######OpenITI#

#META# URI: 1450MustafaMuhammadFuad.ImraaTadakhkhala.Hindawi74250917
#META# Tags: literature
#META# ID: 74250917
#META# Title: تَدخُّل‎ امرأة
#META# AuthorID: 80635283
#META# Author: روبرت بار
#META# EditorID: None
#META# Editor: None
#META# TranslatorID: 73586958
#META# Translator: مصطفى محمد فؤاد
#META# Related_books: 1330RobertBarr.WomanIntervenes (TRANSL)

#META#Header#End#

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل السادس عشر‏

# الفصل السابع عشر‏

# الفصل الثامن عشر‏

# الفصل التاسع عشر‏

# الفصل العشرون‏

# الفصل الحادي والعشرون‏

# الفصل الثاني والعشرون‏

# الفصل الثالث والعشرون‏

# الفصل الرابع والعشرون‏

# الفصل الخامس والعشرون‏

# الفصل السادس والعشرون‏

# الفصل السابع والعشرون‏

# الفصل الثامن والعشرون‏

# الفصل التاسع والعشرون‏

# الفصل الثلاثون‏

# الفصل الحادي والثلاثون‏

# الفصل الثاني والثلاثون‏

# الفصل الثالث والثلاثون‏

# الفصل الرابع والثلاثون‏

# الفصل الخامس والثلاثون‏

# الفصل السادس والثلاثون‏

# الفصل السابع والثلاثون‏

# الفصل الثامن والثلاثون‏

# الفصل التاسع والثلاثون‏

# الفصل الأربعون‏

# الفصل الحادي والأربعون‏

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل السادس عشر‏

# الفصل السابع عشر‏

# الفصل الثامن عشر‏

# الفصل التاسع عشر‏

# الفصل العشرون‏

# الفصل الحادي والعشرون‏

# الفصل الثاني والعشرون‏

# الفصل الثالث والعشرون‏

# الفصل الرابع والعشرون‏

# الفصل الخامس والعشرون‏

# الفصل السادس والعشرون‏

# الفصل السابع والعشرون‏

# الفصل الثامن والعشرون‏

# الفصل التاسع والعشرون‏

# الفصل الثلاثون‏

# الفصل الحادي والثلاثون‏

# الفصل الثاني والثلاثون‏

# الفصل الثالث والثلاثون‏

# الفصل الرابع والثلاثون‏

# الفصل الخامس والثلاثون‏

# الفصل السادس والثلاثون‏

# الفصل السابع والثلاثون‏

# الفصل الثامن والثلاثون‏

# الفصل التاسع والثلاثون‏

# الفصل الأربعون‏

# الفصل الحادي والأربعون‏








# | تدخل امرأة








# | تدخل امرأة




# تأليف

# روبرت بار

# ترجمة

# مصطفى محمد فؤاد






# إلى صديقي هوراس هارت.





# | الفصل الأول




# كان مدير التحرير في صحيفة «نيويورك آرجوس» يجلس على مكتبه وعلى
~~وجهه عبوس شديد، وأخذ ينظر من تحت حاجبيه الكثيفين إلى الشاب
~~الذي ألقى لتوه بمعطف كبير من الفراء على ظهر أحد الكراسي،
~~بينما جلس هو على كرسي آخر.

# بدأ مدير التحرير الحديث قائلا: «لقد تلقيت برقيتك. هل لي أن
~~أفهم منها أنك قد فشلت في مهمتك؟»

# أجاب الشاب، دون أدنى تردد: «نعم ms001 ، يا سيدي.»
~~«تماما؟»
~~«نعم.»
~~«ألم تحصل حتى على فكرة عن أهم ما يوجد بداخل المستندات؟»
~~«نعم، على الإطلاق.»

# ازداد عبوس مدير التحرير. وأخذ ينقر بأطراف أصابعه بعصبية على
~~المكتب.

# وقال في النهاية: «يخيل إلي أنك لست خجلان من فشلك.»
~~«وما فائدة أن أفعل؟ أنا على يقين من أنني قمت بكل ما في
~~وسعي.»
~~«حسنا. إن في ذلك تعزية كبيرة، بلا شك، ولكن ذلك لا قيمة له في
~~عالم الصحافة. أخبرني ماذا فعلت.»
~~«لقد تلقيت برقيتك في مونتريال، وعلى الفور ذهبت إلى بيرنت باين
~~التي تعد أبعد بقعة على وجه الأرض. ووجدت أن كينيون وونتوورث
~~يقيمان في الفندق الوحيد الموجود في المكان. حاولت أن أعرف منهما
~~محتوى تقريريهما، لكنني لم أنجح في مهمتي رغم أنهما كانا مهذبين
~~للغاية. حاولت بعد ذلك أن أرشوهما، لكنهما طرداني من
~~الغرفة.»
~~«ربما لم يكن مبلغ الرشوة الذي عرضته عليهما كبيرا بما
~~يكفي.»
~~«لقد عرضت عليهما ضعف ما كانت ستدفعه لهما لندن سينديكيت لتقديم
~~تقريريهما، وعرفت المبلغ منهما. ولم يكن بإمكاني أن أعرض مبلغا
~~أكبر لأنهما في ذلك الوقت كانا قد أغلقا باب النقاش بطردي من الغرفة.
~~حاولت الحصول على الأوراق في تلك الليلة، سرا، من حقيبة ونتوورث،
~~لكنني لم أستطع للأسف. شعر الشابان بالقلق، وفي صباح اليوم التالي،
~~ذهبا لأوتاوا لإرسال التقريرين، كما فهمت لاحقا، إلى إنجلترا. لقد
~~نجحت في الحصول على التقريرين، لكنني لم أستطع الاحتفاظ بهما؛ فهناك
~~عدد كبير من رجال الشرطة في أوتاوا يمكن أن يلاحقني.»

# قال مدير التحرير: «هل تقصد أن تقول لي إنك قد حصلت بالفعل على
~~التقريرين وإنهما قد أخذا منك؟»
~~«لقد حصلت بالتأكيد عليهما؛ أما فيما يتعلق بمسألة أنهما أخذا
~~مني، فلم يكن أمامي سوى أن أفعل هذا أو أسجن. إن رجال الشرطة في
~~كندا، كما تعرف، لا يتفاهمون كما يحدث في الولايات المتحدة.»
~~«لكنني أعتقد أن رجلا بحنكتك كان سيتمكن من أن يحصل حتى على الأقل
~~على فكرة عما بداخل التقريرين قبل أن ينتزعا منه.»

# قال الصحفي ms002 بغضب شديد: «سيدي العزيز، إن الأمر كله مكتوب في
~~مجموعة من الصفحات الفولسكاب، لا أتذكر كم عددها، وكان يمثل أعقد
~~مسألة صادفتها في حياتي. لقد حاولت قراءة ما فيها؛ حيث جلست في
~~غرفتي في الفندق وبذلت كل ما في وسعي للتعرف على التفاصيل. لكن
~~الأوراق كانت مليئة بالتفاصيل الفنية ولم أستطع تبينها. كان الأمر
~~يتطلب خبيرا في المناجم لفهم العبارات والأشكال المذكورة؛ لذا،
~~ظننت أن أفضل شيء يمكن فعله هو إرسال الأوراق بالتلغراف إلى نيويورك.
~~أعرف أن الأمر كان سيتكلف الكثير من المال، لكنني كنت أعرف أيضا
~~أنك لن تبالي؛ واعتقدت أنه ربما يكون شخص هنا يمكنه فهم ما استغلق
~~علي؛ هذا بالإضافة إلى أنني كنت أريد أن أتخلص من المستندات
~~بأسرع ما يمكن.»

# قال مدير التحرير بعد أن تنحنح: «عفوا! ولكن ألم تدون أي
~~ملاحظات؟»
~~«نعم، لم أدون. لم يكن لدي وقت. كنت أعرف أن المحققين
~~سيتعقبونني في اللحظة التي يدرك فيها هذان الشابان ضياع المستندات.
~~وكما هو متوقع، قبض علي بمجرد دخولي مكتب التلغراف.»

# قال مدير التحرير: «حسنا، يبدو لي أنني إن كان لي أن أحصل على
~~الأوراق، فما كنت لأدعهم يأخذونها مني حتى أعلم أهم ما جاء
~~فيها.»

# رد الصحفي بالأسلوب المتحرر وغير المتكلف الذي يتحدث به أي
~~صحفي أمريكي مع رئيسه: «أوه، إنه لمن الجيد منك أن تثير نقطة كهذه،
~~لكنني أستطيع أن أؤكد لك أنه من الصعب عليك أن تقرر أفضل شيء يمكن
~~أن تفعله عندما تجد أن هناك احتمالا لأن تتعرض للسجن في كندا. لم
~~يكن باستطاعتي الخروج من المدينة قبل ثلاث ساعات، وقبل نهاية ذلك
~~الوقت، كان سيكون في يد كل رجل شرطة في المكان وصف لي. إنهم يعرفون
~~جيدا من أخذ الأوراق؛ لذا كان أملي الوحيد يتمثل في إرسالها
~~بالتلغراف إليك، ولو تحقق ذلك، لكان كل شيء على ما يرام. كنت
~~سأسجن عن طيب خاطر لو أرسلت التفاصيل إلى نيويورك.»

# سأل مدير التحرير قائلا: «حسنا، ماذا علينا أن نفعل الآن؟»
~~«أنا لا ms003 أدري على وجه التحديد ما الذي علينا فعله. سيأتي الرجلان
~~إلى نيويورك قريبا جدا. إنهما، كما فهمت، سيبحران على متن سفينة
~~«كالوريك» التي ستغادر في خلال أسبوع. إن كنت تعتقد أن لديك صحفيا
~~يمكنه معرفة تفاصيل الأمر من هذين الرجلين، فسأكون سعيدا جدا إن
~~عرفت أنك أرسلته إليهما. أستطيع أن أؤكد لك أنه ليس من السهل معرفة
~~ما لا يريد رجل إنجليزي أن تعرفه.»

# قال مدير التحرير: «حسنا، ربما يكون هذا صحيحا. سأفكر في الأمر.
~~بالطبع، أنت فعلت ما في وسعك، وأنا أقدر جهودك؛ لكنني حزين لأنك
~~فشلت في مهمتك.»

# قال ريفرز، بينما كان يلتقط معطفه الكندي الكبير المصنوع من
~~الفراء ويخرج من الغرفة: «إنك لست حزينا نصف حزني على
~~الأمر.»

# فكر مدير التحرير بالفعل في الأمر. فكر فيه لمدة ساعتين كاملتين.
~~ثم كتب ملحوظة على قطعة من الورق وسحب لأسفل المقبض الصغير الذي
~~سيرن جرس الساعي المكلف بنقل الرسائل، وعندما ظهر الساعي المرتدي
~~زي العمل، أعطاه الملحوظة، قائلا:
~~«أوصل هذه بأقصى سرعة ممكنة.»

# ذهب الساعي وسرعان ما اتضحت نتيجة مشواره بوصول شابة أنيقة جدا
~~إلى غرفة التحرير. كانت ترتدي ملابس مفصلة ملائمة لها تماما،
~~وكانت شديدة الجمال، وتبدو في نحو التاسعة عشرة من عمرها، لكنها كانت،
~~في الحقيقة، أكبر سنا بعض الشيء. كانت تمتلك عينين زرقاوين
~~كبيرتين جذابتين توحيان بالثقة والرقة مما يجعل الرجل العادي
~~يقول: «كم هي جميلة وبريئة نظرة تلك الفتاة!» لكنها كانت تعرف الكثير
~~والكثير عن نيويورك. لقد كانت تتفاخر بأنها تستطيع الحصول على أسرار
~~البلاد من أعضاء الحكومة الموقرين، وكانت تنظر إلى أي سيناتور أو
~~عضو بالكونجرس باعتباره هدفها الطبيعي. وكان ما يقال لها خلف
~~الأبواب المغلقة يثير ضجة كبيرة في اليوم التالي في الصحيفة التي
~~تمثلها. لقد كانت تكتب تحت اسم مستعار، وجربت تقريبا الكتابة عن
~~كل شيء. لقد كانت تتفاعل مع الإعلانات وتكشف عن المحتالين والغشاشين،
~~وذهبت ذات مرة إلى فندق للعمل عاملة غرف، حتى تكتب عن تجاربها
~~في هذا الشأن. وقد قبض ms004 عليها وحبست، حتى تستطيع أن تكتب تقريرا
~~على ثلاثة أعمدة، لصالح طبعة الأحد من صحيفة «آرجوس» عن «طريقة
~~التعامل مع النساء في مقرات الشرطة». وكان مدير التحرير ينظر إليها
~~باعتبارها واحدة من أهم أعضاء فريق عمله، وكانت لهذا تحصل على مقابل
~~كبير.

# دخلت الغرفة بثقة صاحب المكان، ثم جلست، بعد أن أومأت برأسها لمدير
~~التحرير تحية له، وقالت له: «ما الأمر؟»

# قال الرجل بجدية: «اسمعيني، يا جيني، هل ترغبين في السفر إلى
~~أوروبا؟»

# قالت جيني: «لا أعرف، ولكن هذا ليس، كما تعرف، هو الوقت من العام
~~الذي عادة ما يذهب فيه الناس إلى أوروبا من أجل الاستجمام.»
~~«حسنا، هذه ليست رحلة استجمام بالمعنى الدقيق. إن حقيقة الأمر هي
~~أن ريفرز كان في مهمة وقد أفسدها على نحو مريع، إلى جانب أنه كان
~~على وشك أن يقبض عليه.»

# لمعت عينا المرأة الشابة. كانت تحب أي شيء به أي ملمح من
~~الخطورة، ولم تكن تأبى سماع أنه يتوقع منها النجاح فيما فشل فيه
~~رجل صحفي زميل لها.

# واصل مدير التحرير كلامه قائلا:
~~«سيسافر رجلان شابان إلى إنجلترا عبر سفينة «كالوريك» التي ستبحر
~~في خلال أسبوع. أريد منك أن تحصلي على تذكرة لليفربول على متن هذه
~~السفينة، وتحصلي من أي من هذين الرجلين على التفاصيل - التفاصيل
~~الكاملة - للتقريرين اللذين كتباهما عن بعض المناجم في كندا. وعليك
~~بعد ذلك أن تنزلي في كوينزتاون وترسلي بالتلغراف القصة الكاملة إلى
~~صحيفتنا.»

# قالت الآنسة جيني، مقطبة جبينها الجميل: «المناجم ليست من ضمن
~~اهتماماتي. ما نوع المناجم المتضمنة في هذه المسألة؛ مناجم ذهب
~~أم فضة أم نحاس أم ماذا؟»
~~«إنها مناجم معينة على ضفاف نهر أوتاوا.»
~~«هذا غير محدد.»
~~«أعرف أنه كذلك. إنني لا أستطيع أن أعطيك معلومات كثيرة عن
~~الأمر. أنا نفسي لا أعرف، إحقاقا للحق، لكنني أعلم أنه من المهم جدا
~~أن نحصل على نبذة عما يحتويه التقريران اللذان كتبهما هذان الشابان.
~~لقد أسست شركة، تدعى لندن سينديكيت، في إنجلترا. إن ما تسعى
~~إليه هذه الشركة ms005 هو شراء عدد كبير من المناجم في كندا، إن كانت
~~الأخبار المتواترة عن الملاك الحاليين لها صحيحة. لذلك، أرسل
~~رجلان، كينيون وونتوورث - الأول مهندس تعدين والثاني مراجع حسابات
~~محنك - من لندن إلى كندا؛ الأول لفحص المناجم والثاني لفحص دفاتر
~~حسابات الشركات المتعددة المالكة للمناجم. وسيعتمد قرار الشركة بشأن
~~الشراء من عدمه كثيرا على التقريرين اللذين بحوزة الرجلين الآن. إن
~~التقريرين، عند نشرهما، سيكون لهما تأثير كبير، بطريقة أو بأخرى، على
~~البورصة. وأنا أود أن أعرف أهم ما جاء بهما قبل أن تطلع عليهما
~~الشركة. سيكون سبقا كبيرا لصحيفتنا إن كنا نحن أول من يعرف حقيقة
~~الأمر، وأنا على استعداد لدفع مبلغ كبير بالعملة الصعبة حتى أنجح في
~~ذلك. لذا، لا يهمك مصاريف إرسال التفاصيل بالتلغراف.»
~~«رائع جدا؛ هل لديكم كتاب عن المناجم الكندية؟»
~~«لا أعرف إن كان لدينا واحد؛ ولكن يوجد هناك كتاب يسمى «مصادر
~~التعدين في كندا»؛ هل سيكون له أي نفع لك؟»
~~«سأحتاج إلى مصدر كهذا. أريد كما تعرف أن يكون لدي بعض الإلمام
~~بالمجال.»

# قال مدير التحرير: «أتفق معك. سأرى ما يمكننا الحصول عليه عن هذا
~~المجال. يمكن أن تقرئيه قبل أن تبدئي الرحلة، وفي أثنائها.»

# قالت الآنسة جيني: «رائع جدا، وهل لي أن أختار الرجل الذي سأحصل
~~منه على المعلومات من بين الرجلين؟»

# رد مدير التحرير: «بالتأكيد. سترين الاثنين، ويمكنك بسهولة
~~تحديد من سيقع على نحو أسرع ضحية لك.»
~~«السفينة ستبحر خلال أسبوع، أليس كذلك؟»
~~«بلى.»
~~«إذن، سأحتاج على الأقل إلى خمسمائة دولار للحصول على فساتين
~~جديدة.»

# صاح مدير التحرير متعجبا: «يا إلهي!»
~~«لا مجال للتعجب في هذا الأمر. إنني سأسافر باعتباري ابنة مليونير،
~~ومن غير المحتمل أن يكفيني فستان أو اثنان طوال هذه الرحلة.»

# قال مدير التحرير: «لكن لن يمكنك تفصيل فساتين جديدة في
~~أسبوع.»
~~«أتعتقد ذلك؟ حسنا، أعطني فقط الخمسمائة دولار، وسأتدبر
~~الأمر.»

# كتب الرجل المبلغ على ورقة عنده.

# وقال: «ألا تظنين أن أربعمائة دولار كافية؟»
~~«نعم، لا أظن ذلك. وهل لي أن أسافر ms006 إلى باريس بعد انتهاء هذه المهمة
~~أم علي أن أعود مباشرة إلى هنا؟»

# قال مدير التحرير: «أوه، أظن أننا يمكننا أن نمنحك هذه الرحلة
~~هدية.»
~~«ذكرني باسمي الرجلين الشابين، أم هما ليسا بشابين؟ ربما
~~يكونان عجوزين مملين، بالنظر إلى مجال التعدين الذي يعملان
~~به.»
~~«لا؛ إنهما شابان، وهما حويطان وإنجليزيان. لذا، أنت ترين أن هذه
~~المهمة قد فصلت من أجلك. إن اسميهما جورج ونتوورث وجون
~~كينيون.»

# قالت المرأة الشابة بمرح: «أوه، ونتوورث هو الرجل الذي سأستهدفه.
~~جون كينيون! أنا أعرف أي نوعية من البشر ينتمي إليها؛ إنه متجهم
~~ومتحفظ. يبدو أنه يشبه كثيرا جون بانيان أو جون ميلتون، أو أسماء
~~من هذا القبيل.»
~~«حسنا، أنا لن أكون متأكدا بشدة بشأن هذا حتى تري الاثنين. من
~~الأفضل ألا تحزمي أمرك الآن.»
~~«متى سأحصل على الخمسمائة دولار؟»
~~«أوه، لا يجب أن تقلقي بشأن هذا. وأفضل طريقة هي أن تفصلي
~~الفساتين وتطلبي ممن يحيكها إرسال الفواتير إلينا.»

# قالت المرأة الشابة: «رائع جدا. سأكون مستعدة في الوقت المطلوب.
~~لا ترتعب من الفواتير عندما تأتي إليك. إن جاءت بألف دولار، فتذكر
~~أنني قلت إنني أحتاج منك إلى خمسمائة دولار فقط.»

# نظر الرجل إليها للحظات، وبدا أنه يفكر أنه ربما من الأفضل ألا
~~يترك لامرأة شابة أن تنفق كما تشاء في نيويورك. لذا، قال
~~لها:
~~«انتظري قليلا؛ سأكتب لك أمر الدفع، ويمكنك صرفه في الدور
~~السفلي.»

# أخذت الآنسة جيني أمر الدفع الذي أعطاه لها مدير التحرير وخرجت من
~~غرفته. وعندما أعطت الأمر لموظف الدفع في قسم الحسابات، رفع الموظف
~~حاجبيه عندما قرأ المبلغ وقال لنفسه، وهو يصفر بصوت منخفض:
~~«خمسمائة دولار! ترى ما المهمة المكلفة بها جيني بروستر؟»





# | الفصل الثاني




# لقد دق آخر جرس. وقد غادر كل من سيغادرون على الشاطئ. وتجمع
~~حشود من البشر على نهاية الرصيف وعند أبواب المخزن الكبيرة المفتوحة
~~عند مرسى السفينة. وبينما أخذت السفينة البخارية الكبيرة تتحرك،
~~كان هناك تلويح بالمناديل من الجمع الموجود على الرصيف، ورد
~~بالتلويح من هؤلاء الذين ms007 تكدسوا بطول أسوار السفينة. سحب المركب
~~القاطر ببطء مقدمة السفينة، وبدأت محركات السفينة في النهاية
~~الاهتزاز بصوت عال، وهو ما ستفعله لعدة أيام حتى تصل السفينة إلى
~~القارة العجوز. وأصبح الجمع على الرصيف غير مرئي أكثر فأكثر
~~لمن هم على متن السفينة، ونزل العديد من الركاب إلى الدور السفلي؛ فقد
~~كان الهواء شديد البرودة، وكانت السفينة تتحرك بصعوبة وسط كتل ضخمة
~~من الثلج.

# كان هناك راكبان، على الأقل، لم يكترثا كثيرا بمسألة الرحيل؛ فهما
~~لم يتركا أي أصدقاء خلفهما، وكان كل منهما يتطلع لرؤية أصدقائه في
~~وطنه.

# قال ونتوورث لكينيون: «لننزل إلى أسفل ونتأكد من الحصول على
~~مقعدين متجاورين على الطاولة قبل أن تشغل كل المقاعد.»

# رد رفيقه: «هيا بنا.» ونزلا إلى القاعة الكبيرة، التي كانت توجد
~~بها بالفعل طاولتان طويلتان وعليهما كم كبير من أدوات ولوازم الطعام
~~الفضية والزجاجية الفخمة، التي جعلت الكثيرين ممن نظروا إلى تلك
~~الغابة من فوط الطاولات ببعض الحزن، يتمنون أن تمر الرحلة بسلام
~~رغم الاحتمالات العديدة لكونها بخلاف ذلك؛ نظرا إلى أنها تنطلق في
~~الشتاء. جلس مسئول الحسابات في السفينة واثنان من مساعديه على واحدة
~~من الطاولات القصيرة وأمامهم مخطط، يحدد أسماء الركاب الذين
~~أرادوا أن يجلسوا معا أو أرادوا مكانا معينا على أي من الطاولات.
~~لم تكن الطاولات الجانبية الأصغر حجما مغطاة بعد لأن عدد الركاب في
~~تلك الفترة من العام قليل نسبيا. ونظرا إلى أن الأماكن كانت
~~محددة، فقد أخذ أحد المساعدين يكتب أسماء الركاب على بطاقات صغيرة
~~في حين كان الآخر يضعها على الطاولات.

# وقفت امرأة شابة، ترتدي رداء سفر يلائمها على نحو رائع، كان من
~~الواضح أنه حديث التفصيل والتصميم، بعيدا قليلا عن الجمع الذي أحاط
~~بمسئول الحسابات ومساعديه. وأخذت تنظر بحماس في كل الوجوه، وتستمع
~~باهتمام للأسماء التي تجري تلاوتها. أحيانا كانت لمحة من خيبة
~~الأمل تعلو حاجبيها، كما لو أنها كانت تتوقع أن يكون لشخص معين اسم
~~محدد وهو الأمر الذي لم يحدث. وفي النهاية، لمعت عيناها.

# قال ms008 الرجل الشاب الذي جاء الدور عليه: «اسمي ونتوورث.»

# سأله مسئول الحسابات بلطف، كما لو أنه كان يعرفه طوال حياته:
~~«حسنا، هل تريد أي مكان معين، يا سيد ونتوورث؟»
~~«لا، نحن لا تعنينا مسألة مكان جلوسنا؛ لكنني أنا وصديقي السيد
~~كينيون نريد أن نجلس معا أحدنا بجوار الآخر.»

# رد مسئول الحسابات: «رائع جدا؛ من الأفضل أن تأتيا إلى طاولتي.
~~رقما 23 و24؛ السيد كينيون والسيد ونتوورث.»

# أخذ المساعد البطاقتين اللتين أعطيتا له، ووضعهما بحيث يتفقان
~~مع الرقمين اللذين أعلن عنهما مسئول الحسابات. في تلك الأثناء، تحركت
~~المرأة الشابة باتجاهه بخفة، كما لو أنها كانت مهتمة بالاسمين
~~الموضوعين على الطاولة. نظرت إلى اسم ونتوورث للحظات، ورأت في المكان
~~المجاور له اسم السيد براون. وألقت بعد ذلك نظرة سريعة وشاملة في
~~أنحاء القاعة ولاحظت أن الشابين اللذين حددا مكان مقعديهما في
~~طاولة الطعام يتحدثان الآن بارتياح باتجاه الدرج. أخذت البطاقة التي
~~عليها اسم السيد براون، ووضعت مكانها أخرى مكتوبا عليها «الآنسة جيني
~~بروستر». ووضعت بطاقة السيد براون في المكان الذي أخذت منه
~~بطاقتها.

# قالت جيني لنفسها: «آمل ألا يكون السيد براون مهتما بالجلوس في
~~مكان معين، لكن على أي حال علي أن آتي مبكرا لتناول العشاء، وأن
~~أتأكد أن السيد براون، أيا ما كان، لن يفتقر إلى التهذيب بحيث
~~يصر على الاحتفاظ بمكانه إذا علم أن بطاقته كانت هناك.»

# أثبتت الأحداث التالية صدق تخمينها بشأن عدم اكتراث السيد براون
~~بمسألة مكان جلوسه على طاولة الطعام. لقد بحث هذا الشاب عن بطاقته
~~ووجدها، وجلس على الكرسي المقابل لكرسي السيدة الشابة التي كانت قد
~~شغلته بالفعل، وكان في واقع الأمر أول كرسي يشغل في الطاولة.
~~وعندما وجدت أنه لن يوجد خلاف بشأن مكان الجلوس، بدأت تخطط في ذهنها
~~كيف ستجذب انتباه السيد ونتوورث. وبينما هي تفكر في أفضل طريقة
~~للاقتراب من ضحيتها، سمعت صوته.
~~«هنا، يا كينيون؛ ها هما المكانان الخاصان بنا.»

# قال كينيون: «أيهما يخصني؟»

# رد ونتوورث: «لا يهم.» وحينها تسرب الخوف إلى قلب ms009 الآنسة جيني 
~~بروستر الرقيق. لم تفكر في مسألة عدم اهتمام ونتوورث بالمقعد الذي
~~سيجلس عليه، وخشيت من احتمال أن تجد نفسها تجلس بجانب كينيون وليس
~~بجانبه هو. بدا أن تقديرها الأولي لشخصية الرجلين صحيح. لقد كانت
~~تنظر إلى كينيون دائما على أنه بانيان، وباتت متأكدة من أن ونتوورث
~~سيكون الأسهل في التأثير عليه من بين الرجلين. في اللحظة التالية،
~~تبددت مخاوفها؛ إذ إن كينيون عندما ألقى نظرة سريعة على المرأة
~~الشابة الأنيقة، اختار عن عمد المقعد البعيد عنها، وجلس ونتوورث على
~~الكرسي المجاور لها بكل تهذيب وأدب.

# قالت جيني في نفسها، وهي تتنفس الصعداء: «الآن، تم تحديد
~~أماكن تناول الوجبات على مدار الرحلة.» وأخذت تضع الخطط لبدء التعرف
~~على الرجل الشاب، لكنها كلها تبددت عندما أعطاها السيد ونتوورث
~~المهذب قائمة الطعام.

# قالت الفتاة: «أوه، شكرا لك.» قالت ذلك بصوت خفيض كان موسيقيا
~~للغاية، لدرجة أن ونتوورث ألقى نظرة ثانية عليها ورأى مدى رقتها
~~وجمالها وبراءتها.

# قال الشاب التعيس الحظ لنفسه: «أنا محظوظ.» ثم قال بصوت عال: «ليس
~~معنا في هذه الرحلة العديد من السيدات.»

# ردت الآنسة بروستر: «لا. أعتقد أن لا أحد يسافر في هذا الوقت من
~~العام إلا إذا كان مجبرا على ذلك.»
~~«أستطيع أن أؤكد أن هذا صحيح بالنسبة إلى راكبين.»
~~«هل تقصد أنك أحدهما؟»
~~«نعم، أنا وصديقي.»

# قالت الآنسة بروستر: «كم هو رائع السفر مع صديق! فحينها، لن تكون
~~وحيدا. لكنني للأسف أسافر بمفردي.»

# قال ونتوورث المهذب: «أعتقد أنه سيكون خطأك بالكامل إذا كنت
~~تشعرين بالوحدة وأنت على متن سفينة.»

# ضحكت الآنسة بروستر ضحكة رقيقة.

# قالت: «أشك في ذلك. إنني ذاهبة إلى قبلة الأمريكيين؛ باريس.
~~أبي سيلتقيني هناك، وسنذهب بعدها معا إلى منطقة الريفيرا.»

# قال ونتوورث: «آه، سيكون هذا ممتعا. إن الريفيرا في هذا الوقت
~~بالطبع لمكان رائع.»

# ردت: «هكذا سمعت أيضا.»
~~«هل سافرت على متن رحلة بحرية من قبل؟»
~~«لا، هذه هي أول رحلة لي. أعتقد أنك سافرت عدة مرات؟»

# رد الرجل الإنجليزي: «أوه، لا، هذه ms010 هي رحلتي البحرية الثانية،
~~وكانت الأولى هي التي أخذتني إلى أمريكا.»

# قالت الآنسة بروستر باندهاش ظاهر: «آه، إذن أنت لست
~~أمريكيا.»

# تصورت أن الرجل بوجه عام يشعر بالإطراء عندما يحدث خطأ من هذا
~~النوع. وبغض النظر عن مدى فخر الرجل ببلده، فهو يسعد لمعرفة أن
~~ملامحه لا تقصره على بلد معين، أو كما يقول الأمريكيون: «تفصح عن
~~هويته.»

# قال ونتوورث: «أعتقد أنني بوجه عام لا أبدو سوى ما أنا عليه بالفعل؛
~~رجل إنجليزي.»

# قالت المرأة الشابة التي تدعي البراءة: «لقد قابلت عددا قليلا
~~جدا من الإنجليز؛ مما يجعلني في الواقع غير قادرة على
~~معرفتهم.»
~~«أعرف أن هناك اعتقادا شائعا بين الأمريكيين بأن الرجل الإنجليزي
~~يسقط حرف الهاء من كلامه، وأنه يمكن التعرف عليه من خلال
~~ذلك.»

# ضحكت جيني مرة ثانية، واعتقد جورج ونتوورث أن ضحكتها من أجمل
~~الضحكات التي سمعها في حياته.

# لقد كان كينيون المسكين متجاهلا من جانب صديقه طوال العشاء. وقد
~~شعر ببعض الكآبة عندما قدمت أطباق الطعام، وتمنى لو كان معه
~~صحيفة مسائية. وفي تلك الأثناء، كان ونتوورث والفتاة الأنيقة الجالسة
~~بجواره منسجمين معا. وفي نهاية العشاء، بدا أنها تجد بعض الصعوبة في
~~الخروج من كرسيها، وأوضح لها ونتوورث السبيل إلى ذلك، تاركا إياها
~~تنهض بنفسها. وشكرته هي بلطف.

# قالت وهي تلتفت للذهاب: «سأصعد على سطح السفينة. إنني شديدة
~~القلق من أن ألقي أول نظرة لي على المحيط بالليل من أعلى سطح
~~سفينة بخارية.»

# رد ونتوورث الشاب: «أرجو أن تجعليني أصحبك. إن أسطح السفن
~~زلقة بعض الشيء، وحتى عندما لا يكون هناك تمايل من جانب السفينة،
~~فليس من الأمان تماما لسيدة غير معتادة على حركة السفن أن تسير
~~بمفردها في الظلام.»

# ردت الآنسة بروستر بنعومة: «أوه، أشكرك شكرا جزيلا. هذا بالتأكيد
~~لطف كبير منك؛ وإذا وعدتني بألا تدعني أحرمك من متعة تدخين سيجار
~~ما بعد العشاء، فسأكون في منتهى السعادة لاصطحابك إياي على سطح
~~السفينة. سأقابلك بأعلى الدرج في خلال خمس دقائق.»

# قال كينيون، بينما المرأة الشابة ms011 تتوارى عن الأنظار: «أرى أنكما
~~انسجمتما معا.»

# قال ونتوورث: «ما فائدة أن تكون على متن سفينة إذا لم تستغل
~~الفرصة لتكوين معارف؟ إن هناك عدم تقليدية في الحياة على متن
~~السفينة، وهو الأمر الذي له جماله، وذلك كما ستكتشف ربما قبل نهاية
~~الرحلة يا جون.»
~~«إنك فقط تحاول إراحة ضميرك بسبب تجاهلك القاسي لي.»

# انتظر جورج ونتوورث بأعلى الدرج لأكثر من خمس دقائق بقليل حتى
~~ظهرت الآنسة بروستر، وهي ملتحفة بعباءة حوافها من الفراء، مما
~~أعطى سحرا إضافيا لبشرتها، التي زاد من جاذبيتها قبعة ثقيلة
~~أنيقة. ذهبا إلى سطح السفينة، ووجدا أن ليس هناك ظلام دامس كما
~~توقعا. لقد كانت هناك كرات صغيرة من الإضاءة الكهربية موضوعة على
~~مسافات منتظمة على أسوار السطح. وكان يوجد فوقهما نوع من السقف
~~المصنوع من قماش القنب، الذي كانت تتدفق عليه الأمطار الثلجية.
~~أحد البحارة، الذي كان معه ممسحة مطاطية، كان يدفع إلى فتحة الصرف
~~الموجودة بجانب السفينة الماء الموجود على السطح. كان الليل حالك
~~السواد في كل ما حول السفينة، فيما عدا في بعض الأحيان حين كانت تظهر
~~موجة كبيرة بيضاء لامعة للحظات.

# أصرت الآنسة بروستر على أن يشعل ونتوورث سيجاره وهو الأمر الذي
~~فعله، بعد عدة محاولات لإقناعه. وبعد ذلك، أخذ بيدها ووضعها على نحو
~~مريح تحت ذراعه، وعدلت خطوتها لتناسب خطوته. وأخذا يتمشيان
~~بمفردهما تماما؛ فلم يكن ليل الشتاء المطير مشجعا لمعظم الركاب
~~بالمقارنة بالغرف المريحة بالأسفل. ومع ذلك، صعد كينيون واثنان آخران
~~إلى سطح السفينة وجلسوا على الكراسي التي كانت مربوطة بقضيب نحاسي
~~يمتد بطول سور السطح. رأى بريق سيجار ونتوورث بينما كان الرفيقان
~~يلتفتان في أقصى نهاية سيرهما، وعندما مرا به، سمع همهمة حديث
~~منخفضة النبرة، وجزءا من ضحك خفيف بين الحين والآخر. لم يكن شعور
~~كينيون بعدم الراحة والضيق بسبب ترك ونتوورث له؛ فهو نفسه لم يكن يعرف
~~السبب، لكن تملكه هاجس غريب غير مريح. وبعد بعض الوقت، نزل إلى
~~القاعة وحاول أن يقرأ، لكنه لم يستطع، ولذلك، ms012 سار بطول الممر الضيق
~~الذي بدا أنه لا نهاية له، والمؤدي إلى غرفته (التي كانت أيضا غرفة
~~ونتوورث) التي دخلها في النهاية. ولم يعد رفيقه إلى الغرفة إلا
~~متأخرا.

# سأله الآخر: «هل نمت يا كينيون؟»

# كانت الإجابة: «لا.»
~~«يا إلهي! إنها يا جون واحدة من أجمل الفتيات التي رأيتها في
~~حياتي. كما أنها بارعة جدا؛ فهي تجعل الرجل يشعر بجوارها وكأنه
~~أحمق. لقد قرأت تقريبا في كل الموضوعات. ولديها آراء عن كل
~~كتابنا، الذين لم أسمع بالكثير منهم قط. أتمنى من أجلك، يا جون، أن
~~تكون لديها أخت على متن السفينة.»

# قال كينيون: «شكرا، أيها العجوز؛ إن هذا لطف شديد منك. ألا تشعر
~~أنه قد حان الوقت لتتوقف عن هذا الهذيان وتذهب إلى سريرك وتطفئ
~~هذا الضوء القوي؟»
~~«حسنا، أيها المتبرم، سأفعل.»

# في تلك الأثناء، كانت الآنسة جيني بروستر تنظر في غرفتها إلى انعكاس
~~صورتها في المرآة. وبينما بسطت شعرها الطويل حتى انسدل مموجا على
~~ظهرها، ابتسمت برقة وقالت لنفسها:
~~«يا لك من مسكين يا سيد ونتوورث! في أول ليلة لنا معا وأخبرني بأن
~~اسمه جورج.»





# | الفصل الثالث




# لقد كان اليوم الثاني مفاجأة سارة لكل ركاب السفينة الذين
~~أعدوا أنفسهم لرحلة شتوية غير سارة. لقد كان الهواء صافيا والسماء
~~زرقاء كما لو كان الوقت وقت الربيع، وليس منتصف الشتاء. وكانت
~~السفينة في منطقة تيار الخليج الدافئ. سطعت الشمس بشدة وكان الطقس
~~معتدلا. ومع ذلك، كان يوما غير مريح للركاب المعرضين لدوار
~~البحر. فعلى الرغم من أنه لم يكن يبدو، للملاحظ العادي، أن هناك حركة
~~كبيرة للماء، فقد أخذت السفينة تتأرجح على نحو شديد. إن هؤلاء الذين
~~اتخذوا قرارات جريئة بالجلوس على السطح كانوا يجلسون هناك في بؤس
~~صامت على كراسيهم التي كانت مربوطة بدعامات قوية. القليل كان يتمشى
~~على السطح اللامع النظيف لأن التمشي في ذلك الصباح كان يتطلب رشاقة
~~لاعبي الجمباز. واستطاع الثلاثة أو الأربعة الذين أرادوا على ما يبدو
~~أن يثبتوا أنهم سافروا على متن هذه السفن من ms013 قبل، ويعرفون كل شيء
~~عنها، أن يمشوا بالكاد على طول السطح. أما هؤلاء الجالسون على كراسي
~~السطح، فكانوا يشاهدون ببعض الاهتمام من كانوا يسيرون أمامهم والذين
~~كانوا من آن لآخر يتوقفون عن المشي وينحنون بشدة مع ميل السطح
~~لأسفل. وأحيانا كانت أقدام السائرين تزل، فينزلقون بسرعة على
~~السطح المائل. ومثل هذه الحوادث كانت بلا شك محل متابعة من قبل
~~الجالسين، وحتى العجز كانوا يضحكون بوهن.

# أسند كينيون ظهره على كرسيه على سطح السفينة وكانت عيناه
~~مثبتتين على السماء الزرقاء. كان عقله غير منشغل الآن بشأن تقرير
~~المناجم بعد أن أرسله بالتلغراف إلى لندن. وأخذ عقله ينظر في أحواله،
~~وتساءل ما إذا كان سيجني الكثير من المال من عقد خيار الشراء الذي
~~حصل عليه في أوتاوا. لم يكن شخصا متفائلا، ولذلك شك في هذا
~~الأمر.

# بعد أن انتهى الشابان من عملهما لصالح شركة لندن سينديكيت، أجريا
~~صفقة صغيرة لصالحهما. لقد زارا معا منجم ميكا كان بالكاد يغطي
~~نفقاته، وكان مالكوه متلهفين على بيعه. كان المنجم مملوكا لشركة
~~المناجم النمساوية التي قابل كينيون وكيلها، فون برينت، في أوتاوا.
~~أبرم الشابان عقد خيار شراء بشأن هذا المنجم لمدة ثلاثة أشهر مع
~~فون برينت. كانت عين كينيون الخبيرة تقول له إن المادة المعدنية
~~البيضاء التي كانوا يلقونها عند مقدمة المنجم كانت حتى ذات قيمة
~~أعلى من الميكا التي كان المنجم يستخرجها من الأرض.

# كان كينيون أمينا بشدة - وهي صفة نادرة بعض الشيء في مجال المناجم
~~- وبدا له أنه ليس من العدل أن يستغل جهل فون برينت بشأن المادة
~~المعدنية التي يتم التخلص منها. ووجد ونتوورث بعض الصعوبة في
~~التغلب على ضمير صديقه وأمانته الشديدة. وزعم أن المعرفة دائما
~~شيء يجب أن يدفع من أجل الحصول عليه، سواء في القانون أو الطب أو
~~مجال المناجم، ومن ثم فهما محقان تماما في الاستفادة من علمهما
~~الكبير. وهكذا عاد الشابان بعقد خيار شراء إلى لندن، مدته ثلاثة
~~أشهر بشأن هذا المنجم.

# أخذ ونتوورث يتجول في أنحاء السفينة ms014 طوال الصباح كروح تائهة تبحث
~~على ما يبدو عن صاحبها. وقال لنفسه: «لا، لا يمكن.» فقد كانت الفكرة
~~مريعة للغاية؛ ولذا، فقد أبعدها عن رأسه وخمن أنها ربما ليست من
~~محبي الاستيقاظ المبكر، وقد كان بالفعل. في واقع الأمر، لم يستفد
~~أحد يعمل في صحيفة صباحية قط من المثل الذي تضربه القنبرة في
~~الاستيقاظ مبكرا.

# قال ونتوورث: «حسنا يا كينيون، إنك تبدو وكأنك تكتب قصيدة أو تقوم
~~بشيء يتطلب جهدا ذهنيا كبيرا.»
~~«أترك لك كتابة القصائد، يا عزيزي ونتوورث. أنا أقوم بشيء عملي
~~أكثر على نحو كبير؛ شيء كان يجب أن تقوم به أنت أيضا. أنا أفكر
~~فيما سنفعله في منجم الميكا الخاص بنا عندما نصل إلى لندن.»

# قال ونتوورث بمرح: «أوه، «يكفي اليوم شره»؛ بالإضافة إلى ذلك، نصف
~~الساعة من التفكير من جانب شخص في ذكائك تساوي رحلة كاملة من
~~تأملي العميق.»

# قال كينيون: «ألم تظهر بعد؟»
~~«نعم، يا عزيزي؛ نعم، ليس بعد. انظر كيف أنني لم أظهر غير ما
~~أبطن كما يفعل غيري من الرجال الأقل صدقا. نعم، هي لم تظهر، ولم
~~تتناول طعام الإفطار.»

# قال كينيون: «ربما ...»

# صاح ونتوورث: «لا، لا! أنا لا أريد كلمة «ربما». لقد فكرت في هذا،
~~لكنني استبعدت الفكرة على الفور. إنها غير معرضة لدوار
~~البحر.»
~~«يجب أن تكون كذلك لكي تحتمل مثل هذه الحركة. كما أن هذا يبدو غير
~~ضروري أيضا. ترى لماذا تتمايل السفينة هكذا؟»
~~«لا يمكنني القول، لكن يبدو أنها تتمايل بشدة. يا صديقي القديم
~~كينيون، أشعر بأن ضميري يؤنبني بشدة بشأن تركك هكذا، وفي وقت
~~مبكر من الرحلة. أنا لم أفعل ذلك في المرة السابقة، أليس
~~كذلك؟»

# رد كينيون: «لقد كنت مثالا لرفيق السفر في الرحلة
~~السابقة.»
~~«أنا لا أريد أن أقدم لك اقتراحات وقحة، يا عزيزي، لكن اسمح لي
~~أن أخبرك بأن هناك بعض الفتيات الأخرى الجميلات جدا على متن
~~السفينة.»

# رد كينيون: «إذن، أنت لست سيئا للغاية كما كنت أخشى، وإلا ما
~~كنت ستعترف بهذا. ظننت أنك ms015 لا ترى أحدا سوى الآنسة ... الآنسة ... في
~~الواقع لم أسمع اسمها.»
~~«أنا لا أمانع في أن أخبرك يا كينيون، مع اعتبار هذا سرا، بأن
~~اسمها هو جيني.»

# صاح كينيون: «يا إلهي! أوصل الأمر إلى هذا الحد؟ ألا تعتقد يا
~~ونتوورث أنك متعجل بعض الشيء؟ يبدو هذا التوجه أمريكيا أكثر
~~منه إنجليزيا؛ فالإنجليز يزنون الأمور على نحو أكبر.»
~~«لا توجد ضرورة لوزن الأمور، يا صاح. أنا لا أرى أي ضرر في التقرب
~~من فتاة جميلة ما دام أمام المرء رحلة طويلة.»
~~«حسنا، أنا ما كنت سأترك العلاقة تتطور، لو كنت مكانك.»
~~«لا يوجد أي احتمال للتطور في هذه العلاقة. فعندما تصل الفتاة إلى
~~الشاطئ، لن تلقاني ثانية. إنها ابنة مليونير. وأبوها الآن في باريس،
~~وسينطلقان في رحلة إلى منطقة الريفيرا في غضون بضعة أسابيع.»

# رد كينيون: «وهذا سبب أدعى لضرورة ألا تجعل العلاقة تتطور. خذ
~~حذرك، يا صاح. لقد سمعت أن الفتيات الأمريكيات يهوين استدراج
~~الرجال في علاقة حتى تصل تلك العلاقة لنقطة معينة، وحينها ترفع كل
~~منهن حاجبيها وتبدو عليها أمارات الاندهاش وبعد ذلك تنسى كل شيء
~~بشأنه. ومن الأفضل أن تنتظر حتى ينجح مشروعنا الخاص بمنجم الميكا،
~~وبعدها، قد تستمع إليك مليونيرتك الحسناء.»

# قال ونتوورث: «جون، أنت أكثر رجل أعرفه غلظة. لم ألاحظ ذلك على
~~نحو خاص من قبل، ولكن يبدو لي أن سنوات وسنوات من العمل مع
~~المعادن من كافة الأنواع؛ المعادن الصلبة والمتحجرة، تغير
~~الإنسان. احذر أن تصبح مثل المعادن التي تعمل معها.»
~~«حسنا، أنا لا أعرف شيئا أقل قابلية لترقيق الطباع من أعمدة
~~الأرقام الطويلة. أعتقد أن الأرقام التي تعمل معها تسبب غلظة الطباع
~~تماما مثل المعادن التي قضيت حياتي في العمل معها.»
~~«ربما أنت محق في ذلك، لكن يجب أن تلقى فتاة بين ذراعيك قبل أن
~~تعترف بوجود ذلك الشيء الذي يطلق عليه فتاة جميلة.»
~~«إذا استطعت الحصول على كل المال الذي آمل أن أكسبه من منجم
~~الميكا، فأتوقع أن الفتيات لن يلقين بأنفسهن بين ms016 ذراعي، وإنما 
~~سيتهافتن على التقرب مني. إن المال عامل مهم في إغراء أي فتاة
~~لقبول الزواج.»

# قال ونتوورث بتمهل: «إنه بالطبع عامل مهم لإغراء أمها لقبول
~~الزواج. أنا لا أعتقد أن حبيبتي ... أن الآنسة بروستر تفكر على الإطلاق
~~في المال.»
~~«ربما هي لا تحتاج إلى فعل ذلك، لكن لا شك أن هناك أحدا سيفكر في
~~ذلك بالنيابة عنها. إذا كان أبوها مليونيرا، وقد كون، مثل الكثير
~~من الأمريكيين، ثروته بنفسه، فيجب أن تثق في أنه سيفكر في الأمر
~~بالنيابة عنها، وإذا اتضح أن الآنسة بروستر لا تفكر في هذا الأمر،
~~فإن الثري العجوز سرعان ما سيعيدكما أنتما الاثنان إلى صوابكما.
~~سيكون الأمر مختلفا لو كان لديك لقب كبير.»

# رد ونتوورث: «ليس لدي أي لقب، فيما عدا لقب جورج ونتوورث، مراجع
~~الحسابات، مع عنوان في لندن وشقة في ضواحيها.»
~~«بالضبط؛ إذا كنت اللورد جورج ونتوورث أو حتى السير جورج أو ونتوورث
~~بارون كذا أو كذا، فربما تكون لديك فرصة؛ أما في الوضع الحالي، فإن
~~لقب مراجع حسابات لن يجعلك تنجح في مسعاك مع مليونير أمريكي أو
~~ابنته.»
~~«إنك فتى بائس وبارد وشديد الحرص.»
~~«أنا لست أيا من ذلك على الإطلاق. أنا فقط أفكر بعقلانية، وأنت
~~تفتقد هذا في هذه اللحظة. إنك لن تثق في أرقام أي كاتب حسابات دون
~~أن ترى فواتيره. حسنا، يا صاح، أنت ليس لديك الفواتير؛ على الأقل،
~~ليس حتى الآن، ولهذا أطلب منك أن توجه اهتمامك لما سنفعله في
~~منجمنا؛ وإذا أخذت بنصيحتي، فلن تفكر بجدية في المليونيرات
~~الأمريكيين أو بناتهن.»

# انتصب جورج ونتوورث بسرعة؛ وذلك لأن السفينة مالت فجأة في تلك
~~اللحظة، وما إن استطاع الحفاظ على توازنه، حتى كاد أن يفقده ثانية؛
~~لكنه كان خبيرا في مسألة التوزان هذه كما هو حاله مع الحسابات، وعلى
~~الرغم من أن انتباهه كان في هذه اللحظة مركزا على الحفاظ على
~~توازنه، نظر إلى رفيقه، الذي كان لا يزال يسند ظهره بهدوء على
~~كرسيه، وعلى وجهه ابتسامة.

# وقال: «كينيون، ms017 سأبحث عن فتاة أخرى.»
~~«ألا تكفيك واحدة؟»
~~«نعم، أريد اثنتين؛ واحدة لي والثانية لك. لا يمكن لأحد أن يتعاطف
~~مع الآخرين إلا إذا وضع في نفس الموقف الذي هم فيه. جون، أريد بعض
~~التعاطف، ولا أحصل عليه منك.»

# قال كينيون بهدوء: «ما تحتاج إليه على نحو فوري هو العقلانية، وهذا
~~هو ما أحاول أن أمدك به.»
~~«أنت تفعل كل ما تستطيع في هذا الشأن؛ لكن الإنسان لا يحيا
~~بالعقلانية وحدها. يأتي على الإنسان وقت يرى فيه أن العقلانية لا قيمة
~~لها. أنا لا أقول إن هذا الوقت قد أتى علي بعد، لكني مصر على أن
~~أجعلك في مزاج أكثر تعاطفا؛ لذا، سأسعى لأن أجد فتاة مناسبة
~~لك.»

# رد كينيون، بينما تركه صديقه وعبر إلى الجانب الآخر من السفينة
~~متواريا عن الأنظار: «الأكثر احتمالا أنك ستبحث عن فتاتك.»

# لم يعد كينيون للتفكير في حساباته بشأن المنجم عندما تركه صديقه.
~~وأخذ يفكر في التطور السريع على نحو غريب للأحداث. وأمل ألا
~~يأخذ ونتوورث الأمر بجدية شديدة؛ لأنه شعر بطريقة ما أن الآنسة
~~بروستر من نوعية الفتيات التي ستتجاهله بعد أن تقتل الوقت معه في
~~رحلة مملة. بالطبع، لم يكن يستطيع أن يقول هذا لصديقه، الذي من
~~الواضح أنه كان معجبا بالآنسة بروستر، لكنه قال له أقصى ما يمكنه
~~ليجعله يأخذ حذره.

# قال كينيون لنفسه: «لو كانت مثل هذه الفتاة، ما كنت سأبدي أي
~~اعتراض.» كانت هذه الفتاة المشار إليها فتاة تمشي على سطح السفينة
~~بمفردها لمدة نصف الساعة بمهارة شديدة. إنها لم تكن جميلة مثل
~~الفتاة الأمريكية، ولكن كانت بشرتها أجمل، وكانت هناك حمرة في
~~وجنتيها تشير إلى أنها تنتمي لإنجلترا. إن فستانها لم يكن أنيقا ولا
~~ملائما بشدة على جسدها مثل فستان الفتاة الأمريكية، ومع ذلك، كان ما
~~ترتديه مناسبا للطقس والظروف، وكانت ترتدي قبعة من نوع تام أو شانتر
~~بنية تغطي شعرها الأشقر. كانت تضع أطراف أصابع يديها في جيبي
~~معطفها الأزرق القصير، وأخذت تمشي على السطح بخطى ثابتة وواثقة ms018
~~أثارت إعجاب جون كينيون. وكرر كلامه لنفسه قائلا: «لو كانت مثل هذه
~~الفتاة، ما كنت سأبدي أي اعتراض. هناك شيء غض وأصيل بشأنها. إنها
~~تذكرني بتلال جنوب إنجلترا البهيجة.»

# بينما أخذت تمشي جيئة وذهابا، حاول شاب أو اثنان التقرب
~~منها، لكن كان واضحا لكينيون أن الفتاة أعلنت صراحة لهما، على نحو
~~مهذب بالقدر الكافي، أنها تفضل السير بمفردها، وقد رفعا لها
~~قبعتي البحر الخاصتين بهما احتراما لها وتركاها.

# قال في نفسه: «إنها لم تصادق أول رجل يتحدث إليها.»

# بدأت السفينة في التأرجح أكثر فأكثر، لكن اليوم كان بديعا والبحر
~~يبدو هادئا. وقد غادر معظم المتنزهين السطح. وقد حافظ اثنان أو
~~ثلاثة منهم على توازنهم بنجاح مرض ولد لديهم الشعور بالفخر الذي
~~يسبق السقوط، لكن لحظة انزلاقهم أتت أخيرا ووجدوا أنفسهم ملقيين
~~قبالة سور السفينة. حينها، ضحكوا بخجل وقاموا وتركوا السطح. والكثير
~~من هؤلاء الذين كانوا جالسين في كراسيهم على متن السطح تركوا أماكنهم
~~وذهبوا إلى غرفهم. كانت هناك لحظة إثارة مفاجئة عندما انخلع أحد
~~الكراسي عن وثاقه وانزلق حتى اصطدم بالسور، محدثا صوت ارتطام
~~قويا. ورفع من كان يجلس عليه من على الأرض وكان في حالة
~~هيستيرية، وأخذ للأسفل. وربط المسئول عن السطح الكرسي على نحو
~~أكثر حزما، حتى لا تقع تلك الحادثة مرة أخرى. وكانت الفتاة
~~الإنجليزية قبالة جون كينيون عندما وقعت تلك الحادثة، وقد تشتت
~~انتباهها بسبب الخوف على سلامة الشخص الجالس على الكرسي المنزلق،
~~وتلاشى اهتمامها بنفسها في أكثر وقت كان مطلوبا فيه. كان الميل
~~التالي الذي تعرضت له السفينة على الجانب الآخر هو الأقوى في هذا
~~اليوم. ارتفع السطح حتى كادت الفتاة التي مالت بجسدها أن تلمسه
~~بيدها، ثم، ورغم محاولاتها، انزلقت بسرعة البرق باتجاه الكرسي الذي
~~كان يشغله جون كينيون، وتعثرت ووقعت على جون على نحو مفاجئ بشدة، وهو
~~الأمر الذي كان سيودي به إذا لم يفعل ذلك السقوط المباغت لفتاة
~~ممتلئة القوام عليه. انكسر كرسي السطح الهش محدثا صوتا
~~عاليا، وكان من الصعب تحديد ms019 من كان الأكثر تضررا من الحادثة
~~المفاجئة، جون كينيون أم الفتاة.

# قال متلعثما: «أرجو ألا تكوني قد أصبت.»

# ردت: «لا تهتم بأمري. لقد كسرت كرسيك، و... و...»

# قال كينيون: «الكرسي لا يهم. لقد كان ضعيفا وهشا. أنا لم أصب،
~~إن كان هذا ما تقصدينه؛ ولا يجب أن تهتمي بهذا.»

# وهنا، تذكر مقولة جورج ونتوورث: «يجب أن تلقى فتاة بين ذراعيك
~~قبل أن تعترف بوجود ذلك الشيء الذي يطلق عليه فتاة جميلة.»





# | الفصل الرابع




# بالكاد يمكن القول إن إديث لونجوورث نموذج للفتاة الإنجليزية. صحيح
~~أنها قد تعلمت مثل أي فتاة إنجليزية، لكن ليس على تنشئتها
~~المعتادة. لقد فقدت أمها في مرحلة مبكرة من حياتها، وهو ما أحدث
~~فارقا كبيرا في تربيتها، بغض النظر عن مدى ثراء والدها، الذي كان
~~ثريا، دون أدنى شك. إذا سألت أي رجل لندني عن مكانة جون
~~لونجوورث، فستعرف أن «المنزل» سمعته طيبة. يقول الناس إنه محظوظ، لكن
~~جون لونجوورث العجوز يؤكد أنه لا يوجد شيء اسمه الحظ في مجال
~~الأعمال، وهو قول غير صحيح على الأرجح. إن لديه استثمارات كبيرة في
~~كل أنحاء الكرة الأرضية تقريبا. وعندما يدخل أي مجال، فإنه يدخله
~~بقوة. يتحدث الناس عن عدم استحسان وضع كل البيض في سلة واحدة، لكن
~~جون لونجوورث مؤمن بهذا الشيء؛ ومؤمن أيضا بمراقبة السلة. هذا لا
~~يعني أنه يضع كل بيضة في سلة واحدة، أو حتى في نوع واحد من
~~السلال؛ لكن عندما يكون جون لونجوورث مقتنعا بنوعية السلة المقدمة
~~إليه، فإنه يضع عددا كبيرا من البيض فيها. وعندما يعرض عليه أي
~~شيء للاستثمار فيه - سواء كان منجما أو مصنعا للجعة أو خط سكة
~~حديدية - كان يأخذ رأي الخبراء في الأمر، والاحتمال الأكبر أن يتجاهل
~~في النهاية هذا الرأي. لقد كانت لديه عادة الذهاب شخصيا لرؤية ما
~~يعرض عليه. وإذا كان الاستثمار كبيرا بما يكفي، فلم يكن ليتردد في
~~السفر إلى الجانب الآخر من العالم من أجل إلقاء نظرة عليه. صحيح أنه
~~في حالات كثيرة كان ms020 لا يعرف أي شيء عن المجال الذي سيستثمر فيه،
~~لكن هذا لم يكن مهما له؛ فقد كان يحب أن يفحص بنفسه المكان الذي
~~سيضع فيه جزءا كبيرا من أمواله. بدا أن الاستثمار بالنسبة إليه نوع
~~من الحدس. وفي أحيان كثيرة عندما كانت تجمع آراء الخبراء على مدى
~~ربحية مشروع ما، وكان يبدو كل شيء آمنا على نحو تام، كان يقوم
~~بزيارة شخصية للمكان موضوع البيع، ويصل إلى قناعة فورية بعدم شرائه.
~~وحينها، كان لا يبدي أي أسباب لرفاقه بشأن تغيير رأيه؛ كان فقط
~~يرفض الاستمرار في النظر في العرض وينسحب من الأمر. وقعت حالات
~~كثيرة من هذا النوع في مسيرته. أحيانا، كانت تخسر شركة كبيرة ورابحة،
~~وكان يتوقع لها مستقبل كبير، وعندما تجري تصفيتها، يتذكر الناس
~~ما قاله لونجوورث عنها. وهكذا تكون لدى من يعرفون السيد لونجوورث
~~العجوز شعور غير مستند على أي أساس علمي مفاده أنه لو كان طرفا
~~في شيء، فإن هذا الشيء آمن، ولو استطاع مؤسس لشركة ما أن يحصل على
~~موافقته على المشاركة فيها، فمن شبه المؤكد أن مشروعه سينجح.
~~•••

# عندما انتهت إديث لونجوورث رسميا من تعليمها، أصبحت رفيقة أبيها
~~أكثر فأكثر، وكان عادة ما يشير إليها على سبيل المزاح باعتبارها
~~مساعدته. لقد كانت تسافر معه في أسفاره الطويلة، ولذلك، سافرت
~~العديد من المرات إلى أمريكا، ومرة إلى رأس الرجاء الصالح وأخذتها
~~إحدى الرحلات البحرية الطويلة التي كانت وجهتها أستراليا في جولة
~~كاملة حوال العالم. لقد ورثت إديث الكثير من فطنة أبيها، ولا شك أنه
~~لو قدر لها أن تعتمد في حياتها على نفسها وعلى إمكانياتها فقط،
~~لأصبحت سيدة أعمال ممتازة. وكانت تعرف بدقة نطاق استثمارات أبيها،
~~وكانت كاتمة أسراره على نحو لا تجده سوى في نساء قليلات فيما
~~يتعلق بأقاربهن الرجال. ولقد كان الرجل العجوز يثق بشدة في رأيها،
~~على الرغم من أنه نادرا ما يعترف بذلك. ونظرا إلى أنهما سافرا معا
~~كثيرا في رحلات طويلة، فمن الطبيعي أنهما أصبحا، على نحو ما،
~~صديقين مقربين. ms021 وهكذا يتضح لنا أن تعليم إديث كان مختلفا تماما عن
~~تعليم أي فتاة إنجليزية عادية، وتلك التنشئة الخاصة حولتها إلى
~~نوع مختلف من النساء، عما كانت ستكون عليه لو كانت والدتها
~~حية.

# نمت ثقة تامة بين الأب والابنة، ومؤخرا فقط حدث ما عكر صفو
~~علاقتهما معا، وهو الأمر الذي لم يتحدث بشأنه أي منهما مرة أخرى
~~منذ فتح الحوار حوله.

# قالت إديث، ربما بصراحة أكثر من المعتادة منها، إنها لا تفكر على
~~الإطلاق في الزواج، ومن ثم، فهي لا ترغب في الزواج من الرجل الذي بدا
~~أن أباها قد اختاره لها. وردا على ذلك، لم يقل أبوها شيئا، لكن
~~إديث كانت تعرفه جيدا وتعتقد أنه لا يمكن أن يغير رأيه بشأن هذا
~~الأمر. إن دعوة أبيها لابن أخيه كي ينضم إليهما في هذه الرحلة
~~تحديدا، أثبتت لها أن أباها يرى أن كل ما يحتاج إليه الأمر هو أن
~~يقرب أحدهما من الآخر أكثر من ذي قبل؛ وعلى الرغم من التزامها
~~الصمت حيال ذلك، فقد كانت تعتقد أن أباها ليست لديه فطنة في هذه
~~الأمور مثل التي يبديها عند شراء شركة نامية. وقد كانت إديث في
~~تعاملها مع ابن عمها شديدة التهذيب - تماما كما هو حالها مع أي
~~شخص - لكنه لاحظ أنها تفضل البقاء بمفردها على مرافقته، وهذا ما
~~جعله، رغم غضب السيد لونجوورث، يقضي معظم وقته في لعب الورق في غرفة
~~التدخين، بدلا، بحسب رأي الرجل العجوز، من أن يتنزه على سطح
~~السفينة مع ابنة عمه.

# كان ابن عم إديث ويليام لونجوورث يشعر بالضيق بعض الشيء؛ لأنه كان
~~يرى أنه شخص مناسب جدا للزواج، شخص تتطلع أي فتاة عاقلة إلى
~~الاقتران به. إنه لم يدع على الإطلاق بأنه واقع بشدة في غرام إديث،
~~لكنه كان يعتقد أن الزواج سيكون شيئا رائعا من كافة الجوانب. لقد
~~قال في نفسه إن إديث فتاة جميلة، وإن مال عمه أمر بالتأكيد
~~يستحق التفكير فيه. وفي واقع الأمر، بدأ يتمنى أن يتم الزواج، لكن
~~نظرا ms022 إلى أنه لم ير حوله من يمكن أن يعتبره منافسا له، فقد كان
~~ينظر إلى الأمر باعتباره محسوما لصالحه. لذا، كان يظهر للآنسة إديث
~~أن سعادته ليست معتمدة بأي نحو على مرافقتها له؛ وكان يفعل هذا
~~بقضاء وقته في غرفة التدخين ولعب الورق مع غيره من الركاب. كان من
~~الواضح جدا لأي شخص يرى إديث، أنه إن كان هذا يلائمه، فهو يلائمها
~~بالتأكيد؛ لذا، كانا نادرا ما يتقابلان في السفينة إلا على طاولة
~~الطعام، حيث يكون مكان إديث بين أبيها وابن عمها. وقد جرى حوار
~~واحد قصير بين الآنسة لونجوورث وابن عمها حول موضوع الزواج. تحدث هو
~~عن الأمر بنبرة واثقة جدا باعتباره ترتيبا جيدا، لكنها قالت
~~باختصار شديد إنها ليست لديها أي رغبة في تغيير اسمها.

# قال ابن العم ويليام: «أنت لا تحتاجين إلى ذلك، فاسمي لونجوورث،
~~وهو اسمك في الوقت نفسه.»

# ردت: «هذا ليس مجالا للمزاح.»
~~«أنا لا أمزح، عزيزتي إديث. أنا فقط أخبرك بما يعرف الجميع أنه
~~صحيح. أنت بالطبع لا تنكرين أن اسمي هو لونجوورث، أليس كذلك؟»

# ردت الفتاة: «أنا لا أقصد أن أنكر أو أؤكد أي شيء فيما يتعلق
~~بهذا الأمر، وسأكون ممتنة بشدة لو لم تعد إلى هذا الموضوع
~~ثانية.»

# ونتيجة لذلك، عاد الرجل الشاب مرة أخرى إلى غرفة التدخين.

# في هذه الرحلة، عرفت إديث الكثير عن المجتمع الأمريكي. وقد
~~حببها الأمريكيون بشدة في بلدهم، وعلى الرغم من أن الطقس كان
~~صعبا بعض الشيء، فقد استمتعت بشدة بالجولات التي كانت تتم
~~بالزلاجات والفعاليات المختلفة التي يتيحها الشتاء لسكان أمريكا
~~الشمالية. لقد ذهب أبوها وابن عمها إلى أمريكا لتفقد عدة مصانع
~~للجعة كانت توجد في أجزاء مختلفة من البلاد، التي كان من المفترض
~~دمجها في شركة واحدة كبيرة. لقد اتخذوا من إحدى مدن الساحل الغربي
~~هناك مقرا لهم، وبينما كانت إديث تستمتع بوقتها بصحبة أصدقائها
~~الجدد، زار الرجلان مصانع الجعة الموجودة في أماكن مختلفة من
~~البلاد، التي رغم ذلك كانت قريبة من المدينة التي كانت ms023 تمكث فيها 
~~إديث. بدا أن مصانع الجعة كانت في حالة جيدة جدا، على الرغم من أن
~~ابن عم إديث قال إن الجعة التي يخمرونها كانت أسوأ جعة ذاقها، وقال
~~إنه لا يرغب في أن تكون له أي صلة بإنتاجها، حتى لو أدى إنتاجها
~~إلى أرباح كبيرة. كان عمه قد تذوق الجعة المنتجة هناك، لكنه قصر نفسه
~~على تناول الجعة الإنجليزية الجيدة المعبأة والمعتقة، التي ارتفع
~~ثمنها، إن لم يكن جودتها، بسبب مصاريف النقل. ولكن كان هناك شيء في
~~مزيج الجعة الذي يصنع هناك لم يعجبه، ومن الكلمات القليلة التي قالها
~~عن الموضوع، أدرك ابن أخيه أن لونجوورث لن يصبح عضوا في اتحاد شركات
~~الجعة الكبير المزعوم. كانت هناك نية للقيام برحلة إلى كندا، وكانت
~~إديث تأمل في مشاهدة مدينة مونتريال في نسختها الشتوية؛ لكن تم
~~التغاضي عن فكرة هذه الزيارة؛ بسبب قضاء الكثير من الوقت في الولايات
~~الأمريكية الغربية. لذا، بدءوا رحلتهم إلى أرض الوطن، وكان لونجوورث
~~العجوز يجلس قدرا كبيرا من الوقت على كرسيه على سطح السفينة، بينما
~~كانت إديث تتمشى هناك بمفردها، وكان ابن عمها يقضي معظم وقته في غرفة
~~التدخين. كانت هذه هي الفتاة التي ألقى بها القدر بين ذراعي جون
~~كينيون.





# | الفصل الخامس




# تنضج صداقات الرحلات البحرية بسرعة. ومن الصحيح أيضا بوجه عام
~~أنها تختفي بسرعة مساوية؛ ففي اللحظة التي يضع فيها المرء قدمه
~~على أرض صلبة، يبدو أن بهاء البحر يذهب عنه، وينسى بسرعة على
~~الشاطئ الصديق الذي أقسم على الإخلاص لصداقته طوال العمر بينما كان
~~على سطح السفينة. لم تفكر إديث لونجوورث في موضوع الطبيعة البريئة
~~لصداقات الرحلات البحرية عندما تذكرت مشيها المبهج على سطح
~~السفينة مع كينيون. لقد قابلت العديد من الأشخاص الظرفاء في
~~أسفارها المتعددة، لكنهم أثبتوا جميعا أنهم مجرد معارف سفر، وكانت
~~تجد الآن صعوبة كبيرة في تذكر أسمائهم. ربما ما كانت ستتذكر السيد
~~كينيون ثانية في تلك الليلة لولا بعض الملاحظات الغبية التي رأى
~~ابن عمها أن من المناسب إبداءها ms024 على طاولة العشاء.

# سأل لونجوورث الشاب: «من كان ذلك الرجل الذي كنت تسيرين معه
~~اليوم؟»

# ابتسمت له إديث بابتهاج، وردت قائلة:
~~«أعتقد أنك تقصد السيد كينيون؟»

# رد بغلظة: «أوه، أنت تعرفين اسمه، أليس كذلك؟»

# أجابت: «بلى؛ فأنا بالتأكيد لن أمشي مع رجل دون أن أعرف
~~اسمه.»

# قال لها ابن عمها باستهزاء: «حقا؟! وهل جرى تقديمك له؟»

# ردت إديث بهدوء: «أنا لا أعتقد أن أي شخص لديه الحق في طرح هذا
~~السؤال علي سوى أبي. إنه لم يطرحه، وردا على سؤالك، فأنا فقط
~~سأجيب بأنني قدمت للسيد كينيون.»
~~«أنا لا أعرف أي شخص مشترك بينكما على سطح السفينة يمكنه تقديم
~~كل منكما للآخر.»
~~«حسنا، كانت المسألة غير رسمية بعض الشيء. لقد قدم أحدنا إلى
~~الآخر صديقنا المشترك، إله البحر العجوز نيبتون. لقد جعلني نيبتون،
~~الذي كان، كما تعرف، صاخبا قليلا هذا الصباح، أصطدم بالسيد كينيون.
~~إن وزني أخف من الريشة، وكانت النتيجة - على الرغم من أن السيد
~~كينيون كان مهذبا بما يكفي لأن يقول بأنه لم يصب بسوء - أن الكرسي
~~الذي كان يجلس عليه لم يراع بنفس القدر مشاعري وتحطم. ظننت أن
~~السيد كينيون سيأخذ كرسيا بدلا من كرسيه الذي حطمته رغما عني، لكن
~~السيد كينيون لم يكن رأيه هكذا. لقد قال إنه يعمل مهندس تعدين وإنه لا
~~يمكن أن يزعم أنه رجل بارع جدا في هذا المجال إذا وجد أي صعوبة في
~~إصلاح كرسي على سطح سفينة. ويبدو أنه نجح في فعل هذا، وهذه كل قصة
~~تقديمي إلى السيد كينيون، مهندس التعدين، وتواصلي معه.»

# رد الرجل الشاب: «هذا ممتع ورومانسي جدا، وهل تعتقدين أن أباك
~~سيوافق على تكوينك معارف عشوائية على هذا النحو؟»

# قالت إديث، وقد توردت خجلا قليلا بسبب هذا:
~~«لن أفعل بمحض اختياري أي شيء يرفضه أبي.» ثم أضافت بصوت منخفض:
~~«فيما عدا، ربما، شيء واحد.»

# مال الآن أبوها، الذي سمع مقتطفات من الحوار، باتجاه ابن أخيه، وقال
~~محذرا:
~~«أعتقد أن إديث قادرة على الحكم على الأمور بنفسها. ms025 تلك هي الرحلة
~~البحرية السابعة لها معي، ودائما ما أجد أن هذا هو الوضع. إن تلك هي
~~أول رحلة لك معنا، ولذلك، إذا كان لي أن أضع نفسي مكانك، فسأتوقف
~~عن الحديث في هذا الموضوع.»

# صمت الشاب، وأعطت إديث لأبيها نظرة شكر وامتنان. نتيجة لهذا،
~~ورغم أنها ما كانت لتفكر ثانية في كينيون، فإن الملاحظات التي
~~أبداها ابن عمها، جلبت إلى ذهنها، بينما كانت بمفردها، صورة
~~الرجلين، ولم تكن المقارنة بينهما على الإطلاق في صالح ابن
~~عمها.

# أيقظت كينيون أصوات فرش التنظيف على سطح السفينة فوق غرفته
~~مبكرا في صباح اليوم التالي. لبضع لحظات بعد أن صعد على سطح السفينة،
~~ظن أن السفينة له وحده. كان أحد جانبي السطح نظيفا ومبتلا، وكان
~~الرجال على الجانب الآخر يحركون ببطء فرش التنظيف للأمام والخلف،
~~بصوت ممل. وبينما كان يمشي على السطح، رأى راكبا صعد هناك على نحو
~~أبكر منه.

# استدارت إديث لونجوورث عندما سمعت خطواته، وأشرق وجهها بابتسامة
~~عندما عرفت أنه هو.

# رفع كينيون بجدية قبعة البحر الخاصة به وقال لها: «صباح
~~الخير.»
~~«إنك من الذين يستيقظون مبكرا، يا سيد كينيون.»
~~«ليس مثلك، كما أرى.»

# ردت الفتاة: «أعتقد أنك راكب استثنائي في هذا الشأن. أنا أستمتع
~~دائما بالصباح الباكر في البحر. أحب أن أذهب إلى أبعد مكان في
~~الأمام في السفينة قدر الإمكان، بحيث لا يقف شيء بيني وبين
~~اللانهائي. حينها، يبدو لي وكأن العالم كله ملكي، ولا يوجد به
~~أحد سواي.»

# قال كينيون: «ألا ترين أن هذه نظرة أنانية جدا؟»
~~«أوه، أنا لا أرى هذا. لا يوجد بالتأكيد شيء أناني في استمتاعي
~~بالأمر، لكن، كما تعرف، هناك أوقات يرغب فيها المرء أن يكون بمفرده
~~وأن ينسى الجميع.»
~~«أرجو ألا أكون قد قاطعتك في أحد هذه الأوقات.»

# ردت رفيقته وهي تضحك: «أوه، لا، على الإطلاق، يا سيد كينيون. لا
~~يوجد شيء شخصي في ملاحظتي. إذا أردت أن أكون بمفردي، ما كنت سأتردد
~~في الانصراف. أنا لست معتادة على التلميح؛ فأنا أتحدث بصراحة؛ ms026 بعض
~~أصدقائي يرون أن هذه صراحة زائدة قليلا عن اللزوم. هل سافرت من قبل
~~عبر المحيط الهادئ؟»
~~«مطلقا.»
~~«آه، الصباح هناك ممتع. إنه رائع هنا الآن، لكن في الصيف في المحيط
~~الهادئ يكون الصباح أحيانا هادئا ومسالما ونضرا لدرجة يبدو معها
~~كما لو أن العالم قد خلق مؤخرا.»
~~«لقد سافرت كثيرا، يا آنسة لونجوورث. أنا أحسدك.»
~~«كثيرا ما أظن أنني شخص يجب أن أحسد، لكن ربما تتحطم سفينة
~~أكون على متنها في أحد الأيام، وحينها، لن أكون موضع حسد.»
~~«أتمنى عن صدق ألا تتعرضي قط لمثل هذه التجربة.»
~~«هل تعرضت من قبل، يا سيد كينيون، لتجربة تحطم سفينة كنت على
~~متنها؟»
~~«أوه، لا؛ فتجارب سفري محدودة للغاية. لكن التعرف على الأمر عن
~~طريق القراءة عنها يؤكد صعوبة الأمر بشدة.»
~~«إن رحلتنا رائعة حتى الآن. تماما كما لو كانت قد حدثت في الصيف.
~~يمكن للمرء بصعوبة تصديق أننا تركنا أمريكا في وسط الشتاء،
~~والجليد في كل مكان ودرجة الحرارة أقل من الصفر بكثير. هل أصلحت
~~كرسيك الذي على سطح السفينة، بالشكل الكافي الذي يجعلك تثق في
~~الجلوس عليه مرة أخرى؟»

# قال كينيون، وهو يضحك: «أوه! يجب حقا ألا تسخري من مهارتي كهاو
~~في أعمال النجارة على هذا النحو. كما أخبرتك، أنا مهندس تعدين،
~~وإذا لم أستطع إصلاح كرسي مثل هذا، فماذا ستتوقعين مني أن أفعل في
~~منجم؟»

# سألت الشابة: «هل لديك خبرة في التعامل مع المناجم؟»

# رد كينيون: «لقد دخلت لتوي المجال، وهذه، في واقع الأمر، إحدى
~~مهامي الأولى. لقد أرسلت مع صديقي ونتوورث لفحص مناجم معينة على
~~نهر أوتاوا.»

# قالت إديث متعجبة: «نهر أوتاوا! هل أنت أحد الاثنين اللذين أرسلتهما
~~شركة لندن سينديكيت؟»

# رد كينيون باندهاش: «نعم. ماذا تعرفين عن الأمر؟»
~~«أوه، أنا أعرف كل شيء عنه. كل شيء، فيما عدا ما يجب أن يكون عليه
~~تقرير خبير التعدين، والمعلومات، بحسب ظني، التي لديك؛ لذا، نحن
~~الاثنان نعرف الكثير عن أعمال لندن سينديكيت.»
~~«حقا! أنا مندهش لمقابلة شابة تعرف أي ms027 شيء عن الأمر. كنت أعتقد
~~أن الأمر سري إلى حد كبير حتى اللحظة.»
~~«آه! لكني، كما ترى، أحد ملاك الشركة.»
~~«أنت!»

# ردت إديث لونجوورث، وهي تضحك: «بالتأكيد. على الأقل، والدي أحد
~~الملاك، وهو الأمر نفسه، أو قريبا من ذلك. لقد كنا ننوي السفر لكندا
~~بأنفسنا، وشعرت بخيبة أمل كبيرة لعدم الذهاب إلى هناك. وأعتقد أن
~~التزحلق هناك بالزلاجات وأحذية التزلج والمزالج شيء رائع.»
~~«لقد رأيت القليل جدا من الجانب الاجتماعي للحياة في هذه المنطقة،
~~حيث قضيت الغالبية العظمى من وقتي في المناجم، لكن حتى في القرية التي
~~يوجد بها المنجم وسكنت فيها، كان هناك ناد لأحذية التزلج، ومكان
~~رائع للتزحلق بالمزالج، وكان جيدا جدا في واقع الأمر، لدرجة أنني،
~~بعد أن سقطت مرة واحدة، لم أغامر مطلقا بفقدان حياتي بفعل ذلك
~~مجددا.»
~~«إذا علم والدي بوجودك على متن السفينة، فسيتلهف للقائك. أنت تعرف
~~بلا شك أن لندن سينديكيت ستكون شركة كبيرة للغاية.»
~~«نعم، أنا أدرك ذلك.»
~~«وهل تعلم أن الكثير من الأمور سيعتمد على تقريرك؟»
~~«أعتقد أن الأمر كذلك، وأتمنى أن تجد الشركة تقريري على الأقل
~~أمينا ووافيا.»
~~«هل الزميل الذي كان معك موجود أيضا على متن السفينة؟»
~~«نعم، إنه هنا.»
~~«إنه إذن مراجع الحسابات الذي أرسل إلى هناك؟»
~~«نعم، وهو رجل يقوم بعمله بإتقان شديد، وأعتقد أن الشركة ستسعد
~~بما قام به من عمل.»
~~«وهل تعتقد أنهم سيسعدون بما قمت به من عمل أيضا؟ أنا متأكدة من
~~أنك قمت بعملك بإخلاص وضمير.»

# كاد كينيون يتورد خجلا بينما كانت تبدي السيدة الشابة هذه
~~الملاحظة، لكنها نظرت إليه باهتمام شديد، ورأى هو أن أفكارها لم
~~تكن تتمحور حوله، لكن حول المصلحة المالية الكبيرة التي قد تنتج عن
~~تقريره.

# سألته: «هل ترى أن أوتاوا منطقة ملائمة للتعدين؟»

# أجاب: «نعم، بشدة.» ثم أضاف، وهو يريد أن يحول دفة الحوار
~~بعيدا عن تقريره: «لقد أعجبت بالمكان بشدة لدرجة أنني حصلت على
~~عقد خيار شراء منجم لنفسي هناك.»
~~«أوه! هل تنتوي شراء أحد المناجم هناك؟» ms028

# ضحك كينيون .
~~«لا. أنا ليس لدي رأس مال ولا أسعى لإيجاد استثمار لأموالي،
~~لكنني رأيت أن احتمالات تحقيق المنجم لأرباح كبيرة لمن يمتلكونه
~~كبيرة. إن قيمته أعلى بكثير، في رأيي، مما يعتقد أصحابه أنفسهم؛ لذا،
~~حصلت على عقد خيار شراء بشأنه لمدة ثلاثة أشهر، وأتمنى عندما أصل
~~إنجلترا، أن أؤسس شركة للاستحواذ عليه.»

# قالت السيدة الشابة: «حسنا، أنا متأكدة، إذا كنت واثقا بأن المنجم
~~جيد، أنك لن تجد من سيساعدك في هذا الشأن أكثر من أبي. لقد كان
~~يفحص بعض مصانع الجعة التي كان يريد الاستثمار فيها، لكنه خلص إلى
~~عدم المضي قدما في هذا الأمر، ولذا، سيكون متلهفا لإيجاد استثمار
~~أكثر ربحية مكانه. ما المبلغ المطلوب لشراء المنجم الذي
~~ذكرته؟»

# قال كينيون: «كنت أفكر في طلب خمسين ألف جنيه كمقابل له.»
~~وتورد عندما فكر في اندفاعه وقيامه بزيادة سعر المنجم لأكثر من
~~الضعف.

# كان كينيون وونتوورث قد قدرا القيمة المحتملة للمنجم، وخلصا إلى
~~أنهما حتى عندما يبيعانه بهذا الثمن - الذي سيجعلهما يحصلان على مبلغ
~~قدره ثلاثون ألف جنيه ويقسمانه بينهما - فإنهم يبيعان منجما يستحق
~~بحق أكثر من ذلك بكثير، وسرعان ما سيدر أرباحا كبيرة على
~~الخمسين ألف جنيه. وتوقع أن تتعجب السيدة الشابة من المبلغ، ولذا،
~~اندهش بشدة عندما قالت:
~~«خمسون ألف جنيه! هل هذا هو المبلغ فقط؟ إذن، أخشى أن أبي لن يستثمر
~~فيه. إنه يشارك فقط في المشاريع الكبيرة، وأنا واثقة أنه لن يهتم
~~بالمشاركة في شركة باستثمار خمسين ألف جنيه.»

# قال كينيون: «أنت تتحدثين عن الخمسين ألف جنيه كما لو أنه مبلغ
~~تافه. بالنسبة إلي، إنه يبدو ثروة كبيرة. أتمنى فقط أن أحوزه، أو
~~أحوز نصفه.»

# قالت الفتاة، باهتمام واضح: «أنت لست ثريا، إذن؟»

# رد الرجل الشاب: «نعم. أنا عكس ذلك جدا.»

# في هذه اللحظة، ظهر السيد لونجوورث العجوز عند مدخل الدرج، وأخذ
~~ينظر في أنحاء سطح السفينة.

# وقال، بينما كانت ابنته تقفز ناهضة من كرسيها: «أوه، ها أنت
~~هنا.»

# صاحت: «أبي، أود أن أعرفك بالسيد ms029 كينيون، خبير التعدين الذي
~~أرسل من جانب شركتنا لإلقاء نظرة على مناجم أوتاوا.»

# قال الرجل العجوز: «سررت بمقابلتك.»

# جلس الرجل الرأسمالي بجوار مهندس التعدين، وبدأ الحديث عن شركة
~~لندن سينديكيت، مما سبب الإحراج بعض الشيء لكينيون.





# | الفصل السادس




# بعد عدة أيام، كان ونتوورث يسير في الصباح على سطح السفينة، محاولا
~~بشدة الحفاظ على توازنه والإمساك بالدعامات؛ لأن السفينة كانت
~~تتمايل بعنف، لكن الشخص الذي كان يبحث عنه لم يكن مرئيا في أي
~~مكان. أراد أن يذهب إلى غرفة التدخين، لكنه غير رأيه عند الباب، ونزل
~~الدرج متجها إلى القاعة الرئيسية. كانت الطاولات قد رفعت أغطية
~~وبقايا الإفطار عنها، لكن كان هناك غطاء أبيض على واحدة من
~~الطاولات الصغيرة، وفي تلك البقعة البيضاء من غابة المخمل الأحمر، كانت
~~تجلس الآنسة بروستر، التي كانت تطلب بلا مبالاة ما كانت تريد تناوله
~~من أحد الخدم، الذي كان يبدو أنه ليس سعيدا على الإطلاق بخدمة أحد
~~تجاهل وقت الإفطار، ضاربا بكل قواعد الأكل في القاعة عرض
~~الحائط. وقف كبير الخدم بجوار أحد الأبواب ونظر بسخط إلى الضيفة
~~المتأخرة. لقد قارب وقت تجهيز الطاولات من أجل الغداء، والسيدة الشابة
~~كانت تطلب إفطارها بهدوء كما لو كانت أول شخص يأتي لتناول
~~الإفطار.

# نظرت متهللة الوجه إلى ونتوورث، وابتسمت بينما كان يقترب
~~منها.

# بدأت حديثها قائلة: «أعتقد أنني تأخرت بشدة، والخادم ينظر إلي
~~وكأنما يريد أن يوبخني. إن السفينة تتمايل بعنف. هل هناك
~~عاصفة؟»
~~«لا. يبدو أنها تقوم بذلك من أجل التسلية. أعتقد أنها تريد أن تجعل
~~الأمر مسليا للركاب سيئي الحظ الذين يصابون بدوار البحر. إنها
~~تفعل ذلك أيضا. لا يوجد تقريبا أي أحد على السطح.»
~~«يا إلهي! ظننت أننا نتعرض لعاصفة رهيبة. هل السماء تمطر؟»
~~«لا. إنه يوم مشمس جميل، لا توجد به ريح كثيرة، رغم كل هذا
~~الصخب.»
~~«أظن أنك تناولت إفطارك منذ وقت طويل؟»
~~«منذ وقت طويل جدا لدرجة أنني بدأت أتطلع بشدة لتناول
~~الغداء.»
~~«يا إلهي! أنا لا أعرف أنني تأخرت كثيرا ms030 هكذا. ربما عليك أن
~~توبخني. يجب أن يفعل أحد هذا، ويبدو أن الخادم يخشى فعل
~~ذلك.»
~~«أنت تبالغين في تقدير شجاعتي. أنا أخشى فعل ذلك أيضا.»
~~«إذن، أنت تعتقد أنني أستحق ذلك؟»
~~«أنا لم أقل ذلك، ولم أفكر فيه. لكني أعترف أنني الآن أشعر قليلا
~~بالوحدة.»
~~«فقط قليلا! حسنا، هذا إطراء. كم هي لطيفة طريقتكم أيها الإنجليز
~~في صياغة المجاملة! فقط قليلا!»
~~«أعتقد أننا، كشعب، لا نهتم كثيرا بعمل المجاملات. إننا نترك هذا
~~للأجنبي المهذب. إنه سيقول بالطبع ما أحاول قوله على نحو أفضل
~~كثيرا مما كنت سأفعل، لكنه ما كان سيقصد نصف ما أقصده.»
~~«أوه، هذا لطيف للغاية، يا سيد ونتوورث. ما كان لأجنبي أن يصوغ
~~الأمر على نحو رائع هكذا. والآن، ماذا عن الذهاب إلى سطح
~~السفينة؟»
~~«يمكنني الذهاب إلى أي مكان، إذا سمحت لي بمرافقتك إليه.»
~~«سأكون سعيدة جدا لمرافقتك. ولن أقول سعيدة قليلا.»
~~«آه! ألم تغفري لي بعد هذه الملاحظة؟»
~~«لا يوجد ما يستحق أن يغفر، وهو أمر مسل جدا لدرجة أنه لا
~~يجب أن يغفر. وأنا لن أغفره لك أبدا.»
~~«أعتقد أنك قاسية القلب جدا، يا آنسة بروستر.»

# نظرت إليه السيدة الشابة نظرة جانبية طريفة، لكن لم ترد. وجمعت
~~الأغطية التي أخذتها معها من غرفتها، وأعطته إياها قبل أن يفكر في أن
~~يعرض عليها أخذها، ثم سبقته إلى سطح السفينة. وجد أن كرسييهما
~~موضوعان جنبا إلى جنب، وأعجب بذكاء المسئول عن السطح، الذي بدا أنه
~~عرف الكرسيين اللذين يجب وضعهما بعضهما بجوار بعض. جلست الآنسة
~~جيني برشاقة على كرسيها، وسمحت له بوضع الأغطية حولها بعناية.

# وقالت: «انظر! لقد فعلت ذلك على خير ما يرام؛ تماما كما كان
~~سيفعله المسئول عن السطح، وأنا متأكدة أنه من المستحيل أن تسدى لك
~~مجاملة على نحو أفضل من ذلك. إن القليل من الأشخاص يعرفون كيفية
~~جعل الراكب في وضع مريح في كرسي السفينة.»
~~«أنت تتكلمين وكأن لديك خبرة واسعة في السفر على متن السفن،
~~رغم أنك قلت لي إن ms031 هذه هي أول رحلة لك.»
~~«إنها بالفعل أول رحلة لي، لكن لا تحتاج المرأة إلى أكثر من يوم
~~لترى أن الرجل العادي يتعامل مع تلك التفاصيل البسيطة على نحو أخرق
~~بشدة. والآن، اثن الطرف جيدا بعيدا عن الأنظار. هذا جيد! شكرا
~~جزيلا. هلا تتكرم و...؟ نعم، هذا أفضل. وهذا الغطاء الآخر أيضا.
~~أوه، هذا ممتاز. يا لك من إنسان صبور، يا سيد ونتوورث!»
~~«نعم، آنسة بروستر. إنك أجنبية. أستطيع تبين ذلك الآن. إن
~~مجاملتك المزعومة جوفاء. لقد قلت إن ما فعلته ممتاز، ثم على الفور
~~أرشدتني إلى كيفية فعله.»
~~«إن ما قلته بعيد عن الحقيقة. لقد قمت بالأمر جيدا، وأعتقد أنك
~~لا يجب أن تحرمني متعة إضافة بعض التحسينات الصغيرة الخاصة
~~بي.»
~~«أوه، إذا كنت ترين الأمر هكذا، فلن أحرمك من هذه المتعة. والآن،
~~قبل أن أجلس، أخبريني أي كتاب يمكن أن أحضره ويكون ممتعا لك. إن
~~المكتبة تحتوي على باقة رائعة جدا من الكتب.»
~~«لا أعتقد أنني أريد القراءة اليوم. اجلس وتحدث معي. أعتقد أنني
~~أشعر بكسل شديد اليوم. ظننت، عندما صعدت على سطح السفينة، أنني سأقرأ
~~كثيرا، لكنني أرى أن هواء البحر يجعل المرء كسلان. يجب أن أعترف
~~أنني لا أشعر بالاهتمام مطلقا الآن بتنمية العقل.»
~~«من الواضح أنك لا تعتقدين أن حديثي إليك سيستحق الاستماع
~~إليه على الإطلاق.»
~~«كم أنت سريع في تحريف ما أقصد من كلامي! ألا ترى أنني أعتقد أن
~~حديثك إلي يستحق الاستماع إليه أكثر من أكثر كتاب إمتاعا أو
~~تنمية للعقل يمكنك أن تختاره من المكتبة؟ في الحقيقة، يبدو أنني، في
~~محاولتي عدم إعطائك فرصة لإبداء هذه الملاحظة، وقعت في خطأ أسوأ.
~~كنت فقط على وشك أن أقول إنني أرى أن حديثك معي أفضل كثيرا من قراءة
~~كتاب، عندما ظننت أنك ستأخذ هذا باعتباره قدحا في قراءتك. إذا
~~تعاملت مع ما أقول بهذه الحدة، فسأجلس هنا ولن أقول شيئا. والآن،
~~تحدث!»
~~«ماذا أقول؟»
~~«أوه، إذا قلت لك ماذا تقول، فسأكون أنا من يوجه ms032 الكلام. أخبرني 
~~عن نفسك. ماذا تعمل في لندن؟»
~~«إنني أعمل بجد. أنا مراجع حسابات.»
~~«ماذا تعني كلمة مراجع حسابات؟ ماذا يفعل؟ هل يسجل
~~الحسابات؟»
~~«بعضهم يفعل هذا؛ لكنني لا أفعل هذا. أنا، بدلا من ذلك، أتأكد أن
~~الحسابات التي يسجلها الآخرون قد سجلت على نحو صحيح.»
~~«ألا تسجل دائما على نحو صحيح؟ ظننت أن هذا هو العمل الأساسي
~~للمحاسبين.»
~~«إذا كان هؤلاء يفعلون عملهم دائما على نحو صحيح، فلن يكون أمامنا
~~الكثير لنقوم به؛ لكن يحدث، لسوء حظ البعض، وحسن حظنا، أن هؤلاء من
~~آن لآخر لا يسجلون حساباتهم بدقة.»
~~«وهل بإمكانك دائما اكتشاف ذلك عند فحصك للحسابات؟»
~~«دائما.»
~~«ألا يمكن للمرء أن يضبط حساباته بحيث لا يمكن لأحد أن يرى أن بها
~~أي شيء خطأ؟»
~~«إن الاعتقاد بإمكانية حدوث هذا الشيء جعل العديد من البائسين
~~التعسين يدخلون السجن. لقد جرت تجربة الأمر كثيرا بالقدر
~~الكافي.»
~~«أنا متأكدة أن بإمكانهم فعل هذا في أمريكا. لقد قرأت عن حدوث
~~هذا واستمراره لسنوات. لقد اختلس الكثيرون مبالغ كبيرة من المال عن
~~طريق تزوير الحسابات، ولم يكتشف أحد الأمر إلا بعد أن مات المجرم أو
~~هرب.»
~~«لكن إذا كان قد استدعي مراجع حسابات خبير، كان سيكتشف بسرعة
~~كبيرة أن هناك خطأ ما، وسيحدد بالضبط مكان الخطأ ومقدار المبلغ
~~المختلس.»
~~«أنا لا أعتقد أن هذه البراعة موجودة. هل اكتشفت من قبل شيئا
~~كهذا؟»
~~«نعم، فعلت.»
~~«ما الإجراء الذي يتخذ عند اكتشاف شيء كهذا؟»
~~«هذا يعتمد على الظروف. عادة ما يجري استدعاء الشرطة.»
~~«يا إلهي! يبدو عملك مثل عمل المحقق. أرجو أن تخبرني ببعض
~~القضايا التي صادفتها. لا تجعلني أطرح عليك العديد من الأسئلة.
~~تكلم.»
~~«لا أعتقد أن تجاربي ستثير اهتمامك على الإطلاق. هناك قضية
~~تعاملت معها في لندن، منذ عامين، والتي ...»
~~«أوه، لندن! أنا لا أعتقد أن ماسكي الحسابات هناك في نصف ذكاء
~~نظرائهم لدينا. إذا كان عليك أن تتعامل مع المحاسبين الأمريكيين،
~~فلن تكتشف بسهولة ما فعلوه وما لم يفعلوه.»
~~«حسنا، آنسة بروستر، ms033 دعيني أقل لك إنني مررت لتوي بتجربة من
~~هذا النوع مع بعض المحاسبين الأمريكيين الأذكياء جدا. ووجدت أن
~~الحسابات قد ضبطت بطريقة بارعة للغاية؛ بهدف الخداع والتزوير. ولقد
~~كان الأمر مستمرا على مدى سنوات.»
~~«يا له من أمر مثير! وهل استدعيت الشرطة؟»
~~«لا. كانت تلك إحدى القضايا التي لم يكن من الضروري فيها استدعاء
~~الشرطة. لقد ضبطت الحسابات بهدف إظهار أن أرباح الم... الشركة ... أكبر
~~بكثير مما هي عليه في الواقع. كان أحد مراجعي الحسابات الأمريكيين
~~لديكم قد فحص بالفعل الحسابات، وسواء بسبب الجهل أو الإهمال أو
~~بدافع خبيث، أكد على صحتها جميعا. إنها لم تكن صحيحة، وهذه الحقيقة
~~كانت ستعني فقدان بعض الأشخاص عندكم لمبلغ كبير من المال، وعدم
~~ضياع مبلغ كبير على آخرين عندنا.»
~~«إذن، أعتقد أن مهنتك مهمة للغاية.»
~~«نحن نعتقد ذلك، يا آنسة بروستر. أود الحصول على نسبة مئوية من
~~المبلغ الذي يجري توفيره بسبب التقرير الذي أقدمه.»
~~«وهل تحصل على ذلك؟»
~~«للأسف، لا.»
~~«أعتقد أن هذا أمر سيئ جدا. لا بد أن الفرق، بحسب اعتقادي، كان
~~قليلا، وإلا ما كان مراجع الحسابات الأمريكي سيتجاهله، أليس
~~كذلك؟»
~~«أنا لم أقل إنه تجاهله. ومع ذلك، حجم الفرق لا يشكل أي فارق.
~~الخطأ الصغير يسهل إيجاده شأنه شأن الخطأ الكبير. لكن كان هذا خطأ
~~كبيرا. أعتقد أنه لا ضرر في القول بأن الحسابات، عند النظر إليها
~~معا، أوضحت أن هناك أرباحا تساوي أربعين ألف جنيه، بينما كان يجب
~~أن تشير إلى أن هناك خسارة بنصف هذا المبلغ تقريبا. أتمنى ألا يكون
~~قد سمعني أحد.»
~~«لا؛ نحن تقريبا بمفردنا، ويجب أن تتأكد أنني لن أنطق ولو بكلمة
~~عما كنت تتحدث معي بشأنه.»
~~«لا تقولي شيئا بهذا الشأن لكينيون، على الأقل. إنه سيظن أنني
~~مجنون لو عرف ما قلته.»
~~«هل السيد كينيون مراجع حسابات أيضا؟»
~~«أوه، لا. إنه خبير تعدين. إنه يمكنه الدخول إلى أي منجم،
~~وتحديد بدرجة معقولة من التأكيد ما إذا كان يستحق العمل به أم لا.
~~بالطبع، ms034 كما يقول هو نفسه، يمكن لأي أحد أن يرى لعمق قدره ست
~~أقدام في جوف الأرض مثلما يمكنه أن يفعل. لكن لا يمكن للجميع الحكم
~~على قيمة أي منجم عامل على نحو جيد مثلما يفعل جون كينيون.»
~~«إذن، بينما تعيش أنت وسط الأرقام، يعيش رفيقك وسط
~~المعادن؟»
~~«بالضبط.»
~~«وهل توصل هو إلى اكتشاف مدهش مثلما فعلت؟»
~~«لا؛ بل على العكس تماما. إنه يرى أن المناجم تعد أماكن جيدة
~~للتملك، ويعتقد أنها إذا أديرت على نحو ذكي، فستمثل استثمارات
~~جيدة؛ أي، كما تعرفين، عندما تكون بسعر معقول، وليس بالسعر الذي يطلبه
~~مالكوها في الوقت الحاضر. لكني أعتقد أنه لا يمكن أن يكون لديك أي
~~اهتمام بهذه التفاصيل المملة.»
~~«في الحقيقة، أنت مخطئ. أعتقد أن ما قلته لي مثير بشدة.»

# قالت الآنسة جيني بروستر، للمرة الوحيدة في حياتها، الحقيقة بالضبط.
~~وشعر الرجل السيئ الحظ الذي كان بجوارها بالإطراء.

# قال: «من أجل ما قلته لك، عرض علينا ضعف ما يدفعه لنا
~~اللندنيون من أجل المجيء إلى هنا. في حقيقة الأمر، حتى أكثر من ذلك؛
~~فقد طلب منا أن نحدد المقابل الذي نريده.»
~~«حقا؟! من قبل ملاك المناجم، بحسب افتراضي، حتى لا تفضح
~~أمرهم؟»
~~«لا. من قبل أحد رجال صحافة نيويورك المشهورين لديكم. حتى إنه
~~ذهب إلى أبعد من هذا وسرق الأوراق التي كانت بحوزة كينيون في
~~أوتاوا. لكن قبض عليه ببراعة قبل أن يستفيد بأي نحو بما سرقه.
~~في الواقع، ما لم تكن بحوزة إدارة صحيفته في نيويورك الأرقام التي
~~وضعت في الأصل أمام مجلس الشركة اللندنية، أشك أن أرقامي ما كانت
~~ستكون ذات نفع كبير للصحفي إذا كان قد سمح له بالاحتفاظ بها. إن
~~الأهمية الكاملة لتقريري ما كانت ستتضح حتى تجري مقارنة الأرقام
~~التي أعطيتها بتلك التي كانت بالفعل بحوزة اللندنيين، التي أشار
~~بصحتها مراجع حساباتكم الأمريكي الذكي.»
~~«لا تطعن في أي مراجع حسابات فقط لأنه أمريكي. ربما يأتي يوم،
~~يا سيد ونتوورث، تعترف فيه أن هناك أمريكيين أكثر ذكاء وبراعة ms035 من
~~مراجع الحسابات هذا أو هذا الصحفي. أنا لا أعتقد أن النماذج التي
~~تعاملت معها يمكن القياس عليها.»
~~«أنا لا «أطعن»، كما تسمين الأمر، في الرجلين لأنهما أمريكيان.
~~أنا «أطعن» في مراجع الحسابات لأنه جاهل أو فاسد. كذلك، «أطعن» في رجل
~~الصحافة لأنه كان لصا.»

# سكتت الآنسة بروستر لبضع لحظات. كانت تطبع في ذاكرتها ما قاله لها،
~~وكانت متلهفة لتركه حتى تستطيع تدوين ما قاله لها بدقة في غرفتها.
~~أعطاها صوت جرس الغداء العذر الذي كانت تحتاج إليه، لذا، بعد أن
~~ودعت ضحيتها على نحو مهذب وودود، غادرت سطح السفينة مسرعة إلى
~~غرفتها.





# | الفصل السابع




# في صباح أحد الأيام، عندما ذهب كينيون إلى غرفته عند سماعه جرس
~~الإفطار، وجد شاغل السرير العلوي الكسول لا يزال في
~~فراشه.

# صرخ فيه قائلا: «استيقظ يا ونتوورث؛ هذا لن يجدي نفعا، كما
~~تعلم. انهض! انهض! الإفطار، يا صاح! الإفطار! إنه أهم وجبة في اليوم
~~بالنسبة إلى الرجل الذي يحافظ على صحته.»

# تثاءب ونتوورث ومد ذراعيه فوق رأسه.

# وسأله: «ما الأمر؟»
~~«الأمر هو أنه قد حان وقت الاستيقاظ. لقد دق الجرس الثاني.»
~~«يا إلهي! هل تأخر الوقت هكذا؟ أنا لم أسمعه.» جلس ونتوورث في
~~فراشه ونظر بأسى إلى المسافة الكبيرة بينه وبين الأرض. ثم سأل: «هل
~~استيقظت منذ وقت طويل؟»

# رد كينيون: «طويل؟ لقد ظللت على سطح السفينة لمدة ساعة ونصف
~~الساعة.»
~~«إذن، لا بد أن الآنسة التي لا أعرف اسمها كانت هناك أيضا.»

# رد كينيون، دون أن ينظر إلى رفيقه: «اسمها الآنسة لونجوورث.»
~~«هذا اسمها، أليس كذلك؟ وهل كانت على سطح السفينة؟»
~~«نعم.»

# قال ونتوورث: «كان ظني في محله؛ ألاحظت التأثير المدهش للمرأة؟
~~تستيقظ الآنسة لونجوورث مبكرا، فيستيقظ جون كينيون مبكرا هو الآخر.
~~وتستيقظ الآنسة بروستر متأخرا، فلا يرى جورج ونتوورث حتى مجيء وقت
~~الإفطار. إذا انعكس الأمر، فأعتقد أن وقت استيقاظ الرجلين كان
~~سيتغير تبعا لذلك.»
~~«ليس هذا صحيحا على الإطلاق، يا جورج، هذا ليس صحيحا. كنت سأستيقظ
~~مبكرا سواء أكان هناك أحد ms036 على السطح أم لا. في الحقيقة، عندما
~~صعدت على السطح هذا الصباح، توقعت أن أكون هناك بمفردي.»
~~«أعتقد، رغم ذلك، أنك لم تشعر بخيبة أمل كبيرة عندما وجدت أنك لم
~~تكن وحدك على السطح؟»
~~«في الواقع، وإحقاقا للحق، هذا صحيح؛ فالآنسة لونجوورث فتاة شديدة
~~التعقل.»

# قال ونتوورث بنبرة مرحة: «أوه، إنهن جميعا هكذا.» ثم أضاف: «أنت
~~لم تبد أي تعاطف معي بشأن فتاتي في ذلك اليوم. والآن عرفت بنفسك
~~ماهية الأمر.»
~~«أنا لم أعرف ماهية الأمر. الحقيقة أننا نتكلم في شئون
~~العمل.»
~~«حقا؟ هل ذهبتما بعيدا إلى هذا الحد؟»
~~«نعم، ذهبنا بعيدا إلى ذلك الحد؛ هذا إذا كان ذلك يمثل أي
~~تقدم. لقد أخبرتها بشأن منجم الميكا.»
~~«أوه، لقد فعلت! ماذا قالت؟ هل ستستثمر فيه؟»
~~«في واقع الأمر، عندما قلت لها إننا نريد أن نؤسس شركة برأس مال
~~خمسين ألف جنيه، قالت إنه مبلغ صغير للغاية، وشككت في قدرتنا على
~~إيجاد شخص يهتم بالاستثمار فيها في لندن.»

# أطلق ونتوورث، الذي قد وصل الآن إلى مرحلة متقدمة في ارتداء ملابسه،
~~صافرة طويلة.
~~«خمسون ألف جنيه مبلغ صغير؟ لا بد أنها يا جون ثرية للغاية! ربما
~~أكثر من المليونيرة الأمريكية.»
~~«حسنا، كما ترى يا جورج، الاختلاف بين الفتاتين هو الآتي: بينما
~~تفخر الوريثات الأمريكيات بثرواتهن الهائلة، لا تقول الفتيات
~~الإنجليزيات شيئا عنها.»
~~«إذا كنت تقصد الآنسة بروستر بحديثك هذا، فأنت مخطئ تماما. إنها
~~لم تلمح على الإطلاق إلى ثروتها، باستثناء قولها إن أباها مليونير.
~~لذا، لو كانت الفتاة التي تتكلم عنها قد تحدثت بأي نحو عن ثروتها،
~~فقد فعلت أكثر مما فعلته الفتاة الأمريكية.»
~~«إنها لم تقل شيئا للإشارة إلى أنها ثرية. أنا فقط استنتجت الأمر
~~عندما وجدت أنها تنظر إلى مبلغ الخمسين ألف جنيه على أنه مبلغ
~~تافه.»
~~«حسنا، الخطأ يمكن تصحيحه بسهولة. يمكننا رفع سعر المنجم إلى مائة
~~ألف جنيه إن كان بإمكاننا إيجاد أشخاص يمكنهم الاستثمار فيه. ربما
~~قد يهتم والد الفتاة بالاستثمار فيه إذا كان هذا سعره.»

# قال ms037 كينيون: «أوه ، بالمناسبة، يا ونتوورث، نسيت أن أخبرك بأن والد
~~الآنسة لونجوورث أحد ملاك شركة لندن سينديكيت.»
~~«يا إلهي! هل أنت متأكد من هذا؟ كيف عرفت؟ أنتما لم تتحدثا عن
~~مهمتنا هناك، أليس كذلك؟»

# رد كينيون متوردا: «بالطبع لا.» ثم أضاف: «أنت بالطبع لا تعتقد أنني
~~سأتحدث عن هذا مع شخص غريب، أليس كذلك؟ أو عن أي شيء متعلق
~~بالتقريرين الخاصين بنا؟»

# استمر ونتوورث في ارتداء ملابسه، وقد نما في داخله إحساس
~~بالذنب.
~~«أريد أن أسألك سؤالا في هذا الشأن.»

# قال ونتوورث باقتضاب: «عن أي شأن تتحدث؟»
~~«عن هذه المناجم. افترض أن والد الآنسة لونجوورث بصفته أحد
~~ملاك شركة لندن سينديكيت سألني عن رأيي أنا وأنت في الأمر، هل يحق
~~لنا أن نخبره بأي شيء حياله؟»
~~«إنه لن يسألني لأنني لا أعرفه؛ إنه قد يسألك، وإن فعل، فسيكون عليك
~~تحديد الإجابة عن هذا السؤال بنفسك.»
~~«هل كنت ستقول أي شيء عن الأمر إن كنت مكاني؟»
~~«أوه، لا أعرف. إذا كنا متأكدين أن كل شيء على ما يرام ... إذا كنت
~~متأكدا بأنه أحد ملاك الشركة، وصادف أنه سألك عن الأمر، فأنا أرى أنه
~~من الصعب أن تتجنب إخباره.»
~~«سيكون الأمر محرجا؛ لذا أتمنى ألا يسألني. يجب ألا نتحدث عن الأمر
~~حتى نسلم تقريرينا. لكنه يعرف أنك مراجع الحسابات المسئول عن
~~الجانب المالي من المهمة.»
~~«أوه، إذن، أنت تحدثت معه؟»
~~«فقط لدقيقة أو اثنتين، بعد أن قدمتني ابنته له.»
~~«ما اسمه؟»
~~«جون لونجوورث، حسبما أعتقد. أنا متأكد من اسم لونجوورث، ولكني
~~لست متأكدا من اسم جون.»
~~«أوه، جون لونجوورث العجوز من حي السيتي اللندني! أنا أعرفه
~~جيدا. صحيح أنني لم أره من قبل، لكنني أعتقد أنه لا ضرر على
~~الإطلاق من إخباره بأي شيء يريد معرفته، إن طلب هو ذلك.»

# قال الخادم، مقحما رأسه في باب الغرفة: «الإفطار، أيها
~~السيدان.»

# بعد الإفطار، كانت إديث لونجوورث تسير مع ابن عمها على سطح السفينة.
~~كان لونجوورث الشاب، على الرغم من أنه كان في مزاج ms038 أفضل من الليلة
~~السابقة، لا يزال بعض الشيء موجزا في ردوده، ومزعجا في
~~أسئلته.

# سأل ابنة عمه: «ألا تتعبين من هذا السير الدائم بأعلى وأسفل؟» ثم
~~أضاف: «يبدو الأمر لي كعمل روتيني؛ كما لو أن على المرء أن يعمل من
~~أجل الحصول على طعام وسكن.»

# ردت: «دعنا نجلس إذن، على الرغم من أنني أعتقد أن السير قبل
~~الغداء أو العشاء يزيد من جاذبية هاتين الوجبتين على نحو
~~مدهش.»

# قال على نحو مشاكس: «لم أشعر قط بالحاجة إلى فتح شهيتي
~~للطعام.»

# قالت: «حسنا، كما قلت من قبل، دعنا نجلس.» وعندما وصلت الفتاة إلى
~~كرسيها، رفعت الغطاء الذي كان عليه، وجلست مكانه.

# بعد أن وقف الشاب للحظات وهو ينظر إليها عبر نظارته أحادية العدسة
~~اللامعة، جلس في النهاية بجوارها.

# وقال: «إن أكثر شيء مزعج في العيش على متن سفينة هو أن المرء لا
~~يستطيع لعب البلياردو.»

# ردت: «أنا واثقة أنك لعبت ألعاب الورق بالقدر الكافي الذي يرضيك
~~في الأيام القليلة التي ركبنا فيها هذه السفينة.»
~~«أوه، ألعاب الورق! أنا سرعان ما مللت منها.»
~~«إنك تمل بسرعة شديدة من كل شيء.»
~~«أنا بالتأكيد أشعر بالملل من الوجود على سطح السفينة، سواء كنت
~~ماشيا أو جالسا.»
~~«إذن، من فضلك لا تبق معي.»
~~«أنت تريدين مني أن أرحل حتى يمكنك المشي مع صديقك الجديد، رجل
~~المناجم هذا؟»
~~«إن رجل المناجم هذا يتحدث مع أبي الآن. ومع ذلك، إذا كنت تريد أن
~~تعرف، فأنا لن أتردد في إخبارك بأنني أفضل كثيرا رفقته على
~~رفقتك إذا كنت ستستمر في مزاجك الحالي.»
~~«نعم، أو في أي مزاج آخر.»
~~«أنا لم أقل هذا؛ لكن إذا كان سيريحك أن أقول هذا، فأنا سأكون
~~سعيدة لفعل ما تريد.»
~~«ربما، إذن، علي أن أذهب لأتحدث مع والدك وأجعل رجل المناجم يأتي
~~إلى هنا ويتحدث إليك.»
~~«رجاء لا تدعه برجل المناجم. إن اسمه هو السيد كينيون. وهو اسم
~~ليس من الصعب تذكره.»
~~«أعرف اسمه جيدا بالقدر الكافي. هل أرسله إليك؟»
~~«لا. أنا أريد ms039 أن أتحدث إليك أنت على الرغم من سخافتك. والأكثر من
~~ذلك، أنني أريد أن أتحدث معك عن السيد كينيون. لذا، أريد أن تتحلى
~~بأكثر سلوك مهذب لديك. وقد يكون هذا لصالحك.»

# أطلق الشاب ضحكة ساخرة.

# قالت إديث بهدوء، وهي تقوم من كرسيها: «أوه، إذا كنت ستقوم بهذا،
~~فلن أقول أي شيء.»
~~«أنا لم أقصد أي إساءة. اجلسي واستمري في حديثك.»
~~«استمع، إذن. إن السيد كينيون لديه عقد خيار شراء بشأن منجم في
~~كندا، ويعتقد أنه سيكون استثمارا رائعا. وهو ينوي تأسيس شركة عندما
~~يصل إلى لندن. والآن، لماذا لا تكون صداقة معه وإذا وجدت المنجم
~~استثمارا جيدا كما يظن هو، تساعده في تأسيس الشركة وتربحان أنتما
~~الاثنان معا بعض المال؟»
~~«إنك تسعين من أجل صالح كينيون أكثر مما تسعين من أجل
~~صالحي.»
~~«لا، سيكون الأمر لصالحك تماما كما هو الحال بالنسبة إليه، ومن ثم
~~سيفيدكما الأمر أنتما الاثنين.»
~~«إنك مهتمة به بشدة.»
~~«ابن عمي العزيز، أنا مهتمة بشدة بالمنجم، ومهتمة بشدة بك أنت
~~أيضا. إن السيد كينيون لا يتحدث عن شيء سوى المنجم، وأنا متأكدة أن
~~أبي سيسعد عندما يراك تهتم بشيء كهذا. أقصد أنك تعرف أنك إذا قمت
~~بشيء من تلقاء نفسك - شيء لم يشر عليك به - فإنه سيسعد
~~به.»
~~«حسنا، إنك أشرت علي به، وهذا تقريبا الشيء نفسه.»
~~«لا، هذا ليس الشيء نفسه على الإطلاق. أبي سيكون سعيدا بلا شك
~~إذا قمت بأي عمل لحسابك وحققت نجاحا فيه. لماذا لا تقضي بعض وقتك
~~في الحديث مع السيد كينيون ومناقشة الترتيبات، بحيث عندما تعود إلى
~~لندن، تكون مستعدا لعرض المنجم للبيع وتأسيس الشركة؟»
~~«لو كنت أظن أنك تتحدثين معي من أجل صالحي، لفعلت ما أشرت به
~~علي؛ لكنني أعتقد أنك تتحدثين معي في هذا الشأن فقط لأنك مهتمة بأمر
~~كينيون.»
~~«هذا هراء! كيف يمكن أن تكون سخيفا لهذه الدرجة؟ أنا لم أعرف السيد
~~كينيون إلا من عدة ساعات؛ يوم أو اثنين على الأكثر.»

# عبث الشاب بشاربه للحظات، وعدل وضع ms040 نظارته، ثم قال:
~~«رائع جدا. أنا سأتحدث مع كينيون عن هذا الموضوع إذا أردت هذا،
~~لكنني أقول لك إنني لن أساعده.»
~~«أنا لا أطلب منك أن تساعده. أنا أطلب منك أن تساعد نفسك. ها هو
~~السيد كينيون. دعني أقدمك إليه، وبعد ذلك يمكنك أن تتحدث معه حول
~~المشروع وقتما يلائمك.»

# قال الرجل الشاب متذمرا: «أنا لا أعتقد أن هناك حاجة إلى تقديمك
~~إياي له»؛ ولكن حيث إن كينيون كان يقترب منهما، قالت إديث
~~لونجوورث:
~~«نحن، سيد كينيون، مجلس إدارة منجم الميكا الكبير. هلا تنضم إلى مجلس
~~الإدارة الآن أو بعد تحديد الحصص؟» وقبل أن يجيب، قالت: «سيد كينيون،
~~أقدم لك ابن عمي، السيد ويليام لونجوورث.»

# لونجوورث، دون أن يقوم من كرسيه، سلم عليه بطريقة فظة بعض
~~الشيء.

# قالت الفتاة: «سأذهب للتحدث مع أبي وسأترككما لتتحدثا بشأن منجم
~~الميكا.»

# عندما ذهبت، سأل لونجوورث الشاب كينيون:
~~«أين يوجد المنجم الذي تتحدث عنه ابنة عمي؟»

# كان الرد: «إنه يوجد بالقرب من نهر أوتاوا بكندا.»
~~«بكم تتوقع أن تبيعه؟»
~~«خمسين ألف جنيه.»
~~«خمسين ألف جنيه! هذا لن يترك شيئا ليتم اقتسامه بين ... بالمناسبة،
~~كم عدد الأشخاص المشتركين في هذا الأمر؛ أنت وحدك؟»
~~«لا؛ صديقي ونتوورث شريكي فيه.»
~~«هل الشراكة بينكما متساوية؟»
~~«نعم.»
~~«بالطبع، أنت تعتقد أن هذا المنجم يستحق المقابل الذي تطلبه؛ ألا
~~يوجد أي تلاعب بشأن ذلك؟»

# اعتدل كينيون بشدة في وقفته عندما ذكرت هذه الملاحظة. وأجاب
~~ببرود:
~~«إن كان هناك أي تلاعب بشأنه، فما كان لي أن أشارك فيه.»
~~«في الواقع، كما ترى، أنا لا أعرف؛ إن التلاعبات بشأن المناجم ليست
~~أمورا نادرة كما قد تتخيل. إذا كان المنجم مهما بشدة، فلماذا
~~يتلهف أصحابه على بيعه؟»
~~«الملاك في أستراليا، والمنجم في كندا، لذا، فهم بعيدون عنه، إلى
~~حد ما. إنهم يبحثون عن الميكا، لكن المنجم أهم في جوانب أخرى أكثر
~~من كونه منجم ميكا. إنهم قد حددوا مبلغا لبيع المنجم أكثر من
~~المبلغ الذي تكلفوه فيه حتى الآن.»
~~«هل تعرف قيمته في ms041 تلك الجوانب الأخرى؟»
~~«نعم، أعرف.»
~~«هل يعرف ذلك أحد غيرك؟»
~~«أعتقد أن لا أحد يعرف ذلك؛ فيما عدا صديقي ونتوورث.»
~~«كيف أمكنك معرفة قيمته؟»
~~«بزيارة المنجم. ذهبت أنا وونتوورث معا لرؤيته.»
~~«أوه، هل ونتوورث أيضا خبير تعدين؟»
~~«لا؛ إنه مراجع حسابات في لندن.»
~~«لقد أرسلتما من قبل شركة لندن سينديكيت، كما أفهم، لإلقاء
~~نظرة على مناجمها، أو المناجم التي تفكر في شرائها، أليس هذا
~~صحيحا؟»
~~«بلى، هذا صحيح.»
~~«وقد قضيتما وقتكما في النظر في مناجم أخرى من أجل صالحكما الخاص،
~~أليس كذلك؟»

# احمر وجه كينيون عند طرح هذا السؤال.

# وقال: «سيدي العزيز، إذا كنت ستتحدث بهذا الأسلوب، فأنا لن أسمح
~~بالاستمرار فيه. لقد أرسلتنا شركة لندن سينديكيت للقيام بمهمة معينة.
~~وقد قمنا بها، وبكل دقة. وبعد قيامنا بها، كان الوقت ملكنا،
~~تماما كما هو الآن. لم تكن طريقة الاستعانة بخدماتنا باليوم، لكننا
~~أخذنا مبلغا محددا من المال مقابل القيام بعمل معين. يمكنني
~~الذهاب لما هو أبعد من ذلك وأقول إن الوقت كان ملكنا في أي وقت
~~من زيارتنا، ما دمنا قد أوفينا بما طلبته منا شركة لندن
~~سينديكيت.»

# قال لونجوورث: «أوه، أنا لم أقصد أي إساءة.» ثم أضاف: «لقد بدوت
~~فقط أنك تدعي أنك رجل فاضل عندما تحدثت عن التلاعبات التي تحدث في
~~المناجم، لذا أردت فقط أن أباغتك. كم كان عليك أن تدفع من أجل
~~المنجم؛ أقصد منجم الميكا؟»

# تردد كينيون في الرد للحظة.
~~«ليس لي الحق في ذكر المبلغ حتى أرجع إلى صديقي ونتوورث.»
~~«حسنا، كما ترى، إذا كان لي أن أساعدك في هذا الأمر، فسأحتاج إلى
~~معرفة كل التفاصيل.»
~~«بالتأكيد. سوف أتشاور مع ونتوورث لأرى إن كنا سنحتاج إلى أي مساعدة
~~أم لا.»
~~«أوه، سرعان ما ستكتشف أنك تحتاج إلى كل المساعدة التي يمكنك
~~الحصول عليها في لندن. ربما ستعلم أن هناك المئات من مثل هذه
~~المناجم المعروضة الآن للبيع، ومن المحتمل أنك ستجد أن منجم الميكا
~~هذا من ضمنها. كم تعتقد القيمة الحقيقية لهذا المنجم؟»
~~«أعتقد ms042 أنها تتراوح ما بين مائة ومائتي ألف جنيه، وربما
~~أكثر.»
~~«هل هو حقا يستحق مائة ألف جنيه؟»
~~«وفق تقديري، هو كذلك.»
~~«هل يستحق مائة وخمسين ألف جنيه؟»
~~«نعم، يستحق.»
~~«هل يستحق مائتي ألف جنيه؟»
~~«أعتقد ذلك.»
~~«ما نسبة الربح التي سنجنيها من المائتي ألف جنيه؟»
~~«ربما ستكون عشرة بالمائة، وربما أكثر.»
~~«باسم كل ما هو رائع، لماذا لا تجعل ثمنه مائتي ألف جنيه؟ إذا كان
~~سيعود علينا هذا المبلغ بربح عشرة بالمائة أو أكثر، إذن فهذا هو
~~المبلغ الذي ينبغي أن تبيعه به. والآن، دعنا نناقش هذا الأمر، إذا
~~أردت، وإذا أردت أن تجعلني شريكا لك في الأمر، وترفع الثمن حتى
~~مائتي ألف جنيه، فسأرى ما يمكن فعله بشأنه عندما نصل إلى لندن.
~~بالطبع، هذا سيعني إرسال شخص إلى كندا ثانية لإعداد تقرير عن
~~المنجم. لن يؤخذ بتقريرك بطبيعة الحال في هذه الحالة، فأنت صاحب
~~مصلحة بشدة.»

# رد كينيون: «بالطبع، أنا لا أتوقع أن يكون لتقريري أي
~~أهمية.»
~~«حسنا، يجب إرسال شخص لإعداد تقرير عن المنجم. هل أنت متأكد من
~~أنه سيثبت قيمته بعد الفحص الدقيق؟»
~~«أنا واثق من ذلك.»
~~«هل أنت على استعداد لتقديم هذا العرض للمستثمرين؛ إنك ستدفع
~~تكاليف سفر الخبير إذا جاء تقريره بعكس ما قلت؟»

# قال كينيون: «سأكون على استعداد لفعل هذا إذا كان لدي المال
~~اللازم لذلك، لكنني ليس لدي هذا المال.»
~~«إذن، كيف تتوقع أن تطرح المنجم للبيع في سوق لندن؟ إن هذا لا يمكن
~~أن يتم دون مال.»
~~«ظننت أنني قد يكون بإمكاني أن أثير اهتمام أحد أصحاب رءوس
~~الأموال فيه.»
~~«أخشى كثيرا، سيد كينيون، أن لديك أفكارا غير واضحة عن كيفية
~~تأسيس الشركات. ربما يعرف صديقك ونتوورث الكثير عن الأمر، نظرا إلى
~~كونه مراجع حسابات.»
~~«نعم، أعترف أنني أعتمد على نحو أساسي على مساعدته.»
~~«حسنا، هل توافق على جعل سعر المنجم مائتي ألف جنيه، ونتقاسم ما
~~سنربحه نحن الثلاثة معا؟»
~~«إنه سعر عال.»
~~«إنه لن يكون كذلك إذا كان المنجم سيحقق أرباحا ms043 جيدة؛ إذا كان
~~سيحقق أرباحا بنسبة ثمانية بالمائة. إن هذا المبلغ هو السعر الحقيقي
~~للمنجم، وأنت تقول إنك متأكد أنه سيحقق أرباحا بنسبة عشرة
~~بالمائة.»
~~«أقول إنني أعتقد أنه سيحقق أرباحا بهذه النسبة. لا يمكن للمرء
~~قط أن يتحدث بتأكيد تام عندما يتعلق الأمر بمنجم.»
~~«هل أنت على استعداد لجعل هذا المبلغ هو سعر المنجم؟ إذا لم تكن
~~على استعداد لذلك، فلن تكون لي علاقة بالأمر.»
~~«كما قلت، علي استشارة صديقي بشأن هذا الأمر، لكن هذا يمكن أن
~~يتم في غضون وقت قصير جدا، وسأرد عليك في المساء.»
~~«جيد؛ لا توجد مدعاة للعجلة. تناقش معه في الأمر، وبينما لا
~~يمكنني أن أعد بشيء، أعتقد أن الأمر يبدو قابلا للتحقيق، إذا كان
~~المنجم جيدا. تذكر أنني لا أعرف شيئا عن الأمر على الإطلاق، لكن
~~إذا وافقت على إشراكي فيه، فسيكون علي معرفة التفاصيل الكاملة لما
~~ستدفعه كمقابل للمنجم وكذلك قيمته الحقيقية.»
~~«بالتأكيد. إذا وافقنا على أخذ شريك، فسنعرف هذا الشريك بكامل
~~التفاصيل.»
~~«حسنا، لا يوجد شيء آخر يمكن قوله حتى تتشاور مع صديقك. طاب
~~صباحك، يا سيد كينيون.» وهنا قام لونجوورث، وذهب إلى غرفة
~~التدخين.

# بقي كينيون في مكانه لبعض الوقت، آملا في مجيء ونتوورث، لكن
~~الشاب لم يظهر. في النهاية، ذهب ليبحث عنه. سار بطول سطح السفينة،
~~ولكن لم يجد أي أثر له، وبحث عنه للحظات في غرفة التدخين، لكن
~~ونتوورث لم يكن هناك. نزل إلى أسفل للقاعة الرئيسية، لكن بحثه لم يكن
~~مجديا أيضا. صعد على السطح ثانية، فوجد الآنسة بروستر تجلس بمفردها
~~تقرأ رواية غلافها ورقي.

# سألها: «هل رأيت صديقي ونتوورث؟»

# وضعت الكتاب مفتوحا على حجرها، ونظرت بسرعة لأعلى إلى كينيون قبل
~~أن ترد.
~~«لقد رأيته منذ مدة ليست بالطويلة، لكنني لا أعرف أين هو الآن.
~~ربما ستجده في غرفته؛ في الواقع، أعتقد أنه من المحتمل بشدة أن تجده
~~هناك.»

# بعد أن قالت الآنسة بروستر هذا، عاودت القراءة في كتابها.

# نزل كينيون إلى غرفته وفتح الباب ورأى رفيقه ms044 يجلس على الأريكة
~~المغطاة بالمخمل، ورأسه بين يديه. وعند فتح الباب، جفل ونظر
~~للحظة إلى صديقه، وبدا وكأنه لا يراه. كان وجهه شاحبا ومريعا
~~للغاية، لدرجة أن كينيون استند على الباب حتى لا يقع عندما
~~رآه.

# صاح: «يا إلهي، جورج! ماذا بك؟ ما الذي حدث؟ أخبرني!»

# حدق ونتوورث أمامه بعينين جامدتين للحظة، لكنه لم يرد. ثم أخفض
~~رأسه ثانية ووضعها بين يديه، ثم تأوه بصوت عال.





# | الفصل الثامن




# كان هناك رجل واحد على متن سفينة «كالوريك» يكن له ونتوورث بغضا
~~شديدا. كان اسمه فليمنج، ويزعم أنه سياسي من نيويورك. وحيث إن أيا
~~من أصدقائه أو أعدائه لم يثبت أي شيء سيئ بشأنه، فيمكن الزعم أنه
~~أشار إلى مهنته على نحو صحيح. وإذا سئل ونتوورث عن أكثر شيء يكرهه
~~في الرجل، فربما كان سيقول رفعه المزعج للكلفة. بدا أن فليمنج يعتقد
~~أنه رجل ظريف ولطيف، وكان معروفا على نحو كبير وسط طبقة معينة في
~~غرفة التدخين. لقد كان سخيا بشدة في دعواته الآخرين لتناول الشراب
~~معه، ودائما في جيبه علبة مليئة بأنواع السيجار الفاخر، التي كان
~~يعطي منها بكرم شديد لمن حوله. وكانت لديه عادة ضرب أي رجل برفق
~~وصخب على ظهره، ثم كان يقول له: «حسنا، أيها الصديق العجوز، كيف حالك؟
~~كيف تسير الأمور معك؟» وكان كثيرا ما يقول لمستمعيه إنه رجل صنع
~~نفسه بنفسه؛ فقد ذهب لنيويورك وليس في جيبه سنت واحد، وانظروا الآن
~~إلى ما وصل إليه من مكانة!

# أبدى ونتوورث برودا تجاه الرجل؛ لكن البرود لم يكن له أي تأثير
~~على المزاج المرح للسياسي الأمريكي.

# قال فليمنج عندما ذهب إلى ونتوورث وشبك ذراعه بذراعه على نحو
~~ودود: «حسنا، أيها العجوز! يا له من طقس جميل ذلك الذي نحظى به في
~~وقت الشتاء!»

# قال ونتوورث: «إنه جيد.»
~~«جيد؟ إنه بديع! من كان سيعتقد، عند ترك نيويورك في عاصفة ثلجية
~~كما فعلنا، أننا سنسير إلى هذا الربيع؟ أرجو أن تكون مستمتعا برحلتك،
~~أليس هذا هو الحال؟»
~~«بلى.»
~~«حري بك ms045 أن تكون هكذا. بالمناسبة، لماذا أنت متحفظ بشدة هكذا؟ هل
~~هذا طبعك أم أنك تبدو هكذا «في هذه المناسبة فقط»؟»
~~«أنا لا أعرف ما تقصده بكلمة «متحفظ»؟»
~~«أنت تعرف جيدا ما أقصده. لماذا تتظاهر بأنك جامد ورسمي جدا في
~~تعاملك مع الآخرين؟»
~~«أنا لا أكون أبدا جامدا ورسميا في تعاملي مع أحد إلا إذا كنت
~~غير راغب في رفقته.»

# ضحك فليمنج بصوت عال.
~~«أعتقد أن هذا تلميح شخصي. حسنا، يبدو لي، إن كانت تلك الرغبة في
~~الانعزال أصيلة فيك، أنك ستكون أكثر خوفا من مشاهير الصحافة أكثر
~~من أي أحد آخر.»
~~«لماذا تقول هذا؟»
~~«لأنني لا أستطيع، على الإطلاق، أن أفهم لماذا تقضي الكثير من الوقت
~~مع دولي ديمبل. أنا لا أعرف بالتأكيد لماذا هي هنا؛ لكنني أعرف الآتي:
~~إنك ستظهر، دون أدنى شك، في نحو عمودين أو ثلاثة أعمدة في صحيفة
~~«صنداي آرجوس».»
~~«أنا لا أفهم ما تقصد.»
~~«لا تفهم؟! إن الأمر واضح وضوح الشمس. إنك تقضي كل وقتك
~~معها.»
~~«أنا حتى لا أعرف عمن تتحدث.»
~~«أوه، كن معقولا فيما تقول؛ فهذا غير مقبول تماما! هل من الممكن
~~أنك لا تعرف أن الآنسة جيني بروستر هي تلك الفتاة التي تكتب مقالات
~~الأحد هذه وتمهرها باسم «دولي ديمبل»؟»

# تملك خوف غريب من ونتوورث عندما ذكر رفيقه صحيفة «آرجوس». تذكر
~~أنها صحيفة جيه كيه ريفرز؛ لكن عندما قال فليمنج إن الآنسة بروستر
~~مراسلة للصحيفة، أصابته دهشة شديدة.

# قال متلعثما: «أنا ... أنا ... أنا لا أعتقد أنني فهمت تماما ما
~~تقصد.»
~~«حسنا، قصدي واضح بالقدر الكافي بحيث يمكن لأي أحد معرفته. ألم
~~تقل لك هذه المعلومة؟ إذن، يبين هذا أنها تريد الإيقاع بك. إنك لست
~~سياسيا إنجليزيا، أليس كذلك؟ أنت ليست لديك أي أسرار سياسية تريد
~~دولي الحصول عليها، أليس كذلك؟ إنها أمهر فتاة في كافة أنحاء
~~الولايات المتحدة الأمريكية في اكتشاف ما لا يريد الرجل أن يعرفه أحد.
~~هل تعرف أن وزير الخارجية ...» وأخذ فليمنج يسرد إحدى الخبطات الصحفية
~~البارعة بشدة التي ms046 قامت بها دولي؛ لكن الشخص الذي كان يتحدث إليه لم
~~يكن له عينان ولا أذنان. ولم يسمع شيئا ولم ير شيئا.

# قال فليمنج، وقد اعتدل في وقفته وضرب برفق رفيقه على ظهره: «يا
~~إلهي! يبدو أنك مذهول بشدة. أعتقد أنني ما كان يجب علي أن أكشف دولي
~~على هذا النحو؛ لكنها تظاهرت طوال الرحلة بأنها لا تعرفني، لذا،
~~قررت أن أنتقم منها. خذ بنصيحتي، وأي شيء لا تريده أن يظهر على
~~صفحات الجرائد، لا تخبر الآنسة بروستر به، هذا كل ما في الأمر. هل
~~تريد سيجارا؟»

# رد الآخر على نحو آلي: «لا، شكرا لك.»
~~«من الأفضل أن تدخل وتحصل على شراب.»
~~«لا، شكرا لك.»
~~«حسنا، إلى اللقاء. سأراك لاحقا.»
~~«لا يمكن أن يكون هذا صحيحا ... لا يمكن أن يكون هذا صحيحا!» هذا ما
~~كرره ونتوورث لنفسه في فزع شديد، لكن هاجسا داخليا حذره
~~قائلا إن هذا في النهاية قد يكون صحيحا. أخذ يذرع المكان جيئة
~~وذهابا مشبكا يديه خلف ظهره، وهو يحاول جمع شتات نفسه ... وتذكر ما
~~قاله وما لم يقله. وبينما كان يسير هكذا، دون أن ينتبه لأحد، أثاره
~~صوت رقيق آت من أحد الكراسي، وجعله يتوقف عن السير.
~~«عجبا، سيد ونتوورث، ما خطبك هذا الصباح؟ تبدو كما لو أنك قد رأيت
~~شبحا.»

# نظر ونتوورث إلى الفتاة الجالسة على الكرسي، التي كانت تحملق فيه
~~بابتهاج.

# قال في النهاية: «حسنا، أنا لست متأكدا، لكنني رأيت بالفعل
~~شبحا. هلا أجلس إلى جوارك؟»
~~«هل تستأذن؟ بالطبع، يمكنك الجلوس. سأكون سعيدة إن فعلت. هل ثمة
~~خطب أصابك؟»
~~«أنا لا أعلم. نعم، أعتقد أن ثمة خطبا أصابني.»
~~«حسنا، أخبرني به؛ فربما أستطيع مساعدتك. أنت تعرف مدى مكر المرأة.
~~ما الأمر؟»
~~«هل لي أن أطرح عليك بضعة أسئلة، يا آنسة بروستر؟»
~~«بالتأكيد. ألف، إذا أردت، وسأرد عليها جميعا إن استطعت.»
~~«شكرا لك. هل يمكن أن تخبريني، آنسة بروستر، إن كانت لك علاقة
~~بأي صحيفة؟»

# ضحكت الآنسة بروستر ضحكتها الرقيقة المرحة الصافية.
~~«من أخبرك؟ آه! عرفت ms047 كيف سار الأمر. إنه ذلك الكائن الذي يدعى
~~فليمنج. سوف أنتقم منه بسبب هذا يوما ما. أعرف المنصب الذي يسعى
~~وراءه، وفي المرة التالية التي يريد فيها مقالا جيدا من صحيفتي عنه،
~~سيعاقب على ما فعل؛ إن هذا سيحدث بطريقة ما. إنني أعرف بعض الأشياء
~~عنه التي سرعان ما سيراها على صفحات الجرائد. أوه، يا له من رجل
~~أحمق! أعتقد أنه قال لك هذا رغبة في الانتقام مني؛ لأنني لم أتحدث
~~إليه في ذلك المساء. لا عليك؛ يمكنني الانتظار.»
~~«إذن ... إذن، آنسة بروستر، هذا صحيح، أليس كذلك؟»
~~«بالتأكيد، هذا صحيح؛ هل هناك أي مشكلة في هذا؟ أرجو ألا تعتقد أنه
~~من المخزي العمل مع صحيفة جيدة؟»
~~«مع صحيفة جيدة، لا؛ أما مع صحيفة سيئة، فنعم.»
~~«أوه، أنا لا أعتقد أن صحيفة «آرجوس» صحيفة سيئة. إنها تدفع لي
~~راتبا جيدا.»
~~«إذن، أنت تعملين مع صحيفة «آرجوس»؟»
~~«بالتأكيد.»
~~«هل لي أن أسالك، آنسة بروستر، إن كان هناك أي شيء قلته لك
~~تنوين نشره في صحيفتك؟»

# ضحكت الآنسة بروستر ثانية.
~~«سأكون صريحة بشدة معك. أنا لا أكذب أبدا؛ فلا جدوى من ذلك. نعم.
~~إن سبب وجودي هنا هو وجودك هنا. أنا هنا لمعرفة خلاصة تقريرك وكذلك
~~تقرير صديقك عن تلك المناجم. وقد عرفت ما أريد.»
~~«وهل تنوين استخدام هذه المعلومات التي حصلت عليها - إن جاز لي
~~القول - بالخداع؟»
~~«سيدي العزيز، إنك تنسى نفسك. يجب أن تتذكر أنك تتحدث إلى
~~سيدة.»

# صرخ ونتوورث في أسى: «سيدة!»
~~«نعم، سيدي، سيدة؛ ويجب أن تكون حذرا وأنت تتحدث إلى «هذه» السيدة.
~~ليس هناك أي خداع في الأمر، إذا كنت تتذكر. ما قلته لي في كلامنا
~~أنا لم أسألك عنه. أنا حتى لم أسع للتعرف عليك.»
~~«لكن يجب أن تعترفي، آنسة بروستر، أنه ليس من العدل تماما أن تجعلي
~~رجلا ينخرط في حديث يعتقد أنه خاص، ثم تنشري ما قاله.»
~~«سيدي العزيز، إن كان هذه هي الحال، فكيف سيمكننا الحصول على أي
~~شيء للنشر لا يريد الناس أن ms048 يعرفه الآخرون ؟ عجبا، أتذكر ذات مرة،
~~عندما كان وزير الخارجية ...»

# قاطعها ونتوورث بضجر: «نعم، لقد ذكر لي فليمنج تلك القصة.»
~~«أوه، هل فعل؟ حسنا، أنا ممتنة له بشدة. إذن، أنا لن أحتاج إلى
~~تكرارها.»
~~«هل تقصدين القول بأنك تنوين إرسال ما قلته لك سرا إلى صحيفة
~~«آرجوس» كي يجري نشره؟»
~~«بالتأكيد. كما قلت قبل ذلك، هذا ما جئت إلى هنا من أجله. بالإضافة
~~إلى ذلك، لا توجد أي «سرية» في الأمر.»
~~«وهل ما زلت تتظاهرين بأنك سيدة صادقة وأمينة وشريفة؟»
~~«أنا لا أتظاهر بذلك؛ أنا كذلك بالفعل.»
~~«إذن، ما مدى صحة قصتك التي تقول إنك ابنة مليونير على وشك زيارة
~~أبيها في باريس، ثم مرافقته من هناك إلى منطقة الريفيرا؟»

# ضحكت الآنسة بروستر بابتهاج.
~~«أوه، أنا لا أعتبر الكذب الأبيض، الذي على المرء أن يختلقه من أجل
~~العمل، كذبا.»
~~«إذن، أنت ربما لا ترين أن زميلك المبجل، السيد جيه كيه ريفرز،
~~قد تصرف على نحو مخز في أوتاوا؟»
~~«أوه، لا على الإطلاق. أعتقد أن ريفرز لم يكن محقا فيما فعل لأنه
~~لم ينجح في مهمته، هذا كل ما في الأمر. أراهن أنني لو كنت قد حصلت على
~~الأوراق، لكانت سترسل إلى نيويورك؛ لكن جيه كيه ريفرز رجل غبي.» ثم
~~أضافت وهي تنظر نظرة خبيثة إلى ونتوورث: «ومعظم الرجال
~~أغبياء.»
~~«أنا على استعداد للاعتراف بهذا، آنسة بروستر، إذا كنت تقصدينني.
~~لا يوجد أبدا رجل أكثر غباء مني.»
~~«سيدي العزيز ونتوورث، سيفيدك كثيرا لو أصبحت واعيا بهذه
~~الحقيقة. في الواقع، أنت تقسو على نفسك بشدة. أنت لن يضرك قيد
~~أنملة نشر ما سأرسله في صحيفة «آرجوس»، ولكنه سيساعدني بشدة. رجاء
~~انتظرني هنا لبضع لحظات.»

# وهنا، ألقت كتابها بقوة على حجره، وقامت، واختفت بسرعة عبر
~~الدرج. وبعد وقت قصير جدا، ظهرت مرة أخرى ومعها بعض الأوراق في
~~يدها.
~~«سترى الآن مدى نزاهتي وأمانتي. سأقرأ عليك ما كتبت. إذا كان هناك
~~أي شيء فيه غير صحيح، فلن أمانع في حذفه؛ وإذا كان هناك أي ms049 شيء
~~آخر يجب إضافته، فلن أمانع في إضافته. أليس هذا عدلا؟»

# كان ونتوورث مندهشا بشدة من وقاحة المرأة لدرجة أنه لم يستطع
~~الرد.

# بدأت القراءة: «في سبق صحفي غير مسبوق، استطاعت صحيفة «نيويورك
~~آرجوس» هذا الصباح أن تقدم لقرائها عرضا وافيا وحصريا لما جاء في
~~التقرير الذي كتبه الخبيران الإنجليزيان، السيد جورج ونتوورث والسيد
~~جون كينيون، اللذان أرسلا من قبل شركة لندن سينديكيت للتعرف على
~~القيمة الحقيقية لمناجم نهر أوتاوا وفحص حساباتها.»

# رفعت بصرها من الورقة ثم قالت، بنبرة واثقة ودودة:
~~«ما كنت سأرسل هذا لو ظننت أن الناس في الصحيفة في نيويورك ستكون
~~لديهم الكفاءة الكافية بحيث يكتبونه بأنفسهم؛ لكن حيث إن الصحيفة
~~يحررها رجال أغبياء وليس سيدة ذكية، فعلي أن أجعلهم يدفعون
~~خمسة وعشرين سنتا عن كل كلمة مقابل الترويج لبراعتهم. حسنا، دعني
~~أستمر في القراءة: «عندما نتذكر أن القرار الذي ستتخذه شركة لندن
~~سينديكيت سيعتمد بالكامل على تقرير هذين الخبيرين ...»»

# قاطعها ونتوورث في يأس: «ما كنت سأصوغ هذا على هذا النحو.» ثم أضاف:
~~«كنت سأستخدم كلمة «إلى حد كبير» بدلا من «بالكامل».»

# قالت الآنسة بروستر باحترام: «أوه، شكرا لك.» ووضعت الورقة على
~~ركبتها وحذفت، بقلمها الرصاص، كلمة «بالكامل» واستبدلت بها عبارة
~~«إلى حد كبير». ثم تابعت القراءة قائلة: «عندما نتذكر أن القرار
~~الذي ستتخذه شركة لندن سينديكيت سيعتمد إلى حد كبير على تقرير هذين
~~الخبيرين، فلكم أن تتخيلوا مدى براعة صحيفتنا في الحصول على هذه
~~المعلومات الحصرية التي سترسل على الفور إلى لندن بالتلغراف.» هذه هي
~~المقدمة، كما تلاحظ؛ وكما قلت، ما كان سيكون من الضروري إرسالها
~~بالتلغراف إذا كانت هناك نساء على رأس الأمور في الصحيفة، وهو ما ليس
~~الحال. ثم تابعت القراءة: «لقد زار السيد جون كينيون، خبير التعدين،
~~كل المناجم الموجودة بطول نهر أوتاوا، ويرى أن المناجم تستحق كل
~~ما قيل عنها؛ لكنه يعتقد أنها لا تعمل على نحو ملائم، وأنها، إذا
~~أديرت على نحو حكيم وتم التعدين فيها على نحو أكثر دقة، فيمكن ms050 أن
~~تدر أرباحا جيدة. أما السيد جورج ونتوورث، الذي يعد أحد أهم
~~مراجعي الحسابات في لندن ...»

# قال جورج ناخرا: «ما كنت سأقول هذا.» ثم أضاف: «فقط عليك حذف
~~الكلمات الآتية «الذي يعد أحد أهم مراجعي الحسابات في
~~لندن».»

# قالت الآنسة بروستر: «حسنا، وماذا علي أن أضع مكانها؟»
~~«ضعي مكانها «الذي يعد أغبى الأغبياء في لندن»!»

# ضحكت الآنسة بروستر لقوله هذا.
~~«لا؛ سأستخدم الصياغة الأولى: «إن السيد جورج ونتوورث، الذي يعد
~~أحد أهم مراجعي الحسابات في لندن، قد فحص الحسابات الخاصة بالمناجم
~~المختلفة. وقد توصل إلى بعض الاكتشافات المثيرة. لقد تم ضبط الحسابات
~~بحيث تضلل المستثمرين تماما، وتلك الحقيقة سيكون لها تأثير كبير
~~على رأي شركة لندن سينديكيت. كشفت حسابات المناجم المختلفة عن وجود
~~أرباح بنحو مائتي ألف دولار، في حين أن الحقائق الفعلية للأمر هي أن
~~هناك خسارة سنوية بنحو مائة ألف دولار ...»»

# صاح ونتوورث بحدة: «ما هذا؟ ما هذا؟»
~~«دولار، كما تعلم. لقد قلت عشرين ألف جنيه. لقد جعلناها بالدولار،
~~أتصدق ذلك؟»

# قال ونتوورث، راجعا لهدوئه ثانية: «أوه.»
~~««مائة ألف دولار» ... إلى أين وصلت؟ أوه، نعم. «زعم أن خبيرا
~~أمريكيا قد فحص هذه الحسابات قبل السيد ونتوورث، وأنه أكد أنها
~~صحيحة. ستكون هناك حاجة الآن إلى تفسير هذا من قبل هذا
~~الخبير.»»

# صاحت السيدة الشابة: «ها أنا قد انتهيت! هذا هو صلب المقال. بالطبع،
~~قد أسهب أكثر قليلا قبل أن نبلغ كوينزتاون حتى أجعلهم يدفعون أكثر.
~~إن الناس لا تقدر الشيء الذي لا يكلفهم الكثير. ما رأيك فيما كتبت؟
~~هل صغته على نحو صحيح؟»

# رد الشاب البائس: «على نحو صحيح تماما.»
~~«أوه، أنا سعيدة للغاية لأنه أعجبك! أحب أن أفعل الأشياء على نحو
~~صحيح.»
~~«أنا لم أقل إنني «أعجبت» به.»
~~«لا، بالطبع، لا يمكن أن يتوقع منك أن تقول ذلك؛ لكنني سعيدة أنك
~~رأيت أنه دقيق. سأضيف ملاحظة مفادها أنك تعتقد أن هذا ملخص جيد لما
~~ورد في تقريرك.»

# صاح ونتوورث: «بحق السماء، لا تشركيني في هذا الأمر!»
~~«حسنا، ms051 لن أفعل ، إذا لم تكن تريد مني أن أفعل.»

# ساد الصمت لبضع لحظات، بدا خلالها أن السيدة الشابة تضيف فاصلات
~~ونقاطا ختامية للمسودة الموجودة على ركبتها. تنحنح ونتوورث مرتين أو
~~ثلاث مرات، لكن شفتيه كانتا جافتين للغاية لدرجة أنه ما كان
~~يستطيع الكلام. وفي النهاية قال:
~~«آنسة بروستر، كيف يمكنني حثك على عدم إرسال هذا من كوينزتاون إلى
~~صحيفتك؟»

# نظرت إليه السيدة الشابة بابتسامة مشرقة وبهيجة.
~~«تحثني؟ لا يمكنك فعل هذا؛ ولا يمكن أن يحدث هذا. ستكون هذه إحدى
~~كبرى النجاحات التي حققتها في حياتي. فكر كيف أن ريفرز قد فشل في
~~إنجازها، وأنجزتها أنا!»

# رد الرجل الشاب بيأس: «نعم، فكرت في هذا.» ثم أضاف: «قد لا تعرفين
~~أن التقرير الكامل أرسل بالبريد من أوتاوا لشركتنا في لندن، وأنني،
~~عندما نصل إلى كوينزتاو، سأرسل برقية لشركائي لتسليم التقرير لمديري
~~الشركة، هل تعلمين ذلك؟»

# ردت الآنسة بروستر: «أوه، أعرف كل هذا. أخبرني ريفرز به. لقد قرأ
~~الرسالة المتضمنة في المستندات التي أخذها من صديقك. والآن، هل قمت
~~بأي حسابات بشأن رحلتك؟»
~~«حسابات؟ أنا لا أفهم ما تقصدين.»
~~«حسنا، أنا أقصد ما يلي: إننا ربما سنصل كوينزتاون مساء السبت.
~~وهذا الخبر، مراعاة لفروق التوقيت، سيظهر في صحيفة «آرجوس» صباح
~~الأحد. ستصل برقيتك إلى شركتك مساء السبت، حين لا يمكن فعل شيء
~~بشأنه. وفي يوم الأحد أيضا لا يمكن فعل شيء بشأنه. في صباح الإثنين،
~~قبل أن يصل تقريرك إلى المديرين، سيكون صلب ما ظهر في صحيفتنا قد
~~ظهر في الصحف المالية، التي سترسل إلى لندن مساء الأحد. وأول شيء
~~سيعرفه مديروك عن الأمر سيكون من خلال صحف لندن المالية في صباح
~~الإثنين. هذا ما أقصده، يا سيد ونتوورث، بعمل حسابات الرحلة.»

# لم يقل ونتوورث أي شيء آخر. وقام على قدميه وذهب بأفضل ما يمكنه
~~إلى غرفته، وهو يتلمس طريقه كالأعمى. وهناك، جلس واضعا رأسه بين
~~يديه، وهناك وجده صديقه كينيون.





# | الفصل التاسع




# قال جون كينيون بإلحاح: «أخبرني ماذا حدث.»

# رفع ونتوورث بصره ms052 إليه.

# ورد : «لقد حدث كل شيء.»
~~«ماذا تقصد، يا جورج؟ هل أنت مريض؟ ما بك؟»
~~«أنا في حال أسوأ من المرض؛ أسوأ كثيرا من المرض. يا ليتني كنت
~~مريضا فقط.»
~~«هذا لن يجدي، أيا كانت المشكلة التي تعاني منها. هيا، انهض.
~~وأخبرني بما حدث.»
~~«جون، أنا غبي ... أحمق ... أبله ثرثار.»
~~«إذا سلمنا بهذا، فماذا إذن؟»
~~«لقد وثقت بامرأة ... أنا أحمق؛ والآن ... والآن ... أنا على الحال الذي
~~تراه.»

# سأل كينيون بارتياب: «هل ... هل الآنسة بروستر لها أي علاقة
~~بهذا؟»
~~«إنها السبب في كل هذا.»
~~«هل ... هل رفضتك، يا جورج؟»
~~«ماذا! «هذه» الفتاة؟ أوه، أنت الشخص الأحمق الآن. هل تعتقد أنني
~~كنت سأسألها؟»
~~«أنا لا يمكن أن ألام على الاستنتاج المتسرع. يجب أن تتذكر أن
~~«هذه الفتاة»، كما تشير إليها، قد حظيت بمرافقتك أغلب الوقت أثناء
~~هذه الرحلة؛ وبمعظم ثنائك بينما لم تكن معها. ما الأمر؟ وما علاقتها
~~بما تعانيه؟»

# ذرع ونتوورث جيئة وذهابا الحدود الضيقة للغرفة كما لو أنه محبوس
~~في قفص. وضرب بيده على فخذه، بينما كان كينيون ينظر إليه
~~متعجبا.

# قال: «لا أعرف كيف يمكن أن أخبرك بالأمر، يا جون.» ثم أضاف: «يجب أن
~~أخبرك، بالطبع؛ لكني لا أعرف كيف يمكنني ذلك.»
~~«اصعد معي على سطح السفينة.»
~~«أبدا.»
~~«كل ما أطلبه منك هو أن تخرج إلى الهواء الطلق. إن الجو خانق
~~هنا، كما أن احتمال أن يسمع ما نقول في الغرفة أكبر مما هو عليه على
~~سطح السفينة. تعال معي، يا صديقي القديم.»

# أمسك رفيقه من ذراعه، وجره جزئيا خارج الغرفة، وأغلق الباب
~~وراءه.

# وقال: «تماسك.» ثم أضاف: «القليل من الهواء الطلق سيحسن من
~~حالتك.»

# سارا باتجاه السطح، وأخذا يمشيان جيئة وذهابا عليه، مشبكين
~~ذراعيهما معا. لوقت طويل، لم يقل ونتوورث شيئا، وكان لدى كينيون من
~~الكياسة ما جعله يلزم الصمت. وفجأة، لاحظ ونتوورث أنهما كان يمشيان
~~جيئة وذهابا أمام الآنسة بروستر، لذا سحب صديقه بعيدا إلى جزء آخر
~~من السفينة. وبعد بضعة انعطافات هنا وهناك، قال:
~~«أنت بالطبع ms053 تتذكر ريفرز .»
~~«دون شك.»
~~«إنه يعمل في تلك الصحيفة القذرة، «نيويورك آرجوس».»
~~«أعتقد أنها صحيفة قذرة. أنا لا أتذكر أنني رأيتها يوما. نعم، أنا
~~أعرف أن له صلة بهذه الصحيفة. ماذا إذن؟ ما علاقة الآنسة بروستر
~~بريفرز؟»
~~«إنها واحدة من فريق عمل تلك الصحيفة، أيضا.»
~~«جورج ونتوورث، أنت لا تقصد أن تخبرني بما فهمت؟!»
~~«بل، أنا أقصد.»
~~«وهل هي هنا من أجل مسألة المناجم؟»
~~«بالضبط. لقد تولت المهمة بعد فشل ريفرز.»

# قال كينيون، مسقطا فجأة ذراع رفيقه ومواجها إياه: «جورج! ماذا
~~قلت لها؟»
~~«هنا تكمن المأساة. لقد أخبرتها بكل شيء.»
~~«صديقي العزيز، كيف يمكن أن تكون ...»
~~«أوه، أعرف ... أعرف! أنا أعرف كل شيء ستقوله. كل شيء يمكن أن تقوله
~~قلته لنفسي، وأكثر وأسوأ منه عشر مرات. لا يوجد شيء يمكن أن تقوله لي
~~أكثر مرارة مما أعتقده عن نفسي.»
~~«هل قلت لها أي شيء عن «تقريري»؟»
~~«قلت لها كل شيء ... «كل شيء»! هل فهمت؟ إنها سترسل برقية من
~~كوينزتاون تتضمن خلاصة ما جاء بالتقريرين ... كلا التقريرين.»
~~«يا إلهي! هذا أمر مخيف. ألا توجد طريقة لمنعها من إرسالها؟»
~~«إذا كنت تعتقد أن بإمكانك منعها، فأرجو أن تحاول فعل
~~ذلك.»
~~«كيف اكتشفت هذا؟ هل قالت هي لك؟»
~~«أوه، لا يهم كيف اكتشفت الأمر. لقد اكتشفته. لقد أخبرني رجل من
~~تكون، ثم سألتها، وكانت صريحة جدا بشأن الأمر. لقد قرأت علي حتى
~~نص المقال.»
~~«قرأته عليك؟»
~~«نعم، قرأته علي، ووضعت علامات ترقيمه في حضوري ... وأضافت بعض
~~الكلمات التي رأيت أنها أفضل من تلك التي كانت تستخدمها. أوه، لقد
~~كان أروع مقال يمكن أن يراه المرء!»
~~«لكن لا بد أن تكون هناك طريقة ما لمنعها من إرسال هذا المقال إلى
~~نيويورك في الوقت المناسب. كل ما علينا فعله هو أن ترسل برقية
~~لرجالك تطلب فيها منهم تسليم تقريرنا للمديرين، وحينها سنكون قد
~~سبقنا مقالها. إن عليها إرسال البرقية من مكتب بريد بريطاني،
~~ويبدو لي أن بإمكاننا منعها من ذلك بطريقة ما.»
~~«مثل ماذا؟»
~~«أوه، ms054 أنا لا أعرف كيف الآن، لكن يجب علينا أن نستطيع فعل ذلك. لو
~~كنت رجلا، لحبسناه باعتباره أحد المخربين أو شيئا من هذا القبيل؛
~~لكن نظرا إلى أنها امرأة، فهذا يجعل الأمر أكثر صعوبة في التعامل
~~معه. جورج، لو كنت مكانك، كنت سأخاطب الجانب الطيب فيها.»

# ضحك ونتوورث بتهكم.

# رد: «الجانب الطيب؟» ثم أضاف: «إنها ليس لديها جانب طيب، وهذا ليس
~~أسوأ ما في الأمر. لقد «حسبت»، بحسب قولها، كل الاحتمالات
~~المتضمنة في الأمر؛ لقد «حسبت» أننا سنصل كوينزتاون تقريبا يوم
~~السبت ليلا. وإذا فعلنا ذلك، فسترسل مقالها في الوقت المناسب بحيث
~~ينشر يوم الأحد في صحيفة «نيويورك آرجوس». إن كان هذا هو الوضع،
~~فانظر كيف سيكون حال برقيتنا. سنرسل برقية إلى رجالنا نطلب فيها
~~إرسال التقرير. ستصل البرقية إلى المكتب يوم السبت ليلا، ولن
~~تقرأ. المكتب سيغلق في الساعة الثانية، وحتى إذا حصلوا عليها
~~وأدركوا مدى إلحاح الأمر، فلن يستطيعوا عرض الأوراق على المديرين قبل
~~صباح الإثنين، وبحلول صباح الإثنين، سيكون الموضوع معروضا في صحف
~~لندن المالية.»
~~«جورج، تلك المرأة شيطانة.»
~~«لا، إنها ليست كذلك، يا جون. إنها مجرد صحفية أمريكية بارعة، تظن
~~أنها قد قامت بعمل رائع جدا، وأنها، بسبب غباء أحد الرجال، قد
~~نجحت، هذا كل ما في الأمر.»
~~«هل حاولت أن تناشدها بأي نحو ألا تفعل ما تنوي فعله؟»
~~«أوه، هل من الممكن ألا أفعل؟! بالطبع، فعلت هذا. لكن ما الفائدة؟
~~لقد سخرت مني. ألا تفهم؟ إنها هنا من أجل هذا. إن رحلتها بالكامل كان
~~هذا هو هدفها الوحيد؛ ومن غير المحتمل أن تتخلى المرأة عن نجاحها
~~بعد أن حققته؛ وخاصة بعد أن أخفق في تحقيقه شخص آخر من مكان
~~العمل نفسه. تبدو حقيقة أن ريفرز فشل وأنها نجحت شيئا عظيما تفتخر
~~به.»

# قال كينيون: «إذن، أنا سأناشد الآنسة بروستر بنفسي.»
~~«رائع جدا. أتمنى لك النجاح في مسعاك. لكن افعل ما يمكنك، يا
~~جون، إذا كنت لا تمانع في ذلك. وفي تلك الأثناء، أريد أن أكون ms055
~~بمفردي في مكان ما.»

# نزل ونتوورث على الدرج المؤدي إلى جزء السفينة الخاص بالمسافرين
~~بتكلفة رخيصة، وجلس لبضع لحظات وسط هؤلاء الركاب. ثم صعد سلما
~~آخر واقترب بشدة من مقدمة السفينة. وهناك جلس على لفة من الحبال،
~~وأخذ يجيل الأمر في رأسه. لكن التفكير لم يفده كثيرا. وأدرك أنه،
~~حتى لو حصل على الورقة التي كتبتها الآنسة بروستر، فبإمكانها بسهولة
~~أن تكتب غيرها. إن لديها الحقائق في رأسها، وكل ما تحتاج إلى فعله
~~هو الذهاب إلى مكتب تلغراف وإرسال رسالتها عبره.

# في تلك الأثناء، قام كينيون ببعض الانعطافات هنا وهناك عبر السطح،
~~وهو يفكر بعمق في نفس الموضوع. ووصل إلى الجانب الذي كانت تجلس فيه
~~الآنسة بروستر، وعندما وقف أمامها، لم يمتلك الشجاعة الكافية لأن يجلس
~~بجوارها. لقد كانت تقرأ بهدوء كتابها. جاء ثلاث مرات قبالتها،
~~وتوقف للحظة، ثم استمر في سيره البائس. رأى أن شجاعته لن تكون
~~كافية من أجل إتمام المهمة، ومع ذلك، كان يشعر أنه يجب تنفيذ المهمة
~~بأي نحو. لم يكن يعرف كيف يبدأ. لم يكن يعرف ما الحافز الذي يمكن أن
~~يقدمه للسيدة الشابة للتخلي عن ثمار براعتها. شعر أن هذه نقطة
~~الضعف في دفاعه. في المرة الثالثة التي وقف فيها أمام الآنسة بروستر،
~~رفعت بصرها باتجاهه وأشارت إليه بالجلوس على الكرسي المجاور لها،
~~قائلة:
~~«أنا لا أعرفك جيدا، سيد كينيون، لكنني أعرف من تكون. هلا تجلس
~~هنا للحظة؟»

# جلس الرجل المدهوش على الكرسي الذي أشارت إليه.
~~«والآن، سيد كينيون، أنا أعرف ما الذي يشغل بالك. لقد مررت ثلاث
~~أو أربع مرات آملا أن تجلس بجواري، ولكنك خشيت أن تغامر بفعل ذلك.
~~أليس هذا صحيحا؟»
~~«بلى، صحيح تماما.»
~~«أعلم ذلك. والآن أنا أعلم أيضا ما أتيت من أجله. أخبرك السيد
~~ونتوورث بالأمر. لقد أخبرك بأنه أعطاني كافة التفاصيل الخاصة
~~بالمناجم، أليس كذلك؟»
~~«لقد فعل.»
~~«ولقد ذهب إلى غرفته ليفكر في الأمر، وترك الأمر في يديك، وأنت
~~تتخيل أنك يمكنك أن تأتي هنا إلي، وربما تستطيع ms056 أن تثنيني عن
~~إرسال مقالي إلى صحيفة «آرجوس». أليس هذا ما تريد؟»

# قال كينيون، وهو يمسح العرق عن جبينه: «هذا ما آمل أن أكون قادرا
~~على فعله.»
~~«حسنا، ظننت أن علي أن أخلصك من حيرتك في الحال. إنك تأخذ الأمور
~~بجدية شديدة، يا سيد كينيون؛ يمكنني ملاحظة ذلك. والآن، أليس هذا
~~صحيحا؟»
~~«أخشى أن هذا صحيح.»
~~«بالطبع، هذا صحيح. إن نشر هذا، كما قلت للسيد ونتوورث، لن يكون
~~شيئا مهما في واقع الأمر على الإطلاق. إنه لن يكون له أي تأثير
~~على أي منكما؛ لأن أصدقاءكما سيكونون متأكدين من أنكما، إن كنتما
~~تعرفان مع من تتحدثان، ما كنتما ستقولان قط شيئا عن
~~المناجم.»

# ابتسم كينيون بتجهم لهذا النوع من المواساة.
~~«والآن، لقد كنت أفكر في شيء منذ أن تركني السيد ونتوورث. أنا حقا
~~حزينة للغاية من أجله. أنا حزينة أكثر مما يمكن أن أخبر به.»

# قال كينيون بحماس: «إذن، ألا ...»
~~«لا، أنا لن أفعل هذا؛ لذا، لا يجب أن نعود إلى تلك المرحلة من
~~الموضوع. إن هذا هو ما جئت هنا من أجله، وبغض النظر عما ستقول،
~~سيجري إرسال برقيتي. من الأفضل أن تعي هذا من البداية، حتى لا
~~يشكل هذا أي مشكلة فيما بعد. ألا ترى أن هذا هو الأفضل؟»

# رد الرجل البائس: «ربما.»
~~«حسنا، إذن، دعنا نبدأ من هناك. سأقول في البرقية إنني لم أحصل
~~على معلوماتي لا من السيد كينيون ولا من السيد ونتوورث.»
~~«لا بأس، لكن هذه لن تكون الحقيقة.»
~~«بالطبع، لن تكون الحقيقة؛ لكن هذا لا يهم، أليس كذلك؟»

# قال كينيون: «حسنا، في بلدنا، نحن نعتقد أن الحقيقة شيء مهم
~~حقا.»

# ضحكت الآنسة بروستر من كل قلبها.

# وقالت: «يا إلهي! أنت لست عمليا بالقدر الكافي. ما الذي يعنيك
~~إذا كانت هذه الحقيقة أو لا؟ إذا كان هناك أي كذب، فأنت لم تقله؛
~~لذا، أنت ليس عليك أي لوم. في واقع الأمر، أنت لا يقع عليك أي لوم
~~بأي نحو، في هذه المسألة؛ إنه خطأ صديقك ms057 ونتوورث بالكامل ؛ ومع ذلك،
~~لو لم يكن ونتوورث هو من أخبرني بما جاء في التقرير، لكنت أنت
~~ستخبرني.»

# نظر إليها كينيون بارتياب.

# قالت، وهي تومئ له بثقة: «أوه، نعم، كنت ستفعل ذلك.» ثم أضافت:
~~«يجب ألا تغتر بنفسك - لأن السيد ونتوورث أخبرني كل شيء بشأن هذا
~~الأمر - وترى أنك ما كنت ستفعل الشيء نفسه، إذا أردت أن أكتشف
~~حقيقة الأمر منك. إن كل الرجال متشابهون عندما يتعلق الأمر
~~بالنساء.»
~~«هل هناك شيء يمكن أن أقوله لك، يا آنسة بروستر، يجعلك تتراجعين
~~عن إرسال الرسالة إلى أمريكا؟»
~~«لا، يا سيد كينيون. أعتقد أننا حسمنا هذا الأمر من البداية. أرى
~~أنه لا توجد فائدة من الحديث إليك. سأعود إلى كتابي المثير جدا.
~~طاب صباحك، يا سيد كينيون.»

# شعر كينيون بفشل محاولته تماما مثلما شعر ونتوورث، وأخذ يتجول
~~بتعاسة بطول سطح السفينة، واضعا يديه بعمق في جيبيه.

# وعندما وصل إلى الجانب الآخر من السطح، التقى الآنسة لونجوورث التي
~~كانت تمشي بمفردها. ابتسمت ابتسامة ترحيب ودية له، فالتفت وبدل
~~خطوته لتناسب خطوتها.

# وقال: «هل تسمحين لي بالسير معك لبضع دقائق؟»

# كان ردها: «بالطبع، تفضل، ما الأمر؟ تبدو في غاية التعاسة.»
~~«أنا ورفيقي في مشكلة كبيرة، ورأيت أنني يجب أن أتحدث معك
~~بشأنها.»
~~«إن كان هناك أي شيء يمكنني فعله لمساعدتك، فيسعدني بشدة
~~فعله.»
~~«ربما تقدمين اقتراحا مفيدا. كما تعرفين، إن تعامل رجلين مع
~~امرأة واحدة أمر لا جدوى منه تماما.»
~~«آه، من هي هذه المرأة ... إنها ليست أنا، أليس كذلك؟»
~~«لا، ليس أنت، يا آنسة لونجوورث. يا ليتها كانت أنت؛ إذ حينها لن
~~تكون هناك أي مشكلة.»
~~«أوه، شكرا!»
~~«إن الأمر كالتالي: عندما كنا في كيبيك - أعتقد أنني أخبرتك بهذا
~~الأمر - أرسلت صحيفة «نيويورك آرجوس» رجلا لمعرفة ما أوردناه في
~~تقريرنا الذي أرسلناه، أو كنا سنرسله، لشركة لندن سينديكيت.»
~~«نعم، لقد أخبرتني بذلك.»
~~«كان اسمه ريفرز. في واقع الأمر، عندما علمت هذه الصحيفة نفسها
~~بفشل ريفرز في مهمته رغم سرقته للمستندات، نفذت خطة أكثر ms058 مكرا،
~~وكانت مبشرة بالنجاح. لقد أرسلت على متن هذه السفينة امرأة شابة
~~معروفا عنها أن لديها مهارة في معرفة الأسرار التي يحاول الناس
~~إخفاءها عن الجميع. تلك المرأة الشابة هي الآنسة بروستر، التي تجلس
~~بجوار ونتوورث على الطاولة. يبدو أن القدر قد وقف إلى جانبها وجعلها
~~تجلس بجواره. اقترب الاثنان أحدهما من الآخر، ولسوء الحظ أخبرها
~~صديقي بالكثير عن مسألة المناجم، التي أعلنت عن اهتمامها بها. أو،
~~بالأحرى، تظاهرت باهتمامها بونتوورث، مما جعله يتحدث؛ نظرا بالطبع
~~إلى أنه كان يجهل الحقيقة. لا يوجد شخص في العالم أكثر حذرا من جورج
~~ونتوورث، لكن الرجل لا يتوقع أبدا أن يظهر يوما حوار خاص له مع
~~سيدة في صحيفة.»
~~«من الطبيعي ألا يحدث هذا.»
~~«رائع جدا، هذا هو الوضع. بطريقة ما، عرف ونتوورث أن هذه السيدة
~~الشابة هي المراسلة الخاصة لصحيفة «نيويورك آرجوس». وتحدث معها عن
~~ذلك، وكانت صريحة بشدة وقالت إنها هنا فقط من أجل معرفة مضمون
~~التقريرين الخاصين بنا، وإنها بمجرد أن تصل إلى كوينزتاون، سترسل
~~برقية تتضمن كل ما اكتشفته إلى نيويورك.»
~~«يا إلهي! هذا أمر محير جدا. وماذا فعلتم؟»
~~«لم نفعل شيئا حتى الآن، أو بالأحرى، يجب أن أقول إننا جربنا كل
~~شيء يمكننا التفكير فيه، ولم نصل إلى شيء. ناشدها ونتوورث أن تتراجع
~~عن مسعاها، وقد قمت بمحاولة بليدة لاستجدائها أيضا، لكنها لم تكن
~~مجدية. أشعر بقلة حيلتي في هذا الأمر، وونتوورث محطم تماما
~~بسببه.»
~~«يا له من مسكين! أنا متأكدة من ذلك. دعني أفكر لبرهة.»

# أخذا يسيران جيئة وذهابا بطول السطح في صمت لبضع دقائق. ثم نظرت
~~لونجوورث إلى كينيون وقالت:
~~«هلا تترك هذا الأمر لي؟»
~~«بالتأكيد، إذا كنت من اللطف بحيث تظهرين أي اهتمام به.»
~~«أنا مهتمة به بشدة. بالطبع، أنت تعرف أن أبي مهتم بشدة به أيضا؛
~~لذا، أنا على نحو ما أنوب عنه.»
~~«هل لديك أي خطة؟»
~~«نعم؛ خطتي ببساطة هي الآتي: السيدة الشابة تعمل من أجل المال؛ لذا،
~~إذا استطعنا أن نعرض عليها ms059 أكثر مما تعطيه لها صحيفتها، فسرعان ما
~~ستقبل، وإلا فسأكون مخطئة بشدة في نوعية النساء التي تنتمي
~~إليها.»

# قال كينيون: «آه، نعم، لكننا ليس لدينا المال اللازم، كما
~~تعرفين.»
~~«لا عليك؛ المال سرعان ما سيأتي. لا تشغل بالك كثيرا بشأنه. أنا
~~متأكدة من إمكانية تنفيذ ذلك.»

# شكرها كينيون، وعبر عن امتنانه بعينيه لا بلسانه؛ لأنه لم يكن
~~سريع البديهة، وتركته حتى يمكنها التفكير في كيفية تنفيذ
~~خطتها.

# في ذلك المساء، كان هناك نقر على باب غرفة الآنسة جيني
~~بروستر.

# صاحت شاغلة الغرفة: «ادخل.»

# دخلت الآنسة لونجوورث، ورفعت شاغلة الغرفة بصرها باتجاهها، بعبوس،
~~مما كانت تكتب.

# سألتها الزائرة بجدية: «هل لي أن أتحدث إليك لبضع لحظات؟»





# | الفصل العاشر




# انزعجت الآنسة جيني بروستر بشدة من المقاطعة، ولم تبذل أي جهد
~~لإخفاء مشاعرها. كانت تكتب مقالا بعنوان «كيف يقتل الناس الوقت على
~~متن سفينة؟» ولم تكن ترغب في أن يزعجها أحد، كما أنها، كما كانت تقول
~~كثيرا، لم تكن ترتاح للتعامل مع النساء، ولم تكن تحب بنات جنسها ولا
~~هن يحببنها.

# قالت إديث لونجوورث، بينما كانت تغلق الباب وراءها: «أود أن أتحدث
~~إليك لبضع لحظات، إذا تكرمت.»

# ردت: «بالتأكيد.» ثم أضافت: «هلا تتفضل بالجلوس؟»

# ردت الأخرى، بينما كانت تجلس على الأريكة: «شكرا.» ثم أضافت: «أنا
~~لا أعرف كيف أبدأ ما أريد قوله. ربما سيكون من الأفضل أن أبدأ بإخبارك
~~بأنني أعرف سبب وجودك على متن هذه السفينة.»
~~«نعم؛ وهل لي أن أسأل لماذا أنا على متن السفينة؟»
~~«أنت هنا، كما أفهم، للحصول على معلومات معينة من السيد ونتوورث.
~~ولقد حصلت عليها، ولقد جئت لأراك بهذا الشأن.»
~~«فعلا! وهل أنت على علاقة وثيقة بالسيد ونتوورث بحيث يخبرك
~~...»
~~«أنا بالكاد أعرف السيد ونتوورث.»
~~«إذن، لماذا تأتين في مهمة من أجله؟»
~~«أنا لست في مهمة من أجله. أنا لست في مهمة من أجل أي أحد.
~~أنا كنت أتحدث مع السيد كينيون، أو بالأحرى، كان السيد كينيون يتحدث
~~معي، عن موضوع كان يشغله على نحو كبير. إنه ms060 موضوع مهتم به أبي.
~~إن أبي أحد ملاك شركة لندن سينديكيت، وهو بطبيعة الحال لن يرغب في
~~أن ترسل برقيتك المنتظرة إلى نيويورك.»
~~«حقا؛ وهل أنت متأكدة تماما أنك لا تتحدثين بالنيابة عن صديقك
~~كينيون أكثر من أبيك؟»

# احمر وجه الآنسة بروستر غضبا، وتطاير الشرر من عينيها بينما كانت
~~تقول:
~~«يجب ألا تتحدثي معي بهذه الطريقة.»
~~«عفوا، سأتحدث إليك بالطريقة التي تعجبني. أنا لم أسع لهذا
~~اللقاء؛ بل أنت التي فعلت ذلك، وحيث إنك سمحت لنفسك بالمجيء إلى
~~هذه الغرفة دون أن تدعي، فعليك أن تتقبلي ما ستسمعين. إن الذين
~~يتدخلون في شئون الآخرين، كقاعدة عامة، يواجهون أوقاتا صعبة.»
~~«عندما أتيت إلى هنا، كنت أقدر تماما كل الانزعاج المحتمل الذي
~~قد ينتج عن مجيئي.»
~~«أنا سعيدة لقولك هذا؛ لأنك إذا سمعت مني أي شيء لا يعجبك، فلن
~~تنزعجي وسيكون عليك فقط أن تلومي نفسك عليه.»
~~«أود أن أتحدث إليك في هذا الأمر بروح ودية إن استطعت. أعتقد
~~أننا لن نصل إلى أي شيء إذا تحدثنا بأي طريقة أخرى.»
~~«رائع جدا، إذن. أي مبرر ستقدمينه لي لمجيئك إلى غرفتي
~~لتتحدثي عن أمر لا يهمك؟»
~~«آنسة بروستر، إنه «بالفعل» يهمني؛ إنه يهم أبي وهذا يهمني. أنا،
~~إلى حد كبير، السكرتيرة الخاصة بأبي، وعلى علم كبير بكل الأعمال
~~التي يديرها. هذا الأمر يهمه، ومن ثم يهمني. هذا هو السبب وراء وجودي
~~هنا.»
~~«هل أنت متأكدة؟»
~~«هل أنا متأكدة من ماذا؟»
~~«هل أنت متأكدة من أن ما تقولينه صحيح؟»
~~«أنا ليس من عادتي أن أقول غير الحقيقة.»
~~«ربما تثنين على نفسك وترين أن هذا هو الحال، لكن هذا لن يخدعني.
~~لقد جئت إلى هنا فقط لأن السيد كينيون متحير بشدة بشأن ما سأفعل.
~~أليس هذا هو السبب؟»

# رأت الآنسة لونجوورث أن مهمتها ستكون حتى أكثر صعوبة مما كانت
~~تتوقع.
~~«ما رأيك إن توقفنا عن الحديث عن مسألة الدافع؟ لقد جئت إلى
~~هنا ... لقد طلبت منك الإذن بالحديث عن هذا الموضوع، وقد أعطيتني
~~الإذن. ومن ms061 ثم، يبدو لي أنك يجب أن تستمعي لما أود قوله. لقد قلت
~~إنني يجب ألا أنزعج ...»
~~«أنا لم أقل هذا. لا أهتم على الإطلاق إن كنت ستشعرين بالانزعاج أم
~~لا.»
~~«لقد قلت على الأقل إنني قد أسمع شيئا سيكون غير مريح. ما أريد
~~قوله هو الآتي: لقد أخذت على عاتقي القيام بهذا، وكما أشرت، ما إذا
~~كنت سأشعر بالانزعاج أو لا أمر لا يهم. والآن، نأتي للنقطة الأساسية
~~...»
~~«قبل أن نأتي للنقطة الأساسية، دعيني أعرف ما إذا كان السيد
~~كينيون قد أخبرك أنه قد تحدث معي بالفعل في هذا الموضوع.»
~~«نعم، لقد أخبرني بهذا.»
~~«وهل أخبرك أن صديقه ونتوورث أجرى معي حوارا بنفس الشأن؟»
~~«نعم، لقد أخبرني بذلك أيضا.»
~~«رائع جدا، إذن، إذا كان هذان الرجلان لم يستطيعا فعل شيء يجعلني
~~أتراجع عما أريد فعله، فكيف تتوقعين أن تفعلي أنت ذلك؟»
~~«هذا ما أنا على وشك أن أقوله لك. هذا عالم مادي، وأنا ابنة رجل
~~أعمال. أنا أدرك حقيقة أنك سترسلين هذه المعلومات من أجل المال الذي
~~سيجلبه ذلك لك. أليس هذا هو الحال؟»
~~«إنه كذلك جزئيا.»
~~«لأي اعتبار آخر تعملين، إذن؟»
~~«من أجل أن أصبح معروفة باعتباري أفضل صحفية في مدينة نيويورك.
~~هذا هو الاعتبار الآخر.»
~~«فهمت أنك معروفة بالفعل باعتبارك أبرز صحفية في نيويورك.»

# كانت هذه الملاحظة أكثر دبلوماسية بكثير مما توقعت الآنسة
~~لونجوورث نفسها.

# بدت جيني بروستر مسرورة بشدة، ثم قالت:
~~«أوه، أنا لا أعرف هذا؛ لكن أسعى لأن أكون كذلك في خلال
~~عام.»
~~«رائع جدا، أمامك الكثير من الوقت لتحقيق هدفك دون استخدام
~~المعلومات التي حصلت عليها على متن هذه السفينة. والآن، وكما كنت
~~أقول، تدفع لك صحيفة «نيويورك آرجوس» مبلغا معينا من أجل القيام بهذا
~~العمل. إذا وعدتني بعدم إرسال المعلومات إلى تلك الصحيفة، فسأعطيك
~~شيكا بضعف المبلغ الذي ستدفعه لك الصحيفة، هذا إلى جانب إعادة ضعف
~~قيمة كل النفقات التي تكلفتها إليك.»
~~«بعبارة أخرى، أنت تطلبين مني أن أحصل على رشوة وأرفض القيام
~~بواجبي ms062 تجاه الصحيفة .»
~~«هذه ليست محاولة للرشوة. أنا فقط أدفع لك، أو سأدفع لك، ضعف ما
~~ستحصلين عليه من هذه الصحيفة. أنا أفترض أن علاقتك بها مادية بحتة.
~~إنك تعملين من أجلها لأنك تحصلين على مبلغ معين من المال؛ إذا وجد
~~مدير التحرير أحدا سيفعل المهمة نفسها بمقابل أرخص، فسيعين على
~~الفور بها، وسيستغني عن خدماتك. أليس هذا صحيحا؟»
~~«بلى، هذا صحيح.»
~~«رائع جدا، إذن، مسألة الواجب لا محل لها في هذا الإطار. لقد
~~أرسلوك في مهمة ستكون لمعظم الناس صعبة جدا. وقد نجحت فيها. أنت،
~~بالتالي، لديك في حوزتك شيء يمكن بيعه. ستدفع الصحيفة الأمريكية
~~مبلغا نقديا معينا من أجل ذلك. وأنا سأعرض، لنفس هذا الشيء، ضعف
~~المبلغ الذي ستدفعه لك صحيفة «نيويورك آرجوس». أليس هذا عرضا
~~رائعا؟»

# قامت جيني بروستر من مكانها. وأخذت تشبك يديها ثم تفك تشبيكها
~~بعصبية. ولمدة قصيرة من الوقت، ساد الصمت، وتصورت إديث
~~لونجوورث أنها قد حققت هدفها. نظرت السيدة الواقفة إلى الأخرى
~~الجالسة.

# سألت الآنسة بروستر: «هل تعرفين كل التفاصيل الخاصة بمحاولة الحصول
~~على هذه المعلومات؟»
~~«أنا أعرف بعضها. ما التفاصيل التي تقصدينها؟»
~~«هل تعرفين أن رجلا من صحيفة «آرجوس» حاول الحصول على هذه
~~المعلومات من السيد كينيون والسيد ونتوورث في كندا؟»
~~«نعم؛ أعلم هذا.»
~~«هل تعلمين أنه سرق التقريرين، وأنهما أخذا منه قبل أن
~~يستغلهما؟»
~~«نعم.»
~~«هل تعلمين أنه عرض على السيد كينيون والسيد ونتوورث ضعف المبلغ
~~الذي كانت شركة لندن سينديكيت ستدفعه لهما، بشرط أن يطلعاه على
~~خلاصة التقريرين؟»
~~«نعم، أعلم هذا أيضا.»
~~«هل تعلمين أنهما، بفعلهما ما طلبه منهما، ما كانا سيؤخران ولو
~~ليوم واحد تقديم التقرير الحقيقي للناس الذين استعانوا بخدماتهما؟
~~أنت تعرفين كل هذا، أليس كذلك؟»
~~«بلى؛ أنا أعلم كل هذا.»
~~«رائع جدا، إذن. أنت الآن تطلبين مني أن أفعل أكثر مما طلبه
~~ريفرز منهما؛ لأنك تريدين مني أن أخفي تماما تقريري عن المعلومات
~~التي حصلت عليها. أليس الأمر كذلك؟»
~~«نعم، يمكنك إخفاء هذه المعلومات حتى يقدم التقرير للمديرين؛ ms063
~~وحينها، بالطبع ، يمكنك فعل ما تريدين بها.»
~~«آه، لكن بحلول ذلك الوقت، ستكون بلا أي فائدة. وبحلول ذلك الوقت،
~~سيجري نشرها في صحف لندن المالية. وفي ذلك الوقت، سيكون بإمكان أي
~~أحد الحصول عليها. أليس هذا هو الوضع؟»
~~«أظن هذا.»
~~«والآن، أريد أن أسألك سؤالا آخر، يا آنسة ... آنسة ... أنا لا أعتقد
~~أنك قد أخبرتني باسمك.»
~~«اسمي إديث لونجوورث.»
~~«حسنا جدا، آنسة لونجوورث. أريد أن أسألك سؤالا آخر. ما رأيك
~~فيما فعله السيد كينيون والسيد ونتوورث عندما رفضا الحصول على ضعف
~~مقابل ما كانوا سيتقاضونه من أجل إتمام التقرير؟»

# كررت الفتاة قولها: «ما رأيي فيهما؟»
~~«نعم؛ ما رأيك فيهما؟ أنت ترددت في الرد. أنت لا تعرفين ماذا
~~تقولين. أنت تعتقدين أن السيد ونتوورث والسيد كينيون تصرفا على نحو
~~نبيل برفضهما عرض ريفرز، أليس كذلك؟»
~~«بالطبع، بلى.»
~~«وأنا كذلك. أعتقد أنهما تصرفا على نحو صحيح، وفعلا مثلما يفعل
~~الرجال الشرفاء. والآن، بما أنك، آنسة لونجوورث، تعتقدين هكذا، فكيف
~~تجرئين على المجيء إلي وعرض ضعف أو ثلاثة أضعاف أو أربعة أضعاف
~~المبلغ الذي تدفعه لي صحيفتي للحصول على هذه المعلومات؟ هل تعتقدين
~~أنني أقل نزاهة من كينيون أو ونتوورث؟ إن عرضك إهانة لي؛ لا
~~أحد سوى امرأة، وامرأة من طبقتك، كان سيمكنه تقديمه. ما كان كينيون
~~سيستطيع تقديمه. ولا حتى ونتوورث كان سيمكنه ذلك. أنت أتيت إلى هنا
~~لرشوتي. أنت جئت إلى هنا لتفعلي نفس الشيء الذي حاول جيه كيه
~~ريفرز فعله لصالح صحيفة «آرجوس» في كندا. أنت تعتقدين أن المال
~~سيشتري أي شيء؛ هذا ما يعتقده أفراد طبقتك. والآن، أريد أن تعرفي
~~أنني امرأة من عامة الشعب. لقد ولدت ونشأت في فقر في نيويورك.
~~أما أنت، فقد ولدت ونشأت في ترف في لندن. لقد عانيت الحرمان
~~والمصاعب التي لا تعرفين شيئا عنها، وحتى لو قرأت عنها، فلن تعيها.
~~أنت، بوقاحة طبقتك، تعتقدين أن بإمكانك أن تأتي إلي وترشيني
~~لأخون رب عملي. أنا هنا من أجل أن أفعل شيئا معينا، وسأفعل هذا ms064
~~الشيء بغض النظر عن كل الأموال التي يمتلكها كل آل لونجوورث، أو
~~سيمتلكونها يوما. هل أوضحت موقفي بالقدر الكافي؟»
~~«نعم، يا آنسة بروستر. أنا لا أعتقد أن أحدا يمكنه إساءة فهم ما
~~قلت.»
~~«حسنا، يسرني ذلك لأن المرء لا يمكنه أبدا تحديد مدى حمق بعض
~~الأشخاص.»
~~«هل تعتقدين أن هناك أي تشابه بين حالتك وحالة السيد
~~ونتوورث؟»
~~«بالطبع، هناك تشابه. كلانا أرسل للقيام بمهمة عمل محددة.
~~وكلانا قام بواجبه. وكلانا عرضت عليه رشوة ليغش رب عمله فيما
~~يتعلق بنتائج مهمته؛ فقط في حالتي الأمر أسوأ كثيرا مما هو عليه في
~~حالة ونتوورث؛ لأن أرباب عمله ما كانوا سيعانون، أما أرباب عملي،
~~فسيعانون.»
~~«هذا كله معقول جدا، آنسة بروستر، لكن دعيني الآن أخبرك أن ما
~~فعلت كان شيئا مخزيا للغاية، وأنك وصمة عار على نساء عالمنا. لقد
~~استطعت، أثناء مدة تعارف قصيرة جدا، أن تكسبي ثقة رجل؛ هناك
~~نوع من النساء يعرف كيف يفعل ذلك، أشكر الرب أنني لست من هذا
~~النوع؛ فأنا أفضل الانتماء إلى الفئة التي كنت تذمينها للتو.
~~بعض الرجال لديهم احترام أصيل لكل النساء؛ يبدو أن السيد ونتوورث
~~واحد من هؤلاء، وبينما هو يأخذ حذره مع أي رجل، فإنه لا يكون كذلك
~~مع أي امرأة. وقد استغللت ذلك، واستطعت الحصول منه على معلومات
~~معينة تعرفين أنه ما كان سيقولها لك لو كان يعلم أنه سيجري نشرها. لقد
~~سرقت تلك المعلومات بالطريقة الشائنة نفسها التي سرق بها هذا
~~الرجل المستندات من جيب السيد كينيون. أنت تتحدثين عن شرفك وعن
~~أمانتك رغم قيامك بهذا الشيء البغيض! أنت تتشدقين بالحديث عن غير
~~قابليتك للرشوة رغم أنها الطريقة الوحيدة الممكنة لجعلك تفعلين
~~ما هو صحيح وعادل ونزيه! إن سلوكك يجعلني أشعر بالخزي من كوني
~~امرأة. أستطيع أن أفهم أن امرأة سيئة تماما يمكنها فعل هذا، أما
~~امرأة مثلك، فلا؛ لقد استغللت كونك امرأة وكونك جميلة وأن لديك
~~أسلوبا جذابا في التعامل. لقد استخدمت هذه الميزات كما يستخدم
~~اللص أو المزور القدرات ms065 الخاصة التي وهبها الله له. كيف تجرئين
~~على التظاهر ولو للحظة بأن حالتك مماثلة لحالة السيد ونتوورث؟ إن
~~السيد ونتوورث رجل محترم، قام بمهمة محترمة؛ أما أنت ومهمتك، فليس
~~لدي كلمات يمكنها التعبير عن احتقاري لكل منهما. إن النشل أمر
~~أكثر احتراما عند مقارنته بما فعلته.»

# قامت إديث لونجوورث من مكانها، ووجهها محمر ويداها مشبكتان. لقد
~~تحدثت بحدة ندمت عليها بشدة عندما فكرت في الأمر بعد ذلك؛ لكن
~~شعورها بالمرارة وخيبة الأمل لفشلها في مهمتها، التي كانت قبل لحظات
~~تثق من النجاح فيها، تغلب عليها. وقفت خصمتها أمامها، غاضبة
~~وشاحبة. في البداية، ظنت إديث لونجوورث أن الصحفية ستضربها، لكن حتى
~~إذا كانت هذه الفكرة قد أتت على بالها، فلم تنفذها. ولبضع لحظات،
~~لم تتحدث أي منهما، ثم قالت جيني بروستر، بنبرة هادئة على نحو غير
~~طبيعي:
~~«أنت حرة في رأيك في، يا آنسة لونجوورث، وأعتقد أنني حرة في
~~رأيي في كينيون وونتوورث. إنهما أحمقان، وأنت حمقاء في اعتقادك أن
~~بإمكانك التحكم في أفعال امرأة عندما فشل في ذلك رجلان. هل
~~تعتقدين للحظة بأنني سأمنحك أنت، المرأة التي تنتمي إلى طبقة
~~أكرهها، ما لم أمنحه لرجل مثل ونتوورث؟ إنهم يقولون إنه لا حماقة
~~تعدل حماقة الرجل العجوز، لكن يجب أن يقولوا إنه لا حماقة تعدل
~~حماقة السيدة الشابة التي تعتقد أن بإمكانها أن تسير كل شيء
~~كما تريد في هذا العالم. أنت ...»
~~«لن أبقى كي أستمع لشتيمتي. أرجو ألا يجمعني بك أي شيء أكثر من
~~ذلك.»

# قالت الفتاة الأخرى، واضعة ظهرها أمام الباب: «أوه، كلا! ستبقين.»
~~ثم أضافت: «لقد أتيت إلى هنا برغبتك، وستغادرين برغبتي أنا. سأخبرك
~~بحقائق في خمس دقائق أكثر مما سمعت من قبل في حياتك. سأخبرك، في
~~المقام الأول، بأن عملي محترم تماما مثل عمل كينيون أو ونتوورث. ما
~~الذي يفعله كينيون سوى محاولة الحصول على معلومات عن المناجم التي
~~يسعى بشدة أناس آخرون لإخفائها عنه؟ وما الذي يفعله ونتوورث سوى
~~البحث وسط الحسابات مثل المحققين محاولا التوصل ms066 لما يحاول أناس
~~آخرون إخفاءه؟ وما أمر المناجم بأكمله سوى عملية تلاعب كبيرة،
~~عدوها الأكبر هو الصحافة؟ لا عجب أن كل من له علاقة بمجال
~~التعدين يخاف النشر. إذا كان أبوك قد كون ثروته من المناجم، فقد قام
~~بذلك ببساطة بالتلاعب بالضحايا سيئي الحظ. أنا أقوم بعملي بطريقتي،
~~وصديقاك يقومان بعملهما بطريقتهما. ومن بين العملين، أرى أن مهنتي هي
~~الأكثر نزاهة. والآن، وبعد أن استمعت إلى ما كان علي قوله،
~~فيمكنك المغادرة، ودعيني أقل لك إنني لا أتمنى رؤيتك أو الحديث
~~إليك مرة أخرى.»
~~«أشكرك على السماح لي بالمغادرة. وأتمنى أيضا من كل قلبي ألا
~~أقابلك ثانية. لكن يجب أن أقول إنني آسفة على الحديث إليك
~~بالطريقة التي تحدثت بها. من المستحيل، بالطبع، لك أن تنظري للأمر
~~من وجهة نظري، كما أنه من المستحيل لي أن أنظر له من وجهة نظرك. ومع
~~ذلك، أرجو أن تنسي ما قلته، وأن تفكري في الأمر مرة أخرى، وإذا
~~رأيت أن من صالحك قبول عرضي، فسيكون متاحا لك دائما. إذا
~~تغاضيت عن إرسال تلك البرقية، فأنا على استعداد لأن أدفع لك
~~ثلاثة أضعاف ما كانت صحيفة «نيويورك آرجوس» ستدفعه لك مقابل هذا
~~الأمر. أنا لا أعرض عليك هذا العرض باعتباره رشوة؛ أنا أعرضه عليك
~~فقط حتى لا تعاني من فعل ما أرى أنه تصرف عادل. يبدو لي أنه من
~~المؤسف أن يتعرض الشابان لهزة عنيفة تعوق مسيرتهما في العمل لأن
~~أحدهما كان غبيا بما يكفي بحيث يفضي بسر إلى امرأة كان يثق
~~بها.»

# كانت إديث لونجوورث صغيرة السن، ومن ثم لم تكن لديها البراعة
~~الكافية للتعامل بدبلوماسية شديدة، لكن كان يمكنها أن تعرف أن الجملة
~~الأخيرة التي قالتها قد أفسدت تأثير كل ما قالته قبلها.
~~«في الحقيقة، آنسة لونجوورث، كنت أكن لك بعض الاحترام عندما
~~انفجرت في بالطريقة التي قمت بها؛ ولكن، الآن، عندما كررت
~~بهدوء عرضك الخاص بالرشوة، مضيفة ضعفا ثالثا إليه، تبدد
~~كل احترامي لك. يمكنك الذهاب وإخبار من أرسلك أن لا ms067 شيء في 
~~هذا العالم يمكنه منعي من إرسال تلك البرقية.»

# لكن الآنسة بروستر، بقولها هذا، تكون قد تجاوزت بعض الشيء بشأن
~~علمها. لا يمكن سوى للقليل منا توقع ما يحدث وما لا يحدث في هذا
~~العالم.





# | الفصل الحادي عشر




# ذهبت إديث لونجوورث إلى غرفتها، وهناك بكت بسبب فشلها، لكن هذا
~~البكاء أراحها كثيرا. واستمرت جيني بروستر في كتابتها، لكن أخذت
~~تتوقف بين الفينة والأخرى لتفكر، بندم، في شيء حاد ربما كان
~~عليها أن تقوله، ولم يخطر ببالها في وقت اللقاء. وقضى كينيون وقته في
~~ذرع سطح السفينة جيئة وذهابا، آملا في ظهور الآنسة لونجوورث؛
~~وهو توقع كان، لبعض الوقت على الأقل، يعد الرجاء المماطل الذي
~~يمرض القلب. جعل فليمنج، السياسي الأمريكي، المرح يهيمن على
~~أرجاء غرفة التدخين، وذلك من خلال استماع الموجودين فيها للقصص التي
~~يسردها. وغير الأجواء من آن لآخر بأن كان يطلب من الجميع تناول
~~الشراب معه، وهي دعوة لم تكن تقابل بأي رفض عام. وكان السيد
~~لونجوورث العجوز ينعس معظم وقته وهو جالس على كرسيه على سطح
~~السفينة. ولم يكن ونتوورث، الذي كان لا يزال يتهم نفسه بمرارة
~~بأنه أحمق، يتحدث مع أحد، حتى صديقه كينيون. وطوال الوقت، كانت السفينة
~~البخارية الكبيرة مستمرة في سيرها وسط مياه هادئة نسبيا كما لو
~~أن شيئا لم يحدث أو سيحدث. كان هناك مطر في أحد الأيام، وعاصفة في
~~ليلة وجزء من يوم. وأشرق صباح السبت، وكان من المتوقع الوصول إلى
~~كوينزتاون في وقت ما من الليل. وقد بدت السحب في وقت مبكر من صباح
~~السبت، منخفضة، كما لو أن لها الحق في النظر بالقرب من
~~أيرلندا.

# ونتوورث، الذي سبب المشكلة بالكامل، لم يساعد كينيون كثيرا في
~~المسألة التي كانت تشغل باله. وكان من عادته، عندما يشار إلى الأمر،
~~أن يمسد شعره بيديه أو يدسهما بسرعة في جيبيه، ثم يتحدث بكلمات
~~بائسة ومعبرة في الوقت ذاته. وكلما كان كينيون ينصحه بأن يهدأ،
~~قل احتمال أن يتبع ونتوورث نصيحته. وبوجه عام، كان ms068 يقضي معظم 
~~وقته بمفرده في حالة مزاجية حزينة جدا. وفي إحدى المرات، عندما
~~ضربه فليمنج المرح برفق على كتفه، التفت، لدهشة فليمنج الشديدة،
~~بعنف وصرخ فيه قائلا:
~~«إذا قمت بذلك ثانية، يا سيدي، فسأطرحك أرضا.»

# قال فليمنج فيما بعد إنه «اندهش بشدة» من هذا القول - بغض النظر
~~عما قد يعنيه هذا - وأضاف أن الإنجليز بوجه عام شعب غريب. والحقيقة
~~أنه قد تمالك نفسه في تلك الحادثة وبعد أن ضحك ضحكة صغيرة على
~~الملاحظة، قال لونتوورث:
~~«تعال وتناول كأسا معي؛ وستشعر حينها بأنك أفضل.»

# ولم يكلف ونتوورث نفسه حتى عناء رفض تلك الدعوة، لكنه دس
~~بسرعة يديه في جيبيه مرة أخرى، وأدار ظهره للسياسي الأمريكي
~~الشهير.

# لخص ونتوورث الموقف لجون كينيون عندما قال له:
~~«لا جدوى من حديثنا عن الأمر أو تفكيرنا فيه أكثر من ذلك. إننا
~~ببساطة لا يمكننا فعل شيء. سوف أتحمل وزر الأمر بالكامل. وأنا مصر
~~على عدم تعرضك لأي مشكلة بسبب سوء تقديري. والآن، لا تتحدث معي
~~بشأن هذا الأمر مرة أخرى. أريد أن أنسى ذلك الأمر البائس، إذا كان
~~هذا ممكنا.»

# وهكذا، أصبح من الطبيعي جدا أن يتخذ جون كينيون، الذي كان
~~منشغلا بشدة بالأمر، من إديث لونجوورث، التي أبدت أيضا اهتماما
~~شديدا بالمسألة، صديقة حميمة له. كانت الآنسة لونجوورث تبقى بمفردها
~~حتى أكثر من ذي قبل؛ لأن ابن عمها أدمن الذهاب إلى غرفة التدخين.
~~وقد عرفه أحد الأشخاص بلعبة البوكر المثيرة، وفي ممارسة هذا النوع من
~~التسلية، كان السيد ويليام لونجوورث ينفق الآن جانبا كبيرا من فائض
~~ماله، وكذلك وقته.

# كانت جيني بروستر نادرا ما تظهر على سطح السفينة. وقد انكبت بكد
~~على كتابة تلك المقالات الرائعة التي ظهرت فيما بعد في طبعة الأحد من
~~صحيفة «نيويورك آرجوس» تحت العنوان العام «الحياة في البحر»، التي
~~ظهرت بعد ذلك في شكل كتاب. وكما أصبح واضحا بالفعل للجميع، فإن
~~تناولها لشخصية السياسي الأمريكي المرح، وكذلك لشخصية الرجل
~~الإنجليزي المتجهم والمتحفظ، كان يعد من أطرف الأمور الواردة في ms069
~~هذا الكتاب الصغير. وقد اقتبس بكثرة باعتباره مثالا نموذجيا لروح
~~الدعابة الأمريكية.

# عندما كانت جيني بروستر تظهر على سطح السفينة، كانت تمشي بمفردها
~~جيئة وذهابا بطول السطح، وكانت تظهر في عينيها نظرة شبه متحدية
~~بينما كانت تمر على كينيون وإديث لونجوورث، اللذين كانت تراهما
~~أغلب الوقت معا.

# في صباح يوم السبت هذا الحافل على نحو خاص، كان كينيون وإديث
~~بمفردهما على سطح السفينة. تمركز الحوار بينهما على نحو طبيعي حول
~~الموضوع الذي كان يشغل بال الاثنين في الأيام القليلة
~~الماضية.

# قالت الفتاة: «هل تعرف أنني كنت أعتقد طوال الوقت أنها ستأتي
~~إلي في النهاية وتقبل المال؟»

# رد عليها كينيون: «أنا لست متأكدا على الإطلاق من هذا.»
~~«ظننت أنها ربما ستبقينا في حالة من التوتر الشديد لأطول مدة
~~ممكنة، ثم ستأتي في اللحظة الأخيرة وتقول إنها ستقبل العرض.»

# قال كينيون: «إن فعلت، فلن أثق بها. سأعلمها أننا لن نعطيها
~~الشيك إلا عندما نكون متأكدين من عدم استخدامها لما بين يديها من
~~معلومات.»
~~«هل تعتقد أن هذه ستكون طريقة آمنة للتصرف إن جاءت وقالت إنها
~~ستأخذ المال مقابل عدم إرسال البرقية؟ ألا تعتقد أنه سيكون من الأفضل
~~أن ندفع لها ونثق في كلمتها؟»

# ضحك كينيون.
~~«أنا لا أعتقد أنني سأثق كثيرا في كلمتها.»
~~«هل تعلم أن لدي رأيا مختلفا فيها؟ أنا متأكدة أنها إذا قالت
~~إنها ستفعل شيئا، فإنها ستفعله.»

# رد كينيون: «أنا لا أعتقد هذا.» وأضاف: «أرى، على العكس، أنها
~~يمكنها أن تطلب المال ومع ذلك ترسل البرقية.»
~~«حسنا، أنا أشك أنها ستفعل ذلك. أعتقد أن الفتاة ترى بالفعل أنها
~~تقوم بالشيء الصحيح، وتتصور أنها قد قامت بفعل لافت بطريقة ذكية
~~جدا. إن لم تكن تتصف بما تطلق عليه «الأمانة»، فما كانت ستبدي
~~انفعالا شديدا كما فعلت. أعتقد أنني أبديت انفعالا مؤسفا، لا
~~مبرر له في واقع الأمر.»

# رد كينيون بحرارة: «أنا متأكد من أنك لم تفعلي شيئا من هذا. في كل
~~الأحوال، أنا متأكد من أن كل ما فعلته كان ms070 صحيحا على نحو تام؛
~~وأعلم أنك كنت محقة في أي شيء قلته.»
~~«ليتني أستطيع الاعتقاد بصحة هذا.»

# قال كينيون: «أريد أن أسألك سؤالا.»

# لكن لم يعرف قط ماذا كان هذا السؤال. إنه لم يطرح على الإطلاق؛
~~وعندما سألت إديث لونجوورث عنه بعد مدة، كان قد ذهب كلية من ذهن
~~كينيون. اهتزت السفينة البخارية، التي كانت تتقدم بثبات عبر الماء،
~~فجأة، كما لو أنه قد ضربها زلزال؛ وكان هناك ثلاث خبطات هائلة، كالتي
~~تتعرض لها زلاجة عندما تصادف فجأة قطع أشجار مخبأة في الجليد.
~~قام كل من كينيون والآنسة لونجوورث على قدميهما على الفور. وكان
~~هناك صخب لم يكن عاليا لانطلاق البخار، وقد رأيا سحابة تصعد من وسط
~~السفينة، التي تتدفق على ما يبدو من كل فتحة يمكنها الخروج
~~عبرها. ثم ساد الصمت. لقد توقفت المحركات، ومالت السفينة على نحو
~~واضح إلى جانبها الأيسر. وعندما بدأت إديث لونجوورث في إدراك الموقف،
~~وجدت نفسها قريبة للغاية من كينيون، ورأت أنها كانت تمسك ذراعه
~~بكلتا يديها.

# صاحت بانزعاج: «ما ... ما هذا؟»

# قال كينيون: «هناك مشكلة ما.» ثم أضاف: «آمل ألا تكون كبيرة. هل لك
~~أن تنتظري هنا للحظات حتى أذهب وأرى ما الأمر؟»

# ردت، محررة ذراعه: «إن هذا غباء مني، لكنني خائفة
~~بشدة.»
~~«ربما من الأفضل ألا تتركي بمفردك.»
~~«أوه، لا، لقد انتهى الأمر الآن؛ لكن عندما وقعت أولى تلك الصدمات
~~الرهيبة، بدا لي أننا قد اصطدمنا بصخرة.»

# قال كينيون: «لا توجد صخور هنا.» ثم أضاف: «اليوم صاف على نحو
~~مثالي، ومن الواضح أننا لم نخرج عن مسارنا. هناك مشكلة ما في الآلات،
~~على ما أعتقد. فقط انتظريني للحظات، وسأكتشف الأمر.»

# بينما كان يسرع كينيون باتجاه الدرج، قابل بحارا يسرع في
~~الاتجاه الآخر.

# سأل كينيون: «ما الأمر؟»

# لم يرد البحار.

# ولدى دخول كينيون من الباب الخاص بالدرج المؤدي لأسفل السفينة،
~~وجد المكان مليئا بالبخار، وقابل هناك ضابطا.

# سأله: «ما الأمر؟ هل هناك خطب ما؟»

# كان الرد، الذي كان مقتضبا بشدة: «كيف لي أن ms071 أعرف؟ رجاء لا تطرح
~~أي أسئلة. كل شيء سيكون على ما يرام.»

# لم يكن هذا مشجعا. وبدأ الناس يحتشدون على الدرج، وهم يسعلون
~~ويتنفسون بصعوبة وسط البخار، وسرعان ما امتلأ السطح - الذي كان
~~منذ لحظات خاليا تقريبا من أي شخص - بأناس منزعجين بعضهم بملابس
~~كاملة، وأما البعض الآخر فلا.
~~«ما الخطب؟» كان هو السؤال الذي كان يجري على كل لسان، والذي لم
~~تكن له، بعد، إجابة. كان الضباط الذين كانوا يجرون هنا وهناك
~~صامتين، أو كانوا يعطون ردودا قصيرة وغير مرضية على الاستفسارات
~~التي كانت تنهال عليهم من كل حدب وصوب. لم يتوقف الناس للحظة
~~ليفكروا أنه حتى الضابط البحري ليس منتظرا منه أن يعرف مقدما ماذا
~~قد يكون السبب وراء التوقف المفاجئ للمحرك. وبعد مدة قصيرة، ظهر
~~القبطان، وهو يبتسم ويتسم بالهدوء. وأخبرهم بأنه ليس هناك خطر. قال
~~إنه قد حدثت مشكلة ما في الآلات، لم يكن بإمكانه حينها تحديدها على
~~وجه الدقة؛ لكن لم يكن هناك أي داع للفزع، وأضاف أن كل شيء سيصبح
~~على ما يرام في خلال وقت قصير فقط إن احتفظ الجميع بهدوئه. أسهمت
~~هذه الكلمات، والعديد من الأكاذيب الأخرى، التي دائما ما تقال في
~~مثل هذه المناسبات، في تهدئة مخاوف الركاب؛ وتدريجيا، غادر
~~الواحد تلو الآخر إلى غرفته عندما عرف أن السفينة لن تغرق في الحال.
~~كلهم ظهروا بعد بعض الوقت مرتدين الملابس المناسبة. وسرعان ما اختفى
~~البخار الذي كان قد ملأ القاعة الرئيسية، تاركا الأثاث تعلوه
~~الرطوبة الدافئة. وفي النهاية، دق جرس الإفطار ذو الصوت العالي كما
~~لو أن شيئا لم يحدث، وربما أدى هذا، أكثر من أي شيء آخر، لتبديد
~~مخاوف الركاب. إذا كان الإفطار على وشك أن يقدم، إذن، فالأمور،
~~بالطبع، لم تكن خطيرة. ومع ذلك، فالعديد من الركاب في ذلك الصباح لم
~~تكن لديهم شهية كبيرة لتناول الإفطار المقدم لهم. الشيء السار
~~الوحيد، كما قال الجميع، كان أن الطقس ظل رائعا بشدة والبحر
~~هادئا جدا. بالنسبة إلى القليلين الذين يعرفون ms072 شيئا عن كوارث
~~البحر، فإن ميل السفينة للجانب الأيسر كان علامة شديدة الخطورة.
~~لكن غالبية الركاب لم يلاحظوا الأمر. بعد الإفطار، صعد الركاب على
~~السطح. وكان هناك تجنب رائع للعجلة، من جانب الضباط البحريين
~~والبحارة على حد سواء. كانت الأوامر تعطى بهدوء وبرزانة، وتطاع
~~بنفس الهدوء والرزانة. وكان الضباط البحريون لا يزالون موجودين على
~~منصة القيادة، على الرغم من عدم وجود أوامر ليعطوها للرجل المسئول
~~عن الدفة أو تدوير للمراوح الدافعة. كل هذا الغياب للعجلة كان له
~~تأثير مهدئ جدا على الركاب، الذين كان الكثير منهم يحتاجون فقط
~~إلى مبرر صغير للدخول في حالة خوف هيستيري. لكن مع تقدم اليوم، بدا
~~أن شعورا عاما بالأمن كان يسيطر على كل من كان على متن السفينة.
~~كلهم هنئوا أنفسهم على حقيقة تصرفهم على نحو مثالي في ظل الظروف
~~المفزعة بعض الشيء التي مروا بها. ومع ذلك، أولئك الذين كانوا
~~يراقبون تحركات القبطان رأوا أنه كان يفحص خط الأفق الطويل عبر
~~نظارته المكبرة من آن لآخر بقلق كبير، ولاحظوا عند النظر إلى خط
~~المستوى الطويل حيث يلتقي البحر والسماء عدم وجود أي شراع حول
~~الدائرة الكاملة. وكان يأتي من غرفة المحرك صوت صلصلة المطارق،
~~وكان الاعتقاد السائد هو أنه يمكن تصليح المحرك، بغض النظر عن
~~المشكلة الموجودة فيه. كان هناك شيء واحد أكيد وهو عدم وجود أي مشكلة
~~في أعمدة الإدارة. كانت المشكلة، أيا كانت ماهيتها، موجودة في
~~المحرك وحده. وجد كل الركاب أنفسهم متأثرين بنحو أو بآخر بالإحساس
~~الغريب الناتج عن توقف السفينة - الإدراك العجيب والمحير للصمت التام
~~- بعد الصخب المستمر الذي اعتادوا عليه بشدة طوال رحلتهم. في تلك
~~الليلة وفي وقت العشاء، أخذ القبطان مكانه على رأس الطاولة، وهو في
~~شدة اللطف والتهذيب، وكأنه لم يحدث شيء غير عادي؛ ولاحظ الركاب، الذين
~~كانوا في حالة من التوتر والقلق، بغض النظر عن الهدوء الخارجي
~~البادي عليهم، ذلك مبدين مشاعر تقدير وإعجاب.

# سأل أحد الركاب القبطان: «ما المشكلة؟ وما مدى الحادث؟»

# نظر القبطان ms073 عبر أنحاء الطاولة الطويلة.

# وقال: «لو دخلت في تفاصيل فنية، أخشى أنكم لن تفهموها. كان هناك
~~خلل في أحد أذرع التوصيل المرتبطة بالمحرك. لقد انكسر هذا الذراع،
~~وبانكساره، أتلف أجزاء أخرى من المحرك. أنتم بلا شك سمعتم الخبطات
~~الثلاث الناتجة عن ذلك قبل أن يتوقف المحرك. في الوقت الراهن، من
~~المستحيل تحديد الوقت الذي سيستغرقه إصلاح هذا الخلل. ولكن، حتى إذا
~~كان الحادث خطيرا، فنحن في مسار السفن، ولا يوجد أي خطر.»

# كان هذا مطمئنا؛ لكن هؤلاء الذين ظلوا مستيقظين تلك الليلة سمعوا
~~الصوت المخيف للمضخات، وحفيف الأمواج في المحيط.





# | الفصل الثاني عشر




# استيقظ معظم الركاب في صباح اليوم التالي ولديهم توجس غامض. كان
~~لغياب أي حركة للسفينة، والصمت الشديد وغير المعتاد، تأثير محبط.
~~لم تكن المحركات قد بدأت في العمل بعد؛ كان هذا على الأقل واضحا.
~~كان كينيون أول من صعد على سطح السفينة. ولاحظ أن المضخات كانت لا
~~تزال تعمل بأقصى سرعة وأن السفينة كانت لا تزال تميل على نحو غير
~~مفهوم للجانب الأيسر. لحسن الحظ، استمر الطقس جيدا كما هو؛ فقد ظل
~~البحر هادئا. بدأ مطر خفيف في الهطول، ولم يكن الأفق بعيدا بعدة
~~أميال عن السفينة. وما كانت هناك من فرصة كبيرة لرؤية سفينة ركاب
~~أخرى في حال استمرار هذا الطقس.

# بعد عدة دقائق من صعود كينيون على سطح السفينة، صعدت إديث
~~لونجوورث الدرج المؤدي للسطح. وسارت باتجاه كينيون وهي
~~مبتسمة.

# قال: «حسنا، أنت، على الأقل، لا يبدو عليك أنك تعانين من أي
~~قلق بشأن وضعنا.»

# ردت: «هذا صحيح؛ أنا لم أكن أفكر في هذا على الإطلاق، بل كنت
~~أفكر في شيء آخر. هل تستطيع تخمين ما هو؟»

# رد بتردد: «لا.» ثم أردف: «ما هو هذا الشيء؟»
~~«هل نسيت أن هذا هو صباح يوم الأحد؟»
~~«هل هو كذلك؟ بالطبع، إنه كذلك. بدا، لي، أن الوقت توقف عندما
~~توقفت المحركات. لكنني لا أفهم ما أهمية صباح الأحد على وجه
~~التحديد.»
~~«هل صحيح أنك لا تفهم ذلك؟ حسنا، ms074 بالنسبة إلى شخص كان يفكر على
~~مدى اليومين أو الأيام الثلاثة الماضية بشدة في موضوع واحد معين، أنا
~~مندهشة منك. صباح الأحد ولا توجد أرض على مرمى البصر! فكر
~~للحظة.»

# تهلل وجه كينيون.

# وصاح: «آه، فهمت ما تقصدين الآن! لن تظهر الرسالة الموجودة ببرقية
~~الآنسة بروستر في طبعة هذا الصباح من صحيفة «نيويورك آرجوس».»
~~«بالطبع، لن تظهر؛ أولا ترى، أيضا، أننا عندما نصل، ستكون لديك
~~فرصة متساوية في السباق؟ إذا وصلنا قبل الأحد المقبل، فستصل
~~برقيتك إلى الناس في لندن بنفس سرعة وصول رسالتها التلغرافية إلى
~~نيويورك؛ ومن ثم لن تتعرض لخزي عرض خلاصة تقريرك في صحف لندن قبل
~~رؤية المديرين للتقرير نفسه. إن احتمال حدوث ذلك ليس كبيرا بالتأكيد؛
~~لكن مع ذلك، يضعك هذا على قدم المساواة معها؛ بينما لو كنا قد
~~وصلنا إلى كوينزتاون الليلة الماضية، لكان هذا مستحيلا.»

# ضحك كينيون.

# وقال: «حسنا، من أجل الوصول إلى مثل هذه النتيجة، كان علينا أن
~~نواجه هذا الأمر المريع للغاية، أليس كذلك؟ إن هذا يشبه إلى حد ما
~~حرق المنزل من أجل شوي الخنزير!»

# بعد الساعة العاشرة بقليل، صفا الأفق وبدت من بعيد سفينة
~~بخارية، متجهة ناحية الغرب. كان من الواضح أن السفينة تنتمي لأحد
~~أكبر خطوط الملاحة في المحيط. وفي اللحظة التي لوحظت فيها، علق
~~عدد من أعلام الإشارة بأعلى الصاري، واحتشد الناس على جانب السفينة
~~لمشاهدة تأثير ذلك على السفينة القادمة. مرت دقيقة تلو الأخرى، لكن
~~لم تكن هناك أي استجابة من السفينة الأخرى. أخذ الناس يراقبونها
~~بقلق لاهث، كما لو أن مصيرهم كان يعتمد على ملاحظتها لأعلامهم.
~~بالطبع، ظن الجميع أنها يجب أن تراها، لكنها ظلت تتجه ناحية الغرب.
~~وخرجت سحابة من الدخان الأسود من مدخنتها، ثم خلفت وراءها خطا
~~أسود طويلا، مثل ذيل مذنب، لكنها لم تلاحظ الأعلام المرفرفة
~~الموجودة بأعلى الصاري. ولأكثر من ساعة، كانت السفينة مرئية. وبعد
~~ذلك، أخذت تدريجيا تتلاشى في الغرب، وفي النهاية اختفت.

# كان لهذه الواقعة تأثير محبط على ركاب السفينة ms075 المعطلة. وعلى 
~~الرغم من أن كل الضباط البحريين كانوا يقولون إنه لا يوجد خطر، فقد
~~بدا أن رحيل هذه السفينة قد تركهم على نحو ما بمفردهم؛ وقد رجع
~~الناس، بعد أن أخذوا ينظرون تجاه الغرب حتى لم يبق أي أثر للسفينة
~~في الأفق، إلى كراسيهم على سطح السفينة، وهم يشعرون بجزع أكبر من
~~ذي قبل.

# لكن فليمنج رأى أنه إذا كان لا بد للناس أن يغرقوا، فمن الأفضل أن
~~يغرقوا وهم فرحون بدلا من أن يكونوا حزانى، ولذا، دعا الجميع
~~لتناول كأس من الشراب على حسابه؛ وهو عرض سخي قبله على الفور كل
~~معتادي التردد على غرفة التدخين.

# قال فليمنج، بينما كان يحتسي الكوكتيل الذي أحضر له: «فكرتي هي
~~التالية: إذا كان لشيء أن يحدث، فدعه يحدث؛ وإذا لم يحدث شيء، فلا
~~بأس. لا فائدة من القلق بشأن أي شيء، خاصة إذا كان شيئا لا حيلة
~~لنا معه. نحن هنا في المحيط في سفينة معطلة! رائع جدا؛ لا يمكننا
~~فعل أي شيء حيال ذلك، وما دامت الحانة مفتوحة، ففي صحتكم، أيها
~~الرفاق!»

# وبهذه الفلسفة المبهجة، ابتلع السياسي الأمريكي الشراب الذي دفع
~~ثمنه.

# كان لا يزال بالإمكان سماع صوت حفيف الماء المتدفق من المضخات،
~~لكن لم تعد صلصلة الصلب على الصلب تسمع من غرفة المحرك. كان هذا
~~في حد ذاته أمرا منذرا بالسوء لهؤلاء الذين لديهم علم بهذه
~~الأمور. لقد كان هذا يشير إلى أن المهندس قد يئس تماما من إصلاح
~~العطل، أيا كانت ماهيته، وأن السبب الحقيقي للكارثة لا يزال غير
~~معلوم كما كان من البداية. وقبل الغداء بقليل، أصبح من الواضح لمن هم
~~على متن السفينة أن شيئا على وشك الحدوث. لقد فك البحارة وثاق
~~أحد القوارب الكبيرة، ودفعوه على المرافع حتى تدلى فوق
~~البحر.

# وتدريجيا، بدأت الشائعة تتحقق على أرض الواقع، وأصبح معلوما أن
~~أحد الضباط البحريين وبعض البحارة على وشك عمل محاولة للوصول إلى
~~شاطئ أيرلندا وإرسال برقية لكوينزتاون لطلب إرسال قوارب سحب لجر
~~السفينة إلى هناك. ms076 كان القبطان لا يزال يؤكد على عدم وجود أي خطر
~~من أي نوع، وأن السبب وراء المحاولة التي كانت على وشك البدء هو فقط
~~الحيلولة دون حدوث تأخير كبير في ميعاد الوصول.

# في حالة من الإثارة الشديدة، قالت إديث لونجوورث لجون كينيون: «هل
~~تعرف ماذا سيفعلون؟»

# كان كينيون يمشي على سطح السفينة مع ونتوورث، الذي نزل الآن
~~لأسفل.

# قال كينيون: «لقد سمعت أنهم ينوون محاولة الوصول إلى
~~الشاطئ.»
~~«بالضبط. والآن، لماذا لا ترسل برقية لرجالك في لندن وتجعلهم
~~يرسلون التقريرين على الفور للمديرين؟ من المحتمل جدا أن الآنسة
~~بروستر لن تفكر أبدا في إرسال برقيتها مع الضابط البحري الذي سيقوم
~~بالرحلة؛ إذن، ستكون قد سبقتها بيوم كامل أو يومين كاملين، وسيكون
~~كل شيء على ما يرام. في واقع الأمر، عندما تفهم ما حدث، لن ترسل
~~على الأرجح رسالتها على الإطلاق.»

# قال كينيون: «يا إلهي!» ثم أردف: «هذه فكرة جيدة. سأذهب للرجل على
~~الفور، وأرى أيأخذ البرقية أم لا.»

# بناء على ذلك، ذهب كينيون وتحدث إلى الرجل عن إرسال رسالة معه.
~~قال الضابط إن أي راكب يرغب في إرسال برقية له مطلق الحرية في ذلك.
~~وقال إنه يسره بشدة أن يكون مسئولا عن البرقيات. ذهب كينيون إلى
~~غرفته وأخبر ونتوورث بما سيحدث. وللمرة الأولى في غضون عدة أيام، بدت
~~بعض الحيوية على جورج ونتوورث. وذهب إلى المسئول عن سطح السفينة وأحضر
~~الطوابع التي ستوضع على البرقية، بينما قام جورج كينيون
~~بكتابتها.

# لقد أعطيت الرسالة للضابط، الذي وضعها في جيبه الداخلي، ثم
~~ظن كينيون أن الأمر مر بسلام. لكن إديث لونجوورث لم تكن متأكدة من
~~هذا. كانت جيني بروستر جالسة في كرسيها على سطح السفينة تقرأ بهدوء
~~روايتها المعتادة ذات الغلاف الورقي. كانت فيما يبدو لا تعرف شيئا
~~عما كان يجري، وقد جلست إديث لونجوورث بجوارها، تملؤها إثارة مكبوتة،
~~وأخذت تراقبها عن كثب، بينما كان يجري الانتهاء من الاستعدادات
~~الخاصة بإطلاق القارب. وفجأة، ولفزع إديث، ظهر المسئول عن سطح السفينة
~~وصاح بصوت ms077 عال:
~~«السيدات والسادة، أي شخص يرغب في إرسال برقيات لأصدقائه لديه بضع
~~دقائق الآن لكتابتها. الضابط سيأخذها للشاطئ معه، وسيرسلها من أول
~~مكتب بريد يصل إليه. لا يمكن أخذ أي خطابات؛ برقيات فقط.»

# نظرت الآنسة بروستر ببطء من كتابها في أثناء الجزء الأول من الخطاب.
~~ثم وقفت فجأة على قدميها، وألقت الكتاب على سطح السفينة.

# سألت الرجل: «من الذي سيأخذ البرقيات؟»
~~«الضابط، يا آنسة. إنه يقف هناك، يا آنسة.»

# سارت بسرعة إلى هذا المسئول.
~~«هل ستأخذ برقية عاجلة من المفترض إرسالها إلى نيويورك؟»

# سأل: «نعم، يا آنسة. هل هي طويلة جدا؟»
~~«نعم، إنها طويلة جدا.»

# كان الرد: «حسنا، يا آنسة، ليس لديك الكثير من الوقت لكتابتها.
~~إننا سنغادر الآن في غضون دقائق قليلة جدا.»
~~«إنها مكتوبة بالفعل؛ فقط علي أن أضيف إليها بضع كلمات.»

# جرت الآنسة بروستر على الفور بسرعة إلى غرفتها. وسرعان ما كانت
~~البرقية الخاصة بالمناجم أمامها وقد احتسب عدد كلماتها، وقد كانت على
~~الطاولة العملات الفضية والذهبية التي ستكون مقابل إرسالها. وعزمت
~~ألا تتعرض لاحتمال تأخر وصول الرسالة بجعلها ترسل إلى وكالة
~~خاصة بتوزيع الرسائل التلغرافية. ثم كتبت بأقصى سرعة لها سردا موجزا
~~ومعبرا بشدة للكارثة التي حلت بسفينة «كالوريك». إذا كان هذا
~~السرد مبالغا فيه قليلا، فما كان لدى الآنسة بروستر من الوقت
~~لتعديله. إن الوصف التصويري والدرامي هو ما كانت تطمح لتقديمه. كان
~~قلمها يسير فوق الورق بسرعة شديدة، وكانت تنظر من حين لآخر، عبر
~~نافذة غرفتها، لترى القارب الذي سيستخدم في محاولة الوصول إلى
~~الشاطئ الأيرلندي وهو يتدلى من الحبال. وحيث إنها كانت تستطيع رؤية
~~كيف كانت تتقدم الاستعدادات للرحيل، فقد تباطأت أكثر مما كانت
~~ستفعل لو كان الأمر غير ذلك، وأخذت تضيف السطر تلو السطر إلى
~~الرسالة التي تسرد قصة الكارثة. وفي النهاية، رأت الرجال يأخذون
~~مواقعهم في القارب الطويل. عدت بسرعة الكلمات في الرسالة الجديدة
~~التي كتبتها، وأخرجت بسرعة من حقيبتها العملات الذهبية المطلوبة
~~لإتمام إرسالها. ثم وضعت الرسالتين في ظرف وأغلقته، ms078 وجمعت كومتي 
~~العملات الذهبية في كومة واحدة بعد أن عدتهما ثانية بسرعة، ثم ألقت
~~نظرة سريعة على القارب الذي كان لا يزال بلا حراك، وأمسكت بالعملات
~~الذهبية في يد، والظرف باليد الأخرى، ووقفت على قدميها، ولكن ما إن
~~قامت بهذا، حتى أطلقت صرخة قوية وتراجعت خطوة للوراء.

# كانت إديث لونجوورث تقف وظهرها للباب. عندما دخلت الغرفة، لم تكن
~~الآنسة بروستر تعرف أنها فعلت، لكن قلب الأخيرة دق بسرعة عندما
~~رأى الفتاة واقفة في صمت هناك، كما لو أنها قد طلعت من تحت
~~الأرض.

# سألتها: «ما الذي تفعلينه هنا؟»

# قالت الآنسة لونجوورث: «أنا هنا لأنني أرغب في الحديث معك.»
~~«أفسحي الطريق؛ ليس لدي الوقت الكافي الآن للحديث معك. لقد
~~أخبرتك أنني لا أريد أن أراك ثانية. لقد قلت لك أفسحي
~~الطريق.»
~~«أنا لن أفسح الطريق.»
~~«ماذا تقصدين؟»
~~«أقصد أنني لن أفسح الطريق.»
~~«إذن سأدق الجرس وأجعلهم يطردونك من هنا لوقاحتك.»

# قالت إديث بهدوء، واضعة يدها على اللوحة الخزفية البيضاء التي يوجد
~~في وسطها زر الكهرباء الأسود: «أنت لن تدقي الجرس.»
~~«هل تريدين أن تقولي لي إنك تنوين منعي من مغادرة غرفتي؟»
~~«أريد أن أقول لك هذا بالضبط.»
~~«هل تعرفين أنك يمكن أن تحبسي لمحاولتك القيام بمثل هذا
~~الشيء؟»
~~«أنا لا يهمني هذا.»
~~«أفسحي الطريق، أيتها الوضيعة، وإلا سأضربك!»
~~«أريني ماذا ستفعلين.»

# للحظات، وقفت الفتاتان هناك، الأولى غاضبة ومهتاجة، والثانية تبدو
~~هادئة وظهرها قبالة الباب ويدها موضوعة على الزر الكهربي. أوضحت
~~نظرة عبر النافذة للآنسة بروستر أن الضابط قد صعد على متن القارب
~~وأنهم قد بدءوا ينزلون القارب بثبات.
~~«دعيني أمر، أيتها ... أيتها الحقيرة!»

# ردت إديث لونجوورث، التي كانت تنظر أيضا إلى القارب وهو يتأرجح في
~~الهواء: «حين يحين الوقت المناسب.»

# رأت جيني بروستر على الفور أنها إذا تشابكت بالأيدي مع الفتاة
~~الإنجليزية، فلن تكون لديها أي فرصة للتغلب عليها، حيث إنها من كل
~~الوجوه أقوى منها بدنيا. كان في إحدى يديها الظرف وفي الأخرى
~~العملات الذهبية. وضعت الاثنين في جيبها الذي ms079 وجدته بعد بعض
~~التحسس. ثم رفعت صوتها مطلقة واحدة من أقوى الصرخات التي
~~سمعتها إديث لونجوورث في حياتها. وكما لو كان ردا لهذا الصوت الذي
~~يصم الآذان، جاء من السفينة صوت هتاف عال ومدو. نظرت
~~الفتاتان لرؤية مكان القارب، لكنه لم يكن مرئيا. كان العديد من
~~الحبال متدليا أمام النافذة. صعدت الآنسة بروستر على الأريكة،
~~وبيديها الصغيرتين أدارت المسمار الذي كان يبقي النافذة
~~مغلقة.

# نظرت إديث لونجوورث إليها دون القيام بأي محاولة لمنعها من فتح
~~النافذة.

# فتحت جيني بروستر الدائرة النحاسية الثقيلة التي كانت تبقي
~~الزجاج الأخضر الثقيل في مكانه، ومرة أخرى، أخذت تصرخ بأعلى صوت
~~لديها، وتصيح: «النجدة!» و«محاولة قتل!»

# لم تتحرك الأخرى من مكانها. وفي مدة الصمت التالية، كان يمكن
~~سماع طرطشة المياه المنتظمة الناتجة عن حركة المجاديف، ومرة أخرى صدر
~~هتاف عال من هؤلاء الذين تركوا على متن السفينة المتوقفة. رفعت
~~إديث لونجوورث نفسها بالوقوف على أطراف أصابعها ونظرت عبر النافذة
~~المفتوحة. وعند قمة موجة، على بعد خمسمائة ياردة من السفينة، رأت
~~القارب وقد ظهر للحظات، وبان منه البريق الأبيض لمجاديفه الستة
~~الغائصة في الماء؛ ثم اختفى القارب في الجانب الآخر للموجة في عمق
~~الماء.

# قالت: «والآن، آنسة بروستر، يمكنك الذهاب.»





# | الفصل الثالث عشر




# دخلت جيني بروستر، بعد أن تركتها إديث لونجوورث، في نوبة هيستيرية
~~قصيرة. لكن تعقلها سرعان ما أنقذها؛ وعندما أصبحت أكثر هدوءا،
~~بدأت تسأل نفسها لماذا لم تهاجم الفتاة التي جرؤت على حبسها. لقد
~~تذكرت بالكاد أنها قد فكرت في القيام بهجوم شديد في ذلك الوقت، وتذكرت
~~أيضا أن خوفها من مغادرة القارب أثناء المشاجرة قد منعها من القيام
~~بها. ولكنها الآن، وبعد أن غادر القارب، ندمت بشدة على سلبيتها، وحزنت
~~دون جدوى على حقيقة أنها توقفت لكتابة القصة الخاصة بالكارثة التي
~~حاقت بسفينة «كالوريك». ولو لم تكن قد فعلت هذا، لسار كل شيء على ما
~~يرام، لكن طموحها الكبير كي تعد أفضل صحفية في نيويورك وكي تثبت
~~لمدير التحرير أن بإمكانها مواجهة أي ms080 طارئ قد يظهر، دمرها.
~~وبينما كان بإمكانها إرسال البرقية الأولى، فقد أدت رغبتها في كتابة
~~البرقية الثانية إلى عدم إرسال أي شيء على الإطلاق. وعلى الرغم من
~~أنها انتقدت سلوكها بلغة ما كان لأحد أن يتوقع سماعها من ابنة
~~مليونير، فإن غضبها تجاه إديث لونجوورث أصبح أكبر، وتملكت من
~~المراسلة الشقراء رغبة عنيفة في الانتقام. وعزمت على الصعود إلى سطح
~~السفينة وفضح تلك الفتاة أمام الجميع. كانت ستجذب انتباه الركاب
~~للأمر بدفع إديث لونجوورث من كرسيها على السطح، وفي حالتها المزاجية
~~الحالية، لم يكن لديها أدنى شك في قدرتها على فعل ذلك. وضعت
~~الصحفية القبعة على رأسها وغادرت إلى السطح، وهي تتطلع لانتقام عنيف
~~وقوي. ومرت بأعلى أحد الجانبين ثم نزلت للآخر، لكن ضحيتها
~~المنتظرة لم تكن موجودة. زاد غضب الآنسة بروستر عندما لم تجد ضحيتها
~~حيث توقعت وجودها. وكانت تخشى أن يسيطر عليها توجه مختلف، عندما
~~تهدأ، ويذهب انتقامها أدراج الرياح. وأثناء سيرها جيئة وذهابا بطول
~~السطح، قابلت كينيون وفليمنج وهما يسيران معا. كان فليمنج قد لحق
~~لتوه بكينيون، الذي كان يذرع بهدوء السطح بمفرده، وضربه برفق
~~على كتفه طالبا منه أن يشرب كأسا معه.

# وقال: «يبدو لي أنني لم أحظ قط بمتعة عرض كأس من الشراب عليك
~~منذ أن صعدنا على متن هذه السفينة. أريد أن أشرب مع الجميع هنا، وخاصة
~~الآن، عندما حدث شيء جعل ذلك أمرا جديرا بالاهتمام.»

# قال جون كينيون ببرود: «أنا ممتن لك بشدة، لكنني لا أشرب الخمر
~~أبدا.»
~~«عجبا، لا تمسها على الإطلاق؟ ولا حتى الجعة؟»
~~«ولا حتى الجعة.»
~~«حسنا، أنا مندهش لسماع ذلك. ظننت أن أي رجل إنجليزي يشرب
~~الجعة.»
~~«هناك على الأقل رجل إنجليزي واحد لا يفعل هذا.»
~~«لا بأس، إذن؛ أرجو ألا أكون قد تسببت في أي إساءة أو ضرر. لكن
~~يحق لي أن أقول لك إنك يفوتك الكثير من المرح في هذا
~~العالم.»
~~«أعتقد أنني يفوتني القليل من حالات الشعور بالصداع أيضا.»
~~«أوه، ليس بالضرورة. لدي وصفة رائعة لعدم ms081 الإصابة بالصداع. كما
~~ترى، هذه هي فلسفة تجنب الصداع.» وهنا، ولخيبة أمل جون، شبك الرجل
~~ذراعه بذراع جون وغير من سرعة خطوته لتتناسب مع تلك الخاصة بجون،
~~وأخذ يتحدث طوال الوقت كما لو كانا أكثر صديقين حميمين في
~~العالم. وأردف قائلا: «لدي خطة فعالة لتجنب الصداع. كما ترى،
~~عندما تفكر في الأمر، فستجده كالتالي: يأتي الصداع فقط عندما تكون
~~غير ثمل. رائع جدا، إذن. إن هذا بسيط للغاية. لا تفق أبدا؛
~~هذه هي خطتي. إنني ببساطة أستمر في تناول الشراب، ولا أفيق أبدا،
~~ومن ثم لا أصاب بالصداع أبدا. إذا كان هؤلاء الذين يسكرون
~~يتجنبون الضرورة غير السارة المتمثلة في ألا يفيقوا، فسيصبح
~~حالهم على ما يرام. ألا تفهم ما أقصد؟»
~~«وماذا عن عقولهم في تلك الأثناء؟»
~~«أوه، عقولهم تكون في خير حال. الشراب الجيد يشحذ عقل المرء على
~~نحو رائع. والآن، فلتجرب هذا الأمر لبعض الوقت. أتسمح لي أن أدعهم
~~يمزجوا لك كوكتيلا؟ دعني أخبرك، يا جون، أن الكوكتيل يعد واحدا
~~من أفضل المشروبات التي صنعت على الإطلاق، وهذا الرجل القائم على
~~الحانة - عندما جئت على متن هذه السفينة، كان يظن أنه يمكنه عمل
~~كوكتيل، لكنه حتى كان لا يعرف الأساسيات - لقد علمته كيف يصنعه؛
~~ودعني أخبرك أن هذا السر سيكون بمنزلة كنز له؛ لأنه إذا كان
~~الأمريكيون يحبون شيئا، فإنه أن تمزج مشروبات الكوكتيل الخاصة بهم
~~على نحو صحيح. لا يوجد رجل في إنجلترا بأسرها يمكنه فعل ذلك،
~~ويوجد عدد قليل جدا من الرجال على متن الخطوط البحرية الأطلنطية
~~الذين يمكنهم ذلك. لكنني أعلمهم بالتدريج. لقد شرحت هذا ست
~~مرات. إنهم يدعون أنهم يعطونكم في إنجلترا مشروبات أمريكية، لكن لا
~~بد أنك تعرف كيف أنها لا ترقى إلى المستوى المطلوب.»
~~«أنا متأكد أنني لن أعرف هذا؛ لأنني لم أتذوق أيا
~~منها.»
~~«آه، صحيح؛ لقد نسيت هذا. حسنا، لقد دربت رجل الحانة هذا، وهو
~~يعرف الآن كيف يصنع كوكتيلا جيدا على نحو معقول؛ وكما قلت، فإن هذا
~~السر سيجلب ms082 له الكثير من المال من الركاب الأمريكيين.»

# كان جون كينيون يفكر في حل لمشكلة التخلص من هذا الشخص الثرثار
~~والكريم، عندما رأى الآنسة جيني بروستر الأنيقة تقترب منهما؛ وتساءل
~~في نفسه عن سبب نظرة الحنق المرير التي كانت بادية في عينيها.
~~ظن أنها كانت تنوي الحديث مع السياسي الأمريكي، لكنه كان مخطئا.
~~لقد أتت إليه مباشرة، وقالت في نبرة ثائرة، تنم عن غضب
~~شديد:
~~«حسنا، يا جون كينيون، ما رأيك في صنيعك؟»

# سأل الرجل المتحير: «أي صنيع؟»
~~«أنت تعرف جيدا أي صنيع أقصد. يا لك من رجل بارع! إنك لم تكن لديك
~~الشجاعة الكافية لمنعي من إرسال تلك البرقية، لذا فقد حرضت صديقتك
~~على الذهاب لغرفتي ومنعي بوقاحة من إرسالها.»

# إن النظرة الخالية من التعبير التي تنم عن اندهاش تام والتي
~~كانت بادية على وجه جون كينيون الصادق كانت ستقنع أي امرأة حكيمة
~~بأنه لا يعرف أي شيء على الإطلاق عما تتحدث عنه. تولد بالفعل
~~انطباع مضجر بهذا في عقل تلك الفتاة الغاضب. لكن قبل أن تستطيع
~~التحدث، قال فليمنج:
~~«لا، لا، يا فتاتي العزيزة! إنك تتحدثين بصوت عال للغاية. هل
~~تريدين جذب انتباه كل من على سطح السفينة؟ يجب ألا تصنعي فضيحة
~~بهذه الطريقة على متن السفينة.»

# صرخت قائلة: «فضيحة! سرعان ما سترى أتكون هناك فضيحة أم لا. جذب
~~انتباه كل من على سطح السفينة! هذا على وجه التحديد ما سأفعله، حتى
~~أكشف عن دناءة هذا الرجل الذي تتحدث إليه. إنه كان مدبر الأمر،
~~وهو يعرف ذلك. إنها ليس لديها قط من الذكاء ما يمكنها من التفكير
~~فيه. لقد كان شديد الجبن بحيث لا يمكنه أن يفعلها بنفسه؛ ولذا،
~~حرضها على تنفيذ تدبيره الخسيس.»

# قال فليمنج: «حسنا، حسنا، حتى لو فعل كل هذا، أيا ما كان، فلا
~~فائدة من جذب الانتباه إليه هنا على سطح السفينة. انظري كيف أن الجميع
~~يستمعون لما تقولين. فتاتي العزيزة، أنت غاضبة بشدة ولا تستطيعين أن
~~تتحدثي الآن؛ لذا، فإن أفضل شيء يمكنك فعله ms083 هو أن تذهبي إلى
~~غرفتك.»

# ردت، مهاجمة إياه بغضب: «من طلب منك أن تتدخل؟ أرجو أن تهتم
~~بشأنك، وتدعني أهتم بشأني. كنت أعتقد أنك لا بد اكتشفت قبل ذلك أن
~~بإمكاني تدبر شئوني.»

# رد السياسي محاولا تهدئتها: «بالتأكيد، بالتأكيد، يا عزيزتي، أنا
~~آسف أنني لا أستطيع دعوتكما لتناول كأس معي والتحدث بشأن هذا الأمر
~~بهدوء. هذه هي الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمور، وليس الوقوف هنا
~~للتعنيف على سطح السفينة، والكل يستمع إليكما. والآن، إذا كنت
~~ستتناقشين بهدوء حول هذا الأمر مع جون هنا، فأنا متأكد أن كل شيء
~~سيكون على ما يرام.»

# ردت الفتاة: «أنت لا تعرف ما تتحدث بشأنه. هل تعرف أنه كانت لدي
~~رسالة مهمة كان علي إرسالها لصحيفة «آرجوس» وقد جاءت صديقة هذا
~~الرجل، بالطبع بتحريض منه، إلى غرفتي ومنعتني فعليا من الخروج منها
~~حتى غادر القارب؛ وذلك حتى لا يمكنني إرسال الرسالة؟ فكر في
~~دناءة ذلك الفعل وخسته، ثم تحدث معي عن التحدث على نحو
~~عاصف!»

# أقنع تعبير الاندهاش البادي على وجه كينيون الصحفية، أكثر مما
~~كانت ستفعل تأكيداته بأنه لا يعرف أي شيء على الإطلاق عن هذا الفعل
~~الطائش.

# سألها فليمنج: «ومن منعك من الخروج من غرفتك؟»

# ردت بحدة: «هذا ليس من شأنك.»

# قال كينيون في النهاية: «أرجو أن تصدقي أنني ليس لدي أي علم على
~~الإطلاق بكل هذا؛ لذا، كما ترين، ليس هناك فائدة من الحديث معي بشأنه.
~~أنا لن أتظاهر بأنني آسف؛ لأنني لست كذلك.»

# أدى هذا إلى اشتعال الموقف أكثر، وكانت على وشك الحديث بحدة مرة
~~أخرى، عندما تركها هي وفليمنج في مواجهة بعضهما بعضا، مبتعدا عنهما
~~بطريقة سريعة ومفاجئة. ثم استدارت الفتاة ورحلت بسرعة، تاركة
~~السياسي المندهش بمفرده، بحيث لم يكن أمامه ما يمكنه فعله سوى أن
~~يذهب إلى غرفة التدخين وأن يطلب من شخص آخر أن يشرب كأسا معه، وهو
~~ما فعله على الفور.

# ذهبت الآنسة بروستر إلى غرفة القبطان وطرقت الباب. وعندما سمح لها
~~بالدخول، وجدت الرجل جالسا على ms084 طاولته وأمامه بعض الخرائط وعلى وجهه
~~نظرة منهكة قد تنذر بأن هذا لم يكن الوقت المناسب للحديث بشأن أي
~~شكاوى شخصية.

# قال باختصار عندما دخلت: «ما الأمر؟»

# قالت: «لقد جئت إليك، يا قبطان، لأن شيئا فظيعا قد حدث على متن
~~هذه السفينة، وأنا أرغب في الإنصاف. والأكثر من ذلك، أنني سأحصل
~~عليه!»

# سألها القبطان: «ما هو «الشيء الفظيع»؟»
~~«كانت هناك رسالتان كان علي إرسالهما إلى نيويورك إلى صحيفة
~~«نيويورك آرجوس» التي أنا من ضمن طاقمها.»

# قال القبطان باهتمام: «نعم، وهل كانت هاتان الرسالتان متعلقتين بما
~~حدث على السفينة؟»
~~«إحداهما متعلقة بما حدث، أما الأخرى، فلا.»

# قال القبطان: «حسنا، آمل ألا تكوني قد قدمت عرضا مبالغا فيه
~~للوضع الذي نحن فيه.»
~~«أنا لم أقدم أي عرض على الإطلاق، ببساطة لأنني منعت من إرسال
~~الرسالتين.»

# قال القبطان، وقد بدت على وجهه نظرة ارتياح، رغم محاولاته إخفاءها:
~~«آه، حقا، ولكن ما الذي منعك من إرسال رسالتيك؟ كان الضابط سيأخذ
~~معه أي رسائل تعطى له.»

# قالت السيدة الشابة: «أعرف هذا، لكن عندما كنت في غرفتي أكتب آخر
~~الرسالتين، جاء شخص من ركاب هذه السفينة - الآنسة لونجوورث - إلى
~~غرفتي وحبسني هناك حتى غادر القارب السفينة.»

# انعقد حاجبا القبطان من الدهشة.

# وقال: «سيدتي العزيزة، هذا اتهام خطير جدا من جانبك. لقد سافرت
~~الآنسة لونجوورث عدة مرات معي، ويمكنني القول إنني لم أصادف قط على
~~متن سفينتي سيدة شابة أكثر أدبا منها.»

# قالت الصحفية بغضب: «يا لها من سيدة مؤدبة بشدة! لقد وقفت أمام
~~بابي ومنعتني من الخروج. لقد صرخت طلبا للعون، لكن صرخاتي لم يسمعها
~~أحد وسط هتاف الركاب عندما غادر القارب.»
~~«لماذا لم ترني الجرس؟»
~~«لم أستطع رن جرسي لأنها منعتني من فعل ذلك. بالإضافة إلى ذلك، إن
~~كنت قد استطعت الوصول إليه، فمن غير المحتمل أن أحدا كان سيسمعه؛ إذ
~~بدا أن الجميع كان يصرخ بصوت عال بينما كان القارب يغادر.»
~~«لا يمكنك أن تلوميهم على ذلك. تعتمد الكثير من الأمور على سلامة
~~هذا ms085 القارب . في الحقيقة، إذا فكرت في الأمر، فستجدين أن أيا كانت
~~الشكوى التي قد تكون لديك، فإنها، في النهاية، شيء تافه جدا مقارنة
~~بالحمل الذي يقع على كتفي الآن، وأنا أفضل ألا يكون لي أي علاقة
~~بالخلافات التي بين الركاب حتى نخرج من مأزقنا الحالي.»
~~«المأزق ليس له أي علاقة على الإطلاق بهذا الأمر. أنا أخبرك
~~بحقيقة. أنا أخبرك بأن أحد ركابك جاء وحبسني في غرفتي. وأنا آتية
~~إليك من أجل أن تنصفني. والآن، يجب أن يكون هناك قانون ما على متن
~~السفينة يحل محل القانون العادي على الأرض. أنا أقدم هذا الطلب
~~رسميا لك. إذا لم تستمع لي ورفضت أن تنصفني في شكواي، إذن،
~~فيمكنني أن ألجأ إلى الرأي العام عبر صحيفتي، وربما ستكون هناك
~~أيضا فرصة للحصول على العدالة عبر قانون الأرض التي أنا ذاهبة
~~إليها.»

# قال القبطان بهدوء: «سيدتي العزيزة، يجب ألا تهدديني. أنا لست
~~معتادا على أن يتحدث معي أحد بتلك النبرة التي أخذت على نفسك
~~استخدامها. والآن، أخبريني ما الذي تريدين مني أن أفعل.»
~~«أنت من سيقول ماذا سيفعل. أنا راكبة على متن هذه السفينة، ومن
~~المفترض أن أكون تحت حماية قبطانها. أنا أخبرك بأنني قد حبست
~~قسرا في غرفتي، وأطلب أن يعاقب الشخص الذي قام بهذا.»
~~«تقولين إن الآنسة لونجوورث هي الشخص الذي قام بهذا؟»
~~«نعم، هذا ما أقوله.»
~~«والآن، هل تدركين أنك توجهين اتهاما خطيرا لتلك السيدة
~~الشابة؛ وهو اتهام أجده صعب التصديق على نحو ملحوظ؟ هل لي أن أسألك
~~عن السبب وراء اضطرارها إلى فعل ما تقولين إنها قد فعلته؟»
~~«إنها قصة طويلة. وأنا على أتم الاستعداد كي أوضح لك أنها حاولت
~~رشوتي حتى لا أرسل إحدى الرسالتين، وعندما لم تنجح في ذلك، حبستني
~~قسرا في غرفتي؛ حتى لا أتمكن من إرسال تلك الرسالة.»

# فكر القبطان فيما قيل له.
~~«ألديك أي دليل على هذه التهمة؟»
~~«إثبات! ماذا تقصد؟ أتشك في كلامي؟»
~~«أنا أقصد تماما ما أقول. هل لديك أي شخص يمكنه إثبات ms086 الاتهام 
~~الشديد الخطورة الذي توجهينه لها؟»
~~«بالتأكيد لا. ليس لدي دليل. إذا كان هناك شاهد، ما كان الأمر
~~سيحدث. إن كان بإمكاني طلب المساعدة، ما كان هذا سيقع. كيف لي أن
~~أمتلك أي دليل على مثل هذا الانتهاك؟»
~~«إذن، ألا ترين أنه من المستحيل بالنسبة إلي أن أتخذ إجراء فيما
~~يتعلق بكلامك الذي ليس عليه دليل؟ ألا ترين أن الآنسة لونجوورث ستطلب
~~منك تقديم دليل على ما قلته، إذا ما اتخذت خطوات أخرى في هذه
~~المسألة الغريبة؟ وإذا أنكرت قيامها بما قلت إنها قد قامت به،
~~وفشلت في إثبات ادعائك، فيبدو لي أنك ستكونين في موقف صعب
~~للغاية. إنك ستكونين معرضة للمقاضاة بتهمة التشهير. فكري في الأمر
~~بهدوء لبقية اليوم قبل أن تتخذي أي إجراء آخر بشأنه، وأنصحك بشدة
~~بألا تذكري هذا الأمر لأي شخص على متن السفينة. ثم غدا، إذا كنت لا
~~تزالين على رأيك، فتعالي إلي.»

# على إثر هذا، تركت السيدة الشابة غرفة القبطان وقابلت فليمنج
~~بالخارج الذي قال لها:
~~«آنسة بروستر، أريد أن أتحدث إليك. لقد كنت فظة جدا معي قبل
~~قليل.»
~~«سيد فليمنج، أنا لا أريد أن أتحدث معك.»
~~«أوه، لا بأس ... لا بأس؛ لكن دعيني أخبرك بالآتي: إنك شابة ذكية
~~للغاية، وقد تسببت في أذيتي بشدة مرة أو مرتين في حياتك. وقد عرفت
~~كل شيء عن هذا الأمر، وهو يعد من أطرف الأشياء التي سمعت
~~بها.»

# قالت السيدة الشابة بحدة: «طريف للغاية، أليس كذلك؟»
~~«بالطبع، إنه طريف للغاية؛ لكن عندما يظهر بالتفصيل في الصحف
~~المنافسة لصحيفة «آرجوس»، ربما لن تلاحظي مدى طرافته؛ رغم أن الجميع
~~غيرك في نيويورك سيفعل، وهذه إحدى سبل العزاء.»
~~«ماذا تقصد؟»
~~«أقصد أن أقول يا جيني بروستر إن عليك أن تنسي هذا الأمر إلا إذا
~~أردت أن تبدي حمقاء. لا تدعي أحدا، بحق السماء، يعرف أنك
~~عوملت بالطريقة التي عوملت بها على يد فتاة إنجليزية. خذي
~~بنصيحتي ولا تتحدثي عن هذا الأمر مرة أخرى.»
~~«وما شأنك بهذا الأمر؟»
~~«لا شأن لي ms087 به على الإطلاق؛ وهذا هو سبب تدخلي فيه. ألا تعرفيني
~~بالقدر الكافي بحيث تدركين أن لا شيء يسعدني في هذه الدنيا أكثر من
~~تدخلي في شئون الآخرين؟ لقد عرفت كل شيء عن الفتاة التي حبستك، ويا
~~له من فعل شديد الشجاعة ذلك الذي قامت به. لقد رأيت تلك الفتاة على
~~سطح السفينة، وأعجبت بسمتها العام. لقد أعجبت بطريقة مشيها.
~~واستقلاليتها تروق لي. إنها فتاة لن تسبب لأي رجل أي مشكلة إن كان
~~سعيد الحظ بالقدر الكافي واستطاع اكتساب ثقتها. وأنا لست على
~~استعداد لأن أرى هذه الفتاة تتعرض لأي مشكلة على يديك، أتدركين
~~هذا؟!»
~~«وهل لي أن أسأل كيف ستمنع ذلك؟»
~~«هل لك أن تسألي؟ بالطبع، لك هذا. سأخبرك كيف سأمنع هذا. ببساطة
~~بمنعك عن فعل أي شيء آخر في هذا الأمر.»
~~«إذا كنت تعتقد أن بإمكانك فعل هذا، فأنت مخطئ بشدة. أنا سأجعل
~~تلك الفتاة توضع في السجن، إذا كان هناك قانون على الأرض.»
~~«حسنا، أولا: نحن لسنا على الأرض؛ وثانيا: أنت لن تفعلي شيئا من
~~هذا القبيل لأنك إن فعلت، فسوف أذهب إلى مراسلي لندن التابعين لصحف
~~نيويورك الأخرى وأفصح لهم عن قصتك اللعينة كاملة. سأخبرهم كيف
~~أن الآنسة دولي ديمبل الذكية والجميلة، التي خدعت العديد من الأشخاص
~~في حياتها، قد حبست في غرفتها؛ وسأحكي لهم كيف حدث هذا. وسيكونون
~~سعداء للحصول على هذه القصة، كوني واثقة من هذا! سيكون هذا موضوعا
~~مثيرا جدا للقراءة في الصحف المنافسة لصحيفتك في نيويورك في صباح
~~أحد أيام الأحد الرائعة؛ وسيظهر في عمود ونصف، على ما أعتقد. ألن
~~يكون هناك بعض الجدال في صحيفة «آرجوس» عندما يظهر هذا؟! إنه لن يكون
~~بسبب عدم إرسالك للرسالة التي كان من المفترض أن ترسليها، ولكن بسبب
~~غبائك الشديد في نشر هذه القصة وجعل الصحف الأخرى تستغلها. إن
~~أفضل شيء يمكنك فعله - وهو الشيء الوحيد الذي عليك فعله - هو أن
~~تتكتمي قدر الاستطاعة على الأمر. أنا مندهش من أن فتاة ذكية مثلك،
~~يا دولي، تحدث ms088 جدلا كبيرا كهذا، عندما يجب أن تكون أول من تحاول
~~إبقاءه سرا.»

# فكرت المراسلة الصحفية في هذه الكلمات.
~~«وإذا تكتمت على الأمر، فهل ستفعل أنت الشيء نفسه؟»
~~«بالتأكيد؛ لكن يجب أن تتذكري أنك إن حاولت يوما القيام بإحدى
~~حيلك للحصول على معلومات مني ثانية، فستخرج تلك القصة بالكامل
~~للنور. لا تنسي ذلك.»

# قالت الآنسة جيني بروستر: «لن أفعل.»

# وفي صباح اليوم التالي، بينما كان القبطان ينتظر بقلق مجيئها إلى
~~غرفته، لم تأت.





# | الفصل الرابع عشر




# في النهاية، يجب الاعتراف بأن جورج ونتوورث كان رجلا ذا شخصية
~~متقلبة بعض الشيء. على مدى آخر يومين أو ثلاثة أيام، كان مكتئبا
~~بشدة مثل رجل يفكر في الانتحار؛ أما الآن، فبينما الجميع حوله كانوا
~~يتساءلون بقلق عما سيحدث للسفينة، صار هو فجأة أكثر الأشخاص
~~تهللا على متن السفينة. أن يكون المرء متقلب المزاج ومضطربا في
~~حالة الخطر الوشيك، فهذا أمر ليس مفاجئا على الإطلاق؛ لكن أن يتهلل
~~المرء فجأة ويدخل في حالة عامة من الابتهاج بعد أن كان يعيش في
~~حالة من الحزن والاكتئاب، فهذا شيء غير معتاد. ظن الناس أنها لا بد
~~أن تكون حالة من الاضطراب العقلي. لقد راقبوا الشاب باهتمام بينما
~~كان يمشي بخطى نشيطة هنا وهناك على سطح السفينة. بين الحين والآخر،
~~كانت ابتسامة مضيئة تنير وجهه، ثم كان يبدو أنه يشعر بالخجل من
~~ملاحظة الناس لشعوره بالفرح الشديد. وعندما يكون بمفرده، كان لديه
~~عادة ضرب فخذه بقوة والانفجار في ضحك طويل ومنخفض النبرة، وليس
~~عالي النبرة وصاخبا. لم يكن أحد أكثر اندهاشا من هذا التغيير من
~~السياسي فليمنج. لقد قابله جورج على سطح السفينة، ولدهشة هذا الرجل
~~الكريم، ضربه برفق على ظهره وقال:
~~«سيدي العزيز، عندما تحدثت إلي قبل بضعة أيام، أخشى أنني رددت
~~عليك ببعض الغلظة. أرجو منك المعذرة. تعال وتناول معي
~~كأسا.»

# قال فليمنج بمرح: «أوه، لا عليك، كلنا نمر بحالات حزن قليلة بين
~~الحين والآخر. أنا نفسي أمر بها، عندما يكون الشراب سيئا أو
~~قليلا! قد ms089 لا تصدق هذا، لكنني أشعر في بعض الأيام بعدم السعادة. صحيح
~~أن لدي وصفة لرفع المعنويات ثانية، دائما ما أستخدمها. وهذا
~~يذكرني بما قاله حاكم نورث كارولينا لحاكم ساوث كارولينا، هل
~~تتذكره؟»

# قال ونتوورث: «أنا بالطبع لا أعرف؛ فكما ترى، أنا لست على دراية
~~كبيرة بعالم السياسة في الولايات المتحدة.»
~~«حسنا، ليس للسياسة علاقة كبيرة بهذه الملاحظة. لقد قال فقط: «إنه
~~لوقت طويل بين كل كأس والأخرى.» فتعال وتناول شيئا معي. يبدو لي
~~أنك لم تشرب شيئا في صحبتي منذ بداية الرحلة.»

# قال ونتوورث: «أعتقد أن هذه مقولة صحيحة. دعنا نعدلها في أسرع
~~وقت ممكن، فقط في هذه الحالة، دعني أدفع ثمن الكئوس. أنا أدعوك
~~للشرب معي.»

# قال فليمنج: «أبدا، أبدا! ليس بينما أنا هنا. سيكون هذا على حسابي،
~~ومن الغريب أن يقضي شخص أسبوعا مع شخص آخر دون أن يعرفه. في
~~الواقع، كما ترى، أنا لم أعرفك حتى الآن.»

# وهكذا، ذهب الرجلان الكريمان إلى غرفة التدخين ورنا الجرس
~~الإلكتروني.

# لكن سعادة جورج ونتوورث كانت تبدو في أبهى صورها في غرفته. كان
~~يمسك بجون كينيون من كتفه ويهز هذا الرجل الرزين، الذي كانت تبدو
~~على وجهه بوجه عام ابتسامة جادة جدا عندما كان يلاحظ السعادة
~~الشديدة لرفيقه.

# صاح ونتوورث: «جون، لماذا لا تضحك؟»

# رد رفيقه: «حسنا، يبدو لي أنك تضحك بالقدر الكافي لنا نحن
~~الاثنين. من الضروري أن يكون أحد عضوي الشركة رزينا وجادا. أنا
~~أحاول الحفاظ على التوسط على نحو صحيح. عندما كنت تمر بحالة
~~اكتئاب شديد، كان علي أن أبدو مبتهجا لنا نحن الاثنين. والآن حيث
~~إنك مبتهج بشدة، فأنا ألتزم حالة الكآبة، لأحصل على بعض الراحة بعد
~~محاولاتي الحثيثة لأن أبدو مبتهجا.»
~~«حسنا، يا جون، يبدو لي أن ما حدث كان رائعا لدرجة أنه لا يكاد
~~يصدق. يا لها من فتاة شجاعة بحيث تقوم بهذا الأمر! من أدراها أن
~~الوضيعة الشابة لم يكن معها مسدس وقد تطلق الرصاص عليها
~~منه؟»
~~«أعتقد أنها لم تفكر في هذا على ms090 الإطلاق .»
~~«هل رأيتها منذ هذا الحدث المثير؟»
~~«رأيت من؟ الآنسة بروستر؟»
~~«لا، لا؛ أقصد الآنسة لونجوورث.»
~~«لا، إنها لم تظهر بعد. أعتقد أنها تخاف أن تتعرض لموقف محرج، وهي
~~تسعى لتجنبه.»

# قال ونتوورث: «هذا هو الوضع على الأرجح.» ثم أضاف: «حسنا، إذا
~~رأيتها، يمكن أن تخبرها أنه لا يوجد أي خطر. تحدث صديقي المرح،
~~فليمنج، مع تلك الصحفية، هكذا قال لي، والطريقة التي وصف بها كيف سار
~~الأمر رائعة على نحو كبير. لقد هددها بأن يفصح عن قصة حبسها من
~~قبل فتاة إنجليزية لصحف نيويورك الأخرى، ويبدو أن الشيء الوحيد في
~~هذا العالم الذي تخشاه الآنسة بروستر هو الصحف المنافسة. لذا، وعدت
~~بألا تتحدث على الإطلاق مرة أخرى عن تلك الحادثة.»
~~«إذن، أنت تتحدث مع فليمنج؟»
~~«بالتأكيد؛ كما أنه شخص طيب ومرح. أنا أفعل ما هو أكثر من الحديث
~~معه؛ أنا أشرب معه.»
~~«ومع ذلك، منذ يوم أو يومين، على ما أعتقد، كنت تهدد بأنك
~~ستضربه.»
~~«منذ يوم أو يومين، يا جون! كان هذا منذ دهور. ولم يكن منذ يوم أو
~~يومين. لقد كان منذ عدة سنين أو قرون، كما يبدو لي. لقد كنت حينها
~~رجلا عجوزا؛ أما الآن، فقد عدت شابا مرة أخرى، وكل هذا بفضل الفعل
~~الشجاع الذي قامت به فتاتك التي تشبه الملائكة.»

# قال كينيون بجدية: «إنها ليست فتاتي؛ أتمنى أن تكون كذلك.»
~~«حسنا، ابتهج. كل شيء سيصبح على ما يرام؛ كما ترى، إن هذا يحدث
~~دائما. لا يوجد أسوأ من هذا الأمر المتعلق بالرسالة منذ بضعة أيام،
~~وانظر كيف اختلف الأمر الآن على نحو رائع.»

# لم يقل كينيون شيئا. لم يرد مناقشة الأمر حتى مع أفضل أصدقائه.
~~صعد الاثنان معا على السطح، وقاما ببعض الانعطافات بطوله، وكانت عينا
~~كينيون أثناء مشيه موجهتين تجاه الجالسين على كراسي السطح، لكنه
~~لم ير الشخص الذي كان يبحث عنه. ترك كينيون صديقه ليستمر في مشيه
~~بمفرده، بعد أن أخبره بأنه سيذهب لأسفل للحظات، وعندما وصل إلى القاعة
~~الرئيسية، تحدث إلى ms091 إحدى الخادمات.
~~«هل تعرفين إن كانت الآنسة لونجوورث في غرفتها أم لا؟»

# كان الرد: «نعم، يا سيدي، أعتقد أنها هناك.»
~~«هل لك أن تعطي لها هذه الرسالة؟»

# جلس جون منتظرا الرد. لم يأت الرد في يد الخادمة. بل جاءت إديث
~~نفسها وراحت تنظر بوجل عبر القاعة، وعندما رأت كينيون بمفرده،
~~دخلتها. وهب هو واقفا ليقابلها.

# قال: «خشيت أن تكوني مريضة.»

# ردت: «لا، أنا لست مريضة، ولكني كنت على وشك ذلك.» وأضافت: «أوه، يا
~~سيد كينيون، لقد قمت بأفظع شيء في العالم! أنت لا تستطيع تخيل كم
~~كنت جريئة وشريرة!» وهنا بدأت الدموع تتجمع في عينيها.

# مد كينيون يده إليها، وأخذتها.

# قالت: «أخشى المكوث معك هنا، خوفا من ...»

# قال كينيون: «أوه، لقد عرفت كل شيء عن الأمر.»
~~«أنت لا يمكن أن تكون قد عرفت بالأمر؛ أنت بالطبع لا تعرف ما فعلت،
~~أليس كذلك؟»
~~«بلى، أنا أعرف تماما ما فعلت؛ وكلنا معجبون بشدة
~~بشجاعتك.»
~~«لم يصبح الأمر بالتأكيد مثار حديث كل من على متن السفينة،
~~أليس كذلك؟»
~~«بلى، لم يصبح كذلك؛ لكن الآنسة بروستر اتهمتني بكوني شريكا في
~~الأمر.»
~~«وأنت بالطبع أخبرتها بأنك لم تكن كذلك؟»
~~«لم أستطع إخبارها بأي شيء، لسبب بسيط وهو أنني لم تكن لدي أدنى
~~فكرة عما كانت تقوله؛ لكن تلك هي الطريقة التي عرفت بها ما حدث،
~~وأنا هنا لأشكرك، آنسة لونجوورث، على الفعل الذي قمت به. أنا أعتقد
~~بحق أنك أنقذت عقل صديقي ونتوورث. لقد أصبح رجلا مختلفا منذ وقوع
~~الحادثة التي نتحدث بشأنها.»
~~«وهل رأيت الآنسة بروستر منذ ذلك الحين؟»
~~«أوه، نعم؛ كما كنت أقول لك، لقد قابلتها على سطح السفينة. يا
~~إلهي! يا لغفلتي! لقد نسيت أنك تقفين. هلا تجلسين؟»
~~«لا، لا؛ لقد مكثت في غرفتي لمدة طويلة لدرجة أنني سعيدة لوقوفي في
~~أي مكان.»
~~«إذن، هلا تصعد معي على سطح السفينة؟»

# قالت: «أوه، أخشى ... أخشى حدوث مواجهة علنية؛ وأنا متأكدة، من خلال
~~النظرة الأخيرة التي رأيتها في عيني الفتاة، أنها لن تتوانى عن ms092 عمل 
~~أي فضيحة لتنتقم. أنا آسفة أن أقول إنني أخشى بشدة لقاءها. بالطبع،
~~من وجهة نظرها، لقد ارتكبت خطأ شنيعا في حقها. وربما الأمر كذلك
~~من وجهة نظر الجميع.»

# قال جون كينيون بود: «آنسة لونجوورث، يجب ألا تخافي على الإطلاق
~~لقاءها. إنها لن تقول شيئا.»
~~«كيف عرفت ذلك؟»
~~«أوه، إنها قصة طويلة. لقد ذهبت إلى القبطان بشكواها، ولم تحصل
~~على دعم كبير هناك. سأخبرك بالأمر كله على سطح السفينة. احصلي على
~~غطاء وتعالي معي.»

# عندما أعطى كينيون هذا الأمر الحاسم، أدرك أنه كان يسمح لنفسه بحق
~~لم يتح له بعد، واحمر وجهه عندما تساءل في داخله عما إذا كانت إديث
~~سترفض رفعه للكلفة في حديثه؛ لكن اكتفت بالنظر إليه بابتسامة
~~مشرقة وقالت:
~~«سأفعل، يا سيدي، كما أمرت.»

# قال كينيون: «لا، لا، إنه لم يكن أمرا، رغم أنه بدا كذلك. إنه كان
~~أمرا متواضعا؛ على الأقل، أردت أن يكون هكذا.»
~~«حسنا، سأحصل على الغطاء.»

# عندما تركته لتذهب إلى غرفتها، سمع هتاف كبير على سطح السفينة.
~~توقفت، ونظرت إلى كينيون.

# سألته: «ماذا يعني هذا؟»

# كان الرد: «لا أعرف.» وأضاف: «رجاء ضعي الغطاء عليك ودعينا
~~نصعد إلى السطح ونر ماذا حدث.»

# عندما وصلا إلى السطح، رأيا الجميع في الجزء الأمامي من السفينة.
~~وكان مرئيا في الأفق الشرقي ثلاثة آثار من الدخان الأسود، التي
~~كانت على ما يبدو تقترب منهم.

# كان الجميع يتهامسون ويقولون: «إنها قوارب السحب. إنها آتية
~~لمساعدتنا.»

# القليل جدا ممن هم على متن السفينة كان يعرف أن بقاءهم على قيد
~~الحياة كان يرجع كلية إلى الطقس الجيد. لقد أثبت العمل المستمر
~~للمضخات للجميع، الذين فكروا في الأمر، أن التسريب كان خطيرا؛ لكن
~~نظرا إلى أن تدهور حال السفينة كان أمرا غير معروف بالنسبة إلى
~~الجميع ما عدا الخبراء منهم بالأمر، فلم يكن أحد ما عدا الضباط
~~البحريين يعرف حقا الخطر الحقيقي الذي كانوا فيه. ورغم السعادة
~~التي كان يشعر بها الركاب عندما رأوا تلك القوارب الثلاثة تقترب، فإن
~~أكثر من سعد ms093 بالأمر كان هو الشخص الذي يعرف كل شيء بشأن الكارثة
~~وآثارها، ألا وهو: القبطان.

# اجتازت إديث لونجوورث وجون كينيون السطح معا، ولم يتزاحما مع
~~الآخرين على الوجود في الجزء الأمامي في السفينة، لمشاهدة قوارب
~~السحب التي كانت تقترب تدريجيا. وعن قصد، جعل جون كينيون الفتاة
~~التي كانت معه تقف أمام الآنسة جيني بروستر، وعلى الرغم من أن تلك
~~الفتاة كانت تحملق بغضب شديد في إديث، التي احمرت وجنتاها من الخوف
~~والاضطراب، فلم تقل أي شيء؛ وعرف كينيون أن رفيقته بعد ذلك لن تشعر
~~بقلق شديد من لقاء المرأة التي دخلت معها في مواجهة لمدة خمس دقائق
~~عاصفة. وسرعان ما بدأت قوارب السحب تسحب السفينة الكبيرة، وأخذت
~~الأربع المركبات تتقدم ببطء باتجاه كوينزتاون، وقد تقرر إنزال كل
~~الركاب هناك، وسحب السفينة المعطلة إلى ليفربول، إن أثبت فحص هيكل
~~السفينة أن هذا الخيار سيكون آمنا. ودع الركاب كل منهم الآخر
~~بعد أن غادروا السفينة، والعديد ممن كانوا على متنها لم ير كل منهم
~~الآخر مرة أخرى. واحدة على الأقل منهم لم تكن حزينة على ترك
~~السفينة أو لديها من تودعه عليها، لكن كانت هناك مفاجأة بانتظارها.
~~لقد وجدت جيني بروستر برقية بانتظارها من نيويورك. وقد جاء فيها: «لا
~~ترسلي شيئا بشأن المناجم. سترسل رسالة بالتفاصيل.»





# | الفصل الخامس عشر




# لندن الموحلة والممطرة التي يغلفها الضباب؛ لندن بحافلات النقل
~~العام السريعة الممتلئة بالركاب التي تنطلق في الشوارع، وتعد أخطر
~~من عربات روما ذات العجلتين؛ لندن مرة أخرى! التي تجرها الخيول؛
~~لندن، بطرقها المزدحمة، ومرورها المتوقف في الأركان بسبب إيقاف السير
~~من قبل رجل شرطة برفعه ليده المغطاة بقفاز أبيض؛ لندن، بعرباتها
~~ذات الأربع العجلات التي تجرها الخيول والممتلئة عن آخرها بالمتاع،
~~وعرباتها ذات العجلتين التي تسير بسرعة، متفادية عجلات المركبات
~~الأخرى بشق الأنفس، بينما راكبها يجلس وهو يدخن بهدوء أو يوجه
~~سائقه للطريق بمظلته؛ لندن، الممتلئة طرقها دائما بكل أنواع
~~العربات ذات العجلات؛ من العربات ذات الأربعة الأحصنة وحتى العربات
~~ذات العجلتين التي تدفع ms094 باليد . لندن، لندن، لندن، لندن! بدا أن
~~الاسم كان يرن في أذني جون كينيون بينما كان يسير بخفة بطول
~~الرصيف المزدحم المؤدي إليها. إن صخب شوارع لندن المزدحمة كان
~~أعذب موسيقى في العالم بالنسبة إليه، كما كان بالنسبة إلى أي شخص
~~أعجب يوما بلندن. اشرب من نافورة تريفي، وستعود ثانية إلى روما.
~~اشرب من صخب وضجيج لندن، ولن تشعر أبدا بحنين داخلك لأي مدينة في
~~العالم سواها. لندن هي لندن، وجون كينيون كان يعشق حتى عيوبها بينما
~~كان يسير في طرقاتها.

# انطلق كينيون إلى مكتب جورج ونتوورث، واصطحب معه هذا الرجل الشاب،
~~وذهبا معا إلى مكان انعقاد الاجتماع المؤجل لمجلس إدارة شركة لندن
~~سينديكيت. كانت هناك أسئلة ستطرح على الرجلين، ولم يفهم المديرون
~~سبب عرض التقريرين عليهم فجأة، قبل وصول الخبيرين اللذين أرسلوهما.
~~لذا، فقد اكتفوا بقراءة المستندات في
~~الاجتماع السابق وأرجئوا قرارهم
~~حتى يحين الوقت الذي يمكن أن يحضر فيه الخبيران شخصيا. معظم
~~المديرين كانوا هناك، لكن كينيون، رغم أنه نظر بتلهف إليهم، لم ير
~~وسطهم السيد لونجوورث العجوز. طرحت على كينيون أسئلة عن مكان
~~المناجم ونتاجها وغيرهما من التفاصيل التي أراد المديرون معرفتها. ثم
~~خضع ونتوورث لاستجواب مماثل. وأشار إلى التناقضات التي وجدها في
~~الحسابات. وأوضح أن هناك رغبة واضحة من جانب ملاك المناجم المختلفة
~~لأن يبدو أن المناجم تحقق أرباحا أكبر من الأرباح الحقيقية، وأجاب
~~على نحو واضح ومقنع عن كل الأسئلة التي طرحت عليه. شكر رئيس
~~الشركة الشابين على العناية الواضحة التي أبدياها في القيام
~~بعملهما، وتحول الاجتماع بعد ذلك إلى جلسة خاصة لتدارس القرار
~~الذي يجب اتخاذه بشأن المناجم. وعندما خرج الصديقان من المبنى، قال
~~كينيون:
~~«شكرا للرب أن هذا الأمر انتهى وانتهينا منه. والآن، يا جورج، ما
~~رأيك بخصوص منجم الميكا؟»

# قال ونتوورث: «أعتقد أنه من الأفضل أن نذهب إلى مكتبي ونتشاور هناك
~~بهدوء في الأمر. دعنا نعقد جلسة خاصة كما فعل هؤلاء المديرون. أشعر
~~الآن بأنني غني بعد حصولي على شيكي، وبعد كم ms095 الشكر الذي وجهه لي
~~رئيس الشركة؛ لذا، سأدفع شلنا لأستقل عربة بخيول كي أصل إلى
~~مكتبي على نحو سريع ومريح. في واقع الأمر، منذ مجيئي إلى لندن، وأنا
~~أنفق كل فائض نقديتي على عربات الأجرة هذه. إنها بالتأكيد أفضل
~~وأرخص مركبات في العالم. تذكر كم أخذ منا ذلك اللص ليوصلنا من
~~الفندق إلى السفينة في نيويورك.»

# قال كينيون: «أنا لا أحب تذكر هذا الأمر؛ فإنه يصيبني
~~بقشعريرة!»
~~«هل تعرف، يا جون، أنني يجب ألا أحزن إن لم أر ثانية مدينة نيويورك
~~العظيمة. إن لندن تلائمني بشدة.»
~~«أوه، أنا لا أعرف! إن نيويورك رائعة. أقر بأن هناك واحدا أو
~~اثنين من مواطنيها لا أهتم كثيرا بأمرهما.»

# قال ونتوورث: «إممم.» ثم بعد بضع دقائق من التفكير، قال فجأة، دون
~~أي مقدمات: «هل تعرف، يا جون، أنني كدت أقع في غرام تلك
~~الفتاة؟»
~~«ظننت أنك كنت منجرفا في هذا الاتجاه.»
~~«منجرف! إنه لم يكن انجرافا. لقد كان سقوطا سريعا ومجنونا عبر
~~الشلال، وقد بدأت مؤخرا فقط أرى كيف أنني نجوت منه بأعجوبة. إن
~~الرعب الذي  كنت أشعر به في تلك
~~الأيام، عندما كنت أظن أن الرسالة كانت سترسل إلى نيويورك، منع
~~تماما تكون أي شعور آخر تجاهها. لو كنت قد وجدت أنها فتاة عابثة
~~لا أمل منها - أو شيئا من هذا القبيل - كانت تعبث معي، لشعرت
~~بصدمة كبيرة بالطبع، لكني كنت سأفكر في مشاعري. والآن، الشيء الغريب
~~هو أنني لم أبدأ في التفكير في مشاعري حتى قدمت إلى لندن.»
~~«رائع جدا، يا ونتوورث؛ لو كنت مكانك، ما كنت سأفكر فيها
~~الآن.»
~~«لا، أنا لا أنوي ذلك، تحديدا. إن حقيقة أنني أتحدث معك بشأنها
~~توضح أن تأثيرها لم يكن عميقا جدا.»

# أخذ ونتوورث نفسا طويلا يمكن أن يعتقد خطأ أنه تنهيدة، إن لم
~~يكن قد أوضح منذ لحظات كيف أنه تحرر تماما من الشرك الذي
~~أوقعته فيه لبعض الوقت الآنسة بروستر.
~~«رغم ذلك، إنها فتاة جميلة جدا، يا جون. لا يمكنك إنكار
~~هذا.»
~~«ليست ms096 لدي الرغبة في إنكار ذلك. أنا ببساطة لا أريد التفكير فيها
~~على الإطلاق.»
~~«لا، ونحن لسنا في حاجة إلى ذلك، حمدا للرب. لكنها كانت مبهرة
~~وذكية جدا. بالطبع، أنت لم تكن تعرفها مثلما فعلت. أنا لم أقابل قط
~~من قبل شخصا ... حسنا، كل هذا أصبح من الماضي وانتهينا منه. لقد
~~أخبرتها بكل شيء عن أمر منجم الميكا الخاص بنا، وقد أعطتني نصيحة
~~حكيمة للغاية بشأنه.»

# ابتسم كينيون، لكنه احتفظ بهدوئه.
~~«أوه نعم، أنا أعرف ما تفكر فيه. لقد تحدثت عن مناجم أخرى أيضا؛
~~لكن كان هذا خطئي، وليس خطأها على وجه التحديد. إنها كانت تتصور أنها
~~تفعل الشيء الصحيح، وفي النهاية، كما تعلم، أعتقد أننا أحيانا لا
~~ننظر بعين الاعتبار بالقدر الكافي إلى وجهة نظر الآخرين.»

# ضحك كينيون ملء شدقيه.
~~«يبدو لي أنك تدافع عنها بالفعل. أتذكر أنك لم تأبه كثيرا بوجهة
~~نظرها عندما كنت تجلس على مجموعة من الحبال في مقدمة السفينة؛ تلك
~~الأيام التي لم تكن تتكلم فيها حتى معي.»
~~«أعترف بذلك، يا جون. لا، أنا لا أدافع عنها. لقد نجحت في إبعادها
~~تماما عن فكري؛ بعد بعض الجهد. ماذا عن حالتك، يا جون؟»
~~«حالتي! ماذا تقصد؟»
~~«أنت تعرف جيدا ما أقصد.»
~~«أعتقد أنني أتغاضى عن القليل من التصنع، فهل ستفعل أنت ذلك؟ لكن
~~الرجل يصبح عصبيا بعض الشيء عندما يطرح عليه مثل هذا السؤال. إن
~~حالتي على الوضع الذي تركناها عليه في كوينزتاون.»
~~«ألم ترها منذ ذلك الحين؟»
~~«لا.»
~~«ألن تفعل؟»
~~«أنا حقا لا أعرف ماذا سأفعل.»
~~«جون، إن هذه السيدة الشابة لديها اهتمام شخصي واضح بك.»
~~«يا ليتني كنت متأكدا من هذا، أو بالأحرى، يا ليتني كنت متأكدا من
~~الأمر وفي وضع يسمح لي ... لكن ما الفائدة من الكلام؟ أنا فقير
~~جدا.»
~~«لا، لكن إن نجح مشروع المنجم الخاص بنا، فسرعان ما ستصبح
~~غنيا.»
~~«نعم، لكن كم سأربح؟ أنا لن أستطيع أبدا نسيان نبرة الاستخفاف
~~المتكبرة التي كان يتحدث بها شخص معين عن الخمسين ألف جنيه. ms097 إن الأمر
~~يصيبني بالقشعريرة كلما فكرت فيه. إن الخمسين ألف جنيه بالنسبة
~~إليها كانت تبدو قليلة جدا؛ أما بالنسبة إلي فشيء قد أحصل عليه
~~بعد صراع مدى حياتي.»
~~«لو كنت مكانك، ما كنت لأدع هذا يحبطني كثيرا؛ بالإضافة إلى
~~ذلك، عليك ... أوه! ها نحن قد وصلنا. سنتحدث عن هذا في وقت
~~آخر.»

# بعد دفع أجرة سائق عربة الأجرة، صعد الشابان لأعلى إلى غرفة
~~ونتوورث، وأغلقا الباب وراءهما، وسحب جون كرسيا ليجلس عليه بجانب
~~صديقه.

# قال ونتوورث: «والآن، ماذا فعلت بخصوص المنجم؟»
~~«لم أفعل شيئا على الإطلاق. لقد كنت بانتظار هذا الاجتماع
~~معك.»
~~«يا صاح، إن الوقت عامل مهم في أي شيء من هذا النوع.»
~~«نعم، أعتقد ذلك.»
~~«كما ترى، إننا نخسر خيارنا؛ فكل يوم نضيعه يقلل كثيرا من فرصنا
~~في النجاح. ألديك أي اقتراح؟»
~~«سأخبرك بما فكرت في فعله. لقد قلت لك إن ابن أخي السيد لونجوورث
~~تحدث إلي كثيرا عن المنجم في وقت سابق. لقد قدمتني إليه ابنة
~~عمه، وبدا أنها كانت تعتقد أنه قد يكون لديه بعض الاهتمام بتأسيس
~~الشركة. كان علي أن أتشاور معك؛ لأن لونجوورث كان يرى أننا لا بد أن
~~نجعل سعر المنجم مائتي ألف جنيه بدلا من خمسين ألف جنيه.»

# أطلق ونتوورث صافرة طويلة.
~~«نعم، إنه يبدو مبلغا كبيرا للغاية؛ لكنه يرى أنه ينبغي أن يكون
~~كذلك إذا كان سيعود بربح عشرة بالمائة. يمكننا جعله مائتي ألف إذا كان
~~بإمكاننا إثبات أن هناك فرصة جيدة لتحقيق أرباح كبيرة.»
~~«في الواقع، هذا يبدو معقولا. ما الذي قاله بخلاف ذلك؟»
~~«إنه لم يقل أكثر من ذلك بشأنه؛ لأنني أخبرته بأن علي أن أشاورك
~~في الأمر.»
~~«ولماذا لم تفعل؟ إن وجودنا معه على متن السفينة يعد واحدة من
~~أفضل الفرص التي كان يمكننا الحصول عليها للحديث معه. في حقيقة
~~الأمر، ربما كان بالإمكان إنهاء الاتفاق معه برمته هناك.»
~~«أوه، في واقع الأمر، كما تعرف، لم يكن بإمكاني التحدث إليك عن
~~الموضوع؛ لأن هناك مشكلة ما قد حدثت، ms098 وقد كنت تقضي أغلب وقتك في
~~الجزء الأمامي من السفينة، جالسا على مجموعة من الحبال تلعن العالم
~~بوجه عام ونفسك بوجه خاص.»
~~«آه، نعم، أتذكر ذلك، بالطبع ... نعم. رائع جدا، إذن، أنت لم تر
~~لونجوورث هذا منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟»
~~«نعم، لم أفعل.»
~~«ألن يدخل الثري العجوز في هذه الصفقة؟»
~~«بدا أن ابنته كانت تعتقد أنه لن يفعل؛ لأن المبلغ صغير
~~جدا.»
~~«لماذا لا يقوم هو بالأمر كله بنفسه؟ إذا جعلنا السعر مائة ألف
~~جنيه أو مائتي ألف جنيه، فمن المفترض أن هذا سيكون مبلغا كبيرا
~~بالقدر الكافي بالنسبة إليه، إذا كان سيقوم بالأمر بمفرده.»
~~«في واقع الأمر، كما ترى، أنا لا أعتقد أنهم يفكرون في الدخول في
~~هذه الصفقة بهذا السعر، إلا كنوع من المضاربة. بالطبع، إذا كانت لديهم
~~النية لشراء بعض الأسهم، فمن غير المحتمل أنهم سيقترحون رفع السعر
~~من خمسين ألف جنيه إلى مائتي ألف جنيه. إن لونجوورث الشاب تحدث عن
~~تقسيم الربح. وزعم أنه مهما بلغ حجم الربح الذي سنحققه عندما
~~يكون السعر خمسين ألف، فسيكون صغيرا جدا بحيث لا يمكن تقسيمه على
~~ثلاثة أشخاص. لقد أخبرته بالطبع أنك شريكي في هذا الأمر، ولهذا، اقترح
~~أن يكون السعر مائتي ألف جنيه.»
~~«أعتقد أنه بدا أنه لم يكن يبالي بمسألة تحقيق المنجم لربح على هذا
~~المبلغ من عدمه، أليس كذلك؟»
~~«إنه لم يذكر ذلك على وجه التحديد؛ على الأقل، إنه لم يناقش ذلك.
~~لقد سأل ما إذا كان سيحقق ربحا على مبلغ مائتي ألف، وأخبرته بأنني
~~أظن أنه سيحقق ربحا قدره عشرة بالمائة. هذا إن أدير على نحو
~~صحيح؛ ثم قال بالطبع إن هذا هو سعره، وإننا سنكون حمقى للغاية لطرحه
~~للبيع بسعر خمسين ألف جنيه عندما تكون قيمته الحقيقية في واقع الأمر
~~مائتي ألف جنيه.»

# فكر ونتوورث في هذا لبضع دقائق، وهو يطرق بقلمه الرصاص على المكتب
~~ويقطب جبينه.
~~«إنها تبدو قفزة هائلة، من خمسين ألف جنيه إلى مائتي ألف جنيه، أليس
~~كذلك، يا جون؟» ms099
~~«بلى ، إنها كذلك؛ إن الأمر يبدو كنوع من الاحتيال. لكن كم سيكون
~~أمرا رائعا إن أمكن تحقيقه على أرض الواقع، وإن أدر الربح
~~المناسب عندما نستطيع تنفيذ الخطة بنجاح!»
~~«بالطبع، أنا لن أكون طرفا، ولا أنت أيضا، في أي تزوير.»
~~«بالطبع لا. أنا لن أفكر ولو للحظة في رفع السعر إذا لم أكن
~~متأكدا من أن المنجم يستحق ذلك. لقد كنت أعمل على مجموعة كبيرة من
~~الأرقام التي ستثبت على وجه التقريب كم سيدر المنجم، وهي لدي هنا
~~في جيبي، وأنا مقتنع تماما بأنه سيحقق ربحا يصل على الأقل إلى 10
~~بالمائة، وربما 12 أو 15.»
~~«في واقع الأمر، لن يريد أي أحد نسبة ربح أفضل من هذه على
~~أموالهم. ألديك الأرقام؟»
~~«نعم، ها هي.»
~~«رائع للغاية، من الأفضل أن تتركها لي، وسأفحصها بدقة شديدة كما لو
~~أنها أرقام شخص أشك فيه بشدة، وآمل أن تكون صحيحة؛ أما إذا لم تكن
~~كذلك، فسأوضح لك مواضع الخلل فيها.»
~~«لكن، يا جورج، إنها مسألة متعلقة بالحقائق أكثر من كونها متعلقة
~~بالأرقام. أنا أعتقد أن الجبل بأكمله مصنوع من المعدن الذي يعد
~~ثمينا للغاية، لكنني أرى أنه يمكن استخراج ثمن المادة الموجودة
~~فيه فقط، وهو الأمر الذي يبدو لي تقديرا معقولا جدا.»
~~«نعم، لكن ما مدى الطلب عليها؟ ذلك هو السؤال المهم. قد تكون المادة
~~مهمة بالقدر الكافي، لكن لو كان يوجد عليها طلب محدود؛ أقصد، أننا لو
~~لدينا عشرة أضعاف ما يحتاج إليه العالم، فإن الأجزاء التسعة الأخرى
~~تكون نسبيا لا قيمة لها.»
~~«هذا صحيح.»
~~«هل تعرف عدد المنشآت الموجودة في العالم التي تستخدم هذه
~~المادة؟»
~~«هناك العديد منها في إنجلترا، وأيضا في الولايات المتحدة.»
~~«وماذا عن الضريبة المفروضة عليها في الولايات المتحدة؟»
~~«آه، هذا ما لا أعرفه.»
~~«حسنا، يجب أن نعرف هذا. ما عليك إلا أن تكتب هنا استخداماتها؛
~~وسأحاول أنا الحصول على بعض المعلومات عن المصانع التي تحتاج إليها،
~~وأيضا عن الكميات التي تحتاج إليها في العام الواحد. سيكون علينا
~~الحصول ms100 على كل تلك الحقائق والأرقام كي نضعها أمام الأشخاص الذين
~~سيقومون بالاستثمار؛ لأن النقطة المهمة، حسبما أفهم، التي سنبرزها
~~ليست مادة الميكا، وإنما المادة الأخرى.»
~~«هذا صحيح.»
~~«رائع جدا، إذن، اترك لي ما تعرفه بالفعل عن الأمر، وسأحاول
~~استكمال معلوماتك. في الحقيقة، علينا أن نستكملها، قبل أن يكون
~~بإمكاننا الذهاب بها إلى أي شخص. والآن، أنصحك بزيارة آل لونجوورث -
~~كل من لونجوورث العجوز والشاب - وقد تجد أن الحديث معهما في لندن
~~مختلف تماما عن الحديث معهما على متن سفينة «كالوريك». بالمناسبة،
~~أتساءل عن سبب عدم وجود لونجوورث في اجتماع المديرين اليوم.»
~~«لا أعرف. لقد لاحظت غيابه.»
~~«من المحتمل جدا أنه قرر عدم الاستثمار في المناجم الأخرى، ومن
~~ثم قد تكون هناك إمكانية لاستثماره في منجمنا. هل تعرف
~~عنوانه؟»
~~«نعم، إنه معي.»
~~«إذن، لو كنت مكانك، لركبت عربة أجرة وذهبت إلى هناك على الفور.
~~وفي تلك الأثناء، سأحاول ترتيب أرقامك على نحو جيد، واستكمالها قدر
~~الإمكان. وهذا لن يكون أمرا سهلا، يا جون. يوجد الآن عدد كبير
~~للغاية من المنشآت المعروضة على الناس للاستثمار فيها - الصحف زاخرة
~~بها - وكل منها يبدو أنه أفضل وسيلة لتحقيق الأرباح في العالم؛ لذا،
~~إذا كنا سنطرح هذا المنجم للبيع دون أن يكون معنا مستثمر معين،
~~فستكون مهمتنا صعبة للغاية.»
~~«إذن، أنت على استعداد لرفع السعر حتى مائتي ألف جنيه؟»
~~«نعم، إذا كنت ترى أنه يستحق ذلك. هذا ما يمكننا تحديده على نحو
~~أفضل بعد فحصنا للأرقام معا. حري بنا أن نكون متأكدين من حقائقنا
~~أولا.»
~~«رائع جدا. وداعا؛ سأذهب لمقابلة السيد لونجوورث.»





# | الفصل السادس عشر




# لم يستقل جون كينيون عربة أجرة. لقد مشى حتى يتوفر له بعض الوقت
~~للتفكير. أراد أن يرتب في ذهنه ما سيقوله للسيد لونجوورث؛ لذا، فقد
~~تفكر في اللقاء الذي هو مقبل عليه بينما كان يمشي عبر الشوارع
~~المزدحمة للندن.

# لم يكن قد انتهى بعد من ترتيب الأمور في ذهنه على نحو مرض عندما
~~وصل إلى الباب المؤدي لمقر شركة السيد ms101 لونجوورث.

# قال في نفسه، بينما وقف هناك: «في النهاية، السيد لونجوورث لم يتحدث
~~قط معي بشأن منجم الميكا؛ ومن خلال ما تعتقده ابنته، من غير المحتمل
~~أنه سيهتم بالأمر. إن لونجوورث الشاب هو من تحدث معي
~~بشأنه.»

# لقد شعر بأن لونجوورث الشاب هو الشخص الذي يجب أن يزوره، لكنه كان
~~خائفا بعض الشيء من لقائه. إن الجانب القليل الذي رآه من شخصية ويليام
~~لونجوورث على متن سفينة «كالوريك» لم يجعله يكون عنه انطباعا
~~جيدا، وقال في نفسه: يا ليتني لم أخبر ونتوورث بأنه من المتوقع أن
~~يكون هناك استثمار من جانب آل لونجوورث. لكنه قرر ألا يتهرب من
~~اللقاء؛ لذا، صعد الدرج حتى وصل إلى منطقة الاستقبال. ووجد المبنى
~~أكبر بكثير مما كان يتوقع. وكان هناك على المكاتب العديدة موظفون
~~كثر منهمكون بشدة في عملهم. اقترب من مكان الاستعلامات، وقام رجل
~~ليستمع لما عليه قوله.
~~«هل السيد لونجوورث موجود؟»
~~«نعم، يا سيدي. أيا منهما تريد؛ السيد الشاب أم السيد جون
~~لونجوورث؟»
~~«أرغب في مقابلة رئيس الشركة.»
~~«آه! هل لديك ميعاد معه؟»
~~«لا، ليس لدي؛ لكن ربما إذا أخذت هذه البطاقة إليه، وإن لم يكن
~~مشغولا، فقد يقابلني.»
~~«إنه مشغول جدا دائما، يا سيدي.»
~~«حسنا، خذ البطاقة إليه؛ وإن تصادف ولم يتذكر الاسم، فأخبره أنني
~~قابلته على متن سفينة «كالوريك».»
~~«حسنا، يا سيدي.» ومع اختفاء الموظف، تاركا كينيون يفكر في الأمر
~~الذي لا يزال لم يحسم والمتعلق بما يجب عليه أن يقوله للسيد لونجوورث
~~إن سمح له بمقابلته. وبينما كان يقف هناك منتظرا، وحوله مجموعة
~~الرجال الذين كانوا يعملون بانشغال وصمت، وفي ظل جو الأهمية العام
~~الذي يسود المكان، رأى أن السيد لونجوورث لن يراه؛ ولذا، اندهش بشدة
~~عندما عاد الموظف دون البطاقة وقال: «هلا اتبعتني يا سيدي؟»

# بعد أن مر هو والموظف عبر زوجين من الأبواب المتأرجحة، طرق
~~الأخير برفق على باب مغلق، ثم فتحه.

# وقال باحترام: «السيد كينيون، يا سيدي.» ثم أغلق الباب وراءه،
~~تاركا جون كينيون واقفا في ms102 غرفة كبيرة مفروشة على نحو أنيق بعض
~~الشيء، مع وجود مكتبين بالقرب من النافذة. وكان يأتي من غرفة داخلية
~~النقر المستمر والمكتوم للكتابة على آلة كاتبة. كان يجلس على أحد
~~المكتبين لونجوورث الشاب، الذي لم ينظر عندما أعلن عن وجود كينيون.
~~أما عمه العجوز، فقام ومد يده بترحيب وود.

# قال: «كيف حالك، يا سيد كينيون؟» ثم أضاف: «أنا سعيد للغاية للقائك
~~ثانية. إن الرعب الذي سببه الوضع على متن تلك السفينة يبدو أنه لم
~~يترك أثرا كبيرا عليك. إنك تبدو في أحسن حال.»

# قال جون: «نعم؛ أنا مسرور للغاية للعودة ثانية إلى لندن.»
~~«آه، أعتقد أننا جميعا كنا نود العودة. بالمناسبة، لقد كان الأمر
~~أخطر بكثير مما ظننا حينها على متن سفينة «كالوريك».»
~~«هكذا علمت من الصحف.»
~~«كيف حال صديقك؟ بدا أنه انزعج بشدة من الأمر.»

# سأل جون في اندهاش: «انزعج من أي أمر؟»
~~«في الواقع، بدا لي، في وقت وقوع الأحداث، أنه كان يشعر بجزع شديد
~~بشأن وضعنا.»
~~«أوه، نعم، تذكرت الآن. نعم، إنه كان يشعر ببعض الحزن في وقتها، لكن
~~لم يكن هذا بسبب الحادث. لقد كان أمرا مختلفا تماما، ولحسن الحظ،
~~انتهى على خير.»
~~«أنا سعيد لسماع هذا. بالمناسبة، هل قدمت تقريرك للمديرين؟»
~~«نعم؛ لقد كنا في اجتماع معهم اليوم.»
~~«آه، لم أستطع الذهاب إلى هناك. في الحقيقة، لقد قررت ألا تكون
~~لي أي علاقة بمناجم أوتاوا تلك. هل تعرف القرار الذي اتخذه مجلس
~~الإدارة في هذا الأمر؟»
~~«لا؛ لقد تسلموا تقريرنا فقط؛ في الحقيقة، لقد تسلموه قبل ذلك،
~~لكن كان لديهم بعض الأسئلة التي كانوا يودون طرحها، والتي أجبنا
~~عنها على ما يبدو على نحو أثار إعجابهم.»
~~«من كان هناك؟ أعتقد أن السير روبس ماكينا قد شغل كرسي الرئاسة،
~~أليس كذلك؟»
~~«بلى، سيدي، كان كذلك.»
~~«آه، صدق ظني. في واقع الأمر، رأيي فيه أنه بمنزلة فأر تجارب؛
~~هل تعرف معنى هذا؟ لقد توصلت إلى قرار بعدم المشاركة في هذا المشروع،
~~على أي حال. المهم، هل كانوا ms103 راضين عن تقريركما ؟»
~~«بدا أنهم كانوا كذلك. لقد وجهوا الشكر لنا، وتحدث واحد أو اثنان
~~منهم مثنيين بشدة على ما قمنا به من جهد.»
~~«أنا سعيد لسماع هذا. بالمناسبة، ويليام، أنت تعرف السيد كينيون،
~~أليس كذلك؟»

# جال الرجل الشاب بعينيه فيما حوله بطريقة منشغلة، متجاوزا السيد
~~كينيون.

# وقال في نفسه: «كينيون، كينيون.» كما لو كان يحاول تذكر اسم قد
~~سمعه في مكان ما من قبل. ثم أضاف: «أنا في الحقيقة لا ...»

# قال الرجل العجوز: «لا، لا! ألا تتذكر السيد كينيون الذي كان معنا
~~على متن سفينة «كالوريك»؟»
~~«أوه، بلى، بالتأكيد ... أوه، بالتأكيد. كيف حالك، سيد كينيون؟ لقد
~~نسيتك للحظة. ظننت أنني قد قابلتك في حي السيتي في مكان ما. أرجو أن
~~تكون في أحسن حال بعد رحلتك.» وثبت السيد لونجوورث الشاب نظارته
~~الأحادية العدسة في مكانها ونظر باتجاه كينيون.
~~«أنا في خير حال، شكرا لك.»
~~«أرى ذلك. أرى أن عملك مع شركة لندن سينديكيت قد انتهى الآن، أليس
~~كذلك؟»
~~«بلى، لقد انتهينا منه.»
~~«آه، وماذا تفعل الآن؟ هل لديك أي عمل آخر؟»
~~«في واقع الأمر، هذا ما أردت مقابلتك بشأنه.»
~~«حقا؟»
~~«نعم؛ أنا ... ربما تتذكر أننا تحدثنا قليلا عن أحد مناجم الميكا
~~بالقرب من نهر أوتاوا، أليس كذلك؟»
~~«يا ألله، نعم. كما ترى، كانت الرحلة ... كان هذا على متن السفينة، على
~~ما أعتقد، أليس كذلك؟»

# قال جون: «بلى.» وذهب إلى مكتب الرجل الشاب وجلس على كرسي
~~بجواره. حول الرجل العجوز نظره إلى الأوراق الخاصة به، وترك
~~الشابين يتحدثان معا.
~~«هل تقصد أن تقول إنك لا تتذكر الحديث الذي أجريناه ذات يوم على سطح
~~السفينة بشأن منجم للميكا؟»

# نظر إليه لونجوورث الشاب بنظرة متحيرة، كما لو أنه لم يكن بإمكانه
~~على وجه التحديد معرفة ما كان يتحدث بشأنه.

# ثم قال: «أتذكر أنك أخبرتني بأنك قد أرسلت من قبل شركة لندن
~~سينديكيت لفحص بعض المناجم؛ لكنني لا أتذكر أن شيئا قد قيل
~~بشأنها.»
~~«إنه لم يكن بشأنها على الإطلاق؛ لقد كان بشأن ms104 منجم آخر، لدي عقد
~~خيار شراء فيه. ربما تتذكر أن ابنة عمك قد قدمتني إليك. بدا أنك
~~كنت تعتقد في ذلك الوقت أن السعر الذي سنطرح به المنجم قليل
~~للغاية.»
~~«يا إلهي، نعم! لقد تذكرت الآن شيئا عن هذا، عندما ذكرت هذا.
~~دعني أتذكر، كم كان سعره؟ مليون، ألم يكن كذلك؟»

# قال كينيون، مقطبا جبينه: «لا، لا.» ولم يكن يعجبه على الإطلاق
~~المنحى الذي أخذه الحوار. وأضاف: «لا، ليس مليونا، أو أي شيء قريب من
~~هذا المبلغ.»
~~«آه، أنا آسف لهذا. كما ترى، عمي وأنا نادرا ما نعمل في شيء لا
~~يستحق؛ ألا ترى أن أي شيء يقل سعره عن مليون لن يستحق عناء
~~الاهتمام به؟»
~~«أنا لا أرى هذا؛ يبدو لي أن الأشياء التي يقل سعرها عن مليون
~~تستحق قضاء القليل من الوقت فيها؛ على الأقل، أرى أنها تستحق
~~ذلك.»
~~«هذا قد يكون صحيحا جدا؛ لكن، كما ترى، عمي لا يهتم كثيرا إلا
~~بالأعمال الضخمة.»
~~«إذا كنت تتذكر، يا سيد لونجوورث، عمك لم يأت ذكره في هذا
~~الأمر على الإطلاق. بدا أن ابنة عمك كانت تعتقد أنك قد يكون لديك بعض
~~الاهتمام به. لقد أخبرتني، عندما قلت إن السعر الذي سنطرح المنجم
~~للبيع به هو خمسون ألف جنيه، بأن المبلغ صغير للغاية؛ على الأقل،
~~سيترك هامش ربح قليلا للغاية بحيث يصعب تقسيمه على ثلاثة
~~أشخاص.»
~~«في الواقع، أعتقد أنني كنت على حق تماما في هذا الشأن.»
~~«وقلت أيضا إنك ستشارك في الأمر معنا إن رفعنا المبلغ إلى مائتي
~~ألف جنيه.»
~~«هل قلت هذا؟»
~~«نعم. توقف الأمر حينها على رأي شريكي. لقد قلت إنني سوف أتحدث
~~إليه عن الأمر، وإن وافق، سأوافق أنا كذلك. لكن وقعت بعض الأحداث
~~التي جعلت من المستحيل بالنسبة إلي أن أخوض في تفاصيل الأمر معه على
~~متن السفينة؛ لكنني تحدثت إليه اليوم في مكتبه، وهو على أتم
~~الاستعداد لعرض المنجم للبيع بمائتي ألف جنيه، بشرط أن تثبت
~~الأرقام التي أعطيتها إياه أن المنجم سيدر ربحا ms105 معقولا على هذا 
~~المبلغ.»
~~«حسنا، يبدو لي أنه من المحزن عرض المنجم للبيع بسعر خمسين ألف
~~جنيه إذا كان يستحق حقا مائتي ألف جنيه. ألا تعتقد ذلك؟»
~~«بلى، أعتقد ذلك؛ لذا، جئت لرؤيتك بهذا الشأن. أود أن أقول إن
~~ونتوورث سيفحص بعناية الأرقام التي أعطيتها له، ويرى إن كان بها
~~أي خطأ. وإن لم يكن هناك خطأ بها، وإن وجدنا أن سعر المنجم يمكن
~~رفعه إلى مائتي ألف جنيه، فسأكون ممتنا للغاية للحصول على مساعدتك
~~في هذا الأمر، وسنتقاسم كل شيء بالتساوي معك. يعني هذا أن كلا منا
~~سيأخذ الثلث.»
~~«إن كنت أتذكر جيدا، سألتك سؤالا لم تجب عنه. سألتك كم ستدفع
~~ثمنا للمنجم.»

# اندهش كينيون من هذا النوع الغريب من الذاكرة التي يمكنها نسيان
~~محادثة بأكملها ومع ذلك تتذكر على نحو دقيق تفصيلة صغيرة
~~منها.

# ومع ذلك، رد قائلا:
~~«بالطبع، أنت في ذلك الوقت لم تقل إنك ستنضم إلينا. أدرك أن من
~~حقك أن تعرف على وجه التحديد المبلغ الذي سندفعه ثمنا للمنجم إذا
~~كنت ستصبح شريكنا. ويجوز لي أن أقول إننا لم ندفعه بعد، لكن لدينا
~~فقط عقد خيار شراء عليه بسعر معين، وبالطبع، إذا أمكننا بيعه
~~بمائتي ألف جنيه، فسنحصل على مبلغ كبير نستطيع اقتسامه بيننا. والآن،
~~إذا كنت تعتقد أنك ستنضم إلينا وتفعل كل ما في وسعك لإنجاح هذا
~~المشروع، فسأخبرك بالتفاصيل المالية لعقدنا الخاص بمنجم
~~الميكا.»
~~«في الواقع، كما ترى، أنا لم أقل بعد إنني سأنضم إليكما. إنها في
~~الحقيقة مسألة بسيطة جدا. من المفترض ألا توجد أي صعوبة في عرض
~~هذا المنجم للبيع في سوق لندن، فيما عدا إذا لم يكن الأمر يستحق. ومع
~~ذلك، يجب أن أعرف على وجه الدقة المبلغ الذي ستدفعانه ثمنا للمنجم
~~قبل أن أمضي قدما في الأمر.»
~~«رائع جدا، إذن، دعني أخبرك - على أن تجعل هذا سرا بيننا، وفقط
~~لأنني أتوقع أنك ستصبح شريكا معنا - بأن المبلغ المعروض علينا لشراء
~~المنجم هو عشرون ألف جنيه.»

# رفع لونجوورث نظارته لأعلى. ms106
~~«لا يمكن أن يستحق المنجم كثيرا إذا كان هذا هو كل ما طلبوه
~~ثمنا له.»
~~«السعر الذي يطلبونه ثمنا للمنجم ليس له في واقع الأمر أي علاقة
~~بقيمته. إنهم لا يدركون قيمته. إنهم لا يستغلونه على النحو الأمثل،
~~حتى الآن، بحيث يستخرجون منه كل ما هو موجود فيه. إنهم يستخرجون
~~الميكا، وكما أخبرتك، فإن المادة التي يلقونها أهم بكثير من كل
~~الميكا التي يمكنهم استخراجها من المنجم. إذا استغل هذا المنجم
~~على نحو صحيح، فإن الميكا ستدفع كل التكاليف، هذا إلى جانب ربح
~~جيد على الخمسين ألف جنيه، في حين أن المادة الأخرى ستدر ربحا
~~كبيرا على المائة والخمسين ألف جنيه، أو حتى المائتي ألف
~~جنيه.»
~~«فهمت. وهل أنت متأكد أن هناك ما يكفي من تلك المادة بحيث تبقى
~~لبعض الوقت؟»
~~«أوه، أنا متأكد من هذا. هناك جبل بالكامل منها.»
~~«وهل حصلتما على هذا الجبل إلى جانب المنجم؟»
~~«حصلنا على ثلاثمائة فدان منه، وأعتقد أنه لن تكون هناك أي صعوبة
~~في شراء الباقي.»
~~«حسنا، يبدو أن هذه ستكون مضاربة جيدة، وأتمنى لك أن تنجح في
~~تأسيس شركتك. كم من المال أنت على استعداد لإنفاقه من أجل طرح
~~المنجم للبيع؟»
~~«ليس معي فعليا أي مال على الإطلاق. ما معي هو عقد خيار الشراء
~~الذي حصلت عليه على المنجم.»
~~«إذن، كيف ستدفع كل الرسوم المبدئية ومقابل الإعلان في الصحف
~~وتكلفة الاستشارات وكل هذا؟ إن تلك النفقات ستمثل جانبا كبيرا
~~جدا من تكلفة تأسيس أي شركة. أنت بالطبع تعرف هذا.»
~~«في الواقع، أعتقد أننا ربما يمكننا جعل شخصين أو ثلاثة يقومون
~~بهذا وتأسيس شركتنا بهدوء، دون أن يكون علينا دفع أي من تلك النفقات
~~الكبيرة التي تعد ضرورية لتأسيس بعض الشركات.»
~~«سيدي العزيز، عندما تعمل في هذا المجال لمدة أطول قليلا،
~~ستصبح أكثر وعيا بكثير. لا يمكن أن يحدث هذا؛ على الأقل، أنا لا
~~أعتقد أن هذا يمكن أن يحدث. أنا لا أعرف أن هذا بالإمكان حدوثه، وإن
~~استطعت القيام به، فأنت أمهر ms107 مني بكثير. الشركات لا تؤسس بدون
~~مقابل في حي السيتي بلندن. يبدو أنك ليس لديك أي فكرة عن كيف يسير
~~هذا النوع من الأمور. دعني أخبرك بصراحة أنا لا أعتقد أنني يمكنني
~~المشاركة في هذا الأمر معك؛ فلدي مشاغل أخرى كثيرة علي
~~إنجازها.»

# على الرغم من أن كينيون توقع هذا، فقد تملكه شعور حزين
~~بالهزيمة بينما كان يقول الرجل الشاب بهدوء هذه الكلمات. ثم قال
~~بدون تفكير:
~~«إذا لم تكن لديك النية في الانضمام إلينا، فلماذا سألتني أسئلة
~~دقيقة عن المنجم لم أكن لأجيب عنها إذا اعتقدت أنك لن تكون مهتما
~~بالأمر؟»

# رد الآخر ببرود: «سيدي العزيز، كان لديك كامل الحرية للرد على
~~تلك الأسئلة من عدمه، بحسب اختيارك. ولقد اخترت أن ترد عليها، ولا
~~يجب تلوم أحدا إلا نفسك إذا كنت تشعر بالأسف أنك رددت عليها. إن
~~الأمر حقيقة لا يعنيني على الإطلاق، وسأنسى كل ما قلته في غضون
~~يوم أو اثنين على الأكثر.»
~~«رائع للغاية؛ ليس لدي المزيد لأقوله سوى أنني طلبت منك في
~~البداية أن تحتفظ بسرية ما سأقوله لك.»
~~«أوه، بالطبع. أنا لن أخبر أحدا به.»
~~«إذن، أتمنى لك يوما طيبا.»

# والتفت للرجل العجوز، ثم قال:
~~«طاب يومك، يا سيد لونجوورث.»

# رفع الرجل العجوز عينيه على نحو شارد من الورقة التي كان يقرؤها، ثم
~~صافح كينيون بحرارة.

# وقال: «إن كان بإمكاني فعل أي شيء لمساعدتك في أي أمر تعمل عليه،
~~فسيسعدني بشدة أن أقوم به. أتمنى أن أراك ناجحا. طاب يومك، يا سيد
~~كينيون.»
~~«طاب يومك، يا سيد لونجوورث.»

# خرج الرجل الشاب ووجد نفسه ثانية في منطقة الاستقبال وبعد هذا
~~بقليل في الشارع المزدحم، وكان يسيطر عليه شعور شديد بالإحباط. لقد
~~باءت أولى خطواته نحو تأسيس شركته بفشل ذريع؛ وبينما كان يفكر في
~~هذا، سار متجاوزا مانشن هاوس، مقر عمدة لندن، ودخل في شارع
~~تشيبسايد.





# | الفصل السابع عشر




# سار جون كينيون بطول شارع تشيبسايد وهو يشعر بإحباط شديد بسبب رفض
~~لونجوورث لعرضه. كان يدرك بالطبع أن ms108 الرجل الشاب كان يتصنع
~~النسيان. لكنه مع ذلك شعر بأسف شديد لأن اللقاء لم يسفر عن شيء،
~~وبدلا من الذهاب إلى ونتوورث وإخباره بما حدث معه، ظن أنه من الأفضل
~~أن يسير قليلا ليتخلص من الشعور بخيبة الأمل الذي كان يسيطر عليه.
~~وقد فزع بعض الشيء عندما دنا منه فجأة رجل؛ وعندما رفع ناظريه
~~إليه، رأى خادما طويلا واقفا أمامه، يرتدي معطفا طويلا يصل إلى
~~عقبيه مصنوعا من قماش رمادي داكن.

# قال الخادم: «أستميحك عذرا، يا سيدي، لكن الآنسة لونجوورث تود
~~الحديث معك.»

# رد كينيون باندهاش: «الآنسة لونجوورث! أين هي؟»
~~«إنها هناك في عربتها، يا سيدي.»

# كانت العربة واقفة بجانب الرصيف، ونظر جون كينيون حوله في حيرة
~~ليرى أن الآنسة لونجوورث كانت تنظر إليه وإلى الخادم بابتهاج. وكانت
~~تجلس قبالتها في العربة سيدة عجوز، بينما كان هناك سائق عربة
~~رزين ووقور، يرتدي على نحو مماثل بعض الشيء للخادم، يجلس في
~~مكانه، وكأنه تمثال جالس في المقدمة. خلع جون كينيون قبعته عندما
~~اقترب من السيدة الشابة، التي لم يرها منذ آخر يوم له على متن
~~السفينة.

# قالت إديث لونجوورث بابتهاج، وهي تمد يدها للرجل الشاب الواقف
~~بجوار العربة: «كيف حالك، يا سيد كينيون؟ هلا دخلت إلى العربة؟ أريد
~~أن أتحدث إليك، وأخشى أن الشرطة لن تسمح لنا بسد شارع مزدحم مثل
~~تشيبسايد.»

# عندما قالت هذا، فتح الخادم النشيط باب العربة بينما لم يعرف جون
~~ماذا يقول ودخل إلى العربة وأخذ مقعده هناك.

# قالت السيدة الشابة للسائق: «انطلق بنا إلى هولبرن.» ثم أردفت،
~~ملتفتة إلى كينيون: «هلا تخبرني بالمكان الذي تقصده، حتى يمكنني أن
~~أعرف أين أنزلك؟»

# قال جون: «في الحقيقة، أنا لا أعتقد أنني ذاهب إلى مكان محدد.
~~أخشى أنني لم أشبع بعد من متعة العودة ثانية إلى لندن؛ لذا، أهيم على
~~وجهي في بعض الأحيان في شوارعها.»
~~«حسنا، لم تبد عليك السعادة عندما وقع ناظراي عليك لأول مرة.
~~اعتقدت أنك كنت تبدو مكتئبا بشدة، وهذا ما شجعني بالقدر الكافي على ms109
~~أن أطلب منك أن تركب معي وتتحدث إلي. لقد قلت لنفسي: «هناك خطب
~~ما بشأن منجم الميكا»، وبدافع الفضول النسائي، أردت أن أعرف كل شيء
~~عنه. والآن، هيا أخبرني.»
~~«هناك حقا القليل جدا لأخبرك به. إننا بالكاد بدأنا. إن
~~ونتوورث يفحص اليوم الأرقام التي أعطيتها إياه، وقد كنت أحاول
~~اتخاذ أولى الخطوات عن طريق لقاء بعض الأشخاص الذين أعتقد أنهم قد
~~يكونون مهتمين بأمر المنجم.»
~~«وهل كانوا كذلك؟»
~~«لا، لم يكونوا كذلك.»
~~«إذن، كان هذا هو السبب في أنك كنت تبدو مغتما بشدة.»
~~«أعتقد أن الأمر كذلك.»
~~«حسنا، يا سيد كينيون، إذا كنت قد أصبت بالإحباط بعد لقاء مع
~~أول شخص تظن أنه سيكون مهتما بالمنجم، فماذا ستفعل عندما ترفض
~~دزينة أو أكثر من الأشخاص العمل معك؟»
~~«أنا بالتأكيد لا أعرف. أخشى أنني لست الشخص المناسب لطرح هذا
~~المنجم للبيع في سوق لندن. أنا في الواقع تلميذ، كما ترين، وأظن نفسي
~~أستاذا. أعرف كيف أتصرف عندما أكون في أحد المناجم، على بعد
~~أميال من الحضارة، لكن عندما أكون وسط الناس، أشعر إلى حد ما بحيرة
~~شديدة. أنا لا أفهمهم. وعندما يخبرني شخص بشيء اليوم، وينسى ببرود
~~في اليوم التالي كل شيء بشأنه، أعترف أن هذا ... في واقع الأمر
~~يربكني.»
~~«إذن، الرجل الذي قابلته اليوم نسي ما قاله لك بالأمس. هل هذا هو
~~الوضع؟»
~~«نعم؛ هذا جزئيا هو الوضع.»
~~«لكن، يا سيد كينيون، نجاح مشروعك لن يعتمد على ما يقوله شخص أو
~~اثنان أو ثلاثة، أليس كذلك؟»
~~«بلى؛ أنا لا أعتقد أنه يعتمد عليهم.»
~~«إذن، لو كنت مكانك، فلن أشعر بالإحباط لأن أحد الأشخاص قد نسي ما
~~قاله. ليتني كنت أعرف هذا الرجل، وأعتقد أنني كنت حينها سأجعله يشعر
~~بالخجل من نفسه.»

# تورد كينيون خجلا عندما قالت هذا، لكنه لم يرد.

# نظر سائق العربة حوله عندما وصل إلى هولبرن، وأومأت له الآنسة
~~لونجوورث؛ لذا، انطلق دون أن يتوقف في شارع أكسفورد.
~~«والآن، يا سيد كينيون، أنا مهتمة بشدة بمنجمك، وأتمنى رؤيتك ms110 وأنت
~~تنجح فيه . ليت بإمكاني مساعدتك، أو بالأحرى، ليتك تكون صريحا معي
~~وتخبرني كيف يمكنني مساعدتك. أعرف الكثير عن رجال حي السيتي
~~وطرقهم في التعامل، وأعتقد أنني قد أكون قادرة على تقديم بعض
~~النصائح المفيدة لك؛ على الأقل، إن تواضعت وطلبت مني
~~المشورة.»

# ابتسم كينيون.
~~«إنك تسخرين مني الآن، يا آنسة لونجوورث. بالطبع، كما قلت على متن
~~السفينة، إنها مجرد مسألة بسيطة جدا.»
~~«أنا لم أقل أبدا مثل هذا الشيء. متى قلت ذلك؟»
~~«لقد قلت إن خمسين ألف جنيه مسألة بسيطة.»
~~«هل قلت هذا؟ حسنا، أنا مثل رجلك الذي نسي ما قاله لك؛ لقد نسيت
~~هذا. أتذكر قولي شيئا عن كون المبلغ صغيرا جدا بحيث لا يمكن أن
~~يكون مناسبا لأبي. ألم يكن هذا هو ما قلته؟»
~~«بلى، أعتقد أنه كان هذا. لقد جعلني هذا أعتقد أنك تظنين أن خمسين
~~ألف جنيه في واقع الأمر مبلغ تافه.»

# ضحكت إديث لونجوورث.
~~«يا لها من ذاكرة فظيعة تلك التي تتمتع بها! أنا لا أتعجب من نسيان
~~رجلك الذي من حي السيتي. هل أنت متأكد أنك قلت ما قلته له في وقت
~~سابق وليس أمس؟»
~~«نعم؛ لقد حدث هذا في وقت سابق.»
~~«آه، ظننت ذلك؛ لذا، أخشى أنك يجب أن تلقي باللائمة على ذاكرتك
~~الفظيعة، وليس نسيانه.»
~~«أوه، أنا لا ألقي عليه باللائمة على الإطلاق. كل إنسان له كامل
~~الحق في تغيير رأيه، إن أراد أن يفعل هذا.»
~~«ظننت أن المرأة فقط هي التي لديها هذا الامتياز.»
~~«لا؛ أنا أمنحه بلا قيد للجميع، لكنه في بعض الأحيان قد يكون محبطا
~~قليلا.»
~~«يمكنني فهم ذلك؛ في الواقع، أعتقد أن لا أحد يمكن أن يكون مكروها
~~أكثر من رجل ينسى اليوم ما وعد به بالأمس، وخاصة إن كان هناك شيء
~~بالتحديد يعتمد على هذا. والآن، لماذا لا تأتي إلى منزلنا في مساء أحد
~~الأيام وتتحدث عن المنجم مع ابن عمي أو أبي؟ يستطيع أبي أن يعطيك
~~نصائح قيمة جدا في هذا الشأن، وأعتقد أن ابن ms111 عمي يستطيع مساعدتك 
~~في إنجاح هذا المشروع. ومن الأفضل أن تتحدث إليهما هناك وليس في
~~مكتبهما؛ لأن كليهما يكونان مشغولين بشدة أثناء النهار بحيث أخشى
~~أنهما قد لا يستطيعان إعطاءك الوقت الكافي لمناقشة الأمر.»

# هز جون كينيون رأسه تعبيرا عن الرفض.

# ثم قال: «أخشى أن هذا لن يجدي نفعا. أنا لا أعتقد أن ابن عمك
~~يهتم بأن تكون له أي علاقة بالمنجم.»
~~«ما الذي يجعلك تقول هذا؟ ألم يناقش معك الأمر على متن
~~السفينة؟»
~~«بلى؛ لقد تحدثنا قليلا عن الأمر هناك، لكنني أظن أن ... أنا لا أعتقد
~~في واقع الأمر أنه سيهتم بالمضي قدما فيه.»

# قالت إديث لونجوورث: «آه، فهمت.» ثم أردفت: «ابن عمي هو الرجل الذي
~~«نسي اليوم ما قاله بالأمس».»
~~«ماذا يجب علي أن أقول، يا آنسة لونجوورث؟ أنا لا أريد أن أقول
~~«نعم»، ولا يمكنني أن أكذب وأقول «لا».»
~~«أنت لا يجب أن تقول شيئا. أنا أعرف على وجه التحديد كيف كان الأمر.
~~لذا، هو لا يريد أن ينضم إليك في المشروع. ما السبب الذي أعطاه
~~لذلك؟»
~~«أنت لن تقولي أي شيء له عن الأمر، أليس كذلك؟ سأشعر بأسف شديد
~~إن عرف أنني تحدثت مع أي شخص عن لقائي معه.»
~~«أوه، بالتأكيد لا؛ أنا لن أقول له أي شيء على الإطلاق.»
~~«إنه لم يعط سببا محددا؛ لقد بدا ببساطة أنه قد غير رأيه.
~~لكنني يجب أن أقول الآتي: إنه لم يبد عليه أنه كان متحمسا بشدة
~~عندما ناقشت الأمر معه على متن السفينة.»
~~«حسنا، يا سيد كينيون، يقع على عاتقي الآن الحفاظ على سمعة آل
~~لونجوورث. هل تريد الحصول على كل الربح الذي سيعود من منجم الميكا؛
~~أقصد، أنت وصديقك السيد ونتوورث؟»
~~«ماذا تقصدين ب «كل الربح»؟»
~~«حسنا، أقصد ... أتريد مشاركة الربح مع أي شخص؟»
~~«بالتأكيد، إذا كان هذا الشخص بإمكانه مساعدتنا في تأسيس
~~الشركة.»
~~«رائع للغاية؛ أعلى هذا الأساس كنت ستتخذ من ابن عمي
~~شريكا؟»
~~«نعم.»
~~«إذن، أود أن أشارككما في الربح الذي سيعود من المنجم ms112 إن كان هو 
~~لا يهتم بالأمر. إن جعلتني أدفع التكاليف المبدئية الخاصة بتأسيس
~~تلك الشركة، وإن أعطيتني نصيبا مما ستربحه، فسأكون سعيدة لتقديم
~~المال الذي ستحتاج إليه في البداية.»

# نظر جون كينيون إلى الآنسة لونجوورث والابتسامة تعلو وجهه.
~~«أنت ذكية جدا، يا آنسة لونجوورث، لكنني أستطيع تبين، رغم
~~صياغتك للأمر، أن ما تعرضينه مجرد شكل من أشكال الإحسان. وبافتراض
~~أننا لم ننجح في تأسيس شركتنا، كيف لنا أن نرد لك المال؟»
~~«لن تحتاجا إلى رد المال. سآخذ على عاتقي القيام بهذه المخاطرة.
~~إنها نوع من المضاربة. إذا أسستما الشركة، فسأتوقع الحصول على
~~مبلغ كبير جدا لقيامي بالتمويل. إنني أقوم بهذا بدافع حب الذات
~~فقط. أعتقد أن لدي عقلية تجارية. النساء في هذا البلد لا يحظين
~~بمثل هذه الفرص لتطوير قدراتهن التجارية كما يبدو أنهن يحظين بها
~~في أمريكا. في ذلك البلد، هناك نساء كون ثروات بأنفسهن. أنا أومن
~~بمنجمك، وأنا على يقين أنك ستنجح في تأسيس شركتك. إن كنت أنت أو
~~السيد ونتوورث من أصحاب رءوس الأموال، فبالطبع لن تكون هناك حاجة إلى
~~مساعدتي. وإن كنت بمفردي، ما كنت سأستطيع تأسيس شركة. ويمكنك أنت
~~والسيد ونتوورث فعل ما لا يمكنني فعله. يمكنكما الظهور أمام
~~الجميع والقيام بكل المسائل التمهيدية. على الجانب الآخر، أعتقد أنني
~~يمكنني فعل ما لا يمكنكما فعله؛ أي يمكنني توفير مبلغ معين من
~~المال من آن لآخر لدفع تكاليف تأسيس الشركة؛ لأنني أؤكد لك أنه
~~لا يمكن تأسيس أي شركة في لندن بدون مقابل. ربما تعتقد أن عليك
~~ببساطة الذهاب ولقاء عدد كاف من الناس، وبهذا ستتمكن من تأسيس
~~شركتك. أظن أنك لن تجد الأمر بالسهولة التي قد تتوقعها. وإلى جانب
~~هذا الاهتمام المادي بالأمر، لدي اهتمام شخصي شديد بالسيد
~~ونتوورث.»

# بعد أن قالت هذا، مالت باتجاه جون كينيون، وقالت بنبرة صوت
~~منخفضة:
~~«رجاء لا تخبره بذلك؛ لأنني أعتقد أنه شاب يمكنه أن يغتر
~~بنفسه.»

# قال كينيون باغتمام: «أنا لن أخبره بأي شيء عن الأمر.»
~~«رجاء لا ms113 تفعل. بالمناسبة، أود أن تعطيني عنوان السيد ونتوورث،
~~حتى يمكنني أن أتواصل معه إن خطرت لي فكرة جيدة، أو عرفت شيئا
~~مهما فيما يتعلق بتأسيس شركتنا.»

# أخرج كينيون بطاقة، وكتب عنوان ونتوورث عليها، وأعطاها لها.

# قالت: «شكرا. كما ترى، أشعر بتعاطف شديد مع السيد ونتوورث؛ لما كان
~~يمر به على متن السفينة.»

# رد كينيون: «إنه ممتن جدا لكل ما فعلته من أجله في هذا
~~الشأن.»
~~«أنا ممتنة لهذا. الناس، بوجه عام، لا يكونون ممتنين لما يفعله
~~أصدقاؤهم من أجلهم. لذا، أنا ممتنة لأن السيد ونتوورث استثناء.
~~والآن، أنا أفترض أنك ستتحدث معه بشأن ما قلته لك، قبل أن تتخذا
~~قراركما. وأنا سأكون راضية تماما بأي حصة من الأرباح ستعطونها
~~لي.»
~~«آه، ما تقولينه ليس له علاقة بعالم التجارة والمال، يا آنسة
~~لونجوورث.»
~~«نعم، إنه ليس كذلك؛ لكنني أتعامل معك - أقصد، مع السيد ونتوورث -
~~وأنا متأكدة أنكما ستفعلان ما هو صحيح. ربما سيكون من الأفضل ألا
~~تخبره بمن سيمول الشركة. قل له فقط إنك قابلت صديقا اليوم وعرض
~~عليك، مقابل الحصول على حصة معقولة من الأرباح، تقديم كل الأموال
~~اللازمة لدفع مقابل التكاليف التمهيدية لتأسيس الشركة. إنك ستتشاور
~~معه في الأمر، أليس كذلك؟»
~~«بلى، إن كانت هذه هي رغبتك.»
~~«بالتأكيد، إنها رغبتي؛ وأرغب أيضا في أن تقوم بذلك بطريقة
~~دبلوماسية بحيث تخفي اسمي عنه على نحو أفضل مما فعلت عندما أخفيت
~~اسم ابن عمي عني عصر اليوم.»

# قال جون، متوردا: «أخشى أنني أخرق جدا.»
~~«لا؛ إنك صادق جدا، هذا كل ما في الأمر. إنك لست بارعا في
~~فن إخبار ما ليس صحيحا. والآن، هذا هو بيتنا؛ هلا تتفضل
~~بالدخول؟»
~~«شكرا لك، لا؛ أخشى أنني لن أستطيع الدخول. أنا حقا يجب أن أغادر
~~الآن.»
~~«دع سائق العربة يأخذك إلى محطتك.»

# قال جون: «لا، لا، الأمر لا يستحق العناء؛ إن المكان على مقربة من
~~هنا.»
~~«لا يوجد أي عناء. ما محطتك ... ساوث كينزينجتن؟»
~~«نعم.»

# قالت لسائق العربة: «رائع للغاية. أوصله إلى محطة ساوث ms114 كينزينجتن،
~~يا باركر .» ثم لوحت له بيدها مودعة وهي تصعد الدرج، بينما كانت
~~العربة تنعطف.

# وهكذا، تم توصيل جون كينيون، الذي كان يشعر بالخجل من فقره، في تلك
~~العربة الفخمة لمحطة مترو لندن المذكورة، حيث استقل القطار المتجه
~~إلى حي السيتي.

# وبينما كان ينزل من العربة في ساوث كينزينجتن، خرج السيد لونجوورث
~~الشاب من المحطة في طريقه إلى المنزل، واندهش بشدة ببساطة لرؤية
~~كينيون في عربة آل لونجوورث.

# مر جون بجواره دون أن يلاحظ من هو، وفي الوقت الذي كان سائق
~~العربة على وشك التحرك، قال لونجوورث له:
~~«باركر، أتستخدم العربة كعربة أجرة؟»

# رد باركر المحترم: «أوه، لا، يا سيدي، الرجل الشاب الذي تركنا
~~لتوه أتى من حي السيتي مع الآنسة لونجوورث.»
~~«هل فعل، حقا؟ هل ذهبتم لاصطحابه، يا باركر؟»
~~«لقد ركب معنا في تشيبسايد، يا سيدي.»
~~«آه، فهمت.» وبعد أن صب بعض اللعنات على كينيون، دخل إلى العربة
~~وذهب إلى المنزل.





# | الفصل الثامن عشر




# كان جورج ونتوورث رجلا مناسبا أكثر بكثير من جون كينيون فيما
~~يتعلق بالمهمة التجارية التي كانا يرغبان في القيام بها. كان
~~ونتوورث مختلطا بالناس، ولم يكن خائفا منهم. وعلى الرغم من أنه عانى
~~بشدة من الواقعة البسيطة التي حدثت على متن السفينة، وعلى الرغم من
~~أنه في هذا الوقت العصيب بدا أنه كان يفتقد الشجاعة المطلوبة، فإن
~~السبب كان إلى حد كبير أن الضربة جاءت له من امرأة، وليس من رجل.
~~وونتوورث، حتى الآن، إن تجاوز أحد معارفه في حقه ووجه إليه
~~ملاحظة مسيئة أو جارحة، يهز كتفيه تعبيرا عن عدم الاكتراث، ولا
~~يفكر مرة أخرى في الأمر. على الجانب الآخر، وبغض النظر عن مظهره
~~الخارجي الذي يدل على البرود والهدوء، فإن جون كينيون حساس مثل
~~الأطفال، وصد كالذي تعرض له من جانب آل لونجوورث كان كافيا لجعله
~~يكتئب لمدة أسبوع. لقد كان تلميذا طوال حياته، ولم يتعلم بعد
~~الدرس المهم المتمثل في معرفة كيفية النظر إلى أفعال الآخرين
~~بتوازن. كان ونتوورث يقول لنفسه إن ms115 آراء الآخرين لا تهمه كثيرا، لكن
~~كينيون كان لا يعرف الكثير عن رفاقه بحيث يصل إلى تلك النتيجة
~~المريحة.

# أغلق جورج ونتوورث باب مكتبه عندما أصبح بمفرده، وقرب إليه على
~~مكتبه مجموعة الأوراق، التي تركها له كينيون، وأخذ يفحصها بمنهجية
~~ليجد ما إذا كان هناك أي خطأ فيها. وقال لنفسه: «يجب أن أتعامل مع
~~هذا الشيء دون أي تهاون، وأعامل كينيون كما لو أنه لص. يجب أن أجد
~~أي خطأ في الحجة أو أي شيء غير دقيق فيما يتعلق بالحقائق.» وأخذ
~~يدرس الأوراق بجدية، واضعا علامات بالقلم الرصاص في الهامش هنا
~~وهناك. في البداية، قال لنفسه: «من الواضح جدا أن استخراج الميكا
~~سيغطي تكاليف العمل بالمنجم. ويمكننا النظر إلى الطلب على الميكا
~~باعتباره شيئا على نحو ما محسوما. إنه غطى تكاليف العمل بالمنجم
~~حتى الآن، وأدر أيضا ربحا بسيطا، ولا يوجد سبب يدعونا إلى
~~الاعتقاد بأن هذا لن يستمر. والآن، الكمية غير المؤكدة هي المادة
~~الأخرى هذه، والشيء غير المؤكد بشأن تلك الكمية غير المؤكدة هو الطلب
~~عليها في أسواق العالم، وأيضا تكلفة نقلها.» كان لدى ونتوورث نظرية
~~مفادها أن أي شيء ممكن فقط إذا كنت تعرف شخصا يعرف شخصا عالما
~~ببواطن الأمور. هناك دائما شخص كهذا في كل مجال؛ شخص يعد هو
~~المرجعية فيما يتعلق بالحديد، أو المناجم، أو العملات، شخص يعرف كل
~~شيء عن مجال الطباعة. وإذا أردت أي معلومات عن موضوع معين، فليس من
~~الضروري أن تعرف مثل هذا الرجل الخبير، لكن من المهم جدا أن تعرف
~~رجلا يمكن أن يوصلك إلى هذا الرجل. ما عليك إلا أن تحصل على خطاب
~~تقديمي من رجل يعرف هذا الرجل الخبير، وهذا كل ما في الأمر!

# ضغط ونتوورث على جرسه، وجاء ساع ليعرف ماذا يريد.
~~«هلا تطلب من فضلك من السيد كلوز أن يأتي هنا للحظات!»

# خرج الساعي، وبعد فترة قصيرة، دخل رجل عجوز بعض الشيء ويظهر عليه
~~وقار شديد، وكانت لديه عادة حك يديه معا، أغلق الباب بهدوء
~~وراءه ms116 بطريقة خجولة.

# قال ونتوورث: «كلوز، من الذي يعد المرجعية في مجال الخزف؟»
~~«الخزف، يا سيدي؟»
~~«نعم، مجال الخزف.»
~~«جملة أم تجزئة، يا سيدي؟»
~~«أريد أن أتواصل مع شخص يعرف كل شيء عن صناعة الخزف.»

# قال كلوز، بنبرة دلت على أن هذا أمر مختلف تماما: «آه، صناعة،
~~يا سيدي ... صناعة، يا سيدي؛ نعم، سيدي، أنا في واقع الأمر لا أعرف شخصا
~~بإمكانه معرفة كل شيء عن صناعة الخزف، لكنني أعرف شخصا يمكنه وضعك
~~على الطريق الصحيح.»
~~«رائع جدا؛ هذا شيء جيد بالقدر نفسه.»
~~«لو كنت مكانك، يا سيدي، لقابلت السيد ميلفيل؛ السيد ميلفيل، من
~~شركة سكرانتن الشهيرة للخزف.»
~~«وما عنوانه؟»
~~«عنوانه ...» وهنا، انحنى الرجل العجوز وكتب العنوان على بطاقة. ثم
~~أردف: «هذا سيجعلك تصل إليه، يا سيدي. إن أمكنك، يا سيدي، إرسال
~~رسالة إلى السيد ميلفيل، وإخباره أنك تريد شخصا يعرف كل شيء عن إنتاج
~~الخزف، فسيمكنه إخبارك بالرجل الذي تريده. إنه يعمل في مجال تجارة
~~الخزف بالجملة، يا سيدي.»
~~«أتعتقد أنه سيكون في مكتبه في هذه الساعة؟»
~~«أوه، نعم، يا سيدي، من المؤكد أنه سيكون في مكتبه الآن.»
~~«رائع جدا، إذن؛ أعتقد أن علي الذهاب الآن للقائه.»
~~«جيد جدا؛ أتريد شيئا آخر، يا سيدي؟»
~~«لا، يا كلوز، شكرا لك.»

# عندما غادر كلوز، الرجل الذي يستحق التقدير، بهدوء وخجل كما دخل،
~~التقط ونتوورث إحدى عينات السبار التي كان كينيون قد حصل عليها من
~~المنجم، ووضعها في جيبه. وفي غضون دقيقتين، كان في عربة أجرة، أخذت
~~تجري عبر الشوارع المزدحمة متجهة إلى مكتب ميلفيل. وبالقرب من باب
~~مخزن شركة الخزف، وداخل القاعة الرئيسية، كان هناك صفان متوازيان من
~~الأسماء؛ الأول تحت العنوان العام «بالخارج»، والثاني تحت عنوان
~~«بالداخل». بدا أن السيد سميث كان بالخارج، وأن السيد جونز كان
~~بالداخل، لكن المهم أن اسم ريتشارد ميلفيل تصادف أنه كان في عمود هؤلاء
~~الذين كانوا بالداخل. وبعد تأخير لبضع لحظات، أدخل ونتوورث إلى
~~مكتب هذا الرجل.

# قال: «سيد ميلفيل، لقد نصحت بالمجيء إليك للحصول ms117 على بعض
~~المعلومات المتعلقة بصناعة الخزف. المعلومات التي أريدها قد لا تكون
~~باستطاعتك أن توفرها لي، لكنني أعتقد أن بإمكانك أن تخبرني إلى من
~~يجب أن أرجع حتى أحصل عليها.» وبعد أن قال هذا، أخرج من جيبه عينة
~~المادة المعدنية التي أحضرها معه. ثم أردف: «ما أريد معرفته هو
~~مقدار ما تستخدمه من هذه المادة كل عام في صناعة الخزف؛ والمقابل
~~الذي تدفعه لقاء ذلك؛ وأود الحصول على تقدير، إن كان هذا ممكنا،
~~للكمية المستخدمة منها في إنجلترا كل عام.»

# أمسك ميلفيل بالعينة وقلبها في يده، ناظرا إليها باهتمام.

# ثم قال في النهاية: «حسنا، أستطيع إخبارك بأي شيء تريده عن تجارة
~~الخزف بالجملة، لكنني لست على دراية كبيرة فيما يتعلق بصناعتها. من
~~أين حصلت على هذه؟»

# قال ونتوورث: «إنها من منجم أنا مهتم به.»
~~«آه، هل لي أن أسأل عن مكان وجوده؟»

# رد ونتوورث على نحو مبهم: «إنه في أمريكا.»
~~«فهمت. هل فكرت في مسألة النقل قبل محاولتك طرحه للبيع في السوق
~~الإنجليزية؟ إن هذه، كما تعرف، مسألة مهمة. إن تكلفة نقل مادة ثقيلة
~~لمسافة طويلة تعد عاملا مهما فيما يتعلق بقيمته التجارية.»

# قال ونتوورث: «أدرك ذلك، وإن سؤالي عن تفاصيل سعر تلك المادة هنا
~~هدفه أن أستطيع وضع تقدير تقريبي لقيمتها.»
~~«أفهم ذلك، لكنني لن أستطيع الإجابة عن أسئلتك. إن كان لديك من الوقت
~~ما يتيح لك الانتظار لرؤية السيد براند، مدير الإنتاج لدينا، الذي
~~يعد أيضا أحد الملاك، فيمكنه بسهولة إخبارك بكل شيء عن هذه
~~المادة؛ إنه سيقول لك ما إذا كانت تستخدم على الإطلاق من عدمه. إنه
~~يأتي إلى لندن مرة كل أسبوعين، واليوم هو يومه. أنا في انتظار وصوله
~~إلى هنا في أي وقت. يمكنك الانتظار، إن أردت، ورؤيته.»
~~«أنا لا أعتقد أن هذا سيكون ضروريا. سأكتب، إذا سمحت لي، ما أريد
~~معرفته على وجه التحديد، وفي غضون دقيقتين أو ثلاث، يمكنه كتابة
~~المعلومات التي أريدها منه. ثم، سأزورك ثانية غدا، إذا كنت لا
~~تمانع.»
~~«على ms118 الإطلاق. سأوضح الأمر له. ويمكنك أن تترك لي هذه القطعة، أليس
~~كذلك؟»

# قال ونتوورث: «بالتأكيد.» وراح يكتب على قطعة ورق الأسئلة: «أولا:
~~ما الكمية التي تستخدمها من هذه المادة في أعمالك كل عام؟ ثانيا: ما
~~المقابل الذي تدفعه لكل طن منها؟ ثالثا: هلا تعطيني، إن كان هذا
~~ممكنا، تقديرا للكمية المستخدمة منها في إنجلترا؟»

# قال: «لقد انتهيت، إن أعطيته قطعة الورق هذه، وأريته عينة المادة،
~~فسوف أكون ممتنا لك بشدة.»

# قال ميلفيل: «بالمناسبة، هل هذا المنجم يعمل؟»
~~«نعم، إنه كذلك.»
~~«هل هناك شخص آخر غيرك مهتم بشأنه في هذا البلد؟»

# قال ونتوورث، ببعض التردد: «نعم، جون كينيون، خبير التعدين، مهتم
~~به والسيد لونجوورث؛ السيد لونجوورث الشاب الذي من حي السيتي.»
~~«هل تجمعه صلة قرابة بجون لونجوورث؟»
~~«إنه ابن أخيه.»
~~«آه، حسنا، إن أي شيء يهتم به لونجوورث يكون إلى حد كبير
~~مشروعا ناجحا.»
~~«أنا ربما أكون قد بالغت كثيرا بقولي إنه مهتم بالمنجم، لكنه بدا
~~أثناء عودته من أمريكا أن لديه الرغبة في الانضمام إلينا. إن شريكي،
~~جون كينيون، الذي ذكرته لك لتوي، معه الآن، على ما أعتقد.»
~~«رائع للغاية. سأعرض تلك العينة على السيد براند كما أردت، وسأجعلك
~~تعلم غدا ماذا قال.»

# وهنا، غادر ونتوورث، ولدى خروجه عبر القاعة الرئيسية، قابل مدير
~~الإنتاج، على الرغم من أنه لم يكن يعرفه في ذلك الوقت. لقد كان رجلا
~~تبدو على وجهه أمارات البراعة الشديدة، وكان يمشي بخطى سريعة تبين
~~أنه كان يعتقد أن الوقت من ذهب.

# قال عندما دخل: «حسنا، ميلفيل، لقد تأخرت قليلا اليوم، أليس
~~كذلك؟»
~~«لقد تأخرت قليلا عن موعدك المعتاد، ولكن ليس كثيرا.»

# قال المدير: «بالمناسبة ...» ثم وقعت عينه على العينة الموجودة على
~~المكتب أمام ميلفيل. وصاح قائلا: «ما هذا؟ من أين جئت بها؟»
~~«لقد تركها لي هنا منذ لحظات رجل كريم أردته أن ينتظرك حتى تأتي،
~~لكن بدا أنه كان في عجلة من أمره. إنه سيأتي إلى هنا ثانية
~~غدا.»
~~«ما اسمه؟»
~~«ونتوورث. وها هي بطاقته.»
~~«آه، ms119 من شركة لمراجعي الحسابات، أليس كذلك؟ كيف أمكنه الحصول على
~~هذه القطعة؟»
~~«لقد أراد الحصول على بعض المعلومات عنها، وأخبرته بأنني سأريك
~~إياها. وها هي الرسالة التي تركها لك.»

# أدار المدير الكريستالة مرة بعد أخرى في يده، وارتدى نظارته، وفحص
~~الكريستالة بعناية، ثم التقط قطعة الورق وقرأ ما كتبه ونتوورث.
~~«هل قال من أين حصل عليها؟»
~~«نعم؛ إنه يقول إن هناك منجما منها في أمريكا.»
~~«في أمريكا، ها؟ هل قال كم يوجد من هذه المادة؟»
~~«لا؛ لم يخبرني بذلك. لكن المنجم قيد التشغيل.»
~~«هذا غريب جدا! أنا لم أسمع به قط.»

# قال ميلفيل: «لقد فهمت منه أنه يرغب في بيع المنجم هنا. إنه لم يقل
~~الكثير، لكنه أخبرني أن شريكه - لقد نسيت اسمه - كان يتحدث في الوقت
~~الحالي مع لونجوورث الشاب بشأنه.»
~~«لونجوورث ... من يكون؟»
~~«إنه رجل مولع بالعمل في مجال المناجم أو غيرها من الاستثمارات؛
~~أقصد، عمه هو الذي يفعل هذا؛ إنه أيضا رجل عجوز بارع وداهية جدا.
~~إنه دائما في الجانب الصحيح من السوق، بغض النظر عما تئول إليه
~~الأمور.»
~~«إذن، إنه شخص من المؤكد أنه سيعرف قيمة المنجم إن اشتراه، أليس
~~كذلك؟»
~~«أنا لا أعرف شخصا يعرف قيمة ما يمتلكه على نحو أفضل من
~~لونجوورث.»

# قال متأملا: «آه، يا للحسرة!»
~~«لماذا؟ هل تلك مادة ذات قيمة؟»
~~«ذات قيمة! محجر من تلك المادة سيكون أفضل بالنسبة إلينا من منجم
~~ذهب!»
~~«حسنا، بدا لي، أثناء الحديث مع السيد ونتوورث، أنه ليست لديه أي
~~فكرة محددة عن فائدتها. وبدا لي أنه لا يعرف شيئا عنها، ولهذا جاء
~~إلى هنا للحصول على معلومات عنها.»

# نظر المدير ثانية إلى الورقة التي معه.

# ثم قال: «لست متأكدا من ذلك.» وأضاف: «إنه يريد معرفة الكمية التي
~~نستخدمها منها كل عام، والكمية المستخدمة منها في إنجلترا، والسعر
~~الذي ندفعه في الطن منها. أستطيع أن أحكم، من هذا، أن لديه فكرة عن
~~قيمتها، ويريد فقط أن يتحقق منها. نعم، أنا متأكد من أن هذا هو
~~مسعاه. ms120 أخشى أنه لا يمكن فعل الكثير مع السيد ونتوورث.»
~~«ما الذي تفكر في فعله؟»
~~«عزيزي ميلفيل، إن استطعنا الحصول على مثل هذا المنجم، مع افتراض
~~أن به كمية لا محدودة من تلك المادة، فيمكننا السيطرة على أسواق
~~الخزف في العالم.»
~~«أنت بالطبع لا تقصد ما تقوله!»
~~«إن هذه حقيقة، بسبب نقاء المادة. المادة التي نستخدمها مشربة
~~بشدة بالحديد؛ علينا إخراج الحديد منها، وهذا يكلفنا بعض المال. هذا
~~لا يعني أن المادة في حد ذاتها غير مألوفة على الإطلاق؛ فهي واحدة
~~من أكثر المواد شيوعا في الطبيعة؛ لكنني لم أر شيئا من قبل بهذا
~~النقاء. إنني أتساءل إن كانت هذه عينة فعلية مما بإمكانهم استخراجه من
~~المنجم. وإذا كان الأمر كذلك، فأنا أفضل امتلاك هذا المكان على
~~امتلاك منجم ذهب أنا أعلم بتفاصيله.»
~~«حسنا، سأتحدث إلى السيد ونتوورث، إن أردت. إنه سيأتي إلى هنا في
~~نحو ذلك الوقت غدا، وسأجد إن كان بالإمكان عقد اتفاق معه.»

# رد المدير، الذي كان لا يفضل أبدا فعل الأشياء بطريقة مباشرة:
~~«لا، أنا ما كنت سأفعل هذا.» ثم أردف: «أعتقد أن أفضل طريقة هي أن ترى
~~لونجوورث. الاحتمال الأكبر أن رجل اقتصاد مثله لا يعرف قيمة هذا
~~المكان؛ وإن لم تكن تمانع، فسأكتب رسالة إلى السيد ونتوورث وأعطيه
~~رأيي في هذه المادة.»
~~«ماذا سأقول للونجوورث؟»
~~«قل له ما تشاء؛ أنت تفهم في هذا النوع من الأمور أفضل مني. ها هي
~~حقائق المسألة. إن استطعنا الحصول على حصة غالبة في هذا المنجم، مع
~~افتراض أن المادة الموجودة به متوافقة مع العينة - أعتقد أن هذه عينة
~~مختارة بعناية؛ بالطبع، سيكون علينا أن نرسل أحدا إلى أمريكا لنتأكد
~~- إن استطعنا الاستحواذ على هذا المكان، فستكون هذه هي أهم صفقة
~~قمنا بها في مجال الأعمال، بشرط، بالطبع، أن نحصل عليه بسعر رخيص
~~بالقدر الكافي.»
~~«ماذا تقصد بسعر رخيص بالقدر الكافي؟»
~~«ستعرف المبلغ الذي سيبيع به لونجوورث المنجم.»
~~«لكن ماذا لو كان ونتوورث يمتلك المنجم أو يمتلكه مناصفة مع
~~لونجوورث؟» ms121
~~«أعتقد، على نحو ما، أنك إذا كنت تعرف لونجوورث، فيمكنك على الأرجح
~~التوصل إلى اتفاق جيد معه. وفي غضون ذلك، سأرسل أنا رسالة إلى
~~ونتوورث. هل معك هنا عنوانه؟»
~~«نعم.»
~~«رائع جدا.»

# أخذ قلمه وكتب على عجل الرسالة التالية:

# سيدي العزيز

# يؤسفني القول إن المادة التي تركتها في مكتبنا أمس غير ذات
~~قيمة بالنسبة إلينا. إننا لا نستخدم مادة من هذا النوع،
~~وبقدر علمي، إنها غير مستخدمة في أي مكان في
~~إنجلترا.

# المخلص

# آدم براند





# | الفصل التاسع عشر




# الاحتمال الأكبر، بغض النظر عن الظروف التي التقى فيها لونجوورث
~~الشاب وكينيون لأول مرة، هو أن الأول سيكره الثاني. وعلى الرغم من أن
~~صداقات قوية قد تكونت بين أشخاص مختلفين في الطبائع، فلا يجب أن
~~ينسى أن عداوات قوية مماثلة قد نشأت بين أناس فقط لأنهم ذوو طبائع
~~متباينة. لا يمكن أن يكون هناك شابان مختلفان كل منهما عن الآخر
~~مثل هذين الشابين؛ وعندما تذكر لونجوورث اللقاءات المختلفة التي
~~جرت بينه وبين كينيون، اعترف بينه وبين نفسه بأنه يكن بغضا
~~شديدا لهذا المهندس. وقد أضافت الصداقة الواضحة التي كانت تجمع بين
~~كينيون وابنة عمه مرارة لهذا البغض الذي كان يتحول بسرعة إلى
~~كراهية. لكنه هدأ كثيرا، في أثناء الرجوع للمنزل بالعربة، وأصبح
~~مقتنعا بأنه من الأفضل ألا يقول شيئا عن لقائها بكينيون ما لم تذكر
~~هي الموضوع. ففي النهاية، العربة ملكها وليست ملكه، وقد كان يدرك
~~هذه الحقيقة. وقد تساءل عن مقدار ما قاله كينيون عن اللقاء الذي جرى
~~بينهما في مكتب عمه. ولكنه أثنى على نفسه بأنه كان يعرف الكثير عن
~~النساء بحيث يتأكد من أنها سرعان ما تذكر الأمر، ثم تمنى معرفة
~~مقدار ما قد قيل على وجه التحديد. ولدهشته، لم تقل ابنة عمه شيئا
~~على الإطلاق عن الأمر، لا في ذلك المساء ولا في صباح اليوم التالي، ومن
~~ثم ذهب إلى مكتبه في حالة مزاجية متحيرة بعض الشيء.

# عند وصوله إلى غرفته في حي السيتي، وجد ميلفيل بانتظاره.

# صافح ms122 ميلفيل لونجوورث الشاب ، وأخرج عينة معدنية من جيبه ووضعها على
~~مكتب الرجل الشاب وقال:
~~«أعتقد أنك تعرف من أين أتت هذه؟»

# نظر لونجوورث إليها في حيرة جعلت ميلفيل يعتقد أنه يعرف القليل
~~جدا عن الأمر.
~~«أنا ليست لدي أدنى فكرة، في واقع الأمر.»
~~«كيف؟ لقد قيل لي إنك مهتم بالمنجم التي أخذت هذه منه. لقد
~~زارني السيد ونتوورث أمس، وأعطاني اسمك باعتبارك أحد المهتمين بأمر
~~المنجم.»
~~«آه، نعم، فهمت؛ نعم، نعم، أنا لدي ... بعض الاهتمام بالمنجم.»
~~«حسنا، هذا ما جئت لأتحدث معك بشأنه. أين يقع المنجم؟»
~~«إنه بالقرب من نهر أوتاوا، على ما أعتقد، فوق مونتريال بمسافة
~~كبيرة. أنا لست متأكدا من مكانه بالضبط، لكنه في مكان ما في تلك
~~المنطقة.»
~~«ظننت من خلال ما قاله ونتوورث أنه في الولايات المتحدة الأمريكية.
~~لقد ذكر شخصا آخر باعتباره شريكه في هذا الأمر؛ لقد نسيت
~~اسمه.»
~~«جون كينيون، على الأرجح.»
~~«كينيون! نعم، أعتقد أن هذا هو الاسم. نعم، أنا متأكد أنه كذلك.
~~والآن، هل لي أن أسألك عن علاقتك بهذا المنجم؟ هل أنت شريك ونتوورث
~~وكينيون فيه؟ هل أنت المالك الأساسي للمنجم، أو أن المنجم مملوك
~~لهما؟»
~~«بادئ بدء، سيد ميلفيل، أود أن أعرف لماذا تسألني هذه
~~الأسئلة؟»

# ضحك ميلفيل.
~~«حسنا، سأخبرك. نحن نود معرفة فرصة حصولنا على حصة غالبة في
~~هذا المنجم. لقد أوضحت لك ما أريد بصراحة شديدة، أليس كذلك؟»
~~«بلى، لقد فعلت. لكن من تقصد بكلمة «نحن»؟ من مهتم بالأمر
~~غيرك؟»
~~«بكلمة «نحن» أقصد شركة الخزف التي أنتمي إليها. تلك المادة مفيدة
~~في صناعة الخزف. أعتقد أنك تعرف هذا.»

# رد لونجوورث: «نعم، أنا على علم بهذا.» رغم أنه قد سمع بالأمر في ذلك
~~الوقت للمرة الأولى.
~~«رائع جدا، إذن؛ أود أن أعرف مالك المنجم.»
~~«مالك المنجم في الوقت الراهن شخص أجنبي لا أعرف اسمه أو عنوانه.
~~الشابان اللذان تتحدث عنهما لديهما عقد حق شراء على هذا المنجم
~~لمدة محددة؛ لكنني لا أعرف ما هي. لقد كانا يحثاني على الانضمام ms123
~~إليهما لتأسيس شركة لطرح هذا المنجم للبيع بمبلغ مائتي ألف جنيه في سوق
~~لندن.»

# قال ميلفيل: «مائتا ألف جنيه!» ثم أردف: «يبدو هذا لي مبلغا ضخما
~~للغاية.»
~~«هل تعتقد ذلك؟ في واقع الأمر، الاعتراض الذي أبديته على الأمر كان
~~أنه كان صغيرا جدا.»
~~«لا بد أن هذين الرجلين لديهما فكرة مبالغ فيها فيما يتعلق بقيمة
~~هذه المادة عندما ظنا أنه سيدر أرباحا على المائتي ألف
~~جنيه.»
~~«إن تلك المادة هي ليست المادة الوحيدة الموجودة في المنجم. في
~~الواقع، إنه يدر أرباحا بالفعل على خمسين ألف جنيه أو نحو ذلك، بسبب
~~الميكا الموجودة به. إنه يجري التنقيب فيه عن الميكا فقط. وفي الحقيقة،
~~أنا لا أعرف الكثير عن المادة الأخرى.»
~~«وهل تعتقد أن المنجم يستحق مائتي ألف جنيه؟»
~~«بصراحة، لا.»
~~«إذن، لماذا لك علاقة به؟»
~~«أنا ليست لي علاقة به؛ على الأقل، ليست لي علاقة محددة به. إني أضع
~~الأمر قيد الدراسة. بالطبع، إن كان هناك أي شيء يقترب من كونه
~~احتيالا فيه، فأنا لن تكون لي أي علاقة به. ستعتمد علاقتي به من
~~عدمها على نحو كبير على الأرقام التي سيريني إياها الرجلان.»
~~«فهمت؛ لقد فهمت موقفك.» ثم مال باتجاه لونجوورث وقال بصوت منخفض:
~~«أنت رجل أعمال. والآن، أريد أن أسألك عن فرصة حصولنا على المنجم بمبلغ
~~يقترب من قيمة عقد الخيار الأصلية، التي، بالطبع، تقل كثيرا عن
~~المائتي ألف جنيه. نحن لا نريد أن يكون هناك الكثير من الأطراف في
~~الأمر. في واقع الأمر، إن استطعت أن تحصل عليه لنا بسعر معقول، ولا
~~تريد أن تزعج نفسك بشأن المنجم نفسه، فسنحصل عليه بأكمله لنا.»

# فكر لونجوورث الشاب للحظات، ثم قال لميلفيل:
~~«هل تقصد استبعاد الرجلين الآخرين، كما يقولون في أمريكا؟»
~~«أنا أعرف شيئا عن مسألة الاستبعاد هذه؛ لكن، بالطبع، مع وجود هذين
~~الشخصين، لن يكون هناك ربح كبير يمكن اقتسامه. نود التعامل مع أقل
~~عدد ممكن من الأشخاص.»
~~«تماما. أفهم ما تقصد. وأعتقد أن هذا يمكن تنفيذه. هل أنتم ms124 في
~~عجلة شديدة من أمركم فيما يتعلق بتملك المنجم؟»
~~«ليس تماما. لماذا؟»
~~«حسنا، إذا سارت الأمور على ما يرام، فأعتقد أن بإمكاننا الحصول
~~عليه بنفس مقابل عقد خيار الشراء الأصلي. وسيعني هذا، بالتأكيد،
~~الانتظار حتى انتهاء مدة هذا العقد.»
~~«ألن تكون هناك بعض المخاطرة في هذا؟ إنهما ربما يؤسسان شركتهما
~~في غضون ذلك، وحينها، سنفقد كل شيء. إننا كما نسعى للحصول على المنجم
~~لأنفسنا نسعى بالقدر نفسه لمنع أي أحد غيرنا من فعل ذلك.»
~~«أفهم ذلك. لقد فكرت مليا في الأمر. وأعتقد أن هذا يمكن تحقيقه دون
~~مخاطرة كبيرة؛ لكن، بالطبع، سيكون علينا أن نتكتم بعض الشيء على
~~الأمر.»
~~«أقدر ضرورة ذلك.»
~~«رائع للغاية. سأراك ثانية بعد أن أكون قد فكرت في المسألة،
~~ويمكننا التوصل إلى اتفاق ما.»
~~«يجب أن أقول إن مديرنا قد كتب رسالة إلى ونتوورث، يقول له فيها إن
~~تلك المادة ليست ذات فائدة بالنسبة إلينا.»

# قال لونجوورث الشاب، بنظرة تنم عن الذكاء: «رائع.»
~~«لذا، بالطبع، عند الحديث مع ونتوورث عن المنجم، من الأفضل أيضا ألا
~~تذكرنا بأي نحو.»
~~«أنا لن أفعل هذا.»
~~«رائع جدا. سأترك الأمر في يديك في الوقت الراهن.»
~~«نعم، افعل هذا. سأمعن التفكير في الأمر في عصر اليوم، وربما أرى
~~ونتوورث وكينيون غدا. لا داعي للعجلة الشديدة؛ لأنني عرفت مصادفة
~~أنهما لم يفعلا أي شيء حيال الأمر حتى الآن.»

# وهنا، غادر السيد ميلفيل، وأخذ لونجوورث الشاب يذرع الغرفة ذهابا
~~وإيابا، وهو يفكر في خطة ستجلب له مالا وفي نفس الوقت ستجعله يشعر
~~بالرضا لإضاعة فرصة مهمة على جون كينيون.

# وعندما وصل لونجوورث البيت، انتظر أن تقول له ابنة عمه شيئا عن
~~كينيون؛ لكنه سرعان ما رأى أنها لم تكن تنوي الحديث عنه على الإطلاق.
~~لذا، قال لها:
~~«إديث، هل تتذكرين كينيون وونتوورث؛ اللذين كانا على متن
~~السفينة؟»
~~«أتذكرهما جيدا.»
~~«أتعرفين أن لديهما منجما للبيع؟»
~~«نعم.»
~~«لقد كنت أفكر فيه؛ في الحقيقة، زارني كينيون في مكتبي منذ يوم أو
~~اثنين، وفي ذلك الوقت، ودون ms125 أن أخضع الموضوع لمزيد من التفكير، لم
~~أتحدث إليه على نحو إيجابي؛ لكنني أخذت أفكر في الأمر منذ ذلك
~~الحين، ووصلت إلى شبه قرار بمساعدتهما. ما رأيك؟»
~~«أوه، أعتقد أن هذه ستكون خطة رائعة. أنا متأكدة أن المنجم جيد،
~~وإلا ما كان كينيون ستكون له أي علاقة به. سأكتب رسالة لهما، إن
~~رأيت أن هذا مناسب، أدعوهما فيها للمجيء إلى هنا للحديث معك عن
~~الأمر.»
~~«لن يكون هذا ضروريا على الإطلاق. أنا لا أريد أن يأتي الناس إلى
~~هنا للحديث بشأن أمور العمل. مكتبي هو المكان الملائم.»
~~«لكننا قابلناهما على نحو ودي على متن السفينة، وأعتقد أنه سيكون من
~~اللطف إن جاءا إلى هنا في مساء أحد الأيام وتحدثا في الأمر
~~معك.»
~~«أنا لا أحبذ مناقشة أمور العمل في البيت. سيكون هذا حديث عمل
~~فقط، ويجب أن يتم في مكتبي أو في مكتب ونتوورث، إن كان لديه واحد،
~~وأعتقد أن هذا هو الحال.»
~~«أوه، بالتأكيد؛ إن عنوانه هو ...»
~~«أوه، إنك تعرفينه، أليس كذلك؟»

# توردت إديث عندما أدركت ما قالته؛ ثم قالت:
~~«هل هناك أي مشكلة في معرفة عنوان العمل الخاص بالسيد
~~ونتوورث؟»
~~«أوه، لا على الإطلاق ... لا على الإطلاق. أنا فقط أتساءل كيف تأتى
~~لك معرفة عنوانه، في حين أنني لا أعرفه.»
~~«حسنا، لا يهم كيف عرفته. أنا مسرورة أنك ستنضم إليه، وأنا
~~متأكدة أنك ستنجح. هل ستراهما غدا؟»
~~«أعتقد ذلك. سأزور ونتوورث وأتحدث إليه عن الأمر. بالطبع، قد لا
~~يكون بإمكاننا الوصول إلى اتفاق مناسب. وإن حدث ذلك، فإن هذا في واقع
~~الأمر لا يهم كثيرا. أما إن استطعت الوصول معهما إلى اتفاق مرض،
~~فسأساعدهما في تأسيس شركتهما.»

# عندما ذهبت إديث إلى غرفتها، كتبت رسالة. وكانت الرسالة موجهة لجورج
~~ونتوورث في حي السيتي، ولكن فوق هذا العنوان كتبت اسم جون كينيون.
~~وقالت فيها:

# عزيزي السيد كينيون

# كنت متأكدة أثناء حديثك معي أن ابن عمي ليس ملوما كثيرا
~~في مسألة نسيانه حديثه معك كما كنت تظن. لقد تحدثنا الليلة
~~عن ms126 المنجم، وعندما يزورك غدا، كما ينوي أن يفعل، أريدك أن
~~تعرف أنني لم أقل شيئا على الإطلاق له عما ذكرته لي. لقد
~~ذكر الموضوع أولا. وأريدك أن تعرف هذا لأنك قد تشعر
~~بالإحراج عندما تقابله عندما تظن أنني قد أرسلته إليك. ليس
~~الأمر هكذا إطلاقا. إنه سيأتي إليك بمحض إرادته، وأنا
~~متأكدة أنك ستجد مساعدته في تأسيس الشركة قيمة جدا. وأنا
~~مسرورة لفكرة أنكما ستصبحان شريكين.

# مع خالص تحياتي

# إديث لونجوورث

# أعطت الرسالة لخادمها كي يرسلها، وقابل لونجوورث الشاب الخادم في
~~البهو والرسالة في يده. وقد كان لديه شك على نحو ما، بعد الحوار
~~السابق، بشأن الشخص المرسلة إليه الرسالة.
~~«إلى أين أنت ذاهب بهذا؟»
~~«إلى صندوق البريد، يا سيدي.»
~~«إنني خارج؛ ولأوفر عليك العناء، سآخذه معي.»

# بعد أن تجاوز المنعطف، نظر إلى العنوان الموجود على الظرف؛ ثم أخذ
~~يطلق اللعنات في نفسه لبعض الوقت. ولو كان شخصية شريرة في مسرحية،
~~لفتح الرسالة؛ لكنه لم يفعل. لقد أسقطها فقط في أول صندوق بريد عمومي
~~صادفه، وقد وصلت الرسالة في النهاية إلى جون كينيون.





# | الفصل العشرون




# على الرغم من أن جيني بروستر وصلت لندن وهي غاضبة من العالم بوجه
~~عام، ومن العديد من سكانه بوجه خاص، فسرعان ما بدأت تستمتع بالمباهج
~~الموجودة في تلك المدينة العظيمة. لقد كانت المدينة عتيقة للغاية؛ لذا
~~كانت جديدة عليها، وقد زارت كنيسة وستمنستر وغيرها من المعالم القديمة
~~على نحو متتابع. وقد أعجبها رخص أجرة العربات التي تجرها الخيول،
~~وقضت معظم وقتها في التنقل في أنحاء المدينة باستخدام تلك العربات.
~~ولقد أقامت في أحد الفنادق الكبرى، وطلبت العديد من الفساتين الجديدة
~~من أحد الأماكن في شارع ريجنت. ولقد اشترت معظم الصحف، الصباحية
~~والمسائية منها، وقالت إنها لم تستطع إيجاد مقال ممتع في أي منها.
~~ورأت، من وجهة نظرها، أنها كانت غبية وتنقصها الجرأة، وقررت أن تنقد
~~محرر إحدى الصحف اليومية الكبيرة عندما يكون لديها وقت، وتجري معه
~~حوارا، وتعرف كيف سمح له ضميره بنشر صحيفة غبية ms127 بشدة كصحيفته كل 
~~يوم.

# كتبت لمدير تحريرها في نيويورك بأن لندن، رغم أنها مدينة بطيئة
~~الإيقاع، كانت مليئة بالمواد الجيدة الصالحة للنشر، وأن أحدا لم
~~يقترب منها بالكتابة منذ عصر ديكنز؛ لذا، عرضت أن تكتب سلسلة من
~~المقالات عن المدينة الكبيرة التي ستجعل هؤلاء المحررين ينشطون
~~قليلا. وقد أرسل مدير التحرير برقية لها يطلب منها المضي قدما في
~~مشروعها، وقد فعلت.

# لقد استعانت جيني بخدمات مرافقة، وكانت سعيدة للغاية بتلك الرفاهية
~~غير المعتادة. وقد أوعز إليها بأن الليدي ويلو كانت بمنزلة القديس
~~بيتر لكن من الناحية الاجتماعية؛ فقد كانت تحمل المفاتيح التي ستفتح
~~بوابات جنة الحياة الاجتماعية الإنجليزية، إن حصلت على مقابل مجز
~~بالقدر الكافي. ومن بين كل المعالم القديمة في إنجلترا، لم يجذب
~~انتباه جيني شيء أكثر من الطبقة الأرستقراطية، وعلى الرغم من أنها
~~كتبت إلى نيويورك تطلب خطابات تقديمية لتساعدها في عملها في لندن،
~~فلم يكن لديها من الصبر ما يجعلها تنتظر وصولها. ولذلك، استعانت
~~بخدمات الليدي ويلو، أرملة السير دبنهام ويلو، الذي مات بالخارج،
~~مفلسا، قبل بضع سنوات، وقد حزن عليه الدائنون الذين تركهم
~~خلفه.

# كانت جيني تشك في اللقب الذي تحمله الليدي ويلو، وطلبت منها أدلة
~~أكيدة على صحته قبل أن تستعين بخدماتها. واندهشت كيف يمكن أن تبيع
~~أي سيدة نبيلة حقا، كما كان الحال، تأثيرها الاجتماعي مقابل مبلغ
~~ما في الأسبوع؛ لكن، نظرا إلى أن الليدي ويلو تعجبت هي الأخرى من
~~كسب الفتاة الأمريكية لعيشها بكتابة مقالات للصحف، وجد اندهاش
~~الأولى نظيره في تعجب الأخرى.

# كانت الليدي ويلو تظن أن كل الفتيات الأمريكيات قد ولدن بنات
~~لميلونيرات؛ وذلك بناء على قانون طبيعي غربي ما غير مفهوم،
~~وتخيلت أن هدفهن الوحيد من رغبتهن في دخول المجتمع اللندني هو أن
~~يشترين لأنفسهن سليل أسرة أرستقراطية بأي ثمن؛ لذا، كانت ميالة لرفض
~~لقاء شابة حريصة عازمة على ما يبدو على الحصول على مقابل لما تدفعه
~~من مال.

# قالت الليدي ويلو بتكبر شديد: «ليس من عادتي الحديث عن شروط ms128
~~العمل.»

# ردت جيني بلا مبالاة: «إنه من عادتي؛ فأنا أحب دائما معرفة ما
~~أشتريه، والثمن الذي سأدفعه مقابلا له.»

# قالت السيدة، وهي تقوم من مكانها بسخط: «إنك تتعاملين معي، كما لو
~~كنت تستأجرين طباخا. أنا متأكدة أننا لن نتوافق معا على
~~الإطلاق.»
~~«رجاء اجلسي، يا ليدي ويلو، ولا تغضبي. دعينا نتحدث عن الأمر بصورة
~~ودية، حتى لو لم نصل إلى اتفاق. أعتقد أن الطباخ شخص مهم للغاية، وأؤكد
~~لك أنني كنت سأعامله بأكثر الطرق احتراما؛ بينما معك، على الجانب
~~الآخر، فأنا أتحدث بطريقة صريحة وودية، كما هو الحال بين الأصدقاء.
~~أعتقد أنني وأنت وضعنا مماثل بعض الشيء. لا أحد منا غني؛ لذا،
~~على كل منا أن يكسب المال الذي يحتاج إليه بطريقته الخاصة. ولن
~~يكون من الأمانة أن أدعي أمامك بأنني غنية، ثم لا أستطيع أن أدفع
~~لك ما تتوقعين الحصول عليه بعد أن فعلت كل ما يمكنك من أجلي،
~~أليس كذلك؟ رائع جدا، إن كان لديك شخص آخر يمكن أن تعملي كمرافقة
~~له ويستطيع أن يدفع لك أكثر مما سأفعل، فلا يجب أن تهتمي بشأني
~~على الإطلاق، وعليك الحصول على العميل الأكثر ثراء.»

# تذكرت الليدي ويلو أن هذا ليس الموسم الذي يكثر فيه العملاء
~~الأثرياء؛ لذا كبحت جماح سخطها، وجلست ثانية.

# قالت جيني: «هذا جيد، ودعينا نخض حديثا هادئا ولطيفا، بغض
~~النظر عما سيسفر عنه. والآن، إن أردت، يمكنني كتابة مقال لطيف
~~عنك في صحيفة «صنداي آرجوس»، وهو ما سيجعل كل الفتيات الثريات
~~اللائي يقدمن إلى هنا يأتين إليك مباشرة.»

# صرخت الليدي ويلو، وقد صعقت على ما يبدو على نحو لا يوصف من
~~الفكرة: «يا إلهي! يا إلهي! أنت بالطبع لن تفعلي شيئا فظيعا كهذا.
~~إن عرفت صديقاتي أنني أصاحب الفتيات الصغيرات وآخذ مالا منهن، فلن
~~يسمحن لي بدخول بيوتهن ثانية.»
~~«آه، أنا لم أفكر في ذلك. بالطبع، لن يكون ذلك مقبولا. يا له من
~~شيء غريب أن أولئك الذين يريدون أن يظهروا في الصحف بوجه عام لا
~~يرون ms129 أبدا أسماءهم هناك ؛ في حين أن أولئك الذين لا يريدون أن يذكر
~~أي شيء عنهم هم الذين يسعى الصحفيون دائما لنشر أخبارهم!»
~~«إذن، هل تكتبين مقالات في الصحف؟»
~~«في إحداها.»

# قالت الليدي ويلو، وقد قامت ثانية، ويبدو عليها أنها كانت عازمة
~~على الرحيل: «يا له من أمر مريع!» وكان من الواضح أن أي تعامل مع تلك
~~الفتاة الأمريكية كان مستحيلا.
~~«اجلسي ثانية، ليدي ويلو. سنفترض أنني غير جديرة على الإطلاق
~~بمرافقتك؛ لذا، دعينا لا نقل المزيد عن هذا الأمر؛ لكنني أريد
~~التحدث إليك.»
~~«لكنك ستكتبين شيئا ...»
~~«أنا لن أكتب كلمة عنك ولا عن أي شيء تقولينه لي. كما ترين، إن
~~مهنتك غريبة بالنسبة إلي كما تبدو مهنتي بالنسبة إليك.»
~~«مهنتي؟ أنا ليس لدي مهنة.»
~~«حسنا، أيا كان ما تسمين الأمر. أقصد الطريقة التي تكسبين بها
~~المال.»

# تنهدت الليدي ويلو، وترقرقت الدموع في عينيها.
~~«أنت لا تعرفين، يا صغيرتي، المصاعب التي قد يصادفها الشخص الذي
~~أصبح فجأة بلا عائل، وعليه أن يفعل كل ما في وسعه للحفاظ على
~~المظاهر.»

# قامت جيني على الفور، وأمسكت بيد السيدة العجوز التي لم تبد أي
~~مقاومة، وأخذت تمسدها بيدها بلطف.

# ردت، بارتعاش قليل في صوتها: «كيف هذا؟ أنا بالطبع أعرف هذا، ولا
~~يوجد شيء أفظع في هذه الدنيا من الفقر. إن كان هناك بلد متحضر
~~بحق في هذا الوجود، لكان سيوفر كل ما تحتاج إليه نساؤه. يجب أن
~~تضمن كل امرأة ما يكفل لها مواصلة العيش؛ فقط لأنها امرأة. إن
~~خصصت إنجلترا لنسائها الأموال التي أنفقتها في الأعوام المائة
~~الأخيرة على الحروب البغيضة، أو إن أنشأت أمريكا صندوقا لدعم النساء
~~من الأموال التي سمح لسياسييها بسرقتها، فربما كانت ستحصل نساء
~~هذين البلدين الهمجيين على دخل لن يجعلهن، على الأقل، يخشين الحاجة
~~والعوز.»

# بدا أن حماس الآنسة بروستر لم يهدئ من روع الليدي ويلو، بل زادها
~~انزعاجا. وقالت في تردد:
~~«أخشى، يا عزيزتي، أنك تعتنقين بعض الأفكار الغريبة
~~للغاية.»
~~«ربما؛ لكنني لدي فكرة واحدة ليست غريبة؛ ms130 وهي أنك ستكونين مسئولة
~~عن فتاة وحيدة لا صديق لها لبضعة أسابيع على الأقل ... حتى تأتي ابنة
~~صاحب شركة تعبئة لحم خنزير غني من شيكاجو، التي لن تصل إلى هنا قبل
~~شهر أو اثنين. إننا لن نتحدث عن شروط العمل؛ سأدفع لك كل ما سيتبقى
~~معي بعد دفع مقابل تنقلاتي بعربات الأجرة ذات الخيول.»
~~«سأكون مسرورة للغاية لفعل ما يمكنني فعله من أجلك، يا
~~عزيزتي.»

# خففت الليدي ويلو من حدة نبرتها تجاه عميلتها الشقراء، وتبنت
~~الآن نبرة عطوفة بعض الشيء معها، وهو ما أعجب جيني على ما
~~يبدو.
~~«سأحاول ألا أكون مصدر إزعاج كبير لك، على الرغم من أنني على
~~الأرجح سأسألك العديد من الأسئلة. كل ما أريده في واقع الأمر هو فقط
~~رؤية حديقة الحيوان، وسماع الحيوانات وهي تصيح، ورؤيتها وهي تأكل. وأنا
~~لا أطمح لسرقة أي منها.»

# قالت الليدي ويلو باندهاش: «أوه، هذا سيكون من السهل القيام به.
~~يمكننا الحصول على تذكرتين من أحد العاملين في جمعية علم الحيوان، وهو
~~ما سيدخلنا إلى هناك يوم الأحد، حيث لا يوجد سوى عدد قليل من
~~الأشخاص.»

# ضحكت جيني بابتهاج.
~~«أقصد حديقة الحيوان الاجتماعية، يا ليدي ويلو؛ لقد زرت الأخرى
~~بالفعل. رجاء لا تنظري إلي باندهاش شديد، ولا تخافي؛ فأنا في واقع
~~الأمر أتحدث على نحو لطيف للغاية عندما أكون في أحد التجمعات، وأنا
~~واثقة أنك لن تخجلي من وجودي على الإطلاق. كما ترين، أنا لم أتحدث
~~إلى أي شخص منذ أن جئت إلى لندن؛ لذا، أعتقد أنني يجب أن يسمح لي
~~بنطاق محدود من المعارف في البداية.»

# قللت الليدي ويلو من حدة تكبرها حتى إنها ابتسمت، وإن كان ببعض
~~الارتياب؛ وقالت جيني بابتهاج إنهما هكذا يكونان قد أنهيا اتفاقهما،
~~وإنها متأكدة من أن أواصر الصداقة ستتوطد بينهما بشدة.

# وأردفت: «يجب أن تخبريني ماذا علي فعله. أعتقد أن الملابس
~~أهم الأمور المبدئية عندما يفكر المرء في الدخول لأي مجتمع. حسنا،
~~لقد طلبت الكثير منها؛ لذا، هذا الأمر لا مشكلة فيه. ما ms131 الأمر
~~التالي؟»
~~«نعم ، الملابس مهمة؛ لكنني أعتقد أن أول شيء عليك فعله هو الإقامة
~~في منزل جيد في مكان ما. أعتقد أنك لا يمكنك البقاء في هذا الفندق؛
~~هذا إلى جانب أن المنزل الذي ستختارينه يجب أن يكون فخما
~~للغاية.»
~~«نعم، من الأفضل أن يكون كذلك؛ لكن هذا متاح وفي المتناول
~~بشدة.»
~~«إنه ليس في المتناول بالنسبة إلى كل أفراد المجتمع.»
~~«أوه، هل هو كذلك؟ كنت أفكر في كنيسة وستمنستر وميدان ترافالجار،
~~ومثل هذه الأماكن. بالإضافة إلى ذلك، هناك «دائما» عربة بخيول أنيقة
~~متاحة بالقرب من الباب عندما يريد أي شخص الخروج.»
~~«أوه، اعلمي أنه لا يجب عليك أن تركبي عربات الأجرة هذه!»
~~«لماذا؟ أظن أن أفراد الطبقة الأرستقراطية - الراقية جدا - تركب
~~هذه العربات.»
~~«البعض لديهم عربات خاصة بخيول؛ لكن هذا أمر مختلف للغاية.»
~~«وقد سمعت في مكان ما أن أغلب العربات التي تجرها الخيول في لندن
~~تمتلكها الطبقة الأرستقراطية. أنا متأكدة أنني ركبت واحدة تنتمي
~~لماركيز مكان؛ أنا لا أتذكر اسمه. أنا لا أفترض أن الماركيز نفسه هو
~~الذي كان يقودها. ربما كان يقودها سائقه؛ لكن السائق كان شابا
~~لطيفا للغاية، وأعطاني الكثير من المعلومات. لقد أخبرني بأن الماركيز
~~يمتلك العربة؛ لأنني سألته عن صاحبها. ظننت أن السائق ربما يكون
~~مالكها. سأترك الفندق عن طيب خاطر، لكنني لست متأكدة بشأن العربات.
~~أخشى أن أعدك بشيء في هذا الأمر؛ لأنني متأكدة أنني سأستأجر عربة
~~بخيول تلقائيا عندما أخرج بمفردي. لذا، سنؤجل مسألة العربات حتى
~~وقت لاحق. والآن، أين تقترحين أن أقيم بينما أكون في لندن؟»
~~«يمكنك الإقامة معي إن أردت. أنا لا أملك منزلا كبيرا؛ لكن هناك
~~مكان لصديق أو اثنين، والمنزل في موقع جيد للغاية.»
~~«أوه، سيكون هذا رائعا. أظن أن العنوان المناسب على ورق رسائل المرء
~~هو كل شيء، ويكاد يكون مهما مثل شعار النبالة - إن استخدم شعار
~~النبالة كرأسية؛ وهناك فرق بين دروري وبارك عندما يأتيان بعد كلمة
~~«شارع».»

# توصلت السيدتان بسرعة إلى تفاهم كان مرضيا للطرفين، ms132 ووجدت
~~الليدي ويلو ، على نحو أرضى بشدة كبرياءها، أن التلهف المندفع للسيدة
~~الشابة قد غير الوضع بحيث غادرت الآن السيدة العجوز، رغم أنها قد
~~جاءت إلى الفندق بتوجه شخص كان، إن جاز التعبير، يسعى من أجل
~~الحصول على إحسان، بإحساس بهيج بالرضا عن الذات الذي يشعر به شخص كريم
~~من على شخص آخر. ولم يكن تنازلها دون طائل، سواء على الجانب المادي
~~أو المعنوي؛ فقد دفعت لها جيني بقليل من البذخ، كما أن النجاح
~~الاجتماعي الفوري لجيني كان مثيرا لفخر الليدي ويلو باعتبارها من
~~قدمت الأمريكية البارعة والمليئة بالحيوية جدا.

# لقد كان الانطباع الذي تركته جيني لدى الرجال الشباب السريعي
~~التأثر عاطفيا الذين قابلتهم تحت رعاية الليدي ويلو كبيرا، حتى إن
~~الشائعة التي انتشرت بأنها ليس لديها مال لم تقلل من إعجابهم
~~كلهم بها. لم يفتر اللورد فريدريك في تودده لها، وعاملها كما لو
~~أنها أغنى وريثة عبرت المحيط لتتخلى عن ذهب تم الحصول عليه
~~بطريقة مريبة في مقابل لقب حصل عليه أحد اللصوص في العصور الوسطى،
~~كما لو كان يصنع مقارنة بين الشر القديم والحديث.

# نظرت الليدي ويلو لتفضيل اللورد فريدريك لجيني باندهاش بهيج. وعلى
~~الرغم من أنها لم تكن راضية تماما عن الفتاة التي في رعايتها، فقد
~~كانت معجبة بها بشدة؛ لكنها لم تستطع معرفة لماذا يسعى الرجال وراء
~~جيني بشدة، في الوقت الذي يجري فيه تجاهل فتيات أخريات، جميلات
~~مثلها وأكثر جدارة منها بالاهتمام بكثير. لقد ألمحت بلطف إلى الفتاة
~~في أحد الأيام أن زيارتها لإنجلترا ربما لن تكون، في النهاية، عديمة
~~الجدوى.

# قالت جيني: «لا أعتقد أنني أفهمك.»
~~«حسنا، يا عزيزتي، بقليل من الكياسة من جانبك، أظن أن اللورد
~~فريدريك بنجهام قد يعرض عليك الزواج.»

# توقفت جيني، التي كانت ترتدي قفازها، ونظرت إلى الليدي ويلو، وفي
~~عينيها تألق بهيج وحول أطراف ثغرها ابتسامة خجولة.
~~«هل تتصورين أنني قد جئت إلى هنا من أجل أن أوقع بأحد النبلاء
~~المساكين ... بإبداء بعض الكياسة؟ يا إلهي! كما لو أن ms133 الكياسة لها أي 
~~علاقة بهذا! أبدا، أبدا، أبدا، يا ليدي ويلو! أنا لن أتزوج
~~إنجليزيا حتى إن كان آخر رجل على وجه الأرض.»
~~«العديد من الرجال الإنجليز لطفاء جدا، يا عزيزتي.» هكذا قالت
~~الليدي ويلو معترضة بلطف، ثم تنهدت بعمق؛ إذ تذكرت زوجها الذي،
~~رغم كونه شخصا مستهترا على نحو يصعب إصلاحه، قد استحوذ على كامل
~~حبها طوال حياته، وكان موضع أسفها الشديد الآن نظرا إلى أنه قد
~~غادر عالما لم يقدر قط مواهبه؛ رغم أن ذلك، في تقدير السيدة
~~الأرملة، كان يرجع بالكامل للعيوب التي لم يستطع السير دبنهام
~~إخفاءها.

# أضافت جيني على نحو مناقض لما سبق، بينما كانت تزرر قفازها: «ومع
~~ذلك، أنا أعشق الحصول على لقب؛ أنا لا أعرف السبب في هذا. أعتقد أنه
~~لا توجد أبدا امرأة في صميم قلبها تفضل النظام الجمهوري، وإذا كان
~~للولايات المتحدة أن تنهار، فإن النساء هن من سيقمن بذلك،
~~وسيقمن مكانه نظاما ملكيا. أنا ليس لدي شك في أن الرجال لن
~~يدعونا نقيم إمبراطورية الآن إذا ظنوا أن هذا سيسعدنا.»

# قالت الليدي ويلو: «ظننت أن جميعكن بالفعل ملكات هناك.»
~~«أوه، نحن كذلك، لكن تلك هي المشكلة. هناك منافسة شديدة للغاية في
~~مسألة الملكة؛ هناك الكثيرات منا للغاية، لذا، نتخلى عن لقبنا
~~الملكي المشترك في مقابل الألقاب الأقل أهمية المتمثلة في الدوقات
~~والكونتيسات وكل هذا.

# إنه ليس بالأمر الهين، باعتقادي،

# أن تصبحي ملكة متوجة ومطلقة.

# أنا لا أقصد أن يكون هناك من ينازعك في ذلك.

# ولكن أن تصبحي ملكة مطلقة، مطلقة، مطلقة، مطلقة وكاملة
~~الصلاحيات.

# أنا لا أعرف إن كانت الكلمات صحيحة أم لا، لكن
~~الفكرة العامة موجودة. أوه، يا إلهي! أخشى أنني سأصبح إنجليزية
~~تماما.»

# قالت الليدي ويلو، وهي تبتسم رغما عنها، بينما كانت رفيقتها
~~الطليقة اللسان تغني وترقص في أنحاء الغرفة: «أنا لا أرى أمارات
~~كثيرة على هذا.»

# قالت جيني: «هيا، يا ليدي ويلو، ارتدي ملابسك؛ أنا ذاهبة إلى مصرف حي
~~السيتي لصرف شيك، وأنا أعلمك مسبقا بأنني سأستقل ms134 عربة أجرة بخيول .
~~اللورد فريدي يتفق معي في أن هذه العربات هي أبهج أنواع المركبات؛
~~رجاء لا تتضايقي مني، يا ليدي ويلو؛ إن «أبهج» هي كلمة اللورد فريدي
~~وليست كلمتي.»

# قالت الليدي ويلو، بأكثر أسلوب حاد كان يمكن للسيدة الطيبة أن
~~تستخدمه: «ما لا يعجبني هو مناداتك له باللورد فريدي.»
~~«أوه، هذه هي عبارته، أيضا! إنه يقول إن الجميع يدعونه اللورد
~~فريدي. تعالي معي، وسأناديه باللورد ... فريدريك ... بنجهام.» هكذا ردت
~~بنبرة تعلوها الاحترام مع وجود سكتات ملائمة بين الكلمات. ثم أردفت:
~~«إنه يبدو دائما تافها مقارنة باسمه؛ إنه يشبه رجل مبيعات يقف
~~أمام طاولة بيع قديمة، وأنا لا أتعجب من أن الجميع يدعونه اللورد
~~فريدي. أخشى أنني قد أصبت بخيبة أمل، يا ليدي ويلو. أعتقد أن الرجال
~~قد تدهور حالهم منذ أن أصبحت البذلات الدرعية عتيقة الطراز؛ فقد
~~كان عليهم أن يكونوا ضخام الجثة وأقوياء حينها؛ كي يحملوا هذا
~~الكم من الأشياء المعدنية. بالطبع، يتأثر الرجل بما إذا كان
~~خياطه يفصل له بذلة من قماش الجوخ أو من صفائح الحديد. نعم،
~~بدأت أعتقد أنني قد جئت إلى إنجلترا متأخرة عدة قرون.»

# صدمت الليدي ويلو بشدة من تلك الملاحظات السخيفة بحيث لم تستطع
~~الرد؛ لذا، ودون أن تحاول الرد، ذهبت إلى غرفتها لتجهز نفسها لرحلتها
~~إلى حي السيتي.

# تركت جيني الليدي ويلو في عربة الأجرة، ودخلت إلى المصرف وخرجت
~~ومعها الأوراق النقدية البيضاء، التي يشار إليها عامة في عالم الأدب
~~بأوراق البنكنوت، وأخذت تحشرها بلا مبالاة أكبر مما تقتضيه قيمتها في
~~حقيبة اليد الخاصة بها. وأخرجت من الحقيبة قطعة ورق مكتوبا عليها
~~عنوان، وأخذت تنظر فيها لبضع لحظات قبل أن تغادر المصرف. ولدى وصولها
~~إلى عربة الأجرة، أعطت قطعة الورق للسائق.

# وسألته: «هل تعلم أين يقع هذا العنوان؟»
~~«نعم، يا آنستي؛ إنه على مقربة من هنا.»
~~«حسنا، اذهب إلى الجانب الآخر من الشارع، واستمر حتى تصل إلى الباب
~~رقم 23.»
~~«حسنا، يا آنستي.»

# عندما وصل السائق تقريبا قبالة الباب رقم 23، أوقف العربة. ms135 ونظرت
~~جيني إلى المدخل حيث كان العديد من الرجال المسرعين يدخلون ويخرجون.
~~كان مبنى كبيرا ممتلئا على ما يبدو بالمكاتب؛ وأخذت الفتاة نفسا
~~عميقا، لكن لم تتحرك لمغادرة العربة.

# سألتها الليدي ويلو، التي كان حي السيتي بالنسبة إليها مكانا
~~مجهولا، وكانت العجلة والجلبة الموجودتان فيه مربكتين لها على
~~نحو بغيض: «هل لديك مهمة عمل تودين القيام بها هنا،
~~أيضا؟»

# قالت جيني، بنبرة حزينة: «لا، هذه ليست مهمة عمل؛ إنها متعة. أريد
~~الجلوس هنا لبضع دقائق والتفكير.»

# قالت الليدي ويلو محتجة: «لكن يا صغيرتي لا يمكنك التفكير في ظل
~~هذه الجلبة؛ هذا بالإضافة إلى أن الشرطة لن تسمح للعربة بالوقوف هنا
~~إلا إذا كان أحدنا يتسوق أو لديك مهمة عمل تودين القيام بها في
~~أحد المكاتب.»
~~«إذن، عزيزتي الليدي ويلو، اذهبي للتسوق لمدة عشر دقائق؛ رأيت بعض
~~المتاجر الرائعة على مقربة من هنا في نفس الشارع. ها هي خمسة جنيهات،
~~وإن رأيت أي شيء علي أن أشتريه، فاشتريه من أجلي. يجب أن يفكر
~~المرء من آن لآخر، كما تعرفين. إن أفكارنا تشبه الخطابات التي
~~نستقبلها؛ نحتاج إلى فرزها دوريا والتخلص من تلك التي لا نرغب في
~~الاحتفاظ بها. أريد أن أفحص بدقة أفكاري وأرى إن كان يجب التخلص من
~~بعضها أو لا.»

# عندما تركت الليدي ويلو جيني، جلست الأخيرة وذقنها على يديها
~~ومرفقاها على ركبتيها وأخذت تحدق في رقم 23. لم تكن وجوه أي ممن
~~كانوا يدخلون أو يخرجون مألوفة لها. وكثيرا ما كان المارون ينظرون
~~إليها، لكنها لم تكن تأبه بالناس، ولا بالإعجاب العابر الذي كان
~~يتشكل نتيجة لوجهها الجميل في صدور العديد من الأشخاص القساة
~~العاملين في المجال المالي، إن كانت، بحق، على وعي بالاهتمام الذي
~~تلقته. واستيقظت من حلم اليقظة الخاص بها عندما دخلت الليدي ويلو إلى
~~العربة.

# صاحت: «كيف هذا، أعدت بهذه السرعة؟»

# ردت السيدة العجوز موبخة إياها: «لقد كنت بالخارج لمدة ربع
~~الساعة.» وأردفت: «لقد أنفقت كل المال، وها هي المشتريات.»

# ردت جيني: «المال لا يدوم طويلا ms136 في حي السيتي ، أليس ذلك؟»

# سألتها السيدة العجوز: «عجبا، ماذا بك، يا عزيزتي؟ يبدو صوتك
~~وكأنك كنت تبكين.»
~~«هراء! غباء! هذا الشارع يذكرني كثيرا ببرودواي مما جعلني أشعر
~~بالحنين بشدة إلى الوطن، هذا كل ما في الأمر. أعتقد أنني سأعود إلى
~~نيويورك.»
~~«هل قابلت شخصا من هناك؟»
~~«لا، لا. أنا لم أر أحدا أعرفه.»
~~«هل تتوقعين ذلك؟»
~~«ربما.»
~~«لم أكن أعلم أن لديك أي أصدقاء في حي السيتي.»
~~«ليس لدي أي أصدقاء هنا. إن ما أتوقع رؤيته هو عدو لي.»
~~«حقا؟ هل هو عدو كان قبل ذلك صديقا؟»
~~«نعم. لماذا تسألينني العديد من الأسئلة؟»

# أمسكت الليدي ويلو بيد الفتاة وقالت محاولة تهدئتها:
~~«أنا آسفة من حدوث سوء فهم.»

# قالت جيني: «وأنا كذلك آسفة.»





# | الفصل الحادي والعشرون




# عندما دخل جون كينيون مكتب صديقه في صباح اليوم التالي، قال له
~~ونتوورث:
~~«حسنا، كيف سارت الأمور مع آل لونجوورث؟»

# كان الرد: «لم تكن جيدة على الإطلاق؛ فقد بدا أن الرجل الشاب قد
~~نسي كل ما جرى بيننا من حديث على متن السفينة، والرجل العجوز لا
~~يهتم مطلقا بالأمر.»

# تنحنح ونتوورث وأخذ يطرق على المكتب بطرف قلمه الرصاص.

# وقال في النهاية: «أنا لم أعول كثيرا على هذا الشاب قط.» ثم
~~أضاف: «ما السبب الذي أعطاه لرفضه؟»
~~«أنا لا أعرف على وجه التحديد. إنه لم يعط أي سبب. لقد قال فقط
~~إنه لن يشترك في هذا الأمر، بعد أن جعلني أخبره بالمبلغ الذي سندفعه
~~ثمنا للمنجم.»
~~«لماذا أخبرته بذلك؟»
~~«في الواقع، بدا، بعد أن تحدثت إليه قليلا، أن هناك بعض الأمل في
~~انضمامه إلينا. لقد قلت له بوضوح إنني لن أخبره بالمبلغ إلا إذا كان
~~يرغب في الانضمام إلينا. ورد بالطبع أنه لا يمكنه النظر في الأمر على
~~الإطلاق ما لم يعرف ما هو مقبل عليه؛ ولذا، أخبرته به.»
~~«وما المبرر الذي أعطاه لعدم الانضمام إلينا؟»
~~«أوه، لقد قال فقط إنه يرى أنه لن يشترك في الأمر.»
~~«والآن، ماذا تظن أنه كان يهدف من الضغط ms137 عليك إن لم تكن لديه النية
~~للانضمام إلى المشروع الخاص بالمنجم؟»
~~«أنا بالتأكيد لا أعرف. أنا لا أفهم هذا النوع من البشر على الإطلاق.
~~في الحقيقة، أشعر براحة كبيرة لأنه لن ينضم إلينا. أنا لا أثق
~~به.»
~~«من الواضح، يا جون، أنك متحامل عليه؛ لكنك تعرف أن اسم لونجوورث
~~سيكون له تأثير كبير للغاية على عقول رجال حي السيتي الآخرين. إن
~~استطعنا أن نشرك آل لونجوورث في هذا الأمر، حتى ولو بقدر قليل، فأنا
~~متأكد أننا لن نجد صعوبة كبيرة في بيع المنجم.»
~~«في الواقع، كل ما يمكنني قوله هو أن مهمتي مع آل لونجوورث فشلت. هل
~~فحصت الأوراق؟»
~~«أوه، نعم، وهذا ذكرني بالأمر. النقطة التي تقوم عليها المسألة
~~بأكملها هي توفر تلك المادة واستخدامها في صناعة الخزف، أليس
~~كذلك؟»
~~«بلى، إنها كذلك.»
~~«حسنا، انظر لتلك الرسالة؛ فقد جاءت هذا الصباح.»

# ألقى بالرسالة لكينيون، الذي قرأها ثم سأله:
~~«من يكون آدم براند؟ إنه لا يعرف عما يتحدث.»
~~«إممم، لكن المشكلة أنه يعرف تماما عما يتحدث. أعتقد أنه لا أحد في
~~إنجلترا يعرف أكثر منه. إنه مدير وشريك في شركة سكرانتن للخزف
~~الشهيرة. ذهبت لمقابلة ميلفيل الذي يعمل في تلك الشركة أمس. ولم
~~يستطع إخباري بأي شيء عن المادة، لكنه احتفظ بالعينة التي أعطيتني
~~إياها، وقال لي إنه سيري إياها المدير عندما يأتي. إن براند هو مدير
~~الإنتاج، وإن كان هناك شخص يعرف قيمة تلك المادة، فمن الأحرى أن يكون
~~هو.»

# قال كينيون: «لكنه مخطئ.»
~~«هذه هي أهم نقطة في المسألة بأكملها؛ هل هو كذلك؟ إما أن المادة
~~لا قيمة لها، كما يقول، وإما أنه يتعمد الكذب علينا لغرض محدد؛
~~وأنا لا أستطيع أن أفهم، على أي نحو على الإطلاق، السبب الذي يدفع
~~أحد الغرباء ليس فقط للكذب، وإنما أيضا لكتابة تلك الكذبة على الورق.
~~والآن، يا جون، ماذا تعرف عن صناعة الخزف؟»
~~«أعرف القليل جدا في واقع الأمر عنها.»
~~«رائع جدا، إذن، كيف يمكنك مقارنة معرفتك بها بمعرفة هذا الرجل، ms138
~~الذي لديه خبرة عملية في مجال التصنيع؟»

# نظر كينيون إلى ونتوورث، الذي كان من الواضح أنه لم يكن في أفضل
~~حالاته المزاجية.
~~«هل تقصد أن تقول، يا جورج، إنني لست على علم جيد بالموضوع عندما
~~أخبرتك أن تلك المادة مهمة في مجال ما؟»
~~«حسنا، لقد اعترفت لتوك أنك لا تعرف أي شيء عن صناعة
~~الخزف.»
~~«ليس «أي شيء»، يا جورج ... أنا أعرف القليل عنها؛ لكن ما أدركه جيدا
~~هو قيمة المواد. إن السبب وراء معرفتي بصناعة الخزف هو ببساطة أنني
~~أعلم أن تلك المادة تعد واحدة من أهم المكونات التي يصنع منها
~~الخزف.»
~~«إذن لماذا كتب هذا الرجل تلك الرسالة؟»
~~«أنا لا أعرف بالتأكيد. بما أنك قد رأيت الرجل، فيمكنك أن تحكم
~~أفضل مني ما إذا كان سيتعمد الكذب، أم أنه مجرد شخص جاهل
~~بالأمر.»
~~«أنا لم أر براند على الإطلاق؛ لقد رأيت ميلفيل. اتفقنا أن يعرض
~~ميلفيل تلك العينة على براند، ويطلعني على رأيه فيها. بالطبع، كل
~~شيء يعتمد على قيمة تلك المادة في صناعة الخزف.»
~~«بالطبع.»
~~«رائع جدا، إذن، لقد سلكت السبيل الوحيد الذي كان متاحا أمامي
~~لأعرف رأي الخبراء في المجال في تلك المادة. إن قالوا إن تلك المادة
~~لا قيمة لها في عملهم، فمن الأحرى نحن أيضا أن نتخلى عن مشروعنا
~~الخاص بالمنجم، ونخطر السيد فون برينت برغبتنا في عدم الاستمرار في
~~تعاقدنا.»

# قرأ كينيون الرسالة مرة أخرى، وأخذ يفكر فيها بعمق.

# قال جورج مرة أخرى: «أنت ترى، بالطبع، أن كل شيء يعتمد على ذلك، أليس
~~كذلك؟»
~~«بالتأكيد أرى ذلك.»
~~«إذن، ما رأيك؟»
~~«رأيي هو التالي: علي أن أقوم بجولة في مصانع الخزف في بريطانيا
~~العظمى. وأعتقد أنها ستكون فكرة جيدة لو كتبت إلى المصنعين
~~المختلفين في الولايات المتحدة تطلب منهم معرفة مقدار استخدامهم لتلك
~~المادة. ليست هناك ضرورة لإرسال المادة. لا بد لهم أن يستخدموا تلك
~~المادة، ولا بديل لها بالنسبة إليهم. اعرف منهم، إن استطعت،
~~المقدار الذي يحتاجون إليه منها، والسعر الذي سيدفعونه في ms139 مقابل
~~الحصول على الخام النقي منها، والسعر الذي يدفعونه في مقابل الحصول
~~على المادة غير النقية التي يستخدمونها الآن.»
~~«كيف تعرف، يا جون، أنه ليست هناك عشرات المناجم التي توجد بها تلك
~~المادة؟»
~~«كيف لي أن أعرف؟ حسنا، إن أردت أن تطعن في معرفتي بعلم المعادن،
~~فأرجو أن تفعل ذلك على نحو مباشر. أنا إما أن أكون عالما بمجالي
~~وإما لا. إن كنت تعتقد أنني لست كذلك، فاخرج من هذا الأمر تماما.
~~أنا أؤكد لك أن ما أقوله عن تلك المادة صحيح. وما أقوله عن ندرتها
~~صحيح. لا توجد مناجم أخرى بها مادة نقية كهذه.»
~~«لقد اقتنعت تماما عندما قلت هذا، لكن يجب أن تتذكر أن هؤلاء
~~الذين سيضعون أموالهم في هذه الشركة لن يكونوا مقتنعين. يجب أن توضع
~~أمامهم الحقائق والأرقام، وهم لن يثقوا في كلامك أو كلامي فيما يتعلق
~~بقيمة المادة. إن اقتراحك بزيارة المصانع المختلفة جيد. وكنت سأبدأ في
~~تنفيذه على الفور، لو كنت مكانك. نحن يجب أن نعرف بوضوح آراء الخبراء
~~العاملين في المجال قبل أن يكون بإمكاننا التحرك في الأمر. والآن، كم
~~معك من هذه المادة؟»
~~«فقط القطع القليلة التي حملتها معي في حقيبة السفر. البرميل المليء
~~بها الذي حصلنا عليه في بيرنتباين لم يصل بعد. أعتقد أنه مرسل عبر إحدى
~~السفن البخارية البطيئة، وهو على الأرجح لا يزال في المحيط.»
~~«رائع جدا. خذ العينات التي معك، واذهب إلى الشمال، وقابل هؤلاء
~~المصنعين. اعرف، بطريقة أو بأخرى، سواء من المديرين أو من مرءوسيهم،
~~السعر الذي يدفعونه للحصول على تلك المادة، وتكلفة إزالة الشوائب من
~~المادة التي يستخدمونها حاليا؛ لأن تلك هي في الواقع المادة التي
~~تنافس مادتنا حاليا. ليس علينا أن نتعامل مع مادتهم الخام، بل مع
~~مادتهم بعد تنقيتها من المواد الغريبة المزعجة. اعرف على وجه التحديد
~~تكلفة عملية التنقية هذه، ثم عندما تعرف الحقائق والأرقام،
~~سأرتبهما لك على أفضل نحو. وفي غضون ذلك، كما اقترحت، سأعلم
~~المصنعين الموجودين في الولايات المتحدة. لا يمكن ms140 فعل شيء إلا عندما
~~تعود، ولو كنت مكانك، لكان علي بدء العمل على الفور.»
~~«أنا جاهز تماما. أنا لا أريد إضاعة أي وقت آخر.»

# وهكذا، غادر جون كينيون، وسرعان ما كان في طريقه إلى الشمال، ومعه في
~~دفتر ملاحظاته قائمة بمصنعي الخزف.

# في عصر هذا اليوم، أرسل ونتوورث الرسائل بالبريد الأمريكي، وشعر
~~بأنها كانت تؤدي الغرض منها بسرعة كما كان يتوقع. وفي صباح اليوم
~~التالي، استقبل رسالة باسم جون كينيون موجهة لعناية ونتوورث، وعن
~~طريق بريد لاحق، وصلت رسالة إلى ونتوورث نفسه من جون، الذي كان قد
~~وصل إلى أول مكان له وعقد مقابلة بالفعل مع مدير مصنع للخزف هناك. لقد
~~وجد المادة تماما كما كان يتوقع، وكانوا هناك على استعداد للحصول على
~~كمية معينة كل عام من المادة بسعر معين. وقد رسمت تلك الرسالة
~~على وجه ونتوورث ابتسامة رضا، وبدأ ثانية يتساءل عن السبب الذي دفع
~~آدم براند، الذي يمثل إحدى الشركات المعروفة، إلى الكذب المتعمد.
~~وقبل أن يتاح له الوقت لحل هذا اللغز، أعلن الساعي عن رغبة أحد
~~الأشخاص في رؤيته، وأعطى له بطاقة تحمل اسم ويليام لونجوورث. عقد
~~ونتوورث حاجبيه بينما كان ينظر إليها.

# وقال: «من فضلك، اطلب من هذا السيد النبيل أن يدخل.» ودخل
~~الرجل.
~~«كيف حالك، يا سيد ونتوورث؟ أعتقد أنك تتذكرني، على الرغم من أنني لم
~~ألتق بك كثيرا على متن السفينة.»

# رد ونتوورث: «أنا أتذكرك جيدا.» ثم أردف: «هلا تتفضل
~~بالجلوس؟»
~~«شكرا. أنا لم أكن أعرف أين أجد السيد كينيون؛ لذا، ونظرا إلى أنني
~~على علم بأن كليكما مهتمان بأمر منجم الميكا هذا، جئت لمقابلتك
~~بشأنه.»
~~«فعلا! لقد فهمت من السيد كينيون أنه قد زارك وأنك قد قررت ألا
~~تكون لك أي علاقة بالأمر.»
~~«أعتقد أنه لم يكن محقا في قول أي شيء خاص جدا كهذا. لقد حصلت
~~منه على التفاصيل التي سمح هو بإعطائها. إنه ليس شخصا جيدا في
~~التواصل في أحسن الأحوال، لكنه قال لي شيئا عن الأمر، وكنت أفكر في ms141
~~عرضه. وقد قررت الآن أن أساعدكما في هذه المسألة، هذا إن أردتما
~~الحصول على مساعدتي. لكن ربما وصلت الأمور إلى مرحلة لا ترغبان فيها
~~في أي مساعدة؟»
~~«على العكس، لم نفعل سوى القليل جدا. السيد كينيون الآن لدى
~~مصنعي الخزف في الشمال، ليعرف مدى الطلب الذي سيكون في إنجلترا على
~~هذه المادة.»
~~«آه، فهمت. هل وصلتك بعد أي أخبار منه؟»
~~«لا شيء سوى رسالة هذا الصباح، وكانت مرضية جدا.»
~~«إذن، لا يوجد أي شك في كون تلك المادة مفيدة في صناعة
~~الخزف؟»
~~«لا شك على الإطلاق.»
~~«في الواقع، أنا سعيد لهذا. والآن، تحدث معي السيد كينيون على متن
~~السفينة عن إمكانية وجود شراكة متساوية بيننا؛ أي: تأخذ أنت الثلث
~~ويأخذ هو الثلث الثاني وآخذ أنا الثلث الأخير. إننا لم ندخل بعمق في
~~التفاصيل، لكنني أعتقد أننا يجب أن نتشارك التكلفة بالقدر نفسه؛
~~أقصد التكاليف المبدئية، أليس كذلك؟»

# قال ونتوورث: «بلى، هذا سيكون أساس الاتفاق، كما أتصور.»
~~«حسنا، هل لديك الصلاحية لمناقشة الأمر معي أم سيكون من الأفضل
~~بالنسبة إلي أن أنتظر حتى يعود كينيون؟»
~~«يمكننا الاتفاق على كل شيء هنا والآن.»
~~«رائع للغاية. هل سيكون لديك أي اعتراض على رؤية الأوراق الخاصة
~~بالمنجم؟ وأود الحصول على الأرقام الخاصة بالمردود بأسرع ما يمكن، وأي
~~تفاصيل أخرى قد تكون لديك مما يتيح لي تقدير قيمة المنجم. وأيضا،
~~أود رؤية نسخة من عقد خيار الشراء، أو الوثيقة الأصلية التي
~~امتلكتما بها المنجم.»
~~«بالتأكيد؛ أنا على أتم الاستعداد لإعطائك كل المعلومات التي في
~~حوزتي.» التفت ونتوورث إلى مكتبه وكتب لبضع دقائق ثم جفف الورقة
~~التي كان يكتب عليها من الحبر وأعطاها للونجوورث. ثم أضاف: «أنت ليس
~~لديك اعتراض، قبل فعل هذا، على التوقيع على هذه الوثيقة، أليس
~~كذلك؟»

# ضبط لونجوورث نظارته الأحادية على عينه، ونظر إلى الورقة، التي كان
~~محتواها كالتالي: «اتفقت بموجب هذا على أن أفعل ما في وسعي لتأسيس
~~شركة ذات مسئولية محدودة بغرض الاستحواذ على منجم أوتاوا للميكا.
~~واتفقت على دفع ms142 حصتي من التكاليف وحصولي على ثلث الأرباح.»
~~«لا، أنا لا أعترض على التوقيع على هذا، رغم أنني أعتقد أنه يجب أن
~~يكون أكثر تحديدا قليلا. أعتقد أنه يجب أن يذكر أن الالتزام الذي
~~علي هو ثلث التكاليف المبدئية برمتها، وأن الثلثين الآخرين يجب
~~دفعهما من قبلك أنت وكينيون؛ وأنني، في المقابل، يجب أن أحصل على
~~ثلث الأرباح، في حين تحصلان أنت وكينيون على الثلثين الآخرين.
~~أعتقد أنه يجب أن يتضمن أيضا قيمة رأس مال الشركة الجديدة؛ لقد
~~اقترح مائتا ألف جنيه، إن كنت أتذكر جيدا.»

# رد ونتوورث: «رائع للغاية، سأعيد كتابة هذا وفق ما تريد.»

# فعل ونتوورث هذا، وقرأه لونجوورث، بعد أن عدل من وضع نظارته
~~ثانية.

# ثم قال: «والآن، وبما أننا التزمنا الرسمية الشديدة حيال الأمر،
~~فربما يكون حريا بك أن تعطيني وثيقة يمكنني الاحتفاظ بها، تنص على
~~هذه التفاصيل نفسها.»

# رد ونتوورث: «دون شك، سأفعل هذا. ربما سيكون من الأفضل أن تكتب أنت
~~الوثيقة بحيث تناسب ما تريد، وأنا سأوقع عليها.»
~~«أوه، لا، مطلقا. اكتب كل ما هو مذكور هنا، بحيث تكون لديك نسخة
~~وتكون لدي النسخة الأخرى.»

# لقد تم القيام بهذا.

# قال لونجوورث: «والآن، متى سينتهي عقد الخيار الخاص بك؟»

# ذكر له ونتوورث التاريخ.
~~«من مالك المنجم؟»
~~«إنه يتبع شركة المناجم النمساوية، التي مقرها الرئيسي فيينا، وعقد
~~الخيار وقعه السيد فون برينت، من أوتاوا، الذي يعد مدير المنجم
~~وأحد ملاكه.»
~~«هل أنت متأكد تماما من أنه يحق له بيع المنجم؟»
~~«نعم؛ تأكد محامي السيد كينيون من هذا عندما كان في
~~أوتاوا.»
~~«وهل أنت متأكد، أيضا، من أن عقدك قانوني تماما؟»
~~«نحن متأكدان من هذا.»
~~«هل فحص من قبل محام من لندن؟»
~~«لقد عرض على محام كندي. لقد عقدت الصفقة في كندا، وسيجري
~~تنفيذها في كندا، بمقتضى القوانين الكندية.»
~~«لكن، ألا تظن أنه من الأفضل أيضا أن نحصل على رأي محام إنجليزي
~~فيه؟»
~~«أعتقد أن هذه ستكون تكلفة غير ضرورية. لكن، إن أردت هذا،
~~فسنفعله.»
~~«نعم، أعتقد أننا ms143 سنحتاج إلى رأي محام جيد في العقد قبل أن نقدمه
~~للمساهمين.»
~~«رائع للغاية، سأقوم بهذا. هل هناك أحد ترغب في الحصول على رأيه
~~بشأنه؟»
~~«أوه، هذا الأمر لا يهمني؛ محاميك سيفي بالغرض كما سيفعل أي
~~محام آخر. لكن ربما سيكون من الأفضل أن يكون هناك مستشار قانوني ل
~~«الشركة المحدودة لمنجم الميكا» - سيكون علينا تعيين واحد أثناء
~~عملنا - وقد يكون من الأفضل أيضا أن نعرض هذا العقد على الشخص الذي
~~سنختاره لشغل هذه الوظيفة. إن هذا لن يزيد من النفقات القانونية
~~على الإطلاق، أو على الأقل سيزيدها بمقدار ضئيل للغاية. هل لديك أي
~~شخص تقترحه لشغل هذا المنصب؟»

# قال ونتوورث: «أنا لم أفكر في هذا الأمر.»
~~«أعتقد أنك ستجعلني أبحث عن شركة تفي بغرضنا، أليس كذلك؟ عمي
~~بالتأكيد يعرف الأشخاص المناسبين في هذا الشأن، وهذا سيندرج ضمن
~~حصتي في تأسيس الشركة.»

# قال ونتوورث: «رائع للغاية، سيكون هذا مناسبا لي.»
~~«والآن، هناك الكثير مما يجب فعله لتأسيس الشركة، وسيستغرق ذلك من
~~ثلاثة أشخاص الكثير من الوقت، إلى جانب بعض التكلفة. ما رأيك في أن
~~تجعلني أبحث لنا عن مقر للشركة؟»
~~«هل ترى أن من الضروري أن يكون لنا مقر؟»
~~«أوه، بالتأكيد. الكثير جدا يعتمد، في هذا النوع من الأمور، على
~~المظاهر. سنحتاج إلى مقر في موقع جيد.»
~~«في الحقيقة، يا سيد لونجوورث، كينيون وأنا ليس لدينا الكثير جدا
~~من المال، ولا نريد أن نتحمل أي تكلفة غير ضرورية.»
~~«سيدي العزيز، إنها ليست غير ضرورية. إن هذا العمل واحد من الأمور
~~التي ستنجح فيها إن دخلت فيها بجرأة؛ أما إذا دخلت فيها بحرص شديد،
~~فيما يتعلق بالجانب المالي، فستفقد كل شيء. بالطبع، إن كانت هناك
~~ندرة في المال، فلن تكون لي أي علاقة بالأمر؛ لأنني أعرف ما تئول
~~إليه تلك الأعمال الفقيرة ماليا. لقد رأيت الكثير جدا منها. إننا
~~نسعى لتفعيل عقد خيار من أجل الحصول على ربح قدره ستون ألف جنيه
~~لكل منا. وهذا مبلغ يستحق المخاطرة من أجله، وصدقني إن ms144 قلت إنك
~~لن تحصل عليه إلا إذا ضحيت بشيء من أجله.»
~~«أعتقد أن هذا صحيح.»
~~«نعم، هذا صحيح تماما. بالطبع، أنا لدي خبرة أكبر في الأمور
~~التي من هذا النوع مقارنة بكما أنتما الاثنان، وأعلم أنه سيكون علينا
~~أن نحصل على مقر جيد، ذي مظهر ملائم. الناس يتأثرون بشدة
~~بالمظاهر. والآن، إن أردت، سأتولى أمر إيجاد مقر للشركة واختيار
~~محام. إن كل خطوة يجب اتخاذها تحت إشراف قانوني، وإلا قد ندخل في
~~مشكلة كبيرة جدا، وننفق قدرا أكبر من المال في النهاية.»

# قال ونتوورث: «رائع للغاية.» ثم أردف: «هل هناك أي شيء آخر يمكن أن
~~تقترحه؟»
~~«ليس الآن؛ لا شيء يجب فعله حتى يعود كينيون، وحينها يمكننا عقد
~~اجتماع لتحديد أفضل طريقة للمضي قدما في الأمر.»

# ألقى لونجوورث نظرة على الأوراق، وكتب ملاحظات عن بعض الأمور
~~الواردة في عقد الخيار، وقال في النهاية:
~~«أرجو أن تنسخ لي هذه الأوراق، أعتقد أن لديك شخصا في المكتب يمكنه
~~فعل ذلك؟»
~~«نعم.»
~~«إذن، اصنع لي نسخة من كل منها. طاب صباحك، يا سيد
~~ونتوورث.»

# تأمل ونتوورث لبضع لحظات التحول غير المتوقع الذي حدث في
~~الأمور. وكان مسرورا للغاية للحصول على مساعدة لونجوورث؛ فالاسم في
~~حد ذاته كان مصدر قوة في حي السيتي. بالإضافة إلى ذلك، كانت رسالة
~~كينيون من الشمال مشجعة. وعندما تذكر الرسالة، تذكر كاتبها؛
~~لذا أخذ نموذج برقية من مكتبه، وكتب برقية إلى العنوان الموجود على
~~الرسالة.
~~«كل شيء على ما يرام. لقد انضم لونجوورث إلينا، ووقع على أوراق
~~بغرض مساعدتنا في تأسيس الشركة.»

# ثم قال، عندما أرسل الساعي بالبرقية: «رائع، ستسعد هذه البرقية
~~العزيز جون عندما تصل إليه.»





# | الفصل الثاني والعشرون




# عندما عاد جون كينيون من الشمال ودخل مكتب صديقه ونتوورث، وجد صديقه
~~ولونجوورث الشاب يتحدثان في الغرفة الخارجية.

# قال ونتوورث، بعد أن صافحه: «هناك رسالة من أجلك على مكتبي.» ثم
~~أردف: «سأكون هناك في غضون دقيقة.»

# دخل كينيون الغرفة ووجد الرسالة. ثم فعل شيئا لا علاقة له بعالم
~~الأعمال ms145 على الإطلاق. لقد قبل الكتابة ووضع الرسالة في دفتر
~~ملاحظته. وهذا الفعل يستحق الذكر لأنه شيء غير معتاد في حي السيتي.
~~بوجه عام، العاملون في حي السيتي لا يقبلون المراسلات الخاصة
~~بالعمل، والرسالة التي تلقاها جون كانت بكل تأكيد إحدى مراسلات
~~العمل، التي تتعلق فقط بالمنجم، وبعلاقته المنتظرة بويليام لونجوورث.
~~لقد تساءل ما إذا كان يجب عليه أن يكتب ردا عليها أم لا.

# لقد جلس على مكتب ونتوورث، وصادفته مشكلة في أول خطوة في الكتابة.
~~لم يكن يعرف كيف يخاطب الفتاة. كان لا يعرف هل يخاطبها ب «عزيزتي
~~الآنسة لونجوورث» أو «سيدتي العزيزة» أو ما إذا كان سيستخدم صفة
~~«عزيزة» من الأساس أم لا؛ وكان يفكر في هذا عندما دخل ونتوورث وهو
~~مليء بالحيوية.

# قال الأخير، بينما كان جون يمزق إحدى أوراق دفتر ملاحظات إلى قطع
~~صغيرة، ويلقي بها في سلة المهملات: «حسنا، كيف سارت الأمور معك؟
~~رسائلك كانت قصيرة للغاية في واقع الأمر، لكنها كانت في الصميم إلى
~~حد كبير. يبدو أنك قد نجحت في مهمتك.»
~~«نعم، لقد نجحت بشدة. لقد حصلت على كل الأرقام والأسعار وكل شيء
~~آخر من الضروري الحصول عليه. لقد نجحت في التعامل مع الجميع فيما عدا
~~براند، الذي كتب تلك الرسالة إليك. أنا لا يمكنني فهمه على
~~الإطلاق. لم يعطني أي معلومات، واستطاع منع أي شخص آخر في شركته
~~من فعل ذلك. لقد سخر من خطتنا؛ في واقع الأمر، هو لم يستمع إليها.
~~وقال إنه ليس من المعتاد بالنسبة إلى أصحاب الأعمال أن يعطوا معلومات
~~عن أعمالهم؛ وهو في ذلك، بالطبع، على حق تماما؛ ولكن عندما حاولت
~~مناقشته حول ما إذا كانت تلك المادة تستخدم في مصنعه أم لا، لم يستمع
~~إلي. وسألته ما الذي يستخدمه مكانها، لكنه لم يخبرني. في المجمل، هو
~~رجل غريب للغاية، وأعترف أنني لم أفهمه.»
~~«أوه، إن أمره لا يهمنا على الإطلاق. لقد كنت أتحدث مع لونجوورث
~~لتوي عن خطابه العجيب هذا، واتفق معي على أنه غير مهم. وقال، ms146 وقوله
~~صحيح تماما ، إن المرء في كل مجال يجد بعض الأشخاص الذين من الصعب
~~التعامل معهم.»
~~«نعم، إن الأمر هكذا؛ لكنه مع ذلك إما أنه يستخدم تلك المادة وإما
~~لا. يمكنني فهم شخص يقول: «نحن لسنا بحاجة إلى تلك المادة، لأننا
~~نستخدم مادة أخرى.» لكن هذا أحد الأشياء التي لم يقلها
~~براند.»
~~«حسنا، ليس من المجدي الحديث عنه. بالمناسبة، أعتقد أن لديك كل
~~الأرقام والملاحظات معك؟»
~~«نعم، لدي كل شيء.»
~~«رائع جدا. اتركها معي، وسأرتبها على نحو ما. يقول لونجوورث إن
~~علينا طباعة كل شيء متعلق بهذا الأمر؛ بياناتك وكل شيء.»
~~«هذا سيتكلف الكثير من المال، أليس كذلك؟»
~~«لا، ليس كثيرا. يبدو أن هذا ضروري. لا بد أن تكون لدينا مادة
~~مطبوعة كي نعطيها لمن يطلبون الحصول على معلومات. سيكون من
~~المستحيل شرح الأمر على نحو شخصي لكل شخص يستعلم عن الأمر، وعرض هذه
~~الوثائق عليه.»
~~«نعم، أعتقد ذلك.»
~~«كان لونجوورث يتحدث إلي لتوه عن المقر الذي رآه للشركة، وهو
~~يتطلع للحصول عليه على الفور. إنه مهتم بهذا الأمر.»
~~«هل تعتقد أننا بحاجة إلى مقر؟ لماذا لا يمكن القيام بالعمل هنا؛
~~أو ربما سيفي بالغرض إن أمكننا الحصول على غرفة هنا في هذا الطابق؛
~~حينها، سنصبح قريبين بعضنا من بعض، وسنستطيع التواصل عند
~~الضرورة؟»
~~«يبدو أن لونجوورث يفكر بطريقة مختلفة. إنه يقول إننا يجب أن نبهر
~~الناس، ولذا هو متحمس للحصول على مقر فخم.»
~~«نعم، لكن من سيدفع ثمنه؟»
~~«عجبا، نحن بالطبع؛ أنت ولونجوورث وأنا.»
~~«هل لديك المال المطلوب؟»
~~«لدي بعض المال. أعتقد أننا سيكون لدينا ما يكفي لإتمام الأمر، وإن
~~لم يكن الوضع كذلك، فيمكننا بسهولة الحصول على المال اللازم، وتسوية
~~الأمور في نهاية المشروع.»
~~«حسنا، أنت تعرف أنني ليس لدي مال لأنفقه.»
~~«أوه، أنا أعرف ذلك بالقدر الكافي. ربما سيساعدنا لونجوورث؛ لأن هذا
~~النوع من الأمور، بحسب قوله، يمكن أن يفسده التقتير. لقد رأى، ورأيت
~~أنا كذلك، العديد من الأعمال وهي تنهار بسبب الاقتصاد الزائف.»
~~«لكن يبدو لي ms147 أن كل هذا يعد تكلفة لا داعي لها. إننا نريد فقط
~~جذب بعض المستثمرين المهتمين بمشروعنا، وإن كان هؤلاء حكماء،
~~فإنهم سينظرون إلى احتمالية الحصول على ربح جيد وليس إلى المقر
~~الفخم.»
~~«رائع للغاية، يا جون؛ احصل أنت على هؤلاء الرجال، وسأكون ممتنا.
~~أنا أتطلع بالتأكيد لإتمام هذا الأمر بطريقة رخيصة كما تفعل. وإن
~~كنت تعتقد أن بإمكانك الذهاب وإثارة اهتمام دزينة أو اثنتين من
~~المستثمرين في حي السيتي، وإقناعهم بشراء منجمنا، فسأدافع عن طريقتك
~~في التعامل حتى تتم الأمر. هل يمكنك فعل ذلك؟»

# فكر كينيون لبضع دقائق، ثم قال: «أعتقد أن هذا سيكون شيئا من
~~الصعب القيام به بعض الشيء.»
~~«نعم، هذه هي الطريقة التي أرى بها الأمر. أنا لا أعرف لمن يمكنني
~~الذهاب. إن لونجوورث رجل رائع، وقد ذهبنا إليه. والآن، يبدو لي، بعد
~~أن حصلنا على مساعدته، أن أقل ما يمكننا فعله، ما لم نكن مستعدين
~~لجذب المستثمرين بأنفسنا على الفور، هو أن نتصرف وفق ما يريد.»
~~«نعم، أنا أقدر ذلك بشدة، وأعي أيضا حقيقة أن التقتير الشديد ليس
~~أفضل أسلوب؛ لكن على الجانب الآخر، يا جورج، كيف لنا أن نقوم بأدوارنا
~~مع لونجوورث؟ إن أفكاره وأفكارك عن الاقتصاد قد تكونان مختلفتين
~~تماما. فما يكون مبلغا تافها بالنسبة إليه قد يؤدي بنا إلى الإفلاس
~~إن دفعناه!»
~~«أعي ذلك. حسنا، إنه سيأتي إلى هنا عصر هذا اليوم في الساعة
~~الثالثة. إن استطعت أن تكون هنا في هذا الوقت، فتحدث إليه. وفي
~~غضون ذلك، سأفحص الأوراق وأرتبها على نحو مجدول.»
~~«رائع جدا؛ سوف أكون هنا في الساعة الثالثة.»

# سيكون من الصعب تصديق أن رجل أعمال مثل جون كينيون قد قضى معظم
~~الوقت بين تلك الساعة والساعة الثالثة في محاولة كتابة رسالة عمل
~~ردا على رسالة العمل التي تلقاها في صباح ذلك اليوم. لكن تلك كانت
~~هي الحقيقة المدهشة، وقد أوضح هذا، ربما أكثر من أي شيء آخر، كيف أن
~~السيد جون كينيون لم يكن الشخص الملائم على الإطلاق للانضمام ms148 إلى
~~مشروع تجاري في مدينة تضم رجال أعمال عمليين صعبي المراس.
~~لكن، في النهاية، أرسلت الرسالة، وأسرع كينيون ليصل في الوقت
~~المناسب لميعاده الذي في الساعة الثالثة. ووجد ونتوورث والسيد لونجوورث
~~الشاب معا، وكان الأخير يبدو كشاب من منطقة وست إند أكثر منه
~~رجل أعمال تقليديا من حي السيتي. كانت نظارته الأحادية مثبتة في
~~عينه، ولمعت باتجاه كينيون عندما دخل. وكان من الواضح أن شيئا كان
~~يقلق ونتوورث، وكان من الواضح على نحو مماثل، أن هذا الشيء، أيا ما
~~كان، كان لا يقلق لونجوورث الشاب.

# كانت تحية ونتوورث له: «لقد تأخرت، يا جون.»

# رد: «قليلا.» وأردف: «لقد أخرني الازدحام المروري.»

# ساد الصمت لبضع لحظات، وبدا أن ونتوورث ينتظر أن يتحدث لونجوورث.
~~وفي النهاية، قال لونجوورث:
~~«لقد نجحت بالفعل في الحصول على مقر فخم للشركة، وكنت أخبر السيد
~~ونتوورث بشأنه. كما تعرف، ليس من السهل جدا استئجار مقر في منطقة
~~جيدة من حي السيتي بالأسبوع. إنهم لا يسعون لتأجيره بهذه الطريقة
~~لأنه بينما يستأجره المستأجر الأسبوعي، قد يكون عليهم صرف شخص آخر،
~~يريده لمدة أطول.»

# قال كينيون بطريقة متحفظة: «نعم.»
~~«حسنا، لقد حصلت على المقر الذي نحتاج إليه تماما، وتركت الرجال
~~الآن ينقشون على النوافذ اسم الشركة بأحرف ذهبية. لقد استأجرت المقر
~~تحت اسم «الشركة الكندية المحدودة لمنجم الميكا» الذي سيظهر على
~~النوافذ ذات الزجاج المسطح في غضون وقت قصير جدا. والآن، يبدو أن
~~السيد ونتوورث يعتقد أن المقر غال بعض الشيء. وقد أخبرته من قبل عن
~~رأيي في مسألة التكلفة. وربما، قبل أن يقال أي شيء آخر في هذا
~~الموضوع، من الأفضل أن نذهب ونلقي نظرة على المقر.»

# سأل كينيون: «ما تكلفة استئجاره في الأسبوع؟»

# لم يجب السيد لونجوورث الشاب؛ لأن نظارته الأحادية في تلك اللحظة
~~سقطت من مكانها، وكان عليه تعديل وضعها مرة ثانية؛ لكن ونتوورث انفجر
~~قائلا الكلمتين: «ثلاثون جنيها.»

# صرخ جون: «في «الأسبوع»؟»

# قال لونجوورث، بعد أن نجح في تثبيت العدسة الزجاجية على عينه: «نعم ...
~~نعم؛ يبدو ms149 أن السيد ونتوورث يظن أن هذا مبلغ كبير، لكنني أراهنه أن
~~يحصل على مقر فخم كهذا بسعر أقل من هذا. إنه سيكلف كلا منا
~~عشرة جنيهات فقط في الأسبوع. لكن، قبل أن تحكما على مدى غلو أو رخص
~~ثمنه، يجب أن ترياه. إن سألتماني، سأقول لكما إنها صفقة
~~رابحة.»

# قال كينيون: «رائع للغاية.» وأردف: «أيسمح وقتك يا جورج؟»

# دفع ونتوورث، دون أن يرد، الأوراق داخل المكتب وأغلقه. وخرج الشباب
~~الثلاثة معا، وبعد مشي قصير، وصلوا إلى النوافذ الكبيرة ذات الزجاج
~~المسطح، حيث كان يوجد رجل على سلم وكان يكتب بالطباشير الكلمات
~~«الشركة الكندية المحدودة لمنجم الميكا» في نصف دائرة.

# قال لونجوورث: «كما ترون، يعد هذا واحدا من أفضل المواقع في حي
~~السيتي. وكما قلت من قبل، أشك أن بإمكانكما الحصول على أي مكان
~~مثل هذا وبهذا السعر.»

# لم يكن بإمكانهما إنكار روعة الموقع، أو أن الزجاج المسطح بدا
~~فخما بشدة وأن الحروف الذهبية رائعة جدا؛ لكن بدت تكلفة استئجار
~~هذا المقر ربما لشهرين أو ثلاثة أشهر صادمة بالنسبة إليهما.

# قال لونجوورث الشاب على نحو لطيف: «ادخلا، وأنا على يقين أنكما
~~ستعجبان بالمقر الذي حصلنا عليه.» ثم أضاف، وهو يدخل ويومئ
~~للنجارين الذين كانوا يعملون هناك: «كما ترون، هذا سيكون مكتب
~~الاستقبال، حيث سيجري استقبال الناس. وهنا لدينا غرفة لمراجع حسابات
~~أو اثنين، وسكرتيركما. والغرفة الخلفية، التي ترون أنها أيضا مضاءة
~~جيدا، ستكون هي المكان الذي سيجتمع فيه رجالنا. ستكون هنا طاولة
~~طويلة وكبيرة، وعدد من الكراسي، وهذه ستكون غرفة الشركاء.»

# سأل كينيون: «هل الثلاثون جنيها في الأسبوع تشمل تأثيث
~~المكان؟»
~~«أوه، باركك الله، لا! أنت بالتأكيد لا تستطيع توقع هذا؟ سيكون
~~علينا إحضار الأثاث، بالطبع.»
~~«وهل تنوي أن تحضر إلى هنا مكاتب وطاولة استقبال وما يماثلهما من
~~أشياء؟»
~~«بالطبع. وإلى جانب هذا، سنحضر خزينة كبيرة. لا يوجد شيء يمكن أن
~~يبهر الناس مثل خزينة كبيرة، منقوش عليها بأحرف ذهبية اسم
~~الشركة.»
~~«وكم ستكون تكلفة تأثيث هذا المكان؟»
~~«في واقع الأمر، ms150 أنا لا أعرف . سيقوم الناس الذين استأجرتهم بالأمر
~~بسعر معقول جدا. لقد قاموا بخدمات لي من قبل. إن المساومة حول
~~التكلفة قبل إتمام الأمر لن تؤدي للحصول على سعر أقل؛ هذا ما
~~اكتشفته.»

# قال كينيون: «أنا لا أعرف كيف سندفع نصيبنا من كل هذا.»
~~«لا يوجد شيء أسهل من ذلك، يا صغيري؛ لقد رتبت كل هذا. سأدفع
~~لهم نصيبي وهو الثلث نقدا عندما ينهون العمل، واتفقت معهم على أن
~~ينتظروا ثلاثة أشهر كي يحصلوا على الباقي. وبحلول ذلك الوقت، سيكون
~~لدى كل منكما ستون ألف جنيه، ولن تكون تكلفة صغيرة كهذه شيئا
~~بالنسبة إليكما.»

# بدا كينيون متجهما.

# وقال: «يبدو الأمر قليلا مثل عد الفراخ قبل أن يفقس
~~البيض.»

# ضحك لونجوورث وقال: «آه، وكلها ستفقس على ما يرام.» ثم سقطت عدسة
~~نظارته.





# | الفصل الثالث والعشرون




# ليس من الحكمة أبدا أن تقلل من شأن عدوك، مهما بلغ مقدار
~~ضعفه. لقد حرر الفأر الأسد الواقع في الشباك. كان يجب أن تكون
~~جيني بروستر ممتنة أن الظروف، التي كانت تعمل لصالحها، قد جعلت
~~إرسالها للمعلومات التي توصلت إليها عن المناجم غير ضروري. لقد
~~أنقذت من مرارة الاعتراف بالهزيمة من خلال برقية كانت بانتظارها في
~~كوينزتاون، أخبرتها ألا تبعث المعلومات التي توصلت إليها. والرسالة
~~التي استقبلتها من مدير تحرير صحيفة «آرجوس» لاحقا أوضحت معنى
~~البرقية. لقد حصلت الصحيفة من مصدر آخر على ما زعم أنه ملخص لما
~~ورد في التقريرين الخاصين بالمناجم، الذي نشر. إن أكدت
~~المعلومات التي لدى جيني ما جاء في هذا المقال، فإنها ستكون غير
~~مهمة؛ أما إذا عارضت ما نشر بالفعل، فإنها، بالطبع، ستكون غير مهمة
~~على نحو مماثل؛ إذ إن الصحيفة كانت من نوعية الصحف التي لا تقلل
~~أبدا من قدر نفسها بالاعتراف بوقوعها في خطأ. لذا، أرسل مدير
~~التحرير لمراسلته رسالة تلغرافية قصيرة ليوفر تكلفة إرسال رسالة
~~تلغرافية طويلة ومكلفة كانت ستكون غير مجدية عندما تصل إلى مقر
~~الصحيفة.

# لكن، بدلا من أن تكون جيني ممتنة للأقدار التي حاربت ms151 بشدة من
~~أجلها ، كانت غاضبة بشدة من فليمنج، وكانت غاضبة بالقدر نفسه
~~تقريبا من الآنسة لونجوورث. فلولا تدخل السياسي المتطفل، ما كان
~~ونتوورث سيكتشف أبدا هويتها، وما كانت سلسلة الأحداث المهينة التي
~~تلت ذلك ستحدث. وحينها كانت ستفترق عن ونتوورث على نحو ودي، على
~~الأقل. كانت مضطرة، رغما عنها، إلى الاعتراف في قرارة نفسها بأنها
~~كانت تحب ونتوورث أكثر من أي شاب آخر قد قابلته من قبل؛ والآن وفي
~~ظل تضاؤل فرصة رؤيته ثانية، كان أسفها يزيد أكثر وأكثر مع مرور
~~الوقت. لقد أخبرها بكل آماله بشأن منجم الميكا قبل حدوث تلك الحادثة
~~المؤسفة، وائتمنها على سره على نحو هي متأكدة أنه لم يفعله قط
~~مع أي امرأة أخرى. لقد كانت ترى النظرة المخلصة في عينيه الصادقتين
~~كلما أغمضت عينيها، وتلك النظرة كانت تطاردها طوال اليوم، على نحو
~~تبادلي مع تذكر نظرة العتاب غير المصدقة التي نظر بها إليها
~~عندما اكتشف مهمتها، الذي كان حتى أصعب في تحمله من تذكر ثقته
~~في نفسه وتقديره لذاته.

# وما جعل الأمر أكثر مرارة حقيقة أن هذا كله كان بلا طائل أو
~~فائدة. لقد جرحت صديقها وأذلت نفسها، وكل هذا من أجل لا شيء! إن
~~التغييرات السريعة التي حدثت في مقر الصحيفة منذ أن سافرت قد جعلت
~~تضحياتها بلا جدوى، ورغم أنها كانت تشد من أزر نفسها على متن
~~السفينة بقول إنها كانت فقط تقوم بواجبها تجاه رؤسائها، فإن تلك
~~التعزية حتى قد أصبحت بلا معنى بسبب رسالة مدير التحرير.

# هكذا الحال دائما في عالم اليانصيب الدائم التغير والهائل
~~والمدهش هذا، عالم الصحافة الحديثة. إن الشيء الذي سيبيع مدير
~~التحرير نفسه من أجله اليوم يكون لا قيمة له غدا. إن أغبى شخص في
~~الصحيفة قد يقع تحت يديه أحيانا أهم خبر في اليوم، في حين أن أبرع
~~صحفي قد ينهزم في صراعه المستمر مع الوقت؛ لأن الصحيفة تظهر في وقت
~~معين، وبعد ذلك، يكون الجهد بلا فائدة. إن القائم على إدارة أي صحيفة
~~كبيرة ms152 يشبه سائق عربة رومانية؛ إنه يحتاج إلى رباطة جأش وذراعين
~~قويتين، وعين بصيرة تنظر للمستقبل ولا تأبه كثيرا لضحايا الشفرات
~~المنجلية الدائرة في المنتصف. إنه قد يطيح بإحدى الحكومات، أو قد
~~يلقى هو نفسه، بحركة غير متوقعة، تحت العجلات. إن الجياد المندفعة
~~لا تقف أبدا، وعندما يترك أحد اللجام، يلتقطه آخر، ليضيع هو
~~الآخر وينسى في السباق المجنون، الذي لا ينظر فيه أبدا إلى الخلف.
~~إن أفضل العقول في البلاد يستولى عليها وتعصر وتنحى جانبا. وبيد
~~سخية ولكن عشوائية يتم توزيع السمعة الطيبة والسمعة السيئة، والغنى
~~والفقر. إن الصحافة، على نحو غير قابل للرشوة بالمعنى العادي
~~للأمر، من أجل حفنة نقود، تبالغ في التخويف من الكوليرا وتصيب حال
~~أمة ما بالشلل، ثم تهاجم حكومة فاسدة وتسقطها، على الرغم من أنه
~~يمكن جني الملايين باتخاذ مسار آخر. إنها مصدر رعب الأوغاد وسبب
~~يأس الشرفاء.

# كانت جيني بروستر، في وسط أسفها الذي بلا جدوى، تحكم قبضتها
~~الصغيرة غيظا عندما تتذكر فليمنج. من المعتاد ومن المعزي أيضا
~~أن يلقي الفرد باللائمة على الآخرين وليس على نفسه. إن الطبيعة
~~البشرية فاسدة بحيث عادة ما يكون باستطاعتنا إيجاد كبش فداء من
~~رفاقنا البشر، يمكن اعتباره مسئولا عن أي أخطاء أو حالات فشل هي
~~جزء منا بشدة لدرجة يصعب الإقرار بمسئوليتنا عنها. إن اهتم
~~فليمنج فقط بشئونه، كما هو مفترض من أي شخص، فما كان ونتوورث سيعرف
~~أن جيني تعمل لصالح صحيفة «آرجوس»، ولأصبح لجيني صديق في لندن، الأمر
~~الذي كان سيضفي طابع الإثارة على زيارتها، الذي عادة ما يرتبط
~~بالصداقة بين شاب لطيف وفتاة جميلة وساحرة للغاية.

# أقام فليمنج في الفندق الذي أقامت فيه جيني في البداية، وكانت من آن
~~لآخر تقابله في القاعات الكبيرة لمبنى الفندق الضخم؛ لكنها كانت
~~دائما ما تمر عليه بأنفة ملكة مستاءة، على الرغم من أن هذا
~~الرجل المسكين كان دائما ما يخلع لها قبعته احتراما لها؛ ومرة أو
~~مرتين، توقف وبدا كما لو كان على وشك أن يتحدث إليها. ms153

# وفي آخر أيام بقائها في الفندق، رأت فليمنج على نحو أكبر من ذي
~~قبل؛ لكن لم يخطر ببالها أن السياسي الحزين كان يترصدها، دون أن
~~يمتلك أبدا الشجاعة الكافية للحديث إليها عندما كانت تحين له الفرصة.
~~وفي النهاية، وصلت رسالة إلى الغرفة التي تقيم فيها، من فليمنج، قال
~~لها فيها إنه يود الحديث إليها لبضع لحظات، وإنه ينتظر الرد.

# قالت الفتاة للشخص الذي حمل الرسالة: «أخبره أنه لا يوجد
~~رد.»

# قد يكون من الجيد أحيانا أن تعرف وجهة نظر حتى العدو، لكن كانت
~~جيني غاضبة منه بشدة بحيث لم تفكر في هذا. لكن السياسي، حتى يكون
~~ناجحا، يجب ألا يهزم بسهولة، وهذا بوجه عام ما يحدث.

# عندما حصل فليمنج على الرد الفظ على رسالته، ألقى بسيجاره وارتدى
~~قبعته وركب المصعد وسار عبر الممر الطويل وطرق باب غرفة جيني.

# إن دهشة الفتاة لدى رؤية عدوها هناك كانت كبيرة للغاية لدرجة أن
~~رد الفعل المتوقع المتمثل في غلق الباب في وجهه لم يخطر ببالها
~~حتى فات أوان تنفيذه، وقد وضع فليمنج قدمه الكبيرة بلا مبالاة ليمنع
~~إغلاقه.

# صرخت، والشرر يتطاير من عينيها: «كيف تجرؤ على المجيء إلى هنا، بعد
~~أن رفضت رؤيتك؟»

# رد السياسي الكاذب: «أوه، فهمت من الشخص الذي حمل الرسالة إليك أن
~~بإمكاني المجيء إلى هنا.» ثم أضاف: «كما تعرفين، إنه ليس أمرا
~~شخصيا، بل أكبر شعور يمكن أن يتكون في عرض المحيط، وظننت ... حسنا،
~~كما تعلمين، شعرت أنني - دون قصد تماما - قد أسأت إليك على متن
~~سفينة «كالوريك»، وكانت هذه محاولة مني للاعتذار لك عن ذلك.»
~~«لن يمكنك أبدا إصلاح ما فعلته.»
~~«لا، بل يمكنني ذلك، يا جيني.»
~~«أرجو أن تتذكر أن اسمي هو الآنسة بروستر.» هكذا قالت الفتاة، وقد
~~اعتدلت في وقفتها؛ لكن فليمنج لاحظ، بنوع من الارتياح، أنه منذ أن ذكر
~~مسألة الشعور، لم تصدر عنها أي محاولة لإغلاق الباب، وكان تحفز
~~الصحفية يحل تدريجيا محل الغضب الذي قابلته به في
~~البداية.
~~«حسنا، آنسة بروستر. أنا لا ms154 أقصد أي إساءة ، كما تعرفين؛ وبصدق،
~~فضلت إعطاءك معلومة مهمة على إعطائها لأي شخص آخر.»
~~«أوه، إنك صادق للغاية ... أعلم هذا.»
~~«في الواقع، أنا كذلك، كما تعلمين، يا جين ... أقصد يا آنسة بروستر؛
~~على الرغم من أنني أرى أن هذه ليست ميزة في السياسة تماما كما هو
~~الحال في مجال الصحافة.»
~~«إن كنت قد جئت فقط لتتحدث على هذا النحو عن الصحافة، فأنا لا
~~أهتم بالاستماع لما تقوله.»
~~«انتظري دقيقة. أنا لا ألومك على شعورك بالغضب ...»
~~«شكرا لك.»
~~«لكن، مع ذلك، إن تركت تلك المعلومة تضيع منك، فستندمين. إنني
~~أعطيك معلومة موثوقا فيها. يمكنني الحصول على أموال أكثر من كل
~~الأموال التي رأيتها في حياتك من الكشف عن هذه المعلومة، ومع ذلك،
~~أنت تعاملينني كما لو كنت ...»
~~«سياسيا من نيويورك. لماذا جئت إلي بتلك المعلومة القيمة؟ فقط
~~لأنك تكن تقديرا كبيرا لي، على ما أعتقد؟»
~~«هذا صحيح. هذا هو الوضع بالضبط.»
~~«ظننت ذلك. رائع للغاية. هناك غرفة استقبال في هذا الطابق حيث
~~يمكننا أن نتحدث دون مقاطعة. تعال معي.»

# أغلقت جيني الباب وسارت عبر الممر، وتبعها فليمنج، الذي ابتسم
~~تعبيرا عن رضاه عن لباقته وبراعته، حيث كان، بالفعل، له كل الحق في
~~ذلك.

# في غرفة الجلوس التي لا يوجد بها أحد، كانت توجد طاولة للكتابة،
~~وجلست جيني بجانبها، وأشارت لفليمنج بالجلوس على كرسي
~~قبالتها.

# قالت، مقربة بعض الورق إليها، وملتقطة قلما: «والآن، ما تلك
~~المعلومة المهمة؟»

# رد فليمنج: «حسنا، قبل أن نبدأ، أود إخبارك بسبب تدخلي على متن
~~السفينة وجعل الرجل الإنجليزي يعرف من أنت.»
~~«لا عليك من هذا. من الأفضل ألا نثيره.» وظهرت لمحة من الغضب في
~~عيني الفتاة، لكن، وبالرغم منها، استمر فليمنج في حديثه. لقد كان
~~رجلا مثابرا.
~~«لكن هذا له علاقة بما سأخبرك به. عندما رأيتك على متن سفينة
~~«كالوريك»، خفق قلبي بشدة. ظننت أن سري قد انكشف وأنك كنت
~~تلاحقينني. وكان علي أن أعرف ما إذا كانت صحيفة «آرجوس» قد علمت
~~أي شيء عن رحلتي ms155 أم لا، وما إذا كانت قد أرسلتك لتعقبي. فقط
~~خمسة أشخاص في نيويورك كانوا على علم بأمر رحلتي، وحيث إن الكثير كان
~~يعتمد على عامل السرية، فقد كان علي أن أعرف على نحو ما إن كنت
~~هناك من أجل ... حسنا، أنت تعرفين بالطبع. لذا، تحدثت إلى الرجل
~~الإنجليزي، وأخذت أنصت جيدا لما كان يدور حولي؛ لكن سرعان ما اتضح
~~لي أنك ليس لديك أي علم بما كنت أنا طرفا فيه، وإلا لكنت
~~أرسلت حينها برقية لبعض الأشخاص في لندن، وأمرتهم بإنهاء
~~الأمر.»
~~«يا إلهي! وما الفعل الشرير الذي كنت تدبره؟ تزوير؟»
~~«لا؛ أمر متعلق بالسياسة. إنه شيء بنفس السوء، أعتقد أنك ستظنين هذا.
~~والآن، هل تعرفين أين كرابر؟»
~~«حاكم نيويورك؟ لقد سمعت قبل أن أغادر أنه كان في كارلزباد
~~للاستشفاء.»

# قال فليمنج على نحو غامض: «لقد كان هناك، لكنه الآن ...»

# أشار السياسي بجدية لأسفل بسبابته.
~~«ماذا! مات؟» هكذا قالت جيني؛ إذ كانت الحركة المشئومة لإصبع فليمنج
~~تشير على نحو طبيعي إلى ما يعتقده كل الناس الشرفاء بأنها النهاية
~~الحتمية لكل زعيم عصابة.

# قال فليمنج، وهو يضحك: «لا؛ إنه في هذا الفندق.»
~~«أوه!»
~~«نعم، والسيناتور سموليت، رئيس حزب الصلاح، هنا أيضا، على الرغم من
~~أنك لن تقابليهما كثيرا في قاعات الفندق كما تفعلين معي. إن هذين
~~الرجلين المحترمين اللذين من المفترض أنهما خصمان سياسيان، لا
~~يحاولان لفت الأنظار إليهما ولا يدليان بأي تصريحات.»
~~«فهمت. وقد عقدا اجتماعا معا.»
~~«بالضبط. والآن، الأمر يشبه هذا.» سحب فليمنج ورقة تجاهه، ورسم
~~عليها شكلا بيضاويا. ثم أردف: «هذه هي نيويورك. سنسميها فطيرة
~~اليقطين، إن أردت، التي تشبه المادة المصنوعة منها رءوس
~~مواطنيها أصحاب الضمير الحي. أو ربما، فطيرة الحمام؛ لأن المواطن
~~النيويوركي يستغل بسهولة. والآن، انظري هنا.» رسم فليمنج من نقطة
~~في المنتصف عدة خطوط متشعبة. ثم أردف: «هذا ما يفعله كرابر وسموليت في
~~لندن. إنهما يقسمان الفطيرة بين الحزبين.»
~~«هذا مثير جدا للاهتمام، لكن كيف ستوزع الأجزاء؟»
~~«الأمر بسيط للغاية. كما تعرفين، إن رهاننا ms156 الكبير على المواطن 
~~الصالح؛ الناخب الذي يريد أن ينتخب على نحو صحيح وينتخب رجلا
~~شريفا. ولو لم يكن المرشحون شرفاء والناخبون أيضا شرفاء، لكان عالم
~~السياسة في نيويورك لعبة غير مضمونة إلى حد كبير. كما تعرفين، ما
~~يسمى بالعنصر المحترم في كل الحزبين هو أملنا الوحيد. إن كلا
~~منهما يثق في حزبه، ويرى أن أتباعه أفضل من أتباع الآخر؛ لذا، كل ما
~~يجب فعله هو ترشيح شخص أمين لتمثيل كل حزب، ثم سيقسم هذا ما
~~يسمونه بالانتخاب النزيه، ونحن السياسيين الحقيقيين نحصل على
~~رجلنا من بين الاثنين. هذا هو ما يحدث في عالم السياسة في نيويورك.
~~والآن، السيناتور سموليت هدد بألا يضع رجلا شريفا في قائمة
~~مرشحي حزبه، وكان هذا سيقلب علينا بالكامل الانتخاب النزيه للحزبين؛
~~لذا كان علينا أن نعقد صفقة معه، ونضيف إليها مسألة انتخابات
~~الرئاسة القادمة. إن كرابر ليس طماعا؛ إنه يعرف متى يكون لديه الكثير،
~~ونيويورك كافية بالنسبة إليه. وهو لا يهتم بمن سيحصل على مقعد
~~الرئاسة.»
~~«وهذا الاجتماع قد عقد؟»
~~«هذا صحيح. لقد تم في هذا الفندق.»
~~«لقد عقدت الصفقة، على ما أظن؟»
~~«نعم. وقسمت الغنيمة.»
~~«ألم تحصل على قطعة منها؟»
~~«أوه، معذرة، لقد فعلت!»
~~«إذن، لماذا جئت إلي وأخبرتني بكل هذا؛ إن كان هذا
~~صحيحا؟»

# ظهر استياء مستحق على وجه فليمنج.
~~««إن» كان هذا صحيحا؟ بالطبع، إنه صحيح. لماذا جئت إليك؟ لأنني
~~أريد أن أصبح صديقا لك؛ هذا هو السبب.»

# نظرت جيني إليه بتأمل لبضع لحظات، وهي تقضم طرف قلمها، ثم هزت
~~رأسها ببطء.
~~«إن استطعت أن تجعلني أصدق هذا، يا سيد فليمنج، فلن أنشر كلمة.
~~لا، لا بد أن يكون لدي دافع مناسب؛ لأنني لن أنشر أي شيء لا أعتقد
~~أنه صحيح مائة بالمائة.»
~~«أؤكد لك، يا جيني ...»
~~«انتظر دقيقة. إنك تقول إنك قد وعدت بنصيبك في الصفقة الجديدة،
~~لكنه ليس بالنصيب الكبير الذي لديك الآن. من المنطقي أن اقتسام كرابر
~~الغنيمة مع أوغاد سموليت سيؤدي إلى حصول كل من أوغاد كرابر على ms157 جزء
~~أصغر منها . وكلما زاد عدد اللصوص، قل نصيبهم من الغنيمة. إنك لم
~~تدرك هذا عندما غادرت نيويورك، ولذلك، كنت تخاف من أن يعلن أمر
~~سفرك. ولقد أدركت هذا الأمر الآن، وأنت تريد أن ينشر مقال مثير،
~~حتى يضطر السيناتور سموليت إلى إنكار الأمر أو إثارة المزيد من
~~الشكوك في نفوس الرجال الشرفاء في حزبه. وفي كلتا الحالتين، نشر الأمر
~~سيؤدي إلى إلغاء بنود الصفقة، وستحتفظ بنصيبك الحالي. وحيث إنك لا
~~تعرف أيا من ممثلي صحف نيويورك الدائمين في لندن، فلا يمكن أن
~~تثق في ألا يشوا بك، ولذلك، جئت إلي. والآن، بعد أن تبين
~~الدافع الأناني بشدة لفعلك، أنا على استعداد لتصديقك.»

# ظهر بعض الارتباك في البداية على وجه السياسي، لكن هذا أفسح
~~الطريق لنظرة تشي بالإعجاب غير المخفي بينما كانت الفتاة
~~تتكلم.

# ثم قال، ضاربا بقبضة يده على الطاولة عندما انتهت من كلامها: «يا
~~إلهي، يا جيني! إنك خسارة في مجال الصحافة؛ حري بك أن تكوني
~~سياسية. لو تزوجتني، يا فتاة، فسأصبح يوما رئيس الولايات
~~المتحدة.»

# قالت جيني، دون أن تشعر بالإحراج على الإطلاق من عرضه المهذب، رغم
~~كونه مثيرا: «أوه لا، إنك لن تصبح كذلك.» وأضافت: «لن يصبح أبدا
~~سياسي نيويوركي فاسد رئيسا للولايات المتحدة. سيكون عليك
~~التعامل مع الناس الصالحين الذين يمثلون الغالبية العظمى هناك، وأنا
~~ديمقراطية بالقدر الكافي بحيث أومن بهم عندما يتعلق الأمر بالمسائل
~~الكبيرة، مهما حاولت أن تهمشهم؛ فإنك لن تستطيع خداع كل الناس
~~طوال الوقت، يا سيد فليمنج، كما قال أحد السياسيين الكبار ذات مرة.
~~إن الناس سيستفيقون من آن لآخر ويحطمونك.»

# ضحك فليمنج بصخب.

# وقال: «هذا هو الوضع.» ثم أضاف: «إن هذا يحدث من آن لآخر. لو
~~فعلوا هذا كل عام، لكان علي ترك السياسة. لكن هل سترسلين
~~تفاصيل هذا الاجتماع لصحيفة «آرجوس» دون أن تكشفي عن هويتي؟»
~~«نعم، أنا أدرك أهمية الموضوع. والآن، أريد منك أن تعطيني كل
~~التفاصيل؛ رقم الغرفة التي التقوا فيها، وميعاد الاجتماع بالتحديد وكل
~~هذا. إن ms158 ما يهمني في أي تقرير عن اجتماع سري هو معرفة كل
~~التفاصيل الصغيرة، بحيث يعرف كل من حضروه أن ما أكتبه ليس من
~~قبيل التخمين. وهذا دائما ما يقوض أي محاولات مستقبلية للإنكار.
~~سأذكر اسمك ...»
~~«يا إلهي، لا تفعلي ذلك!»
~~«يجب أن أذكر أنك كنت حاضرا.»
~~«لماذا؟»
~~«لماذا؟ يا إلهي! لا يمكن أن تكون غبيا بشدة بحيث لا ترى أنه، في
~~حالة عدم ذكر اسمك، ستحوم الشكوك على الفور حولك باعتبارك من قام
~~بإفشاء سر الاجتماع، أليس كذلك؟»
~~«بلى، أعتقد أن هذا صحيح.»
~~«وهذا الرجل هو حاكم إحدى كبرى المدن في العالم! استمر في سرد
~~التفاصيل، يا سيد فليمنج؛ من أيضا كان حاضرا في الاجتماع بخلافك أنت
~~وكرابر وسموليت؟»

# كان المقال - الذي شغل عمودين ونصف العمود - بمنزلة قنبلة تفجرت
~~في عالم السياسة في نيويورك في الصباح الذي ظهر فيه في صحيفة «آرجوس».
~~لقد أرسل السيناتور سموليت برقية من باريس قال فيها إن كل ما جاء
~~بالمقال كذب، وإنه لم يكن بلندن في اليوم المشار إليه، وإنه لم ير
~~قط كرابر هناك أو في أي مكان. وأرسل كرابر برقية من كارلزباد قال
~~فيها إنه كان مريضا، وإنه لم يغادر السرير منذ شهر. وأضاف أنه
~~سيقاضي الصحيفة بتهمة التشهير، وهو الأمر، بالمناسبة، الذي لم يقم
~~به قط. ولقد أسرع الصحفيون للقاء فليمنج عندما وصلت سفينته لأرض
~~الوطن، لكنه بالطبع أعلن أنه لا يعلم شيئا عن الأمر؛ فقد سافر عبر
~~المحيط في مهمة خاصة لا علاقة لها بالسياسة. إنه لم يكن يعرف شيئا عن
~~مكان كرابر، لكنه كان يعرف شيئا واحدا، وهو أن كرابر كان رجلا
~~أمينا ومحترما جدا بحيث لا يمكن أن يتعامل مع العدو.

# بغض النظر عن كل حالات الإنكار هذه، فقد كان المقال يحمل في طياته
~~أمارات الصدق، وقد صدق الجميع ما جاء به، رغم تظاهر الكثيرين
~~بخلاف ذلك. إن تقسيم الغنائم أثار بشدة ذعر واستياء أتباع كرابر،
~~وذهب وفد منهم للقاء الرجل العجوز.

# ومن جهة أخرى، أوضحت صحيفة «آرجوس»، ms159 بأسلوب بليغ، أنها تقف إلى
~~جانب مصالح الناس، وأنها لا تخشى شيئا عندما يتعلق الأمر بقضايا
~~الشعب. وتحدت الجميع أن يرفعوا ضدها قضايا تشهير إن أرادوا؛ فقد
~~كانت على استعداد للنضال من أجل حقوق الشعب. وقد زاد معدل توزيعها
~~أكثر فأكثر، وقد عملت طابعاتها الدوارة العديدة بكامل طاقتها لسد
~~الطلب على الصحيفة. وهكذا يكافأ من يقوم بعمل جيد بحق.

# إن الصحيفة الكبيرة تكون كريمة ببذخ، شأنها شأن الحاكم المستبد، مع
~~من يؤدي لها خدمات جليلة، والشيك الذي صرفته جيني عندما صاحبتها
~~الليدي ويلو إلى حي السيتي ملأ حقيبة اليد الخاصة بها عن آخرها
~~بأوراق البنكنوت، وهو الأمر الذي لم تشهده صاحبتها قط.

# وبعد قضاء بضعة أسابيع مع الليدي ويلو، بدا أن جيني قد سئمت من
~~تفاهات الاختلاط مع الناس، وحتى من الرفقة الرزينة للسيدة الطيبة التي
~~تعيش معها. وقد أعلنت أنها ستذهب إلى باريس لمدة أسبوع أو اثنين، لكن،
~~نظرا إلى عدم التأكد من العنوان، فإن رسائلها ما كانت سترسل. لقد
~~أخذت معها فقط حقيبة سفر صغيرة، وتركت بقية حقائبها مع الليدي ويلو
~~التي جعلها هذا يحدوها الأمل في سرعة عودة ضيفتها التي تدفع
~~لها.

# استقلت جيني عربة أجرة تجرها الخيول إلى تشارينج كروس، لكن بدلا
~~من أن ترحل في قطار باريس السريع، أشارت إلى عربة أجرة مغلقة ذات
~~أربع عجلات، وبعد أن أعطت سائقها عنوانا في منطقة وست إند، دخلت
~~إليها.





# | الفصل الرابع والعشرون




# على النوافذ الكبيرة ذات الزجاج المسطح لمقر الشركة الجديد، سرعان
~~ما ظهرت بأحرف ذهبية ذات حواف سوداء الكلمات «الشركة الكندية
~~المحدودة لمنجم الميكا: مكتب لندن». لكن العمال الذين كانوا يجهزون
~~الجزء الداخلي من المقر لم يكونوا بنفس سرعة الرسامين والكاتبين
~~باللون الذهبي. ولذلك، استغرق إعداد المقر الجديد وقتا طويلا، وغضب
~~كل من كينيون وونتوورث من التأخير؛ لأن لونجوورث قال إنه لن يمكن
~~فعل أي شيء حتى ينتهي تجهيز المكان.

# قال ونتوورث له: «أنت تعرف، يا لونجوورث، أن كل دقيقة مهمة. إن الوقت
~~يداهمنا، وليس أمامنا ms160 وقت طويل كي نؤسس شركتنا.»

# رد السيد لونجوورث الشاب، وهو ينظر بلوم إليه من خلال نظارته
~~الأحادية اللامعة: «ويجب أن تتذكر أنني مهتم بهذا المشروع على نحو
~~مساو لك. ومن المهم لي كما هو مهم لك ألا يضيع الوقت. يجب ألا تقلق
~~بشأن هذا الأمر، يا سيد ونتوورث؛ فكل شيء يسير على ما يرام. إن الرجال
~~يقومون بعمل جيد من أجلنا، ولن يمر وقت طويل حتى ينتهوا من عملهم.
~~وكما قلت لك مرارا وتكرارا، الكثير من الأمور يعتمد على المظهر
~~الذي سنبدو به أمام الناس. إننا نمتلك تقريبا أفضل مقر في حي السيتي.
~~إن العمال بالتأكيد استغرقوا في العمل وقتا أطول مما توقعت، لكن كما
~~ترى، إن عليهم إنجاز قدر كبير من العمل. وعندما نبدأ العمل في هذا
~~المقر، فإن الأمر لن يستغرق طويلا. أنا، في هذه الأثناء، قمت ببعض
~~التحركات. على الأقل ستة من المستثمرين مستعدون للعمل معنا في هذا
~~المشروع. وعندما ينتهي تجهيز المقر، سنعقد اجتماعا للمساهمين
~~المحتملين. وإن قدموا أموالا كبيرة بالقدر الكافي - وأعتقد أنهم
~~سيفعلون - فإن كل الباقي سيكون مجرد تفاصيل سيهتم بها محامونا.
~~لكن إن كنت ترى أنك والسيد كينيون بإمكانكما إدارة كل شيء على نحو
~~أفضل مما أفعل، فلكما مطلق الحرية في فعل ذلك. أنا بالتأكيد لا أرغب
~~في احتكار القيام بكل العمل. ما الذي فعلته أنت، على سبيل المثال؟
~~وماذا فعل السيد كينيون؟»
~~«كينيون، كما أعتقد أنك تعرف، قد حصل على كل الحقائق المتعلقة بالطلب
~~على المادة، وقد رتبتها. وقد طبعنا كل شيء كما اقترحت، والأوراق
~~جاهزة. وقد وصلت إلى مكتبي اليوم.»

# رد لونجوورث الشاب: «رائع جدا، إننا نحرز تقدما كبيرا. لقد
~~أنجزنا الكثير ولن يكون علينا القيام به ثانية. ربما من الأفضل أن
~~ترسل لي بعضا من المادة المطبوعة، حتى يتسنى لي إعطاؤها للرجال
~~الذين أخبرتك بهم. وفي تلك الأثناء، لا تقلق بشأن المقر؛ إنه سيكون
~~جاهزا في وقت قصير.»

# كان ونتوورث وكينيون يزوران المقر الجديد من آن لآخر، لكن بدا أن ms161
~~العمل كان لا يزال يسير ببطء. وفي النهاية، قال ونتوورث بحدة شديدة
~~لرئيس العمال:
~~«ما لم ينته هذا بحلول الإثنين القادم، فلن تكون لكم أي علاقة
~~به.»

# بدا رئيس العمال مندهشا.

# وقال: «فهمت من السيد لونجوورث وهو الشخص الذي نحصل منه على
~~التعليمات أنه لا توجد عجلة حقيقية بشأن هذا العمل.»
~~«حسنا، توجد عجلة حقيقية. يجب أن نبدأ العمل بهذا المكان في أول
~~أيام الأسبوع المقبل، وإن لم تنتهوا من عملكم بحلول ذلك الوقت، فسيكون
~~علينا بدء العمل فيه دون أن ينتهي تماما.»

# قال رئيس العمال: «في هذه الحالة، سأفعل كل ما في وسعي. أعتقد أن
~~بإمكاننا الانتهاء منه هذا الأسبوع.»

# وهكذا، انتهى العمل في المقر في الوقت المحدد.

# وعندما دخل كينيون مقر عمله الجديد، وجد المكان خانقا بشدة
~~بالنسبة إلى شخص بسيط للغاية مثله. وضحك ونتوورث من الكآبة التي بدت
~~عليه وهو يتأمل فخامة المكان.

# قال جون: «ما يضايقني هو إدراك أن كل هذا يجب دفع ثمنه.»

# رد ونتوورث: «آه، نعم، لكن بحلول وقت استحقاق هذا الدين، آمل أن
~~يكون لدينا الكثير من المال.»
~~«يجب أن أعترف أنني لا أفهم لونجوورث فيما يتعلق بهذا الأمر. يبدو
~~أنه لا يفعل شيئا؛ على الأقل، إنه لم يطلعنا على أي شيء يوضح
~~العمل الذي قام به، ولا يبدو أنه يعتقد أن الوقت مسألة مهمة بالنسبة
~~إلينا؛ أي إن تأسيس الشركة قد أصبح بحق سباقا مع الزمن.»
~~«حسنا، سنرى قريبا جدا ما الذي سيفعله. لقد أرسلت شخصا إليه
~~يطلب منه لقاءنا هنا - من المفترض أن يصل إلى هنا الآن - ويجب بالتأكيد
~~أن نتحرك للأمام. لا يوجد وقت لنضيعه.»
~~«هل قال لك أي شيء - إنه يتحدث معك بحرية أكثر مما يفعل معي - عن
~~الخطوة التالية التي من المفترض اتخاذها؟»
~~«لا؛ إنه لم يقل شيئا.»
~~«حسنا، ألا ترى الوضع الذي نحن فيه؟ إننا فعليا لا نقوم بشيء؛
~~ونترك كل شيء في يديه. والآن، إن أتى في أحد الأيام الكئيبة وقال إنه
~~لن تكون له أي ms162 علاقة بعد ذلك بهذا المشروع (وأنا أعتقد أنه قادر
~~تماما على فعل ذلك)، فسيكون وقتنا قد نفد تقريبا، وأصبحنا غارقين
~~في الدين، ولم نقم بأي شيء.»
~~«عزيزي جون، كيف لعقلك أن ينتج كل هذه الاحتمالات المرعبة! صدقني
~~لونجوورث لن يتصرف على النحو الذي أشرت إليه. سيكون هذا تصرفا مخزيا
~~من جانبه، وهو، بقدر ما أعرف، رجل أعمال محترم. أعتقد أن لديك بعض
~~التحامل عليه، ومن ثم لا يمكنك رؤية شيء جيد في أي فعل يقوم به. لقد
~~أخبرني لونجوورث منذ بضعة أيام أن لديه خمسة أو ستة أشخاص مستعدين
~~للانضمام إلينا في مشروعنا، وإن كان هذا هو الحال، فقد قام بالتأكيد
~~بما عليه من عمل في هذا المشروع.»
~~«نعم، أعي ذلك. هل أعطاك أسماءهم؟»
~~«لا، إنه لم يفعل.»
~~«الشيء الوحيد الذي يقلقني هو قلة حيلتنا. يبدو، بنحو أو بآخر،
~~أننا قد زج بنا في الخلفية.»

# قال ونتوورث: «إن الأمر بعيد كل البعد عن هذا؛ فقد أخبرني
~~لونجوورث بأننا علينا المضي قدما في أي شيء مناسب يتراءى لنا.
~~ولقد سأل عما فعلته أنت وعما فعلته أنا، وقد أخبرته. وبدا مهتما
~~بشدة بضرورة قيامنا بكل شيء نستطيع القيام به، كما يفعل هو.»
~~«رائع، لكن ألا ترى أن الوضع هو التالي: إن قمنا بأي خطوة أيا
~~كانت، فقد نقوم بشيء قد يعترض عليه؟ ألم تلاحظ أنني كلما اقترحت
~~شيئا أو أنك كلما اقترحت شيئا، كان لديه دائما اعتراض عليه؟ كما
~~أنني لم يعجبني المحامون الذين اختارهم للقيام بهذا العمل. إنهم من
~~يوصفون بأنهم «مريبون»؛ أنت تعي ذلك كما أعي تماما.»
~~«يا إلهي، يا جون! إذن، اقترح أنت شيئا إن كانت لديك تلك الشكوك
~~الفظيعة في لونجوورث. أنا بالتأكيد أريد أن أفعل أي شيء تريده. اقترح
~~شيئا.»

# قبل أن يتمكن جون من ذكر الاقتراح المطلوب، عاد الرجل الذي أرسله
~~ونتوورث للونجوورث الشاب.

# قال الرجل: «يقول عمه، يا سيدي، إن السيد ويليام قد سافر إلى
~~الشمال، ولن يعود إلا بعد أسبوع.»

# صاح الشابان في الوقت ms163 نفسه: «أسبوع!»
~~«نعم ، يا سيدي، لقد قال أسبوعا. لقد ترك رسالة لأي منكما في حالة
~~ذهاب أي منكما لمكتبه. وها هي الرسالة، يا سيدي.»

# أخذ ونتوورث الظرف الذي أعطاه الرجل له وفتحه. وكان محتوى الرسالة
~~كالتالي:

# لقد استدعيت لمهمة مفاجئة في الشمال، وقد أستمر فيها
~~لمدة أسبوع أو عشرة أيام. أعتذر عن الوجود بالخارج في هذا
~~التوقيت، لكن حيث إنه من غير المحتمل أن ينتهي الرجال من
~~تجهيز مقر الشركة قبل أن أعود، فلن يقع أي ضرر كبير. وفي
~~تلك الأثناء، سأقابل العديد من رجال الأعمال الذين لدي
~~قائمة بهم في ذهني وهم نادرا ما يأتون إلى لندن، وسيكونون
~~ذوي فائدة كبيرة لنا. إن فكرت في أي شيء في صالح مشروع
~~منجم الميكا، فأرجو منك أن تمضي فيه قدما على الفور. يمكنك
~~إرسال أي رسائل لي إلى عمي، وسوف أحصل عليها. ومع ذلك، وحيث
~~إنه لا توجد أي عجلة في مسألة الوقت، فأنا أوصي بشدة بعدم
~~القيام بأي شيء حتى عودتي، حيث يمكننا جميعا القيام بالأمر
~~بعزم وإصرار.

# مع خالص تحياتي

# ويليام لونجوورث

# عندما انتهى ونتوورث من قراءة تلك الرسالة، نظر الشابان كل منهما
~~إلى الآخر.

# قال كينيون: «ماذا تفهم من هذا؟»
~~«أنا بالتأكيد لا أعرف. في المقام الأول، إنه سافر لمدة
~~أسبوع.»
~~«نعم؛ هذا هو الشيء الوحيد المؤكد.»
~~«والآن، يا جون، يجب فعل أحد أمرين. إما أن نثق في لونجوورث هذا،
~~وإما أن نمضي قدما بدونه. ما الذي علينا فعله؟»

# رد كينيون: «أنا بالتأكيد لا أعرف.»
~~«لكننا، يا عزيزي، قد وصلنا إلى مرحلة علينا أن نقرر فيها. أنت،
~~على ما يبدو، تشك في لونجوورث. ما تقوله في الحقيقة يشير إلى ما
~~يلي: أنه، لسبب خاص به، أقر أنني لا أستطيع إدراكه أو فهمه، يرغب
~~في تأجيل تأسيس هذه الشركة حتى يفوت الأوان.»
~~«أنا لم أقل هذا.»
~~«إنك تقول ما يشير فعليا إلى هذا. إنه إما أمين وإما لا. والآن،
~~علينا أن نقرر اليوم، وهنا، ما إذا كنا سنتجاهله ونمضي ms164 قدما في
~~تأسيس الشركة أم سنعمل معه. وما لم يمكنك إعطاء سبب وجيه للقيام
~~بغير ذلك، أرى أن نعمل معه. وأعتقد أن الأمر سيكون أسوأ بكثير إن
~~تركنا الآن مما لو لم يكن قد انضم إلينا على الإطلاق. الناس سيسألون
~~عن سبب انسحابه من المشروع.»
~~«ربما لن ينسحب، حتى لو أردته أن يفعل هذا. إن لديه توقيعك على
~~الاتفاق الذي بينك وبينه، ولديك توقيعه عليه.»
~~«بالتأكيد.»
~~«أنا لا أعرف كيف يمكن أن نمضي قدما في الأمر بمفردنا.»
~~«لذا، أرى أن تلك الشكوك يجب أن تختفي؛ لأنك لا يمكن أن تعمل مع شخص
~~تشك في أنه وغد.»
~~«أعتقد تماما في صحة هذا؛ لذا، لن أتحدث عن هذا الموضوع مرة أخرى.
~~وفي تلك الأثناء، هل تقترح الانتظار حتى يعود؟»
~~«سأكتب إليه الليلة وأسأله عما ينتوي فعله. سوف أخبره، كما أخبرته
~~من قبل، أن الوقت يداهمنا، وأننا نريد معرفة ما يحدث.»

# قال جون: «رائع للغاية؛ أنا سأنتظر حتى تحصل على رده على رسالتك.
~~وفي تلك الأثناء، أرى أن لا شيء يمكن فعله سوى شغل هذا المكتب
~~الفخم بأفضل صورة ممكنة، وانتظار ما ستئول إليه الأمور.»
~~«هذا رأيي. أنا أرى أنه ليس من العدل أن نشك في كون أحد الأشخاص
~~وغدا رغم أنه لم يفعل في واقع الأمر شيئا يشير إلى أنه
~~كذلك.»

# لم يرد جون على هذا.

# وفي اليوم التالي، ذهب كينيون إلى المقر الجديد، وشرع بهمة في
~~تنفيذ مهمة الاعتياد عليه. في اليوم الأول، جاء إلى مقر الشركة
~~القليل من الأشخاص واستفسروا عن المنجم، وأخذوا بعض المواد المطبوعة
~~وسألوا بوجه عام عدة أسئلة لم يستطع كينيون الإجابة عنها. وفي
~~اليوم التالي، جاء إلى المكتب عدد من رجال الصحافة - غالبيتهم من
~~مندوبي الإعلانات - الذين أعطوا لكينيون بطاقات أو نشرات دعائية،
~~توضح أن أي مشروع تجاري لا يجري الترويج له في صحفهم من المؤكد أنه
~~لن ينجح. وطلب شخص يرتدي ملابس شديدة الأناقة، كانت ملامح وجهه
~~تشير إلى انتمائه إلى عائلة مقتصدة وحذرة وغنية، ms165 من كينيون عقد 
~~حوار خاص معه. لقد قال إنه يعمل لصالح «فاينانشال فيلد»، الصحيفة
~~اللندنية الشهيرة، التي يقرؤها كل مستثمر في حي السيتي وفي كل أنحاء
~~البلاد. وكل ما أراده هو الحصول على بعض تفاصيل المنجم.

# هل تأسست الشركة؟

# لا، لم تؤسس بعد.

# متى تنوون طرح أسهمها للاكتتاب العام؟

# لم يستطع كينيون الإجابة عن هذا.

# ما الشيء الذي يميز المنجم ويجعل المستثمرين يقبلون عليه؟

# رد كينيون بأن التفاصيل الكاملة سيجدها في الورقة المطبوعة التي
~~أعطاها له، وبوافر الشكر، وضع الصحفي الورقة في جيبه.

# كيف كان الوضع المالي للمنجم في السنوات الماضية؟

# لقد حقق أرباحا قليلة.

# على أي سعر؟

# لم يكن كينيون مستعدا للرد على هذا.

# منذ متى بدأ العمل فيه؟

# منذ عدة سنوات.

# هل طرح من قبل للبيع في سوق لندن؟

# لم يكن كينيون متأكدا من الرد.

# من في الوقت الحالي مهتم بأمر المنجم؟

# لم يهتم السيد كينيون بالرد على هذا، وقال، فيما يتعلق بالدعاية
~~للمشروع، إنه ليس مستعدا بعد للقيام بأي ترويج. رد ضيفه، الذي كتب
~~تلك الملاحظات، إن هدفه لم يكن الحصول على إعلان لصحيفته، ولكن
~~الحصول على معلومات عن المنجم. ويمكن للناس القيام بالإعلان في صحيفته
~~أو لا، بحسب اختيارهم. إن الصحيفة كانت وسيلة إعلام معروفا عنها
~~أنها تستطيع الوصول إلى المستثمرين لدرجة أن الجميع يعلمون أن
~~أعمالهم سيروج لها فيها بطبيعة الحال؛ لذا فهم لا يعينون مندوبي
~~إعلانات ولا يسعون للحصول على إعلانات.

# قال الصحفي، بينما كان يستعد للرحيل: «الاحتمال الأكبر أن مدير
~~تحريرنا سيكتب مقالا عن هذا المنجم، وحتى لا يكون هناك أي عدم دقة،
~~سأحضره إليك لتقرأه، وسوف أكون ممتنا لو صححت أي أخطاء قد ترد
~~به.»

# رد كينيون، بينما كان مندوب صحيفة «فاينانشال فيلد» يرحل: «سيسعدني
~~فعل ذلك.»

# كان رجال الصحافة من الصعب إلى حد كبير إرضاؤهم والتخلص منهم،
~~لكن جون استقبل زائرا في عصر اليوم التالي كاد يجعل عقله يطير منه.
~~نظر كينيون من مكتبه بينما كان الباب يفتح، ودهش عندما رأى ms166 الوجه
~~المبتسم لإديث لونجوورث، وقد كانت وراءها السيدة العجوز التي كانت
~~تستقل العربة عندما ركب فيها واتجه إلى الغرب.
~~«أنت لم تتوقع رؤيتي هنا وسط المستثمرين الذين يحضرون لزيارتك، يا
~~سيد كينيون، أليس كذلك؟»

# مد كينيون يده ليسلم عليها وقال:
~~«أنا مسرور جدا بالفعل لرؤيتك، سواء جئت كمستثمرة أم
~~لا.»

# قالت وهي تتفحص المكان: «هذا إذن مكتبك الجديد، أليس كذلك؟ كيف
~~ازدهرت أحوالك؟ إن هذا المقر فخم للغاية مثل مقرات شركات حي السيتي
~~الأخرى.»

# قال جون: «نعم، إنه فخم للغاية بحيث لا يلائمني.»
~~«أوه، أنا لا أرى سببا لعدم امتلاكك لمقر فخم مثل أي شخص آخر. لقد
~~ذهبت لمقر شركة أبي، بالطبع. لكن مقر شركته ليس فخما مثل هذا
~~المكان.»
~~«أعتقد أن هذا يساعد في توضيح سخافة مقرنا. إن مقر شركة أبيك
~~قديم، وهذا يعطي عنا انطباعا بأننا محدثو نعمة، ويجب أن أعترف أنني
~~لا أفضله، خاصة أننا لم نصبح أغنياء بعد.»
~~«إذن، لماذا وافقت على استئجار هذا المقر؟ أعتقد أنك قد أخذ رأيك
~~في هذا؟»
~~«بالكاد، يجب أن أعترف. لقد استؤجر بينما كنت في الشمال، وبعد
~~استئجاره، بالطبع، لم أرد قول أي شيء ضده.»
~~«حسنا، وكيف حال مشروع المنجم؟ أنت لم تتحدث إلي بعد بشأن
~~عرضي، الذي أعتقد أنه جيد للغاية.»

# رد كينيون: «أنا لم أحتج إلى فعل هذا.»
~~«آه، إذن، لقد بدأ المستثمرون يتوافدون، أليس كذلك؟ أين القائمة
~~الخاصة بهم؟»
~~«ليست هناك قائمة بعد. إننا بانتظار ابن عمك، الذي سافر إلى
~~الشمال.»

# قالت إديث، وهي فاغرة العينين: «إلى الشمال!» ثم أردفت: «إنه ليس في
~~الشمال؛ إنه في باريس، ونتوقع عودته الليلة.»
~~«أوه، بالفعل!» هكذا قال جون، دون أن يعلق أكثر.
~~«والآن، أين قائمة المستثمرين الخاصة بكم؟ أوه، لقد قلت لي إنكم ليس
~~لديكم واحدة بعد. رائع جدا؛ تلك الورقة ستفي بالأمر.» رسمت الفتاة
~~بعض الخطوط على الورقة، وعنونتها ب «منجم الميكا الكندي». ثم كتبت
~~تحت العنوان اسم إديث لونجوورث وبعد ذلك كتبت «بمبلغ عشرة آلاف
~~جنيه». وقالت: «انظر! ms167 أنا أول مساهمة في الشركة الجديدة؛ إن استطعت
~~الحصول على الباقين بنفس هذه السهولة، فستكون محظوظا للغاية.»

# وقبل أن يتمكن جون من شكرها، التفتت على نحو ضاحك إلى رفيقتها،
~~وقالت:
~~«يجب أن نرحل.»





# | الفصل الخامس والعشرون




# عندما جاء ونتوورث إلى مقر الشركة ليرى إن كان قد جد جديد، أخبره
~~كينيون بأن لونجوورث الشاب لم يسافر إلى الشمال على الإطلاق، وأنه
~~في باريس. فكر ونتوورث في هذه المعلومة للحظة، ثم قال:
~~«لقد بعثت رسالة له، لكني لم أتلق أي رد. لقد ذهبت لتوي
~~لمقابلة المحامين، وأخبرتهم بأن الوقت يداهمنا وبأننا يجب أن نفعل
~~شيئا. لقد اتفقوا تماما على أنه من الأفضل اتخاذ بعض الإجراءات على
~~الفور، لكنهم، بالطبع، وكما قالوا، كانوا فقط ينتظرون الأوامر. إنهم
~~على استعداد لفعل أي شيء نطلبه منهم. لكنهم نصحوا بضرورة الانتظار حتى
~~عودة لونجوورث، ثم اقترحوا ضرورة عقد اجتماع في مقر الشركة هنا. لقد
~~قالوا أيضا إن المسألة برمتها ستنتهي في غضون أسبوع على الأكثر إن
~~كان لدى لونجوورث خمسة أو ستة أشخاص يعزمون على الانضمام للمشروع. إنهم
~~لم يبد عليهم على الإطلاق القلق بشأن ضيق الوقت، لكنهم قالوا إن كل
~~شيء يعتمد على المستثمرين الذين سيجلبهم لونجوورث. إن كانوا مناسبين،
~~فلن تكون هناك أي مشكلة. لذا، إجمالا، نصحوني بعدم القلق بشأن
~~الأمر، وبضرورة التواصل مع لونجوورث، إن كان ذلك باستطاعتي، وحثه على
~~العودة بأسرع وقت ممكن. يجب أن أعترف أن هذا كان هو الشيء الوحيد
~~الذي يجب فعله؛ لذا جئت إلى هنا لأرى إن كانت قد وصلتك أي أخبار
~~عنه.»

# قال كينيون: «لم تصلني أي أخبار عنه، فيما عدا أنه قد كذب، وذهب
~~إلى باريس بدلا من الشمال.»

# رد متأملا: «حسنا، أعتقد أن هذه ليست نقطة مهمة للغاية. قد يكون
~~في مهمة عمل في باريس، وربما ظن أنه ليس من شأن أحد معرفة أين ذهب،
~~وهو أمر محق ومخطئ فيه بعض الشيء. لقد ظن، بلا شك، أنه إن قال إنه
~~ذاهب إلى الشمال، لرؤية بعض ms168 الرجال الذين لا يمكن رؤيتهم دون
~~الذهاب إلى هناك، فإن ذلك سيهدئنا، ويجعلنا نعتقد أن مشروعنا يسير
~~على ما يرام.»
~~«هذا بالضبط ما أعترض عليه، يا ونتوورث. إن سلوكه بالكامل يبدو أنه
~~يشير إلى أنه يريدنا أن نعتقد أن كل شيء على ما يرام، في حين أن
~~الأمر ليس كذلك.»
~~«حسنا، يا جون، كما قلت من قبل، عليك القيام بأحد الأمرين. عليك
~~الوثوق بلونجوورث أو المضي قدما بدونه. والآن، بحق السماء، قرر
~~ماذا تريد، ولا تتذمر.»
~~«أنا لا أتذمر. الرجل الصادق بحق لن يكذب، حتى ولو كانت كذبة
~~صغيرة.»
~~«أوه، أنت نيق بشدة. ابق في حي السيتي لمدة عشر سنوات، ولن
~~تبالي بأمر بسيط كهذا.»
~~«الأمور البسيطة كهذه، كما تسميها، تشير إلى أمر عام.»
~~«أحيانا يكون هذا هو الحال، وأحيانا لا يكون كذلك. لا يجب أن تأخذ
~~الأمور بجدية شديدة هكذا. أنا لا أرى أن أي شيء يمكن فعله حتى يقرر
~~لونجوورث الظهور. إن كان بإمكانك اقتراح أي شيء أفضل، كما قلت من قبل،
~~فأخبرني به، وأنا على استعداد للقيام بدوري فيه.»
~~«أعترف بأنني لا أعرف ما يمكننا فعله. قد يكون علينا الانتظار ليوم
~~أو اثنين آخرين، ثم إن لم نسمع أي أخبار عن لونجوورث، فعلينا
~~الاستغناء عن المحامين الذين اختارهم والاستعانة بآخرين يعملون
~~لصالحنا.»
~~«الأشخاص الذين اختارهم لونجوورث ليسوا ذوي شهرة كبيرة للغاية؛ ومع
~~ذلك، يجب أن أعترف أنهم يتحدثون بطريقة أمينة للغاية. وكما قلت، ربما
~~يكون من الأفضل أن نبقي الأمور على ما هي عليه ليوم أو
~~يومين.»

# سرعان ما مرت هذه المهلة. وكتب ونتوورث مرة أخرى للونجوورث رسالة
~~في مكتبه، وقال إنهما سينتظران ليومين آخرين، وإن لم يظهر، قبل ذلك
~~الوقت، فسيمضيان قدما في تأسيس الشركة، كما لو أنه لم ينضم إليهما
~~من الأساس.

# لم يأت أي رد على تلك الرسالة؛ ولذا بدأ كينيون وونتوورث مرة أخرى
~~يناقشان الأمر في المقر الفخم الذي اختير لهما.

# قال كينيون: «أعتقد أنه لا توجد أي أخبار بعد؟»

# كان الرد: «لا ms169 شيء على الإطلاق .»
~~«رائع للغاية؛ لقد قررت ما يجب علي فعله ...»

# وقبل أن يكون بإمكان كينيون قول ما قرر فعله، انفتح الباب ودخل
~~عليهما السيد ويليام لونجوورث، بقبعته الحريرية اللامعة كالمرآة،
~~ومظهره العام الأنيق والفخم، ونظارته المثبتة في مكانها وعروة معطفه
~~المعلق بها وردة.

# وقال: «صباح الخير، يا رفاق.» ثم أردف: «ظننت أنني سأجدكما هنا؛
~~ولذا لم أذهب إلى مكتبك، يا ونتوورث.» ثم قال، وهو يتفحص المكان:
~~«آه، هذه هي الخطة الملائمة! هذا المقر يبدو حتى أفضل مما ظننت أنه
~~سيكون عليه.» وأضاف، وهو يلتفت إلى شريكيه: «لقد وصلت لتوي هذا
~~الصباح.»

# قال ونتوورث: «في واقع الأمر، إننا سعيدان للغاية لرؤيتك. كيف كانت
~~رحلتك لباريس؟»

# لم يبد الشاب على الإطلاق مندهشا من هذه الملاحظة. لقد رفع
~~حاجبيه فقط وهز كتفيه وقال:
~~«آه، حسنا، كما يعلم كلاكما بلا شك، باريس لم تعد كما كانت. ومع
~~ذلك، فقد قضيت وقتا طيبا للغاية هناك.»

# قال ونتوورث: «أنا سعيد لمعرفة هذا؛ وهل قابلت الرجال الذين توقعت
~~مقابلتهم؟»
~~«يجب أن أقر بأنني لم أفعل. لم أظن أن هذا ضروري. لدي خمسة أو
~~ستة أشخاص مهتمين بالفعل بالأمر، وقد تعهدوا فعليا بتقديم كل رأس
~~المال اللازم.» وبعد أن قال هذا، استدار حول المكتب الذي كانوا يقفون
~~عنده، وجلس، واضعا ساقه اليمنى على ساقه اليسرى، وممسكا ركبته
~~بيديه.
~~«حسنا، ما الذي تم في غيابي؟ هل طرح المنجم للبيع بعد؟»

# رد ونتوورث: «لا؛ لم يطرح المنجم للبيع بعد. والآن، سيد لونجوورث،
~~قد حان وقت التحدث بصراحة. لقد سافرت لباريس دون أن تعلمنا على
~~نحو مسبق في وقت حرج للغاية، ولم ترد على أي من الرسائل التي
~~بعثت بها إليك.»
~~«في الواقع، يا عزيزي، السبب هو أنني كنت أتوقع كل يوم أن أعود إلى
~~هنا، وكل يوم كنت أجد أن الأمر يحتاج إلى وقت أطول.»
~~«رائع للغاية؛ النقطة التي أود التأكد من إدراكك لها هي ما يلي:
~~إن الوقت يداهمنا. إن كنا سنؤسس هذه الشركة، فعلينا أن نشرع في ms170 ذلك
~~على الفور .»

# قال لونجوورث، بنبرة عتاب: «زميلي العزيز، هذا بالضبط ما قلته
~~لنفسي. إن الوقت يداهمنا، كما تقول. وبالطبع، كما قلت عندما انضممت
~~إليكما، أنا ليس بإمكاني تخصيص كل وقتي لهذا. إننا شركاء متساوون،
~~وحقيقة أنني كان علي أن أسافر لبضعة أيام لا يجب أن تؤثر على
~~عملنا. ما الذي كان من المفترض أن تقوما به إن لم أكن شريكا
~~لكما؟»

# رد ونتوورث ببعض الحدة: «إن لم تكن شريكا لنا، لكنا قد مضينا
~~قدما في الأمر وأسسنا الشركة، وإلا لكنا سنفشل؛ لكن حقيقة أنك
~~شريك لنا هي فقط التي تعوقنا الآن عن فعل ذلك. نحن نشعر بأننا لا
~~يحق لنا فعل أي شيء حتى نحصل على موافقتك، أو حتى نعلم أنه لا
~~يتعارض مع شيء قد قمت به بالفعل.»
~~«حسنا، يا رجال، إن كنتما تنظران للأمر هكذا، فأنا على استعداد
~~تام للانسحاب. أنا على استعداد لإرجاع الورقة التي أخذتها منك،
~~واستعادة الورقة التي أعطيتها لك. بالطبع، لا يمكننا العمل معا إن
~~كانت هناك أي اتهامات متبادلة. لقد فعلت كل ما في وسعي؛ لقد فعلت
~~كل ما وعدت بفعله؛ وحتى أكثر من ذلك؛ لكن إن ظننتما للحظة أن
~~بإمكانكما المضي قدما في الأمر على نحو أفضل بدوني، فأنا على
~~استعداد في أي وقت للانسحاب.»
~~«ليس من السهل قول هذا، يا سيد لونجوورث، الآن بعد أن بقي على
~~انتهاء مدة عقد خيار الشراء شهر واحد فقط. يجب أن تتذكر أن وقتا
~~طويلا قد ضاع، ولم يكن هذا خطأنا.»
~~«آه! هل تقصد أن تقول إنه قد ضاع بسبب خطئي أنا؟»
~~«أقصد أننا إن كنا بمفردنا في الأمر، لكان شيء قد تم، بينما نحن
~~الآن في نفس الوضع الذي انطلقنا منه. إننا في وضع أسوأ عما كان عليه
~~الحال في البداية، ليس فقط لأننا قد أضعنا أموالنا وإنما أيضا لأننا
~~قد أصبحنا غارقين في الدين.»
~~«حسنا، سيد ونتوورث، أنا لم أعرض الانسحاب حتى كدت، في واقع
~~الأمر، تطلب ذلك. أنا مستعد ومتحمس بشدة ms171 للمساعدة، لكن إن بقيت
~~معكما، فيجب التأكد من عدم وجود مثل هذه الاتهامات المتبادلة بيننا.
~~يجب أن تفعلا كل ما في وسعكما، ويجب أن أفعل كل ما في
~~وسعي.»

# قال ونتوورث: «رائع للغاية، إذن، تركك لنا في هذا الوقت ليس محل
~~نقاش على الإطلاق. والآن، هلا تعطيني أسماء الأشخاص الذين عرضوا
~~الانضمام إلينا؟»
~~«بالتأكيد.»

# أخرج لونجوورث دفتر ملاحظات من جيب معطفه الداخلي، بينما التقط
~~ونتوورث قلما من على المكتب وسحب ورقة باتجاهه.
~~«أولا: السيد ميلفيل.»
~~«هل هذا هو ميلفيل الذي قابلته وتحدثت إليه بشأن تلك
~~المادة؟»
~~«أنا بالتأكيد لا أعرف. إنه على رأس شركة سكرانتن للخزف.»
~~«هل أعرب عن رغبته في الانضمام إلينا؟»
~~«نعم، يبدو أنه يعتقد أن المشروع جيد. لماذا تسأل؟»
~~«في واقع الأمر، فقط لأنني قد أخذت عينة من المادة إليه وكتب لي
~~مديره أنها غير ذات قيمة. يبدو من الغريب جدا أن يرغب في
~~الاستثمار في المنجم رغم أن مديره يعتقد أن تلك المادة لا قيمة
~~لها.»
~~«أوه، إنه يرغب في الانضمام بصفته الشخصية. إنه ليس متأثرا على
~~الإطلاق بما يقوله المدير. المدير لا علاقة له بشئون ميلفيل
~~الخاصة.»
~~«مع ذلك، يبدو هذا غريبا للغاية لأن كينيون عندما قابل المدير في
~~الشمال، زعم أنهم لا يستخدمون هذه المادة وقال إنها ليس لها أي
~~فائدة بالنسبة إليه.»

# قال لونجوورث متأملا: «هذا عجيب للغاية.» ثم أضاف: «حسنا، كل ما
~~يمكنني قوله هو أن ميلفيل أكد لي أنه يرغب في الاستثمار في هذا
~~المنجم؛ لذا بحسب اعتقادي، هو والمدير مختلفان بشأن قيمة المادة.
~~يمكنك كتابة اسم السيد ميلفيل بثقة تامة. أنا أعرفه جيدا، وأعرف أنه
~~رجل أعمال دقيق. بالإضافة إلى ذلك، ستكون ميزة كبيرة أن ينضم
~~إلينا رجل له صلة بصناعة الخزف.»

# لم يكن هناك أي جدل بشأن هذه النقطة؛ لذا لم يقل ونتوورث أي شيء
~~آخر. ثم ذكر لونجوورث أسماء خمسة أشخاص آخرين، لكن لم يكن ونتوورث
~~يعرف أيا منهم. ثم أغلق دفتر ملاحظاته ووضعه في جيبه.

# سأل ونتوورث: ms172 «السؤال الذي يطرح نفسه هو: هل حدد هؤلاء الرجال
~~مدى مساهمتهم في الشركة؟»
~~«لا، لم يحددوا. بالطبع، إن كل شيء سيعتمد على مدى انبهارهم بما
~~يمكن أن نخبرهم به. الشيء المهم هو إيجاد أشخاص راغبين حتى في
~~الاستماع إليك. والباقي يعتمد على الحوافز التي تقدمها.»
~~«هل تتوقع الحصول على مزيد من الأشخاص المهتمين بالأمر؟»
~~«أنا لا أعتقد أن هناك حاجة إلى المزيد. إن أفضل شيء علينا فعله
~~الآن هو جمع هؤلاء الأشخاص معا وإحضار محامينا إلى هنا. ثم يمكن
~~لصديقنا كينيون، الذي هو متحدث بارع، عرض المسألة عليهم.»

# إن كينيون، الذي لم يتحدث على الإطلاق أثناء الحوار الدائر، حتى لم
~~يرفع بصره باتجاه المتحدث، وعلى ما يبدو لم يسمع بالتلميح الساخر
~~لبراعته في الحديث.
~~«رائع جدا؛ ومتى سيكون الوقت المناسب للدعوة إلى هذا
~~الاجتماع؟»

# رد لونجوورث: «بأسرع ما يمكن، على ما أعتقد.» ثم أضاف: «ما رأيك في
~~يوم الإثنين، الساعة الثالثة؟ الناس ينتهون من تناول الغداء في تلك
~~الساعة، ويكونون في حالة مزاجية جيدة. إن أرسلت رسالة مفادها أن
~~اجتماعا سينعقد هنا في غرفة المديرين في الساعة الثالثة، تماما، يوم
~~الإثنين، فسأزور هؤلاء الرجال وأجعلهم يأتون. إنهم بالطبع بوجه عام
~~منشغلون، وقد تكون لديهم مواعيد أخرى؛ مع ذلك، يجب أن نفعل شيئا، ولا
~~يمكن فعل شيء حتى نجمعهم معا.»
~~«صحيح؛ دعوات الاجتماع سترسل على الفور.»

# قام لونجوورث من مكانه، وذهب إلى المكتب والتقط ورقة.

# ثم قال: «ما هذا؟»

# رفع كينيون بصره فجأة.

# وقال، بتورد بسيط: «هذا هو أول مساهم لدينا.»
~~«من كتب اسم الآنسة إديث لونجوورث هنا؟»
~~«السيدة الشابة نفسها.»
~~«هل أتت إلى هنا؟»
~~«لقد جاءت إلى هنا، وأرادت أن تكون أول المساهمين.»

# صاح لونجوورث، بعبوس: «هراء! نحن لا نريد أن يكون لأي امرأة
~~علاقة بهذا الأمر.» وبعد أن قال هذا، مزق الورقة نصفين.

# أمسك كينيون بقبضة يده، وكان على وشك أن يقول شيئا، عندما نزلت يد
~~ونتوورث على كتفه بقوة.

# وقال ونتوورث: «أنا لا أعتقد أننا سنرفض عشرة آلاف ms173 جنيه من أي شخص
~~يعرض دفعها، سواء كان رجلا أو امرأة. ربما من الأفضل أن نعرف ما إذا
~~كان رجالك سيساهمون بمبلغ مساو لهذا قبل أن نرفض مساهمة حصلنا
~~عليها بالفعل.»
~~«لكنها ليست لديها عشرة آلاف جنيه.»

# رد ونتوورث: «أعتقد أن أي شيء تقرن الآنسة لونجوورث اسمها به تكون
~~على استعداد للالتزام به.» وبعد ذلك مباشرة، وضع الورقة المقطوعة
~~نصفين في أحد الأدراج. وأضاف: «والآن، أعتقد أن هذا هو كل شيء؛ إننا
~~سندعو للاجتماع يوم الإثنين، وننتظر ما سيسفر عنه.»





# | الفصل السادس والعشرون




# كان لويليام لونجوورث عينان تقدران الجمال. إن إحدى عينيه كانت
~~بوجه عام تغطى بقرص مستدير من الزجاج، إلا عندما كان القرص يسقط
~~من مكانه ويتدلى أمام صدريته. وسواء أكانت النظارة الأحادية تساعد
~~ويليام في النظر أم لا، فمن المؤكد أنه كان يعرف الفتاة الجميلة بمجرد
~~أن يراها. إن إحدى الخادمات في منزل لونجوورث قد تركت العمل به فجأة،
~~دون أي سبب أو استفزاز واضح، كما يقال، وقد حلت محلها فتاة
~~كانت جميلة للغاية لدرجة أن ويليام لونجوورث عندما وقع بصره عليها،
~~سقطت نظارته الأحادية من مكانها المعتاد، وأخذ يحملق فيها بكلتا
~~عينيه الطبيعيتين، دون أن يحتاج إلى أي مساعدة من نظارته الطبية.
~~ولقد حاول الحديث إليها في المرة أو المرتين اللتين التقاها فيهما
~~بمفردها؛ لكنه لم يحصل على رد منها؛ ذلك لأنها كانت خجولة ومحتشمة
~~للغاية، وتعرف حجمها، كما يقال. كل هذا زاد من قيمتها في نظر لونجوورث
~~الشاب، وقد أعجب بشدة بقدرات ابنة عمه لاختيارها تلك الفتاة لنفض
~~الغبار عن الأثاث.

# كان لدى ويليام غرفة في المنزل كانت جزئيا غرفة جلوس وجزئيا
~~غرفة مكتب، وهناك، كان يحتفظ بالكثير من الأوراق الخاصة به. وقد كان
~~من المفترض أن ينظر في مسائل العمل في تلك الغرفة، وقد أعطاه هذا عذرا
~~جيدا لذهابه متأخرا إلى المكتب في الصباح. لقد كان يقول لعمه إنه
~~يظل مستيقظا حتى ساعات الصباح الأولى؛ على الرغم من أنه أحيانا كان
~~يغير العذر ويقول إنه ms174 من الأهدأ العمل في المنزل مقارنة بالعمل في
~~حي السيتي وإنه قد قضى الجزء المبكر من الصباح في قراءة
~~المستندات.

# إن أول مرة حصل فيها ويليام على رد من الخادمة الجديدة كانت عندما
~~عبر عن قلقه بشأن العناية بغرفته. لقد قال إن الخدم بوجه عام
~~مهملون للغاية، وإنه يأمل أن تعتني بكل شيء، وأن تحرص على ترتيب
~~أوراقه على نحو دقيق. ووعدت الفتاة، دون أن تنظر إليه، بأن تفعل هذا،
~~ووجد ويليام بعد ذلك أن غرفته منظمة بشدة، الأمر الذي كان سيسعد
~~أكثر الأشخاص تدقيقا.

# في صباح أحد الأيام، بينما كان يجلس أمام طاولته، يستمتع بسيجارة
~~بعد تناول الإفطار، انفتح الباب برفق، ودخلت الخادمة الجديدة. وعندما
~~رأته هناك، بدا الارتباك عليها وكانت على وشك الخروج عندما وقف فجأة
~~على قدميه، ملقيا سيجارته بعيدا.

# ثم قال: «لا، لا تذهبي؛ كنت على وشك استدعائك.»

# توقفت الفتاة ويدها على الباب.

# وأضاف: «نعم، كنت على وشك استدعائك، لكنك وفرت علي عناء ذلك؛
~~لكن، بالمناسبة، ما اسمك؟»

# ردت الفتاة بخجل: «سوزي، يا سيدي.»
~~«آه حسنا، يا سوزي، فقط أغلقي الباب للحظة.»

# لقد فعلت الفتاة هذا، لكن على ما يبدو ببعض الممانعة.

# قال ويليام بتبختر: «حسنا، يا سوزي، أعتقد أنني لست أول شخص
~~يخبرك بأنك جميلة للغاية.»

# قالت سوزي، بتورد وهي تنظر إلى البساط: «أوه، يا سيدي!»

# وأضاف ويليام: «نعم، يا سوزي، وأنت تعتنين بشدة بهذه الغرفة لدرجة
~~أنني أريد أن أشكرك على هذا.»

# وهنا، أخذ يتحسس جيبه للحظة، وأخرج منه نصف جنيه ذهبي.
~~«هذا، يا فتاتي، مقابل تعبك. احتفظي به لنفسك.»

# قالت الفتاة، وهي تتراجع للوراء: «أوه، أنا لا يمكنني أخذ أي مال،
~~يا سيدي.» ثم أردفت: «أنا لا يمكنني ذلك، يا سيدي!»

# قال ويليام: «هراء! أليس هذا كافيا؟»
~~«أوه، إن هذا كثير جدا. إن الآنسة لونجوورث تدفع لي مقابلا جيدا
~~نظير ما أقوم به من عمل، وإن من واجبي الحفاظ على ترتيب
~~الأشياء.»
~~«نعم، يا سوزي، هذا صحيح جدا؛ لكن القليل جدا منا يقوم ms175 بواجبه،
~~كما تعلمين ، في هذا العالم.»

# ردت الفتاة، بنبرة تنم عن توبيخ مهذب جعلت الرجل الشاب
~~يبتسم: «لكن حري بنا أن نفعل ذلك، يا سيدي.»

# رد: «ربما، لكننا لسنا جميعا على نفس قدرك من الجمال والصلاح. أنا
~~حزين لأنك لن تأخذي المال. وأرجو ألا تتضايقي مني لعرضه عليك.» وعدل
~~نظارته، وأخذ ينظر باهتمام شديد إلى الفتاة التي كانت تقف
~~أمامه.

# قالت: «أوه، لا، يا سيدي، أنا لست متضايقة على الإطلاق، وأشكرك شكرا
~~جزيلا، في واقع الأمر، يا سيدي، وأود أن أسالك سؤالا، راجية ألا
~~تعتقد أنني أتجاوز حدودي.»

# رد ويليام: «تتجاوزين حدودك؟» ثم أردف: «أعتقد أنك أخجل فتاة رأيتها
~~في حياتي. يسعدني كثيرا الإجابة عن أي سؤال قد تطرحينه علي. ما
~~سؤالك؟»
~~«دعني أوضح لك، يا سيدي، أنني أمتلك القليل من المال.»
~~«في الواقع، أعتقد، يا سوزي، أن هذا مثير جدا للاهتمام. لم أكن
~~أعرف أنك وارثة.»

# قالت سوزي، وهي تنحني له احتراما انحناءة بسيطة خجولة، ظن أنها
~~رائعة للغاية: «أوه، لست وارثة، يا سيدي ... الأمر بعيد كل البعد عن
~~هذا. إنه فقط مبلغ صغير يصل إلى أربعمائة أو خمسمائة جنيه، يا سيدي.»
~~ثم أردفت: «إن هذا المبلغ مودع في البنك، ولا يدر أي عائد، وأود
~~استثماره في شيء يدر عائدا لي.»
~~«بالتأكيد، يا سوزي، وتلك رغبة من جانبك تستحقين عليها الثناء
~~الشديد. أعن هذا كنت تودين سؤالي؟»
~~«نعم، إذا سمحت، يا سيدي. رأيت تلك الورقة على مكتبك، ورأيت أن
~~أسألك ما إذا كان وضع أموالي في تلك المناجم استثمارا آمنا بالنسبة
~~إلي، يا سيدي. اعتقدت، عندما رأيت تلك الورقة هنا، أن لك علاقة
~~بهذا الأمر.»

# أطلق ويليام صافرة طويلة متشككة، ثم قال:
~~«إذن، أنت كنت تطلعين على أوراقي، أليس كذلك، يا آنسة؟»

# ردت الفتاة، ناظرة إليه بفزع: «أوه لا، يا سيدي.» ثم أردفت: «أنا
~~فقط رأيت اسم «منجم الميكا الكندي» على هذه الورقة التي كانت تقول إنه
~~سيدر ربحا قدره عشرة بالمائة، وظننت، إن كانت لك أي علاقة بهذا ms176
~~الأمر، أن استثمار أموالي فيه سيكون آمنا بشدة.»

# رد ويليام: «أوه، هذا لا شك فيه، لكنني لو كنت مكانك، يا عزيزتي،
~~لم أكن لأضع أموالي في منجم الميكا.»
~~«أوه، إذن، أنت ليس لك أي علاقة بالمنجم، أليس كذلك، يا
~~سيدي؟»
~~«بلى، يا سوزي، أنا لي علاقة بالأمر. كما تعلمين، الحمقى يبنون
~~البيوت، والحكماء يسكنون فيها.»

# قالت سوزي متأملة: «لقد سمعت هذا من قبل.»

# قال الرجل الشاب، بابتسامة جميلة: «في الواقع، هناك شخصان أحمقان
~~يبنيان المنزل الذي سندعوه منجم الميكا الكندي، وأنا الشخص الحكيم،
~~ألا ترين ذلك، يا سوزي؟»
~~«أخشى أنني لا أفهم تماما، يا سيدي.»

# رد الشاب، وهو يضحك: «أنا لا أظن أن هناك الكثيرين الذين يمكنهم
~~فعل هذا؛ لكنني أعتقد أنني في غضون شهر سأمتلك منجم الميكا هذا،
~~وحينها، يا عزيزتي، إن كنت لا تزالين تريدين الحصول على سهم أو اثنين
~~فيه، فسيسعدني بشدة إعطاؤك بضعة أسهم دون أن تدفعي أي أموال على
~~الإطلاق.»

# قالت سوزي باندهاش وسعادة: «أوه، هل ستفعل، يا سيدي؟ ومن يملك
~~المنجم الآن؟»
~~«أوه، رجلان؛ لن تعرفي اسميهما إن أخبرتك بهما.»
~~«وهل سيبيعانه لك، يا سيدي؟»

# ضحك ويليام بشدة، وقال:
~~«أوه لا! إنهما نفسيهما سيباعان.»
~~«لكن كيف يمكن أن يحدث هذا إن كانا لا يملكان المنجم؟ كما ترى، أنا
~~فقط فتاة غبية جدا، ولا أفهم في أمور الأعمال. وهذا ما جعلني أسألك
~~عن أموالي.»
~~«أنا لا أعتقد أنك تعرفين ما هو عقد خيار الشراء، أليس كذلك، يا
~~سوزي؟»
~~«نعم، يا سيدي، لا أعرف؛ أنا لم أسمع به قط.»
~~«حسنا، هذان الشابان لديهما ما يسمى بعقد خيار شراء على المنجم،
~~وهذا يعني أن عليهما دفع مبلغ معين من المال في غضون وقت معين
~~حتى يتملكا المنجم؛ لكن إن لم يدفعا هذا المبلغ في غضون الوقت
~~المحدد، فلن يتملكاه.»
~~«ألن يدفعا هذا المبلغ، يا سيدي؟»
~~«نعم، يا سوزي، إنهما لن يفعلا ذلك؛ لأنهما لم يحصلا عليه. ثم إن
~~هذين الأحمقين سيباعان؛ لأنهما يعتقدان أنهما سيحصلان على المبلغ، ms177
~~ولكن هذا لن يحدث.»
~~«وأنت لديك المال اللازم لشراء المنجم عندما تنتهي مدة عقد خيار
~~الشراء، يا سيدي.»

# قال ويليام باندهاش: «يا إلهي! لديك عقلية جبارة تصلح لمجال الأعمال،
~~يا سوزي؛ لم أر قط أحدا فهم هذا الأمر بتلك السرعة. سيكون عليك
~~الحصول على بعض الدروس على يدي، ثم دخول السوق وتجربة نفسك.»
~~«أوه، أود أن أفعل هذا، يا سيدي ... أود ذلك بالفعل.»

# رد ويليام بلطف: «حسنا، كلما توفر لديك الوقت، تعالي إلي،
~~وسأعطيك دروسا.»

# اقترب الشاب منها، وأمسك بيدها، لكن الفتاة انسلت منه وفتحت
~~الباب.

# قال لها هامسا: «أعتقد أن عليك أن تعطيني قبلة بعد كل تلك
~~المعلومات القيمة التي أعطيتها لك.»

# صاحت سوزي، بفزع: «أوه، سيد ويليام.»

# تقدم باتجاهها، وحاول الإمساك بها، لكن الفتاة كانت سريعة الحركة
~~بشدة مقارنة به، وخرجت بسرعة إلى الممر.

# قال ويليام متذمرا: «هذا بالتأكيد هو الحصول على معلومات بالخداع؛
~~أنت تعلمين أنني أنتظر أجري.»

# ردت الفتاة وهي تضحك بصوت خفيض: «وسوف تحصل عليه عندما أحصل على
~~الأرباح التي تبلغ نسبة عشرة بالمائة على أموالي المستثمرة.»

# قال لنفسه بينما كان يدخل غرفته ثانية: «يا إلهي! سأعمل لضمان
~~حصولك عليها. إنها ماهرة مثل سمسار خارجي.»

# عندما غادر لونجوورث الشاب المنزل متجها إلى مكتبه، كنست سوزي
~~غرفته ثانية ونفضت الغبار عنها، ثم نزلت إلى الطابق السفلي.

# وسألت أحد الخدم: «أين سيدة المنزل؟»

# كان الرد: «في المكتبة.» لذا، ذهبت سوزي إلى المكتبة، ودخلت الغرفة
~~دون أن تطرق الباب، مما أثار بشدة دهشة إديث لونجوورث التي كانت تجلس
~~بالقرب من النافذة وعلى حجرها أحد الكتب. لكن كان هناك المزيد من
~~الاندهاش في انتظار سيدة المنزل. لقد أغلقت الخادمة الباب، ثم اختارت
~~أحد الكراسي المريحة وألقت بنفسها عليه ثم قالت متأوهة:
~~«أوه، يا إلهي! لقد مللت بشدة.»

# قالت الآنسة لونجوورث: «سوزي، ما معنى هذا؟»

# ردت سوزي: «هذا يعني، يا سيدتي، أنني سأنهي هذا.»

# قالت الآنسة لونجوورث، باندهاش: «ستفعلين ماذا؟»
~~«سأنهي هذا. ألا تفهمين؟ سأنهي هذا الوضع. لقد مللت منه.» ms178

# قالت السيدة الشابة ، وهي تقف: «رائع جدا؛ عليك أن تخطريني بذلك
~~بالطريقة اللائقة. ولا يحق لك الدخول إلى هذه الغرفة بتلك الطريقة
~~الوقحة. هلا تتكرمين بالذهاب إلى غرفتك؟»

# ردت سوزي: «يا إلهي! يمكنك تصنع فعل الشيء المحترم! يجب أن
~~أتمرن وأرى إن كان بإمكاني اتخاذ موقف مثل هذا. إن كنت أجمل
~~قليلا، يا آنسة لونجوورث، لكان يجب أن أصف هذا بأنه مذهل.» ومالت
~~الفتاة برأسها للخلف وضحكت.

# أثارت الضحكة شيئا في ذاكرة الآنسة لونجوورث، وانتابتها قشعريرة
~~من الخوف؛ لكنها عندما نظرت ثانية إلى الفتاة، وجدت أنها مخطئة.
~~أخذت سوزي تقفز لأعلى، وهي لا تزال تضحك، وفكت دبوسا من القبعة
~~الصغيرة التي كانت ترتديها، ورمته على الكرسي؛ ثم خلعت شعرها
~~المستعار، وكشفت عن شخصيتها الحقيقية لإديث لونجوورث.

# قالت إديث المندهشة بصوت لاهث: «آنسة بروستر!» ثم أضافت: «ما الذي
~~تفعلينه في بيتي بهذا التنكر؟»

# ردت جيني: «أوه، أنا خادمة هاوية. ما رأيك في تمثيلي لهذا الدور؟
~~والآن، اجلسي، يا من تدعين الاحترام، وسأخبرك بشيء بشأن أسرتك.
~~كنت أعتقد أنكم مجموعة من الأوغاد، والآن، بإمكاني إثبات
~~ذلك.»

# صاحت إديث، في غضب: «هلا تتركين بيتي فورا؟» ثم أردفت: «لن أستمع
~~إليك.»

# ردت جيني: «أوه لا، ستفعلين؛ إذ إنني سأحذو حذوك، ولن أسمح لك
~~بالخروج حتى تسمعي ما أود أن أخبرك به.»

# وبعد أن قالت الخادمة الهاوية هذا، جرت برشاقة إلى الباب، وأسندت
~~ظهرها إليه.





# | الفصل السابع والعشرون




# وقفت جيني بروستر وظهرها للباب، وعلى وجهها ابتسامة لطيفة.
~~«هذا يوم التمثيل بالنسبة إلي، يا آنسة لونجوورث. لقد مثلت دور
~~الخادمة على نحو بارع للغاية، لدرجة أنني خدعت عدة أفراد في هذه
~~الأسرة. أنا الآن أقلدك في تمثيليتك الدرامية المثيرة: «ما حدث
~~بالبحر». ألا تعتقدين أنني أؤدي هذا بإتقان شديد؟»

# ردت إديث، وهي تجلس مرة أخرى: «بلى.» ثم أردفت: «أتساءل لماذا لم
~~تتخذي من التمثيل مهنة لك.»
~~«لقد فكرت كثيرا في فعل هذا، لكن مجال الصحافة مثير
~~أكثر.»
~~«ربما. لكن به لحظات خيبة أمل. عندما مثلت تمثيليتي ms179 الدرامية، كما
~~تسمينها ، على متن السفينة، لقد تم ترتيب أدواتي المسرحية لصالحي أكثر
~~مما هو الوضع عليه الآن.»
~~«هل تقصدين منعي من ركوب القارب؟»
~~«لا؛ أقصد أن الزر الكهربي كان تحت يدي؛ أي كان من المستحيل
~~بالنسبة إليك الضغط عليه للحصول على مساعدة. والآن، بينما أنت تسدين
~~الباب، فلا يمكنك منعي من دق الجرس؛ لأن حبل الجرس هنا بجواري.»
~~«نعم، هذا موطن ضعف، أقر بذلك. هل تنوين، إذن، شد حبل الجرس،
~~وجعلهم يطردونني؟»
~~«أنا لا أعتقد أن هذا سيكون ضروريا. أتصور أنك ستخرجين
~~بهدوء.»
~~«إنك فتاة ذكية جدا، يا آنسة لونجوورث. أتمنى لو كنت أحبك، لكنني
~~لا أفعل؛ لذا لن نضيع وقتنا الثمين في التأسف على هذه الحقيقة. أليس
~~لديك أي فضول لسماع ما كنت سأخبرك به؟»
~~«مطلقا؛ لكن هناك شيئا واحدا أود معرفته.»
~~«أوه، هل هناك؟ حسنا، هذا شيء بشري، على أية حال. ما الذي ترغبين في
~~معرفته؟»
~~«لقد أتيت إلى هنا بعد تزكيات كثيرة. كيف عرفت أنني أريد خادمة،
~~وهل كانت تزكياتك ...»

# توقفت إديث عن الكلام لتفكر في الكلمة، التي قالتها جيني على
~~الفور.
~~«مزورة؟ أوه، لا، يا عزيزتي! لا حاجة إلى القيام بأي فعل إجرامي
~~في ذلك البلد، إن كان لديك مال. أنا لم أزورها؛ لقد اشتريتها. ألم
~~تكتبي لأي من السيدات الصالحات اللائي من المفترض أنني عملت
~~لديهن؟»
~~«بلى، وأثنين عليك بشدة.»
~~«بالتأكيد. كان هذا جزءا من الاتفاق. أوه، يمكنك فعل أي شيء
~~بالمال في لندن؛ إنها مدينة مثيرة بشدة للإعجاب. وفيما يتعلق بكيفية
~~معرفتي بحاجتك إلى خادمة، فهذا أيضا تم بسبب المال. لقد رشوت
~~الخادمة السابقة لتغادر المكان.»
~~«فهمت. وما الذي كنت تهدفين إليه من كل هذا؟»

# ضحكت جيني بروستر؛ نفس الضحكة الرقيقة التي أبهرت ويليام لونجوورث
~~منذ ساعة أو اثنتين؛ والتي كانت تطارد مخيلة ونتوورث أحيانا في حي
~~السيتي. وتركت مكانها لدى الباب وألقت بنفسها على كرسي.

# ثم قالت: «آنسة لونجوورث، أنت لست ثابتة على رأي واحد. لقد
~~تظاهرت في البداية بأنه ليس لديك ms180 أي فضول لسماع ما أود قوله، ثم
~~ها أنت تسأليني على وجه التحديد عما كنت أود قوله لك. بالطبع، أنت
~~متلهفة بشدة لمعرفة سبب وجودي هنا؛ لن تكوني امرأة إن لم تكوني
~~كذلك. والآن، لقد غيرت رأيي، ولا أنوي إخبارك. ومع ذلك، سأقول لك إن
~~هدفي من المجيء إلى هنا، كان، أولا، أن أعرف بنفسي كيف تعامل
~~الخادمات في ذلك البلد. كما تعرفين، كل تعاطفي مع النساء العاملات،
~~وليس مع نساء ... في الواقع، مثلك، على سبيل المثال.»
~~«نعم، أعتقد أنك قلت هذا ذات مرة قبل ذلك. وما رأيك في معاملتنا
~~لخادماتنا؟»
~~«من خلال تجربتي، إنها رائعة جدا في حقيقة الأمر.»
~~«يسعدني بشدة سماعي لردك هذا. كنت أخشى ألا نحوز رضاءك. والآن، أين
~~علي أن أرسل أجرك الشهري، يا آنسة بروستر؟»

# أسندت جيني بروستر ظهرها إلى مسند كرسيها، وعيناها شبه مغلقتين؛
~~وكان شعور بالغضب باديا فيهما مما ذكر إديث بنظرة الكره التي
~~كانت تبديها تجاهها على متن السفينة. واكتسى وجهها الأبيض بلون
~~دافئ وكانت شفتاها مغلقتين تماما. ثم سادت لحظة من الصمت، واختفى
~~غضب جيني سريعا كما تكون سريعا. ثم ضحكت، بنبرة بدا فيها بعض
~~التحفظ.
~~«يمكنك قول أي شيء مسيء على نحو أكثر هدوءا ولطفا من أي شخص
~~قابلته من قبل؛ أنا أحسدك على هذا. عندما أقول شيئا دنيئا ووضيعا،
~~أفعل ذلك بغضب، ويكون في صوتي قدر معين من الحدة. ليس بإمكاني
~~الخرخرة مثل القطة والخربشة في نفس الوقت ... أتمنى لو كان بإمكاني
~~فعل ذلك.»
~~«هل من المسيء أن أعرض عليك مقابل ما قمت به من عمل؟»
~~«نعم، إنه كذلك، وأنت كنت تعلمين أنه كذلك عندما قلت ذلك. أنت لا
~~تفهمينني على الإطلاق.»
~~«هل من الضروري أن أفعل؟»

# ردت جيني بتأمل، مريحة مرفقها على ركبتها وذقنها على راحة يدها:
~~«أنا لا أظن أنك تعتقدين ذلك.» ثم أردفت: «هنا تختلف رؤيتنا للأمور.
~~أنا أحب معرفة كل شيء. ويهمني معرفة ما يعتقده الناس وما يتحدثون
~~بشأنه، وعلى نحو ما، لا يبدو أن ms181 هوية الأشخاص تهمني ؛ فأنا مهتمة
~~بآراء رئيس خدمك السياسية أكثر من تلك الخاصة باللورد فريدريك
~~بنجهام. إن كليهما من المحافظين، لكن اللورد فريدي يبدو متزعزع
~~الرأي؛ إذ يمكنك التأثير عليه خلال خمس دقائق؛ لكن رئيس الخدم
~~ثابت على آرائه كالصخرة. أنا معجبة حقا برئيس الخدم هذا. أرجو أن
~~تنقلي له خبر رحيلي بلطف؛ لأنه عرض علي الزواج، ولم يحصل على الرد
~~بعد.»

# قالت إديث، وهي تبتسم رغما عنها: «لا يزال هناك وقت. أتريدين أن
~~أستدعيه؟»

# ردت جيني، متنهدة بعمق: «رجاء لا. أريد تجنب مثل هذا المشهد
~~المؤلم؛ لأنه كان واثقا بشدة من نفسه، ولم يتصور أبدا أن أرفضه. إن
~~الأمر مثير للشفقة أيضا لأن رئيس الخدم يعد بالنسبة إلي النموذج
~~الذي ينبغي أن يكون عليه الشخص الأرستقراطي. إن نبله مذهل على نحو
~~كبير؛ في حين أن اللورد فريدي شاب عادي وبسيط ولطيف، بحيث لو أرسلته
~~إلى الولايات المتحدة فأنا متأكدة أن لا أحد سيعتقد أنه لورد حقيقي.
~~أما رئيس الخدم، فالأمر مختلف معه تماما.»
~~«من المحزن جدا ألا تستطيعي الحصول على عرض مماثل من اللورد
~~فريدريك.»

# ردت جيني، ناظرة بعينين محملقتين إلى الفتاة الموجودة أمامها:
~~«المحزن جدا! يرحمك الله! لقد تلقيت عرضا بالزواج من اللورد فريدي
~~قبل أسبوعين من رؤية رئيس الخدم. أعتقد أنك لا تصدقين أي كلمة مما
~~أقوله. حسنا، فلتسألي اللورد فريدي. سأقدمك إليه، وأخبره بأنك لا
~~تصدقين أنه قد طلب مني أن أصبح الليدي فريدي، إن كان هذا هو
~~اللقب. إنه حينها سيبدو مرتبكا، لكنه لن ينكر الأمر. كما تعلمين،
~~عندما وجدت نفسي أنني سأمكث في إنجلترا لبعض الوقت، كتبت إلى مدير
~~تحرير صحيفة «آرجوس» أطلب منه إعداد مجموعة من الرسائل التقديمية
~~وإرسالها إلي، حيث إنني أريد على وجه الخصوص دراسة الطبقة
~~الأرستقراطية. لذا، أرسلها إلي، وأؤكد لك أنني وجدت الدخول إلى غرفة
~~خدمك أكثر صعوبة بكثير من الدخول إلى قصور النبلاء؛ هذا بالإضافة
~~إلى أن تكلفة الاختلاط بأفراد الطبقة العليا أقل.»

# جلست إديث في صمت، ناظرة ms182 باهتمام مندهش إلى الفتاة، التي كانت
~~تتكلم بسرعة شديدة لدرجة أنه كانت هناك أحيانا صعوبة في متابعة ما
~~قالته.
~~«لا، اللورد فريدي أقل في تعاليه بكثير من رئيس الخدم، كما أن
~~كلامه ليس مختارا بعناية مثله؛ لكني أعتقد أن رئيس الخدم لديه خبرة
~~أكبر؛ ففريدي صغير السن للغاية. أنا محبطة بشدة من أفراد الطبقة
~~الأرستقراطية. إنهم ليسوا متكبرين كما تصورتهم. لكن ما أدهشني في
~~هذا البلد هي الطريقة التي تفسدون بها يا معشر النساء الرجال. إنكن
~~تحسن معاملتهم بشدة. إنكن تقمن بتدليلهم والمبالغة في التودد
~~إليهم، ومن الطبيعي أن يصبحوا مغرورين. إن هذا مثير للشفقة أيضا؛ لأن
~~أغلبهم أناس لطفاء. إن الأمر سيان في أي مكان ذهبت إليه؛ بما في
~~ذلك غرفة الخدم. عجبا، عندما تقابلين زوجين صغيرين في السن،
~~ينتميان إلى ما قد تطلقين عليه «الطبقات الفقيرة»، يمشيان في الحديقة،
~~يطأطئ الرجل رأسه بينما يمشي مترهلا، بينما تنظر الفتاة إليك بنظرة
~~متحدية، كما لو أنها تقول لك: «لقد حصلت عليه. فليباركه الرب! ما
~~الذي لديك لتقوليه في ذلك؟» بينما يبدو أن الرجل خجلان من نفسه، ومن
~~الواضح أنه يشعر بأنه قد خدع. إن أي رجل يجب أن يفهم أنك تحسنين
~~إليه عندما تثنين عليه بكلمة مهذبة. هذا هو الإطار الصحيح الذي يجب
~~أن تعاملي أي رجل فيه، وحينها يمكنك فعل أي شيء تريدينه معه. أنا
~~بوجه عام أجعله يعرض علي الزواج، حتى يمكنني إنهاء الأمر قبل أن
~~يحدث أي ضرر حقيقي، وحتى أضفي لمسة نهائية فنية على الأمر.
~~وبعد ذلك، يمكننا أن نصبح صديقين رائعين، ونقضي معا وقتا طيبا.
~~تلك هي الطريقة التي استخدمتها في التعامل مع اللورد فريدي. والآن، ها
~~أنا ذا، أثرثر كما لو أنني أحصل على مقابل من أجل أن أتكلم وليس من
~~أجل أن أكتب. لماذا تنظرين إلي هكذا؟ ألا تصدقين ما أقوله
~~لك؟»
~~«بلى، أنا أصدق كل ما تقولينه. ما لا يمكنني فهمه هو لماذا تدخل
~~فتاة بارعة مثلك أحد المنازل و... حسنا، تفعل ms183 ما فعلته
~~هنا .»
~~«لماذا لا يجب علي أن أفعل هذا؟ أنا أسعى للحصول على معلومات
~~دقيقة. وأنا أحصل عليها بطريقتي. إن كتابكم هنا يتحدثون عن الطريقة
~~التي يعيش بها الفقراء، وما إلى ذلك. إنهم يدخلون منازل الفقراء دون
~~أي خجل، ويكتبون انطباعاتهم عن المنازل الفقيرة جدا. لماذا إذن يجب
~~أن يحرم الأغنياء من القيام باستقصاء مماثل؟»
~~«إن هذا في كلتا الحالتين يعد من قبيل التجسس.»
~~«نعم؛ لكن الجاسوس ليس شخصا سيئا؛ على الأقل، لا يجب أن يكون كذلك.
~~لقد رأيت نصبا تذكاريا في كنيسة وستمنستر لشخص شنق لاتهامه
~~بالتجسس. الجاسوس يجب أن يكون شجاعا؛ فهو يجب أن يتسم بالجرأة
~~والحذر وسعة الحيلة. إنه في بعض الأحيان يفعل من أجل بلده أكثر مما
~~تفعله كتيبة جيش بأكملها. أوه، هناك أناس أسوأ من الجواسيس في هذا
~~العالم.»
~~«أعتقد أن هذا صحيح، لكن ...»
~~«نعم، أعرف. من السهل على الأشخاص الذين لديهم وافر من المال أن
~~يعظوا فيما يتعلق بعيوب الآخرين. سأخبرك بسر. إنني أكتب كتابا، وإن
~~تحقق له النجاح، فسأودع عالم الصحافة. أنا عن نفسي مثلك لا أحب
~~عالم التجسس؛ أخشى أن إنجلترا تفسدني، وإن جلست هنا لبضع سنوات،
~~فقد ينحدر ذوقي كثيرا بحيث أعتقد أن صحفكم مثيرة للاهتمام.
~~بالمناسبة، هل رأيت السيد ونتوورث مؤخرا؟»

# ترددت إديث للحظة، وفي النهاية قالت:
~~«نعم، لقد رأيته منذ يوم أو يومين.»
~~«هل كان على ما يرام؟ أعتقد أنه حري بي أن أكتب له رسالة اعتذار
~~عن كل القلق الذي سببته له على متن السفينة. قد لا تصدقين هذا،
~~لكن ضميري أخذ يؤنبني بعض الشيء بالفعل فيما يتعلق بهذا الأمر.
~~أعتقد أن هذا هو السبب في أنني سامحتك جزئيا على منعي من إرسال
~~البرقية.»

# اندهشت إديث لونجوورث من نفسها لإعطاء الفتاة الشابة معلومات عن
~~ونتوورث، لكنها كانت قد أعطتها إياها، وغادرت الخادمة الهاوية في
~~هدوء، وهي تقول، على سبيل الوداع:
~~«لن أكتب شيئا عن بيتك، في نهاية الأمر.»





# | الفصل الثامن والعشرون




# في أحد الأيام، عندما دخل كينيون ms184 إلى المكتب، قال له
~~السكرتير:
~~«لقد أتى الرجل الشاب هذا إلى هنا مرتين لرؤيتك. لقد قال إن الأمر
~~مهم للغاية، يا سيدي.»
~~«من الرجل الشاب هذا؟»
~~«الرجل - ها هي بطاقته - الذي ينتمي لصحيفة «فاينانشال فيلد»، يا
~~سيدي.»
~~«هل ترك أي رسالة؟»
~~«نعم، يا سيدي؛ لقد قال إنه سيأتي إلى هنا ثانية في الساعة
~~الثالثة.»

# قال كينيون: «رائع للغاية.» وبدأ يحضر خطابه للمساهمين
~~المنتظرين.

# وفي الساعة الثالثة، حضر الصحفي الأنيق الهادئ المنتمي لصحيفة
~~«فاينانشال فيلد».

# وقال: «آه، سيد كينيون، أنا مسرور للقائك. لقد أتيت إلى هنا
~~مرتين، لكن لم يسعدني الحظ لإيجادك. هل يمكنني أن أتحدث إليك على
~~انفراد للحظات؟»

# رد كينيون: «نعم.» ثم أردف: «هيا بنا إلى غرفة المديرين.» وذهب
~~الاثنان إلى غرفة المديرين، وأغلق كينيون الباب وراءهما.

# قال مندوب صحيفة «فاينانشال فيلد»: «والآن، لقد أحضرت لك مسودة
~~المقال الذي نريد نشره، والذي طلب مني مالك الصحيفة أن أريك إياه،
~~حتى يكون، إن كان هذا ممكنا، خاليا من الأخطاء. إننا نتطلع بشدة
~~في صحيفتنا لإخراج كل شيء على نحو صحيح.» وهنا، أعطى لجون قطعة ورق
~~طويلة بها عمود من المادة المطبوعة.

# كان عنوان المقال هو «الشركة الكندية المحدودة لمنجم الميكا». وتناول
~~المقال حال المنجم، والدخل الذي كان يدره، والفرص المتاحة
~~للمستثمرين للحصول على عائد جيد على أموالهم من خلال شراء الأسهم. قرأ
~~جون المقال بالكامل بعناية.

# ثم قال: «هذا مقال رائع للغاية، ولا يوجد به أي خطأ، بحسب ما
~~أرى.»

# رد الشاب، وهو يطوي المسودة ويضعها في جيب المعطف الداخلي: «أنا
~~سعيد لرأيك هذا.» ثم أضاف: «والآن، وكما قلت من قبل، على الرغم من
~~أنني لست مندوب إعلان لصحيفة «فاينانشال فيلد»، فقد أردت أن أراك
~~بشأن عمل إعلان عن الشركة لصالح الصحيفة.»
~~«حسنا، يجب أن تعلم أننا لم نعقد بعد اجتماعا للمساهمين
~~المنتظرين، ومن ثم لسنا في وضع يسمح لنا بعمل أي إعلانات عن المنجم.
~~أنا ليس لدي شك في أننا سنقوم بعمل إعلانات، وبالطبع، ستكون صحيفتك
~~من أوائل الصحف ms185 التي سنضعها في الاعتبار عند التفكير في ذلك.»

# قال: «أوه، هذا ليس مرضيا لنا. لدينا نصف صفحة خالية لعدد يوم
~~الإثنين، وهو أفضل مكان في الصحيفة، وقد كان مالك الصحيفة يظن أنك
~~سترغب في حجزه.»
~~«كما قلت منذ لحظة، لسنا في وضع يسمح لنا بحجزه. من السابق لأوانه
~~الحديث عن الإعلان في ظل الوضع الحالي.»
~~«أعتقد أنه سيكون في صالحك أن تحجز نصف الصفحة. سيكون المقابل
~~ثلاثمائة جنيه، وإلى جانب هذا المبلغ، نود الحصول على بعض الأسهم في
~~الشركة.»
~~«هل تقصد أن ندفع ثلاثمائة جنيه من أجل إدراج إعلان لمرة واحدة
~~فقط؟»
~~«نعم.»
~~«ألا ترى أن هذا المقابل مبالغ فيه بشدة؟ إن توزيع صحيفتك محدود
~~نسبيا، ولا يطلب مثل هذا المقابل حتى في الصحف اليومية
~~الكبيرة.»
~~«آه، سيدي العزيز، الصحف الكبيرة مختلفة إلى حد كبير. صحيح أن لها
~~توزيعا كبيرا، لكن توزيعها ليس من النوع الذي لدينا. لا توجد أي
~~صحيفة توزع على نحو كبير بين المستثمرين مثل صحيفة «فاينانشال
~~فيلد». إنها تقرأ من قبل نوعية الأشخاص الذين ترغب في الوصول
~~إليهم، وأستطيع القول إنك لا يمكنك، إلا من خلال صحيفتنا، الوصول إلى
~~بعض من أفضل الرجال في حي السيتي.»
~~«حسنا، مع التسليم بكل هذا، وكما قلت قبل ذلك مرة أو مرتين، نحن
~~لسنا بعد في وضع يسمح لنا بعمل إعلان.»
~~«إذن، يؤسفني بشدة أن أقول إننا لا يمكننا، في يوم الإثنين، نشر
~~المقال الذي أريتك إياه.»
~~«رائع جدا؛ لا حيلة لي في هذا. أنتم لستم مجبرين على نشره إلا إذا
~~كنتم ترغبون في ذلك. وأنا لست متأكدا أيضا من أن نشر المقال يوم
~~الإثنين سيفيدنا بأي نحو. سيكون هذا سابقا لأوانه، كما قلت. نحن
~~لسنا مستعدين بعد للسعي وراء الإعلان حتى نعقد أول اجتماع لمساهمينا
~~المنتظرين.»
~~«متى سيكون أول اجتماع للمساهمين؟»
~~«يوم الإثنين، في الساعة الثالثة.»
~~«رائع للغاية، يمكننا وضع هذا الإعلان في عمود آخر، وأنا متأكد من
~~أنك ستجد أن عدد الحاضرين في اجتماعك سيزيد على نحو كبير ms186 وملائم
~~جدا.»
~~«ربما ؛ لكنني لن أفعل أي شيء إلا بعد الاجتماع.»
~~«أعتقد أنك ستستفيد الكثير إن أخذت نصف الصفحة هذه.»
~~«أنا لا أشك في صحة ذلك على الإطلاق. أنا فقط أقول ما قلته
~~للآخرين، وهو أننا لسنا على استعداد للتفكير في مسألة
~~الإعلان.»
~~«أنا حزين لعدم استطاعتنا التوصل إلى اتفاق، يا سيد كينيون ... حزين
~~للغاية، في واقع الأمر.» وبعد أن قال هذا، أخرج مسودة أخرى من جيبه،
~~وأعطاها لكينيون. ثم أضاف: «إن لم نستطع الوصول إلى اتفاق، فالمدير
~~مصر على نشر هذا، بدلا من المقال الذي أريتك إياه. هلا تتكرم
~~وتلقي نظرة عليه؛ لأننا نود أن يكون صحيحا قدر الإمكان؟»

# فتح كينيون عينيه، وبسط الورقة. لم يتغير العنوان، لكنه ما إن قرأ
~~جملة أو اثنتين حتى اكتشف أن المقال يقول إن منجم الميكا كان يعد
~~إحدى كبرى عمليات الاحتيال التي يتعرض لها أهل المال الأبرياء
~~المساكين في لندن!

# قال جون، وهو ينظر إليه، بغضب شديد: «هل تقصد القول إنني إن لم
~~أرشكم بدفع ثلاثمائة جنيه، إلى جانب إعطائكم عددا غير محدد من
~~الأسهم، فستنشرون هذا التشهير؟»

# قال الشاب بهدوء: «أنا لا أقول إن هذا تشهير؛ إذ إن هذا أمر تقرره
~~المحاكم. يمكنك مقاضاتنا بتهمة التشهير، إن ظننت أننا عاملناك
~~بطريقة سيئة. أستطيع القول إن هذا قد جرت محاولته عدة مرات، لكن دون
~~تحقيق أي نجاح ملحوظ.»
~~«لكن هل تقصد أن تقول إنكم تنوون نشر هذا المقال إن لم أدفع لكم
~~الثلاثمائة جنيه؟»
~~«نعم؛ دعني أصغ بصراحة، هذا تماما ما أقصده.»

# قام كينيون غاضبا وفتح الباب بقوة.
~~«يجب أن أطلب منك ترك هذا المكان، وعليك تركه في الحال. إن جئت إلى
~~هنا مرة أخرى بينما أكون موجودا، فسأستدعي أحد رجال الشرطة وأجعله
~~يطردك!»

# رد عليه الآخر بلباقة: «سيدي العزيز، إنها فقط مسألة خاصة بالعمل.
~~إن وجدت أنه من المستحيل التعامل معنا، فلا مشكلة في ذلك. إن كانت
~~صحيفتنا لا تأثير لها، فلن نستطيع بأي حال أن نضرك. هذا، بالطبع،
~~متروك لك ms187 الحكم عليه بالكامل . وفي أي وقت من الآن وحتى ليلة الأحد،
~~إن قررت أن تتصرف على نحو آخر، فإن برقية لمكتبنا ستؤجل الأمور
~~حتى تتاح لنا الفرصة للوصول إلى اتفاق معك. وفي حالة عدم حدوث هذا،
~~فسينشر هذا المقال صباح يوم الإثنين. أتمنى لك يوما سعيدا جدا،
~~يا سيدي.»

# لم يقل جون شيئا، لكنه راقب زائره حتى وصل إلى الرصيف، ثم عاد
~~لإعداد تقريره.

# وفي صباح يوم الإثنين، بينما كان كينيون آتيا بالقطار، لمحت عيناه
~~ملصقا جذابا على واحدة من اللوحات الإعلانية بالمحطة. كان عنوانه
~~«فاينانشال فيلد»، وكان مكتوبا في السطر التالي، بأحرف سوداء سميكة،
~~«عملية الاحتيال الخاصة بمنجم الميكا»، ونادى كينيون على بائع الصحف
~~واشترى منه نسخة من الصحيفة. وجد أمامه، بمسافة رأسية كبيرة بين
~~السطور، المقال. لقد بدا، على نحو ما، أكثر أهمية بكثير في الصفحة
~~المطبوعة مما بدا في المسودة.

# وبينما أخذ يقرؤه، لاحظ فيه بعض الصدق الذي كان قد فاته أثناء
~~النظرة السريعة التي ألقاها عليه يوم الجمعة. لقد ذكر المقال أن شركة
~~المناجم النمساوية قد خسرت قدرا كبيرا من المال في المنجم، وأنها
~~لم تدفع قط أي أرباح؛ وأنها واصلت فقط تحمل الخسارة على أمل
~~أن تستطيع الاحتيال على بعض المستثمرين الواثقين فيها؛ لكن حتى تلك
~~المخططات لم تكن لتقارن بالفعل الشديد الحقارة الذي يسعى جون
~~كينيون للقيام به. لقد توقف لالتقاط أنفاسه عندما رأى اسمه في
~~الصحيفة. كانت هذه صدمة لم يكن مستعدا لها؛ لأنه لم يلاحظ اسمه في
~~المسودة. ثم تابع القراءة. بدا أن هذا الرجل، كينيون، قد حصل على حق
~~شراء المنجم بمبلغ يصل لنحو عشرة آلاف جنيه، وكان يحاول أن يقنع
~~البريطانيين العاثري الحظ بشرائه بزيادة هائلة في الثمن بحيث يصل
~~إلى مائتي ألف جنيه؛ لكن تلك المحاولة البشعة ستحبط بلا شك ما دامت
~~هناك صحف نزيهة مثل «فاينانشال فيلد» يمكنها تحمل مخاطرة وتكلفة
~~كشف، كالذي هو مذكور هنا.

# كان المقال يتضمن تركيزا شديدا على كينيون. لقد أخذ كينيون يقرؤه
~~ويعيد ms188 قراءته في ذهول ، كما لو كان يتحدث عن شخص آخر، ولم يستطع منع
~~نفسه من الحزن على هذا الشخص.

# كان لا يزال يحمل الصحيفة في يده بينما كان يسير في الشارع، وكان
~~يشعر بالخدر والدوار كما لو أن شخصا قد ضربه على رأسه. كان على وشك
~~أن يصدم أثناء عبوره لأحد الشوارع، وسمع سيلا من السباب موجها
~~إليه من سائق إحدى عربات الأجرة ورجل في إحدى الحافلات؛ لكنه لم
~~يعرهما انتباها، وأخذ يسير وسط الحشود وكأنه واقع تحت تأثير
~~سحر.

# تجاوز باب مقر عمله الفخم لدى وصوله إليه، وسار بعض المسافة
~~للأمام في نفس الشارع قبل أن يدرك ما فعله. ثم عاد أدراجه مرة أخرى،
~~وعند عتبة الباب تماما، توقف وهو يشعر بوخز في صدره.

# وقال لنفسه: «ماذا لو قرأت إديث لونجوورث هذا المقال؟»





# | الفصل التاسع والعشرون




# عندما دخل جون كينيون مكتبه، ظن أن السكرتير كان ينظر إليه بارتياب.
~~وتصور أن الموظف المسكين كان يقرأ المقال المنشور في صحيفة
~~«فاينانشال فيلد»؛ لكن الحقيقة هي أن جون لم يكن على الإطلاق في حالة
~~مزاجية تسمح له بتكوين رأي صحيح عما كان يفعله الآخرون. لقد بدا له
~~أن كل الأشخاص الذين قابلهم في الشارع كانوا يناقشون ذلك المقال
~~المنشور في الصحيفة.

# سأل إن كان أي شخص قد جاء إلى المكتب هذا الصباح، وقيل له إنه لم
~~يأت أي زائرين. ثم دخل إلى غرفة المديرين، وأغلق الباب خلفه، وجلس
~~على كرسي، وأسند رأسه على يديه مع وضع مرفقيه على الطاولة. وعلى هذا
~~الوضع، وجده ونتوورث في وقت لاحق، وعندما رفع جون بصره إليه، كان وجهه
~~منهكا وعجوزا.
~~«آه، إذن لقد قرأته.»
~~«نعم.»
~~«هل تظن أن لونجوورث يقف وراء هذا المقال؟»

# هز جون رأسه تعبيرا عن الرفض.

# وقال: «أوه لا؛ إنه ليس له أي علاقة على الإطلاق به.»
~~«كيف عرفت هذا؟»

# حكى كينيون بالضبط ما حدث بينه وبين الشاب المتملق المنتمي لصحيفة
~~«فاينانشال فيلد» في نفس هذه الغرفة. وبينما كان السرد جاريا، أخذ
~~ونتوورث ms189 يسير جيئة وذهابا ، ويعبر عن رأيه من آن لآخر، في ملاحظات
~~قصيرة وبليغة، لكن ليس من اللائق ذكرها. وعندما انتهى سرد القصة،
~~التفت إلى كينيون.

# وقال: «حسنا، ليس أمامنا سوى مقاضاة الصحيفة بتهمة
~~التشهير.»
~~«ما جدوى هذا؟»
~~«ما جدوى هذا؟! هل تقصد أن تقول إنك تنوي الجلوس هنا وأنت متهم
~~بذلك الاتهام الذي وجهوه إليك، ولا تفعل شيئا؟ ما جدوى ذلك؟ إن هذا
~~سيكون له جدوى كبيرة جدا.»
~~«لا يمكننا تأسيس شركتنا ومقاضاة الصحيفة في نفس الوقت. يجب أن
~~توجه كل طاقاتنا للأمر الذي نعمل عليه.»
~~«لكن، يا عزيزي جون، ألا ترى تأثير هذا المقال؟ كيف يمكننا تأسيس
~~الشركة إن لم يجر إثبات عدم صحة مثل هذه الكذبة؟ لن يهتم أحد
~~بعروضنا. وسيقول الجميع: «ماذا فعلتم في المقال الذي ظهر في صحيفة
~~«فاينانشال فيلد»؟» إن قلنا إننا لم نفعل شيئا، فسيكون الاستنتاج
~~الطبيعي، بالطبع، هو أننا محتالان، وأن مشروعنا نوع من الغش.»

# قال جون: «طالما ظننت أن المبلغ المطلوب عال جدا.»
~~«في الواقع، أعتقد أنك ترى أن المقال لم يكن ظالما جدا، في نهاية
~~الأمر. جون، أنا مندهش منك!»
~~«لكننا إن رفعنا قضية تشهير، فلا يمكن أن تنتهي قبل أن تنتهي مدة
~~عقد الخيار الخاص بنا. وإذا قلنا للناس إننا قد رفعنا قضية ضد صحيفة
~~«فاينانشال فيلد» بتهمة التشهير، فسيقولون إنهم يفضلون الانتظار
~~ومعرفة ما ستئول إليه القضية. وبحلول ذلك الوقت، ستتلاشى تماما
~~فرصنا في تأسيس الشركة.»
~~«هناك جانب من الصواب فيما تقول؛ ومع ذلك، أنا لا أعرف كيف سيكون
~~علينا المضي قدما في تأسيس شركتنا إن لم نكن قد بدأنا على الأقل في
~~رفع قضية التشهير.»

# قبل أن يكون بإمكان جون الرد، كان هناك طرق على الباب، ودخل
~~السكرتير بخطاب في يده كان قد وصل لتوه. فتحه كينيون، وقرأه ثم ألقاه
~~عبر الطاولة إلى ونتوورث. رأى ونتوورث اسم شركة المحامين الخاصة بهم
~~بأعلى ورقة الخطاب. ثم قرأ:

# سيدي العزيز

# لقد اطلعت بلا شك على المقال المنشور في عدد هذا ms190 الصباح
~~من صحيفة «فاينانشال فيلد»، والمتعلق ب «الشركة الكندية
~~المحدودة لمنجم الميكا». نود معرفة الإجراء الذي تنوي
~~اتخاذه في هذا الأمر. نود إعلامك بأننا، حفاظا على
~~سمعتنا، لا يمكننا بعد الآن تمثيل شركتك إلا إذا جرت
~~مقاضاة الصحيفة التي نشرت المقال.

# مع خالص الاحترام

# دبليو هوك

# ضحك ونتوورث ببعض المرارة.

# ثم قال: «حسنا، إن وصل الأمر لدرجة أن هوك يخشى على سمعته، فكلما
~~أسرعنا في مقاضاة الصحيفة بتهمة التشهير، كان ذلك أفضل!»

# قال جون، والضيق يبدو على وجهه: «ربما، لكن عليك أن تخبرني من أين
~~سنأتي بالمال. في اللحظة التي سندخل فيها ساحات القضاء، سينسل المال
~~ببساطة هاربا كالماء، ولا شك أن «فاينانشال فيلد» لديها الكثير
~~منه. إن هذا سيزيد من شعبيتها، وسيتشدقون بأنهم يحاربون المعركة
~~بالنيابة عن المستثمرين في لندن. إن كل شيء سيكون في صالحهم. وفي غضون
~~ذلك، سيكون علينا إنفاق الكثير من المال، وإلا سنصبح في مأزق كبير،
~~وربما سيكون ناتج كل هذا اختلاف هيئة المحلفين ودمارنا الفعلي.
~~كما تعرف، أنا ليس لدي شهود على الأمر.»
~~«نعم، لكن ماذا عن المنجم؟ كيف يمكننا المضي قدما دون تبرئة
~~ساحتنا؟»

# قبل أن يمكن قول أي شيء آخر، دخل لونجوورث الشاب، وقد بدا غير
~~مبال وهادئا ورابط الجأش كما لو أن العالم ليس به تلك الأشياء التي
~~تسمى بالصحف المالية.

# كانت أولى كلماته: «أرى أنكما تناقشان الأمر.»

# رد ونتوورث: «نعم؛ أنا مسرور للغاية لمجيئك. هناك اختلاف بسيط في
~~الرأي في مسألة هذا المقال. كينيون يعارض فكرة مقاضاة تلك الصحيفة
~~بتهمة التشهير؛ وأنا أؤيدها. ما رأيك؟»

# رد لونجوورث: «صديقي العزيز، أنا سعيد لأنني أنا والسيد كينيون
~~اتفقنا على شيء ولو لمرة واحدة. نقاضيهم! بالطبع لا. هذا بالضبط ما
~~يريدونه.»

# قال ونتوورث: «لكن، إن لم نفعل، فمن سيهتم بأمر منجمنا؟»
~~«نفس الأشخاص الذين كانوا سيهتمون بشأنه قبل ظهور المقال.»
~~«ألا تظن أن هذا سيكون له أي تأثير؟»
~~«على الإطلاق.»
~~«لكن انظر إلى هذا الخطاب المرسل من محاميك بشأن هذا الأمر.» أعطى
~~ونتوورث ms191 لونجوورث الخطاب المرسل من هوك. عدل لونجوورث من وضع نظارته
~~وقرأه بالكامل بعناية.

# قال ضاحكا: «يا إلهي! هذا جيد بالقدر الكافي! هذا جيد جدا. لم
~~أكن أدري أن هوك العجوز ظريف لهذا الحد! سمعته بالطبع؛ حسنا، هذا
~~ما لا أفهمه! كل ما يريده هوك هو رفع قضية أخرى. أرجو أن تجعلني
~~أحتفظ بهذا الخطاب. سأحظى ببعض المرح مع صديقي هوك بشأنه.»

# قال ونتوورث: «أرى أنه لا مانع في احتفاظك بالخطاب؛ لكن هل تقصد أن
~~تقول، يا سيد لونجوورث، أن علينا أن نجلس هنا بهدوء ونحن نتعرض لهذا
~~الاتهام ولا نفعل شيئا؟»
~~«أنا لا أقصد قول أي شيء من هذا؛ لكنني لا أرى أن نفعل تماما ما
~~يريدونه بمقاضاتهم؛ على الأقل، ما كنت سأفعل هذا لو كنت مكان
~~كينيون.»
~~«كيف كنت ستتصرف إذن؟»
~~«سأجعلهم يقاضونني إن أرادوا. بالطبع، مندوب الإعلان الخاص بهم أتى
~~لرؤيتك، أليس كذلك، يا كينيون؟»
~~«بلى، لقد فعل.»
~~«لقد أخبرك بأن قدرا معينا من المساحة متاح للبيع بمقابل نقدي
~~معين، أليس كذلك؟»
~~«بلى.»
~~«وأن هذا المقال سيظهر، إن لم تشتر تلك المساحة؛ في حين أنك لو
~~فعلت، فسيظهر مقال فحواه مختلف تماما؟»

# قال كينيون بارتياب: «يبدو أنك تعرف كل شيء عن الأمر.»
~~«بالطبع، أعرف، يا صديقي العزيز! الجميع يعرف كل شيء عن هذا الأمر.
~~هذه هي الطريقة التي تكسب بها تلك الصحف المال. أعتقد، بوجه عام،
~~أنه من الأرخص أن نرشوهم. أظن أن عمي دائما ما يفعل هذا عندما يكون
~~منشغلا بشيء ما، ولا يريد أن يشتت انتباهه في أمور خارجية.
~~لكننا لم نفعل هذا في هذه الحالة، وهذه هي النتيجة. هذا مع العلم أن
~~هذا يمكن بسهولة إصلاحه، إن رغبت. كل ما عليك فعله هو أن تدفع له
~~المبلغ الذي يريده، وسينشر مقالا بنفس الطول يقول فيه إنه، بعد حصوله
~~على معلومات خارجية تتعلق ب «الشركة الكندية المحدودة لمنجم الميكا»،
~~يتأسف بشدة على عدم صحة ما جاء في المقال السابق، وإنه لا يوجد
~~استثمار أكثر أمانا في ms192 إنجلترا من هذا المنجم بالتحديد. لكن الآن،
~~وبعد أن خرج على الناس بمقاله، أعتقد أن أي تعامل معه لن يكون ذا
~~جدوى. إن أي شيء يمكنه قوله الآن لن يكون مهما. لقد تسبب في كل
~~الضرر الذي يمكنه إحداثه. لكنني سأعكس الوضع على الفور. سأكتب تفاصيل
~~كل ما حدث بالضبط؛ سأحدد اسم الشاب الذي زارك، وأذكر المقابل
~~الذي طلبه من أجل سكوته، وسأنشر هذا في صحيفة منافسة غدا. وحينها،
~~سيكون على صديقنا - صحيفة «فاينانشال فيلد» - الدفاع عن نفسه. سيقول
~~بالطبع إن كل هذا كذب، لكن لن يصدقه أحد، وسنقول له، من خلال
~~الصحيفة المنافسة، إنه إن كان هذا كذبا، فله مطلق الحرية في أن
~~يقاضينا بتهمة التشهير. ودعه يرفع القضية إن أراد هذا. ودعه
~~يدافع عن سمعته. وقاضه بتهمة التشهير! وأنا أعرف خطة أفضل من
~~هذه. هل يمكنك إعداد بيان بملابسات الأمر قبل الاجتماع الذي سيعقد
~~عصر هذا اليوم؟»

# قال كينيون، الذي كان ينظر، لأول مرة في حياته، بامتنان للونجوورث،
~~إنه بإمكانه ذلك.
~~«رائع جدا؛ ما عليك إلا صياغته بكلماتك بأوضح طريقة ممكنة،
~~وحدد التاريخ والساعة وكافة التفاصيل. وأمهر البيان باسمك، وسآخذه
~~عندما آتي لحضور الاجتماع في عصر هذا اليوم. لن يكون من الخطأ قراءته
~~على هؤلاء الذين سيحضرون إلى هنا. لا شيء أفضل من محاربة الشيطان بنفس
~~سلاحه. علينا محاربة الصحيفة بصحيفة أخرى. أعتقد أنه ليس هناك شيء
~~جديد، أليس كذلك؟»

# رد كينيون: «نعم، لا يوجد شيء جديد فيما عدا الأمر الذي
~~نناقشه.»
~~«حسنا، لا تجعل هذا الأمر يزعجك. افعل كما قلت، وسنطلق جدلا
~~مثيرا للاهتمام. إن الناس يحبون المعارك، وهذا سيجذب الانتباه
~~للمنجم. وداعا. سأراك في عصر هذا اليوم.»

# ترك لونجوورث كلا من كينيون وونتوورث في حال أسعد مما وجدهما
~~عليها.

# قال ونتوورث: «لقد قلت، يا كينيون، إن هذا الشاب شخص يعتمد
~~عليه. نصيحته قد أنهت القلق على نحو رائع. أعتقد أن خطته هي الأفضل،
~~بعد كل شيء، وكما قلت، نحن ليس لدينا أي مال من أجل ملاحقة ms193 قضائية
~~مكلفة. سأتركك الآن كي تنتهي من عملك، وسأعود في الساعة
~~الثالثة.»

# في تلك الساعة، كان جون قد أنهى بيانه. وكان أول من وصل هو لونجوورث،
~~الذي قرأ المقال باستحسان، مقترحا فقط بعض التغييرات الطفيفة هنا
~~وهناك، وقد أدخلت في حينها. ثم وضع البيان في ظرف، وأرسله إلى مدير
~~تحرير الصحيفة المنافسة. ثم جاء بعد ذلك ونتوورث، ثم ميلفيل ثم السيد
~~كينج. وبعد ذلك، توجه الجميع إلى غرفة المديرين، وفي غضون بضع
~~دقائق، كان الآخرون موجودين.

# قال لونجوورث: «والآن، بما أننا جميعا هنا، فلا أرى أي ضرورة
~~للتأجيل. لقد قرأتم على الأرجح المقال الذي ظهر هذا الصباح في صحيفة
~~«فاينانشال فيلد». لقد كتب السيد كينيون بيانا بهذا الشأن، يذكر كافة
~~التفاصيل المتعلقة بما يجري داخل مؤسسة سيئة السمعة جدا. لقد
~~كانت فقط محاولة للابتزاز وقد تعرضت للفشل. أردت أن يقرأ عليكم
~~البيان، لكننا ظننا أنه من الأفضل أن نتجاهل فعل ذلك بأسرع ما
~~يمكن، وهو سيظهر غدا في صحيفة «فاينانشال إيجل»، حيث آمل أن تقرءوه
~~جميعا. والآن، سيد كينيون، ربما ستخبرنا بشيء عن المنجم.»

# لقد كان كينيون، مثل الكثير من الرجال من ذوي الشأن ولكن ليس من
~~ذوي الكلمة، متحدثا سيئا للغاية. لقد بدا مرتبكا، وكثيرا ما بدا
~~غامضا قليلا في ملاحظاته، لكن الحاضرين استمعوا له بانتباه شديد.
~~وكان يساعده من حين لآخر سؤال حكيم من قبل لونجوورث الشاب،
~~وعندما جلس، لم يكن الانطباع سيئا للغاية كما كان يتوقع. وبعد
~~صمت للحظة، تحدث السيد كينج.

# وقال: «أرى أن كل ما نرغب في معرفته هو الآتي: هل المنجم بالفعل
~~كما عرض؟ وهل المادة الموجودة به هي الأفضل فيما يتعلق بالاستخدام
~~الذي أشار إليه السيد كينيون؟ وهل هناك قدر كاف من تلك المادة في
~~الجبل الذي تحدث عنه بحيث يجعل من المجدي تأسيس هذه الشركة؟ يبدو لي
~~أنه يمكن فقط الإجابة عن كل هذا من قبل رجل خبير يذهب إلى هناك
~~ويفحص المنجم بنفسه. أعتقد أن السيد ميلفيل رجل خبير. إن كان ms194 لديه
~~وقت خال ، أقترح أن يذهب إلى أمريكا ويرى المنجم ويكتب تقريرا
~~عنه.»

# سأل شخص آخر عن موعد انتهاء عقد الخيار الخاص بالمنجم. ورد على
~~هذا لونجوورث، الذي قال إن الشخص الذي سيذهب لفحص المنجم وكتابة تقرير
~~عنه يمكنه إرسال برقية مكتوب فيها كلمة «صحيح» أو «خاطئ»؛ ثم سيكون
~~هناك وقت للتحرك في لندن لوضع قائمة المساهمين.

# قال آخر: «أعتقد أنه في حالة التأخير لن تكون هناك أي مشكلة في
~~تجديد عقد الخيار لمدة شهر أو اثنين، أليس كذلك؟»

# رد كينيون على هذا بأنه لا يعرف. قد يطلب المالكون سعرا أعلى
~~للمنجم، أو ربما ينتج المنجم ميكا أكبر من ذي قبل، وقد لا يكونون
~~حينئذ ميالين إلى بيعه. لقد اعتقد أنه يجب تنظيم الأمور بحيث لا
~~تكون هناك أي حاجة إلى طلب مد مدة عقد الخيار، وقد وافق الكل
~~على هذا.

# ثم قال ميلفيل إنه ليس لديه أي اعتراض على السفر إلى كندا. كانت
~~تتبقى فقط مسألة كمية المادة المتوقعة، وظن أن بإمكانه تحديد هذا
~~على نحو جيد مثل الجميع. وكانوا على وشك الاتفاق على هذا الأمر، عندما
~~وقف لونجوورث، وقال إنه على استعداد تام للذهاب إلى كندا، بصحبة
~~السيد ميلفيل؛ وإنه سيدفع كل نفقاته، وسيعطيهم رأيه بالتفصيل أيضا.
~~قوبل هذا بالتصفيق، وانتهى الاجتماع. وصافح لونجوورث كلا من كينيون
~~وونتوورث.

# وقال: «سنبحر على متن أول سفينة، وحيث إنني قد لا ألتقيك ثانية،
~~فعليك أن تكتب لي خطابا تقديميا للسيد فون برينت، تخبره فيه بأنني
~~أنوب عنك في هذه المسألة. هذا سيسهل الأمور فيما يتعلق بمد أجل
~~عقد الخيار، إن أصبح هذا ضروريا.»





# | الفصل الثلاثون




# كان كينيون في طريقه لتناول الغداء في اليوم التالي، عندما قابل
~~ونتوورث عند الباب.

# سأل الأخير: «هل أنت ذاهب لتناول الغداء؟»
~~«نعم.»
~~«رائع جدا؛ سأذهب معك. لم أستطع البقاء ليلة أمس للحديث إليك عن
~~الاجتماع؛ لكن ما رأيك فيه؟»
~~«في الواقع، بالنظر إلى المقال الذي نشر في الصباح وبالنظر أيضا
~~إلى محاولتي السخيفة لتوضيح مزايا المنجم، ms195 أعتقد أن الأمور سارت على
~~نحو سلس إلى حد كبير.»
~~«وهذا ما أعتقده أيضا. ألم يدهشك أنها سارت على نحو سلس
~~جدا؟»
~~«ماذا تقصد؟»
~~«أنا لا أعرف على وجه التحديد ماذا أقصد. أردت فقط أن أعرف رأيك
~~فيه. كما تعرف، لقد حضرت العديد من الاجتماعات من هذا النوع، وأدهشني
~~عدم وجود اختلاف كبير بين المشاركين في الاجتماع. أنا لا أستطيع
~~تحديد ما إذا كنت قد سعدت بهذا أم لا، لكنني لاحظته.»
~~«ما زلت لا أفهم ماذا تقصد.»
~~«حسنا، بوجه عام في مثل هذه الاجتماعات، عندما يقوم شخص ويقترح
~~القيام بشيء ما، تكون هناك بعض المعارضة، أو يكون لدى شخص آخر
~~اقتراح أو شيء يرى أنه أفضل - أو يظن ذلك - بحيث يكون هناك قدر كبير
~~من الكلام. لكن، عندما قام كينج وعرض بهدوء أن يذهب ميلفيل لأمريكا،
~~بدا لي إلى حد كبير أن هذا فعل غريب، ما لم يكن قد أخذ مسبقا رأي
~~ميلفيل.»
~~«ربما يكون قد فعل هذا.»
~~«نعم، ربما. ما رأيك في الاجتماع ككل؟»

# أخذ كينيون يفكر بتأمل للحظة قبل أن يرد قائلا:
~~«كما قلت من قبل، أظن أن الأمور سارت على نحو سلس جدا. من الذي
~~تشك فيه؛ لونجوورث الشاب؟»
~~«أنا لا أعرف فيمن أشك. أنا فقط قلق من قصر مدة الاجتماع. أعتقد
~~أنه حري بك الذهاب إلى أمريكا. لا يوجد ما يمكن فعله هنا. يجب أن
~~تذهب، وترى فون برينت وتحصل على تجديد لعقد الخيار. ألا ترى أنه عندما
~~يذهبان إلى هناك ويقضيان بضعة أيام في نيويورك، ويوما أو اثنين كي
~~يصلا إلى المنجم، لن يكون أمامنا سوى أكثر من أسبوع بقليل، بعد أن
~~تأتي البرقية، كي نفعل أي شيء، إن تصادف وكان محتواها
~~سلبيا؟»
~~«بلى، أرى ذلك. ومع ذلك، إنها مسألة حقائق تلك التي عليهما
~~الإخبار عنها، وأنت تعلم، كما أعلم، أن الرجل الصادق لا يمكنه الكذب
~~فيما هو مؤكد. لقد حملنا الأمور أكثر مما تحتمل.»
~~«أعلم ذلك. أنا على وعي تام بهذا. كل شيء سيسير ms196 على ما يرام ، لو ...
~~لو ... كان لونجوورث يتعامل بأمانة معنا. وإن لم يكن كذلك، فنحن في
~~مشكلة كبيرة، وسأشعر براحة أكبر لو حصلنا على عقد خيار على المنجم
~~لثلاثة أشهر أخرى. إن مدة سريان هذا العقد على وشك الانتهاء، ويبدو لي،
~~كحماية لوضعنا، أنه حري بنا أن نكتب إلى فون برينت ... بالمناسبة، هل
~~كتبت إليه قبل ذلك؟»
~~«لقد كتبت رسالة واحدة أخبره فيها بأننا نحقق تقدما، لكنني لم
~~أتلق ردا؛ ربما هو غير موجود في أوتاوا في الوقت الحاضر.»
~~«حسنا، أعتقد أنه حري بك الذهاب إلى المنجم مع لونجوورث
~~وميلفيل. إن اجتماع هذين الشخصين معا هو ما يجعلني أشك. أنا لا
~~يمكنني تحديد ما أشك فيه. ولا أستطيع تحديد شيء معين؛ لكن يتملكني
~~إحساس غامض بعدم الراحة عندما أرى أن الرجل الذي حاول تضليلنا فيما
~~يتعلق بقيمة المادة يذهب مع الرجل الذي جعلنا نتكلف كل هذه
~~التكلفة. لقد رفض لونجوورث في البداية الانضمام للمشروع، وتظاهر بأنه
~~قد نسي كل شيء عنه، ثم فجأة عبر عن اهتمامه به.»

# عقد جون حاجبيه ولم يقل شيئا.
~~«أنا لا أريد أن أقلقك بشأن الأمر، لكنني متلهف لسماع رأيك
~~الصريح. ما أفضل شيء يمكننا فعله؟»

# رد جون، بعد لحظة صمت: «يبدو لي أنه ليس بإمكاننا فعل شيء. إنه موقف
~~معقد جدا. ومع ذلك، أعتقد أن علينا التفكير جيدا في الأمر لبضعة
~~أيام، ثم يمكنني الذهاب إلى أمريكا، إن كان هذا ضروريا؛ فلا يزال
~~أمامنا الوقت الكافي لذلك.»
~~«رائع جدا، دعنا نفترض أننا سنمهلهما عشرة أيام للوصول إلى
~~المنجم وإرسال الرد. إن لم يأت رد بحلول اليوم الحادي عشر، فسيكون
~~لدينا 18 أو 19 يوما حتى تنتهي مدة عقد الخيار. دعنا نجعلها 12
~~يوما. أعتقد أن عليك الذهاب إلى هناك إن لم نسمع منهما شيئا بحلول
~~ذلك الوقت.»

# رد جون: «هذا مناسب؛ دعنا نستقر على هذا.»
~~«بالمناسبة، لقد حصلت على دعوة اليوم، أليس كذلك؟»
~~«بلى.»
~~«هل ستذهب؟»
~~«لا أعرف. أنا أود الذهاب، ولكن، كما تعرف، أنا ms197 غير معتاد
~~تماما على الحفلات الراقية . أنا لا أعرف ماذا أقول أو أفعل عندما أكون
~~هناك.»
~~«كما أفهم، إنها لن تكون حفلة راقية، ولكن مجرد حفلة صغيرة غير
~~رسمية تقيمها الآنسة لونجوورث؛ لأن ابن عمها على وشك الإبحار إلى
~~كندا. أنا لا أريد أن أجاملك، يا جون، على الإطلاق، لكنني أتصور أن
~~الآنسة لونجوورث ستحزن بشدة إن لم تذهب. هذا إلى جانب أننا شريكان
~~للونجوورث في هذا المشروع وأنه سيسافر بسبب المنجم. أعتقد أنه ستكون
~~من الفظاظة بعض الشيء ألا نذهب.»
~~«رائع جدا، سأذهب. هل سآتي إليك، أم ستأتي أنت إلي؟»
~~«سآتي إليك ونذهب إلى هناك معا في عربة أجرة. كن جاهزا للذهاب
~~بحلول الساعة الثامنة تقريبا.»

# كان قصر آل لونجوورث مضاء على نحو مبهر، وشعر جون بهيبة شديدة
~~عندما وصل إلى السلم المؤدي للداخل. الاحتمال الأكبر أنه ما كانت
~~ستكون لديه الشجاعة الكافية التي تسمح له بالدخول إن لم يكن صديقه
~~ونتوورث معه. لكن جورج لم تكن لديه مثل هذه الهواجس، نظرا إلى أن
~~لديه خبرة أكبر من رفيقه فيما يتعلق بهذا النوع من التجمعات. لذا،
~~دخلا معا، وقد حيتهما بحرارة المضيفة الشابة.

# وقالت: «إنه لمن اللطف منكما للغاية أن تأتيا رغم دعوتكما للحفلة
~~قبلها بوقت قصير جدا. كنت أخشى أن يكون لديكما ارتباط مسبق، وأن
~~تجدا أنه من المستحيل أن تكونا معنا.»

# رد ونتوورث: «لا يجب أن تعتقدي هذا بشأني.» ثم أردف: «أنا كنت سآتي
~~لا محالة؛ لكن يجب أن أقر بأن صديقي كينيون كان صعبا بعض الشيء
~~في التعامل معه. يبدو أنه لا يحب التجمعات الاجتماعية، وبالفعل كان
~~لديه من عدم الاهتمام ما جعله يقترح أن علينا أن نتحجج بأن لدينا
~~ارتباطا أكثر أهمية.»

# نظرت إديث بعتاب إلى كينيون، الذي تورد خجلا، كما كانت عادته،
~~وقال:
~~«هذا ليس ملائما يا ونتوورث. يجب ألا تبالي بما يقول، آنسة
~~لونجوورث؛ إنه يحب أن يصيبني بالارتباك، ويعرف كيف يفعل هذا. أنا
~~بالتأكيد لم أقل شيئا يتعلق بوجود ارتباط مسبق.»
~~«حسنا، ms198 بما أنكما معنا هنا، فأتمنى أن تستمتعا بوقتكما. إنها حفلة
~~صغيرة غير رسمية على الإطلاق، ولا يوجد بها ما يمكن أن يحرج حتى
~~السيد كينيون.»

# وجدا لونجوورث الشاب بصحبة ميلفيل، الذي من المفترض أن يرافقه في
~~رحلته. صافحهما، لكن دون أن يبدي سعادته بلقائهما، كما فعلت ابنة
~~عمه.

# وقال الشاب: «يبدو أن ابنة عمي مصرة على جعل سفر ابن عمها
~~المسرف مناسبة للاحتفال. أنا بالتأكيد لا أعلم السبب وراء ذلك، إلا
~~إذا كانت سعيدة للتخلص مني لمدة شهر.»

# ضحكت إديث على هذا، وتركت الرجال معا. استطاع ونتوورث بسرعة أن
~~يجعل الفتيات الحاضرات ينجذبن إليه؛ لكن جون، في واقع الأمر، شعر
~~بالإحراج وأحس بأنه في المكان الخاطئ. ولم يكن يستمتع بوقته. لقد وجد
~~نفسه من حين لآخر يتابع إديث لونجوورث بعينيه، وعندما أدرك أنه
~~يفعل هذا، كان ينظر على الفور إلى الأرض. لقد بدت إديث في ثوبها
~~المسائي البهي رائعة للغاية، وقد أقر جون كينيون بهذا بينه وبين
~~نفسه متنهدا؛ لأن جمالها الشديد بدا أنه كان يبعدها عنه أكثر فأكثر.
~~عزف أحد الأشخاص مقطوعة على البيانو، وكان هذا، على نحو ما، بمنزلة
~~استراحة بالنسبة إلى جون. لقد شعر بأن لا أحد ينظر إليه. ثم بدأ شاب
~~يلقي شعرا، وهو ما لاقى استحسانا شديدا، وبدأ كينيون ينسى شعوره
~~بعدم الراحة. وجلس رجل ألماني ذو شعر طويل على البيانو وقد بدا على
~~سلوكه الكثير من الأبهة. كان هناك الكثير من الإعداد الموسيقي، وفي
~~النهاية، عندما أصبح كل شيء كما يريد، كان هناك طرق هائل على أصابع
~~البيانو، وكان بداية ما بدا أنه سيكون وقتا صعبا على البيانو. وفي
~~وسط هذه العاصفة الصوتية، أدرك جون كينيون أن إديث لونجوورث تجلس
~~بجواره.

# قالت له هامسة: «لقد تأكدت من عدم وجود أحد بمفرده، ويبدو أنك
~~الوحيد، إن جاز القول، المنبوذ؛ لذا، كما ترى، شرفتك بالمجيء إليك
~~والحديث معك.»

# قال جون بجدية: «إنه بالفعل لشرف.»

# ردت الفتاة، وهي تضحك برقة شديدة: «أوه، فعلا، يجب ألا تأخذ الأمور ms199
~~بجدية هكذا. أنا لم أقصد على الإطلاق ما قلت؛ كنت فقط، كما يقول
~~الأطفال، أتصنع هذا، لكنك تأخذ الملاحظات البسيطة كما لو أنها
~~عبارات مهمة للغاية. والآن، يجب أن تبدو كما لو أنك تسليني بشدة، في
~~حين أنني قد جلست بجوارك لأتحدث إليك لبضع دقائق عن شئون العمل؛
~~أعلم أنه شيء سيئ جدا التحدث عن شئون العمل في حفلة مسائية، لكن،
~~كما تعرف، ليست لدي فرصة أخرى للتحدث إليك. أعلم أنك قد عقدت
~~اجتماعا للمساهمين، لكنك لم ترسل لي على الإطلاق دعوة لحضوره. لقد
~~أخبرتك بأنني أرغب في مساعدتك في تأسيس الشركة؛ لكن هذه هي الطريقة
~~التي تعاملون بها دائما - أنتم رجال الأعمال - النساء.»
~~«في الواقع، يا آنسة لونجوورث.» هكذا بدأ كينيون كلامه، لكنها سرعان
~~ما قاطعته.
~~«لن أدعك تقدم أي تفسير. لقد جئت إلى هنا لأستمتع بتوبيخك، ولن
~~أتنازل عن هذه المتعة.»

# قال جون: «أعتقد أنك إن علمت كم عانيت خلال اليوم أو اليومين
~~السابقين، فستكونين رحيمة جدا بي. هل قرأت ذلك المقال الذي كتب
~~عني في صحيفة «فاينانشال فيلد»؟»
~~«لا، لم أفعل، لكنني قرأت ردك عليه هذا الصباح، وأعتقد أنه كان
~~رائعا.»
~~«أوه، هذا ليس عدلا. على المرء أن يتعرف على موقف طرفي أي مشكلة
~~قبل أن يصدر حكمه.»

# ردت إديث: «إن فكرة أي امرأة عن العدل تتمثل في التعرف على موقف
~~صديقها وإصدار حكمها دون أن تستمع للطرف الآخر. لكنك يجب ألا تعتقد
~~أنني سأتخلى عن توبيخي إياك بسبب تعاطفي معك. ألا تتذكر أنك قد وعدت
~~بأن تجعلني أطلع على مدى تقدم الأمور في شركتك من آن لآخر، وها
~~أنا ذا لم أسمع منك كلمة قط؛ والآن، أخبرني كيف تسير الأمور
~~معكم.»
~~«أنا لا أعرف على الإطلاق، لكنني أعتقد أننا في واقع الأمر نسير على
~~نحو جيد جدا. أنت تعلمين بالطبع أن ابن عمك سيذهب لأمريكا ليكتب
~~تقريرا عن المنجم. وحيث إنني لم أذكر شيئا عن المنجم إلا وكان صحيحا
~~تماما، فلا يمكن أن يكون هناك أي ms200 شك فيما سيحتويه هذا التقرير؛ لذا ،
~~يبدو لي أن كل شيء يسير على نحو جيد.»
~~«لماذا لم تذهب إلى أمريكا؟»
~~«آه، حسنا، أنا صاحب مصلحة، وهؤلاء الذين يفكرون في الانضمام
~~إلينا لديهم تقريري بالفعل. من الضروري التأكد من صحة ما جاء بتقريري.
~~وعندما يحدث ذلك، فأنا أتوقع أننا لن نواجه أي مشكلة في تأسيس
~~الشركة.»
~~«وهل اختير ويليام من قبل هؤلاء الرجال للذهاب إلى
~~كندا؟»
~~«إنه لم يختر؛ بل تطوع لفعل ذلك. إن السيد ميلفيل الموجود هنا هو
~~الشخص الذي اختير لأداء هذه المهمة.»
~~«ولماذا السيد ميلفيل وليس أنت، على سبيل المثال؟»
~~«حسنا، كما قلت، اختياري غير وارد على الإطلاق لأنني صاحب مصلحة.
~~ميلفيل رجل له صلة بصناعة الخزف؛ ولذا فهو، إلى حد ما،
~~خبير.»
~~«هل السيد ميلفيل صديق لك؟»
~~«لا، إنه ليس كذلك. أنا لم أره من قبل حتى أتى إلى
~~الاجتماع.»

# قالت، وقد خفضت صوتها ومالت ناحيته: «هل تعرف أنني لا يعجبني وجه
~~ميلفيل؟» نظر كينيون إلى ميلفيل، الذي كان في الجانب الآخر من الغرفة،
~~واستمرت إديث في حديثها قائلة: «يجب ألا تنظر إلى الناس عندما أذكرهم
~~بتلك الطريقة، وإلا سيعرفون أننا نتحدث عنهم. أنا لا يعجبني وجهه.
~~إنه رجل وسيم للغاية، وأنا لا أحب الرجل الوسيم.»

# رد جون: «هل أنت كذلك، فعلا؟ إذن، حري بك أن ...»

# ضحكت إديث برقة، وكانت ضحكة خفيضة موسيقية لم تسمع بسبب الضجة
~~الناتجة عن البيانو، وكانت موجهة لجون فقط، وبالنسبة إلى أذنيه،
~~كانت أعذب موسيقى سمعها في حياته.

# ثم قالت: «أنا أعرف ما كنت ستقوله؛ لقد كنت ستقول إنه حري بي في
~~هذه الحالة أن أعجب بك. أنا كذلك بالفعل؛ وهذا ما جعلني أهتم
~~بمنجمك وبصديقك السيد ونتوورث. وهذا ما جعل ابن عمي يتطوع للذهاب
~~إلى كندا. والآن، أعتقد أن عليك الذهاب إلى هناك بنفسك.»
~~«لماذا؟» هكذا كان رد كينيون، وقد اندهش من تناولها للنقطة التي
~~ناقشها هو وونتوورث.
~~«يمكنني فقط إعطاؤك السبب الذي تعطيه النساء، وهو: «لأنني أرى هذا».
~~يبدو لي ms201 أنه حري بك أن تذهب إلى هناك لتعرف ماذا سيكون رأيهما في
~~الوقت الذي يصلان فيه إليه. ربما لا يكون بإمكانهما فهم المنجم بدون
~~شرحك له، وحينها، قد يصل إليك رأي سلبي بحسن نية تامة. أعتقد أنك لا
~~بد أن تذهب إلى أمريكا، يا سيد كينيون.»
~~«هذا بالضبط ما قاله جورج ونتوورث.»
~~«هل فعل؟ طالما اعتقدت أنه شاب حكيم جدا، والآن، تأكد لي
~~هذا. حسنا، يجب ألا أجلس هنا أدردش معك في شئون العمل. أرى أن
~~البروفيسور على وشك الانتهاء؛ ولذا سيكون علي أن أعتني بضيوفي
~~الآخرين. إن لم أرك ثانية هذا المساء، أو لم تتح لي فرصة الحديث
~~معك، ففكر جيدا فيما قلته لك.»

# وبعد وهلة، وبنفاق طريف للغاية، شكرت الفتاة البروفيسور على
~~الموسيقى التي لم تستمع إليها على الإطلاق.

# قال ونتوورث عندما خرجا من المكان ثانية: «حسنا، هل أمضيت وقتا
~~طيبا؟»

# كانت ليلة صافية تضيئها النجوم، وقد قررا المشي إلى المنزل
~~معا.

# رد كينيون: «لقد أمضيت وقتا طيبا جدا في واقع الأمر، أكثر مما
~~كنت أتوقع. لقد كان الأمر محرجا قليلا لي في البداية، لكنني
~~تغلبت على ذلك.»
~~«لاحظت أنك فعلت هذا ... ببعض المساعدة.»
~~«نعم، «ببعض المساعدة».»
~~«إن كنت ميالا لأن تتحدث بافتتان، يا جون، بما أننا الآن نمشي تحت
~~النجوم، فتذكر أنني صديق صدوق ومستمع متعاطف. أود سماعك وأنت
~~تتحدث بافتتان، فقط لأعرف كيف يتصرف الرجل الحكيم بشدة في مثل هذه
~~الظروف.»
~~«أنا لن أتحدث بافتتان عن أي شيء، يا جورج، لكنني سأخبرك بشيء ما.
~~إنني سأذهب إلى كندا.»
~~«آه، هل تحدثت إليك بهذا الشأن؟»
~~«لقد فعلت.»
~~«وبالطبع، نصيحتها على الفور حسمت الأمر، بعد أن فشلت حججي
~~المقنعة في ذلك؟»
~~«لا تغضب، يا جورج، لكنها بالفعل قد فعلت ذلك.»





# | الفصل الحادي والثلاثون



# «ما اسمك، من فضلك؟»
~~«أخبر السيد ونتوورث أن سيدة ترغب في رؤيته.»

# تركها الساعي وهو لا يعرف ماذا يفعل؛ لأنه كان يعلم أن تلك الرسالة
~~كانت بلا شك غير معتادة في أماكن العمل. لقد كان ms202 يعرف أن الناس يجب
~~أن تعطي أسماءها.

# قال لونتوورث: «سيدة ترغب في رؤيتك، يا سيدي.» وحينها، وتماما كما
~~توقع الساعي، أراد رئيسه أن يعرف اسم السيدة.

# إن السيدات لسن من الزوار المعتادين في مكتب مراجع حسابات في حي
~~السيتي؛ لذا لمس ونتوورث ياقته ورابطة عنقه ليتأكد من أنهما في
~~مكانهما الصحيح، وطلب من الساعي، وهو يسأل نفسه من تكون تلك السيدة،
~~أن يدخلها.

# قالت بابتهاج، وهي تتقدم باتجاه مكتبه وتمد يدها لتسلم عليه:
~~«كيف حالك، يا سيد ونتوورث؟»

# التقط نفسه، وأمسك بيدها الممدودة على نحو رخو بعض الشيء، ثم
~~تمالك نفسه وقال:
~~«يا لها من مفاجأة سعيدة غير متوقعة، آنسة بروستر!»

# تورد وجه جيني على نحو جميل للغاية، وضحكت ضحكة ظن ونتوورث
~~أنها كانت تشبه نغمة عذبة من ناي رخيم.

# وقالت: «قد تكون غير متوقعة، لكنك لا تبدو على الإطلاق مثل شخص
~~يعاني جرعة زائدة من السعادة الحقيقية. أنت لم تتوقع رؤيتي، أليس
~~كذلك؟»
~~«بلى، لكن بما أنك هنا الآن، فهل لي أن أسألك كيف أساعدك؟»
~~«حسنا، أولا: يجب أن تطلب مني الجلوس، وثانيا: يجب أن تجلس أنت
~~أيضا؛ لأنني جئت لأخوض حديثا طويلا معك.»

# لم يبد الأمر مغريا بشدة لونتوورث كما قد يتوقع المرء، رغم أنه
~~قد أتى من فتاة جميلة للغاية، وترتدي ملابس شديدة الأناقة، لكن الشاب
~~عرض عليها على الفور الجلوس، ثم جلس هو، وكان بينهما المكتب. وضعت
~~مظلتها والأشياء القليلة التي كانت تحملها على المكتب، ورتبت تلك
~~الأشياء ببعض الاهتمام؛ ثم، وبعد أن منحته بعض الوقت ليتمالك نفسه
~~بعد المفاجأة التي تعرض لها، رمقته بنظرة جعلت كل جسده ينتفض.
~~لكن الخطر المعروف يسهل التغلب عليه؛ وونتوورث، بعد أن أخذ نفسا
~~عميقا على نحو لا واع، استجمع قواه حتى لا يعاوده شعور كان
~~يحاول نسيانه، لكن دون تحقيق نجاح ملحوظ، ثم قال في نفسه بتجهم،
~~ولكن على نحو غير مقنع تماما:
~~«لن تخدعيني مرة ثانية، يا فتاتي، رغم جمالك الشديد.»

# بدت بوادر ابتسامة على الشفتين الحمراوين للفتاة، ms203 وهي ابتسامة
~~كانت بالكاد ظاهرة، لكنها ساهمت مع بشرتها الصافية في ترك انطباع
~~يشبه دخول شعاع الشمس إلى الغرفة، وإضاءة انعكاسه لوجهها.

# وقالت في النهاية: «لقد أتيت للاعتذار، يا سيد ونتوورث.» ثم أضافت:
~~«أجد ذلك شيئا صعبا للغاية، وحيث إنني لا أعرف على الإطلاق كيف أبدأ،
~~فقد دلفت مباشرة إلى الموضوع.»

# رد ونتوورث، ببرود شديد: «إنك لست بحاجة إلى الاعتذار لي عن أي
~~شيء، يا آنسة بروستر.»
~~«أوه لا، علي ذلك. لا تصعب الأمر علي أكثر بتعاملك معه بأدب
~~وبرود؛ لكن قل لي إنك قد قبلت اعتذاري، وإنك تشعر بالأسف ... لا، أنا لا
~~أقصد هذا ... كان يجب أن أقول إنك متأكد أنني أشعر بالأسف وإنك تعرف
~~أنني لن أفعل ذلك ثانية.»

# ضحك ونتوورث، وانضمت إليه في ذلك الآنسة بروستر.

# ثم قالت: «رائع، هذا أفضل بكثير. أعتقد أن ثمة أفكارا سيئة
~~للغاية كانت تراودك عني منذ أن قابلتك آخر مرة.»

# رد ونتوورث: «لقد حاولت أن أفعل ذلك.»
~~«هذا ما أسميه صراحة من جانبك؛ هذا بالإضافة إلى أنني أعجبتني
~~المجاملة المتضمنة فيه. أعتقد أن هذا رائع للغاية بالفعل. أنا
~~حقا آسفة جدا جدا على قيامي ... سير الأحداث على النحو الذي سارت
~~عليه. ما كنت سألومك لو استخدمت لغة بذيئة بشدة للحديث عن الأمر في
~~ذلك الوقت.»
~~«لا بد أن أقر بأنني فعلت هذا.»

# ردت جيني، متنهدة: «آه! أنتم أيها الرجال لديكم العديد من وسائل
~~السلوى الممنوعة علينا نحن النساء. لكنني جئت إلى هنا لغرض آخر؛
~~إن أردت فقط الاعتذار، أعتقد أنني كنت سأكتب إليك. أريد بعض
~~المعلومات التي بإمكانك أن تعطيني إياها، إن أردت.»

# أراحت الفتاة مرفقيها على المكتب، جاعلة ذقنها بين يديها، وأخذت
~~تحملق فيه بجدية وبراءة. شعر جورج المسكين بأنه سيكون من شبه
~~المستحيل رفض أي شيء تطلبه تلك العينان المتضرعتان الواسعتان.
~~«أريدك أن تحدثني عن منجمك.»

# كل الود الذي كان يبدو على نحو تدريجي على وجه ونتوورث وسلوكه
~~اختفى على الفور.

# وقال: «إذن، هذا هو نفس الأمر القديم مرة ms204 أخرى.»

# ردت جيني بعتاب: «كيف أمكنك أن تقول هذا؟!» وأردفت: «أنا أسأل من
~~أجل شيء في نفسي، وليس من أجل صحيفتي. بالإضافة إلى ذلك، أنا أخبرك
~~بصراحة بما أريد أن أعرفه، ولا أحاول أن أصل إليه بطرق غير
~~مباشرة؛ بالخداع، كما قلت ذات مرة.»
~~«كيف يمكن أن تتوقعي أن أعطيك معلومات ليست خاصة بي وحدي؟ ليس
~~لي الحق في الحديث عن أمر يهم آخرين دون أخذ إذنهم.»

# قالت جيني بمرح: «آه، إذن، هناك على الأقل شخصان آخران معنيان
~~بأمر المنجم.» ثم أضافت: «كينيون الأول، بحسب علمي؛ فمن
~~الآخر؟»
~~«آنسة بروستر، لن أخبرك بأي شيء.»
~~«لكنك قلت لي شيئا بالفعل. رجاء استمر في الحديث، سيد ونتوورث
~~- عن أي شيء تريده - وسرعان ما سأتوصل إلى كل ما أريد معرفته عن
~~المنجم.»

# سكتت وبقي ونتوورث صامتا، وهو الشيء، في واقع الأمر، الذي أدرك
~~الشاب المتحير أنه آمن ما يمكن فعله.

# استمرت الآنسة بروستر في الحديث، كما لو أنها تتحدث إلى نفسها:
~~«إنهم يتحدثون عن ثرثرة النساء، لكنه لا شيء بجانب ثرثرة الرجال. فقط
~~اجعل الرجل يبدأ في الحديث، وستعرف كل شيء يعلمه؛ هذا إلى جانب كل
~~ما لا يعلمه.»

# تخلت الآنسة بروستر عن أسلوبها المثير للغاية، وما يقترحه من
~~علاقة قائمة على الثقة المتبادلة، وأنزلت مرفقيها من على المكتب،
~~وأسندت ظهرها على كرسيها، وأخذت تحملق على نحو حالم في النافذة
~~المغبرة التي كانت تدخل الضوء من الشارع المغبر. وبدا أنها نسيت أن
~~ونتوورث موجود هناك، وقالت، لنفسها أكثر مما كانت تقول له:
~~«أتساءل إن كان كينيون سيحدثني عن المنجم.»
~~«عليك أن تسأليه.»

# قالت، وهي تهز رأسها برفق: «لا؛ هذا لن يجدي نفعا.» ثم أردفت:
~~«إنه أحد الرجال الذين يفضلون الصمت، وهم قليلون جدا في هذا
~~العالم. ربما من الأفضل أن أذهب إلى ويليام لونجوورث نفسه؛ إنه لا
~~يشك في.»

# بينما كانت تقول هذا، ألقت نظرة سريعة على ونتوورث، ووجه الشاب
~~التعيس وشى على الفور بأنها قد أصابت الهدف. ثم مالت برأسها فوق
~~المكتب، ms205 وضحكت باستمتاع واضح، الأمر الذي جعل ونتوورث، رغم غضبه
~~العاجز، يبتسم بتجهم.

# رفعت جيني رأسها، لكن منظر وجهه المتحير كان كثيرا عليها، ولم يسمح
~~لها ابتهاجها بالحديث إلا بعد بعض الوقت. وفي النهاية، قالت:
~~«ألا تود أن تمسك بي من كتفي وتطردني من الغرفة، يا سيد
~~ونتوورث؟»
~~«أود أن أمسك بك من كتفيك وأهزك.»
~~«آه! هذا سيكون فعلا غير لائق، ولا يمكن أن يسمح به. يجب أن نترك
~~العقاب للقانون، كما تعلم، على الرغم من أنني أعتقد أن أي إنسان يجب
~~أن يسمح له بطرد أي زائر غير مرغوب فيه إلى الشارع.»

# قال الشاب بجدية، وهو ينحني فوق المكتب باتجاهها: «آنسة بروستر،
~~لماذا لا تتركين مهنتك الاستقصائية المريعة، وتستغلين مواهبك التي
~~لا جدال فيها في شيء آخر؟»
~~«ماذا، على سبيل المثال؟»
~~«أوه، أي شيء.»

# أراحت جيني خدها الأبيض على راحة يدها المفتوحة مرة ثانية، ونظرت
~~إلى النافذة المغبرة. كانت هناك فترة صمت طويلة بين الاثنين؛ انشغل
~~ونتوورث بمشاهدة جوانب وجهها الواضحة المعالم ورقبتها البيضاء، وكانت
~~أنفاسه تتسارع كلما تعمقت عيناه في تأمل جمالها.

# وقالت في النهاية، بصوت خفيض به رعشة تنهيدة مكبوتة: «دائما ما
~~يتملكني الغضب عندما يقول الآخرون هذا لي؛ أتساءل لماذا شعرت فقط
~~بالإهانة والألم عندما قلت أنت هذا. من السهل جدا القول: «أوه، أي
~~شيء»؛ هذا سهل للغاية، سهل للغاية. إنك رجل، ولديك قوة الرجال
~~وإصرارهم، ومع ذلك، صادفت خيبات أمل ومصاعب تطلبت منك كل
~~شجاعتك للتغلب عليها. إن كل الناس حدث لهم هذا؛ وبالنسبة إلى معظم
~~الناس، إنها معركة تستمر حتى يشيب الرأس، وينهك العقل من الصراع
~~الذي لا يتوقف. إن العالم عديم الرحمة على الإطلاق؛ إنه سيدهسك
~~بقسوة إن استطاع، وإن تراخت يقظتك للحظة، فإنه سيسرق قوتك ويتركك
~~تموت جوعا. عندما أفكر في هذا الصراع الكئيب الذي لا يتوقف، والذي لا
~~مكان فيه للرحمة، أرتعد وأدعو الرب أن أموت قبل أن أقع تحت رحمة
~~العالم القاسي. عندما أتيت إلى لندن، رأيت، لأول مرة في حياتي، ms206
~~المسيرة البائسة الحزينة لحاملي الإعلانات المتجولين ؛ إنهم حطام
~~بشر يسيرون بطول طرف الشارع، كما لو أنهم قد طرحوا هناك من قبل
~~المد المندفع الكاسح خلفهم. إنهم ... إنهم قد بدوا لي مثل حشد
~~مترنح من الموتى؛ وعلى ظهورهم كان هناك إعلان عن مسرحية كانت تجعل
~~كل سكان لندن يموتون من الضحك. يا له من أمر مريع تمتزج فيه
~~الكوميديا والتراجيديا! ببساطة، أنا لم أستطع تحمله. وكان علي أن
~~أجري في شارع جانبي وأبكي مثل الأحمق الصغير الذي أنا عليه، في وضح
~~النهار.»

# توقفت جيني عن الكلام وحاولت أن تضحك، لكن المحاولة نتج عنها صوت
~~أشبه بنشيج. مررت بنفاد صبر شديد يديها على عينيها، اللتين لم
~~ينزل ونتوورث قط نظره عنهما، واللتين رآهما وقد أصبحتا مظلمتين،
~~كما لو أن الضوء الآتي من النافذة كان شديدا جدا عليهما، وفي
~~النهاية امتلأتا بالدموع عندما توقفت عن الكلام. بحثت جيني دون جدوى
~~داخل ثوبها عن المنديل، الذي كان موجودا بجانب مظلتها دون أن يلاحظه
~~أي منهما، ثم استمرت في الكلام ببعض الصعوبة، قائلة:
~~«في الواقع، تلك المخلوقات المسكينة البائسة كانوا رجالا؛ رجالا
~~انحدر بهم الحال؛ وإن كان العالم قاسيا بشدة على الرجل رغم كل قوته
~~وسعة حيلته، ففكر ... فكر كيف سيكون الحال بالنسبة إلى امرأة
~~ملقاة في غيابة هذا الاضطراب اللاإنساني - امرأة بلا أصدقاء وبلا
~~مال - ووسط تلك الذئاب العديمة الرحمة، وعليها أن تعيش إن استطاعت أو
~~أن تموت إن كان بإمكانها كذلك.»

# انقطع صوت الفتاة، وغطت وجهها بذراعيها، اللتين كانتا موضوعتين على
~~المكتب.

# قام ونتوورث واستدار متوجها إلى المكان الذي كانت تجلس فيه.

# ثم قال، واضعا يده على كتفها: «جيني.» أبعدت الفتاة، دون أن تنظر
~~إليه، اليد التي لمستها.

# قالت بصوت مخنوق: «عد إلى مكانك.» ثم أردفت: «واتركني
~~لشأني.»

# قال ونتوورث مصرا: «جيني.»

# قامت الفتاة من كرسيها ووقفت قبالته، راجعة للخلف خطوة.
~~«ألم تسمع ما أقول؟ ارجع مكانك واجلس فيه. لقد أتيت إلى هنا
~~لأتحدث في أمور العمل، وليس لأجعل من نفسي أضحوكة. إن ms207 الأمر كله
~~بسببك، وأنا أكرهك من أجل هذا؛ أكرهك أنت وأسئلتك السخيفة.»

# لكن الشاب وقف حيث كان، رغم الشرارة الخطيرة التي ظهرت في عيني
~~زائرته الدامعتين. وارتسم العبوس على جبينه.

# وقال ببطء: «جيني، هل تعبثين معي ثانية؟»

# إن الغضب السريع الذي توهج في وجهها، محمرا خديها، جفف
~~الدموع.

# وقالت بغضب: «كيف تجرؤ على أن تقول شيئا كهذا لي؟!» ثم أردفت: «لا
~~تغتر بنفسك بحيث تظن، لأنني قد جئت إلى هنا لأتحدث في أمور
~~العمل، أنني لدي أيضا بعض الاهتمام الشخصي بك! بالتأكيد حتى غرورك
~~لم يبالغ بحيث يذهب بعيدا إلى هذا الحد!»

# وقف ونتوورث صامتا، والتقطت الآنسة بروستر مظلتها، مبعثرة، في
~~تعجلها، الأشياء الأخرى على الأرض. لو توقعت أن يضعها ونتوورث
~~ثانية على المكتب، لكانت قد أصيبت بخيبة أمل؛ فرغم أن عينيه كانتا
~~مثبتتان عليها، إلا أن أفكاره كانت هائمة في عالم آخر.

# صاحت في حنق، معيدة ثانية أفكار ونتوورث فجأة إلى لندن: «لن أبقى
~~هنا حتى لا أهان.» ثم أضافت: «إن استخدامك لمثل هذا التعبير معي كان
~~غير محتمل. أعبث معك، حقا؟!»
~~«أنا لم أقصد إهانتك، آنسة بروستر.»
~~«ماذا يعني استخدام هذا التعبير سوى أن يكون إساءة؟ إنه يشير
~~ضمنا إلى أنني إما مهتمة بك وإما ...»
~~«وهل أنت كذلك؟»
~~«هل أنا ماذا؟»
~~«هل أنت مهتمة بي؟»

# بسطت جيني أطراف المظلة بيديها ثم مسدتها ببعض الدقة. كانت عيناها
~~تركزان على ما كانت تفعله؛ وبالتالي، لم تقابل عيني سائلها.

# ثم قالت في النهاية، وهي لا تزال تولي اهتماما كبيرا بالمظلة:
~~«أنا مهتمة بك كصديق، بالطبع.» ثم أردفت: «لو لم أكن أعتبرك صديقا،
~~لما كنت قد أتيت إلى هنا لأشاورك، أليس كذلك؟»
~~«أنت على حق. حسنا، أنا آسف على استخدامي الكلمات التي ضايقتك،
~~والآن، إذا سمحت دعينا نمض قدما فيما جئت من أجله من
~~استشارة.»
~~«لم يكن من اللائق أن تقول هذا.»
~~«أخشى أنني لا أجيد قول الأشياء اللائقة.»
~~«لقد كنت كذلك.»

# بعد أن رتبت المظلة كما تريد، نظرت إليه.
~~«مع ذلك، ms208 فقد قلت إنك آسف، وهذا كل ما يمكن لأي رجل أن يقوله -
~~أو امرأة أيضا؛ إذ إن هذا هو ما قلته عندما دخلت إلى هنا. والآن، إن
~~التقطت هذه الأشياء من على الأرض ... شكرا ... فسنتحدث عن
~~المنجم.»

# جلس ونتوورث مرة ثانية، وقال:
~~«حسنا، ما الذي تريدين معرفته عن المنجم؟»
~~«لا شيء على الإطلاق.»
~~«لكنك قلت إنك تريدين معلومات.»
~~«يا له من مبرر مضحك! أتعجب من تجاهل الرجال لكل النقاط المهمة في
~~أي حوار! لا؛ اعتقدت أنك ربما كنت ستعرف، فقط عندما قلت إنني أريد
~~معلومات، أن هذا ليس ما أريده حقا.»
~~«أخشى أنني غبي جدا. أكره سؤالك على نحو صريح عما تريدينه
~~حقا، لكنني أود أن أعلمه.»
~~«أردت أن أتعرف على مدى وثوقك في. لقد قلت لك إنني آسفة بسبب
~~حادثة ما. ووددت معرفة إن كنت تثق في أم لا، ووجدت أنك لست
~~كذلك. هذا هو الوضع!»
~~«أعتقد أن هذا لم يكن اختبارا عادلا. كما ترين، الحقائق ليست
~~خاصة بي بمفردي.»

# تنهدت الآنسة بروستر، وهزت رأسها ببطء.
~~«ما كان لهذا أي أهمية لو كنت تثق بي بحق.»
~~«أوه، كيف هذا؟! لا يمكن أن تنتظري من رجل أن ...»
~~«بل يمكنني.»
~~«ماذا، من مجرد صديق؟»

# أومأت الآنسة بروستر برأسها.

# قال ونتوورث ملاحظا، وهو يضحك: «حسنا، كل ما يمكنني قوله هو أن
~~الصداقة قد تطورت في الولايات المتحدة أكثر بكثير مما فعلت هنا في
~~هذا البلد.»

# قبل أن تستطيع جيني الرد، طرق الساعي الباب ودخل بصينية شاي ووضعها
~~أمام سيده؛ ثم غادر في صمت، مغلقا الباب وراءه في هدوء.
~~«هل لي أن أقدم لك فنجانا من الشاي؟»
~~«من فضلك. يا لها من عادة غريبة هذا التناول للشاي في مكاتب العمل!
~~أعتقد أنني سأكتب مقالا بعنوان «أمة مدمني الشاي». لو كنت عدوة
~~لإنجلترا، بدلا من كوني كبرى صديقاتها، لنزلت بجيشي على هذا البلد
~~فيما بين الساعة الرابعة والخامسة عصرا، وهكذا، سأفاجئ الشعب في وقت
~~شرب الشاي. ماذا كنت ستفعل لو هاجمتك العدوة أثناء هذا ms209 الطقس القومي
~~المقدس؟»

# رد ونتوورث، موائما بين الفعل والعبارة: «كنت سأقدم لها فنجانا من
~~الشاي.»

# قالت الفتاة بمكر: «سيد ونتوورث، إن أداءك يتطور. إن تلك الملاحظة
~~جيدة على نحو واضح. ومع ذلك، يجب أن تتذكر أنني قد جئت إليك
~~صديقة، وليس عدوة. هل قرأت من قبل «طفلان في الغابة»؟ إنه عمل أدبي
~~تعليمي لكنه محزن. أنت تتذكر بالتأكيد العم الشرير؟ حسنا، أنت والسيد
~~كينيون تذكراني ب «الطفلين»، هذين الشيئين الصغيرين البريئين
~~المسكينين! ولندن ... هذا الجزء منها ... هي الغابة المظلمة غير المطروقة.
~~أنا الطائر الذي يحوم حولك، بانتظار تغطيتك بأوراق الشجر. أوراق
~~الشجر، حتى تكون مفيدة، يجب أن تكون الشيكات التي تنهال عليك برفق من
~~السماء، لكن، للأسف، أنا ليس لدي أي منها. لو كانت فقط الشيكات
~~القابلة للتداول تنمو على الأشجار، لما كانت الحياة بتلك
~~الصعوبة.»

# أخذت الآنسة بروستر ترشف شايها بتأمل، وكان ونتوورث يستمع بسعادة
~~إلى الهمهمة الموسيقية لصوتها. لقد كان لهذا تأثير آسر عليه لدرجة
~~أنه لم يهتم كثيرا بما كانت تقوله كما هو مفترض من أي رجل عندما
~~تتحدث إليه إحدى السيدات. لقد أضاف شرب الشاي لمحة من الألفة على
~~الحوار بين الاثنين، الأمر الذي أربك الشاب. لقد أخذ يضم يده ثم
~~يفتحها دون أن تراه تحت المكتب، وشعر برطوبة راحة يده. وود لو أمكنه
~~الاحتفاظ بالتحكم في نفسه، لكن صعوبة المهمة كادت تتغلب عليه عندما
~~كانت هي من آن لآخر تنعم عليه بنظرة أو إيماءة، وشعر كما لو أنه
~~يجب أن يصيح قائلا: «يا فتاتي، يا فتاتي، لا تفعلي هذا، إن أردت أن
~~أبقى في مكاني.»

# وقالت، وهي تضع الفنجان بعيدا: «أرى أنك لا تنتبه على الإطلاق لما
~~أقوله.» وأراحت ذراعيها على المكتب، ومالت للأمام قليلا، وحولت
~~وجهها بالكامل إليه ثم قالت: «أستطيع من خلال عينيك أن أقول إنك تفكر
~~في شيء آخر.»

# قال جورج، وهو يأخذ نفسا عميقا: «أؤكد لك أنني أستمع باهتمام
~~شديد.»
~~«حسنا، هذا صحيح؛ لأن ما سأقوله مهم. والآن، وحتى تعي الأمر ms210
~~جيدا، سأخبرك أولا بكل شيء عن منجمك؛ ستدرك بعدها أنني لست بحاجة
~~إلى سؤال أي شخص عن معلومات بشأنه.»

# وفي هذا الإطار، ولدهشة ونتوورث، أعطت تصورا سريعا ودقيقا
~~للمفاوضات والترتيبات التي تمت بين الأطراف الثلاثة، والوضع الحالي
~~للأمور.

# سألها: «كيف تسنى لك معرفة كل هذا؟»
~~«لا تشغل بالك بهذا؛ ولا يجب أن تسأل كيف عرفت ما سأقوله لك الآن،
~~لكن يجب أن تصدقه دون تردد، وتعمل بناء عليه على الفور. إن
~~لونجوورث يتلاعب بك أنت وكينيون. إنه يضيع الوقت حتى تنتهي مدة
~~العقد الخاص بكما؛ وحينها سيشتري عقد الخيار الخاص بالمنجم نقدا
~~بالسعر الأصلي، وستترك أنت وكينيون لتدفعا ثلثي الدين المستحق.
~~أين كينيون؟»
~~«لقد ذهب إلى أمريكا.»
~~«هذا جيد. أرسل له برقية اطلب منه فيها تجديد عقد الخيار.
~~ويمكنكما بعد ذلك محاولة تأسيس الشركة بنفسيكما في لندن. وإن لم
~~يستطع تجديد العقد، فلديكما وقت قليل للغاية للحصول على المبلغ
~~النقدي المطلوب، وإن لم تستطيعا فعل هذا، فستفقدان كل شيء. هذا ما
~~جئت لأقوله لك، على الرغم من أنه قد مضى وقت طويل قبل أن أفعل هذا.
~~والآن، يجب أن أذهب.»

# قامت، وجمعت أشياءها من المكتب، ووقفت وهي تمسك المظلة بذراعها.
~~استدار ونتوورث وأتى إلى حيث كانت تقف، ووجهه أكثر شحوبا من المعتاد،
~~ربما بسبب الأخبار التي سمعها. وكانت إحدى يديه تمسك بإحكام برسغ
~~اليد الأخرى أمامه. وشعر بأنه يجب عليه أن يشكرها على ما فعلته، لكن
~~شفتيه كانتا جافتين، وعلى نحو ما، كانت الكلمات الملائمة عصية
~~عليه.

# كانت، وهي تمسك مظلتها الضعيفة ذات الأطراف الشريطية بذراع واحدة،
~~تضبط قفازها الطويل الملائم تماما لمقاسها، والذي كانت قد خلعته
~~قبل تناول الشاي. كان أحد أزراره الكثيرة صعبا في قفله، وبينما حاولت
~~جاهدة وضعه في مكانه، وقع كمها، كاشفا عن ذراع بيضاء ممتلئة فوق
~~القفاز.

# قالت، وهي تلهث قليلا، وعيناها على قفازها: «كما ترى، إن الموقف
~~خطير جدا، وعامل الوقت مهم للغاية.»
~~«أدرك ذلك.»
~~«سيكون من المحزن أن تفقد كل شيء الآن، بعد ms211 كل ما صادفته من مشاكل
~~وقلق .»
~~«هذا صحيح.»
~~«وأعتقد أن أي إجراء سيجري اتخاذه يجب القيام به بسرعة. يجب أن
~~تتصرف على الفور وبهمة شديدة.»
~~«أنا مقتنع أن هذا صحيح.»
~~«إنه بالطبع كذلك. إنك تثق بسرعة في الآخرين؛ يجب أن تكون شكاكا
~~أكثر، وحينها لن تنخدع كما حدث.»
~~«لا. المشكلة أنني كنت شكاكا بشدة، لكن هذا قد انتهى. لن أصبح كذلك
~~ثانية.»

# قالت، وهي ترفع بصرها إليه بسرعة: «ما الذي تتحدث عنه؟» ثم أردفت:
~~«ألا تعرف أنك ستفقد المنجم إذا ...»

# صاح، وهو يمد يده ويضمها إليه قبل أن تتحرك للوراء أو تترك مكانها:
~~«فليذهب المنجم للجحيم! هناك شيء أكثر أهمية من المناجم أو
~~المال.»

# انكسرت المظلة محدثة صوتا حادا، وهمهمت الفتاة قائلة: «أوه!»
~~لكن الهمهمة كانت ضعيفة.

# قال، مبعدا المظلة من بينهما وملقيا بها جانبا: «لا تهتمي بشأن
~~المظلة؛ سأشتري لك أخرى.»

# قالت بصوت لاهث: «يا لك من رجل متهور! إنك لا تعرف شيئا عن
~~ثمنها، وأعتقد، كما تعرف، أنني يجب أن يؤخذ رأيي ... في ... في ... شيء
~~كهذا ... يا جورج.»
~~«لم يكن هناك وقت. لقد تصرفت بناء على نصيحتك ... على الفور. إنك
~~لست غاضبة، يا جيني، يا فتاتي العزيزة، أليس كذلك؟»
~~«أعتقد أنني لست كذلك، رغم أنني أرى أنه كان يجب أخذ رأيي؛ خاصة
~~وأنني أعرف جيدا أنني أملك قلبي في يدي طوال الوقت، وها أنا على وشك
~~أن أهبه لك. أرجو ألا تعامله كما عاملت المظلة.»

# كان رده هو تقبيله لها.

# قالت، وهي تعدل من وضع رابطة عنقه: «أتعرف أنني أعجبت بك منذ اللحظة
~~الأولى، أكثر مما كنت أدرك في ذلك الوقت؟ إن ... أنا أحاول تبرير موقفي،
~~كما تعلم ... إن، حسنا، حاولت فقط التودد إلي قليلا، ما كنت
~~سأرسل تلك البرقية. بدا أنك قد استسلمت تماما، وأرسلت كينيون إلي،
~~وهذا أغضبني. توقعت أن تأتي إلي، لكنك لم تأت قط.»
~~«أنا شديد الحمق. أنا دائما ما أكون هكذا عندما أحصل على فرصة
~~عادلة.»
~~«أوه، لا، أنت لست كذلك، لكنك تحتاج ms212 بالفعل إلى شخص يعتني
~~بك.»

# وفجأة أبعدت نفسها عنه مسافة ذراع.
~~«أنت لا تعتقد للحظة، يا جورج ونتوورث، أنني قد جئت إلى هنا اليوم
~~من أجل ... من أجل هذا.»

# صاح الشاب الأمين، بكثير من الشغف الساخط، مقربا إياها ثانية منه:
~~«بالتأكيد لا!»
~~«إذن، هذا جيد. أنا لا أستطيع تحمل تصورك لهذا الشيء، خاصة ...
~~حسنا، سأخبرك بالسبب يوما ما. لكنني أتمنى بالفعل أن يكون لديك
~~لقب. ألا يمنحون ألقابا أبدا لمراجعي الحسابات في هذا البلد، يا
~~جورج؟»
~~«لا؛ إنهم يفعلون ذلك مع الحمقى الأغنياء فقط.»
~~«أوه، أنا سعيدة بشدة من أجل هذا؛ لأنك ستصبح غنيا بسبب المنجم،
~~وسأصبح الليدي ونتوورث في النهاية.»

# ثم أمالت رأسه لأسفل حتى لامست شفتاها الضاحكتان شفتيه.





# | الفصل الثاني والثلاثون




# على الرغم من أن السفينة البخارية التي كانت تقل كينيون إلى
~~أمريكا كانت واحدة من أسرع السفن البخارية التي تسافر عبر المحيط
~~الأطلنطي، فإن الرحلة كانت كئيبة على نحو لا يوصف بالنسبة إليه.
~~لقد قضى معظم وقته وهو يسير جيئة وذهابا على متن السفينة، ويفكر
~~في الرحلة الأخرى التي كان على متنها قبل أربعة أسابيع. إن العزاء
~~الوحيد في الرحلة الحالية هو سرعتها.

# عندما وصل إلى فندقه في نيويورك، سأل إن كانت هناك أي رسائل قد
~~وصلت له هناك، فأعطاه الموظف مظروفا، وقد فتحه على الفور. كانت
~~برقية من ونتوورث، بها الكلمات الآتية:
~~«لونجوورث في ونزر. اذهب إلى أوتاوا على الفور. جدد عقد الخيار. إن
~~لونجوورث يخدعنا.»

# عقد جون حاجبيه وتساءل عن مكان ونزر. لاحظ الموظف حيرته فسأله إن
~~كان بإمكانه أن يسديه أي مساعدة.
~~«لقد تلقيت هذه البرقية، لكنني لا أفهمها تماما. أين تقع
~~ونزر؟»
~~«أوه، هذا يعني فندق ونزر. إنه بعدنا في الشارع نفسه.»

# أنهى كينيون إجراءات الدخول إلى الفندق وطلب من الموظف أن يرسل
~~متاعه إلى الغرفة التي سيقيم بها عندما يأتي. ثم خرج من الفندق وأخذ
~~يبحث عن فندق ونزر.

# وجد ذلك الفندق الكبير، وكان قد بدأ لتوه يسأل الموظف إن كان يوجد ms213
~~شخص يقيم هناك باسم السيد لونجوورث ، عندما ظهر هذا الرجل عند مكتب
~~الاستقبال وأخذ بعض الرسائل ومفتاحه.

# ربت كينيون على كتفه.

# استدار لونجوورث الشاب بابتهاج أكبر مما يبديه في المعتاد،
~~وأطلق صافرة طويلة تنم عن الاندهاش عندما رأى من يكون.

# وقال: «باسم كل الآلهة، ما الذي تفعله هنا؟» ثم، وقبل أن يستطيع
~~كينيون الرد، قال: «تعال إلى غرفتي.»

# ذهبا إلى المصعد وصعدا بضعة أدوار، ومرا عبر ردهة بدا أنها لا
~~نهاية لها، كانت مفروشة بمادة حاجزة للصوت تمنع صدور أي صدى
~~لوقع الأقدام. وضع لونجوورث المفتاح في باب غرفته وفتحه. ثم دخلا غرفة
~~كبيرة ورائعة.

# وقال: «حسنا، هذه مفاجأة. ما السبب الذي جعلك تأتي إلى هنا؟ هل
~~حدثت أي مشكلة في لندن؟»
~~«لم تحدث مشكلة، بحسب علمي. لم نستقبل أي برقية منك، وظننا أنه
~~قد تكون هناك بعض العقبات التي صادفتك في أداء مهمتك؛ ولذا، جئت إلى
~~هنا.»
~~«آه، فهمت. أرسلت برقية على عنوانك، وقلت فيها إنني أقيم في ونزر
~~لبضعة أيام. لقد أرسلت برقية يقترب طولها من طول الرسالة، لكن يبدو
~~أنها لم تكن ذات جدوى.»
~~«لا، لم أستلمها.»
~~«وما المشاكل التي تتوقع أن تحدث هنا؟»
~~«هذا ما لا أعرفه. علمت أنه قد مضى 12 يوما منذ مجيئك من لندن إلى
~~أوتاوا ومشاهدتك للمنجم. ونظرا إلى أنني أنا وونتوورث لم نستقبل منك
~~أي رسائل في غضون ذلك الوقت، ولأننا كنا نعلم أن مدة العقد على
~~وشك الانتهاء، فقد شعرنا بالقلق ولذا جئت إلى هنا.»
~~«تمام. حسنا، أخشى أن رحلتك كانت بلا جدوى.»
~~«ماذا تقصد؟ أليس كل ما قلته عن المنجم صحيحا؟»
~~«أوه، المنجم رائع؛ كل ما قصدته أنه لم تكن هناك ضرورة حقيقية
~~لمجيئك.»
~~«لكن، كما تعرف، عقد الخيار سينتهي بعد مدة قصيرة جدا.»
~~«حسنا، عقد الخيار، شأنه شأن المنجم، لا مشكلة فيه. أعتقد أنه ما
~~كان سيحدث شيء لو تركتما الأمر في يدي.»

# يجب الإقرار بأن جون كينيون قد بدأ يشعر أنه تصرف بتهور غير
~~مقبول عندما قام ms214 بتلك الرحلة الطويلة.
~~«هل السيد ميلفيل معك هنا؟»
~~«لقد عاد ميلفيل إلى الوطن. لم يكن لديه وقت للبقاء لمدة أطول. كل
~~ما أراده هو أن يتأكد من المعلومات التي لديه عن المنجم. وقد تأكد
~~منها، وعاد إلى الوطن. لو كنت الآن في لندن، لاستطعت أن
~~تراه.»
~~«هل قابلت السيد فون برينت؟»
~~«نعم، لقد أخذنا إلى المنجم.»
~~«وهل قلت له أي شيء عن عقد الخيار؟»
~~«حسنا، تحدثنا قليلا عنه. لن تكون هناك أي مشكلة بشأنه. ما
~~يريده فون برينت هو بيع منجمه، هذا كل ما في الأمر.» مرت بضع لحظات من
~~الصمت، ثم قال لونجوورث: «متى ستعود؟»
~~«لا أعرف. أعتقد أن علي رؤية فون برينت. أنا لست مرتاحا على
~~الإطلاق لترك الأمور على ما هي عليه الآن. أعتقد أنني يجب أن أحصل على
~~تجديد لعقد الخيار. ليس من الحكمة تلك المخاطرة التي نقوم بها الآن.
~~قد يحصل فون برينت في أي وقت على عرض لبيع منجمه، بينما نقوم نحن
~~بتأسيس الشركة، وبالطبع، إن لم يجر تجديد عقد الخيار، فإنه سيبيعه
~~لأول رجل يعطيه مقابله نقدا. كما قلت، إن كل ما يريده هو أن يبيع
~~منجمه.»

# كان لونجوورث منشغلا بفتح رسائله، وعلى ما يبدو لم يكن يبد
~~اهتماما كبيرا بما كان يقوله كينيون. لكنه في النهاية قال:
~~«لو كنت مكانك - إن أردت أن تحصل على نصيحتي - لعدت مباشرة إلى
~~إنجلترا. لن تستفيد أي شيء بالبقاء هنا. لقد قلت ذلك فقط حتى أوفر
~~عليك الجهد والوقت والمال.»
~~«ألا تظن أنه سيكون من الأفضل الحصول على تجديد لعقد
~~الخيار؟»
~~«أوه، بالتأكيد؛ لكن، كما قلت لك من قبل، لم يكن من الضروري على
~~الإطلاق مجيئك إلى هنا. بالإضافة إلى ذلك، أستطيع القول إن فون برينت
~~لن يجدد عقد الخيار دون دفع مبلغ محترم مقدما، وهو الذي سيضيع إن
~~لم تؤسس الشركة. هل لديك المال الذي ستدفعه له؟»
~~«لا، ليس لدي.»
~~«رائع جدا، إذن، لماذا تضيع الوقت والمال بالذهاب إلى أوتاوا؟»
~~عقد السيد لونجوورث الشاب حاجبيه ms215 وحدق في جون عبر نظارته. ثم أضاف :
~~«سأدعك تحصل على نصيبي في الصفقة، إن كان هذا سيجدي نفعا.»
~~«كم من المال يريده فون برينت؟»
~~«كيف لي أن أعرف؟ لأصدقك القول، سيد كينيون - والصدق لا يؤذي،
~~أو يجب ألا يفعل هذا - أنا لا يعجبني على الإطلاق تلك الزيارة
~~لأمريكا. أنت والسيد ونتوورث كنتما تشكان في من البداية. ولم يسع
~~أي منكما قط لإخفاء ذلك. إن وجودك في أمريكا في هذا التوقيت ليس
~~سوى إهانة لي. أنا أعتبرها كذلك.»

# رد كينيون: «لا أنوي توجيه أي إهانة لك إن كنت تتعامل بأمانة
~~معي.»
~~«ها هو ذا الأمر قد برز ثانية. تلك الملاحظة تعد إهانة. إن كل
~~شيء تقوله يشير إلى رأيك في. أود ألا أقول لك المزيد. لقد أعطيتك
~~نصيحتي بأنه من الأفضل لك، ومن الأرخص أيضا، أن تعود إلى لندن. أنت لا
~~تحتاج إلى اتباعها إلا إذا كنت تريد ذلك. أنا ليس لدي أي شيء آخر
~~لأقوله لك؛ ولذا، فيمكنك اعتبار هذا اللقاء منتهيا.»
~~«وماذا عن المنجم؟»
~~«أعتقد أن المنجم سيسير أموره بنفسه.»
~~«هل تعتقد أن تلك معاملة مهذبة لشريك في العمل؟»
~~«سيدي العزيز، أنا لا آخذ دروسي عن التهذيب منك. إن رضاءك أو عدم
~~رضائك عن معاملتي لك أمر لا يعنيني على الإطلاق. لقد سئمت من الوجود
~~في جو من الشك، وقد طفح بي الكيل من ذلك؛ هذا كل ما في الأمر. أنت
~~تعتقد أن هناك شيئا يدبر في الخفاء ضدك - أنت والسيد ونتوورث
~~تعتقدان ذلك - ومع ذلك، ليس لديكم من «البراعة»، كما يسمونها هنا،
~~أو الذكاء ما يتيح لك اكتشافه. دعني أقل لك إن على الرجل الذي لديه
~~شكوك لا يستطيع إثبات صحتها أن يحتفظ بها لنفسه حتى يمكنه إثباتها.
~~هذه هي نصيحتي لك. أتمنى لك يوما طيبا.»

# سار جون كينيون عائدا إلى فندقه، ولديه هواجس أكثر من ذي قبل. كتب
~~رسالة إلى ونتوورث ذكر فيها تفاصيل الحوار الذي دار بينه وبين
~~لونجوورث، وأخبره أن ميلفيل رحل عائدا للوطن، ونصحه ms216 بأن يراه عندما
~~يصل. ولقد بقي كينيون تلك الليلة في نيويورك، وأخذ قطار الصباح المتجه
~~إلى مونتريال. وفي الوقت المناسب، وصل إلى أوتاوا، وتوجه لزيارة فون
~~برينت. ووجد الرجل في مكتبه، وبدا كما لو أنه لم يغادره قط منذ أن
~~تم التوقيع على عقد الخيار. لم يتعرف فون برينت في البداية على زائره،
~~وبعد أن حملق فيه للحظة، قام من كرسيه وسلم عليه.

# وقال: «أنا بالفعل لم أتعرف عليك؛ لقد تغيرت كثيرا منذ آخر مرة
~~رأيتك فيها. تبدو متعبا ولست على ما يرام على الإطلاق. ما
~~بك؟»
~~«لا أعتقد أن هناك شيئا بي. أنا في صحة جيدة جدا، شكرا لك؛
~~لدي بعض المشاكل الخاصة بالعمل، هذا كل ما في الأمر.»

# قال فون برينت: «آه، نعم؛ أنا حزين جدا في واقع الأمر على أنك
~~فشلت في تأسيس شركتك.»

# ردد كينيون ما قاله: «فشلت!»
~~«نعم؛ إنك لم تنجح في ذلك، أليس كذلك؟»
~~«حسنا، أنا لا أعتقد أن هذا صحيح؛ إننا على الأرجح سننجح في ذلك.
~~لقد قابلت لونجوورث وميلفيل، اللذين أتيا لرؤية المنجم، أليس كذلك؟
~~لقد قابلت لونجوورث في نيويورك، وقال لي إنك قد أخذتهما إلى
~~هناك.»
~~«هل هما مهتمان معكما بأمر المنجم؟»
~~«بالتأكيد؛ إنهما يساعداننا في تأسيس الشركة.»

# بدا فون برينت مندهشا.
~~«أنا لم أفهم ذلك على الإطلاق. في الواقع، لقد فهمت العكس تماما.
~~ظننت أنكما قد حاولتما تأسيس الشركة، وفشلتما في ذلك. لقد أراني هجوما
~~في إحدى الصحف المالية عليك، وقال إن هذا قد قضى على فرصكما في تأسيس
~~شركة في لندن. وقد حضرا إلى هنا، على ما يبدو، من أجل مصلحة خاصة
~~بهما.»
~~«ماذا كانت هذه المصلحة؟»
~~«شراء المنجم.»
~~«هل اشترياه؟»
~~«عمليا، نعم. بالطبع، ما دام عقد الخيار الخاص بك ساريا، لا
~~يمكنني بيعه، لكنه، كما تعلم، سينتهي في غضون بضعة أيام.»

# بعد أن وجد كينيون أن أسوأ شكوكه قد تحقق، انعقد لسانه من الدهشة،
~~ومن شدة ضيقه انهمرت من جبينه قطرات العرق التي تجمعت هناك.

# قال فون برينت: ms217 «يبدو أنك قد اندهشت من هذا.»
~~«أنا مندهش بشدة.»
~~«حسنا، أنت لا يمكن أن تلقي باللوم علي. لقد تعاملت بأمانة تامة
~~في هذا الأمر. أنا لم أكن أعرف أن لونجوورث، والرجل الذي كان معه، لهما
~~أي علاقة بك. لقد قالا لي إن ذلك المقال قد جذب انتباههما للمنجم.
~~وقد تفحصاه وبدوا مقتنعين بأن هناك شيئا فيه ... أقصد، في المنجم،
~~وليس في المقال. لقد قالا إنهما قد حضرا اجتماعا قد دعوت أنت له،
~~لكن كان من الواضح للغاية أنك لن تكون قادرا على تأسيس الشركة. لذا،
~~أتيا إلى هنا وقدما لي عرضا بدفع ثمن عقد الخيار الخاص بالمنجم
~~نقدا. ولقد أودعا عشرين ألف جنيه في البنك هنا، وفي يوم انتهاء مدة
~~عقد الخيار، سيعطيانني شيكا بالمبلغ.»

# رد كينيون: «أنا الملوم في هذا الأمر.» ثم أضاف: «لقد تعرضت للغش
~~والخداع. لقد كانت لدي شكوك كبيرة في الأمر طوال الوقت، لكنني لم
~~أسع للتأكد من صحتها. لقد كنت جبانا ورعديدا بشدة. لقد تظاهر
~~هذا الرجل الذي يسمى لونجوورث بمساعدتي في تأسيس الشركة. وكل ما فعله
~~كان يهدف لإضاعة الوقت علي. لقد أتى إلى هنا، في الظاهر، من أجل صالح
~~الشركة التي كنت أؤسسها، وقد حصل الآن على عقد الخيار
~~لنفسه.»

# رد فون برينت: «نعم، لقد فعل.» ثم أضاف: «دعني أقل إنني أشعر بحزن
~~شديد بالفعل على المسار الذي اتخذته الأمور. بالطبع، وكما قلت لك،
~~أنا لم تكن لدي أدنى فكرة عن حقيقة الوضع. كما ترى، أنت لم تودع
~~لي أي عربون، ويجب أن أهتم بمصلحتي. لكن عقد الخيار ما زال ساريا
~~لبضعة أيام أخرى، ولن أبيع المنجم لهما حتى آخر دقيقة فيه. هل هناك
~~أي فرصة لحصولك على المبلغ قبل هذا الوقت؟»
~~«على الإطلاق.»
~~«حسنا، كما ترى، في هذه الحالة أنا لا حيلة لي. أنا مقيد بوثيقة
~~قانونية لبيع المنجم لهما عند استلام مبلغ عشرين ألف جنيه في اللحظة
~~التي ينتهي فيها عقد الخيار. لقد تم التوثيق القانوني لكل شيء، وأنا
~~لا حيلة ms218 لي تماما في الأمر.»

# رد جون: «نعم ، أفهم ذلك.» ثم أردف: «وداعا.»

# ذهب إلى مكتب التلغراف وأرسل برقية.

# تسلم ونتوورث البرقية في لندن في صباح اليوم التالي. وكان
~~نصها:

# لقد خدعنا. لقد حصل على عقد الخيار الخاص بالمنجم
~~لنفسه.





# | الفصل الثالث والثلاثون




# عندما تسلم جورج ونتوورث تلك البرقية، قرأها عدة مرات جيدا قبل أن
~~يتجلى له معناها الكامل. ثم أخذ يذرع غرفته ذهابا وإيابا، وأطلق
~~العنان لمشاعره. إن أفضل أصدقائه، الذين حظوا بفرصة الاستماع لجورج
~~وهو غاضب بشدة، أقروا بأن هذا الشاب كانت لديه طلاقة في التعبير
~~تتميز بأنها موجزة على نحو بليغ أكثر من كونها ملائمة. وعندما أصبح
~~المغزى الحقيقي للبرقية واضحا أمامه، تفوق جورج على نفسه في هذه
~~الناحية بالذات. ثم أدرك أنه مهما كانت قدرة هذه اللغة على مواساة
~~رجل غاضب للغاية، فإنها ليست ذات جدوى كبيرة بأي نحو عملي. لذا،
~~أخذ يذرع الغرفة ذهابا وإيابا في صمت، ويسأل نفسه عما يمكنه فعله،
~~وكلما فكر في الأمر، قل احتمال رؤيته لحل. لذا، ارتدى قبعته وذهب
~~إلى الغرفة الأخرى.

# وقال لشريكه: «هنري، هل تعرف أحدا يمكنه إقراضي عشرين ألف
~~جنيه؟»

# ضحك هنري. إن فكرة قيام شخص بإقراض هذا المبلغ، إلا إذا كانت هناك
~~ضمانة كبيرة جدا، كانت في حد ذاتها مضحكة للغاية.

# قال: «هل تريده اليوم؟»
~~«نعم، أريده اليوم.»
~~«حسنا، أنا لا أعرف أي طريقة أفضل لفعل ذلك من أن تخرج إلى
~~الشارع وتسأل أي شخص تقابله إن كان معه هذا المبلغ. أنت بالتأكيد
~~ستصادف أشخاصا معهم أكثر من عشرين ألف جنيه بكثير، وربما أحدهم، بعد
~~أن يعجب بمظهرك الرزين في تلك اللحظة، سيعطيك المبلغ. لكنني أعتقد،
~~يا جورج، أنك ستنجح في مسعاك أكثر إن قابلت صاحب رأس المال في حارة
~~منعزلة في إحدى الليالي المظلمة، واصطحبت معك عصا قوية.»

# رد جورج: «أنت على حق.» ثم أضاف: «بالطبع، إن احتمال صعودي للقمر
~~يتساوى مع احتمال حصولي على هذا المبلغ من المال في غضون وقت
~~قصير.»
~~«نعم، أو أيضا ms219 في غضون وقت طويل، بحسب اعتقادي. أعرف الكثير من
~~الأشخاص الذين لديهم أموال، لكنني لن آخذ على عاتقي طلب هذا المبلغ
~~منهم، وأعتقد أنك لن تفعل. ومع ذلك، إن السبيل الوحيد المتاح أمامك هو
~~المحاولة. إن من يحاول قد ينجح، لكن لا يمكن لأحد أن ينجح دون أن
~~يحاول. لماذا لا تذهب للونجوورث العجوز؟ إنه يمكن أن يقرضك المبلغ
~~في لحظة إن أراد أن يفعل هذا. إنه يعرفك. ما الضمانة التي لديك؟ ما
~~الذي ستفعله به؛ ذلك المنجم السرمدي الخاص بك؟»
~~«نعم، هذا «المنجم السرمدي»؛ أريده أن يكون ملكي. هذا ما أريد
~~العشرين ألف جنيه من أجله.»
~~«حسنا، يا جورج، أنا لا أرى أن هناك أملا كبيرا أمامك. أنت لم
~~تتحدث مع لونجوورث العجوز بشأن هذا الأمر، أليس كذلك؟ إنه لم يكن من
~~ضمن الأشخاص الذين أردت انضمامهم لهذه الشركة، أليس كذلك؟»
~~«نعم، إنه لم يكن كذلك. أتمنى لو كان كذلك. إنه كان سيتعامل معنا على
~~نحو أفضل مما فعل ابن أخيه الوغد.»
~~«آه، إن هذا الشاب الذي لا غبار عليه كان يمارس عليك بعض ألاعيب
~~الخداع، أليس كذلك؟»
~~«لقد خدعني في شيء واحد، وكان ذلك كافيا.»
~~«حسنا، لماذا لا تذهب وتقابل الرجل العجوز، وتكشف الأمر أمامه؟ إنه
~~يعامل ابن عمه كما لو كان ابنه. إن أي شخص سيفعل الكثير من أجل
~~ابنه، وربما يفعل لونجوورث العجوز شيئا من أجل ابن أخيه.»
~~«نعم، لكن يجب علي أن أوضح له أن ابن أخيه نذل.»
~~«رائع للغاية؛ هذا بالضبط هو نوع التوضيح الذي سيجعلك تحصل على
~~العشرين ألف جنيه. إن كان ابن أخيه نذلا بحق، ويمكنك إثبات هذا،
~~فأنت لن تحتاج إلى حجة أفضل من ذلك للحصول على أموال الرجل
~~العجوز.»

# رد ونتوورث: «يا إلهي! أعتقد أنني سأقوم بتلك المحاولة. أريد أن
~~أجعله يعرف، على أي حال، حقيقة ابن أخيه. سأذهب لمقابلته.»

# قال الآخر، وقد عاد إلى عمله: «وأنا أيضا أريد ذلك.»

# وهكذا، ذهب جورج ونتوورث، بعد أن وضع البرقية في جيبه، ms220 لمقابلة السيد
~~لونجوورث العجوز وكان في حالة مزاجية ليس من المفترض أن يقابل فيها
~~أحدا. إنه لم ينتظر أن يؤذن له بالدخول، لكنه سار، لدهشة موظف
~~الاستقبال، مباشرة إلى غرفة السيد لونجوورث. ووجد الرجل العجوز
~~جالسا على مكتبه.

# قال رجل المال بحرارة: «طاب يومك، سيد ونتوورث.»

# رد جورج بإيجاز: «طاب يومك.» ثم أردف: «لقد جئت لأقرأ عليك إحدى
~~البرقيات، أو أجعلك تقرؤها.»

# ألقى الورقة أمام الرجل العجوز، الذي عدل نظارته على عينيه، ثم
~~قرأها. ثم نظر مستفسرا إلى ونتوورث.

# قال الآخر: «أنت لم تفهمها، أليس كذلك؟»
~~«أقر أنني لم أفهمها. إن لونجوورث المذكور في تلك البرقية ليس أنا،
~~أليس كذلك؟»
~~«نعم، إنه ليس أنت، بل أحد أفراد عائلتك. إن ابن أخيك، ويليام
~~لونجوورث، نذل!»

# رد الرجل العجوز، وهو يضع البرقية على المكتب ثانية ويخلع نظارته:
~~«آه! هل أتيت لتقول لي هذا؟»
~~«نعم، هذا صحيح. هل كنت تعرف هذا من قبل؟»

# أجاب الرجل العجوز، وقد بدأ وجهه يتورد: «لا، لم أفعل؛ وأنا لا
~~أعتقد ذلك الآن. ما أعرفه هو أنك قلت هذا، وأرى أنه من المحتمل للغاية
~~أنك ستود الرجوع فيما قلته. إنني على الأقل سأعطيك الفرصة كي تفعل
~~هذا.»
~~«أنا لن أرجع فيما قلته، يا سيد لونجوورث، وسأثبته لك. إن ابن أخيك
~~دخل في شراكة معي أنا وصديقي كينيون كي نطرح أحد المناجم الكندية
~~للبيع في سوق لندن.»

# قاطعه الرجل العجوز: «سيدي العزيز، أنا ليست لدي أي رغبة في سماع
~~أي شيء عن مضاربات ابن أخي الخاصة؛ أنا ليست لي أي علاقة بها. أنا
~~ليست لي أي علاقة بمنجمك. إن الأمر ليست له أي أهمية على الإطلاق
~~بالنسبة إلي، ويجب أن أرفض سماع أي شيء بشأنه. أنت، أيضا، إذا سمحت
~~لي بأن أقول هذا، لست في حالة مزاجية تسمح لك بالحديث مع أي شخص. إن
~~أردت أن تأتي إلى هنا مرة أخرى عندما تصبح أكثر هدوءا، فسأكون
~~مسرورا للغاية لسماع ما تود قوله.»
~~«أنا لن أكون أكثر هدوءا أبدا بشأن ms221 هذا الموضوع. لقد قلت لك إن
~~ابن أخيك نذل. أنت تريد إنكار هذا الاتهام.»
~~«أنا لا أنكره؛ لقد قلت فقط إنني لا أعلم ما الأمر، وأنا لا أصدق
~~ما تقول، هذا كل ما في الأمر.»
~~«رائع جدا؛ عندما أبدأ في تقديم الدليل على أن الأمور كما أقول
~~...»

# صاح الرجل العجوز، ببعض الغضب: «سيدي العزيز، إنك لا تقدم لي أي
~~دليل. إنك تقدم فقط ادعاءات، وهي ادعاءات عن رجل غائب عن مجلسنا ...
~~إنه ليس موجودا هنا حتى يمكنه الدفاع عن نفسه. إن كان لديك أي
~~شيء ضد ويليام لونجوورث، فتعال وقله عندما يكون موجودا هنا، وهو
~~سيدافع عن نفسه. إنه لجبن منك، وتصرف حقير في حقي، أن توجه
~~عددا من الاتهامات لن أكون بأي نحو قادرا على الرد عليها.»
~~«ألن تستمع لما علي قوله؟»
~~«نعم؛ لن أفعل.»
~~«إذن، والله، ستفعل!» وهنا، أسرع ونتوورث إلى الباب، وأدار المفتاح،
~~بينما قام الرجل العجوز من كرسيه وواجه الآخر.
~~«هل تقصد تهديدي، يا سيدي، في مكتبي؟»
~~«أقصد القول، يا سيد لونجوورث، إنني قد ذكرت أمرا وسأسعى لإثباته
~~لك. أقصد أنك ستستمع إلي، وستستمع إلي الآن!»
~~«وأنا أقول لك، إن كان لديك أي اتهام ضد ابن أخي، إن عليك أن تأتي
~~وتقوله بينما هو موجود هنا.»
~~«عندما يكون موجودا هنا، سيد لونجوورث، سيكون قد فات أوان قوله؛
~~في الوقت الحاضر، يمكنك إصلاح الضرر الذي تسبب فيه. أما عندما يعود
~~إلى إنجلترا، فلن يمكنك فعل هذا، بغض النظر عن مدى رغبتك في القيام
~~بالأمر.»

# وقف الرجل العجوز في حيرة للحظة، ثم جلس في كرسيه ثانية.

# ثم قال متنهدا: «حسنا جدا؛ أنا لست مستعدا للمقاومة كما كنت
~~من قبل. اسرد لي قصتك.»

# رد ونتوورث: «قصتي قصيرة جدا؛ إنها ببساطة كالتالي: هل تعرف أن
~~ابن أخيك قد دخل في شراكة معنا فيما يتعلق بالمنجم الكندي؟»

# أجاب السيد لونجوورث: «لقد قلت لك إنني لا أعرف أي شيء عن
~~هذا.»
~~«رائع جدا، ها أنت قد عرفت الآن.»
~~«أنا أعرف أنك قلت ms222 هذا.»
~~«هل تشك فيما أقول؟»
~~«سأرد عليك على نحو أكثر تحديدا عندما أسمع ما تريد قوله.
~~تفضل.»
~~«حسنا، ابن أخيك، بعد أن تظاهر بأنه يساعدنا في تأسيس هذه
~~الشركة، فعل كل ما يمكن لإعاقة تقدمنا. لقد أجر مقرا استغرق
~~وقتا طويلا في تجهيزه، وكان علينا في النهاية تولي أمره بأنفسنا.
~~ثم سافر لمدة أسبوع، دون أن يترك لنا عنوانه، ورفض الرد على الرسائل
~~التي أرسلتها له على مكتبه. وبذريعة أو بأخرى، تأخر تأسيس الشركة؛
~~حتى في نهاية المطاف، عندما بقي على انتهاء مدة عقد الخيار الذي لدى
~~السيد كينيون على المنجم أقل من شهر، ذهب ابن أخيك لأمريكا بصحبة
~~السيد ميلفيل، ظاهريا لرؤية المنجم وكتابة تقرير عنه. وبعد انتظار
~~دام لمدة طويلة من الوقت وعدم سماع أي شيء منه (لقد وعدنا بإرسال
~~برقية لنا)، ذهب كينيون إلى أمريكا لتجديد عقد الخيار. تلك البرقية
~~توضح مدى نجاحه في مهمته. لقد وجد، لدى ذهابه إلى هناك، أن ابن
~~أخيك قد حصل لنفسه على عقد خيار على المنجم، وكما يقول كينيون، لقد
~~خدعنا. والآن، هل لديك أي شك في أن ابن أخيك نذل؟»

# فكر السيد لونجوورث لبضع لحظات فيما قاله له الشاب.
~~«إن كان ما قلته صحيحا تماما، فلا يوجد شك في أن ويليام متهم
~~بالقيام بممارسة غير شريفة.»

# صاح الآخر: «ممارسة غير شريفة!» ثم أردف: «من الأحرى أن تقول عنها
~~إنها ممارسة غير شريفة تقوم على السرقة!»
~~«سيدي العزيز، لقد استمعت إليك؛ والآن، أطلب منك الاستماع إلي.
~~إن، كما قلت، كان ما قلته صحيحا، فإن ابن أخي قد ارتكب فعلا أرى أن
~~أي رجل شريف ما كان سيفعله؛ لكنني لا يمكنني الحكم على هذا حتى
~~أسمع جانبه من القصة. قد يغير هذا من ملامح الأمر، وأنا لا أشك
~~أنه سيفعل هذا؛ لكن حتى مع التسليم بصحة روايتك من كافة الأوجه، ماذا
~~علي فعله بشأن الأمر؟ أنا لست مسئولا عن أفعال ابن أخي. يبدو أنه
~~قد دخل في علاقة عمل مع شابين، وقد ms223 فاقهما ذكاء. هذا على الأرجح
~~ما سيقوله الجميع عن الأمر. وربما، كما قلت، هو متهم بالقيام بشيء
~~أسوأ، وقد خدع شريكيه. لكن حتى مع التسليم بصحة كل ما قلته، أنا لا
~~أرى بأي نحو كيف أنني مسئول عن الأمر.»
~~«قانونا، أنت لست مسئولا؛ أما أدبيا، فأعتقد أنك كذلك.»
~~«لماذا؟»
~~«إن كان ابنك ...»
~~«لكنه ليس ابني؛ إنه ابن أخي.»
~~«إن ارتكب ابنك جريمة سرقة، ألن تفعل كل ما في وسعك لتصلح الضرر
~~الذي تسبب فيه؟»
~~«قد أفعل، وقد لا أفعل. بعض الآباء يدفعون ديون أبنائهم؛ والبعض
~~الآخر لا. أنا لا يمكنني تحديد الإجراء الذي علي اتخاذه في حالة
~~متخيلة بالكامل.»
~~«رائع جدا؛ كل ما أود قوله هو أن عقد الخيار ستنتهي مدته في غضون
~~يومين أو ثلاثة. إن دفع عشرين ألف جنيه سيضمن امتلاكنا للمنجم.
~~أريد الحصول على هذا المبلغ قبل أن تنتهي مدة العقد.»
~~«وهل تتوقع مني أن أدفع لك عشرين ألف جنيه من أجل هذا؟»
~~«نعم، أتوقع هذا.»

# أسند لونجوورث العجوز ظهره إلى كرسي مكتبه، ونظر إلى الشاب
~~باندهاش.
~~«عندما أرى أنك، وأنت أحد رجال حي السيتي، قد أتيت إلي، وأنا
~~أيضا أحد رجال هذا الحي، وفي ذهنك تلك الفكرة السخيفة، أجد الأمر
~~غريبا.»
~~«إذن سمعة عائلة لونجوورث لا تعني شيئا لك؛ أنا أقصد، السمعة
~~الطيبة؟»
~~«السمعة الطيبة لعائلة لونجوورث، يا سيدي العزيز، أهم شيء بالنسبة
~~إلي؛ لكنني أعتقد أنها ستعتني بنفسها دون أن تحتاج إلى أي مساعدة
~~من جانبك.»

# ساد الصمت لبضع لحظات. ثم قال ونتوورث، بصوت فيه حزن
~~مكتوم:
~~«أعتقد، يا سيد لونجوورث، أن أحد أفراد أسرتك نذل؛ وأنا الآن أود
~~القول إنني أرى أن الصفة تمتد من ابن الأخ لتشمل العم. أنت لديك
~~فرصة لإصلاح الضرر الذي أحدثه أحد أفراد أسرتك. لقد رددت علي
~~باحتقار. ولم تبد أي إشارة لرغبتك في تقديم أي تعويض.»

# ثم فتح الباب.

# قال السيد لونجوورث العجوز، وهو يقوم: «أنا لا أصدق ما تقول، هذا
~~يكفي، هذا يكفي، يا سيد ونتوورث.» ثم ms224 ضغط على جرس كهربي، وعندما جاء
~~موظف الاستقبال، قال له: «أوصل هذا الرجل إلى الباب، من فضلك، وإن جاء
~~إلى هنا ثانية، لا تسمح له بالدخول.»

# وهكذا، اصطحب موظف الاستقبال جورج ونتوورث، وهو يقبض يديه من
~~الغضب، إلى الباب. وقد قضى بقية اليوم يفكر في حقيقة أن الرجل الغاضب
~~نادرا ما يحقق هدفه.





# | الفصل الرابع والثلاثون




# أفسد اللقاء العاصف الذي جرى بين ونتوورث والسيد لونجوورث الهدوء
~~المعتاد للأخير. ورجع في تلك الليلة إلى المنزل في وقت أبكر من
~~المعتاد بالنسبة إليه، وكلما فكر في الواقعة التي تعرض لها، بدت
~~غير مبررة. أخذ يتساءل عما فعله ابن أخيه بالفعل، وحاول تذكر
~~الاتهامات التي وجهها إليه ونتوورث. لم يستطع تذكر الأمر؛ نظرا
~~إلى أن الأجزاء التي كانت تثير غضبه أكثر من اللقاء قد جعلت
~~الاتهامات تتبخر من عقله. لكن بقي هناك استياء مرير من ونتوورث.
~~راجع السيد لونجوورث نفسه ليرى إن كان من الممكن أن يلام في أي شيء،
~~لكنه لم يجد أي شيء في تعاملاته مع هذا الشاب يمكن أن يجعله يشعر
~~بأي نحو أنه مسئول عن الكارثة التي حلت بونتوورث وصديقه. ولقد
~~قرأ صحيفته المسائية المفضلة باهتمام أقل من المعتاد؛ إذ كانت
~~الواقعة التي جرت في مكتبه تأتي على باله من آن لآخر. وفي النهاية،
~~قال بحدة:
~~«إديث!»

# ردت ابنته: «نعم، يا أبي.»
~~«هل تتذكرين ذلك الشخص الذي يسمى ونتوورث، هذا الذي دعوته
~~للحضور إلى هنا في مساء اليوم الذي سافر فيه ويليام؟»
~~«نعم. يا أبي.»
~~«رائع جدا. لا تدعيه لهذا المنزل مرة ثانية.»

# سألت الفتاة بصوت منزعج بعض الشيء: «ما الذي فعله؟»

# استمر أبوها في حديثه، متجاهلا سؤالها: «وأود أيضا ألا تدعي
~~أبدا أي شخص قريب منه؛ ذلك الشخص الذي يدعى كينيون، على سبيل
~~المثال.»

# ردت: «أعتقد أن السيد كينيون ليس موجودا في هذا البلد
~~حاليا.»
~~«إنه كذلك، لكنه سيعود ثانية، على ما أعتقد. على أي حال، أود ألا
~~تكون لنا أي علاقة بهؤلاء الأشخاص. أتفهمين هذا؟»
~~«نعم، يا ms225 أبي.»

# استمر السيد لونجوورث في قراءته. رأت إديث أن أباها متضايق بشدة،
~~وكانت متلهفة لمعرفة السبب، لكنها كانت على دراية كافية بالطبيعة
~~البشرية بحيث تدرك أنه في غضون وقت قصير سينهي قلقها. لقد بدا
~~ثانية أنه يحاول تركيز انتباهه على الصحيفة. وبعد مدة، ألقاها،
~~والتفت إليها.

# وقال بمرارة: «هذا الرجل الذي يدعى ونتوورث تصرف معي اليوم في
~~مكتبي على نحو غير مبرر على الإطلاق. يبدو أن ويليام وهو وكينيون قد
~~اشتركوا معا في مشروع خاص بأحد المناجم. لم أكن أعرف شيئا عن
~~مسعاهم، ولم تتم حتى استشارتي بشأنه. والآن، يبدو أن ويليام قد ذهب
~~إلى أمريكا وفعل شيئا يعتبره ونتوورث تصرفا أضر بهما. لقد أتى
~~إلي ونتوورث، وطلب مني عشرين ألف جنيه - وهو أغرب شيء سمعته على
~~الإطلاق - وقال إنني علي دفعه له لأحافظ على السمعة الطيبة لعائلة
~~لونجوورث. كما لو أن السمعة الطيبة للعائلة تعتمد عليه أو أي شخص
~~مثله! لقد طردته من المكتب.»

# لم تجب إديث لبضع لحظات، بينما عبر أبوها عن استيائه بعبارات
~~حادة لا حاجة إلى ذكرها هنا.

# قالت بعد فترة: «هل ذكر كيف أضر ويليام بهما؟»
~~«أنا لا أتذكر الآن ما قاله بالضبط. أتذكر أنني قد أخبرته بأن يأتي
~~ثانية عندما يكون ابن أخي موجودا، ويوجه اتهاماته إليه إن أراد
~~فعل هذا. هذا ليس معناه أنني أقر بأن لي أي علاقة على الإطلاق
~~بالأمر، لكنني ببساطة رفضت الاستماع لاتهامات موجهة إلى إنسان غير
~~موجود معنا. أنا لم أبد أي انتباه لها.»

# ردت إديث: «هذا بالتأكيد كان منطقيا.» ثم أردفت: «ما كان رده
~~على هذا؟»
~~«أوه، لقد أساء إلي، وإلى ويليام، وتجاوز الحد بشدة حتى اضطررت
~~إلى طرده من المكتب.»
~~«ما الذي قاله عن مقابلة ويليام لدى عودته، وتوجيه الاتهامات إليه
~~حينها؟»
~~«ما الذي قاله؟ أنا لا أتذكر. أوه، نعم! لقد قال إن أوان القول
~~سيكون قد فات حينها؛ وإنه يتبقى فقط بضعة أيام على العمل الذي
~~عليهما القيام به، وهذا ما جعله يطلب العشرين ألف ms226 جنيه. إن دفعي هذا
~~المبلغ كان سيدفع الضرر، أيا كان، الذي تسبب فيه ويليام. أرى
~~الأمر ببساطة باعتباره محاولة ابتزاز من جانبه، وأنا مندهش من محاولة
~~شخص ينتمي لشركة جيدة جدا مثل شركته ممارسة هذه اللعبة علي.
~~سأتحدث غدا مع شريكه الأكبر عن الأمر، وإن لم يجعل هذا الشاب يعتذر
~~بندم شديد، فسيكون هو الخاسر، يمكنني إخباره بهذا.»
~~«لن أفكر ثانية في الأمر، يا أبي، لو كنت مكانك. لا تدع الأمر
~~يضايقك على الإطلاق.»
~~«أوه، إنه لا يضايقني، لكن الشباب هذه الأيام يبدو أنهم يعتقدون
~~أن بإمكانهم قول أي شيء لمن هم أكبر منهم.»

# ردت: «أقصد أنني ما كنت سأذهب لشريكه في اليوم التالي أو الذي
~~يليه. انتظر وانظر كيف ستسير الأمور. أنا ليس لدي شك أنه، عندما
~~يفكر في الأمر، سيشعر بالخزي الشديد من نفسه.»
~~«حسنا، أتمنى ذلك.»
~~«إذن أعطه الفرصة كي يشعر بالخزي من نفسه، ولا تأخذ أي خطوات أخرى
~~في الوقت الحاضر.»

# ذهبت إديث بعد ذلك بوقت قصير إلى غرفتها؛ وهناك، وهي تشبك يديها
~~خلف ظهرها، أخذت تسير جيئة وذهابا وهي تفكر، بقلب مهموم بشدة، فيما
~~سمعته. كان تصورها للواقعة مختلفا تماما عن ذلك الذي كان لدى
~~أبيها. لقد كانت متأكدة أن ابن عمها قد قام بشيء شائن. إنها كانت
~~لمدة طويلة تشك في الصداقة المزعومة بينه وبين الشابين، وهي الآن
~~تصورت جون كينيون في أدغال كندا وهو محبط وقليل الحيلة بسبب الخداع
~~الشديد الذي تعرض له. ولم تذهب إلى النوم إلا في ساعة متأخرة جدا
~~من الليل، واستيقظت في وقت مبكر جدا من صباح اليوم التالي. كان
~~أبوها مبتهجا ورائقا على الإفطار، وقد نسي على ما يبدو كل شيء عن
~~الواقعة المؤلمة التي حدثت في اليوم السابق. إن النوم الجيد بالليل
~~قد محاها من ذاكرته. كانت إديث سعيدة لهذا، ولم تذكر الموضوع. وبعد
~~أن ذهب لعمله، أعدت ابنته نفسها لتتبعه. لم تأخذ عربتها، لكنها
~~استأجرت عربة أجرة تجرها الخيول، وأعطت السائق رقم البناية التي
~~يوجد بها ms227 مكتب ونتوورث. اندهش هذا الشاب على ما يبدو بعض الشيء
~~لرؤيتها. لقد كان يحاول أن يكتب لكينيون عما حدث في لقائه مع السيد
~~لونجوورث العجوز؛ لكن بعد أن انتهى، اعتقد أن جون كينيون ما كان
~~سيعجبه ما فعله؛ لذا، كان قد مزق لتوه الرسالة.

# قال، وهو يدفع كرسيا ذا ذراعين إلى المكان المناسب: «تفضلي هذا
~~الكرسي.» ثم أردف: «إنه الكرسي المريح الوحيد الذي لدينا في
~~الغرفة.»

# ردت الآنسة لونجوورث: «الراحة ليست مهمة.» ثم أضافت: «لقد أتيت
~~لأراك بشأن منجم الميكا. ماذا فعل ابن عمي؟»
~~«كيف عرفت أنه قد فعل أي شيء؟»
~~«هذا غير مهم. لقد عرفت. أخبرني بأقصى سرعتك ماذا فعل.»

# قال: «إنها ليست قصة لطيفة للغاية بحيث يكون من المناسب سردها على
~~مسامع فتاة عن أحد أقاربها.»
~~«لا عليك من هذا. أخبرني بالأمر.»
~~«رائع للغاية، لقد فعل ما يلي: لقد تظاهر بأنه صديقنا، وتعهد
~~بمساعدتنا في تأسيس هذه الشركة. وقد أخرنا بكل الطرق التي في
~~استطاعته حتى أصبحت مدة عقد الخيار على وشك الانتهاء. ثم ذهب إلى
~~كندا وحصل لنفسه، ولرجل يدعى ميلفيل، على عقد الخيار الخاص بالمنجم
~~عندما تنتهي مدة عقد جون كينيون؛ أي غدا في الساعة الثانية عشرة،
~~عندما تنتهي مدة عقد كينيون، سيدفع ابن عمك المال ويمتلك المنجم؛
~~وحينها، بالطبع، سأكون أنا وكينيون خارج الأمر. أنا لا تهمني
~~الخسارة على الإطلاق - أنا لن أتوانى عن إعطاء كينيون نصيبي - أما
~~بالنسبة إلى جون، فهذه ضربة موجعة. لقد كان ينتظر الحصول على المال
~~ليدفع الدين الذي يرى أنه يدين به لأبيه فيما يتعلق بمصاريف
~~تعليمه. إنه يدعوه دين شرف، رغم أنه ليس كذلك بالمعنى العادي
~~للكلمتين. لذا، بدا لي أنه من المريع أن ...» هنا توقف عن الكلام ولم
~~يسهب فيه. لاحظ أن هناك دموعا في عيني الفتاة التي كان يتحدث
~~إليها. ثم أضاف: «إنه لمن القسوة أن أخبرك بكل هذا. أنت لا يمكن أن
~~يلقى عليك بأي لوم، ولا على أبيك كذلك، على الرغم من أنني تحدثت
~~إليه ms228 بأسلوب غاضب أمس.»
~~«متى قلت إن عقد الخيار سينتهي؟»
~~«في الساعة الثانية عشرة غدا.»
~~«ما المبلغ المطلوب لشراء المنجم؟»
~~«عشرون ألف جنيه.»
~~«هل يمكن إرسال المال إلى كندا عن طريق الإبراق؟»
~~«نعم، أعتقد هذا.»
~~«ألست متأكدا تماما من هذا؟»
~~«نعم، لست متأكدا. إنه يمكن إرساله بالإبراق في هذا البلد، وفي
~~أمريكا.»
~~«كم من الوقت ستستغرق لتتأكد من هذا؟»
~~«فقط بضع لحظات.»
~~«رائع جدا. أين السيد كينيون الآن؟»
~~«كينيون في أوتاوا. لقد وصلتني برقية منه أمس.»
~~«إذن، هلا تكتب برقية، يمكن إرسالها على الفور، تطلب منه فيها
~~الانتظار في مكتب التلغراف حتى يحصل على رسالة أخرى منك؟»
~~«نعم، يمكنني فعل هذا؛ لكن ما جدوى هذا؟»
~~«لا تهتم؛ ربما لن تكون له أي جدوى. سأحاول جعله ذا جدوى. وفي
~~غضون ذلك، ضع في اعتبارك، في حالة نجاحي في مسعاي، أن جون كينيون
~~يجب ألا يعرف أبدا تفاصيل هذا الأمر.»
~~«إنه لن يعرف أبدا ... إن أردت هذا.»
~~«إنني أريد هذا بالفعل. والآن، هناك فرق ست ساعات بين بلدنا
~~وكندا، أليس كذلك؟»
~~«تقريبا هكذا، على ما أعتقد.»
~~«رائع جدا؛ أرسل على الفور البرقية له، واطلب منه أن يرد عليك،
~~حتى نتأكد من أنه هناك في المكان المحدد. ثم اسأل عن مسألة إرسال
~~المال بالإبراق. سأعود إلى هنا، كما أعتقد، بأسرع ما يمكن.»

# وهنا، غادرت المكتب، وركبت عربة الأجرة الخاصة بها، وذهبت إلى
~~مقر العمل الخاص بأبيها.

# قال الرجل العجوز، وهو يدفع نظارته إلى جبينه وينظر إليها: «حسنا،
~~يا فتاتي، ما الأمر ... مغامرة جديدة؟»
~~«نعم، يا أبي، مغامرة جديدة.»

# كان من الواضح أن ابنته كانت منفعلة، وكانت أنفاسها متلاحقة. أغلقت
~~الباب، وجلست على كرسي مقابل لكرسي أبيها.

# ثم قالت: «أبي، أنا مساعدتك، كما تدعوني، منذ مدة
~~طويلة.»
~~«نعم، إنك كذلك. هل ستضربين عن العمل حتى تحصلي على زيادة في
~~الراتب؟»

# ردت بجدية، دون أن تنتبه إلى نبرة المزاح التي كانت في صوته: «أبي،
~~هذا أمر جاد للغاية. أريدك أن تعطيني بعض المال من أجل أن ms229 أضارب
~~به.»
~~«سأفعل هذا بكل سرور. كم تريدين؟»

# أدار الرجل العجوز كرسيه وأخرج دفتر شيكاته.

# ردت: «أريد ثلاثين ألف جنيه.»

# استدار السيد لونجوورث بسرعة بكرسيه ونظر إليها باندهاش.
~~«ثلاثين ألف ماذا؟»
~~«ثلاثين ألف جنيه، يا أبي؛ وأريدها الآن.»

# قال محتجا: «فتاتي العزيزة، هل تقدرين حجم مبلغ الثلاثين ألف
~~جنيه؟ هل تعلمين أن هذا المبلغ يعد بمنزلة ثروة ضخمة؟»
~~«نعم، أعلم هذا.»
~~«هل تعلمين أنه لا يوجد أحد من بين التجار العشرين الأغنى في لندن
~~يمكنه في غضون وقت قصير توفير سيولة قدرها ثلاثون ألف جنيه؟»
~~«نعم، أعتقد أن هذا صحيح. هل لديك هذه السيولة؟»
~~«نعم، لدي. يمكنني كتابة شيك بالمبلغ، وسيجري قبوله وصرفه على
~~الفور؛ لكنني لا يمكنني إعطاؤك مثل هذا المبلغ الكبير دون معرفة ما
~~الذي ستفعلينه به.»
~~«وماذا، يا أبي، لو لم توافق على ما سأفعله به؟»
~~«هذا سبب أدعى، يا عزيزتي، لضرورة معرفتي بالأمر.»
~~«إذن، يا أبي، أعتقد أنك تقصد أن أي خدمات قد قدمتها لك، وأي
~~راحة قد وفرتها لك، وما مثلته بالنسبة إليك طوال حياتي، لا تساوي
~~ثلاثين ألف جنيه؟»
~~«لا يجب أن تتحدثي هكذا، يا ابنتي. كل ما أمتلكه ملكك، أو سيكون
~~ملكك، عندما أموت. أنا أعمل من أجلك؛ إنني أجمع المال من أجلك. إنك
~~ستستحوذين على كل ما أملك في اللحظة التي سأتقاعد فيها عن
~~العمل.»

# قالت الفتاة، وهي تقف أمامه: «أبي! أنا لا أريد أموالك عندما تموت.
~~أنا لا أريدك أن تموت، كما تعلم؛ لكنني أريد ثلاثين ألف جنيه اليوم،
~~والآن. إنني أريدها أكثر من أي شيء أردته من قبل في حياتي، أو
~~سأريده بعد ذلك. هلا تعطيني إياها؟»
~~«لا؛ أنا لن أفعل، إلا إذا أخبرتني بما ستفعلينه بها.»
~~«إذن، يا أبي، يمكن أن تترك مالك لابن أخيك عندما تموت؛ أنا لن
~~أمس أبدا بنسا منه. والآن، دعني أودعك. سأخرج من هذه الغرفة
~~وأكسب عيشي بنفسي.»

# وهنا، استدارت الفتاة كي تخرج، لكن والدها، بخفة لم يكن لأحد أن
~~يتوقعها من شخص في ms230 سنه، اندفع إلى الباب ونظر إليها باندهاش .
~~«إديث، يا عزيزتي، أنت لم تتحدثي إلي بهذه الطريقة من قبل في
~~حياتك. ما بك؟»
~~«لا شيء، يا أبي، فيما عدا أنني أريد شيكا بثلاثين ألف جنيه، وأريده
~~الآن.»
~~«وهل تقصدين القول بأنك ستتركينني إن لم أعطك إياه؟»
~~«هل رجعت قط في كلمة قلتها، يا أبي؟»
~~«مطلقا، يا ابنتي، على ما أتذكر.»
~~«إذن، تذكر أنني ابنتك. لقد قلت إنك إن لم تعطني هذا المبلغ
~~الآن فإنني لن أدخل أبدا منزلنا ثانية.»
~~«لكن ثلاثين ألف جنيه مبلغ ضخم. تذكري، أنني أيضا قلت إنني لن
~~أعطيك المال ما لم تخبريني بما ستفعلينه به.»
~~«رائع جدا، يا أبي، سأخبرك بما سأفعله به عندما تسألني. لكنني
~~أنصحك بألا تسألني، وأنصحك بأن تعطيني المال. وستتم إعادته لك إن
~~أردته.»
~~«أوه، أنا لا أهتم بالمبلغ على الإطلاق، يا إديث. أنا فقط، بالطبع،
~~لا أريده أن يضيع هباء.»
~~«أولا تثق، يا أبي، في حكمي على الأمور؟»
~~«حسنا، أنت تعرفين أنني ليست لدي ثقة كبيرة في حكمة أي امرأة، في
~~مسألة استثمار الأموال.»
~~«ثق بي هذه المرة، يا أبي. لن أطلب منك أبدا أي مال آخر.»

# ذهب الرجل العجوز ببطء إلى مكتبه، وكتب شيكا، وأعطاه لابنته. لقد
~~كان بمبلغ ثلاثين ألف جنيه.





# | الفصل الخامس والثلاثون




# ركبت إديث لونجوورث، ومعها تلك الورقة الغالية في جيبها، مرة أخرى
~~عربتها ذات الخيول، وذهبت إلى مكتب ونتوورث. مرة أخرى، جلست على
~~الكرسي المريح الوحيد الموجود في الغرفة. وكان وجهها تبدو عليه
~~الجدية الشديدة، وقال ونتوورث، في اللحظة التي رآها فيها، لنفسه:
~~«لقد فشلت في مهمتها.»

# سألته: «هل أرسلت البرقية للسيد كينيون؟»
~~«نعم.»
~~«هل تأكدت من قيامك بتوضيح المراد منه جيدا؟ البرقيات تميل إلى أن
~~تكون موجزة إلى حد كبير.»
~~«لقد أخبرته بأن يبقى على تواصل معنا. ها هي نسخة من
~~البرقية.»

# قرأت الآنسة لونجوورث البرقية باستحسان، لكنها قالت:
~~«لكنك لم تكتب كلمة «رد».»
~~«لا؛ لكنني ذكرتها في البرقية العاجلة التي أرسلتها. لقد تذكرت هذا
~~الآن.» ms231
~~«ألم تتلق بعد ردا منه؟»
~~«أوه لا ؛ كما ترين، إنها تأخذ وقتا طويلا حتى تصل إلى هناك؛ لأن
~~هناك الكثير جدا من التغييرات من نهاية كابل التلغراف وحتى المكتب
~~الموجود فيه كينيون. ثم، أيضا، كما ترين، ربما يكون عليهم أن يبحثوا
~~عنه. إنه ربما لا يتوقع وصول برقيات إليه؛ في الواقع، من المؤكد أنه
~~لا يتوقع وصول أي منها. ومن خلال برقيته التي أرسلها لي، من الواضح
~~تماما أن اليأس تملك منه بشدة.»
~~«أرني تلك البرقية، من فضلك.»

# تردد ونتوورث في فعل هذا.

# وقال: «إنها مكتوبة بلغة لن تعجبك على الإطلاق.»
~~«هذا لا يهم. أرني إياها. يجب أن أرى كل المستندات الخاصة
~~بالأمر.»

# أعطاها الورقة، التي قرأتها في صمت، وأعادتها إليه دون أن تنبس
~~ببنت شفة.

# قال: «كنت أعرف أنها لن تعجبك.»
~~«أنا لم أقل إنها لم تعجبني. إن لغتها لم تكن على الإطلاق حادة
~~جدا في ظل الظروف المكتوبة فيها. في الواقع، أنا لا أتصور أنه كان
~~يمكن أن يكتبها بطريقة أخرى غير تلك. إنها موجزة وفي صميم الموضوع
~~للغاية.»
~~«نعم؛ لا يوجد أي شك في هذا، خاصة أول كلمتين فيها: «لقد
~~خدعنا.» إن هاتين الكلمتين هما ما جعلاني أعتقد أن كينيون قد يئس
~~تماما؛ لذا، قد تكون هناك بعض الصعوبة في إيجاده.»
~~«هل علمت ما إذا كان المال يمكن إرساله بالإبراق أو لا؟»
~~«أوه، نعم؛ لا توجد أدنى صعوبة في ذلك. سيودع المال في بنك هنا،
~~وسينقل لكينيون في البنك في أوتاوا.»

# قالت الآنسة لونجوورث، وهي تعطيه الشيك: «رائع جدا، إذن، ها هو
~~المال.»

# أطلق ونتوورث صافرة طويلة بينما كان ينظر إليه. ثم قال: «اغفري لي
~~وقاحتي؛ فأنا لا أرى ورقة مثل هذه كل يوم. هل تريدين، إذن، شراء
~~المنجم؟»
~~«نعم، أريد شراء المنجم.»
~~«رائع جدا؛ لكن هناك عشرة آلاف جنيه هنا زائدة عن المطلوب.»
~~«نعم. أنا لا أريد شراء المنجم فقط، بل جعله يعمل أيضا؛ ولذا،
~~ستكون هناك حاجة إلى بعض رأس المال العامل. ما مقداره بحسب ms232
~~اعتقادك؟»

# رد ونتوورث: «أنا ليست لدي أي فكرة عن هذا.» ثم أضاف: «أعتقد أن
~~خمسة آلاف جنيه ستكون كافية.»
~~«إذن، سنترك خمسة آلاف جنيه في البنك هنا لأي طارئ، ونرسل الخمسة
~~والعشرين ألف جنيه للسيد كينيون. أتوقع منه أن يحضر لي شخصا خبيرا
~~لإدارة المنجم. أنا متأكدة أنه سيكون مسرورا لفعل ذلك.»
~~«إنه بالتأكيد سيكون كذلك. إن جون كينيون، بعد أن يرى أن المنجم لم
~~يؤل للشخصين اللذين حاولا خداعه، سيكون على استعداد لفعل أي
~~شيء من أجل مالكه الجديد. إنه لن يهمه على الإطلاق فقد ماله إن
~~عرف أنك قد امتلكت المنجم.»
~~«آه، لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب ألا يعرفه. أما فيما يتعلق
~~بفقد المال، فلا أنت ولا السيد كينيون ستفقدان أي بنس. إن كان
~~المنجم كما تعتقدان، فسيكون استثمارا مربحا بشدة؛ وأنوي أن يحصل كل
~~منا على نصيب الثلث، كما لو كنت قد أسهمت أنت بثلث المبلغ والسيد
~~كينيون بالثلث الآخر.»
~~«لكن، يا عزيزتي آنسة لونجوورث، هذا غير معقول. نحن لا يمكننا
~~أبدا قبول هذا.»
~~«أوه لا، بل يمكنكما فعل هذا. لقد تحدثت إلى جون كينيون نفسه بشأن
~~أن أصبح شريكة في هذا المنجم. أخشى أنه لم يهتم كثيرا بالعرض في
~~ذلك الوقت. أنا لا أريد أن أجعله يعلم أي شيء على الإطلاق عن
~~ملكيتي للمنجم الآن. لقد اكتشف المنجم؛ أقصد أنت وهو معا. إن لم يكن
~~ذا قيمة، فستكون أنت وهو اثنين من الخاسرين؛ وإن كان تماما كما
~~تعتقدان، إذن فستكونان الرابحين. العامل مستحق أجرته، وأنا متأكدة
~~أنك أنت والسيد كينيون قد عملتما بكد بالقدر الكافي في هذا
~~المشروع. لو عرف أنني قد اشتريته، فالاحتمال الأكبر أن ضميره لن يقبل
~~بهذا وسيتصرف بعناد وحمق، وسيرفض أن يجني ثمار عمله.»
~~«وهل تعتقدين، يا آنسة لونجوورث، أن ضميري سيسمح لي بقبول
~~هذا؟»
~~«أوه، لا؛ إن ضميرك حي، لكنك عقلاني. أما السيد كينيون، فليس
~~كذلك.»
~~«أعتقد أنك مخطئة في هذا. إنه أحد أكثر الرجال عقلانية في
~~العالم؛ ربما ms233 هو عقلاني على نحو مبالغ فيه.»
~~«حسنا ، أعتقد أن السيد كينيون لو عرف أنني امتلكت المنجم، فلن
~~يأخذ بنسا واحدا كنصيب له. لذا، أثق في أنك لن تجعله يعرف أبدا
~~أنني الشخص الذي دفع المال الذي اشتري به المنجم.»
~~«لكن ألن يعرف أبدا بالأمر، يا آنسة لونجوورث؟»
~~«ربما لا. وإن كان له أن يعرف، فيجب أن أكون أنا الشخص الذي
~~يخبره.»
~~«أتفق معك بشدة في هذا، ولن أفشي سرك.»

# قالت الفتاة، وهي تنظر في ساعتها: «والآن، ما الوقت الذي من المفترض
~~أن نحصل فيه على رد من السيد كينيون؟»
~~«آه، هذا، كما قلت من قبل، ما لا يمكن لأحد تحديده.»
~~«أعتقد، إذن، أن أفضل سبيل هو إرسال المال على الفور، أو السعي
~~لإرساله إلى أحد البنوك في أوتاوا.»
~~«نعم، أعتقد أن هذا هو أفضل سبيل؛ رغم، بالطبع، أن جون كينيون لو لم
~~يكن هناك ...»
~~«لو لم يكن هناك، ماذا سنفعل؟»
~~«أنا لا أعرف على وجه التحديد. يمكنني إرسال برقية إلى السيد فون
~~برينت. إن فون برينت هو مالك المنجم، وهو الشخص الذي أعطى لجون عقد
~~خيار الشراء. أنا لا أعرف إلى أي مدى هناك اتفاق ملزم بينه وبين
~~الآخرين. إن كان أمينا كما أحسبه، فسيقبل المال، بشرط أن يرسل قبل
~~الساعة الثانية عشرة، وحينها سنحصل على المنجم. إنني لا أعرف شيئا على
~~الإطلاق عن هذا؛ لأنني لا أعرف أي تفاصيل سوى ما جاء في برقية
~~جون.»
~~«إذن، أنا لا يمكنني فعل شيء آخر الآن؟»
~~«بلى، يمكنك. سيكون عليك كتابة شيك بخمسة وعشرين ألف جنيه. كما
~~تعلمين، هذا الشيك مسطر، وسيدخل في حسابك المصرفي. وستجب كتابة شيك
~~آخر لسحب المال.»
~~«آه، فهمت. أنا ليس معي دفتر شيكاتي، لكن ربما يمكنك إرسال هذا
~~الشيك إلى البنك، وسأعود. أعتقد أنه سيكون هناك وقت كاف قبل أن يغلق
~~البنك أبوابه، أليس كذلك؟»
~~«بلى، سيكون هناك متسع من الوقت. بالطبع، كلما أسرعنا في الحصول
~~على المال، كان ذلك أفضل.»
~~«سأعود سريعا بعد وقت الغداء. ربما ms234 تكون حينها قد تلقيت ردا من
~~السيد كينيون. إن وصلك شيء قبل هذا الوقت، فهلا ترسل لي برقية؟ ها هو
~~عنواني.»

# رد ونتوورث، وهو يودعها: «سأفعل.»

# بمجرد انتهاء وقت الغداء، زارت الآنسة لونجوورث، ومعها دفتر شيكاتها،
~~ثانية مكتب ونتوورث. وعندما دخلت، هز رأسه تعبيرا عن عدم وصول أي
~~رد من كينيون.

# وقال: «لم تصل أي أخبار بعد.»

# ردت: «هذا أمر فظيع؛ هل تعتقد أنه قد غادر أوتاوا وهو الآن في طريق
~~العودة للوطن؟»
~~«لا أعتقد أنه قد فعل هذا. ومع ذلك، أتصور أنه سيعتقد أنه لا داعي
~~للبقاء في أوتاوا. ومع هذا، أنا أعرف كينيون جيدا بالقدر الكافي بحيث
~~أرى أنه سيبقى هناك حتى الدقيقة الأخيرة من مدة عقد الخيار، على أمل
~~حدوث شيء. إنه يعرف، بالتأكيد، أنني سأفعل كل ما في وسعي في لندن،
~~وربما يكون لديه أمل ضعيف في أنني سأستطيع القيام بشيء.»
~~«سيكون من غير المجدي إرسال برقية أخرى، أليس كذلك؟»
~~«بالتأكيد. إن لم تصله تلك الرسالة، فلن يصله شيء.»

# بينما كان يتحدث، دخل ساع إلى الغرفة ومعه برقية في يده. وكان
~~محتواها موجزا وفي صلب الموضوع:

# لقد تلقيت البرقية.

# كينيون

# قال ونتوورث: «حسنا، هذا رائع؛ سأرسل له الآن برقية أقول له فيها
~~إننا حصلنا على المال، وأنصحه بأن يعلم القائمين على البنك بنفسه،
~~بحيث لا تؤخره أي إجراءات روتينية فيما يتعلق بسحبه.»

# بعد أن قال هذا، قرب ونتوورث نماذج البرقيات إليه، وبعد جهد
~~كبير، استطاع كتابة برقية مرضية.

# قالت له زائرته: «لا تسع لتوفير المال فيما يتعلق بالبرقية؛ أوضح له
~~الأمور جيدا.»
~~«أعتقد أن هذا سيفي بالغرض، أليس كذلك؟»

# ردت، بعد أن قرأت البرقية: «بلى؛ هذا سيفي بالغرض.»

# ثم أضافت: «والآن، ها هو الشيك. هل علي أن أنتظر هنا حتى تقوم
~~بكل ما هو ضروري لإرسال المال بالإبراق، أو من الأفضل أن أذهب وأعود
~~ثانية لأرى إن كان كل شيء على ما يرام أم لا؟»
~~«إن لم تمانعي، فاجلسي هنا. يمكنك إغلاق هذا الباب، إن أردت، ms235 ولن
~~يزعجك أحد.»

# عاد ونتوورث بعد ساعة ، لكن وجهه كان مشرقا.

# وقال: «لقد قمنا بكل شيء في استطاعتنا، والمال بانتظاره هناك، إن
~~وصلت البرقية إليه قبل الساعة الثانية عشرة غدا، كما ستفعل
~~بالطبع.»

# قالت الفتاة بابتسامة، وهي تسلم عليه: «رائع جدا، إذن،
~~وداعا.»





# | الفصل السادس والثلاثون




# إن كان هناك شخص أكثر بؤسا
~~وحزنا من جون كينيون في الحدود الواسعة لكندا، فيجب بالفعل أن يرثى
~~بشدة لحاله. بعد أن أرسل جون برقيته إلى ونتوورث، عاد إلى فندقه
~~الكئيب جدا. وفي صباح اليوم التالي عندما استيقظ، كان يعرف أن
~~ونتوورث قد وصلته الرسالة، لكن الاحتمالات كانت عشرة آلاف إلى واحد
~~أنه لن يستطيع الحصول على المال في الوقت المناسب، هذا إن كان
~~سيستطيع الحصول عليه من الأساس. ومع ذلك، قرر البقاء في أوتاوا،
~~رغم كرهه الشديد للمكان، حتى انتهاء مدة العقد. وبعد ذلك، رأى أن
~~يلقي نظرة على المناجم، ويرى ما إن كان بإمكانه الحصول على أي عمل
~~متعلق بإدارة أحدها. إن هذا كان سيمكنه من كسب بعض المال، الذي من
~~خلاله سيستطيع تسديد الديون التي كان سيتكبدها هو وونتوورث نتيجة
~~لمضاربتهما الفاشلة. كان يشعر بإحباط شديد لدرجة أنه فعل ما كان
~~سيفعله معظم الإنجليز الآخرين لو كانوا مكانه؛ وهو السير لوقت طويل.
~~لقد وقف على الجسر المطل على نهر أوتاوا وأخذ ينظر لبعض الوقت إلى
~~شلالات شوديير، ويراقب الضباب وهو يرتفع من الهاوية التي تندفع إليها
~~المياه. ثم مشى بطول الجانب الآخر من النهر، وسط المناشر الضخمة
~~وأكوام الحطب الهائلة التي لا نهاية لها، برائحتها الصنوبرية الجميلة.
~~وشيئا فشيئا، وجد نفسه في الريف، واقتربت الغابة من الطريق السيئ
~~الذي كان يسير عليه. ورغم ذلك، ظل يسير، دون أن يعبأ بالمكان الذي
~~هو ذاهب إليه. وهنا وهناك، كان يرى أراضي مجتثة الأشجار في
~~الغابة، وكوخا مصنوعا من الحطب أو ربما حظيرة. ونتج عن كل هذا،
~~نظرا إلى أنه كان ذا صحة جيدة، أنه سرعان ما شعر بجوع شديد، وهو أمر
~~لفت انتباهه ms236 بشدة رغم الإحباط الذي
~~كان يعانيه. لاحظ أن المساء كان
~~يحل عليه، وسره بشدة أن يجد بيتا ريفيا كان مظهره أفضل من
~~الأكواخ العادية التي تركها خلفه. وهناك، طلب طعاما، وسرعان ما جلس
~~وحصل على وجبة كبيرة، وقد عوضت بشدة عدم جودتها شهيته الكبيرة
~~للأكل. وبعد الأكل، بدأ يدرك مدى تعبه، واندهش عندما سمع من مضيفه
~~مدى بعده عن أوتاوا.

# قال المزارع: «لا يمكنك الذهاب إلى هناك الليلة؛ لا جدوى من
~~المحاولة. ابق معنا، وسأقلك إلى هناك غدا. سأذهب إلى هناك
~~عصرا.»

# وهكذا، بقي كينيون هناك طوال الليل، ونام النوم الذي لا أحلام به
~~والناتج عن الإنهاك والشبع.

# ولم يصل إلى مدينة أوتاوا إلا في وقت متأخر بعض الشيء من عصر اليوم
~~التالي. وبينما هو في طريقه إلى فندقه، اندهش لسماع اسمه ينادى من
~~خلفه. وعندما استدار، رأى رجلا، لم يتعرف عليه، يجري خلفه.

# سأله الرجل، وهو يلهث بعض الشيء: «اسمك كينيون، أليس كذلك؟»
~~«بلى، هذا اسمي.»
~~«أعتقد أنك لا تتذكرني. أنا موظف مكتب التلغراف. لدينا برقية
~~بانتظارك منذ بعض الوقت، برقية من لندن. لقد فتشنا عنك في كل أنحاء
~~المدينة، لكننا لم نستطع العثور عليك.»

# قال كينيون: «آه، هل هي مهمة؟»
~~«في الواقع، هذا ما لا أعرفه. من الأفضل أن تأتي معي إلى المكتب
~~وتحصل عليها. بالطبع، إن الناس بوجه عام لا يرسلون برقيات غير
~~مهمة. أتذكر أنها كانت تقول شيئا عن ضرورة انتظار شيء.»

# مشيا معا إلى مكتب التلغراف. كان الساعي لا يزال يبحث عن كينيون
~~ومعه البرقية الأصلية، ولكن الموظف فتح الملف وقرأ النسخة
~~عليه.

# ثم قال: «كما ترى، إنه بحاجة إلى رد؛ لهذا ظننت أنه من المهم
~~الوصول إليك. سيكون لديك متسع من الوقت لإرسال الرد
~~الليلة.»

# أخذ جون قلما رصاصيا وكتب البرقية التي تسلمها ونتوورث. ودفع
~~مقابل البرقية ثم قال:
~~«سأذهب إلى فندقي؛ إنه فندق ... سأنتظر هناك، وإن أتت أي برقيات لي،
~~فأرسلها إلي بأسرع ما يمكن.»

# رد الموظف: «اتفقنا، هذه أفضل خطة؛ إذ إننا ms237 سنعرف بالضبط أين نجدك.
~~بالطبع، لا جدوى من بقائك هنا؛ لأننا بإمكاننا الوصول إليك في غضون
~~خمس دقائق. ربما يكون من الأفضل أن أتصل هاتفيا بالفندق لأخبرهم
~~بمجيء برقيات إليك.»

# قال كينيون: «رائع للغاية؛ سأترك الأمر بالكامل تحت تصرفك.»

# شعر جون بأن البرقية التي تسلمها كانت فألا حسنا، بغض النظر
~~عما إذا كان ذلك نتيجة ذهابه إلى الريف أم لا. وتأمل الحظ السيئ
~~الهائل الذي عاناه في المسألة برمتها من البداية وحتى النهاية،
~~وفكر في مقولة السيد لونجوورث العجوز المفضلة: «لا يوجد شيء اسمه
~~حظ.»

# ثم كان هناك طرق على باب غرفته، وقال خادم الفندق:
~~«يوجد رجل هنا يرغب في الحديث إليك.»

# كان الرد: «دعه يصعد.» وبعد دقيقتين، دخل فون برينت.

# سأله: «هل هناك أي أخبار؟»

# رد جون، الذي كان في حالة مزاجية جعلته يشك في كل الأشياء
~~والأشخاص:
~~«لا، لا جديد.»
~~«آه، أنا حزين لسماع هذا. كان لدي بعض الأمل في أنك ربما تستطيع
~~توفير المال قبل الساعة الثانية عشرة غدا. بالطبع، أنت تعرف أن العقد
~~ينتهي غدا في وقت الظهيرة؟»
~~«نعم، أعرف هذا.»
~~«هل تعلم أن لونجوورث في أوتاوا؟»

# رد كينيون: «لا، لقد كنت أنا نفسي خارج المدينة.»
~~«حسنا، لقد جاء الليلة الماضية. ولديه المال في البنك، كما قلت لك.
~~والآن، أنا لن أقبله حتى آخر لحظة. بالطبع، قانونا، لا يمكنني
~~قبوله قبل ذلك الوقت، وقانونا بنفس القدر، أنا لا يمكنني رفض ماله
~~عندما يعرضه. أنا حزين للغاية لحدوث كل هذا؛ حزين على نحو أكبر مما
~~يمكنني إخبارك. وأتمنى ألا تعتقد أنني يمكن أن ألام على أي شيء فيما
~~يتعلق بهذا الأمر.»
~~«لا، أنت لا يمكن أن تلام إطلاقا على أي شيء. لا يوجد مخطئ سواي.
~~أشعر أنني كنت متهاونا على نحو يستحق اللوم، وحسن الظن بالآخرين
~~على نحو مبالغ فيه.»
~~«أتمنى بصدق لو كنت أعرف من أين يمكنك الحصول على المال؛ لكنني،
~~بالطبع، لو كنت أعرف هذا، لكنت قد حصلت عليه لنفسي منذ مدة
~~طويلة.»

# قال كينيون: ms238 «أنا ممتن لك بشدة، لكن الشيء الوحيد الذي يمكن أن
~~تفعله من أجلي هو التأكد من أن ساعتك ليست مقدمة غدا. ربما آتي
~~إلى المكتب قبل الساعة الثانية عشرة؛ هذا هو المكان الذي سأجدك فيه،
~~على ما أعتقد؟»
~~«نعم؛ سأكون هناك طوال فترة الظهيرة. لن أغادر حتى الساعة الثانية
~~عشرة.»
~~«رائع جدا؛ أنا ممتن بشدة، يا سيد فون برينت، لتعاطفك. أؤكد لك
~~أنني ليس لدي الكثير من الأصدقاء، وأنه ... حسنا، أنا ممتن لك، هذا
~~كل ما في الأمر. إن الرجل الإنجليزي، كما تعلم، ليس سخيا في مسألة
~~الشكر، لكنني أعني ما أقول.»

# رد فون برينت: «أنا متأكد أنك تفعل، وأنا حزين فقط لأن مساعدتي
~~ليست كبيرة. حسنا، وداعا، وأتمنى أن أراك غدا.»

# بعد أن رحل، زاد نفاد صبر كينيون مع مرور الساعات. وترك الفندق،
~~وتوجه مباشرة إلى مكتب التلغراف؛ لكن شيئا لم يصل إليه.

# قال الموظف: «أخشى أنه لن يكون هناك أي شيء آخر الليلة. إن أتى
~~شيء في وقت متأخر، فهل أرسله لفندقك؟»
~~«بالتأكيد؛ بغض النظر عن الساعة التي يأتي فيها، أرجو أن تجعلني
~~أحصل عليه بأسرع ما يمكن. إنه مهم للغاية.»

# ترك المكتب ومشى في الشارع، وبينما كان يمر بالفندق الرئيسي في
~~المكان، رأى لونجوورث الشاب يقف تحت الرواق المعمد للفندق وهو في
~~كامل هندامه كالمعتاد، وكان يرتدي نظارته الأحادية التي كانت مصدر
~~إعجاب كل من في أوتاوا؛ إذ لم يكن لها أي مثيل في المدينة.

# قال هذا الشاب: «كيف حالك، يا كينيون؟»

# رد كينيون: «سيدي العزيز، آخر مرة تحدثت فيها إلي، قلت إنك لا
~~تود أن تتحدث إلي مرة أخرى. أنا أشاركك من كل قلبي الشعور نفسه،
~~ولا أود الحديث إليك على الإطلاق.»

# قال لونجوورث بنبرة مرحة: «صديقي العزيز، لم يحدث أي شيء. لقد كنت
~~بالتأكيد، في نيويورك، سيئ المزاج قليلا. الجميع يكون كذلك في
~~نيويورك؛ إنه مكان كريه! أنا لا أعتقد أنه أسوأ من أوتاوا، لكن
~~الهواء هنا أكثر نقاء. بالمناسبة، ربما يمكنني أنا وأنت التوصل ms239 إلى
~~اتفاق ما. أنا سأشتري ذلك المنجم غدا، كما تعرف بلا شك. وأود أن
~~يكون تحت إدارة رجل كفء وأمين. إن كان مبلغ مائتي ألف جنيه في
~~السنة مناسبا لك، فأعتقد أننا يمكننا أن نجعلك تدير
~~المنجم.»

# رد كينيون: «شكرا لك!»
~~«كنت أعرف أنك ستكون ممتنا لذلك؛ فقط فكر جيدا في الأمر، هلا
~~تفعل ذلك؟ ولا تتخذ أي قرار متسرع. ربما يمكننا إعطاؤك مبلغا
~~أكثر قليلا من هذا؛ ولكن حتى يتضح لنا مدى جودة المنجم، فمن غير
~~المحتمل أننا سننفق الكثير من المال عليه.»

# قال جون: «بالطبع، أفضل رد على ملاحظتك سيكون طرحك أرضا؛ لكنني،
~~إلى جانب كوني مواطنا ملتزما بالقانون، لا أرغب في دخول السجن
~~الليلة لقيامي بهذا؛ لأن هناك فرصة واحد في الألف، يا سيد لونجوورث،
~~أن تكون لي علاقة ما بذلك المنجم قبل الساعة الثانية عشرة
~~غدا.»

# قال لونجوورث: «آه، لقد حان الآن دوري لأكون ممتنا!» ثم أضاف: «في
~~أي صراع عنيف، أخشى أنك ستنتصر علي على نحو أسهل مما ستفعل في أي
~~سجال قائم على حسن التصرف.»
~~«هل تسميه حسن تصرف؟ أعتقد أنك تشير إلى تصرفك فيما يتعلق
~~بالمنجم. إنني أسميه سرقة.»
~~«أوه، هل تفعل هذا؟ حسنا، هذا هو نوع الحديث الذي يؤدي إلى العراك؛
~~وحيث إنني أيضا مواطن ملتزم بالقانون، فلن أستمر في هذا النقاش
~~أكثر من ذلك. أتمنى لك وقتا طيبا للغاية، سيد كينيون.»

# تركه الشاب ودخل الفندق. وسار جون إلى فندقه الأكثر تواضعا
~~بكثير، وذهب لينام الليلة في غرفته. لكنه لم ينم جيدا. وطوال
~~الليل، كان يتخيل أن سعاة التلغراف يطرقون باب غرفته، وكان يقوم
~~من حين لآخر ليتسلم البرقيات التي كانت تختفي عندما يستيقظ. وبعد
~~وقت قصير من تناول الإفطار، ذهب إلى مكتب التلغراف، لكنه لم يجد شيئا
~~وصله.

# قال موظف التلغراف: «أخشى ألا يأتي شيء قبل وقت الظهيرة.»

# ردد جون ما قاله: «قبل وقت الظهيرة!» ثم أضاف: «لماذا؟»
~~«إن الأسلاك بها مشكلة في بعض الأماكن في الشرق، ويتأخر وصول
~~الرسائل كثيرا. ms240 ربما لاحظت نقص أخبار الشرق في الصحف الصباحية؟
~~لقد أتت أخبار قليلة للغاية من الشرق الليلة الماضية.» وأضاف عندما
~~لاحظ نظرة الاهتمام القلق في عيني جون: «هل البرقية التي تنتظرها
~~تتعلق بأمور مالية؟»
~~«نعم، إنها كذلك.»
~~«هل يعرفونك في البنك؟»
~~«لا، أعتقد أنهم لا يعرفونني.»
~~«إذن، لو كنت مكانك، لكنت سأذهب إلى البنك وأعرفهم بنفسي، بحيث، إن
~~كانت المسألة مسألة دقائق، لا يضيع أي وقت غير ضروري. ومن الأفضل أن
~~تخبرهم بأنك تتوقع حوالة مالية بالإبراق، وعلى الرغم من أن تلك
~~الحوالات تصرف بدون أي تحقق من الهوية في البنك، فهم يتخذون كافة
~~الاحتياطات للتأكد من عدم وقوع المال في يد الأشخاص الخاطئين.»

# قال كينيون: «شكرا لك.» ثم أردف: «أنا ممتن بشدة لك لاقتراحك هذا.
~~وسأنفذه.»

# بمجرد أن فتح البنك أبوابه، قدم جون كينيون نفسه للصراف.
~~«إنني بانتظار وصول مبلغ كبير من المال من إنجلترا اليوم. إنه مهم
~~للغاية بحيث، عندما يصل، يجب ألا يكون هناك أي تأخير في حصولي عليه.
~~أريد أن أعرف إن كانت هناك أي إجراءات روتينية يجب اتخاذها.»

# سأله الموظف: «من أين سيأتي المبلغ؟»
~~«سيأتي من إنجلترا.»
~~«هل هناك أي شخص في أوتاوا يعرفك؟»
~~«نعم؛ أعرف موظف مكتب التلغراف الموجود هنا.»

# قال الصراف بتشكك بعض الشيء: «إممم! هل هناك شخص آخر؟»
~~«السيد فون برينت يعرفني جيدا.»
~~«هذا سيكفي. أعتقد أن عليك أن تجعل السيد فون برينت يأتي إلى هنا
~~ويؤكد أنك الرجل الذي يحمل اسم كينيون. بعدئذ، في اللحظة التي ستصل
~~فيها برقيتك، سيكون المال تحت تصرفك.»

# أسرع كينيون إلى مكتب فون برينت ووجده بمفرده.
~~«هلا تذهب إلى البنك وتقول لهم إنني كينيون؟»
~~«بالتأكيد. هل وصل المال؟»
~~«لا، إنه لم يصل؛ لكنني أنتظر وصوله، وأريد الاستعداد لأي طارئ.
~~أنا لا أريد أي تأخير بسبب التحقق من هويتي عندما يأتي.»

# قال فون برينت: «إن جاء بالإبراق، فلن تكون هناك حاجة إلى التحقق
~~من الهوية. أنت تعرف أن البنك لن يكون مسئولا في هذه الحالة. إنهم
~~يأخذون المال ms241 والمخاطرة تقع بالكامل على عاتق المرسل. إنهم قد
~~يدفعونه لموظف التلغراف الذي يستقبل الرسالة! أعتقد أنهم لن يكونوا
~~مسئولين عن هذا. ومع ذلك، من الأفضل ألا يجري إغفال أي شيء.»

# ذهب الاثنان إلى البنك، وقال فون برينت للصراف: «هذا هو جون
~~كينيون.»

# رد الصراف: «رائع جدا.» ثم أردف: «هل ذهبت لمكتب التلغراف
~~مؤخرا، يا سيد كينيون؟»
~~«لا، لم أفعل؛ على الأقل، منذ نصف الساعة أو نحو ذلك.»
~~«حسنا، لو كنت مكانك، لكنت سأذهب إلى هناك بأسرع ما يمكن.»

# قال فون برينت، بمجرد وصوله إلى الباب: «هذا يعني أنهم قد وصلهم
~~إخطار بتحويل المال. أعتقد أنه موجود بالفعل في البنك لك. سأعود
~~لمكتبي ولن أغادره حتى تأتي.»

# أسرع جون إلى مكتب التلغراف.

# وقال: «ألم يصل أي شيء لي بعد؟»

# رد الموظف بابتسامة: «لا شيء بعد، سيد كينيون؛ لكني أعتقد أن كل شيء
~~سيكون على ما يرام. أتمنى ذلك.»

# أخذ الوقت يمضي بسرعته المعتادة، غير أنه بدا لكينيون أن الساعة
~~كانت تسير بسرعة رهيبة. حانت الساعة الحادية عشرة، وكان هو لا يزال
~~يذرع مكتب التلغراف جيئة وذهابا. عرض عليه موظف المكتب
~~استضافته في غرفة الضيوف، لكنه رفض. وفي كل مرة كانت آلة التلغراف
~~تعمل، كانت أذنا جون تتأهبان، وتحاولان فهم أي شيء منها.

# مرت عشر دقائق بعد الحادية عشرة!

# ثم عشر دقائق أخرى، ولم تصل أي برقية! تراكم العرق البارد على
~~جبين جون، وتأوه بصوت عال.

# قال الموظف: «أعتقد أنها مهمة للغاية.»
~~«مهمة «للغاية».»
~~«حسنا، الآن، يجب علي ألا أقول هذا، لكنني أعلم أن المال موجود
~~في البنك لك. ربما إن ذهبت إلى هناك وطلبته، فسيعطونه لك.»

# كانت الساعة الحادية عشرة وخمسا عشرين دقيقة عندما وصل مسرعا إلى
~~البنك.

# قال للصراف: «أنا متأكد أن المال موجود لي هنا. هل من الممكن أن
~~أحصل عليه؟»
~~«هل حصلت على البرقية؟»
~~«لا، لم أحصل.»
~~«حسنا، كما تعرف، نحن لا يمكننا دفع المال حتى نرى برقيتك. إن كان
~~عامل الوقت مهما، فيجب ألا تغادر مكتب التلغراف، ms242 وفي اللحظة التي
~~ستصل إليك رسالتك، تعال إلى هنا؛ وحينها لن يكون هناك أي تأخير. هل
~~ترغب في سحب كل المبلغ على الفور؟»
~~«أنا لا أعرف مقداره، لكن يجب أن أحصل على عشرين ألف جنيه.»
~~«رائع للغاية، لتوفير الوقت، من الأفضل أن تكتب شيكا بعشرين ألف
~~جنيه؛ هذا سيكون ...»

# وهنا، أعطى عدد الدولارات بسعر اليوم في مقابل الجنيه. ثم أضاف:
~~«اكتب فقط شيكا بهذا المبلغ، وسأعتمده. إن الشيك المعتمد جيد
~~للغاية. وفي اللحظة التي ستحصل فيها على رسالتك، سأعطيك الشيك
~~المعتمد.»

# كتب جون الشيك وأعطاه للصراف، وكان ينظر للساعة وهو يفعل هذا. كانت
~~الساعة حينها الثانية عشرة إلا خمسا وعشرين دقيقة. جرى جون إلى مكتب
~~التلغراف بأقصى سرعة بإمكانه، لكنه رأى فقط النظرة الخالية من أي
~~تعبير على وجه الموظف.

# وقال، وهو يهز رأسه: «إنها لم تأت بعد.»

# تدريجيا، بدأ اليأس يتسرب للرجل المنتظر. لقد كان ضياع كل شيء
~~أسوأ من عدم وجود أي أمل على الإطلاق في النجاح. لقد كان الأمر
~~أشبه بإعدام رجل أعفي من العقوبة. عاود تذرعه العصبي جيئة
~~وذهابا في غرفة التعذيب هذه. أصبحت الساعة الآن الثانية عشرة إلا
~~الربع. سمع دقات الساعة ترن في مكان ما. إن لم تأت الرسالة قبل أن
~~ترن ثانية، فسيكون قد انتهى الأمر للأبد.

# بقي على الساعة الثانية عشرة أربع عشرة دقيقة ... ثم ثلاث عشرة
~~دقيقة ... ثم اثنتا عشرة دقيقة ... ثم أحد عشرة دقيقة ... ثم عشر دقائق، ومع
~~ذلك، لم ...

# صاح الموظف بصوت عال وسعادة كبيرة: «ها هي! إنها تأتي ... إنها هي
~~المطلوبة ... «جون كينيون، أوتاوا».» ثم كتب بنفس سرعة نقل الآلة
~~للرسالة. ثم أردفت: «ها هي البرقية؛ والآن أسرع!»

# لم يكن جون يحتاج إلى أن يحثه أحد على الإسراع. لقد بدأ الناس
~~يلاحظونه حيث إن الرجل لم يكن يفعل شيئا سوى الجري بين البنك ومكتب
~~التلغراف.

# لقد كانت الساعة الثانية عشرة إلا سبع دقائق عندما وصل إلى
~~البنك.
~~«هل تلك البرقية هي المطلوبة؟» هكذا قال، وهو يدفعها عبر الفتحة ms243
~~المقوسة.

# نظر إليها الموظف بهدوء مستفز، ثم قارنها ببعض الأوراق.

# قال له جون مناشدا: «بالله عليك، أسرع!»

# قال الصراف على نحو بارد، وهو ينظر إلى الساعة ويستمر في فحصه:
~~«لديك متسع من الوقت». ثم أضاف: «نعم، إنها هي المطلوبة. ها هو الشيك
~~المعتمد الخاص بك.»

# التقطه جون، وخرج مسرعا من البنك كما قد يفعل أي سارق. وكانت
~~الساعة قد بلغت الثانية عشرة إلا خمس دقائق عندما وصل إلى درجات
~~السلم التي تؤدي إلى مكتب السيد فون برينت. الآن، بدا أن كل القلق
~~الذي كان يشعر به قد هجره. لقد كان هادئا وباردا كما لو كان أمامه
~~خمسة أيام، وليس بضع دقائق، للقيام بدفع المبلغ. لقد صعد درجات
~~السلم بهدوء، وسار عبر الممر وطرق باب مكتب فون برينت.
~~«ادخل!» كان الرد الذي سمعه.

# فتح الباب، وهو ينظر إلى الساعة الموجودة خلف رأس فون برينت.

# لقد بقي ثلاث دقائق على حلول الساعة الثانية عشرة.

# كان السيد لونجوورث الشاب يجلس هناك، ويعلو وجهه بعض الشحوب، وبدا
~~أن هناك لمعة منذرة بالسوء في نظارته. لم يقل شيئا، وتجاهل جون
~~كينيون تماما وجوده.

# قال لفون برينت، بعد أن أومأ له محييا إياه: «أعتقد أن عقدي لم
~~تنته مدته بعد؟»

# قال فون برينت: «يتبقى منها القليل جدا، لكن ربما ستفي بالغرض.
~~لديك دقيقتان ونصف الدقيقة.»

# سأله جون: «هل الأوراق جاهزة؟»
~~«كلها جاهزة، كل شيء فيما عدا كتابة الأسماء.»
~~«رائع جدا، ها هو المال.»

# نظر فون برينت إلى الشيك المعتمد. ثم قال: «هذا ملائم تماما،
~~والمنجم أصبح ملكك.»

# ثم قام ومد يده عبر الطاولة لكينيون، الذي أمسكها بحرارة.

# قام أيضا لونجوورث الشاب، وقال ببطء: «حيث إن هذا يبدو كلقاء
~~أخوين لم يلتقيا منذ مدة طويلة، فلن أتطفل عليكما. طاب يومك،
~~يا سيد فون برينت.»

# ثم عدل نظارته ببطء وخرج من المكتب.





# | الفصل السابع والثلاثون




# عندما دخلت إديث لونجوورث مكتب جورج ونتوورث، جعلها هذا الشاب
~~المحترم تفاجأ بعض الشيء. لقد هب واقفا من كرسيه في اللحظة التي
~~دخلت ms244 فيها الغرفة، وأسرع إلى الباب، ونادى بأعلى صوته على الساعي،
~~الذي رد عليه، وحينها عاد ونتوورث للغرفة، وهو على ما يبدو في حالته
~~العقلية الطبيعية.

# ثم قال، وهو يضحك: «أرجو المعذرة، آنسة لونجوورث؛ فالحقيقة هي أنني
~~قد بعثت لتوي الساعي الخاص بي ليرسل برقية إليك، وها أنا الآن، كما
~~ترين، قد وفرت نصف شلن.»

# ردت الفتاة: «إذن، لقد وصلتك أخبار من كندا؟»
~~«نعم؛ رسالة قصيرة، لكنها في صميم الموضوع.» أعطاها البرقية،
~~وقرأتها بصوت عال:

# لقد اشترينا المنجم؛ سأتولى إدارته لبعض الوقت.

# قالت، وهي تعيد إليه البرقية: «إذن، المال قد وصل إلى هناك في الوقت
~~المناسب.»

# قال جورج، بالثقة المطمئنة لشخص لا يعرف على الإطلاق ما يتحدث
~~عنه: «لقد كان لدينا متسع من الوقت؛ كنت أعرف أنه سيصل إلى هناك دون
~~أي مشاكل.»
~~«أنا مسرورة من أجل هذا؛ كنت أخشى أن نكون قد أرسلناه بعد فوات
~~الأوان. لا يمكن للمرء أبدا أن يعرف أسباب التأخير أو الإجراءات
~~الشكلية التي قد يتعرض صرفه لها.»
~~«على ما يبدو، لم تكن هناك أي مشكلة. والآن، آنسة لونجوورث، ما
~~أوامرك؟ هل سأكون وكيلك هنا، في بريطانيا العظمى؟»
~~«هل كتبت للسيد كينيون؟»
~~«نعم، كتبت له فور أن أرسلت البرقية.»
~~«بالطبع، أنت لم ...»
~~«لا، لم أقل أي شيء يجعله يشك في أنك مالكة المنجم. حتى إنني،
~~في حماستي، ذهبت إلى حد بعيد بحيث أعطيتك اسما. أنت من الآن
~~سيطلق عليك في المراسلات السيد سميث، مالك المنجم.»

# ضحكت الآنسة لونجوورث.

# قال لونجوورث: «و... أوه، بالمناسبة، يوجد هنا برميل خاص بك.»

# ردت: «برميل!» وعندما نظرت في الاتجاه الذي أشار إليه، رأت في ركن
~~الغرفة برميلا غطاؤه منزوع. ثم أضافت: «إن كان هذا ملكي، فمن سمح
~~لنفسه بفتحه؟»
~~«أوه، لقد فعلت هذا باعتباري وكيلك. يحتوي هذا البرميل على المادة
~~المستخرجة من المنجم، التي نأمل أن تثبت أهميتها. لقد بدأ نقل
~~البرميل من كندا منذ أكثر من ثلاثة أشهر، ولم يصل إلى هنا سوى قبل
~~أيام. يبدو أن الأحمق الذي أرسله ms245 جعله يمر بنيويورك، وقد احتجز هناك
~~من قبل موظف صغير متغطرس ينتمي إلى هيئة الجمارك الأمريكية. لقد
~~واجهنا الكثير من العناء وأرسلنا الكثير من المراسلات الدبلوماسية
~~من أجل هذا البرميل أكثر مما يمكنك أن تتخيلي، وها هو قد وصل بعد
~~يوم من انتهاء الأمر، عندما أصبح في واقع الأمر غير ذي جدوى
~~لأحد.»

# قامت الآنسة لونجوورث وذهبت إلى البرميل. والتقطت بعضا من
~~العينات البيضاء الجميلة التي كانت موجودة فيه.

# سألته: «هل هذه هي المادة؟»

# ضحك ونتوورث.
~~«كيف لشخص أن يشتري منجما بثمن كبير، دون أن يعرف ماذا ينتج؟
~~نعم، هذه هي المادة.»
~~«هذه ليست ميكا، بالطبع؟»
~~«لا، إنها ليست ميكا. إنها المادة المستخدمة في صناعة
~~الخزف.»
~~«يبدو وكأنها ستحتاج إلى كثير من التلميع. هل تعرف إن كانت ستحتاج
~~إلى ذلك أو لا؟»
~~«أنا لا أعرف. يمكنني بسهولة معرفة ذلك من أجلك.»
~~«أرجو أن تفعل، وتلمع لي قطعة منها، حيث سأستخدمها كثقالة
~~للورق.»
~~«ما أوامرك فيما يتعلق بباقي محتويات البرميل؟»

# قالت السيدة الشابة: «ما الذي تنوي فعله بها؟»
~~«حسنا، أعتقد أن أفضل سبيل سيكون إرسال بعض منها إلى كل من
~~أصحاب مصانع الخزف في هذا البلد، والحصول على طلباتهم من هذه المادة،
~~إن أرادوا استخدامها.»
~~«أعتقد أن هذه فكرة جيدة للغاية. فهمت من البرقية أن السيد كينيون
~~يقول إنه سيتولى أمر المنجم لبعض الوقت.»
~~«نعم؛ أتصور أنه قد ترك أوتاوا على الفور، بمجرد أن أنهى الصفقة.
~~بالطبع، لن نتأكد من هذا تماما حتى يكتب إلي.»
~~«رائع جدا، إذن، يبدو لي أن أفضل شيء يمكنك فعله هنا هو تسجيل
~~الطلبات التي يمكن الحصول عليها في إنجلترا على المادة. ثم، أعتقد
~~أنك يمكنك أن تكتب إلى السيد كينيون وتطلب منه أن يعين شخصا
~~ملائما لإدارة المنجم.»
~~«نعم، سأفعل هذا.»
~~«عندما يعود، يمكنك أنت وهو التشاور بشأن الخطوة التالية التي يجب
~~اتخاذها. أعتقد أنه لا شيء محددا يمكن القيام به حتى يعود. يمكنك
~~اختلاق أي عذر تريده لغياب شخصية السيد سميث الخيالية، وإخباره
~~بأنك ms246 تنوب عنه. ثم يمكنك إخبار السيد كينيون ، بأي طريقة تشاء، أن
~~السيد سميث يريد أن يشارككما أنت وهو في المنجم بحصص متساوية. أرى
~~أنك لن تجد أي مشكلة في جعل جون - أي، في جعل السيد كينيون - يصدق
~~أن السيد سميث هذا شخصية حقيقية، إن نجحت بالقدر الكافي في إقناعه
~~بالأمر. اجعله يفهم أن السيد سميث ما كان ليسمع قط بالمنجم ما لم
~~تكتشفه أنت والسيد كينيون، وأنه سيكون سعيدا للغاية بالفعل لاستغلال
~~تلك الفرصة الطيبة لاستثمار أمواله؛ بحيث يكون من الطبيعي أن يرغب في
~~أن يشاركه في الأرباح التي ستعود من المنجم على كل من كان له دور
~~حاسم في إرشاده لهذا الاستثمار. أتصور أنك يمكنك جعل كل هذا واضحا
~~بالقدر الكافي، بحيث لن يشك صديقك في أي شيء. ألا تعتقد
~~هذا؟»
~~«حسنا، بالنسبة إلى أي رجل آخر غير جون كينيون، يجب أن يكون
~~لدي شك في هذا؛ لأنني لا أعتقد أنني ماهر بشدة في اختلاق الأمور
~~وخداع الآخرين؛ لكن مع جون، فأنا ليست لدي أي مخاوف. إنه سيصدق
~~أي شيء أقوله. إنه لمن المثير للشفقة أن تخدع رجلا يثق في الآخرين
~~بشدة، ولكن هذا سيكون في صالحه للغاية مما يجعلني لا أتردد في القيام
~~به.»
~~«إذن، ستكتب إليه بشأن اختيار شخص أمين وملائم لإدارة
~~المنجم؟»
~~«نعم. أنا لا أعتقد أنه ستكون هناك أي ضرورة لفعل هذا، لكنني
~~سأتأكد من حدوث هذا. أتصور أن جون لن يرحل حتى يتأكد من أن كل شيء
~~كما ينبغي. إنه سيكون متلهفا بشدة بالفعل من أجل تحقيق المنجم
~~للنجاح الكبير الذي طالما كان يطمح إليه، حتى ولو لم يكن يعلم، في
~~الوقت الحاضر، أنه سيكون له نصيب في أرباحه.»
~~«رائع جدا إذن، يجب أن أتركك الآن. قد لا آتي إلى هنا ثانية،
~~لكن عندما تسمع أي أخبار من السيد كينيون، سأكون سعيدة للغاية إن
~~جعلتني أعرف.»
~~«بالتأكيد؛ سأرسل إليك كل المستندات المتعلقة بالأمر، كما سبق أن
~~طلبت. أنت ترغبين دائما في رؤية الأوراق الأصلية، ms247 أليس
~~كذلك؟»
~~«بلى، أعتقد أنني كذلك.» تلكأت الآنسة لونجوورث قليلا قبل الخروج
~~من الباب، ثم قالت له وهي تنظر مباشرة في عينيه: «هل تتذكر عندما
~~تحدثت بحدة شديدة مع أبي منذ بضعة أيام؟»

# رد ونتوورث، وقد تورد وجهه: «نعم. أتذكر ذلك.»
~~«أنت رجل صغير السن، وهو رجل عجوز. إلى جانب هذا، أعتقد أنك كنت
~~مخطئا تماما. إنه لا علاقة له على الإطلاق بأفعال ابن أخيه.»

# قال ونتوورث: «أوه، أعرف هذا.» ثم أردف: «كنت سأعتذر إليه منذ مدة
~~طويلة، فقط ... حسنا، كما تعلمين، لقد أخبرني بأنني لن يسمح لي بدخول
~~مكتبه ثانية، ولا أعتقد أنه يجب السماح لي بهذا.»

# ردت السيدة الشابة، وهي تنظر إلى الأرض: «إن كتبت خطابا إليه،
~~فلن يمنع من دخول المكتب.»

# قال جورج: «بالطبع، إنه لن يمنع؛ سأكتب إليه رسالة على الفور
~~وأعتذر إليه.»

# قالت إديث، وهي تمد يدها لتسلم عليه: «هذا لطف شديد منك.» ثم
~~رحلت على الفور.

# عاد جورج ونتوورث إلى مكتبه وكتب رسالة اعتذار. ثم قال لنفسه وهو
~~يتأمل الطبيعة الغريبة غير المفهومة للنساء. «لقد جعلتني أعتذر
~~إليه، وهذا صحيح تماما؛ لكن لولا شجاري مع أبيها، ما كانت ستعرف
~~أبدا شيئا عن الأمر، ومن ثم ما كانت ستشتري المنجم، وهو الأمر الذي
~~كانت متحمسة لفعله من أجل كينيون؛ يا لك من شحاذ محظوظ يا جون، بعد
~~كل شيء!»





# | الفصل الثامن والثلاثون




# عندما انتهت عملية تحويل ملكية المنجم إلى مالكه الجديد، ذهب جون
~~كينيون إلى مكتب التلغراف، وأرسل رسالة تلغرافية قصيرة إلى ونتوورث.
~~ثم توجه إلى الفندق، وهو في قمة الإنهاك. إن قلق اليوم وتوتره
~~كانا كثيرين عليه بشدة، وشعر أنه سيمرض إن لم يترك مدينة أوتاوا
~~ويذهب إلى الريف، حيث يوجد بشر أقل وهواء أكثر. وقرر أن يذهب إلى
~~موقع المنجم بأقصى سرعة ممكنة. هناك، كان سيعيد ترتيب الأمور كما
~~ينبغي أن تكون، ويحافظ على سير العمل حتى تصله تعليمات من المالك.
~~وعندما وصل إلى فندقه، كتب رسالة إلى ونتوورث، سرد فيها باختصار
~~الظروف ms248 التي استطاع في إطارها امتلاك المنجم، وتناول أمورا أخرى
~~شخصية أكثر. وبعد أن أرسلها، بدأ يحزم أشياءه في حقيبة السفر الخاصة
~~به، استعدادا للمغادرة مبكرا في صباح اليوم التالي. وبينما كان
~~منهمكا في فعل هذا، أتى خادم الفندق إلى غرفته، وقال:
~~«هناك سيد يرغب في رؤيتك.»

# ظن على الفور أنه كان فون برينت، الذي أراد مقابلته بشأن أحد
~~الإجراءات الرسمية المتعلقة بعملية انتقال الملكية؛ ولذا اندهش بشدة
~~- في واقع الأمر، انعقد للحظة لسانه - عندما دخل السيد ويليام
~~لونجوورث، وأخذ يتفحص بهدوء جوانب الغرفة المهلهلة بعض الشيء بنظارته
~~الناقدة.

# ثم قال: «آه، هذا هو مكان إقامتك، أليس كذلك؟ أعتقد أن هذا الفندق
~~يندرج تحت الفئة التي يطلقون عليها الفنادق الرخيصة. حسنا، بعض
~~الناس قد يحبونه، لكنني أقر بأنه لا يعجبني كثيرا. أرى أن فنادقهم
~~التي تتكلف ثلاثة أو أربعة دولارات في اليوم سيئة بالقدر الكافي.
~~بالمناسبة، تبدو متفاجئا بشدة لرؤيتي؛ ونظرا إلى أننا غريبان في بلد
~~غريب، فقد كنت أتوقع ترحيبا أكبر من جانبك. لقد قلت ليلة أمس،
~~أمام فندق راسل، إنك سيسعدك كثيرا أن ترحب بي بشدة؛ ربما ستود
~~فعل ذلك الليلة.»

# سأله كينيون: «هل جئت إلى هنا لتفتعل مشاجرة معي؟»
~~«أوه، يرحمك الله، لا! مشاجرة! لا شيء من هذا النوع. ما الذي من
~~المفترض أن أرغب في الشجار بشأنه؟»
~~«إذن، هلا تتفضل وتخبرني بسبب مجيئك إلى هنا؟»
~~«طلب معقول للغاية. معقول للغاية في واقع الأمر، وطبيعي تماما،
~~لكنه مع ذلك غير ضروري بعض الشيء. من غير المحتمل أن يأتي أحد هنا
~~إلى غرفتك، ثم لا يكون مستعدا لإخبارك بسبب مجيئه. لقد أتيت، في
~~المقام الأول، لأهنئك على الطريقة البديعة والدرامية التي حصلت بها
~~على المنجم في اللحظة الأخيرة، أو كما بدا في اللحظة الأخيرة. أعتقد
~~أنك كنت تمتلك المال طوال الوقت؟»
~~«لا، أنا لم أفعل.»
~~«إذن، أنت ذهبت إلى فون برينت بمجرد حصولك عليه؟»
~~«حسنا، الآن، أنا لا أعتقد أن هذا شأن أي أحد سواي. ومع ذلك، إن
~~أردت ms249 أن تعرف، فيمكنني القول إنني قد ذهبت إلى مكتب السيد فون برينت
~~في اللحظة التي حصلت فيها على المال.»
~~«حقا! إذن، أظن أنه قد أرسل إليك عبر الإبراق؟»
~~«ظنك صحيح تماما.»

# قال الشاب، وهو يجلس دون أن يسمح له، وينظر إلى جون بطريقة ودودة:
~~«لقد أبديت بالفعل بعض الانفعال بشأن هذه المسألة الصغيرة الخاصة بك.
~~والآن، إليك القصة بالكامل باختصار ...»
~~«سيدي العزيز، أنا لا أرغب في معرفة القصة بالكامل، باختصار. أعرف
~~كل شيء بشأنها ... أعرف كل شيء أرغب في معرفته.»
~~«آه، بالضبط؛ بالطبع، أنت تعرف بالتأكيد؛ لكن، مع ذلك، دعني أخبرك
~~بالأمر. إليك القصة بالكامل. لقد حاولت ... حسنا، حاولت خداعك.
~~ظننت أن بإمكاني كسب بعض المال بفعل هذا، ومسعاي فشل. والآن، إن
~~كان يجب أن يكون أحد في حالة مزاجية سيئة، فإنه أنا، وليس أنت. ألا
~~تعي ذلك؟ أنت لا تمثل دورك جيدا على الإطلاق. أنا مندهش
~~منك!»
~~«سيد لونجوورث، أنا لا أود أن أتحدث معك على الإطلاق. إن كان هناك
~~أي شيء تريد أن تسألني عنه، فأود أن تفعل هذا بأسرع ما يمكن، ثم
~~تتركني بمفردي.»

# قال لونجوورث، وهو يضع ساقا على الأخرى، ويقبض يديه حول ركبته:
~~«أكبر عيب وجدته فيك ... أكبر عيب فيك هو افتقارك المؤلم إلى روح
~~الدعابة. والآن، أنت تتذكر بالطبع الليلة السابقة عندما عرضت عليك
~~إدارة المنجم. لقد ظننت، بالتأكيد، أنني بحلول هذا الوقت اليوم سأصبح
~~مالكه، أو، على الأقل، أحد ملاكه. والآن، أنت لا يبدو أنك تقدر
~~مدى هزلية الموقف. ها أنت الآن مالك المنجم، وأنا خارج السباق ...
~~«كم مهمل»، كما يقولون هنا في أمريكا. أنا الرجل الذي يعد كما
~~مهملا ...»

# قال كينيون بجدية: «إن كان هذا هو كل ما تود قوله، فيجب أن أطلب
~~منك أن تدعني أنتهي من حزم أشيائي. أنا سأذهب إلى المنجم
~~غدا.»
~~«بالتأكيد، يا صديقي العزيز؛ اذهب على الفور ولا تبال بشأني. هل
~~يمكنني أن أساعدك بأي نحو؟ يتطلب حزم الأشياء جيدا في حقيبة سفر،
~~كما تعرف، عبقرية من ms250 نوع خاص. لكن ما أردت قوله كان هو الآتي: لماذا
~~لم تستدر، عندما امتلكت المنجم، وتعرض علي إدارته؟ حينها، كنت
~~ستحظى بانتقامك مني. كلما فكرت في تلك الواقعة التي حدثت في مكتب
~~فون برينت، اعتقدت أنك فشلت تماما في إدراك الاحتمالات الدرامية
~~للموقف.»

# صمت كينيون.
~~«والآن، أنت تتساءل كل هذا الوقت عن سبب مجيئي إلى هنا. أنت بلا شك
~~تود معرفة ما أريد.»

# قال كينيون: «أنا ليس لدي أدنى اهتمام بالأمر.»
~~«هذه فظاظة، لكنني، رغم ذلك، سأستمر في حديثي. من الأفضل، كما أرى،
~~أن يكون المرء صادقا معك، إن أراد أن يعرف أي شيء منك. والآن، أنا
~~أريد معرفة معلومة صغيرة منك. أريد أن أعرف من أين حصلت على النقود
~~التي اشتريت بها المنجم.»
~~«حصلت عليها من البنك.»
~~«آه، نعم، لكنني أريد أن أعرف من أرسلها لك.»
~~«أرسلها لي جورج ونتوورث.»
~~«بالتأكيد؛ لكنني أريد الآن أن أعرف من أعطى النقود
~~لونتوورث.»
~~«ستكون لديك فرصة معرفة ذلك عندما تعود إلى إنجلترا، من خلال
~~سؤاله.»
~~«إذن، أنت لن تخبرني، أليس كذلك؟»
~~«أنا لا يمكنني إخبارك.»
~~«أنت تقصد بهذا، بالطبع، أنك لن تخبرني.»
~~«أنا أقصد دائما، سيد لونجوورث، تماما ما أقوله. أنا أقصد أنني لا
~~يمكنني إخبارك. أنا لا أفهم نفسي تماما.»
~~«حقا؟»
~~«نعم، حقا. يبدو أن لديك بعض الصعوبة في تصديق أن أي شخص يمكنه
~~أن يقول الحقيقة.»
~~«في الواقع، إن قول الحقيقة ليس رذيلة شائعة. يجب أن تغفر لي
~~اندهاشتي البسيطة.» رفع ركبته إلى أعلى للحظة، ونظر بتأمل في السقف.
~~ثم قال: «والآن، هل تود معرفة من قدم هذا المال؟»
~~«أنا ليس لدي أي فضول لمعرفة هذا.»
~~«هل هذا صحيح؟ أنت رجل غريب. يبدو لي أن شخصا هبطت عليه من السماء
~~عشرون ألف جنيه سيكون لديه بعض الفضول لمعرفة مصدر هذا
~~المال.»
~~«ليس لدي أي فضول لمعرفة هذا.»
~~«رغم ذلك، سأخبرك بالشخص الذي أعطى المال لونتوورث. لقد كان هو
~~صديقي العزيز ميلفيل. أنا لم أخبرك في نيويورك، بالطبع، أنني
~~وميلفيل وقعت ms251 بيننا مشاجرة بسيطة حول هذا الأمر، وقد عاد هو إلى الوطن
~~وهو غاضب بالتأكيد. لم أتصور أنه سيستخدم تلك الطريقة في الانتقام؛
~~لكنني اتضح لي الأمر تماما الآن. لقد كان يعرف أنني حصلت على حق
~~شراء المنجم. وكان هناك خلاف بسيط حول نصيب كل منا من الأسهم فيه،
~~وظننت، بعد حصولي على عقد حق الشراء، أنني لدي الحق في إملاء
~~شروطي. وفكر هو بطريقة مختلفة. كان سيذهب إلى فون برينت لشرح الأمر
~~برمته له؛ لكنني أوضحت له أن مثل هذا المسار لن يجدي؛ نظرا إلى
~~أن عقد حق الشراء قد أبرم قانونا باسمي، بحيث يبدأ حقي في شراء
~~المنجم بمجرد انتهاء مدة عقدك. وعندما أدرك هو ذلك، أبحر وعاد إلى
~~إنجلترا. والآن، يمكنني رؤية دوره في ذلك الختام الدرامي للأمور. لقد
~~كانت خدعة ماكرة جدا من جانب ميلفيل، وأنا أهنئه عليها. إنه رجل
~~يمتلك مهارة ومكرا أكثر بكثير مما ظننت.»
~~«يبدو لي، سيد لونجوورث، أن غرورك الشديد يجعلك دائما تقلل من
~~قدر أصدقائك، أو حتى أعدائك، فيما يتعلق بهذا الأمر.»
~~«هناك شيء من الصحة في هذا، يا كينيون؛ أعتقد أن كلامك صحيح بنسبة
~~كبيرة؛ أعتقد أنني قد أفيدك إن أسديت لي معروفا في هذا الأمر. أعتقد
~~أنه لا يوجد لديك أي اعتراض على كتابة وثيقة قصيرة مفادها أن المال
~~لم يصل في الوقت المناسب، ومن ثم فقد حصلت على المنجم. ثم، إن كان لك
~~أن توقعها، فسآخذها إلى ميلفيل وأتوصل إلى اتفاق معه. بالطبع، إن
~~عرف أنني امتلكت المنجم، فستكون هناك فرصة أكبر لتوصلي إلى اتفاق
~~معه.»
~~«لا يمكن عقد أي اتفاق معي، سيد لونجوورث، يتضمن جعلي أحيد عن
~~الصدق.»
~~«آه، حسنا، هذا ما شككت فيه؛ لكنني ظننت أن الأمر يستحق
~~المحاولة. لكن، يا سيدي العزيز، قد أتوصل إلى اتفاق مع ميلفيل في
~~النهاية، وحينها، كما أتصور، لن يكون لك أي علاقة بالمنجم.»
~~«أنا لن يكون لي أي علاقة به إن كان لك ولميلفيل نصيب فيه؛ وإن، كما
~~تشك، كان ms252 ميلفيل هو مالك المنجم، أعتقد أنك في وضع سيئ. أرى أنه
~~عندما يتغلب وغد على وغد آخر، فإن الوغد الآخر سيكون، كما قلت،
~~«كما مهملا».»

# فكر لونجوورث بتدبر في هذا للحظة، ثم قال:
~~«نعم، أخشى أن ما تقوله صحيح؛ في الحقيقة، أنا متأكد من ذلك. حسنا،
~~هذا كل ما أردتك أن تعرفه. والآن، وداعا. ولن أراك ثانية في
~~أوتاوا، حيث إنني سأبحر قريبا جدا إلى إنجلترا. هل لديك أي رسائل
~~تود إيصالها إلى أصدقائك هناك؟»
~~«لا، شكرا لك.»
~~«حسنا، إلى اللقاء!» وهكذا ترك جون لينتهي من حزم أشيائه. وبعد
~~انتهاء هذه العملية الضرورية، جلس كينيون وأخذ يفكر فيما قاله له
~~لونجوورث الشاب. إن انتصاره، في النهاية، كان قصير الأجل. وقد شعر أنه
~~لا يهمه من منهما قد امتلك المنجم لأن الاثنين وغدان. وبينما كان
~~يتأمل هذا الموضوع الكريه، تذكر فجأة طلبا قد طلب من ونتوورث عرضه
~~على المالك الجديد للمنجم. إنه لم يكن يريد أي معروف من ميلفيل؛
~~لذا، كتب رسالة أخرى، يطلب فيها تجاهل الطلب الذي قدمه في الرسالة
~~الأولى، وبعد أن أرسلها، عاد إلى فندقه، وخلد للنوم، وهو على الأرجح
~~أكثر شخص مرهق في مدينة أوتاوا.





# | الفصل التاسع والثلاثون




# يتكون هذا الفصل في أغلبه من رسائل. بوجه عام، الرسائل تكون غير
~~ذات أهمية كبيرة لأي أحد سوى كاتبيها ومستقبليها، لكنها مدرجة هنا
~~على أمل أن القارئ، بعد أن تصبح لديه دراية كافية بمرسليها
~~ومستلميها، قد يشعر ببعض الاهتمام بما ورد فيها.

# بعد أسبوعين تقريبا من استقبال جورج ونتوورث للبرقية من كينيون،
~~وجد، في صباح أحد الأيام، على مكتبه رسالتين، كلتاهما تحمل طابع
~~بريد كنديا. كانت إحداهما سميكة بعض الشيء، أما الأخرى، فرفيعة،
~~لكن الاثنتين كانتا من المرسل نفسه. فتح بسرعة الرسالة الرفيعة
~~أولا، دون أن ينظر إلى التاريخ المطبوع عليها. وقد اندهش قليلا من
~~محتواها، الذي كان كالتالي:

# عزيزي جورج

# لقد سمعت لتوي أن ميلفيل هو الشخص الذي اشترى المنجم. إن
~~ملابسات الأمر لا تجعلني أشك في أن ms253 هذه هي الحقيقة؛ لذا،
~~رجاء تجاهل الطلب الذي قدمته المتعلق بالعمل المتضمن
~~في الرسالة التي بعثت بها إليك منذ مدة قصيرة. أشعر بإحباط
~~شديد بسبب امتلاك ميلفيل للمنجم. يبدو أنني فقط منعت وغدا
~~من شرائه حتى يقع في يد وغد آخر.

# صديقك المخلص

# جون كينيون

# قال ونتوورث في نفسه: «ميلفيل المالك!» ثم أردف: «ما الذي يمكن أن
~~يكون قد وضع هذه الفكرة في رأس جون؟ هذه الرسالة هي من الواضح أنها
~~تلك التي أرسلت قبل هذه ببضع ساعات؛ لذا، ستحتوي على الطلب الذي
~~تقدم به أيا كان.» ثم، ودون تأخير، فتح جورج ونتوورث الظرف الخاص
~~بالرسالة الثانية، التي كان من الواضح أنها كتبت أولا.

# لقد احتوت على عدد من المستندات المتعلقة بنقل ملكية المنجم.
~~والرسالة المرسلة من جون نفسه ذكرت تفاصيل عملية شراء المنجم. ثم
~~ورد فيها ما يلي:

# أود أن تسدي لي معروفا، يا جورج. هلا تتفضل وتطلب من
~~مالك المنجم أن يجعلني أتولى إدارته؟ أنا بالطبع أتطلع لجعله
~~يزدهر قدر الإمكان، وأعتقد أنني يمكنني الحصول على أكثر من
~~راتبي، أيا كان. أنت تعرف أنني لا أهتم كثيرا بمسألة
~~المال، لكن احصل لي على أكبر راتب تعتقد أنني أستحقه. أنا
~~أريد المال لأغراض ليست أنانية على الإطلاق، كما تعلم. لكي
~~أصدقك القول، يا جورج، أنا سئمت من المدن والناس. أريد أن
~~أعيش هنا في الغابة، حيث لا يوجد الكثير من الخداع والغش، كما
~~يبدو أنه الحال في المدن الكبيرة. عندما ذهبت إلى لندن في
~~المرة الأخيرة، شعرت وكأنني صبي عاد إلى بيته. لقد تبدلت
~~مشاعري تماما، وأعتقد أنني، لولا وجودك أنت وإحدى الشابات،
~~ما كنت سأهتم قط برؤية المدينة الكبيرة ثانية. ما فائدة
~~تعمدي الغموض، وكتابة الكلمتين «إحدى الشابات»؟ بالطبع، أنت
~~تعرف ما أقصد؛ الآنسة إديث لونجوورث. أنت تعرف، أيضا، أنني
~~واقع الآن، ومنذ مدة طويلة، في غرامها. إن نجحت في كسب
~~المال الذي أعتقد أنني يجب أن أكسبه ببيع المنجم، فقد يكون
~~لدي بعض الأمل في كسب المزيد، ms254 وبأن أصبح في النهاية في
~~وضع يسمح لي بطلبها للزواج؛ لكن هذا والكثير جدا من الآمال
~~الأخرى قد اختفى في ظل تجاربي اللندنية الأخيرة. أريد أن
~~أذهب إلى الغابة وأستعيد بعضا من طبيعتي المفقودة، وثقتي
~~المفقودة في الطبيعة البشرية. إن كان بإمكانك الاتفاق مع مالك
~~المنجم، بحيث يمكنني المكوث هنا لسنة أو اثنتين، فستسدي لي
~~معروفا عظيما.

# قرأ جورج ونتوورث الجزء الأخير من هذه الرسالة مرتين أو ثلاث مرات.
~~ثم وقف، وأخذ يذرع المكان وهو يفكر.

# ثم قال في نفسه متمتما: «إن هذا ليس شيئا يمكنني أن أستشير أحدا
~~فيه.» ثم أردف: «المشكلة في كينيون هي أنه متواضع بشدة؛ إن القليل من
~~تقدير الذات المفيد سيكون هو الشيء المناسب له.» وفي النهاية، توقف
~~فجأة في أثناء مشيه. وقال لنفسه: «يا إلهي! سأفعل هذا الأمر، وليكن ما
~~يكون.»

# ثم جلس على مكتبه وكتب رسالة.

# عزيزتي الآنسة لونجوورث (هكذا بدأت الرسالة)

# لقد أخبرتني عندما كنت هنا آخر مرة أنك تريدين كل
~~المستندات الخاصة بالمنجم. لقد وصل مستند هذا الصباح مهم
~~للغاية. إن جون كينيون، كما ستعلمين من خلال قراءة الرسالة،
~~يرغب في إدارة المنجم. لا داعي للقول إنني أعتقد أنه أفضل رجل
~~مناسب في العالم لهذا المنصب، وإن كل شيء سيكون على ما يرام
~~على يديه. لذا، سأرفق بهذه الرسالة رسالته. فكرت في
~~إرسال جزء منها، لكن نظرا إلى معرفتي برغبتك في الحصول على
~~كل المستندات الخاصة بالأمر، فقد سمحت لنفسي بإرسال تلك
~~الرسالة تماما كما وصلتني، وإن كان أي شخص يجب أن يلام في
~~هذا الأمر، فأنا هو هذا الشخص.

# سأظل وكيلك.

# جورج ونتوورث

# وأرسل هذه الرسالة على الفور، بحيث لا يكون أمامه أي فرصة
~~للتراجع.
~~«ستصل إليها عصر هذا اليوم، وهي بلا شك ستأتي لرؤيتي.»

# ربما ليس من الضروري القول إنها لم تزره، ولم تره لعدة أيام بعد
~~ذلك؛ لكن في صباح اليوم التالي، عندما ذهب إلى مكتبه، وجد رسالة منها.
~~وكان نصها كالتالي:

# عزيزي السيد ونتوورث

# إن إرسالك لي ms255 رسالة السيد كينيون تعد سابقة خطيرة بعض 
~~الشيء، ولا يجب تحت أي ظرف أن تتبع بإرسال أي رسائل قد
~~تتسلمها من أي شخص آخر إلى السيد كينيون. مع ذلك، وكما كنت
~~على الأرجح مدركا عندما أرسلت الرسالة، فلن يلقى بأي لوم
~~على عاتقك، أو على عاتق أي شخص آخر، في تلك الواقعة. ومع
~~ذلك، كن حذرا للغاية في المستقبل؛ لأن إرسال الرسائل،
~~بالكامل، يعد أحيانا شيئا محفوفا بالمخاطر. يجب أن تتذكر
~~أنني أريد دائما كل المستندات الخاصة بالأمر، وأنني أريدها
~~جميعها دون استثناء. أنا ممتنة جدا لك لإرسالك
~~الرسالة.

# وفيما يتعلق بإدارة المنجم، أنا بالطبع كنت أظن أن السيد
~~كينيون كان يرغب في العودة إلى لندن. إن كان يريد البقاء
~~بالخارج، ويريد بالفعل المكوث هناك، فأود أن تخبره بأن
~~السيد سميث سعيد للغاية لمعرفة أنه يرغب في تولي مسئولية
~~المنجم. لن يبدو عمليا من جانب السيد سميث أن يقول إن
~~السيد كينيون عليه أن يحدد الراتب الذي يريده، لكن، لسوء
~~الحظ، السيد سميث يجهل تماما الراتب الملائم في هذه الحالة؛
~~لذا، هلا تتفضل وتسوي أنت هذا الأمر؟ أنت تعرف الراتب
~~المعتاد لمثل هذه الوظيفة. رجاء اكتب هذا الرقم، وأضف إليه
~~مائتين في العام. وأخبر السيد كينيون أن المبلغ المذكور هو
~~الراتب الذي وضعه له السيد سميث.

# أرجو أن تكون حذرا بشدة في صياغة الرسائل، بحيث لا يعرف
~~السيد كينيون أي شيء عن هوية السيد سميث.

# مع خالص الاحترام

# إديث لونجوورث

# عندما تسلم ونتوورث هذه الرسالة، ونظرا إلى أنه رجل، لم يعرف ما
~~إذا كانت الآنسة لونجوورث مسرورة أم لا. لكنه، كتب بسرعة رسالة لجون،
~~أخبره فيها بأنه عين مديرا للمنجم، وأن السيد سميث مسرور للغاية
~~لشغله هذا المنصب. وذكر الراتب، لكنه أخبره بأنه إن لم يكن كافيا،
~~فلا شك أن السيد سميث متلهف بشدة للحصول على خدماته بحيث يمكن
~~زيادة المبلغ.

# عندما تسلم جون الرسالة، كان سعيدا بشدة.

# في الوقت الذي كان يقرأ فيه ونتوورث رسالتيه، تلقى جون الرسائل
~~التي ms256 أرسلت عندما اشتري المنجم. شعر بالارتياح عندما عرف أن
~~ميلفيل في النهاية لم يصبح المالك؛ وذهب إلى العمل بعزم وإصرار، وهو
~~ينوي قضاء عامين أو ثلاثة من حياته في العمل الشاق من أجل تطوير
~~موارد المنجم. في أول أسبوعين، قبل أن يستقبل أي رسائل، لم يفعل
~~شيئا سوى التعرف على الطريقة التي يسير بها العمل هناك. لقد وجد
~~العديد من الأشياء التي يجب تطويرها. لقد شغلت الآلات على نحو أدى
~~إلى تعطلها، وكان العمال يعملون بتهاون كما يفعل العمال عندما
~~لا يكونون خاضعين لإشراف. كان مدير المنجم قلقا بشدة على منصبه.
~~وأخبره جون بأن ملكية المنجم قد تغيرت، لكنه، حتى تصله تعليمات أخرى
~~من إنجلترا، لا يمكنه تحديد ما سيحدث. وعندما وصلته الرسائل، تولى جون
~~زمام العمل بعزم وإصرار، وسرعان ما حدث تحسن واضح في طريقة
~~العمل. وقد سمح ببقاء المدير القديم كمدير مساعد؛ لكن هذا الشخص سرعان
~~ما وجد أن التساهل الذي كان سائدا في عهد شركة المناجم النمساوية قد
~~ذهب إلى الأبد.

# كان على كينيون أن يسافر في رحلة أو رحلتين طويلتين إلى كندا
~~والولايات المتحدة، للترتيب لبيع منتجات المنجم؛ لكنه، بوجه عام، قضى
~~وقته بالكامل في قرية الحطب بالقرب من النهر.

# وبعد مرور عام، استطاع كتابة رسالة مبهجة للغاية إلى ونتوورث.

# قال: «كما ترى، المنجم، في النهاية، كان يستحق المائتي ألف جنيه
~~التي طلبناها فيه. لقد أدر، حتى في العام الأول، عشرة بالمائة من
~~هذا المبلغ. وهذا سيرد كل المبلغ الذي تكلفه شراء المنجم
~~بأكمله، وأعتقد، يا جورج، أنه من الأمانة أن ندع كل هذا العائد يذهب
~~إلى السيد سميث هذا العام؛ لأنه هو من قدم المال في وقت عصيب. هذا
~~سيجعله يستعيد المبلغ الذي دفعه؛ لأن رأس المال العامل لم يمس. إن
~~الميكا المستخرج غطى تكاليف تشغيل المنجم، وكل الباقي ربح صاف.
~~لذا، إن كنت تريد، سنتخلى عن نصيب الثلث الخاص بنا هذا العام، ثم
~~يمكننا أخذ ربحنا الكبير العام المقبل ونحن مرتاحو الضمير. سأرفق
~~الموازنة.» ms257

# جاء على تلك الرسالة رد في الوقت المناسب من ونتوورث، الذي قال إنه
~~قد عرض طلب جون على السيد سميث؛ لكن بدا أن الرجل سر بشدة
~~بالاستثمار المربح الذي قام به، لدرجة أنه لن يقبل بأي تقسيم آخر
~~للأرباح سوى بالتقسيم المتساوي. وبدا أنه تأثر بشدة بالعرض الذي
~~قدمه جون، واحترمه لتقديمه، لكن الرفض المقترح من جانبه وجانب
~~السيد ونتوورث لتقسيم الربح شيء لا يمكن قبوله. وحيث إن الوضع كان
~~كذلك، فقد أرسل جون رسالة وشيكا بمبلغ كبير للغاية لأبيه. وكانت
~~لحظة إرساله لهذه الرسالة، بلا شك، إحدى أسعد اللحظات في حياته،
~~وكانت تلك الرسالة هي آخر مجموعة الرسائل العجيبة التي ظهرت في هذا
~~الفصل.





# | الفصل الأربعون




# كتب ونتوورث إلى كينيون يقول إن السيد سميث رفض تماما أخذ أكثر
~~من ثلث أرباح المنجم. صحيح أن هذا العرض قد رفض، لكن ونتوورث لم
~~يعرف قط مدى الإغراء الذي شعرت به صاحبة المنجم عندما قدمه
~~كينيون. لقد كان همها الأكبر هو رد الثلاثين ألف جنيه لأبيها،
~~وأرادت فعل ذلك بأسرع ما يمكن. وفي نهاية العام الثاني، كان نصيبها
~~من الأرباح من المنجم، ومن ضمنها العائد على الخمسة آلاف جنيه التي
~~أرسلت إلى أوتاوا باعتبارها رأس مال عاملا، لا يزال أقل من
~~الثلاثين ألف جنيه بنحو خمسة آلاف جنيه. لقد تطلعت بشدة إلى الوقت
~~الذي ستستطيع فيه دفع الثلاثين ألف جنيه لأبيها. لم يتحدث السيد
~~لونجوورث العجوز قط مع ابنته عن المبلغ. لقد توقعت أنه سيسألها عما
~~فعلته به، ولكنه لم يذكر قط الموضوع. لقد كان ضميرها يؤنبها كثيرا
~~بسبب الطريقة التي اتبعتها للحصول على هذا المبلغ الكبير. ورأت أن
~~أباها قد غير من طريقة معاملته لها منذ ذلك اليوم. لقد أعطاها المال،
~~لكنه قد أعطاها إياه، كما يمكن أن نقول، وهو شبه مجبر، ولا شك أنه
~~لم يعجبه أن يكره على دفع ماله، رغم كرمه. لقد ضحت إديث
~~لونجوورث من أجل المنجم بأكثر من المبلغ النقدي الذي أودعته في
~~أوتاوا. لقد ضحت ms258 من أجله بأن فقدت ثقة أبيها. إنه الآن لم يعد قط
~~يطلب نصيحتها في أي من مشروعاته، ولأول مرة منذ عدة سنوات، ذهب في
~~رحلة بحرية طويلة دون أن يدعوها لمصاحبته. كل هذا جعل الفتاة
~~متلهفة أكثر فأكثر للحصول على المال لرد دينها، وإن قدم ونتوورث
~~في نهاية العام الثاني العرض نفسه الذي قدمه في نهاية العام الأول،
~~فستقبله. لكن العرض لم يقدم، ولم تقل الآنسة لونجوورث شيئا،
~~وأخذت نصيبها من الأرباح ووضعته في البنك.

# إن وضع المرء كل البيض الذي يمتلكه في سلة واحدة يعد فكرة
~~جيدة؛ حتى يحدث شيء للسلة! ويقال إن البرق لا يضرب أبدا مرتين
~~المكان نفسه، وكما يشير الطفل الصغير، «إنه لا يحتاج أبدا إلى فعل
~~ذلك». أما في عمل السيد لونجوورث، فالبرق ضرب ثلاثة أماكن، وفي كل
~~من ضرباته أصاب سلة كبيرة. لقد مرر قانون جديد في جزء من العالم
~~مما أثر بشدة على مصالحه الكبيرة هناك. وفي جزء آخر من العالم، في
~~الوقت نفسه، حدثت ثورة، وتوقفت كل مجالات العمل في هذا البلد في
~~الوقت الحالي. وفي جزء ثالث من العالم، حدثت أزمة تجارية، وتأثر
~~سوق المال في لندن بكل تلك الكوارث المالية، وتأزم الوضع فيه
~~بشدة.

# أراد الجميع البيع، ولم يرغب أحد في الشراء. وأثرت مجموعة
~~الأحداث المؤسفة هذه بشدة في السيد لونجوورث العجوز. لم يكن الأمر أنه
~~لم يكن يعتقد أن كل استثماراته كانت آمنة، لو استطاع فقط تجاوز
~~العاصفة، لكن كانت هناك حاجة فورية إلى سيولة نقدية بدا أنه كان من
~~شبه المستحيل الحصول عليها. ويوما بعد يوم، كانت ابنته ترى علامات
~~الشيب تظهر عليه على نحو واضح. وكانت تعرف أن القلق هو السبب في هذا،
~~وكانت تدرك أن الأحداث التي كانت تحدث في أجزاء مختلفة من العالم لا
~~بد أنها أربكت أباها بشدة. وتاقت إلى الحديث معه بشأن مسائل العمل،
~~ولكن المحاولة الوحيدة التي قامت بها في هذا الشأن قوبلت بصد عنيف
~~من جانبه، ولم تكن من نوعية النساء ms259 التي يمكن أن تتعرض لصد آخر من 
~~هذا النوع. لذا، بقيت صامتة، وأخذت تراقب بحزن كيف أن أزمات العمل
~~كانت تؤثر بشدة في صحة أبيها.

# قال لونجوورث الشاب: «يبدو أن الرجل العجوز في أزمة.»

# قالت الفتاة بغضب: «أنا لا أريدك أبدا أن تشير إلى أبي ب «الرجل
~~العجوز» ... تذكر هذا!»

# هز لونجوورث الشاب كتفيه، وقال:
~~«أنا لا أعتقد أنه يمكنك أن تصري على جعلي أصفه بالشاب أكثر من
~~ذلك. إن لم يكن هو رجلا عجوزا، فأود أن أعرف من عساه أن يكون
~~سواه.»

# قالت إديث: «لا يهم هذا.» ثم أردفت: «يجب ألا تردد مثل هذا
~~الوصف على مسامعي ثانية. ماذا تقصد بقولك إنه في أزمة؟»

# رد: «حسنا، أنا لا أعرف الكثير عن أعماله. إنه لا يطلعني على
~~أسراره على الإطلاق. في الحقيقة، إنه كلما كبر في السن، زادت احتمالات
~~وقوعه في مأزق، والاحتمال الأكبر أنه سيقوم بمضاربة سيئة للغاية عما
~~قريب، إن لم يكن قد فعل هذا بالفعل. هذا هو الحال بالنسبة إلى الرجال
~~العجز، وأستميحك عذرا على استخدامي هذه الصفة. إن هذا الكلام لا
~~ينطبق على أبيك فقط في هذا المقام، بل على كل الرجال العجز، خاصة
~~من كانوا ناجحين منهم. يبدو أنهم يرفضون قبول أي نصيحة من
~~أحد.»

# في أحد الأيام، تلقت إديث برقية، تطلب منها الذهاب إلى مكتب
~~أبيها في حي السيتي دون تأخير. أصابها ذعر شديد عندما قرأت الرسالة،
~~وكانت متأكدة أن أباها قد سقط على الأرض في مكتبه، وربما كان يحتضر؛
~~أو ربما مات بالفعل. لقد كانت تخشى حدوث مثل هذا الأمر منذ فترة
~~طويلة، بسبب الضغط الشديد الذي كان يتعرض له، ولم يكن هو من نوعية
~~الرجال الذين يمكن أن ينصحوا بضرورة الاهتمام بأنفسهم بدعوى
~~تقدمهم في السن. لقد كان يرفض أي إيعاز بأنه لم يعد رجل
~~أعمال ناجحا كما كان دائما؛ لذا، كان من الصعب بشدة جعله يستمع
~~إلى صوت العقل، هذا إن كان لدى أي أحد الشجاعة لأن يمثل هذا
~~الصوت بالنسبة ms260 إليه.

# قفزت إديث بسرعة ودون أي تأخير في عربة أجرة، وذهبت لاستقلال
~~مترو لندن دون انتظار عربتها. ومن محطة مانشن هاوس، أقلتها عربة
~~أجرة أخرى بسرعة إلى مكتب أبيها.

# لقد شعرت بارتياح شديد، بينما كانت تمر عبر مقر الشركة، لرؤية
~~الموظفين وهم يعملون؛ كما لو لم يكن قد حدث شيء محدد. ولدى دخولها
~~مكتب أبيها، وجدته يذرع المكان جيئة وذهابا، بينما كان ابن عمها
~~جالسا على مكتبه، منشغلا على ما يبدو في شئونه. وكان أبوها على ما
~~يبدو غاضبا بشدة.

# صاح في اللحظة التي دخلت فيها: «إديث، أين ذلك المبلغ الذي أعطيتك
~~إياه منذ عامين؟»

# ردت، وقد شحب وجهها قليلا: «لقد استثمر.»

# ضحك أبوها ضحكة جافة وساخرة.

# قال ساخرا: «تماما كما ظننت؛ لقد استخدم بنحو لا يمكن
~~استعادة بنس منه، حسبما أعتقد. فيم استثمر؟ لا بد أن أحصل على هذا
~~المبلغ.»
~~«متى أنت بحاجة إليه، يا أبي؟»
~~«أريده الآن، في تلك اللحظة؛ إن لم أحصل على هذا المبلغ، فسأتعرض
~~لمشكلة كبيرة.»
~~«تلك اللحظة. أعتقد أن هذا معناه أي وقت اليوم، قبل أن يغلق البنك
~~أبوابه؟»

# نظر أبوها إليها للحظة، ثم قال:
~~«نعم، هذا ما يعنيه.»
~~«سأحاول الحصول لك على المبلغ قبل حلول هذا الوقت.»

# قال بمرارة: «ابنتي العزيزة، أنت لا تعرفين ما تتحدثين عنه. إن
~~قمت باستثمار هذا المبلغ، وحتى إن أدر استثمارك ثلاثة أضعاف
~~المبلغ الأصلي الذي دفعته، فلا يمكنك الحصول على بنس واحد منه.
~~ألا تعرفين الوضع الذي عليه سوق المال بلندن؟ ألا تدركين مقدار
~~ندرة المال؟ ظننت أنك ربما لا يزال معك جزء منه، ولم تضيعيه في
~~استثمارك الأحمق، أيا كان. أنا لم أسألك قط عن ماهيته. لقد قلت
~~لي إنك ستخبرينني به، لكنك لم تفعلي هذا قط. لقد اعتبرت هذا المبلغ
~~مفقودا. وأنا لا أزال أعتبره كذلك. إن كان بإمكانك إعطائي ما تبقى
~~منه، فهذا سيساعدني الآن أكثر مما كان سيفعل المبلغ كله، أو ضعفه،
~~في وقت إعطائي إياه لك. ما الذي فعلته بالمبلغ؟ فيم
~~استثمر؟» ms261
~~«لقد استثمرته في منجم.»
~~«منجم. من بين كل الأشياء في العالم التي يمكن إضاعة المال فيها،
~~يعد المنجم هو الأسوأ. إن هذا هو المتوقع تماما من أي امرأة أو
~~أحمق! كيف تتوقعين كسب مال من منجم في الوضع الراهن للسوق؟ ما
~~الذي، بالله عليك، جعلك تستثمرين المال في منجم؟ منجم من هذا الذي
~~اشتريته؟»
~~«أنا لا أعرف من كان مالكه، يا أبي، لكنني كنت أريد أن أخبرك
~~بكل ما كنت أعرفه في الوقت الذي سألتني فيه وإن سألتني الآن عن
~~المنجم الذي اشتريته، فسأخبرك عنه.»
~~«بالتأكيد، سأفعل. ما المنجم الذي اشتريته؟»
~~«لقد اشتريت المنجم الذي كان جون كينيون لديه حق شرائه.»

# في اللحظة التي قيلت فيها تلك الكلمات، وقف ابن عمها وحدق فيها
~~مثل رجل مجنون.
~~«لقد اشتريت ذلك المنجم ... أنت؟ إذن ونتوورث كذب علي. لقد قال إن
~~شخصا يدعى السيد سميث قد أعطاه المال.»
~~«أنا السيد سميث، يا ويليام.»
~~«أنت السيد سميث! أنت الشخص الذي خدعني وحرمني من هذا
~~المنجم!»
~~«ابن عمي العزيز، كلما قل الحديث عن الخداع، كان هذا أفضل. أنا
~~أتحدث إلى أبي الآن، ولا أريد أي مقاطعة. هلا تتفضل بمغادرة الغرفة
~~حتى ينتهي حديثي معه؟»
~~«إذن لقد اشتريت منجم الميكا، أليس كذلك؟! وقد كنت تتظاهرين
~~بمصادقتي، وأنت تعرفين طوال الوقت أنك كنت تفعلين كل ما في وسعك
~~لخداع ...»

# قاطعه الرجل العجوز قائلا: «مهلا، مهلا! ويليام، كف عن هذا. إن
~~كان لأحد أن يتحدث بحدة مع إديث، فسيكون أنا، وليس أنت. اهدأ، يا
~~عزيزي، واترك الغرفة، كما طلبت منك هي.» ثم أردف، بنبرة أهدأ بكثير،
~~بعد أن غادر لونجوورث الشاب الغرفة: «والآن، يا ابنتي، هل لديك أي
~~مال سائل؟ لا جدوى من القول إن المنجم يستحق مائة ألف جنيه أو
~~مليونا الآن، إن لم يكن لديك مال سائل.» ثم أضاف: «إديث، ابنتي،
~~اجلسي للحظة، وسأشرح لك الوضع بالكامل. يبدو لي أن الأمور منذ أن
~~توقفت عن استشارتك لا تسير على ما يرام. ربما، حتى لو لديك المال، ms262
~~فمن الأفضل ألا تخاطري به الآن؛ لكن جنيها واحدا سيفعل ما لن
~~يفعله جنيهان بعد عام من اليوم، أو ربما ستة أشهر من الآن، عندما
~~تنتهي هذه الأزمة.»

# جلست إديث بجوار أبيها وعرفت منه كيف كان الوضع بالضبط. ثم
~~قالت:
~~«كل ما تحتاج إليه بالفعل هو نحو خمسة عشر ألف جنيه، أليس
~~كذلك؟»
~~«بلى، هذا سيفي بالغرض؛ أنا متأكد من أن هذا المبلغ سيساعدني في
~~تجاوز الأزمة. هل يمكنك توفيره لي، يا صغيرتي؟»
~~«نعم، والمزيد. سأحاول أن أوفر لك المبلغ كله. انتظرني هنا عشرين
~~دقيقة أو نصف الساعة.»

# اندهش جورج ونتوورث بشدة عندما رأى إديث لونجوورث تدخل مكتبه. لقد
~~مر عدة أشهر منذ مجيئها آخر مرة إلى هنا، ومد يده بكل ترحيب
~~ليسلم على الفتاة.

# قالت على الفور: «سيد ونتوورث، هل معك أي من المال الذي أدره
~~منجم الميكا؟»
~~«نعم. لقد استثمرت أرباح العام الأول، لكن، منذ أن حصلت على آخر
~~مبلغ، أصبحت الأمور غير مستقرة للغاية في حي السيتي لدرجة أنه لا
~~يزال موجودا في البنك.»
~~«هل ستقرضني ... هل يمكن أن تقرضني خمسة آلاف جنيه منها؟»
~~«بالطبع، يمكنني، وسأفعل؛ وأنا سعيد جدا لأن أتيحت لي الفرصة
~~لفعل ذلك.»
~~«إذن، من فضلك اكتب لي شيكا بالمبلغ على الفور، وأي أوراق تريدها
~~كضمان، اكتبها، وسأضمن لك حقك.»

# رد الشاب، واضعا يديه على وركيه وقد أخذ يحدق فيها: «اسمعيني، يا
~~آنسة لونجوورث، هل تقصدين إهانتي؟ ألا تعرفين أن السبب في قدرتي على
~~كتابة شيك بخمسة آلاف جنيه، ويكون مقبول الدفع، يرجع بالكامل إلى
~~أنك أعطيتني أنا وكينيون مالك دون ضمان؟ هل تعتقدين أنني أريد
~~ضمانا؟ اسحبي هذا الكلام، يا آنسة لونجوورث.»

# قالت: «سأفعل ... سأفعل، لكني في عجلة من أمري. من فضلك اكتب لي
~~الشيك؛ لأنني يجب أن أصرف المبلغ قبل أن يغلق البنك أبوابه.»

# وكتب الشيك على الفور وأعطاه لها.

# قالت: «أخشى أنني لست مهذبة جدا اليوم، وأنني فظة بعض الشيء،
~~لكنني سأصلح هذا في وقت آخر.»

# وهكذا، بعد أن ودعت الشاب، ms263 ركبت عربتها إلى البنك، ثم أودعت
~~الشيك في حسابها وصرفت أموالها لتحصل على مبلغ الثلاثين ألف جنيه
~~وحملته إلى أبيها.

# ثم قالت: «ها هي الثلاثون ألف جنيه، وأنا لا أزال أملك المنجم، أو،
~~على الأقل، جزءا منه. كل هذا المال مصدره الشيك الذي أعطيتني إياه،
~~أو، على وجه الدقة، ثلثاه؛ لأن ثلثه لم يمس قط. والآن، يبدو
~~لي، يا أبي، أنني إن كنت سيدة أعمال جيدة بالقدر الكافي بحيث أزيد
~~أموالي إلى أكثر من الضعف في غضون عامين، فأنا سيدة أعمال جيدة
~~بما يكفي بحيث يستشيرني أبي حينما يحتاج إلى كاتم أسرار. والدي
~~العزيز، أريد أن أحمل عنك بعضا من الأعباء التي على كاهلك.»

# ترقرقت الدموع في عيني أبيها عندما وضع ذراعه حول وسطها وقال
~~لها هامسا:
~~«لا يوجد مثيل لك في لندن بأكملها، يا عزيزتي ... لا أحد يشبهك. أنا
~~لن أخفي عنك أي أسرار، يا فتاتي الشجاعة.»





# | الفصل الحادي والأربعون




# لقد كان الحظ حليف كينيون، كما قال لنفسه. لقد كان العام الثاني
~~حتى أكثر ازدهارا من العام الأول، وكان العام الثالث ناجحا كما هو
~~الحال في العام الثاني. لقد كان هناك إقبال منتظم على المعدن
~~الخاص به، هذا إلى جانب امتلاكه الميزة الكبيرة المتمثلة في
~~معرفة الأوغاد الموجودين في المجال بحيث أمكنه تجنبهم. وقد
~~علمته بعض عمليات الاحتيال الجديدة التي صادفها في خلال تجربته
~~بالعام الأول دروسا استفاد منها في العامين الثاني والثالث. وقد أحب
~~منزله في البرية، وأحب الناس الغلاظ الذين وجد نفسه يعيش في
~~وسطهم.

# بالرغم من بغضه للندن، كان يتملكه بين الحين والحين حنين إلى
~~المدينة الكبيرة، ومنى نفسه بالقيام برحلة إليها في نهاية العام
~~الثالث. وقد كان ونتوورث شهرا بعد شهر يهدد بالذهاب لزيارته،
~~لكن كان يحدث دائما شيء يعوقه عن فعل ذلك.

# بوجه عام، كان جون يحب المكان الذي يعيش فيه في الشتاء أكثر مما
~~يحبه في الصيف، رغم البرودة الشديدة. لقد كانت البرودة منتظمة ويمكن
~~الاعتياد عليها؛ علاوة على ذلك، لقد كانت صحية ms264 ومنعشة. في الصيف،
~~لم يعتد جون قط هجمات الذباب الأسود والبعوض وغيرهما من الآفات
~~الحشرية التي تسكن المنطقة. لقد تركت مواجهته الأولى مع الذباب
~~الأسود وجهه في حالة جعلته سعيدا أنه يعيش في البرية.

# في بداية الشتاء الثاني، حصل جون لنفسه على إحدى وسائل الرفاهية. لقد
~~اشترى مهرة قزمة كندية فرنسية جميلة، وكانت سريعة جدا ومعتادة
~~بشدة على جليد النهر، الذي مثل الطريق السريع الذي يستخدمه للوصول
~~إلى بيرنتباين من المنجم في الفصل البارد. وأضاف إلى المهرة زلاجة
~~صغيرة مريحة، وبوسيلة النقل هذه، تنقل في جولاته المتعددة بين
~~المنجم وبيرنتباين في راحة وسرعة، وهو ملتحف على نحو مريح في
~~الأردية المصنوعة من جلد الجاموس.

# إن كانت لندن تلح على عقله كثيرا، فقد كان هناك موضوع آخر
~~يقحم نفسه عليه على نحو حتى أكثر تكرارا. إن ازدهار حاله
~~المتزايد كان له علاقة بهذا. لقد رأى أنه إن كان سيكون له ثلث
~~أرباح المنجم، فإنه لن يظل فقيرا لمدة طويلة، وتلك الحقيقة أعطته
~~بعض الشجاعة التي كان يفتقدها من قبل. وتساءل في نفسه عما إذا كانت
~~لا تزال تتذكره. لم يقل ونتوورث عنها إلا أقل القليل عندما كان
~~يكتب إليه؛ إذ كانت رسائله تركز على نحو كبير على الإطراء الشديد
~~على جيني بروستر، وكينيون، رغم الاعتراف الذي أدلى به عندما بدا أن
~~مسألته لا أمل فيها، كان يكره أن يكتب ليسأل صديقه عن أي شيء بشأن
~~إديث.

# في أحد الأيام، وفي صباح يوم شتوي شديد البرودة، ربط كينيون مهرته
~~القزمة بالزلاجة من أجل رحلته الأسبوعية إلى بيرنتباين. وبعد تجاوز
~~الجزء الأصعب من الطريق فيما بين المنجم والنهر، وبدء المهرة عملها
~~على الثلج، وقد كانت هناك ضفتان بيضاويتان من الثلج على جانبي
~~الطريق الناعم، أطلق جون العنان للتفكير في الموضوع الذي صار الآن
~~يشغل باله بكثرة. وجدت أفكار جون، الذي كان ملتحفا بأرديته، ويركب
~~زلاجته التي كانت تنساب عبر الثلج، صحبة مبهجة في الجلجلة الرخيمة
~~للأجراس التي كانت تجلجل حول عنق مهرته. إنه، ms265 بوجه عام، لم يصادف
~~أحدا على الطريق الجليدي من المنجم إلى القرية. وأحيانا، كان يمر
~~به موكب من الزلاجات التي تحمل المؤن إلى منجمه والمناجم التي تليه،
~~وعندما كان يرى ذلك الموكب، كان عليه أن يبحث عن مكان على جانب الطريق
~~حيث يمكنه إيقاف مهرته القزمة وزلاجته حتى يسمح للموكب بالمرور. كان
~~الثلج على كلا جانبي الحفر الذي تتسبب فيه الزلاجات كبيرا جدا
~~لدرجة أن هذين الركنين كانا يسويان من آن لآخر؛ للسماح للزلاجات
~~بالمرور بعضها بجانب بعض. كان قد تجاوز نصف الطريق إلى القرية، عندما
~~رأى أمامه حصانين أدرك على الفور أنهما ينتميان لصاحب الفندق وكانا
~~يقودان إحدى الزلاجات. توقف في الجانب الأول من الطريق، وانتظر وصول
~~الزلاجة. ورأى أن بها زائرين له؛ لأن السائق، بمجرد أن رآه، استدار
~~وتحدث إلى شاغلي العربة. وعندما اقتربت العربة، وقف الرجل وأومأ
~~لكينيون محييا إياه، لكنه، رغم أنه أكثر الأشخاص تهذيبا في المكان،
~~لم يرد له التحية. لقد تملكته الدهشة وجعلته عاجزا عن الكلام
~~عندما رأى من كان في الزلاجة. لقد كانت هناك امرأة ملتحفة بشدة
~~بالأغطية حتى إن أنفها لم يظهر في البرد، لكن الوجه الوردي المبتسم
~~للراكبة الأخرى كان جون كينيون يعرفه بشدة.

# صاح صوت ضاحك: «حسنا، يا سيد كينيون، أنت لم تتوقع رؤيتي هذا
~~الصباح، أليس كذلك؟»

# رد جون: «أعترف أنني لم أفعل، ومع ذلك ...» وتوقف هنا عن الكلام؛ فقد
~~كان سيقول: «ومع ذلك، فقد كنت أفكر فيك.» لكنه كبح جماح
~~نفسه.

# ربما لم تكن الآنسة لونجوورث، التي كانت لديها مهارة قراءة الأفكار
~~الخفية لجون كينيون، تحتاج إلى معرفة نهاية الجملة.

# سألته: «هل ستذهب إلى القرية؟»
~~«لقد كنت في طريقي إليها. ولكنني لن أذهب إليها الآن.»
~~«هذا جيد. لقد كنت سأدعوك لتوي كي تستدير وتأتي معنا. كما ترى،
~~إننا في طريقنا لإلقاء نظرة على المنجم، وأعتقد أننا سيكون علينا
~~الحصول على موافقة المدير قبل أن يمكننا فعل هذا.»

# ظهرت مرافقة الآنسة لونجوورث للحظة من أرديتها ونظرت إلى جون،
~~لكنها ms266 رجعت على الفور إلى أغطيتها ثانية وهي ترتعش. لم تكن صغيرة
~~السن للغاية مثل مرافقتها، وقد اعتبرت هذا أفظع طقس قد صادفته في
~~حياتها.

# قال جون: «حسنا، رغم أن زلاجتك مريحة للغاية، إلا أنني أعتقد أن
~~زلاجتي أكثر راحة منها. إن بها مكانا لشخصين؛ هلا تنزلين من زلاجتك
~~وتركبين زلاجتي؟ حينها، إن تحرك السائق، يمكنني أن أستدير وسنتبعهما
~~بزلاجتي.»

# قالت السيدة الشابة، وهي تحرر نفسها من الرداء المصنوع من جلد
~~الجاموس، وتنزل بخفة من زلاجتها إلى زلاجة كينيون، لكنها توقفت
~~للحظة قبل أن تفعل هذا، لتضع أغطيتها الخاصة بها على مرافقتها:
~~«سيسرني فعل ذلك.» أركبها جون بجواره، وعندما بدأت الزلاجة الأخرى
~~في التحرك، أدار هو ببطء مهرته القزمة محركا إياها للطريق
~~ثانية.

# قال: «لدي مهرة قزمة سريعة للغاية، لكنني أعتقد أننا سنجعلهما
~~يتقدمون علينا قليلا. إن مهرتي الصغيرة هذه يزعجها رؤية أي شيء
~~أمامها.»

# ردت إديث: «ثم يمكننا زيادة السرعة واللحاق بهما قبل أن يصلا إلى
~~المنجم. هل هو بعيد عن هنا؟»
~~«لا؛ ليس بعيدا جدا؛ على الأقل، لن نستغرق وقتا طويلا للوصول
~~إلى هناك ونحن معنا مهرة جيدة.»

# قالت: «لقد استمتعت بهذه التجربة بشدة؛ كما ترى، كان على أبي أن
~~يأتي إلى مونتريال في مهمة عمل؛ لذا، جئت معه، كالمعتاد، وعندما
~~وصلت إلى هنا، فكرت في أن آتي إلى هنا وأرى المنجم.» ثم أردفت،
~~وهي تنظر على الجانب الآخر من الزلاجة وتجرجر أصابعها المغطاة جيدا
~~في الجليد: «أردت ... أردت أن أعرف بنفسي ما إذا كان مديري يشرف على
~~منجمي كما ينبغي، بغض النظر عن الميزانيات المرضية للغاية التي
~~يرسلها.»

# قال جون في اندهاش: «منجمك!»

# ردت، وهي تنظر إليه للحظة، ثم وهي تبعد نظرها عنه: «بالتأكيد.
~~أنت لا تعرف هذا، أليس كذلك؟ أدعو نفسي مالكة المنجم.»
~~«إذن، أنت ... أنت ...»

# قالت الفتاة لتساعده: «السيد سميث.»

# سادت لحظة من الصمت، والكلمات التالية التي قالها جون لم تكن على
~~الإطلاق ما توقعته.

# قال آمرا: «أبعدي يدك عن الثلج، وضعيها تحت الرداء المصنوع من ms267
~~جلد الجاموس؛ أنت لا تعرفين مدى برودة الجو هنا، ويدك ستتجمد في
~~لحظة.»

# قالت الفتاة: «حقا، الموظف لا يجب أن يتكلم مع رب عمله بهذه
~~النبرة! إن يدي ملكي، أليس كذلك؟»

# قال جون: «أتمنى أن تكون كذلك لأنني أريد أن أطلبها منك.»

# ردت الآنسة إديث لونجوورث على طلبه بأن وضعت يدها في يده.

# الأفعال أبلغ من الأقوال. كانت الزلاجة الأخرى متقدمة بشدة على
~~زلاجتهما، ولم يكن هناك شهود على التلال المغطاة قممها
~~بالثلوج.

# قالت: «ألم تندهش عندما قلت لك إنني مالكة المنجم؟»
~~«لقد اندهشت بشدة في واقع الأمر. ألم تندهشي عندما قلت لك إنني
~~أرغب في أن تصبح مالكة المنجم ملكا لي؟»
~~«مطلقا.»
~~«لماذا؟»
~~«لأن صديقك الخائن ونتوورث أرسل لي خطابك الذي تمنيت فيه أن
~~تصبح في وضع ما. وها أنت قد حصلت على هذا الوضع، أليس كذلك، يا
~~جون؟» ms268