######OpenITI#

#META# URI: 1450NahlaDarbi.HayatiCaziza.Hindawi80841409
#META# Tags: literature
#META# ID: 80841409
#META# Title: حياتي العزيزة
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 73586958
#META# Editor: مصطفى محمد فؤاد
#META# TranslatorID: 58072962
#META# Translator: نهلة  الدربي
#META# Related_books: 1450AliceMunro.DearLife (TRANSL)

#META#Header#End#

# من أجل الوصول إلى اليابان‏

# أمندسون‏

# الرحيل عن مافرلي‏

# حفرة الحصى‏

# الملاذ‏

# الكبرياء‏

# كوري‏

# القطار‏

# على مرأى من البحيرة‏

# دوللي‏

# خاتمة‏

# العين‏

# الليل‏

# الأصوات‏

# حياتي العزيزة‏

# من أجل الوصول إلى اليابان‏

# أمندسون‏

# الرحيل عن مافرلي‏

# حفرة الحصى‏

# الملاذ‏

# الكبرياء‏

# كوري‏

# القطار‏

# على مرأى من البحيرة‏

# دوللي‏

# خاتمة‏

# العين‏

# الليل‏

# الأصوات‏

# حياتي العزيزة‏








# | حياتي العزيزة








# | حياتي العزيزة




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# نهلة الدربي

# مراجعة

# مصطفى محمد فؤاد








# | من أجل الوصول إلى اليابان




# بمجرد أن وضع بيتر حقيبتها على متن القطار، بدا حريصا على أن يبتعد ليفسح الطريق فقط،
~~لا أن يغادر، وأوضح لها أنه فقط يشعر بالضيق لأن القطار كان سيبدأ في التحرك. وبالخارج وقف
~~على رصيف المحطة وهو يتطلع إلى نافذتهم وراح يلوح ويبتسم. كانت ابتسامته لكاتي
~~ابتسامة عريضة مشرقة، دون أدني شك في العالم، كما لو كان يعتقد أنها ستظل شيئا رائعا
~~عنده، وسيظل هو كذلك عندها، للأبد. بدت ابتسامته لزوجته مليئة بالتفاؤل والثقة، وتنم عن
~~شيء من العزم والإصرار؛ وهو شيء لا يمكن التعبير عنه بسهولة من خلال الكلمات، وحقا قد لا
~~يمكن التعبير عنه على الإطلاق. فلو حدث أن ذكرت جريتا شيئا كهذا لقال لها: لا تكوني
~~سخيفة. وكانت ستوافقه في هذا، معتقدة أنه ليس من الطبيعي بالنسبة إلى أناس كان يرى بعضهم
~~بعضا يوميا وباستمرار أن يكون عليهم تقديم تفسيرات من أي نوع لما يجول بداخلهم.

# عندما كان بيتر لا يزال رضيعا، اصطحبته أمه ومرت به عبر مجموعة من الجبال التي دائما ما
~~تنسى جريتا اسمها، وذلك لكي تهرب به من تشيكوسلوفاكيا التي كانت تابعة للاتحاد السوفييتي
~~للوصول إلى أوروبا الغربية. كان هناك بالطبع كثيرون غيرها يفعلون الشيء نفسه، وقد عزم والد
~~بيتر على مصاحبتهما، لكن تم إرساله إلى إحدى المصحات العلاجية قبل رحيلهم السري مباشرة.
~~وكان من المفترض أن يلحق بهم حالما يستطيع، بيد أنه مات.

# قالت جريتا عندما أخبرها بيتر بذلك أول مرة: «لقد قرأت قصصا كثيرة مثل هذه.» وراحت توضح
~~له كيف أنهم ms001 في تلك القصص كانوا يغطون الرضيع بشدة أو يقومون بخنقه إذا ما شرع في البكاء؛
~~خشية أن تمثل الضوضاء التي يحدثها تهديدا للمجموعة الهاربة بأسرها.

# قال بيتر إنه لم يسمع بمثل هذه القصص من قبل، ولا يعرف ماذا كانت أمه ستفعل في مثل هذه
~~الظروف.

# ما فعلته هو أنها ذهبت إلى كولومبيا البريطانية؛ حيث أتقنت اللغة الإنجليزية وحصلت على
~~وظيفة لتدريس المادة التي كان يطلق عليها «أساليب الأعمال التجارية» لطلاب المدرسة
~~الثانوية. وقد ربت بيتر بمفردها، وأرسلته إلى الجامعة وقد أصبح الآن مهندسا. كانت عادة
~~ما تجلس في الغرفة الأمامية عندما كانت تأتي إلى شقتهما، وإلى منزلهما فيما بعد، ولا تطأ
~~المطبخ مطلقا، اللهم إلا إذا دعتها جريتا. تلك كانت طريقتها، فقد اعتادت ألا تبدي
~~ملاحظاتها بصورة مبالغ فيها؛ فلا تعلق ولا تتطفل ولا تحاول اقتراح أي شيء بالرغم من أنها
~~كانت تتفوق على زوجة ابنها في كل الفنون والمهارات المنزلية.

# لقد تخلصت أيضا من الشقة التي ربت فيها بيتر، وانتقلت إلى واحدة أخرى أصغر لم تكن
~~تحتوي على غرفة نوم منفصلة، بل مجرد غرفة تسع أريكة قابلة للطي؛ لذا لا يستطيع بيتر
~~الذهاب إلى بيت أمه. هكذا كانت تعمد جريتا إلى إغاظتها، وكانت تجفل من ذلك؛ فالمزاح كان
~~يؤلمها بحق. ربما كانت مشكلة اختلاف اللغة هي السبب في ذلك، لكن الإنجليزية أصبحت هي لغتها
~~المعتادة الآن، وهي بالفعل اللغة الوحيدة التي كان يعرفها بيتر. لقد تعلم فن «أساليب
~~الأعمال التجارية» عندما كانت جريتا تدرس ملحمة «الفردوس المفقود»، وليس على يد أمه. كانت
~~تتجنب أي شيء مفيد وكأنه الطاعون، أما هو فكان يفعل العكس.

# ومن خلال زجاج النافذة الذي يفصل بينهما - وحماسة كاتي التي لم تفتر وهي تلوح مودعة
~~- أخذا يتبادلان نظرات ود هزلية أو بالأحرى غريبة. كانت تفكر بمدى جاذبيته وجمال
~~مظهره، وكيف بدا عليه أنه لا يدرك تماما تلك الحقيقة؛ فقد كان يقص شعره حتى يجعله
~~قصيرا مثل البحارة، كما هي الصيحة في ذلك الوقت، وخاصة إن كان ms002 المرء يعمل في مهنة مثل
~~الهندسة، أما بشرته الفاتحة فلم تكن تتورد بالحمرة كبشرتها، أو تصيبها البقع إثر
~~التعرض للشمس، لكنها كانت تكتسب بعض السمرة، أيا كان الموسم.

# أما آراؤه، فكانت مشابهة لبشرته؛ فعندما كانا يذهبان لمشاهدة أحد الأفلام لم يكن يرغب
~~مطلقا في التحدث عنه فيما بعد؛ فقد كان يكتفي بقول إنه جيد، أو جيد جدا، أو لا بأس
~~به؛ فهو لا يرى طائلا من الذهاب إلى ما هو أبعد من ذلك في عرض آرائه. كان يشاهد
~~التليفزيون، ويقرأ أي كتاب بالطريقة ذاتها تقريبا؛ كان لديه من الصبر ما يكفي لأن يتعامل
~~مع مثل هذه الأشياء؛ فالأشخاص الذين أنجزوا هذه الأشياء في الغالب قد بذلوا قصارى جهدهم من
~~أجل إنجازها. اعتادت جريتا أن تجادله وتسأله باندفاع إن كان سيقول نفس الرأي بشأن أحد
~~الجسور؛ فالأشخاص الذين شيدوه قد بذلوا قصارى جهدهم، لكن جهدهم لم يكن كافيا، فسقط
~~منهارا.

# وبدلا من أن يناقشها، كان يكتفي بالضحك.

# ويقول: «إنه ليس نفس الشيء.»
~~«أحقا هو ليس كذلك؟»
~~«نعم.»

# لا بد أن جريتا قد أدركت أن موقفه هذا - أي عدم التدخل وتقبل الآراء الأخرى - بمنزلة
~~نعمة بالنسبة إليها؛ لأنها كانت شاعرة، وكانت قصائدها تحوي أشياء ليست مبهجة على
~~الإطلاق أو ليس من السهل إيضاحها.
~~(كانت لا تزال والدة بيتر والأشخاص الذين كانوا يعملون معه - من الذين يعرفون ذلك -
~~يلقبونها بالشاعرة. لقد عودت بيتر على ألا ينعتها بهذا، وإلا فما الفائدة إذن من
~~التعويد؟ أما أقاربها والأشخاص الذين تعرفهم الآن وهي تمارس دورها كزوجة وأم، فليسوا
~~بحاجة إلى التعويد على ذلك؛ لأنهم لا يعرفون شيئا عن تلك السمة.)

# سيكون من الصعب أن توضح، فيما بعد في حياتها، ما الشيء الجيد والمقبول في ذلك الوقت وما
~~هو غير ذلك. قد تقول امرأة: حسنا، لم تكن الحركة النسوية بالشيء الجيد، لكن سيكون عليها
~~فيما بعد أن توضح أن الحركة النسوية لم تكن حتى كلمة كان الناس يستخدمونها حينها، ثم
~~تضيف أنه كان من الممكن أن ينظر ms003 إلى أي فكرة جادة، فضلا عن بعض الطموح، أو ينظر حتى
~~إلى قراءة كتاب مفيد على أنها شيء باعث على الريبة، وقد يكون له علاقة بإصابة طفلك
~~بالالتهاب الرئوي، وإلى أن أي تعليق سياسي في أي من حفلات العمل قد يعرقل ترقي زوجك في
~~العمل. وقد لا يهم حينها أي حزب قمت بانتقاده؛ كل ما في الأمر أن التعليق انطلق من فم
~~امرأة.

# سيضحك الناس ويقولون إنها تمزح، وستجيب هي حينها: إن الأمر هكذا، لكن ليس إلى هذا الحد.
~~وحينها ستقول جريتا لها إن نظم الشعر في ذلك الوقت يكون أكثر أمانا بعض الشيء بالنسبة
~~إلى المرأة مقارنة بالرجل؛ ومن هنا جاءت كلمة شاعرة وأصبحت متداولة، تماما كحلوى غزل
~~البنات. قالت إن بيتر لم يكن لينظر للأمر هكذا، حيث إنه قد نشأ في أوروبا. ولكنه كان
~~سيتفهم جيدا كيف من المفترض أن ينظر الرجال الذين يعمل معهم إلى مثل تلك
~~الأفكار.
~~•••

# هذا الصيف كان سيمضي بيتر شهرا أو ربما أكثر في تنفيذ أحد المشروعات بقرية لوند، التي
~~تبعد كثيرا بقدر توغلك شمالا في البر الرئيسي. ولم يكن ثمة مكان لإقامة جريتا
~~وكاتي.

# لكن جريتا كانت على اتصال بصديقة كانت تعمل معها في مكتبة فانكوفر، وقد تزوجت
~~الآن وباتت تعيش في تورونتو. كانت تلك الصديقة ستمضي شهرا في أوروبا هذا الصيف بصحبة
~~زوجها، الذي يعمل مدرسا، وقد كتبت لجريتا تطلب منها أن تسدي لها معروفا - فقد كانت
~~دمثة الخلق جدا - بأن تقيم في منزلها في تورونتو لجزء من تلك الفترة حتى لا يظل
~~مغلقا، وقد ردت جريتا تخبرها بشأن عمل بيتر وأنها تقبل العرض المقدم هي
~~وكاتي.

# ولهذا السبب هم الآن يلوحون بعضهم لبعض عبر رصيف المحطة والقطار.
~~•••

# كانت تصدر في ذلك الوقت في تورونتو بصورة غير منتظمة إحدى المجلات التي تحمل اسم «ذي
~~إكو أنسارز»، وكانت جريتا قد عثرت عليها في المكتبة، فبعثت إليها ببعض من قصائدها، وقد
~~نشرت لها المجلة قصيدتين، فكانت النتيجة أن تمت دعوتها لحضور إحدى الحفلات ms004 بصحبة مجموعة
~~من الكتاب لمقابلة رئيس التحرير الذي قدم في زيارة لفانكوفر في الخريف الماضي. وكانت
~~الحفلة قد أقيمت في منزل أحد الكتاب الذي كان اسمه مألوفا لها، فيما يبدو، طوال
~~حياتها. أقيمت الحفلة في وقت متأخر من فترة ما بعد الظهيرة عندما كان بيتر لا يزال في
~~عمله؛ لذا استعانت بإحدى جليسات الأطفال، واستقلت الحافلة المتجهة لنورث فانكوفر، التي
~~عبرت جسر ليونز جيت ومرت بمتنزه ستانلي بارك. كان عليها أن تنتظر أمام خليج هدسون من أجل
~~رحلة طويلة للحرم الجامعي حيث يقطن الكاتب. عندما هبطت عند آخر محطة للحافلة، عثرت على
~~الشارع المطلوب وسارت عبره وهي تنظر إلى أرقام المنازل. كانت ترتدي حذاء ذا كعب عال؛
~~مما أبطأ من حركة سيرها كثيرا. وكذلك فعل ثوبها الأسود الشديد الأناقة، المغلق
~~بسوستة من الظهر، الذي كان شفافا عند منطقة الوسط، وضيقا بشدة عند منطقة الأرداف.
~~حدثت نفسها قائلة إنه يجعل شكلها يبدو سخيفا بعض الشيء؛ حيث إنها تتعثر قليلا في
~~خطواتها عبر الطرقات المتعرجة التي لا تحوي أي أرصفة. وكانت هي تقريبا الشخص الوحيد
~~الذي يمشي في فترة ما بعد الظهيرة التي أوشكت على الانقضاء. رأت بيوتا عصرية ذات نوافذ
~~عريضة كما هو الحال في أي ضاحية متحضرة، ولم تكن على الإطلاق بالضاحية التي توقعت أن
~~تراها. وراحت تتساءل إن كانت أخطأت في الشارع المطلوب، وقد سعدت بتلك الفكرة؛ فبمقدورها
~~العودة مرة أخرى لمحطة انتظار الحافلات حيث ستجد مقعدا، وعندئذ يمكنها خلع حذائها
~~والحصول على بعض الراحة قبل بدء رحلة عودتها الطويلة التي ستقطعها وحيدة إلى
~~المنزل.

# لكن عندما شاهدت الكثير من السيارات المصطفة، ووقع بصرها على رقم المنزل، كان قد فات
~~أوان العودة. تسلل صوت الضجيج عبر الباب المغلق، وكان عليها أن تقرع الجرس
~~مرتين.

# رحبت بها امرأة بدا واضحا أنها كانت تتوقع قدوم شخص آخر. لم يكن الترحيب هو
~~الكلمة الصحيحة؛ فقد فتحت المرأة الباب، وقالت لها جريتا إن هذا المنزل لا بد أنه المكان
~~الذي أقيمت فيه الحفلة ms005 .

# قالت المرأة وهي تتكئ على إطار الباب: «كيف يبدو لك الأمر؟» لم تفسح لها المرأة
~~الطريق إلى أن قالت جريتا: «أتسمحين لي بالدخول؟» ثم كانت هناك حركة ما يبدو أنها
~~سببت ألما كبيرا لجريتا. لم تطلب هذه السيدة من جريتا أن تتبعها، لكن جريتا فعلت
~~ذلك على أية حال.

# لم يتحدث إليها أو يلاحظ وجودها أي أحد، لكن سرعان ما ظهرت فتاة مراهقة وهي تحمل
~~صينية عليها بعض الأكواب التي بدا أنها تحوي ما يشبه عصير الليمون الوردي. أخذت جريتا
~~كوبا وازدردت ما فيه دفعة واحدة حيث كانت تشعر بعطش شديد، ثم مدت يدها وأخذت كوبا
~~آخر. شكرت الفتاة وحاولت أن تفتح حوارا معها وتحدثها عن الطريق الطويل الذي قطعته
~~مشيا في ذلك الطقس الحار، بيد أن الفتاة لم تعرها اهتماما واستدارت مبتعدة
~~لتؤدي عملها.

# راحت جريتا تتجول في المكان والابتسامة تعلو وجهها، ولم ينظر إليها أحد بطريقة
~~تنم عن معرفتها أو السعادة بتواجدها، ولم عساهم يفعلون ذلك؟ كانت تقع عليها عيون
~~الحاضرين للحظات ثم لا يلبثون أن يستأنفوا حواراتهم، ويضحكون. كان الجميع فيما عدا جريتا
~~محاطين بالأصدقاء، منهمكين في تبادل النكات وأشباه الأسرار، وبدا الأمر وكأن كل شخص قد
~~عثر على من يرحب بتواجده، فيما عدا الفتيات المراهقات اللاتي كن يقدمن المشروبات
~~الوردية وهن عابسات متجهمات الوجه.

# ومع ذلك، فلم تستسلم؛ لقد أنعشها المشروب وعزمت على أن تتناول كوبا آخر بمجرد أن
~~تمر من أمامها إحدى هؤلاء الفتيات. راحت تبحث عن أي مجموعة تتجاذب الحديث وبها مساحة
~~كافية تستطيع أن تزج بنفسها خلالها لتقف وسط أفرادها. بدا أنها وجدت واحدة عندما
~~ترامت إلى مسامعها أسماء بعض الأفلام؛ كانت أفلاما أوروبية مثل تلك التي بدأت تعرض
~~في فانكوفر في ذلك الوقت. سمعت اسم أحد الأفلام التي كانت قد ذهبت لمشاهدته هي وبيتر،
~~وكان يحمل اسم «الأربعمائة ضربة». قالت بصوت عال وبحماسة شديدة: «أوه، لقد شاهدت ذلك
~~الفيلم.» فالتفت إليها الجميع، وقال أحدهم، والذي يبدو بوضوح أنه المتحدث باسمهم:
~~«أحقا فعلت ms006 ؟»

# كانت جريتا ثملة بالطبع، فقد تجرعت مزيجا من مشروب الفاكهة الكحولي بيمز نامبر
~~وان وعصير الجريب فروت الوردي دفعة واحدة، ولم تشعر بالاستياء حيال تلك الإهانة كما كان
~~يمكن أن تفعل في الأحوال العادية. لكنها واصلت تجولها في المكان وقد أصابها بعض
~~التشويش، وأصبحت لا تعرف ما يدور حولها، لكن انتابها شعور بأنه يوجد جو من التسامح
~~في المكان، وأنه لا يهم أن تكون صداقات فيه؛ فبإمكانها فقط التجول وإصدار أحكامها على
~~ما حولها.

# كان هناك رهط من الناس ذوي الأهمية يقفون عند ممر بالمنزل، وقد لمحت من بينهم مضيف
~~الحفلة؛ وهو الكاتب الذي كانت تألف اسمه ووجهه لفترة طويلة. كان يتحدث بصوت عال،
~~وتخرج كلماته سريعة ومتلاحقة وبدا وكأن هناك خطرا يحدق به، وكان بجواره اثنان من
~~الرجال كانت نظراتهما بمنزلة إهانة موجهة نحوك. وكانت زوجاتهم - في اعتقادها - هن
~~اللاتي يصنعن تلك الدائرة التي كانت تحاول اقتحامها.

# لم تكن المرأة التي فتحت لها الباب تقف وسط أي من المجموعتين؛ حيث كانت هي الأخرى
~~كاتبة، ورأتها جريتا تلتفت مستديرة عندما نادى أحدهم اسمها؛ كان اسم أحد المساهمين في
~~المجلة التي نشرت فيها أعمالها هي الأخرى. ومن هذا المنطلق، أليس من الممكن أن تتجه
~~نحوها وتقدم نفسها إليها، كند مساو لها على الرغم من المقابلة الفاترة التي كانت عند
~~الباب؟

# لكن المرأة الآن كانت تضع رأسها على كتف الرجل الذي نادى اسمها، وما كانا ليرحبا بأية
~~مقاطعة لحديثهما.

# جعلها ذلك تقرر الجلوس، وحيث إنه لم توجد أية مقاعد خالية فقد جلست على الأرض، وراحت
~~تفكر وتتذكر حينما ذهبت بصحبة بيتر لإحدى الحفلات الخاصة بالمهندسين؛ حيث كان الجو
~~العام مبهجا بالرغم من الأحاديث المملة؛ وذلك لأن الجميع كانوا يشعرون بأهميتهم على
~~الأقل في وقت الحفل. أما هنا فلا يأمن أحد من الأحكام التي قد تصدر والانتقادات التي
~~توجه من خلف الظهور، حتى إن كانوا من الأشخاص المعروفين ومشاهير الكتاب. لقد كان
~~جوا غير مريح من المكر والتوتر، بغض النظر عمن تكون.

# وها ms007 هي قد يئست من أن يجاذبها أحد أطراف الحديث بأي نحو.

# شعرت بالراحة عندما اقتنعت بنظريتها بأن الجو العام لا ينم عن البهجة والسرور، ولم
~~تهتم كثيرا بما إذا كان سيتحدث معها أحد أم لا. خلعت حذاءها وانتابها شعور غامر
~~بالراحة. اتكأت بظهرها على حائط ومدت ساقيها في أحد الأماكن التي لا يمر بها
~~كثيرون. لم ترد المخاطرة بسكب مشروبها على البساط؛ لذا انتهت من احتسائه
~~سريعا.

# وقف أمامها رجل وقال: «كيف وصلت إلى هنا؟»

# أشفقت على قدميه المتعبتين المتثاقلتين، بل إنها كانت تشفق على أي فرد كان مضطرا
~~للوقوف.

# قالت إنها من المدعوين لحضور الحفلة.
~~«حسنا، ولكن هل أتيت بسيارتك؟»
~~«لقد جئت سيرا على الأقدام.» لكن ذلك لم يكن كافيا، وخلال فترة قصيرة أخذت تقص عليه
~~بقية القصة.
~~«استقللت إحدى الحافلات، ثم بعدها استكملت الطريق سيرا على الأقدام.»

# وقف الآن أحد الرجال الذين كانوا وسط دائرة الأشخاص المهمين خاصة خلف الرجل الذي أشفقت
~~عليه من حذائه. وقال: «فكرة ممتازة.» بدا واضحا أنه لم يكن يمانع في الحديث معها.

# لم يهتم الرجل الأول بهذا الرجل كثيرا، وأحضر لجريتا حذاءها ومد يده ليعطيها إياه،
~~لكنها رفضت موضحة أنه يؤلمها كثيرا.
~~«احمليه وإلا فعلت أنا ذلك. هل بمقدورك النهوض؟»

# بحثت بنظرها عن الرجل الأهم ليساعدها لكنه لم يكن موجودا. لقد تذكرت الآن ما كتبه؛
~~لقد ألف مسرحية عن الدوكهوبورس، الطائفة المسيحية الروسية، التي أحدثت ضجة كبيرة
~~وجذبت انتباه الكثيرين لأنه من المفترض أن يظهر الدوكهوبورس عرايا. بالطبع ليس أفراد
~~الطائفة هم من سيظهرون عرايا، بل مجموعة من الممثلين. وعلى أية حال، لم يسمح لهم أن
~~يظهروا عرايا في نهاية الأمر.

# حاولت أن تشرح ذلك للرجل الذي عاونها على النهوض، لكن كان من الواضح أنه لم يكن
~~مهتما بسماع هذا. قال إنه ليس من هذا النوع من الكتاب، وإنه صحفي، وقد أتى في زيارة
~~إلى هنا مع ابنه وابنته، اللذين هما في الوقت نفسه حفيدا أصحاب الحفلة، وكانا يساعدان في
~~تقديم المشروبات.

# قال ms008 وهو يشير إلى المشروبات المقدمة: «إنها فظيعة وقاتلة.»

# أصبحا الآن بالخارج، وسارت عبر الحشائش وهي لا ترتدي في قدميها سوى الجورب، وحاولت
~~جاهدة أن تتفادى الأوحال.

# قالت لرفيقها: «لقد تقيأ أحدهم هناك.»

# قال وهو يضعها في سيارة: «هذا صحيح.» أدى الهواء الطلق إلى تغيير حالتها المزاجية،
~~من الشعور بالإثارة الذي يشوبه بعض التوتر، إلى الشعور الذي وصل إلى حد الإحراج، بل
~~الخزي.

# قال: «نورث فانكوفر.» لا بد أنها قالت له ذلك.
~~«أهذا صحيح؟ وسنستكمل بعد ذلك حتى نصل إلى جسر ليونز جيت.»

# تمنت ألا يسألها عن سبب حضورها الحفلة؛ فإن كان عليها أن تقول له إنها شاعرة، كان
~~سينظر إلى موقفها الحالي وإلى تجاوزها على أنه نموذج لتصرفات الشعراء. لم يكن الظلام قد
~~حل بعد، لكن كان وقت المساء قد حل. بدا أنهما كانا يسيران في الاتجاه الصحيح،
~~مارين بجوار مسطح مائي قبل أن يصعدا عبر جسر؛ جسر بوراد ستريت. ثم استكملا
~~السير وسط زحام مروري أكبر، وكانت تفتح عينيها لتحدق في الأشجار التي يمران
~~بها في طريقهما، ثم تعود لتغلقهما ثانية دون هدف. أدركت حينما توقفت السيارة أنهما
~~قد وصلا إلى المنزل؛ منزلها.

# كانت تظللهما الأشجار ذات الأوراق الضخمة التي تحجب رؤية النجوم، لكن بعضها كان يلمع
~~فوق صفحة الماء ممتزجا بأضواء المدينة.

# قال: «اهدئي وفكري بالأمر.»

# تعجبت للكلمة.
~~«فكري بالأمر.»
~~«كيف ستسيرين حتى تصلي إلى المنزل، على سبيل المثال؟ هل تستطيعين القيام بذلك بهدوء
~~ورزانة؟ لا تبالغي في فعلك. يجب أن تكترثي لذلك. أعتقد أنك متزوجة.»
~~«علي أن أشكرك أولا لاصطحابي إلى المنزل؛ لذا عليك أن تخبرني باسمك.»

# قال لها إنه قد أخبرها بالفعل باسمه، وربما فعل هذا مرتين، وإنه لا بأس من إعادته
~~ثانية. هاريس بينت، بينت. إنه زوج ابنة أصحاب الحفلة، وابناه كانا من بين القائمين على
~~تقديم المشروبات، ولقد أتى هو وابناه للزيارة من تورونتو. هل كان ذلك كافيا
~~لإرضائها؟
~~«هل أمهما موجودة؟»
~~«بالطبع، لكنها في المستشفى.»
~~«أنا آسفة.»
~~«لا داعي للأسف. إنه مستشفى رائع ms009 لعلاج الاضطرابات العقلية، أو يمكنك القول إنه لعلاج
~~المشكلات العاطفية.»

# أسرعت وأخبرته أن زوجها يدعى بيتر، وأنه يعمل مهندسا، وأن لديهما ابنة تدعى
~~كاتي.

# قال: «حسنا، هذا شيء لطيف للغاية.» ثم بدأ يتراجع للخلف.

# قال لها عند جسر ليونز جيت: «أرجو أن تعذريني فيما كنت سأفعله. كنت أفكر فيما إذا
~~كنت سأقبلك أم لا، ثم قررت ألا أفعل.»

# اعتقدت أنه كان يريد أن يقول إن هناك شيئا بشأنها جعلها لا ترقى لأن يقبلها؛
~~فلقد كبح جماح رغبته فجأة، وانقلبت إلى نوع من الرصانة والتعقل.

# وأردف قائلا: «والآن بينما نعبر الجسر، هل نتجه يمينا إلى طريق مارين دريف؟ سأعتمد
~~عليك لإخباري.»
~~•••

# لم يمر يوم من فصول الخريف والشتاء والربيع التالية دون أن تفكر به. لقد بدا الأمر
~~أشبه بالحلم المتكرر الذي يحلم به المرء بمجرد أن يغط في النوم. كانت تتكئ برأسها على
~~وسادة الأريكة الخلفية، وتتخيل أنها تستلقي بين ذراعيه. قد لا يتخيل المرء أنها لم
~~تكن لتتذكر وجهه، لكن صورته كانت تقفز أمامها وتتذكر كل تفاصيلها؛ إنه وجه رجل من ذلك
~~النوع من الرجال الذين يتسمون بالانطوائية والروح الساخرة، به بعض التجاعيد ويحمل تلك
~~النظرة المتعبة. ولم تنس جسده؛ فلقد تذكرت صورته أيضا؛ حيث بدا نحيلا بعض
~~الشيء، لكن به من التناسق ما يجعله مثيرا ومرغوبا فيه بشدة.

# كانت على وشك البكاء من فرط الحنين. لكن كل تلك التخيلات كانت تختفي وتدخل في
~~سبات عميق عندما يأتي بيتر إلى المنزل، وكانت تظهر على السطح مشاعر الود اليومية
~~الصادقة كعهدها دائما.

# لقد كان ذلك الحلم في الواقع أشبه بطقس فانكوفر؛ يحوي ذلك الحنين الموحش، والحزن
~~الحالم الجياش، وهو ثقل يرزح تحته القلب.

# لكن ماذا عن رفضه تقبيلها؟ والذي بدا أشبه بضربة قاسمة.

# لقد تناسته ببساطة، وأغفلته تماما من ذاكرتها.

# وماذا عن شعرها؟ لم تكتب بيتا، أو تدون كلمة؛ ليست ثمة إشارة توحي بأنها كانت تهتم
~~به من قبل على الإطلاق.

# وبالطبع كانت تنتابها نوبات اللهفة تلك في الغالب عندما تكون ms010 كاتي نائمة؛ فكانت تنطق
~~اسمه بصوت عال في بعض الأحيان، كانت تعتريها حالة من الحماقة، ثم يعقبها شعور شديد
~~بالخزي والخجل حيث تشعر بالازدراء حيال ما تفعله. حالة من البلاهة والغباء. إنها تشعر حقا
~~بأنها بلهاء.

# ثم جاءت المفاجأة الشديدة؛ احتمالية العمل بمشروع في لوند، ثم التأكيد على ذلك، ثم عرض
~~الإقامة في منزل الصديقة بتورونتو. هناك تغير واضح في الطقس، فرصة للتحلي ببعض
~~الجرأة.
~~•••

# وجدت نفسها تكتب خطابا. لم تبدأه على أي نحو معتاد؛ فلم تكتب «عزيزي هاريس» أو «هل
~~تتذكرني؟»

# إن كتابة هذا الخطاب أشبه بوضع رسالة في زجاجة

# وتمني

# أن تصل إلى اليابان.

# كان أقرب إلى قصيدة.

# لم تكن لديها أدنى فكرة عن العنوان، كان لديها من الجرأة والحماقة ما يكفي لجعلها تهاتف
~~أصحاب الحفل، لكن عندما أجابتها المرأة على الطرف الآخر، شعرت بجفاف في حلقها
~~وبخواء داخلي يشبه خواء سهول التندرا، وأغلقت الخط. وحملت كاتي في عربتها وذهبت بها
~~إلى المكتبة العامة، وعثرت على دليل الهاتف الخاص بتورونتو؛ وجدت الكثير ممن يحملون
~~اسم بينت، لكن ليس من بينهم من اسمه الأول هاريس، أو اسمه إتش بينت.

# واتتها فكرة مزعجة، وهي أن تنظر في صفحة الوفيات بجريدة تورونتو، ولم تستطع أن تمنع
~~نفسها من تنفيذها. انتظرت حتى انتهى الرجل الذي كان يقرأ نسخة الجريدة المتواجدة
~~بالمكتبة. إنها عادة لا تقرأ تلك الجريدة لأنه ينبغي عبور الجسر للحصول عليها، وعادة ما
~~يحضر بيتر معه جريدة «فانكوفر صن». راحت تقلب صفحات الجريدة بسرعة حتى عثرت على
~~اسمه أعلى أحد الأعمدة. إذن فهو لم يمت؛ إنه صاحب عمود بالجريدة، وهو لا يرغب بطبيعة
~~الحال في أن يزعجه الآخرون ويحادثوه هاتفيا في منزله بالحصول على رقم هاتفه من دليل
~~الهاتف.

# كان يكتب عن السياسة، بدا أن أسلوبه جذاب وتتسم كتابته بالبراعة، لكنها لم تهتم بأي
~~من ذلك.

# وأرسلت خطابها إليه هناك، إلى عنوان الجريدة. لم تكن واثقة من أنه يفتح بريده الخاص،
~~واعتقدت أن وضع كلمة «خاص» على الظرف من شأنه ms011 أن يثير المشاكل؛ لذا كتبت فقط تاريخ
~~وصولها وموعد القطار بعد العبارة الخاصة بالزجاجة. لم تذكر اسمها؛ فقد اعتقدت أن من
~~يفتح الظرف قد يظن أنها قريبة متقدمة في العمر معتادة على الكتابة بطريقة غريبة؛ فليس ثمة
~~شيء يمكن أن يسبب له أي نوع من الإزعاج أو المشكلات، حتى بافتراض إرسال ذلك الخطاب
~~إلى منزله وفتحه من قبل زوجته، التي لا بد أنها قد غادرت المستشفى الآن.
~~•••

# كان من الواضح أن كاتي لا تعي أن وجود بيتر على رصيف المحطة يعني أنه لن يسافر
~~بصحبتهما. وعندما شرعا في التحرك بينما لم يفعل هو، وعندما تركاه خلفهما حينما زاد القطار
~~من سرعته؛ تأثرت بشدة إزاء تركه إياهما. لكنها هدأت بعد فترة، مخبرة جريتا أنه
~~سيكون معهما بحلول الصباح.

# وعندما قدم ذلك الصباح كانت جريتا تشعر بالحزن والقلق، لكن كاتي لم تذكر شيئا عن غياب
~~أبيها على الإطلاق. سألتها جريتا إن كانت تشعر بالجوع وردت كاتي بالإيجاب، ثم راحت
~~توضح لأمها - كما فعلت قبل أن يطآ القطار - أن عليهما خلع ملابس النوم وتناول
~~إفطارهما في مكان آخر بالقطار.
~~«ما الذي ترغبين في تناوله على الإفطار؟»
~~«بازلاء مقرمشة.» كانت تعني رقائق الإفطار رايس كريسبيز.
~~«سنرى إن كان لديهم منها هنا أم لا.»

# وقد وجدا ما تريدانه وأكلتا منه.
~~«والآن هل سنذهب ونجد أبي؟»
~~•••

# كانت توجد مساحة مخصصة للعب الأطفال لكنها كانت صغيرة للغاية، وقد شغلها ولد وبنت،
~~بدا واضحا من خلال ملابسهما المتماثلة المطبوعة عليها صورة أرنب أنهما شقيقان، وكانت
~~لعبتهما عبارة عن تحريك عربتين صغيرتين إحداهما في اتجاه الأخرى، ثم الانحراف بهما في آخر
~~لحظة. لكن العربتين ارتطمتا محدثتين ضجيجا عاليا.

# قالت جريتا: «هذه كاتي وأنا والدتها. ما اسمكما؟»

# علا الضجيج الناتج عن اصطدام العربتين، ولم يرفع الطفلان بصرهما لأعلى.

# قالت كاتي: «أبي ليس معنا.»

# رأت جريتا أنه من الأفضل أن يرجعا إلى مقصورتهما ويحضرا كتاب كريستوفر روبين الخاص
~~بكاتي، ويأخذاه إلى عربة المشاهدة المقببة لكي تقرأه لها. وليس ثمة احتمال أن ms012 يسببا
~~إزعاجا لأحد؛ لأن الإفطار لم ينته بعد، ولم يمر القطار بعد على المناظر الجبلية
~~الهامة.

# وكانت المشكلة أنه بمجرد انتهاء جريتا من قراءة الكتاب، أرادت كاتي أن تعيد عليها
~~قراءته مرة ثانية على الفور. كانت هادئة خلال المرة الأولى، لكنها راحت الآن تردد معها
~~ما تقول في نهاية السطور، وفي المرة التي تلتها أخذت تردد خلفها كل كلمة، بالرغم
~~من أنها لم تصل لمرحلة قراءته بنفسها. تخيلت جريتا أن ذلك يمكن أن يكون مصدر إزعاج
~~للآخرين في حال امتلاء عربة المشاهدة؛ فالأطفال في عمر كاتي ليست لديهم أي مشكلة في
~~التكرار، بل على العكس هم يحبون ذلك الأسلوب بشدة، ويغرقون فيه ويلوكون الكلمات المألوفة
~~مرارا كما لو أنها قطعة من الحلوى التي لن تفنى أبدا.

# صعد الدرج صبي وفتاة، وجلسا قبالة جريتا وكاتي، وألقيا تحية الصباح في بهجة شديدة
~~وردت جريتا تحيتهما، ولم يرق لكاتي ترحيبها وتقبلها لوجودهما، وواصلت إلقاء
~~الكلمات بصوت خفيض وهي تنظر إلى الكتاب.

# وعبر المقعد الواقع ناحية الممر انبعث صوت الصبي هادئا كصوتها وهو يردد:

# إنهم يغيرون الحراس عند بوابة قصر باكينجهام

# لقد ذهب كريستوفر روبين بصحبة أليس.

# بعد أن انتهى من تلك العبارة، بدأ عبارة أخرى: «إنني لا أحبها؛ أنا سام.»

# ضحكت جريتا لكن كاتي لم تفعل. لاحظت جريتا أن كاتي شعرت ببعض الغضب والضيق؛ إنها تعي
~~أن بعض الكلمات السخيفة قد تخرج من كتاب ما، ولكن ليس من فم شخص لا يحمل كتابا.

# قال الصبي لجريتا: «معذرة، فنحن في مرحلة ما قبل المدرسة، وهذا هو الأدب الذي ندرسه.»
~~ثم انحنى نحو كاتي وتحدث إليها في جدية وهدوء، قائلا:
~~«هذا كتاب لطيف، أليس كذلك؟»

# قالت الفتاة موجهة حديثها لجربتا: «إنه يعني أننا نعمل مع الأطفال في مرحلة ما قبل
~~المدرسة. مع هذا قد يختلط علينا الأمر في بعض الأحيان.»

# استمر الصبي في حديثه مع كاتي.
~~«أعتقد أنه بمقدوري تخمين اسمك الآن. ما هو؟ أهو روفس، أم روفر؟»

# عضت كاتي شفتيها ولم تستطع أن تكبح ms013 رغبتها في أن ترد ردا عنيفا.

# فقالت: «أنا لست بكلبة.»
~~«أوه، من المفترض ألا أتسم بهذا الغباء. أنا صبي واسمي جريج، وهذه الفتاة تدعى
~~لوري.»

# قالت لوري: «لقد كان يعمد إلى إغاظتك، هل تودين أن أضربه؟»

# فكرت كاتي في الأمر ثم قالت: «لا.»

# استمر جريج في حديثه قائلا: «أليس تتزوج واحدا من الحراس. تقول أليس: «إن حياة
~~الجندي شاقة حقا».»

# راحت كاتي تردد الكلمات في هدوء عند ذكر اسم أليس في المرة الثانية.

# أخبرت لوري جريتا بأنهما يجوبان الحضانات لأداء بعض المقاطع الكوميدية، وهذا ما يطلق
~~عليه أعمال إعداد الأطفال لمرحلة القراءة. كانا ممثلين في الواقع. وأضافت أنها ستنزل في
~~جاسبر حيث ستعمل نادلة في فترة الصيف بجانب تقديم بعض المقاطع الكوميدية؛ وهذا لا يتعلق
~~بإعداد الأطفال لمرحلة القراءة في الواقع، لكن ما يطلق عليه ترفيه البالغين.

# قالت: «يا إلهي.» ثم ضحكت قائلة: «استفيدي من الأمر قدر ما تستطيعين.»

# أما جريج، فلا يرتبط بأي عمل، وكان في طريقه لمدينة ساسكاتون حيث تقطن عائلته.

# حدثت جريتا نفسها بأن كليهما يتسم بالجاذبية والجمال. كانا طويلي القامة، ذوي قد
~~رشيق جدا. كان له شعر داكن مجعد، أما شعرها فكان أسود يسترسل في نعومة كشعر مريم
~~العذراء. وعندما ذكرت وجه الشبه بينهما فيما بعد بفترة، قالا إنهما يستفيدان من ذلك
~~في بعض الأحيان، وذلك عندما يتعلق الأمر بالترتيبات الخاصة بالمعيشة؛ فذلك يجعل الأمور
~~أيسر بكثير، لكن كان عليهما أن يتذكرا طلب سريرين، والتأكد من جعل السريرين يبدوان
~~في حالة فوضى إثر نومهما عليهما بالليل.
~~•••

# وقد أخبراها الآن أن ليس ثمة ما يدعو للقلق، فلا شيء يبعث على الضيق والغضب. لقد انتهت
~~علاقتهما، وذلك بعد ثلاث سنوات أمضياها معا. ولم يقيما أي علاقات حميمة منذ أشهر،
~~على الأقل كل منهما مع الآخر.

# قال جريج لكاتي: «والآن يكفي الحديث عن قصر باكينجهام. علي أن أقوم ببعض
~~التمرينات.»

# اعتقدت جريتا أن ذلك يعني أنه سيهبط
~~لأسفل، أو على الأقل سيتجه إلى الممر من أجل أداء بعض التمرينات ms014 ، لكن بدلا من ذلك قام هو
~~ولوري بإلقاء رأسيهما للخلف، ومدا صوتيهما، وراحا يصيحان ويصدران أصواتا عالية،
~~ويصدحان ببعض الأغاني الغريبة. شعرت كاتي بالسعادة، واعتبرته إهداء لها؛ عرضا لكي تستمتع
~~به. وقد تصرفت على نحو لائق حيث أدت دور الجمهور؛ فظلت ساكنة حتى انتهى العرض، ثم
~~انفجرت بعدها في الضحك.

# توقف بأسفل الدرج بعض الأشخاص الذين كانوا يبغون صعوده، ولم يشعروا بنفس درجة
~~الإبهار التي كانت تشعر بها كاتي، ولم يدروا بما يعقبون.

# قال جريج: «معذرة.» دون أي توضيح، لكن على نحو ينم عن نوع من الود وطلب
~~الصداقة، ثم مد يده نحو كاتي ليصطحبها، وقال:
~~«لنر إن كان هناك مكان للعب.»

# تبعتهما جريتا ولوري. وتمنت جريتا ألا يكون جريج واحدا من هؤلاء البالغين الذين
~~يقيمون صداقات مع الأطفال للتيقن من مدى جاذبيتهم لديهم، ثم يغلب عليهم بعد ذلك
~~الشعور بالملل والغضب عندما يدركون أن الأطفال لا يملون من التعلق بهم وإظهار مشاعرهم
~~نحوهم.

# وأثناء وقت الغداء أو بعده بقليل، أدركت أنها ليست بحاجة إلى القلق؛ فلم يحدث أن
~~شعر جريج بالإنهاك والملل حيال اهتمام كاتي وتعلقها، بل انضم العديد من الأطفال
~~الآخرين إلى ساحة المنافسة، ولم يبد على جريج مطلقا أي شيء ينم على شعوره
~~بالملل.

# لم يقم بالترتيب لأي نوع من المنافسة؛ لقد نجح في جذب الانتباه إليه أولا، ثم جعل
~~الأطفال ينتبه كل منهم للآخر، ثم جعلهم يمارسون بعض الألعاب الممتعة، أو حتى المثيرة
~~التي تستنزف طاقتهم، وليس تلك العنيفة التي تسبب ضيقهم. لم يظهر أحدهم أي شعور
~~بالغضب، واختفت سلوكيات الأطفال المعهودة التي تعكس تدللهم. لم يكن هناك ببساطة وقت
~~لذلك؛ فقد كانت هناك ألعاب مثيرة تجذب اهتمامهم. لقد كان ذلك بمنزلة معجزة؛ كيف استطاع
~~بمنتهى السهولة أن يسيطر عليهم في تلك المساحة الصغيرة. أما طاقتهم التي استنزفوها،
~~فستجعلهم يغفون سريعا في المساء.

# قالت جريتا للوري: «إنه رائع.»

# قالت لوري: «هو هكذا في أغلب الأحيان، إنه لا يدخر طاقته. كثير من الممثلين يفعلون
~~ذلك؛ الممثلين بوجه ms015 خاص، وقد يموتون عندما لا يمثلون.»

# حدثت جريتا نفسها قائلة: هذا ما أفعله؛ إنني أدخر طاقتي معظم الوقت. لكني أهتم
~~بكاتي، وأهتم ببيتر.

# في خلال العقد الذي دخلوا فيه بالفعل، وهو الشيء الذي لم تلاحظه هي على الأقل، سيكون هناك
~~الكثير من الاهتمام الذي سيولى لصفة التواجد التي وصفت بها لوري جريج، والتي سيتغير
~~معناها لمعنى لم يعتد عليه من قبل؛ الاتفاق مع ما هو سائد. العطاء. يوجد أشخاص معطاءون
~~وآخرون ليسوا كذلك. وكان من المفترض أن تتلاشى الحواجز بين ما يدور داخل عقلك وما يدور
~~خارجه؛ فالمصداقية تتطلب ذلك. كانت أشياء مثل قصائد جريتا التي لا تتفق مع ما هو سائد
~~مصدر ريبة، بل مصدر احتقار أيضا في بعض الأحيان. بالطبع، استمرت على نحو صحيح في فعل ما
~~كانت تفعله؛ فقد كانت تعارض الثقافة المضادة وتسبر غورها سرا بعزم. ولكن في اللحظة
~~الحاضرة، استسلمت طفلتها تماما لجريج، وأيا ما كان يفعله؛ فقد كانت تشعر حياله
~~بالامتنان الكامل.

# وكما توقعت جريتا فقد خلد الأطفال
~~للنوم في فترة ما بعد الظهيرة، وكذلك فعل بعض الأمهات، بينما راح بعضهن يلعب الورق. أخذ
~~جريج وجريتا يلوحان للوري عندما نزلت في جاسبر، بينما راحت هي تبعث لهم بالقبلات وهي تقف
~~على رصيف المحطة. ظهر رجل متقدم في العمر وحمل عنها حقيبتها، وقبلها بحنان ثم
~~لوح لجريج الذي أشار إليه بدوره هو الآخر.

# قال جريج: «إن حاضرها يعانقها.»

# راحوا يلوحون بشدة عندما شرع القطار في التحرك، ثم اصطحب هو وجريتا كاتي مرة أخرى
~~إلى مقصورتها حيث غطت الطفلة في النوم بينهما؛ فقد تبعت من اللعب والقفز، فراحت في
~~النوم. فتحا ستارة المقصورة لإدخال بعض الهواء، ولم تعد هناك خطورة الآن من أن تسقط
~~الطفلة من النافذة.

# قال جريج: «إنه لشيء رائع أن يكون لدى المرء طفل.» كانت تلك كلمة جديدة أخرى في ذلك
~~الوقت، أو على الأقل جديدة بالنسبة إلى جريتا.

# قالت: «هذا شيء معتاد.»
~~«إنك هادئة جدا. الشيء التالي الذي ستقولينه: «إن هذا شأن ms016 الحياة».»

# قالت: «لا، لن أفعل.» وظلت تحدق في عينيه حتى هز رأسه وضحك.

# أخبرها بأنه دخل مجال التمثيل بسبب ديانته، فعائلته كانت تنتمي لإحدى الطوائف المسيحية
~~التي لم تسمع بها جريتا من قبل. ولم تكن تلك الطائفة وافرة العدد لكنها كانت ثرية جدا،
~~أو على الأقل بعض أفرادها كذلك؛ فبنوا كنيسة وألحقوا بها مسرحا، وذلك في إحدى البلدات
~~الواقعة في منطقة البراري؛ ومن هنا بدأ التمثيل قبل أن يبلغ العاشرة من العمر. كانوا يعرضون
~~قصصا ومواعظ من الكتاب المقدس، ومن الحاضر أيضا، بشأن الأشياء المروعة التي تقع للأشخاص
~~الذين لا يؤمنون بتعاليم الطائفة. كانت عائلته فخورة جدا به، وكذا كان هو الآخر فخورا
~~بنفسه؛ فلم يكن يحلم بأن يقص عليهم كل ما يجري عندما يأتي المؤمنون من الطائفة من
~~الأثرياء لتجديد إيمانهم، ويحصلون على عزم جديد في حضرتهم. على أية حال، كان يروق له كل
~~ذلك الاستحسان، وقد أحب التمثيل.

# استمر الأمر على هذا الوضع حتى أتى اليوم الذي واتته فكرة التمثيل خارج نطاق الكنيسة
~~وتعاليمها، وحاول أن يعرض فكرته بهدوء وأدب، لكنهم قالوا له بأن الشيطان قد سيطر على
~~عقله؛ فقال ساخرا إنه يعلم من الذي تمكن منه الشيطان.

# ثم رحل مودعا.

# قال: «لا أريدك أن تعتقدي أن كل ما في هذا الدين سيئ، فأنا ما زلت أومن بالصلاة وبكل
~~شيء، لكني لا أستطيع أن أخبر عائلتي بما أفعله؛ فأي شيء يعلمونه بشأني قد يقضي عليهم. هل
~~تعرفين أناسا كهؤلاء؟»

# أخبرته أنها حينما انتقلت هي وبيتر لأول مرة إلى فانكوفر، اتصلت جدتها التي كانت تعيش
~~في أونتاريو بكاهن في إحدى الكنائس هناك كانت تعرفه، وطلبت منه الذهاب لمنزل جريتا،
~~فلبى دعوة جدتها، لكن جريتا قابلته بنوع من التكبر والغطرسة. قال إنه سيصلي من
~~أجلها، فأوضحت له دون أن تنطق بأي كلمة بأن عليه ألا يهتم بشأنها. كانت جدتها تحتضر
~~في ذلك الوقت. شعرت جريتا بالخزي، وكانت تشعر بالغضب حيال هذا الشعور بالخزي كلما فكرت
~~في هذا الأمر.

# لم يتفهم ms017 بيتر مثل هذه الأمور؛ فلم تذهب أمه مطلقا إلى أية كنيسة، على الرغم من أن
~~أحد أسباب هروبها به وهو صغير عبر الجبال ربما يكون أن يصبحا كاثوليكيين. كان يقول إن
~~الكاثوليك ربما يتمتعون ببعض المزايا؛ فبمقدورك تقليل المخاطر، حتى الموت.

# كانت تلك المرة الأولى التي يطرأ بيتر على ذهنها منذ فترة.

# الحقيقة أن جريج وجريتا كانا يحتسيان الشراب بينما يتبادلان ذلك الحوار الكئيب والباعث
~~على الراحة بعض الشيء في نفس الوقت. كان قد أحضر زجاجة من خمر الأوزو. كانت حذرة إلى
~~حد ما بشأن تناوله، تماما كما كانت مع أي نوع من الكحوليات منذ ذلك اليوم الذي ثملت فيه
~~في حفلة الكتاب، لكن بدأ يظهر بعض أثر تناولهما لهذا النوع من الخمر، الذي جعل
~~كلا منهما يعبث بيد الآخر، ثم شرعا في تبادل القبلات والملاطفة. كل ذلك كان يجري
~~بجوار الطفلة التي كانت تغط في النوم.

# قالت جريتا: «علينا ألا نكف عن ذلك، وإلا أصبح المشهد مؤسفا.»

# قال: «لسنا من يفعل ذلك، وإنما اثنان غيرنا.»
~~«أخبرهما أن يكفا إذن. ألا تعرف اسميهما؟»
~~«انتظري. إنهما رج. رج ودوروثي.»
~~«إذن كف عن ذلك يا رج. وماذا عن طفلتي البريئة؟»
~~«بمقدورنا الذهاب إلى مقصورتي، إنها ليست ببعيدة.»
~~«ليس لدي أي ...»
~~«أنا لدي.»
~~«يبدو أنك معتاد على هذا الأمر.»
~~«بالطبع لا. أي نوع من الوحوش تظنينني؟»

# رتبا الأغطية التي تبعثرت، ثم انسلا من المقصورة، وراحا يغلقان جيدا أزرار فراش
~~كاتي الذي تنام عليه. ثم شقا طريقهما من مقصورتها إلى مقصورة جريج وهما يتمايلان في نشوة
~~واسترخاء. لم يكن ثمة داع لأن يغادرا مقصورتها؛ فلم يصادفا أحدا في طريقهما؛ فالأشخاص
~~الذين لم يكونوا موجودين في عربة المشاهدة المقببة لالتقاط صور للجبال الممتدة، كانوا إما
~~في عربة الحانة، وإما نائمين.

# وفي مقصورة جريج غير المرتبة استكملا ما كانا قد بدآه. لم تكن هناك مساحة تكفي لكي
~~يستلقي شخصان بصورة مريحة، فالتصق كل منهما بالآخر. في البداية لم تنقطع ضحكاتهما
~~المكتومة، وتبعتها لحظات من المتعة العارمة ms018 ، ولم يكن ثمة مكان يقع عليه بصرهما سوى عيني
~~كل منهما. كانا يعض كل منهما الآخر كيلا تصدر عن أي منهما أي أصوات عالية.

# قال جريج: «رائع، جميل.»

# قالت: «علي أن أعود أدراجي.»
~~«سريعا هكذا؟»
~~«قد تستيقظ كاتي ولا تجدني.»
~~«حسنا، حسنا. على أية حال، علي أن أستعد للنزول في ساسكاتون. ماذا لو كنا
~~بلغناها وسط ما كنا نفعله؟ كنت سأقول: مرحبا أمي، مرحبا أبي. معذرة، انتظراني دقيقة
~~بينما ...!»

# استجمعت شتات نفسها وأصلحت هندامها، وتركته. في الواقع لم تهتم بمن يمكن أن تقابله في
~~طريقها. كانت واهنة، مشدوهة، لكن يغمرها الإحساس بالنشوة والبهجة كالمصارع بعد جولة عنيفة
~~في حلبة المصارعة؛ هكذا فكرت في الأمر والابتسامة تعلو وجهها.

# على أية حال لم تلتق بأحد.

# لم تجد المشبك السفلي للستارة مغلقا، لكنها كانت تتذكر جيدا أنها أغلقته قبل أن تذهب.
~~ومع ذلك، فحتى إن كان مفتوحا فسيكون من الصعب أن تنسل كاتي من بينها، وبالقطع لن تحاول.
~~عندما تركتها جريتا ذات مرة لتذهب إلى الحمام أوضحت لها جيدا أنه لا ينبغي على كاتي أن
~~تتبعها، وأجابتها كاتي حينها قائلة: «لن أفعل.» كما لو أنها تقول لأمها أنها لا تزال
~~تعاملها كطفل رضيع.

# أمسكت جريتا بالستارة كي تفتحها على آخرها، وعندما فعلت لم تجد كاتي.

# جن جنونها ورفعت الوسادة كما لو أن طفلة بحجم كاتي يمكن أن تخفي نفسها تحتها. أخذت
~~تمرر يدها على الغطاء؛ فربما تختفي كاتي تحتها. استطاعت السيطرة على أعصابها وحاولت أن
~~تسترجع الأماكن التي توقف بها القطار، وتفكر إن كان قد توقف بالفعل أم لا، وذلك خلال
~~الوقت الذي أمضته مع جريج. ولكن هل من الممكن أن يكون قد تسلل أحد الخاطفين أثناء
~~توقف القطار - إن كان قد توقف بالأساس - وحمل كاتي وفر هاربا بها؟

# وقفت في الممر تحاول أن تفكر بما يمكن فعله لكي توقف سير القطار.

# ثم فكرت - أو هكذا أجبرت نفسها على الاعتقاد - بأن شيئا من هذا القبيل لا يمكن أن يحدث،
~~وقالت في نفسها: لا ms019 تكوني سخيفة، لا بد أن كاتي قد استيقظت ولم تجدني وذهبت لتبحث عني،
~~بمفردها.

# لا بد أن تكون في مكان ما بالقرب من هنا. لا بد أن تكون في مكان قريب. إن البابين
~~المتواجدين عند طرفي المقصورة صعبا الفتح جدا عليها.

# استطاعت بالكاد أن تتحرك من مكانها، شعرت بأن عقلها وجسدها قد أضحيا فارغين. لا يمكن أن
~~يكون قد حدث ذلك واختفت الطفلة. يا ليت الوقت يعود قبل أن تذهب مع جريج. ليته توقف
~~هناك.

# كان هناك مقعد شاغر بجوار الممر، وقد وضع أحدهم فوقه سترة نسائية ومجلة لحجزه، وعلى
~~مسافة أبعد منه كان هناك مقعد مشابك أحزمته كلها مربوطة، تماما مثل تلك الخاصة بها هي
~~وابنتها، فقامت بفكها بيد واحدة. تحرك الرجل العجوز الذي كان مستلقيا على المقعد ويغط
~~في نوم عميق، ليستلقي على ظهره لكنه لم يستيقظ، ولم يكن ثمة احتمال أنه يخفي
~~أحدا.

# يا لبلاهتها!

# ساورها خوف جديد. لنفترض أن كاتي شقت طريقها إلى إحدى نهايتي العربة ونجحت بالفعل
~~في فتح أحد بابيها، أو أنها قد تتبعت شخصا فتحه أمامها. هناك ممر قصير بين العربات
~~حيث تجد نفسك في الواقع تسير فوق المكان الذي يربط بين العربات بعضها ببعض؛ يمكنك هناك أن
~~تستشعر حركة القطار بطريقة مفاجئة ومزعجة، ويوجد أمامك باب ثقيل ومن خلفك آخر مثله، وعلى
~~جانبي الممر ترى ألواحا معدنية تصدر ضجيجا عاليا، وهي تغطي الدرج الذي يتم إنزاله
~~عندما يتوقف القطار.

# وغالبا ما يسرع المرء من خطاه عبر تلك الممرات؛ حيث يذكره ذلك الضجيج والتمايل
~~بكيفية ترتيب الأشياء معا وتنظيمها بطريقة يبدو أنه من الممكن في النهاية تغييرها؛
~~فالتمايل والضجيج هذان يحدثان بصورة متقطعة غير منتظمة ولكنها سريعة.

# كان الباب المتواجد في نهاية العربة ثقيلا ويصعب فتحه حتى بالنسبة إلى جريتا، أو يبدو
~~أن الخوف استنفد طاقتها فراحت تدفعه بكتفها بكل قوتها.

# وهناك، بين العربات وعلى واحد من تلك الألواح المعدنية التي تصدر ضجيجا باستمرار
~~وجدت كاتي جالسة. كانت عيناها مشدوهتين، وفمها مفتوحا بعض ms020 الشيء تشعر بالدهشة والوحدة.
~~لم تكن تبكي على الإطلاق، لكن بمجرد أن رأت أمها شرعت في البكاء.

# جذبتها جريتا ورفعتها لتضعها على وركها، واستدارت بصعوبة مواجهة الباب الذي كانت قد
~~فتحته لتوها.

# كانت جميع عربات القطار تحمل أسماء لإحياء ذكرى بعض المعارك أو الاستكشافات أو المشاهير
~~الكنديين، وكانت عربتهما تحمل اسم كونوت. إنها لم تكن لتنسى هذا الاسم مطلقا.

# لم تصب كاتي بأي أذى على الإطلاق، ولم تشتبك ملابسها كما هو متوقع بالأطراف
~~الحادة المتغيرة للألواح المعدنية.

# قالت: «لقد ذهبت لأبحث عنك.»

# متى؟ منذ دقيقة فقط؟ أم بعد أن تركتها جريتا مباشرة؟

# بالقطع لا، لا بد أن أحدهم كان سيلمحها هناك ويحملها، ثم يذهب ليبلغ عن العثور على
~~طفلة.

# كان اليوم مشمسا لكنه ليس دافئا في واقع الأمر، وكانت يدها ووجهها باردين
~~للغاية.

# قالت: «ظننتك على الدرج.»

# دثرتها جريتا بالغطاء الموضوع على فراشهما، وحينها بدأت تشعر هي الأخرى برعشة تسري
~~في أوصالها كما لو أن حمى قد أصابتها. شعرت بغثيان، واستشعرت بالفعل آثار بعض القيء في
~~حلقها. قالت كاتي: «لا تدفعي بي هكذا.» ثم تلوت وأزاحت نفسها بعيدة عنها.

# وقالت: «تفوح منك رائحة كريهة.»

# أزاحت جريتا ذراعيها بعيدا ثم استلقت على ظهرها.

# كان ما حدث أمرا فظيعا، تصوراتها عما كان من الممكن أن يحدث كانت مفزعة. كانت
~~الطفلة لا تزال ثائرة وتنأى بنفسها بعيدا عنها.

# لا بد أن أحدهم كان سيعثر على كاتي؛ فكان سيلمحها هناك شخص محترم، وليس شريرا، ويحملها
~~إلى حيث تكون في مأمن. كانت جريتا ستسمع الإعلان المفزع، أخبار العثور على طفلة بمفردها
~~في القطار، طفلة تقول إن اسمها هو كاتي. كانت جريتا ستهرع إليهم من المكان الذي كانت تتواجد
~~فيه في تلك اللحظة، محاولة أن تهندم نفسها قدر الإمكان، لتخبرهم بأن الطفلة هي ابنتها
~~وكانت ستكذب حين تقول إنها كانت في الحمام حينما وجدوا طفلتها. كانت ستكون خائفة جدا،
~~لكنها في نفس الوقت لم تكن لترى الوضع الذي كانت عليه طفلتها الآن؛ لم تكن لترى طفلتها ms021 وهي
~~تجلس في ذلك المكان المزعج، عاجزة لاحول لها ولا قوة بين عربات القطار، لا تبكي أو
~~تتذمر كما لو أنه كان عليها أن تبقى في هذا المكان للأبد دون أن يقدم لها أحد أية
~~تفسيرات لذلك، ودون وجود أي بادرة أمل تلوح في الأفق لإخراجها مما هي فيه. كانت عيناها
~~على نحو غريب خاليتين من أي تعبير، وكان فمها مفتوحا بعض الشيء، وذلك في اللحظة التي
~~سبقت تفاجئها بحقيقة إنقاذها، وحينها شرعت في البكاء؛ حينها فقط، استعادت عالمها،
~~وحقها في البكاء والشكوى.

# قالت الآن إنها لم تكن ترغب في النوم، وأنها تريد أن تظل مستيقظة. وسألت عن مكان جريج،
~~فأخبرتها جريتا أنه يأخذ غفوة لأنه متعب.

# ذهبت بصحبة جريتا إلى عربة المشاهدة المقببة لقضاء بقية فترة ما بعد الظهيرة بها، ولم
~~يكن بها أحد سواهما تقريبا؛ فلا بد أن الأشخاص الذين كانوا يلتقطون الصور قد شعروا بالتعب
~~وقت التقاطهم صورا لجبال روكي. وبحسب تعليق جريج من قبل، إن أرض البراري التي يمرون بها
~~قد ألقت بعض الكآبة والملل في نفوسهم.

# توقف القطار لوقت قصير في ساسكاتون وهبط منه عدة أشخاص، وكان جريج من بينهم، ورأت
~~جريتا شخصين يحييانه بدا واضحا أنهما والداه، وحيته أيضا امرأة تجلس على مقعد
~~متحرك، ربما تكون جدته، ثم التف حوله مجموعة من الشباب الذين كانوا بانتظاره وقد
~~ارتسمت على وجوههم أمارات البهجة والحياء. لم يبد على أي منهم أنه ينتمي إلى طائفة
~~دينية، أو أنهم أناس تغلب عليهم الشدة والصرامة بأي حال من الأحوال.

# لكن كيف يكون بمقدورك أن تلمح ذلك وتتأكد من أنه موجود في أي شخص من الأشخاص؟

# حولت جريتا نظرها عنهم وراحت تبحث عنه عبر نوافذ القطار، ولوحت له من خلال عربة
~~المشاهدة المقببة، ولمحها هو وراح يلوح بدوره لها هو الآخر.

# قالت لكاتي: «ها هو جريج، انظري لأسفل هناك. إنه يلوح لك، ألن تلوحي له؟»

# لكن كاتي وجدت صعوبة كبيرة في أن تلمحه وتنظر صوبه، أو أنها على الأقل لم ms022  تحاول.
~~استدارت مبتعدة على نحو ملائم وبشيء من الضجر، واستدار جريج مبتعدا هو الآخر بعد أن
~~لوح للمرة الأخيرة والتي كانت على نحو هزلي. وتساءلت جريتا إن كانت الطفلة تعاقبه
~~لتركه لها، ومن ثم رفضت أن تلقي نظرة سريعة نحوه أو حتى تقر بوجوده.

# حسنا، إن كان هذا هو الوضع، فلننس الأمر.

# قالت جريتا وقد بدأ القطار يتحرك: «لقد لوح لك جريج.»
~~«أعلم.»
~~•••

# بينما كانت كاتي تنام بجوار جريتا في فراشها تلك الليلة، أخذت جريتا تكتب خطابا لبيتر.
~~كان خطابا طويلا قصت له فيه ما دار مع كل الأشخاص الذين صادفتهم في القطار، وأرادته أن
~~يكون لطيفا ومرحا. أخبرته أن معظمهم كانوا يفضلون رؤية الأشياء من خلال كاميراتهم عن
~~مشاهدتها على الطبيعة، إلى آخره، وحكت له أيضا عن كاتي وسلوكها الهادئ اللطيف بوجه عام
~~أثناء الرحلة. لم تذكر له شيئا عن ضياعها بالطبع، أو عن الفزع الذي انتابها بسبب ذلك. ثم
~~أرسلته عندما كانت أرض البراري قد توارت عن الأنظار تماما، ولم يكن أمامهم سوى منظر
~~أشجار التنوب المارياني الممتدة بلا نهاية، وتوقفوا لسبب ما في هورنيباين، تلك البلدة
~~الصغيرة المجهولة.

# كرست كل الوقت الذي ظلت مستيقظة خلاله للعناية بكاتي، وكانت تعلم جيدا أنها لم
~~تفعل ذلك من قبل على الإطلاق. لقد كانت حقا تهتم بالطفلة، وتلبسها، وتطعمها، وتتحدث
~~معها، خلال كل تلك الساعات التي يكونان فيها معا، ويكون فيها بيتر في عمله، لكن كانت توجد
~~أيضا لدى جريتا أشياء أخرى تفعلها في المنزل؛ لذا كان اهتمامها مجرد اهتمام سريع ومتقطع،
~~وحنوها عليها شيئا تلقائيا وآليا في الغالب.

# ولم تكن أعمال المنزل فقط هي السبب في ذلك؛ فقد كانت هناك أفكار أخرى تسيطر على ذهنها
~~وتزيح الطفلة بعيدا عن بؤرة اهتمامها. حتى قبل انشغالها الساذج والمنهك بذلك الرجل الذي
~~في تورونتو، والذي لم يكن هناك طائل من ورائه، كان هناك أيضا مجال الشعر الذي بدا أنه كان
~~يشغل عقلها معظم حياتها، وقد بدا لها الآن أن ذلك كان بمنزلة نوع ms023 آخر من الخيانة؛ لكاتي،
~~ولبيتر، ولحياتها كلها. والآن وبسبب تلك الصورة المرتسمة في مخيلتها لكاتي وهي تجلس وحيدة؛
~~كاتي بمفردها وسط ضجيج الألواح المعدنية بين عربات القطار، فهناك شيء آخر ستقلع
~~عنه.

# خطيئة. لقد كانت تحول انتباهها إلى مكان آخر، وصبت جم انتباهها بشدة على شيء
~~آخر بخلاف طفلتها. إن هذا خطيئة.
~~•••

# بلغوا تورونتو في منتصف الصباح. كانت السماء ملبدة بالغيوم، وبرق ورعد الصيف
~~يشقان السماء. لم تكن كاتي قد رأت مثل هذه الاضطرابات في الطقس في الساحل الغربي، لكن
~~جريتا قالت لها إنه ليس ثمة ما تخشاه، وبدا أنها لم تكن خائفة. ولم تشعر بالخوف أيضا من
~~تلك الظلمة التي واجهوها في ذلك النفق المضاء بالكهرباء وتوقف فيه القطار.

# قالت: «لقد حل المساء.»

# قالت جريتا إن المساء لم يحل بعد، وإن عليهم أن يسيروا حتى نهاية النفق حيث إنهم قد
~~نزلوا الآن من القطار. وأضافت أن عليهم بعد ذلك صعود أحد الدروج، أو ربما استخدام سلم
~~متحرك لينفذوا إلى أحد المباني الكبيرة، ومنه إلى الخارج حيث سيستقلون إحدى سيارات الأجرة،
~~التي كانت ستقلهم إلى منزلهم. كانوا سيذهبون إلى منزلهم الجديد حيث سيعيشون فيه لفترة من
~~الوقت، وبعدها يعودون إلى منزلهم الحقيقي.

# صعدوا ممرا منحدرا، ومنه إلى سلم متحرك. انتظرت كاتي ولم تصعد السلم المتحرك وكذلك
~~فعلت جريتا حتى لحق بهم آخرون. صعدت جريتا السلم المتحرك حاملة كاتي فوق إحدى
~~وركيها، وممسكة حقيبتها باليد الأخرى، التي أخذت تتمايل وتهتز فوق خطوات السلم
~~المتحركة. وعندما وصلا إلى أعلى السلم، أنزلت جريتا كاتي على الأرض وأمسكت بيدها مرة أخرى،
~~وذلك في الضوء الساطع الفخم لمحطة تورونتو الرئيسية.

# راح الركاب الذين يتقدمونهم يغادرون المحطة أو يتلفتون حولهم بحثا عمن ينتظرونهم، أو
~~من ينادون أسماءهم، أو ببساطة من يقترب منهم ليحمل عنهم حقائبهم.

# اقترب منهما شخص وحمل حقيبتهما؛ حملها وطوق جريتا بذراعيه وقبلها للمرة الأولى
~~بلهفة واحتفاء شديدين.

# كان هاريس.

# انتابتها صدمة في بادئ الأمر، ثم ارتباك شديد واهتياج عاطفي قوي.

# حاولت أن تقبض ms024 على يد كاتي، لكن في تلك اللحظة ابتعدت الطفلة وتحررت من
~~قبضتها.

# لم تحاول الهرب؛ وقفت تنتظر فحسب ما سيحدث بعد ذلك.





# | أمندسون




# جلست على المقعد المتواجد خارج المحطة ورحت أنتظر. كانت أبواب المحطة مفتوحة عندما وصل
~~القطار، لكنها أغلقت الآن. جلست إحدى السيدات على الطرف الآخر من المقعد، ووضعت بين
~~ركبتيها حقيبة شبكية مليئة ببعض الأشياء المغلفة بالورق المزيت. كانت قطعا من اللحم؛
~~اللحم النيئ. فبمقدورك شم رائحتها جيدا.

# وفوق القضبان وقف القطار الكهربائي خاليا، منتظرا ركابه.

# لم يظهر أحد من الركاب الآخرين، وبعد فترة قصيرة أخرج ناظر المحطة رأسه ونادى قائلا:
~~«سان.» ظننته في البداية ينادي على اسم شخص يدعى سام. (لكنه كان يقصد المصحة العلاجية
~~الخاصة بالأطفال المصابين بالسل.) وقد ظهر عند نهاية المبنى رجل آخر يرتدي نوعا من
~~الملابس الرسمية، عبر القضبان وصعد إلى القطار. نهضت المرأة التي تحمل الحقيبة
~~المليئة بقطع اللحم وتبعته، وفعلت أنا نفس الشيء. تعالت بعض الصيحات الآتية من ناحية
~~الشارع، وفتحت أبواب مبنى مظلم مغطى سقفه المستوي بألواح الخشب، ودخل منه عدد من
~~الرجال الذين يضعون قبعات على رءوسهم، ويحملون أوعية طعام الغداء التي كانت ترتطم
~~بأفخاذهم أثناء سيرهم. وقد يهيأ إليك من الضوضاء التي يحدثونها أن القطار سينطلق
~~بسرعة في أية لحظة دون أن يركبوا فيه، لكن عندما صعدوا إليه، لم يحدث شيء. ظل القطار
~~ثابتا في مكانه بينما كانوا يعدون أنفسهم، وقالوا إن هناك فردا ناقصا، وأخبروا السائق
~~بأنه ليس بإمكانه التحرك الآن. ثم تذكر أحدهم أنه يوم عطلة الشخص غير الموجود؛
~~حينها شرع القطار في التحرك بالرغم من أنك لا تستطيع أن تعرف إن كان السائق قد سمع أيا
~~مما حدث أو أعاره أي اهتمام.

# نزل جميع الرجال عند مصنع نشر الأخشاب في الغابة - ولم تكن المسافة لتستغرق أكثر من عشر
~~دقائق سيرا على الأقدام للوصول إليه - وبعد فترة قصيرة ظهرت البحيرة أمامنا وكانت
~~مغطاة بالثلوج، وكان يوجد قبالتها مبنى خشبي عال أبيض اللون. عدلت المرأة من وضع ms025 لفافات
~~اللحم التي كانت تمسك بها، ونهضت من مكانها وهكذا فعلت. نادى السائق مرة أخرى قائلا:
~~«سان.» وفتحت أبواب القطار. وقفت امرأتان تنتظران الصعود، وحيتا المرأة التي تمسك
~~باللحم فردت التحية وقالت لهما إن اليوم شديد البرودة.

# تحاشى الجميع النظر إلي بينما كنت أهبط من القطار خلف المرأة التي تحمل اللحم.

# كان من الواضح أنه لم يكن هناك أحد آخر ينتظر عند نهاية ذلك الخط، وأغلقت الأبواب
~~بقوة محدثة ضجيجا عاليا، واستعد القطار للرجوع مرة أخرى.

# كان الصمت يلف المكان، والهواء في برودة الثلوج، وكان يوجد بعض أشجار البتولا الضعيفة
~~التي تحمل بعض العلامات السوداء على لحائها الأبيض، بجانب بعض الأشجار الصغيرة الدائمة
~~الخضرة المهملة التي تتجمع كأنها دببة نائمة. لم يكن سطح البحيرة المتجمدة مستويا،
~~لكنه بدا في شكل كومة بطول الشاطئ، كما لو أن الأمواج قد تحولت إلى ثلوج أثناء اندفاعها
~~وهبوطها. والمبنى الواقف قبالة البحيرة يضم صفوفا منتظمة من النوافذ وشرفة زجاجية في كلا
~~جانبيه. كان كل شيء يبدو قاتما، كما هي سمة ذلك الجزء الشمالي حيث يغلب اللونان الأبيض
~~والأسود على كل شيء يتواجد أسفل السماء الممتلئة بالسحب.

# لكنك لا ترى لحاء أشجار البتولا أبيض اللون كلما دنوت منه أكثر، بل تراه باللون الأصفر
~~المائل للرمادي، ثم الأزرق المائل للرمادي، ثم اللون الرمادي.

# كان كل شيء ساكنا، ورائعا، وشديد السحر.

# قالت لي المرأة التي تحمل حقيبة اللحم: «إلى أين أنت ذاهبة؟ فأوقات الزيارة تنتهي في
~~الثالثة.»

# قلت لها: «لست بزائرة. فأنا المعلمة.»

# قالت المرأة ببعض الارتياح: «حسنا، إنهم لن يدعوك تدخلين من الباب الأمامي على أية
~~حال؛ لذا من الأفضل أن تأتي معي. ألم تحضري معك أية حقائب؟»
~~«قال ناظر المحطة إنه سيحضرها فيما بعد.»
~~«إن الطريقة التي كنت تقفين بها هناك توحي بأنك قد ضللت الطريق.»

# قلت لها إني توقفت لأن المنظر كان شديد الجمال.
~~«قد يرى البعض أن الأمر كذلك، إلا إن كانوا يشعرون بإعياء شديد أو كانوا منشغلين
~~بشدة.»

# لم نزد شيئا في ms026 حوارنا عن ذلك حتى دلفنا إلى المطبخ في أحد جوانب المبنى، لقد كنت في
~~حاجة ماسة بالفعل للدفء الموجود بداخله. لم تتح لي فرصة التجول بنظري بين أرجائه؛ فقد
~~كانت المرأة تنظر نحو حذائي العالي الرقبة.

# قالت: «من الأفضل أن تخلعي هذا الحذاء قبل أن يخلف أثرا على الأرض.»

# خلعت الحذاء بصعوبة شديدة، ولم يكن هناك أي مقعد للجلوس، وقد وضعته فوق البساط حيث تركت
~~المرأة حذاءها.
~~«أمسكي به وأحضريه معك؛ فلست أدري أين سيجعلونك تقيمين. ومن الأفضل أيضا أن تظلي مرتدية
~~معطفك؛ فليس هناك أي نوع من التدفئة في غرفة إيداع الملابس.»

# لم يكن هناك أي نوع من التدفئة أو الإضاءة، فيما عدا ما يأتي من خلال نافذة صغيرة لم يكن
~~بإمكاني الوصول إليها. كان الأمر يبدو وكأنني أتلقى عقابا في المدرسة؛ فقد تم إرسالي إلى
~~غرفة إيداع المعاطف والملابس. نعم. إنها نفس رائحة ملابس الشتاء التي لا تجف مطلقا،
~~والأحذية العالية الرقبة التي تفوح منها رائحة الجوارب القذرة والأرجل التي لا يتم غسلها
~~وتنظيفها.

# صعدت على أحد المقاعد لكني ما زلت لا أتبين ما بالخارج. وعلى الرف الملقى فوقه بعض
~~الأوشحة والقبعات وجدت حقيبة بها بعض التين والبلح. لا بد أن أحدهم سرقها وأخفاها هنا
~~ليأخذها معه حينما يرحل. وفجأة، انتابني شعور بالجوع. لم أتناول شيئا منذ الصباح، فيما
~~عدا سندوتش جبن جافة أكلته في إحدى محطات خط أونتاريو نورثلاند. رحت أفكر في الجانب
~~الأخلاقي لفكرة السرقة من سارق، لكن التين كان سيعلق بأسناني، موشيا بأمري.

# نزلت من فوق المقعد في الوقت المناسب؛ فقد كان هناك أحد يدلف إلى الغرفة، لم يكن شخصا من
~~العاملين في المطبخ، بل فتاة من المدرسة ترتدي معطفا شتويا ثقيلا، وتضع وشاحا فوق
~~شعرها. دلفت في سرعة شديدة، وألقت الكتب فوق المقعد فسقطت وتناثرت على الأرض، وجذبت
~~الوشاح فبرز شعرها أشعث، وفي نفس الوقت دفعت بفردتي حذائها الواحدة تلو الأخرى فتطايرتا
~~فوق أرضية الغرفة. من الواضح أنه لم يرها أحد ليمسك بها ويجعلها ms027 تقوم بخلعهما عند باب
~~المطبخ.

# قالت الفتاة: «مرحبا، لم أقصد أن أوذيك، لكن الغرفة هنا شديدة الظلام خاصة بعد الإضاءة
~~المتواجدة بالخارج؛ فالمرء لا يرى ما يفعله. ألا تتجمدين من شدة البرودة؟ هل تنتظرين حتى
~~ينتهي أحدهم من عمله؟»
~~«أنا بانتظار الطبيب فوكس.»
~~«إذن فليس عليك أن تنتظري طويلا، لقد جئت لتوي من البلدة في رفقته. إنك لست بمريضة،
~~أليس كذلك؟ إن كنت مريضة، فيجب ألا تأتي إلى هنا، بل يجب أن تذهبي إليه في
~~البلدة.»
~~«أنا المعلمة.»
~~«حقا؟ هل أتيت من تورونتو؟»
~~«نعم.»

# سادت فترة من الصمت ربما كانت نابعة من الاحترام.

# لكنها لم تكن كذلك، بل كانت من أجل إلقاء نظرة متفحصة على معطفي.
~~«إنه حقا معطف رائع. ما نوع هذا الفراء الذي يغطي ياقته؟»
~~«فراء حمل فارسي. إنه تقليد في واقع الأمر.»
~~«كدت أخدع وأظنه أصليا. لا أدري لم أحضروك إلى هنا، فالطقس شديد البرودة هنا.
~~معذرة، هل تودين رؤية الطبيب؟ فبإمكاني اصطحابك إليه، أنا أعرف مكان كل شيء هنا؛ فلقد
~~عشت في هذا المكان منذ مولدي، وأمي تدير المطبخ. اسمي ماري، وأنت ما اسمك؟»
~~«فيفي. فيفيان.»
~~«إن كنت معلمة، ألا ينبغي أن أدعوك بالآنسة؟ الآنسة ماذا؟»
~~«الآنسة هايد.»

# قالت مازحة لاعبة على معنى لقبها هايد بالإنجليزية الذي يعني «جلد»: «ادبغي جلدك.
~~آسفة لأن هذا قد خطر على ذهني. كنت أود أن تكوني معلمتي لكن ينبغي علي الذهاب إلى
~~المدرسة في البلدة. إنها تلك القوانين الغبية؛ فعلي الذهاب إلى هناك لأنني لم أصب بمرض
~~السل.»

# بينما نتحدث معا قادتني حتى الباب الموجود في نهاية الغرفة، ثم عبر ردهة مستشفى نظامي
~~حيث الأرضيات المغطاة بالمشمع، والطلاء الأخضر الباهت، ورائحة المطهر التي تفوح من
~~المكان.
~~«والآن بما أنك قد وصلت إلى هنا، يمكنني أن أجعل ريدي يحل محلي في قيادتك.»
~~«من هو ريدي؟»
~~«ريدي فوكس. إنه يبدو وكأنه آت من داخل كتاب. لقد بدأت أنا وأنابل لتونا نطلق عليه
~~ذلك.»
~~«من هي أنابل؟»
~~«إنها لا تعد موجودة الآن، لقد ms028 ماتت.»
~~«أوه، أنا آسفة.»
~~«لا عليك، إنه ليس خطأك، فهذا الأمر يحدث هنا دوما. لقد التحقت بالمدرسة الثانوية هذا
~~العام. لم تذهب أنابل للمدرسة مطلقا، وحينما كنت أنا في المدرسة الإعدادية كان ريدي يجعل
~~معلمة البلدة تتركني لأمكث فترات طويلة في البيت، وذلك حتى أكون في رفقتها.»

# توقفت أمام أحد الأبواب الذي كان مواربا، وأطلقت صفيرا.
~~«مرحبا، لقد أحضرت المعلمة.»

# قال صوت رجل: «حسنا ماري. تكفي صحبتك ليوم واحد.»
~~«حسنا. لقد سمعت ما تقول.»

# انصرفت وأخذت تسير بخطى بطيئة، وتركتني في مواجهة رجل نحيف متوسط الطول، شعره
~~الأصفر المائل للحمرة مقصوص على نحو جعله قصيرا للغاية، وكان يلمع في الضوء الصناعي الآتي
~~من الردهة.

# قال: «لقد التقيت بماري. إن لديها الكثير الذي يمكن أن تقوله عن نفسها، لكنها على أية
~~حال لن تكون في الفصل الذي ستدرسين له؛ لذا لن يكون عليك تحمل ذلك كل يوم، فالناس إما
~~يحبون طريقتها وإما لا تستهويهم على الإطلاق.»

# بدا لي أنه يكبرني بنحو يقرب من عشرة أعوام إلى خمسة عشر عاما، وكان يتحدث إلي في
~~البداية بطريقة الرجل الأكبر سنا؛ كصاحب العمل المستقبلي المشغول الذهن دائما. سألني عن
~~رحلتي، والترتيبات الخاصة بشأن إحضار حقيبتي. كان يريد أن يعرف شعوري بصدد العيش هنا في
~~الغابة، وخاصة أنني كنت أقيم في تورونتو، وسألني إن كنت سأشعر بالملل نتيجة لذلك أم
~~لا.

# قلت له إنني لن أشعر بذلك على الإطلاق، وأضفت أن المكان جميل.
~~«يبدو الأمر ... يبدو الأمر وكأنني داخل رواية روسية.»

# نظر إلي باهتمام للمرة الأولى.
~~«أحقا هو كذلك؟ فأي رواية روسية إذن؟»

# كانت عيناه باللون الأزرق الفاتح اللامع المائل للون الرمادي، وقد رفع أحد حاجبيه
~~الذي بدا وكأنه قبعة عسكرية صغيرة.

# لم يكن الأمر أنني لم أقرأ روايات روسية على الإطلاق؛ بل إنني في الواقع قد قرأت بعضها
~~بالكامل، في حين أنني قرأت أجزاء من البعض الآخر. لكن بسبب ذلك الحاجب الذي رفعه، وتعبير
~~وجهه الذي شابه بعض اللطف والتحدي أيضا، لم أستطع أن ms029 أتذكر أيا من عناوين تلك
~~الروايات سوى رواية «الحرب والسلام»، ولم أكن أرغب في أن أذكر اسم تلك الرواية التي كان
~~سيذكرها أي شخص آخر كان في موقفي.
~~«الحرب والسلام.»
~~«حسنا ما لدينا فقط هنا هو السلام، لكن إن كنت متلهفة للحرب، فأعتقد أنه من الأحرى
~~أن تنضمي لواحدة من تلك الوحدات النسائية وتسافري عبر البحار.»

# شعرت بالغضب والإهانة لأنني لم أكن في الواقع أتباهى بذلك أو أتعمد ذلك؛ كل ما هنالك أنني
~~أردت أن أعبر عن مدى تأثير ذلك المنظر الجميل في نفسي.

# كان من الواضح أنه من أولئك الأشخاص الذين يعمدون طرح أسئلة شبيهة بالفخاخ للإيقاع
~~بك.

# قال فيما يشبه الاعتذار: «كنت أتوقع أن تأتي إلى هنا معلمة عجوز. يبدو الأمر كما لو
~~أنه من حق أي فرد مؤهل بعض الشيء، وفي سن معقول، أن يعود إلى النظام هذه الأيام. إنك
~~لم تدرسي كي تصبحي معلمة، أليس كذلك؟ ما الذي تخططين لعمله عند حصولك على
~~البكالوريوس؟»

# قلت في اقتضاب: «أعكف على تحضير رسالة ماجستير.»
~~«إذن، ما الذي جعلك تغيرين رأيك؟»
~~«أعتقد أنني بحاجة لبعض المال.»
~~«تفكير سليم، بالرغم من أنني أخشى أنك لن تجني الكثير من المال هنا. آسف لتطفلي، لكنني
~~فقط أردت أن أتأكد من أنك لن تغادري المكان فجأة. هل تعتزمين الزواج قريبا؟»
~~«لا.»
~~«حسنا، حسنا. إذن أنت ليس عليك أي التزامات الآن، هل أثبطت من عزمك؟»

# أشحت بوجهي.
~~«لا.»
~~«عليك الذهاب لمكتب رئيسة الممرضات في الردهة بالأسفل، وستخبرك بكل ما تحتاجين لمعرفته.
~~ستتناولين طعامك مع الممرضات، وستخبرك أيضا بالمكان الذي ستنامين فيه. حاولي فقط ألا
~~تصابي بالبرد. لا أعتقد أن لك أي تجربة مع مرض السل؟»
~~«حسنا، لقد قرأت ...»
~~«أعلم، أعلم. لقد قرأت رواية «الجبل السحري».»

# إنه شرك آخر، لكن بدا أنه قد تراجع، وقال: «لقد تغيرت الأمور وتقدمت بعض الشيء عن
~~ذلك، آمل في ذلك. لدي أشياء قد كتبتها بشأن الأطفال هنا ورأيي فيما يمكن أن تقومي به من
~~دور معهم. إنني في بعض ms030 الأحيان أفضل التعبير عن نفسي من خلال الكتابة. ستعطيك رئيسة
~~الممرضات كافة المعلومات الأساسية.»
~~•••

# لم يمر أسبوع على تواجدي بالمكان حتى بدت كل أحداث اليوم الأول متفردة ولا يحتمل
~~تكرارها مرة أخرى؛ فالمطبخ وغرفة إيداع الملابس التابعة له حيث يحتفظ العمال بملابسهم
~~ويخفون سرقاتهم؛ أضحيا مكانين لم أرهما ثانية، وكان من المحتمل ألا أطأهما فيما بعد.
~~وبالمثل لم يكن من المسموح دخول حجرة الطبيب، وكانت حجرة رئيسة الممرضات هي المكان المناسب
~~لتلقي كل الاستفسارات والشكاوى وإعادة تنظيم الأمور العادية. كانت رئيسة الممرضات قصيرة
~~القامة ذات قوام ممتلئ، وبشرة وردية، وترتدي نظارة بلا إطار، وتتنفس بشيء من الصعوبة. وكان
~~أي شيء يطلبه المرء يثير دهشتها، ويسبب بعض الصعوبات من وجهة نظرها، لكنها في آخر
~~الأمر تقوم بالبت فيه أو توفره. كانت في بعض الأحيان تتناول طعامها في غرفة الطعام
~~الخاصة بالممرضات حيث كان يعد لها نوع من الحلوى، وكانت عادة ما تخلق جوا غير مريح
~~في المكان، ولكنها كانت تبقى معظم الوقت في غرفتها الخاصة.

# كان يوجد إلى جانب رئيسة الممرضات ثلاث ممرضات أخريات معتمدات، ولم تكن أي واحدة منهن في
~~الثلاثينيات من العمر مثلي. عدن للعمل بعدما تجاوزن سن التقاعد حتى يؤدين واجبهن
~~أثناء فترة الحرب. وكان يوجد أيضا ثلاث ممرضات مساعدات كن يقاربنني في العمر أو كن
~~حتى أصغر سنا، ومعظمهن متزوجات أو مخطوبات أو يسعين للخطبة بوجه عام من رجال مجندين في
~~الجيش. كن يتحدثن طوال الوقت الذي لا توجد خلاله رئيسة الممرضات والممرضات، ولم
~~يبدين أدنى اهتمام بي؛ فلم تكن لديهن الرغبة في معرفة أي شيء عن تورونتو، بالرغم من أن
~~بعضهن يعرفن أشخاصا ذهبوا إلى هناك لقضاء شهر العسل، ولم يهتممن بمعرفة أي شيء يتعلق
~~بطريقة تدريسي أو عملي قبل أن آتي إلى هذا المكان. لكن هذا لا يعني أنهن كن يتسمن
~~بالوقاحة؛ فقد كن يمررن الزبد إلي أثناء الطعام (كن يطلقن عليها زبدا بينما
~~هي في الواقع بعض من السمن النباتي المختلط بالبرتقال، وتلون في ms031 المطبخ وذلك بحسب
~~الطريقة الوحيدة المتعارف عليها في تلك الأيام)، وقد حذرنني من تناول فطيرة الراعي حيث
~~قالوا إنها تحوي لحم مرموط خنزير الأرض. كل ما في الأمر أنهن كن لا يهتممن بكل ما يحدث في
~~أماكن لا يعرفنها، أو لأشخاص لا تربطهم بهن أي صلة، أو في أوقات لا يعرفنها؛ فهي
~~أشياء قد تسبب ضيقهن أو تعترض طريقهن. كن يغلقن الراديو وقت إذاعة الأخبار كلما سنحت
~~لهن الفرصة، ويحاولن سماع الموسيقى.
~~«أرقص مع فتاة جميلة ذات جورب مثقوب ...»

# كان الممرضات والممرضات المساعدات يبغضن سماع إذاعة سي بي سي، التي نشأت على الاعتقاد
~~بأنها تنقل الثقافة والمعرفة للأماكن النائية. ومع ذلك فقد كن يشعرن بالإعجاب
~~والتبجيل تجاه الطبيب فوكس، ويرجع ذلك جزئيا إلى أنه قد قرأ العديد من الكتب.

# كما قلن إنه ليس هناك أحد مثله يمكنه توجيه النقد بنحو لاذع إن أراد ذلك.

# ولم أستطع أن أتبين إن كن يشعرن أن هناك علاقة تربط ما بين قراءته العديد من
~~الكتب وتوجيه النقد والتعنيف للآخرين.
~~•••
~~«مفاهيم علم أصول التدريس الأساسية مفتقدة هنا. البعض من أولئك الأطفال سيعاود دخوله
~~للعالم أو النظام من جديد، بينما لن يدخل البعض الآخر؛ لذا، من الأفضل ألا يوضعوا
~~تحت ضغط عصبي شديد؛ بمعنى لا مزيد من الاختبارات والحفظ وتصنيف الأشياء وكل هذا
~~الهراء.

# لا يولي أي اعتبار تماما لموضوع الصفوف والتقييم. فمن كان بحاجة إلى التقييم فمن
~~الممكن أن يتم ذلك له فيما بعد أو يغفل ذلك تماما بالنسبة له؛ فكل ما يحتاج إليه
~~الأطفال في الواقع هو تعلم بعض المهارات البسيطة للغاية، ومجموعة من الحقائق، وما شابه
~~ذلك، تلك الأمور اللازمة للدخول في هذا العالم. وماذا عن الأطفال الذين يطلق عليهم
~~«الأطفال المتفوقون»؟ ذلك المصطلح الباعث على الاشمئزاز. إن كانوا يتمتعون ببعض الذكاء من
~~الناحية الأكاديمية، فيمكنهم اللحاق بالطلاب الآخرين بسهولة.

# عليك أن تنسي تماما أمر أنهار أمريكا الجنوبية، وبالمثل الميثاق العظيم للحريات.

# لا بأس من تعليم الرسم والموسيقى، وقص بعض الحكايات.

# وممارسة الألعاب ms032 مسموح بها، لكن حذار من شدة الانفعال أو المنافسة.

# يكمن التحدي في الابتعاد عن الشعور بالملل، وفي نفس الوقت تلافي الوقوع تحت ضغط عصبي؛
~~فالملل هو لعنة المستشفيات.

# إن لم توفر لك رئيسة الممرضات الأشياء التي تحتاجينها، فستجدين في بعض الأحيان أن
~~الحارس سيحضرها ويخفيها لك في مكان ما.

# رحلة سعيدة.»
~~•••

# تفاوتت أعداد الأطفال الذين يأتون الفصل؛ فتارة كان يأتي خمسة عشر طفلا، وتارة أجد
~~أن عددهم انخفض ليصل إلى ستة. وكانوا يأتون في أوقات الصباح فقط؛ أي من التاسعة صباحا حتى
~~وقت الظهيرة، بما في ذلك أوقات الراحة. وكان الأطفال يمنعون من الحضور إن ارتفعت درجة
~~حرارتهم، أو إن كانوا يجرون بعض التحاليل الطبية. كان يغلب عليهم الهدوء أثناء تواجدهم
~~في الفصل، وكان من السهل التعامل معهم والسيطرة عليهم، بيد أنهم لم يظهروا أي
~~اهتمام ملحوظ بما أقدمه لهم. لقد أيقنوا على الفور أنها مجرد مدرسة شكلية، وأنهم غير
~~ملتزمين فيها بتعلم أي شيء، تماما كما لم يكن مطلوبا منهم تعلم كيفية أداء
~~العمليات الحسابية أو القيام بالمهام التي تعتمد على الحفظ والاستظهار. لكن تلك الحرية لم
~~تصعب السيطرة عليهم، كما أنها لم تترك داخلهم أي إحساس بالملل بصورة مزعجة؛ إنما جعلت
~~منهم أشخاصا حالمين منصاعين للأوامر. كانوا يرددون الأغاني بصوت هادئ، ويمارسون لعبة
~~«إكس أو»، وكان هناك شبه شعور بالانكسار والإحباط داخل هذا الفصل الارتجالي الخالي من أشكال
~~الدراسة الفعلية.

# عزمت على تنفيذ نصائح الطبيب، أو على الأقل تنفيذ بعضها، وخاصة فيما يتعلق بأن الشعور
~~بالملل هو العدو الأكبر.

# كنت قد لمحت شكلا مجسما للكرة الأرضية في حجرة الحارس الضيقة، وطلبت إحضارها إلى
~~الفصل. وبدأت تدريس بعض المعلومات الجغرافية البسيطة؛ أسماء المحيطات والقارات وأشكال
~~المناخ. وسألت نفسي: لم لا أعرض معلومات عن الرياح والتيارات الهوائية، والدول والمدن،
~~ومدار السرطان ومدار الجدي؟ ولم لا أذكر أنهار أمريكا الجنوبية؟ وعرضت لهم بالفعل تلك
~~المعلومات.

# كان يوجد بعض الأطفال الذين تعلموا تلك الأشياء من قبل، لكنهم بالكاد كانوا يتذكرونها؛
~~فلقد تلاشى ms033 من أذهانهم ذلك العالم الذي يكمن خلف البحيرة والغابة. خيل إلي أنهم
~~شعروا بالبهجة، كما لو أنهم كانوا يقيمون علاقات صداقة مرة أخرى مع الأشياء التي كانوا
~~يعرفونها من قبل. لم أغرقهم بتلك المعلومات مرة واحدة بالطبع، وكان علي أن أتمهل
~~وأبسط الأشياء للأطفال الذين لم يتعلموا تلك الأشياء من قبل بسبب إصابتهم بالمرض في
~~عمر مبكر.

# لقد نجحت في هذه المهمة واستطعت توصيل المعلومات في شكل لعبة يمارسونها؛ فقد
~~قسمتهم إلى فرق، وكنت أجعلهم يقولون أسماء الأشياء وأنا أحرك المؤشر هنا وهناك
~~سريعا على الشكل المجسم للكرة الأرضية. كنت أحرص على ألا يمتد شعورهم بالإثارة لفترة
~~طويلة. لكن في أحد الأيام مر الطبيب بجوار الفصل، وكان خارجا لتوه من عملية جراحية كان
~~يجريها في الصباح، وقد لمحني وأنا ألعب معهم هذه اللعبة. لم أستطع أن أتوقف مرة واحدة
~~وأوقف هذا الحماس، لكنني حاولت أن أهدئ من حدة المنافسة بين الأطفال. دخل وجلس بيننا،
~~وكانت تبدو عليه أمارات التعب والاستسلام؛ فلم يبد أي اعتراض، وبعد عدة دقائق انضم
~~إلينا، فراح يردد إجابات مضحكة، ولم تكن الإجابات خاطئة، بل خيالية. ثم راح شيئا
~~فشيئا يخفض من صوته؛ فأخذ يتمتم في البداية، ثم تحدث بصوت هامس، ثم لم يعد هناك
~~شيء يمكن أن يسمع منه على الإطلاق. ومن خلال هذه الطريقة، وهذا الأسلوب العبثي المثير
~~للضحك، تمكن من إحكام السيطرة على الفصل؛ وراح الأطفال جميعهم يقلدونه ويتحدثون بصوت
~~خافت، وكانت أعينهم مثبتة على شفتيه.

# وفجأة أطلق زمجرة خفيفة جعلتهم جميعا ينفجرون في الضحك.
~~«لماذا تحملقون في هكذا بحق الجحيم. أهذا ما علمتكم إياه معلمتكم؟ أن تحدقوا
~~هكذا في الأشخاص الذين لا يسببون لأحد أي ضيق أو إزعاج؟»

# ضحك معظم الأطفال، بينما لم يستطع البعض الآخر منع أنفسهم من النظر إليه وهو يقول ذلك.
~~لقد كانوا متعطشين لمثل هذ الأشياء المثيرة للضحك.
~~«هيا، توقفوا عن هذا، وتصرفوا على هذا النحو السيئ في مكان آخر.»

# راح يعتذر لي فيما بعد عن اقتحامه الفصل بهذا ms034 الشكل، بينما شرحت أنا له الأسباب في جعل
~~هذا الدرس يبدو وكأنه يعرض في فصل حقيقي.

# قلت في حماس: «بالرغم من أنني أتفق معك في شأن ضرورة تجنب الأشياء المسببة للضغط
~~العصبي ... أنا أتفق تماما مع ما أمليته علي من تعليمات، إلا أنني اعتقدت أنه ...»
~~«أية تعليمات؟ أوه، إنها مجرد أفكار جالت بذهني، ولم أكن أقصد قط أن تنفذ كما هي
~~حرفيا دون تغيير.»
~~«كنت أعني أنهم ما داموا لا يعانون من مرض شديد ...»
~~«أنا واثق من أنك على حق، ولا أعتقد أن في ذلك ضررا.»
~~«نعم وإلا بدا عليهم الفتور واللامبالاة.»

# قال: «ليس ثمة داع لكل تلك التفسيرات.» ثم استدار مبتعدا.

# ثم استدار نحوي مرة أخرى فيما يشبه الاعتذار الفاتر.

# وقال: «يمكننا التحدث بشأن هذا في وقت لاحق.»

# كنت أعتقد أن هذا الوقت لن يأتي مطلقا، وكان من الواضح أنه يراني شخصا أحمق يثير
~~الإزعاج.

# ثم علمت فيما بعد من الممرضات المساعدات
~~أثناء وقت الغداء أن هناك طفلا توفي أثناء إجراء جراحة له هذا الصباح؛ لذا اتضح لي أنه
~~لم يكن لغضبي أي مبرر؛ ولهذا السبب شعرت أني كنت أتسم حقا بالحماقة
~~والغباء.
~~•••

# لم أكن أؤدي أي عمل في فترة ما بعد الظهيرة كل يوم، وكان تلاميذي يذهبون للنوم في تلك
~~الفترة، وكنت أنا أميل لفعل نفس الشيء في بعض الأحيان. كانت حجرتي باردة، بل بدا كل جزء
~~في المبنى باردا، أكثر برودة من شقتي التي في طريق أفنيو، بالرغم من أن جدي وجدتي كانا
~~يشغلان جهاز التدفئة على درجة أقل، بدافع التوفير من أجل إعلان المصلحة الوطنية. كانت
~~الأغطية خفيفة؛ وبالقطع يحتاج من يعاني من مرض السل غطاء ثقيلا أكثر.

# لكني لم أكن أعاني بالقطع من السل، ومن ثم كانوا يبخلون في تقديم الكثير من الأشياء
~~لأناس مثلي.

# كان النعاس يغالبني لكني لم أستطع النوم؛ ففي الطابق الأعلى كنت أسمع الأصوات المزعجة
~~للأسرة المتحركة وهم ينقلونها إلى الشرفات المفتوحة حتى يتعرض الأطفال لهواء فترة
~~ما بعد الظهيرة البارد ms035 .

# أما المبنى والأشجار والبحيرة فلم تبد لي ثانية كما رأيتها في أول يوم لي في هذا
~~المكان، حينما أسرني غموضها وخلفت أثرا بالغا في نفسي حينها؛ ففي ذلك اليوم شعرت
~~بأنني غير مرئية، أما الآن فبدا لي أن الأمر لم يكن حقيقيا قط.
~~«ها هي المعلمة. ما الذي تتطلع إليه؟»
~~«إنها تنظر صوب البحيرة.»
~~«لم؟»
~~«لا يوجد شيء أفضل لتفعله.»
~~«بعض الأشخاص محظوظون.»
~~•••

# ذات مرة أغفلت وجبة الغداء، بالرغم من أنها جزء مما أتقاضاه من راتبي. ذهبت إلى
~~أمندسون، حيث تناولت الطعام في مقهى هناك. كانت القهوة المقدمة بديل القهوة بوستم، وأفضل
~~ما لديهم من سندوتشات هو السلمون المعلب، إن تواجد بالأساس، أما سلطة الدجاج فكان
~~ينبغي تفحصها جيدا خشية أن يكون بها شيء من الجلد والعظام، ومع هذا فقد شعرت براحة
~~أكبر في هذا المكان حيث لا يمكن لأحد أن يعرف من أنا.

# وربما كنت مخطئة في هذا.

# لم يكن بالمقهى حمام للسيدات؛ لذا كان علي الذهاب إلى الفندق المجاور والمرور أمام
~~باب الحانة المفتوح، تلك الحانة التي عادة ما تكون مظلمة، وصاخبة، وتنبعث منها رائحة
~~الجعة والويسكي، والدخان الكثيف للسجائر والسيجار الذي يغمرك ويخنقك. ومع هذا شعرت
~~بالراحة هناك أيضا؛ فلن تجد الحطابين - أولئك الرجال الذين يعملون في مصنع نشر الأخشاب -
~~يصرخون في وجهك كما يفعل الجنود والطيارون في تورونتو؛ لقد كانوا غارقين في عالم الرجال،
~~يقصون روايتهم بصوت عال، منهمكين لا يبالون بالبحث عن امرأة. ربما كانوا في الواقع أكثر
~~حرصا على الابتعاد عن صحبة النساء الآن أو إلى الأبد.

# كانت لدى الطبيب عيادة في الشارع الرئيسي، وهي مبنى من طابق واحد؛ لذا فلا بد أنه كان
~~يقيم في مكان آخر، وقد سمعت عن طريق الممرضات المساعدات أنه لم يكن متزوجا. وفي الشارع
~~الجانبي الوحيد وجدت المنزل الذي كان يحتمل أنه منزله؛ كان مغطى بزخارف الجص، ذا نافذة
~~ناتئة تعلو الباب الأمامي، وكانت هناك مجموعة من الكتب المكدسة على حافة تلك النافذة.
~~كانت بالمكان مسحة من الكآبة ms036 ، إلا أنه كان يبدو منظما، مما يوفر قدرا من الراحة قد
~~يهفو إليه رجل وحيد، بل رجل وحيد يتسم بالتنظيم الشديد.

# كانت المدرسة التي تقع في نهاية ذلك الشارع السكني مكونة من طابقين، ويدرس بالطابق
~~السفلي الطلاب حتى الصف الثامن، وبالطابق العلوي الطلاب حتى الصف الثاني عشر. لمحت ماري
~~هناك فيما بعد ظهيرة أحد الأيام، وكانت تشارك في اللعب مع أقرانها بإلقاء كرات من الثلج
~~بعضهم على بعض. كان من الواضح أنه فريق من الصبية ضد فريق من الفتيات. وحينما وقع بصرها
~~علي، صاحت قائلة: «مرحى، أيها المعلمة.» ثم قذفت بكرتي الثلج اللتين كانتا في يديها
~~بنحو عشوائي، وهرولت تعبر الطريق. قالت في إثارة وهي تلتفت وراءها: «أراكم في الغد.»
~~بدا كلامها بنحو أو بآخر وكأنه نوع من التحذير حتى لا يتبعها أحد.

# قالت: «أنت في طريقك للعودة إلى المدرسة، أليس كذلك؟ وأنا كذلك. إنني عادة ما أذهب في
~~صحبة ريدي، لكنه يرجع في وقت متأخر جدا. وأنت؟ ماذا ستفعلين؟ هل ستستقلين
~~الترام؟»

# رددت عليها بالإيجاب، فقالت ماري: «أوه، يمكن أن أريك الطريق الآخر، وهكذا توفرين
~~نقودك. إنه طريق الغابة.»

# قادتني عبر طريق يمكن المرور به بالرغم من ضيقه، يعلو عن البلدة ثم يقطع الغابة ويمر
~~بمصنع نشر الأخشاب.

# قالت: «هذا هو الطريق الذي يسلكه ريدي. قد يكون عاليا لكنه يصير قصيرا عندما تتجهين إلى
~~الأسفل نحو المصحة.»

# مررنا في طريقنا بمصنع نشر الأخشاب، وكان يوجد بأسفلنا بعض الأشجار المقطوعة على نحو
~~عشوائي في الغابة، وعدد من الأكواخ الصغيرة التي بدا أنها مأهولة بالسكان، ويتضح ذلك من
~~خلال أكوام الحطب، وأحبال الغسيل، والدخان المنبعث منها. وفجأة، انطلق من أحدها كلب كبير
~~يشبه الذئب، وأخذ ينبح ويزمجر بصوت عال.

# صاحت به ماري: «اسكت.» وصنعت على الفور كرة من الثلج وألقتها نحوه، فأصابت ما بين
~~عينيه؛ فاستدار سريعا متقهقرا للخلف، وأمسكت بكرة أخرى من الثلج استعدادا لإلقائها
~~نحو ردفيه. ظهرت امرأة ترتدي مئزرا من داخل الكوخ وراحت تصيح قائلة: «لقد كان من ms037 
~~الممكن أن تقتليه.»
~~«يا ليته مات!»
~~«سأجعل زوجي الضخم يمسك بك.»
~~«هذا لن يحدث مطلقا؛ فزوجك هذا لا يستطيع أن يضرب بعوضة.»

# تبعهم الكلب لمسافة ما، في شبه تهديد لهم.

# قالت ماري: «لا تقلقي أستطيع التعامل مع أي كلب، بل أراهن أنني أستطيع مواجهة دب
~~إن صادفنا واحدا ونحن في طريقنا.»
~~«ألا تكون الدببة في بيات شتوي في هذا الوقت من العام؟»

# كنت أشعر بفزع شديد من ذلك الكلب، لكني تظاهرت باللامبالاة.
~~«بلى، لكن من يدري ماذا سيحدث. لقد ظهر أحدهم ذات مرة في الصباح الباكر، واختبأ وسط
~~القمامة في المصحة. استدارت أمي ووجدته أمامها؛ فأحضر ريدي بندقيته وقتله.»
~~«كان ريدي يأخذني أنا وأنابل لنتنزه باستخدام المزلجة، وكان يأخذ في بعض الأحيان أطفالا
~~آخرين. إن له صفيرا خاصا كان يطلقه فتفزع منه الدببة وتفر هاربة. لقد كان صفيره
~~عاليا بدرجة لا تحتملها الأذن البشرية.»
~~«حقا؟ أرأيت ذلك؟»
~~«لا، لم يكن من هذا النوع. أعني ذلك الصوت الذي يمكن أن يصدره من فمه.»

# كنت أفكر في الأداء في الفصل.
~~«لا أدري، لربما كان ذلك حتى لا تفزع أنابل، لقد قال ذلك حينها. فلم تكن تستطيع التزلج،
~~فكانت تجلس على المزلجة ويجرها هو. كنت أجلس عادة خلفها، وأحيانا كنت أقفز على
~~المزلجة، وكان يقول: ما الذي أصاب ذلك الشيء، إنه يزن طنا؟ ثم كان يحاول أن يستدير للخلف
~~سريعا ليمسك بي، لكنه لم يستطع قط أن يفعل ذلك. ثم كان يسأل أنابل ما الذي جعل المزلجة
~~ثقيلة الوزن هكذا، ويسألها عما تناولته في وجبة الإفطار، لكنها لم تكن تخبره أبدا. وكنت
~~لا أفعل ذلك عندما يصطحب أطفالا آخرين؛ فالأمر لا يكون لطيفا إلا حينما نتواجد أنا وأنابل
~~فقط. لقد كانت أفضل صديقة يمكن أن أعرفها في حياتي.»
~~«وماذا عن الفتيات الأخريات في المدرسة؟ ألسن صديقاتك؟»
~~«إنني فقط ألهو معهن حينما لا يكون هناك أحد أتحدث إليه. إنهن لا يعنين أي شيء
~~لي.»
~~«كان عيد ميلادي أنا وأنابل في نفس الشهر؛ شهر يونيو ms038 . وفي عيد ميلادنا الحادي عشر
~~اصطحبنا ريدي إلى البحيرة في أحد القوارب، وعلمنا السباحة، أو بالأحرى كنت أنا من
~~يتعلم؛ فقد كان عليه دائما أن يمسك بأنابل وهو يعلمها السباحة؛ حيث لم يكن بمقدورها
~~السباحة بمفردها. وحين ذهب للسباحة بمفرده، ملأنا حذاءه بالرمال. وفي عيد ميلادنا الثاني
~~عشر لم نستطع أن نذهب لأي مكان كهذا، لكننا ذهبنا إلى منزله وصنع لنا كعكة بهذه المناسبة.
~~لم تستطع هي أن تتناول ولو قطعة صغيرة منها؛ لذا أخذنا في سيارته وأخذنا نلقي
~~ببعض قطع الكعك من نوافذ السيارة لإطعام طيور النورس التي أخذت تتصارع وتصرخ بجنون.
~~انفجرنا في نوبة من الضحك الشديد، وكان عليه التوقف بالسيارة وحمل أنابل خشية أن تصاب
~~بنوبة نزف.»

# وأضافت: «بعد ذلك، لم يعد من المسموح لي رؤيتها؛ فلم تكن أمي تريد أن أخالط ثانية
~~أطفالا مصابين بالسل، لكن ريدي تحدث معها في هذا الأمر وأخبرها أنه سيمنعني عندما
~~تستدعي الحالة ذلك. وقد حدث هذا بالفعل فيما بعد وكدت أجن، ولكن لم يكن باستطاعة
~~أنابل أن تلهو ثانية حيث اشتد بها المرض. سأجعلك ترين قبرها، لكن ليس ثمة علامات فوقه
~~تميزه. سنضع أنا وريدي علامات عليه فيما بعد حينما يتسع وقته لذلك. لو كنا قد سرنا
~~مباشرة في خط مستقيم عبر الطريق بدلا من الانحراف للأسفل كما فعلنا، لكنا قد ذهبنا
~~للجبانة التي دفنت فيها، المخصصة لمن ليس لديهم من يأتون ليأخذوهم ويدفنوهم حيث
~~ينتمون.»

# وفي تلك الأثناء هبطنا وسرنا على الأرض الممهدة مقتربين من المصحة.

# قالت: «أوه، كدت أنسى.» وأخرجت حفنة من التذاكر.
~~«إنها من أجل عيد الحب. إننا سنمثل مسرحية بالمدرسة تحمل اسم «بينافور». علي بيع كل
~~تلك التذاكر التي بحوزتي، ويمكن أن تكوني أنت أول من يشتري مني. أنا سأمثل
~~فيها.»
~~•••

# كنت محقة بشأن المنزل الذي رأيته في أمندسون؛ فقد كان منزل الطبيب بالفعل. لقد
~~دعاني إلى هناك لتناول العشاء. لقد كانت الدعوة وليدة اللحظة، وذلك عندما التقى بي في
~~الردهة. فربما لم يتذكر على نحو ms039 غير مريح قوله بأنه علينا أن نلتقي للحديث بشأن بعض أفكار
~~التدريس.

# كان مساء اليوم الذي حدده للقاء هو نفس يوم عرض مسرحية «بينافور» التي اشتريت
~~تذكرتها من ماري، وأخبرته بذلك فقال: «في واقع الأمر، لقد ابتعت واحدة أنا الآخر. لكن
~~هذا لا يعني أنه علينا الحضور.»
~~«لكني تقريبا وعدتها أنني سأذهب.»
~~«حسنا، والآن يمكنك أن ترجعي في وعدك غير المؤكد هذا؛ فأنت لن تحتملي مشاهدتها،
~~صدقيني.»

# فعلت كما قال بالرغم من أنني لم أر ماري لأخبرها. انتظرت حيث طلب مني، في الشرفة
~~المفتوحة خارج الباب الأمامي. كنت أرتدي أفضل ثيابي، الذي كان لونه أخضر داكنا، ومحاكا من
~~قماش الكريب، وأزراره تشبه حبات اللؤلؤ الصغيرة، وياقته مزينة بالدانتيل. وحشرت قدمي
~~في حذاء ذي كعب عال من جلد سويدي داخل حذاء الثلج العالي الرقبة. انتظرت لفترة بعد
~~الوقت المحدد وأنا أشعر بالقلق؛ أولا: كنت أخشى أن تخرج رئيسة الممرضات من حجرتها
~~وتلمحني، وثانيا: كنت أخشى أن يكون هو قد نسي موعدنا.

# لكني لمحته يأتي من بعيد وهو يزرر معطفه، وحين اقترب، اعتذر عن التأخير.

# قال: «دائما يجب علي الانتهاء من بعض الأشياء القليلة قبل ذهابي للمنزل.» ثم قادني تحت
~~ضوء النجوم الساطع، وسرنا حول المبنى حتى وصلنا إلى سيارته.

# قال: «هل تستطيعين السير على نحو جيد؟» وعندما رددت بالإيجاب، لم يمد ذراعه نحوي
~~لمساعدتي، بالرغم من أني كنت أجد بعض الصعوبة في السير بهذا الحذاء ذي الجلد
~~السويدي.

# كانت سيارته قديمة وفي حالة سيئة، كما هو حال بالنسبة إلى معظم السيارات في تلك الأيام،
~~ولم تكن بها وحدة للتدفئة. وعندما أخبرني أننا سنذهب لمنزله شعرت بالارتياح؛ فلا أدري كيف
~~كنا سنجلس وسط هذا الحشد من الناس الموجود في الفندق، وكنت قد تمنيت ألا أتناول
~~تلك السندوتشات التي تناولتها من قبل في المقهى.

# وعندما وصلنا إلى منزله طلب مني ألا أخلع معطفي حتى يدفأ المكان بعض الشيء، وانهمك على
~~الفور في إشعال النيران في المدفأة التي تعمل بالخشب.

# قال: «أنا اليوم الحارس ms040 والطاهي والخادم لك.»

# ثم أردف قائلا: «سرعان ما ستجدين المكان باعثا على الراحة، ولن يستغرق مني إعداد
~~الطعام وقتا طويلا. لا داعي لعرض المساعدة؛ فأنا أفضل العمل بمفردي. أين تفضلين
~~الانتظار؟ بإمكانك إلقاء نظرة على الكتب الموجودة في الغرفة الأمامية، إن كنت ترغبين في
~~ذلك. سيكون المكان محتملا هناك وأنت ترتدين معطفك. إنني أضع مدفأة في كل مكان بالمنزل،
~~لكني لا أدفئ أي غرفة لا أستخدمها. ستجدين زر الإضاءة بمجرد دخولك من الباب. أعتقد أنك
~~لن تمانعي إن استمعت إلى الأخبار؟ إنها عادة قديمة لدي.»

# اتجهت نحو الغرفة الأمامية، وشعرت أنني أنفذ الأوامر التي تقال لي بطريقة أو بأخرى،
~~وتركت باب المطبخ مفتوحا، فجاء من خلفي وأغلقه وهو يقول: «سأغلقه حتى يسري بعض
~~الدفء في المطبخ.» ثم عاد يستمع إلى صوت المذيع بإذاعة سي بي سي الدرامي على نحو متجهم،
~~والذي يحمل الكثير من الوقار وهو يعرض أخبار هذه السنة الفائتة من الحرب. لم أتمكن من
~~سماع ذلك الصوت منذ غادرت شقة جدي وجدتي، وكنت أفضل المكوث في المطبخ. لكن كانت هناك
~~أعداد كبيرة من الكتب التي يمكن الاطلاع عليها، ولم تكن الكتب مرصوصة فقط فوق الأرفف،
~~لكنها كانت أيضا فوق المقاعد والمناضد وعلى حافة النافذة، بل كانت مكدسة فوق الأرض
~~أيضا. وبعد أن ألقيت نظرة على العديد منها، توصلت إلى أنه يفضل شراء كميات كبيرة
~~من الكتب دفعة واحدة، وأنه ربما يكون منضما للعديد من نوادي الكتب. وجدت كلاسيكيات
~~هارفرد، والأعمال التاريخية لويل ديورانت وزوجته آريل؛ لقد كانت مشابهة لمجموعة الكتب التي
~~يمكن أن تجدها في مكتبة جدي. لم يكن هناك الكثير من كتب الشعر والأدب، بالرغم من تواجد بعض
~~الكلاسيكيات المبهرة الخاصة بالأطفال.

# وقد وجدت كتبا عن الحرب الأهلية الأمريكية، وحرب البوير الثانية، والحروب النابليونية،
~~والحروب البيلوبونيزية، والحملات العسكرية ليوليوس قيصر، وكتب «استكشافات منطقة الأمازون
~~والقطب الشمالي»، و«شاكلتون علق في الجليد»، و«مصير فرانكلين»، و«جماعة دونر»، و«القبائل
~~المفقودة: المدن المدفونة في أفريقيا الوسطى»، و«نيوتن والخيمياء»، و«أسرار جبال
~~الهندوكوش». كانت ms041 نوعية الكتب تعكس شخصية تسعى وراء المعرفة وجمع الكثير من المعلومات
~~في مختلف المجالات؛ ربما ليس شخصا له أذواق محددة وثابتة لا تتغير في القراءة.

# لذا عندما سألني: «أية رواية روسية؟» كان من المحتمل أنه ليست لديه ثقافة كبيرة كما
~~توقعت.

# وعندما نادى قائلا: «الطعام جاهز.» وفتحت الباب، كنت قد تسلحت حينها بتلك الشكوك
~~الجديدة عن مدى معرفته ومعلوماته.

# قلت له: «مع من تتفق نابهتا أم ستمبريني؟»
~~«ماذا تقولين؟»
~~«أعني في رواية «الجبل السحري» من كنت تهوى أكثر؛ شخصية نابهتا أم ستمبريني؟»
~~«لكي أكون أمينا، أنا أعتقد أنهما اثنان من الثرثارين، وأنت؟»
~~«شخصية ستمبريني أكثر إنسانية، لكن شخصية نابهتا أكثر إمتاعا وتشويقا.»
~~«هل أخبروك بذلك في المدرسة؟»

# قلت بثبات: «لم أقرأها مطلقا حين كنت في المدرسة.»

# رمقني بنظرة سريعة ثم رفع حاجبه.
~~«اسمحي لي أن أقول لك إنه إن كان هناك ما يجذب اهتمامك في تلك الكتب، فلك مطلق الحرية
~~في أن تأتي إلى هنا وقتما تشائين، وتقرئي ما يحلو لك وقت فراغك. وهناك مدفأة كهربائية يمكن
~~أن أديرها لك؛ حيث إنني أعتقد أنه لا دراية لك بالمدفأة التي تعمل بالخشب. ما رأيك في
~~هذا العرض؟ يمكن أن أصنع لك نسخة إضافية من المفتاح.»
~~«شكرا لك.»

# كان طعام العشاء شرائح من لحم الخنزير، والبطاطس المهروسة، والبازلاء المعلبة. أما
~~التحلية ففطيرة تفاح جلبها من عند الخباز، كانت ستصبح أشهى إن فكر في تسخينها.

# راح يسألني عن حياتي في تورونتو، ودراستي الجامعية، وعن جدي وجدتي، وقال إنه يعتقد أنني
~~نشأت على بعض القيم والأخلاقيات الصارمة.
~~«كان جدي رجل دين متحررا، وكان متأثرا بأفكار الفيلسوف الألماني بول
~~تيليتش.»
~~«وماذا عنك؟ هل أنت الحفيدة الصغيرة المسيحية المتحررة أيضا؟»
~~«لا.»
~~«حسنا، هل تعتقدين أنني وقح؟»
~~«هذا يعتمد على الصورة التي تحادثني بها؛ إن كنت تحادثني على أنك صاحب العمل، فأنت لست
~~كذلك على الإطلاق.»
~~«إذن، سأستمر في طرح بعض الأسئلة. هل لديك رفيق؟»
~~«نعم.»
~~«إنه في الجيش بحسب ما أعتقد، أليس كذلك؟»

# قلت له إنه ms042 في سلاح البحرية. أدهشني اختياري الجيد هذا؛ حيث إنني لم أعرف يوما مكانه،
~~كما أنني لم أكن أتلقى منه خطابات بصورة منتظمة، لكني أعتقد أنه لم يستطع الحصول على
~~إجازة ليراني.

# ذهب الطبيب وأحضر الشاي.
~~«على أي نوع من المراكب يوجد هو؟»
~~«الكورفيت.» كان هذا اختيارا جيدا أيضا؛ فبعد قليل، كان من الممكن أن أقول له إن
~~سفينته تعرضت للقذف ونسفت، وذلك كما يحدث دوما لهذا النوع من السفن.
~~«إنه لفتى شجاع. هل تريدين بعضا من السكر أو اللبن؟»
~~«شكرا، لا أريد أيا منهما.»
~~«هذا جيد لأنه ليس لدي أي منهما. أتدرين أن وجهك يفضحك تماما حينما تكذبين؛ حيث
~~يتورد بشدة ويشع حرارة؟»

# إن لم يكن قد حدث ما يقوله من قبل في أثناء حوارنا، فقد حدث الآن؛ فقد شعرت بفورة
~~وحرارة تنبعثان من قدمي وتسريان عبر جسمي، وتدفق العرق بشدة أسفل الإبطين
~~وتمنيت ألا يتلف الثوب الذي ألبسه.
~~«إنني عادة ما أشعر بتلك الحرارة والفورة عندما أحتسي الشاي.»
~~«أوه، لاحظت ذلك.»

# عزمت على مواجهته؛ فالأمور لن تزداد سوءا عما هي عليه. غيرت دفة الحوار وسألته
~~عن إجرائه للعمليات؛ فهل استأصل حقا رئتين، كما سمعت؟

# كان بمقدوره أن يجيب بسخرية واستعلاء أكثر، وهما ربما يمثلان مفهومه عن المشاكسة، ولكني
~~أظن أنه لو حدث ذلك بالفعل لارتديت معطفي وغادرت المنزل في ذلك البرد القارس. وربما فطن هو
~~إلى ذلك؛ لذا راح يتحدث عن عمليات رأب الصدر، وكيف أنها ليست سهلة على المريض مثل انكماش
~~الرئة أو انخماصها وغير ذلك من الأمور المعروفة جميعها حتى لدى أبقراط. كما أن استئصال أحد
~~فصوص الرئة أصبح أيضا أمرا معروفا وشائعا في الآونة الأخيرة.

# قلت: «لكن ألا تفقد بعضا منهم؟»

# لا بد أنه اعتقد أن الوقت مناسب للمزاح ثانية.

# قال: «بالطبع، إنهم يهربون ويختبئون وسط أشجار الغابة، ونحن لا ندري إلى أين يذهبون، أو
~~إن كانوا يقفزون في البحيرة. أم أنك تقصدين أن منهم من يتوفى؟ هناك حالات لا تنجح.
~~نعم.»

# لكنه أضاف أننا في ms043 طريقنا لاكتشافات كبيرة؛ فالطريقة التي تجرى بها العمليات ستصبح
~~قديمة كطريقة الفصد؛ فهناك عقار جديد في طريقه للظهور، وهو عقار الستربتوميسين، الذي كان
~~في مرحلة التجربة. وكانت هناك بعض المشكلات التي يسببها وهذا أمر طبيعي؛ فهو يؤدي إلى
~~تسمم الجهاز العصبي. لكن بالقطع ستكون هناك طريقة لتلافي ذلك.
~~«سيفقد بعض الجراحين أمثالي وظائفهم بسبب تلك الاكتشافات.»

# غسل الأطباق وجففتها أنا، وقد وضع مئزرا حول خصري حتى لا يتسخ ثوبي، وعندما عقد
~~طرفي رباط المئزر جيدا، وضع يده أعلى ظهري. شعرت بضغطة يده وملمس أصابعه المتفرقة؛ ربما
~~كان يتفحص جسدي بطريقة ماهرة. وعندما أويت إلى الفراش في تلك الليلة، كنت لا أزال أستشعر
~~ضغطة يده هذه، وشعرت كيف أن قوتها قد زادت بدءا من إصبع الخنصر وحتى إصبع الإبهام. لقد
~~استمتعت بذلك؛ كان ذلك بالنسبة إلي في واقع الأمر شيئا أهم من تلك القبلة التي طبعها على
~~جبيني فيما بعد، في اللحظة التي سبقت مغادرتي لسيارته. كانت قبلة جافة سريعة ورسمية،
~~أعطاني إياها على عجل.
~~•••

# رأيت مفتاح منزله ملقى على أرض غرفتي؛ فقد دسه من أسفل الباب عندما كنت خارج الغرفة،
~~لكني لم أستطع استخدامه على أية حال. لو أن أحدا آخر قدم لي ذلك العرض، لكنت قبلت
~~تلك الفرصة على الفور، خاصة إن كانت هناك مدفأة؛ لكن في تلك الحالة، فإن تعامله
~~السابق والمستقبلي سينزع كل الشعور العادي بالارتياح من الموقف، ويستبدل به نوعا من
~~المتعة المحدودة والمجهدة للأعصاب بدلا من أن تكون كبيرة؛ فلن أتوقف عن الارتعاد حتى
~~عندما لا تكون هناك برودة، ولا أدرى إن كنت سأستطيع قراءة ولو كلمة واحدة من تلك
~~الكتب.
~~•••

# ظننت أن ماري قد تظهر كي توبخني بسبب عدم حضوري لمسرحية «بينافور»، وفكرت أن أقول
~~لها إنني لم أكن على ما يرام، وإنني قد أصبت بنزلة برد، لكني سرعان ما تذكرت أن نزلات
~~البرد كانت بالأمر الخطير في هذا المكان؛ حيث يستوجب ذلك ارتداء الأقنعة واستخدام المطهرات
~~والإقصاء . وسرعان ما أيقنت أنه لا فائدة ms044 من إخفاء زيارتي لمنزل الطبيب بأي حال من
~~الأحوال؛ فلم تخف الزيارة على أحد، حتى بالطبع عن الممرضات اللائي لم يتفوهن بكلمة
~~بشأنها، وذلك إما بسبب الغطرسة والتحفظ الشديدين من جانبهن، وإما لأن مثل هذه الأشياء لم
~~تعد تثير اهتمامهن، لكن الممرضات المساعدات تعمدن إغاظتي.
~~«هل استمتعت بطعام العشاء الليلة السابقة؟»

# لكن كانت نبرة صوتهن ودودة، وبدا أن الأمر يروق لهن، وكأنما اتحد أسلوبي الغريب
~~مع طريقة الطبيب الغريبة التي يألفونها، بل يكنون لها أيضا كل احترام، وكان هذا شيئا
~~جيدا ويصب في مصلحتي. وارتفعت أسهمي في المكان؛ فقد أصبحت الآن - بغض النظر عما
~~كنت قبل ذلك - امرأة لها رجل يهتم بها.

# لم تظهر ماري طوال الأسبوع.
~~•••
~~«موعدنا السبت القادم.» كانت تلك هي الكلمات التي قالها حتى قبل أن يشرع في تقبيلي، وهكذا
~~انتظرت ثانية عند الشرفة الأمامية، لكنه لم يتأخر عن موعده هذه المرة. استقللنا
~~السيارة حتى منزله، واتجهت أنا صوب الغرفة الأمامية بينما كان يشعل النيران في المدفأة،
~~ولمحت هناك المدفأة الكهربائية التي علاها الغبار.

# قال: «إنك لم تقبلي عرضي. هل جال بخاطرك أنني لم أكن أعني ما أقول؟ إنني دائما أعني
~~ما أقول.»

# قلت له إنني لم أرغب في الذهاب إلى البلدة خشية أن أقابل ماري.
~~«لأنني لم أحضر العرض المسرحي الذي قدمته.»

# قال: «هذا إذا كنت سترتبين حياتك وفقا لما يناسب ماري.»

# كانت قائمة الطعام هي تقريبا نفس القائمة السابقة؛ قطع لحم خنزير، وبطاطس مهروسة، وذرة
~~معلبة بدلا من البازلاء المعلبة. وقد سمح لي هذه المرة أن أساعده في المطبخ، بل طلب
~~مني أيضا أن أعد المائدة.

# قال: «بمقدورك أن تعرفي أماكن الأشياء أيضا، وأعتقد أن كل الأشياء تقريبا في أماكنها
~~المنطقية.»

# كان هذا يعني أنني يمكنني أن أراه وهو يعد الطعام أمام الموقد. تولد بداخلي تتابع
~~من الحرارة والبرودة وأنا أشاهده وهو يعمل في سلاسة وتركيز ويتحرك بخطوات قليلة
~~ومحددة.

# لم نكد نبدأ في تناول الطعام حتى سمعنا قرعا على الباب. نهض من مكانه وجذب ms045 مزلاج
~~الباب، فوجدنا ماري تندفع إلى الداخل.

# كانت تحمل صندوقا من الكرتون وضعته على المائدة، ثم خلعت معطفها وظهرت في رداء يمزج
~~بين اللونين الأحمر والأصفر.

# قالت: «عيد حب سعيد، وإن كان متأخرا. بما أنك لم تأت لحضور العرض، فقد أحضرت أنا
~~العرض إليك. كما أحضرت لك هدية في هذا الصندوق.»

# ساعدها توازنها الرائع على أن تقف على قدم واحدة، بينما ركلت إحدى فردتي حذائها
~~العالي الرقبة بالقدم الأخرى، وهكذا فعلت بالفردة الثانية؛ حيث غيرت الوضع ووقفت على
~~القدم الأخرى. ثم أزاحتهما بعيدا عن طريقها وراحت تثب وتدور برشاقة حول المائدة، وتشدو في
~~نفس الوقت بصوت يافع شجي، لكنه مليء بالحيوية، قائلة:

# يدعونني باتركاب الصغيرة،

# باتركاب الصغيرة المسكينة،

# بالرغم من أني لا أدري لم يدعونني هكذا.

# لكنهم لا يزالون يدعونني باتركاب

# باتركاب الصغيرة المسكينة

# عزيزتي باتركاب الصغيرة إنني ...

# نهض الطبيب من مكانه حتى قبل أن تشرع ماري في الغناء. كان يقف أمام
~~الموقد منهمكا في تقليب شرائح اللحم الموضوعة داخل المقلاة.

# صفقت لها قائلة: «يا له من ثوب رائع!»

# وكان حقا هكذا؛ فقد كانت ترتدي تنورة حمراء وتنورة تحتية ذات لون أصفر زاه، ومئزرا
~~أبيض يهتز مع حركته، وصدرية مطرزة.
~~«لقد صنعته لي أمي.»
~~«وهل هي التي قامت بالتطريز أيضا؟»
~~«بالطبع، لقد ظلت مستيقظة حتى الرابعة صباحا حتى تستطيع الانتهاء منه في الليلة
~~السابقة على العرض.»

# وراحت تقوم ثانية بحركات دائرية وتسير ببطء كي تعرضه أمامي. سمعت رنين صوت الأطباق وهو
~~يجذبها من فوق الأرفف، وصفقت ثانية بحماس. ولم تكن كلتانا تريد سوى شيء واحد فقط؛ وهو أن
~~يستدير الطبيب نحونا ويتوقف عن تجاهلنا. كنا نبغي أن يتفوه بكلمة واحدة لطيفة وإن كانت
~~على مضض.

# قالت ماري: «انظري ماذا هناك أيضا من أجل عيد الحب.» ثم فتحت الصندوق الذي كان بداخله
~~بعض كوكيز عيد الحب، التي كانت كلها على شكل قلوب صغيرة ومغطاة بطبقة سكرية كثيفة ذات لون
~~أحمر.

# قلت: «يا لروعتها!» وواصلت ماري رقصاتها وهي تغني قائلة:

# أنا قبطان ms046 بينافور.

# قبطان طيب حقا!

# ولتعلموا أنكم طيبون بشدة،

# فأنا أقود طاقما رائعا جدا.

# استدار الطبيب نحونا أخيرا فحيته ماري.

# قال: «حسنا، هذا يكفي.»

# لكنها تجاهلته وواصلت قائلة:

# ثم فلتهللوا ثلاثا، ثم مرة أخرى

# من أجل قبطان بينافور الجسور ...
~~«قلت كفى.»
~~«من أجل قبطان بينافور الباسل ...»
~~«ماري نحن نتناول عشاءنا، وأنت لست بمدعوة، هل تفهمين ذلك؟ لست بمدعوة.»

# هدأت أخيرا، بيد أن ذلك الهدوء لم يستمر إلا للحظة واحدة.
~~«ما هذا السخف؟ أنت لست بشخص لطيف على الإطلاق.»
~~«كما يمكنك أن تتخلي عن هذه الكوكيز؛ بل عليك أن تمتنعي عن تناول الكوكيز كلية؛ فأنت
~~في طريقك لأن تصبحي بدينة مثل الخنزير الصغير.»

# امتعض وجه ماري بشدة وكانت على وشك البكاء، لكنها قالت بدلا من ذلك: «انظروا من الذي
~~يتحدث؛ فكل عين من عينيك تنظر في اتجاه مختلف.»
~~«يكفي هذا.»
~~«هما هكذا بالفعل.»

# التقط الطبيب حذاءها العالي الرقبة ووضعه أمامها.
~~«ارتد هذا.»

# فعلت ما قاله لها وكانت الدموع تملأ عينيها وراح أنفها يسيل، وأخذت تتنشق بقوة.
~~أحضر لها معطفها، لكنه لم يعاونها على ارتدائه بينما مدت هي يدها ووجدت طريقها إلى
~~أزراره.
~~«لقد نجحت في ارتدائه. والآن، كيف أتيت إلى هنا؟»

# رفضت الإجابة.
~~«لقد جئت سيرا على الأقدام، أليس كذلك؟ أين أمك؟»
~~«تلعب اليوكر.»
~~«حسنا، يمكن أن أصطحبك إلى المنزل بسيارتي، حتى لا يكون هناك احتمال أن تندفعي باتجاه
~~كومة ثلجية وتسقطي وتتجمدي حتى الموت وأنت تشعرين بأنك ضحية.»

# لم أتفوه بكلمة، ولم تنظر ماري نحوي ولو مرة واحدة؛ فقد كانت اللحظة صادمة ولا تحتمل
~~أي عبارات وداع.

# وعندما ترامى إلى مسامعي صوت السيارة وهي تدور، شرعت في رفع الأطباق عن المائدة. لم
~~نتناول التحلية التي كانت فطيرة تفاح أيضا. ربما لم يكن يعرف نوعا آخر من التحلية، أو
~~ربما لم يكن لدى الخباز سوى ذلك الصنف فقط.

# أخذت واحدة من الكوكيز التي على شكل قلب وتناولتها، كانت الطبقة السكرية شديدة
~~الحلاوة، ولم تكن لها نكهة الكريز أو التوت؛ مجرد سكر ولون ms047 أحمر صناعي. تناولت واحدة تلو
~~الأخرى.

# كنت أعرف أنه كان يجب علي أن أودعها على الأقل، كان ينبغي أن أشكرها، لكن لم يكن ذلك
~~يمثل أهمية. حدثت نفسي قائلة إن ذلك لم يكن ليمثل أهمية في شيء، فالعرض الذي
~~أدته لم يكن من أجلي على أية حال، أو بالأحرى، جزء صغير منه فقط كان من أجلي.

# لقد كان قاسيا معها. لقد صدمتني قسوته الشديدة تلك، وخاصة تجاه شخص في شدة الاحتياج
~~لمعاملة طيبة، لكنه فعل ذلك لأجلي، حسبما أرى؛ وذلك حتى لا يقتطع أحد جزءا من الوقت
~~الذي يمضيه معي. لقد أشبعت تلك الفكرة غروري، وشعرت بالخجل إزاء شعوري هذا، ولم أكن
~~أدري ماذا كنت سأقول له عند عودته.

# لم يكن يريدني أن أتفوه بشيء، بل قادني نحو الفراش. هل كان هذا أمرا أعد له مسبقا،
~~أم أنه وليد اللحظة وقد كان مفاجئا له مثلما كان بالنسبة إلي؟ لم تبد عذريتي على الأقل
~~مثارا لدهشته على الإطلاق؛ فقد أحضر منشفة وواقيا ذكريا، وعزم على أن تسير الأمور
~~بسلاسة قدر المستطاع. ربما كانت رغبتي المحمومة بمنزلة مفاجأة لكلينا؛ فقد اتضح أن
~~الخيال قد يكون جيدا ومهما كاستعداد، مثله مثل التجربة تماما.

# قال: «إنني أنوي الزواج منك.»

# قبل أن يصطحبني إلى المنزل ألقى كل الكوكيز؛ ألقى كل تلك القلوب الحمراء وسط الثلوج من
~~أجل إطعام الطيور في ذلك الشتاء القارس.
~~•••

# وهكذا تم الاتفاق بيننا على الأمر؛ فأصبحت خطوبتنا المفاجئة، بالرغم من تحفظه بعض
~~الشيء على تلك الكلمة، حقيقة واقعة يعرفها كلانا فقط، فلم يكن علي أن أكتب لجدي وجدتي
~~لأخبرهما بذلك. وكان الزفاف سيتم حالما يستطيع هو أن يأخذ راحة لمدة يومين متتاليين، وقال
~~إن حفل الزفاف سيكون بسيطا خاليا من أية بهرجة. وكان علي أن أتفهم أن فكرة إقامة حفل
~~زفاف هي فكرة لا تروق له وليس على استعداد لقبولها؛ ذلك لأن الحفل كان سيقام في حضور بعض
~~الأشخاص الذين لا تحظى أفكارهم باحترامه، والذين كانوا سيتغامزون علينا ويتصنعون الضحك
~~أمامنا. ms048

# ولم يكن يفضل أيضا الخواتم الماسية، وأخبرته أنني لم أكن لأرغب في واحد منها على
~~الإطلاق، وكنت كذلك بالفعل، لأنني لم أفكر فيه قط من قبل. أخبرني أن هذا شيء جيد؛ فقد
~~كان يعلم أنني لست من ذلك النوع من الفتيات التقليديات الحمقاوات.

# وقال إن من الأفضل أن نتوقف عن تناول العشاء معا؛ ليس فقط بسبب الأحاديث التي ستدور
~~حولنا، لكن لأنه من الصعب الحصول على لحم يكفي فردين من خلال بطاقة طعام واحدة. ولم تكن
~~البطاقة الخاصة بي متاحة؛ حيث سلمتها للمسئولين عن المطبخ - أي لوالدة ماري - بمجرد
~~أن شرعت في تناول الطعام في المصحة.

# فمن الأحرى ألا نجذب أنظار الآخرين إلينا.
~~•••

# بالطبع ارتاب الجميع في وجود علاقة بيننا؛ فلقد أصبحت الممرضات الأكبر سنا
~~يعاملنني بود، حتى رئيسة الممرضات كانت تبتسم في وجهي ابتسامة واهنة تعبر عن
~~الامتعاض. وكنت أتأنق على نحو بسيط دون أن أقصد شيئا من وراء ذلك. وكنت أحيط نفسي
~~بإطار من السكينة والهدوء، وأتحدث دوما وأنا أخفض بصري. ولم يجل بخاطري مطلقا أن أولئك
~~الممرضات كن ينتظرن ليرين أي منعطف يمكن أن تأخذه تلك العلاقة، وأنهن كن على استعداد
~~أن يعدن إلى سابق عهدهن من التظاهر بالورع إن قرر الطبيب أن يهجرني.

# أما الممرضات المساعدات، فقد كن في صفي بكل ما أوتين من قوة، وكن يمزحن بأنهن كن
~~يرين أجراس زفاف وهن يتطلعن إلى أوراق الشاي في قدحي؛ وذلك تيمنا بزفافي.

# كان شهر مارس شهرا كئيبا ومزدحما بكثير من العمل في المستشفى. كانت الممرضات المساعدات
~~يقلن إنه دوما أسوأ الشهور وتحدث خلاله المشاكل والمتاعب. ولأسباب عدة، كان الناس يعتقدون
~~أنهم سيموتون فيه، وذلك على الرغم من أنهم استطاعوا تجاوز أزماتهم الصحية في فصل الشتاء.
~~ولو حدث أن تغيب أحد الأطفال في الفصل الدراسي، فلم أكن أدري حينها إن كان هذا معناه أن
~~حالته قد ازدادت سوءا على نحو مفاجئ، أم أنهم جعلوه يرتاح في سريره لأن هناك شكا في 
~~إصابته بنوبة برد. كانت لدي سبورة ms049 متنقلة أدون على جوانبها أسماء الأطفال، ولم أعد
~~الآن أضطر لمحو أسماء الأطفال الذين كان يطول غيابهم؛ إذ كان يقوم بذلك بعض الأطفال
~~الآخرين دون أن يخبروني؛ فقد كانوا يتفهمون جيدا القواعد التي كان لا يزال علي
~~تعلمها.

# وأخيرا سنح الوقت للطبيب بأن يقوم ببعض ترتيبات الزفاف؛ فقد دس رسالة قصيرة أسفل باب
~~حجرتي يخبرني فيها بأنه علي أن أستعد للزواج بحلول الأسبوع الأول من شهر أبريل؛ فقد
~~كان بمقدوره أخذ يومين راحة، ما لم تطرأ أي أزمات ومشاكل حقيقية في المستشفى.
~~•••

# سنتجه إلى هنتسفيل.

# سنذهب إلى هنتسفيل، وهي المدينة التي ستشهد زفافنا.

# بدأنا ذلك اليوم الذي أثق تماما أنني سأظل أذكره طوال حياتي. أرسلت ثوبي الأخضر المصنوع
~~من قماش الكريب لكي ينظف تنظيفا جافا، ولففته بعناية ووضعته في حقيبة الرحلات
~~القصيرة؛ فقد علمتني جدتي ذات يوم حيلة للف الثياب بعناية، وهي أفضل من طيها
~~تلافيا لتجعدها. وهكذا اعتقدت أنه كان علي أن أغير ملابسي في أي حمام في مكان ما.
~~رحت أرقب الطريق لأرى إن كانت هناك بعض الزهور البرية التي ربما ظهرت قبل أوانها، وذلك
~~حتى أتمكن من قطف بعضها لأصنع منه باقة. هل كان سيوافق هو على أن أحمل باقة من الزهور؟
~~لكن على أية حال كان الوقت مبكرا جدا حتى لنمو زهور أذريون الماء، ولم يكن المرء ليرى
~~شيئا على ذلك الطريق الخالي المتعرج سوى أشجار التنوب المارياني الرفيعة، ومساحات ممتدة من
~~نبات العرعر وبعض المستنقعات. وتناثرت بصورة عشوائية عبر الطريق بعض الكتل الصخرية التي
~~ألفت رؤيتها هنا، والتي كانت أرصفة صخرية مائلة من الجرانيت ملطخة باللون الأحمر.

# كان الراديو يذيع موسيقى حماسية؛ حيث كانت قوات الحلفاء تتقدم أكثر فأكثر نحو برلين.
~~وقال الطبيب، الذي كان اسمه الأول أليستر، إنهم يتأخرون في تقدمهم حتى يسمحوا للروس أن
~~يدخلوا أولا. وأضاف أنهم سيندمون على ذلك.

# والآن وبعد أن ابتعدنا كثيرا عن أمندسون، كان بإمكاني أن أناديه بأليستر. كانت هذه هي
~~أطول رحلة قطعناها معا بالسيارة، وقد أثارني ms050 تجاهله الذكوري لوجودي - الذي كنت أدري
~~تماما بأنه سرعان ما كان سينقلب إلى النقيض - وراقت لي مهارته الطارئة في القيادة.
~~وأثارتني أيضا حقيقة كونه جراحا بالرغم من أنني لم أكن لأعترف بذلك، ولكني كنت أعتقد في
~~تلك اللحظة أنني على استعداد لأن أسلم نفسي له في أي مستنقع، أو حتى في حفرة موحلة، أو
~~أن أشعر باحتكاك عمودي الفقري بأي من الصخور المترامية على جانبي الطريق، إن أراد هو
~~مضاجعتي. كنت أدرك أيضا أنه كان يجب علي أن أحتفظ بتلك المشاعر لنفسي.

# تحولت للتفكير في المستقبل. توقعت بمجرد وصولنا إلى هنتسفيل أننا سنذهب إلى أحد
~~القساوسة، ونقف حينها جنبا إلى جنب في إحدى غرف المعيشة التي ستشبه في روعتها شقة جدي
~~وجدتي، وأجمل غرف المعيشة التي عرفتها طوال حياتي. إنني أتذكر تلك الأوقات التي كان
~~يستدعى فيها جدي ليقوم بطقوس الزفاف حتى بعد تقاعده، وكيف كانت جدتي تضع بعضا من البودرة
~~الحمراء على وجنتيها، وترتدي سترتها المزينة بالدانتيل ذات اللون الأزرق الداكن التي
~~تدخرها لمثل هذه المناسبات.

# لكنني اكتشفت أن هناك طرقا أخرى للزواج، واكتشفت إحساسا بالنفور تجاه عريسي لم
~~أتبين كنهه؛ فهو لم يكن يريد أن يتم الزواج على يد أحد القساوسة، بل من المفترض أننا
~~كنا سنملأ في مبنى بلدية هنتسفيل نموذجين نتعهد فيهما أننا لسنا متزوجين، ونأخذ
~~موعدا للزواج على يد قاضي صلح في وقت لاحق من نفس اليوم.

# حل موعد الغداء، وتوقف أليستر خارج مطعم يشبه تماما ذلك المقهى المتواجد في
~~أمندسون.
~~«هذا سيفي بالغرض.»

# لكن نظرة واحدة إلى وجهي جعلته يغير رأيه على الفور.

# قال: «أنت لا تريدين هذا، أليس كذلك؟ حسنا.»

# وانتهى بنا الأمر إلى تناول الغداء في الشرفة الأمامية الباردة لأحد المطاعم الأنيقة التي
~~تعلن عن تقديم وجبات دجاج للعشاء. كان الطعام باردا جدا، ولم يكن ثمة أحد آخر يتناول
~~عشاءه سوانا، ولم يكن بالمكان أي صوت موسيقى آت من الراديو؛ فلم يوجد سوى رنين أدوات
~~المائدة وهي تصطك بعضها ببعض ونحن نحاول ms051 أن نقطع أجزاء الدجاج الجامدة العصية على المضغ.
~~كنت أثق تماما بأنه كان يحدث نفسه بأن المطعم الأول الذي اقترحه كان أفضل حالا بكثير
~~من ذلك المكان.

# ومع هذا كان لدي من الشجاعة ما جعلني أسأله عن مكان حمام السيدات، وهناك أخرجت ثوبي
~~الأخضر وارتديته وسط ذلك الهواء البارد الذي كان يفوق في برودته هواء الشرفة الأمامية مما
~~يثبط من عزم المرء، ووضعت طلاء شفاه مرة أخرى، وأصلحت من هيئة شعري.

# عندما عدت إلى الشرفة مرة أخرى نهض أليستر من مكانه لتحيتي وهو يبتسم ويمسك يدي بقوة
~~ويخبرني بمدى جمالي.

# اتجهنا بخطى هادئة نحو السيارة مرة أخرى، وكان كل منا يمسك بيد الآخر. فتح لي
~~باب السيارة وأدخلني وذهب نحو الباب الآخر، ودلف للداخل واستقر خلف عجلة القيادة ووضع
~~المفتاح وأدار محرك السيارة، ثم ما لبث أن أوقفه ثانية.

# كانت السيارة تقف أمام متجر الأدوات المعدنية. كانت هناك تخفيضات على مجارف إزالة الثلوج
~~حيث كانت تباع بنصف الثمن، وكانت لا تزال هناك لافتة تقول إنه يمكن شحذ المزالج بداخل
~~المتجر.

# على الجانب الآخر من الطريق كان يوجد منزل خشبي مطلي بطلاء أصفر زيتي، كانت درجات سلمه
~~الأمامي متهالكة وغير آمنة للصعود، وقد ثبتت في مكانها باستخدام لوحين من الخشب
~~موضوعين على شكل حرف إكس.

# كانت الشاحنة التي تقف أمام سيارة أليستر من طراز السيارات التي صنعت في فترة ما قبل
~~الحرب، وكانت ذات دواسة جانبية، وقد علت رفارفها طبقة من الصدأ. غادر المتجر رجل كان
~~يرتدي رداء عمل ودلف إلى الشاحنة، وبعد عدة محاولات ومقاومة من جانب المحرك أعقبتها
~~بعض الأصوات والاهتزازات، انطلق بها بعيدا. ظهرت الآن إحدى شاحنات التوصيل التي تحمل اسم
~~المتجر، وحاولت أن تقف في المكان الذي أصبح شاغرا الآن. لم تكن هناك مساحة كافية تتسع
~~لوقوفها، فغادر السائق الشاحنة واتجه نحونا وأخذ يطرق زجاج سيارة أليستر. تفاجأ
~~أليستر؛ ولو لم يكن يتحدث معي بجدية، لكان قد لاحظ المشكلة من قبل . فتح زجاج السيارة
~~وقال له الرجل ms052 إننا إذا كنا نركن في هذا المكان بغية شراء شيء من المتجر، فلا مانع، وإن لم
~~يكن الأمر كذلك، فهو يرجونا أن نترك المكان.

# قال أليستر، ذلك الرجل الذي كان يجلس بجواري والذي كان يعتزم الزواج مني، أما الآن فلم
~~يكن ينوي الإقدام على ذلك: «لقد كنا على وشك الرحيل.»
~~«كنا!» لقد قال «كنا.» وللحظة توقفت عند تلك الكلمة، ثم دار بخلدي أنها قد تكون المرة
~~الأخيرة؛ المرة الأخيرة التي ستحتويني صيغة الجمع التي يتفوه بها.

# لكن لم تكن كلمة «كنا» هي ما يهم، ولم تكن هي التي خبرتني بالحقيقة، لكنها النبرة
~~الذكورية التي كان يتحدث بها إلى السائق، بجانب اعتذاره الهادئ والمنطقي. كنت أتمنى الآن لو
~~نعود إلى ما كان يقوله قبل ذلك، عندما لم يلاحظ حتى تلك الشاحنة وهي تحاول أن تركن؛ فما
~~قاله حينها كان فظيعا، لكن إمساكه المحكم بعجلة القيادة وشروده وصوته كانت جميعها
~~أشياء تشي بما داخله من ألم. لم يكن يهمني ما قاله وما كان يعنيه؛ فقد كان حديثه نابعا
~~حينها من نفس المكان السحيق الذي تحدث منه عندما كان معي في الفراش، لكنه لم يكن هكذا
~~الآن بعدما تحدث إلى رجل آخر. أغلق زجاج السيارة وأولى اهتمامه للسيارة كي يخرجها
~~من تلك المساحة الضيقة وينقلها إلى مكان لا تحتك فيه بالشاحنة.

# وبعد لحظة شعرت أنني كنت سأسعد حتى بالعودة إلى ذلك الوقت الذي أدار خلاله عنقه للخلف
~~كي يرى ما وراءه؛ فذاك أفضل من القيادة، حيث إنه كان يقود الآن، عبر شارع هنتسفيل الرئيسي
~~كما لو أنه لم يكن هناك المزيد ليقوله أو يقدمه.

# قال حينها إنه لا يستطيع القيام بذلك.

# أخبرني أنه لا يستطيع إتمام الأمر.

# وليس بمقدوره شرح الأسباب.

# إنه مجرد خطأ.

# اعتقدت أنني لن أتمكن مطلقا من النظر إلى أي أحرف متعرجة تشبه تلك الموجودة في اللافتة
~~التي تشير إلى إمكانية شحذ المزالج بالمتجر، أو النظر إلى الألواح الخشبية القوية التي
~~تثبت على شكل حرف إكس كتلك المثبتة على درجات ms053 المنزل الأصفر المواجه للمتجر؛ دون أن أسمع
~~صوته.
~~«سأصطحبك بالسيارة إلى المحطة الآن، وسأشتري لك تذكرة إلى تورونتو، وإنني واثق من أن
~~هناك قطارا متجها إلى تورونتو في وقت متأخر من بعد ظهيرة اليوم. وسأختلق قصة مقبولة
~~جدا لأجعل أحدهم يحزم أشياءك، ولتعطيني عنوانك في تورونتو؛ فأنا لا أعتقد أنني قد
~~احتفظت به. أوه، وسأكتب توصية عنك؛ فقد أديت عملا جيدا. صحيح أنك لم تنهي الفصل
~~الدراسي على أية حال، لكني لم أخبرك بعد بأن الأطفال سينقلون؛ فكل أنواع التغييرات
~~الكبرى تتم في وقت واحد.»

# تغيرت نبرة صوته لنبرة جديدة تعبر عن ثقة في النفس؛ نبرة قاسية من الارتياح.
~~كان يحاول أن يكبح جماح ذلك ولا يعبر عن ارتياحه حتى أنصرف.

# أخذت أتطلع إلى الشوارع، وكان الأمر أشبه بمن يساق إلى مكان إعدامه. لا ليس بعد، بعد
~~فترة قليلة. ولم تكن هذه هي المرة الأخيرة التي أسمع صوته فيها. ليس بعد.

# لم يكن بحاجة لأن يسأل عن الطريق، وتساءلت بصوت عال إن كان قد اصطحب العديد من
~~الفتيات إلى محطة القطار من قبل.

# قال: «لا تنظري للأمور على هذا النحو.»

# بدا لي كل منعطف نمر به وكأنه يحطم ما تبقى من حياتي.

# كان هناك قطار متجه إلى تورونتو في الخامسة مساء. طلب مني أن أنتظر في السيارة بينما ذهب
~~هو كي يتحقق من الموعد. عاد وهو يحمل التذكرة في يده وخيل إلي أنه كان يخطو بخطوات
~~أكثر خفة، ولا بد أنه لاحظ ذلك؛ حيث أصبحت خطواته أكثر رصانة حين أخذ يقترب من
~~السيارة.
~~«إن الطقس لطيف ودافئ في المحطة، وهناك غرفة انتظار خاصة للسيدات.»

# وفتح لي بعدها باب السيارة.
~~«أم تفضلين أن أنتظر وأودعك؟ ربما يكون هناك مكان يمكننا أن نتناول فيه فطيرة تفاح
~~شهية؛ فقد كان العشاء الذي تناولناه فظيعا.»

# أثارني حديثه هذا بعض الشيء، فغادرت السيارة وتقدمته في السير نحو المحطة، وأشار إلى
~~غرفة انتظار السيدات. تفاجأ بما فعلت وحاول أن يمزح معي للمرة الأخيرة.
~~«ربما في يوم ms054 من الأيام تعتبرين أن هذا اليوم هو واحد من أكثر أيام حياتك
~~حظا.»
~~•••

# وقع اختياري في غرفة الانتظار على مقعد كان يواجه أبواب المحطة الأمامية؛ حتى يمكنني
~~رؤيته إن عاد مرة أخرى؛ فربما يعود ليخبرني أن ما فعله كان مجرد مزحة، أو هو نوع من
~~الاختبار لي تماما كما يحدث في بعض المسرحيات التي تعود للقرون الوسطى.

# أو ربما غير رأيه بعدما قاد سيارته عبر الطريق السريع، ورأى ضوء شمس الربيع وهي تلقي
~~بضوئها الخافت على الصخور التي كنا نشاهدها معا منذ وقت قريب، وبمجرد أن أدرك مدى حماقته
~~تراجع في منتصف الطريق وعاد إلي مسرعا.

# مرت ساعة على الأقل قبل دخول قطار تورونتو إلى المحطة، لكنني بالكاد شعرت بما مر من وقت،
~~وما زالت الخيالات تجتاح عقلي إلى الآن. صعدت على متن القطار كما لو أن هناك قيودا تكبل
~~كاحلي. ألصقت وجهي بالنافذة وأخذت أتطلع إلى رصيف المحطة حيث كانت الصافرة تعلن عن
~~رحيل القطار. حتى في تلك اللحظة، قد لا يكون الأوان قد فات كي أقفز من القطار؛ أقفز بحرية
~~وأهرول عبر المحطة إلى الشارع حيث ركن سيارته لتوه وراح يصعد الدرج معتقدا هو الآخر
~~أن الوقت لم يفت، ويبتهل بألا يكون قد فات الأوان بالفعل.

# وأركض كي ألتقي به، فلم يفت الأوان بعد.

# ما كل هذا الهرج والصياح والصراخ الذي لم يكن صادرا عن شخص واحد بل مجموعة من الأشخاص
~~المتأخرين وهم يتخبطون بين المقاعد. كانوا مجموعة من فتيات المدرسة الثانوية في زيهن
~~الرياضي، ولم يأبهن بما يسببنه من إزعاج. شعر المحصل بالاستياء وحثهن على الإسراع
~~بالجلوس بينما كن يندفعن نحو مقاعدهن.

# كانت ماري واحدة منهن، وأغلب الظن أنها كانت أعلاهن صوتا.

# أدرت رأسي ولم أنظر نحوهن ثانية.

# لكن ها هي تناديني باسمي وتريد أن تعرف أين كنت.

# أخبرتها بأنني كنت في زيارة لإحدى صديقاتي.

# ألقت بنفسها بجواري وأخبرتني بأنهن كن يلعبن مباراة في كرة السلة ضد فريق هنتسفيل،
~~وكانت المباراة ممتعة وقد خسرنها.

# صاحت في سرور ms055 واضح: «لقد هزمنا، أليس كذلك؟» وهمهمت الفتيات في حزن وبعدها انفجرن في
~~الضحك. ثم ذكرت النتيجة التي كانت مخزية جدا بالفعل.

# قالت: «إنك في كامل هيئتك.» لكنها لم تكترث كثيرا بما قلته، وبدا أنها لم تظهر
~~اهتماما حقيقيا بما قدمته من أسباب.

# وبالكاد لاحظت أنني قلت إني ذاهبة إلى تورونتو كي أزور جدي وجدتي، فقط لتشير إلى أنهما
~~بالقطع طاعنان في السن. لم تتفوه بكلمة عن أليستر، حتى ولو كلمة سيئة. إنها لم تكن لتنسى
~~ما حدث، لكنها فقط طوت ذلك المشهد ووضعته في خزانة مع ما صادفته في حياتها من قبل، أو
~~ربما كانت من ذلك النوع من الأشخاص الذين بمقدورهم التعامل بعدم اكتراث مع أي
~~مهانة.

# إنني ممتنة لها الآن حتى لو لم يكن بمقدوري أن أشعر بذلك حينها. إذا كنت قد سافرت
~~بمفردي، فماذا كان يمكن أن أفعل عندما نصل إلى أمندسون؟ ماذا لو قفزت وغادرت القطار
~~وهرعت إلى منزله وطلبت أن أعرف لم فعل ذلك، لم! كان سيصير عارا علي إلى الأبد.
~~أمهلت المحطة الفتيات بالكاد وقتا كافيا كي يلملمن أنفسهن وينقرن على النوافذ كي
~~ينبهن من جاءوا لتوصيلهن لأماكن وجودهن، بينما حذرهن المحصل من أنه إذا لم
~~يسرعن فسيحملهن القطار نحو تورونتو.
~~•••

# ظللت لسنوات أعتقد أنه ربما ألتقي به مصادفة. لقد عشت وما زلت أعيش في تورونتو. كان
~~يخيل إلي أن كل شخص ينتهي به المطاف في تورونتو حتى ولو لفترة قصيرة، لكن ذلك كان
~~يعني أنك سترى ذلك الشخص لو أنك ترغب في هذا بأي حال من الأحوال.

# وها هو قد حدث أخيرا. كنت أعبر طريقا مزدحما حيث لا يمكنك حتى أن تبطئ من خطاك، كنا
~~نسير في اتجاهين معاكسين. وقد كانت النتيجة، في نفس اللحظة، صدمة قوية ارتسمت على وجهينا
~~اللذين حفر الزمان آثاره عليهما بشدة.

# رفع صوته قائلا: «كيف حالك؟» فأجبته: «بخير.» ثم أضفت قائلة: «وسعادة.»

# في تلك اللحظة كان ذلك صحيحا بوجه عام فقط؛ فقد أنهيت لتوي شجارا مع زوجي بسبب ms056 سدادنا
~~دينا تراكم على واحد من أبنائه، وقد ذهبت فيما بعد ظهيرة ذلك اليوم إلى عرض في أحد
~~المعارض الفنية حتى أكون في حالة مزاجية أفضل.

# رفع صوته مرة أخرى قائلا: «عظيم.»

# ما زال يبدو وكأن بمقدورنا أن نشق طريقنا خارج ذلك الزحام ونكون معا في غضون لحظة، لكن
~~من المؤكد أن كلا منا كان سيستأنف السير في الطريق الذي كان ذاهبا إليه، وهكذا فعلنا.
~~ليس ثمة بكاء لاهث، ولا يد أشعر بها على كتفي عندما وصلت إلى الرصيف؛ لم يكن هناك سوى
~~ذلك البريق الذي رأيته للحظة عندما اتسعت حدقة إحدى عينيه، وقد كانت عينه اليسرى،
~~دائما هي العين اليسرى، حسبما أتذكر. كانت تبدو دائما غريبة جدا، يقظة وتشي
~~بالتساؤل، كما لو أن شيئا مستحيلا خطر بباله؛ شيئا جعله على وشك الضحك.

# أما أنا، فقد كنت أحمل شعورا يماثل شعوري عندما غادرت أمندسون والقطار يحملني، وهو
~~الشعور بالذهول وعدم التصديق التام.

# حقا لم يتغير شيء بشأن الحب.





# | الرحيل عن مافرلي




# في الأيام التي كانت فيها دار لعرض الأفلام في كل بلدة، كانت واحدة في تلك البلدة أيضا،
~~بلدة مافرلي، وقد أطلق عليها «كابيتل»، كما هو المعتاد في تسمية هذه الدور في تلك الفترة.
~~وكان مورجان هولي هو المالك والمسئول عن عرض الأفلام، وكان لا يحب التعامل مع الجمهور - فقد
~~كان يفضل الجلوس في مكتبه الصغير بالأعلى حيث يتولى عملية عرض الأفلام على الشاشة -
~~لذا فمن الطبيعي أن يصيبه الضيق عندما أخبرته الفتاة عاملة التذاكر أنها مضطرة إلى ترك
~~العمل لأنها تنتظر مولودا. ربما توقع ذلك  -
~~فالفتاة متزوجة منذ ستة أشهر، وكان من المفترض في هذه الأيام أن تختفي المرأة عن أعين
~~الناس قبل أن يبدأ بطنها في الظهور - لكنه كان يبغض بشدة التغيير وفكرة أن تكون للأفراد
~~حياة خاصة، لدرجة جعلته يتفاجأ بشدة بالأمر.

# لكن لحسن الحظ أنها أتت بفتاة يمكن أن تحل محلها، وكانت تلك الفتاة تقطن في
~~شارعها، وقد أخبرتها أنها ترغب في أن تحصل على وظيفة ms057 مسائية؛ إذ لم يكن باستطاعتها العمل في
~~الصباح لأنه يجب عليها أن تساعد أمها في العناية بإخوتها الصغار. كانت تتسم بالذكاء بدرجة
~~تجعلها تنجح في ذلك بالرغم من خجلها.

# قال لها مورجان إن ذلك شيء جيد؛ فهو لا يعين عاملة تذاكر كي تثرثر مع رواد
~~المكان.

# وهكذا عينت الفتاة، وكان اسمها ليا، والسؤال الأول والأخير الذي طرحه عليها مورجان كان
~~عن المصدر الذي اشتق منه اسمها، فأخبرته أنه مستوحى من الإنجيل. ثم لاحظ أنها لا تضع
~~أي مساحيق تجميل  على وجهها، وأن شعرها ينساب بطريقة غير جذابة فوق رأسها، وأنها تثبته
~~ببعض دبابيس الشعر. انتابه القلق للحظات مما إذا كانت في السادسة عشرة من عمرها بالفعل،
~~وإن كان التحاقها بالوظيفة صحيحا من الناحية القانونية أم لا؛ لكن عندما نظر إليها عن
~~قرب رأى أنه من المرجح أن تكون هذه هي الحقيقة. أخبرها أنها ستعمل فترة عرض واحدة بدءا
~~من الثامنة مساء في كل أيام الأسبوع، ما عدا السبت الذي ستعمل فيه فترتي عرض بدءا من
~~السابعة مساء، وستكون مسئولة بعد غلق دار العرض عن عد الحصيلة وحفظها في مكان
~~آمن.

# لم تكن هناك سوى مشكلة واحدة، فقد قالت إنه يمكنها أن ترجع إلى منزلها بمفردها كل أيام
~~الأسبوع ما عدا يوم السبت؛ إذ لن يسمح لها بذلك، ولن يكون بمقدور والدها أن يأتي ليصطحبها
~~لأنه هو نفسه يعمل في وظيفة مسائية في الطاحونة.

# قال لها مورجان إنه ليس هناك ما يستدعي الخوف في مكان كهذا، وكان على وشك أن يلغي
~~تعيينها لولا أنه تذكر الشرطي الليلي الذي عادة ما كان يقطع دورياته كي يشاهد جزءا
~~صغيرا من الفيلم المعروض، والذي من الممكن أن يحمل على عاتقه مسئولية اصطحاب ليا إلى
~~منزلها.

# قالت إنها ستخبر والدها بذلك.

# وافق والدها، ولكن هناك اعتبارات أخرى يريد أن يطمئن بشأنها؛ فيجب ألا تشاهد ليا ما
~~يعرض على الشاشة من أفلام أو تستمع لأي من حواراتها؛ فالدين الذي تعتنقه  العائلة لا
~~يسمح بذلك. رد مورجان ms058 على ذلك قائلا إنه لا يعين عمال التذاكر كي يشاهدوا ما يعرض
~~مجانا، أما الحوارات المدارة، فقد كذب بشأنها وقال إن قاعة العرض عازلة للصوت.
~~•••

# التحق راي إليوت شرطي الدوريات الليلية بوظيفته تلك كي يعين زوجته في أعمالها، على
~~الأقل في جزء من النهار؛ فكانت تكفيه خمس ساعات نوم فقط في الصباح، ثم من الممكن أن يغفو
~~قليلا في وقت متأخر من فترة ما بعد الظهيرة، لكنه لم يكن يغفو عادة في ذلك الوقت إما بسبب
~~بعض المهام التي يجب عليه إنجازها، وإما لأنه يتجاذب أطراف الحديث مع زوجته التي كانت
~~تدعى إيزابيل. لم يرزقا بأطفال؛ لذا كانا من الممكن أن يتحدثا في أي وقت عن أي شيء.
~~كان يأتيها بأخبار البلدة التي عادة ما كانت تثير ضحكاتها، وكانت هي تخبره عن الكتب التي
~~تقرؤها.

# شارك راي في الحرب بمجرد أن بلغ الثامنة عشرة من عمره، وقد اختار أن ينضم للقوات
~~الجوية التي تعد المرء، كما يقال، بأسرع وسائل الموت وأكثرها إثارة. كان يشغل موقع
~~مدفعي البرج الأوسط العلوي للطائرة المقاتلة - وهو موقع لم تستطع إيزابيل استيعابه بسهولة
~~- ولكنه نجا من الموت. وقبل أن تضع الحرب أوزارها، نقل إلى طاقم عمل جديد، وفي غضون
~~أسبوعين أسقط العدو طائرة طاقمه القديم الذي حلق بصحبته مرات عديدة وفقد جميع
~~أفراده. عاد إلى وطنه وهو يحمل في ذهنه فكرة مبهمة عن أنه يجب عليه أن يفعل شيئا ذا
~~قيمة بالحياة التي منحت له دون سبب معلوم، لكنه لم يدر ما هو هذا الشيء الذي عليه
~~فعله.

# بداية، كان عليه أن ينهي دراسته الثانوية، وكانت قد تأسست في بلدته التي نشأ بها
~~مدرسة خاصة من أجل المحاربين العائدين من الحرب الذين كانوا يرغبون في إكمال دراستهم
~~الثانوية ويأملون في الالتحاق بالجامعة، وذلك بمنزلة تعبير من المواطنين عن امتنانهم لهم.
~~كانت إيزابيل مدرسة الأدب واللغة الإنجليزية، وكانت تبلغ من العمر ثلاثين عاما
~~ومتزوجة، وكان زوجها من المحاربين العائدين من الحرب أيضا، لكنه كان يفوق كثيرا ms059 في رتبته
~~كل الطلاب المتواجدين في فصلها. وكانت تنوي التدريس ذلك العام بدافع من الوطنية، ثم
~~تتقاعد بعد ذلك من أجل إنجاب طفل. وقد ناقشت هذا الأمر على الملأ مع طلابها الذين قالوا،
~~بعيدا عن مسامعها، بأن بعض الرجال يحالفهم الحظ عندما يتزوجون امرأة مثلها.

# كان راي يكره أن يسمع ذلك النوع من الأحاديث، والسبب في هذا هو أنه وقع في حبها، وقد
~~وقعت هي الأخرى في حبه، وهو الأمر الذي بدا مفاجئا أكثر بدرجة كبيرة؛ لقد كان أمرا
~~منافيا للعقل بالنسبة إلى الجميع فيما عداهما. ووقع الطلاق بينها وبين زوجها، الذي كان
~~بمثابة فضيحة لعائلتها المرموقة وصدمة قوية لزوجها الذي رغب في الزواج منها منذ أن كانا
~~طفلين. لم يمر راي بوقت عصيب مثلها لأن عائلته لم تكن كبيرة، ومن أخبرهم بما حدث قالوا
~~له إنهم لا يرقوا لمستواه الآن حيث إنه سيصاهر عائلة كبيرة، وإنهم سيبتعدون عن طريقه في
~~المستقبل ولن يسببوا له أي مشاكل. وبالرغم من أنهم كانوا يتوقعون من جانبه أي نوع من
~~الإنكار أو الاطمئنان بسبب ذلك، فلم يحدث ذلك. يكفي ما قاله بنحو أو بآخر؛ الزمن كفيل بأن
~~يوجد بداية جديدة. قالت إيزابيل إنها يمكن أن تستمر في التدريس حتى ينتهي راي من دراسته
~~الجامعية ويحقق نجاحا في أي مجال يريد أن يعمل فيه.

# لكن كان يجب أن يتغير ما خططا له؛ فلم تكن تشعر بأنها على ما يرام. في البداية
~~اعتقدا أنه قد يكون مجرد شعور بالتوتر. الاضطراب الداخلي. الانفعال الشديد.

# ثم بدأ الشعور بالألم. كانت تشعر بالألم كلما تنفست بعمق؛ ألم أسفل عظام الصدر وفي
~~كتفها الأيسر. لكنها تجاهلته، وكانت تمزح قائلة إن الرب يعاقبها بسبب تلك المغامرة
~~الغرامية، وقالت إنه كان يهدر وقته لأنها حتى لم تكن تؤمن به.

# كانت مصابة بمرض يسمى التهاب غشاء القلب. كان الأمر خطيرا، لكنها تجاهلته بالرغم من
~~تحذيرات الأطباء؛ فهو مرض لا شفاء منه، لكن بمقدورها أن تتعايش معه ببعض الصعوبة. ولم
~~يعد بمقدورها التدريس ms060 مطلقا مرة أخرى؛ فأي عدوى تصاب بها ستكون لها عواقب خطيرة، وأي
~~مكان تكون العدوى فيه أكثر انتشارا من الفصل الدراسي؟ ولم يكن هناك أحد الآن لمساندتها سوى
~~راي، وقد حصل على وظيفة شرطي في تلك البلدة الصغيرة التي تسمى مافرلي التي تقع على
~~الحدود بين مقاطعتي جراي وبروس، ولم يمانع في شغل تلك الوظيفة، وبعد فترة لم تعد
~~تبالي هي الأخرى بشبه العزلة التي كانت تحيا فيها.

# كان هناك شيء واحد لم يتحدثا بشأنه؛ فطالما تساءل كل منهما إذا ما كان الآخر يبالي
~~بعدم مقدرته على إنجاب الأطفال. وقد خطر ببال راي أن خيبة الأمل هذه قد تكون لها علاقة
~~برغبة إيزابيل في سماع كل شيء عن الفتاة التي كان يجب عليه اصطحابها إلى منزلها في ليالي
~~السبت.
~~«هذا شيء يبعث على الأسى.» قالت ذلك عندما علمت بأنه محظور على الفتاة أن تشاهد
~~الأفلام، بل شعرت أيضا بمزيد من الاستياء عندما أخبرها بأن الفتاة أجبرت على ترك
~~مدرستها الثانوية كي تساعد في أعمال المنزل.
~~«وتقول إنها تتسم بالذكاء؟»

# لم يتذكر راي أنه قال ذلك؛ فكل ما قاله إنها خجولة بدرجة غريبة؛ لذا كان عليه خلال سيرهما
~~معا أن يقدح زناد فكره حتى يعثر على موضوع يصلح للحوار، ووجد أن بعض الأسئلة التي
~~فكر فيها لن تكون مجدية؛ أسئلة مثل: ما المادة المفضلة لديك في المدرسة؟ فقد رأى أن
~~الإجابة على مثل هذا السؤال كان سيعود بهما إلى الماضي، وأنه لم يعد يجدي الآن إن
~~كانت تفضل أيها أم لا. أو ما المهنة التي تريدين أن تعملي بها حين تكبرين؟ إنها عمليا
~~الآن كبيرة بدرجة كافية، وعليها الآن أن تقوم بأعمال شاقة، سواء أرادت ذلك أم لم ترد.
~~أما سؤالها عما إذا كانت تروق لها تلك البلدة، وما إذا كانت تفتقد المكان الذي كانت تعيش
~~فيه، فكان سؤالا بلا جدوى. وتطرقا في حديثهما بالفعل، دون إسهاب، إلى أسماء الأطفال
~~الأصغر سنا في عائلتها وأعمارهم ، وعندما تساءل إن كان لديها كلب ms061 أو قطة، أخبرته بأنها لا
~~تربي أيا منهما.

# وأخيرا طرحت هي سؤالا على مسامعه، فسألته عما كان يثير ضحك الحاضرين في الفيلم الذي
~~كانوا يشاهدونه في تلك الليلة.

# لم يكن يعتقد أنه يجب أن يذكرها بأنها ليس من المفترض أن تسمع شيئا، لكنه لم يستطع
~~تذكر ما هو ذلك الشيء الطريف الذي من الممكن أن يكون قد أثار الضحكات؛ لذا قال لها لا بد
~~أنها لقطة سخيفة؛ فالمرء لا يمكنه معرفة السبب الذي يثير ضحك الجمهور. وقال إنه لا يولي
~~كامل تركيزه للأفلام المعروضة؛ فهو لا يرى سوى لقطات متفرقة فقط منها، ونادرا ما يتابع
~~حبكاتها.

# قالت: «الحبكات.»

# اضطر أن يخبرها بمعنى تلك الكلمة؛ وهو أن كل الأفلام لها قصص تحاول سردها. ومنذ ذلك الوقت
~~لم تكن ثمة مشكلة في فتح باب الحوار بينهما، ولم يكن بحاجة أيضا إلى أن يحذرها من أنه
~~قد لا يكون من الحكمة أن تردد في المنزل أيا مما يقصه على مسامعها. وقد أدركت ذلك.
~~لم يكن لزاما عليه أن يقص على مسامعها أي قصة بعينها، وهو أمر يستطيع بالكاد أن يفعله
~~على أية حال، بل مجرد أن يشرح لها أن القصص كانت تدور في العادة حول مجموعة من المحتالين
~~والأبرياء، وأن هؤلاء المحتالين ينجحون بوجه عام في البداية في ارتكاب جرائمهم ويخدعون
~~بمظهرهم الكاذب الأشخاص الذين يغنون في الملاهي الليلية (والتي تشبه صالات الرقص)، أو
~~يخدعون أحيانا - لسبب لا يعلمه إلا الرب - الذين يغنون فوق قمم الجبال، أو في أي أماكن
~~خارجية أخرى بعيدة الاحتمال، ويحتالون عليهم. أحيانا، تكون الأفلام بالألوان. ويرتدي
~~الممثلون ملابس فاخرة إن كانت القصة تدور في الماضي، ويبالغ هؤلاء الممثلون في أداء
~~المشاهد التي يقتل فيها كل منهم الآخر، وتنسال الدموع على وجنات السيدات، التي هي في
~~حقيقة الأمر قطرات جليسرين. وربما يحضر القائمون على الأفلام حيوانات من حدائق الحيوان
~~لتكون بمنزلة حيوانات الغابة، ويثيرون غضبها في أغلب الأحوال حتى تكون ردود أفعالها أكثر 
~~ضراوة. وينهض الأشخاص الذين قتلوا بأساليب ms062 متنوعة في اللحظة التي تبتعد عنهم فيها
~~الكاميرات، ويكونون أحياء وبصحة جيدة بالرغم من رؤيتهم لتوهم وهم يتلقون طلقات رصاص،
~~أو فوق مقصلة الإعدام حيث تتدحرج رءوسهم بعدها إلى إحدى السلال.

# قالت إيزابيل: «كان عليك ألا تعقد لها الأمور هكذا؛ فأنت هكذا قد تجعل الكوابيس
~~تهاجمها.»

# قال راي إن هناك ما أثار اندهاشه في تلك الفتاة؛ فقد كانت لديها قدرة كبيرة على تفهم
~~الأمور واستيعابها بدلا من أن تنزعج أو تشعر بالارتباك؛ فهي على سبيل المثال لم تسأل قط
~~عن شكل مقصلة الإعدام أو تبد مندهشة من فكرة وضع الرءوس بها. وأخبر إيزابيل بأن هناك
~~شيئا ما في تلك الفتاة؛ شيئا يجعلها ترغب في استيعاب كل ما يقصه المرء على مسامعها بدلا
~~من مجرد الشعور بالدهشة أو الإثارة حياله. وقد اعتقد بنحو ما أنها كانت تنأى بنفسها عن
~~عائلتها، ولكن هذا لا يعني أنها كانت تزدريهم أو تقسو عليهم، لكن كل ما في الأمر أنها لم
~~تكن تمنحهم سوى الحد الأدنى من الاهتمام.

# لكنه قال بعد ذلك ما جعله أكثر أسفا مما لو عرف السبب.
~~«ليس لديها الكثير لتتطلع إليه على أي صعيد.»

# قالت إيزابيل: «حسنا، يمكننا أن نختطفها إذن.»

# فحذرها هو من الحديث على هذا النحو، وطلب منها أن تكون جادة.
~~«لا تحاولي حتى التفكير في هذا.»
~~•••

# قبل حلول عيد الميلاد بوقت قصير (وعلى الرغم من أن برد الشتاء قد هجم بضراوة حينئذ)، جاء
~~مورجان إلى قسم الشرطة في نحو منتصف الليل ذات ليلة في وسط الأسبوع ليقول إن ليا قد
~~اختفت.

# فقد باعت التذاكر كالمعتاد، وأغلقت نافذة التذاكر، ووضعت النقود في مكانها المعتاد،
~~واتجهت صوب منزلها وذلك على حد علمه. وقد أغلق المكان بعد انتهاء العرض، لكنه عندما خرج
~~ظهرت له امرأة لا يعرفها وسألته عما حدث لليا. كانت هذه المرأة هي الأم؛ والدة ليا. كان
~~الأب لا يزال في عمله بالطاحونة، وخمن مرجان أنه قد يكون قد طرأ على ذهن الفتاة أن تذهب
~~إليه في عمله. بدا ms063 أن الأم لا تعي ما يتحدث عنه؛ لذا قال لها إنه يمكنهما أن يذهبا إلى
~~الطاحونة ليعرفا إن كانت الفتاة قد ذهبت إلى هناك أم لا، ولكنها بكت وتوسلت إليه ألا
~~يفعلا ذلك؛ لذا اصطحبها مورجان بالسيارة إلى منزلها معتقدا أنه يمكن أن تكون الفتاة قد
~~عادت للمنزل الآن، لكن لسوء الحظ لم يحدث ذلك؛ لذا اعتقد أنه من الأحرى أن يذهب ويخبر راي
~~بما حدث.

# ولم ترق له فكرة أن ينقل خبر اختفاء الفتاة إلى الأب.

# قال راي إن عليهما أن يذهبا إلى الطاحونة على الفور؛ فهناك احتمال ضئيل أن تكون هناك، لكن
~~عندما وصلا إلى مكان عمل الأب، لم يكن يعرف عنها شيئا، وقد استشاط غضبا لخروج زوجته على
~~هذا النحو بينما لم يأذن لها أن تغادر المنزل.

# سأل راي عن صديقاتها ولم يندهش عندما علم أنها ليس لديها أي صديقات، ثم طلب من مورجان أن
~~يعود إلى منزله، وذهب هو بنفسه إلى منزل الفتاة حيث وجد الأم في حالة كبيرة من الذهول
~~تماما كما وصفها مورجان. كان الأطفال لا يزالون مستيقظين، أو بعض منهم، واتضح أيضا أنهم
~~كانوا عاجزين عن الكلام، وكانوا يرتجفون إما من الخوف وريبهم من وجود شخص غريب بالبيت، وإما
~~من البرد الذي لاحظ راي أنه كان يتزايد حتى في داخل المنزل. قد يكون الأب قد وضع قواعد
~~صارمة بشأن التدفئة أيضا.

# كانت ليا ترتدي معطفها الشتوي، وكان ذلك أقصى ما علمه منهم. كان يعرف ذلك المعطف البني
~~الفضفاض ذا المربعات، وخمن أنه كان سيمنحها الدفء لفترة على الأقل. في الفترة ما بين
~~ذهاب مورجان إلى قسم الشرطة وحتى الآن، كانت الثلوج قد بدأت تتساقط بغزارة نوعا
~~ما.

# عاد راي إلى المنزل عندما انتهت ورديته الليلية، وقص على إيزابيل ما حدث، ثم خرج مرة
~~أخرى ولم تحاول أن تمنعه.
~~•••

# وبعد ساعة، عاد دونما أي نتائج، وذاعت الأخبار بأنه من المحتمل غلق الطرق بسبب هبوب
~~أول عاصفة ثلجية كبيرة في هذا الشتاء.

# وبحلول الصباح، كان ms064 هذا ما حدث بالفعل؛ فقد أغلقت شوارع البلدة لأول مرة في ذلك العام،
~~وكان الشارع الرئيسي هو الوحيد الذي حاولت جرافات الثلوج أن تبقيه مفتوحا. كانت كل
~~المتاجر تقريبا مغلقة، وقد انقطعت الكهرباء في ذلك الجزء من البلدة الذي تعيش فيه عائلة
~~ليا، ولم يكن ثمة شيء يمكن فعله حيال ذلك مع تحريك الريح الأشجار لأسفل بقوة، حتى بدا
~~الأمر وكأنها كانت تحاول كنس الأرض.

# خطرت لشرطي دورية الصباح فكرة لم تدر بخلد راي؛ لقد كان أحد رعايا الكنيسة المتحدة،
~~وكان يعلم، أو زوجته على الأحرى هي التي كانت تعلم، أن ليا تقوم بكي الملابس كل أسبوع
~~لزوجة القس، وقد ذهب هو وراي إلى منزل القس ليريا إن كان هناك أحد يعلم شيئا يمكن أن
~~يفسر اختفاء الفتاة، لكن لم تكن هناك أية معلومات عن ذلك، وبعد أن كان هناك بصيص من أمل،
~~بدا أن عملية البحث أضحت حتى أكثر صعوبة من ذي قبل.

# أصاب راي بعض الدهشة من أن الفتاة كانت تمارس عملا آخر ولم تذكر شيئا عنه. وعلى الرغم
~~من ذلك، ومقارنة بعملها في دار عرض الأفلام، فإنه ليس بالعمل الذي يمكنها من التعرف
~~أكثر على العالم الخارجي.

# حاول أن ينام في وقت ما بعد الظهيرة، وبالفعل غفا لمدة ساعة أو نحو ذلك. حاولت إيزابيل
~~أن تفتح مجالا للحديث على العشاء، لكن الحوار لم يستمر؛ فكان حديث راي يعود ليدور مرة
~~أخرى حول زيارة القس، وكيف أن زوجته أظهرت تعاونا واهتماما بقدر المستطاع، بيد أن
~~القس لم يتصرف بالطريقة التي قد يتوقعها المرء من رجل في مكانته؛ لقد فتح لهما الباب
~~وأجابهما بنفاد صبر كما لو أنهما قاطعاه وهو يكتب موعظته أو شيئا ما. نادى زوجته وعندما
~~حضرت كان عليها أن تذكره بمن تكون الفتاة، فقالت له: هل تذكر الفتاة التي تأتي لتساعد في
~~أعمال الكي؟ ليا؟ ثم قال إنه يأمل بأن تكون هناك أخبار عنها في القريب العاجل، بينما كان
~~يحاول أن يغلق الباب في وجه الريح. ms065

# قالت إيزابيل: «حسنا، ما الذي كان بإمكانه فعله أكثر من ذلك؟ أن يصلي من أجلها؟»

# اعتقد راي أن هذا لن يضر في شيء.

# قالت إيزابيل: «كان سيسبب هذا الحرج للجميع، ويظهر عدم جدوى ما يقوم به.» ثم أضافت
~~أنه ربما يكون قسا مسايرا للعصر ويميل أكثر للأشياء الرمزية.

# كان لا بد من إجراء بعض عمليات البحث، بغض النظر عن حالة الطقس؛ فكان هناك عدد من
~~الأكواخ الخلفية وكذلك إسطبل قديم للخيل لم يستخدم منذ سنوات، يجب اقتحامها وتفتيشها
~~بدقة حيث يحتمل أن تكون قد أوت إلى أي منها. ولكن لم يعلن عن أي نتائج، وأخطرت
~~الإذاعة المحلية بأمر الاختفاء، وقد أذاعت وصفا دقيقا لها.

# واعتقد راي أنه إذا كانت ليا قد أوقفت إحدى السيارات المارة على الطريق لتسافر فيها،
~~فإنها بذلك تكون قد ركبتها قبل هبوب العاصفة، وهو أمر يمكن أن يكون جيدا أو سيئا.

# قالت الإذاعة إنها كانت أقل من الطول المعتاد بقليل، في حين أن راي كان يرى أنها
~~تجاوزت الطول المعتاد بقليل؛ وإنها ذات شعر مسترسل يتوسط لونه بين البني الفاتح والبني
~~الداكن، بينما كان يرى راي أن شعرها بني داكن جدا يكاد يقترب من اللون الأسود.

# لم يشارك والدها في عمليات البحث؛ ولا أي من إخوتها. بالطبع لن يشاركوا؛ فالأولاد كانوا
~~يصغرونها ولا يغادرون المنزل مطلقا دون موافقة والدهم على أية حال. وعندما ذهب راي إلى
~~منزلها سيرا على الأقدام واتجه ليقرع الباب، فتح بالكاد، ولم يتوان والدها عن أن يقول
~~له إن ابنته أغلب الظن قد هربت، وأن عقابها ليس في يده الآن بل هو بيد الرب. ولم يدع راي
~~للدخول إلى المنزل ويستشعر بعض الدفء؛ فربما ما زال المنزل خاليا من أي نوع من أنواع
~~التدفئة.

# سكنت العاصفة بالفعل في منتصف اليوم التالي تقريبا، وظهرت جرافات الثلوج وجرفت الثلج من
~~شوارع البلدة، وقد فعلت جرافات المقاطعة نفس الشيء في الطريق السريع، وأخطر السائقون
~~بأن ينتبهوا؛ فقد يكون هناك شخص متجمد وسط أكوام الثلوج.

# وفي ms066 اليوم التالي، وصلت سيارة البريد وكانت تحمل خطابا، ولم يكن الخطاب موجها لأي
~~فرد من عائلة ليا، بل كان من أجل القس وزوجته. كان الخطاب مرسلا من ليا تخبرهم فيه أنها
~~قد تزوجت، والعريس هو ابن القس الذي كان عازفا لآلة الساكسفون في فرقة من فرق موسيقى
~~الجاز. كان هو من أضاف كلمتي «مفاجأة، مفاجأة» في أسفل الخطاب، أو هكذا قال البعض،
~~بالرغم من أن إيزابيل تساءلت كيف يمكن لأي شخص أن يعرف هذا، إلا إن كان العاملون في مكتب
~~البريد لديهم عادة فتح مظاريف الخطابات بالبخار.

# لم يكن عازف الساكسفون يعيش في هذه البلدة عندما كان طفلا؛ فقد كان والده يعمل قسا في
~~مكان آخر حينها، وكان هو لا يزور البلدة إلا نادرا جدا، ومعظم الناس لم يكن يمكنهم حتى
~~أن يصفوا لك شكله؛ فهو لم يكن يذهب إلى الكنيسة مطلقا، وقد أحضر معه امرأة إلى المنزل
~~منذ عامين، وكانت شديدة الأناقة والتبرج. وقيل إنها زوجته، لكن من الواضح أنها لم تكن
~~كذلك.

# كم مرة ذهبت فيها الفتاة إلى بيت القس للقيام بأعمال الكي وكان لاعب الساكسفون موجودا
~~هناك حينها؟ حاول البعض استنباط ذلك. لم تكن سوى مرة واحدة فقط؛ كان هذا ما ترامى إلى
~~مسامع راي في قسم الشرطة حيث يمكن أن تنتشر النميمة هناك تماما مثلما تنتشر بين
~~السيدات.

# رأت إيزابيل أنها قصة رائعة. ولم يكن ما حدث نتيجة خطأ من هربا؛ فهما لم يستدعيا
~~العاصفة الثلجية، على أية حال.

# واتضح أنها هي نفسها كانت تعرف بعض المعلومات القليلة عن عازف الساكسفون؛ فقد رأته ذات
~~مرة في مكتب البريد عندما تصادف أن كان في إحدى زيارته لمنزله، وكانت هي وقتها في حالة
~~صحية جيدة مكنتها من الخروج من المنزل. كانت قد أرسلت في طلب إحدى الأسطوانات الموسيقية
~~لكنها لم تأت. سألها عن محتوى الأسطوانة وأجابته حينها، وهو شيء لا تستطيع تذكره الآن،
~~وقد أخبرها آنذاك عن معرفته بنوع آخر من الموسيقى . هناك شيء جعلها واثقة من أنه ms067 ليس من
~~أهل البلدة؛ الطريقة التي كان ينحني بها نحوها، ورائحة لبان جوسي فروت القوية التي كانت
~~تفوح منه. لم يذكر لها شيئا عن القس، لكن أخبرها أحدهم عن صلته به، وذلك بعدما ودعها
~~وتمنى لها حظا سعيدا.

# كانت كلماته أقرب إلى المغازلة، أو تعبيرا عن ثقته من أنها لن تصده. أو بعض الهراء
~~كدعوته للاستماع إلى الأسطوانة حال وصولها. وتمنت أن يكون قصده من كل ذلك مجرد
~~المزاح.

# عمدت إلى إغاظة راي، وتساءلت إن كان وصفه للعالم الخارجي كما تصوره الأفلام هو الذي
~~جعل فكرة الهروب تخطر على بالها.

# لم يفصح راي عن مدى الحزن الذي شعر به عندما فقدت الفتاة، وهو نفسه كان بالكاد يصدق
~~مشاعره تلك؛ لكنه بالطبع شعر بالارتياح عندما علم بما حدث.

# لكنها في كل الأحوال قد رحلت؛ رحلت على نحو غير مألوف ولا يحمل في طياته أي أمل
~~للرجوع على الإطلاق. والشيء السخيف هو أنه شعر بالإهانة؛ كما لو أنها كان بمقدورها أن
~~تقدم على الأقل ولو تلميحا إلى أن هناك جانبا آخر في حياتها.

# وسرعان ما رحل أيضا والداها وكل إخوتها، وبدا أن ليس هناك من كان يعرف إلى أين
~~ذهبوا.
~~•••

# لم يغادر القس ولا زوجته البلدة عندما بلغ سن التقاعد.

# لقد استطاعا أن يحتفظا بنفس المنزل وما زال أهل البلدة يشيرون إليه ببيت القس، بالرغم من
~~أنه لم يعد هكذا الآن. فقد اشتكت زوجة القس الجديد الشابة من بعض جوانب المنزل التي لم
~~ترق لها، وبدلا من أن يصلح مسئولو الكنيسة المنزل، قرروا أن يشيدوا منزلا جديدا
~~حتى لا يمكنها أن تشتكي مرة أخرى. وبيع المنزل القديم إلى القس السابق بثمن منخفض، فخصص
~~حجرة به لابنه الموسيقي وزوجته ليقيما بها حينما يأتيان للزيارة هما وأطفالهما.

# كان قد أنجب طفلين، وقد ظهر اسمهما في الجريدة عندما ولدا. جاء الولد أولا ثم البنت،
~~وكانا يأتيان للزيارة بين الحين والآخر بصحبة ليا فقط؛ فالأب كان دائما مشغولا برقصاته أو 
~~لأي أسباب أخرى. ولم يلتق بهم ms068 راي أو إيزابيل خلال تلك المرات.

# تحسنت حالة إيزابيل، بل كادت تكون طبيعية. وكانت تطهو وجبات شهية، حتى إنها هي وزوجها
~~قد زاد وزنهما، وكان عليها أن تتوقف عن ذلك، أو على الأقل تطهو تلك الأطعمة الدسمة على نحو
~~أقل. كانت تلتقي بنساء أخريات في البلدة من أجل قراءة ومناقشة ما يسمى بالكتب العظيمة،
~~التي تعد أهم كتب الأدب الغربي. لم يفهم بعضهن كيف سيتم هذا، وتركن المشاركة في ذلك،
~~ولكن بعيدا عنهن حققت تلك اللقاءات نجاحا مدهشا. وكانت إيزابيل تضحك بسبب الغضب التي
~~سيعم السماء وهن يتناولن ملحمة دانتي المسكين.

# ثم تعرضت لبعض حالات الإغماء أو ما يشبه الإغماء، لكنها لم تذهب للطبيب حتى غضب منها راي،
~~فزعمت أن حدته هي السبب وراء مرضها. ثم اعتذرت له وتصالحا، بيد أن قلبها لم يرتض ذلك
~~وقررا أن يتم إحضار ممرضة ممارسة لتمكث معها حينما لا يكون راي موجودا بالمنزل. ولحسن
~~الحظ، كان لديهما بعض النقود تحصلا عليها - هي من إرث لها، وهو نتيجة لزيادة بسيطة في
~~راتبه - بالرغم من استمراره في العمل في وردية الليل فقط.

# وفي صباح أحد أيام الصيف، وهو في طريقه إلى منزله، مر بمكتب البريد ليرى إن كان قد تم
~~فرز البريد أم لا؛ ففي بعض الأحيان كانت ينتهي الفرز بحلول ذلك الوقت، وفي أحيان أخرى لم
~~يكن يحدث هذا؛ وفي ذلك الصباح لم يحدث هذا.

# والآن بينما كان يسير على الرصيف، رأى ليا وهي تتجه نحوه في نور الصباح المبكر الوضاء.
~~كانت تدفع عربة أطفال تجلس بداخلها طفلة صغيرة يقارب عمرها العامين، وكانت تضرب بقدميها
~~مسند القدمين المعدني. وكان هناك طفل آخر أكثر إدراكا وكان يتشبث بتنورة أمه، أو بالأحرى
~~بما كان بنطالا طويلا برتقاليا، ترتدي معه بلوزة بيضاء فضفاضة أشبه بالقميص التحتي. كان
~~شعرها لامعا بصورة أكبر عن ذي قبل، وبدت ابتسامتها التي لم يرها مطلقا من قبل
~~وكأنها تغمره بالسعادة.

# ربما كانت واحدة من صديقات إيزابيل الجدد اللواتي كن في معظم الأحيان يصغرنها ms069 أو وصلن
~~مؤخرا إلى البلدة، بالرغم من أنه كان هناك القليل ممن كن أكبر سنا منها، وكن من
~~السكان المتحفظين الذين اعتنقوا معتقدات تلك الحقبة الجديدة البراقة؛ فطرحن جانبا
~~وجهات نظرهن السابقة، وتغيرت لغتهن ومالت إلى أن تكون سطحية وبها شيء من الفظاظة.

# شعر بخيبة أمل عندما لم يعثر على أية مجلات جديدة في مكتب البريد، ولم يكن الأمر أن تلك
~~المجلات كانت تعني الكثير بالنسبة إلى إيزابيل الآن؛ فقد كانت في السابق تهتم بالمجلات التي
~~تتناول جميعها موضوعات جادة تحث على التفكير ولكنها تحتوي أيضا على رسوم كاريكاتورية
~~بارعة كانت تثير ضحكها. وحتى إعلانات المجوهرات والفراء كانت تجعلها تضحك أيضا، وكان يتمنى
~~- ولا يزال - أن ترفع تلك الأشياء من معنوياتها، وها قد أصبح لديه الآن شيء ليخبرها به،
~~ألا وهو ليا.

# حيته ليا بصوت جديد وتظاهرت بالدهشة من أنه قد عرفها، حيث إنها - بحسب قولها - قد كبرت
~~وقاربت أن تكون امرأة عجوزا. قدمت له الطفلة الصغيرة التي لم ترفع بصرها نحوه واستمرت
~~تدق بقدميها على مسند القدمين بصورة إيقاعية منتظمة، وقدمت له الصبي الذي شاح بوجهه
~~وراح يتمتم بكلمات غير مفهومة. راحت توبخ الصبي الصغير لأنه لم يكن يريد التوقف عن التشبث
~~بملابسها.
~~«نحن على جانب الطريق الآن، يا صغيري العزيز.»

# كان اسمه ديفيد، والصغيرة تدعى شيلي. لم يكن راي يتذكر هذين الاسمين من الجريدة، وكان
~~يعتقد أنهما اسمان عصريان للغاية.

# قالت إنهم كانوا يقيمون مع والدي زوجها.

# إنهم ليسوا في زيارة لهما؛ بل هم مقيمون معهما. لم يفكر في ذلك إلا لاحقا، وربما لم
~~يكن يعني شيئا.
~~«لقد كنا في طريقنا إلى مكتب البريد.»

# أخبرها بأنه كان عائدا من هناك لتوه، ولم يكونوا قد انتهوا من عملية الفرز
~~بعد.
~~«أوه، هذا سيئ. اعتقدنا أنه يمكن أن يكون قد وصل خطاب من أبيهما، أليس كذلك يا
~~ديفيد؟»

# تعلق الصبي الصغير بملابسها مرة أخرى.
~~«سننتظر حتى ينتهوا من عملية الفرز؛ فربما يكون هناك خطاب منه.»

# كان هناك شعور بأنها لا ms070 تريد أن تفارق راي بعد، ولم يكن هو يريد ذلك أيضا، لكن كان من
~~الصعب التفكير في شيء آخر ليفتح مجالا للحوار.

# قال: «إنني في طريقي إلى الصيدلية.»
~~«أوه، حقا؟»
~~«علي شراء بعض الأشياء من هناك من أجل زوجتي.»
~~«أوه، أتمنى ألا تكون مريضة.»

# شعر بعدها كما لو أنه قد أفشى سرا، وقال في اقتضاب: «لا، ليس شيئا خطيرا.»

# نظرت خلف راي، وحيت شخصا آخر بنفس الصوت الذي تملؤه البهجة، والذي حيت به راي منذ
~~لحظات.

# لقد كان القس الجديد للكنيسة المتحدة، أو الذي تم تعيينه مؤخرا نسبيا، والذي كانت
~~زوجته قد طلبت منزلا عصريا.

# سألت الرجلين إن كانا يعرف كل منهما الآخر، وردا بالإيجاب، لكنهما تحدثا بنبرة تبين
~~أن علاقتهما لم تكن وثيقة، وربما أظهر ذلك بعض الاقتناع من جانبهما بأنه ينبغي أن يكون
~~الأمر كذلك. لاحظ راي أن القس لم يكن يرتدي ياقته الإكليريكية.

# قال القس؛ ربما ظنا منه بأنه عليه أن يكون أكثر مرحا: «أنتما بالطبع لا تريدان أن
~~تزجا بي في أي شيء يخالف القانون، أليس كذلك؟» وصافح راي.

# قالت ليا: «إنني محظوظة؛ فقد كنت أرغب في أن أطرح عليك بعض الأسئلة، وها أنت هنا.»

# قال القس: «ماذا تريدين؟»

# قالت ليا: «أنا أقصد إنني كنت أتساءل بشأن مدرسة الأحد؛ فلدي طفلان صغيران يشبان الآن
~~وكنت أتساءل عن متى يمكنهما الالتحاق بها، وعن الإجراءات وكل شيء متعلق بذلك.»

# قال القس: «أوه، فهمت.»

# استطاع راي أن يلاحظ أن القس أحد أولئك الذين لا يفضلون القيام بمهامهم الكنسية على
~~الملأ، ولا يرغبون أن يطرح عليهم مثل هذه الأمور في كل مرة يسيرون بها في الطريق. لكن
~~القس أخفى عدم ارتياحه قدر استطاعته، ولا بد أن قد وجد بعض العزاء في التحدث إلى فتاة مثل
~~ليا.

# قال: «علينا أن نناقش ذلك الأمر. فلنحدد موعدا في أي وقت يناسبك.»

# قال راي إنه يجب عليه أن يذهب الآن.

# وقال لليا: «جميل أن أصادفك.» ثم أومأ برأسه إلى القس.

# وذهب في طريقه وهو ms071 يحمل معلومتين جديدتين؛ فهي كانت ستمكث هنا لبعض الوقت، وقد اتضح ذلك
~~من سعيها لإنهاء الترتيبات الخاصة بانضمام طفليها لمدرسة الأحد، كما أنها كانت لا تزال
~~متمسكة بدينها الذي نشأت عليه.

# تطلع لمقابلتها مرة أخرى لكن ذلك لم يحدث.

# عندما عاد إلى منزله أخبر إيزابيل عن كيف أن الفتاة قد تغيرت، وقالت: «يبدو كل هذا
~~مألوفا على أية حال.»

# بدت عصبية بعض الشيء، ربما لأنها كانت تنتظره كي يعد لها قهوتها، والفتاة التي كانت
~~تعاونها لم تصل حتى التاسعة، وكان محظورا عليها - بعد تعرضها لحادث سقوط ماء ساخن عليها
~~- أن تحاول إعداد القهوة بنفسها.
~~•••

# حدث تدهور في صحتها، وانتابهما الفزع عدة مرات نتيجة لذلك حتى حلول وقت عيد الميلاد، ثم
~~حصل راي على إجازة من عمله، وهرعا إلى المدينة حيث يمكنهما إيجاد بعض الأطباء المتخصصين
~~هناك. ودخلت إيزابيل المستشفى على الفور، واستطاع راي أن يحصل على إحدى الغرف المخصصة
~~لاستخدام الأقارب ممن هم من خارج المدينة. وفجأة، لم يصبح لديه أي مسئوليات سوى زيارة
~~إيزابيل لساعات طويلة كل يوم ومتابعة كيفية استجابتها للعلاجات المختلفة. في البداية،
~~حاول أن يصرف انتباهها عن مرضها من خلال أحاديثه المرحة عن الماضي، أو بإبداء ملاحظات
~~عن المستشفى أو بعض المرضى الذين شاهدهم. كان يقوم بجولات سيرا على الأقدام تقريبا كل
~~يوم بالرغم من سوء الطقس، وكان يخبرها أيضا بكل تلك الجولات. وكان يحضر الصحيفة معه
~~ويقرأ الأخبار على مسامعها، وأخيرا قالت: «هذا لطف منك يا عزيزي، لكن يبدو أنني قد تجاوزت
~~كل هذا.»

# رد قائلا: «ماذا تجاوزت؟» لكنها قالت: «أوه، أرجوك.» وبعد ذلك وجد نفسه يقرأ بصمت
~~أحد كتب مكتبة المستشفى. قالت: «لا تقلق إن أغمضت عيني؛ فأنا أعلم أنك موجود
~~هنا.»

# كانت قد انتقلت منذ فترة وجيزة من وحدة الرعاية الوجيزة الخاصة بالحالات الحرجة، إلى
~~حجرة تضم أربع سيدات كن بنحو أو بآخر في نفس حالتها، بالرغم من أن هناك واحدة منهن
~~كانت تنهض بين الحين والآخر وتصيح قائلة لراي: «امنحنا قبلة.»

# ثم ms072 حدث أن جاء في اليوم التالي ووجد امرأة أخرى في فراش إيزابيل. اعتقد للحظات أنها قد
~~توفيت ولم يخبره أحد بذلك، لكن المريضة الثرثارة الممددة على الفراش المائل بنحو قطري قالت
~~له: «إنها بالأعلى.» وذلك بشيء من البهجة أو الانتصار.

# وكان هذا هو ما حدث؛ فلم تستطع إيزابيل أن تستيقظ في ذلك الصباح، ونقلت إلى طابق آخر
~~يبدو أنهم يحجبون فيه الأشخاص الذين ليس لديهم أي فرصة في التحسن - أو فرصتهم أقل ممن
~~يوضعون في الحجرة السابقة - ولكنهم كانوا يرفضون الموت.

# قالوا له: «من الأفضل أن تعود إلى منزلك.» وأخبروه أنهم سيخطرونه حال حدوث أي
~~تغيير.

# كان هذا منطقيا؛ فمن جهة، هو قد استنفد كل وقته في مكان إقامة الأقارب، ومن جهة
~~أخرى، قد استنفد أكثر من الوقت المسموح به بعيدا عن قوات الشرطة في مافرلي. كل الدلائل
~~كانت تشير إلى أن الشيء الصحيح الذي كان عليه فعله هو العودة إلى البلدة مرة أخرى.

# لكنه بدلا من ذلك مكث في المدينة، وحصل على وظيفة ضمن طاقم الصيانة بالمستشفى حيث كان
~~يقوم بأعمال التنظيف، وإزالة الفضلات، وأعمال المسح. وقد عثر على شقة مفروشة، تحتوي على
~~الأشياء الضرورية فقط، والتي لم تكن تبعد كثيرا عن المستشفى.

# عاد إلى منزله ولكن لفترة قصيرة فقط، وبمجرد أن وصل إلى هناك، شرع في إجراء بعض الترتيبات
~~لبيع المنزل ومحتوياته، وعهد بذلك الأمر إلى أحد الوكلاء العقاريين، وكان يريد أن ينتهي من
~~ذلك بأسرع ما يستطيع؛ فلم يكن يود أن يشرح أي شيء لأحد؛ فلم يعد يهتم بأي شيء حدث في هذا
~~المكان، وبدا أن كل تلك السنوات التي أمضاها في البلدة، وكل ما يعرفه عنها، قد اختفى تماما
~~من ذهنه.

# لقد سمع شيئا بينما كان هناك، فضيحة قد تورط فيها قس الكنيسة المتحدة الذي كان يريد
~~من زوجته أن تطلقه بسبب ارتكابه جريمة الزنا؛ فارتكاب جريمة الزنا مع أحد رعايا الأبرشية
~~لهو شيء سيئ بنحو كاف، لكن القس، بدلا من أن يتكتم الأمر ويختفي لتطهير ms073 ذاته مما اقترفه،
~~أو للخدمة في أبرشية في منطقة نائية، اختار أن يتلقى العقاب من منبر الوعظ. وكان لديه
~~الكثير ليعترف به؛ قال إن كل شيء كان زائفا، وأضاف أنه لم يكن يؤمن تماما بكل ما كان
~~يرتله من الأناجيل أو من الوصايا العشر، وأن كل خطبه الواعظة عن الحب والجنس، وتوصياته
~~التقليدية التي تحمل طابع الخجل والمراوغة كلها زيف. إنه رجل حر طليق الآن، حر كي
~~يخبرهم بمدى الراحة التي يشعر بها المرء عندما يمجد حياة الروح وحياة الجسد معا. وبدا أن
~~المرأة التي فعلت به هذا كانت ليا، وقد علم راي من البعض أن زوجها الموسيقي قد عاد
~~ليصطحبها معه منذ فترة، لكنها لم ترد الذهاب معه. وألقى هو باللوم على القس، لكنه كان
~~ثملا ولم يدر من حوله هل يصدقونه فيما قال أم لا. لكن لا بد أن أمه قد صدقته
~~بالرغم من ذلك؛ لأنها طردت ليا واحتفظت بالطفلين.

# وعلى حد اعتقاد راي، كان كل ذلك مجرد ثرثرة باعثة على الاشمئزاز. جرائم الزنا، وحالات
~~السكر، والفضائح؛ لا أحد يعرف من المصيب، ومن المخطئ. من الذي يمكن أن يهتم؟ لقد
~~شبت هذه الفتاة كي تتجمل وتساوم، مثلها مثل الباقين. إنه إهدار للوقت، ومضيعة
~~للحياة من أشخاص يسعون فقط وراء الإثارة دون الانتباه لأي شيء آخر قد يهم.

# وبالطبع عندما كان بمقدوره التحدث إلى إيزابيل، كانت تغير رؤيته للأشياء؛ فلم تكن
~~إيزابيل تبحث عن إجابات، لكنها كانت بالأحرى تجعله يشعر كما لو أن هناك جوانب أخرى لم يضعها
~~في الحسبان. وفي النهاية كانت تضحك.

# كان يحرز تقدما جيدا في عمله، وطلبوا منه أن ينضم لفريق البولينج، لكنه شكرهم
~~وأخبرهم أنه ليس لديه وقت كاف. لكن في الحقيقة كان لديه متسع من الوقت، لكنه أراد أن
~~يمضيه مع إيزابيل، بانتظار حدوث أي تغيرات في حالتها، أي تفسير لما هي عليه؛ فلم يكن
~~يرغب أن يفوته شيء.

# اعتاد أن يذكر الممرضات باسمها ويقول: «اسمها إيزابيل .» وذلك إذا ما نادينها
~~قائلات: «والآن، ms074 سيدتي.» أو «حسنا، أيها السيدة، لنذهب لأعلى.»

# ثم اعتاد سماعهن وهن يتحدثن إليها بتلك الطريقة. وهكذا طرأت بعض التغيرات، على أية
~~حال، لكنها لم تكن تغيرات في حالة إيزابيل، بل إنها حدثت بداخله.

# ولفترة طويلة، ظل يراها مرة يوميا، ثم جعلها مرة كل يومين، ثم مرتين في
~~الأسبوع.
~~•••

# مرت أربع سنوات، اعتقد خلالها أنها تقترب من تحقيق رقم قياسي، وسأل المسئولين عن رعايتها
~~إن كان الأمر كذلك، وأجابوه قائلين: «حسنا، إنها على وشك ذلك.» تلك هي عادتهم دائما
~~المتمثلة في عدم الوضوح فيما يتعلق بأي شيء.

# يغلب على الفكرة التي كانت تسيطر عليه أنها تعي وتفكر، ولم يعد ينتظر أن تفتح
~~عينيها؛ كل ما في الأمر أنه لم يكن يستطيع أن يمضي ويتركها بالمستشفى بمفردها.

# لقد تغيرت من امرأة نحيفة جدا، ليس إلى ما يشبه الطفلة بل إلى مجموعة من العظام غير
~~المتجانسة القبيحة المنظر، التي يعلوها بعض الشعر الذي يشبه ريش الطائر، والتي كانت معرضة
~~للموت في كل لحظة مع أنفاسها غير المنتظمة.

# كانت هناك بعض الحجرات الكبيرة الملحقة بالمستشفى والمخصصة لإعادة التأهيل وممارسة
~~التمرينات الرياضية، وكان يراها في العادة وهي خالية فقط؛ حيث كل الأجهزة موضوعة جانبا
~~والأضواء مغلقة. ولكنه ذات ليلة، بينما كان يغادر المستشفى، سلك طريقا مختلفا عبر المبنى
~~لسبب ما ورأى إحدى الحجرات وقد تركت الأضواء مضاءة بها.

# وعندما اتجه إليها ليتبين الأمر، رأى أن ثمة شخصا لا يزال بالداخل. كانت امرأة، كانت
~~تجلس منفرجة الساقين على إحدى كرات التمرين المنفوخة؛ لقد كانت تستريح فوقها فقط، أو ربما
~~تحاول أن تفكر أين كان يفترض بها أن تتجه فيما بعد.

# كانت تلك المرأة هي ليا. لم يتعرف عليها في أول الأمر، لكنه نظر ثانية وتأكد أنها ليا.
~~ربما لم يكن ليدلف إن كان عرف من هي من البداية، لكنه الآن كان في منتصف الطريق لأداء
~~إحدى مهام عمله المتمثلة في إغلاق الأضواء. ورأته.

# انزلقت من مكانها العالي. كانت ترتدي نوعا من الملابس الرياضية المخصصة للتمرين، وقد ms075
~~اكتسبت بعض الزيادة في الوزن.

# قالت: «كنت أعتقد أني سألتقي بك مصادفة يوما ما. كيف حال إيزابيل؟»

# انتابته بعض الدهشة عندما سمعها تنادي إيزابيل باسمها الأول مجردا، أو عندما تحدثت
~~عنها كما لو أنها كانت تعرفها.

# أخبرها بإيجاز عن حالة إيزابيل؛ فلم تكن ثمة وسيلة أخرى الآن سوى أن يشرح لها الأمر
~~بإيجاز.

# قالت: «هل تتحدث إليها؟»
~~«ليس بالكثير الآن.»
~~«أوه، بل عليك أن تفعل. يجب ألا تتوقف عن الحديث إليها.»

# كيف لها أن تعتقد أنها أضحت تعرف الكثير عن كل شيء؟

# قالت: «أنت لم تتفاجأ من رؤيتي هنا، ولا بد أنك سمعت بكل شيء، أليس كذلك؟»

# لم يعرف كيف يجيبها على ذلك.

# قال: «نعم.»
~~«لقد عرفت منذ فترة أنك موجود هنا، وعرفت كل ما حدث لك؛ لذا أعتقد أنك تعلم بأمر
~~تواجدي هنا أيضا.»

# أجابها بأنه لم يكن يعلم.

# قالت له: «إنني أساعد المرضى - أعني مرضى السرطان - على القيام ببعض التمرينات ليروحوا
~~عن أنفسهم، وذلك إن كانت حالتهم تسمح بذلك.»

# قال إنه يعتقد أنها فكرة جيدة.
~~«إنها رائعة، أعني بالنسبة إلي أيضا. إنني أفضل الآن على نحو كبير، لكن الأمور
~~تتقافز إلى ذهني في بعض الأحيان؛ أعني خاصة وقت تناول العشاء، فهذا هو الوقت الذي يمكن أن
~~تنتاب فيه المرء مشاعر غريبة.»

# لاحظت أنه لم يفهم ما كانت تتحدث عنه، وكانت على
~~استعداد - وربما متلهفة - لأن تشرح
~~له.
~~«أعني دون وجود الطفلين وكل شيء. ألم تعلم أن أباهما قد انتزعهما مني؟»

# قال: «نعم.»
~~«أوه، حسنا، لأنهم في واقع الأمر اعتقدوا أن أمه يمكن أن تعتني بهما. إنه في مصحة لعلاج
~~مدمني الكحوليات، لكن لم يكن الحكم ليكون كذلك لولا أمه.»

# أخذت تتنشق وانهمرت الدموع من عينيها بغير اكتراث تقريبا.
~~«لا داعي للشعور بالحرج؛ فالأمر ليس سيئا كما يبدو، فأنا أبكي بصورة تلقائية. إن
~~البكاء ليس سيئا بالنسبة إليك أيضا ما دمت لا تفعله على نحو منتظم بحيث يعرف عنك
~~ذلك.»

# إن الرجل الذي في المصحة كان هو عازف الساكسفون. ms076 لكن ماذا عن القس، وماذا كان يجري
~~هناك؟

# قالت كما لو كان قد سألها بصوت عال عن ذلك: «أوه، كارل. كان ما حدث بيننا وكل ما هو
~~متعلق به غريبا. لا بد وأني قد جننت حينها.»

# وأكملت حديثها قائلة: «تزوج كارل ثانية، وهذا جعله في حالة أفضل. أعني أن ذلك
~~ساعده على أن يتجاوز كل ما فعله معي. إنه لشيء مثير للضحك. لقد ذهب وتزوج من قسيسة.
~~لا بد أنك تعلم أنهم يسمحون الآن بأن تكون السيدات قسيسات، أليس كذلك؟ حسنا، إنها واحدة
~~منهن. إذن فهو في وضع يشبه وضع زوجة القس. أعتقد أن هذا أمر سخيف.»

# جفت دموعها الآن وابتسمت. كان يعلم أن هناك أشياء كثيرة أخرى ستحدث، لكنه لم يستطع أن
~~يخمن ما يمكن أن تكون.
~~«لا بد أنك متواجد هنا منذ فترة طويلة. هل لديك مكان خاص بك تقيم فيه؟»
~~«نعم.»
~~«هل تعد العشاء بنفسك وتقوم بكل الأمور الأخرى المشابهة؟»

# أجابها بأن هذا هو الحال.
~~«إنني أستطيع القيام بذلك بدلا منك بين الحين والآخر. هل تبدو هذه فكرة جيدة؟»

# لمعت عيناها وهي تحتضن عينيه.

# قال إنها ربما تكون فكرة جيدة، لكن في الواقع ليس هناك في شقته سوى مساحة تكفي لأن
~~يتحرك فيها شخص واحد فقط في المرة الواحدة.

# ثم قال إنه لم يلق نظرة على إيزابيل منذ يومين، وعليه أن يذهب ويقوم بذلك
~~الآن.

# أومأت برأسها قليلا كمن توافقه، ولم يبد عليها أنها استاءت أو أنه خذلها.
~~«أراك لاحقا هنا.»
~~«أراك لاحقا.»
~~•••

# كانوا يبحثون عنه في كل مكان؛ فقد رحلت إيزابيل أخيرا. لقد قالوا «رحلت» كما لو أنها
~~نهضت من فراشها وغادرت. عندما ذهب أحدهم ليلقي نظرة على حالتها منذ ساعة، وجدها كما هي
~~بنفس حالتها دائما، لكنها رحلت الآن.

# وكان كثيرا ما يتساءل ما الفرق الذي كان سيحدثه هذا.

# لكن الفراغ الذي خلفته وراءها كان فظيعا.

# نظر إلى الممرضة في تعجب، فاعتقدت أنه كان يريد أن يسألها عما كان عليه أن يفعله بعد
~~ذلك، وبدأت ms077 هي بالفعل تشرح له، وراحت تعطيه بعض المعلومات. كان يعي ما تقوله جيدا، لكن
~~ذهنه كان مشتتا.

# كان يعتقد دائما أن ذلك قد حدث لإيزابيل منذ فترة طويلة، لكنه لم يحدث، حتى الآن.

# لقد كانت موجودة، لكنها لم تعد هكذا الآن. إنها ليست موجودة على الإطلاق كما لو أنها
~~لم تكن موجودة على الإطلاق من قبل. وراح الناس يهرولون من حوله كما لو أنه يمكن التغلب
~~على تلك الحقيقة الفظيعة بإجراء بعض الترتيبات المنطقية. هو أيضا قام بما هو متعارف عليه
~~في مثل هذه الأحوال، ووقع أينما طلب منه وأخذ يرتب، كما أخبروه، لاستلام
~~بقاياها.

# يا لها من كلمة مذهلة! «بقاياها»! كما لو أنها تماثل شيئا ترك ليجف ويتلف في رف
~~خزانة ملطخ بالسخام.

# وسرعان ما وجد نفسه بالخارج متظاهرا بأن لديه سببا مقبولا وعاديا كأي شخص آخر كي
~~يستمر في حياته.

# وما كان يحمله معه الآن، كل ما كان يحمله معه، هو ضيق، شيء يقترب من ضيق في التنفس؛
~~أي إن رئتيه لم تكونا تقومان بمهامهما الطبيعية على النحو الأكمل، وهي مشكلة افترض
~~أنها ستستمر معه إلى الأبد.

# إن الفتاة التي كان يتحدث إليها، والتي كان على معرفة بها من قبل، كانت تتحدث عن
~~أطفالها؛ عن فقد أطفالها، وعن محاولة الاعتياد على ذلك. إنها تواجه مشكلة في وقت
~~العشاء.

# يمكن أن يطلق عليها أنها خبيرة في الفقد، أما هو فيعد مبتدئا الآن مقارنة بها،
~~وهو الآن لم يكن باستطاعته تذكر اسمها؛ لقد ضاع اسمها من باله، بالرغم من أنه كان يعرفه
~~جيدا. الفقد، الضياع. لقد انقلبت المزحة عليه.

# كان يصعد الدرج المؤدي لمنزله عندما خطرت على باله.

# ليا.

# شعر بارتياح لا مثيل له عندما تذكر اسمها.





# | حفرة الحصى




# كنا نعيش في ذلك الوقت بجوار حفرة من حصى. لم تكن حفرة عميقة خلفتها إحدى الآلات
~~الضخمة، وإنما مجرد حفرة صغيرة لا بد أن أحد الفلاحين قد جنى من ورائها بعض المال منذ
~~سنوات مضت ؛ إنها في الواقع كانت ضحلة بدرجة ms078 تجعلك تعتقد أنه ربما كان هناك غرض آخر من
~~ورائها؛ كأساسات لمنزل، ربما، لم يستكمل قط.

# كانت أمي هي من تصر على جذب الانتباه إليها؛ فكانت تقول للناس: «نحن نعيش بالقرب من
~~حفرة الحصى القديمة، بعيدا عن الطريق الذي توجد به محطة الوقود.» وتضحك من فرط السعادة
~~لأنها خلفت وراءها كل شيء يتعلق بالبيت، والشارع، والزوج، والحياة التي كانت تعيشها من
~~قبل.

# أما أنا فبالكاد أتذكر تلك الحياة؛ أي إنني أتذكر جوانب منها بوضوح، لكن دون
~~الروابط التي يحتاجها المرء لكي يكون عنها صورة متكاملة؛ فكل ما أتذكره عن منزل البلدة
~~كان ورق الحائط الموجود في غرفتي القديمة، الذي كانت عليه صور الدب تيدي. أما في ذلك
~~المنزل الجديد، الذي كان منزلا متنقلا في حقيقة الأمر، فلم يكن لدي أنا وكارو أختي، سوى
~~سريرين صغيرين كل منهما موضوع فوق الآخر. عندما انتقلنا إلى هناك لأول مرة، كانت كارو
~~تحدثني كثيرا عن منزلنا القديم في محاولة منها لتذكيري ببعض الأشياء. كانت تتحدث عن
~~ذلك الأمر عندما كنا نأوي إلى الفراش، وبوجه عام كان ينتهي الحديث بعدم مقدرتي  على
~~التذكر وشعورها هي بالغضب نتيجة لذلك. وفي بعض الأحيان كنت أعتقد أنني تذكرت
~~بالفعل، ولكني بدافع من معارضتها فحسب أو خوفي من عدم فهمي الصحيح للأشياء، كنت أتظاهر
~~بخلاف ذلك.

# كان الصيف قد حل عندما انتقلنا إلى المنزل المتنقل، واصطحبنا كلبتنا معنا، وكان اسمها
~~بليتزي. كانت أمي تقول: «إن بليتزي تحب المكان هنا.» وكان ذلك صحيحا؛ فأي كلبة تلك التي لا
~~تريد أن تستبدل بشارع في بلدة، حتى إن كان يضم مروجا واسعة ومنازل ضخمة، ذلك الريف
~~الرحب؟ راحت تنبح عند مرور أي سيارة كما لو أنها ملكت الشارع، وكانت تحضر إلى المنزل بين
~~الحين والآخر سنجابا أو مرموط خنزير أرض قتلته. في البداية، كانت كارو تتضايق جدا من
~~ذلك الأمر، وكان نيل يتحدث إليها شارحا لها طبيعة الكلب ودورة الحياة التي يضطر فيها
~~بعض الأشياء أن يأكل أشياء أخرى.

# جادلته كارو قائلة: ms079 «ولكنها تحصل على طعامها.»، لكن نيل قال لها: «ولكن افترضي أنها
~~لم تحصل عليه. تخيلي أننا تركناها جميعا في أحد الأيام وكان عليها أن تعتمد على
~~نفسها.»

# قالت كارو: «لن أفعل ذلك. فأنا لن أتركها، وسأظل أعتني بها دائما.»

# قال نيل: «هل تعتقدين ذلك؟» وتدخلت أمي كي تجعله يغير مجرى الحوار. كان نيل على
~~استعداد دائما كي يتحدث عن موضوع الأمريكيين والقنبلة الذرية، وكانت أمي تعتقد أننا غير
~~مؤهلتين لسماع ذلك بعد، ولم تكن تعلم أنه حينما كان يثير ذلك الموضوع كنت أظنه يتحدث عن
~~نوع من الكعك. كنت أدري أن هناك خطأ ما في ذلك التفسير، لكني لم أكن على استعداد لأن
~~أطرح أي أسئلة فيسخروا مني بعدها.

# كان نيل ممثلا، وكان يوجد في البلدة مسرح صيفي احترافي، وهو شيء كان جديدا في ذلك
~~الوقت، وقد تحمس له البعض، وشعر آخرون بالقلق حياله خشية أن يجذب إليه الدهماء. ولكن
~~أبي وأمي كانا من بين من أيدوا فكرة وجوده، وكانت أمي أكثر انخراطا في هذا الشأن؛
~~لأنها كانت تملك متسعا من الوقت؛ فقد كان أبي وكيل تأمين، وكان يسافر كثيرا. سعت أمي
~~بشتى الطرق لجمع تبرعات من أجل المسرح، وتبرعت هي بخدماتها وعملت داخله بوظيفة مرشد
~~للمقاعد. كانت حسنة المظهر وصغيرة السن بدرجة تجعل البعض يظن خطأ أنها إحدى الممثلات.
~~وقد بدأت ترتدي كالممثلات أيضا، فقد كانت تضع الأوشحة، وترتدى التنانير الطويلة والقلادات
~~المتدلية، وكانت تترك شعرها مسترسلا، وتوقفت عن وضع مساحيق التجميل. بالطبع لم أفهم أو
~~حتى ألاحظ تلك التغييرات بوجه خاص في ذلك الوقت؛ فأمي بالنسبة إلي هي أمي لم يتغير
~~بها شيء، لكن كارو لاحظ ذلك بلا شك، وبالقطع فعل أبي. ومع ذلك، ومن خلال فهمي لطبيعته
~~ومشاعره حيال أمي، فإني أعتقد أنه ربما كان فخورا وهو يرى كم كانت أمي جميلة في أنماط
~~اللبس المتحررة تلك، وكيف أنها كانت تماثل من يعملن في المسرح. وعندما تحدث عن ذلك
~~الوقت، فيما بعد، قال إنه كان دائما يشجع ms080 الفنون. يمكن أن أتخيل الآن كيف كانت سترتبك
~~أمي وهي تتوارى وتضحك كي تخفي إحساسها بالحرج، إن كان قد قال هذا أمام أصدقائها
~~بالمسرح.

# لكن حدث تطور لم يكن ممكنا لأي أحد أن يتوقعه، وربما قد توقعه البعض فيما
~~عدا أبي، ولا أدري إن كان قد حدث لأي من المتطوعين الآخرين غير أمي. إنني أعلم - بيد
~~أنني لا أتذكر - أن أبي كان يبكي وظل طوال يوم كامل يتتبع أمي في المنزل ولا
~~يجعلها تغيب عن عينه، ورفض أن يصدقها فيما تقول، وبدلا من أن تخبره بشيء يجعله في حالة
~~أفضل، أخبرته بما زاد حالته سوءا.

# فقد قالت له إن الطفل هو ابن نيل.

# هل كانت واثقة؟

# بالقطع؛ فقد كانت تتابع الأمر جيدا.

# وماذا حدث بعد ذلك؟

# توقف أبي عن البكاء، وكان عليه أن يعود لعمله، وحزمت أمي أمتعتنا واصطحبتنا معها
~~للعيش مع نيل في المنزل المتنقل الذي عثر عليه، وذلك بعيدا في الريف، وقد أخبرتنا فيما
~~بعد أنها قد بكت هي الأخرى لما حدث. لكنها قالت إنها شعرت أيضا بأنها على قيد الحياة،
~~وربما لأول مرة في حياتها وجدت نفسها تحيا بحق. شعرت كما لو أنها قد منحت فرصة
~~أخرى؛ لقد بدأت حياتها من جديد، وتخلت عن أشيائها الفضية وتلك المصنوعة من الخزف،
~~وديكورات منزلها، وحديقتها المزدانة بالزهور، وحتى الكتب الموجودة في الخزانة الخاصة بها؛
~~فهي كانت ستحيا الآن ولن تقرأ. لقد تركت ملابسها معلقة في الخزانة، وأحذيتها ذات الكعب
~~العالي في قوالبها، وتركت أيضا خاتمها الماسي وخاتم الزفاف فوق التسريحة، وكذلك ملابس
~~نومها الحريرية في الدرج الخاص بها. كانت تبغي التجول عارية على الأقل لبعض الوقت في
~~الريف، ما دام الجو دافئا.

# لكن ذلك لم يفلح؛ لأنها حينما حاولت أن تجرب ذلك، ذهبت كارو واختبأت في فراشها، وحتى
~~نيل قال إنه لا يتحمس لتلك الفكرة.
~~•••

# لكن ماذا كان رأي نيل في كل ذلك؟ كانت فلسفته، كما أوضحها لاحقا، هي الترحاب بأي شيء
~~يحدث ؛ فكل شيء هو بمنزلة عطية، ونحن ms081 نأخذ ونعطي في المقابل.

# أرتاب من الأشخاص الذين يتحدثون على هذا النحو، لكني لا أستطيع الجزم بأني على حق في
~~ذلك.

# لم يكن نيل ممثلا بالأساس، ولكنه - كما قال - دخل مجال التمثيل بدافع التجربة، ليرى ما
~~الذي يمكن أن يكتشفه في نفسه من قدرات؛ ففي الجامعة، وقبل أن يترك الدراسة فيها، اشترك
~~في مسرحية «أوديب ملكا» كواحد من الجوقة، وقد راق له ذلك؛ فجميل أن يندمج المرء تماما في
~~العمل الذي يؤديه، وأن يذوب كلية مع الآخرين. ثم حدث في يوم من الأيام، بينما كان
~~يسير في أحد شوارع تورونتو، أن التقى بصديق له كان في طريقه إلى الاختبار من أجل الالتحاق
~~بوظيفة صيفية مع فرقة مسرحية جديدة في بلدة صغيرة، فذهب معه؛ إذ لم يكن لديه عمل أفضل من
~~هذا يمكن أن يؤديه، والتحق بالوظيفة بينما أخفق صديقه في ذلك. كان سيؤدي شخصية بانكو،
~~وفي بعض الأحيان كانوا يجعلون شبح بانكو مرئيا، وفي أحايين أخرى ما كانوا يفعلون ذلك،
~~لكنهم في تلك المرة كانوا يريدونه مرئيا في المسرحية، وكان حجم جسم نيل هو المناسب. حجم
~~رائع، شبح قوي البنية.

# كان يفكر في أن يمضي الشتاء في بلدتنا على أية حال، وذلك قبل أن تفجر أمي مفاجأتها.
~~كان قد عثر على المنزل المتنقل بالفعل، وكانت لديه خبرة كافية في أعمال النجارة تساعده
~~في إعادة تجديد المسرح، وهو العمل الذي سيمكنه من سداد تكاليف معيشته حتى فترة الربيع.
~~وكان هذا الحد هو ما كان يتطلع إليه في المستقبل كما اعتاد أن يفكر دائما.

# لم تكن كارو بحاجة لأن تغير مدرستها؛ فقد كانت تستقل حافلة المدرسة عند نهاية الطريق
~~القصير الذي يمر بمحاذاة حفرة الحصى، وكان عليها أن تكون صداقات جديدة مع أطفال الريف،
~~وربما توضح بعض الأمور لأطفال البلدة الذين كانوا أصدقاءها في العام الماضي، ولكن إن
~~كانت قد واجهت صعوبات في ذلك، فهذا شيء لم أسمع به قط.

# كانت بليتزي دائما تنتظر قدومها إلى المنزل على قارعة الطريق.

# لم أذهب ms082 إلى الحضانة لأن أمي لم تكن تقتني سيارة، لكني لم أشعر بالضيق لعدم وجود أطفال
~~آخرين ألعب معهم؛ إذ كانت كارو كافية بالنسبة إلي عندما تعود إلى المنزل. وفي أغلب
~~الوقت، كانت أمي على استعداد للهو معي؛ فبمجرد أن بدأت الثلوج تتساقط في هذا الشتاء، صنعت
~~أنا وهي رجل ثلج وسألتني قائلة: «هل ندعوه نيل؟» ووافقتها في ذلك، وألصقنا به بعض
~~الأشياء كي نجعله مضحكا. ثم قررنا أنني سأندفع خارج المنزل حينما تأتي سيارة نيل
~~وأقول: ها هو نيل، ها هو نيل! مشيرة حينها إلى رجل الثلج، وهذا ما قمت به بالفعل، لكن
~~نيل نزل من سيارته غاضبا، وراح يصيح بأنه كان من الممكن أن يصدمني بالسيارة.

# كانت هذه واحدة من المرات القلائل التي رأيته يتصرف فيها كأب.

# لا بد أن أيام الشتاء القصيرة هذه كانت تبدو غريبة بالنسبة إلي؛ ففي البلدة، كانت
~~الأضواء تنار وقت الغسق. لكن الأطفال يعتادون التغيير سريعا. كنت أتساءل في بعض الأحيان
~~عن منزلنا الآخر، لكني لم أكن أفتقده في الواقع، أو أود العيش هناك مرة أخرى، ولكني
~~تساءلت فقط أين ذهب.

# كانت أوقات أمي السعيدة مع نيل تبدأ في الليل؛ فإذا حدث أن استيقظت وكنت أريد أن
~~أذهب إلى الحمام، كنت أنادي عليها. كانت تأتيني بسعادة وليس على عجل، وكانت تلف جسدها
~~بقطعة من القماش أو بأحد الأوشحة، وتنبعث منها رائحة كانت ترتبط في ذهني بضوء الشموع،
~~والموسيقى، بل الحب أيضا.
~~•••

# وقع شيء غير مريح بالمرة، لكني لم أحاول أن أفهمه جيدا في ذلك الوقت. لم تكن كلبتنا
~~بليتزي ضخمة الحجم، لكنها أيضا لم تكن صغيرة بدرجة يمكن معها إخفاؤها أسفل معطف كارو،
~~ولا أدري كيف نجحت كارو في هذا، ليس لمرة واحدة بل لمرتين. لقد أخفت الكلبة تحت معطفها في
~~حافلة المدرسة، وبدلا من أن تذهب إلى المدرسة، ذهبت ببليتزي إلى منزلنا القديم في البلدة
~~الذي كان يبعد بأقل من مربع سكني واحد. كان هذا هو المكان الذي وجد فيه أبي الكلبة، في ms083
~~الشرفة المغطاة، التي لم تكن محكمة الغلق، وذلك عندما عاد إلى المنزل لتناول غدائه
~~وحيدا. كانت مفاجأة كبيرة أن تصل إلى هناك، وأن تجد سبيلها إلى المنزل مثل الكلاب في
~~القصص. أحدثت كارو ضجة كبيرة، وادعت أنها لم تر الكلبة طوال فترة الصباح، لكنها
~~ارتكبت خطأ عند محاولتها الإقدام على ذلك مرة أخرى، ربما بعد مرور أسبوع، ولكن هذه المرة،
~~وبالرغم من أنها لم تثر شكوك أحد في الحافلة أو في المدرسة، أثارت شكوك أمي.

# لا أستطيع أن أتذكر إن كان أبونا قد أعاد بليتزي إلينا أم لا؛ فلا أستطيع تخيله في
~~المنزل المتنقل أو عند بابه، أو حتى في الطريق المؤدي إليه. ربما ذهب نيل إلى منزلنا في
~~البلدة وأخذها، ولم يكن تخيل هذا أيضا أسهل على أي نحو.

# إذا ما جعلت الأمر يبدو كما لو أن كارو كانت حزينة أو تصنع المكائد طوال الوقت، فليست
~~هذه هي الحقيقة على الإطلاق. وكما ذكرت من قبل، كانت تدفعني للحديث عن بعض الأشياء عندما
~~نأوي إلى فراشنا بالليل، لكنها لم تكن تعبر عن شكواها باستمرار؛ فليست من طبيعتها أن
~~تبدو متجهمة؛ فقد كانت حريصة كل الحرص على أن تعطي للناس انطباعا جيدا عنها. فقد
~~كانت تحب أن يحبها الآخرون، وتبغي دوما أن تبعث في أي مكان جوا أشبه بالبهجة والمرح؛ فقد
~~كانت تفكر في ذلك الأمر أكثر مما أفعل أنا.

# وأعتقد الآن أنها كانت أكثر شبها بأمي مني.

# ومن المؤكد أنه حدث نوع من الاستجواب حول ما فعلته بالكلبة، وأعتقد أنني يمكنني تذكر
~~بعضه:
~~«لقد فعلت ذلك على سبيل المزاح.»
~~«هل تودين الذهاب والعيش مع والدك؟»

# أعتقد أن هذا السؤال قد طرح، وأظن أنها أجابت بالنفي.

# أما أنا، فلم أسألها عن شيء؛ فما فعلته لم يبد غريبا بالنسبة إلي. وهذا عادة هو
~~حال الأطفال الأصغر سنا؛ فما يفعله الطفل الأكبر الذي يتمتع بقوة غريبة لا يبدو
~~استثنائيا لمن هو أصغر منه.

# كان بريدنا يوضع في صندوق من الصفيح مثبت فوق أحد ms084 الأعمدة على جانب الطريق، وكنت
~~أسير أنا وأمي إلى هناك كل يوم، إلا في الأيام التي يكون فيها الجو عاصفا بشدة، لنرى ما
~~وصل إلينا من خطابات. وكنا نفعل ذلك بعدما أستيقظ من قيلولتي، وفي بعض الأحيان تكون هذه هي
~~المرة الوحيدة التي نغادر خلالها المنزل طوال اليوم. ففي الصباح، كنا نشاهد برامج الأطفال
~~بالتليفزيون، أو كانت هي تقرأ بينما أشاهد أنا تلك البرامج. (فلم تتوقف أمي عن القراءة
~~لفترة طويلة.) وكنا نسخن بعضا من الحساء المعلب من أجل الغداء، ثم أخذت أنا قيلولتي،
~~بينما كانت تشرع أمي في قراءة المزيد. لقد زاد حجمها على نحو كبير الآن بسبب حملها، وكان
~~الجنين يتحرك بالفعل في أحشائها، حتى إنني كنت أشعر بحركته، وكانا سيطلقان عليه اسم براندي
~~- لقد أطلقا عليه بالفعل اسم براندي - سواء أكان ذكرا أم أنثى.

# وفي أحد الأيام وبينما كنا نسير عبر الطريق القصير كي نحضر البريد، ولم نكن في الواقع
~~نبعد كثيرا عن صندوق البريد، توقفت أمي وظلت ساكنة في مكانها بلا حراك.

# ثم قالت لي: «التزمي الهدوء.» بالرغم من أني لم أنبس بكلمة، ولم أكن أجر قدمي في
~~الثلج بحذائي العالي الرقبة.

# قلت: «أنا هادئة.»
~~«اصمتي، ودعينا نرجع.»
~~«لكننا لم نأت بالبريد.»
~~«لا يهم، سيري فقط.»

# ثم لاحظت أنه لا أثر لبليتزي التي كانت تسير دوما معنا سواء خلفنا أم أمامنا، بل كان
~~هناك كلب آخر على الجانب المقابل من الطريق على بعد أقدام قليلة من صندوق البريد.

# هاتفت أمي المسرح بمجرد عودتنا إلى المنزل وسمحت لبليتزي، التي كانت تنتظرنا، بالدخول
~~إلى المنزل. لكن لم يجبها أحد. هاتفت المدرسة وطلبت ممن رد عليها أن يطلب من سائق
~~الحافلة إحضار كارو حتى باب المنزل، واتضح أن السائق لم يكن بإمكانه ذلك لأن الثلوج هطلت
~~عقب آخر مرة قام فيها نيل بجرف الثلوج عن الطريق القصير، لكن السائق راقبها حتى
~~وصلت إلى باب المنزل، ولم ير أحد أثرا لأي ذئب بحلول ذلك الوقت.

# وكان نيل يرى أنه لم ms085 يوجد من قبل أي ذئب في هذه المنطقة، وقال إنه إذا تصادف أن
~~كان هناك واحد بالفعل، فإنه لن يمثل أية خطورة بالنسبة إلينا لأنه سيكون ضعيفا، ربما
~~بسبب البيات الشتوي.

# قالت كارو إن الذئاب لا تدخل في حالة بيات شتوي، وأضافت: «هذا ما تعلمناه عنها في
~~المدرسة.»

# وأرادت أمي أن يشتري نيل بندقية.

# لكنه قال بهدوء: «هل تعتقدين أنني سأشتري بندقية وأذهب لأصوب النار على ذئبة أم
~~مسكينة ربما لديها مجموعة من الصغار بالخلف في الدغل، وكل ما تفعله هو محاولة حمايتها،
~~تماما مثلما تفعلين أنت مع صغارك.»

# قالت كارو: «هما اثنان فقط؛ فهي تنجب اثنين في كل مرة.»
~~«حسنا، حسنا. إنني أتحدث إلى أمك.»
~~«لكنك لست متأكدا من ذلك؛ فأنت لا تدري إن كان لديها صغار جائعون أو شيء من هذا
~~القبيل.»

# لم أتخيل مطلقا أنها يمكنها أن تتحدث إليه على هذا النحو.

# قال: «هوني عليك، هوني عليك. ولنفكر في الأمر قليلا. إن البنادق أشياء مفزعة،
~~وإذا ذهبت وحصلت على بندقية، فماذا عساي أن أقول إذن؟ أقول إن حرب فيتنام كانت خطوة
~~صحيحة؟ وإنني ربما أذهب إلى فيتنام؟»
~~«إنك لست أمريكيا.»
~~«إنك بالطبع لا تريدين أن تثيري حفيظتي.»

# هذا بالتقريب ما دار بينهما من حوار، وانتهى الأمر بعدم ذهاب نيل لشراء بندقية، ولم نر
~~الذئب قط مرة أخرى، هذا إن كان ذئبا حقا، وأعتقد أن أمي توقفت عن الذهاب لإحضار
~~البريد، لكن ربما كان هذا بسبب زيادة حجمها بدرجة لا تشعرها بالراحة في القيام بذلك على
~~أية حال.

# قلت الثلوج على نحو كبير، لكن الأشجار كانت لا تزال دون أوراق، وكانت أمي تأمر كارو
~~بارتداء معطفها في الصباح، لكنها كانت تعود إلى المنزل بعد انتهاء اليوم الدراسي وهي تجره
~~خلفها.

# قالت أمي إنها ستضع توءما، لكن الطبيب قال إن هذا ليس صحيحا.

# قال نيل مؤيدا فكرة التوءم: «إنه شيء رائع. رائع. الأطباء لا يعرفون شيئا.»

# امتلأت الحفرة عن آخرها بالثلج الذائب وماء الأمطار؛ لذا كان يتعين على كارو ms086 أن تسير
~~حولها بحذر وهي في طريقها لتستقل حافلة المدرسة. لقد كانت تبدو كبحيرة صغيرة ساكنة
~~تتلألأ أسفل السماء الصافية، وتساءلت كارو - لكن دون الكثير من الأمل - إن كان يمكننا أن
~~نلهو فيها.

# حذرتها أمي من أن تفقد صوابها، وقالت: «لا بد أنها على عمق عشرين قدما.»

# قال نيل: «ربما عشر.»

# قالت كارو: «لكنها لن تكون عميقة عند الأطراف.»

# أخبرتها أمي بأنها كذلك. قالت: «إنها تتضاءل في الحجم فقط. تبا لهذا، إن الأمر لا يشبه
~~الذهاب إلى الشاطئ. ابتعدي عنها فحسب.»

# لقد بدأت تتفوه بكلمة «تبا» كثيرا، ربما أكثر مما فعل نيل وبنبرة أكثر سخطا.

# سألته: «هل علينا أن نبعد الكلبة عنها أيضا؟»

# قال نيل إن هذا ليس بمشكلة، مضيفا: «الكلاب بمقدورها السباحة.»
~~•••

# وفي أحد أيام السبت، شاهدت كارو معي برنامج الأطفال التليفزيوني «العملاق فريندلي»،
~~وصدر عنها بعض التعليقات التي أفسدت متعة المشاهدة. كان نيل مستلقيا على الأريكة التي
~~تبسط لتصبح فراشه هو وأمي. كان يدخن النوع المفضل لديه من السجائر، الذي لم يكن
~~مسموحا بتدخينه أثناء العمل؛ لذا كان يدخن أكبر قدر منه في عطلات نهاية الأسبوع. كانت
~~كارو في بعض الأحيان تزعجه وتطلب منه أن تجرب واحدة، وذات مرة تركها تفعل لكن طلب منها
~~ألا تخبر أمها.

# لكن كنت أنا هناك ورأيتها وأخبرت أمي.

# كان هناك تحذير لكنه لم يصل إلى حد الشجار.

# قالت أمي: «أنت تعلم أنه قد يأخذ الطفلتين من هنا في أي وقت. لا تفعل هذا ثانية.»

# قال نيل بلطف: «لن أفعل هذا ثانية. لكن ماذا لو أطعمهما بواقي فاسدة من رقائق رايس
~~كريسبيز.»

# لم نكن نرى أبانا في بادئ الأمر على الإطلاق، وبعد انقضاء عيد الميلاد وضعنا خطة لرؤيته
~~في أيام السبت، ودائما ما كانت أمي تسألنا، بعد أن نزوره، إن كنا قد أمضينا وقتا طيبا
~~معه أم لا، وكنت أرد بالإيجاب دائما، وكنت أعني ذلك حقا؛ لأنه في اعتقادي إذا ما ذهب
~~المرء لمشاهدة أحد الأفلام، أو التطلع إلى بحيرة هورون، أو تناول ms087 طعامه في أحد المطاعم،
~~فهذا كان يعني أنه قد أمضى وقتا طيبا بالفعل. وكانت كارو ترد بالإيجاب أيضا، لكن بنبرة
~~كانت توحي بأنه ليس من شأن أمي التدخل في ذلك. ثم حدث أن أمضى أبي عطلة الشتاء في كوبا
~~(وقد علقت أمي على ذلك ببعض الدهشة، وربما بعض الاستحسان)، لكنه عاد وهو يعاني من نوع
~~من الأنفلونزا يحتاج وقتا طويلا في الشفاء منه؛ مما أدى إلى انقطاع زيارتنا له، وكان
~~من المفترض أن نستأنفها في فصل الربيع، لكن لم يحدث ذلك حتى الآن.

# وبعد أن أغلق التليفزيون، أرسلتني أمي أنا وكارو إلى الخارج كي نلهو قليلا، كما تقول،
~~ونتنسم بعضا من الهواء العليل. وأخذنا معنا الكلبة.

# وكان أول شيء فعلناه عندما خرجنا من المنزل هو حل تلك الأوشحة التي كانت تلفها أمي حول
~~أعناقنا وسحبها خلفنا. (في الواقع، كانت أمي كلما تقدمت في حملها، ازداد ميلها للتصرف
~~كأم تقليدية، على الأقل عندما يتعلق الأمر بالأوشحة التي لا نحتاجها، أو بتناول وجباتنا
~~بنحو منتظم، بالرغم من أننا ربما لم نكن نربط بين الأمرين؛ فلم يعد هناك ميل كبير نحو
~~التصرفات الغريبة كما كان الأمر في الخريف.) وسألتني كارو عما أريد أن أفعله، وأجبتها بأني
~~لا أدري. كان ذلك بمنزلة سؤال شكلي من جانبها، ولكنها كانت إجابة صادقة من جانبي. وعلى أية
~~حال، جعلنا الكلبة تقودنا، وكان اقتراح بليتزي هو الذهاب وإلقاء نظرة على الحفرة. كانت
~~الريح تجعل الماء تضطرب لتكون أمواجا صغيرة، وسرعان ما شعرنا بالبرد؛ لذا أعدنا ربط
~~الأوشحة حول أعناقنا.

# لا أدري كم مر من الوقت ونحن نتجول حول حافة الماء، ونحن نعلم أنه لن يكون بإمكان
~~أحد أن يرانا من منزلنا المتنقل، وبعد فترة أدركت أنني تلقيت بعض الأوامر بهذا
~~الشأن.

# فكان علي أنا أعود إلى المنزل المتنقل وأخبر أمي ونيل بشيء.

# أخبرهما بأن الكلبة سقطت في الماء.

# أن الكلبة سقطت في الماء، وأن كارو كانت تخشى أن تغرق.

# بليتزي ... تغرق.

# تغرق .

# لكن بليتزي لم تكن في الماء. ms088

# قد تكون. وكارو يمكن أن تقفز كي تنقذها.

# أعتقد أني أخذت أجادلها فيما يتعلق بأنها لم تسقط في الماء، وأنها لم تلق بها، وأنه
~~يمكن أن يحدث ذلك لكن الأمر ليس كذلك. كما تذكرت أيضا أن نيل قال إن الكلاب لا
~~تغرق.

# أمرتني كارو أن أفعل ما أملته علي.

# لماذا؟

# ربما أكون قد قلت هذا، أو من الجائز أني وقفت في مكاني فقط ولم أطع أوامرها؛ في
~~محاولة مني كي أجادل معها ثانية.

# أستطيع أن أراها في ذهني وهي تحمل بليتزي وتقذفها في الماء، بالرغم من أن بليتزي كانت
~~تحاول أن تتشبث بمعطفها. ثم رجعت خطوات للوراء، رجعت للوراء لكي تجري مسرعة صوب
~~الماء. تجري، وتقفز، وعلى نحو مفاجئ تلقي بنفسها في الماء. لكني لا أستطيع أن أتذكر
~~صوت رذاذ الماء وهو يتناثر إثر ارتطامها بها، لم أدر إن كانت دفقات الماء قليلة أم
~~كبيرة، ربما استدرت عائدة نحو المنزل في ذلك الوقت؛ لا بد أني فعلت هذا.

# عندما أحلم بذلك، أراني دائما أجري. وفي أحلامي أنا لا أجري نحو المنزل بل نحو حفرة
~~الحصى. يمكنني أن أرى بليتزي وهي تصارع الماء وكارو تسبح نحوها، تسبح بقوة، وهي في طريقها
~~لإنقاذها. أرى معطفها البني الفاتح ذا المربعات، ووشاحها المنقوش، ووجهها الذي تعلوه أمارات
~~الانتصار والفخر، وشعرها المائل للون الأحمر وقد أضحت ضفائره داكنة اللون بفعل الماء.
~~وكان كل ما علي فعله في نهاية الأمر هو أن أنظر إلى ما يحدث في سعادة، دون أن أكون
~~مطالبة بأي شيء آخر.

# لكن ما قمت به حينها بالفعل هو أنني اجتزت ذلك المنحدر الصغير وهرعت نحو المنزل
~~المتنقل، وحينما وصلت إلى هناك جلست، كما لو أنه كان هناك مقعد أو شرفة، بالرغم من أن
~~المنزل المتنقل لم يكن به أي من هذا. جلست وانتظرت ما كان سيحدث بعد ذلك.

# أدرك ذلك لأنه حقيقة، ومع هذا فلا أدري ماذا كانت خطتي أو فيما كنت أفكر. ربما
~~كنت أنتظر الحدث التالي في مسرحية كارو، أو ms089 بالأحرى مسرحية الكلبة.

# لا أدري إن كنت قد مكثت هناك لمدة خمس دقائق، أم أكثر، أم أقل. ولم يكن الطقس باردا
~~جدا.

# لقد ذهبت لأستشير إخصائية نفسية بشأن هذا وأقنعتني، لبعض الوقت، أنه لا بد أنني قد
~~حاولت فتح باب المنزل ووجدته محكم الغلق؛ محكم الغلق لأن أمي ونيل كانا يتضاجعان وقد
~~أغلقاه خشية أن يزعجهما أحد، ولو حدث أن قرعت الباب بقوة، لكانا سيغضبان. شعرت
~~الإخصائية النفسية بالارتياح لأننا توصلنا لهذه النتيجة، وشعرت أنا أيضا بهذا، لكن
~~لفترة من الوقت؛ لأنني لم أعد أعتقد أن ذلك كان صحيحا؛ فلا أظن أنهما قد أغلقا الباب
~~لأنهما لم يفعلا ذلك ذات مرة عندما كانا يتضاجعان، ودلفت كارو إلى المنزل وراحا يضحكان من
~~النظرة التي ارتسمت على وجهها.

# ربما تذكرت أن نيل قد قال ذات مرة بأن الكلاب لا تغرق، وهو ما يعني أن إنقاذ كارو
~~لبلينزي لم يكن له داع؛ لذا فهي في هذه الحالة لن تتمكن من الاستمرار في لعبتها. وهناك
~~الكثير من الألعاب، مع كارو.

# هل اعتقدت حينها أن بمقدورها السباحة؟ إن العديد من الأطفال يستطيعون السباحة في عمر
~~التاسعة. وقد اتضح، في الواقع، أنها تلقت درسا واحدا في السباحة في الصيف الماضي،
~~لكننا انتقلنا إلى منزلنا المتنقل فلم تتلق هي المزيد. ربما اعتقدت هي أن بمقدورها
~~السباحة بنحو جيد، وربما اعتقدت أنا بالفعل أن بمقدورها أن تفعل أي شيء تريده.

# لم تشر الإخصائية النفسية إلى أنني ربما أكون قد سئمت من تنفيذ أوامر كارو، لكن ذلك
~~كان يجول بخاطري بالفعل، على الرغم من أنه ليس صحيحا تماما. ربما قد يكون هذا شعوري لو
~~كنت أكبر سنا؛ ففي ذلك الوقت كنت لا أزال أراها تملأ عالمي.

# كم مر من الوقت وأنا أجلس هناك؟ من المرجح أنه لم يكن وقتا طويلا، ومن المحتمل أنني
~~قد طرقت الباب بالفعل، بعد فترة؛ ربما بعد دقيقة أو اثنتين. إن أمي تفتح الباب على أية حال
~~في بعض الأحيان دون سبب، لقد كان هذا ms090 هاجسا.

# ما حدث بعد ذلك أنني دخلت المنزل، وكانت أمي تصيح في نيل وتحاول أن تجعله يفهم شيئا. نهض
~~من مكانه ووقف هناك وهو يتحدث إليها، ملامسا إياها في دعة ورقة ونوع من التعزية،
~~لكن أمي لم تكن تريد ذلك على الإطلاق، وابتعدت بنفسها عنه وجرت مسرعة خارج المنزل. هز
~~رأسه ونظر لأسفل نحو قدميه العاريتين، وأصابعهما الضخمة البائسة.

# أعتقد أنه قال لي شيئا بنبرة حزن رتيبة. لقد كان غريبا.

# وبخلاف ذلك ليس لدي أي تفاصيل أخرى.
~~•••

# لم تلق أمي بنفسها في الماء، ولم تلد مبكرا بسبب الصدمة؛ فلم يولد أخي برينت إلا
~~بعد مرور أسبوع أو عشرة أيام بعد الجنازة، وقد ولد في ميعاده، ولا أعلم شيئا عن المكان
~~الذي مكثت به في انتظار ولادة الطفل؛ ربما أودعت أحد المستشفيات وأعطوها مهدئات بما
~~يتناسب مع حالتها.

# إنني أتذكر يوم الجنازة جيدا؛ لقد اصطحبتني سيدة لطيفة ومريحة جدا لا أعرفها -
~~اسمها جوسي - في رحلة قصيرة. ذهبنا إلى مكان به بعض الأراجيح وما يشبه بيت الدمى الذي كان
~~كبيرا بما يكفي كي أدلف داخله، وتناولنا طعام الغداء الذي احتوى على أطعمتي المفضلة،
~~لكنه لم يكن بالكثير بحيث أصاب بالتخمة. وأصبحت جوسي من الأشخاص الذين توثقت صلتي بهم
~~فيما بعد. لقد أقام أبي معها علاقة صداقة عندما كان في كوبا، وبعد الطلاق أصبحت زوجة
~~أبي؛ أي زوجته الثانية.

# تعافت أمي، وكان لزاما عليها ذلك؛ فقد كان هناك برينت الذي يجب عليها أن تعتني به، وكذلك
~~أنا لمعظم الوقت. أعتقد أني أقمت مع أبي وجوسي حالما تستقر هي في المنزل الذي عزمت على
~~الإقامة فيه لبقية حياتها، ولا أتذكر أني أقمت مع برينت حتى كبر بدرجة تمكن فيها من
~~الجلوس في كرسي الطعام العالي خاصته.

# عادت أمي إلى ممارسة مهامها القديمة في المسرح، وربما كانت تؤدي نفس العمل الذي كانت
~~تؤديه من قبل؛ وهو مرشدة مقاعد متطوعة، لكن بحلول الوقت الذي التحقت فيه بالمدرسة كانت
~~لديها وظيفة بالفعل، بمرتب ثابت، ومسئوليات على مدار ms091 العام؛ لقد أصبحت مديرة المسرح.
~~واستمر المسرح، على الرغم من مروره بالعديد من التقلبات، ولا يزال مستمرا حتى
~~الآن.

# لم يكن نيل يؤمن بالجنازات؛ لذا لم يحضر جنازة كارو، ولم ير برينت مطلقا. ولقد ترك
~~خطابا - وقد علمت ذلك فيما بعد - يقول فيه إنه ما دام لا ينوي أن يتصرف كأب، فمن
~~الأحرى أن ينسحب من البداية. ولم أذكر شيئا عنه مطلقا لبرينت؛ لأني كنت أعتقد أن ذلك
~~الأمر سيغضب أمي، وكذلك لأن برينت لم يكن يشبه كثيرا نيل، بل كان في الواقع يشبه أبي
~~بصورة أكبر، لدرجة أنني تساءلت عما حدث وقتما حملت به أمي. ولم يذكر أبي شيئا عن
~~هذا مطلقا ولن يفعل؛ إنه كان يعامل برينت مثلما يعاملني تماما، لكنه كان من ذلك النوع من
~~الرجال الذي كان سيفعل ذلك على أية حال.

# لم يرزق هو وجوسي بأي أطفال، لكن في اعتقادي أن ذلك لم يسبب لهما أي ضيق. كانت جوسي
~~هي الوحيدة التي تتحدث عن كارو، لكنها لم تكن تفعل ذلك كثيرا؛ كانت تقول إن أبي لا يحمل
~~أمي مسئولية ما حدث، لكنه قال أيضا إنه لا بد أنه كان شخصا تقليديا عندما أرادت أمي
~~بعض الإثارة في حياتها، وقد كان بحاجة إلى صدمة قوية حتى يفيق، وها قد حدثت. ولا داعي
~~للشعور بالأسى حيالها، فلولا تلك الصدمة ما كان له أن يعثر على جوسي، وأن يحصل الاثنان على
~~ذلك القدر من السعادة التي يعيشان فيها الآن.

# كنت أقول له: «أي اثنين؟» لمجرد أن أخفف من حدة الكلام، وكان هو يقول في غضب: «جوسي،
~~جوسي بالطبع.»

# لم يكن يمكنني أن أجعل أمي تتذكر أيا من هذه الأوقات، ولم أشأ أن أزعجها بذلك.
~~أعلم أنها قد ذهبت بسيارتها عبر الطريق القصير الذي كنا نعيش فيه، ووجدته قد تغير
~~كثيرا؛ حيث شيدت المنازل العصرية التي تراها الآن فوق الأراضي غير المستغلة، وقد
~~ذكرت هذا بشيء من الاحتقار الذي بعثته تلك المنازل في داخلها. لقد ذهبت أنا بنفسي إلى ms092
~~ذلك المكان، لكني لم أخبر أحدا بهذا؛ كنت أرى أن التقسيم الذي يحدث داخل العائلات هذه
~~الأيام من جراء ذلك لهو خطأ كبير.

# حتى المكان الذي توجد به حفرة الحصى، قد شيد فوقه منزل الآن، وسويت الأرض
~~تحته.
~~•••

# لدي صديقة الآن تدعى روثان، وهي تصغرني لكني أعتقد أنها أكثر حكمة مني بعض الشيء، أو
~~على الأقل أكثر قدرة على مواجهة حالتي المزاجية المتقلبة، ولولا تشجيعها لي، ما كنت
~~لأتواصل مع نيل ثانية. بالطبع، ولفترة طويلة، لم تكن لدي وسيلة للتواصل معه، كما لم
~~يكن لدي استعداد لذلك، وظل الوضع هكذا لفترة طويلة، حتى راسلني هو أخيرا؛ فقد بعث
~~برسالة قصيرة يعرب فيها عن تهانيه لي بعدما رأى صورتي في مجلة «ألوميني جازيت»، ولا أدري
~~ما الذي جعله يتصفح تلك المجلة. فقد حصلت على إحدى الدرجات العلمية مع مرتبة الشرف، وهي
~~مسألة كانت تعد هامة لكن وسط دائرة محددة، ولم تكن كذلك خارجها.

# كان يقطن على بعد خمسين ميلا تقريبا من المكان الذي أعمل فيه بالتدريس، والذي تصادف
~~أيضا أنه كان مكان الجامعة التي كنت أدرس بها، وتساءلت في نفسي: هل كان هناك في ذلك الوقت؟
~~على مقربة كبيرة مني هكذا؟ هل أصبح أستاذا؟

# لم أكن أنوي في البداية أن أرد على رسالته، لكني أخبرت روثان بالأمر، وقالت إنه علي
~~أن أفكر في الرد عليه؛ وهكذا، كانت النتيجة أنني بعثت إليه برسالة إلكترونية، وحددنا
~~موعدا للمقابلة. كان من المفترض أن أقابله في بلدته، في مكان خال من أي إزعاج بمطعم
~~الجامعة، وحدثت نفسي بأنه إذا بدا لي شخصا غير محتمل - ولم أكن أدري تماما ما كنت
~~أعنيه بذلك - فبإمكاني أن أتركه وأمضي.

# وجدته أقصر قامة مما كان عليه، وهكذا يبدو لنا البالغون في العادة بعدما نكبر. كان شعره
~~خفيفا، مصففا بعناية فوق رأسه. طلب لي قدحا من الشاي، وكان هو يحتسي قدحا من الشاي
~~أيضا.

# ماذا كان يعمل لكسب عيشه؟

# قال إنه كان يعطي دروسا للطلبة من أجل تأهيلهم للامتحانات، كما ms093 أنه أيضا كان يعاونهم في
~~كتابة المقالات المطلوبة منهم، وبمقدورك أن تقول إنه أحيانا كان يكتب تلك المقالات لهم،
~~وبالطبع كان يأخذ مقابل ذلك.
~~«بمقدوري أن أقول لك إن هذا العمل ليس مربحا على نحو كبير.»

# أخبرني أنه كان يعيش في أحد المنازل المتواضعة، أو شبه المتواضعة، وقد كان يروق له. وكان
~~يحصل على بعض الملابس من منظمة جيش الخلاص الخيرية، ولم يكن هذا بالشيء السيئ أيضا بالنسبة
~~إليه.
~~«إن هذا يتناسب مع مبادئي.»

# لم أهنئه على أي من هذا، ولكني، حقا، كنت أشك في أنه كان يتوقع مني ذلك.
~~«على أية حال، لا أعتقد أن أسلوبي في الحياة أسلوب مشوق جدا، وأعتقد أنك ربما تريدين أن
~~تعرفي كيف وقع الأمر.»

# لم أدر كيف أرد.

# قال: «لقد كنت حينها واقعا تحت تأثير المخدرات، وإضافة إلى ذلك لم أكن أستطيع السباحة؛
~~فلم يكن هناك الكثير من المسابح في المكان الذي نشأت به، وكنت سأغرق أنا الآخر لو حاولت
~~إنقاذها. أهذا ما كنت تبغين معرفته؟»

# قلت له إنه في الواقع لم يكن الشخص الذي كنت أتساءل بشأنه.

# ثم أضحى ثالث شخص أسأله: «في اعتقادك ماذا كان يدور في ذهن كارو؟»

# كانت الإخصائية النفسية قد قالت إنه ليس بمقدورنا أن نعرف ذلك، وأضافت: «من المرجح أنها
~~هي نفسها لم تكن تعرف ما الذي تريده. أهو جذب الانتباه؟ لا أعتقد أنها كانت تريد أن تغرق
~~نفسها. هل كانت محاولة لجذب انتباه الآخرين لمدى سوء حالتها النفسية؟»

# وقد قالت روثان: «هل قصدت أن تدفع أمك لفعل ما كانت تريده هي، أم قصدت أن تدفعها لإعادة
~~التفكير في حياتها وأن ترى ضرورة العودة إلى والدك؟»

# قال نيل: «هذا لا يهم الآن. ربما اعتقدت أنه يمكنها تحريك أطرافها بنحو أفضل مما
~~قامت به، أو ربما لم تدرك كيف أن حجم ملابس الشتاء الثقيلة التي كانت ترتديها من الممكن
~~أن يتسبب في غرقها، أو ربما لم يكن هناك أحد في وضع يسمح له بمساعدتها.»

# قال لي: «لا تضيعي ms094 وقتك. إنك تفكرين فيما كان يمكن أن يحدث لو أسرعت وأخبرتنا، أليس
~~كذلك؟ هل تحاولين أن تلقي باللائمة على نفسك؟» قلت له إنني فكرت فيما كان يقوله، لكن
~~الأمر ليس كذلك.

# قال: «المهم أن تكوني سعيدة، بغض النظر عن أي شيء. عليك أن تحاولي فقط. إن بمقدورك
~~ذلك، وسيصبح الأمر أخف وطأة؛ فنحن ليس بأيدينا أن نفعل شيئا حيال الظروف. قد لا تعتقدين
~~أن ما حدث خير. تقبلي كل شيء كما هو، وسيتلاشى شعورك بالمأساة، أو قد يقل، على أية
~~حال، وها أنت هنا تشقين طريقك بسلاسة في هذا العالم.»

# ثم ودعني وذهب.
~~•••

# فهمت ما كان يقصده، وهو حقا الشيء الصحيح الذي ينبغي علي فعله. لكني ما زلت أرى كارو
~~في ذهني وهي تجري صوب الماء وتقذف بنفسها فيه، كما لو أنها حققت انتصارا، وما زلت أنا
~~مشدوهة، بانتظار أن تفسر لي ما حدث، بانتظار دفقة الماء عند وقوعها فيها.





# | الملاذ




# وقع كل هذا في سبعينيات القرن الماضي، بالرغم من أنه في تلك البلدة والبلدات الصغيرة
~~الأخرى المشابهة لها، لم تكن فترة السبعينيات كما نتصورها نحن الآن، أو حتى كما عرفتها
~~أنا في فانكوفر. كان شعر الصبية أطول من المعتاد قبل ذلك، لكنه لم يكن يتدلى على
~~ظهورهم، ولم يبد أن هناك أي قدر غير معتاد من التحرر أو التحدي السافر من
~~جانبهم.

# بدأ زوج خالتي في مضايقتي بسبب صلاة مباركة الطعام؛ لأني لم أكن أقوم بها. كنت وقتها
~~في الثالثة عشرة من عمري، وأعيش معه ومع خالتي، وذلك في العام الذي مكث فيه والداي في
~~أفريقيا. إنني لم أحن رأسي مطلقا من قبل أمام أي طبق طعام.

# قال العم جاسبر بينما كنت ممسكة بشوكة الطعام في الهواء، وتوقفت عن مضغ البطاطس
~~واللحم اللذين كانا في فمي بالفعل: «بارك لنا يا رب طعامنا هذا ليفيد أجسادنا،
~~وباركنا لنكون في خدمتك.»

# قال: «هل تشعرين بالدهشة؟» وذلك بعدما أنهى الصلاة قائلا: «بيسوع. آمين.» كان يريد أن 
~~يعرف إذا ما كان والداي يرددان ms095 صلاة مختلفة، ربما بعد فروغهما من تناول الطعام.

# قلت له: «إنهما لا يرددان أي شيء.»

# قال: «ألا يفعلان حقا؟» تفوه بهذه الكلمات باندهاش مصطنع، وأضاف: «إنك بالقطع
~~لا تعنين هذا؟ كيف لأشخاص لا يتلون صلاة مباركة الطعام أن يذهبوا إلى أفريقيا كي يعظوا
~~الوثنيين؟ فكري في هذا.»

# بدا أن والدي لم يقابلا في غانا - حيث كانا يعملان كمدرسين - أيا من الوثنيين؛
~~فالمسيحية منتشرة بنحو باعث على الدهشة في كل مكان حولهم، ويتجلى ذلك حتى في اللافتات
~~الملصقة على ظهور الحافلات.

# قلت، ولسبب ما استثنيت نفسي: «إن والدي من الموحدين.»

# هز العم جاسبر رأسه وطلب مني أن أفسر له معنى الكلمة؛ أليسا مؤمنين برب موسى؟ أو
~~برب إبراهيم؟ هما بالقطع ليسا من اليهود ولا المسلمين، أليس كذلك؟
~~«في الغالب، كل شخص له فكرته الخاصة به عن الإله.» قلت ذلك ربما بنحو أكثر حزما مما
~~توقع. كان لدي أخوان في الجامعة، لكن يبدو أنهما لن يصبحا من الموحدين؛ لذا كنت
~~معتادة على المناقشات الحادة الدينية - وكذلك تلك التي تحتوي على أفكار إلحادية - حول
~~مائدة العشاء.

# وأضفت قائلة: «لكنهما يؤمنان بفعل الخير، وبأن يحيا المرء حياة صالحة.»

# لقد أخطأت عندما قلت هذا؛ فلم يرتسم فقط على وجه زوج خالتي تعبير ينم عن الارتياب -
~~حيث رفع حاجبيه وأومأ برأسه في تعجب - وإنما بدت الكلمات التي خرجت من فمي غريبة حتى
~~بالنسبة إلي أنا أيضا؛ خلتها مجرد كلمات رنانة مفرغة من المضمون.

# لم أكن راضية عن فكرة ذهاب والدي إلى أفريقيا؛ فقد كنت معترضة على إلقائي هكذا إلى
~~خالتي وزوجها، وذلك على حد وصفي للأمر، بل إنني ربما كنت سأخبر والدي الشديدي الصبر، أن
~~أعمالهما الصالحة ما هي إلا درب من الحماقة؛ ففي منزلنا كان لنا مطلق الحرية في أن نعبر
~~عن أنفسنا كما يحلو لنا. هذا بالرغم من أنني لا أعتقد أن والدي أنفسهما كان سيتحدثان
~~أبدا عن «الحياة الصالحة»، أو «فعل الخير».

# شعر زوج خالتي بالرضا للحظة ، وقال إنه يجب علينا أن نتوقف ms096 عن الحديث في هذا الموضوع؛
~~لأنه هو ذاته بحاجة إلى أن يعود إلى عيادته ليمارس أعماله الصالحة بحلول الساعة
~~الواحدة.

# أعتقد أن خالتي أمسكت حينها بشوكتها وشرعت في الأكل. لقد كانت ستنتظر حتى تنتهي تلك
~~المشاحنة؛ قد يكون ذلك بدافع العادة، أكثر منه بدافع الانزعاج من وقاحتي. لقد كانت معتادة
~~على الانتظار حتى تتأكد من أن زوجها قد انتهى من كل ما يبغي قوله، وحتى لو تحدثت إليها
~~بطريقة مباشرة، كانت تنتظر وتنظر إليه لترى إن كان يريد أن يجيب هو نيابة عنها. وكان
~~دائما كل ما تتفوه به مبهجا، وكانت تبتسم بمجرد أن تعرف أنه لا بأس من ابتسامها؛ لذا
~~كان من الصعب أن يعتقد المرء أنها شخصية مقهورة. وكان من الصعب أيضا الاعتقاد بأنها أخت
~~أمي؛ لأنها كانت تبدو أصغر سنا، وأكثر نضارة وهنداما، إضافة إلى أنها كانت دوما
~~توزع تلك الابتسامة الوضاءة.

# أما أمي فكانت تسبق أبي في الحديث إن كان لديها شيء تريد أن تفصح عنه حقا، وكان هذا ما
~~يحدث في العادة. وكان أخواي - حتى ذاك الذي كان يقول إنه يفكر في اعتناق الإسلام كي
~~يؤدب النساء - ينصتان إليها دائما معتبرين إياها مكافئة لهما.

# كانت أمي تقول في محاولة منها لأن تكون محايدة: «إن حياة دون مكرسة لخدمة زوجها.»
~~أو قد تقول في غلظة: «إن حياتها تدور في فلك هذا الرجل.»

# كان هذا شيئا قد قالته في ذلك الوقت، ولم يكن يقصد من ورائه دائما أي نوع من
~~الإساءة، لكني لم أر امرأة تبدو بهذا القدر من الصدق كالخالة دون.

# كانت أمي تقول إن الأمر كان سيختلف تماما، بالطبع، لو رزقا بأطفال.

# لنتخيل هذا؛ أطفال يعترضون سبيل العم جاسبر، ويسعون بقوة من أجل الحصول على جزء من
~~اهتمام أمهم، وتراهم يمرضون، ويتجهمون، ويشيعون الفوضى في المنزل، ويرغبون في تناول طعام
~~لا يفضله هو.

# هذا درب من المستحيل؛ فالمنزل ملكه هو فقط، وقائمة الطعام هو الذي يختارها، وكذلك
~~برامج التليفزيون والراديو. وحتى لو كان في عيادته ms097 بالجوار، أو في زيارة منزلية، يجب
~~انتظار موافقته قبل القيام بأي شيء.

# لكن شيئا فشيئا أدركت أن هذا النظام يمكن أن يكون نظاما مريحا للغاية؛ فها هي
~~الملاعق والشوكات الفضية الخالصة اللامعة، والأرضيات الداكنة اللون المتلألئة، والأغطية
~~الكتانية الباعثة على الراحة؛ كانت كل تلك الأشياء المنزلية الرائعة تشرف عليها خالتي،
~~وتعمل برنيس الخادمة على نظافتها والحفاظ عليها. كانت برنيس تقوم بكل أعمال الطهي وكي
~~مناشف المائدة؛ كان كل الأطباء الآخرين في البلدة يرسلون الأغطية الكتانية خاصتهم إلى
~~المغسلة الصينية، بينما كانت برنيس والخالة دون نفسها تعلقان أغطيتنا على حبل الغسيل،
~~وهكذا تصبح ذات لون أبيض زاه عند تعرضها للشمس، وعطرة من أثر الريح، وكذا تجد كل
~~الملاءات وما شابهها فائقة النظافة وذات رائحة جميلة. كان زوج خالتي يرى أن الآسيويين
~~الصفر يضعون الكثير من النشا عند غسلهم تلك الأشياء.

# وكانت خالتي تقول بصوت هادئ يحمل بعض المزاح، كما لو أنه كان يجب عليها أن تعتذر لكل من
~~زوجها ومن يعملون في المغسلة: «إن اسمهم الصينيون.»

# قال زوج خالتي بصوت عال: «بل الآسيويون الصفر.»

# كانت برنيس هي الوحيدة التي كانت تردد تلك الكلمة بصورة تلقائية.

# وبالتدريج أصبحت أقل ولاء لمنزلي، بكل ما يحويه من جدية فكرية وفوضى فعلية. بالطبع،
~~كانت المحافظة على بيت أو ملاذ كهذا تستنزف كل طاقة أي امرأة؛ فلا يمكنك أن تفعلي
~~هذا وأنت تكتبين بيانات رسمية عن الفكر التوحيدي، أو وأنت في طريقك للهروب إلى
~~أفريقيا. (كنت أقول في بادئ الأمر: «إن والدي قد ذهبا «للعمل» في أفريقيا.» وذلك في كل
~~مرة كان يتحدث فيها أي شخص في ذلك المنزل عن هروبهما، ثم سئمت بعد ذلك من تصحيح
~~الأمر.)

# كانت الكلمة المهمة هنا هي الملاذ. «إن أهم وظيفة لأي امرأة هي أن تكون بمنزلة الملاذ
~~لزوجها.»

# هل قالت الخالة دون هذا بالفعل؟ لا أعتقد هذا؛ فهي تتجنب التصريح بمثل هذه العبارات.
~~ربما قرأتها في واحدة من مجلات الإدارة المنزلية الموجودة في هذا المنزل، والتي كانت ستصيب
~~أمي ms098 بالغثيان.
~~•••

# في البداية، أخذت أستكشف البلدة، وقد عثرت على دراجة قديمة ثقيلة الوزن في الجزء
~~الخلفي من الجراج، وأخرجتها كي أقودها دون التفكير في الحصول على إذن بذلك. وبينما كنت
~~أهبط أحد المنحدرات في طريق مفروش بالحصب حديثا فوق الميناء، اختل توازني؛ أصبت
~~بخدوش شديدة في إحدى ركبتي، وكان علي أن أذهب إلى زوج خالتي في عيادته الملحقة
~~بالمنزل. تعامل بخبرة مع الجرح، وكان مركزا بشدة في عمله وجادا مع بعض الرفق، ولكن
~~دون إظهار أي مشاعر، ولا أي نوع من المزاح. قال إنه ليس بمقدوره أن يتذكر من أين جاءت
~~تلك الدراجة؛ إنها بمنزلة وحش قديم غادر، وإنني إذا ما كنت أحب قيادة الدراجات فإنه
~~يمكنني التفكير في إحضار دراجة ملائمة لي. وعندما تعودت أكثر على مدرستي الجديدة،
~~والقواعد المتعلقة بما تفعله الفتيات بعدما يصلن إلى سن المراهقة، أدركت أنه كان
~~غير مسموح لنا بقيادة الدراجات؛ لذا لم أحصل على واحدة. لكن ما أثار دهشتي هو أن زوج
~~خالتي نفسه لم يثر أي مسألة تتعلق بقواعد اللياقة، أو ما ينبغي أو لا ينبغي أن
~~تفعله الفتيات؛ فقد بدا أنه نسي في عيادته أنني شخص بحاجة إلى من يقومني في العديد من
~~الأمور، أو لمن يحثني، وخاصة على مائدة العشاء، على أن أحذو حذو الخالة دون.
~~«هل قدت الدراجة إلى هناك هكذا بمفردك؟» هذا ما قالته عندما سمعت بالأمر، وأضافت:
~~«عم كنت تبحثين؟ لا عليك، فسرعان ما سيكون لديك بعض الأصدقاء.»

# كانت محقة بشأن اكتسابي بعض الأصدقاء، وبشأن الطريقة التي يمكن أن تحد من الأشياء التي
~~كان يمكنني فعلها.

# لم يكن العم جاسبر مجرد طبيب، لكنه كان طبيبا ذا مكانة كبيرة؛ فقد كان هو من وقف وراء
~~بناء مستشفى البلدة، رافضا أن يطلق اسمه عليه. لقد نشأ فقيرا، لكنه كان ذكيا، وقد درس
~~بالمدرسة حتى يتمكن من تحمل تكاليف دراسته للطب. وقد أجرى عمليات ولادة، وعمليات
~~استئصال للزائدة الدودية في مطابخ المنازل الريفية، بعدما كان يشق الطريق بسيارته عبر
~~العواصف ms099 الثلجية، وحتى في فترة الخمسينيات والستينيات، كانت تقع مثل هذه الحالات. كان
~~ينظر إليه على أنه شخص لا يستسلم أبدا، وكان يعالج حالات تسمم الدم والالتهاب الرئوي،
~~وينجح في إنقاذ المرضى في الأيام التي لم تكن قد عرفت فيها العقاقير الجديدة بعد.

# ومع هذا، كان يبدو هادئا في عمله مقارنة بأسلوبه في المنزل؛ بدا الأمر كما لو أن
~~المنزل في حاجة إلى مراقبة مستمرة، أما الإشراف في العيادة فلا ضرورة له بالرغم من أن
~~المرء قد يعتقد أن العكس تماما هو المطلوب. حتى الممرضة التي تعمل هناك لم يكن يوجد في
~~تعاملها معه أي شكل من أشكال الخنوع؛ فهي لم تكن كالخالة دون. أطلت برأسها من باب الحجرة
~~حيث كان يعالج جروح ركبتي، وقالت إنها ستغادر إلى منزلها مبكرا.
~~«عليك أن تجيب على مكالمات الهاتف، دكتور كاسل. تذكر أني أخبرتك.»

# قال: «حسنا.»

# كانت بالطبع متقدمة في العمر، ربما تخطت الخمسين، وامرأة في مثل هذا العمر يمكن أن
~~تحظى بقدر من السلطة.

# لكني لا يمكنني تخيل أن الخالة دون يمكنها أن تحصل أبدا على هذا القدر. كانت لا تتغير
~~في شبابها الزاهي الذي يحدوه الخوف. وفي أيام إقامتي الأولى معهما، عندما كنت أعتقد أن
~~لدي الحق في التجول في أي مكان، صعدت إلى غرفة نوم خالتي وزوجها كي ألقي نظرة على
~~صورة لها موضوعة على طاولة الفراش التي بجواره.

# كانت لا تزال تتمتع بتلك المنحنيات الجذابة في جسدها، والشعر المموج ذي اللون الداكن،
~~اللذين كانت تظهر بهما في تلك الصورة، لكنها كانت تضع فوق رأسها قبعة حمراء غريبة الشكل
~~تخفي جزءا من ذلك الشعر، وترتدي كيبا ذا لون أرجواني. وعندما نزلت للطابق السفلي،
~~سألتها عما كانت ترتديه في تلك الصورة، فردت: «ماذا تقصدين؟ أوه! إنه لباس طالبات
~~التمريض.»
~~«هل كنت ممرضة؟»

# قالت: «أوه، لا.» ثم ضحكت كما لو أن ذلك يحمل قدرا من الجرأة الشديدة. ثم أضافت: «لم
~~أكمل دراستي في هذا المجال.»
~~«هل هذا هو ما جعلك تلتقين بالعم جاسبر؟» ms100
~~«أوه، لا. لقد كان يمارس الطب قبل ذلك بسنوات عديدة، لقد التقيت به عندما كانت زائدتي
~~الدودية على وشك الانفجار. لقد كنت أقيم عند إحدى صديقاتي - أعني عند عائلة إحدى صديقاتي
~~هنا - وشعرت بآلام شديدة لكني لم أدر كنهها، وشخص هو الحالة وأستأصل زائدتي
~~الدودية.» أحمرت وجنتاها عند هذا الجزء أكثر من المعتاد، وقالت إنه ربما علي ألا
~~أصعد إلى غرفة النوم إلا عندما أحصل على إذن بذلك، لكني فهمت أن هذا كان يعني أنه ليس من
~~حقي ذلك مطلقا.
~~«هل ما زالت صديقتك هذه تقيم هنا؟»
~~«أوه، يجب أن تعرفي أن المرء لا يحتفظ بصداقاته بمجرد أن يتزوج.»

# وتقريبا في نفس الوقت الذي علمت فيه هذه الحقائق، اكتشفت أيضا أن العم جاسبر لديه
~~عائلة، وذلك بخلاف ما كنت أعتقد من قبل؛ فقد كانت له أخت تحقق هي الأخرى نجاحات
~~كبيرة، على الأقل من وجهة نظري؛ فقد كانت عازفة؛ عازفة كمان. وكان اسمها مونا، وربما هذا
~~هو اسم الشهرة، أما اسمها الحقيقي الذي عمدت به فهو مود، كان اسمها مونا كاسل. المرة
~~الأولى التي علمت فيها بوجودها كانت عندما أقمت في البلدة لنحو نصف العام الدراسي، ولمحت
~~في طريق عودتي من المدرسة إلى المنزل ذات يوم ملصقا من الملصقات الموضوعة على نافذة
~~مكتب الجريدة، يعلن عن إقامة حفل موسيقي في مبنى البلدية بعد أسبوعين، وسيحيي الحفل ثلاثة
~~عازفين من تورونتو. كانت مونا كاسل في الإعلان هي المرأة الطويلة القامة ذات الشعر الشائب،
~~وكانت تمسك بيدها آلة كمان، وعندما عدت إلى المنزل أخبرت الخالة دون بتشابه الأسماء،
~~ولكنها قالت: «أوه، نعم. إنها أخت زوجي.»

# ثم أردفت قائلة: «لكن لا تذكري شيئا عن هذا ثانية.»

# ثم شعرت أن عليها أن تفصح عن المزيد.
~~«أتعلمين أن زوجي لا يروق له مثل هذا النوع من الموسيقى؛ الموسيقى السيمفونية؟»

# ثم أضافت المزيد.

# قالت إن أخته تكبره ببضع سنوات، وقد حدث شيء ما حينما كانا صغيرين؛ فقد رأى بعض الأقارب 
~~أنه لا بد من أخذ الفتاة ms101 ومنحها فرصة أفضل لأنها تتمتع بموهبة موسيقية كبيرة؛ لذا فقد
~~شبت بطريقة مختلفة، ولم تكن ثمة صفات مشتركة بينها وبين أخيها. وقد كان هذا بالفعل هو كل
~~ما تعرفه عنها، وحتى هذا القدر الضئيل الذي حكته لي خالتي من القصة، ما كان العم جاسبر
~~ليرضى بأن تقصه على مسامعي.

# قلت: «هل هو لا يحب حقا هذا النوع من الموسيقى؟ إذن ما نوع الموسيقى الذي
~~يفضله؟»
~~«يمكنك القول إنه يفضل الأشكال الأكثر قدما من الموسيقى، لكن بالقطع ليس الموسيقى
~~الكلاسيكية.»
~~«هل يحب فرقة البيتلز؟»
~~«أوه يا إلهي، بالطبع لا.»
~~«ولا موسيقى لورنس ويلك؟»
~~«لا يجوز لنا أن نناقش هذا، أليس كذلك؟ لم يكن ينبغي علي الخوض في هذا.»

# تجاهلت ما قالته.
~~«إذن ماذا تفضلين أنت؟»
~~«إنني أحب كل أشكال الموسيقى.»
~~«لكن يجب أن تفضلي بعض الأشكال على الأشكال الأخرى.»

# لم تقل شيئا واكتفت بواحدة من ابتساماتها الصغيرة. كانت ابتسامة يشوبها بعض التوتر،
~~وكانت تشبه تلك الابتسامة التي تمنحها، على سبيل المثال، للعم جاسبر وهي تسأله عن رأيه في
~~طعام العشاء، وإن كانت هذه الابتسامة تنم عن قلق أكبر. وكان في الغالب تقريبا يعبر
~~لها عن استحسانه، لكن مع إبداء بعض الملاحظات؛ فكان يقول: جيد، لكنه حار بعض الشيء، أو
~~تنقصه بعض التوابل، وربما كان يقول إنه يحتاج إلى مزيد من النضج، أو إنها قد تركته ينضج
~~لفترة طويلة. وذات مرة قال: «إنه لا يروق لي.» ورفض أن يفصح عن السبب، وتلاشت ابتسامتها
~~ومطت شفتيها وسيطرت على أعصابها بنحو بطولي.

# ماذا كان يحتوي هذا العشاء؟ أعتقد أنه كان كاري، لكن ربما اعتقدت كذلك لأن والدي لم يكن
~~يفضله، بالرغم من أنه لم تكن تصدر عنه أي شكوى عندما كان يطهى. وقد نهض زوج خالتي وصنع
~~لنفسه سندوتشا من زبدة الفول السوداني، وتأكيده على رأيه هو ما كان يرقى لمستوى الشكوى.
~~ولم تكن خالتي تهدف إلى إثارة استفزازه من خلال تقديم أي نوع من الطعام، وربما كان هناك
~~شيء غير مألوف قليلا في ms102 إحدى المجلات وبدا بمثابة وجبة جيدة. وحسبما أتذكر، تناول العم
~~جاسبر وجبته عن آخرها قبل أن يصدر حكمه؛ لذا فما كان يحركه ليس هو الشعور بالجوع، لكنها
~~الحاجة إلى التفوه بعبارة تنم بصورة تامة وقوية عن عدم استحسانه لنوع الطعام المقدم
~~له.

# يخيل إلي الآن أنه ربما يكون قد حدث شيء خطأ بالمستشفى في ذلك اليوم؛ فربما توفي
~~أحدهم، ولم يكن من المفترض أن يحدث ذلك، وربما لم تكن المشكلة تكمن في الطعام على الإطلاق،
~~لكني لا أعتقد أن ذلك قد خطر على ذهن الخالة دون، وإن حدث ذلك بالفعل، فإنها لم تفصح عن
~~شكوكها؛ فقد كانت آسفة بشدة على ما حدث.
~~•••

# في ذلك الوقت، كانت الخالة دون تواجه مشكلة أخرى، ولكني لم أدركها إلا فيما بعد؛ فقد
~~كانت لديها مشكلة مع الزوجين اللذين يقطنان في المنزل المجاور. لقد انتقلا إلى منزلهما
~~الجديد في نفس الوقت الذي قدمت فيه أنا تقريبا إلى منزل خالتي. كان الزوج هو المفتش على
~~مدرسة المقاطعة، وكانت الزوجة معلمة موسيقى، وقد كانا تقريبا في نفس عمر الخالة دون، وكان
~~يصغران العم جاسبر. ولم يكن لديهما أطفال أيضا، مما جعلهما يتفرغان للحياة الاجتماعية.
~~كما أنهما كانا في مرحلة التعرف على مجتمع جديد يبدو فيه كل شيء مشرقا وبسيطا؛ ومن هذا
~~المنطلق، فقد دعوا الخالة دون والعم جاسبر إلى منزلهما لتناول بعض المشروبات. كانت
~~الحياة الاجتماعية لخالتي وزوجها محدودة للغاية، ومعروف في المدينة أنها كذلك، حتى إن
~~خالتي لم تعتد أن ترد بالرفض لأي دعوة من قبل؛ وهكذا، وجدا أنفسهما يزورانهما،
~~ويتناولان المشروبات معهما ويتجاذبان أطراف الحديث، وأتخيل أن العم جاسبر قد راقت له
~~تلك المناسبة، على الرغم من أنه لم يغفر لخالتي فداحة جرمها بقبول دعوة هذه
~~الزيارة.

# والآن قد أصبحت خالتي في مأزق؛ فقد أدركت أنه حينما يدعوك أحد لمنزله وتذهب بالفعل،
~~فمن المفترض أن ترد أنت أيضا له الدعوة؛ فتقدم له المشروبات وكذلك القهوة في المقابل،
~~وليس ثمة داع لإعداد طعام لهم. لكن حتى ms103 ذلك القدر الضئيل المطلوب لم تدر كيف تقدمه.
~~لم يجد زوج خالتي ما يعيب الجيران، لكنه ببساطة لا يحبذ استضافة شخص غريب في منزله،
~~تحت أي ظرف.

# ثم لاحت إمكانية لحل تلك المعضلة من خلال الأخبار التي أحضرتها إليها؛ فالموسيقيون
~~الثلاثة الذين كانوا سيأتون من تورونتو - والذين من بينهم مونا بالطبع - كانوا سيقدمون
~~عرضهم في مبنى البلدية لليلة واحدة فقط، وتصادف أنها تلك الليلة التي سيكون فيها العم
~~جاسبر خارج المنزل ويضطر للبقاء خارجه لوقت متأخر بعض الشيء؛ فهي ليلة الاجتماع
~~والعشاء السنويين العامين لأطباء المقاطعة. وهي ليست بوليمة، وكانت الزوجات غير
~~مدعوات.

# كان الجاران ينويان حضور الحفل الموسيقي، وكان لزاما عليهما هذا، إذا ما وضعنا في
~~الاعتبار مهنة الزوجة. لكنهما وافقا على رد الزيارة بمجرد أن ينتهي الحفل الموسيقي،
~~لتناول القهوة والأطعمة الخفيفة، وأن يلتقوا - وهو الأمر الذي جاوزت به خالتي حدودها -
~~الموسيقيين الثلاثة الذين سيأتون للزيارة أيضا ويمكثون لبضع دقائق.

# لا أدري القدر الذي أفصحت عنه خالتي بشأن علاقتها بمونا كاسل. وإن كان لديها القليل
~~من حسن التقدير، فمن المفترض ألا تكون قد أفصحت عن شيء. وحسن التقدير هو شيء
~~تتمتع بالكثير منه معظم الوقت، وأنا على ثقة من أنها قد أوضحت بالفعل أن زوجها لن
~~يتمكن من الحضور في تلك الليلة، لكنها ما كانت لتتجاوز حدود المنطق وتخبرهما بأنه ينبغي
~~أن يخفى أمر ذلك اللقاء عنه. وماذا عن إخفائه عن برنيس التي تعود لمنزلها في وقت العشاء،
~~وبالقطع ستشتم رائحة تلك الترتيبات؟ لا أدري. والأهم من هذا كله كيف استطاعت خالتي توجيه
~~الدعوة للعازفين؟ هل كانت على اتصال بمونا طوال الوقت؟ لا ينبغي أن أفكر على هذا
~~النحو؛ فليس من شيمها بالقطع أن تخدع زوجها هكذا على مدى طويل.

# أتخيل أنها قد تصرفت بتهور وكتبت رسالة وذهبت بها إلى الفندق الذي كان يقيم
~~فيه أفراد الفرقة؛ فلم يكن لديها عنوانهم في تورونتو.

# وحتى عندما دخلت الفندق، لا بد أنها تساءلت عمن يمكن أن يكون قد لمحها، وتضرعت ms104
~~للرب بألا تصل الرسالة إلى المدير، الذي كان يعرف زوجها، لكن الموظفة الجديدة، التي كانت
~~سيدة شابة، كانت غريبة بعض الشيء عن البلدة، وربما حتى لا تعرف أنها زوجة الطبيب.

# وربما تكون قد ألمحت للعازفين أنها لا تتوقع أن يمكثوا إلا لفترة قليلة؛ حيث إن
~~الحفلات الموسيقية متعبة للغاية، ويكون على العازفين فيها أن يشقوا طريقهم إلى بلدة
~~أخرى مبكرا في صباح اليوم التالي.

# لكن لماذا تحملت تلك المخاطرة؟ لماذا لم تستقبل الجارين فقط وترحب بهما بنفسها؟ من
~~الصعب التكهن بذلك. ربما شعرت بأن ليس بمقدورها إدارة الحوار بمفردها؛ ربما أرادت أن
~~تظهر لمحة من الصداقة أو القبول لأخت زوجها، التي لم تلتق بها مطلقا من قبل على حد
~~علمي.

# لا بد أنها كانت تشعر بالارتباك بسبب تآمرها ذلك، فضلا عن قلقها الشديد وتضرعها بأن
~~يسير كل شيء كما تريده، وأن يحالفها الحظ خلال الأيام السابقة على اللقاء، عندما كانت
~~هناك خطورة بأن يكتشف العم جاسبر الأمر عن طريق الصدفة؛ فقد يلتقي بمعلمة الموسيقى، على
~~سبيل المثال، في الشارع، وتشرع في التعبير له بحماس عن شكرها وترقبها للقاء.
~~•••

# لم يكن العازفون يشعرون بإرهاق شديد بعد انتهاء الحفلة الموسيقية، كما قد يعتقد المرء،
~~ولم تثبط همتهم بسبب صغر عدد الجمهور في مسرح مبنى البلدية، وهو الأمر الذي ربما لم
~~يمثل مفاجأة؛ فحماس الجارين، والدفء الذي كان يشع من غرفة المعيشة (حيث كان مبنى
~~البلدية شديد البرودة)، وكذلك توهج الستائر القطيفة ذات اللون الأحمر الفاتح، التي كانت
~~تبدو ذات لون كستنائي باهت أثناء النهار لكنها كانت باعثة على البهجة بعد أن يحل الظلام؛ كل
~~تلك الأشياء كانت كفيلة برفع معنوياتهم؛ فالوحشة التي لمسوها بالخارج كانت تتناقض مع ما
~~شعروا به في الداخل، وقد أدت القهوة التي قدمت إلى أن يسري الدفء في أوصال أولئك
~~الغرباء الذين أعياهم الطقس السيئ، فضلا عن خمر الشيري الذي أعقب القهوة؛ فقد قدم خمر
~~الشيري أو البورت في كئوس من الكريستال ذات أحجام وأشكال ملائمة، بجانب قطع ms105 الكعك
~~الصغيرة المزينة بشرائح جوز الهند، والبسكويت الناعم الذي على شكل معين أو هلال،
~~وبسكويت ويفر الشوكولاتة. إنني لم أر مثل هذه الأشكال من قبل؛ فأبواي كانا يقيمان
~~حفلات يتناول فيها الضيوف الفلفل الحار في أواني من الفخار.

# ارتدت الخالة دون ثوبا ذا تصميم بسيط مصنوع من قماش الكريب باللون القرنفلي المائل
~~للون الأصفر، وكان من ذلك النوع من الثياب الذي يمكن أن ترتديه امرأة أكبر سنا منها
~~ويجعلها وقورة في ثوب لا يخلو من زينة، لكن خالتي كانت تبدو وكأنها تشارك في احتفال
~~فاضح بعض الشيء. وكانت جارتها متأنقة هي الأخرى، وربما بصورة أكثر مما تتطلبها
~~المناسبة. أما الرجل القصير الممتلئ الذي كان يعزف على آلة التشيلو، فقد ارتدى بذلة سوداء،
~~ورابطة عنق فراشية الشكل أنقذته من أن يظهر بمظهر متعهد دفن الموتى، وارتدت عازفة
~~البيانو، التي كانت زوجته، ثوبا أسود اللون به الكثير من الكشكشة التي لا تلائم قوامها
~~العريض. لكن مونا كاسل كانت مشرقة كالقمر بفستانها الانسيابي ذي الحلى الفضية؛ كانت
~~ذات قوام ضخم، وأنف كبير كأنف أخيها.

# لا بد أن الخالة دون قد أعدت البيانو، وإلا لما التفوا حوله هكذا. (وإذا ما بدا أن
~~وجود البيانو في المنزل شيء غريب، مع الوضع في الاعتبار آراء عمي عن الموسيقى التي سرعان ما
~~سيكشف عنها، فلا يسعني إلا أن أقول إن كل المنازل التي من نفس طراز منزل خالتي، وتنتمي
~~لنفس الفترة التي كان موجودا فيها؛ كان يجب أن تضم واحدا.)

# طلبت جارتنا أن تستمع إلى مقطوعة «موسيقى الليل الصغيرة» لموتسارت، وقد أيدتها في
~~طلبها كنوع من التباهي؛ والواقع أنني لم أكن أعرف شيئا عن المقطوعة الموسيقية سوى عنوانها
~~فقط، وذلك من خلال دراستي للغة الألمانية في مدرستي القديمة بالمدينة.

# ثم طلب الزوج أن يستمع لمقطوعة ما، وبالفعل عزفه العازفون، وعندما انتهوا طلب الصفح
~~من الخالة دون بسبب وقاحته لأنه أسرع بطلب عزف مقطوعته المفضلة قبل أن يتسنى للمضيفة
~~أن تطلب اللحن الذي تفضل سماعه.

# قالت الخالة دون ms106 إن عليه ألا ينزعج بشأنها، فإنه يروق لها سماع كل شيء، ثم غرقت في
~~موجة من الخجل الشديد. ولا أدري إذا ما كانت تهتم بالموسيقى على الإطلاق، لكن بدا الأمر
~~بالقطع كما لو أنها تشعر بالإثارة بشأن شيء ما؛ ربما لأنها مسئولة شخصيا عن هذا
~~اللحظات، عن تلك البهجة المنتشرة في المكان.

# هل يمكن أن تكون قد نسيت، لكن كيف يتسنى لها هذا؟ ينتهي اجتماع أطباء المقاطعة،
~~العشاء السنوي، وكذلك انتخاب المسئولين في الغالب بحلول العاشرة والنصف، وقد أضحت الآن
~~الحادية عشرة مساء.

# لقد فات الأوان، لقد فات الأوان. ولاحظ كلانا تأخر الوقت.
~~•••

# إن الباب الخارجي الحاجز كان يفتح آنئذ، ثم الباب المؤدي إلى البهو الأمامي، ودون أن
~~يتوقف العم جاسبر هناك كعادته كي يخلع حذاءه العالي الرقبة، أو معطفه الثقيل أو وشاحه،
~~دلف بخطى واسعة إلى غرفة المعيشة.

# لم يتوقف العازفون الذين كانوا في منتصف عزفهم لإحدى القطع الموسيقية، وحيا الجاران
~~زوج خالتي بابتهاج لكن بصوت خفيض مراعاة للموسيقى التي كانت تعزف. وقد بدا بضعف
~~حجمه الحقيقي بمعطفه الذي فك أزراره، ووشاحه الذي حله، وبحذائه العالي الرقبة الذي كان
~~لا يزال يرتديه. حدق بغضب، لكن لم تكن نظراته مصوبة نحو شخص بعينه، ولا حتى نحو
~~زوجته.

# ولم تكن هي تنظر باتجاهه، وقد شرعت في رفع الأطباق من المائدة التي بجوارها واضعة كل
~~طبق فوق الآخر، ولم تلحظ حتى وجود بقايا الكعك التي تفتتت بدورها عند وضع الأطباق بعضها
~~فوق بعض.

# وبخطوات ليست بسريعة أو وئيدة، سار عبر غرفة المعيشة المزدوجة، ومنها إلى غرفة الطعام،
~~ومر عبر الباب الدوار إلى المطبخ.

# كانت عازفة البيانو تجلس ويدها ساكنة فوق مفاتيح البيانو، وقد توقف عازف التشيلو عن
~~عزفه، أما عازفة الكمان فقد استمرت في العزف بمفردها؛ ولا أدري حتى الآن إن كانت تلك طريقة
~~عزف المقطوعة، أم أنها كانت تهزأ به عن عمد. لم ترفع بصرها - بقدر ما أستطيع أن أتذكر -
~~لمواجهة ذلك الرجل المتجهم، واهتز رأسها الضخم، الذي كان يكسوه الشعر ms107 الأبيض الذي يشبه
~~شعره، لكنه كان أكثر جفافا وتلفا بفعل الطقس السيئ بعض الشيء، لكن ربما كانت تهتز طوال
~~الوقت من قبل.

# عاد وهو يحمل في يده طبقا مليئا بقطع لحم الخنزير وحبات الفاصوليا. لا بد أنه فتح
~~لتوه إحدى عبوات الطعام المعلب وأفرغ محتوياتها باردة في الطبق. لم يأبه بخلع معطفه
~~الثقيل، وشرع في تناول الطعام كما لو كان يجلس بمفرده ويشعر بالجوع، وظل كما هو لا يتطلع
~~إلى أحد وإنما كان يحدث ضجيجا بشوكة الطعام. قد تعتقد أنهم لم يقدموا ولو القليل من
~~الطعام في الاجتماع والعشاء السنويين لأطباء المقاطعة.

# لم أره يأكل على هذا النحو مطلقا من قبل؛ فسلوكياته على المائدة كانت دوما تحمل بعض
~~الغطرسة، لكنها كانت مهذبة.

# انتهت المقطوعة التي كانت أخته تعزفها، ربما بعد أن عزفت بالكامل، وقد انتهت قبل إحضار
~~العم جاسبر لحم الخنزير والفاصوليا بقليل. نهض الجاران واتجها نحو البهو الأمامي وارتديا
~~ملابس الخروج وأومآ برأسيهما مرة واحدة تعبيرا عن وافر امتنانهما، وذلك بعد أن
~~تملكهما اليأس من البقاء.

# والآن شرع العازفون في المغادرة لكن دون عجالة؛ فعليهم حزم الآلات الموسيقية أولا
~~بنحو مناسب، حيث لا يمكن أن تدس بنحو عشوائي فحسب في حقائبها. لقد رتب العازفون
~~أشياءهم بطريقتهم التي لا بد أنها المعتادة وبصورة منظمة، ثم رحلوا هم أيضا بعد ذلك. لا
~~يمكنني تذكر شيء آخر مما قيل بعد ذلك، وما إذا كانت الخالة دون قد استجمعت شتات نفسها
~~كي تعبر عن شكرها لهم، أو تتبعهم حتى باب المنزل؛ فلم يكن بإمكاني أن أعير ذلك
~~اهتماما لأن العم جاسبر قد شرع في الحديث بصوت عال جدا، والشخص الذي وجه إليه
~~كلامه هو أنا. أعتقد أنني أتذكر أن عازفة الكمان صوبت إليه نظرها حينما شرع في
~~الحديث، لكنه تجاهلها تماما أو ربما لم يرها من الأساس. لم تكن نظرة تنم عن الغضب
~~كما يتوقع المرء، أو حتى توحي بالدهشة؛ لقد كانت متعبة بشدة فحسب، وكان وجهها باهتا
~~بصورة ربما لا يتخيلها المرء. ms108

# قال العم جاسبر موجها حديثه نحوي كما لو أنه لا يوجد غيري بالمكان: «والآن أخبريني:
~~هل يستمتع والداك بمثل هذه الأشياء؟ أعني، هذا النوع من الموسيقى؟ الحفلات الموسيقية وما
~~شابهها؟ هل دفعا نقودا من قبل من أجل الجلوس لساعتين وهم يتململان من التعب في
~~مقعديهما من أجل الاستماع لشيء لن يتذكراه بعد انقضاء نصف يوم فقط؟ هل يدفعان النقود
~~هكذا ببساطة لكي يخدعا على هذا النحو؟ هل تعرفين إن كانا يفعلان ذلك أم لا؟»

# أجبت بالنفي، وكانت هذه هي الحقيقة؛ فلم أرهما يذهبان إلى حفلة موسيقية من قبل،
~~بالرغم من أنهما كانا يحبان الحفلات الموسيقية بوجه عام.
~~«أرأيت؟ إنهما يتحليان بقدر كبير من التعقل؛ الكثير من التعقل الذي يمنعهما من
~~الانضمام إلى كل هؤلاء الأشخاص الذين يحدثون كل ذلك الهرج والتصفيق، ويستمرون في تلك
~~الحماقة كما لو أن الأمر من إحدى عجائب العالم، هل تعرفين تلك النوعية من الأشخاص التي
~~أعنيها؟ إنهم كاذبون، مجرد كومة من روث الخيول؛ إنهم يفعلون ذلك على أمل أن يبدوا من أبناء
~~الطبقة العليا، أو على الأرجح أن يجعلوا زوجاتهم يظهرن بمظهر من ينتمين للطبقة العليا.
~~تذكري ذلك عندما تخرجين إلى العالم. اتفقنا؟»

# وافقته في ذلك. إنني لم أشعر بالدهشة على الإطلاق حيال ما قاله؛ إن الكثير من الأشخاص
~~كانوا يفكرون على هذا النحو، وبخاصة الرجال؛ فهناك الكثير من الأشياء التي يبغضها
~~الرجال، أو التي ليس لها أي فائدة، كما كانوا يقولون. وهذا شيء صحيح تماما؛ فهم لا يرون
~~طائلا من ورائها؛ ومن ثم فهم يكرهونها. وربما كان ذلك هو نفس شعوري تجاه علم الجبر؛
~~فأنا أشك بشدة في أنه سيكون له أي استخدام بالنسبة إلي.

# لكني لم أرغب في تجاوز الحدود بالرغبة في أن يمحى هذا العلم من الوجود تماما من أجل
~~ذلك السبب.
~~•••

# عندما هبطت للأسفل في الصباح، كان العم جاسبر قد غادر المنزل بالفعل، وكانت برنيس
~~تنظف الأطباق في المطبخ، والخالة دون تضع الكئوس الكريستالية في الخزانة المخصصة
~~للأواني الخزفية. ابتسمت لي ms109 لكن لم تكن يداها ثابتتين تماما؛ لذا اصطكت الأكواب
~~بعضها ببعض قليلا محدثة صوتا تحذيريا.

# قالت: «إن منزل الرجل هو قلعته الحصينة.»

# قلت لها كي أروح عنها: «هذه تورية، إنك تقصدين العم كاسل (في إشارة إلى النطق
~~المتشابه لاسمه ونطق المقابل الإنجليزي لكلمة «قلعة» في العبارة السابقة).»

# ابتسمت ثانية، لكني أعتقد أنها لم تكن تعرف حتى ما الذي أتحدث عنه.

# قالت: «عندما تكتبين لأمك في غانا، لا أعتقد أنه ينبغي أن تذكري لها ... أعني أنني أعتقد
~~أنه لا ينبغي أن تذكري لها تلك المشكلة البسيطة التي حدثت ليلة أمس؛ أعني أنها عندما ترى
~~الكثير من المشكلات الحقيقية، والناس الذين يتضورون جوعا وكل تلك الأشياء، فسنبدو
~~أمامها أشخاصا تافهين متسمين بالأنانية.»

# لقد تفهمت ما قالته، لكني لم أهتم أن أقول لها إنه حتى الآن لم ترد أنباء بأن هناك
~~مجاعة في غانا.

# وعلى أية حال لم أرسل لوالدي أية خطابات إلا في الشهر الأول فقط، وكانت مليئة بالوصف
~~الساخر والشكوى؛ أما الآن فقد أصبح الوضع أكثر تعقيدا بدرجة يصعب شرحها.

# بعد حوارنا عن الموسيقى، أضحى تعامل العم جاسبر معي أكثر احتراما؛ فقد كان يستمع لآرائي
~~عن الرعاية الصحية التي تقدمها الحكومة كما لو أنها آرائي وليست مستقاة من آراء والدي.
~~وقال ذات مرة إنه من دواعي سروره أن يجد شخصية ذكية مثلي يتجاذب معها الحديث أثناء تناول
~~الطعام، وقد وافقته خالتي الرأي، لمجرد أن تبدو شخصية لطيفة، لكن عندما ضحك بطريقة
~~غريبة، احمر وجهها خجلا. كانت معاملته لها قاسية في تلك الفترة، لكن بحلول عيد الحب
~~كان قد سامحها، وتلقت منه هدية وهي عقد من عقيق الهيلوتروب، مما جعلها تبتسم وتتنحى
~~جانبا لتذرف في نفس الوقت دموعا تنم عن ارتياحها.
~~•••

# إن شحوب وجه مونا الشديد، وبروز عظامها التي لم ينجح ثوبها الفضي في إخفائه؛ ربما كانا
~~من علامات مرضها. لقد أعلنت الجريدة المحلية عن موتها في ذلك الربيع مع ذكر للحفل
~~الموسيقي الذي قدمته في مبنى البلدية. أعادت جريدة تورونتو نشر ms110 النعي الخاص بها بجانب
~~لمحة عن مسار حياتها بدت ملائمة لتعزيز مكانتها، إن لم تكن جيدة جدا. وعبر العم
~~جاسبر عن دهشته، لكن ليس حيال موتها، إنما لأنها كانت ستدفن في تورونتو. ستقام مراسم
~~الجنازة والدفن في كنيسة هوزاناس التي تقع على بعد أميال قليلة من شمال بلدته؛ أي في
~~الريف. لقد كانت كنيسة العائلة عندما كان العم جاسبر ومونا/مود صغيرين، وكانت كنيسة
~~أنجليكانية. كان العم جاسبر والخالة دون من رعايا الكنيسة المتحدة آنئذ، كما كان يفعل معظم
~~الموسرين في البلدة حينها، وكان رعايا تلك الكنيسة متشددين في معتقداتهم، لكنهم لم
~~يعتقدوا أنه ينبغي عليهم أن يذهبوا للكنيسة كل أحد، وكانوا لا يرون أن الرب يغضب من
~~تناول أحدهم كأسا من الخمر بين الحين والآخر. (كانت برنيس، الخادمة، تذهب إلى كنيسة
~~أخرى وتعزف على آلة الأرغن هناك، وكانت رعايا تلك الكنيسة صغار العدد وغريبي الأطوار؛ فقد
~~كانوا يتركون منشورات عند أبواب المنازل في البلدة، وكانت تضم قوائم بأسماء الأشخاص الذين
~~سيذهبون إلى الجحيم، الذين لم يكونوا من الأشخاص العاديين، إنما من الأشخاص المعروفين مثل
~~رئيس الوزراء بيير ترودو.)

# قال العم جاسبر: «إن كنيسة هوزاناس لم تعد تقيم أي طقوس دينية، فما الجدوى من
~~إحضارها إلى هنا؟ فلا أعتقد حتى أن ذلك مسموح به.»

# لكن اتضح أن الكنيسة قد فتحت أبوابها لممارسة كل الطقوس الدينية؛ فالأشخاص الذين كانوا
~~يترددون عليها في شبابهم كانوا يفضلون الذهاب إليها لإقامة مراسم الجنازات، وفي بعض
~~الأحيان كانوا يزوجون أولادهم فيها. كانت بحالة جيدة من الداخل، بفضل هبة بمبلغ
~~كبير أوصى بها أحد رعاياها لتطويرها، وكانت وسائل التدفئة بها عصرية.
~~•••

# وصلنا أنا والخالة دون إلى هناك بسيارتها، وكان العم جاسبر مشغولا حتى آخر لحظة.

# لم أحضر من قبل أي جنازات؛ فلم يكن أبواي يعتقدان أن الطفل بحاجة إلى أن يمر بتجربة
~~كهذه، حتى إن كان يشار إليها - حسبما أتذكر - في محيط معارفهم بتأبين الميت.

# لم تتشح الخالة دون بالسواد ، كما كنت أتوقع، وإنما كانت ترتدي بذلة ms111 من اللون
~~الأرجواني الفاتح الهادئ، وسترة من جلد الحمل الفارسي، وقبعة صغيرة مستديرة تماثلها. كانت
~~تبدو جميلة للغاية، وبدا أن معنوياتها كانت مرتفعة بدرجة لم تستطع إخفاءها.

# لقد انتهت من مشكلة كانت تؤرقها؛ الخلاف الذي كان بينها وبين العم جاسبر؛ وهذا الأمر
~~جعلها تشعر بالسعادة.

# لقد تغير بعض أفكاري خلال الفترة التي قضيتها مع خالتي وزوجها؛ فعلى سبيل المثال: لم
~~أعد شخصية غير ناقدة لأشخاص مثل مونا، أو لمونا نفسها، ولموسيقاها، وحياتها المهنية.
~~فلم أعد أعتقد أنها شخصية استثنائية، أو كانت كذلك، لكني أستطيع أن أتفهم كيف أن بعض
~~الأشخاص قد يرونها كذلك. ولم تكن المسألة تتعلق ببنيتها الضخمة، وأنفها الأبيض الضخم،
~~والكمان والطريقة المضحكة التي تحمله بها؛ وإنما الأمر يتعلق بالموسيقى نفسها وحبها
~~الشديد لها. إن ولع المرأة الشديد بشيء ما قد يجعلها تبدو سخيفة.

# لكن ذلك لا يعني أنني اعتنقت طريقة تفكير زوج خالتي بالكامل؛ إنما كل ما في الأمر
~~أنها لم تعد غريبة جدا بالنسبة إلي كما كانت من قبل. بينما كنت أنسل ذات مرة من
~~أمام غرفة نوم خالتي وزوجها المغلقة في الصباح الباكر في أحد أيام الآحاد، وأنا في طريقي
~~لكي أحضر واحدة من كعك القرفة الذي كانت تعده خالتي في ليلة كل سبت، ترامت إلى
~~مسامعي أصوات لم يصدر مثلها عن أبي وأمي أو عن أي شخص آخر، كانت أصوات همهمات
~~وصيحات ممزوجة بالمتعة التي توحي بالاشتراك في اقتراف شيء ما، وتوحي بحالة من التقصير
~~أربكتني وأحبطتني.

# قالت الخالة دون: «لا أعتقد أنه سيأتي الكثيرون من تورونتو إلى هنا. وحتى آل جيبسون لن
~~يتمكنا من المجيء أيضا؛ فالزوج لديه اجتماع، والزوجة لن تتمكن من تغيير جدول حصص
~~طلابها.»

# آل جيبسون هما من يقطنان بالمنزل المجاور لنا، وقد استمرت صداقتنا لهما لكنها كانت
~~محدودة؛ فلم تكن هناك زيارات متبادلة بيننا وبينهما.

# قالت لي فتاة بالمدرسة: «انتظري حتى يجعلوك تلقين النظرة الأخيرة عليها؛ فلقد كان
~~علي أن ألقي نظرة على جثمان جدتي، وقد فقدت الوعي بعدها.» ms112

# لم أسمع من قبل عن النظرة الأخيرة هذه، لكني استطعت أن أخمن ما يجب أن تكون،
~~وقررت أن أنظر لجثمان مونا بمؤخرة عيني وأتظاهر بأنني أحدق فيه.

# قالت الخالة دون: «ما دامت الكنيسة لا تحتوي على تلك الرائحة العطنة، فإنها لن تؤثر
~~على الجيوب الأنفية لزوجي.»

# لم تكن هناك أية رائحة عطنة، ولا يوجد أي أثر لرطوبة شديدة تتسرب من الأرضية والجدران
~~الحجرية مما يوقع الكآبة في النفس. لا بد أن أحدهم قد استيقظ في الصباح الباكر وأدار
~~جهاز التدفئة.

# امتلأت المقاعد تقريبا عن آخرها.

# قالت الخالة دون بصوت هادئ: «هناك كثير من المرضى الذين يعالجهم زوجي جاءوا إلى هنا،
~~هذا شيء لطيف. ما من طبيب آخر في البلدة يفعل المرضى من أجله شيئا كهذا.»

# كانت عازفة الأرغن تعزف مقطوعة أعرفها جيدا؛ فلدي صديقة، في فانكوفر، قد عزفتها في
~~إحدى الحفلات الموسيقية في عيد الفصح. إنها مقطوعة «أيها المسيح، يا فرحة رغبة
~~الإنسان.»

# كانت السيدة التي تعزف على آلة الأرغن هي عازفة البيانو في الحفلة الصغيرة التي أقيمت
~~في المنزل ولم تكتمل، وكان عازف التشيلو يجلس في أحد مقاعد الجوقة بالجوار، وربما كان سيعزف
~~إحدى المقطوعات لاحقا.

# بعدما جلسنا ننصت لفترة شعرنا ببعض الجلبة في خلفية الكنيسة. لم أدر رأسي كي أعرف
~~مصدرها لأنني لاحظت لتوي الصندوق الداكن اللون الخشبي اللامع الذي كان موضوعا بالعرض
~~أسفل المذبح مباشرة؛ النعش، وكان بعض الناس يطلق عليه التابوت. وقد كان مغلقا. لم يكن
~~علي أن أشعر بالقلق حيال النظرة الأخيرة على الجثمان إلا ريثما يفتحونه، ومع هذا
~~تخيلت شكل مونا بداخله؛ بأنفها الضخم البارز الذي يشير قليلا إلى أعلى، وجسمها وقد
~~نحل تماما، وعينيها المغلقتين. رحت أثبت تلك الصورة جيدا في مخيلتي حتى شعرت بدرجة
~~من القوة كفيلة بأن تمنعني من الشعور بالغثيان.

# ولم تدر الخالة دون رأسها هي الأخرى مثلي كي ترى ما الذي كان يدور خلفنا.

# كان مصدر ذلك الإزعاج الطفيف يأتي من الممر الجانبي، وتبين أن العم جاسبر هو المتسبب ms113
~~فيه. لم يتوقف عند المقعد الذي كنا نجلس فيه أنا والخالة دون حيث احتفظنا بمكان له؛
~~مر بجوارنا بخطى وقورة لكنها عملية، وكان بصحبته شخص ما.

# الخادمة برنيس التي كانت في كامل زينتها، وقد ارتدت بذلة بلون أزرق داكن وقبعة بنفس
~~اللون مزركشة ببعض الورود. لم تكن تنظر نحونا أو باتجاه أي شخص، وقد احمرت وجنتاها
~~وأطبقت شفتيها.

# ولم تكن الخالة دون أيضا تنظر نحو أحد؛ فقد انهمكت في تلك اللحظة في قلب صفحات كتاب
~~الترانيم الذي أخذته من جيب المقعد الذي أمامها.

# لم يتوقف العم جاسبر عند النعش؛ فقد كان يقود برنيس نحو آلة الأرغن. كانت هناك دقات عالية
~~غريبة تثير الدهشة في الموسيقى التي تعزف، ثم تبعتها نغمات خافتة، ثم ما لبثت أن
~~توقفت، وبعدها ساد الصمت فيما عدا الأصوات الصادرة من بعض الأشخاص الذين كانوا يتحركون
~~ببطء ويحاولون الإصغاء لما يدور في القاعة.

# اختفت الآن عازفة البيانو التي كانت تعزف على الأرغن وكذلك عازف التشيلو، لا بد أن هناك
~~بابا جانبيا قد خرجا منه. أجلس العم جاسبر برنيس مكان المرأة.

# وبمجرد أن بدأت برنيس في العزف، تحرك عمي للأمام، وأشار إلى الجمع في القاعة. كانت
~~هذه الإيماءة تعني أن ينهضوا ويشرعوا في الغناء، وقد فعل عدد قليل منهم بالفعل ما أراد، ثم
~~زاد عددهم إلى أن أصبح الجميع يغني.

# راحوا يهمهمون وهم يقلبون صفحات كتب الترانيم الذي بأيديهم، لكن معظمهم استطاع أن يبدأ
~~الغناء قبل حتى أن يعثر على الكلمات: «الصليب العتيق القوي.»

# انتهت مهمة العم جاسبر، وكان بمقدوره الآن أن يعود ويشغل المكان الذي كنا نحتفظ له
~~به.

# لكن كانت هناك مشكلة واحدة؛ شيء لم يأخذه في الحسبان.

# هذه كنيسة أنجليكانية، أما في الكنيسة المتحدة التي يتردد عليها العم جاسبر، فإن أفراد
~~الجوقة كانوا يدلفون من باب خلف منبر الوعظ، ويستقرون في أماكنهم قبل أن يدخل القس، وهكذا
~~كانوا يتمكنون من التطلع نحو الجمع المتواجد ولسان حالهم يقول: نحن نشعر بالطمأنينة
~~لتواجدنا معا في هذا المكان. ms114 ثم كان يدخل القس، ودخوله كان بمنزلة إشارة لإمكانية بدأ
~~الطقوس. أما في الكنيسة الأنجليكانية فإن أفراد الجوقة يسيرون عبر الممر حيث يأتون من
~~الخلف، وهم ينشدون ويعلنون عن ظهورهم بطريقة جادة لا تكشف عن شخصية أحد منهم. يرفعون
~~أعينهم عن الكتب من أجل التطلع إلى المذبح فقط، ويبدون مختلفين قليلا وكأنهم قد انسلخوا
~~عن هوياتهم المعتادة، ولا يدرون من حولهم من أقارب أو جيران أو أي أحد آخر في الجموع
~~المتواجدة.

# وها هم يأتون عبر الممر الآن ويرددون كالباقين: «الصليب العتيق القوي»، ولا بد أن العم
~~جاسبر قد تحدث إليهم قبل أن يشرعوا في الغناء، وربما قد أوضح لهم أنها الترنيمة
~~المفضلة لدى المتوفاة.

# أما المشكلة فكانت تكمن في المساحة المتاحة وأعداد الأشخاص المتواجدين. فمع تواجد أفراد
~~الجوقة في الممر، لم يكن هناك سبيل كي يعود العم جاسبر إلى مقعدنا؛ فما من سبيل أمامه
~~للرجوع.

# ولم يكن أمامه سوى شيء واحد يفعله، وبسرعة، وقد فعله. فلم يكن أفراد الجوقة قد بلغوا
~~المقعد الأمامي بعد؛ لذا فقد أقحم نفسه بداخله، واعترت الدهشة من يقفون بجواره لكنهم
~~أفسحوا له مكانا بينهم؛ أي أفسحوا له مكانا قدر المستطاع. وكانوا بالمصادفة ممتلئي
~~الجسم، وكان هو عريض المنكبين على الرغم من كونه شخصا نحيفا.

# سأتمسك بذلك الصليب العتيق المهترئ

# حتى لا أتباهى بما قمت به من أعمال صالحة.

# سأتشبث بالصليب العتيق المهترئ

# وسأستبدل به تاجا في يوم ما.

# هذا ما كان عمي يغنيه، وبكل ما أوتي من حماسة في المساحة التي أتيحت له،
~~ولم يكن بمقدوره أن يستدير ليواجه المذبح، بل كان عليه أن ينظر جانبا نحو الخارج باتجاه
~~أفراد الجوقة الذين كانوا يتحركون. ولم يستطع أن يخفي شعوره بأنه قد حوصر في مكانه. سار
~~كل شيء على ما يرام، ولكن ليس بنفس الصورة التي تخيلها تماما. وحتى بعد أن انتهى
~~الغناء، بقي في مكانه؛ حيث جلس حاشرا نفسه قدر المستطاع في تلك المساحة الضيقة مع أولئك 
~~الأشخاص. ربما ظن أنها لن تكون خاتمة ms115 مناسبة آنئذ أن ينهض ويعود أدراجه عبر الممر كي
~~ينضم إلينا.

# لم تشارك الخالة دون في الغناء لأنها لم تعثر على مكان الترنيمة في كتاب الترانيم؛ يبدو
~~أنها لم تتعقبها بالطريقة التي فعلتها أنا.

# أو ربما لمحت أثرا من خيبة أمل على وجه العم جاسبر حتى قبل أن يشعر هو نفسه
~~به.

# أو ربما أدركت، ولأول مرة في حياتها، أنها لم تكن تهتم. لم تكن تهتم على
~~الإطلاق.
~~•••

# قال القس: «دعونا نصل.»





# | الكبرياء




# هناك بعض الأشخاص الذين لا تسير أمورهم وفق أهوائهم. كيف لي أن أوضح ذلك؟ أعني أنهم هؤلاء
~~الذين قد يكون كل شيء ضدهم - يتعرضون لصدمة تلو الأخرى - وبعدها يسير كل شيء على ما
~~يرام. إنهم هؤلاء الذين يرتكبون الأخطاء في وقت مبكر - على سبيل المثال، يوسخون بناطيلهم في
~~الصف الثاني - وبعدها يستكملون حياتهم في بلدة كبلدتنا حيث لا ينسى بها أي شيء (أي
~~بلدة، أعني أن أي بلدة تكون هكذا)، وينجحون في ذلك، ويظهرون بمظهر الأشخاص الودودين،
~~المرحين الذين يزعمون أنهم لن يرضوا بالعيش في مكان آخر غير هذا، ويعنون ذلك
~~حقا.

# أما بالنسبة إلى بعض الأشخاص الآخرين، فالأمر مختلف؛ إنهم لا ينتقلون لأي مكان آخر،
~~لكنك تتمنى لو أنهم فعلوا ذلك، وبمقدورك أن تقول إن هذا من أجل مصلحتهم هم. ومهما كانت
~~الأخطاء التي يقعون فيها حينما يكونون صغارا - والتي لا تكون واضحة بأي حال من الأحوال
~~كخطأ توسيخ بناطيلهم - فإنهم يستمرون في ارتكابها، وباقتدار، بل يبالغون أيضا في ذلك ما
~~دام ثمة احتمال بألا يلاحظها أحد.

# لقد تغيرت الأمور بالطبع؛ فأضحى هناك من يقدمون الاستشارات النفسية، وهناك العطف
~~والتفهم. يقال لنا إن الحياة قاسية أكثر بالنسبة إلى البعض. إنه ليس خطأهم، حتى لو كانت
~~الصدمات التي يتعرضون لها وهمية تماما. إن هذه الصدمات يستشعرها بشدة من يتعرض لها
~~ومن لا يتعرض لها على حد سواء، وذلك وفقا للحالة.

# لكن يمكن تحقيق الاستفادة الجيدة من كل شيء، وذلك إذا ما رغب المرء في هذا.
~~•••

# لم تذهب ms116 أونيدا للمدرسة مع بقيتنا، على أية حال؛ أعني أنه لم يكن بها ما يؤهلها جيدا
~~للحياة. لقد ذهبت إلى مدرسة للبنات، مدرسة خاصة، لا أستطيع تذكر اسمها، هذا إن كنت
~~أعرفه بالأساس. حتى في أوقات الصيف لم تكن تتواجد هنا كثيرا. أعتقد أن عائلتها كانت تمتلك
~~منزلا آخر يطل على بحيرة سيمكو؛ كانوا يمتلكون أموالا كثيرة، بل كانت كثيرة جدا في
~~واقع الأمر بدرجة لا يمكن معها تصنيفهم مع أي شخص آخر في البلدة، حتى لو كانوا الأثرياء
~~بها.

# كان أونيدا اسما غير مألوف، ولا يزال كذلك، ولم يكن متداولا حينها هنا. ولقد اكتشفت
~~فيما بعد أنه اسم هندي، ومن الأرجح أنه كان اختيار أمها التي ماتت حينما كانت أونيدا في
~~فترة المراهقة، وأعتقد أن والدها كان يناديها بإيدا.

# تجمعت لدي كل الأوراق؛ أكوام من الأوراق عن تاريخ البلدة الذي كنت أعكف على دراستها.
~~لكن على الرغم من ذلك كانت هناك بعض الفجوات؛ فلم يكن ثمة تفسير مرض عن كيفية اختفاء
~~الأموال. ومع ذلك لم تكن هناك حاجة لذلك؛ فما يتناقله الأشخاص شفهيا كان كافيا لإيضاح
~~الأمر، لكن الغريب هو تلاشي ما تناقله الأشخاص بمرور الوقت.

# كان والد إيدا يدير المصرف، وحتى في تلك الأيام، كان المصرفيون يغيرون باستمرار، وكان
~~يحدث ذلك في رأيي حتى لا تتوطد صلاتهم بالعملاء. لكن آل جانتزن كانوا قد أمضوا بالبلدة
~~وقتا طويلا جعلهم لا يخضعون لأي لوائح أو قواعد، أو هكذا بدا الأمر. كان هوراس جانتزن
~~بالقطع من الرجال الذين كان يبدو عليهم أنهم خلقوا ليكونوا ذوي نفوذ. كانت لديه لحية
~~بيضاء كثيفة، بالرغم من أن اللحى، طبقا للصور الفوتوغرافية، كانت تعد نمطا قديما،
~~وذلك بحلول الحرب العالمية الأولى. كان ذا قامة متوسطة، وسمينا، ويحمل وجهه تعبيرات
~~تتسم بالجدية.

# في تلك الأوقات الصعبة التي اتسمت بها فترة الثلاثينيات من القرن العشرين، كان الناس لا
~~يزالون يأتون بأفكار جديدة، وكانت السجون تأوي الرجال الذين كانوا يتسكعون بخطوط السكك 
~~الحديدية، ولكن حتى بعضهم، بالتأكيد، كانت لديهم ms117 فكرة كان من الممكن أن تجلب لهم الملايين
~~من الدولارات.

# والمليون دولار في ذلك الوقت كان بالفعل مبلغا كبيرا جدا.

# ومع ذلك لم يكن أحد متسكعي السكك الحديدية هؤلاء هو من ذهب إلى المصرف لكي يتحدث إلى
~~هوراس جانتزن، ولا أحد يدري إن كان من ذهب إليه شخصا واحدا أم مجموعة من الأشخاص؛ ربما
~~كان أحد الغرباء أو بعضا من أصدقاء الأصدقاء. ومن المؤكد أنه كان متأنقا وذا مظهر
~~مقبول؛ إذ كان هوراس يهتم بالمظاهر، ولم يكن بالشخص الأحمق، لكنه لم يستشعر سريعا - كما هو
~~المفترض منه - أنه قد تكون هناك خدعة.

# كانت الفكرة تدور حول تجديد السيارات التي تعمل بالبخار، وهو نوع من السيارات كان
~~متواجدا في مطلع القرن العشرين، وربما كان هوراس جانتزن نفسه يمتلك واحدة وربما كان
~~مولعا بها كثيرا. وبالطبع سيكون هذا الطراز الجديد نسخة محسنة، من مزاياه توفير الوقود
~~وعدم إحداث جلبة كبيرة أثناء السير.

# ليس لدي المزيد من التفاصيل عن هذا الأمر؛ إذ كنت في المدرسة الثانوية حينها، لكني
~~أستطيع تخيل الكلام الذي تسرب، وكم السخرية والحماسة والأخبار التي كانت تتوارد
~~عن استعداد بعض أصحاب الأعمال في تورونتو، أو وندسور، أو كتشنر للتصنيع المحلي لهذا الطراز،
~~الذين قيل إن بعضهم لديه من الأموال ما يكفي للاستثمار في هذا المشروع، في حين أن البعض
~~الآخر تساءل إن كان من الممكن أن يحصلوا على بعض الدعم من أجل القيام بذلك.

# حصلوا بالفعل على هذا الدعم؛ لأن المصرف قدم قرضا لهم من أجل تنفيذ المشروع، وكان هذا
~~قرار جانتزن، وتضاربت الأقوال حول إن كان قد شارك بأمواله فيه أم لا. ربما فعل هذا،
~~لكن تبين فيما بعد أنه أخذ من أموال المصرف على نحو غير مسئول، معتقدا بالطبع أنه
~~سيرد هذه الأموال دون أن يعلم أحد بشيء. ربما لم تكن القوانين صارمة جدا حينها. كان
~~هناك بعض الرجال الذين تم تعيينهم بالفعل، وقد أخلي الإسطبل القديم الخاص بتربية الخيول
~~ليصبح مكان عملهم. وعند هذا الحد تخونني ذاكرتي ms118 لأني كنت قد تخرجت في المدرسة
~~الثانوية، وكان علي أن أفكر في كسب عيشي، إن كان هذا ممكنا؛ فإعاقتي في الكلام، حتى بعد
~~خياطة الشفاه، جعلتني أستبعد أي عمل يتضمن الكثير من الكلام؛ لذا فقد وقع اختياري
~~على مسك الدفاتر الحسابية؛ ولذلك كان علي أن أغادر البلدة كي أتدرب لدى إحدى الشركات في
~~جودريتش. وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى البلدة، كان يتم الحديث بازدراء عن مشروع السيارة
~~التي تعمل بالبخار من قبل أولئك الأشخاص الذين كانوا ضد الفكرة، أما من روجوا لها، فلم
~~يذكروا عنها شيئا على الإطلاق، وقد اختفى زوار البلدة ممن كانوا يساندون تلك الفكرة
~~تماما.

# وخسر المصرف الكثير من الأموال.

# وترددت أقاويل ليس عن الغش، بل عن سوء الإدارة. وكان لا بد من معاقبة أحد، ولو كان
~~المدير شخصا عاديا لأجبر على ترك وظيفته، لكن لأن المدير هو هوراس جانتزن، لم يتم
~~هذا. ما حدث له كان أسوأ؛ فقد نقل لوظيفة مدير مصرف في قرية هوكسبرج الصغيرة، التي تبعد
~~حوالي ستة أميال عن الطريق السريع، ولم يكن لهذا المصرف مدير قبل ذلك على الإطلاق؛ لأنه
~~لم يكن بحاجة إلى مدير؛ فلم يكن هناك سوى صراف وصراف أول، وكلاهما كان امرأة.

# كان بمقدوره الرفض بالطبع، لكن كبرياءه، كما اعتقد البعض، اختار الذهاب إلى هناك؛
~~ونتيجة لهذا الاختيار كان يصطحب بالسيارة كل صباح هذه الأميال الستة، كي يجلس خلف حاجز
~~جزئي مصنوع من ألواح خشبية مطلية رخيصة، لم يكن مكتبا لائقا على الإطلاق. وكان يجلس
~~هناك دون أن يفعل شيئا حتى يأتي موعد اصطحابه بالسيارة إلى منزله.

# والشخص الذي كان يصطحبه بالسيارة هو ابنته. في وقت ما خلال سنوات القيادة هذه، جعلت
~~الناس ينادونها بأونيدا بدلا من إيدا، وها هي أخيرا قد قامت بشيء ما. ومع هذا لم
~~تقم بإدارة المنزل؛ لأنهم لم يستطيعوا الاستغناء عن السيدة بيرتش، وهذا هو أحد
~~الاحتمالات. وهناك احتمال آخر وهو أنهم لم يدفعوا مطلقا للسيدة بيرتش قدرا كافيا من
~~النقود بحيث لا ms119 تضطر للذهاب إلى ملجأ لإيواء الفقراء، هذا إن كانوا قد فكروا من قبل
~~في مسألة الاستغناء عنها.

# إذا تخيلت أونيدا ووالدها في هذه الانتقالات من هوكسبرج وإليها، فإنني أراه يجلس في
~~المقعد الخلفي، وهي في المقعد الأمامي كالسائق الخاص به. ربما كان مكتنزا جدا بدرجة
~~يصعب معها الجلوس بجوارها، أو ربما كانت لحيته تحتاج إلى مساحة. لم أر أونيدا تشعر
~~بالاضطهاد أو التعاسة إزاء هذه الترتيبات، ولم تبد أمارات التعاسة على والدها أيضا؛ كل
~~ما كان يمتلكه هو الكرامة، الكثير منها في الواقع. أما هي، فكان لديها شيء مختلف؛ فحينما
~~كانت تذهب إلى أحد المتاجر أو حتى كانت تسير في الشارع، كانت تبدو وكأن حولها مساحة صغيرة
~~خالية مجهزة لتحقيق ما قد تريد، أو لتسع التحيات التي قد توزعها في طريقها. كان يبدو
~~عليها قليل من الارتباك الممزوج بالكياسة، وكانت على استعداد للسخرية قليلا من نفسها أو
~~من الموقف الذي كانت فيه. بالطبع، كانت ذات بنية قوية، ونظرات مشرقة، وبشرة بيضاء براقة،
~~وشعر أشقر لامع؛ لذا ربما كان من الغريب أن أشعر بالأسف حيالها؛ حيث كانت الطريقة التي
~~تتعامل بها مع الأشياء في الظاهر توحي بشعورها بالاطمئنان والثقة في النفس.

# تخيلوا أنني كنت أشعر بالأسف حيالها.
~~•••

# اشتعلت الحرب، وبدا الأمر وكأن الأشياء تغيرت بين عشية وضحاها، ولم يعد
~~المحتالون يتسكعون بخطوط السكك الحديدية؛ فقد أتيحت الوظائف، ولم يعد الشباب الصغار
~~يبحثون عن وظيفة أو يسافرون متطفلين على أصحاب السيارات، وإنما تراهم في كل مكان بزيهم
~~العسكري ذي اللون الأزرق الباهت أو الكاكي. قالت أمي إن الوضع الذي كنت عليه لهو من حسن
~~حظي، وأعتقد أنها كانت محقة، لكني أخبرتها بألا تتحدث عن هذا عندما تكون خارج المنزل.
~~فقد عدت إلى بلدتي من جودريتش بعدما أنهيت فترة تدريبي، وحصلت سريعا على عمل حيث كنت
~~مسئولة عن الدفاتر في متجر آل كريبس المتعدد الأقسام. بالطبع، ربما ردد البعض - وأعتقد
~~أن هذا قد حدث بالفعل - أنني حصلت على الوظيفة بفضل أمي التي كانت ms120 تعمل هناك في قسم
~~المنسوجات، لكن تصادف أيضا أن انضم كيني كريبس، المدير الشاب للمتجر، إلى القوات
~~الجوية وقد لقي مصرعه في أحد تدريبات الطيران.

# كانت هناك صدمات من هذا القبيل، ومع هذا كانت هناك هالة من النشاط في كل مكان، وكان الناس
~~يتنقلون وبجيوبهم نقود. شعرت بالانعزال عن الرجال ممن هم في مثل عمري، لكن هذا
~~الانعزال لم يكن بالشيء الجديد بالنسبة إلي. وكان هناك آخرون في نفس وضعي؛ فقد أعفي
~~أبناء المزارعين من الخدمة العسكرية كي يعتنوا بالمحاصيل والحيوانات، وقد علمت أن البعض
~~منهم قد حصل على الإعفاء بالرغم من وجود من يستأجرونه للقيام بأعمالهم الزراعية. أعلم أنه
~~إذا حدث أن سألني أحدهم عن عدم التحاقي بالخدمة العسكرية، فإن الأمر كان سيبدو مزحة، ولكني
~~كنت جاهزا بالإجابة المناسبة، وهي أنه علي أن أهتم بالدفاتر الحسابية؛ دفاتر متجر آل
~~كريبس ودفاتر أخرى لاحقا. كان علي أن أهتم بالحسابات، ولم يكن مقبولا حينها أن تؤدي
~~المرأة هذه المهمة، واستمر ذلك الأمر حتى حلول نهاية الحرب عندما كن يقمن بجانب منها
~~لفترة من الوقت؛ فقد كان الكثيرون لا يزالون يعتقدون أن الرجل هو خير من يقوم بهذا
~~العمل.

# وقد سألت نفسي في بعض الأحيان: لماذا تعد الشفة الأرنبية - ذات المظهر المقبول إن
~~لم يكن بالطبيعي تماما، والصوت الغريب بعض الشيء لكن يمكن فهمه - من الأشياء التي تجعل
~~صاحبها يبقى في المنزل ولا ينضم للخدمة العسكرية؟ لا بد أنني قد تسلمت إخطارا
~~بالالتحاق بالخدمة العسكرية، ولا بد أنني قد ذهبت للطبيب المعني كي أحصل على الإعفاء.
~~إنني ببساطة لا أتذكر ما حدث حينها تماما؛ هل ذلك لأني اعتدت الحصول على الإعفاء من
~~شيء تلو الآخر، حتى إنني نظرت إلى ذلك الأمر كشيء مسلم به، شأنه في ذلك شأن الأمور
~~الأخرى؟

# ربما أخبرت أمي ألا تتحدث بشأن بعض الأمور، لكن ما كانت تقوله لم يكن عادة يمثل
~~أهمية كبيرة بالنسبة إلي. ومن الواضح أنها كانت تنظر للجانب المشرق من الأمور. وقد
~~علمت بعض ms121 الأشياء لكن ليس عن طريقها؛ فقد علمت أنه بسبب حالتي كانت تخشى أن تنجب
~~أطفالا آخرين، وخسرت رجلا كان يحبها في إحدى المرات عندما أخبرته بذلك. لكن لم يخطر
~~ببالي أن أشعر بالأسف حيال أي منا؛ فأنا لم أفتقد أبا قد توفي حتى قبل أن أراه، أو
~~فتاة كان يمكن أن أقيم معها علاقة لو كان مظهري مختلفا، كما أنني لم أفتقد ذلك الشعور
~~الوجيز بالتيه الخاص بالذهاب للمشاركة في الحرب.

# كنا أنا وأمي نفضل تناول أشياء بعينها على العشاء، وكنا نحب الاستماع إلى برامج
~~إذاعية معينة، ودائما ما كانت الأخبار العالمية من قناة بي بي سي، وذلك قبل أن نأوي إلى
~~الفراش. كانت عينا أمي تلمعان عندما يتحدث الملك أو وينستون تشرشل. وقد اصطحبتها لمشاهدة
~~فيلم «السيدة مينيفر»، وقد تأثرت به أيضا. لقد كانت الدراما تملأ حياتنا، سواء أكانت
~~الخيالية أم الواقعية. الانسحاب من دانكرك، السلوك الذي اتسم بالشجاعة من جانب العائلة
~~الملكية، انفجارات لندن المتتالية، وساعة بيج بن التي لا تزال تدق معلنة الأخبار
~~الكئيبة. سفن فقدت في البحر، والأكثر فزعا، غرق مركب مدني، زورق، ما بين كندا
~~ونيوفوندلاند، بالقرب من شواطئنا.

# لم أستطع النوم في تلك الليلة، وخرجت للمشي في شوارع البلدة. أخذت أفكر في أولئك
~~الأشخاص الذين استقروا في قاع البحر؛ لا بد أنه كانت هناك سيدات عجائز، تقريبا في مثل عمر
~~أمي، وقد تشبثن بما كن يحكينه من أشياء، وطفل انزعج من ألم أسنانه التي اصطكت
~~من الخوف، وآخرون أمضوا نصف الساعة الأخيرة قبل غرقهم وهم يعانون من دوار البحر. انتابني
~~شعور غريب جدا، وحسبما أستطيع وصفه: كان شعورا يتقاسمه الفزع، والإثارة الممزوجة
~~بالتبلد. لقد تبدد كل شيء، وظهرت فجأة المساواة، علي أن أقول ذلك؛ المساواة،
~~بين أشخاص مثلي ومن هم أسوأ حالا مني وبين الآخرين.

# لقد تلاشى ذلك الشعور بالطبع عندما اعتدت رؤية أشياء أخرى أثناء الحرب فيما بعد. لقد
~~رأيت أردافا عارية ممتلئة بالصحة، وأخرى هزيلة ، يساق أصحابها كالقطيع إلى غرف الإعدام
~~بالغاز. ms122

# وحتى لو لم يتلاش ذلك الشعور تماما، فقد تعلمت أن أكتمه بداخلي.
~~•••

# لا بد أنني قد التقيت مصادفة أونيدا خلال هذه السنوات، وتتبعت مسار حياتها. وكان
~~علي أن أفعل هذا؛ فلقد مات والدها مباشرة قبل اليوم الذي أعلن فيه انتصار الحلفاء في
~~الحرب العالمية الثانية، وامتزجت مراسم الجنازة الحزينة باحتفالات انتهاء الحرب بطريقة
~~غريبة. وقد تكرر ذلك مع أمي التي ماتت في الصيف التالي، وذلك بعدما سمع الجميع عن
~~القنبلة الذرية. وقد ماتت بطريقة أكثر غرابة وأمام الناس، وذلك في مكان عملها، بعدما
~~قالت: «أريد أن أجلس.»

# لم ير أحد والد أونيدا أو يسمع عنه شيئا خلال السنة الأخيرة من عمره. انتهت تمثيلية
~~هوكسبرج الزائفة، لكن بدت أونيدا أكثر انشغالا من ذي قبل. وربما كان سينتابك حينها
~~ذلك الشعور بأن كل من تقابله منهمك في شيء ما؛ إما في تتبع دفاتر الحصص
~~التموينية، وإما في إرسال خطابات للجبهة، وإما في الحديث عن الخطابات التي تسلموها من
~~هناك.

# أما بالنسبة إلى أونيدا، فقد كانت منهمكة في العناية بالمنزل الكبير الذي كانت تعيش فيه،
~~والذي أصبح عليها الآن إدارة شئونه بمفردها.

# أوقفتني ذات يوم في الشارع وقالت لي إنها تريد مشورتي بشأن بيعه؛ أي المنزل. أخبرتها
~~أنني لست الشخص المناسب الذي ينبغي أن تتحدث إليه في أمر كهذا. قالت ربما كان الأمر
~~كذلك، ولكنها تعرفني. بالقطع، هي كانت لا تعرف عني شيئا يزيد عما تعرفه عن أي شخص آخر
~~في البلدة، ولكنها صممت على رأيها، وجاءت إلى منزلي لنتحدث أكثر عن الأمر. أبدت
~~إعجابها بأعمال الطلاء التي قمت بها، وإعادة ترتيب موضع الأثاث، وأشارت إلى أن التغيير
~~لا بد أنه ساعدني على التغلب على الشعور بفقد أمي.

# هذا صحيح، لكن معظم الأشخاص كانوا سيترددون كثيرا قبل أن يقولوا ذلك على نحو
~~مباشر.

# لم أكن معتادا على استقبال أحد؛ لذا لم أقدم لها أي مرطبات، وكل ما فعلته أنني
~~أسديت إليها بعض النصائح التحذيرية والجادة بشأن البيع، ورحت أذكرها بأني لست بخبير
~~في ms123 هذه الأمور.

# لكنها استمرت قدما في عملية البيع، وضربت بكلامي عرض الحائط، وباعته عند أول عرض
~~تلقته، وقد فعلت ذلك خاصة لأن المشتري حدثها عن مدى حبه للمكان، وأنه يتطلع أن
~~تنشأ عائلته به. وكان آخر شخص بالبلدة يمكن أن أثق به، سواء أكان لديه أطفال أم لا، وكان
~~السعر الذي اشترى به المنزل زهيدا جدا، وكان علي أن أخبرها بهذا. قلت لها إن الأطفال
~~سيشيعون الفوضى في المكان، فردت أن هذا ما يفعلونه دائما؛ فهم يحدثون جلبة شديدة
~~وإزعاجا كبيرا لكل من حولهم، وذلك على العكس تماما مما كانت عليه وهي طفلة. ولكن
~~في الواقع، لم تكن لتتاح لهم الفرصة لذلك؛ لأن المشتري شرع في هدم المنزل وأقام مكانه
~~عمارة سكنية، تتكون من أربعة طوابق، وبها مصعد كهربائي، وقد أحال الدور الأرضي إلى جراج
~~للسيارات. وقد كان أول بناء حقيقي من نوعه تشهده البلدة. جاءت إلي وهي مصدومة بشدة
~~عندما بدأ كل هذا، وكانت تريد أن تعرف إن كان بمقدورها أن تفعل شيئا حيال الأمر؛ كأن
~~تعلن أن المبنى أثري، أو أن تقاضي المشتري لأنه أخل بكلمته التي لم تسجل في
~~العقد، أو ما شابه. كانت مندهشة من أن يقدم شخص على شيء كهذا؛ شخص يتردد باستمرار
~~على الكنيسة.

# قالت: «لم أكن لأفعل شيئا كهذا، بالرغم من أنني لا أذهب إلى هناك إلا في عيد
~~الميلاد.»

# ثم هزت رأسها وانفجرت في الضحك.

# قالت: «يا لحماقتي! كان ينبغي علي أن أنصت لنصيحتك، أليس كذلك؟»

# كانت تعيش في نصف منزل مستأجر مقبول في ذلك الوقت، لكنها كانت تشتكي من أن كل ما يمكنها
~~رؤيته هو منزلها وهو يقف ممتدا عبر الشارع.

# قالت هذا كما لو أن معظم الناس لا يرون هذا، لكني لم أقل لها ذلك.

# وعندما تم الانتهاء من بناء جميع الشقق بالعمارة، كان كل ما فعلته أنها عادت لتقطن
~~في إحداها في الطابق العلوي، وكنت أعلم أنها لن تحصل على إيجار مخفض أو أنها لن تطلب حتى
~~ذلك. لقد ms124 تخلصت من مشاعرها السلبية نحو المالك، بل راحت أيضا تثني على المنظر
~~الخارجي للمكان وحجرة تنظيف الملابس الموجودة في البدروم، حيث كانت تدفع عملة معدنية في
~~المكان المخصص للدفع في كل مرة تنظف فيها ملابسها.

# قالت: «إنني أتعلم أن أكون مدبرة، بدلا من منح أشياء دون مقابلها الحقيقي حينما
~~تحدوني الرغبة في التخلص منها.»

# ثم تحدثت عن محاميها غير الشريف قائلة: «على أية حال، إن أمثال هؤلاء هم من
~~يديرون هذا العالم.» ثم دعتني للزيارة كي أرى المنظر من شقتها، لكني اعتذرت.

# ومع هذا كانت تلك بداية فترة عرف فيها كل منا الكثير عن الآخر؛ فقد اعتادت أن
~~تزورني بمنزلي كي تتحدث عن مشكلات شقتها وقرارها بشأنها، واستمرت على هذا المنوال حتى بعد
~~استقرار الأمور فيها بالنسبة إليها. كنت قد اشتريت تليفزيونا، وهو شيء لم تفعله هي؛
~~لأنها قالت إنها تخشى أن تدمن مشاهدته.

# أما أنا، فلم أخش من شيء كهذا لأني أتواجد خارج المنزل معظم اليوم. وكان يوجد الكثير
~~من البرامج الجيدة في تلك الأيام، وبوجه عام، كانت ميولنا متوافقة؛ فقد كنا نهوى
~~مشاهدة قنوات التليفزيون الحكومية، وبخاصة المسلسلات الكوميدية البريطانية التي شاهدنا
~~بعضها مرارا وتكرارا، وكانت تستهوينا كوميديا الموقف وليس مجرد إطلاق النكات. وقد كنت في
~~البداية أشعر بالخجل وأنا أرى مدى جرأة المسلسلات البريطانية، التي قد تصل إلى حد الإسفاف،
~~لكن أونيدا كانت تستمتع بذلك أكثر من أي شيء آخر. وكنا نتذمر عندما تبدأ إعادة أحد
~~المسلسلات مرة أخرى، لكننا سرعان ما ننجذب لمشاهدته ومتابعته مرة أخرى؛ لقد كنا حتى نشاهد
~~هذه المسلسلات حين كانت الألوان باهتة فيها. وفي الوقت الحاضر، قد أصادف في بعض الأحيان
~~واحدا من هذه المسلسلات القديمة وقد تم تلوينه وأصبح كالحديث تماما، ولكني أغير القناة
~~لأنه يجعلني أشعر بالحزن.

# كنت قد تعلمت منذ وقت مبكر أن أكون طاهيا جيدا، وحيث إن بعضا من أفضل البرامج
~~التليفزيونية كانت تعرض مباشرة بعد العشاء، فقد كنت أعد لكلينا وجبة العشاء،
~~وكانت تأتي هي ببعض الحلوى ms125 من المخبز. واشتريت طاولتين من ذلك النوع الذي يمكن طيه، وكنا
~~نتناول الطعام ونحن نشاهد الأخبار، وبعدها نتابع برامجنا المفضلة. كانت أمي تصر دوما
~~على أن نتناول طعامنا على المائدة؛ لأنها كانت تعتقد أنها الطريقة الوحيدة كي يكون المرء
~~ذا مستوى اجتماعي جيد، لكن يبدو أن أونيدا لم يكن لديها أي محظورات في هذا الشأن.

# ربما تجاوزت الساعة العاشرة عندما كانت تغادر المنزل، ولم تكن تمانع في الذهاب إلى
~~منزلها سيرا على الأقدام، لكني لم أكن أحبذ الفكرة؛ لذا كنت أحضر سيارتي كي أصطحبها إلى
~~المنزل. لم تشتر هي مطلقا أي سيارة أخرى بعدما تخلصت من تلك السيارة التي اعتادت
~~أن تقل فيها أباها إلى عمله. لم تكن تخشى على الإطلاق أن يراها أحد وهي تتجول في
~~البلدة، بالرغم من أن الناس كانوا يسخرون من ذلك؛ وكان هذا قبل أن يصبح كل من المشي
~~وممارسة التمرينات الرياضية شيئا شائعا.

# لم نذهب مطلقا لأي مكان معا، وكانت تمر أوقات دون أن أراها لأنها كانت تذهب خارج
~~البلدة، أو ربما تظل بها لكن تستضيف بشقتها بعض الأشخاص الذين لا أعرفهم ولم أسع
~~للقائهم.

# لا، فذلك كان يشعرني بالتجاهل؛ لذا لم أفعل. إن مقابلة أناس جدد كانت تمثل مشكلة لي،
~~ولا بد أنها كانت تتفهم ذلك. أما اعتيادنا تناول الطعام معا، وقضاء الأمسيات أمام شاشة
~~التليفزيون، فذاك كان أمرا مريحا وهينا ولم تكن لدي أية صعوبة في التعامل معه. ولا
~~بد أن كثيرين كانوا يعلمون بهذا الأمر، لكن لأنها كانت تمضي الوقت معي أنا تحديدا، لم
~~يعيروا الأمر الكثير من الاهتمام. وكان معروفا أيضا أنني أنا من يقوم بحساب ضريبة الدخل
~~لها، ولم لا؟ فهو شيء أعرف كيف أفعله جيدا بينما لا يتوقع أحد منها أن تعرف كيف تقوم
~~به.

# ولا أدري إن كان أحد يعلم أنها لم تسدد لي أي شيء مطلقا مقابل ذلك. كنت سأطلب منها
~~مبلغا بسيطا كي تسير الأمور بنحو طبيعي، لكنها لم تثر الموضوع، ليس لأنها بخيلة، بل ms126
~~لأن الأمر لم يرد بخاطرها.

# وإذا ما حدث أن تفوهت باسمها لأي سبب من الأسباب، فكان يصدر عني في بعض الأحيان
~~اسم إيدا بنحو عفوي. وكانت تتعمد إغاظتي قليلا إذا ما قلت ذلك أمامها، وكانت توضح لي
~~كيف أنني أفضل دائما أن أنادي الأشخاص بألقابهم القديمة التي كانوا يعرفون بها أيام
~~الدراسة، إن أتيحت لي الفرصة لذلك. ولكني لم ألحظ ذلك بنفسي.

# قالت: «لا أحد يهتم بهذا، أنت فقط من يفعل هذا.»

# كان ذلك يغضبني قليلا، بالرغم من أنني كنت أحاول جاهدا أن أخفي شعوري هذا؛ فأي حق
~~تمتلكه هي كي تعلق على ما يشعر به الناس حيال الأشياء التي أفعلها أو التي لا أفعلها؟ قد
~~يكون مغزى ما تقول أنني إلى حد ما أفضل الرجوع لأيام طفولتي؛ لذا كنت أرغب في البقاء
~~في تلك المرحلة، وجعل الآخرين يبقون معي فيها.

# كان هذا يجعل الأمور بسيطة للغاية؛ فلقد أمضيت كل سنوات دراستي، كما تراءى لي، في
~~الاعتياد على مظهري - أي مظهر وجهي - وعلى مظهر الأشخاص الآخرين مقارنة به. كنت أعتقد
~~أنه انتصار من نوع ما أن أنجح في ذلك، وأن أعرف أنه بمقدوري التعايش هنا وكسب قوت يومي،
~~وألا يكون علي باستمرار أن أعتاد على أناس جدد. ولكن أن نعود جميعنا للصف الرابع
~~ونتوقف عند تلك المرحلة، لا، لم أكن أريد ذلك.

# ومن تكون أونيدا حتى تكون لها آراء سديدة؟ لم يبد لي أنها قد استقرت بعد؛ ففي
~~الواقع، لقد ضاع منها المنزل الكبير، وضاع معه جزء كبير منها. وكانت البلدة تتغير،
~~ومكانها بها كان يتغير هو الآخر، وهي بالكاد كانت تعرف ذلك. بالطبع كانت هناك دائما
~~تغيرات تطرأ، لكن في الأوقات التي سبقت الحرب كان التغير يتمثل في ترك أهل
~~البلدة لها للبحث عن فرص أفضل في مكان آخر، أما في فترة الخمسينيات والستينيات
~~والسبعينيات من القرن الماضي، فتبدلت أحوال البلدة من خلال النوعيات الجديدة من
~~الأشخاص الذين توافدوا إليها. قد تعتقد أن أونيدا كانت ستقر بذلك عندما ذهبت ms127 للعيش في
~~العمارة السكنية، لكنها لم تدرك ذلك على الإطلاق؛ فما زال فيها ذلك التردد الغريب
~~والطيش، كما لو أنها كانت تنتظر الحياة لتبدأ.

# كانت تذهب بالطبع في رحلات خارج البلدة، وربما اعتقدت أن الحياة كانت ستبدأ هناك،
~~لكن هذا لم يحدث.
~~•••

# وخلال تلك الأعوام عندما شيد مركز التسوق الجديد على الأطراف الجنوبية للبلدة، وأغلق
~~متجر آل كريبس (لم يكن ذلك يمثل مشكلة لي؛ فقد كان لدي الكثير من الأعمال التي كانت
~~تمكنني من الاستغناء عن العمل به)، بدا أن هناك المزيد والمزيد من الأشخاص في البلدة
~~الذين كانوا يذهبون في رحلات في فصل الشتاء، وكان هذا يعني الذهاب إلى المكسيك أو جزر
~~الهند الغربية أو أي مكان لم نعتد السماع عنه. وتكون النتيجة، في رأيي، العودة محملين
~~بأمراض لم نعتد السماع عنها أيضا، وقد حدث ذلك لفترة ما. ربما يتم الإعلان عن انتشار
~~مرض ما في كل عام، ويكون له اسم مميز خاص به، وربما لا تزال تلك الأمراض منتشرة، لكن لم
~~يعد أحد يلاحظها كثيرا الآن، أو أن الأشخاص ممن هم في مثل عمري الآن قد تخطوا
~~مرحلة الملاحظة. يمكن أن تثق في أنك لن تموت بسبب مرض خطير؛ لأنه لو كان هناك مرض خطير،
~~لكنت قد أصبت به ومت الآن.

# وفي إحدى الأمسيات نهضت في نهاية أحد البرامج التليفزيونية كي أعد لكلينا قدحين
~~من الشاي، وذلك قبل أن تغادر أونيدا إلى منزلها. واتجهت نحو المطبخ وفجأة شعرت بألم شديد،
~~ترنحت وسقطت على ركبتي ثم على الأرض. جذبتني أونيدا وعاونتني على النهوض والجلوس
~~فوق أحد المقاعد، واستعدت الوعي. أخبرتها بأن تلك النوبات كانت تنتابني في بعض الأحيان،
~~وأنه لا داعي للقلق. وتلك كانت كذبة، ولا أدري لم قلت هذا، لكنها لم تصدقني على أية
~~حال. اصطحبتني إلى غرفتي الموجودة بالطابق السفلي حيث خلدت إلى النوم، وقد خلعت عني
~~حذائي، ثم ساعدتني - بعد قليل من الاعتراض من جانبي - في خلع ملابسي وارتداء ملابس النوم.
~~كنت أدرك الأشياء من حولي ms128 بصعوبة. طلبت منها أن تستقل إحدى سيارات الأجرة وتعود إلى
~~منزلها، لكنها لم تعر كلامي أي اهتمام.

# نامت في تلك الليلة على الأريكة المتواجدة في غرفة المعيشة، وبعد استكشاف بقية غرف
~~المنزل في اليوم التالي أقامت في غرفة نوم والدتي. لا بد أنها ذهبت إلى شقتها خلال
~~النهار كي تحضر بعض الأشياء التي تحتاجها، وربما ذهبت أيضا إلى المركز التجاري من أجل
~~شراء بعض البقالة كي تكمل بها ما ينقصني من أشياء. كما أنها تحدثت أيضا إلى الطبيب،
~~وأحضرت بعض الأدوية من الصيدلية، وقد كنت أتناولها عندما كانت تعطيني إياها.

# انتابتني لبقية الأسبوع حالة من فقدان الوعي واستعادته والإعياء والحمى. كنت بين
~~الحين والآخر أخبرها بأنني شفيت، وأن باستطاعتي تصريف أموري بنفسي، لكن لم يكن هذا
~~صحيحا؛ فقد كنت معظم الوقت أطيع أوامرها وأعتمد عليها بنفس الأسلوب الذي يعتمد فيه
~~المرء على إحدى الممرضات في المستشفى. لكن لم تكن لديها نفس مهارة الممرضة في التعامل مع
~~الجسم المحموم، وإذا ما توافرت لدي الطاقة في بعض الأحيان، كنت أتذمر كطفل في
~~السادسة من عمره، وكانت تعتذر حينها ولا تشعر بأي استياء. وعندما كنت أخبرها بأني أصبحت
~~أفضل، وأن عليها أن تعود إلى منزلها، كنت أنانيا بدرجة تجعلني أنادي عليها بلا سبب
~~سوى أن أطمئن أنها كانت لا تزال متواجدة.

# ثم أصبحت على نحو أفضل، وشعرت بالقلق من أن تلتقط المرض الذي أصابني، أيا كان
~~نوعه.
~~«ينبغي أن ترتدي كمامة طبية.»

# قالت: «لا تقلق. لو كنت قد التقطت أي شيء، لظهر علي الآن بالفعل.»

# وعندما شعرت لأول مرة بأني قد أصبحت أفضل بالفعل، كنت أتوانى في الاعتراف بحقيقة
~~أنني أشعر أحيانا كما لو أنني طفل صغير مرة أخرى.

# لكنها ليست بالطبع أمي، وكنت سأستيقظ ذات صباح وأدرك ذلك. وكان علي أن أفكر في كل
~~الأشياء التي فعلتها من أجلي، وكان هذا يشعرني بحرج شديد؛ وهذا هو الحال بالنسبة إلى
~~أي رجل، وبخاصة أنا عندما أتذكر مظهري. كنت قد نسيت ذلك بنحو أو ms129 بآخر، وبدا لي الآن
~~أنها لم تكن تشعر بالحرج، وأنها تفعل تلك الأشياء بصورة تلقائية لأني كنت بالنسبة إليها
~~مجرد شخص ناقص أو طفل بائس.

# أصبحت لطيفا الآن وامتزجت كلماتي ما بين التعبير عن الامتنان، ورغبتي الصادقة في أن
~~تعود إلى منزلها.

# وفهمت الرسالة التي أردت إيصالها لها، ولم تشعر بأي ضيق. لا بد أن التعب قد ألم
~~بها من فترات النوم المتقطعة والعناية التي لم تعتدها بشخص آخر. قامت لآخر مرة
~~بالتسوق من أجل شراء الأشياء التي كنت أحتاجها، وراحت تقيس درجة حرارتي للمرة الأخيرة ثم
~~رحلت وهي تشعر، في اعتقادي، برضا شخص أدى مهمته على الوجه الأكمل، وقبل أن تفعل ذلك
~~مباشرة كانت قد انتظرت في الغرفة الأمامية لترى إن كان بمقدوري ارتداء ملابسي دونما
~~مساعدة، وشعرت بالارتياح لقدرتي على ذلك. وبالكاد خرجت من المنزل عندما أحضرت بعض
~~الحسابات وعكفت على استئناف العمل الذي كنت أؤديه في اليوم الذي أصابني فيه
~~المرض.

# كان عقلي يعمل على نحو أبطأ، لكن بدقة، وهو الأمر الذي أشعرني بارتياح كبير.

# تركتني بمفردي حتى ذلك اليوم - أو بالأحرى المساء - الذي اعتدنا فيه مشاهدة
~~التليفزيون معا، ثم وصلت وهي تحمل في يدها عبوة من الحساء، التي لم تكن تكفي لصنع
~~وجبة متكاملة قائمة بذاتها، ولم تكن شيئا صنعته بنفسها، ومع هذا كانت بمنزلة مساهمة
~~لا بأس بها في الطعام. وقد وصلت مبكرة كي يكون هناك وقت كاف لذلك. فتحتها أيضا دون
~~أن تسألني. كانت تعرف طريقها جيدا إلى المطبخ؛ سخنتها، وأحضرت سلطانيتي حساء
~~وتناولنا ما بهما معا. ذكرني سلوكها بأني رجل مريض يحتاج إلى تغذية عاجلة، وكان هذا
~~صحيحا بدرجة ما؛ فقد كنت في ظهيرة ذلك اليوم غير قادر - بسبب رعشة ألمت بي - على
~~استخدام فاتحة العبوات بنفسي.

# كان هناك برنامجان نشاهدهما معا، الواحد تلو الآخر، لكننا في تلك الأمسية لم نشاهد
~~البرنامج الثاني مطلقا، ولم تستطع هي الانتظار حتى ينتهي البرنامج الثاني لتشرع في
~~حوار لم يكن مريحا بالنسبة إلي.

# وخلاصة ذلك الحوار ms130 أنها كانت تعد نفسها للانتقال للعيش معي في منزلي.

# قالت إنها من ناحية لا تشعر بالسعادة في الشقة التي تعيش فيها، والتي كان الانتقال إليها
~~بمنزلة خطأ كبير؛ حيث إنها تحب الإقامة في المنازل. لكن هذا لم يكن يعني أنها تشعر بالندم
~~لأنها تركت المنزل الذي ولدت فيه؛ فقد كانت على وشك الإصابة بالجنون وهي تعيش في
~~ذلك المنزل بمفردها. وخطؤها أنها اعتقدت أن الشقة يمكن أن تكون ببساطة هي الحل. وأضافت
~~أنها لم تكن سعيدة على الإطلاق في هذا المكان، ولن تكون كذلك أبدا. وما جعلها تدرك تلك
~~الحقيقة هو الوقت الذي أمضته في هذا المنزل، عندما كنت مريضا، وقد كان عليها أن تدرك
~~ذلك منذ فترة طويلة جدا، عندما كانت فتاة صغيرة وترى منازل بعينها وتمنت أن تعيش
~~فيها.

# والشيء الآخر الذي قالته هو أننا غير قادرين بنحو كامل على الاعتناء بأنفسنا؛ فماذا
~~لو مرضت أنا وكنت بمفردي تماما؟ وماذا لو تكرر ذلك الأمر ثانية؟ أو ماذا لو حدث هذا
~~الأمر لها؟

# قالت إننا نكن بعض المشاعر أحدنا تجاه الآخر، وهي ليست بالمشاعر المعتادة. وأضافت
~~أن بمقدورنا العيش معا كأخ وأخت، وأن يعتني كل منا بالآخر على هذا النحو، وسيكون
~~ذلك من أكثر الأشياء الطبيعية في هذا العالم. وقالت إن الجميع سيتقبل ذلك الأمر، ولم
~~لا يفعلون هذا؟

# كنت أشعر بالانزعاج طوال الوقت الذي تتحدث فيه، بل أيضا بالغضب والخوف والروع، وكان
~~الأسوأ هو ما ختمت به حديثها عندما قالت إنه ما من أحد سيعتقد أن في الأمر شيئا ما.
~~وكنت أستطيع أن أستشف ما تقصده، وربما أتفق معها أن الناس سيعتادون على الأمر، وربما
~~يلقون بمزحة أو مزحتين سيئتين، وقد لا نسمع حتى بهما.

# قد تكون محقة، وربما يكون حديثها منطقيا.

# شعرت حينها كما لو أن أحدهم قد ألقى بي في قبو وصفق الباب فوق رأسي.

# ولكنني لم أكن لأجعلها تعرف عن الأمر شيئا.

# قلت لها إنها فكرة جيدة، لكن هناك شيئا يجعلها مستحيلة.

# قالت: ما هو ms131 هذا الشيء؟

# قلت لها إنني نسيت أن أخبرها، مع كل ما مر بي من المرض والقلق وسائر الأشياء الأخرى،
~~بأنني عرضت المنزل للبيع، وقد اشتراه أحدهم.

# قلت في نفسي: أوه، أوه! ولم لم أخبرها بذلك؟

# قلت بصدق حينها، إنه لم يكن لدي أدنى معرفة بما كانت تريده، لم أعرف أنها تخطط في
~~ذهنها لذلك.

# قالت: «إن هذا الأمر لم يرد على ذهني في الوقت المناسب، شأنه شأن كثير من الأمور
~~الأخرى في حياتي. يبدو أنه شيء يتعلق بي أنا؛ فإنني لا أفكر في الأمور في وقتها الصحيح؛
~~دائما ما أعتقد أن هناك متسعا من الوقت.»

# لقد أنقذت نفسي ولكن ليس دون تكلفة؛ فقد كان علي أن أعرض المنزل، هذا المنزل، للبيع
~~وأبيعه بأسرع ما يمكن، تماما كما فعلت هي بمنزلها.

# وقد بعته بالسرعة نفسها تقريبا، لكن لم أكن مجبرا أن أقبل عرضا تافها كما فعلت
~~هي. ثم كان علي أن أواجه مهمة التعامل مع كل الأشياء التي تراكمت في المنزل منذ أن
~~انتقل إليه والداي في شهر العسل، حيث لم يكن معهما نقود للقيام بأي رحلة.

# واندهش الجيران مما حدث. لم يكونوا جيراني منذ وقت طويل؛ فهم لم يكونوا يعرفون أمي،
~~لكنهم قالوا بأنهم اعتادوا مجيئي وذهابي، ومواعيدي المنضبطة.

# كانوا يريدون أن يعرفوا خططي بخصوص الوقت الحاضر، وأدركت أن ليس لدي أي خطط؛ فبخلاف
~~عملي لم يكن هناك ما أفعله، وقد كنت بالفعل قد أقللت من مهام عملي حيث كنت أتطلع أن
~~أمضي شيخوختي بعناية وحرص.
~~•••

# بدأت أجوب البلدة بحثا عن مكان أعيش به، واتضح أنه من بين كل الأماكن التي يمكن أن
~~تناسبني لم يكن هناك سوى مكان واحد فقط شاغر، وكان هذا المكان شقة في العمارة التي شيدت
~~مكان منزل أونيدا القديم، ولم تكن الشقة بأعلى طابق، وتطل على منظر رائع كما كانت شقتها،
~~بل كانت بطابق سفلي. وعلى أية حال، لم أكن أهتم بأن تطل شقتي على منظر رائع؛ لذا أخذتها،
~~ولم أدر ما الذي يمكنني أن ms132 أفعله بعد ذلك.

# بالطبع كنت أنوي أن أخبرها بالأمر، ولكنه ذاع حتى قبل أن أنتقل إلى شقتي. وعلى أية حال،
~~فقد كانت لها خططها الخاصة بها، وكان فصل الصيف قد حل، ولم تكن برامجنا تذاع في ذلك
~~الوقت. وفي تلك الأيام، لم نكن يرى كل منا الآخر بانتظام، ولم أعتقد أنه عندما يحدث
~~ذلك يجب علي أن أعتذر لها أو أطلب إذنها بالسماح لي بالإقامة في نفس عمارتها. وعندما
~~ذهبت لألقي نظرة على المكان وأوقع عقد الإيجار، لم تكن هي متواجدة هناك.

# هناك شيء واحد أدركته في تلك الزيارة، أو حينما فكرت بها فيما بعد. تحدث إلي
~~رجل لم أتعرف عليه في البداية، وبعد دقيقة أدركت أنه شخص عرفته لسنوات، وظللت نصف
~~عمري أحييه في الطريق. لو كنت رأيته هناك لكنت عرفته بالرغم من آثار تقدم العمر،
~~لكني لم أتعرف عليه، وقد ضحكنا على ذلك، وأراد أن يعرف إن كنت سأنتقل بالقرب من ساحة
~~العظام (أي منطقة تخزين وتفكيك المركبات القديمة).

# قلت له إنني لم أكن أدري أنهم يطلقون عليها ذلك، ولكني كنت سأفعل.

# ثم أراد أن يعرف إن كنت أمارس لعبة اليوكر، وقلت إني ألعبها، ولكن ليس كثيرا.

# قال: «هذا شيء جيد.»

# ثم فكرت حينها أن العيش لفترة طويلة بدرجة كافية كفيل بأن يمحو كل المشكلات، ويضعك
~~ضمن مجموعة مختارة من الناس. ومهما كانت إعاقتك، فإن مجرد العيش حتى هذا العمر الذي كنت
~~فيه يمحوها إلى حد بعيد؛ فكل وجه سيعاني، وليس وجهك فقط.

# وهذا جعلني أفكر في أونيدا، وكيف كان مظهرها حينما كانت تتحدث عن الانتقال إلى منزلي؛
~~فلم تعد رشيقة، لكنها كانت هزيلة متعبة، بلا شك، من الليالي التي أمضتها مستيقظة
~~بجواري، لكن عمرها كان يكشف عما هو أبعد من ذلك. كانت تتمتع بجمال هادئ طوال الوقت؛ فقد
~~كانت امرأة شقراء تعلو وجهها حمرة، وبه ذلك المزيج الغريب الذي يكشف عن رغبة في
~~الاعتذار، وينم عن ثقة أبناء الطبقة العليا حيال ما تمتلكه وما فقدته. عندما قدمت ms133
~~عرضها لي كانت تبدو متوترة ويعلو وجهها تعبير غريب.

# بالطبع لو كان لي الحق في الاختيار، لكنت بطبيعة الحال، وبالنسبة إلى طولي، اخترت
~~فتاة أقل حجما، كالفتاة الجامعية الجميلة، ذات الشعر الداكن، التي كانت من معارف آل
~~كريبس، وعملت في متجرهم لفترة الصيف.

# وفي أحد الأيام قالت لي هذه الفتاة بطريقة لطيفة إنه يمكنني الحصول على نتيجة أفضل
~~بالنسبة إلى وجهي في هذه الأيام، وقالت إنني سأندهش من النتيجة، وإن ذلك لن يكلفني كثيرا
~~خصوصا في ظل برنامج التأمين الصحي بأونتاريو.

# كانت محقة، لكن كيف لي أن أوضح لها أنني لا أستطيع الذهاب إلى عيادة أحد الأطباء وأقول له
~~إنني أرغب في شيء لا أعرف كنهه؟
~~•••

# بدت أونيدا على نحو أفضل مما كانت عليه قبل ذلك، وذلك عندما ظهرت أثناء حزمي لأمتعتي
~~وأشيائي وتخلصي من بعضها. كان شعرها مصففا، وقد تغير لونه بعض الشيء، ربما أضحى
~~بنيا أكثر.

# قالت: «لا يتعين عليك أن تلقي بكل شيء دفعة واحدة؛ أي كل ما جمعته عن تاريخ هذه
~~البلدة.»

# قلت لها إنني كنت انتقائيا في فرز الأشياء، بالرغم من أن ذلك لم يكن صحيحا تماما.
~~بدا لي أن كلينا كان يتظاهر بالاهتمام بما حدث بدرجة أكبر مما نحن عليه بالفعل، وعندما
~~فكرت في تاريخ البلدة في ذلك الوقت، تراءى لي أن كل البلدات يجب أن تشبه بعضها بعضا في
~~النهاية.

# لم نذكر أي شيء عن انتقالي إلى العمارة التي تقطن بها، كما لو أننا ناقشنا الأمر بالكامل
~~وأصبح شيئا مسلما به منذ فترة طويلة.

# قالت إنها ستذهب في واحدة من رحلاتها، وفي هذه المرة ذكرت اسم المكان؛ وهو جزيرة سافاري،
~~كما لو أن هذا كان كافيا.

# سألتها بأدب عن المكان الذي كانت ستقيم فيه، فأجابت قائلة: «أوه، إنه قبالة
~~الساحل.»

# قالت ذلك وكأن هذه إجابة وافية لسؤالي.

# وأردفت قائلة: «حيث تعيش صديقة قديمة لي.»

# بالتأكيد، قد يكون ذلك صحيحا.
~~«لقد بعثت لي رسالة بالبريد الإلكتروني، وقالت إن ذلك ما يجب أن أفعله. أنا ms134 لست
~~مهتمة بالأمر إلى حد ما، لكن ربما علي أن أجرب الذهاب إلى هناك.»
~~«أعتقد أنك لن تعرفي شيئا عن المكان إلا إذا جربت الذهاب إليه.»

# شعرت كما لو أنه كان علي أن أضيف شيئا آخر؛ كأن أسأل عن أحوال الطقس هناك، أو شيء
~~آخر يتعلق بالمكان الذي كانت ستذهب إليه، لكن قبل حتى أن أفكر فيما يجب أن أقوله،
~~أطلقت صيحة أو صرخة صغيرة غريبة، ثم وضعت يدها على فمها، وسارت بخطوات شديدة الحذر
~~نحو نافذتي.

# قالت: «سر بهدوء، بهدوء. انظر، انظر هناك.»

# كانت تضحك بلا صوت تقريبا، ضحكة قد توحي حتى بأنها كانت تتألم، وأشارت إلي بيدها من
~~خلف ظهرها بينما كنت أنهض من مكاني حتى أتحلى بالهدوء.

# كان يوجد بالفناء الخلفي لمنزلي حوض للطيور، ولقد وضعته منذ سنوات حتى تتمكن أمي من
~~مشاهدة الطيور. كانت مولعة جدا بها، وكان بمقدورها التعرف عليها من خلال أصواتها
~~وأشكالها كذلك. كنت قد أهملته لفترة، لكني ملأته بالماء هذا الصباح.

# والآن ماذا حدث؟

# امتلأ بالطيور، طيور ذات لونين أبيض وأسود تندفع نحوه كالعاصفة.

# لم تكن طيورا؛ فقد كانت أكبر حجما من طيور أبي الحناء وأصغر من الغربان.

# قالت: «إنها ظرابي، ظرابي صغيرة. إن اللون الأبيض بها يفوق اللون
~~الأسود.»

# لكن يا لجمالها! كانت تتحرك برشاقة وتتمايل، ولا يعترض أحدها طريق الآخر، حتى إنك لا
~~تستطيع أن تعرف عددها، وأيها تحرك أو توقف.

# وبينما كنا نشاهدها، دفع كل منها بنفسه الواحد تلو الآخر خارج المياه، وشرعت في
~~السير عبر الفناء بسرعة لكن في خط قطري مستقيم، كما لو أنها كانت تزهو بنفسها لكن في
~~هدوء. كان عددها خمسة.

# قالت أونيدا: «يا إلهي! في البلدة.»

# بدت علامات الانبهار على وجهها.
~~«هل رأيت مثل هذا المنظر من قبل؟»

# قلت لها لا، مطلقا.

# خيل إلي أنها ربما تقول شيئا آخر قد يفسد المشهد، لكنها لم تفعل، لم يفعل كلانا
~~ذلك.

# كنا في أقصى قدر من السعادة يمكن أن نصل إليه.





# | كوري




# قال السيد كارلتون: «إنه ms135 ليس بالشيء الجيد أن تتركز الأموال كلها في عائلة واحدة، كما هو
~~الحال في مكان كهذا؛ أعني بالنسبة إلى فتاة كابنتي كوري هنا. ما أقصده على سبيل المثال أنه
~~ليس بالشيء الجيد لفتاة مثلها؛ فما من أحد في مستواها.»

# كانت كوري تجلس قبالة المائدة وأخذت تنظر مباشرة في عيني الضيف، وكان يبدو لها الحوار
~~باعثا على الضحك.

# وأردف والدها قائلا: «من ذا الذي يمكن أن تتزوجه؟ لقد أصبحت في الخامسة والعشرين من
~~عمرها.»

# رفعت كوري حاجبيها وتظاهرت بأنها متجهمة.

# ثم قالت: «لقد أسقطت عاما، إنني في السادسة والعشرين.»

# قال والدها: «استمري، اضحكي كما يحلو لك.»

# ضحكت بصوت عال، وحقا، ماذا عساها أن تفعل غير ذلك؟ هذا ما حدث به الضيف نفسه، الذي
~~كان اسمه هاورد ريتشي، وكان يكبرها بأعوام قليلة، لكن كانت له زوجة وعائلة صغيرة بالفعل،
~~وهذا ما اكتشفه والدها لتوه.

# تغيرت تعبيرات وجهها بسرعة شديدة. كانت أسنانها بيضاء لامعة، وشعرها قصيرا
~~مجعدا يميل لونه للسواد، وكانت وجنتاها عريضتين على نحو جذاب، ولم تكن ضعيفة البنية
~~ولا ممتلئة، وهو الشيء الذي يمكن لوالدها أن يقوله لاحقا. كان هاواد ريتشي ينظر إليها على
~~أنها من ذلك النوع من الفتيات اللاتي يمضين أوقاتا طويلة في لعب الجولف والتنس، وبالرغم
~~من لسانها اللاذع، فإنه توقع أن يكون لها عقل تقليدي.

# كان يعمل مهندسا معماريا، وكان في بداية حياته العملية، وأصر السيد كارلتون على أن
~~يناديه بالمعماري الكنسي؛ وذلك لأنه كان يقوم في الوقت الحالي بترميم برج الكنيسة
~~الأنجليكانية بالبلدة؛ وهو البرج الذي كان على شفا الانهيار حتى هب السيد كارلتون
~~لإنقاذه. ولم يكن السيد كارلتون أنجليكانيا، وقد أشار لهذا الأمر مرات عدة؛ فقد كان أحد
~~رعايا الكنيسة الميثودية، وكان ميثوديا حتى النخاع، ولهذا السبب لم يكن يحتفظ في منزله
~~بأي نوع من الخمور، لكن لم يكن يجوز ترك كنيسة عريقة كالكنيسة الأنجليكانية تتعرض
~~للانهيار، ولا أمل في انتظار الأنجليكانيين لكي يفعلوا شيئا؛ فهم فئة فقيرة من
~~البروتستانت الأيرلنديين الذين كان من الممكن ms136 أن يزيلوا البرج ويضعوا مكانه شيئا يؤدي
~~إلى تشويه منظر البلدة. إنهم كانوا بالقطع لا يمتلكون نقودا كافية لإصلاح البرج، وما كان
~~لهم أن يفهموا أن الأمر بحاجة إلى مهندس معماري أكثر منه إلى نجار؛ معماري كنسي.

# كانت غرفة الطعام قبيحة الشكل، في رأي هاورد على الأقل. كانت هذه فترة منتصف خمسينيات
~~القرن العشرين، لكن بدا كل شيء وكأنه قبل مطلع القرن. كان الطعام مقبولا إلى حد ما،
~~ولم يتوقف الرجل الذي يجلس على رأس المائدة عن الحديث مطلقا، وقد يخيل إليك أن
~~الفتاة قد أصابها التعب من فرط حديثه، لكن كانت تبدو وكأنها على وشك الضحك معظم الوقت.
~~وقبل أن تنتهي من تناول الحلوى، أشعلت سيجارة، وعرضت على هاورد واحدة وهي تقول بصوت
~~مسموع: «لا عليك من أبي.» وتناولها لكن لم ترق له شخصيتها.

# فقد رآها فتاة ثرية مدللة، ليست مهذبة.

# وفجأة سألته عن رأيه في تومي دوجلاس، حاكم مقاطعة ساسكاتشوان.

# قال إن زوجته تؤيده، لكنها لم تكن تعتقد في الواقع أنه يساري راديكالي بالقدر
~~الكافي، ولكنه لم يكن ليخوض في ذلك.
~~«إن أبي يحبه؛ فأبي شيوعي.»

# نخر السيد كارلتون تعبيرا على اعتراضه على ما تقول، لكن لم يمنعها هذا من
~~الاستمرار.

# فقالت لأبيها: «حسنا، إنك تضحك على نكاته.»

# وبعد ذلك بفترة قصيرة، اصطحبت هاورد للخارج ليلقي نظرة على الأراضي المحيطة بالمنزل.
~~كان المنزل يطل مباشرة على الطريق ويقع قبالة المصنع الذي ينتج الأحذية العالية الرقبة
~~وأحذية العمل الخاصة بالرجال؛ ومع ذلك كانت توجد خلف المنزل مساحة شاسعة من المروج، وذلك
~~النهر الذي يلتف حول البلدة بنحو جزئي، وكان هناك طريق غير ممهد منحدر يصل لضفته.
~~قادت هي الطريق إلى النهر، وتمكن من رؤية شيء لم يكن واثقا من وجوده من قبل؛ فقد
~~كان لديها عرج في إحدى رجليها.

# سألها قائلا: «ألن يكون الصعود عبر هذا الطريق المنحدر صعبا؟»
~~«أنا لست معاقة.»

# قال: «أرى أن لديك قارب تجديف.» معتبرا هذا شبه اعتذار .
~~«سأصطحبك في نزهة به ولكن ليس الآن، ms137 أما الآن فعلينا أن نشاهد منظر الغروب.» وأشارت
~~إلى مقعد مطبخ قديم قالت إنه يستخدم من أجل مشاهدة الغروب، وطلبت منه أن يجلس هناك، أما
~~هي فقد جلست على الحشائش. وكان على وشك أن يسألها إن كان بمقدورها أن تنهض بمفردها، لكنه
~~رأى أن ليس من الصواب أن يفعل ذلك.

# قالت: «إنني أعاني من شلل الأطفال، وهذا كل ما في الأمر. وكانت أمي تعاني منه أيضا وقد
~~ماتت.»
~~«يا له من أمر مؤسف!»
~~«أعتقد أنه كذلك، لكني لا أستطيع تذكرها. إنني ذاهبة إلى مصر الأسبوع المقبل. لقد
~~كنت متلهفة جدا للذهاب إلى هناك، لكني لم أعد أهتم بهذا كثيرا الآن. هل تعتقد
~~أنها ستكون رحلة ممتعة؟»
~~«أنا لا أريد أن أخسر عملي.»

# دهش مما قاله، وبالطبع جعلها ذلك تنفجر في الضحك.

# قالت بغرور بعد أن انتهت من الضحك: «إنني أتحدث بوجه عام.»
~~«وأنا أيضا.»

# قد يتهافت عليها أحد صائدي الفرص ويوقعها في شباكه؛ ربما يكون أحد المصريين أو
~~غيرهم. كانت تتسم بالجرأة والسلوك الطفولي في نفس الوقت؛ إنها قد تأسر أي رجل في
~~البداية، لكن فيما بعد ستصبح صراحتها ورضاها عن نفسها، إن صح ذلك، مصدر إزعاج له.
~~لكن بالطبع هناك أموالها، وبالنسبة إلى بعض الرجال لن تكون حينها أي من هذه الأشياء مصدر
~~إزعاج لهم على الإطلاق.

# قالت: «يجب ألا تذكر أي شيء يتعلق برجلي أمام أبي وإلا فسيغضب غضبا شديدا؛ فلقد
~~فصل ذات مرة ليس فقط طفلا تعمد إغاظتي، بل عائلته بأسرها؛ أعني حتى أقاربه.»
~~•••

# أرسلت من مصر عدة بطاقات بريدية غريبة على عنوان شركته، وليس منزله. وهذا طبيعي بالقطع؛
~~فكيف كان لها أن تعرف عنوان منزله؟

# ولم تحمل هذه الكروت صورا لهرم واحد من الأهرامات، أو حتى صورة لأبي الهول.

# لكن كان أحدها يحمل بدلا من ذلك صورة لصخرة جبل طارق وبجوارها تعليق يشير إلى أنها
~~صورة لهرم منهار، وكان هناك آخر يحتوي على منظر لحقول ممتدة يغلب عليها اللون البني
~~الداكن، والرب وحده يعلم أين مكانها، ms138 وكتب عليها: «بحر الظلمات.» كانت توجد رسالة أخرى
~~مكتوبة بخط صغير تقول: «العدسة المكبرة متوافرة، أرسل النقود.» ولحسن الحظ لم يلحظ أيا
~~من تلك البطاقات أحد في المكتب.

# لم يكن ينوي أن يرد على تلك الرسالة، بيد أنه فعل وقال: «العدسة المكبرة معيبة،
~~نرجو رد النقود.»

# قاد سيارته إلى بلدتها من أجل القيام بعملية فحص غير ضرورية لبرج الكنيسة، وهو يعلم
~~أنها قد عادت من بلد الأهرامات، لكنه لم يدر إن كانت في منزلها أم خرجت في نزهة
~~قصيرة.

# لقد كانت في المنزل، وستمكث به لبعض الوقت؛ فقد أصيب والدها بسكتة دماغية.

# لكن لم يكن هناك الكثير من الأشياء لتفعلها في حقيقة الأمر؛ فهناك ممرضة تأتي إلى المنزل
~~يوما بعد يوم، وكان ثمة فتاة تدعى ليليان وولف مسئولة عن إيقاد النار التي دائما ما
~~كانت تشعل عندما يصل هاورد، وبالطبع كانت لها مهام منزلية أخرى. أما كوري نفسها فلم يكن
~~باستطاعتها إشعال النيران بصورة صحيحة، أو إعداد وجبة من الوجبات، وهي لا تستطيع كذلك
~~النسخ على الآلة الكاتبة، أو قيادة السيارة، حتى مع وجود حذاء خاص لمعاونتها في ذلك.
~~عندما وصل هاورد تولى أمور المنزل؛ فقد اعتنى بمسألة إيقاد النيران وتحمل مسئولية
~~العديد من الأشياء الأخرى في المنزل، حتى إنهم اصطحبوه لرؤية والد كوري، إن كانت حالة
~~الرجل تسمح بذلك.

# لم يكن يدري كيف كان سيتعامل مع رجلها العرجاء في الفراش، لكنها كانت بنحو ما تبدو
~~أكثر جاذبية وتفردا عن باقي جسمها.

# أخبرته بأنها ليست عذراء؛ لكن اتضح أن ذلك بمنزلة نصف حقيقة معقدة، نتيجة
~~لتحرش مدرس البيانو بها جنسيا حينما كانت في الخامسة عشرة من عمرها. لقد كانت تتجاوب مع
~~ما كان يريده مدرس البيانو هذا؛ لأنها كانت تتعاطف مع الأشخاص الذين كانوا في حاجة ماسة
~~لأشياء معينة.

# قالت: «لا تعتبر ذلك بمنزلة إهانة.» موضحة أنها لم تعد تتعاطف مع الناس على هذا
~~النحو.

# قال: «آمل ألا يحدث ذلك.»

# ثم كانت لديه أشياء ليخبرها بها عن نفسه؛ فحقيقة أنه ms139 عرض استخدام واق ذكري لم تكن
~~تعني أنه اعتاد غواية النساء. ففي واقع الأمر، لم تكن هي سوى ثاني امرأة يضاجعها، والأولى
~~كانت زوجته؛ فلقد نشأ في منزل شديد التدين وكان لا يزال يؤمن، إلى حد ما، بالرب. وقد
~~احتفظ بذلك كأحد الأسرار التي لم يخبر بها زوجته، التي كانت ستتندر على ذلك، لكونها يسارية
~~راديكالية.

# قالت كوري إنها كانت سعيدة لأن ما كانا يفعلانه - أو ما فعلاه معا لتوهما - لا يبدو
~~مصدر إزعاج له بالرغم من معتقداته الدينية، وقالت إنها هي ذاتها لم يكن لديها قط أي
~~وقت لعبادة الرب؛ لأن والدها كان كافيا للانشغال عن مثل ذلك الأمر.

# لم يكن الأمر صعبا بالنسبة إليهما؛ فوظيفة هاورد كانت تتطلب منه السفر في فترة النهار
~~من أجل إجراء عمليات فحص للمباني أو لرؤية أحد العملاء، ولم تكن المسافة من كتشنر تستغرق
~~وقتا طويلا بالسيارة، وقد أصبحت كوري بمفردها في المنزل الآن؛ فلقد توفي والدها، أما
~~الفتاة التي كانت تعمل لديها فقد ذهبت للبحث عن وظيفة في المدينة، واستحسنت كوري تلك
~~الفكرة، بل إنها منحتها نقودا من أجل دروس الكتابة على الآلة الكاتبة، وذلك حتى تعمل على
~~تحسين مستواها.

# قالت: «إنك أكثر مهارة من مجرد الخدمة في المنازل، ولتخبريني كيف ستمضي الأمور
~~معك.»

# وسواء أنفقت ليليان وولف النقود على دروس الكتابة على الآلة الكاتبة أم على شيء آخر،
~~فهذا أمر لا يعلمه أحد، لكنها استمرت في الخدمة في المنازل، وقد انكشف ذلك الأمر في إحدى
~~المناسبات التي دعي فيها هاورد وزوجته لتناول العشاء، بصحبة آخرين، في منزل أحد الأشخاص
~~المهمين الذين وصلوا مؤخرا إلى كتشنر، وكانت ليليان تقف عند المائدة، والتقت وجها لوجه
~~مع الرجل الذي رأته في منزل كوري؛ الرجل الذي طالما رأته يطوق كوري بذراعيه عندما
~~كانت تدلف لرفع الأطباق أو توزيع النيران. وكشف الحوار الدائر أن الزوجة التي كانت تجلس على
~~المائدة كانت زوجته أيضا وقتذاك كما هو حالها الآن.
~~•••

# قال هاورد إنه لم يخبر كوري بشأن حفل ms140 العشاء في حينه لأنه كان يأمل ألا يحمل هذا الأمر
~~الكثير من الأهمية، ولم يكن المضيف والمضيفة من الأصدقاء المقربين له أو لزوجته.
~~بالقطع لم يكونا كذلك بالنسبة إلى زوجته التي سخرت منهما فيما بعد من منطلق سياسي. لقد
~~كانت إحدى مناسبات العمل الاجتماعي، ومن المرجح أن المنزل لم يكن من ذلك النوع الذي تثرثر
~~فيه الخادمات مع ربة المنزل.

# في واقع الأمر، لم يكن من ذلك النوع، وقالت ليليان إنها لم تثرثر بشأن ذلك الأمر على
~~الإطلاق. قالت هذا في خطاب، ولم تكن سيدتها هي من كانت تنوي أن تتحدث إليها عن هذا
~~الأمر، إن كان يجب عليها ذلك، بل إنها زوجته هي من تود إخبارها. ترى هل كانت ستهتم
~~زوجته بالحصول على تلك المعلومة؟ كان ذلك هو الأسلوب الذي صاغت به الخطاب. لقد أرسلت
~~الخطاب على عنوان مكتبه الذي تمكنت بذكاء من العثور عليه، ولكنها عرفت أيضا عنوان
~~منزله؛ لقد كانت تتلصص عليه. لقد ذكرت له ذلك في الخطاب، كما أشارت إلى معطف زوجته
~~الفضي اللون المصنوع من فراء الثعلب، وكان هذا المعطف يسبب ضيقا لزوجته، وكانت عادة ما
~~تشعر بأنها مضطرة لأن تخبر الناس بأنها ورثته ولم تشتره. وكانت هذه هي الحقيقة بالفعل؛
~~ومع ذلك كانت تحب ارتداءه في مناسبات معينة، كحفل العشاء هذا، وذلك لكي تكون مساوية
~~للآخرين، كما بدا، حتى لو كانوا أناسا لا حاجة لها بهم.

# وكانت ليليان قد كتبت في الخطاب: «أكره أن أكسر قلب تلك المرأة اللطيفة ذات الياقة
~~الفضية اللون المصنوعة من فراء الثعلب.»
~~•••

# قالت كوري، عندما شعر أنه كان يجب عليه أن ينقل لها تلك الأخبار: «كيف لليليان أن تعلم
~~بأمر الياقة الفضية التي من فراء الثعلب؟ إنها لا تفقه شيئا، هل أنت واثق أن هذا هو ما
~~قالته؟»
~~«تمام الثقة.»

# كان قد أحرق الخطاب على الفور، فقد شعر أنه قد تأذى منه.

# قالت كوري: «لا بد أنها علمت بأمر الكثير من الأشياء حين كانت هنا. دائما ما كنت
~~أعتقد ms141 أنها ماكرة. أعتقد أن قتلها ليس أحد الخيارات المطروحة، أليس كذلك؟»

# لم يرسم حتى ابتسامة على شفتيه؛ لذا قالت بجدية شديدة: «إنني أمزح فقط.»

# كان ذلك في شهر أبريل، ولكن الطقس كان لا يزال باردا بدرجة تجعلك ترغب في إيقاد النيران
~~للتدفئة. عزمت على أن تطلب منه ذلك طوال فترة العشاء، لكن سلوكه الغريب المتسم بالكآبة
~~جعلها تحجم عن ذلك.

# أخبرها أن زوجته لم تكن تريد أن تذهب إلى ذلك العشاء، قال: «إنه مجرد حظ عاثر.»

# قالت: «كان عليك أن تأخذ بنصيحتها.»

# قال: «إنه أسوأ شيء، أسوأ شيء يمكن أن يحدث.»

# كان كلاهما يحدق في الشبكة الحديدية السوداء للمدفأة، ولم يمسسها سوى مرة واحدة فقط،
~~وذلك عندما حياها.

# قالت كوري: «لا، ليس الأمر كذلك. لا.»
~~«لا؟»

# قالت: «لا، بمقدورنا أن نمنحها النقود. إنه ليس بمبلغ كبير في حقيقة الأمر.»
~~«أنا لا أمتلك ...»
~~«ليس أنت، بل أنا الذي بمقدوري ذلك.»
~~«أوه، لا.»
~~«نعم.»

# أخذت تتكلم برفق، لكنها كانت تتجمد من شدة البرد. ماذا لو رفض؟ لا، لا يمكن أن أسمح
~~لك بذلك. لا، إنها علامة؛ علامة على أننا ينبغي أن نتوقف عما نفعله. كانت واثقة من أن
~~هناك شيئا يدل على هذا في صوته، قسمات وجهه. كل ما يتعلق بتلك الخطيئة القديمة، هذا
~~الشر.

# قالت: «إن تلك النقود لا تعني لي شيئا، وحتى إن استطعت أن تدبرها بسهولة، فإنك لن
~~تستطيع أن تدفعها لها؛ إنك ستشعر حينها بأنك تنتزع شيئا من حق عائلتك؛ فكيف سيكون
~~بمقدورك أن تفعل ذلك؟»

# العائلة! ما كان ينبغي لها أن تقول ذلك مطلقا، ما كان يجب عليها أن تتفوه بتلك الكلمة
~~على الإطلاق.

# لكن في الواقع تهللت أساريره، وقال: لا، لا، لكن كان يشوب صوته بعض الشك. ثم
~~أدركت أن كل شيء سيكون على ما يرام، وبعد فترة قصيرة استطاع التحدث بطريقة عملية، وقد
~~تذكر شيئا آخر من الخطاب؛ فقال إنه يجب أن يدفع لها نقدا وليس بشيكات حيث  إنها لا
~~تستخدمها.

# كان يتحدث دون أن ms142 يرفع بصره وكأنه يعقد إحدى صفقات العمل. كان الدفع نقدا شيئا جيدا
~~بالنسبة إلى كوري أيضا؛ فهو لم يكن ليورطها في شيء.

# قالت: «حسنا، إنه ليس بمبلغ ضخم على أية حال.»

# لكنه حذرها قائلا: «لكن يجب ألا تدرك أننا نرى الأمر على هذا النحو.»

# كانت النقود سترسل على صندوق بريدي باسم ليليان، وتوضع النقود في مظروف موجه لها،
~~وترسل لها النقود مرتين في العام، والتواريخ كانت متروكة لها. وينبغي ألا يكون هناك
~~تأخير في إرسال النقود حتى ليوم واحد، وإلا فإنها ستبدأ في القلق، على حد قولها.

# لم يلمس كوري إلا حينما حياها بتحية وداع تنم عن الامتنان وتكاد تكون شبه رسمية،
~~وكان لسان حاله يقول: إن هذا الموضوع ينبغي أن يكون بعيدا كل البعد عما بيننا. سنبدأ
~~من جديد، وسنشعر ثانية بأننا لا نجرح أحدا ولا نقترف إثما. هذا ما أفصحت عنه لغته
~~الصامتة، أما ما أفصحت عنه لغتها، فقالت فيما يشبه المزاح الذي لم يفلح في تخطي
~~الأمر.
~~«لقد ساهمنا بالفعل في تعليم ليليان؛ فهي لم تكن على هذا القدر من الذكاء من
~~قبل.»
~~«نحن لا نريدها أن تصبح أكثر ذكاء، وتطلب المزيد من النقود.»
~~«سنفكر حينها فيما يجب فعله. على أية حال يمكننا حينئذ أن نهدد بإبلاغ الشرطة، بل
~~بمقدورنا فعل ذلك من الآن.»

# قال: «لكن هذا معناه نهاية علاقتنا أنا وأنت.» وكان بالفعل قد حياها بتحية الوداع
~~وأدار رأسه مبتعدا، وكانا حينها يقفان في الشرفة الخارجية.

# قال: «وأنا لا أستطيع تحمل نهاية علاقتنا أنا وأنت.»

# قالت كوري: «إنني سعيدة لسماع ذلك.»
~~•••

# مر الوقت سريعا حتى إنهما لم يعودا يتحدثان عن هذا الأمر. كانت تعطيه النقود بالفعل في
~~مظروف حتى يرسله لليليان. في البداية، كان ينخر تعبيرا عن اشمئزازه من الأمر، لكن هذا
~~الصوت تحول فيما بعد إلى تنهد ينم عن الإذعان، كما لو أن أحدهم قد ذكره بأن
~~عليه أداء مهمة روتينية ما.
~~«كم يمر الوقت سريعا!»
~~«حقا، أليس كذلك؟»

# ربما قد قالت كوري: «مال ليليان ms143 الحرام.» وبالرغم من أنه لم ينتبه إلى هذا التعبير في
~~البداية، فإنه قد اعتاد هو الآخر أن يستخدمه فيما بعد. وكانت تسأله في البداية إن كان قد
~~رأى ليليان ثانية، أو إن كانت هناك حفلات عشاء أخرى.

# فكان يذكرها قائلا: «إنهما ليسا من أصدقائنا المقربين.» ويضيف أنه بالكاد يلتقي بهما
~~ولا يدري حتى إن كانت ليليان لا تزال تعمل لديهما أم لا.

# ولم تكن كوري تراها هي الأخرى، وكان أهلها يعيشون في الريف، وإن حدث أن أتت ليليان
~~لزيارتهم، فإنه من غير المرجح أن يأتوا للتسوق في هذه البلدة، التي كانت تتدهور الأحوال
~~فيها على نحو سريع؛ فقد أضحى الشارع الرئيسي خاليا من المتاجر إلا من متجر صغير يشتري
~~منه الناس تذاكر اليانصيب أو البقالة التي يحتاجونها، ومتجر آخر للأثاث تعرض واجهته
~~نفس المناضد والأرائك منذ فترة طويلة، ويبدو أنه لا يفتح أبوابه مطلقا، ومن المحتمل
~~ألا يحدث هذا، وظل هكذا حتى مات مالكه في فلوريدا.

# بعد وفاة والد كوري، تولى إدارة مصنع الأحذية إحدى الشركات الكبيرة التي وعدت - أو هكذا
~~اعتقدت كوري - بأن تستمر في تشغيله في نفس النشاط. ولكن خلال عام واحد أضحى المبنى
~~خاويا، ونقلت الآلات إلى بلدة أخرى، ولم يتبق فيه سوى بعض الآلات التي عفى عليها الزمن
~~والتي كانت تستخدم من قبل في صناعة كل من الأحذية العادية والأحذية العالية الرقبة.
~~وتبادرت إلى ذهن كوري فكرة أن تقيم متحفا صغيرا طريفا لعرض مثل هذه الأشياء، وشرعت
~~هي ذاتها في ترتيب الأمر، وكانت ستقوم بدور المرشدة التي ستشرح كيف كانت تصنع الأحذية
~~باستخدام تلك الآلات. كان المدهش في الأمر معرفة كيف أنها أصبحت على هذا القدر الكبير من
~~المعرفة، لكن الذي ساعدها في ذلك بعض الصور الفوتوغرافية التي كان والدها قد التقطها كي
~~تكون وسائل توضيحية في محاضرة ربما يكون قد ألقاها هو بنفسه - وكانت مكتوبة على الآلة
~~الكاتبة بنحو سيئ - على الملتحقات بمعهد السيدات، حينما كن يدرسن الصناعات المحلية
~~وقتها. وبالفعل، بحلول نهاية فصل الصيف ms144 استطاعت كوري جلب بعض الزائرين إلى المكان، وكانت
~~على ثقة من أن الأمور ستكون أفضل في العام التالي، وخاصة بعد أن وضعت لافتة دعائية عن
~~المكان على الطريق السريع، ووضعت إعلانا عنه في أحد الكتيبات الدعائية السياحية.

# تطلعت من النافذة صباح يوم في بداية فصل الربيع، فرأت مجموعة من الغرباء يشرعون
~~في هدم المبنى، واتضح فيما بعد أن العقد الذي أبرمته مع الشركة واعتقدت أنه يمكنها
~~من استخدام المبنى ما دامت تسدد مبلغا من المال كإيجار؛ لا يسمح لها بعرض أي أشياء
~~موجودة داخل المبنى أو الاستيلاء عليها، مهما بدت تلك الأشياء عديمة القيمة. وليس ثمة
~~شك في أن تلك الآلات كانت تئول إليها، بل إنه في واقع الأمر من حسن حظها أنه لم يتم
~~استدعاؤها للمحكمة بعد أن علمت الشركة - التي كانت متعاونة جدا في وقت من الأوقات - ما
~~كانت مقدمة عليه.

# ولولا اصطحاب هاورد عائلته إلى أوروبا الصيف الماضي، عندما بدأت هذا المشروع، لكان قد
~~استطاع الاطلاع على العقد ووفر عليها الكثير من المتاعب.

# قالت عندما هدأت: لا بأس مما حدث. وسرعان ما عثرت على مصدر اهتمام جديد.

# وقد بدأ الأمر عندما قررت أنها قد سئمت من ذلك المنزل الكبير الخاوي، فأرادت أن
~~تتركه، وعزمت على أن تكون وجهتها المكتبة العامة التي تقع في الطريق الرئيسي.

# كان مبنى المكتبة جميل الشكل، يسهل إدارته، وكان مشيدا من الطوب الأحمر، ولكون المكتبة
~~واحدة من مكتبات كارنيجي، فلم يكن من السهل التخلص منها بالرغم من أنه لا يفد إليها
~~سوى عدد قليل من الناس، لم يكن كافيا لسداد أتعاب أمين المكتبة.

# كانت كوري تذهب إلى هناك مرتين في الأسبوع، وتفتح الأبواب وتجلس أمام مكتب أمين المكتبة.
~~وكانت تزيل الغبار كلما دعت الحاجة لذلك، وتهاتف الأشخاص الذين أظهرت السجلات أنهم قد
~~استعاروا بعض الكتب منذ سنوات ولم يعيدوها للمكتبة. وفي بعض الأحيان كان الأشخاص الذين
~~يجيبون عليها يزعمون أنهم لم يسمعوا مطلقا عن هذه الكتب ؛ مدعين أنه لا بد أنه قد
~~استعارتها ms145 إحدى العمات أو الجدات في عائلاتهم التي اعتادت القراءة، والتي ماتت الآن. ثم
~~كانت تتحدث فيما بعد عن ملكية المكتبة للكتب، وكان الكتاب يظهر في بعض الأحيان بالفعل في
~~سلة المرتجعات.

# أما الشيء المزعج الوحيد الذي كان يتعلق بالجلوس في المكتبة فهو الضوضاء المحيطة، وكان
~~مصدرها هو جيمي كازنس، الذي كان يجز الحشائش حول مبنى المكتبة، وكان يقوم بما يقوم به
~~عدة مرات إذ ليس ثمة شيء آخر لديه ليفعله؛ لذا استأجرته ليقلم لها الحديقة في
~~منزلها؛ وهو الشيء الذي كانت تفعله بنفسها كنوع من التمرينات البدنية، لكن بنيتها لم تكن
~~تحتاج إليه في واقع الأمر، كما أنها كانت بطيئة جدا في القيام به بسبب إعاقتها.

# كان هاورد منزعجا إلى حد ما من التغيير الذي حدث في حياتها. صحيح أنه كان نادرا ما
~~يأتي في الوقت الحالي، لكنه كان بمقدوره المكوث لفترة أطول في كل مرة. يعيش الآن في
~~تورونتو، بالرغم من أنه يعمل في نفس الشركة. كان من أولاده من هم في مرحلة المراهقة أو
~~المرحلة الجامعية، وكانت الفتيات يبلين بلاء حسنا في دراستهن على عكس الصبية بخلاف ما
~~كان يأمل، لكن كان هذا هو الحال مع الصبية دائما. كانت زوجته تعمل بدوام كامل، بل
~~أحيانا ما يزيد عن دوام كامل وذلك لدى أحد الساسة المحليين، وكان راتبها ضئيلا للغاية،
~~بيد أنها كانت سعيدة، بل أكثر سعادة مما رآها من قبل.

# وفي الربيع الماضي كان قد اصطحبها إلى إسبانيا، وكانت الرحلة بمنزلة مفاجأة بمناسبة عيد
~~ميلادها. وظلت كوري لا تعرف عنه شيئا لفترة في ذلك الحين؛ فليس من اللائق أن يكتب لها
~~أثناء العطلة التي يقضيها مع زوجته في عيد ميلادها. ما كان له أن يفعل شيئا كهذا مطلقا،
~~وهي ما كان ليروق لها أن يفعل ذلك أيضا.

# قالت كوري بعدما عاد من رحلته: «من خلال طريقة زيارتك لي، يخيل إلي أنك ترى منزلي
~~على أنه أحد المزارات.» ورد قائلا: «هذا صحيح تماما.» لقد أصبح الآن عاشقا لكل شيء ms146 في
~~الحجرات الفسيحة، بأسقفها المزخرفة، وجدرانها الداخلية المكسوة بالألواح الخشبية الداكنة
~~الكئيبة. كان هناك شيء عبثي كبير يغلفها، لكنه استطاع أن يستشف أن الأمر مختلف بالنسبة
~~إليها، وأنها بحاجة إلى مغادرة المنزل في نزهة للخارج بين الحين والآخر. وبدآ في الذهاب
~~في رحلات قصيرة، ثم رحلات أطول بعض الشيء حيث كانا يمكثان لليلة واحدة في أحد الفنادق
~~الصغيرة الموجودة على الطرق العامة - ولم يتعد الأمر أكثر من ليلة واحدة على الإطلاق -
~~وكانا يتناولان الطعام في أحد المطاعم التي تميل للفخامة.

# لم يصادفا مطلقا أحدا يعرفانه، وكانا متأكدين تماما أن هذا كان سيحدث في إحدى المرات.
~~أما الآن فقد اختلفت الأمور، بالرغم من أنهما كانا لا يعرفان سبب ذلك؛ هل لأنهما لن
~~يواجها أي خطر في حالة إن حدث هذا بالفعل؟ فالحقيقة أن الناس الذين كان من المحتمل
~~أن يلتقيا بهم، ولم يحدث هذا مطلقا، لن يشكوا في أنهما ذلك الثنائي الآثم الذي هما عليه
~~الآن؛ إذ يمكنه أن يقدمها على أنها ابنة عم له دون أن يخلف أي انطباع؛ فهي مجرد
~~قريبة عرجاء فكر أن يمر لزيارتها. وقد كان لديه بالفعل بعض الأقارب الذين لم ترغب زوجته
~~في أن تزعج نفسها بمعرفتهم على الإطلاق. ومن ذا الذي سيلاحق امرأة في منتصف العمر ذات
~~قدم عرجاء؟ لن يحتفظ أحدهم بتلك المعلومة الخطيرة كي يفصح عنها في لحظة حاسمة.

# لقد التقينا بهاورد عند شاطئ بروس مع أخته، ألن يكون الأمر هكذا؟ كان يبدو على ما يرام.
~~ربما ابنة عمه هي التي كانت في صحبته. هل هي عرجاء؟

# لا يبدو أن الأمر يستحق كل هذا العناء.

# وبالطبع كانا لا يزالان يتضاجعان، وفي بعض الأحيان كانا يفعلان ذلك بحذر، متجنبين ما
~~قد يؤثر على الكتفين أو الركبتين. كانا تقليديين في ذلك الأمر، وظلا هكذا وهما
~~يهنئان أنفسهما بأنهما لم يكونا في حاجة إلى أي عوامل خارجية مثيرة؛ فقد كان هذا من أجل
~~المتزوجين فقط.

# وفي بعض الأحيان كانت الدموع تملأ عيني كوري، التي كانت ms147 تدفن وجهها بين
~~ذراعيه.

# كانت تقول: «إننا محظوظان بشدة.»

# ولم تسأله على الإطلاق إن كان سعيدا أم لا، لكنه أشار بطريقة غير مباشرة إلى أنه كان
~~كذلك بالفعل، وقال إنه قد أصبح لديه أفكار أكثر تحفظا، أو ربما أقل تفاؤلا، فيما يخص
~~مجال عمله. (وقد احتفظت لنفسها برأيها الذي يقول إنه كان دوما يميل لأن يكون محافظا.)
~~كان يتلقى دروس البيانو، مما أثار دهشة زوجته وعائلته؛ إنه لشيء جيد أن يكون للمرء
~~نوع من الاهتمامات الخاصة به، أثناء ارتباطه بعلاقة زواج.

# قالت كوري: «أنا واثقة من هذا.»
~~«لم أكن أعني ...»
~~«أعلم هذا.»
~~•••

# وفي أحد الأيام، وكان في شهر سبتمبر، دلف جيمي كازنس إلى المكتبة ليخبرها بأنه لن يتمكن
~~من تقليم الحشائش في حديقة منزلها اليوم لأنه يجب عليه الذهاب إلى الجبانة كي يحفر أحد
~~القبور، وقال إنه من أجل أحد الأشخاص الذين كانوا يعيشون هنا.

# سألته، وهي تضع إصبعها بين صفحات رواية «جاتسبي العظيم»، عن اسم الشخص المتوفى، وقالت
~~إنه لشيء مثير أن يظهر بعض الأشخاص هنا، أو جثامينهم، ويطلبون ذلك المطلب الأخير من
~~أقربائهم، الذي قد يكون مصدر إزعاج لهم؛ فربما يكونون قد أمضوا حياتهم بأسرها في مدن
~~قريبة أو بعيدة، وبدا أنهم كانوا يشعرون بالرضا عن حياتهم في تلك الأماكن، لكن لم تكن
~~لديهم رغبة في البقاء بها بعد وفاتهم. إن كبار السن هم من لديهم تلك الأفكار
~~دوما.

# قال جيمي إن المتوفاة ليست امرأة عجوزا، واسمها هو وولف، لكن اسمها الأول سقط من
~~ذاكرته.
~~«ليليان؟ ليليان وولف؟»

# كان يعتقد أنه كذلك.

# واتضح أن اسمها كان موجودا في النسخة التي تصل للمكتبة من الجريدة المحلية، التي لم تكن
~~تقرؤها كوري على الإطلاق. لقد توفيت ليليان في كتشنر عن عمر يناهز السادسة والأربعين،
~~ومن المفترض أن تقام مراسم دفنها في كنيسة أصفياء الرب، وستبدأ المراسم في الساعة
~~الثانية.

# هذا جيد.

# كان هذا أحد يومي الأسبوع الذي من المفترض أن تفتح المكتبة أبوابها  خلالهما؛ ولذا، لم
~~يكن باستطاعة كوري الذهاب. ms148

# كانت كنيسة أصفياء الرب من الكنائس الجديدة في البلدة، ولم تكن تزدهر أي معتقدات أخرى
~~في تلك البلدة فيما عدا تلك التي كان يطلق عليها والدها «ديانات غريبة». كان بمقدورها
~~رؤية مبنى الكنيسة من إحدى نوافذ المكتبة.

# وقفت أمام النافذة قبل الساعة الثانية تتابع عددا لا بأس به من الأشخاص وهم يدلفون إلى
~~الكنيسة.

# ولم يكن ارتداء القبعات شيئا ضروريا في تلك الأيام في الجنائز، سواء بالنسبة إلى
~~الرجال أم النساء.

# كيف لها أن تخبره بهذا؟ ينبغي أن ترسل خطابا له على مكتبه. كان بمقدورها أن تهاتفه، لكن
~~حينها سيتسم رده بالحذر والتحفظ الشديدين، مما كان سيضيع نصف السعادة التي كان
~~سيشعر بها لتخلصهما من تهديد ليليان.

# استأنفت قراءة الرواية، لكنها كانت تقرأ الكلمات فحسب دون تركيز. لقد كانت تشعر
~~بالارتباك. أغلقت المكتبة وراحت تتجول عبر البلدة.

# كان الناس يقولون دوما إن هذا البلدة كانت تبدو وكأنها في مراسم جنازة ما، لكن حينما
~~كان يكون بها جنازة بالفعل، تجدها وقد بدت في أوج حيويتها. لقد تذكرت ذلك عندما
~~رأت، على بعد بناية، الأشخاص الذين حضروا الجنازة وهم يخرجون من أبواب الكنيسة،
~~ويتجاذبون أطراف الحديث للتسرية عن أنفسهم وللحد من هيبة الموقف. ويا لدهشتها حين رأت بعد
~~ذلك العديد منهم يسيرون حول الكنيسة متجهين نحو باب جانبي بها حيث يعاودون دخولها
~~مرة أخرى.

# كانت قد نسيت ذلك بالطبع. بعد انتهاء مراسم الجنازة، ووضع التابوت المغلق في مكانه على
~~عربة نقل الموتى، اتجه الجميع لتناول المرطبات المقدمة بعد القداس، فيما عدا أولئك
~~المقربين من المتوفاة الذين تبعوها حتى واروها الثرى. وكانت تلك المرطبات تنتظر من
~~يتناولها في جزء آخر من الكنيسة حيث توجد حجرة خاصة بمدرسة الأحد ومطبخ عامر.

# لم تر أي سبب يمنعها من الانضمام إليهم.

# لكن في آخر لحظة كانت ستقرر أن تسير مبتعدة عنهم.

# لكن كان الأوان قد فات؛ فقد نادتها امرأة بصوت فيه تحد - أو على الأقل خال بنحو
~~كبير من أي نبرة حزن - وذلك من خلال الباب ms149 الذي يدخل منه الآخرون.

# قالت لها تلك المرأة، مقتربة منها: «لقد افتقدناك في القداس.»

# لم يكن لدى كوري أي فكرة عمن تكون هذه المرأة. قالت إنها آسفة لأنها لم تتمكن من
~~حضور القداس، لكن كان عليها أن تبقي المكتبة مفتوحة.

# قالت المرأة: «نعم، بالطبع.» لكنها في نفس الوقت كانت قد استدارت بالفعل لتتحدث مع
~~امرأة أخرى تحمل في يدها قطعة من الكعك.
~~«هل توجد مساحة في الثلاجة من أجل تلك القطعة؟»
~~«لا أدري، يا عزيزتي. عليك أن تذهبي وتري بنفسك.»

# خيل إلى كوري من خلال الرداء المزين بالزهور الذي كانت ترتديه تلك المرأة التي
~~حيتها؛ أن كل النساء بالداخل كن يرتدين فساتين مماثلة؛ أفضل الملابس التي يرتديها
~~المرء يوم الأحد، فضلا عن أفضل ملابس للحداد. لكن ربما تكون أفكارها عن ملابس يوم الأحد
~~قد أضحت أفكارا بالية؛ فبعض النساء هنا كن يرتدين بناطيل عادية، مثلها تماما.

# أحضرت امرأة أخرى قطعة من كعكة التوابل في طبق من البلاستيك.

# قالت: «لا بد أنك جائعة؛ فالجميع هنا كذلك.»

# قالت امرأة كانت مصففة شعر كوري: «لقد أخبرت الجميع أنك ربما ستأتين إلى هنا،
~~وقلت لهم إنك لن تتمكني من ذلك قبل موعد غلق المكتبة. وقلت أيضا إنه لشيء سيئ أن
~~يفوتك القداس. لقد قلت ذلك.»

# قالت امرأة أخرى: «لقد كان قداسا رائعا. من المؤكد أنك سترغبين في قدح من الشاي بمجرد
~~انتهائك من تناول تلك القطعة.»

# وهكذا سارت الأمور على هذا المنوال؛ لم تستطع أن تتذكر اسم واحدة منهن. لم يكن يوجد
~~إلا الكنيسة المتحدة والكنيسة المشيخية، وقد أغلقت الكنيسة الأنجليكانية منذ زمن بعيد.
~~أهي المكان الذي كان يذهب إليه الجميع؟

# لم تكن هناك سوى امرأة واحدة فقط تحظى بنفس القدر من الاهتمام الذي حظيت به كوري في
~~الغرفة، وكانت ترتدي تماما ما تتوقع كوري أن ترتديه أي امرأة تذهب لحضور جنازة؛ كان
~~رداء جميلا يمزج بين اللونين الرمادي والبنفسجي الفاتح، وكانت ترتدي فوق رأسها قبعة
~~صيفية من اللون الرمادي الهادئ.

# دعت النساء تلك ms150 المرأة لمقابلة كوري، كان عنقها محاطا بقلادة رقيقة من اللؤلؤ
~~الخالص.

# قالت في صوت ناعم حاولت أن تجعله سعيدا بأقصى ما تسمح به المناسبة: «أوه، نعم. لا بد
~~أنك كوري. كوري التي سمعت عنها كثيرا. وبالرغم من أننا لم نلتق من قبل، فإنني أشعر
~~أني أعرفك. لكن لا بد أنك تتساءلين من أكون.» ثم ذكرت اسمها الذي لم يعن شيئا
~~لكوري، ثم هزت رأسها وأطلقت ضحكة صغيرة تنم عن الآسف.

# ثم قالت: «كانت ليليان تعمل لدينا منذ أن قدمت إلى كتشنر. وكان الأطفال متيمين بها،
~~ثم الأحفاد؛ فقد كانوا يهيمون بها في واقع الأمر. أوه يا إلهي، في يوم عطلتها كنت أنا أكثر
~~البدائل غير المرضية لليليان، لقد كنا جميعا نحبها في واقع الأمر.»

# قالت ذلك بأسلوب فيه ارتباك لكنه لم يكن يخلو من ابتهاج. إن مثل هذا النوع من السيدات
~~قد يظهر بعضا من الاستخفاف بالنفس ولكن على نحو جذاب. لقد نظرت إلى كوري على أنها
~~الشخص الوحيد في الحجرة الذي يمكن أن يتحدث لغتها ولا يأخذ كلامها على علاته.

# قالت كوري: «لم أكن أعلم أنها كانت مريضة.»

# قالت المرأة التي كانت تحمل إبريق الشاي، والتي عرضت المزيد منه على السيدة التي ترتدي
~~قلادة اللؤلؤ لكنها رفضت: «لقد ماتت بسرعة.»

# قالت السيدة التي تحمل قدح الشاي: «إن من في مثل عمرها تتدهور حالتهم بصورة أسرع
~~ممن هم أكبر عمرا.» ثم سألت في صوت يشوبه بعض الحسد بسبب تلك اللآلئ: «كم مكثت في
~~المستشفى؟»
~~«إنني أحاول أن أتذكر، هل كان عشرة أيام؟»
~~«ما ترامى إلى مسامعي أنه كان وقتا أقصر من هذا، بل أقصر من هذا عندما أخطروا ذويها في
~~بلدها.»

# قالت المرأة التي كانت تعمل لديها ليليان، بهدوء وثبات: «لقد كانت تحتفظ بالأمر لنفسها،
~~إنها لم تكن من ذلك النوع من الأشخاص الذين يحدثون جلبة.»

# قالت كوري: «لا، لم تكن كذلك.»

# وفي تلك اللحظة انضمت إليهن سيدة شابة بدينة تعلو وجهها ابتسامة ، وقدمت نفسها
~~على أنها القسيسة.

# سألتهن: «هل ms151 تتحدثن عن ليليان؟» ثم هزت رأسها في تعجب، وقالت: «إن ليليان كانت
~~مباركة؛ لقد كانت من الشخصيات التي يندر وجودها.»

# وافقها الجميع الرأي، بما فيهن كوري.
~~•••

# كتبت كوري لهاورد في ذلك الخطاب الطويل الذي أخذت تعده في ذهنها وهي في طريقها لمنزلها:
~~«أشك في القسيسة ميلادي.»

# وفيما بعد في مساء ذلك اليوم جلست وشرعت في كتابة الخطاب، بالرغم من أنها لن تتمكن
~~بعد من إرساله؛ فقد كان هاورد يمضي أسبوعين في كوخه في مسكوكا بصحبة عائلته. لكن كان
~~الجميع هناك يشعرون ببعض الاستياء، وذلك وفقا لما وصفه قبل ذلك - فزوجته كانت تجلس دون
~~ممارسة للسياسة، وهو دون عزف على البيانو خاصته - لكنهم لم يريدوا التخلي عن عادة
~~الذهاب لهذا الكوخ في هذا الوقت من العام.

# كتبت تقول له: «من السخف الاعتقاد بأن مال ليليان الحرام يمكن أن يبنى به كنيسة، لكني
~~أراهن على أنها شيدت برج الكنيسة. إنه برج ذو مظهر مضحك على أية حال؛ لم أفكر مطلقا
~~فيما تنم عنه تلك الأبراج المقلوبة التي تشبه مخروط الآيس كريم. إن غياب الإيمان موجود
~~هناك، أليس كذلك؟ إنها لا تدري ذلك، لكنها تعلن عنه.»

# مزقت الخطاب، وبدأت من جديد بنبرة أكثر ابتهاجا.
~~«ولت أيام الابتزاز، وقد عاد كل شيء كما كان من قبل.»

# وأضافت أنها لم تدرك مطلقا من قبل كم كان هذا الأمر يثقل كاهلها، لكنها أصبحت ترى
~~ذلك بوضوح الآن. إن الأمر لم يكن يكمن في النقود؛ فكما كان يعرف هو جيدا، لم تكن تهتم هي
~~كثيرا بشأن النقود، وعلى أية حال، لقد أضحى المبلغ ضئيلا وقلت قيمته بمرور السنوات،
~~بالرغم من أنه يبدو أن ليليان لم تلحظ ذلك قط. إنه ذلك الشعور بعدم الراحة، الشعور بعدم
~~الأمان المطلق، الثقل الذي كان يرزح تحته حبهما الطويل، هو ما جعلها تشعر دوما بالتعاسة.
~~لقد كان ينتابها هذا الشعور في كل مرة ترسل فيه نقودا لليليان.

# تساءلت في نفسها إن كان من الممكن أن يسمع بتلك الأخبار قبل أن يصل إليه ms152 الخطاب. لا، ليس
~~هذا ممكنا؛ إنه لم يصل لمرحلة الاطلاع على صفحة الوفيات بعد.

# كان شهرا أغسطس وفبراير من كل عام هما الشهرين اللذين تضع خلالهما كوري تلك النقود
~~الخاصة في مظروف ويدسها هو في جيبه، وربما كان يعيد عد تلك العملات الورقية فيما بعد
~~ثم يكتب اسم ليليان على المظروف قبل أن يضعه في صندوقها البريدي.

# والسؤال هو: هل نظر في الصندوق ليرى إن كانت قد أخذت النقود المرسلة لها في الصيف؟
~~لقد كانت ليليان على قيد الحياة عندما حولت لها كوري النقود، لكن لم يكن باستطاعتها
~~بالتأكيد التوجه إلى الصندوق البريدي. بالقطع لم يكن باستطاعتها ذلك.

# آخر مرة رأت كوري فيها هوارد كانت قبل مغادرته إلى الكوخ بوقت قصير، وقد أعطته خلالها
~~مظروف النقود. حاولت أن تعرف متى حدث ذلك على وجه التحديد، وهل كان لديه وقت ليلقي
~~نظرة ثانية على الصندوق بعد وضع مظروف النقود، أم أنه توجه مباشرة إلى الكوخ. في
~~بعض الأحيان وأثناء وجوده في الكوخ في وقت سابق، كان يجد الوقت ليكتب خطابا لكوري، لكنه
~~لم يفعل ذلك هذه المرة.
~~•••

# أوت إلى فراشها ولم تكن قد انتهت بعد من خطابها الذي كانت سترسله إليه.

# واستيقظت مبكرا عندما كانت السماء مضيئة، ولم تكن الشمس قد أشرقت بعد.

# هناك دائما صباح لأحد الأيام تدرك فيه أن الطيور جميعها قد اختفت.

# لقد أدركت شيئا، ولقد أيقنته في منامها.

# ليس ثمة أخبار تقصها عليه. ليس هناك أخبار؛ لأنه لم تكن هناك أخبار مطلقا من
~~قبل.

# ليس هناك أخبار بشأن ليليان؛ لأن ليليان غير مهمة ولم تكن ذات أهمية مطلقا. ولا يوجد
~~صندوق بريدي؛ لأن النقود كانت تذهب مباشرة لأحد الحسابات أو ربما تستقر في حافظة
~~نقود؛ وذلك من أجل المصروفات العامة، أو لتكن مجموعة مدخرات متواضعة، أو لتنفق في رحلة
~~لإسبانيا. من ذا الذي يهتم؟ إن الأشخاص الذين لديهم عائلات، ولديهم أكواخ يمضون فصل
~~الصيف بها، وأطفال بحاجة إلى التعليم، وفواتير ليسددوها، لا يتساءلون كيف ينفقون ذلك
~~القدر ms153 من النقود؛ إنه حتى لا يطلق عليه كسب غير متوقع. وهم ليسوا بحاجة إلى تحديد
~~تفسير له.

# نهضت من فراشها وارتدت ملابسها على عجل، وسارت عبر كل حجرة من حجرات المنزل وكأنما
~~تعلم الجدران والأثاث بتلك الفكرة الجديدة. كانت تشعر وكأن هناك فجوة في كل مكان،
~~وبالأحرى في صدرها هي. صنعت قدحا من القهوة لكنها لم تتناوله، ثم انتهى بها المطاف إلى
~~حجرة نومها مرة أخرى، واكتشفت أن عرض هذا الواقع الجديد ينبغي أن يتكرر
~~ثانية.
~~•••

# كان أقصر خطاب بعثت به.
~~«لقد ماتت ليليان، ودفنت بالأمس.»

# لا يهم إن كانت قد أرسلته إلى مكتبه أو بعثته بالبريد السريع.

# أغلقت الهاتف، حتى لا تعاني من الانتظار. إنه صمت مطبق.

# لكن سرعان ما وصل خطاب كان مقتضبا مثل خطابها.
~~«كل شيء على ما يرام الآن، ابتهجي. أراك عما قريب.»

# إذن ذلك هو الحد الذي سيتركان الأمر عنده؛ فالوقت قد فات لفعل شيء آخر؛ فقد كان من
~~الممكن أن يحدث ما هو أسوأ من ذلك، أسوأ من ذلك بكثير.





# | القطار




# إنه لقطار بطيء على أية حال، وقد ازداد بطئا عند المنعطف. كان جاكسون هو الراكب الوحيد
~~المتبقي، وكانت المحطة التالية، وهي كلوفر، تبعد نحو عشرين ميلا، وكان يعقبها ريبلي، ثم
~~كينكاردين، ثم البحيرة. إنها كانت فرصته وعليه ألا يضيعها. أخذ كعب تذكرته بالفعل من
~~المكان المخصص لها بأعلى ظهر المقعد.

# ألقى بحقيبته ورآها وهي تستقر بين القضبان تماما. ليس ثمة خيار الآن؛ فالقطار لن يهدئ
~~من سرعته أكثر من ذلك.

# لذا انتهز الفرصة. كان شابا ذا بنية قوية، خفيف الحركة كعهده دائما، لكن القفزة -
~~سقوطه على الأرض - أحبطته؛ لقد كانت أصلب مما تخيل، فقد جعله ثباته يندفع إلى
~~الأمام، واستقرت راحتاه بقسوة على الحصب الموجود بين العوارض، مما أدى إلى خدش جلده.
~~كان هذا بسبب شعوره بالقلق.

# غاب القطار عن الأنظار الآن، وترامى إلى مسامعه صوته وقد زاد من سرعته قليلا بعدما
~~تجاوز المنعطف. بصق على يديه المخدوشتين وراح يزيل الحصب بعيدا عنهما، ms154 ثم رفع حقيبته
~~وشرع في أن يعود أدراجه في نفس الاتجاه الذي كان قد قطعه لتوه بالقطار. لو كان قد تعقب
~~القطار لوصل إلى محطة كلوفر تماما بعد حلول الظلام. لا يزال قادرا على التبرم من أنه
~~قد غط في النوم واستيقظ مشوش الذهن معتقدا أن النوم غلبه أثناء محطته، بينما لم
~~يفعل. قفز وهو مرتبك تمام الارتباك، ثم كان عليه أن يسير.

# كان سيعتقد هذا لأن العودة من مسافة بعيدة جدا، العودة للوطن من الحرب، كفيلة بأن تجعل
~~الأمور مشوشة في ذهنه. لكن الوقت لم يتأخر بعد؛ فقد كان سيصل إلى المكان الذي من
~~المفترض أن يذهب إليه قبل منتصف الليل.

# لكنه كان يسير في الاتجاه الخاطئ طوال الوقت الذي فكر فيه على هذا النحو.

# لم يكن يعرف العديد من أسماء الأشجار؛ هناك أشجار القيقب التي يعرفها الجميع، وأشجار
~~الصنوبر، وليس هناك المزيد. اعتقد أن المكان الذي قفز به هو إحدى الغابات لكنه لم يكن
~~كذلك. كانت الأشجار تمتد بطول الطريق فحسب وتزداد كثافتها عند الجسر، لكن كان بمقدوره أن
~~يلمح وميض الحقول من ورائها، وكان لون الحقول أخضر أو أحمر مائلا للون الأصفر أو أصفر؛
~~فقد كانت مراعي أو محاصيل، أو بقايا زرع بعد الحصاد. لم يكن يعرف سوى هذا فقط، وقد كان
~~لا يزال في شهر أغسطس.

# بمجرد أن تلاشى ضجيج القطار أدرك أن المكان لا يسوده ذلك الهدوء الأمثل الذي كان يمكن
~~توقعه؛ فهناك الكثير من الإزعاج هنا وهناك؛ صوت أوراق أغسطس الجافة وهي تهتز لكن ليس
~~بفعل الرياح، وضجيج بعض الطيور التي لم يكن يراها، ذاك الضجيج الذي بدا وكأنه
~~يعاقبه.

# من المفترض أن يكون القفز من القطار لحظة انفصال؛ فأنت تحرك جسدك، وتهيئ ركبتيك،
~~لكي تدخل في كتلة مختلفة من الهواء؛ إنك تتطلع إلى الخواء. لكن ماذا تحصل بدلا من ذلك؟
~~تحصل على بعض من الأجواء المحيطة الجديدة التي تأتيك على عجل وتحاول جذب انتباهك
~~بطريقة لم تفعلها حينما كنت جالسا في القطار وتتطلع ms155 فقط خارج النافذة. ماذا تفعل هنا؟
~~إلى أين أنت ذاهب؟ شعور بأنك مراقب من أشياء لا تعرف عنها شيئا، شعور بأنك مصدر
~~إزعاج. وتأتي الحياة من حولك ببعض الاستنتاجات عنك من خلال نقاط مراقبة ليس بمقدورك أن
~~تراها.

# بدا أن الأشخاص الذين التقى بهم في السنوات القليلة الماضية كانوا يعتقدون أنه ما لم
~~يكن المرء من المدينة، فهو من الريف. وهذا ليس صحيحا؛ فهناك بعض الفروق التي يمكن أن تفوتك
~~بين الريف والمدينة إن لم تكن قد عشت في الريف؛ فجاكسون نفسه كان ابنا لسباك، ولم يخط
~~داخل إسطبل طوال حياته، أو قام برعي الأبقار، أو تجميع حزم الحبوب، أو وجد نفسه كما هو
~~الآن يمشي بخطى متثاقلة عبر قضبان السكك الحديدية التي بدت وكأنما حادت عن هدفها
~~الطبيعي المتمثل في نقل الأفراد والبضائع، لكي تصبح منطقة تغطيها أشجار التفاح البرية
~~وشجيرات التوت الشائكة وعناقيد العنب المتدلية والغربان - لقد كان يعرف اسم هذا النوع من
~~الطيور على الأقل - التي تنعق من أماكن عالية لا تستطيع رؤيتها. والآن ثمة واحدة من أفاعي
~~الغرطر التي تزحف بين القضبان، والتي كانت على ثقة تامة من أنه لن يكون بالسرعة الكافية
~~التي تمكنه من السير فوقها وقتلها. كان لديه من المعرفة ما يمكنه من إدراك أنها لا
~~تضر، لكن تلك الثقة أثارته.
~~•••

# كانت البقرة الجيرزي الصغيرة، التي تدعى مارجريت روز، تأتي عادة عند باب الحظيرة لكي
~~تحلب مرتين في اليوم؛ صباحا ومساء. وفي الغالب لم تكن بيل بحاجة إلى إحضارها، لكن في
~~هذا الصباح كان هناك شيء ما يثير اهتمامها بشدة أسفل منحدر عند حقول المرعى أو في
~~الأشجار التي تخفي قضبان السكك الحديدية على الجانب الآخر من السياج. لقد سمعت صفير
~~بيل ثم نداءها وشرعت في السير نحوها مرغمة، لكنها قررت بعد ذلك أن تعود لكي
~~تلقي نظرة أخرى.

# وضعت بيل الدلو والمقعد الصغير وشرعت في السير عبر حشائش الصباح المبتلة.
~~«ماذا بعد، يا صغيرتي؟ ماذا بعد؟»

# قالت ذلك بنبرة يشوبها الاستمالة والتوبيخ ms156 في نفس الوقت. كان هناك شيء يتحرك وسط
~~الأشجار؛ صوت رجل يقول إن كل شيء على ما يرام.

# بالطبع، كان كل شيء على ما يرام. هل دار بخلده أنها كانت تخشاه؟ من الأحرى به أن يخاف هو
~~من البقرة التي كانت لا تزال تمتلك قرنين.

# عندما تسلق سياج السكك الحديدية، لوح بأسلوب ربما اعتقد أنه مطمئن.

# كان هذا بالشيء الكثير بالنسبة إلى مارجريت روز؛ لذا كان لزاما عليها أن تستعرض بعضا من
~~قدراتها. قفزت للأمام، ثم للخلف، ثم راحت تهز قرنيها الصغيرين الحادين، ولا شيء أكثر
~~من هذا، لكن أبقار الجيرزي دائما ما تفاجئك بطريقة غير سارة، بسرعتها وبالتغير
~~المفاجئ في حالتها المزاجية. صاحت بيل لتنهرها ولتطمئنه.
~~«إنها لن تؤذيك. عليك فقط ألا تتحرك. إنها فقط تشعر بالقلق.»

# لاحظت الآن الحقيبة التي كان يحملها، وهذا هو ما تسبب في تلك المشكلة. اعتقدت أنه
~~كان يسير بالخارج فحسب على القضبان، لكنه كان يتجه لمكان ما.
~~«إنها منزعجة من حقيبتك. هل يمكن أن تضعها على الأرض للحظات؟ على أن أعيدها إلى
~~الحظيرة لحلبها.»

# نفذ ما طلبته، ووقف يرقب ما يحدث وهو لا يرغب في التحرك قيد أنملة.

# أعادت مارجريت روز إلى حيث يوجد الدلو والمقعد الصغير عند ذلك الجانب من الحظيرة.

# قالت له: «بإمكانك أن تحملها الآن.» وتحدثت إليه بلطف وهو يقترب منها قائلة: «ما
~~دمت لا تحركها نحوها، فستبقى هادئة. إنك جندي، أليس كذلك؟ إن انتظرت حتى أنتهي من
~~حلبها، فبمقدوري أن أعد لك بعضا من طعام الإفطار. مارجريت روز، يا له من اسم سخيف عليك
~~أن تناديها به!»

# كانت امرأة قصيرة القامة، قوية البنية، ذات شعر مسترسل رمادي اللون ممتزج بما تبقى
~~من شعرها الأشقر، الذي اتخذت مقدمته مظهرا طفوليا جميلا.

# قالت وهي تستوي على مقعدها: «أنا المسئولة ها هنا. أنا أؤيد الملكية أو اعتدت أن أكون
~~كذلك. أصنع بعضا من العصيدة خلف الموقد، ولن يستغرق حلب البقرة وقتا طويلا. إن لم يكن 
~~لديك مانع، خذ جولة حول الحظيرة وانتظر ms157 حيث لا يمكنها رؤيتك. إنه لشيء سيئ ألا
~~أستطيع أن أقدم لك بيضة. لقد كنا نربي دجاجا، لكن الثعالب أخذت تنقض عليها وتأكلها
~~حتى مللنا تربيتها.»

# اعتدنا، اعتدنا أن نربي دجاجا. كان هذا يعني أن هناك رجلا في مكان ما هنا.
~~«تكفي العصيدة. ويسرني أن أدفع مقابلها.»
~~«لا داعي لذلك. عليك فقط أن تبتعد قليلا. إنها منتبهة بدرجة تمنع نزول اللبن.»

# غادر المكان ليتجول حول الحظيرة. كانت في حالة سيئة. اختلس النظر بين الألواح
~~الخشبية ليرى نوع السيارة التي كانت تقتنيها، لكن كان كل ما رآه هو عربة صغيرة قديمة
~~وبقايا لبعض الآلات الأخرى المتحطمة.

# كان المكان ينم عن بعض الترتيب، وفي المنزل كان كل الطلاء الأبيض مقشرا وأخذ يحيل للون
~~الرمادي، وكانت هناك نافذة مثبت عليها ألواح خشبية لا بد أنها وضعت مكان لوح زجاج
~~محطم. وها هي حظيرة الدجاج المتهدمة التي ذكرت أن الثعالب كانت تنقض على ما فيها من
~~دجاج. وكانت هناك كومة من الألواح الخشبية الصغيرة.

# إن كان هناك رجل في المكان، فلا بد أنه مقعد، أو أن ما يعجزه هو الكسل.

# كان هناك طريق يمتد بطول المنزل؛ حقل صغير محاط بسياج أمام المنزل، طريق قذر. وبداخل
~~الحقل يقف حصان مرقط ذو مظهر مسالم. كان يمكنه أن يرى أسباب الاحتفاظ بالبقرة، لكن ماذا
~~عن الحصان؟ إن الناس في المزارع حتى قبل الحرب كانوا يتخلصون من الخيول؛ فالجرارات كانت
~~هي البديل. ولم تكن هي من ذلك النوع الذي يمكنه أن يتنزه فوق ظهر أحد الخيول من أجل
~~المتعة.

# ثم جالت بذهنه صورة العربة الصغيرة المتواجدة في الحظيرة؛ إنها لم تكن أثرا قديما، بل
~~هي كل ما تملكه.

# أخذ يترامى إلى مسامعه الآن لفترة قليلة صوت غريب. كان الطريق يرتفع عبر تل، ومن فوق
~~ذلك التل كانت هناك أصوات تشبه صوت الخيول، ويختلط بها القليل من الجلجلة أو الصفير.

# وبعدها قدمت من فوق التل عربة صغيرة تسير على عجل يجرها حصانان صغيران للغاية؛ لقد
~~كانا أصغر من ذلك ms158 الموجود في الحقل لكنهما كانا يفوقانه حيوية. وكان يجلس في العربة ستة أو
~~نحو ذلك من الرجال القصار القامة؛ كانوا جميعهم يتشحون بالسواد ويرتدون فوق رءوسهم قبعات
~~سوداء تلائم ما يرتدونه.

# كان هناك صوت يصدر عنهم؛ لقد كان صوت غناء، وكانت أصواتهم بسيطة وعالية ورصينة، عذبة
~~بقدر المستطاع. لم ينظروا باتجاهه مطلقا وهم يمرون من جانبه.

# أصابه ذلك بالانزعاج؛ فلم تكن العربة الصغيرة في الحظيرة ولا الحصان في الحقل يمثلان
~~شيئا عند المقارنة بتلك العربة.

# كان لا يزال واقفا ينظر هنا وهناك حينما سمعها تناديه قائلة: «لقد انتهيت.» كانت تقف
~~بجوار المنزل.

# قالت عن الباب الخلفي: «من هنا تستطيع أن تلج وتخرج؛ فالباب الأمامي عالق منذ الشتاء
~~الماضي، ونعجز عن فتحه. يمكن أن يعتقد المرء أنه لا يزال متجمدا.»

# سارا فوق بعض الألواح الخشبية الموضوعة فوق أرضية متسخة غير مستوية، وفي عتمة تسببت
~~فيها الألواح الخشبية التي تغطي النافذة. كان المكان باردا هناك مثله مثل الحفرة التي كان
~~ينام فيها؛ فقد كان يستيقظ مرات ومرات وهو يحاول أن يجعل نفسه في موضع يستشعر معه بعض
~~الدفء. لم تكن المرأة ترتجف هناك؛ بل كانت تنبعث منها رائحة النشاط الذي ينم عن الصحة وما
~~يشبه رائحة جلد البقرة.

# صبت اللبن الطازج في وعاء خزفي وغطت الوعاء بقطعة من القماش الجبني كانت تحتفظ بها
~~بجانبه، ثم قادته نحو الجزء الرئيسي من المنزل. لم تكن هناك ستائر فوق النوافذ، ولذا كان
~~الضوء يتسلل منها، وكانت المدفأة التي تعمل بالحطب أيضا مشتعلة. كان هناك حوض بمضخة
~~يدوية، ومنضدة مغطاة بغطاء من المشمع كانت بعض جوانبه بالية وممزقة، وأريكة عليها
~~لحاف قديم مرقع.

# وكانت هناك أيضا وسادة برز منها بعض بطانتها.

# إلى الآن لا يبدو الأمر سيئا، بالرغم من أن كل شيء كان قديما وباليا. هناك فائدة لكل
~~شيء يمكن أن تقع عليه عيناك، ولكن عندما ترفع عينيك لأعلى سترى فوق الأرفف أكواما
~~متراكمة من المجلات أو الصحف، أو ربما مجرد نوع ما من الأوراق التي ms159 تكاد تصل إلى
~~السقف.

# كان عليه أن يسألها إن كانت لا تخشي النيران؛ نيران الموقد الذي يعمل بالحطب، على سبيل
~~المثال.
~~«أوه، إنني أتواجد هنا دوما؛ أعني أنني أنام هنا. ليس هناك مكان آخر يمكن أن أحتفظ فيه
~~بهذه الأوراق، ولكني أتخذ حذري؛ إنني حتى لا أمتلك مدخنة. لقد حدث مرتين أن ازداد لهيب
~~النيران مما جعلني ألقي بعضا من مسحوق الخبيز عليها، وهذا أمره هين.»

# وأضافت: «كان ينبغي أن تتواجد أمي هنا على أية حال. لم يكن ثمة مكان آخر يمكن أن تشعر
~~بالراحة فيه غير هذا المكان، وقد كنت أضع فراشها هنا. أنا أراقب كل شيء هنا. ولقد فكرت
~~بالفعل أن أنقل كل الأوراق إلى الغرفة الأمامية لكنها شديدة الرطوبة وستتلف
~~جميعها.»

# ثم ذكرت أن عليها أن توضح الأمور، فقالت: «إن أمي متوفاة. لقد توفيت في شهر مايو
~~عندما تحسنت حالة الطقس. لقد كانت على قيد الحياة عندما انتهت الحرب وسمعت هذا الخبر في
~~الراديو. لقد كانت تعي ذلك جيدا. صحيح أنها فقدت القدرة على الكلام منذ فترة طويلة، لكن
~~كان بمقدورها أن تعي ما يجري حولها. لقد اعتدت على عدم حديثها لدرجة أنه يخيل إلي
~~في بعض الأوقات أنها موجودة هنا، لكنها بالطبع ليست كذلك.»

# شعر جاكسون أنه يجب عليه أن يعبر عن أسفه.
~~«أوه، لا بأس. إنه أمر حتمي، ومن حسن الحظ أنه لم يحدث في فصل الشتاء.»

# قدمت له عصيدة الشوفان، وصبت له بعضا من الشاي.
~~«هل تريده ثقيلا؟ أعني الشاي.»

# هز رأسه بالموافقة وفمه ممتلئ بالطعام.
~~«إنني لا أقتصد على الإطلاق عند وضع الشاي. إن كان الاقتصاد في ذلك، فلم لا نحتسي الماء
~~المغلي إذن؟ لقد نفد أو توقف كل شيء بالفعل لدينا عندما ساءت أحوال الطقس في الشتاء
~~الماضي؛ فلقد نفد الماء وتعطل الراديو، ونضب الشاي. لقد كان لدي حبل عند الباب
~~الخلفي لكي أتشبث به عندما أخرج للحلب، وكنت سأصطحب مارجريت روز إلى المطبخ الخلفي ،
~~لكني أدركت أنها قد تشعر بالانزعاج الشديد ms160 من جراء العاصفة ولم أكن لأقوى على الإمساك
~~بها. على أية حال، لقد تخطت الأمر، وتخطيناه جميعا.»

# سألها عندما وجد مساحة للحديث: هل هناك أي أقزام في الجوار؟
~~«لم ألحظ ذلك.»
~~«الأشخاص القصار الذين كانوا يركبون عربة صغيرة؟»
~~«أوه، هل كانوا يغنون؟ لا بد أنهم أولاد المينوناتيين الصغار. إنهم يقودون عربتهم إلى
~~الكنيسة وينشدون طوال الطريق، أما الفتيات فعليهن أن يذهبن في عربات أخرى مع آبائهن الذين
~~يدعون الصبية يستقلون العربة الصغيرة.»
~~«لقد بدوا وكأنهم لم يروني مطلقا.»
~~«إنهم لم يفعلوا. لقد اعتدت أن أقول لأمي إننا نحيا على الطريق القويم لأننا كنا مثل
~~المينوناتيين تماما؛ الحصان والعربة القديمة وشرب اللبن غير مبستر. والاختلاف الوحيد
~~هو أنه لا أحد منا يمكنه الغناء.»

# وأضافت: «عندما توفيت أمي أحضروا الكثير من الطعام الذي ظللت أتناوله لأسابيع. لا
~~بد أنهم اعتقدوا أنه ستكون هناك حفلة تأبين قبل الدفن أو نحو ذلك. إنني محظوظة لأنهم يعيشون
~~بجواري، لكني حدثت نفسي قائلة إنهم أيضا محظوظون لأنه من المفترض أنهم يمارسون العمل
~~الخيري، وها أنا ذا تقريبا أقطن بالقرب من عتبة دارهم وسبب للعمل الخيري.»

# عرض أن يدفع لها حينما ينتهي من الأكل، ولكنها رفضت أن تأخذ نقوده.

# لكنها قالت إنها تطلب منه شيئا واحدا، وهو إن كان بمقدوره أن يصلح لها حاوية علف
~~الحصان قبل أن يمضي.

# كان هذا في الواقع يعني صنع حاوية جديدة، ومن أجل أن يفعل ذلك كان عليه أن يبحث عن المواد
~~أو الأدوات التي كان يحتاجها ويمكن أن يجدها. وقد استغرق ذلك اليوم بأكمله، وقدمت هي له
~~على العشاء بعض الفطائر المحلاة وشراب القيقب الذي أعده المينوناتيون. وأخبرته أنه لو
~~قدم بعد أسبوع فقط فقد تقدم له بعضا من المربى الطازجة؛ فلقد قطفت عناقيد من التوت
~~البري الذي كان ينمو على امتداد السكة الحديدية.

# جلسا على كرسيي المطبخ خارج الباب الخلفي إلى ما بعد غروب الشمس. كانت تقص له شيئا
~~عن كيفية قدومها إلى المكان، وكان ينصت لها، لكنه لم ms161 يكن يعيرها كامل اهتمامه؛ لأنه كان
~~يتفحص المكان حوله، ويرى أن المكان في حالة مزرية، لكنه ليس ميئوسا منه على الإطلاق إذا
~~أراد المرء الاستقرار فيه وإصلاح الأشياء الموجودة فيه. لقد كان يحتاج إلى استثمار بعض
~~المال فيه لإصلاحه، لكن قدر الوقت والطاقة المطلوب استثماره فيه كان أكثر. قد يكون الأمر
~~نوعا من التحدي. كان على وشك الشعور بالندم لأنه كان سيرحل.

# والسبب الآخر في أنه لم يعر كامل اهتمامه لما كانت تخبره به بيل - ذلك كان اسمها - هو
~~أنها كانت تتحدث عن حياتها التي لم يمكن بمقدوره تخيلها جيدا.

# قالت له إن والدها - الذي كانت تناديه بأبي - قد اشترى ذلك المكان فقط من أجل قضاء الصيف
~~فيه، ثم قرر أنه من الممكن أن يقيموا أيضا فيه طوال العام. لقد كان بإمكانه العمل في
~~أي مكان؛ لأنه كان يكسب عيشه من خلال كتابة عمود في صحيفة «تورونتو إيفننج تليجرام»، وكان
~~رجل البريد يأخذ ما يكتب ثم يرسل عن طريق القطار. لقد كتب عن كل الأشياء التي وقعت
~~حولنا، بل إنه حتى ذكر بيل في مقالاته، مشيرا إليها بالقطة بوسي. وقد كان يذكر أيضا أم
~~بيل بين الحين والآخر، لكنه كان يطلق عليها الأميرة كاساماسيما، وهو اسم مستقى من كتاب
~~لم يعد اسمه يعني شيئا على الإطلاق، كما قالت أمها. ربما كانت أمها السبب في بقائهم في
~~هذا المكان طوال العام؛ فلقد أصيبت بوباء الإنفلونزا الرهيب الذي انتشر عام 1918 وتوفي
~~بسببه العديد من الأشخاص، وعندما تعافت أضحت غريبة. لكنها لم تكن بكماء تماما؛ لأنه كان
~~بإمكانها إنتاج بعض الكلمات، لكنها فقدت العديد منها، أو بالأحرى الكلمات هي التي فقدتها.
~~لقد كان عليها أن تتعلم من جديد كيف تطعم نفسها وتذهب إلى الحمام. وبجانب الكلمات كان
~~عليها أيضا أن تتعلم عدم خلع ملابسها في الطقس الحار؛ فأنت لا تريدها أن تكون مجرد شخص
~~هائم يصبح أضحوكة في شوارع المدينة.

# كانت بيل تذهب في الشتاء إلى المدرسة. كان اسم المدرسة الأسقف ستراون، ms162 وقد اندهشت لأنه
~~لم يسمع بها مطلقا من قبل؛ فراحت توضح له تهجئة الاسم. لقد كانت تلك المدرسة في
~~تورونتو، وكانت مليئة بالفتيات الثريات، لكنها كانت تضم فتيات مثلها ممن كن
~~يتلقين إعانات من الأقارب أو يذكرن في وصايا من أجل الذهاب إلى هناك. قالت إنها
~~علمتها أن تكون متغطرسة بعض الشيء، ولم تساعدها في معرفة ما تفعله من أجل كسب
~~العيش.

# لكن الحادث تولى أمر ذلك كله؛ فقد صدم القطار والدها وهو يسير بجانب السكة الحديدية
~~كما كان يحب أن يفعل في الغالب في أمسيات الصيف. وكانت هي وأمها قد خلدتا إلى فراشهما قبل
~~أن يحدث ذلك، وقد اعتقدت بيل أنه حيوان هارب من أحد المزارع عند السكك الحديدية، لكن أمها
~~كانت تئن بنحو فظيع، وبدت وكأنها عرفت الأمر قبل أن يعلمه أحد.

# في بعض الأحيان كانت تراسلها إحدى صديقاتها بالمدرسة لتسألها عما يمكن أن تفعله في هذا
~~المكان، ولكنهن لم يعلمن إلا القليل عن الأمر؛ فهناك الحلب والطهي والعناية بأمها،
~~كما كان لديها أيضا الدجاج آنذاك. ولقد تعلمت أن تقطع البطاطس بحيث يكون لكل جزء
~~عين أو برعم، ثم تزرعها وتجمعها الصيف التالي. لم تتعلم القيادة، وعندما اندلعت
~~الحرب باعت عربة أبيها. لقد جعلها المينوناتيون تقتني حصانا لم يعد يصلح لعمل الحقل،
~~وعلمها أحدهم كيف تسوسه وتقوده.

# جاءت إحدى صديقاتها القدامى - تدعى روبين - لزيارتها، وكانت تعتقد أن أسلوب الحياة الذي
~~كانت تعيشه مثير للضحك، وكانت تريدها أن تعاود إلى تورونتو، لكن ماذا عن أمها؟ لقد
~~أصبحت أمها أكثر هدوءا الآن، وكانت لا تخلع ملابسها، كما أنها كانت تستمتع أيضا
~~بالاستماع إلى الراديو؛ حفلات الأوبرا في أوقات ما بعد ظهيرة أيام السبت. يمكنها أن تفعل
~~ذلك بالطبع في تورونتو، لكن بيل لم تكن تبغي أن تقتلعها من المكان. قالت روبين إنها تتحدث
~~عن نفسها هي؛ فهي كانت تخشى أن تقتلع نفسها من المكان الذي كانت تعيش فيه، لكنها ذهبت
~~وانضمت إلى ما كانوا يطلقون عليه جيش النساء.
~~•••

# كان أول ms163 شيء عليه أن يفعله هو أن يجعل بعض الغرف بخلاف المطبخ ملائمة للنوم فيها؛ فالطقس
~~البارد كان يقترب. وكان هناك بعض الفئران التي توجب عليه أن يتخلص منها، بل من بعض
~~الجرذان أيضا، التي كانت تأتي الآن هربا من الطقس البارد. سألها لماذا لم تشتر قطة من
~~قبل، وسمع جزءا من منطقها الغريب في هذا الشأن؛ إذ قالت إن القطة دائما ما ستقتل بعض
~~الأشياء ثم تجلبها إليها لكي تريها إياها، وهو شيء لا تريد أن تفعله. راح ينصت باهتمام
~~لأصوات المصايد، ثم تخلص منها قبل أن تعي ما حدث. ثم حظرها بشأن الأوراق التي تملأ
~~المطبخ، ومشكلة التعرض للحريق، ووافقت على نقلها إذا ما أصبحت الغرفة الأمامية
~~خالية من الرطوبة. وأصبحت تلك مهمته الأساسية؛ فقد اشترى مدفأة، وأصلح الجدران، وأقنعها
~~بأن تمضي القسم الأكبر من الشهر في الصعود وإحضار الأوراق، وإعادة قراءتها وترتيبها ورصها
~~في الأرفف التي صنعها.

# أخبرته حينها أن الأوراق تحتوي على كتاب والدها، وكانت تطلق عليه رواية في بعض الأحيان.
~~لم يفكر في أن يسألها عن تلك الرواية، لكنها أخبرته ذات يوم أنها عن شخصين يدعيان
~~ماتيلدا وستيفن، وأنها رواية تاريخية.
~~«هل تتذكر تاريخك؟»

# لقد أنهى خمس سنوات من الدراسة الثانوية بدرجات مقبولة، وأداء جيد جدا في علم حساب
~~المثلثات والجغرافيا، لكنه لم يكن يتذكر الكثير من التاريخ. وفي عامه الأخير، على أية
~~حال، كان كل ما يمكنه تذكره هو أنه ذاهب للحرب.

# قال: «ليس تماما.»
~~«كنت ستتذكره تماما إن كنت قد ذهبت إلى مدرسة الأسقف ستراون؛ إذ كنت ستجبر
~~حينها على حفظه. إنه التاريخ الإنجليزي، على أية حال.»

# قالت إن ستيفن كان بطلا؛ كان رجلا رفيع الأخلاق، شديد الصلاح مقارنة بمن هم في
~~عصره؛ فقد كان من الأشخاص النادرين الذين لا يكرسون حياتهم من أجل ذاتهم، ولا يخرقون
~~عهدا في الوقت الذي كان من المناسب فيه أن تفعل ذلك؛ ونتيجة لذلك لم ينجح في حياته في
~~النهاية.

# ثم بعد ذلك ذكرت ماتيلدا. كانت تنحدر مباشرة ms164 من نسل ويليام الفاتح، وكانت تتسم
~~بالقسوة والغطرسة كما هو متوقع، بالرغم من أنه قد يكون هناك أشخاص أغبياء بدرجة كافية
~~بحيث يدافعون عنها لأنها امرأة.
~~«لو أمكنه الانتهاء منها، لأصبحت رواية رائعة جدا.»

# كان جاكسون يعلم بالطبع أن الكتب تظهر للنور لأن هناك أشخاصا يجلسون ويكتبونها؛ فهي لا
~~تظهر من عدم. لكن السؤال هو: لم ذلك؟ كانت هناك كتب موجودة بالفعل، هناك الكثير منها،
~~ومنها اثنان كان عليه أن يقرأهما أيام المدرسة؛ «قصة مدينتين» و«مغامرات هاكلبيري فين»،
~~وكان كل منهما مكتوبا بلغة تتعبك على الرغم من اختلاف أسلوبهما في هذا الإطار. وكان
~~ذلك شيئا مفهوما؛ فلقد كتبا في الماضي.

# لكن الشيء الذي أثار حيرته، بالرغم من أنه لم يكن ينوي الإفصاح عنه، هو السبب وراء رغبة
~~أي شخص في تأليف كتاب آخر في الحاضر؛ أي في وقتنا هذا.

# قالت بيل في خفة: المأساة. ولم يكن جاكسون يدري إن كانت تتحدث عن والدها أم عن أحد
~~الأشخاص الموجودين في الكتاب الذي لم يكتمل.

# على أية حال، والآن بعد أن أصبحت هذه الغرفة ملائمة للعيش، كان تفكيره يتجه نحو سقفها؛
~~فليس ثمة فائدة من إصلاح غرفة وحالة سقفها تجعلها غير ملائمة للعيش ثانية في غضون سنة أو
~~اثنتين. لقد نجح في ترميمه، وهكذا سيظل صالحا لفصلي شتاء آخرين، لكنه لم يكن ليضمن لها
~~أكثر من ذلك. وكان لا يزال عازما على الرحيل بحلول عيد الميلاد.
~~•••

# كانت عائلات المينوناتيين في المزرعة المجاورة تعتمد على الفتيات الأكبر سنا؛ حيث إن
~~الصبية الأصغر سنا الذين رآهم لم يكونوا على درجة كافية من القوة تمكنهم من أداء
~~المهام الأكثر صعوبة. وقد استطاع جاكسون أن يحصل على عمل لديهم خلال فترة الحصاد في فصل
~~الخريف، وقد تمت دعوته لتناول الطعام مع الآخرين، ويا لدهشته حين وجد أن الفتيات كن
~~يتصرفن بحماس وهن يقدمن له الطعام، ولاحظ أنهن لا يعانين من البكم، كما توقع.
~~لاحظ أن الأمهات كانت تعتني بهن ، وأن الآباء كانوا يراقبونه هو عن كثب، ms165 وشعر بالسعادة
~~لعلمه أنه كان بمقدوره إرضاء كلا الطرفين. ولقد لمسوا أن ليس ثمة ما يثير المشاكل بالنسبة
~~إليه؛ فكل شيء كان على ما يرام.

# وبالنسبة إلى بيل، فليس بالطبع ثمة شيء يشوبها.

# لقد كانت تكبره بستة عشر عاما، وهذا هو ما اكتشفه. وذكر ذلك، وحتى المزاح بشأنه، كان
~~سيفسد كل شيء؛ فهي امرأة ذات طبيعة خاصة، وهو نوع خاص من الرجال.
~~•••

# كانت البلدة التي كانا يذهبان إليها للتسوق، حينما كانا يحتاجان إلى ذلك، تسمى
~~أوريول. كانت تقع في الاتجاه المعاكس من البلدة التي نشأ بها. ربط الحصان في المكان
~~المخصص لذلك والملحق بالكنيسة المتحدة، حيث لم تكن توجد بالطبع مرابط للحيوانات في الشارع
~~الرئيسي. في البداية كان يشعر بالارتياب تجاه متجر الأدوات المعدنية وصالون الحلاقة، لكنه
~~سرعان ما أدرك شيئا عن البلدات الصغيرة، وهو شيء كان ينبغي أن يدركه من خلال نشأته في
~~واحدة من تلك البلدات؛ فليس بينها أي علاقة، اللهم إن كانت هناك مباريات بين فرقها في
~~ملاعب البيسبول أو ملاعب الهوكي؛ حيث يكون ثمة نوع مصطنع ومحموم من العداء بينها. وحينما
~~كانا بحاجة إلى شراء شيء لا توفره لهما المتاجر التي يتعاملان معها، كانا يذهبان إلى
~~إحدى المدن. وكانا يفعلان ذلك بالمثل عندما يريدان استشارة طبيب بخلاف الأطباء الذين توفرهم
~~لهما بلدتهما. ولم يكن يلتقي بأي شخص يعرفه، ولم يظهر أحد فضولا نحوه، بالرغم من
~~أنهم قد ينظرون باهتمام نحو الحصان الذي كان معه. ولأن الطرق الخلفية في شهور الشتاء، أو
~~غيرها، لم تكن تجرف، فقد كان يجب على الأشخاص الذين يأخذون ألبانهم إلى متجر الألبان أو
~~بيضهم إلى متجر البقالة؛ الاستعانة بالخيول، مثلما كان يفعل هو وبيل.

# كانت بيل دائما ما تتوقف لترى ما هي الأفلام المعروضة، بالرغم من أنها لم تكن تنوي
~~الذهاب لمشاهدة أي منها. كانت معلوماتها عن الأفلام ونجومها غزيرة، ولكنها كانت مستقاة
~~منذ سنوات مضت؛ مثل رواية ستيفن وماتيلدا، فيمكنها على سبيل المثال أن  تخبرك عن المرأة
~~التي تزوجها كلارك جيبل ms166 في الواقع قبل أن يمثل شخصية ريت بتلر.

# وسرعان ما أصبح جاكسون يحلق رأسه حينما يكون بحاجة إلى ذلك، ويشتري التبغ حينما ينفد ما
~~لديه منه. وقد أصبح الآن يدخن مثله مثل أي مزارع؛ فقد كان يلف سجائره ولا يشعلها
~~مطلقا داخل المنزل.

# ظلت السيارات المستعملة غير متاحة لفترة، ولكن عندما أضحت متاحة مع ظهور الأنواع الجديدة
~~أخيرا، ومع وجود مزارعين كسبوا نقودا من خلال الحرب وكانوا على استعداد للتخلي عن
~~السيارات القديمة؛ كان عليه حينها أن يتحدث عن الأمر مع بيل؛ فالرب وحده كان يعلم كيف
~~أصبح الحصان فريكلز عجوزا وعنيدا عند صعود أي تل.

# اكتشف أن تاجر السيارات كان يلاحظ وجوده، بالرغم من عدم توقعه زيارته له.

# قال تاجر السيارات: «لقد كنت أعتقد دائما أنك أنت وأختك من المينوناتيين، لكنكما
~~ترتديان ملابس مختلفة.»

# صدم هذا الكلام جاكسون قليلا، لكنه على الأقل كان أفضل من وصفهما بأنهما زوج وزوجة،
~~ولقد جعله ذلك يدرك أنه لا بد أن العمر قد تقدم به وشابه التغيير عبر السنوات، وكيف أن
~~الشخص الذي قفز من القطار، ذلك الجندي الهزيل المحطم الأعصاب، لم يعد ليعرفه أحد وقد
~~توارى خلف الرجل المتمثل الآن. هذا بخلاف بيل التي توقفت، بقدر ما يراها الآن، عند
~~نقطة بعينها في الحياة حيث ظلت طفلة كبيرة. وحديثها يرسخ ذلك الانطباع؛ فقد كانت
~~تقفز للأمام والخلف، تقفز نحو الماضي وتخرج منه ثانية، بحيث كان يبدو الأمر وكأنها لا
~~تفرق بين رحلتها الأخيرة للبلدة والفيلم الأخير الذي شاهدته بصحبة والدها ووالدتها، أو
~~الحادث الطريف الذي وجهت فيه مارجريت روز - التي نفقت الآن - قرنيها نحو جاكسون
~~القلق.
~~•••

# كانت تلك هي السيارة الثانية التي امتلكاها، وكانت مستعملة بالطبع، وقد أقلتهم
~~لتورونتو في صيف عام 1962. لم تكن هذه الرحلة في حسبانهما، وجاءت في وقت حرج بالنسبة إلى
~~جاكسون؛ فقد كان يبني إسطبل خيول جديدا للمينوناتيين، الذين كانوا مشغولين بالمحاصيل،
~~وهناك سبب آخر وهو اقتراب موسم حصاد خضرواته التي كان يبيعها لمتجر البقالة في أوريول.
~~لكن ms167 بيل كان لديها ورم، وقد أقنعت أخيرا بأن تعيره بعض الاهتمام، وقد حجز موعد
~~لها لإجراء عملية في تورونتو.

# ظلت بيل تقول: يا له من تغيير! هل أنت على يقين من أننا ما زلنا في كندا؟

# كان هذا قبل أن يمرا بكتشنر، وبمجرد أن وصلا إلى الطريق السريع الجديد، شعرت بالذعر
~~بالفعل، وأخذت تستجديه أن يبحث عن طريق جانبي، أو يلف ثانية ويعود أدراجه إلى المنزل. وجد
~~نفسه يتكلم بحدة فيما يتعلق بهذا؛ فالمرور قد أثار دهشته هو الآخر. ظلت هادئة بعد
~~ذلك طوال الطريق، ولم يكن يدري إن كانت أغلقت عينيها لأنها قد استسلمت للأمر، أم
~~أنها كانت تصلي. لم يعرف عنها قط أنها كانت تصلي.

# حتى في هذا الصباح كانت تحاول أن تثنيه عن رأيه بشأن الذهاب؛ فقالت إن الورم كان يقل
~~حجمه ولا يزيد، وقالت إنه منذ أن أصبح هناك تأمين صحي لكل فرد، أضحى كل شخص لا يفعل
~~شيئا سوى أن يهرع إلى الطبيب، ويجعل من حياته دراما طويلة من المستشفيات والعمليات
~~الجراحية التي لا تعود بشيء إلا بإطالة الفترة التي يكون فيها الشخص مصدر قلق في نهاية
~~الحياة.

# هدأت وابتهجت عندما وصلا إلى الطريق الفرعي الذي يقصدانه وأصبحا بالفعل في المدينة، ووجدا
~~نفسيهما في طريق أفنيو، وبالرغم من تعجبها من الكيفية التي قد تغير بها كل شيء، فقد
~~كان بمقدورها عند كل بناية أن تتعرف على شيء كانت لها به معرفة مسبقة؛ فهناك عمارة كان
~~يقطن بها أحد معلميها في مدرسة الأسقف ستراون، وأسفلها كان هناك متجر يمكنك أن تشتري منه
~~اللبن والسجائر والصحف. قالت: ألن يكون غريبا أن تدلف إليه فتجد صحيفة «تورونتو إيفننج
~~تليجرام» التي لن يكون بها اسم والدها فحسب، وإنما أيضا صورته غير الواضحة التي التقطت
~~له عندما كان بشعره كاملا.

# ثم أطلقت صيحة خفيفة، وعند شارع جانبي رأت الكنيسة التي تزوج بها والداها؛ لقد كادت
~~تقسم أنها ذات الكنيسة. لقد اصطحباها إلى هناك لكي يرياها إياها، بالرغم من أن هذا ms168
~~المكان لم يكن كنيسة على الإطلاق؛ فهما لم يرتادا أية كنيسة قط. لقد كانت مزحة؛ فقد قال
~~والدها إنهما تزوجا في الطابق الأرضي بالكنيسة، لكن أمها قالت إنهما تزوجا في غرفة
~~الاجتماعات والصفوف الملحقة بالكنيسة.

# لقد كانت أمها تتكلم بسهولة وقتذاك، فكانت مثلها مثل أي شخص عادي.

# ربما كان هناك قانون في ذلك الوقت يلزمك بالزواج في الكنيسة وإلا فلن يعد الزواج
~~قانونيا.

# وعند محطة إيجلنتون رأت علامة مترو الأنفاق.
~~«تخيل أنني لم أستقل مترو الأنفاق مطلقا من قبل.»

# قالت ذلك بمزيج من الألم والكبرياء.
~~«تخيل أن تظل بذلك الجهل.»

# وفي المستشفى كانوا مستعدين لاستقبالها، واستمرت هي في حيويتها، مخبرة إياهم بفزعها من
~~المرور ومن التغيرات التي طرأت على كل شيء، متسائلة إن كان لا يزال هناك ذلك العرض الذي
~~يقام في عيد الميلاد بجوار متجر إيتون، وإن كان لا يزال أحد يقرأ صحيفة «تورونتو إيفننج
~~تليجرام».

# قالت إحدى الممرضات: «كان عليك أن تزوري الحي الصيني؛ فقد أصبح الآن شيئا آخر.»

# قالت: «أتطلع لرؤيته في طريق عودتي إلى المنزل.» ثم ضحكت قائلة: «هذا إن رجعت إلى
~~المنزل.»
~~«لا تكوني سخيفة.»

# كانت هناك ممرضة أخرى تتحدث مع جاكسون عن المكان الذي ركن به سيارته، وأخبرته أين
~~ينقلها حتى لا يحصل على مخالفة. وتأكدت أيضا من معرفته بكل شيء يتعلق بإقامة أقارب
~~المرضى الذين يقيمون خارج المدينة، ومن أنها أقل تكلفة مما سيدفعونه إن أقاموا في أحد
~~الفنادق.

# قالوا إنه يجب على بيل أن تأوي إلى الفراش حالا وسيأتي أحد الأطباء لفحصها، وبمقدور
~~جاكسون أن يأتي لاحقا لكي يودعها قبل النوم، لكنه قد يجدها شبه مخدرة في ذلك
~~الوقت.

# ترامى إلى مسامعها ما يقولون، وقالت إنها لم تكن في كامل وعيها طوال الوقت، وإن كونها
~~شبه مخدرة ما كان ليدهشه، وقد ظلل المرح المكان بعض الشيء.

# أخذته الممرضة لكي يوقع على شيء قبل أن يغادر. تردد عندما طلب منه أن يكتب صلة
~~القرابة، فكتب «صديق ».
~~•••

# عندما عاد في المساء، رأى بالفعل تغييرا، ms169 بالرغم من أنه ما كان ليصف بيل وقتها بأنها
~~شبه مخدرة. لقد ألبسوها رداء فضفاضا أخضر اللون ترك عنقها ومعظم ذراعيها عاريين.
~~نادرا ما رآها عارية هكذا أو لاحظ تلك الحبال المشدودة الممتدة بين عظمة الترقوة
~~والذقن.

# كانت غاضبة من أن فمها كان جافا.
~~«إنهم لا يسمحون لي بشيء سوى رشفة من الماء.»

# كانت تريده أن يذهب ويأتي إليها بزجاجة ماء غازية، وهو شيء لم تشربه في حياتها من قبل
~~على حد علمه.
~~«هناك ماكينة في البهو بالأسفل؛ لا بد أن تكون هناك واحدة. لقد رأيت أناسا يمرون بي وهم
~~يحملون زجاجة ماء غازية في أيديهم، وقد جعلني هذا أشعر بعطش شديد.»

# قال إنه لا يستطيع أن يخالف الأوامر.

# رقرقت عيناها بالدموع وأشاحت وجهها في تذمر.
~~«أريد العودة إلى المنزل.»
~~«سرعان ما ستعاودين.»
~~«هل يمكنك أن تساعدني في العثور على ملابسي؟»
~~«لا يمكنني ذلك.»
~~«إن لم تفعل، فسأقوم بذلك بنفسي. وسأذهب إلى محطة القطار بمفردي.»
~~«لم يعد هناك أي قطار ركاب يذهب لبلدتنا من هنا.»

# وفجأة بدا أنها تخلت عن خططها في الهرب، وفي غضون لحظات راحت تسترجع المنزل وكل
~~التحسينات التي أدخلاها، وبالأحرى التي أدخلها هو، عليه؛ الطلاء الأبيض الذي كان يتلألأ على
~~واجهة المنزل، حتى المطبخ الخلفي الذي طلي بالجير وفرش بالألواح الخشبية، والسقف الذي
~~أعيدت تغطيته بالخشب، والنوافذ التي استعادت طرازها القديم البسيط، وأعظم الأشياء كلها،
~~أنابيب الماء التي كانت تمثل متعة في أوقات الشتاء.
~~«لو لم تظهر أنت لكنت سأحيا الآن في مكان قذر للغاية.»

# لم يفصح عن رأيه بأنها كانت بالفعل تعيش في مكان كهذا.

# قالت: «حينما أخرج من هنا سأكتب وصية؛ سيئول المنزل كله إليك. فلن يضيع جهدك
~~هباء.»

# كان قد فكر في ذلك بالطبع، ومن المتوقع أن آمال التملك كانت ستجلب له شعورا
~~رصينا بالرضا، بالرغم من أنه كان سيعبر عن رغبة صادقة وودودة بألا يحدث شيء من هذا
~~القبيل في القريب العاجل. لكن ليس الآن . بدا أن الأمر لم يكن يعنيه كثيرا؛ ms170 فقد كان من
~~المبكر التفكير في هذا.

# استعادت شعورها بالغضب مرة أخرى.
~~«أوه، أتمنى لو كنت هناك وليس هنا.»
~~«ستشعرين بأنك أفضل كثيرا عندما تستفيقين بعد العملية.»

# على الرغم من أن ذلك كان كذبة كبيرة، وذلك من خلال كل ما سمعه من الأطباء.

# وفجأة انتابه شعور بتعب شديد.
~~•••

# كان ما قاله أقرب إلى الحقيقة أكثر مما يمكن أن يتصور. وبعد مرور يومين من استئصال
~~الورم كانت بيل تجلس في حجرة منفصلة متلهفة لرؤيته، ولم يزعجها على الإطلاق التأوهات
~~الصادرة عن السيدة التي كانت تقبع خلف الستارة على الفراش المجاور. كان ذلك تقريبا هو حال
~~بيل في اليوم السابق حينما لم يجعلها تفتح عينيها مطلقا أو تلاحظ وجوده كلية.

# قالت بيل: «لا تعرها اهتماما؛ فهي فاقدة للوعي تماما، ومن المحتمل أنها لا تشعر
~~بشيء. لكنها إما ستستعيد وعيها في الغد وتتحسن صحتها، وإما لن يحدث ذلك على
~~الإطلاق.»

# أظهرت سيطرة قوية وراضية بعض الشيء؛ شيئا من صلابة المتمرسين. كانت تجلس على الفراش
~~ترتشف بعضا من عصير البرتقال اللامع باستخدام ماصة ملتوية بعناية. لقد بدت أصغر سنا
~~بكثير من المرأة التي أحضرها إلى المستشفى منذ وقت قصير.
~~•••

# أرادت أن تعرف هل كان يحصل على قسط كاف من النوم، وهل عثر على مكان جيد يتناول فيه
~~طعامه، وهل الطقس لم يكن دافئا بدرجة منعته من المشي، وهل وجد الوقت الكافي لزيارة متحف
~~أونتاريو الملكي، كما نصحته بحسب اعتقادها.

# لكنها لم تكن قادرة على التركيز في إجاباته. لقد بدا أنها في حالة من الدهشة؛ دهشة
~~بمقدورها السيطرة عليها.

# قالت وهي تقاطع تبريره لعدم الذهاب إلى المتحف: «أوه، علي أن أخبرك بشيء. أوه لا تبدو
~~منزعجا هكذا، ستجعلني أضحك من تعبيرات وجهك، وذلك سوف يفسد الغرز. ترى لم علي أن
~~أفكر في الضحك على أية حال؟ إنه شيء مؤلم بشدة في الواقع. إنها لمأساة. إنك تعرف أشياء عن
~~والدي، ما أخبرتك به عن والدي ...»

# الشيء الذي لاحظه هو أنها قالت «والدي» بدلا من «أبي».
~~«لقد ms171 كان والدي ووالدتي ...»

# بدا أنه كان عليها أن تبحث عن الكلمات وتبدأ من جديد.
~~«لقد كان المنزل في هيئة أفضل من تلك التي رأيتها عليها أول مرة. لقد كنا نستخدم
~~تلك الغرفة الكائنة أعلى الدرج للاستحمام، وكان علينا بالطبع أن نحمل الماء النظيف
~~لأعلى ثم نحمل الماء القذر لأسفل. ولم يحدث أن استخدمت، إلا مؤخرا عندما أتيت أنت،
~~لهذا الغرض الغرفة الموجودة في الطابق السفلي؛ المكان الذي كان يحتوي على الأرفف، والذي
~~كان بمنزلة مخرن، أتتذكره؟»

# كيف لم يتسن لها أن تتذكر أنه هو الذي فك الأرفف من تلك الغرفة التي حولها إلى
~~حمام؟

# قالت وكأنها تتعقب أفكاره: «أوه، حسنا، فيم يهم ذلك؟» ثم أضافت: «ذات مرة، سخنت
~~بعض الماء وحملته لأعلى كي أستحم، وخلعت ملابسي. حسنا، كنت أفعل. كانت هناك مرآة كبيرة
~~فوق الحوض، لقد رأيت كيف كان هناك حوض وكأنه حمام حقيقي، وكان كل ما على المرء فعله هو
~~أن يجذب سدادة الماء، ثم يصرف الماء في الدلو حينما ينتهي. أما المرحاض، فقد كان في
~~مكان آخر. هل تخيلت المنظر؟ وهكذا شرعت في الاستحمام وكنت عارية تماما، بطبيعة
~~الحال. لا بد أن الساعة كانت نحو التاسعة مساء، حيث كان هناك قدر من الضوء. وقد كنا في
~~الصيف، ألم أقل ذلك؟ كانت تلك الغرفة الصغيرة تواجه الغرب.»

# ثم استمرت قائلة: «ثم سمعت وقع خطوات، وكانت خطوات أبي بالطبع. لا بد أنه كان قد
~~انتهى من وضع أمي في فراشها، لقد سمعت وقع خطواته وهو يصعد لأعلى، ولاحظت أنها بدت
~~ثقيلة، ليست كالمعتاد بعض الشيء؛ كانت متمهلة جدا، أو ربما كان هذا انطباعي فيما بعد؛
~~فالمرء يميل لتهويل الأمور فيما بعد. توقفت الخطوات خارج باب الحمام تماما، وإن كان
~~قد دار بخلدي شيء وقتها، فهو أنه لا بد أنه كان يشعر بالتعب. لم يكن باب الحمام مغلقا
~~بالمزلاج؛ لأنه بالطبع لم يكن هناك مزلاج به، وكنا نفترض أن هناك أحدا بداخل الحمام إن 
~~كان بابه مغلقا.

# وهكذا كان هو يقف ms172 بالخارج ولم أفكر أنا في شيء، ثم فتح هو الباب ووقف في مكانه وراح
~~يتطلع إلي. علي أن أصرح بما أعنيه؛ كان يتطلع إلى كل جزء في جسدي، ليس فقط وجهي.
~~كان وجهي ينظر نحو المرآة وهو ينظر إلي في المرآة وأيضا إلى ما كان خلفي ولا أستطيع أن
~~أراه. لم تكن بنظرة طبيعية بأي حال من الأحوال.

# سأخبرك بما اعتقدت وقتها؛ لقد اعتقدت أنه يسير أثناء نومه. لم أدر ما أفعله لأنه
~~ليس من المفترض أن تفزع شخصا يسير أثناء النوم.

# ثم قال بعد ذلك: «معذرة.» وأدركت حينها أنه لم يكن نائما، لكنه تحدث بصوت حاول أن
~~يبدو مرحا، أعني أنه كان صوتا غريبا، غريبا للغاية كما لو أنه كان يشعر نحوي
~~بالاشمئزاز، أو أنه غاضب مني، لا أدري. ثم ترك الباب مفتوحا وغادر ونزل إلى البهو
~~بالأسفل. جففت جسدي وارتديت رداء النوم وآويت إلى الفراش وخلدت إلى النوم على
~~الفور، وحينما استيقظت في الصباح كانت لا تزال هناك المياه التي لم أصرفها، ولم أكن أريد
~~أن أقترب منها، لكني فعلت.

# بدا كل شيء طبيعيا، وكان قد استيقظ هو بالفعل وكان يكتب على الآلة الكاتبة بعيدا. ألقى
~~تحية الصباح فقط وطلب مني تهجي كلمة ما؛ وهو ما كان يفعله عادة لأنني كنت أفضل في
~~هجاء الكلمات. قلت له هجاء الكلمة التي كان يريدها، وأخبرته أنه يجب عليه أن يتعلم
~~تهجئة الكلمات إن أراد أن يصير كاتبا. كان يائسا. لكن في وقت لاحق من اليوم عندما كنت
~~أنظف بعض الأطباق أتى ووقف خلفي مباشرة وتسمرت مكاني. قال: «إني آسف يا بيل.» وقلت
~~في نفسي: أوه، أتمنى لو أنه لم يقل ذلك. لقد أرعبني. أعرف أنه كان آسف بحق، لكنه
~~أعلنها صراحة بطريقة لم أستطع تجاهلها، وكل ما قلته هو: «لا عليك.» لكني لم أستطع أن
~~أجبر نفسي على قول ذلك بصوت عادي، أو كأن الأمور بالفعل على ما يرام.

# لم أستطع، كان علي أن أجعله يفهم أنه قد غير كلا ms173 منا. ذهبت لكي ألقي بمياه
~~تنظيف الأطباق، وعدت ثانية للأشياء الأخرى التي كنت أفعلها ولم أتفوه بكلمة. وفيما
~~بعد، أيقظت أمي من قيلولتها وأعددت طعام العشاء وناديته، لكنه لم يأت. قلت لأمي لا بد
~~أنه ذهب لكي يمشي لبعض الوقت؛ كان يفعل ذلك غالبا عندما ينهمك في الكتابة. ساعدت أمي في
~~تقطيع طعامها، لكني لم أمنع نفسي من التفكير في أشياء مقززة، وبالأساس الضجيج الذي كنت
~~أسمعه يأتي في بعض الأحيان من حجرتهما وكنت أتدثر حتى لا أسمعه. وتساءلت الآن بشأن أمي
~~التي كانت تجلس هناك تتناول طعامها، وماذا كان اعتقادها آنذاك أو كانت تفهم من الأمر
~~برمته.

# لم أكن أعرف المكان الذي من الممكن أن يكون قد ذهب إليه. لقد وضعت أمي في فراشها
~~وجهزتها للنوم على الرغم من أن هذه كانت مهمته هو. ثم سمعت صوت القطار يقترب، وفجأة
~~سمعت الهرج وذلك الصرير الذي صدر عن فرامل القطار، ولا بد أنني علمت بما حدث بالرغم من أنني
~~لا أدري متى علمت بالفعل.

# لقد أخبرتك قبل ذلك أن القطار صدمه مما أدى إلى وفاته.

# لكني أخبرك بهذا، وليس هدفي أن أفزعك. في البداية لم أستطع تحمل ذلك، وظللت لفترة
~~طويلة أقنع نفسي بأنه كان يسير على شريط السكك الحديدية وذهنه مشغول بعمله ولم يسمع صوت
~~القطار. تلك هي القصة التي كنت أراها ملائمة. لم أترك نفسي لتعتقد أن الأمر كان يتعلق
~~بي أو حتى أفكر في الشيء الذي كان يتعلق به في المقام الأول.

# الجنس.

# لقد فهمت الآن، لقد فهمت حقيقة الأمر. إنه لم يكن خطأ أحد؛ إنه خطأ الجنس البشري في وضع
~~مأساوي. نشأتي أنا هناك، وحالة أمي التي كانت عليها، وأبي والحالة التي كان من الطبيعي أن
~~يكون عليها. إنها لم تكن غلطتي أو غلطته.

# يجب أن يكون هناك إقرار بذلك، هذا كل ما أعنيه، يجب أن تكون هناك أماكن يمكن للأشخاص
~~الذهاب إليها إن كانوا في وضع صعب، ويجب ألا يشعروا بالخزي أو الذنب حيال ذلك. ms174 إن كنت
~~تعتقد أنني أقصد بيوت الدعارة، فأنت على حق. وإن فكرت في العاهرات، فأنت محق أيضا.
~~هل تفهمني؟»

# قال جاكسون نعم، وهو يتطلع فوق مستوى رأسها:
~~«أشعر بأني أزحت شيئا عن كاهلي. لا يعني الأمر أنني لا أستشعر المأساة، لكن ما يعنيه هو
~~أنني خرجت منها. إنها خطايا البشرية. لا تعتقد أنني لا أشعر بالشفقة لمجرد أنني أبتسم؛
~~إنني أشعر بالشفقة الشديدة. لكن يجب أن أقول إنني استرحت، أشعر إلى حد ما بالسعادة. إنك
~~لا تشعر بالحرج لسماعك لكل هذا، أليس كذلك؟»
~~«بلى.»
~~«إنك تدرك أنني لست في حالة طبيعية. أعلم أنني كذلك بالفعل. لقد أضحى كل شيء واضحا
~~أمامي. إنني ممتنة جدا لذلك.»

# لم تخفف المرأة التي تتمدد على الفراش المجاور من حدة أنينها المنتظم خلال كل ذلك.
~~شعر جاكسون بأن ذلك الصوت الرتيب كان يتردد داخل رأسه.

# سمع صوت حذاء الممرضة الخفيف في البهو، وتمنى لو تدلف إلى تلك الحجرة. وقد
~~فعلت.

# قالت الممرضة إنها جاءت لتعطيها قرصا منوما. خشي أن يطلب منه أن يمنحها قبلة قبل
~~أن يتركها ويخرج؛ فقد لاحظ تبادل القبلات كثيرا في المستشفى، وشعر بالسرور لأنه لم يأت
~~ذكر ذلك عندما نهض.
~~«أراك غدا.»
~~•••

# استيقظ مبكرا وقرر أن يمشي لبعض الوقت قبل تناول الإفطار. لقد أخذ قسطا وافرا من
~~النوم، لكنه حدث نفسه بأنه يجب عليه أن يأخذ راحة من جو المستشفى. لم يكن يشعر بقلق
~~شديد بسبب التغيير الذي طرأ على بيل؛ فقد كان يعتقد أن من الممكن أو حتى من المحتمل أنها
~~ستعود إلى حالتها الطبيعية خلال يوم أو خلال عدة أيام. إنها ربما حتى لن تتذكر القصة التي
~~قصتها على مسامعه، وتلك نعمة في حد ذاتها.

# كانت الشمس ساطعة، كما يمكن أن يتوقع المرء في ذلك الوقت من العام، وكانت الحافلات
~~وعربات الترام ممتلئة بالفعل عن آخرها. سار قليلا باتجاه الجنوب، ثم اتجه نحو الغرب إلى
~~شارع دانداس، وبعد فترة وجد نفسه في الحي الصيني الذي كان قد سمع به. ms175 كانت هناك أكوام من
~~خضراوات معروفة، وأكوام أكثر من خضراوات غير معروفة تماما يتم نقلها إلى المتاجر، كما كانت
~~هناك حيوانات صغيرة منزوعة الجلد بدت صالحة للأكل معلقة ومعروضة للبيع. كانت الشوارع
~~ممتلئة بالشاحنات التي ركنت بنحو غير قانوني، وشذرات صاخبة من اللغة الصينية بدت
~~يائسة. اللغة الصينية. كل ذلك الصخب العالي بدا وكأن هناك حرب دائرة، لكن من المحتمل أن
~~ذلك بالنسبة إليهم هو مجرد شيء اعتيادي يحدث كل يوم. ومع ذلك شعر أنه كان يرغب في الابتعاد
~~عن كل هذا، فذهب إلى مطعم يديره الصينيون لكنه كان يعلن عن إفطار عادي مكون من البيض
~~ولحم الخنزير المقدد، وعندما غادر المكان كان ينوي أن يستدير ويعود أدراجه من حيث
~~أتى.

# لكنه وجد نفسه يتجه أكثر نحو الجنوب، وسار في شارع سكني تصطف فيه منازل عالية وضيقة بعض
~~الشيء مصنوعة من الطوب. لا بد أنها بنيت قبل أن يستشعر الأشخاص في هذه المنطقة حاجتهم
~~إلى ممرات خاصة بالسيارات، أو ربما حتى قبل أن يقتنوا سيارات بالأساس، أو حتى قبل أن تكون
~~هناك تلك الأشياء المعروفة بالسيارات. سار حتى وجد لافتة كتب عليها شارع كوين ستريت الذي
~~سمع عنه. استدار متجها نحو الغرب ثانية، وبعد عدة بنايات وجد أمامه عائقا؛ فأمام متجر
~~لبيع الكعك المحلى وجد جمعا صغيرا من الناس.

# كانت قد أوقفتهم سيارة إسعاف ركنت مباشرة فوق رصيف المشاة بحيث لا يتمكن أحد من
~~المرور. كان بعضهم يتذمر من التأخير ويتساءل بصوت عال إن كان ركن سيارة الإسعاف فوق
~~الرصيف تصرفا قانونيا، بينما بدا البعض الآخر هادئا وهم يتحدثون عما يمكن أن
~~يكون كنه المشكلة. لقد أتى ذكر الموت، وتحدث بعض الناظرين عن الأشخاص الذين من
~~المحتمل أن ماتوا، بينما قال البعض الآخر إن الموت هو الذريعة القانونية الوحيدة لأن
~~تتواجد المركبة في هذا المكان.

# لم يكن الرجل الذي خرج محمولا ومحزما إلى النقالة قد فارق الحياة، وإلا فإنهم كانوا
~~سيغطون وجهه؛ ومع هذا، كان فاقد الوعي، وكانت بشرته بلون ms176 الإسمنت الرمادي. لم يكن محمولا
~~من داخل متجر الكعك المحلى، كما توقع البعض وهم يتندرون - حيث كان هذا نوعا من
~~الانتقاد لجودة الكعك المقدم في هذا المتجر - إنما من داخل الباب الرئيسي للبناية. كانت
~~بناية سكنية ذات مظهر مقبول، مصنوعة من الطوب ومكونة من خمسة طوابق. وكان يقع في الطابق
~~الرئيسي مغسلة تعمل بالعملة ومتجر الكعك المحلى. وكان الاسم المحفور فوق الباب الرئيسي
~~يوحي بالكبرياء وببعض من حمق الماضي.

# بوني داندي.

# وأخيرا خرج من المبنى رجل لا يرتدي زي رجال الإسعاف، وقف ينظر في سخط نحو الجمع الذي
~~كان يفكر الآن في أن ينفض. والشيء الأخير الذي يمكن انتظاره الآن هو صوت سيارة الإسعاف
~~الهائل الذي يشبه العويل وهي تشق طريقها وتختفي بعيدا.

# كان جاكسون واحدا من أولئك الذين لم يهتموا بالانصراف. لم يكن ليقل إنه كان ينتابه
~~الفضول بشأن أي من هذا، أكثر من أنه كان ينتظر المنعطف الذي لا مفر منه، والذي كان
~~ينتظر أن يمر منه لكي يعود به من حيث أتى. سار نحوه الرجل الذي خرج من المبنى وسأله إن كان
~~على عجل.
~~«لا، ليس بوجه خاص.»

# كان هذا الرجل مالك المبنى، أما الرجل الذي حملته سيارة الإسعاف فهو الحارس
~~والملاحظ.
~~«يجب أن أذهب إلى المستشفى لأعرف ما المكروه الذي وقع له. لقد كان على ما يرام بالأمس،
~~ولم يشتك من شيء من قبل، وليس هناك شخص قريب الصلة به يمكن أن أتصل به، بقدر علمي.
~~والأسوأ من هذا أنني لا يمكنني إيجاد المفاتيح. لم تكن معه أو في المكان الذي يعتاد
~~الاحتفاظ بها فيه؛ لذا علي أن أعود إلى منزلي وأحضر النسخة الاحتياطية، وإنني أتساءل
~~إن كان بمقدورك أن تحرس المكان في هذه الأثناء؟ علي أن أذهب إلى المنزل والمستشفى
~~أيضا. بإمكاني أن أطلب ذلك من أحد المستأجرين، لكني أفضل ألا أفعل هذا، إن كنت تدري
~~ما أقصد؛ فأنا لا أريد أن يزعجوني بالسؤال عما حدث في حين أنني لا أعرف أكثر مما
~~يعرفون.»

# وسأل ms177 ثانية إن كان جاكسون لا يمانع، وأجاب جاكسون أنه لا بأس في هذا.
~~«عليك فقط أن تراقب أي شخص يدلف أو يغادر، ويطلب رؤية مفتاحه، وأخبره أنها مجرد حالة
~~طوارئ ولن تستمر طويلا.»

# غادر، ثم استدار مرة أخرى.
~~«يمكنك أيضا أن تجلس.»

# كان هناك مقعد لم يره جاكسون. كان قد طواه أحدهم وأزاحه عن الطريق حتى تستطيع سيارة
~~الإسعاف أن تركن. كان أحد المقاعد المصنوعة من القماش، لكنه كان مريحا بدرجة كافية
~~ومتينا. وضعه جاكسون في مكان لا يزاحم فيه المارة أو قاطني العقار، وذلك بعد أن شكره. لم
~~يلاحظه أحد. كان على وشك أن يذكر للرجل المستشفى، وأنه هو ذاته عليه أن يعود إلى هناك بعد
~~فترة قصيرة، لكن الرجل كان في عجلة من أمره، وكان لديه بالفعل ما يكفي لينشغل به ذهنه،
~~وقد أوضح أنه سيعود سريعا بقدر ما يستطيع.

# أدرك جاكسون، بمجرد أن جلس، طول الوقت الذي ظل فيه واقفا على قدميه وهو يتجول
~~هنا وهناك.

# كان الرجل قد أخبره أنه إذا رغب في بعض القهوة أو أي شيء ليتناوله، فعليه أن يطلبه من محل
~~الكعك المحلى.
~~«فقط قل لهم إنك من طرفي.» لكن جاكسون لم يكن يعرف هذا الرجل.

# وحينما عاد المالك، اعتذر له عن تأخيره، والسبب أن الرجل الذي حملته سيارة الإسعاف قد
~~فارق الحياة، ويجب إعداد بعض الترتيبات، وأضحى من الضروري أن تكون هناك مجموعة جديدة من
~~المفاتيح، وها هي معه. سيكون هناك شكل من أشكال الجنازة يضم الأشخاص الذين يقطنون
~~بالمبنى منذ فترة طويلة، ونشر خبر وفاته في الجريدة قد يجلب المزيد من المعزين. ستكون
~~فترة عمل مزعجة حتى يتم ترتيب كل هذا.

# إن كان في مقدور جاكسون أن يقوم بالحراسة، فهذا من شأنه أن يحل المشكلة. مؤقتا؛ سيكون
~~الأمر بنحو مؤقت فقط.

# سمع جاكسون نفسه وهو يعلن عن موافقته على العرض وأنه غير معترض.

# وإن كان يود أن يعمل لفترة قليلة، فيمكن تدبير ذلك الأمر . لقد سمع هذا الرجل - رئيسه
~~الجديد - وهو ms178 يقول ذلك. بعد الجنازة مباشرة والتخلص من بعض الأغراض، يمكنه بعدها
~~بأيام قلائل أن يدبر أموره وينتقل إلى المكان.

# قال جاكسون إن ذلك ليس ضروريا؛ فأموره مدبرة بالفعل وممتلكاته فوق ظهره.

# كان من الطبيعي أن يثير ذلك بعض الشك. ولم يندهش جاكسون بعد أن علم بعد مرور يومين أن
~~رئيسه الجديد قد ذهب إلى قسم الشرطة، لكن من الواضح أنه لم يكن هناك أي شيء عليه؛ فقد بدا
~~أنه واحد من أولئك المحبين للانعزال الذين يمرون بظروف صعبة بطريقة أو بأخرى، لكنه ليس
~~متهما بخرق القانون.

# وبدا كما لو أن لا أحد يبحث عنه على أية حال.
~~•••

# بوجه عام، كان جاكسون يفضل أن يضم المبنى أشخاصا عجائز؛ وبوجه عام، أشخاصا عزابا.
~~لكن ليس ممن يمكن أن يوصفوا بالتقليديين، لكن ممن لديهم اهتمامات خاصة، أو يمكن أن
~~تقول في بعض الأحيان موهبة. تلك الموهبة التي يلاحظها المرء فيما مضى، ويكسب قوت عيشه من
~~ورائها، لكنها لا تكفي للاعتماد عليها خلال الحياة. ها هو مذيع كان صوته مألوفا في الراديو
~~منذ سنوات مضت خلال الحرب، لكن أحباله الصوتية قد تلفت الآن. معظم الناس اعتقدوا أنه
~~مات، لكن ها هو ذا في شقته الصغيرة يتابع الأخبار ويشترك في صحيفة «ذا جلوب أند ميل» التي
~~كان يعطيها لجاكسون في حالة ما إذا كان هناك شيء يثير اهتمامه فيها.

# كان هناك ذات مرة شيء من هذا القبيل.

# ماتت مارجوري إيزابيلا تريس، ابنة ويلارد تريس الذي ظل يكتب عمودا لفترة طويلة لصحيفة
~~«تورونتو إيفننج تليجرام»، وزوجته هيلينا (أبوت)، التي كانت الصديقة الطويلة لروبين
~~(شلنجهام) فورد، وذلك بعد معركة شجاعة مع السرطان. صحيفة أوريول، عدد 18 يوليو 1965.

# لم يرد ذكر المكان الذي كانت تعيش فيه؛ ربما كان ذلك في تورونتو بصحبة روبين الذي
~~كان يعلم كل شيء عنها. ربما عاشت أكثر مما هو متوقع، وربما كانت حتى تحيا في راحة لا
~~بأس بها وروح معنوية عالية حتى قرب النهاية بالطبع. لقد أظهرت قدرة كبيرة على التكيف
~~مع ms179 الظروف، ربما أكثر من تلك التي كان يمتلكها هو نفسه.

# لم يكن يمضي وقته في تخيل الغرف التي شاركها فيها أو العمل الذي قام به في منزلها. لم
~~يكن بحاجة إلى ذلك؛ فتلك الأشياء عادة ما كان يسترجعها في أحلامه، ويكون شعوره حينها أقرب
~~إلى الغيظ منه إلى الحنين، كما لو أنه كان عليه العودة على الفور لاستئناف شيء لم يكتمل
~~بعد.

# كان المستأجرون في مبنى بوني داندي يشعرون بالقلق بوجه عام حيال أي شيء يمكن أن يطلق
~~عليه تحسينات، معتقدين أن ذلك قد يؤدي لرفع قيمة الإيجار. كان ينجح في إقناعهم بأساليب
~~لائقة وحس مالي جيد. أدخلت تحسينات على المكان وزاد الإقبال عليه لدرجة أن أصبحت
~~هناك قائمة انتظار للراغبين في الإقامة به. وكان المالك يشتكي من أنه قد يصبح مأوى
~~لغريبي الأطوار، لكن جاكسون أخبره بأنهم بوجه عام أكثر نظاما من الناس العاديين، وأنهم
~~ناضجون بدرجة كافية تمنعهم من سوء التصرف. هناك سيدة كانت تعزف في وقت من الأوقات في
~~الأوركسترا السيمفوني لتورونتو، ومخترع لم يستفد بعد من مخترعاته لكنه ما زال متفائلا،
~~ولاجئ مجري مهنته التمثيل كانت لكنته عائقا أمام نجاحه، لكن كان لا يزال هناك إعلان
~~تجاري عنه في مكان ما في العالم. كانوا جميعا يتصرفون بنحو لائق، ويوفرون بعض النقود
~~للذهاب إلى مطعم إيبكيور وقص حكايتهم طوال فترة ما بعد الظهيرة. وكان لديهم أيضا بعض
~~الأصدقاء الذين كانوا حقا من المشاهير، والذين نادرا ما كانوا يأتون لرؤيتهم، والشيء
~~المثير للاهتمام أن مبنى بوني داندي كان يسكن به كاهن متنقل كان على خلاف مع الكنيسة، أيا
~~كان طبيعته، لكنه كان دائما ما يرأس القداس حينما يتم استدعاؤه لذلك.

# كان من عادة الأشخاص البقاء حتى يصبح الرحيل ضرورة، ولكن ذلك كان أفضل بكثير من
~~التسلل والهروب.

# والاستثناء الوحيد كان لزوجين شابين يدعيان كانديس وكوينسي لم يصفيا حسابهما وهربا
~~في منتصف الليل، وتصادف أن المالك كان هو المسئول حينما قدما للبحث عن  غرفة، والتمس
~~العذر لنفسه على اختياره ms180 السيئ بقوله إن الوجوه الشابة كان مطلوبا تواجدها في المكان.
~~بالطبع وجه كانديس وليس وجه صديقها؛ فصديقها كان أحمق.
~~•••

# في يوم حار من أيام الصيف فتح جاكسون الأبواب الخلفية المزدوجة وأبواب التوصيل ليدخل
~~أكبر قدر من الهواء بينما كان منهمكا في طلاء طاولة. كانت طاولة جميلة حصل عليها دون
~~مقابل لأن طلاءها قد اختفى تماما، ورأى أنها ستبدو جميلة في المدخل عندما تستخدم لوضع
~~البريد عليها.

# ابتعد عن المكان الذي كان يجلس فيه لأن المالك كان هناك يتفحص بعض الإيجارات.

# كان هناك قرع خفيف على الباب الأمامي. كان جاكسون على استعداد لكي يترك مكانه، وراح
~~ينظف فرشاة الطلاء لأنه اعتقد أن المالك قد لا يرغب في المقاطعة وهو يقوم بحساب الأرقام.
~~لكن لا بأس، فقد سمع الباب وهو يفتح وترامى إلى مسامعه صوت نسائي. وبالرغم من أن الصوت
~~كان على عتبة التعب، فإنه كان لا يزال يحتفظ بشيء من سحره، وثقته المطلقة بأن أيا ما
~~يقول فهو كفيل بإقناع أي شخص يكون في محيط السمع.

# ربما ورثت ذلك من أبيها الكاهن. كان جاكسون يعتقد ذلك قبل أن يصيبه ذلك التأثير.

# قالت إن ذلك كان آخر عنوان لديها لابنتها. لقد كانت تبحث عن ابنتها؛ ابنتها كانديس، التي
~~ربما كانت ترتحل مع صديق لها. وأضافت أنها جاءت من كولومبيا البريطانية، وتحديدا من كيلونا
~~حيث كانت تقيم هي ووالد الفتاة.

# إنها إليان؛ لقد عرف جاكسون صوتها دون شك. تلك المرأة هي إليان.

# سمعها وهي تطلب الإذن بالجلوس. فسحب المالك مقعده؛ مقعد جاكسون.

# كانت تورونتو أكثر حرارة مما توقعت، بالرغم من أنها كانت تعرف أونتاريو حيث إنها قد
~~نشأت هناك.

# وتساءلت إن كان من الممكن أن تحصل على كوب من الماء.

# لا بد أنها وضعت رأسها بين يديها لأن صوتها أخذ يخفت. خرج المالك إلى المدخل وأسقط فكة
~~في الماكينة لكي يخرج لها علبة سفن أب. ربما اعتقد أنها أنسب للسيدات من
~~الكوكاكولا.

# ولمح جاكسون يقف في الركن يستمع إلى ما يدور، وأشار له ms181 بأن يتولى الأمر حيث إنه ربما
~~أكثر تعودا منه على التعامل مع المستأجرين الذين يشوبهم الاضطراب. لكن جاكسون هز رأسه
~~بالنفي بشدة.

# لا.

# ولم تبق مضطربة كثيرا.

# استماحت المالك عذرا، فقال لها إن الحرارة قد تسبب مشاكل هذه الأيام.

# والآن بالنسبة إلى كانديس، فقد غادرت هي وصديقها المكان خلال الشهر الجاري؛ ربما منذ
~~ثلاثة أسابيع، ولا يوجد عنوان للمكان الجديد يمكن مراسلتها عليه.
~~«في هذه الحالات، غالبا ما لا يكون هناك واحد.»

# فهمت ما كان يرمي إليه.
~~«أوه، بالطبع، بإمكاني أن أصفي حسابها ...»

# كان هناك بعض الهمهمات والأصوات الخافتة أثناء تسوية ذلك.

# قالت بعدها: «أعتقد أنه لا يمكنك أن تجعلني ألقي نظرة على المكان الذي كانا يعيشان فيه
~~...»
~~«إن المستأجر غير متواجد الآن. وحتى إن كان هنا، فأنا لا أعتقد أنه سيوافق على
~~ذلك.»
~~«بالطبع؛ فهذا أمر سخيف.»
~~«هل هناك شيء بعينه تهتمين بمعرفته؟»
~~«أوه، لا. شكرا لسعة صدرك. لقد أخذت كثيرا من وقتك.»

# نهضت الآن، وتحركا إلى خارج المكتب، ثم أسفل السلالم المؤدية للباب الأمامي، ثم انفتح
~~الباب وابتلعت ضوضاء الشارع كلمات الوداع إن كان هناك أي منها.

# مهما كان قدر خيبة أملها، فستنجح في تخطي ذلك عن طيب نفس.

# خرج جاكسون من مخبئه أثناء عودة المالك للمكتب.

# كل ما قاله المالك هو: «إنها لمفاجأة. لقد استرددنا أموالنا.»

# كان رجل يتسم باللامبالاة في الأساس، على الأقل فيما يخص الأمور الشخصية. وهو شيء كان
~~يكن له جاكسون التقدير.

# بالطبع كان جاكسون يرغب في رؤيتها. والآن وقد رحلت، بدا نادما على ضياع الفرصة.
~~وبالطبع ما كان ليحط من قدره ويسأل المالك إن كان شعرها لا يزال داكنا؛ مائلا إلى
~~السواد، وهل يتسم جسمها بالطول والنحافة ولا يزال نهداها صغيرين. لم يتكون لديه انطباع
~~عن الشكل من خلال ابنتها؛ كانت ذات شعر أشقر لكنه على الأرجح مصبوغ. كان عمرها لا يزيد على
~~عشرين عاما بالرغم من أنه من الصعب في بعض الأحيان التكهن بذلك في هذه  الأيام. كانت
~~واقعة بشدة تحت سيطرة ms182 صديقها؛ الهروب من المنزل، والتهرب من سداد الفواتير، والتسبب في
~~كسر قلب الوالدين، كل هذا من أجل أمر كئيب مثل الارتباط بصديق.

# أين تقع كيلونا؟ في مكان ما بالغرب. ألبرتا، كولومبيا البريطانية. طريق طويل قطعته
~~للبحث عن ابنتها. بالطبع هذه الأم هي امرأة مثابرة، متفائلة. ربما ظل هذا منطبقا عليها.
~~لقد تزوجت، اللهم إن كانت تلك الفتاة ولدت خارج نطاق الزواج، ولكن طاف بذهنه أن ذلك
~~غير محتمل تماما. ستكون واثقة، واثقة من نفسها أنه في المرة القادمة لن تتعرض لمأساة،
~~وهكذا الحال بالنسبة إلى الفتاة التي كانت ستعود إلى المنزل حينما يضيق بها الحال. وقد تعود
~~وفي يدها طفل، لكن كان ذلك هو الحال في تلك الأيام.
~~•••

# قبل عيد الميلاد بفترة قصيرة من عام 1940 كانت هناك جلبة شديدة في المدرسة الثانوية، حتى
~~إنها بلغت الطابق الثالث حيث كان ضجيج الآلات الكاتبة وآلات الجمع يحجب ضوضاء الطابق
~~الأرضي. كانت الفتيات الأكبر سنا يتواجدن بالأعلى؛ وهن الفتيات اللاتي كن يدرسن
~~في السنة الأخيرة اللغة اللاتينية والأحياء والتاريخ البريطاني، ويتعلمن الآن
~~النسخ على الآلة الكاتبة.

# وكانت إليان بيشوب واحدة من تلك الفتيات، والشيء الغريب أنها كانت ابنة لأحد القساوسة،
~~بالرغم من أنه لم يكن هناك أساقفة في كنيسة والدها التابعة للكنيسة المتحدة. قدمت إليان
~~بيشوب مع أسرتها، وهي في الصف التاسع، وظلت لخمس سنوات تجلس خلف جاكسون آدامز، بسبب
~~اتباع طريقة الترتيب الأبجدي في الجلوس. وفي ذلك الوقت كان خجل جاكسون وصمته
~~الشديدان قد أصبحا أمرا يقبله الجميع غيرها في الفصل، لكنه كان أمرا جديدا بالنسبة
~~إليها، وخلال الخمس سنوات التالية، ودون الاعتراف بذلك نجحت في أن تولد بينهما نوعا
~~من الألفة. كانت تقترض منه المماحي وأسنان الأقلام الحبر والأدوات الهندسية، ولم يكن ذلك
~~لكسب صداقته بقدر ما كان سببه أنها كانت شخصية غير منظمة. وكان يتبادلان حلول بعض
~~المسائل، وكانا يصححان الاختبارات كل منهما للآخر. وحينما كانا يلتقيان في الطريق،
~~كانا يتبادلان التحية، وتحيته بالنسبة إليها كانت في الواقع همهمة ms183 غير واضحة. ولم يكن هناك
~~أي شيء آخر فيما وراء ذلك، فيما عدا أنهما كان يتبادلان بعض النكات. لم تكن إليان فتاة
~~خجولة، لكنها كانت ذكية ومتحفظة ولم يكن لها الكثير من الأصدقاء، وربما كان هذا
~~يناسبه.

# ومن موقعها فوق الدرج عندما ذهب الجميع لمشاهدة مصدر الجلبة، دهشت إليان عندما علمت
~~أن أحد الولدين المتسببين فيها هو جاكسون، والآخر كان بيلي واتس. لقد تغير الآن
~~الأولاد الذين كانوا منذ عام واحد فقط يجلسون منكبين فوق كتبهم وينتقلون على نحو
~~مطيع من فصل إلى آخر؛ فبدوا في زي الجيش أكبر مرتين من حجمهم الأصلي، وكانت
~~أحذيتهم العالية الرقبة تحدث جلبة كبيرة وهم يركضون بها. وكانوا يهتفون بأن الدراسة قد
~~ألغيت في ذلك اليوم لأن الجميع يجب أن يذهب إلى الحرب. كانوا يوزعون السجائر في كل
~~مكان، ويلقون بها على الأرض حيث يمكن أن يلتقطها الأولاد الذين حتى لم يحلقوا أذقانهم من
~~قبل.

# كانوا جنودا طائشين، مقاتلين متهورين. سكارى حتى الثمالة.
~~«أنا لا أهاب شيئا.» كان هذا هو ما يهتفون به.

# حاول مدير المدرسة تنظيمهم، لكن لأن هذا كان في وقت مبكر من الحرب، وكان لا يزال
~~هناك بعض التقدير والاحترام الخاص للأولاد الذين انضموا للجيش، لم يستطع إظهار القسوة
~~التي أظهرها بعد ذلك بعام.

# قال: «اهدءوا، اهدءوا.»

# قال له بيلي واتس: «أنا لا أهاب شيئا.»

# هم جاكسون بفتح فمه ربما ليقول نفس الشيء، لكن في تلك اللحظة التقت عيناه بعيني
~~إليان بيشوب وتبادلا خلالها معلومة ما.

# أدركت إليان بيشوب أن جاكسون كان ثملا بالفعل، لكنه لم يكن ثملا تماما، وهكذا
~~فإن مظاهر السكر الواضحة عليه كان يمكن السيطرة عليها. (بيلي واتس كان ثملا تماما
~~بحيث لا يمكن السيطرة عليه.) ومع تفهم ذلك هبطت إليان الدرج وهي تبتسم، وقبلت
~~سيجارة قدمت إليها وأمسكت بها بين إصبعيها دون أن تشعلها. شبكت كل ذراع
~~بذراع لكل من البطلين، وسارت بهما خارج المدرسة.

# وبمجرد أن أصبحوا في الخارج، أشعلوا السجائر .

# كان هناك تضارب في الآراء ms184 بشأن ذلك فيما بعد، بين رعايا كنيسة والدها؛ فقال البعض إن
~~إليان لم تدخن سيجارتها، بل كانت تتظاهر فقط بذلك لكي تسترضي الولدين، بينما قال البعض
~~الآخر إنها بالتأكيد دخنت سيجارتها؛ ابنة قسهم دخنت سيجارتها.

# طوق بيلي إليان بذراعيه وحاول تقبيلها، لكنه تعثر وجلس على درج المدرسة وراح
~~يصيح كالديك.

# ومات خلال عامين.

# في ذلك الوقت كان ينبغي أن تتم إعادته إلى منزله، فجذبه جاكسون حتى يضعا ذراعيه فوق
~~كتفيهما ويجرانه لمنزله بطول الطريق. لحسن الحظ لم يكن المنزل بعيدا عن المدرسة. تركاه
~~هناك وهو غير واع، عند الدرج، ثم دخلا في حوار.

# جاكسون لم يكن يرغب في العودة إلى منزله؟ لماذا؟ قال لأن زوجة أبيه كانت تقيم هناك، وهو
~~كان يبغضها. لم؟ دون سبب.

# كانت إليان تعلم أن والدته توفيت في حادث سيارة حينما كان صغيرا جدا؛ ربما كان ذلك
~~يذكر أحيانا لتفسير خجله. اعتقدت أن الشراب ربما جعله يبالغ، لكنها لم تحاول أن تجعله
~~يتحدث عن الأمر أكثر من هذا.

# قالت: «لا بأس، يمكنك أن تقيم في منزلي.»

# تصادف أن والدة إليان كانت بعيدة عن المنزل لأنها كانت تعتني بجدة إليان المريضة. كانت
~~إليان في ذلك الوقت تدير المنزل لوالديها وأخويها الأصغر سنا بأسلوب عشوائي، وكان هذا
~~أمرا سيئا في رأي البعض؛ ليس لأن أمها كانت ستحدث جلبة بشأنه، ولكن لأنها كانت ستريد
~~معرفة التفاصيل، ومن عساه يكون ذلك الولد. على الأقل، كانت ستجعل إليان تذهب إلى المدرسة
~~كالمعتاد.

# جندي وفتاة، أصبحا فجأة قريبين جدا كل منهما من الآخر، بينما لم يكن بينهما شيء
~~طوال هذا الوقت سوى تبادل المعلومات بشأن تصريف الأسماء واللوغاريتمات.

# لم يعرهم والد إليان أي اهتمام؛ لقد كان يهتم بالحرب بصورة أكبر مما يعتقد بعض
~~أفراد رعيته أن يكون عليها قس، وجعله هذا يفتخر بأن لديه جنديا في منزله. لكنه كان
~~أيضا حزينا لعدم تمكنه من إرسال ابنته إلى الجامعة، كان عليه أن يدخر لكي يرسل
~~أخويها هناك في يوم ما؛ فعليهما أن يعملا ms185 كي يكسبا عيشهما. وجعله هذا يتساهل مع إليان في
~~أي شيء تفعله.

# لم يكن جاكسون وإليان يذهبان للسينما لمشاهدة الأفلام، ولا لصالة الرقص؛ كان يذهبان
~~للتمشية، وذلك في أي طقس، وعادة ما يكون هذا بعد حلول الظلام. وفي بعض الأحيان كانا
~~يذهبان إلى المطعم ويحتسيان القهوة، لكنهما لم يحاولا أن يتقربا لأي أحد. ما خطبهما؟
~~أوقعا في الحب؟ حينما كانا يسيران جنبا إلى جنب، قد تتلامس أيديهما بالمصادفة، وقد
~~عود جاكسون نفسه على ذلك. وحينما غيرت هي هذا الأمر العرضي إلى أمر متعمد، وجد
~~أن بمقدوره الاعتياد على ذلك أيضا، متغلبا على شعوره ببعض الارتباك.

# أصبح أكثر هدوءا، بل حتى أكثر استعدادا أيضا لتبادل القبلات معها.
~~•••

# ذهبت إليان بنفسها إلى منزل جاكسون لكي تحزم حقيبته. كشفت زوجة أبيه عن أسنانها
~~الصناعية اللامعة، وحاولت أن تبدو وكأنها مستعدة لبعض اللهو.

# سألتها عما كانا ينويان فعله.

# فقالت لها: «من الأحرى الاهتمام بأشيائه.»

# كانت مشهورة بسلاطة لسانها، وكانت ألفاظها قبيحة بالفعل.
~~«اسأليه إن كان لا يزال يتذكر أني كنت أنظف مؤخرته.»

# قالت إليان، وهي تبلغه بما حدث، إنها كانت تتعامل معها بأدب جم وصل إلى حد
~~الغطرسة؛ إذ لم يكن بإمكانها تحمل تلك المرأة.

# لكن جاكسون شعر بالإحراج والقلق واليأس، وهي نفس المشاعر التي كانت تنتابه حينما كان
~~يلقى عليه سؤال بالمدرسة.

# قالت إليان: «ما كان ينبغي علي حتى أن أذكرها. ستعتاد على السخرية من الأشخاص بما أنك
~~تحيا في بيت قس.»

# قال لها إنه على ما يرام.

# اتضح أن ذلك الوقت هو آخر إجازة يمضيها جاكسون معها، وأخذا يتراسلان. كتبت له إليان عن
~~انتهائها من دراسة الكتابة على الآلة الكاتبة والاختزال، وحصولها على وظيفة في مكتب كاتب
~~مجلس البلدة. كانت ساخرة بشدة بشأن كل شيء بصورة أكبر مما كانت عليه في المدرسة؛ ربما كان
~~ذلك بسبب اعتقادها أن الشخص الذي يحارب بحاجة إلى المزاح، وكانت هي تصر على أن تكون
~~الشخص العالم ببواطن الأمور؛ فحينما كان يجب ترتيب زيجات على عجل في ms186 مكتب كاتب مجلس
~~البلدة، كانت تشير إلى العروس بأنها العروس العذراء.

# وحينما ذكرت أن أحد القساوسة قد زار منزلهم ونام في الحجرة الإضافية، تساءلت إن
~~كانت مرتبة الفراش تثير بداخله أحلاما غريبة.

# كتب لها يحدثها عن الحشود في منطقة إيل دو فرانس والتحرك بحذر لتجنب الغواصات
~~الحربية الألمانية، وأنه حينما ذهب إلى إنجلترا، اشترى دراجة وأخبرها عن الأماكن التي
~~زارها بالدراجة، إذا كان مسموحا بزيارتها.

# وبالرغم من هذا كانت خطاباته أقل تشويقا من خطابتها، فإنها كانت تذيل دائما بعبارة
~~«مع خالص حبي». وحينما حلت ساعة الصفر ووقت الهجوم، ساد ما وصفته بالصمت المؤلم،
~~لكنها كانت تتفهم سبب ذلك، وحينما عاد لمراسلتها أخبرها أن كل شيء على ما يرام، بالرغم
~~من أن التفاصيل لم يكن البوح بها مسموحا.

# تحدث في هذا الخطاب، مثلما كانت تفعل هي، عن الزواج.

# وأخيرا جاء يوم النصر والعودة إلى الوطن. وكما قال كانت تلمع فوق رأسه مجموعات من نجوم
~~الصيف.

# كانت إليان قد تعلمت الحياكة، وكانت تصنع رداء صيفيا جديدا على شرف عودته إلى
~~الوطن؛ كان رداء من الحرير الصناعي ذا لون أخضر ليموني، وذا تنورة طويلة وأكمام قصيرة
~~ويلبس مع حزام ضيق من الجلد الصناعي الذهبي اللون. وأرادت أن تضع شريطا من اللون
~~الأخضر بنفس خامة الرداء حول مفرق قبعتها الصيفية.
~~«لقد وصفت لك كل هذا حتى تلاحظني وتعرف أنه أنا التي تنتظرك، وذلك حتى لا تهرب مع
~~امرأة جميلة أخرى يتصادف وجودها في محطة القطار.»

# أرسل لها خطابا من مدينة هاليفاكس يخبرها بأنه سيستقل القطار الذي سيصل في مساء يوم
~~السبت، وقال إنه يتذكرها جيدا، وليس ثمة احتمال في أن يخلط بينها وبين امرأة أخرى، حتى
~~إن كانت محطة القطار تعج بالنساء الجميلات في ذلك المساء.
~~•••

# وفي مسائهما الأخير معا قبل أن يرحل، جلسا حتى وقت متأخر في مطبخ منزل القس حيث
~~علقت صورة الملك جورج السادس التي تراها في كل مكان هذا العام. وكانت الكلمات
~~المكتوبة أسفلها كالتالي :

# وقلت للرجل الذي كان يقف ms187 على أعتاب العام: «امنحني ضوءا حتى أخطو في أمان نحو
~~المجهول.»

# ورد قائلا: «اخرج إلى الظلام وضع يدك في يدك في يد الرب؛ هذا أفضل لك
~~من الضوء وأكثر أمانا من الخطو في طريق معلوم.»

# ثم صعدا للطابق العلوي بهدوء شديد، وأوى إلى فراشه في الحجرة الإضافية. لا بد أن قدومها
~~إليه كان باتفاق مشترك بينهما، ولكن ربما لم يفهم تماما السبب وراء ذلك.

# لقد كانت بمنزلة كارثة؛ لكن الطريقة التي تصرفت بها كانت تنبئ بأنها ربما لم تكن
~~تدرك هذا. وكلما ازدادت أركان الكارثة واصلت هي بطريقة محمومة. لم تكن ثمة طريقة
~~يستطيع أن يوقف بها محاولاتها أو أن يوضح لها. هل من الممكن أن فتاة يمكن أن تعرف هذا
~~القدر الضئيل عن الأمر؟ وافترقا أخيرا كما لو أن الأمور سارت على ما يرام. وودع كل
~~منهما الآخر في صباح اليوم التالي في حضور والدها وأخويها، وبدأ تبادل الخطابات
~~بينهما في غضون فترة وجيزة.

# ذات مرة، ثمل وحاول مرة أخرى في ساوثهامبتون، لكن المرأة التي حاول إقامة علاقة
~~معها قالت له: «يكفي هذا، يا صغيري، إنك ضعيف.»

# كان الشيء الذي لا يهواه هو تأنق السيدات والفتيات؛ القفازات، والقبعات، والتنورات التي
~~تصدر حفيفا أثناء السير، وكل تلك الأشياء التي يطلبنها ويهتممن بها. لكن كيف كان لها أن
~~تعرف هذا؟ اللون الأخضر الليموني. لم يكن واثقا من أنه يعرف هذا اللون؛ لقد بدا وكأنه
~~نوع من الأحماض.

# ثم خطر على باله بسهولة بأنها من الممكن ألا تأتي لاستقباله.

# هل كانت ستحدث نفسها أو تحدث أي شخص آخر بأنها لا بد أنها أخطأت في التاريخ؟
~~يمكنه أن يقنع نفسه بأنها ستعثر على كذبة ما، بالطبع ستفعل. إنها واسعة الحيلة، على أية
~~حال.
~~•••

# والآن وقد خرجت إلى الطريق، شعر جاكسون بالفعل برغبة في رؤيتها. لم يكن بإمكانه قط أن
~~يسأل المالك عن هيئتها؛ هل كان شعرها داكنا أو تسلل إليه الشيب، وهل كانت لا تزال
~~نحيفة أم أضحت بدينة. إن صوتها حتى في ms188 لحظات الكرب لم يتغير، وذلك على نحو يثير
~~الدهشة. فهو يرسم كل الأهمية لنفسه، لطبقاته الموسيقية، وفي نفس الوقت يصدر نبرات
~~الأسف الشديدة.

# لقد قطعت مسافة طويلة، لكن بمقدورك أن تقول إنها امرأة مثابرة.

# وستعود الابنة؛ فهي مدللة بدرجة تمنعها من الإقامة بعيدا لفترة طويلة. أي ابنة
~~لإليان ستكون حتما مدللة، ترتب العالم والحقيقة لتلائم ما تريد وكأنه ليس ثمة شيء يمكن
~~أن يهزمها طويلا.

# لو كانت رأته، أكانت ستعرفه؟ اعتقد أنها كانت ستفعل، مهما كانت التغيرات التي طرأت عليه.
~~وكانت ستسامحه، نعم، على الفور؛ كي تحافظ عن فكرتها عن ذاتها، على الدوام.

# وفي اليوم التالي تلاشت أي راحة كان يشعر بها حيال خروج إليان من حياته. لقد عرفت ذلك
~~المكان، وربما تعاود مرة أخرى. ربما تبقى هنا لفترة وتجوب الشوارع وهي تحاول أن تقتفي أثر
~~ابنتها. كانت تطرح الاستفسارات على الناس بتواضع، لكنه ليس تواضعا في الواقع، بذلك الصوت
~~الذي يحمل رنة التوسل ويشوبه الدلال في نفس الوقت. كان من الممكن أن يلتقي بها
~~مصادفة خارج ذلك الباب؛ وحينها لن تصيبها الدهشة إلا للحظة، كما لو أنها كانت دائما
~~تتوقع قدومه. لقد كانت تتوقع كل احتمالات الحياة، وهذا هو الأسلوب الذي كانت تعتقد أن
~~بمقدورها دائما اتباعه.

# يمكن إيقاف كل الأشياء، ولا يستلزم الأمر سوى بعض التصميم. حينما كان صغيرا في السادسة
~~أو السابعة من عمره، استطاع أن يوقف حماقات زوجة أبيه، ما كانت تطلق عليه هي حماقات أو
~~مضايقات؛ فقد هرب إلى الشارع بعد حلول الظلام، واستطاعت إرجاعه، لكنها شعرت أن من الممكن أن
~~يكون هناك هروب حقيقي من جانبه إن لم تتوقف عن مضايقته، فتوقفت، وقالت إن ذلك ليس
~~مزاحا من جانبه؛ لأنها لا تستطيع أن تقول مطلقا أن شخصا ما يكرهها.
~~•••

# أمضى ثلاث ليال أخرى في المبنى الذي كان يطلق عليه بوني داندي. كتب للمالك بيانا بما
~~تدفعه كل شقة وموعد استحقاق مصاريف الصيانة وما تتضمنه من بنود. قال إنه تم استدعاؤه، وذلك
~~دون الإشارة لجهة ms189 الاستدعاء والسبب. صرف كل الأموال الموجودة بحسابه المصرفي وحزم أشياءه
~~القليلة، وفي المساء، في وقت متأخر من المساء استقل القطار.

# أخذ يغفو ويستيقظ أثناء الليل، وفي واحدة من تلك الغفوات القصيرة رأى أولاد المينوناتيين
~~الصغار في عربتهم الصغيرة، وسمع أصواتهم الصغيرة وهم ينشدون.

# وفي الصباح هبط في كابوسكايسينج، وتسللت إلى أنفه رائحة المصانع، وقد شجعه الهواء
~~البارد. سيعمل هناك، بالطبع سيعمل في بلدة مليئة بالغابات.





# | على مرأى من البحيرة




# ذهبت سيدة إلى طبيبتها لتجديد تذكرتها الطبية، إلا أنها لم تجدها؛ إذ كان هذا يوم عطلتها.
~~في واقع الأمر، ذهبت السيدة في اليوم الخطأ؛ فقد اختلطت عليها الأيام ولم تفرق بين يوم
~~الإثنين ويوم الثلاثاء.

# كان ذلك هو الأمر الذي أرادت أن تتحدث مع طبيبتها بشأنه، إلى جانب تجديد تذكرتها
~~الطبية. أرادت أن تعرف ما إذا كان عقلها قد بدأ ينسى قليلا.

# توقعت أن تقول لها الطبيبة: «يا لها من مزحة! عقلك أصح من عقل الجميع.»
~~(ليس هذا لأن الطبيبة كانت تعرفها جيدا إلى هذه الدرجة، ولكن لأن هناك العديد من
~~الأصدقاء المشتركين فيما بينهما.)

# بدلا من ذلك، تلقت السيدة - التي كانت تدعى نانسي - مكالمة هاتفية من مساعدة
~~الطبيبة لتخبرها بأن تذكرتها الطبية جاهزة، وأنه قد تم ترتيب موعد لها لفحصها من قبل
~~اختصاصي فيما يتعلق بالمشكلة العقلية تلك التي تعاني منها.

# لم يتعلق الأمر بعقلها، وإنما فقط بذاكرتها.

# وأيا كان الأمر، كان هذا الطبيب متخصصا في علاج المرضى المسنين.

# في واقع الأمر، علاج المرضى المسنين الذين لديهم مشكلة في عقولهم.

# ضحكت الفتاة. أخيرا، هناك من ضحك.

# وأخبرتها أن مقر عمل الاختصاصي يبعد عن المكان الذي تقطن فيه نانسي بعشرين ميلا أو قرابة
~~ذلك، في قرية تسمى هايمن.

# قالت نانسي: «أوه، يا عزيزتي، هل هو اختصاصي في الشئون الزوجية؟» (كان هجاء اسم القرية هو

# Highman
~~، لكن نانسي مازحتها متظاهرة بأنها سمعته

# Hymen

# التي تعني غشاء البكارة.)

# لم تسمع الفتاة ما قالته، وطلبت منها بأدب أن تعيده.
~~«لا عليك ، سأكون هناك في ms190 الميعاد.»

# ما حدث خلال السنوات القليلة الأخيرة هو أن الاختصاصيين تقع مقار عملهم في أماكن
~~متباعدة؛ فتجد أن اختصاصي الأشعة المقطعية الذي تتعامل معه موجود في بلدة ما، واختصاصي
~~السرطان في بلدة أخرى، واختصاصي المشكلات الرئوية في بلدة ثالثة، وهكذا. وعلى الرغم من
~~أنك لن تضطر إلى الذهاب إلى المستشفى المركزي بالمدينة، فإن زيارة هؤلاء الاختصاصيين قد
~~تستغرق منك نفس الوقت الذي كنت ستستغرقه إذا ذهبت لهذا المستشفى؛ نظرا لأنه لا توجد
~~مستشفيات في كل البلدات، وسيكون عليك البحث الدءوب عن مقر عمل الاختصاصي الذي تريده بمجرد
~~وصولك إلى بلدته.

# وكان هذا هو السبب وراء أن نانسي قررت الذهاب بسيارتها إلى القرية التي كان يعمل فيها
~~اختصاصي المسنين - كان ذلك هو اللقب الذي قررت أن تطلقه عليه - في عشية اليوم السابق
~~على موعدها معه. كان هذا سيمنحها متسعا من الوقت لمعرفة مكانه تحديدا، ومن ثم لن
~~تعرض نفسها للذهاب في حالة ارتباك أو التأخر قليلا عن موعدها، تاركة انطباعا
~~سيئا عنها من اللقاء الأول.

# كان في إمكان زوجها الذهاب معها، إلا أنها كانت تعلم أنه يرغب في مشاهدة إحدى مباريات كرة
~~القدم على التليفزيون. كان عالم اقتصاد يشاهد المباريات الرياضية في النصف الأول من
~~الليل، ويمضي النصف الآخر في تأليف كتابه، على الرغم من أنه طلب منها أن تقول للناس إنه
~~على المعاش.

# أعربت نانسي عن رغبتها في العثور على المكان بنفسها، وقد أخبرتها مساعدة الطبيبة
~~على الهاتف بكيفية الوصول إلى البلدة المرادة.

# كان المساء بديعا، ولكنها عندما تركت الطريق السريع، متجهة بسيارتها إلى الغرب،
~~وجدت أن الشمس انخفضت بالدرجة الكافية بحيث سطعت في وجهها. إلا أنه كان باستطاعتها أن
~~تبقي عينيها في الظل بجلوسها مستقيمة على مقعدها ورفعها ذقنها لأعلى. كما كانت لديها
~~نظارة شمسية جيدة، وكان بمقدورها قراءة اللافتة التي تشير إلى أن أمامها ثمانية أميال
~~للوصول إلى قرية هايمن.

# هايمن. كان ذلك هو اسم القرية؛ ليست هناك دعابة في الأمر. كان تعداد سكانها 1553
~~نسمة .

# لماذا هذه ms191 الدقة في كتابة التعداد؟

# لا يوجد شخص غير مهم.

# كان من عادتها تفقد الأماكن الصغيرة من قبيل التسلية فقط، لترى ما إذا كان في مقدورها
~~العيش هناك أم لا. وبدا أن ذلك المكان مناسب تماما؛ فهناك سوق كبيرة، حيث يمكنك شراء
~~خضراوات طازجة إلى حد ما، بالرغم من أنها ربما لم تكن تجلب من المزارع المحيطة، وكذلك
~~كان هناك مكان جيد لتناول القهوة، وكانت هناك أيضا مغسلة تعمل بالعملة، وصيدلية حيث يمكنك
~~صرف تذاكرك الطبية، لكن لم يكن بها مجموعات المجلات الشهيرة التي قد ترغب في
~~شرائها.

# هناك شواهد بالطبع على أن ذلك المكان شهد أياما كان على حال أفضل فيها؛ فهناك ساعة
~~متوقفة عن العمل تعلو نافذة عرض متجر تنم عن أنه كان يعرض بها مجوهرات، أما الآن
~~فبدت مليئة بأوان خزفية وقدور ودلاء قديمة، وأكاليل سلكية مفككة.

# بدأت تتفحص بعض تلك النفايات لأنها اختارت الوقوف بسيارتها أمام المتجر الذي كان
~~يعرضها، ورأت أن في مقدورها أيضا البحث عن مقر عمل ذلك الطبيب سيرا على الأقدام. وما
~~حدث بسرعة كبيرة وجعلها تشعر بالرضا هو أنها رأت على بعد بناية ذات طابق واحد مبنية من
~~قرميد بني، وبدا من طرازها النفعي أنها تعود للقرن الماضي، وكانت مستعدة للتخمين
~~بأنها وجهتها المقصودة؛ فقد اعتاد الأطباء في البلدات الصغيرة على جعل أماكن عملهم جزءا
~~من منازلهم، موفرين مساحة كافية لانتظار سيارات مرضاهم، وكان هذا هو نوع البنايات التي
~~يقيمون فيها. ها هو القرميد البني المائل للحمرة، وبالطبع اللافتة المكتوب عليها طبيب/طبيب
~~أسنان، وساحة الانتظار التي توجد خلف البناية.

# كان اسم الطبيب في قصاصة ورقية موجودة في جيبها، فأخرجت القصاصة لتقرأ ما فيها. كان
~~مكتوبا على باب البناية الذي كان من الزجاج البلوري الدكتور إتش دبليو فورثيز؛ طبيب أسنان،
~~والدكتور دونالد ماكميلن؛ طبيب.

# لكن لم يكن أي من هذين الاسمين مكتوبا في القصاصة الورقية التي كانت مع نانسي، ولا
~~عجب في ذلك؛ إذ لم يكن مكتوبا على القصاصة سوى رقم وحرف؛ أ 7,5. ms192 كان الرقم يمثل مقاس
~~حذاء أخت زوجها، أوليفيا، التي توفيت. واستغرق الأمر منها برهة قبل أن تتذكر أن
~~الحرف هو أول حروف اسم أوليفيا الذي دونته بسرعة، وتمكنت بالكاد أن تتذكر أمر
~~شراء أحذية لأوليفيا عندما كانت في المستشفى.

# ليس لهذا فائدة على أية حال.

# ربما تمثل أحد الحلول في أن الطبيب الذي كانت تقصده قد انتقل مؤخرا إلى تلك
~~البناية، ولم يغير بعد الاسم الذي على الباب الخارجي. كان عليها أن تسأل أحدهم، وكان
~~عليها أن تدق الجرس لتعرف إن كان أحد بالداخل، يعمل لوقت متأخر. فعلت هذا، ومن حسن
~~حظها إلى حد ما أن أحدا لم يجبها؛ لأن اسم الطبيب الذي كانت تقصده قد ذهب للحظة
~~عن بالها.

# فكرة أخرى راودتها؛ أوليس من الممكن جدا أن هذا الشخص - طبيب المجانين، كما
~~اختارت أن تطلق عليه في ذهنها - يدير عمله من المنزل؟ (أو أنها لم تفترض ذلك الاحتمال
~~تلقائيا، مثل معظم الناس في عمرها) فهذا منطقي وأقل تكلفة، وهو ليس بحاجة إلى العديد من
~~الأجهزة لعلاج المرضى العقليين.

# ومن ثم، استأنفت سيرها بعيدا عن الشارع الرئيسي، وها هو اسم الطبيب الذي كانت قد
~~نسيته عاد إلى ذاكرتها مرة أخرى، وكان ذلك وارد الحدوث في الأوقات التي تخلو من
~~التوتر. شيدت معظم المنازل التي كانت تمر بها في القرن التاسع عشر؛ بعضها كان من الخشب
~~والبعض الآخر من القرميد. وكانت البنايات القرميدية في الغالب مكونة من طابقين كاملين، أما
~~الخشبية فكانت على نحو ما أكثر تواضعا؛ حيث كانت مكونة من طابق ونصف، مع وجود سقف
~~مائل في غرفها العلوية. كان بعض الأبواب الأمامية مفتوحا على بعد أقدام قليلة من
~~الرصيف، والبعض الآخر على شرفات واسعة، عادة ما تكون محاطة بجدران من الزجاج. منذ قرن
~~مضى، في مساء مثل هذا، كان الناس سيجلسون في شرفاتهم أو ربما على الدرجات الأولى أمام
~~منازلهم. كانت ربات المنزل ستجلس هناك بعد فراغها من غسيل الأطباق وتنظيف المطبخ، وكذلك
~~الرجال بعد تجميع الخراطيم التي استخدموها ms193 في تندية حشائش حدائقهم بالماء. حينها لم يكن
~~ثمة أثاث حدائق، ذاك الذي لم يكن ليخلو من الناس مثلما هو الحال الآن، بل مجرد درجات خشبية
~~أو بعض كراسي المطبخ. وكانت المحادثات في أغلبها ستدور حول الطقس، أو حصان هارب، أو شخص
~~أصبح طريح الفراش ولا يتوقع له التعافي. كانوا سيبدءون التخمين بشأنها بمجرد أن تبعد
~~وتصبح غير قادرة على سماعهم.

# ولكن ألن تريح فضولهم حينها، وتتوقف لتسألهم مباشرة: رجاء، هل يمكن أن تخبروني
~~بمكان منزل الطبيب؟

# موضوع جديد للحديث. ما حاجتها للطبيب؟
~~(كانوا سيتحدثون في هذا عندما لم يعد بإمكانها سماعهم.)
~~•••

# الآن كان جميع الناس داخل منازلهم برفقة مراوحهم أو مكيفات الهواء خاصتهم. وظهرت
~~الأرقام على المنازل، تماما كما هو الحال في المدن. ولم تكن توجد لافتة لطبيب على أي
~~منها.

# ومع انتهاء الرصيف، كان هناك مبنى قرميدي ضخم به جمالونات وبرج ساعة. ربما كان هذا
~~المبني مدرسة، قبل أن ينقل الطلاب إلى مركز للتعلم أكثر اتساعا وكآبة. توقفت
~~عقارب ساعة البرج عند الثانية عشرة، صباحا أو مساء، ولكنها حتما لم تكن تشير إلى الوقت
~~الصحيح. كما كانت هناك وفرة من أزهار الصيف التي بدت منسقة بعناية؛ بعضها ممتد من
~~عربة يدوية، والكثير منها من أحد جوانب دلو لبن. وكانت هناك لافتة لم تتمكن من قراءة
~~ما كتب عليها بسبب سطوع الشمس عليها مباشرة؛ لذا، اشرأبت على المرج حتى تتمكن من
~~رؤية المكتوب عليها من زاوية أخرى.

# بيت جنازات. كان بإمكانها الآن رؤية الجراج الذي ربما كانت تقبع فيه سيارة نقل
~~الموتى.

# لا مشكلة. كان عليها أن تواصل البحث.

# انعطفت إلى شارع جانبي حيث كانت توجد أماكن منظمة بشدة حقا، مما يثبت أنه حتى
~~بلدة بهذا الحجم كان يمكن أن تكون لها ضاحية سكنية. اختلفت المنازل هناك قليلا بعضها عن
~~بعض، إلا أنها بصفة عامة كانت بنفس الشكل؛ دهنت جدرانها الصخرية بدهان رقيق والقرميدية
~~بلون فاتح، أما نوافذها فكانت مقببة أو مستديرة، مما يعبر عن رفض للمظهر  النفعي،
~~النمط ms194 الريفي الذي كان سائدا في العقود السابقة.

# كان هناك أشخاص. لم يتمكن الجميع هنا من البقاء في منازلهم برفقة مكيفاتهم؛ فهناك صبي
~~كان يقود دراجته، متخذا مسارات قطرية عبر الرصيف. كان هناك شيء غريب في قيادته للدراجة،
~~بيد أنها لم تتمكن من معرفته في البداية.

# كان يقود على نحو عكسي؛ هذا هو الغريب في الأمر. امتد الجاكيت الذي يرتديه بفعل الهواء
~~على نحو يجعل المرء - أو يجعلها - غير قادر على معرفة ما يحدث.

# وكانت توجد سيدة ربما تبدو أكبر سنا من أن تكون أمه - لكنها بدت في الوقت نفسه
~~مهندمة ومفعمة بالحيوية جدا - تقف هناك في الشارع تراقبه. وكانت تمسك في يدها حبل
~~نط وتتحدث إلى رجل لا يمكن أن يكون زوجها، بدا أن هناك علاقة ودية شديدة كانت تجمع
~~بينهما.

# كان الشارع ينتهي بطريق مسدود منحن، ولم يكن هناك مجال للمضي قدما.

# قاطعت نانسي حديث الرجل والمرأة، متأسفة لهما عن ذلك، وأخبرتهما عن أمر بحثها عن
~~الطبيب.

# قالت نانسي: «كلا كلا، لا تنزعجا. أرغب فقط في معرفة عنوانه؛ اعتقدت أنكما ربما
~~تعرفانه.»

# ثم ظهرت المشكلة من جديد حين أدركت أنها لا تزال غير متيقنة من الاسم. وكانا من
~~دماثة الخلق ما جعلهما لا يظهران اندهاشهما من ذلك، إلا أنهما في نهاية الأمر لم
~~يتمكنا من مساعدتها.

# تقدم الصبي على دراجته متمايلا مندفعا، عابرا بجوارهم مباشرة، وبالكاد لم
~~يصدمهم.

# ضحك الرجل والمرأة، ولم يوبخاه على ذلك. كان صبيا صغيرا شديد التهور، ولكن من الواضح
~~أنهما كانا يحبانه بشدة. تحدثا عن جمال ذلك المساء، في الوقت الذي استدارت فيه نانسي
~~لتعود أدراجها.

# لم تعد كل الطريق الذي قطعته؛ فإنها لم ترجع حتى إلى بيت الجنازات. كان هناك شارع
~~جانبي تجاهلته قبل ذلك، ربما لأنه لم يكن مرصوفا ولم تفكر أنه من الممكن أن يعيش فيه
~~طبيب.

# فلم يكن هناك رصيف، وكانت المنازل محاطة بالقمامة. وجدت رجلين مشغولين أسفل غطاء محرك
~~شاحنة، ورأت أن فكرة مقاطعتهما لن تجدي نفعا، هذا علاوة على ms195 أنها لمحت شيئا مثيرا
~~أمامها.

# كان هناك سياج من الشجيرات يقترب من الشارع، كان مرتفعا بالقدر الذي لا تتوقع أن يكون
~~في مقدورها رؤية ما يحجبه من فوق، لكنها اعتقدت أنها قد يمكنها النظر فيما بين
~~الشجيرات.

# لم يكن هذا ضروريا؛ فعندما تجاوزت السياج، وجدت أنه كان يخفي قطعة أرض - تبلغ
~~مساحتها نحو مساحة أربع قطع أرض زراعية مندمجة معا - مفتوحة تماما على الشارع الذي كانت
~~تسير فيه الآن. بدت قطعة الأرض هذه أشبه بمتنزه، ذي ممرات مبلطة تتقاطع قطريا عبر
~~الحشائش المقصوصة واليانعة، وفيما بين الممرات برز من الحشائش الكثير من الأزهار
~~المختلفة. تعرفت على بعض من أنواع تلك الأزهار - على سبيل المثال: أزهار الأقحوان
~~باللونين الذهبي الداكن والأصفر الفاتح، وأزهار الفلوكس القرنفلية والوردية والبيضاء ذات
~~القلب الأحمر - ولكنها على الرغم من ذلك لم تكن بستانية بارعة؛ فقد كان أمامها العديد من
~~الأزهار المتجمعة أو المتدلية من كافة الألوان التي لم تستطع تحديد أنواعها وأسمائها. كان
~~بعضها يتسلق التعريشات، والبعض الآخر يفترش الأرض بحرية. كان كل شيء رائعا ومتقنا،
~~حتى تلك النافورة التي ترتفع مياهها سبع أقدام أو نحو ذلك قبل أن تهبط ثانية على حوضها
~~المبطن بالصخور. مشت عبر هذا المكان لتترطب ببعض الرذاذ البارد للمياه الخارج من
~~النافورة، وهناك وجدت مقعدا من الحديد المطاوع حيث كان يمكنها الجلوس.

# قدم رجل عبر أحد الممرات حاملا في يده مقص حشائش؛ من الواضح أن البستانيين هنا
~~يعملون لأوقات متأخرة. لكن هذا الرجل لم يكن يبدو عليه أنه عامل أجير. كان طويل القامة
~~وبالغ النحافة ويرتدي قميصا أسود اللون وبنطالا ملاصقا بشدة لجسده.

# لم يخطر ببالها أن هذا المكان لا يمكن أن يكون بأي حال متنزه البلدة.
~~«هذا جميل حقا.» قالت هذا موجهة الحديث للرجل بصوت واثق ومؤيد، وأضافت: «إنك
~~تحسن الاعتناء بالمكان حقا.»

# قال لها: «شكرا لك، مرحبا بك هنا.»

# أخبرها ببعض الغلظة أن هذا المكان ليس متنزها عاما وإنما ملكية خاصة، وأنه صاحبه
~~وليس عاملا أجيرا فيه .
~~«كان علي ms196 أن أطلب الإذن منك أولا.»
~~«لا بأس.»

# قال هذا وهو منهمك في قص أحد النباتات الزاحفة على الممر.
~~«إنه ملكك، أليس كذلك؟ هل كله ملك لك؟»

# بعد دقيقة من الانشغال، رد: «كله ملك لي.»
~~«كان علي إدراك ذلك. إنه أروع من أن يكون مكانا عاما؛ فهو ليس بالمكان العادي على
~~الإطلاق.»

# لم تتلق ردا. كانت على وشك أن تسأله إن كان يحب الجلوس هنا في المساء، ولكنها
~~فضلت ألا تزعجه أكثر من ذلك؛ حيث بدا أنه ليس من الأشخاص الذي يسهل التعامل معهم؛
~~ربما كان أحد هؤلاء المفتخرين بأنفسهم فيما يتعلق بهذا الأمر. كانت ستشكره بعد دقيقة
~~وتنصرف.

# ولكن ما حدث، في واقع الأمر، أن الرجل بعد مرور دقيقة ذهب وجلس إلى جوارها، وتحدث كما لو
~~كان ثمة سؤال قد طرح عليه.
~~«إنني حقا أشعر فقط بالارتياح حين أفعل شيئا يتطلب العناية والانتباه؛ فإذا جلست،
~~يجب أن أحول نظري عن كل شيء هنا، وإلا فسأكتشف المزيد من العمل الذي علي القيام
~~به.»

# كان عليها أن تدرك على الفور أنه رجل لا يحب المزاح، ولكن الفضول كان لا يزال
~~يثيرها.

# ماذا كان هنا قبل ذلك؟

# قبل أن تنشأ الحديقة؟
~~«كان هناك مصنع حياكة. كل تلك الأماكن الصغيرة كان بها شيء مثل ذلك، حيث تستطيع أن تفلت
~~بالأجور الضعيفة التي تعطيها لعمالك. ولكن بمرور الوقت أفلس المصنع، وكان هناك مقاول
~~فكر في تحويل المكان إلى دار لرعاية المسنين، إلا أن مشروعه واجه بعض المشكلات؛ حيث
~~رفض المسئولون بالبلدة منحه التصريح اللازم؛ حيث اعتقدوا أن البلدة ستصبح ملتقى
~~للكثير من المسنين مما سيجعلها بلدة كئيبة؛ لذا أضرم المقاول النار في المكان أو هدمه،
~~لا أدري على وجه التحديد.»

# أدركت أنه ليس من هذه المنطقة. علمت أنه لو كان كذلك، لما تحدث أبدا على هذا
~~النحو المنفتح جدا.

# وأردف قائلا: «أنا لست من هذه المنطقة. لكن كان لدي صديق يعيش هنا وعندما توفي،
~~جئت فقط لأبيع أرضه وأذهب.»
~~«لكنني حصلت على تلك الأرض بثمن ms197 زهيد؛ نظرا لأن المقاول تركها مجرد بقعة مهملة، وكان
~~شكلها مقبضا.»
~~«أعتذر إذا ما بدوت فضولية.»
~~«ليس ثمة داع للاعتذار. إني لا أقدم على تفسير شيء ما لم تكن لدي الرغبة في
~~ذلك.»

# قالت: «لم آت إلى هنا من قبل. بالطبع لم أفعل وإلا لوقعت عيناي على تلك البقعة. كنت
~~أتجول هنا باحثة عن أمر ما، واعتقدت أن فرص وصولي إليه ستكون أفضل لو تركت سيارتي
~~وترجلت بحثا عنه. إني أبحث في الواقع عن طبيب.»

# شرحت موضحة له أنها ليست مريضة، وأن كل ما في الأمر أن لديها موعدا معه في
~~الغد، ولا ترغب في الهرع صباح الغد بحثا عن المكان. ثم أخبرته عن ركن سيارتها ودهشتها
~~حيال عدم العثور على اسم الطبيب في أي مكان.
~~«ولم يمكنني كذلك البحث في دليل الهاتف؛ لأن أدلة وأكشاك الهواتف لم تعد، كما تعلم،
~~متوافرة الآن؛ حيث اختفت جميعا، أو تجد أن محتوياتها قد اقتلعت. بدأ حديثي يتسم
~~بالسخافة الشديدة.»

# أخبرته باسم الطبيب الذي كانت تبحث عنه، ولكنه قال إن الاسم لم يتبادر إلى مسامعه من
~~قبل.
~~«ولكني لا أذهب للأطباء.»
~~«ربما أنت من الذكاء بحيث لا تفعل ذلك.»
~~«أوه، لا أعني ذلك.»
~~«على أية حال، من الأفضل أن أعود إلى سيارتي.»

# نهض الرجل حين نهضت هي، وقال إنه سوف يتمشى معها.
~~«هل سترافقني حتى لا أضل الطريق؟»
~~«لا، ليس لهذا السبب على الإطلاق. إنني دائما ما أحب أن أرخي رجلي في مثل هذا الوقت
~~من كل مساء؛ فأعمال البستنة يمكن أن تصيبها بالشد.»
~~«إني على يقين من أن ثمة تفسيرا ما منطقيا بشأن هذا الطبيب. هل فكرت من قبل في
~~أن ثمة تفسيرات للأمور كانت في الماضي أكثر منطقية مما هي عليه الآن؟»

# لم يجبها؛ ربما تذكر صديقه الراحل، وربما عدت الحديقة بمنزلة نصب تذكاري
~~لصديقه المتوفى.

# وبدلا من شعورها بالإحراج نظرا لطرحها سؤالا دون تلقي جواب عليه من جانبه، شعرت
~~بعذوبة وسلام في الحوار.

# مشيا معا دون أن يصادفا أحدا.

# وسرعان ms198 ما وصلا إلى الشارع الرئيسي؛ حيث كانت البناية الطبية على بعد بناية واحدة،
~~وشعرت لدى رؤية تلك البناية ببعض من عدم الارتياح، ولكنها لم تكن تعرف سبب ذلك، وبعد
~~دقيقة صار ذلك الشعور هو المسيطر عليها. كان يتملكها حينها شعور غريب بالانزعاج؛ ماذا
~~لو أن الشخص المطلوب، الشخص الذي ذكرت أنها لم تتمكن من العثور عليه، كان موجودا
~~هناك طوال ذلك الوقت؟ تحركت بسرعة أكبر، واكتشفت أنها كانت ترتجف، وبنظرها الجيد إلى
~~حد بعيد، قرأت الاسمين الموجودين على باب البناية كما حدث من قبل، واكتشفت أن اسم
~~الطبيب الذي كانت تريده لم يكن من بينهما.

# تظاهرت بأنها كانت تسرع لرؤية الأشياء المعروضة بنافذة العرض الخاصة بالمتجر الذي
~~ركنت سيارتها أمامه؛ الدمى ذات الرءوس الخزفية والزلاجات القديمة والأوعية المستخدمة
~~كمباول والألحفة التي كانت جميعها بالية ورثة.

# قالت: «أنا حزينة.»

# لكنه لم يكن منتبها لما تقول، وقال إنه قد واتته فكرة لتوه.

# قال: «هذا الطبيب.»
~~«ماذا بشأنه؟»
~~«أفكر فيما إذا كانت له صلة بدار الرعاية.»

# مشيا معا مرة أخرى حيث مرا بشابين جالسين على رصيف الشارع، أحدهما كانت رجلاه
~~ممدودتين مما جعلهما يلفان من حوله ليتمكنا من مواصلة السير. لم يلق الرجل
~~المرافق لنانسي بالا للشابين، ولكنه أخفض صوته بعض الشيء.

# قالت: «دار الرعاية؟»
~~«ما كان لك أن تلاحظي مكانها إذا كنت قادمة من الطريق السريع، لكنك إذا واصلت
~~السير للخروج من البلدة باتجاه البحيرة التي مررت بها، على مسافة لا تتجاوز نصف
~~ميل، فستمرين بكومة من الحصى على الجانب الجنوبي من الطريق، وهي لا تبعد كثيرا عن هناك،
~~على الجانب الآخر. لا أدري إن كان هناك طبيب مقيم أم لا، ولكن من المنطقي أنه ربما
~~يوجد واحد هناك؟»

# قالت: «من المنطقي أنه ربما يوجد واحد هناك.»

# كانت تأمل بألا يعتقد أنها تردد ما قاله عن قصد؛ فهذا يجعل من الأمر دعابة سخيفة.
~~والحقيقة الظاهرة أنها كانت تريد أن تطيل الحديث معه، سواء بدعابات سخيفة أم بأي شيء
~~آخر.

# لكن ظهرت الآن ms199 مشكلة أخرى من مشاكلها؛ إذ كان عليها أن تتذكر مكان مفاتيح السيارة،
~~وذلك كما كانت تفعل غالبا قبل ركوبها إياها؛ فكثيرا ما كان يعتريها القلق بشأن إن كانت
~~قد تركت المفاتيح داخل السيارة أم أضاعتها في مكان ما. وها هي تشعر بأن حالة من الذعر
~~المألوفة والمزعجة تقترب من السيطرة عليها، ولكنها الآن وجدت المفاتيح في جيبها.

# قال: «الأمر يستحق المحاولة.» وأبدت هي موافقتها على ذلك.
~~«لا يزال لديك وفرة من المساحة لتغيير اتجاهك والخروج عن الطريق السريع وإلقاء نظرة هناك.
~~فإذا كان يوجد طبيب مقيم بانتظام هناك، فلن يكون في حاجة إلى ترك اسمه - أو اسمها،
~~حسبما يقتضي الأمر - على لافتة في البلدة.»

# بدا هو أيضا غير منشغل على الإطلاق بالانصراف.
~~«إني مدينة لك بالشكر.»
~~«لا عليك، كان هذا مجرد تخمين.»

# فتح لها باب السيارة كي تدخل، وأغلقه وراءها وانتظر حتى استدارت بالسيارة لتذهب في
~~الاتجاه الصحيح، ثم لوح لها مودعا.

# بينما كانت في طريقها إلى خارج البلدة، رأته مرة أخرى في مرآة الرؤية الخلفية، ووجدته
~~قد انحنى ليتحدث إلى الصبيين أو الشابين اللذين كانا يجلسان على رصيف الشارع
~~ويسندان ظهريهما إلى جدار المتجر. كان قد تجاهلهما قبل ذلك لدرجة جعلت نانسي تفاجأ
~~الآن بحديثه معهما.

# ربما كان عليه أن يقول لهما ملحوظة بشأنها؛ دعابة حول غرابتها أو سخافتها، أو ربما
~~حدثهما فقط عن عمرها. ربما كانت ملحوظة ضدها من أكثر الرجال لطفا.

# اعتقدت أن عليها أن تعود مرة أخرى إلى البلدة لتشكره ثانية وتخبره إن كانت قد
~~وجدت الطبيب الذي كانت تبحث عنه أم لا. كان في مقدورها حينها أن تتمهل في قيادتها وتضحك
~~وتناديه عبر النافذة.

# ولكنها الآن قررت أن تسلك طريق شاطئ البحيرة وتبتعد عن طريقه تماما.

# قالت في نفسها إن عليها نسيانه، وها هي ترى كومة الحصى تقترب، وكان عليها أن تنتبه إلى
~~وجهتها.

# كما قال لها تماما، كانت هناك لافتة؛ إشارة إلى دار رعاية ليكفيو. ومن هناك بالفعل كان
~~يمكن رؤية البحيرة ، على هيئة ms200 خيط رفيع باللون الأزرق الفاتح بطول الأفق.

# كانت هناك ساحة انتظار فسيحة للسيارات، وجناح طويل به ما يشبه مقصورات منفصلة، أو غرفا
~~بمساحات جيدة على الأقل، لكل منها حديقة صغيرة أو مكان للجلوس. وهناك سياج مشبك عال
~~جدا أمام كل واحد منها مراعاة للخصوصية أو حفاظا على السلامة. لكن لم يكن أي من
~~النزلاء جالسا هناك في ذلك الوقت بحسب ما يمكنها رؤيته.

# بالطبع لا يوجد أحد هناك؛ فموعد النوم يكون مبكرا في تلك المؤسسات.

# أعجبها نمط التشبيك في السياج وكيف أنه كان مبتكرا. لقد تغير شكل البنايات
~~العامة في السنوات القليلة الماضية، كما هو الحال بالنسبة إلى المنازل الخاصة؛ فاختفى الشكل
~~المعماري الرتيب الكئيب، الذي كان الخيار الوحيد المتاح في فترة شبابها. وهنا أوقفت
~~السيارة أمام قبة براقة لها مظهر مرحب معبر عن الإفراط المبهج. افترضت أن بعض
~~الناس ربما يجدون أن لتلك القبة مظهرا زائفا، ولكن ألم يكن هذا هو الشيء المطلوب؟ كل
~~هذا الزجاج يجب أن يبهج أرواح المسنين، أو ربما بعض الناس الذين ليسوا بالضرورة من كبار
~~السن ولكن يعانون من اضطراب عقلي ما.

# بحثت عن زر لتضغط عليه أو جرس لتدقه، عندما وصلت إلى الباب. ولكن لم يكن هذا
~~ضروريا؛ فقد فتح الباب من تلقاء نفسه، وعندما دخلت وجدت أن المكان أكثر رحابة
~~واتساعا وفخامة، وأن هناك مسحة زرقاء على الزجاج، والأرض كلها كانت مغطاة بالبلاط
~~الفضي اللون، الذي كان من النوع الذي يحب الأطفال التزحلق عليه، وللحظة تصورت
~~المرضى وهم يتزحلقون ويسقطون من أجل المتعة، وقد جعلتها تلك الفكرة تشعر بالبهجة. ولكنها
~~قالت في نفسها إنه بالطبع لا يمكن أن يكون زلقا كما يبدو؛ فالمسئولون بالدار لا يريدون
~~لمرضاهم أن يصابوا بأذى.

# قالت في صوت ساحر لشخص ما في رأسها، ربما كان زوجها: «أنا لا أجرؤ على تجربة ذلك
~~بنفسي. لا يمكنني فعل هذا، أليس كذلك؟ فقد أجد نفسي أمام الطبيب، الشخص الذي يستعد
~~لاختبار اتزاني العقلي؛ فماذا سيكون رد فعله حينها ؟»

# في تلك ms201 اللحظة، لم تكن ترى أي طبيب.

# قالت في نفسها: حسنا، لن يكون هناك أي منهم، أليس كذلك؟ فالأطباء لا يجلسون خلف هذه
~~المكاتب في انتظار المرضى للكشف عليهم.

# كما أنها ليست هنا حتى للحصول على استشارة طبية، وستكون مضطرة لأن تشرح مجددا أنها
~~قادمة للتأكد من الوقت والمكان الخاصين بموعد في الغد. كل هذا جعلها تشعر بالتعب
~~بعض الشيء.

# كان هناك مكتب مستدير، مرتفع من الوسط، تبدو ألواحه التي من الخشب الداكن كأنها مصنوعة
~~من خشب الماهوجني، على الرغم من أنها من المحتمل ألا تكون كذلك. لم يكن أحد يجلس وراءه
~~الآن؛ فقد انتهت ساعات العمل الرسمية بطبيعة الحال. راحت تبحث عن جرس ولكنها لم تجد
~~واحدا؛ فراحت تبحث إن كانت هناك قائمة بأسماء الأطباء أو اسم الطبيب المسئول عن المكان،
~~ولكنها لم تجد شيئا أيضا. يظن المرء أن هناك سبيلا لإيجاد شخص يمكن استدعاؤه في مكان
~~كهذا، بغض النظر عن الوقت.

# لم تكن هناك أشياء هامة خلف المكتب أيضا؛ لا كمبيوتر ولا هاتف ولا أوراق ولا حتى أزرار
~~ملونة يمكن الضغط عليها. بالطبع، لم تكن قادرة على الوصول إلى ما وراء المكتب؛ إذ ربما
~~يوجد بعض الأقفال أو بعض المقصورات التي لا تستطيع رؤيتها، أو أزرار يمكن لموظف الاستقبال
~~أن يصل إليها ولكن لا يمكنها ذلك.

# تجاهلت أمر المكتب للحظة، وأخذت تفحص أرجاء المكان الذي وجدت نفسها فيه. كان
~~سداسي الشكل، به أبواب في أماكن متباعدة، وكانت هناك أربعة أبواب: أولها كان الباب الكبير
~~الذي يدخل منه ضوء الشمس والزائرون، وثانيها كان بابا رسميا وخاصا يوجد خلف المكتب ولم
~~يكن من السهل الوصول إليه، أما البابان الآخران، فكانا متشابهين تماما ويواجه كل منهما
~~الآخر، وبدا أن كلا منهما يعد مدخلا إلى الأجنحة الطويلة، وإلى الممرات والغرف
~~التي يوجد فيها النزلاء. وكل باب من تلك الأبواب كان له جزء علوي من الزجاج الشفاف الذي
~~يمكن الرؤية بوضوح من خلاله.

# ذهبت نانسي إلى أحد هذين البابين اللذين من الممكن الوصول إليهما ms202 وطرقت عليه، ثم
~~حاولت فتح المقبض ولكنها لم تستطع؛ فقد كان مغلقا تماما. كما أنها لم تستطع الرؤية من
~~خلال الجزء الزجاجي من الباب؛ فبالاقتراب منه وجدت زجاجه مموجا ومموها بشدة.

# حاولت مع الباب المقابل، لكنها صادفت نفس المشكلة مع الزجاج ومع مقبض الباب.

# وقع صوت حذائها على الأرض، وتموه الزجاج وعدم فتح البابين باستخدام المقابض
~~المصقولة، كلها أمور جعلتها تشعر بالإحباط بقدر أكبر مما يمكن أن تعترف به.

# ومع ذلك، لم تستسلم، وظلت تحاول مرة أخرى مع البابين بنفس الطريقة، ولكن هذه المرة
~~حركت المقبضين ونادت: «هل هناك من أحد؟» بصوت بدا في البداية ضعيفا وسخيفا، ثم
~~بدا مهموما ويائسا.

# حشرت نفسها وراء المكتب وطرقت على الباب الذي وراءه، في يأس كامل في واقع الأمر؛ فهذا
~~الباب كان بلا مقبض، فقط ثقب مفتاح.

# قالت في نفسها إنه لم يعد أمامها سوى ترك هذا المكان والعودة إلى منزلها.

# اعتقدت أن كل شيء هنا مبهج وفخم جدا، ولكن لا يوجد ما يدل على أنه مكان يقدم خدمة
~~للجمهور. بالطبع كانوا يدفعون النزلاء أو المرضى، أو أيا كانت التسمية، إلى النوم مبكرا؛
~~إنها نفس القصة القديمة في كل مكان، بغض النظر عن روعة الأجواء المحيطة.

# بينما كانت تفكر في هذا، دفعت باب الدخول، لكنه كان ثقيلا جدا. دفعته مرة
~~أخرى.

# ومرة ثالثة، لكنه لم يتزحزح.

# كان في مقدورها من مكانها رؤية أصص الزرع بالخارج في الخلاء، وسيارة تمر على الطريق،
~~وضوء المساء اللطيف.

# والآن كان عليها أن تتوقف وتفكر.

# ليست هناك أضواء صناعية هنا، وكان المكان سيصبح مظلما. الآن، وعلى الرغم من الضوء
~~المتناقص بالخارج، فقد بدأ المكان يظلم، وبدا أن لا أحد سيأتي؛ فقد أتموا مهام
~~عملهم أو على الأقل المهام الخاصة بهذا الجزء من المكان. وأيا كان المكان الذي ذهبوا إليه
~~الآن، فهو المكان الذي سيبقون فيه حتى صباح اليوم التالي.

# فتحت فمها لتصرخ ولكن بدا أنه لن يخرج منه أي صوت. كان كل جسمها ينتفض، ومهما
~~حاولت ، فما كان ms203 بإمكانها أن تتنفس. بدا الأمر وكأن هناك شيئا يسد حلقها. كانت
~~تعاني من اختناق. كانت تعرف أنه يجب عليها أن تتصرف بنحو مختلف، والأكثر من ذلك، يجب
~~عليها أن تفكر بطريقة مختلفة؛ فكان عليها أن تستعيد هدوءها ثم تحاول التنفس
~~تدريجيا.

# لم تدر إن كانت نوبة الهلع تلك استغرقت وقتا طويلا أم قصيرا. كان قلبها يخفق
~~بشدة، إلا أنها أصبحت الآن في أمان تقريبا.
~~•••

# كانت توجد امرأة هنا تدعى ساندي؛ هذا ما كان مكتوبا على الشارة التي كانت ترتديها،
~~وكانت نانسي تعرفها على أية حال.

# قالت ساندي: «ما الذي سنفعله معك؟ كل ما نريده هو أن نجعلك ترتدين ملابس النوم، وأن
~~تتصرفي كالدجاجة التي تخشى أن تذبح وتؤكل في وجبة العشاء.»

# وأردفت قائلة: «لا بد أن هناك حلما قد راودك. ما الذي حلمت به لتوك؟»
~~«لا شيء. لقد عدت إلى الماضي حين كان زوجي على قيد الحياة وكنت لا أزال أقود
~~سيارتي.»
~~«هل لديك سيارة لطيفة؟»
~~«فولفو.»
~~«أترين كيف أنك تتمتعين بذاكرة قوية؟»





# | دوللي




# شهد ذلك الخريف بعض النقاش حول الانتحار، عن انتحارنا أنا وفرانكلين. ولما كان
~~فرانكلين في عامه الثالث والثمانين، وكنت أنا في عامي الحادي والسبعين، خططنا كما
~~اقتضت العادة لجنازتنا (حيث قررنا ألا تقام لنا جنازة)، ولدفننا (الذي رأينا أن يتم
~~مباشرة بعد موتنا)، وذلك في قطعة أرض اشتريناها بالفعل. وقررنا ألا تحرق
~~جثتانا، على الرغم من شيوع هذا بين أصدقائنا. وكانت الطريقة الفعلية للانتحار هي فقط
~~الأمر الذي لم نفكر فيه أو تركناه للصدفة.

# في أحد الأيام كنا نقود السيارة متجولين في الريف في مكان ليس ببعيد عن مسكننا، ثم
~~وجدنا طريقا لم نرتده من قبل. بدا أن الأشجار هناك، أشجار القيقب والبلوط وغيرهما، قد
~~نمت من جديد، وإن كان على نحو كثيف بحيث وصلت إلى حجم كبير؛ مما يشير إلى أن
~~المنطقة أخليت قبل ذلك واقتلعت أشجارها، وأنها احتوت فيما مضى على مزارع ومروج
~~ومنازل وحظائر، ولكن لم يبق أثر لأي من هذا . أما الطريق، ms204 فكان غير مرصوف، إلا أنه
~~كان مطروقا؛ فقد بدا أنه ربما كان يشهد القليل من المركبات كل يوم، ويرجح أن تكون
~~شاحنات متخذة إياه كطريق مختصر.

# قال فرانكلين إن هذا الطريق كان مثاليا؛ فلم يكن واردا أن نرغب في أن نبقى هناك لمدة
~~يوم أو يومين أو حتى أسبوع، دون أن يمر بنا أحد، ولا أن نترك السيارة خالية، ويكون على
~~الشرطة اجتياز الأشجار للبحث عما قد تبقى منا بعد هجوم ذئاب البراري علينا.

# كذلك، يجب ألا يكون اليوم الذي سننتحر فيه هناك كئيبا للغاية؛ فيجب ألا تكون هناك
~~أمطار أو ثلوج. أما الأوراق، فيجب أن تكون قد انحنت ولكن لم يسقط منها الكثير، ويجب أن
~~تبدو وكأنها مكسوة بطبقة من الذهب، كما كان الحال في ذلك اليوم. لكن ربما يجب ألا
~~تكون الشمس ساطعة، حتى لا يشعرنا هذا اللون الذهبي وسحر اليوم بأننا
~~مدللان.

# اختلفنا بشأن ترك خبر عن رحيلنا؛ أي إن كان واجبا علينا أن نعلم الآخرين بالأمر
~~أم لا. كنت أرى أن معارفنا يستحقون منا تفسيرا لما سنقوم به؛ حيث ينبغي أن يعلموا
~~أنها ليست مسألة مرض مميت، أو بداية إحساس بالألم منع احتمال عيشنا لحياة
~~كريمة. يجب أن يكونوا متأكدين أنه كان قرارا جاء بصفاء ذهن، ويمكن القول أيضا إنه كان
~~قرارا مبهجا.

# أن نرحل حين يكون الرحيل الخيار الأفضل.

# رد فرانكلين: لا. أعترض على ذلك؛ فهذه وقاحة وإهانة.

# رأى فرانكلين أن تقديم أي تفسير - مهما كان - يعد إهانة، ليس للآخرين، ولكن لنا،
~~لنا نحن؛ فحياتنا ملك لنا وحدنا، وأي تفسير سنقدمه كان سيجعله ينتحب.

# أدركت ما كان يقصده، ولكن كنت لا أزال أميل للاختلاف معه.

# وتلك المسألة - مسألة خلافنا - بدا أنها جعلته يستبعد احتمال قيامنا بالأمر من
~~رأسه.

# قال إن الأمر كله لا قيمة له، وإنه لا بأس بالنسبة إليه، ولكني ما زلت صغيرة جدا،
~~وإنه يمكننا أن نتحدث مرة أخرى عن الأمر عندما أصل إلى الخامسة والسبعين من
~~العمر.

# قلت إن الشيء الوحيد الذي ms205 أزعجني، قليلا، كان الافتراض بأنه لن يحدث شيء أكثر
~~مما حدث في حياتنا، وأنه لا شيء مهم بالنسبة إلينا، ولا شيء يمكن أن ننجح فيه بعد
~~الآن.

# قال إننا قد دخلنا في جدال للتو، فماذا عساي أن أرغب في أكثر من ذلك؟

# قلت له إن هذا لطف كبير منه.
~~•••

# لم أشعر يوما بأنني أصغر سنا من فرانكلين، ربما باستثناء النقاش الذي كان يأتي فيه
~~ذكر الحرب - أعني هنا الحرب العالمية الثانية - وذلك قلما يحدث في الوقت الحاضر. يرجع
~~هذا لسبب واحد، وهو أنه كان يقوم بمجهود بدني أكبر كثيرا مني؛ فلبعض الوقت كان يشرف
~~على إسطبل؛ أعني أحد الإسطبلات حيث يربي الناس خيول الركوب، وليس خيول السباق. إنه لا
~~يزال يذهب هناك مرتين أو ثلاث مرات أسبوعيا، ويركب حصانه، ويتحدث مع الرجل المسئول هناك
~~الذي يطلب نصيحته من آن لآخر، هذا على الرغم من أنه في معظم الوقت يقول إنه يحاول تجنب
~~ذلك.

# إنه في واقع الأمر شاعر؛ شاعر حقيقي ومدرب خيول بارع. وقد عمل لمدة فصل دراسي واحد
~~في كليات مختلفة، ولكن لم يعمل يوما في مناطق بعيدة جدا بحيث تنقطع صلته بالإسطبلات. كما
~~أنه يعترف بقراءة شعره على الناس، ولكن - كما يقول - كان هذا يحدث على نحو نادر جدا؛ فهو
~~لا يركز على العمل في مجال الشعر. وأحيانا أنزعج من هذا الموقف - أرجع هذا لشخصيته
~~الخجولة - ولكن أستطيع أن أتفهم وجهة نظره؛ فعندما تنشغل بالخيول، فإن الانشغال سيبدو
~~عليك بالفعل، ولكن عندما تنشغل بكتابة قصيدة، فستبدو كما لو كنت في حالة من الكسل، وستشعر
~~بشيء من الغرابة أو الإحراج بحيث يكون عليك تفسير ما يحدث.

# هناك مشكلة أخرى قد تتمثل في أنه على الرغم من كونه شخصا متحفظا، فإن القصيدة التي
~~اشتهر بها في المنطقة هنا - أقصد المنطقة التي نشأ فيها - يمكن وصفها بأنها فجة؛ فجة
~~بعض الشيء، وقد سمعته يقول عنها ذلك بنفسه، ليس بدافع الاعتذار ولكن ربما لدفع شخص ما
~~لعدم قراءتها. إن لديه مراعاة لمشاعر ms206 الناس الذين يعرفهم والذين قد ينزعجون من أمور
~~معينة، على الرغم من أنه يدافع بشدة عن حرية التعبير بوجه عام.

# لا يعني هذا أنه لم تحدث تغيرات هنا بشأن ما يمكن قوله علنا وما يمكن أن يقرأ في
~~الأعمال المطبوعة. كانت الجوائز عاملا مساعدا في هذا الشأن، بالإضافة إلى تداول الأعمال
~~في الصحف.
~~•••

# خلال جميع السنوات التي قمت بالتدريس بها في مدرسة ثانوية لم أدرس مادة الأدب، كما قد
~~تتوقع، ولكن كنت أدرس الرياضيات. لكن بعد مكوثي في المنزل، بدأت أشعر بالملل وحصلت
~~على عمل جديد، تمثل في كتابة سير ذاتية جيدة ومشوقة - حسبما أتمنى - للروائيين
~~الكنديين الذين أهملوا دون أن يستحقوا هذا، أو الذين لم يلقوا قط الاهتمام
~~الملائم. أعتقد أني لم أكن لأحصل على هذا العمل لولا فرانكلين وخلفيتي الأدبية التي لم نكن
~~نتحدث عنها؛ حيث ولدت في اسكتلندا، ولم أكن أعرف في واقع الأمر أي كتاب
~~كنديين.

# أنا لا أرى على الإطلاق أن فرانكلين أو أي شاعر آخر يستحق التعاطف الذي أمنحه
~~للروائيين؛ أعني بسبب ضعف إنتاجهم أو حتى اختفائهم. وأنا لا أعرف لماذا أعتقد هذا على وجه
~~التحديد؛ ربما لأني أعتقد أن نظم الشعر يميل أكثر إلى أن يكون غاية في حد
~~ذاته.

# أحببت هذا العمل واعتقدت أنه مهم، وبعد سنوات قضيتها داخل الفصول الدراسية، كنت
~~مسرورة من قدرتي على التحكم في عملي والحصول على بعض الهدوء. وعلى الرغم من ذلك، ربما
~~كان هناك وقت - لنقل نحو الساعة الرابعة عصرا - تراودني فيه الرغبة في الاسترخاء
~~والحصول على بعض الصحبة.
~~•••

# خلال تلك الفترة تقريبا في يوم كئيب مزدحم، جاءت امرأة تدق على بابي وهي تحمل
~~كمية كبيرة من مستحضرات التجميل. في أي وقت آخر ما كان لي أن أسعد لرؤيتها، لكني سررت
~~حينها. كان اسمها جوين، قالت إنها لم تحضر إلى هنا من قبل لأن البعض أخبرها أنني لست
~~ممن قد يهتمون بما تقدمه.

# قالت: «لكني قررت أن آتي إلى منزلك أيا كان الأمر، وقلت في نفسي: ms207 لماذا أترك
~~الآخرين يتحدثون بالنيابة عنها؟ فكل ما عليها هو أن ترفض دخولي، وتجعلني أغادر
~~منزلها.»

# فسألتها إن كانت ترغب في الحصول على كوب من القهوة كنت قد صنعته للتو، فلم
~~تمانع.

# ثم قالت إنها كانت تستعد للرحيل على أية حال. ثم وضعت أغراضها على الأرض وهي
~~تتأوه.
~~«أعتقد أنك لا تستخدمين مستحضرات التجميل. أنا أيضا ما كنت لأستخدمها ما لم أكن في هذا
~~المجال.»

# إن لم تقل ذلك، لظننت أن وجهها خال من مساحيق التجميل مثل وجهي؛ فوجهها كان خاليا من
~~مساحيق التجميل، وشاحبا، وبه مجموعة غريبة من التجاعيد حول الفم. كما كانت ترتدي نظارة
~~أعطت حجما أكبر لعينيها ذواتي اللون الأزرق الفاتح. كان الشيء الوحيد اللافت في
~~مظهرها هو الشعر الخفيف النحاسي اللون المتدلي على جبهتها.

# ربما شعرت بعدم الارتياح لسماحي لها بالدخول؛ فراحت تتفحص المكان بنظرات قصيرة
~~مضطربة.

# ثم قالت: «الطقس شديد البرودة اليوم.»

# ثم أضافت سريعا: «أنا لا أرى أي منفضة سجائر هنا. ألا توجد واحدة؟»

# وجدت واحدة في إحدى الخزانات وأحضرتها، فأخرجت علبة سجائرها واستراحت في جلستها
~~شاعرة ببعض الارتياح.
~~«ألا تدخنين؟»
~~«كنت أدخن في السابق.»
~~«ليس الجميع مثلك.»

# صببت لها القهوة.

# قالت: «من دون لبن.» ثم أضافت: «أوه، يبدو أنك تقومين بعمل كبير. آمل أنني لم أقاطع
~~ما كنت تفعلينه، هل كنت تكتبين رسائل؟»

# وجدت نفسي أخبرها عن الكتاب المهمشين، حتى إنني ذكرت لها اسم الكاتبة التي كنت
~~أعمل على كتابة سيرتها الذاتية في ذلك الوقت؛ مارثا أوستنسو، التي ألفت كتابا بعنوان
~~«الإوز البري» وحشدا آخر من الكتب التي أصبحت كلها الآن طي النسيان.
~~«هل تقصدين أن كل هذه الأشياء ستظهر في شكل مطبوع مثل الصحف؟»

# رددت قائلة إنها ستظهر في سلسلة كتب. زفرت بطريقة متوترة بعض الشيء، وأدركت أنني
~~كنت أرغب في إخبارها بشيء أكثر إثارة للاهتمام.
~~«من المفترض أن زوج هذه الكاتبة كتب أجزاء من هذا الكتاب، ولكن الشيء الغريب هو أن
~~اسمه لم يرد في أي مكان به.»

# قالت : «ربما لم ms208 يرغب في أن يسخر منه الرجال.» ثم أضافت: «كما تعلمين، كيف سينظرون للرجل
~~الذي يؤلف كتبا؟»
~~«لم أفكر في ذلك.»

# قالت: «لكنه لم يكن سيمانع في أخذ المال؛ أنت تعرفين كيف يفكر الرجال.»

# ثم بدأت تبتسم وتهز رأسها، وقالت: «لا بد أنك شخص حاد الذكاء. انتظري حتى أخبر من
~~أسكن معهم أنني رأيت كتابا وهو في مرحلة التأليف.»

# للابتعاد عن هذا الموضوع الذي بدأ في التسبب بشعوري بالإحراج، سألت عن هؤلاء الذين
~~كانت تقيم معهم.

# فذكرت أناسا كثرا لم أستطع استيعابهم كلهم، أو ربما لم أهتم بذلك. ولم أكن متأكدة
~~من الترتيب الذي ذكرتهم به، باستثناء أنها ذكرت زوجها في النهاية وقالت إنه قد فارق
~~الحياة.
~~«في العام الماضي. إلا أنه لم يكن زوجي رسميا. أنت تدركين ما أعنيه.»

# قلت: «إن زواجي لم يكن رسميا أيضا؛ أعني ليس كذلك.»
~~«هل هذا صحيح؟ هناك كثيرون يفعلون ذلك الآن، أليس كذلك؟ كان رد الفعل تجاه هذا الأمر هو:
~~يا إلهي! أليس هذا أمرا مفزعا؟ أما الآن، فأصبح: ولم لا؟ وهناك من يعيشون معا لفترة
~~طويلة، وفي النهاية يتزوجون رسميا. حينها تتساءل لماذا يفعلون ذلك؛ هل من أجل الهدايا؟
~~أم من أجل فكرة تأنق العروس وارتدائها الثوب الأبيض. إن هذا يمكن أن يضحكك، لكن يمكن
~~أن يجعلني أموت.»

# ثم أضافت أن لديها ابنة مرت بعملية التفاخر والاحتفال بتلك الطريقة بالكامل، ولم
~~يعد ذلك عليها بأي نفع لأنها الآن في السجن بتهمة الاتجار غير المشروع. كم هي غبية! إن
~~الرجل الذي ذهبت وتزوجته هو من ورطها في هذا الأمر. والآن يجب عليها أن تبيع
~~مستحضرات التجميل إلى جانب الاعتناء بابنتي ابنتها الصغيرتين؛ فما من أحد آخر يمكن أن
~~يعتني بهما.

# طوال الوقت الذي كانت تخبرني فيه بقصة ابنتها، كانت تتمتع بروح دعابة مدهشة، ولم تصبح
~~مترددة ومنزعجة بعض الشيء إلا عندما بدأت تحدثني عن موضوع آخر يتعلق بابنة
~~أخرى لها كانت ناجحة إلى حد بعيد وتعمل ممرضة معتمدة، لكنها تقاعدت وذهبت لتعيش في
~~فانكوفر. ms209

# هذه الابنة أرادت منها أن تترك كل مسئولياتها وتذهب للعيش معها.
~~«ولكني لا أحب فانكوفر. أعلم أن الجميع يحبها، لكني لا أحبها فحسب.»

# إلا أن المشكلة الحقيقية كانت تتمثل في أنها إن ذهبت للعيش مع ابنتها، فسيجب عليها
~~الإقلاع عن التدخين. فلم يكن الأمر يتعلق بهذه المدينة، بل بالتخلي عن التدخين.

# دفعت ثمن أحد مستحضرات التجميل الذي قد يضفي على بشرتي بعض الحيوية، ووعدتني هي
~~بأنها ستحضره في المرة القادمة التي تأتي فيها إلى المنطقة.
~~•••

# أخبرت فرانكلين بكل شيء عنها، وقلت له إن اسمها جوين.

# وأضفت: «لكنها من عالم آخر مختلف استمتعت به بشدة.» ثم أحسست بأن ما قلته لم
~~يرق لي إلى حد بعيد.

# فقال لي إنني ربما أكون بحاجة إلى الخروج والتنزه على نحو أكبر، وإنني يجب أن أسعى
~~للعمل كمدرسة بديلة.
~~•••

# اندهشت عندما جاءت جوين بعد ذلك بفترة قصيرة جالبة معها مستحضر التجميل الذي كنت
~~أريده. كنت قد دفعت ثمنه بالفعل، ولم تحاول حتى أن تبيعني أي شيء آخر، وبدت
~~تقريبا أكثر ارتياحا لذلك، ولم يكن أمرا مخططا له من جانبها. قدمت لها قهوة مرة
~~أخرى وتحادثنا بكل أريحية واندفاع كما في المرة السابقة. أعطيتها نسخة كتاب «الإوز
~~البري» التي كنت أستخدمها للكتابة عن مارثا أوستنسو، وقلت لها إن باستطاعتها الاحتفاظ
~~بها لأنني سوف أحصل على نسخة أخرى عندما تصدر السلسلة التي كنت أؤلفها.

# فقالت إنها سوف تقرؤه، أيا كانت الظروف، وأضافت أنها لا تتذكر آخر مرة قرأت فيها
~~كتابا لكونها مشغولة للغاية، ولكنها وعدتني بأن تقرأ هذا الكتاب.

# ثم استطردت قائلة إنها لم تلتق قط بشخص مثلي يجمع ما بين التعليم الراقي
~~والبساطة في التعامل. شعرت حينها بقليل من الإطراء، والتحفظ في الوقت نفسه، تماما كما
~~تشعر عندما تدرك أن أحد الطلاب معجب بشدة بك. ثم شعرت بالإحراج لأنه لم يكن لدي الحق
~~في أن أشعر بأنني أعلى منزلة منها.

# حل الظلام عندما خرجت من المنزل وبدأت تدير سيارتها، ولكنها لم تتمكن من ذلك .
~~حاولت مرارا ms210 وتكرارا وأصدر المحرك صوتا مزعجا، ثم توقف عن العمل تماما. عندما
~~وصل فرانكلين إلى فناء المنزل ولم يستطع تجاوزه ودخول المنزل، ذهبت لإخباره بالمشكلة؛
~~أما هي، فنزلت من السيارة عندما رأته قادما نحوها، وشرعت في شرح الموقف قائلة إن
~~السيارة كانت تضعها في مواقف سيئة للغاية خلال الآونة الأخيرة.

# حاول هو أيضا إدارتها، في حين وقفنا إلى جانب شاحنته، مفسحتين له المجال، ولكنه
~~لم يستطع إدارتها كذلك، ودخل إلى المنزل ليتصل بورشة إصلاح السيارات الخاصة بالقرية؛ أما
~~هي، فلم ترغب في الدخول إلى المنزل مرة أخرى، على الرغم من أن الجو كان باردا في الخارج.
~~بدا أن وجود رجل المنزل جعلها متحفظة؛ فانتظرت معها، ثم خرج فرانكلين إلينا لإخبارنا
~~بأن الورشة مغلقة.

# لم يعد هناك ما يمكن القيام به سوى أن أطلب إليها البقاء لتناول العشاء وقضاء الليلة
~~معنا. قدمت اعتذارات كثيرة ثم أخذت تشعر براحة أكبر عندما أدخلتها وجلست وأشعلت
~~سيجارة جديدة. بدأت في إعداد الطعام، وذهب فرانكلين لتغيير ملابسه. سألتها إن كانت تريد
~~أن تهاتف أحدا في منزلها.

# قالت: نعم، من الأفضل أن أفعل ذلك.

# اعتقدت أنه ربما يأتي أحدهم لاصطحابها للمنزل؛ فلم أكن أتطلع إلى الحديث طوال المساء
~~مع وجود فرانكلين مستمعا لما أقوله. بالطبع كان من الممكن أن يذهب إلى غرفته الخاصة -
~~التي ما كان يسميها مكتبه - ولكن كنت سأشعر أن إقصاءه بتلك الطريقة كان خطئي. كذلك، كنا
~~نود مشاهدة نشرة الأخبار، وكانت هي سترغب في التحدث خلالها. فحتى أكثر صديقاتي ذكاء
~~كن يفعلن هذا، وكان هو يكره ذلك.

# أو ربما كانت ستجلس صامتة في استغراب شديد، وكان ذلك سيكون أمرا سيئا كذلك.

# بدا أن أحدا لم يرد على مكالمتها، فاتصلت بمنزل جيرانها حيث كانت الطفلتان
~~الصغيرتان، وفي أثناء تلك المكالمة قدمت قدرا كبيرا من الاعتذارات وهي تضحك، ثم
~~تحدثت إلى الطفلتين لحثهما على أن تسلكا سلوكا مهذبا، ثم عادت للحديث مع الجيران
~~مرة أخرى مقدمة لهم الشكر العميق والمزيد من التأكيدات على أن الطفلتين لن ms211 تحدثا
~~الكثير من الجلبة. كان هذا على الرغم من أنه تبين أن هؤلاء الجيران كانوا سيذهبون إلى
~~مكان ما في اليوم التالي، ومن ثم كان عليهم أخذ الطفلتين معهم، وهو الأمر الذي لم يكن
~~ممكنا في نهاية المطاف.

# عاد فرانكلين إلى المطبخ تماما في الوقت الذي أنهت فيه المكالمة؛ فالتفتت هي إلي
~~وقالت إن جيرانها للأسف خططوا للخروج، وإن ذلك كان طبعهم؛ حيث كانوا ينسون كل المواقف
~~التي وقفت إلى جانبهم فيها عندما احتاجوا إليها.

# وفجأة ظهرت علامات الاندهاش على وجهي فرانكلين وجوين في نفس الوقت.

# صاحت جوين: «يا إلهي.»

# قال فرانكلين «لا. إنه أنا.»

# تسمرا في مكانهما، وتساءلا كيف أنهما لم ينتبها من قبل إلى الأمر. وأدركا، بحسب
~~افتراضي، أنه لا يمكنهما أن يفتحا ذراعيهما ليتعانقا. بدلا من ذلك، قاما ببعض الحركات
~~الغريبة غير المترابطة، كما لو كان عليهما أن ينظرا في كل ما كان حولهما من أجل التأكد
~~أنهما لا يحلمان. كما كرر كل منهما اسم الآخر بنبرة تحمل بعض السخرية والارتباك،
~~وعلى نحو لم أكن لأتوقعه تماما.
~~«فرانك.»
~~«دوللي.»

# بعد لحظات، أدركت أن اسم جوين، جويندولين، يمكن في الواقع أن يختزل إلى دوللي.

# وأن أي شاب كان سيفضل أن يدعى فرانك بدلا من فرانكلين.

# لم ينسيا وجودي - أو لم ينس فرانكلين ذلك - إلا في تلك اللحظة.
~~«هل سمعتني أذكر اسم دوللي؟»

# أصر صوته على العودة إلى الوضع الطبيعي، في حين أصر صوت دوللي أو جوين على تضخيم
~~المفارقة الكبيرة أو حتى المذهلة المتعلقة بإيجاد كل منهما الآخر.
~~«لا أستطيع أن أذكر لك آخر مرة نوديت فيها بهذا الاسم؛ فما من شخص آخر في العالم
~~أجمع يعرفني بهذا الاسم؛ دوللي.»

# كان الشيء الغريب حينها أنني بدأت المشاركة في جو البهجة العام الذي كان يسود
~~المكان؛ فالدهشة كانت تتغير إلى بهجة أمام عيني، هذا ما كان يحدث. كان على هذا الاكتشاف
~~أن يجعل هذا التغير سريعا. وكم كنت حريصة، على ما يبدو، على أداء دوري في الأمر ، حتى
~~إنني ms212 أحضرت زجاجة من النبيذ.

# كان فرانكلين قد أقلع حينها عن شرب الكحول. لم يكن يشرب كثيرا في الأساس وقد أقلع
~~عنه تماما في هدوء؛ فكان الأمر متروكا لي ولجوين للشرب والدردشة والإسهاب عن الاكتشاف
~~الجديد، وذلك بمعنويات مرتفعة وللحديث عن دور الصدفة في الحياة.

# قالت لي إنها كانت تعمل مربية أطفال عندما عرفت فرانكلين، وإنها كانت تعمل في تورونتو
~~وترعى طفلين إنجليزيين أرسلهما والداهما إلى كندا لإبعادهما عن الحرب. كان هناك مساعدون
~~آخرون يعملون في المنزل، فكانت تقضي معظم أمسياتها بالخارج لقضاء بعض الوقت السعيد، كما
~~تفعل أي فتاة شابة. والتقت فرانكلين عندما كان في إجازته الأخيرة قبل سفره للخارج، وقضيا
~~معا وقتا صاخبا مجنونا، وربما كتب لها رسالة أو رسالتين ولكنها كانت مشغولة جدا
~~بحيث لم تستطع الرد عليها. وعندما انتهت الحرب انطلقت على متن سفينة في أقرب وقت
~~ممكن لإعادة الطفلين الإنجليزيين إلى بلدهما، والتقت رجلا على متنها وتزوجته.

# لكن هذا الزواج لم يستمر طويلا؛ فإنجلترا كانت مكانا موحشا للغاية بعد الحرب، حتى إنها
~~ظنت أنها ستموت هناك، فعجلت بعودتها إلى كندا.

# لم أكن أعرف شيئا عن هذا الجانب من حياتها، ولكنني لمت بشأن الأسبوعين اللذين قضتهما
~~مع فرانكلين، وهكذا - كما قلت - فعل الكثير غيري. على الأقل إن كانوا قد قرءوا
~~شعره.

# كانوا يدركون كم كانت معطاءة في حبها له، لكن لم يعلم أحد، مثلما علمت أنا، كيف
~~أنها اعتقدت أنها لا تستطيع الإنجاب لأنها أحد توءمين، وترتدي دلاية حول عنقها بها
~~خصل من شعر توءمها المتوفاة. كانت تؤمن بكافة المعتقدات المماثلة، وقدمت
~~لفرانكلين سنا سحرية - لم تكن تعرف صاحبها - لحمايته عندما سافر إلى خارج البلاد، لكنه
~~فقدها بعد ذلك على الفور ولكن لم يفقد حياته.

# كانت لديها قاعدة أخرى، وهي أنها إن نزلت عن الرصيف مستخدمة القدم الخطأ، أصبح ذلك
~~اليوم يوما سيئا بالنسبة إليها، ويتعين عليها وعلى فرانكلين العودة مرة أخرى لهذا
~~الرصيف والقيام بالأمر على النحو الصحيح. وكان فرانكلين معجبا بقواعدها تلك.

# حقيقة ، لم أكن ms213 بنحو شخصي معجبة بتلك الأمور عندما علمت بها.

# تأملت كيف أن الرجال يعجبون بالأمور الغريبة فقط إذا صدرت عن فتاة حسناء. بالطبع
~~لم يعد هذا معتادا الآن أو على الأقل آمل أن يكون كذلك؛ كل هذا الإعجاب بالعقل الأنثوي
~~الطفولي. (عندما بدأت العمل في مهنة التدريس أخبروني أنه منذ وقت غير بعيد كان النساء لا
~~يقمن بتدريس مادة الرياضيات لأن مستوى ذكائهن المحدود حال دون ذلك.)

# بالطبع تلك الفتاة الفاتنة، التي ألححت على أن يخبرني عنها، يمكن أن تكون بوجه عام صنيعة
~~أحدهم. ولكنني لا أعتقد ذلك؛ فهي نتاج خياراتها الجريئة، كما أنها أحبت بشدة نفسها على
~~ما هي عليها.

# بطبيعة الحال لم أخبر أحدا بما قاله لي أو ورد عنها في القصيدة. وكذلك، لم يكن فرانكلين
~~يتحدث عن ذلك معظم الوقت، إلا ليذكر بعض الأشياء عن تورونتو، وكيف كانت في أيام الحرب
~~الصاخبة هذه، وعن قوانين الخمور السخيفة أو مهزلة مواكب الجنود وهي ذاهبة للكنيسة. لو
~~اعتقدت في تلك المرحلة أنه قد يجعلها ملهمة لإحدى كتاباته، لبدا لي أنني كنت
~~مخطئة.

# أحس بالتعب وذهب إلى النوم، بينما جهزت أنا وجوين أو دوللي الأريكة لتنام عليها، ثم
~~جلست هي على جانب منها وهي تدخن سيجارتها الأخيرة، طالبة مني ألا أقلق؛ حيث إنها
~~لن تتسبب في إحراق المنزل لأنها ما كان لها أن تنام حتى تنتهي من تدخين سيجارتها.

# كانت غرفتنا باردة، والنوافذ مفتوحة أكثر من المعتاد. وكان فرانكلين نائما؛ كان كذلك
~~بالفعل حيث كان بإمكاني دوما تحديد ما إذا كان يتصنع النوم أم لا.

# كنت أكره النوم مع علمي بوجود أطباق متسخة على الطاولة، ولكنني شعرت فجأة بتعب
~~شديد بحيث لم أستطع غسلها، مع علمي بأن جوين كانت ستساعدني في القيام بذلك. بيد أنني
~~نويت الاستيقاظ مبكرا في الصباح لغسلها وترتيب المكان.

# لكنني استيقظت على ضوء الشمس وصوت جلبة آت من المطبخ، ورائحة الإفطار، وكذلك رائحة
~~السجائر؛ هذا بالإضافة إلى صوت حديث، وكان المتحدث هو فرانكلين، بينما كنت أتوقع أن ms214
~~تكون جوين. سمعتها تضحك على كل ما يقوله؛ فنهضت على الفور وارتديت ملابسي وصففت شعري،
~~وهو شيء لم أكن أهتم بفعله عادة في وقت مبكر كهذا.

# تلاشى كل ما أحسست به في المساء من بهجة وأمان، وأحدثت قدرا كبيرا من الجلبة وأنا
~~أنزل درجات السلم.

# وكانت جوين تقف أمام حوض الغسيل وبجانبها صف من الأوعية الزجاجية النظيفة البراقة
~~الموضوعة على لوح التجفيف.
~~«غسلت الأطباق كلها يدويا لأنني خشيت ألا أستطيع تشغيل غسالة الأطباق بطريقة
~~صحيحة. ثم رأيت تلك الأوعية الموجودة هناك وظننت أنه يجب علي أن أغسلها أيضا بما أني
~~بجانب حوض الغسيل.»

# قلت لها: «إنها لم تغسل منذ فترة طويلة للغاية.»
~~«حقا؟ لم أعتقد ذلك.»

# قال فرانكلين إنه خرج وحاول إدارة السيارة مرة أخرى، لكنه فشل مجددا، لكنه نجح في
~~الاتصال بورشة إصلاح السيارات، وقالوا إن شخصا قد يأتي ويلقي نظرة على السيارة عصر ذلك
~~اليوم. لكنه ظن أنه من الأفضل بدلا من الانتظار جر السيارة إلى الورشة، بحيث يمكن
~~إصلاحها خلال هذا الصباح.

# قلت: «إن هذا يعطي لجوين الفرصة لغسل ما تبقى من أشياء في المطبخ.» ولكن لم يهتم أي
~~منهما بالمزحة التي قلتها، ورفض هو ذلك وقال إنه من الأفضل لجوين أن تذهب معه لأنهم
~~سيرغبون في الورشة في التحدث معها؛ نظرا لأنها مالكة السيارة.

# لاحظت أن ثمة صعوبة كانت لديه في ذكر اسم جوين، حيث كان عليه مقاومة ذكر اسم
~~دوللي.

# فقلت إنني كنت أمزح.

# سألني إن كنت أرغب في أن يعد إفطارا لي، ورددت عليه بالرفض.

# قالت جوين: «هذا هو سر حفاظها على قوامها.» وبطريقة ما، تحولت هذه المجاملة إلى شيء
~~يمكن أن يضحكا عليه معا.

# لم تظهر عليهما أي علامة تدل على معرفتهما بما كنت أشعر به، على الرغم من أنه بدا
~~لي أنني كنت أتصرف على نحو غريب، وكانت كل ملحوظة تصدر عني نوعا من السخرية
~~الهشة. اعتقدت أنهما كانا مزهوين بنفسيهما بشدة، وكان هذا تعبيرا طرأ على ذهني دون
~~أن أعلم مصدره. ms215 عندما خرج فرانكلين لتجهيز السيارة لجرها، تبعته جوين على الفور كما لو
~~أنها أرادت ألا يغيب عن نظرها ولو حتى للحظة واحدة.

# وبينما كانت تغادر تذكرت أن تخبرني أنها لن تستطيع أن تفيني حقي من الشكر.

# أطلق فرانكلين نفير سيارته ليودعني، وهو شيء لم يكن يفعله في العادة.

# وددت أن ألحق بهما وأن أقطعهما إربا. رحت أسير في المكان في كل اتجاه مع
~~ازدياد تمكن انفعالي الموجع هذا مني، ولم يعد لدي شك على الإطلاق فيما كان يجب
~~علي أن أفعله.

# وخلال وقت قصير إلى حد ما، خرجت من المنزل وركبت سيارتي، بعد أن مررت مفتاح
~~منزلي عبر الفتحة الموجودة في الباب الأمامي، ووضعت حقيبة السفر بجانبي على الرغم من أني
~~بنحو أو بآخر نسيت ماذا وضعت بداخلها. كما أنني كتبت رسالة مختصرة تقول إنني ذهبت
~~لأتحقق من بعض المعلومات عن مارثا أوستنسو، ثم بدأت في كتابة رسالة أطول كنت أنوي
~~توجيهها إلى فرانكلين دون أن تراها جوين عندما تعود معه مرة أخرى إلى المنزل، وهو الأمر
~~الذي كان سيحدث بالتأكيد. قلت في هذه الرسالة أنه حر في القيام بالشيء الذي يريده، وأن
~~الشيء الوحيد الذي كان غير محتمل بالنسبة إلي هو الخداع، أو ربما قصدت الخداع الذاتي؛
~~فلم يكن هناك داع لما فعله، ولكن كان عليه فقط أن يعترف ويكشف عن رغبته. لقد كان شيئا
~~سخيفا وقاسيا منه أن يجعلني أرى ذلك المشهد؛ ولذلك وددت فقط أن أفسح لهما المجال.

# أضفت أنه لا توجد أكاذيب، في نهاية المطاف، قوية مثل تلك التي نخبر بها أنفسنا،
~~وللأسف نستمر في إخبار أنفسنا بها، حتى تستقر بداخلنا وتبدأ في القضاء علينا، وذلك كما
~~سيكتشف في القريب العاجل. ظللت أوجه اللوم له حتى لم تعد هناك مساحة تكفي مع تكرار
~~الأفكار وتخبطها دون إبداء أي نوع من الكياسة أو الاهتمام بكرامتي. ثم أدركت أنه سوف
~~يتعين علي إعادة كتابة الرسالة قبل إعطائها إلى فرانكلين، فاضطررت لأخذها معي وإرسالها
~~بالبريد بعد ذلك .

# في نهاية ms216 الممر المؤدي إلى الطريق اتخذت الاتجاه الآخر الذي لا يؤدي إلى القرية
~~وورشة إصلاح السيارات، وخلال وقت قصير، كما بدا لي، كنت أتجه شرقا على طريق سريع رئيسي.
~~سألت نفسي إلى أين أنا ذاهبة.

# فإذا لم يطرأ شيء على خاطري بسرعة، فسوف أجد نفسي في تورونتو، وبدا لي أنه على الرغم
~~من أنني قد أجد هناك مكانا كي أختبئ به، فقد أصادف أناسا وأماكن تذكرني بفرانكلين
~~والأوقات السعيدة التي قضيتها معه.

# ولتجنب حدوث هذا، استدرت بالسيارة وتوجهت إلى كوبورج، البلدة التي لم نذهب إليها
~~معا قط.

# لم يكن وقت الظهر قد حان بعد عندما استأجرت غرفة في نزل في وسط البلدة. مررت
~~بعاملات النظافة اللواتي كن ينظفن الغرف التي كانت مشغولة في الليلة الماضية. أما
~~غرفتي، فنظرا لأنها لم تكن مشغولة في الليلة السابقة، فقد كانت باردة جدا. شغلت
~~المدفأة ثم قررت الذهاب للتمشية، وعندما حاولت فتح الباب لم أستطع حيث كنت أرتجف
~~وأرتعش؛ فأوصدت الباب وذهبت للنوم وأنا مرتدية ملابسي كاملة، وكنت لا أزال أرتجف؛ لذا
~~سحبت الغطاء حتى غطى أذني.

# استيقظت من نومي قبل الغروب بفترة، وكانت ملابسي ملتصقة بجسدي من العرق؛ فأغلقت
~~المدفأة وأخرجت بعض الملابس من حقيبتي وارتديتها ثم خرجت من الغرفة. مشيت بسرعة شديدة.
~~كنت جائعة لكنني شعرت بأنه لا يمكنني أن أبطئ أبدا من خطواتي، أو حتى أن أجلس لتناول
~~الطعام.

# اعتقدت أن ما حدث لي كان أمرا مألوفا، في الكتب وفي الحياة، وقد تكون - بل يجب أن تكون
~~- هناك طريقة ما مجربة يمكن التعامل بها معه. والمشي على هذا النحو يعد إحداها بكل
~~تأكيد، ولكن كان يجب عليك أن تتوقف، حتى في بلدة بهذا الحجم الصغير، للسماح بمرور
~~السيارات وحين تكون إشارات المرور حمراء. كما كان هناك أيضا أشخاص يجوبون الطرقات
~~بطريقة خرقاء، يقفون ثم يسيرون مرة أخرى، بالإضافة إلى حشود من تلاميذ المدارس مثل أولئك
~~الذين اعتدت أن أجعلهم يلتزمون بالنظام. لماذا كان يوجد العديد منهم؛ الحمقى بصراخهم
~~وصياحهم؟ ولماذا هذا التكرار ms217 في أفعالهم وعدم الضرورة الكاملة لوجودهم؟ كانت رؤيتهم في كل
~~مكان إهانة في وجهك.

# كما كانت أيضا المتاجر ولافتاتها إهانة، وكذلك ضوضاء السيارات مع توقفها وسيرها؛
~~كل مكان يعلن أن هذه هي مظاهر الحياة، كما لو كنا في حاجة إلى المزيد منها.

# بعدما انتهى أخيرا صف المتاجر، كانت توجد بعض الكبائن الخالية، المغطاة نوافذها
~~بالألواح، التي كان من المنتظر هدمها. هذه الكبائن هي الأماكن التي اعتاد الناس البقاء
~~فيها في رحلات العطلات البسيطة قبل ظهور الفنادق. ثم تذكرت أنني أيضا أقمت هناك؛ نعم، في
~~واحدة من تلك الكبائن عندما كان هناك تخفيض في أسعار الإقامة بها - ربما لأنه لم يكن موسم
~~العطلات - بحيث يذهب إليها الآثمون في فترة ما بعد الظهيرة، والذين كنت واحدة منهم. كنت
~~حينها أعمل بمهنة التدريس وأنا لا أزال طالبة، وما كنت سأتذكر أن ما حدث كان في هذه
~~البلدة، لولا تلك الكبائن المغلقة بالألواح الآن. كان الرجل يعمل مدرسا وكان أكبر سنا
~~مني، وكانت زوجته ربة منزل، ومن دون شك كان لديهما أطفال، حياة أشخاص يتم العبث بها. كان
~~يجب ألا تعرف؛ لأن ذلك كان سيكسر قلبها. وكنت لا أهتم بهذا على الإطلاق؛ فلينكسر
~~قلبها.

# كان من الممكن أن أتذكر أكثر من ذلك إذا حاولت، لكنه أمر لم يكن يستحق العناء. إلا
~~أن هذا التذكر جعلني أبطئ من حركتي وأعود إلى وتيرة أكثر طبيعية، وألتفت وأعود إلى
~~النزل.

# وهناك على التسريحة كانت توجد الرسالة التي كتبتها، مختومة ولكن ينقصها طابع؛ فخرجت
~~مرة أخرى وذهبت لمكتب البريد واشتريت طابعا ووضعت الظرف في المكان المخصص لإرساله،
~~دون أي تفكير أو تخوف. كان من الممكن أن أتركه على الطاولة هناك، فما جدوى الأمر في
~~نهاية المطاف؟ فقد انتهى كل شيء.

# وأثناء سيري كنت قد لاحظت مطعما ينزل إليه عبر بضع درجات. تمكنت من الذهاب إليه
~~مرة أخرى، ونظرت إلى قائمة الطعام المعلقة.

# لم يكن فرانكلين يفضل تناول الطعام خارج المنزل، بينما كنت أفضل ذلك. مشيت بعض 
~~خطوات أخرى، ms218 بوتيرة طبيعية هذه المرة، منتظرة حتى يفتح المكان أبوابه. رأيت وشاحا
~~أعجبني في واجهة متجر، وارتأيت أن أدخل وأشتريه حيث ظننت أنه سيكون ملائما لي.
~~ولكن عندما أمسكته تركته على الفور؛ فقد أصابني ملمسه الحريري بالغثيان.

# وفي المطعم شربت بعض النبيذ وانتظرت وقتا طويلا حتى وصل طعامي. كان هناك عدد قليل
~~جدا من الأشخاص الذين كانوا منشغلين بإعداد المكان للفرقة الموسيقية التي كانت ستعزف هناك
~~في المساء. ذهبت إلى الحمام، واندهشت من مدى التغير الكبير الذي طرأ على مظهري،
~~وتساءلت في نفسي هل كان من الممكن أن يفكر رجل - رجل متقدم في السن - في التعرف علي
~~وإقامة علاقة معي. لكن الفكرة كانت منفرة بالنسبة إلي؛ ليس بسبب كبر سنه المحتمل،
~~ولكن لأنني لم أكن لأفكر قط في أي رجل غير فرانكلين.

# بالكاد استطعت تناول بعض الطعام عندما وضع أمامي. لم يكن السبب أن الطعام كان سيئا،
~~ولكن غرابة جلوسي وتناولي للطعام بمفردي، والشعور الفظيع بالوحدة والذهول مما كان يحدث
~~لي.

# فكرت في إحضار أقراص منومة على الرغم من أنني لم أستخدمها إلا نادرا. في الواقع كان
~~لدي بعضها منذ فترة طويلة جدا، حتى إنني تساءلت إن كانت لا تزال صالحة للاستخدام أم
~~لا. إلا أنها كانت فعالة؛ إذ نمت حتى حوالي الساعة السادسة صباحا، دون أن أستيقظ خلال
~~نومي ولو لمرة واحدة.

# كانت بعض الشاحنات الكبيرة تخرج بالفعل من أماكن انتظارها داخل النزل.

# كنت أعرف أين أنا، كما كنت أعرف أيضا ما فعلته، وأدرك أنني ارتكبت خطأ فظيعا؛ لذا،
~~ارتديت ملابسي وفي أسرع وقت ممكن وغادرت النزل. وبالكاد استطعت تحمل المحادثة
~~الودية التي أجرتها معي موظفة الفندق؛ حيث أخبرتني أن الثلوج سوف تتساقط في وقت لاحق،
~~وأن علي الاعتناء بنفسي.

# كان الزحام يشتد بالفعل على الطريق السريع، كما كان هناك حادث أدى إلى بطء السير
~~بصورة أكبر.

# ظننت أن فرانكلين ربما خرج ليبحث عني، وأنه قد يتعرض لحادث أيضا، وأننا حينها قد لا
~~يرى كل منا الآخر مرة أخرى.

# لم ms219 أكن أفكر في جوين إلا باعتبارها الشخص الذي عطل سير حياتنا وخلق مشاكل
~~سخيفة، برجليها البدينتين القصيرتين، وشعرها المضحك، وتجاعيد وجهها المتشابكة. يمكن أن
~~تقول إنها كانت شخصية كاريكاتورية، شخصا لا يمكن إلقاء اللوم عليه ولا يجب أبدا أخذه
~~على محمل الجد.

# وصلت إلى المنزل، الذي لم يتغير فيه شيء، وتوجهت إلى الممر ورأيت سيارته، وحمدت
~~الرب أنه كان موجودا هناك.

# لاحظت أن السيارة لم تكن متوقفة في مكانها المعتاد.

# وكان السبب أن سيارة أخرى، سيارة جوين، كانت متوقفة في مكانها.

# لم أستطع استيعاب الأمر؛ فطوال تلك الرحلة، نظرت إليها - هذا إن كانت قد جالت بخاطري
~~على الإطلاق - كشخص كان سينحى جانبا، وأنها منذ الفراق الأول لا يمكن أن يكون لها دور
~~في حياتنا. كان الشعور بالراحة لا يزال يغمرني لعودتي إلى المنزل، ولكون فرانكلين أيضا في
~~المنزل سالما. سرى الاطمئنان عبر كل أوصالي، حتى إن جسدي كان على استعداد للخروج من
~~السيارة والذهاب مسرعا إلى المنزل. حتى إني أخذت أبحث عن مفتاح المنزل، ناسية ما
~~فعلته به.

# لم أكن أحتاجه على أي حال؛ كان فرانكلين قد فتح باب منزلنا، ولم تبد عليه المفاجأة أو
~~الارتياح، حتى عندما نزلت من السيارة وأخذت أتجه نحوه. نزل درجات المنزل بطريقة
~~متوازنة وأوقفتني كلماته قبل أن أصل إليه.

# قال: «انتظري.»

# انتظري. بالطبع، كانت هي موجودة بالداخل.

# ثم أضاف: «عودي إلى السيارة مرة أخرى. لا يمكننا أن نتحدث في الخارج هكذا؛ إن الجو
~~بارد جدا.»

# وعندما دخلنا إلى السيارة، قال: «إن الحياة لا يمكن أبدا التنبؤ بأحداثها.»

# كان صوته على غير المعتاد رقيقا وحزينا. لم يكن ينظر إلي، بل ينظر باتجاه الزجاج
~~الأمامي للسيارة، ومنزلنا.

# قال لي: «أعرف أنه لا جدوى من الاعتذار لك.»

# ثم تابع: «كما تعلمين، لا يتعلق الأمر حتى بالشخص؛ إنه نوع من الهالة، أو السحر
~~المرتبط به. لا شك أن الأمر يتعلق بالشخص، ولكنه يحيط بهذه الهالة والسحر ويجسدهما، أو
~~هما من يجسدانه، لا أعرف الصواب على وجه التحديد. هل ms220 تفهمين قصدي؟ إنه أمر يحدث فجأة
~~ككسوف الشمس أو ما شابه.»

# هز رأسه المحني، في حيرة كاملة.

# كان بإمكانك أن تشعر أنه كان يتطلع للحديث عنها، ولكن تلك الطريقة المعسولة في الحديث
~~كانت ستجعله يشعر بالغثيان في المعتاد؛ وهذا ما جعلني أفقد الأمل.

# شعرت ببرودة شديدة تسري عبر جسدي. كنت سأسأله إن كان قد أخبر الطرف الآخر بهذا
~~التحول، ولكني ظننت أنه بالتأكيد فعل هذا، وأنها كانت هنا، في المطبخ مع الأشياء التي
~~كانت تلمعها.

# كان افتتانه حزينا جدا، وكان مثل افتتان أي شخص آخر، حزينا.

# فقلت: «توقف عن الكلام. لا تتكلم فحسب.»

# التفت ونظر إلي للمرة الأولى، وتحدث دون أي من نبرات الحيرة الهادئة التي كانت
~~في صوته.

# قال: «يا إلهي! لقد كنت أمزح. اعتقدت أنك ستكتشفين الأمر. حسنا، حسنا. أوه، بالله
~~عليك، اصمتي، واستمعي إلي.»

# ففي أثناء ذلك، كنت أصرخ من الغضب والارتياح.
~~«حسنا، لقد كنت غاضبا منك بعض الشيء. قررت أن أجعلك تمرين ببعض الوقت العصيب
~~عقابا لك على ذلك. ماذا كان من المفترض أن أظن عندما عدت إلى المنزل وقد رحلت عنه
~~لتوك؟ حسنا، أنا أحمق. كفي عن هذا. كفي عن هذا.»

# لم أرغب في التوقف عن الصراخ. أدركت أن كل شيء كان على ما يرام الآن، ولكنه كان من
~~المريح لي أن أصرخ بتلك الطريقة. ثم وجدت أمرا جديدا ألومه عليه.
~~«ما الذي تفعله سيارتها هنا إذن؟»
~~«إنهم لم يستطيعوا أن يفعلوا شيئا مع تلك السيارة؛ فهي مجرد خردة.»
~~«لكن لم هذه السيارة موجودة هنا؟»

# قال إنها موجودة هنا لأن بها بعض الأجزاء الصالحة للعمل، وهي ليست كثيرة، وإنها أصبحت
~~ملكه أو ملكنا الآن.

# لأنه قد اشترى لها سيارة.
~~«سيارة؟ جديدة؟»

# سيارة جديدة بما يكفي لتعمل على نحو أفضل من السيارة التي كانت تمتلكها.
~~«إنها تريد أن تذهب إلى مدينة نورث باي لأن لديها هناك أقارب أو ما شابه ذلك. وتلك
~~المدينة هي المكان الذي أرادت أن تتجه إليه عندما تستطيع الحصول على  سيارة تساعدها ms221 على
~~القيام بذلك.»
~~«إن لديها أقارب هنا، في المكان الذي تعيش فيه. كما أن لديها طفلتين في الثالثة من
~~عمرهما يجب أن تعتني بهما.»
~~«حسنا من الواضح أن أقاربها في نورث باي هم من يلائمونها الآن. إنها لم تخبرني عن أي
~~أطفال في الثالثة من عمرهم. ربما ستأخذهما معها.»
~~«هل طلبت منك أن تشتري لها سيارة؟»
~~«لم تطلب أي شيء.»

# قلت: «إذن، أصبحت هي الآن جزءا من حياتنا.»
~~«إنها في نورث باي. لنذهب إلى داخل المنزل؛ إنني حتى لم أرتد معطفا.»

# ونحن في طريقنا، سألته ما إذا كان قد أخبرها عن قصيدته، أو ربما قرأها لها.

# قال: «يا إلهي، لا. ولم أفعل ذلك؟»

# كان أول شيء رأيته داخل المطبخ لمعان الأوعية الزجاجية النظيفة. جذبت كرسيا ووقفت
~~عليه وبدأت في وضع تلك الأوعية بأعلى الخزانة.

# قلت: «هل يمكنك مساعدتي؟» وأخذ يناولني إياها.

# تساءلت في نفسي: هل من الممكن أن يكون قد كذب بشأن القصيدة؟ وهل من الممكن أن تكون قد
~~استمعت إليها منه؟ أو أعطاها لها وقرأتها هي بنفسها؟

# إذا كان الأمر كذلك، فإن رد فعلها لم يكن مرضيا، مهما كان.

# فإذا افترضنا أن رأيها هو أن القصيدة جميلة، فإنه كان سيكره ذلك.

# أو ربما أنها قد تساءلت كيف أنه لم يحاسب على فعلته تلك؛ على الكلام البذيء الذي
~~تحتويه. ربما كان هذا ما قالته. كان سيكون هذا أفضل، ولكن ليس للدرجة التي قد
~~تظنها.

# فمن يستطيع أن يخبر شاعرا بالرأي المثالي بشأن قصائده؟ الرأي الذي لا يبالغ في الثناء
~~عليه أو الانتقاص من حقه، ولكن يوضح الحقيقة كما هي.

# وضع ذراعيه حولي وأنزلني عن الكرسي.

# قال: «إننا لم نعد نتحمل الشجار.»

# هذا صحيح بالطبع؛ فقد نسيت تقدمنا في العمر، نسيت كل شيء، معتقدة أن هناك مزيدا
~~من الوقت للمعاناة والشكوى.

# تمكنت من رؤية المفتاح، ذلك المفتاح الذي أدخلته عبر فتحة الباب الأمامي. كان داخل
~~شق بين ممسحة الأرجل البنية المزغبة وعتبة الباب.

# كما كان يجب أن أكون حذرة من تلك ms222 الرسالة التي كتبتها أيضا وأمنعها من الوصول
~~إليه.

# ماذا لو مت قبل وصولها؟ يمكنك أن تظن أنك في حالة صحية جيدة، ثم يأتي الموت هكذا بكل
~~بساطة؛ فهل يتعين علي أن أترك رسالة بهذا الشأن لفرانكلين من باب الاحتياط؟

# أقول له فيها: إن وصلتك رسالة مني، فمزقها.

# أعتقد أنه كان سيفعل ما طلبته منه. أما أنا فلو كنت مكانه، لما كنت لأفعل هذا؛ كنت
~~سأفتحها، بغض النظر عن كل الوعود التي قطعتها له في هذا الشأن.

# أما هو، فكان سيطيعني.

# يا له من مزيج من الغضب والإعجاب الذي كنت أحس به لاعتقادي باستعداده للقيام بذلك؛
~~وكان هذا ينطبق على حياتنا بأكملها التي قضيناها معا.





# | خاتمة



# «ليست الأعمال الأربعة الأخيرة في هذا الكتاب قصصا بالمعنى المعروف؛ إنها تمثل وحدة
~~منفصلة، وحدة تعد سيرة ذاتية في طابعها، بالرغم من أنها في بعض الأحيان لا تكون كذلك
~~تماما فيما يتعلق بالتفاصيل. أعتقد أنها أول وآخر الأشياء - وأكثرها خصوصية كذلك -
~~التي علي أن أقولها بشأن حياتي.»





# | العين




# حينما كنت في الخامسة من عمري، أنجب والداي فجأة ولدا، وقالت أمي عنه إنه الشيء
~~الذي لطالما كنت أريده. لا أدري من أين أتت بتلك الفكرة، وأدخلت عليها بعض التفاصيل
~~التي كانت كلها خيالية، لكن كان من الصعب مخالفتها.

# وبعدها بعام أنجبا بنتا، وكانت هناك ضجة أخرى، لكنها كانت أقل من المرة
~~الأولى.

# حتى مجيء الطفل الأول، لم أكن أدري بأنني يمكن أن أشعر بشيء يختلف عن ذلك الذي تقول أمي
~~إنني أشعر به. وحتى ذلك الوقت، كانت روح أمي تملأ المنزل بالكامل؛ بخطواتها وصوتها وحتى
~~رائحة بودرة التجميل التي كانت تفوح منها، المنذرة بسوء، التي كانت تملأ كل الغرف حتى
~~لو لم تكن موجودة بها.

# لماذا أقول إنها كانت منذرة بسوء؟ فأنا لم أكن أشعر بالخوف من أمي. الأمر لم يكن أن
~~أمي كانت تملي علي ما يجب أن أشعر به حيال الأشياء؛ فقد كانت لها سلطة في ذلك دون أن
~~أستطيع مناقشتها، ليس فقط في ms223 مسألة أخي، وإنما أيضا في مسألة حبوب ريد ريفر التي رأت
~~أنها مفيدة لي وأن علي أن أحبها. وكذلك فيما يتعلق برؤيتي للصورة المعلقة في الجزء
~~السفلي من فراشي، التي تظهر المسيح وهو يسمح للأطفال الصغار بأن يأتوا إليه. ليست المشكلة
~~هنا في مسألة دعوة المسيح لهم، وإنما في الطفلة الصغيرة التي كانت شبه منزوية في أحد
~~الأركان؛ لأنها كانت ترغب في الذهاب إلى المسيح ولكن الخجل يعتريها. قالت أمي إنني تلك
~~الطفلة، وافترضت أنا أن الأمر كذلك، بالرغم من أنني لم أكن لأكتشف هذا إن لم تخبرني هي
~~به، وكنت آمل ألا يكون الأمر كذلك.

# لكن الشيء الذي شعرت حقا بالحزن حياله هو أليس في بلاد العجائب، وكيف أنها حشرت
~~وهي كبيرة الحجم في جحر الأرنب، لكني ضحكت لأن أمي بدت سعيدة.

# ولكن مع قدوم أخي للحياة ومع التأكيدات المستمرة من جانب أمي بأنه كان على نحو ما هبة
~~بالنسبة إلي، بدأت أدرك كيف أن أفكار أمي عني قد تختلف بقدر هائل عن أفكاري عن
~~نفسي.

# أعتقد أن كل هذا كان يعدني للقاء سادي التي جاءت لتعمل لدينا. انشغلت أمي قليلا
~~عني لتعتني بالطفلين، ومع عدم تواجدها بقربي كثيرا، كنت أستطيع أن أحدد ما هو
~~صواب وما هو غير ذلك. وكنت واعية بما يكفي بحيث لا أتحدث عن ذلك لأي شخص.

# كان الشيء غير المألوف فيما يتعلق بسادي - على الرغم من أنه لم يكن أمرا مهما في
~~منزلنا - هو أنها كانت شخصية معروفة؛ فبلدتنا كانت بها محطة إذاعة كانت سادي تعزف فيها
~~على الجيتار وتشدو بالأغنية الافتتاحية التي كانت من تأليفها.
~~«مرحبا، مرحبا، مرحبا بالجميع ...»

# وبعد نصف ساعة، تصبح «وداعا، وداعا، وداعا للجميع.» وبين هذا وذاك، كانت تشدو بالأغاني
~~التي تطلب منها، وكذلك ببعض الأغاني التي تختارها هي بنفسها. وكان الناس الأكثر رقيا في
~~البلدة ينزعون إلى التندر على أغانيها وعلى المحطة بأكملها التي يقال عنها إنها أصغر
~~محطة بكندا. كان هؤلاء الأشخاص يستمعون إلى محطة بتورونتو التي كانت ms224 تذيع الأغاني الشعبية
~~الذائعة الصيت في ذلك الوقت - مثل «السمكات الثلاث الصغار والسمكة الأم أيضا» - وجيم هانتر
~~وهو يذيع الأخبار البائسة الخاصة بالحرب. لكن الأشخاص في المزارع أحبوا الإذاعة المحلية
~~وأنواع الأغاني التي كانت تشدو بها سادي؛ كان صوتها قويا وحزينا، وكانت تغني عن الوحدة
~~والحزن.

# وأنا أستند إلى الحاجز العلوي القديم

# في حظيرة واسعة

# نظرت عبر الطريق وقت الغسق

# بحثا عن صديقي الذي فقدته منذ وقت طويل.

# كانت معظم المزارع في هذا الجزء من البلاد قد أزيلت منذ نحو 150 عاما،
~~وبمقدورك أن تنظر من أي بيت ريفي وسترى أن أقرب بيت ريفي آخر يقع على بعد بضعة حقول. إلا
~~أن الأغاني التي كان يريدها المزارعون كانت كلها عن رعاة البقر الذين يعانون الوحدة، وسحر
~~ووهم الأماكن البعيدة، والجرائم الشنعاء التي أدت إلى موت المجرمين وشفاههم تنطق
~~أسماء أمهاتهم أو تنطق اسم الرب.

# كان هذا ما تغنيه سادي بأسى وبأخفض طبقات الصوت النسائية، لكن في عملها معنا كانت تمتلئ
~~بالحيوية والثقة، وكانت سعيدة عندما تتحدث، وبالأخص عندما تتحدث عن نفسها، لكن في
~~الأغلب لم يكن هناك أحد تتحدث إليه سواي؛ فالمهام التي كانت تقوم بها وتلك الخاصة بأمي
~~لم تكن تجمعهما معا معظم الوقت، وإلى حد بعيد، أعتقد أنهما ما كانا ليستمتعا بالحديث
~~معا على أية حال. كانت أمي شخصية جادة كما سبق أن أشرت، شخصية اعتادت التدريس في
~~المدارس قبل أن تدرس لي، وربما أرادت أن تكون سادي شخصا يمكن أن تعاونه وتعلمه كيف
~~ينطق الكلمات على نحو سليم. لكن سادي لم تعط أي إشارة على أنها كانت تحتاج إلى
~~مساعدة أحد أو أن تتحدث بطريقة تختلف عما اعتادت التحدث بها دائما.

# بعد الغداء، وجبة الظهيرة، نكون أنا وسادي بمفردنا في المطبخ. وكانت أمي تقتطع بعض الوقت
~~لكي تغفو قليلا، وإن حالفها الحظ كان يغفو معها الصغيران أيضا، وعندما تستيقظ ترتدي
~~ثيابا مختلفة كما لو أنها تتوقع أن تكون فترة ما بعد الظهيرة هادئة دون متاعب،
~~بالرغم من ms225 أن ثمة المزيد من الحفاضات التي كان يجب بالتأكيد تغييرها، وأيضا بعض ذلك العمل
~~غير المألوف الذي حاولت جاهدة ألا أتطلع إليه مطلقا، حينما كانت أختي الرضيعة تلتقم
~~أحد ثدييها وتلتهم اللبن منه.

# كان أبي يحصل على غفوة هو الآخر؛ ربما لخمس عشرة دقيقة في الرواق، واضعا صحيفة «ساترداي
~~إيفننج بوست» على وجهه قبل أن يعود إلى عمله في الحظائر.

# كانت سادي تسخن المياه على الموقد وتغسل الأطباق بمساعدتي، وكانت تغلق الستائر حتى
~~تحتفظ بالحرارة. وحينما كنا ننتهي من ذلك كانت تمسح الأرضية وكنت أجففها بطريقتي التي
~~ابتكرتها؛ حيث كنت أتزلج في أنحاء المطبخ على خرق التنظيف. ثم كنا ننزع بعدها لفائف
~~الورق الصائد للذباب اللزج الأصفر التي وضعناها بعد الإفطار، والتي امتلأت عن آخرها
~~بالذباب الأسود الميت أو ذلك الذي يطن وعلى وشك الموت، ونعلق اللفائف الجديدة التي ستضحى
~~مليئة بذباب ميت جديد بحلول وقت العشاء. طوال هذا الوقت، كانت سادي تخبرني عن
~~حياتها.

# لم أكن حينها أستطيع بسهولة أن أصدر أحكاما بشأن أعمار الناس؛ كان الناس بالنسبة
~~إلي إما أطفالا وإما كبارا، وكنت أعتقد أنها كبيرة؛ ربما كانت في السادسة عشرة من
~~عمرها، وربما في الثامنة عشرة أو العشرين. وأيا ما كان عمرها، فلطالما أعلنت أنها لم
~~تكن تتعجل الزواج.

# كانت تذهب لحفلات رقص كل عطلة نهاية أسبوع، لكنها كانت تذهب بمفردها. كانت تذهب
~~بمفردها ولأجل نفسها، بحسب قولها.

# كانت تحدثني عن صالات الرقص. كانت هناك واحدة في البلدة على مقربة من الشارع الرئيسي
~~حيث تقام ساحة لممارسة لعبة الكيرلنج في الشتاء؛ كانت تدفع عشرة سنتات من أجل الرقصة
~~الواحدة، ثم تصعد وترقص على المنصة والناس حولها يحدقون فيها ببلاهة، لكنها لم تكن
~~تعيرهم اهتماما. كانت تفضل دائما أن تدفع ثمن الرقصة حتى لا تكون مدينة بالفضل
~~لأحد، لكن في بعض الأحيان كان يأتي إليها أحد الأشخاص قبل أن تصعد لمنصة الرقص، ويسألها
~~إن كانت ترغب في الرقص، وأول شيء كانت تقوله له بفظاظة هو: هل تستطيع أنت ms226 الرقص؟ هل
~~تستطيع الرقص؟ فكان ينظر هو إليها بسخرية ويرد بالإيجاب، ولسان حاله يقول: هل هناك سبب
~~آخر لتواجدي هنا؟ ويتضح في الغالب بعد ذلك أن ما كان يعنيه بالرقص هو جر قدميه
~~ببطء وعشوائية مع وضع يديه البدينتين المتعرقتين حولها. وفي بعض الأحيان كانت
~~تبتعد عنه وتتركه وحيدا وترقص بمفردها؛ وهو الشيء الذي كانت تحب أن تفعله على أية حال. ثم
~~كانت تنهي الرقصة التي دفع مقابلها، وإذا ما اعترض جامع النقود وأراد أن تدفع ثمن
~~رقصتين، بينما هي رقصة واحدة فقط، كانت تقول إن ذلك يكفي بالنسبة إليه. كان من الممكن أن
~~يضحك الجميع عليها وهي ترقص بمفردها إن أرادوا ذلك.

# أما صالة الرقص الأخرى، فكانت خارج البلدة على الطريق السريع، وهناك كان المرء يدفع
~~مقابل الرقص عند الباب، ولكن ليس من أجل رقصة واحدة وإنما لليلة بمجملها؛ كان اسم هذا
~~المكان هو رويال-تي، وكانت تدفع لنفسها هناك أيضا. وبنحو عام، كان مستوى الراقصين هناك
~~أفضل، لكنها كانت تحاول أن تأخذ فكرة عن طريقة رقصهم قبل أن تجعلهم يصطحبونها إلى ساحة
~~الرقص. كانوا في الغالب من سكان البلدة، بينما كان الأشخاص في المكان الآخر ريفيين. كانوا
~~يرقصون - أي سكان البلدة - على نحو جيد، لكن لم تكن طريقة الرقص ما كان يشغلها دائما،
~~وإنما المكان الذي يرغبون أن يمسكوا بها منه. كان عليها أن توبخهم بشدة في بعض الأحيان
~~وتخبرهم بما ستفعله بهم إن لم يتوقفوا عن ذلك، وكانت تجعلهم يعرفون أنها أتت لهذا المكان
~~من أجل الرقص، وأنها دفعت لنفسها من أجل هذا. إضافة إلى ذلك، كانت تعرف أين تضربهم، وكان
~~هذا كفيلا بأن يجعلهم يحسنون من سلوكهم. وفي بعض الأحيان يكون هناك راقصون جيدون، وكانت
~~تستمتع حينها بالرقص معهم. وعندما كانت تنتهي الرقصة الأخيرة، كانت تندفع بسرعة إلى
~~المنزل.

# قالت إنها ليست كالبعض؛ فهي لم تكن تريد أن تقع في أسر أحد.

# الأسر. عندما قالت ذلك، تخيلت شبكة ضخمة من الأسلاك وهي تهبط، وبعض الكائنات 
~~الصغيرة الشريرة ms227 وهي تلفها حول شخص ما وتحكم ربطها حتى تخنقه ولا يستطيع أبدا الفكاك
~~منها. لا بد أن سادي لمحت شيئا كهذا على وجهي لأنها طلبت مني ألا أخاف.
~~«ليس ثمة شيء في هذا العالم يثير الخوف، فقط اهتمي بنفسك ولا تهتمي بشأن
~~الآخرين.»
~~•••

# قالت أمي: «أنت وسادي تتحدثان كثيرا معا.»

# كنت أدري أن هناك شيئا آتيا يجب علي أن أنتبه إليه، لكني لم أكن أعلم ما هو.
~~«إنك تحبينها، أليس كذلك؟»

# قلت نعم.
~~«بالطبع أنت تحبينها، وأنا أيضا أحبها.»

# تمنيت أن يكون هذا كل ما في الأمر، وللحظة اعتقدت أنه كذلك.

# ثم قالت: «أنا وأنت لا نجد الآن الوقت الكافي لنمضيه معا بسبب الطفلين؛ إنهما لا
~~يمنحاننا الكثير من الوقت لنكون معا، أليس كذلك؟ لكننا نحبهما، أليس كذلك؟»

# سريعا قلت نعم.

# قالت: «حقا؟»

# ولم تكن لتكف إلا إن قلت حقا إنني أحبهما، فقلت هذا.
~~•••

# كانت أمي تحتاج إلى شيء ما بشدة؛ هل كان صديقات لطيفات؟ نساء يلعبن البريدج ويذهب
~~أزواجهن إلى العمل مرتدين بذلات كاملة؟ لا، ليس تماما، وليس ثمة أمل في حدوث ذلك على أية
~~حال. أم كان هذا الشيء هو أنا كما اعتدت أن أكون، بخصلات شعري التي تشبه النقانق التي لم
~~تكن تعجبني، وتلاواتي القديرة للكتاب المقدس في مدرسة الأحد؟ لم يعد لديها وقت لتهتم
~~بذلك، كما أن هناك شيئا بي كان يفقد ولاءه لها، بالرغم من أنها لم تكن تدري سبب ذلك، وأنا
~~كذلك. لم أكون أي صداقات بالبلدة في مدرسة الأحد، لكني بدلا من ذلك كنت أحب سادي
~~بشدة؛ سمعت أمي تقول ذلك لأبي: «إنها تحب سادي حبا يصل لدرجة التقديس.»

# قال أبي إن سادي عطية من الرب. ماذا كان يعني بذلك؟ كان يبدو مبتهجا؛ ربما كان يعني أنه
~~ما كان ليأخذ جانب أحد.

# قالت أمي: «كنت أتمنى أن تكون لدينا أرصفة ملائمة لها أمام المنزل؛ فلو كانت لدينا
~~الأرصفة الملائمة، فلربما كانت قد تعلمت التزلج بأحذية ذات عجلات وتكوين
~~صداقات.»

# كنت أرغب بالفعل في ms228 الحصول على أحذية تزلج ذات عجلات، لكني الآن، ودون أدنى فكرة عن
~~السبب، أعلم أنني لم أكن لأقر بذلك قط.

# ثم قالت أمي شيئا عن الأمر، وأنه سيتحسن حينما تبدأ الدراسة؛ شيئا يتعلق بي سيحسن
~~من وضعي، أو شيئا يتعلق بسادي سيكون أفضل بالنسبة إليها. لم أرغب في سماع ما كانت
~~تقوله.

# كانت سادي تعلمني بعض أغانيها، وكنت أعلم أنني لا أغني جيدا، وتمنيت ألا يكون
~~ذلك هو الشيء الذي ينبغي أن يتحسن وإلا فسيتوقف. لكني لم أكن أرغب أن يتوقف في حقيقة
~~الأمر.

# لم يكن لدى أبي الكثير ليقوله؛ فقد كانت أمي المسئولة عني إلا لاحقا حينما أصبحت أرد
~~بوقاحة وكان الأمر يستلزم العقاب. وكان ينتظر حتى يشب أخي ويكون من اختصاصه هو؛ فالصبي
~~لا يكون التعامل معه بمثل هذا التعقيد.

# وبالقطع لم يكن أخي صعبا في التعامل معه؛ فقد شب ليصبح إنسانا رائعا.
~~•••

# والآن بدأت الدراسة؛ بدأت منذ أسابيع وذلك قبل أن تصطبغ أوراق الأشجار باللونين
~~الأحمر والأصفر. والآن قد تساقط معظمها. في أحد الأيام، خرجت مع أمي، ولم أكن أرتدي
~~معطف المدرسة، وإنما ارتديت معطفي الجميل الذي أساور كمه وياقته ذوات لون مخملي
~~داكن. كانت أمي ترتدي المعطف الذي تذهب به إلى الكنيسة وغطاء للرأس يغطي معظم
~~شعرها.

# كانت أمي تقود السيارة إلى المكان الذي كنا متجهين إليه. في أغلب الأحيان لم تكن تقود،
~~وقيادتها دائما كانت أكثر روية، ولكن أقل وثوقا، من قيادة أبي. وكانت تطلق النفير عند
~~كل منعطف.

# قالت: «الآن.» لكنها استغرقت بعض الوقت لكي تركن السيارة.
~~«ها قد وصلنا إذن.» بدا أن نبرة صوتها كان الهدف منها تشجيعي. لمست يدي كي تعطيني
~~فرصة أن أمسك بيدها، لكني تظاهرت بأني لم ألحظ ذلك، فأبعدت هي يدها.

# لم يكن للمنزل ممر خاص أو حتى رصيف. كان منزلا جميلا لكنه بسيط للغاية. رفعت أمي
~~يدها التي كان يغطيها قفاز لتطرق الباب، لكن اتضح أننا لم نكن بحاجة إلى ذلك؛ فقد
~~انفتح الباب من أجلنا . شرعت أمي ms229 في قول شيء مشجع لي - شيء من قبيل أن الأمر سيمر
~~بأسرع مما أظن - لكنها لم تكمل حديثها. كانت النبرة التي تحدثت بها تحمل بعضا من
~~الحزم، لكنها كانت أيضا باعثة على بعض الارتياح، إلا أنها تغيرت حينما فتح الباب
~~لتصبح خافتة وناعمة أكثر؛ تهيبا للموقف.

# فتح الباب لكي يخرج بعض الأشخاص وليس فقط لكي نلج نحن منه، وقالت إحدى السيدات
~~المغادرات - وقد استدارت برأسها - بصوت لم تحاول أن تخفضه على الإطلاق:
~~«إنها السيدة التي كانت تعمل لديها، والطفلة الصغيرة التي كانت تعمل على رعايتها.»

# ثم جاءت امرأة متأنقة بعض الشيء وتحدثت إلى أمي وساعدتها في خلع معطفها.
~~وبعد انتهاء ذلك، خلعت أمي معطفي عني وقالت للمرأة إنني كنت مغرمة بسادي بشدة، وإنها
~~تأمل بألا يكون ثمة إزعاج من إحضاري.

# قالت المرأة: «أوه، أيتها الصغيرة العزيزة.» وربتت أمي علي برفق كي أحيي
~~المرأة.

# قالت المرأة: «سادي تحب الأطفال. إنها كذلك بالفعل.»

# لاحظت أنه كان يوجد طفلان هناك؛ صبيان. كنت أعرفهما من المدرسة، أحدهما كان معي في الصف
~~الأول، والآخر كان يكبرني. كانا يختلسان النظر إلينا من مكان الأرجح أنه كان المطبخ.
~~كان الصبي الأصغر يمتلئ فمه بقطعة كعك كاملة على نحو مضحك، وكان الآخر، الأكبر سنا،
~~ترتسم على وجهه أمارات الاشمئزاز؛ ليس تجاه الطفل الذي كان فمه ممتلئا بالطعام، وإنما
~~تجاهي أنا. كانا يبغضانني بالطبع؛ فالأولاد إما يتجاهلونك إن صادفوك في مكان آخر بخلاف
~~المدرسة (وهم يتجاهلونك هناك أيضا)، وإما يرسمون تلك التعبيرات على وجوههم ويسبونك
~~بألفاظ قبيحة. اعتقدت أنه إن حدث أن اقتربت من أحدهما، فسأشعر بالتوتر ولا أدري ماذا
~~أفعل. بالطبع يختلف الأمر إن كان هناك بعض البالغين في المكان. بقيا الولدان هادئين، لكني
~~شعرت ببعض التعاسة حتى جاء شخص وجذبهما إلى المطبخ. ثم انتبهت بعدها إلى صوت أمي
~~الشديد الرقة والتعاطف، بل إنه كان أكثر تهذيبا من تلك المرأة التي كانت تتحدث إليها،
~~وأعتقد أن تعبير وجه الصبي كانت أمي هي المقصودة به؛ ففي بعض الأحيان كان ms230 الناس يقلدون
~~صوتها حينما كانت تنادي علي في المدرسة لتصحبني إلى المنزل.

# كانت المرأة التي تحادثها أمي، والتي بدا أنها الشخص المسئول في المكان، تقودنا إلى
~~جزء من الحجرة حيث كان يجلس رجل وامرأة على أريكة، وقد بدا عليهما كما لو كانا لا
~~يدريان تماما سبب تواجدهما هناك. انحنت أمي نحوهما وحدثتهما باحترام شديد
~~وعرفتهما بي.

# قالت: «إنها تحب سادي بشدة.» كنت أدرك أن علي أن أتفوه بشيء حينها، لكن قبل أن
~~أفعل، أطلقت المرأة الجالسة هناك صرخة عالية. لم تكن تنظر إلى أي منا، وبدا الصوت
~~الذي صدر عنها أشبه بالصوت الذي يطلقه المرء حينما يعضه حيوان ما أو يضايقه. راحت
~~تضرب ذراعيها بيديها كما لو أنها قد أرادت التخلص من الشيء الذي كان عليها، لكنه
~~لم يتركها. نظرت إلى أمي كما لو أن أمي هي الشخص الذي ينبغي أن يفعل شيئا حيال
~~ذلك.

# طلب منها الرجل أن تصمت.

# قالت المرأة التي كانت تقودنا: «إنها منزعجة من الأمر بشدة. إنها لا تدري ماذا تفعل.» ثم
~~انحنت أكثر وقالت: «اهدئي. ستفزعين البنت الصغيرة.»

# قال الرجل بإذعان: «ستفزعين الطفلة الصغيرة.»

# بمجرد أن انتهى من قول هذا، كانت المرأة قد كفت عن صراخها، وراحت تربت على
~~ذراعيها اللذين خدشتهما بيديها كما لو أنها لم تكن تعرف ما الذي ألم بهما.

# قالت أمي: «يا لها من امرأة مسكينة!»

# قالت المرأة التي كانت تقودنا: «هي مجرد طفلة أيضا.» ثم قالت لي: «لا تقلقي.»

# كنت أشعر بالقلق، لكن ليس حيال الصراخ.

# كنت أدري أن سادي في مكان ما هنا، ولم أكن أرغب في رؤيتها. لم تقل أمي لي صراحة إنه
~~علي أن أراها، كما أنها لم تقل أيضا إنه لا يتعين علي أن أراها.

# لقيت سادي مصرعها في طريق عودتها إلى المنزل مشيا من قاعة رقص رويال-تي؛ لقد
~~صدمتها سيارة في ذلك الطريق الضيق المفروش بالحصى بين ساحة انتظار السيارات التابعة
~~لصالة الرقص وبداية الرصيف الرسمي للبلدة. لا بد أن سادي كانت تسير مسرعة متبعة ms231 نفس
~~المسار الذي اعتادت دائما أن تسلكه، وهي تعتقد دون شك أن السيارات لا يمكن أن تراها،
~~أو ربما كانت تسير في المسار الصحيح كما هو الحال بالنسبة إلى السيارات، وانحرفت السيارة
~~التي كانت تسير خلفها عن طريقها وصدمتها، أو ربما كانت تسير في مسار غير المسار الذي
~~كانت تعتقد أنه المناسب. لقد صدمتها السيارة من الخلف، والسيارة التي صدمتها كانت تفسح
~~الطريق لسيارة كانت تسير خلفها، وتلك السيارة الثانية كانت تريد أن تأخذ المنعطف الأول
~~نحو أحد شوارع البلدة. كان هناك أناس يحتسون الشراب في قاعة الرقص بالرغم من أنه لم يكن
~~مسموحا بشراء الخمور هناك، ودائما ما كان هناك بعض الصراخ وإطلاق لنفير السيارات
~~وتغيير السيارات اتجاهها بسرعة كبيرة بعد انتهاء الرقص. ربما كانت سادي تنطلق مسرعة حتى
~~دون مصباح جيب وتتصرف كما لو أنه من واجب الآخرين أن يبتعدوا عن طريقها.

# قالت المرأة التي كانت تحاول مصادقة أمي: «فتاة دون صديق تذهب للرقص سيرا على
~~الأقدام.» كانت تتحدث بصوت منخفض جدا وغمغمت أمي بشيء ينم عن الآسف.

# أضافت هذه المرأة - وإن كان بصوت أكثر خفوتا - أن هذا كان يعني أنها كانت تسعى وراء
~~المشاكل.

# كنت قد سمعت حديثا في المنزل لم أفهم كنهه. أرادت أمي فعل شيء ربما كانت له
~~علاقة بسادي والسيارة التي صدمتها، لكن أبي طلب منها أن تنسى الأمر، وقال إننا
~~ليست لدينا مصالح بالبلدة. لم أحاول حتى أن أعرف ماهية هذا الأمر لأني كنت أحاول ألا
~~أفكر في سادي على الإطلاق، فضلا عن مسألة موتها. وحينما أدركت أننا ذاهبون إلى منزل
~~سادي، تمنيت ألا نذهب، لكني لم أجد أي طريقة للهروب إلا بالتصرف بطريقة تنطوي
~~على مهانة شديدة.

# والآن وبعد نوبة صراخ السيدة العجوز، بدا لي أن علينا أن نغادر ونعود إلى المنزل.
~~لم أكن لأعترف مطلقا بالحقيقة، وهي أنني في واقع الأمر أشعر برعب شديد عند رؤية أي
~~شخص ميت.

# وبينما كنت أفكر في أن هذا قد يكون ممكنا ، سمعت أمي والمرأة ms232 التي بدا أنها كانت
~~تتآمر معها يتحدثان عن أمر أسوأ من أي شيء آخر.

# كان هذا الأمر هو رؤية سادي.

# كانت أمي تقول: نعم. بالطبع، ينبغي أن نرى سادي.

# جثة سادي.

# كنت قد أبقيت بصري تقريبا لأسفل، ولم أكن أرى تقريبا سوى هذين الصبيين اللذين كانا
~~يفوقانني طولا بالكاد، والرجل والمرأة العجوزين اللذين كانا يجلسان. لكن أمي الآن
~~أمسكت بيدي وسارت بي في اتجاه آخر.

# اتضح أنه كان ثمة تابوت في الحجرة طوال الوقت لكني ظننته شيئا آخر. وبسبب قلة
~~خبرتي، لم أكن أعرف تحديدا كيف يكون شكل ذلك الشيء؛ كنت أعتقد أن الشيء الذي كنا نقترب
~~منه ربما يكون رفا توضع فوقه الزهور، أو بيانو مغلقا.

# ربما كان الناس الملتفون حوله قد أخفوا إلى حد ما حجمه الحقيقي وشكله والغرض
~~منه، لكن هؤلاء الأشخاص الآن أخذوا يفسحون الطريق باحترام، وأخذت أمي تتحدث
~~بنبرة صوت جديدة شديدة الهدوء.

# قالت لي: «اقتربي الآن.» لكن رقة صوتها بدت لي بغيضة، تعكس انتصارها.

# انحنت لتنظر إلى وجهي، وكنت متأكدة أنها فعلت ذلك لكي تمنعني مما خطر في ذهني أن
~~أفعله حينها؛ وهو أن أطبق عيني بشدة. ثم أبعدت نظرها عني لكنها كانت تقبض على
~~يدي بشدة بين يدها. نجحت في أن أخفض جفني بمجرد أن أبعدت عينيها عني، لكني لم
~~أغلقهما تماما خشية أن أتعثر أو أن يدفعني شخص آخر إلى حيث لا أريد. لم أستطع أن ألمح
~~سوى طيف الزهور المتيبسة ولمعة الخشب المطلي.

# ثم سمعت أمي وهي تشهق وشعرت بها تبتعد، وسمعت صوت حقيبتها وهي تفتح. كان عليها أن
~~تدس يدها في داخلها، وهكذا تراخت قبضة يدها عن يدي، واستطعت أن أحرر نفسي منها.
~~كانت تبكي، وكانت شهقاتها ودموعها هي ما حررني من قبضتها.

# ونظرت مباشرة إلى التابوت ورأيت سادي.

# لم يصب عنقها ولا وجهها بسوء في الحادث، لكني لم أر كل هذا على الفور؛ فقط
~~تكون لدي انطباع بأن ليس هناك أماكن متضررة بشدة بجسدها كما كنت أخشى. أغلقت
~~عيني ms233 بسرعة، لكني لم أقو على منع نفسي من النظر إليها ثانية. نظرت أولا للوسادة
~~الصفراء الصغيرة الموضوعة أسفل عنقها، التي أخفت حنجرتها وذقنها ووجنتها التي كان بمقدوري
~~أن أراها بسهولة. كانت الحيلة التي اتخذتها تتمثل في أن أرى جزءا منها سريعا، ثم
~~أعود للنظر إلى الوسادة، وفي المرة التالية أستطيع رؤية المزيد من الأجزاء التي لست
~~خائفة من النظر إليها؛ وهكذا حتى نظرت لجسد سادي، كله أو على الأقل كل ما كان يمكنني
~~رؤيته من الجانب المتاح لي.

# لقد تحرك شيء. لقد رأيته، تحرك جفنها الذي كان من ناحيتي. لم يكن مفتوحا أو شبه
~~مفتوح أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه ارتفع بمقدار ضئيل جدا بحيث يتيح لها، لو كنت
~~مكانها، لو كنت بداخلها، أن ترى ما بالخارج من خلال الرموش؛ ربما فقط للتمييز بين النور
~~والظلام بالخارج.

# لم أندهش حينها أو أشعر بالخوف على الإطلاق؛ فعلى الفور، عبرت هذه النظرة عن كل ما
~~عرفته عن سادي، وبطريقة ما عبرت عن هذه التجربة الشديدة الخصوصية بالنسبة إلي. ولم
~~أسع قط للفت نظر أحد إلى ما كان هناك، لأنه لم يكن موجها لهم، وإنما كنت أنا
~~المعنية به بالكامل.

# أمسكت أمي بيدي ثانية وقالت إن علينا الرحيل. كان هناك المزيد من الحوارات، لكن لم يمر
~~وقت طويل، أو هكذا خيل إلي، حتى وجدنا أنفسنا بالخارج.

# قالت لي أمي: «أحسنت صنعا.» ثم أمسكت يدي بقوة وقالت: «والآن، انتهى الأمر.» كان
~~عليها أن تتوقف وتتحدث إلى شخص آخر كان في طريقه إلى داخل المنزل، ثم ولجنا بعدها في
~~السيارة وشرعنا في القيادة صوب المنزل. كنت أعتقد أنها تنتظر مني أن أقول شيئا، أو ربما
~~حتى أن أخبرها بشيء، لكني لم أفعل.

# لم يرد على ذهني مطلقا أي خاطر بشأن هذا الأمر، بل في الواقع تلاشت سادي من ذهني
~~بسرعة كبيرة بسبب صدمة الذهاب إلى المدرسة؛ حيث تعلمت إلى حد ما أن أواجه الأمر
~~بمزيج غريب من الشعور بالخوف الشديد والتظاهر بالتماسك. وفي ms234 حقيقة الأمر تلاشى بعض من
~~أهميتها لدي في الأسبوع الأول من ديسمبر، حينما قالت إن عليها أن تمكث في المنزل لتعتني
~~بأبيها وأمها، وهكذا لم تعد تعمل لدينا منذ ذلك الحين.

# وبعدها اكتشفت أمي أنها كانت تعمل في معمل الألبان.

# ومع هذا ولفترة طويلة، حينما كنت أفكر فيها، لم أتشكك مطلقا فيما كنت أعتقد أنه
~~تكشف لي، وبعد ذلك بفترة طويلة جدا حينما كنت لا أهتم على الإطلاق بأي أشياء غير
~~طبيعية، كنت لا أزال أعتقد أن الأمر قد وقع بالفعل. كنت أومن بحدوثه ببساطة بنفس
~~الأسلوب الذي قد تؤمن به، بل في الواقع بنفس الأسلوب الذي قد تتذكر من خلاله أنه كان
~~لديك صف آخر من الأسنان، وقد تلاشى من ذاكرتك لكنه أمر حقيقي وقع على الرغم من ذلك. حتى
~~جاء ذلك اليوم، اليوم الذي ربما كنت فيه في سنوات المراهقة وأدركت مع وجود بقعة معتمة في
~~داخلي أنني لم أعد أومن بذلك بعد الآن.





# | الليل




# حينما كنت صغيرة، بدا لي أنه لم توجد قط عملية مخاض أو انفجار في الزائدة
~~الدودية أو أي عملية جراحية خطيرة أخرى، إلا كانت تحدث مع هبوب عاصفة ثلجية؛ فتكون
~~الشوارع مغلقة ولا مجال على الإطلاق لإنقاذ أي سيارة تغرس عجلاتها في الثلوج، وكان ينبغي
~~ربط بعض الخيول بالسيارة حتى يمكن أن تشق طريقها عبر المدينة للوصول إلى المستشفى.
~~ومن حسن الحظ أنه كان لا يزال هناك بعض الخيول؛ لأنه وفق التطور الطبيعي للأمور كان
~~سيتم التخلي عن استخدام الخيول، لكن الحرب وترشيد استهلاك البنزين غير كل ذلك،
~~على الأقل في ذلك الوقت.

# لذلك، حينما داهمني ألم شديد في جانبي، كان يجب أن يحدث في الساعة الحادية عشرة ليلا
~~وأن تهب عاصفة ثلجية، وبما أننا لم نكن حينها نربي أي خيول، كان ينبغي أن نستدعي
~~مجموعة الخيول التي كان يمتلكها جيراننا لاصطحابي إلى المستشفى؛ وهي رحلة لم تكن تتجاوز
~~الميل ونصف الميل، لكنها كانت مغامرة على الرغم من ذلك. كان الطبيب في الانتظار، ms235 والغريب
~~أنه قد استعد لاستئصال زائدتي الدودية.

# هل كان يستأصل الكثير من الزوائد الدودية حينها؟ أعلم أن عملية الاستئصال هذه لا تزال
~~تحدث، وأنها شيء ضروري - بل إنني أعرف شخصا مات لأنه لم يخضع لتلك العملية في الوقت
~~المناسب - لكن كما أتذكر كان ذلك نوعا من الطقوس التي يجب أن يمر بها الكثير من
~~الأشخاص ممن هم في مثل عمري، ليس بأعداد كبيرة على الإطلاق لكن ليس على نحو غير متوقع
~~جدا، وربما ليس على نحو غير سعيد جدا بهذه الطريقة؛ لأنه كان يعني الحصول على إجازة
~~من المدرسة، ووضعا خاصا بعض الشيء يميزك، ولو لفترة وجيزة، عن الآخرين باعتبارك شخصا
~~ضربك الموت بجناحه، وذلك في وقت من حياتك يتراءى لك فيه أن هذا يمكن أن يكون شيئا
~~مفرحا.

# وهكذا بقيت في الفراش، دون زائدتي الدودية، لبضعة أيام في المستشفى أتطلع أثناءها عبر
~~إحدى نوافذها إلى الثلوج وهي تتساقط على نحو كئيب عبر بعض الأشجار الدائمة الخضرة. لا
~~أعتقد أنه دار بخلدي يوما أن أتساءل كيف كان سيدفع أبي مقابل هذا التميز. (أعتقد أنه
~~باع مزرعة أشجار كان يحتفظ بها عند بيعه مزرعة أبيه؛ كان يأمل في استخدامها في إنتاج
~~السكر أو صيد الحيوانات بالشراك، أو ربما كانت تمثل له نوعا من الحنين للماضي الذي لم
~~يفصح عنه.)

# ثم عدت إلى المدرسة واستمتعت بإعفائي من أداء التمرينات البدنية لفترة أطول من اللازم،
~~وفي صباح أحد أيام السبت عندما كنت أنا وأمي نقف بمفردنا في المطبخ، أخبرتني أنهم
~~استأصلوا زائدتي الدودية في المستشفى، كما كنت أعتقد تماما، لكنها لم تكن الشيء الوحيد
~~الذي استأصلوه. لقد رأى الطبيب أنه من المناسب استئصالها أثناء فحصي، لكن الشيء الأهم الذي
~~أثار قلقه هو وجود ورم؛ ورم قالت عنه أمي إنه كان في حجم بيضة ديك رومي.

# لكنها قالت إنه يجب علي ألا أقلق لأن الأمر قد انتهى الآن.

# لم يطرأ قط على ذهني وقتها مرض السرطان، ولم تأت هي على ذكره مطلقا. لا أعتقد ms236 أنه
~~يمكن أن يكون هناك كشف كهذا اليوم دون طرح بعض الأسئلة والاستفسارات عما إذا كان
~~ورما سرطانيا أم لا؛ ورما سرطانيا أم حميدا؛ فسنبغي معرفة ذلك في الحال. والطريقة
~~الوحيدة التي يمكن أن أفسر بها عدم قدرتنا على الحديث حول هذا الأمر؛ هي أنه لا بد أن ثمة
~~ضبابية كانت تحيط بتلك الكلمة مثلما كانت هناك ضبابية عندما يأتي ذكر الجنس. بل إن
~~السرطان أسوأ حتى من الجنس؛ فالجنس شيء مقزز لكن يتخلله بعض المتعة - بالطبع، كنا
~~نعي بوجود هذه المتعة بالرغم من أن أمهاتنا لم تكن تعي ذلك - بينما كلمة سرطان كانت
~~تجعلك تتخيل كائنا داكن اللون عفنا ذا رائحة كريهة لن تنظر إليه حتى أثناء إبعادك
~~إياه عن طريقك.

# لذا لم أسأل ولم يخبرني أحد بشيء، ولم يكن أمامي سوى أن أفترض أنه حميد، أو أنهم
~~تخلصوا منه ببراعة شديدة لأنني ما زلت حية حتى الآن. وهكذا، قليلا ما كنت أفكر في
~~هذا الأمر طوال حياتي، لدرجة أنه حينما يطلب مني ذكر العمليات التي خضعت لها، كنت
~~تلقائيا أقول أو أكتب فقط: «الزائدة الدودية.»

# ربما دار ذلك الحوار الذي كان بيني وبين أمي في عطلات عيد الفصح عندما انتهت كل
~~العواصف الثلجية، وذابت كل الجبال الجليدية، وفاضت جداول المياه محتضنة كل ما
~~استطاعت أن تصل إليه، وكان الصيف الشديد الحرارة على الأبواب؛ فطقسنا لا يعرف المزاح
~~أو الرحمة.

# وفي أوائل شهر يونيو الحار، تخرجت في المدرسة حيث حصلت على درجات جيدة تعفيني من
~~خوض الاختبارات النهائية. كانت حالتي الصحية جيدة، وكنت أؤدي بعض المهام المنزلية،
~~وكنت أقرأ كتبا كالمعتاد، ولم يكن ثمة أحد يدري أن هناك شيئا كان يؤثر علي.

# علي الآن أن أصف ترتيبات النوم في الغرفة التي كنت أشغلها أنا وأختي. كانت غرفة صغيرة
~~لا تتسع لفراشين يوضعان جنبا إلى جنب؛ لذا كان الحل هو فراشا بطابقين مزودا
~~بسلم كي يساعد من ينام في الطابق العلوي على الوصول إلى فراشه، وكان هذا  الشخص هو أنا. ms237
~~وحينما كنت أصغر سنا وأميل إلى مضايقة الآخرين، كنت أرفع جانب مرتبتي الرفيعة
~~وأهدد بالبصق على وجه أختي الصغيرة التي كانت تستلقي مغلوبة على أمرها في الفراش
~~السفلي. بالطبع لم تكن أختي - التي كان اسمها كاثرين - مغلوبة على أمرها تماما؛ فقد كان
~~بمقدورها أن تختبئ أسفل أغطيتها، لكن الحيلة التي كنت أمارسها حينها أن أظل
~~أراقبها حتى تشعر بالاختناق أو يدفعها فضولها إلى أن تخرج من أسفل الأغطية، وفي تلك
~~اللحظة أبصق عليها، أو أتظاهر بأنني نجحت في البصق على وجهها، الأمر الذي يثير حنقها
~~الشديد.

# كنت قد كبرت على فعل مثل هذه الحماقات، بالطبع كبرت بما يكفي في ذلك الحين. كانت
~~أختي في التاسعة من عمرها وأنا في الرابعة عشرة. كانت العلاقة بيننا دوما غير مستقرة، وإن
~~لم أكن أضايقها أو أعمد إلى إغاظتها بأسلوب أحمق، كنت أتقمص دور الناصحة الخبيرة أو
~~راوية القصص المخيفة؛ فكنت أجعلها ترتدي بعضا من الملابس القديمة التي كانت موجودة في
~~صندوق جهاز العروس الخاص بأمي، والتي كانت لا تزال بحالة جيدة بحيث لا يمكن أن تحول إلى
~~أغطية للفراش، لكن طرازها كان قديما بحيث يكون من الصعب أن يرتديها أحد. وكنت أضع
~~طلاء الشفاه وبودرة التجميل القديمين الخاصين بأمي على وجهها وأخبرها كم هي جميلة.
~~كانت جميلة دون أدنى شك، بالرغم من أن ما كنت أضعه على وجهها يجعلها تبدو كدمية
~~أجنبية غريبة الشكل.

# لا أدعي أني كنت أحكم سيطرتي عليها بالكامل، أو أن حياتنا كانت متشابكة على
~~الدوام؛ فقد كان لها أصدقاؤها ولعبها الخاصان بها. وكانت تنزع في لعبها نحو تقليد الحياة
~~المنزلية وليس الإثارة؛ فقد كانت تأخذ الدمى للتمشية في العربات الخاصة بها، أو كانت في
~~بعض الأحيان تجعل القطط الصغيرة ترتدي بعض الملابس وتضعها في عربات الدمى وتتمشى بها،
~~وكانت القطط دائما ما تشعر باهتياج شديد وترغب في الفكاك منها. كانت هناك أيضا جلسات
~~للعب عندما يتقمص أحدهم دور المعلم ويكون بإمكانه ضرب الآخرين على معصمهم، وجعلهم 
~~يتظاهرون بالبكاء عقابا ms238 لهم على المخالفات والحماقات التي ارتكبوها.

# في شهر يونيو، كما ذكرت من قبل، كنت قد أنهيت الدراسة وأصبحت أفعل ما يحلو لي، ولا
~~أتذكر أنني كنت على هذا النحو في أي فترة أخرى من فترات نشأتي. كنت أؤدي بعض المهام
~~المنزلية، لكن لا بد أن أمي كانت بصحة جيدة وقتها بحيث تقوم بمعظم هذه المهام، أو ربما
~~كان لدينا ما يكفي من المال في ذلك الوقت كي نوظف ما كانت تطلق عليه أمي خادمة بالرغم
~~من أن الجميع كانوا يطلقون عليها أجيرة. أنا لا أتذكر على أي حال أنه كان علي تولي
~~أي من المهام التي تراكمت لأؤديها في فصول الصيف اللاحقة، حينما جاهدت طواعية كي
~~أحافظ على المظهر اللائق لمنزلنا. يبدو أن بيضة الديك الرومي الغامضة لا بد أنها قد
~~أثرت علي بشدة بحيث كان من الممكن أن أمضي بعضا من الوقت وأنا أتجول في المنزل
~~تائهة وكأنني أحد الزائرين.

# لكن هذا لم تنتج عنه مشاكل كبيرة، وما كان لأي من أفراد عائلتي نسيان ذلك إن حدث.
~~كان الأمر كله داخليا؛ شعورا بعدم النفع والغرابة. لكن الشعور بعدم النفع لم يكن دائما؛
~~فأنا أتذكر أني كنت أجلس القرفصاء لكي أهذب براعم الجزر كما ينبغي أن يفعل المرء في
~~كل فصل ربيع حتى تنمو الجذور لتصل لحجم مناسب يسمح بتناولها.

# لا بد أنني لم أكن أقوم بأي مهام منزلية طوال اليوم، كما كان الأمر في فصول الصيف
~~السابقة أو اللاحقة.

# لذا، ربما كان ذلك هو السبب وراء بداية معاناتي من مشاكل في النوم. في البداية، بحسب
~~اعتقادي، كان ذلك يعني أن أبقى مستيقظة ربما حتى منتصف الليل تقريبا، وأتساءل إلى أي
~~مدى ظللت مستيقظة بينما بقية أفراد المنزل غارقون في النوم. ربما كنت أقرأ وأشعر
~~بالتعب بالطريقة المعتادة وأطفئ الأضواء وأنتظر، وما كان أحد ينادي علي في وقت مبكر
~~ليطلب مني أن أطفئ الأضواء وأخلد للنوم، ولأول مرة على الإطلاق (ولا بد أن هذا كان يدل
~~أيضا على وضعي الخاص) ms239 يتركونني أتخذ قراري بشأن ذلك الأمر.

# كان الأمر يستغرق فترة لكي يتحول المنزل من ضوء النهار ومن الأنوار الصناعية التي كانت
~~تضاء في وقت متأخر إلى وقت المساء. وبعد أن يتوقف الضجيج العام المصاحب للأعمال
~~المفترض القيام بها والمؤجلة والمنجزة، كان المنزل يضحى مكانا أكثر غرابة يتلاشى فيه
~~الأشخاص والأعمال التي تملي عليهم نوع حياتهم، وتتلاشى أيضا استخداماتهم لكل شيء
~~حولهم، وترى الأثاث وقد تقوقع على ذاته ولم يعد موجودا لعدم وجود من يعبأ به.

# قد تعتقد أن ذلك كان نوعا من التحرر. ربما كان كذلك في البداية؛ إنها الحرية، الغرابة.
~~لكن مع ازدياد عدم قدرتي على النوم واستمرار استيقاظي حتى حلول الفجر، أصبحت أكثر انزعاجا
~~بسبب ذلك، وبدأت في ترديد كلام مسجوع، ثم أشعار حقيقية، في البداية كوسيلة لمساعدتي
~~في الغياب عن الوعي والنوم، لكن الأمر خرج عن سيطرتي بعد ذلك، وبدا أن هذا النشاط كان
~~يسخر مني. كنت أسخر من ذاتي حيث تحولت الكلمات إلى عبارات سخيفة، إلى أسخف كلام
~~عشوائي.

# لقد كنت شخصا آخر.

# كنت أسمع الناس يرددون هذا بين الحين والآخر، وذلك طوال حياتي ولم أفكر فيما يمكن أن
~~يعنيه هذا.

# من تظنين نفسك إذن؟

# كنت أسمع ذلك أيضا، لكن دون أن أربطه بأي نوع من التهديد الحقيقي، بل كنت أعتبره
~~مجرد نوع من السخرية العادية.

# وفكرت ثانية.

# وبحلول ذلك الوقت لم يكن النوم هو مبتغاي؛ كنت أعلم أن مجرد النوم لم يكن ممكنا، بل
~~ربما لم يكن مرغوبا. كان هناك شيء يحاول السيطرة علي، وكان من شأني أن أمنعه - وكنت
~~آمل ذلك - كان لدي شعور بأنه يجب علي أن أفعل ذلك، لكني بالكاد كنت أقوى على ذلك،
~~وذلك كما بدا لي. وأيا ما كان كنه هذا الشيء، فقد كان يحاول أن يطلب مني القيام ببعض
~~الأفعال، ليس لسبب معلوم على وجه التحديد، بل لمعرفة إن كانت تلك الأفعال ممكنة أم لا.
~~كان يخبرني أن الدوافع ليست ضرورية.

# كان الشيء الضروري فقط هو أن أستسلم له. ms240 يا له من أمر غريب! أن تفعل شيئا، ليس بدافع
~~الانتقام أو من أجل أي سبب عادي، وإنما لمجرد أنه طرأ على ذهنك.

# لقد فكرت في الأمر بالفعل، وكلما أزحته عن ذهني، زادت ملاحقته لي. ليست ثمة رغبة في
~~الانتقام، أو شعور بالضغينة؛ ليس هناك سبب، كما سبق أن ذكرت، فقط هو شيء أشبه
~~بفكرة عميقة شريرة تميل لأن تكون نوعا من التأمل أكثر من كونها رغبة ملحة. كان ينبغي
~~علي ألا أفكر حتى فيها، لكني فعلت.

# كانت صدى تلك الفكرة يتردد في ذهني.

# فكرة أنه يمكنني أن أخنق أختي الصغيرة التي كانت تغط في النوم في الفراش الذي يوجد أسفل
~~فراشي، والتي كنت أحبها أكثر من أي شخص آخر في هذا العالم.

# قد أفعل ذلك لكن ليس بدافع الغيرة، أو الشر، أو الغضب؛ بل بسبب ضرب من الجنون ربما يكون
~~مستلقيا بجانبي هنا في الظلام. لكنه ليس بجنون شديد أيضا، إنما شيء يمكن أن تصفه بأنه
~~مزعج؛ اقتراح كسول، مزعج، نصف بليد بدا أنه كان متواريا منذ وقت طويل.

# ربما كان يقول: ولم لا تفعلين ذلك؟ لم لا تجربين الأسوأ؟

# الأسوأ. هنا في أكثر مكان مألوف لنا؛ في الحجرة التي عشنا فيها حياتنا كلها واعتقدنا
~~أنها أكثر مكان نشعر فيه بالأمان؛ قد أقدم على فعله بلا سبب مفهوم لي أو لغيري سوى
~~أنني لا أستطيع أن أمنع نفسي من القيام به.

# الشيء الذي كان علي فعله هو النهوض، والخروج من تلك الحجرة ومن ذلك المنزل. هبطت
~~درجات السلم دون أن أنظر على الإطلاق ولو لمرة واحدة إلى المكان الذي كانت أختي تغط
~~فيه في النوم، ثم هبطت الدرج بهدوء، دون أن أزعج أحدا، ومنه اتجهت نحو المطبخ حيث
~~كان كل شيء مألوفا لي بدرجة جعلتني أتلمس طريقي دون أن أشعل الأضواء. لم يكن باب
~~المطبخ محكم الغلق في الواقع؛ لم أكن حتى واثقة أننا كنا نمتلك مفتاحا له. وضع كرسي
~~أسفل مقبض الباب كان الهدف منه أن يحدث دفعه ms241 جلبة كبيرة إن حاول أحد أن يدخل
~~المكان، لكن كان يمكن تحريكه ببطء وبحذر دون أن تصدر عنه أي ضوضاء على
~~الإطلاق.

# بعد الليلة الأولى تمكنت من التجول دون توقف؛ لذا استطعت أن أكون بالخارج، كما
~~بدا لي، في غضون ثانيتين سريعتين.

# بالطبع لم يكن هناك أي أضواء بالشارع؛ فقد كنا نبعد كثيرا عن المدينة.

# كان كل شيء أكبر من حجمه الطبيعي، وكانت الأشجار التي تحيط بالمنزل دائما ما تسمى
~~بأسمائها؛ شجرة الزان، شجرة الدردار، شجرة البلوط، أما أشجار القيقب، فدائما ما كان
~~يتحدث عنها الناس بصيغة الجمع، ولا يميزون إحداها عن الأخرى لأنها تتشابك بعضها مع
~~بعض، والآن أضحت جميعها شديدة السواد، وهكذا كان الحال بالنسبة إلى شجرة الليلك
~~البيضاء (التي لم تعد تحتفظ بأزهارها)، وشجرة الليلك الأرجوانية، اللتين كانتا
~~تصنفان دائما ضمن الأشجار وليس الشجيرات؛ لأنهما أضحتا كبيرتي الحجم للغاية.

# أما المروج الأمامية والخلفية والجانبية، فكان من السهل تجاوزها لأني كنت أقلمها
~~بنفسي بهدف منح المكان بعض المظهر اللائق الشبيه بمظهر المدينة.

# وكان كل من الجانب الشرقي والجانب الغربي للمنزل يطل على عالم مختلف، أو هكذا
~~تراءى لي. كان الجانب الشرقي هو جانب المدينة، بالرغم من أن من الممكن ألا ترى أية
~~مدينة؛ فعلى بعد لا يزيد عن ميلين، كان بمقدورك أن ترى منازل مصطفة، بها أعمدة
~~إنارة ومياه جارية. وبالرغم من أنني قلت إنه من الممكن ألا ترى أيا من هذا، فإنني لست
~~واثقة من أنك لن تستطيع أن تلمح بعض البريق إذا ما مددت بصرك لمسافة أبعد.

# أما ناحية الغرب، فلا يوجد ما يمكن أن يوقف المنحنى الطويل للنهر والحقول والأشجار
~~وغروب الشمس؛ وهي أشياء لا علاقة لها بالناس، في رأيي، ولا بالحياة العادية مطلقا.

# رحت أقطع المكان جيئة وذهابا. في البداية سرت بالقرب من المنزل ثم غامرت بالسير هنا
~~وهناك؛ حيث اعتمدت على بصري وتلافيت بقدر المستطاع الارتطام بمقبض المضخة أو المنصة
~~المدعمة لحبل الغسيل. بدأت الطيور تتحرك ثم شرعت في الغناء ، كما لو أن ms242 كلا منها
~~فكر في ذلك على حدة، هناك أعلى الأشجار. لقد استيقظت الطيور في وقت مبكر جدا عما
~~اعتقدت أنه وقت استيقاظها، لكن سرعان ما بدأت خيوط الضوء تتسلل عقب هذا الغناء
~~المبكر للطيور، وفجأة بدأ النعاس يغلبني، فعدت إلى المنزل حيث كانت الظلمة تغمر المكان،
~~وشرعت بدقة وهدوء وحذر شديد في وضع الكرسي المائل أسفل مقبض الباب، وصعدت لأعلى دون أن
~~يصدر عني أي صوت، وفتحت الأبواب وصعدت الدرج بالحذر المطلوب بالرغم من أني كنت
~~شبه نائمة، وارتميت على فراشي، واستيقظت في وقت متأخر؛ والوقت المتأخر في منزلنا كان
~~يعني نحو الثامنة صباحا.

# كنت أستطيع تذكر كل شيء حينها، لكن الأمر كان سخيفا جدا - أو بالأحرى كان الجزء
~~السيئ منه في واقع الأمر سخيفا جدا - لدرجة استطعت معها نسيانه بسهولة كبيرة. كان
~~أخي وأختي قد ذهبا لتلقي دروسهما في المدرسة الحكومية، لكن طبقيهما كانا لا يزالان على
~~المائدة، مع وجود بضع حبات من الأرز المنفوش في اللبن المتبقي.

# يا له من سخف!

# عندما كانت أختي تعود من المدرسة كنا نتأرجح على الأرجوحة الشبكية حيث كان يجلس كل
~~منا في أحد طرفيها.
~~•••

# كنت أمضي معظم النهار على تلك الأرجوحة، وربما كان هذا ما يفسر عدم استطاعتي النوم
~~في الليل. وحيث إنني لم أفصح عن الصعوبات التي كنت أواجهها في النوم بالليل، فلم يذكر أحد
~~المعلومة البسيطة التي مفادها أنه من الأفضل بالنسبة إلي القيام ببعض النشاط أثناء
~~النهار حتى أستطيع النوم.

# عادت الصعوبات التي كنت أواجهها بحلول الليل بالطبع. سيطرت علي الشياطين مرة أخرى؛
~~كنت أدري الوضع بما يكفي بحيث أنهض وأغادر فراشي دون التظاهر بأن الأمور ستتحسن، وأنني
~~في الواقع سأغط في النوم إذا ما حاولت ذلك جاهدة. شققت طريقي بحذر إلى خارج المنزل
~~كما فعلت من قبل. كنت أستطيع تلمس طريقي بنحو أكثر يسرا؛ فحتى محتوى الحجرات أصبح
~~بالنسبة إلي أكثر وضوحا وإن كان أكثر غرابة. استطعت أن أتبين سقف المطبخ المصنوع من
~~ألواح خشبية ، الموجود منذ بناء ms243 المنزل ربما قبل مائة عام، وكذلك إطار النافذة الشمالية الذي
~~أتلف جزئيا على يد كلب كان قد حبس بالداخل لليلة كاملة، وذلك قبل أن أولد. لقد
~~تذكرت ما كنت قد نسيته تماما؛ وهو أنه كان لدي ملعب رملي موجود هناك بالخارج؛ حيث
~~كانت تستطيع أمي أن تراقبني من خلال هذه النافذة الشمالية، لكن نمت مكانه الآن
~~مجموعة كبيرة من الشجيرات المزهرة المفرطة النمو، وأضحى من الصعب أن ترى ما
~~بالخارج.

# أما الجدار الشرقي للمطبخ، فلم يكن به أي نوافذ، لكن كان به باب يطل على منصة كنا
~~نقف عليها كي ننشر قطع الغسيل المبتلة الثقيلة، ونجمعها حينما تجف وتفوح منها رائحة
~~ذكية باعثة على الفخر، بدءا من الملاءات البيضاء وحتى أردية العمل الثقيلة الداكنة
~~اللون.

# وكنت في بعض الأحيان أعرج على تلك المنصة أثناء جولاتي الليلية. لم أجلس عليها قط،
~~ولكنها كانت تسهل علي النظر باتجاه المدينة، ربما فقط لتلمس سكينتها؛ فكل سكانها
~~كانوا قد استيقظوا بالفعل قبل ذلك بفترة طويلة وذهبوا لمتاجرهم التي يعملون بها، وفتحوا
~~أبواب منازلهم لإدخال زجاجات اللبن بالداخل، وكانت الحركة تدب في كل مكان.

# وفي إحدى الليالي - لا أدري إن كانت العشرين أم الثانية عشرة أم فقط الثامنة أو التاسعة
~~التي استيقظت خلالها وخرجت للسير - غمرني شعور بأن هناك شخصا على مقربة مني، وقد
~~انتابني هذا الشعور متأخرا بحيث كان من الصعب أن أغير من سرعتي. كان هناك شخص موجود
~~هناك ولم يكن بوسعي أن أفعل شيئا سوى أن أستأنف المسير؛ فإن استدرت، فسيمسك بي وسيكون
~~الأمر هكذا أسوأ من أن أكون بمواجهته.

# من عساه يكون؟ لم يكن سوى والدي. كان هو الآخر يجلس على المنصة يتطلع نحو المدينة
~~وذلك الضوء الخافت البعيد الاحتمال. كان يرتدي ملابس كان يلبسها بالنهار؛ بنطال العمل
~~الداكن اللون القريب الشبه بذلك الخاص بأردية العمل، وقميصا داكنا من القماش الخشن وحذاء
~~عالي الرقبة. كان يدخن سيجارة، واحدة لفها هو بنفسه بالطبع. ربما نبهني دخان
~~السيجارة لوجود شخص آخر هناك، بالرغم ms244 من أنه كان من الممكن أن تشم رائحة دخان التبغ
~~في كل مكان في تلك الأيام، داخل المباني وخارجها؛ لذا فلم يكن هناك سبيل لملاحظته.

# ألقى علي تحية الصباح بأسلوب ربما بدا طبيعيا بالرغم من أنه ليس هناك أي شيء
~~طبيعي بصدده على الإطلاق؛ فلم نعتد في عائلتنا إلقاء مثل هذه التحيات بعضنا على بعض. لم
~~يكن هناك أي شيء غير ودي في هذا الشأن؛ كل ما في الأمر، بحسب افتراضي، أننا كنا نعتقد أن
~~ليس ثمة شيء ضروري ما دام من الممكن رؤية ووداع بعضنا بعضا في أوقات مختلفة من
~~اليوم.

# رددت عليه تحية الصباح. لا بد أن الوقت قد اقترب بالفعل من الصباح، وإلا لما كان أبي قد
~~لبس وتهيأ ليوم عمل هكذا. ربما شق الضوء السماء لكنه لا يزال يختبئ بين الأشجار
~~الكثيفة، وكانت الطيور تغرد أيضا. كنت قد اعتدت أن أظل بعيدة عن فراشي حتى وقت
~~متأخر أكثر من ذلك، ومع هذا ما عدت أشعر بالراحة كما كنت في البداية؛ فاحتمالات عدم
~~الراحة التي كنت أشعر بها فقط في غرفة النوم، وفي الفراش ذي الطابقين، كانت تحتل كل
~~أركان المكان.

# والآن فكرت في الأمر، في السبب وراء عدم ارتداء أبي رداء العمل؛ إذ كان يرتدي ملابس
~~مختلفة كما لو كان ذاهبا إلى المدينة من أجل القيام بشيء ما؛ أول شيء يفعله في
~~الصباح.

# لم أستطع استئناف السير؛ حيث قطع وجود أبي إيقاع الأمر كله.

# قال: «هل تعانين من مشاكل في النوم؟»

# كنت أود أن أجيب بالرفض، لكني فكرت في صعوبات شرح سبب تجولي بالخارج في ذلك الوقت،
~~فآثرت أن أرد بالإيجاب.

# قال إن ذلك هو الحال عادة في ليالي الصيف.
~~«إنك تذهبين للفراش متعبة وعندئذ تتصورين أنك ستغطين في النوم، فإذا بك تظلين
~~مستيقظة. أليس هو الحال معك؟»

# قلت بلى.

# أيقنت الآن أنه لم يسمعني عندما استيقظت وتجولت في تلك الليلة فقط؛ فالشخص الذي
~~تقطن ماشيته في مكان ما بالمنزل، ويحتفظ بما يكسبه من أموال على ms245 مقربة منه، ويحتفظ بمسدس
~~في درج مكتبه، كان بالتأكيد سينتفض لسماع أقل صوت تسلل على الدرج وأقل إدارة
~~لمقبض الباب.

# لست واثقة من نوع الحوار الذي أراد أن يدور حينها، فيما يتعلق بمسألة استيقاظي.
~~ويبدو أنه قال إن مسألة عدم القدرة على النوم أمر مزعج، لكن أكان هذا كل ما في الأمر؟
~~كنت أنوي بالقطع ألا أخبره بالمزيد؛ فلو كان قد ألمح لي ولو تلميحا بسيطا بأنه يعرف
~~أن هناك المزيد في الأمر، بل لو حتى أشار إلى أنه جاء هنا بنية معرفة هذا الأمر، فلا
~~أعتقد أنه كان سيخرج مني بشيء على الإطلاق. كان علي أن أكسر حاجز الصمت بإرادتي، وذلك
~~بأن أقول إنني لم أكن أستطيع النوم، وإنه كان علي أن أغادر الفراش وأسير في
~~الأنحاء.

# وما سبب ذلك؟

# لست أدري.

# هل الكوابيس هي السبب؟

# لا.

# قال: «يا له من سؤال أحمق! فلا يمكن أن يترك المرء فراشه بسبب الأحلام الجميلة.»

# تركني لكي أكمل حديثي، ولم يطرح علي أي أسئلة. كنت أنوي التوقف عن الكلام، لكني
~~استمررت في الحديث، وأخبرته بالحقيقة ولكن مع تعديل واحد بسيط.

# حينما تحدثت عن أختي الصغيرة، قلت إنني كنت أخشى أن ألحق بها أذى، واعتقدت أن
~~هذا كان يكفي، يكفي لأن يعرف ما كنت أعنيه.

# قلت بعدها: «أخشى أن أخنقها.» لم أستطع أن أمنع نفسي من قول هذا في نهاية الأمر.

# والآن بما أنني كنت لا أستطيع أن أرجع فيما قلت، فلم يكن بإمكاني أن أعود نفس الشخص
~~الذي كنت عليه قبل ذلك.

# سمع أبي ما قلته؛ لقد سمع أنني اعتقدت أني كنت قادرة، بلا مبرر، على خنق كاثرين
~~الصغيرة أثناء نومها.

# قال: «حسنا.»

# ثم قال إنني يجب ألا أشعر بالقلق، وأضاف: «ينتاب الناس في بعض الأحيان مثل هذا النوع
~~من الأفكار.»

# قال ذلك بجدية تامة ودون أن يظهر عليه أي نوع من الانزعاج أو الاندهاش الشديد.
~~ينتاب الأشخاص مثل هذه النوعية من الأفكار، أو المخاوف إن صح التعبير، لكن ليس هناك داع ms246
~~للقلق حيال ذلك، فبمقدورنا القول إن الأمر لا يعدو أن يكون مجرد حلم من الأحلام.

# لم يقل تحديدا إنني لست معرضة لارتكاب مثل هذا الفعل؛ فقد بدا أنه كان يعتقد أن
~~مثل هذا الفعل لا يمكن أن يحدث. قال إن ذلك ربما يكون ناتجا عن تأثير مركب الإيثر، الذي
~~أعطوني إياه في المستشفى، وأن الأمر لا يتعدى مجرد حلم؛ فلا يمكن أن يقع مثل ذلك
~~الأمر مثلما لا يمكن أن يضرب نيزك منزلنا (بالطبع يمكن أن يحدث ذلك، لكن احتمالية حدوث ذلك
~~تضعه في قائمة الأشياء التي لا يمكن أن تحدث).

# لكنه لم يلمني حتى لأني فكرت في الأمر؛ كل ما قاله إنه لم يتعجب من ذلك.

# هناك أشياء أخرى كان من الممكن أن يقولها؛ كان يمكن أن يطرح علي المزيد من الأسئلة عن
~~موقفي من أختي الصغيرة أو عدم رضاي عن حياتي بوجه عام. لو كان ذلك قد حدث اليوم، فلربما
~~حدد لي موعدا لدى طبيب نفسي. (أعتقد أن ذلك ما يجب أن أفعله حيال أحد أطفالي، مع تطور
~~الأمور وزيادة دخل الأسرة.)

# الحقيقة أن ما فعله قد نجح معي بالفعل؛ لقد أعاد لي استقراري النفسي، دون سخرية أو
~~انزعاج، في العالم الذي كنا نعيش فيه.

# فقد تتكون لدى الأشخاص بعض الأفكار التي سرعان ما يتخلون عنها. يحدث هذا في
~~الحياة.

# إن عشت فترة طويلة كأب، فستكتشف أنك ارتكبت أخطاء لم تهتم بمعرفتها بجانب الأخطاء
~~التي تعلمها جيدا. قد تشعر إلى حد ما ببعض المهانة في داخلك أو بعض الاشمئزاز من نفسك،
~~لكني لا أعتقد أن أبي انتابته مشاعر من هذا القبيل. أنا أعلم أنني لو كنت قد لمته
~~يوما، حينما عاقبني بضربي بالمشحذة أو بحزامه، لكان قال شيئا عن اضطراره لفعل الأمر.
~~إن حالات العقاب البدني هذه كانت ستظل باقية حينها في ذهنه - هذا إن بقيت من الأساس -
~~على أنها ليست أكثر من كونها الردع الملائم والضروري لطفلة ثرثارة تتخيل أن
~~بإمكانها إحكام السيطرة على الأمور.
~~«إنك تعتقدين ms247 أنك شديدة الذكاء.» هذا ما كان يمكن أن يقوله كمبرر لعقابه لي، وبالفعل إن
~~المرء كان يسمع ذلك كثيرا في تلك الأيام؛ حيث يتجسد هذا النوع من الذكاء في شكل طفل
~~شقي بغيض ينبغي أن يعاقب على وقاحته، وإلا فستكون هناك مخاطرة أن يشب معتقدا
~~أنه ذكي، أو ذكية، بحسب الحالة.
~~•••

# ومع هذا فقد منحني في ذلك الصباح ما كنت بحاجة إلى سماعه، وما كنت حتى سأنساه
~~سريعا.

# فكرت أنه ربما كان يرتدي أفضل ملابس العمل لديه؛ لأن لديه موعدا في الصباح للذهاب إلى
~~المصرف ليعلم، دون أي اندهاش من جانبه، أنه لن يستطيع مد فترة سداد القرض الذي أخذه.
~~لقد كان يعمل بكل جهده، لكن السوق ما كانت لتتغير أحوالها، وكان عليه أن يجد سبيلا آخر
~~لينفق علينا ويسدد ما علينا من ديون في آن واحد. أو ربما اكتشف أن هناك اسما آخر
~~للرجفة التي كانت تعاني منها أمي، وأن ذلك ما كان ليتوقف. أو ربما كان يحب امرأة يستحيل
~~الوصول إليها.

# لم ألق بالا لذلك؛ فمنذ ذلك الحين، أصبحت أستطيع النوم.





# | الأصوات




# حين بدأت أمي تدخل مرحلة النضوج، كانت تذهب هي وأفراد عائلتها جميعا إلى حفلات الرقص،
~~وكانت تلك الحفلات تقام في المدرسة وأحيانا في أحد المنازل الريفية الذي كان يحوي حجرة
~~أمامية كبيرة بما يكفي للوفاء بهذا الغرض. وكان الصغار والكبار على حد سواء يذهبون لتلك
~~الحفلات، وكان أحدهم يعزف على البيانو - البيانو الخاص بالمنزل المستضيف للحفل أو الخاص
~~بالمدرسة - وكان آخر يحضر آلة كمان. وكانت أنماط أو خطوات الرقص الرباعي معقدة،
~~وكان يحددها للراقصين شخص معروف بموهبته الخاصة في الرقص، وذلك بأعلى صوته (فهو دائما
~~ما يكون رجلا) وبسرعة غريبة للغاية لن تكون ذات جدوى على الإطلاق، إلا إذا كنت تعرف
~~تفاصيل هذا الرقص بالأساس، وهو الأمر الذي كان الجميع يتعلمونه حينما كانوا يبلغون
~~العاشرة أو الثانية عشرة من العمر.

# كانت أمي، المتزوجة الآن ولديها ثلاثة أطفال، لا تزال في عمر وفي مزاج  يجعلانها
~~تستمتع بتلك ms248 الرقصات إن كانت تعيش في البيئة الريفية الحقيقية التي لا تزال تمارس فيها
~~تلك الرقصات. كانت ستستمتع أيضا بالرقص الدائري الذي يؤديه أزواج من الراقصين، والذي
~~حل إلى حد ما محل أسلوب الرقص القديم. لكنها كانت في موقف غريب، كنا جميعا هكذا؛
~~كانت عائلتنا تقيم خارج المدينة، لكنها لم تكن فعليا تقطن في الريف.

# أما أبي، الذي كان محبوبا أكثر من أمي، فكان يؤمن بضرورة التكيف مع كل الظروف. لم تكن
~~أمي كذلك؛ فقد نشأت في إحدى المزارع لتصبح معلمة، لكن ذلك لم يكن كافيا؛ حيث لم يمنحها
~~ذلك الوضع الذي كانت تتمناه، أو الأصدقاء الذين كانت تود أن تحظى بهم في المدينة.
~~كانت تعيش في المكان الخطأ، ولم يكن لديها ما يكفي من النقود، لكنها لم تكن مهيأة لذلك
~~على أية حال. كان بإمكانها لعب اليوكر وليس البريدج، وكانت تشعر بالضيق لمرأى امرأة تدخن.
~~أعتقد أن الناس كانوا يرونها عدوانية وتستعرض في استخدام قواعد النحو؛ كانت تقول عبارات من
~~قبيل «عن طيب خاطر» و«وهو حقا كذلك»؛ كانت تبدو وكأنها نشأت في عائلة غريبة تتحدث
~~دوما بهذا الأسلوب. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إليها، وكذا بالنسبة إلى عائلتها؛ كان
~~أخوالي وخالاتي في مزارعهم يتحدثون بنفس الأسلوب الذي كان يتحدث به أي شخص آخر، كما
~~أنهم أيضا لم يكونوا يحبون أمي كثيرا.

# لا أعني أنها كانت تمضي كل وقتها وهي تتمنى لو كانت الأمور مختلفة عما هي عليه
~~الآن؛ فشأنها شأن أي امرأة أخرى كانت لديها أوعية غسيل تحملها إلى المطبخ، وليست لديها
~~مياه جارية، وكانت في حاجة إلى أن تمضي معظم أوقات الصيف وهي تعد الطعام الذي سيتم
~~تناوله في الشتاء. كانت مشغولة دوما، حتى إنه لم يكن بمقدورها أن تخصص وقتا أكثر بخلاف
~~ذلك الذي كانت تخصصه للشعور بخيبة الأمل تجاهي، متسائلة عن سبب عدم جلبي للأصدقاء
~~الملائمين، أو أي أصدقاء على الإطلاق، إلى المنزل من مدرسة المدينة؛ أو سبب تجنبي
~~المشاركة في تلاوات الكتاب المقدس في مدرسة ms249 الأحد، وهو شيء اعتدت المداومة عليه؛ أو سبب
~~عودتي إلى المنزل وقد فككت جدائل شعري، وهو خرق للنظام كنت أمارسه حتى قبل أن أذهب
~~إلى المدرسة لأنه ما من أحد كان يصفف شعره على النحو الذي كانت تصففه لي؛ أو في واقع
~~الأمر سبب تعلمي التوقف عن استخدام قدرتي الهائلة على الحفظ في حفظ الشعر، حيث إنني
~~كنت أرفض الآن أن أستخدمها من أجل التباهي بها.
~~•••

# لكني لم أكن دوما في حالات غضب وخلاف. ليس بعد؛ فها أنا ذا أتذكر حين كنت في حوالي
~~العاشرة من عمري وكنت حريصة على التأنق ومرافقة أمي إلى إحدى حفلات الرقص.

# كانت الحفلة مقامة في منزل ذي مظهر لائق - إن لم يكن شديد الفخامة - كان يقع في طريقنا؛
~~كان منزلا خشبيا ضخما يقطنه أشخاص لم أكن أعرف أي شيء عنهم، فيما عدا أن صاحبه كان
~~يعمل في المسبك بالرغم من أنه كان متقدما في العمر بدرجة كافية لأن يكون في عمر جدي.
~~إن المرء لم يكن في ذلك الوقت ليترك عمله في المسبك؛ فقد كان يعمل ما دام العمل باستطاعته،
~~ويحاول أن يدخر النقود للوقت الذي لا يكون باستطاعته أن يعمل فيه؛ فقد كان من العار -
~~حتى في أثناء ما تعلمت أن أطلق عليه فيما بعد الكساد العظيم - أن تجد أنه يجب عليك
~~أن تتقدم للحصول على معاش شيخوخة، وكان من العار على أبنائك البالغين أن يسمحوا بذلك،
~~مهما كانت الضوائق المالية التي كانوا يمرون بها.

# يقفز الآن إلى ذهني بعض الأسئلة التي لم تقفز إليه حينها.

# هل كان الأشخاص الذين يعيشون في هذا المنزل يقيمون الحفلة لمجرد خلق مناخ من البهجة؟
~~أم أنهم طلبوا نقودا مقابل ذلك؟ ربما وجدوا أنفسهم يمرون بمشاكل مالية، حتى لو كان الأب
~~يعمل. إنها فواتير الأطباء؛ أعلم مدى العبء الذي يمكن أن تلقيه هذه الفواتير على كاهل
~~أي عائلة. كانت صحة أختي الصغيرة ضعيفة، كما كان الناس يقولون، وقد استأصلنا لها
~~لوزتيها بالفعل. وكنت أعاني أنا وأخي من ms250 التهاب شعبي حاد كل شتاء مما ينتج عنه
~~قدوم الطبيب لعلاجنا؛ يتكلف العلاج الكثير من النقود.

# السؤال الآخر الذي ربما يكون قد قفز لذهني هو: لماذا اخترت أن أصحب أمي بدلا من أبي؟
~~لكن الأمر لم يكن لغزا كبيرا؛ فربما كان أبي لا يهوى الرقص بعكس أمي. أيضا كان هناك
~~طفلان آخران يجب الاعتناء بهما في المنزل، ولم أكن كبيرة وقتها بدرجة تكفي للقيام بذلك،
~~ولا أستطيع أن أتذكر أن والدي قد استأجرا يوما جليسة أطفال، ولست واثقة إن كان
~~هذا المصطلح حتى مألوفا في تلك الأيام أم لا؛ فحينما كنت في سنوات المراهقة وجدت وظائف
~~في هذا المجال، لكن الوقت كان قد تغير حينها.

# تأنقنا للذهاب. في رقصات الريف التي تذكرتها أمي، لم يكن هناك أي ظهور على
~~الإطلاق لملابس الرقص الرباعي القديمة الطراز التي ستراها لاحقا في التليفزيون؛ فقد كان كل
~~شخص يرتدي أفضل ما لديه، ويعد عدم فعل ذلك - أي ارتداء أي شيء من قبيل الملابس
~~المكشكشة والمناديل التي كانت تلف حول الرقبة، وهي الملابس المعروفة لدى أهل الريف -
~~بمنزلة إهانة للمضيفين وللجميع. ارتديت ثوبا صنعته أمي من أجلي، من الصوف الشتوي
~~الناعم؛ كانت التنورة قرنفلية اللون والجزء العلوي من الثوب أصفر، مع وجود قلب من الصوف
~~القرنفلي محاك في المكان الذي كان سيظهر فيه نهدي الأيسر في يوم من الأيام. وكان شعري
~~مصففا ومبللا ويتخذ شكل جدائل عريضة طويلة شبيهة بالنقانق التي كنت أفكها كل
~~يوم وأنا في طريقي إلى المدرسة. وقد تذمرت من تصفيف شعري على هذا النحو في حفلة الرقص
~~بحجة أنه لا أحد يصفف شعره على هذا النحو؛ فردت أمي بأنه ليس هناك أحد محظوظ جدا
~~مثلي. كففت عن الشكوى لأني كنت أرغب في الذهاب بشدة، أو ربما لأني اعتقدت أنه لن يتواجد
~~أحد من المدرسة في الحفلة؛ لذا لم يكن يهم ذلك الأمر، كانت سخرية أقراني مني هي دوما
~~الشيء الذي كنت أخشاه.

# لم يكن ثوب أمي من صنع يديها؛ كان أفضل ms251 ثوب لديها، وكان شديد الأناقة بحيث لا يمكن
~~ارتداؤه عند الذهاب إلى الكنيسة، ومبهجا جدا بحيث لا يمكن ارتداؤه في أي جنازة؛ لذا
~~نادرا ما كانت ترتديه. كان مصنوعا من القطيفة السوداء، بكمين يصلان حتى مرفقيها،
~~وتقويرة عالية، والشيء الرائع به هو انتشار حبات الخرز الصغيرة، ذات اللون الذهبي والفضي
~~ومن كل الألوان، المحاكة جميعها في كل أنحاء الجزء العلوي من الثوب، والتي كانت تمتص الضوء،
~~وتتلألأ متى تحركت أمي أو حتى تنفست. ضفرت شعرها، الذي كان لا يزال معظمه
~~باللون الأسود، ثم ثبتته بتاج صغير بأعلى رأسها. لو كانت شخصا آخر غير أمي، لكنت
~~رأيت أنها جميلة بدرجة مثيرة. أعتقد أني كنت أراها هكذا، لكن بمجرد أن ولجنا هذا
~~المنزل الغريب، لاحظت أن أفضل ثوب لديها لا يشبه ثوب أي امرأة أخرى، بالرغم من أنهن
~~كن يرتدين أفضل ما لديهن أيضا.

# والنساء الأخريات التي أتحدث عنهن كن يتواجدن في المطبخ؛ حيث توقفنا ورحنا ننظر
~~إلى الأشياء المرصوصة على منضدة كبيرة؛ كان عليها كل أنواع التارت والكوكيز والفطائر
~~والكعك، وقد وضعت أمي هي الأخرى نوعا فاخرا من الحلوى كانت قد أعدته وراحت
~~ترتبه باهتمام حتى تحسن من مظهره، وعقبت بأن كل شيء كان يبدو مسيلا
~~للعاب.

# هل أنا واثقة من أنها قالت ذلك؛ مسيلا للعاب؟ أيا كان ما قالته، فلم يكن يبدو
~~صحيحا تماما. تمنيت حينها أن يكون أبي موجودا لأن كلامه دائما ما يكون ملائما
~~بشدة للمناسبة، حتى لو كان يتحدث بأسلوب نحوي سليم. كان يفعل ذلك داخل المنزل ولكن ليس
~~بسهولة خارجه. كان يندمج في أي حديث بسهولة؛ كان يعي أن الشيء الذي ينبغي عمله هو عدم
~~التفوه بكل ما هو غريب؛ أما أمي، فكانت على النقيض تماما؛ فبالنسبة إليها، كان كل شيء
~~واضحا، ورنانا، ويهدف إلى جذب الانتباه.

# كان ذلك يحدث الآن وسمعتها تضحك في سعادة، كما لو أنها كانت تحاول تعويض عدم حديث
~~أي شخص معها. كانت تتساءل عن المكان الذي يمكن أن نضع فيه معطفينا. ms252

# اتضح أن بإمكاننا أن نضعهما في أي مكان، وقال أحدهم إنه بمقدورنا، إن رغبنا، أن
~~نضعهما على الفراش بالطابق العلوي. إنك تستطيع الوصول إلى الطابق العلوي من خلال درج تحيط
~~به الجدران، ولم يكن هناك أي أضواء إلا بالأعلى. طلبت مني أمي أن أصعد، وقالت لي إنها
~~ستلحق بي في غضون دقيقة، وقد فعلت.

# والسؤال الذي قد يطرح نفسه الآن: هل كان يدفع مقابل نقدي لحضور تلك الحفلة؟ كان من
~~الممكن ألا تحضرها أمي وتنتظر حتى ترتب أخرى في منزلها. ومن ناحية أخرى، هل كان يطلب
~~من الناس أن يدفعوا مقابل حضور الحفل، وفي نفس الوقت يحضرون كل أنواع الحلوى هذه؟ وهل
~~كانت تلك الحلوى كثيرة حسبما أتذكر؟ والحاضرين كلهم من الفقراء؟ لكنهم ربما كانوا بالفعل
~~لا يشعرون بأنهم فقراء جدا، مع وجود وظائف الحرب وما يرسله الجنود من نقود إلى منازلهم.
~~إن كنت وقتها حقا في العاشرة من عمري، وأعتقد أني كنت كذلك، فقد كانت تلك التغيرات
~~إذن قد بدأت تحدث منذ عامين.

# كان الدرج الذي يبدأ عند المطبخ، وكذا الذي يبدأ عند الغرفة الأمامية، يلتقيان في شكل
~~مجموعة من الخطوات التي تؤدي إلى غرف النوم. وبعدما تحررت من المعطف ومن حذائي
~~العالي الرقبة في غرفة النوم الأمامية المرتبة، كان لا يزال بإمكاني سماع صوت أمي يرن في
~~المطبخ، لكن كان بإمكاني أيضا سماع صوت الموسيقى وهي تأتي من الحجرة الأمامية؛ لذا هبطت في
~~اتجاهها.

# أخليت الحجرة من كل قطع الأثاث فيما عدا البيانو، وكانت تنسدل على النوافذ مجموعة من
~~الستائر القماشية ذات اللون الأخضر الداكن، من النوع الذي كنت أراه كئيبا. لكن لم يكن
~~هناك أي جو من الكآبة داخل الحجرة؛ فقد كان يرقص هناك الكثير من الأشخاص، ويمسك كل
~~منهم بالآخر بوقار، ويتحركون أو يتمايلون في دوائر صغيرة. كانت هناك فتاتان لا تزالان في
~~المدرسة ترقصان بطريقة أضحت شائعة حينها منذ فترة قصيرة، حيث كانتا تتحركان وكل
~~منهما تواجه الأخرى، مشبكتين أيديهما في بعض الأحيان. ابتسما بالفعل ms253 لتحيتي عندما رآني،
~~وحينها غمرني شعور بالسعادة، وهو الشعور الذي كان يعتريني عادة عندما تعيرني اهتمامها
~~أي فتاة تكبرني لديها ثقة في نفسها.

# كان في الحجرة امرأة لا يمكن ألا تلفت انتباه المرء، امرأة ترتدي ثوبا يفوق
~~بالتأكيد ثوب أمي روعة وأناقة؛ لا بد أنها كانت تكبر أمي كثيرا؛ كان شعرها شائبا، ينسدل
~~في نعومة ورقي فيما كان يطلق عليه الشعر المموج الذي على طراز مصمم الشعر الفرنسي
~~مارسيل جراتو، بالقرب من فروة رأسها. كانت امرأة ضخمة ذات كتفين ممتلئتين ووركين
~~عريضتين، وكانت ترتدي ثوبا ذا لون برتقالي مائل إلى الذهبي من قماش التفتة، كان ذا رقبة
~~مربعة الشكل ومكشوف الصدر، وتنورة تغطي ركبتيها فقط. وكان كماه القصيران ملتصقين بشدة
~~بذراعيها، فبدا لحمهما مكتنزا، وناعما، وأبيض مثل شحم الخنزير.

# كان مظهرها يبعث على الدهشة؛ كنت أعتقد أنه لا يمكن أن يكون الشخص متقدما في العمر
~~وفي نفس الوقت لافتا للأنظار، ضخما ولكنه جميل، جريئا لدرجة الوقاحة ومع ذلك شديد
~~الرصانة. بمقدورك أن تصفها بأنها صفيقة، وربما كان هذا ما قالته أمي عنها لاحقا؛ فتلك
~~كانت الكلمة التي تستخدمها دوما. ربما يصفها أحدهم الأقل عدائية تجاهها بأنها مهيبة. لم
~~تكن في واقع الأمر تتباهى بذاتها، فيما عدا شكل فستانها ولونه. كانت هي والرجل الذي كان
~~بصحبتها يرقصان معا بوقار وبذهن شارد بعض الشيء، تماما مثل الأزواج.

# لم أكن أعرف اسمها؛ فأنا لم أرها من قبل، ولم أكن أعرف أنها كانت سيئة السمعة في
~~مدينتا، وربما في أماكن أبعد من ذلك، بحسب علمي.

# أعتقد أنني لو كنت أكتب عملا أدبيا بدلا من أن أتذكر حدثا مررت بي، ما كنت
~~لأجعلها أبدا ترتدي ذلك الثوب؛ فهو نوع من الدعاية لنفسها ليست بحاجة إليه.

# بالطبع لو كنت أعيش في المدينة، بدلا من أن أذهب إليها وأعود منها كل يوم عند ذهابي
~~للمدرسة، لربما كنت سأعلم أنها عاهرة معروفة، ولكنت بالطبع رأيتها يوما ما، وإن كانت
~~غير مرتدية هذا الثوب البرتقالي ، ولما كنت استخدمت كلمة ms254 عاهرة، كنت سأستخدم امرأة
~~سيئة على الأرجح، ولكنت سأعلم أن هناك شيئا باعثا على الاشمئزاز، وخطيرا، ومثيرا
~~وجريئا بشأنها، دون أن أعرف تحديدا كنه هذا الشيء. وإذا ما حاول أحدهم أن يخبرني
~~به، أعتقد أنني لم أكن لأصدقه.

# كان هناك العديد من الأشخاص في المدينة الذين كانوا يبدون غير عاديين، وربما كانت هي
~~ستبدو بالنسبة إلي واحدة منهم. كان هناك ذلك الرجل الأحدب الذي كان يلمع أبواب مبنى
~~مجلس المدينة كل يوم، وعلى حد علمي لم يكن يفعل أي شيء آخر. وهناك أيضا المرأة ذات
~~المظهر الجيد التي لا تتوقف أبدا عن الحديث لنفسها بصوت مرتفع، موجهة السباب
~~لأشخاص غير موجودين حولها.

# وكنت سأعلم قبلا اسمها وأكتشف في النهاية أنها كانت حقا تفعل الأشياء التي لم أكن
~~أصدق أنها يمكن أن تفعلها، وأن الرجل الذي رأيته يراقصها، والذي ربما لم أكن لأعرف اسمه
~~على الإطلاق، هو مالك صالة البلياردو. في أحد الأيام حينما كنت في المدرسة الثانوية
~~تحدتني فتاتان من المدرسة أن أستطيع الدخول إلى صالة البلياردو حينما مررنا بجوارها،
~~وقد فعلت، وكان متواجدا بها، كان هو نفس الرجل الذي كان يراقصها. هذا بالرغم من أن
~~مساحة الصلع زادت في رأسه الآن وزاد وزنه، وكان يرتدي ملابس أقل أناقة، ولا أتذكر
~~أنه قال شيئا لي حينها، بل لم يكن عليه ذلك؛ فقد عدت أدراجي إلى صديقتي، اللتين لم
~~تكونا من صديقاتي القريبات في واقع الأمر، ولم أخبرهما بشيء.

# حينما رأيت مالك صالة البلياردو، استرجعت مشهد الرقص بالكامل؛ البيانو الضخم،
~~والموسيقى المعزوفة على الكمان، والثوب البرتقالي الذي كنت سأصفه حينها بالسخيف، وظهور أمي
~~المفاجئ بمعطفها الذي من المحتمل أنها لم تخلعه هناك على الإطلاق.

# ها هي هناك، تناديني باسمي وسط الموسيقى المعزوفة بنبرة صوت كنت أبغضها على وجه
~~الخصوص، النبرة التي بدا أنها كانت تذكرني بنحو خاص بأن لها الفضل في وجودي على تلك
~~الأرض من الأساس.

# قالت: «أين معطفك؟» قالت ذلك كما لو كنت قد فقدته في مكان ما.
~~«بالطابق ms255 العلوي.»
~~«حسنا، اذهبي وأحضريه.»

# لو كانت صعدت إلى الطابق العلوي، لكانت رأته؛ لا بد أنها لم تتخط عتبة المطبخ،
~~وأنها كانت ترتب الأطعمة وهي مرتدية معطفها الذي حلت أزراره ولكنها لم تخلعه، وذلك
~~حتى نظرت باتجاه الغرفة التي كان بها الرقص وعرفت من هي الراقصة ذات الثوب
~~البرتقالي.

# قالت: «لا تتأخري.»

# لم أكن أنوي أن أتأخر. فتحت الباب المؤدي إلى الدرج وهرولت عبر الدرجات الأولى،
~~ووجدت أنه عند المكان الذي ينعطف عنده الدرج كان هناك أناس يجلسون ويعترضون طريقي. لم
~~يشاهدوني وأنا أقترب منهم؛ فقد بدا أنهم كانوا منشغلين بشيء مهم؛ لم يكونوا منهمكين في
~~نقاش على وجه التحديد، وإنما كان نوعا من الحوار العاجل.

# كان هناك رجلان فقط من بين هؤلاء الأشخاص؛ شابان يرتديان زي القوات الجوية؛ كان أحدهما
~~يجلس على إحدى الدرجات، والآخر يميل للأمام مستندا إلى درجة أسفل من تلك التي كان الشاب
~~الآخر يقف عليها، واضعا يده على ركبته. وكانت هناك فتاة تجلس على الدرجة التي تعلوهما،
~~وكان الشاب الأقرب إليها منهما يربت على رجلها على نحو مواس. اعتقدت أنها لا بد وأن
~~سقطت على تلك الدرجات الضيقة وجرحت، لأنها كانت تبكي.

# بيجي. كان اسمها بيجي. «بيجي، بيجي»، هذا ما كان يقوله الشابان بنبرة صوت متلهفة وحنونة
~~أيضا.

# قالت شيئا لم أستطع تبينه؛ كانت تتحدث بنبرة صوت طفولية. كانت تشتكي بنفس
~~الأسلوب الذي يشتكي به المرء من شيء مجحف؛ فتجد نفسك تقول مرارا وتكرارا إن شيئا ما
~~غير منصف، لكن بصوت يائس، كما لو أنك تتوقع أن هذا الشيء غير المنصف لا يمكن أن ينصلح
~~أمره. «وضيع» هي كلمة أخرى يمكن أن تستخدم في ظل هذه الظروف. إنه وضيع للغاية؛ كان هناك
~~شخص وضيع للغاية.

# بإنصاتي إلى حديث أمي مع أبي حينما عدنا إلى المنزل، عرفت جانبا مما حدث، لكني لم
~~أستطع أن أفهمه تماما. لقد ظهرت السيدة هتشيسون في حفلة الرقص، يصاحبها الرجل صاحب صالة
~~البلياردو، الذي لم يكن معروفا لدي وقتذاك بأنه صاحب صالة ms256 البلياردو، ولا أدري الاسم
~~الذي نادته به أمي، لكنها كانت مصدومة بشدة من سلوكه. ترددت بعض الأخبار عن حفلة
~~الرقص وقرر بعض الشباب من بورت ألبرت - أي من قاعدة القوات الجوية - المجيء لحضوره. لم
~~يكن هناك شيء يعيب هؤلاء الشباب، أما الخزي فقد تمثل في السيدة هتشيسون والفتاة.

# لقد أحضرت إحدى بناتها معها.

# قال أبي: «ربما اعتقدت أنها مجرد نزهة، ربما كانت ترغب فقط في الرقص.»

# بدا أن أمي حتى لم تسمع ذلك، وقالت إنه من العار أن يحدث هذا. إنك تتوقع أن تمضي
~~وقتا لطيفا، رقصة هادئة رقيقة في منزل قريب منك، ثم بعدها يفسد كل شيء.

# كانت لدي عادة تقييم شكل الفتيات الأكبر سنا مني. لم أعتقد أن بيجي فتاة ذات جمال
~~خاص؛ ربما فسد مكياجها بسبب بكائها، وقد تحرر شعرها الملفوف ذو اللون البني الفاتح من
~~الدبابيس التي كانت تثبته، وكانت أظافرها مطلية بطلاء أظافر، لكنها كانت لا تزال تبدو كما
~~لو أنها قضمتها. لم تبد أنضج كثيرا من أي من تلك الفتيات الأكبر سنا اللاتي كنت
~~أعرفهن، المتذمرات، والمخادعات، الدائمات الشكوى؛ ومع ذلك، عاملها الشابان كما لو كانت
~~شخصا لا يستحق مطلقا أن يواجه أي لحظة قاسية، شخصا يستحق التدليل والإسعاد، شخصا
~~تنحني أمامه الرءوس.

# عرض أحدهما عليها سيجارة جاهزة بالفعل، وقد رأيت أن ذلك متعة في حد ذاته؛ حيث إن أبي
~~كان يلف سجائره بنفسه، تماما مثلما كان يفعل أي رجل كنت أعرفه. لكن بيجي هزت
~~رأسها تعبيرا عن الرفض وتذمرت بنبرة صوتها المتألمة بأنها لا تدخن. ثم عرض عليها
~~الرجل الآخر قطعة من اللبان، فقبلتها.

# ماذا كان يجري؟ ليس ثمة سبيل لأن أعرف؛ فقد لاحظ وجودي الشاب الذي عرض عليها قطعة
~~اللبان، بينما كان يفتش في جيبه، ثم قال: «بيجي، بيجي، هناك فتاة صغيرة أعتقد أنها تبغي
~~الصعود لأعلى.»

# أخفضت رأسها، فلم أستطع النظر نحو وجهها، وشممت رائحة عطر وأنا أمر من جانبها،
~~وشممت رائحة سجائرهما أيضا وزيهما الصوفي الرجالي ، وأحذيتهما اللامعة العالية
~~الرقبة. ms257

# حينما نزلت وأنا أحمل معطفي، كانوا لا يزالون في مكانهم، لكن في تلك المرة كانوا
~~يتوقعون مجيئي؛ لذا لاذوا جميعا بالصمت أثناء مروري، فيما عدا أن بيجي أطلقت شهقة
~~عالية، بينما راح الشاب الأقرب إليها يربت على الجزء العلوي من رجلها. لقد رفعت تنورتها
~~ورأيت الحمالة التي تثبت جوربها.

# ظللت لفترة كبيرة أتذكر الأصوات، وأمعن النظر فيها. ليس صوت بيجي، وإنما صوت
~~الرجلين. أعلم الآن أن بعضا من رجال القوات الجوية الذين يتمركزون في بورت ألبرت في وقت
~~مبكر من الحرب كانوا قادمين من إنجلترا، وأنهم كانوا يتلقون التدريب هناك لمحاربة
~~الألمان؛ لذا، أتساءل إن كانت اللكنة الخاصة بجزء معين من بريطانيا هي التي وجدتها لطيفة
~~وساحرة للغاية. من المؤكد أنني لم أسمع قط في حياتي رجلا يتكلم على هذا النحو، ويعامل
~~امرأة كما لو أنها مخلوق رقيق ومقدر للغاية أيا كان، ويرى أن أيا كانت القسوة التي
~~تعرضت لها، فهي تعد على نحو ما خرقا للقانون أو إحدى الخطايا.

# ما الذي اعتقدت أنه قد حدث لبيجي وجعلها تبكي؟ لم يثر هذا السؤال اهتمامي كثيرا في
~~ذلك الوقت؛ فأنا نفسي لم أكن شخصية شجاعة؛ فقد كنت أبكي حينما كان يطاردني البعض ويرمونني
~~بالحصى وأنا في طريق عودتي إلى المنزل من مدرستي الأولى، وكنت أبكي حينما كانت تشير إلي
~~المعلمة في مدرسة المدينة من بين كل طلاب الفصل لكي تجعلهم يرون عدم الترتيب الصادم
~~لمكتبي، وكذلك عندما هاتفت أمي من أجل نفس المشكلة، وبكت أمي بعدما أنهت المكالمة،
~~متحملة المعاناة لأني لم أكن مفخرة لها. بدا الأمر كما لو أن هناك أناسا بطبيعتهم
~~يتسمون بالشجاعة، بينما لا يتسم بها البعض الآخر. لا بد أن أحدهم قال شيئا لبيجي،
~~ولهذا كانت تشهق لأنها كانت مثلي؛ شخصية لا تتحمل المضايقات.

# لكن لا بد أن السيدة ذات الثوب البرتقالي هي التي كانت الشخص الوضيع، على ما أعتقد، دون
~~سبب محدد. كان يجب أن يكون امرأة؛ لأنه لو كان رجلا، لعاقبه أحد هذين الشابين
~~المنتميين ms258 للقوات الجوية المواسيين لبيجي، ولطلبا منه أن ينتبه لما يقول، بل لربما
~~جذباه إلى الخارج وضرباه.

# لذا لم تكن بيجي هي من أثار اهتمامي، ولا دموعها، ولا نظراتها المنهارة؛ لقد كانت
~~تذكرني كثيرا بنفسي. بل الشابان اللذان كانا يواسياها هما من أثار اهتمامي؛ أثارني
~~كيف كانا ينحنيان ويعبران عن مشاعر الود أمامها.

# ماذا كانا يقولان؟ لم يقولا شيئا محددا على وجه الخصوص؛ قالا إن كل شيء على ما يرام.
~~لا تقلقي يا بيجي. الآن، كل شيء على ما يرام، يا بيجي.

# إنه ذلك الحنان؛ أن يحمل الشخص كل هذا القدر من الحنان.

# صحيح أن هؤلاء الشباب، الذين أتوا إلى بلادنا للتدريب على المهام الخاصة بالقصف الجوي،
~~والتي يمكن أن يروح ضحيتها الكثير منهم، ربما كانوا يتحدثون باللكنة المعتادة لكورنوال، أو
~~كنت، أو هال، أو اسكتلندا. لكنهم بدوا بالنسبة إلي غير قادرين على الحديث دون ترديد
~~بعض عبارات المباركة، المباركة في الوقت الحاضر. لم يدر بخلدي أن مستقبلهم جميعا مرتبط
~~بكارثة، أو أن حياتهم العادية ذهبت سدى ودمرت؛ كل ما فكرت فيه هو كلمات المباركة
~~ومدى روعة أن يتلقاها المرء، وكيف أن بيجي كانت محظوظة على نحو غريب ولا تستحق
~~المعاملة التي كانت تتلقاها.

# لا أدري كم من الوقت ظللت أفكر فيهم؛ فقد كانوا يهدهدونني في ظلمات غرفة نومي
~~الباردة حتى أغط في النوم. كان بإمكاني استدعاؤهم، استرجاع وجوههم، وأصواتهم، لكن الأدهى
~~من ذلك، أن أصواتهم كانت موجهة نحوي وليس نحو طرف ثالث لا أهمية له. وكانت أيديهم تبارك
~~فخذي النحيلين وأصواتهم تطمئنني أنني أيضا أستحق الحب.
~~•••

# وبينما كانوا لا يزالون يسكنون خيالاتي التي لم تكن جنسية بشدة حينها، إذا بهم يختفون
~~من ذهني. لقد اختفى بعضهم، بل العديد منهم، إلى الأبد.





# | حياتي العزيزة




# حينما كنت صغيرة، كنت أعيش في نهاية طريق طويل، أو طريق بدا لي طويلا. وكان يوجد
~~خلفي، وأنا عائدة لمنزلي سيرا على الأقدام من المدرسة الابتدائية ثم المدرسة الثانوية
~~بعد ذلك، المدينة الحقيقية بنشاطها وأرصفتها وأعمدة إنارة ms259 شوارعها التي كانت تضاء بعد حلول
~~الظلام. وكان ما يميز نهاية المدينة وجود جسرين فوق نهر ميتلاند، أحدهما كان جسرا
~~حديديا ضيقا كانت تحدث فيه أحيانا مشاجرات بين قائدي السيارات حول أي من السيارات
~~يجب أن تنتظر حتى تمر السيارات الأخرى. وكان هناك ممشى خشبي حيث تجد من آن لآخر أحد
~~ألواحه مفقودا، بحيث يكون بمقدورك أن تنظر لأسفل مباشرة نحو المياه الجارية البراقة.
~~أحببت ذلك، لكن كان دائما ما يأتي أحدهم ويضع لوحا جديدا مكان اللوح المفقود.

# وكان هناك واد صغير، به منزلان آيلان للسقوط تغمرهما المياه كل ربيع، لكن دائما كان
~~هناك أناس - أناس مختلفون - يأتون ويعيشون فيهما على أية حال. وبعد ذلك، كان هناك الجسر
~~الآخر، المقام فوق قناة الساقية، التي كانت ضيقة لكنها عميقة بما يكفي بحيث يمكن أن تغرق
~~فيها. بعد ذلك كان ينقسم الطريق، جزء منه يتجه نحو الجنوب فوق أحد التلال وفوق النهر
~~ثانية حتى يصبح طريقا سريعا، والجزء الآخر يمتد حول ساحة السوق القديمة ثم ينعطف نحو
~~الغرب.

# كان هذا الطريق المتجه نحو الغرب هو طريقي.

# كان هناك أيضا طريق يتجه نحو الشمال، وكان به رصيف قصير لكنه حقيقي، وعدة منازل بعضها
~~قريب من بعض، كما لو كانت في المدينة. وكان أحدها عليه لافتة على الجزء العلوي الزجاجي من
~~بابه، مكتوب عليها «شاي سالادا»؛ وهو دليل على أن منتجات البقالة كانت تباع  هناك في وقت
~~من الأوقات. ثم كانت هناك مدرسة درست بها لمدة عامين في حياتي وتمنيت ألا أراها ثانية،
~~وبعد هذين العامين، دفعت أمي أبي إلى شراء سقيفة قديمة في المدينة؛ حتى يكون خاضعا للضرائب
~~الخاصة بالمدينة وأستطيع أن أذهب إلى مدرسة المدينة. واتضح أنها لم تكن بحاجة إلى ذلك لأنه
~~في نفس السنة وذات الشهر الذي بدأت فيه الدراسة في مدرسة المدينة، أعلنت الحرب ضد
~~ألمانيا، وعلى نحو مفاجئ هدأ الحال في المدرسة القديمة، المدرسة التي كان ينتزع مني
~~زملائي المتنمرون علي طعام الغداء ويهددون بضربي، والتي لم يتعلم ms260 بها أحد أي
~~شيء وسط الفوضى التي كانت تعلوها. وسرعان ما أصبح بها حجرة واحدة ومعلم واحد فقط ربما لم
~~يكن حتى يغلق الأبواب في أوقات الراحة. وبدا أن نفس الصبية الذين طالما سألوني على
~~نحو مؤثر ومزعج إن كنت أريد أن أضاجعهم؛ كانوا شغوفين لأن يحصلوا على وظائف مع انضمام
~~إخوانهم الأكبر سنا للجيش.

# لا أدري إن كانت حمامات المدارس قد تحسنت حالتها بحلول ذلك الوقت أم لا، لكنها
~~كانت أسوأ شيء بها على الإطلاق؛ هذا لا يعني أننا لم نكن نقضي حاجتنا في حمام خارجي داخل
~~المنزل، لكنه كان نظيفا وأرضيته من المشمع. وفي تلك المدرسة، وبدافع من الازدراء أو أيا
~~ما كانت الدوافع، بدا أنه لم يكن أحد يهتم بقضاء حاجته في الحفرة المخصصة لذلك
~~بالحمام، ولعدة أسباب لم يكن هذا الأمر سهلا علي في مدرسة المدينة أيضا؛ لأن الطلبة
~~الآخرين كانوا معا منذ الصف الأول، وكان هناك العديد من الأشياء التي لم أتعلمها بعد،
~~لكن رؤيتي لمقاعد الحمام النظيفة وسماعي لصوت المراحيض الدافقة المتحضرة كانا شيئين
~~باعثين على راحتي.

# خلال وجودي في مدرستي الأولى، كانت لدي صديقة واحدة. وقد التحقت هذه الفتاة التي
~~سأناديها ديان بمدرستي بعد أن مضت فترة من عامي الثاني هناك. كانت في مثل عمري تقريبا،
~~وكانت تعيش في واحد من تلك المنازل التي كان لها رصيف. سألتني ذات يوم إن كنت أعرف
~~الرقص الشعبي الاسكتلندي، وعندما أجبت عليها بالنفي عرضت علي أن تعلمني إياه؛ ومن
~~هذا المنطلق، ذهبنا إلى منزلها بعد المدرسة. كانت والدتها قد توفيت، وذهبت هي للعيش مع
~~جدها وجدتها. أخبرتني أنه لكي أتمكن من أداء هذا النوع من الرقص، فأنا بحاجة إلى حذاء
~~يصدر صوتا، وهو ما لم أكن أملكه بالطبع وكانت تملكه هي، لكن أقدامنا كان لها نفس المقاس
~~تقريبا؛ لذا كان من الممكن أن نتبادل أحذيتنا بينما تحاول هي أن تعلمني. شعرنا بالعطش
~~في نهاية المطاف، فأحضرت لنا جدتها بعض الماء، لكنه كان ماء فظيعا آتيا من ms261 بئر محفورة
~~يدويا، تماما مثل ماء المدرسة. أخبرتهما بأمر الماء الرائع الذي كنا نحصل عليه من أحد
~~الآبار المحفورة بالآلات بالمنزل، وقالت الجدة، دون أن تشعر بأي نوع من الإهانة، إنها
~~تتمنى لو حصلت على مثل هذا الماء أيضا.

# لكن سرعان ما كانت أمي بالخارج؛ فقد ذهبت إلى المدرسة وعرفت مكان تواجدي، وراحت تطلق نفير
~~السيارة لكي تستدعيني، ولم ترد حتى على تلويح الجدة الذي كان ينم عن الود. كانت
~~أمي لا تقود السيارة في العادة، وحينما كانت تفعل تكون هناك جدية يشوبها التوتر تغلف ذلك
~~الحدث، وطلبت مني ونحن في طريقنا إلى المنزل ألا أدخل ذلك المنزل مرة أخرى. (لم يكن في
~~ذلك أي صعوبة؛ لأن ديان توقفت عن المجيء إلى المدرسة بعدها بأيام قلائل؛ فلقد
~~أرسلت إلى مكان ما.) قلت لأمي إن والدة ديان متوفاة، فردت علي بأنها تعلم ذلك.
~~أخبرتها بأمر الرقص الشعبي الاسكتلندي، فقالت إنني يمكنني أن أتعلمه في وقت من الأوقات،
~~لكن ليس في ذلك المنزل.

# لم أكتشف حينها - ولم أفهم الأمر حينما اكتشفت - أن أم ديان كانت عاهرة، وأنها توفيت
~~بسبب مرض ما بدا أن العاهرات قد أصبن به. أرادت أم ديان أن تدفن في منزلها، وقام
~~قس كنيستنا بمراسم الدفن. كان هناك جدل حول نص الإنجيل الذي استخدمه؛ اعتقد البعض أنه كان
~~يجب عليه ألا يذكر ذلك الجزء، لكن أمي اعتقدت أنه فعل الشيء الصواب.

# إن جزاء الخطيئة هو الموت.

# قالت أمي لي ذلك بعدها بفترة طويلة، أو ما بدا أنه فترة طويلة لاحقا، حينما وصلت
~~لمرحلة كنت أكره خلالها العديد من الأشياء التي كانت تقولها، وخاصة حينما كانت تستخدم
~~هذا الصوت المقنع المرتعش المبتهج.

# كنت أزور الجدة بين الحين والآخر، ولطالما كانت تستقبلني بابتسامتها الصغيرة. وقالت إنه
~~من الرائع أنني لا أزال أذهب إلى المدرسة، وذكرت أن ديان استمرت هي الأخرى في الذهاب إلى
~~المدرسة لوقت لا بأس به، في المكان الذي كانت تعيش فيه، لكنه لم يكن  طويلا كالوقت الذي
~~أمضيته ms262 أنا. ووفقا لما قالته جدتها، فقد حصلت ديان بعد ذلك على وظيفة في أحد المطاعم
~~في تورونتو حيث كانت ترتدي زيا مزينا بالترتر. وكنت قد كبرت بما يكفي حينها، وأصبحت
~~شريرة بما يكفي لكي أفترض أنها ربما ذهبت إلى مكان يخلع فيه المرء الزي المزين
~~بالترتر.

# لم تكن جدة ديان هي الوحيدة التي كانت ترى أنني قد أمضيت وقتا طويلا بالمدرسة؛ فبطول
~~الطريق الذي كنت أقطعه، كان هناك عدد من المنازل التي يصطف بعضها مبتعدا عن بعض، بدرجة
~~أكبر من تلك المتواجدة في المدينة، لكن مع ذلك لم يكن لها الكثير من الملحقات. وكان أحد
~~هذه المنازل، الواقع فوق أحد التلال الصغيرة، يمتلكه ويتي ستريتس، وهو محارب من المحاربين
~~القدامى فقد إحدى ذراعيه أثناء مشاركته في الحرب العالمية الأولى. كان يربي بعض الخراف،
~~وكان لديه زوجة لم أرها سوى مرة واحدة فقط طوال تلك السنوات، حينما كانت تملأ دلو الشرب
~~من المضخة. كان ويتي يحب أن يمزح بشأن الوقت الطويل الذي أمضيته في المدرسة، وكم هو شيء
~~باعث على الرثاء أنني لم أستطع مطلقا أن أجتاز اختباراتي وأنتهي من دراستي. وكنت أرد
~~على مزاحه متظاهرة بأن ذلك صحيح. لم أكن واثقة مما كان يعتقد بالفعل؛ كان هذا هو
~~الأسلوب الذي تتعرف به على الأشخاص على الطريق ويتعرفون عليك من خلاله؛ فإنك تبدأ
~~بتحيتهم وهم يردون عليك التحية، ثم يقولون بعد ذلك شيئا عن أحوال الطقس، وإن كانت لدى
~~أحدهم سيارة وشاهدك تسير على قدميك فإنه يذهب بك إلى المكان الذي تريده. إن المكان لم
~~يكن يشبه الريف الحقيقي حيث كان الناس يعرف بعضهم دواخل منازل بعض، ويشترك الجميع بطريقة
~~أو بأخرى في نفس الوسيلة التي يكسبون بها قوت يومهم.

# لم أستغرق وقتا في إكمال دراستي الثانوية أطول مما استغرقه أي فرد أنهى صفوفه
~~الخمسة بالكامل، لكن عدد الطلاب الذين فعلوا ذلك كان قليلا، ولم يتوقع أحد في تلك الأيام
~~أن نفس العدد الذي التحق بالمدرسة الثانوية في الصف التاسع سيخرج ms263 منها، ذاخرا بالمعرفة
~~وقواعد النحو الصحيحة، في نهاية الصف الثالث عشر؛ فقد كان هناك بعض الأشخاص الذين يحصلون
~~على وظائف بدوام جزئي وتدريجيا يحصلون على وظائف بدوام كامل. أما الفتيات، فكن
~~يتزوجن وينجبن أطفالا، بهذا الترتيب أو بعكسه. وفي الصف الثالث عشر، حيث لم يتبق
~~سوى ربع عدد طلاب الفصل الأصلي، كان هناك إحساس باتساع المعرفة، بالإنجاز الحقيقي، أو
~~ربما هو مجرد نوع خاص من الشعور بالمثالية، بغض النظر عما سيحدث لك فيما بعد.

# شعرت كما لو أنني قد ابتعدت فترة طويلة جدا عن معظم الناس الذين عرفتهم في الصف
~~التاسع، فضلا عمن عرفتهم في مدرستي الأولى.
~~•••

# كان هناك شيء في أحد أركان غرفة الطعام لطالما أثار دهشتي قليلا، وذلك حينما كنت أحضر
~~المكنسة الكهربائية التي من طراز إلكترولكس كي أنظف الأرضية. كنت أعرف ما هو هذا الشيء؛
~~حقيبة جولف حديثة تحوي مضارب وكرات جولف. تساءلت فقط عما كانت تفعله في منزلنا؛ إنني
~~بالكاد أعرف القليل عن هذه اللعبة، لكن كانت لدي تصورات عن نوعية الأشخاص الذين كانوا
~~يمارسونها؛ لم يكونوا من أولئك الأشخاص الذين يرتدون أردية العمل، مثل والدي، بالرغم من أنه
~~كان يرتدي بنطال العمل الأكثر أناقة حينما كان يذهب إلى وسط المدينة. كان يمكنني، إلى حد
~~ما، تخيل أمي وهي ترتدي ذلك النوع من الملابس الرياضية التي ينبغي ارتداؤها لهذه اللعبة،
~~رابطة وشاحا حول شعرها الناعم المتطاير، لكن لم يكن يمكنني تخيلها وهي تضرب الكرة
~~لتسقط في حفرة في الملعب. إنها بالتأكيد كانت أبعد ما يكون عن فعل تفاهة كهذه.

# لا بد أنها قد فكرت بطريقة مختلفة في وقت من الأوقات، لا بد أنها قد اعتقدت أنه يمكنها
~~هي وأبي أن يحولا نفسيهما لنوع مختلف من الأشخاص؛ أشخاص يستمتعون بقدر من الرفاهية؛
~~لعب الجولف، وحفلات العشاء. ربما أقنعت نفسها بأن بعض الحدود لم تعد موجودة. لقد
~~استطاعت أن تبتعد عن مزرعة في منطقة الدرع الكندي الجرداء - مزرعة أسوأ كثيرا من تلك
~~التي قدم منها أبي - وأصبحت معلمة ms264 تتحدث بأسلوب جعل أقاربها لا يشعرون بالارتياح
~~تجاهها. ربما اعتقدت أنها، بعد كل هذا الكفاح، ستكون من المرحب بهم في أي مكان.

# أما أبي، فكانت لديه رؤى أخرى. لم يكن الأمر أنه اعتقد أن الناس في المدينة أو أي مكان
~~آخر أفضل منه، لكنه ربما كان يعتقد أن ذلك هو ما كانوا يؤمنون به بالفعل؛ وعليه، فضل
~~ألا يمنحهم أبدا الفرصة لأن يظهروا ذلك.

# بالنسبة إلى مسألة الجولف، بدا أن أبي هو المنتصر.

# بدا وكأنه لم يكن راضيا بالعيش بالأسلوب الذي توقع أبواه أن يعيشه، بإدارة مزرعتهم
~~اللائقة؛ فحينما ترك هو وأمي أهلهما، واشتريا قطعة الأرض هذه الموجودة في نهاية طريق يقع
~~بالقرب من مدينة لم يعلما عنها شيئا، كانت كل فكرتهما تنحصر بالتأكيد في الاغتناء من
~~تربية الثعالب الفضية، ولاحقا حيوانات المنك. وكصبي، وجد أبي نفسه يشعر بسعادة وهو
~~ينصب الشراك للحيوانات أكبر من قيامه بالمساعدة في المزرعة أو الذهاب إلى المدرسة
~~الثانوية - واعتقد أنه سيصبح أغنى أيضا من أي وقت مضى - وراودته تلك الفكرة واستمر
~~في تنفيذها طوال حياته. لقد وضع كل ما يملكه من نقود لتنفيذ هذا الأمر، وساهمت أمي
~~بما كانت تدخره من وراء عملها في مجال التدريس، وبنى كل الحظائر والعشش التي كانت
~~ستعيش بها الحيوانات، وكذلك الجدران السلكية التي كانت ستحبس وراءها. كان حجم قطعة الأرض
~~الذي بلغ 12 فدانا هو الحجم المناسب لهذا الأمر، بجانب وجود حقل قش ومرعى كاف لبقرتنا
~~وللخيول العجائز التي كانت بانتظار القتل لتكون طعاما للثعالب. وكان المرعى يمتد حتى
~~النهر، ويحتوي على 12 شجرة دردار تظلله.

# عندما أفكر في الأمر الآن، أجد أنه كان هناك الكثير من عمليات قتل الحيوانات في
~~المزرعة؛ فكان يجب أن تقتل الخيول العجائز لتكون طعاما للثعالب، وكذلك الحال كل خريف
~~بالنسبة إلى الحيوانات الحاملة للفراء، التي لم يكن يترك منها سوى ما كان يستخدم في
~~الاستيلاد. لكني اعتدت على ذلك، وكان من اليسير أن أتجاهله بالكامل، راسمة لنفسي مشهدا
~~نقيا يشبه شيئا نابعا ms265 من الكتب التي أحببتها مثل كتاب «آن في المرتفعات الخضراء»، أو
~~«بات التي من سيلفر بوش». كان يساعدني في ذلك أشجار الدردار التي كانت تظلل المرعى، والنهر
~~المتلألئ، والينبوع الذي كان يندفع فجأة من الضفة التي تعلو المرعى، موفرا الماء للخيول
~~المحكوم عليها بالموت، وللبقرة ولي أيضا، وذلك من خلال قدح من الصفيح كنت أضعه هناك. كان
~~السماد الحيواني الطازج موجودا دوما في كافة الأنحاء هناك، لكني كنت أتجاهله مثل آن التي
~~لا بد وأنها كانت تفعل ذلك في المرتفعات الخضراء.

# كان علي في تلك الأيام أن أساعد أبي في بعض الأحيان لأن أخي لم يكن قد كبر بدرجة
~~كافية. كنت أضخ الماء النقي، وكنت أتنقل جيئة وذهابا بين الحظائر لأنظف العلب
~~الصفيح التي يشرب منها الحيوانات وأعيد ملأها؛ وكنت أستمتع بذلك. وكان ما أحبه هو
~~أهمية العمل والعزلة المتكررة فقط؛ ولاحقا كان علي أن أمكث بالبيت لأساعد أمي، وكان
~~يملؤني حينها الاستياء وأرد عليها بعدوانية؛ وكان يطلق على هذا «الرد بوقاحة».
~~حينها كانت أمي تقول إنني جرحت مشاعرها، وكانت النتيجة أنها كانت تذهب إلى الحظائر
~~لتشكوني لأبي، والذي كان عليه حينها أن يقطع عمله لكي يضربني بحزامه. (كان هذا عقابا
~~معتادا في تلك الأيام.) وبعدها كنت أرتمي على الفراش وأنا أبكي، وأضع خططا للهروب. لكني
~~تخطيت تلك المرحلة أيضا وأصبحت في مرحلة المراهقة لينة الجانب، بل أصبحت حتى
~~مرحة، ومعروفة بإعادة سردي المسلي للأشياء، سواء أكانت الأشياء التي سمعت عنها في
~~المدينة أم تلك التي وقعت في المدرسة.

# كان منزلنا ذا حجم معقول، ولا ندري متي شيد، لكن لا بد أن عمره يقل عن القرن؛ لأن عام
~~1858 كان العام الذي توقف فيه أول مستوطن في مكان يطلق عليه بودمين - وهو مكان
~~اختفى الآن - وبنى لنفسه طوفا وعبر النهر لقطع الأشجار من الأرض التي أصبحت فيما بعد
~~قرية كاملة؛ وسرعان ما أصبح بتلك القرية البدائية مصنع لنشر الأخشاب، وفندق، وثلاث
~~كنائس، ومدرسة، وهي نفس المدرسة التي كانت مدرستي الأولى ms266 والتي كانت تشعرني بخوف شديد.
~~ثم شيد جسر عبر النهر، ثم بدأ الناس يدركون أنه من الأحرى العيش على الناحية الأخرى، على
~~أرض أعلى، وتقلصت المستوطنة الأصلية حتى أضحت أشبه بالقرية الحقيرة التي تحدثت
~~عنها، والتي كانت غريبة حينها فقط.

# لا يمكن أن يكون منزلنا ضمن تلك المنازل الأولى التي شيدت في هذه المستوطنة البدائية؛
~~لأنه كان مبنيا من الطوب، وكانت جميعا من الخشب، لكن من المحتمل أنه أقيم بعدها
~~بفترة ليست بالطويلة؛ فقد كان ظهره يواجه القرية، كان يطل على ناحية الغرب عبر حقول
~~تنحدر قليلا نحو المنحنى المختفي حيث صنع النهر ما كان يطلق عليه منطقة بيج بيند.
~~وفيما وراء النهر كانت هناك مجموعة من الأشجار الدائمة الخضرة الداكنة اللون، ويحتمل أنها
~~كانت أشجار أرز، لكنها كانت تقع على مسافة كبيرة يصعب معها تحديد نوعها بدقة. وهناك على
~~مسافة أبعد على منحدر تل آخر، كان يوجد منزل آخر مواجه لمنزلنا حجمه متناهي
~~الصغر من هذا البعد، لدرجة جعلتنا لم نزره مطلقا أو نعرف عنه شيئا، وكان
~~بالنسبة إلي بمنزلة منزل أحد الأقزام في إحدى القصص. لكننا كنا نعرف اسم الرجل الذي كان
~~يقطنه أو الذي كان يعيش هناك في وقت من الأوقات؛ لأنه ربما يكون قد توفي في الوقت
~~الحاضر. كان اسمه رولي جرين، وهو لا دور له فيما أكتبه الآن بالرغم من اسمه الخرافي؛ لأن
~~هذه ليست قصة، وإنما سرد لجانب من حياتي.
~~•••

# تعرضت أمي للإجهاض مرتين قبل أن تلدني؛ لذا عندما ولدت في عام 1931، لا بد أنه كان
~~هناك شعور ببعض الرضا، لكن الأوضاع أخذت تسوء شيئا فشيئا بمرور الوقت. الحقيقة أن أبي
~~دخل مجال تجارة الفراء متأخرا بعض الشيء، والنجاح الذي كان يأمل في تحقيقه كان من
~~الأرجح أن يحدث في منتصف العشرينيات عندما كان الفراء شائعا وقتها منذ فترة قصيرة، وكان
~~الناس تمتلك الأموال، لكنه لم يكن قد بدأ عمله وقتها. لكننا استطعنا الاستمرار في المجال،
~~قبل اندلاع الحرب وخلالها، بل حتى بنهايتها لا ms267 بد أنه كانت هناك زيادة مشجعة في حركة
~~البيع؛ لأن هذا الأمر كان في فصل الصيف الذي أصلح أبي المنزل خلاله؛ حيث أضاف طبقة من
~~الطلاء البني فوق الطوب الأحمر القديم. لقد كانت هناك مشكلة ما في الطريقة التي وضع بها
~~الطوب والألواح؛ فهما لم يمنعا دخول البرد كما من المفترض أن يفعلا؛ لذا رأينا أن طبقة
~~الطلاء ستساعد في هذا الأمر، بالرغم من أني لا أتذكر أنها فعلت ذلك على الإطلاق. وبنينا
~~حماما، وتحول مصعد نقل الطعام غير المستخدم إلى خزانات مطبخ، وأضحت غرفة الطعام
~~الضخمة ذات السلم المفتوح غرفة عادية ذات سلم مغلق. أشعرني ذلك التغيير بالراحة
~~بصورة غير ملحوظة؛ لأن ضرب أبي لي كان يتم في تلك الغرفة القديمة مع رغبتي في الموت من
~~جراء ما كان يسببه ذلك من شعور بالبؤس والخزي. أما الآن فذلك التغيير في المكان جعل من
~~الصعب حتى تخيل حدوث شيء كهذا بالأساس. كنت في المدرسة الثانوية وكان يتحسن أدائي
~~كل عام، مع التخلي عن أنشطة مثل التطريز والكتابة بأقلام عادية، وتحول مادة الدراسات
~~الاجتماعية إلى مادة التاريخ، وكان بمقدور المرء تعلم اللغة اللاتينية.

# لكن بعد التفاؤل الذي أضفاه موسم إعادة تزيين المنزل هذا، تراجع عملنا ثانية، لكن في
~~هذه المرة لم يرجع إلى سابق عهده ثانية. لقد سلخ أبي جلود كل الثعالب، ثم حيوانات المنك
~~وحصل من ورائها على قدر ضئيل من النقود أصابه بالصدمة. ثم أصبح يعمل بالنهار في هدم
~~الحظائر التي ولد فيها مشروعه ومات، قبل أن يذهب لتسلم دوام حراسة المسبك الذي يبدأ
~~في الساعة الخامسة مساء، ولم يكن يعود إلى المنزل إلا بحلول منتصف الليل.

# وبمجرد عودتي من المدرسة كنت أذهب لأعد طعام الغداء لأبي؛ فكنت أقلي شريحتين من لحم
~~الخنزير وأضع الكثير من الكاتشب فوقهما، وكنت أملأ ترمسه بالشاي الأسود الثقيل، وأجهز له
~~مافنا من النخالة وأضع بعض المربى فوقه أو قطعة كبيرة من فطيرة معدة بالمنزل. في بعض
~~الأحيان في أيام السبت كنت أعد فطيرة، ms268 وفي أحيان أخرى كانت تعدها أمي بالرغم من أن
~~مهارتها في الخبز كانت تقل مع الوقت.

# ثم ألم بنا شيء كان غير متوقع بشكل كبير، وكان أكثر تدميرا من فقدان مصدر دخلنا
~~الرئيسي بالرغم من أننا لم نكن قد عرفنا به بعد. كان ذلك هو بداية ظهور أعراض مرض الشلل
~~الرعاش على أمي، التي أصيبت به حينما كانت في الأربعينيات من عمرها.

# لم يكن الأمر سيئا جدا في البداية؛ إذ لم يكن بإمكانها تحريك عينيها لأعلى في شرود
~~إلا نادرا، وكان اللعاب الزائد الذي يتساقط من فمها مرئيا بالكاد حول شفتيها، وكانت
~~تستطيع ارتداء ملابسها في الصباح مع بعض المساعدة، وكانت قادرة على ممارسة المهام المنزلية
~~المعتادة. كانت تستعين ببعض القوة الموجودة في داخلها لفترة طويلة على نحو مدهش.

# قد يعتقد المرء أن هذا كان كثيرا؛ فقد ذهب العمل أدراج الرياح، وها هي صحة أمي آخذة
~~في التدهور. ما كان لهذا أن يحدث حتى في الأعمال الأدبية، لكن الشيء الغريب هو أنني لا
~~أتذكر أن هذه الأوقات كانت غير سعيدة؛ فلم تكن هناك حالة من اليأس على وجه الخصوص تحيط
~~بالمنزل؛ ربما لم نكن نعي حينها أن حالة أمي لن تتحسن، بل ستزداد سوءا. وبالنسبة إلى
~~أبي، كان يتمتع بصحة جيدة واحتفظ بها لفترة طويلة. كان يحب الرجال الذين يعملون معه في
~~المسبك إذ يشبهونه إلى حد بعيد، ويعانون من نوع ما من التدهور الاقتصادي أو أضيف إلى
~~أعبائهم الحياتية عبء إضافي. كان يحب العمل الشاق الذي يقوم به، إلى جانب عمله في الحراسة
~~في أول الليل. كان هذا العمل يتضمن سكب المعدن المنصهر في قوالب. كان المسبك يصنع مواقد
~~قديمة الطراز كانت تباع في جميع أرجاء العالم. كان عملا خطيرا، لكن الأمر يرجع إلى مدى
~~حذر المرء، بحسب قول أبي، وكان يحصل على مقابل معقول، وكان أمرا جديدا بالنسبة
~~إليه.

# أعتقد أنه كان سعيدا بالابتعاد عن المنزل، حتى لو كان الثمن أداء عمل شاق وخطير. كان
~~سعيدا بالابتعاد والبقاء ms269 في صحبة مجموعة من الرجال لديهم مشاكلهم الخاصة لكنهم يتعايشون
~~معها.

# وبمجرد أن يغادر المنزل، كنت أشرع في إعداد طعام العشاء. كنت أصنع الأشياء التي أعتقد
~~أنها غريبة مثل المكرونة السباجيتي أو البيض الأومليت، ما دامت أشياء لا تكلف الكثير.
~~وبعد الانتهاء من غسل الأطباق، كان يجب على أختي أن تجففها، وكان يجب علي التشاجر مع
~~أخي ليلقي مياه غسل الأطباق بالخارج في الحقل المظلم (كان بمقدوري أن أفعل ذلك بنفسي،
~~لكني كنت أحب إعطاء الأوامر). ثم كنت أجلس واضعة قدمي في فرن التسخين الذي انخلع
~~بابه، وأقرأ الروايات العظيمة التي كنت أستعيرها من مكتبة المدينة، مثل رواية «شعب مستقل»
~~التي كانت عن الحياة في أيسلندا، والتي كانت أصعب من حياتنا بكثير، لكن كان بها قدر من
~~العظمة اليائسة؛ أو رواية «تذكر الأشياء الماضية» التي كانت عن شيء لم أستطع فهمه على
~~الإطلاق، لكن ليس لدرجة تجعلني أقلع عن قراءتها؛ أو رواية «الجبل السحري» التي كانت عن
~~مرض الدرن، وتحوي مقابلة عظيمة بين ما بدا من ناحية كتصور مبهج وتقدمي للحياة،
~~ويأس مظلم ومثير بعض الشيء من الناحية الأخرى. كنت لا أؤدي واجبات مدرسية على الإطلاق
~~خلال ذلك الوقت الثمين، لكن حينما كان يقترب موعد الامتحانات كنت أذاكر بكد وأظل
~~مستيقظة طوال الليل تقريبا وأنا أحشو ذهني بكل ما كان يتعين علي معرفته. كانت لدي
~~ذاكرة قصيرة الأمد مذهلة، وكنت أستفيد من ذلك جيدا لأحقق ما كان مطلوبا مني.

# بالرغم من وجود العديد من المشكلات، كنت أرى نفسي شخصية محظوظة.

# كنت أنا وأمي نتحدث معا في بعض الأحيان، في الغالب عن أيام شبابها. حينها، كنت
~~نادرا ما أعترض على نظرتها للأشياء.

# ولمرات عدة حكت لي قصة تتعلق بذلك المنزل الذي كان يمتلكه حينها المحارب القديم
~~الذي كان يدعى ويتي ستريتس، الرجل الذي اندهش من طول الوقت الذي أمضيته كي أنهي
~~دراستي. لم تكن القصة تتعلق به لكن بشخص عاش بهذا المنزل قبله بفترة طويلة، وهي امرأة
~~عجوز مجنونة تدعى السيدة ms270 نيترفيلد. كانت السيدة نيترفيلد تتسلم بقالتها، كما كنا نفعل
~~جميعا، وذلك بعد أن تطلبها من خلال الهاتف؛ وفي أحد الأيام، كما قالت أمي، نسي البقال أن
~~يرسل لها الزبد، أو نسيت هي أن تطلبه، وبينما كان صبي التوصيل يفتح باب الشاحنة الخلفي،
~~لاحظت الخطأ الذي حدث وشعرت بالاستياء، وكانت مستعدة للتعامل مع الأمر، بطريقة أو
~~بأخرى. لقد كان معها فأس رفعته كما لو أنها كانت تريد عقاب صبي التوصيل - بالرغم من أن
~~هذا الأمر لم يكن خطأه بالطبع - فهرع هو نحو مقعد القيادة وانطلق دون أن يغلق الباب الخلفي
~~للشاحنة.

# كانت هناك بعض الأشياء المحيرة بشأن هذه القصة، بالرغم من أنني لم أفكر فيها حينها
~~وكذلك لم تفعل أمي؛ إذ كيف تأكدت السيدة العجوز أن الزبد لم يكن موجودا بين باقي طلبات
~~البقالة؟ ولماذا أتت ومعها الفأس قبل أن تعرف أن هناك خطأ ستجده؟ وهل كانت تحمله معها
~~طوال الوقت في حال وقوع أي شيء يثير حفيظتها بوجه عام؟

# يقال إن السيدة نيترفيلد كانت سيدة رقيقة ذات سلوك مهذب حينما كانت أصغر عمرا.

# هناك قصة أخرى أكثر إثارة عن السيدة نيترفيلد لأنني كنت جزءا منها، وقد وقعت أحداثها
~~في محيط منزلنا.

# كان يوما جميلا من أيام الخريف، ووضعتني أمي في عربة الأطفال لكي أنام، وذلك على
~~الرقعة الصغيرة للمرج الجديد. كان أبي بالخارج في فترة ما بعد الظهيرة - ربما لمساعدة أبيه
~~في المزرعة القديمة، كما كان يفعل في بعض الأحيان - وكانت أمي تغسل بعض الملابس في حوض
~~الغسيل. ولأنني كنت أول مولود، فقد كان هناك كم كبير من ملابس التريكو والأشرطة، وهي
~~أشياء يجب أن تغسل يدويا بحذر بالماء البارد. لم تكن هناك نافذة أمام أمي وهي تغسل
~~وتعصر الأشياء في حوض الغسيل. ولكي تلقي نظرة على الخارج، كان يتعين عليك أن تعبر
~~الغرفة لتصل إلى النافذة الشمالية؛ وذلك يجعلك ترى الطريق الخاص التابع للمنزل الممتد من
~~صندوق البريد حتى المنزل.

# لماذا قررت أمي أن تترك الغسيل والعصر لإلقاء نظرة ms271 على الطريق، خاصة أنها لم تكن
~~تنتظر قدوم أي شخص؟ لم يكن أبي متأخرا؛ فربما طلبت منه أن يحضر شيئا من متجر
~~البقالة؛ شيئا احتاجته لما كانت ستعده لطعام العشاء، وكانت تتساءل إن كان سيعود
~~للمنزل في وقت مناسب لها لتعده. كانت طباخة مبذرة بعض الشيء في تلك الأيام، بل في
~~الحقيقة كان الأمر أكثر من اللازم، وذلك وفقا لما تعتقده حماتها والنساء الأخريات في عائلة
~~أبي، حيث كانوا يرون أنها تنفق كثيرا في إعداد الطعام.

# أو ربما لم يكن الأمر له علاقة بالعشاء، لكن تضمن نوعية ملابس كان يريد شراءها، أو
~~إحدى الخامات اللازمة لرداء جديد كانت تريد صنعه بنفسها.

# لم تذكر أبدا لاحقا سبب قيامها بذلك.

# لم تكن الهواجس حول طبخ أمي هي المشكلة الوحيدة مع عائلة أبي، بل لا بد أنه كان هناك بعض
~~الجدل حول ملابسها أيضا. أتذكر كيف اعتادت ارتداء فستان لفترة ما بعد الظهيرة حتى لو
~~كانت فقط ستغسل الملابس في حوض الغسيل. كانت تغفو لنصف ساعة بعد وجبة الظهيرة، ودائما ما
~~كانت ترتدي فستانا مختلفا حينما تستيقظ، وحينما كنت أنظر إلى صورها فيما بعد، كنت أعتقد
~~أن موضات اللبس في عصرها لم تكن تناسبها أو تناسب أي شخص. كانت الفساتين دون ملامح، ولم
~~تكن قصة الشعر القصير تناسب وجه أمي الممتلئ الناعم. لكن هذا لم يكن وجه اعتراض أقارب أبي
~~من النساء اللائي كن يعشن على مقربة منا بدرجة تكفي لمراقبتها عن كثب؛ كان كل
~~خطئها يكمن في أن شكلها لم يكن يشبه الشخصية التي من المفترض أن تكون عليها؛ فلم يكن يبدو
~~عليها أنها نشأت في مزرعة، أو أنها نوت أن تظل في إحداها.
~~•••

# لم تر سيارة أبي وهي تقترب من المرج، لكنها رأت بدلا منه السيدة العجوز، السيدة
~~نيترفيلد. لا بد أن السيدة نيترفيلد أتت إلينا سيرا من منزلها، وهو نفس المنزل الذي
~~كنت سأرى فيه فيما بعد الرجل ذا الذراع الواحدة الذي كان يغيظني، وامرأته ذات الشعر
~~القصير التي صادفتها ms272 مرة واحدة فقط عند المضخة. كان ذلك هو المنزل الذي طاردت فيه
~~السيدة المجنونة صبي التوصيل بفأس بسبب الزبد، وحدث ذلك قبل أن أعرف عنها أي شيء
~~بفترة طويلة.

# لا بد أن أمي شاهدت السيدة نيترفيلد مرات عدة قبل أن تراها وهي تسير عبر مرجنا. ربما
~~لم يتحدثا معا من قبل مطلقا، ولكن من المحتمل أنهما قد فعلا. وربما رأت أمي أن هذا
~~الأمر مهم، حتى لو كان أبي قد أخبرها أنه لم يكن ضروريا؛ فربما قال إنه قد يؤدي إلى
~~حدوث مشكلة ما. لكن أمي كانت تبدي تعاطفا مع الأشخاص الذين هم على شاكلة السيدة
~~نيترفيلد، ما داموا لطفاء.

# لكنها الآن لم تكن تفكر في الصداقة أو اللطف؛ لقد هرعت خارج باب المطبخ لكي تنتزعني من
~~عربة الأطفال، وتركت الأغطية والعربة في مكانهما وسارعت عائدة إلى المنزل، وهي تحاول
~~أن تغلق باب المطبخ خلفها. لم تكن بحاجة إلى القلق بخصوص الباب الأمامي لأنه كان دوما
~~محكم الغلق.

# لكن كانت هناك مشكلة في باب المطبخ؛ على حد علمي، لم يكن به مزلاج ملائم مطلقا،
~~لكن كانت هناك عادة نمارسها في المساء، وهي وضع أحد كراسي المطبخ خلف الباب وإمالته
~~أسفل مقبض الباب بطريقة تجعل من يحاول دفعه للدخول يحدث ضجة فظيعة. في رأيي هذا أسلوب
~~عشوائي إلى حد ما في التأمين، ولا يتماشى أيضا مع حقيقة امتلاك أبي لمسدس في المنزل في
~~أحد أدراج المكتب. كما أنه كان من الطبيعي في منزل رجل كان كثيرا ما يطلق النار على
~~الخيول ليقدمها كطعام للثعالب التي يربيها؛ أن تكون هناك بندقية وبندقيتا صيد، خالية
~~من الرصاص بالطبع.

# هل فكرت أمي في استخدام أي سلاح حينما انحشر مقبض الباب في مكانه؟ وهل حملت يوما
~~بندقية، أو حشت واحدة، طوال حياتها؟

# هل طاف بذهنها أن السيدة العجوز ربما قدمت فقط للزيارة كأحد الجيران؟ لا أعتقد هذا. لا
~~بد أنه كان ثمة اختلاف في طريقة مشيتها؛ تصميم واضح في طريقة مشي السيدة يشي بأنها 
~~ليست ms273 بزائر قدم للزيارة عبر المرج، أو جاء بأسلوب فيه ود عبر طريقنا.

# من الممكن أن تكون أمي قد ابتهلت حينها للرب ليساعدها في هذا الموقف، لكنها لم تذكر
~~ذلك قط.

# كانت تعرف أنه جرى تفقد للأغطية الموجودة في عربة الأطفال؛ لأنها قبل أن تغلق ستارة
~~باب المطبخ، رأت واحدة من تلك الأغطية تتطاير لتستقر بعدها على الأرض. لم تحاول بعدها أن
~~تغلق ستارة أي نافذة أخرى، لكنها جلست في مكان لا يستطيع أحد أن يلمحها منه وهي تمسك
~~بي بين ذراعيها.

# لم يكن ثمة طرق هادئ على الباب، ولا أي محاولة دفع للمقعد أيضا، ولم يكن هناك
~~أي ضجيج أو جلبة. كانت أمي تختبئ في مكانها بجوار مصعد نقل الطعام ويراودها أمل يائس
~~بأن الهدوء كان يعني أن السيدة غيرت رأيها وعادت أدراجها إلى منزلها.

# لم يكن الأمر كذلك؛ فقد راحت تتجول حول المنزل في تمهل، وأخذت تتوقف عند كل
~~نافذة من نوافذ الطابق السفلي. ولم تكن النوافذ الواقية من العواصف مركبة حينها لأننا
~~كنا في الصيف؛ فكان بإمكانها أن تضغط بوجهها عبر كل لوح من الألواح الزجاجية للنوافذ. وكانت
~~الستائر كلها مفتوحة تماما؛ لأن طقس ذلك اليوم كان جميلا. لم تكن السيدة العجوز طويلة
~~جدا، لكن لم يكن عليها أن تشب لترى ما بداخل المنزل.

# كيف عرفت أمي كل هذا؟ لم يكن الأمر أنها كانت تجري هنا وهناك وهي تحملني بين ذراعيها
~~وتختبئ ما بين قطع الأثاث الواحدة تلو الأخرى، وهي تختلس النظر إلى الخارج، ويغمرها الفزع
~~من أن تلتقي بالعيون المحدقة وربما بابتسامة شريرة.

# كانت تجلس بالقرب من مصعد نقل الطعام؛ فماذا عساها أن تفعل غير ذلك؟

# كان هناك القبو بالطبع، لكن النوافذ كانت صغيرة بدرجة يصعب معها أن يلج أحد خلالها. لكن
~~لم يكن هناك خطاف داخلي لباب القبو، وسيكون الأمر أكثر رعبا إلى حد ما إذا حبست أمي
~~هناك في الظلام ونجحت السيدة العجوز في نهاية المطاف في دخول المنزل والهبوط على درج
~~القبو.

# كان هناك ms274 أيضا بعض الغرف بالأعلى، لكن كي تصل أمي إليها، كان عليها المرور بالغرفة
~~الرئيسية الكبيرة؛ تلك الغرفة التي سيضربني فيها أبي فيما بعد، والتي فقدت وظيفتها
~~الشريرة عندما أغلق السلم.

# لا أدري متى أخبرتني أمي لأول مرة بهذه القصة، لكن يبدو لي أن ذلك كان حيث توقفت
~~الروايات الأولى لها؛ بقيام السيدة نيترفيلد بالضغط بوجهها ويديها على الزجاج بينما كانت
~~أمي تختبئ. لكن في الروايات اللاحقة، كانت هناك نهاية لمجرد النظر للداخل؛ فقد نفد صبرها أو
~~تملكها الغضب، ثم أعقب ذلك الضجيج والجلبة. لم يكن هناك ذكر لأي صراخ؛ ربما لم تكن
~~لدى السيدة العجوز القوة لتفعل ذلك، أو ربما نسيت ما كانت قد قدمت من أجله، بمجرد أن خارت
~~قواها.

# على أي حال، يئست السيدة نيترفيلد، وهذا هو كل ما فعلته. وبعد أن أنهت جولتها حول كل
~~الأبواب والنوافذ سارت مبتعدة. وأخيرا واتت أمي الشجاعة لكي تلقي نظرة وسط ذلك الصمت
~~وتنتهي إلى أن السيدة نيترفيلد ذهبت إلى مكان آخر.

# لكنها لم تزح المقعد بعيدا عن مقبض الباب حتى جاء أبي.

# يجب ألا يفهم من كلامي أن أمي كانت تتحدث عن هذا الأمر كثيرا؛ فلم يكن جزءا من
~~المخزون الذي علمته والذي كنت أجد جانبا كبيرا منه مشوقا؛ ككفاحها لتلتحق بالمدرسة
~~الثانوية، والمدرسة التي تعلمت فيها في مقاطعة ألبرتا، والتي كان الطلاب يصلون إليها
~~على ظهر الخيول، وأصدقائها في المعهد الذي درست به لكي تصبح معلمة، والحيل البريئة
~~التي كانوا يمارسونها.

# كنت أستطيع دوما تبين ما كانت تقوله، بالرغم من أن الآخرين في العادة كانوا لا
~~يستطيعون ذلك بعد أن اعتل صوتها. كنت أنا مترجمتها، وفي بعض الأحيان كنت أشعر ببؤس شديد
~~حينما يجب علي أن أعيد عبارات طويلة أو ما كانت تعتقد أنه مزاح، وكنت أرى أن الناس
~~اللطفاء الذين أوقفتهم كي تتحدث إليهم يتوقون بشدة للتملص منها.

# لم يكن تفقد السيدة نيترفيلد لمنزلنا - كما كانت أمي تطلق على زيارتها لنا - بشيء من
~~المفترض أن أتحدث عنه ، لكن ms275 لا بد أني علمته منذ فترة طويلة. إني أتذكر أني سألتها في
~~وقت ما إن كانت تعرف ما حدث لهذه السيدة فيما بعد.

# قالت: «لقد أخذوها. أوه، أعتقد هذا. فلم يكن ليتركوها تموت وحيدة.»
~~•••

# بعدما تزوجت وانتقلت إلى فانكوفر، كانت الصحيفة الأسبوعية، التي كانت تنشر
~~بالمدينة التي نشأت بها، لا تزال ترسل إلي؛ أعتقد أن شخصا ما، ربما أبي وزوجته
~~الثانية، قد عمل لي اشتراكا بها كي تصل إلي في منزلي. ونادرا ما كنت ألقي نظرة
~~عليها، وحينما فعلت ذات مرة، رأيت اسم نيترفيلد. لم يكن اسم شخص كان يعيش في المدينة في
~~الوقت الحاضر، لكن على ما يبدو أنه كان لقب عائلة سيدة في بورتلاند، بأوريجون، كتبت
~~خطابا إلى الصحيفة، وهذه السيدة كانت لا تزال مشتركة في جريدة مدينتها مثلي أنا، وقد
~~كتبت قصيدة عن طفولتها هناك تقول فيها:

# أعرف منحدر تل عشبي

# فوق نهر رائق

# إنه مكان يسوده الهدوء والبهجة

# له ذكرى عزيزة جدا علي ...

# كان هناك العديد من الأبيات، وبمجرد أن شرعت في قراءتها، بدأت أدرك أنها
~~كانت تتحدث عن نفس سهول النهر التي اعتقدت أنني عشت بجوارها.

# كتبت تقول: «إن أبيات الشعر المرفقة تتحدث عن ذكرياتي عند منحدر التل القديم هذا؛
~~فإن رأيتم أنها تستحق أن تشغل مساحة صغيرة في صحيفتكم المحترمة دوما، فسأكون شاكرة
~~لذلك.»

# الشمس الساطعة فوق النهر

# تتمايل أشعتها دون توقف

# وفوق الضفة الأخرى

# زهور برية ومبهجة ...

# تلك كانت ضفتنا؛ ضفتي. كان هناك بيت آخر عن مجموعة من أشجار القيقب، لكني
~~أعتقد أنها أخطأت في ذلك؛ لأني أتذكر أنها كانت أشجار دردار، ماتت جميعها الآن بسبب
~~مرض الدردار الهولندي.

# أما باقي الخطاب، فقد جعل الأمور أوضح؛ إذ قالت المرأة إن أباها - الذي كان اسمه
~~نيترفيلد - قد اشترى قطعة أرض من الحكومة عام 1883 في مكان أطلق عليه فيما بعد لوور
~~تاون، وكانت تلك الأرض تنحدر نحو نهر ميتلاند.

# عبر المجرى المحاط بزهور السوسن

# يمتد ظل أشجار القيقب

# وعلى الحقل الندي للنهر

# تطعم أسراب ms276 الإوز الأبيض.

# أغفلت، كما كنت سأفعل أنا تماما، كيف أن نبع المياه كان يتعكر ويتلطخ
~~بسبب حوافر الخيول. وبالطبع لم تذكر أيضا الروث الذي كانت تخلفه.

# في الواقع لقد ألفت ذات مرة بعض الأبيات التي كانت ذات طبيعة مشابهة جدا لتلك
~~الأبيات، بالرغم من أنها قد فقدت كلها الآن، وربما لم أكن قد دونتها مطلقا بالأساس.
~~كانت أبياتا تثني على الطبيعة التي كان من الصعب حينها بعض الشيء أن تتمها. ربما
~~نظمتها تقريبا في الوقت الذي كنت فيه غير متسامحة مع أمي، وكان أبي يضربني بشدة لإخراج
~~القسوة مني، أو لإخراج الجانب المظلم من داخلي، كما كان يقول الناس حينها.

# قالت هذه المرأة إنها قد ولدت عام 1876، وأمضت شبابها، حتى تزوجت، في بيت أبيها
~~الذي كان موجودا في آخر حدود المدينة وبداية العراء، ويمكن أن ترى من خلاله منظر الغروب
~~بوضوح.

# إن هذا هو منزلنا.
~~•••

# هل من الممكن أن أمي لم تكن تعرف ذلك مطلقا، لم تكن تعرف مطلقا أن منزلنا عاشت فيه
~~عائلة نيترفيلد، وأن السيدة العجوز كانت تنظر عبر نوافذ ما كان منزلها يوما ما؟

# من الممكن أن يكون الأمر كذلك؛ فحينما تقدمت في العمر، أصبح لدي شغف جعلني أبحث في
~~السجلات وأقوم بالعمل الممل المتعلق بالتنقيب عن بعض الأشياء، وقد وجدت أن هناك عدة
~~عائلات مختلفة امتلكت ذلك المنزل فيما بين الفترة التي باعته فيها عائلة نيترفيلد
~~والوقت الذي انتقل فيه والداي للعيش به. قد يتساءل المرء: لم بيع بالرغم من أن المرأة
~~كانت لا تزال على قيد الحياة، وكانت بصحة جيدة تؤهلها للعيش لعدة سنوات أخرى؟ هل لأنها
~~أصبحت أرملة ولم يكن لديها ما يكفي من النقود؟ من عساه أن يعرف ذلك؟ ومن عساه أن يكون
~~ذلك الشخص الذي جاء ليأخذها، كما قالت أمي؟ ربما كانت ابنتها؛ نفس المرأة التي كتبت
~~القصيدة والتي عاشت في أوريجون. ربما كانت تلك الابنة، التي كبرت الآن وأضحت بعيدة، هي
~~التي كانت تبحث عنها السيدة العجوز في عربة الأطفال، وذلك ms277 بعد أن انتزعتني أمي، كما قالت،
~~خوفا على حياتي العزيزة عليها.

# لم تكن الابنة تعيش بعيدا عني كثيرا لفترة ما في حياتي البالغة. كان بإمكاني مراسلتها،
~~أو ربما زيارتها، لكني كنت مشغولة للغاية بعائلتي الصغيرة وكتاباتي التي كانت دوما غير
~~مرضية بالنسبة إلي. لكن الشخص الذي كنت أود التحدث إليه حقا حينها هو أمي التي
~~كانت قد ماتت حينها.
~~•••

# لم أعد إلى منزلي في فترة مرض أمي الأخير أو لحضور جنازتها؛ لقد كان لدي طفلان
~~صغيران، ولم يكن هناك أحد في فانكوفر يمكن أن أتركهما عنده، وكنا بالكاد نستطيع تدبير
~~نفقات الرحلة، وكان زوجي يزدري الرسميات، لكن لماذا ألقي باللوم عليه في هذا الشأن؟ لقد
~~كان لدي نفس الشعور. نحن نقول عن أشياء إنها لا يمكن أن تغتفر، أو إننا لن نسامح
~~أنفسنا بسببها، لكننا نفعلها؛ نفعلها طوال الوقت. ms278