماديا وقصيرا.
~~كان هذا كله قبل أن ينبس ببنت شفة مما قاله، أليس ذلك شيئا ذا دلالة؟»

# بلى، ذو دلالة، لكني سمعت أشياء كهذه من قبل، سمعتها من أشخاص اعتادوا رؤية الأشباح تطير
~~من فوقهم، أشخاص يسيرون حياتهم بناء على ما يقوله المنجمون، لدرجة أنهم غيروا أسماءهم
~~وانتقلوا إلى عناوين جديدة؛ لأن القيم الرقمية التي تحملها الحروف الجديدة ستبارك لهم
~~حياتهم. هذه هي الأفكار التي يعتنقها أناس يعيشون معنا في هذا العالم، وأستطيع الآن معرفة
~~الأسباب.
~~«ما البرهان الذي تريدينه لأثبت لك أنك أيضا كنت هناك؟»
~~«في إسبانيا؟»
~~«نعم في إسبانيا، لقد اعتقدت منذ رأيتك أنك امرأة إسبانية، ربما كنت ممن تخلفوا أيضا،
~~هذا يفسر ما أراه، عندما أنظر إليك - أنا لا أقصد أي إساءة فأنت امرأة جذابة جدا - أراك
~~أصغر مما أنت عليه. لعل هذا بسبب أنني عندما تركتك بإسبانيا كنت بعمر العشرين أو الواحد
~~والعشرين، ولم أرك ثانية بتلك الحياة، أنت لا تمانعين أن أقول ذلك، أليس كذلك؟»
~~«لا، لا، إنه من دواعي سروري فعلا أن يراني أحد هكذا.»
~~«أنا دائما على يقين بأنه يجب أن يكون هناك قيمة أكبر للحياة، أنا لست إنسانا ماديا،
~~ليس من طبيعتي، ولهذا السبب لم أحقق قدرا كبيرا من النجاح، فأنا أعمل رجل مبيعات
~~للعقارات، لكن لا أعتقد أني أعير عملي الاهتمام اللازم إذا كنت أريد النجاح. لكني لا أهتم،
~~فأنا أعيش وحدي.»

# أنا أيضا، أعيش وحدي، ولا أستطيع التفكير بما سأفعله، ولا أستطيع التفكير بما أفعله مع
~~ذلك الرجل إلا أن أقحمه بحكاية من الحكايات التي سأرويها لهيو، لإثارة فضوله، كطرفة أو
~~فكاهة لهيو. يريد هيو ms182 أن ترى الحياة على هذا النحو؛ فهو يحب النبرة الباردة، المشاعر
~~المجردة التي يجب أن يتغاضى عنها كاللحم العاري.
~~«هل تحبني، هل تحب مارجريت، هل تحب كلتينا؟»
~~«لا أعرف.»

# كان يقرأ المجلة، دائما ما يقرأ وأنا أحدثه، كان يقول تلك الكلمات بصوت ملول، بالكاد
~~مسموع، وكأنه مكره على الحديث.
~~«حسنا، سنتطلق، هل ستتزوجها؟»
~~«لا أعرف.»

# وصلت مارجريت عند تلك النقطة من الحديث، ونجحت في تغيير دفة الحوار إلى بعض الفناجين
~~الخزفية التي اشترتها لنا للتو، كهدية، وتأمل ألا أقذفها خارجا في ظل غيظي؛ لأنها - أي
~~مارجريت - تعتقد أنها ستكون مفيدة في حال انتقالها للعيش معنا. ابتسم هيو لسماعه ذلك، وكان
~~ممتنا. قلت في نفسي حينها إننا إذا نسجنا الفكاهات يمكننا جميعا أن نحيا.

# أسعد لحظة في زواجنا عندما كنا لا نواجه أي مشكلات في اتخاذ القرارات. كنا بجنوب ميشيجان
~~في رحلة، حين كان الأطفال صغارا. كان مهرجانا رديئا في يوم تلبدت سماؤه بالغيوم. ركبنا
~~قطارا لعبة، وشردنا نحن معا حتى توقفنا أمام قفص به دجاجة، ولافتة مكتوب عليها أن تلك
~~الدجاجة تستطيع أن تعزف على البيانو. قلت إنني أريد سماعها، فأسقط هيو عشرة سنتات بالمكان
~~المخصص، وما حدث كان كالآتي، عندما سقطت العملة، فتح باب سحري، وهبطت حبة ذرة على مفتاح
~~البيانو، فذهبت الدجاجة لتلتقطها فأحدثت نغمة وهي تلتقطها. فصدمت وقلت إن هذا غش
~~واحتيال. لسبب ما صدقت ما هو مكتوب على اللافتة بأن الدجاجة حقا تعزف على البيانو. لكن
~~فعل هيو - عندما أسقط العملة - بدا طيشا لا يتصف به هيو مطلقا، طيشا بدا لي فعلا
~~مدهشا، وإقرارا علنيا بالحب، أكثر من أي شيء آخر فعله أو قاله في أي وقت آخر، حتى في
~~لحظات احتياجه إلي أو رضائه. كان هذا الفعل مدهشا ومؤقتا، كرؤيتك مثلا طائرا صغيرا
~~بألوان نادرة يجلس عن قرب بحيث لا يجرؤ أحد على النظر إليه مباشرة ويسترقون النظر فحسب. في
~~تلك اللحظة، كان حنان أحدنا على الآخر لا يعكره شيء، وينبع منا تلقائيا، وبدت صراعاتنا ms183
~~وكأنها غير حقيقية. بوابة جديدة فتحت لنا على الحياة، أغلب الظن، لكننا لم نعبرها.

# أما عن أتعس لحظة في زواجنا فلا أستطيع أن أتذكرها، فكل شجاراتنا يمتزج بعضها ببعض، وهي
~~في الحقيقة تكرار لنفس المشاجرة وفيها يعاقب كل منا الآخر - أعاقبه بالكلمات ويعاقبني
~~بالصمت - بسبب فكرة كل منا عن الآخر لا أكثر. لم نكن نحتاج إلى أكثر من ذلك.

# إنه الإنسان الوحيد الذي لا أمانع أن أراه يعاني، لن أمانع أن أرى لمحات الألم الطويلة
~~على وجهه، وأقول: الآن عرفت كيف يكون الألم، أليس كذلك؟ الآن عليك أن ترى بنفسك. نعم، حتى
~~عندما يبلغ ألمه منتهاه سأريه بسمتي، بسمتي الراضية، نعم سأريه إياها.
~~«عندما توصلت لإدراك ذلك، كنت كمن منح بداية جديدة.»

# يؤمن الناس هذه الأيام بالبدايات الجديدة، يؤمنون بها حتى نهاية حياتهم. يجب أن يسمح
~~للمرء بأن يبدأ من جديد، مع شخص جديد، مع نفسك القديمة التي لا يعلمها أحد سواك؛ لا يستطيع
~~أحد منع أي شخص من القيام بذلك. فالناس الكرماء يتركون أبوابهم مفتوحة ليمنحوا الهبات
~~للآخرين، ولم لا؟ فهذا سيحدث على أي حال.

# تجاوز القطار ريفيلستوك وأخذ يسير وسط الجبال التي تتلاشى تدريجيا. كانت عربة الطعام
~~خالية إلا مني ومن عضو جماعة الصليب الوردي، وبعض الندل ينظفون المكان.
~~«علي أن أذهب الآن.»

# لم يحاول إيقافي، بل قال:
~~«كان من بالغ سعادتي أن سمحت لي بالتحدث معك، وآمل ألا تعتقدي أني مجنون.»
~~«كلا، كلا، إطلاقا.»

# تناول بعضا من الكتيبات من جيبه الداخلي وأعطاني إياها قائلا:
~~«ربما تودين قراءتها، إن كان لديك الوقت.»

# شكرته.

# نهض من مجلسه لتوديعي، بل وانحنى لي قليلا بإجلال إسباني.
~~•••

# مشيت إلى محطة فانكوفر وحدي حاملة حقيبتي وقد اختفى عضو جماعة الصليب الوردي بمكان ما،
~~تلاشى كأنني نسجته من وحي خيالي، ربما لم يستقل القطار حتى فانكوفر، ربما نزل بإحدى قرى
~~فرازر فالي بالصباح الباكر البارد.

# لم يكن أحد في استقبالي، فلا أحد يعرف أني قادمة. بدا جزء داخلي من المحطة محددا بسياج
~~ومعزولا عما ms184 سواه. حتى في هذا التوقيت الذي يعتبر واحدا من توقيتين يشهد فيهما المكان
~~نشاطا كبيرا، بدا المكان مهجورا وخاليا.

# قابلني هيو هنا بهذا المكان منذ واحد وعشرين عاما، في نفس الوقت في الصباح. كان حينها
~~مكانا صاخبا ويعج بالزحام. سافرت أنا غربا كي أتزوجه واستقبلني هو بباقة زهور سقطت من
~~يده حين رآني. كان حينها أقل سيطرة على مشاعره، ومع ذلك لم يكن كثير الحديث. وجهه أحمر،
~~ويبدو صارما بطريقة مضحكة، مليء بالعواطف التي يتحملها بقوة، وكأنه مصاب بمرض لا يطلع عليه
~~أحد. وعندما كنت ألمسه لم يكن يسترخي، لدرجة أنني كنت أستطيع أن أشعر بأعصاب جسده
~~المتصلبة. وما كان منه إلا أن يغلق عينيه ويواصل ما كان يفعله، وحده. ربما كان يتنبأ بحدوث
~~أشياء؛ فساتين مطرزة، أشياء تدفعه للحماس، أو قصص خيانات زوجية. لم أكن في الغالب مستعدة
~~لأن أكون رءوفة به، لقد انزعجت لرؤيتي الورود المتساقطة، وتمنيت أن يلقي علي التحية
~~بطريقة أخرى غير تلك الطريقة الكرتونية، كنت قلقة من مواجهة براءته التي بدت أكثر من
~~براءتي، لم أمانع أن أشعره بقدر من عدم رضاي عما يحدث. مع مرور السنين على هذا الزواج
~~توالت الأحداث، الحدث تلو الحدث، ارتكبت أخطاء، الخطأ تلو الخطأ، لم يعد أحد يستطيع
~~معرفة المسئول عن هذا كله.

# لكننا مشينا قدما كل منا باتجاه الآخر، تشبث كل منا بالآخر وتعلق به. انسحقت بيننا
~~الورود التي التقطها هو من الأرض ولم نلق لها بالا. تعانقنا وكأننا نجسد صورة حية لشخصين
~~أنقذا لتوهما بمعجزة. كان هذا من الممكن أن يحدث ثانية، ويتكرر. ودائما ما سيكون الخطأ
~~نفسه.

# آآآه.

# دوت صرخة في محطة القطار، صرخة حقيقية، لكنها لم تصدر مني أنا. رأيت الناس وقد توقفوا
~~لسماع الصرخة أيضا. كانت الصرخة كأنها صيحة صادرة عن شخص دخيل، مليئة بمشاعر الظلم الشديد.
~~نظر الناس باتجاه الأبواب المفتوحة من ناحية شارع هاستينجز، وكأنهم ينتظرون هذا الغريب
~~ليأتي آخذا بالثأر منهم. لكن اتضح أن الصراخ أتى من رجل عجوز، كان جالسا ms185 بجوار رجال عجز
~~آخرين على مقعد الانتظار بآخر المحطة. في الماضي كان هناك عدة مقاعد، الآن هو مقعد واحد
~~يحمل رجالا عجزا، لا يسترعون انتباه أي شخص مثل الجرائد القديمة. وقف الرجل على قدميه ليبث
~~صراخه الذي بدا أنه ناتج عن الغضب، غضب وترويع يشعر بهما، أكثر من كونه ناتجا عن الألم.
~~عندما خبت صرخته، تحول الرجل قليلا، ثم ترنح، وكأنه يحاول التشبث بالهواء بذراعيه
~~الممدودتين أمامه، وأصابعه المفتوحة، ثم سقط على الأرض وهو ينتفض بشدة. لم يتجشم أحد
~~الرجال الآخرين الجالسين على المقعد نفسه عناء مساعدته، لم ينهض أحدهم، إنهم حتى بالكاد
~~نظروا إليه، ثم أكملوا قراءة الجريدة أو أخذوا يحدقون بأقدامهم. وفجأة توقف الرجل عن
~~الانتفاض.

# مات الرجل، لقد عرفت ذلك. أتى شخص، مدير أو مسئول بالمحطة، ليتفحصه، في حين أكمل بعض
~~الناس سيرهم بأمتعتهم كأن شيئا لم يحدث، ولم ينظروا بذلك الاتجاه. بعض الناس مثلي تقدموا
~~نحو مكان استلقاء الرجل وتوقفوا، تقدموا وتوقفوا، وكأنه يصدر عنه إشعاعات خطيرة.
~~«لا بد أنها أزمة قلبية.»
~~«بل سكتة دماغية.»
~~«هل مات؟»
~~«بالتأكيد، انظر، الرجل يضع عليه معطفه.»

# وقف المسئول لا يرتدي شيئا على قميصه. يجب أن يرسل معطفه للمغسلة. استدرت مبتعدة بصعوبة،
~~ومشيت باتجاه مدخل المحطة، وكأنه يتعين علي ألا أرحل، وكأن صرخات الرجل الذي مات ما زالت
~~تطلب مني شيئا لأفعله، لكني لا أستطيع حتى التفكير في هذا الشيء. هذه الصرخة التي أطلقها
~~الرجل كانت كفيلة بأن تردعني أنا، وتردع هيو، ومارجريت، وعضو جماعة الصليب الوردي، وكل
~~إنسان حي. كل ما نقوله أو نفعله أصبح غير حقيقي ولا طائل من ورائه. وكأننا نلف وندور خارج
~~السيطرة منذ وقت طويل، ندور حول أنفسنا في دوامات، ونصدر ضجيجا يملأ الدنيا صخبا. ولكن
~~يمكن لكل هذا أن يهدأ ويسكن في لحظة واحدة، لحظة واحدة نجد فيها أنفسنا للمرة الأولى هامدين
~~لا نملك أن نؤذي بعوضة. كان مشهد هذا الرجل يبعث برسالة؛ أنا أومن بذلك بالفعل، لكني لا
~~أعلم كيف أوصل هذه الرسالة. ms186





# | رياح الشتاء




# من نافذة غرفة نوم جدتي يمكنك أن تطل عبر الطريق السريع على امتداد كبير لنهر واواناش
~~الذي يتلوى بين عيدان القصب. سطحه كله مجمد الآن يكسوه الجليد، والثلوج المنتشرة في كل مكان
~~تخفي معالمه. حتى في الأيام العاصفة قد تنقشع الغيوم قبل وقت العشاء، يتبعها غروب الشمس
~~شديدة الاحمرار. قالت جدتي حانقة، وكأننا في سيبيريا: هذا الطقس يجعل المرء يظن أننا نعيش
~~على حافة البرية. كانت كل تلك البقاع تغطيها المزارع، وبطبيعة الحال أشجار يانعة، لم تكن
~~هناك براري على الإطلاق، ولكن الشتاء غطى كل شيء، حتى أعمدة السياج.

# بدأت العاصفة قبل الظهيرة، عندما كنا في حصة الكيمياء، وشاهدنا تقدمها مفعمين بالأمل،
~~ونتطلع إلى شيء غير مألوف، شيء يسد الطرق ويؤدي إلى نقص الإمدادات ويستقر في ممرات المدرسة.
~~تخيلت نفسي أنال حريتي بسبب أزمة تسببها موجة الطقس السيئ، ويساعدني على ذلك انقطاع التيار
~~الكهربائي، وعلى ضوء الشموع أستمع للأغاني الصاخبة مصحوبة بهدير الرياح، وأتدثر ببطانية مع
~~السيد هارمر، المدرس المبتدئ الذي كثيرا ما حاولت لفت نظره في طابور الصباح، يعانقني حتى
~~يشعرني في البداية فقط بالدفء والطمأنينة، ذلك العناق الذي ربما يتحول في ظل هذا الارتباك
~~والظلمة الحالكة - ففي هذا الوقت تنطفئ الشمعة الوحيدة بفعل الرياح - إلى شيء أكثر إلحاحا
~~وإثارة. بيد أن الأمور لم تصل إلى هذا الحد، وجاءت تعليمات بالانصراف في وقت مبكر، فتأهبت
~~حافلات المدرسة في الخارج مشغلة مصابيح الإنارة بينما نحن في منتصف النهار. عادة ما أستقل
~~حافلة «وايتشيرش» إلى الحي الأول غرب المدينة، ومن هناك أمشي سيرا على الأقدام، ثلاثة
~~أرباع ميل أو نحو ذلك، وصولا إلى بيتنا عند حافة الغابة. هذه الليلة ذهبت إلى بيت جدتي في
~~المدينة، وهو ما أفعله مرتين أو ثلاثا كل شتاء.

# كان مدخل هذا البيت مكسوا كله بالخشب المصقول، المعطر، الأملس، والمريح حتى إنك لتشعر
~~فيه كما لو أنك داخل قشرة ثمرة جوز. كانت غرفة الطعام مضاءة بمصباح أصفر. أديت واجباتي
~~المنزلية - الشيء الذي لم أشغل بالي ms187 به كثيرا في المنزل؛ نظرا لعدم وجود مكان أو وقت
~~لتأديته من الأساس - على طاولة الطعام، بعدما فردت عليها الخالة مادج جريدة لحماية المفرش.
~~كانت الخالة مادج أخت جدتي، وكلتاهما أرملتان.

# كانت الخالة مادج تكوي (كانتا تكويان كل شيء، حتى الملابس الداخلية وفوط المطبخ) فيما
~~كانت جدتي تعد بودنج الجزر للعشاء. انبعثت منه رائحة زكية. قارن هذا بالمشهد في منزلنا؛ حيث
~~المطبخ هو الغرفة الوحيدة الدافئة؛ كان لدينا موقد خشبي، وكان أخي يحضر الحطب اللازم
~~لتشغيله، تاركا وراءه آثارا من الثلج القذر على المشمع المفروش على الأرضية، بالرغم من
~~توبيخي له. كانت الأوساخ والفوضى تحيط بنا في كل وقت وحين. أما أمي فهي في أغلب الأحيان
~~مستلقية على الأريكة، تندب حظها العاثر. كنت أجادلها كلما أتيحت لي الفرصة، فترد علي
~~قائلة إن قلبي سينفطر عندما أنجب أطفالا. كنا نشتغل ببيع البيض في ذلك الحين؛ لذا كنت تجد
~~سلال البيض في كل مكان مع بقايا القش والريش وروث الدجاج العالق بها، في انتظار من ينظفها.
~~أعتقد أن رائحة روث الدجاج تدخل البيت على الأحذية والملابس ولا يمكن التخلص منها بأي حال
~~من الأحوال.

# في غرفة الطعام كانت هناك لوحتان زيتيتان معلقتان أعلى الحائط، رسمتهما شقيقة أخرى لجدتي،
~~التي توفيت في سن مبكرة. إحدى اللوحتين تصور كوخا على جدول ينساب به الماء أمامه، فيما
~~تعبر اللوحة الثانية عن كلب يمسك بطائر في فمه، علقت عليها أمي ذات مرة بأن حجم الطائر كبير
~~جدا مقارنة بالكلب.

# فردت عليها جدتي، قائلة: «حسنا، لم يكن هذا خطأ تينا؛ فقد نسختها من أحد
~~التقويمات.»

# قالت الخالة مادج مؤمنة على كلامها: «كانت فنانة موهوبة ولكنها كفت عن الرسم بعد
~~زواجها.»

# كانت هناك أيضا في الغرفة صورة لجدتي
~~والخالة مادج، مع والديهما، وأختهما المتوفاة، وشقيقة أخرى تزوجت من كاثوليكي، وهو الأمر
~~الشائن في نظر العائلة لدرجة أنهم اعتبروها في عداد الأموات، وإن كان السلام قد حل بينهم في
~~وقت لاحق. كنت أمر على هذه الصورة مرور الكرام ولا ms188 أتوقف عندها كثيرا، ولكن بعد وفاة جدتي
~~وانتقال الخالة مادج إلى دار لرعاية المسنين (حيث لا تزال حية حتى الآن، حية ولكن لا تعرف
~~أحدا ولا أحد يعرفها، وقد فقدت عقلها وذاكرتها ولعلها نسيت ماضيها تماما بكل منغصاته،
~~تحررت من كل ذلك)، أخذت الصورة لأصحبها معي أينما ذهبت.

# كان والداها جالسين، حيث كانت الأم متخشبة في جلستها دون أن يرف على شفتيها شبح ابتسامة،
~~مرتدية فستانا أسود حريريا، شعرها خفيف ومفروق من المنتصف، وعيناها جاحظتان ذابلتان. أما
~~الأب فلا يزال وسيما، ملتحيا، ويداه على ركبتيه مجسدا دور السيد المطاع في الأسرة.
~~البصمة الأيرلندية ظاهرة قليلا هنا، حيث يستمتع الأب بدوره، وربما كانت تلك المتعة نابعة
~~أيضا من عدم قدرته على الهروب منه الآن. ففي شبابه كان معروفا بارتياده الحانات؛ وحتى بعد
~~إنجاب أولاده ظل محتفظا بلقب السكير، العربيد الكبير. لكنه تخلى عن تلك العادات، وأدار
~~ظهره لأصدقائه وجلب عائلته هنا، لاستصلاح قطعة أرض بمشروع هورون تراكت الذي افتتح مؤخرا.
~~وكانت هذه الصورة علامة وسجلا لأهم إنجازاته: الاحترام والرخاء المعقول، زوجة حنون ترتدي
~~فستانا حريريا أسود اللون، وبنات حسناوات المظهر طويلات القامة.

# ومع ذلك؛ فقد كانت ملابسهم في واقع الأمر تبدو مبالغا فيها؛ تحفل بالكشكشات والذوق
~~الفلاحي. كلهم ما عدا الخالة مادج؛ فقد كان فستانها ضيقا، بسيطا، برقبة طويلة، تزينه قطع
~~لامعة صغيرة، ربما من الكهرمان الأسود. وطريقتها في ارتداء الفستان تنم عن ذوق رفيع، لا
~~سيما مع إمالة رأسها قليلا إلى الجانب، والابتسام دون حرج للكاميرا. كانت خياطة متميزة،
~~وتفصل ملابسها بنفسها، وتفهم ما يناسبها. ولكن من المرجح أنها هي من فصلت فساتين شقيقاتها
~~أيضا، وما الحيلة تجاه ذلك؟ كانت جدتي تلبس فستانا بأكمام فضفاضة وياقة مخملية واسعة، وما
~~يشبه الصديري المقلم بخطوط مخملية متقاطعة، كان شكله مستغربا عند الخصر. كانت ترتدي تلك
~~الملابس دون أي من مظاهر السلطة، بل كانت حمرة الخجل تعلو وجهها، كمن تعتذر بنصف ابتسامة
~~غير واثقة في قبول اعتذارها. تبدو جدتي في الصورة مسترجلة إلى ms189 حد بعيد، حيث شعرها الأشعث
~~الملفوف لأعلى وإن كان ممشطا للأمام، مما يعرضه للسقوط. لكنها ترتدي خاتم الزواج، ففي ذلك
~~الحين كانت قد أنجبت أبي، وكانت الوحيدة المتزوجة من بينهن حينذاك، والبنت البكر للأسرة،
~~وأيضا أطول شقيقاتها.

# على العشاء، سألتني جدتي: «كيف حال أمك؟» وفي لحظتها شعرت بانقباض النفس.
~~«بخير.»

# لم تكن بخير، ولن تكون بخير أبدا. كانت تعاني من مرض يتطور ببطء وليس له علاج
~~معروف.

# علقت الخالة مادج بنبرة المتأثر: «مسكينة.»

# أردفت جدتي متنهدة: «لقد وجدت صعوبة في فهمها على الهاتف. أعتقد أنه كلما ازدادت حالة
~~صوتها سوءا، أصبحت أكثر رغبة في الحديث.»

# كانت الحبال الصوتية لأمي تعاني شللا جزئيا، وفي بعض الأحيان كنت أعمل مترجمة لها،
~~وهي الوظيفة التي جعلتني أشعر بخزي شديد.

# قالت الخالة مادج مشفقة: «لا عجب أنها ستشعر بالوحدة هناك. يا لها من مسكينة!»

# فعلقت جدتي، قائلة: «إن مكوثها في أي مكان لا يصنع فارقا ما دام الناس لا
~~يفهمونها.»

# بعدها طلبت جدتي تقريرا عن أعمالنا المنزلية. هل غسلنا الملابس والمفروشات؟ هل جففنا
~~الغسيل؟ هل كوينا الغسيل بعد جفافه؟ ماذا عن الخبيز؟ هل خيطنا جوارب أبي؟ كانت تقدم يد
~~العون لنا. كانت تخبز البسكويت والكعك، والفطيرة (هل لدينا فطيرة؟) ما علينا إلا إحضار
~~المكونات وتتولى هي خبزها، وكانت تتولى كذلك أعمال الكي. دأبت على المجيء إلينا يوما
~~واحدا للمساعدة بمجرد توقف الأمطار عن الهطول. كانت فكرة احتياجنا إلى المساعدة تصيبني
~~بالإحراج، وقد حاولت جهدي درء تلك الزيارات. قبل مجيء جدتي كنت أضطر إلى تنظيف المنزل،
~~وإعادة تنظيم الخزائن قدر الإمكان، وإخفاء كل ما من شأنه أن يخزيني، كإناء تحميص لم أقربه
~~قط بالغسيل والدعك، أو سلة بها ملابس ممزقة سبق أن أخبرت جدتي بأنني قد أصلحتها، كل ذلك
~~كنت أخفيه تحت الحوض أو الأسرة. ولكني لم أكن أؤدي أعمال النظافة بالقدر الكافي قط؛ إذ
~~كانت عمليات إعادة التنظيم التي أقوم بها عشوائية، وكانت مسببات الخزي تنكشف بجلاء، ويتضح
~~مدى فشلنا، وعدم ارتقائنا إلى المستوى ms190 النموذجي من النظام والنظافة والآداب المنزلية، التي
~~كنت أومن بها كأي شخص آخر، ولكن الإيمان وحده ليس كافيا. لم أكن أشعر بالخزي من أجلي
~~فقط، بل من أجل أمي أيضا.
~~«أمك ليست على ما يرام ولا تستطيع مباشرة الأمور بنفسها.» قالتها جدتي بنبرة تشي بالشك
~~بما سأقوم بإنجازه.

# حاولت تقديم تقارير جيدة قدر الإمكان. في الأيام الخوالي حينما كانت تلك الأشياء وأمثالها
~~صحيحة أحيانا، كنت أقول إن والدتي قد خللت بعض البنجر، أو إنها مشغولة في قص الحواف
~~المهترئة للملاءات وخياطة الحواف السليمة لجعلها تستمر فترة أطول. فكانت جدتي تنظر إلى كم
~~الجهد المطلوب لفعل ذلك، وتدرك الزيف الواضح لتلك الصورة (زائفة، حتى لو كانت تفاصيلها
~~صحيحة)؛ ثم تعقب قائلة: حسنا، هل فعلت هذا حقا؟

# قلت لها ذات مرة: «إنها تدهن خزائن المطبخ.» لم تكن تلك كذبة من نسج خيالي؛ إذ دأبت أمي
~~على دهان خزائننا باللون الأصفر ورسم بعض الزخارف على كل من الأدراج والأبواب: زخارف
~~كزهور أو أسماك أو مراكب شراعية أو حتى أعلام. وبالرغم من ارتعاش يديها وذراعيها، فإنه كان
~~بمقدورها السيطرة على الفرشاة بما فيه الكفاية فترة قصيرة، لذلك لم تكن هذه التصاميم بالغة
~~السوء، بيد أنه كان بها شيء من الفظاظة والفجاجة التي تعكس قسوة وشدة المرحلة المرضية التي
~~تمر بها أمي الآن. لم آت على ذكر تلك المسألة على الإطلاق أمام جدتي، لعلمي أنها كانت
~~ستجدها غريبة ومستهجنة. فجدتي والخالة مادج تعتقدان، شأنهما شأن الكثيرين، أن المنازل ينبغي
~~أن تبدو مثل بيوت الآخرين قدر الإمكان. كذلك فإن بعض الأفكار التي تصورتها ونفذتها أمي
~~لم تؤد إلا إلى زيادة اقتناعي بضرورة هذا التماثل.

# كانت أمي أيضا تترك الطلاء والفرش وزيت التربنتين لي لأتولى تنظيفها؛ حيث إنها اعتادت
~~العمل حتى تصاب بالإنهاك التام، ثم تتمدد على الأريكة وهي تئن.

# وعقبت جدتي على حكاية الدهان تلك، قائلة بنبرة تنم عن الانزعاج وعدم الرضا: «سوف تورط
~~نفسها في شيء كهذا، كان يجدر بها أن تعرف أنه سينهكها، ومن ms191 ثم لن تستطيع القيام بأي من
~~واجباتها التي يتعين عليها القيام بها. إنها ستدهن الخزائن في وقت يجدر بها أن تجهز
~~عشاء أبيك فيه.»

# كلام في محله تماما.
~~•••

# بعد العشاء خرجت، بالرغم من الطقس السيئ، حيث هبت على المدينة عاصفة ثلجية، ولكنها لم
~~تبد عاصفة ثلجية قوية بالنسبة لي، حيث حجبت المنازل والمباني قدرا كبيرا من شدتها.
~~التقيت صديقتي بيتي جوسلي؛ فتاة ريفية أخرى مع شقيقتها المتزوجة. كنا سعيدات ومتحمسات
~~لكوننا في المدينة، حيث كنا قادرات على الخروج وتجربة الحياة المسائية، بدلا من اقتصار
~~الأمر على معايشة العواصف والظلام والبرد الذي تعاني منه منازلنا في الريف. في المدينة تجد
~~الشوارع التي يؤدي بعضها إلى بعض، والأضواء المنتشرة على مسافات متساوية، ويمكن أيضا أن
~~تجد ما صنعه البشر من تصميمات وقد أثبتت وجودها ونجحت. تجد الناس هنا يمارسون لعبة الكيرلنج
~~ويتزلجون على الجليد في الساحة، ويشاهدون العرض في مسرح الليسيوم، ويلعبون البلياردو في
~~نادي البلياردو، ويجلسون على المقاهي. كنا محرومات من معظم هذه الأنشطة بسبب سننا أو نوعنا
~~أو افتقارنا إلى المال، لكننا تمكنا من التجول، وشربنا كوكا الليمون - وهي أرخص مشروب في
~~مقهى بلو أول كافيه - وأخذنا نراقب من يحضرون إلى المكان، ونحن نتحدث مع فتاة تعرفنا بها
~~ممن كانوا يعملون هناك. لم أكن أنا وبيتي في موضع قوة، وقضينا الكثير من الوقت، مثل
~~التفهاء في بلاط الملك نتحدث في شئون من هم أكثر حظا وقوة، ونثرثر بشأن ما تمر به حياتهم
~~العملية من صروف وتقلبات، وكنا نحكم بقسوة على أخلاقهم. قالت كل منا للأخرى إنها لن تخرج مع فتيان
~~بعينهم ولو مقابل مليون دولار، والحقيقة هي أننا سنكون في منتهى السعادة إذا دعانا هؤلاء
~~الأولاد باسمينا فقط. تحدثنا عن الفتيات اللائي قد يكن حملن (في الشتاء التالي حملت بيتي
~~جوسلي من مزارع في جوارنا يعاني من صعوبة في التحدث ويمتلك قطيعا من الماشية ينتج
~~الألبان، لم تحدثني عنه قط. بعد ذلك استغرقتها حياة النسوة المتزوجات شاعرة بالخجل
~~والفخر، ولم ms192 تعد تتحدث عن أي شيء سوى أعمال المطبخ، وغسيل المفروشات وملابس الأطفال،
~~وغثيان الصباح؛ مما جعلني أشعر بالحسد والفزع في الوقت ذاته).

# مشينا بجوار المنزل الذي يعيش فيه السيد هارمر. كان يسكن في الطابق العلوي، وكانت الأضواء
~~منيرة. ماذا كان يفعل في أمسياته؟ لم يستمتع بوسائل الترفيه المتاحة في المدينة، ولم يكن من
~~مرتادي السينما أو مباريات الهوكي. لم يكن معروفا للجميع، وكان هذا سبب اختياري له. أحببت
~~أن أظن أن لي ذوقا خاصا. كان شعره خفيفا باهت اللون، وله شارب ناعم، لم يبد عريض
~~المنكبين في سترته من الصوف الخشن المرقعة بالجلد، وكان يعتمد على الكلمات اللاذعة في الصف
~~الدراسي بدلا من استخدام القوة الجسدية. تحدثت إليه ذات مرة - وكانت تلك المرة الوحيدة
~~التي تحدثت إليه فيها - وذلك في مكتبة المدينة، حيث رشح لي رواية عن عمال مناجم الفحم في
~~ويلز، ولكنها لم تعجبني. لم تكن رواية عن الجنس، كانت تدور فقط حول الإضرابات والنقابات
~~والرجال.

# كنت أمشي مع بيتي جوسلي بجوار منزله، نتسكع تحت النوافذ. لم أكن أظهر اهتمامي بصورة
~~مباشرة، ولكن بدلا من ذلك حكيت لها نكات ساخرة عنه، فقلت عنه إنه جبان ومعتزل للنساء،
~~ورميته بالممارسات المشينة الخاصة التي تبقيه في الأمسيات بالمنزل دائما. انضمت بيتي إلى
~~هذه الثرثرة، ولكنها لم تفهم حقا لماذا كان يجب عليها أن تكون قاسية على هذا النحو وطويلة
~~على هذا الشكل. ولكي أبقيها على مهاجمته تظاهرت بأنني أعتقد أنها كانت في علاقة معه، وقلت
~~إنني كنت قد رأيته ينظر إلى تنورتها عند صعودها للسلم، وإنني سأرمي كرة ثلج على نافذة
~~منزله، وأدعوه للنزول للقائها. كانت مستمتعة في البداية بهذه التخيلات، ولكن بعد فترة شعرت
~~بالبرودة وسئمت الحديث وتعكر مزاجها، وتوجهت نحو الشارع الرئيسي فاضطرتني للحاق بها.

# كان كل هذا الجموح، والفظاظة، والمرح جزءا من أحلامي الخاصة إلى أقصى حد ممكن، التي كانت
~~في معظمها حول اللقاءات العاطفية والأحضان العفيفة، والذوبان في العاطفة المقدسة، والوئام
~~قبل الفراق الذي لا مفر منه، ms193 والحب بالغ الرومانسية.
~~•••

# كان زواج الخالة مادج سعيدا، وكان الجميع يتذكر سعادة زواجها ويحكي عنها، وحتى في هذا
~~المجتمع حيث عادة ما يعتقد الناس أنه من الأفضل عدم الحديث حول مثل هذه الأمور (وحتى
~~اليوم، إذا سألت عن حال شخص ما، فإن الإجابة سوف تكون في كثير من الأحيان أنه يبلي بلاء
~~حسنا، وأنه اشترى سيارتين وغسالة صحون، وهذه الطريقة في الرد مبنية في جزء منها على مادية
~~بسيطة وطبيعية موروثة عن الفقر، وفي جزء آخر على التطير من التحدث بكلمات مثل: «سعيد»،
~~«خائف»، «حزين»).

# كان زوج الخالة مادج من نوع المزارعين الذين يحبون التروي في كل شيء، وكان يهتم بالشئون
~~السياسية، وصاحب رؤية، وعنيدا، ومسليا. لم ينجبا أطفالا ومن ثم لم ينتقص شيء من
~~مشاعرها تجاهه. كانت تشعر بالسعادة في صحبته، وما كانت لترفض أي دعوة للذهاب معه إلى
~~المدينة، أو أن تذهب معه في نزهة بسيارته، مع أنها أمضت حياتها تشعر بالقلق كلما ركبت معه
~~السيارة؛ فقد كان أسلوب قيادته مخيفا، علاوة على أنه في السنوات الأخيرة من حياته عانى من
~~ضعف الإبصار، ولكنها لم تشعره بذلك فلم تحاول تعلم القيادة بنفسها، كان دعمها له دائما،
~~وبذلك يمكن وصفها نموذجا للزوجة المثالية، إلا أنها لم تعط قط انطباعا بالتضحية، أو
~~الصبر، أو القيام بواجباتها، مثل تلك الصفات التي يبحث عنها المرء في المثل العليا. تجدها
~~مرحة، ولكن وقحة أحيانا؛ لذا فإن الناس لم تكن تحترمها بسبب حبها، بل كانوا يرونها محظوظة
~~أو حتى خفيفة العقل. وبعد وفاته لم تعد تهتم بحياتها، وكانت تنظر لها باعتبارها فترة
~~انتظار، حيث كانت تؤمن إيمانا راسخا بالنعيم واليوم الآخر، وقد حالت نشأتها دون وقوعها
~~فريسة للاكتئاب.

# أما زواج جدتي فكان قصة مختلفة؛ فقد تزوجت جدي في حين كانت لا تزال في حالة حب مع رجل
~~آخر. كانت والدتي قد أخبرتني بهذا؛ فقد كانت تحب القصص، خاصة القصص التراجيدية المليئة
~~بالمآسي وما يفعله القدر من صروف وتقلبات. وبطبيعة الحال، لم تذكر الخالة مادج ms194 وجدتي أي شيء
~~حول هذا الموضوع. ولكن عندما كبرت وجدت أن الجميع على علم بهذا الأمر. ظل الرجل الآخر في
~~الحي، كما فعل معظم الناس؛ فقد كان مزارعا وتزوج ثلاث مرات. وكان ابن عم كل من جدي
~~وجدتي؛ ولذلك كان يزورهما في كثير من الأحيان بمنزلهما، كما يفعلان أيضا معه. وقبل أن
~~يتقدم لزوجته الثالثة جاء لرؤية جدتي، وكان هذا ما قالته لي والدتي. خرجت من المطبخ وركبت
~~معه عربة تجرها الأحصنة وكان من السهل أن يراهما الجميع. فهل طلب نصيحتها، أو استأذنها؟
~~تعتقد أمي اعتقادا قويا أنه طلب منها أن تهرب معه. تعجبت؛ فقد كانا يبلغان من العمر نحو
~~خمسين سنة في ذلك الوقت، أين يمكنهما الهروب؟ إلى جانب ذلك؛ فقد كانا ملتزمين دينيا، ولم
~~يتهمهما أحد بسوء السلوك. التقارب، والاستحالة، والتخلي، تلك التركيبة تجعل الحب دائما
~~ومستمرا. وأعتقد أن هذا كان خيار جدتي؛ تلك العاطفة الخطرة المنكرة للذات والممجدة لها في
~~ذات الوقت، تلك العاطفة التي لم تشبعها قط، لتستمر مدى الحياة. لم نتحدث قط في هذا
~~الأمر في حياتنا ربما باستثناء مرة واحدة أو مرتين، لظروف معينة.

# كان جدي رجلا لا يحب الشكوى، وكان يفضل العزلة. كان قد تزوج في وقت متأخر من حياته،
~~واختار حبيبة رجل آخر لأسباب لم يفصح لأحد عنها. في فصل الشتاء كان ينهي أعماله في وقت
~~مبكر، ويقوم بكل شيء بدقة ومهارة، ثم يبدأ في قراءة كتب في الاقتصاد والتاريخ. درس لغة
~~الإسبرانتو، قرأ رفوفا من روايات العصر الفيكتوري عدة مرات. كان لا يناقش ما يقرؤه ويحتفظ
~~بآرائه لنفسه، على عكس صهره. مطالبه من الحياة، وتوقعاته من الآخرين كانت منخفضة للغاية،
~~لذلك لم تكن هناك أي إمكانية لتعرضه لخيبة الأمل. ولا أحد يعرف إن كانت جدتي قد أصابته
~~بخيبة الأمل في حياتهما الخاصة، وإن كان قد توقف عن محاولات التقرب منها، لا أحد
~~يعرف.

# وأنى لأي شخص أن يعرف؟ كيف لي أنا أن أعرف ما أدعي معرفته؟ لقد استغللت  هؤلاء الأشخاص،
~~ليس ms195 جميعهم ولكن البعض منهم، من قبل. لقد غررت بهم وغيرتهم وشكلتهم بأي شكل من الأشكال
~~أريده ليتناسب مع أهدافي. أنا لا أفعل ذلك الآن، وأحرص قدر ما أستطيع، ولكني أتوقف وأتعجب،
~~وأشعر بوخز الضمير مع أنني لا أفعل على نحو علني إلا ما فعلته دائما، ما فعلته أمي، وما
~~فعله الآخرون، الذين حكوا لي قصة جدتي. حتى في هذا المكان الذي حكيت لي القصة فيه، يجري
~~اختلاق العديد من القصص. كان الناس يتبادلون قصصهم فيما بينهم. جدتي كانت تحتفظ بقصتها، ولم
~~يتحدث أحد حول هذه القصة في وجهها.

# لكن حديثي هذا يقتصر فقط على الحقائق. لقد قلت أشياء أخرى، لقد قلت إن جدتي اختارت نوعا
~~معينا من الحب، لقد أشرت إلى أنها كانت مدمرة عاطفيا ولكنها كانت تخفي ذلك داخلها بعناد.
~~لم تحدثني عن أي شيء، ولم أسمعها تحدث أحدا غيري، حول هذا الأمر. ولكنني لم أخترع ذلك،
~~وأنا حقا أصدقه، دون أي دليل أصدقه، ولذا أصدق أنه كانت تصلنا رسائل بطريقة أخرى تفيد بأن
~~هناك صلات بيننا لا يمكننا أن نلمسها، ولكن يجب الاعتماد عليها.
~~•••

# تحولت العاصفة بعد ذلك لعاصفة عاتية شديدة استمرت أسبوعا. ولكن بعد ظهيرة اليوم الثالث،
~~أثناء مكوثي بالمدرسة، نظرت من النافذة ورأيت أن الرياح قد هدأت على ما يبدو، لم تكن هناك
~~ثلوج تتساقط، وكانت السحب متقطعة. فكرت أنه بعد انتهاء العاصفة سأكون قادرة على العودة إلى
~~بيتنا تلك الليلة. دائما ما يكون البيت أفضل بعد قضاء بضع ليال في منزل جدتي، حيث لم أكن
~~مضطرة للانتباه لما أقول وأفعل دائما. كانت والدتي تعترض على بعض الأشياء، ولكن كان لي
~~اليد العليا عليها. ومع ذلك، كنت أنا من يقوم بتسخين المياه على الموقد ونقل الغسالة من
~~الشرفة وكذلك الغسيل، مرة واحدة كل أسبوع، إضافة إلى تنظيف الأرضية البالية، وكنت أعد لها
~~على مضض أكواب الشاي التي لا نهاية لها. لذلك كنت أقول: «يا له من شيء مقرف!» عندما أنظف
~~الموقد ويعلق بي بعض التراب. يمكنني ms196 القول إنني اعتزمت تكوين علاقات واستخدام وسائل منع
~~الحمل وعدم إنجاب أطفال. كنت أتوق إلى زواج يثير غيرة الآخرين، يكتنفه الأمان ومليء
~~بالعاطفة على حد سواء، وتخيلت قميص النوم الذي أود ارتداءه عندما أكون مع زوجي حبيبي للمرة
~~الأولى. أستطيع أن أقول إنه ليس ثمة خطأ في الكتابة عن الجنس في الكتب وكذلك لا يوجد ما
~~يعرف بالكلمات القبيحة. لم تكن شخصيتي صاحبة الصوت العالي الفاضح التي كنت عليها في منزلي
~~شبيهة بشخصيتي الكتومة الحصيفة في بيت جدتي، ولكن إذا حكمنا على ظروف كل شخصية باعتبارها
~~أدوارا أؤديها يمكن رؤية أن للشخصية الأولى بعدا أعمق. أنا لم أتعب من ذلك بسهولة، في
~~الحقيقة أنا لم أتعب من ذلك على الإطلاق.

# الأغطية، والملاءات المكوية، واللحاف الجميل، وصابون الياسمين؛ أنا مستعدة للتخلي عن كل
~~ذلك الآن لكي أتمكن من إلقاء معطفي حيثما أختار، وترك الغرفة دون الحاجة إلى قول أين سأذهب،
~~بل والقراءة وقدمي في الفرن، إن أحببت.

# بعد المدرسة عرجت على بيت جدتي لأقول لهم إنني ذاهبة إلى منزلنا. عندئذ كانت الرياح قد
~~بدأت تهب مرة أخرى، وأي شخص يسير على الطريق معرض لأن تطيره الرياح، والعاصفة لم تنته بعد،
~~ولكنني أردت العودة إلى بيتنا أكثر من أي وقت مضى. عندما فتحت الباب شممت رائحة فطير يخبز،
~~فطير تفاح الشتاء، وسمعت صوت السيدتين العجوزين تحييانني (دائما ما كانت الخالة مادج تصيح
~~قائلة: «ومن عساه يكون الزائر؟» تماما كما كانت تفعل عندما كنت فتاة صغيرة)، اعتقدت أنني
~~لا أستطيع التحمل أكثر من ذلك؛ التنظيف، والمجاملات، والانتظار. كل أوقاتهم أوقات انتظار.
~~انتظار البريد، انتظار العشاء، انتظار النوم. قد تتصور أن أوقات أمي كانت أوقات انتظار
~~أيضا، لكن لم يكن الأمر كذلك؛ فبالرغم من استلقائها على الأريكة وبالرغم من مرضها وعجزها،
~~إلا أنها كانت لا تزال محتفظة بخطط وخيالات وطلبات غير تقليدية لا يمكن تلبيتها، بل وتفتعل
~~شجارات في بعض الأحيان؛ باختصار كانت تشغل نفسها. في بيتنا كان الارتباك والضرورة حاضرين 
~~على الدوام، حيث ms197 البيض وضرورة تنظيفه، الخشب وضرورة جلبه، والنار وضرورة إبقائها مشتعلة،
~~والطعام وضرورة إعداده، والفوضى وضرورة التخلص منها. دائما ما كنت أهرول وأتذكر وأنسى، ثم
~~أجلس بعد العشاء وسط كل شيء، في انتظار ماء غسيل الأطباق حتى يسخن على الموقد، وأغوص في
~~كتاب من مكتبتي.

# ثمة اختلاف أيضا بين الكتب التي أقرؤها في بيتنا وتلك التي في منزل جدتي؛ حيث لا يسعك
~~إخراج الكتب من موضعها، تحس أن جو المكان نفسه يدفعها إلى الوراء، يكبحها، يطفئ بريقها. لم
~~يكن هناك متسع. أما في بيتنا، وبالرغم من كل ما كان يجري؛ فقد كان هناك متسع لكل
~~شيء.

# قلت لهما: «لن أكون هنا على العشاء. سأعود إلى بيتنا.»

# حزمت أغراضي وجلست لاحتساء الشاي الذي كانت تعده جدتي.

# قالت بثقة: «لا يمكنك الذهاب في هذا الجو. هل أنت قلقة حيال العمل؟ هل تخشين ألا يستطيعوا
~~المضي قدما من دونك؟»
~~«كلا ولكني أفضل العودة إلى البيت. والرياح لا تهب بشدة، حتى إن المحاريث تعمل
~~بالخارج.»

# فردت جدتي محاولة إقناعي: «ربما على الطريق السريع، فلم أسمع بعد صوت محراث على
~~طريقك.»

# كان المكان الذي نعيش فيه، شأنه شأن الكثير من الأشياء الأخرى، خطأ في خطأ.

# وهنا صاحت الخالة مادج بنبرة حزينة مكسوة بالسخرية: «إنها خائفة من فطيرتي، كل ما هنالك
~~أنها تحاول الهروب من فطيرتي.»

# فقلت بلامبالاة: «ربما كان الأمر كذلك.»
~~«عليك أن تأكلي منها قطعة قبل أن تغادري. فلن تستغرق الكثير من الوقت حتى تبرد.»

# فقالت جدتي برفق: «لن تخرج. لن تخطو خارج عتبة هذا الباب في هذه العاصفة.»

# فرددت عليها: «ليست عاصفة.» ونظرت إلى النافذة بحثا عما يدعم كلامي فوجدت شبورة
~~كثيفة.

# وضعت جدتي كوبها بقوة على صحنه محدثة صوتا عاليا وقالت: «حسنا، اذهبي إذن. اذهبي إن
~~أردت، اذهبي وتجمدي حتى الموت.»

# لم أر جدتي تفقد السيطرة على أعصابها من قبل، ولم أتصور قط أنها يمكن أن تفقد
~~السيطرة على أعصابها. يبدو لي هذا غريبا الآن، ولكن الحقيقة هي أنني لم  أسمع قط ألما ms198 أو
~~غضبا في نبرة صوتها، أو أراهما على وجهها. كانت أحكامها تدل على الانعزال ولم تكن شخصية،
~~وإن كانت تصدرها بسلطة تقليدية. كان تراجعها هنا هو ما أذهلني. كانت هناك دموع في لهجتها،
~~وعندما نظرت في وجهها وجدت دموعا في عينيها ثم سالت على وجهها. كانت تبكي. كانت غاضبة
~~وتبكي.
~~«لا عليك، إذن، اذهبي وتجمدي حتى الموت مثلما حدث للمسكينة سوزي هيفرمان.»

# قالت الخالة مادج مؤمنة على كلامها: «أوه يا عزيزتي، هذا صحيح، هذا صحيح.»

# قالت جدتي مخاطبة إياي كما لو كان ذلك ذنبي أنا: «المسكينة سوزان كانت تعيش
~~وحيدة.»

# قالت الخالة مادج معزية: «كانت بالخارج في حينا القديم، يا عزيزتي. لن تعرفي من نقصد.
~~سوزي هيفرمان التي كانت متزوجة من جرشوم بيل. السيدة بيل أو سوزي هيفرمان كما نعرفها نحن،
~~كانت تذهب معنا إلى المدرسة.»

# مسحت جدتي عينيها وأنفها بكمها، مستجمعة شتات نفسها إلى حد ما، ولكن من دون التوقف عن
~~النظر إلي بغضب، قائلة: «وتوفي زوجها جرشوم العام الماضي وتزوجت ابنتاها وتركتاها وحيدة.
~~المسكينة سوزان كان عليها الخروج بنفسها لحلب الأبقار. لقد احتفظت بأبقارها وتولت رعايتها
~~بنفسها. خرجت الليلة الماضية وكان ينبغي لها أن تربط حبل الغسيل بالباب ولكنها لم تفعل، وفي
~~طريق العودة ضلت طريقها، ووجدوها ظهر اليوم.»

# أردفت الخالة مادج، قائلة: «اتصل بنا أليكس بيتيه ليخبرنا، فهو أحد من وجدوها.»

# قلت بحماقة: «هل كانت ميتة؟»

# ردت جدتي وقد كفت عن البكاء: «لا يمكنهم إذابة الجليد وإعادتك إلى الحياة بعدما قضيت ليلة
~~كاملة مطمورة تحت الجليد في هذا الطقس.»

# وأضافت الخالة مادج متأثرة: «تخيلي أن كل هذا حصل لسوزي وهي تحاول الوصول من الإسطبل إلى
~~البيت فقط. ما كان ينبغي لها أن تذهب إلى أبقارها، ولكنها ظنت أنها تستطيع تدبر الأمر، ومما
~~زاد الطين بلة أن إحدى ساقيها كانت مصابة. أراهن أن هذا هو ما قضى عليها.»

# فقلت خائفة: «هذا فظيع. لن أرجع إلى البيت.»

# فقالت جدتي دفعة واحدة: «يمكنك الذهاب إن أردت.»
~~«كلا ، سأبقى هنا.»

# استأنفت ms199 الخالة مادج: «لا يعلم الواحد منا ما سيحدث له.» وراحت تنتحب هي الأخرى، ولكن كان
~~بكاؤها طبيعيا أكثر من جدتي. بالنسبة لها لم تكن دموعها سوى بعض الارتشاح حول العينين،
~~ويبدو أن دموعها أراحتها شيئا ما، ثم استأنفت: «من كان يفكر في تلك النهاية المأساوية
~~لسوزي، كانت صديقة عمري، كانت صديقتي أكثر من جدتك، ويا لها من فتاة في الرقص! دائما ما
~~كانت تقول إنها على استعداد لأن تسافر عشرين ميلا في عربة مكشوفة تجرها الخيل من أجل رقصة
~~جيدة. وقد تبادلنا الفساتين ذات مرة على سبيل المزاح. آه لو كنا نعرف حينذاك ما
~~سيحدث!»

# قالت جدتي في أسى: «ليس بمقدور أحد أن يعرف، لا طائل من وراء ذلك!»
~~•••

# تناولت عشائي بنهم وأكلت كثيرا، فيما لم يعاود أحد ذكر حكاية سوزي هيفرمان.

# أفهم الآن العديد من الأشياء، مع أن فهمي لها لا يفيد أحدا في شيء. أفهم أن الخالة مادج
~~تشعر بالتعاطف مع أمي؛ لأن الخالة مادج رأت أمي بكل تأكيد كامرأة بائسة، حتى قبل مرضها. وأي
~~شيء استثنائي كانت تنظر إليه ببساطة على أنه بؤس. أما جدتي فيجب أن ترى مثالا. لقد علمت
~~جدتي نفسها؛ راقبت نفسها، تعلمت ما ينبغي فعله وقوله؛ فهمت أهمية القبول، حنت إليه، حققته،
~~وعرفت أن هناك احتمالية لعدم تحقيقه. فيما لم تعرف الخالة مادج أيا من ذلك. شعرت جدتي
~~بالخطر من أمي، ولعلها فهمت - عند مستوى معين دائما ما تضطر إلى الإنكار - تلك الجهود من
~~جانب أمي، فكانت تسخر منها كثيرا وتوجه إليها اللوم بطريق غير مباشر.

# أفهم الآن أن جدتي بكت غضبا على سوزي هيفرمان وعلى نفسها أيضا، وأنها عرفت كم أشتاق إلى
~~بيتنا، ولماذا أشتاق إليه. عرفت ولم تفهم كيف حدث ذلك أو كيف كان يمكن أن يكون مختلفا أو
~~كيف أنها هي نفسها، ما إن تحيرت وعانت بشدة، قد أصبحت امرأة عجوزا أخرى يخدعها الناس
~~ويسترضونها ويحرصون على الابتعاد عنها.





# | مراسم التأبين




# استيقظت إيلين من النوم على ضوء الشمس في وضح ms200 النهار لترى جون واقفة بجوار سريرها حاملة
~~صينية في يديها، عليها قدح من القهوة وسكر وقشدة، وشرائح من توست القمح كامل الحبة المصنوع
~~بالمنزل.
~~«يا إلهي! هذا ما كنت أنوي صنعه لك.»
~~«ما الذي كنت تنوين صنعه؟»
~~«أن أحضر لك القهوة إلى السرير. وقد استيقظت من قبلك، ولكني انتظرت. أردت الانتظار حتى
~~تشرق الشمس.»

# لم تقل إيلين إنها ظلت مستيقظة طوال الليل تقريبا، تتحسس صلابة حشية الفراش، ونعومة
~~الملاءات، وهي نفسها كشيء غريب، لا ضرورة له أعلاها.

# وضعت جون صينية الطعام، قائلة بلهجة انتقادية: «كيف يمكنك أن تعيشي بدون ساعة يد؟ هذا لا
~~يقل بشاعة عن عدم قيامك من السرير ومحاولة عمل أي شيء. إنك لم تستطيعي حتى إدارة مطحنة
~~البن.»

# في الواقع، نسيت إيلين ذلك تماما، نسيت أنهم يطحنون قهوتهم بأنفسهم. يحضرون نوعين أو
~~ثلاثة من الحبوب من متجر مشهور في وسط المدينة، ويصنعون مزيجا خاصا بهم من البن
~~المطحون.

# أردفت جون: «على أي حال كان يجب أن أستيقظ من النوم؛ فهناك كم لا يصدق من الأشياء
~~لعملها.»
~~«أستطيع المساعدة.»
~~«ساعديني فقط الآن بشرب قهوتك هذه والبقاء مكانك بينما أبعد القطيع الهادر بعيدا عن
~~الطريق.»

# كانت تعني بذلك الأولاد، كانت ولا تزال تطلق عليهم هذا اللقب دائما. لم يحدث أي اختلاف
~~عما كان، نفس الأسلوب المرتجل البراق. كانت ترتدي ملابسها بالفعل، بنطلونا برتقالي اللون
~~وبلوزة مكسيكية مطرزة من قطن غير مبيض. كانت تبدو كالمعتاد بشعرها الكستنائي المسحوب إلى
~~الخلف والمربوط بشريط مطاطي، وخصلات طويلة ناعمة من شعرها تنساب على جبينها. إنه نفس المظهر
~~الذي ينم عن الحماس المفرط والسيطرة والانشغال، الذي يؤثر فيك ويثيرك في الوقت نفسه. تلك
~~صفات تليق بزوجة مسيطرة. كانت بشرتها متوردة، خشنة الملمس عند وجنتيها وعنقها. ولا بد أن
~~فجيعتها بثكل ابنها قد أدت إلى زيادة احتقان بشرتها، إن كان هناك ما يمكن أن يؤثر
~~فيها.

# رأت إيلين أنه من السذاجة أن تتوقع أي تغيير بها. كانت تحسب أن جسد جون قد تعرض للنحول
~~والذبول ms201 بسبب أحزانها، وأن صوتها قد أمسى غير واضح، أو لعله أصبح صامتا تماما. ولكن ليلة
~~أمس عندما تعانقا، في المطار، أحست بأن جسد أختها نشيط مفعم بالحيوية كعادته دائما كما لو
~~كان له مصدر طاقته الخاص. وعندما حاولت قاطعتها جون مواساتها في إصرار حاد، بل وبنبرة تدل
~~على الابتهاج تقريبا قائلة:
~~«الرياح عاصفة اليوم، هل كانت رحلتك مروعة؟»
~~•••

# أرسلت جون الأولاد الصغار إلى المدرسة. كان لدى جون وإيوارت من الأطفال سبعة، إذا حسبنا
~~دوجلاس واحدا منهم. الخمسة الكبار منهم صبية، ثم تبنيا فتاتين، كانتا هنديتين أو نصف
~~هنديتين. أما الطفل الأصغر فكان لا يزال في روضة الأطفال. كان دوجلاس يبلغ من العمر سبعة
~~عشر عاما.

# تناهى إلى مسامع إيلين صوت جون وهي تتكلم في الهاتف، قائلة:
~~«أنا لا أريد كبت مشاعرهم، ولكني لا أريد إثارتهم على نحو مصطنع أيضا. هل تفهم قصدي؟
~~نعم. هذه هي بيئتهم الطبيعية. أنا أعتقد أنهم في حال أفضل هنا. ولكني أريد أن تتاح أمامهم
~~الفرصة لكي يعبروا عن أحزانهم. لو كانوا يريدون التعبير عن هذا الحزن. نعم. بالضبط. نعم.
~~شكرا لك. شكرا جزيلا.»

# ثم أجرت مكالمة هاتفية للترتيب لشراء ماكينة صنع القهوة.
~~«أعرف أنه كان يجدر بي حينها شراء الماكينة التي تصنع خمسين كوب قهوة وليس التي تصنع
~~ثلاثين. دائما ما تنتهي بي الحال هكذا. أوه لا، لا، كل هذه الأشياء تم الترتيب لها. لا،
~~أنا أفضل هذا. شكرا جزيلا.»

# بعد ذلك اتصلت بعدة أشخاص وسألتهم إن كانوا قد وجدوا وسيلة مواصلات لحضور الجنازة، أو
~~مراسم التأبين، كما كان يطلق عليها آنذاك. اتصلت بآخرين وسألتهم إن لم يكن لديهم مانع في
~~توصيل هؤلاء الذين يجدون صعوبة في تدبير وسيلة مواصلات للذهاب، ثم عاودت الاتصال بأولئك
~~الذين اتصلت بهم أولا وأخبرتهم بالمكان والزمان حيث يمكن للآخرين أن يقلوهم بسياراتهم.
~~كانت إيلين قد نهضت من فراشها وارتدت ملابسها في ذلك الوقت، وكانت تغدو وتروح إلى الحمام.
~~ومن غرفة الاستجمام بالطابق السفلي سمعت موسيقى الروك بصوت منخفض على ms202 غير العادة، ربما
~~مراعاة للظرف الذي يمر به أهل البيت. لا بد أن الأولاد الكبار بالطابق السفلي. تساءلت عن
~~مكان إيوارت. كان لديها انطباع بأنه ليست كل هذه الترتيبات التي تقوم جون بإعدادها ضرورية،
~~أو على الأقل، لم يكن مطلوبا من جون أن تعدها. فبمقدور الناس بكل تأكيد تدبر وسائل مواصلات
~~تقلهم إلى هناك بأنفسهم. وجدت إيلين أنها تكره حتى نبرة صوت جون في الهاتف. «صباح الخير،
~~أهلا! أهلا، معك جون!» كان في واقع الأمر صوتا عمليا مرحا مبتهجا، ألم يكن هناك في
~~هذا المرح الشديد بعض التحدي، إصرار شديد على السيطرة؟ هل كان يمكن أن يقال إن جون كانت
~~تسعى لأن تنال التقدير على ما تفعله؟ حسنا، ولم لا؟ إذا كان هذا سيفيد، لو كان هناك ما
~~يفيد.

# بيد أن إيلين كرهت تلك النبرة في صوتها؛ فقد أصابتها بالإحباط.

# في المطبخ غسلت كوبها وطبقها؛ إذ لم يكن هناك غيرهما في مجال رؤيتها. فالمطبخ، في التاسعة
~~والربع من الصباح الباكر، كان نظيفا ولامعا كالمطابخ الموجودة في الإعلانات. كانت الأطباق
~~كلها في غسالة الأطباق، فهذا هو مكانها الطبيعي. لم تفكر إيلين في استخدام غسالة الأطباق؛
~~فهي نفسها تعيش في منزل قديم، منزل مستأجر في مدينة أخرى. كانت تعيش وحيدة لأنها مطلقة
~~وابنتها الوحيدة كانت تتجول في أوروبا. لم تكن تعرف كيف تشغل غسالة الأطباق.

# كانت قد تركت بقايا من الخبز المحمص في إفطارها، ولكنها الآن التهمتها كلها؛ لأنه كان من
~~الصعب معرفة في أي من سلال المهملات من المفترض أن تلقيها. ربما يستغرق منها الأمر هنا
~~يوما كاملا، على الأقل، لكي تفهم النظام على الوجه الصحيح. كانت قد عرفت ليلة أمس أن ثمة
~~نظام جديد ومعقد لتقسيم النفايات، يساهم في عملية إعادة التدوير. أعربت إيلين عن استعدادها
~~لتعلمه ولكنها قالت: «علي أن أجرب كل هذا لكي أقوم به أنا أيضا.» فردت عليها جون: «ولكن،
~~ألم تفعلي من قبل؟»

# بالمقارنة مع جون، كانت إيلين تعيش بطريقة غير مسئولة. كان يجب أن تعترف ms203 بذلك. كانت
~~قمامتها ملقاة بإهمال في كل مكان؛ وتحت مظهرها المرتب، تعج خزائن مطبخها بالفوضى. ذات مرة
~~حدثت مشادة بينها وبين جون بسبب الأكياس الورقية بنية اللون، حيث كانت إيلين تحفظ الأكياس
~~الورقية بحشرها في أحد أدراج المطبخ، أما جون فقد فردتها وسوتها، ثم رصتها بعضها فوق بعض،
~~وبفضل ذلك زادت سعة الدرج كثيرا وأصبح إخراج الأكياس أسهل كثيرا. كلتا الأختين ضحكت
~~غاضبة.

# علقت جون قائلة: «أنا أعني أن الأمر أسهل بهذه الطريقة. إنه دائما أسهل بهذه الطريقة. في
~~الحقيقة، في النهاية يمكنك بذلك أن توفري لنفسك وقتا كثيرا.»

# فردت عليها إيلين: «أنت موسوسة.» قالتها بنبرة من يحاول يائسا أن يستخدم لغة جون الخاصة
~~ضدها، فهي تستخدمها بتهكم وعجرفة. واستطردت: «النظام انحراف عن الطبيعة. أنا مندهشة
~~منك.»

# ولكنها حاولت. في مطبخ جون حاولت طوال الوقت أن تتذكر النظام والترتيب، أن تتذكر المنطقي
~~دائما، على الرغم من التصنيفات غير المتوقعة. كانت دائما ما تخطئ. عندما كان إيوارت يكتشف
~~أحد أخطائها، شيء في غير مكانه، كان يربت على ذراعها مع نظرة تنم عن الاعتذار والتواطؤ،
~~دون أن ينبس ببنت شفة، ثم يضع الشيء في مكانه الصحيح بتلويحة ماكرة. ومن هذه الإيماءات من
~~جانبه، وهذا اللطف والقلق من جانبها، فهمت إيلين إلى أي مدى كان كل هذا أبعد ما يكون عن
~~المزاح، فهمت كم سيكون غضب جون عميقا وحقيقيا. في منزل جون وإيوارت أحست طوال الوقت بثقل
~~ظل عالم النظام، والمتطلبات الجادة، والاختلافات التي استخفت بها، كانت هنا أخلاقيات في
~~الشراء والاستخدام، أخلاقيات في النزعة الاستهلاكية. لم يكن لدى إيلين أي أموال قط؛ لذا لم
~~يكن عليها من بأس في التبذير، كانت مهملة وراضية بذلك. أما جون وإيوارت، بما يتمتعان به من
~~ثراء عظيم، فكانا يشتريان ويستخدمان كل الأشياء مع إحساس عظيم بالمسئولية، ليس فقط مسئولية
~~امتلاك الأفضل، الأكثر فاعلية وكفاءة ومتانة، ولا مسئولية الحفاظ على ما يمتلكونه، بل
~~مسئولية نحو المجتمع، على حد وصفهم. وهؤلاء الذين لا يقرءون مجلة كستمر ريبورتس، المعنية ms204
~~بتقارير الاستهلاك، كانوا يبدون بالنسبة لهم مثل من لا يكلفون أنفسهم عناء الإدلاء بصوتهم
~~في الانتخابات.

# الأشياء التي كان من الصعب عليهم شراؤها هي الأشياء التي لا تخدم أي غرض ولكنها ذات أهمية
~~لأي منزل، مثل الصور والزينة. وقد حلوا هذه المشكلة أخيرا بأن اختاروا لوحات ومنحوتات
~~الإسكيمو، معلقات الحائط الهندية، منافض السجائر، السلطانيات، وبعض القدور المسامية رمادية
~~اللون المصنوعة بواسطة سجين سابق ترعاه كنيسة التوحيديين بوصفه خزافا! كل هذه الأشياء
~~يتوافر بها قدر من المعايير الأخلاقية، وكانت إضافة إلى ذلك تضفي الزينة بطريقة مقبولة.
~~فتجد زوجا من أقنعة شعب الكوكيوتل الهندي - يعبر عن خطر داهم وشراسة قاتلة - معلقا على
~~جدار المدفأة، ويلقى قدرا كبيرا من الإعجاب. أرادت إيلين أن تسأل: ماذا تفعل أشياء مثل
~~هذه في غرفة المعيشة؟ لقد لمست في نفسها تلك الأيام إصرارا غير محبب على التدقيق في بعض
~~الأشياء، كالملابس، مثلا، والديكور. رغبة في تجنب الخداع، عدم إقحام أشياء جدية في
~~استعمالات سخيفة، عدم ابتذال الأشياء بإدخالها في موضات مختلفة. رغبة محكوم عليها بالفشل.
~~هي نفسها استاءت. وإيوارت وجون لم يقصدا الابتذال، كانا في الحقيقة معجبين بالفن الهندي،
~~وقد قالا: «أليس هذا شرسا؟ أليس هذا رائعا؟» في غرفة المعيشة بمنزل إيلين كانت تشيع
~~الألوان المائية الباهتة بألوان الزهور، مجموعة غير متوافقة من الأثاث المستعمل، ومن سيقول
~~إن هذا التدني ومجافاة الذوق لم يكن فعلا أقل بشاعة من التكلف الظاهر في عرض أقنعة
~~الكوكيوتل، آلهة الخصوبة المشوهة؟

# جاء إيوارت من المرأب مرتديا قميص العمل وبنطلونه. كان شعره قد نما حتى شحمة أذنيه. ثم
~~صاح قائلا لإيلين: «هل تحبين أن تري حديقتي اليابانية؟ كنت لتوي بالخارج أعتني بالشجيرات.
~~لن تستطيعي رفع عينيك عن هذه الشجيرات عندما تبدأ في النمو.»

# كان بصوته نبرة ابتهاج، ولكنها اكتشفت وهي قريبة منه أن رائحة نفسه سيئة، لشخص حزين لم
~~ينم؛ رائحة يغطيها غسول الفم، غير أنه لم يفلح في إزالتها؛ فأجابت:
~~«بالطبع أود هذا.»

# ثم قامت بتتبعه خلال المرأب ثم إلى الخارج. ms205 كان يوما خفيف الغيوم معتدل الحرارة من شهر
~~فبراير. قال إيوارت: «يبدو أنه سيكون يوما مشمسا.» وثنى لها الأغصان الرطبة لكي تعبر،
~~محذرا إياها من المنطقة المائلة من البقعة حيث كانت المرجة الكبيرة زلقة، كان كالمعتاد
~~مضيفا طيبا ولطيفا. الثروة جعلت منه إنسانا دمث الخلق يسمو فوق كل المتطلبات العادية،
~~كتوما، استرضائيا، غامضا. عندما قابلته جون لأول مرة، في الجامعة - كل منهما ذهب إلى
~~الجامعة المحلية بمنح دراسية - بدا أنه ليس لديه أي أصدقاء، فطاردته جون بنفس الإزعاج
~~المستمر والحماسة المشجعة اللذين أظهرتهما بعد ذلك تجاه الطلاب الأفارقة، ومدمني المخدرات،
~~والسجناء، والأطفال الهنود. اصطحبته معها للحفلات حيث وجد فيها مبكرا وظيفة مقدم
~~المشروبات، ومساعد المضيف والمضيفة، ومهدئ الجار الثائر، وأحيانا ضابط الشرطة، ويمسك رءوس
~~الناس الذين يتقيئون في الحمام نتيجة كثرة الشرب، كما كان صديقا مقربا من الفتيات يبحن
~~له بأسرارهن مع الشبان الذين أساءوا إليهن. قالت جون إنها تريه الحياة؛ إذ كانت تعتبره
~~محروما، معاقا. كان اسمه وماله قد وسماه فقط بالحزن، من وجهة نظرها، كبقعة داكنة بالوجه
~~أو قدم مشوهة. لم يفكر أي أحد أنها كانت تعني بذلك أن تتزوجه، ولا هي نفسها اعتقدت ذلك
~~أيضا، أخذ هذا منها بعض الوقت لكي تزن الاحتمالات كلها. اعتقدت جون أنها قد أعطته بيتا،
~~ولكن هذا كله كان ضمن برنامجها لكي تريه الحياة الحقيقية.

# كانت إيلين وجون وأمهما في ذلك الحين لا يزلن يسكن في الطابق العلوي من منزل يقع خلف
~~صالون الحلاقة، في شارع بيكر ستريت. غرف المنزل كانت مظلمة، ولكن بها معوضات عن ذلك، رائحة
~~ذكورية صابونية منعشة، تنبعث من صالون الحلاقة، وفي الليل وميض وردي يدخل الغرفة الأمامية
~~من المقهى في ركن الشارع. كانت أمهما تعاني من إعتام العدسات في كلتا العينين، كانت تستلقي
~~على الأريكة الطويلة - كانت لها هيبة، حتى وهي مستلقية - ثم تصدر الأوامر. كانت تريد كئوسا
~~من الماء، حبوب الأدوية، أكوابا من الشاي، كانت تريد وضع الأغطية عليها، وعندما تستيقظ
~~تريد إزالتها عنها، وتريد أن ms206 يمشط شعرها ويضفر، وتريد أيضا ضبط محطات الراديو على الموجة
~~الصحيحة، وتستنكر استخدام اللهجة العامية، المبتذلة، لغة بلا قواعد، كانت تريد إيصال
~~الشكاوى إلى صالون الحلاقة ومتجر البقالة، كانت تريد منا الاتصال بأصدقائها القدامى
~~ومعارفها وتسليمهم تقارير عن صحتها المتدهورة، وتساءلت عن سبب عدم قدومهم لزيارتها. أحضرت
~~جون إيوارت وجعلته يجلس ويستمع. وقد حاولت جون تجنب مشكلة والدتها بالتخصص في علم النفس في
~~الجامعة، وهو عين ما حاولت إيلين فعله بدراسة الأدب الإنجليزي، ولكن كانت جون أكثر توفيقا،
~~حيث قوبلت إيلين بالكثير من الحالات لأمهات مهووسات في كتب الأدب، ولكنها فشلت في الاستفادة
~~من هذا الاكتشاف، أما جون، على الجانب الآخر، فكانت قادرة على تعريف أصدقائها بأمها من دون
~~أي اعتذارات، ولكن بالكثير من التفسيرات المسبقة والمناقشات فيما بعد. كانت تجعل الناس
~~يحسون بالتميز. كان على إيوارت أن يستمع إلى قصة طويلة، كئيبة، مشوهة، وغير صحيحة عن كيف أن
~~عائلتهن تربطها صلة قرابة بآرثر ميجان، رئيس الوزراء السابق في كندا، وقد أخبرته جون أنه
~~بصدد أن يفهم بنفسه الضلالات الراسخة لدى الناس ذوي الطبيعة الخاصة التي نتجت عن موقف
~~اجتماعي اقتصادي لا مخرج له (كانت تقطع قفزات على طريق تعلم اللغة التي يمكن أن تخدم
~~مطامحها جيدا بقية حياتها)، أما إيلين فلم تستطع أن تفعل شيئا سوى التأثر بهذا الحصاد
~~غير المتوقع من المكاسب، هذه الموضوعية المفاجئة.

# قالت جون مسمعة إيلين وأي شخص آخر يتسمع الكلام: «هذا أسهل بالنسبة لي بكل تأكيد؛ لأنني
~~الطفلة الثانية؛ فقد تحررت من الشعور بالذنب، الذي تراكم كله لدى إيلين.» بالفحص الهادئ
~~ولكن الدقيق من جانب أولئك المتخصصين في علم النفس وعلم الاجتماع، كانت إيلين - المكتئبة في
~~ذلك الوقت على أي حال كطالبة دراسات عليا - ترى نفسها تتحرك والشعور بالذنب يثقل كاهلها، من
~~دون وعي منها، تتعثر في مقررات دراسية خاطئة، غير مناسبة في الأدب، وفي علاقتها بحبيبها
~~المزعج (هاوي، كان هذا اسمه، الرجل الذي تزوجته بعد ذلك ثم حصلت على الطلاق منه)، متخبطة
~~كخفاش ms207 في ضوء النهار. كانت مندهشة كيف أن جون في سنة واحدة استطاعت أن تتخلص من سمنة
~~المراهقة، وتلعثمها في الكلمات، وبراءتها، واعتمادها على الغير، وارتباكها، وشعورها
~~بالامتنان لمن حولها. من الذي كان يمكن أن يعتقد أنها تملك هذا الصوت العالي الواضح والوجه
~~النضر وذلك الجسم الرشيق، كل هذا إضافة إلى الثقة؟ قبل مضي سنتين فقط، كانت تنظم الشعر،
~~وتقرأ نفس الكتب التي كانت إيلين تقرؤها، كانت تبدو أنها تسير على خطى أختها الكبرى وتصنع
~~من نفسها نسخة منها. ولكن هيهات!

# تزوجت إيلين من هاوي، الصحفي غريب الأطوار الذي تركها وطفلة صغيرة تعولها، أما جون فتزوجت
~~من إيوارت وبدآ تأسيس حياتهما. وبينما لم تأخذ حياة إيلين أي شكل على الإطلاق وانهارت بفعل
~~الأزمات وخلت من المسرات، كانت حياة جون مبنية على أسس متينة مخطط لها، تسير بسلاسة. كانت
~~تعوز أسرتهما الأحزان والكآبة، ومهمة المناسبات الحزينة أن تعوض ذلك النقص.

# فهل كانت تلك مناسبة أخرى للتعويض؟

# قال لها إيوارت: «هذه الشجرة ساعدني دوجلاس في زراعتها الأسبوع الماضي.» ثم عرض عليها
~~شجيرة هلباء قصيرة. كان يستخدم اسم ابنه تماما كما تفعل جون، عرضيا ولكن بحزم. رقته
~~وتردده الطبيعيان وغير الملحوظين جعلا حزمه أقل إزعاجا من حزمها. وواصل حديثه عن الحدائق
~~اليابانية، وقال لها، في وقت من الأوقات في اليابان كانت هناك قوانين دقيقة موضوعة فيما
~~يتعلق بأقصى ارتفاع لأحجار الممشى في الحديقة، بالنسبة للإمبراطور كان ارتفاعها ست بوصات،
~~نزولا حتى العامة والنساء الذين كانوا يمشون على حجارة ارتفاعها بوصة ونصف. ثم أشار إلى
~~الماء، قائلا:
~~«صوت الماء في الحديقة اليابانية لا يقل أهمية عن مظهرها. سوف يسقط الماء في ذلك المكان،
~~هل ترين! سوف يكون هذا أشبه بشلال ماء صغير، سوف يتشعب لمجريين عند هذه الصخرة، كل شيء
~~مصمم بدقة، بهذه الطريقة تحصلين على التأثير الاستثنائي؛ إذا نظرت إليه وحده دون أي شيء
~~آخر، فبعد قليل سوف يبدأ في الظهور كشلال ماء حقيقي، منظر طبيعي حقيقي.»

# وتكلم عن الترتيبات التي اتخذها لجلب هذا ms208 الماء، نظام أنابيب المياه تحت الأرض. كان
~~دائما ما يهتم بالتفاصيل، والمعلومات الدقيقة عن مشاريعه الحالية، وكان حماسه لا يخبو. كان
~~دائما ما يبدو عليه أنه يعرف أكثر حتى من شخص يحترف هذا الشيء ويتخذ منه عملا يكسب منه
~~قوت يومه. ربما بسبب أنه هو نفسه لم يكن لديه عمل ليتكسب منه قوت يومه؛ إذ لم يكن مضطرا
~~لذلك.

# مناسبة، ولم لا؟ مناسبة لاستعراض تلك القيم التي نحيا بها، لعرضها على الملأ، لوضعها
~~على المحك. إيوارت وجون عاشا حياتهما على القيم والمثل، كان هذا ما يقولانه. ولم لا؟ كانت
~~إيلين تفكر بهذا، مستمعة إلى حديثه بشأن الأنابيب، وتحول الحديث إلى الشجيرات. كانت تفضل أن
~~ترى الموت حقيقة ماثلة ولا مفر منها، أمام عيون كل الناس، أكانت تفضل ذلك حقا؟ من دون
~~عقيدة دينية قوية لا يمكن أن يحدث هذا، لا يمكن أن يحدث بحال من الأحوال. وبفرض أن ابنتها
~~هي من تعرضت للحادث، ماذا لو أنها مارجوت؟ كانت قد فكرت في هذا ذات مرة، بمجرد سماعها
~~للخبر، وانتابها شعور غريب بالراحة يعقبه الذعر. بدا الأمر كما لو أن دوجلاس، بجذبه
~~للأضواء، قد أعطى أبناء كل الناس قبلة الأمان، وفي نفس الوقت مذكرا أن الضوء لا يزال هنا
~~ويمكن أن يبلغه أي منهم. مارجوت، التي من الممكن أن تركب في أي لحظة قاربا مثقوبا أو ربما
~~طائرة مخطوفة، أو حافلة بفرامل معطوبة، أو قد تدخل مبنى فخخه الإرهابيون بالقنابل، كانت
~~مارجوت تخاطر أكثر من دوجلاس الذي كان يعيش بالمنزل.

# ومع ذلك، لقي دوجلاس حتفه في حادث سيارة، فيما لم يصب الفتيان الثلاثة الآخرون الذين
~~كانوا معه بأذى شديد.

# فتى مكتنز الجسد. على متن الطائرة، كانت إيلين تحاول أن تتخيل صورة واضحة له، كان شعره
~~الأشقر الطويل غير المسوى، مربوطا بشريط إلى مؤخرة عنقه، مثل شعر أمه، ولكنه لم يشارك شباب
~~جيله ذوي الشعر الطويل نفس الاهتمامات والأفكار؛ فلم يكن لديه أي اهتمام بالحالات المتغيرة
~~من الوعي والإدراك، أو المفاهيم السامية، بل ms209 شغل نفسه بالمسائل الدنيوية والمادية،
~~والاهتمامات العلمية، بالرحلات إلى القمر، والرياضة (كمتفرج فقط)، وحتى سوق الأوراق
~~المالية. كان مثل أبيه في دأبه الحثيث، ربما متحمسا، جامعا ومتعلقا وساردا للتفاصيل.
~~كان يستمتع بالشرح، وكان لديه القليل من الأصدقاء. كان يتجول حول المنزل تكتنفه هالة من
~~التحفظ والاستبداد، ويشرب الكولا الخالية من السعرات الحرارية. إيوارت وجون كانا دائما ما
~~يملآن نهايات الأسبوع والعطلات الرسمية بالنشاطات الأسرية، كانا يمتلكان مركبا للإبحار،
~~كانا يذهبان إلى تسلق الجبال واستكشاف الكهوف، كانا يمارسان التحليق والتزلج ومؤخرا اشتريا
~~دراجتين ذواتي عشر سرعات. افترضت إيلين أن دوجلاس كان يشارك في كل ذلك؛ إذ كان من العسير أن
~~يتجنبه، ولكن جسمه الثقيل ونمط حياته المفتقر للحركة أثارا شكوكا حول مدى إخلاص وعمق تلك
~~المشاركة. كان قد ذهب إلى المدرسة التجريبية التي اعتمدت اعتمادا كبيرا على مساعدات
~~والديه المالية. ربما لم يكن ذلك الإصرار على الحرية، تلك الجهود المبذولة من أجل الإبداع،
~~مناسبة له. لم يكن بوسع إيلين إلا أن تخمن ذلك فقط؛ إذ لم يكن ثمة شيء في دوجلاس يشير إلى
~~هذا. لم يكن دوجلاس شاعريا بدرجة كافية في أي وقت مضى لكي يرى نفسه كمتمرد، كمتشكك في هذه
~~المعتقدات التقليدية.

# جلس أبوه القرفصاء لكي يلمس الشجيرات، أظهر لها أنواعا كثيرة من أوراق الشجيرات، متحدثا
~~عن متطلباتها المعقدة، عن تحليل التربة، والماء والتغذية التي أعطاها جميعا اهتمامه. هو لم
~~يكن من نوع الرجال الجذابين جنسيا. ولم لا؟ هل السبب هو مؤخرته العريضة ومظهره الضعيف
~~الأشبه بالخنزير؟ في مرة قالت جون لإيلين إنها وإيوارت ذهبا لمشاهدة فيلم إباحي في السينما،
~~مع أزواج آخرين مما كان يطلق عليه مجموعة التنمية في الكنيسة التوحيدية، كانوا مهتمين
~~باستكشاف المحفزات الجديدة. كانت إيلين قد قالت هذا للناس، عن أختها، فجعلت منها أضحوكة،
~~والآن هي تعتقد أنها كانت مخطئة في سخريتها، ليس لأنها بهذا كانت غير لطيفة، مثلما كانت
~~تشعر ووخز الضمير يعتريها في ذلك الوقت، ولكن لأنها كانت جاهلة. لم تكن  الجدية مدعاة للضحك. ms210
~~كان هناك نظام لتصنيف الأشياء يضع كل شيء في خدمة مقاصده، لم يكن بإمكان شيء أن يوقفه، لا
~~الحدائق اليابانية أو الأفلام الإباحية أو حتى الموت العرضي. كل ذلك تم تقبله، هضمه،
~~تعديله، استيعابه، ثم تم تحطيمه.
~~•••

# بعد مراسم التأبين كان المنزل يعج بأصدقاء جون وإيوارت وجيرانهما وأصدقاء أبنائهما
~~المراهقين. كان المراهقون في الطابق السفلي في غرفة الاستجمام، قبالة المدفأة الحجرية
~~الممتدة من الأرض إلى السقف، الكثيرون منهم ادعوا أنهم كانوا أصدقاء دوجلاس، ربما كانوا
~~كذلك، وجاءوا معهم أيضا بالقيثارات، وأجهزة التسجيل، والشموع. فتاة واحدة جاءت ملفوفة في
~~حشية من الريش، وسألت عند الباب بصوت رقيق: «هل هذا هو المكان الذي يقيمون فيه مراسم
~~التأبين؟» وأخريات ارتدين شالات بأهداب وملابس مهلهلة تجرجر على الأرض. لم يبدوا مختلفين عن
~~الأكبر منهم كما كانوا يتمنون. في الطابق السفلي أشعلوا الشموع، وأطفئوا كل ما عداها من
~~أضواء باستثناء الضوء الصادر من نار المدفأة، أشعلوا البخور، وغنوا وعزفوا على آلاتهم، فيما
~~كانت رائحة البخور تنتشر في أرجاء المكان محدثة تأثيرا كتأثير رائحة الماريجوانا.

# وهو المشهد الذي علقت عليه امرأة طويلة الشعر، رثة الملابس، تلتحف أيضا بشال، متكئة على
~~الدرابزين: «هذه طريقتهم في توديع دوجلاس. ويا لها من طريقة جميلة حقا تهز
~~المشاعر!»

# ولكن هل كان دوجلاس سيهتم بذلك، بمراسم التأبين تلك؟ لم يكن ليقول أي شيء، بل كان سيبقى
~~معهم بعض الوقت، على أي حال، من باب الأدب؛ بعدها ربما كان سيذهب إلى غرفته ومعه الجريدة
~~لقراءة صفحة الاقتصاد.

# أردف رجل يقف خلف تلك المرأة، قائلا: «إن معهم سيجارة أو اثنتين محشوة بالمخدرات،
~~رائحتها تبدو كذلك.» واستنتجت إيلين من عدم رد المرأة، ومن الطريقة التي اقتربت بها منه
~~بوجهها وبسائر جسدها، أنه زوجها بالتأكيد. وعلى عكس زوجته؛ فقد جاء مرتديا ملابسه بشكل
~~محافظ، كان يبدو كما كان الرجال قد تعودوا الظهور في الجنازات. مثل هؤلاء الأزواج كانوا
~~شائعين في هذه الأيام؛ الزوج المسئول، المحترم، سريع التأثر، طويل الشعر قليلا، وقصير
~~السوالف ، أكمامه نظيفة ومربوطة، ms211 تحيط به هالة حقيقية، وإن كانت مؤسفة، من المال والسلطة،
~~هالة سخيفة أو لها ما يبررها؛ أما الزوجة فتبدو لا مبالية، لا تضع إلا قليلا من مساحيق
~~التجميل، تعوزها الرزانة، تجرجر ملابس توحي بالفقر المدقع. من آن لآخر، كان يأتي زوجان
~~متناقضان؛ الزوجة تتشح بقلنسوة وترتدي زيا فاتح اللون وتضع في أذنيها أقراطا صغيرة، أما
~~الزوج فيلبس سترة مخملية مطرزة، مطوقا عنقه بالتمائم والصلبان المتلألئة فيما بين شعيرات
~~صدره.

# انتقل هذا الزوج هو وإيلين إلى غرفة المعيشة، التي تعج بأناس على هذه الشاكلة، شالات
~~وقفاطين، ملابس قطنية موشاة من الهند، بنطلونات من الجينز. لم يكن صعبا، منذ عامين أو
~~ثلاثة أعوام مضت، تمييز أصدقاء إيوارت وجون الأغنياء عن التوحيديين، أصدقاء «مجموعة
~~التنمية»، أما الآن فقد بات هذا مستحيلا؛ نظرا لأن بعض هؤلاء أصبحوا ربما ينتمون للفئتين
~~معا.

# كان إيوارت يتحرك فيما بينهم يقدم لهم المشروبات، فيما كانت جون في غرفة الطعام، إلى جوار
~~المنضدة حيث القهوة والشطائر؛ ولفائف النقانق ولفائف الهليون. كانت قد وجدت بعض الوقت
~~لعملها. كانت ملابسها جميلة: فستان طويل منسوج يدويا من اللونين الذهبي والبرتقالي ودثار
~~طويل متناسق مع لون الفستان، سميك وقوي، مكسيكي أو إسباني الطراز. أما جفونها المطلية
~~باللون الأخضر الفضي فكانت مفاجئة وخاطئة تماما، وهي الخطأ الوحيد الذي يشي بتسرعها
~~واضطرابها.

# قالت لأختها: «هل أنت بخير؟ لم أستطع أن آخذك في جولة وأقدمك للناس، لقد تركتك تتصرفين
~~من تلقاء نفسك.»

# فردت إيلين قائلة: «أنا بخير تماما. أحتسي الشراب.»

# لم تعد تطرح السؤال حول ما يمكن أن تقوم به للمساعدة. يئست من البحث عن شيء تفعله. كان
~~المطبخ وغرفة الطعام يعجان بالنساء اللاتي كن يعرفن أين يوضع كل شيء، ولكنهن لم يكن أفضل
~~حظا منها؛ فقد استبقت جون كل هؤلاء، وكل شيء كان معدا سلفا.

# كان الخشب يكسو جدران غرفة المعيشة وسقفها العالي المائل، أما السجادة فكانت وثيرة
~~والستائر ثقيلة، كريمية اللون، ناعمة الملمس. شربت إيلين الفودكا، ولم تكن الستائر مسدلة
~~بالكامل . كانت تتأمل في ms212 أزيائهم الرائعة، المحيرة (كانت هي أيضا ترتدي قفطانا أزرق غامقا
~~مطرزا بالخيوط الفضية، وهو ما يعني أنها خانت أحكامها الصارمة). كانوا يتحركون، يشربون،
~~يتكلمون، طيلة عصر ذلك اليوم وحتى بداية المساء. وفي المساء المظلم الممطر شاهدتهم جميعا
~~ساطعين حقا، شاهدت بساطا من الأضواء لم يكن سوى المدينة، يشقه خيط معتم لم يكن سوى
~~النهر.

# سألها زوج تلك المرأة: «أتدرين أين أنت؟» ثم أردف سريعا: «أنت على جانب جبل هوليبورن.
~~وتلك ضاحية بوينت جراي هناك.» وجعلها تتحرك لكي تقترب أكثر من النافذة لكي يشير في الاتجاه
~~المعاكس لجسر ليونز جيت بريدج، الذي كان أشبه بإكليل بعيد من الأضواء المتحركة. وهو ما علق
~~عليه بقوله:
~~«مشهد رهيب.»

# وافقته إيلين الرأي.

# قال لها إنه جارهم، كان قد بنى منزلا فوق الجبل. وشأنه شأن الكثير من الأغنياء كانت تبدو
~~عليه سيماء الإخلاص والحيرة والهم، والسعي وراء نيل ما يجب نيله.

# ثم استطرد: «كان لدينا منزل في نورث فانكوفر، ولم أكن متأكدا لوقت طويل إن كنا محقين في
~~التخلي عنه. لم أكن متأكدا أنني قد أحب هذا المشهد بهذا القدر. تعودنا أن ننظر إلى الخارج
~~ونرى انحدار هذا الجبل، في المكان الذي نحن به الآن تماما. والجسر والمدينة، وفي يوم صاف
~~نستطيع أن نرى جزيرة فانكوفر، وبالنظر غربا ترين غروب الشمس. منظر بديع، ولكني واقع في
~~غرام هذا المشهد بالقدر نفسه لدرجة أنني لا أرغب في العودة أبدا.»

# بادرته إيلين متسائلة: «هل أنت مغرم دوما بالمناظر الطبيعية؟»

# فكرر كلامها: «مغرم دوما بالمناظر الطبيعية؟» ثم مال برأسه عن يمينه وأسبل عينيه كمن
~~ينتظر أن يسحر.

# فأردفت: «حسنا، تخيل أنك في حالة مزاجية سيئة، أنت تعرف، من الممكن أن تكون في حالة
~~مزاجية سيئة، ثم تنهض وتفرد ذراعيك عن آخرهما وأمامك هذا المنظر الرائع. وطوال الوقت لا
~~تستطيع الذهاب بعيدا عنه، ألا تحس أبدا أنك لست أهلا لذلك؟»
~~«لست أهلا لذلك؟»
~~«مذنب.» قالتها إيلين بإصرار بالرغم من لهجتها المتأسفة، ثم أوضحت قائلة: «ألا تشعر 
~~بالذنب لأنك لست ms213 في مزاج أفضل؟ تشعر بأنك لا تستحقه؛ هذا المنظر الخلاب؟» ثم أخذت رشفة
~~كبيرة من الشراب، متمنية بالتأكيد أنها لم تدخل في هذا الحوار من الأساس.

# رد الرجل في زهو: «ولكن ما إن أرى هذا المنظر الخلاب، حتى أنسى حالتي المزاجية السيئة على
~~الفور. إن تأثير هذا المنظر علي يفوق تأثير بضع كئوس من الشراب، أكثر من تلك الأشياء التي
~~يشربونها بالأسفل. إضافة إلى أنني لا أومن بالحالات المزاجية السيئة، الحياة أقصر من أن
~~نضيعها في تلك السخافات.»

# قوله هذا ذكره أنهما ليسا في حفلة؛ فقال من فوره:
~~«الحياة أقصر من أن نضيعها في السخافات. ليس هناك أي تفسير واضح لما يحدث، أليس كذلك؟ إن
~~أختك رائعة، وإيوارت أيضا.»

# قطعت إيلين الردهة وصولا إلى غرفة الضيوف، وهي تحمل شرابا قويا أعدته لتوها. دلفت من
~~باب الغرفة التي كان بها الأطفال الصغار، أطفال الأصدقاء يلعبون مع ابنتي جون الصغيرتين
~~المتبنيتين، كانوا يلعبون لعبة، وقفت هناك وشاهدتهم. شعرت بالرهبة نوعا ما من الطفلتين
~~الهنديتين، شعرت بأنها في امتحان أمامهما. بكل تأكيد كان هذا عندما كانت جون هناك، كان
~~بإمكانها أن تحس أن جون تنصت وتشاهد؛ بدت وكأنها ترتعش، مع حرصها على كشف الإخفاقات في
~~المواقف. من الذي يمكن أن يصدق أن جون - وكذلك إيلين - كانت تتحدث داخل المنزل بإنجليزية
~~مبسطة كالتي كان يتحدث بها الزوجان الصينيان في بقالة شارع بيكر؟ كانت إيلين تشاهد الوجهين
~~الأملسين بنيي اللون للطفلتين الهنديتين. ماذا كانتا تحديدا؟ شارات جون؟ جوائزها؟ لم
~~تستطع أن تراهما كذلك، جون وحدها استطاعت.

# أغلقت باب غرفة الضيوف، ثم استلقت في الظلام، عاقدة كاحليها، دافعة بالوسادة إلى الأعلى
~~خلف رأسها، ما زالت ممسكة بالكأس ولكنها أسندتها على بطنها. كانت قد وصلت إلى المرحلة التي
~~كانت دائما تصل إليها في منزل جون. لم يحدث دوجلاس أي فارق، لم يحدث الموت أي فارق، كانت
~~تصاب بالشلل غير قادرة على تمالك نفسها. في هذا المنزل تشعر أن حياتها واختياراتها (إن كان
~~هناك أي اختيار أمامها)، وهي ms214 نفسها، لا تترك أي انطباع محبوب، أو حتى متماسك. كان يجب التسليم
~~بأنها قد عاشت حياة عشوائية، أنها ضيعت وقتا كثيرا جدا، أنها لم تقم إلا بعمل القليل
~~جدا من الأشياء الجيدة. لا يهم كيف كان كل هذا يبدو عندما تبتعد عن هنا، كيف حولت كل هذا
~~إلى قصص طريفة للأصدقاء. علاوة على ذلك، لم تكن قادرة على تقديم المساعدة.

# وهي في طريقها إلى هنا بالطائرة حسبت أنه يمكن أن تصنع بسكويت الشاي، كما لو كان هذا
~~ممكنا حقا، في مطبخ جون.

# حينما علموا بوفاة أبيهم في الحرب، جاءهم الخبر لسبب ما عبر مكالمة هاتفية، في الساعة
~~العاشرة أو الحادية عشرة مساء. كانت أمهم قد صنعت بسكويتا وشايا، وأيقظت إيلين لتشاركها
~~فيهما، وليس جون؛ لأنها كانت صغيرة جدا آنذاك. كان لديهم مربى، وكانت إيلين جشعة ولكن
~~جبانة. كانت أمهما معظم الوقت شخصا خطيرا، تشكو من آلام غامضة، ومآس لا أول لها ولا آخر.
~~بدت كما لو أنها تخلت عن موقعها المعتاد، لتتحول إلى إنسانة غير مزعجة، مقلة من
~~طلباتها، وفوق كل ذلك، خجولة. لم تخبرها بهذا النبأ (كانت ستوقظهما في الصباح بوجه أبيض
~~شاحب، وتقبلهما قبلة بغيضة، وتقول لهما بصوت رتيب: بابا مات). بعد سنوات حاولت إيلين أن
~~تتحدث مع جون عن عشية ذلك اليوم مع البسكويت، هذه الطريقة التي تصرفت بها أمهما كشخص ضعيف
~~ساكن؛ تقريبا تصرفت كامرأة عادية، وهو الشيء الذي كانتا تأملانه آنذاك. قالت جون إنها
~~تجاوزت كل هذا.
~~«منذ سنوات مضت، وبنظرية الجشطلت أيضا. حقيقة لقد تجاوزت الأمر بنظرية الجشطلت، لقد
~~تجاوزت الأمر وانتهيت منه.»

# فكرت إيلين في نفسها: «أنا لم أتجاوز أي شيء، علاوة على ذلك، لم أكن أومن أن الأحداث
~~وجدت ليتم تجاوزها.»

# الناس يموتون؛ هم يعانون، ثم يموتون. لقد ماتت أمهما بالالتهاب الرئوي العادي، بعد كل هذا
~~الجنون. أمراض وحوادث، يجب احترامها، لا تفسيرها. الكلمات كلها مخزية. يجب أن تتوارى
~~خجلا.

# أثارت الكلمات التي قرئت من كتاب «النبي» أثناء مراسم التأبين عصر ذلك ms215 اليوم استياء
~~إيلين؛ فهي في نظرها مجرد خداع وإهانة، كانت غير متعمدة؛ إذ كانت في الواقع المرادف العصري
~~للتقوى، إن لم يكن هذا عذرا. والآن مع تأثير الشراب رأت أنه ما من كلمة قد تجدي أي نفع.
~~الآن في أمل مؤكد ويقيني أيضا ... لا خداع في الكلمات ولكن الخداع الآن في قولها. الصمت الآن
~~هو الشيء الوحيد الممكن.

# في وقت ما كانت هي وجون يستحقان اعتبارا أكثر مما هما الآن، في وقت ما كانتا غير
~~كريهتين. أليس كذلك؟ إيوارت أيضا، والجيران أيضا، والتوحيديون أيضا. في وقت من الأوقات
~~كان يمكن الوثوق في أننا نعرف ما نعنيه، ولكن ليس الآن، على الرغم من أننا في حال أفضل
~~الآن. انضمت جون لمجموعة التنمية، وتعلمت أيضا اليوجا، وبحثت في التأمل السامي، سبحت
~~عارية، مع آخرين، في مسبح دافئ في جزيرة للصفوة؛ أما بالنسبة لإيلين، فقد قرأت كتبا كثيرة،
~~وعرفت كيف يكون التعرض لكل أشكال الخسة. قد تظن أنهما أفضل حالا من أمهما، ولكن ثمة شيئا
~~خاطئا بهما مثلها تماما. الشيء الوحيد الذي نتمنى حدوثه هو أن نهرب الآن إلى الواقع، هكذا
~~فكرت إيلين، ثم استغرقت في النوم ثواني معدودة، لتقوم مفزوعة بعد ذلك، وأصابعها قابضة بقوة
~~على الكأس.

# كادت أن تسكبه على السجادة والمفرش. شربت كل المتبقي من الشراب ووضعته على المنضدة إلى
~~جانب السرير وغلبها النوم من فورها.

# استيقظت وهي ما زالت مخمورة، لم تعرف كم الوقت الآن، كان المنزل هادئا. قامت من النوم،
~~تفكر في أنها يجب أن تغير ملابسها إلى ملابس النوم. ذهبت أولا إلى الحمام، مرتدية قفطانها
~~الأزرق الغامق، ثم إلى المطبخ لكي ترى الوقت في الساعة. نور المطبخ كان مضاء. كانت الساعة
~~الحادية عشرة والربع فقط.

# شربت كوبا كاملا من الماء البارد، الذي كانت تعرف من خبرتها أنه سيقلل صداعها الصباحي
~~أو يقضي تماما عليه إذا كانت محظوظة. خرجت من الباب الجانبي إلى المرأب، معتقدة أنها من
~~الممكن أن تقف هناك بعيدا عن المطر وتتنفس الهواء النقي. كان ms216 الباب مفتوحا. ولما كانت
~~تسير مترنحة، تحسست طريقها بطول الحائط المعلق عليه بمسامير خرطوم الحديقة وأدوات الزراعة.
~~سمعت خطوات شخص قادم ولكن لم تكن قلقة من ذلك، كانت مخمورة جدا، فلم تبال به أيا كان
~~ولا بما سيظنه بها، إذا وجدها هنا على هذه الحال.

# كان هذا إيوارت حاملا مرشة النباتات.

# صاح قائلا: «جون؟ أهذه أنت يا جون؟ إيلين! لا أدري كيف حسبتك جون؛ فقد تناولت حبتين
~~من حبوب النوم.»

# فردت إيلين: «ماذا تفعل هنا؟» كان صوتها مخمورا، به نبرة تحد ولكنه يخلو من أي
~~عدوانية.
~~«أروي النباتات.»
~~«إنها تمطر يا إيوارت. أنت أحمق.»
~~«لقد توقف المطر.»
~~«كانت تمطر قبل ذلك، لقد لاحظت هذا عندما كنا في غرفة المعيشة.»
~~«كان يجب أن أروي الشجيرات الجديدة. إنها تحتاج كميات مذهلة من المياه في البداية. لا
~~يمكنك أن تعتمدي على المطر لكفايتها من المياه. حتى في يومها الأول.»

# وضع المرشة جانبا. ثم جاء من خلف السيارات إليها.
~~«إيلين. من الأفضل أن تدخلي إلى المنزل. لقد احتسيت الكثير من الشراب. ألقت جون نظرة
~~عليك في وقت سابق. قالت إنك كنت كالميتة من فرط الشراب.»

# كان مخمورا هو أيضا. كانت تعرف ذلك؛ ليس من خلال صوته ولا من الطريقة التي يمشي بها،
~~ولكن من تثاقله، من بلاهته وعناده، وهو واقف أمامها مباشرة.
~~«إيلين. أنت كنت تبكين. هذا لطف شديد منك.»

# ليس من أجل دوجلاس، لم تكن إيلين تبكي من أجل دوجلاس.
~~«إيلين. أنت تعرفين أن وجودك هنا كان عونا كبيرا لجون.»
~~«أنا لم أفعل أي شيء. كنت أتمنى لو أستطيع فعل أي شيء.»
~~«مجرد وجودك هنا يكفي، جون تقدر لك هذا الصنيع كثيرا.»

# قالت إيلين مندهشة: «حقا؟» ليس تكذيبا له، بل كان مصدر اندهاشها هو قدرة إيوارت على
~~المجاملة بأدب، حتى وهما الاثنان مخموران.
~~«إنها لا تستطيع التعبير عن نفسها أحيانا. هي تبدو ... كما تعرفين، أحيانا هي تبدو متسلطة
~~قليلا. إنها تدرك ذلك. ولكن من الصعب أن تتغير.»

# قال إيوارت: «إيلين .» ثم خطا نحوها ms217 خطوتين وعانقها.

# إيلين امرأة مضيافة، خاصة عندما تكون مخمورة. لم يفاجئها هذا العناق تماما. كان هذا
~~متوقعا، مع أنه سيكون من العسير عليها شرح كيف توقعته. ربما مع إيلين - إيلين الوحيدة،
~~متقلبة المزاج، الرخوة بشكل عجيب في بعض الأحيان، مع أنها حادة بما يكفي في أحيان أخرى -
~~عناق مثل ذلك دائما ما يكون متوقعا. سمحت به، وتقريبا رحبت به، ولكن كيف تخلص نفسها
~~بدون أن تبدو فظة؟ حتى لو لم يكن هذا ضمن ما خططت له، يمكنها أن تزيح توقعاتها جانبا لخلق
~~مساحة له، هكذا فكرت، كما تعودت أن تفكر دائما في لحظات مثل هذه، ولم لا؟

# النسوة مثلها، النسوة اللاتي يفكرن بهذه الكيفية، يعتقد أنهن ضعيفات، تعوزهن الروح،
~~سريعا ما يصبن بالدوار أمام أي إغراء، وحالهن يرثى له. نسوة أخريات يعتنقن هذا الرأي،
~~ورجال أيضا، لا سيما الرجال الذين يتحينون كل فرصة لإبداء الإعجاب والتقدير. كانت إيلين
~~تعرف هذا، ولكنها وجدته بعيدا عن الحقيقة، وحسبت أنها تثار بسهولة. لكن في تلك اللحظة، لم
~~تكن تتوقع كل تلك الإثارة من زوج أختها إيوارت - الذي كان الآن يقودها، بتصميم ومهارة أكثر
~~مما توقعت على الإطلاق، باتجاه المقعد الخلفي من السيارة الأكبر - ولكنها فعلت ما هو أكثر
~~من السماح له، تقريبا كانت تفعل دائما ما هو أكثر من ذلك. كم أحبت وجهيهما في هذه
~~الأوقات، كانت معجبة بجديتهما؛ تفان محبب وجدية مجردة، انتباه للواقع، واقعهما
~~الخاص.

# ترديد اسمها كان كل الحديث الذي تفوه به معها، كانت قد سمعت هذا من قبل. ماذا كان إيوارت
~~يعني بهذا الاسم؟ ماذا كانت إيلين بالنسبة له؟ النساء يجب أن يتساءلن. كانت مثبتة على مقعد
~~السيارة في وضعية غير مريحة تماما، إحدى رجليها ملتوية ومرفوعة على ظهر المقعد معرضة لخطر
~~الإصابة بشد عضلي. كانا سيستمران في البحث عن دلالات، وتخزين الأشياء في سرعة ليتم النظر
~~فيها فيما بعد. كان عليهما أن يصدقا أن ما يحدث أكثر مما يبدو لهما، وهذا جزء من
~~المشكلة.

# فيما بعد كانت إيلين ms218 تفكر في نفسها: ماذا كنت أعني بالنسبة لإيوارت؟ كان هذا محيرا.
~~النقيض التام من جون! أليس هذا ما كانت هي عليه؟ الشيء الطبيعي الذي يبحث عنه رجل يتألم،
~~رجل يحب زوجته ويخاف منها. سقطة موجزة. إيلين بلا هدف ولا تتحمل المسئولية، إنها تأتي من
~~نفس المكان في العالم الذي تأتي الحوادث منه. إنه يضاجعها بهدف الإقرار والتسليم - ولو في
~~أمان مؤقتا - بما حدث لابنه، بما لا يمكن أن يقال في منزله. وبهذا تستطيع إيلين، مع
~~خلفيتها المثمرة في القراءة، وعادتها البارعة في التحليل (المادة والتوجه مختلفان عن جون،
~~ولكن العادة ليست مختلفة تماما، في النهاية)، فيما بعد تفسير الأمر لنفسها. إنها لا تعرف،
~~ولن تعرف أبدا، ما إذا كان كل هذا أدبيا، خياليا. جسم المرأة. قبل وأثناء الفعل يبدو
~~أنهم يهبون لهذا الجسد قوى فردية معينة، يقول الرجال اسمه بطريقة توحي بشيء معين، شيء فريد،
~~شيء يتم السعي وراءه. بعد ذلك يبدو وكأنهم قد غيروا رأيهم. إنهم يتمنون أن يفهم أن هذه
~~الأجساد قابلة للتبادل، أجساد النساء.
~~•••

# أخذت إيلين تحزم ملابسها، طوت قفطانها المكرمش المتسخ ووضعته في قاع حقيبتها، على عجل،
~~وخشية أن تقرر جون، التي مرت مرتين أو ثلاث أمام باب غرفتها، الدخول إليها. هي وجون كانتا
~~وحدهما في المنزل، كان الأطفال قد عادوا إلى المدرسة في هذا اليوم، وإيوارت قاد سيارته إلى
~~المدينة ليحضر بعض الأنابيب لنظام ري الماء. كانت جون هي التي ستقوم بتوصيل إيلين إلى
~~المطار.

# دخلت عليها جون، قائلة: «يسوءني أن ترحلي سريعا. إنني أحس بأننا لم نفعل أي شيء من أجلك.
~~نحن لم نصحبك إلى أي مكان هنا. أتمنى أنك تستطيعين البقاء عدة أيام أخرى.»

# ردت إيلين بحزم: «لم أكن أتوقع مكوثي كل هذه المدة.» لم تكن تشعر بالرهبة كما كانت في
~~اليوم الأول، ولم تكن مندهشة. كانت تعرف أنها لو بقيت عدة أيام أخرى كانت جون ستبذل ما
~~بوسعها لتريها المدينة، مع أنها قد شاهدتها من قبل، كانت ربما ستصحبها  إلى التليفريك،
~~وتصحبها ms219 في جولة بالسيارة عبر المنتزهات، وتأخذها لتشاهد أعمدة الطوطم.

# فقالت لها جون يائسة: «إذن، يجب أن تأتي في زيارة حقيقية.»

# قالت إيلين: «أنا لم أساعدك بالطريقة التي كنت أتمناها.» لم تكد تتلفظ بهذه الجملة حتى
~~ارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة. كان هذا يوما لا يمكن أن تتفوه فيه بالكلام
~~الملائم.
~~«دائما ما أحزم أشياء أكثر مما أحتاج.»

# جلست جون على السرير، وقالت بنبرة يجللها الحزن: «أتدرين! إنه لم يمت في الحادث.»
~~«لم يمت في الحادث؟»
~~«ليس في التصادم الفعلي. لم يكن الأمر بهذا السوء، حقا. أصيب الأطفال الآخرون بخدوش
~~بسيطة وكان هو مصابا بالدوار في الغالب. أعتقد أنه كان مصابا بالدوار، وقد زحف خارجا من
~~السيارة، كلهم فعلوا ذلك. كانت السيارة مقلوبة بزاوية غريبة جدا على جانب الطريق، من
~~يراها يحسب أنها تسلقت سور الطريق وكانت على جانبها، لا بد أنها كانت على جانبها، هكذا.»
~~وفردت جون إحدى يديها وأصابعها مفروقة وترتعش قليلا، فوق يدها الأخرى. ثم واصلت: «ولكن في
~~ركن، أيضا، مائلة بانحراف نوعا ما. أنا حقا لا أستطيع أن أفهم كيف حدث هذا، أحاول أن
~~أتخيله ولكن لا أستطيع حقا. أعني أنني لا يمكنني فهم الزاوية التي كانت عليها السيارة.
~~وكيف كانت عالية لتسقط ... لتسقط عليه ... السيارة سقطت عليه ... فمات بهذه الطريقة. لا أعرف
~~فعلا كيف كان يقف حينها، أو لعله لم يكن واقفا حينها، لعله زحف للخارج وحاول النهوض. لا
~~أستطيع فهم كيف كان ذلك. هل يمكنك تصور هذا؟»

# قالت إيلين: «لا.»
~~«لا يمكنني أنا أيضا.»
~~«من أخبرك بذلك؟»
~~«أحد الأولاد الذين ... أحد الأولاد الآخرين أخبر أمه وهي أخبرتني.»
~~«لعل ذلك كان قاسيا.»

# ردت جون في صوت رصين: «أوه، لا، لا. لا أعتقد ذلك، ففي أحوال كهذه يرغب المرء في معرفة ما
~~حدث.»

# في المرآة فوق التسريحة كانت إيلين تستطيع رؤية وجه أختها من الجانب وهي منكسة رأسها،
~~منتظرة، ربما في ارتباك، بعد أن تحدثت عن هذا الأمر. أيضا كانت تستطيع رؤية وجهها، الذي 
~~بدا لها مفاجئا ms220 لما اعتلاه من نظرة مناسبة تماما تحمل اللباقة والاهتمام. كانت تشعر
~~بالبرد والتعب، كان أكثر شيء تريده أن تذهب بعيدا. كانت تجد صعوبة حتى في أن تمد يدها. إن
~~الأفعال التي تتم دون إيمان ربما تسترجع الإيمان. وقد آمنت، بكل الطاقة التي يمكنها
~~استجماعها في تلك اللحظة، بذلك، كان يجب أن تؤمن بذلك وأن تأمل في أنه حقيقي.





# | وادي أوتاوا




# أحيانا أتذكر أمي وأنا في المتاجر متعددة الأقسام. لا أدري لماذا، فهي لم تصحبني إلى أي
~~منها قط، ولكني أعتقد أنها كانت ستشعر بالرضاء والسعادة بسبب وفرة البضائع بها والصخب
~~المعتدل الذي يميز هذه المتاجر. أتذكرها بالطبع عندما أرى شخصا في الطريق يعاني من داء
~~باركنسون، وأتذكرها أكثر وأكثر كلما نظرت في المرآة. ويحدث ذلك أيضا في محطة قطارات يونيون
~~ستيشن في تورونتو حيث كانت معي في أول مرة ذهبت فيها إلى هناك وكانت بصحبتنا أختي الصغيرة.
~~كنا في فصل الصيف إبان الحرب، كنا ننتظر بين القطارات، حيث كنا متجهتين مع أمي إلى بيتها
~~القديم في وادي أوتاوا.

# لم تكن ابنة عمها، التي كان من المخطط أن تلتقي بها ونحن ننتظر القطار التالي، في
~~انتظارنا، وعلقت أمي وهي تجلس على مقعد جلدي في استراحة السيدات المكسوة بالألواح الخشبية:
~~«هي بالتأكيد لم تتمكن من الحضور؛ لأنها تصنع شيئا لا يمكنها تكليف شخص آخر بعمله.» كانت
~~ابنة عمها تعمل سكرتيرة قانونية لشريك رئيسي بمكتب محاماة كانت أمي تصفه بمكتب المحاماة
~~الرائد في المدينة. ذات مرة جاءت لزيارتنا وكانت ترتدي قبعة كبيرة سوداء وبدلة سوداء، وكانت
~~شفتاها وأظافرها تشبه الياقوت، ولم يأت زوجها معها، لقد كان سكيرا، وكانت أمي تخبرنا
~~دائما أنه سكير بعدما كانت تخبرنا أنها حصلت على وظيفة هامة في مكتب المحاماة الرائد في
~~المدينة. كانت ترى أن هذين الشيئين متلازمان دائما، على نحو لا يمكن فصمه. وبنفس الطريقة
~~كانت أمي تخبرنا عن العائلة التي تمتلك كل شيء يمكن شراؤه بالمال ولكن ابنهم الوحيد كان
~~مصابا بالصرع، أو أن والدي الشخص ms221 الوحيد الذي يتمتع بشهرة محدودة في مدينتنا - وهي
~~عازفة بيانو تدعى ماري رينويك - يقولان إنهما على استعداد للتضحية بشهرة ابنتهما مقابل
~~إنجاب طفل آخر. إنجاب طفل؟ في عالمها، لم يأت الحظ الحسن دون ثمن.

# خرجت مع أختي من الاستراحة إلى المحطة التي كانت تشبه الشارع في متاجرها المضيئة وتشبه
~~الكنيسة بسقفها المرتفع المقوس ونوافذها الضخمة عند كل طرف. كانت المحطة تهدر بأصوات
~~القطارات وكانت الحوائط تزيد قوة الصوت، ويرتفع صوت يردد أسماء الأماكن لا يمكن فهم كل ما
~~يقول. اشتريت مجلة أفلام واشترت أختي قطع الشوكولاتة بالنقود التي أعطتنا إياها أمي، وكنت
~~سأقول لأختي: «أعطني قطعة شوكولاتة وإلا فلن أدلك على طريق العودة»، لكنها فعلت ذلك قبل أن
~~أطلب، وهو ما حدث على الأرجح بسبب افتتانها بضخامة المكان أو تسليمها باعتمادها
~~علي.

# بنهاية فترة بعد الظهيرة ركبنا القطار المتوجه إلى أوتاوا. كان الجنود يحيطون بنا في كل
~~مكان، واضطرت أختي للجلوس على رجل أمي. ظل أحد هؤلاء الجنود يمزح معي، وكان يشبه بوب هوب
~~بدرجة كبيرة، وسألني من أين جئت؟ وسألني: «هل بنوا الطابق الثاني من المتجر بعد؟» بنفس
~~الطريقة الحادة والذكية التي كان سيسأل بها بوب هوب دون أن تداعب الابتسامة شفتيه. تخيلت
~~أنه بالفعل هوب يسافر متنكرا في زي جندي. ولكن توقفت عن التفكير في هذا الأمر، حيث إنه
~~بعيدا عن مدينتي يوجد كل المشاهير يروحون ويجيئون ويظهرون في أي مكان يريدونه.

# التقتنا الخالة دودي في المحطة مساء واصطحبتنا إلى منزلها على بعد أميال من المدينة.
~~كانت صغيرة الجسم وحادة الملامح وتضحك في نهاية كل جملة تقولها. كانت تقود سيارتها مربعة
~~السقف ذات الدرج.
~~«هل جاءت سموها لتراك؟»

# كانت تشير إلى أختها، السكرتيرة القانونية. لم تكن الخالة دودي خالتنا في واقع الأمر، بل
~~ابنة عم أمي وكانت على خلاف مع أختها.

# فردت أمي بلهجة محايدة: «كلا، لم تأت ولكن بالتأكيد هي مشغولة.»

# فقالت الخالة دودي: «بالتأكيد مشغولة في إزالة آثار فضلات الدواجن عن حذائها.» كانت تقود
~~في سرعة ms222 فوق المطبات والحفر.

# أشارت أمي إلى الظلام المحيط بنا على كلا الجانبين وقالت: «يا أطفال، يا أطفال، هذا هو
~~وادي أوتاوا.»
~~•••

# لم يكن هناك أي واد؛ فقد بحثت عن جبال، أو حتى تلال، ولكن في الصباح لم يكن هناك سوى
~~حقول شجيرات. وكانت الخالة دودي خارج النافذة تحمل سطل الحليب للعجل الصغير، الذي وضع رأسه
~~في السطل بقوة، حتى إن اللبن انسكب منه، وكانت الخالة دودي تضحك وتوبخه وتضربه، في محاولة
~~لجعله يبطئ، قائلة: «يا لك من فتى صغير جشع!»

# كانت ترتدي زي حلب الأبقار، وكان يتكون من عدة طبقات وألوان. كان مهلهلا وواسعا مثل
~~ملابس المرأة المتسولة في المسرحية التي عرضت في المدرسة، وتعتمر قبعة رجل دون قمتها، لا
~~أدري ما الهدف منها.

# لم تجعلني أمي أشك قط في أننا يمكن أن نكون على صلة قرابة بأشخاص يرتدون مثل تلك
~~الملابس أو يطلقون على العجل كلمة فتى، وكانت دائما تقول: «أنا لن أسمح بهذه الألفاظ»،
~~ولكن يبدو أنها تسامحت مع الخالة دودي، وقالت إنها تعتبر في مقام أختها، وإنهما تربتا معا
~~(كانت السكرتيرة القانونية، برنيس، أكبر سنا وقد غادرت المنزل فيما مضى). ثم إن أمي كانت
~~تقول إن الخالة دودي عاشت حياة مأساوية.

# كان منزل الخالة دودي مجردا من كل مظاهر الثراء، وكان أفقر بيت رأيته في حياتي. وبعد قطع
~~كل هذه المسافة، أعتقد أن منزلنا كان باهر الأثاث ويتمتع بالفخامة بعد أن كنت أراه دائما
~~فقيرا؛ لأنه بعيد جدا خارج المدينة ولم تتح لنا المرافق والمياه الجارية، وبالطبع لم
~~تكن لدينا لمسات من الفخامة الحقيقية، مثل الستائر المعدنية، ولكن منزلنا كان يحتوي على
~~الكتب والبيانو وطقم جيد من الأطباق وسجادة واحدة ليست مصنوعة من القماش البالي. في الغرفة
~~الأمامية بمنزل الخالة دودي كان هناك كرسي واحد مكتظ الحشو ورف مجلات مزدحم بالكامل بكمية
~~من الأوراق القديمة من مدرسة الأحد. كانت الخالة دودي تعيش مع أبقارها، وكانت أرضها لا
~~تستحق الزراعة. كل صباح، وبعد أن تنتهي من حلب الأبقار ms223 وفصل الألبان، تحمل أسطال اللبن في
~~الجزء الخلفي من الشاحنة الصغيرة، وتقود سبعة أميال حتى مصنع الجبن. وكانت تشعر دائما
~~بالخوف من مفتشي الحليب، الذين كان من الممكن أن يقرروا إعلان أن أبقارها تعاني من السل، لا
~~لسبب سوى الحقد، والرغبة في إبعاد المزارعين الفقراء لمصلحة المزارع الكبرى، حيث تقول
~~الخالة دودي إن أصحابها يدفعون لهم الكثير ليفعلوا ذلك.

# كانت المأساة الأكبر في حياتها أن أحدهم
~~هجرها، ودأبت على قول: «أتدرون، لقد هجرني أحدهم.» وقالت لنا أمي إننا لا ينبغي بحال من
~~الأحوال أن نأتي على ذكر تلك المسألة أمامها أبدا. في هذا الوقت كانت الخالة دودي في
~~المطبخ تغسل أطباق الغداء، وكنت معها أقوم بتجفيفها وأختي تضعها في أماكنها بينما كانت أمي
~~ترتاح قليلا، وكانت الخالة دودي تقول بفخر إن أحدهم هجرها، كما لو أن شخصا يقول لك: «أتدري؟
~~إنني أعاني من شلل الأطفال.» أو أحد تلك الأمراض المزمنة. ثم استطردت قائلة:
~~«لقد خبزوا لي كعكة الزواج، وكنت أرتدي فستان الزفاف.»
~~«هل كان من الساتان؟»

# قالت الخالة دودي: «كلا، كان من صوف المرينوس الأحمر الداكن؛ لأن الزفاف كان في أواخر
~~الخريف. حضر القس وكل شيء كان معدا. وأخذ والدي يذهب إلى الطريق للتأكد من قدومه، حتى حل
~~الظلام، وقلت إنه وقت الخروج لحلب الأبقار! ثم خلعت الثوب ولم أرتده قط مرة أخرى، تبرعت
~~به، كان ذلك الموقف سيثير بكاء الكثير من الفتيات، ولكني أنا ضحكت.»

# فيما قالت أمي وهي تحكي نفس القصة: «عندما عدت إلى المنزل بعد ذلك بعامين، وكنت أقيم
~~معها، اعتدت على الاستيقاظ على صوت بكائها ليلا، كل ليلة»:

# لقد كنت هناك

# أنتظر في الكنيسة،

# أنتظر في الكنيسة،

# أنتظر في الكنيسة،

# وعندما وجدته، تركني وحدي مسكينة،

# أوه، لقد غرس في قلبي سكينا.

# هذا ما غنته لنا الخالة دودي، وهي تغسل الأطباق على مائدتها المستديرة
~~المغطاة بمشمع بال. كان مطبخها كبيرا مثل المنزل، وله باب خلفي وباب أمامي، وكان هواء
~~النسيم دائما فيه. وكان لديها مبرد صنعته بنفسها، ms224 لم أر مثله من قبل، وبه قطعة كبيرة من
~~الثلج تحضرها من مستودع الثلج في عربة طفل من مسافة بعيدة. كان مستودع الثلج نفسه مميز
~~الشكل، وهو عبارة عن مخبأ مسقوف يتم تجميع قطع الجليد فيه من البحيرة في فصل الشتاء
~~للاحتفاظ بها في فصل الصيف في نشارة الخشب.

# ثم قالت لنا: «بالطبع لم يكن هذا خطئي، ولا خطأ الكنيسة.»
~~•••

# عبر الحقول وبعد مزرعة الخالة دودي وفي المزرعة التالية لها كان يعيش شقيق أمي، الخال
~~جيمس وزوجته الخالة لينا وأبناؤهما الثمانية. كان ذلك المنزل حيث نشأت وترعرعت أمي. كان
~~منزلا أكبر وبه أثاث أكثر ولكنه ليس مطليا من الخارج، ولونه رمادي داكن، وأثاثه في
~~الغالب عبارة عن أسرة خشبية عالية، مزودة بوسائد من الريش وشبابيك منحوتة داكنة اللون،
~~ووضعوا تحت الأسرة قدورا لا يتم تفريغها كل يوم. زرنا المنزل ولم تأت الخالة دودي معنا؛
~~فقد كانت على خلاف مع الخالة لينا. والخالة لينا لم تكن اجتماعية؛ حيث لا تتحدث كثيرا إلى
~~أي شخص. وقد حكت لنا أمي والخالة دودي أنها كانت فتاة تبلغ من العمر ستة عشر عاما، وكانت
~~تعيش في منطقة غير مأهولة حين تزوجت الخال جيمس (وهو ما جعلنا نتساءل: كيف تعرف عليها
~~الخال جيمس؟) في هذا الوقت كانا قد تزوجا منذ عشرة أعوام أو اثني عشر عاما. كانت طويلة
~~القامة ذات جسد نحيل من الأمام والخلف على الرغم من أنها كانت على وشك ولادة طفلها التاسع
~~قبل الكريسماس، وكان وجهها مليئا بالنمش الداكن وعيناها ملتهبتين قليلا مثل عيون
~~الحيوانات. وكان لجميع الأطفال نفس هذه العيون بدلا من عيون الخال جيمس الزرقاء.

# قالت الخالة دودي: «عند احتضار أمك سمعتها
~~تقول: لا تلمس هذه المنشفة، استخدم مناشفك الخاصة؛ إذ كانت تعتقد عن جهل أن السرطان
~~يمكن أن ينتقل مثل الحصبة بسبب استخدام الأدوات الشخصية للمريض.»
~~«لا يمكن أن أسامحها أبدا.»
~~«ولم تكن تدع أيا من الأطفال يقترب منها. وقد اضطررت للذهاب وتغسيل أمك بنفسي؛ كنت
~~شاهدة على كل شيء.» ms225
~~«لا يمكن أن أسامحها أبدا.»

# كانت الخالة لينا قاسية طوال الوقت، وأدرك الآن أن السبب هو الخوف. لم تترك أطفالها
~~يسبحون في البحيرة خوفا من أن يغرقوا، وكانت تقول إنها لن تسمح لهم بالتزلج في فصل الشتاء
~~خوفا من أن يتسبب التزحلق في كسر رقابهم، كما أنها لم تسمح لهم حتى بتعلم التزلج خوفا من
~~كسر أرجلهم أو إصابتهم بالشلل مدى الحياة. كانت تضربهم طوال الوقت خوفا من أن يصبحوا كسالى
~~أو كذابين عندما يكبرون، أو حمقى يحطمون الأشياء. وبالفعل لم يكونوا كسالى ولكنهم على أي
~~حال كانوا يحطمون الأشياء؛ فقد كانوا دائمي الاندفاع وانتزاع الأشياء من الآخرين، وبالطبع
~~كانوا جميعا كذابين، وحتى الصغار كانوا يكذبون باستمرار بصورة غريزية؛ فقد كانوا يكذبون
~~حتى عندما لم يكن ذلك ضروريا، يكذبون لمجرد الكذب، وربما كان ذلك يشعرهم بالسرور. كانوا
~~دائما يقولون الكذب ويخلفون العهد، كانت لديهم أكثر مواهب الساسة قسوة. كانوا يعوون عندما
~~يضربون، كانت الكرامة تعتبر نوعا من الرفاهية التي تجاهلوها منذ فترة طويلة، أو لم يفكروا
~~فيها قط. إذا لم تعو للخالة لينا عندما تضربك فلن تتوقف أبدا! فقد كانت ذراعاها قويتين
~~كالرجال، وتعبير وجهها يحمل ضراوة لا قبل لهم بها. ولكن بعد خمس أو ثلاث دقائق، ينسى
~~أبناؤها كل ذلك، ولكن بالنسبة لي يمكن لمثل هذا الإذلال أن يتسبب في حزني لأسابيع أو إلى
~~الأبد.

# احتفظ الخال جيمس باللهجة الأيرلندية التي فقدتها أمي وأوشكت الخالة دودي على فقدانها.
~~كان صوته جميلا عندما ينطق أسماء الأطفال، ماري أو رونالد أو روثي. كان ينطق الأسماء بحنان
~~وارتياح حتى في توبيخه لهم، وكأن الأسماء أو الأطفال أنفسهم عبارة عن نكات تحكى له. لكنه
~~لم يحاول أن يمنع أمهم من ضربهم قط، أو حتى لم يبد مجرد الاعتراض، كما لو أن الأمر لا
~~يمت له بصلة، كما لو أن الخالة لينا ليست لها صلة به.

# قالت الخالة دودي إن أصغر طفل لديهم ينام في سرير الوالدين حتى يحل محله طفل جديد.

# ثم استطردت: ms226 «اعتاد أن يأتي إلي مرارا
~~لزيارتي، حيث كنا نضحك كثيرا، وكان يصطحب اثنين أو ثلاثة من الأطفال، لكنه توقف عن ذلك
~~لسبب أعرفه؛ وهو أنهم يشون به عند أمهم، ثم توقف هو نفسه عن زيارتي، إنها هي من تفرض
~~القوانين ولكنه يعاقبها بموجب قوانينها، أليس كذلك؟»
~~•••

# لا تحصل الخالة دودي على صحيفة يومية، مكتفية بالصحيفة الأسبوعية التي تنشر في المدينة
~~والتي حصلت عليها عندما أقلتنا.

# فصاحت قائلة: «الصحيفة بها خبر عن ألن دوراند.»

# تعجبت أمي من ذلك قائلة: «ألن دوراند، إنه رجل عالي المقام الآن من هولشتاين بألمانيا،
~~وقد تزوج من غربية.»
~~«ماذا يقول الخبر؟»
~~«إنه عن حزب المحافظين. أراهن أنه يريد ترشيح نفسه، أراهن على ذلك.»

# كانت أمي تجلس على الكرسي الهزاز خالعة حذاءها، وكانت تضحك وظهرها متكئ على عمود الشرفة،
~~وهي تقطع الفاصوليا الصفراء لتعبئها.

# علقت الخالة دودي، قائلة: «أتذكر عندما قدمنا له عصير الليمون.» ثم التفتت إلي
~~لتواصل: «عندما كان مجرد صبي كندي فرنسي، يعمل هنا بضعة أسابيع في فصل الصيف.»

# فصححت لها أمي: «اسمه فقط كان فرنسيا، لكنه لم يكن يتحدث الفرنسية.»
~~«لو رأيته الآن ما عرفته؛ فقد غير ملته أيضا، ويذهب إلى كنيسة سانت جون.»
~~«لطالما كان يتمتع بالذكاء.»
~~«بالتأكيد هو كذلك، ولكننا استملناه بعصير الليمون.»

# استأنفت الخالة دودي: «هل تتصورين أكثر يوم سخونة في الصيف؟ كنت أبقى أنا وأمك في المنزل
~~ولم نكن نهتم لذلك كثيرا، ولكن كان على ألن أن يذهب إلى مخزن التبن، حيث كانوا يقومون
~~بتخزين التبن. كان والدي يقوم بإحضاره من الحقول وكان ألن يقوم بنشره حتى يجف، كما كان
~~الخال جيمس يقدم المساعدة أيضا.»

# أكملت أمي: «جيمس كان ينتقي التبن، وكان والدك يقود السيارة ويرفع الأحمال عليها.»

# فأردفت الخالة دودي بلهجة المتعاطف: «وكانوا يتركون ألن في مخزن التبن، وما أدراك كيف
~~يكون مخزن التبن في مثل ذلك اليوم، إنه كالجحيم على الأرض، لذلك كانت فكرة طيبة أن نقدم له
~~بعض عصير الليمون. لقد نسيت أن أخبركم عن بذلة العمل ms227 في البداية.»

# ثم أضافت: «لقد أحضر ألن بذلة العمل
~~لأصلحها في الوقت الذي كان فيه الرجال يتناولون العشاء، وكان يرتدي سروالا قديما ثقيلا،
~~وقميصا للعمل، كانا بالطبع يشعرانه باحترار شديد، فأعتقد أنه خلع قميصه داخل الحظيرة. لكنه
~~كان يريد بذلة العمل؛ لأنه كما تعلمون سيشعر بالبرودة بسبب سخونة الدورة الدموية بعد خلع
~~الثياب الثقيلة. لقد نسيت ما كان مثبتا على هذه الملابس، ولكنها كانت أشياء صغيرة وقليلة.
~~لا بد أنه كان يعاني في تلك السراويل القديمة عند ارتدائها، وهو ما اضطره لأن يطلب مني ذلك؛
~~لأنه كان خجولا للغاية. كان في ... كم كان يبلغ من العمر حينذاك؟»

# أجابت أمي: «سبعة عشر عاما.»
~~«ونحن الاثنتين كنا في الثامنة عشرة. وكان ذلك قبل ذهابك إلى نورمال بعام واحد. حسنا،
~~أخذت سرواله وقمت بإصلاحه، وهو شيء بسيط قمت به وأنت تقدمين العشاء لهم. وجلست في زاوية
~~المطبخ إلى جانب ماكينة الخياطة عندما خطرت لي فكرة، هل تتذكرين؟ لقد تظاهرت أنني أناديك
~~لتفردي معي الثياب، وقد رأيت ما أفعل، ولم تضحك إحدانا أو تختلس نظرة إلى الأخرى،
~~أتذكرين؟»
~~«كلا.»
~~«لأن الفكرة التي خطرت لي هي أن أخيط السحابة!

# وبعد وقت العصر بقليل، خرج معهم إلى العمل مرة أخرى، وجاءتنا فكرة عصير الليمون، فأعددنا
~~ملء دلوين. ثم قمنا بإخراج أحدهما للرجال الذين يعملون في الحقل، ناديناهم ووضعنا الدلو تحت
~~شجرة. وأخذنا الآخر وقدمناه له عند مخزن التبن، وقد استخدمنا كل الليمون الذي كان لدينا،
~~ومع ذلك لم يكن العصير ثقيلا بدرجة كافية، وأذكر أننا اضطررنا لوضع الخل عليه، وأتذكر أنه
~~لم يلاحظ ذلك، فلم أر قط أي شخص مثله بهذا القدر من العطش في حياتي، كان يشرب دون أن
~~يحاول التذوق، وكنا نقف ونراقب، ولكن كيف نمنع أنفسنا من الضحك؟»

# عقبت أمي: «لم أكن لأعرف لو كنت مكانه.»

# واستأنفت الخالة دودي: «ثم أخذنا الدلو وتوجهنا إلى المنزل وانتظرنا حوالي ثانيتين قبل
~~العودة مرة أخرى، واختبأنا في الصومعة، التي كانت مثل الفرن أيضا ، ولا أعرف كيف ms228 تحملنا
~~ذلك، ولكننا اعتلينا أكياس الأعلاف ووجدت كل منا لنفسها فرجة أو ثقبا أو شيئا من هذا
~~القبيل لتختلس النظر منه عليهم. كنا نعرف أن الرجال يبولون في زاوية الحظيرة دائما ويبولون
~~أسفل المجرفة عندما يكونون في الطابق العلوي. أما في الإسطبل فأعتقد أنهم يبولون في القناة.
~~وبعد قليل بدأ في السير في هذا الاتجاه وترك شوكته وأخذ يمشي متبخترا، وكان العرق ينهمر
~~على وجوهنا من فرط الحرارة، وكنا نضع أيدينا على فمنا حتى لا تفضحنا ضحكاتنا. أوه، كم كنا
~~قساة عليه! كان الأمر سهلا بالنسبة له في البداية، أليس كذلك؟ ثم عندما اكتشف الأمر زاد
~~شعوره بالحاجة إلى التبول؛ وأخذ ينظر لأسفل متسائلا عما يحدث. وسريعا ما أخذ يجذب بذلته
~~ويحاول نزعها بكل وسيلة ممكنة لتحرير نفسه. ولكنني خيطت السحابة خياطة قوية. وأتساءل متى
~~اكتشف الأمر؟ متى عرف ما حدث؟»
~~«حقيقة أنا أعتقد أنه لم يكن غبيا قط.»
~~«لم يكن يوما كذلك، لا بد أنه استنتج المكيدة برمتها، من عصير الليمون وغيره. الشيء
~~الوحيد الذي أعتقد أنه لم يفكر فيه هو أن يتصور إقدامنا على الاختباء في الصومعة، وإلا فما
~~كان ليفعل ما أقدم عليه بعدها.»

# قالت أمي بحزم: «نعم ما كان ليفعل ذلك؟»
~~«لا أدري، لعله تجاوز مرحلة الاهتمام بالتصرف اللائق، أليس كذلك؟ لقد تجاوز هذه المرحلة
~~وما حدث أنه مزق بذلته تماما، وتمكنا نحن من رؤية كل ذلك.»
~~«كان ظهره في اتجاهنا.»
~~«كلا، بل كان يقف قبالتنا، وعندما تبول رأينا كل شيء، ثم أولانا جانبه.»
~~«أنا لا أتذكر ذلك.»
~~«حسنا، أنا أتذكر. فأنا لم أر الكثير من هذه المشاهد؛ لذلك لا أستطيع أن أنسى.»

# صاحت أمي مستهجنة: «دودي!» ولكن يبدو أن أوان التحذير قد فات (فقد كانت أمي دائما تقول
~~أنا لا أحب الاستماع إلى هذه الأحاديث).
~~«أوه! أنت لم تهربي، أليس كذلك؟ ألم تبقي عينك في الفرجة التي كنا ننظر منها؟»

# نظرت أمي لي وللخالة دودي مع تعبير غير عادي على وجهها ينم عن العجز. لا ms229 أعتقد أنها ضحكت،
~~ولكن بدا الأمر كما لو أنها قد استسلمت.

# البداية بطيئة للغاية، وغالبا ما تمر سنوات قبل أن يعلم المريض أو عائلته أنه
~~أصبح من المعاقين. يظهر أنه يعاني من تصلب بالجسم يزيد ببطء، وتصاحبه ارتجافات
~~بالرأس والأطراف. قد يكون هناك العديد من الأعراض مثل الارتعاش وتشنجات العضلات
~~وحركات لاإرادية أخرى، كذلك فإن زيادة إفراز اللعاب والترويل من الأمور الشائعة عند
~~الإصابة. علميا هذا المرض معروف باسم الشلل الرعاش، ويسمى أيضا داء باركنسون.
~~الشلل الرعاش يؤثر أولا على ذراع أو ساق واحدة، ثم ينتقل إلى الطرف الثاني على نفس
~~الجانب، وفي النهاية ينتقل إلى الأطراف بالجانب الآخر. ويبدأ الوجه في فقدان
~~التعبيرات المعتادة ويتغير ببطء أو لا يتغير مطلقا مع المرور بمختلف الحالات
~~المزاجية. وهذا المرض عادة ما يصيب المسنين، في الغالب يكون الأشخاص في الستينيات
~~والسبعينيات هم الأكثر عرضة له، ولم يتم تسجيل حالات شفاء منه. ولكن تتوفر
~~الأدوية التي تستخدم للسيطرة على الارتعاش وفرط اللعاب، وذلك مع أن فوائد هذه
~~الأدوية لا تزال محدودة. [فيشباين، الموسوعة الطبية].

# كانت أمي ستبلغ خلال ذلك الصيف واحدا وأربعين أو اثنين وأربعين عاما، وهو ما يقارب
~~سني حاليا.

# كان ساعدها الأيمن فقط هو المصاب بالرعشة، ثم بدأت اليد بالاهتزاز أكثر من الذراع، وكان
~~الإبهام لا يتوقف عن الاهتزاز. وعلى أي حال؛ فقد تمكنت من إخفاء أصابعها ومنع ذراعها من
~~الارتجاف بتثبيتها بقوة إلى جسدها.
~~•••

# شرب الخال جيمس شراب البورتر بعد العشاء، وسمح لي أن أذوقه، كان جعة داكنة اللون ومرة.
~~وكان هنا تناقض جديد. كانت أمي قد أخبرتنا قائلة: «قبل أن أتزوج أباكم طلبت من خالكم أن
~~يعدني ألا يشرب مجددا، وقد التزم بوعده بالفعل.» لكن الخال جيمس كان يشرب دون
~~اعتذار.

# ليلة السبت ذهبنا جميعا إلى المدينة. ذهبت والدتي وأختي في سيارة الخالة دودي، وركبت أنا
~~مع الخال جيمس والخالة لينا والأطفال. راح الأطفال يشكون مني، كنت أكبر بقليل من أكبرهم،
~~وقد عاملوني كما لو كنت غنيمة، شخصا يتنافسون ms230 من أجل كسب وده. وهكذا كنت في سيارتهم مربعة
~~السقف مثل سيارة الخالة دودي. كنا في طريق العودة إلى البيت، وقد فتحنا النوافذ للحصول على
~~الهواء المنعش، وبشكل غير متوقع بدأ الخال جيمس في الغناء.

# كان صوته عذبا بالطبع، عذبا لكنه حزين، شجي. أستطيع أن أتذكر جيدا لحن الأغنية التي
~~كان يغنيها، وصوته يخرج من النوافذ السوداء، ولكني أستطيع أن أتذكر بضع كلمات من الأغنية،
~~هنا وهناك، وذلك مع أنني كثيرا ما حاولت أن أتذكر أكثر من ذلك؛ لأنني أحب الأغنية كثيرا.
~~فلا أتذكر سوى:

# كنت أعتلي جبل كيليكيني ...

# أعتقد أن الأغنية كانت تبدأ بهذه الكلمات.

# ثم تتناول كلمات مسجوعة وتتحدث عن اغتنام بعض البهجة من أشياء مختلفة، وأخيرا المقطع
~~الشعري الشجي:

# ولكني أغتنم بهجتي من الخمر ...

# خيم الصمت على السيارة
~~والخال جيمس يغني، وكان الأطفال لا يتشاجرون وإنما يهتزون مع حركة العربة، وبعضهم راح في
~~النوم. كانت الخالة لينا تضع أصغرهم على رجليها، وكانت السيارة تسير على طريق كما لو أنها
~~ستمضي في طريق لا ينتهي في ليلة مظلمة تماما مع أضواء ضعيفة على جانب الطريق. وكانت هناك
~~أرانب تسير على الطريق وتتقافز أمامنا، ولكن لم يلحظ أحد ذلك، ولم يقاطع أحد الغناء
~~والحزن الذي يتصبب منه.

# ولكني أغتنم بهجتي من الخمر ...

# وصلنا إلى الكنيسة في وقت مبكر، بحيث تمكنا من أن نزور القبور. كانت سانت
~~جون كنيسة مبنية بالخشب ومطلية باللون الأبيض على الطريق السريع والمقابر خلفها. توقفنا
~~أمام شاهدي قبور كان مكتوبا على أحدهما «الأم» والآخر «الأب»، وتحتهما بأحرف أصغر بكثير
~~أسماء وتواريخ ميلاد ووفاة جدي وجدتي لوالدتي. كانا شاهدين صغيرين وليسا كبيرين، مثل حجارة
~~الرصف المستخدمة لإحاطة العشب المجزوز. ذهبت باتجاه آخر لأرى أمورا أكثر إثارة للاهتمام
~~مثل رسوم الجرار والملائكة والكفوف المرفوعة بالدعاء.

# وبعد ذلك بقليل وصلت أمي والخالة دودي.

# علقت الخالة دودي وهي تلوح قائلة: «من الذي يحتاج كل هذه التفاهات؟»

# وكانت أختي التي لا تزال تتعلم القراءة تحاول قراءة النقوش :

# حتى طلوع الشمس. ms231

# لم يكن ميتا بل راقدا.

# في سلام.

# تساءلت أختي عن اللغة المكتوبة بها النقوش.

# كانت الكتابة باللاتينية، هذا ما أكدته أمي.

# وقالت الخالة دودي: «هناك الكثير من الناس يضعون هذه الأحجار وكل ذلك أمور مظهرية ولا
~~يزالون يدفعون مقابلها حتى الآن. وبعضهم لا يزال يحاول الدفع مقابل المقبرة نفسها ولم
~~يبدءوا في تجهيز الحجارة حتى الآن، انظروا إلى هذا على سبيل المثال.» وأشارت إلى حجر كبير
~~من الجرانيت الأزرق الداكن على شكل مكعب مائل متزن على إحدى زواياه وكان عليه بقع
~~بيضاء.

# قالت أمي وهي مشدوهة: «كم هو متطور وحديث.»
~~«إنه شاهد قبر ديف ماكول. انظروا إلى حجمه! وأنا أعرف يقينا أنهم قالوا لزوجته إن لم
~~تسرع بالدفع مقابل المقبرة فسينبشون القبر ويلقون به على الطريق السريع.»

# تساءلت أمي: «هل هو مسيحي؟»
~~«بعض الناس لا يستحقون المسيحية.»

# شعرت بشيء ما ينزلق عن خصري وأدركت أن مطاط ملابسي الداخلية قد تمزق، إلا أنني وضعت يدي
~~على جانبي قبل أن تسقط - إذ لم يكن لدي أرداف يمكنها حمل أي شيء - وقلت لأمي في همسة
~~غاضبة: «كان يجب أن أستخدم دبوسا.»

# قالت أمي بصوتها الطبيعي أو بطبقة أعلى منه قليلا: «لماذا تريدين دبوسا؟» عادة لا يمكن
~~الاعتماد على أمي في مثل هذه الظروف.

# لم أجب، ولكني نظرت في وجهها في استعطاف امتزج بالتهديد.

# ضحكت الخالة دودي وقالت: «أراهن أن ملابسها الداخلية على وشك السقوط.»

# فردت أمي ولم تخفض صوتها: «هل الأمر كذلك بالفعل؟»
~~«نعم.»

# قالت أمي: «حسنا اخلعيها.»

# فقالت الخالة دودي بصرامة: «ليس هنا، فهناك مرحاض للسيدات، خلف كنيسة سانت جون كان هناك
~~مرحاضان خشبيان، كمراحيض المدارس.»

# قلت لأمي: «إذا خلعتها فلن يكون هناك أي
~~ملابس على جسدي.» كنت أشعر بالخزي؛ إذ لم أتصور أن أمشي في الكنيسة في ثوب علوي أزرق بدون
~~ملابس داخلية، وأن أقف لأغني الترنيمات ثم أجلس، كل هذا وأنا دون ملابس داخلية، وأن أجلس
~~على مقاعد الكنيسة الباردة دون ملابس داخلية.

# كانت الخالة دودي تبحث في حقيبتها وتقول: ms232 «أتمنى لو كان لدي دبوس لكني لم أعثر على شيء.
~~يمكنك أن تسرعي لخلعها ولن يدري أحد بما جرى. يا لك من محظوظة! فليس هناك رياح.»

# بيد أنني لم أتحرك من مكاني.

# فقالت أمي بكثير من الشكوك: «حسنا لدي دبوس واحد، ولكن لا أستطيع إخراجه؛ فقد تمزق
~~حزام ردائي الداخلي هذا الصباح عندما كنت ارتدي ملابسي؛ ولذلك وضعت دبوسا لأثبته؛ ولذلك لا
~~يمكنني فكه.»

# كانت أمي ترتدي ثوبا رماديا منقوشا بالزهور الصغيرة التي بدت كما لو أنها مطرزة عليه،
~~وتحته رداء داخلي رمادي؛ لأن الثوب كان شفافا يمكن أن ترى من خلاله. كانت تعتمر قبعة ذات
~~لون وردي كئيب مطابق للون بعض الزهور التي تلون بها الفستان، وكانت تلبس قفازات عليها نفس
~~الزهور تقريبا، وتنتعل حذاء أبيض يكشف عن أصابع قدميها. كانت غالبا ترتدي كل ذلك خصوصا
~~عندما تكون في كنيسة سانت جون. وكانت تتصور أنه سيكون صباحا مشمسا، مع صوت رنين الأجراس،
~~تماما كما يحدث الآن. بالطبع كانت تخطط لذلك وتتصوره تماما، كما أخطط وأتصور في بعض
~~الأحيان ما سوف أرتديه عندما أذهب إلى حفلة.

# أردفت أمي: «لا أستطيع خلع الدبوس وإلا فسوف ينزلق ردائي الداخلي.»

# ردت الخالة دودي: «الناس يتوافدون!»
~~«إما أن تذهبي إلى المرحاض وتخلعيه أو تذهبي وتجلسي في السيارة.»

# اتجهت إلى السيارة، وكنت في منتصف الطريق إلى بوابة المقبرة عندما نادتني أمي، وقادتني
~~إلى مرحاض السيدات، ودون أن تنطق بكلمة واحدة وضعت يدها داخل جيب ملابسها وأخرجت دبوسا.
~~أدرت ظهري ولم أقل شكرا؛ لأنني كنت غارقة في شعوري بسوء حظي ومتأكدة أن ما تفعله هو من
~~حقي، وقامت بربط خاصرة ملابسي الداخلية. ثم قادتني أمي بعيدا عن طريق المرحاض وحول جانب
~~الكنيسة. كنا قد تأخرنا والجميع قد دلفوا. كان علينا أن ننتظر، فيما راحت الجوقة بقيادة القس
~~يسيرون بالممر في وقع المراسم الدينية.

# كل شيء مشرق وجميل،

# جميع المخلوقات الكبير منها والصغير،

# كل الأشياء الحكيمة والرائعة،

# كلها جميعا من صنع القدير.

# عندما أخذ أفراد الجوقة أماكنهم ms233 واستدار القس لمواجهة الحضور، اتجهت أمي
~~بجرأة وانضمت للخالة دودي وأختي على مقعد بالمقدمة، تمكنت من رؤية ثوبها الداخلي الرمادي
~~وقد انزلق إلى أسفل نصف بوصة، وكان يظهر في جانب واحد بشكل غير أنيق.

# بعد انتهاء العظة استدارت أمي وهي جالسة في المقعد لتتحدث إلى الناس الذين أرادوا معرفة
~~اسمي واسم أختي ثم قالوا لأمي: «إنها تشبهك كثيرا.» «ربما تلك الفتاة تشبهك أكثر منها.»
~~«أرى أمك متى نظرت إلى هذه الفتاة.» وسألوها عن عمرنا وفي أي صف دراسي وإن كانت أختي تذهب
~~إلى المدرسة، وسألوا أختي متى ستذهبين إلى المدرسة؟ فأجابت: «لن أذهب.» وهو ما جعل الجميع
~~يضحك مرات عديدة (أختي كثيرا ما تجعل الناس يضحكون دون قصد؛ فهي دائما ما تشعر الجميع
~~أنها تعاني من سوء الفهم، ولكن ما جعلها تعتقد هذه المرة أنها لن تذهب إلى المدرسة هو أن
~~المدرسة الابتدائية القريبة من مكان سكننا يجري هدمها، ولم يخبرها أحد أنها ستذهب إلى
~~مدرسة المدينة على متن حافلة).

# وقال اثنان أو ثلاثة أشخاص لي: «خمني من علمنا عندما ذهبنا إلى المدرسة؟ إنها أمك.»

# وقال رجل آخر: «إنها لم تعلمني الكثير، ولكنها كانت أكثر مدرسة أنيقة رأيتها في حياتي.»
~~وكانت تفوح منه رائحة العرق لدرجة أنها لم ترد مصافحته.
~~•••
~~«هل ظهر ردائي الداخلي؟»
~~«كيف ذلك؟ فقد كنت تجلسين على المقعد.»
~~«عندما كنت أسير في الممر، شعرت بذلك.»
~~«لم ير أحد شيئا، الجميع كانوا منشغلين في الترانيم.»
~~«مع ذلك، يمكن أن يلاحظوا شيئا.»
~~«شيء واحد فقط يدهشني، لماذا لم يأت ألن ليسلم علينا؟»
~~«هل كان هناك؟»
~~«ألم تريه، كان يجلس على المقعد الغربي تحت النافذة التي تم وضعها من أجل الأب
~~والأم.»
~~«لم أره، هل كانت زوجته معه؟»
~~«نعم، لا بد أنك رأيتها، كانت ملابسها بالكامل زرقاء وتعتمر قبعة مثل عجلة العربات التي
~~تجرها الدواب، لقد كانت أنيقة جدا، ولكن لا يمكن مقارنتها بك اليوم.»

# كانت الخالة دودي نفسها تعتمر قبعة زرقاء
~~داكنة مصنوعة من القش مع بعض الزهور من ms234 القماش، وترتدي فستانا مزررا من الحرير
~~الصناعي.
~~«ربما لم يعرفني، أو لم يرني.»
~~«كيف لم يرك؟»
~~«حسنا.»
~~«لقد بدا حسن المظهر يصلح لأعمال السياسة، كما أن طوله مناسب لذلك، فقليلا ما نرى رجلا
~~قصيرا يتم انتخابه لشئون السياسة.»
~~«ولكن ماذا عن ماكنزي كينج؟»
~~«أنا أقصد الانتخاب عندنا هنا، فنحن لم ننتخبه هنا.»
~~•••
~~«أصيبت أمك بسكتة دماغية خفيفة، وهي تنفي ذلك، ولكني رأيت الكثير جدا مثل
~~حالتها.

# لقد أصيبت بسكتة خفيفة، وفي يوم من الأيام ستصاب بسكتة تودي بحياتها، ومن ثم عليك أن
~~تتعلمي أن تكوني أما حينها.

# مثلي، لما بدأ مرض أمي وأنا في العاشرة من عمري. لقد توفيت عندما كان عمري نحو خمسة عشر
~~عاما، ما بين ذلك عشت معها وقتا عصيبا! وكان جسدها كله متورما، كانت تعاني حالة
~~استسقاء، حتى جاءوا ذات مرة وأخرجوها منها بكميات رهيبة.»
~~«ما الذي أخرجوه منها؟»
~~«السوائل.»

# جلست في كرسيها حتى أصبحت غير قادرة على الجلوس أكثر من ذلك، وكان عليها أن تأوي إلى
~~السرير. كان عليها أن ترقد طوال الوقت على جانبها الأيمن لتبعد ضغط السائل عن قلبها. يا لها
~~من حياة! وظهرت بعد ذلك تقرحات الفراش. كانت تعيش في بؤس، حتى جاء يوم قالت لي فيه: دودي من
~~فضلك ساعديني على الاستدارة إلى الجانب الآخر لبعض الوقت. كانت تحاول الاستراحة قليلا،
~~توسلت إلي، فقمت باحتضانها وأدرتها إلى الجانب الآخر. كانت ثقيلة الوزن، أدرتها إلى جانب
~~القلب، وبعد ذلك بدقيقة ماتت.
~~«لماذا تبكين الآن؟ أنا لم أكن أقصد قط أن أحزنك! حسنا أراك الآن طفلة كبيرة، ولا
~~يشق عليك الاستماع لصروف الحياة.»

# ضحكت الخالة دودي في وجهي لكي تخفف عني، ولأن وجهها كان أسمر نحيفا كانت عيناها كبيرتين
~~وحمراوين. كانت ترتدي وشاحا حول رأسها في هذا اليوم، وكانت تبدو أشبه بامرأة غجرية، كانت
~~تنظر في وجهي بخبث ولطف، بنظرة تهدد بالإفصاح عن المزيد من الأسرار ما لم أتمكن من تحمل ما
~~تقوله.
~~•••

# قلت وأنا متجهمة: «هل أصبت بسكتة دماغية ؟»
~~«ماذا؟»
~~«قالت الخالة ms235 دودي إنك أصبت بسكتة دماغية.»
~~«لم يحدث ذلك، قلت لها ذلك، وقال الطبيب ذلك، ولكنها تعتقد أنها تعلم كل شيء، إنها تعتقد
~~أنها تعرف أكثر من الطبيب.»
~~«هل ستصابين بسكتة دماغية؟»

# ردت بهدوء: «كلا؛ أعاني من انخفاض ضغط الدم، وهذا هو عكس ما يؤدي إلى السكتات
~~الدماغية.»

# قلت لها: «إذن، أنت لن تمرضي أبدا؟» شعرت بالارتياح كثيرا؛ لأنها لا تعاني أعراض
~~السكتات الدماغية، وهو ما يعني أنني يجب ألا أتعلم كيف أكون أما، أغسل وأمسح وأطعمها وهي
~~ترقد على السرير، مثلما كان على الخالة دودي أن تفعل مع أمها. لقد شعرت بالارتياح؛ لأنها
~~فسرت لي الأمر وأقنعتني. وطوال فترة حياتها، وخلال كل التغيرات التي حدثت لها، وحتى بعد أن
~~تلقيت تفسيرات طبية عن حالتها، كنت أشعر بداخلي أنها لا تشعر بالراحة، وكانت تفعل ذلك لغرض
~~في نفسها، كنوع من الانتقام ولم يستطع أحد أن يفهم ذلك.

# لم ترد علي، ولكنها سارت قدما، كنا في طريقنا من منزل الخالة دودي إلى منزل الخال
~~جيمس، كنا نتخذ مدقا يخترق مرعى الأبقار المحدب مما جعل الرحلة أقصر من اتخاذ
~~الطريق.

# تابعت بتهور وعناد: «هل ستتوقف ذراعك عن الاهتزاز؟»

# ثم طلبت منها أن تستدير وتعدني بما أردت سماعه.

# لكنها لم تفعل، وللمرة الأولى تجاوزتني مبتعدة، ومضت كما لو أنها لم تسمعني، وأخذت تسير
~~أمامي وهيئتها المألوفة تتحول إلى هيئة غريبة. كانت تبتعد، وكل ما حدث في الواقع أنها
~~استمرت في المشي في الطريق الذي اعتادت قطعه مع الخالة دودي عندما كانتا فتاتين ذهابا
~~وإيابا. كان لا يزال موجودا.
~~•••

# ذات ليلة جلست أمي والخالة دودي في الشرفة وتغنتا بالشعر. ولكني نسيت كيف بدأ هذا، أظن
~~إحداهما بدأت في تذكر مقطع شعري، ربما، والأخرى فعلت مثلها تماما. الخال جيمس كان يتكئ على
~~الدرابزين، وكان يدخن. ولأننا كنا في زيارة، سمح لنفسه أن يأتي ليرانا.

# غنت الخالة دودي بفرح:

# كيف يمكن لرجل أن يموت ميتة أكرم

# من أن يموت وهو يواجه الخوف

# ورماد آبائه ومعابد الآلهة؟

# وردت ms236 أمي:

# طوال اليوم ضجيج المعركة يتصاعد.

# يصدح بين الجبال إلى جانب بحر الشتاء.

# لا دعوة لجنازة ولا احتفاء،

# في الوقت الذي أسرعنا بالجثة للمقابر ...

# قطعنا شوطا طويلا

# حتى وادي جزيرة أفلون

# ولم يسقط المطر أو البرد أو أي ثلج ...

# كان صوت أمي يرتجف في تحرج، لذلك كنت سعيدة عندما قاطعتها الخالة دودي
~~قائلة:
~~«يا للسماء! ألم تكن كلها حزينة، تلك السطور التي كانوا يحشون بها كتاب المطالعة؟»

# قال الخال جيمس: «أنا لا أتذكر شيئا من ذلك باستثناء» ثم تلا دون انقطاع:

# على طول التلال التي يحيط بها الضباب

# كانت الغابة القرمزية

# وطوال اليوم يغني طائر أبو زريق

# عبر أشجار الخريف.

# ردت الخالة دودي: «بديع!» وانضمت لهما أمي، كانوا ينشدون كل ذلك معا،
~~ويضحك كل منهم على الآخرين:

# تحلق فوق البرك وسط السديم،

# أو تمضي فوق مصب النهر،

# طوال يوم الخريف الطويل

# إنها الطيور المهاجرة إلى الجنوب.

# قالت الخالة دودي: «حتى عندما نفكر في الكلمات، نجد نغما شجيا
~~حزينا.»
~~•••

# إن كنت سأؤلف قصة جيدة من كل هذا، فسأنهيها بأن أمي لم ترد علي ومضت قدما عبر
~~المرعى. ستكون نهاية تفي بالغرض. ولكني لم أتوقف عند هذه النهاية على ما أظن؛ لأنني أردت أن
~~أعرف أكثر، وأتذكر أكثر من ذلك. أردت أن أتذكر كل ما يمكن تذكره. الآن أنظر إلى كل ما أقدمت
~~عليه ليبدو لي مثل سلسلة من اللقطات، مثل اللقطات الضاربة إلى اللون البني التي كانت
~~تلتقطها كاميرا والدي القديمة. في هذه اللقطات تظهر الخالة دودي والخال جيمس، بل
~~والخالة لينا، وحتى أولادها، يظهرون في وضوح شديد (كل هؤلاء في عداد الأموات الآن باستثناء
~~الأطفال الذين كبروا وأصبحوا يعملون حاليا في وظائف مرموقة، ولا يوجد بينهم - حسب علمي -
~~مجرم أو متعاط للمخدرات). المشكلة - والمشكلة الوحيدة - هي أمي؛ فهي بالطبع الوحيدة التي
~~أحاول تذكرها طوال هذه الرحلة كلها. ولكن ما الغرض؟ كي أخلدها، كي أصفها، كي أحتفي بها، ثم
~~كي أنساها، ولكن ذلك لم يجد نفعا، إنها تلوح قريبة جدا مني، ms237 تماما كما كانت تفعل
~~دائما. تحضرني بقوة دائما، وتلقي بظلالها على أي شيء آخر. وحتى على الرغم من أنها بعيدة
~~الآن، فهي أقرب لي من أي وقت مضى. يمكنني أن أسترسل وأستخدم المهارات والحيل التي أملكها،
~~ولكن ستكون النهاية نفسها دائما. ms238