######OpenITI#

#META# URI: 1450MuhammadCabdNabi.KarahiyyaSadaqaGhazalHubbZawaj.Hindawi49060725
#META# Tags: literature
#META# ID: 49060725
#META# Title: كراهية وصداقة وغزل وحُب وزواج
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 18571738
#META# Editor: محمد فتحي خضر
#META# TranslatorID: 16969020
#META# Translator: محمد عبد النبي
#META# Related_books: 1450AliceMunro.HateshipFriendshipCourtshipLoveshipMarriage (TRANSL)

#META#Header#End#

# ثناء على الكتاب‏

# كراهية وصداقة وغزل وحب وزواج‏

# الجسر العائم‏

# قطع أثاث العائلة‏

# راحة‏

# نبات القراص‏

# المقايضة‏

# ما نتذكره‏

# كويني‏

# الدب صعد الجبل‏

# ثناء على الكتاب‏

# كراهية وصداقة وغزل وحب وزواج‏

# الجسر العائم‏

# قطع أثاث العائلة‏

# راحة‏

# نبات القراص‏

# المقايضة‏

# ما نتذكره‏

# كويني‏

# الدب صعد الجبل‏








# | كراهية وصداقة وغزل وحب وزواج








# | كراهية وصداقة وغزل وحب وزواج




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# محمد عبد النبي

# مراجعة

# محمد فتحي خضر








# | ثناء على الكتاب




# بعض القصص ... يمكنها أن تغير الطريقة التي نعيش بها حياتنا معا. لأكثر من ثلاثين
~~عاما عكفت أليس مونرو على كتابتها الحرفية والغزيرة لحكايات بهذه الجودة ... هذا كتاب
~~حافل بالمفاجآت، وزاخر بالحكمة التي يعد الحب جزءا لا يتجزأ منها، شأنها شأن كل
~~الأكاسير السحرية.

# وول ستريت جورنال

# رؤية ثاقبة كالأشعة السينية على طريقة كتابات تشيخوف ... لا يدرك القارئ مدى استحواذ
~~إحدى القصص وقدرتها على التغيير إلا في نهايتها؛ إذ تصبح العودة إلى العالم الحقيقي من
~~جديد عندئذ مثل محاولة الخروج من سيارة متحركة.

# نيوزويك

# غير عادية على الدوام ... حتى أقل الحكايات سوف تغويك، وتتلاعب بك، وتفاجئك وتصدمك. لك
~~أن تتوقع أن يكون هدفها هو التركيز على الدقائق الرتيبة للحياة العادية، تركيزا على
~~نحو ساحق وقاطع؛ بحيث إن تلك الأوقات العادية في حد ذاتها تصير حية وتكاد تكون واقعا
~~ملموسا.

# سان فرانسيسكو كورنيكل

# تغوص قصصها حتى المستوى الأعمق للتجربة ... إن ذخيرة تقنياتها واسعة النطاق وتشمل مشاهد
~~... بلغت درجة من الوضوح والحيوية بحيث تبدو كأنها ذكرياتنا الخاصة. إن لها تلك
~~المصداقية التي تسعها لأن تكتب عن الحياة الآخرة بضمير المتكلم ونصدقها مع ذلك ... إن
~~مونرو، الدقيقة فيما تراه، والمتشككة فيما تتعاطف معه، تتحدى التوقعات حتى عندما تفي
~~بها تماما. في كتابها الجديد، تؤكد أنها قد صارت تتصدر خبراء عالمنا هذا في الروح
~~الإنسانية ... إنها تتحسن وتتحسن ...

# بولي شولمان، نيوزداي

# كتابة جليلة ... فنية ومع ذلك عاطفية، متحفظة ومع ذلك ملهمة ... تنقب الكاتبة بدأب في
~~الدوافع والعواطف الإنسانية البالغة التناقض وتجذبها للخروج إلى السطح، كاشفة ms001 عنها
~~للقارئ بطرق مفاجئة وجديدة.

# مجلة إيل

# تظل قصص مونرو عالقة برأسك لأيام ... إنها تتقاسم مع الكاتب هنري جيمس تلك القدرة غير
~~الشائعة على أن تستقطر في لحظة بعينها، ومن خلال أصغر اللفتات أو النظرات، كشفا لا
~~رجعة عنه يمكنه أن يحول وجه الحياة، وكثيرا جدا ما يبعث القشعريرة في بدن
~~القارئ.

# فيلادلفيا إنكوايرر

# تلك القصص التسع يتسق بعضها مع بعض بقوة
~~بالغة وسرعان ما تغويك بحيث تظن، كما هي الحال مع كل عمل فني عظيم، أنها متاحة لأن
~~توصف أو تلخص ... بيد أنك لا تستطيع إضافة كلمة أو حذفها منها. أحيانا تكون
~~كتاباتها واضحة وحيوية بدرجة مذهلة ... وتستطيع هذه الكاتبة أن تنومك مغناطيسيا عن
~~طريق وصفها للون وملمس شيء عادي جدا مثل صلصة الطماطم.

# آن بياتي، جلوب آند ميل

# إن أليس مونرو في هذا الكتاب بلغت درجة لم تصل إليها من قبل قط من صقل الحرفة والعمق،
~~إنها من أرفع من مارسوا كتابة القصة القصيرة - وأحد ألمع الكتاب في جميع الألوان
~~الأدبية قاطبة - في عالمنا اليوم.

# ميلوكي جورنال سينتنل

# بإحكام متقن ... تملك مونرو القدرة النادرة على أن تخلق عالما كاملا من الشخصيات
~~والتجارب في مساحة لا تزيد عن العشرين صفحة ... إن قصصها ... مقنعة، بأسلوب بسيط
~~ظاهريا، ولكنها ذات حبكات معقدة إلى حد الإعجاز وعامرة بتحولات القدر
~~والحظ.

# منيوبوليس ستار تريبيون

# حكاءة قديرة بلغت ذروة الإتقان.

# شيكاجو تريبيون

# لا تشوبها شائبة ولا نظير لها ... مجموعة من القصص مفعمة بالجواهر ... حين يتعلق الأمر
~~باستحضار تغيرات الحياة وحيرات الحب والرغبة المحظورة فإن مونرو تبرز في فئة وحدها ...
~~إن قصصها المستفيضة تذكر بالروايات القصيرة والقصص التي كتبها كل من تولتسوي وهنري
~~جيمس. وعلى غرارهما، فإن أعمالها السردية القصيرة ذات مجال فسيح وذكية ووافرة
~~بالأحداث والتفاصيل الخاصة بالسياق. إن حبكاتها كبيرة النطاق وتطورات الشخصية ذات
~~الطبقات العديدة تعكس التعقيد الذي لا يمكن اختصاره للطبيعة الإنسانية.

# هيوستن كرونيكل

# مجموعة هائلة ... إنها [مونرو] أحد سادة فن تشييد القصة القصيرة ... عندما نبتعد في
~~النهاية عن تلك القصص ms002 ، وننظر إليها وراءنا، لا تبدو أقل من الحياة ذاتها ولو بأهون
~~درجة.

# مجلة فوج

# تثبت هذه المجموعة القصصية أن مونرو أفضل كاتبة قصة قصيرة ما زالت حية ترزق في
~~عالمنا اليوم ... إنها قديرة في مزج الفن بالروح.

# ذا تايمز-بيكايون

# لا يمكن لأي كاتب حديث أن يدخل إلى قلب المرأة كما تستطيع مونرو، ولا أحد آخر له
~~هذه العين الصافية الرؤية أو القدرة العاطفية في تبحرها داخل أهواء الأفئدة.

# ذا أوريجونيان

# مونرو هي عميدة كتاب القصة القصيرة الأمريكيين ... فهي ترسم الشخصيات بعدسة
~~ميكروسكوب، وتفعل ذلك بأسلوب نثري ناعم وصاف ... ومن خلال الحكايات وارتجاعات الماضي
~~المتواشجة والأنيقة، تقدم التفاصيل المميزة الكثيفة بأسلوب مباشر رهيف، وهكذا فإن
~~القصص تبدو وكأنها تنساب في سلاسة.

# إنترتينمنت ويكلي

# تكتب مونرو عن تعقيدات الحب، وعشوائية المقادير، ومتطلبات الأسرة وغموض الشخصية، تكتب
~~عن ذلك كله وكأنه يتم تناوله للمرة الأولى في السرد الأدبي.

# ذا سياتل تايمز


# «مع خالص امتناني إلى سارة سكينر‬.»





# | كراهية وصداقة وغزل وحب وزواج




# منذ سنين، قبل أن تتوقف القطارات عن المرور على كثير من الخطوط الفرعية، أتت إلى محطة
~~السكك الحديدية امرأة ذات جبين مرتفع وعليه نمش، وشعر مجعد بني مشرب بحمرة،
~~وسألت عن شحن الأثاث.

# كثيرا ما أقدم ناظر المحطة على تحرش هين بالنساء، خصوصا غير الجميلات ممن كن
~~يقدرن ذلك.

# قال: «أثاث؟» كما لو أنها فكرة لم تخطر على بال إنسان من قبل. «حسن. عن أي نوع من
~~الأثاث نتكلم؟»

# مائدة حجرة طعام وستة مقاعد. طاقم غرفة نوم كامل، أريكة، منضدة قهوة، ومناضد جانبية
~~مرتفعة، ومصباح طويل أرضي، وكذلك خزانة أطقم المائدة لأطقم الصيني، وبوفيه.
~~«على رسلك. أتقصدين ملء بيت كامل؟»

# قالت: «يجب عدم اعتبار هذا كثيرا إلى هذا الحد؛ فليس هناك أشياء للمطبخ وليس سوى أثاث
~~يكفي غرفة نوم واحدة.»

# كانت أسنانها محتشدة في مقدمة فمها، وبدت كما لو كانت متأهبة للجدال.

# قال: «سوف تحتاجين إلى سيارة نقل.»
~~«لا، أريد أن أرسلها بالقطار. سوف تتجه غربا، إلى ساسكاتشوان.»

# كانت تتحدث إليه ms003 بصوت عال كما لو كان أصم أو أحمق، وكان هناك شيء غريب في طريقة
~~نطقها للكلمات؛ لكنة ما. فكر في الهولنديين - كان الهولنديون يأتون للإقامة في هذه
~~الأنحاء - غير أن لم يكن لها الوزن الثقيل للنسوة الهولنديات أو بشرتهن الوردية المحببة
~~أو شعرهن الأشقر. قد تكون أقل من الأربعين، ولكن ما أهمية هذا؟ ليست ملكة جمال ...
~~بالمرة.

# حول انتباهه للعمل فقط.
~~«أولا، سوف تحتاجين إلى سيارة نقل حتى تحضري الأثاث إلى هنا من المكان الذي تضعينه فيه.
~~ويحسن بنا أن نتأكد إن كان ذلك المكان في ساسكاتشوان يمر به القطار، وإلا فسيكون عليك
~~ترتيب أمر تسلم أغراضك في محطة ريجينا مثلا.»

# قالت: «في جدينيا، القطار يمر بها.»

# تناول دليلا مغطى بالزيت كان معلقا بمسمار وسألها كيف تتهجين تلك الكلمة. تناولت
~~قلم رصاص كان معلقا بخيط أيضا، وكتبت على قطعة من ورق من محفظتها: «ج د ي ن ي
~~ا».
~~«أي جنسية تتبعها تلك المنطقة؟»

# قالت إنها لا تدري.

# أخذ منها قلم الرصاص ليتتبع المسار من خط قطار إلى آخر.

# قال: «هنالك أماكن كثيرة تمتلئ بالتشيكيين أو المجريين أو الأوكرانيين.» خطر له حين قال
~~هذا أنها قد تكون من هؤلاء. لكن ماذا في ذلك، فقد كان يقر أمرا واقعا وحسب.
~~«ها هي، حسن، إنها على الخط.»

# قالت: «نعم، أريد أن أشحنه يوم الجمعة؛ هل يمكنك فعل ذلك؟»

# قال: «يمكننا شحنه، ولكنني لا أستطيع أن أحدد اليوم الذي سوف يصل فيه إلى هناك، المسألة
~~كلها تعتمد على الأولويات. هل سينتظر شخص ما وصول الأثاث هناك؟»
~~«نعم.»
~~«قطار يوم الجمعة مختلط، ركاب وبضائع، يقوم في الساعة الثانية وثماني عشرة دقيقة مساء.
~~لا بد أن تنقل السيارة الأثاث يوم الجمعة صباحا. هل تقيمين هنا في البلدة؟»

# أومأت برأسها، ثم كتبت العنوان: 106 طريق المعرض.

# لم تكن منازل البلدة قد رقمت إلا مؤخرا، ولم يتمكن من تحديد المكان بدقة، على الرغم
~~من أنه كان يعرف أين يقع طريق المعرض. لعلها لو كانت ذكرت له اسم ms004 ماكولي في ذلك الحين لربما
~~أبدى مزيدا من الاهتمام، ولربما انتهت الأمور إلى غير ما انتهت إليه. كانت هناك منازل
~~جديدة في تلك المنطقة، أنشئت منذ الحرب، كانت تسمى «منازل أيام الحرب» افترض أن ذلك
~~المنزل واحد منها.

# قال لها: «تدفعين عند الشحن.»
~~«وأريد أيضا تذكرة سفر لي على نفس القطار، عصر يوم الجمعة.»
~~«مسافرة إلى المكان نفسه؟»
~~«نعم.»
~~«يمكنك أن تسافري على نفس القطار إلى تورونتو، وهناك سيكون عليك أن تنتظري القطار
~~العابر للقارات، يقوم في العاشرة والنصف مساء. أتريدين عربة نوم أم عربة عادية؟ في الأولى
~~يكون لك مقصورة خاصة بسرير، وفي العادية تجلسين في عربة النهار.»

# قالت إنها ستجلس.
~~«انتظري قطار مونتريال في سادبيري، لكنك لن تنزلي عن القطار هناك، فسوف يعملون تحويلة
~~للقطار وحسب، وسيربطونه بعربات مونتريال. ومن هناك إلى بورت آرثر ومنها إلى كينورا. لا
~~تنزلي عنه حتى تصلي إلى ريجينا، وهناك لا بد أن تنزلي لتلحقي بقطار الخط الفرعي.»

# أخذت تومئ برأسها كما لو كان ينبغي عليه أن يسرع ويعطيها التذكرة.

# قال، مبطئا من إيقاعه: «ولكني لا أتعهد لك بأن أثاثك سوف يصل عند وصولك أنت، لا أظن
~~أنه سوف يصل إلا بعد ذلك بيوم أو يومين. إنها مسألة أولويات. هل سيأتي شخص ما
~~للقائك؟»
~~«نعم.»
~~«جيد؛ لأنها ليست محطة بالمعنى المعروف. البلدات هناك لا تشبه كثيرا بلداتنا هنا. أغلب
~~الأمور هناك بدائية تماما.»

# دفعت ثمن تذكرة السفر، من لفة أوراق نقدية في كيس قماشي كان بحافظتها، مثل سيدة
~~عجوز. أحصت الفكة المتبقية أيضا، ولكن ليس كما قد تحصيها سيدة عجوز؛ إذ أمسكت بها في
~~كفها ومرت بنظرها عليها سريعا، ومع هذا فقد بدا مؤكدا أنها لم تغفل عن بنس واحد منها.
~~عندئذ استدارت مبتعدة على نحو فظ، دون تحية.

# صاح مخاطبا إياها: «أراك يوم الجمعة!»

# في هذا اليوم الدافئ من أيام سبتمبر كانت ترتدي معطفا طويلا بهت لونه الزيتوني، وحذاء
~~برباط يصدر أصوات قعقعة، وجورب قصير يصل إلى الكاحل.

# كان يصب قهوة من ms005 الإبريق الحافظ للحرارة حين عادت وطرقت على الكوة.

# قالت: «الأثاث الذي سوف أرسله كله أثاث جيد، مثل الجديد تقريبا. لا أريده أن يخدش أو
~~يتكسر أو يتلف على أي نحو. ولا أريده أن يفوح برائحة المواشي أيضا.»

# قال: «أوه، حسنا، السكك الحديدية تعرف كيف تشحن الأشياء. وهم لا يستخدمون لشحن الأثاث
~~العربات نفسها التي تشحن الخنازير.»
~~«أنا حريصة جدا أن يصل الأثاث إلى هناك في نفس الحالة الجيدة التي يذهب بها من
~~هنا.»
~~«حسنا، تعرفين شيئا، عندما اشتريت أثاثك ذلك، كان في المتجر، صحيح؟ ولكن هل سبق لك أن
~~فكرت كيف وصل إلى هناك؟ فهو لم يتم تصنيعه في المتجر، صحيح؟ كلا، لقد صنع في مصنع ما في
~~مكان ما، ثم شحنوه إلى المتجر، ومن المحتمل جدا أن يكونوا شحنوه بالقطار أيضا. إذا كانت
~~هذه هي الحال، أفلا يعتبر هذا دليلا منطقيا على أنهم في السكك الحديدية على دراية بهذا
~~الأمر؟»

# ظلت ترنو إليه دون ابتسامة أو أي إقرار بحماقتها الأنثوية.

# قالت: «أتمنى هذا، أتمنى أن يكونوا كذلك!»
~~•••

# كان بوسع ناظر المحطة أن يقول، دون تفكير في الأمر، إنه يعرف كل سكان البلدة؛ مما كان
~~يعني أنه يعرف بالفعل نصفهم تقريبا. وأغلب من كان يعرفهم هم نواة البلدة وأساسها؛ أي إنهم
~~«سكان» البلدة حقا، بمعنى أنهم لم يصلوا إليها أمس وليس لديهم أي خطط للانتقال إلى
~~مكان آخر. لم يكن يعرف المرأة المسافرة إلى ساسكاتشوان لأنها لم تكن تصلي في الكنيسة
~~نفسها التي يصلي فيها، أو تعلم أطفاله في المدرسة، أو تعمل في أي من المتاجر والمطاعم
~~والمكاتب التي كان يتردد عليها. كما أنها لم تكن زوجة لأي رجل ممن عرفهم في إلكس أو
~~أودفيلوز أو نادي الليونز أو الليجيون. وبنظرة منه إلى يدها اليسرى حين كانت تستخرج نقودها
~~علم - ولم يندهش بما علم - أنها غير متزوجة من أي شخص. ومن حذائها ذلك، وجوربها القصير
~~بدلا من الجوارب الحريمية الطويلة، وخروجها في ساعة الأصيل بلا قبعة أو قفازين، علم أنها ms006 
~~قد تكون إحدى المزارعات. غير أنها لم تبد ذلك التردد الذي يميزهن عموما، وذلك الحرج.
~~لم تكن لها أخلاق القرية، في الحقيقة، لم تكن لها أخلاق بالمرة؛ إذ تعاملت معه كما لو كان
~~ماكينة معلومات. علاوة على أنها كتبت عنوانها في البلدة - طريق المعارض. لم تذكره حقا
~~إلا براهبة في ثياب عادية غير رسمية كان قد رآها على شاشة التليفزيون وهي تتحدث عما
~~أدته من عمل تبشيري في مكان ما بالأدغال، أغلب الظن أنهن خلعن ثياب الرهبانية هنالك
~~لأن من شأن هذا أن يسهل عليهن السعي والتسلق هنا وهناك.
~~•••

# كان هناك أمر آخر انتوت جوهانا القيام به لكنها طالما أرجأته؛ إذ كان عليها أن تقصد متجر
~~ثياب يدعى متجر ملادي وأن تشتري لنفسها ثوبا. لم يسبق لها بالمرة أن دخلت ذلك المتجر؛
~~فكلما اضطرت إلى شراء أي شيء - جورب قصير مثلا - كانت تذهب إلى متجر كالاجان لملابس
~~الرجال والنساء والأطفال. كانت قد ورثت الكثير من الثياب عن السيدة ويليتس، أشياء مثل هذا
~~المعطف الذي لن يبلى نسيجه أبدا. أما عن سابيتا - الفتاة التي تقوم برعايتها في منزل السيد
~~ماكولي - فإن بنات عمها كن يمطرنها بأشيائهن الغالية الفائضة عن الحاجة.

# في واجهة متجر ملادي تقف اثنتان من تماثيل المانيكان ترتدي كل واحدة طقم تايير
~~بتنورة قصيرة وسترة مربعة قصيرة. أحد الطقمين كان لونه بنيا مذهبا قليلا والآخر
~~كان لونه أخضر ناعما وعميقا. كانت أوراق شجر القيقب كبيرة ومبهرجة ومصنوعة من الورق،
~~موزعة بين أقدام التمثالين وملصقة على الواجهة الزجاجية هنا وهناك. في هذا الوقت من
~~العام، حين كان أغلب الناس منشغلين بكنس وجرف أوراق الشجر المتساقطة وحرقها، كانت تلك
~~الأوراق ذاتها موضع احتفاء هنا. وعلقت على الزجاج لافتة أفقية مكتوبة بخط أسود مائل
~~الحروف تقول: أناقة بسيطة، موضة الخريف.

# فتحت الباب ودخلت المتجر.

# أمامها مباشرة مرآة بطول القامة أظهرتها في معطف السيدة ويليتس، المعطف الممتاز من حيث
~~الجودة لكنه طويل ومهلهل، يكشف عن بضع بوصات من ساقيها المنتفختين العاريتين فوق الجورب ms007 
~~القصير.

# لقد فعلوا ذلك عن عمد بكل تأكيد. وضعوا المرآة هناك بحيث يمكنك تكوين فكرة تامة عن
~~عيوبك فورا؛ ومن ثم - كما يأملون - تقفزين إلى نتيجة مفادها أن عليك شراء شيء ما
~~ليغير من هذه الصورة. حيلة مكشوفة تماما كانت من الممكن أن تدفعها لمغادرة المتجر، لولا
~~أنها دخلت بنية سابقة، وهي تعرف ماذا يجب أن تشتري.

# على طول أحد الجدران كان هناك حامل معلقة عليه فساتين السهرة، كلها ملائمة لحسناوات
~~ذاهبات إلى حفلات راقصة، بأقمشة الشيفون والتافتاه، والألوان الرقيقة كالأحلام. ومن
~~ورائها، وفي صوان زجاجي بحيث لا يمكن أن تصل إليها أي أصابع قد تدنسها، نصف دستة من
~~أثواب العرس، من دانتيل هائش وناصع البياض أو من ساتان بلون الفانيليا أو شبيك مزخرف بلون
~~العاج السمني، وكلها مطرزة بخرز فضي أو لآلئ صغيرة. الأجزاء المحيطة بأعلى الجسم دقيقة
~~الحجم، وفتحات الصدر واسعة كالمراوح، وتنانير باذخة وواسعة. حتى حين كانت أصغر سنا ما كان
~~بوسعها بالمرة أن تفكر في مثل ذلك الإسراف، ليست فقط مسألة نقود بل مسألة تطلعات، الأمل
~~المستحيل في أن تتغير، وأن تهنأ بالسعادة.

# مرت دقيقتان أو ثلاث دون أن يظهر أي شخص. ربما يكون لديهم عين سحرية يختلسون منها النظر
~~إليها، اعتقادا منهم أنها لم تكن من نوعية زبوناتهم المعتادة، ويأملون أن تنصرف.

# لن تنصرف. تحركت بعيدا عن انعكاس المرآة - وخطت فوق مشمع الأرضية القريب من الباب إلى
~~سجادة كثيفة الوبر - وأخيرا فتحت الستارة الموجودة في مؤخرة المتجر وخرجت من ورائها
~~السيدة ملادي بنفسها، مرتدية تاييرا أسود بأزرار لامعة. كانت تخطو على حذاء عالي الكعب،
~~بكاحليها النحيفين يحيط بهما بإحكام جورب من النايلون كأنه قشرة فاكهة، وشعرها الذهبي ملموم
~~إلى الخلف بعيدا عن وجهها المزين بالمساحيق.
~~«فكرت أني قد أجرب التايير المعروض في الفاترينة!» هكذا قالت جوهانا بصوت سبق أن
~~تدربت عليه، وأضافت: «الأخضر اللون!»

# قالت المرأة: «آه، إنه تايير بديع، المعروض في الفاترينة مقاس عشرة. أما أنت فيبدو أن
~~مقاسك ... ربما أربعة عشر؟»

# تحركت بخطوات ms008 مزعجة إلى ما وراء جوهانا، نحو جانب من المتجر حيث علقت الثياب
~~العادية، الأطقم وفساتين النهار.
~~«أنت محظوظة. مقاس أربعة عشر موجود.»

# كان أول ما فعلته جوهانا هو النظر إلى بطاقة السعر. أغلى بمرتين مما توقعته، ولم تكن تنوي
~~التظاهر بعكس ذلك.
~~«إنه غالي الثمن.»

# قالت المرأة: «إنه من أفخر أنواع الصوف.» ثم راحت تنبش هنا وهناك حتى عثرت على بطاقة
~~الصنف، ثم قرأت وصفا للخامة لم تعره جوهانا أذنا مصغية لأنها كانت مدت يديها إلى الحاشية
~~لتفحص الصنعة.
~~«ملمسه كالحرير، لكنه يتحمل كالحديد. يمكنك أن تري أنه مبطن جيدا في كل موضع، بطانة
~~بديعة من حرير طبيعي وحرير صناعي رقيق. لن تجديه يتجعد ويتكسر في المقعد ولن يترهل
~~كما يحدث للأطقم الرخيصة. انظري إلى مخمل طيات الأكمام والياقة والأزرار المخملية الصغيرة
~~على الكم.»
~~«أراها.»
~~«هذه هي التفاصيل الصغيرة التي تدفعين مقابلها، لا يمكن الحصول عليها بطريقة أخرى. كم
~~أحب لمسة المخمل! إنها موجودة فقط على الطقم الأخضر، تعرفين، الطقم المشمشي لا يتحلى
~~بها، على الرغم من أنهما بنفس السعر تماما.»

# في عيني جوهانا، كانت حلية المخمل في الكمين والياقة في الحقيقة هي ما أعطت الطقم لمسة
~~الترف اللطيفة التي جعلتها ترغب في شرائه. لكنها لن تقول هذا.
~~«ربما من الأفضل أن أجربه!»

# هذا ما كانت قد جاءت وهي مستعدة للقيام به على كل حال. ثياب داخلية نظيفة وبودرة تلك
~~طازجة تحت إبطيها.

# كانت المرأة من الكياسة بما يكفي لأن تتركها وحدها في المقصورة الساطعة الضوء. تجنبت
~~جوهانا النظر إلى المرآة كأنها السم إلى أن بسطت التنورة وزررت السترة.

# في البداية اكتفت بالنظر إلى التايير. كان على ما يرام. كان المقاس ملائما، التنورة
~~أقصر مما اعتادت عليه ولكن ما اعتادت عليه لم يكن على الموضة. لم يكن هناك مشكلة في الطقم
~~ذاته، المشكلة كانت فيما ينتأ خارجا منه؛ رقبتها ووجهها وشعرها ويديها الكبيرتين وساقيها
~~الغليظتين.
~~«كيف الحال معك؟ أيمكنني إلقاء نظرة؟»

# فكرت جوهانا قائلة: يمكنك إلقاء ما تشائين من نظرات ms009 ، فنحن أمام حالة نموذجية للفسيخ
~~وكيف قد يصنع منه شراب حلو، كما سوف تكتشفين بنفسك في الحال.

# جربت المرأة النظر من جانب واحد، ثم من الجانب الآخر.
~~«طبعا سوف تحتاجين معه جوربا من النايلون وحذاء عالي الكعب. كيف تجدينه عليك؟
~~مرتاحة؟»

# قالت جوهانا: «الطقم يبدو رائعا، المشكلة ليست في الطقم نفسه.»

# تمعر وجه المرأة في المرآة، وتوقفت عن الابتسام. بدت خائبة الأمل ومرهقة، ولكن أكثر
~~طيبة ولطفا.
~~«أحيانا هذا ما يحدث تماما. لن تعرفي حقا بالمرة إلا بعد أن تجربي الشيء عليك.
~~الأمر هو ...» ثم أضافت بنبرة جديدة تغشى صوتها، نبرة اقتناع معتدل: «الأمر هو أن تكوين
~~جسمك جميل، ولكنه تكوين قوي. إنك تتمتعين بعظام كبيرة، وما المشكلة في هذا؟ لكن الأزرار
~~الصغيرة المغطاة بالمخمل ليست هي الأنسب لك. لا تهتمي به أكثر من ذلك. اخلعيه
~~وحسب.»

# حين بلغت جوهانا ثيابها الداخلية من جديد كانت هناك طرقة خفيضة ويد من خلال
~~الستارة.
~~«ارتدي هذا، على سبيل التجربة لا أكثر.»

# فستان صوفي بني اللون، مبطن، بتنورة كالمروحة محتشدة الطيات في أناقة، وبثلاثة أرباع
~~كم وفتحة صدر دائرية بسيطة. الثوب كله من أبسط ما يكون، باستثناء حزام ذهبي رفيع
~~للغاية. لم يكن غالي الثمن كالطقم الآخر، ومع ذلك ظل السعر يبدو لها مرتفعا، مع اعتبار
~~ما بذل فيه.

# على الأقل كان طول التنورة أكثر حشمة والقماش يدور في دوامة راقية حول ساقيها. تشجعت
~~ونظرت إلى المرآة.

# هذه المرة لم تكن تبدو كما لو كانت محشورة في الثوب على سبيل الدعابة.

# أتت المرأة ووقفت إلى جانبها، وضحكت، ولكن في ارتياح.
~~«إن للثوب نفس لون عينيك. أنت بغير حاجة إلى ارتداء المخمل، فإن لك عينين
~~مخمليتين.»

# كانت هذه المداهنة لإتمام البيعة من النوع الذي تتهكم منه جوهانا عادة، غير أن المداهنة
~~بدت في هذه اللحظة وكأنها مجاملة صادقة.

# لم تكن عيناها كبيرتين، ولو طلب منها أن تصف لونهما لقالت: «أظنه درجة من البني.»
~~ولكن الآن، بدت عيناها وكأن لهما لونا بنيا عميقا حقا، ناعما ms010 ولامعا.

# ليس الأمر أنها بدأت تعتقد فجأة أنها جميلة أو أي شيء كهذا، كل ما هنالك أن لعينيها
~~لونا لطيفا، كما لو أنهما كانتا قطعة من قماش.

# قالت المرأة: «والآن، أراهن أنك لا ترتدين أحذية رسمية كثيرا، ولكن يمكنك ارتداء
~~الجوارب النايلون والاكتفاء بأبسط صندل حريمي، وأراهن أنك لا تضعين حليا، ومعك الحق
~~تماما، فأنت لا تحتاجين إليها مع ذلك الحزام.»

# لكي تقطع جوهانا وصلة المبيعات هذه قالت لها: «حسن، من الأفضل أن أخلعه كي يمكنك
~~تغليفه.» شعرت بالأسف لأنها ستحرم من الثقل الناعم للتنورة ومن الشريط الذهبي الوقور حول
~~خصرها. لم يسبق لها خلال حياتها كلها أن خامرها هذا الشعور الأحمق بأن يفتنها شيء
~~ارتدته.
~~«أتمنى أن يكون هذا الثوب من أجل مناسبة خاصة!» هكذا قالت المرأة من بعيد، بينما تعود
~~جوهانا على عجل إلى ثيابها العادية التي تبدت لها الآن كئيبة الصورة.

# قالت جوهانا: «المرجح أنه سيكون ثوب عرسي.»

# فوجئت هي نفسها بما أفلت من فمها. لم يكن خطأ فادحا؛ فالمرأة لم تكن تعرف من هي،
~~وأغلب الظن أنها لن تتحدث مع أي شخص يعرفها بالفعل. ومع ذلك، فقد كانت تنتوي أن تطوي
~~الأمر في صدرها تماما. لا بد أنها شعرت أنها مدينة لهذه المرأة بشيء ما، وهما اللتان
~~خاضتا معا في غمار كارثة الطقم الأخضر ثم اكتشاف الثوب البني، كانت تلك رابطة جمعتهما.
~~غير أن كل هذا ليس إلا هراء فارغا؛ فالمرأة كانت تعمل في بيع الأثواب، وقد نجحت للتو في
~~مهمتها تلك.

# صاحت المرأة: «أوه، ما أروع ذلك!»

# حسن، ربما يكون كذلك، هكذا فكرت جوهانا، ثم استدركت من جديد: وربما لا يكون. فربما
~~تكون موشكة على الزواج من أي شخص؛ مزارع بائس يحتاج إلى حصان شغل بجانبه، أو عجوز
~~أنفاسه تصفر ونصف مقعد ويبحث عن ممرضة. ليس لدى هذه المرأة أي فكرة عن الرجل الذي ستقترن
~~به، وهذا ليس من شأنها على كل حال.

# قالت المرأة وكأنها قد قرأت تلك الأفكار الساخطة: «أستطيع أن أخمن أنه ms011  زواج قائم على
~~الحب. وهذا سبب لمعان عينيك في المرآة. لقد لففته كله في ورق التغليف الشفاف، كل ما
~~عليك هو إخراجه وتعليقه وسوف ينسدل قماشه كأجمل ما يكون. مرري المكواة عليه خفيفا إذا
~~شئت، ولكنك على الأغلب لن تحتاجي إلى ذلك.»

# بعد ذلك جاءت مهمة دفع النقود. تظاهرت كل منهما بعدم النظر، لكن كلتيهما نظرت.

# قالت المرأة: «يستحق ثمنه؛ فالمرأة منا لا تتزوج إلا مرة واحدة في العمر. وعلى الرغم
~~من ذلك، هذا لا يصدق على كل الحالات دائما ...»

# قالت جوهانا: «يصدق على حالتي أنا.» توهج وجهها بالسخونة؛ لأن الزواج، في حقيقة الأمر،
~~لم يذكر بعد. ولا حتى في الرسالة الأخيرة. لقد أفضت إلى هذه المرأة بما تعقد عليه أملها،
~~ولعل في فعلها ذلك ما يجلب النحس.

# قالت المرأة بنبرة التهلل الملهوف نفسها: «أين التقيت به؟ ماذا عن موعدكما
~~الأول؟»

# قالت جوهانا صادقة: «من خلال الأسرة.» لم تكن تنوي قول أي شيء أكثر من ذلك، غير أنها
~~سمعت نفسها تواصل، قائلة: «المعرض الغربي، في لندن.»

# كررت المرأة: «المعرض الغربي، في لندن.» كان يمكنها أن تقول: «حفل القلعة.»

# قالت جوهانا: «كنا نستضيف ابنته وصديقتها»، وقد فكرت أنه بطريقة ما سيكون من الأدق أن
~~تقول إنها من كانت في ضيافته هو وسابيتا وإديث، كانت هي - جوهانا - ضيفتهم.
~~«تعرفين، يمكنني أن أقول إن يومي لم يضع سدى؛ فقد وفرت ثوبا لترتديه امرأة وتصير
~~فيه عروسا سعيدة. في هذا الكفاية لتبرير وجودي.» عقدت المرأة شريط زينة قرنفلي اللون
~~بإحكام حول صندوق الثوب؛ مما أسفر عن زهرة كبيرة لا ضرورة لها، ثم شذبتها بالمقص في
~~براعة.

# قالت: «أنا موجودة هنا طوال النهار، وفي بعض الأحيان أجدني أتساءل عما أقوم به. أسأل
~~نفسي: ماذا تعتقدين أنك تفعلين هنا؟ أغير المعروض في الواجهة وأقوم بهذا الشيء أو ذلك
~~لأغري الناس بالدخول، ولكن تمر بعض الأيام - أيام كثيرة - ولا أرى روحا واحدة تمر عبر
~~ذلك الباب. أنا أعرف، الناس يعتقدون أن تلك الثياب أغلى ثمنا من اللازم ms012 ، ولكنها ثياب جيدة.
~~إنها لثياب جيدة. إذا أردت شيئا ذا جودة عالية فلا بد من دفع سعره.»
~~«لا بد أنهم يأتون حين يريدون شيئا من هذه.» هكذا ردت جوهانا وهي تنظر نحو فساتين
~~السهرة. «وإلا فإلى أي مكان آخر قد يذهبون؟»
~~«هذا هو الأمر. فهم لا يأتون، بل يذهبون إلى المدينة، ذلك هو المكان الآخر الذي يذهبون
~~إليه. يقودون سياراتهم خمسين ميلا، أو مائة ميل، ناهيك عن الوقود الذي يحرقونه، ويحدثون
~~أنفسهم قائلين إنهم بهذه الطريقة يحصلون على شيء أفضل مما لدي هنا؛ ولا يحصلون عليه؛ لا
~~جودة أفضل، ولا ذوق أفضل، لا شيء. كل ما هنالك أنهم سيخجلون إذا قالوا إنهم اشتروا فساتين
~~الفرح من هنا، من البلدة. أو أنهم يأتون إلي ويجربون شيئا ويقولون إن عليهم التفكير
~~بشأنه ... سنعود، هكذا يقولون. وأنا أفكر في نفسي: آه، نعم، أعلم ما معنى ذلك؛ معناه أنهم
~~سيحاولون أن يجدوا الشيء نفسه بسعر أرخص في لندن أو كيتشنر، وحتى لو لم يجدوه أرخص فسوف
~~يشترونه من هناك بعد أن يكونوا قد قادوا سياراتهم كل تلك المسافة وتعبوا من البحث.»

# وأضافت: «أنا لا أدري، ربما لو أنني كنت واحدة من السكان المحليين لاختلفت الحال. الناس
~~هنا منغلقون على جماعتهم، كما أرى. أنت لست من السكان المحليين، صحيح؟»

# قالت جوهانا: «نعم.»
~~«ألا ترينهم كذلك؟ منغلقين؟»

# مجموعة منغلقة على نفسها.
~~«ما أقصده أنه من العسير على شخص غريب عنهم أن ينفذ إليهم.»

# قالت جوهانا: «لقد اعتدت أن أكون بمفردي.»
~~«لكنك عثرت على شخص ما؛ لن تكوني بمفردك بعد الآن، أوليس هذا جميلا؟ في بعض الأيام
~~أفكر كم سيكون ذلك رائعا، الزواج والبقاء في البيت. بالطبع، أنا كنت متزوجة، وكنت أعمل
~~على أي حال. آه، حسن. ربما ذات يوم سوف يأتي الرجل الذي يسكن القمر ويدخل إلى هنا ويقع في
~~غرامي وعندئذ كل شيء سيكون على خير ما يرام!»

# كان على جوهانا أن تسرع، إن حاجة تلك المرأة للحديث أخرتها. كانت تسرع عائدة إلى
~~المنزل، فلا ms013 بد أن تخفي ما اشترته بعيدا قبل أن تعود سابيتا من المدرسة.

# ثم تذكرت أن سابيتا ليست هناك، وأن بنت عم أمها - عمتها روكسان - قد أخذتها يوم العطلة
~~الأسبوعية لتعيش في تورونتو حياة تليق بفتاة ثرية، وتذهب إلى مدرسة تليق بالفتيات
~~الثريات. ومع ذلك واصلت جوهانا سيرها بسرعة، بسرعة شديدة حتى إن شخصا متذاكيا استظرف
~~وتشبث بجدار إحدى الصيدليات وصاح بها: «أين الحريق؟» فأبطأت سيرها لكيلا تلفت
~~الانتباه.

# كان صندوق الثوب محرجا لها، كيف كان عساها أن تعرف أن المتجر يملك صناديقه الخاصة من
~~الورق المقوى القرنفلية اللون، واسم متجر ملادي مكتوب عليها بخط بنفسجي؟ إشارة تفضح ما
~~كانت تنوي كتمانه.

# شعرت بحماقتها لأنها ذكرت مسألة الزفاف، في حين أنه لم يشر إليه بالمرة وكان عليها أن
~~تتذكر ذلك. عدا ذلك أفضى كل منهما بالكثير للآخر - بالكلام أو الكتابة - وبعد أن عبرا
~~عن كل ذلك الولع والشوق، بدا وكأنهما غفلا عن أمر الزواج نفسه. على النحو نفسه الذي قد
~~تتحدث فيه عن استيقاظك في الصباح ولا تذكر شيئا عن تناول الإفطار، على الرغم من أنك تنوي
~~بكل تأكيد أن تتناوله.

# على الرغم من ذلك كان عليها أن تطبق فمها على سرها.

# رأت السيد ماكولي يسير في الاتجاه المقابل لها على الناحية الأخرى من الشارع. لم تجد
~~ضررا في ذلك؛ فحتى لو أنه التقى بها مباشرة ما كان ليلحظ الصندوق الذي تحمله. كان سيكتفي
~~برفع إصبع نحو قبعته ويمر بها مر الكرام، هذا بافتراض أنه انتبه إلى أنها كانت مديرة
~~منزله، ولكن الأرجح أنه لن يلحظ هذا. كان عقله منشغلا بأمور أخرى، وبحسب ما يعرف الجميع
~~عنه فلعله كان يتطلع نحو بلدة أخرى غير تلك التي يرونها هم. على مدار كل يوم من أيام
~~العمل الأسبوعية - وأحيانا في أيام الأحد والإجازات، بفعل النسيان - كان يرتدي إحدى بدلاته
~~ذات الصديري وفوقها معطفه الخفيف أو الثقيل، وقبعته الرمادية الضيقة الحواف، وحذاءه
~~الملمع جيدا، ثم يسير من طريق المعرض صعودا نحو مكتبه الذي ما ms014 زال يحتفط به أعلى ما كان
~~ذات يوم متجرا لسروج الخيل والحقائب الجلدية. كان مكتبه يعتبر مكتبا لبيع بوالص
~~التأمين، على الرغم من أن وقتا طويلا قد مر منذ أن باع فعليا بوليصة تأمين. أحيانا
~~يصعد الناس الدرج ليروه، وربما يسألونه سؤالا ما حول بوالص تأمينهم أو الأرجح سؤالا
~~حول حدود ملكياتهم وأراضيهم، وتاريخ أحد العقارات في البلدة أو مزرعة في الريف المتاخم
~~لها. كان مكتبه ممتلئا بالخرائط قديمها وجديدها، ولم يكن يطيب له شيء في الدنيا أكثر من أن
~~يفردها أمامه ويستغرق في مناقشة سرعان ما تمتد فيما وراء موضوع السؤال المطروح. لثلاث أو
~~أربع مرات في اليوم كان يخرج فجأة ويسير في الشارع، كما هو الآن. في أثناء الحرب كان قد
~~ركن سيارته البويك-ماكلولين في المخزن، عارضا إياها للبيع، وراح يمشي في كل مكان ليكون
~~قدوة للآخرين. وما زال يبدو أنه يقدم قدوة للآخرين، بعد خمسة عشر عاما. كان يبدو - ويداه
~~معقودتان وراء ظهره - مثل مالك أراض يتفقد عقاراته أو مثل واعظ كنيسة يسره أن يراقب
~~أبناء معموديته. وبطبيعة الحال، لم يكن لدى نصف من يقابلهم من الناس أي فكرة عمن يكون هذا
~~الشخص.

# لقد تغيرت البلدة، حتى عما كانت عليه حين أتت جوهانا إلى هنا. كانت المتاجر تنتقل إلى
~~الطريق السريع؛ حيث تم افتتاح متجر جديد بأسعار مخفضة، ومتجر كنديان تاير للبيع بالتجزئة،
~~وأيضا فندق صغير مزود بصالون للقاءات والراحة وراقصات عاريات الصدور. حاولت بعض متاجر
~~البلدة أن تحسن من هيئتها بطلاء قرنفلي أو بنفسجي فاتح أو زيتوني، لكن هذا الطلاء تقشر
~~عن الآجر القديم وصارت بواطن الجدران عارية في بعض المواضع. كان من المحتم تقريبا أن يحذو
~~متجر ملادي حذو سابقيه.

# لو أن جوهانا كانت هي مالكته، ماذا كان عساها أن تصنع؟ مبدئيا، لم يسبق لها بالمرة أن
~~اقتربت من فساتين سهرة متقنة الصنع بهذا العدد. ماذا يمكنها أن تصنع بدلا من ذلك؟ فإن هي
~~تحولت إلى الثياب الأرخص ثمنا فستضع نفسها في منافسة متجر كالاهانز ms015 والمتجر الآخر ذي
~~الأسعار المخفضة، والأغلب أنه لن توجد حركة بيع وشراء كافية للاستمرار. ولكن ماذا لو
~~أنها تعاملت في ثياب الرضع الجذابة، وثياب الأطفال، لتحاول أن تجذب إليها الجدات
~~والعمات والخالات اللاتي لديهن من المال ما ينفقنه على مثل ذلك النوع من الأشياء؟ انسي
~~الأمهات؛ فهن يذهبن إلى كالاهانز، بما لديهن من نقود أقل وعقول أرجح.

# ولكن إذا كانت هي - جوهانا - في موضع المسئولية، فما كانت لتستطيع أن تجذب إلى معروضاتها
~~أي إنسان. إنها بارعة في أن ترى ما يجب عمله، وكيف يجب إتمامه، وكانت تعرف كيف توجه
~~الآخرين وتشرف عليهم حتى يتم العمل، ولكن لم يكن بوسعها بالمرة أن تجذب الأنظار أو تفتن
~~الألباب. فلن يكون شعارها إلا: ما بين البائع والشاري يفتح الله! ولا شك أن الآخرين كانوا
~~سيقولون: يفتح الله.

# كان من النادر أن ينجذب إليها إنسان، وقد كانت على دراية بذلك لفترة طويلة. بالتأكيد لم
~~تذرف سابيتا الدموع عند وداعها، على الرغم من أنه يمكن القول إن جوهانا كانت لسابيتا أقرب
~~إلى الأم، منذ أن توفيت أمها. سوف يشعر السيد ماكولي بالضيق لرحيلها لأنها كانت تقدم
~~خدمة جيدة وسيكون من العسير أن يجد من تحل محلها، غير أن ذلك سيكون كل ما يفكر فيه. كان هو
~~وحفيدته مدللين وأنانيين. أما عن الجيران فلا شك أنهم سوف يبتهجون لرحيلها؛ فقد اشتبكت
~~جوهانا في مشكلات مع كلا الجانبين من العقار. على أحد الجانبين كان كلب الجيران يحفر في
~~أرض حديقتها، ليدفن مئونته من العظام ثم يستردها، وهو الأمر الذي كان ينبغي أن يفعله في
~~بيته. وعلى الجانب الآخر كانت شجرة الكرز الأسود، وهي ضمن ملكية آل ماكولي، تحمل أغلب
~~ثمارها من التوت على الفروع المعلقة فوق الباحة المجاورة. في الحالتين خاضت جوهانا شجارا،
~~وانتصرت. تم ربط الكلب جيدا وترك الجيران الآخرون ثمار الكرز في حالها. إذا تسلقت
~~السلم المتنقل كان يمكنها بلوغ الجزء الممتد فوق باحتهم، لكنهم ما عادوا يطردون الطيور
~~بعيدا عن الفروع، وقد أثر هذا ms016 على مقدار ما تجمعه.

# أما عن السيد ماكولي فقد كان يتركهم يقطفون ما شاءوا، وكان يترك الكلب يحفر. كان يترك
~~نفسه يستغله الآخرون. جانب من الأمر أن هؤلاء كانوا أناسا جددا في منازل جديدة لذا
~~فضل ألا يوليهم أي اهتمام. في وقت ما لم يكن هناك إلا ثلاثة أو أربعة منازل كبرى في
~~طريق المعرض. وفي الجهة المقابلة لتلك المنازل كانت الأرض المخصصة للمعارض، حيث يقام معرض
~~الخريف (المسمى رسميا بالمعرض الزراعي، ومن هنا جاء الاسم)، وما بين ذلك كانت أشجار
~~الفاكهة، ومروج صغيرة. قبل اثني عشر عاما أو نحو ذلك بيعت تلك الأرض بمساحات منتظمة ثم
~~بنيت المنازل؛ منازل صغيرة بطرز غير منسجمة؛ فهذا طراز بطوابق عليا وذلك من دونها، بعضها
~~بدا باليا للغاية الآن.

# لم يعد هناك إلا منزلان يعرف السيد ماكولي القاطنين فيهما ويحتفظ بمودتهم؛ الآنسة هود
~~معلمة المدرسة وأمها، وكذلك منزل عائلة السيد شولتز، الذي كان يدير متجر إصلاح الأحذية.
~~كانت ابنة عائلة شولتز، إديث، أقرب صديقات سابيتا، أو كانت كذلك بالأحرى. كان الأمر
~~طبيعيا بسبب وجودهما معا في نفس الصف الدراسي بالمدرسة - على الأقل حتى العام الماضي،
~~حين تراجعت سابيتا عاما دراسيا - والعيش إحداهما بالقرب من الأخرى. لم يمانع السيد
~~ماكولي ذلك، وربما كان يعلم أن سابيتا سوف يتم إبعادها قبل مرور وقت طويل لكي تعيش حياة من
~~نوع مختلف في تورونتو. لو خيروا جوهانا لما اختارت إديث صديقة لسابيتا، على الرغم من أن
~~الفتاة ما كانت فظة قط، وما كانت مزعجة حين كانت تأتي للمنزل. أيضا لم تكن غبية. لعل تلك
~~كانت المشكلة؛ فقد كانت ذكية وسابيتا لم تكن بالغة الذكاء. وقد جعلت من سابيتا شخصا
~~ماكرا.

# انتهى ذلك كله الآن. الآن ظهرت تلك العمة روكسان - أو السيدة هوبير - ولم تصبح ابنة شولتز
~~سوى جزء من ماضي سابيتا وطفولتها.

# سوف أرتب أمر إرسال أثاثك كله إليك على متن القطار بأسرع ما يمكنهم أخذه وسوف
~~أدفع لهم مقدما بمجرد إبلاغي كم سيتكلف نقله. كنت أفكر ms017 أنك سوف تحتاج إليه الآن.
~~أظن أنه ليس من المفاجئ لك أنني فكرت في أنك لن تمانع إذا سافرت أنا أيضا لأكون
~~عونا بجانبك كما أتمنى أن أكون.

# كانت هذه هي الرسالة التي أخذتها إلى مكتب البريد، قبل أن تذهب لتتم الإجراءات في محطة
~~القطار. كانت الرسالة الأولى التي ترسلها إليه مباشرة، أما الرسائل الأخرى فكانت تنسل
~~داخل الرسائل التي كانت تجعل سابيتا تكتبها. رسائله أيضا كانت تصل إليها بالطريقة ذاتها،
~~مطوية بعناية وباسمها، جوهانا، مكتوبا بالآلة الكاتبة على ظهر الصفحة بحيث لا يقع أي خطأ.
~~أبعد ذلك من يعملون في مكتب البريد من اكتشاف أمرهما، ولا ضرر أبدا من توفير طابع
~~بريد. بالطبع كان يمكن لسابيتا أن تبلغ جدها، أو حتى أن تقرأ ما كان مكتوبا من أجل جوهانا،
~~غير أن سابيتا كانت قد فقدت الاهتمام بالتواصل مع الرجل العجوز، فضلا عن فقدانها الاهتمام
~~بالرسائل، سواء كتابتها أو تلقيها.

# كان الأثاث مخزنا بالخلف في الحظيرة، التي كانت حظيرة خالية، وليست حظيرة حقيقية
~~بحيواناتها وصومعتها لتخزين الغلال. حين ألقت جوهانا نظرة عليه قبل عام أو نحو عام
~~وجدته مغطى بطبقة من الغبار وملوثا ببراز اليمام، وقد كومت قطع الأثاث بعضها فوق
~~بعض دون تغطيتها بأي شيء. قامت بسحب ما استطاعت أن تحمله إلى خارج الحظيرة؛ مما أتاح لها
~~مساحة في الحظيرة للوصول إلى القطع الكبيرة التي لم تتمكن من حملها؛ الأريكة والبوفيه
~~وخزانة أطقم الطعام الصينية ومائدة الطعام. أما الهيكل الخشبي للسرير فقد استطاعت تفكيكه
~~إلى أجزاء. مسحت على الأخشاب بقطع قماش ناعمة لإزالة الغبار، ثم بزيت الليمون، وحين أتمت
~~المهمة كان الأثاث يبرق مثل قطع الحلوى، حلوى بلون العسل فيها تموجات الأخشاب. بدت في
~~عينيها فاتنة، وكأنها ألحفة من الساتان وشعر أشقر. فاتنة وحديثة الطراز، وعلى العكس تماما
~~من أثاث البيت الذي ترعى شئونه، بأخشابه الداكنة ونقوشه المزعجة. كانت تفكر فيه باعتباره
~~أثاثه هو، وما زالت تعتقد ذلك حتى حين أرسلته في هذا الأربعاء. كانت قد فرشت ألحفة قديمة ms018
~~لتحمي كل قطعة مما سيوضع فوقها، وملاءات فوق ما وضع في الأعلى لحمايته من الطيور؛
~~ونتيجة لذلك لم يكن هناك إلا طبقة خفيفة من الغبار. نظفت كل شيء ومسحته بزيت الليمون
~~قبل أن تعيده كما كان، محميا على النحو ذاته، في انتظار الشاحنة يوم الجمعة.

# عزيزي السيد ماكولي

# سوف أرحل في قطار هذا الأصيل (الجمعة). أدرك أنني أفعل هذا دون أن أعطيك إشعارا
~~سابقا برحيلي كما يجب، لكنني سوف أتنازل عن آخر أجر لي، وهو ما سيكون قيمته ثلاثة
~~أسابيع في يوم الإثنين المقبل. توجد طبخة خضار باللحم البقري على الموقد في قدر
~~البخار ليست بحاجة إلا إلى تسخينها. هناك ما يكفي لثلاث وجبات أو ربما لوجبة
~~رابعة. بمجرد أن تسخن وتأخذ منها كل ما تريد أعد الغطاء من جديد وضعها في
~~الثلاجة. تذكر أن تضع الغطاء فوق القدر في الحال لكيلا تدع أي فرصة لأن تفسد.
~~أطيب التمنيات لك أنت وسابيتا وسوف أتواصل معكما غالبا بمجرد أن يستقر بي المقام.
~~جوهانا باري.

# ملحوظة: لقد قمت بشحن أثاثه إلى السيد بودرو فقد يحتاج إليه. وتذكر عند إعادة
~~تسخينك للطبيخ أن هناك ماء بما فيه الكفاية في الجزء السفلي من قدر
~~البخار.

# لم يجد السيد ماكولي أي مشقة في اكتشاف أن التذكرة التي اشترتها جوهانا كانت إلى جدينيا،
~~في ساسكاتشوان. اتصل بالمحطة وسألهم. لم يستطع أن يصف لهم جوهانا - أتبدو عجوزا أم شابة،
~~نحيفة أم بدينة إلى حد ما، ماذا كان لون معطفها؟ - غير أن ذلك كله لم يكن له ضرورة بمجرد
~~أن ذكر أمر الأثاث.

# عندما ورد هذا الاتصال كان ثمة بضعة أشخاص في المحطة ينتظرون قطار المساء. حاول ناظر
~~المحطة أن يحتفظ بصوته خفيضا في البداية، لكنه سرعان ما أصبح منفعلا حين سمع بأمر الأثاث
~~المسروق (كان ما قاله السيد ماكولي فعليا: «وأعتقد أنها أخذت معها بعض الأثاث.») أقسم
~~الناظر أنه لو كان يعلم من كانت وما الذي كانت تنوي فعله لما سمح لها قط بأن تضع قدما على ms019
~~متن القطار. هذا القسم المؤكد تناهى إلى الأسماع وكررته الألسن وصدقه الناس، دون أن
~~يتساءل أي شخص كيف كان عساه أن يوقف امرأة ناضجة دفعت ثمن تذكرتها، ما لم يكن لديه دليل
~~ما في التو والحال على أنها كانت لصة. غير أن أغلب من رددوا كلماته آمنوا أنه كان بوسعه
~~إيقافها وأنه كان يحق له ذلك؛ كانوا يؤمنون بسلطة نظار محطات السكك الحديدية وسلطة الرجال
~~المسنين ممن يمشون منتصبي القامة مرتدين بدلات ذات ثلاث قطع أمثال السيد ماكولي.

# كانت طبخة الخضار باللحم ممتازة، كما كان عهده بطبخ جوهانا على الدوام، غير أن السيد
~~ماكولي وجد نفسه عاجزا عن ابتلاعها. تجاهل تعليماتها بخصوص الغطاء فترك القدر مكشوفا على
~~الموقد ولم يكلف نفسه حتى مشقة أن يطفئ الموقد حتى تبدد جميع الماء الموجود في قعر قدر
~~البخار ولم ينتبه إلا على رائحة المعدن الذي احترق حتى انبعث منه الدخان.

# كانت هذه هي رائحة الغدر.

# نصح نفسه بأن يشعر بالامتنان؛ فعلى الأقل هناك من يرعى سابيتا ولم يعد مضطرا لأن يقلق
~~حيال ذلك. كانت قريبته تلك - ابنة عم زوجته في الحقيقة؛ روكسان - قد كتبت إليه لتخبره بأنها
~~مما رأته من سابيتا خلال زيارتها الصيفية لبحيرة سيمكوي، تعلم أن الفتاة سوف تحتاج إلى
~~معاملة خاصة.
~~«بصراحة لا أظنك أنت وتلك المرأة التي وظفتها لديك ستكونان مستعدين لذلك عندما تبدأ
~~قطعان الصبية في التجمع حولها.»

# لم يبلغ بها الحد أن تسأله إن كان يريد أن يجد مارسيل أخرى بين يديه، بيد أن ذلك هو ما
~~كانت تقصد قوله. قالت إنها سوف ترسل سابيتا إلى مدرسة جيدة؛ حيث يمكنها أن تتعلم آداب
~~السلوك على الأقل.

# أدار جهاز التليفزيون كوسيلة للتلهي، ولكن بلا جدوى.

# كانت مسألة الأثاث هي ما أثار سخطه. كان الأثاث ملكا لكين بودرو.

# والحقيقة أنه قبل ثلاثة أيام فقط - في ذلك اليوم ذاته الذي اشترت فيه جوهانا تذكرتها، كما
~~أبلغه بذلك ناظر المحطة - تلقى السيد ماكولي رسالة من كين بودرو يطلب منه (أ ) بعض ms020 النقود
~~على سبيل مقدم بضمان الأثاث الذي يخصه (كين بودرو) هو وزوجته الراحلة، مارسيل، والذي كان
~~مخزنا في حظيرة السيد ماكولي، أو (ب) إن لم يجد وسيلة لفعل ذلك، أن يبيع الأثاث بأكبر
~~سعر يمكنه التوصل إليه ثم يرسل المال بأسرع وقت ممكن إلى ساسكاتشوان. ذلك دون أن يذكر
~~أي شيء عن القروض السابقة التي أقرضها الحمو لصهره، وكلها بضمان قيمة هذا الأثاث وتزيد
~~قيمتها عن أفضل سعر يمكن أن يباع به. أيمكن أن يكون كين بودرو قد نسي كل ذلك؟ أم أنه
~~ببساطة يأمل - وهو الاحتمال الأكثر ترجيحا - أن يكون حموه هو الذي نسي؟

# كان الآن، على ما يظهر، مالكا لفندق. لكن الخطاب كان ممتلئا بالانتقادات اللاذعة ضد
~~المالك السابق له، الذي خدعه فيما يخص تفاصيل شتى.

# قال: «لو استطعت فقط أن أتجاوز هذه العقبة! من بعدها أنا واثق بأنني أستطيع إنجاح
~~المشروع.» ولكن ماذا كانت العقبة؟ حاجته العاجلة إلى المال. غير أنه لم يقل إن كان هذا
~~المال سوف يذهب إلى المالك السابق، أم إلى البنك، أم إلى شخص استدان منه برهن العقار، أم
~~ماذا! كانت هي القصة القديمة ذاتها؛ النبرة اليائسة والمتملقة الممتزجة بشيء من العجرفة،
~~وإحساس بأنه يطلب حقا له، بسبب ما ابتلي به من جراح، ما عاناه من خزي من جراء
~~مارسيل.

# على الرغم من هواجسه العديدة، تذكر أن كين بودرو كان على كل حال زوج ابنته، وقد خاض
~~الحرب وعانى في زواجه ما لا يعلمه إلا الله من كروب؛ لذلك فقد جلس السيد ماكولي وكتب رسالة
~~يخبره فيها أنه ليس لديه أي فكرة كيف عساه أن يحصل على أفضل سعر للأثاث، وأنه سيكون من
~~العسير للغاية عليه أن يكتشف وسيلة لذلك، وأنه يرفق بالرسالة شيكا، وهو ما سيعتبره قرضا
~~شخصيا محضا. وتمنى لو أن زوج ابنته يعتبره كذلك أيضا، وأن يتذكر عددا من القروض
~~الشبيهة التي أقرضها له فيما مضى، وكما يعتقد، فإن مجملها يتجاوز أي قيمة للأثاث. أدرج
~~أيضا قائمة بالتواريخ والمبالغ المالية. ms021 ففيما عدا خمسين دولارا دفعها صهره له قبل ما
~~يقرب من العامين (مع وعد بأن يتبعها دفعات سداد منتظمة)، لم يتلق منه شيئا. وعلى صهره
~~هذا أن يفهم بالطبع أنه نتيجة لكل تلك القروض من دون أي فائدة التي لم ترد فإن دخل
~~السيد ماكولي قد انخفض، بما أنه كان يمكنه استثمار هذا المال لولا ذلك.

# فكر أن يضيف: «أنا لست الأحمق الذي يبدو أنك تعتبرني إياه!» غير أنه أحجم عن ذلك، بما
~~أن ذلك سيكشف عن سخطه وربما ضعفه.

# وانظر الآن ما كان منه، لقد باغت غريمه وجند جوهانا - كان دائما قادرا على التعامل مع
~~النساء - وحصل على الأثاث علاوة على الشيك. لقد دفعت ثمن الشحن من جيبها الخاص، كما أبلغه
~~ناظر المحطة. قطع الأثاث الحديثة اللامعة المظهر والمصنوعة من خشب القيقب قد بولغ في
~~قيمتها في المعاملات بينهما بالفعل ولا تستحق الكثير مقابلا لها، وخصوصا إذا وضع في
~~الاعتبار كلفة النقل بالقطار. لو كان هذان الاثنان أكثر براعة لكانا أخذا شيئا من المنزل؛
~~إحدى الخزائن العتيقة أو أرائك ردهة الاستقبال غير المريحة لدرجة تنفر من الجلوس
~~عليها، التي تم صنعها وشراؤها في القرن الماضي. كان ذلك بالتأكيد سيكون سرقة صريحة. ولكن ما
~~فعلاه لم يبتعد عن ذلك كثيرا.

# توجه للنوم في فراشه وقد عقد عزمه على مقاضاتهما.

# استيقظ في المنزل وحيدا، دون رائحة قهوة أو إفطار تنبعث من المطبخ، بدلا من ذلك، كانت
~~هناك نفحة متبقية ما زالت في الهواء من أثر احتراق القدر. لسعة برودة فصل الخريف استقرت في
~~جميع الغرف العالية السقوف، المهجورة من أهلها. كان الجو دافئا حتى المساء السابق فقط أو
~~في المساءات السابقة عليه؛ ذلك لأن نيران الفرن لم تكن قد انطفأت بعد، وحين قام السيد
~~ماكولي بإشعاله كان الهواء الدافئ مصحوبا بهبة من رطوبة القبو، هبة من رائحة عفن
~~وأرض وتحلل. اغتسل وارتدى ثيابه في بطء، مع وقفات من شرود اللب، ثم فرد بعضا من زبدة
~~الفول السوداني على قطعة من خبز ms022 ليفطر. إنه ينتمي إلى جيل يقال إن رجاله غير قادرين حتى
~~على غلي بعض الماء، وكان هو أحد هؤلاء. نظر عبر النوافذ الأمامية فرأى الأشجار على الجانب
~~الآخر من مضمار السباق يلفها ضباب الصباح، الذي بدا وكأنه يزيد ويتقدم، لا يتراجع كما ينبغي
~~أن يكون في هذه الساعة، عبر المضمار ذاته. بدا وكأنه يرى في الضباب الأبنية غائمة الصورة
~~لأراضي المعرض القديم؛ أبنية حميمة ورحبة، وكأنها حظائر ضخمة. انتصبت تلك الأبنية لسنوات
~~وسنوات دون أن تستخدم - طوال فترة الحرب - وقد نسي ما الذي حل بها في النهاية. هل حل بها
~~الخراب، أم سقطت متهدمة؟ إنه الآن يمقت السباقات التي كانت تقام فيها، الحشود ومكبرات الصوت
~~وشرب المسكرات غير القانوني والضجيج الجائح لأيام الآحاد في الأصياف. عندما تذكر ذلك
~~تذكر ابنته المسكينة مارسيل، جالسة على سلم الشرفة تصيح على زميلاتها في المدرسة
~~الناضجات بينما هن يخرجن من السيارات المركونة ويهرعن لمشاهدة السباقات. تذكر الضجة التي
~~كانت تثيرها، والبهجة التي كانت تعرب عنها لرجوعها إلى البلدة، تبادل الأحضان معهن
~~وتأخيرهن والتحدث بسرعة ميل في الدقيقة، والثرثرة دون التقاط الأنفاس حول أيام الطفولة
~~وكيف أنها افتقدت جميع الناس هنا. كانت قد قالت إن الأمر الوحيد غير المثالي بشأن حياتها
~~كان افتقادها لزوجها، كين، الذي سافر إلى الغرب لظروف عمله.

# كانت تخرج إلى الشرفة وهي مرتدية منامتها الحريرية، وبشعرها الأشقر المصبوغ غير المصفف.
~~كانت ذراعاها وساقاها نحيلة، لكن وجهها كان منتفخا إلى حد ما، وما زعمت أنه سمرة
~~أضفتها الشمس عليها لم يكن إلا لونا بنيا يشي بالمرض، ربما مرض الصفراء.

# أما الطفلة فقد بقيت بالداخل تشاهد التيلفزيون، برامج الرسوم المتحركة ليوم الأحد التي
~~كانت كبيرة على مشاهدتها بكل تأكيد.

# لم يستطع أن يعرف ما المشكلة، أو أن يكون على ثقة من وجود أي مشكلة أساسا. سافرت
~~مارسيل إلى لندن لمعالجة مرض من أمراض النساء هناك، وتوفيت في المستشفى. وحين اتصل
~~تليفونيا بزوجها ليخبره، قال كين بودرو: «ما الذي تناولته؟»

# لو أن أم مارسيل ms023 كانت لا تزال على قيد الحياة، هل كانت الأمور ستختلف ولو قليلا؟ الحقيقة
~~أن أمها، حين كانت لا تزال حية، كانت لا تقل عنه هو حيرة وارتباكا. كانت تجلس في المطبخ
~~تبكي بينما كانت ابنتهما المراهقة، والمحبوسة في غرفتها المغلقة عليها، تنزل من النافذة
~~وتنزلق إلى سطح الشرفة الخارجية حيث ترحب بها حمولة سيارة من الشباب.

# كان المنزل مفعما بشعور الهجران القاسي القلب، بالخداع. لا شك أنه كان هو وزوجته والدين
~~طيبين، قادتهما مارسيل إلى قبول الأمر الواقع. وحين فرت بصحبة طيار، تمنيا لها أن تكون
~~بخير. كانا كريمين مع الاثنين كما لو كانا يتعاملان مع زوجين شابين هما الأكثر مراعاة
~~للأصول. لكن ذلك كله انهد وانهار. وعلى النحو ذاته كان كريما أيضا مع جوهانا باري،
~~وانظروا كيف عاملته هي أيضا كأنه خصمها!

# سار إلى وسط البلدة وتوجه إلى الفندق ليتناول إفطاره. قالت النادلة له: «لقد استيقظت
~~باكرا نشطا هذا الصباح.»

# وفيما كانت لا تزال تصب له قهوته شرع يخبرها كيف أن مدبرة منزله تركته ورحلت دون أي
~~إنذار أو استفزاز، ولم تكتف بأن تترك وظيفتها دون إشعار سابق وحسب، بل إنها أخذت حمولة
~~من الأثاث كانت تخص ابنته، ويفترض أنها الآن تخص زوج ابنته. ولكن هذا ليس صحيحا؛ فقد تم
~~شراء هذا الأثاث بمال عرس ابنته. أخبرها كيف تزوجت ابنته من طيار، وسيم، كان يبدو شخصا
~~مقبولا ولكن سرعان ما اتضح أنه ليس محلا للثقة.

# قالت له النادلة: «اعذرني، لكم أود أن أثرثر قليلا، ولكن ينتظرني أناس لأقدم لهم
~~إفطارهم. اعذرني!»

# صعد الدرج إلى مكتبه، وهناك، كانت الخرائط القديمة التي كان يدرسها أمس مفرودة على
~~مكتبه؛ إذ كان يحاول جاهدا أن يحدد بالضبط أول أرض تم استخدامها في دفن الموتى في البلدة
~~(ثم هجرت في عام 1839 بحسب اعتقاده). أضاء النور وجلس، لكنه اكتشف أنه لا يمكنه التركيز.
~~بعد زجر النادلة له - أو ما اعتبره هو زجرا - ما عاد بمقدوره تناول إفطاره أو الاستمتاع
~~بقهوته. قرر أن يخرج من ms024 المكتب للتمشية حتى يهدأ.

# لكنه بدلا من أن يسير على طول طريقه المعتاد، محييا الناس وهو مار يبادلهم كلمات
~~معدودة، وجد نفسه ينطلق في خطب مطولة؛ ففي اللحظة ذاتها التي كان يسأله أي شخص عن
~~حاله هذا الصباح يشرع هو في التحدث تلقائيا عن محنه وكروبه، بطريقة أبعد ما تكون عن
~~شخصيته، بل حتى شائنة له، ومثل النادلة كان لدى أولئك الأشخاص شئون يعتنون بها فيومئون
~~برءوسهم ويجرجرون أقدامهم وهم يبدون له الأعذار للإفلات منه. ولم يبد أن الصباح راح يصير
~~أكثر دفئا على نحو ما هو معتاد في صباحات الخريف الكثيفة الضباب؛ ولم تكن سترته تدفئه بما
~~يكفي؛ فالتمس الراحة في المتاجر.

# كان أكثر الأشخاص ذهولا لسلوكه هذا هم من عرفوه لزمن أطول. لقد اتسم بالكتمان وقلة
~~الكلام طول عمره؛ إذ كان ذلك السيد النبيل المراعي للأصول جيدا، عقله هائم في أزمنة
~~أخرى، وكان تهذيبه اعتذارا بارعا عن تميزه (وهو ما كان مزحة من نوع ما؛ لأن التميز كان
~~غالبا في ذكرياته وغير واضح للآخرين). لا بد أنه آخر شخص قد يجاهر بالإساءات أو يلتمس
~~تعاطف الآخرين معه - لم يفعلها حين ماتت زوجته، أو حتى حين ماتت ابنته - ومع ذلك فها هو ذا
~~يخرج من جيبه رسالة ما، ومتسائلا: أليس من العار على هذا الشخص أن يأخذ منه المال مرارا
~~وتكرارا؟ وحتى الآن حين أخذته الشفقة مجددا بهذا الشخص فإنه تآمر مع مدبرة منزله لسرقة
~~الأثاث. ظن البعض أنه كان يتحدث عن الأثاث الخاص به هو، فاعتقدوا أن العجوز قد ترك دون
~~سرير أو مقعد في منزله، ونصحوه أن يتجه إلى الشرطة.

# قال: «ذلك بلا فائدة، لا فائدة من ذلك. لن أحصل على شيء إلا بطلوع الروح.»

# دخل إلى محل تصليح الأحذية وحيا هيرمان شولتز.
~~«أتذكر ذلك الزوج من الأحذية الطويلة الرقبة الذي جددت لي نعليه، الحذاء الذي اشتريته من
~~إنجلترا؟ جددتهما لي من أربع أو خمس سنوات!»

# كان المحل أقرب إلى كهف، مزود بلمبات مؤطرة تتدلى فوق مواقع ms025 عمل متعددة. كان هواء
~~المكان لا يطاق، غير أن تلك الروائح الرجولية كانت موضع ترحيب لدى السيد ماكولي، روائح
~~الغراء والجلد والورنيش الملمع ونعال اللباد المقصوصة مؤخرا أو تلك القديمة البالية.
~~هنا كان جاره هيرمان شولتز، حرفي خبير شاحب الوجه، بنظارة طبية، وكتفين محدبتين، مشغولا
~~في جميع الفصول بدق مسامير حديدية وأخرى مدببة، وبسكين معقوفة بارعة يقطع من الجلد
~~الأشكال المطلوبة. كان اللباد يقص بشيء يشبه منشارا دائريا منمنما. انبعث صوت حفيف
~~من الفرش وصوت قشط خشن من عجلة السنفرة، وراح حجر التلميع على حافة الأداة يغني عاليا
~~كأنه حشرة آلية وأخذت ماكينة الخياطة تثقب الجلد بإيقاع صناعي جاد. كل تلك الأصوات
~~والروائح والنشاطات الدقيقة الخاصة بالمكان كانت قد صارت أليفة بالنسبة إلى السيد ماكولي
~~على مدى سنوات، ولكنه لم يسبق له قط أن تأملها مدققا من قبل. الآن ينتصب أمامه
~~هيرمان، في مريلة العمل الجلدية المسودة اللون، وفي إحدى يديه حذاء برقبة طويلة، ابتسم
~~وأومأ برأسه، ورأى السيد ماكولي حياة الرجل بتمامها في هذا الكهف. تمنى لو أنه أعرب عن
~~تعاطف أو إعجاب أو شيء أكثر من هذا لم يتمكن من فهمه.

# قال هيرمان: «نعم أتذكر، كان حذاء لطيفا.»
~~«بل حذاء رائع. أتعرف أنني اشتريته في أثناء رحلة زواجي؟ اشتريته من إنجلترا. لا أذكر من
~~أين بالضبط الآن، ولكن ليس من لندن.»
~~«أذكر أنك أخبرتني بذلك.»
~~«لقد أتقنت العمل عليه. ما زال الحذاء في حالة جيدة. أحسنت صنعا هيرمان! أنت تحسن
~~عملك هنا. تؤدي العمل في أمانة.»
~~«هذا خير.» قالها هيرمان وهو يلقي نظرة سريعة على الحذاء الطويل الرقبة المرفوع على يده.
~~عرف السيد ماكولي أن الرجل كان يريد العودة إلى عمله، ولكنه لم يكن بوسعه أن يدعه.
~~«تلقيت للتو صدمة كاشفة.»
~~«حقا؟»

# أخرج العجوز الرسالة وبدأ يقرأ منها أجزاء بصوت عال، مع وقفات تعجب يضحك خلالها ضحكا
~~كئيبا.
~~«التهاب شعبي! يقول إنه مريض بالتهاب شعبي حاد. لا يعرف إلى أين يتوجه. لا أعرف إلى
~~من أتوجه. الحقيقة أنه ms026 دائما يعرف إلى أين يتوجه. فعندما يجرب كل السبل يتوجه إلي أنا.
~~بضع مئات فقط حتى أقف على قدمي من جديد. يتوسل ويتضرع إلي بينما يتآمر طول الوقت مع
~~مدبرة منزلي. هل عرفت بذلك الأمر؟ لقد سرقت شحنة بحالها من الأثاث وفرت بها غربا. كانا
~~متعاونين معا مثل يد في قفازها. هذا رجل هرعت لنجدته المرة تلو الأخرى، ولم يسدد بنسا
~~مما عليه. لا، لا، علي أن أكون نزيها وأقول خمسين دولارا. سدد خمسين فقط من مئات ومئات
~~الدولارات ... آلاف. تعرف أنه كان في القوات الجوية في أثناء الحرب. يتبخترون هنا وهناك
~~معتقدين أنهم كانوا أبطال حرب! صحيح، أظن أنه لا ينبغي أن أقول ذلك، ولكني أعتقد أن الحرب
~~قد أفسدت بعضا من أولئك، لم يعد بوسعهم التكيف مع الحياة بعدها قط. ولكن هذا ليس
~~بالعذر الكافي لهم. صحيح؟ لا يمكنني التماس العذر له إلى الأبد بسبب الحرب.»
~~«كلا، لا يمكنك.»
~~«كنت أعلم أنه ليس محل ثقة من أول لقاء جمعني به. هذا هو الأمر العجيب! كنت أعلم ذلك
~~وتركته يخدعني دونما اكتراث. ثمة أشخاص تلك طبيعتهم؛ تأخذك الشفقة بهم لمجرد كونهم
~~لصوصا ومحتالين. لقد حصلت له على وظيفته في شركة التأمين هناك، كان لدي بعض الصلات. ثم
~~أفسد الأمر طبعا. بيضة فاسدة! البعض تلك طبيعتهم.»
~~«أنت محق في هذا.»

# لم تكن زوجته السيدة شولتز في المحل ذلك اليوم. عادة ما تكون هي الواقفة أمام النضد،
~~تتسلم الأحذية وتعرضها على زوجها وتعود لتبلغ الزبائن بما قاله، وتكتب قصاصات الورق، وتأخذ
~~النقود عند تسليم الأحذية التي تم إصلاحها. تذكر السيد ماكولي أنها قد أجرت عملية
~~جراحية ما خلال فصل الصيف.
~~«زوجتك ليست هنا اليوم، أهي بخير؟»
~~«رأت أن من الأفضل لها أن تستريح اليوم. معي ابنتي هنا.»

# أومأ هيرمان شولتز نحو الأرفف إلى يمين النضد، حيث تعرض الأحذية التي انتهى العمل فيها.
~~أدار السيد ماكولي رأسه ورأى إديث، الابنة، ولم يكن قد لاحظ وجودها لدى دخوله. فتاة نحيفة
~~نحافة الأطفال، بشعر ms027 أسود ينسدل مستقيما، وكانت توليه ظهرها، تعيد ترتيب الأحذية. بتلك
~~الطريقة ذاتها كان يبدو أنها تختفي عن النظر ثم تظهر فجأة كلما أتت إلى منزله باعتبارها
~~صديقة سابيتا. لا يمكنك بالمرة أن ترى وجهها رؤية واضحة وتامة.

# قال السيد ماكولي: «هل ستساعدين أباك هنا منذ الآن؟ هل أتممت المدرسة؟»
~~«اليوم هو السبت!» هكذا قالت إديث بنصف التفاتة، وابتسامة لا تكاد تبين.
~~«صحيح إنه السبت. حسن، إنه لأمر طيب أن تساعدي أباك على كل حال. لا بد أن تعتني
~~بوالديك. لقد كدحا كثيرا وهما شخصان طيبان.» قال هذا بنبرة اعتذار طفيف، كما لو كان
~~يعلم أنه بدأ يتكلم مثل الوعاظ. «أكرم أباك وأمك، فقد تطول أيامك في ...»

# قالت إديث شيئا ما بصوت مهموس لم يسمعه. قالت: «في ورشة تصليح الأحذية.»

# فقال السيد ماكولي: «أنا أضيع وقتكما، أفرض نفسي عليكما، لديكما عمل لتعتنيا به.»

# قال والد إديث حين انصرف العجوز: «نحن في غنى عن تهكماتك!»
~~•••

# أمام وجبة العشاء أخبر أم إديث بكل ما جرى مع السيد ماكولي.

# قال: «صار شخصا آخر، أصابه شيء ما.»

# قالت: «لعلها جلطة طفيفة.» منذ أن أجرت عمليتها الجراحية - لاستئصال المرارة - أضحت
~~تتحدث حول أمراض الآخرين بنبرة العارف وفي رضاء مطمئن.

# الآن وقد ذهبت سابيتا، توارت بداخل نوع آخر من الحياة، الحياة التي كان يبدو أنها تنتظر
~~سابيتا على الدوام، عادت إديث إلى طبيعتها، إلى الشخص الذي طالما كانت عليه قبل أن تأتي
~~سابيتا إلى هنا؛ «أكبر من سنها»، مجتهدة، منتقدة. بعد أن مرت ثلاثة أسابيع في المدرسة
~~الثانوية أدركت أنها سوف تتفوق في جميع المواد الجديدة، اللغة اللاتينية، وعلم الجبر،
~~والأدب الإنجليزي. كما آمنت بأنهم سيميزون تفوقها ويمتدحونه وبأن مستقبلا له شأنه سوف يفتح
~~لها أبوابه. أما حماقات العام الماضي بصحبة سابيتا فقد تبخرت كأن لم تكن.

# وعلى الرغم من ذلك حين فكرت في رحيل جوهانا غربا سرت في بدنها رعدة من ماضيها؛ شعور
~~بالذعر تملكها تماما. حاولت أن تضرب بغطاء قوي فوق ذلك، لكن الغطاء ما ms028  كان ليستقر في
~~موضعه.

# بمجرد أن انتهت من غسيل الأطباق انفردت بنفسها في غرفتها مع الكتاب الذي كان مقررا
~~عليهم في صف الأدب؛ «ديفيد كوبرفيلد».

# كانت طفلة لم تتلق من والديها بالمرة إلا أهون التوبيخات الشكلية - والدان أكبر سنا
~~من أن يحظيا بطفلة في سنها، وهو ما كان يقال إنه وراء كونها بتلك الطبيعة - ومع ذلك فقد
~~شعرت بمطابقة تامة بينها وبين ديفيد في وضعه البائس. شعرت بأنها قد تكون شخصا مثله،
~~شخصا قد يكون يتيما أيضا؛ لأنها سوف تضطر إلى الهرب على الأرجح، الهرب ثم الاختباء في
~~مكان ما، وسيكون عليها أن تعتني بنفسها، عندما تنكشف الحقيقة ويسد ماضيها السبل أمام
~~مستقبلها.
~~•••

# بدأ كل شيء مع قول سابيتا، وهما في طريقهما إلى المدرسة: «علينا أن نمر بمكتب البريد.
~~يجب أن أرسل رسالة إلى أبي.»

# كانتا تذهبان إلى المدرسة وتعودان معا كل يوم. أحيانا تسيران بأعين مغمضة، أو بظهريهما
~~للأمام ووجهيهما للخلف. أحيانا حين تلتقيان أناسا، كانتا تغمغمان بلغو بلا معنى؛
~~إرباكا للآخرين. أغلب أفكارهما الجيدة كانت من بنات أفكار إديث. الفكرة الوحيدة التي
~~قدمتها سابيتا هي كتابة اسم أحد الأولاد في ورقة واسم إحداهما، ثم حذف كل الحروف
~~المتكررة في الاسمين وإحصاء ما تبقى. ثم التأشير بالعدد المتبقي على الأصابع مع ترديد:
~~كراهية، صداقة، غزل، حب، زواج، حتى الاستقرار على نتيجة لما يمكن أن يحدث بين الفتاة وذلك
~~الفتى.

# قالت إديث: «هذه رسالة سميكة.» كانت تلاحظ كل شيء، وتتذكر كل شيء؛ ففي لمح البصر كانت
~~تحفظ صفحات كاملة من الكتب المدرسية بطريقة اعتبرها الأطفال الآخرون إثما وفسادا.
~~«ألديك أشياء كثيرة تكتبينها لوالدك؟» هكذا قالت متعجبة؛ لأنها لا يمكنها تصديق هذا
~~الاحتمال، أو على الأقل لا يمكنها تصديق أن تدون سابيتا على الورقة تلك الأشياء إن
~~وجدت.

# قالت سابيتا وهي تتحسس الرسالة: «لم أكتب إلا صفحة واحدة.»

# قالت إديث: «حسن، فهمت.»
~~«ماذا فهمت؟»
~~«أراهنك أنها وضعت شيئا آخر فيه. أقصد جوهانا.»

# كانت محصلة هذا أنهما لم تأخذا الرسالة مباشرة إلى ms029 مكتب البريد، ولكنهما احتفظتا بها
~~وفتحتا المظروف بتعريضه للبخار في منزل إديث بعد المدرسة. كان بوسعهما القيام بمثل تلك
~~الأمور في منزل إديث لأن أمها كانت تعمل طوال اليوم في ورشة تصليح الأحذية.

# عزيزي السيد كين بودرو

# خطر لي فقط أن أكتب إليك تعبيرا عن شكري لك من أجل الأشياء اللطيفة التي ذكرتها
~~عني في رسالتك لابنتك. ليس عليك أن تقلق من أنني قد أرحل. تقول إنني شخص يعتمد
~~عليه. ذلك هو المعنى الذي فهمته، وهو أمر صحيح في حدود علمي. أنا ممتنة لك، لقولك
~~ذلك، بما أن بعض الناس يعتبر أن شخصا مثلي يعد دون المستوى، ما دام جاهلا
~~بخلفيته وبيئته. وهكذا فكرت أن أخبرك بشيء عن نفسي. لقد ولدت في جلاسجو، غير أن
~~أمي اضطرت للتخلي عني حين تزوجت. أخذت إلى إحدى دور الرعاية في الخامسة من
~~عمري. كنت أنتظر عودتها غير أنها لم تعد، واعتدت على العيش هناك، ولم يكن القائمون
~~على الدار بذلك السوء. في الحادية عشرة من عمري أرسلوني إلى كندا بحسب اتفاق عمل
~~محدد، وعشت مع آل ديكسون للعمل في بساتينهم الصغيرة. كان من ضمن الاتفاق أن أذهب
~~إلى المدرسة، غير أنني لم أحصل إلا على أقل القليل من التعليم. في الشتاء كنت أعمل
~~في المنزل في خدمة السيدة، لكن الظروف دفعتني للتفكير في الرحيل، ولأنني ضخمة وقوية
~~بالنسبة إلى عمري قبلوني للعمل في إحدى دور رعاية المسنين. لم أجد بأسا في العمل،
~~ولكني تركته بحثا عن أجر أفضل وذهبت للعمل في مصنع مقشات. كان للسيد ويليتس مالكه
~~أم مسنة زارت المصنع لترى كيف تسير الأمور، وقد انجذبت كل منا إلى الأخرى
~~بطريقة ما. كان جو المصنع يسبب لي مشكلات في التنفس لذلك قالت إن علي أن آتي
~~وأعمل لديها وهذا ما فعلته. عشت معها 12 سنة على بحيرة اسمها مورنينج دوف تقع في
~~الشمال. لم يكن هناك إلا أنا وهي، ولكنني كنت أتولى رعاية كل شيء داخل المنزل
~~وخارجه، حتى تشغيل الزورق الآلي ms030 وقيادة السيارة. تعلمت أن أقرأ قراءة سليمة؛ لأن
~~ضعف عينيها كان يتزايد وكانت تحب أن أقرأ لها. توفيت في عمر 96. لعلك تقول أي
~~حياة هذه بالنسبة إلى شابة، بيد أنني كنت سعيدة. كنا نأكل معا كل وجبة، ونمت في
~~غرفتها خلال فترة العام والنصف الأخيرة. ولكن بعد موتها أمهلتني عائلتها أسبوعا
~~واحدا لأرحل. كانت قد أوصت لي ببعض المال وأحسب أن ذلك لم يرق لهم. أرادت مني
~~أن أنتفع به لأحصل على قسط من التعليم، غير أنني كنت سأحضر مع الأولاد الصغار.
~~وهكذا حين رأيت الإعلان الذي نشره السيد ماكولي في صحيفة جلوب آند ميل أتيت
~~لأستطلع الأمر. كنت أحتاج أن أعمل حتى أتغلب على شعوري بافتقاد السيدة ويليتس.
~~أحسب أنني أضجرتك بهذا الحديث المطول حول تاريخي، ولست مضطرا لأن تطلع على ما
~~جرى حتى لحظتنا الحاضرة. شكرا لك على رأيك الطيب في ولاصطحابي إلى المعرض، فعلى
~~الرغم من أني لست الشخص الذي يهوى ركوب الألعاب وتذوق الأطعمة المختلفة، فقد كان
~~من دواعي سروري دون شك أن أصحبكم.

# صديقتك، جوهانا باري

# قرأت إديث كلمات جوهانا عاليا، بصوت مستجد وتعبير تعيس.
~~«لقد ولدت في جلاسجو، غير أن أمي اضطرت للتخلي عني بمجرد أن ألقت نظرة علي
~~...»

# قالت سابيتا: «توقفي، سأتعب من كل هذا الضحك!»
~~«كيف وضعت خطابها داخل رسالتك دون أن تعلمي؟»
~~«أخذت مني رسالتي لتضعها في مظروف وتكتب عليه من الخارج العنوان لأنها تظن أن خطي ليس
~~جيدا بما يكفي.»

# كان على إديث أن تضع شريطا لاصقا على لسان الظرف من أجل لصقه، بما أنه لم يعد هناك ما
~~يكفي من المادة اللاصقة عليه. قالت: «إنها متيمة به!»
~~«آه، شيء مقزز!» هكذا قالت سابيتا وهي ممسكة بمعدتها، «لا يمكن لها ذلك. جوهانا
~~العجوز!»
~~«ما الذي قاله عنها على أي حال؟»
~~«كلام عادي حول كيف يفترض بي أن أحترمها وأنه سيكون من السيئ للغاية إذا هي رحلت وتركتنا
~~لأننا محظوظون بوجودها معنا، وأنه ليس لديه بيت ملائم لي، كما أن جدي ms031 لا  يستطيع أن يرعى
~~بنتا بمفرده، وإلى آخر هذا الهراء. وقال إنها سيدة راقية، قال إنه يستطيع أن يحكم على
~~ذلك.»
~~«لهذا إذن صارت «مطيمة» به؟»

# بقيت الرسالة مع إديث ليلا، خشية أن تكتشف جوهانا أنها لم يتم إرسالها وأنها مغلقة بشريط
~~لاصق شفاف. ثم أخذتاها إلى صندوق البريد في الصباح التالي.

# قالت إديث: «الآن سوف نرى ما الذي سيكتبه ردا عليها. خذي حذرك!»
~~•••

# لم تصل أي رسالة لفترة طويلة. وعندما وصلت كانت محبطة. قامتا بفتحها على البخار في
~~منزل إديث، ولكنهما لم يجدا بداخلها شيئا من أجل جوهانا.

# عزيزتي سابيتا

# يأتي عيد الميلاد هذا العام وأنا في ضائقة مالية نوعا ما، آسف لأنني لا أملك
~~أكثر من ورقة بدولارين لأرسلها إليك! لكنني أتمنى أن تكوني في صحة جيدة وأن
~~تنعمي بعيد ميلاد مبارك وأن تتابعي اجتهادك في المدرسة. أما عني فقد مررت بأزمة
~~صحية؛ إذ أصابني التهاب شعبي حاد، وهو ما يصيبني كل شتاء على ما يبدو، ولكنها
~~المرة الأولى التي يلزمني فيها الفراش قبل أعياد الميلاد. وكما ترين من خلال
~~العنوان البريدي أنا الآن في مكان جديد. كانت الشقة في موقع صاخب ويمر بي فيها
~~كثير من الناس أملا في احتفال. هذا بنسيون صغير، وذلك يناسبني كثيرا بما أنني لم
~~أحسن قط لا التسوق ولا الطهي.

# عيد ميلاد مبارك عليك مع حبي، والدك

# قالت إديث: «المسكينة جوهانا! سوف ينفطر قلبها.»

# فقالت سابيتا: «ومن يهتم؟»

# قالت إديث: «إلا إذا فعلناها نحن.»
~~«فعلنا ماذا؟»
~~«أجبنا عليها.»

# كان عليهما أن تكتبها رسالتهما على الآلة الكاتبة؛ لأن جوهانا كانت ستلحظ أن الخط ليس خط
~~والد سابيتا. لكن النسخ على الآلة لم يكن أمرا صعبا، فقد كانت هناك آلة كاتبة في منزل
~~إديث، موضوعة فوق منضدة مربعة للعب الورق في الغرفة الأمامية. لقد عملت أمها في أحد
~~المكاتب قبل زواجها وما زالت تكسب مالا يسيرا من كتابة نوعية الرسائل التي يريد لها
~~أصحابها أن تتخذ صبغة رسمية. كانت قد علمت إديث أساسيات النسخ ms032 على الآلة الكاتبة، على أمل
~~أن إديث أيضا قد تحصل على وظيفة مكتبية ذات يوم.

# قالت سابيتا: «عزيزتي جوهانا، آسف لأنني لا يمكنني أن أغرم بك بسبب كل تلك البثور البشعة
~~على وجهك كله.»

# قالت إديث: «سوف أكتب بجدية. أغلقي فمك.»

# كتبت على الآلة: «كم سررت بتلقي الرسالة ...» وهي تنطق بالكلمات التي تؤلفها بصوت مسموع،
~~متوقفة بينما تفكر في المزيد، فيما تتزايد نبرة الوقار والرقة في صوتها. تمددت سابيتا على
~~الأريكة، وهي تقهقه. عند نقطة ما أدارت التليفزيون، غير أن إديث قالت لها: «أرجووووك.
~~كيف أستطيع التركيز على «مشاااعري» مع تشغيل كل ذلك البراز؟»

# كانت إديث وسابيتا تستخدمان مفردات مثل «براز» و«لبؤة»، و«بحق يسوع المسيح» حين تكونان
~~معا وحدهما.

# عزيزتي جوهانا

# كم سررت بتلقي الرسالة التي وضعتها داخل خطاب سابيتا وأن أطلع على حياتك.
~~لا بد أنها كانت حياة من الحزن والوحدة، على الرغم من أن السيدة ويليتس تبدو لي
~~سعيدة الحظ لأنها عثرت عليك. لقد بقيت تكدحين دون شكوى، ولا بد لي أن أقول إنني
~~معجب بك إعجابا كبيرا. أما حياتي أنا فقد شابها التنقل والتغير ولم يحدث لي
~~قط أن نعمت بالاستقرار. لا أدري لماذا يعتريني ذلك الشعور الداخلي بالقلق والوحدة،
~~يبدو أن هذا هو قدري وحسب. دائما ما ألتقي بالناس وأتحادث مع الناس، ولكني أحيانا
~~أسأل نفسي: من هو صديقي؟ ثم أتت رسالتك وكتبت في نهايتها: صديقتك، ففكرت: أهي
~~تعني ذلك حقا وصدقا؟ كم ستكون هدية عيد ميلاد رائعة لي إن أخبرتني جوهانا
~~بأنها صديقتي! لعلك كنت فكرت أنها مجرد طريقة لطيفة لإنهاء رسالة وأنك لا
~~تعرفينني معرفة وثيقة بما فيه الكفاية. عيد ميلاد مبارك عليك على كل حال.

# صديقك، كين بودرو

# عادت الرسالة إلى البيت حيث جوهانا. وانتهى الأمر بكتابة رسالة سابيتا أيضا من جديد على
~~الآلة الكاتبة لأنه ما من سبب يدعو لكتابة إحداهما على الآلة الكاتبة دون الأخرى؟ اقتصدتا
~~في البخار هذه المرة وفتحتا المظروف في حرص شديد بحيث لا تكون بهما حاجة  للشريط ms033 اللاصق
~~الفاضح.

# قالت سابيتا، معتقدة أنها تستعرض ذكاءها: «لماذا لا نحضر مظروفا جديدا ونكتب عليه
~~بالآلة أيضا؟ ألن يفعل ذلك هو نفسه إذا كان يكتب الرسائل على الآلة؟»
~~«لأن المظروف الجديد لن يكون عليه ختم البريد يا أم العريف!»
~~«ماذا لو أنها ردت عليه؟»
~~«سنقرأ ردها.»
~~«صحيح، ولكن ماذا لو أنها ردت عليه وأرسلت الرسالة مباشرة إليه.»

# لم تحب إديث أن تبدو وكأنها لم تفكر في ذلك الاحتمال.
~~«لن تفعل ذلك، إنها ماكرة ومتكتمة. على كل، عليك أن تكتبي له الرد بلا تأخير لتوحي
~~إليها بفكرة أن تدس ردها في خطابك.»
~~«كم أكره كتابة الرسائل الغبية!»
~~«هيا، لن يقتلك هذا. ألا تريدين أن تري ماذا ستقول له؟»

# صديقي العزيز

# لقد سألتني إن كنت أعرفك معرفة وثيقة بما يكفي لأن أعتبرك صديقا، وإجابتي هي:
~~نعم، أعتقد أنني أعرفك جيدا. لم أحظ خلال حياتي كلها إلا بصديقة واحدة؛ السيدة
~~ويليتس التي أحببتها وكانت طيبة للغاية معي، غير أنها توفيت. كانت سنها أكبر
~~من سني كثيرا، والمشكلة مع الأصدقاء الأكبر سنا هي أنهم يموتون ويتركونك. كان
~~الكبر قد بلغ بها عتيا حد أنها كانت تناديني أحيانا باسم شخص آخر. ولم أكن
~~أكترث مع ذلك.

# سأخبرك بأمر غريب. تلك الصورة التي أمرت المصور الفوتوغرافي بالتقاطها في
~~المعرض، لك أنت وسابيتا وصديقتها إديث وأنا معكم، لقد كبرتها ووضعتها في إطار
~~وعلقتها في غرفة المعيشة. إنها ليست صورة رائعة ولا شك لأن المصور أخذ منك أكثر
~~مما كانت تستحق، ولكنها خير من لا شيء. ثم حدث أول أمس بينما كنت أمسح الغبار من
~~حولها أنني تخيلت أني أسمعك تقول مرحبا لي. لقد قلت: مرحبا، وتطلعت أنا إلى
~~وجهك على نحو يمكنك أن تراه أنت أيضا في الصورة وقلت لنفسي: حسن، لا بد أنني
~~أفقد عقلي، أو لعلها علامة على رسالة آتية. ما أنا إلا حمقاء؛ فأنا لا أومن
~~جدية بأي من ذلك. ولكن أمس وصل خطابك. وهكذا ترى أنك لا تطلب ما هو أكثر من 
~~اللازم ms034 مني لأكون صديقتك. إنني أعرف على الدوام كيف أشغل وقتي، ولكن صديقا
~~حقيقيا لهو شيء آخر تماما.

# صديقتك، جوهانا باري

# بالطبع لم يكن من الممكن أن يعاد وضع تلك الرسالة في المظروف من جديد؛ لأن والد سابيتا
~~كان سيستريب لإشاراتها إلى رسالة لم يكتبها قط. كان لا بد من تمزيق رسالة جوهانا نتفا
~~صغيرة وفتح الماء عليها في مرحاض منزل إديث.
~~•••

# حين ورد الخطاب الذي يتحدث بشأن الفندق كانت قد مرت شهور وشهور. كان الفصل صيفا، وكان من
~~حسن الحظ فقط أن تلتقط سابيتا الخطاب بنفسها بما أنها كانت بعيدة عن المنزل لثلاثة أسابيع،
~~مقيمة في بيت ريفي صغير كالكوخ يطل على بحيرة سيمكوي وملك عمتها روكسان وعمها
~~كلارك.

# أول ما نطقت به سابيتا تقريبا - بعد أن دخلت إلى منزل إديث - كان: «يا للقرف! رائحة هذا
~~المكان نتنة.»
~~«يا للقرف!» كان تعبيرا التقطته من بنات عمتها.

# تنشقت إديث الهواء: «أنا لا أشم أي شيء.»
~~«إنها مثل رائحة ورشة أبيك، فقط أقل بشاعة. لا بد أنهما يجلبانها على ثيابهما
~~وهكذا.»

# تولت إديث أمر تبخير الرسالة وفتحها. في طريقها من مكتب البريد اشترت سابيتا من متجر
~~الحلوى والمخبوزات إصبعين من إكلير الشوكولاتة. كانت راقدة على الأريكة تأكل قطعتها.

# قالت إديث: «رسالة واحدة فقط. من أجل خاطرك، يا مسكينة يا جوهانا العجوز! بالطبع هو لم
~~يتلق فعليا أيا من رسائلها.»

# قالت سابيتا في تسليم: «اقرئيها علي؛ فقد صارت يداي ملوثتين ودبقتين تماما.»

# قرأته إديث بإيقاع عملي، ونادرا ما تتوقف عند نقاط نهايات الجمل.

# حسنا يا سابيتا، لقد اتخذ حظي في الحياة منعطفا مختلفا، وهكذا كما ترين لم
~~أعد في براندون ولكن في مكان يدعى جدينيا. ولم أعد موظفا لدى أرباب عملي السابق.
~~لقد قضيت شتاء شاقا بصورة تفوق الوصف بسبب مشكلات صدري، وهم - أقصد أرباب
~~عملي - اعتقدوا أن علي أن أعمل بالخارج على الطرقات حتى ولو كنت معرضا لخطر
~~الإصابة بالتهاب رئوي، وهكذا أدى هذا إلى نزاع ما فاتفقنا جميعا على الفراق . غير ms035
~~أن الحظ شيء غريب؛ ففي نفس ذلك الوقت تقريبا صرت أمتلك فندقا. الأمر أكثر
~~تعقيدا من أن أتمكن من شرحه تفصيلا بحذافيره، ولكن إذا أراد جدك أن يعرف فأخبريه
~~بأن رجلا كان مدينا لي بالمال ولم يستطع السداد ترك لي هذا الفندق في المقابل.
~~وها أنا ذا انتقلت من غرفة في بنسيون إلى مبنى فيه اثنتا عشرة غرفة نوم، ومن شخص
~~لا يملك حتى السرير الذي ينام عليه إلى شخص يملك العديد من الأسرة. من الرائع
~~للمرء أن يستيقظ في الصباح وهو يعلم أنه قد صار رب عمل نفسه. هناك بعض الإصلاحات
~~التي علي القيام بها، الحقيقة أنها كثيرة، وسوف أشرع فيها بمجرد أن يدفأ الطقس.
~~سأكون بحاجة إلى توظيف شخص ما لمساعدتي، وفيما بعد سوف أوظف طاهيا جيدا ليكون
~~لدينا مطعم إلى جنب قاعة الشراب. أظن أن هذا سيكون رائجا شأن الكعك الساخن بما أنه
~~لا يوجد مكان آخر لسوانا في البلدة. أتمنى أن تكوني بخير حال وتؤدين واجباتك
~~المدرسية وتكتسبين عادات طيبة.

# محبتي، والدك

# قالت سابيتا: «ألديك بعض القهوة؟»

# فقالت إديث: «قهوة سريعة، لماذا؟»

# شرحت لها سابيتا أن القهوة المثلجة كانت هي ما يشربه الجميع في المنزل الريفي وكانوا كلهم
~~مهووسين بها. كانت هي أيضا مهووسة بها. نهضت وعبثت في المطبخ قليلا، غلت الماء وقلبت
~~القهوة مع الحليب ومكعبات الثلج. قالت: «ما يجب أن نتناوله بحق هو آيس كريم الفانيليا، آه
~~يا ربي! أروع شيء في الدنيا. ألا تريدين قطعة الشوكولاتة؟»
~~«آه يا ربي!»

# فقالت إديث في لؤم: «نعم أريدها كلها.»

# كل تلك التغيرات طرأت على سابيتا في غضون ثلاثة أسابيع فقط، في الوقت نفسه الذي كانت إديث
~~فيه تعمل في الورشة وأمها تتعافى في المنزل من العملية الجراحية. كانت بشرة سابيتا قد بدأت
~~تكتسب لونا بنيا ذهبيا، وقص شعرها فصار أقصر ومنفوشا للخارج حول وجهها. قصته
~~لها بنات عمها وأكسبنه تجعيدة دائمة. كانت ترتدي طقما خفيفا من نوع ما، بسروالين قصيرين
~~يبدوان على شكل تنورة وبصف من ms036 الأزرار في الأمام وكشكشة على الكتفين بلون أزرق يتدرج
~~للأفتح. صارت أكثر امتلاء، وحين مالت لالتقاط كأس القهوة المثلجة، الذي كان على الأرض،
~~أبدت شقا ناعما ولامعا فيما بين نهديها.

# نهداها؛ لا بد أنهما بدآ في النمو قبل أن تسافر، غير أن إديث لم تلحظهما. ربما كانا من
~~نوعية الأشياء التي تستيقظ الفتاة ذات صباح فتجدها لديها ... أو لا تجدها.

# أيا كانت طريقة ظهورهما، فقد ظهرا كإشارة على ميزة تفوق ظالمة وغير مستحقة
~~بالمرة.

# كانت سابيتا كثيرة الحديث عن بنات عمتها والحياة في المنزل الريفي. كانت تقول: «اسمعي
~~هذا، لا بد أن أخبرك بهذا، ضحك لحد الصراخ ...» ثم تتحدث بلا هدى حول ما قالته العمة
~~روكسان للعم كلارك حين تشاجرا، وكيف كانت ماري جو تقود سيارة ستان المكشوفة (من هو ستان؟)
~~بعد أن تخفض غطاءها دون أن يكون لديها رخصة قيادة، وتأخذهن كلهن في نزهة بالسيارة، أما
~~الضحك حد الصراخ أو مقصد قصتها فإنه بطريقة أو بأخرى لا يتضح بالمرة.

# ولكن بعد فترة جرت أمور أخرى؛ مغامرات الصيف الحقيقية. الفتيات الأكبر سنا - ومن بينهن
~~سابيتا - كن يبتن ليلهن في الطابق العلوي من بيت الضيوف. أحيانا كن يخضن معارك دغدغة؛
~~فيتجمعن كلهن ضد إحداهن ويدغدغنها حتى تصيح بهن أن يرحمنها وتوافق على أن تنزل سروال
~~بيجامتها ليرين إن كان لديها شعر. كن يروين الحكايات عن تلميذات المدرسة الداخلية
~~اللاتي كن يقمن بأمور بمقابض فرش الشعر، أو فرش الأسنان. يا للقرف! ومرة قدمت
~~فتاتان من بنات العم عرضا؛ فاعتلت إحداهما الأخرى وتظاهرت بأنها صبي ولفت كل منهما
~~ساقيها بساقي الأخرى وراحت تئن وتلهث وتتمادى.

# أتت شقيقة العم كلارك وزوجها في زيارة خلال شهر العسل، وقد شاهدوه وهو يضع يده داخل ثوب
~~السباحة الخاص بها.

# قالت سابيتا: «إنهما عاشقان حقا، هائمان هكذا ليلا ونهارا.» وضمت وسادة إلى صدرها:
~~«لا يمكن للإنسان أن يمسك نفسه حين يكون عاشقا هكذا.»

# كانت إحدى بنات العمة قد أتت ذلك الفعل حقا مع صبي. كان ممن يعملون صيفا ms037 في حدائق
~~المنتجع الذي يقع على الطريق المقابل. اصطحبها في نزهة بقارب وهددها بأن يدفعها لتغرق حتى
~~وافقت أن تدعه يفعل بها ما يشاء. وهكذا لم يكن الخطأ خطأها.

# قالت إديث: «ألا يمكنها أن تسبح؟»

# ضغطت سابيتا الوسادة ما بين ساقيها. قالت: «آااااه، ما ألطف هذا الإحساس!»

# كانت إديث على علم بكل ما يخص اللوعات الممتعة التي كانت تحس بها سابيتا، ولكن ما
~~أصابها بالذعر أن يقدم أي شخص على فعل ذلك علنا. وهي نفسها كانت تخشى تلك اللوعات. قبل
~~سنوات، ودون أن تدري حتى ما الذي كانت تفعله، استغرقت في النوم وقد استقرت بطانية ما بين
~~ساقيها، واكتشفت أمها الأمر وأخبرتها بأمر فتاة كان من المعروف أنها تقوم بمثل تلك الأمور
~~طوال الوقت، وفي النهاية اضطروا لإجراء عملية جراحية لها لإصلاح المشكلة.

# كانت أمها قد قالت لها: «اعتادوا أن يرشوا عليها الماء البارد، لكنه لم يعالجها؛ ولذلك
~~كان عليهم اللجوء للقص.»

# لو لم يفعلوا لكانت أعضاؤها التناسلية احتقنت وربما ماتت البنت.

# قالت لسابيتا: «كفى.» ولكن سابيتا راحت تئن وتزوم في تحد وقالت: «هذا لا شيء. كنا
~~جميعنا نفعل مثل هذا. ألم تحضري وسادة لك؟»

# نهضت إديث وذهبت إلى المطبخ وملأت كوبها الفارغ من القهوة المثلجة بالماء البارد. وحين
~~عادت وجدت سابيتا ترقد مسترخية على الأريكة، وهي تضحك، وقد سقطت الوسادة على الأرض.

# قالت: «ما الذي ظننت أنني كنت أفعله؟ ألم تعرفي أنني كنت أمزح؟»

# فقالت إديث: «كنت عطشى.»
~~«شربت حالا كوبا ممتلئا بالقهوة المثلجة.»
~~«كنت عطشى للماء.»
~~«أليس من الممكن المرح معك أبدا؟» ثم انتصبت سابيتا في جلستها مضيفة: «ما دمت عطشى إلى
~~هذا الحد فلم لا تشربينه؟»

# جلستا في صمت متعكر قليلا حتى قالت سابيتا بنبرة استرضاء ولكن يشوبها الإحباط مع ذلك:
~~«ألن نكتب رسالة أخرى إلى جوهانا؟ فلنكتب لها رسالة غرام وهيام.»

# كانت إديث قد فقدت جزءا كبيرا من اهتمامها بأمر الرسائل، ولكن سرها أن ترى سابيتا لم
~~تفقد اهتمامها بها بعد. عاد إليها بعض من إحساسها ms038 بالسلطة على سابيتا، على الرغم من بحيرة
~~سيمكوي والنهدين. تنهدت، كما لو كانت تتمنع وتتردد، ونهضت ورفعت الغطاء عن الآلة
~~الكاتبة.

# قالت سابيتا: «جوهانا يا أعز الناس ...»
~~«لا، هذا تعبير مقزز جدا.»
~~«لن تراه هي كذلك.»

# فقالت إديث: «بل ستراه كذلك.»

# تساءلت في نفسها إن كان ينبغي عليها أن تخبر سابيتا بمخاطر احتقان الأعضاء التناسلية.
~~قررت ألا تخبرها. من ناحية لأن تلك المعلومة تقع في فئة التحذيرات التي تلقتها عن أمها
~~ولا تدري بالمرة إن كان يجب تصديقها أم لا. تلك التحذيرات لم تكن ضعيفة المصداقية، على غرار
~~الاعتقاد بأن ارتداء المرء في المنزل للأحذية المطاطية الخارجية التي تحفظ الحذاء الداخلي
~~من الماء قد يدمر قوة البصر، ولكن ليس هناك من وسيلة للتأكد، وربما تجد وسيلة ذات
~~يوم.

# من ناحية أخرى إذا أخبرتها فستضحك سابيتا عليها. إنها تضحك من التحذيرات، سوف تضحك حتى
~~إن قال لها المرء إن أصابع إكلير الشوكولاتة تجعلها بدينة.
~~«في رسالتك الأخيرة ما أسعدني كثيرا ...»

# فقالت سابيتا: «رسالتك الأخيرة أفعمتني بالنشوة ...»
~~«أسعدني كثيرا أن أومن بأن لي صديقا حقيقيا في هذا العالم، ألا وهو أنت ...»
~~«يجافيني النوم طوال الليل بسبب شوقي لأن أحطم ضلوعك بين ذراعي ...» قالت سابيتا وهي
~~تحتضن جسدها بذراعيها وتهتز للأمام والوراء.
~~«كلا. كثيرا ما تستولي علي وحدة هائلة على الرغم من حياتي الاجتماعية السربية ولا
~~أعرف لي ملجأ ...»
~~«ما معنى «سربية»؟ لن تفهم لها معنى.»
~~«بل ستفهم.»

# أخرس هذا سابيتا وربما جرح شعورها. وهكذا قرأت إديث في النهاية: «لا بد أن أقول وداعا،
~~والطريقة الوحيدة لأفعل ذلك هو أن أتخيلك تقرئين هذا ويتضرج وجهك ...» «أهذا أقرب إلى ما
~~تريدين؟»

# قالت سابيتا: «تقرئينه في الفراش وأنت مرتدية ثوب النوم.» ثم صححت سريعا: «وتفكرين كيف
~~سأحطم ضلوعك بين ذراعي وأرضع من حلمتيك ...»

# عزيزتي جوهانا

# في رسالتك الأخيرة أسعدني كثيرا أن أومن بأن لي صديقا حقيقيا في هذا العالم،
~~ألا وهو أنت. كثيرا ما تستولي علي وحدة هائلة على الرغم من حياتي الاجتماعية
~~السربية ولا ms039 أعرف لي ملجأ.

# على كل، لقد أخبرت سابيتا في رسالتي بشأن منعطف الحظ الطيب الذي وقع لي وكيف
~~دخلت في مجال إدارة الفنادق. لم أخبرها في الحقيقة كم ساءت حالتي الصحية في الشتاء
~~الماضي لأنني لا أريد أن أقلقها. ولا أريد أن أقلقك أنت أيضا، يا جوهانا العزيزة،
~~أقول ذلك فقط لأخبرك أنني فكرت فيك كثيرا للغاية، واشتقت إلى رؤية وجهك الحلو
~~الحبيب. حين أصابتني سخونة الحمى خيل إلي أنني حقا أراه قريبا مني وسمعت
~~صوتك يخبرني بأنني سوف أتحسن قريبا وأحسست بيديك الطيبتين تسعفانني. كنت أنزل
~~في بنسيون، وحين زالت عني الحمى كان في انتظاري الكثير من المشاكسات من نوع: من هي
~~جوهانا تلك؟ لكنني كنت حزينا لأنني أفقت فلم أجدك هناك بجانبي. إنني لأتساءل
~~حقا إن كان بوسعك أن تحلقي في الهواء لتكوني معي، حتى وإن كنت أعرف أن ذلك غير
~~ممكن. صدقيني، صدقيني، إنني لا أرحب بأي إنسانة ولو كانت نجمة من نجمات السينما
~~أكثر مما أرحب بك أنت. لا أدري إن كان علي أن أخبرك بالأشياء الأخرى التي
~~تخيلتك تقولينها لي لأنها كانت في غاية العذوبة والحميمية، ولكن هذا قد يصيبك
~~بالإحراج. لكم أكره أن أنهي هذه الرسالة لأنني أشعر الآن وكأنني أحيطك بذراعي
~~وأنني أتحدث لك همسا في غرفة مظلمة تخصنا وحدنا أنا وأنت، ولكني لا بد أن أقول
~~وداعا، والطريقة الوحيدة لأفعل ذلك هو أن أتخيلك تقرئين هذا ويتضرج وجهك. سيكون
~~رائعا إذا كنت تقرئينه في فراشك وأنت مرتدية ثوب النوم وتفكرين كيف سأحطم ضلوعك
~~بين ذراعي.

# اح ... ك، كين بودرو

# كان من المفاجئ على نحو ما ألا يكون هناك رد على هذه الرسالة. حين أتمت سابيتا كتابة
~~نصف الصفحة الخاصة بها، وضعتها جوهانا في المظروف وعنونته وانتهى الأمر.
~~•••

# حين نزلت جوهانا عن القطار لم يكن يوجد أحد بانتظارها. لم تدع نفسها تقلق لهذا الشأن؛
~~فقد فكرت أن رسالتها ربما لا تصل، على كل حال، قبل أن تصل هي نفسها. (والحقيقة أن الرسالة 
~~وصلت، ms040 وكانت ترقد في صندوق البريد، لكن لم يتسلمها أحد؛ وذلك لأن كين بودرو، الذي لم تكن
~~حالته الصحية في غاية السوء في الشتاء الماضي، مصاب الآن حقا بالتهاب شعبي حاد
~~ولأيام عديدة لم يذهب لتسلم بريده. كان بريده في ذلك اليوم يضم مظروفا آخر، يحوي شيك
~~السيد ماكولي. غير أن الأخير كان قد أوقف صرف الشيك من قبل.)

# ما كان مقلقا أكثر لها هو أن المكان لم يظهر وكأنه بلدة. لم تكن المحطة سوى مأوى
~~مسيجا بمقاعد طويلة على طول الجدران ومصاريع خشبية مسدلة على نافذة شباك التذاكر. كانت
~~هناك سقيفة للشحن - افترضت هي أن هذه سقيفة شحن - ولكن الباب المنزلق المؤدي إليها لا
~~يتزحزح من موضعه. اختلست نظرة من بين الألواح الخشبية إلى أن اعتادت عيناها على الظلمة
~~بالداخل فرأت أن المكان خاو، بأرضية قذرة. لا صناديق حاوية ولا أثاث هناك. نادت: «هل من
~~أحد هنا؟ هل من أحد هنا؟» مرات عديدة، ولكنها لم تتوقع إجابة.

# وقفت على الرصيف وحاولت أن تملك زمام نفسها.

# على بعد نصف ميل كان هناك تل هزيل، تلحظه العين مباشرة لأنه متوج بالأشجار. أما
~~المسار الرملي المنظر الذي اتخذته، فقد اعتقدت، حين رأته من القطار من حارة خلفية مؤديا
~~إلى حقل فلاح، أن هذا لا بد هو الطريق. الآن رأت الأشكال الخفيضة للمباني هنا وهناك ما
~~بين الأشجار، وصهريج مياه بدا من بعيد وكأنه لعبة أطفال؛ جندي من الصفيح بساقين
~~طويلتين.

# التقطت حقيبتها - لن يكون هذا عبئا عسيرا عليها؛ فعلى كل حال قامت بحملها من طريق
~~المعارض إلى محطة القطار الأخرى - ثم انطلقت تسير.

# كانت هناك ريح تهب، ولكن اليوم كان حارا - أكثر حرارة من الطقس الذي خلفته وراءها في
~~أونتاريو - وحتى الريح بدت حارة هي أيضا. فوق ثوبها الجديد كانت ترتدي المعطف القديم
~~ذاته، والذي كان سيأخذ مساحة هائلة من حقيبة السفر. نظرت في اشتياق أمامها إلى الظل في
~~البلدة، غير أنها حين بلغتها كانت الأشجار إما مدببة كأشجار الصنوبر، وكانت نحيلة وضيقة ms041 فلم
~~تفرش أي ظل لها، وإما أشجار الحور القطني بأوراقها الرفيعة الشعثاء، التي تهتز مع الريح
~~فتترك الشمس تتخللها على كل حال.

# كان ثمة افتقار محبط للشكل الرسمي، أو أي نوع من التنظيم، لهذا المكان؛ فلا أرصفة
~~مشاة ولا شوارع معبدة، لا مباني فخمة عدا كنيسة كبيرة تبدو أقرب إلى حظيرة من الآجر،
~~وفوق بوابتها رسم زيتي يصور العائلة المقدسة بوجوه في لون الطمي وأعين زرقاء محدقة. كان
~~تسمى تيمنا بقديس غير معروف؛ القديس فويتيتش.

# لم يبد أن المنازل قد حظيت بقدر كبير من التدبر والتخطيط سواء من ناحية مواقعها أو
~~تصميمها. كانت تطل بزوايا مختلفة على الطريق، أو الشارع، وأغلبها بنوافذ صغيرة ذات
~~مظهر رديء ملصوقة هنا وهناك، بمداخل مسقوفة للحماية من الثلج بدت وكأنها صناديق تحيط
~~بالأبواب. لم يكن هناك أي شخص بالخارج في باحات البيوت، ولماذا قد يخرجون؟ فلا وجود لشيء
~~قد يعتنون به، فقط كتل من العشب البني وعشبة كبيرة من الرواند، ذبلت وجفت من عدم
~~الاعتناء.

# أما الشارع الرئيسي، إن صحت تسميته بذلك، فكان له ممشى خشبي مرتفع على أحد جانبيه،
~~وفيه بعض المباني غير راسخة البناء، منها متجر بقالة (ويشمل مكتب البريد) ومرأب يبدو أنه
~~الوحيد الذي يؤدي عمله. كان هناك مبنى من طابقين ظنت أنه قد يكون الفندق، ولكنها وجدته
~~مصرفا، وكان مغلقا.

# أول كائن بشري وقع بصرها عليه - على الرغم من أن كلبين قد نبحا عليها - كان رجلا أمام
~~المرأب، منشغلا بتحميل جنازير حديدية في صندوق شاحنته.

# قال لها: «الفندق؟ لقد ابتعدت عنه كثيرا.»

# أخبرها أن الفندق بجانب محطة القطار، على الجانب الآخر من القضبان على مبعدة يسيرة، وأنه
~~مطلي بالأزرق ولا يمكن أن يخطئه قاصده.

# وضعت حقيبة السفر أرضا، ليس عن خيبة أمل ولكن لأنها كانت بحاجة إلى دقيقة راحة.

# قال إنه يمكنه أن يقلها حتى هناك إن هي انتظرت دقيقة واحدة. وعلى الرغم من أنه كان
~~شيئا جديدا بالنسبة إليها أن تقبل عرضا كهذا، فسرعان ما وجدت نفسها جالسة  في ms042 الكابينة
~~الحارة والملوثة بالشحم لشاحنته، وهي تهتز عائدة عبر الطريق القذر الذي قطعته للتو، مع
~~تلك الجنازير التي تصدر قعقعة يائسة في الخلف.

# قال لها: «إذن، من أين أتيت وجلبت معك هذه الموجة الحارة؟»

# قالت: أونتاريو، بنبرة لا تعد بأنها ستقول أكثر من هذا.

# قال بنبرة آسفة: «أونتاريو! حسن، ها نحن وصلنا ... فندقك.» ورفع يدا واحدة عن عجلة
~~القيادة. مالت الشاحنة ميلا خفيفا مصاحبا لتلويحه بيده نحو مبنى مسطح السقف من طابقين
~~لم تكن قد غفلت عنه، بل رأته من القطار وهم يدخلون المحطة. لقد ظنته بيت عائلة كبيرا،
~~مهملا إلى حد ما، ولعله مهجور تماما. الآن وبعد أن رأت المنازل في البلدة، أدركت أنه
~~كان عليها ألا تستبعده من احتمالها بهذه السرعة. كان مغطى برقائق من الصفيح مسكوكة بحيث
~~تبدو كأنها أحجار آجر ومطلية بلون أزرق فاتح. كانت هناك تلك الكلمة الواحدة: «فندق»،
~~بأنابيب من مصابيح النيون، لم تعد تضيء، مثبتة فوق المدخل.
~~«ما أغباني!» هكذا قالت، وعرضت على الرجل دولارا مقابل التوصيلة.

# ضحك، «احتفظي بنقودك. لن تعرفي أبدا متى ستحتاجين إليها.»

# كانت هناك سيارة لا بأس بها متوقفة أمام الفندق، ماركة بلايماوث. كانت في غاية من
~~القذارة، ولكن كيف يمكن تجنب ذلك، في وجود تلك الطرقات؟

# على الباب علقت إعلانات تجارية عن ماركات من السجائر والجعة. انتظرت حتى رجعت الشاحنة
~~من حيث أتت ثم طرقت الباب، طرقت لأن المكان لم يبد على أي نحو مفتوحا للعمل. ثم
~~جربت الباب لترى إن كان مفتوحا، ودخلت إلى غرفة متربة صغيرة فيها سلم ثم إلى غرفة
~~واسعة ومظلمة كان فيها منضدة بلياردو ورائحة سيئة لجعة وأرضية غير مكنوسة. ومن مسافة وفي
~~غرفة جانبية رأت التماع مرآة، وأرففا خاوية، ونضدا. كانت مصاريع النوافذ في تلك الغرفة
~~مسدلة بإحكام. الضوء الوحيد الذي رأته كان ينبعث من نافذتين مستديرتين صغيرتين، وقد ظهر
~~أنهما في باب دوار بمصراعين. دخلت من ذلك الباب إلى المطبخ. كانت إضاءته أفضل بسبب
~~صف من نوافذ عالية ولكن قذرة ، غير ms043 مغطاة، في مواجهة الجدار. وهنا وجدت أولى علامات
~~الحياة؛ كان أحدهم قد تناول طعاما على المائدة وترك طبقا ملطخا بصلصة الطماطم المحفوظة
~~وقد جفت الآن، وكوبا نصفه ممتلئ بقهوة سوداء باردة.

# أحد أبواب المطبخ كان يؤدي إلى الخارج - هذا الباب كان مغلقا بمفتاح - وآخر يؤدي إلى
~~خزانة كبيرة فيها العديد من علب الأطعمة المحفوظة، وآخر يؤدي إلى خزانة أدوات النظافة،
~~وآخر إلى درج مسيج. صعدت الدرج، وحقيبة سفرها ترتج أمامها طوال الوقت نظرا لضيق
~~المساحة. قبالتها مباشرة في الطابق الثاني رأت مقعد مرحاض مرفوع الغطاء.

# كان باب غرفة النوم في آخر الردهة مفتوحا، وبالداخل وجدت كين بودرو.

# رأت ثيابه من قبل أن تراه. سترته معلقة على حرف الباب وسرواله على مقبض الباب، بحيث كانت
~~أطرافهما تتدلى على الأرضية. فكرت في الحال أن هذه ليست الطريقة الملائمة للاعتناء بثياب
~~جيدة، وهكذا دخلت غرفة النوم في جرأة - وتركت حقيبة سفرها في الردهة - وقد فكرت أن عليها
~~تعليق الثياب كما يجب.

# كان في الفراش، وليس فوقه إلا ملاءة. كانت البطانية وقميصه ملقيين على الأرض. كانت
~~أنفاسه مضطربة كما لو كان على وشك أن يصحو، فقالت: «صباح الخير، أو مساء الخير.»

# كان ضوء الشمس الساطع يدخل من النافذة، يكاد يبلغ وجهه مباشرة. كانت النافذة مغلقة،
~~والهواء فاسدا ينضح بروائح عدة من بينها منفضة سجائر ممتلئة كانت على المقعد الذي
~~استخدمه كأنه منضدة جانبية للفراش.

# لديه عادات سيئة، يدخن في السرير.

# لم يوقظه صوتها، أو ربما استيقظ بدرجة طفيفة فقط. بدأ يسعل.

# تعرفت في سعاله على حالة خطرة، إنه سعال رجل مريض. كافح ليرفع جسده قليلا، بعينين لا
~~تزالان مغلقتين، فاقتربت من الفراش وسندته. بحثت عن منديل قماشي أو علبة مناديل ورقية،
~~لكنها لم تر شيئا من هذا فتناولت قميصه من الأرض. أرادت أن تنظر عن قرب إلى ما
~~بصقه.

# عندما سعل بما يكفيه، غمغم بشيء وغاص مجددا في الفراش، وهو يلهث، ورأت الوجه الساحر
~~المعتد بنفسه الذي تتذكره وهو يتجعد مشمئزا. أدركت من ملمس ms044 جسده أنه مصاب
~~بحمى.

# كان لون المادة التي بصقها أصفر مائلا للخضرة، دون وجود لخطوط البلغم الصدئ. حملت
~~القميص إلى حوض الحمام، وهناك اندهشت لوجود قالب صابون، فغسلت القميص وعلقته على شماعة
~~الباب،  ثم غسلت يديها على أتم وجه. اضطرت لأن
~~تجففهما في تنورة ثوبها البني الجديد. كانت قد ارتدت هذا الثوب في حمام آخر - حمام
~~السيدات على متن القطار - قبل ما لا يزيد عن ساعتين أو نحو ذلك. وقد تساءلت حينذاك إن كان
~~ينبغي عليها أن تضع على وجهها بعض مساحيق الزينة.

# في خزانة الردهة عثرت على لفافة ورق حمام، فأخذتها إلى غرفة نومه من أجل المرة القادمة
~~حين يغلبه السعال. التقطت البطانية من الأرض وغطته جيدا، وأسدلت مصاريع النافذة حتى
~~الإطار ورفعت النافذة الصلبة بوصة أو اثنتين، مثبتة إياها مفتوحة بواسطة منفضة السجائر
~~التي أفرغتها. ثم بدلت ثيابها، بالخارج في الردهة، فنضت عن نفسها الثوب البني وعادت
~~إلى ثياب قديمة أخرجتها من حقيبتها. سيكون ارتداء ثوب لطيف أو وضع أي قدر من المساحيق
~~الآن أمرا لا لزوم له.

# لم تكن متأكدة من مدى سوء حالته، ولكنها مرضت السيدة ويليتس -
~~وكانت هي الأخرى مدخنة شرهة - خلال نوبات عديدة
~~من إصابتها بالتهاب شعبي، وفكرت أن بوسعها أن تتدبر أمرها لفترة دون الاضطرار لاستدعاء
~~طبيب. في خزانة الردهة ذاتها وجدت كومة من مناشف نظيفة، على الرغم من أنها بالية وحائلة
~~اللون، فبللت إحداها ومسحت ذراعيه وساقيه، في محاولة لتلطيف السخونة. وعند ذاك استيقظ بنصف
~~انتباه وعاود السعال من جديد. رفعته وجعلته يبصق في ورق الحمام وتفحصت ما بصقه مرة أخرى
~~ثم ألقت به في مقعد المرحاض وغسلت يديها. لديها الآن منشفة لتجفيفهما. نزلت إلى الطابق
~~الأرضي ووجدت كوبا في المطبخ، كما وجدت أيضا زجاجة كبيرة فارغة من جعة الزنجبيل،
~~فملأتها بالماء. ثم حاولت أن تجعله يشربه. احتسى النزر اليسير، متمنعا، وتركته يرقد.
~~وبعد خمس دقائق أو نحو ذلك كررت المحاولة مجددا. واصلت القيام بهذا حتى اعتقدت أنه ابتلع
~~أقصى ما يمكنه ms045 شربه دون أن يتقيأ.

# بين الوقت والآخر كان يسعل فترفعه، وتمسك به بإحدى ذراعيها بينما تربت باليد الأخرى
~~على ظهره لمساعدته على تحرير العبء الرازح على صدره. فتح عينيه عدة مرات وبدا كأنه يتقبل
~~وجودها دون توتر أو اندهاش، أو حتى امتنان. مسحت جسده بإسفنجة مرة أخرى، حريصة على أن
~~تغطي بالبطانية على الفور الجزء الذي رطبته للتو من جسده.

# لاحظت أن المساء بدأ يحل، فنزلت إلى المطبخ، ووجدت زر النور. كانت الكهرباء تعمل وكذلك
~~الموقد الكهربائي العتيق. فتحت علبة طعام محفوظ فيها حساء أرز بالدجاج فسخنته، ثم حملته
~~إلى الطابق الأعلى وأنهضته. ابتلع القليل من الملعقة. استغلت فرصة يقظته المؤقتة لتسأله
~~إن كانت لديه قارورة أقراص أسبرين. أومأ برأسه أن نعم، ثم صار متحيرا للغاية وهو يحاول أن
~~يخبرها بموضعها. قال: «في سلة المهملات.»

# قالت: «لا، لا، أنت لا تقصد سلة المهملات.»
~~«في ال ... في ال ...»

# حاول أن يوضح شكل شيء بيديه. صعدت دموع إلى عينيه.

# قالت جوهانا: «لا عليك! لا عليك!»

# انخفضت سخونته قليلا. نام لساعة أو أكثر دون سعال. ثم ارتفعت درجة حرارته من جديد. في
~~ذلك الوقت كانت قد عثرت على قارورة الأسبرين - كانت في درج المطبخ إلى جانب أشياء من قبيل
~~مفك براغي وبعض لمبات كهربائية وكرة من الليف المجدول - فأخذت قرصي أسبرين إليه. سرعان ما
~~انتابته نوبة سعال عنيفة، ولكنها لم تعتقد أن معدته لفظت القرصين. حين رقد وضعت أذنها على
~~صدره وأنصتت لتنفسه المجهد كالصفير. كانت قد بحثت من قبل عن خردل لتعد له لصقة به،
~~ولكن كان واضحا أنه لا يوجد شيء منه. نزلت إلى الطابق الأرضي من جديد وسخنت بعض الماء
~~وأحضرته في وعاء كبير. حاولت أن تجعله ينحني فوقه، وهي تظلل رأسه بمنشفة كأنها خيمة،
~~بحيث يمكنه أن يستنشق البخار. استجاب لها لدقيقة لا أكثر، ولكن ربما ساعده؛ إذ سعل باصقا
~~كميات من البلغم.

# انخفضت درجة حرارته مرة أخرى ونام نوما أكثر هدوءا. جرت مقعدا كبيرا بذراعين وجدته
~~في إحدى ms046 الغرف الأخرى ونامت هي الأخرى على نوبات خاطفة، فكانت تصحو وتتساءل أين هي، ثم
~~تتذكر فتقوم وتمسه - بدا أن سخونته آخذة في الانخفاض - وتسوي البطانية جيدا عليه. أما
~~لتغطية نفسها فقد استعانت بالمعطف الأزلي العتيق بقماشه من صوف التويد الخشن الذي كانت
~~ممتنة للسيدة ويليتس من أجله.

# استيقظ وقد مضى جزء من الصباح. قال بصوت خشن وضعيف: «ماذا تفعلين هنا؟»

# قالت: «وصلت أمس، وأحضرت معي أثاثك. لم يصل إلى هنا بعد، ولكنه في الطريق. لقد كنت
~~مريضا حين وصلت وبقيت مريضا أغلب الليل. كيف حالك الآن؟»

# قال: «أفضل حالا.» وبدأ يسعل. لم يكن عليها أن ترفعه؛ إذ جلس معتمدا على نفسه. لكنها
~~اقتربت من الفراش وربتت بقوة على ظهره. حين انتهى، قال لها: «أشكرك.»

# كانت بشرته الآن باردة مثل بشرتها تماما. باردة وناعمة، بلا شامات خشنة، ولا دهون. كان
~~بوسعها أن تلمس ضلوع صدره. كان أقرب إلى صبي رقيق مبتلى، وله رائحة مثل رائحة
~~الذرة.

# قالت له: «لقد ابتلعت البلغم، لا تفعل ذلك، هذا يضرك. إليك مناديل ورقية، يجب أن تبصق ما
~~على صدرك. إذا ابتلعت البلغم فستؤذي كليتيك.»

# قال: «لم أكن أعرف هذا من قبل. أيمكنك العثور على القهوة؟»

# كانت مصفاة القهوة سوداء من الداخل. غسلتها بأفضل ما في وسعها وأعدت القهوة. ثم غسلت
~~وجهها وهندمت نفسها، وهي تتساءل أي نوع من الطعام عليها أن تقدم له. في خزانة المعلبات
~~وجدت علبة من مزيج طحين لإعداد البسكويت. في البداية ظنت أن عليها خلطه بالماء، لكنها عثرت
~~على علبة من لبن البودرة كذلك. حين صارت القهوة جاهزة وضعت صينية البسكويت في
~~الفرن.
~~•••

# بمجرد أن سمعها منشغلة في المطبخ، نهض عن فراشه وذهب إلى الحمام. كان أضعف مما ظن؛ واضطر
~~لأن يميل ويستند بإحدى يديه على خزان الماء. ثم وجد بعض الثياب الداخلية في أرضية خزانة
~~الردهة حيث كان يحتفظ بالثياب النظيفة. كان قد تبين الآن من كانت هذه المرأة. قالت إنها أتت
~~لتحضر له أثاثه، على الرغم من أنه لم ms047 يطلب منها أو من أي شخص أن يفعل ذلك؛ لم يرسل في طلب
~~الأثاث على الإطلاق، طلب نقودا وحسب. لا بد أنه يعرف اسمها، لكنه لم يستطع تذكره. لهذا
~~السبب فتح محفظتها، التي كانت على أرض الردهة بجوار حقيبة سفرها. كان هناك اسم مخيط في
~~البطانة من الداخل.

# جوهانا باري، والعنوان هو عنوان حميه، في طريق المعرض.

# كانت هناك أشياء أخرى؛ كيس من قماش بداخله بضع أوراق نقدية، سبعة وعشرون دولارا، وكيس
~~آخر للعملات المعدنية، لم يهتم بإحصائها. ثم دفتر ادخار مصرفي أزرق لامع، فتحه دون تفكير،
~~دون أن يتوقع أي شيء غير معتاد.

# قبل أسبوعين استطاعت جوهانا أن تحول كل إرثها من السيدة ويليتس إلى حسابها المصرفي،
~~علاوة على مبلغ المال الذي ادخرته. شرحت لمدير المصرف أنها لا تعلم متى ستكون بحاجة
~~إليه.

# لم يكن المبلغ مبهرا، ولكنه كان شيئا ما، أضفى عليها جوهرا ما. في عقل كين بودرو،
~~أضفى هذا على اسم جوهانا باري غلافا خارجيا بالغ النعومة.

# حين رجعت بصينية القهوة، قال لها: «أكنت ترتدين ثوبا بني اللون؟»
~~«نعم، صحيح. حين وصلت إلى هنا في البداية.»
~~«ظننت أنني كنت أحلم. لقد كنت أنت.»

# فقالت جوهانا: «كما في حلمك الآخر!» وقد التمع جبينها المنقط بالنمش. لم يدر عم كانت
~~تتحدث ولم يملك الطاقة الكافية ليستفسر. لعله حلم آخر أيقظه بينما كانت هي هنا في الليل؛
~~حلم لا يتذكره الآن. عاوده السعال على نحو أكثر اعتدالا، فناولته بعض المناديل
~~الورقية.

# قالت: «والآن، أين ستضع صينية قهوتك؟» دفعت للأمام قليلا المقعد الخشبي الذي حركته
~~ليسهل عليها الوصول إليه. قالت: «ها هنا.» رفعته من تحت إبطيه وسندت ظهره بوسادة من ورائه،
~~وسادة متسخة، دون كيس يغطيها، لكنها كانت قد غطتها ليلة أمس بمنشفة.
~~«أيمكنك أن تري إن كان يوجد أي سجائر بالطابق الأرضي؟»

# هزت رأسها نفيا، ولكنها قالت: «سأبحث لك. لقد وضعت بسكويتا في الفرن.»
~~•••

# كان في طبع كين بودرو عادة اقتراض النقود، وإقراضها
~~سواء بسواء. أغلب المشكلات التي حلت به ms048 - أو لنقل إنه تورط فيها - كانت من جراء عدم
~~قدرته على أن يرفض لصديق طلبا. الإخلاص. لم تتم معاقبته بالتسريح من القوات الجوية في زمن
~~السلم، لكنه اضطر للاستقالة نتيجة لإخلاصه لصديق ناله التوبيخ لإقدامه على إهانة أحد
~~الضباط الأعلى رتبة في حفل صاخب. في حفل كهذا، حيث يفترض بكل شيء أن يكون مجرد مزحة
~~ولا يأخذ أحد الأمر على محمل الإساءة، لم يكن هذا إنصافا. ثم إنه فقد وظيفته في شركة
~~الأسمدة لأنه أخذ إحدى شاحنات الشركة وعبر بها الحدود الأمريكية دون تصريح، في يوم إجازة،
~~ليقل من هناك صاحبا له تورط في عراك وخاف من القبض عليه وتوجيه اتهام له.

# جزء لا ينفصل بالمرة عن إخلاصه لأصدقائه كان صعوبة تعامله مع رؤسائه في العمل. كان
~~يقر بأنه وجد صعوبة في الإذعان والطاعة. «نعم يا سيدي»، و«لا يا سيدي» لم تكن من
~~العبارات الحاضرة في مخزونه اللغوي. لم يتم فصله من شركة التأمينات، غير أنهم تخطوه في
~~الترقيات مرات عديدة للغاية بحيث بدا الأمر كما لو أنهم يتحدونه ليستقيل، وقد استقال
~~في نهاية الأمر.

# لا بد من الاعتراف بأن الشراب لعب دورا في ذلك كله، وكذلك فكرة أن الحياة لا بد أن تكون
~~مغامرة بطولية أكثر مما كانت تبدو عليه في ذلك الوقت.

# راق له أن يخبر الناس في لعبة بوكر بأنه
~~امتلك الفندق. غير أنه لم يكن مقامرا بالمعنى الكامل، ولكن النساء كان يطيب لهن رنين
~~عبارة كتلك. لم يعترف بأنه أخذ الفندق - دون حتى أن يلقي نظرة عليه - سدادا لأحد
~~الديون. وحتى بعد أن رآه قال لنفسه إنه من الممكن أن يتم إنقاذه من الخراب. جذبته فكرة أن
~~يكون هو سيد نفسه في العمل. لم ير فيه مكانا يصلح لإقامة الناس، اللهم إلا الصيادين في
~~فصل الخريف. رأى فيه مكانا لاحتساء الشراب ومطعم. فقط إن استطاع توظيف طاه جيد. ولكن قبل
~~أن يتمكن من إحراز أي شيء معقول لا بد من إنفاق بعض المال وإنجاز بعض العمل، ms049 أكثر مما
~~يمكن له بمفرده القيام به، على الرغم من أنه لا يفتقد البراعة في الأعمال اليدوية. إن
~~استطاع فقط أن يجتاز الشتاء، وأن ينجز أقصى ما يمكنه بمفرده، مبرهنا على نواياه الحسنة،
~~فكر أنه ربما يكون بوسعه أن يحصل على قرض من البنك. ولكنه كان بحاجة إلى قرض أصغر حتى
~~يمكنه تجاوز فصل الشتاء، وهذه هي اللحظة التي دخل فيها حموه إلى الصورة. كان يفضل أن يجرب
~~اللجوء إلى شخص آخر، ولكن ما من أحد قد يتوافر لديه مال فائض بهذه السهولة.

# اعتقد أنها فكرة جيدة أن يصوغ التماسه في صورة اقتراح ببيع الأثاث، وهو الأمر الذي كان
~~يعلم أن العجوز لن يحرك قدميه أبدا للقيام به. كان مدركا، ليس على وجه تام التحديد،
~~استدانته قروضا من الماضي ما زالت دون سداد، لكنه كان يعتبر أنه يستحقها تماما، من أجل
~~مساندته لمارسيل خلال فترة السلوك السيئ (سلوكها هي، في وقت لم يكن هو قد بدأ يسلك مثلها)
~~ومن أجل تقبله لسابيتا باعتبارها ابنته في حين كان لديه شكوكه الخاصة. كما أن آل ماكولي
~~كانوا هم الأشخاص الوحيدين الذين يعرفهم ولديهم من المال ما لا يمكن لأي شخص على وجه الأرض
~~الآن أن يكسبه.
~~«أحضرت معي أثاثك.»

# لم يكن بمقدوره أن يتبين ما الذي قد يعنيه ذلك بالنسبة إليه في الوقت الراهن. كان منهكا
~~للغاية. كان يرغب في النوم أكثر من رغبته في الطعام حين عادت بالبسكويت (ومن دون سجائر).
~~ولكي يرضيها أكل نصف واحدة، ثم أخذه النوم في الحال. استيقظ بنصف انتباه فقط حين أدارته
~~على أحد جنبيه، ثم الآخر، لكي تستخرج الملاءة المتسخة من تحته، ثم تفرش أخرى نظيفة، وتديره
~~عليها من جديد، كل ذلك دون أن تجعله ينهض من الفراش أو يستيقظ تمام اليقظة.

# قالت له: «وجدت ملاءة نظيفة، لكن مهلهلة مثل خرقة، كانت رائحتها غير طيبة، فعلقتها على
~~الحبل لوهلة.»

# فيما بعد أدرك أن الصوت الذي سمعه لوقت طويل في حلمه لم يكن إلا صوت الغسالة. ms050 تساءل
~~كيف أمكنها ذلك؛ فسخان الماء معطوب. لا بد أنها سخنت آنية من الماء على الموقد. وبعد ذلك
~~أيضا، سمع الصوت المميز لسيارته تدور وتنطلق مبتعدة. لا شك أنها أخذت المفاتيح من جيب
~~سرواله.

# ربما تكون آخذة في الابتعاد الآن بالشيء الوحيد الذي يملكه وله قيمة ما، متخلية عنه، دون
~~أن يكون بمقدوره حتى الاتصال بالشرطة للقبض عليها؛ فالهاتف بلا حرارة حتى لو استطاع النهوض
~~والوصول إليه.

# كان ذلك احتمالا قائما على الدوام - السرقة والفرار - ومع ذلك فقد أدار جسمه على
~~الملاءة النظيفة، التي فاحت برائحة رياح مروج وعشب أخضر، وعاد لنومه، واثقا أنها فقط
~~ذهبت لشراء بعض الحليب والبيض والزبد والخبز ومؤن أخرى - بل وسجائر أيضا - من ضرورات
~~الحياة الكريمة، وأنها سوف تعود وتنهمك في مشاغلها بالطابق الأرضي وأن صوت نشاطها سوف ينسج
~~من تحته شبكة، منحة من السماء، هبة من الواجب قبولها.

# في حياته حاليا ثمة مشكلة تخص امرأة، امرأتين في الواقع، شابة وأخرى أكبر سنا (أي
~~في مثل سنه تقريبا) وكل منهما تعلم بوجود الأخرى وكل واحدة مستعدة لاقتلاع شعر
~~الأخرى. كل ما حصل عليه منهما مؤخرا كان العواء والشكوى، مع وقفات في الأثناء لتأكيدهما
~~الغاضب بأنهما تحبانه.

# ربما يكون قد وصل إلى عتبة داره حل لذلك أيضا.
~~•••

# حين كانت تشتري البقالة في المتجر سمعت جوهانا صوت قطار، وحين عادت بالسيارة إلى الفندق
~~رأت سيارة متوقفة عند محطة القطار. وحتى من قبل أن توقف سيارة كين بودرو رأت حاويات الأثاث
~~مكومة على الرصيف. تحدثت إلى ناظر المحطة - كانت هذه هي سيارته هناك - وكان مندهشا
~~ومغتاظا لوصول كل تلك الحاويات الضخمة. حين استخلصت منه اسم رجل لديه شاحنة - شاحنة
~~نظيفة، كما أصرت - يعيش على بعد عشرين ميلا وأحيانا يقوم بنقل الأشياء، استخدمت هاتف
~~المحطة للاتصال بالرجل كي يحضر، بكلام نصفه رشوة ونصفه أمر. ثم ألحت على ناظر المحطة بأن
~~عليه أن يبقى إلى جانب الحاويات حتى وصول الشاحنة. بحلول أول المساء كانت الشاحنة قد جاءت،
~~وقام الرجل وابنه ms051 بإنزال كل الأثاث وحمله إلى داخل الغرفة الرئيسية للفندق.

# في اليوم التالي ألقت نظرة متفحصة في أنحاء المكان. كانت تتدبر الأمر لتتوصل إلى
~~قرار.

# في اليوم التالي له ارتأت أن كين بودرو صار بمقدوره الجلوس والاستماع إليها، فقالت: «هذا
~~المكان إسفنجة سوف تمتص المال كأنه الماء ولا تشبع. البلدة على وشك التداعي. ما يجب عمله هو
~~استخراج أي شيء قد يجلب أي نقود وبيعه. لا أقصد بهذا الأثاث الذي تم شحنه، أقصد أشياء مثل
~~منضدة البلياردو وموقد المطبخ. ثم علينا بيع المبنى لشخص يمكنه أن ينزع الصفيح عنه كي
~~يبيعه خردة. هناك دائما طريقة للانتفاع بأشياء لم تكن تتخيل أن لها أي قيمة. بعد ذلك،
~~ما الذي كنت تفكر في القيام به قبل أن تمتلك الفندق؟»

# قال إنه ساورته فكرة ما للذهاب إلى كولومبيا البريطانية، تحديدا إلى سالمون آرم، حيث له
~~صديق أخبره ذات مرة بأن بوسعه أن يحظى هناك بوظيفة في إدارة بساتين الفاكهة. ولكنه لم
~~يستطع الذهاب لأن السيارة كانت بحاجة إلى إطارات جديدة وإصلاحات أخرى قبل أن يمكنه
~~الشروع في رحلة طويلة، وكان ينفق كل ما يملك ليعيش. ثم وقع هذا الفندق بين يديه.

# فقالت: «مثل طن من الحجارة. إن إصلاح السيارة وتزويدها بالإطارات سيكون استثمارا أفضل
~~من ابتلاع هذا المكان لكل ما يرمى فيه. ستكون فكرة صائبة أن نسافر إلى هناك قبل سقوط
~~الجليد. ونشحن الأثاث بالقطار مرة أخرى، لننتفع به حين نصل إلى هناك. لدينا كل ما يلزمنا
~~لنؤثث بيتا.»
~~«قد يتضح أنه لم يكن عرضا نهائيا.»

# فقالت: «أعرف. لكن ستكون الأمور على ما يرام.»

# فهم أنها كانت واثقة أنهما سيكونان على ما يرام، هكذا كان الأمر وهكذا سيكون. بوسعك
~~القول إن حالة كحالته كانت أنسب ما يكون لها.

# ليس معنى هذا أنه لن يكون ممتنا لها. كان قد بلغ نقطة لا يعد فيها الامتنان عبئا،
~~بل كان طبيعيا؛ لا سيما حين لا يطالبنا به أحد.

# كانت أفكار تجديد الدم قد بدأت تساوره . هذا هو ms052 التغيير الذي أحتاج إليه. كان قد قال ذلك
~~من قبل، ولكن بالطبع كان هذا هو الوقت الذي سيصير فيه هذا القول حقيقة. «كل ما نحتاجه
~~لنصنع بيتا.»
~~•••

# كان لديه كبرياؤه، هكذا فكرت. يجب وضع هذا في الحسبان. ربما يكون من الأفضل ألا تذكر
~~بالمرة أمر تلك الرسائل التي كشف فيها عن دخيلته لها. قبل أن تسافر كانت قد تخلصت منها.
~~في الحقيقة كانت تتخلص من كل رسالة منها بمجرد أن تقرأها مرات كافية لتحفظها عن ظهر
~~قلب، ولم يكن هذا يستغرق وقتا طويلا؛ فالأمر المؤكد بالنسبة إليها هو ضرورة ألا تقع تلك
~~الرسائل بين أيدي سابيتا وصاحبتها الداهية. وخصوصا الجزء الخاص بثوب نومها، وقراءتها
~~للرسالة في فراشها. لم تكن هذه من قبيل الأشياء التي لا يمكن تقبلها، ولكن قد يكون من
~~الفجاجة أو الحمق أو مدعاة للسخرية وضعها على الورق.

# تشككت في أنهما قد يريان سابيتا كثيرا. ولكنها لن تعارضه أبدا، إذا كان هذا هو ما
~~أراده.

# لم تكن هذه تجربة جديدة حقا، هذا الشعور النشط بالتوسع والمسئولية. لقد شعرت بشيء
~~مثل هذا تجاه السيدة ويليتس؛ شخص آخر طائش، جميل المظهر، في حاجة لمن يرعاه ويدبر شئونه.
~~اتضح أن كين بودرو كان أكثر مما تهيأت له من هذا الناحية، وكانت هناك الفروق الواجب
~~توقعها بالنسبة إلى رجل، لكن الأكيد أنه لم يكن فيه أي شيء لا يمكنها الاضطلاع
~~به.

# بعد السيدة ويليتس ظل فؤادها جافا، وحسبت أنه قد يظل هكذا دائما وأبدا. والآن جاء
~~ذلك الاضطراب الدافئ، وتلك المحبة النشطة.
~~•••

# توفي السيد ماكولي بعد عامين من رحيل جوهانا. كانت جنازته هي آخر جنازة أقيمت في
~~الكنيسة الأنجليكانية. حضر فيها جمع لا بأس به. سابيتا - التي أتت مع بنت عم أمها، سيدة
~~تورونتو - وقد صارت الآن مكتفية بذاتها ونحيفة نحافة جميلة وملحوظة وعلى نحو غير متوقع.
~~ارتدت قبعة سوداء متقنة الصنع ولم تتحدث إلى أي شخص قبل أن يبادرها هو بالحديث أولا. وحتى
~~عندئذ، لم تكن تبدو أنها تتذكر أحدا.

# خبر ms053 الوفاة الذي نشر في الجريدة قال إن السيد ماكولي شيعته حفيدته سابيتا بودرو وزوج
~~ابنته كين بودرو، وزوجته السيدة جوهانا بودرو، بصحبة طفلهما عمر، وقد أتوا من سالمون آرم،
~~كولومبيا البريطانية.

# قرأت والدة إديث هذا الخبر بصوت مسموع؛ إذ لم تكن إديث تلقي نظرة بالمرة على الصحيفة
~~المحلية. بالطبع لم يكن الزواج خبرا جديدا بالنسبة إلى أي منهما، أو بالنسبة إلى والد
~~إديث، الذي كان في ركن الغرفة الأمامية يشاهد التليفزيون. لم يعرها أحد جوابا. الخبر
~~الجديد كان عمر.

# قالت أم إديث: «لقد أنجبت طفلا!»

# كانت إديث تقوم بواجب الترجمة اللاتينية على مائدة المطبخ.

# Tu ne quaesieris, scire nefas, quem mihi, quem tibi
~~...

# في الكنيسة كانت قد احتاطت ألا تبادر سابيتا بالحديث أولا، ما لم تتحدث سابيتا
~~إليها.

# لم تعد خائفة، كما كانت، من انكشاف أمرهما، على الرغم من أنها ما زالت لا تفهم سبب عدم
~~انكشافه. بطريقة ما، بدا الأمر الوحيد الملائم هو ألا تجتمع عجائب ذاتها السابقة بذاتها
~~الراهنة بأي رابطة، ناهيك عن ذاتها الحقيقية التي كانت تتوقع أنها سوف تمسك بالزمام بمجرد
~~أن تخرج من هذه البلدة وتبتعد عن جميع الناس الذين ظنوا أنهم قد عرفوها. ما أفزعها حقا هو
~~المنعطف الكامل للعواقب؛ فقد بدا خياليا، ولكنه باهت وبليد كذلك، بل ومهين أيضا، مثل
~~مزحة من نوع ما أو تحذير أحمق، يحاول أن يشبك خطاطيفه بداخل نفسها. فأين إذن في قائمة
~~الأشياء التي خططت لإنجازها في حياتها، كان مخبأ أي ذكر لأن تكون مسئولة عن وجود نفس
~~على هذه الأرض لصبي يدعى عمر؟

# تجاهلت أمها، وكتبت الترجمة للجملة اللاتينية: «إياك وأن تسأل! فمن المحظور علينا أن نطلع
~~...»

# توقفت قليلا وهي تمضغ قلم الرصاص، ثم أكملت الجملة برعدة من الرضا: «أن نطلع على ما
~~خبأه القدر لي أو لك ...»





# | الجسر العائم




# في مرة من المرات هجرته. السبب المباشر كان أمرا تافها إلى حد ما؛ إذ انضم إلى
~~اثنين من الجانحين صغار السن (أو اليويو كما كان يطلق عليهم) ms054 في التهام سريع لكعكة خبز
~~الزنجبيل التي كانت قد أعدتها بنية تقديمها بعد اجتماع ذلك المساء. ودون أن يلاحظها أحد
~~- على الأقل نيل والشابان الجانحان - غادرت المنزل وجلست في كشك من ثلاثة جوانب على
~~الشارع الرئيسي، حيث كانت تتوقف حافلة المدينة مرتين يوميا. لم يسبق لها أن جلست هناك،
~~وكان لديها ساعتان أو نحوهما من الانتظار. جلست وقرأت كل ما كان مكتوبا أو منحوتا على
~~تلك الجدران الخشبية. العديد من الحروف الأولى يحب بعضها بعضا إلى الأبد. لوري جي مصت
~~قضيبا. دنك جيلتز مخنث. وأيضا كان هناك اسم السيد جارنر (معلم الرياضيات).
~~«كلي خراء بقواعدك يا عصابة إتش دابليو. تزلج أو مت. الرب لا يرضى عن الدنس. كيفين
~~إس. جيفة عفنة. أماندا دابليو جميلة وعذبة وأتمنى لو أنهم لم يسجنوها لأنني أفتقدها من كل
~~قلبي. أريد مضاجعة في بي. هناك سيدات يجلسن هنا ويقرأن هذه الأشياء المقززة القذرة التي
~~تكتبونها.»

# بينما تنظر إلى خزان الرسائل الإنسانية هذا، وهي تفكر متحيرة خصوصا في أمر الجملة
~~المكتوبة كتابة سليمة، ومن فؤاد مخلص، بشأن أماندا دابليو، تساءلت جيني هل كان هؤلاء
~~الأشخاص بمفردهم عند كتابتهم تلك الأشياء. راحت تتخيل نفسها تجلس هنا أو في مكان ما
~~مماثل، بانتظار الحافلة، بمفردها، كما ستكون حتما إن هي مضت قدما في تنفيذ الخطة التي هي
~~بصددها الآن. هل ستشعر برغبة قاهرة لكتابة تصريحات كهذه على الجدران المشاع؟

# أحست بأنها في اللحظة الراهنة مرتبطة بهؤلاء الأشخاص، وبطبيعة شعورهم حين توجب عليهم
~~كتابة أشياء بعينها؛ ربطتها بهم مشاعر الغضب بداخلها، مشاعر الإساءة التافهة (ربما كانت
~~تافهة؟) وبحماستها نحو ما كانت تفعله بنيل أن تجعله يدفع الثمن. غير أن الحياة التي كانت
~~تحمل نفسها للدخول فيها قد لا تمنحها أي شخص لتغضب منه، أي شخص يدين لها بأي شيء، أي شخص
~~من الممكن أن يتأثر حقا بأي شيء قد تفعله، أن يناله من فعلها ثواب أو عقاب. قد تصير
~~مشاعرها غير مهمة لأي إنسان عداها هي نفسها، ومع ذلك ms055 فقد ينتفخ الآخرون بداخلها، ويخنقون
~~قلبها وأنفاسها .

# لم تكن على أي حال من النوع الذي يحتشد حوله الناس في العالم. ومع ذلك كانت انتقائية،
~~على طريقتها الخاصة.

# لم يكن قد ظهر للحافلة أثر حين نهضت وسارت إلى البيت.

# لم يكن نيل هناك. كان يعيد الأولاد إلى المدرسة، وحين عاد هو كان أحدهم قد وصل من قبل
~~مبكرا على موعد الاجتماع. أخبرته بما قد فعلت حين تجاوزت الأمر وكان من الممكن أن يتحول
~~ما فعلت إلى مزحة. الحق أنه صار مزحة قالتها بصحبة الآخرين مرات عديدة؛ الخروج من البيت أو
~~مجرد وصفها على وجه العموم للأشياء التي قد قرأتها على الجدران.

# قالت لنيل: «ألم تفكر على الإطلاق في أن تأتي بحثا عني؟»
~~«فكرت طبعا. في الوقت المناسب.»
~~•••

# كان لاختصاصي الأورام محيا القساوسة، والواقع أنه ارتدى قميصا أسود برقبة تحت سترة
~~بيضاء واسعة؛ وقد أوحى ملبسه هذا بأنه أتى توا من أحد طقوس إعداد القرابين. كانت بشرته
~~شابة وملساء، بدت مثل حلوى الزبد الشفافة. على قبة رأسه كان هناك بعض الشعر الأسود الخفيف،
~~مجرد نبت رقيق، لا يختلف كثيرا عن الزغب الذي على رأس جيني نفسها، على الرغم من أن شعرها
~~هي كان رماديا مائلا للبني، كأنه جلد فأر. في البداية كانت جيني قد تساءلت هل كان من
~~الممكن أن يكون مريضا وكذلك طبيبا في الآن نفسه؛ ومن ثم، هل كان قد اتخذ هذا المظهر
~~لكي يجعل مرضاه أكثر ارتياحا؟ الأكثر ترجيحا أنه كان شعرا مزروعا، أو لعلها فقط الطريقة
~~التي يحب أن يصفف بها شعره.

# ليس بالإمكان سؤاله. لقد أتى من سوريا أو الأردن أو مكان ما آخر حيث للأطباء هيبتهم. كان
~~فاترا ومقترا في مجاملاته للآخرين.

# وقد قال: «الحقيقة أنني لا أحب أن أعطي انطباعا خاطئا.»
~~•••

# خرجت من المبنى المكيف إلى وهج نور أصيل أغسطس في أونتاريو. أحيانا تسطع الشمس لا
~~يحجبها شيء، وأحيانا تبقى محتجبة وراء سحب هشة؛ وفي الحالين كان الجو حارا بلا اختلاف.
~~السيارات المتوقفة، الرصيف، آجر ms056 المباني الأخرى، بدا كل ذلك وكأنه يرشقها  بالقنابل حرفيا،
~~كما لو كانت جميعها حقائق منفصلة بعضها عن بعض ألقي بها عبثا في تعاقب سخيف. لم تكن
~~مستعدة لأي تغييرات في المشهد المحيط بها في تلك الأيام، فقد أرادت أن يبقى كل شيء حولها
~~مألوفا ومستقرا. والأمر نفسه كان يصدق مع أي تغيير في المعلومات.

# رأت السيارة تنتزع نفسها من موضعها عند حافة الرصيف وتشق سبيلها على طول الشارع
~~لتقلها. كان لونها أزرق فاتحا، يومض ويلمع، مقززا للنفس. الأجزاء الأفتح زرقة كانت
~~هي مواضع الصدأ التي أعيد طلاؤها. على هيكلها ملصقات تقول: أعرف أنني أقود قطعة خردة، ولكن
~~عليك أن ترى منزلي، واحترموا أمكم الأرض، و(كانت هذه أحدث عهدا) استخدموا مبيد الآفات،
~~وتخلصوا من الأعشاب، وانشروا السرطان.

# خرج نيل لمساعدتها.

# قال: «إنها في السيارة.» وشى صوته بنغمة حماسة أوحت في غموض بالتحذير أو الاستعطاف. كان
~~ثمة طنين يحيط به، توتر ما، وهو ما أنبأ جيني بأن الوقت غير مناسب لإطلاعه على ما
~~لديها من أنباء، إذا كان يمكن أن نسميها أنباء. في وجود أشخاص آخرين كان مسلك نيل يتبدل،
~~حتى ولو كان هناك شخص واحد آخر خلاف جيني، فيصير أكثر حيوية وحماسة واسترضاء. لم يعد أمرا
~~مزعجا لجيني كما في السابق، وقد مضى عليهما معا واحد وعشرون عاما. هي نفسها تغيرت - كرد
~~فعل، هكذا كانت تعتقد - فصارت أكثر تحفظا وميلا للتهكم ولو بدرجة طفيفة. كان وضع بعض
~~الأقنعة التنكرية ضرورة لا غنى عنها، أو صار فقط عادة مستحكمة ليس بالوسع التخلص منها. على
~~غرار مظهر نيل الذي صار عتيق الطراز إلى حد مضحك؛ الوشاح الذي يعصب به رأسه، ربطه لشعره
~~على صورة ذيل حصان رمادي وخشن، الحلق الذهبي الصغير الذي يبرق في الضوء شأنه شأن الحواف
~~الذهبية حول أسنانه، ثم الثياب المهملة الشبيهة بما يرتديه الخارجون على القانون.

# بينما كانت في زيارتها للطبيب ذهب هو ليقل الفتاة التي سوف تعينهما في معيشتهما
~~الآن. تعرف عليها في مؤسسة إصلاحية للجانحين الشباب، حيث ms057 كان معلما وكانت هي تعمل في 
~~المطبخ. كانت المؤسسة الإصلاحية على حواف البلدة التي يعيشان فيها، لا تبعد أكثر من عشرين
~~ميلا عن هنا. استقالت الفتاة من وظيفتها في المطبخ منذ بضعة أشهر وعملت في وظيفة رعاية
~~منزل ملحقة به مزرعة حيث كانت ربة البيت مريضة، وذلك في موضع ما غير بعيد عن هذه البلدة
~~المدينة الأكبر. ولحسن الحظ هي الآن بلا عمل.

# قالت جيني: «وماذا حدث للمرأة؟ هل ماتت؟»

# فقال نيل: «دخلت المستشفى.»
~~«سيان.»
~~•••

# كان عليهما أن يعتنيا بالكثير من الترتيبات العملية في وقت قصير للغاية؛ تنظيف الغرفة
~~الأمامية في منزلهما من جميع الملفات والصحف والمجلات التي تحتوي على المقالات المهمة والتي
~~لم يتم تخزينها بعد على أقراص مدمجة؛ وكانت تلك تملأ الأرفف المصطفة على طول جدران
~~الغرفة حتى السقف. جهازا الكمبيوتر كذلك، والآلات الكاتبة القديمة، والطابعة، كان ينبغي
~~إيجاد مكان لهذا كله - مؤقتا، ولو لم يقل أحد ذلك - في منزل شخص آخر. وهكذا أصبحت الغرفة
~~الأمامية غرفة التمريض.

# قالت جيني لنيل إن بوسعه الاحتفاظ بجهاز كمبيوتر واحد، على الأقل، في غرفة النوم، غير أنه
~~رفض. لم يقلها صراحة، لكنها فهمت، رأى أنه لن يكون هناك وقت لذلك.

# لقد قضى نيل وقت فراغه كله تقريبا، خلال السنين التي عاشتها معه، ينظم الحملات وينفذها.
~~ليس فقط الحملات السياسية؛ فإلى جانب تلك كانت هناك جهود رامية إلى الحفاظ على مبان وجسور
~~ومقابر لها كلها قيمتها التاريخية، ولمنع قطع الأشجار سواء على طول شوارع المدينة أو في
~~البقع المعزولة من الغابة القديمة، ولإنقاذ النهر من انجراف المياه المسطحة إليه وتسميمه
~~وإنقاذ أرض الميعاد من المقاولين وإنقاذ السكان المحليين من كازينوهات القمار. دائما
~~وأبدا كانت هناك رسائل وعرائض لا بد من كتابتها، ودوائر حكومية لا بد من التأثير عليها،
~~وتوزيع ملصقات، وتنظيم مسيرات احتجاجية. كانت الغرفة الأمامية هي المسرح الشاهد على ثورات
~~الرفض والسخط (التي كانت تمنح الناس كثيرا من الرضا، وفقا لما ارتأته جيني) وعلى جدالات
~~ومقترحات مرتبكة، وعلى ابتهاج نيل بذلك ms058 كله. والآن صارت خواء فجأة؛ مما  دفعها لاستعادة أول
~~مرة دخلت فيها المنزل، وقد أتت مباشرة من منزل أبويها بطوابقه المنفصلة وستائره المتدلية
~~في طيات أنيقة، وفكرت في كل تلك الأرفف المحتشدة بالكتب، والمصاريع الخشبية على النوافذ،
~~وتلك البسط الشرق أوسطية الجميلة التي كانت دائما ما تنسى اسمها الصحيح، على الأرضية
~~الخشبية المورنشة. من غرفتها في الكلية كانت قد أحضرت معها نسخة من لوحة للرسام كاناليتو
~~صارت الآن على الجدار الوحيد العاري. كان اسم اللوحة «يوم معركة اللورد مايور على نهر
~~التيمز»، وقد علقتها بالفعل لكنها لم تعد تنتبه إليها.

# قاما باستئجار سرير مستشفى، لم يكونا بحاجة حقيقية إليه بعد، غير أنه من الأفضل
~~الحصول على واحد بينما يستطيعان ذلك لأنه غالبا ما يكون هناك نقص فيها. لقد فكر نيل في
~~كل شيء. علق ستائر ثقيلة أخذها من غرفة عائلة في بيت صديق مستغن عنها، كان مطبوعا
~~عليها نقش لأباريق وحلي نحاسية من التي تزين سروج الخيول، وقد اعتبرتها جيني في
~~غاية من البشاعة. لكنها صارت تعرف الآن أنه يأتي وقت تتساوى فيه الأشياء البشعة والجميلة
~~ويؤديان الغرض ذاته، حين يصير أي شيء يرنو إليه المرء مجرد مشجب يعلق عليه أحاسيس بدنه
~~العنيدة، وخواطر عقله غير المنتظمة.

# كانت في الثانية والأربعين من عمرها، وحتى وقت قريب كانت تبدو أصغر من سنها. وكان نيل
~~يكبرها سنا بستة عشر عاما. كان قد خطر لها أنها في المسار الطبيعي للأمور ستكون في نفس
~~الموضع الذي يشغله الآن، وأحيانا ما ساورها القلق بشأن سبيل التعامل مع هذا. ذات مرة حين
~~كانت تمسك بيده في الفراش قبل أن يناما، يده الدافئة والحاضرة، فكرت أنها سوف تمسك بهذه
~~اليد، أو تلمسها، مرة واحدة على الأقل، حين يكون قد مات. لم تجد أنها قادرة على الإيمان
~~بهذه الحقيقة، حقيقة أن يكون ميتا لا حول له ولا قوة. ومهما طال وقت التنبؤ بهذه الحالة،
~~فلم يكن بمقدورها الاطمئنان إليها. لم تستطع أن تصدق أنه، في موضع عميق بداخله، ms059 لم يسلم
~~على نحو ما بهذه اللحظة؛ لحظتها هي. مجرد اعتقادها بأنه لم تساوره هذه الفكرة بخصوصها
~~دفعها إلى دوار عاطفي، إحساس بسقوط فظيع.

# ومع ذلك؛ كان هناك إحساس بالإثارة. تلك الإثارة التي يحسن السكوت عنها والتي يشعر بها
~~المرء حين تبشره كارثة عجلى بتحرره من كل مسئولية عن حياته الخاصة. ثم يتوجب عليك -
~~ويا للخزي! - أن تستجمع شتات نفسك وتبقى هادئا للغاية.

# قال لها، حين سحبت يدها من يده: «إلى أين أنت ذاهبة؟»
~~«لست ذاهبة. أستدير فقط.»

# لم تعرف إن كان نيل قد ساوره مثل هذا الشعور، الآن وقد وقع ما وقع. سألته إن كان قد
~~تقبل الفكرة بعد، فهز رأسه نافيا.

# قالت: «ولا أنا.»

# ثم قالت: «كل ما هنالك ألا تفتح الباب لمتخصصي العلاج النفسي من صدمة فقدان الأعزاء. أكاد
~~أراهم يتربصون بنا، يريدون أن يهجموا ويوجهوا ضربة استباقية.»

# قال بصوت فيه غضب نادر: «لا تضايقيني.»
~~«آسفة.»
~~«لست مضطرة على الدوام أن تلعبي دور مهون الشدائد.»
~~«أعرف.» هكذا قالت، ولكن الحقيقة كانت أنه مع وجود الكثير مما يجري والأحداث الراهنة التي
~~تستولي على أغلب انتباهها وجدت مشقة في أن تلعب أي دور على الإطلاق.
~~•••

# قال نيل: «هذه هي هيلين. هذه من سترعى شئوننا من الآن فصاعدا. وهي كذلك لن تتسامح مع أي
~~مسلك سيئ أو تهاون.»

# قالت جيني: «خير لها.» مدت يدها لها بمجرد أن اتخذت مجلسها. لكن يبدو أن الفتاة لم
~~تلحظها، مع وضعها المنخفض ما بين المقعدين الأماميين.

# أو لعلها لم تدر ماذا عليها أن تفعل. كان نيل قد قال إنها خارجة من أزمة لا تصدق،
~~وتنتمي إلى أسرة همجية تماما. جرت أمور لا يمكن تخيلها تحدث في وقتنا الراهن. مزرعة
~~معزولة، أم متوفاة وابنة متأخرة عقليا وأب عجوز مستبد، مخبول لا يتورع عن سفاح القربى،
~~وابنتان. هيلين هي الابنة الكبرى، التي هربت في عمر الرابعة عشرة بعد مهاجمتها للعجوز.
~~التجأت لبعض الجيران الذين اتصلوا بالشرطة، فأتت الشرطة وجلبت الأخت الصغرى وأودعت
~~الطفلتين في جناح القاصرات ms060 في وحدة رعاية الأطفال. أما العجوز وابنته - وهما نفساهما والد
~~ووالدة البنتين - فقد أودعا في مستشفى للأمراض العقلية. تعهد أب وأم بالكفالة بهيلين
~~وشقيقتها، اللتين كانتا طبيعيتين عقليا وجسديا، وأرسلا الفتاتين إلى المدرسة حيث أمضتا
~~وقتا بائسا هناك؛ حيث توجب عليهما أن تنالا أعلى الدرجات. لكن كلا منهما تعلمت ما فيه
~~الكفاية لأن تحصل على عمل.

# عندما أدار نيل السيارة قررت الفتاة أن تتكلم.

# قالت: «لقد اخترتما يوما حارا للخروج فيه.» لعلها سمعت الناس يستعينون بعبارة كتلك
~~لكي يبدءوا حديثا. تحدثت بنبرة فجة وبليدة تنضح بالخصومة والارتياب، ولكن يجب عدم
~~اتخاذ هذا على محمل شخصي، كما تعلم جيني الآن. كانت تلك ببساطة طريقة بعض الناس في الحديث
~~- وخصوصا أبناء الريف منهم - في هذا الجزء من العالم.

# قال نيل: «إذا كنت تشعرين بالحر يمكنك تشغيل مكيف الهواء. إنه من الطراز القديم، كل
~~ما عليك هو إغلاق النوافذ.»

# لم يكن المنعطف الذي اتخذوه بالسيارة عند الناصية هو ما توقعته جيني.

# قال نيل: «علينا الذهاب إلى المستشفى. لا داعي للذعر. شقيقة هيلين تعمل هناك ولديها شيء
~~تريد هيلين أن تأخذه منها. أليس صحيحا يا هيلين؟»

# فقالت هيلين: «صحيح، حذائي الجيد.»
~~«حذاء هيلين الجيد»، هكذا قال نيل متطلعا نحو المرآة. «الحذاء الجيد الخاص بالآنسة هيلين
~~وردي.»

# قالت هيلين: «اسمي ليس هيلين وردي.» وبدا كما لو أنها لم تكن المرة الأولى التي تقول فيها
~~هذا.

# فقال نيل: «أنا أسميك هكذا لأن وجهك مثل الورد.»
~~«غير صحيح.»
~~«بل صحيح. أليس كذلك يا جيني؟ جيني متفقة معي، وجهك مثل الورد يا آنسة هيلين ذات الوجه
~~الوردي.»

# كان للفتاة حقا بشرة وردية رقيقة. لاحظت جيني أيضا حاجبيها ورموش عينيها التي تكاد
~~تكون بيضاء، وشعرها الأشقر في نعومة شعر الأطفال، وفمها، الذي بدا شكله عاريا على نحو
~~يثير الاستغراب، ليس مجرد الشكل المعتاد لفم دون طلاء شفاه. كان لها مظهر بيضة طازجة، كما
~~لو أن ثمة طبقة من الجلد ما زالت مفقودة، وطبقة أخرى نهائية من شعر البالغين الأكثر ms061
~~خشونة. لا بد أنها ضحية سهلة للطفح الجلدي والإصابة بالعدوى، سرعان ما يظهر عليها أثر الحك
~~والكدمات، والإصابة بالقرح حول فمها ودمامل الجفنين ما بين رموش عينيها البيضاء. ومع ذلك
~~فلم تبد واهنة البنية. كان محيط كتفيها عريضا، وكانت نحيلة القوام ولكن ذات هيكل جسدي
~~ضخم. ولم تبد غبية كذلك، على الرغم من تعبير وجهها الذي يجعل الرأس يبرز للأمام، كأنه
~~تعبير عجل أو ظبي. كل شيء لا بد أن يطفو على السطح تماما لديها، انتباهها وكل ما يخص
~~شخصيتها يوضع بين يديك مباشرة وفورا، في سلطة بريئة؛ سلطة كانت في نظر جيني ثقيلة
~~الوطأة.

# كانوا يصعدون بالسيارة تلا نحو المستشفى؛ المكان ذاته حيث أجرت جيني عمليتها الجراحية
~~وقطعت الشوط الأول من العلاج الكيماوي. على الناحية الأخرى المواجهة لمباني المستشفى كانت
~~هناك مقبرة. كان هذا طريقا رئيسيا وقد اعتادا المرور من هنا في الأيام الخوالي كلما أتيا
~~إلى المدينة للتسوق أو للتسلية النادرة بمشاهدة فيلم، وقد اعتادت جيني حينذاك قول شيء ما،
~~مثل: «أي منظر محبط هذا!» أو «لقد فهموا توفير وسائل الراحة بالمعنى الحرفي
~~للكلمة.»

# الآن بقيت صامتة. لم تزعجها المقبرة، أدركت أن الأمر لم يكن مهما.

# لا بد أن نيل أدرك ذلك أيضا. قال ناظرا إلى المرآة: «كم تظنين عدد الموتى الموجودين في
~~تلك المقبرة؟»

# للحظة لم تحر هيلين جوابا، ثم قالت في شيء من التجهم: «وما أدراني أنا؟»
~~«الموجودين في المقبرة كلهم موتى.»

# قالت جيني: «إنه يضايقني بنفس الكلام أيضا. إنها مزحة من الصف الرابع.»

# لم تجبها هيلين. ربما لم تصل قط إلى الصف الرابع.

# توقفوا بالسيارة لدى الأبواب الرئيسية للمستشفى، ثم استداروا حول موقف السيارات بناء على
~~إرشادات هيلين. كان الناس في المستشفى يرتدون المآزر، وبعضهم يجرجر وراءه أجهزة المحاليل
~~المثبتة في عروقه، وقد خرج للتدخين.

# قالت جيني: «أترى ذلك المقعد المستطيل؟ آه، لا يهم، لقد تجاوزناه الآن. كان عليه لافتة
~~تقول «شكرا لعدم التدخين»، ولكنه موجود بالخارج أمام الناس للجلوس عليه حين يتجولون خارج
~~المستشفى. ms062 ولماذا يخرجون منها؟ ليدخنوا. إذن هل ينبغي عليهم ألا يجلسوا؟ أنا لا أفهم
~~ذلك.»

# قال نيل: «أخت هيلين تعمل في المغسلة، ما اسمها يا هيلين؟ ما اسم أختك؟»

# قالت هيلين: «لويز، توقف هنا. حسنا، هنا.»

# كانوا في موقف السيارات وراء أحد أجنحة المستشفى. لم تكن توجد أي أبواب في الطابق الأرضي
~~عدا باب جرار مخصص لنقل وتفريغ الشحنات وكان محكم الإغلاق. وفي الطوابق الثلاثة الأخرى
~~كانت الأبواب مفتوحة على سلم الحريق الخارجي.

# كانت هيلين تخرج من السيارة.

# قال نيل: «أتعلمين كيف تجدين طريقك إليها؟»
~~«بسهولة.»

# كان سلم الحريق الخارجي يبدأ من فوق الأرض بنحو أربعة أو خمسة أقدام، لكنها تمكنت من
~~الإمساك بالقضبان وأرجحة نفسها للأعلى، ربما بعد أن حشرت إحدى قدميها مقابل طوبة مخلخلة،
~~وفي غضون ثوان كانت قد صعدت. لم تدر جيني كيف فعلت ذلك، أما نيل فكان يضحك.

# قال: «هيا يا بنت، حطميهم جميعا.»

# قالت جيني: «ألا يوجد أي طريق آخر؟»

# كانت هيلين قد ركضت حتى الطابق الثالث واختفت.

# قال نيل: «لو وجد لما استخدمت سلم الحريق.»

# قالت جيني في إجهاد: «كلها نباهة.»

# فقال: «لو لم تكن هكذا لما أفلحت في الفرار، كانت بحاجة إلى كل النباهة الممكنة.»

# كانت جيني ترتدي قبعة من القش متسعة الحافة، فخلعتها عن رأسها وبدأت تستخدمها
~~كمروحة.

# قال نيل: «آسف. لا يبدو أن هناك أي ظل لنركن فيه. ستخرج من هناك سريعا.»

# قالت جيني: «هل أبدو مريعة للغاية؟» اعتاد منها أن تسأل ذلك السؤال.
~~«أنت بخير. لا يوجد أي شخص معنا هنا على أي حال.»
~~«الرجل الذي رأيته اليوم لم يكن هو نفس الشخص الذي رأيته سابقا. أعتقد أن هذا شخص أكثر
~~أهمية. الغريب أن فروة رأسه بدت تماما مثل رأسي. ربما يتعمد أن يفعل ذلك على سبيل طمأنة
~~المرضى.»

# أرادت أن تواصل وتخبره بما قاله الطبيب، ولكنه قال: «أختها تلك ليست في مثل نباهتها.
~~ويبدو أن هيلين ترعاها وتوجه لها الأوامر والنواهي. ومسألة الحذاء هذه مثال نموذجي. أليس
~~بمقدورها شراء حذاء ms063 خاص بها؟ إنها لا تقيم حتى في سكن يخصها، فما زالت تقيم مع الأسرة
~~التي كفلتهما، في مكان ما من الريف.»

# لم تواصل جيني حديثها، استنفد تحريك الهواء بالقبعة أغلب طاقتها. راقب هو المبنى.

# قال: «أدعو الرب ألا يقبضوا عليها لأنها دخلت المكان من الطريق غير الصحيح. هذا خرق
~~للقواعد. إنها ليست من الفتيات اللواتي وضعت من أجلهن القواعد.»

# بعد دقائق عديدة أطلق صفيرا بفمه.
~~«ها هي آتية الآن ... ها هي آتية، نازلة السلم في رحلة العودة إلى الوطن. فهل ستكون ... هل ...
~~ستكون عاقلة بما يكفي للتوقف قبل أن تقفز؟ أو إلقاء نظرة تحتها قبل أن تثب؟ هل ستكون ...
~~هل ستكون؟ لا، أبدا ... آاااه!»

# لم يكن هناك أي حذاء بين يدي هيلين. وثبت إلى داخل السيارة وصفقت الباب تغلقه
~~وقالت: «المعاتيه الحمقى! بمجرد أن صعدت إلى هناك اعترض طريقي هذا المغفل: أين شارتك؟ لا
~~بد أن تعلقي شارتك. لا يمكنك الدخول هناك من دون شارة. لقد رأيتك تدخلين من عند سلم
~~الحريق، لا يمكنك فعل ذلك. حسن، حسن، أريد أن أرى أختي. لا يمكنك رؤيتها الآن فهي ليست
~~في وقت راحتها. أعلم ذلك؛ ولذلك دخلت من سلم الحريق، لا أريد إلا أن آخذ منها شيئا بسرعة.
~~لا أريد أن أتحدث إليها ولن أضيع وقتها سآخذ فقط شيئا منها وكفى. لا يمكنك ذلك. بل
~~يمكنني. لا يمكنك ... وهكذا بدأت أصيح: لويز، لويز! كل ماكيناتهم تعمل بالداخل على مائتي
~~درجة هناك والعرق ينصب صبا على وجوه العاملين وأنا أنادي: لويز، لويز! لا أعرف أين
~~هي وهل بوسعها أن تسمعني أم لا. لكنها تظهر وهي تبكي وبمجرد أن تراني تقول: آه، اللعنة،
~~اللعنة علي، لقد ذهبت ونسيت. لقد نسيت أن تحضر لي حذائي. اتصلت بها على الهاتف ليلة
~~أمس وذكرتها، لكن ها هي، آه، اللعنة، نسيت. كان يمكن لي أن أضربها. لكن ذلك الشخص يقول
~~لي: والآن اخرجي من هنا، اذهبي من السلم واخرجي من المكان، ليس من سلم الحريق فهذا يخالف
~~القانون. ms064 يا له من لعين!»

# كان نيل يضحك ويضحك ويهز رأسه.
~~«إذن هذا ما فعلته؟ نسيت حذاءك؟»
~~«هناك في بيت جون ومات.»
~~«يا للمأساة!»

# قالت جيني: «هل يمكننا أن نتحرك بالسيارة الآن ونحصل على بعض الهواء؟ لا أعتقد أن استخدام
~~القبعة كمروحة يجدي نفعا.»

# قال نيل: «حسن.» ثم عاد إلى الوراء ودار بالسيارة، ومرة أخرى مروا بالواجهة المألوفة
~~للمستشفى، ونفس المدخنين، أو آخرين مختلفين، يتنزهون في ثياب المستشفى الكئيبة وبأوعية
~~المحاليل المثبتة في أوردتهم. «سيكون على هيلين أن تخبرنا أين نذهب؟»

# نادى متوجها للمقعد الخلفي: «هيلين!»
~~«نعم.»
~~«أي طريق نسلكه الآن للذهاب إلى بيت هؤلاء الناس؟»
~~«أي ناس؟»
~~«حيث تعيش أختك، حيث يوجد حذاؤك. أخبرينا كيف نصل إلى بيتهم؟»
~~«لن نذهب إلى بيتهم؛ لذا فلن أخبرك شيئا.»

# استدار نيل عائدا من الطريق الذي أتوا منه.
~~«سأقود السيارة على هذا الطريق وحسب حتى يمكن لك أن ترشديني للاتجاهات بوضوح. هل سيكون
~~من الأفضل إذا خرجت إلى الطريق السريع؟ أم في وسط المدينة؟ من أين علي أن أبدأ؟»
~~«لا تبدأ من أي مكان. لن نذهب.»
~~«إنه ليس بعيدا للغاية، صحيح؟ ولماذا لا نذهب؟»
~~«لقد قدمت لي خدمة واحدة وهذا كاف.» جلست هيلين مائلة للأمام بقدر ما وسعها ذلك، وهي
~~تحشر رأسها ما بين مقعد نيل ومقعد جيني. «لقد أخذتني إلى المستشفى، أليس هذا بكاف؟ لست
~~مضطرا لأن تقود هنا وهناك لتقدم لي الخدمات.»

# أبطئوا السير، وانعطفوا إلى شارع جانبي.

# قال نيل: «هذه سخافة! سوف تبتعدين عشرين ميلا وقد لا تعودين إلى هنا لفترة. وقد تحتاجين
~~إلى ذلك الحذاء.»

# لا جواب. حاول هو من جديد.
~~«أم أنك لا تعرفين الطريق؟ ألا تعرفين الطريق من هنا؟»
~~«أعرفه، ولكني لن أخبرك.»
~~«إذن، فسوف نظل نقود السيارة هنا وهناك. نقود هنا وهناك إلى أن تصيري مستعدة
~~لإخبارنا.»
~~«حسن، لن أكون مستعدة؛ لذا لن أخبركما.»
~~«يمكننا أن نرجع ونرى أختك، أراهن أنها سوف تخبرنا. لا بد أنه حان وقت انصرافها الآن،
~~يمكننا توصيلها معنا إلى البيت.»
~~«عندها وردية ms065 متأخرة؛ لذلك لن يفلح هذا.»

# كانوا يمضون بالسيارة في جزء من هذه البلدة لم تره جيني من قبل. مضوا ببطء شديد
~~واتخذوا منعطفات متكررة، وهكذا لم تكد تسري عبر السيارة ولو نسمة واحدة إلا نادرا. مصنع
~~مغلق الأبواب بألواح خشبية، متاجر التخفيضات، مكتب رهونات. نقود، نقود، نقود، هكذا كانت
~~تقول لافتة وامضة فوق النوافذ ذات القضبان. ولكن كانت هناك منازل أيضا، مبان ذات مستويين
~~بالية المظهر وعتيقة، وذلك النوع من البيوت المبنية من الخشب فقط، التي شيدت على عجل
~~خلال الحرب العالمية الثانية. باحة صغيرة الحجم للغاية من باحات البيوت كانت ممتلئة بأشياء
~~للبيع؛ ثياب منشورة على حبل، مناضد كدست عليها الصحون والأغراض المنزلية. كان ثمة كلب
~~يتشمم تحت منضدة ويمكنه أن يطرحها أرضا، ولكن المرأة التي جلست على الدرج الخارجي،
~~تدخن وتعاين قلة الزبائن، لم يبد أنها تكترث لذلك.

# قبالة متجر على ناصية كان بعض الأطفال يلعقون حلوى الآيس كريم الجاهز. ولد منهم كان على
~~حافة المجموعة - لم يكن يتجاوز الرابعة أو الخامسة من عمره - رمى بحلواه نحو السيارة، رمية
~~قوية مفاجئة. ارتطمت قطعة الحلوى بالباب المجاور لجيني، أسفل ذراعها مباشرة فأطلقت صرخة
~~واهنة.

# أخرجت هيلين رأسها من النافذة الخلفية.
~~«أتحب أن ينكسر لك ذراع؟»

# بدأ الطفل يعوي. لم يكن يتوقع هيلين، ولعله لم يكن يتوقع أيضا أن تذهب حلواه هكذا إلى
~~الأبد.

# تحدثت هيلين إلى نيل، وقد أعادت رأسها إلى الداخل.
~~«أنت تبدد الوقود دون جدوى.»

# قال نيل: «شمال البلدة؟ جنوب البلدة؟ شمال جنوب شرق غرب، أخبريني يا هيلين ما الخيار
~~الأفضل؟»
~~«لقد أخبرتك بالفعل. لقد قدمت لي أقصى ما يمكنك فعله اليوم.»
~~«وأنا قلت لك، سوف تحصلين على هذا الحذاء الذي يخصك قبل أن نقصد البيت.»

# بصرف النظر عن مقدار صراحة حديث نيل، فقد كان يبتسم. كان على وجهه تعبير من اليقظة
~~والانتباه، ولكن قلة الحيلة، والسخف كذلك؛ أمارات على اجتياح الغبطة له. وقع كيان نيل
~~بكامله تحت هذا الاجتياح، كانت نفسه تفيض برحيق الغبطة.

# قالت هيلين: ms066 «أنت عنيد جدا.»
~~«سوف ترين مقدار عنادي.»
~~«وأنا أيضا، أنا عنيدة بقدر عنادك تماما.»

# بدا لجيني أن بوسعها الإحساس باشتعال وجنة هيلين وهجا، وجنتها التي كانت قريبة للغاية من
~~وجنتي جيني. كان يمكنها سماع صوت أنفاس الفتاة، خشنة ومثقلة بالحماس وتشي بأثر ما لداء
~~الربو. كان حضور هيلين أقرب إلى حضور قطة منزلية أليفة لا ينبغي مطلقا وضعها في أي
~~عربة، مشدودة الأعصاب للغاية بحيث لا تملك رشدها، ومتحفزة للغاية بحيث لا تنفلت من بين
~~المقعدين.

# تخلل نور الشمس السحب من جديد. كانت ما زالت عالية ولامعة كالنحاس في السماء.

# أدار نيل السيارة نحو شارع تصطف فيه أشجار عتيقة مثقلة، ومنازله أكثر احتراما بطريقة
~~ما.

# قال لجيني: «أهنا أفضل؟ مزيد من الظل لأجلك؟» تكلم إليها بنبرة خفيضة واثقة، كما لو أن
~~ما يجري بينه وبين الفتاة يمكن أن يوضع جانبا لدقيقة، كان كله هراء فارغا.

# قال: «سنأخذ الطريق المفعم بالمناظر الجميلة.» رافعا صوته من جديد وهو يخاطب المقعد
~~الخلفي. «نأخذ طريق المناظر الجميلة اليوم؛ إكراما للآنسة هيلين الوردية الوجه.»

# فقالت جيني: «ربما علينا أن نذهب مباشرة وحسب، ربما علينا أن نعود إلى البيت
~~وحسب.»

# تدخلت هيلين، وهي تكاد تصيح: «لا أريد أن أمنع أي شخص من العودة إلى البيت.»

# فقال نيل: «يمكنك إذن أن تعطيني بعض الإرشادات!» كان يحاول جاهدا أن يبقي صوته تحت
~~سيطرته، أن يضفي عليه شيئا من الاتزان الاعتيادي، وأن يطرد ابتسامته، التي ما فتئت تتسلل
~~عائدة إلى موضعها مهما حاول جاهدا ابتلاعها. «دعينا فقط نذهب إلى المكان وننته مما نريد
~~ونعد إلى البيت رأسا.»

# بعد قطع مسافة نصف مربع سكني، بدأت هيلين تزمجر.

# قالت: «إذا كان لزاما علي، أحسب أنه ما باليد حيلة.»
~~•••

# لم يكن المكان الذي اضطروا إلى الذهاب إليه شديد البعد. مروا بمفترق طرق، وقال نيل
~~متحدثا من جديد إلى جيني: «لا نبع أستطيع أن أراه، ولا عقارات أيضا.»

# قالت جيني: «ماذا؟»
~~«عقارات النبع الفضي. مكتوب على اللافتة.»

# لا بد أنه قرأ لافتة لم ms067 ترها هي.

# قالت هيلين: «در.»
~~«يسارا أم يمينا؟»
~~«عند مخزن السيارات المحطمة.»

# مروا عبر باحة للحطام، حيث هياكل السيارات مخفية جزئيا بسياج من القصدير المنبعج. ثم
~~صعدوا تلا وعبروا من بوابات تفضي إلى حفير مغطى بالحصى لم يكن إلا تجويفا هائلا في
~~مركز التل.
~~«ها هم هناك. هذا صندوق بريدهم القائم هناك» صاحت هيلين بإحساس ببعض الاعتبار، وحين
~~اقتربوا بما يكفي قرأت الاسم عاليا.
~~«مات وجون برجسون. هذان هما.»

# من مدخل السيارات اقترب كلبان وهما ينبحان. كان أحدهما ضخما أسود اللون والآخر صغيرا
~~بلون بني فاتح للغاية وكان أقرب إلى جرو. أخذا يزمجران حول العجلات وأطلق نيل نفير
~~السيارة. ثم ظهر كلب آخر، منسلا من بين الأعشاب الطويلة، وكان هذا أمكر وأصلب عزما،
~~بفرو أملس مرقط ببقع تميل إلى الزرقة.

# صاحت هيلين بالكلاب أن تخرس، أن تنحط مكانها، أن تغرب عنهم.

# قالت: «ليس عليكما القلق منها باستثناء بينتو، الاثنان الآخران جبانان جدا.»

# توقفوا في مساحة فسيحة، غير محددة المعالم حيث بدا أنهم ألقوا ببعض الحصباء عليها. على
~~أحد الجانبين كان هناك حظيرة وسقيفة لتخزين الأدوات، مغطاة بالقصدير، وهناك على جانبها، على
~~حافة حقل ذرة، منزل ريفي مهجور قد سقط عنه أغلب الآجر كاشفا عن الجدران الخشبية الداكنة.
~~أما المنزل المأهول في الوقت الراهن فلم يكن إلا عربة مقطورة، مثبت بلطف ومزود برواق
~~ومظلة واقية، وخلفه حديقة ورد بدت كما لو أنها سياج في لعبة أطفال. بدت المقطورة
~~وحديقتها ملائمة ومرتبة، بينما كان ما تبقى من العقار مهملا وتتناثر فيه أشياء قد تكون
~~مفيدة أو ربما تكون قد تركت هناك لتصدأ.

# وثبت هيلين خارج السيارة ولطمت الكلاب، التي ظلت مع ذلك تعدو خلفها، وتتقافز وتنبح على
~~السيارة، حتى خرج رجل من سقيفة الأدوات ونادى عليها. لم تكن التهديدات والأسماء التي نادى
~~بها الكلاب واضحة في مسمع جيني، غير أن الكلاب هدأت.

# وضعت جيني قبعتها، وكانت تمسك بها في يدها طيلة الوقت.

# قالت هيلين: «إنها تنبح للفت الانتباه ليس أكثر.»

# كان نيل ms068 قد خرج هو الآخر من السيارة وأخذ يهدئ الكلاب بطريقة حازمة. توجه الرجل الخارج
~~من السقيفة صوبهم. كان مرتديا تي-شيرت بنفسجيا قد ابتل بالعرق الذي التصق بصدره
~~وبطنه. كان بدينا بما يكفي لأن يكون لديه ثديان، ويمكن للمرء أن يرى سرته بارزة للخارج
~~كأنه امرأة حبلى، كانت سرته ظاهرة فوق كرشه وكأنها وسادة دبابيس عملاقة.

# مضى نيل للقائه وقد مد يده ليصافحه. مسح الرجل يده في سروال العمل، وضحك وصافح نيل. لم
~~تتمكن جيني من سماع ما قالا. خرجت امرأة من المقطورة وفتحت البوابة الدقيقة الحجم كاللعبة
~~وأغلقتها من ورائها.

# صاحت بها هيلين: «ذهبت لويز ونسيت أنها من المفترض أن تحضر حذائي، لقد كلمتها في
~~التليفون وكل شيء، ولكنها ذهبت ونسيت على كل حال؛ لذا فقد أقلني السيد لوكير لآخذ
~~الحذاء.»

# كانت المرأة بدينة هي الأخرى، على الرغم من أنها لم تكن شديدة البدانة كزوجها. كانت ترتدي
~~فستانا بيتيا واسعا منقوشا عليه شموس على طريقة رسوم قبائل الأزتيك وكان في شعرها
~~خصلات ذهبية. سارت عبر ممر توقف السيارات تكتنفها روح من الرصانة وكرم الضيافة. التفت
~~نيل إليها وعرف نفسه، ثم أخذها إلى السيارة وقدم لها جيني.

# قالت المرأة: «يسرني لقاؤك، أنت السيدة التي ليست في تمام العافية؟»

# فقالت جيني: «أنا بخير.»
~~«حسن، ما دمت أتيت حتى هنا فمن الأفضل أن تدخلي، تعالي بعيدا عن هذا الحر.»

# فقال نيل: «لقد مررنا بكم فقط.»

# اقترب الرجل وقال: «عندنا مكيف للهواء بالداخل.» كان يتفحص سيارتهما وقد ارتسم على
~~وجهه تعبير دمث، وإن كشف عن استهانة بها كذلك.

# قالت جيني: «لم نأت إلا لنأخذ حذاءها.»

# فقالت المرأة - جون - وهي تضحك كما لو أن فكرة عدم دخولهما مزحة فاحشة: «الآن وقد أتيتما
~~حتى هنا سيكون عليكما أن تفعلا ما هو أكثر من ذلك، ادخلا واستريحا قليلا.»

# قال نيل: «لا نريد إزعاجكما في وقت تناول الغداء.»

# فقال مات: «تناولناه بالفعل، نحن نأكل مبكرا.»

# فقالت جون: «ولكن أغلب يخنة الفلفل الحار متبقية، عليكما الدخول ومساعدتنا في التخلص ms069 من
~~تلك الطبخة.»

# قالت جيني : «ولكن، شكرا لكما. لا أظن أنني أستطيع تناول أي شيء. لا أشعر بالرغبة في أكل
~~أي شيء عندما يكون الجو حارا هكذا.»

# فقالت جون: «إذن فمن الأفضل أن تشربي شيئا بدلا من الأكل، لدينا جعة الزنجبيل والكوكا.
~~لدينا بعض شراب الخوخ الكحولي أيضا.»

# قال مات لنيل: «جعة، أتعجبك الجعة ماركة بلو؟»

# لوحت جيني لنيل ليقترب من نافذتها.

# قالت له: «أنا غير قادرة على هذا، أخبرهما وحسب أنني غير قادرة.»

# همس لها: «تعرفين أن هذا سيجرح مشاعرهما، إنهما يحاولان أن يكونا لطيفين معنا.»
~~«ولكني لا أستطيع. ربما يمكنك أنت الدخول.»

# انحنى إليها أكثر وقال: «تعرفين كيف سيبدو الأمر إن لم تدخلي معي. سيدو أنك تتعالين
~~عليهما.»
~~«ادخل أنت.»
~~«ستتحسن حالتك بمجرد أن تصيري في الداخل. سيفيدك تكييف الهواء بالفعل.»

# هزت جيني رأسها علامة للرفض.

# رفع نيل قامته.
~~«جيني تعتقد أنه سيكون من الأفضل لها أن تبقى وتستريح هنا ما دامت في الظل.»

# فقالت جون: «ولكن أهلا بها وسهلا لتستريح في المنزل ...»

# فقال نيل: «يمكنني شرب زجاجة بلو، فعلا.» أدار ظهره لجيني بابتسامة قاسية. بدا لها
~~مهجورا وغضبان. قال بصوت مسموع لهما: «أواثقة أنك ستكونين بخير؟ أكيد؟ لا تمانعين في أن
~~أدخل وأمكث برهة وجيزة؟»

# فقالت جيني: «سأكون بخير.»

# وضع يدا على كتف هيلين والأخرى على كتف السيدة جون، وسار مؤتنسا بهما نحو المقطورة.
~~ابتسم مات ناظرا لجيني في فضول، ثم تبع الآخرين.

# في هذه المرة حين نادى الكلاب لتتبعه استطاعت جيني أن تلتقط أسماءها.

# جوبر. سالي. بينتو.
~~•••

# كانت السيارة أسفل صف من أشجار الصفصاف. كانت تلك الأشجار ضخمة وعتيقة، غير أن أوراقها
~~كانت نحيلة فلم تعط إلا ظلا متذبذبا. لكن كان في وجودها بمفردها راحة كبرى.

# في وقت سابق في هذا اليوم ذاته، بينما كانا يقودان السيارة على الطريق السريع من البلدة
~~التي يعيشان فيها، كان عليهما التوقف عند كشك يقع على جانب الطريق وشراء بعض ثمار التفاح
~~التي قطفت مبكرا عن أوانها. أخرجت جيني تفاحة ms070 من الحقيبة الموضوعة عند قدميها وقضمت منها
~~قضمة صغيرة، لا لشيء إلا لتتبين إن كان بوسعها أن تتذوقها وتبتلعها وتحتفظ بها في معدتها.
~~كانت بحاجة إلى شيء ما يعينها في مجابهة فكرة يخنة الفلفل الحار، وسرة مات
~~العجيبة.

# سار الأمر على نحو حسن. كانت التفاحة صلبة ولاذعة، ولكن ليست لاذعة بدرجة أكبر من
~~اللازم، وإن هي أخذت منها قضمات صغيرة وأحسنت مضغها يمكنها إنجاز المهمة.
~~•••

# لقد رأت نيل على هذه الحال - أو على حال مشابهة لهذه - بضع مرات من قبل. كان الأمر
~~خاصا بصبي في المدرسة. كان يأتي على ذكر اسم الصبي بطريقة عرضية، بل وفيها استهانة به.
~~ثم ينظر تلك النظرة العاطفية حد اللزوجة، نظرة معتذرة ومع ذلك تقاوم قليلا من القهقهة
~~بطريقة أو أخرى.

# ولكن لم يسبق لها أن اضطرت للموافقة على وجود أي شخص معهما في المنزل، وربما كانت
~~الأمور ستستمر هكذا إلى الأبد. كان وقت هذا الصبي أو ذاك ينتهي فينصرف.

# لكن هذه المرة مختلفة. ينبغي ألا يكون لهذا أهمية.

# كان عليها أن تتساءل إن كان الأمر أمس أقل أهمية مما هو عليه اليوم.

# خرجت من السيارة، وتركت الباب مفتوحا بحيث يمكنها أن تستند إلى المقبض الداخلي للباب،
~~لأن كل شيء بالخارج كان ساخنا لدرجة لا يمكن معها الاستناد إليه لأي وقت مهما قصر. كان
~~عليها أن تكتشف إن كانت تستطيع أن تتوازن أم لا، ثم سارت قليلا في الظل. بعض أوراق أشجار
~~الصفصاف كانت قد اصفرت بالفعل، وبعضها كان ساقطا على الأرض. نظرت حولها من الظلال إلى كل
~~الأشياء التي توزعت في الباحة.

# شاحنة نقل طرود منبعجة بلا مصابيح أمامية وقد أخفي الاسم المكتوب على جانبها بالطلاء.
~~عربة أطفال مضغ الكلاب مقعدها حتى أخرجوه منها، حمولة مكومة من حطب الوقود غير مرصوصة
~~باعتناء، كومة من إطارات ضخمة، عدد هائل من الأباريق البلاستيكية وبعض علب الزيت وقطع من
~~أثاث رث وزوج من قطع من المشمع البلاستيكي برتقالي اللون منكمش بالقرب من جدار السقيفة.
~~أما في السقيفة ms071 ذاتها فكانت هناك شاحنة نقل جي إم صغيرة وسيارة مازدا مضعضعة وجرار حديقة،
~~جنبا إلى جنب معدات وتجهيزات كاملة أو مكسورة وعجلات مفكوكة، ومقابض، وقضبان معدنية قد
~~تكون نافعة أو لا وفقا لما يمكنك أن تتخيله من نفع. ما أكثر الأشياء التي يجد الناس
~~أنفسهم مسئولين عنها! كانت هي أيضا مسئولة عن كل تلك الصور الفوتوغرافية، والمكاتبات
~~الرسمية، ووقائع الاجتماعات، وقصاصات الصحف، ألف فئة مختلفة من التصنيفات كان عليها
~~تقسيمها ووضعها على قرص مدمج حتى اضطرت للذهاب إلى العلاج الكيماوي فأبعدوا كل شيء كأن
~~لم يكن. وقد ينتهي الأمر بالتخلص من ذلك كله. كما سوف يتم التخلص من كل هذا الذي تراه
~~الآن، إذا توفي مات.

# كان المكان الذي أرادت بلوغه هو حقل الذرة. كانت عيدان الذرة أعلى من رأسها الآن، وربما
~~أعلى من رأس نيل كذلك، وأرادت أن تأوي إلى ظلها. سلكت طريقها عبر الباحة وليس في ذهنها سوى
~~هذه الفكرة وحدها. والحمد لله أنهم أخذوا الكلاب إلى الداخل.

# لم يكن ثمة سياج. كان حقل الذرة ينتهي عند حدود الباحة. سارت وسطه مباشرة، على
~~المسرب الضيق ما بين صفين. لطمت الأوراق وجهها برفق واحتكت بذراعيها فكانت كأنها رايات
~~طويلة من قماش مشمع. اضطرت لأن تخلع قبعتها لكيلا توقعها الأوراق عن رأسها. كان لكل عود
~~ذرة عرنوس وحيد، مثل رضيع في كفن. كان ثمة رائحة قوية، تكاد تثير الغثيان، رائحة نمو
~~الخضار، رائحة النشا الأخضر والعصارة الحارة.

# ما فكرت في فعله، ما إن صارت بالداخل هنا، هو أن ترقد. أن ترقد في ظل تلك الأوراق
~~الكبيرة الخشنة وألا تخرج إلا حين تسمع صوت نيل يناديها. وربما لا تخرج حتى عندئذ. غير أن
~~صفوف العيدان كانت شديدة القرب بعضها من بعض بحيث لا تتيح لها ذلك، ثم إنها كانت منشغلة
~~بالتفكير في أمر آخر بما يمنعها من تحمل هذه المشقة. كانت غاضبة للغاية.

# لم يكن غضبها يرجع إلى أي شيء مما حدث مؤخرا. كانت تستعيد كيف جلست مجموعة من الناس ذات ms072
~~مساء على أرضية غرفة معيشتها - أو غرفة الاجتماعات - يلعبون إحدى تلك الألعاب السيكولوجية
~~الجادة. إحدى تلك الألعاب كانت تهدف إلى جعل الشخص أكثر صراحة ومرونة؛ كان على كل واحد
~~منهم أن يقول أول ما يخطر على باله بمجرد النظر إلى كل شخص من الآخرين. قالت امرأة بيضاء
~~الشعر، اسمها آدي نورتون، من أصدقاء نيل: «أكره أن أقول لك ذلك يا جيني، ولكن كلما نظرت
~~إليك فإن كل ما يمكنني التفكير فيه هو «نيللي المحتشمة».»

# لا تذكر أنها أبدت جوابا من أي نوع في حينها. ربما ليس من المفترض أن ترد. الجواب يتردد
~~الآن في رأسها: «لماذا تقولين إنك تكرهين قول ذلك؟ ألم تلاحظي أن الناس كلما قالوا إنهم
~~يكرهون قول شيء ما فإنهم في حقيقة الأمر يحبون ذلك؟ ألا تعتقدين أن علينا، وقد قررنا أن
~~نكون في منتهى الصراحة، أن نبدأ بهذه الصراحة على الأقل؟»

# لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها بهذا الرد الذهني المتخيل. وفي ذهنها أيضا
~~أوضحت لنيل كم كانت تلك اللعبة مجرد مسرحية هزلية! وحين أتى الدور على آدي تلك، هل جرؤ أحد
~~منهم أن يقول لها أي شيء لا يسرها؟ آه، لا. كانوا يقولون: «حادة كالسيف»، أو «صريحة كأنك
~~دش ماء بارد.» كانوا خائفين منها، هذا كل ما هنالك.

# نطقت، عاليا الآن: «دش ماء بارد!» بصوت قارص.

# آخرون قالوا لها أشياء أكثر طيبة: «هيبية حقيقية كطفلة الزهور»، أو «أميرة الينابيع
~~الغزيرة»، وأحست أنه أيا كان من قال ذلك فلعله يقصد «الينابيع المريرة»، لكنها لم تقدم
~~له أي تصحيح. كانت ساخطة لاضطرارها إلى أن تجلس هناك وتنصت إلى آراء الناس فيها. كانوا
~~جميعا مخطئين. فلم تكن خجولة أو مذعنة أو طبيعية أو نقية كالينابيع.

# وبعد أن يموت المرء، بالطبع، فإن كل ما يتبقى هو تلك الآراء الخاطئة.

# وبينما يدور ذلك كله في عقلها فعلت أسهل ما يمكن فعله في حقل من حقول الذرة؛ ضلت
~~الطريق. كانت قد خطت فوق صف من العيدان ثم آخر ms073 والمرجح أنها استدارت أيضا. حاولت أن ترجع
~~من الطريق الذي أتت منه، لكن كان واضحا أنه ليس الطريق الصحيح. عادت السحب من جديد لتحجب
~~الشمس وهكذا ما عاد بوسعها أن تعرف اتجاه الشرق. ولم تكن تدري أي الاتجاهات اتخذت حين
~~دخلت الحقل، على أن هذا لن يكون عونا على أي حال. وقفت في موضعها ثابتة وهي لا تسمع شيئا
~~سوى حفيف الذرة الهامس، وصوت سيارات تمر من بعيد.

# كان قلبها يخفق بسرعة مثل أي قلب آخر ما زال أمامه سنوات وسنوات من الحياة.

# ثم فتح باب، وسمعت الكلاب تنبح ومات يصيح بها ثم الباب يغلق بقوة. راحت تفتح طريقا
~~لها عبر العيدان والأوراق في اتجاه تلك الضجة.

# اتضح أنها لم تكن قد ابتعدت بالمرة. لقد كانت تتخبط في ركن واحد صغير من الحقل طوال
~~الوقت.

# لوح مات لها وحذر الكلاب لتبتعد.

# صاح قائلا: «لا تخافي منها، لا تخافي.» كان متجها نحو السيارة مثلها تماما، ولكن من
~~اتجاه آخر. وحين اقتربا أحدهما من الآخر تحدث إليها بصوت أخفض، وربما أكثر
~~حميمية.
~~«كان عليك أن تأتي وتطرقي الباب.»

# لقد ظن أنها دخلت حقل الذرة لتتبول.
~~«لقد قلت لزوجك إنني سأخرج لأتأكد من أنك بخير.»

# قالت جيني: «أنا بخير. شكرا لك.» دخلت السيارة لكنها تركت بابها مفتوحا. ربما يشعر
~~بالإساءة إذا هي أغلقته. وكذلك، شعرت بأنها أوهن قوة من أن تفعل ذلك.
~~«بالتأكيد كان نهما لطبخة الفلفل تلك.»

# عمن كان يتحدث؟

# نيل.

# كانت ترتجف وتتعرق وكان ثمة طنين في رأسها، كما لو أن سلكا مشدودا ما بين
~~أذنيها.
~~«يمكنني أن أحضر لك بعضا منه هنا لو أحببت!»

# هزت رأسها، مبتسمة. رفع زجاجة الجعة في يده، وبدا أنه يقدم لها تحية.
~~«شراب؟»

# هزت رأسها من جديد، وما زالت مبتسمة.
~~«ولا حتى شربة ماء؟ لدينا ماء طيب هنا.»
~~«كلا، شكرا لك.»

# إذا التفتت برأسها ونظرت إلى تلك السرة البارزة تحت التي-شيرت البنفسجي فلسوف يغلبها
~~الضحك.

# قال، بصوت مختلف، صوت متمهل وضحوك: «تعرفين، ذات مرة خرج ms074 ذلك الشاب الذي خرج من الباب
~~ومعه برطمان فجل حار في يده. (الفجل الحار بالإنجليزية

# horseradish
~~، والمقطع الأول من الكلمة

# horse

# بمعنى حصان.)

# فسأله أبوه: إلى أين أنت ذاهب بهذا الفجل؟

# أنا سوف أذهب لأحصل على حصان.

# ولكنك لا تستطيع أن تمسك حصانا بالفجل الحار.

# في الصباح التالي عاد الشاب، ومعه ألطف حصان يمكن رؤيته على الإطلاق.

# انظر إلى حصاني الجميل هذا. ضعه في الحظيرة.»
~~«أنا لا أحب أن أعطي انطباعا خاطئا. يجب ألا يجرفنا التفاؤل، ولكن يبدو أن بعض النتائج
~~غير المتوقعة تحدث أحيانا.»
~~«في الصباح التالي يرى الأب ابنه خارجا مرة أخرى. وتحت إبطه شريط لاصق مبطط. (شريط لاصق
~~بالإنجليزية تعني

# duct tape

# وهي قريبة في النطق من كلمة

# duck

# بمعنى بطة.) ويسأله: إلى أين تذهب الآن؟

# سمعت ماما تقول إنها تشتهي بطة حلوة على العشاء.

# أنت إنسان غبي، هل تظن أنك تستطيع اصطياد بطة بشريط لاصق؟

# انتظر وسترى.

# في الصباح التالي عاد وتحت إبطه بطة حلوة سمينة.»
~~«يبدو أن هناك تقلصا كبيرا جدا للورم. هذا ما كنا نتمناه طبعا ولكن صراحة لم نكن
~~نتوقع حدوثه. لا أقصد بهذا أن المعركة قد انتهت، كل ما في الأمر أنها علامة طيبة.»

# لم يدر الأب ماذا يقول. ببساطة لم يدر ماذا عساه أن يقول حول هذا.
~~«في الليلة التالية، في الليلة التالية مباشرة، يرى ابنه خارجا من الباب وفي يده حزمة
~~من الأغصان.»
~~«علامة طيبة حقا. لا ندري إن كنا سنواجه المزيد من المشكلات في المستقبل أم لا، ولكن
~~نستطيع أن نقول إننا متفائلون ذلك التفاؤل الحريص.»
~~«ما هذه الأغصان التي تمسك بها في يدك؟

# إنها من نبتة الست المستحية.

# حسن، يقول الأب. انتظر هنا دقيقة واحدة فقط.

# انتظر عندك دقيقة واحدة، سأحضر قبعتي، سأحضر قبعتي وآتي معك!»

# هنا قالت جيني بصوت عال: «هذا أكثر من اللازم.»

# كانت تخاطب الطبيب في ذهنها.

# قال مات: «ماذا؟» وقد علت فجأة وجهه نظرة اغتمام طفولية بينما كان ما زال يقهقه. «ما
~~الأمر الآن؟» ms075

# كانت جيني تهز رأسها، وهي تضغط بيدها فوق فمها .

# قال: «ما هي إلا مزحة، لم أقصد قط الإساءة إليك.»

# فقالت جيني: «لا، لا. أنا فقط ... لا.»
~~«لا عليك، سوف أذهب للداخل. لن أهدر وقتك أكثر من ذلك.» ثم أدار لها ظهره، دون أن يكترث
~~حتى لأن ينادي الكلاب.

# لم تتفوه بشيء كهذا وهي تخاطب الطبيب. ولماذا ينبغي عليها ذلك؟ فالذنب ليس ذنبه. ولكن
~~كان ذلك حقيقيا. كان هذا أكثر من اللازم. ما قاله جعل كل شيء أكثر صعوبة، جعل عليها أن
~~تعود للبداية وأن تكرر هذا العام مرة أخرى من بدايته. استبعد بكلامه حرية مؤكدة، وإن كانت
~~حرية من درجة دنيا. غشاء نسيجي واق، غشاء كسول لم تكن تعلم حتى بوجوده، انسحب مبتعدا
~~وتركها بلا حماية.
~~•••

# حين أخبرها مات أنه ظن أنها دخلت إلى حقل الذرة لتتبول، أدركت أنها بالفعل كانت تريد
~~التبول. خرجت من السيارة، ووقفت في انتباه وحرص، باعدت ما بين ساقيها ورفعت التنورة
~~القطنية الواسعة. كان عليها ارتداء تنورات واسعة وتجنب السراويل في هذا الصيف لأن
~~مثانتها لم تعد تحت السيطرة.

# انساب منها إلى الحصباء خيط دافق داكن اللون. كانت الشمس قد انحدرت الآن؛ إذ صار المساء
~~وشيكا. كانت تقف تحت سماء صافية، تلاشت منها السحب.

# نبح أحد الكلاب دون حماسة ليعلن أن شخصا ما كان قادما، لكنه كان شخصا تعرفه الكلاب.
~~لم تقترب منها الكلاب لتضايقها حين خرجت؛ إذ اعتادت عليها الآن. ركضت الكلاب لتقابل الشخص
~~القادم، دون أي إنذار أو إثارة.

# كان صبيا، رجلا شابا، يركب دراجة هوائية. انحرف تجاه السيارة واستدارت جيني لتقابله،
~~واتكأت بيدها على المعدن الذي برد قليلا وإن كان لا يزال دافئا. حين خاطبها أرادت ألا
~~تلفت انتباهه إلى بركتها الصغيرة، وربما لتشتت انتباهه عن النظر نحو الأرض بدأته
~~بالحديث.

# قالت: «أهلا، هل أتيت لتوصيل شيء ما؟»

# ضحك، ووثب عن الدراجة بخفة وطرحها أرضا، كل ذلك بحركة واحدة.

# قال: «أنا أعيش هنا، عدت إلى البيت من العمل للتو.»

# فكرت أن عليها ms076 أن تشرح له من تكون، وأن تخبره كيف حدث أن تكون ها هنا ولكم من الوقت،
~~لكن ذلك كله كان أشق من أن يمكنها احتماله. لا بد أنها بدت وهي تستند على السيارة هكذا
~~بمظهر شخص خرج لتوه من تحت حطام كارثة.

# قال: «نعم، أعيش هنا، ولكني أعمل في مطعم في المدينة. أعمل في مطعم سامي.»

# نادل. القميص الناصع البياض والسروال القماشي الأسود كانا ثياب نادل، وكان له روح النادل
~~من الصبر والانتباه.

# قالت: «أنا جيني لوكير، إن هيلين. هيلين ...»

# قال: «لا بأس فأنا أعرف. أنت التي سوف تعمل هيلين عندها. أين هيلين؟»
~~«في المنزل.»
~~«ألم يطلب منك أي منهم الدخول إذن؟»

# كان في مثل عمر هيلين، هكذا فكرت، سبعة عشر أو ثمانية عشر عاما. نحيف وكيس ومعتد
~~بذاته، ومفعم بحماسة بريئة لن تكفيه لبلوغ آماله على الأرجح. رأت بعضا ممن هم على
~~شاكلته انتهى بهم الأمر في المؤسسات الإصلاحية.

# ومع ذلك فقد بدا أنه يفهم الأمور. بدا أنه يفهم أنها كانت منهكة القوى وأنها واقعة في
~~ارتباك من نوع ما.

# قال: «هل جون هنا أيضا؟ جون هي أمي.»

# كان لون شعره مثل لون شعر جون، خصلات ذهبية فوق لون داكن. كان قد أطاله وفرقه من
~~المنتصف، وتركه يخفق متطايرا على كلا الجانبين.

# قال: «ومات هنا أيضا؟»
~~«نعم، وزوجي.»
~~«يا للعيب!»

# قالت: «لا، لا، لقد طلبوا مني ذلك. لكني قلت لهم إنني أفضل الانتظار هنا
~~بالخارج.»

# اعتاد نيل أحيانا أن يحضر معه إلى البيت زوجا من الشباب الجانحين، أو ممن كان يدللهم
~~باسم اليويو، ليشرف عليهم وهم يقومون بجز العشب أو الطلاء أو أعمال نجارة بدائية. كان يظن
~~أن هذا يفيدهم، أن يشعروا بأنهم موضع قبول وترحيب في بيت أحدهم. بين الحين والآخر كانت
~~جيني تتغنج معهم، بطريقة لا يمكن أن تلام عليها. مجرد نبرة صوت رقيقة، أو طريقة تجعلهم
~~ينتبهون بها لتنورتها الناعمة أو رائحة صابون التفاح التي تفوح منها. لم يكن هذا هو السبب
~~وراء توقف نيل عن ms077 المجيء بهم؛ فقد أخبروه في المدرسة أن هذا مخالف  للوائح.
~~«إذن كم لك من الوقت تنتظرين؟»

# قالت جيني: «لا أدري، ليس معي ساعة يد.»

# قال: «حقا؟ ولا أنا معي. نادرا ما ألتقي بشخص غيري لا يرتدي ساعة يد. هل سبق لك أن
~~ارتديت واحدة؟»

# قالت: «كلا، مطلقا.»
~~«ولا أنا، مطلقا مطلقا. لم أرغب في ذلك ببساطة، لا أدري لماذا. لم أرغب بها قط. بدا
~~أنني على الدوام أعرف كم الوقت على أي حال، بفرق دقيقتين أو ثلاث، خمسة دقائق على الأكثر.
~~وأعرف أيضا أين أجد كل الساعات الكبرى المعلقة. أقود الدراجة إلى العمل، وأفكر أنني سأتفقد
~~الساعة، تعرفين، لمجرد أن أتأكد من الساعة على الحقيقة. وأعرف أول مكان حيث يمكنني أن أرى
~~ساعة المحكمة ما بين المباني. دائما لا يكون فرق التوقيت بعيدا عما ظننته إلا بثلاث أو
~~أربع دقائق. أحيانا يسألني أحد زبائن المطعم: هل تعرف كم الساعة، فأخبره بكل بساطة. إنهم
~~لا يلاحظون حتى أنني لا أضع ساعة يد. أذهب لأتفقد الوقت بمجرد أن أستطيع، هناك ساعة في
~~المطبخ. ولكني لم أضطر قط للعودة إلى الزبون من جديد لإخباره بأي توقيت مختلف عما
~~أخبرته به.»

# قالت جيني: «كنت قادرة على القيام بذلك أيضا، مرة كل حين، أظن أن المرء ينمي بداخله
~~إحساسا بالوقت، إن هو لم يرتد ساعة يد.»
~~«صحيح، هذا هو ما يحدث.»
~~«إذن، كم تظن الساعة الآن؟»

# ضحك وتطلع نحو السماء.
~~«تقترب من الثامنة مساء. الثامنة إلا ست أو سبع دقائق؟ ولكن لدي ميزة تقف في صفي مع
~~ذلك. فأنا أعلم متى غادرت العمل ثم ذهبت لشراء السجائر من متجر سفن إلفن، وبعدها تحدثت
~~إلى بعض الأشخاص لبضع دقائق ثم ركبت الدراجة إلى البيت. أنت لا تعيشين في المدينة،
~~صحيح؟»

# قالت جيني: «نعم.»
~~«إذن فأين تعيشين؟»

# أخبرته.
~~«أتشعرين بالتعب؟ أتريدين الرجوع إلى البيت؟ أتريدينني أن أدخل وأخبر زوجك برغبتك في
~~الرجوع إلى البيت؟»

# قالت: «لا، لا تفعل ذلك.»
~~«حاضر، لن أفعل. أغلب الظن أن جون تقرأ ms078 لهم طالعهم بالداخل الآن على أي حال. إنها تعرف 
~~كيف تقرأ الكف.»
~~«حقا؟»
~~«طبعا. إنها تذهب إلى المطعم مرة أو مرتين كل أسبوع لتفعل ذلك. والشاي أيضا، تقرأ
~~أوراق الشاي.»

# التقط دراجته وجرها بعيدا عن طريق السيارة. ثم نظر إلى داخل السيارة عبر زجاج النافذة
~~المجاورة لمقعد السائق.

# قال: «لقد ترك المفاتيح فيها، إذن، هل تريدين مني أن أقلك بها إلى البيت أم ماذا؟
~~يمكنني أن أضع دراجتي في الخلف. أما زوجك فيمكنه أن يجعل مات يعيده إلى البيت هو وهيلين
~~حين يصيران مستعدين للذهاب. أو إذا لم يرغب مات في ذلك يمكن لجون أن تفعل. جون أمي ولكن
~~مات ليس أبي. إنك لا تقودين السيارات، صحيح؟»

# قالت جيني: «لا أقودها.» لم تكن قد قادت سيارة لشهور.
~~«لا. لا أظن ذلك. والآن إذن؟ أتريدينني أن أقلك؟ اتفقنا؟»
~~•••
~~«ثمة طريق أعرفه. سوف أصل بك إلى هناك بسرعة الطريق السريع نفسه.»

# لم يمرا بمفترق الطرق. الحقيقة أنهما توجها صوب الجهة الأخرى، وسلكا طريقا بدا أنه
~~يلتف حول تلك الحفرة المجوفة من الحصى. على الأقل كانا يتجهان شرقا الآن، نحو الجانب
~~الأكثر سطوعا من السماء. لم يكن ريكي - ذلك كان الاسم الذي أخبرها به - قد أنار مصابيح
~~السيارة بعد.

# قال: «ليست هناك خطورة في مقابلة أي شخص يقود من الناحية الأخرى. لا أظن أنني قد التقيت
~~بسيارة واحدة على هذا الطريق، مطلقا. أترين؟ لا يعرف أغلب الناس هذا الطريق.»

# وأضاف: «وإذا ما أضأت المصابيح، فسوف تعتم السماء ويبدو كل شيء داكنا ولن يستطيع المرء
~~أن يعرف أين هو. ما علينا إلا أن نصبر أكثر قليلا، ثم حين تظلم يمكننا أن نرى النجوم،
~~وعندئذ فقط نشعل مصابيح السيارة.»

# كانت السماء تبدو مثل زجاج ملون تلوينا باهتا للغاية، بالأحمر أو الأصفر أو الأخضر أو
~~الأزرق، وفقا للجزء الذي تتطلع إليه منها.
~~«موافقة على ذلك؟»

# فقالت جيني: «نعم.»

# تحولت الأشجار الكبيرة والصغيرة إلى السواد ما إن أضيئت مصابيح السيارة. لم يكن هناك إلا
~~أجمات سوداء على ms079 طول الطريق وأخذت كتل الأشجار المسودة تتجمع من ورائهما ، خلافا لذلك
~~الثبات الفردي المميز لأشجار الراتينج والأرز والأوراق الشبيهة بالريش على هامات أشجار
~~الأزرية الكندية وشجيرات البلسم بزهراتها التي تبدو مثل شظايا نيران تومض وتغيب. بدت
~~الأشجار قريبة للغاية حتى يمكنهما لمسها بالأصابع، وكانا يتقدمان ببطء. أخرجت يدها من
~~النافذة.

# ليس بالإمكان بلوغها تماما، ولكن ما أقربها مع ذلك! بدا الطريق أعرض من السيارة
~~بالكاد.

# ظنت أنها رأت التماع قناة ري كاملة أمامهما.

# قالت: «أيوجد ماء هناك؟»

# قال ريكي: «هناك؟ نعم، هناك وفي كل مكان آخر. هناك ماء على كلا جانبينا والكثير من أماكن
~~توافر المياه من تحتنا كذلك. أتحبين أن تريها؟»

# أبطأ السيارة ثم توقف، وقال: «انظري إلى جانبك للأسفل، افتحي الباب وانظري
~~للأسفل.»

# حين فعلت ذلك رأت أنهما كانا على جسر، جسر صغير لا يزيد طوله عن عشرة أقدام، جسر من
~~ألواح خشبية متقاطعة، دون سياج. ومن تحتهما كانت المياه لا تعتريها أي حركة.

# قال: «الجسور على طول الطريق هنا، وحيث لا توجد جسور فهناك مجار سفلية لتسريب المياه؛
~~لأنها دائما ما تتدفق للأمام والوراء تحت الطريق، أو لأنها تسكن هنا ولا تتدفق نحو أي
~~مكان.»

# سألته: «ما مقدار عمقها؟»
~~«ليست عميقة. ليس في هذا الوقت من العام. ليس قبل أن نبلغ البركة الكبيرة؛ فهي أعمق. وفي
~~فصل الربيع تغطي المياه الطريق كله، لا يمكن لأحد أن يقود سيارته ها هنا، تصير المياه
~~عميقة عندئذ. يصير هذا الطريق مسطحا لمسافة أميال وأميال، ويمضي مباشرة من طرف إلى
~~الآخر. لا توجد حتى أي طرق تقطع المسار عرضا. هذا هو الطريق الوحيد الذي أعرفه عبر مستنقع
~~بورنيو كله.»

# كررت جيني: «مستنقع بورنيو؟»
~~«هذا هو اسمه المفترض.»

# قالت: «هناك جزيرة اسمها بورنيو، إنها في الجانب الآخر من العالم.»
~~«لم أكن أعلم ذلك. كل ما سمعت به كان مستنقع بورنيو.»

# كان هناك شريط من أعشاب معتمة الآن، نامية في منتصف الطريق.

# قال: «حان وقت المصابيح.» أضاءها فوجدا أنهما صارا في نفق بداخل ms080 الليل المفاجئ.

# قال: «ذات مرة قمت بذلك، أضأت المصابيح على هذا النحو، وكان هناك ذلك النيص. كان
~~واقفا هناك في منتصف الطريق تماما. كان واقفا معتمدا على ساقيه الخلفيتين بدرجة ما
~~وينظر إلي مباشرة، مثل رجل عجوز ضئيل الحجم. كان مذعورا حد الموت ولم يقدر على
~~الحركة. كان بوسعي أن أرى أسنانه العجائز الصغيرة وهي تصطك.»

# فكرت في نفسها، هذا هو المكان الذي يأتي بفتياته إليه.
~~«إذن ماذا عساي أن أفعل؟ جربت أن أطلق نفير السيارة ولم يجد ذلك نفعا. لم أشعر
~~بالرغبة في الخروج من السيارة وطرده بعيدا عن الطريق. كان مذعورا، ومع ذلك فهو ما زال
~~نيصا ويمكنه مهاجمتي فجأة. وهكذا ظللت متوقفا في موضعي. كان لدي الوقت لأنتظر. وحين
~~أضأت مصابيح السيارة من جديد كان قد ذهب.»

# الآن صارت الأغصان شديدة القرب حقا وأخذت تحتك بالباب، لكن حتى لو كانت هناك أزهار فلن
~~يكون بوسعها أن تراها.

# قال: «سوف أريك شيئا، سوف أريك شيئا أراهن أنك لم يسبق لك رؤيته من قبل
~~بالمرة.»

# لو أن هذا كله كان يحدث في حياتها القديمة، الطبيعية، لكان من الممكن الآن أن يتسلل إليها
~~الشعور بالخوف. لو عادت إلى حياتها القديمة، الطبيعية، لما وجدت نفسها ها هنا من
~~الأساس.

# قالت: «هل سوف تريني نيصا.»
~~«لا، ليس ذلك. إنه شيء أكثر ندرة حتى من النيص. على الأقل في حدود علمي لا يوجد منه
~~الكثير.»

# بعد حوالي نصف ميل آخر أطفأ مصابيح السيارة.

# قال: «أترين النجوم؟ لقد قلت لك. النجوم.»

# أوقف السيارة. لأول وهلة كان ثمة صمت عميق في كل موضع. ثم بدأ هذا الصمت يمتلئ،
~~على حوافه، بنوع ما من الهمهمة، من الطنين الذي يمكنه ألا يعدو كونه حركة المرور من
~~مبعدة، وأصوات ضجيج واهنة تعبر بسرعة قبل أن يتسنى للمرء أن يسمعها، لعلها تصدر عن
~~كائنات الليل من حيوان وطير وخفافيش.

# قال: «لا بد أن تأتي إلى هنا في فصل الربيع، لن تسمعي أي شيء إلا نقيق الضفادع، حتى
~~تعتقدي أنك ms081 سوف تصابين بالصمم بسبب الضفادع.»

# فتح الباب المجاور له .
~~«الآن. اخرجي ورافقيني.»

# فعلت كما قال لها. سارت على طول أثر عجلات السيارة، وسار هو على الأثر الموازي. بدت
~~السماء فوقهما أنضح بالنور وكان ثمة صوت مختلف؛ صوت يشبه حديثا سلسا وذا إيقاع
~~منتظم.

# استحال الطريق غابة واختفت الأشجار على الجانبين.

# قال: «سيري بداخلها، هيا.»

# اقترب منها ومس خصرها برفق كما لو كان يرشدها. ثم أبعد يده، فتركها تسير بمفردها على تلك
~~الألواح الخشبية التي بدت مثل سطح القارب. ومثل سطح القارب كانت الألواح ترتفع وتنخفض. لكن
~~هذا لم يكن بسبب حركة الموج، ولكن بسبب خطواتهما، خطواته وخطواتها، هذا ما أحدث هذه الحركة
~~الطفيفة للغاية من الارتفاع والانخفاض للألواح من تحتهما.

# قال: «الآن، أتعرفين أين أنت؟»

# قالت: «على مرفأ؟»
~~«بل على جسر. هذا جسر عائم.»

# الآن أمكن لها أن تنتبه إلى ذلك الطريق الخشبي الممتد فوق المياه ببضع بوصات. جذبها نحو
~~الجانب وأطلا للأسفل. كانت هناك نجوم تطفو على المياه.

# قالت: «المياه معتمة للغاية، أقصد، إنها معتمة ليس فقط بسبب الليل؟»

# قال متباهيا: «إنها معتمة طوال الوقت؛ وذلك لأنها مياه مستنقع. يوجد فيها نفس المواد
~~التي توجد في الشاي وتمنحه ذلك المظهر الأسود الثقيل.»

# كان بوسعها أن ترى خط الساحل، وشتلات القصب. المياه ما بين العيدان، حفيف المياه
~~بالعيدان، كان ذلك هو ما يصدر ذلك الصوت.
~~«حمض التانيك» نطقها فخورا كما لو كان اصطاد المفردة بشبكة من وسط الظلام
~~حولهما.

# الحركة الهينة للجسر جعلتها تتخيل أن كل الأشجار وأحواض القصب مثبتة على شرائح نحيلة من
~~الأرض وأن الطريق ليس إلا شريطا عائما من الأرض، ومن تحت ذلك كله ليس سوى المياه. بدا
~~الماء ساكنا للغاية، ولكن لا يمكن له أن يكون ساكنا حقا لأنك إن حاولت تثبيت عينيك على
~~أحد النجوم المنعكسة، فسترى كيف يهتز ويتغير شكله وينزلق بعيدا عن النظر، ثم يعود من جديد
~~واضحا، لكن قد لا يكون هو النجم ذاته.

# لم تنتبه أن قبعتها ليست معها إلا في ms082 هذه اللحظة فقط. لم تكن تضعها على رأسها فقط ، بل لم
~~تكن معها في السيارة أيضا. لم تكن ترتديها حين خرجت من السيارة لتبول وحين شرعت في الحديث
~~مع ريكي. ولم تكن تضعها أيضا حين جلست في السيارة ورأسها يستند إلى المقعد وعيناها
~~مغلقتان، حين كان مات يروي لها مزحته. لا بد إذن أنها أسقطتها في حقل الذرة، وفي نوبة
~~ذعرها من الضياع تركتها هناك.

# عندما كانت خائفة من أن تقع عيناها على سرة
~~مات الناتئة أسفل التي-شيرت البنفسجي المبتل، لم يجد هو غضاضة في النظر إلى رأسها شبه
~~العاري من الشعر.

# قال ريكي: «من المؤسف أن القمر لم يظهر بعد. المكان لطيف حقا هنا حين يطلع
~~القمر.»
~~«وهو لطيف الآن أيضا.»

# لف ذراعيه حولها بنعومة كما لو كان ما يفعله
~~ليس موضع تساؤل بالمرة وكما لو كان بوسعه أن يأخذ كل الوقت الذي يشاء ليقوم بهذا. قبل
~~فمها. بدا لها أن هذه كانت هي المرة الأولى على الإطلاق التي تتقاسم فيها قبلة تكون حدثا
~~في حد ذاتها. الحكاية بكاملها، وحدها تماما. فصل تمهيدي رقيق، الضغط الفعال، الأخذ والعطاء
~~بإخلاص يملأ الفؤاد، والشكر المتلكئ، والانسحاب بعيدا في شبع ورضا.

# قال: «آه!»

# أدارها، ثم سارا عائدين من حيث أتيا.
~~«إذن، فهذه هي أول مرة تكونين فيها على جسر عائم؟»

# قالت: «نعم، أول مرة.»
~~«والآن ذلك ما تحصلين عليه حين تقفين عليه.»

# أمسك بيدها وهزها ملوحا كما لو كان يود أن يقذف بها بعيدا.
~~«وهي أول مرة أقبل فيها امرأة متزوجة.»

# قالت: «أغلب الظن أنك سوف تقبل المزيد منهم قبل أن تكتفي.»

# تنهد وقال: «صحيح!» مندهشا ومتأملا في انتباه فكرة ما يكمن أمامه، في مستقبله.
~~«صحيح، أغلب الظن سأفعل.»

# خطرت لجيني فجأة صورة نيل، عادت بسرعة إلى البر الصلب. نيل المتساهل والشكاك بطبعه،
~~وهو يفرد كفه تحت العينين المحدقتين للمرأة ذات الشعر البراق، قارئة الطالع. يتأرجح على
~~حافة مستقبله.

# لا يهم.

# ما أحست به كان حنانا من نوع خفيف الروح، كأنه ضحك ms083 أو يكاد. حفيف لمرح رقيق، هزيمة
~~لكل قروحها وتجويفاتها الغائرة، ولو لوقت عابر.





# | قطع أثاث العائلة




# كان اسمها ألفريدا، وكان أبي يدعوها فريدي. كان كلاهما ابني عمومة من الدرجة الأولى
~~وعاشا في مزرعتين متجاورتين ثم عاشا لفترة في المنزل ذاته. وذات يوم كانا بالخارج في
~~حقول محصودة حديثا يلعبان مع كلب أبي، كان اسم الكلب ماك. وعلى الرغم من أن الشمس كانت
~~ساطعة في ذلك النهار، فإنها لم تذب الجليد في الأخاديد والشقوق. فراحا يخطوان بقوة على
~~الجليد ويستمتعان بصوت طقطقته تحت أقدامهما.

# قال أبي كيف يمكنها أن تتذكر أمرا كهذا؟ وقال أيضا إنها اختلقت الحكاية.

# فقالت هي: «لم أختلق شيئا.»
~~«بل فعلت.»
~~«لم أفعل.»

# فجأة سمعا أجراسا تقرع، وصافرات تنطلق. كان جرس البلدة وأجراس الكنائس كلها تدق.
~~وصافرات المصانع كانت تدوي في المدينة على بعد ثلاثة أميال. كأن العالم انطلق يعبر
~~فجأة عن بهجته، وانطلق الكلب ماك نحو الطريق لأنه كان واثقا من قدوم موكب ما. كانت نهاية
~~الحرب العالمية الأولى.
~~•••

# كان يمكننا أن نقرأ اسم ألفريدا ثلاث مرات أسبوعيا في الجريدة. اسمها الأول فقط؛
~~ألفريدا. كانوا يطبعونه كما لو كان مكتوبا بخط اليد، مثل توقيع متدفق بقلم الحبر. جولة
~~في المدينة، بصحبة ألفريدا. والمدينة المذكورة لم تكن تلك القريبة، بل مدينة تقع جنوبا،
~~حيث كانت ألفريدا تعيش، وكانت تزورها أسرتي ربما مرة واحدة كل عامين أو ثلاثة.
~~«الآن هو الوقت المناسب لكن جميعا يا عرائس المستقبل المقبلات على الزواج في شهر
~~يونيو حتى تبدأن في اختيار محتويات دولاب الأطقم الصينية، ولا بد لي أن أخبركن أنني لو كنت
~~سأتزوج قريبا - وهو ما ليس صحيحا وا أسفاه! - لكنت قاومت بشدة أطقم المائدة المزخرفة
~~بالنقوش، مهما كانت فاتنة وفاخرة، ولفضلت عليها الأطقم البيضاء كاللؤلؤ، وأطقم الروزنتال
~~الشديدة العصرية ...»
~~«هناك طرق للتجميل قد تظهر وطرق أخرى للتجميل قد تختفي، ولكن أقنعة التجميل التي يكسون
~~بها وجهك في صالون فانتان مضمونة النتائج - بمناسبة الحديث عن العرائس - وستجعل تلك الأقنعة
~~جلدك يزدهر مثل ms084 زهرة البرتقال، وسيجعل أم العروس - وأيضا عماتها وحتى  جدتها في حدود علمي -
~~يشعرن وكأنهن غطسن في نبع الشباب ...»

# لا يمكنك بالمرة أن تتوقع أن تكتب ألفريدا بهذا الأسلوب، بناء على طريقتها في
~~الحديث.

# كانت أيضا أحد شخصين يكتبان تحت الاسم المستعار: فلورا سيمبسون، في صفحة فلورا سيمبسون
~~إلى ربات البيوت. كانت النساء من جميع أنحاء الريف يعتقدن أنهن يكتبن رسائلهن إلى تلك
~~السيدة ريانة الجسد ذات الشعر الرمادي المجعد والابتسامة المتسامحة كما كانت تظهر في الصورة
~~الموجودة على رأس الصفحة. غير أن الحقيقة - التي كان علي كتمانها - هي أن تلك التعليقات
~~التي كانت تظهر أسفل كل رسالة من رسائلهن لم يكن يكتبها سوى ألفريدا نفسها ورجل كانت
~~تدعوه بهنري الحصان، الذي كان يكتب باب الوفيات إلى جانب ذلك. كانت النساء يسمين أنفسهن
~~في الرسائل بأسماء من نوعية نجمة الصباح وزنبقة الوادي والبستانية المعجزة وآني روني
~~الصغيرة. وكانت بعض تلك الأسماء رائجة للغاية بحيث توجب إعطاء أرقام لتمييز صاحباتها
~~بعضهن عن بعض؛ ذهبية الخصلات 1، ذهبية الخصلات 2، ذهبية الخصلات 3.

# وكانت ألفريدا أو هنري الحصان يكتبان مثلا:

# عزيزتي نجمة الصباح

# الإكزيما آفة رهيبة، وخصوصا في هذا الطقس الحار الذي نعيشه، وأتمنى أن تكون
~~لصودا الخبيز بعض الفائدة العلاجية. لا شك أن العلاجات المنزلية موضع احترام، ولكن
~~لن يضر أبدا أن تسعي طلبا لنصيحة طبيبك. إنها لأخبار رائعة أن نسمع أن زوجك
~~تعافى من وعكته ونهض على قدميه مرة أخرى. لا يمكن أن يكون من الممتع أن يمرض كلاكما
~~...

# في كل المدن الصغرى من هذا الجزء من أونتاريو، كانت كل ربات البيوت المنتميات إلى نادي
~~فلورا سيمبسون يقمن نزهة صيفية كل عام. وكانت فلورا سيمبسون دائما ما ترسل إليهن
~~بتحياتها، ولكنها توضح لهن أنها تدعى إلى عدد هائل من المناسبات مما لا يتيح لها تلبية
~~أي منها، وهي لا تريد أن تفضل دعوة على أخرى. قالت ألفريدا إنه جرى حديث بإرسال هنري
~~الحصان إليهن وهو يضع باروكة ونهدين من وسائد صغيرة، أو ربما يمكنها ms085 هي نفسها الذهاب وهي
~~تنظر إليهن شذرا وكأنها ساحرة بابل (لم يكن بمقدور أحد حتى هي أن تنقل عن الكتاب المقدس
~~نصا، على مائدة والدي، فتقول «عاهرة» بابل) بينما السيجارة سيجي بو تتدلى من بين شفتيها.
~~هكذا قالت: لا يمكن؛ فالجريدة سوف تغتالنا إن فعلنا ذلك. وعلى أي حال سيكون هذا فعلا
~~شريرا للغاية.

# كانت دائما ما تسمي سجائرها سيجي بو. حين كنت في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من
~~عمري مالت نحوي عبر المائدة وسألتني: «هل تحبين أن تجربي سيجي بو أنت أيضا؟» كنا قد
~~انتهينا من تناول الطعام، وقد غادر المائدة أخي وأختي الأصغر مني. كان أبي يهز رأسه، وقد
~~بدأ يلف سيجارة لنفسه.

# قلت لها شكرا لك، وتركت ألفريدا تشعل لي واحدة ودخنت لأول مرة أمام والدي.

# تظاهرا بأن الأمر كله لا يعدو كونه مزحة كبيرة.

# قالت أمي لأبي: «آه، انظر ماذا تصنع ابنتك؟» وزاغت بعينيها وصفقت بيديها على صدرها
~~وتحدثت بصوت مصطنع واهن: «سيغمى علي!»

# فقال أبي، متظاهرا بالنهوض عن مقعده: «هل علي أن أجلب سوط التأديب؟!»

# كانت هذه اللحظة سحرية، فكأن ألفريدا قد حولتنا جميعا فصرنا أشخاصا جددا. في
~~الأحوال العادية كانت أمي ستقول إنها لم يكن يعجبها أن ترى امرأة ما تدخن. لم تكن تقول إن
~~هذا يعد فعلا بذيئا، أو لا يليق بالسيدات؛ فقط إنه لم يعجبها. وحين كانت تقول بنبرة
~~محددة إن أمرا ما لم يعجبها فلا يبدو عليها أنها تقدم اعترافا، بل كأنها تستمد معرفة
~~من مصدر حكمة خاص بها، مصدر مسلم به ويكاد يكون مقدسا. وحين كانت تتحدث بهذه
~~النبرة، مع التعبير المصاحب لها الذي يوحي بأنها تنصت إلى أصوات بداخلها، كنت أكرهها
~~للغاية.

# أما عن أبي، فقد كان يضربني، في هذه الغرفة ذاتها، ولكن ليس بالسوط كما قال بل بحزامه،
~~لمخالفتي تعليمات أمي وجرح مشاعرها، ولردي عليها الكلمة بالكلمة. الآن بدت تلك الضربات
~~كما لو أنها حدثت فقط في عالم آخر غير هذا.

# كانت ألفريدا قد حاصرت والدي وحجمت ms086 نفوذهما - وأنا أيضا فعلت مثلها - ولكن رد
~~فعلهما على ما حدث كان لعوبا ودمثا كما لو أن ثلاثتنا حقا - أنا وأبي وأمي - قد سمونا
~~إلى مستوى جديد من الارتياح والثقة. في تلك اللحظة العابرة كان بوسعي أن أراهما - وعلى
~~الخصوص أمي - قادرين على عيش هذه الحالة من خفة الروح وانشراح القلب، حالة نادرا ما كنت
~~أراهما عليها.

# كل ذلك بفضل ألفريدا.

# دائما ما كان يشار إلى ألفريدا بوصفها
~~فتاة عاملة. جعلها هذا تبدو أصغر سنا من والدي، على الرغم من أنه كان من المعروف
~~أنها في نفس عمريهما تقريبا. وكان يقال أيضا إنها من قاطني المدينة. والمدينة، عند
~~الحديث عنها بهذه الطريقة، يقصد بها المدينة التي عاشت هي واشتغلت فيها. ولكنها كانت تعني
~~شيئا آخر كذلك؛ ليس مجرد تجمع مميز من المباني وأرصفة المشاة وخطوط الترام أو حتى
~~احتشاد الناس معا في الزحام. كان يقصد بها شيء أكثر تجريدا بحيث يمكن الإشارة إليه
~~مرارا وتكرارا، شيء مثل خلية النحل، هائج ولكن منظم، لا يمكن القول إنه غير مجد أو
~~مخادع، بل مقلق وأحيانا يكون خطيرا؛ فالناس لا يذهبون إلى مكان كهذا إلا مضطرين ويكونون
~~سعداء بالخروج منه. وعلى الرغم من ذلك، فالبعض ينجذب إليه، كما انجذبت ألفريدا بالتأكيد منذ
~~وقت طويل، وكما أنجذب أنا الآن، بينما أنفخ دخان سيجارتي وأحاول أن أمسك بها بطريقة غير
~~مبالية، على الرغم من أنها بدت وكأن حجمها راح يتضخم حتى صارت مثل مضرب البيسبول بين
~~أصابعي.
~~•••

# لم تكن لأسرتي حياة اجتماعية اعتيادية؛ فلم يأت أشخاص إلى منزلنا لتناول العشاء،
~~فضلا عن الحفلات؛ لعلها كانت مسألة طبقية. أما والدا الشاب الذي تزوجت منه، بعد نحو خمس
~~سنوات من هذا المشهد على مائدة العشاء، فكانا يدعوان إلى حفلات عشاء أشخاصا لا يمتون
~~لهما بصلة قرابة، وكانا هما أنفسهما يذهبان إلى حفلات ما بعد الظهر التي كانا
~~يسميانها، دون أن يحرجهما هذا، حفلات الكوكتيل. كانت حياة تشبه تلك التي كنت أقرأ
~~عنها في القصص بالمجلات، وبدت لي ms087 كأنها تضع حموي في عالم يشبه العالم المصور في
~~كتب الحكايات.

# ما كانت أسرتي تفعله هو وضع الأطعمة الوافرة على مائدة غرفة الطعام مرتين أو ثلاث مرات
~~كل سنة لضيافة جدتي وعماتي - الشقيقات الكبيرات لأبي - وأزواجهن. كنا نفعل هذا في عيد
~~الميلاد أو عيد الشكر، حين يأتي دورنا في الاستضافة، وربما أيضا كلما أتى لزيارتنا أحد
~~الأقارب المقيمين في جزء آخر من الإقليم، ودائما كان هذا الزائر شخصا أشبه بعمتي
~~وزوجيهما، ولم يكن يشبه - ولو بأهون درجة - ألفريدا.

# كنت أنا وأمي نبدأ في إعداد وجبات العشاء تلك قبل موعد الزيارة بيومين؛ فنكوي مفرش
~~المائدة الجيد، الذي كان ثقيلا كأنه لحاف، ونغسل أطقم الصحون الجيدة، التي كانت مستكينة
~~في خزانة الأطقم الصينية فريسة الغبار، ونلمع أقدام مقاعد السفرة، إلى جانب إعداد
~~سلطات الهلام، والفطائر والكعك، التي يجب أن تقدم إلى جانب ديك الحبش المشوي في مركز
~~المائدة، أو لحم الخنزير المطبوخ وأوعية من الخضراوات. كان لا بد من توافر الطعام أكثر
~~مما يمكن أكله بكثير، وأغلب الحديث على المائدة كان يتعلق بالطعام، حيث يبدي الضيوف
~~الثناء على مقدار جودته، وحيث يحثهم المستضيف على تناول المزيد، فيتمنعون هم قائلين
~~إنهم لن يستطيعوا ذلك، فقد أتخمت بطونهم، وعندئذ يلين زوجا العمتين للإلحاح، فيأخذان
~~المزيد، أما العمتان فتأخذان أقل القليل وهما تقولان إنه ينبغي عليهما ألا تفعلا ذلك؛
~~لأنهما على وشك الانفجار.

# ثم بعد ذلك هناك الحلوى.

# نادرا ما كانت تطرح أي فكرة تخص الأحاديث العامة، وفي الحقيقة كان يسود شعور بأنه
~~إذا تجاوز الحديث حدودا مفهومة بعينها، فقد يعد مثيرا للضيق أو بمنزلة تباه
~~واستعراض. لم يكن من الممكن الاعتماد على فهم أمي لتلك الحدود، فأحيانا كانت لا تطيق
~~الانتظار حتى يتوقف محدثها أو تحث الضيف على استكمال حديثه. وهكذا، إذا ما قال أحدهم:
~~«لقد رأيت هارلي في الشارع يوم أمس.» فقد كانت في الأغلب تقول: «هل تظن أن رجلا مثل هارلي
~~أعزب عن قصد وعمد؟ أم أنه فقط لم يلتق السيدة المناسبة ms088 له؟»

# كما لو أنك، حين تذكر عرضا أنك رأيت شخصا ما، مطالب بأن تقول شيئا إضافيا إلى
~~جانب ذلك، شيئا مثيرا للاهتمام.

# عندئذ قد يحط الصمت، ليس لأن الأشخاص الجالسين إلى المائدة يقصدون أن يكونوا وقحاء
~~معها؛ بل لأنهم وقعوا في حيرة. إلى أن يقول أبي بإحراج وتوبيخ موارب: «إنه يبدو على خير
~~حال «وحديه».»

# لو أن أقاربه لم يكونوا حاضرين، فأغلب الظن أنه كان سينطقها صحيحة «وحده».

# ثم يواصل الجميع التقطيع بالسكاكين والغرف بالمعالق والازدراد، أمام بريق مفرش
~~المائدة النظيف، والضوء الساطع الساقط علينا من النوافذ التي تم مسحها حديثا، فدائما ما
~~كانت مآدب العشاء تلك تقام في منتصف النهار.

# كان الجالسون إلى تلك المائدة قادرين تماما على الحديث، فبينما كانت العمتان تساعدان في
~~غسل الصحون وتجفيفها، في المطبخ، كانتا تتحدثان بشأن من أصيبت بورم، وعفونة الحلق،
~~وكمية سيئة من البثور. كانتا تتحدثان حول مدى كفاءة أجهزتهن الهضمية، والكلى، والأعصاب.
~~لم يبد على الإطلاق أن ذكر شئونهن الجسدية الحميمة أمر في غير محله، أو موضع شك،
~~مثل ذكر موضوع قرأه شخص في مجلة، أو موضوع من موضوعات الأخبار؛ كان من غير اللائق على
~~نحو ما إبداء الاهتمام بأي شيء ليس في متناول اليد. وفي أثناء ذلك، وبينما كان زوجاهما
~~يستريحان في الرواق الخارجي للمنزل، أو خلال تمشية قصيرة بالخارج للتمتع بالنظر إلى
~~المحاصيل، قد تتبادلان معلومات بأن الشخص الفلاني يمر بضائقة وأزمة مع البنك، أو ما زال
~~مديونا بالمال مقابل ماكينة باهظة الثمن، أو استثمر ماله بشراء ثور تبين أنه بلا
~~نفع في العمل.

# لعل الأمر أنهم كانوا يشعرون جميعا بأن رسميات غرفة السفرة تلجمهم؛ حضور تلك الصحون
~~الصغيرة المخصصة للخبز والزبد ومعالق تناول الحلوى، في حين كان المعتاد في أزمنة أخرى
~~هو وضع قطعة الفطيرة فوق طبق العشاء ذاته بعد تنظيفه بالخبز. (ومع ذلك، ستكون إهانة إن لم
~~يتم تنظيم أدوات المائدة بهذه الطريقة اللائقة؛ ففي مثل تلك المناسبات كانوا يفعلون الأمر
~~عينه في منازلهم، ويعاملون ضيوفهم بالطريقة ms089 اللائقة ذاتها.) وربما كل ما هنالك أن الأكل كان
~~شيئا، والتحدث كان شيئا آخر.

# أما حين كانت تأتي ألفريدا تصير القصة مختلفة كلية. نعم، نفرد المفرش الجيد على
~~المائدة، ونخرج الصحون الجيدة كذلك، وتخوض أمي عناء كبيرا لإعداد الطعام وتكون متوترة
~~بشأن النتائج، والأغلب أنها كانت تستبعد الفكرة المعتادة المتمثلة في ديك الحبش المحشو
~~إلى جانب البطاطس المخفوقة، وتعد شيئا من قبيل سلطة الدجاج المطوقة بتلال صغيرة من
~~الأرز المقولب مع شرائح الفلفل الحلو، ثم تتبع ذلك أطباق حلوى معدة من الهلام وبياض
~~البيض والكريمة المخفوقة، وهي ما تحتاج لإعدادها لوقت طويل ومحطم للأعصاب؛ لأننا لم نكن
~~نملك ثلاجة، ولا بد من تبريدها في الطابق التحتي الخاص بالقبو. لكن على المائدة ذاتها، لم
~~يكن هناك وجود لذلك القيد الضاغط والجو الكئيب المخيم؛ فلم تكن ثمة حاجة لعرض حصة أخرى من
~~الطعام على ألفريدا، فهي لم تكن فقط تقبلها ببساطة، بل كانت تطلبها بنفسها، وكانت تفعل ذلك
~~دون انتباه له تقريبا. ودون انتباه كذلك كانت ترمي بعبارات المجاملة والاستحسان، كما لو أن
~~مسألة تناول الطعام ليست سوى أمر ثانوي، وإن كان الطعام مستطابا، وكأنها لا تجلس
~~هناك في الحقيقة إلا لتتحدث، وتشجع الآخرين على الحديث، وأي شيء تود الحديث عنه - أي
~~شيء تقريبا - سيفي بالغرض.

# دائما ما كانت تزورنا صيفا، وغالبا ما كانت ترتدي نوعا من فساتين الصيف الحريرية
~~المقلمة، بلا أكمام، وبشريط يلتف حول الرقبة من الثوب فيترك ذلك ظهرها عاريا. لم يكن
~~ظهرها جميلا، بل كان مبقعا بشامات صغيرة داكنة اللون، وكتفاها كانتا نحيفتين كالعظام،
~~وصدرها يكاد يكون مسطحا. ودائما ما أبدى أبي ملاحظاته حول كيف كانت تأكل كثيرا، وعلى
~~الرغم من ذلك تظل نحيفة. أو يبدل رأيه بسرعة بالانتباه إلى أن شهيتها انتقائية كما
~~كانت على الدوام، ولكنها ما زالت غير معصومة من مراكمة الدهون. (لم يكن من غير اللائق في
~~أسرتنا التعليق بشأن البدانة، أو النحافة، أو الشحوب، أو التورد، أو الصلع.)

# كانت ترفع شعرها في لفائف ms090 فوق وجهها وعلى الجانبين، على صيحة تلك الفترة . كانت بشرتها
~~تنضح بدرجة من اللون البني، مغزولة بشبكة رقيقة من التجاعيد. أما فمها، بشفته السفلى
~~الغليظة، الساقطة تقريبا، فكانت تلونه بطلاء شفاه قوي اللون دائما ما يترك أثرا على
~~فنجان الشاي وقدح الماء. وحين ينفتح فمها على اتساعه - وهو ما كان الحال على الدوام، سواء
~~أكانت تتحدث أم تضحك - يمكن للمرء أن يرى أن بعض ضروسها في الخلف قد تم خلعها. لم يكن
~~بوسع أحد القول إنها كانت جميلة - وبالنسبة لي فإن أي امرأة قد تعدت الخامسة والعشرين
~~من عمرها قد تجاوزت تماما إمكانية أن تكون جميلة، وتكون قد فقدت الحق في أن تبدو جميلة،
~~وربما حتى فقدت رغبتها في ذلك - غير أنها كانت متوهجة ومنطلقة. قال أبي في مراعاة
~~إنها كانت مفعمة بالحيوية.

# كانت ألفريدا تتحدث إلى أبي بشأن الأمور التي تجري في العالم من حولنا، بشأن السياسة.
~~كان أبي يقرأ الصحف، ويستمع إلى الراديو، وله آراؤه الخاصة في تلك الأمور، ولكنه نادرا ما
~~أتيحت له الفرصة ليتكلم عنها. أزواج العمات كانت لهم آراؤهم أيضا، ولكنها كانت مقتضبة
~~وثابتة ومعربة عن شك أبدي في كل الشخصيات العامة، وعلى الخصوص جميع الأجانب. وهكذا،
~~طوال الوقت لا يمكن أن تستخلص منهم أكثر من أصوات أنفية مزدرية. كانت جدتي صماء، ولا أحد
~~يعرف مقدار ما كانت تعرف أو ما رأيها في أي شيء، أما العمات أنفسهن فقد كن فخورات تماما
~~بمقدار عدم اطلاعهن أو عدم إبدائهن لأي اهتمام بتلك الشئون العامة. كانت أمي معلمة في
~~مدرسة، وكانت على استعداد لأن تحدد مواقع جميع دول القارة الأوروبية على الخريطة،
~~ولكنها كانت ترى كل شيء من خلال غلالتها الشخصية المسدلة على عينيها، حيث يتم تضخيم شأن
~~الإمبراطورية البريطانية والعائلة الملكية لأقصى حد بحيث يبدو كل ما عدا هذا تافها بلا
~~قيمة، ويلقى به إلى كومة أشياء مختلطة يسهل عليها أن تتجاهل وجودها.

# لم تكن وجهات نظر ألفريدا تبتعد كثيرا عن تلك الخاصة بزوجي عمتي، أو ms091 هكذا بدا
~~الأمر. ولكنها بدلا من إطلاق نخرات الاستهانة من أنفها وترك الموضوع يمر مر الكرام،
~~كانت تطلق ضحكتها المستهزئة، وتروي نوادر بشأن رؤساء الوزراء والرئيس الأمريكي وجون إل
~~لويس وعمدة مونتريال؛ نوادر كانوا يظهرون فيها جميعا بصورة سيئة. كانت تروي نوادر بشأن
~~العائلة الملكية كذلك، ولكن هنا كانت تميز ما بين الأخيار مثل الملك والملكة والسيدة
~~الجميلة دوقة كنت، وبين الأشرار مثل آل ويندسور والملك العجوز إيدي، الذي - كما قالت -
~~يعاني داء ما، وقد ترك على عنق زوجته علامات من أثر محاولته لخنقها، وهو سر ارتدائها
~~لعقود اللآلئ دائما وأبدا. كان هذا التمييز بين الأخيار والأشرار منهم يتفق إلى حد كبير
~~مع آراء أمي، ولكنها نادرا ما كانت تتحدث بشأنها، ولهذا فلم تكن تعترض، على الرغم من أن
~~الإشارة الضمنية إلى مرض الزهري جعلتها تجفل مرتاعة.

# أما أنا فكنت أبتسم لهذا التلميح، عن دراية، بثقة طائشة.

# كانت ألفريدا تطلق على الروسيين أسماء مضحكة؛ ميكويان-سكاي، والعم جوي- سكاي. كانت تؤمن
~~بأنهم كانوا يخدعون الجميع لإلهائهم، وأن الأمم المتحدة مهزلة لن تفلح أبدا، وأن
~~اليابان ستنهض من جديد، وأنه يجب الإجهاز عليها تماما عندما تسنح الفرصة. لم تكن تثق في
~~مقاطعة كيبيك كذلك، أو في البابا. كانت لديها مشكلة مع السيناتور مكارثي؛ كانت تود أن تقف
~~في جانبه، ولكن كونه كاثوليكيا كان عقبة أمامها. كانت تسخر من البابا، وكانت تستمتع
~~بالتفكير في كل هؤلاء اللصوص والأنذال الذين يملئون العالم.

# في بعض الأحيان كانت تبدو كما لو أنها تقدم مشهدا مسرحيا؛ استعراضا، ربما بغرض
~~إغاظة أبي؛ لتكدير صفائه - كما قال هو نفسه - وإذكاء نيرانه، ولكن ليس لأنها لم تكن تحبه
~~أو حتى أرادت مضايقته، بل على العكس تماما، فلعلها كانت تشاكسه كما تشاكس الفتيات
~~الصغيرات الشبان في المدرسة، حين تصير الخلافات مصدرا غريبا للسرور لكلا الجانبين،
~~والإساءات تتخذ سمت المغازلة. كان أبي يجادلها، بصوت لطيف وثابت على الدوام، ومع ذلك
~~كان واضحا أنه كان يقصد استفزازها. أحيانا كان يتراجع ويحول مساره، ويقول إنها ms092 ربما
~~تكون على صواب؛ فمع اعتبار عملها في صحيفة، قد يكون لديها من مصادر المعلومات ما لا يملكه
~~هو. كان يقول لها: لقد صححت أفكاري، وإن كان لدي عقل فلا بد أن أكون ممتنا لك. فترد
~~هي قائلة: لا تصب علي حمولة الهراء تلك.
~~«آه منكما أنتما الاثنتين!» هكذا قالت أمي، بيأس متهكم وربما بقوى مستنزفة حقا،
~~فتخبرها ألفريدا بأن تذهب وترقد قليلا، فهي تستحق ذلك بعد هذا العشاء الفاخر، على أن
~~أعتني أنا وهي بغسل الصحون. كانت أمي معرضة للإصابة برعشة في ذراعها اليمنى، وتصلب
~~في أصابعها، وكانت تعتقد أن هذا لا يصيبها إلا حين تكون منهكة تماما.

# بينما كنا نعمل في المطبخ حدثتني ألفريدا عن المشاهير؛ الممثلين، وحتى نجوم السينما
~~الثانويين، الذين اعتلوا خشبة المسرح في المدينة التي تعيش فيها. وبصوت خفيض، ومع ذلك
~~تقطعه ضحكاتها المجلجلة المستهترة، كانت تروي لي حكايات عن سلوكياتهم السيئة، عن الشائعات
~~التي تدور حول فضائحهم الخاصة التي لا تتسرب أبدا في المجلات. أتت على ذكر رجال
~~لوطيين، وآخرين يصطنعون لهم نهودا، ومثلث من امرأة ورجلين يعيشون حياة منزلية عادية؛
~~كل تلك الأمور التي كنت أجد تلميحات إليها في قراءتي، ولكني أصاب بالدوار إذا سمعت عنها
~~في الحياة الحقيقية، حتى ولو من مصدر غير مباشر.

# دائما ما لفتت أسنان ألفريدا انتباهي؛ لذلك أحيانا ما كنت أشرد عما تقوله، حتى في
~~أثناء روايتها لتلك الحكايات السرية. كان لكل سن من تلك الأسنان المتبقية في فمها، عند
~~المقدمة، لون مختلف عن لون الأخرى اختلافا هينا، فما من اثنتين متماثلتين. بعضها بلون
~~المينا القوي مع ميل نحو ظلال العاج الداكن، وبعضها كان براقا، مظللا بلون الليلك،
~~ويشع بومضات سريعة من حواف فضية، وبين الحين والآخر بوميض ذهبي. نادرا ما كانت أسنان
~~الناس في تلك الأيام تظهر متينة ومتناسقة كما هو الحال الآن، إلا إذا كانت أسنانا صناعية.
~~ولكن أسنان ألفريدا تلك كانت ذات تفرد استثنائي، منفصلة بوضوح، وكبيرة الحجم. حين كانت
~~ألفريدا تطلق إحدى تهكماتها، وخصوصا ms093 تلك المعيبة عن قصد، كانت أسنانها  تبدو كما لو
~~أنها تقفز إلى صدارة المشهد مثل حراس القصر، أو محاربين بالرماح ولكن ظرفاء.

# قالت العمتان: «دائما ما كانت تعاني مشكلة مع أسنانها، لقد أصابها ذلك الخراج،
~~تذكرن؟ سرى سمه في بدنها كله.»

# وكنت أنا أفكر كيف لهن أن يضعن جانبا بضربة واحدة ذكاء ألفريدا وأناقتها، ثم
~~يحولن أسنانها إلى أزمة مؤسفة.

# قالتا: «لماذا لا تتخلص منها جميعا وترتاح؟»
~~«غالبا لأنها لا تملك المال الكافي.» هكذا قالت جدتي، لتفاجئ جميع الحاضرين كما كانت
~~تفعل أحيانا بإعلان أنها كانت تتابع الحديث طوال الوقت.

# ولتفاجئني أنا بإلقائها هذا الضوء الجديد، الآتي من هموم الحياة اليومية، الذي تلقيه
~~على حياة ألفريدا. كنت قد اعتقدت أن ألفريدا ثرية؛ أو على الأقل ثرية مقارنة ببقية
~~العائلة. كانت تقيم في شقة - لم أرها قط، ولكن بالنسبة إلي كانت تلك على الأقل
~~فكرتي عن حياة في غاية التحضر - وكانت ترتدي ثيابا ليست صناعة منزلية، وأحذيتها لم تكن
~~من نوعية أكسفورد التي تكسي القدم وذات الأربطة مثل التي ترتديها فعليا جميع النساء
~~البالغات اللاتي عرفتهن في حياتي، بل كانت ترتدي صنادل مفتوحة مصنوعة من شرائط لامعة من
~~مادة البلاستيك الجديدة. كان من العسير أن أعرف إن كانت جدتي ما زالت تعيش في الماضي
~~ببساطة، حين كان أمر إصلاح الأسنان المريضة يكلف ثروة ضخمة من مدخرات عمر كامل، أو إن
~~كانت تعرف حقا عن حياة ألفريدا أمورا لم يسعني أن أخمنها قط.

# لم تحضر بقية أفراد العائلة بالمرة على مائدة العشاء في منزلنا عند حضور ألفريدا. كانت
~~تذهب لرؤية جدتي، التي كانت خالتها مباشرة. لم تعد جدتي تعيش في بيتها الخاص، ولكن
~~بدلا من ذلك كانت تقيم عند إحدى عمتي، وكانت ألفريدا تقصد المنزل الذي يضم جدتي أيا
~~كان الوقت، ولكنها لا تقصد المنزل الآخر لترى العمة الأخرى التي كانت بنت خالتها أيضا شأن
~~أبي تماما. ولم تكن تتناول وجبتها قط مع أي منهما. في أغلب الأحوال كانت تمر بمنزلنا
~~أولا، ms094 لتزورنا لبعض الوقت، ومن ثم تستجمع نفسها، كما لو كان على مضض، لتقوم بالزيارة
~~الأخرى. وحين كانت تعود فيما بعد ونجلس لنأكل، لم يكن يقال أي شيء يحط من قدر عمتي
~~أو زوجيهما، وبالطبع لا يقال أي شيء فيه ازدراء لجدتي. وفي الحقيقة كانت طريقة حديث
~~جدتي عن ألفريدا، وقد شحن صوتها فجأة بالانتباه والاهتمام، بل حتى بلمسة من الخوف
~~(وماذا عن ضغط الدم لديها؟ هل زارت الطبيب مؤخرا؟ وما الذي قاله لها؟) تلك الطريقة هي ما
~~جعلتني أدرك الفرق؛ الفتور والتحفظ غير الودود الذي كانت تتفقد به أحوال الآخرين. ثم
~~يكون هناك تحفظ مشابه في جواب أمي عليها، ووقار إضافي في جواب أبي - وقار كاريكاتوري
~~إن صح القول - مما أظهر كيف أنهم جميعا قد اتفقوا على شيء لا يمكنهم قوله
~~صراحة.

# في ذلك اليوم حين دخنت السيجارة قررت ألفريدا أن تشتط إلى ما هو أبعد قليلا، فقالت
~~في وقار: «وكيف حال آزا؟ أما زال كثير الكلام كما كان دائما؟»

# هز أبي رأسه في أسى، كما لو كان الأمر أن ثرثرة هذا العم لا بد تثقل كواهلنا
~~جميعا.

# قال: «حقيقي، ما زال هكذا.»

# ثم انتهزت فرصتي.

# قلت: «يبدو أن خنازيره قد أصيبت بالديدان الشريطية. صحيح!»

# فيما عدا كلمة «صحيح» كان هذا بالضبط ما كان يقوله عمي، وقد قاله على هذه المائدة ذاتها،
~~مدفوعا بحاجة غامضة لكسر الصمت أو الإدلاء بشيء هام خطر على باله لتوه. وقد قلت ما
~~قلته بنفس غنته المهيبة، ووقاره البريء.

# ضحكت ألفريدا ضحكة كبيرة مستحسنة، أظهرت أسنانها المبهجة وقالت: «هذه هي، لقد عرفت كيف
~~تقلده حقا.»

# مال أبي على طبقه، كما لو كان يخفي أنه كان يضحك أيضا، ولكن بالطبع لم يكن يخفي ذلك
~~تماما، وراحت أمي تهز رأسها وتعض شفتيها، مبتسمة. شعرت بنصر مبين. لم يطلب مني
~~أن ألزم حدودي، ولم أوبخ لما كان يسمى أحيانا ميلي للتهكم، أو كوني نبيهة. عندما
~~كانوا يستخدمون كلمة «نبيهة» معي، في نطاق الأسرة، قد يقصدون بها الذكاء الذهني، ms095 ومن ثم
~~كانت تستخدم بشيء من النقمة - «آه، انظروا، إنها
~~نبيهة بما يكفي ويزيد!» - أو ربما تستخدم بمعنى كوني مغترة بنفسي، ألتمس لفت
~~الانتباه نحوي، وبغيضة، «لا تكوني نبيهة هكذا.»

# أحيانا كانت أمي تقول لي وهي حزينة: «لديك لسان حاد لا يرحم.» وأحيانا أخرى - وهو ما
~~كان أسوأ كثيرا - كان أبي يبدي اشمئزازه مني.
~~«ماذا يجعلك تظنين أن لك الحق في ذم الناس المحترمين هكذا؟»

# في هذا اليوم لم يحدث أي شيء كهذا؛ فقد بدا أنني أتمتع بحريتي التامة على المائدة مثل
~~زائرة غريبة، تقريبا في مثل حرية ألفريدا، وأزدهر تحت راية شخصيتي.
~~•••

# ولكن فجوة ما كانت على وشك أن تنشق، وربما كانت تلك هي المرة الأخيرة، المرة الأخيرة
~~تماما، التي جلست فيها ألفريدا إلى مائدتنا. ظللنا نتبادل بطاقات التهنئة بأعياد الميلاد،
~~وربما حتى الرسائل - لطالما كانت أمي قادرة على التحكم بالقلم - وظللنا نقرأ اسم ألفريدا
~~في الصحف، ولكني لا أستطيع أن أتذكر أي زيارات أخرى في أثناء العامين الأخيرين اللذين
~~عشتهما في المنزل.

# ربما يكون الأمر أن ألفريدا سألت إن كان بوسعها أن تحضر صديقها معها فرفض طلبها. لو
~~كان هو الرجل الذي كانت تعيش معه بالفعل، لكان هذا سببا محتملا للرفض، ولو كان الرجل
~~ذاته الذي حظيت به مؤخرا، فإن حقيقة كونه رجلا متزوجا تعد سببا إضافيا. لقد اتفق
~~والداي حول هذا الأمر. كان الذعر ينتاب أمي تجاه الجنس حين يخالف القواعد، أو حين يكون
~~عرضا للتباهي - ويمكن القول إنها ينتابها الذعر تجاه أي نوع من الجنس عموما لا يقع داخل
~~نطاق العلاقة الزوجية اللائقة - وأبي أيضا كان يدين هذه المسائل إدانة صارمة في ذلك الوقت
~~من حياته. ولعله كان لديه اعتراض خاص كذلك، ضد أي رجل يمكنه أن يحكم قبضته على
~~ألفريدا ويتلاعب بها.

# لقد رخصت نفسها في أعينهما. يمكنني أن أتخيل أحدهما أو الآخر يقول ذلك؛ ما كان عليها
~~أن تذهب وترخص نفسها هكذا.

# ولكن ربما ما كان عليها أن تطلب ذلك بالمرة، ربما كانت تعلم ms096 ما فيه الكفاية بحيث لا تفعل 
~~ذلك. في أثناء زياراتها السابقة والمنعشة ربما لم يكن هناك أي رجل في حياتها، وحين ظهر
~~أحدهم، ربما يكون قد تحول اهتمامها تحولا تاما؛ ربما صارت شخصا مختلفا عندئذ،
~~كما صارت فيما بعد دون شك.

# أو لعلها صارت حذرة من الجو الخاص بالحياة العائلية حيث يوجد شخص مريض سوف تزداد حالته
~~سوءا ولن يتحسن أبدا. كانت هذه حالة أمي، التي انضمت أعراض متاعبها الصحية بعضها إلى
~~بعض، واجتازت نقطة اللاعودة، وبدلا من أن تكون مجرد قلق أو مضايقة صارت هي قدرها
~~بكامله.

# قالت العمتان: «مسكينة!»

# بينما كانت أمي تتحول من أم إلى حضور مبتلى في أنحاء المنزل، فإن الأخريات من نساء
~~العائلة، واللاتي كن محدودات للغاية في السابق، بدا وكأنهن يكتسبن شيئا من الحيوية
~~والكفاءة المتزايدة في العالم. حصلت جدتي لنفسها على سماعات للأذنين؛ وهو شيء لم يقترحه
~~عليها أحد. أحد زوجي العمتين - ليس آزا ولكن الآخر المدعو إرفين - توفي، والعمة
~~التي كانت زوجا له تعلمت قيادة السيارة وحصلت على وظيفة في متجر ثياب، وما عادت تضع
~~على رأسها الشبكة التي تجمع الشعر.

# كانتا تأتيان لرؤية أمي، ورأتا الشيء ذاته على الدوام؛ أن المرأة التي كانت جميلة المظهر،
~~والتي لم تدعهما تنسيان أنها كانت معلمة في مدرسة ما، كانت مع مرور كل شهر جديد تصير
~~حركات أطرافها أبطأ وأصلب، ويصير كلامها أغلظ وأكثر إزعاجا، وأنه ما من شيء يمكنه
~~مساعدتها.

# أخبرتاني بأن أرعاها جيدا.

# وذكرتاني قائلتين: «إنها أمك.»
~~«المسكينة!»

# ما كان بمقدور ألفريدا أن تقول مثل تلك الأشياء، ولعلها ما كانت لتستطيع أن تجد شيئا
~~تقوله لو كانت في موضعهما.

# لم أجد بأسا في عدم قدومها لزيارتنا. لم أكن أرغب أن يأتي الناس لزيارتنا بالمرة؛ إذ لم
~~يكن لدي وقت من أجلهم، فقد صرت مهووسة بتدبير شئون المنزل؛ أشمع الأرضيات، وأكوي حتى
~~مناشف الأطباق، وما كنت أفعل هذا كله إلا لأطرد خزيا من نوع ما (فقد بدا تدهور حالة أمي
~~وكأنه خزي فريد أصابنا ms097 جميعا بعدواه). ما كنت أفعل هذا كله إلا ليبدو الأمر كما لو أنني
~~كنت أعيش مع والدي وأخي وأختي حياة عائلية طبيعية في منزل عادي، ولكن في اللحظة نفسها
~~التي يخطو فيها أحدهم من بابنا ويرى أمي، فإنه يدرك أن الأمر بخلاف ذلك؛ ومن ثم كانت
~~تأخذه الشفقة بنا، وهو ما لم أستطع احتماله.
~~•••

# فزت بمنحة دراسية. لم أمكث في المنزل لرعاية أمي أو لرعاية أي شيء آخر، بل ذهبت إلى
~~الكلية. كانت الكلية في المدينة ذاتها التي تعيش فيها ألفريدا. بعد بضعة أشهر طلبت مني
~~المرور بها لتناول العشاء معها، ولكني لم أستطع الذهاب؛ لأنني كنت أعمل في كل مساء على مدى
~~الأسبوع كله عدا أيام الآحاد فقط. كنت أعمل في المكتبة العامة الخاصة بالمدينة، في وسط
~~البلدة، وفي مكتبة الكلية كذلك، وكلتاهما كانتا تفتحان للجمهور حتى التاسعة مساء. في
~~وقت ما تال على ذلك، وخلال فصل الشتاء، كررت ألفريدا دعوتها لي، وفي هذه المرة كانت
~~الدعوة في يوم أحد؛ فأخبرتها بأنني لن أستطيع زيارتها لأنني سأذهب لحضور حفل
~~موسيقي.

# فقالت: «آه، موعد غرامي؟» فقلت نعم، ولكن لم يكن ذلك حقيقيا حينها؛ كنت أذهب لحضور
~~حفلات أيام الآحاد المجانية في قاعة الاستماع الخاصة بالكلية بصحبة فتاة أخرى، أو فتاتين
~~أو ثلاث، حتى نجد شيئا ما نفعله، ويداعبنا الأمل الواهي في مقابلة بعض الشبان هناك.

# قالت ألفريدا: «إذن سيكون عليك أن تحضريه معك في وقت ما، أنا أتحرق شوقا
~~لمقابلته.»

# قبيل نهاية العام كنت قد حظيت برفقة أحدهم لآخذه معي، وقد التقيته فعلا في إحدى
~~تلك الحفلات الموسيقية، أو على الأقل، كان قد رآني هو في حفل موسيقي واتصل بي على الهاتف
~~وطلب مني الخروج معا، لكني لم آخذه معي بالمرة لمقابلة ألفريدا، ولم أصطحب أيا من
~~أصدقائي الجدد لمقابلتها على الإطلاق. كان أصدقائي الجدد من نوعية الأشخاص الذين قد يقولون
~~لك: «هل قرأت «انظر باتجاه بيتك أيها الملاك»؟ آه، لا بد لك من قراءتها ... هل قرأت «آل
~~بودنبروك»؟» كانوا ms098 من نوعية الأشخاص الذين أصحبهم لمشاهدة أفلام مثل «ألعاب محرمة» و«أطفال
~~الجنة» عندما تقوم جمعية الفيلم بعرضها. أما الشاب الذي كنت أخرج بصحبته، والذي خطبت
~~إليه فيما بعد، فقد كان يأخذني إلى المكتبة الموسيقية، حيث يمكنك الاستماع إلى التسجيلات
~~في ساعة استراحة الغداء. وقد عرفني على موسيقى تشارلز جونود، وبسبب جونود أحببت فن
~~الأوبرا، وبسبب الأوبرا أحببت موتسارت.

# وحين تركت لي ألفريدا رسالة في مبيت الطلاب، تسألني أن أعاود الاتصال بها، لم أفعل
~~ذلك بالمرة. بعد ذلك لم تتصل بي مرة أخرى.
~~•••

# كانت لا تزال تكتب للصحيفة، وبين الحين والآخر كنت أسترق نظرة سريعة إلى واحدة من
~~مقالاتها الحماسية، حول التماثيل الخزفية الصغيرة لسيدات العائلة الملكية، أو نوع مستورد من
~~بسكويت الزنجبيل، أو ثياب العرائس التحتية في شهر العسل. وأغلب الظن أنها كانت لا تزال
~~ترد على الخطابات المرسلة من ربات البيوت في صفحة فلورا سيمبسون، ولا تزال تسخر منها
~~ضاحكة. الآن وبعد أن أضحيت أعيش في المدينة، نادرا ما صرت ألقي نظرة على الجريدة التي
~~كانت ذات مرة تبدو لي كأنها قلب الحياة في المدينة ونبضها؛ وحتى قلب حياتنا نحن أيضا على
~~نحو ما، في منزلنا على بعد ستين ميلا. كانت مزحات أشخاص من نوع ألفريدا وهنري الحصان،
~~ونفاقهم المضطرين إليه، قد صارا الآن يضايقانني مثل الحلي الزائفة؛ إذ أجدها رخيصة
~~ومضجرة.

# لم أكن قلقة من أن ألتقي بها مصادفة، حتى في هذه المدينة التي لم تكن، على كل حال،
~~بهذه الضخامة. لم أذهب قط إلى المتاجر التي كانت تذكرها في عمودها، ولم يكن ثمة سبب
~~بالمرة يجعلني أسير أمام مبنى الجريدة، كما أنها كانت تعيش بعيدا جدا عن مبنى مبيت
~~الطالبات، في مكان ما من الجانب الجنوبي للمدينة.

# كذلك لم أظن أن ألفريدا كانت من النوع الذي قد يظهر في المكتبة العامة، والأرجح أن الكلمة
~~ذاتها «المكتبة» كانت ستجعلها تمط فمها الكبير للأسفل في ذهول متهكم، كما كانت تفعل حين
~~ترى الكتب على خزانة الكتب في منزلنا - لم ms099 يتم شراء تلك الكتب على أيامي، وبعض منها فاز به
~~والداي كجوائز مدرسية إبان مراهقتهما (وكان على بعض منها اسم أمي الخاص بها قبل زواجها،
~~مكتوبا بخط يدها الجميل الذي فقدته) - كتب لم تبد لي كأشياء يمكننا شراؤها من أي متجر
~~على الإطلاق، بل كيانات لها حضورها في المنزل شأنها شأن الأشجار أمام النافذة، التي لم تكن
~~مجرد نباتات بل كيانات ذات حضور تضرب بجذورها في الأرض. «طاحونة على نهر فلوس»، «نداء
~~البرية»، «قلب ميدلوثيان». قالت ألفريدا: «لديكم الكثير من المواد الممتازة للقراءة ها هنا،
~~أراهن أنكم لا تفتحون تلك المجلدات إلا نادرا.» فيقول أبي لا، إنه لم يكن يفتحها، وقد وقع
~~في فخ نبرتها الرفاقية الموحية بالاستبعاد أو حتى بالانتقاص، حتى إنه كان يكذب بقدر ما؛
~~لأنه كان بالفعل يفتح تلك الكتب ويتصفحها، ولو مرة كل فترة طويلة، كلما سنح له
~~الوقت.

# كان ذلك هو نوع الكذب الذي تمنيت ألا أضطر إليه من جديد، ذلك الانتقاص الذي
~~تمنيت ألا أبديه، انتقاص من قدر أشياء تهمني حقا. ولكيلا أضطر للقيام بذلك، كان
~~علي أن أبتعد تماما عن الأشخاص الذين كنت أعرفهم.
~~•••

# مع نهاية عامي الثاني كنت سأغادر الكلية؛ إذ كانت منحتي الدراسية لا تغطي إلا عامين
~~دراسيين هناك. لم أكترث لذلك؛ فقد كنت أخطط لأن أكون كاتبة. وكنت أتأهب
~~للزواج.

# سمعت ألفريدا بهذه الأخبار، فعاودت الاتصال بي من جديد.

# قالت: «أظن أنك كنت غارقة في المشاغل لذلك لم تستطيعي الاتصال بي، أو ربما لم يبلغك
~~أحد برسالتي.»

# فقلت إنها المشاغل على الأرجح، وربما لم يبلغني أحد برسالتها كذلك.

# هذه المرة وافقت على زيارتها. زيارة واحدة لن تكلفني شيئا، بما أنني لن أعيش في هذه
~~المدينة مستقبلا. اخترت يوم أحد، بعد انتهاء امتحاناتي النهائية مباشرة، بينما كان
~~خطيبي سيسافر إلى أوتاوا لإجراء مقابلة توظيف. كان اليوم مشرقا مشمسا؛ كنا في مستهل شهر
~~مايو تقريبا. قررت أن أذهب سيرا. نادرا ما تجاوزت جنوب شارع دونداس أو شرق منطقة
~~آديلايد، وهكذا كانت هناك ms100 أجزاء من المدينة غريبة علي تماما. كانت الأشجار الظليلة على
~~طول الشوارع الشمالية قد بدأت تورق وتزدهر، كما أن أزهار الليلك، وأشجار التفاح الحامض
~~الخاصة بالزينة، وكذلك أصص التيوليب؛ كانت جميعها مزهرة ويانعة، حتى مساحات العشب كانت مثل
~~سجاجيد جديدة منعشة. ولكن بعد وهلة وجدت نفسي أسير في شوارع لا يوجد فيها أي أشجار ظليلة،
~~شوارع لا تبتعد منازلها عن أرصفتها بأكثر من مسافة ذراع واحدة، وفيها كانت زهور الليلك -
~~ينمو الليلك في أي مكان ممكن - شاحبة كما لو أن الشمس قد بيضتها، ولم يكن ينبعث منها
~~أي شذى أو عبير. في تلك الشوارع، وملاصقة للمنازل، كانت هناك مبان لشقق سكنية ضيقة،
~~بارتفاع طابقين أو ثلاثة فقط، لبعض منها زينة بسيطة عبارة عن إطار من الآجر يدور حول
~~أبوابها، وبعضها بنوافذ عالية وستائر لينة مسدلة حتى أطرها.

# كانت ألفريدا تعيش في منزل، وليس في مبنى للشقق السكنية. كان الطابق العلوي كله من
~~المنزل تحت تصرفها، أما الطابق الأرضي، على الأقل الجانب الأمامي منه، فقد تحول إلى
~~متجر كان مغلقا يومئذ، لأنه يوم أحد. كان متجرا للأغراض المستعملة، وكان بوسعي أن أرى من
~~خلال زجاج الواجهة الأمامية المتسخ، كثيرا من قطع الأثاث غير المتمايزة، مع أكداس من
~~الصحون القديمة وأطقم من الأوعية في كل مكان. الشيء الوحيد الذي لفت نظري كان دلوا صغيرا
~~لحفظ العسل، وكان يشبه تمام الشبه الدلو الذي كنت آخذ فيه طعام غدائي إلى المدرسة عندما
~~كنت في السادسة أو السابعة من عمري، وكان مطبوعا عليه سماء زرقاء وقفير نحل مذهب
~~اللون. ما زلت أتذكر قراءتي مرارا وتكرارا للكلمات المكتوبة على جانبه.
~~«العسل الصافي فقط ينعقد حبيبات.»

# لم يكن لدي أدنى فكرة عما تعنيه كلمة «حبيبات» ولكني أحببت رنين صوتها؛ بدت كلمة
~~مزخرفة ولذيذة.

# لزمني للوصول إلى هنا وقت أطول مما توقعت، وكنت أشعر بالحر الشديد. لم أظن أن
~~ألفريدا، وقد دعتني لتناول الغداء، سوف تقدم لي وجبة مثل وجبات عشاء يوم الأحد في
~~منزلنا، لكني شممت روائح ms101 لحم مطبوخ وخضراوات بينما أصعد الدرج الخارجي.
~~«ظننت أنك ضللت الطريق.» هكذا صاحت ألفريدا من فوق رأسي. «كنت على وشك الاتصال بفريق
~~إنقاذ.»

# بدلا من الفستان الصيفي العاري الكتفين، كانت ترتدي بلوزة زهرية بعقدة كالفراشة على
~~الرقبة، وقد دستها بداخل تنورة بنية اللون ذات ثنيات. لم يعد شعرها مرفوعا في
~~لفافات ناعمة، بل صار مقصوصا قصيرا ومجعدا حول وجهها، ولونه البني الداكن فيه لمسة حادة
~~من اللون الأحمر، ووجهها الذي كنت أتذكره نحيفا ومدبوغا بسمرة الشمس، صار أكثر
~~امتلاء ومنتفخا مثل الجراب. كانت مساحيق زينتها تظهر بارزة على بشرتها مثل طلاء
~~وردي-برتقالي في ضوء الظهيرة.

# غير أن الاختلاف الأكبر الذي طرأ عليها كان أنها ركبت طقم أسنان، ذا لون موحد، يملأ
~~فمها أكثر من اللازم قليلا، ويضفي روحا قلقة على التعبير القديم لوجهها؛ تعبير
~~الحماس الطائش.

# قالت: «حسنا، وزنك لم يزد، لقد كنت في غاية النحافة.»

# كان هذا صحيحا، ولكن لم يرق لي سماعه. شأني شأن كل الفتيات في مبيت الطالبات، كنت
~~أتناول طعاما رخيصا؛ وجبات كثيرة من مكرونة وأجبان محفوظة من نوع «كرافت دينرز»، وعبوات
~~من البسكويت الممتلئ بالمربى. كان خطيبي يهتم بكل ما في صالحي إلى حد الهوس، وقد قال لي
~~إنه يحب النساء الريانات الجسد، وإنني كنت أذكره بالممثلة جين راسل. لم أجد بأسا في
~~قوله ذلك لي، ولكني غالبا ما شعرت بشيء من المهانة إن قال الناس أي شيء بشأن مظهري،
~~وخصوصا إن كان صاحب التعليق شخصا مثل ألفريدا؛ شخصا لم تعد له أي أهمية في حياتي.
~~آمنت بأن هؤلاء الأشخاص ليس لهم أي حق في التطلع إلي، أو تشكيل الآراء حولي، فضلا عن
~~إبدائها صراحة.

# كان هذا المنزل ضيقا من الأمام، ولكنه طويل
~~من الأمام إلى الوراء. كانت فيه غرفة معيشة ينحني سقفها من الجانبين وتشرف نوافذها على
~~الشارع، وغرفة سفرة أقرب إلى ردهة من دون أي نوافذ على الإطلاق لأنها محاطة بغرف النوم
~~ذات النوافذ المائلة، ومطبخ، وحمام من دون نوافذ كذلك يدخل نور ms102 النهار من خلال لوح زجاجي
~~في بابه، وفيما وراء خلفية المنزل توجد شرفة معرضة للشمس ومغلقة بالزجاج.

# كانت الأسقف المائلة تجعل الغرف تبدو وكأنها مؤقتة، كما لو أنها تتظاهر فقط بكونها أي
~~شيء آخر عدا غرف نوم. لكنها كانت مكتظة بقطع أثاث مهيبة
~~- مائدة غرفة الطعام ومقاعدها، منضدة المطبخ
~~والمقاعد، أريكة غرفة المعيشة ومقعد مريح لتمديد القدمين - كلها قطع معدة لغرف أوسع
~~وملائمة. محارم الطعام على الموائد، مربعات من قماش أبيض مزركش تحمي ظهور وأذرع الأريكة
~~والمقاعد، والستائر الشفافة المسدلة على النوافذ ومن الجانبين ذات الطيات المنقوشة
~~بالزهور؛ كل ذلك بدا أقرب إلى بيتي عمتي أكثر مما اعتقدته ممكنا. وعلى جدار غرفة
~~الطعام - ليس في الحمام مثلا أو في غرفة النوم ولكن في غرفة الطعام - علقت لوحة لفتاة
~~تظهر مظللة تماما، وترتدي تنورة واسعة من تنورات الزمن القديم، وكلها مكونة من شرائط
~~الساتان الوردية.

# كانت قطعة طويلة من المشمع الخشن ممدودة على أرضية غرفة الطعام، على الطرقة التي تصل من
~~المطبخ إلى غرفة المعيشة.

# بدت ألفريدا وكأنها تخمن شيئا مما كنت أفكر فيه.

# فقالت: «أعرف أن المكان هنا يكتظ بالأشياء، ولكنها أشياء والدي. إنها قطع أثاث
~~العائلة، ولا يمكنني التخلي عنها.»

# لم يسبق لي بالمرة أن فكرت في ألفريدا كشخص له والدان؛ فقد رحلت أمها عن الحياة منذ
~~زمن طويل، وقد تعهدت بتربيتها جدتي، التي كانت خالتها.

# قالت ألفريدا: «كلها أشياء تخص أبي وأمي، وحين رحل أبي احتفظت جدتك بكل الأشياء
~~لأنها قالت إنه ينبغي أن تكون لي عندما أكبر، وهكذا ها هي هنا. ما كان لي أن أخيب أملها
~~بعد أن تجشمت ذلك العناء.»

# الآن يحضرني ذلك الجانب من حياة ألفريدا الذي كنت قد نسيته تماما؛ فقد تزوج والدها
~~من جديد. ترك المزرعة وحصل على وظيفة في السكك الحديدة، وأنجب أطفالا آخرين، وراحت أسرته
~~تنتقل من مدينة إلى أخرى، وأحيانا كانت تذكرهم ألفريدا وهي تسخر من كل هذا العدد من
~~الأطفال الذين أنجباهم، وكيف اقترب بعضهم من بعض للغاية، ms103 وكم من المرات كان على الأسرة
~~الانتقال من هنا إلى هناك.

# قالت ألفريدا: «تعالي أعرفك إلى بيل.»

# كان بيل بالخارج في الشرفة المغلقة بالزجاج. كان جالسا، كما لو كان ينتظر أن يستدعى،
~~على أريكة منخفضة أو فراش ضيق للقيلولة مغطى ببطانية بنية منقوشة مربعات. كانت البطانية
~~مجعدة - لا بد أنه كان راقدا عليها مؤخرا - وكانت مصاريع النوافذ جميعها مسدلة حتى
~~الحواف. الضوء في الغرفة - ونور الشمس الساخن الذي تخلل المصاريع الصفراء المبقعة بالمطر
~~- والبطانية المجعدة الخشنة والوسادة المنبعجة الناصلة اللون، حتى رائحة البطانية، والخف
~~الرجالي، الخف القديم الذي فقد شكله وقالبه؛ ذكرني ذلك كله بمنزلي عمتي، بقدر ما
~~فعلت محارم المائدة وقطع الأثاث الثقيلة الملمعة في الغرف الداخلية. هناك أيضا، كان
~~يمكن للمرء أن يعثر على مخبأ خاص بالذكر بروائحه السرية ولكن الملحة، وبمظهره الخجول ولكن
~~العنيد المناقض للمملكة الأنثوية.

# نهض بيل واقفا وصافحني، وهو ما لم يقم به زوجا عمتي بالمرة مع فتاة غريبة، أو
~~مع أي فتاة. لم يكن ما يثنيهما عن ذلك فظاظة خاصة بهما، ولكن الخوف من أن يظهرا رسميين
~~أكثر من اللزوم.

# كان رجلا طويل القامة له شعر رمادي متموج ولامع، ووجه ناعم البشرة وإن افتقد أمارات
~~الشباب. رجل مليح، ولكن عنفوان ملاحته كان قد غاض وتبدد بطريقة ما؛ بسبب إهمال الصحة،
~~أو لبعض الحظ العاثر، أو لافتقاده الألمعية، ولكنه كان لا يزال يحظى بكياسة عفا عليها
~~الزمن، وبطريقته في الانحناء قبالة المرأة؛ مما أوحى بأن لقاءه بها مصدر سرور، لها
~~وله.

# وجهتنا ألفريدا إلى غرفة الطعام العديمة النوافذ حيث أضيئت المصابيح في منتصف هذا
~~النهار المشرق. ساورني الانطباع بأن الوجبة كانت معدة منذ بعض الوقت، وأن وصولي المتأخر
~~قد أربك نظامها المعتاد. قام بيل بتقديم الدجاج المشوي والصلصة المصاحبة، وقدمت ألفريدا
~~الخضراوات. قالت ألفريدا لبيل: «حبي، ما الذي تراه بجانب طبقك؟» وهنا فقط تذكر أن
~~يلتقط منديل المائدة.

# لم يكن يتحدث كثيرا. عرض بعض المرق، وسألني إن كنت أريد نكهة المسطردة أو الملح
~~والفلفل، ms104 وكان يتابع الحديث بإدارة رأسه نحو ألفريدا أو نحوي، وغالبا كان يصدر صوت صفير
~~ضعيفا من بين أسنانه، صوتا مرتعشا بدا وكأنه يقصد به أن يكون لطيفا وممتنا، ولأول
~~وهلة ظننت هذا الصفير تمهيدا لأن يبدي ملاحظة ما، لكنه لم يفعل بالمرة، ولم تلق
~~ألفريدا بالا لذلك. سبق لي أن رأيت بعض مدمني الكحوليات الذين تعافوا من إدمانهم،
~~يتصرفون بطريقة شبيهة لتصرفاته؛ يتفوهون فجأة بغمغمة استحسان دون أن تكون بوسعهم
~~المواصلة لما وراء ذلك، ويكونون شاردي اللب بصورة لا حيلة لهم فيها. لم أعلم قط إن
~~كان ذلك صحيحا فيما يخص بيل، الذي بدا وكأنه يحمل على كاهليه تاريخا من الهزيمة، تاريخا
~~من أزمات تحملها ودروس تعلمها. كما كانت تحيط به هالة من تسليم الفرسان بمصائرهم،
~~بكل الخيارات الخاطئة التي اتخذها أو الفرص التي أضاعها.

# قالت ألفريدا إن تلك البازلاء والجزر كانا مجمدين. كانت الخضراوات المجمدة شيئا
~~جديدا نوعا ما في ذلك الحين.

# قالت: «إنها أفضل من المعلبات، عمليا هي في نفس جودة الخضراوات الطازجة.»

# وهنا قال بيل تصريحا كاملا، قال إن الخضراوات كانت أطيب من الطازجة؛ اللون، والنكهة،
~~وكل شيء كان أطيب من الطازجة. وقال إن ما يمكنهم فعله الآن أمر جدير بالإعجاب، وكذلك ما
~~يمكن تحقيقه عن طريق تجميد الأشياء في المستقبل.

# مالت ألفريدا نحو الأمام، مبتسمة. بدت وكأنها تحبس أنفاسها تقريبا، كما لو أنه كان
~~طفلها، وهذه أولى خطواته دون دعم من أحد، أو أول جولة بدراجته وهو بمفرده
~~تماما.

# أخبرنا أيضا بأن هناك طريقة ما يستطيعون بها أن يحقنوا شيئا ما إلى داخل الدجاج؛ عملية
~~جديدة تتيح لهم أن يجعلوا كل الدجاجات متماثلة تماما، سمينة ولذيذة. ما عاد هناك مخاطرة
~~بوجود دجاجة غثة.

# فقالت ألفريدا: «إن تخصص بيل هو الكيمياء.»

# وحين لم أعقب على هذا بأي قول، أضافت: «كان يعمل في مصانع جودرهامز.»

# لا تعقيب أيضا.

# قالت: «صناع الخمور، ويسكي ماركة جودرهامز.»

# لم يكن السبب وراء عدم قولي أي شيء هو أنني كنت وقحة أو ضجرة ms105 (أو أنني لم أكن أشد
~~وقاحة مما كنت عليه في ذلك الحين، أو أشد ضجرا مما توقعته)، ولكن كان السبب أنني
~~لم أفهم أنه يتوجب علي أن أطرح أسئلة، تقريبا أي أسئلة من أي نوع، كي أجر رجلا
~~خجولا إلى الحديث، لأنفض عنه شروده وذهوله وأمنحه سلطة محددة؛ أي سلطة سيد الدار.
~~لم أفهم لماذا كانت ألفريدا توجه إليه تلك النظرة المشجعة في ضراوة. لم تكن لدي خبرة
~~بحضور المرأة مع الرجال، باستماع امرأة إلى رجلها، وهي تأمل وتأمل أن يثبت ذاته كشخص
~~يمكنها أن تفخر به لسبب معقول، كانت خبرتي بذلك كله ما زالت في رحم الغيب. كل مراقبتي
~~للأزواج والزوجات كانت هي ما رأيته من عمتي وزوجيهما وأبي وأمي، وهؤلاء الأزواج
~~والزوجات كانت علاقاتهم تتسم بالجفاء والرسمية دون أن يظهر اعتماد أحدهما على
~~الآخر.

# واصل بيل تناول طعامه كما لو أنه لم يسمع أي ذكر لوظيفته أو لمحل عمله، فشرعت
~~ألفريدا تسألني عن دراساتي. كانت لا تزال مبتسمة، غير أن ابتسامتها قد تغيرت، كأنما
~~اعترتها لمحة طفيفة من نفاد الصبر والضيق، كأنها لا تطيق أن تنتظرني حتى أنتهي من شرحي
~~لتقول في نهاية الأمر، كما كانت تقول بالفعل: «لا يمكنهم إقناعي بقراءة تلك الأشياء ولو
~~دفعوا لي مليون دولار.»

# قالت: «الحياة قصيرة للغاية. تعرفين، عندنا في الجريدة أحيانا يأتينا شخص خاض كل
~~تلك التجربة. حاصل على شهادة في اللغة الإنجليزية، أو في الفلسفة. لا نعرف كيف عسانا أن
~~نستفيد به؟!»

# قالت لبيل: «ما يكتبونه لا يساوي نكلة. لقد أخبرتك بذلك، صحيح؟» فتطلع بيل إليها
~~راسما ابتسامته المذعنة لها.

# صمتت قليلا بعد ذلك.

# ثم قالت: «وماذا تفعلين إذن للتفريج عن نفسك؟»

# كانت مسرحية «عربة اسمها الرغبة» تعرض على أحد مسارح تورونتو في ذلك الوقت، فأخبرتها
~~أنني قد ذهبت إلى هناك بالقطار لمشاهدتها بصحبة بعض الأصدقاء.

# تركت ألفريدا سكينها وشوكتها يرتطمان بطبقها.

# صاحت: «تلك القذارة!» برز وجهها أمام عيني فجأة، محفورا بالاشمئزاز. ثم تحدثت على
~~نحو أهدأ ولكن ظلت على ms106 حالة من الانزعاج الخبيث .
~~«تسافرين كل ذلك الطريق حتى تورونتو لمشاهدة تلك القذارة؟!»

# أنهينا تناول الحلوى، واختار بيل تلك اللحظة ليسأل إن كنا نأذن له بالانصراف. سأل
~~ألفريدا أولا، وبانحناءة طفيفة سألني. عاد مجددا إلى الشرفة الزجاجية، وما هي إلا برهة
~~حتى أمكننا أن نشم رائحة دخان غليونه. بينما كانت ألفريدا تراقبه وهو يذهب، بدا أنها
~~نسيت أمري والمسرحية كذلك. علا وجهها تعبير من الرقة الممزوجة بالوله بحيث ظننت، حين
~~نهضت واقفة، أنها سوف تتبعه، لكنها ذهبت لإحضار سجائرها فحسب.

# مدت لي يدها بالسجائر، وحين أخذت واحدة قالت في جهد متعمد لتبدو مرحة: «أرى أنك
~~واصلت تلك العادة السيئة التي دفعتك لتبدئيها.» ربما تذكرت عندئذ أنني لم أعد بعد
~~طفلة، وأنني لم أكن مضطرة للوجود في منزلها، وأنه لا معنى لاستعدائي. لم أكن سأجادلها؛ فلم
~~أكن أكترث برأي ألفريدا في تينيسي وليامز أو برأيها في أي شيء آخر.

# قالت ألفريدا: «أحسب أن هذا شأن يخصك أنت، يمكنك الذهاب إلى حيث تشائين.» ثم أضافت:
~~«على كل حال، سوف تصيرين امرأة متزوجة قريبا جدا.»

# مع النبرة التي قالت بها هذه العبارة، قد يكون معناها إما «علي أن أعترف بأنك صرت
~~شخصا ناضجا الآن.» وإما «قريبا جدا سوف تسيرين على الخط المستقيم.»

# نهضنا وبدأنا نجمع الأطباق. عملنا ونحن قريبتان إحدانا من الأخرى في المساحة الصغيرة ما
~~بين منضدة المطبخ والنضد المجاور للحوض والثلاجة، ودون أن نتحدث سرعان ما انسجمنا في نظام
~~وتناغم محددين من الغسل والرص وإفراغ بقايا الأطعمة في أوعية أصغر حجما للحفظ، وملء
~~الحوض بالماء الساخن المصبن، ثم الانقضاض على أي قطعة من أدوات المائدة التي لم تمس
~~ودسها في مكانها المحدد من الدرج المفروش بالقماش الأخضر المضلع في بوفيه غرفة الطعام.
~~أحضرنا منفضة السجائر معنا في المطبخ، وبين الحين والآخر كنا نأخذ استراحة ونأخذ أنفاسا من
~~السجائر ونحن متمهلتين في جدية. هناك أشياء إما تتفق عليها النساء وإما لا تتفق عليها في
~~أثناء عملهن معا على هذا النحو - إن كان ms107 مسموحا لهن بالتدخين مثلا ، أو من الأفضل ألا
~~يدخن لأن بعض الرماد المتطاير قد يجد سبيله ليحط على طبق نظيف، أو إن كان يجب غسل
~~وتنظيف كل شيء مما كان موضوعا على المائدة حتى لو لم يتم استخدامه - واتضح أنني وألفريدا
~~على وفاق حول مثل تلك الأمور. كما أن فكرة أنه سيكون بوسعي الفرار بمجرد الانتهاء من غسيل
~~الأطباق، جعلتني أشعر بمزيد من الطمأنينة والسخاء. كنت قد قلت لها من قبل إن علي
~~لقاء صديقة في ذلك الأصيل.

# قلت: «ما أجمل تلك الأطباق!» كانت ذات لون كريمي، بدرجة صفراء خفيفة، تكتنف حوافها زهور
~~زرقاء.

# قالت ألفريدا: «الحقيقة أنها أطباق أمي،
~~كانت في جهاز زفافها. كان ذلك معروفا آخر مما قدمته لي جدتك. لقد حزمت كل أطباق
~~أمي وخزنتها في مأمن حتى يحين الوقت الذي يمكن لي استخدامها. جيني لم تعرف قط بوجود تلك
~~الأطباق. ما كان لهذه الأطباق أن تظل كل ذلك العمر مع وجود تلك العصابة كبيرة
~~العدد.»

# جيني، العصابة؛ تقصد بهم زوجة أبيها وإخوتها وأخواتها لأبيها.

# قالت ألفريدا: «تعرفين تلك الحكاية، أليس كذلك؟ تعرفين ماذا حدث لأمي؟»

# بالطبع كنت أعرف؛ توفيت أمها عند انفجار مصباح في يديها - أي إنها ماتت بحروق
~~أصابتها حين انفجر مصباح بين يديها - وكانت عمتاي وأمي يتحدثن عن هذا الأمر بمنتهى
~~الاعتياد والبساطة. لا شيء يمكن قوله بشأن أم ألفريدا أو أبيها، والقليل للغاية يمكن قوله
~~عن ألفريدا نفسها دون إقحام ذكر هذا الموت في الحديث وحشره فيه. كان هذا السبب وراء
~~مغادرة والد ألفريدا للمزرعة (وهو ما اعتبر على الدوام خطوة للأسفل أخلاقيا، إن لم يكن
~~ماليا). وكان هذا هو السبب أيضا وراء التعامل في حرص مستميت مع الكيروسين، وسببا لأن
~~نكون ممتنين لاختراع الكهرباء، مهما كانت كلفتها باهظة. وكان أمرا مريعا بالنسبة إلى طفلة
~~في عمر ألفريدا، مهما يكن (أي مهما يكن ما فعلته هي في نفسها منذ ذلك الوقت).
~~«لو لم تهب تلك العاصفة الرعدية لما كانت قد حاولت إضاءة مصباح ms108 كيروسين في منتصف
~~الظهيرة .»
~~«ظلت حية طوال تلك الليلة واليوم التالي والليلة التالية، وكان من الخير لها إن لم
~~تعش كل ذلك.»
~~«وما هي إلا سنة واحدة بعد موتها حتى مرت على طريق بيتهم أسلاك الكهرباء الآتية من
~~المولد المائي، ولم تعد بهم حاجة لمصابيح الكيروسين.»

# نادرا ما كانت عمتاي وأمي تتشاركن الإحساس نفسه حيال أي شيء، غير أنهن تقاسمن إحساسا
~~واحدا حيال هذه القصة، وكان ذلك الإحساس يطفو في أصواتهن كلما أتين على ذكر اسم والدة
~~ألفريدا. بدت هذه القصة كما لو كانت كنزا فظيعا بالنسبة إليهن، شيئا يمكن لأسرتنا فقط
~~أن تنسبه إليها حيث لا يمكن ذلك لأي شخص آخر، امتيازا خاصا لن يسقط بالتقادم أبدا.
~~حين كنت أستمع إليهن دائما ما شعرت كما لو أن هناك شيئا من التآمر البذيء يجري بينهن،
~~ولعا بتلمس كل ما كان مروعا وكارثيا. كنت أشعر بأصواتهن وكأنها ديدان تسعى وتدب في
~~جوفي.

# لم يكن الرجال هكذا، في حدود خبرتي. كان الرجال يشيحون بأبصارهم بعيدا عن الأحداث
~~المخيفة بمجرد أن يستطيعوا ذلك، وبمجرد أن تنقضي يتصرفون على اعتبار أنه لا جدوى من ذكرها
~~أو التفكير فيها بعد ذلك أبدا. لم يكونوا راغبين في نفخ الرماد عن الجمرات، لا بداخلهم ولا
~~بداخل الآخرين.

# وهكذا فكرت أنه إذا كانت ألفريدا ستتحدث عن هذا فمن الجيد إذن أن خطيبي لم يأت
~~بصحبتي. من الجيد أنه لم يضطر إلى سماع حكاية أم ألفريدا، علاوة على اكتشاف أمور تخص أمي
~~وإحدى أقارب أسرتي، أو ربما الفقر الذي لا يستهان به. كان معجبا بفن الأوبرا وبأداء
~~لورانس أوليفييه لشخصية هاملت، غير أنه في الحياة العادية لم يكن يملك وقتا للمآسي،
~~لحقارتها وقذارتها. كان والداه يتمتعان بالصحة والمظهر الجميل والرخاء (على الرغم من أنه قد
~~قال بالطبع إنهما مملان)، وبدا كما لو كان غير مضطر لأن يعرف أي شخص لم تكن ظروف
~~حياته مبهجة كشمس النهار. إخفاقات الحياة؛ إخفاقات الحظ، الصحة، الماليات، كل تلك الأمور
~~تصدمه باعتبارها سقطات، أما ms109 تقبله النهائي لي أنا فلا يمتد ليشمل خلفيتي
~~المتداعية.

# قالت ألفريدا: «لم يسمحوا لي بالدخول عليها لرؤيتها، في المستشفى.» على الأقل كانت تقول
~~هذا بصوتها العادي، دون أن تضفي عليه أي ورع خاص أو حماسة لزجة. «حسنا، لو كنت في
~~موضعهم، فأغلب الظن أنني لم أكن لأسمح لي بالدخول أيضا. ليس لدي أدنى فكرة عما بدت
~~عليه آنذاك، لعلها كانت ملفوفة في أربطة مثل مومياء. أو إن لم تكن فهذا ما كان ينبغي عليهم
~~فعله. لم أكن هناك حين حدث ما حدث، كنت في المدرسة. أظلمت السماء بشدة وأضاءت المعلمة
~~المصابيح - كان لدينا مصابيح كهربائية في المدرسة - وكان علينا جميعا أن نبقى هناك إلى أن
~~تنتهي العاصفة الرعدية. أتت خالتي ليلي - أقصد جدتك - أتت لتقابلني وتأخذني إلى بيتها،
~~ولم أر أمي بعد ذلك قط.»

# ظننت أن هذا كل ما كانت ستقوله، لكن ما هي إلا دقيقة حتى واصلت حديثها، بصوت ينم
~~فعلا عن درجة من الانشراح، كما لو كانت تتهيأ للضحك.
~~«أخذت أصيح وأصيح حتى أوشك رأسي على الانفجار من الصياح، أصيح فيهم بأنني أريد أن
~~أراها. واصلت الصياح دون توقف، وفي النهاية عندما عجزن عن إغلاق فمي قالت لي جدتك: «من
~~الأفضل لك ألا تريها. لو علمت كيف يبدو شكلها الآن، لما رغبت في رؤيتها. إنك لا
~~ترغبين أن تتذكريها على هذه الصورة.»

# ولكن أتدرين ماذا قلت؟ إنني أتذكر ذلك، قلت: «ولكنها لو مكاني كانت ستود أن تراني.
~~كانت ستود أن تراني».»

# وعندئذ ضحكت حقا، أو أصدرت صوت نخير كان متملصا ومتهكما.
~~«لا بد أنني كنت أعتبر نفسي في غاية الأهمية، أليس هذا صحيحا؟ كانت ستود أن
~~تراني!»

# كان هذا جزءا من الحكاية لم أسمعه من قبل قط.

# وفي ذات اللحظة التي سمعته فيها حدث شيء ما، كان كما لو أن فخا انغلق مدويا
~~فجأة، ليمسك بتلك الكلمات ويحبسها في أسى. لم أفهم بالضبط كيف يمكنني أن أنتفع بها. علمت
~~فحسب أنها هزتني هزا وأنها حررتني، في التو والحال، ms110 بحيث أتنفس نوعا مختلفا 
~~من الهواء، غير متاح إلا لي أنا.
~~«كانت ستود أن تراني.»

# القصة التي كتبتها، ووضعت فيها هذه العبارة، لم تكتب إلا بعد ذلك بسنوات، حيث مضى من
~~الوقت ما يكفي ليصير من غير المهم بالمرة أن أفكر بشأن من الذي غرس الفكرة في رأسي لأول
~~مرة.

# شكرت ألفريدا وقلت إن علي أن أذهب. ذهبت ألفريدا لتنادي بيل ليودعني، لكنها عادت
~~لتبلغني أنه قد غلبه النعاس.

# قالت: «سوف يشد شعر رأسه من الندم حين يستيقظ، فقد استمتع بلقائك.»

# خلعت سترة المطبخ ورافقتني على طول السلالم الخارجية للمبنى. لدى نهاية السلم كان هناك
~~ممر مفروش بالحصباء يؤدي إلى الرصيف. كانت الحصباء تصر تحت أقدامنا، فأخذت تتعثر في
~~خفها المنزلي الرفيع النعل.

# قالت: «أوه! اللعنة على ذلك!» وأمسكت بكتفي.

# قالت: «وكيف حال أبيك؟»
~~«إنه بخير.»
~~«إنه يكدح في عمله.»

# قلت: «لا بد من ذلك.»
~~«آه، أعلم. وكيف حال أمك؟»
~~«في نفس حالتها تقريبا.»

# التفتت جانبا نحو واجهة المتجر.
~~«من تظنينه يمكن أن يقدم على شراء هذه الخردة؟ انظري إلى دلو العسل ذلك، أنا وأبوك
~~كنا نحمل غداءنا المدرسي في دلاء مثل ذلك الدلو تماما.»

# فقلت: «وأنا أيضا.»
~~«حقا؟» واحتضنتني. «أخبري أهلك أنهم لا يغيبون عن بالي، هل ستبلغينهم بذلك؟»
~~•••

# لم تحضر ألفريدا جنازة أبي. تساءلت إن كانت قد فعلت ذلك لأنها لم تكن ترغب في لقائي. في
~~حدود ما علمت لم تكن قد صرحت على الملأ قط بسخطها علي؛ لم يعلم أي شخص بشأن ذلك.
~~ولكن أبي كان يعلم. حين كنت في بيت العائلة أزوره وعرفت أن ألفريدا كانت تعيش غير بعيد
~~عنا - في منزل جدتي، في الحقيقة، الذي ورثته عنها في نهاية المطاف - اقترحت عليه أن
~~نذهب لزيارتها. كان هذا بعد فترة اضطراب مررت بها ما بين زيجتين، حين كنت في مزاج
~~انبساطي، وقد تحررت حديثا وبمقدوري أن أمد الجسور نحو أي شخص أختاره.

# قال أبي: «حسنا، أنت تعرفين، كانت ألفريدا منزعجة قليلا.»

# صار يدعوها الآن ألفريدا، دون ms111 تدليل. متى بدأ ذلك ؟

# لأول وهلة، لم يكن بوسعي أن أفكر ما الذي يمكن أن تكون ألفريدا منزعجة منه. كان على
~~أبي أن يذكرني بالقصة، التي نشرت قبل سنوات عديدة. اندهشت، حتى أنني شعرت بنفاد
~~الصبر وشيء من الغضب، لمجرد تفكيري في اعتراض ألفريدا على شيء بدا الآن وكأنه لا يكاد
~~يمت لها بأي صلة.

# قلت لأبي: «لم تكن ألفريدا بالمرة، لقد غيرت الأمور، أنا حتى لم أكن أفكر فيها هي.
~~كانت مجرد شخصية في قصة. يمكن لأي شخص أن يرى ذلك.»

# ولكن حقيقة الأمر كانت أن القصة احتوت مع ذلك على مصباح الكيروسين المنفجر، والأم الملتفة
~~بالأربطة، والطفلة المتفجعة، الثابتة الجنان.

# قال أبي: «لا بأس.» كان على وجه العموم مسرورا تماما لأنني قد صرت كاتبة، ولكن كانت
~~لديه بعض التحفظات بشأن ما قد يسمى بشخصيتي، وبشأن حقيقة أنني قد أنهيت زواجي لأسباب
~~شخصية - أي بلا سبب مقنع - وبشأن الطريقة التي رحت أبرر بها تصرفي، أو ربما - كما
~~كان يعبر عن الأمر - طريقتي في التملص من المسئوليات. لم يقل ذلك حينئذ، فلم يعد
~~له شأن بذلك.

# سألته كيف علم بانزعاج ألفريدا مني؟

# فقال: «رسالة.»

# رسالة، على الرغم من أنهما لم يكونا يعيشان بعيدا أحدهما عن الآخر! شعرت حقا بالأسف
~~عند تفكيري أنه اضطر لأن يتحمل وطأة ما يمكن اعتباره زلة طائشة مني، أو حتى خطأ
~~اقترفته. كما بدا لي أنه هو وألفريدا الآن يتعاملان بطريقة رسمية. تساءلت ترى ما
~~الذي لم يخبرني به؟ هل شعر أنه مضطر للدفاع عني في مواجهة ألفريدا، كما اضطر للدفاع عن
~~كتابتي أمام أشخاص آخرين؟ كان بوسعه أن يفعل ذلك الآن، على الرغم من أن ذلك لم يكن أمرا
~~يسيرا عليه قط. لعله قال شيئا قاسيا في معرض دفاعه القلق.

# من خلالي أنا، تسربت إليه صعوبات غريبة عليه.

# كان يتهددني خطر ما كلما عدت إلى بيت الأهل الحميم، خطر أن أرى حياتي من خلال عيون
~~أخرى غير عيني. رؤية حياتي بوصفها رقاقة من الكلمات راحت ms112 تزيد وتتسع مثل سلك شائك،
~~معقدة، ومحيرة، ولا راحة فيها؛ شيئا لا صلة له بالحياة المنزلية الهانئة للنساء
~~الأخريات بمنتجاتها الغنية من الطعام، الزهور، والألبسة المحبوكة بإبر الكروشيه. صار من
~~العسير علي أن أقول إن حياتي جديرة بالعناء.

# جديرة بعنائي أنا، ربما، ولكن ما ذنب أي شخص آخر؟

# قال أبي إن ألفريدا كانت تعيش بمفردها حاليا. سألته عما حدث لبيل، فقال إن ذلك كله
~~ليس في نطاق صلاحياته، لكنه يعتقد أنه كانت هناك عملية إنقاذ من نوع ما.
~~«إنقاذ لبيل؟ كيف ذلك؟ ومن أنقذه؟»
~~«حسنا، أعتقد أنه كان متزوجا.»
~~«لقد قابلته في بيت ألفريدا، وأعجبت به!»
~~«يعجب به الناس، خاصة النساء.»
~~•••

# كان علي أن أتأمل احتمال أن انقطاع العلاقات بينهما لم يكن له أي علاقة بي؛ فزوجة أبي
~~حرضت أبي على عيش حياة من نوع جديد. كانا يذهبان للعب البولينج ولعبة الكرة الجليدية،
~~وينضمان بوتيرة منتظمة إلى أزواج آخرين لشرب القهوة وتناول الكعكات المحلاة في
~~كافيتريا تيم هورتون. كانت قد ظلت أرملة لفترة طويلة قبل زواجها منه، وكان لها العديد من
~~الأصدقاء من تلك الأيام صاروا أصدقاء جددا له. وما جرى بينه وبين ألفريدا ربما لا يعدو
~~كونه أحد تلك التغييرات، الروابط القديمة التي تهرأ وتتلاشى، أمور استوعبتها أنا جيدا
~~في حياتي ولكن لم أتوقع حدوثها في حيوات الآخرين، وخصوصا، كما قلت، حيوات أشخاص في
~~موطن نشأتي.

# توفيت زوجة أبي قبل وفاة أبي بفترة وجيزة. بعد زواجهما السعيد والقصير العمر،
~~أرسلوهما إلى مقبرتين منفصلتين ليرقد كل منهما إلى جوار شريك حياته الأول، الشريك الأكثر
~~جلبا للمتاعب. وقبل موت كل منهما كانت ألفريدا قد عادت من جديد للعيش في المدينة. لم
~~تبع المنزل، فقط ابتعدت وتركته. كتب أبي لي: «يا لها من طريقة غريبة فعلا لإنجاز
~~الأمور!»
~~•••

# كان هناك الكثير من الأشخاص في جنازة أبي، كثيرون منهم لم أكن أعرفهم. اجتازت إحدى
~~النساء العشب في المقبرة لتتحدث إلي؛ لأول وهلة ظننت أنها إحدى صديقات زوجة أبي، ثم
~~تبينت أن المرأة لم ms113 تكن تكبرني إلا بأعوام معدودة، لكن قوامها القصير الممتلئ، إلى جانب
~~خصلات شعرها الشقراء المائلة للرمادي، وسترتها المنقوشة بالأزهار، كل ذلك جعلها تبدو أكبر
~~سنا.

# قالت: «لقد عرفتك من صورتك، كانت ألفريدا تتباهى بك على الدوام.»

# قلت: «ألفريدا لم تمت بعد؟»

# قالت المرأة: «أوه، لا!» وأخذت تخبرني بأن ألفريدا تقيم في دار رعاية للمسنين في بلدة
~~تقع شمال تورونتو مباشرة.
~~«لقد أشرفت على انتقالها إلى هناك، وهكذا يمكنني أن أتابعها وأطمئن عليها.»

# الآن صار من السهل علي أن أعرف - حتى من صوتها - أنها كانت شخصا من نفس جيلي، وخطر لي
~~أنها لا بد تنتمي إلى الفرع الآخر من الأسرة؛ أي إنها أخت غير شقيقة لألفريدا، ولدت
~~حين كانت ألفريدا شابة بالغة تقريبا.

# أخبرتني باسمها، ولم يكن بالطبع هو نفس لقب أسرة ألفريدا؛ فلا بد أنها تزوجت وأخذت
~~اسم عائلة زوجها. ولم أستطع أن أتذكر إن كانت ألفريدا قد ذكرت على الإطلاق أي شخص من
~~الفرع الثاني لأسرتها باسمه الأول.

# سألتها عن حال ألفريدا، فقالت المرأة إن حالة نظرها سيئة للغاية، وأنها عمليا كف
~~بصرها، وأنها تعاني مشكلة خطيرة في الكلى؛ مما يعني أن عليها أن تقوم بغسيل الكلى
~~مرتين كل أسبوع.
~~«وفيما عدا ذلك ...» هكذا قالت ثم ضحكت. فكرت أنا، نعم، إنها أختها؛ لأنني كنت أستطيع
~~أن أسمع شيئا من ألفريدا في تلك الضحكة المتهورة المقذوفة.

# قالت: «وهكذا فهي لا تستطيع أن تسافر، إلا إذا قمت أنا بإحضارها. ومع ذلك ما زالت تحصل
~~على الصحف من هنا وأقرؤها أنا لها أحيانا. وهكذا رأيت نعي والدك.»

# تساءلت بصوت مسموع، في اندفاع، إن كان علي أن أذهب لزيارتها في دار الرعاية. كان ما
~~حرض على هذا الاقتراح هو المشاعر التي اكتنفت الجنازة؛ كل ذلك الدفء ومشاعر الطمأنينة
~~والتصالح التي تفتحت بداخلي نتيجة لموت أبي عن عمر معقول. كان من العسير الوفاء
~~بوعد كهذا؛ فلم يكن أمامي أنا وزوجي - زوجي الثاني - إلا يومان فقط نقضيهما هنا، قبل أن
~~نأخذ طائرة عائدين إلى أوروبا ms114 لقضاء إجازة تم تأخير موعدها من قبل.

# قالت المرأة: «لا أدري إن كنت ستجنين الكثير من ذلك. إنها تمر بأيام طيبة، ثم تمر بأيام
~~سيئة. لا شيء مؤكد. أحيانا أظن أنها تفعل ذلك عامدة لتخدعنا؛ مثلا: قد تجلس هناك طوال
~~اليوم، وأيا ما كان الكلام الذي يقوله لها أي إنسان، ترد عليه بنفس العبارة: «في أتم
~~صحة وجاهزة للحب.» ذلك كل ما تقوله طوال اليوم كله. «في-أتم-صحة-وجاهزة- للحب.» يمكنها أن
~~تدفع الإنسان للجنون. وفي أيام أخرى يمكنها أن تجيب محدثها على خير ما يرام.»

# ومن جديد ذكرني صوتها وضحكتها بألفريدا فقلت: «تعرفين، لا بد أني التقيت بك، أتذكر
~~ذات مرة حين زارنا والد ألفريدا وزوجته، أو ربما كان زوجها فقط وبعض أطفاله منها ...»

# فقالت المرأة: «أوه، لا، لم تكن أنا، هل ظننت أنني أخت ألفريدا؟ رباه! لا بد أن علي
~~الانتباه لسني!»

# شرعت أقول إنني لم أكن أراها رؤية واضحة، وهو ما كان صحيحا؛ ففي وقت ما بعد الظهيرة من
~~أكتوبر كانت الشمس قريبة، وتضرب أشعتها في عيني مباشرة. كانت المرأة تقف في مواجهة النور،
~~وهكذا كان من العسير تبين ملامح وجهها أو تعبيره.

# هزت منكبيها في توتر وجدية، وقالت: «ألفريدا هي أمي التي أنجبتني.»

# عجبا، أم!

# عندئذ حكت لي، دون أن تطيل علي أكثر من اللازم، الحكاية التي لا بد أنها كثيرا ما
~~روتها، لأنها كانت تدور حول حدث مهم في حياتها، مغامرة كان عليها أن تخوضها بمفردها. كانت
~~ابنة بالتبني لأسرة تعيش شرقي أونتاريو؛ كانت هذه هي الأسرة الوحيدة التي عرفتها
~~مطلقا («وأحبهم من كل قلبي»)، ثم تزوجت وأنجبت أطفالها، وحين بلغوا أشدهم شعرت
~~بحافز يدفعها للعثور على أمها. لم تكن مهمة سهلة، نظرا للحالة السيئة التي كانت عليها
~~سجلات تلك الفترة، وللسرية كذلك («لقد بقي أمر ولادتها لي سرا بنسبة مائة بالمائة»)،
~~ولكن قبل بضع سنين نجحت في تعقب أثر ألفريدا حتى وجدتها.

# قالت: «وجدتها في الوقت المناسب تماما، أقصد أنه كان الوقت الذي تحتاج فيه لأن يذهب ms115 
~~شخص ما إليها ليرعاها. بقدر ما أستطيع.»

# قلت: «لم أعرف هذا قط.»
~~«لا. في أيامنا هذه، لا أحسب أن كثيرا من الناس فعلوا ما فعلت. بل إن من حولك
~~يحذرونك عندما تشرعين في مهمة بحثك، فقد تكون صدمة حقيقية لها حين تظهرين في حياتها
~~فجأة. كبار السن ما زالوا واجبا ثقيلا. ومع ذلك، فلا أظنها تضايقت. لو كان حدث هذا في
~~وقت أسبق، فلربما مانعت في هذا.»

# كان ثمة إحساس بالانتصار يطوف بها، وهو ما لم يكن يصعب فهمه. فإذا كان لدى المرء شيء
~~مدهش يود أن يقوله لشخص ما، ثم قاله بالفعل وأدهش الآخر، فلا بد أن تكون هناك لحظة
~~منعشة من القوة. وفي هذه الحالة كانت تلك اللحظة في غاية من الكمال، حتى إنها شعرت بالحاجة
~~لأن تعتذر.
~~«اعذريني لأنني تحدثت كل هذا الحديث عن نفسي، ولم أقل كم أنا آسفة لرحيل
~~والدك!»

# شكرتها.
~~«تعرفين؟ لقد أخبرتني ألفريدا أنها ذات يوم كانت هي وأبوك سائرين من البيت إلى
~~المدرسة، كان هذا أيام المدرسة الثانوية. لم يكن بوسعهما أن يسيرا طول الطريق معا، لأنهما
~~في تلك الأيام كما تعلمين، ولد وبنت، سوف يتعرضان فقط لمضايقات فظيعة. وهكذا حين كان يخرج
~~هو أولا، كان ينتظرها حيث يتقاطع طريقهما مع الطريق العام، أي خارج البلدة، وإذا خرجت هي
~~أولا كانت تفعل الأمر ذاته، تنتظره. وذات يوم كانا يسيران معا فسمعا فجأة كل الأجراس
~~وقد شرعت تدق، أوتعلمين ماذا كان ذلك؟ كانت نهاية الحرب العالمية الأولى.»

# قلت لها إنني سمعت تلك القصة أيضا.
~~«الاختلاف أنني كنت أظنهما طفلين وقتذاك.»
~~«ولكن كيف يمكنهما أن يكونا عائدين من المدرسة الثانوية إذا كانا مجرد طفلين؟»

# قلت إنني كنت أعتقد أنهما كانا يلعبان في الحقول.
~~«كان بصحبتهما كلب أبي. كان يسميه ماك.»
~~«ربما كان معهما الكلب فعلا. ربما خرج من البيت للقائهما. لا أظن أنها خلطت الأمور فيما
~~كانت تحكيه لي؛ فقد كانت بارعة للغاية في تذكر أي شيء يتعلق بوالدك.»

# أنتبه الآن لأمرين: أن أبي ms116 قد ولد في عام 1902، وأن ألفريدا كانت تقاربه في العمر
~~للغاية. وهكذا فالاحتمال الأغلب أنهما كانا عائدين من المدرسة الثانوية إلى البيت وليسا
~~طفلين يلعبان في الحقول آنذاك، وكان من الغريب أنني لم أفكر في هذا الاحتمال من قبل
~~قط. لعلهما قالا إنهما كانا في الحقول، هكذا فحسب، عائدين من المدرسة عبر الحقول،
~~وربما لم يقولا بالمرة إنهما كانا «يلعبان».

# كما أن ذلك الإحساس بالاعتذار أو المودة قد تبدد، وتلك الوداعة الأليفة التي كنت
~~شعرت بها لدى هذه المرأة قبل وهلة يسيرة لم يعد لها وجود الآن.

# قلت: «الأشياء تتبدل مع الزمن.»

# فقالت المرأة: «ذلك صحيح. يبدل الناس الأشياء في أذهانهم. هل تريدين أن تعرفي ماذا
~~قالت ألفريدا عنك؟»

# كنت أعلم أن ذلك سيأتي عاجلا أم آجلا.
~~«ماذا؟»
~~«قالت إنك كنت نبيهة، ولكن نباهتك كانت أقل مما تظنين.»

# أجبرت نفسي على مواصلة التحديق في الوجه المعتم المواجه لنور الشمس.

# نبيهة، نبيهة أكثر من اللازم، غير نبيهة بما يكفي.

# قلت: «أهذا كل ما هنالك؟»
~~«قالت إنك كنت طفلة من النوع المتحفظ المنزوي بعيدا عن الآخرين. ذلك كلامها هي، وليس
~~أنا. ليس بداخلي أي شيء ضدك.»
~~•••

# في يوم الأحد البعيد ذلك، بعد تناولي عشاء الظهيرة في بيت ألفريدا، انطلقت سائرة على
~~طريق عودتي إلى مبيت الطالبات. إذا قطعت الطريق سائرة ذهابا وإيابا، وفق حسابي، فسأكون
~~قد قطعت مسافة عشرة أميال سيرا، وهو ما كان سيعوض تأثير الوجبة التي قد تناولتها. شعرت
~~أني متخمة، ليس فقط بالطعام ولكن بكل شيء قد رأيته في الشقة أو أحسست به؛ الأثاث المحتشد،
~~العتيق الطراز. نوبات صمت بيل الطويلة، ومحبة ألفريدا له، تلك المحبة المتعنتة مثل طين
~~مترسب يثقل الخطوات، وبقدر ما استطعت أن أرى، فإن تلك المحبة اليائسة في الموضع غير
~~الملائم؛ خوفا من أن تشيخ وحدها.

# بعد أن سرت لبعض الوقت، لم أعد أشعر أن معدتي ثقيلة للغاية، وقطعت عهدا على نفسي
~~ألا أتناول أي طعام على مدى الأربع والعشرين ساعة التالية. سرت باتجاه الشمال ms117 والغرب،
~~الشمال والغرب، على طول شوارع المدينة الصغيرة المستطيلة في نظام. في وقت أصيل يوم الأحد،
~~نادرا ما كانت تمر سيارات، باستثناء ما يمر على الطرق الرئيسية. أحيانا كان مساري يتوافق
~~مع مسار حافلة لبضع مجموعات من المباني، وقد لا تقل الحافلة إلا شخصين أو ثلاثة. أشخاص
~~لم أكن أعرفهم ولم يعرفوني، وتلك نعمة.

# رقدت، لم يكن عندي مواعيد مع أي أصدقاء، كانوا جميعهم تقريبا قد رحلوا إلى بيوت
~~عائلاتهم حيثما كانت، وخطيبي كان سيغيب حتى اليوم التالي؛ إذ كان في زيارة لوالديه، في
~~كوبورج، بعيدا عن بيت العائلة في أوتاوا. لم يكن هناك أي شخص في مبيت الطالبات حين وصلت
~~إلى هناك، أي شخص قد أضطر لتجشم مشقة التكلم معه أو الاستماع إليه، ولم يكن لدي ما
~~أفعله.

# خلال سيري لأكثر من ساعة، رأيت متجرا مفتوحا، دخلت إليه وأخذت قدح قهوة. كانت القهوة
~~قد أعيد تسخينها، سوداء مريرة، بدا طعمها مثل مذاق الدواء، وهو ما كنت بحاجة إليه
~~بالضبط. كنت قد شعرت بالارتياح من قبل ذلك، والآن بدأت أشعر بالسعادة. يا لها من سعادة
~~أن أكون وحدي! أن أرى النور الحار في آخر النهار على الرصيف أمام المتجر، وفروع شجرة عارية
~~من الأوراق تلقي بظلالها الشحيحة. أن أسمع من خلفية المتجر أصوات مباراة الكرة التي
~~يستمع إليها على المذياع الرجل ذاته الذي قدم لي القهوة. لم أفكر آنذاك في القصة
~~التي سوف أؤلفها حول ألفريدا - ليس في تلك القصة على الخصوص - ولكن في العمل الذي كنت
~~أريد القيام به، الذي لم يبد مثل تأليف حكايات، بل أقرب إلى القبض على شيء غامض في
~~الهواء. تناهت إلى سمعي صيحات جماهير المباراة وكأنها خفقات قلب كبيرة، مفعمة بالأحزان
~~والأسى. موجات محببة ذات رنين رسمي، بهتافاتها المستحسنة أو الخائبة الرجاء، الآتية من
~~بعيد، تكاد تكون غير بشرية.

# هذا ما أردته، هذا ما فكرت أن علي الانتباه له، هذا ما أردت لحياتي أن
~~تكونه.





# | راحة




# كانت نينا تلعب التنس في وقت متأخر من ms118 الأصيل، في ملعب المدرسة الثانوية. بعد أن ترك
~~لويس وظيفته في المدرسة كانت قد قاطعت الملعب لفترة، لكن ذلك كان منذ ما يقرب من عام،
~~وقد استطاعت صديقتها مارجريت إقناعها باللعب هناك من جديد، ومارجريت معلمة أخرى
~~متقاعدة، كان رحيلها عاديا واحتفاليا، على عكس رحيل لويس.
~~«من الأفضل لك أن تقضي بعض الوقت بالخارج ما دمت تستطيعين ذلك.»

# كانت مارجريت قد رحلت سابقا حين بدأت أزمة لويس، وقد كتبت رسالة من اسكتلندا مساندة
~~له. لكنها كانت شخصا يسع تعاطفه للكثير، تتمتع بتفهم كبير وصداقات بعيدة المنال،
~~بحيث إن رسالتها لم تعن الكثير، ليس أكثر من علامة على طيبة قلب مارجريت.

# قالت: «كيف حال لويس؟» حين كانت نينا تقلها إلى البيت في ذلك الأصيل.

# فقالت نينا: «في تدهور.»

# كانت الشمس قد هبطت الآن، تكاد تلمس حافة البحيرة. بعض الأشجار التي ما زالت محتفظة
~~بأوراقها كانت تتوهج بلون الذهب، غير أن الدفء الصيفي لذلك الأصيل قد اختطف بعيدا.
~~كانت كل شجيرات الزينة الصغيرة قبالة منزل مارجريت ملفوفة بأقمشة غليظة كالخيش، فبدت
~~كأنها مومياوات.

# هذه اللحظة من النهار أعادت إلى نينا ذكرى نزهات السير التي اعتادت هي ولويس القيام بها
~~بعد يوم العمل في المدرسة وقبل موعد العشاء. نزهات كانت قصيرة بالضرورة نظرا لأن السماء
~~كانت تلملم نور النهار، على طول الأزقة المحيطة بالبلدة، وبمحاذاة أسوار السكك الحديدية.
~~وعلى الرغم من قصرها، كانت تلك النزهات تحتشد بكل تلك الملاحظات المحددة - سواء عبر
~~عنها أم لا - التي تعلمتها أو تشربتها من لويس. كل أشكال وألوان الحشرات والزواحف
~~والديدان والبزاقات والطحالب وأعواد البوص على قنوات الري والفطر الأبيض الطالع وسط العشب،
~~آثار أقدام الحيوانات، الكرز الأسمر الصغير الحبات، التوت البري الأحمر؛ إنه مزيج عميق
~~يتقلب ويظهر بوجه مختلف في كل يوم. وكل يوم خطوة جديدة نحو الشتاء، انكماش متزايد،
~~ذبول.

# المنزل الذي كان لويس ونينا يعيشان به كان قد بني في أربعينيات القرن التاسع عشر، وكان
~~شديد القرب من الرصيف على طراز ذلك الزمن. إذا ms119 كنت في غرفة المعيشة أو غرفة الطعام
~~يمكنك أن تسمع وقع خطوات المارة، ليس هذا فحسب، بل أيضا أحاديثهم بالخارج. توقعت نينا
~~أن يكون لويس قد سمع صوت إغلاق باب السيارة.

# دخلت البيت وهي تصفر، بأفضل ما يمكنها ذلك، لحن أغنية «انظروا ها قد أتى البطل
~~المغوار»:
~~«أنا فزت، فزت. مرحبا.»
~~•••

# لكن بينما كانت بالخارج كان لويس يموت. بل كان ينتحر، في حقيقة الأمر. على المنضدة
~~الصغيرة المجاورة للفراش كانت هناك أربع عبوات بلاستيكية صغيرة، مغلفة بورق مفضض، كانت
~~كل عبوة منها تحتوي على قرصين من مسكن قوي المفعول. كانت هناك عبوتان إضافيتان ملقتان
~~بجانب تلك، لم تمس، ما زالت الكبسولات البيضاء بارزة من تحت الغطاء البلاستيكي، وحين
~~التقطتهما نينا لاحقا رأت أن إحداهما تحمل علامات فوق الورق المفضض، كما لو أنه قد بدأ
~~ينبشها بظفره، ثم أقلع عن هذا وكأنه قرر أنه تناول ما فيه الكفاية بالفعل، أو أنه كان
~~في تلك اللحظة قد بدأ يغيب عن الوعي.

# كوب شربه كان فارغا تقريبا. لا يوجد أي ماء مسكوب.

# كان هذا أمرا قد تحدثا حوله. اتفقا على الخطة معا، ولكن دائما باعتبارها أمرا قد
~~يحدث - أو سوف يحدث - في المستقبل. افترضت نينا أنها ستكون حاضرة، وأنه سيكون هناك طقس
~~ما على سبيل تقدير اللحظة؛ موسيقى، ترتيب الوسائد وسحب مقعد إلى جوار الفراش حتى يتسنى
~~لها أن تمسك بيده. غير أنه فاتها أمران: نفوره المطلق من الطقوس بكل أنواعها، والعبء الذي
~~كانت تلك المشاركة ستضعه على كاهلها. وقد أثيرت أسئلة، وجرى تبادل الآراء، بشأن اعتبارها
~~شريكة في الفعل.

# وبإنهائه للأمر على هذا النحو، لم يترك لها
~~إلا أقل القليل مما يستحق التكفل به.

# بحثت عن رسالة صغيرة منه. ماذا كانت تظن أنها ستقول؟ فلم تكن بحاجة إلى أي توجيهات،
~~وبلا شك لم تكن بحاجة إلى تفسير، فضلا عن اعتذار. لم يكن هناك شيء يمكن أن تخبرها به
~~الرسالة، شيء لم تكن تعرفه من قبل. حتى السؤال، لماذا تعجل في ذلك؟ كان ms120  سؤالا يمكنها أن
~~تخمن إجابته بنفسها؛ فقد تحدثا - أو تحدث هو - حول تلك العتبة، عتبة لا يمكن
~~التساهل معها، نحو العجز أو الألم أو الاشمئزاز من الذات، وكم كان من المهم التعرف على تلك
~~العتبة، وعدم تجاوزها. وليكن هذا عاجلا وليس آجلا.

# وعلى الرغم من ذلك كله، بدا من المستحيل أنه لم يعد لديه ما يقوله لها. بحثت أولا على
~~الأرضية، ظنا منها أنه ربما يكون قد أطاح بالورقة فأوقعها عن المنضدة بكم منامته
~~عندما وضع قدح الماء لآخر مرة، أو لعله حرص خصوصا على ألا يفعل ذلك. نظرت تحت قاعدة
~~الأباجورة، ثم في درج الكومود، ثم تحت خفيه وبداخلهما. التقطت الكتاب وهزت صفحاته،
~~كان الكتاب الذي يقرؤه مؤخرا حول علوم الحفريات، ويدور - على حسب ما اعتقدت - حول انفجار
~~العصر الكمبري الذي أدى لظهور أشكال الحياة العديدة الخلايا.

# لا شيء هناك.

# بدأت تنبش بسرعة بين طيات أغطية السرير. نفضت اللحاف، ثم الملاءة العليا. ها هو راقد، في
~~منامته الحريرية الغامقة الزرقة التي اشترتها له قبل أسبوعين. كان قد اشتكى من شعوره
~~بالبرد - هو الذي لم تساوره البرودة في الفراش قبل ذلك قط - فذهبت واشترت أغلى المنامات
~~التي وجدتها في المتجر؛ اشترتها لأن الحرير كان خفيفا ودافئا معا، ولأن كل المنامات
~~الأخرى التي رأتها - بأقمشتها المقلمة، وإيحاءاتها المتقلبة أو البذيئة - جعلتها تفكر في
~~رجال عجائز، والأزواج الذي يرسمون في الصور الهزلية بالصحف، مهزومين يجرون أقدامهم ببطء.
~~كانت البيجامة بنفس لون الملاءات تقريبا، بحيث لم ينكشف لها منه إلا القليل: قدمان،
~~كاحلان، عظام الساقين، يدان، رسغان، رقبة، رأس. كان راقدا على جنبه، موليا وجهه بعيدا
~~عنها. ما زال تركيزها على الرسالة، حركت الوسادة، سحبتها بشدة من تحت رأسه.

# لا شيء، لا.

# عندما انتقل رأسه من الوسادة إلى الحشية أصدر صوتا محددا، صوتا كان أثقل مما
~~توقعته. وكان ذلك الصوت، بقدر ما كان امتداد الملاءة الخالي، بدا وكأنه يقول لها إن
~~بحثها بلا طائل.

# حملته الأقراص إلى النوم، وأجهزت على جميع عملياته الحيوية ms121 خلسة، وهكذا لم تكن على
~~وجهه تحديقة موت ولا التواء. كان فمه مفتوحا فتحة صغيرة، ولكنه جاف. الشهور القليلة
~~الأخيرة غيرته بقدر كبير، غير أنها لم تر إلى أي حد كان قد تغير إلا الآن فقط.
~~عندما كانت عيناه مفتوحتين، أو حتى عندما كان يأخذه النوم، كان يبذل بعض الجهد للحفاظ على
~~وهم مفاده أن ما لحقه من ضرر كان شيئا مؤقتا، وأن الوجه ذا الحيوية ما زال هناك، وجه
~~رجل في الثانية والستين من العمر فيه عدوانية محتملة على الدوام، ما زال هناك، تحت ثنايا
~~البشرة التي ازرق لونها، وتحت اليقظة الحجرية للمرض. لم يكن التكوين العظمي لوجهه بالمرة
~~هو ما يمنحه قوته وشخصيته المفعمة بالحياة، بل أتى ذلك كله من العينين اللامعتين الغائرتين
~~والفم المختلج وسماحة التعبير، وعرض التجاعيد الذي سرعان ما يتغير بحيث يؤثر على تنويعة
~~تعبيرات وجهه من السخرية، وعدم التصديق، والصبر المتهكم، ومعاناة الاشمئزاز. تنويعة تعبيرات
~~كانت خاصة بالصف المدرسي، غير أن وجودها لم يكن قاصرا على حدود الصف.

# لا مزيد، لا مزيد. الآن وبعد ساعتين من موته (لأنه ولا شك اندفع نحو المهمة بمجرد أن
~~غادرت هي البيت، غير راغب في المجازفة بألا يكون قد انتهى الأمر تماما لدى رجوعها)، بات
~~واضحا أن التبدد والتداعي قد انتصرا وانكمش وجهه انكماشا عميقا. كان محكم الإغلاق،
~~نائيا، شائخا وطفليا معا، ربما مثل وجه طفل ولد ميتا.

# كان للمرض ثلاثة أساليب مختلفة في الانطلاق. أحدها يتعلق باليدين والذراعين؛ إذ يسري
~~الخدر في الأصابع فتصير بليدة وغبية، ويصير إمساكها بأي شيء مرتبكا، ثم يصبح مستحيلا.
~~أو من الممكن أن يتسلل الوهن إلى الساقين أولا، وتبدأ خطوات القدمين في التعثر، وسرعان
~~ما ترفض الارتفاع للأعلى أو حتى اجتياز حواف سجادة. النوع الثالث والأسوأ بينها كان هجمة
~~موجهة نحو الحلق واللسان؛ يصبح البلع مهمة غير مأمونة، مخيفة، دراما الاختناق، والكلام
~~يتحول إلى تيار متجلط من مقاطع لفظية مزعجة. كانت العضلات الإرادية هي المعرضة
~~للتأثير، على الدوام، وفي البداية بدا ذلك ms122 بالفعل كأنه أهون الضررين. فلا إخفاقات تشغيل
~~قد تنتاب القلب أو المخ، ولا إشارات عصبية تنحرف عن مسارها، ولا تغيرات خبيثة تطرأ على
~~الشخصية. السمع والبصر والذوق واللمس، والأهم من ذلك كله الذكاء، كل ذلك بقي حيويا
~~وقويا كالعهد به على الدوام. ظل المخ يعمل، مستغرقا في مراقبة كل الأعطال البعيدة
~~عن المركز، والعد التنازلي لأعراض فقدان القدرة واستهلاك القوى. أكان من الصواب تفضيل ذلك
~~الاحتمال عن الآخر حقا؟

# بالتأكيد، هذا ما قاله لويس، ولكن فقط من أجل ما يتيحه ذلك من فرصة، فرصة اتخاذ
~~خطوة.

# كانت مشكلاته هو قد بدأت مع عضلات ساقيه. التحق بفصل تعليمي للياقة البدنية خاص
~~بالمسنين (على الرغم من كراهيته للفكرة)، ليرى إن كان من الممكن بعث القوة في ساقيه من
~~جديد. ظن أن ذلك يجدي نفعا، لأسبوع أو اثنين. ولكن عندئذ حدث التسارع المتهور، التخبط
~~والوقوع، وقبل مدة طويلة، كان التشخيص النهائي. ما إن عرفوا ما يكفي حتى تحدثوا بشأن ما
~~يجب القيام به عندما يحين الوقت. في وقت مبكر من هذا الصيف، كان يسير مستعينا بعكازين،
~~وبحلول نهاية الصيف لم يعد بمقدوره السير بالمرة، غير أن يديه كان لا يزال بوسعهما أن
~~تقلبا صفحات كتاب، والإمساك - في صعوبة - بشوكة أو ملعقة أو قلم. بدا لنينا أن قدرته
~~على الحديث لم تتأثر تقريبا، ولو أن تردد الزوار كان يضايقه، فقرر منع تلك الزيارات
~~على كل حال. تغير نظامه الغذائي، حتى يتسنى له البلع على نحو أسهل، وأحيانا كانت تمر
~~أيام دون أي صعوبة من ذلك النوع.

# كانت نينا قد استفسرت عن مقعد متحرك بعجلات. لم يعارض هذا. كانا قد توقفا عما
~~سمياه «الإقفال الكبير»، إلى درجة أنها تساءلت في نفسها إن كانا قد دخلا - أو دخل هو
~~وحده - إحدى المراحل التي قد قرأت عنها، مرحلة تغير يطرأ أحيانا على الأشخاص في منتصف
~~إصابتهم بمرض مميت. مقدار من التفاؤل يتقدم ليحتل الصدارة، ليس لأن للتفاؤل ما
~~يسوغه؛ بل لأن التجربة بكاملها قد أضحت واقعا ملموسا ms123 وليست فكرة مجردة، وصارت سبل
~~التعايش مع المرض مسألة دائمة وليست إزعاجا عابرا.

# هذه ليست النهاية. عش اللحظة الحاضرة. تشبث بكل يوم.

# بدا لها ذلك النوع من التطور غريبا على شخصية لويس. لم تكن نينا تظن أنه قادر على أي
~~خداع للذات، حتى إن كان خداعا سيفيده على أفضل نحو. لكنها أيضا لم تستطع قط أن
~~تتخيله ينهزم تحت وطأة الانهيار الجسدي. والآن بعد أن حدث ذلك الأمر المستبعد، لماذا لا
~~تقع الاحتمالات الأخرى؟ ألم يكن من الجائز أن التغييرات التي تطرأ على الأشخاص الآخرين
~~قد تنتابه هو أيضا؟ الآمال السرية، تجنب الحقيقة والتملص منها، والمقايضات
~~الخادعة.

# لا.

# التقطت دليل التليفون المجاور للفراش وبحثت فيه عن «حانوتية»، وهي كلمة لم تكن موجودة
~~بطبيعة الحال. «متعهدو جنازات». السخط الذي أحست به بسبب ذلك كان من نوع السخط الذي
~~كثيرا ما تقاسمته معه. حانوتية، بربكم، ما الخطأ في كلمة حانوتية؟ التفتت إليه ورأت
~~كيف تركته، مكشوفا بلا حول ولا قوة. قبل أن تتصل بالرقم أعادت فرد الملاءة واللحاف
~~عليه.

# سألها صوت رجل شاب إن كان الطبيب هناك، هل وصل الطبيب بعد؟
~~«لم يكن بحاجة إلى طبيب. حين دخلت وجدته ميتا.»
~~«متى كان ذلك إذن؟»
~~«لا أدري، قبل ثلث ساعة.»
~~«هل وجدتيه غائبا عن الوعي؟ إذن، من هو طبيبكم؟ سوف أتصل به وأرسله إليك.»

# في أحاديثهما العملية حول مسألة الانتحار، وحسبما تتذكر هي، لم يتطرق كل من نينا
~~ولويس بالمرة إلى ما إذا كان عليها إخفاء حقيقة الأمر أم إعلانه. من ناحيتها كانت على ثقة
~~من أن لويس كان سيود أن تعلن الحقائق، كان سيريد أن يعرف الجميع فكرته عن الطريقة
~~المشرفة والمعقولة للتعامل مع الأزمة التي وجد نفسه فيها. ولكن كانت هناك ناحية أخرى، إذا
~~وضعها في الاعتبار فقد يفضل عدم القيام بكشف كهذا. ما كان ليريد أن يظن أي شخص أن هذا قد
~~نجم عن فقدانه لوظيفته، معركته الخاسرة في المدرسة؛ فقد يدفعهم هذا للتفكير بأنه حبس نفسه
~~هكذا نتيجة لهزيمته ms124 هناك، كان سيدفعه ذلك للجنون غضبا.

# رفعت لفافات الأقراص عن الكومود، الممتلئة والفارغة كذلك، وفتحت عليها مياه
~~المرحاض.
~~•••

# كان رجال الحانوتي صبية محليين ضخاما، طلبة سابقين، وكانوا منزعجين أكثر قليلا مما
~~أرادوا أن يظهروا عليه. كان الطبيب شابا، هو الآخر، وغريبا؛ إذ كان طبيب لويس المعتاد
~~في إجازة في اليونان.
~~«رحمه الله، إذن!» هكذا قال الطبيب بعد أن انتهى من ملء الأوراق بالمعلومات الضرورية.
~~اندهشت قليلا من سماعه يقر بهذا علانية، وفكرت بأن لويس، إن كان بوسعه أن يسمعه،
~~قد يلمح في كلامه صبغة دينية ليس لها محل هنا. ما قاله الطبيب بعد ذلك كان أقل
~~إدهاشا.
~~«هل تودين التحدث إلى أي شخص؟ لدينا أشخاص الآن يمكنهم، كما تعلمين، مساعدتك في
~~التعامل مع مشاعرك.»
~~«كلا. كلا. شكرا لك، أنا بخير.»
~~«هل عشتما هناك فترة طويلة؟ ألديك أصدقاء يمكنك استدعاؤهم؟»
~~«نعم، نعم.»
~~«هل ستتصلين بأحدهم الآن؟»

# فقالت نينا: «نعم.» كانت تكذب؛ فبمجرد أن غادر المنزل كل من الطبيب، والحمالين الشباب،
~~ولويس - الذي غادر محمولا كقطعة من الأثاث، ملفوفة جيدا لحمايتها من الرضوض والخبطات
~~- كان عليها أن تتابع بحثها. بدا لها الآن أنها كانت حمقاء حين قصرت بحثها على المكان
~~المجاور للفراش فحسب؛ وجدت نفسها تفتش في جيوب ثوب نومها، المعلق على باب غرفة النوم
~~من الداخل. مكان ممتاز؛ لأن هذا كان ثوبا تضعه على جسدها كل صباح قبل أن تهرع لإعداد
~~القهوة، وكانت دائما ما تتفقد جيوبه فتجد مناديل ورقية، إصبع طلاء شفاه. فيما عدا أنه
~~كان سيضطر للنهوض من فراشه ويعبر الغرفة، هو الذي لم يكن قادرا على أن يخطو خطوة واحدة دون
~~مساعدتها على مدى أسابيع.

# ولكن أليس من الجائز أن تكون الرسالة قد كتبت ووضعت في مكان ما أمس؟ ألن يكون من
~~المنطقي أن يكون قد كتبها وخبأها قبل أسابيع، خاصة وهو لم يكن يعلم المعدل الذي ستسوء
~~به قدرته على الكتابة؟ وإذا كان هذا هو الحال فيمكن لتلك الرسالة أن تكون في أي موضع؛ في
~~أدراج مكتبها ms125 ، حيث كانت تنقب بداخلها الآن، أو تحت زجاجة شمبانيا كانت قد اشترتها لشربها في
~~عيد ميلاده ووضعتها على التسريحة، لتذكيره بذلك التاريخ بعد أسبوعين من الآن، أو ما بين
~~صفحات أي من الكتب التي كانت تتصفحها في تلك الأيام. في الحقيقة كان قد سألها، قبل فترة
~~قصيرة: «ما الذي تقرئينه وحدك الآن؟» كان يقصد ماذا تقرأ بمعزل عن الكتاب الذي كانت تقرؤه
~~له؛ «فريدريش العظيم» لنانسي ميتفورد. اختارت أن تقرأ له الكتب التاريخية المسلية - لم يكن
~~يستسيغ القصص الخيالية - وتركت الكتب العلمية له ليتدبر أمرها بنفسه. كانت قد أجابته:
~~«فقط بعض القصص اليابانية.» ورفعت الكتاب في يدها. الآن كانت تلقي بالكتب جانبا لتتبين
~~موضع ذلك الكتاب، ثم تقلبه وتهز صفحاته جيدا. كل كتاب كانت تدفعه بعيدا تلقى بعد
~~ذلك المعاملة ذاتها. ألقت وسائد المقعد الذي اعتادت الجلوس عليه على الأرض، لترى ماذا
~~وراءها. في النهاية صارت كل وسائد الأريكة متفرقة ومنتشرة على النحو ذاته. حتى حبوب
~~القهوة هزت في علبتها المعدنية وأفرغت تماما؛ تحسبا لأن يكون (في نزوة عابثة؟)
~~قد أخفى وداعا ما هناك.

# أرادت ألا يوجد أي شخص معها، ألا يرى أحد عملية البحث هذه، التي كانت تجريها - مع ذلك
~~- وجميع الأنوار مضاءة وكل الستائر مرفوعة. لم تكن تريد أن يذكرها أحد بأن عليها أن تمسك
~~بزمام نفسها. كان الظلام قد حل منذ بعض الوقت، وأدركت أن عليها تحضير شيء ما لتتناوله.
~~ربما تتصل بمارجريت، لكنها لم تفعل شيئا. نهضت لتسدل الستائر ولكنها بدلا من ذلك أطفأت
~~الأنوار.
~~•••

# كان طول نينا يتعدى الستة الأقدام بقليل. حتى عندما كانت مراهقة، كان
~~الجميع - معلمو صالة الألعاب الرياضية، ومختصو
~~الإرشاد الاجتماعي، وأصدقاء أمها القلقون بشأنها - يلحون عليها لتفرد ظهرها وتتخلص
~~من انحنائه. بذلت ما في وسعها، ولكن حتى الآن، حين تنظر إلى صورها الفوتوغرافية، كان الفزع
~~ينتابها حين ترى إلى أي حد صارت قامتها متهدلة؛ الكتفان الغاطستان معا، والرأس المائل
~~إلى الجانب، ووضعها الجسدي بكامله الذي يوحي بوصيفة مبتسمة. حين كانت شابة ms126 اعتادت على أن
~~يرتب لها الآخرون لقاءات، أصدقاء يجمعونها مع شباب طوال القامة. بدا الأمر كما لو أنه
~~ما من شيء آخر له أهمية في الرجل ما دامت قامته تتعدى الست أقدام، وهكذا لا بد أن يكون
~~قرينا مناسبا لنينا. في حالات كثيرة للغاية كان الرجل يتجهم حيال هذا الموقف - فالرجل
~~الطويل، على كل حال، يمكنه أن ينتقي ويختار - أما نينا، فتغرق في مستنقع الحرج، وهي لا تزال
~~تتقوس وتبتسم.

# والداها، على الأقل، تصرفا كما لو أن حياتها شأن خاص بها وحدها. كانا كلاهما طبيبين
~~يعيشان في مدينة صغيرة في ميشيجان. عاشت نينا معهما بعد أن أنهت تعليمها قبل الجامعي. درست
~~اللغة اللاتينية في مدرسة ثانوية محلية، وفي إجازاتها كانت تسافر إلى أوروبا مع صديقات
~~الدراسة هؤلاء، اللاتي لم يتم بعد استخلاصهن من الدراسة كالقشدة من الحليب ليتزوجن
~~ويتزوجن من جديد، وهو ما لم يحدث كثيرا. بينما كانت هي وفرقتها من البنات يتنزهن في
~~جبل كارينجورمز، التقين بمجموعة شباب أستراليين ونيوزيلنديين، ينتمون بصفة مؤقتة للحركة
~~الهيبية، وكان قائدهم هو لويس. كان يكبر الآخرين ببضعة أعوام، وأقل هيبية من جوال متمرس،
~~وبلا ريب كان هو الشخص الذي يتم استدعاؤه كلما نشب خلاف أو ظهرت مشكلة ما. لم يكن طويلا
~~بصورة ملحوظة؛ إذ كان أقصر من نينا بثلاث أو أربع بوصات. وقد ارتبط بها، مع ذلك، ونجح في
~~إقناعها بأن تغير مسار رحلتها المحدد وأن تنطلق بصحبته، حتى هو نفسه قام عن طيب خاطر بترك
~~زمرته بلا قيادة ليفعلوا ما يحلو لهم.

# اتضح أنه كان قد مل التجوال هنا وهناك، وأنه أيضا حاصل على مؤهل دراسي في علم الأحياء،
~~وشهادة لممارسة التدريس في نيوزيلندا. أخبرته نينا بمدينة على الساحل الشرقي من بحيرة
~~هورون، في كندا، حيث كانت تزور أقاربها وهي لا تزال طفلة. وصفت له الأشجار السامقة بامتداد
~~الشوارع، والمنازل العتيقة البسيطة المظهر، ومشاهد غروب الشمس على البحيرة؛ مكانا ممتازا
~~ليعيشا حياتهما معا، وهو كذلك مكان قد يكون من الأسهل على لويس ms127 العثور فيه على وظيفة؛
~~نظرا للعلاقات ما بين دول الكومنولث. وبالفعل حصل كل منهما على وظيفة في المدرسة
~~الثانوية، على الرغم من أن نينا أقلعت عن التدريس بعد بضع سنوات، حين ألغوا مقرر اللغة
~~اللاتينية. كان بوسعها أن تتلقى دورات تدريبية للترقي، أو أن تعد نفسها لتدرس مادة
~~أخرى، لكنها كانت سعيدة، سرا، بعدم اضطرارها للعمل بعد ذلك في نفس مكان عمل لويس، وفي نفس
~~وظيفته. فبسبب قوة شخصيته، وأسلوبه المقلق في التدريس، اكتسب أصدقاء وأعداء كذلك، ووجدت
~~نوعا من الراحة في عدم تورطها في ذلك.

# لم يهتما بالإسراع إلى إنجاب طفل. وقد استرابت في أنهما كانا معتدين بنفسيهما أكثر
~~من الحد المعقول، فلم ترق لهما فكرة أن يغلف كل منهما بهوية مضحكة قليلا،
~~هوية الأم والأب. كان كلاهما - لا سيما لويس - موضع إعجاب الطلاب لكونهما مختلفين عن
~~الكبار الآخرين في بيوتهم؛ كانا أكثر نشاطا، ذهنيا وجسديا، وأكثر تعقيدا وحيوية
~~وقدرة على استخلاص كل ما هو طيب من قلب الحياة.

# انضمت إلى جوقة إنشاد جماعي. كان أغلب حفلاتهم الموسيقية تقام في كنائس، وفي ذلك الحين
~~علمت أي نفور عميق داخل لويس نحو تلك الأماكن. جادلته قائلة إنه في الغالب لا يوجد أي
~~مكان آخر مناسب ومتاح، وليس معنى ذلك أنهم ينشدون موسيقى دينية (على الرغم من أن دفاعها
~~هذا كان يصير أصعب قليلا حين كانوا ينشدون أنشودة المسيح). قالت إنه كان متشبثا بالطراز
~~العتيق، وإنه لم يعد ثمة دين يسبب الأذى للناس في هذه الأيام. أشعل هذا فتيل شجار
~~كبير. كان عليهما أن يهرعا إلى إغلاق مصاريع النوافذ بشدة، حتى لا يسمع العابرون على الرصيف
~~صوتيهما المرتفعين في تلك الأمسية الصيفية.

# كان شجار مثل هذا أمرا مذهلا، وكاشفا ليس فقط عن مدى قدرته على كسب العداوات، ولكن كم
~~كانت هي أيضا غير قادرة على فض نزاع تصاعد إلى ثورة غضب. لم يتراجع أي منهما عن
~~موقفه، وتشبث كل بمبادئه في مرارة أليمة.

# ألا تستطيع أن تتسامح مع اختلاف الناس، لماذا ms128 تعطي الأمر كل هذه الأهمية؟

# لو لم يكن هذا مهما، فلا أهمية لشيء.

# بدا وكأن الهواء تشبع بالاشمئزاز والضيق، وكل هذا حول مسألة لا يمكن حلها بالمرة.
~~خلدا إلى النوم دون كلام، وافترقا في الصباح التالي دون كلام، وفي أثناء النهار استحوذ
~~عليهما الخوف؛ خوفها من أنه قد لا يرجع أبدا للبيت، وخوفه من أنه حين يرجع للبيت لن يجدها
~~هناك. ومع ذلك، فقد كانا سعيدي الحظ. اجتمعا في آخر النهار شاحبين من الندم، مرتجفين من
~~الحب، مثل شخصين نجيا بأعجوبة من زلزال وأخذا يسيران وسط خراب مكشوف.

# لم تكن تلك هي المرة الأخيرة. تساءلت نينا، التي تربت على أن تكون مسالمة للغاية، إن
~~كانت هذه تعد حياة طبيعية. لم تستطع مناقشة هذا معه؛ إذ كانت نوبات تصالحهما بعد
~~الشجار مفعمة بالامتنان أكثر من اللازم، وكانت عذبة وحمقاء أكثر من اللازم كذلك. يدلل
~~كل منهما الآخر بأسماء مضحكة، يناديها «الحلوة نينا هايينا» (أي نينا الضبعة)، وتناديه
~~«لويس الجو الصحو».
~~•••

# بعد مرور بضع سنوات، بدأ نوع جديد من اللافتات في الظهور على جوانب الطرقات. على مدى
~~زمن طويل كانت ثمة لافتات تحض على الرجوع للدين، وأخرى ذات قلوب وردية اللون بخطوط
~~مستوية، كان يقصد بها إثناء الناس عن عمليات الإجهاض. ما بدأ في الظهور الآن كان نصوصا
~~من سفر التكوين:

# في البدء خلق الله السماوات والأرض.

# وقال الله: «ليكن نور»، فكان نور.

# فخلق الله الإنسان على صورته. على صورة الله خلقه. ذكرا وأنثى خلقهم.

# غالبا ما كان يرسم إلى جوار تلك الكلمات قوس قزح أو وردة أو رمز ما للمحبة
~~الفردوسية.

# قالت نينا: «ما معنى كل هذا؟ إنه تغيير على أي حال من «الله يحب خلقه».»

# قال لويس: «إنه مذهب الخلقوية.»
~~«أستطيع أن أتبين ذلك. أقصد، لماذا يضعونه هكذا على لافتات في كل موضع؟»

# قال لويس إنه كان ثمة حركة لا لبس فيها الآن لتعزيز الإيمان بالنص الحرفي لنصوص الكتاب
~~المقدس.
~~«آدم وحواء، والحكايات القديمة ذاتها.»

# لم يبد عليه أنه قد ms129 انتابه ضيق كبير بشأن هذا، أو أي درجة من الاستياء أكثر مما قد يشعر
~~به عند رؤيته لمزود العلف (رمز ديني مسيحي، إشارة إلى مهد المسيح عند ولادته) الذي كان يتم
~~وضعه في كل عيد ميلاد، ليس على واجهة كنيسة ولكن على مرج دار البلدية. قال إن مباني الكنيسة
~~شيء ومباني البلدية شيء آخر. تلقت نينا تعليمها وفقا لمبادئ جمعية الكويكرز (الكويكرز
~~أو جمعية الأصدقاء الدينية، هي مجموعة من المسيحيين البروتستانت نشأت في القرن السابع عشر
~~في إنجلترا على يد جورج فوكس)، تلك المبادئ التي لم تكن تشدد كثيرا على قصة آدم وحواء.
~~وهكذا فحين عادت إلى البيت أخرجت الكتاب المقدس نسخة الملك جيمس، وقرأت القصة بكاملها من
~~الأول للآخر. أبهجها بشدة هذا التتابع المهيب للأيام الستة الأولى؛ الفصل بين المياه
~~باليابسة، وتثبيت الشمس والقمر، وظهور المخلوقات التي راحت تدب على الرض وتطير في الهواء،
~~وهكذا.

# قالت: «هذا جميل. إنه شعر عظيم. لا بد أن يقرأه الناس.»

# فقال إنه لا أفضل ولا أسوأ من أي حزمة كاملة من أساطير الخلق التي انبثقت في كل أركان
~~الأرض الأربعة، وإنه قد أصابه السأم والقرف من هذا الشعر، ومن سماع عبارة كم كان هذا
~~جميلا.

# قال: «ما يقال عن الشعر ليس إلا دخانا لحجب الحقيقة، فهم لا يقيمون للشعر وزنا.»

# ضحكت منه نينا وقالت: «كل أركان الأرض الأربعة. أهذا كلام يليق برجل علم مثلك؟ أراهن أنك
~~اقتبستها من الكتاب المقدس!»

# كانت تنتهز فرصة، بين الحين والآخر، لتغيظه حول هذا الموضوع. لكن كان عليها أن تأخذ حذرها
~~حتى لا تشط في هذا وتتجاوز الحد المعقول. كان عليها أن تنتبه للنقطة التي قد يستشعر عندها
~~التهديد المهلك؛ الإساءة المخزية.
~~•••

# بين الحين والآخر كانت تجد مطوية دعائية في البريد. لم تكن تهتم بقراءتها، ولفترة اعتقدت
~~أن الجميع يتلقون بالتأكيد هذا النوع من الأشياء، إلى جانب البريد الدعائي العديم القيمة
~~الذي يعرض قضاء إجازات في مناطق استوائية وشلالات مياه أخرى مبهرجة المنظر. ثم اكتشفت أن
~~لويس كان ms130 يتلقى المواد ذاتها على بريده في المدرسة - «دعاية ترويجية للإيمان بخلق العالم»
~~كما سماها - متروكة على مكتبه أو مدسوسة في العين المخصصة له لاستقبال بريده
~~هناك.

# كان قد قال لناظر المدرسة: «يستطيع الأولاد الدخول إلى مكتبي، ولكن من بحق جهنم يدس لي
~~تلك الأشياء في صندوق بريدي هنا؟»

# قال الناظر إنه لا يمكنه أن يعرف، فقد كان هو أيضا يتلقى تلك المطويات الدعائية. ذكر
~~لويس اسم اثنين من المعلمين في فريق التدريس، اثنين من المسيحيين في الخفاء كما كان يدعوهم،
~~وقال الناظر إن الموضوع أهون من أن يشغل باله به؛ إذ يستطيع دائما أن يتخلص من تلك
~~الأشياء.

# كانت هناك أسئلة في الفصل. بالطبع، دائما كانت هناك أسئلة، لا شك عندي في ذلك، هكذا قال
~~لويس. فتاة ما ضئيلة وشاحبة شحوب القديسين، أو صبي متذاك يحاول أن يلغي نظرية التطور
~~بجرة قلم. كانت لدى لويس طرقه المجربة والفعالة في التعامل مع هذا. كان يخبر من يقاطعه
~~بأنهم إذا أرادوا التفسير الديني لتاريخ العالم فإن هناك مدرسة مسيحية تفصل البنين عن
~~البنات في البلدة المجاورة، ويمكنهم الالتحاق بها على الرحب والسعة. صارت الأسئلة أكثر
~~تواترا، فأضاف أنه توجد حافلات يمكنها أن تقلهم إلى هناك، إن استطاعوا جمع كتبهم
~~ومغادرة الفصل في هذا اليوم وهذه الساعة إذا طاب لهم ذلك.
~~«ورحلة موفقة لمؤ ...!» هكذا قال. فيما بعد كان ثمة خلاف بشأن إن كان قد قال بالفعل كلمة
~~«مؤخراتكم» أم تركها معلقة في الهواء دون أن ينطقها. ولكن حتى لو يكن قد قالها فعلا فقد
~~صرح بالإساءة بكل تأكيد؛ لأن الجميع كانوا يعرفون كيف يمكن أن تكتمل عبارته.

# كان الطلاب يحاولون التسلل عبر باب جديد في تلك الفترة.
~~«ليس الأمر أننا بالضرورة ننشد الرؤية الدينية للتاريخ، كل ما هنالك أننا نتساءل لماذا لا
~~نمنحها وقتا مساويا للرؤية الأخرى؟»

# ترك لويس نفسه ينجر إلى خلاف.
~~«ذلك لأنني هنا لأدرس لكم العلم، وليس الدين.»

# ذلك ما قال إنه قد قاله، وكان هناك أولئك الذين نقلوا ms131 عنه أنه قال: «لأنني هنا لأدرس لكم
~~العلم، لا الخرافات.» وفعلا، فعلا، قال لويس، بعد المقاطعة الرابعة أو الخامسة لحديثه،
~~وبعد طرح السؤال نفسه بطرق لا تكاد تختلف إلا قليلا («هل تظن أنه يضرنا أن نسمع الجانب
~~الآخر من القصة؟ إذا تعلمنا الإلحاد، أفليس هذا شيئا أقرب إلى تعليم ديني من نوع ما؟»)
~~ربما أفلتت الكلمة من لسانه، وتحت وطأة هذا الاستفزاز لم يعتذر عن قولها.
~~«يتصادف أنني أنا السيد في هذا الفصل الدراسي، وأنا من يقرر ما الذي سيتم
~~تدريسه.»
~~«أظن أن الرب هو سيدنا جميعا يا أستاذ!»

# كان هناك طرد من الغرفة. وأتى أولياء الأمور للتحدث إلى ناظر المدرسة، أو ربما كان في
~~نيتهم الحديث إلى لويس، ولكن الناظر كان حريصا على ألا يحدث هذا. سمع لويس بأمر تلك
~~المقابلات فقط بعد أن تمت، من ملاحظات عابرة، ومازحة بهذا القدر أو ذاك، في غرفة طاقم
~~التدريس.

# قال ناظر المدرسة: «ليس عليك أن تقلق بشأن ذلك.» كان اسمه بول جيبنز، وكان أصغر سنا من
~~لويس ببضع سنوات. «كل ما هنالك أنهم يحتاجون للشعور بأن هناك من ينصت إليهم. يحتاجون
~~لقليل من الملاطفة والتهدئة.»

# فقال لويس: «كان بودي أن ألاطفهم فعلا.»
~~«حسن. ليس ذلك النوع من الملاطفة بالضبط ما أتحدث عنه.»
~~«يجب أن يكون هناك لافتة مكتوب عليها ممنوع دخول الكلاب وأولياء الأمور.»
~~«ليتنا نستطيع!» هكذا قال بول جيبنز، متنهدا في مودة وأضاف: «ولكني أفترض أن لهم
~~حقوقهم.»

# بدأت بعض رسائل القراء تظهر في الصحيفة المحلية. رسالة كل أسبوعين تقريبا، بتوقيع «أب
~~قلق»، أو «دافعة ضرائب مسيحية»، أو «إلى أين سيقودنا ذلك؟» وكانت كلها مكتوبة باعتناء،
~~منسقة الفقرات، وذات حجج بليغة، كما لو أنها جميعا ربما خرجت من تحت يد مندوب واحد عن
~~الآخرين. أوضحوا نقطة أنه ليس كل أولياء أمور الطلبة يمكنهم تحمل مصاريف المدرسة
~~المسيحية الخاصة، ومع ذلك فكلهم من دافعي الضرائب. وعلى هذا فإن من حقهم أن يعلموا
~~أولادهم في مدارس حكومية، تعليما لا يسيء إلى إيمانهم ms132 ، أو يدمره عن عمد وقصد. وشرح
~~البعض، بلغة ذات صبغة علمية، كيف أسيء فهم التاريخ، وكيف أن المكتشفات الحديثة التي
~~بدا أنها تدعم نظرية التطور إنما هي تؤكد رواية الكتاب المقدس. ثم يتم الاستشهاد بنصوص
~~الكتاب المقدس التي كانت قد تنبأت بالتعليم الزائف لوقتنا الراهن، وكيف قد يؤدي إلى
~~التخلي عن جميع القواعد المحترمة للحياة.

# وبعد فترة تبدلت النبرة؛ إذ صارت أشد غضبا وسخطا. إن المسئولين عن الحكومة والفصول
~~الدراسية ما هم إلا وكلاء للمسيح الدجال. ومخالب الشيطان تمتد نحو أرواح أطفالنا، الذين
~~يجبرون فعليا على ترديد العقائد الملعونة؛ من أجل اجتياز امتحاناتهم.
~~«ما الفرق بين الشيطان والمسيح الدجال، أم أنهما الشيء نفسه؟» قالت نينا. «كان الكويكرز
~~الذين أنشئوني دينيا مهملين للغاية بشأن هذا كله.»

# فقال لويس إنه يفضل ألا تتعامل مع هذا كله باعتباره مزحة.

# قالت في استفاقة: «عذرا، من تظنه يكتبها حقا؟ أحد القساوسة؟»

# قال لا، لو كان قسا لكانت أكثر تنظيما وتنسيقا من ذلك. حملة لها عقل مدبر، مكتب
~~مركزي في مكان ما، يزودهم بالرسائل التي يجب إرسالها من عناوين الأهالي المحليين. وشك
~~في أن يكون أي من هذا قد بدأ هنا، في فصله الدراسي. لقد كان كل شيء مخططا له، المدارس
~~كانت مستهدفة، وخصوصا في المناطق التي قد يوجد فيها أمل طيب بقدر ما في اكتساب تعاطف
~~عام.
~~«إذن؟ الأمر ليس شخصيا؟»
~~«ليس في ذلك أي عزاء.»
~~«حقا؟ ظننته عزاء بشكل ما.»

# كتب أحدهم «نار جهنم» على سيارة لويس. لم تكتب بطلاء رشاش، بل مجرد إصبع مر بالحروف
~~على الغبار.

# بدأت أقلية من الطلاب تقاطع صفه الدراسي للسنة النهائية، جلسوا على الأرض بالخارج،
~~مسلحين برسائل دعم من أولياء أمورهم. عندما بدأ لويس الشرح، بدءوا هم ينشدون:

# كل الأشياء المشرقة والجميلة

# كل المخلوقات الكبيرة والصغيرة

# كل الأشياء الذكية والرائعة

# الرب سيدنا خلقها كلها.

# استمسك ناظر المدرسة بالقاعدة القائلة بعدم جواز الجلوس على أرضية الردهة،
~~ولكنه لم يأمرهم بالرجوع إلى الصف. اضطروا للذهاب إلى غرفة الخزائن بجانب صالة ms133 الألعاب، حيث
~~واصلوا هناك إنشادهم؛ فقد كانوا يحفظون ترانيم أخرى جاهزة كذلك. اختلطت أصواتهم في نشاز
~~بالأوامر الخشنة لمعلم صالة الألعاب ووقع الأقدام على أرضية الصالة.

# في صباح يوم إثنين ظهر التماس على مكتب ناظر المدرسة، وفي الوقت ذاته أرسلت نسخ
~~منها إلى مكتب صحيفة البلدة. تم جمع توقيعات ليس فقط من أولياء أمور الأولاد، أصحاب الشأن،
~~ولكن أيضا من رعايا كنائس متنوعة في البلدة؛ كان أغلبها من الكنائس الأصولية المتعصبة،
~~ولكن كان هناك أيضا البعض من كنائس متحدة أو أنجليكانية أو مشيخية.

# لم يذكر الالتماس نار جهنم، ولا شيء يمت بصلة إلى الشيطان أو المسيح الدجال؛ كل ما
~~طلبه الالتماس هو أن يتم إعطاء رواية الكتاب المقدس الخاصة بالخلق وقتا مساويا، وأن
~~تعطى الاعتبار والاحترام باعتبارها خيارا آخر.
~~«نحن الموقعون أدناه نعتقد أنه قد تم تغييب الله عن المشهد لوقت أطول من
~~اللازم.»

# قال لويس: «كلام فارغ. إنهم لا يؤمنون بإعطاء أوقات متساوية؛ فهم لا يؤمنون بالخيارات
~~الأخرى. ما هم إلا مستبدون بالرأي، فاشيون.»
~~•••

# ذهب بول جيبنز إلى منزل لويس ونينا؛ لم يشأ أن يناقش الأمر حيث يمكن لجواسيس أن يسترقوا
~~السمع (إحدى السكرتيرات كانت عضوا في كنيسة الكتاب المقدس). لم يكن يعول كثيرا على
~~إلانة رأس لويس، لكن كان عليه أن يحاول.

# قال: «لقد أحكموا حصارهم الدامي من حولي.»

# فقال لويس: «ارفتني، ووظف بدلا مني مغفلا مأفونا من أشياعهم.»

# ابن الساقطة هذا يستمتع بالأمر، هكذا فكر بول، ولكنه سيطر على نفسه، وهو ما بدا أنه
~~أكثر ما يفعله في تلك الأيام، السيطرة على نفسه.
~~«لم آت إلى هنا لأتحدث بهذا الشأن. أعني أن كثيرا من الناس سوف يرون أن هذه الزمرة من
~~الناس لديهم منطقهم. بما في ذلك أشخاص من مجلس الإدارة.»
~~«إذن فلتسعد قلوبهم. ارفتني، وامض في ركاب آدم وحواء.»

# أحضرت لهم نينا القهوة. شكرها بول وحاول أن ينظر في عينيها، ليتبين أين موقفها من
~~هذا. لا جدوى.

# قال: «نعم، طبعا، ولكن لا يمكنني فعل ذلك لمجرد ms134 أنني أريده. وأنا لا أريد. ستلاحقني
~~النقابة حتى تنال مني. المسألة منتشرة في الإقليم كله، قد يؤدي الأمر إلى إضراب أيضا،
~~علينا أن نفكر في صالح الأولاد.»

# قد يظن المرء أن هذا قد يلين رأس لويس؛ التفكير في صالح الأولاد. لكنه كان كالمعتاد
~~ربان سفينته الوحيد، ولا صوت يسمع عليها غير صوته.
~~«امضوا في ركاب آدم وحواء ... بأوراق التوت أو من دونها.»
~~«كل ما أطلبه منه هو إلقاء كلمة صغيرة يوضح
~~فيها أن هذا ليس إلا تأويلا مختلفا، وأن بعض الناس يؤمن بتأويل ما وبعضهم يؤمن بتأويل
~~آخر. اعرض قصة سفر التكوين لربع أو ثلث ساعة. اقرأها عليهم. فقط افعل ذلك بالاحترام
~~الواجب. أنت تعرف ما تدور حوله كل هذه الضجة، أليس كذلك؟ الناس يشعرون أنهم موضع استخفاف.
~~لا يحب الناس أن يشعروا بأن أحدا يستخف بعقولهم.»

# ظل لويس جالسا في صمت بما يكفي ليخلق أملا - بداخل بول، وربما بداخل نينا أيضا، من
~~يدري؟ - غير أنه اتضح أن سكونه هذا الذي طال كان مجرد وسيلة ليترك ما تلقاه من جور هذا
~~الاقتراح يهدأ ويترسب بداخله.

# قال بول في فضول: «ما رأيك؟»
~~«سأقرأ سفر التكوين كله بصوت عال إذا شئت، وبعد ذلك سوف أعلن أنه ليس إلا مزيجا
~~مختلطا من تضخيم للذات ينتمي للعشائر القديمة، ومفاهيم لاهوتية مستعارة في الأساس من
~~ثقافات أخرى أفضل.»

# قالت نينا: «أساطير! على كل حال أي أسطورة ليست زائفة، بل هي فقط ...»

# لم ير بول أي نفع في أن يوليها انتباهه، أما لويس فلم يكن منتبها.
~~•••

# كتب لويس رسالة إلى الصحيفة. كان الجزء الأول منها معتدلا وعلميا، وصف فيه تكون
~~القارات وكيف ظهرت واختفت بعض البحار، والبدايات المتعثرة لأشكال الحياة؛ الجراثيم العتيقة،
~~محيطات دون أسماك وسماوات دون طيور؛ الازدهار والدمار، عصر البرمائيات، الزواحف،
~~الديناصورات، تغير المناخ، أولى الثدييات الصغيرة الوضيعة. المحاولة والخطأ، ثم ظهور
~~الرئيسيات المتأخرة وغير المبشرة في المشهد، ونهوض القردة الشبيهة للإنسان على قوائمها
~~الخلفية واكتشاف النار، وشحذ الحجارة، وتمييز منطقة سكناهم، وأخيرا، وفي ms135  اندفاع متأخر،
~~بناء القوارب والأهرام ثم صنع القنابل، ثم خلق اللغات والأرباب والتضحية وقتل الناس بعضهم
~~بعضا، والصراع حول ما إذا كان إلههم يسمى يهوه أم كريشنا (هنا بدأت اللغة تحتد) أو ما
~~إذا كان لا بأس من تناول لحم الخنزير، والركوع على الركبتين والصياح عاليا بالصلوات لعجوز
~~غريب الأطوار في السماء يهتم كثيرا بمن سيكتب له النصر في الحروب والفوز في مباريات كرة
~~القدم. وأخيرا، وعلى نحو مذهل وفاتن، يهتدي البشر إلى بضعة أمور، ويشرعون في التعرف على
~~أنفسهم وعلى الكون الذي وجدوا أنفسهم فيه، ثم يقررون أنه من الأفضل التخلي عن كل تلك
~~المعرفة المكتسبة بشق الأنفس، والعودة إلى العجوز الغريب الأطوار وإجبار جميع من حولهم على
~~الركوع من جديد، وعلى تعلم اللغو القديم والإيمان به، لماذا لا نستعيد نظرية الأرض
~~المسطحة بالمرة؟

# المخلص بصدق، لويس سبيرس.

# لم يكن محرر الصحيفة من سكان البلدة نفسها وقد تخرج مؤخرا في مدرسة الصحافة. كان
~~سعيدا بالضجة المثارة وواصل نشر الردود («لا للسخرية من الله» وتحته توقيعات كل عضو من
~~رعايا كنيسة الكتاب المقدس، «كاتب يستهين بالسجال» من قس الكنيسة المتحدة، المتسامح ولكن
~~الحزين، الذي استاء من تعبيرات مثل «لغو» و«العجوز غريب الأطوار») إلى أن أعلن ناشر هذه
~~الصحيفة أن هذا النوع من الجلبة كان عتيق الطراز وفي غير محله ويقلل من نسبة الإعلانات
~~المنشورة في الصحيفة. فلنغلق هذا الباب، هكذا قال.

# كتب لويس رسالة أخرى، وكانت هذه هي رسالة استقالته من وظيفته. تم قبولها في أسف وندم،
~~وقد صرح بول جيبنز - وكان هذا أيضا مكتوبا على الورق - أن سبب الاستقالة هو سوء حالة
~~لويس الصحية.

# كان ذلك صحيحا، على الرغم من أنه لم يكن سببا يود لويس نفسه أن يعلن على الملأ. على
~~مدى أسابيع عديدة كان يشعر بضعف في ساقيه. في الوقت نفسه الذي كان من المهم بالنسبة إليه
~~فيه أن يقف منتصبا أمام صفه، ويسير قبالته جيئة وذهابا، كان قد شعر بنفسه يرتعش،
~~ويشتاق للجلوس. لم يستسلم قط، ms136 ولكن أحيانا اضطر للتشبث بظهر مقعده، كما لو كان فقط
~~يشدد على نقطة ما. ومن وقت لآخر كان يدرك أنه لا يعرف موضع قدميه؛ فلو كانت هناك
~~سجادة لكان من الممكن أن يتعثر في أصغر ثناياها، وحتى في الفصل، حيث لا توجد سجاجيد، كان
~~يمكن لقطعة طبشورة ساقطة، أو قلم رصاص، أن يؤديا إلى كارثة.

# أشعل هذا الاعتلال نيران غضبه، ظنا منه أنه علة نفسية أثرت على حالته الجسدية. لم
~~تساوره من قبل قط مشكلة عصبية قبالة تلاميذ صفه، ولا قبالة أي مجموعة من الناس. حين
~~تلقى نبأ التشخيص الحقيقي، لدى اختصاصي الأعصاب، ما شعر به - كما أخبر نينا - كان
~~ارتياحا مضحكا.

# قال: «خشيت أن أكون عصابيا.» وشرع كلاهما يضحكان.
~~«خشيت أن أكون عصابيا، ولكن كل ما هنالك أنني مصاب فقط بتصلب جانبي ضموري.» وضحكا،
~~وهما سائران في تلكؤ في الممر الصامت المفروش بنسيج مخملي، ودخلا المصعد حيث حدق
~~الآخرون فيهما باندهاش؛ فقد كان الضحك أكثر العملات ندرة في هذا المكان.
~~•••

# كانت دار جنازات «ليك شور» («شاطئ البحيرة») مبنى واسعا جديدا من الآجر مذهب اللون؛
~~جديدا إلى حد أن الحقل المحيط به لم يكن قد تحول بعد إلى باحات عشبية وشجيرات سياج.
~~ولولا اللافتة التي تحمل اسم الدار، لكان بوسعك الظن أن المبنى عيادة طبية، أو مكتب لإحدى
~~الإدارات الحكومية. ولم يكن اسم شاطئ البحيرة يعني أنها تطل على البحيرة، بل كان بدلا من
~~ذلك إدماجا ماكرا للقب الحانوتي صاحب الدار؛ بروس شور. رأى البعض أن هذه التسمية تفتقر
~~إلى الذوق. حين كان العمل يتم في أحد أكبر المنازل الفيكتورية الطراز في المدينة، وكان
~~ملكا لوالد بروس، كانت الدار تحمل ببساطة اسم «دار جنائز شور». وكانت في الحقيقة دارا
~~بمعنى الكلمة، ذات عدد كبير من الغرف الخاصة بالزوجين إد وكيتي شور وأطفالهما الخمسة في
~~الطابقين الثاني والثالث.

# لم يكن أحد يقيم في هذا المقر الجديد، ولكن كانت هناك غرفة نوم مع مطبخ مجهز، وغرفة
~~استحمام. كان هذا تحسبا لأن يجد ms137 بروس شو أن من الأنسب له أن يقضي ليلته هناك، بدلا من
~~قيادة سيارته خمسة عشر ميلا إلى المكان الريفي حيث كان هو وزوجته يربيان الخيول.

# كانت ليلة أمس واحدة من تلك الليالي التي يبيتها في المقر بسبب الحادثة التي وقعت شمال
~~المدينة، حيث اصطدمت سيارة ممتلئة بالمراهقين في دعامة جسر. هذا النوع من الحوادث - سائق
~~حصل على رخصة القيادة للتو أو بلا رخصة على الإطلاق، والجميع سكارى شربوا حتى الثمالة -
~~كان غالبا ما يقع في فصل الربيع مع اقتراب وقت تخرج الطلبة، أو في حالة الحماسة
~~المصاحبة لأول أسبوعين من الدراسة في شهر سبتمبر. أما الوقت الحالي فهو وقت انتظار المزيد
~~من حالات الوفاة بين الوافدين الجدد للبلاد - ممرضات وفدن حديثا من الفلبين في العام
~~الماضي - حين تفتك بهم الثلوج الغريبة عليهم تماما.

# وعلى الرغم من ذلك، في ليلة صافية وطريق جاف، صرع صبيان في السابعة عشرة من عمرهما،
~~كلاهما من البلدة. وقبيل هذا، كانت قد أتت جثة لويس سبيرس. كانت يدا بروس مشغولتين تماما؛
~~إذ تعين عليه القيام بالكثير من العمل على جثتي الصبيين حتى يجعلهما في هيئة تصلح
~~للرؤية، واقتضى منه هذا سهرة طويلة. اتصل بأبيه يطلب مجيئه. كان الوالدان، إد وكيتي، اللذان
~~يقضيان فصول الصيف في البلدة، لم يرحلا بعد إلى فلوريدا، فأتى إد ليتولى العناية بجثة
~~لويس.

# كان بروس قد خرج لممارسة الركض، لينعش نفسه. لم يكن قد تناول إفطاره بعد كذلك، وكان لا
~~يزال في ثياب الركض حين رأى السيدة سبيرز توقف سيارتها القديمة ماركة هوندا أكورد. أسرع إلى
~~غرفة الانتظار ليفتح لها الباب.

# كانت سيدة طويلة ونحيفة، شعرها رمادي ولكن في حركاتها سرعة مفعمة بحيوية الشباب. لم
~~يبد عليها أنها في كامل حيويتها هذا الصباح، لكنه لاحظ أنها لم تهتم بارتداء
~~معطف.

# قال: «عذرا، عذرا. لقد عدت توا من تمرين صغير. للأسف، شيرلي لم تأت بعد. إننا
~~بالطبع آسفون بشأن خسارتك.»

# قالت: «نعم.»
~~«لقد قام السيد سبيرز بالتدريس لي في الصفين الحادي عشر ms138 والثاني عشر مادة العلوم،
~~وكان معلما لا يمكنني أن أنساه أبدا. هلا تفضلت بالجلوس؟ أعلم أنك بالتأكيد كنت
~~مستعدة لهذا على نحو ما، ولكن يظل الموت تجربة لا يكون المرء مستعدا لها تماما عند
~~وقوعها. هل تودين مني أن أنهي ملء الأوراق اللازمة معك الآن، أم تودين رؤية زوجك
~~أولا؟»

# قالت: «كل ما كنا نريده هو إحراق الجثة.»

# أومأ برأسه. «نعم، سنتعهد بهذا.»
~~«لا، كان من المفترض أن يتم إحراق جثته على الفور. هذا ما كان يريده. ظننت أنني آتية
~~لأخذ رماده.»

# قال بروس في صرامة: «حسنا، لم نتلق أي تعليمات كتلك. لقد أعددنا الجسد لكي يراه
~~مودعوه. يبدو جيدا جدا، في الواقع، أظن أنك سوف تسرين لمرآه.»

# وقفت وحدقت فيه.

# قال: «ألا تودين الجلوس؟ لم تكن خطتك إعداد زيارة ما، أليس كذلك؟ نوع من طقوس العزاء؟
~~سيكون هناك أشخاص كثيرون لدرجة رهيبة يريدون التعزية في السيد سبيرز. تعرفين، لقد قمنا
~~بمناسبات عزاء أخرى هنا من دون أي شعائر دينية. شخص ما يلقي تأبينا فحسب، بدلا من إحضار
~~قس. أو إذا لم تريدي أن يكون الأمر رسميا، يمكن الاكتفاء بأن ينهض الناس ويقول كل منهم
~~ما يجول بخاطره من أفكار. والقرار لك فيما إذا كنا سنترك غطاء التابوت الأعلى مفتوحا أم
~~مغلقا. ولكن في بلدتنا هنا غالبا ما يميل الناس لتركه مفتوحا. عندما تقررين إحراق
~~الجثة لا نستخدم نفس نوع التوابيت بطبيعة الحال. لدينا توابيت تبدو لطيفة للغاية، لكن لا
~~تتكلف إلا أقل القليل.»

# وقفت وحدقت.

# واقع الأمر أن العمل كان قد تم بالفعل، وأنه لم توجه لهم أي تعليمات بألا يقوموا
~~بعملهم. عمل شأنه شأن أي عمل آخر، لا بد أن يؤجر عليه. فضلا عما استخدموه من
~~مواد.
~~«إنني أتحدث فقط عما أظن أنك سترغبين فيه، حين يكون لديك الوقت للجلوس والتفكير. إننا
~~هنا لتنفيذ رغباتك ...»

# لعل قول ذلك كان مبالغة شطت عن الحد.
~~«ولكننا مضينا في هذا الاتجاه لأننا لم نتلق أي تعليمات بالعكس.»

# توقفت سيارة بالخارج ، انغلق ms139 باب سيارة، ودخل إد شور إلى غرفة الانتظار. شعر بروس
~~بارتياح هائل؛ فما زال أمامه الكثير ليتعلمه بخصوص هذا العمل، مثل طريقة التعامل مع
~~الطرف الذي نجا من الموت.

# قال إد: «مرحبا يا نينا. رأيت سيارتك، ففكرت أن أدخل فقط لأبلغك بمدى أسفي.»
~~•••

# كانت نينا قد قضت الليلة في غرفة المعيشة. كان يفترض بها أن تنام، ولكنها نامت نوما
~~خفيفا بحيث كانت واعية طوال الوقت بمكانها - على أريكة غرفة المعيشة - وبمكان لويس، في
~~دار الجنازات.

# حين حاولت أن تتحدث الآن، وجدت أن أسنانها ترتجف. كان في هذا مفاجأة تامة لها.
~~«كنت أريد إحراق جسده في الحال.» ذلك ما كانت تحاول أن تقوله، وما بدأت قوله، معتقدة
~~أنها كانت تتحدث بطريقة طبيعية. وعندئذ سمعت لهاثها، أو شعرت به، لهاثها وتأتأتها التي
~~خرجت عن سيطرتها تماما.
~~«كنت ... أريد ... هو ... أراد ...»

# أمسك إد شور بأعلى ساعدها ووضع ذراعه الأخرى حول كتفيها. رفع بروس ذراعيه ولكنه لم
~~يلمسها.

# قال في غم: «كان علي أن أجعلها تجلس.»

# فقال إد: «لا بأس، هل تودين الخروج حتى سيارتي يا نينا؟ من الخير أن تتنشقي بعض الهواء
~~الطلق.»

# قاد إد السيارة ونوافذها مفتوحة، صعودا في الجزء القديم من البلدة، وعلى شارع مسدود فيه
~~منعطف يطل على البحيرة. في أثناء النهار كان الناس يقودون سيارتهم إلى هنا للتطلع إلى
~~المنظر الطبيعي - أحيانا وهم يأكلون وجبات غداء سريعة - ولكن في الليل يصير المكان خاصا
~~بالعشاق. لعل هذه الأفكار قد اتضحت تدريجيا في عقل إد، وفي عقلها هي أيضا، عندما أوقف
~~السيارة.

# قال: «هل ذلك هواء كاف لك؟ لا حاجة بك لالتقاط نزلة برد، وقد خرجت دون ارتداء
~~معطف.»

# قالت في حرص: «سيدفأ الجو، مثل أمس.»

# لم يسبق لهما بالمرة أن جلسا معا في سيارة متوقفة، سواء بعد حلول الظلام أو في نور
~~النهار، ولم يلتمسا قط مكانا كهذا ليكونا معا منفردين.

# بدا التفكير في ذلك شيئا منافيا للذوق.

# قالت نينا: «أنا آسفة، لقد فقدت السيطرة. ما قصدت إلا أن أقول ms140 إن لويس ... إننا معا ... أن
~~يكون ...»

# وبدأ الأمر ذاته يتكرر؛ من جديد أسنانها تصطك، الارتجاف، والمفردات التي تتمزق أشلاء، وما
~~في ذلك كله من شفقة كريهة. لم يكن ذلك حتى تعبيرا عما كانت تشعر به حقا. ما شعرت به
~~سابقا كان الغضب والإحباط، من التحدث إلى بروس أو الإنصات إليه. هذ المرة كانت تشعر
~~بسكينة تامة واتزان - أو هكذا ظنت.

# وهذه المرة، ولأنهما كانا معا على انفراد، لم يلمسها. أخذ يتحدث ببساطة. لا داعي لأن
~~تقلقي بشأن ذلك كله، سوف أتولى رعاية الأمر بنفسي، على الفور. سأتأكد أن يجري كل شيء على
~~ما يرام. أنا متفهم، إحراق الجثة.

# قال لها: «تنفسي، خذي شهيقا. والآن احتفظي به بداخلك. والآن أطلقيه.»
~~«أنا بخير.»
~~«أنت بخير بكل تأكيد.»
~~«لا أدري ما الأمر.»
~~«إنها الصدمة» قال بنبرة إقرار الواقع.
~~«أنا لست هكذا.»
~~«انظري إلى الأفق. ذلك أيضا يساعد.»

# كان يخرج شيئا من جيبه. أكان منديلا؟ لكنها لم تكن بحاجة إلى منديل. لم تبك. كل ما
~~انتابها كان الارتجاف.

# كان قطعة من الورق مطوية في إحكام.

# قال: «احتفظت بهذه من أجلك. كانت في جيب منامته.»

# وضعت الورقة في محفظتها، بعناية ومن دون أي حماسة، كما لو كانت مجرد وصفة طبية. وعندئذ
~~أدركت كل ما كان يخبرها به.
~~«أكنت هناك حين أحضروه؟»
~~«لقد توليت أمره بنفسي. اتصل بي بروس. كانت هناك حادثة سيارة وكان الأمر أكثر قليلا
~~مما يستطيع الاعتناء به بمفرده.»

# لم تقل حتى أي حادثة؟ لم تهتم. كل ما كانت تريده الآن هو أن تنفرد بنفسها لتقرأ
~~رسالتها.

# جيب البيجامة! الموضع الوحيد الذي لم تبحث فيه، فهي لم تلمس جسده.
~~•••

# عادت بسيارتها إلى البيت، بعد أن أعادها إد إلى مكانها. وبمجرد أن لوح لها وغاب عن
~~عينيها ركنت السيارة جانبا. وشرعت في إخراج الورقة بإحدى يديها حتى بينما كانت لا تزال
~~تقود. قرأت ما كتب فيها، والمحرك يدور، ثم تابعت طريقها.

# على الرصيف قبالة منزلها كانت هناك رسالة أخرى.
~~«إرادة الله.»

# كتابة بالطباشير ، متسرعة ms141 ومتشابكة كنسيج العناكب. كان من اليسير أن تمسحها.

# ما كان لويس قد كتبه وتركه لها لتكتشفه لم يكن إلا قصيدة؛ عدة أبيات من شعر ساخر وقاس،
~~كان عنوانها «معركة المؤمنين بسفر التكوين مع أبناء داروين على روح الجيل الخائر».

# كان هناك معبد للعلم يقع

# على شاطئ بحيرة هورون

# حيث أتى كثير من

# غلاظ العقول بليدي العيون

# ليستمعوا إلى كثير من المملين.
~~•••

# وكان ملك المملين فتى وسيما حقا

# ابتسامته واسعة من الأذن للأذن

# أحمق، ليس في دماغه إلا

# فكرة واحدة كبيرة ...

# قل لهم كل ما يودون سماعه!

# ذات شتاء خطرت لمارجريت فكرة تنظيم سلسلة من الأمسيات يمكن للأشخاص فيها التحدث - ليس
~~حديثا مطولا - عن أي موضع هم مطلعون عليه ويهتمون بشأنه كثيرا، أيا كان. فكرت في أن
~~يكون هذا للمعلمين («دائما ما يكون المعلمون هم من يقفون ويغمغمون بكلامهم أمام جمهورهم
~~من الأسرى.» هكذا قالت. «إنهم بحاجة لأن يجلسوا ويستمعوا إلى شخص آخر يخبرهم بأمر ما،
~~على سبيل التغيير»)، ولكن بعد ذلك قرروا أن الأمر سيكون أكثر إثارة للاهتمام إذا ما
~~انضم إليها آخرون من غير المعلمين كذلك. سيحضر الجميع أطباقا من إعدادهم لتناولها
~~على العشاء، ونبيذا أيضا، وكانت أول مرة في منزل مارجريت.

# وهكذا وجدت نينا نفسها، ذات ليلة باردة صافية، تقف خارج باب مطبخ مارجريت في الردهة
~~المظلمة والمزدحمة بأشياء أبناء مارجريت من معاطف وحقائب مدرسية وعصي لعبة الهوكي، كان
~~ذلك فيما مضى حين كانوا ما زالوا جميعا يقيمون هنا. في غرفة المعيشة - التي لم يعد يصل
~~منها إلى مسامع نينا أي صوت - كانت كيتي شور تواصل عرض موضوعها المختار، الذي كان عن
~~القديسين. كان كل من كيتي وإد شور من بين «الناس العاديين» المدعوين إلى الحلقة، كما
~~كانا أيضا جيرانا لمارجريت. كان إد قد تحدث في ليلة أخرى، عن رياضة تسلق الجبال، كان
~~قد مارسها بعض الشيء، في سلسلة جبال روكي، لكنه أغلب الوقت كان يتحدث حول بعثات تسلق
~~تتسم بالخطورة والمأساوية كان قد قرأ عنها. (قالت مارجريت ms142 لنينا وهما يحضران القهوة في تلك
~~الليلة: «كنت قلقة نوعا ما من أنه قد يتحدث عن تجهيز الموتى.» وضحكت نينا ضحكة صغيرة
~~وقالت: «ولكن ذلك ليس الشيء المفضل لديه، إنه ليس هوايته. لا أظن أنه يوجد الكثير من هواة
~~تجهيز الموتى.»)

# كان إد وكيتي زوجين جميلي الطلعة. اتفقت مارجريت ونينا، سرا فيما بينهما، أن إد رجل
~~مثير بصورة ملحوظة، لولا مهنته تلك. كانت يداه الطويلتان والماهرتان شاحبتين لدرجة
~~استثنائية من الفرك والدعك مما يجعل المرء يتساءل: أين كانت تلك اليدان؟ غالبا ما كانت
~~كيتي الريانة الجسد تشير إليه بكلمة «حبيبي». كانت قصيرة، عامرة الصدر، دافئة النظرات،
~~سوداء الشعر، وذات صوت مليء بالحماس، حماس تجاه زواجها، وأطفالها، والمواسم والفصول،
~~والبلدة، وخصوصا تجاه دينها. في الكنيسة الأنجليكانية التي كانت تنتمي إليها لم يكن
~~المتحمسون أمثالها نوعا شائعا، وسرت أقوال أنها كانت ابتلاء حقيقيا، بتزمتها
~~وخيالها وميلها إلى الطقوس السرية العتيقة مثل مباركة النساء بعد الولادة. كانت نينا
~~ومارجريت تريان أيضا أن من الصعب التعامل معها، أما لويس فقد اعتبرها سما فتاكا. غير
~~أن أغلب الناس كانوا مسحورين.

# هذا المساء كانت ترتدي فستانا من الصوف الداكن الحمرة، وفي أذنيها حلق صنعته لها إحدى
~~بناتها هدية في عيد الميلاد. جلست في ركن الأريكة وساقاها مطويتان تحتها. كان حديثها لا
~~بأس به ما دام أنه اقتصر على الجانب التاريخي والجغرافي من حياة القديسين، لا بأس بالنسبة
~~إلى نينا، التي كانت تتمنى ألا يرى لويس داعيا لشن هجمة عليها.

# قالت كيتي إنها اضطرت إلى استبعاد جميع القديسين من أوروبا الشرقية والتركيز في الأساس
~~على قديسي الجزر البريطانية، وعلى وجه الخصوص أولئك المنتمين إلى كورنوال وويلز وأيرلندا؛
~~أي القديسين السلتيين ذوي الأسماء الرائعة، ممن كانوا من المفضلين لديها. عندما شرعت
~~تتحدث عما تحلوا به من قدرات على الشفاء والإتيان بالمعجزات، وخصوصا حين بدأ صوتها
~~يتلون بالابتهاج ويجلجل حلقها، ازداد تخوف نينا وارتقابها لوقوع مكروه. قالت كيتي إنها
~~تعلم أن الناس قد يرون طيشا منها أن تتحدث عن ms143 أحد القديسين في حين أنها كانت كارثة في
~~الطبخ، ولكن ذلك ما آمنت بأنه السبب الحقيقي وراء وجود القديسين؛ فهم لم يكونوا أسمى وأعظم
~~من الاهتمام بجميع تلك المحن والابتلاءات الدنيوية، وتفاصيل حياتنا اليومية التي قد ينتابنا
~~الخجل من أن نتوجه بها إلى رب الكون كله. عن طريق الإيمان بالقديسين، يمكن للإنسان
~~الاحتفاظ جزئيا بعالم الطفل في داخله، بأمل الطفل في تلقي العون والعزاء. «عليكم أن
~~تصيروا مثل أطفال صغار!» ثم أليست تلك المعجزات الصغيرة هي التي تهيئنا لتلقي المعجزات
~~الكبرى؟ بالتأكيد هي تلك المعجزات الصغيرة.

# والآن، هل هناك أي أسئلة؟

# طرح شخص ما سؤالا حول تماثيل القديسين في إحدى الكنائس الأنجليكانية، في كنيسة
~~بروتستانتية.

# قالت كيتي: «حسنا، إذا راعينا الدقة في الحديث، فإنني لا أعتقد أن الأنجليكان كنيسة
~~بروتستانتية، ولكنني لا أريد الخوض في ذلك. عندما نقول في العقيدة المسيحية: «إني أومن
~~بالكنيسة الكاثوليكية المقدسة.» فإنني أعتبر معنى ذلك الكنيسة المسيحية الكونية الكبرى. ثم
~~نقول: «إنني أومن بمجمع القديسين.» بالطبع لا يوجد لدينا تماثيل في الكنيسة، على الرغم من
~~أنني شخصيا أظن أنه سيكون من الجميل لو كان لدينا.»

# قالت مارجريت: «قهوة؟» وهكذا فهم الحاضرون أن الجزء الرسمي من الأمسية قد انقضى. غير أن
~~لويس نقل مقعده مقتربا من كيتي وقال بلطف تقريبا: «إذن؟ هل نفهم من ذلك أنك تؤمنين بتلك
~~المعجزات؟»

# فضحكت كيتي قائلة: «دون أدنى شك. لا يمكنني أن أوجد لو لم أكن أومن بالمعجزات.»

# عندئذ علمت نينا ما سيتبع ذلك حتما. اقتراب لويس وتضييق الخناق في هدوء ودون رحمة، ثم
~~رد كيتي بقناعتها المبتهجة إلى جانب ما كانت تظنه تناقضات أنثوية ساحرة. بلا شك، كان
~~إيمانها ينصب على ذلك، على سحرها الخاص؛ غير أن لويس لا يسحر. كان يريد أن يعرف، على أي
~~صورة يوجد هؤلاء القديسون في اللحظة الراهنة؟ في الجنة، هل يشغلون المنطقة ذاتها التي
~~يشغلها الموتى العاديون، الأسلاف ذوو الفضيلة؟ وكيف يتم اختيارهم؟ هل يتم ذلك عن طريق
~~المعجزات المؤكدة، المعجزات الثابتة ؟ وكيف ms144 يمكنك إثبات معجزات شخص كان يعيش منذ خمسة عشر
~~قرن مضت؟ أو كيف يمكن إثبات أي معجزة، على كل حال؟ في حالة تضاعف عدد الأرغفة والأسماك
~~مثلا، سيكون ذلك بإحصاء عددها، ولكن أيكون ذلك إحصاء حقا، أم إدراكا مباشرا؟
~~الإيمان؟ آه، نعم. وهكذا ينتهي الأمر بكامله بالإيمان. في الشئون اليومية، كما في حياتها
~~بكاملها، كانت كيتي تعيش بالإيمان!

# هكذا كانت.

# ألا تعول على العلم بأي طريقة؟ بالطبع لا. حين يمرض أطفالها لا تعطيهم دواء؛ إنها لا
~~تكترث حتى بتموين سيارتها بالوقود، فلديها إيمانها.

# أحاديث عديدة انبثقت من حولهما. ومع ذلك، ونظرا لشدة الأمر وخطورته، كان صوت كيتي الآن
~~يتقافز مثل عصفور على سلك، قائلة له: كف عن سخافاتك، هل تظن أنني معتوهة تماما؟ ويزداد
~~استفزاز لويس لها ويمضي أكثر في استخفافه بها إلى حد مميت، وتسري هذه المحادثة إلى مسامع
~~الآخرين، في جميع الأوقات، في كل مكان من الغرفة.

# أحست نينا بطعم مرير في فمها. ذهبت إلى المطبخ لتساعد مارجريت. مرت كل منهما
~~بالأخرى، مارجريت تحمل القهوة، ونينا تعبر المطبخ مباشرة لتخرج إلى الردهة. وعبر اللوح
~~الزجاجي الصغير في الباب الخلفي تحدق في الليلة المظلمة، وأكوام الجليد على طول الشارع،
~~والنجوم. تريح وجنتها الساخنة على الزجاج.

# ثم رفعت قامتها بمجرد أن انفتح الباب المؤدي إلى المطبخ، تستدير وتبتسم وتوشك أن تقول:
~~«أتيت فقط لأتفقد حالة الجو.» ولكنها ترى وجه إد شور في مواجهة الضوء، في الدقيقة
~~السابقة على إغلاقه الباب تفكر بأنها غير مضطرة لقول ذلك. يحيي كل منهما الآخر
~~تحية مقتضبة واجتماعية، تشوبها بدرجة طفيفة ضحكة اعتذار وتبرؤ، وبتلك التحية تم تبادل
~~الكثير من الأشياء بينهما، وتم تفهمها كذلك.

# إنهما يهجران كلا من كيتي ولويس. ولبرهة قصيرة، لن يلاحظ هذا لا كيتي ولا لويس. لويس لن
~~يفقد قوة الدفع اللازمة للاستمرار، وكيتي سوف تجد طريقة ما - وقد تكون إحدى الطرق شعورها
~~بالأسف نحو لويس - لكي تخرج من فخ يهدد بأن تكون ضحية للافتراس. لن ينتاب كلا من
~~كيتي ولويس ms145 الضجر من نفسيهما.

# أذلك ما كان يشعر به إد ونينا؟ الضجر من الاثنين الآخرين، أو على الأقل الضجر من
~~المجادلة والقناعات الراسخة، التعب من تلك الشخصيات المناضلة غير المستعدة أبدا لتخفيف
~~الوطء والتروي.

# لا يستطيعان أن يقولا ذلك بالضبط. يمكن أن يقولا فقط إنهما ضجرا.

# وضع إد شور ذراعا حول نينا، ثم قبلها، ليس على فمها، ولا على وجهها، بل على عنقها.
~~ربما في الموضع الذي يخفق فيه نبضها المضطرب، في حلقها.

# كان رجلا ممن يضطرون للانحناء ليفعلوا ذلك. مع كثير من الرجال الآخرين، قد يكون هذا
~~الموضع مكانا طبيعيا لتقبيل نينا، وهي واقفة، ولكنه كان طويلا بما فيه الكفاية لأن
~~ينحني وهكذا يقبلها متأنيا وقاصدا في ذلك الموضع المكشوف والهش.

# قال: «ستصابين بالبرد هنا بالخارج.»
~~«أعرف. سأدخل.»
~~•••

# حتى ذلك اليوم لم يسبق لنينا بالمرة أن مارست الجنس مع أي رجل غير لويس، ولا حتى شيئا
~~قريبا من هذا.
~~«مارست الجنس»، «أن تمارس الجنس مع»، لوقت طويل لم تستطع أن تقول كلمات كتلك. كانت تقول
~~«ممارسة الحب»، أما لويس فلم يكن يقول أي شيء. كان شريك فراش نشطا ومبتكرا، وبمعنى
~~مادي، لم يكن غافلا عنها. ليس من النوع غير المراعي لرغبات الآخر، لكنه كان حذرا تجاه
~~أي شيء قد يتاخم اللعب على العواطف، وقد كان هناك الكثير من الأشياء التي تفعل ذلك، من وجهة
~~نظره. وصارت هي بالغة الحساسية نحو نفوره هذا، وكادت أن تقاسمه إياه.

# وعلى الرغم من ذلك كله، فإن ذكرى قبلة إد شور أمام باب المطبخ صارت بالفعل كنزا، وكلما
~~أنشد إد منفردا المقاطع الخاصة بصوت التينور من أنشودة المسيح في عرض جمعية الكورال كل
~~عيد ميلاد، كانت تلك اللحظة تعود إليها. كانت عبارة «فتحل الراحة بقومي» تخترق حلقها
~~مثل الإبر. بدا كما لو أن كل شيء يتعلق بها صار مميزا عندئذ، مكرما ومتأججا
~~باللهب.
~~•••

# لم يتوقع ناظر المدرسة بول جيبنز أي
~~مشكلات من ناحية نينا. كان اعتقاده على الدوام أنها إنسانة دافئة، ولو بطريقتها المتحفظة .
~~ليست ms146 كاوية كشأن لويس، ولكنها ذكية.

# قالت: «كلا، ما كان ليريد ذلك.»
~~«نينا. كان التدريس كل حياته. لقد أعطى
~~الكثير. هناك الكثير للغاية من الأشخاص، لا أعلم إن كنت تفهمين كم عدد هؤلاء الذين يذكرون
~~الجلوس في صفه الدراسي وهم ينصتون إليه مسحورين. أغلب الظن أنهم لا يتذكرون من المدرسة
~~الثانوية أي شيء بقدر ما يتذكرون لويس. كان لديه حضوره الخاص يا نينا. الإنسان إما أن
~~يحظى بهذا الحضور وإما أن يحرم منه، ولويس حظي بحضور مفرط.»
~~«أنا لا أعارضك في هذا.»
~~«إذن، لدينا كل هؤلاء الأشخاص الذين يريدون أن يقولوا وداعا له، بطريقة ما. جميعنا نريد
~~أن نقول وداعا، ونريد تكريمه أيضا. تعلمين ما أقوله؟ بعد كل هذه الأمور. خاتمة
~~ما.»
~~«نعم، ها أنا أسمعها. خاتمة.»

# ثمة نبرة بذيئة، هكذا فكر، غير أنه تجاهل الأمر. «لسنا مضطرين لأن يكون هناك أي إلماح
~~له صبغة دينية بشأن ذلك. لا صلوات، لا دعاء. إنني أعرف بقدر ما تعرفين تماما كم كان سيكره
~~ذلك.»
~~«طبعا.»
~~«أعرف. أستطيع أن أدير الحدث كله كرئيس تشريفات من نوع ما، إن لم يخني التعبير. لدي
~~فكرة جيدة جدا عن نوع الأشخاص الأنسب لأن نطلب منهم إبداء كلمة تقدير صغيرة. ربما ستة
~~منهم أو نحو ذلك، وينتهي الأمر ببضع كلمات من عندي. «كلمات تأبين»، أظن أن تلك هي الكلمة،
~~ولكني أفضل أن أقول «تقدير».»
~~«ما كان لويس ليميل إلى أي شيء من هذا.»
~~«ويمكننا أن نحظى بمشاركة منك بالدرجة التي تختارينها أنت.»
~~«بول. اسمع ... اسمعني الآن.»
~~«بالطبع. أنا منصت.»
~~«إذا مضيت في هذا فسوف أشارك.»
~~«حسن. هذا جيد.»
~~«حين مات لويس ترك ... ترك قصيدة، في الحقيقة. إذا أصررت على هذا فسوف أقرؤها.»
~~«نعم؟»
~~«أعني أنني سوف أتلوها هناك، عاليا. وسوف أقرأ شيئا منها عليك الآن.»
~~«لا بأس، تفضلي.»

# كان هناك معبد للعلم يقع

# على شاطئ بحيرة هورون

# حيث أتى كثير من غلاظ العقول بليدي العيون
~~«يبدو مثل لويس بالفعل.»

# ليستمعوا إلى كثير من المملين.

# وكان ملك المملين فتى ms147 وسيما حقا

# ابتسامته واسعة من الأذن للأذن
~~«نينا. حسنا، حسنا. إذن هذا هو ما تريدين، صحيح؟ تريدين فضيحة مدوية على غرار أغنية
~~هاربر فالي بي تي إيه؟»
~~«هناك المزيد.»
~~«أنا واثق من هذا. أعتقد أنك في غاية الانزعاج يا نينا. لا أظنك تتصرفين على هذا النحو لو
~~لم تكوني منزعجة بشدة. وعندما تشعرين بتحسن سوف تندمين على ما بدا منك.»
~~«كلا.»
~~«أعتقد أنك سوف تندمين. سوف أغلق الخط الآن. سأقول لك وداعا الآن.»
~~•••

# قالت مارجريت: «عجبا، وكيف استقبل ذلك؟»
~~«قال إن عليه أن يقول وداعا.»
~~«هل تريدين مني أن آتي إليك؟ يمكنني أن أرافقك قليلا.»
~~«لا. شكرا لك.»
~~«ألا تريدين بعض الرفقة؟»
~~«لا أظن. ليس الآن.»
~~«أكيد؟ هل أنت بخير؟»
~~«أنا بخير.»

# الحقيقة أنها لم تكن مسرورة من نفسها إلى هذه الدرجة، بخصوص ذلك الاستعراض على الهاتف.
~~كان لويس قد قال لها: «كوني حريصة على أن تقفي في وجههم إذا ما أرادوا أي سخافات مقيتة مثل
~~حفلات التأبين وتلك الأشياء. ذلك الرجل المعسول المداهن قادر على ذلك.» لذلك كان من الضروري
~~أن تمنع بول بطريقة ما، ولكن السبيل الذي اتبعته لذلك بدا لها مسرحيا حد الفجاجة. كان
~~الغضب العارم مسئولية لويس وحده، والانتقام تخصصه، وكل ما كان يمكنها القيام به هو اقتباس
~~كلماته.

# كان مما يتجاوز قدرتها أن تفكر كيف ستعيش، ولا شيء معها إلا عاداتها المسالمة
~~القديمة. باردة وبكماء، ومحرومة منه.
~~•••

# في وقت ما بعد حلول الظلام طرق إد شور على باب البيت الخلفي. كان معه علبة الرماد وباقة
~~ورود بيضاء.

# أعطاها الرماد أولا.

# قالت: «آه. لقد تم الأمر.»

# شعرت بدفء ينبعث من العلبة الكرتونية الثقيلة. لم ينبثق هذا الدفء على الفور، بل تسرب
~~إليها تدريجيا، مثل دفء الدم عبر جلد الإنسان.

# أين عساها أن تضع هذا؟ ليس على طاولة المطبخ، إلى جانب عشائها المتأخر، الذي لم تكد
~~تلمسه. بيض مخفوق بالصلصة، خلطة كانت دائما تميل إليها في الليالي التي يتأخر فيها لويس
~~بالخارج لسبب ما، فيتناول طعاما مع ms148 المعلمين الآخرين في نادي تيم هورتون أو في الحانة.
~~أما الليلة فقد ثبت أنها خيار سيئ.

# ولا على نضد المطبخ كذلك، فسوف تبدو العلبة مثل عبوة ضخمة من البقالة. وليس على الأرض،
~~حيث سيكون من الأسهل تجاهلها ولكن سيبدو أنها تنزلها منزلة دنيا؛ كما لو كان ما بداخلها
~~مجرد مهد قطة وليدة أو سماد للحديقة، شيء يجب ألا يقترب كثيرا من الأطباق
~~والطعام.

# ما أرادته، حقا، أن تأخذها إلى غرفة أخرى، أن تضعها في مكان ما بغرف المنزل الأمامية
~~غير المضاءة. ويكون من الأفضل أن تضعها على أحد الأرفف داخل خزانة. ولكن كان من المبكر
~~للغاية هذا الاستبعاد. أيضا، مع الوضع في الاعتبار أن إد شور كان واقفا يشاهدها، قد يبدو
~~الأمر كما لو كان عملية تنظيف سريعة وقاسية، كما لو أنها تدعوه إليها بطريقة سوقية.

# أخيرا وضعت العلبة على منضدة الهاتف الخفيضة.

# قالت: «لم أقصد أن أدعك واقفا هكذا، اجلس، أرجوك تفضل.»
~~«لقد قاطعت وجبتك.»
~~«لم أشعر برغبة في إكمالها.»

# كان ما زال ممسكا بالزهور. قالت: «أتلك من أجلي؟» صورته مع الباقة، صورته مع علبة الرماد
~~والباقة، عندما فتحت له الباب، بدت لها مخيفة وغريبة، وبعد أن فكرت في الأمر، وجدت
~~أيضا أنها مضحكة إلى حد رهيب. كان هذا من نوع الأمور التي قد تصيبها بالهيستريا، عندما
~~تحكيها لشخص ما. عندما تحكيها لمارجريت. تمنت ألا تحكي ذلك أبدا.

# أتلك من أجلي؟

# قد تكون بسهولة شديدة من أجل المتوفى. زهور من أجل منزل المتوفى. بدأت البحث عن مزهرية،
~~ثم ملأت براد الماء، وهي تقول: «كنت سأعد بعض الشاي قبل قليل.» ثم عادت لمحاولة تصيد مزهرية
~~حتى عثرت عليها، وملأتها بالماء، ووجدت مقصا تحتاجه لتقليم السيقان، وأخيرا أراحته من
~~حمل الزهور. عندئذ لاحظت أنها لم تشعل الموقد تحت البراد. كانت بالكاد تسيطر على نفسها.
~~شعرت كما لو أنها تستطيع بكل بساطة أن ترمي الزهور، وأن تحطم المزهرية، وأن تعتصر البقايا
~~المتجلطة في طبق عشائها بين أصابعها. لكن لماذا؟ فهي لم تكن ms149 غاضبة؛ كل ما في الأمر ذلك
~~المجهود المجنون، مواصلة القيام بأمر بعد آخر. الآن سيكون عليها أن تدفئ وعاء تقديم
~~الشاي، سيكون عليها أن تعاير مقدار الشاي.

# قالت: «هل قرأت الورقة التي وجدتها في جيب لويس؟»

# هز رأسه نافيا، دون أن ينظر إليها. عرفت أنه كان يكذب. كان يكذب، كان مصدوما، إلى أي
~~مدى كان ينوي التدخل في حياتها؟ لماذا لا تنهار وتخبره بما شعرت به من ذهول - لماذا لا
~~تقولها، قشعريرة البرد التي أحاطت بقلبها - حين رأت ما كان لويس قد كتبه؟ حين رأت أن ذلك
~~كان كل ما كتبه.

# قالت: «لا عليك، كانت فقط بعض أبيات من الشعر.»

# كانا شخصين لا توجد بينهما أرض وسيطة، لا شيء بين الرسميات المهذبة والحميمية الغامرة.
~~ما كان بينهما، عبر كل تلك السنوات، ظل متوازنا بفضل العلاقة الزوجية لكل منهما على حدة.
~~كانت زيجتاهما هي المحتوى الحقيقي لحياتيهما؛ فزواجها من لويس، الذي كان أحيانا حادا
~~ومربكا، كان محتوى حياتها الذي لا استغناء عنه. وقد اعتمد هذا الأمر الآخر على زيجتيهما،
~~من أجل عذوبته ووعده بالسلوى. كان أمرا من المستبعد أن ينهض ويواصل حياته قائما بذاته،
~~حتى لو كان كل منهما حرا. ومع ذلك فقد كان شيئا ما، يكمن الخطر فقط في تجربته، ورؤيته
~~يتحطم أشلاء ثم التفكير في أنه لم يكن شيئا مذكورا.

# أشعلت الموقد، أعدت براد الشاي ليدفأ. قالت: «لقد كنت في غاية الطيبة ولم أشكرك حتى. لا
~~بد أن تتناول بعض الشاي.»

# قال: «سيكون ذلك لطيفا.»

# وحين جلسا إلى المائدة، وصب الشاي في القدحين، وقدم الحليب والسكر - في اللحظة
~~التي يفترض بها أن تصاب بالهلع - خطر لها خاطر في غاية الغرابة.

# قالت: «ما طبيعة ما تقوم به في الحقيقة؟»
~~«طبيعة ماذا؟»
~~«أقصد، ما الذي قمت به معه، ليلة أمس؟ أم أنه من النادر أن يسألك أحد عن ذلك؟»
~~«ليس بهذا التفصيل.»
~~«هل تمانع؟ لا تجبني إن كنت لا تريد.»
~~«السؤال مفاجئ.»
~~«أنا نفسي مندهشة أنني سألتك.»
~~«حسنا إذن، لا بأس.» ms150 هكذا قال، وهو يعيد قدحه إلى صحنه الصغير. «بشكل أساسي لا بد أن
~~نقوم بتصفية الأوعية الدموية وكذلك ما بالجوف، وبهذا يمكن الاهتمام بمشكلات التخثرات، وهكذا
~~أقوم بما يجب القيام به لتجاوز تلك المشكلة. في أغلب الحالات يمكن الاستعانة بحبل الوريد،
~~ولكن أحيانا يتوجب القيام ببزل للقلب. وكذا نستخلص محتويات جوف البدن باستخدام شيء
~~يسمى مبزلا، وهو أقرب إلى إبرة طويلة ورفيعة على أنبوب مرن. ولكن بالطبع يختلف الأمر
~~كله إذا حدث تشريح للجثة وتم استخراج أعضائها؛ يضطر المرء عندئذ لوضع حشوة بشكل ما، من
~~أجل استعادة المحيط الخارجي الطبيعي للجسم ...»

# ظل ناظرا إليها طوال الوقت وهو يخبرها بهذا، متابعا في حذر. لم يكن ثمة مشكلة بالنسبة
~~إليها؛ فما شعرت به يستيقظ في داخلها لم يكن إلا فضولا ممتدا وباردا.
~~«أهذا ما كنت تريدين معرفته؟»
~~«نعم.» هكذا ردت في ثبات.

# رأى أنه ليس ثمة مشكلة، فاستراح. استراح وربما شعر بالامتنان لها؛ فلا بد أنه كان معتادا
~~على أن ينفر الناس نفورا تاما مما قام به، أو يطلقون النكات بشأن ذلك.
~~«وبعد ذلك نحقن الجسم بالسائل، وهو محلول من الفورمالدهايد والفينول والكحول، وكثيرا ما
~~نضيف إليه بعض الصبغة من أجل اليدين والوجه. يعطي الجميع أهمية خاصة للوجه وهناك كثير مما
~~يجب عمله فيه، مع جراب العين وخياطة اللثة. هذا علاوة على التدليك والاهتمام بالرموش وإضافة
~~مساحيق زينة من نوع خاص. لكن الناس يهتمون كثيرا بالأيدي ويريدونها ناعمة وطبيعية وغير
~~مجعدة عند أطراف الأنامل ...»
~~«قمت بكل ذلك العمل!»
~~«لا بأس. لم يكن ما تريدينه. ما هي إلا أمور تجميلية نقوم بها، في معظم الأحوال. ذلك ما
~~نحرص عليه في أيامنا هذه أكثر من أي تدابير لحفظ الجسد على مدار فترة طويلة. حتى لينين
~~العجوز، كما تعلمين، كان عليهم الاستمرار في ذلك وإعادة حقن الجثة حتى لا تتفسخ أو تفقد
~~لونها، لا أدري إن كان هناك من لا يزال يقوم بذلك حتى الآن.»

# شيء ما في صوته دفعها للتفكير في لويس، شيء من ms151 الاتساع، أو الطمأنينة، مصحوبا بالجدية.
~~ذكرها ذلك بلويس في الليلة قبل الأخيرة، وهو يتحدث إليها في ضعف ولكن في رضا عن
~~الكائنات وحيدة الخلايا - لا نواة، ولا كروموسومات مزدوجة، ولا أي شيء آخر؟ - كان هذا هو
~~الشكل الوحيد من أشكال الحياة الذي وجد على الأرض لما يقرب من ثلثي تاريخ الحياة على
~~الأرض.

# قال لها إد: «أتعرفين أن المصريين القدامى كانوا يعتقدون أن روح الإنسان تذهب في رحلة
~~ما، رحلة لا تكتمل إلا بعد ثلاثة آلاف سنة، ثم تعود الروح إلى جسدها، ولا بد أن يكون الجسد
~~في حالة جيدة إلى حد معقول. وهكذا انصب اهتمامهم الأساسي على التحنيط لحفظ الجسد، ولا
~~نستطيع حتى يومنا هذا بلوغ أي درجة قريبة منه.»

# لا بلاستيدات خضراء ولا ... ميتوكوندريا.

# قالت: «ثلاثة آلاف سنة، ثم تعود!»

# فقال: «حسن، هذا وفقا لهم.» وضع قدحه الفارغ وأبدى أنه من الأفضل له الذهاب
~~للمنزل.
~~«شكرا لك.» قالت نينا، ثم أضافت في عجلة: «هل تؤمن بذلك الشيء
~~... بالأرواح؟»

# نهض واقفا ويداه مفرودتان على طاولة مطبخها. تنهد وهز رأسه وقال: «نعم.»
~~•••

# بعد وقت قصير من مغادرته أخرجت الرماد ووضعته على المقعد المجاور لمقعد السائق في
~~السيارة. ثم عادت إلى البيت لإحضار مفاتيحها ومعطفها. قادت السيارة لمسافة ميل تقريبا خارج
~~البلدة، إلى مفترق طرق، ثم توقفت وخرجت وسارت على جانب الطريق، وهي تحمل العلبة. كان
~~الليل هادئا باردا وساكنا تماما، على الرغم من القمر العالي في السماء.

# يمر هذا الطريق في البداية بأرض موحلة حيث كانت تنمو نباتات البوط، التي كانت الآن جافة،
~~وطويلة وذات مظهر شتوي. كما كانت هناك أيضا أعشاب الصقلاب، بتويجات خاوية، تلمع مثل أصداف.
~~كان كل شيء مميزا تحت القمر. كان بوسعها أن تشم رائحة خيول. نعم، كان هناك حصانان بالقرب
~~منها، وظهرا لها هيكلين أسودين صلبين فيما وراء نباتات البوط وسياج المزرعة. وقفا هناك
~~يحكان جسديهما الكبيرين أحدهما بالآخر، ويشاهدانها.

# فتحت العلبة ووضعت يدها في الرماد البارد ثم ألقته أو أسقطته - مع أجزاء أخرى من ms152 الجسد،
~~متناهية الصغر استعصت على الحرق - بين تلك النباتات الطالعة على جانب الطريق. وعند القيام
~~بذلك أحست وكأنها تخوض في بحيرة لأول مرة في شهر يونيو. في البداية صدمة يقشعر لها البدن،
~~ثم دهشة أنك ما زلت تتحرك، يرتفع بك تيار من العزم الفولاذي؛ هادئا تطفو فوق سطح حياتك،
~~وقد نجوت، ومع هذا يستمر ألم البرودة في التسرب إلى بدنك.





# | نبات القراص




# في صيف عام 1979، دخلت إلى المطبخ في بيت صديقتي، صني، القريب من أوكسبريدج في
~~أونتاريو، فرأيت رجلا واقفا لدى النضد، يعد لنفسه شطيرة من صلصلة الطماطم
~~المتبلة.

# قدت السيارة حول التلال شمال شرق تورونتو، بصحبة زوجي - زوجي الثاني، وليس ذلك الذي كنت
~~قد تركته في ذلك الصيف - وبحثت عن المنزل، في عزم يشوبه الفتور، محاولة أن أحدد موقع
~~الطريق الذي كان يقع عليه المنزل، لكني لم أفلح في ذلك بالمرة. أغلب الظن أن المنزل كان
~~قد هدم. باعته صني وزوجها بعد بضع سنوات من زيارتي لهما. كان البيت شديد البعد عن
~~أوتاوا، حيث أقاما، لكي يكون منزلا صيفيا ملائما. وقد رفض أطفالهما، حال تحولهم إلى
~~مراهقين، الذهاب إلى هناك. كان هناك قدر كبير من أعمال الصيانة والرعاية التي يتوجب على
~~جونستن - زوج صني الذي كان يفضل قضاء إجازاته الأسبوعية في لعب الجولف - القيام
~~بها.

# عثرت على مضمار الجولف، أعتقد أنه المضمار الصحيح، على الرغم من أن الأطراف غير المستوية
~~كانت قد نظفت وكان هناك مبنى ناد أفخم.
~~•••

# في الريف حيث عشت طفولتي، كانت الآبار تجف في فصل الصيف. كان هذا يحدث مرة كل خمس أو
~~ست سنوات، حين لا يسقط ما يكفي من المطر. كانت تلك الآبار حفر محفورة في الأرض. كان بئرنا
~~حفرة أعمق من أكثر الحفر، ولكننا كنا بحاجة إلى مئونة جيدة من الماء من أجل حيواناتنا
~~الحبيسة - كان أبي يربي الثعالب الفضية والمنك - وهكذا ذات يوم وصل نقاب الآبار مع
~~معدات مبهرة، ومدت الحفرة لأسفل وأسفل بعمق في باطن الأرض حتى وجدت المياه في الصخور. ms153
~~ومنذ ذلك الحين، صار بوسعنا أن نستخرج بالضخ مياها نقية باردة، مهما كان الوقت من السنة
~~ومهما بلغ جفاف الجو. كان ذلك شيئا نفخر به. كان ثمة إبريق من الصفيح يتدلى من الطلمبة،
~~وحين كنت أشرب منه في نهار حارق، كنت أتخيل صخورا سوداء حيث تجري المياه متلألئة مثل
~~قطع الألماس.

# نقاب الآبار - كان أحيانا يسمى حفار الآبار، كما لو أن أحدا ما كان سيهتم بأن
~~يكون دقيقا حول طبيعة عمله، وكان الوصف الأقدم له مريحا بدرجة أكبر - رجل يدعى مايك
~~ماكالوم، كان يعيش في البلدة على مقربة من مزرعتنا، لكنه لم يكن يملك منزلا هناك؛ كان يقيم
~~في فندق كلارك، وقد قدم إلى هناك في فصل الربيع، وكان يمكث حتى ينتهي تماما من أي مهام
~~عمل يكلف بها في هذا الجزء من الريف، ثم ينتقل إلى مكان آخر.

# كان مايك ماكالوم أصغر سنا من أبي، ولكن كان لديه ابن أكبر مني بسنة وشهرين. أقام هذا
~~الصبي مع أبيه في غرف الفنادق أو الأنزال التي توفر غرفا وطعاما لعدد محدود من النزلاء،
~~حيثما كان والده يعمل، وكان يذهب إلى أي مدرسة قريبة. كان اسمه هو أيضا مايك
~~ماكالوم.

# أعرف كم كان عمره على وجه التحديد لأن ذلك شيء يكتشفه الأطفال على الفور، فهو أحد تلك
~~الأمور الأساسية التي يحددون على أساسها إمكانية أن يصيروا أصدقاء من عدمها. كان في
~~التاسعة من عمره وكنت في الثامنة، كان يوم ميلاده في أبريل ويوم ميلادي في يونيو. وعندما
~~يصل إلى منزلنا بصحبة أبيه يكون قد مضى شوط كبير من إجازات الصيف.

# كان والده يملك شاحنة لونها أحمر قاتم، دائما ملوثة بالوحل أو مغبرة. كنت أنا ومايك
~~نهرع إلى مقصورة القيادة حين تمطر السماء. لا أذكر هل كان أبوه يدخل حجرة مطبخنا عندئذ
~~ليدخن سيجارة ويتناول كوب شاي، أم كان يقف تحت شجرة، أم يمضي قدما في عمله. غسل المطر
~~نوافذ المقصورة وأحدث جلبة أشبه بسقوط أحجار على السطح. بالداخل، كانت الرائحة لرجال ؛
~~ثياب ms154 العمل والأدوات والتبغ والأحذية الطويلة المتسخة والجوارب التي لها رائحة الجبن
~~النتن. كانت هناك أيضا رائحة كلب مبتل طويل الشعر؛ لأننا كنا اصطحبنا معنا الكلب
~~رنجر. كنت لا أقدر رنجر حق قدره، فقد كنت معتادة على أن يتبعني هنا وهناك، وأحيانا كنت
~~آمره دون أي سبب وجيه بأن يبقى في المنزل، أو يذهب إلى الحظيرة، أو أن يتركني بمفردي. أما
~~مايك فقد كان مولعا به ودائما يحدثه باسمه وفي طيبة، فيحكي له خططنا، وينتظره حين كان
~~رنجر ينطلق إلى أحد مشاريعه الكلبية، مثل مطاردة أرنب أو خلد أرض. ولأن مايك كان يعيش مع
~~أبيه على ذلك النحو، لم يك بمقدوره قط أن يمتلك كلبا له وحده.

# ذات يوم حين كان رنجر في رفقتنا، طارد ظربانا، فاستدار الأخير وأطلق عليه ريحه
~~الخبيثة، وعددت أنا ومايك مسئولين عما حدث بدرجة ما. اضطرت أمي لأن تتوقف عما
~~كانت تقوم به أيا كان، وتقود السيارة إلى البلدة لتشتري العديد من علب عصير الطماطم
~~المعدنية الكبيرة. استطاع مايك إقناع رنجر بالنزول في حوض كبير وصببنا عليه عصير الطماطم
~~وفركنا به شعره؛ بدا الأمر كما لو كنا نغسله بالدم. كم شخصا يقتضي الأمر لتوفير كل
~~هذا القدر من الدم؟ تساءلنا. كم من الأحصنة؟ من الفيلة؟

# كنت أشد دراية من مايك بالدماء وبقتل الحيوانات. اصطحبته إلى ركن المرعى القريب من
~~بوابة الحظيرة ليرى الموضع الذي كان أبي يطلق فيه الرصاص على الأحصنة، التي كانت تطعم
~~للثعالب والمنك ويقطعها. كانت الأرضية هناك جرداء وموطوءة ويظهر أن بها بقعة دم داكنة.
~~اصطحبته بعد ذلك إلى بيت اللحوم في الحظيرة حيث كانت تعلق ذبائح الخيول قبل فرمها لتصير
~~غذاء. كان بيت اللحوم مجرد سقيفة بجدران من شبكات الأسلاك، وكانت تلك الجدران مسودة
~~بالذباب الثمل برائحة الجيف. أحضرنا ألواحا خشبية وأردينا بها الذباب
~~قتيلا.

# كانت مزرعتنا صغيرة؛ مساحتها تسعة فدادين، كانت صغيرة بما يكفي لأن أكون قد استكشفت كل
~~جزء منها، وكل جزء كان له مظهر وشخصية خاصان، الأمر الذي ما ms155 أمكنني أن أعبر عنه
~~بالكلمات. من اليسير رؤية الخصوصية الكامنة في سقيفة من أسلاك متشابكة، وما تحويه من هياكل
~~الخيول الشاحبة المتطاولة، المتدلية من خطاطيف شرسة، أو في الأرض المطروقة المشربة
~~بالدم التي كانت تتبدل فيها حالها من أحصنة حية إلى مئونة اللحم تلك. ولكن كانت هناك
~~أشياء أخرى، مثل الحجارة على جانبي ممر الحظيرة، مما كان يعني لي الكثير بالقدر ذاته، على
~~الرغم من أنه ما من شيء جرى هناك جدير بالبقاء في الذاكرة. على أحد الجانبين كان هناك حجر
~~كبير ناعم ناصع البياض يبرز ناتئا ومهيمنا على سائر الأحجار، وهكذا كان ذلك الجانب
~~بالنسبة إلي هواء فسيحا ومشاعا، وكنت دائما ما أختار الصعود منه وليس من الجانب
~~الآخر، حيث كانت الحجارة أدكن لونا وملتصقة بعضها ببعض بما يوحي بالأذى والخسة، كما أن كل
~~شجرة في المكان لها وضعية وحضور يخصها وحدها؛ فشجرة الدردار بدت مطمئنة وادعة
~~والسنديانة مهددة، وأشجار القيقب ودودة وحميمة، والزعرور البري عجوزا متعكر المزاج.
~~حتى الحفر على سهل النهر - حيث تخلص أبي من كل الحصباء قبل سنوات - كان لكل منها
~~شخصيتها المتميزة، وربما كان من الأسهل تبين ذلك التمايز عند رؤيتها ممتلئة بالمياه عند
~~تراجع فيوض فصل الربيع. كانت هناك الحفرة التي كانت صغيرة ومستديرة وعميقة وكاملة لا عيب
~~فيها؛ والأخرى التي كانت ممتدة مثل الذيل؛ وتلك الواسعة غير الثابتة الشكل، التي وضعت
~~دائما فوقها قطعة خشب لأن الماء كان ضحلا للغاية.

# رأى مايك كل تلك الأشياء من زاوية مختلفة. وأنا أيضا كذلك، الآن وأنا معه. أراها بطريقته
~~وبطريقتي، وكانت طريقتي بطبيعتها كتومة، وهكذا كان لا بد أن تبقى طي الكتمان. كانت طريقته
~~هي التمتع اللحظي المباشر؛ فالحجر الشاحب الكبير في الممر كان منصة للوثب من فوقه، بعد
~~شوط ركض قصير وضار، ثم يلقي كل منا بنفسه في حضن الهواء، مبعدين الحجارة الأصغر من
~~المنخفض بالأسفل، ثم نهبط على الأرض الممهدة بجانب باب الإسطبل. كنا نتسلق كل الأشجار،
~~وعلى وجه الخصوص شجرة القيقب المجاورة للمنزل؛ ms156 لأن أحد فروعها كان يتيح لنا الزحف عليه، ومن
~~ثم يتيح لنا إلقاء أنفسنا على سطح الرواق الخارجي. كما كنا نقفز في حفر الحصباء
~~جميعها، مع إطلاق صيحات حيوانات تثب على فرائسها، بعد نوبة ركض هائجة عبر الأعشاب الطويلة.
~~قال مايك لو كان الوقت مبكرا قليلا من العام، حيث تمتلئ تلك الفجوات بالماء، لكان بوسعنا
~~أن نعوم فيها طوفا صغيرا.

# وضعنا مشروعه هذا محل تأمل، مع تنفيذه في النهر. ولكن النهر في شهر أغسطس كان أقرب إلى
~~طريق حجري منه إلى مجرى مائي، وبدلا من محاولة الطفو على سطحه أو السباحة فيه كنا نخلع
~~أحذيتنا ونخوض فيه، قافزين من صخرة إلى أخرى من تلك الصخور المكشوفة والبيضاء كالعظام،
~~ومنزلقين على الصخور ذات الزبد والريم تحت السطح، ناقلين أقدامنا بصعوبة عبر أبسطة من زنابق
~~الماء المفرودة الأوراق ونباتات مائية أخرى لا يمكنني الآن تذكر أسمائها أو لم أعلم
~~بأسمائها بالمرة (الجزر الأبيض، وشوكران الماء!) تلك النباتات كانت تنمو بكثافة بالغة حتى
~~تبدو كما لو أنها تصل بجذورها إلى الجزر، إلى الأرض اليابسة، لكنها كانت في الحقيقة تنمو
~~في وحل النهر، وتلتف حول سيقاننا بجذورها الأفعوانية.

# كان هذا النهر هو نفسه الذي يجري ممتدا عبر البلدة عموما، وحيث كنا نسير مع مجراه
~~صعودا كنا نستطيع أن نرى جسر السيارات ذا الدعامتين. حين كنت وحدي أو مع رنجر فقط، لم أكن
~~أبلغ هذا الحد بالقرب من الجسر قط؛ لأنه غالبا ما يكون هناك أناس من أهل البلدة. كانوا
~~يأتون لصيد السمك على جانب الجسر، وحين يكون مستوى الماء مرتفعا بما يكفي كان الصبية
~~يقفزون من فوق السياج. لم يكونوا يقومون بذلك الآن، غير أنه من المرجح وجود بعض منهم
~~يخوضون في الماء، متشدقين بالكلام الصاخب وعدوانيين كما كان أطفال البلدة على
~~الدوام.

# كان هناك احتمال آخر يتمثل في المتشردين. لكنني لم أقل شيئا من هذا لمايك، الذي مضى
~~قدما وسبقني كما لو كان الجسر مقصدا عاديا لنا ولا يوجد ما نقلق بشأنه أو ms157 ما هو محظور
~~علينا. تناهت إلينا الأصوات، كما توقعت كانت أصوات صبية يتصايحون، يظن المرء كما لو أن
~~الجسر ملك لهم. كان رنجر قد تبعنا حتى هذا الحد، بغير حماسة، ولكنه الآن انحرف عن المسار
~~وتوجه نحو الضفة. كان كلبا عجوزا في ذلك الحين، ولم يكن قط مولعا بالأطفال على وجه
~~العموم.

# كان هناك رجل يصطاد السمك، ليس من فوق الجسر ولكن من الضفة، وقد سب ولعن بسبب الحركة
~~المرتعشة التي قام بها رنجر لينفض الماء عن جسده، وسألنا لماذا لم نحتفظ بهذا الكلب اللعين
~~في البيت. واصل مايك سيره إلى الأمام كما لو أن هذا الرجل لم يفعل شيئا إلا التصفير
~~استحسانا، ثم عبرنا إلى ظل الجسر نفسه، الموضع الذي لم أبلغه في حياتي قط.

# كانت أرضية الجسر هي سقفنا، مع شرائط من نور الشمس تظهر من بين الألواح الخشبية. مرت
~~سيارة من فوقه بصوت راعد فسحبت بمرورها الضوء. وقفنا ثابتين لأجل هذا الحدث، ناظرين
~~للأعلى. كان ما تحت الجسر مكانا له خصوصيته، وليس مجرد امتداد قصير للنهر. حين مرت
~~السيارة وأضاءت الشمس من جديد عبر الشقوق، نشر انعكاسها على المياه موجات من الضوء،
~~فقاعات غريبة من الضوء، وعاليا على عواميد الأسمنت. صاح مايك ليختبر الصدى، وفعلت كما
~~فعل، ولكن في تردد وفتور؛ لأن الأولاد، الغرباء عني، على الجانب الآخر من الجسر أخافوني
~~أكثر مما قد يخيفني المتشردون.

# كنت أذهب إلى مدرسة القرية التي تقع فيما وراء مزرعتنا، وكانت نسبة تسجيل التلاميذ هناك
~~قد تضاءلت إلى النقطة التي صرت فيها الطفلة الوحيدة في صفي الدراسي. لكن مايك كان يذهب إلى
~~مدرسة البلدة منذ فصل الربيع، ولم يكن هؤلاء الصبية غرباء عليه. الأرجح أنه كان سيلعب معهم
~~هم وليس معي أنا، إن لم توات والده فكرة اصطحابه معه إلى الأشغال التي يتولاها، بحيث
~~يتمكن من مراقبته، بين الحين والآخر على الأقل.

# لا بد أن بعض كلمات التحية مرت، ما بين مايك وأولئك الأولاد من البلدة.

# مرحبا. ماذا تفعل هنا ؟

# لا ms158 شيء. وأنت، ماذا تفعل هنا؟

# لا شيء. من هذه التي معك.

# لا أحد. إنها بنت.

# ها ها. إنها بنت!

# كانت هناك لعبة تجري في الحقيقة، وكانت تستولي على انتباه الجميع، بما في ذلك البنات -
~~كانت هناك بنات على مسافة على الضفة، مستغرقات في شئونهن الخاصة - على الرغم من أننا جميعا
~~قد تجاوزنا السن التي نتقاسم فيها اللعب معا على نحو عادي كمجموعات من الأولاد والبنات.
~~ربما تكون البنات قد تبعت الأولاد من البلدة حتى هنا - وهن يتظاهرن بغير ذلك - أو قد يكون
~~الأولاد هم من أتوا وراءهن، بنية التحرش بهن، ولكن حين اجتمعوا كلهم راحت هذه اللعبة
~~تتشكل بحيث لزم مشاركة الجميع فيها، وهكذا انكسرت القيود المعتادة. فكلما زاد عدد
~~المشاركين فيها، صارت اللعبة أفضل، وهكذا كان من السهل على مايك أن يشارك، ويدخلني فيها
~~من بعده.

# كانت لعبة حرب. قسم الأولاد أنفسهم إلى جيشين يحارب كل منهما الآخر من وراء حواجز
~~أعدت كيفما اتفق من غصون الشجر، وكذلك من داخل ملتجأ مصنوع من أعشاب غليظة وحادة، ومن
~~عيدان البردي وأعشاب الماء التي كانت أعلى من رءوسهم. كانت الأسلحة الأساسية كرات من الطمي،
~~كرات الطين، في حجم كرات لعبة كرة السلة تقريبا. وصادف أنه كان هناك مصدر خاص للطمي، حفرة
~~رمادية مجوفة، تخفي الأعشاب نصفها، تقع على الضفة غير بعيد (ولعل هذا الاكتشاف هو ما
~~أوحى باللعبة)، وفي هذا الموضع لدى الحفرة كانت البنات تعمل في إعداد الذخيرة. كانت الواحدة
~~منا تمسك بالطمي اللزج فتضغطه بحيث يصير كرة بقدر المستطاع - يمكن إضافة بعض الحصى في
~~داخل الكرات، ومزج بعض المواد الأخرى كالعشب وأوراق الشجر وقطع الأغصان الرفيعة مما يكون
~~في متناول اليد، ولكن غير مسموح بإضافة الحجارة عمدا - ولا بد من توفير عدد كبير من تلك
~~الكرات؛ لأن كل كرة لا نفع لها إلا لرمية واحدة فقط. لم تكن هناك إمكانية لالتقاط الكرات
~~التي طاشت ولصق بعضها ببعض وإعادة قذفها من جديد.

# كانت قواعد الحرب بسيطة؛ إذا ضربتك إحدى الكرات ms159 - وكان الاسم الرسمي لها هو القذائف -
~~في وجهك، رأسك، أو جزعك، فلا بد أن تسقط ميتا. أما إذا أصبت في الذراعين والساقين فلا بد
~~أن تسقط أرضا، ولكن تكون جريحا فحسب. وهنا يظهر عمل آخر كان على البنات القيام به، وهو
~~الخروج زحفا وسحب الجنود الجرحى للخلف حيث مكان ممهد كان هو المستشفى. كانت ضمادات
~~جروحهم هي أوراق الشجر، وكان يجب عليهم الرقاد ساكنين حتى ينتهوا من العد للرقم مائة،
~~وحين ينتهون يصير بوسعهم النهوض وخوض الحرب من جديد. أما الجنود الموتى فلا يفترض بهم
~~النهوض حتى تنتهي الحرب تماما، ولم تكن تنتهي إلا بعد أن يموت جميع الجنود على أحد
~~الجانبين.

# كانت البنات أيضا مثل الأولاد ينقسمن إلى فريقين، ولكن بما أن عددهن لم يكن قريبا من
~~عدد الأولاد فلم يكن بوسع إحدانا أن تعمل في إعداد الذخيرة والتمريض لجندي واحد فقط. وعلى
~~الرغم من ذلك، كانت هناك تحالفات؛ فكل فتاة كان لديها كومتها الخاصة من الكرات، وتعمل
~~لصالح جنود محددين، وحين يسقط أحد الجنود جريحا كان ينادي باسم واحدة من البنات، بحيث
~~يمكنها أن تسحبه بعيدا وتعالج جراحه بأسرع ما يمكن. كنت أصنع الأسلحة من أجل مايك، وكان
~~اسمي هو الاسم الذي يناديه مايك. كان هناك قدر كبير من الضجيج يدور حولنا - صيحات متواصلة
~~من «أنت ميت» إما منتصرة وإما غاضبة (غاضبة لأن الأشخاص الذين كان يفترض بهم أن يكونوا
~~موتى بالطبع دائما ما يحاولون التسلل عائدين إلى القتال)، وأيضا نباح كلب (ليس رنجر)
~~اختلط في معمعة العراك بطريقة ما - ضجيج هائل بحيث ما كان يمكن على الدوام الانتباه لصوت
~~الصبي الذي ينادي باسم الفتاة. كان ثمة انتباه قاطع عند سماع الصيحة، تيار كهربي يمر
~~مجلجلا عبر البدن بكامله، شعور متطرف بالإخلاص والولاء. (على الأقل، كان هذا صحيحا
~~بالنسبة إلي، فقد كنت - على عكس البنات الأخريات - أكرس خدماتي لمحارب واحد فقط.)

# لا أظن كذلك أنه قد سبق لي على الإطلاق أن لعبت في مجموعة على هذا النحو . كانت ms160 بهجة
~~حقيقية أن أكون جزءا من مغامرة ضخمة ومستهترة هكذا، وأن أكون مستقلة بنفسي، وإن كنت بداخل
~~مجموعة، وأن أتعهد في الأساس بخدمة مقاتل. حين كان مايك يجرح لم يكن يفتح عينيه
~~قط، فقط كان يرقد خامدا ساكنا بينما أستعمل أنا أوراق الشجر الكبيرة المبللة قليلا في
~~تمسيد جبينه ورقبته، ثم أرفع قميصه قليلا، وأمسد بطنه الشاحبة الملساء، ذات السرة
~~الحلوة البارزة قليلا.

# لم يفز أحد. انتهت اللعبة في فوضى، بعد وقت طويل، في الجدل والخلافات والانبعاث من
~~الموت بالجملة. حاولنا أن نزيل عنا بعضا من الطين، ونحن في طريقنا للمنزل، عن طريق
~~الرقاد بجسد ممدد في ماء النهر. كان كل من سروالينا القصيرين وقميصينا قذرا
~~ومشربا بالمياه.

# كان الوقت في آخر النهار، ووالد مايك يتأهب للانصراف.

# قال موبخا: «بحق المسيح!»

# كان لدينا عامل أجير بدوام جزئي يأتي ليعاون أبي حين يكون هناك جزارة للخيول أو بعض
~~المهام الإضافية. كان له مظهر كهل، ونظرة صبيانية، وأنفاس ذات صفير تنم عن مرض الربو. كان
~~يحب أن يجذبني ويدغدغني حتى أشعر أنني سأختنق. لم يعترض أحد على هذا. لم يرق الأمر لأمي،
~~ولكن أبي أخبرها بأنه مجرد مزاح.

# كان هناك في الباحة، يساعد والد مايك.

# قال: «أنتما الاثنان تمرغتما معا في الوحل، فلتعلما إذن أنه لا بد أن تتزوجا.»

# سمعت أمي ذلك من وراء الباب الشبكي (لو علم الرجلان بوجودها هناك لما جرؤ أي منهما على
~~قول ما قاله). خرجت وقالت شيئا ما للعامل، بصوت خفيض وزاجر، قبل أن تقول أي شيء عن المظهر
~~الذي عدنا به.

# سمعت طرفا مما قالته.

# مثل أخ وأخت.

# نظر العامل الأجير نحو حذائه الطويل الرقبة، وهو يبتسم بلا حول.

# لكنها كانت مخطئة. وكان العامل الأجير أقرب منها إلى حقيقة الأمر؛ فلم نكن مثل أخ وأخته،
~~أو مثل أي أخ وأخته قد رأيتهما أنا في أي وقت. كان أخي الوحيد يكاد يكون طفلا رضيعا،
~~وهكذا لم يكن لدي أي تجربة خاصة بي في هذا الأمر. لم نكن ms161 أيضا مثل أي زوج وزوجة ممن
~~عرفتهم، فقد كانوا من ناحية كبارا في السن، وكان كل طرف يعيش في عالمه المنفصل عن الآخر،
~~بحيث بدا أنهما يتعرفان أحدهما على الآخر بشق الأنفس. كنا أقرب إلى محبين
~~تجمعها رابطة أليفة ومتينة، رابطة لا تحتاج إلى الكثير من التعبير الخارجي عنها. وبالنسبة
~~إلي على الأقل كانت تلك الرابطة مهيبة ومشوقة.

# كنت أعلم أن العامل كان يتحدث عن الجنس، على الرغم من أنني لا أظن أنني كنت أعرف
~~وقتذاك كلمة «الجنس»، وقد كرهته لذلك فوق ما كنت أكرهه عادة. لكنه كان مخطئا؛ فلم نكن
~~نخوض في أي إظهار للمستور أو تبادل للاحتكاك أو أي أشياء حميمية آثمة؛ لم يكن هناك أي
~~من ذلك البحث المزعج عن المواضع الخفية، ولا المتعة التافهة والإحباط والخزي الساذج
~~والمباشر. مثل تلك المشاهد كنت أراها تجري بين صبي من أبناء العم وفتاتين أكبر سنا
~~قليلا، أختين، كانوا يذهبون إلى مدرستي. كنت أنفر من رفاق اللعبة هؤلاء قبل الحدث ومن
~~بعده، وكنت أنكر في غضب، حتى في عقلي، أن أيا من تلك الأمور قد وقع. مثل تلك الفعال
~~الطائشة لا يمكن حتى التفكير فيها بالمرة، مع أي شخص أشعر نحوه بأي ولع أو تقدير، فقط مع
~~أشخاص يثيرون اشمئزازي، تماما كما كانت تلك الاحتكاكات المقيتة الشبقة تجعلني أشمئز من
~~نفسي.

# أما من حيث مشاعري نحو مايك، فكانت فقط الروح الشريرة القابعة بداخلي تتحول إلى إثارة
~~منبسطة وحنان يسري في كل موضع تحت الجلد، لذة للبصر والسمع، وشبع له وخز خفيف، في
~~حضور الطرف الآخر. كنت أصحو كل صباح وبي نهم لرؤيته، بي عطش لسماع صوت شاحنة نقاب
~~الآبار وهي آتية ترتج وتصر على طول الزقاق. ومن دون أن أبدي أي أمارة تشي بما بي،
~~كنت أوشك أن أعبد شكل مؤخرة عنقه، ورأسه، وعبوس حاجبيه، وأصابع قدميه الطويلة المكشوفة
~~ومرفقيه القذرين، وصوته المرتفع الواثق النبرة، ورائحته. تقبلت عن طيب خاطر، بل عن
~~ولاء ورع، توزيع الأدوار ما بيننا الذي لم ms162 نضطر لتفسيره أو إعداده مسبقا، ووفقا لهذا
~~كنت أنا أساعده وأعجب به، وكان هو يوجهني ويقف متأهبا لحمايتي.
~~•••

# ذات صباح لم تأت الشاحنة. ذات صباح، بالطبع، كان العمل كله قد تم. غطي البئر،
~~وأعيد تركيب الطلمبة، وتدفق منها الماء العذب كالأعجوبة. قل عدد مقاعد مائدة وجبة
~~الظهيرة إلى مقعدين، فقد كان كل من مايك الكبير والصغير يتناولان معنا تلك الوجبة دائما.
~~لم نتحادث أنا ومايك الصغير على المائدة أو نتبادل النظر إلا بالكاد. كان يحب أن يضع صلصلة
~~الكاتشب على خبزه، وكان أبوه يتحدث إلى أبي، ويدور أغلب حديثهما حول الآبار، والحوادث،
~~ومجاري المياه. كان والدي يقول: رجل جاد، ذهنه كله في شغله. ومع ذلك فقد كان - والد مايك -
~~ينهي كل جملة له تقريبا بضحكة؛ ضحكة لها دوي الوحدة، كما لو كان ما زال هناك، في
~~قاع البئر.

# لم يأتيا. انتهى العمل، ولم يكن هناك ما يدعوهما للمجيء ثانية بعد ذلك أبدا. واتضح أن
~~هذه كانت المهمة الأخيرة التي يجب على نقاب الآبار القيام بها في الجزء الذي نقيم فيه
~~من البلدة. كانت لديه مهام عمل أخرى تنتظره في مكان آخر، وأراد أن يصل إلى هناك بأسرع
~~ما يمكنه، ما دام الطقس لا يزال طيبا. وبطريقة العيش التي يتبعها؛ الإقامة في فندق، كان
~~كل ما عليه عمله هو حزم الأمتعة والرحيل. وهذا ما فعله.

# لماذا لم أفهم ما كان يجري؟ لم تكن هناك تحية وداع، لا وعي بأنه حين يصعد مايك إلى
~~الشاحنة في ذلك الأصيل الأخير، فقد كان يمضي إلى الأبد؟ لا تلويح باليد، لا رأس تستدير نحوي
~~- أو لا تستدير نحوي - عندما تبدأ الشاحنة، المثقلة الآن بكل المعدات عليها، تترنح متمايلة
~~على طول زقاقنا للمرة الأخيرة؟ عندما انبثق الماء دفاقا - أتذكر حين انبثق للخارج، واجتمع
~~الكل لشرب الماء - لماذا لم أفهم كل ما كان قد انتهى، بالنسبة إلي؟ أتساءل الآن إن كانت
~~هناك خطة مقصودة لعدم الاحتفال المبالغ فيه بالمناسبة، من أجل استبعاد تحيات الوداع، بحيث
~~لا ينتابني ms163 - أو ينتابنا - ما يفوق الاحتمال من حزن أو مشقة.

# لا يبدو الأمر في الأغلب أنهم كانوا يحسبون كل هذا الحساب لمشاعر الصغار في تلك الأيام.
~~كانوا يتركون لمشاعرهم، لمعاناتها أو كبتها.

# لم أعان مشقة؛ فبعد الصدمة الأولى لم أدع أي شخص يلحظ علي شيئا. العامل الأجير
~~كان يغيظني كلما لمحني (يقول: «هل هجرك حبيبك ورحل؟») لكنني لم أنظر نحوه قط.

# لا بد أنني كنت أعلم أن مايك سوف يرحل، تماما كما كنت أعلم أن رنجر كلب عجوز وأنه
~~سرعان ما سيموت. توقعت الغياب المستقبلي، كل ما هنالك أنني لم أملك أدنى فكرة، حتى اختفاء
~~مايك، عما عساه أن يكون ذلك الغياب، وكيف ستتبدل الأرض التي أقف عليها تماما، كما لو أن
~~انهيارا باطنيا قد سرى بداخلها وامتص منها كل معنى عدا فقدان مايك. لم أستطع بعد ذلك
~~قط أن أتطلع إلى الحجر الأبيض في الممر دون أن أفكر فيه، وهكذا كان ينتابني شعور
~~بالكراهية نحو ذلك الحجر. الشعور نفسه انتابني كذلك نحو جذع شجرة القيقب، وحين قطعها أبي
~~لاقترابها الشديد من البيت ظل يساورني الشعور نفسه نحو ما تبقى منها كالندبة في
~~الأرض.

# بعد ذلك ببضعة أسابيع، كنت أرتدي كامل ثيابي ومعطفي، وأقف بالقرب من باب متجر أحذية
~~بينما تجرب أمي قياس زوج أحذية، حين سمعت امرأة تنادي: «مايك!» مرت راكضة أمام المتجر، وهي
~~تصيح: «مايك!» وفجأة استحوذ علي اقتناع بأن هذه المرأة التي لا أعرفها لا بد أن تكون
~~والدة مايك، وأنهم قد رجعوا إلى البلدة لسبب أو لآخر، فقد كنت أعلم من قبل ذلك - وإن لم
~~يكن من خلاله مباشرة - أنها كانت منفصلة عن أبيه، وليست متوفاة. لم أفكر فيما إن كانت
~~عودتهم تلك مؤقتة أم دائمة، كل ما فكرت فيه - بينما كنت أركض خارجة من المتجر - أنني
~~بعد دقيقة واحدة سوف أرى مايك.

# كانت المرأة تمسك بولد في سن الخامسة تقريبا، كان قد شرع يأكل تفاحة تناولها من
~~صندوق تفاح كان موضوعا على الرصيف أمام محل البقالة ms164 المجاور.

# توقفت وحدقت في هذا الطفل غير مصدقة، كما لو كان قد وقع أمام عيني أمر خارق
~~للمألوف، تبديل ظالم بفعل سحر.

# اسم شائع. طفل بوجه مسطح وغبي وله شعر أشقر متسخ.

# كان قلبي يدق بضربات ثقيلة، وكأنها أصوات عويل في صدري.
~~•••

# انتظرت صني وصول حافلتي في أوكسبريدج. كانت امرأة كبيرة العظام، مشرقة الوجه، لها شعر
~~بني ذو ظل فضي ومتموج تمسكه إلى الوراء بأمشاط صغيرة متنوعة الأشكال على جانبي وجهها.
~~وحتى حين كانت تزداد وزنا - وهو ما حدث عندئذ - لم تتخذ مظهرا أموميا، بل كانت تبدو
~~صبية صغيرة في جلال ملوكي.

# أقحمتني إلى داخل حياتها كما كانت تفعل على
~~الدوام، وهي تخبرني كيف ظنت أنها ستتأخر عن موعد استقبالي لأن كلير دخلت بقة في أذنها
~~ذلك الصباح نفسه، وكان لا بد من أخذها إلى المستشفى لغسل الأذن وطرد البقة، ثم إن الكلبة
~~تقيأت في عتبة المطبخ، غالبا لأنها كرهت الانتقال والمنزل والبلدة كلها، وحين
~~غادرت - صني - لترافقني كان جونستن يجعل الأولاد
~~ينظفون العتبة لأنهم هم من أرادوا امتلاك كلبة، وكانت كلير تشكو من أنها لا تزال تسمع
~~شيئا يطن في أذنها.

# قالت: «وهكذا أحسب أن علينا الذهاب إلى مكان لطيف هادئ، ونأخذ شرابا ولا نعود إليهم
~~أبدا. ومع ذلك فنحن مضطرتان للعودة؛ فقد دعا جونستن صديقا له سافرت زوجته وأولاده إلى
~~أيرلندا، ويريدان أن يذهبا للعب الجولف.»

# نشأت صداقتنا أنا وصني في فانكوفر. كانت فترات حملنا تتوافق في لطف، بحيث استطعنا أن
~~نتبادل ثياب الحوامل دون عناء. كنا نجلس في مطبخي أو مطبخها، مرة كل أسبوع أو نحو ذلك،
~~مشوشتي الرءوس بسبب أطفالنا، وأحيانا دائختين من قلة النوم، فنزود نفسينا بالقهوة
~~القوية والسجائر وننطلق إلى الخارج في نوبات هائجة من الكلام المتدفق، عن الزواج،
~~والمشاجرات، ونقاط ضعفنا الشخصية، عن حوافزنا المثيرة والمشينة، وآمالنا المهدرة. قرأنا
~~كتابات يونج في الوقت نفسه، وحاولنا أن نتتبع أحلامنا. في تلك الفترة من حياتنا، التي كان
~~يفترض بها أن تخصص فقط لدوار التناسل وتربية ms165 الأطفال، حين يغوص عقل المرأة في مستنقع
~~من عصارات الأمومة، كنا - أنا وهي - ما زلنا مدفوعتين دفعا لأن نناقش أعمال سيمون دي
~~بوفوار وآرثر كوستلر ومسرحية حفل الكوكتيل.

# أما عن زوجينا فلم يكونا معنا في هذا الإطار العقلي مطلقا، وحين كنا نجرب التحدث عن
~~مثل تلك الأمور معهما كانا يقولان: «آه، كلها قصص وروايات.» أو «يبدو حديثك مثل فصول مبادئ
~~الفلسفة.»
~~•••

# الآن غادرت كلتانا فانكوفر. غير أن صني كانت قد انتقلت منها بصحبة زوجها وأطفالها وأثاث
~~بيتها، بالطريقة العادية ولسبب مألوف؛ إذ حصل زوجها على وظيفة أخرى. انتقلت أنا لسبب
~~غير مألوف لم يحظ بالموافقة إلا في بعض الدوائر الخاصة؛ إذ تركت زوجي والمنزل وكل الأشياء
~~المكتسبة بالزواج (باستثناء الأطفال طبعا، الذين أخذتهم معي) على أمل أن أصنع حياة يمكن
~~أن تعاش بلا رياء أو حرمان أو خزي.

# كنت أعيش عندئذ في الطابق الثاني بأحد المنازل في تورونتو. كان ساكنو الطابق الأرضي -
~~وهم ملاك المنزل أيضا - قد وفدوا من ترينيداد منذ نحو عشرة أعوام. وعلى امتداد طرفي
~~الشارع، كانت المنازل ذات القرميد القديم بشرفاتها ونوافذها العالية الضيقة - التي كانت
~~فيما سبق بيوت البروتستانت المنهجيين والتابعين للكنائس المشيخية، وكانت لهم أسماء من قبيل
~~هندرسون وجريشام وماك أليستر - صارت كلها مكتظة الآن بأناس ذوي بشرة زيتية أو بنية يتحدثون
~~الإنجليزية بطريقة غير مألوفة لي، إن كانوا يتحدثونها على الإطلاق، وقد ملئوا الهواء من
~~حولهم في كل ساعة من اليوم برائحة طهيهم الغارق في التوابل الحلوة. كنت سعيدة بهذا كله؛ إذ
~~جعلني أشعر بأنني صنعت تغييرا حقيقيا، رحلة طويلة المدى وضرورية بعيدا عن منزل
~~الزوجية. ولكن كان من الزائد عن الحد أن أتوقع من ابنتي، في سن العاشرة والثانية عشرة
~~من عمرهما، أن تشعرا بنفس مشاعري. كنت قد غادرت فانكوفر في الربيع، وأتيتا هما إلي في
~~بداية العطلة الصيفية، بحيث تبقيان طوال الشهرين كاملين. وجدت الفتاتان روائح الشارع
~~مثيرة للغثيان والضجيج مخيفا. كان الجو حارا ولم تستطيعا النوم حتى مع وجود المروحة 
~~التي ms166 اشتريتها. اضطررنا لإبقاء النوافذ مشرعة، وكانت الحفلات الساهرة في الباحات الخلفية
~~للمنازل تتواصل أحيانا حتى مطلع الفجر.

# أخذتهما في رحلات استطلاعية إلى مركز العلوم الطبيعية وإلى برج سي إن، وإلى المتحف
~~وحديقة الحيوان، ولتناول أطايب الطعام في مطاعم لطيفة الجو تقع في المراكز التجارية
~~المتعددة الأغراض، ورحلة بالقارب إلى جزيرة تورونتو، غير أن ذلك كله لم يفلح في تعويض غياب
~~صديقاتهما أو أن يعزيهما عن المأوى الذي أوفره لهما، والذي كان أقرب إلى محاكاة ساخرة
~~لبيت حقيقي. افتقدتا قططهما، ورغبت كل منهما في غرفتها الخاصة، وفي العيش في حي سكني يتيح
~~لهما الحرية، وفي قضاء أوقاتهما في المنزل كيفما بدا لهما.

# لفترة لم تصدر عنهما أي شكوى. سمعت الكبرى تقول للصغرى: «دعي أمي تظن أننا سعيدتان،
~~وإلا ساءها ذلك.»

# ثم أخيرا جاء الانفجار. اتهامات، اعترافات بالتعاسة (بل حتى مبالغات في قدر التعاسة).
~~قالت الصغيرة في عويل: «لماذا لا تعيشين معنا في مدينتنا فحسب؟» وردت الكبيرة في مرارة:
~~«لأنها تكره أبانا.»

# اتصلت بزوجي، الذي طرح علي السؤال نفسه تقريبا، وقدم من تلقاء نفسه الجواب نفسه
~~تقريبا. غيرت تذاكر السفر وساعدت ابنتي على حزم أمتعتهما وأخذتهما إلى المطار،
~~وطوال الطريق أخذنا نلعب لعبة سخيفة عرفتنا بها البنت الكبيرة. كانت كل واحدة منا تختار
~~رقما - 27 أو 42 مثلا - ثم تتطلع من النافذة وتحصي الرجال الذين تراهم، والرجل رقم 27
~~أو 42، أو أيا كان الرقم، يكون هو الرجل الذي لا بد أن تتزوج منه. وحين رجعت بمفردي
~~أخذت أجمع كل ما تخلف عنهما - رسوما كارتونية رسمتها الصغرى، مجلة جلامور كانت قد
~~اشترتها الكبرى، وقطعا متنوعة من الحلي والثياب التي كان يمكنهما ارتداؤها في تورونتو
~~ولكن ليس حيثما تعيشان - وحشرت ذلك كله في كيس من أكياس القمامة، وكنت أفعل الأمر ذاته
~~تقريبا كلما فكرت فيهما؛ أغلق عقلي بسرعة وإحكام. كانت هناك تعاسات يمكنني تحملها - تلك
~~المرتبطة بالرجال - وتعاسات أخرى - تلك المرتبطة بالأطفال - لا أطيق تحملها.

# عدت أعيش حياتي كما كانت عليه قبل أن تأتي ms167 ابنتاي. توقفت عن إعداد وجبة الإفطار
~~وكنت أخرج كل صباح لأتناول القهوة واللفائف طازجة من محل بقالة إيطالي. سحرتني فكرة أن
~~أتحرر إلى هذا الحد من حياة المنزل وتدبير شئونه، لكنني انتبهت الآن إلى أمر لم أكن أنتبه
~~إليه آنذاك، إنها النظرة البادية على وجوه بعض الجالسين كل صباح على المقاعد العالية إلى
~~نضد الخدمة وراء الواجهة الزجاجية للمحل، أو إلى المناضد الموزعة على الرصيف بالخارج.
~~أناس لم يجدوا في قيامهم بهذا أي شيء رائع أو خلاب، ولكنها فقط العادة الفاترة الطعم
~~لحياة تغلفها الوحدة.

# بعد ذلك كنت أعود إلى البيت، فأجلس وأكتب لساعات جالسة إلى طاولة خشبية تحت نوافذ كانت
~~فيما سبق شرفة مغلقة بالزجاج وصارت الآن مطبخا مؤقتا. كنت أتمنى أن أكسب عيشي ككاتبة.
~~سرعان ما كانت الشمس تسخن الغرفة الصغيرة، فتلتصق ساقاي من الخلف بالمقعد، وكنت أرتدي
~~سراويل قصيرة. كان بوسعي أن أشم الرائحة المميزة والمعبقة بحلاوة كيمائية لصندلي
~~البلاستيكي وهو يمتص عرق قدمي. أحببت ذلك، كانت رائحة حرفتي، وكما كنت آمل، رائحة إنجازي.
~~ما كتبته لم يكن بأي درجة أفضل مما كنت أتدبر كتابته قبل ذلك في حياتي القديمة في أثناء
~~طهي البطاطس، أو أثناء تخبط الغسيل مرارا في دورته الأوتوماتيكية. كل ما هنالك أنني كنت
~~أكتب المزيد، ولم تكن كتابتي أسوأ كذلك.

# في وقت لاحق من اليوم كنت آخذ حماما، وغالبا ما أخرج للقاء صديقة أو أخرى. نحتسي
~~النبيذ على موائد الرصيف قبالة أحد المطاعم الصغيرة في شارع كوين أو شارع بالدوين أو شارع
~~برونزويك ونتحدث عن حياتينا، وبالأخص عن عشاقنا، ولكننا كنا نشعر بالنفور من استخدام
~~كلمة «عشيق»؛ ولذا كنا نسميهم «الرجال الذين نرتبط بهم». وأحيانا كنت أقابل الرجل
~~الذي كنت أرتبط به. تم استبعاده حين كانت البنتان معي، على الرغم من أنني كسرت هذه القاعدة
~~مرتين، تركت فيهما ابنتي في دار عرض أفلام قارسة البرودة.

# كنت أعرف هذا الرجل قبل أن أتخلى عن زواجي، وكان هو السبب المباشر وراء هذا التخلي،
~~على الرغم ms168 من أنني تظاهرت بغير ذلك أمامه، وأمام كل شخص آخر. حين كنت أقابله كنت أحاول
~~أن أكون خالية البال، وأن أظهر روحا مستقلة. كنا نتبادل أخبارنا - وقد حرصت أن تكون
~~لدي أخباري الخاصة - ونضحك، ونذهب للتمشية في الوادي المنحدر، ولكن ما كنت أريده حقا
~~هو أن أغويه لممارسة الجنس معي؛ لأنني اعتقدت أن الحماسة العالية للجنس تجمع أفضل ما في
~~الطرفين معا. كنت غبية بشأن تلك الأمور، غبية إلى حد مهدد بالخطر، وخصوصا بالنسبة
~~إلى امرأة في سني. مرت أوقات كنت أشعر فيها بسعادة بالغة بعد لقاءاتنا - مبهورة وآمنة -
~~ومرت أيضا أوقات أخرى حين كنت أرقد مثل حجر، مثقلة بالهواجس والشكوك. وحين كان يسحب
~~نفسه ويذهب، كنت أشعر بدموع تنحدر من عيني قبل أن أنتبه إلى أنني أبكي، وكان هذا بسبب ظل
~~ما لمحته فيه أو شيء من التعجل وعدم الاهتمام، أو تحذير موارب قدمه لي. وبينما تحل
~~العتمة، خارج النوافذ، كانت حفلات الباحات الخلفية تبدأ، مع موسيقى وصياح واستفزازات قد
~~تتطور لاحقا إلى مشاجرات، وكنت أخاف، ليس من أي عمل عدائي، وإنما من شيء يشبه
~~العدم.

# في واحدة من تلك الحالات المزاجية اتصلت بصني على الهاتف، ودعتني لقضاء عطلة نهاية
~~الأسبوع معهم في الريف.
~~•••

# قالت: «المكان جميل هنا.»

# غير أن الريف الذي كنا نقود السيارة عبره لم يعن أي شيء لي؛ كانت التلال سلسلة من
~~المنحنيات الخضراء، في بعضها أبقار. وكانت هناك جسور أسمنتية منخفضة فوق مجار مائية
~~مختنقة بالأعشاب. وكان القش يحصد بطريقة جديدة، بلفه في أسطوانات وتركه في
~~الحقول.

# قالت صني: «انظري حتى تري المنزل. إنه خرابة! كان هناك فأر في أنابيب صرف المياه ...
~~ميت، وكانت تتسرب إلينا مع ماء الاستحمام تلك الشعيرات. ولكننا تعاملنا مع ذلك كله الآن،
~~ولكن لا تعرفين أبدا ما الذي سيحدث تاليا.»

# لم تسألني - لا أدري، عن حساسية أم استنكار - بشأن حياتي الجديدة. ربما لم تكن تدري
~~فحسب من أين تبدأ، أو لم تستطع تخيل ذلك. لو كانت سألت لأخبرتها بأكاذيب، أو ms169 أنصاف
~~أكاذيب . لقلت: «كان الانفصال صعبا ولكن كان لا بد منه. أفتقد طفلتي افتقادا رهيبا
~~ولكن هناك دائما ثمن يجب على المرء أن يدفعه. إنني أتعلم أن أترك الرجل حرا وأن أكون
~~أنا أيضا حرة. أتعلم أن أتعامل مع الجنس بخفة، وهو أمر صعب ولكني أتعلم.»

# فكرت في عطلة نهاية الأسبوع. بدت لي فترة طويلة للغاية.

# كان هناك أثر ندب على حجارة المنزل حيث تمت إزالة شرفة. كان ولداها يتشاجران في
~~الباحة.

# قال أكبرهما، جريجوري، وهو يصيح: «مارك أضاع الكرة.»

# فأمرته صني أن يقول لي مرحبا.
~~«مرحبا. مارك رمى الكرة فوق السقيفة والآن ضاعت منا.»

# أتت البنت ذات السنوات الثلاث، التي كانت قد ولدت بعد آخر مرة رأيت فيها صني،
~~راكضة من باب المطبخ ثم توقفت فجأة، مندهشة لرؤية غريبة. ولكنها استجمعت نفسها بسرعة
~~وقالت لي: «طارت إلى داخل رأسي بقة أو شيء كهذا.»

# رفعتها صني عاليا وأمسكت أنا بحقيبة أغراضي ودخلنا المطبخ، حيث كان مايك ماكالوم
~~واقفا هناك يفرد صلصلة الكاتشب على قطعة من الخبز.
~~•••
~~«أنت!» قلناها أنا وهو، في نفس واحد تقريبا. ضحكنا بينما اندفعت إليه، وتحرك هو
~~ناحيتي. تصافحنا.

# قلت: «لقد حسبتك والدك.»

# لا أدري إن كان بلغ بي التفكير حد تذكر نقاب الآبار الأب، ولكني فكرت: من ذلك
~~الرجل الذي يبدو مألوفا لي؟ رجل خفيف الجسد، كما لو كان لا يفكر في شيء سوى النزول إلى
~~الآبار والطلوع منها. شعره كان قصيرا مقصوصا، وقد مال إلى الرمادي قليلا، وعيناه غائرتان
~~فاتحتا اللون. له وجه نحيل، بروح حلوة ولكن دون غلو. كان تحفظه معتدلا مقبولا، وليس
~~منفرا.

# قال: «غير ممكن، فقد مات.»

# جاء جونستن إلى المطبخ ومعه حقائب لعب الجولف، وحياني، وأخبر مايك بأن يسرع، فقالت
~~صني: «يعرف كل منهما الآخر يا حبيبي. كان كل منهما يعرف الآخر. من كان
~~يتخيل؟»

# قال مايك: «حين كنا أطفالا.»

# فقال جونستن: «حقا؟ ذلك شيء مميز.» وفي اللحظة نفسها قلنا معا ما كان على طرف
~~لسانه.
~~«الدنيا صغيرة.»

# أنا ومايك كنا ms170 لا نزال ينظر أحدنا إلى الآخر ونضحك، بدا الأمر وكأننا نؤكد لأنفسنا
~~أن هذا الاكتشاف، الذي اعتبره كل من صني وجونستن مميزا، ليس شيئا بالنسبة إلينا أكثر
~~من وهج شعلة من المصادفة الحسنة، شعلة تعشي البصر على نحو هزلي مازح.

# بينما كان الرجلان غائبين طوال وقت الأصيل كنت مفعمة بطاقة مبتهجة. أعددت فطيرة خوخ
~~لعشائنا، وقرأت قصصا لكلير لكي تهدأ وتأخذ غفوة الظهيرة، في حين أخذت صني الولدين لصيد
~~السمك في جدول ماء يغشاه الزبد والقمامة، دون أن يحالفهم أي نجاح. ثم جلسنا أنا وهي على
~~الأرض في الغرفة الأمامية ومعنا زجاجة نبيذ، واستعدنا صداقتنا من جديد، نتبادل الحديث حول
~~الكتب بدلا من الحياة.
~~•••

# كان ما تذكره مايك يختلف عما تذكرته أنا. تذكر سيرنا فوق قمة ضيقة لأحد
~~أساسات البناء الأسمنتية القديمة ونحن نتظاهر بأنه في علو أعلى الأبنية، وأننا إذا ما
~~تعثرنا فسوف نسقط موتى في الحال. قلت إن ذلك قد يكون حدث معه في مكان آخر، ثم تذكرت
~~أساسات بناء مرأب سيارات تم صبها حينئذ، ولكن المرأب لم يبن قط، حيث كان يلتقي
~~زقاقنا بالطريق العام. هل سرنا فوق تلك؟

# حدث هذا بالفعل.

# تذكرت رغبتي في الصياح بصوت أعلى تحت الجسر، وكيف منعني من ذلك خوفي من صبية البلدة. لم
~~يتذكر هو أي جسر.

# تذكر كل منا قذائف الطمي، والحرب.

# كنا نغسل الأطباق معا، بحيث استطعنا أن نتحدث على راحتنا بمفردنا دون أن نكون وقحين
~~مع الآخرين.

# حكى لي كيف توفي أبوه. لقي مصرعه في حادثة طريق، وهو عائد من مهمة عمل بالقرب من
~~بانكروفت.
~~«هل أهلك ما زلوا على قيد الحياة؟»

# قلت له إن أمي ماتت، وإن أبي تزوج مرة أخرى.

# عند نقطة ما من الحديث أخبرته بأنني انفصلت عن زوجي، وأنني كنت أعيش في تورونتو. قلت
~~إن طفلتي كانتا معي لفترة لكنهما الآن في إجازة مع أبيهما.

# أخبرني بأنه يعيش في كينجستون، ولكنه لم يذهب إلى هناك منذ فترة طويلة. كان قد التقى
~~بجونستن مؤخرا، من ms171 خلال عمله . كان هو أيضا مهندسا مدنيا مثل جونستن. كانت زوجته فتاة
~~أيرلندية، ولدت في أيرلندا ولكنها كانت تعمل في كندا عندما التقى بها. كانت ممرضة،
~~والآن عادت إلى أيرلندا، في مقاطعة كلير، تزور أسرتها، وقد أخذت الأولاد معها.
~~«كم عددهم؟»
~~«ثلاثة.»

# حين انتهينا من غسل الأطباق ذهبنا إلى الغرفة الأمامية وعرضنا أن نقوم بلعب سكرابل مع
~~الولدين، بحيث يمكن لصني وجونستن أن يخرجا للتمشية. كنا سنلعب دورا واحدا، ثم كان يجب أن
~~يذهب الصغار للفراش، ولكنهما أقنعانا بأن نبدأ دورا آخر، وكنا لا نزال نلعب حين عاد
~~والداهما.

# قال جونستن: «ماذا قلت لكما؟»

# فقال جريجوري: «إنه الدور نفسه، أنت قلت إننا نستطيع أن ننهي الدور، وهذا هو نفس
~~الدور.»

# قالت صني: «أشك في هذا.»

# قالت إنها كانت ليلة بديعة، وإنها هي وجونستن يشعران بالتدليل، بما أن لديهما من يجالس
~~الأولاد بدلا منهما.
~~«ليلة أمس في الحقيقة ذهبنا معا للسينما وبقي مايك مع الأولاد. كان فيلما قديما؛ جسر
~~فوق نهر كواي.»
~~«على ...» قال جونستن، «على نهر كواي».

# قال مايك: «أنا رأيته على أي حال. منذ سنين.»

# قالت صني: «وهو فيلم جيد جدا. عدا أنني لم أتفق مع النهاية؛ رأيت أن النهاية كانت
~~خطأ. تعلمان، حين يرى أليك جينيس السلك في الماء، في الصباح، ويدرك أن أحدهم سوف يفجر
~~الجسر، فيجن غضبا وعندئذ تتعقد الأمور كلها ويقتل الجميع وكل ذلك. حسن، أعتقد
~~أنه كان لا بد بعد أن يرى السلك ويعلم ما سيحدث أن يبقى على الجسر وينفجر معه. أعتقد أن تلك
~~هي طبيعة شخصيته وهكذا تتصرف، وسيكون لهذا تأثير درامي أوقع.»

# قال جونستن، بنبرة من خاض هذا الجدال من قبل: «لا، غير صحيح. أين التشويق؟»

# قلت: «أنا أتفق مع صني، أتذكر أنني اعتقدت أن نهاية الفيلم معقدة أكثر من
~~اللازم.»

# قال جونستن: «وأنت يا مايك؟»

# قال مايك: «أظن أن النهاية جيدة جدا، جيدة جدا كما هي عليه.»

# قال جونستن: «الرجال ضد النساء. الرجال يفوزون.»

# ثم طلب من الولدين أن يجمعا ms172 لعبة السكرابل فأطاعاه. لكن جريجوري خطر له أن يطلب رؤية
~~النجوم، فقال: «هذا هو المكان الوحيد الذي يمكننا فيه أن نراها. في المنزل السماء كلها
~~أضواء وهراء.»

# قال والده: «فلترها!» ولكنه أردف: حسنا إذن، خمس دقائق، سوف نخرج جميعا ونتطلع
~~إلى السماء. بحثنا عن النجم القائد، القريب للغاية من النجم الثاني في كوكبة الدب الأكبر.
~~قال جونستن: إذا استطعت أن ترى ذلك النجم فإن نظرك يكون سليما بما يكفي للالتحاق بالقوات
~~الجوية، أو على الأقل هكذا كان الحال في أثناء الحرب العالمية الثانية.

# قالت صني: «حسنا، أستطيع رؤيته. ولكني كنت أعلم من قبل بأنه موجود هناك.»

# قال مايك إن الأمر ذاته يصدق عليه.

# قال جريجوري هازئا: «أستطيع رؤيته. أستطيع رؤيته سواء أكنت أعلم بوجوده هناك أم
~~لا.»

# قال مارك: «أنا أيضا أستطيع رؤيته.»

# كان مايك يقف أمامي قليلا على أحد الجانبين. كان فعليا أقرب إلى صني مما هو إلي. لم
~~يكن هناك أحد خلفنا، أنا وهو، فأردت أن أحتك بجسده، خفيفا للغاية ودون تعمد، أن أحتك
~~بذراعه أو كتفه. وعندئذ إذا لم يتحرك مبتعدا - إذا اعتبر بدافع اللياقة أن لمستي مجرد
~~حركة عارضة بريئة - أردت أن أضع إصبعا على رقبته المكشوفة. أكان ذلك ما سيفعله هو، إذا ما
~~كان واقفا خلفي؟ أكان ذلك ما سينصب تركيزه كله عليه، بدلا من النجوم؟

# على الرغم من ذلك راودني الشعور بأنه كان رجلا نزيها لا يتساهل مع نزقه، وأنه كان
~~سيمتنع عن فعل كذلك.

# ولذلك السبب نفسه، بالتأكيد، لم يأت إلى فراشي في تلك الليلة. كان في الأمر مجازفة حتى
~~يكاد يكون مستحيلا، على أي حال. في الطابق العلوي كانت هناك ثلاث غرف نوم، وكانت كل من
~~غرفة الضيوف وغرفة الوالدين تفتحان على غرفة كبيرة ينام بها الصغار. وأي شخص يتوجه إلى
~~أي من الغرفتين الصغريين كان عليه المرور أولا بغرفة الأطفال. مايك، الذي بات في
~~غرفة الضيوف ليلة أمس، انتقل الليلة إلى الطابق الأرضي، حيث نام على أريكة قابلة للطي
~~والتمديد بحيث ms173 تصير فراشا في الغرفة الأمامية. أعطته صني ملاءات نظيفة بدلا من تغيير
~~ملاءات السرير الذي تركه لي.

# قالت لي: «هو شخص نظيف للغاية، وعلى كل حال، فهو صديق قديم لك.»

# لم يجعلني رقادي في تلك الملاءات ذاتها أنعم بليلة هانئة. وفي أحلامي - لكن ليس في
~~الواقع - كانت لها رائحة أعشاب الماء، وطمي النهر، وعيدان البوص في الشمس الساخنة.

# كنت أعلم أنه لن يأتي إلي مهما كانت المجازفة بفعل ذلك هينة. كان ذلك فعلا يوحي
~~بالدناءة والابتذال، في منزل أصدقائه، الذين سيكونون أصدقاء زوجته كذلك، إن لم يكونوا كذلك
~~بالفعل. وكيف عساه أن يتأكد من أن ذلك ما أريده أنا أيضا؟ أو أن هذا ما كان يريده هو
~~حقا؟ حتى أنا لم أكن متأكدة من ذلك. حتى الآن، كان بمقدوري على الدوام أن أعتبر نفسي
~~امرأة مخلصة للشخص الذي تنام معه في أي فترة بعينها.

# كان نومي خفيفا، واتسمت أحلامي بطابع شهواني بإيقاع رتيب، وبقصص فرعية مثيرة للغيظ
~~ومزعجة. في بعض الأحيان كان مايك مستعدا للتجاوب، ولكننا واجهنا عقبات. وأحيانا
~~يتشتت انتباهه بأمور أخرى، مثلا حين أخبرني بأنه قد اشترى لي هدية، ولكنه أضاعها، وكان
~~العثور عليها أمرا ذا أهمية كبرى بالنسبة إليه. أخبرته ألا يهتم بذلك، وأنني لا أكترث
~~بالهدية؛ لأنه هو نفسه هديتي، الشخص الذي أحببته وكنت دائما أحبه، قلت له ذلك. ولكنه
~~كان منشغل البال. وأحيانا لامني وعاتبني.

# طوال الليل - أو على الأقل كلما استفقت من نومي، وهو ما حدث كثيرا - كانت صراصير الحقل
~~تنشد خارج نافذتي. أول الأمر حسبتها طيورا، جوقة من طيور ليلية لا تكل ولا تهدأ. كنت
~~قد عشت في المدن وقتا طويلا بما يكفي لأن أنسى كيف يمكن لصراصير الحقل أن تصنع شلالا
~~مثاليا من الضجيج.

# لا بد من القول أيضا إنني أحيانا حين كنت أستيقظ أجدني قد جنحت إلى أرض صلبة، قاحلة
~~كالقبور. صفاء في الذهن غير مرحب به. ماذا تعرفين حقا عن هذا الرجل؟ أو ما الذي يعرفه
~~هو عنك؟ ما الموسيقى ms174 التي يحبها ، ما هي آراؤه السياسية؟ ماذا يتوقع من طرف النساء؟
~~•••

# قالت صني: «كيف كان نومكما؟»

# فقال مايك: «غرقت في النوم مثل حجر في بئر.»

# وقلت: «لا بأس. جيد.»

# كنا جميعا مدعوين إلى تناول الطعام في ذلك النهار بمنزل بعض الجيران ممن كان
~~لديهم حمام سباحة. قال مايك إنه يفضل الذهاب للعب الجولف قليلا، إن لم يمانع أحد في
~~ذلك.

# قالت صني: «لا مانع طبعا.» ونظرت إلي. قلت: «حسنا، لا أدري إذا كنت ...» فقال مايك:
~~«أنت لا تلعبين الجولف، صحيح؟»
~~«لا ألعبه.»
~~«ومع ذلك، يمكنك المجيء ومساعدتي في اللعب.»

# قال جريجوري: «سآتي أنا وأساعدك.» كان متأهبا للانضمام إلى أي رحلة أو حملة خاصة بنا،
~~فالأكيد أننا كنا بالنسبة إليه أقل تزمتا وأكثر تسلية من والديه.

# رفضت صني قائلة: «أنت ستأتي معنا. ألا تريد أن تلعب في حمام السباحة؟»
~~«كل الأولاد يبولون في ذلك الحمام. أتمنى أن تعرفوا ذلك!»
~~•••

# حذرنا جونستن قبل أن نغادر بأنه من المحتمل سقوط أمطار، فقال مايك إننا سنجرب ونجازف.
~~أعجبني قوله «إننا»، وأحببت الركوب إلى جواره، في مقعد الزوجة. شعرت بلذة في فكرة وجودنا
~~معا كثنائي، وكنت أعرف أنها لذة طائشة كأنها لصبية مراهقة. أغواني مجرد خاطر أن
~~أكون زوجة، كما لو أنني لم أكن زوجة من قبل قط، ولم يحدث هذا بالمرة مع الرجل الذي كان
~~آنذاك حبيبي الفعلي. هل بوسعي حقا أن أستقر بصحبة حب حقيقي، وأن أتخلص بطريقة ما من
~~تلك الأجزاء بداخلي غير المتوافقة مع ذلك التصور، وأن أحظى بالسعادة؟

# لكننا الآن وقد صرنا وحدنا، كان هناك قيد ما.

# قلت: «أوليس الريف هنا جميلا؟» واليوم كنت أقولها حقا وصدقا. بدت التلال أنعم
~~وأرق، تحت هذه السماء البيضاء ذات السحب، أكثر مما كانت عليه أمس في الشمس النحاسية
~~اللاهبة. كان للأشجار، في نهاية الصيف، هامات مشعثة، والكثير من أوراقها قد بدأ يصدأ ويجف
~~عند الحواف، وبعضها قد تبدل لونه بالفعل إلى البني والأحمر. تعرفت على أوراق شجر
~~مختلفة الآن. قلت: «أشجار البلوط!»

# فقال ms175 مايك: «هذه تربة رملية، طوال الطريق من هنا، يسمونها تلال البلوط.»

# قلت إنني أفترض أن أيرلندا بلد جميل.
~~«بعض أجزائها قاحلة حقا. صخر عار.»
~~«هل نشأت زوجتك هناك؟ ألديها تلك اللكنة المحببة؟»
~~«كنت ستلاحظين لكنتها إذا سمعتيها تتحدث، ولكنها حين تعود إلى هناك يقولون لها إنها قد
~~فقدت لكنتها. يقولون لها إنها تتحدث كأنها أمريكية. أمريكية، هذا ما يقولونه دائما،
~~فالكنديون لا يثيرون اهتمامهم.»
~~«وأطفالكما، أحسب أنهم لا يبدون أيرلنديين بالمرة؟»
~~«لا.»
~~«ما هم على أي حال، أولاد أم بنات؟»
~~«ولدان وبنت.»

# يحرضني الآن شيء ما على أن أخبره بشأن حياتي، بشأن تناقضاتها، وأشكال الأسى والحرمان
~~فيها؛ فقلت: «أنا أفتقد ابنتي.»

# لكنه لم يقل شيئا، لا كلمة متعاطفة، ولا تشجيعا. لعله ارتأى أنه من غير اللائق أن
~~نتحدث عن شركاء حياتنا أو عن أطفالنا، في حالتنا هذه.

# ما هي إلا برهة وجيزة بعد أن توقفنا في المكان المخصص للسيارات بجانب مبنى النادي حتى
~~قال في حيوية، كما لو كان يعوض عن جموده السابق: «يبدو أن الذعر من المطر حبس لاعبي جولف
~~يوم الأحد في بيوتهم.» لم تكن هناك إلا سيارة واحدة فقط متوقفة هناك.

# خرج وذهب إلى المكتب ليدفع رسم الدخول الخاص بالزائرين من غير الأعضاء.

# لم يسبق لي أن ذهبت إلى مضمار جولف قط. رأيتهم يمارسون اللعبة على شاشة التليفزيون،
~~مرة أو اثنتين، ولكن لم يكن ذلك عن خيار مقصود قط، وكانت لدي فكرة غامضة عن أن بعض
~~مضارب الجولف تسمى بالحديدية، وأن هناك مضارب تسمى بالخشبية، وأن المضمار نفسه
~~يسمى بالمسارات. وحين أخبرته بهذا، قال مايك: «ربما سيصيبك ملل رهيب.»
~~«إذا مللت فسأذهب لأتمشى.»

# بدا أن هذا قد سره. أراح ثقل يده الدافئة على كتفي وقال: «ستفعلين، أيضا.»

# لم يكن هناك بأس من جهلي باللعبة - بالطبع لم أقم بدور مساعده حقا - ولم أصب
~~بالملل؛ كل ما كان علي القيام به هو أن أتبعه هنا وهناك، وأن أراقبه. لم يكن علي حتى أن
~~أراقبه؛ كان يمكنني مراقبة الأشجار على ms176 حواف المضمار - كانت أشجارا طويلة برءوس مسننة
~~كالريش وجذوع نحيلة، ولم أكن أعرف اسمها على اليقين، أهو أكاسيا؟ - وكانت الرياح بين الحين
~~والآخر تعكر هدوءها، رياح لم يكن بوسعنا نحن الشعور بها تهب هنا بالأسفل على الإطلاق. كما
~~كانت هناك أسراب من الطيور، لعلها شحارير أو زرازير، تتطاير معا بحس من الإلحاح
~~الجماعي، ولكنها تطير فقط من رأس شجرة إلى أخرى. تذكرت الآن أن الطيور كانت تفعل ذلك في
~~أغسطس أو حتى في أواخر شهر يوليو حين تبدأ اجتماعاتها الكبرى الصاخبة تلك؛ استعدادا للهجرة
~~جنوبا.

# تحدث مايك بين الحين والآخر، ولكن نادرا ما كان حديثه موجها إلي، ولم يكن علي أن
~~أجيب حديثه هذا، والحقيقة أنه ما كان بوسعي ذلك. ومع ذلك، فقد شعرت أنه كان يتحدث أكثر
~~مما يتحدث به الرجل حين يلعب هنا بمفرده تماما. كانت كلماته غير المترابطة تتراوح ما
~~بين توبيخات وتهنئات محتاطة وتحذيرات لنفسه، هذا إذا نطق بكلمات مفهومة على الإطلاق؛ إذ
~~كان يتفوه بنوع من الغمغمة يقصد بها أن تنقل معنى ما، وكانت تنقل بالفعل معنى ما، ولكن
~~فقط في حالة العلاقة الحميمة الطويلة الأمد بين شخصين عاشا على مقربة طوعا لا
~~كرها.

# كان هذا ما يفترض بي أن أفعله عندئذ؛ أن أمنحه فكرة مضخمة وموسعة عن نفسه، فكرة
~~أكثر مدعاة للارتياح، ربما تكون إحساسا مطمئنا ببطانة إنسانية تحيط بعزلته. لم يكن
~~يتوقع هذا كما حدث بالضبط، أو يطلبه بشكل طبيعي ويسير إلى هذا الحد، لو أنه كان رجلا
~~آخر، أو لو أنه كان بصحبة امرأة لم يشعر معها بشيء من الرابطة الراسخة.

# لم أتأمل في كل هذا طويلا. كان ذلك كله مندمجا فيما شعرت به من سرور يغمرني ونحن
~~نسير حول مسارات الجولف. أما الشهوة التي كانت قد رمتني بزخات من الألم في الليل فقد
~~تطهرت كلها الآن وهذبت لتصبح لسان لهب هادئا ومهندما، يقظا وأنثويا.
~~تبعته وهو يتجهز ويختار ويفكر وينظر مقدرا ويتمايل متأرجحا، وراقبت مسار الكرة،
~~الذي بدا لي دائما صائبا ms177 تماما، لكن بالنسبة إليه كانت فيه مشاكل غالبا، ثم كنت أتبعه
~~إلى موقع تحدينا التالي، مستقبلنا القريب.

# لم نكد نتحدث بالمرة ونحن سائران هناك. تساءلنا: هل ستمطر؟ هل تحسين بقطرة مطر؟ ظننت
~~أنني أحسست بذلك. ربما لا. لم يكن هذا حديث طقس مما تمليه اللياقة، بل كان كله في سياق
~~اللعبة. هل سننهي دورة الجولف أم لا؟

# وكما اتضح فإننا لم ننهها؛ فقد سقطت قطرة مطر، قطرة مطر لا شك فيها، ثم أخرى، ثم رذاذ
~~خفيف. نظر مايك على طول امتداد المضمار، إلى حيث كان السحاب قد تبدل لونه، فازرق زرقة
~~داكنة بعد أن كان أبيض، ثم قال دون انزعاج خاص أو خيبة أمل: «ها هو طقسنا أتى أخيرا.»
~~وبدأ يجمع الأشياء في نظام وترتيب ويحزم حقيبته.

# كنا في تلك اللحظة في أبعد نقطة ممكنة عن مبنى النادي. زادت حركة الطيور واضطرابها،
~~وكانت تدور من فوقنا وهي قلقة مترددة. كانت هامات الأشجار تتمايل، ثم كان هناك صوت - بدا
~~كما لو أنه يصدر من فوقنا - مثل صوت موجة ممتلئة بالأحجار تتحطم على الشاطئ. قال مايك: «لا
~~بأس إذن. من الأفضل أن ندخل إلى هنا.» وأخذني من يدي وأسرع راكضا عبر العشب المجزوز إلى
~~الشجيرات والأعشاب الطويلة النامية ما بين المضمار والنهر.

# كان للشجيرات القائمة على حافة مرج العشب المستوي أوراق داكنة ومظهر رسمي تقريبا، كما
~~لو كانت سياجا موضوعا هناك عن قصد، ولكنها بدت متكتلة معا وكأنما نمت على نحو بري دون
~~اعتناء. كما بدت أيضا مصمتة لا يمكن الدخول إليها، ولكن حين اقتربنا منها وجدنا فتحات
~~صغيرة، طرقا ضيقة اصطنعتها حيوانات أو أشخاص بحثا عن كرات الجولف. كانت الأرض منحدرة
~~هونا نحو الأسفل، وبمجرد أن يتجاوز المرء جدار الشجيرات غير المنتظم، يمكنه أن يرى جزءا
~~من النهر، ذلك النهر الذي كان في الحقيقة السبب وراء لافتة البوابة، وعليها اسم النادي؛
~~«نادي جولف شاطئ النهر». كان الماء رماديا لامعا كالفولاذ، وبدا كأنه يتدفق ولا يتكسر
~~إلى مزق صغيرة كما قد يكون ms178 عليه ماء بركة، في نوبة الطقس الحادة هذه. بيننا وبين الماء،
~~كان هناك مرج من الأعشاب المتنوعة، وقد بدت جميعا مزهرة؛ عشبة عصا الذهب، والبلسم بأجراسه
~~الحمراء والصفراء، وشيء آخر ظننت أنه نباتات مزهرة من القراص الشائك بعناقيدها البنفسجية
~~القرنفلية، وزهراتها النجمية البرية. كانت هناك كرمة عنب أيضا، تتشبث وتصعد على أي شيء
~~تجده في طريقها، وتتشابك في الأسفل. كانت التربة ناعمة، لكنها ليست ثخينة تماما. حتى
~~النباتات رقيقة المظهر، ذات السيقان الأشد رهافة كانت قد نمت عاليا في مستوى رأسينا،
~~أو أعلى منهما. حين وقفنا وتطلعنا عبرها، كان بوسعنا أن نرى الأشجار على مسافة يسيرة تهتز
~~كأنها مجرد باقات من الزهر. كان هناك شيء ما يقترب، من اتجاه السحابات السوداء؛ كان المطر
~~الحقيقي آتيا نحونا، من وراء هذا الرشاش الخفيف الذي يصيبنا برذاذه، غير أنه بدا أكثر من
~~مجرد مطر. بدا كما لو كان قطعة هائلة من السماء قد انتزعت نفسها وأخذت تهبط، في ضجيج وعزم
~~ثابت، متخذة شكلا لا يمكن تحديده ولكنه شكل حيوي كأنه ذو روح. كانت ستائر من مطر - ليست
~~غلالات خفيفة وإنما ستائر غليظة حقا تضرب بوحشية - تسبقها وتمهد لها. كان بوسعنا أن
~~نراها بكل وضوح تقترب، على الرغم من أن كل ما كنا نشعر به، حتى حينذاك، ليس إلا تلك القطرات
~~الخفيفة والكسولة. بدا الأمر تقريبا كما لو كنا نتطلع عبر نافذة، من دون أن نصدق تماما أن
~~النافذة سوف تتحطم، إلى أن تحطمت بالفعل، وضربتنا الأمطار والريح معا في اللحظة ذاتها،
~~وارتفع شعري كمروحة قائما حول رأسي. أحسست كما لو أن جلدي قد يفعل بالمثل بعده.

# حاولت أن أستدير عندئذ، ساورتني نزوة، لم أشعر بها فيما سبق، بأن أخرج راكضة من بين
~~الشجيرات متوجهة صوب مبنى النادي. ولكني لم أستطع حراكا؛ كان مجرد الوقوف صعبا بما فيه
~~الكفاية، أما هناك خارج الشجيرات فقد تقتلعك الريح لتطرحك أرضا في لمح البصر.

# اقترب مايك مني حتى صار قبالتي، منحني الظهر، ناطحا برأسه الأعشاب في مواجهة ms179 الريح، وهو 
~~يمسك بذراعي طوال الوقت. ثم واجهني تماما، واضعا جسده بيني وبين العاصفة. لكن ذلك لم يكن
~~له أي تأثير إلا ما قد يكون لعود تنظيف الأسنان. قال شيئا، أمام وجهي مباشرة، لكني لم
~~أسمعه. كان يصيح، ولكن لم يمكن لأي صوت صدر عنه أن يبلغ مسمعي. أمسك الآن بكلتا ذراعي،
~~ثم أنزل يديه نحو معصمي وأحكم الشد عليهما بقوة. سحبني لأسفل - كان كلانا يترنح بمجرد أن
~~نحاول أن نغير من وضعنا ولو بأهون درجة - بحيث صرنا جاثمين متكورين كأقرب ما يكون
~~إلى الأرض، ومنضمين معا للغاية بحيث لا يستطيع أحدنا رؤية الآخر؛ فلم يكن بوسعنا إلا
~~النظر للأسفل، حيث الأنهار الصغيرة التي بدأت تشق الأرض من حول أقدامنا بالفعل، والنباتات
~~المسحوقة، وأحذيتنا المنقوعة بالمياه. وحتى إننا ما كنا لنرى هذا كله إلا من وراء شلال
~~يهطل نزولا على وجهينا.

# ترك مايك معصمي وأحكم قبضتي يديه على كتفي. كانت لمسته أقرب إلى كابح مقيد منها إلى
~~سند مريح.

# بقينا هكذا حتى مرت الريح. ربما لم يستغرق هذا أكثر من خمس دقائق، ربما دقيقتين أو ثلاث.
~~ما زال المطر يسقط، ولكنه الآن كان مطرا غزيرا عاديا. أبعد يديه عني، ووقفنا
~~مزعزعين. سرعان ما التصقت الثياب بجسدينا. تدلى شعري على وجهي مثل عريشة طويلة فوق رأس
~~حيزبون شريرة، وكان شعره قد انبسط مسطحا على جبينه في ذيول داكنة قصيرة. حاولنا أن نبتسم،
~~لكننا كنا بالكاد قادرين على ذلك، ثم تبادلنا قبلة وتحاضنا معا لبرهة وجيزة. كان هذا
~~طقسا، اعترافا بالنجاة، أكثر من كونه إقرارا بميل جسدينا. انزلقت شفاهنا بعضها على بعض،
~~ملساء وباردة، وجعلنا ضغط العناق نشعر بقشعريرة طفيفة، إذ نضحت ثيابنا ماء عذبا
~~نقيا.

# مع كل دقيقة، كان المطر يصير أخف وأهدأ. شققنا سبيلنا، ونحن نتمايل هونا ما، عبر
~~الأعشاب نصف المستوية بسطح الأرض، ثم بين الشجيرات الكثيفة المنقوعة بالمياه. كانت أفرع
~~كبيرة من الشجر ترتمي على مضمار الجولف، ولم أفكر إلا فيما بعد في أن أي فرع منها كان ms180
~~يمكنه أن يطرحنا قتيلين.

# سرنا في المسارات المفتوحة، دائرين حول الأغصان المتساقطة. توقف المطر تقريبا، واعتدل
~~الهواء. كنت أسير برأس محني - بحيث يسقط الماء من شعري أرضا وليس على وجهي - وشعرت
~~بسخونة الشمس تمس كتفي قبل أن أتطلع نحو نورها الذي أشرق كالعيد.

# وقفت بلا حراك، تنفست عميقا، وهززت شعري بعيدا عن وجهي. الآن حان الوقت، حين كنا
~~مبللين بالمياه تماما وآمنين وقابلنا الشعاع الدافئ. الآن لا بد من قول شيء
~~ما.
~~«هناك شيء لم أقله لك.»

# فاجأني صوته، مثل الشمس. ولكن في الجهة المعاكسة. كان صوتا مثقلا، منذرا، وتصميما
~~يحفه الاعتذار.

# قال: «شيء بخصوص أصغر أبنائنا. لقد لقي أصغر أبنائنا حتفه الصيف الماضي.»

# آه!

# قال: «صدمته السيارة. كنت أنا من صدمه بالسيارة، وأنا أخرج بها، راجعا للخلف، من ممر
~~السيارات في منزلنا.»

# توقفت من جديد. توقف معي. راح كلانا يحدق أمامه.
~~«كان اسمه برايان، كان ابن ثلاثة أعوام.

# كنت أظن أنه بالطابق الأعلى في فراشه. كان الآخرون ما زالوا ساهرين، ولكنه كان قد حمل
~~إلى فراشه لينام، لكنه بعد ذلك نهض من جديد.

# ومع ذلك، كان علي أن أنظر. كان علي أن أنظر بمزيد من الحرص.»

# فكرت في اللحظة التي خرج فيها من السيارة. الضجة التي لا بد أنها وقعت. لحظة اندفاع أم
~~الطفل من المنزل راكضة. هذا ليس هو، هو ليس هنا، هذا لم يحدث.

# بالطابق الأعلى، في فراشه.

# شرع يسير من جديد، دخل ساحة إيقاف السيارات. سرت خلفه بقليل، ولم أقل أي شيء، ولا كلمة
~~طيبة، شائعة، عاجزة. غضضنا الطرف عن ذلك فورا.

# لم يقل كانت غلطتي ولن أتجاوز الأمر أبدا. لن أسامح نفسي ما حييت. ولكني أبذل أقصى ما
~~أستطيع.

# أو زوجتي تسامحني، ولكنها لن تستطيع هي أيضا تجاوز ما جرى.

# علمت ذلك كله. صرت أعلم الآن أنه شخص ممن بلغوا الدرك الأسفل من البؤس، الحضيض. شخص
~~قد أدرك - كما لم أدرك أنا، أو أقارب ذلك حتى - كيف يبدو على وجه التحديد قاع الحضيض
~~هذا. نزلا ms181 إليه معا ، هو وزوجه، وقد ربط هذا أحدهما بالآخر، كما قد يفعل أمر كهذا فإما أن
~~يفرقكما مدى الحياة، أو يجمعكما مدى الحياة. لا يعني ذلك أنهما سيعيشان حياتيهما في هذا
~~القاع، ولكنهما سيتقاسمان معرفتهما الحميمة به، تلك المساحة الوسطى الباردة، الخاوية،
~~المغلقة.

# أمر قد يحدث لأي إنسان.

# نعم، ولكن لم يبد على هذا النحو. يبدو كما لو أنه يحدث لهذا الشخص أو ذاك، في هذا الزمان
~~والمكان، واحد منهم في كل مرة.

# قلت: «ليس هذا عدلا.» كنت أتحدث عن تلقي تلك العقوبات العديمة الجدوى، تلك الضربات
~~الخبيثة المخربة. وهي حين تقع هكذا، ربما تكون أسوأ وقعا مما يكون عليه الأمر حين تقع
~~وسط محن عديدة، في الحروب أو الكوارث التي تحل بالأرض. والأسوأ من ذلك كله ما يحل بذلك
~~الشخص الذي قام بذلك الفعل، ذلك الفعل غير المقصود في الغالب، غير أن المسئولية تقع على
~~عاتقه وحده على الدوام.

# ذلك ما كنت أتحدث عنه، ولكني قصدت أيضا أن هذا ليس عدلا، فما شأننا نحن بهذا
~~الأمر؟

# كان احتجاجا قاسيا للغاية حتى إنه يكاد يبدو بريئا، خارجا من جوهر الذات الفج.
~~احتجاجا بريئا فقط، إذا كنت أنت الشخص الذي صدر عنه، وإذا لم يتم إبداؤه علانية.

# قال في هدوء: «لا بأس.» العدل غير موجود، لا هنا ولا هناك.

# قال: «صني وجونستن لا يعلمان بذلك، لا أحد يعلم ممن التقينا بهم منذ انتقالنا. بدا أن
~~هذا قد يكون أفضل. حتى الأولاد الآخرون نادرا ما يذكرون اسمه. لا يذكرون اسمه
~~بالمرة.»

# لم أكن من بين الأشخاص الذين التقوا بهم منذ انتقالهم. لست واحدة من الناس الذين سوف
~~يصنعون بينهم حياة جديدة، حياة عادية وشاقة. كنت شخصا عرفه فيما قبل، ذلك كل ما في
~~الأمر، شخصا كان يعرفه، هو بمفرده.

# قال: «ذلك غريب.» ونظر حوله قبل أن يفتح صندوق السيارة ويضع فيه حقيبة الجولف.
~~«ماذا حدث للشخص الذي كان قد أوقف سيارته هنا من قبل؟ ألم تري سيارة أخرى كانت
~~متوقفة هنا حين ms182 دخلنا؟ ولكني لم أر قط شخصا آخر في المضمار. اكتشفت هذا الآن فقط.
~~أرأيت أنت أحدا؟»

# فقلت: لا.

# قال: «لغز!» ثم أضاف من جديد: «لا بأس.»

# لا بأس، كانت تلك كلمة اعتدت سماعها كثيرا حين كنت طفلة، منطوقة بتلك النبرة ذاتها من
~~الصوت. كأنها جسر ما بين شيء وآخر، أو ختام كلام، أو طريقة لقول شيء لا يمكن قوله أو
~~التفكير فيه، على نحو أتم من هذا.
~~«البئر مجرد حفرة في الأرض.» كان هذا جوابا مازحا.
~~•••

# أنهت العاصفة حفل حمام السباحة. كان عدد الأشخاص أكبر من أن يسعهم المنزل، واختار أغلب
~~هؤلاء الذين اصطحبوا أطفالهم العودة لبيوتهم.

# بينما كنا عائدين بالسيارة أنا ومايك، أحس كل منا بحرقة أو حكة شائكة، على
~~المواضع المكشوفة من أذرعنا، وعلى ظهور أيدينا، وحول كواحلنا، وأفصحنا عن هذا. كانت تلك هي
~~المواضع التي لم تكن تحميها ثيابنا حين جثمنا في وسط الأعشاب. تذكرت نباتات القراص
~~اللاسعة.

# حين جلسنا في مطبخ صني ببيت المزرعة، نرتدي ثيابا جافة، حكينا لهم مغامرتنا وأريناهم
~~الطفح على جلدنا.

# كانت صني تعلم ما عليها أن تفعل لنا؛ فلم تكن رحلة أمس مع طفلتها كلير إلى غرفة الطوارئ
~~بالمستشفى العام هي الأولى من نوعها لهذا الأسرة؛ ففي وقت سابق من الإجازة كان الصبيان قد
~~نزلا إلى حقل موحل القاع ذي أعشاب وراء الحظيرة، وعادا ببشرة تغطيها بقع وعلامات كأنها
~~آثار ضرب. قال الطبيب إنهما لا بد قد تعرضا لبعض نباتات القراص الحارقة، لا بد أنهما
~~تدحرجا فيها، كان هذا ما قاله. وصف لهم الكمادات الباردة، ودهانا مضادا للحساسية،
~~وأقراصا. كان بعض الدهان لا يزال موجودا في زجاجته لم يستخدم بعد، كما كان هناك بعض
~~الأقراص؛ لأن مارك وجريجوري قد شفيا سريعا.

# رفضنا تناول الأقراص؛ فلم تبد حالتنا خطيرة لهذا الحد.

# قالت صني إنها تحدثت إلى إحدى النساء هناك على الطريق السريع، كانت تضع الوقود في
~~سيارتها، وقد قالت لها هذه المرأة إن هناك نباتا تعد أوراقه أفضل كمادات ممكنة لعلاج
~~طفح نبات ms183 القراص. لست بحاجة إلى كل الأقراص وتلك القمامة، قالت المرأة. كان اسم ذلك
~~النبات شيئا من قبيل قدم العجل. أم تراها القدم الباردة؟ أخبرتها المرأة بأنها يمكنها
~~العثور عليه في ناحية معينة من الطريق، لدى الجسر.

# كانت متحمسة للقيام بذلك، أحبت فكرة الاعتماد على العلاج الشعبي. كان علينا أن
~~نؤكد لها أن لديها الدهان بالفعل، وأنها قد دفعت ثمنه.

# استمتعت صني بمهمة تمريضنا. في الحقيقة، أدخلت محنتنا هذه الأسرة كلها في حالة مزاج
~~جيد، وأبعدت عنهم كآبة اليوم الغارق في المطر والخطط الملغاة. بدت فكرة أننا اخترنا
~~الانطلاق معا ثم خضنا هذه المغامرة - مغامرة تركت برهانها على جسدينا - وكأنها تثير صني
~~وجونستن وتدفعهما لمشاكستنا وإغاظتنا. هو بنظرات وتعبيرات ساخرة ماكرة، وهي بقلقها البشوش
~~علينا. إن كنا قد عدنا إليهما بأمارات تدل على أننا أسأنا التصرف حقا - علامات على
~~الردفين مثلا، أو خطوط حمراء على الفخذين والبطن - لما كانا سيفتنان ويتسامحان معنا إلى
~~هذا الحد بالطبع.

# اعتبر الأطفال أنه أمر مضحك أن يرونا هكذا جالسين وأقدامنا في أحواض الماء، وأذرعنا
~~وأيدينا ملفوفة بلفافات من الأقمشة الثخينة. كانت كلير على الأخص مبتهجة بمنظر أقدام
~~الكبار، أقدامهم الغبية المكشوفة. راح مايك يرقص لها أصابع قدميه الطويلة، فانفجرت في
~~نوبات من القهقهة المدوية.

# لا بأس. سيتكرر الأمر القديم ذاته، لو التقينا من جديد، أو إذا لم نلتق. الحب الذي لم
~~يكن صالحا للاستعمال، الذي يعرف موضعه. (سيقول البعض إنه غير حقيقي، لأن ذلك الحب لا يخاطر
~~أبدا بانفصام رقبته، أو بأن يتحول إلى نكتة بائخة، أو ينفد في أسى.) لا يخاطر بشيء ومع
~~ذلك يبقى على قيد الحياة، مثل دفق ضعيف لماء عذب، أو نبع تحت وجه الأرض، وفوقه عبء هذا
~~السكون الجديد، هذا الختم.

# لم أسأل صني بعد ذلك قط عن أخباره، ولا سمعت خبرا منه، طوال كل سنوات صداقتنا التي
~~راحت تنكمش.
~~•••

# لم تكن تلك النباتات ذات الزهور الكبيرة الأرجوانية نباتات القراص، اكتشفت أنها تدعى
~~عشبة جوباي. لا بد أن النباتات اللادغة ms184 التي تعرضنا لها كانت أقل شأنا، لها زهرة
~~أرجوانية أشحب لونا، وسيقان ذات مظهر شرير، وأشواك رفيعة حارقة تلذع الجلد وتوخزه. كانت
~~تلك النباتات هناك هي أيضا، مختبئة لا تلحظها العين، في كل موضع مزدهر من المرج
~~المجدب.





# | المقايضة




# حكى لهما ليونيل كيف ماتت أمه.

# كانت قد طلبت منه أن يحضر مساحيق زينتها. أمسك لها ليونيل بالمرآة.

# قالت: «ما هي إلا ساعة تقريبا.»

# كريم الأساس، بدرة الوجه، قلم رسم الحواجب، المسكرة، قلم تخطيط الشفاه، طلاء الشفاه،
~~حمرة الوجه. كانت بطيئة ومرتعشة، ولكنها أتمت عملا جيدا.

# قال ليونيل: «لم يستغرق منك ذلك ساعة.»

# فقالت لا، إنها لم تكن تقصد ذلك.

# كانت تقصد، ساعة ثم تموت.

# سألها إذا كانت تريده أن يتصل بأبيه. أبوه، زوجها، كاهنها.

# فقالت: ولأي سبب؟

# وفقا لنبوءتها، كان قد تبقى لها خمس دقائق فقط أو نحوها.
~~•••

# كانوا جالسين وراء المنزل - منزل لورنا وبريندان - على شرفة صغيرة تشرف على خليج بورارد
~~وأضواء حي بوينت جراي. نهض بريندان ليحرك رشاشات الماء إلى بقعة أخرى من العشب.

# كانت لورنا قد التقت بوالدة ليونيل منذ أشهر قليلة فقط. سيدة جميلة ضئيلة الحجم بيضاء
~~الشعر ذات سحر جسور، كانت قد أتت إلى فانكوفر من بلدة تقع في سلسلة جبال روكي، لتشاهد
~~فرقة الكوميدي فرانسيز في جولتها الفنية. طلب ليونيل من لورنا أن ترافقهما. بعد انتهاء
~~العرض، وبينما كان ليونيل يمسك المعطف المخملي الأزرق مفتوحا لترتديه أمه، قالت الأم
~~للورنا: «أنا سعيدة جدا بمقابلة صديقة ابني الجميلة.» (ونطقت ذلك الوصف
~~بالفرنسية.)

# فقال ليونيل: «ليتنا لا نفرط في استعمال اللغة الفرنسية!»

# لم تكن لورنا حتى متأكدة من معنى الوصف. صديقة جميلة؟ عشيقة؟

# رفع ليونيل حاجبيه ناظرا إليها، من وراء رأس والدته. كما لو كان يقول، أيا كان ما
~~قالته أمه، فهو ليس خطأه.

# كان ليونيل في وقت ما واحدا من طلاب بريندان في الجامعة، عبقريا خاما، في سن السادسة
~~عشرة. أذكى العقول الرياضية التي رآها بريندان في حياته كلها. تساءلت لورنا، وقد فطنت إلى
~~ذلك ms185 بأثر رجعي ، إن كان بريندان يبالغ في هذا الموضوع؛ نظرا لكرمه غير المعتاد نحو
~~الموهوبين من طلابه، وأيضا نظرا لما آلت إليه الأمور فيما بعد. كان بريندان قد أدار
~~ظهره للحزمة الأيرلندية برمتها - أسرته وكنيسته والأغنيات العاطفية - ومع ذلك ظل يخالجه
~~ضعف أمام أي حكاية ذات طبيعة مأساوية. بطبيعة الحال، وبعد انطلاقة ليونيل المتوهجة، عانى
~~انهيارا من نوع ما، واضطر للبقاء في مستشفى للرعاية، وابتعد عن الأبصار، حتى التقى به
~~بريندان في السوبر ماركت واكتشف أنه كان يعيش على بعد ميل واحد من منزلهما، هنا في
~~شمال فانكوفر. كان قد هجر الرياضيات تماما واشتغل في مكتب النشر التابع للكنيسة
~~الأنجليكانية.

# قال له بريندان: «تعال لرؤيتنا!» بدا ليونيل له في حالة رثة، ووحيدا. «تعال وقابل
~~زوجتي!»

# كان مسرورا بأن يكون له الآن بيت، وأن يدعو الناس إليه.
~~«الحقيقة لم أعرف ما الذي ستكونين عليه.» هكذا قال ليونيل وهو يحكي للورنا عن هذا،
~~«افترضت أنك قد تكونين شنيعة.»

# قالت لورنا: «يا إلهي! ولكن لماذا؟»
~~«لا أدري. الزوجات، وهكذا.»

# كان يأتي لرؤيتهما في الأمسيات، بعد أن يأوي الأطفال إلى أسرتهم. كانت أهون مقاطعات
~~الحياة المنزلية - مثل صيحة طفل تتناهى إليهم عبر نافذة مفتوحة، أو حين يوبخ بريندان
~~لورنا أحيانا لترك لعب الأولاد مرمية على العشب، بدلا من جمعها في صندوق الرمل، أو حين
~~ينادي لها من المطبخ يسألها إن كانت قد تذكرت شراء الليمون الحامض من أجل شراب الجين
~~والتونيك - تبدو وكأنها تسبب رعدة لليونيل، وتوترا يسري في جسده الطويل الهزيل ووجهه
~~المتحمس القليل الثقة فيما حوله. كان لا بد أن تكون هناك وقفة صمت عندئذ، نقلة للرجوع إلى
~~درجة ذات قيمة من التواصل الإنساني. مرة كان يترنم، بخفوت بالغ، بلحن أغنية «أوه
~~تانينباوم» (أغنية ألمانية فلكورية ارتبطت بشجرة عيد الميلاد والحياة الأسرية الحميمة)، أو
~~أغنية «آه يا حياة الزوجية، آه يا حياة الزوجية»، وابتسم في الظلام ابتسامة خفيفة، أو ظنت
~~لورنا أنه ابتسم. بدت لها هذه الابتسامة مثل ابتسامة ابنتها إليزابيث ذات ms186 الأربعة الأعوام ،
~~عندما كانت تهمس في أذن أمها بملاحظة معيبة إلى حد ما في مكان عام. ابتسامة سرية صغيرة،
~~راضية، ومنذرة بطريقة ما.

# كان ليونيل يقطع التل صعودا على دراجته الهوائية المرتفعة العتيقة الطراز، في زمن لا
~~يكاد يركب فيه الدراجات الهوائية إلا الأطفال. لم يكن يبدل ثياب يوم عمله. سروال داكن
~~اللون، وقميص أبيض دائما ما بدا متسخا متآكلا حول طرف الكمين والياقة، ورابطة عنق بلا
~~ملامح. حين كان عليهم الذهاب لمشاهدة فرقة الكوميدي فرانسيز اضطر إلى أن يضيف إلى هذا سترة
~~من قماش التويد الصوفي، كانت أوسع من اللازم عند الكتفين وأقصر من اللازم عند الكمين. ربما
~~لم يكن يملك أي ثياب أخرى.

# قال: «إنني أكدح في مقابل حد الكفاف. ليس حتى في كروم الرب، في أبرشية رئيس
~~الأساقفة.»

# وقال: «أحيانا أشعر أنني في رواية لديكنز. والأمر المضحك أنني حتى لا أميل
~~لديكنز!»

# كان يتحدث ورأسه مائل إلى الجانب، غالبا، وهو يحدق في شيء ما وراء رأس لورنا بقليل.
~~كان صوته خفيفا وسريعا، وأحيانا يصير رفيعا وحادا في نوع من الابتهاج المتوتر. كان
~~يحكي كل شيء باندهاش قليلا. حكى عن المكتب حيث يعمل، في المبنى الذي يقع وراء
~~الكاتدرائية؛ النوافذ الصغيرة العالية ذات الطراز القوطي والأشغال الخشبية المصقولة (لإضفاء
~~الإحساس الكنسي على المكان)، وحامل لتعليق القبعات وآخر لوضع المظلات (الذي كان لسبب ما
~~يملؤه بكآبة عميقة)، وكاتبة الآلة الكاتبة جانين، ومحررة صحيفة الكنيسة السيدة بينفاوند،
~~ورئيس الأساقفة الذي يظهر عرضا بين حين وآخر، بحضوره الشبحي وشرود لبه. كانت هناك
~~معركة لم تتحدد نتيجتها قط حول أكياس الشاي الصغيرة، ما بين جانين التي كانت تفضلها،
~~والسيدة بينفاوند التي لم تكن تفضلها. كان الجميع يلوك مأكولات سرية لا تتم مشاركتها
~~بالمرة، بالنسبة إلى جانين كانت حبات الكراميل، وليونيل نفسه كان يميل إلى اللوز المحلى
~~بالسكر. لكنه لم يستطع أن يكتشف هو وجانين ما هي اللذة السرية التي تلوكها السيدة بينفاوند؛
~~لأنها لم تكن تضع أغلفة أطعمتها الخفيفة في سلة المهملات. ms187 غير أن فكيها كانا على الدوام
~~منشغلين خلسة.

# ذكر المستشفى الذي نزل فيه مريضا لفترة، وتحدث عن نواحي الشبه بينه وبين المكتب،
~~فيما يتعلق بالمأكولات السرية، وبالأسرار عموما. ولكن كان الفارق أنه يحدث مرة كل
~~فترة في المستشفى أن يأتوا ويقيدوك وينزعوا ثيابك ثم يوصلوا جسدك، كما قال، بمقبس
~~النور.
~~«كان ذلك مشوقا فعلا. الحقيقة أنه كان عذابا، ولكني لا أستطيع وصفه. هذا هو الجانب
~~العجيب؛ أستطيع أن أتذكره ولا أستطيع وصفه!»

# وبسبب تلك الأحداث في المستشفى، قال إنه كان يعاني درجة من قلة الذكريات، قلة التفاصيل.
~~وراق له أن تحكي له لورنا عن ذكرياتها.

# حكت له عن حياتها قبل أن تتزوج من بريندان؛ عن المنزلين المتطابقين تماما،
~~والقائمين جنبا إلى جنب في البلدة التي نشأت فيها، وقبالتهما كان هناك مجرى عميق يسمى
~~مصرف الصبغة؛ لأنه كان يستخدم لتصريف المياه الملونة بالصبغة من مصنع التريكو، ووراءهما
~~كان هناك مرج النباتات البرية حيث يحظر على الفتيات أن يذهبن إليه. كانت تعيش مع أبيها في
~~أحد المنزلين، وفي الآخر عاشت جدتها وعمتها بياتريس وابنة عمتها بولي.

# كانت بولي بلا أب. ذلك ما كانوا يقولونه وما صدقته لورنا ذات مرة من قلبها. بولي بلا
~~أب، على غرار قولنا إن القطة مانكس بلا ذيل.

# في الغرفة الأمامية من بيت جدتها كانت هناك خريطة للأرض المقدسة، يتسم الصوف الذي صنعت
~~منه بظلال عديدة، تستعرض المواقع الواردة في الكتاب المقدس. وقد أوصت جدتها بأن توهب بعد
~~موتها لمدرسة الأحد الخاصة بالكنيسة المتحدة. لم يكن للعمة بياتريس أي حياة اجتماعية
~~تتعلق برجل ما، منذ زمن عارها الذي محيت وصمته، وكانت صعبة الإرضاء للغاية، ينهشها
~~حرص مستبسل على أسلوب الحياة القويم، بحيث كان من اليسير حقا الاعتقاد بأنها قد حبلت
~~ببولي وهي عذراء بلا دنس. الشيء الوحيد الذي تعلمته لورنا من العمة بياتريس هو أن
~~عليها دائما أن تضغط قطب الخياطة من الجنب، دون أن توسعها أكثر من اللازم، بحيث لا تظهر
~~علامة المكواة عليها، وأيضا أنه يجب ms188 عدم ارتداء بلوزة شفافة القماش إلا بعد ارتداء ما يستر
~~ما تحتها بحيث يخفي شرائط حمالة الصدر.

# قال ليونيل: «آه، نعم، صحيح.» وفرد ساقيه كما لو أن امتنانه بالحكاية قد بلغ حتى أصابع
~~قدميه. «ماذا عن حال بولي في هذا الجو المنزلي الظلامي؟ كيف كانت بولي نفسها؟»

# بولي كانت على خير ما يرام، هكذا قالت لورنا. ممتلئة بالطاقة واجتماعية، طيبة القلب،
~~واثقة من ذاتها.

# قال ليونيل: «آه، احكي لي من جديد عن المطبخ.»
~~«أي مطبخ؟»
~~«ذلك الذي لا يوجد فيه كناري.»
~~«مطبخنا!» وصفت له كيف فركت المطبخ كله بأوراق لف الخبز المشمعة لتجعله لامعا، الأرفف
~~المسودة وراءه التي تحمل المقالي، الحوض والمرآة الصغيرة أعلاه التي بها قطعة مفقودة من
~~أحد الأركان على شكل مثلث، والحوض القصديري الصغير من تحتها - الذي صنعه والدها - الذي كان
~~فيه على الدوام مشط، ماسك الأقداح الساخنة القديم، علبة حمرة الوجه الجافة الصغيرة للغاية
~~التي لا بد أنها كانت خاصة بأمها ذات يوم.

# حكت له عن الذكرى الوحيدة التي تحتفظ بها عن أمها. كانت في وسط المدينة بصحبة أمها في يوم
~~شتوي، كان هناك ثلج ما بين رصيف المشاة والشارع، وكانت قد تعلمت للتو قراءة الوقت،
~~وتطلعت نحو ساعة مكتب البريد الكبيرة ورأت أنه قد حان وقت المسلسل الدرامي الممتد
~~الحلقات التي كانت هي وأمها تستمعان إليه كل يوم عبر الراديو. شعرت بقلق عميق، ليس بسبب
~~ضياع قصة المسلسل عليها؛ ولكن لأنها تساءلت عن مصير الأشخاص من أبطال القصة، والراديو
~~مطفأ وهي وأمها لا تستمعان إليه. كان ما شعرت به أكثر من مجرد قلق، كان ذعرا، أن
~~تفكر في الطريقة التي يمكن للأشياء بها أن تفقد، أو أن تمنع من الحدوث، لمجرد غياب
~~طارئ أو مصادفة عابرة.

# وحتى في تلك الذكرى، كانت أمها مجرد فخذ وكتف، بداخل معطف ثقيل.

# قال ليونيل إن معرفته بوالده لا تزيد كثيرا عن تلك الدرجة من معرفتها بأمها، على الرغم
~~من أن أباه ما زال حيا. حفيف ردائه الكهنوتي الأبيض؟ اعتاد ms189 ليونيل وأمه  أن يتراهنا حول
~~طول الفترات التي يمكن لأبيه أن يمضيها دون أن يتحدث إليهما. كان قد سأل والدته ذات مرة
~~عما قد يثير غضبة أبيه، فأجابته بأنها حقا لا تدري!

# قالت: «أظن أنه ربما لا يحب وظيفته.»

# قال ليونيل: «ولماذا لا يجد لنفسه وظيفة أخرى؟»
~~«ربما لا يمكنه التفكير في وظيفة يمكنه أن يحبها.»

# ثم تذكر ليونيل حين اصطحبته أمه إلى المتحف وأثار مرأى المومياوات الذعر في نفسه، وأنها
~~قد قالت له إنهم ليسوا بموتى حقا، ولكنهم لا يستطيعون الخروج من تلك الصناديق إلا حين
~~ينصرف الجميع إلى بيوتهم. قال «أليس من الممكن أن يكون مومياء؟» حسبت أمه أنه قال «أم» وليس
~~«مومياء». وفيما بعد رددت هذه القصة باعتبارها مزحة، وكان هو محبطا للغاية، في
~~حقيقة الأمر، إلى درجة تمنعه من تصحيح خطئها، محبطا للغاية، في سنه المبكرة، حيال مشكلة
~~التواصل الهائلة تلك.

# كانت هذه من بين الذكريات القليلة التي بقيت معه.

# ضحك بريندان على هذه القصة أكثر مما فعل كل من لورنا وليونيل. كان بريندان يجلس إليهما
~~لبرهة، ويقول: «فيم تثرثران أنتما الاثنان؟» وبعد ذلك ينهض، بشيء من الارتياح كأنما قد
~~أدى ما عليه في الوقت الراهن، قائلا إن لديه عملا ليقوم به، ويذهب إلى داخل المنزل، كما
~~لو كان سعيدا بالصداقة التي نشأت بينهما، الصداقة التي تنبأ بها بطريقة ما وساهم في
~~تحقيقها، غير أن حديثهما كان يثير ضجره.

# كان قد قال للورنا: «من المفيد له أن يأتي إلى هنا ويصير إنسانا طبيعيا لفترة بدلا
~~من أن يحبس نفسه في غرفته، وهو يشتهيك بكل تأكيد. المراهق المسكين!»

# كان يروق له أن يقول إن الرجال تشتهي لورنا. وعلى الخصوص عند حضورهما حفلة من حفلات القسم
~~الذي يدرس فيه، فتكون هي صغرى الزوجات هناك. كان يحرجها أن يسمعه أي شخص وهو يقول
~~ذلك؛ خشية أن يظنوا في ذلك تزيدا أحمق أو أمنية مستترة. ولكن في بعض الأحيان، وخصوصا
~~حين تكون ثملة قليلا، كان يثيرها ذلك جنسيا تماما كما ms190 يثير بريندان ؛ أن تكون موضع
~~إعجاب ورغبة عامة هكذا. ومع ذلك، ففي حالة ليونيل كانت على يقين أن ذلك ليس صحيحا،
~~وتمنت بشدة ألا يلمح بريندان بشيء من هذا في حضوره. تذكرت النظرة التي رنا بها
~~إليها من وراء رأس أمه. كان ثمة تنصل ونفي، تحذير لطيف.

# لم تطلع بريندان على مسألة القصائد. مرة كل أسبوع أو نحو ذلك كانت تصل إليها قصيدة
~~محكمة الإغلاق في مظروفها، عن طريق البريد. لم تكن تلك القصائد بيد مجهول، بل موقعة باسم
~~ليونيل. كان توقيعه مجرد خربشة غامضة، من الصعب حقا تبينه، ولكن هكذا أيضا كانت كل
~~كلمة في كل قصيدة منها. لحسن الحظ، لم يكن هناك الكثير للغاية من الكلمات - أحيانا دستة أو
~~دستتان إجمالا - تمتد على طول الصفحة، شاقة طريقا غريبا بلا انتظام، وكأنها مسارات
~~طائر كثير التردد والحيرة. بنظرة أولى عجلى لم يكن بوسع لورنا أن تفهم أي شيء على
~~الإطلاق؛ وجدت أن أفضل حل هو ألا تحاول بشدة أكثر من اللازم، وأن تمسك فقط بالورقة
~~أمامها وتنعم النظر إليها مطولا وفي ثبات كما لو كانت قد سبحت في غشية. بعد ذلك غالبا ما
~~كانت تتضح الكلمات وتظهر. ليس كلها - كانت هناك كلمتان أو ثلاث في كل قصيدة لا تستطيع أبدا
~~فك شفرتها - ولكن ذلك لم يكن مهما للغاية. لم تكن هناك علامات ترقيم، وإنما شرطات صغيرة
~~أفقية. كانت أغلب المفردات أسماء. لم يكن الشعر شيئا غريبا على لورنا، كما أنها لم تكن
~~من النوع الذي يستسلم بسهولة أمام أي شيء لا تفهمه سريعا، ولكنها شعرت إزاء قصائد ليونيل
~~تلك بما كانت تشعر به تقريبا إزاء الديانة البوذية مثلا؛ بأنها كانت منهلا مهما قد
~~تصير قادرة على فهمه، والتزود منه، مستقبلا، ولكن لا يمكنها فعل ذلك في الوقت
~~الراهن.

# بعد أولى القصائد عذبها السؤال حول ما ينبغي عليها أن تقوله. شيء يدل على التقدير، ولكن
~~ليس غبيا. كل ما تدبرته كان: «شكرا على القصيدة.» عندما كان بريندان أبعد من أن ms191
~~يسمعها. منعت نفسها من أن تقول: «استمتعت بها.» أومأ ليونيل برأسه إيماءة عصبية سخيفة،
~~وأصدر همهمة تغلق باب الحديث تماما. تواتر وصول القصائد إليها، ولم يعودا إلى ذكرها
~~مجددا. بدأت تفكر في أنها تستطيع اعتبارها قرابين، وليست رسائل، ولكنها ليست قرابين حب،
~~كما قد يفترض بريندان مثلا. لم يكن فيها شيء يخص مشاعر ليونيل نحوها، لا وجود لشيء
~~شخصي بالمرة. ذكرتها بتلك الانطباعات الخافتة التي يمكن أن تساور المرء أحيانا على
~~الأرصفة في الربيع؛ ظلال ترمي بها أوراق الشجر المبتلة، والملتصقة بمواضعها منذ العام
~~السابق.

# كان هناك شيء آخر، أكثر إلحاحا، لم تتحدث حوله إلى بريندان، أو إلى ليونيل. لم تقل إن
~~بولي ستأتي لزيارتها؛ فقد كانت بولي، ابنة عمتها، آتية من البيت الذي نشأتا فيه.

# كانت بولي تكبر لورنا سنا بخمسة أعوام، وقد عملت منذ تخرجها من المدرسة الثانوية في
~~البنك المحلي. سبق أن ادخرت ذات مرة المبلغ الذي يكفي تقريبا للقيام بهذه الرحلة،
~~ولكنها قررت بدلا من ذلك أن تنفقه على مضخة لتصريف المياه المتجمعة تحت المنزل. لكنها
~~الآن تسافر عبر البلد بالحافلة. بالنسبة إليها بدا ذلك بشكل أكبر أمرا طبيعيا ولائقا؛
~~أن تزور ابنة خالها وزوج ابنة خالها وعائلة ابنة خالها، أما بالنسبة إلى بريندان فيبدو
~~العمل نفسه تطفلا واقتحاما، أو يكاد يكون هكذا يقينا، شيئا ليس من حق أي شخص القيام به
~~إلا إذا تمت دعوته. لم يكن يبغض استقبال الزوار - فها هو ليونيل - ولكنه أراد أن
~~ينتقيهم بنفسه. وكل يوم كانت لورنا تفكر كيف ستخبره، وكل يوم كانت تؤجل الأمر.

# كما أن هذا الخبر لم يكن بالشيء الذي يمكنها أن تحدث ليونيل بشأنه؛ لا يمكنك التحدث
~~معه حول أي شيء قد يعتبر بجدية مشكلة ما؛ فالتحدث عن المشكلات لا يعني إلا البحث عن
~~حلول، أو التطلع في أمل إلى إيجاد الحلول. وهذا ليس مثار اهتمام، فهو لا يشير إلى موقف
~~مشوق من الحياة، بل يوحي بالامتلاء بالرجاء، على نحو سطحي ومضجر. الهموم العادية،
~~والعواطف البسيطة، ms192 لم تكن من الأمور التي يحب أن يعيرها آذانا مصغية. كان يفضل أن تكون
~~الأمور محيرة تماما، تفوق الاحتمال، وفي الوقت نفسه - من قبيل المفارقة، بل الطرافة أيضا
~~- كان يفضل لو أن من الممكن تحملها.

# شيء واحد أخبرته به لم يكن مأمون العاقبة تماما؛ إذ أخبرته كيف أنها بكت يوم زفافها
~~وفي أثناء طقوس إتمام الزفاف الفعلية. ولكنها كانت قادرة على أن تصنع من ذلك مزحة؛ لأنها
~~استطاعت أن تحكي له كيف حاولت أن تسحب يدها من قبضة بريندان لتتناول منديلها، ولكنه لم
~~يفلت يدها، فكان عليها أن تواصل تنشق مخاط أنفها. وحقيقة الأمر أنها لم تبك بسبب أنها
~~لم ترغب في أن تتزوج، أو لأنها لم تكن تحب بريندان؛ بل بكت لأن كل شيء في بيتها حيث
~~نشأت بدا فجأة لها عزيزا غاليا - على الرغم من أنها دائما ما خططت للرحيل - وبدا
~~لها الناس فيه أقرب صلة إليها من أي شخص آخر قد تعرفه مطلقا، على الرغم من أنها كانت
~~تخفي عنهم أفكارها الخصوصية. لقد بكت لأن بولي كانت قد ضحكت وهما تنظفان أرفف المطبخ
~~وتفركان مشمع الأرضية في اليوم السابق على الزفاف، وتظاهرت هي بأنها في مسرحية عاطفية وقالت
~~وداعا أيها المشمع القديم، وداعا يا شروخ إبريق الشاي، وداعا أيها الموضع الذي كنت ألصق
~~فيه علكتي تحت المائدة، وداعا.

# لم لا تقولين له أن ينسى الأمر وكفى؟ هكذا قالت لها بولي. لكنها بالطبع لم تكن تعني ذلك
~~حقا، بل كانت فخورة، ولورنا نفسها كانت تشعر بالفخر، فهي في الثامنة عشرة من عمرها ولم
~~يكن لها من قبل حبيب قط، وها هي تقترن برجل في الثلاثين ذي طلعة بهية، وأستاذ في
~~الجامعة.

# وعلى الرغم من ذلك، فقد بكت، وعاودها البكاء حين تلقت رسائل من أسرتها في الأيام
~~الأولى من زواجها. ضبطها بريندان في هذه الحالة، وقال: «أنت تعشقين أسرتك، ألست
~~كذلك؟»

# أحست تعاطفا في كلامه، وقالت: «بلى.»

# تنهد هو وقال: «أظن أن حبك لهم يفوق حبك لي.»

# قالت إن ms193 هذا غير صحيح، كل ما هنالك أنها أحيانا كانت تشعر بالأسف نحو أفراد أسرتها. لقد
~~مروا بأوقات عصيبة، ظلت جدتها تدرس لتلاميذ الصف الرابع سنة بعد أخرى، على الرغم من أن
~~بصرها صار ضعيفا للغاية حتى كانت بالكاد ترى ما تكتبه على السبورة، أما عمتها بياتريس فقد
~~حالت مشكلاتها العصبية العديدة بينها وبين الحصول على أي وظيفة، ووالدها - والد لورنا -
~~كان يعمل في متجر أدوات ومعدات لم يكن حتى يمتلكه.

# قال بريندان: «أوقات عصيبة؟ هل مروا بتجربة معسكر اعتقال؟»

# ثم قال إن الناس بحاجة لأن يتحلوا بالنباهة والذكاء في هذا العالم. رقدت لورنا على
~~فراش الزوجية، وأطلقت العنان لإحدى نوبات البكاء الغاضبة التي يخزيها الآن أن تتذكرها.
~~بعد هنيهة، اقترب منها بريندان وطيب خاطرها، ومع ذلك ظل يعتقد أنها بكت كما تبكي
~~النساء على الدوام عندما يعجزن عن الفوز في مجادلة بأي طريقة أخرى.

# كانت لورنا قد نسيت بعض التفاصيل الخاصة بمظهر بولي. كم كانت طويلة! وكم كان عنقها
~~ممتدا وخصرها نحيلا! وذلك الصدر الذي يكاد يكون مسطحا تماما. ذقن صغير غير مستو وفم
~~معوج. بشرة شاحبة، وشعر مقصوص قصير بلون بني فاتح، ناعم كأنه ريش. بدت هشة وشجاعة معا،
~~مثل أقحوانة نحيفة على ساق طويلة. كانت ترتدي تنورة جينز منفوشة وعليها تطريز.

# لم يعلم بريندان بأمر قدومها إلا قبلها بثمانية وأربعين ساعة. كانت قد اتصلت هاتفيا
~~بمكالمة على حساب المتلقي، من كالجاري، وكان هو من أجاب الاتصال. بعد ذلك كانت لديه ثلاثة
~~أسئلة ليطرحها. كانت نبرة صوته مجافية، ولكن هادئة.

# كم ستطول إقامتها؟

# لماذا لم تخبريني؟

# لماذا اتصلت بمكالمة على حساب المتلقي؟

# قالت لورنا: «لا أدري.»
~~•••

# الآن من مكان لورنا في المطبخ حيث كانت تعد العشاء، كافحت لكي تسترق السمع لما كان
~~يقول أحدهما للآخر. عاد بريندان للبيت قبل قليل. لم تستطع أن تسمع تحيته، ولكن صوت بولي كان
~~عاليا ومفعما بمرح خطر.
~~«وهكذا بدأت البداية الخطأ فعلا يا بريندان، انتظر حتى تسمع ما الذي قلته. كنت أنا
~~ولورنا ms194 نسير في الشارع من محطة الحافلات وأنا أقول، يا إلهي، يا للروعة! هذا الحي الذي
~~تعيشون فيه راق جدا يا لورنا، وبعد ذلك أقول، ولكن انظري إلى ذلك المكان، ما الذي يفعله
~~هنا؟ قلت، إنه يبدو كأنه حظيرة ماشية!»

# لم يكن بوسعها أن تختار بداية أسوأ من هذه. كان بريندان فخورا للغاية بمنزلهما؛ كان
~~منزلا معاصرا، مبنيا على طراز الساحل الغربي المسمى بوست آند بيم (طراز معماري يعتمد
~~بشدة على الأخشاب المتقاطعة في تصميمه). لم يكن يتم طلاء المنازل من طراز بوست آند بيم؛ فقد
~~كانت الفكرة هي أن تكون متوافقة مع الغابات الأصلية الطبيعية. وهكذا كانت تعطي من الخارج
~~انطباعا بالعادية وتأدية الغرض المباشر، بسقف مسطح وناتئ عن الجدران، أما بالداخل فقد
~~كانت العوارض الخشبية مكشوفة دون أن تتم تغطية أي جزء من الأخشاب. كانت المدفأة في هذا
~~المنزل مزودة بمدخنة حجرية تمتد صعودا حتى السقف، وكانت النوافذ طويلة وضيقة بلا
~~ستائر. كان مقاول البناء قد أخبرهم أن هذا الطراز المعماري دائما ما يكون رفيع الشأن، وقد
~~ردد بريندان قوله هذا، مع كلمة «معاصر» جنبا إلى جنب، عند تقديم المنزل لأي شخص للمرة
~~الأولى.

# لكنه لم يتجشم عناء أن يقول هذا لبولي، أو أن يخرج لها المجلة التي نشر فيها مقال
~~حول هذا الطراز، مصحوب بالصور الفوتوغرافية، وإن لم تكن لهذا المنزل تحديدا.
~~•••

# جلبت بولي معها، من موطن نشأتهما، عادة استهلال جملها باسم الشخص الذي تخاطبه على
~~وجه التحديد. كانت تقول «لورنا ...» أو «بريندان ...» كانت لورنا قد نسيت هذه الطريقة في
~~الحديث، وبدت لها الآن قاطعة نوعا ما وفظة. عرفت لورنا أن بولي لم تكن تتعمد أن تكون
~~فظة، وأنها كانت تبذل جهدا مزعجا وإن كان شجاعا لكي تبدو مرتاحة وعلى طبيعتها. وقد
~~حاولت في البداية إشراك بريندان في حديثهما، حاولتا ذلك هي ولورنا كلتاهما، وقد انطلقتا في
~~تفسيرات حول الشخص الذي كانتا تتحدثان عنه أيا كان، غير أن ذلك كان بلا جدوى. لم
~~يتحدث بريندان إلا لينبه لورنا ms195 إلى شيء يحتاجه من فوق المائدة، أو ليشير إلى أن طفلهما
~~دانيال قد سكب طعامه المهروس على الأرض حول مقعده المرتفع المخصص للأطفال.

# واصلت بولي الحديث بينما كانتا تنظفان المائدة، ثم أثناء غسلهما الأطباق. عادة كانت
~~لورنا تحمم الأطفال وتضعهم في أسرتهم قبل أن تشرع في غسل الأطباق، ولكنها الليلة كانت
~~على درجة من التشوش والضيق - فقد أحست أن بولي على وشك أن تبكي - بحيث غفلت عن أداء
~~المهام بترتيبها الملائم. تركت دانيال يزحف هنا وهناك على الأرض، أما إليزابيث فقد ظلت
~~قريبة منهما للاستماع إلى الحديث؛ نظرا لاهتمامها بالمناسبات الاجتماعية والشخصيات
~~الجديدة. استمر هذا إلى أن أسقط دانيال المقعد المرتفع الخاص به - لحسن الحظ لم يوقعه
~~على نفسه، غير أنه صرخ من الذعر - فأتى بريندان من غرفة المعيشة.

# قال: «يبدو أن موعد النوم قد تأجل!» بينما يأخذ ابنه من بين ذراعي لورنا، «إليزابيث.
~~اذهبي واستعدي لأخذ حمامك.»

# كانت بولي قد انتقلت من الحديث حول الناس في البلدة إلى وصف ما كان يجري من أمور في
~~البيت. ليس خيرا؛ كان مالك متجر المعدات - وهو رجل كان والد لورنا دائما ما يتحدث عنه
~~بوصفه صديقا وليس رب عمل - قد باع متجره دون التصريح بكلمة واحدة عما كان ينتويه إلى
~~أن تم الأمر. وكان المالك الجديد يجري توسعا في المتجر في الوقت ذاته الذي كان يخسر
~~فيه أمام سلسلة متاجر كنديان تاير، ولم يكن يمر يوم واحد دون أن يثير شجارا ما مع والد
~~لورنا. كان والد لورنا يعود من المتجر في غاية من الإحباط بحيث كان كل ما يريد فعله هو
~~الاستلقاء على الأريكة؛ لم يعد يهتم بالصحف أو الأخبار. كان يشرب فوار بيكربونات
~~الصوديوم دون أن يتناقش مع أحد حول الآلام التي يشعر بها في معدته.

# ذكرت لورنا رسالة من والدها كان قد هون فيها من تلك المتاعب.

# قالت بولي: «حسنا، سيهون من أمرها طبعا، ألن يفعل معك أنت؟»

# قالت بولي إن صيانة كلا المنزلين كانت كابوسا متواصلا، ولا بد ms196 لهم جميعا  من الانتقال
~~إلى أحد المنزلين وبيع الآخر، لكن الآن وقد تقاعدت الجدة من عملها صارت تشاكس والدة بولي
~~طوال الوقت، كما أن والد لورنا لا يتحمل فكرة العيش مع الاثنتين. كثيرا ما أرادت بولي أن
~~تخرج دون أن تعود أبدا، ولكن ماذا عساهم يفعلون من دونها؟

# قالت لورنا: «لا بد أن تعيشي حياتك الخاصة!» بدا لها غريبا أن تنصح هي بولي.

# قالت بولي: «نعم، طبعا، طبعا، كان علي أن أرحل حين كانت الأمور طيبة، ذلك ما أحسب أنه
~~كان يتوجب علي فعله. ولكن متى كان ذلك؟ أنا لا أتذكر حتى سير الأمور على ما يرام. ظللت
~~عالقة هناك حتى أتأكد من إنهائك للمدرسة أولا، هذا على سبيل المثال.»

# تحدثت لورنا بصوت ينم عن الأسف والدعم، ولكنها أبت أن تتوقف عن عملها، من أجل أن
~~تولي أنباء بولي ما تستحقه من انتباه. تقبلت الأخبار كما لو كانت تخص بعض أناس كانت
~~تعرفهم وكانت تحبهم، ولكنها ليست مسئولة عنهم. فكرت في أبيها وهو مستلق على الأريكة
~~في الأمسيات، يعالج نفسه من آلام لا يعترف بوجودها، وفي عمتها بياتريس في البيت المجاور،
~~يأكلها القلق مما كان الناس يقولونه عنها، تخشى أنهم كانوا يضحكون عليها من وراء ظهرها،
~~ويكتبون أشياء حولها على الجدران، وتبكي لأنها قد ذهبت إلى الكنيسة وحمالة صدرها ظاهرة
~~للعيان. مجرد التفكير في البيت والمنشأ ومن فيه تسبب في إيلام لورنا، ولكنها لم تستطع
~~أن تمنع نفسها من الشعور بأن بولي كانت تصب ذلك كلها على رأسها عامدة، وأنها تحاول أن
~~تدفعها إلى الاستسلام، وأنها تدثرها ببعض البؤس العائلي الحميم، وقد عزمت أمرها على ألا
~~تستسلم.
~~«فقط انظري إليك. انظري إلى حياتك. حوض مطبخك من الصلب المقاوم للصدأ، ومنزلك مشيد
~~على طراز رفيع الشأن.»

# قالت بولي: «إذا حدث وتركتهم الآن ورحلت، أعتقد أنني لن أجني إلا شعورا هائلا بالذنب.
~~لا يمكنني احتمال ذلك؛ سأشعر بذنب هائل لو تركتهم.»
~~«وبالطبع هناك بعض الأشخاص لا يشعرون بالذنب مطلقا. بعض الأشخاص لا ms197 يشعرون
~~مطلقا .»
~~•••

# قال بريندان، حين كانا راقدين جنبا إلى جنب في الظلام: «حصلت على حكاية كلها كرب
~~وبؤس.»

# فقالت لورنا: «هذا ما في عقلها.»
~~«فقط تذكري أننا لسنا من أصحاب الملايين.»

# جفلت لورنا لقوله. «إنها لا تريد مالا.»
~~«حقا؟»
~~«ليس لهذا السبب كانت تحكي لي ذلك.»
~~«لا تكوني واثقة أكثر من اللازم.»

# ظلت راقدة متصلبة الجسد. لم تجبه بشيء؛ وعندئذ فكرت في شيء قد يعدل من مزاجه
~~المتعكر.
~~«لن تمكث هنا لأكثر من أسبوعين.»

# أتى دوره لكيلا يجيبها بشيء.
~~«ألا ترى أنها لطيفة المظهر؟»
~~«بلى.»

# كانت على وشك أن تخبره بأن بولي كانت هي من صنعت لها فستان الزفاف. كانت قد خططت أن
~~تتزوج مرتدية تاييرها الكحلي، ولكن بولي قالت، قبل الزفاف بأيام معدودة: «لن يحدث هذا.»
~~وهكذا أخرجت ثوبها الخاص بحفلات المدرسة الثانوية (كانت بولي على الدوام أكثر شعبية من
~~لورنا، وكانت تذهب إلى الحفلات الراقصة)، وأضافت إليه وصلات من شرائط مزركشة بيضاء، وخاطت
~~فيه كمين من الشيفون المزركش؛ لأن الطير يحتاج لجناحين أبيضين حتى يطير، هكذا
~~قالت.

# ولكن ما الذي قد يكترث له بشأن ذلك؟
~~•••

# كان ليونيل قد سافر لبضعة أيام؛ تقاعد والده عن العمل، وكان ليونيل يساعده في
~~الانتقال من البلدة التي تقع في سلاسل روكي الجبلية إلى جزيرة فانكوفر. في اليوم التالي على
~~وصول بولي، تلقت لورنا رسالة منه. ليست قصيدة بل رسالة حقيقية، على الرغم من أنها كانت
~~في غاية الإيجاز.

# حلمت بأنني آخذك في جولة على دراجتي. كنا منطلقين بسرعة شديدة. لم يبد أنك
~~خائفة، ومع ذلك ربما كان عليك أن تخافي. يجب ألا نشعر بأننا مطالبين بتفسير
~~لهذا الحلم.

# غادر بريندان المنزل مبكرا، كان يدرس في المدرسة الصيفية، وقال إنه سيتناول الإفطار في
~~الكافيتريا. خرجت بولي من غرفتها بمجرد أن انصرف هو. ارتدت سروالا بدلا من تنورتها
~~المكشكشة، وراحت تبتسم طوال الوقت، كما لو كان بفعل مزحة تخصها وحدها. ظلت تراوغ
~~برأسها تجنبا لعيني لورنا.

# قالت: «من الأفضل أن أخرج وأرى شيئا ما ms198 من فانكوفر . بما أنه يبدو غالبا أنني لن آتي إلى
~~هنا مرة أخرى.»

# وضعت لورنا بعض علامات على خريطة، وقدمت لها التوجيهات اللازمة، وقالت لها إنها آسفة
~~لأنها لا تستطيع مرافقتها، ولكن مع وجود الأطفال سيكون الخروج مجرد متاعب لا داعي
~~لها.
~~«أوه، لا. لم أتوقع منك أن تصحبيني؛ فلم آت إلى هنا كي أشغلك طوال الوقت.»

# استشعرت إليزابيث توترا في الجو المحيط. قالت: «لماذا نسبب متاعب؟»

# منحت لورنا غفوة مبكرة لدانيال، وحين استيقظ وضعته في عربة الأطفال وأخبرت إليزابيث
~~بأنهم ذاهبون إلى أحد الملاعب. الملعب الذي اختارته لم يكن ذلك الموجود في متنزه قريب، بل
~~كان في سفح التل، بجوار الشارع الذي يعيش فيه ليونيل. كانت لورنا تعرف عنوانه، على الرغم من
~~أنه لم يسبق لها بالمرة أن رأت المنزل. كانت تعلم أنه كان منزلا، وليس شقة. كان يعيش في
~~غرفة واحدة، بالطابق العلوي.

# لم يستغرق منها الوصول إلى هناك وقتا طويلا، على الرغم من أن العودة سوف تستغرق وقتا
~~أطول بلا شك، حين ستدفع عربة الصغير صعودا على التل. لكنها كانت قد مرت سابقا إلى الجزء
~~الأقدم من شمال فانكوفر، حيث المنازل أصغر حجما، وتجثم على مساحات صغيرة. المنزل الذي يعيش
~~ليونيل فيه كان اسمه مكتوبا عليه بجوار أحد الأجراس، واسم بي هاتشيسن على الجرس الآخر.
~~كانت تعرف أن السيدة هاتشيسن هي مالكة العقار. قرعت الجرس.

# قالت: «أعلم أن ليونيل ليس موجودا وأنا آسفة على إزعاجك، ولكني أعرته كتابا، وهو كتاب
~~مستعار من مكتبة عامة، والآن فات موعد إرجاعه، وكنت أتساءل فقط إذا كان بوسعي أن ألقي نظرة
~~سريعة على شقته لأرى إن كان يمكنني العثور عليه.»

# قالت مالكة العقار: «أوه!» كانت سيدة مسنة بعصبة تحيط برأسها وبقع سوداء كبيرة على
~~وجهها.
~~«أنا وزوجي صديقين لليونيل. كان زوجي أستاذا له في الجامعة.»

# لطالما كانت عبارة «أستاذ جامعة» ذات نفع. صار المفتاح في يد لورنا. أوقفت عربة الصغير في
~~ظل المنزل وأخبرت إليزابيث أن تنتبه لدانيال.

# قالت إليزابيث: «هذا ms199 ليس ملعبا !»
~~«سأصعد فقط للأعلى وأعود فورا. دقيقة واحدة فقط، اتفقنا؟»

# كان في طرف غرفة ليونيل مختلى محفور في الجدار وموقد غاز بشعلتين ودولاب ثياب خشبي. لا
~~ثلاجة ولا حوض ماء، عدا ذلك الموجود في المرحاض. كانت المصاريع المعدنية مسدلة حتى منتصف
~~النافذة، وعلى الأرضية مربع من مشمع غطي نقشه بطلاء بني اللون. كانت هناك رائحة ضعيفة
~~لموقد الغاز، ممتزجة برائحة ثياب ثقيلة لم تتعرض للتهوية، وعرق، وبعض مزيل للاحتقان
~~برائحة الصنوبر، وقد قبلت بذلك المزيج على أنه الرائحة الحميمة الخاصة بليونيل دون أن تمعن
~~التفكير في الأمر تقريبا، ودون أن تنفر من الرائحة بالمرة.

# فيما عدا ذلك، لا يكاد المكان يقدم أي مفاتيح أو أمارات. لم تأت إلى هنا من أجل أي
~~كتاب مستعار من مكتبة، بالطبع، ولكن لتكون - ولو للحظة - داخل المساحة التي يعيش فيها،
~~تتنفس هواءه، تنظر من نافذته. كان المنظر بالخارج لمنازل أخرى، غالبا مثل هذا المنزل
~~مقسمة إلى شقق صغيرة، تقوم على المنحدر ذي الأشجار لجبل جراوس. كانت الطبيعة المجردة
~~للغرفة، التي تفتقد للشخصية الخاصة، تمثل تحديا صارما. سرير، مكتب، منضدة، مقعد؛ هي
~~فقط قطع الأثاث الواجب توافرها بحيث يمكن الإعلان عن غرفة مؤثثة للإيجار. حتى مفرش
~~السرير بلون الكاكاو الفاتح ومن قماش الشانيل لا بد أنه كان موجودا عندما انتقل إلى
~~الغرفة. لا وجود لصور - ولا حتى لتقويم للأيام - والأكثر إدهاشا، لا وجود لأي
~~كتب.

# لا بد أن الأشياء مخبأة في مكان ما. في أدراج المكتب؟ لا تستطيع أن تبحث. ليس فقط لأنه
~~لا يوجد وقت كاف لذلك - يمكنها سماع إليزابيث تنادي عليها من باحة المنزل - ولكن أيضا لأن
~~ذلك الغياب ذاته لأي شيء قد يعد ذا صبغة شخصية قد جعل وعيها بليونيل أكثر قوة
~~وحضورا. ليس فقط الوعي بتقشفه وبأسراره، ولكن باليقظة والحرص؛ بدا الأمر كما لو كان قد
~~نصب لها فخا وكان ينتظر ليرى ماذا ستفعل.

# لم يكن إجراء المزيد من الاستقصاء هو ما تريد حقا القيام به، بل أن تجلس على ms200 الأرض، في 
~~منتصف مربع مشمع الأرضية. أن تجلس لساعات لا لكي تطيل النظر إلى هذه الغرفة بقدر ما تغرق
~~بداخلها. أن تبقى في هذه الغرفة حيث لا وجود لأحد يعرفها ولا أحد يريد منها شيئا. أن
~~تبقى هنا لوقت طويل، وتصير أكثر رهافة وأكثر خفة، خفيفة مثل إبرة.
~~•••

# في صبيحة يوم السبت، كان من المفترض أن يسافر
~~كل من لورنا وبريندان والطفلين بالسيارة إلى بينتكتن؛ إذ دعاهم أحد الطلاب المتخرجين إلى
~~حفل زفافه. وسيمكثون هناك ليلة السبت وطوال يوم الأحد وليلته كذلك، ويعودون إلى المنزل
~~صباح الإثنين.

# قال بريندان: «هل أخبرتها؟»
~~«لا بأس في ذلك. إنها لا تتوقع أن نصحبها معنا.»
~~«ولكن هل أخبرتها؟»

# قضوا يوم الخميس على شاطئ آمبلسايد. ذهبت إلى هناك لورنا وبولي والطفلان بالحافلات، حيث
~~بدلوا الحافلة مرتين، وهم مثقلون بما يحملون من مناشف، وألعاب الشاطئ، والحفاضات،
~~والغداء، ودولفين إليزابيث المنفوخ بالهواء. تلك الأعباء البدنية التي تورطتا فيها،
~~وكذلك ما أثاره مرأى فرقتهما الصغيرة من اضطراب وتوتر في المسافرين الآخرين، كل هذا أدى
~~بهما إلى رد فعل أنثوي شديد الغرابة؛ حالة مزاجية أقرب إلى المرح غير المبالي. كما كان من
~~المفيد الابتعاد عن المنزل حيث كانت لورنا متوجة كزوجة. بلغتا الشاطئ بإحساس بالانتصار
~~والفوضى المشعثة، ثم نصبتا مخيمهما، ومنه كانتا تتناوبان على النزول إلى المياه، ومراقبة
~~الصغار، وجلب المشروبات الخفيفة، والحلوى والبطاطس المقلية.

# لوحت الشمس بشرة لورنا بسمرة طفيفة، أما بولي فلا شيء بالمرة. فردت ساقها
~~بجانب ساق لورنا وقالت: «انظري إلى تلك، عجينة لم تختمر.»

# قالت لها إنها مع كل ما عليها من عمل في المنزلين، إلى جانب وظيفتها في البنك، لا يمكنها
~~أن تجد ولو ربع ساعة تكون فيها بلا مشاغل تقضيها جالسة في الشمس. لكنها كانت تتحدث
~~الآن بنبرة إقرار الواقع، دون أن تتلون نبرتها بالفضيلة والتشكي. كان ذلك الغلاف
~~الحامض الذي يحيط بها - مثل خرق مطبخ قديمة - يتساقط متقشرا عنها. كانت قد عرفت كيف تشق
~~سبيلها في أنحاء فانكوفر بمفردها؛ المرة الأولى التي ms201 تفعل فيها ذلك في مدينة. تحدثت إلى
~~غرباء على محطات الحافلات، وسألت عن المعالم التي لا بد لها أن تراها، وبناء على نصيحة
~~أحدهم استقلت المصعد المعلق حتى قمة جبل جراوس.

# وبينما كانتا راقدتين على الرمال قدمت لورنا تفسيرا واجبا.
~~«هذا وقت سيئ من العام بالنسبة إلى بريندان. التدريس في المدرسة الصيفية يدمر أعصابه
~~حقا، يكون عليه أن ينجز الكثير بسرعة بالغة.»

# قالت بولي: «حقا؟ ليس الأمر بسببي إذن؟»
~~«لا تكوني غبية. بالطبع ليس بسببك.»
~~«حسنا، طمأنت قلبي. ظننت أنه يكرهني كره العمى.»

# وبعد ذلك تحدثت عن رجل في البلد كان يريد أن يرافقها ويخرجان معا.
~~«إنه في غاية الجدية؛ فهو يبحث لنفسه عن زوجة. أظن أن بريندان كان كذلك أيضا، لكني أظن
~~أنك كنت تحبينه.»

# فقالت لورنا: «كنت وما زلت.»
~~«حسنا، لا أظن أنني أحب هذا الرجل.» كانت بولي تتحدث ووجهها مضغوط في مرفقها، «أظن
~~الأمر قد يفلح مع ذلك، إذا مالت المرأة نوعا ما لشخص لا بأس به، وخرجت معه وعقدت نيتها
~~أن ترى الجوانب الطيبة فيه.»
~~«ما هي الجوانب الطيبة إذن؟» قالت لورنا وهي تعتدل جالسة بحيث يمكنها مراقبة إليزابيث
~~التي تركب على دولفينها المنفوخ.
~~«أمهليني قليلا حتى أجد شيئا منها.» هكذا قالت بولي وهي تقهقه، «لا، الحقيقة هناك
~~الكثير منها. أنا أسخف منه فحسب.»

# بينما كانتا تلملمان الألعاب والمناشف قالت بولي: «أنا جديا لا أمانع من تكرار هذا
~~المشوار كله غدا مرة أخرى.»

# فقالت لورنا: «ولا أنا، ولكن علي أن أتجهز للسفر إلى أوكاناجان. نحن مدعوون إلى هذا
~~الزفاف.» جعلت الأمر يبدو كأنه مهمة منزلية ثقيلة، شيء لم تهتم بالحديث عنه حتى الآن لأنه
~~كان كريها ومضجرا للغاية.

# فقالت بولي: «أوه. حسنا، ربما آتي إلى هنا بمفردي إذن.»
~~«طبعا، فلتفعلي ذلك.»
~~«أين تقع أوكاناجان؟»
~~•••

# في هذا المساء ذاته، وبعد إرقاد الطفلين ليناما، ذهبت لورنا إلى الغرفة التي كانت بولي
~~تنام فيها. ذهبت هناك لكي تخرج حقيبة سفر من الخزانة، متوقعة أن تكون الغرفة خالية؛
~~إذ حسبت ms202 أن بولي ما زالت في الحمام، تخفف من حرقة شمس النهار بالجلوس في الماء الفاتر
~~والصودا.

# غير أن بولي كانت في الغرفة، والملاءة ملمومة من حولها وكأنها كفن.
~~«خرجت من الحمام» هكذا قالت لورنا، وكأنها وجدت هذا كله عاديا تماما. «كيف حال حروق
~~بشرتك الآن؟»

# قالت بولي بصوت مكتوم: «أنا بخير.» أدركت لورنا في الحال أنها كانت على الأغلب لا تزال
~~تبكي. وقفت هناك عند طرف الفراش، غير قادرة على مغادرة الغرفة. استحوذ عليها إحباط كان
~~أقرب إلى غثيان، موجة تقزز. لم تكن بولي حقا تقصد أن تواصل الاختباء، التفتت ونظرت
~~بعيدا بوجهها كله منكمشا وعاجزا، ومحمرا من الشمس، وببكائها. انحدرت من عينيها دموع
~~جديدة. كانت كومة من البؤس، اتهاما واحدا صلدا.
~~«ما الأمر؟» قالت لورنا وهي تتظاهر بالاندهاش، تتظاهر بالتعاطف.
~~«أنتما لا تريدانني.»

# كانت عيناها مصوبتين نحو لورنا طوال الوقت، طافحتين بالدموع، ولكن أيضا طافحتين
~~بمرارتها والاتهام بالغدر، لكن إلى جانب مطالبتها إياها في غضب وإلحاح بأن تضمها إليها، أن
~~تهدهدها وتطمئنها.

# كانت لورنا توشك أن تضربها. أي حق لك؟ هكذا أرادت أن تقول. لماذا تتشبثين بي
~~كالعلقة المتطفلة؟ أي حق لك؟

# العائلة. العائلة تمنح بولي ذلك الحق. لقد ادخرت مالها وخططت لهروبها، بافتراض أن
~~لورنا ينبغي أن تأويها وتنصرها. أذلك صحيح؟ أتكون قد حلمت بالبقاء ها هنا دون أن تضطر إلى
~~الرجوع أبدا؟ وأن تصير جزءا من حظ لورنا السعيد، ومن عالم لورنا المتحول الجديد؟
~~«ماذا ترين أنني أستطيع فعله؟» قالت لورنا في قسوة تامة، فاجأتها هي نفسها: «أتظنين أن
~~لي أي سلطة؟ إنه لم يعطني قط أكثر من ورقة بعشرين دولارا في المرة الواحدة.»

# سحبت حقيبة السفر إلى خارج الغرفة.

# كان الأمر كله زائفا ورخيصا ومقززا؛ أن تستعرض حسراتها الخاصة على هذا النحو، فقط
~~لتجاري بها حسرات بولي. ثم ما علاقة العشرين دولارا بأي شيء مما يجري؟ كان لديها حساب
~~جار، ولن يرفض مطلقا أن يمنحها ما تطلب.

# لم تستطع الخلود للنوم، وراحت تعنف بولي وتوبخها في ms203 مخيلتها.
~~•••

# جعلت حرارة أوكاناجان الصيف يبدو أكثر واقعية وأصالة من الصيف على الشاطئ. التلال
~~بعشبها الشاحب، والظل المتناثر الشحيح لأشجار الصنوبر في الأراضي الجافة، بدا هذا خلفية
~~طبيعية لحفل زفاف بهيج بمئونته التي لا تنفد من شراب الشامبانيا، ورقصه ومغازلاته والصداقة
~~والمودة اللتين تنعقدان في لمح البصر. سرعان ما ثملت لورنا وتعجبت إزاء مقدار سهولة
~~الفكاك، بفضل الكحول، من أسر أطيافها وهواجسها. تصاعد البخار البائس متبددا، وخلدت
~~إلى الفراش وهي لا تزال ثملة، وميالة للفحش، وهو ما صب في مصلحة بريندان. حتى خمار
~~رأسها في اليوم التالي من بقايا سكر بدا معتدلا، مطهرا أكثر منه معاقبا. شاعرة
~~بهشاشتها، ولكن من غير أي غضب على نفسها بالمرة، رقدت على شاطئ البحيرة وراقبت بريندان وهو
~~يعاون إليزابيث في بناء قلعة من الرمال.

# سألتها: «هل كنت تعرفين أنني أنا ووالدك التقينا لأول مرة في حفل زفاف؟»

# قال بريندان: «لكنه لم يكن يشبه هذا الزفاف مع ذلك.» كان يقصد أن ذلك الزفاف الذي قد
~~حضره، عند زواج صديق له من ابنة آل ماكويج (كانت أسرة ماكويج أرفع وأثرى العائلات في بلدة
~~لورنا)؛ كان حفلا جافا بمعنى الكلمة؛ إذ تم الاستقبال في قاعة الكنيسة المتحدة - كانت
~~لورنا إحدى الفتيات اللاتي اخترن لتقديم الشطائر للضيوف - وكان المدعوون يتناولون شرابهم
~~على عجل، في موقف السيارات. لم تعتد لورنا على شم رائحة الويسكي على الرجال، فظنت أن
~~بريندان قد أفرط في وضع نوع غريب من دهان الشعر. وعلى الرغم من ذلك، فقد أعجبت بكتفيه
~~المكتنزتين، وعنقه الثخينة مثل رقبة الثور، وبعينيه الضاحكتين الآمرتين بلونهما البني
~~المذهب. حين علمت أنه كان معلما يدرس الرياضيات، وقعت في غرام ما يوجد بداخل رأسه كذلك.
~~أثارت حماستها المعرفة المجهولة التي يحوذها رجل كان غريبا عنها تماما. وربما لو كانت
~~معرفته تخص ميكانيكا السيارات لكان لها نفس التأثير كذلك.

# آنذاك بدا انجذابه المتجاوب إليها أشبه بالمعجزات، غير أنها علمت فيما بعد أنه كان
~~يبحث عن زوجة؛ فقد بلغ سن الاقتران، كان الوقت قد ms204 حان. رغب في فتاة شابة، لا واحدة من
~~زميلاته، أو طالبة، ربما حتى ليست فتاة ممن قد يرسلها والداها إلى إحدى الكليات بعد
~~المرحلة الثانوية. بريئة، لم تفسدها الحياة. ذكية، ولكن بريئة. زهرة برية، هكذا قال في
~~حرارة تلك الأيام الأولى، وأحيانا يقولها حتى الآن.
~~•••

# في رحلة عودتهما، خلفوا وراءهما الريف الذهبي الحار، في موضع ما بين كيرميوس وبرينستون،
~~غير أن الشمس لم تزل ساطعة، وساور عقل لورنا اضطراب خافت متردد، مثل شعرة تسقط في محيط
~~بصرها من الممكن إبعادها باليد، أو يمكن أن تطير مختفية عن النظر من تلقاء ذاتها.

# لكن تلك الشعرة ظلت تعود مرة بعد أخرى، وازدادت شؤما وضغطا عليها، حتى انبثقت واضحة
~~أمامها فأدركت ما كانت عليه في الحقيقة.

# كانت تخشى - بل كانت نصف متيقنة - أن بولي قد أقدمت على الانتحار في مطبخ منزلهم في
~~شمال فانكوفر، بينما كانوا هم بعيدا في أوكاناجان.

# في المطبخ. كانت الصورة في خيال لورنا لا لبس فيها ولا ريب؛ رأت بكل تحديد الطريقة التي
~~ستنفذ بها بولي الأمر. سوف تشنق نفسها وراء الباب الخلفي مباشرة. عندما يعودون سيدخلون
~~إلى المنزل من المرأب، وسوف يجدون الباب مغلقا؛ سيفتحونه بالمفتاح ويحاولون أن يدفعوه
~~لينفتح ولكنهم لن يستطيعوا بسبب ثقل جثة بولي من ورائه. سيلتفون حول المنزل مهرعين إلى
~~الباب الأمامي، وهكذا يدخلون المطبخ فيواجهون بالمنظر الكامل لبولي ميتة. سوف ترتدي الجيبة
~~الجينز المكشكشة والبلوزة البيضاء بفتحة صدر تضم بشريطين؛ نفس طقم الملابس الشجاع الذي
~~ظهرت به أول مرة لتمتحن كرم ضيافتهما. ساقاها الطويلتان الشاحبتان تتدليان للأسفل، رأسها
~~ملتو على عنقها النحيل بما يوحي بالقضاء المحتوم، وأمام جسدها سيكون هناك مقعد المطبخ
~~الذي صعدت عليه، ثم خطت أو وثبت من فوقه، لترى كيف يمكن للبؤس أن ينهي نفسه
~~بنفسه.

# وحدها في منزل أشخاص لا يريدونها، حيث الجدران ذاتها والنوافذ والقدح الذي شربت فيه
~~قهوتها، كل ذلك يبدو أنه يزدريها.

# تذكرت لورنا وقتا ما حين تركت بمفردها مع بولي، ليوم واحد فقط تركوها في ms205 رعاية بولي ،
~~في بيت جدتهما. ربما كان والدها في المتجر، ولكن كانت لديها فكرة بأنه هو أيضا قد سافر،
~~أن الثلاثة الكبار جميعهم غادروا البلدة. لا بد أنها كانت مناسبة غير اعتيادية، بما أنهم
~~لم يذهبوا قط في رحلات للتسوق، فضلا عن رحلات بغرض المتعة. جنازة، لا شك تقريبا أنها
~~كانت جنازة. كان يوم سبت، ولم تكن هناك مدرسة. كانت لورنا أصغر من سن المدرسة على أي حال.
~~لم يكن شعرها طال بما يكفي لجدله في ضفائر؛ كان أشعث في خصلات كبيرة حول رأسها، كما هو
~~شعر بولي الآن.

# كانت بولي تمر بمرحلة كانت تحب فيها أن تحضر بنفسها حلوى وأطعمة غنية من أي نوع،
~~مسترشدة بكتاب الطبخ الخاص بجدتها. كيك الشوكولاتة بالبلح، البيتي فور، والنوجا المنفوشة
~~الطرية. في ذلك اليوم كانت في وسط عملية خلط المقادير معا عندما اكتشفت أن بعض المقادير
~~التي تحتاج إليها غير متوافرة في خزانة المطبخ. كان عليها أن تركب دراجتها إلى وسط البلد،
~~لتجلب ما تحتاجه من المتجر. كان الطقس باردا كثير الرياح، والأرض جرداء، لا بد أن الفصل
~~كان أواخر الخريف أو أوائل الربيع. قبل أن تذهب، قامت بولي بإغلاق المدفأة في إحكام، ومع
~~ذلك راودتها حكايات سمعتها حول أطفال أحرقوا منازلهم تماما حين تركتهم أمهاتهم من أجل
~~قضاء مشاوير سريعة مشابهة. وهكذا طلبت من لورنا ارتداء معطفها، وأخذتها إلى الخارج، في ركن
~~ما بين المطبخ والجزء الأساسي من المنزل، حيث لم تكن الريح بالغة الشدة. لا بد أن المنزل
~~المجاور كان مغلقا، وإلا كانت أخذتها إلى هناك. أخبرتها أن تبقى حيث هي، وانطلقت بدراجتها
~~إلى المتجر. ابقي في مكانك، لا تتحركي ولا تخافي، هكذا قالت لها، ثم قبلت أذن لورنا.
~~أطاعتها لورنا حرفيا. لعشر دقائق، أو ربما لخمس عشرة، بقيت جاثمة وراء شجيرة الليلك
~~الأبيض، تدرس أشكال الأحجار، الداكنة والبيضاء، تحت أساس المنزل. إلى أن عادت بولي مسرعة
~~ورمت بالدراجة في الباحة وراحت تنادي باسمها، لورنا، لورنا، وهي تلقي بكيس السكر البني ms206
~~وعين الجمل ثم تقبلها في كل موضع من رأسها. كانت قد ساورتها فكرة أنه ربما عثر أحد
~~المختطفين المترصدين على لورنا في ركنها، أحد أولئك الرجال الأشرار الذين كانوا السبب وراء
~~وجوب عدم اقتراب البنات من الحقول التي تقع وراء المنازل. كانت تصلي وتدعو الله طوال طريق
~~عودتها ألا يحدث هذا. لم يحدث هذا. أسرعت في همة بإدخال لورنا للبيت حتى تدفئ يديها
~~وركبتيها المكشوفتين.

# آه، يا للكفين الصغيرتين المسكينتين! هكذا قالت. آه، هل كنت خائفة؟ أحبت لورنا هذه
~~الضجة من أجلها وأحنت رأسها لتمسد بولي عليه، وكأنها كانت فرسا صغيرة.

# اختفت أشجار الصنوبر لتظهر مكانها الغابة الأكثف الدائمة الخضرة، وحل محل الكتل
~~البنية للتلال جبال ناهضة ذات لون يتأرجح بين الأخضر والأزرق. بدأ دانيال يئن
~~متذمرا فأخرجت لورنا زجاجة العصير الخاصة به. فيما بعد طلبت من بريندان إيقاف السيارة
~~بحيث يمكنها أن ترقد الصغير على المقعد الأمامي وتغير له حفاضته. بينما تقوم هي بهذا
~~سار بريندان مبتعدا، مدخنا سيجارة. دائما ما كانت تسوءه قليلا طقوس تغيير
~~الحفاضات.

# انتهزت لورنا الفرصة كذلك لكي تستخرج كتب قصص إليزابيث، وحين استقر وضعهم من جديد أخذت
~~تقرأ للطفلين. كان أحد كتب د. سويس، وكانت إليزابيث تحفظ جميع الأناشيد، وحتى دانيال كان
~~يعرف إلى حد ما متى يدندن بكلماته الملفقة.

# لم تعد بولي تلك الفتاة ذاتها التي فركت
~~كفي لورنا الصغيرتين بين يديها، الفتاة التي تعرف كل الأشياء التي لم تكن لورنا تدري
~~عنها شيئا، والتي يمكن الاعتماد عليها لرعايتها في هذا العالم. انقلب كل شيء إلى نقيضه،
~~وبدا أن بولي قد بقيت كما هي خلال السنوات التي مرت منذ زواج لورنا؛ لقد مضت لورنا
~~وتجاوزتها. والآن كان لدى لورنا هذان الطفلان في المقعد الخلفي وعليها رعايتهما
~~ومحبتهما، وليس من اللائق لامرأة في سن بولي أن تأتي إليهم مطالبة بنصيبها من الرعاية
~~والمحبة.

# لم يكن من المجدي أن تفكر لورنا في هذا. ما إن صاغت حجتها على هذا النحو حتى شعرت
~~بالجسد يرتطم بالباب ms207 وهم يدفعونه محاولين فتحه. الثقل الميت، الجسد الرمادي. جسد بولي،
~~التي لم تعط أي شيء على الإطلاق. لم تجد لها مكانا في الأسرة، ولا وجدت الأمل في
~~التغيير الذي حلمت ولا بد بأنه وشيك في حياتها.

# قالت إليزابيث: «الآن اقرئي قصة مادلين.»

# فقالت لورنا: «لا أظن أنني أحضرت معي قصة مادلين، لا، لم أحضرها. دعي عنك هذه، أنت
~~تحفظينها كلمة كلمة.»

# انطلقت هي وإليزابيث معا.

# في منزل قديم في باريس تغطيه الكروم

# كانت تعيش اثنتا عشرة فتاة في صفين متجاورين.

# في صفين متجاورين كن يأكلن

# ويغسلن أسنانهن، ويذهبن إلى أسرتهن ...

# هذه حماقة، هذه ميلودراما بائسة، هذا إحساس بالذنب. لن يحدث هذا.

# غير أن مثل تلك الأمور تحدث. يتداعى بعض الأشخاص، لم يتلقوا العون في الوقت المناسب.
~~أو لا يتلقون أي عون مطلقا. بعض الأشخاص يلقون إلى الظلام.

# وفي منتصف الليل

# أضاءت آنسة كلافيل النور

# وقالت: «هناك شيء غير مضبوط ...»

# قالت إليزابيث: «أمي، لماذا توقفت؟»

# قالت لورنا: «رغما عني، دقيقة واحدة. جف ريقي.»
~~•••

# في منطقة هوب تناولوا شطائر الهمبرجر وشراب اللبن المخفوق. ثم واصلوا طريقهم حتى وادي
~~فريزر، وقد نام الطفلان في المقعد الخلفي. ما زال أمامهم بعض الوقت حتى يصلوا إلى تشيليواك،
~~حتى يبلغوا آبوتسفورد، حتى تظهر أمامهم تلال نيو وستمنستر والتلال الأخرى المتوجة
~~بالمنازل؛ بشائر المدينة. ما زالت أمامهم جسور يعبرونها، ومنعطفات يتخذونها، وشوارع
~~يجتازونها، ونواص يمرون بها. كل هذا كان في وقت سابق، ولن ترى أيا من هذا إلا في وقت
~~لاحق.

# عندما دخلوا إلى متنزه ستانلي خطر لها أن تصلي وتبتهل. كانت هذه وقاحة خالصة؛ الصلاة
~~الانتهازية لغير المؤمن. الغمغمة بقول: لا تدعه يحدث، لا تدعه يحدث، لا تدعه يكون قد حدث
~~فعلا.

# كانت سماء النهار لا تزال صافية دونما سحب، ومن فوق جسر ليونز جيت تطلعا إلى مضيق
~~جورجيا.

# قال بريندان: «هل يمكنك رؤية جزيرة فانكوفر اليوم؟ انظري أنت فأنا لا أستطيع.»

# أدارت لورنا رقبتها لتنظر فيما وراءه.

# قالت: «من بعيد. باهتة تماما ولكنها مرئية.»

# وعند ms208 رؤيتها تلك الهضاب الزرقاء تبتعد وتعتم تدريجيا إلى أن ذابت صورتها تقريبا وبدت
~~كأنها تطفو فوق سطح البحر، فكرت في شيء واحد كان في استطاعتها أن تقوم به؛ أن تقايض
~~شيئا بشيء. وقد آمنت أن هذا ما زال ممكنا، حتى آخر لحظة سيبقى ممكنا أن تقوم
~~بمقايضة.

# لا بد أن تكون مقايضة ذات شأن، أن يكون ذلك الوعد أو العرض الذي تقدمه نهائيا
~~وموجعا لأقصى حد. أن تقول: فلتأخذ هذا. أنا أعد بهذا. فقط إذا لم يكن ما تتخيله
~~صحيحا، فقط إذا تبين أنه لم يحدث قط.

# لا، ليس طفليها. انتزعت تلك الفكرة بعيدا على الفور كما لو كانت تنتزعهما من قلب
~~النيران. وليس بريندان، لسبب معاكس؛ إنها لم تحبه بما يكفي. كان يمكنها أن تقول إنها قد
~~أحبته، وتكون صادقة إلى حد معين، وأرادت أن يحبها هو، ولكن كان ثمة طنين خافت من
~~الكراهية يواصل سريانه بمحاذاة حبها جنبا إلى جنب، طوال الوقت تقريبا؛ لذا سيكون من
~~العيب المستهجن - ومن غير المجدي كذلك - أن تضحي به في أي مقايضة.

# هي نفسها؟ مظهرها؟ صحتها؟

# خطر لها أنها ربما تكون على المسار الخطأ؛ ففي حالة مثل هذه، ربما لا يكون الخيار في يد
~~المرء. ليس من حقك أن تضع الشروط. لا تعرف بالشروط إلا حين تواجهها، ولا بد أن تعد
~~باحترامها، دون أن تدري ما الذي ستكون عليه. فلتعد.

# لكن لا شيء له صلة بالطفلين.

# صعدوا على طريق كابيلانو، ثم دخلوا إلى ناحيتهم من المدينة حيث الركن الخاص بهم من
~~العالم، حيث تتخذ حياتهم وزنها الحقيقي ويكون لأفعالهم تبعات وعواقب. هناك كانت الجدران
~~الخشبية لمنزلهم، معاندة، تظهر عبر الأشجار.
~~•••

# قالت لورنا: «الباب الأمامي سيكون أسهل، هناك لن نصعد أي درج.»

# فقال بريندان: «وما البأس في درجتين أو ثلاث؟»

# صاحت إليزابيث: «لم أر الجسر بالمرة.» وقد استيقظت تماما فجأة وهي محبطة. «لماذا لم
~~توقظاني لأرى الجسر؟»

# لم يجبها أحد.

# قالت: «ذراع دانيال كله حروق من الشمس.» بنبرة رضا غير كامل.

# سمعت لورنا ms209 أصواتا اعتقدت أنها كانت صادرة عن باحة المنزل المجاور لبيتهم. تبعت بريندان
~~نحو زاوية المنزل. استرخى دانيال على كتفها وهو ما زال مثقلا بالنعاس. حملت حقيبة الحفاضات
~~وحقيبة كتب الأطفال، وحمل بريندان حقيبة السفر.

# رأت أن الأشخاص الذين سمعت أصواتهم كانوا في الباحة الخلفية لمنزلها هي؛ بولي وليونيل.
~~كانا قد سحبا مقعدين من مقاعد المرج قريبا بحيث يمكنهما الجلوس في الظل، مولين ظهريهما
~~للمنظر.

# ليونيل. كانت قد نسيته تماما.

# وثب قائما وركض ليفتح لهم الباب الخلفي.
~~«وها قد عادت الحملة الاستكشافية بجميع الأعضاء المعنيين.» هكذا قال بصوت لم تظن لورنا
~~أنها قد سمعته يصدر عنه من قبل. كانت فيه حرارة طليقة من القلب، طمأنينة وثقة مواتيتان.
~~صوت صديق العائلة. بينما أمسك الباب مفتوحا أمامها، نظر نحو وجهها مباشرة - وهو شيء لم
~~يفعله قبل ذلك قط تقريبا - وابتسم لها ابتسامة قد زال عنها كل الرهافة، والتكتم،
~~والتواطؤ الساخر، وكذلك زال عنها ذلك التعبد الغامض. زالت التعقيدات كلها، والرسائل
~~الخصوصية كلها.

# جعلت من صوتها صدى لصوته.
~~«إذن، متى عدت؟»

# قال: «يوم السبت، كنت نسيت أنكم ستسافرون.
~~أتيت إلى هنا من العمل مباشرة لألقي عليكم التحية ولم تكونوا هنا، لكن بولي كانت هنا
~~وبالطبع أخبرتني فتذكرت.»
~~«ما الذي أخبرتك به بولي؟» هكذا قالت بولي، وهي تقترب من ورائه. لم يكن هذا سؤالا
~~حقا، ولكنه ملاحظة نصف مشاكسة لامرأة تعرف أن أي شيء تقريبا تقوله سوف يستقبل
~~استقبالا حسنا.

# كانت حروق الشمس على بشرة بولي قد تحولت إلى طبقة من السمرة، أو على الأقل إلى تورد
~~جديد، على جبينها وعنقها.
~~«هات عنك.» قالت للورنا، وهي تريحها من الحقيبتين اللتين كانت تحملهما على ذراعها،
~~وكذلك زجاجة العصير الفارغة في يدها. «سآخذ كل شيء عدا الصغير.»

# كان شعر ليونيل اللين المنبسط قد استحال لونه الآن إلى أسود مائل للبني وليس أسود تماما
~~- بطبيعة الحال؛ فقد كانت تراه لأول مرة في نور الشمس المكتمل - وكانت بشرته هو أيضا
~~مسفوعة بسمرة الشمس، بما فيه الكفاية لأن يفقد جبينه ms210 إشراقه الشاحب . كان يرتدي السروال
~~الداكن المعتاد، غير أن قميصه لم يكن مألوفا لها. قميص أصفر قصير الكمين، مصنوع من قماش
~~رخيص براق يحتاج إلى كي شديد، وأوسع من اللازم عند كتفيه، ربما اشتراه من معرض
~~تخفيضات السلع القديمة الخاص بالكنيسة.
~~•••

# حملت لورنا دانيال إلى غرفته بالأعلى. أرقدته في مهده ووقفت إلى جواره تصدر أصواتا ناعمة
~~وتمسد ظهره.

# فكرت أن ليونيل بلا شك يعاقبها على خطئها بالذهاب إلى غرفته. لا بد أن صاحبة البيت قد
~~أخبرته. كان على لورنا أن تتوقع ذلك، لو أنها توقفت لتفكر قليلا. لم تتوقف
~~لتفكر، على الأرجح، لأنه قد خطر لها أن ذلك غير مهم. وربما تكون قد فكرت أنها سوف تخبره
~~بنفسها.
~~«مررت بمنزلك في طريقي إلى ملعب الصغار وخطرت لي فكرة أن أدخل وأن أجلس في منتصف أرضية
~~غرفتك. ليس لدي تفسير للأمر. بدا الأمر وكأنه سوف يمنحني دقيقة من السلام والسكينة،
~~أن أكون في غرفتك وأن أجلس في منتصف أرضيتك.»

# فكرت - بعد رسالته؟ - أن ثمة رابطة تجمع بينهما، رابطة لا مجال للتصريح بها، ولكن من
~~الممكن الاعتماد عليها والوثوق بها. وكانت على خطأ، فقد أخافته. أفرطت في وضع
~~الافتراضات. كان قد انصرف عنها وهناك كانت بولي؛ فبسبب إساءة لورنا إليه اندفع إلى مودة
~~بولي دون تفكير.

# لكن ربما لم يكن الأمر كذلك، ربما تغير بكل بساطة. فكرت في غرفته الجرداء إلى حد
~~خارق للمألوف، في الضوء على جدرانها. من ذلك التجريد والعراء قد تخرج تلك النسخ
~~المتغيرة منه، نسخ تخلق دونما جهد وفي طرفة عين. وقد يكون ذلك استجابة لشيء اتخذ
~~مسارا خاطئا بقدر قليل، أو استجابة لغاية لم يستطع أن يدركها. أو دونما شيء محدد
~~وواضح؛ وإن هي إلا طرفة العين.

# عندما استغرق دانيال في النوم الفعلي نزلت إلى الطابق الأرضي. في الحمام وجدت أن بولي
~~قد غسلت الحفاضات جيدا ونقعتها في سطل، وغطتها بالمحلول الأزرق الذي يعقمها. تناولت
~~حقيبة السفر التي كانت موضوعة في منتصف أرض المطبخ، وحملتها للأعلى ووضعتها ms211 على الفراش 
~~الكبير، وفتحتها لتفرز الثياب وتعرف أيها بحاجة للغسيل وأيها يمكن إعادته
~~لموضعه.

# كانت نافذة هذه الغرفة تطل على الباحة الخلفية. سمعت أصواتهم؛ كان صوت إليزابيث مرتفعا،
~~يكاد يكون صارخا من الحماسة والبهجة للعودة إلى البيت، وربما لما تبذله من جهد للاحتفاء
~~بانتباه جمهورها الذي ازداد عدده، وصوت بريندان كذلك كان متسلطا ولكن مبتهجا، وهو يروي
~~كيف كانت رحلتهم.

# اقتربت من النافذة وأطلت للأسفل. رأت بريندان يتوجه إلى سقيفة التخزين، ويفتح بابها،
~~ويبدأ في جر حوض سباحة الأطفال. كان الباب يتأرجح منغلقا عليه، فأسرعت بولي لتمسكه من
~~أجله.

# نهض ليونيل وذهب ليفك الخرطوم الملفوف. لم يخطر لها أنه كان يعرف حتى موضع ذلك
~~الخرطوم.

# قال بريندان شيئا ما لبولي. يشكرها؟ من يراهما يظن أنهما متوافقان على خير ما
~~يرام.

# ولكن كيف حدث ذلك؟

# لعل الأمر أن بولي قد صارت الآن جديرة بالاعتماد والثقة، ما دام ليونيل قد اختارها. صارت
~~اختيار ليونيل، وليس عبئا تفرضه عليه لورنا.

# أو أن بريندان كان سعيدا بكل بساطة؛ لأنهم ابتعدوا عن البيت لبعض الوقت. ربما يكون قد
~~أسقط عن كاهليه ولو لبرهة عبء الحفاظ على نظام العائلة والبيت. ولعله قد رأى، عن حق
~~تماما، أن بولي التي تبدلت هذه لا تمثل أي تهديد.

# مشهد عادي للغاية ومدهش للغاية، وكأنه ظهر بفعل السحر. الجميع سعداء.

# بدأ بريندان ينفخ إطار الحوض البلاستيكي. كانت إليزابيث قد خلعت ثيابها عدا سروالها
~~الداخلي، وأخذت ترقص في الأرجاء نافدة الصبر. لم يهتم بريندان حتى بأن يطلب منها أن تجري
~~لتلبس ثوب السباحة، وأن يخبرها أن سروالها الداخلي هذا غير مناسب. فتح ليونيل صنبور المياه،
~~وإلى أن يصير الحوض جاهزا لملئه بالماء وقف يروي أزهار أبو خنجر، مثل أي رب بيت.
~~تحدثت بولي إلى بريندان فسد الفجوة التي كان ينفخ منها الحوض ليغلقها، ممررا إليها
~~كومة البلاستيك شبه المسطحة تقريبا.

# تذكرت لورنا أن بولي كانت هي من نفخت الدولفين البلاستيك على الشاطئ. وكما قالت عن
~~نفسها فإن نفسها طويل. كانت تنفخ ms212 في ثبات ومواصلة ودون أن يبدو عليها أي مجهود. وقفت هناك
~~في سروالها القصير، وساقاها المكشوفتان متباعدتان بصلابة، ببشرة تومض كأنها سعف النخيل.
~~وكان ليونيل يراقبها. هذا ما أحتاج إليه بالضبط، لعل هذا ما يقوله لنفسه. يا لها من امرأة
~~متمكنة ولبيبة، طيعة لكن صلبة! امرأة غير تافهة أو حالمة أو ساخطة. وفكرت أنه قد يكون
~~من نوع ذلك الشخص الذي سوف يتزوج ذات يوم، زوجة يمكنها أن تمسك بزمام الأمور، ثم
~~سيتغير هو ويتغير من جديد، وربما يقع في غرام امرأة أخرى، في طريقه، ولكن الزوجة
~~ستكون مشاغلها كثيرة للغاية بحيث لن تلحظ ذلك.

# قد يحدث ذلك، بولي وليونيل، أو قد لا يحدث. ربما ترجع بولي إلى المنزل وفق الخطة، وإذا
~~فعلت ذلك فلن يكون هناك أي انفطار للفؤاد. أو أن ذلك ما فكرت فيه لورنا. ستتزوج بولي، أو
~~لا تتزوج، ولكن أيا كان ما سيحدث، فإن الأشياء التي تجري لها مع الرجال لن تكون هي ما
~~يفطر فؤادها.

# وفي وقت وجيز صارت حواف الحوض البلاستيكي منتفخة وملساء. أنزلوا الحوض على العشب،
~~ووضعوا الخرطوم بداخله، وراحت إليزابيث تنثر المياه بقدميها. تطلعت للأعلى نحو لورنا
~~كما لو كانت تعلم أنها كانت هناك طوال الوقت.
~~«باردة» صاحت في نشوة. «ماما، المياه باردة.»

# الآن تطلع نحوها بريندان ولورنا كذلك.
~~«ما الذي تفعلينه لديك؟»
~~«أفرغ الحقيبة.»
~~«ليس عليك أن تفعلي ذلك الآن. هيا اخرجي وتعالي.»
~~«سأخرج. دقيقة واحدة.»

# منذ أن دخلت المنزل - بل في الحقيقة، منذ أن تبينت لأول وهلة أن الأصوات التي سمعتها
~~كانت صادرة عن باحتها الخلفية، وأنها كانت أصوات بولي وليونيل - لم تفكر لورنا في الرؤية
~~التي ساورتها، ميلا بعد ميل، لبولي المشنوقة التي ترتطم بالباب الخلفي. فاجأها هذا الآن
~~كما يفاجأ المرء أحيانا، بعد يقظته بوقت طويل، عند تذكره حلما زاره. كان لتلك الرؤيا
~~ما للحلم من تأثير مقنع ومخز. وكانت عديمة النفع كالحلم كذلك.

# ليس في الوقت نفسه تماما، ولكن بطريقة متوانية متلكئة، عادت إليها ذكرى مقايضتها. فكرتها ms213
~~البدائية الواهنة والعصابية حول إجراء مقايضة.

# ولكن ما الذي كانت قد وعدت به؟

# لا شيء يخص الطفلين.

# أهو شيء يخصها هي؟

# وعدت بأن تفعل أي شيء ينبغي عليها فعله، عندما تتبين ما هو.

# كان ذلك تحوطا، كانت مقايضة لا يمكن اعتبارها مقايضة، وعدا ليس له أي معنى على
~~الإطلاق.

# غير أنها كانت قد جربت احتمالات متنوعة. فعلت ذلك كما لو أنها تقريبا كانت تصيغ هذه
~~القصة لتحكيها لشخص ما - ليس ليونيل الآن - ولكن لشخص ما، على سبيل التسلية.

# أن تقلع عن قراءة الكتب.

# أن ترعى أطفالا من أسر مفككة ومن بلدان فقيرة؛ أن تجتهد في علاجهم من الجراح
~~والإهمال.

# أن تذهب إلى الكنيسة؛ أن تذعن للإيمان بالله.

# أن تقص شعرها قصيرا، وأن تتوقف عن وضع مساحيق زينة الوجه، ألا تعود أبدا إلى رفع
~~نهديها بحمالة صدر ذات أسلاك.

# جلست على السرير، وقد أنهكتها كل هذه الحركة، وهذا الشرود الذي لا محل له من
~~الإعراب.
~~•••

# الأمر المعقول أكثر مما عداه هو أن تكون المقايضة التي عليها أن تجريها هي أن تواصل
~~العيش كما كانت تعيش. كانت المقايضة سارية المفعول من قبل. أن تتقبل ما قد كان وأن
~~تدرك بوضوح ما قد يكون. الأيام والسنوات والمشاعر ستكون هي ذاتها بقدر كبير، عدا أن
~~الطفلين سيكبران، وربما يكون هناك طفل آخر أو طفلان آخران، يكبران كذلك، أما هي وبريندان
~~فسوف تتقدم بهما السن ومن ثم يشيخان.

# لم يسبق لها حتى الآن، ليس قبل هذه اللحظة، أن رأت بمثل هذا الوضوح أنها كانت تعول على
~~حدوث شيء ما، شيء قد يغير حياتها. كانت قد قبلت زواجها باعتباره تغييرا واحدا
~~كبيرا، ولكن ليس باعتباره التغيير الأخير.

# إذن، لا شيء الآن عدا ما يمكن لها أو لأي شخص أن يستشرفه بكل عقل واتزان. كانت سعادتها
~~هي مربط الفرس، كانت هي ما قد قايضت به. لا يوجد شيء سري، أو غريب.

# انتبهي لهذا، فكرت. طاف بها خاطر درامي أن تجثو راكعة على ركبتيها. هذا أمر
~~جاد.

# نادت ms214 إليزابيث من جديد. «ماما، تعالي إلى هنا.» تبعها الآخرون - بريندان وبولي وليونيل،
~~أحدهم بعد الآخر - ينادونها، ويغيظونها ويشاكسونها.
~~«ماما.»
~~«ماما.»
~~«تعالي إلى هنا.»
~~•••

# مضى وقت طويل للغاية منذ أن جرى هذا. هناك، في شمالي فانكوفر، حين كانوا يعيشون في منزل
~~من طراز بوست آند بيم. عندما كانت في الثانية والعشرين من عمرها، وجديدة على فن
~~المقايضة.





# | ما نتذكره




# في غرفة فندق في فانكوفر، تلبس ميريل، المرأة الشابة، قفازها الصيفي الأبيض القصير.
~~ترتدي ثوبا من الكتان البيج، وتضع على شعرها وشاحا أبيض خفيفا. كان لها شعر أسود في ذلك
~~الحين. تبتسم لأنها تذكرت شيئا قالته سيريكيت ملكة تايلاند، أو اقتبسته كمقولة، في
~~إحدى المجلات. اقتباس في داخل اقتباس، شيء قالت الملكة سيريكيت إن بالماين قد قاله.
~~«لقد علمني بالماين كل شيء. قال لي: «ارتدي دائما قفازات بيضاء. إنها
~~الأفضل».»

# إنها الأفضل. ماذا في ذلك يجعلها تبتسم؟ يبدو الأمر همسة نصح في غاية النعومة، مثل
~~حكمة نهائية وسخيفة. كانت يداها في القفازين رسميتين، ولكن رقيقتي المظهر مثل مخالب
~~هرة.

# يسألها بيير عن سر ابتسامتها، تقول: «لا شيء.» ثم تخبره.

# يقول: «ومن هو بالماين؟»
~~•••

# كان يتأهبان للذهاب إلى جنازة. أتيا إلى هنا ليلة أمس بالعبارة (المعدية) من
~~منزلهما في جزيرة فانكوفر، حتى يتأكدا من وصولهما في الموعد المحدد لطقس المأتم المقام
~~في الصباح. كانت المرة الأولى التي ينزلان فيها في فندق منذ ليلة زفافهما. حين كانا
~~يسافران آنذاك لقضاء إجازة، كانا يصحبان دائما طفليهما، وكانا يبحثان عن الأنزال
~~الصغيرة الرخيصة الأسعار المعدة لاستقبال الأسر.

# كانت هذه هي الجنازة الثانية فقط التي يحضرانها بوصفهما زوجا وزوجة. كان والد بيير
~~متوفى، وكانت أم ميريل متوفاة، غير أن حالتي الوفاة هاتين قد جرتا قبل أن يلتقي
~~بيير وميريل. العام الماضي مات فجأة أحد معلمي مدرسة بيير، وأقاموا له مأتما لا تشوبه
~~شائبة، مع جوقة من تلاميذ المدرسة وعبارات نشيد دفن الموتى التي تعود للقرن السادس عشر. كان
~~الرجل في منتصف العقد السابع من عمره، فبدا موته ms215 لكل من ميريل وبيير أمرا ليس مفاجئا،
~~وبالكاد محزنا. فكما اتفقا في الرأي، ليس ثمة فارق كبير بين أن يموت المرء في الخامسة
~~والستين أو الخامسة والسبعين أو الخامسة والثمانين.

# جنازة اليوم كانت شأنا آخر. كان جوناس هو من سيدفن. كان أقرب أصدقاء بيير لسنوات وفي
~~نفس سنه؛ تسعة وعشرين عاما. نشأ بيير وجوناس معا في غربي فانكوفر، يمكنهما تذكرها في
~~الفترة السابقة على إنشاء جسر ليونز جيت، حين كانت تبدو مثل بلدة صغيرة. ربطت الصداقة بين
~~أهليهما كذلك. حين بلغا من العمر إحدى عشر أو اثني عشر عاما تعاونا في بناء قارب تجديف
~~وانطلقا من لسان دانداريف لرسو القوارب. في الجامعة افترقت صحبتهما لفترة، كان جوناس
~~يدرس الهندسة، في حين التحق بيير بقسم الدراسات الكلاسيكية، وكان طلاب الفنون وطلاب
~~الهندسة يتبادلان الازدراء بحكم المتعارف عليه، غير أنه في غضون سنوات منذ ذلك انبعثت
~~الحياة في صداقتهما إلى حد ما. كان جوناس، الأعزب، يأتي لزيارة بيير وميريل، وأحيانا كان
~~يقيم معهما لأسبوع في الزيارة الواحدة.

# كان هذان الشابان يندهشان مما جرى في حياتيهما، ويتخذانه مادة للمزاح. كان جوناس هو من
~~بدا اختياره لتخصصه مطمئنا لنفس والديه، وقد أثار حسدا صامتا لدى والدي بيير، ومع
~~ذلك فقد كان بيير هو من تزوج وحصل على عمل في مجال التدريس وتحمل مسئوليات الرجال
~~العادية، في حين أن جوناس، بعد إنهاء الجامعة، هو من لم يستقر قط على فتاة أو وظيفة.
~~كان على الدوام في فترة اختبار بطريقة ما لم تنته به قط إلى تثبيت قدميه في أي شركة؛
~~أما الفتيات - على الأقل بحسب ما يقوله هو - فقد كن دائما في فترة اختبار معه بطريقة
~~ما. آخر وظيفة له في مجال الهندسة كانت في الجانب الشمالي من الإقليم، وقد ظل مقيما
~~هنالك لفترة بعد أن استقال أو فصل منها. كتب لبيير يقول: «تم إنهاء الوظيفة بموافقة
~~الطرفين.» وأضاف أنه كان يقيم في فندق، حيث يقيم جميع أبناء الطبقة العليا، وأنه قد يجد له
~~وظيفة ms216 مع طاقم يعمل في تقطيع الأخشاب من الغابات وشحنها. كما كان يتعلم قيادة الطائرات،
~~متأملا احتمال أن يصير طيار غابات. كان قد وعد أن يأتي لزيارتهما حين تنقضي العراقيل
~~المالية الراهنة.

# تمنت ميريل ألا يحدث ذلك؛ كان جوناس ينام على أريكة غرفة الجلوس وفي الصباح يرمي
~~بالأغطية أرضا فتضطر هي لرفعها ولمها، وكان يبقي بيير ساهرا حتى منتصف الليل ليتحدثا
~~عن أشياء وقعت حين كانا مراهقين، أو حتى أصغر سنا. كان الاسم الذي ينادي به بيير هو
~~«بول البئر»، اسم شهرة من تلك السنوات، وكان يشير إلى الأصدقاء القدامى الآخرين ب «الحوض
~~النتن» أو «الدون» أو «الريشة»، ولا يدعوهم أبدا بأسمائهم الحقيقية التي طالما سمعتها
~~ميريل؛ ستان أو دون أو ريك. كان يستدعي، بتحذلق فج، تفاصيل أحداث لم ترها ميريل على
~~أي درجة من التميز أو الطرافة (كيس مملوء بغائط الكلاب يتم إحراقه على عتبة باب بيت معلم
~~المدرسة؛ مضايقة وفضح العجوز الذي كان يعرض على الصبية خمسة سنتات لإنزال سراويلهم)، وكان
~~ضيقها يتنامى إذا ما تحول الحديث إلى الوقت الحاضر.

# حين اضطرت إلى إبلاغ بيير بوفاة جوناس ساورها الأسف والارتعاد. كانت آسفة لأن جوناس
~~لم يرق لها، وارتعدت لأنه كان أول شخص يموت يعرفانه معرفة وثيقة، وفي نفس محيط سنهما.
~~غير أن بيير لم يبد عليه الاندهاش أو أنه تلقى صدمة على نحو خاص.

# قال: «انتحار؟»

# فقالت كلا، بل حادثة. كان يقود دراجة نارية، بعد حلول الظلام، على طريق مفروش بالحجارة،
~~فانحرف خارج الطريق. عثر عليه أحدهم، أو ربما كان معه، أتت النجدة على الفور، ولكنه
~~توفي في غضون ساعة. كانت إصاباته قاتلة.

# ذلك ما قالته أمه، على الهاتف، كانت إصاباته قاتلة. بدا من صوتها وكأنها قد تمالكت
~~نفسها بسرعة للغاية، وأبعد ما تكون عن الاندهاش. تماما كما كان بيير حين قال:
~~«انتحار؟»

# بعد ذلك لم يكد يتحدث بيير وميريل عن الوفاة ذاتها، فقط عن الجنازة، عن غرفة الفندق، عن
~~الحاجة لجليسة أطفال لليلة كاملة. كان ينبغي تنظيف بدلته، ms217 وتحضير قميص  أبيض. كانت ميريل هي
~~من قامت بالترتيبات، وظل بيير يتفقد ما تفعله بطريقة زوجية معتادة. فهمت أنه تمنى
~~منها أن تتمالك نفسها وتتحلى بطابع عملي واقعي، كما كان هو، وألا تدعي إحساسها بأي
~~أسف هو متأكد من أنها لا تشعر به حقا. سألته لماذا قال «انتحار»؟ وأجابها: «ذلك ما خطر
~~على بالي.» شعرت بأن مراوغته لها كانت نوعا من الإنذار، بل التوبيخ، كما لو كان يستريب في
~~أنها تستمد من هذا الموت - أو من قربهما من هذا الموت - شعورا مشينا وأنانيا؛
~~تحمسا مهندما، ومرضيا.

# في تلك الأيام، كان الأزواج الشباب يتسمون بالصرامة. قبل وقت قصير فقط، كانوا خطابا،
~~أشخاصا مكرسين للمرح فقط تقريبا، تدفع محنهم الجنسية ركبهم للارتجاف ذعرا وإلحاحا
~~يائسا. أما الآن، بعد أن استقروا وثبتت أقدامهم، فقد صاروا أشخاصا عنيدين كثيري
~~الاستهجان؛ يغادرون إلى العمل كل صباح، بذقن حليقة جيدا، ورقاب فتية تحيط بها أربطة العنق
~~المعقودة، يقضون أيامهم في مشاق مجهولة، ثم يعودون للبيت في وقت العشاء لينظروا بعين
~~الانتقاد نحو وجبة المساء وليفتحوا الصحيفة، ويرفعوها فتحول بينهم وبين فوضى المطبخ،
~~والأوجاع والعواطف، والأطفال الصغار. ما أكثر ما يتوجب عليهم تعلمه بسرعة شديدة! كيف
~~يتملقون رؤساءهم في العمل وكيف يسيرون زوجاتهم، كيف يسيطرون في حزم وثقة على كل من
~~أقساط الرهن العقاري، والحوائط، وجز عشب باحة المنزل، وتسليك أنابيب الصرف، وأمور
~~السياسة، بجانب الاهتمام بوظائفهم التي يجب أن تحفظ لهم أسرهم على مدى فترة ربع القرن
~~التالية. كانت النساء إذن هن من يستطعن التسلل بعيدا عن ذلك كله - خلال ساعات النهار،
~~ودائما ما يترك لهن تحمل المسئولية الخلابة التي ألقيت عليهن، فيما يخص شأن
~~الأطفال - فيرجعن بهذا إلى نوع من المراهقة الثانية. تروق الروح ويعتدل المزاج حين يغادر
~~الأزواج. تمرد حالم، تجمعات للتخريب، نوبات ضحك كانت كأنها ارتداد إلى أيام المدرسة
~~الثانوية، يتفجر هذا كله بداخل الجدران التي كان الزوج هو من يدفع ثمنها، وتحديدا في
~~خلال الساعات التي يغيب عنها.

# دعي بعض الحاضرين حين ms218 انقضت الجنازة للعودة إلى منزل والدي جوناس في دانداريف. كانت
~~أزهار الأزاليا على السياج مزدهرة ونضرة، كلها بألوان الأحمر والقرنفلي والأرجواني.
~~أبدى الناس مجاملاتهم لوالد جوناس على الحديقة.

# قال: «لا أدري، كان علينا أن نحسن مظهرها في شيء من العجلة.»

# قالت والدة جوناس: «أخشى أن هذا لا يعتبر غداء حقيقيا. مجرد لقمة بسيطة.» كان أغلب
~~الحاضرين يشربون نبيذ الشيري الإسباني، ومع ذلك فقد تناول بعض الرجال الويسكي. مدت
~~صحاف الطعام على المائدة الطويلة لغرفة الطعام؛ شطائر السلمون الصغيرة والبسكويت المملح،
~~وكعكات الفطر الصغيرة، ولفائف السجق، وكعكة الليمون الخفيفة والفاكهة المقطعة وبسكويت
~~اللوز المهروس، بجانب شطائر الجمبري ولحم الخنزير المقدد والخيار بالأفوكادو. كوم بيير
~~كل شيء فوق طبقه الصيني الصغير، وسمعت ميريل أمه تقول له: «كما تعرف، يمكنك دائما أن
~~تعود لتأخذ حصة ثانية من الطعام.»

# لم تعد والدته تعيش في غربي فانكوفر حاليا، ولكنها أتت من وايت روك لحضور الجنازة.
~~ولم تكن واثقة كل الثقة بشأن توجيه توبيخ مباشر إلى ابنها بيير وقد صار الآن معلما
~~ورب أسرة.

# قالت: «أم أنك تظن أنه لن يتبقى منها شيء؟»

# قال بيير بغير اكتراث: «ربما لن يتبقى شيء مما أريده.»

# خاطبت أمه ميريل: «ما ألطف ثوبك!»
~~«نعم، لكن انظري.» قالت ميريل ذلك وهي تسوي التجاعيد التي تكونت وهي جالسة في أثناء
~~مراسم الجنازة.

# قالت والدة بيير: «تلك هي المشكلة.»
~~«ما هي المشكلة؟» قالت والدة جوناس ذلك في بشاشة، وهي تضع بعض الكعكات المملحة على صفحة
~~الطعام الدافئة.

# قالت والدة بيير: «تلك هي مشكلة الكتان. لقد كانت ميريل تقول لي توا كيف تجعد ثوبها
~~(لم تقل: «في أثناء مراسم الجنازة»)، وكنت أقول لها إن تلك هي مشكلة الكتان.»

# ربما لم تكن والدة جوناس تنصت. قالت وهي تنظر عبر الغرفة: «ذلك هو الطبيب الذي أشرف
~~على حالته. لقد أتى من سميثرز بطائرته الخاصة. حقا، رأينا في هذا طيبة بالغة.»

# قالت والدة بيير: «تلك مجازفة فعلا.»
~~«نعم. حسنا. أحسبه يتحرك دائما بتلك الطريقة، لرعاية من يصابون ms219 بسوء في 
~~الغابات.»

# كان الرجل الذي يتكلمان عنه يتبادل الحديث مع بيير. لم يكن يرتدي بدلة كاملة، وإن كان
~~يرتدي سترة لا بأس بها، فوق بلوفر له ياقة عالية.

# قالت والدة بيير: «أظن أن الأمر كذلك.» فردت والدة جوناس: «نعم.» وشعرت ميريل كما لو
~~أن شيئا ما - حول طريقته في الملبس؟ - قد اتضح واستقر فيما بينهما.

# نظرت للأسفل نحو مناديل المائدة، التي كانت مطوية طيات مربعة. لم تكن مناديل كبيرة
~~للغاية مثل تلك الخاصة بحفلات العشاء، ولا صغيرة للغاية مثل تلك الخاصة بحفلات الكوكتيل.
~~كانت منتظمة في صفوف متداخلة بعضها في بعض، بحيث يكون طرف كل منديل (الطرف المزخرف بوردة
~~صغيرة للغاية، إما زرقاء وإما وردية وإما صفراء) مشتبكا في الطرف المطوي للمنديل المجاور
~~له. لم يكن هناك منديلان متلامسان ولهما نفس لون الوردة في الطرف المزخرف. لم يقدم أحد
~~على إرباكها، وإن فعلوا - ذلك لأنها رأت بضعة أشخاص في الغرفة يحملون مناديل مائدة - فقد
~~كانوا يلتقطون مناديل من الموجودة في نهاية الصف وبطريقة حريصة بحيث يبقى هذا النسق دون
~~مساس.

# في مراسم الجنازة، كان القس قد قارن حياة جوناس على الأرض بحياة الجنين في الرحم.
~~قال إن الجنين لا يدري شيئا عن أي وجود آخر، ويقيم في كهفه الدافئ المعتم المائي، دون أن
~~يحظى بأهون لمحة عن العالم المشرق العظيم الذي سوف يشق سبيله إليه عما قريب. وإننا على
~~الأرض لدينا لمحة عن ذلك، ولكننا غير قادرين حقا على تخيل الضوء الذي سندخل إليه بعد أن
~~نمر بسكرات الموت. إذا ما تم إبلاغ الجنين بطريقة ما عما سيحدث له في المستقبل
~~القريب، أفلن يتشكك، ويخاف كذلك؟ وهكذا نفعل نحن أيضا، أغلب الوقت، ولكن ليس علينا ذلك؛
~~ذلك لأننا قد تلقينا عهدا مؤكدا. وعلى الرغم من ذلك، فإن عقولنا العديمة البصيرة لا
~~يسعها أن تتخيل، لا يسعها أن تتصور ذلك الذي سوف نعبر إليه. يتدثر الطفل في جهله،
~~في الإيمان بوجوده العاجز الأبكم، أما نحن ممن لا نجهل كل الجهل ms220 ولا نعلم  كل العلم، فلا
~~بد لنا أن نحرص على أن نتدثر بإيماننا، إيماننا بعالم الرب.

# تطلعت ميريل ناظرة نحو القس، وكان واقفا في مدخل الرواق وفي يده كأس النبيذ
~~الإسباني، يعير أذنه لامرأة مفعمة بالحيوية ذات شعر أشقر منفوش. لم يبد لها أنهما كانا
~~يتحدثان عن سكرات الموت المبرحة وعن النور الذي نخرج إليه بعدها. ماذا عساه أن يصنع لو
~~مشت إليه وأثارت هذا الموضوع معه؟

# لا أحد يملك الجرأة، أو الخلق الفظ، لفعل ذلك.

# بدلا من ذلك نظرت نحو بيير وطبيب الغابات. كان بيير يتحدث بهمة وحماسة صبيانية لم
~~يعد يرى متحليا بها كثيرا تلك الأيام، أو لم تعد ميريل تراه كذلك كثيرا. أخذت
~~تشغل نفسها بأن تتظاهر بأنها تراه للمرة الأولى،
~~الآن. كان شعره المموج القصير، بلونه شديد السواد، ينسحب للخلف من عند صدغيه، كاشفا عن
~~جلده الناعم العاجي بلمسة طفيفة من اللون الذهبي. كتفاه عريضتان وحادتان، وأطرافه طويلة
~~رشيقة، ولرأسه جمجمة صغيرة ولكن لطيفة الشكل مع ذلك. كانت ابتساماته خلابة، لكن غير
~~مبتذلة، وبدا أنه لم يعد يثق في التبسم بالمرة منذ أن صار معلما للصبية. ارتسمت
~~على جبينه خطوط مرهفة من هموم مقيمة.

# تذكرت إحدى حفلات طاقم التدريس - مضى عليها أكثر من عام - حين وجدت نفسها معه على
~~جانبين متقابلين من الغرفة، منهمكين في المحادثات التي تجري بالقرب منهما. دارت في الغرفة
~~حينذاك واقتربت منه دون أن يلحظ، ثم بدأت تتحدث إليه كما لو كانت امرأة غريبة عليه أتت
~~لتغازله في حيطة وتكتم. ابتسم هو كما كان يبتسم الآن - ولكن مع فارق، كما هو الحال
~~الطبيعي عند التحدث إلى امرأة لعوب تنصب له شركا - وراح يجاريها في التمثيلية الصغيرة.
~~تبادلا نظرات مشحونة وعبارات مبتذلة حتى غلبهما الضحك هما الاثنين. ثم اقترب منهما شخص ما
~~وقال لهما إن النكات الزوجية غير مسموح بها.
~~«وما الذي يجعلك تظن أننا متزوجان حقا؟» هكذا قال له بيير، الذي غالبا ما يكون متحفظا
~~للغاية في مسلكه خلال مثل تلك الحفلات. ms221

# اجتازت الغرفة إليه الآن دون أن يكون في ذهنها أي حماقة من هذا القبيل، كان عليها أن
~~تذكره بأن عليهما بعد قليل أن يتخذا طريقين منفصلين. سيقود هو السيارة إلى خليج هورس شو
~~ليلحق بالعبارة التالية، أما هي فسوف تعبر نورث شور نحو لين فالي مستقلة الحافلة.
~~كانت قد رتبت لأن تستغل هذه الفرصة لزيارة سيدة كانت أمها المتوفاة تحبها وتعجب بها، بل
~~لقد سميت في حقيقة الأمر تيمنا بها، ودائما ما دعتها ميريل بالخالة، على الرغم من عدم
~~وجود رابطة دم بينهما. الخالة موريل. (غيرت ميريل في هجاء حروف اسمها عندما سافرت
~~للالتحاق بالكلية.) كانت هذه السيدة المسنة تعيش في دار لرعاية المسنين في لين فالي، ولم
~~تزرها ميريل لما يزيد عن العام. كان الوصول إلى هناك يقتضي وقتا أكثر من اللازم، خلال
~~رحلات الأسرة القليلة إلى فانكوفر، وكان الأطفال ينزعجون من الجو المخيم على دار الرعاية
~~وهيئة الأشخاص المقيمين فيها، وكذلك كان بيير، غير أنه لم يقل ذلك صراحة؛ بدلا من ذلك
~~سأل عن الرابطة التي تجمع ميريل بهذه المرأة.
~~«إنها ليست حتى خالة حقيقية لك!»

# وهكذا ستذهب ميريل الآن لرؤيتها بمفردها. قالت إنها سينتابها شعور بالذنب إن لم تذهب وقد
~~واتتها الفرصة لذلك، كما أنها كانت تتطلع إلى وقت يتاح لها فيه أن تبتعد عن أسرتها، وإن
~~لم تصرح بذلك.

# قال بيير: «ربما أستطيع أن أقلك، يعلم الله كم سيطول انتظارك للحافلة!»

# قالت: «لا يمكنك ذلك، فقد تفوتك العبارة.» وذكرته بما اتفقا عليه مع جليسة
~~الأطفال.

# فقال: «أنت على حق.»

# الرجل الذي كان يتحدث إليه - الطبيب - وجد نفسه مضطرا للإنصات إلى هذا الحديث، وقال
~~في عفوية: «اسمحي لي أن أقلك!»
~~«كنت أعتقد أنك أتيت على متن طائرة.» هكذا قالت ميريل، وفي الوقت نفسه قال بيير: «هذه
~~زوجتي، عذرا، ميريل.»

# قال لها الطبيب اسما لم تكد تسمعه.

# قال: «ليس من السهل الحط بطائرة على جبل هوليبرن؛ لذا تركتها في المطار واستأجرت
~~سيارة.»

# أحست ميريل بدرجة طفيفة من اللياقة ms222 المفتعلة، من جانبه؛ مما حدا بها للتفكير بأنها ربما
~~بدت وقحة معه. أغلب الوقت كانت إما أجرأ من اللازم وإما أكثر خجلا من اللازم.

# قال بيير: «أحقا لا بأس في ذلك؟ ألديك الوقت؟»

# نظر الطبيب مباشرة نحو ميريل. لم تكن هذه نظرة نفور، لم تكن نظرة وقحة أو ماكرة، كما
~~لم تكن نظرة تقدير؛ ولكنها كذلك لم تكن نظرة مجاملة اجتماعية بريئة.

# قال: «بكل تأكيد.»

# وهكذا تم الاتفاق على أن يجري الأمر على هذا النحو؛ سوف يشرعون في توديع الحاضرين الآن،
~~وسوف يغادر بيير ليستقل العبارة، بينما آشر - أو الدكتور آشر كما اتضح أن هذا اسمه - سوف
~~يقل ميريل إلى لين فالي.

# كان ما خططت ميريل أن تفعله، بعد ذلك، هو زيارة الخالة موريل، بل ربما تبقى حتى تتناول
~~العشاء بصحبتها، ثم تأخذ الحافلة من لين فالي إلى محطة حافلات وسط المدينة (وتنطلق الحافلات
~~إلى «البلدة» منها بوتيرة منتظمة نسبيا)، ومن المحطة تستقل حافلة الليل التي ستأخذها إلى
~~العبارة، ومنها للبيت.
~~•••

# كانت دار رعاية المسنين تسمى ضيعة الأمير؛ مبنى من طابق واحد، ولكنه ذو أجنحة ممتدة
~~أفقيا، ومغطى بجص لونه بني فاتح. كان الشارع مزدحما، ولم تكن هناك أي أراض خالية،
~~ولا أسيجة نباتية أو سور من قضبان الخشب الرفيعة من أجل حجب الضجيج أو حماية الرقع الصغيرة
~~من الخضرة. على أحد الجانبين كانت هناك كنيسة إنجيلية صغيرة ذات برج، وعلى الآخر محطة
~~وقود.

# قالت ميريل: «إن كلمة «ضيعة» لم تعد تعني أي شيء بالمرة، صحيح؟ إنها لا تعني حتى أنه
~~يوجد طابق علوي. كل ما تعنيه أنه يفترض بك أن تفكر في أي مكان باعتباره لا يتظاهر بكونه
~~شيئا آخر.»

# لم يقل الطبيب شيئا، ربما لأن ما قالته لم يبد له أي معنى بالنسبة إليه، أو لم يكن
~~يستحق فحسب أن يقول إن كان حتى صحيحا أم لا. طوال الطريق من دانداريف ظلت تنصت إلى نفسها
~~وهي تتحدث وأصابها ذلك بالذعر. لم يكن الأمر أنها تثرثر - فتقول أي شيء ms223 فحسب يخطر على بالها
~~كيفما اتفق - بل كانت تحاول أن تعبر عن أمور بدت لها جديرة بالاهتمام، أو لعلها تكون
~~جديرة بالاهتمام إذا أحسنت هي صياغتها. غير أن تلك الأفكار على الأرجح بدت متكلفة، هذا إن
~~لم تكن مخبولة، منطلقة بسرعة على نحو ما كانت تنطق بها. لا بد أنها بدت مثل واحدة من تلك
~~النساء العاقدات العزم على عدم إجراء محادثة عادية بسيطة ولكن محادثة حقيقية. وعلى الرغم من
~~علمها أنه ما من شيء كان مجديا، وأن حديثها يبدو بالتأكيد عبئا ثقيلا عليه، لم تستطع
~~أن تكبح جماح نفسها وتتوقف.

# لم تدر ما الذي بدأ هذا. كانت مضطربة؛ فقط لأنها نادرا ما كانت تتحدث إلى شخص غريب
~~في تلك الأيام. كانت تشعر بغرابة بسبب الركوب بمفردها في سيارة مع رجل ليس بزوجها.

# حتى إنها سألته، في اندفاع، عن رأيه في فكرة بيير أن حادثة الدراجة النارية لم تكن إلا
~~انتحارا.

# فقال لها: «قد تطفو مثل تلك الفكرة في الذهن مع أي عدد من الحوادث العنيفة.»

# قالت: «لا تهتم بإيقاف السيارة أمام المبنى. يمكنني أن أنزل هنا.» كانت في غاية الحرج،
~~وفي غاية اللهفة لأن تهرب منه ومن لا مبالاته التي لا تكاد تخرج عن أصول اللياقة، فوضعت
~~يدها على مقبض الباب كما لو كانت ستفتحه وهما ما زالا يسيران على امتداد الشارع.
~~«كنت أخطط لأن أصف السيارة جانبا.» هكذا قال، وهو ينعطف على كل حال. «لم أكن لأتركك
~~جانحة هنا.»

# قالت: «ولكن قد أمضي بعض الوقت.»
~~«لا بأس، أستطيع أن أنتظر. أو بوسعي أن أدخل وألقي نظرة على المكان، إن لم تمانعي في
~~ذلك.»

# أوشكت أن تقول إن دور المسنين قد تكون أمكنة كئيبة ومحبطة، ثم تذكرت أنه طبيب وأنه لن
~~يرى أي شيء هنا لم يسبق له أن رآه. وكان هناك شيء أدهشها في طريقة قوله: «إن لم تمانعي في
~~ذلك.» شيء رسمي، ولكنه أيضا يشي بتردد وحيرة. بدا وكأنه يقدم لها وقته وحضوره، شيء
~~لا علاقة له ms224 بالكياسة واللياقة ، بل له علاقة بها هي نفسها. كان عرضا مقدما بلمسة من
~~تواضع صريح، لكنه لم يكن توسلا. لو كانت قالت له إنها لا تود حقا أن تأخذ المزيد من
~~وقته، لما كان مضى في محاولة إقناعها، ولكان ودعها في لطف متوازن وقاد سيارته
~~راحلا.

# على أي حال، خرجا من السيارة وسارا جنبا إلى جنب عبر مساحة صف السيارات، متجهين إلى
~~المدخل الأمامي.

# كان هناك العديد من كبار السن والمقعدين جالسين في مربع من أرضية مبلطة، كان فيه بضع
~~شجيرات تبدو كثيفة الأوراق وحولها أصص لأزهار البتونيا، لتعطي إيحاء بساحة حديقة. لم تكن
~~الخالة موريل بينهم، غير أن ميريل وجدت نفسها تمنحهم التحيات السعيدة عن طيب خاطر. حدث لها
~~شيء ما؛ ساورها فجأة إحساس غامض بالسلطة والحبور، كما لو أنها مع كل خطوة تخطوها
~~ترسل رسالة ساطعة من أخمص قدمها حتى قمة رأسها.

# حين سألته فيما بعد: «لماذا دخلت معي إلى هناك؟» قال: «لم أرد أن تغيبي عن
~~ناظري.»

# كانت الخالة موريل تجلس بمفردها، في مقعد متحرك، في الممر المعتم خارج غرفة نومها
~~مباشرة. كانت منتفخة وتلمع بالوميض، ولكن ذلك كان يرجع لأنها ملتفة في مريلة مصنوعة من
~~مادة الاسبستوس (الحرير الصخري) اللامعة حتى يتسنى لها أن تدخن سيجارة. اعتقدت ميريل
~~أنها حين ودعتها، قبل شهور أو فصول، كانت تجلس في المقعد ذاته وفي الموضع ذاته، على
~~الرغم من أنهم لم تكن ترتدي مريلة الاسبستوس هذه، التي لا بد أنها تتفق مع قاعدة جديدة من
~~قواعد الدار، أو تعكس مزيدا من التدهور في حالتها. من المحتمل للغاية أنها كانت تجلس هنا
~~كل يوم إلى جانب مطفأة السجائر المثبتة في الأرض والممتلئة بالرمل، تنظر إلى الجدار
~~المطلي بلون الكبد البني القاني - كان مطليا بلون قرنفلي أو ربما بنفسجي فاتح، ولكنه
~~بدا بنيا كالكبد، وكان الممر معتما للغاية - بجوار رف صغير يدعم أشكالا من عاج
~~مزيف.

# قالت: «ميريل؟ عرفت أنها أنت. عرفت من خطواتك، وعرفت من صوت أنفاسك. لا بد أن ms225 حالة
~~المياه البيضاء على عيني ساءت كالجحيم؛ فكل ما يمكنني أن أراه هو بقع غائمة.»
~~«إنها أنا، لا بأس عليك، كيف حالك؟» قبلت ميريل وجنتها. «لماذا لا تخرجين في نور
~~الشمس؟»

# قالت المرأة العجوز: «أنا لست مولعة بنور الشمس. علي أن أنتبه لبشرتي.»

# لعلها كانت تمزح، ولكن ربما كانت الحقيقة فعلا. كان كل من وجهها الشاحب ويديها كذلك
~~مغطى بنقاط كبيرة، نقاط بيضاء ميتة انعكس عليها الضوء الشحيح المتاح في الممر، فاستحال
~~لونها فضيا. كانت شقراء حقيقية، ذات وجه وردي، وشعر منسدل بانتظام حسن القص، وقد دب
~~فيه الشيب في الثلاثينيات من عمرها. صار هذا الشعر الآن رثا مشعثا، وقد انتفش من فركه في
~~الوسادة، وتبرز من بين خصلاته شحمتا أذنيها مثل حلمتي ثدي مسطحتين. كانت معتادة على وضع
~~ماسات صغيرة في أذنيها، أين ذهبت تلك الأقراط الماسية؟ الماسات في أذنيها، وسلاسل من
~~ذهب حقيقي، ولآلئ حقيقية، وبلوزات حريرية غير مألوفة الألوان - كهرمانية، وباذنجانية -
~~وأحذية جميلة ضيقة.

# كانت تنضح برائحة بدرة المستشفى وحلوى العرقسوس التي كانت تمتصها طوال اليوم ما بين
~~السجائر الموزعة باقتصاد.

# قالت: «نحتاج لبعض المقاعد.» ثم انحنت إلى الأمام، ولوحت بيدها التي تحمل السيجارة في
~~الهواء، وحاولت أن تصفر. «الخدمة، من فضلكم. مقاعد.»

# قال الطبيب: «سأجد بعضها.»

# الآن تركت موريل العجوز والأخرى الشابة وحدهما.
~~«ما اسم زوجك؟»
~~«بيير.»
~~«وعندكما طفلان، صحيح؟ جين وديفيد؟»
~~«صحيح، ولكن الرجل الذي أتى معي ...»
~~«آه، لا.» قالت موريل العجوز، «ذلك ليس زوجك.»

# كانت الخالة موريل تنتمي إلى جيل جدة ميريل، وليس جيل أمها. كانت معلمة الفنون الجميلة
~~لأم ميريل في المدرسة. في البداية كانت نموذجا ملهما لها، ثم حليفتها، ثم صديقتها. رسمت
~~صورا تجريدية كبيرة الحجم، وكانت إحداها - هدية لأم ميريل - معلقة في الرواق الخلفي من
~~المنزل الذي نشأت فيه ميريل، وكان يتم نقل تلك اللوحة إلى غرفة الطعام كلما أتت الفنانة
~~لزيارتهم. كانت ألوانها كامدة - درجات غامقة من الأحمر والبني (كان والد ميريل يسميها
~~«كومة سماد فوق النار») - غير أن الخالة ms226 موريل دائما ما بدت مشرقة ومنطلقة الروح، لا تهاب
~~شيئا. كانت تعيش في فانكوفر حين كانت شابة، قبل أن تأتي للتدريس في هذه المدينة الداخلية.
~~صادقت فنانين صارت أسماؤهم تذكر الآن في الصحف اليومية. كانت تشتاق للرجوع إلى هناك
~~وهكذا فعلت في نهاية المطاف، وعاشت برفقة زوجين عجوزين ثريين، ترعى شئونهما، وقد كانا
~~صديقين لها ومن رعاة الفنانين. بدت وكأنها تملك الكثير من المال حين كانا على قيد الحياة،
~~ولكنها تركت في العراء دون شيء حين توفيا. عاشت على معاشها ورسمت بعض الصور بألوان
~~الماء لأنها لم تتمكن من توفير المال لألوان الزيت، وجوعت نفسها (هكذا شكت والدة
~~ميريل) من أجل أن تتمكن من اصطحاب ميريل إلى الغداء في مطعم، وكانت ميريل آنذاك طالبة
~~جامعية. في تلك المناسبات كانت تتحدث على عجل، مطلقة النكات والانتقادات، مشيرة في
~~الغالب إلى كم أن تلك الأعمال والأفكار التي يتحمس لها الناس في جنون ليست سوى قمامة،
~~وأيضا كيف كان يوجد هنا وهناك شيء استثنائي، في إنتاج شخصية غامضة من المعاصرين أو شبه
~~المنسيين ممن عاشوا في قرن آخر. كانت تلك هي كلمتها الشجاعة للإعراب عن المديح؛
~~«استثنائي.» تقولها بصوت هامس كالفحيح، كما لو كان مما يدهشها هي نفسها أن تعثر بين
~~الحين والآخر على شيء رفيع القدر في هذا العالم لا يزال جديرا بالمديح دون ريب.

# عاد الطبيب بالمقعدين وقدم نفسه، بطريقة طبيعية تماما، كما لو أنه لم تتح له الفرصة
~~لذلك حتى الآن.
~~«إيريك آشر.»

# قالت ميريل: «إنه طبيب.» وكانت على وشك أن تشرح الأمر بشأن حضور الجنازة، والحادثة،
~~والمجيء بالطائرة من سميثرز، ولكن المحادثة أفلتت من بين أصابعها.

# قال الطبيب: «لكني لست هنا بصفتي المهنية، فلا تقلقي.»

# قالت الخالة موريل: «آه، لا، أنت هنا بصحبتها.»

# قال: «نعم.»

# عند هذه اللحظة مد يده في المساحة ما بين المقعدين وتناول يد ميريل، وأمسك بها للحظة
~~في قبضته القوية، ثم أفلتها. وقال للخالة ميريل: «كيف يمكنك أن تعرفي هذا؟ من صوت
~~أنفاسي؟»
~~«أنا أعرف ms227 الكيفية.» هكذا قالت بشيء من نفاد الصبر، «كنت أنا نفسي ذات يوم شيطانة
~~ساحرة.»

# كان في صوتها تهدج ما أو ضحك مكتوم، وهو شيء لم يشبه أي صوت تحدثت به فيما سبق
~~حسبما تتذكر ميريل. شعرت ببعض الخيانة داخل هذه السيدة العجوز التي صارت فجأة غريبة؛
~~خيانة للماضي، وربما لأم ميريل وللصداقة التي عقدتها مع شخص أرقى واعتزت بها ككنز؛ أو
~~لعلها خيانة لوجبات الغداء تلك مع ميريل نفسها، وما فيها من أحاديث تسمو نحو الأعالي. كان
~~ثمة انحطاط وهبوط من ذلك السمو على وشك أن يقع. وقد شعرت ميريل بالضيق من هذا، وبإثارة
~~بعيدة للغاية.

# قالت الخالة موريل: «آه، وكان لي أصدقاء.» فقالت ميريل: «بل كان لك الكثير من الأصدقاء.»
~~ثم ذكرت اسما أو اثنين.

# قالت الخالة موريل: «قد مات هذا.»

# قالت ميريل لا، كانت قد قرأت عنه شيئا في الصحيفة من وقت قريب للغاية، معرضا لأعماله
~~الفنية السابقة أو جائزة ما.
~~«حقا؟ ظننته قد مات. ربما أفكر في شخص آخر، هل كنت تعرف آل ديلاني؟»

# خاطبت الرجل مباشرة، وليس ميريل.

# قال: «كلا، لا أظن.»
~~«كانوا عائلة لديها مكان اعتدنا جميعنا الذهاب إليه، على جزيرة بوين. عائلة ديلاني. ظننت
~~أنك ربما تكون قد سمعت بهم. حسنا، جرت تحت الجسر مياه كثيرة، هذا ما كنت أقصده حين قلت
~~إنني كنت ذات يوم ساحرة فاتنة. مغامرات، نعم. بدت وكأنها مغامرات، لكنها كانت كلها وفقا
~~للنص المعهود، إن كنت تفهم مقصدي. لذا فلم يكن فيها قدر كبير من المجازفة، في الواقع. كنا
~~كلنا نشرب حتى الثمالة، نتشبع بالخمر كقطع الإسفنج، بطبيعة الحال. ولكنهم دائما كانوا
~~يشعلون الشموع في حلقة ويديرون مشغل الموسيقى، بطبيعة الحال، أقرب إلى طقس شعائري. ولكن ليس
~~إلى نهاية الشوط؛ فلم يكن معنى هذا أنك قد تلتقي بشخص جديد هناك وترمى بالنص المعهود
~~عرض الحائط. كل ما هنالك أنكما تلتقيان للمرة الأولى فتتبادلان القبلات مثل مجنونين،
~~وتنطلقان ركضا في داخل الغابة، وسط الظلام. ولكنك لا تمضي حتى نهاية الشوط. ms228 لا عليك ، انس
~~الأمر.»

# شرعت تسعل، وحاولت أن تتحدث على الرغم من ذلك، لكنها أقلعت عن المحاولة وغلبها سعال
~~جاف عنيف. نهض الطبيب وضرب برفق وخبرة بضع مرات على ظهرها المحني. انتهى السعال بصوت
~~أنين.

# قالت: «الآن أفضل. آه، أنت تعلم ما تقوم به، ولكنك تظاهرت بعكس ذلك. ذات مرة وضعوا عصابة
~~على عيني. ليس هناك في الغابة، ولكن كان هذا بالداخل. لم أجد بأسا في الأمر، تركتهم
~~يفعلون. ولم يجد هذا نفعا مع ذلك، أقصد، أنا كنت أعلم. على أي حال لم يكن هناك في
~~الغالب أي شخص لم أكن قد تعرفت عليه.»

# سعلت من جديد، ولكن ليس على نحو بائس للغاية كالمرة السابقة. ثم رفعت رأسها، وتنفست
~~بعمق وبصوت مسموع لبضع دقائق، وهي ترفع يديها أمامها لترجئ الحديث، كما لو أن لديها شيئا
~~مهما لتقوله. ولكن في نهاية الأمر كان كل ما فعلته أن ضحكت وقالت: «الآن صارت على عيني
~~عصابة ثابتة. المياه البيضاء. ولكن هذا لا يفيدني في شيء الآن، لا أعرف أي حالة إغواء قد
~~تنتفع بالمياه البيضاء على العينين.»
~~«منذ متى بدأت تتكون تلك المياه على العينين؟» قال الطبيب باهتمام معتبر، وما أراح
~~نفس ميريل أنهما قد شرعا في حديث مستغرق، نقاش محتشد بالمعلومات حول درجة نضج المياه
~~البيضاء، وإزالتها، ومزايا ومضار هذه العملية، وعدم ثقة الخالة موريل في طبيب العيون الذي
~~نفي إلى هنا - كما قالت - لرعاية الموجودين بالدار. خيالات شهوانية - كان ذلك ما رأته
~~ميريل - انزلقت من دون أهون صعوبة إلى ثرثرة طبية، تشاؤم في حدود العقل من جانب الخالة
~~موريل، وطمأنة في حدود الحذر من جانب الطبيب. إنه نوع الحديث الذي لا بد أنه يدور بانتظام
~~بداخل تلك الجدران.

# ما هي إلا برهة وجيزة حتى تبادل كل من ميريل والطبيب نظرة سريعة، كأنهما يتساءلان إن
~~كانت هذه الزيارة قد طالت بما فيه الكفاية. نظرة مختلسة، متفهمة، وتكاد تكون زوجية، غير أن
~~تخفيها وحميميتها العادية تعد مثيرة حين يتبادلها شخصان غير زوجين على ms229 كل
~~حال .

# قريبا.

# كانت الخالة موريل هي من بادرت بنفسها. قالت: «أنا آسفة، إنها لوقاحة مني، ولكن علي
~~أن أقول لكما إنني تعبت.» لم تكن هناك أي لمحة في سلوكها الآن تشي بالشخص الذي دشن الجزء
~~الأول من الحديث. مالت ميريل وانحنت عليها لتقبلها مودعة، وهي مشتتة البال، كأنها
~~تلعب دورا ما، يساورها إحساس غامض بالخزي. انتابها شعور بأنها لن ترى الخالة موريل مرة
~~أخرى، وهذا ما كان حقا.

# لدى أحد الأركان، والأبواب مفتوحة على الغرف حيث يرقد أشخاص نائمين أو ربما يراقبون من
~~أسرتهم، قام الطبيب بمس ما بين لوحي كتفيها وحرك يده للأسفل نزولا على ظهرها حتى
~~خصرها. أدركت أنه فقط يجذب قليلا قماش ثوبها، الذي كان قد التصق بجلدها الرطب حين جلست
~~مستندة إلى ظهر المقعد. كان الثوب رطبا للغاية من تحت ذراعيها.

# كان عليها الذهاب للحمام. راحت تبحث بعينيها عن دورات المياه المخصصة للزوار، التي
~~ظنت أنها لمحتها عندما كانا في طريقهما للدخول.

# ها هي. كانت محقة. أي راحة، ولكن أيضا مشقة؛ لأنه توجب عليها أن تترك رفقته فجأة
~~وتقول له: «دقيقة فقط.» بصوت بدا لها نائيا ومعتكرا. قال: «نعم.» وتوجه بهمة إلى
~~مراحيض الرجال، وهكذا ضاع ما اتسمت به اللحظة من رقة ورهافة.

# حين خرجت إلى نور الشمس الساخن رأته يذرع المكان بجوار السيارة، مدخنا سيجارة. لم يدخن
~~من قبل، لا في منزل والدي جوناس أو في الطريق إلى هنا أو مع الخالة موريل. بدا ذلك الفعل
~~وكأنه ينأى به، لإظهار بعض من العجلة، لعلها عجلة الانتهاء من شيء ما والانتقال إلى ما
~~يليه. ولم تعد الآن واثقة إن كانت هي الشيء التالي أم الشيء الذي انتهى أمره.
~~«إلى أين؟» هكذا قال، بينما تحركا بالسيارة. ثم استدرك، وكأنه أحس أنه تحدث
~~بفظاظة زائدة: «إلى أين تحبين الذهاب؟» كانت نبرته تقريبا كما لو كان يتحدث إلى طفل، أو
~~إلى الخالة موريل، إلى شخص ما توجب عليه أن يرافقه ويسليه خلال فترة ما بعد الظهر.
~~فقالت ميريل: ms230 «لا أدري .» كما لو أنها لم تملك أي خيار آخر سوى أن تترك نفسها لتلعب دور
~~ذلك الطفل الثقيل. كانت تكبح بداخلها نحيب الإحباط، تكبح ضجيج الرغبة؛ رغبة بدا أنها
~~حيية ومشتتة ندفا ولكنها محتمة، ومع ذلك فقد أعلنت هذه الرغبة الآن على حين فجأة
~~كأمر لا يليق، ومن طرف واحد. يداه على عجلة القيادة كانت تحت سيطرته بكاملها، مستعادة
~~كما لو كان لم يلمسها قط.

# قال: «ما رأيك في متنزه ستانلي؟ هل تودين الذهاب للتمشية في متنزه ستانلي؟»

# قالت: «أوه، متنزه ستانلي. لم أذهب إلى هناك منذ دهر بعيد!» كما لو أن مجرد الفكرة قد
~~أنعشتها وملأتها بالحيوية، فلم يعد بوسعها أن تتخيل شيئا أفضل من ذلك. وجعلت
~~الأمور تزداد سوءا بأن أضافت قائلة: «يا له من يوم رائع الجمال!»
~~«إنه لكذلك حقا.»

# كانا يتحدثان مثلما تتحدث شخصيات الرسوم الهزلية، كان شيئا لا يحتمل.
~~«إنهم لا يزودون تلك السيارة المستأجرة بأجهزة راديو. حسنا، أحيانا يفعلون وأحيانا
~~لا.»

# أنزلت زجاج النافذة المجاورة لها بينما كانوا يعبرون فوق جسر ليونز جيت. سألته إن كان
~~يمانع.
~~«لا، على الإطلاق.»
~~«دائما ما يكون هذا معنى الصيف بالنسبة إلي؛ أن أفتح النافذة وأن أسند مرفقي على
~~حافتها وأدع النسيم يدخل، لا أظنني سوف أعتاد على مكيف الهواء أبدا.»
~~«قد تعتادين عليه، مع درجات حرارة بعينها.»

# تحلت بالصمت بقوة وعزم، حتى ظهرت أمامهما الغابة الخاصة بالمتنزه العام، حيث قد
~~تستطيع الأشجار السامقة السميكة الجذوع أن تبتلع الحماقة والخزي. وعندئذ أفسدت كل شيء
~~بأن تنهدت تنهيدة إعجاب مفرط.
~~«بروسبكت بوينت.» قرأ اللافتة بصوت مسموع.

# كان هناك الكثير من الأشخاص في المكان، على الرغم من أنه كان يوما من أيام العمل خلال
~~وقت ما بعد الظهر من شهر مايو، ولم يبدأ موسم الإجازات بعد. خلال لحظة قد يعلقان على ذلك.
~~كانت هناك سيارات مصفوفة على طول الطريق المؤدي إلى المطعم، وقد اصطف الناس على منصة
~~مشاهدة المنظر الطبيعي من أجل التطلع من المنظار المقرب الذي يعمل بالعملة. ms231
~~«آها!» انتبه إلى إحدى السيارات التي تترك مكانها. أرجئت الحاجة إلى الحديث للحظة،
~~بينما تقدم ببطء، وتراجع للخلف بالسيارة ليفسح لها مجالا، ثم يناور لصفها في
~~البقعة الضيقة إلى حد ما. خرجا من السيارة في الوقت ذاته، دارا حولها ليلتقيا على رصيف
~~المشاة. راح يتلفت في هذه الناحية وتلك، كما لو كان يقرر أين يسيران. كان المتنزهون
~~يأتون ويذهبون في أي طريق يمكن رؤيته. كانت ساقاها ترتعشان، ولم يعد يسعها الاحتمال أكثر
~~من هذا.

# قالت: «خذني إلى مكان آخر.»

# نظر نحو وجهها مباشرة وقال: «نعم.»

# وعلى ذلك الرصيف في المنظر الطبيعي الفسيح، أخذا يتبادلان القبلات بجنون.
~~•••
~~«خذني.» كان ذلك ما قالته، «خذني إلى مكان آخر.» وليس «فلنذهب إلى مكان آخر.» هذا مهم
~~بالنسبة إليها. المجازفة، نقل السلطة. مجازفة تامة ونقل تام. كانت كلمة «لنذهب» سيكون
~~فيها مجازفة لكنها لن تتضمن التنازل والتسليم، وهو ما كان البداية بالنسبة إليها للانزلاق
~~الشهواني، كلما أعادت إحياء هذه اللحظة في مخيلتها. وماذا لو كان قد تنازل واستسلم هو
~~بدوره؟ ماذا لو قال: «إلى أين؟» ما كان هذا قد أجدى نفعا كذلك؛ كان عليه أن يقول فحسب ما
~~قاله بالفعل. كان عليه أن يقول: «نعم.»

# أخذها إلى الشقة التي كان يقيم فيها، في كتسيلانو. كانت ملكا لصديق له كان مسافرا على
~~قارب صيد، في مكان ما بعيد عن الساحل الغربي لجزيرة فانكوفر. كانت الشقة في مبنى صغير
~~وأنيق، بارتفاع ثلاثة أو أربعة طوابق. كل ما يمكنها تذكره من ذلك المبنى هو الطوب الزجاجي
~~حول المدخل الأمامي، وجهاز الهاي فاي الثقيل المعقد الخاص بذلك الزمن، الذي بدا كأنه قطعة
~~الأثاث الوحيدة في غرفة المعيشة.

# لو كان لها الخيار لفضلت منظرا آخر على هذا، وكان ذلك المنظر هو الذي اختارت أن
~~تشكل في إطاره ما جرى، في ذاكرتها. فندق مكتنز من ستة أو سبعة طوابق، كان في وقت ما
~~مكانا مسايرا للعصر، يقع في الطرف الغربي من فانكوفر. الستائر من دانتيلا قد اصفر
~~لونها، السقوف عالية، وربما ms232 مشغولات حديدية فوق جزء من النافذة، مع شرفات زائفة أمام
~~النوافذ. فعليا لا يوجد شيء قذر أو زري، فقط جو مهيمن لسكنى طويلة من المحن
~~والآثام الخاصة. هناك سيكون عليها أن تعبر الردهة الصغيرة للفندق برأس منحن وذراعين
~~تلتصقان بجانبيها، وجسدها كله ينضح بخزي فاتن. وسوف يتحدث هو إلى موظف الاستقبال بصوت
~~خفيض ليس متباهيا، ولكنه أيضا لا يحجب غرضهما أو يعتذر عنه.

# ثم دخولهما القفص العتيق الطراز للمصعد، الذي يديره رجل عجوز، أو ربما تكون امرأة عجوز،
~~أو حتى شخص مقعد، خادم ماكر للخطيئة.

# لم استدعت هذا؟ ولم أضافت ذلك المشهد؟ من أجل لحظة الانكشاف، الإحساس اللاذع بالخزي
~~والفخر الذي استولى على جسدها وهي تسير عبر ردهة الفندق (المزعومة)، ومن أجل نبرة صوته، وما
~~يشوبها من تكتم وسطوة وهو يتحدث إلى موظف الاستقبال بكلمات لم تتبينها تماما.

# لعل تلك كانت هي نفسها نبرة الصوت التي تحدث بها في الصيدلية على بعد بضع بنايات من
~~الشقة، بعد أن أوقف السيارة وقال: «دقيقة واحدة وأعود.» تلك الترتيبات العملية التي كانت
~~تبدو مثقلة للقلب ومحبطة في الحياة الزوجية يمكن لها في تلك الظروف المختلفة أن تستنفر
~~حرارة لطيفة بداخلها، خمولا جديدا وإذعانا.
~~•••

# بعد حلول الظلام أقلها عائدا من جديد، قائدا السيارة خلال المتنزه العام وعبر الجسر
~~وخلال غربي فانكوفر، قاطعا مسافة قصيرة فحسب من موضع منزل والدي جوناس. وصلت خليج هورس
~~شور في اللحظة الأخيرة تقريبا، وصعدت إلى العبارة. الأيام الأخيرة من شهر مايو أطول أيام
~~السنة، وعلى الرغم من الأضواء على متن العبارة وأضواء السيارات المتسللة من جوف القارب،
~~كان بوسعها أن ترى وميضا في الجهة الغربية من السماء وأمامه الكتلة السوداء لإحدى الجزر -
~~ليست جزيرة بوين ولكنها جزيرة أخرى لم تكن تعرف اسمها - منتظمة الشكل كأنها قطعة حلوى
~~بودينج في فم الخليج.

# كان عليها أن تنضم إلى حشد من الأجساد المتزاحمة، يشق طريقه صعودا على الدرج،
~~وحين بلغت الطابق المخصص للمسافرين جلست في أول مقعد رأته. لم تكترث - حتى كما ms233 كانت تفعل 
~~دائما - بأن تبحث عن مقعد مجاور لإحدى النوافذ. كانت أمامها ساعة ونصف قبل أن يرسو القارب
~~على الضفة الأخرى من المضيق، وفي أثناء هذا الوقت كان لديها عمل كثير تقوم به.

# ما إن شرع القارب في الحركة حتى انخرط الأشخاص الجالسون بجوارها في الحديث. لم يكونوا
~~ممن يتقابلون عرضا على متن العبارة فيتبادلون أطراف الحديث، بل كانوا أصدقاء أو
~~أقارب ممن يعرف بعضهم بعضا جيدا، وسوف يكون لديهم الكثير مما يقولونه خلال الرحلة.
~~وهكذا نهضت وخرجت من هذا الطابق، وصعدت إلى الطابق الأعلى من العبارة، حيث يكون هناك على
~~الدوام عدد أقل من الأشخاص، وجلست على الصناديق الخشبية التي تحتوي أطواق النجاة ولوازمها.
~~كان جسدها يؤلمها في مواضع مختلفة، مواضع متوقعة وأخرى غير متوقعة.

# المهمة التي كان عليها القيام بها، كما حددتها، أن تتذكر كل شيء - بكلمة
~~«التذكر» كانت تعني معايشتها في عقلها، مرة أخرى - ثم تقوم بتخزينها جانبا إلى الأبد.
~~تنظيم تجربة هذا اليوم في نسق، دون ترك أي جزء منها عرضة للإهمال أو التزييف، تجميعها
~~كلها كما لو كانت كنزا والانتهاء منها، ثم وضعها جانبا.

# تنبأت بأمرين وتشبثت بهما، الأول يجلب الراحة، والثاني يسير بما يكفي لأن تتقبله في
~~الوقت الراهن، على الرغم من أنه بلا ريب سيصير أشد صعوبة عليها، فيما بعد.

# زواجها ببيير سوف يستمر، سوف يبقى.

# لن ترى آشر بعد ذلك أبدا.

# وقد تحققت كلتا النبوءتين.
~~•••

# استمر زواجها لأكثر من ثلاثين عاما بعد ذلك، حتى وفاة بيير. وخلال مرحلة مبكرة ومعتدلة
~~من مرضه، كانت تقرأ له، يخوضان عبر بضعة كتب كانا قد قرآها معا قبل سنوات وانتويا الرجوع
~~إليها. كان أحد تلك الكتب رواية «آباء وأبناء»، وبعد أن قرأت المشهد الذي يعلن فيه بازاروف
~~عن حبه العنيف لآنا سيرجييفنا، فتصاب آنا بالذعر، شرعا يتحدثان. (لم يكن جدالا؛ فقد كبرا
~~وصارا أهون وأرق من أن يتجادلا.)

# أرادت ميريل أن يمضي المشهد على نحو مختلف. رأت أن آنا لن يكون رد فعلها بتلك
~~الطريقة.

# قالت: ms234 «إنه الكاتب ، لا أشعر بهذا عادة عند قراءة تورجنيف، ولكن في هذا الموضع أشعر بأن
~~تورجنيف قد تدخل فحسب وشد أحدهما بعيدا عن الآخر في عنف، وهو لا يفعل ذلك إلا لغرض في
~~نفسه.»

# ابتسم بيير ابتسامة واهنة. أضحت كل تعبيرات وجهه غائمة وهزيلة.
~~«أتظنين أنها كانت ستذعن له؟»
~~«لا، ليس الإذعان. أنا فقط لا أصدقها، أعتقد أنها منساقة إليه بنفس قدره تماما. كانا
~~سيفعلانها.»
~~«تلك رومانسية منك. إنك تحرفين الأمور لتحصلي على نهاية سعيدة.»
~~«لم أقل أي شيء عن النهاية.»
~~«اسمعي!» هكذا قال بيير في نفاد صبر. كان هذا النوع من الحديث يطيب له، غير أنه كان
~~شاقا عليه، فاضطر لأن يأخذ وقفات صغيرة للراحة حتى يستجمع قوته قائلا: «لو أن آنا
~~استسلمت، لكان ذلك بدافع من حبها له. وحين ينتهي الأمر سيكون حبها له قد ازداد أكثر. أليس
~~هذا هو حال النساء؟ أعني إذا وقعن في الحب؟ وماذا سيفعل هو، كان سيرحل في الصباح التالي
~~مباشرة، ربما دون أن يتحدث إليها حتى. تلك طبيعته، إنه يكره محبته لها. كيف يمكن لذلك
~~إذن أن يكون أفضل بأي قدر؟»
~~«كان سيجمعهما شيء ما. تجربتهما معا.»
~~«كان سينسى التجربة تماما، أما هي فسيقتلها الخزي وهجره لها. إنها صاحبة ذكاء، وهي
~~تعرف ذلك.»

# قالت ميريل: «حسنا.» وتوقفت قليلا وقد شعرت بأنها حوصرت. «حسنا، ولكن تورجنيف لا
~~يقول ذلك. يقول إنها فوجئت وذهلت تماما. يقول إنها باردة.»
~~«يجعلها ذكاؤها باردة. الذكاء يعني البرود، بالنسبة إلى النساء.»
~~«كلا.»
~~«أقصد في القرن التاسع عشر. كان هذا ما يعنيه في القرن التاسع عشر.»
~~•••

# في تلك الليلة على متن العبارة، خلال الوقت الذي ظنت فيه ميريل أنها سترتب كل شيء لتضعه
~~جانبا، لم تفعل شيئا قريبا من هذا. كان ما وجدت نفسها تخوض غماره ليس إلا موجة بعد موجة
~~من التذكر المكثف الواضح، وكان هذا ما سوف تواصل خوضه على مدى السنوات التالية، في
~~نوبات تطول بالتدريج. ستواصل انتقاء بعض الأشياء التي فاتتها، وتلك الأشياء التي ما ms235 زالت
~~تهزها هزا. سوف تسمع أو ترى شيئا ما من جديد؛ صوتا صدر عنهما معا، نظرة من نوع ما
~~مرت بينهما، نظرة تقدير وتشجيع. نظرة كانت باردة تماما بطريقتها الخاصة، ومع ذلك فهي
~~مفعمة بالاحترام العميق وأكثر حميمية من أي نظرة قد يتبادلها الزوجان فيما بينهما، أو أي
~~شخصين يدين كل منهما لصاحبه بأي شيء.

# تذكرت عينيه بلونهما ما بين الرمادي والعسلي الفاتح، تذكرت رؤيتها المقربة للغاية
~~لبشرته الخشنة، ودائرة كأنها ندبة قديمة بجوار أنفه، والاتساع الأملس لصدره إذ يرفع جسمه
~~منفصلا عنها. لكنها لم تستطع التوصل إلى وصف مفيد للمظهر الذي بدا عليه. اعتقدت أنها
~~شعرت بحضوره بقوة غالبة، من البداية تماما. كان حضوره غالبا إلى حد صارت فيه الملاحظة
~~العادية له غير ممكنة. ما زال بوسع التذكر المباغت للحظاتهما المبكرة معا، تلك اللحظات
~~المترددة والأولية، أن يجعلها تضم أطرافها إليها، كما لو أنها تحمي جسدها من المفاجأة
~~الفجة، من ضجيج الرغبة. «حبيبي حبيبي»، هكذا كانت تغمغم الكلمات بطريقة حادة وآلية، مثل
~~ضمادة سرية.
~~•••

# حين رأت صورته في الصحيفة، لم تصعقها آلام فورية. كانت والدة جوناس هي من أرسلت إليهما
~~قصاصة الصحيفة، وقد ظلت طوال عمرها حريصة على التواصل معهما، وعلى تذكيرهما بجوناس، كلما
~~استطاعت إلى ذلك سبيلا. كانت قد كتبت فوق العنوان الصغير للخبر: «هل تذكران الطبيب الذي
~~حضر جنازة جوناس؟» «طبيب غابات يلقى مصرعه في حادث تحطم طائرة.» كانت صورته قديمة العهد،
~~بكل تأكيد، مشوشة وغائمة بعد أن أعادت الصحيفة طبعها. وجه ممتلئ قليلا، يبتسم، وهو ما لم
~~تتوقع منه قط أن يفعله أمام عدسة الكاميرا. لم يمت وهو على متن طائرته الخاصة، بل
~~تحطمت به إحدى المروحيات في رحلة لحالة طارئة. عرضت قصاصة الصحيفة على بيير. قالت:
~~«هل ظهر لك أي سبب وراء حرصه على حضور الجنازة؟»
~~«لعلهما كان صديقين بدرجة ما. كل تلك الأرواح الضائعة هناك في الشمال.»
~~«عن أي شيء تحدثت معه؟»
~~«أخبرني عن رحلة اصطحب فيها جوناس وحلق به لكي يعلمه الطيران. قال ms236 إنها لم 
~~تتكرر.»

# ثم سأل: «ألم يقلك بسيارته إلى مكان ما؟ إلى أين؟»
~~«إلى لين فالي. لأزور الخالة موريل.»
~~«فعن أي شيء تحدثت أنت معه؟»
~~«لم أجد الحديث معه سهلا.»

# لم يبد أن حقيقة موته كان لها أثر كبير على أحلام يقظتها، إن كان يمكن تسميتها بذلك.
~~تلك الخيالات التي تصور لها لقاءات تجمعهما بمحض المصادفة، أو حتى أن يعاودا لم
~~الشمل عبر ترتيبات مستميتة. تلك الخيالات لم تحط على أرض الواقع بالمرة، على كل حال، ولم
~~يطرأ عليها أي تعديلات لأنه مات. كان على تلك الخيالات أن تنهك حتى تستنفد ذاتها تماما
~~بطريقة لم يكن لها عليها أي سلطان، ولم تسبر غورها قط.

# حين كانت في طريق عودتها للبيت في تلك الليلة بدأت السماء تمطر، دون غزارة. كانت قد بقيت
~~بالخارج على متن العبارة. نهضت من مكانها وتمشت قليلا هنا وهناك ولم تتمكن من
~~معاودة الجلوس على غطاء صناديق أدوات النجاة دون أن تظهر بقعة مبتلة كبيرة على ثوبها. وهكذا
~~ظلت واقفة تتطلع إلى الزبد الذي يدور ويثور في إثر القارب، وكانت الفكرة التي خطرت ببالها
~~عندئذ أنه في نوع محدد من القصص - نوع لم يعد أي شخص يكتبه - فإن الشيء الذي كان
~~يتوجب عليها فعله هو أن تلقي بنفسها في المياه. على حالتها تلك تماما، تفيض بالسعادة
~~وتشرب كأسها حتى الثمالة، تشعر بأنها قد كوفئت كما لو أنها لن تكافأ بعدها أبدا بكل
~~تأكيد، ارتوت كل خلية في جسدها بإحساس حلو من تقدير الذات. فعل رومانسي من الممكن رؤيته
~~- من زاوية محظورة - كشيء رشيد إلى حد السمو.

# هل أغويت؟ الأرجح أنها فقط تركت نفسها تتخيل أنها أغويت. الأرجح أن الأمر كله لم
~~يقترب بالمرة من الانقياد للهوى، على الرغم من أن الانقياد كان هو النسق الخاص بذلك
~~اليوم.
~~•••

# لم تتذكر تلك الجزئية الإضافية إلا بعد أن توفي بيير.

# أقلها آشر بالسيارة إلى خليج هورس شو، إلى العبارة. خرج من السيارة ودار حولها حتى
~~بلغ جانبها. كانت واقفة هناك، ms237 تنتظر أن تقول له وداعا. تحركت نحوه قليلا حتى تقبله -
~~كان أمرا طبيعيا بلا شك، بعد الساعات القليلة الماضية - فقال لها: «لا.»

# قال: «لا، لا أفعل ذلك أبدا.»

# لم يكن ذلك صحيحا بطبيعة الحال، أنه لم يفعل ذلك قط. لم يتبادل القبل في الخارج في
~~مكان مفتوح، حيث يمكن لأي شخص أن يرى. فقد وقع هذا الفعل في أصيل ذلك اليوم ذاته، عند حافة
~~المنظر الطبيعي.

# لا.

# كان ذلك أمرا هينا؛ احترازا، رفضا، حماية لها، ربما، وحماية له هو كذلك. حتى لو لم
~~يكن قد اكترث لذلك في وقت سابق من اليوم.
~~«لا أفعل ذلك أبدا.» كانت شيئا آخر تماما، نوعا آخر من الاحتراز، معلومة قد لا
~~تسرها، ومع ذلك فلعل المقصود منها منعها من اقتراف خطأ خطير. أن توفر عليها ما قد يجلبه
~~خطأ ذو نوع محدد من آمال زائفة وامتهان للنفس.

# إذن، كيف ودع أحدهما الآخر؟ هل تصافحا؟ لا يمكنها أن تتذكر.

# لكنها سمعت صوته، الخفة في نبرته مع الوقار جنبا إلى جنب، ورأت وجهه الحازم، والمشرق
~~ببساطة، شعرت بابتعاده السلس خارج نطاقها. لم تشك أن تلك الذكرى كانت حقيقية. ولم تدر
~~كيف وسعها أن تكبتها بداخلها بكل ذلك النجاح، طوال كل هذا الوقت.

# ساورتها فكرة أنها لو كانت قد عجزت عن فعل ذلك، لربما اتخذت حياتها مسلكا
~~مختلفا.

# كيف؟

# ربما ما كانت بقيت مع بيير، ربما ما كانت قدرت على الاحتفاظ بتوازنها. مجرد محاولتها أن
~~توفق بين ما قيل لدى العبارة وبين ما قيل وما جرى في وقت أسبق من اليوم ذاته، كانت
~~ستجعلها أكثر حذرا وفضولا. لعل الكبرياء والتناقض لعبا دورا في ذلك - حاجتها لأن تحظى
~~برجل لم تصدر عنه تلك الكلمات، رفضها أن تتعلم درسها - لكن ذلك لم يكن هو كل شيء. كان من
~~الممكن أن تتاح لها حياة من نوع آخر؛ حياة لم يكن من الضروري أن تفضلها أكثر. ربما كان
~~السبب هو سنها (شيء كانت دائما ما تنسى أن تضعه في الحسبان)، وبسبب ms238 ذلك الهواء اللطيف
~~العليل الذي راحت تتنفسه منذ وفاة بيير، كان يمكنها أن تفكر في تلك الحياة المختلفة
~~باعتبارها ليست أكثر من عملية بحث لها مزالقها وإنجازاتها.

# قد لا يكتشف المرء الكثير على كل حال. قد لا يكتشف إلا الشيء ذاته المرة تلو الأخرى؛ وهو
~~الذي قد يكون حقيقة جلية بشأنه لكنها مثيرة للقلق والكدر. وفي حالتها، الحقيقة هي أنها
~~اتخذت الاحتراز ضوءا هاديا طوال الوقت؛ أو على الأقل اتخذت نوعا مقتصدا من الإدارة
~~العاطفية.

# حركته الصغيرة التي قام بها لحفظ الذات، الاحتراس الطيب والمميت معا، الميل للتصلب
~~الذي زاد بداخله حتى باخ وبهت، كان أشبه باختيال عتيق الطراز. يمكنها أن تراه الآن يلفه
~~غموض الحياة اليومية، كما لو كان زوجا لها.

# تساءلت إن كان سيبقى معها على هذه الصورة، أم ما زال له بحوزتها دور جديد بانتظاره.
~~تساءلت إن كانت لا تزال هناك طريقة للانتفاع به في مخيلتها، خلال ما تبقى لها من
~~وقت.





# | كويني



# «ربما يكون من الأفضل أن تتوقفي عن مخاطبتي بهذا الاسم!» هكذا قالت كويني عندما
~~قابلتني في محطة القطار.

# قلت: «بماذا؟ كويني؟»

# أجابت: «ستان لا يحبه. يقول إنه يذكره بحصان ما.»

# أن أسمعها تقول «ستان» كان أكثر مدعاة للدهشة بالنسبة إلي من أن تعلمني بأنها لم
~~تعد كويني، وصارت لينا. ولكن ما كان لي أن أتوقع أنها سوف تظل تنادي زوجها بالسيد
~~فورجيلا بعد انقضاء عام ونصف على زواجهما. لم أرها في أثناء تلك الفترة، وحين وقع بصري
~~عليها قبل دقيقة، وسط جماعة المنتظرين في المحطة، لم أتعرف عليها تقريبا.

# كان شعرها مصبوغا بلون أسود ومنتفشا للأعلى حول وجهها على الطراز الرائج في تلك الأيام
~~أيا كان. وقد ضاع إلى الأبد لونه الجميل الشبيه بشراب الذرة المحلى - ذهبي من الأعلى
~~وأسود من الأسفل - كما ضاع أيضا طوله الحريري المنسدل. كانت ترتدي ثوبا من قماش مطبوع
~~أصفر اللون التصق بجسدها وانتهى فوق ركبتيها ببضع بوصات. خطوط الكحل المرسومة على طريقة
~~الملكة كليوباترا حول عينيها، وكذلك الظل ms239 الأرجواني فوقهما ، جعلا عينيها تبدو أصغر
~~حجما، وليس أكبر، كما لو كانتا تستخفيان عن عمد. كانت قد ثقبت أذنيها الآن، وتتدلى
~~منهما حلقتان ذهبيتان.

# رأيتها تنظر إلي بشيء من الدهشة كذلك. حاولت أن أكون جريئة ومنطلقة؛ قلت: «أهذا ثوب
~~أم هدب حول مؤخرتك؟» ضحكت، فقلت: «كانت الحرارة في القطار لا تطاق. أنا أتعرق مثل
~~خنزير.»

# كان بوسعي أن أسمع كيف صار صوتي شبيها بصوت زوجة أبي، بيت، بغنته وحماسته
~~الدافئة.

# أتعرق مثل خنزير.

# الآن ونحن في الترام المتجه إلى حيث تعيش كويني لم أستطع التوقف عن الظهور بمظهر
~~الحمقاء. قلت: «أما زلنا في وسط المدينة؟» سرعان ما خلفنا المباني العالية وراءنا، ولكني
~~لم أظن أنه بالإمكان اعتبار هذه المنطقة حيا سكنيا. استمر النوع ذاته من المتاجر
~~والمباني في الظهور مرارا وتكرارا؛ تنظيف جاف، محل زهور، بقالة، مطعم. كانت صناديق
~~الفاكهة والخضراوات موضوعة بالخارج على الرصيف، وفي نوافذ الطوابق الثانية من المباني يمكن
~~رؤية لافتات تشير إلى أطباء أسنان وخياطين وموردي لوازم الصرف الصحي. قلما يرتفع
~~مبنى عن طابقين، قلما ترى شجرة.

# قالت كويني: «ليس وسط المدينة الحقيقي، أتذكرين حين أريتك متجر سمبسون؟ من الموضع
~~الذي ركبنا فيه الترام؟ ذلك هو الحقيقي.»

# قلت: «إذن فهل وصلنا تقريبا؟»

# قالت: «ما زالت أمامنا سكة معقولة.»

# ثم قالت: «أقصد «مسافة معقولة»، ستان لا يحب أن يسمعني أقول كلمة «سكة» كذلك.»

# لعله تكرار الأشياء، ولعلها الحرارة، لكن ثمة ما جعلني أشعر بالتوتر وشيء من الغثيان.
~~كنا نمسك بحقيبة سفري على ركبنا، وعلى بعد بوصات قليلة أمام أصابعي رقبة ممتلئة ورأس
~~أصلع لرجل ما، وقد التصق قليل من خصلات الشعر السوداء المتعرقة الطويلة بفروة رأسه. لسبب
~~ما وجدتني أفكر في طقم أسنان السيد فورجيلا الذي كان موضوعا في خزانة الأدوية، حين أرته
~~لي كويني عندما كانت تعمل في خدمته في المنزل المجاور لنا. كان هذا قبل وقت طويل من
~~إمكانية التفكير في السيد فورجيلا باعتباره ستان فحسب.

# صفان ملتحمان من الأسنان موضوعان إلى جانب شفرته وفرشاة ms240 الحلاقة والوعاء  الخشبي الذي
~~يحوي صابون الحلاقة المختلط بالشعر والمثير للاشمئزاز.

# قالت كويني حينذاك: «هذا طقمه.»

# طقم؟
~~«طقم أسنانه.»

# فقلت: «يا للقرف!»

# قالت: «ذلك هو الطقم الاحتياطي. وهو يضع طقمه الآخر.»
~~«يا للقرف! أليس أصفر اللون؟»

# وضعت كويني يدها على فمي. لم ترغب في أن تسمعنا السيدة فورجيلا. كانت السيدة فورجيلا
~~بالطابق السفلي راقدة على أريكة بغرفة الطعام. كانت عيناها مغلقتين معظم الوقت، ولكن قد
~~لا تكون نائمة.
~~•••

# عندما نزلنا من الترام أخيرا كان علينا أن
~~نصعد تلا شديد الانحدار، ونحن نحاول محاولات خرقاء أن نتقاسم ثقل حقيبة السفر. لم تكن
~~المنازل متشابهة بالمرة، على الرغم من أنها بدت كذلك لأول وهلة. كان بعض الأسقف يقبع فوق
~~الجدران مثل قبعات، أو كان يبدو الطابق الثاني بكامله كأنه سقف مغطى بالألواح الخشبية
~~الصغيرة المتداخلة. كان لون تلك الألواح الخشبية إما أخضر داكنا وإما طوبيا وإما
~~بنيا. لم تكن الأروقة الخارجية للمنازل تبتعد عن الرصيف إلا بضع أقدام، وبدت المسافات
~~بين المنازل ضيقة بما يكفي لأن يمد ساكنوها أيديهم من النوافذ الجانبية فيصافح بعضهم
~~بعضا. كان الأطفال يلعبون على الرصيف، غير أن كويني لم تلق إليهم بالا كما لو كانوا
~~مجرد طيور تلقط الفتات من الشقوق. جلس رجل بدين للغاية عاري الصدر حتى خصره على السلالم
~~الأمامية لبيته، وراح يحدق فينا بثبات وعبوس لدرجة أنني كنت واثقة أن لديه ما يقوله.
~~سارت كويني بهمة متجاوزة إياه.

# استدارت بعد مسافة ما على التل، وسارت على طريق معبد بالحصباء بين بعض صفائح القمامة.
~~ومن إحدى نوافذ الطوابق الثانية نادت امرأة قائلة شيئا لم أتمكن من فهمه، فصاحت كويني
~~ردا عليها: «إنها أختي، أتت لزيارتنا.»

# قالت: «إنها صاحبة البيت، يعيشون في الشقة الأمامية بالطابق العلوي. إنهم يونانيون، لا
~~تكاد تنطق كلمة إنجليزية.»

# اتضح أن كويني والسيد فورجيلا يتقاسمان دورة المياه مع اليونانيين. يتوجب على المرء أن
~~يأخذ معه لفة ورق حمام، وإن نسي فلن يجد هناك أيا منها. كان علي أن أذهب إلى
~~المرحاض بمجرد ms241 دخولنا؛ لأنني كنت أعاني طمثا غزيرا ولا بد من تغيير المحرمة. على مدى
~~سنوات بعد ذلك، كان مشهد شوارع بعينها في المدينة في الأيام الحارة، وبعض ظلال القرميد
~~البني والألواح الخشبية المطلية بألوان داكنة، وهدير الترام، كل ذلك كان يعيد إلي ذكرى
~~تقلصات أسفل بطني، وموجات الدفق، ورشح سوائل الجسم، والارتباك الحاد.

# كانت هناك غرفة نوم واحدة، تنام فيها كويني مع السيد فورجيلا، وتحولت غرفة النوم
~~الأخرى إلى غرفة جلوس صغيرة، بالإضافة إلى مطبخ ضيق، وشرفة زجاجية مغلقة. وفي تلك الشرفة
~~سرير ضيق حيث يفترض بي أن أنام. أمام النوافذ، وعلى مسافة قريبة للغاية، كانت صاحبة
~~البيت ورجل آخر يصلحان دراجة نارية. امتزجت رائحة الزيت، ورائحة المعدن والآلات
~~برائحة طماطم ناضجة في الشمس. وانبعث صوت موسيقى من جهاز راديو في نافذة بالطابق
~~العلوي.

# قالت كويني: «هذا من بين الأشياء التي لا يطيقها ستان؛ ذلك الراديو.» وجذبت الستائر
~~المنقوشة بالزهور، غير أن كلا من الضجة والشمس ظلت تجد طريقها إلى الداخل. قالت: «ليت
~~معي من المال ما يكفي لعملية تبطين وعزل!»

# كنت أمسك بيدي المحرمة المدماة ملفوفة في ورق حمام. أحضرت لي كيسا ورقيا
~~وأرشدتني إلى سطل القمامة بالخارج. قالت: «كل محرمة تغيرينها، لا بد أن تتخلصي منها
~~بالخارج فورا. لن تنسي ذلك، أليس كذلك؟ ولا تتركي علبة المحارم في أي موضع يمكن أن يراها
~~فيه؛ إنه يبغض تذكيره بهذا الأمر.»

# ما زلت أحاول أن أكون لا مبالية، وأن أتصرف كما لو كنت في بيتي. قلت: «لا بد لي أن
~~أحصل على ثوب لطيف وأنيق مثل ثوبك هذا.»
~~«ربما أستطيع أن أصنع لك واحدا.» هكذا قالت كويني، ورأسها بداخل الثلاجة. «أريد
~~كوكاكولا، أتريدين؟ أنا أتردد على هذا المكان حيث يبيعون الفضل والبقايا من الأقمشة. لقد
~~صنعت هذا الفستان كله بحوالي ثلاثة دولارات. كم يبلغ مقاسك الآن على كل حال؟»

# رفعت منكبي إشارة على جهلي ذلك، وقلت إنني أحاول أن أنقص وزني.
~~«حسنا. ربما نستطيع أن نعثر لك على شيء ما.»
~~•••
~~«سوف ms242 أتزوج من سيدة لديها طفلة صغيرة في مثل سنك تقريبا.» هكذا قال أبي، وأضاف: «وهذه
~~الطفلة الصغيرة ليس لها أب؛ لذا عليك أن تعديني بشيء واحد، وهو أنك لن تضايقيها بالمرة
~~أو تقولي لها أي كلمة سيئة بخصوص ذلك. ستأتي عليكما أوقات قد تتشاجران وتتنازعان فيها كما
~~تفعل الأخوات دائما، ولكن هذا الشيء بالذات إياك أن تذكريه لها! وإذا ما قاله الصغار
~~الآخرون فإياك أن تأخذي جانبهم ضدها!»

# لمجرد المجادلة، قلت لأبي إنني ليس لدي أم، ولم يقل لي أحد كلمة سيئة بخصوص
~~هذا.

# فقال أبي: «ذلك أمر مختلف.»

# كان مخطئا بشأن كل شيء؛ فلم نكن نبدو في نفس السن بالمرة؛ لأن كويني كانت في التاسعة من
~~عمرها حين تزوج أبي من أمها بيت، وكنت أنا في السادسة. ومع ذلك صرنا فيما بعد
~~زميلتي دراسة حين تجاوزت أنا صفا دراسيا إلى الذي يليه مباشرة ورسبت هي في صف
~~دراسي. لم أعرف أي شخص حاول أن يسيء إلى كويني، فقد كانت شخصا يسعى الآخرون جميعهم إلى
~~كسب صداقته. كانت أولى من يتم اختيارها في فريق البيسبول على الرغم من أنها كانت لاعبة
~~بيسبول طائشة، وأولى من يتم اختيارها في فريق مسابقات تهجي المفردات، على الرغم من
~~مستواها الضعيف في التهجئة. وأيضا، لم نتورط أنا وهي في أي مشاجرات، ولا مرة واحدة.
~~أظهرت نحوي الكثير من الطيبة وأعجبت بها أنا إعجابا جما. كنت أكاد أعبدها من
~~أجل شعرها الذهبي-الداكن ونظرة عينيها السوداوين الناعستين؛ من أجل هيئتها وضحكتها فقط.
~~كانت ضحكتها حلوة وخشنة مثل حبيبات السكر البني. كانت المفاجأة أنها مع كل حسناتها
~~ومزاياها تستطيع أن تكون حنونة الفؤاد ودمثة.
~~•••

# بمجرد أن استيقظت في الصباح الذي اختفت فيه كويني، ذلك الصباح من بواكير فصل الشتاء،
~~شعرت بأنها قد رحلت.

# كان الوقت ما بين السادسة والسابعة، ولم تكن الظلمة قد تبددت تماما بعد، وكان
~~المنزل باردا. وضعت على جسدي الروب الصوفي البني اللون الذي كنا نتقاسم ارتداءه أنا
~~وكويني. كنا نسميه بافلو بيل، ومن ms243 كانت تنهض من فراشها في الصباح أولا كانت تلتقطه
~~وترتديه. أما معرفة من أين أتى هذا الروب، فقد ظلت لغزا غامضا.

# قالت كويني: «ربما كان خاصا بأحد أصدقاء بيت قبل زواجها من أبيك. ولكن إياك أن تقولي
~~أي شيء؛ فقد تقتلني لهذا!»

# كان فراشها فارغا ولم تكن في الحمام. نزلت إلى الطابق السفلي دون أن أضيء أي مصابيح؛
~~لأنني لم أرغب في إيقاظ بيت. نظرت عبر النافذة الصغيرة في الباب الأمامي. كل شيء كان
~~يلتمع بالصقيع الخفيف؛ قارعة الطريق الخشنة، رصيف المشاة، والعشب المستوي في الباحة
~~الأمامية. تأخر هطول الجليد. أدرت مدفأة الردهة فاشتعل الفرن في الظلام وصدر عنه هديره
~~المطمئن. كنا قد حصلنا على الفرن الذي يعمل بالزيت للتو، وقال أبي إنه ما زال يصحو في
~~الخامسة كل صباح، ظنا منه أن هذا هو وقت نزوله إلى القبو وإشعال نيران التدفئة.

# كان أبي ينام في غرفة كانت فيما سبق غرفة الخزين، بجانب المطبخ. كان لديه هناك سرير
~~حديدي ومقعد مكسور الظهر يكوم عليه الأعداد القديمة من مجلات ناشونال جيوجرافيك، ليقرأ
~~منها حين يجافيه النوم. كان يضيء مصباح السقف ويطفئه عن طريق سلك مربوط إلى هيكل سريره.
~~بدا لي كل هذا النظام الخاص به أمرا طبيعيا تماما وملائما لرب المنزل، الأب. كان
~~عليه أن ينام مثل خفير حراسة ملتحفا ببطانية خشنة وتفوح منه رائحته الخاصة التي يمتزج
~~فيها التبغ بروائح المحركات والآلات. يظل ساهرا يقرأ حتى يسرقه النعاس من كل ساعات اليقظة
~~والانتباه.

# وعلى الرغم من ذلك، لم يسمع كويني. قال إنها في مكان ما بالمنزل بالتأكيد. «هل بحثت في
~~الحمام؟»

# قلت: «ليست هناك.»
~~«لعلها في غرفة أمها. إحدى نوبات الهلع والفزع.»

# كان أبي يسمي تلك الحالات بنوبات الهلع والفزع، كلما استيقظت زوجته بيت - أو بالأحرى
~~عجزت عن الاستيقاظ - من حلم مروع. كانت تخرج من غرفتها بخطوات متعثرة وهي غير قادرة على
~~أن تقول ما الذي كان يثير رعبها، فتكون كويني هي من تقودها لتعود إلى فراشها من جديد. كانت ms244
~~كويني تضمها إليها من ظهرها، وتصدر أصواتا مهدهدة مثل صوت جرو يلعق الحليب، ولم تكن
~~بيت تتذكر أي شيء من هذا في الصباح.

# أضأت نور المطبخ.

# قلت: «لم أكن أرغب في إيقاظها. بيت.»

# نظرت نحو علبة الصفيح الخاصة بالخبز، العلبة ذات القعر الصدئ التي مسحت بخرقة المطبخ
~~أكثر من اللازم، وإلى القدور الموضوعة على الموقد، المغسولة جيدا دون أن تعاد إلى
~~أماكنها، وإلى الشعار المعلق الذي تقدمه منتجات ألبان فيرهولم: الرب هو قلب بيتنا.
~~بدت جميع تلك الأشياء وكأنها في انتظار بداية اليوم، وهي تجهل أن هذا اليوم نفسه قد شهد
~~كارثة ما.

# لم يكن الباب المفضي إلى الرواق الجانبي للبيت مغلقا بالرتاج.

# قلت: «لقد دخل أحدهم. لقد دخل أحدهم إلى البيت وأخذ كويني.»

# خرج أبي وهو يرتدي بنطلون الخروج فوق سروال النوم الطويل. كانت بيت تطقطق بخفيها على
~~الأرض في الطابق السفلي وهي ترتدي روبها المخملي الثقيل، وتشعل جميع الأضواء في
~~طريقها.

# قال لها أبي: «كويني ليست معك؟» ثم خاطبني قائلا: «لا بد أن الباب فتح رتاجه من
~~الداخل.»

# قالت بيت: «ما هذا الذي جرى لكويني؟»

# فقال أبي: «لعلها شعرت بالرغبة في تمشية قصيرة.»

# تجاهلت بيت قوله هذا. كان على وجهها قناع من مادة زهرية ما. كانت مندوبة مبيعات
~~لمستحضرات التجميل، ولم تكن تبيع قط أي مستحضر تجميلي لم تجربه على نفسها.

# قالت لي: «اذهبي إلى منزل أسرة فورجيلا. ربما تكون تذكرت شيئا من المفترض أن تفعله
~~هناك.»

# كان هذا بعد انقضاء أسبوع أو نحو ذلك على جنازة السيدة فورجيلا، ولكن كويني واصلت عملها
~~هناك، تمد يد العون في تخزين الصحون والمفارش داخل الصناديق بحيث يمكن للسيد فورجيلا أن
~~ينتقل للعيش في شقة ما. كان عليه أن يستعد لحفلات الكريسماس الموسيقية في المدرسة، ولم
~~يكن بوسعه أن يهتم بحزم الأمتعة وتخزين الأشياء بنفسه. أرادت بيت من كويني أن تترك هذا
~~العمل فحسب، بحيث يمكن لأحد المتاجر الاستعانة بها عونا إضافيا في موسم الأعياد.

# وضعت في قدمي حذاء مطاطيا طويل ms245 الرقبة لأبي وجدته بالقرب من الباب، بدلا من أن أصعد
~~للطابق العلوي لألبس حذائي، ورحت أتعثر عابرة الباحة نحو الرواق الخارجي لمنزل آل
~~فورجيلا وضغطت الجرس. كانت له نغمة ذات إيقاع؛ مما بدا وكأنه يعلن عن الميول الموسيقية
~~لأهل المنزل. ضممت روب بافلو بيل علي بإحكام ورحت أبتهل وأتضرع. آه يا كويني، أرجوك
~~يا كويني، أشعلي الأضواء. ونسيت أنها لو كانت تعمل بالداخل لوجدت الأضواء مشتعلة
~~بالفعل.

# لا إجابة. رحت أطرق خشب الباب. سيكون السيد فورجيلا متعكر المزاج حين أفلح أخيرا في
~~إيقاظه. ضغطت رأسي على الباب، أتسمع لأي حركة بالداخل.
~~«سيد فورجيلا، يا سيد فورجيلا! أنا آسفة على إيقاظك يا سيد فورجيلا. أليس بالبيت
~~أحد؟»

# انفتحت نافذة في المنزل الذي يقع على الجانب المواجه لمنزل السيد فورجيلا. كان السيد
~~هوفي، العجوز الأعزب الذي يعيش هناك هو وأخته.
~~«أليس لك عينان؟» قال السيد هوفي صائحا بي. «انظري إلى ممر السيارات.»

# لم تكن سيارة السيد فورجيلا هناك.

# أغلق السيد هوفي النافذة بعنف.

# حين فتحت باب مطبخنا رأيت أبي وبيت جالسين إلى المائدة وأمامهما قدحان من الشاي.
~~لدقيقة واحدة ظننت أننا استعدنا روتيننا اليومي، أن اتصالا تليفونيا قد وردهما، ربما،
~~بأخبار مطمئنة.

# قلت: «السيد فورجيلا غير موجود. لقد خرج بسيارته.»

# فقالت بيت: «أوه، نعرف ذلك. نعرف كل شيء حول ذلك.»

# قال أبي: «انظري إلى هذا!» وألقى بقطعة من الورق على المائدة.

# كان مكتوبا فيها: «سوف أتزوج من السيد فورجيلا. المخلصة لكم، كويني.»

# قال أبي: «كانت وعاء السكر.»

# أسقطت بيت ملعقتها.

# صاحت: «أريد مقاضاته، أريد أن أودعها مؤسسة إصلاحية. أريد الشرطة.»

# فقال أبي: «إن سنها ثمانية عشر عاما، وبوسعها أن تتزوج إذا شاءت أن تفعل. لن تضع
~~الشرطة حواجز على الطريق لتقبض عليهما.»
~~«ومن قال إنهما على الطريق؟ لا بد أنهما مقيمان في أحد تلك الفنادق الصغيرة. تلك البنت
~~الحمقاء وذلك الفورجيلا ذو عين البق والمؤخرة العجفاء.»
~~«الكلام بهذه الطريقة لن يعيدها.»
~~«لا أريدها أن تعود، حتى ولو عادت زاحفة. لقد وجدت لنفسها ms246 سريرا ويمكنها أن ترقد عليه
~~مع ذلك اللوطي ذي عين البق. ويمكنه أن ينكحها في أذنها ولن أهتم.»

# قال أبي: «يكفي ذلك.»
~~•••

# أحضرت لي كويني قرصي أسبرين لأتناولهما مع الكوكاكولا.
~~«إنه لأمر مذهل أن تصفو تقلصات الطمث بمجرد الزواج. إذن، فقد أخبرك والدك
~~بأمرنا.»

# عندما أطلعت أبي على رغبتي في أن أعمل بوظيفة خلال فصل الصيف قبل أن ألتحق بكلية
~~المعلمات في الخريف، قال إنه ربما علي أن أذهب إلى تورونتو وأزور كويني. قال إنها
~~راسلته عن طريق شركة الشحن الخاصة به، تسأله إن كان بوسعه إقراضهما بعض المال ليدبرا
~~به أمورهما خلال فصل الشتاء.

# قالت كويني: «ما كنت لأكتب إليه أبدا، لولا مرض ستان العام الماضي بالالتهاب
~~الرئوي.»

# قلت: «كانت هذه أول مرة أعرف فيها مكانك.» وسالت الدموع من عيني، لم أدر لهذا سببا؛ إذ
~~إنني شعرت بسعادة هائلة حين عرفت ذلك، ودون أن أدري شعرت بوحدة هائلة؛ لأنني تمنيت
~~الآن لو أنها تقول: «بالطبع كنت أنوي دائما أن أتواصل معك أنت.» ولم تقل ذلك.

# قلت: «بيت لا تعرف، تظن أنني بمفردي هنا.»
~~«أرجو ذلك.» هكذا قالت كويني في هدوء، «أقصد أنني أرجو ألا تعرف.»

# كان عندي الكثير لأخبرها به، بشأن أحوال البيت والأهل. أخبرتها بأن شركة الشحن قد ازداد
~~عدد مركباتها من ثلاث إلى دستة، وأن بيت قد اشترت معطفا من فراء فأر المسك، وأنها توسعت
~~في عملها التجاري، وصارت الآن تدير مركزا للتجميل في منزلنا. ولهذا الغرض جهزت الغرفة
~~التي اعتاد أبي أن يبيت فيها، ونقل هو سريره المعدني الصغير وأعداد مجلة ناشونال جيوجرافيك
~~إلى غرفة مكتبه، وهو مجرد مقطورة من مقطورات القوات الجوية جرها إلى باحة الشحن. وبينما
~~كنت أجلس إلى مائدة المطبخ أستذكر دروسي استعدادا لامتحان الالتحاق بالكلية، رحت أنصت
~~إلى بيت وهي تقول: «لا يجب أن تقتربي من بشرة رقيقة كهذه بلوفة الاستحمام!» هذا قبل أن
~~تغرق امرأة ساذجة بالمستحضرات والكريمات. وأحيانا أخرى تقول بنبرة أهدأ، ولكنها ما
~~زالت مشحونة بالأمل: «أقول لك إنني ms247 كان عندي شيطانة، كان عندي شيطانة تعيش في الغرفة
~~المجاورة لي مباشرة ولم أرتب في شيء بالمرة؛ لأن الواحدة تحسن الظن بالناس،
~~ألا نفعل؟ دائما ما أحسن الظن بالناس، وأظل هكذا إلى أن يركلوني في أسناني.»

# فتقول الزبونة: «ذلك صحيح، وأنا مثلك تماما.» أو: «تظنين أنك جربت الأسى، لكنك لم
~~تعرفي ولو نصفه في الحقيقة.»

# ثم تعود بيت من اعتنائها بامرأة ما وتقف لدى الباب وتصدر أنينا متألما وتقول: «إن
~~لمست وجهها في الظلام فلن تجدي أي فرق بينه وبين ورق السنفرة.»

# لم يبد على كويني أنها مهتمة بسماع كل تلك الأمور، ولم يكن أمامنا الكثير من الوقت على
~~كل حال، فقبل أن ننهي كعكتينا سمعنا الخطوات السريعة الثقيلة على الطريق المعبد، ودخل
~~السيد فورجيلا إلى المطبخ.

# صاحت كويني: «انظر إذن من هنا.» ونهضت نصف نهوض، كما لو أنها تود أن تلمسه، لكنه
~~انحرف متجها إلى الحوض.

# كان صوتها مفعما بتلك الدهشة الضاحكة، حتى إنني تساءلت إن كانت قد أخبرته بأي شيء عن
~~رسالتي إليها أو عن حقيقة أنني في طريقي إليهما.

# قالت: «إنها كريسي.»

# قال السيد فورجيلا: «نعم، مفهوم. لا بد أنك تحبين الطقس الحار يا كريسي، ما دمت أتيت
~~إلى تورونتو في الصيف.»

# قالت كويني: «سوف تبحث عن عمل.»

# سأل السيد فورجيلا: «ألديك بعض المؤهلات؟ هل لديك أي مؤهلات للعثور على وظيفة في
~~تورونتو؟»

# قالت كويني: «إنها حاصلة على دبلومة المدارس الثانوية.»

# فقال السيد فورجيلا: «حسنا، لنأمل أن يكون في هذا الكفاية.» ملأ كأسا بالماء ثم شربها
~~دفعة واحدة، وهو يقف موليا لنا ظهره، تماما كما اعتاد أن يفعل حين كنت أنا وكويني
~~والسيدة فورجيلا نجلس إلى مائدة المطبخ في ذلك المنزل الآخر، منزل آل فورجيلا المجاور لنا.
~~كان السيد فورجيلا حينذاك يعود من تمرين في مكان ما، أو كان يستريح قليلا خلال أحد دروس
~~تعليم البيانو التي يقدمها في الغرفة الأمامية. وعلى صوت خطواته المقتربة كانت السيدة
~~فورجيلا توجه لنا ابتسامة محذرة. فنخفض جميعا أنظارنا نحو حروف ms248 لعبة  سكرابل، تاركين
~~له حرية الاختيار في أن يلحظنا أو لا يفعل. وأحيانا لم يكن يلحظنا. كان فتحه للخزانة،
~~وإدارته للصنبور، ووضع الكأس على النضد، كل ذلك يبدو أقرب إلى سلسلة من انفجارات صغيرة،
~~وكأنه كان يتحدى أي شخص أن يتنفس في حضوره.

# كان على هذه الحال نفسها حين كان يدرس لنا الموسيقى في المدرسة. يدخل إلى الفصل بخطوة
~~رجل لا يمكنه أن يضيع دقيقة واحدة، ثم يدق دقة بعصاه الصغيرة فيكون هذا إيذانا بأن نبدأ.
~~يسير متبخترا بين صفوف المقاعد بأذنيه المرهفتين، وعيناه الزرقاوان بارزتان ويقظتان،
~~وعلى وجهه تعبير متوتر وعدواني. وفي أي لحظة قد يتوقف محاذيا لمقعد أي منا، منصتا
~~إلى غنائه؛ كي يتبين إن كان يتظاهر بالغناء أو ينشز عن النغمة المطلوبة. ثم كان يخفض
~~رأسه ببطء، وعيناه تحدقان في عيني من اختاره وبيديه يأمر الآخرين بتخفيض أصواتهم،
~~لكي يؤكد العار. وكان يقال إنه يكون بهذا القدر ذاته من الاستبداد والتسلط في نوادي
~~الغناء الجماعي وفرق الكورال العديدة التي يشرف عليها. ومع ذلك فقد كان مفضلا عند
~~مطربيه، وخصوصا السيدات منهن، اللاتي كن يحكن له مشغولات بالإبرة في أعياد
~~الميلاد؛ جوارب وأوشحة وقفازات لتدفئه خلال تنقله من مدرسة إلى أخرى، ومن كورال إلى
~~آخر.

# بعد أن اشتد مرض السيدة فورجيلا بحيث لم تعد قادرة على إدارة أمور المنزل، تعهدت
~~كويني بإدارته، وقد انتشلت من أحد الأدراج شيئا مشغولا بالإبرة وراحت تهزه يمينا
~~ويسارا أمام وجهي. كان قد وصل إلى البيت دون اسم من أرسلته.

# لم أدر طبيعة ذلك الشيء.

# فقالت كويني: «إنه لتدفئة العضو الذكري في البرد، أخبرتني السيدة فورجيلا ألا أريه له،
~~فسوف يجن غضبا لو رآه. ألا تعرفين حقا ما هذا؟»

# قلت: «يا للقرف!»
~~«إنها مجرد مزحة.»
~~•••

# كان على كويني والسيد فورجيلا أن يذهبا إلى العمل في الأمسيات. كان السيد فورجيلا يعزف
~~على البيانو في مطعم ما وكان يرتدي بدلة توكسيدو. أما كويني فكانت تبيع التذاكر في إحدى
~~دور العرض السينمائي. كانت دار السينما على ms249 بعد بضع بنايات فقط؛ لذا فقد سرت إلى هناك
~~بصحبتها، وحين رأيتها تجلس في مقصورة بيع التذاكر، فهمت عندها أن مساحيق الوجه والشعر
~~المصبوغ المصفف حول وجهها والأقراط المتدلية ليست بالأشياء المستغربة على كل حال. بدت
~~كويني أشبه بالفتيات العابرات في الشارع أو اللاتي يدخلن إلى السينما لمشاهدة الفيلم مع
~~رفاقهن الذكور. وقد بدت شبيهة للغاية بالفتيات المصورات في الملصقات الإعلانية المحيطة
~~بها. بدا أنها مرتبطة بعالم الدراما، بالغراميات الملتهبة والمخاطر، التي يتم عرضها بالداخل
~~على الشاشة.

# وبتعبير أبي، بدا أنها لم تكن مضطرة لأن تسلم زمام أمورها لأي شخص.

# قالت لي: «لم لا تأخذين جولة في الأنحاء لبعض الوقت؟» غير أن الحرج والخجل منعاني. لم
~~أستطع أن أتخيل نفسي جالسة في مقهى أحتسي القهوة وأعلن للعالم أنني ليس لدي ما
~~أفعله ولا مكان أذهب إليه، كما أني لم أتخيل نفسي أدخل أحد المتاجر لأجرب ثيابا لا
~~أطمح إلى شرائها. صعدت التل من جديد، ولوحت بالتحية للسيدة اليونانية التي صاحت بشيء من
~~نافذتها. فتحت بمفتاح كويني ودخلت الشقة.

# جلست على السرير الضيق في الشرفة المغلقة بالزجاج. لم يكن هناك أي مكان يسمح لي فيه
~~بتعليق الثياب التي أحضرتها معي، وفكرت أنها ربما لا تكون فكرة جيدة أن أخرج أشيائي من
~~الحقائب على كل حال؛ فقد لا يروق للسيد فورجيلا أن يرى أي إشارة على إقامتي معهما.

# فكرت في أن مظهر السيد فورجيلا قد تبدل، تماما كما تبدل مظهر كويني، ولكن ليس
~~على النحو ذاته الذي تبدلت هي به؛ أي ما بدا لي عندها فتنة غريبة وثقيلة وافتقادا
~~للبساطة والعفوية. كان لون شعره رماديا مائلا للحمرة، فصار الآن رماديا تماما،
~~وتعبير وجهه - الذي طالما كان متأهبا للاشتعال بالغضب أمام أي احتمال لقلة الاحترام، أو
~~أمام طريقة عزف ضعيفة، أو حتى لمجرد أن شيئا ما في منزله ليس في الموضع الذي يفترض أن
~~يكون فيه - بدا الآن كتعبير أقرب إلى إحساس مقيم بالأسى والغبن، كما لو أنه يستشعر
~~إساءة ما أو يرى ms250 أمام عينيه طوال الوقت سلوكا معيبا يحدث دون أن يلقى العقاب
~~المناسب.

# نهضت وجلت في الشقة. لا يمكن للمرء أبدا أن ينعم النظر بالأماكن التي يعيش فيها
~~الناس في أثناء وجودهم بداخلها.

# كان المطبخ هو ألطف غرفة، على الرغم من عتمته المفرطة. زرعت كويني نبتة لبلاب حول النافذة
~~التي تعلو المطبخ، ورشقت الملاعق الخشبية بحيث تبرز خارج إبريق جميل من فخار بلا يد،
~~تماما كما اعتادت أن تنسقها السيدة فورجيلا. كان البيانو موضوعا في غرفة المعيشة، إنه
~~البيانو ذاته الذي كان في غرفة المعيشة الأخرى. كان هناك مقعد مريح بمسندين وخزانة كتب
~~مصنوعة من الآجر وأرففها من ألواح الخشب الرفيعة، ومشغل تسجيلات والكثير من الأسطوانات
~~موضوعة على الأرضية. لا يوجد تليفزيون. لا مقعد هزاز بلون عسلي فاتح ولا ستائر منقوشة، ولا
~~حتى المصباح الطويل الذي تزدان مظلته بمناظر يابانية. ومع ذلك فكل تلك الأشياء قد تم
~~شحنها إلى تورونتو، في يوم كان يتساقط فيه الجليد. كنت قد عدت إلى البيت يومها في وقت
~~تناول الغداء ورأيت شاحنة النقل. لم تستطع بيت أن تبعد نفسها عن نافذة الباب الأمامي.
~~وأخيرا نسيت كل كبريائها الذي تحب إظهاره عادة أمام الغرباء، ففتحت الباب وصاحت برجال
~~الشحن قائلة: «عودوا إلى تورونتو وأخبروه أنه لو أطل بوجهه بالقرب من هنا مرة أخرى فسوف
~~يندم أشد الندم.»

# لوح لها رجال الشحن في غبطة، كما لو أنهم اعتادوا هذا النوع من المشاهد، ولعلهم كذلك
~~فعلا. لا بد أن نقل الأثاث يعرض المرء للكثير من الصخب والعنف.

# ولكن أين ذهب كل شيء؟ قلت لنفسي إنه تم بيعه. لا بد أنه قد بيع. قال أبي إن السيد
~~فورجيلا يجد صعوبة على ما يبدو في الاستقرار في تورونتو اعتمادا على مجال عمله، وقد قالت
~~كويني شيئا بخصوص «تعسر الحال»، ما كانت لتكتب رسالتها إلى أبي إن لم يعانيا تعسر
~~الحال.

# لا بد أنهما قد باعا الأثاث قبل أن تكتب إليه.

# على خزانة الكتب رأيت الموسوعة الموسيقية، والدليل العالمي إلى الأوبرا، ms251 وسير أعظم
~~مؤلفي الموسيقى. وكذلك الكتاب العريض والرفيع بغلافه البديع - رباعيات عمر الخيام - الذي
~~كانت السيدة فورجيلا غالبا ما تحتفظ به بجوار موضعها على الأريكة.

# كان هناك كتاب آخر له غلاف مزخرف على نحو مشابه ولا أتذكر الآن عنوانه بدقة، لكن شيئا
~~ما في عنوانه دفعني للظن بأنه ربما يروق لي. كلمة مثل «الروض» أو «العاطر»، فتحت الكتاب،
~~ويمكنني أن أتذكر جيدا الجملة الأولى التي قرأتها:
~~«كما أن المحظيات الصغيرات في جناح الحريم كن يتعلمن الاستخدام البارع لأظافر
~~أناملهن.»

# لم أكن متأكدة من معنى محظية، غير أن كلمة «حريم» (لماذا ليست حاريم؟) أعطتني إشارة على
~~المعنى. وكان علي أن أواصل القراءة كي أكتشف ما الذي كن يتعلمن فعله بأظافرهن. رحت
~~أقرأ وأقرأ، لمدة ساعة ربما، ثم تركت الكتاب يسقط على الأرضية. ساورتني مشاعر الإثارة،
~~والتقزز، وعدم التصديق. هل هذه هي نوعية الأمور التي تثير اهتمام الأشخاص الناضجين حقا؟
~~حتى تصميم الغلاف، بدوالي العنب الملتفة والملتوية بعضها حول بعض، بدت لي عدوانية وفاسدة
~~قليلا. التقطت الكتاب لأعيده إلى موضعه فسقط مفتوحا ليكشف الاسمين المكتوبين على صفحته
~~الأولى البيضاء. ستان وماري جولد فورجيلا، مكتوبان بخط أنثوي. ستان وماري جولد.

# استعدت ذكرى الجبين الأبيض العالي للسيدة فورجيلا، وشعرها ذي التجاعيد الصغيرة المحكمة
~~بلونيه الأسود والرمادي، وقرطيها من فصي لؤلؤ، وبلوزاتها المعقودة عند الرقبة بربطة
~~على شكل فراشة. كانت أطول قامة بقليل من السيد فورجيلا، وظن الناس أن هذا هو السبب وراء
~~عدم خروجهما معا، غير أن السبب الحقيقي كان أنها تلهث وتتقطع أنفاسها. تلهث وهي تصعد
~~الدرج، أو وهي تعلق الثياب على حبل الغسيل. وفي نهاية الأمر صارت تلهث حتى وهي جالسة
~~إلى الطاولة تلعب سكرابل.

# في أول الأمر لم يكن أبي يسمح لنا بأن نأخذ منها أي نقود مقابل أن نشتري لها البقالة أو
~~أن ننشر لها غسيلها، قائلا إن هذا حق الجيرة فحسب.

# فقالت بيت إنها تفكر أن تجرب الرقاد في موضعها لترى إن كان الناس سيأتون ويقفون على
~~خدمتها دون ms252 مقابل .

# ثم أتى السيد فورجيلا إلى المنزل وتفاوض حول ذهاب كويني للعمل عندهما. أرادت كويني أن
~~تذهب لأنها كانت قد رسبت في صفها في المدرسة الثانوية ولم ترغب في إعادة السنة. أخيرا
~~وافقت بيت، لكنها أكدت عليها ألا تقوم بأي أعمال تمريض.
~~«إذا كان من البخل بحيث لا يستعين بممرضة، فهذا ليس بمسئوليتك.»

# قالت كويني إن السيد فورجيلا يعطي السيدة فورجيلا الأقراص كل صباح، ويحممها بالإسفنجة كل
~~مساء. بل إنه حاول أن يغسل ملاءاتها في حوض الاستحمام، كأنه لا يوجد في المنزل آلة اسمها
~~غسالة.

# تذكرت تلك الأوقات التي كنا نجلس لنلعب فيها سكرابل في المطبخ، وبعد أن يشرب السيد
~~فورجيلا كأس مائه يضع يدا على كتف السيدة فورجيلا ويتنهد، كما لو كان عائدا من رحلة طويلة
~~ومرهقة.

# كان يقول: «مرحبا يا حبي.»

# فكانت السيدة فورجيلا تطأطئ رأسها لتطبع قبلة جافة على يده، وتقول: «مرحبا يا
~~حبي.»

# ثم كان ينظر نحونا، نحوي أنا وكويني، كما لو كان حضورنا لم يؤذه البتة.
~~«مرحبا بكما.»

# فيما بعد كنا أنا وكويني نقهقه في سريرينا في الظلام.
~~«تصبحين على خير يا حبي.»
~~«وأنت من أهله يا حبي.»

# كم تمنيت لو كان بوسعنا أن نعود من جديد إلى تلك الأيام.
~~•••

# باستثناء ذهابي إلى الحمام في الصباح وتسللي إلى الخارج كي أضع محرمة الطمث في سطل
~~القمامة، كنت أمكث جالسة على سريري المرتجل في الشرفة الزجاجية حتى يخرج السيد فورجيلا من
~~المنزل. كنت أخشى ألا يكون لديه أي مكان ليتوجه إليه، ولكن من الواضح أنه كان لديه.
~~بمجرد أن خرج نادتني كويني؛ كانت قد أعدت برتقالة مقشرة ورقائق الذرة والقهوة.

# قالت: «وها هي الجريدة، كنت أطالع إعلانات الوظائف الخالية. ومع ذلك فإنني أريد قبل هذا
~~أن أغير شعرك قليلا؛ أريد أن أقص بعض الأطراف من الخلف وأريد أن أرفعه في بكرات.
~~أيناسبك هذا؟»

# قلت لا بأس. حتى بينما كنت آكل، ظلت كويني تدور من حولي وتتطلع إلي، محاولة تنفيذ
~~فكرتها. ثم جعلتني أجلس على مقعد عال ms253 بلا ظهر - وكنت لا أزال أشرب قهوتي - وشرعت تصفف
~~وتقص.

# سألتني: «والآن، ما نوع الوظيفة التي تبحثين عنها؟ رأيت واحدة في محل تنظيف جاف. على
~~طاولة الاستقبال. ما رأيك في ذلك؟»

# قلت: «ذلك مناسب.»
~~«أما زلت تنوين أن تصيري معلمة؟»

# قلت لا أدري. خطرت لي فكرة أنها ربما تراها مهنة كئيبة ومملة.
~~«أظن أنه يجب عليك ذلك؛ فأنت ذكية بما فيه الكفاية، والمعلمات يتلقين رواتب أفضل؛
~~رواتبهن أكبر مما يتقاضاه أشخاص مثلي. ستكونين أكثر استقلالا بحياتك.»

# قالت إنها لا تجد بأسا في عملها في دار السينما. حصلت على الوظيفة قبل عيد الكريسماس
~~الأخير بشهر أو نحوه، وأحست بسعادة حقيقية عندئذ لأنها لأول مرة صار معها مالها الخاص،
~~ولأنها استطاعت أن تشتري المقادير اللازمة لصنع كعكة الكريسماس. وعقدت صداقة مع رجل كان
~~يبيع أشجار الكريسماس على ظهر شاحنة، وسمح لها بأن تختار واحدة مقابل خمسين سنتا، وقد
~~سحبتها صاعدة بها التل بمفردها. علقت عليها رايات صغيرة حمراء وخضراء من ورق الكوريشة
~~المجعد، كانت رخيصة السعر. وصنعت بعض الزينات من ورق الألومنيوم المفضض على كرتون، واشترت
~~زينة أخرى في اليوم السابق على عيد الميلاد حين ذهبا إلى أوكازيون في أحد المتاجر. أعدت
~~كعكعا محلى وعلقته على الشجرة كما رأت في مجلة ما. كانت تلك عادة أوروبية.

# أرادت أن تقيم حفلا، ولكنها لم تعرف من تدعو. كانت هناك الأسرة اليونانية، ودعا ستان
~~اثنين من الأصدقاء، ثم خطرت لها فكرة دعوة تلاميذه.

# ما زلت لم أعتد قولها «ستان»، لم يكن هذا فقط تذكيرا لي بصلتها الحميمة بالسيد
~~فورجيلا. كان كذلك طبعا، لكنه كان يوحي أيضا بأنها قد اصطنعته من لا شيء. شخص جديد ...
~~ستان، كما لو أن السيد فورجيلا الذي عرفناه معا لم يوجد قط من الأساس، فضلا عن السيدة
~~فورجيلا.

# كان تلاميذ ستان جميعهم من كبار السن الآن - وكان يفضل الكبار عن الطلبة الصغار السن -
~~وهكذا لم ينشغل بالهما بشأن نوع الألعاب والتسليات الملائمة للأطفال. عقدا الحفل مساء يوم
~~أحد؛ لأن الأمسيات الأخرى ms254 كلها كانت مشغولة بعمل ستان في المطعم وعمل كويني في دار
~~السينما.

# جلب اليونانيون معهم نبيذا صنعوه بأنفسهم، وأحضر بعض الطلاب شراب مخفوق البيض والروم
~~ونبيذ الشيري، كما أحضر بعضهم تسجيلات موسيقية يمكن لهم أن يرقصوا عليها. لقد اعتقدوا أن
~~ستان ليس لديه أي تسجيلات لموسيقى من ذلك النوع، وكانوا على صواب.

# أعدت كويني لفائف السجق وكعك الزنجبيل، وأحضرت السيدة اليونانية نوعا خاصا بها من
~~البسكويت. كان كل شيء على خير ما يرام، ونجح الحفل. رقصت كويني مع فتى صيني اسمه آندرو،
~~وكانت قد أحبت الأسطوانة التي أحضرها معه.

# قالت: «استديري، استديري!» حركت رأسي كما قالت. لكنها ضحكت وقالت: «لا، لا، لم أقصدك
~~أنت. تلك كانت الأغنية في الأسطوانة، تغنيها فرقة اسمها بيردز.»

# وراحت تغني: «استديري، استديري، استديري، لكل شيء موسم ...»

# كان آندرو طالبا يدرس طب الأسنان، لكنه أراد أن يتعلم كيف يعزف سوناتا ضوء القمر.
~~أخبره ستان أن ذلك سوف يقتضي منه وقتا طويلا، غير أن آندرو كان صبورا. أخبر كويني بأنه
~~لا يملك ما يكفي من المال كي يعود إلى بيته وأهله شمالي أونتاريو في الكريسماس.

# قلت: «ظننته من الصين.»
~~«لا، ليس صينيا حقيقيا. إنه من هنا.»

# مارسوا إحدى ألعاب الأطفال؛ حيث لعبوا لعبة الكراسي الموسيقية. في ذلك الوقت كان الجميع
~~في حال من الصخب والمرح، حتى ستان؛ أمسك بكويني حين كانت تركض أمامه، وجرها جرا لتجلس
~~على حجره ولم يدعها تفلت منه. وبعد ذلك، وحين ذهب الجميع، لم يتركها تنظف وترتب،
~~أرادها أن تأوي معه إلى الفراش فحسب.

# قالت كويني: «تعرفين أحوال الرجال. أليس لديك حبيب أو شيء كهذا حتى الآن؟»

# أجبت بالنفي. دائما ما كان الرجل الأخير الذي كان أبي قد عينه سائقا يتردد على
~~المنزل لتوصيل رسائل لا أهمية لها، وقال أبي: «إنه فقط يتحين الفرص للتحدث إلى كويني.»
~~كنت لطيفة معه، ومع ذلك، فحتى ذلك الحين لم يملك بعد جرأة كافية ليطلب الخروج
~~معي.

# فقالت كويني: «إذن فأنت ما زلت جاهلة بتلك الأمور حتى ms255 الآن ؟»

# قلت: «لست كذلك بالطبع.»

# قالت: «اممممم.»

# التهم ضيوف الحفل كل شيء تقريبا ما عدا الكعكة. لم يأكلا الكثير منها، ولكن كويني لم
~~تستأ من ذلك. كانت الكعكة دسمة للغاية، وعندما حان وقت تناولها كانوا متخمين بلفائف السجق
~~والأطباق الأخرى، كما أنها لم تجد الوقت الكافي لكي تدعها تنضج كما ذكر كتاب الطبخ تماما؛
~~لذا فقد سرها أن يتبقى بعضها. كانت تفكر، قبل أن يسحبها ستان بعيدا، أنه يتوجب عليها
~~لف الكعكة في قماشة مشربة بالنبيذ، وأن تضعها في مكان بارد. إنها إما فكرت في فعل ذلك،
~~وإما فعلته حقا، وفي الصباح التالي رأت أن الكعكة ليست على المائدة، فاعتقدت أنها
~~أتمت ما انتوت فعله. فكرت في نفسها: حسن، لقد تدبرت أمر الكعكة.

# لم يمر سوى يوم أو بعض يوم حتى قال لها ستان: «فلنأكل قطعة من تلك الكعكة.» قالت له: دعها
~~تنضج أكثر قليلا، لكنه أصر. بحثت في خزانة الطعام ثم في الثلاجة، لكنها لم تجدها لا
~~هنا ولا هناك. نظرت بالأعلى وبالأسفل ولم تجدها. تذكرت رؤيتها لها على المائدة، ومرت
~~بذهنها ذكرى عابرة وهي تحضر قطعة نظيفة من القماش، وتشربها بالنبيذ، وتلف بها ما تبقى من
~~الكعكة في حرص، وبعد ذلك تلف الورق المشمع حول القماشة من الخارج. ولكن متى فعلت ذلك؟ وهل
~~فعلته من الأصل أم هي فقط تخيلت ذلك؟ وأين وضعت الكعكة حين انتهت من لفها؟ حاولت أن
~~تستحضر صورة نفسها وهي ترفعها وتضعها في مكان ما، غير أن عقلها لم يستدع شيئا سوى محض
~~فراغ.

# بحثت في كل ركن من خزانة الثياب، على الرغم من أنها كانت تعلم أن الكعكة أكبر من أن
~~تختفي هناك، ثم بحثت في الفرن وحتى في أماكن مجنونة مثل أدراج التسريحة وتحت السرير وعلى
~~أرفف الدواليب. لم تكن في أي مكان.

# قال ستان لها: «إن كنت قد وضعتها في مكان ما، فلا بد أن تكون في ذلك المكان.»

# قالت كويني: «هكذا فعلت. وضعتها في مكان ما.»

# قال: «ربما كنت سكرى ms256 ورميتها بالخارج.»

# فقالت: «لم أسكر. ولم أرمها بالخارج.»

# لكنها خرجت ونظرت في القمامة. لا.

# جلس إلى المائدة يراقبها. إذا كانت قد وضعتها في مكان ما، فلا بد أن تكون في ذلك المكان.
~~استحوذ عليها جنون مسعور.

# قال ستان: «هل أنت متأكدة؟ متأكدة من أنك لم تعطيها لأحد؟»

# كانت متأكدة. كانت متأكدة من أنها لم تعطها لأحد. لقد لفتها لتحفظها. كانت متأكدة، كانت
~~تقريبا متأكدة من أنها لفتها لتحفظها. كانت متأكدة من أنها لم تعطها لأحد.

# قال ستان: «آه، لا أدري شيئا عن ذلك، ولكني أعتقد أنك ربما أعطيتها لأحد. وأعتقد أنني
~~أعرف من يكون.»

# تجمدت كويني عن الحركة تماما. من يكون؟
~~«أعتقد أنك قد أعطيتها لآندرو.»

# لآندرو؟

# آه، نعم. آندرو المسكين، الذي كان يحكي لها أنه لا يملك مالا كافيا ليسافر فيقضي
~~الكريسماس مع أهله. كانت تشعر بالأسف نحو آندرو.
~~«وهكذا أعطيته كعكتنا.»
~~«لا.» قالت كويني. لماذا تفعل ذلك؟ ما كانت لتفعله. لم تخطر لها قط فكرة أن تعطي الكعكة
~~لآندرو.

# فقال ستان: «إياك والكذب يا لينا!»

# وكانت تلك نقطة البداية لكفاحها المديد
~~التعس. كل ما استطاعت قوله كان: لا، لا، لا، لم أعط الكعكة لأي شخص. لم أعط الكعكة
~~لآندرو. أنا لست كاذبة. لا. لا.

# قال ستان: «من المحتمل أنك سكرت. كنت سكرى ولا تتذكرين جيدا.»

# قالت كويني إنها لم تسكر.

# قالت: «لقد كنت أنت من سكر.»

# قام واقفا واقترب منها بيد مرفوعة، آمرا إياها ألا تقول له إنه كان سكران، ألا
~~تقول له ذلك أبدا.

# صاحت كويني: «لن أفعل. لن أقولها. أنا آسفة!» لم يضربها، لكنها بدأت تبكي، وواصلت البكاء
~~بينما تحاول أن تقنعه. لماذا عساها تهدي كعكة تعبت كثيرا في إعدادها؟ لماذا لا يصدقها؟
~~لماذا قد تكذب عليه؟

# قال ستان: «الجميع يكذبون.» وكلما زادت في البكاء وتوسلت إليه ليصدقها صار هو أميل
~~إلى الهدوء والتهكم الخبيث.
~~«فلتستعيني بقليل من المنطق. إن كانت الكعكة هنا فقومي واعثري عليها، وإن لم تكن هنا فقد
~~أعطيتها لأحدهم إذن.»

# قالت كويني ms257 إن هذا ليس منطقيا؛ ليس من
~~الضروري أن تكون قد أعطتها لأحدهم لمجرد أنها لا تستطيع أن تجدها. عندئذ اقترب منها مرة
~~أخرى على ذلك النحو المطمئن وهو نصف مبتسم حتى ظنت للحظة أنه سوف يقبلها. بدلا من ذلك
~~أطبق يديه حول رقبتها وحجز أنفاسها لثانية واحدة فقط، لم يترك حتى أي علامات عليها.

# قال: «الآن! الآن تأتين أنت لتعلميني المنطق!»

# ثم انصرف لارتداء ثيابه حتى يذهب للعزف في المطعم.

# توقف عن التحدث إليها. كتب لها رسالة صغيرة قائلا إنه سوف يعود للتحدث إليها فقط
~~حين تقول الحقيقة. وطوال عطلة عيد الكريسماس لم تتوقف عن البكاء. كان من المفترض أن تذهب
~~هي وستان إلى بيت الأسرة اليونانية في يوم العيد نفسه، ولكنها لم تستطع الذهاب ووجهها في
~~تلك الحالة المزرية. كان على ستان أن يذهب ويقول إنها متوعكة، ولعل هؤلاء اليونانيين أدركوا
~~الحقيقة على أي حال؛ فأغلب الظن أنهم قد سمعوا ضوضاءهما عبر الحيطان.

# وضعت على وجهها طنا من مساحيق الزينة وذهبت إلى العمل، قال لها المدير: «هل تريدين
~~للجمهور أن يظن أن قصة الفيلم عاطفية مفجعة؟!» فقالت له إنها التقطت عدوى وظهرت على وجهها
~~بثور، فسمح لها بالعودة للبيت.

# حين عاد ستان للبيت في تلك الليلة وتظاهر بأنها غير موجودة، تقلبت في الفراش ونظرت
~~إليه. كانت تعرف أنه سوف يخلد إلى الفراش ويرقد بجانبها جامدا كالجوال، وأنها إذا ما
~~احتكت به سوف يواصل رقاده كالجوال حتى تبتعد عنه. رأت أنه قادر على المضي في العيش على
~~هذا النحو ولا تستطيع هي. أحست أنها ستموت إذا كان عليها الاستمرار على هذا الحال. سوف
~~تموت، تماما كما كان قد خنقها حقا وكتم أنفاسها.

# وهكذا قالت، سامحني.

# سامحني. لقد فعلت ما قلته. أنا آسفة.

# أرجوك. أرجوك. أنا آسفة.

# نهض جالسا على الفراش، ولم يقل شيئا.

# قالت كويني إنها قد نسيت حقا أنها قد أعطت الكعكة لأحد ما، ولكنها الآن تذكرت
~~فعلها ذلك وأنها آسفة.

# قالت: «لم أكن أكذب. بل نسيت.»

# قال: «نسيت ms258 أنك أعطيت الكعكة لآندرو؟»
~~«بالضبط، نسيت.»
~~«لآندرو، أعطيتها لآندرو؟»

# نعم، قالت كويني. نعم، نعم، كان ذلك ما فعلته. وشرعت تولول وتتعلق به وتتضرع إليه كي
~~يغفر لها.

# لا بأس، كفاك هيستريا، هذا ما قاله لها. لم يقل إنه يسامحها، لكنه تناول قطعة قماش دافئة
~~ومسح بها على وجهها ورقد بجوارها واحتضنها، وسرعان ما ثارت رغبته في القيام بكل ما يستتبع
~~ذلك.
~~«لا مزيد من دروس الموسيقى للسيد سوناتا ضوء القمر.»
~~•••

# بعد ذلك كله، عثرت على الكعكة في وقت لاحق.

# وجدتها ملفوفة في فوطة من فوط المطبخ، وبعد ذلك في الورق المشمع، تماما كما كانت تتذكر
~~أنها فعلت، موضوعة في داخل كيس تسوق ومعلقة في كلاب على جدار الشرفة الخلفية.
~~بالطبع، كانت الشرفة الزجاجية المكان المثالي لأنهما لا يستخدمونها في الشتاء لفرط برودتها،
~~ولم تكن برودة مجمدة. لا بد أنها فكرت في ذلك حين علقت الكعكة هناك. كان هذا هو
~~المكان المثالي. وبعد ذلك نسيت. لقد كانت سكرى قليلا، لا بد من ذلك، ثم نسيت تماما. هكذا
~~كان الأمر!

# وجدتها، ورمتها كلها بالخارج. ولم تخبر ستان بالمرة.

# قالت: «رميتها، مع أنها كانت ما زالت جيدة كما هي، بكل تلك الفواكه الغالية واللوازم
~~الأخرى فيها، ولكن كان من المستحيل أن أثير هذا الموضوع مرة أخرى. وهكذا رميتها بالخارج
~~وكفى.»

# كان صوتها مغموما للغاية في الأجزاء السيئة من القصة، غير أنه صار الآن ماكرا ومفعما
~~بالضحك، كما لو أنها كانت طوال الوقت تحكي لي مزحة، وكان رميها للكعكة هو السطر الأخير
~~السخيف لهذه المزحة.

# كان علي أن أسحب رأسي من بين يديها وأن أستدير لأنظر نحوها.

# قلت: «لكنه كان مخطئا.»
~~«حسنا، بالطبع كان مخطئا. الرجال ليسوا كائنات طبيعية يا كريسي. ذلك من بين الأشياء
~~التي ستعرفينها إذا تزوجت ذات يوم.»
~~«لن أتزوج إذن. لن أتزوج أبدا.»

# قالت: «إنه يشعر بالغيرة فحسب. إنه غيور للغاية.»
~~«أبدا.»
~~«لا بأس، أنا وأنت مختلفتان تماما يا كريسي. مختلفتان تماما.» ثم تنهدت، وقالت: «فأنا
~~مخلوقة للحب.»

# ظننت أن ms259 تلك من نوعية الكلمات التي يمكن رؤيتها مكتوبة على ملصقات دعاية الأفلام؛
~~«مخلوقة للحب»، ربما على ملصق أحد الأفلام التي عرضت في السينما التي تعمل كويني
~~بها.

# قالت: «سوف تبدين في مظهر جميل حين أفك تلك البكرات من شعرك، لن تواصلي القول إنك بلا
~~حبيب لفترة طويلة. ولكن الوقت تأخر اليوم على الذهاب للبحث عن عمل. ستبكرين غدا، مثل
~~طيور الفجر، في البحث عن عمل. وإذا سألك ستان عن أي شيء قولي له إنك قد بحثت في مكانين
~~أو ثلاثة وتركت لهم رقم هاتف. أحد المتاجر مثلا أو مطعم أو أي شيء، المهم أن يعتقد أنك
~~تبحثين.»
~~•••

# في اليوم التالي حصلت على عمل في أول مكان سألت فيه، ومع ذلك لم أتمكن من أن أكون مثل
~~طيور الفجر على كل حال. قررت كويني أن شعري بحاجة إلى تصفيف آخر وأن تضع مساحيق فوق
~~عيني، ولكنها لم تحصل على النتيجة التي كانت ترجوها. قالت: «تكونين أحلى وأنت على طبيعتك
~~على أي حال.» مسحت كل شيء واكتفيت بوضع طلاء الشفاه الخاص بي، الذي كان لونه أحمر
~~عاديا، وليس باهتا وله لمعان مثل طلائها.

# عند ذلك كان الوقت قد تأخر للغاية على أن تخرج كويني معي لتتفقد صندوق بريدها. كان
~~عليها أن تستعد للذهاب إلى دار العرض السينمائي. كان يوم سبت، وهكذا كان عليها أن تعمل
~~فترة بعد الظهيرة إضافة إلى الفترة المسائية. أخرجت مفتاحها وطلبت مني أن أتفقد
~~الصندوق من أجل خاطرها. أوضحت لي مكانه.

# قالت: «كان علي أن أحصل على صندوق بريد خاص بي حين راسلت أباك.»
~~•••

# كانت الوظيفة التي حصلت عليها في متجر متعدد الأغراض يقع في طابق أرضي من مبنى للشقق
~~السكنية. كنت سأعمل إلى نضد تقديم وجبات الغداء الجاهزة. حين دخلت المكان أول مرة شعرت
~~بدرجة من الضياع والعجز؛ كانت تسريحة شعري قد تهدلت من حرارة الجو، وتكون فوق شفتي
~~العليا شارب من العرق. على الأقل كانت تقلصات الطمث قد اعتدلت قليلا.

# كانت هناك امرأة في زي عمل ms260 أبيض تقف إلى النضد وتحتسي القهوة.

# قالت: «هل أتيت من أجل الوظيفة؟»

# فقلت: نعم. كان للمرأة وجه مربع صارم القسمات، وحاجبان مرسومان بالقلم، وشعر مرفوع
~~للأعلى مثل خلية نحل يميل للون البنفسجي.
~~«أتتحدثين الإنجليزية؟»
~~«نعم.»
~~«أقصد أنك لم تتعلميها مؤخرا؟ أنت لست أجنبية؟»

# فقلت إنني لست كذلك.
~~«لقد جربت فتاتين خلال اليومين السابقين فقط واضطررت لتسريحهما معا؛ إحداهما قالت إنها
~~تتحدث الإنجليزية ولكنها لم تكن كذلك، والأخرى كان علي أن أكرر قول كل كلمة لها عشر
~~مرات. اغسلي يديك جيدا في الحوض وسوف أحضر لك مريلة. زوجي هو الصيدلاني وأنا أتعهد
~~درج الحساب. (عندئذ لاحظت لأول مرة رجلا رمادي الشعر يقف وراء نضد عال في الركن ينظر
~~إلي متظاهرا بغير ذلك.) العمل الآن خفيف، لكن المكان سرعان ما سيزدحم بعد قليل بسبب كل
~~العجائز الساكنين في هذا المجمع؛ بعد أن يستيقظوا من قيلولتهم يتوافدون إلى هنا طلبا
~~للقهوة.»

# ربطت المريلة واتخذت مكاني وراء النضد. لقد حصلت على عمل في تورونتو. حاولت أن أكتشف
~~أماكن الأشياء دون أن أطرح أسئلة، ولم أضطر للسؤال إلا مرتين فقط؛ بشأن كيفية تشغيل ماكينة
~~إعداد القهوة، وعما ينبغي فعله بخصوص الثمن.
~~«تعطينهم الفاتورة ويدفعون لي أنا. ماذا ظننت؟»

# كان الأمر هينا. يدخل الأشخاص فرادى أو أزواجا في المرة الواحدة، وغالبا لا يطلبون
~~أكثر من القهوة والكوكاكولا. حرصت على أن تبقى الأقداح مغسولة وممسوحة جيدا، والنضد
~~نظيفا، ومن الواضح أنني كنت أحرر الفواتير بطريقة صحيحة، بما أنه لم تكن هناك أي شكوى.
~~كان الزبائن في الغالب من العجائز، كما قالت المرأة. بعضهم تحدث إلي بمودة، قائلين إنني
~~جديدة هنا، بل كانوا يسألونني عن أصلي ومن أين أتيت. وبدا على آخرين أنهم يسبحون في
~~غشية من نوع ما. طلبت إحدى النساء شريحة خبز محمص فتدبرت ذلك. ثم أعددت شطيرة من لحم
~~الخنزير المملح. ساد قليل من الاضطراب في وجود أربعة أشخاص معا. طلب رجل فطيرة وآيس
~~كريم، ووجدت الآيس كريم صلبا مثل الأسمنت فكان غرفه صعبا، ولكني ms261 فعلت . اكتسبت مزيدا من
~~الثقة. صرت أقول لهم: «تفضلوا.» حين أقدم لهم طلباتهم، وأقول: «وهذا هو الحساب.» حين
~~أقدم الفاتورة.

# خلال إحدى لحظات العمل البطيئة أتت إلي المرأة المسئولة عن درج النقود.

# قالت: «أرى أنك أعددت لأحدهم شريحة خبز، هل تستطيعين القراءة؟»

# أشارت إلى لافتة ملصوقة على المرآة وراء النضد.
~~«لا نقدم أصناف الإفطار بعد الساعة 11ص.»

# قلت إنني ظننت أنه لا بأس في إعداد شريحة خبز مسخنة، ما دمنا نعد شطائر
~~مسخنة!
~~«ظنك خاطئ. الشطائر المسخنة، نعم، وبزيادة عشرة سنتات. أما الخبز فلا. أتفهمين
~~الآن؟»

# قلت لها: نعم. لم أعد منسحقة للغاية مثلما كنت إلى حد ما في البداية. وطوال وقت
~~عملي كنت أفكر كم سيكون من المريح أن أعود فأخبر السيد فورجيلا أن نعم، حصلت على وظيفة.
~~بوسعي الآن أن أذهب للبحث عن غرفة خاصة بي لأعيش فيها. ربما غدا، الأحد، إن كان المتجر
~~مغلقا، وفكرت حتى أنني لو حصلت على غرفة واحدة لصار لدى كويني مكان ما تفر إليه إذا ما
~~ثار غضب السيد فورجيلا عليها مرة أخرى. وإذا ما قررت كويني ذات يوم أن تترك السيد
~~فورجيلا (كنت مصرة على الاعتقاد بهذا الاحتمال على الرغم من الطريقة التي أنهت بها
~~كويني قصتها)، فعندئذ ربما يمكننا براتبي وراتبها أن نستأجر شقة صغيرة، أو على الأقل غرفة
~~فيها موقد غاز صغير لإعداد الطعام، ومزودة بحمام ودش خاص بنا وحدنا؛ وسيعود الأمر كما كان
~~حين كنا نعيش في البيت مع أهلنا، عدا أن أهلنا لن يكونوا موجودين.

# كنت أزين كل شطيرة بقليل من الخس المقطع ومخلل الشبت. كان ذلك ما تعد به لافتة أخرى على
~~المرآة، ولكني حين أخرجت مخلل الشبت من برطمانه حسبته أكثر من اللازم؛ لذا فقد قطعت الشبت
~~إلى نصفين. كنت أعددت شطيرة لأحد الرجال بهذه الطريقة حين اقتربت امرأة الدرج وأعدت
~~لنفسها قدح قهوة. أخذت قهوتها وعادت إلى درج النقود وشربتها وهي واقفة. حين انتهى الرجل من
~~تناول شطيرته ودفع ثمنها وغادر المتجر، أتت نحوي ms262 من جديد .
~~«لقد أعطيت ذلك الرجل نصف قطعة مخلل؛ أكنت تفعلين ذلك مع كل شطيرة؟»

# قلت نعم.
~~«ألا تعرفين كيف تقطعين شرائح المخلل؟ كل قطعة مخلل يجب أن تكفي عشر شطائر.»

# نظرت إلى اللافتة. «هذه لا تقول شريحة، بل تقول قطعة مخلل.»

# فقالت المرأة: «ذلك يكفي، انزعي تلك المريلة. أنا لا أقبل أن يرد الموظفون لدي
~~الكلمة بالكلمة، هذا شيء لا أسمح به. اجلبي محفظتك واخرجي من هنا، ولا تسأليني عن أي أجر
~~لأنك لم تقدمي لي أي نفع على أي حال، وكان يفترض بهذا أن يكون تدريبا.»

# كان الرجل الرمادي الشعر يختلس النظر وعلى وجهه ابتسامة عصبية.

# وهكذا وجدت نفسي في الشارع من جديد، سائرة إلى محطة الترام. لكني صرت أعرف الآن الجهات
~~التي تؤدي إليها بعض الشوارع، وأعرف كيفية استخدام وسائل المواصلات، بل إنني حصلت على
~~خبرة في عمل ما. يمكنني أن أقول إنني اشتغلت وراء نضد لتقديم وجبات الغداء الجاهزة. سأشعر
~~بالإحراج إذا طلب مني أي شخص تزكية من رب عملي السابق، ولكني أستطيع أن أقول إن ذلك
~~المتجر كان في مدينة منشئي. بينما كنت أنتظر الترام أخرجت قائمة الأماكن الأخرى التي
~~نويت أن أتقدم إليها، والخريطة التي أعطتها لي كويني، ولكن الوقت كان قد تأخر أكثر مما
~~ظننت، وأغلب تلك الأماكن كان على مسافات بعيدة للغاية. كنت خائفة من مواجهة السيد فورجيلا
~~وإخباره بما جرى، فقررت أن أعود للبيت سيرا، على أمل أن أصل إلى هناك بعد أن يكون قد
~~خرج.

# كنت قد بدأت أصعد التل حين تذكرت صندوق
~~البريد. عدت من جديد إليه وأخرجت رسالة من الصندوق وسرت إلى البيت من جديد. سيكون قد خرج
~~الآن بكل تأكيد.

# لكنه لم يكن قد خرج. حين مررت قبالة نافذة غرفة المعيشة المفتوحة والمطلة على الطريق
~~المجاور للمنزل، سمعت صوت موسيقى. لم تكن الموسيقى الخاصة بكويني، بل كانت من نوع تلك
~~الموسيقى المعقدة التي كنا نسمعها أحيانا تنبعث من النوافذ المفتوحة لمنزل آل فورجيلا؛
~~الموسيقى التي تتطلب انتباهك، ms263 ومن ثم لا تمضي بك إلى أي مكان، أو على الأقل لا تمضي
~~إلى أي مكان بسرعة كافية. الموسيقى الكلاسيكية.

# كانت كويني في المطبخ، مرتدية واحدا من تلك الفساتين التي تلتصق بجسمها، وفي كامل زينة
~~وجهها. وضعت أساور في ذراعيها. كانت تضع أقداح الشاي على صينية. أصبت بدوار للحظة،
~~بعد ابتعادي عن نور الشمس، وكانت كل بوصة من بشرتي تنضح بالعرق.
~~«صه!» قالت كويني، لأنني أغلقت الباب بصوت ارتطام. «إنهما بالداخل يستمعان للأسطوانات.
~~هو وصديقه ليزلي.»

# وبمجرد أن قالت هذا توقفت الموسيقى فجأة وانطلق حديث حماسي.

# قالت كويني: «أحدهما يدير الأسطوانة وعلى الآخر أن يحزر ما هي من مجرد الاستماع إلى
~~القليل للغاية منها، يديران تلك الأجزاء الصغيرة ثم يوقفانها فجأة، المرة بعد الأخرى،
~~وهكذا. شيء يدفع للجنون.» وبدأت تقطع شرائح لحم الدجاج الجاهز وتضعها على شرائح من الخبز
~~المغطى بالزبد. قالت: «هل وجدت عملا؟»
~~«نعم، لكنه لم يستمر.»
~~«آه، لا بأس.» لم يبد أنها شديدة الاهتمام،
~~ولكن حين بدأت الموسيقى من جديد تطلعت نحوي وقالت: «هل ذهبت إلى ...» ورأت الرسالة التي
~~كنت أحملها في يدي.

# أسقطت السكين وهرعت نحوي، وهي تقول بنعومة: «دخلت هكذا وأنت تمسكين بها في يدك. كان
~~علي أن أخبرك بأن تضعيها في محفظتك. رسالتي الخصوصية.» انتزعتها من يدي، وفي اللحظة
~~ذاتها أخذت غلاية الماء فوق الموقد تصفر.
~~«أخ، أدركي الغلاية يا كريسي. بسرعة، بسرعة! أدركي الغلاية وإلا سيأتي إلينا، إنه لا يطيق
~~صوتها.»

# أدارت لي ظهرها وأخذت تمزق المظروف لتفضه.

# رفعت الغلاية عن الموقد، فقالت: «أعدي الشاي، من فضلك ...» بذلك الصوت الناعم المنشغل
~~البال لشخص يقرأ رسالة عاجلة. «فقط صبي الماء عليه، فهو جاهز.»

# ضحكت كما لو أنها قرأت مزحة سرية. صببت الماء على أوراق الشاي وقالت هي: «آه، أنا
~~أشكرك، أشكرك يا كريسي؛ ألف شكر!» استدارت ونظرت إلي. كان وجهها متوردا، وكل الأساور
~~التي تحيط بذراعيها تجلجل باضطراب رقيق. طوت الرسالة ورفعت تنورتها ودست الرسالة تحت
~~الزنار المطاط للباسها الداخلي.

# قالت: «أحيانا يفتش محفظة ms264 يدي.»

# قلت : «هل الشاي لهما؟»
~~«نعم. ولا بد أن أعود إلى العمل. آه، ماذا أفعل؟ لا بد أن أقطع لهما الشطائر. أين
~~السكين؟»

# التقطت السكين وقطعت الشطائر ووضعتها على طبق.

# قالت: «ألا تريدين أن تعرفي من كتب لي هذه الرسالة؟»

# لم أستطع أن أخمن.

# قلت: «من؟ بيت؟»

# لأن الأمل راودني أن يكون غفران بيت لكويني هو الشيء الذي نجح في جعلها تتفتح هكذا
~~كالوردة.

# إنني حتى لم أنظر إلى ما كتب على المظروف.

# تبدل تعبير وجه كويني، وللحظة بدت كأنها لم تعرف عمن كنت أتحدث. ثم استعادت سعادتها.
~~اقتربت ووضعت ذراعيها حولي وهمست في أذني، بصوت كان مرتعشا وخجلا ومنتصرا.
~~«إنها من آندرو. أيمكنك أن تأخذي الصينية لهما؟ لا أستطيع أنا. لا أستطيع الآن. آه،
~~شكرا لك.»
~~•••

# قبل أن تذهب كويني إلى العمل ذهبت إلى غرفة المعيشة وقبلت كلا من السيد فورجيلا
~~وصديقه. قبلت الاثنين على جبينيهما. لوحت لي بيدها كالفراشة وقالت: «إلى
~~اللقاء.»

# حين أخذت الصينية إليهما رأيت الانزعاج على وجه السيد فورجيلا؛ إذ تبين له أنني لست
~~كويني، غير أنه تحدث إلي بسماحة مفاجئة وقدمني إلى ليزلي. كان ليزلي رجلا أصلع الرأس
~~متين البنية، بدا للوهلة الأولى يكاد يكون في مثل سن السيد فورجيلا، ولكن حين تألف العين
~~صورته ومع وضع صلعه في الاعتبار بدا أصغر سنا بكثير. لم يكن نوع الصديق الذي توقعت
~~أن يحظى به السيد فورجيلا. لم يكن فجا غليظا أو يتصرف وكأنه يعرف كل شيء عن كل شيء، بل
~~كان مسترخيا ومشجعا؛ على سبيل المثال: حين أخبرته عن عملي وراء نضد وجبات الغداء
~~قال: «لا بد أن تعرفي أن هذا يحسب لصالحك. أن يتم توظيفك في أول مكان تجربيه. هذا يظهر
~~أنك تعرفين كيف تعطين عنك انطباعا جيدا.»

# لم أجد مشقة في التحدث عن تجربتي تلك؛ فمجرد حضور ليزلي جعل كل شيء أيسر، وبدا
~~كما لو أنه رقق من مسلك السيد فورجيلا، كأنه كان عليه أن يبدي نحوي مجاملة دمثة في حضور
~~صديقه. وربما ms265 يكون قد أحس بتغير ما طرأ علي. يشعر الناس بالاختلاف حين تتوقف عن
~~الخوف منهم. لم يكن واثقا من هذا التغيير، ولم تكن لديه أدنى فكرة عن الكيفية التي حدث
~~بها، ولكنه حيره وأربكه وجعله أكثر حرصا. اتفق مع ليزلي حين قال إنه من الأفضل لي أني
~~تركت ذلك العمل، بل إنه مضى يقول إن تلك المرأة بدت من ذلك النوع الضاري السليط اللسان الذي
~~يتعثر به المرء أحيانا في تلك المتاجر البائسة في تورونتو.

# قال: «ولم يكن لها أي حق في ألا تدفع لك أجرا.»

# فقال ليزلي: «أعتقد أن الزوج كان عليه أن يتدخل، إذا كان هو الصيدلاني فهو إذن رب
~~العمل.»

# قال السيد فورجيلا: «لعله سيحضر ذات يوم تركيبة مخصوصة يتخلص بها من زوجته!»

# لم تكن هناك صعوبة في صب الشاي لهما، وتقديم الحليب والسكر وتمرير الشطائر، بل التحدث
~~معهما أيضا، خصوصا حين تعلم شيئا ما لا يعلمه الشخص الآخر، عن خطر يتهدده. ولأن السيد
~~فورجيلا لم يكن يعلم بذلك الخطر، استطعت أن أشعر بشيء آخر نحوه غير الاشمئزاز. ليس الأمر
~~أن تغيرا طرأ عليه؛ وإن كان قد تغير فذلك لأنني تغيرت.

# وسرعان ما قال إنه قد حان الوقت لأن يستعد للذهاب إلى العمل. دخل ليغير ملابسه.
~~عندئذ سألني ليزلي إن كنت أود أن أتناول العشاء بصحبته.

# قال: «بالقرب من هنا مكان أتردد عليه، ليس مكانا فاخرا بالمرة، لا يشبه في شيء
~~المطعم الذي يعمل فيه ستان.»

# سرني حقا أن أسمع أنه ليس مكانا فاخرا. قلت: «بالطبع.» وبعد أن أوصلنا السيد
~~فورجيلا حتى المطعم، ذهبنا في سيارة ليزلي إلى مكان يقدم السمك ورقائق البطاطس. طلب ليزلي
~~وجبة العشاء الممتازة - على الرغم من أنه كان قد أكل قبل قليل العديد من شطائر لحم الدجاج
~~- وطلبت أنا الوجبة العادية. شرب هو جعة وشربت كوكاكولا.

# حدثني عن نفسه. قال إنه تمنى لو كان قد درس في كلية المعلمين بدلا من أن يختار مجال
~~الموسيقى، الذي لا يساعده كثيرا على تأسيس حياة ms266 مستقرة.

# كنت مستغرقة تماما في موقفي الراهن، حتى إنني لم أسأله أي نوع من الموسيقيين كان هو.
~~اشترى لي أبي تذكرة للعودة، قائلا: «لا يمكنك أن تعرفي بالمرة إلى ماذا ستئول الأمور معه
~~أو معها.» فكرت في تلك التذكرة في اللحظة ذاتها التي راقبت فيها كويني تدس رسالة آندرو
~~تحت حافة لباسها التحتي. حتى لو أنني لم أكن قد عرفت بعد أنها رسالة من آندرو.

# ليست المسألة أنني أتيت إلى تورونتو فحسب، أو أنني أتيت إلى تورونتو لأجد عملا خلال
~~فصل الصيف. لقد أتيت لأكون جزءا من حياة كويني؛ أو إذا لزم الأمر، أكون جزءا من حياة
~~كويني والسيد فورجيلا. حتى عندما كنت أهيم في خيالي حول عيشي أنا وكويني معا، كان للسيد
~~فورجيلا نصيبه من ذلك الخيال، وكيف أن كويني سوف تطيعه وتحسن معاملته.

# وحين أخذت أفكر في تذكرة العودة كنت أتعامل مع أمر آخر باعتباره شيئا مسلما به. أقصد
~~أن بوسعي الرجوع للعيش مع بيت وأبي، وأن أكون جزءا من حياتهما.

# أبي وبيت، والسيد والسيدة فورجيلا، وكويني والسيد فورجيلا، بل حتى كويني وآندرو؛ كل
~~هؤلاء أزواج، وكل زوج منهم - حتى إن كان الزواج مزعزعا - لديه الآن، أو في الذاكرة، ملجأ
~~حميم يجمعهما، بكل حرارته وجلبته، وأنا مستبعدة منه. كان لا بد لي أن أستبعد، وكنت
~~أرجو ذلك؛ لأنني لم أستطع أن أرى شيئا في حياتهم جميعا يمكن له أن يرشدني أو
~~يشجعني.

# كان ليزلي هو الآخر مستبعدا، ومع ذلك فقد حدثني عن كثيرين تربطه بهم صلات الدم أو
~~الصداقة؛ شقيقته وزوجها، أبناء الأشقاء والشقيقات، زوج وزوجة يزورهما لقضاء الإجازات معهما.
~~كل هؤلاء الناس كانت لديهم مشكلاتهم، ولكن كانت لهم قيمة ثمينة. تحدث عن وظائفهم، أو
~~افتقارهم للوظائف، عن مواهبهم، وعن ضربات الحظ التي قابلتهم، عن خطئهم في الحكم على الأمور،
~~تحدث باهتمام كبير ولكن بالقليل من الشغف. كان مستبعدا، كما بدا واضحا، من الحب أو
~~الضغينة.

# لو حدث هذا في وقت تال من حياتي، لكنت رأيت ما في ms267 هذا الوضع من أخطاء، لكنت شعرت
~~تجاهه بنفاد الصبر، بل بالريبة أيضا التي يمكن أن تستشعرها امرأة نحو رجل يفتقد للحافز،
~~رجل ليس لديه ما يقدمه سوى الصداقة، ويقدمها بمنتهى السهولة بحيث إنه حتى لو تم
~~رفضها يمكنه أن يمضي قدما في حياته مبتهجا كما كان دائما. ما يوجد هنا ليس رجلا
~~وحيدا يتمنى أن يرتبط بفتاة، حتى أنا كان بمقدوري رؤية ذلك، إنه مجرد شخص يستكين للراحة
~~المستمدة من اللحظة الحاضرة ومن الوجه العاقل للحياة.

# كانت صحبته هي كل ما أحتاج إليه، على الرغم من أنني لم أكد أدرك ذلك. ربما كان يعاملني
~~بطيبة عن قصد مدروس؛ تماما كما عاملت أنا السيد فورجيلا بطيبة قبل برهة وجيزة، أو على
~~الأقل وجدتني أميل لحمايته على نحو غير متوقع.
~~•••

# كنت قد التحقت بكلية المعلمين حين هربت كويني للمرة الثانية. وصلني النبأ في رسالة من
~~أبي. قال إنه لم يعرف كيف حدث هذا ولا متى. لم يطلعه السيد فورجيلا على الأمر إلا بعد
~~فترة، ثم قرر أن يخبره؛ تحسبا لأن تكون كويني قد قررت العودة إلى بيت أبي. كتب أبي
~~للسيد فورجيلا قائلا إنه لا يرى هذا احتمالا واردا. وفي رسالته إلي قال لي أبي إننا
~~على الأقل الآن لا نستطيع القول إن كويني لا يمكن أن تقدم على ذلك الفعل.

# لسنوات ظللت أتلقى بطاقات معايدة بمناسبة الكريسماس من السيد فورجيلا، حتى بعد أن
~~تزوجت؛ بطاقات فيها زحافات جليدية محملة برزم هدايا براقة، أو أسرة سعيدة تقف أمام
~~مدخل مزين بزينة العيد، أو ترحب بأصدقاء يزورونها. لعله اعتقد أن تلك هي أنواع المشاهد
~~التي ستكون جذابة لي بالنظر إلى طريقة حياتي الراهنة، أو ربما كان يلتقطها من فوق حامل
~~الكروت دون تفكير أو تأمل. دائما ما كان يكتب عنوان المرسل؛ على سبيل التذكير بوجوده
~~وليجعلني على علم بمكان إقامته، في حال وصلتني أي أخبار.

# عن نفسي، كنت قد توقفت عن انتظار ذلك النوع من الأخبار، حتى إنني لم أعرف قط إن كان ms268
~~آندرو هو الشخص الذي هربت معه كويني، أم أنه كان شخصا آخر. أو إن كانت قد بقيت بصحبة
~~آندرو، لو كان هو الشخص الذي هربت معه. بعد وفاة أبي خلف لنا بعض المال، وحاولنا بجدية
~~أن نتتبع أثرها للعثور عليها، دون أن يحالفنا التوفيق.
~~•••

# لكن الآن حدث شيء ما، الآن خلال السنوات التي كبر فيها أطفالي وتقاعد زوجي عن العمل
~~وصرت أنا وهو كثيري الترحال، يخطر لي أحيانا أنني أرى كويني. لم يكن هذا نتيجة أمنية
~~خاصة أو جهد مقصود لأن أراها، ولم أكن أيضا أنني أعتقد أنني أراها حقا.

# مرة كان ذلك في زحام أحد المطارات، وكانت ترتدي سارنج (ثوب سابغ يلف الجسد على طريقة نساء
~~جزر الملايو) وقبعة من قش مزركشة بالزهور. وجهها ملوح بسمرة الشمس ومفعمة بالحماسة،
~~ومظهرها يوحي بالثراء، ومحاطة بالأصدقاء. ومرة أخرى كانت بين النساء الواقفات على باب
~~الكنيسة في انتظار أن يختلسن نظرة إلى حفل زفاف. وكانت مرتدية سترة مرقطة من قماش
~~كالشمواه، ولم تبد عليها أي أمارات تدل على الرخاء وهناء البال. وفي وقت آخر كانت متوقفة
~~أمام ممر المشاة في طريق السيارات، وهي تقود صفا من أطفال دار حضانة في طريقهم إلى حمام
~~السباحة أو المتنزه العام. كان يوما حارا وبان بوضوح وصراحة مظهرها الممتلئ كامرأة في
~~منتصف العمر، ترتدي سروالا قصيرا مطبوعا بالزهور وتي شيرت عليه شعار ما.

# آخر وأغرب المرات كانت في سوبر ماركت في مدينة توين فولز في إيداهو. درت حول أحد
~~الأركان وأنا أحمل بضعة أشياء اخترتها من أجل غداء في نزهة خلوية، وكانت هناك امرأة عجوز
~~تقف مستندة على عربة تسوقها، كما لو كانت تنتظرني. امرأة صغيرة الحجم ذات تجاعيد بفم ملتو
~~وبشرة معتلة تميل للون البني. خصلات شعرها الخشنة ما بين الأصفر والبني، وسروالها
~~الأرجواني مرفوع حتى الربوة الصغيرة لمعدتها؛ كانت إحدى تلك النساء النحيفات اللاتي فقدن مع
~~التقدم في العمر خصورهن الضيقة، على الرغم من نحافتهن. لعلها حصلت على السروال من متجر
~~للبيع بأسعار مخفضة، ms269 وكذلك كنزة الصوف البهيجة الألوان ولكن المتلبدة والمنكمشة والمزررة
~~على الصدر، التي بالكاد تناسب فتاة في العاشرة من عمرها.

# كانت عربة التسوق فارغة، ولم تكن المرأة تحمل حتى محفظة نقود.

# وعلى خلاف تلك النساء الأخيرات، بدا أن هذه المرأة تعرف أنها كويني. ابتسمت لي بهذا
~~التعرف السعيد، وبذلك الشوق لأن يتعرف عليك شخص آخر أيضا، وبأنه رأى مثلها ما في هذا من
~~نعمة كبرى؛ لحظة موهوبة سمح لها خلالها بالخروج من الظلال ولو ليوم واحد من ألف
~~يوم.

# كل ما قمت به هو أن مططت فمي مبتسمة في لطف وعلى نحو غير شخصي، كما لو كنت أبتسم
~~لامرأة غريبة معتوهة، وواصلت تقدمي نحو صندوق الدفع.

# بعد ذلك وفي المكان المخصص لصف السيارات اعتذرت لزوجي، قلت له إنني نسيت شيئا ما،
~~وأسرعت بالعودة إلى داخل المتجر. رحت أسير جيئة وذهابا على طول الممرات، باحثة. ولكن
~~في غضون ذلك الوقت الوجيز بدا أن المرأة العجوز قد ذهبت. ربما تكون قد خرجت بعد أن خرجت
~~أنا على الفور؛ ربما كانت تشق سبيلها الآن في شوارع توين فولز، على قدميها، أو في
~~سيارة يقودها أحد الأقارب أو الجيران، أو حتى في سيارة تقودها هي بنفسها. ومع ذلك فقد كان
~~هناك احتمال أن تكون لا تزال في المتجر، وأننا نسير هنا وهناك بين البضائع دون أن ترى
~~إحدانا الأخرى. وجدت نفسي آخذ اتجاها ثم آخر، مرتجفة في الطقس الجليدي للمتجر الصيفي،
~~أنظر في وجوه الناس مباشرة، وربما أخيفهم؛ لأنني كنت أتضرع إليهم في صمت ليخبروني
~~أين يمكنني أن أجد كويني.

# وأخيرا استعدت عقلي وأقنعت نفسي أن ذلك لم يعد ممكنا، وأن تلك المرأة، سواء أكانت
~~كويني أم لا، تركتني خلفها وذهبت.





# | الدب صعد الجبل




# كانت فيونا تعيش في منزل والديها، في المدينة ذاتها التي ذهبت فيها إلى الجامعة هي
~~وجرانت. كان منزلا كبيرا بنوافذ فسيحة مصطفة، وقد بدا المنزل لجرانت منمقا ويفتقد
~~للنظام في نفس الوقت، فالسجاجيد ملتوية على الأرض وقد انطبعت دوائر الأطباق على ms270 ورنيش
~~المائدة اللامع. كانت والدتها أيسلندية؛ امرأة قوية تعلو رأسها كتلة شعر أبيض كزبد
~~الموج، وذات آراء سياسية ساخطة تميل إلى أقصى اليسار. كان والدها طبيب قلب بعيد
~~الشأو، في المستشفى يلقى كل إكبار وتبجيل، ولكنه في البيت يكتفي بدور التابع المذعن عن
~~طيب خاطر، حيث كان يستمع إلى خطب مطولة وغريبة وهو يبتسم شارد اللب. كان من يلقي تلك
~~الخطب أناس من جميع الألوان، أثرياء أو في أسمال مهلهلة، وقد كانوا باستمرار يأتون ويذهبون،
~~يتجادلون ويتباحثون أحيانا بلكنات أجنبية. كان لدى فيونا سيارة صغيرة وكومة من بلوفرات
~~الكشمير، لكنها لم تنضم إلى الأخويات الخاصة بفتيات الجامعة، ولعل سبب هذا كان النشاط الذي
~~يحفل به منزلها.

# لم تكن تكترث بذلك النشاط. كانت أخويات الفتيات بالنسبة إليها مجرد مزحة، مثلها مثل أمور
~~السياسة، على الرغم من أنها كانت تحب أن تدير على الفونوغراف أسطوانة «الجنرالات المتمردون
~~الأربعة»، وأحيانا كانت تدير «نشيد الأممية» بصوت مرتفع للغاية إذا كان هناك أحد الضيوف
~~ممن سوف يوترهم ذلك. كان هناك شاب أجنبي بشعر أجعد وسيماء كئيبة يتودد إليها،
~~قالت إنه كان من نسل القوط الغربيين، كما كان
~~يتودد إليها كذلك طبيبان أو ثلاثة أطباء تحت التدريب جديرون بالاحترام، وشبان مرتبكون.
~~كانت تسخر منهم جميعا ومن جرانت كذلك. كانت تلهو بتكرار بعض عباراته المنتمية إلى مدينته
~~الصغيرة. ظن أنها ربما كانت تمزح أيضا عندما عرضت عليه الارتباط به، في يوم بارد ومشرق على
~~شاطئ بورت ستانلي. كانت الرمال تلسع وجهيهما، والأمواج تلقي بأكوام مهشمة من الحصى تحت
~~أقدامهما.
~~«أتظن أنه سيكون ظريفا ...» هكذا صاحت فيونا، «أتظن أنه سيكون ظريفا لو تزوجنا؟»

# جاراها في الأمر، وصاح نعم. أراد ألا يبتعد عنها أبدا. كانت تملك شرارة
~~الحياة.
~~•••

# قبيل أن يغادرا المنزل لاحظت فيونا علامة على أرضية المطبخ، نتجت عن الخف المنزلي
~~الأسود الرخيص الذي كانت ترتديه في وقت سابق من اليوم.
~~«كنت أظن أن ذلك الخف لم يعد يترك علامات!» هكذا قالت بنبرة من الضيق المعتاد
~~والحيرة، وهي ms271 تفرك اللطخة الرمادية التي بدت كأنها رسمت بقلم تلوين ثخين.

# أشارت إلى أنها لن تضطر للقيام بهذا مرة أخرى، بما أنها لن تأخذ ذلك الخف معها.

# قالت: «أظن أنني سأكون في ثياب الخروج الكاملة طوال الوقت، أو ثياب شبه كاملة. سيكون
~~الأمر أقرب للنزول في فندق.»

# شطفت بالماء خرقة المطبخ التي استخدمتها ونشرتها على حامل بداخل الباب الذي تحت
~~الحوض. ثم ارتدت سترة تزلج ثقيلة بياقة من الفرو وباللونين الذهبي والبني، وتحتها كانت
~~مرتدية بلوفرا أبيض برقبة عالية وسروالا مفصلا لونه بيج. كانت امرأة طويلة مكتنزة
~~الكتفين، في السبعين من عمرها، ولكن ما زالت منتصبة القامة وأنيقة، بساقين طويلتين وقدمين
~~طويلتين أيضا، ورسغين وكاحلين يتسمان بالرقة، وأذنين صغيرتين للغاية شكلهما هزلي تقريبا.
~~أما شعرها، الذي كان خفيفا مثل زغب نبتة الصقلاب، فقد استحال لونه من الأشقر الشاحب إلى
~~الأبيض - بطريقة ما لم يلحظ جرانت متى حدث هذا -
~~وكانت لا تزال تصففه مفرودا على كتفيها، كما كانت تفعل أمها. (كان ذلك من بين الأمور
~~التي أثارت حفيظة والدة جرانت، التي كانت أرملة تعيش في مدينة صغيرة وتعمل كموظفة استقبال
~~لدى أحد الأطباء؛ فقد أنبأها الشعر الأبيض الطويل لوالدة فيونا - أكثر حتى مما أوضحت لها
~~حالة المنزل - بكل ما احتاجت إلى معرفته عن اعتبارات أهل البيت وآرائهم السياسية.)

# فيما عدا تكوينات العظام الرقيقة لجسد فيونا وعينيها الصغيرتين في زرقة الياقوت، كانت
~~أبعد ما تكون عن أمها. كان فمها معوجا بدرجة طفيفة للغاية، وقد راحت تؤكد وجوده الآن بطلاء
~~شفاه أحمر، وعادة ما يكون هذا هو آخر ما تفعله قبل مغادرتها للمنزل. بدت على طبيعتها وأقرب
~~ما تكون لصورتها الخاصة؛ مباشرة وغامضة كما كانت في الواقع، عذبة وساخرة قليلا.
~~•••

# منذ ما يزيد عن عام مضى، بدأ جرانت يلحظ الكثير للغاية من الوريقات الصفراء الخاصة بتدوين
~~الملاحظات ملصوقة في كل أرجاء المنزل. لم يكن ذلك جديدا؛ فطالما كانت تدون أشياء على سبيل
~~التذكرة؛ عنوان كتاب سمعته يذكر في الراديو، أو المهام التي أرادت التأكد ms272 من القيام بها
~~في ذلك اليوم. حتى روتينها الصباحي كانت مكتوبا؛ وقد وجد هو ذلك أمرا ملغزا ومؤثرا من
~~فرط دقته البالغة.

# 7ص يوجا، 7:30-7:45 أسنان ووجه وشعر، 7:45-8:15 تمشية، 8:15 جرانت والإفطار.

# كانت الملاحظات الجديدة مختلفة، ملصوقة على أدراج المطبخ، أدوات المائدة، فوط المطبخ،
~~السكاكين. ألا يمكنها فحسب أن تفتح الأدراج فترى ما بداخلها؟ تذكر قصة عن جنود ألمان في
~~دورية تحرس الحدود في تشيكوسلوفاكيا في أثناء الحرب. أخبره أحد التشيكيين بأن كل كلب من
~~كلاب دورية الحراسة تلك، كانوا يضعون عليه لافتة صغيرة مكتوب عليها كلب باللغة الألمانية.
~~لماذا؟ هكذا سأل التشيكيون، فقال الألمان: لأن ذلك كلب.

# كان على وشك أن يحكي لفيونا عن ذلك، ثم فكر أنه من الأفضل ألا يفعل. كان دائما ما
~~تضحكهما الأشياء ذاتها، لكن ماذا لو أنها لم تضحك هذه المرة؟

# زادت الأمور سوءا. ذهبت إلى البلدة واتصلت به من كشك هاتف عمومي وسألته كيف يمكنها أن
~~تعود للمنزل. ذهبت لتمشي قليلا عبر الحقل حتى الغابة ولم تستطع العودة إلى البيت إلا
~~بمحاذاة خط السياج، وهو طريق ملتف أطول مما يلزمها للعودة. قالت إنها اعتمدت على أن السياج
~~سوف يقود المرء دائما إلى مكان ما.

# كان من العسير استيضاح الأمر. قالت ما قالته حول السياج كما لو كان مجرد مزحة، كما أنها
~~لم تجد أي مشقة في تذكر رقم الهاتف لتتصل به.

# قالت: «لا أظن أن هناك أي شيء يستحق القلق، أتوقع أنني أفقد عقلي فحسب.»

# سألها إن كانت تناولت أقراصا منومة.
~~«إذا كنت فعلت فأنا لا أتذكر ذلك.» ثم قالت إنها آسفة لتحدثها بهذا الاستهتار.
~~«أنا متأكدة أنني لم أتناول أي شيء. ربما يجب علي ذلك. ربما بعض الفيتامينات.»

# لم تجد الفيتامينات شيئا. كانت تقف على مداخل الغرف وهي تحاول أن تكتشف ماذا كانت
~~تفعل. كانت تنسى أن تشعل الموقد تحت الخضراوات، أو أن تضع الماء في ماكينة القهوة. سألت
~~جرانت متى انتقلا إلى هذا المنزل.
~~«أكان ذلك في العام الماضي أم ms273 قبل الماضي؟»

# فقال لها إنهما انتقلا قبل اثني عشر عاما.

# قالت: «ذلك صادم.»

# قال جرانت للطبيب: «لطالما كانت هكذا بدرجة طفيفة. ذات مرة تركت معطف الفراء الخاص بها في
~~مخزن، ثم نسيته تماما ببساطة. كان هذا حين كنا نذهب دائما إلى مكان دافئ لقضاء فصول
~~الشتاء. ثم قالت إن هذا حدث لغرض ما وإن كان دون وعي منها، قالت إنه كان مثل خطيئة
~~تركتها خلفها. هذا هو الشعور الذي كان ينقله إليها بعض الناس نحو معاطف الفراء.»

# حاول دونما نجاح أن يشرح شيئا أكثر من هذا؛ أن يشرح كيف أن دهشة فيونا واعتذاراتها عن
~~هذا كله بدت بطريقة ما مجرد مجاملة روتينية، دون أن تخفي تماما إحساسها الخاص باللهو
~~والتسلية حيال ما يحدث، كما لو كانت قد اعترضت طريقها مغامرة لم تتوقعها، أو كأنها
~~كانت تمارس لعبة تمنت لو أنه انضم إليها فيها. دائما ما مارسا ألعابا تخصهما؛
~~لهجات ولكنات ليست إلا لغوا، وشخصيات يخترعانها معا. كانت بعض أصوات فيونا الملفقة،
~~الزقزقة أو التزلف الخانع (لم يستطع أن يخبر الطبيب بهذا) تحاكي على نحو غريب أصوات بعض
~~نسائه اللاتي لا التقت هي بهن ولا عرفتهن قط.

# قال الطبيب: «نعم، حسنا، قد يكون الأمر انتقائيا في البداية. إننا لا ندري، أليس كذلك؟
~~لا يمكننا التأكد حقا حتى نرى النمط الذي سيتخذه تدهور الذاكرة.»

# بعد فترة لم يعد من المهم أي اسم سيوصف
~~به ما يحدث؛ فقد اختفت فيونا - التي لم تعد
~~تذهب للتسوق بمفردها - في السوبر ماركت بمجرد أن أدار جرانت لها ظهره. عثر عليها رجل شرطة
~~وهي سائرة في منتصف الطريق على بعد بضعة شوارع. سألها عن اسمها فأجابته على الفور، ثم
~~سألها عن اسم رئيس وزراء البلد.
~~«إن لم تكن تعرف ذلك أيها الشاب، فأنت لا تصلح لهذه الوظيفة المهمة.»

# ضحك، لكنها عندئذ ارتكبت خطأ ألا وهو سؤاله إن كان رأى بوريس وناتاشا.

# كان هذان كلبان روسيان من نوع الوولف قد تبنتهما قبل سنوات كمعروف تقدمه لإحدى
~~الصديقات، ثم ms274 كرست نفسها لهما خلال ما تبقى من عمرهما. لعل رعايتها لهما تزامنت مع
~~اكتشاف أنها لن تتمكن غالبا من الإنجاب. كان ثمة شيء في قنواتها مسدود أو ملتو؛ لا يستطيع
~~جرانت أن يتذكر الآن بالضبط، تجنب على الدوام التفكير بشأن كل تلك الأجهزة الأنثوية. أو
~~ربما كان ذلك بعد أن توفيت أمها. كانت الأرجل الطويلة للكلبين وشعرهما الحريري، بوجهيهما
~~الضيقين اللطيفين والمتصلبين، يتوافقان تماما مع مظهرها حين تصحبهما للخارج للتمشية. بل إن
~~جرانت نفسه في تلك الأيام، وقد حصل على وظيفته الأولى بالجامعة، ربما بدا لبعض الأشخاص
~~أن فيونا قد اختارته بناء على واحدة من نزواتها الغريبة، ومن ثم فقد تلقى العناية
~~والرعاية والعطف منها، على الرغم من أنه لم يفهم هذا قط، لحسن الحظ، إلا بعد مرور وقت
~~طويل.
~~•••

# في اليوم نفسه الذي تجولت فيه خارج السوبر ماركت، قالت له بحلول وقت العشاء: «تعرف ما
~~الذي سيتوجب عليك أن تفعله بي، أليس كذلك؟ سوف تضطر لأن تضعني في ذلك المكان. شالو
~~ليك؟»

# فقال جرانت: «ميدو ليك؟ لم نصل إلى تلك المرحلة بعد.»

# راحت تقول: «ليكن شالو ليك أو شيلي ليك أو سيلي ليك!» كما لو كانا مستغرقين في مباراة
~~مرحة، «هو سيلي ليك إذن.»

# أمسك رأسه بيديه، مستندا بمرفقيه على المائدة. قال إنهما إذا فكرا في هذا، فلا بد أن
~~يعتبراه شيئا ليس مستديما بالضرورة؛ علاجا تجريبيا من نوع ما، التداوي بالخلود
~~للراحة.
~~•••

# كانت هناك قاعدة تقضي بعدم قبول نزلاء جدد خلال شهر ديسمبر؛ لأن موسم الإجازات يتسم
~~بالكثير من الشراك العاطفية. وهكذا قطعا رحلة العشرين دقيقة بالسيارة في شهر يناير. قبل
~~أن يصلا إلى الطريق السريع، كان طريق القرية يختفي بداخل فجوة سبخة قد تجمدت الآن تماما.
~~ألقت أشجار السنديان والقيقب بظلالها كأنها قضبان متقاطعة على الجليد الساطع.

# قالت فيونا: «آه، أتذكر؟»

# فقال جرانت: «كنت أفكر في ذلك أنا أيضا.»

# قالت: «الفرق الوحيد أنه كان في ضوء القمر.»

# كانت تتحدث عن الوقت الذي خرجا فيه للتزلج ليلا، ومن ms275 فوقهما كان القمر بدرا، ومن
~~تحتهما الجليد المخطط بالأسود، في هذا المكان الذي لا يمكن لأحد الدخول إليه إلا في أعماق
~~فصل الشتاء. كانا قد سمعا الأغصان تطقطق في البرد.

# إذن، إذا كان بوسعها أن تتذكر ذلك بهذا القدر من الوضوح والدقة، أيمكن أن تكون قد ساءت
~~حالتها حقا؟

# كان كل ما استطاع فعله هو ألا يستدير بالسيارة ويسوقها للبيت عائدين.
~~•••

# كانت هناك قاعدة أخرى شرحتها له المشرفة؛ غير مسموح للنزلاء الجدد باستقبال زوار خلال
~~الأيام الثلاثين الأولى. كان أغلبهم في حاجة إلى ذلك الوقت للاعتياد والاستقرار. قبل أن
~~يتم العمل بهذه القاعدة في المكان، كانت هناك تضرعات ودموع وثورات غضب، حتى من جانب هؤلاء
~~الذين أتوا باختيارهم؛ ففي حدود اليوم الثالث أو الرابع لهم يبدءون في العويل والتوسل
~~لإعادتهم إلى البيت، وقد يضعف بعض الأقارب أمام ذلك، وهكذا يجد المرء أحد الأشخاص يحمل من
~~جديد إلى بيته دون أن تكون الحالة التي أتى عليها للمكان قد تحسنت بأي درجة، وما هي إلا
~~ستة أشهر بعدها أو أحيانا أسابيع معدودة فحسب، ويضطر الجميع إلى خوض هذا الكرب المزعج
~~بكامله مرة أخرى.

# قالت المشرفة: «في حين أننا وجدنا أنهم إذا ما تركوا بمفردهم فغالبا ما ينتهي بهم
~~الأمر سعداء راضين، سيكون عليك فعليا استمالتهم حتى يركبوا حافلة تأخذهم في رحلة إلى
~~المدينة، والأمر نفسه يحدث في زياراتهم لبيوتهم. لا بأس على الإطلاق في أخذهم إلى البيت
~~عندئذ، زيارة لساعة أو اثنتين؛ فهم من سوف يقلقون بشأن العودة إلى هنا على موعد العشاء؛
~~لأن ميدو ليك قد أصبح هو بيتهم حينئذ. لا ينطبق هذا بالطبع على نزلاء الطابق الثاني، فلا
~~يسعنا تركهم يذهبون؛ فالأمر أصعب مما يجب، ولم يعودوا يعرفون أين هم على أي حال.»

# قال جرانت: «لن تصعد زوجتي إلى الطابق الثاني.»

# قالت المشرفة مستغرقة في التفكير: «كلا، أود فقط أن أوضح كل شيء من
~~البداية.»
~~•••

# كانا قد أتيا إلى دار ميدو ليك بضع مرات قبل سنوات كثيرة، لزيارة السيد فاركوار، ms276 المزارع
~~الأعزب العجوز الذي كان جارا لهما. عاش بمفرده في منزل من الآجر معرض للرياح، ظل ثابتا
~~على حاله منذ السنوات الأولى للقرن، باستثناء إضافة الثلاجة وجهاز التليفزيون. كان قد زار
~~كلا من جرانت وفيونا عدة مرات دون إخطار سابق وعلى فترات معقولة، وبالإضافة إلى الشئون
~~المحلية للبلدة، أحب أن يناقش معهما الكتب التي كان يقرؤها؛ عن حرب القرم أو رحلات
~~استكشاف المناطق القطبية أو تاريخ الأسلحة النارية. ولكن بعد أن نزل بدار ميدو ليك لم يكن
~~يتحدث إلا عن الروتين الخاص بالدار، وقد استشعرا فكرة أن زياراتهما له، على الرغم من أنه
~~يمتن لها، كانت عبئا اجتماعيا عليه. وقد كرهت فيونا بالذات رائحة البول والمطهرات
~~العالقة في الجو، وكرهت باقات الزهور الخامدة المصنوعة من البلاستيك في كوى محفورة
~~بالممرات المعتمة المنخفضة الأسقف.

# اختفى ذلك المبنى الآن - على الرغم من أن تاريخ بنائه يرجع إلى الخمسينيات فقط - تماما
~~كما اختفى منزل السيد فاركوار، وحل محله شيء أشبه بقلعة مبتذلة تستقبل بعض الأشخاص من
~~تورونتو خلال عطلات نهاية الأسبوع. أما دار ميدو ليك الجديدة فقد كانت مبنى جيد التهوية
~~ذا أقواس، يحمل هواؤه نفحة خفيفة مبهجة من عبير شجر الصنوبر، تمتد فيه نباتات خضراء
~~حقيقية وباذخة من آنية عملاقة.

# وعلى الرغم من ذلك، فقد وجد جرانت نفسه يتصور فيونا موجودة في ذلك المبنى القديم في
~~أثناء الشهر الطويل الذي كان عليه اجتيازه دون رؤيتها. كان أطول شهر في حياته كلها، هكذا
~~فكر، أطول حتى من الشهر الذي قضاه مع أمه في زيارة أقارب لهم في مقاطعة لانارك، حين كان
~~في الثالثة عشرة من عمره، وأطول من الشهر الذي قضته جاكي آدامز في إجازة مع أسرتها، في وقت
~~قريب من بداية علاقتهما الغرامية. كان يتصل بدار ميدو ليك يوميا، على أمل أن يستطيع
~~التوصل إلى الممرضة التي كانت تدعى كريستي. بدت منشرحة بوفائه هذا، وكانت تقدم له
~~تقريرا أوفى من أي ممرضة أخرى يصادف أن تجيبه.

# أصيبت فيونا بنزلة برد، ولكن هذا ms277 شيء معتاد للوافدين الجدد.

# قالت كريستي : «تماما كما يحدث حين يبدأ أولادك الذهاب إلى المدرسة، يتعرضون لمجموعة
~~كاملة من الجراثيم الجديدة، ولفترة من الوقت يلتقطون كل شيء.»

# ثم تعافت من نزلة البرد. توقفت عن تناول المضادات الحيوية، ولم تعد تبدو مشوشة كما
~~كانت في أول دخولها إلى الدار. (كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها جرانت عن المضادات
~~الحيوية أو التشوش.) كانت شهيتها للطعام جيدة تماما، وبدا أنها تستمتع بالجلوس في القاعة
~~المشمسة. بدا أنها تستمتع بمشاهدة التليفزيون.

# من بين الأمور التي ما كان من الممكن التسامح معها بشأن المبنى القديم للدار، الطريقة
~~التي كان بها جهاز التليفزيون مرئيا من كل مكان، بحيث يثقل على أفكارك ويفرض نفسه على
~~أحاديثك أينما اخترت أن تجلس. كان بعض النزلاء (هكذا كان هو وفيونا يدعوانهم، نزلاء وليسوا
~~مقيمين) يرفعون أعينهم إليه، وبعضهم يرد على الجهاز الحديث مغمغما له، ولكن أغلبهم كان
~~يكتفي بالجلوس متحملا هجومه المعتدي في ذل ومسكنة. أما في المبنى الجديد، وبقدر ما يمكنه
~~أن يتذكر، كان جهاز التليفزيون في غرفة جلوس منفصلة، أو في غرف النوم؛ بحيث يمكنك أن
~~تختار أن تشاهده أو لا.

# لا بد أن فيونا قد اختارت. ولكن ماذا كانت تشاهد؟

# خلال الأعوام التي عاشاها في هذا المنزل، شاهد هو وفيونا معا الشيء القليل من البرامج
~~التليفزيونية. تجسسا على حيوات كل حيوان أو زاحف أو حشرة أو مخلوق بحري استطاعت الكاميرا
~~أن تصل إليه، وتابعا حبكات درامية لمسلسلات بدت قريبة من روايات القرن التاسع عشر
~~الرائعة والمتشابهة فيما بينها. كما فتنا بمسلسل كوميدي إنجليزي يدور حول الحياة في متجر
~~متعدد الأغراض والأقسام، وشاهدا الكثير للغاية من حلقاته المعاد عرضها، حتى إنهما حفظا
~~الحوار عن ظهر قلب. وحزنا معا على اختفاء الممثلين الذين توفوا في الحياة الحقيقية أو
~~اعتزلوا العمل، ثم رحبا معا بعودة هؤلاء الممثلين أنفسهم عندما كانت تولد شخصياتهم في
~~الأحداث من جديد. راقبا مدير البيع في المتجر ولون شعره يتدرج من الأسود إلى الرمادي، ms278
~~وأخيرا يعود للأسود من جديد، الشعر المستعار الرخيص لا يتبدل أبدا. ولكن حتى ذلك حال
~~لونه أيضا؛ ففي نهاية الأمر حال لون الشعر المستعار والشعر الأشد سوادا على الإطلاق كما
~~لو أن غبارا من شوارع لندن كان ينسل من تحت أبواب المصعد، وكان لهذا أثر محزن بدا أنه أشد
~~أثرا على جرانت وفيونا من أي مسرحية تراجيدية من الأعمال الخالدة، وهكذا توقفا عن متابعة
~~المسلسل حتى نهايته الأخيرة.

# كانت فيونا تعقد بعض الصداقات، هكذا قالت كريستي. لا شك أنها خرجت من قوقعتها.

# أي قوقعة؟ أراد جرانت أن يسأل، لكنه راجع نفسه فامتنع، لكي يحافظ على العلاقة الطيبة مع
~~كريستي.
~~•••

# إذا اتصل أي شخص هاتفيا كان يتركه ليسجل رسالة على جهاز الرد الآلي. الأشخاص الذين كانا
~~يتفاعلان معهم اجتماعيا من وقت لآخر لم يكونوا جيرانا قريبين، بل ممن يعيشون في أماكن
~~متفرقة من الريف، وكانوا من المتقاعدين مثلهما، وكثيرا ما يسافرون دون إخطار. خلال السنوات
~~الأولى التي عاش فيها جرانت وفيونا هنا كانا يبقيان خلال فصل الشتاء. كان شتاء الريف تجربة
~~جديدة، وكان لديهما الكثير للغاية مما يمكن لهما أن يقوما به، كإصلاح وصيانة المنزل. ثم
~~واتتهما فكرة أن عليهما هما أيضا أن يسافرا خاصة أنهما يستطيعان ذلك، وهكذا ذهبا إلى
~~اليونان، وإلى أستراليا، وإلى كوستاريكا. قد يظن الآخرون أنهما مسافران في إحدى الرحلات
~~حاليا.

# كان يذهب للتزلج على الجليد على سبيل التريض، ولكنه لم يذهب قط بعيدا حتى منطقة
~~المستنقع. كان يتزلج هنا وهناك دائرا في الحقل الذي يقع وراء المنزل، والشمس تهبط تاركة
~~السماء قرنفلية اللون فوق ريف بدا وكأنه محاصر بأمواج جليد ذات حواف زرقاء. كان يقسم
~~الأوقات التي يتجول فيها في الحقل، ومن ثم يعود إلى البيت المعتم، يفتح نشرة الأخبار
~~في التليفزيون بينما يعد عشاءه. عادة ما كانا يعدان العشاء معا؛ أحدهما يعد ما
~~سيشربان والآخر يوقد المدفأة، ويتحدثان عن عمله (كان يكتب دراسة حول الذئاب في الأساطير
~~الإسكندنافية، وعلى الخصوص الذئب العملاق فنريس الذي يبتلع ms279 أودين في نهاية العالم)،
~~ويتحدثان عن أي شيء كانت تقرؤه فيونا، وعما فكرا فيه في خلال يوميهما المتقاربين
~~والمنفصلين. كان هذا هو الوقت الذي عاشا فيه أزهى وأدفأ حالة من الحميمية، كما كان هناك
~~أيضا بالطبع خمس أو عشر دقائق من العذوبة الجسدية قبل أن يخلدا إلى الفراش مباشرة، شيئا
~~لم يكن ينتهي بهما غالبا إلى الجنس، ولكنه طمأنهما أن الجنس لم تخمد جذوته بعد.
~~•••

# حلم جرانت بأنه يري زميلا له كان يعده من بين أصدقائه رسالة، أرسلتها إليه شريكة
~~في السكن لفتاة لم ترد على باله لفترة. كان أسلوب الرسالة منافقا وعدوانيا، مهددا
~~على نحو مثير للضيق، أحس أن كاتبة الرسالة سحاقية مستترة. أما الفتاة نفسها فقد انفصل
~~عنها بشكل لائق ومحترم، وبدا من المستبعد أنها تريد أن تثير ضجة حول الأمر، فضلا عن أن
~~تحاول الانتحار، وهو ما كانت الرسالة تحاول أن تخبره به في وضوح وتفصيل.

# كان زميله ذلك واحدا من آلاف الأزواج والآباء الذين يسارعون بفك أربطة عنقهم، ويغادرون
~~منازل الزوجية ليمضوا كل ليلة على مرتبة مفروشة أرضا مع عشيقات شابات فاتنات، من بين
~~المترددات على مكاتبهم، أو في فصولهم الدراسية، بأجسادهن المتسخة التي تنضح برائحة
~~الماريجوانا. لكنه الآن لا يرى تلك الخيانات الحمقاء إلا عبر ساتر من ضباب، ويتذكر جرانت
~~أن ذلك الزميل قد تزوج في الحقيقة من إحدى تلك الفتيات، وأنها صارت تقيم مآدب العشاء
~~لضيوفهما وأنجبت له أطفالا، تماما كما تفعل الزوجات.
~~«هذا ليس مضحكا!» قال الزميل لجرانت، الذي لم يعتقد أنه كان يضحك، «ولو كنت مكانك
~~لحاولت أن أهيئ فيونا لاستقبال الأمر.»

# وهكذا انطلق جرانت ليعثر على فيونا في دار ميدو ليك - المبنى القديم - وبدلا من أن يفعل
~~ذلك، دخل إلى قاعة المحاضرات. كان الجميع جالسين هناك في انتظاره ليعطي درسه، وفي الصف
~~الأخير الأعلى كان يجلس سرب من الشابات ذوات الأعين الباردة، كلهن في ثياب سوداء، كلهن في
~~حداد، لم يرفعن عنه قط أعينهن بتحديقها اللاذع، ولم يكتبن أو يكترثن بأي ms280 شيء مما كان
~~يقوله.

# أما فيونا فقد جلست في الصف الأول مطمئنة، وقد حولت قاعة المحاضرات إلى شيء أشبه بذلك
~~الركن الذي تعثر عليه دائما في أي حفلة؛ بقعة هادئة ومرتفعة حيث يمكنها أن تشرب النبيذ
~~بالمياه المعدنية، وتدخن سجائر عادية وتحكي للآخرين طرفا عن كلبيها. كانت متشبثة
~~بموضعها هناك ضد التيار، مع بعض الأشخاص ممن على شاكلتها، كما لو أن كل ما يدور حولها من
~~دراما في الأركان الأخرى، في غرف النوم أو في ظلمة الشرفة، ليس سوى كوميديا صبيانية؛ كما لو
~~كان التعفف أناقة، والتكتم نعمة.

# قالت: «يا رباه! إن الفتيات في تلك السن دائما ما يمضين قائلات إنهن سوف
~~ينتحرن.»

# لكن مجرد قول ذلك لم يكن كافيا؛ الحقيقة أن الأمر أثار ذعره. كان خائفا من أن تكون
~~مخطئة، وأن شيئا رهيبا قد حدث، وأنه رأى ما لم تستطع هي رؤيته؛ تلك الحلقة السوداء كانت
~~تزداد سمكا، وتهبط ساقطة نحوه، وتلتف حول قصبته الهوائية، وتدور به أعلى القاعة.
~~•••

# انتزع نفسه خارج الحلم وراح يفصل ما كان حقيقيا فيه عما لم يكن كذلك.

# كانت هناك رسالة، وظهرت كلمة «نذل» بطلاء أسود مكتوبة على باب مكتبه، وقالت فيونا - حين
~~عرفت بأن ثمة فتاة تعاني من لوعة غرامها به - شيئا شبيها للغاية بما قالته في الحلم. أما
~~زميله فلم يتورط في الأمر، ولم تظهر قط شابات في ثياب سوداء في صفه الدراسي، كما لم
~~يقدم أحد على الانتحار. لم يكلل جرانت بالخزي والعار، والحقيقة أنه خرج من تلك الورطة
~~بسهولة مقارنة بما كان يمكن أن يحدث بعد ذلك بعامين فقط. لكن الخبر سرى بين الناس، وصار
~~الجفاء جليا نحوه. صارت الدعوات الموجهة إليهما لحفلات الكريسماس أقل عددا، وأمضيا
~~عشية عيد الميلاد بمفردهما. صار جرانت يشرب حتى يثمل، ودون أن يطالب بذلك - وأيضا، ولله
~~الحمد، دون أن يقترف خطأ الاعتراف لها بكل شيء - وعد فيونا بحياة جديدة.

# ما شعر به من عار وقتها كان ذلك العار الناجم عن أنه قد خدع، عن ms281 أنه لم يلحظ ما كان
~~يطرأ من تغير مستمر. وما من امرأة واحدة جعلته مدركا له. طرأ التغير في الماضي حين
~~بدا له أن نساء كثيرات للغاية صرن متاحات له فجأة - أو هكذا بدا له الأمر حينئذ -
~~والآن هذا التغير الجديد، حين صرن يقلن له إن ما وقع بينهما لم يكن هو نفسه الشيء الذي
~~كن يتصورنه. لقد تجاوبن معه لأنهن كن ضعيفات الجناح ومرتبكات، ولم يجنين من الأمر برمته
~~البهجة، بل الأذى والجراح. حتى حين كن يأخذن بزمام المبادرة نحوه، لم يكن يفعلن ذلك
~~إلا لأن حظوظ الدنيا لم تكن في صالحهن.

# لا مجال للاعتراف بأن حياة زير نساء (إذا كان ذلك ما على جرانت أن يسمي به نفسه؛ على
~~الرغم من أنه لم يحظ بنصف ما حظي به الرجل الذي وبخه في الحلم من فتوحات وصعوبات) قد
~~تنطوي على أفعال تنم عن الطيبة والكرم، بل التضحية أيضا. ربما ليس في البدايات، ولكن
~~بعد أن تمضي الأمور قدما على الأقل. لقد غذى في مرات كثيرة كبرياء امرأة ما، أو
~~هشاشتها، بتقديم عاطفة أكثر مما كان يشعر به حقا نحوها، أو إبداء شغف أعنف وأشد. وعلى
~~الرغم من ذلك يمكنه أن يجد نفسه الآن متهما بأنه جرح تقديرها لذاتها، وأساء استغلالها
~~ودمرها. كما أنه متهم بخداع فيونا - لقد خدعها بالطبع - ولكن هل كان من الأفضل لهما لو
~~فعل مثلما فعل آخرون مع زوجاتهن وهجرها؟

# لم يخطر له شيء كهذا بالمرة. لم يتوقف قط عن ممارسة الحب مع فيونا، على الرغم من
~~المطالب المزعجة في مكان آخر. لم يبق بعيدا عنها ولو ليلة واحدة. لم يخترع قصصا
~~متقنة لكي يقضي عطلة نهاية أسبوع في سان فرانسيسكو أو في خيمة على جزيرة مانيتولين. لم
~~يفرط في تعاطي الماريجوانا أو معاقرة الشراب وواصل نشر أبحاثه، والمشاركة في اللجان،
~~محققا تقدما في مسيرته المهنية. لم تخامره بالمرة أي نية بالتخلي عن العمل
~~والزواج واللجوء إلى الريف ليمارس النجارة أو يربي النحل.

# غير أن شيئا ms282 شبيها بذلك قد حدث على كل حال؛ فقد تقاعد مبكرا بمعاش أقل. توفي طبيب
~~القلب والد فيونا، بعد أن أمضى بعض الوقت الصبور والذاهل بمفرده في المنزل الكبير، وورثت
~~فيونا كلا من ذلك العقار ومنزل المزرعة الذي نشأ فيه والدها، في قرية بالقرب من خليج
~~جورجيان. تركت وظيفتها كمنسقة للخدمات التطوعية في أحد المستشفيات (في عالم الحياة
~~اليومية، كما قالت، حيث كان الناس فعلا يعانون أزمات غير متصلة بالمخدرات أو الجنس أو
~~نزاعات المثقفين). وهكذا كانت هناك حياة جديدة حقا.

# كان كلباها بوريس وناتاشا قد ماتا قبل هذا الوقت؛ مرض أحدهما ومات أولا - نسي جرانت
~~أيهما - ثم مات الآخر، بدرجة أو بأخرى، حزنا على رفيقه.

# راح هو وفيونا يعملان على إصلاح المنزل. مارسا التزلج في أنحاء الريف. لم يكونا اجتماعيين
~~للغاية، ولكنهما استطاعا أن يكسبا بعض الأصدقاء تدريجيا. لا مزيد من المغازلات المحمومة،
~~لا مزيد من أصابع أقدام الإناث التي تزحف صاعدة تحت طرف بنطلون رجالي في حفل عشاء، لا
~~مزيد من الزوجات المتهورات.

# رأى جرانت أن هذا جاء في الوقت المناسب تماما، بعد أن غاض من نفسه إحساس الظلم. كل من
~~النسويات (المدافعات عن حقوق المرأة في مواجهة الرجال)، وربما الفتاة الحزينة الساذجة
~~نفسها، والجبناء من أصدقائه المزعومين؛ كلهم دفعوا به للخارج في الوقت المناسب تماما. خارج
~~حياة جلبت من المتاعب أكثر مما تستحق، وربما كانت تلك الحياة ستكلفه فيونا في نهاية
~~الأمر.
~~•••

# في صباح اليوم الذي عزم فيه العودة إلى دار ميدو ليك ليقوم بزيارته الأولى، استيقظ جرانت
~~باكرا. كان مفعما بوخز مهيب، كما في الأيام الخوالي في صباح موعده الأول مع امرأة جديدة.
~~لم يكن شعوره جنسيا على وجه التحديد (فيما بعد، حين صارت اللقاءات روتينا منتظما،
~~انقضى هذا الشعور تماما). كانت ثمة لهفة على الاكتشاف، وتمدد يكاد يكون روحيا. وكذلك
~~تهيب، وتواضع، وانتباه.

# غادر المنزل مبكرا كذلك. لم يكن مسموحا باستقبال زوار قبل الساعة الثانية. لم يرغب
~~في الجلوس بالخارج في ساحة صف السيارات منتظرا، وهكذا ms283 استدار بالسيارة ومضى في اتجاه
~~خاطئ .

# كان الجليد ينحل في الدفء. ما زالت هناك بعض الثلوج، ولكن المشهد الصلب والمبهر لأوائل
~~الشتاء قد تفتت. بدت تلك الكومات المتناثرة كالبثور تحت السماء الرمادية، أقرب إلى قمامة
~~في الحقول.

# في البلدة القريبة من دار ميدو ليك وجد محلا لبيع الزهور فاشترى طاقة كبيرة. لم يسبق له
~~قط أن أهدى زهورا إلى فيونا، أو إلى أي شخص آخر. دخل المبنى شاعرا بأنه عاشق لا حول له
~~ولا قوة، أو كأنه زوج مذنب في الرسوم الهزلية.

# قالت له كريستي: «يا للروعة! هذا أوان مبكر للغاية على النرجس؛ لا بد أنك دفعت فيه
~~مبلغا كبيرا.» تقدمته سائرة على طول رواق ثم توقفت وأضاءت إحدى الخزانات، أو لعله
~~مطبخ من نوع ما، حيث بحثت عن زهرية. كانت امرأة شابة ممتلئة تبدو وكأنها أقلعت عن
~~الاعتناء بأي جزء من جسدها عدا شعرها. كان أشقر كثير الالتفافات، له مظهر معتنى به في
~~رفاهية كأنها نادلة في حفل كوكتيل، أو راقصة تعر، هذا الشعر يعلو مثل هذا الوجه
~~والجسد العاديين تماما.
~~«هيا بنا الآن!» هكذا قالت وأومأت له نحو الرواق.
~~«اسمها مكتوب على الباب.»

# وهكذا كان، على لافتة اسم صغيرة مزخرفة بعصافير زرقاء. تساءل إن كان عليه أن يطرق الباب،
~~فطرقه ثم فتح ونادى اسمها.

# لم تكن بالداخل. كان باب الدولاب مغلقا، والفراش مرتبا. لا شيء على المنضدة المجاورة
~~للفراش، إلا علبة مناديل ورقية وكوب ماء. لا توجد صورة فوتوغرافية أو مرسومة واحدة من أي
~~نوع، ولا كتاب أو مجلة. ربما يتوجب عليهم حفظ تلك الأشياء في الدولاب.

# عاد من جديد إلى قسم الممرضات، أو مكتب الاستقبال، أو أيا كان اسمه. قالت كريستي: «لا!»
~~بدهشة رآها من باب الواجب لا أكثر.

# شعر بالتردد وهو يقف حاملا الزهور، «لا بأس، لا بأس. فلنضع الطاقة هنا.» هكذا قالت وهي
~~تتنهد، كما لو كان طفلا هيابا في يومه الأول بالمدرسة. قادته على طول الرواق، نحو مساحة
~~مركزية فسيحة ذات سقف مرتفع بأقواس، ms284 ويغمرها ضوء النهار من نوافذ ضخمة  مشرفة على السماء
~~مباشرة. كان بعض الأشخاص جالسين بمحاذاة الجدران، في مقاعد مريحة، وجلس آخرون إلى موائد
~~في منتصف الأرضية المفروشة بالسجاد. لم يبد أن أيا منهم في حالة متدهورة. مسنون ولكن
~~في حالة لائقة، بعضهم بلغ به العجز ما يكفي لأن يعتمد على مقعد متحرك. فيما مضى، حين كان
~~يأتي هو وفيونا لزيارة السيد فاركوار، كانت هناك بعض المشاهد الموهنة والمزعجة؛ شعر نابت
~~على ذقون النسوة العجائز، لعاب يسيل، رءوس تتأرجح، ثرثرات غاضبة. الآن بدا الأمر كما لو
~~أنهم قد اقتلعوا الحالات الأشد سوءا، أو لعلها العقاقير والجراحات التي بدءوا يستعينون
~~بها، ربما صارت هناك طرق لمعالجة تلك التشوهات الجسدية، بجانب حالات القصور اللفظي والأنواع
~~الأخرى من العجز والضعف؛ طرق لم يكن لها وجود حتى منذ سنوات قليلة مضت.

# ومع ذلك فقد كانت هناك امرأة حزينة للغاية تجلس إلى البيانو، تضرب المفاتيح عبثا بإصبع
~~واحدة دون أن تصدر نغمة واحدة بالمرة. وامرأة أخرى تحدق من وراء وعاء القهوة وأكداس الأكواب
~~البلاستيكية، تبدو وكأنها قد تحجرت من فرط ضجرها. ولكن لا بد أنها كانت إحدى العاملات في
~~الدار؛ فقد كانت ترتدي زيا موحدا ببنطلون أخضر فاتح مثل الذي ترتديه كريستي.
~~«أترى؟» قالت كريستي بصوت أرق، «كل ما عليك أن تذهب وتلقي عليها التحية، وحاول ألا
~~تفزعها، وتذكر أنها ربما لا ... حسنا، لا يهم. فقط اذهب إليها.»

# رأى وجه فيونا من الجانب. كانت جالسة قريبا من إحدى طاولات لعب الورق، لكنها لا تلعب.
~~بدا وجهها منتفخا قليلا، كان الترهل الذي في خدها يخفي ركن فمها، بطريقة لم تحدث قط
~~فيما قبل. كانت تراقب لعب أحد الرجال الذي تجلس بالقرب منه للغاية. أمسك الرجل بأوراق لعبه
~~مائلة بحيث تتمكن من رؤيتها. حين اقترب جرانت من الطاولة تطلعت إليه. تطلعوا
~~جميعا إليه، كل اللاعبين الجالسين إلى الطاولة رفعوا أبصارهم نحوه، في استياء، ثم سرعان
~~ما خفضوا أبصارهم نحو أوراق اللعب من جديد، كأنهم يردون أي محاولة للتطفل. ms285

# غير أن فيونا ابتسمت له، ابتسامتها ذاتها المائلة لأحد الجانبين، الخجولة، الماكرة،
~~الفاتنة، ودفعت كرسيها للوراء ودارت مقتربة منه، وهي تضع أصابعها على فمها.
~~«برديج!» هكذا همست. «مسألة خطيرة جدا. إنهم متشددون للغاية فيما يتعلق بلعب
~~البرديج.» سحبته نحو طاولة القهوة، وهي تثرثر: «أستطيع أن أتذكر أنني كنت مثلهم هكذا لفترة
~~من الوقت أيام الجامعة. كنت أنا وصديقاتي نفوت أحد الصفوف الدراسية ونجلس في الغرفة
~~المشتركة لندخن ونلعب مثل سفاحين عتاة. كانت واحدة منهن اسمها فيبي، لا أذكر
~~الأخريات.»

# قال جرانت: «فيبي هارت.» تصور الفتاة الضئيلة ذات الصدر الغائر والعينين السوداوين،
~~التي من المرجح أن تكون قد توفيت الآن، ملفوفات بدخان السجائر، فيونا وفيبي والأخريات
~~أولئك، مستغرقات مثل ساحرات شريرات.

# قالت فيونا: «أكنت تعرفها أنت أيضا؟» وهي توجه ابتسامتها الآن نحو المرأة ذات الوجه
~~المتحجر، «هل أجلب لك أي شيء؟ قدحا من الشاي؟ أخشى أن القهوة ليست طيبة للغاية
~~هنا.»

# جرانت لا يشرب الشاي بالمرة.

# لم يستطع أن يطوقها بذراعيه؛ شيء ما جعل ذلك غير ممكن، شيء في صوتها وابتسامتها،
~~المألوفين له كما كانا، شيء في الطريقة التي بدت بها تحرس منه لاعبي الورق وحتى امرأة
~~القهوة، وكذلك تحول بينه وبين إزعاجهم.

# قال لها: «أحضرت بعض الزهور، رأيت أنها قد تضفي البهجة على غرفتك. ذهبت إلى غرفتك ولكني
~~لم أجدك هناك.»

# قالت: «حسنا، لست هناك، أنا هنا.»

# قال جرانت: «لك صديق جديد!» مومئا نحو الرجل الذي كانت تجلس إلى جانبه. وفي هذه اللحظة
~~تطلع ذلك الرجل نحو فيونا والتفتت هي نحوه، إما بسبب ما قاله جرانت عنه، وإما لأنها
~~استشعرت نظرته إلى ظهرها.

# قالت: «إنه أوبري. الشيء العجيب أنني كنت أعرفه منذ سنوات وسنوات مضت. كان يعمل في متجر
~~يبيع الأدوات المعدنية والخردوات، اعتاد جدي أن يشتري منه لوازمه. أنا وهو كنا دائما نمزح
~~ونضحك، لكنه لم يملك الجرأة على طلب مرافقتي لنخرج معا، حتى عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة
~~حين اصطحبني إلى مباراة كرة. ولكن حين انتهت المباراة ظهر جدي ms286 ليقلني إلى البيت. كنت
~~أزورهم خلال الصيف، أزور جدي وجدتين كانا يعيشان في منزل ملحق بمزرعة.»
~~«فيونا. أنا أعرف أين كان جداك يعيشان. إنه نفس المكان الذي نعيش فيه معا. أقصد كنا
~~نعيش فيه.»

# قالت: «حقا؟» من غير إبداء اهتمام تام لأن لاعب الورق كان يرسل إليها بنظراته، التي لم
~~تكن نظرات مستجدية ولكن آمرة. كان رجلا في مثل سن جرانت، أو أكبر بدرجة هينة. يسقط على
~~جبينه شعر أبيض كثيف وخشن، وقد كانت بشرته مرنة ولكن شاحبة، ذات لون أبيض يميل للصفرة مثل
~~قفاز طفل قديم ومجعد. يحمل وجهه سيماء الوقار والكآبة كذلك، وكان فيه شيء من جمال حصان
~~مسن، حصان قوي وخائر العزم، لكنه لم يكن بالمرة خائر العزم إذا تعلق الأمر بفيونا.
~~«من الأفضل أن أعود.» قالت فيونا، وقد تضرج وجهها الذي اكتسب بدانة حديثة العهد.
~~«إنه يعتقد أنه لا يمكنه اللعب إن لم أكن جالسة بجواره. أمر بائخ، أنا حتى لا أعرف اللعبة
~~بعد كما يجب. اعذرني لكن علي أن أذهب.»
~~«هل أوشكتم على إنهاء اللعبة؟»
~~«أوه، لا بد أن نفعل. بحسب الظروف. إذا ذهبت وطلبت بلطف من تلك السيدة العابسة بعض
~~الشاي، فسوف تعده لك.»

# قال جرانت: «لا أريد شيئا.»
~~«حسنا سأتركك إذن، أيمكنك أن تسلي نفسك؟ لا بد أن كل ذلك يبدو غريبا عليك، ولكنك سوف
~~تفاجأ بالسرعة التي ستعتاد بها عليه. سوف تتعرف على كل الموجودين هنا، إلا أن بعضهم
~~هائمون تماما بين السحاب، تعلم مقصدي؛ لا تنتظر منهم جميعا أن يدركوا من تكون.»

# انسلت عائدة وجلست في مقعدها وقالت شيئا ما في أذن أوبري. مسدت بأصابعها على مؤخرة
~~رأسه.

# ذهب جرانت ليبحث عن كريستي ووجدها في الرواق. كانت تدفع أمامها عربة صغيرة عليها أباريق
~~من عصير التفاح وعصير العنب.

# قالت له: «ثانية واحدة فقط!» وهي تطل برأسها من مدخل الباب، «يوجد عصير تفاح هنا؟ وعصير
~~عنب؟ وبسكويت؟»

# انتظر حتى ملأت كوبين بلاستيكيين وأخذتهما إلى الغرفة، ثم عادت ووضعت قطعتين من بسكويت
~~النشا ms287 على طبقين من ورق.

# قالت له : «حسنا، ألا يسرك أن تراها وهي تتفاعل مع الآخرين؟»

# قال جرانت: «هل تعرف حتى من أكون؟»
~~•••

# لم يستطع أن يقطع الشك باليقين. لعلها تمازحه، ولن يكون هذا بالشيء الغريب عليها. لقد
~~فضحت نفسها بتلك التمثيلية الصغيرة في النهاية، متحدثة إليه كما لو كانت تظن أنه ربما
~~كان نزيلا جديدا.

# لو أن هذا ما تتظاهر به! إذا كان تظاهرا من الأساس!

# ولكن أما كانت ستركض خلفه وتضحك منه عندئذ، بمجرد أن تنتهي مزحتها؟ ما كانت ستعود هكذا
~~إلى منضدة لعب الورق، بكل تأكيد، متظاهرة أنها نسيته تماما. كان تصرفا أقسى مما
~~يحتمل.

# قالت كريستي: «كل ما هنالك أنك أتيتها في لحظة سيئة نوعا ما. إنها مستغرقة تماما في
~~اللعب.»

# قال: «إنها لا تلعب حتى.»
~~«حسنا، ولكن صديقها يلعب؛ أوبري.»
~~«ومن هو أوبري إذن؟»
~~«هذا هو اسمه، أوبري، صديقها. هل تريد عصيرا؟»

# هز جرانت رأسه رافضا.

# قالت كريستي: «أوه، انظر، إنهم يعقدون تلك الارتباطات فيما بينهم، ويسيطر عليهم ذلك
~~لفترة ما. نوع من أقرب الأصحاب لك. إنها مرحلة لا بد منها.»
~~«تقصدين أنها ربما لا تدري حقا من أكون؟»
~~«ربما لا تدري. ليس اليوم. ثم تعرفك غدا، لا يمكن التأكد أبدا، صحيح؟ تتغير الأمور
~~جيئة وذهابا طوال الوقت، وليس هناك ما يمكنك أن تفعله إزاء ذلك. سوف ترى كيف تمضي
~~الأحوال بمجرد أن تعتاد زيارتها لفترة. سوف تتعلم ألا تتعامل مع الوضع بجدية زائدة عن
~~اللازم، ستتعلم أن تتعامل معه يوما بيوم.»
~~•••

# يوما بيوم. غير أن الأمور لم تتغير جيئة وذهابا، ولم يعتد على تلك الأحوال. بدا
~~أن فيونا هي من اعتادت وجوده، ولكن فقط كزائر مثابر يبدي اهتماما خاصا بها، أو ربما
~~حتى كمصدر للإزعاج لا بد من منعه من إدراك أنه كذلك، وفقا لقواعدها القديمة للمجاملة
~~واللياقة. عاملته بنوع اجتماعي وشارد اللب من المودة منعه من طرح السؤال الأشد وضوحا
~~والأشد إلحاحا. لا يستطيع أن يسألها إن كانت تتذكره أم لا، بوصفه زوجها لقرابة ms288 خمسين
~~عاما. راوده انطباع أنها سوف تشعر بالحرج إزاء سؤال كهذا؛ الحرج له وليس لها. وقد تضحك
~~بطريقة مضطربة وتثير فيه الذعر بتهذيبها وارتباكها، وربما تنتهي بطريقة ما إلى عدم ردها
~~بشيء، لا نفيا ولا إيجابا. أو قد تجيب بأي من الجوابين بطريقة لا تمنح القدر الأقل من
~~الاقتناع.

# كانت كريستي هي الممرضة الوحيدة التي يتحدث إليها. بعض الأخريات عاملن الأمر كله على
~~أنه مجرد مزحة، بل إن واحدة شديدة البأس منهن اندفعت تضحك في وجهه، وهي تقول: «ذلك الرجل
~~أوبري وتلك السيدة فيونا؟ لقد تورطا معا للغاية، أليس كذلك؟»

# أخبرته كريستي بأن أوبري كان الممثل المحلي لشركة تبيع مبيدات الأعشاب الضارة - «وكل هذه
~~الأنواع من الأشياء» - للمزارعين.

# قالت له: «كان شخصا رائعا.» لم يعرف جرانت إن كانت تقصد بأن أوبري كان شخصا أمينا
~~وسخيا وطيبا مع الناس، أم أنها تقصد أنه كان حلو الحديث وأنيق المظهر ويقود سيارة جيدة.
~~من الوارد أنها قصدت الأمرين معا.

# وبعد ذلك، وقبل أن تتقدم به السن للغاية أو حتى قبل أن يتقاعد عن العمل - قالت كريستي -
~~عانى من تلف غير مألوف.
~~«إن زوجته هي من ترعاه عادة. ترعاه في المنزل. أودعته هنا بصفة مؤقتة بحيث يمكنها أن
~~تستريح. طلبت منها شقيقتها أن تسافر إلى فلوريدا. كما ترى فقد مرت بوقت عصيب، كيف يمكن أن
~~تتوقع حدوث هذا لرجل مثله؛ فقد سافرا ببساطة لقضاء إجازة في مكان ما وأصيب بشيء ما،
~~حشرة أو جرثومة ما، وأدى هذا لإصابته بحمى مرتفعة رهيبة؟ ثم دخل في غيبوبة تركته كما هو
~~الآن.»

# سألها عن تلك العواطف التي تنشأ ما بين النزلاء. هل تقطع شوطا أبعد من اللازم؟ كان
~~بمقدوره الآن أن يتكلم بنبرة من التسامح كان يأمل أن توفر عليه الاستماع إلى أي
~~محاضرات.

# قالت: «هذا يتوقف على ما تقصده.» وواصلت
~~الكتابة في دفتر القيد بينما كانت تقرر كيف تجيب سؤاله. وحين أنهت ما كانت تكتبه تطلعت
~~نحوه بابتسامة صريحة.
~~«أمر مضحك، المشكلة التي نواجهها هنا غالبا ms289 ما تكون مع أشخاص لم يعقدوا  صداقة بعضهم مع
~~بعض بالمرة. لعلهم ما كان ليعرف أحدهم الآخر، فيما وراء التعرف السطحي من قبيل: هل هذا رجل
~~أم امرأة؟ يظن المرء أن الرجال العجائز هم من يحاولون التسلل إلى فراش السيدات العجائز،
~~ولكن الحقيقة أن ما يحدث هو العكس أغلب الوقت. السيدات العجائز هن من يسعين وراء الرجال
~~العجائز؛ ربما لأنهن لم يفقدن كل رونقهن بعد، على ما أظن.»

# توقفت عن الابتسام، كما لو كانت تخشى من أنها أفضت بما هو أكثر من اللازم، أو أنها لم
~~تراع المشاعر في حديثها.

# قالت: «لا تفهم كلامي خطأ. أنا لا أقصد فيونا، فيونا سيدة راقية حقيقية.»

# حسنا، ماذا عن أوبري؟ رغب جرانت في قول ذلك، لكنه تذكر أن أوبري على مقعد
~~متحرك.
~~«إنها سيدة حقيقية.» قالت كريستي، بنبرة
~~حاسمة ومطمئنة للغاية بحيث إنها لم تطمئن جرانت. رسم في عقله صورة لفيونا، في واحد من
~~قمصان نومها الطويلة ذات الشرائط الزرقاء والمطرزة بتخاريم الدانتيلا، وهي ترفع في إغراء
~~أغطية فراش رجل عجوز.

# قال: «حسنا، أحيانا ما أتساءل ...»

# فقالت كريستي بصرامة: «عم تتساءل؟»
~~«أتساءل إذا لم تكن تلعب علي تمثيلية من نوع ما.»

# قالت كريستي: «ماذا؟»
~~•••

# أغلب فترات ما بعد الظهيرة كان يمكن العثور عليهما معا جالسين إلى طاولة لعب الورق.
~~كانت لأوبري يدان كبيرتان بأصابع ثخينة، فكان من الصعب عليه أن يتحكم في أوراقه. كانت
~~فيونا ترتبها وتتعامل معها، وأحيانا تتحرك بسرعة لتضبط وضع ورقة بدا أنها سوف تنزلق
~~من قبضته. كان جرانت يراقب من الطرف الآخر للغرفة حركتها المندفعة واعتذارها السريع الضاحك،
~~كان يمكنه أن يرى عبوس أوبري على نحو ما يفعل الأزواج مع زوجاتهم إذا ما مست خده خصلة
~~شاردة من شعرها. مال أوبري إلى تجاهلها ما دامت بالقرب منه.

# ولكن بمجرد أن تبتسم لتحية جرانت، بمجرد أن تدفع مقعدها للوراء وتنهض لتقدم له الشاي -
~~مظهرة أنها قد تقبلت حقه في الوجود هنا، ومن الممكن أنها شعرت نحوه بمسئولية هشة -
~~كان وجه ms290 أوبري يتخذ سمتا من الارتياع الكئيب ؛ كان يترك أوراق اللعب تنزلق من بين أصابعه
~~وتسقط على الأرض، ليفسد اللعبة.

# وهكذا كان يتوجب على فيونا أن تنشغل بتصحيح الأمور.

# إذا لم يكونا جالسين إلى طاولة البريدج، فربما يكونان سائرين على طول الأروقة، يقبض
~~أوبري بإحدى يديه على حواجز القضبان الخشبية، وبالأخرى يتشبث بذراع فيونا أو كتفها. رأت
~~الممرضات في ذلك معجزة؛ كيف أنها شجعته على النهوض عن مقعده المتحرك، على الرغم من أنه
~~كان يميل لاستخدام المقعد للمشاوير الأطول، من قبيل الذهاب للمشتل الزجاجي لدى طرف المبنى
~~أو إلى غرفة التليفزيون لدى الطرف الآخر.

# بدا أن التليفزيون مفتوح دائما على قنوات رياضية، وكان أوبري يشاهد أي رياضة، لكن اتضح
~~أن رياضته المفضلة هي الجولف. لم يمانع جرانت في مشاهدة ذلك معهما، جالسا على بعد بضعة
~~مقاعد. وعلى الشاشة الكبيرة كانت مجموعة صغيرة من المتفرجين والمعلقين يتبعون اللاعبين في
~~أرجاء الخضرة الوديعة، وفي اللحظات الملائمة يندفعون في نوع رسمي من التصفيق والاستحسان.
~~غير أن الصمت كان يسود كل شيء كلما لوح اللاعب بعصاه وانطلقت الكرة في رحلتها الموجهة
~~والمتوحدة عبر السماء. كان كل من أوبري وفيونا وجرانت، وربما آخرون، يجلسون حابسين
~~أنفاسهم، ثم يكون أوبري هو أول من يلتقط أنفاسه، معبرا عن رضاه أو خيبته. وما هي إلا
~~لحظة بعد ذلك حتى تردد فيونا صدى النغمة ذاتها.

# لم يكن في مشتل النباتات مثل ذلك الصمت. كان الاثنان يجدان مقعدا لهما بين النباتات
~~الأشد كثافة وخضرة وذات المظهر الاستوائي - مكان ظليل مخبوء، إن صح هذا - حيث امتلك
~~جرانت ما يكفي من ضبط النفس بحيث يمنع نفسه من اختراق تلك الغصون الظليلة. كان يتناهى إلى
~~سمعه صوت خشخشة أوراق الشجر ورشاش المياه، ممتزجا بحديث فيونا الناعم وضحكاتها.

# ثم نوع من الضحك المكتوم كأنه شقشقة. ترى لمن منهما؟

# ربما ليس لأي منهما، ربما يصدر الصوت عن الطيور الماجنة ذات المظهر المبهرج التي تعشش
~~في أقفاص الركن.

# كان أوبري قادرا على التكلم، ولو أن صوته غالبا ms291 فقد نبرته القديمة. بدا أنه يقول 
~~شيئا ما الآن، بضعة مقاطع لفظية غليظة. خذي الحذر! إنه هنا، يا حبيبتي.

# رأى بعض العملات المعدنية راكدة في القاع الأزرق لحوض النافورة على سبيل التمني. لم
~~يسبق لجرانت أن رأى أي شخص يرمي نقودا بالفعل بداخلها. راح يحدق في تلك العملات فئة الخمسة
~~والعشرة سنتات والأرباع، متسائلا إن كانوا قد ألصقوها هناك في بلاطات القاع؛ كملمح آخر من
~~الديكور المبشر للمبنى.
~~•••

# مراهقان في مباراة للبيسبول، يجلسان في أعلى نقطة من مدرجات الجمهور، بعيدا عن أعين
~~أصدقاء الصبا، لا يفصل بينهما إلا بضع بوصات من الخشب غير المطلي، تحل الظلمة، قشعريرة برد
~~سريعة في أمسية في أواخر فصل الصيف. تتلامس أيديهما، يتماس جسداهما، وأعينهما لا ترتفع عن
~~الملعب. لو كان يرتدي سترة لكان خلعها من أجل أن يضعها حول كتفيها الضيقتين. ومن تحت
~~السترة يمكنه أن يجذبها لتكون أقرب منه، وأن يضغط بأصابعه المنفرجة على ذراعها
~~اللين.

# ليس مثل أي صبي من صبية هذه الأيام الذي غالبا ما سيتعجل وصالها من أول موعد يخرجان
~~فيه معا.

# ذراع فيونا اللين. شهوة المراهقة تذهلها وتومض في جميع أعصاب جسدها الرقيق الغض، بينما
~~تتكاثف ظلمة الليل وراء الغبار المضيء للمباراة.
~~•••

# لم يكن هناك الكثير من المرايا في دار ميدو ليك؛ لذا لم يتمكن من أن يلمح صورة لنفسه
~~وهو يهيم وراءهما متلصصا متنصتا، ولكن ما بين حين وآخر كان يخطر له أنه بالتأكيد يبدو
~~غبيا ومحزنا، وربما ممسوسا في عقله، وهو يتتبع أثر فيونا وأوبري هنا وهناك، دون أن
~~يحالفه أي حظ في مواجهتها، أو مواجهته. ويوما بعد آخر يتضاءل يقينه حول أحقيته في الوجود
~~داخل هذا المشهد، ومع ذلك لا يقدر على الانسحاب منه. حتى في المنزل، بينما كان يعمل في
~~مكتبه أو ينظف البيت أو يجرف الثلج عند الضرورة، يظل يسمع في رأسه دقات رتيبة الإيقاع
~~مثبتة على ميدو ليك، على زيارته التالية. بدا أحيانا لنفسه أنه صبي عنيد كالبغال يلاحق
~~غراما لا أمل منه، ms292 وأحيانا كأحد أولئك التعساء ممن يتتبعون النساء الشهيرات عبر
~~الشوارع، وكلهم ثقة أن أولئك السيدات سوف يلتفتن نحوهم ذات يوم معترفات بالحب.

# بذل جهدا هائلا، وقصر زياراته على أيام الأحد والأربعاء، كما عقد عزمه على ملاحظة
~~أشياء أخرى في المكان، كما لو كان زائرا متجولا، شخصا أتى لإجراء تفتيش أو دراسة
~~اجتماعية.

# تتميز أيام الأحد بضجة وتوتر يوم الإجازة. تصل الأسر إلى المكان في عناقيد، حيث تمسك
~~الأمهات غالبا بزمام الأمور، كما لو كن رعاة مبتهجين وعنيدين يرقبون بانتباه قطيع
~~الرجال والأطفال. أصغر الأطفال فقط هم من يكونون غير مستوعبين لطبيعة الزيارة، فيلاحظون
~~على الفور المربعات البيضاء والخضراء على أرضية الرواق، وينتقون أحد اللونين للسير عليه،
~~والآخر للقفز من فوقه. الأطفال الأكثر جرأة قد يحاولون ركوب ظهور المقاعد المتحركة واللعب
~~بها. إذا ما أصر بعضهم على تلك الفعال على الرغم من التوبيخ، وصار لا بد من إعادته إلى
~~السيارة، فإن طفلا أكبر منه سنا أو حتى الأب نفسه يتطوع، على استعداد تام وعن طيب
~~خاطر، للقيام بهذه المهمة، وهكذا يفلت من وطأة الزيارة.

# كانت النساء هن من يحرصن على تدفق الحديث، بينما بدا أن الرجال يروعهم الموقف ككل،
~~وبدا المراهقون مستائين. أما المقصودون بالزيارة أنفسهم، سواء أكانوا مستقرين على مقعد
~~متحرك أم يخطون في تعثر متكئين على عصا، أم يسيرون في تخشب دون مساعدة، فيكونون فخورين
~~بهذا الجمع ولكنهم شاردو النظرات نوعا ما، أو يثرثرون بلغوهم في استماتة، تحت وطأة هذا
~~اللقاء. الآن وقد صاروا محاطين الآن بتشكيلة متنوعة من الدخلاء، فإن هؤلاء النزلاء قد تخلوا
~~عن مظهرهم المعتاد على كل حال. تم نتف الشعيرات الصغيرة الخشنة من جذورها من ذقون الإناث،
~~وربما أخفيت بعض الأعين المصابة برقع أو نظارات داكنة، أما صعوبات الحديث فقد تم التعامل
~~معها ببعض العقاقير، ومع ذلك فقد تبقى شيء من البريق القديم، من صلابة مستردة لبعض
~~الوقت، كما لو كانوا مكتفين بأن يكونوا ذكريات لأنفسهم، أو صورا فوتوغرافية
~~نهائية.

# فهم جرانت الآن على نحو ms293 أفضل ما كان يشعر به السيد فاركوار بالتأكيد. كان النزلاء هنا -
~~حتى هؤلاء الذين لا يشاركون في أي أنشطة مكتفين بالجلوس يراقبون الأبواب أو يتطلعون من
~~النوافذ - يعيشون حياة مزدحمة في رءوسهم (فضلا عن الحياة الخاصة بأجسادهم، التغيرات
~~المشئومة في أمعائهم، الطعنات والوخزات في كل موضع آخر بهذا القدر أو ذاك)، وهي حياة ليس
~~من الممكن في أغلب الحالات وصفها وصفا حسنا أو الإشارة إليها قبالة الزوار. كان كل ما
~~يمكنهم القيام به هو دفع مقاعدهم أو حمل أجسادهم بطريقة ما على أمل التوصل إلى شيء ما
~~يمكن لهم إظهاره للآخرين أو التحدث بشأنه.

# كان هناك ما يمكن استعراضه في تباه؛ كالمشتل الزجاجي وشاشة التليفزيون الكبيرة. ارتأى
~~الآباء أن هذا شيء جيد حقا، وقالت الأمهات إن نباتات السرخس رائعة الجمال، وسرعان ما
~~جلس الجميع حول موائد صغيرة لتناول الآيس كريم، لا يرفضه إلا المراهقون الذين يموتون
~~اشمئزازا. مسحت النساء ما سال على الذقون الهرمة المرتعشة، ونظر الرجال إلى الناحية
~~الأخرى.

# لا بد أن هناك قدرا من الرضا في هذا الطقس، حتى المراهقون ربما سيشعرون بالسرور لأنهم قد
~~أتوا هذا المكان، يوما ما. لم يكن جرانت يملك خبرة في شئون العائلات.

# لم يظهر لأوبري أبناء أو أحفاد ليزوروه، وبما أنهم لا يستطيعون لعب الورق - فالموائد
~~مشغولة بحفلات تناول الآيس كريم - بقي هو وفيونا بعيدين عن استعراض يوم الأحد. كما أن
~~مشتل النباتات يؤمه الكثيرون عندئذ بما لا يسمح بتبادل أحاديثهما الحميمة.

# تلك الأحاديث قد تجري، بالطبع، وراء باب غرفة فيونا المغلق. لم يتمكن جرانت من أن
~~يطرقه، على الرغم من أنه لبث واقفا أمامه لبعض الوقت يحدق بشدة في طيور ديزني المرسومة
~~حول اسمها، ويساوره نفور ناقم بوضوح.

# أو لعلهما في غرفة أوبري. لكنه لم يكن يعرف أين هي. كلما راح يستكشف هذا المكان تبين
~~له المزيد من الممرات ومنحدرات المقاعد المتحركة والمساحات المخصصة للجلوس، وكان لا يزال
~~معرضا لأن يفقد طريقه في جولاته تلك. كان يأخذ لوحة معينة أو مقعدا ms294 كعلامة يهتدي بها،
~~ولكن في الأسبوع التالي وأيا ما كان الشيء الذي اتخذه علامة، يبدو أنه صار في موضع آخر.
~~لم يحب أن يذكر هذا الأمر لكريستي، خشية أن تظن أنه يعاني خللا عقليا خاصا به.
~~افترض أنه ربما يكون السبب وراء هذا التغيير
~~وإعادة الترتيب المتواصلين مصلحة النزلاء، بحيث يكون تمرنهم اليومي على اكتشاف طريقهم
~~أكثر إثارة.

# كما لم يذكر أيضا أنه أحيانا كان يرى امرأة من بعيد يظن أنها فيونا، ولكنه يقول لنفسه
~~إن ذلك غير ممكن، نظرا للثياب التي كانت ترتديها المرأة؛ فمتى كانت فيونا تميل إلى
~~البلوزات ذات الزهور الساطعة والسراويل الزاهية الزرقة؟ ذات يوم أحد تطلع خارج إحدى
~~النوافذ فرأى فيونا - هي بلا شك - تدفع مقعد أوبري على طول الطرقات المعبدة، وقد خلت الآن
~~من الثلوج والجليد، وكانت تضع فوق رأسها قبعة صوفية سخيفة، وترتدي جاكيت فيه دوامات من
~~الأزرق والبنفسجي، ذلك النوع من الأشياء الذي قد يراه على جسد امرأة من أهل البلدة
~~المحليين في السوبر ماركت.

# لا بد أن تفسير ذلك هو أنهم لا يكترثون لفرز قطع الثياب الخاصة بالسيدات اللاتي يشتركن في
~~المقاس نفسه تقريبا، ويعتمدون في ذلك على أن السيدات على كل حال لن يتعرفن على الثياب
~~الخاصة بكل منهن.

# قصوا شعرها أيضا، أزالوا هالتها الملائكية. في أحد أيام الأربعاء، حين كان كل شيء يجري
~~على عادته وكانت ألعاب الورق تدور مرة أخرى، والنساء في غرفة الأشغال اليدوية يصنعون
~~أزهارا حريرية أو دمى ذات ثياب مميزة، دون وجود لأي شخص من حولهن قد يضايقهن أو يبدي لهن
~~إعجابه، وحين كان من الممكن رؤية كل من أوبري وفيونا واضحين في مكانهما من جديد، صار
~~من المتاح له عندئذ أن يجرب حديثا مع زوجته، حديثا وجيزا وحميما ودافعا للجنون، قال
~~لها: «لماذا جزوا لك شعرك على هذا النحو؟»

# وضعت فيونا يديها على رأسها، تتفقد شعرها.

# قالت: «عجبا، أنا لم أفتقده بالمرة!»
~~•••

# فكر أنه ينبغي عليه أن يكتشف كيف تجري الأمور في الطابق الثاني، ms295 حيث يحتفظون بالأشخاص
~~الذين، على حد قول كريستي، قد فقدوا عقولهم حقا. أما هؤلاء الذين كانوا يسيرون في الأنحاء
~~بالأسفل هنا، مستغرقين في التكلم إلى أنفسهم أو طارحين أسئلة عجيبة على أي شخص يمر بهم
~~(هل تركت سترتي في الكنيسة؟) فالظاهر أنهم لم يفقدوا إلا بعضا من عقولهم.

# غير كاف لتأهيلهم للصعود.

# كانت ثمة سلالم، غير أن الأبواب في الأعلى كانت موصدة ومفاتيحها مع طاقم العمل فحسب. لا
~~يمكن لأحد أن يدخل إلى المصعد إلا بعد أن يفتحه له أحدهم بضغط زر محدد، من وراء
~~المكتب.

# ماذا كانوا يفعلون، بعد أن فقدوا عقولهم؟

# قالت كريستي: «البعض يجلس فحسب، البعض يجلس ويبكي. البعض يحاول أن يصيح حتى يقلب الدار
~~كلها. أنت لا تريد أن تعرف ذلك حقا.»

# أحيانا يستردون انتباههم ووعيهم.
~~«تظل تدخل عليهم غرفهم لمدة سنة ولا يتعرفون عليك أو يميزونك بالمرة. ثم يأتي يوم
~~ما، وها هم ذا، يقولون مرحبا، متى سنعود إلى البيت. فجأة تماما يستردون حالتهم العادية
~~تماما.»

# ولكن ليس لوقت طويل.
~~«يظن المرء أنها معجزة، لقد عادوا طبيعيين! ثم يذهبون من جديد (فرقعت بإصبعيها)
~~هكذا.»
~~•••

# في البلدة التي كان يذهب فيها إلى عمله يوجد متجر لبيع الكتب كان هو وفيونا يترددان عليه
~~مرة أو مرتين كل عام. عاد إلى ذلك المتجر بمفرده. لم يكن يشعر بالرغبة في شراء أي شيء،
~~ولكنه كان قد أعد قائمة ببعض العناوين وانتقى منها كتابين أو ثلاثة، ثم ابتاع كتابا
~~آخر وقعت عليه عيناه بالمصادفة، كان عن أيسلندا. كتاب مزود برسوم مائية من القرن التاسع
~~عشر رسمتها سيدة حملتها أسفارها إلى أيسلندا.

# لم تتعلم فيونا قط لغة أمها، ولم تبد من قبل اعتدادا كبيرا بكل الحكايات التي
~~تحفظها تلك اللغة؛ الحكايات التي كان جرانت قد علمها للآخرين وكتب عنها، وما زال يكتب
~~عنها في حياته البحثية. كانت تشير إلى أبطال هذه الحكايات بأسماء «العجوز نجال» أو «العجوز
~~سنوري». لكنها في السنوات القليلة الأخيرة نما بداخلها اهتمام بالبلد ذاته، وراحت تتصفح
~~كتب ms296 الإرشاد السياحي الخاصة به. قرأت عن رحلة ويليام موريس إليه، وكذلك رحلة أودين، غير
~~أنها لم تخطط للسفر إلى هناك فعليا. قالت إن الطقس هناك رهيب بما يفوق الاحتمال، كما
~~قالت إنه لا بد أن يكون هناك مكان واحد فقط في حياة كل إنسان، يفكر فيه ويطلع على ما
~~يكتب حوله وربما يشتاق إليه كذلك، دون أن يكون قد رآه من قبل رأي العين.
~~•••

# حين بدأ جرانت تدريس الأدب الأنجلوساكسوني والإسكندنافي، كان يتردد على فصوله النوع
~~المعتاد من الطلاب، ولكن بعد بضع سنوات لاحظ تغييرا. بدأت سيدات متزوجات يعدن
~~للدراسة، ليس انطلاقا من فكرة التأهل من أجل وظيفة أفضل أو أي وظيفة على الإطلاق، بل
~~فقط لكي يمنحن أنفسهن شيئا أكثر إثارة لعقولهن من التفكير بشأن حياتهن المنزلية الرتيبة
~~وهواياتهن. من أجل إثراء حياتهن. وربما ترتب على ذلك بطبيعة الحال أن الرجال الذين كانوا
~~يدرسون تلك الأشياء المثيرة للاهتمام صاروا جزءا من هذا الإثراء، وأن هؤلاء الرجال يبدون
~~لهؤلاء النساء على درجة من الغموض والجاذبية أكثر من الرجال الذين ما زلن يطهين لهم طعامهم
~~وينمن معهم.

# كانت مجالات الدراسة التي يخترنها غالبا هي علم النفس أو التاريخ الثقافي أو الأدب
~~الإنجليزي. بعضهن اخترن علم الآثار والحفريات أو علم اللغويات ولكن سرعان ما ينسينها حين
~~تظهر لهن صعوبتها وثقلها. ربما كان لأولئك اللاتي كن يسجلن في فصول جرانت أصول
~~إسكندنافية، مثل فيونا، أو لعلهن اطلعن على طرف من الأساطير القديمة لبلاد الشمال تلك
~~من خلال أعمال فاجنر، أو من الروايات التاريخية. كما كان هناك أيضا قليلات اعتقدن أنه
~~كان يدرس اللغة السلتية القديمة، وبالنسبة إليهن فإن أي شيء سلتي يتسم بفتنة غامضة.

# كان يقول لمثل هؤلاء الطموحات في شيء من الخشونة وهو جالس إلى مكتبه:
~~«لو أردتن تعلم لغة جميلة فاذهبن وادرسن الإسبانية؛ يمكن لكن عندئذ
~~الاستفادة منها إذا سافرتن إلى المكسيك.»

# بعضهن عملن بنصحه وأقلعن عن صفوفه، بينما بدا أن أخريات قد تأثرن على نحو شخصي
~~بنبرته المتشددة الآمرة. فأخذن ms297 يكدحن بإرادة وترددن على مكتبه، وعلى  حياته المنضبطة
~~المرضية، جالبات لها زهرة الدهشة الهائلة لإذعان أنوثتهن الناضجة، ورجائهن المرتجف في كسب
~~الرضا والاعتراف.

# من بينهن اختار امرأة تدعى جاكي آدامز. كانت على النقيض من فيونا؛ قصيرة، ممتلئة
~~وناعمة كالوسادة، بعينين داكنتين وغير متحفظة في الإعراب عن عواطفها. تجهل كل ما يتعلق
~~بالسخرية والتهكم. استمرت علاقتهما الغرامية عاما، حتى اضطر زوجها إلى الانتقال إلى مدينة
~~أخرى. حين كان يودع أحدهما الآخر، في سيارتها، بدأت ترتجف بطريقة خرجت عن السيطرة. بدت
~~كما لو كانت أصيبت بهبوط مفاجئ في درجة حرارة الجسد. كتبت إليه بضع مرات، ولكنه وجد
~~أسلوب رسائلها مفرطا في التنميق والتزويق، ولم يستطع أن يقرر كيف يرد عليها. وبينما ترك
~~الوقت الملائم للرد عليها يتسرب، وجد نفسه بصورة ساحرة وبعيدة عن التوقع متورطا مع
~~فتاة كانت صغيرة السن بما يكفي لأن تكون ابنة لها.

# بينما كان منشغلا مع جاكي جرى تطور آخر محير بدرجة أكبر. كانت ثمة فتيات صغيرات
~~السن بشعور طويلة وسيقان ملفوفة ينتعلن صنادل مفتوحة، يأتين إلى مكتبه لا لشيء إلا لإعلان
~~أنهن مستعدات لممارسة الجنس. تبددت كل الطرق الحذرة كأن لم تكن، كما تبددت الاعتبارات
~~الحميمة للمشاعر التي كانت ضرورية مع جاكي. ضربته دوامة، كما ضربت كثيرين آخرين، وفجأة
~~صار التمني فعلا مجسدا على نحو دفعه للتساؤل إن لم يكن هناك شيء ما خطأ. ولكن من
~~كان لديه الوقت لمشاعر الندم؟ تناهت إلى سمعه أحاديث عن تعدد العلاقات الغرامية في الوقت
~~ذاته، وعن مصادمات وحشية وخطرة. راحت الفضائح تتفجر من حوله لأوسع مدى، مع ما يحيط بها
~~من دراما عالية النبرة ومؤلمة، بجانب شعور ما بأن الأمور هكذا أفضل بطريقة ما. كانت هناك
~~انتقامات، كانت هناك حالات فصل من العمل، غير أن هؤلاء المفصولين ذهبوا للتدريس في كليات
~~أصغر وأكثر تسامحا، أو في مراكز تعليمية مفتوحة، وكثير من الزوجات اللاتي تركن وراءهم
~~استطعن تجاوز الصدمة وتبنين الزي الجديد؛ أي الانطلاق الجنسي لنفس الفتيات اللاتي
~~أغوين رجالهن. صارت ms298 الحفلات الأكاديمية، التي كانت شيئا رتيبا ومتوقعا للغاية، حقلا
~~للألغام؛ اندلع الوباء في كل ركن، وأخذ ينتشر كأنه الإنفلونزا الإسبانية، مع الفرق أنه مع
~~هذا الوباء كان الناس يركضون وراء الإصابة بالعدوى وليس منها، ولم يسلم منها إلا قليلون
~~ممن كانوا بين السادسة عشرة والستين.

# وعلى الرغم من ذلك فقد بدت فيونا راضية ومكتفية تماما. كانت أمها تحتضر، وتجربتها في
~~المستشفى قادتها إلى الانتقال من عملها الروتيني في مكتب تسجيل الوثائق إلى عملها الجديد.
~~جرانت نفسه لم يتجاوز الحد، على الأقل مقارنة ببعض المحيطين به؛ لم يسمح بأن تقترب منه
~~امرأة أخرى كما كان الحال مع جاكي. كان ما شعر به آنذاك ارتفاعا هائلا في درجة العافية،
~~واستعاد ميله للبدانة التي كانت قد اختفت منذ أن كان في الثانية عشرة. صار يصعد السلم
~~درجتين كل مرة، ويشاهد من نافذة مكتبه بإعجاب لم يعهده قط موكب السحب الممزقة ساعة غروب
~~شمس الشتاء، ويلحظ سحر المصابيح العتيقة تومض من بين ستائر غرف الجلوس في بيوت جيرانه،
~~وحلقات الأطفال في المتنزه العام وقت الغسق، رافضين مغادرة التل الذي يتزلجون من فوقه.
~~وبحلول الصيف، تعلم أسماء الأزهار. في صفه الدراسي، وبعد أن تدرب على يد حماته التي
~~فقدت صوتها تقريبا (كان دائها سرطان الحنجرة)، جازف بتلاوة ثم ترجمة القصيدة الغنائية
~~الجليلة والدموية «فدية الرأس» - التي نظمت تكريما للملك إيريك دموي البلطة (الذي حكم على
~~الشاعر الذي نظمها بالموت، ثم عفا عنه وأطلق سراحه إذعانا لسلطان الشعر) - فاستحسنوها
~~مصفقين، حتى أولئك المناهضين للحروب والداعين للسلام من طلاب صفه الذين كان يبتهج فيما
~~سبق بالسخرية منهم، سائلا إياهم إن كانوا يحبون الانتظار في الرواق حتى ينتهي من تلاوة
~~القصيدة.
~~«وهكذا كان يتقدم في الحكمة والقامة والنعمة ...

# عند الله والناس.»
~~(إشارة إلى نص من إنجيل لوقا عن السيد المسيح.)

# كان ذلك يصيبه بالحرج آنذاك ويمنحه رعشة خرافية، ولا يزال كذلك حتى الآن. ولكن ما دام لا
~~أحد يعلم بشأن ذلك، فسيبدو أمرا غير مجاف للطبيعة.
~~•••

# في المرة ms299 التالية التي ذهب فيها إلى دار ميدو ليك أخذ معه الكتاب. كان يوم أربعاء. توجه
~~للبحث عن فيونا عند موائد لعب الورق فلم يرها.

# نادته إحدى النساء: «إنها ليست هنا، إنها مريضة.» وشى صوتها بإحساس بالأهمية والإثارة،
~~كانت مسرورة من نفسها لأنها تعرفت عليه في حين أنه لم يكن يدري شيئا عنها، أو لعلها
~~مسرورة لكل ما كانت تعلمه عن فيونا، عن حياة فيونا هنا، ومعتقدة أنه ربما أكثر مما كان
~~يعرفه هو.

# قالت: «وهو ليس هنا أيضا.»

# ذهب جرانت يبحث عن كريستي.

# حين سألها أي بأس أصاب فيونا، قالت له: «لا شيء، حقا، إنها تقضي اليوم في فراشها لا
~~أكثر، مستاءة قليلا فقط.»

# كانت فيونا تجلس منتصبة القامة في الفراش. لم يلحظ من قبل في المرات القليلة التي دخل
~~فيها هذه الغرفة أنها مزودة بسرير مستشفى من الممكن رفعه بذراع على هذا النحو. كانت
~~ترتدي واحدا من أثوابها العذرية الرقيقة الطويلة الرقبة، وعلى وجهها امتقاع لم يكن مثل
~~براعم الكرز بل مثل عجين الطحين.

# كان أوبري بجانبها في مقعده المتحرك، دافعا إياه أقرب ما يمكنه من الفراش. وبدلا من
~~القمصان غير المميزة والمفتوحة الرقبة التي كان غالبا ما يرتديها، كان الآن يرتدي سترة
~~وربطة عنق، وقبعته الأنيقة من قماش التويد تستريح على السرير. بدا كما لو كان قد غادر
~~الدار في شأن مهم.

# ليرى محاميه؟ محاسبه المصرفي؟ ليضع بعض الترتيبات مع متعهد الجنازات؟

# بدا مستنزفا من تلك المهمة أيا كانت. وهو أيضا كان شاحب الوجه.

# تطلعا كلاهما ناظرين نحو جرانت بتعبير حجري لمن يتوقع السوء، تعبير مثقل بالأسى
~~سرعان ما تحول إلى ارتياح، إن لم يكن ترحيبا، حين اكتشفا من الذي دخل عليهما.

# لم يكن هو من كانا يتوقعانه.

# كانت أيديهما متشبثة بعضها ببعض ولم يفلتاها.

# القبعة على الفراش. السترة وربطة العنق.

# لم يكن الأمر أن أوبري قد خرج وعاد. لم يكن السؤال إلى أين ذهب ومن الذي كان يتوجب عليه
~~رؤيته، بل إلى أين سيذهب.

# وضع جرانت الكتاب ms300 على الفراش بجانب يد فيونا الحرة .

# قال: «إنه عن أيسلندا، فكرت أنك ربما تودين إلقاء نظرة عليه.»

# قالت فيونا: «ولكن، شكرا لك.» لم تنظر نحو الكتاب. وضعت يدها عليه.

# قال: «أيسلندا.»

# فقالت: «أيس-لندا.» بدا أن نصف الكلمة الأول
~~حمل رنة اهتمام، ولكن سرعان ما وقع النصف الثاني مسطحا خاويا. على أي حال، كان من الضروري
~~لها أن توجه انتباهها من جديد نحو أوبري، الذي كان يسحب يده الضخمة الغليظة من
~~يدها.

# قالت له: «ما الأمر؟ ما الأمر يا فؤادي؟»

# لم يسبق لجرانت قط أن سمعها تستخدم هذا التعبير ببلاغته الزائدة الأناقة.

# قالت: «آه، لا بأس. خذ!» وجذبت حفنة من مناديل ورقية من علبة بجانب فراشها.

# كانت مشكلة أوبري أنه شرع في البكاء. أخذ مخاط أنفه يسيل، وكان يخشى أن يتحول إلى منظر
~~يدعو للأسف، خاصة أنه على مرأى من جرانت.

# قالت فيونا: «خذ، أمسك.» كانت تود أن تهتم بأمر أنفه بنفسها وتمسح دموعه، وربما لو كانا
~~وحدهما لتركها تفعل ذلك، ولكن في حضور جرانت ما كان أوبري ليسمح بذلك. قبض بالمناديل
~~الورقية بأفضل ما أمكنه وقام بمسح وجهه بضع مسحات غير متقنة وإن حالفها الحظ.

# بينما كان منشغلا بذلك التفتت فيونا نحو جرانت.

# قالت له هامسة: «هل لك أي سلطة هنا من أي نوع؟ لقد رأيتك وأنت تتحدث معهم ...»

# أصدر أوبري صوتا قد يوحي باعتراض أو ضجر
~~أو اشمئزاز. ثم اندفع نصف جسده الأعلى نحو الأمام كأنه أراد أن يرمي بنفسه عليها. زحفت
~~بعيدا عن الفراش قليلا وأمسكته واحتضنته. بدا من غير اللائق لجرانت أن يمد يد العون
~~لها، على الرغم من أنه بالطبع كان سيفعل ذلك إذا اعتقد أن أوبري على وشك أن ينطرح
~~أرضا.

# قالت فيونا: «صه، آه يا حبيبي! سوف نعرف كيف نلتقي. لا بد أن نلتقي. سأذهب وأراك، وستأتي
~~أنت وتراني.»

# أصدر أوبري الصوت نفسه من جديد وهو يدفن وجهه في صدرها، ولم يكن هناك أي تصرف مهذب يمكن
~~لجرانت أن يفعله سوى الخروج من الغرفة. ms301

# قالت له كريستي: «لعل زوجته تسرع بالمجيء إلى هنا. أتمنى أن تأخذه بعيدا عن هنا وننتهي
~~من هذا الكرب! كان علينا أن نقدم وجبة المساء منذ بعض الوقت، لكن كيف يفترض بنا أن نجعلها
~~تبتلع أي شيء وهو ما زال بالقرب منها؟»

# قال جرانت: «هل علي أن أبقى؟»
~~«لأي سبب؟ إنها ليست مريضة، كما تعلم.»

# قال: «لأكون بجانبها.»

# هزت كريستي رأسها نفيا.
~~«لا بد أن يعتادوا على تجاوز تلك الأمور بمفردهم. كما أن ذاكرتهم غالبا قصيرة المدى،
~~وهو ليس بالأمر السيئ دائما.»

# لم تكن كريستي امرأة قاسية القلب. خلال الوقت الذي عرفها فيه جرانت اكتشف عن حياتها بعض
~~الأمور. كان لديها أربعة أطفال. لم تكن تدري شيئا عن المكان الذي ذهب إليه زوجها، ولكنها
~~ظنت أنه ربما يكون في ألبرتا. كان أصغر الصبيان قد أصيب بأزمة صدرية سيئة للغاية بحيث
~~أوشك على الموت ذات ليلة في يناير لولا تمكنها من إيداعه عنبر الطوارئ في اللحظة
~~المناسبة. لم يكن يتناول أي عقاقير غير قانونية، لكنها ليست متأكدة تماما بشأن
~~أخيه.

# بالنسبة إليها، لا بد أن جرانت وفيونا وأوبري أيضا أشخاص محظوظون؛ فقد قطعوا رحلة حياتهم
~~دون متاعب أكثر من اللازم. وما يتوجب عليهم أن يقاسوه الآن من شيخوخة لا يعد شيئا
~~يذكر.

# غادر جرانت المكان دون أن يعود إلى غرفة فيونا. لاحظ أن الريح كانت دافئة حقا ذلك
~~اليوم، وأن الغربان تثير ضجيجا بنعيبها. في مساحة صف السيارات كانت هناك امرأة ترتدي
~~بدلة من القماش الصوفي المقلم، تخرج من صندوق سيارتها مقعدا متحركا مطويا.
~~•••

# كان الشارع الذي يمضي فيه بالسيارة اسمه ممر الصقور السوداء. سميت جميع الشوارع في
~~هذه المنطقة بأسماء فرق قومية قديمة للعبة الهوكي. كان هذا في جزء بعيد عن مركز المدينة
~~القريبة من ميدو ليك. تسوق هو وفيونا في المدينة بوتيرة منتظمة دون أن يتعرفوا على أي
~~جزء منها سوى الشارع الرئيسي.

# بدا له أن المنازل المحيطة قد بنيت جميعها في الوقت ذاته تقريبا، ربما قبل ثلاثين أو ms302
~~أربعين عاما. كانت الشوارع واسعة ومنحنية ولا يوجد فيها أرصفة للمشاة؛ مما يستحضر من جديد
~~زمنا كان من غير الوارد فيه فكرة أن يمارس أي شخص قدرا كبيرا من السير. انتقل بعض أصدقاء
~~جرانت وفيونا إلى أماكن مثل هذه حين رزقوا بأطفال. كانوا يتحدثون عن انتقالهم بنبرة
~~اعتذار وتبرير، ويسمونه «الخروج إلى مساحات مناسبة لحفلات الشواء.»

# ومع ذلك فثمة عائلات شابة كانت تعيش هنا. فوق أبواب الجراجات كانت حلقات لعب كرة السلة
~~معلقة، وفي الممرات المؤدية للمنازل دراجات صغيرة بثلاث عجلات، غير أن بعض المنازل قد
~~تدهورت حالتها عن صورة بيوت العائلة الكبيرة التي كانت مقصودة منها ولا شك. في الباحات
~~علامات من عجل السيارات، والنوافذ ملصوقة بالورق المفضض أو تتدلى منها أعلام حائلة
~~اللون.

# مساكن بالأجرة، يقيم فيها رجال صغار السن ما زالوا عزابا، أو استعادوا عزوبتهم من
~~جديد.

# بدت بضعة عقارات في حالة لا بأس بها، وقد تعهدها بالصيانة قدر الإمكان من انتقلوا
~~إليها وهي لا تزال جديدة، أو من لا يملكون المال الكافي للانتقال إلى مكان أفضل أو ربما
~~لا يشعرون بالحاجة لذلك.  كبرت الشجيرات حتى حد
~~النضج، تقشرت ألوان الفينيل الباهتة عن الألواح الخشبية للجدران وصارت بحاجة إلى الطلاء
~~من جديد. الأسيجة المنتظمة المهندمة، سواء الخشبية أم المتكونة من النباتات، كانت علامة على
~~أن أطفال هذه المنازل قد كبروا جميعا وارتحلوا عنها، وأن الآباء الموجودين فيها لم يعودوا
~~يرون جدوى من ترك الباحة مفتوحة أمام أي أطفال جدد مسرحين في الحي.

# كان المنزل المدرج في دليل الهاتف بوصفه ملكا لأوبري وزوجته واحدا من تلك المنازل.
~~كان الممشى المؤدي إلى الباب الأمامي معبدا بأحجار التبليط تحفها نباتات خزامى
~~منتصبة بصلابة وكأنها أزهار صينية، تتبدل ألوانها بالتناوب ما بين القرنفلي
~~والأزرق.
~~•••

# لم تكن فيونا قد تجاوزت محنة أساها بعد، لم تكن تتناول طعامها في أوقات الوجبات، على
~~الرغم من تظاهرها بذلك، فتخبئ الأكل في منديل المائدة. كانوا يقدمون لها شرابا من
~~مكملات غذائية مرتين يوميا، مع بقاء أحدهم ms303 بجوارها للتأكد من ابتلاعها له . كانت تنهض من
~~فراشها وترتدي ثيابها، ولكن دون أن ترغب في فعل أي شيء إلا الجلوس في غرفتها. لم تكن تؤدي
~~أي تمرينات مطلقا، ما لم تقم كريستي أو إحدى الممرضات الأخريات، أو جرانت في أثناء ساعات
~~الزيارة، بتمشيتها على طول ممرات وأروقة الدار أو اصطحابها للخارج.

# كانت تجلس على أريكة خشبية مسندة إلى أحد الجدران، في نور شمس الربيع، لتبكي بوهن. كانت
~~لا تزال مهذبة، تعتذر عن دموعها، ولم تجادل اقتراحا أو ترفض إجابة سؤال قط. جعل البكاء
~~عينيها غائمتين وحوافهما باهتة. وأزرار ستراتها الصوفية - إن كانت تلك ستراتها حقا - كانت
~~مزررة على نحو ملتو غير صحيح. لم تكن قد بلغت بعد مرحلة ترك شعرها بلا تصفيف أو
~~أظافرها بلا تنظيف، ولكن ذلك قد يكون وشيكا.

# قالت كريستي إن حالة عضلاتها تتدهور، وإنها إن لم تتحسن قريبا فسوف يضعونها على مشاية
~~تعتمد عليها في سيرها.
~~«ولكن المشكلة أنهم بمجرد أن يبدءوا الاعتماد عليها لا يعودون يسيرون كثيرا بالمرة،
~~يصلون إلى حيث يضطرهم الذهاب فحسب.»

# قالت لجرانت: «سيكون عليك أن تشتغل معها أكثر، حاول وشجعها.»

# غير أن جرانت لم يحالفه أي حظ في ذلك. بدا أن فيونا تحمل نفورا تجاهه، وإن حاولت التمويه
~~على ذلك. ربما كانت تتذكر، في كل مرة تراه، دقائقها الأخيرة بصحبة أوبري، حين سألته عونا
~~لم يقدمه لها.

# لم يعد يرى أي نفع في أن يذكر لها أمر زواجهما، الآن.

# ما عادت تقطع الرواق إلى حيث كان الأشخاص أنفسهم ما زالوا يلعبون الورق، وما عادت تذهب
~~إلى غرفة التليفزيون أو المشتل الزجاجي.

# قالت إنها لم تحب الشاشة الكبيرة، وإنها تؤلم عينيها، وإن ضجة الطيور تضايقها وتمنت لو
~~أنهم يوقفوا مياه النافورة ولو مرة كل حين.

# وبقدر علم جرانت، لم تلق نظرة على الكتاب حول أيسلندا، أو أي كتاب آخر من الكتب التي
~~حملتها معها من البيت، والتي كانت قليلة على نحو مفاجئ. كانت هناك غرفة للقراءة حيث تجلس
~~هناك لتستريح، تختارها ms304 غالبا لأنه نادرا ما يدخلها أحد، وإذا ما تناول هو كتابا من
~~الأرفف كانت تتركه يقرأ لها. ساوره الشك في أنها تفعل ذلك فقط لأنه يجعل رفقته أيسر عليها،
~~ويصير بوسعها أن تغمض عينيها لتغوص من جديد في بئر أحزانها؛ ذلك لأنها لو تخلت عن
~~أحزانها، ولو لدقيقة واحدة، لكانت الصدمة أشد حين ترتطم بها مجددا. وقد فكر أحيانا
~~أنها تغمض عينيها لتخفي نظرة يأس واش لن يكون من الطيب له أن يراها.

# وهكذا كان يجلس ويقرأ عليها إحدى تلك الروايات العتيقة التي تدور حول الحب العفيف،
~~والثروات التي تفقد وتستعاد؛ روايات لعلها انتهت إلى هنا بعد أن استغنت عنها قبل زمن
~~مكتبة عامة في قرية ما أو إحدى مدارس الأحد بالكنائس. كان واضحا أنه لم تجر أي محاولة
~~لتحديث محتويات غرفة القراءة كما جرى تحديث أغلب الأشياء في بقية المبنى.

# كانت أغلفة الكتب ملساء، تكاد تكون مخملية، بتصميمات أوراق شجر وزهور مطبوعة بالحفر
~~عليها، فكانت أشبه بصناديق الحلي أو علب الشوكولاتة؛ بحيث يمكن للسيدات - افترض أنهن سيدات
~~- بعد شرائها أن يحملنها للبيت كما يحملن كنزا.
~~•••

# استدعته مشرفة الدار إلى مكتبها، قالت إن حالة فيونا لا تتقدم على نحو ما كانوا
~~يتمنون.
~~«وزنها يتناقص حتى مع تناول المكملات الغذائية. إننا نقدم كل ما في وسعنا من
~~أجلها.»

# قال جرانت إنه مدرك أنهم يفعلون ذلك.
~~«المسألة هي - وأنا واثقة أنك تعلم ذلك - أننا لا نقدم رعاية فراش ممتدة للنزلاء في
~~الطابق الأول. نقوم بهذا فقط بصفة مؤقتة إذا كان أحدهم متوعكا، أما إذا صاروا أضعف من أن
~~يتحركوا ويسيروا ويعتمدوا على أنفسهم، فإن علينا أن نفكر في نقلهم إلى الطابق
~~الأعلى.»

# قال إنه لا يظن أن فيونا تمكث في فراشها لوقت طويل إلى هذا الحد.
~~«لا. ولكن إن لم تستطع المحافظة على عافيتها ستنتهي إلى ذلك. في الوقت الراهن هي تقف على
~~الخط الفاصل.»

# قال إنه قد ظن أن الطابق الثاني كان مخصصا للأشخاص المصابين بخلل عقلي.

# فقالت: «هذا وذاك.»
~~•••

# لم ms305 يكن يتذكر أي شيء عن زوجة أوبري عدا بدلتها التي رآها مرتدية إياها في ساحة صف
~~السيارات. كان جناحا سترتها منفتحين على جانبيها وهي منحنية على صندوق السيارة. تركت
~~لديه انطباعا بأن لديها خصرا هضيما وردفين عريضين.

# لم تكن مرتدية البدلة ذاتها اليوم، بل بنطلونا بنيا له حزام وكنزة صوفية وردية. كان
~~محقا بشأن خصرها؛ فقد أظهر الحزام المحكم حرصها على تأكيد ذلك. ولعل من الأفضل لو أنها لم
~~تفعل، بما أن جسدها مال للامتلاء بقدر يعتد به أعلى الخصر وأدناه.

# لعلها كانت أصغر سنا من زوجها بعشرة أعوام أو اثني عشر عاما. كان شعرها قصيرا، متموج
~~الخصلات، وحمرته مصطنعة. عيناها زرقاوان، أفتح زرقة من عيني فيونا، درجة من اللبني مثل
~~بيض طيور أبي الحناء، أو زرقة التركواز، تميل للبروز بدرجة طفيفة. وعدد لا بأس به من
~~التجاعيد صارت مرئية على نحو أوضح بسبب بقعة من مساحيق الوجه بلون الجوز، أو ربما كانت تلك
~~سمرة الشمس التي اكتسبتها في فلوريدا.

# قال إنه لا يعرف بالضبط كيف يقدم نفسه لها.
~~«اعتدت أن أرى زوجك في دار ميدو ليك. أنا أحد الزوار المنتظمين هناك.»
~~«نعم.» قالت زوجة أوبري، مع حركة تتسم بالعدوانية بذقنها.
~~«كيف يمضي حال زوجك؟»

# أضاف كلمة «يمضي» في اللحظة الأخيرة، في المعتاد كان سيقول «كيف حال زوجك؟» فحسب.

# قالت: «إنه بخير.»
~~«هو وزوجتي عقدا فيما بينهما صداقة وثيقة جدا.»
~~«سمعت بذلك.»
~~«إذن. أردت أن أتحدث إليك بشأن شيء ما إن سمح وقتك بدقيقة.»

# قالت: «زوجي لم يحاول أن يبدأ أي شيء مع زوجتك، إذا كان ذلك ما تحاول الوصول إليه. لم
~~يتحرش بها على أي نحو؛ إنه غير قادر على ذلك، وهو لا يفعل ذلك حتى على كل حال. ومما
~~سمعته كان العكس هو ما حدث.»

# قال جرانت: «لا. ليس ذلك مقصدي بالمرة. لم آت إلى هنا لأشكو بخصوص أي شيء.»

# قالت: «أوه، لا بأس، أنا آسفة! ظننتك أتيت لذلك.»

# كان ذلك كل ما يمكنها تقديمه من باب الاعتذار. ms306 ولم يبد عليها الأسف، بل  بدت محبطة
~~ومرتبكة.

# قالت: «الأفضل أن تدخل إذن، البرد يهب بشدة من الباب. لا يبدو أنه يوم دافئ.»

# وهكذا كان مجرد دعوته للدخول أقرب إلى انتصار بالنسبة إليه؛ إذ لم يدرك أن المسألة
~~ستكون على هذا القدر من الصعوبة. لقد توقع زوجة من نوع مختلف؛ امرأة مرتبكة لا تغادر
~~منزلها كثيرا، تسرها زيارة غير متوقعة وتؤثر فيها الموضوعات ذات الصبغة
~~الحميمة.

# قادته متجاوزة المدخل إلى غرفة المعيشة، وقالت: «سنضطر إلى الجلوس في المطبخ حيث يمكنني
~~أن أسمع أوبري.» لمح جرانت ستائر من طبقتين على النافذة الأمامية، كلتا الطبقتين زرقاء،
~~ولكن إحداهما شفافة والأخرى حريرية، وتتوافق معهما أريكة زرقاء وسجادة حائلة اللون محبطة
~~المظهر، والعديد من المرايا والزخارف البراقة.

# كان لدى فيونا كلمة تصف بها مثل ذلك النوع من الستائر المبالغ فيها، كانت تقولها كمزحة،
~~على الرغم من أن النساء اللاتي كن يستمعن إليها تقولها حملنها محمل الجدية التامة. أي
~~غرفة أثثتها فيونا بنفسها كانت مكشوفة ومشرقة، فكانت تصاب بالذهول عند رؤية كل ذلك
~~القدر من الأشياء الثمينة تكتظ به مساحة صغيرة كتلك. لم يستطع أن يتذكر الكلمة التي كانت
~~تستخدمها فيونا.

# كان يمكنه أن يسمع أصوات جهاز التليفزيون من الغرفة الملحقة بالمطبخ، وهي أقرب إلى شرفة
~~مغلقة بالزجاج، على الرغم من أن شرائح الستائر كانت مسدلة أمام النور المبهر لوقت
~~العصر.

# أوبري، استجابة لصلوات فيونا، كان يجلس على بعد بضع أقدام، يشاهد ما بدا من صوته أنه
~~مباراة كرة. ألقت زوجته نظرة عليه، وقالت: «أنت بخير؟» ثم واربت الباب.

# قالت لجرانت: «يمكنك أن تتناول قدح قهوة أيضا.»

# قال: «أشكرك.»
~~«قام ابني بالاشتراك له في القنوات الرياضية كهدية كريسماس منذ سنة، لا أدري ماذا كان
~~بوسعنا أن نفعل دونها.»

# على نضد المطبخ كان يوجد جميع أنواع الأدوات والأجهزة الحديثة، ماكينة إعداد القهوة،
~~وأخرى لخلط وتقطيع الطعام، وشاحذ سكاكين، وبعض أشياء أخرى لم يكن جرانت يعرف لا أسماءها ولا
~~استخداماتها. بدت كلها جديدة وغالية الثمن، كما لو ms307 أنها استخرجت للتو من علب تغليفها، أو
~~يتم صقلها يوميا.

# اعتقد أنها قد تكون فكرة جيدة لو أبدى إعجابه بتلك الأشياء. تأمل ماكينة القهوة التي
~~كانت تستخدمها وقال إنه هو وفيونا انتويا دائما أن يشتريا واحدة مثلها. لم يكن هذا صحيحا
~~بالمرة؛ فطالما كانت فيونا مخلصة لذلك الجهاز الأوروبي الغريب الذي لا يعد أكثر من قدحي
~~قهوة في المرة الواحدة.

# قالت: «لقد أهديانا ذلك، أقصد ابني وزوجته. يعيشان في كاملوبس، في كولومبيا البريطانية.
~~إنهما يرسلان أشياء تفوق قدرتنا على الاستخدام. لن يضرهما شيء إذا أنفقا هذه النقود للمجيء
~~ورؤيتنا بدلا من ذلك.»

# قال جرانت متفلسفا: «أفترض أنهما منشغلان بشئون حياتهما.»
~~«لم يمنعهما انشغالهما هذا من السفر إلى جزر هاواي في الشتاء الماضي. يمكن تفهم الأمر
~~لو أن لدينا شخصا آخر في الأسرة، قريبا منا يمكن اللجوء له. لكنه الابن
~~الوحيد.»

# جهزت القهوة، وصبتها في قدحين خزفيين لونهما بني ممزوج في أخضر، التقطتهما من فروع غير
~~كاملة لشجرة خزفية موضوعة على المنضدة.

# قال جرانت: «الوحدة تداهم الناس.» ظن أنه رأى فرصته السانحة الآن. «إذا ما حرموا رؤية
~~شخص يهتمون به فإنهم يشعرون بالحزن. فيونا، على سبيل المثال. زوجتي.»
~~«ظننت أنك قلت إنك تذهب وتزورها.»

# قال: «صحيح، لكن ليس هذا هو الأمر.»

# عندئذ قرر أن يرمي بنفسه في المياه، مواصلا حديثه ليقدم الرجاء الذي أتى من أجله.
~~أيمكنها التفكير في إعادة أوبري إلى دار ميدو ليك، ربما ليوم واحد فقط كل أسبوع، على سبيل
~~الزيارة؟ إنها مسافة بضعة أميال بالسيارة لا أكثر، بالطبع هذا لا يمثل مشقة كبيرة. أو إن
~~كانت تفضل أن تستغل هذا الوقت لراحتها - لم يفكر جرانت من قبل في هذا الاقتراح، وانتابه
~~الذعر لمجرد سماع نفسه يتفوه به - فإنه هو نفسه يمكنه أن يأخذ أوبري إلى هناك، لا مانع
~~لديه بالمرة. كان متأكدا أنه يستطيع تدبر الأمر. ويمكنها أن تستريح في هذا اليوم.

# بينما كان يتحدث أخذت هي تحرك شفتيها المغلقتين ولسانها المخفي؛ كما لو كانت تحاول
~~أن ms308 تميز مذاقا مريبا في فمها . أحضرت حليبا لقهوته، وصحنا فيه بسكويت الزنجبيل.
~~«أعددته بنفسي.» هكذا قالت وهي تضع الصحن. كان صوتها يشي بالتحدي لا كرم الضيافة. لم تقل
~~المزيد حتى اتخذت جلستها، وصبت الحليب إلى قهوته وقلبتها.

# ثم قالت لا.
~~«لا. لا أستطيع أن أفعل ذلك. والسبب هو أنني لا أريد أن أزعجه.»

# قال جرانت في جدية: «وهل سيزعجه هذا؟»
~~«نعم، سيزعجه أكيد. ما من طريقة للقيام بذلك. إعادته للبيت ثم أخذه إلى هناك من جديد، ومن
~~ثم إعادته للبيت ثم أخذه إلى هناك مرة أخرى، كل ذلك سوف يشوشه فحسب.»
~~«ولكن ألن يفهم أنها ستكون مجرد زيارة؟ ألا يمكننا أن نجعله يعتاد هذا المنوال؟»
~~«إنه يفهم كل شيء على أفضل وجه! (قالت هذا كما لو كان قد أساء إلى أوبري) ولكن سيظل في
~~هذا إرباك له. كما سيكون علي أن أعده للخروج وأن أضعه في السيارة، وهو رجل ضخم
~~البنية، ليس من السهل القيام بهذا كما لعلك تظن؛ سيكون علي أن أناور لمجرد أن أجلسه في
~~السيارة ثم أحزم المقعد المتحرك بعد ذلك، وذلك كله من أجل ماذا؟ إذا كان ينبغي علي أن
~~أتجشم هذا العناء، فسأفضل أن آخذه إلى مكان أكثر إمتاعا!»
~~«ولكن ماذا لو وافقت أنا على القيام بهذا كله؟» قال جرانت، محافظا على نبرته مفعمة
~~بالرجاء والتعقل «هذا صحيح، لا ينبغي عليك تجشم هذا العناء.»

# قالت في فتور: «لا يمكنك ذلك، أنت لا تعرف. لا يمكنك أن تتعامل معه. لن يتحمل أن تقوم
~~بهذا من أجله. كل ذلك الإزعاج ما النفع المرجو منه له؟»

# لم يعتقد جرانت أن عليه أن يذكر فيونا مرة أخرى.

# قالت: «سيكون من المعقول أكثر أن أصحبه إلى المركز التجاري؛ حيث يمكن له مشاهدة الأطفال
~~وسائر الأشياء، إن لم يحزنه هذا لتذكره حفيديه اللذين لم يتسن له رؤيتهما. أو الآن
~~وقد بدأت قوارب البحيرة تخرج في نزهات من جديد، قد يكون من المبهج له الذهاب ومشاهدة
~~ذلك.»

# نهضت وأحضرت سجائرها وقداحة من ms309 حافة النافذة التي تعلو الحوض .

# قالت: «تدخن؟»

# رفض شاكرا لها، على الرغم من أنه لم يدر إن كان سؤالها عرضا لتدخين سيجارة.
~~«لم تكن مدخنا قط أم أقلعت؟»

# قال: «أقلعت.»
~~«منذ كم من الوقت؟»

# فكر في ذلك.
~~«منذ ثلاثين عاما. لا، بل أكثر من ذلك.»

# كان قد قرر أن يقلع عن التدخين في الوقت نفسه تقريبا الذي بدأ فيه علاقته مع جاكي،
~~لكنه لا يستطيع أن يتذكر إن كان قد أقلع أولا، معتقدا أنه سوف يحصل على مكافأة كبيرة
~~لإقلاعه، أم أنه قد ظن أن الوقت قد حان ليتوقف عن التدخين، آنئذ وقد صار في حوزته وسيلة
~~إلهاء قوية.

# قالت: «أنا أقلعت عن محاولات الإقلاع (وأشعلت سيجارة)، اتخذت قرارا أن أقلع عن
~~الإقلاع، هكذا فحسب.»

# لعل ذلك هو سبب التجاعيد. شخص ما - امرأة - كان قد أخبره بأن النساء المدخنات تظهر لديهن
~~مجموعة رقيقة من تجاعيد الوجه. ولكن ربما يكون ذلك من تأثير الشمس، أو هي طبيعة جلدها فحسب.
~~رقبة جعداء، وصدران ريانان بالشباب وناهضان لأعلى؛ مثل تلك التناقضات ليست شيئا غريبا على
~~النساء في سنها. المزايا والعيوب، جينات وراثية سعيدة الحظ أو غير ذلك، واختلاط ذلك كله
~~معا. نساء قليلات للغاية هن من يحتفظن بجمالهن كاملا، ولو على نحو مبهم، كما هو الحال
~~مع فيونا.

# ولعل ذلك لم يكن صحيحا حتى، ربما اعتقد ذلك فقط لأنه قد عرف فيونا منذ أن كانت شابة.
~~ربما عليك أن تعرف امرأة منذ شبابها حتى تكون عنها هذا الانطباع.

# وهكذا هل كان أوبري حين ينظر إلى زوجته يرى فتاة المدرسة الثانوية المفعمة بالتعالي
~~والوقاحة، مع الميلان المغوي لعينيها الفاتحتي الزرقة، وهي تزم شفتيها الممتلئتين كثمرتين
~~حول سيجارة محظورة؟

# قالت زوجة أوبري: «إذن فزوجتك أصابها الاكتئاب؟ ما اسم زوجتك؟ نسيت.»
~~«اسمها فيونا.»
~~«فيونا. وما اسمك أنت؟ لا أظن أنك قد قلته لي على الإطلاق.»

# قال: «اسمي جرانت.»

# مدت يدها عبر المائدة على غير توقع.
~~«مرحبا يا جرانت. أنا ماريان.»

# ثم قالت: «أما وقد صار كل ms310 منا الآن يعرف اسم الآخر ، فلا أرى معنى لعدم إطلاعك
~~مباشرة على ما أفكر فيه. لا أدري إن كان لا يزال مولعا برؤية زو ... برؤية فيونا، أم أنه
~~غير كذلك. لا أسأله ولا يخبرني. لعله كان مجرد ولع عابر. لكني لا أشعر بالرغبة في أخذه إلى
~~هناك إن اتضح أن الأمر أكثر من ذلك. لا يمكنني تحمل تكلفة المجازفة بذلك. لا أريده أن
~~يصير صعب المراس بحيث أعجز عن التعامل معه، لا أريده أن يستاء ويضطرب. العناية به والحال
~~هكذا تشغل كل وقتي تماما، وما من أحد يعينني. لا أحد سواي هنا. أنا فقط.»

# قال جرانت: «هل سبق وأن فكرت - هذا أمر عسير عليك - هل سبق أن فكرت في ذهابه إلى
~~هناك بصفة دائمة؟»

# خفض صوته إلى ما يقارب الهمس، ولكنها لم تشعر بضرورة لتخفض صوتها.

# قالت: «لا، أنا أبقيه ها هنا.»

# قال جرانت: «حسنا، هذه طيبة شديدة ونبل منك.»

# تمنى ألا تبدو كلمة «نبل» موحية بالتهكم، فهو لم يقصد ذلك.

# قالت: «أتعتقد هذا؟ ليس النبل هو ما أفكر فيه.»
~~«ومع ذلك، فالأمر ليس يسيرا.»
~~«كلا، ليس يسيرا. ولكنها طريقتي الخاصة، ليس أمامي خيارات كثيرة. إذا ما أودعته هناك
~~فأنا لا أملك النقود اللازمة لذلك إلا إذا قمت ببيع البيت. المنزل هو كل ما نملكه ملكية
~~تامة، عدا ذلك لا أملك أي شيء من ناحية الموارد المالية، سوف أحال إلى التقاعد في العام
~~التالي، ولدي راتب تقاعده وراتبي، ولكن حتى مع ذلك لا يسعني أن أوفر نفقة إقامته هناك
~~مع بقائي في المنزل. كما أنه يعني الكثير لي، منزلي هذا.»

# قال جرانت: «إنه لطيف جدا.»
~~«حسنا، لا بأس به. لقد استثمرت الكثير فيه، من أجل إصلاحه وصيانته.»
~~«أنا واثق أنك فعلت هذا، وما زلت تفعلينه.»
~~«لا أريد أن أفقده.»
~~«لا.»
~~«ولن أفقده.»
~~«أفهم مقصدك.»

# قالت: «لقد تركتنا الشركة مفلسين تماما بلا عون. لا أعلم كل التفاصيل الدقيقة للأمر،
~~ولكنهم تخلوا عنه تماما. انتهى بهم الأمر للقول إنه مدين لهم بالمال، ms311 وحين حاولت أن
~~أتبين حقيقة ذلك، أخذ يقول لي إن هذا ليس من شأني. ما أعتقده أنه قد فعل شيئا غبيا
~~جدا. ولكن لا يفترض بي أن أسال؛ لذلك أغلقت فمي. لقد مررت بتجربة الزواج، بل أنت زوج،
~~وتعرف ماذا يعنيه هذا كله. وفي قلب اكتشافي لهذه المسألة مع الشركة كان من المفترض أن نقوم
~~بتلك الرحلة مع بعض الأشخاص ولم نستطع التهرب منها. وفي أثناء الرحلة يسقط مريضا بهذا
~~الفيروس الذي لم يسبق لنا أن سمعنا به ويدخل في غيبوبة. كان هذا كافيا لأن يتحرر من
~~مشكلته كلها.»

# قال جرانت: «حظ سيئ!»
~~«لا أقصد بالضبط أنه سقط مريضا عن عمد. كان هذا هو ما حدث فحسب. لم يعد غاضبا مني
~~ولم أعد غاضبة منه. إنها الحياة فحسب.»
~~«ذلك صحيح.»
~~«لا أحد يهزم الحياة.»

# مرت بلسانها على شفتها العليا كما تفعل القطط، لتلعق فتات البسكويت. «إنني أبدو مثل من
~~يلعب دور الفيلسوف هنا، أليس كذلك؟ لقد أخبروني في الدار أنك كنت أستاذا في
~~الجامعة.»

# قال جرانت: «كان هذا منذ فترة.»

# قالت: «لا أعتبر نفسي مثقفة للغاية.»
~~«وأنا أيضا، لا أدري إلى أي مدى يمكن أن أعتبر نفسي كذلك.»
~~«ولكني أعرف متى أستقر على رأي. وقد استقررت على رأي. لن أتخلى عن المنزل. وهو ما يعني
~~أنني سوف أرعاه هنا، ولا أريد أن أدخل في رأسه فكرة أنه يريد الانتقال إلى أي مكان آخر.
~~الأغلب أنه كان من الخطأ إيداعه هناك بحيث يمكنني أن أستريح لفترة، ولكن ما كانت لتتاح لي
~~فرصة أخرى، وهكذا انتهزتها. لكنني أعرف الصواب الآن.»

# تناولت سيجارة أخرى.

# قالت: «أراهن أنني أعرف فيما تفكر. لا بد أنك تقول لنفسك إنها من نوعية الأشخاص
~~المرتزقة.»
~~«أنا لا أصدر أي أحكام من ذلك النوع. إنها حياتك أنت.»
~~«بالطبع هي حياتي.»

# فكر أن عليهما إنهاء الحديث بنبرة أكثر حيادية. سألها إن كان زوجها قد سبق له أن
~~اشتغل في متجر أدوات خلال فصول الصيف، خلال سنوات ذهابه إلى المدرسة.

# قالت: ms312 «لم أسمع بذلك بالمرة، فأنا لم أنشأ هنا.»
~~•••

# بينما كان يقود سيارته عائدا إلى البيت، لاحظ أن فجوة المستنقع التي كانت ممتلئة
~~بالجليد والظلال الرسمية لجزوع الشجار أضاءت الآن بزنابق ثملة، كانت أوراقها النضرة بمظهرها
~~الشهي في حجم الأطباق. امتدت الزهور للأعلى كأنها لهيب شموع، وكان هناك الكثير للغاية منها،
~~بصفرة نقية للغاية بحيث إنها تكاد تضيء الأرض في هذا اليوم الكثير الغيوم. كانت فيونا قد
~~أخبرته بأنها تولد أيضا حرارة خاصة بها. وبعد أن نقبت في أحد جيوبها الخفية الممتلئة
~~بالمعلومات قالت إنه يفترض بك أن تضع يدك داخل البتلة المطوية لتشعر بالحرارة. قالت إنها
~~جربت هذا ولكنها لم تكن متأكدة إن كانت قد شعرت بالحرارة حقا أم صور لها خيالها
~~ذلك. تلك الحرارة تجذب الحشرات.
~~«الطبيعة لا تمزح، ولا تتزين لمجرد الزينة.»

# لقد أخفق مع زوجة أوبري؛ ماريان. توقع أنه قد يخفق، ولكنه لم يفلح في توقع أي شيء
~~حول السبب الحقيقي لذلك. ظن أن كل ما ستكون عليه مناقشته معها هو الغيرة الجنسية
~~الطبيعية للمرأة، أو نقمتها واستياؤها، البقايا العنيدة لغيرتها الجنسية.

# لم يكن يملك أدنى فكرة عن طريقة نظرها إلى الأمور. ومع ذلك، وبطريقة محبطة لم يبد
~~الحديث معها غريبا تماما؛ كان ذلك لأنه ذكره بأحاديث كان قد أجراها مع أشخاص في أسرته.
~~ثمة أعمام له، أقارب آخرون، بل حتى والدته، كانوا يفكرون كما تفكر ماريان؛ كانوا يعتقدون
~~أنه حين لا يتبع أشخاص آخرون هذا النهج نفسه في التفكير فذلك لأنهم يخدعون أنفسهم، حالمين
~~وغير عمليين، أو حمقى؛ نظرا لأنهم عاشوا حياة سهلة ومحمية، أو بسبب التعليم الذي
~~تلقوه. فقدوا اتصالهم بالعالم الواقعي. الناس المتعلمون، القارئون للأدب، بعض الأشخاص
~~الأثرياء مثل أسرة فيونا الاشتراكيين قد فقدوا اتصالهم بالواقع؛ بسبب حظ طيب غير مكتسب
~~بجهدهم أو بسبب سخافة فطرية فيهم. في حالة جرانت، على ما يشك، سيظنون أنه يجمع السببين
~~معا.

# هذه هي الكيفية التي ستنظر بها ماريان إليه دون شك. شخص سخيف، محتشد بمعرفة مملة ويحميه ms313
~~بعض الحظ من مواجهة حقيقة الحياة. شخص لا يشغل باله الاحتفاظ بمنزله، ويمكنه أن يمضي هنا
~~وهناك متأملا في أفكار معقدة. له مطلق الحرية في أن يحلم بوضع خطط أنيقة وسخية يعتقد
~~أنها سوف تجعل شخصا آخر سعيدا.

# أي مغفل هذا! لا بد أنها تقول لنفسها هذا الآن.

# مواجهة شخص من نوعها هذا جعلته يشعر بقلة الحيلة، والسخط، وأخيرا بالبؤس والعزلة
~~تقريبا. لماذا؟ ألأنه ليس واثقا من قدرته على إثبات نفسه أمام ذلك الشخص؟ ألأنه كان يخشى
~~أنه سيتضح له في النهاية أنه على حق؟ لم تكن تساور فيونا أي وساوس أو شكوك كتلك. وهي شابة
~~صغيرة لم يضربها أحد، أو يضيق عليها. استمتعت بالطريقة التي نشأت عليها، وكانت قادرة على
~~التعامل مع الأفكار المتطرفة لهذه الطريقة كوسيلة للتسلية.

# ومع ذلك، فإن لهم وجهة نظرهم، أولئك الأشخاص. (كان بوسعه أن يسمع نفسه الآن يتجادل مع
~~شخص ما. فيونا؟) ثمة ميزة ما في التركيز العملي. لعل ماريان ستكون بارعة في اجتياز أزمة
~~ما، بارعة في النجاة، قادرة على السرقة لتأكل، قادرة على نزع حذاء من جثة في
~~الشارع.

# دائما ما كانت محاولته لاكتشاف فيونا وفهمها تصيبه بالإحباط. قد يكون الأمر أقرب إلى
~~تتبع سراب. لا، بل أقرب إلى العيش في سراب. أما الاقتراب من ماريان فسوف يمثل مشكلة مختلفة؛
~~كأنه قضم بندقة. إغراؤها المصطنع الغريب، المذاق الكيميائي له وعطرها، فراغ حول البذرة
~~الممتدة، النواة.
~~•••

# ربما كان قد تزوجها. فكر في هذا. ربما كان سيتزوج فتاة مثل تلك إذا كان قد واصل البقاء
~~حيث كان ينتمي. كانت لتبدو شهية بما فيه الكفاية له، بثدييها الفاخرين. وربما نزوة عابرة.
~~الطريقة النشطة التي تحرك بها ردفيها على مقعد المطبخ، والفم المزموم، والروح المفتعلة
~~قليلا من التهديد؛ ذلك ما تبقى من السوقية البريئة لمغازلات المدن الصغيرة.

# لا بد أنه كان لديها بعض الآمال، حين اختارت أوبري. مظهره الجيد، ووظيفته كمندوب مبيعات،
~~والتوقعات التي تنتظره كموظف مكتبي. لا بد أنها آمنت أن مآلها سيكون خيرا مما ms314 تعيشه الآن.
~~وهذا ما يجري للأشخاص ذوي الطبيعة العملية؛ فبالرغم من حساباتهم، وغرائز النجاة والبقاء
~~بداخلهم، فربما لا يقطعون شوطا بعيدا كما كانوا يتوقعون بمنتهى العقلانية. لا شك أن هذا
~~لم يبد إنصافا.

# كان أول ما رآه في المطبخ هو الضوء الوامض في آلة الرد الآلي على الهاتف. فكر في الشيء
~~نفسه الذي دائما ما يلازم أفكاره حاليا. فيونا.

# ضغط زر المجيب الآلي قبل أن يخلع عنه معطفه.
~~«مرحبا يا جرانت. أرجو أنني لم أخطئ الاتصال بالشخص المقصود. لقد فكرت في شيء ما؛
~~ثمة حفل راقص هنا في البلدة في قاعة مجلس المدينة ليلة السبت، يفترض أنه معد من أجل
~~الأشخاص غير المتزوجين، وأنا في اللجنة المشرفة على إعداد العشاء، وهو ما يعني أنني أستطيع
~~أن أحضر شخصا مجانا؛ لذا تساءلت إن كنت مهتما بالذهاب؟ اتصل بي حين تستطيع.»

# صوت امرأة ورقم محلي. كانت هناك صافرة، ثم عاود الصوت نفسه الحديث من جديد.
~~«أدركت حالا أنني نسيت أن أقول من أنا. أغلب الظن أنك قد تعرفت على الصوت. أنا
~~ماريان. ما زلت غير معتادة على استعمال تلك الماكينات، وأريد أن أقول إنني أدرك أنك لست
~~أعزب ولا أقصد أن أقول هذا، ولا أنا عزباء، لكن الخروج من وقت إلى آخر لا يضر أحدا.
~~على كل حال، الآن وبعد أن قلت كل هذا أتمنى حقا أن يكون أنت هو من أتحدث إليه
~~وليس شخصا آخر. يبدو الصوت المسجل على الآلة مثل صوتك حقا. إذا كنت مهتما يمكنك
~~الاتصال بي، وإن لم تكن كذلك فلا ترهق نفسك بالاتصال. فكرت فقط أنه قد تروق لك هذه
~~الفرصة للخروج. إنها ماريان من تتحدث إليك. أظن أنني قلت ذلك من قبل. لا بأس إذن. مع
~~السلامة.»

# كان صوتها على الآلة مختلفا عن صوتها الذي سمعه منذ وقت قصير في منزلها، مختلفا
~~اختلافا طفيفا في الرسالة الأولى، ومختلفا بدرجة أكبر في الثانية. شابته رعشة من التوتر،
~~لا مبالاة متكلفة، تسرع في الإفضاء بما لديها وتردد في ms315 إنهاء حديثها.

# لقد حدث لها شيء ما. ولكن متى حدث ذلك؟ إذا كان قد حدث لها فور رؤيتها له، فقد نجحت في
~~إخفائه تماما طوال الوقت الذي قضاه معها. الأغلب أنه وقع لها تدريجيا، ربما بعد أن
~~انصرف. ليس بالضرورة كعاصفة انجذاب؛ مجرد الإدراك أنه كان احتمالا ما، رجلا يعيش بمفرده،
~~بمفرده بدرجة أو بأخرى، احتمالا يمكنها هي أيضا أن تجرب تتبعه.

# لكنها توترت بعد أن أخذت الخطوة الأولى نحوه. لقد جازفت بنفسها، ولا يمكنه حتى الآن أن
~~يعرف بكم جازفت من نفسها. على وجه العموم تتزايد قابلية النساء للتأذي مع مرور الوقت، مع
~~نضج العلاقة، وكل ما يمكنك أن تعرف في البداية، إن كانا يقفان الآن على حافة البداية، هو
~~أنه سيكون هناك المزيد من هذا الاستعداد للتأذي فيما بعد.

# حمل له شعورا بالرضا عن النفس - ولم ينكره؟ - أن يستحث ذلك بداخلها، أن يكون بوسعه
~~استثارة شيء ما على سطح شخصيتها، شيء مثل بريق واهن، غشاوة غير واضحة. أن يسمع طريقتها
~~الشكسة في نطق حروف العلة وهي تخبره بهذه الحجة الواهية.

# أخرج البيض وعش الغراب ليعد لنفسه طبق أومليت، ثم فكر أنه قد يصب لنفسه شرابا
~~أيضا.

# كان أي شيء ممكنا. أذلك حقيقي، أكل شيء ممكن؟ على سبيل المثال: إذا أراد ذلك، فهل يكون
~~بمقدوره أن يجعلها تخضع لرأيه، أن يجعلها تصل إلى النقطة حيث ربما تنصت إليه في شأن أخذ
~~أوبري إلى فيونا؟ وليس فقط لمجرد زيارات منتظمة، بل لبقية حياة أوبري. أين يمكن لتلك الرعشة
~~أن تقودهما؟ نحو بلبلة وتكدير، أم نحو حمايتها وحرصها على ذاتها؟ أم إلى سعادة
~~فيونا؟

# سيكون تحديا، تحديا وعملا فذا يعتد به، بل مزحة أيضا لا يمكن ائتمان أي شخص
~~عليها؛ أن يفكر أنه بشكله اللعوب يمكنه أن يصنع معروفا لفيونا.

# لكنه لم يكن قادرا حقا على التفكير في الأمر. فإذا ما تأمله جيدا فسيتعين عليه أن
~~يتصور ما ستصير إليه حاله هو وماريان، بعد أن يرسل أوبري إلى فيونا. لن يفلح ms316 الأمر؛ إلا
~~إذا نال من الرضا والإشباع ما يفوق توقعه، أن يعثر على نواة الاهتمام البريء بالذات بداخل
~~لبابها الغليظ.

# لا يمكن للإنسان أن يكون واثقا أبدا كيف يمكن لتلك الأمور أن تمضي وتتحول. يكاد المرء
~~يعرف، لكن لا سبيل لليقين أبدا.

# قد تكون جالسة في بيتها الآن، تنتظر اتصالا منه، أو إنها في الأغلب ليست جالسة، تشغل
~~نفسها بفعل هذا وذاك. بدت امرأة تميل لأن تكون منشغلة؛ فإن منزلها يظهر ولا شك مزايا
~~الاهتمام المتواصل. ثم إن هناك أوبري، الذي يجب أن تستمر في رعايتها له كالمعتاد. ربما
~~تقدم له عشاء مبكرا، بما يتناسب مع وجباته في دار ميدو ليك من أجل أن تجعله يستعد
~~لليلته في وقت أبكر، وتحرر نفسها من روتينه لهذا اليوم. (ما الذي ستفعله بشأنه حين ستذهب
~~إلى حفل الرقص؟ أيمكنه أن يبقى بمفرده أم أنها ستجلب له جليسا بالأجرة؟ هل ستخبر هذا
~~الجليس إلى أين ستذهب، وتقدم له رفيقها للحفل؟ هل سيقوم رفيقها بدفع أجرة الجليس؟)

# ربما كانت تطعم أوبري حين كان جرانت يشتري عيش الغراب ويقود سيارته للمنزل. ربما تحضره
~~الآن للنوم، ولكنها طوال الوقت ستكون منتبهة للهاتف، لصمت الهاتف. وربما تكون قد راحت تحسب
~~كم من الوقت سوف يستغرقه جرانت للعودة إلى البيت. عنوانه المدون في دليل التليفونات
~~سيعطيها فكرة عامة عن المكان الذي يقيم فيه. ستحسب الوقت اللازم للمسافة، ثم تضيف إليه
~~الوقت المحتمل لشراء عشاء ما (مستنتجة أن رجلا وحيدا سيخرج لشراء ما يلزمه يوميا)، ثم
~~تضيف مقدارا محددا من الوقت بما يسمح له بالدخول والاستماع إلى رسائله. وإذ يتواصل
~~الصمت معاندا، سوف تفكر في أشياء أخرى، مشاوير أخرى عليه أن يقضيها قبل أن يعود للبيت،
~~أو ربما يتناول عشاءه بالخارج، أو لديه اجتماع ما مما يعني أنه لن يكون في البيت على وقت
~~العشاء إطلاقا.

# سوف تظل ساهرة حتى وقت متأخر، تنظف خزانات مطبخها، وتشاهد التليفزيون، وهي تجادل نفسها
~~إن كان لا يزال هناك احتمال ما.

# أي غرور من ms317 جانبه! إنها امرأة عاقلة فوق كل اعتبار آخر، ستخلد إلى فراشها في موعدها
~~المعتاد وهي تقول لنفسها إنه على كل حال لم يبد لها كشخص لا يزال قادرا على الرقص جيدا.
~~صارمة تماما، عملية تماما.

# ظل بالقرب من الهاتف، يتصفح المجلات، لكنه لم يلتقط السماعة حين رن الجرس مرة
~~أخرى.
~~«جرانت، أنا ماريان. كنت في القبو أضع الغسيل في المجفف فسمعت صوت الهاتف، وحين صعدت
~~كان المتصل المجهول قد وضع السماعة؛ لذا فكرت أن علي أن أقول إنني هنا، إذا كنت أنت
~~المتصل أو إذا كنت حتى في البيت؛ لأنني لا امتلك ماكينة رد آلي كما هو واضح، فلا يمكنك
~~أن تترك لي رسالة. أردت فقط أن ... أن أدعك تعرف هذا.

# سلام.»

# كانت الساعة حينئذ العاشرة وخمس وعشرين دقيقة.

# سلام.

# يمكنه أن يقول إنه قد عاد للبيت للتو؛ فلا جدوى من أن يرسم في رأسها صورة له وهو جالس
~~هنا يزن المزايا والعيوب.

# أجواخ. تلك كانت مفردتها للستائر الزرقاء، أجواخ. ولم لا؟ فكر في كعكات الزنجبيل
~~التامة الاستدارة التي قد أعلنت أنها أعدتها بنفسها، وأقداح الخزف لشرب القهوة على
~~شجرتها الخزفية أيضا. وغلاف من البلاستيك، كان واثقا من هذا، لحماية سجادة الصالة. قدر
~~عال من الدقة والحس العملي لم تستطع أمه أن تحققه قط، ولكن طالما أعجبت به، ألهذا
~~السبب كان يشعر بهذه الوخزة من عاطفة غريبة لا يعول عليها؟ أم لأنه تناول كأسين
~~إضافيتين بعد الأولى؟ سمرة بلون الجوز - استقر
~~الآن على أنها سمرة مكتسبة من الشمس - لوجهها وعنقها سوف تمتد غالبا حتى الشق ما بين
~~نهديها، الذي سيكون عميقا، مجعد الجلد، فواح الرائحة وحارا. كان يفكر في ذلك وهو
~~يطلب الرقم الذي كتبه من قبل. في ذلك وأيضا في الحسية العملية لحركة لسانها كالقطط وهي
~~تلعق شفتها. عيناها بلون الأحجار الكريمة.
~~•••

# كانت فيونا في غرفتها ولكن ليست في الفراش. كانت جالسة بجوار النافذة المفتوحة، ترتدي
~~ثوبا ملائما زاهيا ولكنه قصير على نحو غريب. عبر النافذة تنبعث نفحة ذكية ms318 ودافئة من زهور
~~الليلك المزدهرة وسماد الربيع المنتشر خلال الحقول.

# كانت تمسك بكتاب مفتوح في حجرها.

# قالت: «انظر إلى هذا الكتاب الجميل الذي عثرت عليه، إنه عن أيسلندا. من الغريب أن يتركوا
~~كتبا قيمة مرمية في أنحاء الغرف هكذا. ليس بالضرورة أن يتصف الأشخاص المقيمون هنا
~~بالأمانة. وأعتقد أنهم يخلطون قطع الثياب. أنا لا أرتدي اللون الأصفر أبدا.»

# قال: «فيونا ...»
~~«لقد كنت غائبا لفترة طويلة. هل سنترك هذا المكان تماما الآن؟»
~~«فيونا، لقد أحضرت لك مفاجأة. أتذكرين أوبري؟»

# حدقت فيه للحظة، كما لو كان ثمة أمواج من الهواء تصفع وجهها. نحو وجهها، ونحو رأسها،
~~هواء يمزق كل شيء خرقا مهلهلة.

# قالت في حدة: «الأسماء تروغ مني.»

# ثم عبرت بها نظرة ما، كما لو كانت قد استعادت، بشيء من الجهد، جمالا مازحا. وضعت
~~الكتاب في حرص ونهضت ورفعت ذراعيها لتحتويه بينهما. كان لبشرتها على أنفاسه رائحة واهنة
~~جديدة، رائحة بدت له كأنها سيقان زهور مقصوصة تركت في المياه لوقت أطول مما
~~يجب.
~~«أنا سعيدة لرؤيتك!» قالت وهي تجذب شحمتي أذنيه.

# قالت: «كان يمكنك أن تأخذ سيارتك وتبتعد وكفى. أن تبتعد وكفى دون أن تكترث لأي شيء في
~~العالم، وتهجروني. أقصد تهجراني. تهجرني.»

# أبقى وجهه ملتصقا بشعرها الأبيض، وفروة رأسها الوردية، برأسها ذي التكوين العذب الأنيق.
~~ثم قال إن هذا لن يحدث أبدا. ms319