######OpenITI#

#META# URI: 1450RihabSalahDin.RaqsatZilalSacida.Hindawi69726069
#META# Tags: literature
#META# ID: 69726069
#META# Title: رقصة الظلال السعيدة
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 18393159
#META# Editor: ضياء ورَّاد
#META# TranslatorID: 39241484 :: 30648375
#META# Translator: رحاب صلاح الدين :: مروة عبد الفتاح شحاتة
#META# Related_books: 1450AliceMunro.DanceOfHappyShades (TRANSL)

#META#Header#End#

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# راعي بقر ووكر براذرز‏

# منازل مضيئة‏

# صور‏

# شكرا على النزهة‏

# المكتب‏

# العلاج‏

# وقت الموت‏

# يوم الفراشة‏

# صبيان وبنات‏

# بطاقة بريدية‏

# فستان أحمر - 1946‏

# بعد ظهيرة يوم الأحد‏

# رحلة إلى الساحل‏

# سلام أوترخت‏

# رقصة الظلال السعيدة‏

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# راعي بقر ووكر براذرز‏

# منازل مضيئة‏

# صور‏

# شكرا على النزهة‏

# المكتب‏

# العلاج‏

# وقت الموت‏

# يوم الفراشة‏

# صبيان وبنات‏

# بطاقة بريدية‏

# فستان أحمر - 1946‏

# بعد ظهيرة يوم الأحد‏

# رحلة إلى الساحل‏

# سلام أوترخت‏

# رقصة الظلال السعيدة‏








# | رقصة الظلال السعيدة








# | رقصة الظلال السعيدة




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# رحاب صلاح الدين

# مروة عبد الفتاح شحاتة

# مراجعة

# ضياء وراد








# | من أفضل ما قيل عن الكتاب




# تحفة فنية ... مقدرة فائقة ... عبقرية فريدة كالماس ... بديعة؛ كلها أوصاف تليق بأليس
~~مونرو.

# مجلة «كريستيان ساينس مونيتور»

# أليس مونرو هي تشيكوف العصر، وستتفوق على معظم معاصريها.

# سينثيا أوزيك

# كيف يدرك المرء أنه أمام موهبة عظيمة وفن أصيل يخلب الألباب؟ إنه الفن الذي ينساب
~~من صفحات قصص أليس مونرو.

# صحيفة «ذا وول ستريت جورنال»



# إلى روبرت إي ليدلو





# | راعي بقر ووكر براذرز




# بعد العشاء يقول أبي: «أتودين الخروج ومشاهدة البحيرة؟» نترك أمي تحيك في ضوء حجرة تناول
~~الطعام، تصنع ملابس لي قبيل بدء العام المدرسي. كانت قد مزقت من أجل ذلك بذلة قديمة
~~وثوبا صوفيا مربع النقش من ثيابها، تقص القماش وتوائمه في براعة شديدة وتجعلني أقف
~~وأستدير لضبط المقاس مرات كثيرة، أتعرق وأشعر بحكة الصوف الساخن، غير ممتنة لذلك. ونترك
~~أخي في سريره في الرواق الصغير المطوق بالستائر والواقع في نهاية الشرفة الأمامية،
~~وأحيانا ما يجثو فوق سريره ويلصق وجهه بالستارة ويصيح في حزن: «أحضرا لي بعض الآيس كريم!»
~~لكنني أجيبه دون أن ألتفت إليه حتى: «ستكون نائما حين نعود.»

# نمضي بعدها أنا وأبي شيئا فشيئا عبر شارع طويل حالته متردية نوعا ما، وتظهر على الرصيف
~~لافتات لسيلفروودز آيس كريم أمام متاجر ضيقة مضاءة. نحن في تابر تاون، بلدة عتيقة تطل على
~~بحيرة هورون ms001 ، ميناء عريق لتجارة الحبوب. تظلل أشجار القيقب الشارع في بعض أجزائه، والتي
~~صدعت جذورها الرصيف لينبعج سطحه، وانتشرت كالتماسيح في الأفنية الجرداء. يجلس الناس في
~~الخارج، لم يرتد الرجال سوى قمصان ومن تحتها فانلات، وارتدت النساء المآزر. لم نكن نعرفهم،
~~لكن إذا أبدى أي شخص استعدادا للإيماء برأسه وقول «ليلة دافئة»، يومئ أبي برأسه أيضا
~~ويرد بالعبارة نفسها. لا يزال الأطفال يلعبون بالخارج، ولم أكن أعرفهم أيضا؛ إذ لا تسمح
~~أمي لي ولأخي إلا بالبقاء في فناء منزلنا، معللة أن أخي صغير جدا على أن يلعب بالخارج
~~وأنا علي الاعتناء به. لم أشعر بالأسف الشديد وأنا أشاهد ألعاب الأطفال المسائية؛ حيث إن
~~ألعابهم نفسها خلت من النظام والتجديد. يتفرق الأطفال، بمحض إرادتهم، في جزر منعزلة من
~~اثنين أو حتى واحد تحت الأشجار الكثيفة، يشغلون أنفسهم بمثل هذه الطرق الانعزالية كما أفعل
~~طيلة اليوم، يغرسون الحصى في الطين أو يكتبون عليه بالعصي.

# نواصل سيرنا متجاوزين تلك الأفنية والمنازل وراءنا، ونمر بمصنع سدت نوافذه بألواح
~~خشبية، كان مخزنا للأخشاب تغلق أبوابه الخشبية العالية ليلا. ثم تنتهي البلدة بمجموعة
~~عشوائية متهدمة من السقائف وبقاع مهملات صغيرة. يصل الرصيف إلى نهايته ثم نسير عبر طريق
~~رملي ويحيط بنا نبات الأرقطيون ولسان الحمل وأعشاب بسيطة لا أعرف لها اسما. نصل إلى قطعة
~~أرض خاوية، أشبه بالمتنزهات حقيقة، فقد كانت تخلو من المهملات، وثمة مقعد واحد كان لوح
~~خشبي مفقودا من مسنده الخلفي، كان مكانا نجلس عليه ونراقب المياه التي تبدو عادة
~~رمادية في المساء، تحت سماء ملبدة بالغيوم قليلا، لا نرى غروب الشمس، ويبدو الأفق معتما.
~~نسمع ضجيجا خافتا للغاية لارتطام المياه بصخور الشاطئ. وبعيدا جدا تجاه الجزء الرئيسي
~~للبلدة، توجد مساحة من الأرض مغطاة بالرمال، وأنبوب تزلج مائي، وعلى سطح منطقة السباحة
~~الآمنة تطفو العوامات، ويطل عليها المقعد الطويل المتداعي الخاص بعامل الإنقاذ. وكذلك ثمة
~~مبنى مرتفع أخضر قاتم، كأنه شرفة مسقوفة، يدعى السرادق، يعج بالمزارعين وزوجاتهم، مرتدين
~~ملابس أنيقة للغاية، أيام الآحاد. كنا ms002 نعرف ذلك الجزء من البلدة حينما كنا نعيش في
~~دانجانون، وكنا نأتي ثلاث أو أربع مرات خلال الصيف لنزور البحيرة. كنا نذهب إلى البحيرة
~~وأحواض السفن حيث نراقب مراكب الحبوب العتيقة والصدئة التي تتقاذفها الأمواج؛ مما يجعلنا
~~نتساءل كيف اجتازت حاجز الأمواج، ناهيك عن وصولها إلى فورت ويليام.

# يتسكع المتسولون حول أحواض السفن وأحيانا ما يتجولون في تلك الأمسيات على الشاطئ
~~المتضائل ويتسلقون الطريق المعاكس والمتداعي الذي صنعه الصبية، متشبثين بالشجيرات الجافة،
~~ثم يقول المتسول شيئا لأبي - الذي كان يرتعد من المتسولين - لم أفهمه من شدة فزعي. يخبره
~~أبي أنه فقير أيضا ويقول: «سألف لك سيجارة إذا كان ذلك سينفعك بشيء.» ثم يخرج التبغ
~~بعناية فوق إحدى الأوراق الرقيقة المزخرفة، ثم يحركها سريعا فوق لسانه، ويحكم لفها
~~ليقدمها للمتسول الذي يأخذ السيجارة ويمضي بعيدا. يلف أبي أيضا سيجارة لنفسه ويشعلها
~~ويدخنها.

# يحدثني عن نشأة البحيرات العظمى، يقول إن منطقة بحيرة هورون الآن كانت أرضا منبسطة،
~~سهلا مسطحا فسيحا، ثم زحف الثلج من الشمال نحوها، وشق طريقه بقوة إلى الأماكن المنخفضة
~~«هكذا»؛ موضحا لي بالضغط بيده مبسوطة الأصابع فوق الأرض الصلبة كالصخر حيث كنا نجلس، لكن
~~أصابعه لا تحدث تأثيرا على الإطلاق، فيقول: «حسنا، كان الغطاء الثلجي القديم يحمل قوة من
~~ورائه أكبر كثيرا من قوة هذه اليد.» ثم انحسر الثلج وتقهقر تجاه القطب الشمالي حيث أتى،
~~وترك أصابعه الثلجية في الأماكن العميقة التي شقها، وتحول الثلج إلى بحيرات، وها هي هنا
~~اليوم. كانت البحيرات جديدة، مع مرور الزمن. وأحاول تصور السهل ممتدا أمامي والديناصورات
~~تسير فوقه، لكنني لم أستطع تخيل شاطئ البحيرة عندما كان يعيش عليه الهنود الحمر، قبل تابر
~~تاون. إن القدر الضئيل من الزمن الذي نعيشه يفزعني، رغم أن أبي يبدو أنه ينظر إلى الأمر
~~بسكينة، حتى أبي، الذي بدا لي أحيانا مطمئنا إلى العالم ما دام باقيا، لم يعش حقا
~~فوق هذه الأرض سوى ما يزيد بقدر ضئيل عني، من منظور زمان العيش كله. لم يشهد أبي ms003 زمنا،
~~أكثر مني، لم تكن فيه السيارات والمصابيح الكهربية موجودة على الأقل. لم يكن على قيد الحياة
~~عند بداية هذا القرن، وسأكون على قيد الحياة بالكاد، طاعنة في السن للغاية، عند انتهائه. لا
~~أحب أن أفكر في هذا الأمر. ليت البحيرة تظل دائما بحيرة ليس إلا، تطفو عليها العوامات في
~~مكان السباحة الآمن مميزة إياها، وكذلك حاجز الأمواج وأضواء بلدة تابر تاون.
~~•••

# يعمل أبي بوظيفة، فهو بائع بشركة ووكر براذرز، وهي شركة تبيع على مستوى البلد بأسره
~~تقريبا؛ أعني المناطق النائية من البلاد: صانشاين وبوليزبريدج وتيرناروند؛ هذه هي المناطق
~~التي يبيع أبي  فيها، لا في دانجانون حيث كنا
~~نعيش؛ فدانجانون بلدة قريبة للغاية، وأمي ممتنة لذلك. يبيع أبي أدوية السعال، ومكملات
~~الحديد، ولاصق مسمار القدم، وملينا للأمعاء، وحبوبا للاضطرابات الأنثوية، وغسولا للفم،
~~وشامبوهات، ومراهم، ودهانات، ومركز الليمون والبرتقال والتوت لصنع مشروبات منعشة،
~~وفانيليا، ومكسبات اللون للأطعمة، وشايا أسود وأخضر، وزنجبيلا، وقرنفلا وغيرها من
~~التوابل، وسما للفئران. كان قد ألف أغنية لبضاعته من هذين السطرين:

# لدي كل المراهم والزيوت،

# تعالج كل شيء من مسمار القدم إلى البثور ...

# لم تكن أغنية مضحكة في رأي أمي، كانت أغنية بائع متجول، وهكذا كان أبي،
~~بائعا متجولا يطرق أبواب المطابخ بالمناطق النائية. حتى الشتاء الماضي كان له مشروعه
~~الخاص: مزرعة ثعالب. ربى أبي الثعالب الرمادية وباع فراءها إلى أناس يصنعون منها العباءات
~~والمعاطف وقفازات الفراء لتدفئة اليدين. انخفضت الأسعار، وثابر أبي آملا أن تتحسن العام
~~التالي، لكنها انخفضت ثانية، فثابر عاما آخر ثم آخر، وأخيرا لم يكن في الإمكان الاستمرار
~~أكثر من ذلك، فأصبحنا مدينين بكل شيء لشركة العلف. سمعت أمي تشرح هذا الأمر، مرات عدة،
~~للسيدة أوليفانت، وهي الجارة الوحيدة التي تتحدث معها أمي. (فقدت السيدة أوليفانت أيضا
~~مكانتها الاجتماعية لكونها معلمة تزوجت بحارس.) أخبرتها أمي أننا وضعنا في التجارة كل ما
~~كنا نملك، ولم نجن منها شيئا. كثير من الناس يقولون الأمر نفسه هذه الأيام، لكن أمي لم
~~يكن لديها وقت للاهتمام بالمأساة ms004 الوطنية، فقط مأساتنا نحن. ألقت بنا الأقدار إلى شارع
~~يقطنه الفقراء (بغض النظر عن أننا كنا فقراء من قبل، فقد كان هذا نوعا مختلفا من الفقر)،
~~والسبيل الوحيد للتعامل مع الأمر - حسبما ترى أمي - هو التعامل معه بكبرياء ومرارة ودون
~~تصالح. لن تجد مواساة في حمام به حوض استحمام مزود بأربع أرجل أو مرحاض مزود بصندوق لطرد
~~المياه، أو وجود مياه بالصنبور وأرصفة أمام المنزل ولبن بالزجاجات، أو حتى دوري عرض الأفلام
~~ومطعم فينس ومتجر وولورز البديع للغاية حتى أنه يوجد به طيور تغرد في زواياه المبردة بهواء
~~المراوح، وأسماك صغيرة بحجم الظفر ومضيئة كالأقمار تسبح في الأحواض الخضراء. لا تأبه أمي
~~بذلك.

# في فترات بعد الظهيرة غالبا ما تذهب أمي إلى بقالة سايمونز وتأخذني معها لأساعدها في حمل
~~الأشياء. ترتدي ثوبا أنيقا، كحلي اللون منقوشا بزهور صغيرة، وشفافا، ترتديه فوق لباس
~~داخلي كحلي اللون، وكذلك قبعة صيفية من القش الأبيض، تميلها إلى جانب رأسها، وحذاء أبيض كنت
~~قد لمعته توا باستخدام صحيفة على السلم الخلفي. أما شعري فقد صففته لي في تموجات
~~طويلة رطبة سيحلها الهواء الجاف سريعا لحسن الحظ، ووضعت في أعلى رأسي شريطا أبيض كبيرا
~~مشدودا بإحكام. كان الخروج مع أمي مختلفا أيما اختلاف عن خروجي مع أبي بعد العشاء؛ لا
~~نلبث أن نمر بمنزلين حتى أشعر بأننا أصبحنا هدفا للسخرية من الجميع، حتى الكلمات البذيئة
~~المكتوبة بالطباشير أعلى الرصيف تسخر منا، لا يبدو أن أمي تلحظ هذا. تسير في طمأنينة كسيدة
~~مجتمع تتسوق، «كسيدة مجتمع» تتسوق، تمر بربات البيوت اللاتي يرتدين ثيابا فضفاضة بلا حزام
~~وممزقة من تحت آباطهن. أما أنا فصنيعتها، بتموجات الشعر البائسة وشريط الشعر المبهرج
~~وركبتي النظيفتين والجوارب البيضاء؛ كل ما لم أكن أريده. أكره حتى اسمي عندما تقوله على
~~الملأ، بصوت مرتفع للغاية، متعال ورنان، مختلف بتعمد عن صوت أي أم أخرى بالشارع.

# أحيانا ما تحضر أمي معها إلى المنزل الآيس كريم، على سبيل الترفيه، الذي يكون بطعوم
~~مختلفة، ولأننا لا نملك ms005 ثلاجة في منزلنا نوقظ أخي ونأكله في الحال في حجرة الطعام، التي كان
~~جدار المنزل المجاور يجعلها معتمة على الدوام. أتناول الآيس كريم بالملعقة على مهل وأترك
~~الشكولاتة إلى النهاية على أمل أن يكون لدي ما آكله عندما يفرغ أخي صحنه. تحاول أمي بعد
~~ذلك محاكاة الأحاديث التي كانت تدور بيننا عندما كنا في دانجانون، وتستعيد الأيام الأولى
~~الأكثر رفاهية قبل أن يولد أخي، عندما كانت تقدم لي قليلا من الشاي وكثيرا من اللبن في
~~كوب ككوبها ونجلس في الخارج فوق السلم في مواجهة مضخة المياه وأشجار الليلك وحظائر
~~الثعالب من ورائها، لم يكن بوسعها الامتناع عن ذكر تلك الأيام. «هل تذكرين عندما كنا نضعك
~~في المزلجة ويجذبك ميجور؟» (ميجور كان كلبنا واضطررنا إلى تركه مع الجيران عند انتقالنا)،
~~«هل تذكرين الصندوق الرملي الخاص بك أمام نافذة المطبخ بالخارج؟» أتظاهر بأنني أذكر أقل
~~كثيرا مما أذكره، حذرة من الوقوع في حصار الشفقة أو مشاعر غير مرغوب فيها.

# تعاني أمي من نوبات صداع، غالبا ما تضطر إلى الاستلقاء، فترقد فوق سرير أخي الضيق في
~~الرواق المستر الصغير، الذي تظلله الفروع الكثيفة. تقول: «أنظر إلى الشجرة بالأعلى وأفكر
~~أنني في منزلي.»

# يخبرها أبي: «إن ما تحتاجين إليه هو تنشق الهواء المنعش وجولة بالسيارة في الريف.» ويقصد
~~أن تأتي معه في جولة عمله بشركة ووكر براذرز.

# لم تكن هذه فكرة أمي عن جولة بالسيارة في الريف.
~~«هل يمكنني المجيء؟»
~~«ربما تحتاجك أمك لتجربة الملابس.»

# قالت أمي: «لست في حال تسمح لي بالحياكة اليوم.»
~~«سأصحبها معي، سأصحبهما هما الاثنين لتنعمي بقسط من الراحة.»

# ما الذي بنا يجعل الناس بحاجة إلى نيل قسط من الراحة منا؟! لا بأس. كنت سعيدة للبحث عن
~~أخي وحثه على الدخول إلى المرحاض، بعد ذلك صعدنا سويا السيارة، دون أن ننظف ركبتينا
~~وشعري غير معقوص. أحضر أبي من المنزل حقيبتيه البنيتين الثقيلتين، المكتظتين بالزجاجات،
~~ثم وضعهما على المقعد الخلفي. كان يرتدي قميصا أبيض، يبرق تحت ضوء الشمس، ورباط عنق،
~~وبنطلون ms006 بذلته الصيفية الخفيف (كانت بذلته الأخرى سوداء، خاصة بالجنازات، وقد كانت لعمي قبل
~~وفاته) واعتمر قبعة من القش فاتحة اللون. كان هذا زي عمله كبائع، كما علق أقلاما رصاصية في
~~جيب قميصه. رجع إلى المنزل مرة أخرى، على الأرجح ليودع أمي، وليسألها ما إذا كانت متأكدة
~~أنها لا تود المجيء معنا، وسمعتها تقول: «كلا، كلا، شكرا لك، سأكون أفضل حالا بأن أستلقي
~~هنا وعيناي مغمضتان.» ثم رجع أبي بالسيارة إلى الخلف للخروج من الممر وبداخلنا أمل متصاعد
~~لخوض مغامرة، إنه ذلك الأمل الصغير فحسب الذي يصعد بك فوق المطب ومنه إلى الشارع، بدأ
~~الهواء الساخن في التحرك، وتحول إلى نسيم، وأخذت المنازل تبدو غير مألوفة شيئا فشيئا ونحن
~~نسلك الطريق المختصرة التي يعرفها أبي، المسار السريع للخروج من البلدة. مع ذلك، ماذا كان
~~بانتظارنا ساعات ما بعد الظهيرة كلها سوى ساعات حارة في أفنية المزارع، وربما التوقف عند
~~متجر ببلدة وشراء ثلاثة قراطيس من الآيس كريم أو ثلاث زجاجات مياه غازية، وغناء أبي؟ كانت
~~الأغنية التي ألفها أبي عن نفسه تحمل عنوان «راعي بقر ووكر براذرز»، وتبدأ بهذه
~~السطور:

# نيد فيلدز العجوز، قد مات الآن،

# وها أنا أتنقل بدلا منه ...

# من نيد فيلدز هذا؟ لا بد أنه الرجل الذي حل أبي محله، وإن كان ذلك، فقد
~~مات حقا؛ إلا أن صوت أبي الذي يشوبه الحزن والفرح في الوقت نفسه يجعل من موته لغوا
~~فارغا نوعا ما، مأساة كوميدية. غنى أبي معظم الوقت أثناء القيادة: «صمتا، لقد عدت إلى
~~ريو جراندي، أغوص في الرمال المظلمة.» حتى وهو يتجه خارج البلدة، يعبر الجسر ويسلك المنعطف
~~الحاد إلى الطريق السريع، يهمهم بشيء، ويدمدم بأغنية ما لنفسه، مدخلا بعض التعديلات
~~عليها، مستعدا للارتجال، وعلى امتداد الطريق السريع، نمر بمخيم المعمدانيين، ومخيم مدارس
~~الكنيسة بالإجازات، لينطلق أبي في أغنيته:

# أين المعمدانيون، أين المعمدانيون،

# أين جميع المعمدانيين اليوم؟

# ها هم في المياه، تحت مياه بحيرة هورون،

# جميع خطاياهم تزول عنهم.

# يأخذ أخي هذا الكلام على محمل ms007 الجد وينهض على ركبتيه محاولا أن ينظر إلى
~~البحيرة، ويقول في شك: «لا أرى أي معمدانيين.» فيرد أبي: «ولا أنا أيضا يا بني. لقد أخبرتك
~~أنهم تحت مياه البحيرة.»

# لم يعد هناك طرق ممهدة بعد أن تركنا الطريق السريع. اضطررنا إلى رفع زجاج النوافذ لتفادي
~~الغبار. كانت الأرض مسطحة، تسفعها أشعة الشمس سفعا، وخاوية. توفر الشجيرات في نهايات
~~المزارع الظل، أما ظلال الصنوبر السوداء فتبدو كالبرك لا يستطيع أحد الاقتراب منها. ترتفع
~~السيارة لنسير فوق ممر طويل، وفي نهايته، ماذا يمكن أن يبدو أكثر تنفيرا وأكثر وحشة من
~~منزل ريفي مرتفع غير مطلي، وحشائش نامية غير مشذبه عند الباب الأمامي، وستائر معتمة خضراء
~~مسدولة، وباب بالأعلى مفتوح على لا شيء سوى العدم؟ منازل كثيرة بها هذا الباب، ولم أستطع قط
~~اكتشاف السبب. أسأل أبي فيخبرني أنها للسير أثناء النوم. «ماذا؟!» حسنا إذا تصادف أنك سرت
~~أثناء النوم وأردت الخروج من المنزل. أشعر بالاستياء بعد أن تبينت متأخرة أنه يمزح كعادته،
~~لكن أخي يقول في شدة: «إذا فعل شخص ذلك فمن الممكن أن يدق عنقه.»

# إنها ثلاثينيات القرن العشرين. إلى أي مدى يبدو لي هذا النمط من المنازل الريفية وهذا
~~النمط من فترات ما بعد الظهيرة أنه ينتمي إلى ذاك العقد من الزمان، شأنه شأن قبعة أبي،
~~ورباطة عنقه العريضة الزاهية، وسيارتنا بدرجها الجانبي العريض (من طراز إسكس، وقد فقدت
~~زهوها منذ زمن بعيد)؟ نرى سيارات تشبه سيارتنا بعض الشيء، كثيرة أقدم منها، وقطعا لم نر
~~إحداها مغطاة بالغبار كسيارتنا، تقف في أفنية المزارع. بعضها لم يعد يعمل، وانتزعت أبوابها
~~وأزيلت مقاعدها لاستخدامها في أروقة المنازل. لا توجد حيوانات في مجال رؤيتنا، دجاج أو
~~ماشية، لا يوجد سوى الكلاب، نرى كلابا ترقد في أي بقعة ظليلة تجدها، تستغرق بالأحلام،
~~جوانبها الهزيلة ترتفع وتنخفض سريعا، تنهض الكلاب عندما يفتح أبي باب السيارة، ويضطر إلى
~~التحدث معها: «كلب لطيف، هذا كلب لطيف، كلب كبير لطيف.» وتهدأ الكلاب، وتعود إلى البقعة
~~الظليلة. لا بد ms008 أن أبي يعرف كيفية تهدئة الحيوانات، فقد أمسك بثعالب مستقتلة باستخدام
~~كلابات حول رقابها. صوت رقيق لتهدئة الكلاب وصوت آخر مرتفع ومرح للصياح أمام الأبواب:
~~«مرحبا سيدتي، أنا مندوب شركة ووكر براذرز، ماذا نفد لديك اليوم؟» يفتح الباب، ويتوارى
~~أبي داخل المنزل. محظور علينا الذهاب خلف أبي، أو حتى مغادرة السيارة، لم يكن علينا سوى
~~الانتظار والتساؤل عما يقوله أبي. عندما كان أبي يحاول إضحاك أمي، كان يتظاهر بأداء ما يقوم
~~به في مطابخ أحد المنازل، فينثر حقيبة العينات، ويقول: «الآن يا سيدتي، هل تزعجك الطفيليات
~~(بفروة رأس أطفالك أقصد)؟ تلك الأشياء الصغيرة الزاحفة التي نعف عن ذكرها وتظهر في رءوس من
~~هم من أفضل العائلات؟ إن الصابون وحده عديم الفائدة، والكيروسين ليس بطيب العطر، لكن لدي
~~هنا ...» أو قد يقول: «صدقيني! بسبب جلوسي وقيادتي طيلة اليوم فإني «أعرف» حقا قيمة هذه
~~الأقراص الرائعة، راحة طبيعية، وهي مشكلة شائعة لدى كبار السن أيضا، ما إن تولي أيام
~~النشاط. ماذا عنك يا جدتي؟» وقد يلوح بعلبة الأقراص الوهمية أسفل أنف أمي التي تضحك في
~~النهاية، على مضض. وأتساءل أنا: «هو لا يقول ذلك حقا، أليس كذلك؟» فترد أمي: كلا بالطبع،
~~فهو رجل مهذب للغاية.

# مررنا بعد ذلك بمنزل تلو الآخر، سيارات قديمة، مطبات طريق، كلاب، مشاهد لحظائر رمادية
~~وسقائف منهارة، وطواحين هوائية معطلة. الرجال، إذا كانوا يعملون في الحقول، فلا نراهم في أي
~~حقل في مرمى البصر، والأطفال بعيدون للغاية، يجرون على قيعان الجداول المائية الجافة، أو
~~يبحثون عن ثمار العليق، أو يختبئون في المنازل، يراقبوننا من بين فراغات الستائر المعتمة.
~~أصبح كرسي السيارة زلقا جراء العرق. تحديت أخي أن يضغط على بوق السيارة، أريد أن أفعل ذلك
~~بنفسي لكنني لا أريد أن ألام على ذلك، لكنه كان يدرك عاقبة الأمر. نلعب لعبة التخمين، إلا
~~أنه كان من الصعب العثور على ألوان كثيرة. الحظائر والسقائف والمراحيض والمنازل رمادية
~~اللون، والأفنية والحقول بنية، والكلاب سوداء أو بنية. أما السيارات الصدئة فعكست ألوان ms009 
~~قوس قزح، أعتصر عيني لأنتقي منها البنفسجي أو الأخضر؛ وبالمثل أدقق النظر في الأبواب
~~بحثا عن طلاء عتيق تقشر، كستنائي أو أصفر. ليس بوسعنا أن نلعب لعبة الحروف، وهو ما كان
~~أفضل؛ نظرا لأن أخي لم يتعلم الهجاء بعد. تفسد اللعبة على أية حال. يدعي أخي أنني ظالمة
~~في اختياري للألوان، ويرغب في أدوار إضافية من اللعب.

# عند أحد المنازل، لا ينفتح أي باب، رغم أن هناك سيارة تقف في الفناء. يطرق أبي الباب
~~ويطلق صفيرا، ويصيح: «مرحبا! أنا مندوب شركة ووكر براذرز!» لكن لا يأتي أي رد على الإطلاق
~~من أية جهة. لا يوجد بهذا المنزل رواق، فقط بلاطة أسمنتية منحدرة يقف عليها أبي. يستدير أبي
~~باحثا في فناء الحظيرة، التي لا بد أن مخزن التبن بها فارغ لأنه يمكنك رؤية السماء من
~~خلاله، وفي النهاية انحنى أبي ليلتقط حقيبتيه. وحينئذ انفتحت نافذة بالأعلى، وظهر إناء أبيض
~~عند عتبة النافذة، ثم يميل الإناء لأسفل، وينسكب محتواه خارج الجدار. لم تكن النافذة فوق
~~رأس أبي مباشرة؛ لذا لم يمسسه سوى قطرات شاردة. يلتقط حقيبتيه دون عجلة، ويتجه نحو السيارة
~~وقد توقف عن الصفير. أقول لأخي: «أتعرف ماذا كان ذلك؟ إنه بول.» لينفجر أخي ضاحكا.

# يلف أبي سيجارة ثم يشعلها قبل أن يدير
~~محرك السيارة. أغلقت نافذة المنزل بعنف وأرخيت الستارة المعتمة، ولم نر قط يدا أو وجها.
~~يغني أخي في طرب: «بول، بول، سكب أحدهم بولا!» فيقول أبي: «لا تخبر أمك فحسب، فليس من
~~المحتمل أن تراه مزحة.» فيسأل أخي أبي أمرا: «هل هذا الحدث في أغنيتك؟» يجيبه أبي بالنفي
~~لكنه سيرى ما في وسعه لإدخاله في أغنيته.

# لاحظت بعد برهة أننا لا ندخل في أي ممرات، بيد أنه لا يبدو لي أننا نتجه إلى المنزل. سألت
~~أبي: «هل هذا الطريق يقودنا إلى صانشاين؟» فأجابني: «لا يا سيدتي، ليس كذلك.» «هل ما زلنا
~~في منطقة عملك؟» يهز رأسه نفيا. يقول أخي في استحسان: «نحن نسير بسرعة.» وفي واقع الأمر
~~كنا ms010 نثب فوق حفر طينية جافة بحيث كانت جميع الزجاجات في الحقيبتين تحدث صليلا وقرقرة على
~~نحو وعدنا بتجربة جديدة.

# نصل إلى ممر آخر، منزل آخر، غير مطلي أيضا، بدا تحت أشعة الشمس فضي اللون.
~~«خلت أننا خرجنا من منطقة عملك.»
~~«وهو كذلك بالفعل.»
~~«إذن لم جئنا إلى هنا؟»
~~«سترين.»

# تقف أمام المنزل امرأة قصيرة القامة وقوية البنية تلتقط الملابس المغسولة، والتي كانت
~~منثورة فوق الحشائش لتبييضها وتجفيفها. عندما توقفت السيارة حدقت فيها بنظرة حادة للحظة،
~~ثم انحنت لتلتقط منشفتين أخريين لتضعهما فوق الكومة الموجودة تحت إبطها، ثم تتجه نحونا
~~وتقول بصوت فاتر، لا هو بمرحب ولا هو بجاف: «هل ضللتم الطريق؟»

# يترجل أبي من السيارة بأريحية ويقول: «لا أظن ذلك، أنا مندوب ووكر براذرز.»

# تقول المرأة: «إن جورج كولي هو مندوب ووكر براذرز الذي يأتينا، وكان هنا منذ أقل من أسبوع
~~مضى. آه، يا إلهي!» تقول بصوت غليظ: «إنه أنت؟!»

# يقول أبي: «أجل، هو كذلك في آخر مرة نظرت فيها في المرآة.» تجمع السيدة جميع المناشف
~~أمامها وتمسك بها جيدا، وتضمها إلى بطنها كما لو أنها تؤلمها.
~~«من بين كافة الأشخاص الذين لم أتوقع رؤيتهم قط، وها أنت تخبرني أنك مندوب ووكر
~~براذرز.»

# يقول أبي في تواضع: «آسف إن كنت تتطلعين إلى رؤية جورج كولي.»
~~«يا لمظهري! كنت أستعد لتنظيف حظيرة الدجاج، ستعتقد أن هذه ذريعة، لكنها الحقيقة. لا
~~أتجول بهذا المظهر كل يوم.» كانت ترتدي قبعة مزارعين من القش، تتخلل من ثقوب فيها أشعة
~~الشمس لتطفو على وجهها، وترتدي ثوبا فضفاضا منقوشا ومتسخا، وحذاء رياضيا. وتسألني:
~~«من معك في السيارة، بن؟ ليسا طفليك؟»

# فيرد أبي: «إنهما طفلاي بالفعل»، ثم يخبرها باسمينا وعمرينا. «هيا، بإمكانكما الترجل
~~من السيارة، هذه نورا؛ الآنسة كرونين. نورا، عليك أن تخبريني، هل ما زلت آنسة، أم لديك زوج
~~مختبئ في السقيفة الخشبية؟»

# تخبره: «إذا كان لدي زوج فلن يكون هذا هو المكان الذي سأضعه فيه.» يضحك الاثنان، كانت
~~ضحكتها حادة وغاضبة بعض الشيء. «ستظنون أنني ms011 فظة، هذا إلى جانب مظهري الذي يبدو كالمتسولين.
~~تعالوا إلى الداخل بعيدا عن الشمس، الجو لطيف في المنزل.»

# نعبر الفناء. («معذرة لأنني آخذكم من هذا الطريق لكنني لا أعتقد أن الباب الأمامي فتح
~~منذ جنازة أبي، أخشى أن تسقط المفصلات.») نعبر سلم الرواق، ثم إلى المطبخ، الذي كان الجو
~~فيه لطيفا حقا، كان بسقف مرتفع، والستائر المعتمة مسدولة بالطبع، حجرة بسيطة ونظيفة
~~ورثة، مشمع الأرض متآكل، زهور الغرنوقي موضوعة في أصيص، ودلو به مياه للشرب، ومغرفة،
~~وطاولة مستديرة مغطاة بمفرش نظيف. ورغم نظافة الحجرة، والأسطح الممسوحة والمكنوسة، ثمة
~~رائحة كريهة ضعيفة، لعلها منشفة الصحون أو المغرفة الصفيح أو المشمع، أو السيدة العجوز؛ إذ
~~كانت هناك سيدة عجوز تجلس على مقعد وثير تحت رف الساعة. تدير رأسها ببطء تجاهنا وتقول:
~~«نورا، هل معك رفقة؟»

# تقول نورا بصوت مفسر سريع لأبي: «إنها ضريرة»، ثم تقول: «احزري من هنا يا أمي، اسمعي
~~صوته.»

# يذهب أبي إلى أمام المقعد وينحني ويقول آملا أن تتعرف عليه: «مساء الخير سيدة
~~كرونين.»

# تقول السيدة العجوز بلا دهشة: «بن جوردن، لم تأت لرؤيتنا منذ زمن بعيد، هل كنت خارج
~~البلاد؟»

# يتبادل أبي ونورا النظرات.

# تقول نورا في سرور وقوة: «إنه متزوج يا أمي، متزوج ولديه طفلان وها هما.» تجذبنا للأمام،
~~وتجعل كلا منا يلمس يد السيدة العجوز الجافة والباردة بينما تقول أسماءنا تباعا. ضريرة!
~~إنها أول شخص ضرير أراه عن قرب. كانت عيناها مغمضتين، وجفناها ساقطين لأسفل، بما لا يظهر
~~أي شكل لمقلتي العين، تجويفان فحسب. من أحد التجويفين، تظهر قطرة من سائل فضي، ربما دواء
~~أو عبرة تحدت إصابة عينيها.

# تقول نورا: «دعني أرتد ثوبا لائقا. تحدث مع أمي، فهذه مفاجأة سارة لها، نادرا ما
~~نحظى برفقة، أليس كذلك يا أمي؟»

# تقول العجوز في هدوء: «لا يمر الكثير من الناس من هذا الطريق، والأشخاص الذين اعتادوا أن
~~يكونوا في الجوار، الجيران القدامى، غادر بعض منهم.»

# يقول والدي: «يحدث هذا بالفعل في كل مكان.»
~~«أين زوجتك إذن؟»
~~«بالمنزل ms012 ، لا تحب الأجواء الحارة، تصيبها بتوعك.»
~~«حسنا.» من عادات سكان الريف، كبار السن، قول «حسنا» قاصدين بها: «أهذا صحيح؟» بقليل من
~~الاهتمام والأدب الزائدين.

# خرجت علينا نورا تخطو بقوة فوق السلم
~~بالردهة في حذاء له عقب عريض متوسط الارتفاع، وكانت ترتدي ثوبا مزينا بالزهور على نحو
~~مفرط أكثر من أي ثوب لدى أمي، كان أخضر اللون وأصفر مائلا إلى البنية، من الكريب الشفاف
~~الطري، وكان الثوب عاري الذراعين. كانت ذراعاها متينتين، وكل جزء مكشوف من بشرتها كان
~~مغطى بنمش داكن صغير كالحصبة. شعرها أسود وقصير، خشن ومجعد، وأسنانها قوية وناصعة
~~البياض.

# قال أبي وهو ينظر إلى ثوبها: «إنها المرة الأولى التي أعلم فيها بوجود خشخاش أخضر
~~اللون.»

# ردت نورا: «ستدهشك كافة الأشياء التي لم تكن تعلمها قط.» كانت تنثر رائحة الكولونيا هنا
~~وهناك مع تحركها، وتتحدث بصوت مختلف يتماشى مع الثوب، صوت أكثر ودا وشبابا. «إنها ليست
~~نبات الخشخاش، بل زهور فقط. اذهب وضخ لي بعض المياه الباردة لأصنع لهذين الطفلين
~~مشروبا.» تخرج من خزانة المطبخ عصير برتقال ووكر براذرز المركز.
~~«أخبرتني أنك مندوب ووكر براذرز!»
~~«إنها الحقيقة يا نورا، اذهبي وألقي نظرة على حقيبتي العينات في السيارة في حال أنك لم
~~تصدقيني. منطقة عملي في الجزء الجنوبي من هنا مباشرة.»
~~«ووكر براذرز؟ هل هذا صحيح؟ تبيع لصالح ووكر براذرز؟»
~~«أجل يا سيدتي.»
~~«لطالما سمعنا أنك تربي الثعالب في طريق دانجانون.»
~~«هذا ما كنت أفعله، لكن لم يعد يحالفني
~~الحظ في تلك المهنة نوعا ما.»
~~«إذن أين تعيش؟ ومنذ متى تعمل في البيع؟»
~~«انتقلنا إلى تابر تاون، وأعمل في هذه المهنة منذ شهرين أو ثلاثة، إنها تدفع عنا غائلة
~~الجوع، تدفعه بالكاد.»

# تضحك نورا. «حسنا أعتقد أنك تعد نفسك محظوظا لعملك بهذه الوظيفة. زوج إيزابيل في
~~برانتفورد عاطل عن العمل منذ مدة طويلة. فكرت في أنه إذا لم يعثر على شيء في القريب فسأدعو
~~أسرتهما للمجيء إلى هنا للعيش، لكن حقيقة لم أتق لذلك، فهذا كل ما أستطيع تدبيره لي ms013 
~~ولأمي.»

# قال أبي: «أتزوجت إيزابيل؟ هل تزوجت مورييل أيضا؟»
~~«كلا، غادرت لتعمل بالتدريس غربا. لم تعد إلى منزلها منذ خمسة أعوام. أعتقد أنها تجد
~~شيئا أفضل تفعله في عطلاتها. كنت سأفعل ذلك إن كنت محلها.» تخرج نورا بعض الصور
~~الفوتوغرافية من درج الطاولة وتبدأ في عرضها على أبي. «هذا ابن إيزابيل الأكبر، التحق
~~بالمدرسة، وها هي الطفلة الصغيرة تجلس في عربتها، إيزابيل وزوجها، مورييل، هذه رفيقتها التي
~~معها بالسكن، وهذا رجل كانت تواعده، وهذه سيارته، كان يعمل في مصرف هناك، وهذه المدرسة التي
~~تعمل بها، بها ثماني حجرات، تدرس لطلاب الصف الخامس.» يهز أبي رأسه. «لا أستطيع تخيلها
~~إلا وهي في طريقها إلى المدرسة، خجلة للغاية، كنت أقلها أثناء سيرها على الطريق - وأنا
~~في طريقي لرؤيتك - وهي لا تنبس ببنت شفة، ولا حتى توافقني الرأي بأنه يوم جميل.»
~~«لقد تغلبت على ذلك.»

# تقول العجوز: «عمن تتحدثان؟»
~~«مورييل، أقول إنها تغلبت على خجلها.»
~~«كانت هنا في الصيف الماضي.»
~~«كلا يا إمي، كانت إيزابيل. إيزابيل وأسرتها كانوا هنا الصيف الماضي. سافرت مورييل
~~غربا.»
~~«قصدت إيزابيل.»

# بعد ذلك بوقت وجيز تستغرق السيدة العجوز في النوم، وتميل رأسها جانبا، فاغرة فاها. تقول
~~نورا: «أستميحكم عذرا عن تصرفاتها. إنه كبر السن.» ثم تضع فوقها غطاء صوفيا مغزولا
~~وتقول: «بإمكاننا الجلوس بالحجرة الأمامية بحيث لا يزعجها حديثنا.»

# توجه أبي بالحديث إلي وإلى أخي: «أنتما، هل تودان الخروج وتسلية نفسيكما؟»

# كيف نسلي أنفسنا؟ على أية حال أردت البقاء. كانت الحجرة الأمامية أكثر تشويقا من المطبخ،
~~رغم أنها لم تكن تحوي الأثاث نفسه. كان هناك فونوغراف وبيانو عتيق، وصورة معلقة على الجدار
~~للسيدة مريم، أم يسوع - هذا كل ما أعرفه - ملونة بدرجات اللونين الأزرق والقرنفلي الزاهية
~~وطوق مدبب من الضوء حول رأسها، أعلم أن هذه الصور لا تتواجد إلا في بيوت الروم الكاثوليك؛
~~إذن لا بد أن نورا كذلك. لم نعرف أحدا من الروم الكاثوليك على الإطلاق معرفة جيدة بدرجة
~~كافية تجعلنا نزورهم في منازلهم. أفكر فيما اعتادت ms014 جدتي والخالة تينا، في دانجانون، قوله
~~دائما للإشارة إلى أن شخصا ما كاثوليكي: «فلان متمسك بالجاروف العتيق.» هكذا كانتا
~~تقولان. «فلانة متمسكة بالجاروف العتيق.» كانتا ستقولان هكذا عن نورا.

# تمسك نورا بزجاجة ممتلئة لنصفها من فوق البيانو العتيق، وتصب بعضا منها في كوبها وكوب
~~أبي بعد أن فرغا من عصير البرتقال.

# يقول أبي: «أتحتفظين بها في حال مرضت؟»
~~«إطلاقا، أنا لا أمرض أبدا، أحتفظ بها فحسب. زجاجة واحدة تكفيني لوقت لا بأس به، لأنني
~~لا آبه بالشرب وحدي. ها أنا محظوظة!» تحتسي هي وأبي الشراب، أدري ما هو، إنه شراب الويسكي،
~~من بين الأشياء التي أخبرتني بها أمي في أحاديثنا معا أن أبي لا يحتسي الويسكي أبدا.
~~لكنني أراه يفعل ذلك. يحتسي أبي الويسكي ويتحدث عن أناس لم أسمع بأسمائهم قط، لكن بعد برهة
~~يتحدث عن حادثة مألوفة؛ يخبرها عن النونية التي سكبت من النافذة. يقول: «تصوري أنني أقف
~~هناك، وأصيح بأعلى صوتي: «يا سيدتي، أنا مندوب ووكر براذرز، هل يوجد أحد بالمنزل؟»» يصيح
~~بالفعل ويبتسم ابتسامة عبثية في ترقب سار ثم ... ينكس رأسه ويغطيه بذراعيه ويبدو كما لو أنه
~~يستجدي الرحمة (في حين أنه لم يفعل أيا من ذلك، فقد شاهدته)، وتضحك نورا ضحكة مجلجلة كما
~~فعل أخي حينئذ.
~~«هذا ليس صحيحا! لم يحدث أي من هذا!»

# يقول في جدية: «بالطبع صحيح يا سيدتي. لدينا أبطال في صفوف ووكر براذرز. سعيد أنك ترينه
~~مضحكا.»

# طلبت منه في خجل: «أنشد لنا الأغنية.»
~~«أية أغنية؟ هل تحولت إلى مغن إلى جانب سائر الأشياء الأخرى؟»

# يشعر أبي بالإحراج، ويقول: «آه، إنها فقط أغنية ألفتها فيما كنت أتجول بالسيارة، فهي
~~تشغل وقت فراغي بنظم القوافي.»

# لكن بعد بعض الإلحاح يغني أبي، ينظر إلى نورا ويرتسم على وجهه تعبير مضحك معتذر، وتنفجر
~~ضاحكة حتى أنه في بعض المقاطع كان يضطر إلى التوقف وانتظارها حتى تنتهي من الضحك كي يستأنف
~~الغناء، لأنها تدفعه إلى الضحك أيضا. ثم يخبرها بأجزاء متعددة من حديثه المنمق كرجل
~~مبيعات ms015 . عندما تضحك نورا تضغط بصدرها الكبير أسفل ذراعيها المطويتين. وتخبره: «أنت مجنون،
~~لست سوى مجنون.» ترى أخي يحدق في الفونوغراف فتنهض قافزة وتتجه نحوه. «ها نحن نجلس ونسلي
~~أنفسنا ولا نلقي لك بالا، أليس هذا بشعا؟ هل تود أن أضع أسطوانة لك؟ هل تود سماع أسطوانة
~~جميلة؟ هل تستطيع الرقص؟ لا بد أن شقيقتك تجيد الرقص، أليس كذلك؟»

# أجيبها بالنفي. تقول نورا: «فتاة كبيرة وجميلة مثلك ولا تجيد الرقص! آن الأوان لتتعلمي.
~~أؤكد لك أنك ستكونين راقصة رائعة. سأضع أسطوانة اعتدت الرقص على أنغامها مع أبيك، أيام كان
~~يرقص، تعلمين أن أباك كان راقصا، أليس كذلك؟ حسنا، إنه رجل موهوب، أعني أباك!»

# تغلق غطاء الفونوغراف وتمسكني على نحو مفاجئ من حول خصري، وتمسك بيدي الأخرى وتبدأ في حثي
~~على الرجوع للخلف. «هكذا الآن، هكذا يرقصون، حاكيني، هذه القدم، هكذا. واحد وواحد اثنان.
~~واحد وواحد اثنان. هذا رائع، هذا جميل، لا تنظري إلى قدمك! حاكيني، هذا صحيح، أترين كم هو
~~سهل؟ ستكونين راقصة رائعة! واحد وواحد اثنان. واحد وواحد اثنان. بن، أترى ابنتك وهي ترقص؟!»
~~واستمرت الأغنية: «نهمس حين تضمني إليك، نهمس فيما لا يستطيع أحد آخر سماعنا ...»

# أخذنا ندور وندور فوق مشمع الأرض، أشعر بالفخر والعزم، ونورا تضحك وتتحرك بخفة شديدة،
~~تطوقني بفرحتها الغريبة، وأشم منها رائحة الويسكي والكولونيا ورائحة عرقها. ابتلت ثيابها من
~~تحت إبطها، وتتكون قطرات عرق صغيرة بمحاذاة شفتها العليا تعلق بالشعيرات السوداء الناعمة
~~عند زاوية فمها. ثم تلفني سريعا أمام أبي - مما أدى إلى تعثري، فأنا لست بتلميذة سريعة
~~التعلم بأية حال من الأحوال كما تدعي - لتتركني وأنا ألهث.
~~«ارقص معي يا بن.»
~~«أنا أسوأ راقص في العالم يا نورا، وأنت تعلمين ذلك.»
~~«قطعا لم أعتقد ذلك.»
~~«ستعتقدين الآن.»

# تقف أمامه وذراعاها مرتخيتان في رجاء، ونهداها اللذان أشعراني بالخجل منذ لحظة لدفئهما
~~وضخامتهما، يعلوان ويهبطان أسفل ثوبها الفضفاض المزدان بالورود، ووجهها يلمع جراء المجهود
~~والبهجة.
~~«بن!»

# ينكس أبي رأسه ويقول في هدوء: «ليس أنا يا نورا ms016 .»

# لذا لا تجد أمامها سوى أن تخرج الأسطوانة، وتقول: «بمقدوري احتساء الشراب وحدي، لكن ليس
~~باستطاعتي الرقص وحدي، ما لم أكن أكثر جنونا مما أظن.»

# يقول أبي مبتسما: «لست مجنونة يا نورا.»
~~«امكث حتى العشاء.»
~~«كلا، لن نزعجك بهذا.»
~~«ليس بإزعاج، سأسعد بذلك.»
~~«كما ستقلق أمهما، ستعتقد أن السيارة انقلبت بنا.»
~~«آه، حسنا، أجل.»
~~«لقد أخذنا كثيرا من وقتك الآن.»

# تقول نورا في مرارة: «وقتي، هل ستأتي مجددا؟»

# يقول أبي: «سآتي إن استطعت.»
~~«أحضر طفليك، أحضر زوجتك.»

# يقول أبي: «أجل، سأحضرهم إن استطعت.»

# عندما رافقتنا إلى السيارة، قال أبي: «عليك أن تحضري لزيارتنا أيضا يا نورا، نحن نعيش في
~~جروف ستريت، تسيرين على الجانب الأيسر شمالا، منزلنا من تلك الجهة - شرقا - من بايكر
~~ستريت.»

# لم تكرر نورا تلك الاتجاهات. تقف بالقرب من السيارة بثوبها الباهر الرقيق. تلمس رفرف
~~السيارة تاركة علامة غامضة على الغبار هناك.
~~•••

# في طريق عودتنا إلى المنزل لم يبتع أبي الآيس كريم أو المياه الغازية، لكنه دخل إلى متجر
~~ريفي واشترى عبوة عرقسوس، وتقاسمها معنا. يدور بخلدي عبارة «إنها متمسكة بالجاروف القديم»،
~~وتبدو الكلمات حزينة كما لم تكن من قبل، غامضة وضالة. لم يخبرني أبي بأي شيء حيال عدم ذكر
~~أي مما حدث في المنزل، لكنني أعلم - من شروده في التفكير، وصمته وهو يمرر لنا العرقسوس -
~~أن ثمة أشياء لا يجب ذكرها؛ الويسكي، وربما الرقص. ليس هناك داع للقلق من أخي، فهو لم يلحظ
~~الكثير، على أكثر تقدير ربما يذكر السيدة العجوز وصورة السيدة مريم.

# يقول أخي في أمر لأبي: «أنشد أغنية»، لكن أبي يقول في جدية: «لا أدري، يبدو أنني استنفدت
~~جميع الأغاني توا. لتراقب لنا الطريق وأخبرني إن رأيت أي أرانب.»

# يقود أبي السيارة ويراقب أخي الطريق بحثا عن أرانب، أشعر أن حياة أبي تنساب خلف السيارة
~~مع نهاية الظهيرة، تزداد قتامة وغرابة، وكأنها منظر طبيعي به سحر، يجعله عاديا ومألوفا
~~على نحو موات عندما تنظر إليه، لكنه يحوله ما إن تدير إليه ظهرك إلى ms017 شيء لن تعرفه أبدا،
~~في أجواء وأماكن بعيدة ليس بوسعك تخيلها.

# عندما اقتربنا من تابر تاون أضحت السماء ملبدة بالغيوم على نحو طفيف، كما هي الحال دوما،
~~دوما تقريبا، في أمسيات الصيف بجانب البحيرة.





# | منازل مضيئة




# جلست ماري على السلم الخلفي لمنزل السيدة فولرتن، تتحدث - أو تستمع في واقع الأمر - مع
~~السيدة فولرتن، التي تبيع لها البيض. كانت قد مرت بها كي تعطيها ثمن البيض وهي في طريقها
~~إلى حفل عيد ميلاد ديبي ابنة إديث. لم تكن السيدة فولرتن تزورهم أو تدعوهم، لكن ما إن تنشأ
~~حجة عمل، حتى تحب أن تتحدث. وجدت ماري نفسها تستكشف حياة جارتها كما استكشفت من قبل حيوات
~~الجدات والخالات، بادعائها أنها تعرف أقل مما تعرفه في الواقع، وطلبها منهن حكاية بعض
~~القصص التي سمعتها من قبل؛ وبهذه الطريقة، تتذكر أحداثا تظهر في كل مرة مع اختلافات طفيفة
~~في المحتوى أو المغزى أو الصبغة، لكن بواقع خالص عادة ما تصاحبه أشياء أسطورية جزئيا
~~على الأقل. كانت قد نسيت تقريبا أن ثمة أناسا يمكن رؤية حياتهم هكذا؛ فهي لم تعد تتحدث
~~مع كثير من كبار السن، ومعظم الأشخاص الذين عرفتهم لا تختلف حياتهم عن حياتها؛ حياتها التي
~~لم تصنف فيها الأشياء بعد، ولم يعد من المؤكد أن هذا الشيء أم ذاك يجب أخذه على محمل
~~الجد أم لا. لم يساور السيدة فولرتن أية شكوك أو تساؤلات من هذا النوع. على سبيل المثال،
~~كيف كان من الممكن عدم التعامل جديا مع الغياب الطائش تماما للسيد فولرتن، الذي اختفى في
~~يوم من أيام الصيف، ولم يعد مجددا؟

# قالت ماري: «لم أكن أعلم ذلك، كنت أعتقد دوما أن السيد فولرتن وافته المنية.»

# قالت السيدة فولرتن: «هو ما زال حيا يرزق مثلي.» واستقامت في جلستها. مرت دجاجة كبيرة
~~من فصيلة بليموث روك فوق درجة السلم الأولى، فنهض ابن ماري الصغير، داني، ليلاحقها بحذر.
~~«لقد انطلق في رحلاته فحسب، فهذا ما يفعله. ربما اتجه شمالا، وربما ذهب إلى الولايات
~~المتحدة، لا ms018 أدري، لكنه لم يمت، كنت سأشعر بذلك. وهو ليس عجوزا أيضا، ليس عجوزا
~~مثلي؛ فهو زوجي الثاني، وكان يصغرني سنا، لم أخف هذا الأمر. اشتريت هذا المنزل وربيت
~~أطفالي ومات زوجي الأول قبل أن يظهر السيد فولرتن في حياتي بكثير، ففي إحدى المرات ذهبنا
~~إلى مكتب البريد ووقفنا معا بجانب النافذة، ثم توجهت لأضع خطابا في الصندوق وتركت
~~حقيبتي، وتوجه السيد فولرتن ليلحق بي، فنادته فتاة وقالت: «خذ، لقد نسيت أمك
~~حقيبتها!»»

# ابتسمت ماري استجابة لضحكة السيدة فولرتن العالية غير الواثقة. كانت السيدة فولرتن
~~متقدمة في العمر، كما قالت، أكثر مما يمكنك اعتقاده، بشعرها الأسود شديد التموج، وملابسها
~~الرمادية بفعل الاتساخ، ودبابيس الزينة الرخيصة المعلقة بسترتها ذات النسيج المنسول.
~~لكن عينيها كانتا تعكسان ذلك، فكانتا سوداوين كلون البرقوق ولهما بريق جامد خافت، تختفي
~~الأشياء فيهما ولا تتغير أبدا. لم ترتسم الحياة في وجهها إلا في أنفها وفمها اللذين كانا
~~دائمي الحركة والاهتزاز، مما جذب خطوط وجهها العابسة أسفل وجنتيها. عندما كانت تأتي كل
~~يوم جمعة لتحضر طلبيات البيض كان شعرها معقوصا، ومجموعة من الزهور القطنية تجذب طرفي
~~بلوزتها، وشفتاها مطليتين بخط أحمر ثقيل غير منتظم، فما كانت لتظهر أمام جيرانها الجدد بأي
~~مظهر فوضوي لسيدة عجوز حزينة.

# قالت: «ظنت أنني أمه، لم آبه بذلك، بل ضحكت بشدة. لكن ما أخبرك به أنه في يوم من أيام
~~الصيف، كان زوجي في إجازة من العمل، فارتقى السلم ليجمع بعض ثمار الكرز من شجرة الكرز
~~الأسود. خرجت لأعلق بعض الملابس لتجفيفها لأجد رجلا لم أره من قبل في حياتي، يأخذ دلو
~~الكرز الذي ناوله زوجي إياه، متصرفا دون قيد أو خجل، جلس لتناول الكرز من الدلو خاصتنا.
~~سألت زوجي عمن يكون ذلك الشخص، فأجابني أنه عابر سبيل. أخبرته أنه إذا كان صديقا له،
~~فبإمكانه المكوث ليتناول العشاء معنا، فقال: عم تتحدثين؟ لم أره من قبل. لذا لم أنبس
~~بكلمة أخرى. اتجه السيد فولرتن وتحدث معه وهو يأكل الكرز الذي كنت أنوي استخدامه في ms019 صنع
~~كعكة، لكن ذلك الرجل كان يتحدث مع الجميع، متسولا كان أو أحد مبشري شهود يهوه، أي شخص - لم
~~يكن من الضروري أن يعني ذلك شيئا.»

# واصلت حديثها: «بعد نصف ساعة، رحل ذلك الرجل. خرج السيد فولرتن بسترته البنية
~~معتمرا قبعته، وأخبرني أنه سيقابل شخصا ما في وسط المدينة، فسألته: هل ستطيل البقاء؟
~~فقال: لن أتأخر. لذا خرج على الطريق، ومضى جنوبا إلى حيث اتجه المتسول العجوز - كنا
~~جميعا في الجنبة حينها - شيء ما جعلني أتتبعه بناظري. قلت في نفسي لا بد أنه يشعر بالحر
~~وهو يرتدي ذلك المعطف، وحينها عرفت أنه لن يعود. بيد أنني لم أكن أتوقع ذلك؛ فقد كان يحب
~~المكان هنا، وكان يتحدث عن تربية الشنشيلة في الفناء الخلفي. لن تعرفي أبدا ما يجول بخاطر
~~الرجل حتى وإن كنت تعيشين معه.»

# قالت ماري: «هل حدث ذلك منذ زمن بعيد؟»
~~«اثني عشر عاما. أراد أولادي أن أبيع بيتي وأنتقل للعيش في الأحياء السكنية، لكنني رفضت،
~~فأنا أربي الدجاج هنا، وكان لدي عنزة حينذاك، كانت حيواني المدلل. كان لدي أيضا
~~راكون مدلل لفترة من الزمان، اعتدت إطعامه العلك. قلت حسنا، يأتي الأزواج ويرحلون، لكن
~~المكان الذي عشت فيه خمسين عاما شيء آخر. جعلت من الأمر مزحة مع عائلتي. إلى جانب هذا،
~~فكرت أنه إذا عاد السيد فولرتن، فسيأتي إلى هنا، فلا يدري مكانا آخر يذهب إليه.
~~بالطبع لن يعرف أين يعثر علي، فالطريق تغير الآن. لكن دائما ما كانت تراودني فكرة أنه
~~ربما أصيب بفقدان الذاكرة، وربما تعود إليه، فهذا يحدث.

# أنا لا أتذمر. أحيانا ما يبدو لي أن الرجل الحكيم سيجد ما يجعله يرحل مثلما سيجد ما
~~يجعله يمكث. لا أنزعج من وقوع التغيرات أيضا، فهذا ساعدني في تجارتي في البيض. لكن مسألة
~~مجالسة الأطفال هذه ... طوال الوقت يطلب مني أحدهم مجالسة الأطفال. أخبرهم أنني أملك منزلي
~~الخاص لأجلس به وأخذت نصيبي من تربية الأطفال.»

# نهضت ماري عندما تذكرت حفل عيد الميلاد ونادت على ابنها الصغير. قالت ms020  السيدة فولرتن:
~~«فكرت في عرض الكرز الأسود لدي للبيع في الصيف القادم. تعالي وانتقي لك منه، سيكون
~~الصندوق بخمسين سنتا. لم يعد بوسعي تعريض عظامي العجوزة للخطر بارتقاء السلم.»

# قالت ماري مبتسمة: «هذا سعر غال جدا، إنه يباع بسعر أرخص من ذلك في المتجر الكبير.»
~~كانت السيدة فولرتن قد كرهت بالفعل المتجر الكبير لأنه خفض سعر البيض. أخرجت ماري آخر
~~سيجارة من العلبة وتركتها معها، وقالت إن لديها علبة أخرى في حقيبتها. كانت السيدة فولرتن
~~تعشق السجائر، لكن ما كانت ستقبل بواحدة إلا إذا قدمت إليها على حين غرة. كانت ماري ترى
~~أن مجالسة الأطفال ستغطي ثمنها. في الوقت نفسه أعجبت ماري إلى حد ما بأن السيدة فولرتن
~~لم تكن لينة العريكة للغاية. عندما خرجت ماري من ذلك المكان، دائما ما كانت تشعر كما لو
~~أنها تمر عبر حواجز. كان المنزل والمنطقة المحيطة يوفران الاكتفاء الذاتي بدرجة كبيرة،
~~فكانا يتألفان من ترتيب معقد يبدو أنه غير قابل للتغيير من أحواض الخضراوات والفاكهة،
~~وأشجار الكرز والتفاح، وحظيرة الدجاج المسيجة، وحديقة التوت والممرات الخشبية، وكومة
~~الحطب، وسقائفه الصغيرة المعتمة المبنية على نحو عشوائي للدجاج أو الأرانب أو العنزة. لا
~~يوجد هنا خطة صريحة أو مباشرة، لا وجود لنظام يتسنى لغريب فهمه، مع ذلك ما كان
~~عشوائيا جعله الزمن نهائيا؛ بات المكان ثابتا، ومنيعا، وجميع ما يتكدس به ضروري، حتى
~~بدا أن أوعية الغسيل والماسحات وزنبركات الأرائك وأكوام مجلات الشرطة العتيقة حتى في الرواق
~~الخلفي، قدر لها أن تبقى هناك.

# مضى كل من ماري وداني بالطريق الذي كان يدعى في السابق ويكس رود، إبان شباب السيدة
~~فولرتن، لكنه أصبح الآن على خرائط التقسيم السكني يحمل اسم هيذر درايف. كان اسم التقسيم
~~السكني جاردن بليس، وسميت شوارعه على أسماء الزهور. على كل جانب من جانبي الطريق كانت
~~الأرض غير معبدة، ومصارف المياه ممتلئة على آخرها. وضعت ألواح خشبية فوق المصارف
~~المفتوحة، ووضعت ألواح خشبية بالقرب من أبواب المنازل الجديدة. تنتصب المنازل الجديدة
~~البيضاء والمضيئة ms021 بعضها إلى جانب بعض في صفوف طويلة على امتداد الطريق. لطالما رأتها ماري
~~على أنها منازل بيضاء، رغم أنها لم تكن بالطبع بيضاء تماما؛ فقد كانت من الجص ومكسوة
~~بالألواح الخشبية، وكان الجص فقط أبيض اللون، أما الكسوة الخارجية فكانت مطلية بدرجات
~~الأزرق والوردي والأخضر والأصفر، جميعها ألوان حديثة وزاهية. في العام الماضي، في هذا الوقت
~~تحديدا، في مارس، جاءت الجرارات لإزالة الجنبات والأشجار التي نمت مرة أخرى بعد قطعها
~~والأشجار الضخمة من غابة الجبل، بعد برهة وجيزة برزت المنازل بين جلاميد الصخور وجذوع
~~الأشجار الضخمة المقطوعة، وتضاريس الأرض البديعة. كانت المنازل واهية في البداية، هياكل
~~خشبية جديدة تقف في الظلام في أيام الربيع الباردة. لكن بنيت بعد ذلك الأسقف، سوداء
~~وخضراء، زرقاء وحمراء، ثم الجص والكسوة، وركبت النوافذ، وألصقت عليها علامات مكتوب
~~عليها: موري للزجاج، وفرنش للأرضيات الخشبية الصلبة. وتسنت رؤيتها كمنازل حقيقية. توافد
~~الأشخاص الذين سيقطنون بالمنازل يسيرون بتثاقل في الوحل أيام الآحاد. كانت المنازل لأناس
~~مثل ماري وزوجها وطفلهما، لا يملكون الكثير من المال لكن لديهم تطلعات كبيرة، استقرت جاردن
~~بليس، في أذهان الأشخاص الذين يفسرون العناوين، على أنها أقل ترفا من باين هيلز، لكن أكثر
~~جاذبية من ويلنجتون بارك. كانت الحمامات جميلة، بها مرايا من ثلاثة أجزاء، وبلاط خزفي،
~~ولوازم ملونة، وكانت خزانات المطابخ من الماهوجني أو خشب البتولا الفاتح، وكان هناك تركيبات
~~إضاءة نحاسية في المطبخ وفي زوايا تناول الطعام، كما تفصل أحواض نباتات من القرميد - تتوافق
~~مع المدفآت - بين حجرات المعيشة والردهات. والغرف جميعها رحبة وفاتحة اللون، وكانت الأقبية
~~جافة، ظهرت كل هذه المتانة والامتياز في وضوح وفخر في واجهة كل منزل، تلك المنازل المتشابهة
~~على نحو خلا من الإبداع، ينظر بعضها إلى بعض في هدوء، على امتداد الشارع.

# ولما كان اليوم هو يوم السبت، كان جميع الرجال بالخارج يعملون حول منازلهم؛ يحفرون قنوات
~~لتصريف المياه، ويصنعون حدائق صخرية، ويزيلون الأغصان والشجيرات المقطوعة ويحرقونها. عملوا
~~بجد وجهد تنافسيين لم يألفوهما، حيث إنهم لم يكونوا ms022 رجالا يكسبون قوت يومهم بالجهد
~~البدني. عملوا طوال اليوم في أيام السبت والآحاد على هذا المنوال، بحيث يكون لديهم في غضون
~~عام أو عامين حدائق خضراء، وجدران صخرية، وأحواض زهور وشجيرات زينة بهية المنظر. لا بد أن
~~الأرض صعبة الحفر الآن، فقد كانت تمطر اللية الماضية وهذا الصباح، لكن اليوم يزداد إشراقا،
~~وانقشعت السحب كاشفة عن مثلث رفيع طويل من السماء، زرقتها لا تزال باردة ورقيقة؛ إنه لون
~~الشتاء. وقفت خلف المنازل على أحد جانبي الطريق أشجار الصنوبر، بتماثلها الرتيب الذي لم
~~تهزه الرياح كثيرا. ستتم إزالتها في أي يوم الآن لإخلاء مساحة لإقامة مركز تسوق كان
~~هناك وعد بإنشائه عندما بيعت المنازل.

# وأسفل هيكل هذا التقسيم السكني الجديد، كان هناك شيء آخر يمكن تبينه؛ المدينة القديمة؛
~~المدينة القديمة في البرية، والتي كانت تقع على جانب الجبل. كان من الضروري أن يطلق عليها
~~مدينة إذ تمر بها خطوط الترام إلى الغابات، وكانت المنازل تحمل أرقاما، وبها كافة المباني
~~العامة التي تتواجد في المدن، تقف إلى جانب المسطح المائي، لكن المنازل التي تشبه منزل
~~السيدة فولرتن انفصل أحدها عن الآخر بغابة غير مقطوعة الأشجار وأيكة من ثمار العليق البري
~~وشجيرات العليق الشوكي. كانت هذه هي المنازل المتبقية، التي ينبعث دخان كثيف من مداخنها،
~~وجدرانها غير مطلية ومرقعة وتعكس درجات مختلفة من القدم والظلمة، وسقائفها بدائية
~~والحطب وكومات السماد متكدسة حولها، وسياجها الخشبي رمادي اللون. وكثيرا ما كانت هذه
~~المنازل تظهر بين المنازل الجديدة الكبيرة في ميموزا وماريجولد وهيذر درايف. كانت مظلمة
~~ومطوقة وتوحي بشيء من الهمجية في فوضويتها، وزوايا أسطحها المنحدرة غير المتجانسة المستحيل
~~تواجدها في شوارع كهذه. كانت موجودة هناك وحسب.
~~•••

# قالت إديث وهي تصب المزيد من القهوة: «ماذا يقولون؟» كانت محاطة في مطبخها ببقايا حفل
~~عيد الميلاد؛ قالب الحلوى والهلام المقولب والكعك الذي يحمل وجوه الحيوانات، ويتدحرج بالون
~~على الأرض. كان الأطفال قد تناولوا طعامهم، ووقفوا لالتقاط الصور الفوتوغرافية لهم، ولعبوا
~~ألعاب عيد الميلاد، والآن يلعبون في غرف النوم ms023 الخلفية والقبو، فيما يحتسي الآباء القهوة.
~~قالت إديث: «ترى ماذا يقولون هناك؟»

# ردت ماري، وهي تحمل وعاء القشدة الفارغ: «لم أسترق السمع.» ثم توجهت نحو النافذة
~~أعلى حوض المطبخ، انقشعت السحب وتباعدت أكثر وكانت الشمس بارقة، وبدا المنزل حارا
~~للغاية.

# قالت إديث وهي تسرع عائدة إلى حجرة المعيشة: «منزل السيدة فولرتن.» كانت ماري تعلم عما
~~يتحدثون؛ فجيرانها - الذين لا يتحدثون في العموم في موضوعات مزعجة - قد يخوضون في أية لحظة
~~في هذا الموضوع ويدور الحوار بشكل خطير في دوائر مألوفة من الشكوى، مما يقودها إلى النظر في
~~يأس خارج النافذة، أو في حجرها، في محاولة للعثور على كلمة تعليلية رائعة تنهي الحديث،
~~لكنها لم تنجح في ذلك. كان عليها العودة، فهم في انتظار القشدة.

# جلس لفيف من سيدات الحي في حجرة المعيشة، يحملن دون اكتراث البالونات التي أعطاهن إياها
~~أطفالهن. ولما كان الأطفال الذين يلعبون في الشارع حديثي السن، ولما كان أي تجمع للأشخاص
~~الذين يعيشون هناك يعد أمرا إيجابيا في حد ذاته، كان معظم حضور حفلات أعياد الميلاد
~~هم الأمهات والأطفال أيضا. ارتدت الآن الأمهات اللاتي يقابل بعضهن بعضا بصفة يومية
~~الأقراط وجوارب النايلون والجونلات، وصففن شعرهن وتبرجن. حضر بعض الرجال أيضا؛ على
~~غرار ستيف زوج إديث، وآخرين ممن دعاهم لاحتساء الجعة، وكانوا جميعهم بملابس العمل. كان
~~موضوع الحديث الذي طرح توا واحدا من الموضوعات القليلة التي تحوز اهتمام الرجال
~~والنساء على حد سواء.

# قال ستيف: «سأخبركم ماذا سأفعل إن كنت أعيش بجوار ذلك المنزل.» وتعلو وجهه ابتسامة
~~عريضة دمثة متوقعا إضحاكهم، «سأرسل أطفالي إلى هناك ليلعبوا بالثقاب.»

# قالت إديث: «هذا مضحك، لقد تجاوز الأمر حد المزاح، أنت تمزح وأنا أحاول فعل شيء، حتى إنني
~~هاتفت المجلس المحلي.»

# قالت ماري لو روس: «وماذا أخبروك؟»
~~«حسنا قلت لهم أليس بوسعكم حملها على طلاء منزلها، على الأقل، أو إزالة بعض من أكواخها؟
~~لكنهم قالوا إنهم ليس بوسعهم ذلك. قلت لهم أعتقد أنه يوجد شيء من قبيل قانون محلي يطبق
~~على أناس ms024 مثلها، وقالوا إنهم يتفهمون «شعوري» وإنهم في غاية «الأسف» ...»
~~«لكن لم يفعلوا شيئا؟»
~~«لم يفعلوا شيئا.»
~~«لكن ماذا عن الدجاج، فكرت ...»
~~«آه، لن يسمحوا لك أو لي بتربية الدجاج، أما هي فتحظى بإعفاء خاص حيال ذلك أيضا، نسيت
~~كيف تسير الأمور.»

# قالت جاني إنجر: «سأتوقف عن شراء البيض منها، فالمتجر الكبير يبيعه بثمن أرخص، ومن يعبأ
~~كثيرا بكونه طازجا؟ رباه! والرائحة أيضا. أخبرت كارل أنني مدركة أننا سننتقل إلى منطقة
~~نائية، لكنني لم أتصور أن نعيش بطريقة أو بأخرى بجوار حظيرة.»
~~«العيش على الجهة المقابلة من الشارع أسوأ كثيرا من العيش بجانبها، أتساءل لم تكبدنا
~~صنع نافذة كبيرة تطل على المنظر بالخارج، في حين أنه إذا حضر أي شخص لزيارتنا فإنني أرغب
~~في إسدال الستار كي لا يرى ما يوجد في الجهة المقابلة؟!»

# قال ستيف: «حسنا، حسنا.» مقاطعا بصعوبة تلك الأصوات النسائية. «ما شرعنا أنا وكارل في
~~إخباركن إياه هو أنه إذا نجحنا في مسألة الممر تلك، فستضطر إلى الرحيل؛ فالأمر بسيط
~~وقانوني، وهنا روعة الأمر.»
~~«أي ممر؟»
~~«سنشرح الأمر. لقد كنت أنا وكارل نخطط لهذا الأمر منذ عدة أسابيع، لكننا لم نود أن
~~نذكر شيئا عن الأمر في حال لم يفلح ذلك. تول أنت الحديث يا كارل.»

# كان كارل وكيل عقارات ناجحا، قصيرا
~~وقوي البنية، فقال: «حسنا، لقد تعدت على المساحة المسموح بها للممرات، هذا كل ما في
~~الأمر. طرأت لي فكرة أن يكون هذا هو الحل؛ لذا توجهت إلى المجلس المحلي وبحثت في
~~الأمر.»

# قالت جاني بطريقة عفوية محبة: «ماذا يعني ذلك يا عزيزي؟»

# قال كارل: «هذا كل ما في الأمر، هناك أماكن مخصصة للممرات، لطالما كان الأمر كذلك،
~~تتلخص الفكرة في أنه إذا شيدت منطقة ما يخططون لممر بها، لكنهم لم يعتقدوا أبدا أن هذا ما
~~سيحدث، فالناس تبني منازلها حيث يحلو لها، وهي بنت جزءا من منزلها وستة أكواخ فوق
~~المكان الذي ينبغي أن يجتازه الممر؛ لذا سنجعل المجلس المحلي يضع ممرا، فنحن بحاجة إلى
~~ممر ms025 على أية حال؛ ومن ثم ستضطر إلى الرحيل، فهذا هو القانون.»

# قال ستيف ووجهه يشع بالإعجاب: «إنه القانون، يا لك من رجل ذكي! إن وكلاء العقارات هؤلاء
~~رجال أذكياء.»

# قالت ماري لو: «هل ستحصل هي على أي شيء؟ لقد سئمت المنظر لكنني لا أود أن أرى أي شخص
~~يعيش في ملجأ للفقراء.»
~~«أوه، ستحصل على مبلغ مالي، أكبر مما يستحقه المكان. انظري، إن الأمر لصالحها. ستحصل على
~~مبلغ مالي، فليس بوسعها بيعه، وليس بوسعها وهبه.»

# وضعت ماري قدح القهوة قبل أن تتحدث وتمنت أن يبدو صوتها منطقيا، ليس عاطفيا أو
~~مرتعدا. فقالت: «لكن تذكروا أنها تعيش هنا منذ زمن بعيد، عاشت هنا قبل أن يولد معظمنا.»
~~حاولت باستماتة التفكير في كلمات أخرى، كلمات تبدو سليمة ومنطقية أكثر من هذه، فليس
~~بمقدورها طرح أية فكرة، ربما ينظرون إليها على أنها واهية ورومانسية أمام هذا المد
~~الإيجابي، وإلا فستهدم حجتها. لكن لم يكن لديها حجة، لن تتمكن حتى وإن فكرت طوال الليل من
~~إيجاد كلمات تواجه كلماتهم، والتي انهالت عليها الآن من جميع الاتجاهات بصورة لا يمكن
~~دحضها: «كوخ، منظر قبيح، مشهد قذر، ملكية، قيمة.»

# قالت جاني وهي تشعر أن خطة زوجها تتعرض للهجوم: «هل تظنين بصدق أن أولئك الأشخاص الذين
~~يدعون ممتلكاتهم تتعرض للإهمال على هذا النحو جديرون بأن ننظر إليهم بعين
~~الاعتبار؟»

# قال كارل: «لقد عاشت هنا لأربعين عاما،
~~والآن نحن هنا. هكذا تسير الأمور، وسواء أدركت الأمر أم لا، فإن وجود ذاك المنزل هنا فحسب
~~يخفض قيمة إعادة البيع لكل منزل بالشارع. أنا أعمل في هذا المجال وأؤكد لك ذلك.»

# انضمت إليهما أصوات أخرى، لم يهم كثيرا ماذا قالوا ما دام أنه كان مشبعا بالآراء
~~الشخصية وبالغضب. كان ذلك موطن قوتهم، برهانا على رشدهم، على أنفسهم وعلى جديتهم. ارتفعت
~~روح الغضب بينهم، تشجع أصواتهم الشابة، وتجتاحهم جميعا كطوفان سكر، وأعجب بعضهم
~~ببعض في هذا السلوك الجديد بوصفهم أصحاب ملكية مثلما يعجب بعض الناس ببعضهم لكونهم
~~سكارى.
~~•••

# قال ستيف: «ربما ms026 يتعين علينا أيضا أن ندعو الجميع الآن، سنوفر على أنفسنا عناء
~~الذهاب إلى الكثير من المنازل.»

# حان وقت العشاء، والظلام يسدل أستاره على المكان. تهيأ الجميع للعودة إلى المنزل، تغلق
~~الأمهات معاطف الأطفال بالأزرار، بينما يمسك الأطفال، دون سعادة كبيرة، ببالوناتهم
~~وصفاراتهم والدلاء الورقية تمتلئ بالحلوى الهلامية. توقفوا عن العراك، توقفوا تقريبا عن
~~ملاحظة بعضهم، وتفرق الحفل، كما ازداد الكبار صمتا وشعروا بالتعب.
~~«إديث، إديث، هل لديك قلم؟»

# أحضرت إديث قلما وبسطوا عريضة المطالبة بممر - التي كتبها كارل - على طاولة تناول
~~الطعام، بعد إزالة الأطباق الورقية التي تحمل آثار آيس كريم جاف. بدأ الناس في التوقيع دون
~~تفكير أثناء توديع بعضهم بعضا. كان ستيف لا يزال متجهما قليلا، ووقف كارل واضعا إحدى
~~يديه على الورقة، متخذا هيئة رجل الأعمال، ولكن بفخر. جثت ماري على ركبتيها وحاولت بصعوبة
~~غلق سحاب بنطال داني، ثم نهضت وارتدت معطفها، وهذبت من شعرها، وارتدت قفازها ثم خلعته مرة
~~أخرى. وعندما لم يعد بمقدورها التفكير في شيء آخر لفعله، مرت بجانب طاولة تناول الطعام
~~في طريقها إلى الباب، فلوح كارل بالقلم نحوها.

# قالت ماري: «لا أستطيع التوقيع على هذا.» احمر وجهها في الحال، وكان صوتها مرتعدا،
~~فوضع ستيف يده على كتفها.
~~«ما الأمر يا عزيزتي؟»
~~«لا أظن أننا نملك هذا الحق. نحن لا نملك هذا الحق.»
~~«ماري، ألا تكترثين بالشكل الذي تبدو عليه الأشياء؟ أنت تعيشين هنا أيضا.»
~~«كلا، أنا ... أنا لا أكترث.» أليس هذا غريبا؟ كيف أنه في مخيلتك؟ عندما تدافع عن شيء ما،
~~يكون صوتك مجلجلا، ويشعر الناس بالصدمة والخجل، لكن في الواقع يبتسم الجميع بطريقة خاصة
~~إلى حد ما، وتدرك أن ما فعلته حقا هو أنك قد جعلت من نفسك موضوع حديث ممتع في حفل
~~القهوة القادم.

# قالت جاني: «لا تقلقي يا ماري، فهي لديها مال في البنك، لا بد أنها كذلك، لقد طلبت
~~منها أن تجالس أطفالي لكنها نهرتني فعليا؛ فهي ليست سيدة محبوبة، أنت تعلمين
~~هذا.»

# قالت ماري: «أعلم أنها سيدة ms027 عجوز غير محبوبة.»

# قال ستيف وهو لا يزال واضعا يده فوق كتف ماري: «كيف تريننا يا ماري، مجموعة من
~~الوحوش؟»

# قال كارل: «لا يود أحد رحيلها على سبيل اللهو، فالأمر قاس، ندرك جميعا ذلك، لكن علينا
~~أن نفكر في مجتمعنا.»

# قالت ماري: «أجل.» لكنها وضعت يدها في جيب معطفها والتفتت لتوجه الشكر لإديث على حفل
~~عيد الميلاد. جال في خاطرها أنهم على حق، لأنفسهم، لأي شيء كانوا عليه. والسيدة فولرتن
~~امرأة عجوز، عيناها فاترتان، لن يؤثر فيها شيء. خرجت ماري وسارت مع داني على امتداد
~~الطريق. رأت الستائر وهي تسدل فوق نوافذ حجرة المعيشة، ومتتاليات من الزهور والأغصان،
~~مصممة بطريقة هندسية، تعزل تلك الحجرات ليلا. كان الجو معتما تماما بالخارج، وازدادت
~~المنازل المضيئة قتامة، وأخذت السحب تنقشع أكثر فأكثر، والدخان يتصاعد من مدخنة السيدة
~~فولرتن. بدا الشكل الذي يتخذه جاردن بليس، والذي كان واضحا ومحدد المعالم وقت النهار،
~~أنه يتقلص ليلا إلى سفح الجبل القفر المعتم.
~~•••

# أخذت ماري تفكر في أن الأصوات بحجرة المعيشة تبددت. ليتها تتبدد ويطوي خطتهم
~~النسيان، ليت شيئا واحدا يمكن تركه على حاله. لكن أولئك أشخاص يفوزون، وهم أناس طيبون،
~~يرغبون في منازل لأطفالهم، يساعد أحدهم الآخر وقت الضيق، يقيمون مجتمعا، قائلين هذه
~~الكلمة كما لو أنهم يجدون سحرا حديثا مناسبا تماما، لا يوجد احتمال فيه على الإطلاق
~~لوقوع خطأ.

# لا شيء يمكن فعله حاليا سوى أن تضع يديها في جيبيها وتشعر بالسخط.





# | صور




# حضرت ماري ماكويد الآن، لكني تظاهرت بأني لا أتذكرها. بدا أنه من أحكم الأمور فعل ذلك.
~~فقد قالت هي نفسها: «إذا كنت لا تذكرينني، فأنت لا تذكرين الكثير.» لكن دعنا من هذه
~~المسألة، وأضافت ذات مرة: «لا بد أنك لم تحضري إلى بيت جدتك قط الصيف الماضي. لا بد أنك
~~لا تذكرين ذلك أيضا.»

# كان يسمى، حتى ذاك الصيف، منزل جدتي، رغم أن جدي كان لا يزال على قيد الحياة حينها.
~~كان قد اعتزل الحياة في إحدى الحجرات؛ حجرة النوم الأمامية الكبرى ms028 . بها مصاريع خشبية في
~~الجهة الداخلية من النوافذ، مثل حجرة المعيشة وحجرة الطعام، أما حجرات النوم الأخرى فلم يكن
~~بها سوى ستائر معتمة. كما أن الشرفة كانت تحجب الضوء بحيث كان جدي يرقد طوال اليوم في شبه
~~ظلام، بشعره الأبيض - المغسول والمصفف والناعم كشعر طفل رضيع - ومنامته البيضاء على
~~الوسائد البيضاء، فبدا كجزيرة داخل الحجرة، يقترب منها الناس على استحياء، لكن بإصرار. كانت
~~ماري ماكويد بزيها تمثل الجزيرة الأخرى في الحجرة، جلست بلا حراك في أغلب الأحيان، حيث
~~كانت المروحة، كما لو كانت تعبة، تحرك الهواء كالحساء. لا بد أن الجو كان مظلما
~~للغاية بما لا يسمح بالقراءة أو الغزل، على فرض أنها أرادت فعل هذه الأشياء، ومن ثم
~~انتظرت وأخذت تتنفس فحسب، محدثة صوتا كالذي تصدره المروحة، مشبعا بشكوى قديمة لا تفصح
~~عنها.

# كنت صغيرة جدا حينها، وكان يتم وضعي في مهد للخلود إلى النوم - ليس بمنزلي لكن هذا
~~المهد كان مخصصا لي بمنزل جدتي - في حجرة في الجهة المقابلة من الردهة. لم يكن بها
~~مروحة، وصنع الضوء المتلألئ بالخارج - جميع الحقول المنبسطة حول المنزل أضحت تتلألأ تحت
~~ضوء الشمس كالمياه - تشققات مضيئة في الستائر المعتمة المنسدلة. من عساه يستطيع النوم؟
~~تناهت أصوات أمي وجدتي وخالاتي وهن يتحدثن حديثهن المعتاد المتكرر، في الشرفة أو في المطبخ
~~أو في حجرة الطعام (حيث كانت أمي تنظف بفرشاة مقبضها من النحاس المفارش البيضاء،
~~والثريا غير المضاءة ذات الفروع المصنوعة من الزجاج السميك البني الفاتح التي تعلو
~~الطاولة المستديرة.) إن كل الوجبات والطهي والزيارات والأحاديث حتى عزف إحداهن على
~~البيانو (كانت عمتي الصغرى - إديث - غير المتزوجة، تغني وتعزف بيد واحدة، «نيتا، جوانيتا،
~~يقترب قمر الجنوب في هدوء».) في هذا المنزل، كل هذا مستمر دون توقف. إلا أن أسقف الحجرات
~~كانت عالية للغاية، وأدناها جزء كبير من المساحة المهدرة المعتمة، وعندما أرقد في مهدي
~~شاعرة بالحر الشديد بدرجة تجعل النوم يجافي عيني، أنظر إلى أعلى وأرى ذلك الفراغ من
~~حولي، الزوايا الملطخة، وأشعر - دون ms029 أن أدرك ما هو هذا الشعور - بما لا بد وأن شعر به
~~جميع من في المنزل؛ تحت الحرارة الشديدة لاحت حقيقة الموت، ذلك المكعب الصغير من الثلج
~~السحري. كانت ماري ماكويد تنتظر في ثوبها الأبيض المتيبس، ضخمة الحجم وعابسة، كأنها جبل
~~جليدي عنود، تنتظر وتتنفس. حملتها مسئولية ذلك الشعور.

# لذا تظاهرت بعدم تذكرها، لم تكن ترتدي زيها الأبيض، وهو ما لم يجعلها حقيقة أقل
~~خطورة، لكن ربما يعني - على أقل تقدير - أن وقت سيطرتها لم يحن بعد. في ضوء النهار
~~بالخارج، وهي لا ترتدي زيها الأبيض، اتضح أن جسدها كله مغطى بالنمش، بجميع الأجزاء
~~المكشوفة التي يمكنك أن تراها من جسدها، كما لو أن شوفانا منثور عليها، وكان شعرها
~~مجعدا لامعا بني اللون بصورة طبيعية. صوتها مرتفع وأجش، والشكوى على لسانها يوميا.
~~صاحت علي في الفناء: «هل سأضطر إلى تعليق الملابس المغسولة كلها وحدي؟» فتتبعتها إلى مكان
~~أحبال الغسيل حيث وضعت سلة الملابس المبتلة على الأرض وهي تتأوه. «أعطيني هذه المشابك.
~~واحدا في كل مرة، أعطيني إياها من ناحية جانبها الأيمن. لا ينبغي لي الخروج وسط هذه الرياح
~~على الإطلاق، فأنا أعاني مرضا بالشعب الهوائية.» أخذت أناولها المشابك ورأسي معلق كحيوان
~~مقيد إلى جانبها. خارج المنزل، في هواء شهر مارس البارد، فقدت شيئا من ضخامتها
~~ورائحتها. استطعت في المنزل دائما اشتمام رائحتها، حتى في الحجرات التي نادرا ما كانت
~~تدخلها. كيف كانت رائحتها؟ كانت تشبه رائحة المعدن ورائحة نوع من البهار الأسود (القرنفل؛
~~فقد كانت تعاني بالفعل من آلام الأسنان)، ومثل المستحضر الذي يدلك به صدري عندما أصاب
~~بالبرد. ذكرت الأمر ذات مرة لأمي، التي أخبرتني: «كفاك سخفا، أنا لا أشم أي شيء.» لذا لم
~~أخبرها عن المذاق، فقد كان لها مذاق أيضا. كان مذاق ماري ماكويد في كافة الأطعمة التي
~~تعدها، وربما كافة الأطعمة التي تؤكل في حضورها: العصيدة في فطوري، والبطاطا المقلية في
~~الظهيرة، وشريحة الخبز والزبد والسكر البني التي كانت تعطيني إياها في الفناء؛ مذاق غريب
~~ورملي ms030 وكئيب. كيف لم يدرك أبي وأمي ذلك؟ لكن لأسباب خاصة بهما، ربما يتظاهران بذلك؛ فهذا
~~أمر لم أعرفه منذ عام مضى.

# بعد أن علقت الملابس كان عليها أن تنقع قدمها. أخرجت ساقيها مباشرة - مستديرتين
~~كأنابيب الصرف - من الحوض الذي ينبعث منه البخار، ووضعت يدا على كل ركبة، ثم انحنت في
~~البخار وأطلقت صيحات الألم والرضى.

# قلت في جرأة كبيرة: «هل أنت ممرضة؟» رغم أن أمي أخبرتني أنها كذلك.
~~«نعم، وأتمنى لو لم أكن كذلك.»
~~«هل أنت خالتي أيضا؟»
~~«لو كنت خالتك، لكنت ناديتني بالخالة ماري، أليس كذلك؟ حسنا أنت لا تنادينني كذلك،
~~أليس صحيحا؟ أنا قريبة لك، أنا قريبة أبيك؛ لذا أتوا بي بدلا من الإتيان بممرضة عادية،
~~فأنا ممرضة عملية، ودائما ما يمرض أحد أفراد هذه العائلة وأضطر إلى الذهاب إليه؛ لا أنعم
~~براحة أبدا.»

# ارتبت في هذا الأمر. ارتبت في أنه طلب منها المجيء. كانت تأتي وتطهو ما يحلو لها وتعيد
~~ترتيب الأشياء بما يناسبها، وتشكو من لعب الداما، وتطلق العنان لسيطرتها على المنزل. لو لم
~~تأت قط، لما اضطرت أمي إلى ملازمة الفراش قط.

# وضع سرير أمي في حجرة تناول الطعام، كي لا تضطر ماري إلى صعود السلم. صفف شعر أمي
~~في ضفيرتين طويلتين سوداوين، وكانت وجنتاها شاحبتين، ورقبتها دافئة وتنبعث منها رائحة
~~الزبيب كما الحال دوما، لكن باقي جسدها أسفل الأغطية تحول إلى شيء متضخم وهش وغامض،
~~من الصعب أن يتحرك. كانت تتحدث عن نفسها بحزن بضمير الغائب فتقول: «احترسي، لا تؤذي الأم،
~~لا تجلسي فوق ساق الأم.» وفي كل مرة تقول فيها «الأم» تنتابني قشعريرة، ويغمرني شيء من
~~البؤس والخزي، كما أشعر عند سماع اسم يسوع. إن هذه «الأم» التي جعلتها أمي الحقيقية
~~المطمئنة، الحادة المزاج، ذات الرقبة الدافئة بيننا كانت طيفا مجروحا بصورة أبدية،
~~حزينا مثل يسوع حيال كافة الشرور التي لم أعرف بعد أنني سأرتكبها.

# غزلت أمي نسيجا على شكل مربعات لصنع غطاء صوفي، بجميع درجات اللون البنفسجي. كانت القطع
~~المغزولة تسقط بين ms031 أغطية السرير دون أن تهتم بذلك. وما إن تنتهي منها حتى تنسى أمرها. لقد
~~نسيت جميع قصصها التي كانت تدور حول أمراء البرج، والملكة التي قطع رأسها فيما كان كلب
~~صغير يختبئ تحت ثوبها، وملكة أخرى مصت السم من جرح زوجها، وأيضا قصص أخرى عن طفولتها،
~~وهو وقت لا أراه أسطوريا شأنه شأن غيره من الأوقات. بعد أن تولت ماري رعايتها، كانت
~~تئن على نحو طفولي: «ماري، أتوق شوقا لأن تدلكي لي ظهري.» «ماري، هل من الممكن أن
~~تصنعي كوبا من الشاي لي؟ أشعر أنني إذا احتسيت مزيدا من الشاي فسأثب من مكاني إلى السقف،
~~كبالون ضخم، لكن تعلمين أن هذا كل ما أريد.» قالت ماري: «أنت لن تثبي إلى أي مكان. نحتاج
~~إلى رافعة لتحريكك. هلمي الآن، انهضي، ستسوء حالتك قبل أن تتعافي!» ثم أبعدتني عن السرير
~~وبدأت في جذب الملاءات بحركات عنيفة. «أنت ترهقين أمك. ماذا تريدين إزعاج أمك به في هذا
~~اليوم الجميل؟» قالت أمي في دفاع واهن وغير صادق: «أظن أنها تشعر بالوحدة.» قالت ماري
~~بأسلوبها المهيب الغامض المتوعد: «ستشعر بالوحدة في الفناء تماما كما تشعر هنا. ارتدي
~~ملابسك واذهبي إلى الخارج!»

# تغير أبي أيضا منذ أن جاءت ماري. عندما كان يأتي إلى الحجرة ليتناول وجباته كانت
~~تنتظره دائما، فمزحة مع أبي تجعلها تتورم كضفدع كبير، فتبدو بمظهر شرس ويحمر وجهها. كانت
~~تضع حبات الفاصوليا البيضاء غير المطهوة في حسائه، قاسية كالحصى، وتترقب لترى هل ستجعله
~~آداب الطعام يأكلها أم لا. كانت تلصق شيئا بقاع كوبه الزجاجي كي يبدو كالذبابة، وتعطيه
~~شوكة بسن ناقص وتتظاهر أنه من قبيل الصدفة. فيقذفها عليها، دون أن تصيب الهدف، مما أفزعني
~~على نحو هائل. كان أمي وأبي يتحدثان بهدوء وبجدية عندما يتناولان العشاء، لكن في عائلة أبي
~~حتى الراشدون يمارسون الحيل بالديدان والخنافس المطاطية، ودائما ما تدعى العمات
~~السمينات للجلوس على مقاعد متداعية، والأعمام يخرجون الريح على الملأ ويقولون: «ووه! إلى
~~أين؟» فخورين بأنفسهم كما لو أنهم عزفوا بالصفير لحنا ms032 مركبا. لا أحد قد يسأل عن عمرك
~~دون إغاظتك بلغو فارغ؛ لذا كان أبي يعود إلى السلوكيات العائلية مع ماري ماكويد، مثلما عاد
~~إلى تناول أكوام من البطاطا المقلية ولحم الخنزير المملح وفطائر الطحين السميكة، واحتساء
~~الشاي السادة والمركز كالدواء من إبريق الشاي المعدني، وهو يقول في امتنان: «ماري، تعلمين
~~ما يجب على الرجل تناوله!» مضيفا: «ألا تظنين أنه آن الأوان ليكون لك رجل تطعمينه؟»
~~وهو ما جلب عليه، ليس شوكة مقذوفة، بل منشفة تنظيف الأطباق.

# دوما ما تتركز إغاظته لماري على الأزواج. كان يقول: «فكرت في زوج لك هذا الصباح! أنا لا
~~أخدعك الآن يا ماري، عليك أن تفكري في الأمر.» يبدأ ضحكها أولا في صورة نفخات غاضبة بسيطة
~~وزمجرات من بين شفتيها المغلقتين، فيما يزداد احمرار وجهها أكثر مما يمكن توقعه، وينتفض
~~جسدها، وتهمهم في توعد وهي جالسة على كرسيها. ليس ثمة شك أنها استمتعت بكل ذلك، كل هذه
~~الزيجات المتخيلة المستحيلة، رغم أن أمي كانت ستقول بالطبع إنه أمر قاس، قاس وغير لائق
~~مضايقة امرأة عانس بالرجال. في عائلة أبي بالطبع كان هذا محور المضايقات لها على الدوام،
~~ماذا كان هنالك بخلاف ذلك؟ وكلما ازدادت ماري فظاظة وخشونة وصعوبة، ازدادت المضايقات
~~الموجهة إليها أكثر. كان من قبيل السبة في هذه العائلة أن يوصف المرء بأنه «مرهف الحس»،
~~كما وصفت أمي. وجميع العمات والأقارب والأعمام ترعرعوا على أن يكونوا منيعين بصورة هائلة
~~أمام أي نوع من القسوة الشخصية، وطائشين وحتى فخورين - على ما يبدو - بأي نوع من الفشل أو
~~العاهات قد يكون من شأنه أن يتسبب في إضحاك الجميع.

# في وقت العشاء، كان الجو معتما في المنزل، رغم أوقات النهار الطويلة. لم يكن لدينا حينها
~~كهرباء بالمنزل بعد. وصلتنا الكهرباء سريعا بعدها، ربما في الصيف التالي، لكن حينها كان
~~لدينا مصباح على الطاولة. وعلى ضوئه شكل أبي وماري ماكويد ظلالا ضخمة، تأرجح رأساهما
~~على نحو أخرق أثناء حديثهما وضحكهما. أخذت أراقب الظلال بدلا من الأشخاص. قالا: «بماذا
~~تحلمين ms033 ؟» لكنني لم أكن أحلم، كنت أحاول استيعاب الخطر وقراءة إشارات الهجوم.
~~•••

# قال أبي: «هل تودين المجيء معي ورؤية المصائد؟» كان لديه مجموعة من مصائد فئران المسك على
~~امتداد النهر. عندما كان أصغر سنا اعتاد قضاء أيام وليال وأسابيع بين الأجمة، مسافرا
~~على امتداد الجداول شمال وجنوب مقاطعة واواناش، لم يصطد فقط فئران المسك حينئذ بل الثعالب
~~الحمراء والمنك البري والسمور، وجميع الحيوانات التي يبلغ فراؤها أوجه فصل الخريف. أما
~~فأر المسك فهو الحيوان الوحيد الذي يمكن صيده في الربيع. وبعدما تزوج أبي وامتهن مهنة
~~الزراعة، احتفظ بمجموعة مصائد واحدة؛ وهذا لبضع سنوات فقط، ربما كان هذا آخر عام
~~يمتلكها.

# عبرنا الحقل الذي حرث الخريف الماضي. كان هناك قليل من الثلج يغطي الأخاديد، لكنه لم
~~يكن ثلجا حقيقيا، كان قشرة رفيعة تشبه الزجاج المثلج أستطيع تحطيمها بعقبي. أخذ الحقل
~~ينحدر ببطء نحو سطح النهر. كان السياج متهدما في بعض الأماكن من وطأة الثلوج، استطعنا أن
~~نخطو من فوقه.

# سار أبي أمامي منتعلا حذاءه طويل الرقبة. كان حذاء أبي بالنسبة لي فريدا ومألوفا كسمة
~~مميزة له مثل وجهه. وعندما يخلع حذاءه ويضعه في زاوية المطبخ، تنبعث منه رائحة معقدة
~~من السماد، وزيت الماكينات، والكتل الطينية السوداء، والمادة كريهة الرائحة المتناثرة
~~الملتصقة بالنعل. كان حذاؤه جزءا منه، يقف منبوذا بصفة مؤقتة في انتظاره. كان مظهره
~~عنيدا، بل وقاسيا، فرأيته جزءا من مظهر أبي، الجزء المتمم لوجهه، بجاهزيته لإلقاء
~~النكات وكياسته. كما لم تفاجئني تلك القسوة أيضا؛ فقد كان أبي يأتينا دائما، أنا وأمي، من
~~مواضع لا نستطيع أن نكون آراء إزاءها.

# ذات مرة، كان هناك فأر مسك في المصيدة. في بادئ الأمر رأيته يتموج عند ضفة المياه،
~~ككائن استوائي، كالسرخس الأسود. جذبه أبي فتوقف شعره عن التموج، والتصق ببعضه، اتضح أن ما
~~بدا كالسرخس هو ذيل الفأر الزلق الذي يتقطر منه الماء. كانت أسنانه ظاهرة، وعيناه مبتلتين
~~من أعلى، وكانتا متبلدتين وفاقدتين للحياة، وتلمعان كحصوات مغسولة. هزه أبي ولفه لينزل
~~منه رذاذ قليل ms034 من مياه النهر الجليدية. قال: «إنه فأر عجوز جيد، إنه ملك عجوز كبير، انظري
~~إلى ذيله!» ثم لعله ظن أنني أشعر بالقلق، أو لعله أراد أن يريني سحر الآلات الميكانيكية
~~المثالية البسيطة، رفع المصيدة من المياه وشرح لي آلية عملها، جاذبا رأس الفأر إلى أسفل
~~مرة واحدة وأغرقه بلا رحمة. لم أفهم أو أهتم. لم أرغب إلا في لمس الجسد المتيبس المبتل،
~~حقيقة الموت، لكنني لم أجرؤ.

# وضع أبي الطعم في المصيدة مجددا مستخدما قطعا من التفاح الأصفر الذي تجعد في
~~فصل الشتاء. ووضع جثمان الفأر في كيس أسود وعلقه على كتفه، كأنه بائع متجول في إحدى
~~اللوحات. عندما قطع التفاحة رأيته ممسكا بسكين السلخ، بنصله الرفيع اللامع.

# ثم سرنا على امتداد النهر، نهر واواناش، الذي ارتفع منسوبه وزخر بالماء عن آخره، واكتسى
~~باللون الفضي في منتصفه حيث صفعته أشعة الشمس، وحيث تتسارع حركة المياه في أقصى درجاتها.
~~حسبت أنه التيار المائي، تصورت أن التيار شيء منفصل عن المياه، مثلما أن الرياح منفصلة عن
~~الهواء ولها شكلها الخاص الذي تهب به. كانت ضفتا النهر منحدرتين وزلقتين وتصطف بطولهما
~~شجيرات الصفصاف، التي ما زالت جرداء ومنحنية وتبدو واهنة كالحشائش. لم يكن هدير مياه النهر
~~عاليا لكنه كان عميقا، وبدا أنه يأتي من بعيد من منتصفه، من مكان خفي حيث تخرج المياه من
~~تحت الأرض محدثة زئيرا.

# اتخذ النهر مسارا منحنيا، وفقدت أنا حس
~~الاتجاه. وجدنا في المصائد مزيدا من الفئران، فأخرجها أبي وهزها وخبأها في الكيس، واستبدل
~~الطعم. ازداد شعوري بالبرودة في وجهي ويدي وقدمي، لكنني لم أخبر أبي بذلك، لم أستطع.
~~وهو لم يخبرني قط بأن أتوخى الحذر، وأن أبتعد عن حافة المياه، فقد افترض جدلا أنني أتمتع
~~بحس كاف يجعلني لا أسقط في المياه. لم أسأله إلى أي مدى سنبتعد، أو ما إذا كان لمجموعة
~~المصائد نهاية ما. بعد برهة كانت هناك شجيرات من خلفنا، واقتربت الظهيرة من نهايتها. لم
~~يطرأ على ذهني، إلا بعد فترة طويلة من ذلك ms035 ، أنها الشجيرات نفسها التي يمكن رؤيتها من فناء
~~منزلنا، برزت من بينها تلة على شكل مروحة بأشجار جرداء وقت الشتاء، بدت كأغصان صغيرة هزيلة
~~تتجه نحو السماء.

# في ذلك المكان الآن نما على ضفة النهر، بدلا من الصفصاف، شجيرات كثيفة بارتفاع يفوق
~~رأسي. مكثت أنا على الطريق، في منتصف المسافة تقريبا أعلى ضفة النهر، فيما نزل أبي إلى
~~النهر. عندما انحنى فوق المصيدة، لم يعد باستطاعتي رؤيته. نظرت حولي ببطء ورأيت شيئا
~~آخر. بعيدا على امتداد ضفة النهر، ظهر رجل يشق طريقه باتجاهنا. كان يتحرك بخفة ولم يصدر
~~أي صوت أثناء مروره من بين الشجيرات، كما لو أنه يتتبع مسارا لم أتمكن من رؤيته. في بادئ
~~الأمر لم أر سوى رأسه والجزء العلوي من جسده. كان أسمر البشرة، بجبهة صلعاء طويلة، وشعر
~~طويل خلف أذنيه، وتجاعيد عمودية غائرة بوجنتيه، وحيثما قلت كثافة الشجيرات استطعت
~~تبين باقي هيئته: ساقيه الطويلتين الرشيقتين، نحافته، ملابسه المموهة باهتة اللون، وما
~~كان يحمله في يده، كان ما يحمله يلمع تحت أشعة الشمس - فأس صغيرة أو بلطة.

# لم أتحرك قيد أنملة لأحذر أبي أو أنادي عليه. اجتاز الرجل الطريق الذي كنت أقف عليه
~~ومضى قدما، وهبط باتجاه النهر. يقول الناس إنهم أصيبوا بالشلل من شدة الخوف، لكنني
~~تسمرت في مكاني، وكأن البرق صعقني، وما انتابني لم يكن شعورا بالخوف بقدر ما كان
~~إدراكا. لم أتفاجأ؛ فهذا المنظر الذي لا يفاجئك، الشيء الذي طالما عرفت أنه موجود ويأتي
~~بصورة طبيعية للغاية، يتحرك برفق ورضى وعلى مهل، وكأنه جاء في المقام الأول لأمنية تمنيتها،
~~أو أمل في شيء ختامي ومرعب. طيلة حياتي عرفت أن هناك رجلا مثل هذا الرجل يقبع خلف الأبواب
~~وفي الزوايا في النهاية المظلمة بالردهة؛ لذا أراه الآن وأترقب فحسب، كطفل في صورة سلبية
~~قديمة، مصعوق تحت سماء الظهيرة القاتمة، بشعر متوهج وعينين مرهقتين كعيني آني اليتيمة.
~~تسلل الرجل بين الشجيرات باتجاه أبي، ولم أتوقع قط - أو أملت حتى - في حدوث أي شيء
~~سوى الأسوأ ms036 .

# لم يعرف أبي بوجوده. عندما اعتدل واقفا، كان الرجل على بعد ثلاثة أقدام منه وحجبه عني.
~~سمعت صوت أبي بعد لحظة، بهدوء وود:
~~«مرحبا جو. حسنا جو. لم أرك منذ مدة طويلة.»

# لم ينبس الرجل ببنت شفة، لكنه تحرك ببطء حول أبي ليدقق النظر فيه. قال أبي: «جو! أنت
~~تعرف من أكون، بن جوردن، كنت بالخارج أتفقد المصائد. هناك الكثير من الفئران السمينة في
~~النهر هذا العام يا جو.»

# رمق الرجل المصيدة التي وضع أبي بها الطعم بنظرة سريعة مرتابة.
~~«عليك أن تنصب مصائد لنفسك أيضا.»

# لم تأت أية إجابة. أمسك الرجل ببلطته وحركها بخفة في الهواء.
~~«لكن الوقت تأخر هذا العام، فقد بدأت مياه النهر في التراجع بالفعل.»

# قال الرجل في دهشة كبيرة، وبجهد جهيد، كشخص يتجاوز تلعثمه: «بن جوردن!»
~~«ظننت أنك ستعرفني يا جو.»
~~«لم أعرف قط أنه أنت يا بن، ظننت أنك أحد السيلاسيس.»
~~«أخبرتك مرارا أنه أنا.»
~~«إنهم يأتون إلى هنا طوال الوقت يقطعون أشجاري ويخلعون سياجي. تعلم أنهم أشعلوا بي
~~النيران يا بن؟ كانوا هم من فعلوا ذلك.»

# قال أبي: «سمعت بذلك.»
~~«لم أعلم أنه أنت يا بن، لم أعلم أنه أنت. جئت بهذه الفأس، أحملها معي لأرعبهم قليلا.
~~ما كنت سأحملها معي لو علمت أنه أنت. لتأت معي وتر أين أعيش الآن.»

# ناداني أبي. «لقد أحضرت طفلتي الصغيرة معي اليوم.»
~~«حسنا، لتأت أنت وهي وتستدفئا قليلا.»

# تبعنا ذاك الرجل، الذي كان لا يزال يحمل فأسه ويؤرجحها في طيش، وصعدنا المنحدر ومنه إلى
~~الشجيرات. زادت الأشجار من برودة الجو، وأدناها كان يوجد ثلج حقيقي خلفه فصل الشتاء، يصل
~~عمقه لقدم أو اثنين، وجذوع الأشجار تطوقها في حلقات، صانعة مساحة مظلمة غريبة كالدفء الذي
~~تصنعه بأنفاسك.

# وصلنا إلى حقل من الأعشاب الهالكة، واتخذنا طريقا عبره ووصلنا إلى حقل آخر أفسح حيث
~~يوجد شيء يبرز من الأرض. كان سقفا يميل في اتجاه واحد وليس له قمة، وخرج من السقف أنبوب
~~يعلوه غطاء، والدخان يتصاعد منه. نزلنا درجات ms037 سلم قادتنا إلى قبو؛ وكان هذا كل شيء؛ قبو له
~~سقف. قال أبي: «يبدو أنك هيئت الأمور تماما لنفسك يا جو.»
~~«الجو دافئ، هذا هو حال العيش تحت الأرض، يكون الجو دافئا بطبيعة الحال. فكرت في الجدوى
~~من بناء منزل مجددا، فقد حرقوا لي منزلا مرة، وسيحرقونه مجددا. ولماذا أحتاج إلى
~~منزل على أية حال؟ لدي المساحة التي أحتاج إليها هنا، لقد صممته بحيث يبعث على
~~الراحة.» ثم فتح الباب عند قاع السلم قائلا: «خذ في اعتبارك يا بن أنني لا أقول إن على
~~الجميع العيش في حفرة تحت الأرض، رغم أن الحيوانات تفعل ذلك، وما يفعله الحيوان، على وجه
~~الإجمال، يحمل معنى ومغزى. لكن إذا كنت متزوجا، فهذا أمر مختلف.» ثم ضحك الرجل واستطرد:
~~«أما أنا فلا أخطط للزواج.»

# لم يكن المكان مظلما تماما. كانت هناك نوافذ القبو العتيق، تسمح بدخول قليل من الضوء
~~المشبع بالسخام. إلا أن الرجل أشعل مصباحا يعمل بالكيروسين ووضعه فوق الطاولة.
~~«هكذا تستطيع رؤية مكانك.»

# لم يحو المكان سوى حجرة واحدة، حجرة أرضية بها ألواح خشبية غير مثبتة بمسامير، لكنها
~~ممتدة على الأرض لتصنع ممرات للسير، وضع موقد على شيء أشبه بمنصة، وتوجد طاولة، وأريكة،
~~وكراسي، بل وخزانة مطبخ، وعدة أغطية سميكة متسخة للغاية من النوع المستخدم في زلاجات الجليد
~~لتغطية الخيول. ربما لولا تلك الرائحة المريعة التي تفوح من المكان - رائحة الكيروسين،
~~والبول، والهواء الثقيل الراكد - لكنت عرفت أنه المكان الذي أود العيش فيه، مثل البيوت
~~التي أصنعها بركام الثلوج في الشتاء، مستخدمة عصيا من الحطب كأثاث، مثل المنزل الذي
~~صنعته منذ مدة طويلة أسفل الشرفة، صنعت أرضيته من التراب العجيب الذي لا تطوله شمس أو
~~مطر.

# لكنني توخيت الحذر، جلست فوق الأريكة المتسخة، وتظاهرت بعدم النظر إلى أي شيء. قال أبي:
~~«تنعم بالدفء والسكينة هنا يا جو، أليس كذلك؟» وجلس بجانب الطاولة حيث وضع الفأس.
~~«كان حريا بك أن تراني قبل بدء ذوبان الثلوج. لم يظهر شيء من المنزل سوى
~~المدخنة.»
~~«ولا ms038 تشعر بالوحدة أيضا؟»
~~«ليس أنا. لم أحبذ الوحدة قط. لدي هنا هر يا بن. أين ذاك الهر؟ ها هو ذا خلف
~~الموقد. إنه لا يستمتع بالصحبة، ربما.» ثم جذب الهر، كان هرا ضخما رمادي اللون بعينين
~~عابستين. «سأريك ما بإمكانه فعله»، ثم أخذ صحن فنجان من فوق الطاولة، وأخرج برطمانا من
~~الخزانة وصب شيئا منه في الصحن، ثم وضعه أمام القط.
~~«جو، هذا القط لا يحتسي الويسكي، أليس كذلك؟»
~~«انتظر وسترى.»

# نهض القط وتمدد بصعوبة، ثم ألقى نظرة شريرة حوله ونكس رأسه ليشرب من الصحن.

# قال أبي: «ويسكي غير مخفف!»
~~«من المؤكد أنك لم تر مثل هذا المشهد من قبل. وليس من المحتمل أن تراه مرة أخرى. فهذا
~~الهر يحتسي الويسكي قبل اللبن كل يوم. في واقع الأمر لم يعد يحصل على اللبن، لقد نسي
~~شكله. أتريد شرابا يا بن؟»
~~«لا أعلم من أين حصلت على هذا، ليس لدي معدة كمعدة هرك.»

# بعد أن انتهى الهر سار على غير هدى بعيدا عن الصحن، وانتظر للحظة، ثم وثب بمخالبه وهبط
~~بغير ثبات، لكنه لم يسقط. تأرجح الهر، وضرب الهواء بمخالبه عدة مرات، وماء في يأس، ثم
~~اندفع نحو الأمام وانزلق تحت طرف الأريكة.
~~«جو، إن تماديت في هذا الأمر، فلن يعود لديك هر.»
~~«أنا لا أؤذيه، فهو يستمتع بالأمر. لنر ماذا لدينا للفتاة الصغيرة لتناوله» لا شيء،
~~هكذا تمنيت، لكنه أحضر علبة من حلوى الكريسماس، والتي بدا أنها ذابت ثم تجمدت ثم ذابت مرة
~~أخرى؛ لذا اختفت الخطوط الملونة من عليها، وكان لها مذاق المسامير.
~~«إن السيلاسيس يضايقونني يا بن. يأتون ليلا ونهارا. الناس لا تكف عن مضايقتي أبدا.
~~أستطيع سماعهم عند السطح ليلا. إذا رأيتهم يا بن، فلتخبرهم بما أعددت لهم.» ثم التقط
~~الفأس وضرب بها على الطاولة، فتمزق المفرش المتعفن. «لدي بندقية صيد أيضا.»
~~«ربما لن يعودوا لمضايقتك مجددا يا جو.»

# تأوه الرجل وهز رأسه نافيا: «لن يتوقفوا أبدا. كلا، لن يتوقفوا أبدا.»
~~«حاول ألا تعيرهم أي اهتمام، سيسأمون ms039 ويرحلون.»
~~«سيحرقونني في سريري، لقد حاولوا من قبل.»

# لم يقل أبي شيئا، لكنه فحص نصل الفأس بإصبعه. أما أسفل الأريكة، فأخذ الهر يضرب بمخالبه
~~ويموء في تشنجات متوهمة واهية أكثر. بعد أن استبد بي التعب، وشعرت بالدفء بعد البرودة، وقد
~~تجاوز شعوري بالحيرة حد الاحتمال، بدأ النعاس يغلبني وعيناي مفتوحتان.
~~•••

# أجلسني أبي: «استيقظي الآن. قفي. أترين؟ لا أستطيع حملك وحمل كيس ممتلئ بالفئران
~~معا.»

# وصلنا إلى قمة تلة مرتفعة وهناك استيقظت. كان الليل يرخي سدوله. كان حوض البلدة بأكمله
~~الذي نضب بفعل نهر واواناش ماثلا أمامنا؛ آثار شجيرات بنية مائلة إلى الخضرة أوراقها لم
~~تنم بعد، والنباتات دائمة الخضرة الداكنة التي أنهكها فصل الشتاء تظهر في حقول بنية؛
~~وأخرى لا تزال قاتمة اللون بعد حرثها العام الماضي، بها طبقات رقيقة من الثلج تكونت
~~عليها هنا وهناك (مثل الحقل الذي مررنا عبره قبل ساعات عديدة بالنهار)، وسياج ضئيلة
~~ومستعمرات من الحظائر الرمادية، ومنازل متفرقة تبدو منخفضة وصغيرة.

# سأل أبي وهو يشير بإصبعه: «منزل من هذا؟»

# كان منزلنا، أدركت ذلك بعد دقيقة. لقد اتخذنا في سيرنا نصف دائرة، وكان هناك جانب المنزل
~~الذي لا يراه أحد في فصل الشتاء، والباب الأمامي الذي لم يفتح من شهر نوفمبر إلى إبريل،
~~ولا يزال محشوا بقطع القماش البالية حول حوافه لتقينا الريح الشرقية.
~~«إنه لا يبعد أكثر من نصف ميل نحو سفح التلة. يمكنك السير بيسر إلى المنزل. سرعان ما
~~سنرى الضوء في حجرة تناول الطعام حيث تمكث أمك.»

# قلت في طريقنا إلى المنزل: «لماذا يحمل معه فأسا؟»

# قال أبي: «أنصتي إلي، أتسمعينني؟ هو لا يقصد إيذاء أحد بتلك الفأس. إنها عادته فحسب،
~~أن يحملها معه في تجواله. لكن لا تذكري شيئا عن الأمر في المنزل. لا تذكريه لأمك أو ماري،
~~لأي منهما؛ لأنه من الممكن أن تشعرا بالفزع حيال ذلك الأمر. أنا وأنت لا نشعر بذلك، لكن
~~ربما تشعران هما بالخوف. ولن نجني شيئا من ذلك.»

# بعد برهة قال: «ما الشيء الذي لن تذكريه ms040 هناك؟» قلت: «الفأس.»
~~«لم ينتبك الخوف، أليس كذلك؟»

# قلت وأنا مفعمة بالأمل: «بلى، ولكن من سيحرقه ويحرق سريره؟»
~~«لا أحد، إلا إذا فعلها بنفسه مثلما فعلها في المرة الماضية.»
~~«من هو سيلاسيس؟»

# قال أبي: «لا أحد، لا أحد فحسب.»
~~•••
~~«لقد وجدت الرجل المناسب لك اليوم يا ماري. ليتني أحضرته معي إلى المنزل.»

# قالت ماري ماكويد بحنق: «ظننا أنك سقطت في نهر واواناش.» وقامت بخلع حذائي وجواربي
~~المبتلة على الفور.
~~«إنه جو فيبن العجوز الذي يعيش في العراء خلف الشجيرات.»

# انفجرت ماري صائحة: «هو، إنه الرجل الذي أحرق منزله، أعرفه!»
~~«صحيح، والآن هو يتدبر أموره جيدا بدون منزله، يعيش في حفرة في الأرض. ستشعرين بالدفء يا
~~ماري مثل خنزير الأرض.»
~~«من المؤكد أنه يعيش في الطين، حسنا.» قدمت العشاء لأبي وأخبرها قصة جو فيبن، والقبو
~~المسقف، والألواح الخشبية فوق الأرضية الطينية، وذكر الويسكي والهر لكنه أغفل ذكر
~~الفأس. كان ذلك كافيا لماري.
~~«إن المرء الذي يقدم على شيء كهذا يجب حبسه.»

# قال أبي: «ربما. أتمنى ألا يقبضوا عليه إلا بعد فترة. جو العجوز.»

# قالت ماري وهي تنحني فوقي: «تناولي عشاءك.» لم أدرك لبعض الوقت أنني لم أعد أخشاها.
~~قالت: «انظر إليها، تكاد عيناها تخرجان من محجريهما، جراء كل ما مرت به وشاهدته. هل
~~قدم إليها الويسكي أيضا؟»

# قال أبي: «ولا قطرة منه.» وظل متطلعا إلي عبر الطاولة. ومثل الأطفال في القصص
~~الخيالية، الذين رأوا آباءهم يعقدون معاهدات مع غرباء مروعين، والذين اكتشفوا أن مخاوفهم
~~لا ترتكز على شيء سوى الحقيقة، لكن عادوا مجددا من هروب مثير للعجب، وأمسكوا بالسكين
~~والشوكة بتواضع وتهذيب، مستعدين للعيش بسعادة من ذلك الحين فصاعدا؛ شأني شأنهم، أشعر
~~بالانبهار والقوة بما أحمل من الأسرار - لم أنبس ببنت شفة.





# | شكرا على النزهة




# جلست أنا وابن خالتي جورج في مطعم يدعى «كافيه بوب»، يقع في بلدة صغيرة بالقرب من
~~البحيرة. بدأ الظلام يخيم على المكان بالداخل، دون أن يشعلوا الإضاءة، مع ذلك كان لا يزال
~~بوسعك قراءة اللافتات الملصقة ms041 على المرآة بين قطع مثلجات الفراولة المصفرة قليلا وشطائر
~~الطماطم التي يقف عليها الذباب.

# قرأ جورج: «لا تسأل عن معلومات، لو كنا ندري أي شيء لما مكثنا هنا.» و«إذا لم يكن لديك ما
~~تفعله، فقد انتقيت مكانا جيدا للغاية للقيام بذلك.» لطالما قرأ جورج كل شيء بصوت مرتفع:
~~الملصقات واللوحات الإعلانية، ولافتات كريم الحلاقة بورما شيف، «ميشن كريك، التعداد السكاني
~~1700، بوابة للوصول إلى بروس. نحن نحب أطفالنا.»

# تساءلت: من ذاك صاحب حس الدعابة الذي كتب لنا هذه اللافتات؟ ظننت أنه الرجل الذي يجلس خلف
~~ماكينة تسجيل النقود. أيكون هو بوب؟ كان يمضغ عود ثقاب، وينظر إلى الشارع بالخارج، لا يترقب
~~أحدا سوى شخص تزل قدمه في صدع في الرصيف أو ينفجر إطار سيارته، أو يجعل من نفسه أضحوكة
~~بطريقة لا يحتمل مطلقا حدوثها معه هو، بوب الذي يقبع في رسوخ خلف ماكينة تسجيل النقود،
~~ضخم الجثة وساخر وغير مبال. بل ربما لا يكون الأمر كذلك، ربما يثبت باقي العالم سخافته عبر
~~التجول شمالا وجنوبا، وقيادة السيارة شمالا وجنوبا وارتياد مختلف الأماكن ليس إلا؛ إذ
~~تتبين عندها ذلك الحكم على وجوه الناس وهم ينظرون من النوافذ، أو يجلسون على السلالم
~~الأمامية للمنازل في بعض البلدات الصغيرة، تتبدى لامبالاتهم شديدة الترسخ، كما لو كان
~~لديهم منابع للإحباط يبقونها سرا، بقدر من الرضى.

# لم يكن في المكان سوى نادلة واحدة؛ فتاة قصيرة وبدينة انحنت فوق المنضدة الطولية تخدش
~~طلاء أظافرها. وعندما قشرت معظم أجزاء الطلاء من ظفر الإبهام وضعت إبهامها في مواجهة
~~أسنانها وأخذت تحك الظفر للخلف وللإمام في انهماك. سألناها عن اسمها لكنها لم تجبنا. بعد
~~دقيقتين أو ثلاث أخرجت إبهامها من فمها وقالت وهي تتفحصه: «هذا ما عليك اكتشافه، فأنا
~~أحتفظ به لنفسي.»

# قال جورج: «حسنا، هل تمانعين في مناداتك بميكي؟»
~~«لا أبالي.»

# قال جورج: «لأنك تذكرينني بميكي روني، قولي لي أين يذهب الناس في هذه البلدة؟ أين يذهب
~~الجميع؟» أدارت ميكي ظهرها وبدأت في صب القهوة وبدا كأنها لم تعد ms042 ترغب في التحدث أكثر؛ لذا
~~شعر جورج بالتوتر قليلا، كما يشعر عندما يواجه تهديدا بضرورة التزام الصمت أو البقاء
~~وحده. قال في شبه أسى: «انتظري، ألا توجد أية فتيات في هذه البلدة؟ ألا توجد أية فتيات أو
~~قاعات رقص أو أي شيء؟ نحن غريبان عن البلدة. ألا ترغبين في مساعدتنا؟»

# قالت ميكي في برود: «إن قاعة الرقص عند الشاطئ تغلق أبوابها في عيد العمال.»
~~«ألا توجد قاعات رقص أخرى؟»

# قالت ميكي: «هناك حفل راقص الليلة في مدرسة ويلسون.»

# قال جورج في حنق مبهم: «ذاك الرقص عتيق الطراز؟ كلا، كلا، أنا لا أحبذ ذلك الرقص العتيق.
~~من نوع «جميع الرجال جهة اليسار» وتلك الأمور، اعتدت الرقص هكذا في قبو الكنيسة. أجل، على
~~طريقة «فليتمايل الجميع»، لا أحبذ هذا. فقط في قبو الكنيسة.» ثم قال لي: «أنت لا تذكر
~~هذا، كنت صغيرا للغاية.»

# كنت قد أنهيت توا دراستي الثانوية في ذاك الوقت، وكان جورج يعمل منذ ثلاثة أعوام في قسم
~~الأحذية الرجالي بمتجر متعدد الأقسام بوسط المدينة؛ لذا كان هناك ذلك الفارق بيننا. بيد
~~أننا لم نهتم أحدنا بالآخر قط حين كنا في المدينة. نحن الآن معا لأننا تقابلنا على نحو
~~غير متوقع في مكان غريب، ولأني أملك القليل من المال، فيما كان جورج مفلسا. كما كنت أقود
~~سيارة أبي، وكان جورج في إحدى الفترات التي لا يمتلك أثناءها سيارة، وهو الأمر الذي جعله
~~دائما ناقما وسريع الغضب قليلا. لكنه كان مضطرا إلى إعادة ترتيب تلك الحقائق بعض
~~الشيء، فقد جعلته مضطربا. استشعرت أنه يصطنع قدرا كافيا من المشاعر الطيبة، ومشاعر
~~الصداقة القديمة، ويجعلني أظهر بمظهر صديق العمر، ديك؛ الفتى الطيب، صاحب الشخصية المميزة،
~~وهو ما لم يهمني بطريقة أو بأخرى، رغم أني لم أعتقد - بينما كنت أتطلع إلى وسامته الشقراء
~~الفجة واللطيفة في ذات الوقت، وفمه الوردي الجذاب، وتجعيدات الغضب والدهشة التي بدأت الحيرة
~~المتكررة في طبعها على جبهته - أنني سأتكمن من إثارة حماسة شخصية مثل شخصية جورج.

# كنت قد ذهبت ms043 بالسيارة إلى بحيرة هورون لإحضار أمي إلى المنزل من منتجع شاطئي للنساء، وهو
~~مكان يتناولن فيه عصائر الفاكهة والجبن القريش لخفض الوزن، ويمارسن السباحة بالصباح الباكر
~~في البحيرة، ويؤدين بعض الشعائر الدينية - على ما يبدو - إذ كان هناك كنيسة صغيرة ملحقة
~~بالمنتجع. كانت خالتي - والدة جورج - تمكث هناك في الوقت نفسه، ووصل جورج بعد ساعة تقريبا
~~من حضوري، لا ليأخذ أمه إلى المنزل، بل ليحصل على بعض المال منها. لم تكن الأمور على ما
~~يرام بينه وبين أبيه، ولم يجن الكثير من المال من العمل بمتجر الأحذية؛ لذا كان مفلسا في
~~أغلب الأحيان. أخبرته أمه أن بمقدورها إقراضه المال إذا مكث وذهب إلى الكنيسة معها في اليوم
~~التالي، أخبرها جورج بموافقته. ثم لذنا بالفرار معا وقدت السيارة لنصف ميل على امتداد
~~البحيرة إلى تلك البلدة الصغيرة التي لم يرها أي منا من قبل، والتي أخبرني جورج أنها
~~ستكون ممتلئة بالفتيات ومهربي المشروبات الكحولية الممنوعة.

# كانت بلدة بشوارع فسيحة رملية غير ممهدة وأفنية جرداء. لم ينم في أرضها المتصدعة سوى
~~النباتات قوية التحمل كنبات أبي خنجر الأحمر والأصفر، أو شجيرات الليلك بأغصان بنية متجعدة.
~~كانت المنازل متباعدة عن بعضها، ملحقة بها من الخلف مضخات وسقائف ومراحيض خارجية؛ معظمها
~~بني من الخشب ومطلي بالأخضر أو الرمادي أو الأصفر. كانت الأشجار التي نمت هناك أشجار
~~الصفصاف أو الحور الضخمة، تحولت أوراقها الجميلة إلى اللون الرمادي بفعل الثرى. لم يكن
~~هناك أشجار على امتداد الشارع الرئيسي، لم يوجد سوى مساحات من الأعشاب الطويلة والهندباء
~~البرية ونبات الشوك المتطاير، ومساحات خضراء شاسعة تفصل بين مباني المحال التجارية. كان
~~مجلس البلدة كبيرا على نحو غير متوقع، ويضم برجا يحوي جرسا ضخما، وكان القرميد الأحمر
~~للمبنى يلمع إلى حد ما بين جدران البلدة الخشبية الذابلة وبين الطلاء الباهت. كانت
~~اللافتة بجوار الباب تقول إنه نصب تذكاري للجنود الذين لقوا حتفهم في الحرب العالمية
~~الأولى. وقد شربنا مياها من سبيل أمام هذا النصب التذكاري.

# قدنا السيارة ذهابا وإيابا ms044 طوال الشارع الرئيسي لبرهة، بينما كان جورج يعلق قائلا: «يا
~~له من مكان قذر! يا إلهي، يا له من مكان قذر!» و«انظر، انظر هناك! لا، لا داعي، ليس مكانا
~~جيدا!» عاد الناس بالشارع إلى منازلهم لتناول العشاء بينما كانت ظلال المتاجر تمتد عبر
~~الشارع عندما دخلنا إلى مطعم بوب.

# قال جورج: «قل لي، هل هناك مطعم آخر بالبلدة؟ هل رأيت أي مطعم آخر؟»

# قلت: «كلا.»

# قال جورج: «في أية بلدة أذهب إليها، تكون الخنازير معلقة خارج نوافذ المحلات، تتدلى
~~فعليا من الأشجار. لكن ليس هنا. يا إلهي! أعتقد أننا في وقت متأخر من الموسم.»
~~«هل تود الذهاب لمشاهدة استعراض فني؟»

# فتح الباب ودخلت فتاة، سارت بالداخل ثم جلست فوق كرسي صغير، بينما تجمعت معظم تنورتها
~~أسفلها. كان لها وجه طويل ناعس، ونهد صغير للغاية، وشعر متجعد. كانت شاحبة الوجه، قبيحة
~~تقريبا، لكن تتمتع بتلك الهالة من الجاذبية الجنسية التي يتعذر تفسيرها. ابتهج
~~جورج - لكن ليس كثيرا - ثم قال: «لا بأس، هذه
~~ستفي بالغرض. هذه ستفي بالغرض إذا اقتضت الضرورة، صحيح؟ إذا اقتضت الضرورة.»

# اتجه جورج إلى نهاية المنضدة الطولية وجلس بجانبها وبدأ يتحدث معها. وفي غضون خمس دقائق
~~عادا معا إلي، كانت الفتاة تحتسي زجاجة من عصير البرتقال.

# قال جورج: «أقدم إليك أديليد، أديليد، أديلين ... أديلين الجميلة. سأناديها بالجميلة
~~إيه، الجميلة إيه.»

# مصت أديليد من العصير بقصبة الشرب، دون أن تعيره الكثير من الانتباه.

# قال جورج: «ليس معها رفيق، ليس معك رفيق، أليس كذلك يا حبيبتي؟»

# هزت أديليد رأسها قليلا بمعنى: بلى.

# قال جورج: «هي لا تسمع نصف ما تقوله لها. أديليد، الجميلة إيه، هل لديك أية صديقات؟ هل
~~تعرفين أية فتاة صغيرة جميلة لتخرج مع ديكي؟ أنا وأنت وهي وديكي؟»

# قالت أديليد: «هذا يتوقف على المكان الذي تريدان الذهاب إليه.»
~~«أي مكان تختارينه. هل تودين الذهاب في نزهة بالسيارة، والذهاب حتى مدينة أوين ساوند، إذا
~~أحببت؟»
~~«هل لديك سيارة؟»
~~«أجل، أجل، لدينا سيارة. بربك، لا بد أن لديك صديقة ms045 صغيرة جميلة تصلح لديكي.» ثم لف ذراعه
~~حول الفتاة، وبسط أصابعه فوق بلوزتها. «هيا بنا إلى الخارج وسأريك السيارة.»

# قالت أديليد: «أعرف فتاة يمكن أن تأتي معنا. الرجل الذي تخرج معه خاطب، وقد حضرت خطيبته
~~وتمكث في منزله عند الشاطئ، الذي هو منزل والديه، و...»

# قال جورج: «هذا أمر شائق جدا بالطبع، ما اسمها؟ هيا بنا، لنذهب إليها ونحضرها. هل تودين
~~الجلوس هنا واحتساء العصير طوال الليل؟»

# قالت أديليد: «لقد انتهيت من شرابي. ربما لا تأتي، لا أدري.»
~~«لماذا؟ ألا تسمح لها أمها بالخروج ليلا؟»

# قالت أديليد: «لا، هي تفعل ما يحلو لها، لكن ثمة أوقات لا تود الخروج فيها. لا
~~أدري.»

# خرجنا وركبنا السيارة، وجلس جورج وأديليد بالمقعد الخلفي. وبينما نتحرك في الشارع الرئيسي
~~بعد بناية واحدة من المقهى مررنا بفتاة نحيلة، شقراء، ترتدي بنطالا فضفاضا، صاحت أديليد:
~~«توقف! إنها هي! إنها لويس!»

# أوقفت السيارة وأخرج جورج رأسه من النافذة وأطلق صفيرا. صاحت أديليد وجاءت الفتاة بغير
~~تردد، وعلى مهل إلى السيارة. ابتسمت، في برود وأدب إلى حد ما، عندما شرحت لها أديليد
~~الأمر. وطوال الوقت ردد جورج: «أسرعي، هلمي بنا، اصعدي إلى السيارة! بإمكاننا التحدث في
~~السيارة.» ابتسمت الفتاة، ولم تنظر حقا إلى أي منا، وفي غضون لحظات قليلة، ولدواعي
~~دهشتي، فتحت الباب ودخلت السيارة. قالت: «ليس لدي ما أفعله، فرفيقي خارج البلدة.»

# قال جورج: «أحقا؟» ورأيت أديليد، في مرآة الرؤية الخلفية، تحذره بتعبير متجهم من وجهها،
~~لكن لم يبد أن لويس قد سمعته.

# قالت: «يجدر بنا الذهاب إلى منزلي، فقد خرجت توا لأشتري بعض الكولا، لهذا السبب أرتدي
~~بنطالي الفضفاض؛ لذا يجدر بنا الذهاب إلى هناك وسأرتدي ثوبا آخر.»

# قالت: «إلى أين سنذهب كي أعرف ماذا سأرتدي؟»

# قلت: «إلى أين تودين الذهاب؟»

# قال جورج: «حسنا، حسنا. الأهم فالمهم، علينا شراء زجاجة خمر، وبعدها سنقرر. أتعرفان
~~مكانا لشراء الخمر؟» قالت أديليد ولويس: أجل. ثم أخبرتني لويس: «بمقدورك الدخول معي إلى
~~المنزل وانتظاري فيما أبدل ملابسي، إذا أردت ذلك.» ms046 ألقيت نظرة خاطفة على مرآة الرؤية
~~الخلفية وفكرت أنه ربما يوجد اتفاق ما بينها وبين أديليد.

# على الشرفة الأمامية بمنزل لويس كانت توجد أريكة عتيقة وبعض السجاجيد الصغيرة المعلقة فوق
~~سور المنزل. سارت أمامي عبر الفناء. كان شعرها الطويل الباهت مربوطا خلف رقبتها، وبشرتها
~~يتناثر عليها النمش، لكنها لم تكن مسمرة، حتى عيناها كانتا فاتحتي اللون. كانت فاترة ونحيلة
~~وشاحبة. ثمة سخرية، وجاذبية كبيرة أيضا، في فمها. اعتقدت أنها في نفس سني أو تكبرني
~~قليلا.

# فتحت لويس الباب الأمامي ثم قالت بصوت واضح ورسمي للغاية: «أود أن أعرفك على
~~عائلتي.»

# كانت الحجرة الأمامية الصغيرة مغطاة بمشمع الأرضية، بينما تنسدل ستائر ورقية مزينة
~~بالزهور على النوافذ. احتوت الغرفة كذلك على أريكة لامعة تحمل وسادة منقوشة عليها شلالات
~~نياجرا وأخرى منقوشا عليها «إهداء إلى أمي»، وموقد أسود صغير مطوق بغطاء لحمايته من حرارة
~~الصيف، وزهرية كبيرة تحوي أزهار التفاح الورقية. دخلت امرأة طويلة القامة وهزيلة إلى الحجرة
~~وهي تجفف يدها بمنشفة صحون قذفتها فوق أحد الكراسي. كان فمها مليئا بأسنان من البورسلين
~~بيضاء مائلة إلى الزرقة، بينما تهتز سلاسل طويلة حول رقبتها. قلت لها: كيف حالك؟ وأنا
~~أستشعر الحرج من إعلان لويس المفاجئ للغاية والتقليدي على نحو متعمد لحضورنا. تساءلت إن
~~كان لديها أية تصورات خاطئة عن هذا الموعد الغرامي، الذي دبره جورج لأغراض معينة؟! لكني
~~استبعدت ذلك. فلم يحمل وجهها أية سذاجة ظاهرة، بل كان ينم عن سعة معرفة وهدوء وعدائية.
~~ربما فعلت ذلك، إذن، لتستهزئ بي، لتجعلني أظهر في صورة كاريكاتورية ساخرة «للرفيق»، الصبي
~~الذي يبتسم ابتسامة واسعة ويمشي متثاقلا في الردهة الأمامية منتظرا تقديمه إلى أسرة
~~الفتاة الجميلة. لكن ذلك بعيد الاحتمال قليلا، لماذا سترغب في إحراجي في حين أنها وافقت
~~على الخروج معي دون أن تنظر إلى وجهي حتى؟ لماذا ستهتم بهذا الأمر لهذا الحد؟

# جلست أنا ووالدة لويس على الأريكة. وبدأت تتجاذب معي أطراف الحديث؛ مما جعل الموقف يتفق
~~مع سيناريو «الرفيق» الكاريكاتوري. لاحظت الرائحة المنتشرة بالمنزل؛ ms047 رائحة الحجرات الصغيرة
~~العتيقة، أغطية الأسرة، والقلي، والغسيل، والمراهم الطبية، ورائحة القذارة، رغم أن البيت لم
~~يبد قذرا. قالت أم لويس: «إنها سيارة جميلة تلك التي تقف بالخارج. هل هي سيارتك؟»
~~«إنها سيارة أبي.»
~~«أليس هذا رائعا! أن يمتلك أبوك مثل هذه السيارة الجميلة؟ لطالما اعتقدت أنه من الرائع
~~أن يقتني الناس الأشياء. لا أحتمل التعامل مع أولئك الناس الذين يملؤهم الحقد والحسد. إنه
~~لأمر رائع. من المؤكد أن أمك، في كل مرة ترغب في أي شيء، تتجه إلى المتجر فحسب وتشتريه،
~~سواء كان معطفا جديدا، ملاءة سرير، مقلاة أو وعاء. ماذا يعمل أبوك؟ أهو محام أم طبيب أم
~~شيء من هذا القبيل؟»
~~«هو محاسب قانوني.»
~~«آه، يعمل لدى مكتب، أليس كذلك؟»
~~«أجل.»
~~«شقيقي - خال لويس - يعمل في فرع شركة سي بي آر في لندن. إنه يتولى منصبا رفيعا هناك.
~~حسب علمي.»

# ثم بدأت في إخباري عن ملابسات مقتل والد لويس في حادث عند الطاحونة. لاحظت وجود امرأة
~~عجوز - الجدة على الأرجح - تقف عند مدخل الحجرة. لم تكن نحيلة مثلهم، لكنها كانت رخوة وبلا
~~قوام مثل طبق من حلوى البودنج المنسكبة، تنتشر على وجهها وذراعها بقع بنية شاحبة متداخلة،
~~وتنمو شعيرات قصيرة خشنة حول الجزء المبتل المحيط بفمها. بدا أن جزءا من الرائحة في المنزل
~~ينبعث منها. كانت رائحة تعفن خفي، كما لو كان هناك حيوان ما صغير ميت أسفل الشرفة.
~~الرائحة، والصوت اللامبالي والمفعم بالثقة أعطياني انطباعا بأن ثمة خطبا ما في هذه الحياة
~~لم أعهده من قبل، ثمة خطب ما بهؤلاء الناس. خطر ببالي أن أمي وأم جورج ساذجتان. حتى جورج،
~~جورج ساذج. لكن أولئك الآخرين، ولدوا ماكرين وحزانى وواسعي الخبرة.

# لم أسمع الكثير عن والد لويس فيما عدا أن رأسه قطع.
~~«انفصل رأسه تماما، لك أن تتخيل، وتدحرج فوق الأرض! لم أستطع فتح النعش. كان ذلك في شهر
~~يونيو، كان الجو حارا. وقد جرد جميع من في البلدة حدائقهم، جردوها من أجل الجنازة، قطفوا
~~زهور شجيرات الزينة ms048 وورود الفاوانيا والياسمين البري المتسلق. أعتقد أنه كان أسوأ حادث وقع
~~في هذه البلدة على الإطلاق. كان للويس رفيق لطيف هذا الصيف. اعتاد اصطحابها للخارج وأحيانا
~~ما كان يمكث للمبيت عندما لا يكون أهله في الكوخ الصغير وهو لا يرغب في قضاء الوقت هناك
~~وحده. كان يحضر الحلوى للأطفال وحتى أنا كان يحضر لي هدايا. هذا الفيل المصنوع من
~~البورسلين بالأعلى هناك، يمكن زراعة زهور به، لقد اشتراه لي. كما أصلح الراديو لنا ولم أضطر
~~إلى أخذه إلى محل التصليحات. هل يملك أهلك كوخا صيفيا هنا؟»

# أجبتها بالنفي، دخلت لويس، ترتدي ثوبا ملونا بالأخضر والأصفر، مشدودا ولامعا كأوراق
~~تغليف هدايا الكريسماس، وحذاء ذا كعب عال، وحليا من الماس الزائف، بينما نثرت الكثير من
~~البودرة الداكنة فوق النمش. تحمست أمها لرؤيتها.

# قالت: «أنت تحبين هذا الثوب، لقد قطعت المسافة إلى لندن كاملة وابتاعت ذاك الثوب، لم
~~تشتره من أي مكان من هنا!»

# اضطررنا إلى المرور بجانب السيدة العجوز أثناء خروجنا. نظرت إلينا بإدراك مفاجئ، واستقرت
~~عيناها الشاحبتان الهلاميتان. ارتعد فمها فاغرا، ودفعت وجهها في مواجهتي.

# ثم قالت بصوت عجوز قوي، صوت المرأة الريفية الأجش: «افعل ما يحلو لك مع حفيدتي، لكن عليك
~~توخي الحذر. أنت تعي ماذا أقصد!»

# دفعت أم لويس الجدة خلفها، وهي تبتسم في تزمت وحاجباها مرفوعان وبشرتها مشدودة فوق صدغها،
~~ثم أخبرتني وهي عابسة الوجه في شرود ذهن: «لا عليك. لا عليك. خرف الشيخوخة.» ظلت الابتسامة
~~تعلو وجهها، وارتخت بشرتها، وبدا أنها تستمع طيلة الوقت إلى جلبة وضجة مستمرة برأسها. ثم
~~أمسكت بيدي أثناء سيري خلف لويس وهمست: «إن لويس فتاة طيبة، فلتحظ بوقت طيب، لا تدعها
~~تكتئب! عمتم مساء!» بينما اختلج حاجباها وجفونها في حركة سريعة غريبة يبدو على ما أظن أن
~~غرضها الأصلي هو المغازلة.

# مضت لويس متخشبة أمامي، بينما تصدر تنورتها الرقيقة للغاية حفيفا. قلت: «هل تريدين
~~الذهاب إلى حفل راقص أو شيء من هذا القبيل؟»

# قالت: «كلا، لا أهتم.»
~~«لكنك تأنقت في ملبسك ...»

# قالت ms049 لويس بصوت خفيض ساخر: «دوما ما أتأنق في أمسيات السبت.» ثم بدأت في الضحك، ورأيت
~~لمحة من أمها بها، ذاك الطابع الفظ الهيستيري. همست: «يا إلهي!» فأدركت أنها تقصد ما جرى في
~~المنزل، فضحكت أيضا، إذ لم أدر شيئا آخر أفعله. وهكذا عدنا إلى السيارة ونحن نضحك كما لو
~~كنا أصدقاء، لكننا لم نكن كذلك.
~~•••

# خرجنا من البلدة بالسيارة ووصلنا إلى منزل ريفي حيث باعت لنا امرأة زجاجة ويسكي تمتلئ
~~بخمر منزلية الصنع متعكرة، شيء لم نحتسه - أنا وجورج - من قبل قط. أخبرتنا أديليد أن هذه
~~المرأة ربما تسمح لنا باستخدام الحجرة الأمامية في بيتها، لكنها لم تسمح لنا في النهاية
~~بسبب لويس. فعندما حدقت المرأة بي من أسفل القلنسوة الرجالي التي كانت ترتديها فوق رأسها
~~وقالت للويس: «إن التغيير يجدد النشاط مثله مثل الراحة، أليس كذلك؟» لم تجبها لويس، ونظرت
~~إليها في برود. بعد ذلك أخبرتنا المرأة أنه إذا كنا متعالين لهذا الحد هكذا فإن حجرتها
~~الأمامية لن تليق بمقامنا، وأحرى بنا العودة إلى الأجمة. وطوال الطريق على امتداد الممر
~~أمام المنزل أخذت أديليد تردد: «بعض الأشخاص لا يقبلون المزاح، أليس كذلك؟ أجل، إن التعالي
~~...» حتى أعطيتها زجاجة الخمر لإبقائها صامتة. نظرت إلى جورج، فوجدت أنه لا يبالي، ظنا منه
~~أن هذا الأمر سيصرف ذهنها عن التفكير في الذهاب إلى أوين ساوند.

# أوقفنا السيارة عند نهاية الممر وجلسنا فيها نحتسي الخمر. احتسى جورج وأديليد أكثر مما
~~احتسينا. لم يتحدثا، فقط كانا يمدان يديهما لأخذ الزجاجة ثم يعيدانها مرة أخرى. كان هذا
~~الصنف مختلفا عن أي شيء تذوقته من قبل؛ كان ثقيلا ويثير الغثيان في معدتي، ولم يكن له أي
~~تأثير آخر، وبدأ يتملكني شعور كئيب بأني لن أثمل. وكانت لويس كلما ناولتني الزجاجة تقول:
~~«شكرا لك.» بطريقة مهذبة تحمل احتقارا خفيا. وضعت ذراعي حولها، دون أن يكون لدي رغبة
~~كبيرة في ذلك، بل كنت أتساءل ما خطبها، هذه الفتاة التي تستلقي على ذراعي، متهكمة ومذعنة
~~وغاضبة وغامضة ، وبعيدة المنال. ms050 أردت التحدث معها أكثر مما أردت لمسها، لكن ذلك مستحيل،
~~فالحديث ليس أمرا تافها في نظرها كما اللمس. في تلك الأثناء أدركت أنه علي تخطي هذا؛
~~تخطي المرحلة الأولى والدخول مباشرة في المرحلة الثانية، (إذ كان لدي دراية، رغم أنها لم
~~تكن شاملة تماما، بتتابع المراحل المنهجي، وبطقوس الإغواء المتبعة في المقاعد الأمامية
~~والخلفية للسيارات). تمنيت إلى حد بعيد أني قد رافقت أديليد.

# قلت: «هل ترغبين في الذهاب في نزهة على الأقدام؟»

# قال جورج من المقعد الخلفي: «هذه هي أول فكرة نيرة تقولها طيلة الليل.» ثم أخبرني أثناء
~~خروجنا: «لا تتعجلا.» كان هو وأديليد متدثرين ويضحكان معا. «لا تتعجلا في العودة!»

# سرت أنا ولويس بمحاذاة طريق للعربات بالقرب من الأجمة. كانت الحقول مضاءة بضوء القمر،
~~باردة والنسيم يهب. شعرت الآن برغبة في الانتقام، فقلت بصوت خفيض: «حظيت بحديث شائق مع
~~أمك.»

# قالت لويس: «أتصور ذلك.»
~~«حدثتني عن الشاب الذي كنت تواعدينه الصيف الماضي.»
~~«هذا الصيف.»
~~«لقد أصبح الآن الصيف الماضي، كان خاطبا أو شيئا من هذا القبيل، أليس كذلك؟»
~~«أجل.»

# لم أنو تركها وشأنها. قلت: «هل أحبك أكثر من خطيبته؟ هل كان الأمر كذلك؟ هل أحبك
~~أكثر؟»

# أجابت: «كلا، لن أقول إنه أحبني.» ظننت - مع اشتداد النبرة التهكمية في صوتها - أنها بدأت
~~تثمل. ثم قالت: «أحب أمي والأطفال أيضا لكنه لم يحبني. يحبني! ما هذا الذي تقوله؟»
~~«حسنا، ألم يكن يخرج معك ...»
~~«كان يتسكع معي فترة الصيف فحسب. هذا ما يفعله أولئك الشبان من منطقة الشاطئ على الدوام.
~~يأتون إلى هنا إلى الحفلات الراقصة ويصادقون فتاة يتسكعون معها لفترة الصيف. يفعلون هذا
~~دائما.»

# ثم أضافت: «أما كيف عرفت أنه لا يحبني، فقد أخبرني أنني أتذمر دائما. إذ عليك التعامل
~~بامتنان مع أولئك الشبان، كما تعلم، وإلا فسيخبرونك أنك تتذمر.»

# تملكني قليل من الفزع لأنني جعلتها تفصح عن كل هذه الأمور. قلت: «هل أحببته؟»
~~«آه، بالطبع! يجدر بي هذا، أليس كذلك؟ يجدر بي أن أجثو على ركبتي وأشكره. هذا ما تفعله ms051
~~أمي. فقد ابتاع لها فيلا عتيقا ملطخا ورخيصا ...»

# قلت: «هل كان ذاك الشاب هو العلاقة الأولى؟»
~~«العلاقة الأولى الجادة. أهذا ما تعنيه؟»

# لم يكن ذلك ما أعنيه. سألتها: «كم عمرك؟»

# فكرت وقالت: «سبعة عشر عاما تقريبا. لكني أبدو في الثامنة أو التاسعة عشرة، وأستطيع
~~دخول الحانات، فعلت ذلك مرة.»
~~«في أية مرحلة دراسية تدرسين؟»

# تأملتني، متعجبة بعض الشيء. «هل ظننت حقا أنني ما زلت أرتاد المدرسة؟ لقد تركتها منذ
~~عامين. أعمل بوظيفة الآن في مصنع القفازات بالبلدة.»
~~«لا بد أن هذا مخالف للقانون. أعني عندما تركت الدراسة.»
~~«لا، بمقدورك الحصول على تصريح إذا كان أبوك ميتا أو شيئا من هذا القبيل.»

# قلت: «ماذا تفعلين في مصنع القفازات؟»
~~«أدير ماكينة، ماكينة تشبه ماكينة الحياكة. سأحصل على أعمال بالقطعة عما قريب. سأجني
~~المزيد من المال.»
~~«هل تحبين عملك؟»
~~«لن أقول إني أعشقه، لكنه مجرد وظيفة ... أنت تطرح الكثير من الأسئلة.»
~~«هل تمانعين في ذلك؟»

# عاد صوتها فاترا وخافتا وقالت: «لست مضطرة للإجابة عن تساؤلاتك، إلا إذا أردت ذلك.»
~~رفعت تنورتها وبسطتها فوق يدها قائلة: «يوجد نبتات شائكة بتنورتي.» ثم انحنت وأخذت تنزعها
~~واحدة تلو الأخرى وهي تكرر: «يوجد نبتات شائكة في ثوبي. إنه ثوبي الأنيق. هل ستترك أثرا؟
~~إذا جذبتها جميعا - ببطء - فلن أنزع أية خيوط من الثوب.»

# قلت: «ما كان يجدر بك ارتداء هذا الثوب؟ لماذا ارتديت هذا الثوب؟»

# هزت تنورتها، فطرحت نبتة شائكة أرضا، مجيبة: «لا أدري.» وأخذت تستعرض قماش الفستان
~~المشدود واللامع برضى تشوبه آثار الثمل، ثم قالت في نوبة حقد صغيرة ومباغتة: «أردت
~~التباهي أمامكم أيها الشبان!» أصبح الآن ذلك الشعور بالرضى الذي يشوبه الازدراء وفقدان
~~الاتزان من أثر الثمل واضحا وضوح الشمس؛ إذ وقفت في سخف واستهزاء وتنورتها منبسطة مضيفة:
~~«أملك كنزة مقلدة من الكاشمير بالمنزل. كلفتني اثني عشر دولارا. ولدي معطف من الفراء، ما
~~زلت أسدد ثمنه للشتاء القادم. أملك معطفا من الفراء ...»

# قلت: «هذا رائع، أعتقد أنه من الرائع أن يقتني الناس الأشياء .»

# تركت تنورتها ms052 وصفعتني براحة يدها على وجهي، فاستشعرت براحة، كلانا شعر بذلك. إذ كنا طيلة
~~الوقت نستشعر صراعا يتزايد داخلنا. وقفنا بمواجهة أحدنا الآخر بحذر قدر استطاعتنا مدركين
~~أننا ثملان بعض الشيء. كانت تستعد كي تصفعني مجددا، بينما كنت أستعد لأمسكها أو أرد لها
~~الصفعة، كانت فرصة لنسوي الأمور بيننا، ونفصح عما نحمل داخلنا من ضغائن تجاه أحدنا الآخر،
~~لكن هذه اللحظة الاندفاعية مرت، والتقطنا أنفاسنا؛ إذ لم نتحرك في الوقت المناسب. وفي
~~اللحظة التالية - دون أن نعبأ بإزالة العداوة بيننا، أو نفكر في التسلسل المنطقي للأشياء -
~~تبادلنا القبلات. كانت أول مرة - بالنسبة لي - أقبل فيها أحدا دون تدبر، أو تردد، أو
~~تعجل زائد، ودون أن أشعر بالإحباط المبهم المعتاد الذي يلي القبلة. شرعت لويس في الحديث
~~ثانية وهي تضحك في انعدام ثقة قبالتي، وعادت إلى الجزء الأسبق من حديثنا وكأن شيئا لم
~~يقطعه.

# قالت: «أليس الأمر مضحكا؟ أتعرف، طيلة الشتاء كل ما تفعله الفتيات هو التحدث عن الصيف
~~الماضي، يتحدثن ويتحدثن عن أولئك الفتية، وأراهنك أن أولئك الفتية لا يذكرون حتى أسماءهن
~~...»

# لكنني لم أرغب في التحدث أكثر، بعد أن تجلى لي موطن قوة آخر بها يكمن جنبا إلى جنب مع
~~عدائيتها، والذي كان - في واقع الأمر - لا يقل تغلغلا وجمودا. بعد برهة همست إليها: «أليس
~~هناك مكان يمكننا الذهاب إليه؟»

# أجابتني: «ثمة حظيرة في الحقل التالي.»

# كانت على دراية بالريف؛ فقد ذهبت إلى هناك من قبل.
~~•••

# بعد منتصف الليل قدنا السيارة في طريق العودة إلى البلدة. كان جورج وأديليد مستغرقين في
~~النوم بالمقعد الخلفي. لم أعتقد أن لويس كانت نائمة، على الرغم من أنها أبقت عينيها مغلقتين
~~ولم تنطق بكلمة. كنت قد قرأت في مكان ما عن العبارة اللاتينية: كل حيوان يشعر بالحزن بعد
~~الجماع، وكنت سأخبرها بها، لكنني فكرت بعد ذلك أنها لا تعرف كلمات لاتينية وستظن أنني مدع
~~ومتعال كما هو متوقع. بعد ذلك تمنيت لو أنني أخبرتها بها. كانت ستفهم معناها.

# إنه ذلك الشعور بارتخاء الجسد ثم ms053 البرودة يليها الافتراق. عندما أخذنا نزيل بقايا القش
~~عنا ونهندم أنفسنا بحركات ثقيلة عشوائية، عندما خرجنا من الحظيرة لنجد القمر قد غاب، لكن
~~الحقول المسطحة بعد الحصاد وأشجار الحور والنجوم لا تزال هناك، أن نجد ذاتينا كما هي، باردة
~~ومرتعشة، ذواتنا التي ذهبت في تلك الرحلة الطائشة ولم تزل موجودة، أن نعود إلى السيارة ونجد
~~الآخرين متمددين ومستغرقين في النوم. هذا هو ما تعنيه حقا عبارة كل حيوان يشعر بالحزن بعد
~~الجماع.

# تلك الرحلة الطائشة، هل كانت هكذا لأنها كانت المرة الأولى لي، أم لأني كنت ثملا قليلا
~~على نحو غريب؟ كلا. كانت كذلك بسبب لويس. ثمة أشخاص لا يسعهم سوى التمادي قليلا في علاقة
~~الحب وآخرون بإمكانهم التمادي كثيرا، وتقديم إذعان أكبر، كالزاهدين. ولويس - زاهدة الحب
~~تلك - جلست الآن في الجانب البعيد من مقعد السيارة، تبدو باردة وشعثة الشعر، ومنغلقة تماما
~~داخل نفسها. كل الأشياء التي أردت إخبارها بها أخذت تضطرب في رأسي بلا معنى: سأحضر لرؤيتك
~~مجددا ... اذكريني ... أحبك، لكني لم أنطق بأي كلمة من هذا. لن تبدو هذه الكلمات حتى شبه صادقة
~~عبر المسافة التي تفصل بيننا. كنت أفكر: سأتحدث إليها قبل أن نصل إلى الشجرة التالية، قبل
~~الهاتف التالي، لكنني لم أفعل. كل ما فعلته هو قيادة السيارة أسرع فأسرع مقتربا أكثر من
~~البلدة.

# ومضت أنوار الشوارع من خلف الأشجار المظلمة أمامنا؛ كان هناك حراك بالمقعد الخلفي.

# قال جورج: «كم الساعة الآن؟»
~~«الثانية عشرة وعشرون دقيقة.»
~~«لا بد أننا أفرغنا تلك الزجاجة. لا أشعر بأنني على ما يرام. يا إلهي، لا أشعر أنني على
~~ما يرام. كيف تشعر؟»
~~«بخير.»
~~«بخير، أليس كذلك؟ تشعر أنك أنهيت دراستك اليوم، أليس كذلك؟ أهذا ما تشعر به؟ هل فتاتك
~~نائمة؟ إن فتاتي نائمة.»

# قالت أديليد في نعاس: «لست نائمة. أين حزامي؟ جورج ... يا إلهي. والآن أين فردة حذائي؟ ما
~~زال الوقت باكرا بالنسبة لليلة سبت، أليس كذلك؟ بإمكاننا الذهاب وإحضار شيء نأكله.»

# قال جورج: «لست في مزاج يسمح لي بالأكل. ms054 أريد أن أنال قسطا من الراحة، علي النهوض
~~باكرا غدا لأذهب إلى الكنيسة مع أمي.»

# قالت أديليد في ريبة، لكن دون غضب كبير: «أجل، أعلم هذا. كان بإمكانك على أية حال ابتياع
~~شطيرة هامبرجر لي!»

# قدت السيارة حتى منزل لويس، التي لم تفتح عينيها حتى توقفت السيارة.

# جلست ساكنة للحظة، ثم مررت يدها فوق تنورة ثوبها، لفردها. لم تنظر إلي. تحركت لتقبيلها،
~~لكن بدا أنها تبتعد قليلا للوراء، وشعرت بوجود شيء مخادع ومصطنع حيال تلك اللفتة الأخيرة
~~رغم كل شيء. فليس ذلك من طبعها.

# قال جورج لأديليد: «أين تسكنين؟ هل تسكنين بالقرب من هنا؟»
~~«أجل، على بعد بنايات قليلة.»
~~«حسنا، هل يمكنك النزول هنا أيضا؟ علينا العودة إلى المنزل الليلة.»

# قبلها، وترجلت الفتاتان من السيارة.

# أدرت المحرك وبدأنا نبتعد بالسيارة، استقر جورج في المقعد الخلفي لينام، حينها تناهى
~~إلى سمعنا صوت أنثوي ينادي، صوت أنثوي غليظ ومرتفع، يهتف بنبرة مهينة وبائسة:
~~«شكرا على النزهة!»

# لم تكن أديليد، بل كانت لويس.





# | المكتب




# لاح في خاطري - ذات مساء، فيما كنت أكوي قميصا - الحل لحياتي. كان حلا بسيطا لكنه
~~جريء. دخلت إلى حجرة المعيشة، حيث كان زوجي يشاهد التلفاز، وقلت: «أعتقد أنني بحاجة إلى
~~مكتب.»

# بدت الفكرة عجيبة، حتى بالنسبة لي. لماذا أنا بحاجة إلى مكتب؟ فلدي منزل جميل ورحب،
~~ومطل على البحر، كما أنه يضم أماكن ملائمة لتناول الطعام والنوم والاستحمام وتجاذب أطراف
~~الحديث مع الأصدقاء، وبه حديقة؛ إنه منزل لا يفتقر إلى الرحابة.

# هذا صحيح. لكني ها هنا أكشف لكم سرا، وهو ليس بالأمر الهين علي: أنا كاتبة. لا يبدو
~~هذا القول ملائما، يبدو غاية في العجرفة والزيف، أو على الأقل غير مقنع. فلأحاول مرة
~~أخرى: أنا أكتب. هل هذا أفضل؟ «أحاول» أن أكتب. هذا يزيد الطين بلة. تواضع زائف. ماذا
~~إذن؟

# لا يهم. بغض النظر عن الصياغة، تخلق الكلمات مساحتها من الصمت، تخلق لحظة المجاهرة الهشة
~~تلك. لكن الناس طيبون، فسرعان ما يبتلع الصمت اهتمام الأصوات الودودة، التي تصيح بأشياء ms055
~~مختلفة من قبيل: يا له من أمر رائع! هنيئا لك، وهذا مثير للاهتمام. يسألونني في حماس: ماذا
~~تكتبين؟ فأجيبهم بأنني أكتب الأدب القصصي، حاملة خزيي حينئذ بهدوء، بل وبشيء من جسارة لم
~~تكن يوما من سماتي؛ ومجددا، تكسر مثل هذه الأصوات المهيأة اللبقة - والتي، مع ذلك،
~~تكون قد استنفدت ذخيرتها من العبارات المشجعة، ولم يعد بوسعها سوى قول: «أجل!» - دوائر
~~الهلع الملموسة.

# قلت لزوجي: ها هو السبب الذي أود امتلاك مكتب من أجله؛ لأكتب فيه. أدركت على الفور أن هذا
~~بدا مطلبا صعبا، شيئا من ترف استثنائي. كي أكتب - كما يعلم الجميع - أحتاج إلى آلة كاتبة
~~أو على الأقل قلم رصاص وبعض الأوراق وطاولة وكرسي؛ وأنا لدي كل هذه الأشياء في ركن بغرفة
~~نومي، لكنني الآن أريد مكتبا أيضا.

# إذا ما تطرقنا إلى هذا الأمر، لم أكن واثقة حتى أنني سأمارس الكتابة فيه. لعلي سأجلس هناك
~~وأحدق في الجدار؛ وحتى هذا الاحتمال لم يكن سيئا بالنسبة لي. في حقيقة الأمر، إن وقع
~~كلمة «مكتب» هو ما أعجبني، وقعها الذي يوحي بالوقار والسلام، والعزم والأهمية. لكنني لم
~~أهتم بذكر هذا الجانب لزوجي؛ لذا شرعت بدلا من ذلك في شرح بلاغي منمق دار - على ما
~~أذكر - على هذا النحو:

# المنزل مكان ملائم ليعمل به الرجل؛ فهو يحضر عمله إلى المنزل، فتخلى له مساحة ليعمل بها،
~~ويعيد المنزل تنظيم نفسه على أفضل نحو ممكن حوله. يدرك الجميع أنه يعمل؛ فليس من المنتظر
~~منه أن يجيب على الهاتف، أو يبحث عن أشياء مفقودة، أو يتحقق من سبب بكاء الأطفال، أو
~~يطعم القطة. بإمكانه غلق بابه. (قلت) تخيل لو أن أما أغلقت باب حجرتها، وأطفالها
~~يعلمون أنها خلف ذلك الباب؛ يا إلهي! إن الفكرة في حد ذاتها مثيرة لحنقهم. أيضا تبدو
~~المرأة التي تجلس محدقة في الفراغ، في مكان ليس به زوجها أو أولادها، مخالفة للطبيعة
~~تماما. من ثم، المنزل لا يعني الشيء نفسه للمرأة، فهي ليست بشخص يأتي إلى المنزل،
~~يحقق منه نفعا، ثم ms056 يغادره مرة أخرى. إنها «هي» المنزل، يستحيل الفصل بينهما.
~~(وهذا حقيقي، بالرغم من أنني كعادتي حين أجادل حول شيء أخشى أنني لا أستحقه، أصوغ حديثي
~~بمصطلحات تأكيدية وعاطفية أكثر مما ينبغي. في أوقات بعينها - ربما في أمسيات الربيع
~~الطويلة، بينما الجو لا يزال مطيرا وكئيبا، وقد أزهرت بصيلات النبات الباردة، والضوء خافت
~~للغاية بما لا يمني بالسباحة في البحر - أفتح النوافذ وأشعر بالمنزل يتقلص عائدا إلى
~~الخشب والجص وتلك المواد البسيطة المصنوع منها، والحياة بداخله تهمد، فيتركني في العراء،
~~خالية الوفاض، لكنني أشعر حينها برجفة من الحرية عنيفة وجامحة، أشعر بوحدة غاية في القسوة
~~والمثالية لدرجة لا أتحملها في تلك اللحظة. ثم أدرك كم أنني طيلة الوقت محمية ومثقلة
~~بالأعباء، وكم أنني مستدفئة ومقيدة بإصرار.)

# كل ما قاله زوجي: «إذن، لتمضي قدما، إذا ما استطعت العثور على مكان رخيص بالحد
~~الكافي.» إنه ليس مثلي، هو لا يرغب حقا في سماع تفسيرات. كثيرا ما تسمعه يردد - ودون
~~أدنى شعور بالندم: إن قلوب الآخرين كتب مغلقة.

# حتى ذلك الوقت لم أعتقد أن رغبتي هذه شيء يمكن تنفيذه. ربما - في الواقع - بدا لي أنها
~~أمنية غير ملائمة إلى حد يتعذر معه تحقيقها. كان من الأيسر كثيرا أن أطلب معطفا من
~~المنك أو عقدا من الألماس؛ فهذه أشياء تحصل عليها النساء. استقبل أولادي مخططاتي، عندما
~~علموا بها، بأكثر أساليب اللامبالاة والارتياب إثارة، ومع ذلك ذهبت إلى مركز التسوق الذي
~~يبعد شارعين عن منزلي؛ حيث لاحظت على مدى عدة شهور، ودون أن أعتقد أن هذا يمكن أن يمت لي
~~بصلة، بضع لافتات مكتوب عليها «للإيجار» معلقة على نوافذ الأدوار العليا لمبنى به
~~صيدلية وصالون تجميل. تملكني شعور بالانعدام التام للواقعية وأنا أصعد الدرج؛ إن
~~الاستئجار بالتأكيد عملية معقدة، هذا في حالة استئجار المكاتب؛ فالمرء لا يطرق باب العقار
~~الشاغر ببساطة وينتظر السماح له بالدخول، فالأمر ينبغي أن يتم عن طريق وسطاء، بالإضافة إلى
~~ذلك، قد يطلبون مبلغا طائلا.

# حسبما جرت الأمور، لم أضطر حتى إلى ms057 طرق الباب. خرجت امرأة من إحدى المكاتب الفارغة وهي
~~تجر مكنسة كهربائية، وتدفعها بقدمها نحو الباب المفتوح على الناحية الأخرى من الردهة، والذي
~~كان من الواضح أنه يؤدي إلى شقة في الجزء الخلفي من البناية. كانت المرأة تعيش مع زوجها في
~~هذه الشقة، وكان لقب العائلة «مالي»، وكانا بالطبع من يمتلكان البناية ويؤجران المكاتب.
~~أخبرتني المرأة أن الغرف التي كانت تنظفها للتو مجهزة لتلائم عيادة طبيب أسنان،
~~ومن ثم لن تثير اهتمامي، لكنها ستأخذني لأتفقد مكانا آخر. دعتني إلى شقتها في حين
~~وضعت المكنسة الكهربائية جانبا وجلبت مفتاحها. أخبرتني - بتنهد لم أستطع تفسيره - أن زوجها
~~ليس بالمنزل.

# كانت السيدة مالي امرأة سوداء الشعر رقيقة المظهر، ربما كانت في أوائل الأربعينيات، متسخة
~~لكنها لا تخلو من مسحة جاذبية، مع تلك اللمسات العشوائية للأنوثة؛ كالخط الرفيع من طلاء
~~الشفاه اللامع، والخفين المكسوين بالريش الوردي اللذين يغطيان قدمين ناعمتين متورمتين.
~~كانت تتسم بالسلبية المتأرجحة، مع ذلك المظهر الموحي بالإرهاق والخوف الصامت، مما يعكس
~~حياة أفنيت في الاعتناء الشديد برجل قوي وسريع الغضب ومتواكل. من المستحيل تحديد مقدار
~~ما رأيته من هذه الملاحظات منذ الوهلة الأولى، ومقدار ما قررت بشأنه لاحقا، لكني اعتقدت
~~بالفعل أن ليس لديها أطفال، فضغوط حياتها - أيا كانت - لم تسمح بذلك. وفي هذا الأمر لم
~~أكن مخطئة.

# كان واضحا أن الحجرة التي كنت منتظرة فيها مزيج ما بين حجرة معيشة ومكتب. كان أول
~~الأشياء التي لاحظتها نماذج لسفن - من طراز الغليون، وسفن شراعية سريعة، وعابرات محيطات
~~ضخمة - مرصوصة فوق الطاولات وأعتاب النوافذ والتلفاز. وفي الأماكن التي لا تتواجد بها نماذج
~~السفن يوجد أصص نباتات ومجموعة مما يسمى في بعض الأحيان بالتحف «الذكورية»؛ رءوس غزلان
~~من البورسلين، وخيول برونزية، وطفايات سجائر ضخمة من مادة معرقة براقة. وعلى الجدران،
~~علقت صور فوتوغرافية وأشياء ربما كانت شهادات علمية موضوعة في براويز. في إحدى الصور
~~يظهر كلب بودل وكلب بول دوج، يرتديان ملابس ذكورية وأنثوية، متخذين وقفة عاطفية بخجل
~~حزين، ومكتوب على الصورة «أصدقاء ms058 العمر». مع ذلك، كانت ثمة صورة تستحوذ على الحجرة بإضاءتها
~~وبروازها المطلي بالذهب؛ كانت الصورة لرجل وسيم أشقر في منتصف العمر، يجلس وراء مكتب، يرتدي
~~بذلة عمل رسمية وتشع منه سيماء النجاح والتفاؤل واللطف. وأيضا، ربما بالنظر للأمر الآن،
~~اتضح لي أن في الصورة شعورا واضحا بالارتباك كذلك، شيئا من فقدان الثقة تملك الرجل في
~~هذا الدور الذي يؤديه، لديه تلك النزعة للانبساط بإسهاب وإصرار بالغين، وهذا - برغم كل شيء
~~- ربما يؤدي إلى كارثة كما يعلم الجميع.

# دعنا من آل مالي. ما إن رأيت ذلك المكتب حتى رغبت في استئجاره. كان أفسح مما أردت
~~ومقسما بطريقة تلائم عيادة طبيب. (أخبرتني السيدة مالي بأسلوبها النادم الذي يضن
~~بالمعلومات أن إخصائي تقويم العمود الفقري بالمعالجة اليدوية كان يعمل في هذا المكتب، لكنه
~~غادره.) كانت الجدران باردة وجرداء، بيضاء مع شيء من اللون الرمادي، لتقليل أثر حدة اللون
~~على العين. وبما أنه لا يوجد أطباء في المشهد، ولم يكن هناك لبعض الوقت، كما أخبرتني السيدة
~~مالي بصراحة، عرضت عليها دفع خمسة وعشرين دولارا شهريا، فأخبرتني أن عليها التحدث مع
~~زوجها.

# عند قدومي في المرة التالية كان عرضي قد
~~حظي بالقبول، والتقيت السيد مالي شخصيا. شرحت له - كما فعلت مع زوجته سابقا - أنني لست
~~بحاجة إلى استخدام مكتبي أثناء ساعات العمل الاعتيادية، بل أثناء العطلات، وفي المساء
~~أحيانا. سألني عن سبب احتياجي للمكتب، فأخبرته دون أن أتساءل أولا عما إذا كان يتعين
~~علي قول إنني أمارس الكتابة الاختزالية.

# استوعب الرجل المعلومة بروح مرحة وقال: «آه، أنت كاتبة.»
~~«حسنا. نعم، أنا أكتب.»

# قال بأسلوب ودود: «إذن سنبذل قصارى جهدنا لنضمن لك الشعور بالراحة هنا، فأنا رجل أعشق
~~الهوايات أيضا، فكل نماذج السفن التي ترينها هذه أصنعها بنفسي في أوقات الفراغ، إنه أمر
~~رائع لتهدئة الأعصاب؛ فالناس بحاجة إلى شغل أنفسهم بشيء لتهدئة أعصابهم. أحسب أن الأمر نفسه
~~ينطبق عليك.»
~~«شيء من هذا القبيل.» قلتها له موافقة إياه في تصميم، بل وشاعرة بالارتياح لأنه نظر إلى ms059
~~تصرفي في هذا الضوء المبهم المتسامح. على الأقل لم يسألني مثلما توقعت إلى حد ما
~~عمن سيعتني بالأطفال، وعما إذا كان زوجي قد وافق. عشرة أعوام - أو ربما خمسة عشر عاما
~~- أوهنت ذلك الرجل الذي يظهر بالصورة وزادته بدانة وهزمته بدرجة بالغة؛ فالآن تتراكم على
~~أردافه وفخذيه كمية هائلة من الدهون، مما يجعله يتحرك متأوها حاملا كومة من الشحم اللين
~~ومتثاقل الخطى في إرهاق أمومي، وقد بهت لون عينيه وشعره، وانطمست ملامحه، وتهافت التعبير
~~اللطيف النهم إلى تعبير يعكس هوانا مزعجا وارتيابا مزمنا. لم أنظر إليه، ولم أخطط عند
~~تفكيري في استئجار مكتب أن أحمل على عاتقي عبء التعرف إلى مزيد من الأشخاص.
~~•••

# انتقلت إلى المكتب في العطلة، دون مساعدة من عائلتي التي كان من الممكن أن تكون من اللطف
~~لتقدم لي المساعدة. أحضرت آلتي الكاتبة وطاولة صغيرة قابلة للطي وكرسيا، إضافة إلى
~~طاولة خشبية صغيرة وضعت فوقها موقدا كهربيا، وغلاية، ووعاء به قهوة سريعة التحضير،
~~وملعقة وكوبا أصفر كبيرا بيد. هذا كل شيء. تأملت في رضى الجدران الجرداء، وقطع الأثاث
~~الأساسية زهيدة القيمة، والغياب الملحوظ للأشياء التي تحتاج إلى التنظيف أو الغسل أو
~~التلميع.

# لم يكن المنظر سارا للغاية للسيد مالي، الذي طرق باب مكتبي بعد أن استقررت على الفور،
~~وقال إنه يود شرح بعض الأمور لي؛ أمور تتعلق بفك المصباح في الحجرة الخارجية، التي لن
~~أحتاجها، وعن جهاز التدفئة، وكيفية التعامل مع مظلة النافذة. تطلع في الأشياء حوله
~~بأسى وحيرة وقال إن المكان غير مريح إطلاقا لسيدة.

# قلت: «إنه يناسبني تماما.» ليس بأسلوب
~~رادع كما أردت، لأنني دائما ما أميل إلى استرضاء الناس الذين لا أحبهم بغير سبب وجيه، أو
~~ببساطة لسبب لا أود معرفته. في بعض الأحيان أقدم لهم قرابين منمقة من المجاملات، على
~~أمل - ينم عن حماقة - أنهم سيرحلون ويتركونني وشأني.
~~«إن ما تحتاجينه هو مقعد جميل مريح تجلسين عليه، فيما تنتظرين الوحي ليأتيك. لدي مقعد
~~في القبو، لدي شتى الأشياء هناك منذ أن توفيت أمي ms060 العام الماضي. هناك أيضا سجادة
~~صغيرة مطوية في زاوية ما، لا أحد يحتاج إليها. بإمكاننا إجراء بعض التحسينات في هذا المكان
~~بحيث يكون أكثر راحة ودفئا لك.»

# قلت له: لكن حقا، حقا أنا أحب هذا المكان على هذه الحال.
~~«إذا أردت أيضا وضع مزيد من الستائر، فسأسدد لك ثمن لوازمها. إن المكان بحاجة إلى
~~لمسة مبهجة، أخشى أن تصبحي سوداوية بجلوسك هنا.»

# قلت: كلا، أنا واثقة من أن هذا لن يحدث. وضحكت.
~~«لو كنت رجلا، لكان الأمر مختلفا؛ فالمرأة ترغب الأشياء أكثر دفئا قليلا.»

# نهضت، وسرت باتجاه النافذة، ونظرت من بين شرائح الستارة المعدنية إلى الشارع الخاوي
~~كعادته أيام الآحاد، لأتحاشى الضعف الاتهامي الذي يطل من وجهه السمين؛ وجربت الحديث بنبرة
~~باردة كثيرا ما أسمعها تتردد في ذهني لكنها تواجه صعوبة بالغة في الخروج من فمي الجبان.
~~«سيد مالي، من فضلك لا تزعجني بهذا الأمر أكثر من ذلك. أخبرتك أن المكان يلائمني. لدي كل
~~ما أحتاج إليه. شكرا لك على إخباري بأمر المصباح.»

# كان أثر كلامي مدمرا بما يكفي ليشعرني بالخجل. رد بكلمات مقتضبة وبحزن متحفظ: «بالطبع
~~لم أتصور أنني أضايقك. لم أرغب عند تقديم تلك المقترحات إلا في راحتك الشخصية. لو أدركت
~~أنني أشكل عائقا لك، لغادرت قبل ذلك.» عندما غادر شعرت بأنني أفضل حالا، بل وبقليل من
~~البهجة لما حققته من نصر على الرغم من شعوري بالخجل للسهولة التي جرى بها الأمر. قلت في
~~نفسي إنني كنت سأردعه عاجلا أو آجلا، وكان من الأفضل حدوث ذلك في البداية.

# في عطلة نهاية الأسبوع التالية، طرق بابي، وقد تعاظم تعبير الإهانة على وجهه بدرجة
~~كافية تقريبا ليبدو تعبيرا ساخرا - مع ذلك - من جانب آخر كان تعبيرا حقيقيا فشعرت
~~بانعدام الثقة في نفسي.

# قال: «لن آخذ سوى دقيقة من وقتك. لم أقصد أبدا أن أكون مصدرا للإزعاج. أنا لم أرد
~~سوى إخبارك أنني آسف لمضايقتك في المرة الماضية وأعتذر لك. ليتك تقبلين هذه الهدية
~~البسيطة.»

# كان يحمل نبتة لم أعرف اسمها؛ ms061 كانت لها أوراق سميكة ولامعة، ومزروعة في أصيص ملفوف بإسراف
~~في ورق قصديري وردي وفضي.

# قال وهو يضع النبتة بتنسيق في إحدى زوايا الحجرة: «إذن، لا أريد أن يكون هناك أية مشاعر
~~سلبية بيننا. أعترف بمسئوليتي عما حدث. وفكرت في أنك قد لا تقبلين قطع أثاث، لكن ما المانع
~~من نبتة صغيرة جميلة، إنها ستضفي البهجة على المكان من حولك.»

# كان من المستحيل في تلك اللحظة أن أخبره أنني لا أريد نباتا؛ إنني أكره النباتات
~~المنزلية. أخبرني كيفية الاعتناء بها، وكم مرة ينبغي ريها وما إلى ذلك؛ شكرته. لم يكن
~~بوسعي فعل شيء آخر، وترسخ لدي شعور منفر بأن وراء ما يقدمه من اعتذارات وهدايا
~~إدراكا جيدا لموقفي هذا، وأن هذا بطريقة ما أشعره بالرضى. واصل حديثه، مستخدما
~~كلمات «مشاعر سلبية»، «مستاءة»، «أعتذر». حاولت مرة مقاطعته، بنية أن أوضح له أنني قد
~~أعددت لمنطقة في حياتي لا تدخلها مشاعر سلبية أو إيجابية، وأن بيني وبينه - في واقع الأمر -
~~لا داعي لأية مشاعر من الأساس؛ لكن جال بخاطري أن هذه خطوة مستحيلة. كيف سأواجه علانية هذا
~~التوق للتودد؟ هذا إلى جانب أن النبتة في ورقها اللامع تثير في شعورا بالحيرة.

# قال لي بأسلوب من يضع كافة الاختلافات التعيسة بيننا وراء ظهره: «كيف تبلين في
~~الكتابة؟»
~~«أبلي فيها كالمعتاد.»
~~«حسنا، إذا نفدت ذخيرتك من الأشياء التي تريدين الكتابة عنها يوما، فلدي مخزون هائل
~~منها.» صمت برهة ثم قال بشيء من الابتهاج الأليم: «لكن أعتقد أنني أستنفد وقتك هنا.» كان
~~ذلك اختبارا لي، لكني لم أجتزه. ابتسمت، محدقة في تلك النبتة، وقلت إنه لا
~~بأس.
~~«كنت أفكر توا في الرجل الذي مكث هنا قبلك. اختصاصي المعالجة اليدوية. كان بإمكانك
~~تأليف كتاب عنه.»

# اعتدلت متخذة وضعية إنصات، وتوقفت يدي عن الحوم فوق المفاتيح؛ حيث إنه إذا كان
~~الجبن وعدم الصدق أسوأ عيوبي، فالفضول بالتأكيد عيب آخر.
~~«لقد أسس عيادة ناجحة هنا، لكن المشكلة الوحيدة أنه كان يجري تقويمات أكثر من تلك
~~المدرجة في كتاب ms062 تقويم العمود الفقري بالمعالجة اليدوية. أوه، كان يقوم جميع أجزاء الجسم.
~~جئت إلى هنا بعد أن رحل وماذا وجدت في ظنك؟ أجهزة عازلة للصوت! كانت هذه الحجرة بكاملها
~~مزودة بأجهزة عازلة للصوت، كي يجري عمليات التقويم دون أن يزعج أحد. هذه الحجرة التي
~~تجلسين فيها لكتابة قصصك.

# علمنا بالأمر للمرة الأولى عندما طرقت سيدة بابنا ذات يوم، وطلبت أن أعطيها المفتاح
~~الرئيسي لعيادته؛ فقد أغلق الباب في وجهها.

# أعتقد أنه قد سئم من معالجة حالتها. أعتقد أنه أدرك أنه أخذ يدق على عظامها لوقت طويل.
~~كانت سيدة متقدمة في العمر، وهو لا يزال شابا. كانت له زوجة شابة جميلة وطفلان من أجمل
~~الأطفال الذين يمكنك رؤيتهم. هذا جزء قذر من الأشياء التي تجري في هذا العالم.»

# استغرقت بعض الوقت كي أدرك أنه لم يخبرني بتلك القصة من قبيل النميمة ببساطة، بل
~~باعتبارها شيئا سيهتم أي كاتب بالاستماع إليه. كانت ثمة صلة لذيذة غامضة بين الكتابة
~~والفسق في ذهنه. مع ذلك، حتى هذه الفكرة، بدت كئيبة للغاية، وطفولية للغاية، حتى إنه خطر
~~ببالي أن في انتقادها إهدارا للطاقة. أدركت حينئذ أنني يجب أن أتحاشى إيذاء مشاعره
~~إكراما لي، وليس له. لقد كان خطأ جسيما اعتقادي أن قليلا من الغلظة سيسوي
~~الأمور.
~~•••

# كانت الهدية التالية إبريق شاي. أصررت على أنني لا أحتسي سوى القهوة، وطلبت منه أن يعطيه
~~لزوجته. قال إن الشاي أفضل لتهدئة الأعصاب، وإنه قد أدرك على الفور أنني شخص عصبي، مثله.
~~كان إبريق الشاي مطليا بالذهب ومزخرفا بالورود، أدركت أنه ليس زهيد الثمن، على الرغم من
~~قبحه الشديد، واحتفظت به فوق الطاولة. كذلك واظبت على الاعتناء بالنبتة التي ترعرعت إلى
~~حد مثير للاشمئزاز في زاوية حجرتي. لم أستطع تحديد ما يمكنني فعله أكثر من ذلك. ابتاع لي
~~سلة مهملات، سلة فاخرة نقشت فاكهة اليوسفي الصينية على جهاتها الثماني، وأحضر لي وسادة
~~مطاطية لأضعها على مقعدي. ازدريت نفسي لأنني استسلمت لهذا الابتزاز. إنني حتى لم أشفق عليه
~~في الحقيقة؛ كل ms063 ما في الأمر أنني لم أستطع صده، لم أستطع صد ذاك الاشتهاء الذليل. وقد أدرك
~~بنفسه أنه قد اشترى قدرتي على الاحتمال، بطريقة كان يجب أن يمقتني بسببها.

# في ذلك الوقت، حينما كان يتلكأ في مكتبي، كان يخبرني قصصا عن نفسه، وتبادر إلى ذهني أنه
~~يكشف لي عن حياته على أمل أن أكتبها. بالطبع، ربما يكون قد كشف عنها أمام كثيرين من الناس
~~دون سبب معين، لكن في حالتي بدا أن ثمة ضرورة خاصة، بل وملحة. كانت حياته سلسلة من
~~النكبات، كما هي حياة الناس في الغالب؛ فقد خذله أشخاص وضع ثقته بهم، ورفض مساعدته أشخاص
~~اعتمد عليهم، وخانه نفس الأشخاص الذين أحسن إليهم وقدم لهم مساعدات مادية. وحمل
~~آخرون - ممن لم يكونوا سوى غرباء وعابري سبيل
~~- على عاتقهم تعذيبه بلا مبرر بأساليب جديدة ومبتكرة. بين الحين والآخر، تعرضت حياته
~~للتهديد، فضلا عن ذلك، كانت زوجته إحدى صعوبات حياته، مع صحتها المعتلة ومزاجها المتقلب؛
~~فماذا كان بيده أن يفعل؟ قال لي وهو يرفع يده: «ها أنت ترين كيف تجري الأمور، لكني على قيد
~~الحياة رغم كل شيء.» ونظر إلي لأوافقه الرأي.

# بدأت ألجأ لصعود الدرج على أطراف أصابعي، محاولة إدخال المفتاح دون إصدار صوت؛ كان
~~تصرفا أحمق بالطبع لأنني لا أستطيع كتم صوت الآلة الكاتبة. فكرت بالفعل في الكتابة بخط
~~اليد، وتمنيت مرارا وجود ذلك الجهاز العازل للصوت الذي كان يملكه إخصائي المعالجة اليدوية
~~البارع. أخبرت زوجي بالمشكلة، فقال إنها ليست بمشكلة على الإطلاق. قال لي: أخبريه بأنك
~~منشغلة. في واقع الأمر أخبرته بذلك فعلا؛ في كل مرة كان يأتي إلى بابي - مسلحا على
~~الدوام بهدية صغيرة أو عذر ما - ويسألني كيف حالي، أخبره أنني اليوم منشغلة، وحينها كان
~~يقول وهو يجتاز الباب في سلاسة إنه لن يأخذ من وقتي أكثر من دقيقة. وطيلة الوقت - كما قلت -
~~كان يعلم ما يدور بخلدي، وكم كنت أتوق في وهن إلى التخلص منه. كان يدرك ذلك لكنه لم يكن
~~يعبأ بالأمر .
~~•••

# ذات مساء ms064 بعد أن عدت إلى المنزل اكتشفت أنني تركت في المكتب خطابا أنوي إرساله
~~بالبريد؛ لذا عدت إلى المكتب لأحضره. من الشارع رأيت النور مضاء في الحجرة التي أعمل
~~بها، ثم رأيته منحنيا فوق الطاولة القابلة للطي. بالطبع كان يأتي ليلا ويقرأ ما
~~أكتبه!

# سمع خطواتي عند الباب، وعندما دخلت كان يلتقط سلة المهملات خاصتي، وقال إن كل ما هنالك
~~أنه فكر في ترتيب الأشياء هنا من أجلي، ثم خرج على الفور. لم أنبس ببنت شفة، لكنني وجدت
~~نفسي أرتجف في غضب ورضى. كان عثوري على سبب عادل أعجوبة، بل كان نجدة لا
~~تحتمل.

# في المرة التالية التي أتى فيها عند بابي كنت قد أغلقته من الداخل. عرفت وقع أقدامه،
~~وطرقته المتزلفة الودودة. واصلت الكتابة على الآلة الكاتبة بصوت مرتفع، مع التوقف بين
~~لحظة وأخرى، كي يعلم أنني سمعته. ناداني باسمي، كما لو كنت أمارس عليه حيلة؛ عضضت على
~~شفتي كي لا أجيبه. لكن، كما الحال دوما، سطا علي ذلك الشعور غير العقلاني بالذنب، لكنني
~~واصلت الكتابة. في ذلك اليوم رأيت التربة قد جفت حول جذور النبتة؛ لكني تركتها.

# لم أكن مهيأة لما حدث بعد ذلك. وجدت ورقة ملصقة على بابي، مكتوبا بها أن السيد مالي
~~سيكون ممتنا كثيرا إذا حضرت إلى مكتبه. ذهبت على الفور لأنتهي من هذه المسألة. كان
~~جالسا إلى مكتبه محاطا بدلائل مبهمة على نفوذه؛ تطلع إلي من بعيد، كما لو أنه مضطر
~~إلى رؤيتي في ضوء جديد غير محبب إلى حد مؤسف، وبدا أن الحرج الذي ظهر عليه ليس لنفسه،
~~بل لي أنا. بدأ حديثه قائلا - بتردد مصطنع إلى حد ما - إنه علم بالطبع عندما أجر لي
~~المكتب أنني كاتبة.
~~«لم أدع هذا الأمر يقلقني. على الرغم من أنني سمعت أمورا عن الكتاب والفنانين ومثل
~~أولئك الأشخاص لم تبد لي مبشرة كثيرا. تعلمين هذه الأشياء التي أقصدها.»

# كان هذا كلاما جديدا؛ لم أستطع التفكير إلى ما سيقود إليه.
~~«لقد جئت إلي وقلت: سيد مالي أنا أريد ms065 مكانا أكتب فيه. صدقتك، وأعطيتك إياه.
~~لم أطرح عليك أية أسئلة؛ فهذه طبيعة شخصيتي، لكن أتدرين كلما فكرت في الأمر - حسنا -
~~زاد ميلي للتساؤل.»

# قلت: «عم التساؤل؟»
~~«وكذلك طريقة تعاملك، التي لم تسهم في بث الطمأنينة في قلبي؛ فأن تغلقي الباب على نفسك
~~وترفضي الرد عمن يطرق باب مكتبك ليس بسلوك طبيعي يسلكه الشخص، ذلك إذا لم يكن هناك ما
~~يخفيه. وليس بسلوك طبيعي بالمثل لشابة - تقول إن لديها زوجا وأطفالا - أن تمضي وقتها في
~~القرع فوق آلة كاتبة.»
~~«لكنني لا أعتقد أن ...»

# رفع يده بإشارة عفو. «كل ما أطلبه الآن أن تتحلي بالوضوح والصراحة معي - أعتقد أنني أستحق
~~هذا القدر منك - وإذا كنت تستخدمين هذا المكتب لأية أغراض أخرى، أو في أية أوقات أخرى غير
~~معروفة، وتستضيفين أصدقاءك أو أيا من كانوا يأتون لزيارتك ...»
~~«لا أدري ماذا تقصد.»
~~«ثمة أمر آخر، أنت تدعين أنك كاتبة. إنني أقرأ كثيرا، لكني لم أر اسمك منشورا
~~قط. ربما تكتبين تحت اسم آخر؟»

# قلت: «كلا.»

# قال بأسلوب ودود: «حسنا، لا أشك في أن هناك كتابا لم أسمع بأسمائهم. دعينا من هذا
~~الأمر. كل ما عليك أن تعديني به هو ألا يكون ثمة مزيد من الخداع أو الحماقات، أو ما إلى
~~ذلك، في ذلك المكتب الذي تشغلينه ...»

# تأخر غضبي بعض الشيء، أعاقه حالة عدم التصديق الحمقاء التي كنت عليها. سمعت ما يكفي
~~لأنهض وأسير عبر الردهة، بينما صوته يلاحقني، وأغلقت الباب. فكرت أن لا بد أن أرحل. لكن
~~بعد أن جلست في حجرتي، ورأيت عملي أمامي، فكرت مجددا كم أحببت هذه الحجرة، وكيف
~~أديت فيها عملا جيدا، وقررت ألا يجبرني أحد على الرحيل. شعرت، رغم كل شيء، أن
~~الصراع بيننا وصل إلى طريق مسدود. بإمكاني رفض فتح الباب، ورفض النظر في الرسائل القصيرة
~~التي يتركها لي، ورفض التحدث معه عندما نلتقي. لقد دفعت الإيجار مقدما وإذا رحلت الآن
~~فمن المستحيل أن أسترد أي مبلغ متبق. عزمت على عدم الاكتراث. كنت أصطحب معي مخطوطتي كل ms066
~~ليلة، لأمنعه من قراءتها، والآن بدا أيضا أن هذا الإجراء الاحترازي تافه. ما الضير إذا قرأ
~~المخطوط، هل هذا يزيد أهمية عن مرور فأر فوقه في الظلام؟
~~•••

# وجدت رسائل قصيرة منه عند بابي عدة مرات بعد ذلك. اعتزمت عدم قراءتها، لكني دائما ما
~~كنت أقرؤها. أضحت اتهاماته أكثر تحديدا. يقول إنه سمع أصواتا بحجرتي، وإن سلوكي يسبب
~~الإزعاج لزوجته عندما تحاول أخذ قيلولة في فترة الظهيرة، (لم أحضر قط في فترات الظهيرة
~~سوى في العطلة الأسبوعية!) وإنه عثر على زجاجة ويسكي في قمامتي.

# تساءلت كثيرا حيال أمر إخصائي المعالجة اليدوية ذاك؛ فرؤية الكيفية التي تتشكل بها
~~أساطير حياة السيد مالي ليست مريحة.

# مع ازدياد نبرة الشر في الرسائل، توقفت مصادفات التقائنا. مرة أو مرتين رأيت ظهره
~~المنحني - مكتسيا بإحدى كنزاته - يتوارى عند دخولي إلى الردهة. شيئا فشيئا تحولت
~~علاقتنا إلى شيء خيالي تماما. الآن يتهمني، عبر رسائله القصيرة، بأنني أقيم علاقات مع
~~أشخاص من «نوميرو سينك»؛ وهو مقهى يقع في الجوار، أعتقد أنه استحضر هذا المكان لأغراض
~~رمزية. شعرت بأن لا شيء أكثر من ذلك سيحدث في الوقت الحالي، ستستمر الرسائل، سيصير محتواها
~~أكثر بشاعة وعلى الأغلب أقل تأثيرا في.

# وفي صبيحة أحد أيام الأحد، طرق بابي، في الحادية عشرة صباحا تقريبا. كنت قد وصلت توا
~~وخلعت معطفي ووضعت الغلاية فوق الموقد الكهربي.

# هذه المرة كان وجهه مختلفا - باردا ومتعاليا - يشع منه ذلك الضوء البارد للفرحة
~~العارمة باكتشافه دلائل الخطيئة.

# قال بانفعال: «ترى هل تمانعين أن تتبعيني إلى الناحية الأخرى من الردهة؟»

# تبعته. كان النور مضاء في الحمام، كان هذا الحمام خاصا بي، ولم يكن أحد آخر يستخدمه،
~~لكن السيد مالي لم يعطني مفتاحه، وكان الحمام مفتوحا على الدوام. توقف أمام الحمام ودفع
~~الباب ووقف وهو ينظر إلى الأسفل، ويخرج زفيره بهدوء.

# قال بصوت خالص الأسف: «الآن من فعل هذا؟»

# كانت الجدران أعلى المرحاض وأعلى حوض الاستحمام مغطاة برسومات وتعليقات من قبيل تلك
~~التي تراها في الحمامات العامة على الشواطئ، ms067 وفي مراحيض المجلس المحلي في البلدات المضمحلة
~~الصغيرة كتلك التي نشأت فيها. كانت الرسوم والتعليقات مكتوبة بأحمر شفاه، كالعادة. دار
~~بخلدي أن لا بد من أن شخصا صعد إلى هنا الليلة السابقة، ربما يكون شخصا من المجموعة التي
~~تتسكع وتتجول دائما حول المركز التجاري في ليالي السبت.

# قلت في برود وثبات كما لو أنني بذلك أتنصل من المشهد: «كان من المفترض أن يغلق، يا
~~لها من فوضى!»
~~«إنه مغلق بالفعل. إنها لغة بذيئة بالنسبة لي. ربما هي ليست سوى مزحة بالنسبة لأصدقائك،
~~لكنها ليست كذلك لي. ناهيك عن الرسوم. يا له من منظر جميل ترينه عندما تفتحين أحد الأبواب
~~في عقارك في الصباح!»

# قلت: «أعتقد أن أحمر الشفاه سيزول بالغسيل.»
~~«إنني مسرور لأن زوجتي لم تر شيئا كهذا. إنه أمر يثير حنق امرأة حظيت بتربية حسنة.
~~الآن لم لا تطلبين من أصدقائك أن يقيموا حفلا هنا بالدلاء والفرش؟ أود أن أرى الأشخاص
~~الذين يتمتعون بهذا الحس الفكاهي.»

# استدرت لأمضي بعيدا، فتحرك أمامي بثقل.
~~«لا أظن أن ثمة شكا حول الكيفية التي وصلت بها هذه النقوش إلى جدراني.»

# قلت في فتور وضجر: «إذا كنت تريد أن تقول إن لي صلة بهذا الأمر، فلا بد أنك
~~مجنون.»
~~«كيف وصلت هذه النقوش إلى هنا إذن؟ لمن هذا المرحاض؟ لمن؟»
~~«إنه بلا مفتاح. أي شخص بإمكانه الصعود إلى هنا ودخوله. ربما صعد بعض الصبية من الشارع
~~إلى هنا وفعلوا ذلك الليلة الماضية بعد أن غادرت إلى المنزل، كيف لي أن أعرف؟»
~~«إنه لشيء مؤسف أن نلقي باللوم على الصبية في كل شيء بهذه الطريقة، في حين أن الكبار
~~هم من يفسدونهم. يمكنك تأمل هذا الأمر قليلا. هناك قوانين. قوانين مكافحة الفحشاء. تسري
~~على مثل هذه الأمور، وعلى المطبوعات أيضا حسبما أظن.»

# هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أذكر أنني تنفست فيها بعمق وبتعمد، لأغراض تتعلق بضبط
~~النفس. لقد أردت قتله حقا. أذكر كم بدا وجهه رخوا ومثيرا للاشمئزاز، وعيناه مغلقتين
~~تقريبا ، ومنخاره منفوشا ms068 مستنشقا رائحة الاستقامة المطمئنة، رائحة النصر. لو لم يحدث ذلك
~~الشيء الأحمق، ما انتصر أبدا. لكنه انتصر. ربما رأى شيئا في وجهي أوهن عزيمته - رغم لحظة
~~الانتصار هذه - إذ تراجع إلى الجدار، وبدأ يقول إنه حقيقة، في واقع الأمر، لم يشعر أنني
~~يمكن أن أفعل مثل هذه الأشياء شخصيا، بل ربما يفعلها أصدقاء معينون لي - فما كان مني إلا
~~أن دخلت حجرتي وأغلقت الباب.

# كانت الغلاية تصدر ضجيجا مخيفا، فقد غلى الماء بها حتى تبخر كله تقريبا. جذبتها
~~سريعا بعيدا عن الموقد، وجذبت القابس ووقفت لبرهة أختنق من فرط الغضب. مرت نوبة
~~الانفعال هذه وفعلت ما توجب علي فعله من قبل؛ وضعت آلتي الكاتبة وأوراقي فوق المقعد
~~وطويت الطاولة. أغلقت غطاء القهوة السريعة الذوبان بإحكام، ووضعت الوعاء والكوب الأصفر
~~وملعقة الشاي في الحقيبة التي أحضرتها فيها؛ كانت لا تزال مطوية فوق الرف. تمنيت على
~~نحو طفولي أن آخذ بثأري من أصيص النبات الموضوع بالركن بجانب البراد المزخرف بالزهور
~~وسلة المهملات والوسادة، وأيضا - نسيت ذلك - مبراة أقلام بلاستيكية صغيرة موضوعة
~~خلفه.

# وفيما كنت أنزل الأشياء إلى السيارة جاءت السيدة مالي. لم أرها كثيرا منذ أول يوم
~~جئت فيه إلى هنا. لم تبد منزعجة، بل بدت عملية ومذعنة.

# قالت: «إنه مستلق. هو ليس على طبيعته.»

# حملت الحقيبة التي بها القهوة والكوب. كانت هادئة للغاية لدرجة جعلتني أشعر بغضبي
~~يغادرني، ليحل محله كآبة غامرة.
~~•••

# لم أعثر على مكتب آخر بعد. أظن أنني سأحاول مجددا يوما ما، لكن ليس الآن. علي
~~الانتظار على الأقل حتى تنزوي تلك الصورة التي أراها بوضوح شديد في ذهني، رغم أنني لم
~~أرها قط في الواقع: السيد مالي يحمل قطع قماش وفرشا ودلوا ممتلئا بالماء والصابون،
~~ينظف بطريقته الخرقاء، طريقته الخرقاء المتعمدة، جدران المرحاض، وينحني بصعوبة، ويتنفس في
~~أسى، ويرتب في ذهنه روايته الغريبة - التي لن يرضى عنها تماما بطريقة أو بأخرى - عن شخص
~~آخر خان ثقته. وفي الوقت نفسه أنظم أنا كلماتي، بينما يدور بخلدي أن من حقي ms069 التخلص
~~منه.





# | العلاج




# لم يحتس والداي الشراب، لكنهما لم يكونا متشددين حيال الأمر، بل أذكر حين وقعت على
~~عهد الامتناع عن الشراب وأنا في الصف السابع، مع بقية ذاك الصف الملقن على نحو ممتاز وإن
~~كان مؤقتا؛ قالت أمي: «إنه محض هراء وتعصب أن يقوم بذلك أطفال في ذلك العمر.» كان من
~~الممكن أن يحتسي أبي الجعة في يوم حار، لكن أمي لم تكن تنضم إليه في ذلك، إلى جانب أنه
~~دائما ما كان يحتسي هذا الشراب «خارج» المنزل، سواء كان ذلك عن غير قصد أو لدلالة رمزية.
~~أغلب الناس الذين عرفناهم كانوا على هذا المنوال، في البلدة الصغيرة حيث عشنا. لن أقول إن
~~هذا الأمر هو ما أوقعني في صعوبات؛ إذ إن الصعوبات التي واجهتها كانت تعبيرا صادقا عن
~~طبيعتي المثيرة للإزعاج؛ الطبيعة نفسها التي دفعت أمي للنظر إلي، في أية مناسبة تستدعي
~~على نحو تقليدي مشاعر الفخر والشعور بإنجاز الأم (أقصد عند مغادرتي لأداء أول رقصة
~~رسمية لي، أو التحضيرات المتعنتة للالتحاق بالكلية)، بتعبير يعكس يأسا يطاردها ولا تستطيع
~~الفكاك منه، كما لو أنه لم يكن بإمكانها أن تتوقع - ولم تتمن - أن تصير الأمور معي مثلما
~~صارت مع الفتيات الأخريات؛ فما تحلم به الفتيات من مغانم - أزهار الأوركيد، الشباب
~~الجذابين، الخواتم الماسية - هي أشياء من الممكن أن يحملها بنات صديقاتها إلى منازلهن في
~~الوقت المناسب، وليس أنا؛ كل ما بوسعها فعله هو تمني وقوع كارثة أخف وطأة من كارثة كبرى،
~~على سبيل المثال، هروبي مع شاب لن يستطيع أبدا كسب قوت يومه، بدلا من اختطافي
~~للاتجار بي في تجارة الرقيق البيض.

# قالت أمي: لكن الجهل، أو السذاجة إن شئت، ليس شيئا طيبا على الدوام كما يعتقد الناس،
~~ولست واثقة من أنه قد يكون مأمون العواقب لفتاة مثلك. ثم أكدت وجهة نظرها، كعادتها،
~~باقتباس اتسم بتفاخر ساذج وطابع عتيق. لم أبد أية ردة فعل، مدركة تماما كيف أن أثر
~~ذلك لا بد وأنه كان بالغا على السيد بيريمان.

# لا ms070 بد أن الأمسية التي جالست فيها أطفال آل بيريمان كانت في شهر إبريل. كنت أمر بقصة
~~حب طيلة العام، أو على الأقل منذ الأسبوع الأول من شهر سبتمبر، عندما ابتسم لي فتى يدعى
~~مارتن كولينجوود ابتسامة إعجاب متفاجئة، تنم عن رضى مبالغ فيه على نحو ينذر بسوء، وذلك
~~أثناء الاجتماع المدرسي. لم أعرف قط ما فاجأه، لم أكن بغير مظهري العادي؛ كنت أرتدي
~~قميصا قديما، وتصفيفة شعري المموجة الثابتة كانت سيئة للغاية. بعد بضعة أسابيع من ذلك
~~خرجت معه للمرة الأولى، وقبلني في الجانب المظلم من الشرفة الأمامية، يتعين علي قول
~~إنه قبلني في فمي، أنا واثقة من أن هذه كانت المرة الأولى التي يقبلني فيها أحدهم بمثل
~~هذه الطريقة المؤثرة على الإطلاق، وأعلم أيضا أنني لم أغسل وجهي تلك الليلة أو في صباح
~~اليوم التالي، كي أحافظ على آثار تلك القبلات كما هي. (أظهرت أكثر السخافات إيلاما في سير
~~هذه العلاقة برمتها، كما سترى.) بعد شهرين، وبعد بضع مراحل غرامية قطعناها، هجرني؛ فقد
~~وقع في غرام الفتاة التي لعبت دور البطولة معه في مسرحية عيد الميلاد «كبرياء
~~وتحامل».

# قلت إنني لن أشارك في الإعداد لتلك المسرحية، وأتيت بفتاة أخرى لوضع مساحيق التجميل
~~بدلا مني، ومع ذلك ذهبت لمشاهدة المسرحية بالطبع، وجلست في الصف الأمامي مع صديقتي جويس،
~~التي كانت تشد على يدي عندما ينتابني الألم والبهجة لرؤية السيد دارسي في بنطاله الأبيض
~~الضيق، والصديري الحريري، وسالفتيه الطويلتين. كانت رؤية مارتن يؤدي دور السيد دارسي ما
~~أثر في بالتأكيد؛ فجميع الفتيات تحب السيد دارسي على أية حال، كما أضفى الدور على مارتن
~~غرورا ورونقا ذكوريا في عيني، الأمر الذي جعل من المستحيل تذكر أنه ليس سوى فتى في
~~السنة النهائية من المدرسة الثانوية، وسيم إلى حد مقبول، متوسط الذكاء (وله سمعة تشوبها
~~بعض الشوائب، بسبب تفضيله لنادي الدراما والفرقة الموسيقية العسكرية للمبتدئين)، تصادف أنه
~~أول فتى، أول فتى حسن المظهر حقيقة، يظهر اهتماما بي. في الفصل الأخير يحظى بفرصة
~~لعناق ms071 إليزابيث (ماري بيشوب، ذات البشرة الباهتة والقوام الدميم، ولكن لها عينين كبيرتين
~~نابضتين بالحياة)، وخلال ذلك اللقاء الواقعي غرست أظافري بمرارة في راحة جويس التي كانت
~~ممسكة بيدي.

# مثلت تلك الليلة البداية لشهور من البؤس الحقيقي، الذي ألحقته بنفسي بطريقة أو
~~بأخرى. لماذا ننجذب إلى الإشارة إلى هذا الضرب من الأمور باستخفاف وتهكم بل وبدهشة،
~~لدى اكتشاف أن المرء مثقل بتلك المشاعر السخيفة في الماضي غير المسئول عنه؟ هذا ما ننزع
~~إلى فعله عند الحديث عن الحب؛ أما حب المراهقة، فبالطبع الأمر حتمي غالبا؛ ستظن أننا كنا
~~نجلس في فترات ما بعد الظهيرة المثيرة للضجر، نسلي أنفسنا بتلك الذكريات المثيرة من الألم.
~~لكن لا يشعرني بالسعادة حقيقة - بل والأسوأ، لا يدهشني فعلا - أن أتذكر تلك الأشياء
~~الحمقاء والحزينة والمخجلة إلى حد ما التي فعلتها، والتي يفعلها من يقع في الحب دوما.
~~تسكعت حول الأماكن التي ربما يوجد بها، ثم تظاهرت بعدم رؤيته، وفي محادثاتي اقتربت عدة
~~مرات بطرق غير مباشرة على نحو سخيف من ذكر اسمه عرضا، مستمتعة بما يصاحب ذلك من لذة
~~مريرة. رأيته في أحلام اليقظة مرات لا حصر لها، في واقع الأمر إذا أردت التعبير عن المسألة
~~حسابيا، فربما أمضيت من الساعات الطوال في التفكير في مارتن كولينجوود عشرة أمثال الوقت
~~الذي أمضيته معه على الإطلاق. أجل، أمضيتها أتحرق شوقا إليه وأذرف الدموع من أجله. هيمنت
~~فكرة وجوده على فكري بضراوة، وبعد برهة، رغما عني. فإذا كنت بالغت بشدة في مشاعري في
~~البداية، فقد أتى الوقت الذي سأشعر بسعادة الفرار من تلك المشاعر، فقد أضحت أحلام اليقظة
~~المبتذلة محزنة ولم تعد حتى تواسيني بصفة مؤقتة. وفيما أحل المسائل الرياضية كنت
~~أعذب نفسي - بصورة روتينية تماما وأنا مغلوبة على أمري - بذكرى مارتن بتفاصيلها وهو
~~يقبل عنقي. كانت لدي ذكرى تفصيلية عن «كل شيء». ذات ليلة اجتاحتني رغبة ملحة لابتلاع
~~كافة أقراص الأسبرين الموجودة بخزينة الحمام، لكنني توقفت بعد أن ابتلعت ستة
~~أقراص.
~~•••

# لاحظت أمي أن ثمة خطبا ما ms072 وأعطتني بعض أقراص الحديد. قالت: «هل أنت واثقة أن كل شيء على
~~ما يرام بالمدرسة؟» المدرسة! وعندما أطلعتها بشأن انفصالي أنا ومارتن، كل ما قالته كان:
~~«حسنا، هذا أفضل كثيرا. لم أر مطلقا فتى مفتونا بنفسه هكذا.» قلت متجهمة: «إن مارتن
~~يملك من الغرور ما يكفي لإغراق سفينة حربية.» ثم صعدت إلى أعلى وأخذت أبكي.

# كانت الليلة التي ذهبت فيها إلى آل بيريمان ليلة سبت. عملت كجليسة أطفال لديهم مرات
~~كثيرة ليالي السبت لأنهما أحبا التنزه بالسيارة إلى بايلي فيل - وهي بلدة أكبر كثيرا
~~ونابضة بالحياة أكثر، تبعد ما يقرب من عشرين ميلا - وربما تناولا العشاء وشاهدا عرضا
~~فنيا. عاش آل بيريمان في بلدتنا منذ عامين أو ثلاثة أعوام فقط؛ أحضر السيد بيريمان للعمل
~~كمدير وحدة بمصنع الأبواب الجديد، ومكث هو وأسرته، باختيارهم على حد اعتقادي، وعاشوا
~~غرباء على المجتمع؛ أغلب أصدقائهما كانوا أزواجا صغار السن مثلهما، ولدوا في أماكن أخرى،
~~وعاشوا في منازل على طراز منازل المزارع فوق تلة خارج البلدة حيث اعتدنا الذهاب للتزلج.
~~في ليلة السبت تلك كانا قد دعوا زوجين آخرين لاحتساء الشراب قبل أن يتوجهوا معا إلى
~~بايلي فيل لحضور افتتاح نادي عشاء جديد، كانوا جميعا مبتهجين إلى حد ما. جلست أنا في
~~المطبخ وتظاهرت بأنني أستذكر دروس اللاتينية. في الليلة الماضية كان «حفل الربيع الراقص»
~~بالمدرسة الثانوية. لم أذهب إلى الحفل، بما أن الفتى الوحيد الذي طلب مرافقتي كان ميلارد
~~كرومبتون، والذي طلب كذلك من الكثير من الفتيات مرافقته، حتى إننا شككنا في أنه يتقرب إلى
~~فتيات الصف بأكمله بترتيب الحروف الأبجدية. أقيم الحفل الراقص في أرموريز، والذي كان لا
~~يبعد سوى نصف شارع عن منزلنا، استطعت رؤية الأولاد وهم يرتدون البذلات الداكنة، والفتيات
~~يرتدين ثياب المناسبات الطويلة الفاتحة اللون تحت المعاطف، وهم يمرون برزانة أسفل مصابيح
~~الشارع، ويتجنبون آخر ندف الثلج. بل إنني تمكنت من سماع الموسيقى ولم أنس حتى هذا
~~اليوم أنهم عزفوا أغنية «راقصة الباليه»، وكذلك - أغنية قلبي المتألم - «قارب بطيء ms073 إلى
~~الصين». هاتفتني جويس هذا الصباح وأخبرتني بطريقتها السرية (كما لو كنا نتحدث عن داء
~~مستعص أعاني منه) أن إم كيه كان بالفعل برفقة إم بي بالحفل، وكانت ترتدي ثوب مناسبات لا
~~بد وأنه مصنوع من مفرش مائدة أحدهم بلونه الأصفر الباهت، وكان متهدلا عليها ليس
~~إلا.

# عندما خرج آل بيريمان وأصدقاؤهم، دخلت أنا إلى حجرة المعيشة وقرأت مجلة. كنت يائسة
~~على نحو قاتل. كانت الحجرة الفسيحة خافتة الإضاءة، بألوانها الخضراء والبنية كأوراق الشجر،
~~خلفية بسيطة لتطور المشاعر، وكأنك ستصعد إلى خشبة المسرح مثلا. في المنزل كانت المشاعر على
~~ما يرام، لكن بدا دائما أنها تدفن تحت أكوام الملابس التي بحاجة إلى رتق، إضافة إلى
~~الكي، وترتيب أحجيات الصور وجمع الصخور مع الأطفال. كان المنزل من النوع الذي يحتك فيه
~~الأفراد دائما أحدهم بالآخر عند الدرج، ويستمعون إلى مباريات الهوكي وحلقات سوبرمان في
~~المذياع.

# نهضت من مكاني ووجدت نسخة من «رقصة الموت» خاصة بآل بيريمان، فوضعتها على مشغل الموسيقى
~~وأطفأت ضوء حجرة المعيشة. كانت الستائر مسدلة جزئيا. لمع ضوء من الشارع على نحو مائل
~~على زجاج النافذة، مشكلا مستطيلا ذهبيا رفيعا خافت اللون، تتحرك داخله ظلال الأغصان
~~العارية التي أدركتها رياح الربيع العليلة القوية. كانت ليلة متوسطة العتمة حين تذوب آخر
~~الثلوج. منذ عام مضى كانت كل هذه الأشياء - الموسيقى، والرياح والظلمة، وظلال الأغصان -
~~تمدني بسعادة هائلة، لكنها لا تفعل ذلك الآن، بل تستدعي داخلي أفكارا مألوفة مللت
~~منها، وشخصية على نحو مهين، فيتملكني اليأس، وأدخل إلى المطبخ وأقرر أن أثمل.

# كلا، لم يكن الأمر كذلك. دخلت إلى المطبخ لأبحث عن مشروب الكولا أو شيء من هذا القبيل في
~~الثلاجة، لأجد هناك فوق مقدمة الطاولة ثلاث زجاجات طويلة جميلة، جميعها ممتلئة إلى نصفها
~~تقريبا بمشروب أصفر، لكن حتى بعد أن نظرت إليها ورفعتها لاستشعار وزنها لم أكن قد قررت
~~أن أثمل بعد؛ وهنا قررت أن أحتسي شرابا.

# في تلك اللحظة ظهر جهلي، سذاجتي الكارثية. صحيح أنني رأيت آل بيريمان وأصدقاءهم ms074 يحتسون
~~الخمر كما أحتسي أنا المشروبات الغازية، لكنني لم أطبق هذا السلوك على نفسي، بل نظرت إلى
~~المشروبات الكحولية باعتبارها شيئا يشرب في أوقات المحن، ويوكل إليه الوصول إلى نتائج
~~متهورة، بطريقة أو بأخرى. وما كان موقفي ليكون أقل عفوية حتى لو كنت الحورية الصغيرة التي
~~تحتسي الإكسير الشفاف الذي أعطته إياها الساحرة. وبعد نظرة إلى وجهي العازم بالنافذة
~~السوداء أعلى الحوض، صببت القليل من الويسكي من كل زجاجة (أعتقد الآن أن الزجاجات كانت تحوي
~~نوعين من ويسكي الجاودار ونوعا من الويسكي الاسكتلندي باهظ الثمن) حتى امتلأت كأسي، ولما
~~لم أر في حياتي أحدا يصب الخمر، لم تكن لدي فكرة أن الناس في العادة يخففون الشراب
~~بالماء أو الصودا وغير ذلك، وقد رأيت الكئوس التي يحملها ضيوف آل بيريمان ممتلئة تقريبا
~~عندما كنت أمر بحجرة المعيشة.

# احتسيت الكأس كلها بأسرع ما يمكن، ثم وضعت الكأس ووقفت أنظر إلى وجهي في النافذة، في شبه
~~توقع أن أراه مختلفا. شعرت بحرقة في حلقي، لكنني لم أشعر بأي شيء آخر. كانت خيبة أملي
~~كبيرة، بعد أن هيأت نفسي للأمر، لكنني لم أكن لأدع الأمر يقف عند هذا الحد. صببت
~~كأسا ممتلئة أخرى، ثم ملأت كل زجاجة بالماء حتى المستوى الذي رأيتها عنده تقريبا عندما
~~أتيت. احتسيت الكأس الثانية على نحو أبطأ قليلا من المرة السابقة. أنزلت الكأس الفارغة
~~فوق الطاولة بعناية، ربما شعرت في رأسي بمجموعة متداخلة من الأشياء تحدث، فذهبت وجلست فوق
~~كرسي بحجرة المعيشة. مددت ذراعي وأشعلت ضوء أباجورة أرضية بجانب الكرسي، وشعرت بأن الحجرة
~~تنقلب فوقي.
~~•••

# عندما قلت إنني توقعت نتائج متهورة لم أقصد أنني توقعت هذا. فكرت في حدوث تغير
~~عاطفي عارم، زيادة مفاجئة في الشعور بالسعادة وانعدام المسئولية، شعور بالجموح والانصراف عن
~~الواقع، يصاحبه دوار خفيف وربما رغبة في الضحك بصوت عال. لم يطرأ بذهني أن السقف سيدور
~~كأنه صحن ضخم قذفه أحدهم تجاهي، ولا أن تنتفخ البقع ذات اللون الأخضر الفاتح بالكرسي وتلتقي
~~لتتفتت، فتلعب معي لعبة ms075 حافلة بقدر هائل من العداء الجامد العديم المعنى. تراجع رأسي إلى
~~الخلف وأغلقت عيني. فتحتهما على الفور، فتحتهما محملقة بهما، ودفعت نفسي من فوق الكرسي
~~وعبرت الردهة ووصلت - حمدا لله! حمدا لله! - إلى حمام آل بيريمان، حيث شعرت بالإعياء
~~في كل أجزاء جسدي، في كل أجزاء جسدي، وسقطت على الأرض كالحجر.

# ومنذ تلك اللحظة فصاعدا، لم يكن لدي تصور ثابت عما حدث؛ فذكرياتي عن الساعة أو
~~الساعتين التاليتين انقسمت إلى أجزاء حية وأخرى غير محتملة الحدوث، ولا شيء سوى ضبابية
~~وريبة بينهما. أتذكر بالفعل استلقائي فوق أرضية الحمام أنظر بزاوية جانبية إلى البلاط
~~الأبيض السداسي الجوانب، والذي امتد في نمط منطقي وجذاب للغاية، أنظر إليه بامتنان متقطع
~~مقتضب وبسلامة شخص مزقه القيء إلى أشلاء توا. ثم أذكر جلوسي أمام هاتف الردهة، أطلب
~~بوهن رقم هاتف جويس. لم تكن جويس بالمنزل. أخبرتني أمها (امرأة حمقاء إلى حد ما، لم
~~يبد أنها لاحظت أي شيء؛ الأمر الذي جعلني أشعر بامتنان تلقائي وواهن) أنها تمكث بمنزل كاي
~~سترينجر. لم أعرف رقم كاي لذا طلبته من عامل الهاتف؛ شعرت أنني لا أستطيع المجازفة بالنظر
~~في دليل الهاتف.

# لم تكن كاي سترينجر صديقة لي، لكنها كانت صديقة جديدة لجويس. كانت لها سمعة غامضة عن
~~سلوكها الجامح، وكانت تضع ضفيرة طويلة ملونة، على نحو غريب للغاية، وإن كان طبيعيا،
~~بصفرة الصابون وبنية الكراميل. كانت تعرف الكثير من الشباب ممن هم أكثر إثارة من مارتن
~~كولينجوود، شباب انقطعوا عن الدراسة أو استقدموا إلى البلدة للعب ضمن فريق الهوكي.
~~ركبت هي وجويس في سيارات هؤلاء الشبان، وأحيانا ما ذهبتا برفقتهم - بعد أن كذبت كلتاهما
~~على أمهما بالطبع - إلى قاعة رقص «جاي لا» التي تقع على الطريق السريعة شمال البلدة.

# تحدثت مع جويس على الهاتف، كانت متوترة للغاية، كما هي دوما عندما يكون هناك شباب من
~~حولها، وبدت أنها تسمع بالكاد ما أقول.

# قالت: «لا أستطيع الليلة. بعض الشباب هنا. سنلعب الورق. تعرفين بيل كلاين؟ إنه هنا . روس
~~أرمور ms076 ...»

# قلت وأنا أحاول أن أنطق الكلمات بوضوح: «أنا «مريضة».» لكنها خرجت كحشرجة غير آدمية، «أنا
~~ثملة يا جويس!» ثم تهاويت من فوق المقعد الصغير وسقطت سماعة الهاتف من يدي، وأخذت
~~ترتطم على نحو بائس بالجدار لبرهة.

# لم أخبر جويس بمكاني؛ لذا بعد أن فكرت جويس في الأمر للحظة هاتفت أمي، وبعد
~~استخدامها لحيلة متقنة غير ضرورية تستمتع بها الفتيات الصغار، عرفت بمكاني. خرجت هي وكاي
~~والفتية - كان هناك ثلاثة فتيان - وأخبروا والدة كاي بقصة ما حول المكان الذي سيذهبون إليه
~~وصعدوا إلى السيارة وانطلقوا. عثروا علي ممددة فوق السجاد الواسع النسيج بالردهة. شعرت
~~بالغثيان مجددا، وفي تلك المرة لم أنجح في الوصول إلى الحمام.

# اتضح أن كاي سترينجر، التي لم تصل إلى المكان إلا من قبيل المصادفة، هي الشخص الذي احتجت
~~إليه بالضبط. كانت تحب الأزمات، لا سيما الأزمات من هذا القبيل، التي تحمل سمة الشبهة
~~والفضيحة والتي يجب إخفاؤها عن الكبار. أضحت متحمسة وجريئة وفعالة، تلك الطاقة التي
~~اصطلح على تسميتها بالجموح كانت ببساطة فيضا لغريزة أنثوية هائلة لإدارة الأمور
~~والمواساة والتحكم. استطعت سماع صوتها موجها نحوي من الاتجاهات كافة، تخبرني بألا
~~أقلق، وتخبر جويس بأن تعثر على أكبر إبريق قهوة بالمنزل وتملأه بالقهوة (قهوة مركزة كما
~~أخبرتها)، وأخبرت الفتية بأن يمسكوا بي ويحملوني إلى الأريكة. فيما بعد، في ضبابية
~~الأحداث التي تتجاوز إدراكي، كانت تصيح في طلب فرشاة تنظيف.

# بعد ذلك كنت مستلقية فوق الأريكة، ومغطاة بشيء يشبه الوشاح مصنوع من النسيج المحبوك
~~وجدوه بحجرة النوم. لم أرغب في رفع رأسي. امتلأ المنزل برائحة القهوة. دخلت جويس شاحبة
~~الوجه؛ قالت إن الأطفال استيقظوا لكنها أعطتهم الكعك المحلى وأمرتهم بالعودة إلى فراشهم،
~~وسار الأمر على ما يرام، كما لم تدعهم يخرجون من حجرتهم، ولا تعتقد أنهم سيتذكرون. قالت
~~إنها وكاي نظفتا الحمام والردهة إلا أنها تخشى من وجود بقعة على السجاد.

# أصبحت القهوة جاهزة. لم أع شيئا بصورة جيدة. شغل الفتية المذياع وكانوا يقلبون في
~~مجموعة أسطوانات آل بيريمان، ms077 بعد أن وضعوها فوق الأرضية. شعرت بأن هناك شيئا غريبا حيال
~~هذا الأمر، لكنني لم أستطع التفكير في ماهيته.

# أحضرت كاي كوبا كبيرا ممتلئا بالقهوة.

# قلت: «لا أدري إن كان باستطاعتي احتساء القهوة. شكرا لك.»

# قالت في حماسة وكأن التعامل مع أشخاص ثملين أمرا روتينيا «اجلسي.» ولم أكن بحاجة إلى
~~الشعور بالأهمية. (سمعت نبرة الصوت تلك وميزتها بعد سنوات في جناح الولادة.) وقالت:
~~«اشربي الآن.» شربت القهوة، وأدركت في الوقت نفسه أنني كنت أرتدي لباسي الداخلي فقط؛ فقد
~~نزعت جويس وكاي قميصي وتنورتي، ونظفتا التنورة وغسلتا القميص، لما كان قميصي من
~~النايلون، علقتاه في الحمام. جذبت الوشاح لأعلى تحت ذراعي فضحكت كاي. قدمت القهوة
~~للجميع. أحضرت جويس إبريق القهوة، وبأمر من كاي أخذت تملأ كوبي كلما شربت منه. أخبرني
~~أحدهم باهتمام: «لا بد أنك أردت أن تثملي.»

# قلت بطريقة عابسة إلى حد ما وأنا أحتسي القهوة في إذعان: «كلا، لقد احتسيت كأسين
~~فقط.»

# ضحكت كاي: «حسنا لا بد أنهما أثرا فيك. أؤكد ذلك. متى تتوقعين عودتهما؟»
~~«في وقت متأخر، بعد الساعة الواحدة حسبما أظن.»
~~«ستكونين على ما يرام حينها. احتسي المزيد من القهوة.»

# بدأت كاي ترقص مع أحد الفتية على أنغام المذياع. رقصت كاي بطريقة مثيرة للغاية، لكن اعتلت
~~وجهها تلك النظرة المتساهلة والمتفوقة على نحو رقيق، والتي كانت باردة حين كانت ترفعني
~~لاحتساء القهوة. كان الفتى يهمس إليها فتبتسم وتهز رأسها. قالت جويس إنها تشعر بالجوع،
~~واتجهت نحو المطبخ لترى ماذا يوجد به؛ رقائق بطاطس أو مقرمشات، أو شيء من هذا القبيل، مما
~~يمكن تناوله دون ترك أثر ملحوظ. اتجه بيل كلاين نحوي وجلس فوق الأريكة إلى جانبي، وربت
~~على ساقي من فوق الوشاح المحبوك. لم ينطق بكلمة، فقط ربت فوق ساقي ونظر إلي بما
~~بدا لي تعبيرا أحمق للغاية، ومقززا إلى حد ما، وسخيفا ومفزعا. شعرت بالانزعاج
~~للغاية؛ وتساءلت كيف يقال إن بيل كلاين جذاب للغاية، بذلك التعبير على وجهه. حركت
~~ساقي في توتر فرمقني بنظرة ازدراء، دون ms078 أن يتوقف عن التربيت. جاهدت لأقوم من فوق
~~الأريكة بعد ذلك، وجذبت الوشاح حولي، عازمة على الذهاب إلى الحمام لأرى ما إذا كانت جفت
~~سترتي. ترنحت قليلا عندما بدأت السير، ولسبب ما - ربما لأظهر لبيل كلاين أنه لم يثر
~~ذعري - بالغت في الأمر على الفور، وصحت: «انظروا إلي وأنا أسير في خط مستقيم!» ترنحت
~~وتعثرت تجاه الردهة، تصاحبني ضحكات الجميع. كنت أقف بالمدخل بين الردهة وحجرة المعيشة
~~عندما استدار مقبض الباب بنقرة مقتضبة مألوفة، وساد الصمت كل شيء من خلفي باستثناء المذياع
~~بالطبع، وانزلق الوشاح المحبوك بإيعاز من خبث، من تلقاء نفسه، حتى قدمي، وهناك - أوه، لحظة
~~جذل في مسرحية هزلية محبوكة جيدا! - وقف آل بيريمان، السيد والسيدة بيريمان، يعلو وجهيهما
~~تعبير ملائم للموقف، كما سيتمنى أي مخرج عتيق الطراز للمسرحيات الهزلية أن يراه على وجوه
~~ممثليه. لا بد أنهما كانا متأهبين بتلك التعبيرات، فمن المؤكد أنهما لن يظهرا تلك
~~التعبيرات في لحظة الصدمة الأولى، فمع الضجيج الذي كنا نصدره، لا شك أنهما سمعونا حالما
~~ترجلا من السيارة، وهو السبب نفسه الذي حال دون سماعنا لهما. لا أظن أنني علمت قط سبب
~~حضورهما إلى المنزل في وقت مبكر للغاية - شعورهما بالصداع، نشوب شجار! - ولم أكن حقيقة في
~~موقف يؤهلني لسؤالهما.
~~•••

# أقلني السيد بيريمان بسيارته إلى منزلي. لا أذكر كيف دخلت إلى السيارة، أو كيف عثرت
~~على ملابسي وارتديتها، أو كيف قلت طابت ليلتك، إن كنت قلتها في الأساس، للسيدة بيريمان.
~~لا أذكر ما حدث لأصدقائي، رغم ذلك أتصور أنهم جمعوا معاطفهم ولاذوا بالفرار، ويخفون
~~مهانة رحيلهم بأن عمدوا إلى الزوم في تحد. أذكر جويس وهي تحمل علبة المقرمشات في يدها،
~~تقول إنني أصبت بإعياء شديد من الطعام - أذكر أنها قالت الملفوف اللاذع - على العشاء،
~~وإنني اتصلت بها لنجدتي. (عندما سألتها فيما بعد ماذا فهموا من ذلك قالت: «كان بلا جدوى،
~~كان ينبعث منك «رائحة كريهة».») أذكر أيضا أنها قالت: «أوه، لا، سيد بيريمان، أتوسل
~~إليك، إن أمي شخص حاد المزاج ms079 بدرجة هائلة، لا أدري ماذا يمكن أن تسبب لها الصدمة. سأركع
~~لك إذا شئت لكن «لا تتصل بأمي».» لا أذكر أنها ركعت على ركبتيها - وكانت لتفعل ذلك على
~~الفور - لذا يبدو أن هذا التهديد لم ينفذ.

# أخبرني السيد بيريمان: «حسنا، أعتقد أنك تدركين أن سلوكك الليلة هو أمر غاية في
~~الخطورة.» جعل الأمر يبدو وكأنني سأتهم بالإهمال الجنائي أو شيئا أسوأ من ذلك. وقال:
~~«سأكون مخطئا للغاية إن غضضت الطرف عما حدث.» أعتقد أنه إلى جانب شعوره بالغضب
~~والاشمئزاز مني، كان قلقا حيال أخذي إلى المنزل في هذه الحالة إلى والدي المتزمتين،
~~اللذين سيقولان إنني كنت أحتسي الخمر دوما بمنزله. الكثير من أرباب الاعتدال في شرب الخمر
~~سيظنون هذا ويلقون باللوم على السيد بيريمان، وكانت البلدة تعج بأرباب الاعتدال في شرب
~~الخمر. كانت العلاقات الطيبة مع أهل البلدة أمرا مهما للغاية له من الناحية
~~العملية.

# قال: «أفكر في أنها ليست المرة الأولى، فإذا كانت المرة الأولى، فهل ستتمتع أي فتاة
~~بالذكاء الكافي لملء الزجاجات الثلاث بالماء؟ كلا. حسنا، في هذه الحالة، كانت ذكية بما
~~يكفي، لكن ليس بالقدر الكافي لمعرفة أنني سأكتشف الأمر. ما رأيك في هذا؟» فتحت فمي
~~للإجابة، ورغم شعوري بأنني في كامل وعيي، فإنه لم يخرج من فمي سوى صوت قهقهة عالية بطنين
~~بائس. توقف أمام منزلنا. قال: «الأضواء مشتعلة بالمنزل. الآن ادخلي وأخبري والديك
~~بالحقيقة الكاملة. وإذا لم تفعلي، فتذكري أنني سأفعل ذلك.» لم يذكر شيئا يتعلق بدفع
~~النقود مقابل خدمات مجالسة الأطفال عن هذه الأمسية، ولم يطرأ الأمر بذهني أيضا.

# دخلت المنزل وحاولت أن أصعد مباشرة إلى الطابق العلوي، لكن أمي نادتني. دلفت إلى
~~الردهة الأمامية، حيث لم أشعل الضوء. لا بد وأنها اشتمت رائحتي على الفور لأنها هرعت إلى
~~الأمام مطلقة صرخة اندهاش تام، كما لو أنها رأت شخصا يسقط، وأمسكتني من كتفي حيث كنت
~~سأسقط بالفعل من فوق درابزين الدرج، وأنا يغمرني الشعور بتعاسة حظي العجيبة، وأخبرتها بكل
~~شيء من البداية ، دون أن ms080 أغفل ذكر اسم مارتن كولينجوود ومحاولة انتحاري غير الجدية
~~بالأسبيرين، والتي كانت خطأ.

# في صباح يوم الإثنين استقلت أمي الحافلة المتجهة إلى بايلي فيل، وسألت عن متجر خمور
~~وابتاعت لي زجاجة من الويسكي الاسكتلندي، ثم اضطرت إلى انتظار حافلة تعيدها إلى المنزل،
~~والتقت ببعض الناس الذين تعرفهم ولم تكن قادرة تماما على إخفاء الزجاجة في حقيبتها؛
~~شعرت بالحنق من نفسها لأنها لم تحضر حقيبة تسوق ملائمة. وبمجرد أن عادت، ذهبت إلى
~~منزل آل بيريمان؛ لم تتناول وجبة الغداء حتى. لم يكن السيد بيريمان قد عاد إلى المصنع. دخلت
~~أمي وتحدثت مع كليهما وتركت انطباعا ممتازا لديهما، ثم أقلها السيد بيريمان إلى
~~المنزل بسيارته. تحدثت معهما بأسلوبها الهادئ والصريح، والذي دائما ما كان يثير الدهشة
~~على نحو مستحب لدى أشخاص مهيئين للتعامل مع أم، كما أخبرتهما أنه رغم أنني فيما
~~يبدو أبلي بلاء حسنا في المدرسة، فقد كنت متأخرة للغاية - أو ربما غريبة الأطوار - في
~~تطوري العاطفي. تصورت أن هذا التحليل لسلوكي كان فعالا على نحو استثنائي للسيدة
~~بيريمان، التي كانت قارئة نهمة لكتب توجيه الأطفال. توطدت العلاقة بين أمي وآل
~~بيريمان إلى الحد الذي جعلها تثير مثالا محددا للصعوبات التي أمر بها، فروت على
~~نحو استرضائي قصة مارتن كولينجوود كاملة.

# في غضون بضعة أيام انتشر خبر أنني حاولت الانتحار حزنا على مارتن كولينجوود في أرجاء
~~البلدة والمدرسة، وانتشرت بالفعل كذلك قصة حضور السيد بيريمان وزوجته إلى المنزل ليلة سبت،
~~وأنهما وجداني ثملة ومترنحة، ولا أرتدي شيئا سوى لباسي الداخلي، في حجرة بها ثلاثة فتية،
~~كان بيل كلاين من ضمنهم. أخبرتني أمي أنني سأسدد ثمن زجاجة الخمر التي أخذتها إلى آل
~~بيريمان من دخلي من مجالسة الأطفال، لكن عملائي تلاشوا كما تلاشت آخر ثلوج إبريل، وما كنت
~~سأسدد ثمنها إلى الآن لولا أن الوافدين الجدد إلى البلدة انتقلوا للسكنى قبالتنا في الشارع
~~في شهر يوليو، واحتاجوا جليسة أطفال قبل أن يتحدثوا إلى أي أحد من جيرانهم.

# قالت أمي أيضا إنها ارتكبت ms081 خطأ فادحا بالسماح لي بالخروج برفقة الفتية، وإنني لن
~~أخرج مجددا حتى أتجاوز عامي السادس عشر بفترة طويلة. تبين أن ذلك لم يكن بمأزق حقيقي
~~مطلقا؛ نظرا لأنه لم يطلب أحد الخروج معي طيلة تلك الفترة على الأقل. إذا خلت أن أخبار
~~مغامرة آل بيريمان جعلت مني شخصا مطلوبا في حفلات اللهو والحفلات الماجنة التي كانت
~~تقام في البلدة ومن حولها، فأنت مخطئ للغاية، فالشهرة الاستثنائية التي صاحبت حفلتي
~~الماجنة الأولى ربما جعلتني أبدو موسومة بنوع خاص من سوء الحظ، مثل الفتاة التي تبين
~~أنها حبلى على نحو غير شرعي في ثلاثة توائم؛ فلا يود أحد أن تجمعه علاقة بها. على أية حال
~~لم يتصل أحد بي على الإطلاق، واكتسبت السمعة الأكثر إثما بالطبع في المدرسة الثانوية
~~بأكملها. اضطررت إلى تحمل الأمر حتى فصل الخريف التالي، عندما فرت فتاة شقراء سمينة
~~في الصف العاشر مع رجل متزوج، وشوهدت بعد شهرين وهي تعيش في الخطيئة - لكن ليس مع الرجل
~~نفسه - في مدينة سو سانت ماري. بعد ذلك نسي الجميع قصتي.

# بيد أنه كان لذلك الشأن نتيجة إيجابية، وغير متوقعة على نحو رائع؛ تغلبت تماما
~~على مارتن كولينجوود. لم يكن الأمر فحسب أنه قال ذات مرة، على الملأ، إنه كان يعتقد دوما
~~أنني مختلة العقل؛ فمتى أتى ذكره لم أكن أشعر بالفخر، وكان بإمكان خيالي الرقيق إيجاد سبيل
~~للتغاضي عن ذلك قبلها بشهر أو بأسبوع. ماذا كان ذلك الذي أعادني إلى العالم مجددا؟ كان
~~الواقع المريع والمذهل للكارثة التي حلت بي؛ كان «الطريقة التي تجري بها الأمور». لا
~~أعني أنني استمتعت بما حدث، فقد كنت فتاة خجولة وعانيت كثيرا من تلك الفضيحة، لكن
~~تطور الأحداث في ليلة السبت تلك هو ما أثار اهتمامي؛ شعرت أنني أدركت لمحة من العبثية
~~السافرة والساحرة والمتشظية التي ترتجل بها الحبكات الدرامية للحياة، ولم تكن في الأدب
~~القصصي. لم أستطع التوقف عن تأمل هذا الأمر.

# وبالطبع تقدم مارتن كولينجوود في شهر يونيو من ذلك العام للقبول في ms082 الجامعة، ورحل إلى
~~المدينة ليحضر دروة تدريبية عن دفن الموتى - كما أظن أنه اسمها - وعندما عاد عمل مع عمه في
~~دفن الموتى. عشنا في البلدة نفسها واستطعنا معرفة معظم الأمور التي وقعت لكل منا، لكنني
~~لا أعتقد أننا التقينا وجها لوجه أو رأى أحدنا الآخر، إلا من مسافة بعيدة، لسنوات. ذهبت
~~إلى حفل هدايا عرس الفتاة التي تزوج منها، ولكن بعدها ذهب كل منا إلى حفلات هدايا
~~العرس لأناس لم تجمعنا المعرفة بهم. كلا، لا أعتقد أنني رأيته فعلا مرة أخرى، حتى عدت
~~إلى بلدتي بعد أن تزوجت بعدة سنوات لحضور جنازة أحد أقاربي. ثم رأيته، لم يكن يشبه
~~السيد دارسي تماما، لكن كان وسيما للغاية مع ذلك في تلك الملابس السوداء. ورأيته ينظر
~~تجاهي بتعبير يشبه ابتسامة حافلة بالذكريات في حدود ما تسمح به المناسبة؛ علمت أنه اندهش
~~بذكرى، إما ذكرى وفائي أو كارثتي الصغيرة المدفونة. رمقته بنظرة رقيقة حائرة في المقابل.
~~أنا امرأة يافعة الآن؛ دعه يكشف هو عن كوارثه الخاصة.





# | وقت الموت




# بعد فترة، تمددت الأم، ليونا باري، فوق الأريكة، ملفوفة بلحاف، وأخذت النساء في وضع مزيد
~~من الحطب في المدفأة على الرغم من أن المطبخ كان ساخنا للغاية، ولم يشعل أحد الضوء. احتست
~~ليونا بعض الشاي ورفضت تناول أي طعام، وقالت بادئة حديثها كما يلي، بصوت أجش ومصر،
~~لكن ليس هيستيريا بعد: لم أكد أخرج من المنزل، لم أغب عن المنزل سوى عشرين دقيقة
~~...
~~(قالت آلي ماكجي في نفسها: ثلاثة أرباع الساعة على الأقل. لكنها لم تنطق بذلك؛ ليس في هذا
~~الوقت. لكنها تذكرت ذلك؛ إذ كانت هناك ثلاثة مسلسلات يبثها المذياع تحاول الإصغاء إليها،
~~والتي كانت تتابعها كل يوم، لكنها لم تتمكن من سماع نصفها؛ فقد كانت ليونا هناك في مطبخها
~~تتحدث عن باتريشيا. كانت ليونا تحيك زي راعية بقر من أجل باتريشيا على ماكينة خياطة آلي،
~~سرعت من حركة الماكينة وجذبت الخيط بشكل مباشر إلى الخارج لقطعه بدلا من أن تجذبه إلى 
~~الخلف، على ms083 الرغم من أن آلي أخبرتها بألا تفعل ذلك حتى لا تتسبب في كسر الإبرة. كان من
~~المفترض أن ترتدي باتريشيا هذا الزي في الليلة التي ستغني بها في حفل بأعلى الوادي؛ فقد
~~كانت تنشد الأغاني الغربية الخاصة برعاة البقر. كانت باتريشيا تغني مع فرقة ميتلاند فالي
~~إنترتينرز التي كانت تجوب أرجاء البلاد لتقدم فقرات في الحفلات الموسيقية والراقصة، وكان
~~يتم تقديمها في تلك الحفلات على أنها «محبوبة ميتلاند فالي الصغيرة»، و«الشقراء الصغيرة»،
~~و«الطفلة ذات الجسم الصغير والصوت القوي». كانت تملك صوتا قويا بالفعل، مفزعا إلى حد ما
~~لأن يخرج من طفلة ضعيفة للغاية كباتريشيا. جعلتها ليونا تغني أمام الناس عندما بلغت الثالثة
~~من عمرها.

# قالت ليونا وهي تنحني للأمام ضاغطة بقدميها على دواسة الماكينة: لا تخاف أي شيء قط،
~~فكان من السهل عليها أن تغني أمام الناس. فتحت بلوزتها الشفافة عن غير قصد، فانكشف صدرها
~~الهزيل، ونهداها الذابلان، بعروقهما الزرقاء الكبيرة التي تنحدر داخل القميص الداخلي
~~الرمادي المائل للون الوردي. لا يهمها أي شيء، حتى وإن كان ملك إنجلترا نفسه يشاهدها،
~~ستقف وتغني، وعندما تنتهي من الغناء، ستجلس، هذا كل ما يحدث فحسب. حتى إن لها اسما ملائما
~~لمغنية، باتريشيا باري، ألا يبدو لك كاسم سمعته يذكر بالمذياع؟ هناك أمر آخر وهو
~~شعرها الأشقر الطبيعي، يتعين علي أن أعقص شعرها كل ليلة، لكن ذلك الشعر الأشقر الطبيعي
~~ليس من المفترض أن يتم عقصه، كما أنه لا يتغير لونه للون الداكن أبدا؛ لدينا هذا النوع
~~من الشعر الأشقر الطبيعي في بعض أفراد عائلتنا والذي لا يصير داكنا أبدا؛ فقريبتي التي
~~أخبرتك عنها، التي فازت بلقب ملكة جمال سانت كاثرينز لعام 1936، كانت من بين هؤلاء، وكذلك
~~خالتي التي توفيت ...)

# لم تقل آلي ماكجي أي شيء، والتقطت ليونا أنفاسها ثم قالت باندفاع: عشرون دقيقة. كان آخر
~~شيء قلته لها أثناء خروجي من الباب هو: عليك الاعتناء بالأطفال! إنها في التاسعة من عمرها،
~~أليس كذلك؟ سأذهب فقط إلى الجهة المقابلة من الطريق لأحيك لك ms084 هذا الزي، اعتني بالأطفال.
~~وخرجت من الباب ونزلت الدرج ووصلت حتى نهاية الحديقة، وما إن نزعت الخطاف من البوابة، حتى
~~أوقفني شيء ما، وحدثتني نفسي: «هناك خطب ما!» قلت في نفسي: ما الأمر؟ وقفت هناك وتطلعت خلفي
~~إلى الحديقة، وكل ما استطعت رؤيته هو سيقان الذرة والكرنب المتجمد، واللذين تأخرنا في
~~حصدهما هذا العام، ونظرت عبر الطريق ولم أر سوى كلب ماندي العجوز يتمدد أمام منزله، لا
~~توجد سيارات آتية من أي اتجاه، وجميع الأفنية خالية، وكان الجو باردا حسبما أظن، ولم يكن
~~هناك أطفال يلعبون بالخارج - وقلت في نفسي: يا إلهي! ربما اختلطت الأيام في ذهني وهذا ليس
~~صباح يوم السبت، ربما هو يوم خاص لا أستطيع تحديده - ثم فكرت في أن كل ما في الأمر هو أن
~~الثلوج على وشك التساقط؛ استشعرت ذلك في الهواء، وتعلمون كم يكون الجو باردا حينئذ، كانت
~~البرك الصغيرة في الطريق قد تجمدت وتباعدت - لكن الثلوج لم تبدأ في التساقط، أليس كذلك؟ لم
~~تتساقط الثلوج بعد - فركضت عبر الطريق، ثم توجهت نحو منزل ماكجي وصعدت الدرج الأمامي وقالت
~~لي آلي: ليونا، ماذا بك؟ تبدين شاحبة للغاية ...

# سمعت آلي ماكجي ذلك أيضا دون أن تنطق بشيء؛ فلم يكن الوقت مناسبا لأي نوع من التدقيق.
~~ارتفع صوت ليونا أكثر فأكثر أثناء حديثها، وفي أية لحظة الآن من الممكن أن تتوقف عن الحديث
~~وتبدأ في الصراخ: لا تجعلوا هذه الطفلة تقترب مني، لا تدعوني أراها، لا تجعلوها تقترب مني
~~فحسب.

# تحتشد النساء في المطبخ حول الأريكة، وقد أضحى من المتعذر تمييز أجسامهن الضخمة في شبه
~~الظلام السائد، وتبدو وجوههن كأطياف شاحبة وثقيلة، يرتدين أقنعة الحداد والتعاطف الطقسية.
~~يقلن لها: استريحي الآن، بالنبرات المهيبة للتهدئة والعزاء. استريحي يا ليونا، هي ليست
~~هنا، لا بأس.

# وتقول الفتاة العضوة في جماعة جيش الخلاص الخيرية الدينية بصوتها الرقيق الرزين: يجب أن
~~تغفري لها سيدة باري، إنها مجرد طفلة صغيرة. أحيانا كانت هذه الفتاة تقول: إنها إرادة 
~~الرب، نحن لا نفطنها. ms085 تقول المرأة الأخرى العضوة أيضا في جماعة جيش الخلاص، والتي كانت
~~أكبر سنا، وذات وجه دهني باهت وصوت ذكوري إلى حد بعيد: في جنات النعيم يتفتح الأطفال
~~كالزهور. احتاج الرب إلى زهرة أخرى، فأخذ طفلك. يا أختاه، عليك أن تشكريه وتفرحي.

# أصغت النساء الأخريات في انزعاج حينما كانت تتحدث تلك الفتاة والمرأة؛ ارتسمت على وجوههن
~~لدى سماع تلك الكلمات نظرة إجلال طفولية مرتبكة. صنعن الشاي ووضعن فوق الطاولة الفطائر وكيك
~~الفواكه والكعك المحلى الذي أرسله الناس والذي صنعوه بأنفسهم، لم يأكل أحد أي شيء لأن
~~ليونا كانت ترفض الأكل. كان كثير من النساء يبكي، لكن لم تبك عضوتا جماعة جيش الخلاص، بكت
~~أيضا آلي ماكجي. كانت امرأة بدينة، ذات وجه هادئ وصدر كبير، ولم يكن لديها أطفال. ثنت
~~ليونا ركبتيها أسفل اللحاف وأخذت تهز نفسها للأمام والخلف وهي تنتحب، وتحرك رأسها لأسفل ثم
~~للخلف (مظهرة، كما لاحظت بعض النساء بشعور من الخزي، الخطوط المتسخة برقبتها)، ثم هدأت
~~وقالت بطريقة أشبه بالمفاجأة: لقد أرضعته حتى بلغ عشرة أشهر، كان طفلا رائعا للغاية،
~~أيضا، ما كنت أشعر بوجوده في المنزل قط، لطالما قلت إنه أفضل أطفالي على الإطلاق.

# شعرت النساء في المطبخ المظلم شديد الحرارة بمهابة هذا الحزن من منظورهن كأمهات؛ كن
~~متواضعات أمام ليونا القذرة وغير المحبوبة والبائسة. عندما حضر الرجال - الأب وأحد الأقارب
~~وأحد الجيران، حاملين كومة من الحطب أو طالبين في استحياء شيئا يأكلونه - أدركوا على الفور
~~أن هناك شيئا يردعهم، ويوبخهم. خرجوا وقالوا للرجال الآخرين: أجل، ما زلن على حالهن.
~~وقال الأب - الذي بدا منفعلا وثملا قليلا؛ لأنه شعر بأن الناس كانوا يتوقعون منه أن
~~يتصرف بشكل معين في موقف كهذا، لكنه لم يفعل، ولم يكن هذا منصفا: أجل، لن يفيد هذا بيني
~~بأي شيء، حتى وإن بكين للأبد.
~~•••

# كان جورج وآيرين يلعبان لعبة القص واللصق، يقصان الأشكال من أحد الكتالوجات، كانا قد
~~قصا صورا لأسرة: الأم والأب والأبناء، والآن يقصان لهم الثياب. شاهدتهما  باتريشيا وهما
~~يقصان وقالت: ms086 انظرا إلى الطريقة التي تقصان بها! انظرا إلى كل هذه المساحة البيضاء الزائدة
~~حول الأطراف! كيف ستتناسب هذه الملابس مع الصور، ولم تقصا أي أجزاء زائدة مكافئة لها؟!
~~أمسكت هي بالمقص وقصت بدقة كبيرة، ولم تترك أية مساحات زائدة بيضاء حول الأطراف؛ كان وجهها
~~الصغير الشاحب والفطن مائلا إلى أحد الجانبين، وشفتاها مضمومتين معا. كانت تقوم بالأشياء
~~كما يقوم بها الكبار؛ لم تكن تدعي شيئا، لم تدع أنها مغنية، على الرغم من أنها كانت
~~تنوي أن تكون مغنية عندما تكبر، ربما في الأفلام، أو في الإذاعة. أحبت مطالعة مجلات الأفلام
~~والمجلات التي توجد بها صور الملابس والحجرات، أحبت النظر في نوافذ بعض المنازل في الجزء
~~العلوي من المدينة.

# حاول بيني التسلق أعلى الأريكة، انتزع الكتالوج فضربته آيرين على يده؛ بدأ في البكاء،
~~فأمسكته باتريشيا بمهارة وحملته إلى النافذة، أوقفته فوق كرسي لينظر إلى الخارج، وقالت له:
~~باو-واو، بيني، أترى باو-واو؟ - كان هذا هو كلب ماندي الذي نهض وهز نفسه وانطلق بعيدا في
~~الطريق.

# قال بيني بأسلوب استفهامي: باو-واو؟ وهو يبسط يديه وينحني في مقابل النافذة ليرى أين ذهب
~~الكلب. كان بيني يبلغ ثمانية عشر شهرا من العمر والكلمات الوحيدة التي كان يعرف أن ينطقها
~~هي باو-واو وبرام، ويقصد ببرام شاحذ المقصات والسكاكين الذي كان يمر من على الطريق أحيانا؛
~~كان اسمه براندون، يتذكره بيني، ويركض إلى الخارج ليقابله عندما يحضر. كان الأطفال الآخرون
~~الأصغر ممن يبلغون ثلاثة عشر أو أربعة عشر شهرا يعرفون كلمات أكثر من بيني، وكان بإمكانهم
~~القيام بحركات أكثر منه، كالتلويح عند الوداع، والتصفيق، ومعظمهم كانوا أجمل وأذكى منه. كان
~~بيني طويلا ونحيفا وهزيلا، ووجهه مثل وجه أبيه - شاحب، وصامت، وغير آمل - لم يكن ينقصه
~~سوى قبعة مدببة متسخة. لكنه كان طفلا مطيعا؛ كان يقف لساعات ينظر فقط من النافذة ويقول
~~باو-واو، باو-واو، بنبرة استفهامية خافتة، وبدندنة، يضرب بيده على اللوح الزجاجي للنافذة.
~~كان يحب أن يرفعه الناس ويحملوه، وكأنه طفل رضيع؛ كان يستلقي ناظرا لأعلى ومبتسما، ms087 بشيء
~~من الحياء أو الريبة. علمت باتريشيا أنه أحمق؛ كانت تكره الحماقة، كان هو الشيء الأحمق
~~الوحيد الذي لم تكرهه. كانت تذهب وتمسح له أنفه ببراعة وجدية، كانت تحاول أن تجعله يتحدث،
~~وأن يكرر الكلمات وراءها، وتلصق وجهها بوجهه، وتقول بلهفة: أهلا يا بيني، أهلا. فكان ينظر
~~إليها ويبتسم بطريقته البطيئة المرتابة. كان يجعلها ذلك تشعر بشيء ما، شيء من الحزن والسأم،
~~ثم كانت تنصرف وتتركه، تذهب لتتصفح إحدى المجلات السينمائية.

# كانت قد تناولت كوبا من الشاي وقطعة من كعكة محلاة بالسكر في الإفطار؛ والآن شعرت
~~بالجوع. فتشت بين الصحون المتسخة وخليط اللبن والعصيدة فوق طاولة المطبخ؛ التقطت كعكة،
~~لكنها كانت غارقة في اللبن، فتركتها مرة أخرى. قالت: إن هذا المكان مذر. لم يكترث جورج
~~وآيرين. خطت فوق كمية من العصيدة جفت فوق مشمع الأرضية. قالت: انظروا! انظروا! لماذا يبدو
~~المكان فوضويا هكذا دائما؟ تحركت في المكان وهي تخطو فوق الأشياء بلامبالاة، ثم أحضرت
~~الدلو المعدني والفرشاة من أسفل الحوض ومغرفة، وبدأت في غرف المياه من صهريج الموقد.

# قالت: سأنظف هذا المنزل جيدا؛ فهو لا يحظى بالنظافة اللائقة أبدا كبقية المنازل
~~الأخرى. إن أول شيء سأفعله هو دعك الأرضية بالفرشاة، وعليكما يا أطفال مساعدتي ...

# وضعت الدلو فوق الموقد.

# قالت آيرين: بداية، هذه المياه ساخنة جدا.

# ليست ساخنة بما يكفي، يجب أن تكون مياها مغلية ونظيفة؛ فقد رأيت السيدة ماكجي وهي تدعك
~~«أرضيتها» بالفرشاة.
~~•••

# مكثوا في منزل السيدة ماكجي طيلة الليل، كانوا هناك منذ أن وصلت سيارة الإسعاف. رأوا
~~ليونا والسيدة ماكجي وجيرانا آخرين يبدءون في نزع ملابس بيني عنه، وبدا أن أجزاء من جلده
~~تخرج من جسمه، وكان بيني يصدر صوتا ليس كصوت البكاء، بل صوت يشبه صوتا سمعوا كلبا يصدره
~~بعد أن داست سيارة على رجليه الخلفيتين، لكن كان أسوأ، وأعلى، لكن السيدة ماكجي رأتهم؛
~~فصاحت: ابتعدوا، ابتعدوا من هنا! اذهبوا إلى منزلي. بعد ذلك حضرت سيارة الإسعاف وأخذت بيني
~~إلى المستشفى، وجاءت السيدة ماكجي وأخبرتهم أن بيني سيمكث ms088 في المستشفى لفترة وأنهم سيبيتون
~~في منزلها. أعطتهم قطعة خبز بزبدة الفول السوداني وأخرى بمربى الفراولة.

# كان الفراش الذي ناموا عليه له مرتبة من الريش وملاءات ناعمة مكوية؛ كانت البطانيات فاتحة
~~اللون وناعمة وتفوح منها قليلا رائحة النفتالين، فضلا عن ذلك كان يوجد لحاف نجم بيت لحم؛
~~علموا أنه يسمى كذلك لأنه عندما كانوا يستعدون للخلود إلى النوم قالت باتريشيا: يا إلهي،
~~يا له من لحاف جميل! فبدت السيدة ماكجي مندهشة وحائرة إلى حد ما، وقالت: أوه، أجل، إنه
~~نجم بيت لحم.

# كانت باتريشيا مهذبة للغاية بمنزل السيدة ماكجي. لم يكن المنزل جميلا مثل بعض المنازل
~~الموجودة في الجزء العلوي من المدينة، لكنه كان مكسوا من الخارج بطوب زخرفي وبداخله كان
~~يوجد مدفأة ديكورية، إضافة إلى نبات سرخس موضوع في سلة؛ لم يكن مثل المنازل الأخرى الممتدة
~~بمحاذاة الطريق السريع. لم يكن السيد ماكجي يعمل في المصنع كباقي الرجال الآخرين، بل في أحد
~~المتاجر.

# كان جورج وآيرين خجولين وخائفين للغاية في هذا المنزل حتى إنهما لم يستطيعا الإجابة
~~عندما كان يوجه الحديث إليهما.

# استيقظوا جميعا في ساعة مبكرة للغاية؛ استلقوا على ظهورهم، وهم يشعرون بالانزعاج على
~~الملاءات النظيفة، وشاهدوا الحجرة وهي تزداد نورا، كانت الحجرة بها ستائر معدنية وستائر
~~حريرية لونها بنفسجي زاه، وتوجد نقوش على هيئة زهور بنفسجية زاهية وصفراء على ورق الحائط؛
~~كانت حجرة الضيوف. قالت باتريشيا: نحن ننام بحجرة الضيوف.

# قال جورج: يجب أن أتبول.

# قالت باتريشيا: سأرشدك إلى مكان الحمام، إنه عبر الردهة.

# لكن جورج رفض النزول إلى الحمام، لم يحب المنزل. حاولت باتريشيا إقناعه، لكنه رفض.

# قالت آيرين: لنر ما إذا كانت هناك مبولة أسفل السرير.

# قالت باتريشيا في غضب: إن لديهم حماما هنا وليست لديهم أية مباول، لماذا سيحتفظون بمبولة
~~عتيقة كريهة الرائحة هنا؟

# قال جورج في تبلد إنه لن يذهب إلى الأسفل.

# نهضت باتريشيا وسارت على أطراف أصابعها إلى التسريحة وأحضرت زهرية كبيرة . عندما تبول
~~جورج، فتحت النافذة بحرص بالغ بلا صوت تقريبا ms089 وأفرغت الزهرية وجففتها بسروال آيرين
~~التحتي.

# قالت: لتصمتا الآن أيها الطفلان وترقدا في هدوء، لا تتحدثا بصوت عال، اهمسا فقط.

# همس جورج: هل بيني لا يزال في المستشفى؟

# قالت باتريشيا بفظاظة: أجل، هو كذلك.

# هل سيموت؟

# أخبرتك مئات المرات، كلا.

# هل «سيموت»؟

# كلا! لقد احترق جلده فحسب، لم يحترق من الداخل، لن يموت بسبب حرق صغير بجلده، أليس كذلك؟
~~لا تتحدث بصوت عال هكذا.

# بدأت آيرين في إخفاء رأسها في الوسادة.

# قالت باتريشيا: ما خطبك؟

# قالت آيرين ووجهها في الوسادة: كان يبكي على نحو مريع.

# حسنا، ألمه شديد، ولهذا السبب كان يبكي. عندما وصل إلى المستشفى، أعطوه شيئا لتسكين
~~الألم.

# قال جورج: كيف علمت بذلك؟

# أعلم ذلك.

# صمتوا لبرهة ثم قالت باتريشيا: لم أسمع بحياتي قط عن شخص مات لاحتراق جلده، من الممكن أن
~~يحترق جلدك كله، إن هذا لن يهم؛ فسينمو لك جلد آخر. توقفي عن البكاء يا آيرين، وإلا
~~ضربتك.

# رقدت باتريشيا في سكون، تنظر إلى أعلى نحو السقف، ينعكس جانب وجهها الشاحب على الستائر
~~الحريرية البنفسجية بحجرة الضيوف بمنزل السيدة ماكجي.

# تناولوا في الإفطار عصير جريب فروت، الذي لم يتذكروا أنهم تذوقوه من قبل، ورقائق الذرة
~~والتوست والمربى. راقبت باتريشيا جورج وآيرين ثم أخبرتهما في حدة: قولا رجاء! قولا شكرا!
~~قالت للسيد والسيدة ماكجي: يا له من جو بارد اليوم! لن يكون من المدهش أن تتساقط الثلوج
~~اليوم، أليس كذلك؟

# لكنهما لم يجيبا عليها. كان وجه السيدة ماكجي متجهما. بعد الإفطار قالت: لا تنهضوا يا
~~أطفال، أعيروني السمع، إن شقيقكم الأصغر ...

# شرعت آيرين في البكاء ودفع هذا جورج إلى البكاء أيضا؛ قال لباتريشيا وهو ينتحب، وعلى نحو
~~منتصر: لقد مات! لقد مات! لم تجب باتريشيا. قال جورج في نحيب: «هي المذنبة!» فقالت السيدة
~~ماكجي: أوه، كلا، أوه، كلا! لكن باتريشيا جلست في هدوء، بوجه حذر ومهذب، لم تنبس ببنت شفة
~~حتى هدأ البكاء قليلا ونهضت السيدة ماكجي وهي تتنهد وبدأت في تنظيف الطاولة، ثم أبدت
~~باتريشيا رغبتها ms090 في مساعدتها في غسل الصحون.

# اصطحبتهم السيدة ماكجي إلى وسط المدينة لتشتري لهم أحذية جديدة من أجل الجنازة، لن تذهب
~~باتريشيا إلى الجنازة لأن ليونا قالت إنها لا ترغب في رؤيتها ثانية طيلة حياتها، لكنها
~~ستحصل على حذاء جديد أيضا؛ سيبدو الأمر فظا إن لم يشتر لها آل ماكجي حذاء. أخذتهم
~~السيدة ماكجي إلى المتجر وجعلتهم يجلسون وشرحت الموقف للرجل الذي يملك المتجر؛ وقفا معا
~~يومئان برأسيهما ويهمسان في جدية، طلب منهم الرجل أن يخلعوا أحذيتهم وجواربهم؛ فخلع جورج
~~وآيرين أحذيتهما وجواربهما وبدت أقدامهما، بأظافر سوداء شديدة القذارة. همست باتريشيا إلى
~~السيدة ماكجي لتخبرها بأنها تود الذهاب إلى الحمام، فأخبرتها السيدة ماكجي أنه في نهاية
~~المتجر، فاتجهت إلى هناك وخلعت حذاءها وجوربها، ونظفت قدمها قدر استطاعتها بالمياه
~~الباردة والمناشف الورقية، وعندما عادت، سمعت السيدة ماكجي وهي تقول بصوت خافت لصاحب
~~المتجر: كان عليك أن ترى الملاءات التي ناموا عليها. مرت باتريشيا من جانبهما ولم تتظاهر
~~بأنها سمعتهما.

# حصل آيرين وجورج على حذاءين خفيضين برباط، في حين حصلت باتريشيا على حذاء من اختيارها،
~~بشريط. نظرت إلى حذائها في المرآة المنخفضة، وسارت جيئة وذهابا وهي تنظر إليه حتى قالت
~~السيدة ماكجي: يا باتريشيا لا يهم الحذاء الآن! قالت لصاحب المتجر بنفس الصوت الخافت أثناء
~~خروجهم: هل تصدق هذا؟

# بعد انتهاء الجنازة، عادوا إلى المنزل. كانت النساء قد نظفن المنزل ونحين جميع متعلقات
~~بيني جانبا. أصاب الأب الإعياء نتيجة لتناول الكثير من الجعة في السقيفة الخلفية بعد
~~الجنازة ومكث بعيدا عن المنزل. أما الأم، فقد وضعت بالفراش، مكثت بالفراش ثلاثة أيام
~~واعتنت شقيقة الأب بالمنزل.

# أخبرتهم ليونا بألا يسمحوا لباتريشيا بالاقتراب من حجرتها. صاحت: لا تدعوها تقترب من هنا،
~~لا أريد أن أراها، لن أنسى ولدي الصغير. لكن باتريشيا لم تحاول الصعود إلى الطابق العلوي،
~~لم تكترث بأي من ذلك؛ فكانت تتصفح المجلات السينمائية وتعقص شعرها بقطع القماش، وإذا بكى
~~أحد، لم تكن تهتم؛ شعرت في داخلها وكأن شيئا لم يحدث.

# حضر الرجل ms091 الذي كان يعمل مديرا لفرقة ميتلاند فالي إنترتينرز لمقابلة ليونا، أخبرها أنهم
~~يعدون برنامجا لحفل موسيقي وراقص ضخم بروكلاند، ويريدون أن تغني باتريشيا به، إن لم يكن
~~الأمر متعجلا للغاية بعد كل ما حدث. قالت ليونا إنه يتعين عليها التفكير في الأمر. نهضت من
~~الفراش وذهبت إلى الطابق السفلي، كانت باتريشيا تجلس على الأريكة تتصفح إحدى مجلاتها، أبقت
~~رأسها منخفضا.

# قالت ليونا: إن شعرك يبدو جميلا، أرى أنك كنت تصففينه بنفسك، أحضري لي الفرشاة
~~والمشط!

# قالت لأخت زوجها: أليست هذه هي الحياة؟ إنها لا تتوقف أبدا.

# ذهبت إلى وسط المدينة واشترت النوتة الموسيقية لأغنيتين: «ليت الدائرة لا تنكسر»، و«ليس
~~خفيا: ما يمكن أن يفعله الرب». جعلت باتريشيا تحفظهما، وغنت باتريشيا هاتين الأغنيتين في
~~الحفل الموسيقي بروكلاند. بدأ بعض الحضور من الجمهور في التهامس، لأنهم سمعوا بما حدث
~~لبيني؛ فقد نشر الخبر في الصحف. أشاروا إلى ليونا، التي ارتدت الملابس الرسمية وجلست فوق
~~المسرح، وأبقت رأسها منخفضا، وأخذت تبكي. بكى بعض الناس من الحاضرين أيضا، لكن باتريشيا
~~لم تبك.
~~•••

# في الأسبوع الأول من شهر نوفمبر (والذي لم تبدأ الثلوج فيه في التساقط بعد) حضر شاحذ
~~المقصات والسكاكين بعربته وسار بمحاذاة الطريق السريع، كان الأطفال يلعبون في الأفنية
~~وسمعوا صوته يقترب؛ على الرغم من أنه كان لا يزال بعيدا على الطريق، فإنهم سمعوا نداءه غير
~~المفهوم، الذي كان حزينا ورنانا، وغريبا للغاية لدرجة أنك قد تتصور - إن لم تكن تعرف
~~صاحبه - أن ثمة رجلا مجنونا طليقا يعوي في الطريق. كان يرتدي المعطف البني المتسخ ذاته،
~~والذي كانت حاشيته تتدلى مهترئة، ونفس القبعة المصنوعة من اللباد؛ اقترب على الطريق، يصيح
~~بصوته، فركض الأطفال إلى منازلهم لإحضار السكاكين والمقصات، أو ركضوا في الطريق يصيحون في
~~بهجة: براندون العجوز، براندون العجوز (إذ كان ذلك اسمه).

# بعد قليل في فناء آل باري، بدأت باتريشيا في الصراخ: أكره هذا الرجل العجوز! ثم صرخت بصوت
~~عال: أكرهه ! أكره هذا الرجل العجوز، أكرهه! صرخت، ووقفت بلا حراك في الفناء ms092 ووجهها يبدو
~~ذابلا وشاحبا. تسبب هذا الصراخ العالي المرتعش في أن جاءت ليونا تركض نحو الخارج، وكذلك
~~الجيران؛ جذبوها داخل المنزل، وكانت لا تزال تصرخ، لم يتمكنوا من إقناعها بأن تخبرهم بما
~~بها؛ ظنوا أنها تعاني من نوبة ما. كانت عيناها مثبتتين لأعلى وفمها مفتوحا على آخره،
~~وأسنانها الصغيرة المدببة بارزة بالكامل تقريبا، ومتآكلة على نحو طفيف عند نهاياتها؛ جعلها
~~هذا تبدو أشبه بالنمس، حيوان صغير بائس ومجنون في نوبة غضب أو ذعر. حاولوا هزها، وصفعها،
~~وإلقاء الماء البارد على وجهها، وفي النهاية نجحوا في جعلها تبتلع جرعة كبيرة من شراب مهدئ
~~به الكثير من الويسكي، ثم وضعوها في الفراش.

# قال الجيران بعضهم لبعض أثناء خروجهم من المنزل: هذه ابنة ليونا الغالية. قالوا: هذه
~~«المطربة»، ولأن الأمور عادت إلى ما كانت عليه الآن وعادوا يبغضون ليونا كما كانوا من قبل،
~~ضحكوا في كآبة وقالوا: أجل، نجمة السينما المستقبلية هذه، عندما تراها تصرخ في الفناء، تظن
~~أنها فقدت صوابها.
~~•••

# كان هناك هذا المنزل، والمنازل الخشبية الأخرى التي لم تطل من قبل، بأسقفها المرقعة
~~المنحدرة وشرفاتها الضيقة المائلة، والتي ينبعث من مداخنها الدخان الناتج عن حرق الحطب،
~~ووجوه الأطفال الشاحبة وهي تلمس نوافذها، وخلفها مساحة صغيرة من الأرض، محروثة في بعض
~~الأماكن، وفي أماكن أخرى ينمو العشب، وتمتلئ بالصخور، ومن ورائها كانت توجد أشجار الصنوبر،
~~والتي ليست شديدة الارتفاع. في المقدمة كانت توجد الأفنية، الحدائق الهالكة، والطريق السريع
~~الكئيب يمر عبر البلدة. بدأت الثلوج تتساقط ببطء، وبانتظام، بين الطريق السريع والمنازل
~~وأشجار الصنوبر، في ندفات كبيرة في البداية ثم في ندفات أصغر فأصغر، والتي لم تذب فوق
~~الأخاديد الصلبة وصخور الأرض.





# | يوم الفراشة




# لا أذكر متى حلت مايرا سايلا بالبلدة، لكنها كانت - ولا شك - في صفنا في المدرسة منذ
~~سنتين أو ثلاث سنوات. بدأت أتذكرها في العام الماضي، حينما كان أخوها الصغير جيمي سايلا
~~في الصف الأول. لم يكن جيمي سايلا معتادا على الذهاب إلى الحمام بمفرده، وكان يأتي إلى باب
~~الصف ms093 السادس ينشد مايرا، فكانت تأخذه إلى الطابق السفلي. وفي كثير من الأحيان كان يأتي إلى
~~مايرا - بعد فوات الأوان - وبقعة داكنة كبيرة تغطي سرواله القطني المزرر. حينئذ كانت
~~مايرا تضطر لأن تسأل المعلمة: «إذا سمحت، هل لي أن آخذ أخي إلى المنزل، لقد بلل
~~نفسه؟»

# كان هذا ما قالته أول مرة وسمعه جميع الجالسين في المقاعد الأمامية - رغم أن صوت مايرا
~~كان رخيما ومنخفضا للغاية - فصدرت منهم ضحكات مكتومة جذبت انتباه بقية تلاميذ الصف.
~~كتبت معلمتنا - فتاة رقيقة رزينة ترتدي نظارات يحدها إطار ذهبي رقيق، وتبدو في بعض اللحظات
~~من فرط الكبرياء التي تنم عنها وضعيات معينة كزرافة - شيئا ما على ورقة ثم أرتها لمايرا.
~~قرأت مايرا ما في الورقة في ارتباك: «من فضلك يا معلمتي، تعرض أخي لطارئ.»

# كان الجميع يعرف فضيحة جيمي سايلا، وفي وقت الراحة (إذا لم يحدث ما كان يحدث في أكثر
~~الأحيان ومنع من الخروج لفعله أمرا لم يكن ينبغي له أن يفعله في المدرسة) لم يكن جيمي
~~يجرؤ على الخروج إلى فناء المدرسة حيث كان غيره من الأولاد الصغار، وبعض الأولاد الأكبر
~~سنا، ينتظرونه كي يطاردوه ويحاصروه قبالة السور الخلفي ليشرعوا في ضربه بفروع الشجر؛ لذا
~~كان عليه أن يظل مع مايرا. لكن في مدرستنا كان للفناء ناحيتان؛ ناحية للأولاد وأخرى للبنات،
~~وكان يعتقد أنك إذا خطوت فقط إلى الناحية المخالفة لناحيتك فستعرض نفسك للعقاب. ومن ثم؛
~~لم يكن بمقدور جيمي الخروج إلى ناحية البنات، ولم يكن بمقدور مايرا الخروج إلى ناحية
~~الأولاد، ولم يكن يسمح لأي من التلاميذ بالمكوث داخل المدرسة إلا في حالة هطول المطر أو
~~تساقط الجليد؛ لذا كان الأخوان دائما ما يقضيان أوقات الراحة واقفين داخل رواق خلفي صغير
~~يتوسط الناحيتين. ربما كانا يرقبان مباريات البيسبول، والملاحقة والقفز وبناء منازل من ورق
~~الشجر في الخريف وبناء قلاع من الجليد في فصل الشتاء، وربما لم يرقبا أي شيء على الإطلاق .
~~كلما نظرت إليهما ترى رأسيهما مائلين قليلا، وجسديهما النحيلين منحنيين نحو ms094 الأمام، لا
~~يحركان ساكنا. كان لهما وجهان بيضاويان أملسان يشوبهما نوع من الحزن والتكتم، أما الشعر
~~فكان دهنيا لامعا قاتم السواد. كان شعر الصبي الصغير طويلا، يقص في المنزل، وكان شعر
~~مايرا معقوصا في ضفائر غليظة ملفوفة حول قمة رأسها على نحو كان يجعلها تبدو - من بعيد -
~~كما لو كانت ترتدي عمامة كبيرة للغاية بالنسبة لحجم رأسها. تعلو أعينهما السوداء أجفان لا
~~تنفتح بالكامل قط، لهما نظرة منهكة. كان الأمر أكثر من ذلك. لقد كانا كأطفال لوحات القرون
~~الوسطى، كتمثالين منحوتين من الخشب - لممارسة العبادة أو السحر - لهما وجهان ناعمان
~~ومسنان، وديعان، يتميزان بصمت يشوبه الغموض.
~~•••

# كان معظم المعلمين في مدرستنا يدرسون منذ وقت طويل، وفي وقت الراحة كانوا يختفون في غرفة
~~المعلمين ولا يضايقوننا. لكن معلمتنا نحن - الشابة ذات النظارات المؤطرة بإطار ذهبي رقيق -
~~كانت تقف لترقبنا من النافذة، وكانت أحيانا تخرج وعليها علامات الغضب والانزعاج كي تنهي
~~عراكا بين الفتيات الصغيرات، أو تستهل لعبة «حقيقة أم أسرار» بين الفتيات الكبار، اللائي
~~يتجمعن معا للعب. ذات يوم خرجت صائحة: «يا فتيات الصف السادس، أود التحدث إليكن!» وابتسمت
~~ابتسامة مشجعة، جدية، يشوبها قلق يثير التوجس، كاشفة عن حواف ذهبية رفيعة تحيط
~~بأسنانها. قالت: «ثمة فتاة في الصف السادس تدعى مايرا سايلا، إنها في صفكم أنتم، أليست
~~كذلك؟»

# صدرت منا غمغمة. لكن جلاديس هيلي قالت بصوت ناعم: «بلى يا آنسة دارلينج!»
~~«حسنا، لماذا لا أراها تلعب أبدا معكن؟ أراها يوميا تقف في الرواق الخلفي، لا تلعب
~~أبدا. هل تعتقدن أنها تبدو سعيدة للغاية بوقوفها هناك؟ هل تعتقدن أنكن ستسعدن للغاية إذا
~~ما تركتن وحيدات هناك؟»

# قوبل سؤالها بالصمت. كنا نقف قبالة الآنسة دارلينج، في منتهى الاحترام والهدوء، شاعرات
~~بالضجر من غرابة سؤالها. عندئذ قالت جلاديس: «إن مايرا لا تستطيع الخروج معنا يا آنسة
~~دارلينج؛ لأن عليها أن تعتني بأخيها الصغير!»

# ردت الآنسة دارلينج متسائلة: «أوه، حسنا، ينبغي أن تحاولن أن تكن أكثر لطفا معها على
~~أية حال، ألا تعتقدن ذلك؟ ستحاولن ms095 أن تكن أكثر لطفا معها، أليس كذلك؟ أعلم أنكن
~~ستفعلن.» يا للآنسة دارلينج المسكينة! سرعان ما اضطربت مناشداتها، وتحولت محاولاتها
~~لإقناعنا إلى ثغاء سخيف واستعطاف مرتبك.

# حينما ذهبت همست جلاديس هيلي بصوت خافت: «ستحاولن أن تكن أكثر لطفا، أليس كذلك؟ أعلم
~~أنكن ستفعلن!» ثم مطت شفتها كاشفة عن أسنانها الكبيرة وصاحت في انفعال: «لا آبه إذا كان
~~المطر يهطل أو الجليد يتساقط.» ومضت تكمل بقية المقطع إلى آخره، واختتمته بدورة استعراضية
~~بتنورتها الاسكتلندية الصوفية ذات المربعات. كان والدها السيد هيلي يدير متجرا للأقمشة
~~وملابس السيدات، وكان السبب فيما نالته ابنته من زعامة في صفنا يعزى جزئيا إلى ما
~~ترتديه من تنورات زاهية ذات نقوش مربعة، وقمصان من «الأورجانزا»، وسترات مخملية ذات أزرار
~~نحاسية، ويعزى - إلى جانب ذلك - إلى النضج المبكر لنهديها، وإلى قوة شخصيتها التي تتميز
~~بالصرامة والرقي في الوقت نفسه. بعد ذلك ما لبثنا أن بدأنا جميعا نقلد الآنسة
~~دارلينج.

# قبل ذلك لم نكن نعير كثيرا من الانتباه لمايرا. لكن الآن، ظهرت لعبة جديدة، كانت تبدأ
~~بقول: «فلنكن لطيفات مع مايرا!» ثم نبدأ في السير نحوها في مجموعات منظمة من ثلاث أو أربع
~~فتيات ونردد معا على إثر إيماءة ما من إحدانا: «مرحبا مايرا، مرحبا مايرا!» ثم نتبع ذلك
~~بشيء مثل: «بم تغسلين شعرك يا مايرا، إنه جميل ولامع يا ماي-را.» «أوه، إنها تغسله بزيت كبد
~~الحوت، أليس كذلك مايرا؟ إنها تغسله بزيت كبد الحوت، ألا تشمون رائحته؟»

# وبصراحة كانت تنبعث من مايرا رائحة ما، لكنها كانت رائحة عفنة تميل إلى الحلاوة كرائحة
~~الفاكهة العطبة. كان هذا هو مصدر رزق عائلتها؛ متجر متواضع للفاكهة. كان والدها يجلس طوال
~~النهار فوق كرسي بلا ظهر بجانب النافذة، مرتديا قميصا مفتوحا يبرز كرشه الضخم وخصلات
~~الشعر الفاحم التي تؤطر سرته، ويلوك فصوصا من الثوم. لكن إذا دخلت المتجر فستجد السيدة
~~سايلا هي التي تقوم على خدمتك، وكانت تبرز في هدوء من بين الستائر المطبوعة المتهدلة التي
~~تغطي خلفية المتجر. كان شعرها جعدا ms096 مموجا أسود اللون، وكانت تبتسم وشفتاها مطبقتان تماما
~~وممطوطتان إلى أقصى مدى لهما، وكانت تخبرك بالسعر بصوت مقتضب، وكأنها تتحداك أن تتجرأ
~~وتتحداها، وعندما لا تفعل، تسلمك كيس الفاكهة وعيناها تشيان باستهزاء صريح.
~~•••

# ذات صبيحة شتوية، وبينما كنت أرتقي الربوة التي تقبع فوقها المدرسة في وقت مبكر للغاية،
~~عرض علي أحد الجيران أن يقلني إلى داخل البلدة، التي كنت أسكن في مزرعة تبعد عنها نصف
~~ميل تقريبا. لم يكن يفترض أن أذهب إلى مدرسة البلدة على الإطلاق، وإنما إلى مدرسة ريفية
~~مجاورة يرتادها عدد من التلاميذ لا يتجاوز أصابع اليدين ومعلمة مصابة بشيء من الخبل إثر
~~بلوغها سن اليأس. لكن أمي - التي كانت امرأة طموحة - أقنعت أولي الأمر في البلدة بقبولي شرط
~~أن يدفع والدي مصروفات دراسية إضافية، فالتحقت بمدرسة البلدة. كنت التلميذة الوحيدة التي
~~تحمل معها علبة غداء وتأكل شطائر زبدة الفول السوداني في حجرة إيداع الملابس الخالية ذات
~~الجدران العالية واللون الخردلي، والوحيدة التي كانت تضطر لارتداء حذاء مطاطي ذي رقبة في
~~فصل الربيع، حينما تكون الطرق موحلة. كنت أشعر أنني أواجه خطرا ما جراء ذلك، لكنني لم
~~أستطع أن أدرك تحديدا ما هو.

# رأيت مايرا وجيمي وقد سبقاني على الربوة، كانا دائما يذهبان إلى المدرسة في وقت مبكر
~~للغاية، إلى حد أنهما كانا في بعض الأحيان يضطران للوقوف خارج المدرسة في انتظار أن يفتح
~~لهما البواب. كانا يمشيان على مهل، وكانت مايرا تلتفت نصف التفاتة من آن إلى آخر. كنت في
~~كثير من الأحيان أتباطأ بتلك الطريقة آملة أن تلحق بي أي فتاة مهمة فأمشي بصحبتها، لكن لم
~~أجرؤ يوما على التوقف والانتظار. في هذه اللحظة خطر لي أن مايرا ربما تفعل الشيء نفسه معي.
~~لم أدر ما ينبغي لي فعله. لم أكن لأتحمل أن تراني الفتيات وأنا أمشي بصحبتها، ولم أكن
~~راغبة في ذلك أيضا، لكن من ناحية أخرى، لم تكن نفسي منيعة أمام هذا الالتماس الذي تشي به
~~التفاتاتها الآملة الذليلة. وكأن دورا ما كان ms097 يصاغ لي لم يكن بوسعي أن أحجم عن أدائه. فقد
~~غمرتني دفعة ممتعة من الرغبة في عمل الخير نابعة من إحساسي بذاتي، وقبل أن أفكر فيما أنا
~~مقدمة على فعله صحت: «مايرا! مرحى، مايرا، تمهلي، معي بعض الفشار المغطى بالكراميل!» وأسرعت
~~الخطو بينما توقفت هي عن السير.

# انتظرت مايرا لكنها لم تنظر إلي، كانت في انتظاري ولكن بنفس الطريقة المنطوية المتحفظة
~~التي كانت تقابلنا بها دائما. ربما كانت تظن أنني سأحتال عليها، ربما كانت تتوقع أن أركض
~~بجانبها وألقي بعلبة الفشار خاوية في وجهها! فتحت العلبة ومددت بها يدي إليها. أخذت القليل.
~~توارى جيمي وراءها ولم يأخذ أي شيء من العلبة حين قدمتها له.

# قلت في نبرة متفهمة مطمئنة: «إنه خجول. هذا حال كثير من الأولاد الصغار، لكنه سيكبر
~~ويتخلص من خجله هذا ولا شك.»

# ردت مايرا: «أجل.»

# قلت: «لي أخ في الرابعة. إنه خجول للغاية.» لم يكن كذلك في حقيقة الأمر. ثم قلت: «خذي بعض
~~الفشار. كنت لا أكف عن تناول الفشار المغطى بالكراميل طوال الوقت، ولكني لم أعد أفعل. أظن
~~أنه يضر البشرة.»

# خيم الصمت ... ثم سألتني مايرا بصوت ضعيف: «هل تحبين الرسم؟»
~~«لا، أنا أحب الدراسات الاجتماعية والتهجئة ومادة التوعية الصحية.» قالت مايرا: «أنا أحب
~~الرسم والحساب.»

# كانت مايرا أسرع من تستطيع إجراء عمليات الجمع والضرب في عقلها في الفصل.

# قلت: «كم أتمنى أن أكون بمهارتك في الحساب!» وغمرني شعور بالنبل.

# قالت مايرا: «لكنني لست ماهرة في التهجئة، فأنا أخطئ كثيرا جدا، ربما أرسب.» لم تبد
~~حزينة حيال ذلك، وإنما سعيدة لأن لديها ما تقوله. ظلت معرضة برأسها عني تحدق في تلال الجليد
~~المتسخة على جانبي شارع فيكتوريا، وكانت تصدر صوتا وهي تتكلم يوحي بأنها تبلل شفتيها
~~بلسانها.

# قلت: «لن ترسبي، فأنت ماهرة للغاية في الحساب. ماذا ستصبحين حين تكبرين؟»

# بدت حائرة، ثم قالت: «سأساعد أمي وأعمل في المتجر.»

# قلت: «حسنا، أنا سأصبح مضيفة طيران ، لكن لا تذكري هذا لأحد. أنا لم أخبر بهذا أشخاصا
~~كثيرين.» قالت ms098 مايرا: «لا، لن أفعل. هل تقرئين لستيف كانيون في الجريدة؟»
~~«نعم.» من الغريب التفكير في أن مايرا، أيضا، تقرأ القصص الهزلية المصورة، أو تفعل أي
~~شيء أصلا، عدا دورها الذي تضطلع به في المدرسة. «هل تقرئين قصص ريب كيربي؟»
~~«هل تقرئين لأورفان آني؟»
~~«هل تقرئين «بيتسي والأولاد»؟»

# قلت: «لم تأخذي شيئا يذكر من الفشار المحلى. تناولي المزيد. خذي ملء قبضتك.»

# نظرت مايرا داخل العلبة وقالت: «ثمة هدية في الداخل.» ثم جذبتها إلى الخارج. كانت الهدية
~~عبارة عن «بروش» على شكل فراشة معدنية صغيرة، مذهبة ومرصعة بقطع من الزجاج الملون المثبت
~~عليها كي تبدو كالمجوهرات. أمسكته بيدها السمراء، وابتسمت ابتسامة صغيرة.

# قلت: «هل يعجبك؟»

# قالت مايرا: «أحبه مرصعا بالأحجار الزرقاء؛ الياقوت الأزرق.»
~~«أعرفه. إنه حجر يوم ميلادي. ما حجر يوم ميلادك؟»
~~«لا أدري.»
~~«متى يحين عيد ميلادك؟»
~~«إنه في شهر يوليو.»
~~«إذن، فحجرك هو الياقوت الأحمر.»

# قالت مايرا: «أفضل الياقوت الأزرق. يعجبني حجرك أنت.» وناولتني البروش.

# قلت: «يمكنك الاحتفاظ به. الشيء لمن يعثر عليه أولا.»

# ظلت مايرا مادة يدها به وكأنها لم تفهم ما عنيت. فقلت: «الشيء لمن يعثر عليه
~~أولا.»

# قالت في رهبة ووجل: «لكن العلبة كانت علبتك. أنت اشتريتها.»
~~«حسنا، وأنت عثرت على الهدية.»

# قالت مايرا: «لا.»

# قلت: «هيا، خذيه! هاك، سأعطيه لك.» وتناولت البروش من يدها ثم دفعته إليها
~~مجددا.

# كان كلانا يشعر بالدهشة. نظرنا إحدانا إلى الأخرى، وتورد وجهي لكن وجه مايرا لم يتورد.
~~شعرت بالالتزام مع تلامس أصابعنا؛ كنت مذعورة، لكن لا بأس. وفكرت في أنني يمكن أن آتي
~~مبكرا وأمشي بصحبتها ثانية في صبيحة أيام أخرى. ويمكن أيضا أن أذهب وأتحدث إليها في وقت
~~الراحة. لم لا؟ ماذا يمنع؟

# دست مايرا البروش داخل جيبها ثم قالت «أستطيع أن أضعه فوق فستاني الأثير. إنه أزرق
~~اللون.»

# كنت أعلم أنه كذلك. فقد كانت مايرا ترتدي فساتينها الأثيرة في المدرسة. حتى في منتصف
~~الشتاء وسط التنانير الصوفية ذات المربعات والسترات الصوفية، كانت تظهر بشكل حزين بقماش
~~تافتا سماوي ms099 اللون، أو كريب فيروزي مغبر، في ثوب نسائي جرى تعديله ليلائم مقاسها، محاط عند
~~فتحة العنق برباط كبير منعقد في ارتخاء فوق صدر مايرا الهزيل.

# سعدت لأنها لم تضع البروش؛ إذ ماذا كنت سأقول لو سألها سائل من أين أتت به فأخبرته أنني
~~من أعطيتها إياه؟

# ثم حدث بعد يوم، أو بعد أسبوع، أن تغيبت مايرا عن المدرسة. كانت كثيرا ما تستبقى في
~~المنزل كي تساعد أبويها. لكنها لم تعد مجددا هذه المرة. ظلت متغيبة لأسبوع، ثم لأسبوعين،
~~وظل مقعدها خاويا. ثم حل يوم انتقلنا فيه إلى غرفة صف آخر في المدرسة، فأخذت كتب مايرا
~~من درج مقعدها ووضعت فوق أحد أرفف خزانة الصف. قالت الآنسة دارلينج: «سنجد لها مقعدا
~~حينما تعود.» وتوقفت عن مناداة اسم مايرا عند تسجيل الحضور.

# لم يكن جيمي سايلا يأتي إلى المدرسة هو الآخر، لا سيما وأنه لن يجد من يأخذه إلى
~~الحمام.
~~•••

# في الأسبوع الرابع أو الخامس من غياب مايرا، جاءت جلاديس هيلي إلى المدرسة وقالت: «هل
~~تدرون ... مايرا سايلا ترقد مريضة في المستشفى.»

# كان ذلك صحيحا. كانت لجلاديس عمة تعمل ممرضة في المستشفى. رفعت جلاديس يدها في منتصف حصة
~~التهجئة وقالت للآنسة دارلينج: «اعتقدت أنك ربما ترغبين في معرفة الخبر.» قالت الآنسة
~~دارلينج: «آه، نعم، أنا أعرف بالفعل.»

# سألنا جلاديس «ما خطبها؟»

# وردت جلاديس: «أكيميا أو شيء من هذا القبيل. إنها تخضع لعمليات نقل دم.» ثم قالت للآنسة
~~دارلينج: «إن عمتي ممرضة.»

# أمرت الآنسة كل تلاميذ الصف أن يكتبوا رسالة لمايرا، يقولون فيها:
~~«العزيزة مايرا، إننا جميعا نكتب إليك هذه الرسالة. نتمنى أن تتحسن صحتك سريعا وتعودي
~~إلى المدرسة، المخلص/المخلصة ...» وقالت الآنسة دارلينج: «فكرت في أمر ما. من منكم يود الذهاب
~~إلى المستشفى وزيارة مايرا يوم العشرين من مارس، كي نحتفل بعيد ميلادها؟»

# قلت: «إن عيد ميلادها في يوليو.»

# قالت الآنسة دارلينج: «أعرف ذلك، إنه في العشرين من يوليو. لكن يمكنها أن تحتفل به هذا
~~العام في العشرين من مارس؛ لأنها مريضة.»
~~«لكن ms100 عيد ميلادها يحين في شهر يوليو.»

# قالت الآنسة دارلينج في نبرة حادة منذرة: «لأنها مريضة؛ سيصنع طاهي المستشفى كعكة ويمكنكم
~~جميعا أن تقدموا لها هدية صغيرة، بتكلفة خمسة وعشرين سنتا أو نحو ذلك. ينبغي أن تكون
~~الزيارة بين الثانية والرابعة؛ لأن هذه هي ساعات الزيارة. لكن لا يمكننا أن نذهب جميعا،
~~سيكون عددنا كبيرا للغاية. إذن من يود الذهاب ومن يود المكوث هنا وقراءة مواد
~~إضافية؟»

# رفعنا جميعا أيدينا. فأخرجت الآنسة دارلينج سجل درجات التهجئة واختارت أول خمسة عشر
~~تلميذا في القائمة، اثنتي عشرة فتاة وثلاثة فتيان. عندئذ لم يرغب الفتيان الثلاثة في
~~الذهاب، فوقع الاختيار على الفتيات الثلاث التاليات في السجل. لا أدري متى حدث ذلك، لكني
~~أعتقد أنه في هذه اللحظة على الأرجح صار حفل عيد ميلاد مايرا سايلا موضة رائجة.

# ربما كان ذلك لأن جلاديس هيلي كانت لها عمة ممرضة، وربما لما ينطوي عليه المرض
~~والمستشفيات من إثارة، أو ربما لمجرد أن مايرا قد تحررت تماما وعلى نحو مثير من كل القواعد
~~والأوامر التي تحكم حياتنا. بدأنا نتحدث عنها كما لو كانت ملكا لنا، وصار حفلها يشكل قضية،
~~ناقشناها بجدية نسوية في وقت الراحة، وقررنا أن مبلغ خمسة وعشرين سنتا متواضع
~~للغاية.
~~•••

# توجهنا جميعا إلى المستشفى بعد ظهر يوم مشمس حين كان الجليد يذوب، حاملات هدايانا،
~~وقادتنا إحدى الممرضات إلى الدور العلوي، مصطفات في طابور مفرد، حيث مررنا عبر رواق على
~~جانبيه أبواب مواربة تسمع منها أحاديث خافتة. ظلت الممرضة والآنسة دارلينج تقولان لنا: «ششش
~~صه.» لكننا كنا نتحرك على أطراف أصابعنا على أية حال، وكان سلوكنا في المستشفى
~~مثاليا.

# في هذا المستشفى الريفي الصغير لم يكن يوجد جناح للأطفال، ولم تكن مايرا طفلة في حقيقة
~~الأمر، فوضعوها بصحبة امرأتين مسنتين ذواتي شعر رمادي. كانت الممرضة تشد حولهما الستائر
~~أثناء دخولنا.

# كانت مايرا تجلس منتصبة في السرير، في لباس مستشفيات ضخم مضجر. كان شعرها  منسدلا، تتدلى
~~الضفيرتان الطويلتان على كتفيها وتمتدان حتى أسفل غطائها. لكن وجهها كان ms101 على حاله، دائما
~~على حاله.

# كانت الآنسة دارلينج قد أخبرتها بشيء ما عن الحفل، حتى لا تزعجها المفاجأة، لكن كان يبدو
~~أنها لم تصدق، أو لم تستوعب ما سيحدث. كانت ترقبنا كما اعتادت أن تفعل في فناء المدرسة
~~حينما نلعب.

# قالت الآنسة دارلينج: «حسنا، نحن هنا! ها قد أتينا!»

# وقلنا في صوت واحد: «عيد ميلاد سعيد يا مايرا! مرحى يا مايرا! عيد ميلاد سعيد!» فقالت
~~مايرا: «عيد ميلادي في شهر يوليو!» كان صوتها واهنا أكثر من أي وقت مضى، هائما، يخلو من
~~كل تعبير.

# قالت الآنسة دارلينج: «لا يهم ميعاده الحقيقي، تظاهري أنه الآن! كم عمرك يا
~~مايرا؟»

# قالت مايرا: «أحد عشر عاما ... في شهر يوليو.»

# ثم خلعنا جميعا معاطفنا وبدونا في ثياب الاحتفال، ثم وضعنا هدايانا، ذات الأغلفة المزهرة
~~الباهتة على سرير مايرا. كانت بعض أمهاتنا قد تفنن في صنع ربطات بارعة من أشرطة الساتان
~~الفخم، وبعضهن ثبتن باقات صغيرة من الزهور والزنابق الصناعية. قلنا: «تفضلي يا مايرا»
~~«تفضلي يا مايرا، عيد ميلاد سعيد.» لم تكن مايرا تنظر إلينا، وإنما إلى الأشرطة، وردية
~~وزرقاء ومرقطة باللون الفضي، وباقات الزهور المصغرة، وقد سرتها، كما سرتها الفراشة من
~~قبل. علت وجهها نظرة بريئة، وابتسامة بسيطة متوارية.

# قالت الآنسة دارلينج: «افتحيها يا مايرا؛ إنها لك!»

# جمعت مايرا الهدايا حولها، وجعلت تتحسسها، وعلى وجهها هذه الابتسامة، وإدراك حذر،
~~وكبرياء غير متوقعة. قالت: «سأذهب يوم السبت إلى مستشفى «سان جوزيف» في لندن.»

# هتفت إحداهن: «كانت أمي في هذا المستشفى. ذهبنا ورأيناها هناك. كل العاملات هناك راهبات.»
~~قالت مايرا في هدوء: «أخت أبي راهبة.»

# شرعت تفض أغلفة الهدايا، في خيلاء لم تكن جلاديس نفسها لتفوقها فيها، وتطوي الورق الرقيق
~~والأشرطة، فتخرج كتبا وأحاجي من الصور المجزأة وأشكالا مقطوعة، وكأن هذه الأشياء جوائز
~~ربحتها. أخبرتها الآنسة دارلينج أنه ربما ينبغي أن تشكر كل شخص باسمه مع كل هدية تفتحها، كي
~~تتحقق من شخصية مقدم الهدية، فقالت مايرا: «شكرا لك ماري لويز، شكرا لك كارول ...» وحينما
~~أتت ms102 على هديتي قالت: «شكرا هيلين.» راحت كل منا تعرض لها هديتها؛ فسرى حديث وحلت إثارة
~~وغمر الجو شيء من البهجة التي تصدرتها مايرا، مع أنها لم تكن مبتهجة. ثم جيء بكعكة نقش
~~عليها: «عيد ميلاد سعيد يا مايرا» باللونين الوردي والأبيض، وثبتت فيها إحدى عشرة شمعة.
~~أشعلت الآنسة دارلينج الشمع وأنشدنا جميعا: «عيلاد ميلاد سعيد.» ثم هتفنا: «هيا يا مايرا،
~~تمني أمنية، تمني أمنية.» ونفخت مايرا في الشمع فأطفأته. ثم تناولنا جميعا من الكعكة،
~~كما أكلنا آيس كريم الفراولة.
~~•••

# في الرابعة دوى صوت أزيز فجاءت الممرضة وحملت ما تبقى من الكعكة، فضلا عن الأطباق
~~المتسخة، وارتدينا معاطفنا كي نعود إلى منازلنا. قال الجميع مودعا: «إلى اللقاء يا مايرا.»
~~وجلست مايرا في الفراش ترقبنا بينما كنا نغادر، وظهرها منتصب من دون أن تسنده أي وسادة،
~~ويداها رابضتان فوق هداياها. لكن عند الباب سمعتها تنادي: «هيلين!» لم يسمع نداءها إلا
~~اثنتان من الفتيات الأخريات، ولم تسمعه الآنسة دارلينج؛ لأنها كانت قد تقدمت الفتيات إلى
~~الخارج، فعدت إلى فراشها.

# قالت مايرا: «لقد حصلت على أشياء كثيرة للغاية. خذي بعضا منها.» قلت: «ماذا؟ إنها هدايا
~~عيد ميلادك. والمرء دائما ينال أشياء كثيرة في عيد ميلاده.»

# قالت مايرا: «حسنا، خذي شيئا.» والتقطت حقيبة جلدية بها مرآة ومشط ومبرد أظافر وأحمر
~~شفاه طبيعي اللون ومنديل صغير مؤطر بخيط ذهبي. كنت قد لاحظته قبل ذلك. قالت: «خذي
~~هذا.»
~~«ألا تريدينه؟»
~~«بل خذيه أنت.» ثم وضعته في يدي. وتلامست أصابعنا ثانية.

# قالت مايرا: «حينما أعود من لندن، يمكنك أن تأتي وتلعبي في منزلي بعد المدرسة.»

# قلت: «حسنا.» ومن خارج نافذة المستشفى تناهى صوت واضح لشخص ما يلعب في الشارع، ربما
~~يلاحق آخر ما تبقى من كرات الثلج في هذا العام. هذا الصوت غمر مايرا - بهجتها وكرمها،
~~والأهم من كل ذلك، مستقبلها الذي أوجدت لي فيه مكانا - بالكآبة والقتامة. كل الهدايا
~~الموضوعة فوق فراشها، والأوراق والشرائط المطوية، تلك العطايا المشوبة بالإحساس بالذنب،
~~غمرتها هذه الكآبة، وما عادت أشياء بريئة ms103 يمكن لمسها وتبادلها وقبولها دون خطر. لم أعد أرغب
~~في أخذ الحقيبة، لكنني لم أستطع أن أفكر كيف يسعني أن أتملص، وأي كذبة يمكن أن أختلق. فكرت
~~أن أهبها لأي شخص، لن ألهو بها أبدا. سأدع أخي الصغير يمزقها.

# عادت الممرضة، حاملة كوبا من الحليب بالشوكولاتة.

# قالت: «ما الأمر، ألم تسمعي أزيز الجرس؟»

# هكذا أطلق سراحي، حررتني الحوائل التي باتت مغلقة حول مايرا، حررني عالم المستشفى الجليل
~~المجهول الذي يفوح برائحة الأثير المخدر، وحررني غدر قلبي. قلت: «حسنا، شكرا لك، شكرا لك
~~على هذا. وداعا.»

# هل حدث أن قالت مايرا وداعا؟ على الأرجح لا. جلست في فراشها المرتفع، وعنقها الأسمر
~~النحيل يطل من لباس المستشفى الواسع جدا عليها، بينما وجهها الأسمر المنحوت غافل عن غدري،
~~وقد صارت هداياها - بعد أن دبر لها أن تستخدم استخدامات نبيلة - منسية مثلما كانت هي
~~تقبع منسية في الرواق الخلفي في المدرسة.





# | صبيان وبنات




# كان والدي مربي ثعالب؛ فكان يربي الثعالب الفضية في أقفاص، وفي الخريف وبواكير الشتاء،
~~حينما يغزر فراؤها، يقتلها ويسلخها ثم يبيع فراءها إلى شركة «هدسون باي» أو شركة
~~«مونتريال فير تريدرز». كانت هاتان الشركتان تقدمان لنا تقويمات عليها مشاهد بطولية كنا
~~نعلقها، واحدة على كل جانب من جانبي باب المطبخ. أمام خلفية من السموات الزرقاء الباردة
~~وغابات الصنوبر السوداء والأنهار الشمالية الغادرة، يقف مغامرون يرتدون قبعات مزينة بالريش
~~وهم يغرسون علم إنجلترا أو فرنسا، بينما ينحني أشخاص همج ضخام الجثث أمام عربات
~~الجر.

# كان والدي يظل يعمل لعدة أسابيع قبل حلول «عيد الميلاد» في قبو منزلنا بعد وقت العشاء.
~~كان القبو مطليا باللون الأبيض، ومضاء بمصباح قوته مائة وات معلق فوق طاولة الشغل. وكنت
~~أنا وأخي ليرد نجلس على درجة السلم العليا ونراقبه. كان والدي يسلخ الفرو من فوق جثة
~~الثعلب، الذي كان يتبين حينئذ صغير الحجم على نحو غير متوقع، هزيلا كالجرذ، بعد أن
~~ينزع عنه فراؤه الذي يختال به. كانت الجثث الزلقة العارية تجمع في جوال وتدفن عند
~~المزبلة. ms104 حدث ذات مرة أن دفع الأجير الذي يعمل لدينا - هنري بيلي - الجوال نحوي مازحا وهو
~~يقول: «هدية عيد الميلاد!» ظنت أمي أن هذا أمر لا يبعث على الضحك. في الواقع كانت تكره
~~عملية السلخ برمتها - أعني القتل والسلخ وتجهيز الفراء - وكم تمنت ألا يكون ثمة اضطرار
~~لأن تجرى هذه العملية في المنزل. كانت تنبعث رائحة ما جراء ذلك. فبعد أن يسلخ والدي
~~الفراء ويفرده فوق لوح طويل، كان يكحته في حرص ليزيل تجمعات الدم المتخثر عليه، وكتل الدهن،
~~كانت رائحة الدم والدهن الحيواني - مصحوبة بالرائحة الأصلية للثعلب نفسه - تنفذ إلى كل
~~أرجاء المنزل. بالنسبة لي كانت هذه الرائحة رائحة موسمية، شأنها شأن رائحة البرتقال وأوراق
~~شجر الصنوبر.

# كان هنري بيلي يعاني مرضا صدريا. فكان يظل يسعل ويسعل حتى يستحيل وجهه النحيل إلى
~~اللون القرمزي، وتمتلئ عيناه الساخرتان السماويتان بالدموع، فيرفع غطاء الموقد، ثم يقف على
~~مبعدة مناسبة منه، ثم يسدد كتلة عظيمة من البلغم مباشرة إلى قلب اللهب، فيسمع هسيس
~~انطفائها. كنا نعجب بأدائه هذا وبقدرته على جعل معدته تقرقر متى شاء ذلك، وبضحكه الذي كان
~~يضج بصوت صفير وقرقرة مرتفع، ويدل على البنية المتهالكة لصدره المريض. أحيانا كان من الصعب
~~معرفة سبب ضحكه، ودائما كان من الممكن أن نكون نحن السبب.

# كنا نستطيع شم رائحة الثعالب وسمع ضحك هنري حتى بعد أن نؤمر بالذهاب إلى الفراش، لكن هذه
~~الأمور، التي تذكرنا بعالم القبو الدافئ الآمن ساطع الضوء، تبدأ في التلاشي والاضمحلال
~~طافية فوق هواء الطابق العلوي البارد العطن. كنا نشعر بالخوف في ليالي فصل الشتاء. لم نكن
~~نخاف مما هو في «الخارج» رغم أنه في هذا الوقت من العام كان الجليد يتكدس حول منزلنا فيبدو
~~كحيتان جاثمة، وكانت الريح تزعجنا طوال الليل، آتية من الحقول المدفونة، والمستنقع
~~المتجمد، يصاحبها «كورس» التهديدات والبؤس العتيق «البعبعي» المخيف. كنا نخاف مما هو في
~~«الداخل»، من الغرفة التي ننام فيها . ففي ذلك الوقت لم يكن الطابق العلوي من منزلنا قد
~~اكتمل بناؤه. كانت ms105 توجد مدخنة من الطوب ذات جدار واحد، وكانت توجد في منتصف الأرضية حفرة
~~مربعة، يحيط بها سور خشبي، ويبرز منها الدرج إلى الأعلى. وعلى الجانب الآخر من بئر السلم
~~كانت توجد الأشياء المهملة التي لم يعد يستخدمها أحد؛ لفة مشمع من أيام الجندية واقفة على
~~طرفها، عربة أطفال من الخيزران، وسلة من نبات السرخس، وأباريق وأحواض خزفية مشروخة، وصورة
~~لمعركة «بالاكلافا»، كئيبة المنظر للغاية. كنت قد أخبرت ليرد، بمجرد أن صار كبيرا كفاية
~~بحيث يفهم أمورا كهذه، أن ثمة خفافيش وهياكل عظمية تعيش هناك، وكنت كلما هرب رجل من سجن
~~المقاطعة، الذي يبعد عشرين ميلا، أتخيل أنه دخل من النافذة واختبأ خلف لفة المشمع. لكن
~~كانت هناك قواعد للحفاظ على سلامتنا. فحينما يكون النور مضاء نكون بأمان طالما لا نتخطى
~~محيط السجادة البالية التي تغطي مساحة غرفة نومنا، وحينما يكون النور مطفأ لم يكن أي مكان
~~آمنا سوى الفرش نفسها. كنت أضطر لإضاءة المصباح المتدلي فوق طرف فراشي، فأمط جسدي بأقصى
~~قدر ممكن كي أطال السلك.

# في الظلام كنا نستلقي فوق فرشنا، أطواف نجاتنا الضيقة، ونثبت أعيننا على الضوء الخافت
~~المنبعث من بئر السلم، ونتغنى بأغان. كان ليرد يغني أغنية «جينجل بيلز»، كان يحب غناءها في
~~أي وقت، سواء وقت «أعياد الميلاد» أو غيره، وكنت أغني أغنية «داني بوي». كنت أحب وقع صوتي،
~~الذي كان ناعما مبتهلا يرتفع في الظلام. في هذا الوقت كنا نستطيع أن نتبين الأشكال
~~السامقة داكنة اللون التي يعلوها الجليد من خلف زجاج النافذة. وحينما كنت آتي على غناء
~~المقطع الذي يقول: «حينما أموت، لأنني سأموت بالضرورة.» تنتابني رعشة ليست ناجمة عن برودة
~~الأغطية وإنما عن شعور الغبطة الذي يكاد يسكت صوتي. «ستركع فوقي وتلقي صلاة العذراء مريم.»
~~ما صلاة العذراء مريم؟ كان اليوم يمر تلو الآخر وأنا أنسى السؤال عما تعنيه
~~الكلمة.

# كان ليرد ينتقل من الغناء إلى النوم مباشرة. كنت أستطيع سماع تردد أنفاسه الطويلة
~~المطمئنة العالية. وفيما تبقى لي من وقت، هو الأكثر ms106 خصوصية وربما الأفضل في يومي كله، كنت
~~أحكم شد الأغطية فوق جسدي وأشرع في رواية إحدى القصص التي كنت أرويها لنفسي من ليلة إلى
~~أخرى. كانت قصصا عني حينما أكبر، أكبر أكثر قليلا، تقع أحداثها في عالم يدور حولي
~~بالأساس، لكنه عالم يمنحني فرصا أظهر فيها الشجاعة والجرأة والتضحية بالنفس، وهي فرص لم
~~أكن أنالها في عالمي الحقيقي قط. في هذه القصص أنقذت حياة أشخاص من مبنى مفخخ بالقنابل
~~(لخيبة أملي كانت الحرب الحقيقية قد اشتعلت بعيدا جدا عن بلدتي «جوبيلي»)، وأطلقت الرصاص
~~على ذئبين مسعورين هاجما فناء المدرسة (كان المدرسون منكمشين ذعرا من خلفي)، وامتطيت في
~~شجاعة جوادا بديعا سرت به عبر الشارع الرئيسي في «جوبيلي»، كي أتلقى شكر سكان البلدة
~~على عمل بطولي سوف أنجزه (لم يحدث أن قاد أحد جوادا هناك سوى الملك بيلي في المسيرة
~~الاحتفالية بيوم «البرتقاليين»). كانت هذه القصص دائما ما تتضمن امتطاء أحصنة وإطلاق
~~رصاص، رغم أنني لم أمتط جوادا من قبل سوى مرتين - ومن دون سرج لأننا لم نكن نملك واحدا -
~~وفي المرة الثانية انزلقت وسقطت تحت أرجل الحصان، الذي خطا فوقي برفق. أما إطلاق الرصاص
~~فكنت أتدرب عليه في الحقيقة، لكنني لم أكن أستطيع أن أصيب أي هدف بعد، ولا حتى علب الصفيح
~~فوق أعمدة السياج.
~~•••

# كانت الثعالب الحية تسكن عالما من صنع أبي، محاطا بسياج مرتفع، كبلدة من العصور الوسطى،
~~له بوابة توصد بقفل عند حلول الليل، تتراص في شوارع هذه البلدة أقفاص محكمة ضخمة، لكل
~~منها باب حقيقي يتسع لمرور رجل، ومنحدر خشبي بطول أسلاك القفص، كي يتسنى للثعالب أن تتقافز
~~وتجري صعودا وهبوطا عليه، ووجار - شيء يشبه دولاب الملابس ومزود بفتحات تهوية - تلجأ إليه
~~عند نومها وفي الشتاء وتحمي فيه صغارها. كانت توجد أطباق للطعام والسقاية مثبتة إلى أسلاك
~~القفص على نحو يتيح إفراغها وتنظيفها من خارج القفص. كانت الأطباق مصنوعة من الصفيح القديم،
~~وكانت المنحدرات الخشبية والأوجرة مصنوعة من فضلات الخشب القديم وسقط المتاع. كان كل شيء ms107
~~مرتبا ومنظما بإحكام؛ كان أبي يبدع دون كلل، وكان أفضل كتاب في العالم بالنسبة له هو
~~كتاب «روبنسون كروزو». كان قد أعد برميلا من الصفيح وتحايل بحيث نجح في تركيبه على عربة
~~يدوية، كي يستخدم في جلب الماء إلى الأقفاص. كانت هذه وظيفتي في الصيف حيث تحتاج الثعالب
~~لأن تشرب مرتين يوميا. فكنت أملأ البرميل عند الطلمبة مرتين، بين الساعة التاسعة والعاشرة
~~صباحا ثم مرة أخرى بعد العشاء، ثم أدفعه عبر فناء الحظيرة إلى الأقفاص حيث كنت أركن العربة
~~وأملأ وعاء السقاية الذي أستخدمه أنا، وأمضي عبر الشوارع الفاصلة بين الأقفاص. كان ليرد
~~يأتي هو الآخر، حاملا وعاءه الصغير ذا اللونين الأخضر والقشدي مملوءا عن آخره، يصطدم
~~بساقيه فتنسكب دفقات من الماء فوق حذائه القماشي. أما أنا، فكان معي وعاء السقاية الفعلي،
~~الذي يستخدمه أبي، ولو أنني لم أكن أستطيع ملأه إلا بمقدار ثلاثة أرباعه فقط.

# كانت للثعالب أسماء، تطبع على لوحة من الصفيح تعلق بجانب أبواب الأقفاص. لم تكن
~~تمنح أسماءها تلك وهي حديثة الولادة، وإنما بعد أن تفلت من موسم السلخ في عامها الأول
~~فتلحق بثعالب سلالة التربية. كانت الثعالب التي يختار أبي أسماءها تحمل أسماء مثل «برينس»
~~و«بوب» و«والي» و«بيتي». والثعالب التي أختار أنا أسماءها تحمل أسماء مثل «ستار» أو «ترك»
~~أو «مورين» أو «ديانا». ثمة ثعلبة أسماها ليرد «مود» تيمنا باسم فتاة كانت تعمل لدينا
~~حينما كان صغيرا، وثعلب أسماه «هارولد» على اسم صبي في المدرسة، وآخر أسماه «مكسيكو» ولم
~~يذكر سبب ذلك.

# لم تكن تسمية الثعالب تحيلها إلى حيوانات أليفة، أو أي شيء من هذا القبيل؛ إذ لم يكن أحد
~~يدخل إلى الأقفاص قط سوى والدي، الذي أصيب بتسمم في الدم مرتين جراء ما ناله من عضاتها.
~~أما أنا فكنت أراها حين أجلب لها الماء تجوس جيئة وذهابا على طول الدروب التي صنعتها داخل
~~الأقفاص، ولا تصدر ضباحا إلا نادرا - كانت تدخر ذلك لليل، حينما تشكل جوقة تجمعها نوبة
~~اهتياج - لكنها كانت دائما تراقبني، بأعينها ms108 المتوقدة، الصافية صفاء الذهب، فوق وجوهها
~~الحاقدة المدببة. كانت جميلة بأرجلها الرقيقة وذيولها الأرستقراطية الأنيقة، وفروها الفضي
~~البراق المنتثر فوق أسافل ظهورها الغامقة - سبب وصفها بالفضية - لكن جمالها كان يتجلى على
~~نحو خاص في أعينها الذهبية ووجوهها المسحوبة بحدة متقنة والتي توحي بعداء صرف.

# إلى جانب حمل الماء، كنت أساعد والدي عندما يجز العشب الطويل، ويحش نبتات الزربيح الأبيض
~~والمسك المكسيكي المزهرة، التي كانت تنمو بين الأقفاص. كان هو يحش بالمنجل وأنا أجمع ما
~~يحشه في أكوام. ثم يأخذ مذراة وينشر العشب المقصوص لتوه فوق أسقف الأقفاص، كي تكون الثعالب
~~في جو ألطف ويحمي معاطفها الطبيعية التي كانت تستحيل إلى اللون البني من كثرة التعرض للشمس.
~~لم يكن أبي يتحدث إلي إلا في شيء يتعلق بالشغل الذي نقوم به. وهو في هذا يختلف كل
~~الاختلاف عن أمي التي كانت - حين تشعر بالابتهاج - تتحدث إلي عن كل شيء - اسم الكلب الذي
~~اقتنته حينما كانت فتاة صغيرة، أسماء الفتيان الذين خرجت بصحبتهم حينما كانت صبية يافعة،
~~وأشكال فساتين معينة كانت لديها - لكن لم يكن يسعها أن تتصور إلام وصل حال كل هذه الأشياء.
~~في المقابل، كانت كل أفكار أبي وقصصه خصوصية، وكنت أستحي منه فلا أطرح عليه أية أسئلة. مع
~~ذلك، كنت أعمل تحت ناظريه عن طيب خاطر، شاعرة بالفخر. حدث ذات مرة أن جاء بائع علف إلى
~~الأقفاص كي يتحدث إلى والدي، وسمعت والدي يقول: «أود أن أعرفك بعاملي الجديد.» استدرت وجعلت
~~أجمع العشب في همة، ووجهي يتورد سرورا.

# قال البائع: «لا بد أنك تمزح، اعتقدت أنها مجرد فتاة.»

# بعد أن قمنا بجز العشب، بدا فجأة أن السنة قد مر منها وقت طويل. كنت أسير فوق بقايا العشب
~~في وقت مبكر من المساء، بينما السماء مخضبة بالحمرة وسكون الخريف يعم الأرجاء. وحينما
~~انتهيت من دفع وعاء المياه إلى خارج البوابة وسكرتها بالقفل، كان الظلام على وشك أن يخيم.
~~في إحدى الليالي في هذا التوقيت، رأيت أمي وأبي واقفين يجمعهما حديث عند ms109 الممر الترابي
~~القصير الذي كنا ندعوه الممشى، أمام الحظيرة. كان والدي عائدا لتوه من المجزر، مرتديا
~~مريلته الفظة المخضبة بالدماء، يحمل في يده ملء دلو من قطع اللحم.

# كان من غير المعتاد رؤية أمي في الأسفل عند الحظيرة؛ فهي لم تكن تخرج من المنزل إلا لأداء
~~أمر ما؛ نشر الغسيل أو استخراج ثمار البطاطا من بطن تربة الحديقة. بدت في غير مكانها
~~الصحيح، بساقيها العاريتين المكتنزتين اللتين لم تريا الشمس من قبل، وهي ما تزال مرتدية
~~مريلة المطبخ المبتلة حول بطنها من أثر غسل أطباق طعام العشاء. كان شعرها مربوطا تحت وشاح
~~تنفلت خارجه شعيرات بسيطة. كانت تربط شعرها على هذا النحو في الصباح، قائلة إنها لم يسعها
~~تصفيفه لضيق الوقت، فيظل مربوطا طوال اليوم. كان هذا صحيحا، أيضا، فقد كان الوقت ضيقا
~~بالفعل. في تلك الأيام كان رواقنا الخلفي يعج بأكوام من سلال الدراق والعنب والكمثرى،
~~جرى شراؤها من البلدة، إلى جانب البصل والطماطم والخيار الذي نزرعه في منزلنا، كل ذلك في
~~انتظار أن يتحول إلى جيلي ومربى ومحفوظات أخرى كالمخلل وصوص الفلفل. كانت نار الموقد تظل
~~موقدة طوال النهار، تعلوها أوعية يبقبق فيها الماء المغلي، وفي بعض الأحيان كان الكيس
~~القماشي المستخدم في صنع الجبن يعلق فوق عصا قائمة على كرسيين، وفيه العنب الأزرق يصفي
~~ماءه لنصنع منه الجيلي. كانت تحدد لي مهام معينة، فكنت أجلس إلى الطاولة أقشر ثمار الدراق
~~الذي سبق غمره في الماء الساخن، أو أقطع حبات البصل، فتلتمع عيناي وتدمعان. وبمجرد أن
~~أنتهي من عملي كنت أنطلق إلى خارج المنزل، محاولة أن أختفي من أمام ناظري أمي قبل أن تفكر
~~في المهمة التالية التي ستكلفني بها. كنت أكره المطبخ المعتم الحار في فصل الصيف،
~~والستائر الخضراء والورق الصمغي المخصص لصيد الذباب، والطاولة القديمة المكسوة بالقماش
~~«المزيت» التي لا تتغير، والمرآة المموجة والمشمع ذا الفقاعات. كان التعب والانشغال
~~ينالان من أمي كل منال بحيث لا تقوى على الحديث إلي، ويفتر فؤادها عن أن تحكي لي ms110 عن حفل
~~التخرج الراقص الذي أقامته كلية المعلمين. كانت حبات العرق تسيل فوق وجهها، وكانت دائما
~~تحصي عدد الأوعية هامسة وهي تشير إليها بسبابتها، ثم تفرغ بعددها أكوابا من السكر. كنت أرى
~~أن عمل البيت لا ينتهي، كئيب بدرجة استثنائية وممل، وأن العمل خارج المنزل، وفي خدمة أبي،
~~مقدس الأهمية.

# وبينما كنت أدفع العربة أمامي وفوقها وعاء المياه متجهة إلى الحظيرة حيث كانت توضع،
~~سمعت أمي تقول: «انتظري ريثما يكبر ليرد قليلا، وعندئذ سيتوفر لك عون حقيقي.»

# لم أسمع ما قاله أبي. كنت مسرورة من طريقة وقوفه منصتا، بالاحترام الذي قد ينصت به لبائع
~~أو لشخص غريب، لكن بشيء من الرغبة في متابعة عمله الحقيقي. شعرت أنه لا عمل لأمي في هذا
~~المكان في الأسفل ورغبت أن يراوده نفس الشعور. ماذا كانت تعني بما قالته عن ليرد؟ إن ليرد
~~لم يشكل أدنى عون لأي شخص. أين هو الآن؟ يتأرجح فوق الأرجوحة حتى يصاب بالغثيان، أو يجول في
~~دوائر، أو يحاول التقاط يرقات الفراشات. لم يحدث قط أن مكث معي حتى أفرغ من عملي.

# سمعتها تقول: «وحينئذ يمكنني أن أستعين بها أكثر في المنزل.» كانت طريقتها في التحدث عني
~~متناهية الفتور، تنم عن الشعور بالحسرة ودائما تصيبني بالضيق. أضافت قائلة: «لقد انقصم
~~ظهري وهي تعاف شغل المنزل. وكأنني لم أنجب بنتا في هذه الأسرة.»

# ذهبت وجلست فوق كيس من أكياس العلف عند زاوية الحظيرة، غير راغبة في الظهور أثناء
~~استمرار هذه المحادثة. كنت أشعر أن أمي ليست أهلا للثقة. كانت أكثر حنانا من أبي ويسهل
~~التحايل عليها، لكن لا يمكن الاعتماد عليها، ولم يكن من الممكن معرفة الأسباب الحقيقية وراء
~~ما تقوله وما تفعله. كانت تحبنا، وتظل حتى وقت متأخر من الليل تحيك لي ثوبا ذا قصة
~~صعبة كنت أرغبه، كي أرتديه عندما يبدأ العام الدراسي، لكنها كانت عدوتي أيضا، كانت تكيد
~~وتتآمر دائما. كانت تتآمر الآن بهدف أن تجعلني أقبع في المنزل لفترة أطول، رغم أنها تعرف
~~أنني أكره ذلك ms111 (بل ربما لأنها تعرف أنني أكره ذلك)، وتمنعني من العمل لدى والدي. خطر لي
~~أنها تفعل ذلك لمجرد المعاندة، ولكي تختبر سطوتها. لم يخطر لي أنها ربما كانت تشعر بالوحدة،
~~أو الغيرة. لم أتصور أن يشعر بهذا أي شخص من الكبار، الكبار محظوظون للغاية. جلست أركل كيس
~~العلف بعقبي قدمي في حركة رتيبة، تثير الغبار، ولم أخرج إلا بعد أن ذهبت.

# لم أكن أتوقع بأية حال أن يعير أبي أي اهتمام لما قالته. من يتصور أن ليرد يستطيع أن يؤدي
~~عملي؟ هل يستطيع ليرد أن يتذكر وضع القفل أو أن ينظف أوعية السقاية من القاذورات بليفة من
~~السعف مربوطة في نهاية عصا طويلة، أو حتى أن يجر وعاء الماء دون أن يسقطه من فوق العربة؟
~~بين لي هذا الموقف إلى أي مدى تفتقر أمي أي دراية تذكر بحقيقة الأمور.
~~•••

# نسيت أن أخبركم عن طعام الثعالب. ذكرتني به مريلة أبي الملوثة بالدم. كنا نطعم الثعالب
~~لحم الجياد. ففي ذلك الوقت، كان معظم المزارعين لا يزالون يحتفظون بجياد في مزارعهم، وحينما
~~كان يشيخ أي جواد بحيث لا يعود قادرا على العمل، أو تنكسر رجله، أو تتدهور حالته ولا
~~يستعيد عافيته، كما كان يحدث في بعض الأحيان، كان صاحبه يستدعي والدي، فيذهب هو وهنري إلى
~~المزرعة بالشاحنة. كان المعتاد أن يطلقا النار على الجواد ويذبحاه هناك، مقابل مبلغ يدفعانه
~~للمزارع يتراوح بين خمسة دولارات واثني عشر دولارا. لكن عندما يكون لدينا بالفعل كمية
~~كبيرة من اللحم، كانا يأتيان بالجواد حيا، ويستبقيانه لبضعة أيام أو أسابيع في الإسطبل،
~~حتى ينتهي مخزون اللحم الموجود. عقب الحرب، صار الفلاحون يشترون الجرارات الزراعية وبدءوا
~~يستغنون شيئا فشيئا عن الجياد، ومن ثم، كان يحدث في بعض الأحيان أن نحصل على جواد قوي
~~معافى، لا عيب فيه إلا أنه لم تعد هناك حاجة إليه. إذا حدث شيء كهذا في الشتاء، كان من
~~الممكن أن نستبقي الجواد في الإسطبل حتى حلول الربيع؛ لأن العشب يكون موفورا، وإذا سقطت
~~كميات كبيرة ms112 من الجليد - لم تكن الجرافة تنجح دائما في إزالة الجليد من طريقنا - كان من
~~الملائم الذهاب إلى البلدة بجواد وزلاجة.

# في شتاء العام الذي كنت فيه في الحادية عشرة من عمري كان لدينا جوادان في الإسطبل. لم نكن
~~نعلم اسميهما الأصليين، فأسميناهما ماك وفلورا. كان ماك حصان شغل مسنا، حالك السواد وفاتر
~~الطبع. أما فلورا فكانت فرسا صهباء تستخدم في جر العربات. أخذناهما معا بغرض الذبح. كان
~~ماك بطيئا تسهل السيطرة عليه. أما فلورا فانتابتها نوبات من الذعر العنيف، وراحت تجنح نحو
~~السيارات أو حتى الجياد الأخرى، لكننا أعجبنا بسرعتها وخطواتها الشماء، وما لها من طابع
~~عام يتسم بالنبل والترفع. يوم السبت نزلنا إلى الإسطبل، وما إن فتحنا الباب على عتمته
~~الدافئة العبقة برائحة حيوانية، حتى نفضت فلورا رأسها، وأدارت عينيها، وصهلت في قنوط،
~~وانتابتها حالة عصبية في موضعها. لم يكن من المأمون الدخول إلى حجيرتها، فربما ترفس.

# في هذا الشتاء أيضا بدأت أسمع ما هو أكثر بكثير عن الموضوع الذي أثارته أمي حينما كانت
~~تتحدث أمام الحظيرة. لم أعد أشعر بالأمان. كان يبدو أن في عقول كل الأشخاص من حولي تيارا
~~ثابتا من الأفكار المتعلقة بهذا الموضوع، والتي لا سبيل لإثنائهم عنها. كانت كلمة «بنت»
~~تبدو لي من قبل بريئة خالية من أي مدلول، ككلمة «طفل»؛ لكن الآن تبين لي أنها ليست كذلك.
~~لم تكن صفة «بنت» تنطبق على الحال التي كنت عليها، كما كنت أعتقد، وإنما على الحال التي يجب
~~أن أصبح عليها. كانت تعريفا، دائما تقال بنبرة مؤكدة تنضح بالتوبيخ وخيبة الأمل. كانت
~~أيضا أداة للاستهزاء بي. فقد حدث ذات مرة أن كنا نتعارك أنا وليرد، حينئذ اضطررت لأول مرة
~~على الإطلاق أن أستجمع كل ما أملك من قوة كي أواجهه، ومع ذلك، قبض على ذراعي وشل حركتها
~~لوهلة، شعرت فيها بألم حقيقي. كان هنري يراقب ما يحدث، فضحك قائلا: «أوه ، ها هو ليرد
~~سيريك، يا له من يوم!» كان ليرد يزداد كبرا في الحجم. لكنني كنت ms113 أكبر أيضا.

# جاءت جدتي لتمكث معنا لبضعة أسابيع، فسمعت أشياء أخرى. «البنت لا ينبغي لها أن تصفق
~~الباب هكذا.» «البنت ينبغي أن تضم ركبتيها معا عندما تجلس.» كان هناك ما هو أسوأ، كنت
~~حينما أطرح بعض الأسئلة يقال لي: «هذا أمر لا شأن للبنات به.» ظللت أصفق الأبواب وأجلس
~~بأخرق طريقة ممكنة، ظنا مني أنني سأستطيع من خلال هذه التصرفات أن أحافظ على
~~حريتي.

# حينما حل الربيع، بات يسمح للجوادين أن يخرجا إلى فناء الحظيرة. وقف ماك قبالة جدار
~~الحظيرة محاولا حك عنقه وفخذيه، لكن فلورا هرولت جيئة وذهابا واشرأبت من السور، وجعلت
~~تركل السياج بحوافرها. سرعان ما تضاءل الجليد، كاشفا عن الأرض الصلبة السمراء الرمادية،
~~وعن وهادها ومرتفعاتها المألوفة، عارية مكشوفة عقب زوال المشهد الشتوي الرائع. كان ثمة شعور
~~بالانبساط والتحرر. لم نعد نرتدي فوق نعالنا إلا حذاء مطاطيا طويل الرقبة، وبتنا نشعر
~~بأرجلنا خفيفة على نحو لا يصدق. وفي أحد أيام السبت خرجنا إلى الإسطبل فوجدنا كل الأبواب
~~مفتوحة، على نحو جعل قدرا غير معتاد من أشعة الشمس والهواء المنعش يدخل إلى الداخل. كان
~~هنري موجودا هناك، يضيع الوقت في النظر إلى مجموعة التقاويم التي كانت معلقة خلف حجيرات
~~الجياد في جزء من الإسطبل لا أظن أن أمي رأته قط من قبل.

# صاح هنري: «أجئت لتودع صديقك العجوز ماك؟ هيا أعطه بعضا من الشوفان.» ثم سكب بعض الشوفان
~~في يدي ليرد الذي ضمهما إلى بعضهما، وراح يطعم ماك. كانت حالة أسنان ماك مزرية. كان يأكل
~~على مهل، ويحرك الشوفان متأنيا في أنحاء فمه، محاولا أن يجد جذر ضرس كي يطحن به ما
~~يأكل. قال هنري في رثاء: «يا لماك العجوز المسكين! إن الحصان ينتهي أمره ما إن يفقد أسنانه،
~~هكذا هي الحال.»

# سألت: «هل ستطلق عليه النار اليوم؟» كان ماك وفلورا قد ظلا لفترة طويلة في الإسطبل إلى
~~درجة أنني نسيت أنهما سيقتلان.

# لم يرد هنري على سؤالي، وإنما راح يغني بصوت ساخر متهدج مرتفع: «أوه، لم يعد ms114 هناك عمل
~~إضافي للعم نيد المسكين، لقد ذهب إلى حيث يذهب الزنوج الطيبون.» كان ماك يحرك لسانه الغليظ
~~المائل إلى السواد بهمة في يد ليرد. خرجت قبل أن تنتهي الأغنية وجلست عند الممشى.

# لم يسبق أن رأيتهما يطلقان النار على حصان، لكنني كنت أعرف أين يجري ذلك. في الصيف الماضي
~~عثرت أنا وليرد على أمعاء حصان لم تدفن بعد. للوهلة الأولى ظنناها حية ضخمة سوداء، ملفوفة
~~تحت أشعة الشمس. كان ذلك بالقرب من الحقل الممتد بجانب الحظيرة. فكرت أننا إذا دخلنا
~~الحظيرة وعثرنا على شق أو ثقب ننظر من خلاله، فسيتسنى لنا أن نراهما وهما يقتلانه. لم يكن
~~ذلك أمرا أحب رؤيته. مع ذلك، كنت أعتقد أنه إذا كان هناك أمر ما يحدث حقا، فمن الأفضل أن
~~أراه وأن أعرف.

# خرج والدي من المنزل، حاملا البندقية.

# سأل: «ماذا تفعل هنا؟»

# أجاب: «لا شيء.»
~~«هيا اصعد والعب في المنزل.»

# وأخرج ليرد من الإسطبل. قلت لليرد: «هل تود أن تراهما يطلقان النار على ماك؟» ودون أن
~~أنتظر ردا منه جذبته نحو باب الحظيرة الأمامي، وفتحته حذرة ودلفت إلى الداخل. قلت: «ابق
~~هادئا وإلا فسيسمعوننا.» كان باستطاعتنا أن نسمع هنري وأبي يتحدثان في الإسطبل، ثم صوت
~~الجلبة الثقيلة لخطوات ماك وهو يسحب من حجيرته.

# في مخزن التبن، كان الجو باردا معتما رقيقا، وكانت خيوط من نور الشمس تدخل عبر الشقوق
~~وتتقاطع. كان التبن منخفضا. كانت الأرضية كأرض الريف غير الممهدة، التي تتخللها الوهاد
~~والهضاب، تنزلق تحت أقدامنا. على ارتفاع أربعة أقدام تقريبا كانت ثمة عارضة خشبية تحيط
~~بالجدران من الداخل. كومنا التبن في أحد الأركان وقمت أنا برفع ليرد عاليا ثم رفعت نفسي.
~~لم تكن العارضة الخشبية عريضة، زحفنا فوقها وأيدينا منبسطة فوق جدران الحظيرة. كانت هناك
~~ثقوب عديدة، عثرت بينها على واحد من شأنه أن يمنحني المنظر الذي أردت؛ زاوية من فناء
~~الحظيرة والبوابة وجزءا من الحقل. لم يعثر ليرد على أي ثقب وبدأ يتذمر.

# أريته شقا متسعا بين لوحين. وقلت له: ms115 «اهدأ وانتظر، إذا سمعاك فستوقعنا في
~~مشكلة.»

# ظهر أبي في المشهد حاملا البندقية. كان هنري يسوق ماك ممسكا زمامه. أسقط الزمام وأخرج
~~ورق لف السجائر والتبغ، وراح يلف سيجارتين واحدة له والأخرى لوالدي. في تلك الأثناء كان ماك
~~يمط أنفه ويتشمم العشب الميت القديم الموجود بجانب السياج. حينئذ فتح أبي البوابة وأخرج
~~ماك. ثم ساق هنري ماك بعيدا عن الممر إلى رقعة من الأرض وهما يتحدثان سويا بصوت لم يكن
~~مرتفعا بحيث نستطيع سماعه. بدأ ماك يبحث ثانية عن عشب طازج يلوكه في فمه، ولكنه لم يكن
~~ليجده هناك. مشى أبي مبتعدا في خط مستقيم، ثم توقف على مسافة قصيرة، بدت مناسبة له. كان
~~هنري يبتعد هو الآخر عن ماك، لكن في اتجاه جانبي، وهو ما يزال ممسكا في إهمال بالزمام. رفع
~~أبي البندقية ثم رفع ماك ناظريه إلى الأمام كأنه لاحظ شيئا ما، ثم أطلق والدي النار
~~عليه.

# لم ينهر ماك على الفور، وإنما ترنح وتمايل من جانب إلى آخر ثم سقط أولا على جانبه، ثم
~~انقلب على ظهره، وللمفاجأة، ظل يرفس بأرجله في الهواء لبضع ثوان. أثار هذا ضحك هنري كما لو
~~كان ماك يؤدي حيلة لإضحاكه. أما ليرد، الذي سحب نفسا مفجوعا طويلا لدهشته عندما أطلقت
~~الرصاصة، فقال بصوت عال: «إنه لم يمت.» ظننت أن ذلك ربما يكون حقيقيا لكن أرجله توقفت،
~~وعاد فانقلب على جانبه ثانية، وانتابت عضلاته رجفة ثم خمد جسده تماما. تحرك الرجلان نحوه
~~وألقيا عليه نظرة عملية، ثم انحنيا وتفحصا جبهته حيث اخترقت الرصاصة رأسه، حينئذ رأيت دمه
~~على العشب البني.

# قلت: «الآن سيسلخانه ويقطعانه، هيا نذهب.» كانت رجلاي ترتعشان قليلا، وقفزت في إثارة إلى
~~الأسفل فوق التبن. قلت لليرد بنبرة مهنئة: «ها قد رأيت كيف يقتلون جوادا.» وكأنني قد رأيت
~~هذا المشهد مرات كثيرة من قبل. ثم أردفت: «دعنا نر إذا كانت أي من قطط الحظيرة قد خبأت
~~قططا صغيرة في التبن.» قفز ليرد ورائي، وبدا صغيرا ومطيعا من جديد. حينئذ تذكرت ms116 فجأة
~~كيف، حينما كنت صغيرة، جلبته إلى الحظيرة وطلبت منه أن يتسلق السلم الخشبي إلى العارضة
~~العلوية. كان هذا أيضا في الربيع، حينما كان كوم التبن منخفضا. كنت قد فعلت ذلك رغبة في
~~الإثارة، رغبة في حدوث شيء ما يمكن أن أحكي عنه. كان ليرد يرتدي معطفا واسعا بالنسبة
~~إليه إلى حد ما، ذا مربعات باللونين الأبيض والبني. كان المعطف لي قبل أن يجري تصغيره كي
~~يرتديه. أخذ يتسلق ليرد صاعدا إلى الأعلى كما طلبت منه، وجلس فوق العارضة. كان التبن في
~~الأسفل بعيدا عنه في أحد جانبي الحظيرة، وكانت الأرضية وبعض الماكينات القديمة في الجانب
~~الآخر. عندئذ ركضت أنادي أبي صارخة: «ليرد صعد فوق عارضة الحظيرة!» جاء أبي وجاءت أمي، ثم
~~صعد أبي درجات السلم وهو يتحدث في هدوء وأنزل ليرد حاملا إياه تحت ذراعه، بينما اتكأت أمي
~~إلى السلم وأجهشت بالبكاء. قالا لي: «لماذا لم تحرصي على مراقبته؟» لكن لم يعرف أحد حقيقة
~~ما حدث. ولم يكن ليرد يعرف ما يكفي لأن يحكي ما حدث. لكنني كنت كلما رأيت المعطف ذا
~~المربعات البنية والبيضاء معلقا في دولاب الملابس، أو في قاع كيس الملابس البالية حيث
~~انتهى أمره، أشعر بثقل في معدتي، ندما على ذنب لم أتطهر منه.

# نظرت إلى ليرد الذي كان لا يتذكر ذلك أصلا، لم أكن أحب تلك النظرة التي تعلو هذا الوجه
~~النحيل الشاحب شحوبا شتويا. لم يبد مذعورا أو متكدرا، وإنما بدا شاردا مركزا
~~تفكيره في أمر ما. قلت بصوت مرح وودود على غير المعتاد: «اسمع، لن تخبر أحدا، أليس
~~كذلك؟»

# قال ذاهلا: «بلى!»
~~«أتعدني بهذا؟»

# قال: «أعدك.» جذبت اليد التي خلف ظهره كي أضمن أنه لم يضع إصبعه الوسطى فوق السبابة
~~(دلالة على أنه لن يفي بالوعد). مع ذلك، ربما ينتابه كابوس، فينفضح الأمر بهذه الطريقة.
~~قررت أنني من الأفضل أن أعمل بهمة على انتزاع كل الأفكار المتعلقة بما رآه من عقله، الذي
~~بدا لي أنه لا يستطيع أن يستوعب قدرا كبيرا من ms117 الأشياء معا. كان لدي بعض النقود التي كنت
~~قد ادخرتها فأخذته ذلك المساء وذهبنا إلى «جوبيلي» وشاهدنا عرضا، للممثلة جودي كانوفا،
~~ضحكنا منه كثيرا. بعد ذلك فكرت أن الأمر سيكون على ما يرام.

# بعد أسبوعين علمت أنهم سيقتلون فلورا. علمت ذلك في الليلة السابقة لقتلها، حينما سمعت أمي
~~تسأل أبي عما إذا كان مخزون التبن كافيا وعلى ما يرام، فقال أبي: «حسنا، بعد الغد لن يكون
~~لدينا إلا البقرة، وغالبا سنتمكن من إخراجها لترعى الكلأ الطازج بعد أسبوع.» فأدركت أن
~~دور فلورا سيحين في الصباح.

# هذه المرة لم أفكر في مشاهدة ما سيحدث، فقد كان هذا أمرا ينبغي ألا يرى سوى لمرة
~~واحدة. وكنت مذ رأيت قتل ماك لا أفكر فيما رأيت كثيرا، لكن في بعض الأحيان حينما أكون
~~منشغلة، في المدرسة، أو واقفة أمام المرآة أمشط شعري وأتساءل عما إذا كنت سأصبح جميلة حين
~~أكبر، كان المشهد برمته يبرق في ذهني؛ فأرى طريقة أبي المسترخية المتمرسة في رفع البندقية،
~~وأسمع هنري يضحك لمرأى ماك يرفس بأرجله في الهواء. لم يترك هذا في نفسي قدرا كبيرا من
~~الشعور بالرعب والاعتراض، كالذي كان سيصيب أي طفل تربى في المدينة، فقد كنت معتادة جدا
~~على رؤية قتل الحيوانات مدركة أن ذلك ضرورة بالنسبة لمصدر رزقنا. ومع ذلك، كنت أشعر بالعار
~~إلى حد ما، وطرأ على موقفي من أبي وعمله شعور جديد بالتحفظ، وربما بالإحجام
~~والاتقاء.

# كان جو اليوم التالي صحوا معتدلا، وكنا نمشي في أنحاء الفناء نلتقط أفرع الشجر التي
~~كانت عواصف الشتاء قد مزقتها. كانت هذه مهمة قيل لنا أن نقوم بها، فضلا عن أننا كنا نريد
~~استخدام الأفرع في صنع «تيبة» (خيمة مخروطية تشبه خيام الهنود الحمر). سمعنا صهيل فلورا، ثم
~~صوت أبي وصراخ هنري، فركضنا نحو فناء الحظيرة لنرى ما الأمر.

# كان باب الإسطبل مفتوحا، وكان هنري قد أخرج فلورا للتو، فهربت منه . كانت تنطلق حرة في
~~فناء الحظيرة، من ناحية إلى أخرى. تسلقنا السياج. كان من المثير رؤيتها ms118 تركض وتصهل وترتفع
~~على رجليها الخلفيتين، تتبختر وتتوعد كخيل أفلام الغرب الأمريكي، الخيل البرية، مع أنها
~~لم تكن سوى فرس عجوز من خيل جر العربات، فرس صهباء عجوز. راح أبي وهنري يركضان ليلحقا بها
~~وحاولا أن يقبضا على زمامها المتدلي. حاولا أن يحاصراها في إحدى الزوايا، وكادا ينجحان لولا
~~أنها ركضت مفلتة من بينهما، يلوح في عينيها هياج، واختفت خلف زاوية الحظيرة. سمعنا صوت
~~طقطقة أعمدة السياج إثر اجتيازها السور، وصرخ هنري: «إنها في الحقل الآن!»

# كان هذا يعني أنها في الحقل الممتد على شكل حرف

# L

# باللغة
~~الإنجليزية بجانب المنزل. كانت إذا وصلت بالقرب من المنتصف، واتجهت نحو الممر الضيق، فستجد
~~البوابة مفتوحة، فقد أدخلت الشاحنة إلى الحقل صباح ذلك اليوم. صرخ أبي في لأنني كنت على
~~الجانب الآخر من السور، في أقرب بقعة من الممر الضيق: «أسرعي وأغلقي البوابة!»

# كان باستطاعتي أن أجري بسرعة، جريت عبر الحديقة، بجانب الشجرة المعلقة عليها أرجوحتنا،
~~ووثبت عابرة قناة الماء إلى الممر الضيق. ووصلت إلى البوابة المفتوحة. لم تكن فلورا قد
~~خرجت بعد، ولم أكن ألمحها في الطريق، لا بد أنها ركضت إلى الجانب الآخر من الحقل. كانت
~~البوابة ثقيلة. رفعتها من الحصى ودفعتها كي أغلقها. كنت قد أغلقتها حتى المنتصف حين ظهرت
~~في المشهد، تعدو مباشرة نحوي. كان لدي من الوقت ما يكفي لوضع الجنزير، وجاء ليرد يستبق عبر
~~قناة الماء كي يساعدني.

# لكن بدلا من أن أغلق البوابة، فتحتها بأوسع ما استطعت. لم أتخذ قرارا بأن أفعل ما فعلت،
~~وإنما كان هذا ما فعلته وحسب. لم تبطئ فلورا قط، وجرت سريعا مارة من أمامي، بينما ليرد
~~يتقافز ويصيح: «أغلقيها، أغلقيها!» حتى بعد أن فات أوان ذلك. ظهر أبي وهنري في الحقل بعد
~~ذلك بدقيقة واحدة فلم يدركا ما فعلت. رأيا فقط فلورا تتجه صوب طريق البلدة. كانا يظنان أنني
~~لم أدرك البوابة في الموعد المناسب .

# لم يضيعا أي وقت في سؤالي عن ذلك، وعادا إلى الحظيرة وأحضرا البندقية والسكاكين، ووضعا ms119
~~هذه الأشياء في الشاحنة، ثم اتجها بها صوبنا وتقدما بسرعة ناحيتنا عبر الحقل. ناداهما ليرد:
~~«دعاني أذهب معكما، دعاني أذهب!» فأوقف هنري الشاحنة وأخذاه. أغلقت البوابة بعد أن ذهب
~~ثلاثتهم.

# خمنت أن ليرد سيحكي ما حدث، وتساءلت عما سيحل بي. لم يسبق لي قط أن عصيت والدي، ولم
~~يسعني أن أفهم لماذا فعلت ذلك. لا سيما أن فلورا لن تتمكن من الهرب فعلا؛ فهم يستطيعون
~~اللحاق بها بالشاحنة. وحتى إذا لم يستطيعوا الإمساك بها هذا الصباح، فسيراها أحدهم ويتصل
~~بنا عصرا أو في الغد، فليست هناك منطقة برية هنا لتهرب إليها، لا شيء سوى المزارع. إلى
~~جانب أن أبي قد دفع ثمنها، ونحن بحاجة إلى اللحم كي نطعم الثعالب، ونحن بحاجة إلى الثعالب
~~كي نكسب عيشنا. كل ما فعلته هو أنني ألقيت بمزيد من الشغل على كاهل أبي الذي كان على كاهله
~~الكثير من الشغل بالفعل. ثم إنه حالما يكتشف أمر ما حدث لن يثق في بعد ذلك، وسيعلم أنني
~~لست إلى جانبه تماما. كنت إلى جانب فلورا، وهذا جعلني عديمة النفع لأي شخص، حتى لها. رغم
~~ذلك، لم آسف على ما فعلت حينما جاءت تعدو نحوي وفتحت لها البوابة؛ إذ لم يكن يسعني أن أفعل
~~غير ذلك.

# عدت أدراجي إلى المنزل. سألتني أمي: «لم كل هذه الجلبة؟» أخبرتها أن فلورا حطمت السياج
~~وهربت. قالت: «يا لأبيك المسكين! الآن سيضطر لملاحقتها في كل أنحاء الريف. حسنا، لا جدوى
~~من تحضير طعام العشاء قبل الواحدة.» ونصبت طاولة الكي. أردت أن أخبرها، لكنني ظننت أن هذه
~~ليست فكرة سديدة، فصعدت إلى الأعلى وجلست على فراشي.

# كنت في الآونة الأخيرة أعمل على تنميق الشطر الخاص بي من الغرفة، أفرش الفراش بستائر
~~«الدانتيل» القديمة، وأهيئ لنفسي منضدة للزينة فرشت فوقها بعضا من قماش الكريتون الذي
~~تبقى من حياكة تنورة. وخططت لأن أنصب ما يشبه الحاجز بين فراشي وفراش ليرد ، كي أجعل
~~شطري منفصلا عن شطره. تحت ضوء الشمس، لم تكن قطع ستائر «الدانتيل» سوى ms120 أسمال متربة. لم نعد
~~نغني ليلا مثلما كنا نفعل. فقد حدث ذات ليلة بينما كنت أغني أن قال لي ليرد: «تبدين
~~حمقاء وأنت تغنين»، فلم أحفل بما قال وواصلت الغناء، لكن في الليلة التالية لم أبدأ الغناء.
~~لم يكن هناك ما يستدعي ذلك على أية حال، فنحن لم نعد نشعر بالخوف. بتنا نعلم أن الأشياء
~~الموجودة في الركن ليست سوى أثاث قديم، ركام عتيق وفوضى. لم نعد نلتزم بالقواعد، لكنني كنت
~~أظل مستيقظة بعد أن ينام ليرد وأحكي لنفسي القصص، لكن حتى هذه القصص كان يحدث فيها شيء
~~مختلف، لقد طرأ عليها تغير غامض. كان من الممكن أن تبدأ القصة على النحو المعتاد بخطر
~~محدق، كحريق أو حيوانات متوحشة، ثم أشرع في إنقاذ أشخاص لبعض الوقت، ثم يتغير كل شيء، ويأتي
~~من ينقذني بدلا من أن أكون أنا من ينقذ. يمكن أن يكون المنقذ صبيا من صفنا في المدرسة،
~~أو حتى السيد كامبل معلمنا، الذي كان يدغدغ البنات تحت إبطهن. عند هذه المرحلة كانت القصة
~~تتمحور بقدر أكبر حول شكلي، مثلا، كم كان شعري طويلا وأي نوع من الفساتين كنت أرتدي، وما
~~إن تبدأ هذه التفاصيل في التطور حتى تتلاشى الإثارة الأصلية للقصة.

# كانت الساعة قد تعدت الواحدة حينما عادت الشاحنة. وكان ثمة مشمع مفروش في خلفيتها، ما
~~يعني أن هناك لحما بداخلها. اضطرت أمي لتسخين الطعام ثانية، وكان أبي وهنري قد غيرا
~~رداءي العمل المخضبين بالدماء بآخرين خاصين بالعمل المعتاد في الحظيرة، وغسلا أذرعهما
~~ورقبتيهما ووجهيهما عند الحوض، ونثرا الماء على شعريهما ومشطاهما. رفع ليرد ذراعه
~~متباهيا بخط دقيق من الدم كان عليها وقال: «قتلنا فلورا، وقطعناها إلى خمسين قطعة.»

# قالت أمي: «حسنا، لا أريد أن أسمع شيئا عن ذلك، ولا تأت لمائدتي بهذه الحال.»

# أمره أبي أن يذهب ويغتسل من الدم.

# جلسنا جميعا وشرع أبي يتلو صلاة ما قبل الأكل، وألصق هنري العلكة التي كان يلوكها على
~~نهاية شوكته كما اعتاد أن يفعل. كان حينما يخلعها يجعلنا نستحسن ms121 الطريقة التي يؤدي بها ذلك.
~~بدأنا نمرر سلطانيات الخضار المطبوخ أكثر من اللازم، التي يتصاعد منها البخار. صوب ليرد
~~نظره إلي عبر المائدة وقال في غطرسة ظاهرة: «على أية حال كان هروب فلورا غلطتها
~~هي.»

# قال أبي: «ماذا!»
~~«كان بوسعها أن تغلق البوابة ولم تفعل، بل فتحتها على مصراعيها وهربت فلورا.»

# تساءل أبي: «هل هذا صحيح؟»

# كان جميع الجالسين إلى الطاولة ينظرون إلي. أطرقت، ورحت أزدرد الطعام في صعوبة بالغة.
~~ولخزيي الشديد، انهمرت الدموع من عيني.

# ند من أبي صوت يوحي بالازدراء، وسألني: «لم فعلت ذلك؟»

# لم أجب، ووضعت شوكتي وظللت جالسة في انتظار أن أصرف عن المائدة وأنا لا أزال أنظر إلى
~~الأسفل.

# لكن هذا لم يحدث. لم ينبس أحد بكلمة لبعض الوقت، ثم قال ليرد بنبرة تخلو من أي عاطفة:
~~«إنها تبكي.»

# قال أبي: «لا بأس.» ثم تحدث بنبرة تنم عن التسليم بالأمر الواقع، وربما بشيء من المرح،
~~فقال الكلمات التي أعفتني من مهامي إلى الأبد. قال: «ليست سوى فتاة.»

# لم أحتج، حتى في نفسي. لعل ما قاله صحيح.





# | بطاقة بريدية




# بعد ظهر البارحة، بالأمس، كنت في طريقي إلى مكتب البريد، أفكر كم سقمت من الجليد، ومن
~~التهابات الحلق، ومن التثاقل الذي يجرجر به الشتاء أذياله، وتمنيت لو كنت أستطيع أن أشد
~~الرحال إلى فلوريدا، مثل كلير. كان ذلك بعد ظهر يوم الأربعاء، اليوم الذي أعمل فيه لمنتصف
~~النهار فقط. أنا أعمل في متجر كينج الشامل، الذي - بالرغم من اسمه - لا يزيد على كونه
~~متجرا للأقمشة والملبوسات الجاهزة. من قبل، كانوا يبيعون مواد البقالة، لكنني بالكاد أتذكر
~~ذلك. كانت ماما تأخذني إلى هناك وتجلسني على الكرسي المرتفع، وكان السيد كينج العجوز يعطيني
~~حفنة من الزبيب ويقول لي: «أنا لا أعطيها إلا للبنات الجميلات.» وحينما مات السيد كينج
~~العجوز أزالوا قسم البقالة، بل إن المتجر لم يعد متجر كينج، وإنما صار ملكا لشخص يدعى 
~~كروبرج. لكن آل كروبرج أنفسهم لا يقربون المتجر أبدا، فقد اكتفوا بإرسال السيد هوز مديرا ms122
~~له. أنا مسئولة عن الدور العلوي، قسم ملابس الأطفال، وعن نصب «أرض الألعاب» وقت عيد
~~الميلاد. طوال أربعة عشر عاما وأنا في ذلك المكان، وهوز لا يضايقني، لعلمه أنني ما كنت
~~لأتقبل ذلك.

# ولما كان اليوم هو الأربعاء، كانت نوافذ مكتب البريد مغلقة، لكن كان معي مفتاحي. فتحت قفل
~~صندوقنا وأخرجت صحيفة جوبيلي، المرسلة باسم ماما، وفاتورة الهاتف وبطاقة بريدية كدت لا
~~أراها. نظرت إلى الصورة التي عليها أولا، فرأيت نخيلا وسماء زرقاء وشمسا دافئة، وواجهة
~~فندق صغير عليها لافتة على شكل امرأة ضخمة شقراء، أظن أنها تضاء بأنوار النيون في الليل.
~~كانت اللافتة تقول «اقض ليلتك عندي.» كان هذا مكتوب على بالون حوار يخرج من فم المرأة.
~~قلبت البطاقة وقرأت ما هو مكتوب: «مع ذلك لم أقض الليلة عندها، فقد كان الفندق غاليا
~~جدا. الطقس هنا غاية في الروعة. درجة الحرارة تتراوح حول منتصف السبعينيات بمقياس
~~فهرنهايت. ترى ما حال الشتاء معك في جوبيلي؟ أرجو ألا يكون سيئا. كوني فتاة عاقلة.
~~كلير» كان تاريخ البطاقة يعود لعشرة أيام مضت. حسنا، أحيانا تتأخر البطاقات البريدية في
~~الوصول، لكنني أراهن أن ما حدث هو أنه ظل يحملها في جيبه لبضعة أيام قبل أن يتذكر إرسالها
~~بالبريد. كانت هذه البطاقة الوحيدة التي أتسلمها منذ رحيله إلى فلوريدا منذ ثلاثة أسابيع،
~~بينما كنت أنا هنا أتوقع عودته شخصيا يوم الجمعة أو السبت. كان يذهب في هذه الرحلة كل
~~شتاء مع أخته بوركي وزوجها هارولد، اللذين يعيشان في مدينة ويندسور. كان لدي شعور بأني لا
~~أعجبهما، لكن كلير قال إنني أتصور ذلك فحسب. كنت كلما جمعني حديث ببوركي ارتكبت خطأ ما،
~~كأن أقول مثلا إن «كذا لا علاقة بي له» بالرغم من علمي أن العبارة الصحيحة هي «كذا لا
~~علاقة له بي»، فلا تدع ذلك يمر قط دون أن تثرثر بشأنه، لكنني كنت أظل أفكر في ذلك فيما بعد 
~~وأتميز غيظا. مع أنني أعرف أن في صالحي أن أحاول التحدث بالطريقة التي لا يمكن ms123 أن أتحدث
~~بها عادة في جوبيلي، وأن أحاول نيل إعجابها لأنها من آل ماكواري، بالرغم من كل المحاضرات
~~التي ألقيها على مسامع أمي لأفهمها أننا لا نقل عنهم وجاهة ونبلا.

# كنت أقول لكلير: اكتب لي رسالة حينما تكون مسافرا. فكان يقول: «ماذا تريدينني أن أكتب
~~لك؟» فطلبت أن يصف المناظر التي يراها والأشخاص الذين يقابلهم، أي شيء يمكن أن يكون مسليا
~~بالنسبة لي أن أعرفه، بما أنني لم يسبق لي قط أن أخرج لأبعد من بافالو للمتعة (لن أضع في
~~حسباني رحلة القطار التي اصطحبت فيها ماما إلى وينيبج لزيارة بعض الأقارب). لكن كلير قال:
~~«أستطيع أن أخبرك بكل ما تريدين معرفته حين أعود.» لكنه لم يكن يفعل ذلك قط. كنت حينما أراه
~~ثانية أقول: «حسنا، احك لي كل شيء عن رحلتك»، فكان يقول: «ماذا تريدينني أن أحكي؟» كان
~~هذا يغيظني جدا؛ إذ كيف لي «أنا» أن أدري؟

# رأيت ماما في انتظاري، تراقبني عبر النافذة الصغيرة في الباب الأمامي. فتحت الباب حينما
~~أصبحت في الممشى وصاحت: «احترسي لنفسك، الأرض زلقة. لقد كاد بائع الحليب يسقط على رأسه هذا
~~الصباح.»

# قلت: «ثمة أيام أظن أنني لا أبالي فيها أن تنكسر لي رجل.» فقالت: «لا تتفوهي بأشياء كتلك،
~~كأنك تستنزلين لنفسك العقاب.»

# قلت: «كلير أرسل لك بطاقة بريدية.»
~~«أوه، لا يمكن!» قلبت البطاقة على وجهها الآخر وقالت: «إنها موجهة إليك، كما توقعت
~~تماما.» لكنها تجاوزت ذلك بابتسامة. «أنا لا آبه للصورة التي اختارها، لكن ربما لا يتسنى
~~للمرء مجال واسع للاختيار هناك.»

# على الأرجح كان كلير محل إعجاب السيدات المتقدمات في السن منذ أن استطاع المشي. كان في
~~نظرهم ما يزال ولدا سمينا ظريفا، دمث الخلق، ولا يبدي أي غرور مع أنه من آل ماكواري، وله
~~طريقة في الممازحة ترفع معنوياتهن وتحمر لها وجناتهن خجلا. كان لماما وكلير طرق كثيرة
~~للمزاح لم أستطع أبدا أن أجاريها. منها أنه كان يأتي فيطرق الباب ويقول شيئا مثل: «عمت
~~مساء سيدتي، كنت أتساءل فقط إن ms124 كان يمكنني أن أقنعك بدورة لتحسين لياقة الجسم أسوق لها
~~كي يتسنى لي دفع مصاريف الكلية.» فتتظاهر أمي بكظم غيظها وتعبس في وجهه وتقول: «اسمع أيها
~~الشاب، هل أبدو بحاجة إلى دورة لتحسين لياقتي البدنية؟» أو يمكن أن يبدو محزونا ويقول:
~~«سيدتي، أنا هنا لأنني قلق على روحك.» فكانت أمي تنفجر ضاحكة وتقول: «يجدر أن تقلق على
~~روحك أنت.» ثم تطعمه كفتة الدجاج وفطيرة مارينج الليمون، وهما من أكلاته المفضلة. كان يقول
~~لها على المائدة نكتا لم أكن أتصور أن تستمع لها؛ مثل «هل سمعت عن ذلك الرجل المحترم
~~المسن الذي تزوج من زوجة شابة ثم ذهب إلى الطبيب؟ دكتور أواجه بعض المتاعب ...» فتقول أمي «لا
~~تكمل.» لكنها كانت تنتظر إلى أن يتم النكتة، وتقول: «أنت تحرج هيلين لويز.» كنت قد تخلصت من
~~اسم لويز الذي يلتصق باسمي في كل مكان ما عدا في المنزل. علم به كلير من ماما، أخبرته أنني
~~لا أحب هذا الاسم لكنه ظل يناديني به. أحيانا كنت أشعر بأنني صغيرتهما، حينما كنت أجلس
~~بينه وبين ماما بينما يمزحان ويستمتعان بطعامهما ويخبرانني بأنني أسرف في التدخين وأنني إذا
~~لم أستقم في جلستي فسيتحدب كتفاي للأبد. كان كلير - ولا يزال - يكبرني باثني عشر عاما، ولا
~~أذكره أبدا إلا في صورة رجل كبير.
~~•••

# كنت أراه في الشارع وكان يبدو كبيرا بالنسبة لي حينئذ، على الأقل كما كان كل الكبار
~~يبدون بالنسبة لي. إنه من أولئك الذين يبدون أكبر سنا وهم صغار ويبدون أصغر سنا وهم
~~كبار. كان دائما يوجد في فندق كوينز. فلأنه من آل ماكواري لم يكن مضطرا لأن يعمل بجد.
~~وكان له مكتب صغير ويعمل أحيانا كموثق عقود، أو يؤدي بعض مهام التأمين أو العقارات. وهو ما
~~يزال يملك هذا المكان، الذي دائما ما ترى نافذته الأمامية غائمة ومتربة، ويوجد نور متقد
~~في خلفيته، صيفا وشتاء، حيث تجلس سيدة في الثمانين من عمرها تقريبا، تدعى الآنسة
~~ميتلاند، تقوم بما يأمرها به من الطباعة على الآلة الكاتبة ms125 أو غيرها من المهام التي يكلفها
~~بها. وحينما لا يكون في فندق كوينز، يكون برفقة صديق أو اثنين من أصدقائه يجلسون حول
~~المدفأة الكهربائية ويلعبون بأوراق اللعب، بينما يحتسون الشراب في هدوء، وغالبا يتحدثون
~~فحسب. ثمة نوع من الرجال في جوبيلي، وفي كل بلدة صغيرة على ما أظن، يمكنك أن تصفه بأنه
~~مشهور. لا أعني بذلك «شخصيات» بارزة عامة، ذات شأن يؤهلها للترشح لانتخابات البرلمان أو حتى
~~لمنصب العمدة (مع أن كلير يستطيع ذلك إن أراد أن يأخذ الأمر على محمل الجد)، وإنما أعني
~~رجالا موجودين دائما في الشارع الرئيسي ولهم وجوه معروفة. إن كلير وأصدقاءه من هذا
~~النوع.

# قالت ماما: «أهو هناك برفقة أخته؟» وكأنني لم أخبرها بذلك من قبل. إن كثيرا من حديثي مع
~~ماما يكون معادا. سألت: «ما ذلك الاسم الذي ينادونها به؟»

# أجبت: «بوركي.»
~~«نعم، أذكر أنني ظننت أن هذا اسم امرأة كبيرة. وأذكر أن اسمها عند التعميد كان إيزابيل.
~~كان هذا قبل أن أتزوج بوقت طويل، كنت لا أزال أنشد في جوقة الكنيسة. حينئذ ألبسوها أحد
~~أثواب التعميد المستحدثة «المجرجرة»، تعرفينها؟» كانت أمي مغرمة بكلير لكن ليس بآل ماكواري.
~~كانت تعتقد أنهم يتكبرون حتى في التقاط أنفاسهم. أتذكر منذ سنة أو سنتين أننا كنا مارتين
~~بجانب مسكنهم، فقالت شيئا ما عن الحرص على ألا أطأ بقدمي فوق نجيل «القصر»، فقلت لها:
~~«ماما، في غضون بضع سنوات سأكون مقيمة هنا، سيكون هذا «منزلي أنا»؛ لذا من الأفضل أن
~~تكفي عن وصفه بالقصر بنبرة الصوت هذه.» نظرنا معا إلى أعلى المنزل بكل مظلاته ذات اللون
~~الأخضر الغامق والمزينة بحرفي

# Ms

# بخط أبيض كبير، وكل شرفاته
~~الواسعة ونوافذه ذات الزجاج المعشق المثبتة في الجدار الجانبي، كأنه كنيسة. ما من علامة تدل
~~على وجود حياة، لكن في الأعلى كانت السيدة ماكواري راقدة، وما تزال، مشلولة شللا نصفيا
~~جانبيا ولا تستطيع التكلم، تعتني بها ويلا مونتجومري نهارا ويعتني بها كلير ليلا.
~~تزعجها أصوات الغرباء في المنزل، وكل مرة يأخذني فيها ms126 كلير إلى هناك لا يسعني إلا الهمس كي
~~لا تسمع صوتي وتدخل في نوبة من نوبات الشلل. قالت أمي بعد أن نظرت طويلا: «هذا مضحك، لكنني
~~لا أتصور أن تحملي اسم ماكواري.»
~~«اعتقدت أنك مولعة بكلير.»
~~«حسنا، أنا كذلك، لكنني لا أستطيع أن أتصوره إلا آتيا لاصطحابك للخروج ليلة السبت، أو
~~لتناول عشاء يوم الأحد، ولا أتصوركما زوجين.»
~~«انتظري لتري ما سيحدث حينما تموت السيدة العجوز.»
~~«أذلك ما قاله لك؟»
~~«هذا مفهوم.»

# قالت ماما: «حسنا، قد تكونين محقة!»
~~«إنك لست مضطرة لأن تتصرفي وكأنه يقدم لنا معروفا، لأنني أستطيع أن أخبرك أن كثيرا من
~~الناس يمكن أن يروا الأمر على نحو معاكس.»

# قالت أمي بصوت لطيف: «ألا أستطيع أن أفتح فمي من دون أن تشعري بالإهانة؟»

# كنت أنا وكلير ندلف من الباب الجانبي في ليالي السبت ونصنع قهوة وشيئا نأكله في المطبخ
~~عتيق الطراز ذي الجدران العالية، متسللين في منتهى الهدوء والسرية كأننا ولد وبنت
~~يلتقيان بعد المدرسة، ثم نخطو على أطراف أصابعنا صاعدين السلم الخلفي إلى غرفة كلير فنفتح
~~التلفاز بحيث تظن السيدة العجوز أنه وحده يشاهده. كنت إذا نادته استلقيت وحدي في الفراش
~~الواسع أشاهد البرامج أو أنظر إلى الصور القديمة المعلقة على الجدار، صوره في فريق هوكي
~~المدرسة الثانوية يلعب حارس مرمى، وصورة بوركي في لباس التخرج، وصورته مع بوركي في إحدى
~~العطلات مع بعض أصدقاء لا أعرفهم. وكنت إذا استبقته عندها طويلا أشعر بالملل فأهبط إلى
~~الدور السفلي مستترة بصوت التلفاز وأتناول المزيد من القهوة. (لم أشرب قط أي مشروب مسكر،
~~كنت أترك هذا لكلير.) في النور الوحيد المضاء، نور المطبخ، كان يتسنى لي أن أدخل حجرة
~~الطعام وأفتح الأدراج وأنظر إلى مفارشها، وأفتح خزانة الأواني الخزفية وصندوق أدوات المائدة
~~الفضية، فأشعر كأنني لصة. لكنني كنت أفكر، لم لا أستمتع بهذا وباسم ماكواري طالما أنني
~~أفعل هذا بالفعل على أية حال؟ قال لي كلير: «تزوجيني» بعد وقت قصير من بداية خروجنا معا،
~~فقلت له: «لا تزعجني، ms127 لا أود أن أفكر بشأن الزواج» فكف عن الحديث في هذا الموضوع. وحينما
~~أثرت أنا هذا الموضوع مجددا، بعد سنوات، بدا مسرورا. قال «حسنا، لا أعتقد أن ثمة كثيرا
~~من الذكور العجائز أمثالي يسمعون فتاة جميلة مثلك تقول إنها ترغب في الزواج منهم.» فكرت في
~~نفسي، انتظروا إلى أن أتزوج وأذهب إلى متجر كينج وأجعل هوز يهرع في كل الأرجاء ملبيا
~~طلباتي، ذلك العجوز السخيف. كم أود أن أذله وأضايقه، لكنني سأتمالك نفسي، من باب
~~التأدب.
~~•••

# قلت لماما: «سآخذ تلك البطاقة البريدية الآن وأضعها في صندوقي، ولا يسعني أن أفكر في
~~طريقة أفضل نقضي بها عصر اليوم من أن نحظى بقيلولة.» صعدت إلى الدور العلوي وارتديت الروب
~~(صيني مطرز، كان هدية من كلير). وضعت شيئا من الكريم على وجهي ثم أخرجت الصندوق الذي أحفظ
~~فيه البطاقات البريدية والخطابات وغيرها من التذكارات، ووضعتها مع البطاقة البريدية التي
~~كانت قد وصلت من فلوريدا منذ سنوات، وبعض البطاقات من متنزهات بانف وجاسبر وجراند كانيون
~~ويلوستون. ثم لتضييع الوقت شرعت في مشاهدة صوري أيام المدرسة وشهادات درجاتي وصور برنامج
~~«إتش إم إس بينافور»، الذي عرضته المدرسة الثانوية وكنت أنا بطلته - ماذا كان اسمها؟ - ابنة
~~القبطان. أتذكر كلير حينما التقى بي في الشارع وهنأني على غنائي وروعة جمالي، وأذكر كيف كنت
~~أتغنج عليه بعض الشيء لا لشيء إلا لأنه كان يبدو كبيرا جدا ولا خطر منه، كنت أتغنج دون
~~أن ألقي بالا، كنت مزهوة بنفسي. ألم أكن لأفاجأ لو كنت علمت ما سيحدث؟ لم أكن حتى قد
~~التقيت بتيد فورجي بعد.

# ميزت رسالته بمجرد أن رأيتها من الخارج، ولم أقرأها قط، لكن بدافع الفضول فتحتها وبدأت
~~القراءة: «عادة أكره أن أكتب رسالة بالآلة الكاتبة لأن الرسالة تفتقر بذلك اللمسة الشخصية،
~~لكنني في غاية الإنهاك الليلة إلى جانب كل الضغوط الطارئة هنا؛ لذا آمل أن تعذريني.» كان
~~مجرد النظر إلى الرسالة، مكتوبة بالآلة الكاتبة أو غير ذلك، يمنحني شعورا بالحب، إن كان
~~لكم أن تسموه حبا، ms128 قويا إلى حد أنه يكاد يعتصر قلبي ويطرحني أرضا. تيد فورجي كان
~~مذيعا في محطة إذاعة جوبيلي لمدة ستة أشهر في الوقت الذي كنت فيه على وشك أن أنهي دراستي
~~الثانوية. كانت ماما تقول إنه كبير السن للغاية بالنسبة لي - لم تقل ذلك قط عن كلير - لكنه
~~لم يكن إلا في الرابعة والعشرين من عمره. كان قد قضى سنتين في إحدى المصحات مصابا بمرض
~~السل، وهذا جعله يبدو أكبر من عمره الحقيقي بسنوات. كنا نصعد معا إلى تل سوليفان فيحكي كيف
~~كان يعيش والموت يحدق في وجهه، وكيف أدرك قيمة أن يكون قريبا من إنسان واحد، لكنه لم يجد
~~إلا الوحدة. كان يقول إنه يرغب في أن يدس رأسه في حضني ويبكي، لكن طوال الوقت كان ما
~~«يفعله» أمرا آخر. وحينما رحل صرت كمن يسير وهو نائم. لم أكن أستيقظ إلا بعد الظهر حين
~~أذهب إلى مكتب البريد وأفتح الصندوق بينما ركبتاي لا تكادان تحملانني، كي أرى إن كنت قد
~~تلقيت رسالة. ولم يحدث قط أن تلقيت منه رسالة بعد تلك. صارت أماكن تصيبني بالضيق؛ تل
~~سوليفان ومحطة الإذاعة ومقهى فندق كوينز. لا أدري كم ساعة قضيتها في ذلك المقهى، أسترجع في
~~عقلي كل حديث دار بيننا وأتصور كل نظرة علت وجهه، غير مدركة بعد أن التمني لم يكن ليجره
~~عبر ذلك الباب ثانية. صارت علاقتي ودية بكلير هناك. كان يقول إنني أبدو كأنني بحاجة إلى من
~~يبهجني، وراح يحكي لي بعضا من قصصه. لم أصارحه قط بمشكلتي، لكن حينما بدأنا نخرج معا وضحت
~~له أن الصداقة هي كل ما يمكن أن أقدمه له. قال إنه يقدر ذلك وإنه سينتظر الوقت المناسب.
~~وقد فعل.

# قرأت الرسالة حتى آخرها وفكرت، ليس للمرة الأولى، أن أي أبله سيقرأ هذه الرسالة سيستطيع
~~أن يدرك أنها الأخيرة. «أريدك أن تعلمي كم أنا ممتن لكل لطفك وتفهمك.» كانت كلمة «لطف» هي 
~~الوحيدة التي التصقت بذهني حينئذ، كي تمنحني الأمل. فكرت أنني سأتخلص من رسالته حين ms129 أتزوج
~~أنا وكلير. إذن، لم لا أفعلها من الآن؟ مزقتها إلى نصفين ثم مزقت النصفين إلى نصفين وبدا
~~الأمر سهلا كتمزيق الكراسات بعد انتهاء أيام الدراسة. ولما لم أكن أريد أن تعلق ماما على
~~ما في سلة مهملاتي دسست الرسالة الممزقة في حقيبة يدي. وبعد أن انتهيت استلقيت على فراشي
~~وفكرت في عدة أمور. مثلا، لو لم أكن في سكرة بسبب رحيل تيد فورجي، فهل كانت نظرتي لكلير
~~ستتغير؟ هذا احتمال ضعيف. فلولا تلك السكرة ما كنت لأحفل بكلير على الإطلاق، كنت سأنطلق
~~وأفعل شيئا مختلفا، لكن لا جدوى من التفكير في ذلك الآن. الجلبة التي أثارها كلير جعلتني
~~آسف له في أول الأمر. كنت أزدري رأسه المستدير الأصلع، وأسمع تأوهه وهياجه وأفكر، ماذا
~~يسعني الآن إلا أن أكون مهذبة؟ لم ينتظر مني أكثر من ذلك، لم ينتظر قط ما هو أكثر، فقط أن
~~أستلقي وأتركه يفعل ما يشاء، وقد اعتدت على ذلك. تذكرت ذلك وتساءلت عما إذا كنت عديمة
~~الشعور، فقط لأنني استلقيت هناك وتركته يجذبني ويجامعني ويتأوه حول عنقي ويقول ما قال، دون
~~أن أنطق في المقابل بكلمة حب واحدة له؟ لم أرد قط أن أكون امرأة بلا قلب ولم أكن خسيسة مع
~~كلير، وتركته يفعل ما يشاء، ألم أفعل ذلك، في أغلب الأحيان؟
~~•••

# سمعت ماما تنهض من قيلولتها وتذهب لتشغيل غلاية الماء كي تعد لنفسها فنجانا من الشاي
~~وتقرأ الصحيفة. بعد وقت قصير أطلقت صرخة، ظننت أن أحدا مات فقفزت من فراشي وركضت إلى
~~الردهة، لكنها كانت هناك في الأسفل تقول: «عودي إلى قيلولتك، أعتذر لأنني أخفتك. لقد
~~أخطأت.» عدت بالفعل ثم سمعتها تجري مكالمة تليفونية، على الأرجح تتصل بإحدى صديقاتها
~~القديمات لتخبرها بشأن خبر ما في الصحيفة، بعد ذلك أظن أنني غلبني النعاس.

# استيقظت على صوت توقف سيارة، وترجل شخص ما منها واتجه نحو الممشى الأمامي. تساءلت، أيكون
~~هذا كلير قد عاد باكرا؟ وعندئذ، بينما أنا مشوشة ونصف نائمة، فكرت أنني قد مزقت الرسالة
~~بالفعل، هذا ms130 جيد. لكن لم يكن ذلك وقع خطواته. فتحت ماما الباب دون أن تمنحه فرصة لقرع
~~الجرس، وسمعت صوت آلما ستونهاوس، التي تدرس في مدرسة جوبيلي الحكومية وهي أقرب صديقاتي.
~~خرجت إلى الردهة وانحنيت للأمام وصحت: «مرحبا آلما، هل ستأكلين هنا ثانية؟» كانت تتناول
~~طعامها في مطعم بيلي حيث يكون الطعام جيدا في بعض الأحيان ورديئا في أحيان أخرى، لكن كانت
~~حينما تشم رائحة «فطيرة الراعي» التي يعدونها هناك، كانت تتجه رأسا إلى منزلنا دون
~~دعوة.

# صعدت آلما مباشرة إلى الدور العلوي دون أن تخلع معطفها، ووجهها الأسمر النحيل يتوهج
~~إثارة، فأدركت أن شيئا ما وقع. ظننت أنه لا بد يتعلق بزوجها، فهما منفصلان وهو يكتب لها
~~رسائل فظيعة. قالت لي: «هيلين، أهلا، كيف حالك؟ هل استيقظت للتو؟»

# قلت: «سمعت صوت سيارتك، ظننت لوهلة أنه صوت سيارة كلير لكنني لا أتوقع عودته قبل عدة أيام
~~أخرى.»
~~«هيلين، هلا جلست؟ تعالي ندخل حجرتك حيث يمكنك الجلوس. هل أنت مهيأة لصدمة؟ كم كنت أتمنى
~~ألا أكون من يخبرك بهذا. تمالكي نفسك.»

# رأيت ماما تقف خلفها مباشرة، فقلت: «ماما، أهذه مزحة؟»

# قالت آلما: «كلير ماكواري تزوج.»

# قلت: «إلام ترميان أنتما الاثنتان؟ إن كلير ماكواري في فلوريدا وقد وصلتني منه اليوم فقط
~~بطاقة بريدية كما تعلم ماما جيدا.»
~~«لقد تزوج في فلوريدا. اهدئي يا هيلين.»
~~«كيف يمكن أن يتزوج في فلوريدا؟ إنه يقضي إجازته هناك؟»
~~«إنهما في طريق عودتهما إلى جوبيلي الآن وسيعيشان هنا.»
~~«آلما، أينما سمعت بهذا فإنه محض هراء. لقد لقيت منه اليوم فقط بطاقة بريدية. ماما
~~...»

# حينئذ رأيت ماما تنظر إلي كأنني في الثامنة من عمري وأصبت بالحصبة وكانت درجة حرارتي
~~تتجاوز المائة والخمس فهرنهايت. كانت ممسكة بصحيفتها فمدتها إلي كي أقرأ. قالت: «الخبر
~~هنا.» وهي غير مدركة على الأرجح أنها تهمس. «الخبر مكتوب هنا في صحيفة باجل هيرالد.»

# قلت: «لا أصدق ذلك البتة.» وبدأت أقرأ وأقرأ الخبر كله وكأن الأسماء المكتوبة لأشخاص لم
~~أسمع بهم قط من قبل. بعضهم كان كذلك ms131 فعلا. في احتفال بسيط في كورال جيبلز بفلوريدا، تزوج
~~كلير ألكسندر ماكواري، من مدينة جوبيلي، ابن السيدة جيمس ماكواري من نفس المدينة، والراحل
~~السيد جيمس ماكواري، وهو رجل أعمال محلي مرموق وعضو البرلمان لفترة طويلة، من السيدة
~~مارجريت ثورا ليسون، ابنة الراحلين السيد والسيدة كلايف تيبوت من لينكن بولاية نبراسكا. لم
~~يضم الحفل سوى السيدة هارولد جونسون شقيقة العريس وزوجها. ارتدت العروس بدلة أنيقة باللون
~~الأخضر الزيتوني مزينة بإكسسوارات ذات لون بني قاتم وسوارا من زهور الأوركيد البرونزية.
~~وارتدت السيدة جونسون بدلة باللون البيج مزينة بإكسسوارات سوداء اللون وسوارا من زهور
~~الأوركيد الخضراء. العروسان في طريقهما الآن بالسيارة إلى منزل المستقبل في جوبيلي.

# قالت آلما في حدة: «ألا تزالين تعتقدين أن هذا هراء؟»

# قلت إنني لا أدري.
~~«هل أنت بخير؟»
~~«بخير.»

# قالت ماما إننا سنشعر جميعا بتحسن إذا نزلنا إلى الدور السفلي وتناولنا فنجانا من الشاي
~~وبعض الطعام، بدلا من حبس أنفسنا في حجرة النوم الضيقة هذه. كان الوقت يقترب من موعد
~~العشاء على أية حال. فنزل ثلاثتنا، وكنت لا أزال مرتدية الروب، وراحت ماما وآلما تعدان وجبة
~~من تلك النوعية التي يمكن أن تأكلها كي تقيم أودك عندما يدخل مرض ما المنزل ولا يسعك أن
~~تتذمر كثيرا بشأن الطعام؛ شطائر اللحم البارد مع أطباق صغيرة من مختلف أنواع المخلل وشرائح
~~من الجبن وفطائر مربعة محشوة بالبلح. قالت لي ماما: «دخني سيجارة إن شئت.» هذه أول مرة
~~تقول لي ذلك في حياتها. ففعلت، وكذلك فعلت آلما. قالت آلما: «جلبت بعض المهدئات معي في
~~حقيبة يدي، إنها ليست من النوع القوي المفعول ويمكنك أن تتناولي حبة أو اثنتين.» قلت: لا،
~~شكرا، ليس الآن على أية حال. قلت إنه يبدو أنني لست بحاجة بعد لتناولها.
~~«هو يذهب إلى فلوريدا كل سنة، صحيح؟»

# قلت: «نعم.»
~~«حسنا، أظن أن ما حدث هو أنه التقى هذه المرأة من قبل - قد تكون أرملة أو مطلقة أو أيا
~~ما كانت - وأنهما كانا يتراسلان ويخططان لهذا طوال الوقت.» ms132

# قالت ماما إن من الصعب أن نظن هذا بكلير.
~~«أنا فقط أقول لكما كيف يبدو الأمر لي. وأراهن أنها صديقة لشقيقته. أخته دبرت كل شيء.
~~كانا حاضرين في الحفل، الشقيقة وزوجها. لم تكن على وفاق معك قط يا هيلين، أذكر أنك قلت لي
~~ذلك.»
~~«كنت بالكاد أعرفها.»

# قالت ماما: «هيلين لويس، قلت لي إنكما تنتظران فقط موت السيدة العجوز، ألم يكن هذا ما
~~قاله لك؟ كلير؟»

# قالت آلما بانفعال: «يستخدم السيدة العجوز كعذر له.»

# قالت ماما: «أوه، لا أظنه يفعل. من الصعب استيعاب ذلك ... كلير!»

# قالت آلما: «الرجال دوما لا يتوانون عن نيل ما يمكنهم نيله.» مرت برهة من الصمت، نظرت
~~فيها الاثنتان إلي. لم أستطع أن أخبرهما أي شيء. لم أستطع أن أخبرهما بما كنت أفكر فيه،
~~بشأن ما دار في آخر ليلة سبت قضيناها في الدور العلوي بمنزله، قبل أن يسافر، كان عاريا كما
~~ولدته أمه، راح يجذب شعري ويمرره فوق وجهه وخلال أسنانه ويتظاهر بأنه سيمزقه. لم أكن أستحسن
~~لعاب أي شخص على شعري لكنني تركته يفعل ما يفعل، لكن حذرته من أن يمزقه وإلا فسيدفع لي ثمن
~~ذهابي إلى مصفف الشعر لتسويته. في تلك الليلة لم يتصرف كشخص ينوي أن ينهي العلاقة
~~ويتزوج.

# مضت ماما وآلما تتحدثان وتخمنان بينما بدأ النعاس يتملك مني أكثر فأكثر. سمعت آلما تقول:
~~«كان من الممكن أن يحدث ما هو أسوأ. لقد عشت جحيما لأربع سنوات.» فقالت ماما: «لطالما كان
~~طيب الروح وكان مولعا بتلك الفتاة.» تعجبت كيف لي أن أكون نعسانة إلى هذا الحد، في هذا
~~الوقت المبكر من المساء وبعد ما نلته من قيلولة بعد الظهر. قالت آلما: «جيد جدا أنك
~~نعسانة، إنه أسلوب الطبيعة. أسلوب الطبيعة مثل المخدر تماما.» تعاونتا على إيصالي إلى
~~فراشي في الدور العلوي ولم أسمعهما تنزلان إلى الدور السفلي.
~~•••

# لم أستيقظ مبكرا أيضا. استيقظت في الموعد الذي أستيقظ فيه عادة ، وتناولت إفطاري.
~~استطعت أن أسمع الجلبة الصادرة عن نشاط ماما في المنزل لكنني صحت ms133 عاليا، كما أفعل كل صباح،
~~طالبة منها أن تتوقف. ردت علي: «أمتأكدة من أنك ترغبين في الذهاب إلى العمل؟ يمكنني أن
~~أتصل بالسيد هوز وأخبره أنك مريضة مرضا شديدا.» قلت: «ولماذا ينبغي لي أن أمنح أيا منهم
~~هذا الشعور بالرضى؟» وضعت زينتي أمام مرآة الردهة في غياب الإضاءة، وخرجت ومشيت حتى وصلت
~~إلى متجر كينج على بعد نحو ثلاثة مربعات سكنية، دون أن ألحظ طقس ذلك الصباح، لا سيما أن
~~الطقس لم يكن قد تحول إلى ربيع بين عشية وضحاها. داخل المتجر كانوا في انتظاري، أوه، يا
~~للطف! صباح الخير يا هيلين، صباح الخير يا هيلين. أصواتهم حنونة مفعمة بالأمل في انتظار أن
~~يروا ما إذا كنت سأهوي أرضا وأبدأ في الدخول إلى نوبة هستيرية. السيدة ماكول، بيريل آلن
~~وخاتم خطوبتها، والسيدة كريس التي هجرت حبيبها منذ خمس وعشرين سنة ثم ارتبطت بشخص آخر غيره
~~- السيد كريس - ثم اختفى هذا الشخص. ما الذي يجعلها تنظر إلي؟ هوز العجوز الذي يعض على
~~لسانه بأسنانه حينما يبتسم. قلت صباح الخير بمنتهى الابتهاج وصعدت إلى الدور العلوي شاكرة
~~الرب على أن لي مرحاضي الخاص، قلت في نفسي: أراهن أن هذا اليوم سيشهد مبيعات هائلة في قسم
~~ملابس الأطفال. وقد كان. لم أشهد صباحا قط فيه كل هذا العدد من الأمهات اللائي أتين لشراء
~~شريط للشعر أو زوج من الجوارب الصغيرة، وهن على استعداد لصعود تلك السلالم من أجل ذلك
~~فحسب.

# اتصلت بماما لأخبرها بأنني لن أكون في المنزل وقت الظهيرة. فكرت أنني سأمر فقط على فندق
~~كوينز وأتناول الهامبرجر، مع كل فريق العاملين بمحطة الإذاعة الذين لا أكاد أعرفهم. لكن في
~~الثانية عشرة إلا الربع جاءت آلما. «لم أكن لأدعك تأكلين وحدك في هذا اليوم!» لذا اضطررنا
~~للذهاب إلى فندق كوينز معا. كانت تنوي أن تجعلني أتناول شطيرة بيض، لا هامبرجر، وكوبا من
~~اللبن لا المياه الغازية، لأنها قالت إن معدتي على الأرجح لن تكون بحالة مستقرة، لكنني
~~اعترضت على ذلك. انتظرت إلى ms134 أن حصلنا على طعامنا وجلسنا لنتناول الطعام قبل أن تقول:
~~«حسنا، لقد عادا.»

# استغرقت برهة قبل أن أعلم من الذي عاد. ثم قلت: «متى؟»

# أجابت: «الليلة الماضية في ميعاد العشاء تقريبا. حينما كنت آتية بسيارتي إلى منزلك كي
~~أنقل إليك الخبر. كان من الممكن أن ألتقيهما في طريقي.»
~~«من أخبرك؟»
~~«حسنا، إن آل بيتشر يسكنون بالقرب من آل ماكواري، أليس كذلك؟» كانت السيدة بيتشر تدرس
~~للصف الرابع، وآلما تدرس للصف الثالث. «جريس رأتهما. كانت قد قرأت الصحيفة قبل ذلك
~~فعرفتها.»

# سألت رغما عني: «كيف تبدو؟»
~~«قالت جريس إنها ليست شابة. في مثل سنه على أية حال. ألم أقل لك إنها صديقة لشقيقته؟ ولن
~~تحظى بأي ترتيب في مسابقة الجمال. يمكنك أن تقولي إنها لا بأس بها.»

# لم أستطع أن أكبح نفسي الآن: «هل هي ضخمة أم صغيرة الحجم؟ سمراء أم شقراء؟»
~~«كانت معتمرة قبعة فلم تتمكن جريس من رؤية لون شعرها لكنها حسبته غامقا. إنها امرأة ضخمة
~~الجسم. قالت جريس إن لها مؤخرة بحجم بيانو ضخم. ربما هي غنية.»
~~«هل قالت جريس ذلك أيضا؟»
~~«لا لم تقل، أنا أخمن فقط.»
~~«كلير ليس بحاجة للزواج من أي امرأة ذات مال؛ فهو يملك المال.»
~~«هذا وفقا لمعاييرنا نحن، لكن ربما الأمر ليس كذلك بالنسبة له.»
~~•••

# ظللت أفكر طوال فترة ما بعد الظهر في أن كلير قد يأتي، أو على الأقل يتصل بي. حينئذ
~~يمكنني أن أسأله عما فعله. صور لي عقلي بعض التبريرات الجنونية التي قد يقدمها لي، كأن
~~يقول إن هذه المرأة المسكينة مصابة بالسرطان ولم يتبق لها على قيد الحياة سوى ستة أشهر،
~~وإنها عاشت حياتها في فقر مدقع (ربما عاملة نظافة في الفندق الذي يرتاده) فأراد أن يمنحها
~~أياما من يسر العيش، أو إنها كانت تبتز زوج شقيقته بسبب ارتباط غير شريف فتزوجها كي
~~يسكتها. لكن لم يتسن لي الوقت لتصور عدد كبير من القصص بسبب تيار الزبائن الذي لم ينقطع.
~~كانت السيدات المسنات يصعدن السلالم لاهثات بحجة رغبتهن ms135 في شراء هدايا عيد ميلاد للأحفاد.
~~لا بد أن يكون لكل حفيد في جوبيلي عيد ميلاد في شهر مارس. فكرت أن عليهن أن يشعرن بالامتنان
~~لي، ألم أضف إلى يومهن شيئا من الإثارة؟ حتى آلما، كانت تبدو أفضل حالا من حالتها طوال
~~الشتاء. أنا لا ألومها، لكن هذه هي الحقيقة. ومن يدري، قد أكون أفضل حالا أنا أيضا إذا
~~ظهر دون ستونهاوس كما يهدد واغتصبها وترك على جسدها مجموعة من الكدمات البنفسجية - هذه
~~كلماته لا كلماتي أنا - من رأسها حتى أخمص قدميها. سأشعر بمنتهى الأسف، وأفعل أي شيء
~~لمساعدتها، لا شك في ذلك، لكنني قد أفكر حسنا، أن حدثا كهذا - بالرغم من فظاعته - هو على
~~الأقل حدث وقع في هذا الشتاء الطويل الممل.

# لم يكن هناك داع للتفكير في عدم العودة للمنزل بحلول ميعاد العشاء، أمر كهذا كان سيقضي
~~على ماما. كانت في انتظاري وقد أعدت رغيف السالمون وسلطة الملفوف والجزر ووضعت فيها الزبيب،
~~الذي أحبه، وحلوى براون بيتي. لكن وسط هذا كله بدأت دموعها تنساب فوق أحمر شفاهها. قلت:
~~«أظن أنه إذا كان لأحد أن يبكي، فهو بالتأكيد أنا. ما الخطب الجلل الذي حل بك؟»

# قالت: «حسنا، كنت أحبه جدا، كنت أحبه إلى هذا الحد. ففي مثل سني هذه لا تتطلعين لزيارة
~~الكثيرين طوال الأسبوع.»

# قلت: «حسنا، أنا آسفة.»
~~«لكن بمجرد أن يفقد الرجل احترامه لفتاة، فمن المتوقع أن يسأم منها.»
~~«ماذا تعنين بقولك هذا يا ماما؟»
~~«إذا كنت لا تعرفين، فهل يفترض بي أن أخبرك؟»

# قلت وقد بدأت أجهش بالبكاء أيضا: «ينبغي أن تشعري بالخجل، لأنك تتحدثين هكذا إلى ابنتك.»
~~هأنذا! وكنت أظن طوال الوقت أنها لا تدري. بالطبع لن تلوم كلير أبدا، ستلقي كل اللوم
~~علي.

# استأنفت حديثها وهي تنتحب: «لا، لست أنا من ينبغي أن تشعر بالخجل. أنا امرأة مسنة لكنني
~~أعرف. إذا فقد رجل احترامه لفتاة فإنه لا يتزوجها.»
~~«لو كان هذا صحيحا لما تمت زيجة واحدة في هذه البلدة.»
~~«أنت من ضيعت فرصك.»

# قلت: ms136 «لم تقولي أي كلمة من حديثك هذا طالما كان يأتي إلى هنا، ولست على استعداد لأن اسمع
~~هذا الآن.» ثم صعدت للأعلى. لم تأت ورائي. جلست أدخن، ساعة بعد أخرى. ظللت بثيابي ولم
~~أخلعها. سمعتها تصعد للأعلى وتأوي إلى الفراش. بعد ذلك نزلت للأسفل وشاهدت التلفاز لفترة،
~~أخبار عن حوادث سيارات. ثم ارتديت معطفي وخرجت.
~~•••

# أملك سيارة صغيرة أهداها لي كلير العام الماضي في عيد الميلاد؛ سيارة «موريس» صغيرة. لا
~~أستخدمها في الذهاب إلى العمل لأنه على بعد حوالي ثلاثة مربعات سكنية فحسب، وتبدو القيادة
~~هذه المسافة القصيرة أمرا سخيفا، وكأنني أتباهى، وإن كنت أعرف أشخاصا يفعلون ذلك. ذهبت
~~إلى المرأب وأخرجت السيارة. كانت هذه أول مرة أقودها منذ يوم الأحد الذي أخذت فيه ماما إلى
~~تابرتاون لتزور العمة كاي في دار المسنين. أستخدمها أكثر في فصل الصيف.

# نظرت إلى ساعتي واندهشت من الوقت؛ الثانية عشرة وعشرون دقيقة. شعرت برعشة ووهن بسبب
~~الجلوس لفترة طويلة. تمنيت لو كان معي أحد تلك الأقراص التي جلبتها آلما. لقد طرأت لي فكرة
~~الخروج، والانطلاق بالسيارة، لكنني لم أدر إلى أين أذهب. قدت في أنحاء شوارع جوبيلي ولم
~~أر سيارة أخرى إلا سيارتي. كل المنازل تبدو مظلمة، والشوارع سوداء، والأفنية تبدو شاحبة
~~بسبب ما تبقى فوقها من الثلج. بدا لي أن داخل كل منزل من هذه المنازل يعيش أشخاص يعلمون
~~أمرا لا أعلمه. فهموا ما جرى، وربما كانوا يعلمون أنه سيجري، وكنت أنا الوحيدة التي لم تدر
~~عن ذلك شيئا.

# مضيت أقود إلى شارع جروف ثم إلى شارع ميني ورأيت منزله من الخلف. لا أنوار مضاءة بالداخل
~~أيضا. درت حول المنزل كي أراه من واجهته. تساءلت، هل يضطران للتسلل إلى الدور العلوي
~~وتشغيل التلفاز؟ لا امرأة لها مؤخرة بضخامة البيانو ستحتمل ذلك. أراهن أنه صعد بها مباشرة
~~إلى حجرة السيدة المسنة وقال لها: «هذه السيدة ماكواري الجديدة.» وهذا ما كان وقضي
~~الأمر.

# ركنت السيارة وأنزلت زجاج النافذة. ودون أن أفكر فيما سأفعل اتكأت على ms137 بوق السيارة
~~وأطلقته بأشد وأطول ما يمكنني أن أحتمل.

# منحني الصوت حرية أن أصيح. ففعلت: «هاي، كلير ماكواري، أود أن أتحدث إليك!»

# ما من إجابة. «كلير ماكواري!» صرخت في مواجهة هذا المنزل المظلم. «كلير اخرج إلي!»
~~وأطلقت البوق، مرة ثانية وثالثة، لا أدري كم مرة. كنت أنادي صارخة أثناء ذلك. شعرت كأنني
~~أراقب نفسي، هنا في الأسفل، تافهة للغاية، أدق بقبضتي وأصرخ وأضغط على البوق. مصابة بهياج،
~~أفعل كل ما يخطر بذهني. كان هذا ممتعا، على نحو ما. كدت أنسى سبب فعلي ذلك وبدأت أضغط على
~~البوق بوقع منتظم وأصيح في الوقت نفسه. «كلير، ألن تخرج أبدا؟» ورحت أنشد باسمه بصوت عال
~~وأطلب منه الخروج. كنت أبكي وأنا أصيح، علنا في الشارع، ولم يزعجني ذلك على
~~الإطلاق.

# قال بادي شيلدز وهو يدخل رأسه من نافذة السيارة المفتوحة: «هيلين، هل تريدين إيقاظ كل من
~~في البلدة؟» بادي شرطي وردية الليل، وكنت أدرس له في صفوف أيام الآحاد.

# قلت: «كنت فقط أنشد أنشودة للعروسين، ماذا في ذلك؟»
~~«أنا مضطر لأن أطلب منك أن تكفي عن إحداث تلك الضوضاء.»
~~«لا أشعر أني راغبة في ذلك.»
~~«أوه، هيلين، بل ترغبين، أنت فقط منزعجة قليلا.»

# قلت: «لقد ناديته وناديته ولم يخرج، كل ما أريده هو أن يخرج إلي.»
~~«حسنا، ينبغي أن تكوني فتاة عاقلة وتكفي عن إطلاق ذلك البوق.»
~~«أريده أن يخرج.»
~~«توقفي. لا تطلقي ذلك البوق ثانية.»
~~«هل ستجعله يخرج إلي؟»
~~«هيلين، أنا لا أستطيع أن أجعل رجلا يخرج من منزله إذا لم يكن راغبا في ذلك.»
~~«ظننت أنك تمثل السلطة، يا بادي شيلدز.»
~~«أنا كذلك، لكن هناك حدود لما يمكن أن تفعله السلطة. إذا كنت تريدين رؤيته فلماذا لا
~~تعودين في النهار وتطرقين بابه بلطف، كما يمكن أن تفعل أي آنسة مهذبة؟»
~~«لقد تزوج. ألا تعرف ذلك؟»
~~«حسنا هيلين، إنه متزوج بالليل وبالنهار أيضا.»
~~«أيفترض أن يكون هذا مضحكا ؟»
~~«لا، يفترض أن يكون صحيحا. والآن لم لا تفسحين وتدعينني أقود لأقلك إلى منزلك؟ ms138 ها
~~أنت ترين الأنوار التي أضيئت في المنازل على امتداد الشارع. وها هي جريس بيتشر تراقبنا،
~~وبوسعي أن أرى آل هولمز يفتحون نوافذهم. لا أظنك تريدين منحهم المزيد ليثرثروا بشأنه، أليس
~~كذلك؟»
~~«هؤلاء لا عمل لهم إلا الثرثرة على أية حال، لا يهمني أن يثرثروا بشأني.»

# ثم انتصب بادي في وقفته وابتعد قليلا عن نافذة السيارة، فلمحت شخصا في الظلام بملابس
~~قاتمة آتيا من حديقة منزل ماكواري، كان ذلك كلير. لم يكن مرتديا الروب أو أي شيء من هذا
~~القبيل، كان بكامل هيئته، مرتديا قميصا وسترة وبنطالا. اتجه صوب السيارة مباشرة بينما
~~أنا جالسة في انتظار ما يمكن أن أقوله له. كان على حاله؛ رجلا بدينا ناعس الوجه مرتاح
~~البال. لكن نظرته فقط، نظرته المعتادة الهادئة، أزالت رغبتي في البكاء. كان من الممكن أن
~~أصرخ وأبكي حتى يحتقن وجهي، ولم يكن ذلك ليغير تلك النظرة أو يجعله يقوم من فراشه ويمشي عبر
~~حديقته بأسرع مما فعل بثانية واحدة.

# قال: «هيلين، عودي إلى المنزل.» وكأننا كنا نشاهد التلفاز طوال المساء معا ثم حان موعد
~~العودة إلى المنزل والذهاب إلى فراشي كما ينبغي. وأضاف: «بلغي حبي لأمك، هيا امضي إلى
~~المنزل.»

# كان هذا كل ما أراد قوله. نظر إلى بادي وسأله: «هل ستقود سيارتها وتقلها إلى المنزل؟»
~~رد بادي بالإيجاب. كنت أنظر إلى كلير ماكواري وأفكر، هذا رجل يفعل ما يحلو له. لم يكن
~~يعنيه كثيرا ما كنت أشعر به حينما كان يفعل ما يفعل وهو يعتليني، ولم يكن يعنيه كثيرا أي
~~نوع من الصخب أحدثت في الشارع حينما تزوج. كان رجلا لا يقدم تبريرات، ربما لأنه لا يملك
~~أيا منها. وإذا كان ثمة شيء لا يستطيع تفسيره، حسنا، ينسى أمره وحسب. ها هم كل جيرانه
~~يراقبوننا، لكن في الغد، إذا قابلهم في الشارع، فقد يخبرهم قصة مضحكة. وماذا عني؟ ربما إذا
~~قابلني في الشارع في يوم ما ، فقد يقول «كيف حالك يا هيلين؟» ويقول لي نكتة. آه لو كنت فكرت
~~حقا ms139 في حقيقة كلير ماكواري، لو كنت أعرت ذلك اهتماما، لكنت بدأت معه بداية مختلفة كل
~~الاختلاف أيضا، ولربما كنت سأشعر بمشاعر مختلفة أيضا، ولكن الرب وحده يعلم ما إذا كان ذلك
~~سيحدث أي فرق في نهاية المطاف.

# قال بادي: «الآن، ألست نادمة على إحداثك كل هذه الجلبة؟» انزلقت إلى المقعد ورحت أراقب
~~كلير وهو عائد إلى منزله، أقول في نفسي: نعم، هذا ما كان ينبغي لي أن أفعله، أن أعير
~~اهتماما. قال بادي: «لن تعودي لمضايقته هو وزوجته ثانية يا هيلين، أليس كذلك؟»

# قلت: «ماذا؟»
~~«لن تعودي لمضايقة كلير وزوجته بعد الآن، أليس كذلك؟ إنه رجل متزوج الآن، انقضى الأمر.
~~غدا صباحا ستشعرين بضيق بالغ حيال ما فعلته الليلة، لن تعرفي كيف ستواجهين الناس. لكن
~~دعيني أقل لك إن مثل هذه الأمور يحدث طوال الوقت، والأمر الوحيد الذي ينبغي للمرء أن يفعله
~~هو أن يواصل حياته، تذكري أنك لست الوحيدة التي تتعرض لذلك.» لم يبد عليه أنه فكر أن من
~~المضحك أنه يوجه الوعظ لي، ذلك الذي كنت أسمعه يتلو آيات الكتاب المقدس وأمسكت به يقرأ «سفر
~~اللاويين» خلسة.

# قال: «دعيني أحك لك ما حدث الأسبوع الماضي.» بينما كان يبطئ السير عبر شارع جروف، غير
~~متعجل وصولي إلى المنزل قبل أن ينهي محاضرته، «الأسبوع الماضي تلقينا مكالمة واضطررنا
~~للذهاب إلى مستنقع دانوك حيث كانت هناك سيارة عالقة. كان ذلك المزارع العجوز يلوح ببندقية
~~محشوة، ويتحدث عن إطلاق النار على هذين الاثنين بتهمة التعدي على أرضه إذا لم يخرجا من أرضه
~~حالا. كانا قد اتخذا أحد طرق الشاحنات بعد حلول الظلام، حيث يمكن لأي أبله أن يدرك أن
~~السيارة سوف تعلق في هذا الوقت من العام. إذا قلت لك اسميهما فستعرفينهما وستعرفين أنه ما
~~من شأن يمكن أن يجمع بينهما في تلك السيارة معا. أحدهما امرأة متزوجة. والأسوأ أنه بحلول
~~ذلك الوقت كان زوجها يتساءل عما منعها من العودة من تدريب جوقة الكنيسة - كلاهما يغني في
~~الجوقة، لن أخبرك من هما ms140 - وبلغ عن غيابها. اضطررنا لأن نأتي بجرار كي نسحب السيارة،
~~وتركناه «هو» يتصبب عرقا ويهدئ غضب ذلك المزارع العجوز، ثم أخذناها إلى المنزل في وضح
~~النهار، وهي تبكي طوال الطريق. هذا ما أعنيه بأن ثمة أشياء كهذه تحدث. رأيت ذلك الرجل
~~وزوجته في الشارع يشتريان بقالتهما بالأمس، لم يبدوا سعيدين لكنهما ماضيان في حياتهما. لذا،
~~كوني فتاة عاقلة هيلين وواصلي حياتك كبقيتنا جميعا، وفي القريب العاجل سنشهد
~~الربيع.»
~~•••

# أوه، يا بادي شيلدز، يمكنك أن تواصل الكلام، وكلير يلقي نكات، وماما تبكي إلى أن تتجاوز
~~الأمر، لكن ما لن أفهمه هو لماذا، الآن تحديدا، حينما رأيت كلير ماكواري، رجلا لا يقدم
~~تبريرات، شعرت لأول مرة أنني أرغب في أن أمد يدي وألمسه؟





# | فستان أحمر - 1946




# كانت أمي تحيك لي فستانا. طوال شهر نوفمبر كنت أعود من المدرسة فأجدها في المطبخ، حولها
~~قطع من قماش المخمل الأحمر وقصاصات «باترون» من الورق الشفاف. كانت تعمل على ماكينة خياطة
~~قديمة ذات دواسة، موضوعة إلى الجدار الذي فيه النافذة؛ كي يتوفر لها الضوء، وكي يتسنى
~~لها أيضا أن تنظر للخارج، إلى الحقول المجزوزة وبستان الخضر العاري من النباتات، وترى
~~الرائح والغادي في الطريق. لكن نادرا ما كان يمر أي شخص لتراه.

# كان العمل على قماش المخمل صعبا؛ لأن نسيجه «ينسل»، فضلا عن أن القصة التي
~~اختارتها أمي لم تكن سهلة. لم تكن خياطة ماهرة في الواقع. لكنها كانت تحب حياكة الأشياء؛
~~وهذا أمر مختلف. كانت تحاول تخطي خطوتي «التسريج» والكي متى تسنى لها ذلك، ولا تحفل
~~كثيرا بالتفاصيل الدقيقة للخياطة، و«تشطيب» عرى الأزرار، ولفق الثنيات، مثلا، مثلما كانت
~~تفعل خالتي وجدتي. بل كانت - على عكسهما - تبدأ من الإلهام، من فكرة مبهرة جريئة؛ ومن تلك
~~اللحظة فصاعدا، يتراجع ابتهاجها شيئا فشيئا. بادئ ذي بدء، لم تكن تستطيع قط أن تجد
~~موديلا مناسبا. ولا عجب من ذلك؛ لأنه ما من موديل كان يمكن أن يوافق الأفكار التي يتفتق
~~عنها ذهنها. كانت قد صنعت لي - في مناسبات عدة ms141 حينما كنت أصغر سنا - فستانا من قماش
~~الأورجانزا المنقوش بالورود برقبة مرتفعة على الطراز الفيكتوري يحيطها شريط من الدانتيل
~~المشرشر، مع قبعة بحافة مرتفعة كي تلائمه؛ كما صنعت لي طقما من القماش المنقوش بالمربعات
~~اسكتلندي الطراز مع سترة مخملية وقلنسوة صوفية؛ وبلوزة مطرزة ريفية الطراز، أرتديها مع
~~تنورة حمراء بالكامل وصديرية من الدانتيل الأسود. كنت أرتدي هذه الملابس مذعنة - وربما
~~مسرورة - في الأيام التي لم أكن فيها على دراية برأي الناس. أما الآن وقد صرت أكثر فطنة،
~~فصرت أتمنى أن يكون لدي فساتين كتلك التي لدى صديقتي لوني، والتي اشترتها من متجر
~~«بيل».

# كان لا بد أن أجربها. فقد كانت لوني في بعض الأحيان تأتي معي من المدرسة إلى منزلي وتجلس
~~على الأريكة تراقب ما يحدث. كنت أشعر بالحرج من الطريقة التي تتحرك بها أمي ببطء من حولي،
~~بركبتيها اللتين تطقطقان، وأنفاسها التي تخرج ثقيلة. كانت تتمتم بأشياء لنفسها، ولم تكن
~~ترتدي في البيت مشدا للخصر أو جوارب طويلة، وكانت ترتدي حذاء ذا كعب من قطعة واحدة،
~~وجوارب كاحل تكشف عن ساقين تعلوهما تكتلات من العروق الخضراء المزرقة. كنت أرى أن منظرها في
~~وضع القرفصاء مخز، بل فاحش؛ فكنت أظل أتحدث إلى لوني كي أحول انتباهها عن أمي قدر
~~المستطاع. كانت لوني ترسم على وجهها تعبيرا هادئا مهذبا ممتنا كانت تتصنعه في حضور
~~الكبار. عدا ذلك، كانت تهزأ منهم وتقلدهم بسخرية لاذعة، لكنهم لم يعلموا بذلك قط.

# أخذت أمي تجذبني يمينا ويسارا، وتغرس الدبابيس في الفستان. وجعلتني أستدير حول نفسي،
~~وأسير أمامها، وأقف ثابتة. ثم قالت والدبابيس بفمها: «ما رأيك في الفستان يا لوني؟»

# قالت لوني بطريقتها الوديعة المخلصة: «إنه جميل.» كانت أم لوني متوفاة. وكانت تعيش مع
~~والدها الذي لم يكن يراقبها قط، وهذا في نظري، كان يجعلها محظوظة ومعرضة للأذى في الوقت
~~نفسه.

# قالت أمي: «سيكون جميلا، إذا استطعت فقط أن أضبط المقاس.» ثم قالت بطريقة مسرحية: «آه،
~~حسنا، أشك في أنها ستقدر قيمته.» قالتها وهي تهب واقفة، ms142 وتصدر منها تنهيدة بائسة وصوت
~~طقطقة مروع. غاظني أن تتحدث هكذا إلى لوني، وكأن لوني ناضجة وأنا ما زلت طفلة. قالت: «قفي
~~ثابتة.» بينما كانت تخلع الفستان المسرج والمشبك بالدبابيس فوق رأسي. انكتم رأسي داخل
~~المخمل، وظهر جسمي في قميص تحتاني مدرسي قطني قديم. شعرت أنني كتلة ضخمة عارية، خرقاء
~~ومقشعرة الجلد. كم تمنيت لو كنت مثل لوني، رقيقة البنية، واهنة ونحيلة؛ حتى إنها كانت حين
~~ولادتها «طفلة مزرقة».

# قالت أمي: «حسنا، لم يحك لي أحد فساتين قط حينما كنت أرتاد المدرسة الثانوية، كنت
~~أحيكها لنفسي، أو أستغني عنها.» كنت أخشى أن تبدأ ثانية قصة مشيها سبعة أميال إلى البلدة
~~وعثورها على وظيفة نادلة في بنسيون، كي يتسنى لها أن تلتحق بالمدرسة الثانوية. كانت كل
~~القصص عن حياة أمي - والتي كانت من قبل تثير اهتمامي - قد بدأت تبدو ميلودرامية وغير واقعية
~~ومملة.

# أخذت تروي: «ذات مرة أهديت فستانا، كان من صوف الكشمير القشدي اللون مزينا بشريط
~~أزرق غامق من الأمام، وأزرار رائعة من الصدف، ترى إلام انتهى به الحال الآن؟»

# حينما انتهينا أنا ولوني صعدنا للدور العلوي إلى حجرتي. كانت باردة، لكننا مكثنا فيها.
~~كنا نتحدث عن الصبيان في الفصل، فنذكرهم واحدا واحدا في كل صف ونحن نسأل إحدانا الأخرى:
~~«هل أنت معجبة به؟ حسنا، نصف معجبة؟ هل «تكرهينه»؟ هل كنت ستخرجين برفقته إن طلب منك
~~ذلك؟» ولم يحدث قط أن طلب أحدهم من إحدانا أن تخرج برفقته. كنا ثلاثة عشر طالبا وطالبة،
~~نرتاد المدرسة الثانوية منذ شهرين. وكنا نقضي الوقت في الإجابة على الاستبيانات بالمجلات،
~~لتعرف الواحدة منا إذا كانت تتمتع بحضور وإذا كانت محط إعجاب. وكنا نقرأ مقالات عن كيفية
~~وضع أدوات التجميل بطريقة تبرز مواطن الجمال، وعن كيفية إدارة الحديث في أول موعد مع فتى،
~~وعما ينبغي فعله عندما يحاول فتى ما تجاوز حدوده. كنا نقرأ أيضا مقالات عن الفتور الجنسي
~~في فترة انقطاع الطمث، وعن الإجهاض وعن أسباب بحث الرجل عن الإشباع خارج المنزل. وحينما لا ms143
~~نعمل على أداء الواجب المدرسي، كنا ننشغل معظم الوقت بجمع المعلومات الجنسية وتبادلها
~~ومناقشتها. تعاهدنا على أن تخبر إحدانا الأخرى كل شيء. لكن ثمة أمر أخفيته، بشأن حفل الرقص،
~~حفل عيد الميلاد المدرسي الراقص، الذي كانت أمي تحيك لي فستانا من أجله؛ أخفيت أنني راغبة
~~عن الذهاب.
~~•••

# في المدرسة الثانوية لم أشعر بالراحة لدقيقة. لم أكن أدري إن كان هذا حال لوني أيضا. قبل
~~الامتحان، كانت يداها تكتسبان برودة الثلج ويزداد وجيب قلبها، أما أنا فكنت أقرب إلى اليأس
~~في كل الأوقات. وحينما كان يوجه إلي سؤال في الفصل، أي سؤال في منتهى البساطة والسهولة،
~~كان صوتي يميل لأن يخرج حادا رفيعا، أو أجش ومتهدجا. وحينما كنت أضطر للذهاب إلى
~~السبورة كان يراودني شعور يقيني - حتى في أيام الشهر التي لا يمكن أن يحدث فيها ذلك - بأن
~~ثمة دما على تنورتي. كانت يداي تصيران زلقتين بفعل العرق عندما ينبغي أن أستخدمهما على
~~نطاق السبورة. كنت لا أستطيع ضرب الكرة في لعبة الكرة الطائرة؛ لأنني كنت حينما يطلب مني
~~أن أؤدي أي حركة أمام الآخرين تتعطل كل ردود أفعالي. كنت أكره مادة أخلاقيات العمل؛ لأنني
~~كنت أطالب بتسطير صفحات لدفتر حسابات، باستخدام قلم قائم، وحينما كان المعلم ينظر - من خلف
~~كتفي - على ما أفعل، كانت كل الخطوط الدقيقة تميل وتتداخل. وكنت أكره مادة العلوم؛ فقد
~~كنا نجلس منتصبين على كراسي بلا ظهر تحت أضواء مزعجة خلف طاولات عليها معدات غريبة سهلة
~~الكسر، وكان يدرسنا مدير المدرسة، وهو رجل له صوت رزين مزهو - كان يتلو آيات من الكتاب
~~المقدس كل صباح - وصاحب موهبة كبيرة في الإذلال وتوجيه الإهانة. وكنت أكره مادة اللغة
~~الإنجليزية؛ لأن الفتيان كانوا يلعبون لعبة «البينجو» في مؤخرة الفصل بينما المعلمة - وهي
~~فتاة سمينة مهذبة، في عينيها حول خفيف - تقرأ شعر ووردز وورث في مقدمة الفصل. كانت
~~تتوعدهم، وترجوهم، بينما يحمر وجهها ويستحيل صوتها مضطربا كاضطراب صوتي. وكانوا هم
~~يقدمون اعتذارات مطعمة بالسخرية، وحينما تبدأ في القراءة ثانية يتخذون ms144 وضعيات توحي
~~بالافتتان، وترتسم على وجوههم علامات الوجد، ويحركون أعينهم بحيث تصبح محولة، ويضعون
~~أيديهم فوق قلوبهم. أحيانا كانت تجهش بالبكاء، شعورا بالعجز حيال ما يحدث؛ فتضطر لأن تهرع
~~إلى الخارج نحو الردهة. عندئذ كان الفتيان يصدرون صوتا عاليا كخوار البقرة، بينما
~~ضحكاتنا الجائعة - أه، وضحكتي أنا أيضا - تلاحقها. كان يسود الصف جو كرنفالي من الوحشية
~~بالفصل في تلك الأوقات، يخيف الأشخاص الضعفاء المهزوزين أمثالي.

# لكن ما يجري في المدرسة في حقيقة الأمر لم يكن يتعلق باللغة الإنجليزية والعلوم وأخلاقيات
~~العمل، ثمة شيء آخر كان يضفي على الحياة إثارتها وبهجتها. ذلك المبنى العتيق، بأقبيته
~~الرطبة ذات الجدران الحجرية وحجرات الملابس المظلمة وصور موتى الأسرة المالكة والمستكشفين
~~المفقودين، كان حافلا بإثارة التنافس الجنسي وتوتره؛ وفي هذا الشأن، ورغم أحلام يقظتي
~~الحافلة بنجاحات باهرة، كانت تنتابني هواجس هزيمة محققة. لا بد من وقوع أمر ما يمنعني من
~~الذهاب إلى ذلك الحفل الراقص.

# مع حلول شهر ديسمبر جاء الجليد، وخطرت لي فكرة؛ كنت قد فكرت من قبل في السقوط من فوق
~~دراجتي ولي كاحلي، وحاولت أن أحتال بذلك بينما كنت أقود دراجتي إلى المنزل على طرق البلدة
~~التي كانت مليئة بالأخاديد ويكسوها الجليد المتصلب. لكن كان الأمر صعبا للغاية. مع ذلك،
~~كان حلقي وشعبي الهوائية يتسمان بالضعف، فلم لا أعرضهما للهواء البارد؟ بدأت أقوم من
~~الفراش ليلا وأفتح نافذتي قليلا. كنت أجثو وأدع تيار الهواء، الممزوج بوخزات الصقيع،
~~يندفع إلى حلقي المكشوف. كنت أخلع قميص البيجاما، وأقول لنفسي «تجمدي من البرد!» بينما
~~أنا جاثية مغمضة العينين، أتصور صدري وحلقي يستحيلان إلى الزرقة، وأتخيل البرد، والعروق
~~الرمادية المزرقة تحت البشرة. ظللت جالسة حتى لم أعد أحتمل الجلوس أكثر، وعندئذ تناولت
~~حفنة من الجليد من فوق عتبة النافذة ومسحت بها على صدري كله، قبل أن أغلق أزرار البيجاما
~~فوقها. كان الجليد سيذوب في نسيج «الفانيلا» لقميصي القطني الداخلي فأنام وأنا مرتدية 
~~ثيابا مبللة، وهو ما يفترض أن يكون أخطر الأمور على الإطلاق. في الصباح، ما ms145 إن صحوت، حتى
~~حمحمت بحلقي لأتحقق من الشعور بأي وجع، وسعلت سعلة تجريبية، مفعمة بالأمل، ولامست جبهتي
~~كي أرى إن كنت قد أصبت بالحمى. ولكن خاب أملي. في كل يوم - بما في ذلك يوم الحفل الراقص -
~~كنت أصحو مهزومة، وفي أتم صحة وعافية!

# يوم الحفل الراقص صففت شعري بالاستعانة
~~ببكرات حديدية كي أجعله مموجا. لم أفعل ذلك قط من قبل؛ لأن شعري كان بطبيعته مموجا،
~~لكن اليوم كنت بحاجة لكل ما يمكن أن توفره الطقوس الأنثوية من حماية. كنت مستلقية فوق
~~الأريكة الموجودة في المطبخ، أقرأ «آخر أيام بومبي»، وأتمنى لو كنت أعيش أحداثها. وكانت أمي
~~- الساخطة أبدا - تحيك «ياقة» من الدانتيل الأبيض في الفستان، فقد رأت أن مظهره يفوق سني
~~بكثير. كنت أعد الساعات، وكان هذا أحد أقصر أيام السنة. أعلى الأريكة، على ورق الحائط،
~~كانت هناك رسومات قديمة للعبة «إكس أو»، ورسومات وشخبطات كنت أنا وأخي قد رسمناها حينما كنا
~~مريضين بالالتهاب الشعبي. نظرت إليها واشتقت للعودة إلى الشعور بالأمان وراء حدود
~~الطفولة.

# حينما فككت البكرات طفر شعري، المثار طبيعيا وصناعيا، كأنه أجمة لامعة غزيرة الأوراق.
~~بللته ومشطته بالفرشاة وجذبته نحو الأسفل لأجعله بمحاذاة وجنتي، ووضعت بودرة الوجه، التي
~~ظهرت بمظهر طباشيري، على وجهي الحار. أخرجت أمي «كولونيا رماد الورد» التي لم تستعملها قط،
~~وجعلتني أرش منها على ذراعي، ثم أغلقت لي سحاب الفستان، وأدارتني نحو المرآة. كان
~~الفستان من طراز «برينسيس»؛ أي محكما جدا أسفل الصدر مباشرة. رأيت كيف ظهر ثدياي، في
~~الصدرية الصلبة الجديدة، ناهدين على نحو غير متوقع، لهما مظهر ناضج، تحت الكشكشة الطفولية
~~التي تحيط الياقة.

# قالت أمي: «حسنا، أتمنى أن ألتقط لك صورة. أنا بالفعل فخورة حقا بذلك التوافق. وأنت
~~ينبغي أن تشكريني على هذا.»

# قلت: «شكرا.»

# كان أول ما قالته لوني حين فتحت لها الباب: «يا إلهي! ماذا فعلت بشعرك؟»
~~«رفعته.»
~~«تشبهين أحد أفراد قبيلة الزولو. حسنا، لا تقلقي. ائتيني بمشط وسوف أصفف مقدم شعرك في
~~شكل لفيفة. سيبدو مضبوطا تماما، بل ms146 سيجعلك تبدين أكبر سنا.»

# جلست قبالة المرآة ووقفت لوني خلفي، تصفف شعري. بدت أمي عاجزة عن تركنا. وددت لو
~~تركتنا. كانت تراقب تصفيف اللفيفة قائلة: «أنت مدهشة يا لوني. ينبغي أن تحترفي تصفيف
~~الشعر.»

# قالت لوني: «فكرة.» كانت ترتدي فستانا من قماش الكريب الأزرق الفاتح، مكشكشا حول الخصر
~~وبه أنشوطة، كان ثوبها يفوق ثوبي من حيث كونه أكثر ملاءمة للكبار، حتى إذا أزلت من ثوبي
~~الياقة المكشكشة. وكان شعرها يبدو أملس كشعر الفتاة الموجودة على صورة بطاقات دبابيس
~~الشعر. لطالما كنت أفكر في قرارة نفسي أن لوني لا يمكن أن تبدو جميلة بسبب أسنانها
~~المعوجة، لكن الآن رأيت أنها - بتلك الأسنان المعقوفة أو من دونها، وبفستانها الأنيق وشعرها
~~الأملس - تجعلني أبدو إلى حد ما مثل دمية «جوليووج» محشورة في ثوب مخملي أحمر، فاغرة
~~العينين، ومشعثة الشعر، في منظر يوحي بالهذيان.

# تبعتنا أمي حتى الباب وصاحت في الظلام بالفرنسية: «إلى اللقاء!» كانت هذه هي طريقتي
~~المعتادة أنا ولوني لقول وداعا؛ لكن أمي قالتها بوقع أحمق وبائس. ولشدة غضبي من استخدامها
~~هذه الكلمة لم أرد عليها. لوني فقط هي التي ردت مشجعة إياها في مرح: «طابت
~~ليلتك!»
~~•••

# عبقت صالة الجمنازيوم برائحة الصنوبر وخشب الأرز. تدلت الأجراس الخضراء والحمراء
~~المصنوعة من الورق المحزز من حلقات كرة السلة، وحجبت النوافذ العالية ذات القضبان بأغصان
~~خضراء كبيرة. وبدا أن جميع من في الصفوف العليا قد أتوا أزواجا. بعض فتيات الصفين الثاني
~~عشر والثالث عشر اصطحبن خلانا تخرجوا مسبقا، من رجال الأعمال الشباب في البلدة. كان
~~هؤلاء الشباب يدخنون في الجمنازيوم، لم يستطع أحد منعهم، كانوا أحرارا يفعلون ما طاب لهم.
~~وكانت الفتيات يقفن إلى جانبهم، مريحات أيديهن دون تكلف فوق أذرع الرجال، ووجوههن مرتسم
~~عليها الملل، والسأم، والجمال. تقت لأن أكون هكذا. كانوا يتصرفون - الأكبر سنا - كما
~~لو كانوا هم الوحيدين الموجودين في الحفل الراقص، وكأننا - نحن الواقفين وهم يتحركون وسطنا 
~~ويرمقوننا بأطراف أعينهم - جمادات، إن لم نكن غير مرئيين. حينما أعلن بدء الرقصة الأولى ms147 -
~~رقصة بول جونز الجماعية - تحركوا بتثاقل، يبتسم بعضهم لبعض وكأنهم طلب منهم أن يشاركوا في
~~لعبة طفولية كادوا ينسونها. شبكنا أيدينا ونحن نرتجف، وتزاحمنا سويا - أنا ولوني وفتيات
~~الصف التاسع الأخريات - ولحقنا بهم.

# لم أجرؤ على النظر نحو الحلقة الخارجية وهي تمر بي، خشية أن أشهد تسارعا فظا. وحين
~~توقفت الموسيقى ظللت حيث أنا، ورأيت وأنا أرفع عيناي بنصف نظرة فتى يدعى مايسون ويليامز
~~آتيا نحوي على مضض. بدأ يراقصني وهو بالكاد يلمس خصري وأصابعي. كانت ساقاي ترتجفان،
~~وذراعاي ترتعشان من مبتدأ كتفي، لم أستطع التكلم. كان مايسون ويليامز أحد الأبطال في
~~المدرسة، يلعب كرة السلة والهوكي ويمشي في الردهات بخيلاء يكللها تجهم ملكي وازدراء قاس.
~~ومن ثم كان اضطراره للرقص مع نكرة مثلي أمرا مؤذيا كأذى اضطراره لحفظ نصوص شكسبير. شعرت
~~بذلك بقوة تضارع قوة شعوره به، وتخيلته يتبادل نظرات الهلع مع أصدقائه. ساقني - وأنا
~~أتعثر - حتى حافة حلبة الرقص، ورفع يده عن خصري وأسقط ذراعي قائلا:
~~«إلى لقاء!» وذهب.

# استغرقت دقيقة أو اثنتين كي أستوعب ما حدث وأدرك أنه لن يعود. مضيت فوقفت وحيدة إلى جانب
~~الحائط. رمقتني معلمة التربية البدنية، التي كانت ترقص بحماس بين ذراعي فتى في الصف
~~العاشر، بنظرة متسائلة. كانت المعلمة الوحيدة في المدرسة التي تستخدم تعبير «التكيف
~~الاجتماعي»، كنت أخشى من أنها إذا شاهدت ذلك، واكتشفت ما حدث، فقد تقدم على محاولة علنية،
~~علنية على نحو مريع، لجعل مايسون ينهي رقصته معي. أنا نفسي لم أكن غاضبة أو مندهشة مما
~~فعله مايسون، كنت أتفهم وضعه، ووضعي، في عالم المدرسة، وكنت أرى أن ما فعله هو التصرف
~~الواقعي الذي كان ينبغي فعله. كان «بطلا بالسليقة»، ليس من نوعية بطل «اتحاد الطلبة»
~~المقدر له النجاح بعد المدرسة؛ فأي واحد من هؤلاء كان سيرقص معي بلطف وتسامح ويتركني في
~~سرور لا يفوقه سرور. ومع ذلك، تمنيت ألا يكون عدد كبير من الأشخاص قد رأى ذلك. كنت لا
~~أحب أن يرصد الآخرون ما يحدث. ورحت أقرض الجلد ms148 الناتئ حول إبهامي.

# حينما توقفت الموسيقى انضممت إلى حشد الفتيات في طرف الجمنازيوم. قلت لنفسي: تظاهري بأن
~~ذلك لم يحدث. تظاهري بأن الحفل يبدأ، الآن.

# بدأت الفرقة تعزف مجددا. اعترت الحشد الكثيف الموجود ناحيتنا حركة، كان يتضاءل سريعا؛
~~فقد جاء الفتيان لدعوة الفتيات، اللائي ذهبن لمراقصتهم. ذهبت لوني، وذهبت الفتاة التي كانت
~~تقف إلى جانبي الآخر. لم يطلب مني أحد أن أراقصه. تذكرت مقالة قرأتها في مجلة، كانت تقول:
~~«كوني مرحة! دعي الفتيان يرون عينيك تتألقان، دعيهم يسمعون الضحك في وقع صوتك! هذا أمر
~~بسيط وواضح، لكن كم من فتاة تنسى ذلك!» كان هذا صحيحا، لقد نسيت. كان حاجباي معقودين من
~~التوتر، لا بد أنني كنت أبدو مذعورة وقبيحة. سحبت نفسا عميقا وحاولت أن أرخي وجهي.
~~ابتسمت، لكنني شعرت بالسخف وأنا أبتسم للا أحد. لاحظت أن الفتيات في حلبة الرقص - الفتيات
~~المحبوبات - لم يكن يبتسمن، كثير منهن كانت وجوههن بليدة، متجهمة، ولم يكن يبتسمن
~~مطلقا.

# كانت الفتيات لا يزلن ينصرفن إلى حلبة الرقص. منهن من ذهبن - يأسا - برفقة فتيات مثلهن،
~~لكن معظمهن ذهب برفقة فتيان. فتيات بدينات، فتيات ببثور، فتاة فقيرة لم تكن تملك ثوبا
~~لائقا واضطرت لارتداء تنورة وسترة لحضور حفل الرقص؛ كلهن دعين للرقص، ورقصن دون تردد.
~~لماذا دعين ولم أدع أنا؟ لم كل الفتيات ما عداي؟ أنا أرتدي فستانا مخمليا أحمر،
~~وموجت شعري بالبكرات، واستخدمت مزيل رائحة العرق، ووضعت الكولونيا. قلت في نفسي متضرعة:
~~«يا إلهي!» لم أستطع أن أغمض عيني أثناء ذلك، لكني رحت أردد في نفسي: «أرجوك يا إلهي!
~~أنا! أرجوك!» وشبكت أصابعي خلف ظهري بطريقة أكثر فعالية من شبك السبابة والوسطى، كانت هي
~~نفسها الطريقة التي كنت أنا ولوني نستخدمها كي نتحاشى إرسالنا إلى السبورة في حصة
~~الرياضيات.

# لم تنجح تلك الطريقة، وحدث ما كنت أخشاه. سأظل منبوذة. كان ثمة أمر غامض بشأني، أمر لا
~~يمكن علاجه مثل رائحة النفس الكريهة أو أمر لا يمكن إغفاله كبثور الوجه، والجميع كان يعلم
~~بذلك، أنا أيضا ms149 كنت أعلم، طوال الوقت. لكنني لم أكن متأكدة، كنت آمل أن أكون مخطئة. تصاعد
~~اليقين بداخلي كالمرض. مررت بفتاة أو اثنتين كانتا هما الأخريان منبوذتين، وذهبت إلى حمام
~~الفتيات، واختبأت داخل إحدى الكبائن.

# هناك مكثت. بين الرقصات كانت الفتيات يدخلن ويخرجن على عجل. كانت الكبائن كثيرة، فلم تلحظ
~~إحداهن أنني لست شاغلة مؤقتة لتلك الكابينة. أثناء الرقصات، استمعت للموسيقى التي أحبها
~~لكني لم أشارك بأكثر من ذلك؛ لأنني لم أكن أنوي المحاولة ثانية. كنت أرغب فقط في الاختباء
~~هنا، والخروج دون أن أرى أي شخص، ثم العودة للمنزل.

# ثم حدث في مرة من المرات بعد أن بدأت الموسيقى العزف أن تخلفت إحداهن. تركت الماء يجري
~~وقتا طويلا، وهي تغسل يديها وتمشط شعرها. كان مكوثي في الكابينة كل هذا الوقت سيبدو مدعاة
~~للضحك في نظرها. من الأفضل أن أخرج وأغسل يدي لعلها تغادر أثناء ذلك.

# كانت تلك هي ماري فورتشن. كنت أعرفها اسما؛ لأنها كانت مرشدة في «جماعة الفتيات
~~الرياضية» وكانت على لوحة الشرف ودائما تنظم فعاليات. كانت مشاركة على نحو ما في تنظيم هذا
~~الحفل الراقص، فقد جالت على كل الفصول تنشد متطوعين للمشاركة في أعمال التزيين. كانت في
~~الصف الحادي عشر أو الثاني عشر.

# قالت: «الجو هنا لطيف ومنعش، دخلت هنا ليهدأ جسمي؛ فقد شعرت بحر شديد.»

# كانت لا تزال تمشط شعرها حينما انتهيت من غسل يدي. فسألتني: «هل تعجبك الفرقة
~~الموسيقية؟»
~~«إنها على ما يرام.» لم أدر حقا ما ينبغي أن أقول. كنت مستغربة منها، فهي مع كونها
~~فتاة كبرى، تستغرق هذا الوقت في التحدث إلي أنا.
~~«أنا لا تعجبني الفرقة، لا أطيقها. أكره أن أرقص إذا لم تعجبني الفرقة. استمعي إليهم!
~~موسيقاهم متداخلة للغاية وغير متناغمة. لا أحب الرقص على موسيقى كهذه.»

# مشطت شعري، واستندت هي إلى أحد الأحواض، تراقبني.
~~«لا أود أن أرقص ولا أود أن أظل هنا تحديدا. دعينا نخرج لندخن سيجارة.»
~~«أين؟»
~~«تعالي، سأريك.»

# في نهاية الحمام كان ثمة باب. لم يكن مغلقا بمفتاح، ms150 وكان يؤدي إلى حجرة صغيرة مظلمة
~~مليئة بالمماسح والدلاء. جعلتني أبقي الباب مفتوحا، كي يتسنى لنا رؤية ضوء الحمام،
~~إلى أن عثرت على مقبض باب آخر. كان هذا الباب ينفتح على عتمة.

# قالت: «لا يمكنني أن أضيء النور وإلا فسيرانا أحدهم. هذه غرفة البواب.» خطر لي أن الطلبة
~~الرياضيين دائما ما يعرفون أكثر من بقية الطلبة عن المدرسة من حيث مبناها، كانوا على دراية
~~بأماكن الاحتفاظ بالأشياء، وكانوا دائما يخرجون - في جرأة وشيء من الانشغال - من أبواب
~~أماكن لا يسمح لأي طالب بالدخول إليها. قالت: «احترسي لموطئ قدمك. هناك في الطرف الآخر ثمة
~~سلالم. إنها تصعد إلى حجرة صغيرة في الدور الثاني. الباب موصد من الأعلى، لكن يوجد ما يشبه
~~الحجيرة بين السلالم والحجرة. ومن ثم، لن يتمكنوا من رؤيتنا إذا جلسنا فوق السلالم، حتى
~~إذا حدث وجاء أحد إلى هنا.»

# قلت: «هل سيشمون رائحة السجائر؟»
~~«حسنا. عيشي الخطر.»

# كانت ثمة نافذة عالية أعلى السلالم منحتنا بصيصا من الضوء. وكانت ماري فورتشن تحتفظ في
~~حقيبة يدها بسجائر وثقاب. لم أكن قد دخنت من قبل إلا السجائر التي كنا أنا ولوني نلفها
~~بأنفسنا، من الورق والتبغ المسروق من والدها، كانت تلك السجائر تتفكك عند منتصفها. أما
~~هذه السجائر فأفضل كثيرا.

# قالت ماري: «السبب الوحيد الذي جعلني آتي الليلة هو أنني مسئولة عن التزيين، فأردت أن
~~أرى، أنت تعرفين، كيف سيبدو الأمر حالما يدخل الناس هناك وما إلى ذلك. عدا ذلك، ما الذي
~~كان سيدفعني لأتجشم المجيء؟ لست مهووسة بالفتيان.»

# على ضوء النافذة العالية استطعت أن أرى وجهها الساخر النحيل، وبشرتها السمراء المنقرة
~~بحب الشباب، ومطبقة أسنانها الأمامية، على نحو يجعلها تبدو بالغة ومسيطرة.
~~«معظم الفتيات مهووسات بالفتيان. ألم تلحظي ذلك؟ أضخم مجموعة يمكن أن تتخيليها من الفتيات
~~المهووسات بالفتيان موجودة هنا في هذه المدرسة.»

# كنت ممتنة لاهتمامها، ولصحبتها ولسجائرها. ووافقتها الرأي.
~~«مثل ما حدث ظهيرة يومنا هذا . كنت أحاول ظهيرة اليوم أن أجعلهن يعلقن الأجراس وتلك
~~الأشياء. كن يتسلقن السلم ويمزحن ms151 مع الفتيان. لم يكن يعنيهن الانتهاء من أمر التزيين ...
~~فالتزيين مجرد ذريعة. كانت تلك غايتهن الوحيدة في الحياة، ممازحة الفتيان. في نظري، هن
~~بلهاوات.»

# تكلمنا عن المدرسين، وكل الأمور في المدرسة. قالت إنها تود أن تكون مدرسة للتربية
~~البدنية وإن ذلك يتطلب منها ارتياد الجامعة، لكن والديها لا يملكان ما يكفي من المال لذلك.
~~وإنها تخطط لأن تعمل كي يتسنى لها الحصول على المال اللازم لمصاريف الجامعة، تريد أن تكون
~~مستقلة على أية حال، وإنها ستعمل في الكافيتيريا وحين يحل الصيف ستعمل في أعمال زراعية،
~~كأن تعمل في جني التبغ مثلا. شعرت وأنا أصغي إليها أن جزءا كبيرا من تعاستي ينقشع. ها هي
~~فتاة أخرى تعاني ما أعانيه من هزيمة - أحسست هذا - لكنها مفعمة بالهمة والاعتزاز بالنفس.
~~فقد فكرت في اللجوء لحلول أخرى، كجني التبغ.

# ظللنا هناك نتحدث وندخن أثناء الاستراحة الموسيقية الطويلة بينما كان الباقون، بالخارج،
~~يتناولون الفطائر المحلاة والقهوة. وحينما استؤنفت الموسيقى مجددا قالت ماري: «اسمعي، هل
~~ينبغي أن نظل هنا لأطول من ذلك؟ دعينا نحضر معطفينا ونذهب. يمكننا أن نقصد مقهى «لي»،
~~نتناول شراب الشوكولاتة الساخن ونتحدث على راحتنا، لم لا؟»

# تحسسنا طريقنا عبر حجرة البواب، حاملتين الرماد وأعقاب السجائر في أيدينا. وفي الحجرة
~~الصغيرة توقفنا وأرهفنا السمع لنتأكد من عدم وجود أي أحد في الحمام. عدنا إلى الضوء
~~ورمينا بالرماد في المرحاض. كان علينا أن نخرج ونعبر حلبة الرقص نحو غرفة الملابس، التي
~~كانت بجانب الباب الخارجي.

# كانت إحدى الرقصات قد بدأت للتو، قالت ماري: «امشي حول حافة حلبة الرقص، لن يلحظنا
~~أحد.» وتبعتها. لم أنظر إلى أي شخص، لم أبحث عن لوني. ثمة احتمال بأن لوني لن تكون صديقتي
~~بعد الليلة، على الأقل ليس بقدر ما كانت صديقتي قبل الليلة. كانت من النوع الذي وصفته ماري
~~بالمهووس بالفتيان.
~~•••

# وجدت أنني لست خائفة للغاية، بعد أن عقدت العزم على أن أغادر الحفل . لم أكن في انتظار أي
~~فتى ليختارني. صارت لي خططي الخاصة. لم أكن مضطرة ms152 لأن أبتسم أو لأن آتي بحركات تجلب الحظ.
~~لم يعد للأمر أهمية بالنسبة لي. كنت في طريقي لتناول شراب الشوكولاتة الساخن برفقة
~~صديقتي.

# حينئذ قال لي أحد الفتيان شيئا ما. كان يقف في طريقي. ظننت أنه يقول لي إنني أسقطت شيئا
~~ما، أو إنني لا يمكنني المرور من هنا، أو إن غرفة الملابس مغلقة. لم أفهم أنه طلبني للرقص
~~إلا بعد أن كررها ثانية. كان ذلك هو رايموند بولتينج من فصلنا، والذي لم يسبق لي قط أن
~~تحدثت إليه في حياتي. اعتقد هو أنني قصدت الموافقة على دعوته، فوضع يده على خصري وبدأت
~~أرقص وأنا لا أكاد أقصد ذلك.

# تحركنا إلى منتصف الحلبة. كنت أرقص. نسيت ساقاي التعثر وودعت يداي التعرق. كنت أرقص مع
~~فتى طلبني للرقص. لم يطلب منه أحد أن يفعل، لم يكن مضطرا، طلبني وحسب. هل هذا ممكن؟ هل
~~لي أن أصدق؟ أما كان هناك أي أمر كريه يعيبني في نهاية المطاف؟

# فكرت أن علي أن أخبره بأن ثمة خطأ ما، وأنني كنت منصرفة للتو لأتناول شراب
~~الشوكولاتة الساخن برفقة صديقتي، لكنني لم أقل أي شيء. كان وجهي يتخذ تغيرات رقيقة معينة،
~~لترتسم عليه دون أي مجهود على الإطلاق تلك النظرة التي لا تلقي بالا على وجوه من جرى
~~اختيارهن، الفتيات اللائي رقصن. كان هذا هو وجهي الذي رأته ماري فورتشن، حينما نظرت إلي
~~من باب حجرة الملابس، ووشاحها ملفوف بالفعل حول رأسها. لوحت لها بحركة خفيفة باليد
~~الموضوعة على كتف الفتى، في إشارة إلى أنني أعتذر عن الخروج، وأنني لم أدر ما حدث، وأيضا،
~~أن لا جدوى من انتظاري. ثم أشحت برأسي بعيدا، وحينما نظرت ثانية كانت قد ذهبت.

# أوصلني رايموند بولتينج إلى المنزل وأوصل هارولد سايمونز لوني إلى منزلها. مشينا جميعا
~~معا حتى ناصية منزل لوني. كان الفتيان في جدال بشأن مباراة هوكي، لم نستطع أنا ولوني أن
~~نجاريه. بعد ذلك انفصلنا إلى زوجين وواصل رايموند معي الحديث الذي كان يخوضه مع هارولد. لم
~~يبد ms153 عليه أنه لاحظ أنه صار يتحدث إلي لا إلى هارولد. قلت مرة أو اثنتين: «حسنا، لا
~~أدري، لم أر المباراة.» لكن بعد وهلة قررت أن أكتفي بقول: «هممم هممم.» وبدا أن هذا هو كل
~~ما يلزم فعله.

# قال لي شيئا آخر: «لم أكن أظن أنك تسكنين بعيدا هكذا.» ونشق بصوت مسموع. كان البرد قد
~~جعل أنفي يسيل أنا أيضا، فأخذت أجول بأصابعي خلال أغلفة الحلوى داخل جيب معطفي إلى أن عثرت
~~على منديل ورقي بال. لم أدر إن كان ينبغي لي أن أعرضه عليه أم لا، لكنه كان ينشق بصوت عال
~~إلى حد جعلني أقول له في نهاية المطاف: «ليس لدي سوى هذا المنديل الورقي، ربما لا يكون
~~نظيفا حتى، قد يكون ملوثا بالحبر، لكن إذا مزقته شطرين يمكننا أن نتقاسمه.»

# قال: «شكرا، طبعا يمكنني أن أستخدمه.»

# جيد أنني فعلت ذلك، هذا ما خطر لي؛ لأننا حين وصلنا إلى باب منزلنا وقلت: «حسنا، تصبح
~~على خير.» وبعد أن قال «أه، حسنا، تصبحين على خير.» مال ناحيتي وطبع قبلة، قبلة خاطفة، على
~~زاوية فمي، بطريقة توحي بأنه شخص يعلم مهمته حين يحين وقتها. ثم استدار عائدا إلى البلدة،
~~دون أن يدري بأنه كان منقذي؛ لأنه أعادني من عالم ماري فورتشن إلى العالم الطبيعي.

# درت حول المنزل إلى الباب الخلفي وأنا أفكر في أنني ذهبت إلى حفل راقص، وأن فتى أوصلني
~~إلى المنزل وقبلني. كان هذا حقيقيا. حياتي ممكنة. مررت بجانب نافذة المطبخ ورأيت أمي.
~~كانت تجلس واضعة قدميها على باب الفرن المفتوح، تشرب الشاي من فنجان بدون الصحن المخصص له.
~~كانت فقط تجلس في انتظار أن أعود إلى المنزل وأخبرها بكل ما حدث. لم أكن لأفعل ذلك، أبدا.
~~لكن حين رأيت انتظارها بالمطبخ وهي في «روبها» الفضفاض، المشجر المزغب باهت الألوان،
~~ووجهها الذي كان ناعسا لكنه مترقب في لهفة؛ أدركت حجم الالتزام الملح الذي لا يمكن
~~تفسيره المفروض علي: أن أكون سعيدة، وكيف أنني كدت لا أفي به، وكيف من الممكن ms154 ألا أفي
~~به، دون أن تدري هي عن ذلك شيئا.





# | بعد ظهيرة يوم الأحد




# دخلت السيدة جانيت المطبخ تخطو بخفة على وقع لحن يعزف في رأسها، وتلوح بذيل ثوبها
~~الصيفي من القطن المصقول الموشى بالورود. كانت ألفا بالداخل تغسل الأكواب. كانت الساعة
~~الثانية والنصف، وكان الناس قد بدءوا يدخلون لاحتساء الشراب في حوالي الثانية عشرة والنصف.
~~كانوا الأشخاص المعتادين؛ فقد سبق لألفا أن رأت معظمهم عدة مرات من قبل، خلال الأسابيع
~~الثلاثة التي عملت فيها لدى آل جانيت. كان هناك أخو السيدة جانيت، وزوجته، وآل فانس وآل
~~فريدريك. وحضر والدا جانيت لمدة قصيرة، بعد أدائهما الصلاة في كنيسة سان مارتن، مصطحبين
~~معهما ابن أخ، أو ابن عم، شابا ظل ماكثا بعد مغادرتهما إلى المنزل. كان فرع العائلة من
~~ناحية السيدة جانيت يشكل الجانب القويم من العائلة؛ فقد كان لها ثلاث أخوات، كلهن جميلات،
~~ومحترمات وغير طائشات، وأكثر نشاطا إلى حد ما من السيدة جانيت. ولها أيضا هذان الأبوان
~~اللذان يتسمان بدرجة عظيمة من بهاء المنظر والبيان في الكلام، واللذان اكتسى شعرهما
~~باللون الأبيض الناصع. كان والد السيدة جانيت هو صاحب الجزيرة الواقعة في خليج جورجيا، التي
~~بنى فيها منزلا صيفيا لكل بنت من بناته؛ إنها الجزيرة التي كانت ألفا ستراها في غضون
~~أسبوع. من ناحية أخرى، كانت والدة السيدة جانيت تعيش في شطر من البيت المبني بالآجر الأحمر
~~في شارع يخلو من الشجر ويحوي منازل مماثلة مبنية بالآجر الأحمر، بالقرب من قلب المدينة.
~~كانت السيدة جانيت تمر عليها مرة في الأسبوع، فتأخذها في جولة بالسيارة ثم تأتي بها إلى
~~المنزل لتناول طعام العشاء، ولا يشرب أحد حينئذ إلا عصير العنب إلى أن تعود إلى منزلها.
~~حدث ذات مرة، حينما اضطر السيد والسيدة جانيت للخروج مباشرة بعد العشاء، أن جاءت إلى
~~المطبخ ورتبت الأطباق بدلا من ألفا. كانت حادة وفاترة معها إلى حد ما، مثلما كان نساء 
~~عائلة ألفا يتصرفن مع أية خادمة. لكن لم تلق ألفا بالا لذلك مثلما تعنى ms155 بما تجده من
~~عذوبة العشرة ومراعاة المشاعر لدى أخوات السيدة جانيت.

# فتحت السيدة جانيت الثلاجة ووقفت أمامها ممسكة ببابها، ثم قالت أخيرا، بما يشبه القهقهة:
~~«ألفا، أظن أننا ينبغي أن نتناول الغداء ...»

# قالت ألفا: «حسنا.» فوجهت السيدة جانيت ناظريها نحوها. لم تتفوه ألفا قط بأي خطأ، خطأ
~~حقيقي، شيء فظ، ولم تكن السيدة جانيت خيالية بحيث تنتظر من فتاة في المرحلة الثانوية، بل
~~وريفية، أن ترد: «أمرك سيدتي» مثلما كان يفعل الخدم المسنون في مطبخ والدتها؛ لكن نبرة
~~ألفا كانت تحمل دائما طبيعية مصطنعة، نغمة عدم اكتراث مفرط وود يبعث على الانزعاج أكثر من
~~أي شيء آخر لأنه كان لا يتيح للسيدة جانيت أن تفكر على الإطلاق في أن تعترض على ذلك. لكنها
~~توقفت عن ضحكها على كل حال. وفجأة، ارتسمت الجدية والوجوم على وجهها الذي اكتسب سمرة وكانت
~~تعلوه مساحيق التجميل.

# وقالت: «سلطة البطاطا وخلاصة المرق واللسان، ولا تنسي أن تسخني اللفائف. هل قشرت
~~الطماطم؟ حسنا ... أوه، اسمعي ألفا، لا أظن أن ذلك الفجل يبدو جذابا بأية حال، أليس كذلك؟
~~من الأفضل أن تقطعيه إلى شرائح، كانت جين تقطعه في شكل وردات، تعرفين كيف يقطعون البتلات في
~~شكل دائري، كان يبدو رائعا.»

# بدأت ألفا تقطع الفجل بغير إتقان. كانت السيدة جانيت تجول في المطبخ، عابسة، تمرر أطراف
~~أصابعها فوق مناضد المطبخ الزرقاء والمرجانية. كانت قد رفعت شعرها ولفته فوق قمة رأسها،
~~مما جعل رقبتها تبدو نحيفة للغاية، سمراء وخشنة إلى حد ما بفعل لفح الشمس، وكانت قتامة
~~سمرتها تجعلها تبدو مشدودة البدن وصلبة العود. رغم ذلك، فإن ألفا - التي لم تحمل بشرتها أي
~~قدر تقريبا من سمرة الشمس لأنها كانت تمضي الوقت الحار من اليوم داخل المنزل، والتي كانت
~~وهي في السابعة عشرة من عمرها أكثر سمنة مما تتمنى عند الساقين والخصر - كانت تحسد سيدتها
~~على هذه السمرة وهذا القوام الرفيع، فقد كانت للسيدة جانيت هيئة تجعلها تبدو كأنها قدت
~~من مواد صناعية وراقية تماما.
~~«قطعي كعكة الملاك بخيط ms156 رفيع، تعرفين هذا، وسأخبرك بعدد الحلوى المثلجة وعدد حلوى شراب
~~القيقب. فانيليا فقط للسيد جانيت، موجودة في المجمد؛ ثمة الكثير منها، حتى ما يكفي
~~لتحليتك أنت ...» ثم هرعت إلى الفناء صائحة «أوه، ديريك، يا عفريت، ديريك، ديريك!» بنبرة من
~~الحدة والغضب الجذل. عندئذ تذكرت ألفا - التي كانت تعرف أن ديريك هو السيد فانس، وهو سمسار
~~أسهم - في الوقت المناسب ألا تسترق النظر من النصف العلوي للباب الهولندي كي ترى ما
~~يجري. كان هذا أحد الصعوبات التي تواجهها أيام الآحاد، حينما كانوا جميعا يحتسون الشراب،
~~ويستحيلون إلى حالة من الاسترخاء والإثارة؛ فقد كان عليها أن تتذكر أنه يحظر عليها أن تبدي
~~أي قدر من الاسترخاء والإثارة هي الأخرى. بطبيعة الحال لم تكن تحتسي الشراب، إلا من قعور
~~الأكواب بعد أن تعاد إلى المطبخ، على أن يكون الشراب من نوع «الجن» وأن يكون باردا
~~ومحلى.
~~•••

# لكن بحلول منتصف فترة ما بعد الظهيرة، صار الشعور بالانفصال عن الواقع، الإحساس بتعاقب
~~مشاعر اللامبالاة والطيش، قويا جدا في البيت. كانت ألفا تلتقي أشخاصا خارجين من
~~الحمام، مهمومين ومغتمين، وتلمح نساء في غرف النوم خافتة الإضاءة يملن ناحية انعكاس
~~صورهن في المرآة، ويطلين شفاههن بأحمر الشفاه في بطء شديد، وقد يغلب شخصا ما النعاس فوق
~~الأريكة الطويلة في حجرة التلفاز. بحلول هذا الوقت تكون الستائر قد أسدلت فوق الحوائط
~~الزجاجية لحجرتي المعيشة والطعام، لتقيها حرارة الشمس، فتبدو تلك الحجرات المفروشة
~~بالسجاجيد والستائر الطويلة المسدلة بألوانها الباردة كأنها سابحة في إضاءة تحت سطح الماء.
~~أحست ألفا أنه يصعب عليها أن تتذكر أن حجرات البيت، هذه الحجرات الصغيرة، يمكن أن تحوي هذا
~~الكم الكبير من الأشياء؛ فهنا، حيث توجد هذه الأسطح الملساء الخاوية، هذه المساحات: رواق
~~واسع وطويل وخال، إلا من مزهريتين طويلتين على الطراز الدانمركي واقفتين قبالة الجدار
~~الأبعد، وسجادة، وجدران وأسقف كلها بدرجات زرقاء من اللون الرمادي؛ هنا تمشي ألفا عبر هذا 
~~الرواق، دون أن تحدث أي صوت، تتمنى لو تجد مرآة، أو أي شيء تصطدم ms157 به، كي تتأكد من أنها
~~موجودة هنا بالفعل.

# قبل أن تحمل طعام الغداء إلى الفناء مشطت شعرها أمام مرآة صغيرة في طرف رف المطبخ، وجعلت
~~تلف خصلات من شعرها تحيط وجهها. حلت رباط ميدعتها وربطته من جديد، وشدت الرباط العريض
~~بإحكام. كان هذا كل ما ينبغي لها أن تفعله، كان هذا اللباس يخص جين من قبل، وقد علقت
~~ألفا، عندما ارتدته لأول مرة، بأنه قد يكون كبيرا جدا بالنسبة لمقاسها، لكن السيدة جانيت
~~لم توافقها الرأي. كان اللباس أزرق - اللون الغالب في المطبخ - بياقة وأطراف أكمام بيضاء
~~اللون ومئزر ذي حافة مزينة بفستونات مدورة. كان عليها أن ترتدي جوارب أيضا، وحذاء أبيض
~~متوسط الكعب كان له وقع صاخب وهي تخطو فوق حجارة الفناء، وهذا ما جعل صوته متناقضا مع وقع
~~الصنادل والأحذية الرياضية، صوت ثقيل عازم يوحي بفقدان الكياسة. لكن أحدا لم يكن ينظر
~~إليها، وهي تحمل الأطباق ومناديل المائدة وألوان الطعام إلى طاولة طويلة من الحديد المشغول.
~~لم يأت إلا السيدة جانيت وأعادت ترتيب الأشياء؛ فقد كانت طريقة ألفا في وضع الأشياء تبدو
~~أنها تفتقر أمرا ما، رغم أنها في هذا الأمر، أيضا، لم ترتكب أي خطأ حقيقي.

# وبينما كانوا يتناولون غداءهم كانت هي أيضا تتناول غداءها، جالسة إلى طاولة المطبخ
~~تطالع نسخة قديمة من مجلة «تايم». لم يكن ثمة جرس في الفناء بالطبع؛ فكانت السيدة جانيت
~~تصيح منادية «حسنا، ألفا!» أو فقط «ألفا!» بنبرات متحفظة ونافذة كوقع الجرس. كان من الغريب
~~أن أسمعها تصيح على هذا النحو، بينما تتحدث إلى شخص ما، ثم تعود فتبدأ الضحك؛ بدا الأمر
~~وكأنها تملك صوتا آليا، أو مزودة بزر تضغط عليه فتنادي: ألفا.

# بعد انتهائهم من تناول الطعام حملوا جميعا ما أكلوا فيه من أطباق التحلية وفناجين القهوة
~~إلى المطبخ. قالت السيدة فانس إن سلطة البطاطا كانت لذيذة؛ وقال السيد فانس، الذي كان ثملا
~~تماما، إنها لذيذة لذيذة . كان يقف خلف ألفا مباشرة عند الحوض، قريبا جدا منها بحيث
~~كانت تشعر بأنفاسه ms158 وتحس موضع يديه، لم يلمسها تماما. كان السيد فانس ضخما جدا، بشرته
~~ضاربة إلى الحمرة، أجعد الشعر، أشيبه. كانت ألفا تجده مقلقا؛ لأنه كان من نوعية الرجال
~~الذين اعتادت أن تظهر الاحترام لهم. كانت السيدة فانس تتحدث طوال الوقت، وتبدو، حين تتحدث
~~إلى ألفا، أقل اعتدادا بنفسها، لكن أكثر ودا، من أي من النساء الأخريات. كان ثمة
~~اضطراب ما في وضع آل فانس، لم تكن ألفا تدرك ما هو تحديدا، ربما كان أنهم ليسوا بثراء
~~الآخرين. على أية حال، كانوا دائما مسلين جدا ومتحمسين جدا، وكان السيد فانس دائما
~~يفرط في السكر.

# قال السيد فانس: «هل ستصحبيننا نحو الشمال يا ألفا، إلى خليج جورجيا؟» وأضافت السيدة
~~فانس: «أوه، سيعجبك المكان، عائلة السيد جانيت تملك مكانا رائعا هناك»، وقال السيد فانس:
~~«لم لا تحظين ببعض الشمس على بشرتك هناك، ها؟» ثم ذهبوا. استدارت ألفا، التي صار بمقدورها
~~أن تتحرك الآن، لتجمع بعض الأطباق المتسخة، ولاحظت أن ابن عم السيد جانيت، أو أيا كان من
~~أقربائه، ما زال موجودا. كان نحيلا، ذا هيئة خشنة، مثل السيدة جانيت، وإن كان أكثر سمرة
~~منها. سألها: «ألم يتبق لديك بعض القهوة هنا؟» صبت ألفا له ما تبقى من القهوة؛ نصف
~~فنجان. وقف يحتسيه، وراح يراقبها وهي تكدس الأطباق، ثم قال: «الجو مرح للغاية، أليس كذلك؟»
~~وحين رفعت بصرها، ضحك وذهب.

# لم يكن لدى ألفا ما تفعله بعد أن أنهت غسل الأطباق، فالعشاء سيكون في ساعة متأخرة. لم يكن
~~باستطاعتها فعلا أن تترك البيت، فقد تحتاجها السيدة جانيت في أمر ما. ولم يكن باستطاعتها
~~أن تخرج إلى الخارج، فقد كانوا جميعا هناك. صعدت إلى الأعلى، ثم حين تذكرت أن السيدة جانيت
~~كانت قد سمحت لها أن تقرأ أيا من الكتب الموجودة في حجرة التلفاز، نزلت للأسفل ثانية كي
~~تحضر أحدها. قابلت في الردهة السيد جانيت، الذي نظر إليها بجدية كبيرة، وبتفرس، وبدا أنه
~~على وشك أن يمر بها دون أن يتفوه بشيء، لكنه قال: «اسمعي ألفا، ms159 انظري ... هل تحصلين على ما
~~يكفيك من الطعام؟»

# لم يكن يمزح، لأن السيد جانيت لم يكن معتادا على المزاح معها. في الواقع، كان قد سألها
~~هذا السؤال مرتين أو ثلاثا من قبل. بدا أنه يحس بمسئولية نحوها، وكان حينما يراها في البيت
~~يشعر أن الشيء المهم هو أنها ينبغي أن تغذى جيدا. طمأنته ألفا، وقد تصاعد الدم إلى
~~وجهها من الضيق. فكرت: هل هي بقرة صغيرة؟ قالت: «كنت ذاهبة إلى ركن التلفاز لأحضر كتابا.
~~قالت لي السيدة جانيت إنها لا تمانع ذلك.»

# فقال السيد جانيت: «نعم، نعم، أي كتاب يعجبك» وفتح لها، على نحو غير متوقع، باب حجرة
~~التلفاز وأخذها نحو أرفف الكتب، حيث وقف مقطبا. سألها: «أي كتاب ترغبين؟» ومد يده نحو رف
~~الروايات التاريخية والبوليسية ذات الأغلفة البديعة، لكن ألفا قالت: «لم تسبق لي قراءة
~~«الملك لير».»

# فقال «الملك لير! أوه.» لم يكن يدري أين يبحث عنها، فأتت به ألفا بنفسها، ثم قالت: «ولم
~~أقرأ أيضا رواية «الأحمر والأسود».» لم تعجبه هذه الرواية كثيرا، لكنها كانت رواية يمكن
~~أن تقرأها بالفعل؛ لم تكن لتعود إلى حجرتها ومعها «الملك لير» فحسب. خرجت من الحجرة شاعرة
~~بسرور بالغ، فقد أرته أنها تفعل شيئا آخر إلى جانب أكل الطعام. إن مسرحية «الملك لير» قد
~~تعجب الرجال أكثر مما تعجب النساء. لكن لا شيء كان ليحدث فرقا في نظر السيدة جانيت،
~~فبالنسبة لها، الخادمة خادمة.
~~•••

# لكن في حجرتها، لم ترغب في القراءة. كانت حجرتها أعلى الجراج، وحارة للغاية. كان الجلوس
~~على الفراش يجعد لباسها، ولم يكن لديها لباس آخر مكوي؛ فخلعته وجلست مرتدية قميصها
~~التحتاني، لكن السيدة جانيت قد تناديها، وتطلب مجيئها فورا. وقفت عند النافذة، تتطلع إلى
~~ناحيتي الشارع. كان الشارع هلالي الشكل، عريضا ومتدرج الانحناء، من دون رصيف للمشاة.
~~شعرت ألفا في المرة أو المرتين اللتين مشت فيهما في هذا الشارع أنها تجذب الانتباه إليها
~~بعض الشيء؛ إذ لم يشاهد أي شخص يمشي فيه قط. كانت المنازل متباعدة عن بعضها ms160 للغاية،
~~ومتراجعة مسافة بعيدة عن الشارع، خلف مروج وحدائق صخرية وأشجار زينة باهرة؛ وفي هذه المساحة
~~الموجودة أمام كل منزل، لم يكن ثمة أحد عدا الجنائنيين الصينيين؛ وكانت المقاعد بالمروج،
~~والمراجيح، وطاولات الحدائق موضوعة في المروج الخلفية، المحاطة بسياجات من الشجيرات أو جدر
~~من الحجارة أو أسوار على الطراز شبه الريفي. كانت السيارات مصطفة على طول الشارع عصر هذا
~~اليوم؛ وكانت تنبعث من خلف المنازل أصوات حديث وضحك كثير. ورغم حرارة الجو، ما من سديم
~~أثناء النهار، هنا في الأعلى؛ كل شيء - البيوت المبنية بالحجارة والجص، والأزهار، والسيارات
~~زاهية الألوان - كان يبدو متماسكا ولامعا، متقنا ومثاليا. ما من شيء عشوائي في المشهد.
~~كان الشارع، كأنه إعلان، يحمل منظرا حيا لأجواء الصيف الساطعة، وهذا بهر ألفا، بهرها
~~الضحك، وبهرها الناس الذين تتلاءم حياتهم مع الشارع. جلست على كرسي صلب قبالة طاولة أطفال
~~عتيقة الطراز؛ كل الأثاث بهذه الغرفة جاء من فضلة الغرف الأخرى التي جددت ديكوراتها؛ كانت
~~المكان الوحيد في البيت الذي يمكنك أن تجد فيه أشياء غير منسجمة مع بعضها، لا علاقة بينها،
~~وقطعا خشبية ليست ضخمة، قصيرة وغير جذابة. ثم شرعت تخط رسالة لأسرتها.
~~•••
~~«... والبيوت، وكل الأشياء الأخرى أيضا، عظيمة حقا، غالبا على أحدث طراز. ليس هناك عشب
~~ضار واحد في حدائق البيوت، كل بيت هنا به جنائني يقضي يوما كاملا من كل أسبوع في تنظيف ما
~~يبدو مثاليا بالفعل. أعتقد أن هؤلاء الرجال حمقى بعض الشيء، نظرا للعناية المفرطة التي
~~يولونها لحدائق البيوت وما شابهها من الأشياء. صحيح أنهم يخرجون ليعيشوا حياة تخلو من
~~الرفاهيات المعتادة بين الفينة والفينة، لكن الأمر يكون معقدا جدا ويجب أن يكون كل شيء
~~مرتبا بدقة. هذه حال كل ما يفعلونه وكل مكان يقصدونه.

# لا تخشي من أن أكون وحيدة أو مضطهدة أو ما إلى ذلك من الأمور التي تتعرض لها الخادمات؛
~~فأنا لم أكن لأتهاون مع أي أحد يفعل أي شيء من هذا القبيل. علاوة على أنني لست خادمة
~~بالمعنى الحقيقي، أنا ms161 أعمل في الصيف وحسب. لا أشعر بالوحدة، ولم ينبغي لي؟ أنا أراقب فقط
~~وأتسلى. أمي، بالطبع لا يمكنني أن آكل معهم. لا تكوني مضحكة. وضعي ليس مثل وضع عاملة أجيرة،
~~فضلا عن أنني أفضل أن آكل بمفردي. وإذا حدث وكتبت رسالة للسيدة جانيت بهذا الشأن فلن
~~تفهم عما تتحدثين أصلا، ثم إنني لا أبالي بهذا الأمر. فلا تبالي أنت أيضا به!

# أعتقد أيضا أنه سيكون من الأفضل عندما تحضر ماريون أن أقابلها في وسط المدينة، إذا
~~تمكنت من أخذ إجازة في فترة ما بعد الظهيرة؛ فأنا لا أرغب تحديدا في حضورها هنا. لا أعلم
~~كيف يتعاملون مع حضور أقارب الخادمات. بالطبع إذا كانت ترغب ذلك فلا بأس. لكني لا يمكنني أن
~~أعلم دائما كيف سيكون رد فعل السيدة جانيت، هذا ما في الأمر، وأنا أحاول أن أهون على
~~نفسي هنا من دون أن أجعل السيدة جانيت تأخذ علي أي مأخذ. لكنها رغم ذلك امرأة
~~طيبة.

# في غضون أسبوع سنسافر إلى خليج جورجيا، وبالطبع أنا أتطلع لذلك؛ إذ سيتسنى لي أن أذهب
~~للسباحة كل يوم، هذا ما قالته (السيدة جانيت) و...»

# كانت غرفتها حارة للغاية. وضعت الرسالة غير المكتملة أسفل النشافة فوق المنضدة. ثمة
~~صوت مذياع كان ينبعث من حجرة مارجريت. اتجهت عبر الردهة نحو باب حجرة مارجريت، آملة أن
~~تجده مفتوحا. لم تكن مارجريت قد أتمت الرابعة عشرة من عمرها بعد، لكن الاختلاف في السن كان
~~يعوض عن اختلافات أخرى، ولم يكن من السيئ جدا التواجد مع مارجريت.

# كان الباب مفتوحا، وعلى الفراش كانت فساتين مارجريت الصيفية والتنانير التحتانية مفروشة.
~~لم تكن ألفا تعرف أن لديها كل هذا الكم من الفساتين.

# قالت مارجريت: «أنا لا أحزم حقيبتي فعلا. أعلم أن هذا جنوني، أنا أرى فقط ما لدي. آمل
~~أن تكون حاجياتي على ما يرام. آمل ألا تكون مفرطة ال ...»

# لامست ألفا الملابس المفروشة فوق الفراش، شاعرة بسرور عظيم بهذه الألوان الرقيقة،
~~وبالصدارات الصغيرة الناعمة، فخمة التصميم والتشطيب، والتنانير التحتانية بشبكاتها ms162 المموجة
~~والرائعة؛ كانت هذه الملابس تحمل براءة صناعية غاية في الجمال. لم تكن ألفا تحسدها، لا،
~~فهذا أمر بعيد كل البعد عنها؛ إن ذلك جزء من عالم مارجريت، ذلك النمط الصارم للمدارس
~~الداخلية (السترات القصيرة والجوارب السوداء الطويلة)، والهوكي، والكورس، والإبحار في
~~الصيف، والحفلات، والفتيان الذين يرتدون السترات الرياضية ...

# سألتها ألفا: «أين سترتدينهم؟»
~~«في فندق «أوجيبواي»، إنهم يقيمون حفلات راقصة في نهاية كل أسبوع، الجميع يرتادون يخوتهم.
~~ليل الجمعة للأولاد وليل السبت للآباء وغيرهم من الناس.» ثم أضافت في شيء من خيبة الأمل:
~~«هذا هو الذي سوف أقصده، إذا لم أكن فاشلة اجتماعيا. إن ابنتي عائلة ديفيس
~~ستقصدانه.»

# قالت ألفا مشجعة: «لا تقلقي، ستبلين حسنا.»

# قالت مارجريت: «لا أحب الرقص حقيقة، لا أحبه قدر حبي للإبحار مثلا. لكن المرء يضطر
~~للرقص.»

# قالت ألفا: «ستحبينه.» إذن ستكون هناك حفلات رقص، سيرتادون اليخوت، وستراهم يغادرون
~~المنزل وتسمعهم حين يعودون له. وكل هذه الأمور، التي كان ينبغي لها أن تتوقعها ...

# بينما مارجريت جالسة القرفصاء على الأرض، نظرت إليها بنظرة بليدة، ووجه بريء، وقالت: «هل
~~تظنين أن علي أن أبدأ التقبيل والمداعبات الغرامية هذا الصيف؟»

# قالت ألفا: «نعم.» ثم أضافت بشيء من الحقد: «لو كنت مكانك لفعلت.» بدت مارجريت متحيرة،
~~ثم قالت: «قيل لي إن هذا كان السبب في عدم دعوة سكوتي لي في عيد الفصح ...»

# لم يسمع أي صوت، لكن مارجريت انتفضت واقفة على قدميها. قالت بشفتيها فقط من دون صوت:
~~«أمي قادمة»، وعلى الفور دخلت السيدة جانيت الحجرة، وبذلت جهدا لترسم ابتسامة على وجهها،
~~وقالت: «أوه، ألفا. إذن فأنت هنا.»

# قالت مارجريت: «كنت أخبرها عن الجزيرة، مامي.»
~~«أوه، ثمة كم رهيب من الأكواب موجود في الأسفل يا ألفا، هلا غسلتها كلها فورا كي تنتهي
~~منها حينما ترغبين في تناول طعام العشاء و... ألفا، هل لديك مئزر آخر نظيف؟»

# قالت مارجريت: «الأصفر ضيق للغاية مامي، لقد جربته ...»
~~«اسمعي عزيزتي ، لا داعي الآن لإخراج كل ما لديك من «هلاهيل»، ما زال أمامنا أسبوع قبل ms163 أن
~~نسافر ...»
~~•••

# نزلت ألفا للأسفل، ومرت عبر الردهة المائلة للزرقة، فسمعت أشخاصا يتحدثون في جدية، وشيء
~~من السكر، في حجرة التلفاز، ورأت باب غرفة الحياكة يغلق برفق، من الداخل، مع اقترابها
~~ناحيته. دخلت المطبخ. صارت تفكر في الجزيرة الآن. جزيرة بأكملها يملكونها هم، لا شيء فيها
~~على مرمى البصر لا يملكونه: الصخور والشمس وأشجار الصنوبر ومياه الخليج الباردة العميقة. ما
~~الذي يمكن أن تفعله هناك؟ ماذا يمكن أن تفعل الخادمات هناك؟ ربما يمكنها أن تسبح، في ساعات
~~فراغها، أو تخرج لتتمشى وحدها، وقد يمكنها أحيانا - ربما عندما يذهبون لشراء البقالة -
~~أن تركب اليخت. لن يكون هناك عمل كثير ينبغي إنجازه مثلما هي الحال هنا، هكذا قالت السيدة
~~جانيت. قالت إن الخادمات دائما ما يستمتعن بوقتهن هناك. فكرت ألفا في الخادمات الأخريات،
~~اللائي يفقنها مهارة، الفتيات اللائي يفقنها لياقة ولطفا، هل يستمتعن حقا هناك؟ أي
~~نوع من الحرية أو السرور وجدنه هناك، ولم تجربه هي من قبل؟

# ملأت الحوض بالماء، وأخرجت رف تجفيف الصحون والأكواب ثانية وبدأت تغسل الأكواب. لم يكن
~~ثمة ما يهم خاطرها، لكنها شعرت بأن صدرها يضيق، يضيق من الحرارة، وأنها متعبة وغير عابئة،
~~تسمع من حولها ثرثرة غامضة غير مفهومة - عن حياة أناس آخرين، عن يخوت وسيارات وحفلات رقص
~~- وترى هذا الشارع، وتلك الجزيرة الموعودة، تحت إبهار الشمس الطاغي والمتواصل. لم يكن
~~بوسعها أن يكون لها صوت هنا، ولا همسة.

# وعليها أن تتذكر، قبل ميعاد العشاء، أن تصعد لترتدي مئزرا نظيفا.

# سمعت الباب يفتح، جاء شخص ما من الفناء. كان ابن عم السيدة جانيت.

# قال: «إليك كوبا آخر. أين يمكنني وضعه؟»

# قالت ألفا: «في أي مكان.»
~~«قولي شكرا.» هكذا قال ابن عم السيدة جانيت بينما استدارت ألفا وهي تنشف يديها في
~~مئزرها، في استغراب، سرعان ما زال عنها. توقفت، وظهرها مستند إلى طاولة المطبخ، حينما جذبها
~~ابن عم السيدة جانيت إليه برفق، كما يحدث في أي لعبة جماعية مألوفة، وأمضى بعض الوقت يلثم
~~فمها.

# قال: «لقد طلبت ms164 مني أن أذهب إليهم في الجزيرة في إحدى عطلات الأسبوع في شهر
~~أغسطس.»

# استدعاه نداء من الفناء، فخرج بالرشاقة، والانسلال المضحك إلى حد ما، اللذين يميزان بعض
~~الأشخاص صغيري البنية. وقفت ألفا لا تحرك ساكنا وظهرها مستند إلى طاولة المطبخ.

# أراحتها لمسة هذا الشخص الغريب. كان جسدها ممتنا ومتلهفا، فشعرت بسعادة وثقة لم
~~تعرفهما من قبل في هذا البيت. وهكذا، كانت هناك أمور لم تكن قد أخذتها في الحسبان، عن
~~نفسها، وعن أساليب العيش معهم التي لم تكن مبهرة إلى الحد الذي حسبته. إنها لا تضيق من
~~التفكير في الجزيرة الآن، في الصخور العارية المغمورة بأشعة الشمس وفي أشجار الصنوبر
~~الصغيرة المعتمة. صارت تراها بعين أخرى الآن، بل لعلها صارت ترغب في أن تذهب إليها. لكن
~~الأمور تأتي دائما مجتمعة، ثمة أمر لم تكن قد تبينته بعد؛ نقطة حساسة، نوع جديد وغامض من
~~الإذلال والمهانة.





# | رحلة إلى الساحل



# «بلاك هورس»، بقعة موجودة على الخريطة، لكن لا شيء في هذا المكان سوى متجر وثلاثة بيوت
~~ومقبرة قديمة وسقيفة إسطبل يخص كنيسة احترقت عن آخرها. المكان حار في الصيف، يخلو من أي ظل
~~على الطريق وأي جدول بالقرب منه. البيوت والمتجر مبنية بآجر أحمر، تشوبه صفرة باهتة،
~~ومزينة عشوائيا بطوب رمادي أو أبيض على المداخن وحول النوافذ. خلفها تمتلئ الحقول بنباتات
~~الصقلاب والقضبان الذهبية والقصوان. والأشخاص الذين يمرون على المكان، في طريقهم إلى بحيرات
~~موسكوكا والأجمة الشمالية، يمكنهم أن يلاحظوا هنا المناظر الطبيعية الوارفة تضيق وتتسع،
~~والقباب الصخرية البالية تظهر في الحقول المتآكلة، وأحراج الدردار والقيقب الكثيفة
~~المتناغمة وهي تنفتح على أحراش أكثر كثافة وأقل رحابة من أشجار البتولا والحور، والراتنج
~~والصنوبر، في حرارة ما بعد الظهيرة تستحيل الأشجار المدببة الموجودة عند نهاية الطريق
~~شفافة، زرقاء اللون، منسحبة في الأفق مثل صحبة من الأشباح.

# كانت ماي مستلقية في غرفة كبيرة في خلفية المتجر مليئة بالصناديق. كانت تلك الغرفة مكان
~~نومها في الصيف، حينما تشتد الحرارة في الطابق العلوي. وكانت هيزل تنام في ms165 الغرفة الأمامية
~~على الأريكة وتشغل المذياع طوال نصف الليل؛ أما جدتها فظلت تنام في الدور العلوي، في حجرة
~~صغيرة ضيقة مزدحمة بقطع أثاث كبيرة وصور فوتوغرافية قديمة، وعبقة برائحة قماش مشمع حار
~~ورائحة جوارب النساء العجائز الصوفية. لم تستطع ماي أن تميز أي وقت كان ذلك لأنها لم
~~تستيقظ من قبل قط في وقت مبكر كهذا. فقد كانت تستيقظ في معظم الأصباح فتجد رقعة من الشمس
~~الحارة على الأرض عند قدميها، وتسمع رجرجة شاحنات المزارعين التي تنقل الحليب وهي مارة على
~~الطريق السريع، بينما جدتها تسرع الخطى جيئة وذهابا من المتجر إلى المطبخ، حيث تكون قد
~~وضعت فوق الموقد براد القهوة ومقلاة فيها لحم الخنزير المقدد الثخين. وحينما كانت الجدة
~~تمر على الأريكة القديمة التي تنام عليها ماي والتي كانت فيما مضى مخصصة للشرفة (ما تزال
~~وسائدها تفوح بنذر يسير من رائحة العفن والصنوبر)، كانت تكبش قبضتها بحركة أوتوماتيكية
~~جاذبة الملاءة، وهي تقول: «هيا استيقظي الآن، أفيقي، أتظنين أنك ستظلين نائمة حتى ميعاد
~~العشاء؟ ثمة رجل يريد بنزينا.»

# وإذا لم تستيقظ ماي وراحت تتشبث بالملاءة، وتتمتم في غضب، تأتي جدتها مرة أخرى حاملة
~~قليلا من الماء البارد في مغرفة، تصبه فوق قدمي حفيدتها. فتنتفض ماي، وهي تدفع خصلات شعرها
~~الطويل عن وجهها، الذي يكون عابسا عبوس الوسن لكنه ليس حانقا؛ كانت ترتضي سيطرة جدتها كما
~~ترتضي الرياح المطيرة أو ألم المعدة، بيقين أساسي وقوي من أن مثل هذه الأشياء ستمر. كانت
~~ترتدي كل ملابسها تحت لباس النوم، وذراعاها متحررتان أسفل هذا كله من كميهما، وكانت وهي
~~في الحادية عشرة قد دخلت مرحلة احتشام جنوني؛ إذ كانت ترفض أن تأخذ حقن التطعيم في مؤخرتها
~~وتصرخ ثائرة إذا دخلت هيزل أو جدتها الغرفة التي ترتدي فيها ملابسها؛ لأنها كانت تظن أنهما
~~تفعلان ذلك بغرض التسلية والاستهزاء بخصوصيتها. كانت تخرج وتضع البنزين في السيارة ثم تعود
~~في منتهى اليقظة جائعة؛ وتأكل في إفطارها أربع أو خمس شطائر من خبر «التوست» مع المربى،
~~وزبدة ms166 الفول السوداني ولحم الخنزير المقدد.

# لكنها حينما استيقظت هذا الصباح كان الصبح لا يزال يبدأ نشر ضوئه في الغرفة الخلفية، لم
~~تكن تستطيع أن تتبين إلا الكتابة المطبوعة على الصناديق الكرتونية. قرأت «حساء طماطم هاينز»
~~و«مشمش جولدن فالي». راحت تمارس طقسا خاصا اعتادته، بأن تقسم الحروف إلى ثلاثات؛ فإذا
~~نتجت في نهاية ذلك مجموعات متساوية، كان هذا يعني أنها ستتمتع بحسن الحظ في ذلك اليوم.
~~وبينما كانت تفعل ذلك، خالت أنها سمعت جلبة، وكأن شخصا ما يتحرك في الفناء، فاعترى جسدها
~~اضطراب مريع حتى أخمص قدميها جعلها تثني أصابع قدميها وتمط ساقيها حتى لامست طرف الأريكة.
~~كان الشعور الذي اجتاح جسدها كله كالشعور الذي يستولي على دماغها حين تكون على وشك العطس.
~~نهضت بأبطأ ما يمكنها وسارت في حذر فوق الألواح الخشبية للغرفة الخلفية، التي شعرت بها تحت
~~قدميها رملية رطبة، إلى المشمع الخشن الذي يغطي أرضية المطبخ. كانت ترتدي لباس نوم
~~قطنيا قديما يخص هيزل، يموج من خلفها في خفة وانسيابية.

# كان المطبخ خاليا، والساعة تتكتك بانتظام فوق الرف الذي يعلو الحوض. إحدى الحنفيات كانت
~~تقطر باستمرار، وأسفلها قماشة مسح الصحون مطوية في شكل لفافة صغيرة. كانت واجهة الساعة تكاد
~~تكون مخفية وراء حبة طماطم صفراء، لم تنضج بعد، وعلبة بودرة كانت جدتها تضع منها على طقم
~~أسنانها. كانت الساعة السادسة إلا الثلث. تحركت نحو الباب السلكي، وبينما هي مارة بصندوق
~~الخبز امتدت إحدى يديها بحركة عفوية داخله وخرجت بكعكتين من كعك القرفة راحت تأكلهما دون أن
~~تنظر إليهما، كانتا جافتين بعض الشيء.

# في هذا الوقت من اليوم كان الفناء الخلفي غريبا ومقبضا ومظلما، والحقول رمادية، وكل
~~الأجمات الشعثاء المتشابكة على طول الأسوار كثيفة بما عليها من الطير، والسماء باهتة
~~باردة، تنبسط عليها أذرع الضوء في نعومة وتتوهج حوافها، كأنها باطن محارة. سرها أن جدتها
~~وهيزل كانتا بمعزل عن هذا، لأنهما ما زالتا نائمتين . لم يكن أحد قد رأى هذا اليوم بعد،
~~أدهشها نقاؤه. راودها إحساس قوي بالتحرر والخطر، ms167 كشعاع فجر يخترق تلك السماء. عند ركن
~~المنزل، حيث يوجد ركام الحطب، سمعت صوت قعقعة خشن واهن.

# قالت ماي بصوت مرتفع: «من هناك؟» بعد أن ازدردت ملء فمها من كعك القرفة. قالت: «أعرف أنك
~~هناك.»

# جاءت جدتها من المنزل حاملة بعض الأعواد لإشعال النار ملتحفة بميدعتها، وهي تتمتم بتمتمات
~~ساخطة خافتة غير مفهومة. رأتها ماي قادمة، دون أن تشعر بالمفاجأة وإنما بشعور غريب
~~بالخذلان، شعور بدا أنه ينتشر على نحو لم تنجح في إخفائه من اللحظة الراهنة إلى كل أرجاء
~~حياتها، السابقة والقادمة. بدا لها أن أي مكان تذهب إليه ستسبقها جدتها إليه، وأن أي شيء
~~تكتشفه ستكون جدتها قد عرفت بأمره قبلها، أو تبين أنه غير ذي قيمة.

# قالت مدافعة: «حسبت أحدا ما في الفناء.» نظرت إليها جدتها بلا اكتراث واتجهت إلى
~~المطبخ.

# قالت ماي: «لم أكن أظن أنك يمكن أن تستيقظي في ساعة مبكرة كهذه. ما الذي يجعلك تستيقظين
~~في ساعة مبكرة كهذه؟»

# لم تجب جدتها. كانت تسمع لكل ما تقوله لها لكن لا تجيب إلا إذا شاءت ذلك. بدأت العمل بأن
~~أشعلت نار الموقد. كانت ترتدي أثناء النهار فستانا مطبوعة عليه رسومات، وميدعة زرقاء
~~مهترئة ومتسخة من عند بطنها، وسترة حائلة اللون منسلة غير مزررة كانت لزوجها من قبل،
~~وزوجا من الأحذية القماشية. كانت الملابس تتهدل عليها، بالرغم من محاولاتها أن تصلح من
~~هندامها وتغلق ملابسها، وذلك لأن جسمها لم يكن صحيح الشكل بحيث تتماسك الملابس فوقه؛ فقد
~~كانت ضعيفة التضاريس ونحيلة الجسم، عدا تقبب صغير في بطنها، كامرأة حامل في شهرها الرابع،
~~يبرز على نحو يتناقض مع صدرها الهزيل. كانت ساقاها نحيلتين، وركبتاها بارزتين، وذراعاها
~~سمراوين معرقتين ومعقوفتين كأنهما سوطان، وكان رأسها كبيرا بعض الشيء بالنسبة لجسمها،
~~ومع شعرها المسحوب بإحكام أعلى جمجمتها، كانت تبدو كطفل سيئ التغذية لكنه خبيث
~~الذكاء.

# قالت لماي: «عودي أنت للنوم.» لكن ماي اتجهت ناحية مرآة المطبخ وبدأت تمشط شعرها وتلفه
~~حول إصبعها كي ترى إن كان سيبدو لائقا في قصة ms168 شعر «بايج بوي». تذكرت أن اليوم هو موعد قدوم
~~بنت عم يوني باركر. كانت ستأخذ بكرات الشعر التي تخص هيزل لترفع بها شعرها، في حال رأت أنها
~~يمكنها فعل ذلك من دون أن تدري جدتها.

# أغلقت جدتها باب الغرفة الأمامية حيث تنام هيزل. أفرغت براد القهوة وملأته بماء وقهوة
~~جديدين، ثم أحضرت إبريق الحليب من الثلاجة، وشمته كي تتأكد من أنه ما يزال صالحا، وانتشلت
~~بملعقتها نملتين من سلطانية السكر، ولفت لنفسها سيجارة على ماكينة كانت لديها لهذا الغرض،
~~ثم جلست إلى الطاولة وراحت تقرأ جريدة اليوم السابق. لم تتفوه بكلمة أخرى إلى ماي إلا بعد
~~أن نضجت القهوة وهدأت هي نار الموقد وصارت الغرفة مضاءة بنور أقرب إلى ضوء النهار.

# قالت: «هاتي فنجانك إن كنت تريدين بعض القهوة.»

# عادة كانت تقول إن ماي صغيرة للغاية على شرب القهوة. جاءت ماي لنفسها بفنجان جميل عليه
~~طيور خضر. لم تقل جدتها أي شيء. جلستا إلى الطاولة تحتسيان القهوة، وماي مرتدية لباس النوم
~~السابغ وشاعرة بأنها نالت امتيازا وأنها مضطربة. كانت جدتها تنظر إلى أرجاء المطبخ بجدرانه
~~وتقاويمه المبقعة كما لو كان عليها أن تحفظ المنظر في ذهنها، كانت نظرتها متأملة أريبة
~~نوعا ما.

# قالت ماي محاولة بدء حديث: «ابنة عم يوني باركر آتية اليوم. اسمها هيذر سو
~~موراي.»

# لم تعر الجدة حفيدتها أي انتباه، ثم سرعان ما سألتها: «أتعلمين كم عمري؟»

# ردت ماي: «لا.»
~~«حسنا، خمني.»

# فكرت ماي ثم قالت: «سبعون؟»

# تأخرت الجدة في الرد كثيرا إلى حد أن ماي اعتقدت أن هذا الحديث لم يكن سوى واحد آخر من
~~أزقة حديثها المسدودة. قالت، على سبيل الإحاطة: «هيذر هذه كانت تمارس الرقص الاسكتلندي منذ
~~أن كانت في الثالثة. إنها ترقص في المسابقات وما إلى ذلك.»

# قالت جدتها: «ثمانية وسبعون. لا أحد يعلم بهذا، فأنا لم أخبر أحدا قط، وليس لي شهادة
~~ميلاد، ولم أحصل قط على معاش حكومي، أو إعانة.» فكرت قليلا ثم استطردت: «لم أرقد قط في
~~المستشفى. ادخرت ما ms169 يكفي في البنك لتغطية مصاريف الجنازة والدفن. أما شاهد القبر فينبغي أن
~~يأتي حسنة من مؤسسة خيرية أو عن طريق ما سيشعر به أقاربي من وخز للضمير.»

# قالت ماي مكتئبة وهي تنتف القماش المشمع من بقعة بالية فيه: «وما حاجتك إلى الشاهد؟»
~~كرهت هذا الحديث؛ كان يذكرها بخدعة لئيمة نوعا ما كانت جدتها قد مثلتها عليها منذ ثلاث
~~سنوات. حينها كانت عائدة للتو إلى المنزل من المدرسة، فوجدت جدتها مستلقية على نفس أريكة
~~الحجرة الخلفية التي صارت ماي تنام عليها فيما بعد. كانت الجدة راقدة ويداها ساقطتان إلى
~~جانبيها، ووجهها بلون الحليب المتخثر، وعيناها مغلقتان؛ وعلى وجهها فتور البراءة والمسالمة.
~~فحاولت ماي إيقاظها وقالت أولا: «مرحبا»، ثم نادتها بنبرة صوتها المعتادة: «جدتي.» لم تكن
~~جدتها تحرك أي عضلة في وجهها الذي عادة ما يكون متوهجا وعصبيا. قالت ماي ثانية،
~~بمزيد من التوقير: «جدتي» ومالت عليها فلم تسمع أدنى صوت لأنفاسها. فمدت يدها لتلامس خد
~~جدتها، لكن صدمها أمر غير مطمئن لم تتوقعه في هذا التجويف البارد المتهدل. ثم راحت تبكي،
~~بالطريقة الجزعة المتقطعة لمن يبكي دون أن يسمعه أحد. كانت تخاف أن تذكر اسم جدتها ثانية،
~~خائفة أن تلمسها، وفي الوقت نفسه خائفة أن تشيح بعينيها عنها. لكن جدتها فتحت عينيها. من
~~دون أن ترفع ذراعيها أو تحرك رأسها، نظرت إلى ماي ببراءة مفرطة زائفة وبريق ظافر مستفهم،
~~قائلة: «ألا يمكن للمرء أن يستلقي قليلا هنا؟ من العار أن تكوني طفولية هكذا.»

# ردت الجدة على سؤال ماي عن شاهد القبر: «لم أقل قط إنني «أريد» شاهدا.» ثم قالت في برود،
~~بعد أن رأت ماي مخرجة إحدى كتفيها من الرقبة الواسعة للباس نومها: «الآن اذهبي وارتدي بعض
~~ثيابك، إلا إذا كنت تظنين نفسك إحدى ملكات مصر.»

# قالت ماي: «ماذا؟» وهي تنظر إلى كتفها الموسومة ببقعة مزعجة من أثر حرق شمس
~~تقشر.
~~«أوه، أرى أنهم أحضروا إحدى ملكات مصر لمهرجان مدينة كينكايد.»

# حينما عادت ماي إلى المطبخ كانت جدتها ما تزال تحتسي ms170 القهوة وتنظر إلى قسم «مطلوب» من
~~الإعلانات المبوبة في جريدة المدينة، وكأنها لا تملك متجرا ينبغي أن يفتح أو طعام إفطار
~~ينبغي أن يعد أو أي شيء ينبغي عمله على الإطلاق. كانت هيزل قد استيقظت وبدأت تكوي فستانا
~~لتذهب به إلى العمل. كانت تعمل في متجر في مدينة كينكايد التي تبعد ثلاثين ميلا، وكان
~~عليها أن تغادر إلى العمل في ساعة مبكرة. حاولت أن تقنع والدتها بأن تبيع المتجر وتنتقل
~~للعيش في كينكايد التي تحوي دارين لعرض الأفلام السينمائية، والكثير من المحال والمطاعم
~~وفرعا من فروع «رويال دانس بافيليون»، لكن المرأة العجوز لم تكن لتتزحزح. وأخبرت هيزل أن
~~تذهب لتعيش حيثما طاب لها ذلك، لكن هيزل لم تفعل لسبب ما. كانت فتاة طويلة واهنة في
~~الثالثة والثلاثين من عمرها، ذات شعر أشقر، ووجه متحفظ طويل، يرتسم عليه دائما تعبير ساخط
~~يبرزه حول خفيف، شرود متعمد في إحدى العينين. كان لديها صندوق مليء بأغطية وسائد مطرزة
~~وفوط وأوان فضية. واشترت طقما من الأطباق وطقما من القدور ذات القعور النحاسية وأودعتهما
~~ذلك الصندوق؛ وظلت هي والمرأة العجوز وماي يأكلن في أطباق متكسرة الحواف ويطبخن في قدور من
~~كثرة ما تخبطت كانت تتأرجح فوق الموقد.

# كانت المرأة العجوز تقول: «هيزل لديها كل ما يلزمها لتتزوج لكن يعوزها فقط أمر
~~واحد.»

# كانت هيزل تطوف البلدة لحضور حفلات راقصة مع فتيات أخريات يعملن في كينكايد أو يدرسن في
~~المدرسة. وفي صباح يوم الأحد كانت تصحو تعبة من آثار الإفراط في الشراب، فتتناول قهوة
~~وأسبرينا، وترتدي فستانها الحريري المطبوعة عليه رسومات وتركب سيارتها وتولي مغادرة كي
~~تغني ضمن جوقة المنشدين بالكنيسة. أما أمها، التي كانت تقول إنها لا تدين بدين، فتفتح
~~المتجر وتبيع البنزين والآيس كريم للسائحين.

# علقت هيزل طاولة الكي وهي تتثاءب وتفرك برفق وجهها بينما المرأة العجوز تقرأ بصوت
~~مرتفع: «رجل مجتهد طويل القامة، في الخامسة والثلاثين، يرغب في التعرف إلى امرأة حسنة
~~الخلق، لا تدخن ولا تشرب الخمر، تحب حياة المنزل، العابثات يمتنعن ms171 رجاء.»

# قالت هيزل: «أوه، لا يا أمي.»

# سألت ماي: «ماذا يعني بالعابثات؟»

# راحت المرأة العجوز تقرأ في عناد: «رجل في أوج رجولته، يرغب في صداقة امرأة صحيحة
~~البنية، لا أعباء لديها، برجاء إرسال صورة فوتوغرافية في أول رسالة.»

# قالت هيزل: «أوه، أمي كفي عن هذا.»

# سألت ماي: «ما هي الأعباء؟»
~~«ماذا سيحدث لك إذا تزوجت أنا؟» قالتها هيزل على نحو كئيب وعلى وجهها ارتضاء
~~ممتعض.
~~«متى شئت أن تتزوجي، يمكنك أن تفعلي.»
~~«لدي أنت وماي.»
~~«أوه، دعك من هذا. هذا ليس صحيحا.»
~~«حسنا هذه هي الحقيقة.»
~~«أوه، أنت تمزحين» قالتها المرأة العجوز بقرف، واستطردت: «أنا أتولى شئوني بنفسي.
~~ودائما ما كنت كذلك.» كانت ستردف بالمزيد، لأن هذا الحديث كان في حقيقة الأمر علامة
~~توجيهية فارقة في مسار حياتها، لكن في اللحظة التي أعقبت استحضارها ذلك المشهد الذي كان
~~زاهي الألوان وبريئا كرسم طفل بألوان الشمع، ثم أحدثت مثل هذه التحريفات الماهرة، أغمضت
~~عينيها كما لو كان الشعور بالزيف كبتها، ثمة شك معقول بأن أيا من هذا لم يكن له وجود قط.
~~دقت بملعقتها على الطاولة وقالت لهيزل: «حسنا، لا أعتقد أن حلما كالذي راودني ليلة الأمس
~~راودك قط.»

# قالت هيزل: «أنا لا أحلم بالمرة على أية حال.»

# جلست المرأة العجوز تدق بملعقتها وتنظر في تركيز إلى لا شيء سوى واجهة الموقد.

# ثم قالت: «حلمت أنني أسير في الطرق. كنت أسير في الطريق المار على بوابة آل سيمونز وشعرت
~~كأن سحابة تغشي الشمس، وأحسست بالبرد. فنظرت إلى الأعلى ورأيت طائرا ضخما، أوه، أضخم
~~طائر يمكن أن ترينه، أسود اللون سواد غطاء الموقد هذا، كان فوقي تماما حاجبا الشمس عني.
~~هل سبق لك أن حلمت بشيء كهذا؟»
~~«لا أحلم بأي شيء على الإطلاق.» قالتها هيزل بشيء من الغطرسة.

# قالت ماي: «هل تذكران الكابوس الذي راودني حينما كنت نائمة في الغرفة الأمامية عقب إصابتي
~~بالحصبة؟ هل تذكرانه؟»

# قالت المرأة العجوز: «لا أتحدث عن أية كوابيس.»
~~«كنت أرى أشخاصا يرتدون قبعات ملونة يغدون ويروحون ms172 في أرجاء الغرفة، ثم صاروا يتحركون
~~أسرع فأسرع حتى صرت أرى قبعاتهم تتداخل معا. كانت بقية أجسامهم جميعا غير مرئية، ولم أكن
~~أرى منهم إلا هذه القبعات الملونة.»

# أخرجت الجدة طرف لسانها لتلعق بضع شذرات جافة من التبغ كانت عالقة بشفتيها، ثم قامت ورفعت
~~غطاء الموقد وبصقت في النار. قالت: «ربما أتحدث إلى الجدار.» ثم أردفت: «ماي، ضعي بعض أعواد
~~الحطب في هذه النار، سأقلي لنا بعض لحم الخنزير المقدد. لا أرغب أن أبقي الموقد مشتعلا
~~اليوم أكثر من ذلك فيصعب علي إطفاؤه.»

# قالت هيزل في هدوء: «الجو سيكون أكثر حرارة من جو الأمس. اتفقنا أنا ولويز على ألا
~~نرتدي أية جوارب. وإذا وجه لنا السيد بيبلز كلمة فسنقول له: لم في اعتقادك عينوك هنا؟ كي
~~تجول الأرجاء وتتفحص سيقان الجميع؟ فيصاب بالخجل.» اختفى رأسها الأشقر في تنورة فستانها وهي
~~تطلق قهقهة تشبه صوت جرس قرع مرة واحدة بالصدفة، ثم سكت.

# قالت المرأة العجوز في استهجان: «هه.»
~~•••

# جلست ماي ويوني باركر وهيذر سو موراي عصرا على الدرجات الأمامية للمتجر. كانت الشمس قد
~~اكفهرت خلف الغيوم خلال وقت الظهيرة لكن اليوم بدا أنه يزداد حرارة مع ذلك. لم يكن بالإمكان
~~سماع صرصور أو طير، لكن كانت ثمة ريح خفيفة، ريح ساخنة زاحفة تهب من أعشاب البلدة. ولأن
~~اليوم كان السبت، لم يتوقف أي شخص تقريبا عند المتجر، بل كانت سيارات المنطقة تولي عابرة
~~في طريقها إلى المدينة.

# قالت هيذر سو: «ألا تحظين يا بنات بأية توصيلات مجانية من هذه السيارات المارة؟»

# قالت ماي: «لا.»

# قالت يوني باركر صديقة ماي المقربة منذ سنتين: «أوه، لم تكن ماي ليسمح لها بذلك. أنت لا
~~تعرفين جدتها. ماي لا تستطيع فعل أي شيء.»

# جرت ماي قدميها في التراب وسحقت بعقبها بيتا للنمل، ثم قالت: «ولا أنت أيضا تستطيعين
~~فعل شيء.»

# قالت يوني: «بل أستطيع. أستطيع أن أفعل ما يحلو لي .» نظرت إليهما هيذر سو بطريقة تشي
~~بشعورها كضيف لا يعلم شيئا عن المكان وقالت: «ما ms173 الذي يمكن فعله هنا في هذا المكان؟ أعني
~~ما الأنشطة التي تمارسنها أنتن يا بنات»؟

# كان شعرها مقصوصا قصيرا يحيط بوجهها، وكان خشنا، أسود، مموجا. وكانت تضع أحمر شفاه
~~بلون أحمر قان كلون حلوى التفاح، وبدت كأنها حفت شعر ساقيها.

# قالت ماي في جمود: «نذهب إلى المقابر.» وقد كانت ماي ويوني تذهبان إلى المقابر بالفعل،
~~فقد كانتا تذهبان للجلوس في المقابر بعد ظهيرة كل يوم تقريبا؛ لأن هناك كان يوجد ركن ظليل
~~تنأيان فيه عن إزعاج الأطفال الأصغر سنا، ويتسنى لهما الحديث عما يدور بخلديهما بمأمن من
~~أن يستمع أحد إلى ما تقولانه.

# قالت هيذر: «تذهبان إلى «أين»؟» قطبت يوني حاجبيها وهي تنظر إلى التراب تحت قدميهما
~~وقالت: «أوه، لا نذهب إلى هناك، أكره تلك المقابر السخيفة.» لكن في بعض الأحيان كانت هي
~~وماي تقضيان طوال فترة ما بعد الظهيرة تنظران إلى شواهد القبور وتنتقيان الأسماء التي
~~تعجبهما وتؤلفان قصصا عن الأشخاص المدفونين تحت تلك الشواهد.

# قالت هيذر سو: «يا إلهي! لا تخيفيني هكذا. الجو حار بدرجة رهيبة، أليس كذلك؟ أحسب أنني لو
~~كنت في منزلي في هذا الوقت، لذهبت أنا وصديقتي إلى بركة السباحة.»

# قالت يوني: «يمكننا أن نذهب للسباحة عند «ثيرد بريدج».»
~~«وأين يقع هذا؟»
~~«على مقربة من هنا. نصف ميل.»

# قالت هيذر سو: «في هذا الحر؟»

# قالت يوني: «سآخذك معي على دراجتي.» ثم قالت لماي بمرح وود زائدين: «أنت أيضا أحضري
~~دراجتك، هيا.»

# فكرت ماي للحظة ثم قامت ودخلت المتجر، الذي كان معتما في كل أوقات النهار، وحارا
~~أيضا، ويحوي ساعة خشبية كبيرة على الجدار، وسلالا مليئة بفتات بسكويت محلى وبرتقال
~~رخو وبصل. ذهبت نحو الخلفية حيث تجلس جدتها فوق كرسي بلا ظهر إلى جانب مجمد الآيس، أسفل
~~لافتة كبيرة عليها إعلان عن مسحوق خبيز خلفيتها من ورق القصدير الرقراق، كبطاقات عيد
~~الميلاد.

# قالت ماي: «هل يمكنني أن أذهب للسباحة مع يوني وهيذر سو؟»

# سألت الجدة بنبرة تكاد تكون محايدة: «أين ستذهبن للسباحة؟» كانت تعلم أن لا ms174 مكان يصلح
~~للسباحة إلا مكان واحد.
~~«ثيرد بريدج.»

# كانت يوني وهيذر سو قد دخلتا المتجر ووقفتا عند الباب. ابتسمت هيذر سو برقة وأدب إلى
~~المرأة العجوز.
~~«لا، لا يمكنك.»

# قالت ماي: «المياه ليست عميقة هناك.»

# بدرت عن الجدة غمغمة غير مفهومة، ثم جلست منحنية، مرفقها فوق ركبتها وذقنها مستند على
~~إبهامها. لم تكلف نفسها رفع ناظريها.

# قالت ماي بعناد: «لم لا يمكنني الذهاب؟»

# لم تجب الجدة. بينما يوني وهيذر سو تراقبان المشهد من عند الباب.

# قالت ثانية: «لم لا يمكنني؟ جدتي، لم لا؟»
~~«تعلمين السبب.»
~~«لماذا؟»
~~«لأن هذا هو المكان الذي يرتاده كل الفتيان. أخبرتك هذا من قبل. لقد صرت الآن كبيرة بما
~~يحول دون هذا.» أطبقت فمها بشدة، وارتسمت على وجهها تجعدات تحفظ راض وكريه، ثم سددت نظرة
~~طويلة إلى ماي حتى علا وجهها توهج خزي وغضب، ثم اعترى وجهها هي حيوية ما وأضافت: «دعي
~~الأخريات يلاحقن الفتيان، وانظري ما سيجلبه عليهم ذلك.» لم تكن قد وجهت أية نظرة إلى يوني
~~وهيذر سو لكن حينما قالت ذلك استدارتا وهرعتا إلى خارج المتجر. كان بالإمكان سماعهما تجريان
~~بجانب مضخة البنزين وتنفجران في نوبة مجلجلة، ويائسة نوعا ما، من الضحك. لم يبد على المرأة
~~العجوز أنها سمعت ذلك.

# لم تقل ماي أي شيء. كانت تستكشف في العتمة بعدا آخر للشعور بالمرارة. كانت تشعر بأن
~~جدتها لم تعد «مقتنعة» بالأسباب التي تسوقها هي نفسها، وأنها لا تكترث لذلك، لكنها تخرج نفس
~~تلك الأسباب من جعبتها، وتلوح بها بخبث، لا لشيء سوى أن ترى كم الأذى الذي يمكن أن تحدثه.
~~قالت الجدة: «البنت هيذر ... ماذا كان اسمها؟ رأيتها تترجل من الحافلة صباح اليوم.»

# سارت ماي خارجة من المتجر إلى الغرفة الخلفية مارة بالمطبخ إلى الفناء الخلفي. ذهبت
~~وجلست إلى جانب المضخة. ثمة قناة خشبية عتيقة، تعلوها خضرة العفن، ممتدة من صنبور المضخة
~~إلى جزيرة من الطين المبتل وسط مجموعات من الأعشاب الجافة. كانت تجلس هناك، وبعد وهلة رأت
~~علجوما ضخما، حسبته هي مسنا ms175 ومنهكا، يتقافز متعثرا وسط العشب، فأوقعت به بين
~~يديها.

# سمعت الباب السلكي يغلق، فلم تنظر، ثم
~~رأت حذاء جدتها، وكاحليها النحيلين يتحركان نحوها فوق العشب. أمسكت بالعلجوم بإحدى يديها
~~والتقطت باليد الأخرى عصا صغيرة، وبدأت تنخسه بوتيرة منتظمة في بطنه.

# قالت الجدة: «توقفي عن هذا.» فرمت ماي العصا. قالت لها الجدة: «أفلتي هذا المخلوق
~~البائس.» ففتحت ماي أصابعها ببطء شديد. وفي الوقت الذي يعقب الظهيرة مباشرة كانت ماي
~~تستطيع أن تشم الرائحة المميزة المنبعثة من جسم جدتها التي كانت واقفة تراقبها؛ كانت رائحة
~~مائلة إلى الحلاوة والعطب كرائحة قشر التفاح القديم الذي بات رخوا، وكانت تنفذ فتغطي على
~~الروائح المعتادة أكثر للأشياء التي كانت تحملها معها دائما كالصابون الصلب والقماش القطني
~~المكوي والتبغ.
~~«أراهن بأنك لا تعرفين.» قالتها الجدة بصوت مرتفع. «أراهن بأنك لن تتوقعي ما كان يجول
~~بخاطري في المتجر.» لم ترد ماي لكنها انحنت وبدأت تقشر في اهتمام قشرة جرح في
~~ساقها.
~~«كنت أفكر في بيع المتجر.» قالتها جدتها بنفس الصوت المرتفع الرتيب وكأنها تتحدث إلى شخص
~~أصم أو إلى سلطة ما عليا. كانت واقفة تنظر إلى الأفق الأزرق الصنوبري غير المنتظم، تشد
~~ميدعتها إلى الأسفل بيديها المنبسطتين في حركة من حركات النساء العجائز، وقالت: «أنا وأنت
~~يمكننا أن نستقل القطار ونذهب لرؤية لويس.» كان لويس هو ابنها الذي يعيش في كاليفورنيا،
~~والذي لم تره منذ نحو عشرين عاما.

# عندئذ كان لا بد أن ترفع ماي عينيها لترى ما إذا كانت جدتها تمارس خدعة ما. فالمرأة
~~العجوز كانت دائما تقول إن السائحين حمقى لاعتقادهم أن أي مكان أفضل من سواه وأنهم كانوا
~~أفضل حالا في موطنهم.

# استطردت الجدة: «يمكنا أنا وأنت أن نذهب في رحلة إلى الساحل، لن تكلفنا الكثير جدا،
~~نستطيع أن نسهر ليالي ونصر بعض الطعام لنأخذه معنا. من الأفضل أن تصري طعامك بنفسك،
~~فأنت أدرى بما سيكفيك.»

# قالت ماي بفظاظة : «لكنك مسنة للغاية. أنت في الثامنة والسبعين.»
~~«من في سني يسافرون إلى بلداتهم الأصلية في ms176 الأرياف وإلى كل مكان، اقرئي الجريدة
~~لتعلمي.»

# قالت ماي: «قد تصابين بأزمة قلبية.»

# قالت المرأة العجوز: «حينئذ يمكنهم أن يضعوني في تلك السيارة التي ينقلون فيها الخضار، مع
~~الخس والطماطم، ويشحنوني إلى بلدتي الأم مبردة.» في تلك الأثناء، كانت ماي تتخيل الساحل
~~أمام عينيها؛ فرأت الرمال الممتدة مثل الشاطئ الطويل عند البحيرة ولكنه أكثر اتساعا
~~وإشراقا؛ إن كلمة «الساحل» نفسها خلقت شعورا بالانتعاش والسرور في نفسها، ولكنها لم
~~تصدقه، فلم تفهم ما يجري؛ فمتى حدث أن وعدتها جدتها بشيء جميل من قبل؟
~~•••

# ثمة رجل كان واقفا عند واجهة المتجر يتناول مشروبا غازيا بطعم الليمون. كان رجلا
~~صغير البنية في أواسط العمر ذا وجه ممتلئ تعلوه لمعة الحر؛ كان يرتدي قميصا أبيض، غير
~~نظيف، وربطة عنق حريرية باهتة. وكانت المرأة العجوز قد حركت كرسيها إلى النضد الأمامي
~~وجلست هناك تتحدث إليه. وكانت ماي واقفة وظهرها لكليهما تنظر من الباب الأمامي. كانت الغيوم
~~رمادية، والدنيا يملؤها ضوء كريه مغبر عتيق بدا أنه لا يأتي من السماء فحسب، وإنما يأتي
~~أيضا من جدران الآجر الجامدة، والطرق البيضاء، ومن حفيف أوراق الأجمة الرمادية، ومن صفع
~~رفرفة اللافتات المعدنية في مهب الريح الرتيبة الحارة. كانت ماي قد شعرت، منذ أن تبعتها
~~جدتها إلى الفناء الخلفي، بأن شيئا ما تغير، شيئا ما انبلج؛ نعم، إنه النور الجديد الذي
~~رأته في الدنيا. وشعرت بشيء ما حيال نفسها، كأنه قوة، قوتها العدائية التي لم تتصور أنها
~~تملكها لكنها لم تستكشفها بعد، فأرادت أن تحتفظ بها لفترة لحين استخدامها.

# سألت الجدة: «لحساب أي شركة تسافر؟» فأجاب الرجل: «شركة روج.»
~~«ألا يسمحون للمرء أن يعود لأسرته في عطلة نهاية الأسبوع؟»

# قال الرجل: «لست مسافرا في مهمة عمل حاليا، على الأقل لست مسافرا في عمل لشركة «روج».
~~يمكنك أن تقولي إنني مسافر في مهمة عمل خاصة.»
~~«أوه، حسنا.» قالتها المرأة العجوز بنبرة من لا يريد أن يحشر أنفه فيما يخص أي شخص آخر
~~من عمل خاص، وأردفت: «هل تعتقد أنها ستمطر؟» ms177

# قال الرجل: «ممكن.» وتناول شربة كبيرة من مشروب الليمون ووضع الزجاجة جانبا ثم مسح فمه
~~بمنديله في أناقة. كان من النوع الذي يمكن أن يتحدث عن عمله الخاص على أية حال، بل إنه لم
~~يكن ليتحدث عن أي شيء سوى هذا. قال: «أنا في طريقي لرؤية شخص من معارفي، يقيم في كوخه
~~الصيفي. إنه يعاني من أرق حاد إلى حد أنه لم ينل نوما هانئا لليلة واحدة منذ سبع سنوات.»
~~قالت المرأة: «أوه، حسنا.»
~~«وأنا ذاهب لأرى إن كان بإمكاني أن أعالجه. سبق أن حققت نجاحا عظيما مع بعض حالات
~~الأرق، ليس بنسبة مائة بالمائة، لكنه نجاح جيد جدا.»
~~«هل تمارس الطب أيضا؟»

# قال الرجل القصير: «لا، لا أفعل. أنا منوم مغناطيسي. هاو، ولا أعتبر نفسي إلا
~~هاويا.»

# نظرت إليه المرأة العجوز لعدة لحظات دون أن تقول شيئا. لكن هذا لم يثر استياءه، بل
~~تحرك نحو واجهة المتجر وراح يلتقط أشياء وينظر إليها بطريقة مزهوة ومفعمة بالنشاط. «أراهن
~~بأنك لم تري أي شخص في حياتك يقول إنه منوم مغناطيسي.» قالها ممازحا المرأة العجوز.
~~«أنا أبدو كأي شخص آخر، أليس كذلك. أبدو أليفا تماما.»

# قالت: «أنا لا أومن بأي من هذه الأمور.»

# أجابها بضحكة. ثم سألها: «ماذا تعنين بأنك غير «مؤمنة» به؟»
~~«لا أومن بأي نوع من الأمور الخرافية.»
~~«سيدتي، هذا ليس خرافيا، إنه حقيقة واقعة.»
~~«أدري ما هو في الحقيقة.»

# قال: «حسنا الآن ثمة عدد كبير من الأشخاص يوافقونك الرأي، كبير بدرجة مذهلة. لعلك لم
~~تقرئي مقالا نشر منذ نحو سنتين في مجلة «دايجست» بشأن هذا الموضوع؟ كنت أتمنى لو كان معي.
~~كل ما أعرفه هو أنني عالجت رجلا من إدمان الشراب. عالجت أشخاصا من كل أنواع الحكة والطفح
~~الجلدي والعادات السيئة، ومن العصبية. لا أدعي أن في استطاعتي علاج كل الناس من عاداتهم
~~العصبية، لكن أستطيع أن أقول إن عددا من الأشخاص كانوا ممتنين للغاية لي. في غاية
~~الامتنان.»

# رفعت المرأة العجوز يديها إلى رأسها ولم تجب.
~~«ما الأمر ms178 سيدتي، هل أنت بخير. هل تعانين الصداع؟»
~~«أنا على ما يرام.»

# سألته ماي في جرأة: «كيف عالجت هؤلاء الأشخاص؟» مع أن جدتها طالما حذرتها قائلة: إياك أن
~~أجدك تتحدثين إلى أشخاص غرباء في المتجر.

# التفت الرجل القصير في اهتمام، ثم سألها: «لماذا أنومهم مغناطيسيا، آنستي الصغيرة؟ أنا
~~أنومهم مغناطيسيا. هل تطلبين مني أن أشرح لك ما هو التنويم المغناطيسي؟»

# احمر وجه ماي التي لم تكن تعلم عم تسأل، ولم تدر ما ينبغي أن تقول. رأت جدتها تنظر
~~إليها مباشرة. كانت المرأة العجوز قد وجهت ناظريها من رأسها إلى ماي بنظرة حادة وكأن
~~نيرانا اشتعلت ولم يكن بوسعها أن تفعل شيئا حيال ذلك، لم تكن تستطع حتى أن تخبرهما ما
~~الأمر.

# قالت الجدة: «إنها لا تدري عم تتحدث.»
~~«حسنا، الأمر بسيط.» هكذا قال الرجل لماي مباشرة، بصوت بالغ الحنو، لا بد أنه اعتقد أنه
~~يناسب التحدث إلى الأطفال. «الأمر يشبه أن تنومي شخصا. إلا أنهم لا ينامون نوما حقيقيا،
~~هل أنت منتبهة إلى ما أقول عزيزتي؟ يمكنك أن تتحدثي إليهم. واسمعي، اسمعي هذا، يمكنك أن
~~تتوغلي داخل عقولهم وتكتشفي أشياء ما كانوا ليتذكروها وهم مستيقظون. وتكتشفي ما خفي من
~~مخاوفهم ومصادر قلقهم التي تسبب لهم المتاعب. والآن، أليس هذا شيئا رائعا؟»

# قالت المرأة العجوز: «لن تستطيع أن تفعل ذلك معي. سأعلم ما يجرى. لن تستطيع فعل ذلك
~~معي.»

# فقالت ماي: «أراهن أنه يستطيع.» قالتها وهي مندهشة من نفسها إلى حد أنها ظلت فاغرة فاها.
~~لم تكن تدري لماذا قالت ذلك. كانت مرارا وتكرارا قد شهدت جدتها تواجه العالم الخارجي، لا
~~تواجهه بكبرياء بقدر ما تواجهه بقناعة أساسية صلبة بأن المرأة العجوز ستنتصر. الآن، ولأول
~~مرة بدا لها ثمة احتمال بأن تنهزم جدتها، رأت ذلك على وجه جدتها لا على وجه الرجل القصير
~~الذي اعتقدت أنه لا بد أن يكون مجنونا، والذي جعلها ترغب في الضحك. ملأتها الفكرة بخوف
~~وبإثارة موجعة لا تقاوم.
~~«حسنا، لا يمكنك الحكم ما لم تجربي.» قالها الرجل ms179 كما لو كانت نكتة، ونظر إلى ماي. اتخذت
~~المرأة العجوز قرارها وقالت في ازدراء: «الأمر ليس مهما بالنسبة لي.» ووضعت كوعيها فوق
~~النضد وأمسكت برأسها بين يديها كما لو كانت تضغط شيئا ما بداخلها. قالت: «أشفق أن
~~أضيع وقتك.»
~~«عليك أن تستلقي كي تسترخي أكثر.»
~~«الجلوس ...» قالتها ثم بدت للحظة أنها تلهث، ثم أردفت: «الجلوس جيد جدا بالنسبة
~~لي.»

# عندئذ أخذ الرجل فتاحة قناني من على بطاقة حلي صغيرة رخيصة كانوا يبيعونها في
~~المتجر، ومشى خطوات كي يقف أمام النضد. لم يكن في عجلة من أمره. وعندما بدأ يتكلم، كان
~~بصوت طبيعي لكنه مختلف بعض الشيء، فقد بات صوته أهدأ ولا يحمل أي انفعالات. قال بهدوء:
~~«الآن، أعرف أنك تقاومين هذه الفكرة. أعلم أنك تقاومينها وأعلم السبب. السبب هو أنك
~~خائفة.» ندا عن المرأة العجوز صوت ينم عن احتجاج أو انزعاج، فرفع هو يديه، لكن برفق. ثم
~~واصل: «أنت خائفة. كل ما أرغب أن أريك إياه، كل ما أقصد أن أريك إياه، أن لا شيء ينبغي أن
~~تخشيه. ليس هناك ما ينبغي أن تخشيه. لا شيء. لا شي ينبغي أن تخشيه. أريدك فقط أن تثبتي
~~نظرك على هذا الشيء المعدني اللامع الذي أمسكه بيدي. هذا جيد، فقط أبقي عينيك مثبتتين
~~عليه. لا تفكري. لا تقلقي. فقط قولي لنفسك: ليس هناك ما ينبغي أن أخشاه، ليس هناك ما أخشاه،
~~ليس هناك ما أخشاه ...» ثم أصبح صوته عميقا، ولم يعد باستطاعة ماي أن تتبين ما يقول. مكثت
~~مستندة إلى ثلاجة المشروبات الغازية. أرادت أن تضحك، لم يكن يسعها أن تمنع نفسها من ذلك،
~~وهي ترى مؤخر رأس هذا الرجل المتواضع المظهر بعض الشيء وكتفيه المستديرتين المنتفضتين
~~البيضاوين. لكنها لم تضحك لأنها كانت يجب أن تنتظر رؤية ما ستفعله جدتها. إذا حدث واستسلمت
~~جدتها للأمر فسيكون هذا حدثا مزلزلا شأنه شأن الزلازل أو الفيضانات، سيحدث تصدعا في
~~أساسات حياتها ويمنحها حرية مهولة. حملقت المرأة العجوز في فتاحة القناني في يد الرجل في
~~طاعة ms180 هائلة دون أن يرمش لها جفن.

# قال: «الآن أريدك فقط أن تخبريني، إذا كنت ما تزالين تستطيعين رؤية ... إذا كنت تستطيعين
~~رؤية ...» وانحنى للأمام لينظر في وجهها. «أريدك أن تخبريني إذا كنت ما تزالين تستطيعين
~~رؤية ...» كان وجه المرأة العجوز بعينيه الباردتين الكبيرتين وهيئته الضارية المتيبسة في بعد
~~خاص وحده. توقف الرجل وتراجع بظهره.

# قال: «مهلا، ما الأمر؟» لم يقلها بصوته المنوم بل بصوته العادي، بل بصوت أكثر حدة من
~~العادي، ما جعل ماي تقفز معتدلة. راح يقول: «ما الخطب سيدتي؟ هيا، استيقظي.» ولمس كتفها
~~ليهزها هزة خفيفة. فسقطت المرأة إلى الأمام، ونظرة ازدراء مفرط ما تزال على وجهها، مرتطمة
~~بالطاولة بصوت عال، ومبعثرة على الأرض عددا من علب المناديل الورقية والعلكة الفقاعية
~~وزينة الكعك. أسقط الرجل فتاحة القناني ونظر إلى ماي مصدوما وهو يصيح: «لست المسئول ... هذا
~~لم يحدث من قبل.» وركض خارجا من المتجر إلى سيارته. حين سمعت ماي صوت تشغيل محرك السيارة
~~هرعت خلفه، كما لو كانت تريد أن تطلب شيئا ما، كما لو كانت تريد أن تقول: «ساعدني» أو «لا
~~تذهب.» لكنها لم تطلب أي شيء، بل وقفت فاغرة فاها وسط سحابة الغبار أمام مضخة البنزين، ولم
~~يكن هو ليسمعها على أية حال؛ فقط انعطف بحركة عنيفة نحو الطريق ملوحا بيده في استنكار من
~~نافذة السيارة، وزمجر محرك السيارة وهو يبتعد نحو الشمال.

# وقفت ماي خارج المتجر ولم تمر أية سيارات أخرى على الطريق السريع، ولا واحدة. كانت كل
~~الأفنية خاوية في «بلاك هورس». كانت حبات المطر قد بدأت تتساقط قبل ذلك بوهلة قصيرة،
~~وتتقاطر حولها منفصلة، ومحدثة صوت طقطقة جراء ارتطامها بالتراب. أخيرا، عادت وجلست على
~~عتبة المتجر التي يتساقط المطر عليها أيضا. كان الجو دافئا للغاية ولم تكن تشعر بانزعاج
~~من المطر. جلست وساقاها مطويتان تحتها تتطلع إلى الطريق، إلى حيث يمكنها أن تذهب الآن في أي
~~اتجاه تشاء ، وإلى العالم الذي بدا مبسوطا ومتاحا وغارقا في الصمت أمامها. كانت تجلس في
~~انتظار أن ms181 تأتي تلك اللحظة، اللحظة التي لن يسعها فيها أن تنتظر أكثر، والتي ستضطر فيها
~~للنهوض والدخول إلى المتجر حيث المكان أكثر عتمة من أي وقت مضى، بسبب المطر، وحيث ترقد
~~جدتها ملقاة فوق الطاولة ليست ميتة فحسب، بل ومنتصرة أيضا.





# | سلام أوترخت




# 1

# لي ثلاثة أسابيع حتى الآن في منزل العائلة ولم يكن الأمر موفقا. فأنا ومادي، مع أننا
~~نتحدث بمرح عن بهجتنا بزيارة طويلة وحميمة كهذه، سنرتاح من حمل يثقلنا حين تنتهي هذه
~~الزيارة. الصمت يربكنا؛ لذا نضحك على نحو مبالغ فيه. أخشى - وأغلب الظن أن كلتينا تخشى
~~- حين تأتي لحظة قول إلى اللقاء، إذا لم تسارع إحدانا بتقبيل الأخرى وتعصر إحدانا كتف
~~الأخرى بحرارة زائفة، أن نضطر لأن نواجه المسافة الشاسعة بيننا ونعترف بأن كلا منا
~~ليست فقط غير مكترثة للأخرى، بل يضاف إلى ذلك أننا في صميم قلبينا ترفض إحدانا الأخرى؛
~~وبالنسبة لذلك الماضي الذي نبالغ في الحديث عن تشاركنا إياه، فنحن لم نتشاركه على
~~الإطلاق، بل تحتفظ به كل منا لنفسها في غيرة وحرص، تفكر في نفسها بأن الأخرى صارت
~~غريبة عنها، وخسرت ما لها من حقوق عليها.

# وعندما يهبط الليل، كثيرا ما نجلس في الخارج على سلالم الشرفة، نشرب الجين وندخن
~~بشراهة كي نهزم الناموس ونرجئ وقت الذهاب إلى النوم إلى ساعة متأخرة. الجو حار، والمساء
~~يستغرق طويلا حتى ينبلج الصبح، والمنزل القرميدي المرتفع، الذي يظل باردا إلى حد ما
~~حتى منتصف ما بعد الظهيرة، يبقي حرارة النهار حبيسة فترة طويلة بعد حلول الظلام. كانت
~~هذه هي الحال دائما؛ وأتذكر أنا ومادي كيف كنا نجر مرتبتنا إلى الشرفة في الدور
~~السفلي، حيث نستلقي ونعد النجوم التي تتهاوى ونحاول أن نظل مستيقظتين حتى طلوع الفجر.
~~لكننا لم نفعل قط؛ لأن النعاس كان يغلبنا كل ليلة في الوقت الذي ينسم فيه تيار هواء
~~بارد قادم من ناحية النهر، حاملا رائحة البوص ورائحة الطين الأسود في قاع النهر. في
~~العاشرة والنصف تمر حافلة عبر المدينة، لا تبطئ كثيرا، ms182 نراها مارة عند طرف شارعنا.
~~إنها الحافلة نفسها التي كنت أستقلها عند عودتي من الكلية إلى المنزل. وأتذكر وأنا أدخل
~~جوبيلي في إحدى الليالي الحارة، رؤية الأرض عارية حول الجذور الضخمة للأشجار، ونافورة
~~الشرب محاطة ببريكات ماء صغيرة في الشارع الرئيسي، ولافتات صعبة القراءة مكتوب عليها
~~بالأضواء الزرقاء والحمراء والبرتقالية «بلياردو ومقهى»، شاعرة وأنا أتبين هذه
~~اللافتات بإحساس غريب من القمع والتحرر، وأنا أستبدل بعالم المدرسة الترويحي كله - عالم
~~الأصدقاء، وفيما بعد، عالم الحب - العالم المظلم لمحنة لا تنتهي، عالم المنزل. لا بد أن
~~مادي التي كانت تقطع نفس الرحلة منذ أربع سنوات راودها هذا الشعور أيضا؛ أود أن
~~أسألها: هل يمكن لأطفال في مرحلة نشأتهم، مثلما كنا، أن يفقدوا القدرة على أن يصدقوا
~~وجود - أن يألفوا - أي واقع مستقر وعادي؟ لكنني لا أسألها، فنحن لا نتحدث عن أي شيء من
~~هذا. لا سلوى هنا! هكذا قالت مادي بصوتها المبتهج الرفيع بطابع اللهجة العامية التي كنت
~~نسيتها، لن تكئب إحدانا الأخرى. وهذا ما فعلناه.

# ذات ليلة أخذتني مادي إلى حفلة عند البحيرة، التي تبعد نحو ثلاثين ميلا إلى الغرب من
~~هنا. كانت الحفلة مقامة في كوخ استأجرته امرأتان من جوبيلي لهذا الأسبوع. معظم النساء
~~هناك بدا أنهن أرامل أو عزبات أو منفصلات أو مطلقات؛ أما الرجال فكان أغلبهم
~~شبانا غير متزوجين، من كانوا من جوبيلي من بينهم كانوا صغار السن إلى درجة أنهم
~~ذكروني بفتيان الصفوف الأولى. كان هناك رجلان أو ثلاثة أكبر سنا، من دون زوجاتهم.
~~أما النساء فمن المستغرب أنهن كن يذكرنني بنساء كنت أعرفهن في طفولتي، مع أنني بطبيعة
~~الحال لم أكن أرى قط شخصيات هؤلاء النساء في الحفلات، لم أكن أرى إلا عملهن في المتاجر
~~والمكاتب، وفي كثير من الأحيان، في مدارس الأحد في جوبيلي. كن يختلفن عن النساء
~~المتزوجات في كونهن أكثر دراية بوضعهن في الدنيا، وأنشط وأذكى وأغلظ قليلا (مع أنني
~~أكن لهن جميعا الاحترام عدا واحدة أو اثنتين). كن يرتدين ملابس لا شك ms183 في أناقتها
~~وإن كانت وقورة، وكثيرا ما كانت تهف وترف فوق كورسيهاتهن المطاطية المشدودة بإحكام،
~~ويضعن العطور، قدرا كبيرا منها، على أزهارهن الصناعية. وكانت صديقات مادي متمدينات
~~إلى حد كبير، فقد كن يستخدمن على شعورهن غسول اللون النحاسي، ويصبغن جفونهن باللون
~~السماوي، ويتمتعن بقدرة عاتية على ألا يسكرن من احتساء الشراب.

# كنت أرى أن مادي لا تبدو واحدة منهن، بجسدها الضئيل وشعرها الداكن الذي ما زالت تصففه
~~دون عناية، ووجهها الذي صار نحيلا ومشدودا من دون أن يفقد تماما نظرة الفتاة التي
~~تعلوه والتي تشي بالصفاقة والزهو. لكنها ما زالت تتكلم بالخنة الفجة للهجة المحلية،
~~التي كنا في الماضي نسخر منها. وكانت رابطة الجأش وهي تعربد وتشرب. فقد بدا لي أنها لا
~~تدخر جهدا كي تبدو واحدة من هؤلاء الأشخاص وأنها قد تنجح في ذلك سريعا. بدا لي أيضا
~~أنها كانت تود أن أراها تنجح، أراها تتنكر لتلك الخيلاء السرية المبهجة الرهيبة بحق،
~~التي كانت فينا حينما كنا طفلتين معا، وكنا نمني نفسينا، بطبيعة الحال، بأمور أكبر
~~بكثير من جوبيلي.

# أثناء اللعبة التي تضع فيها كل واحدة من النساء قطعة من الملابس - يبدأ الأمر بفردة
~~حذاء من باب الاحتشام والتأدب - في سلة، ثم يأتي كل الرجال ويتنافسون في محاولة ملاءمة
~~كل قطعة على صاحبتها الأصلية، خرجت للخارج ومكثت في السيارة، حيث شعرت بوحشة لزوجي
~~وأصدقائي، واستمعت إلى أصوات الجذل الصادرة من الحفل وإلى الأمواج وهي تتهاوى على
~~الشاطئ، ثم غلبني النعاس. جاءت مادي بعد ذلك بفترة طويلة جدا وقالت: «بحق السماء!» ثم
~~ضحكت وقالت بعبث سيدة في فيلم سينمائي إنجليزي: «ألا تروق لك هذه الفعاليات؟» ضحكنا
~~نحن الاثنتان، وشعرت برغبة في الاعتذار، وبشيء من الاعتلال لأنني شربت ولم أثمل. «قد
~~لا تكون لهم قدرة تذكر على خوض حوار فكري لكن قلوبهم بيضاء، كما يقول المثل.» لم أجادل
~~في هذا، وقطعنا رحلة العودة من إنفرهورون إلى جوبيلي بسرعة ثمانين ميلا في الساعة.
~~ومنذ ذلك الحين لم نذهب إلى أي حفل آخر. ms184

# لكننا لا نكون وحدنا دائما حين نجلس على السلم؛ ففي كثير من الأحيان ينضم إلينا رجل
~~يدعى فريد باول. كان موجودا في الحفل، جالسا في الخلفية في استرخاء يحاول أن يتذكر
~~صاحب كل كأس من كئوس الشراب، بينما يقف بالقرب من سور الشرفة المتهالك. كان قد نشأ في
~~جوبيلي مثلنا لكنني لا أتذكره، ربما لأنه ارتاد المدرسة قبلنا ببضع سنوات ثم ذهب بعد
~~ذلك إلى الحرب. فاجأتني مادي بدعوته إلى العشاء في أول ليلة وصلت فيها هنا، وبقضائه
~~الأمسية معنا، وأمسيات عديدة بعد ذلك، جاعلة هذا الغريب شاهدا على طفولتنا، أو على
~~نسخة طفولتنا المحفوظة في أمان في حكي النوادر، في شيء يشبه السيلوفان الفكري. كم كانت
~~الخيالات التي نسجناها حول صورتينا الواهيتين ونحن طفلتين رائعة، إلى حد أنهما ظهرتا
~~مرحتين وتغيرتا تغيرا جعلهما صورتين أخريين لا نعرفهما. إننا ماهرتان في سرد القصص
~~معا. فريد باول يقول: «لديكما ذكريات رائعة أيتها الفتاتان» ويجلس يراقبنا بإعجاب
~~وبشيء آخر - تحفظ واضطراب واستهجان - كالذي يبدو على وجوه الأشخاص المتروين الهادئين
~~وهم يشاهدون المهازل المثيرة للممثلين الكوميديين.

# الآن وأنا أفكر في فريد باول، أعترف بأن ردة فعلي إزاء هذا - هذا «الوضع»، كما أسميه
~~- كانت أكثر تقليدية بكثير مما توقعت، بل كانت حمقاء. أنا لا أدري حتى ما هو الوضع في
~~الواقع. أعلم أنه متزوج؛ فمادي أخبرتني بذلك في الأمسية الأولى، بطريقة من تريد إخباري
~~بالأمر وحسب. لكن زوجته عليلة، ومادي تقول إنه يأخذها إلى البحيرة في الصيف، وإنه بار
~~بها للغاية. أنا لا أدري إن كان عشيقا لمادي، وهي لن تخبرني أبدا. لكن لماذا ينبغي أن
~~يعنيني هذا الأمر؟ إن مادي تعدت سن الثلاثين منذ زمن. لكنني لا أكف عن التفكير في
~~الطريقة التي يجلس بها على سلالمنا ويداه منبسطتان فوق ركبتيه الممدودتين، ووجهه الهادئ
~~الممتلئ متجه باستغراق شبه تام ناحية مادي وهي تتحدث. إن له نظرة رجولية محببة توحي 
~~بأنه مستمتع لكنه غير مهتم. تغيظه مادي مازحة، فتخبره بأنه بدين جدا، أو أنه ms185 لن يدخن
~~سيجارته، أو تقحمه في جدالات لطيفة ذات طبيعة خاصة تحتدم بينهما، ولا معنى لها ولا
~~نهاية. وهو لا يمانع في ذلك. (وهذا ما يخيفني، أعلم الأمر الآن: هو لا يمانع، «وهي
~~محتاجة لذلك».) حين تكون مادي ثملة قليلا تقول بنبرات تهكمية تحمل ما يشبه التبرير إنه
~~صديقها الحقيقي الوحيد. وتقول عنه إنه يفهمها ولا أحد غيره قادر على ذلك. ليس لدي رد
~~على هذا.

# ثم أبدأ أتساءل ثانية: هل هو «وحده» صديقها؟ لقد نسيت قيودا معينة مفروضة على
~~الحياة في جوبيلي - وهذا واقع حقيقي بصرف النظر عما تقوله روايات الجيب عن الحياة في
~~المدن الصغيرة - ونسيت أيضا كيف يمكن أن تزدهر في ظل هذه القيود صداقات محترمة قوية،
~~لا يقال صراحة أبدا إنها جنسية، بل وتتغذى على هذه القيود أيضا، إلى حد أن العلاقات
~~من هذا النوع تستحوذ في نهاية المطاف على نصف حياة المرء. أكأبتني هذه الفكرة كثيرا
~~(العلاقات التي لا تكلل بالزواج قد تخيب أمل من ليسوا طرفا فيها أكثر من أي شخص آخر)
~~لدرجة أنني وجدت نفسي أتمنى أن يكونا في حالة حب حقيقي.
~~•••

# إيقاع الحياة في جوبيلي موسمي بإيقاع ثابت؛ فالوفيات تحدث في الشتاء، والزيجات تعقد
~~في الصيف. لكن ثمة سبب وجيه لهذا، هو أن الأشتية طويلة وحافلة بالعناء، ومن ثم، قد لا
~~يقوى الضعفاء والمسنون دائما على اجتيازها. فالشتاء الماضي كان كارثيا، على نحو يمكن
~~توقع حدوثه كل عشر سنوات أو اثنتي عشرة سنة؛ كان من الممكن أن ترى كيف كانت أرصفة
~~الشوارع مكسرة، كما لو كانت المدينة قد خرجت لتوها من قصف مدفعي على هامش حرب. في هذه
~~الأوقات، يتعامل الناس مع الموت في خضم صعوبات بالغة؛ ثم يأتي في الصيف وقت للتفكير في
~~الأمر، والحديث عنه. فأنا أرى الناس يستوقفونني في الشارع للحديث عن أمي. سمعت منهم عن
~~جنازتها؛ نوع الزهور التي حظيت بها وحالة الطقس في ذلك اليوم. والآن وقد ماتت، لم أعد
~~أشعر حين يقولون كلمة «أمك» أنهم يتعمدون ms186 توجيه ضربة ماكرة لكبريائي. كنت من قبل
~~أشعر بهذا، حين أسمع هذه الكلمة كنت أشعر أن كياني كله، ذلك الصرح الفتي الزائف، يتداعى
~~وينهار.

# الآن أسمعهم يتحدثون عنها، بلطف ولياقة، فأدرك أنها صارت من ممتلكات المدينة
~~وعجائبها، من أساطيرها الموجزة. وقد حققت هذا رغما عنا، لأننا كنا نحاول، بفجاجة
~~وبدهاء، أن نبقيها في المنزل، بعيدا عن تلك السمعة المحزنة؛ لا لصالحها، بل لصالحنا،
~~فنحن اللتان كانتا تعانيان من مثل هذا الخزي العظيم من منظر مقلتيها اللتين كانتا
~~تنقلبان لأعلى في محجريهما نتيجة شلل مؤقت في عضلات العين، ومن وقع صوتها المتثاقل،
~~الذي كانت وظيفتنا أن نترجم للغرباء منطوقاته المحرجة. كانت التأثيرات التي يحدثها
~~مرضها غريبة بدرجة جعلتنا نشعر أننا نضج
~~بالاعتذار (مع أننا كنا نحتفظ بصلابتنا
~~وتحفظنا) كأننا ضمن أحد العروض البالغة الرداءة التي تقام في الشوارع أثناء الكرنفالات.
~~كل هذا قضى على كبريائنا؛ تخلصنا من حدة حنقنا من خلال رسم صور كاريكاتورية جامحة كانت
~~إحدانا تعدها للأخرى (لا، ليست صورا كاريكاتورية، إنما محاكاة، لأنها كانت نفسها
~~صورة كاريكاتورية). كان ينبغي لنا أن نتركها لرعاية أهل المدينة، كانت ستلقى معاملة
~~أفضل.

# إنهم لا يتحدثون عن مادي وسهرها على رعاية أمي طوال عشر سنوات إلا بأقل القليل، ربما
~~رغبة منهم في الحفاظ على مشاعري، غير ناسين أنني أنا التي رحلت، وها هما طفلاي أمارة
~~على ذلك، بينما مادي وحيدة ولا شيء لديها الآن سوى ذلك المنزل الكئيب. لكنني لا أعتقد
~~ذلك، ففي جوبيلي لا تراعى المشاعر بهذه الطريقة. فهم يسألونني مباشرة عن السبب وراء
~~عدم مجيئي المدينة لحضور الجنازة. أنا مسرورة أن العاصفة الثلجية العنيفة التي تسببت في
~~وقف حركة الطيران في ذلك الأسبوع وفرت لي عذرا لعدم الحضور، لأنني لا أدري ما إذا كنت
~~سأحضر هذه الجنازة على أية حال، بعد أن كتبت إلي مادي رسالة ملتهبة المشاعر تحثني
~~فيها على أن أظل بعيدة. راودني شعور قوي بأن من حقها أن تنفرد بهذه المناسبة، إذا شاءت
~~ذلك، بعد مرور كل ms187 هذه الفترة.

# بعد مرور كل هذه الفترة، مادي هي التي بقيت. كانت هي من رحل أولا للالتحاق بالكلية،
~~ثم رحلت أنا. قالت لي: امنحيني أربع سنوات، ثم أمنحك أنا بعد ذلك أربعا مثلها. لكنني
~~تزوجت. لم تتفاجأ؛ كانت حانقة علي بسبب ما أشعر به من شعور بائس وغير مجد بالذنب.
~~قالت إنها دائما كانت عازمة على البقاء. وإن أمي لم تعد تشكل مصدر «ضيق» لها. قالت:
~~«لقد فاض الكيل بي من أمنا غريبة الأطوار الآن، ولم أعد أفعل شيئا حيالها. كففت عن
~~محاولاتي المستمرة أن أجعل منها «إنسانة»، كما تعلمين.» لكن من قبيل التبسيط المفرط أن
~~أفترض بأن مادي متدينة، وأنها كانت تشعر بمباهج التضحية بالذات، بالجاذبية الروحانية
~~القوية لنكران الذات التام. لكن من ذا الذي يمكن أن يقول ذلك عن مادي؟ في مراهقتنا،
~~عندما كانت خالتانا، الخالة آني والخالة لو، تتحدثان إلينا عن أحد الأبناء أو البنات
~~البررة الذين ضحوا بكل شيء في سبيل رعاية أحد الأبوين في مرضه، كانت مادي تستشهد بآراء
~~الطب النفسي الحديث على نحو لا يدل على تدين. لكنها بقيت. كل ما يمكنني قوله عن هذا -
~~كل ما أمكنني أن أفكر فيه على الإطلاق - لتعزية نفسي إنها ربما كانت قادرة على ذلك، بل
~~وربما اختارت أن تعيش بمعزل عن الزمن في حرية تامة متخيلة، كما يفعل الأطفال، مستقبل لا
~~يعبث به أحدهم، حيث كل الخيارات متاحة دائما.
~~•••

# يسألني الناس - كي يغيروا الموضوع - عن شعوري حيال العودة إلى جوبيلي، لكنني لا
~~أدري، ما زلت أنتظر شيئا يخبرني بذلك، يجعلني أدرك أنني عدت. ففي اليوم الذي وصلت فيه
~~من تورونتو بصحبة طفلي في المقعد الخلفي للسيارة كنت في غاية التعب في آخر مراحل رحلة
~~طولها ألفان وخمسمائة ميل. كنت مضطرة للسير خلال منظومة معقدة من الطرق السريعة
~~والفرعية، لأن ما من طريق سهل للوصول إلى «جوبيلي» من أي مكان على الأرض. ثم في حوالي
~~الساعة الثانية بعد الظهر رأيت أمامي القبة المبهرجة المقشرة، المألوفة والمفاجأة،
~~لمجلس المدينة، ms188 التي لا تمت بأي صلة على الإطلاق إلى معمار أبنية المدينة المبنية على
~~نحو بسيط، بالقرميد الأحمر والرمادي المتسخ. (معلق أسفل هذه القبة جرس هائل الحجم،
~~يقرع في حال حدوث كارثة لن تحدث.) قدت سيارتي نحو الشارع الرئيسي - مركز خدمة جديد،
~~وواجهة زخرفية جديدة لفندق كوينز - وانعطفت نحو الشوارع الجانبية المتهالكة تماما التي
~~تعيش فيها العزبات المسنات، اللائي لديهن في حدائقهن فسقيات الطيور وزهور نباتات
~~العائق الزرقاء. كانت البيوت الكبيرة المبنية بالقرميد التي عرفتها، بشرفاتها الخشبية
~~ونوافذها ذات الأسلاك الداكنة، تبدو لي حقيقية لكن غير واقعية. (كان كل من أتحدث إليه
~~عن الجو العام المقبض الشبيه بجو الأحلام لهذه الشوارع يرغب في أخذي إلى الجانب الشمالي
~~من المدينة حيث يوجد مصنع جديد لتعبئة زجاجات المياه الغازية، وعدد من البيوت على طراز
~~بيوت المزارع وفرع من فروع تيستي فريز.) أوقفت سيارتي في بقعة ظليلة صغيرة أمام المنزل
~~الذي كنت أسكن فيه. تساءلت ابنتي الصغيرة مارجريت بصوت هادئ حمل قدرا من عدم التصديق:
~~«أمي! هل هذا منزلك؟»

# شعرت في صوت ابنتي بخيبة أمل مضاعفة - بدت أنها، كعادتها، تصالحت معها، أو فعلت ذلك
~~«سلفا» قبل أن ترى المنزل - احتوت كل فتور وغرابة اللحظة التي انكشفت فيها الحقيقة،
~~المحبطة، المؤسفة، المستعصية لمنبع الأساطير. بدا القرميد الأحمر للبيت قاسيا وحارا
~~تحت الشمس، يعلوه في موضعين أو ثلاثة شقوق طويلة تشوه منظره؛ أما الشرفة، التي كانت
~~دائما فقيرة الزينة، فكانت مائلة متداعية على نحو جلي. كانت هناك - ولا تزال -
~~نافذة وهمية ذات زجاج ملون إلى جانب الباب الأمامي. ظللت أحدق فيها، متحيرة لا أدرك ما
~~أحس به. ظللت أنظر إلى البيت ولم تتحرك مصاريع النوافذ، ولم ينفتح الباب بغتة، ولم يخرج
~~أحد إلى الشرفة؛ لم يكن ثمة أحد بالمنزل. كان هذا ما توقعته، لأن مادي تعمل الآن في
~~مكتب مجلس المدينة، لكنني فوجئت من استحالة البيت إلى هذا المنظر الفقير الأجرد الموصد ،
~~لمجرد عدم وجود أحد به. وأدركت، وأنا أمشي عبر الباحة الأمامية إلى السلالم، أنني ms189 قد
~~نسيت، بعد قضائي كل هذه الأصياف على الساحل، ما تتسم به المدن الداخلية من حر قائظ،
~~يجعلك تشعر وكأنك تحمل فوق رأسك السماء المحرقة برمتها.

# ثمة لافتة، مكتوبة بخط مادي المنمق والطفولي بعض الشيء، معلقة على الباب الأمامي
~~تقول: «مرحبا بالزوار، الأطفال مجانا، والأسعار سنتفق عليها لاحقا (ستندمون) تفضلوا
~~بالدخول.» فوق طاولة الردهة توجد باقة من زهور الفلوكس الوردية، عبقت بعبيرها الناعم
~~الهواء الحار لمنزل مغلق بعد ظهيرة يوم صيفي. قلت للطفلين: «إلى الدور العلوي!» آخذة
~~بيد طفلتي وأخيها الأصغر، الذي كان قد نام في السيارة، وأخذ يتمسح في، ناشجا، وهو
~~يسير. ثم توقفت، وإحدى قدمي على أولى درجات السلم، واستدرت لأستقبل، دونما قصد مني،
~~صورة امرأة على وجهها علامات طول السهر، مسمرة، نحيلة، لها ملامح أم شابة، شعرها
~~معقود فوق قمة رأسها، لها صدغان لم يعودا لحيمين انسيابيين، ورقبة سمراء تطل بمنظر
~~مشدود من العقد العظمية الحادة للترقوة؛ كان هذا في مرآة الردهة التي كنت قد طالعت
~~فيها، آخر مرة نظرت إليها، صورة فتاة عادية الجمال، وجهها غير متأثر بما يجيش داخلها،
~~وناعم كثمرة التفاح، مهما كان ما يخبئ وراءه من ذعر أو اضطراب.

# لكنني لم أكن قد استدرت لهذا الغرض؛ أدركت أنني ربما كنت أنتظر أن تنادي أمي، من فوق
~~أريكتها في غرفة الطعام، حيث ترقد والستائر مسدلة لحجب حر الصيف، تحتسي فناجين الشاي
~~التي لم تنه أيا منها قط، وتأكل - كانت، كطفل سقيم، ليس لها مواعيد للوجبات على
~~الإطلاق - سلطانيات صغيرة فيها فاكهة محفوظة وفتات الكعك. تراءى لي أنني لا يمكن أن
~~أغلق الباب ورائي دون أن أسمع صوت أمي الضعيف ينادي، فأشعر بنفسي متثاقلة تماما وأنا
~~أهم بإجابتها. كانت تصيح: «من هناك؟»

# أخذت طفلي إلى غرفة النوم الكبيرة في خلفية المنزل، حيث كنت أنام أنا ومادي. كانت
~~تحوي فوق نوافذها ستائر بيضاء رقيقة، تكاد تكون ناحلة بالية، ومشمعا مربعا فوق
~~الأرضية ؛ كان بالحجرة سرير يتسع لشخصين، وطاولة عليها حوض وإبريق للاغتسال كنت أنا
~~ومادي نستخدمها ms190 كطاولة حينما كنا في المدرسة الثانوية، ودولاب للملابس ذو مرايات صغيرة
~~في الجوانب الداخلية لأبوابه. وأنا أتحدث إلى طفلي كنت أفكر - لكن بإمعان، ودون
~~استعجال - فيما كانت تفكر فيه أمي وهي تصيح «من هناك؟» كنت أسمح لنفسي - وكأنني لم أجرؤ
~~على فعل ذلك من قبل - بأن أسمع التماس المساعدة - السافر، آه، السافر والفج والمتضرع
~~على نحو مهين - في نبرة صوتها. كانت الصيحة تتردد كثيرا، ولا يتغير شيء، دون أي جدوى،
~~حتى صرت أنا ومادي نعتبرها مجرد صوت من الأصوات التي يصدرها المنزل ويتعين معالجة
~~سببها، كي لا تنتهي إلى ما هو أسوأ. كانت إحدانا تقول للأخرى: «اذهبي لتتعاملي مع أمي»
~~أو «علي أن أتعامل مع أمي، لن أستغرق أكثر من دقيقة.»

# قد يتضمن الأمر أن نقوم ببعض الخدمات البسيطة والكريهة التي لا تكف عن احتياجها، أو
~~أن نضطر لمنحها خمس دقائق من حديث مبهج على نحو مقتضب، وكنا نفعل ذلك بعدم اكتراث لا
~~يعرف الرحمة لدرجة أننا لم نكن ندرك للحظة حقيقة الأوضاع، من دون أية بارقة شفقة تفك
~~ولو لمرة حصار دموعها المضني الطويل. لكن الشفقة لم تعرف طريقها إلى قلبينا، والدموع
~~كانت لتسيل على أية حال، بحيث كنا ننهزم، فنضطر - رغبة في إيقاف هذه الضوضاء - للتظاهر
~~بإبداء الحب. لكننا صرنا أكثر دهاء، وصرنا نقدم العناية الفاترة؛ فنزعنا غضبنا وفراغ
~~صبرنا واشمئزازنا، نزعنا كل المشاعر من تعاملنا معها، كما يحدث عندما يمنع اللحم عن
~~سجين رغبة في إسقامه، حتى الموت.

# كنا نأمرها أن تقرأ، أن تستمع إلى الموسيقى وتستمتع بتعاقب الفصول وتشعر بالامتنان
~~لأنها لم تصب بالسرطان، وأنها أيضا لا تعاني من أية آلام، وهذا صحيح؛ إن لم يكن
~~الحبس في حد ذاته ألما من الآلام. في الوقت نفسه كانت هي تطلب حبنا بكل طريقة تخطر على
~~بالها، دون خجل أو حساسية، بتشبث كتشبث الأطفال. قلت في نفسي: كيف لنا أن نحبها، كانت
~~منابع الحب داخلنا شحيحة، وكان قدر الحب المطلوب منا هائلا أكثر مما يمكن. ثم إن هذا ms191
~~لم يكن ليغير أي شيء.

# كانت تقول: «لقد سلب مني كل شيء.» كانت تقولها للغرباء، ولأصدقائنا الذين كنا نفشل
~~دائما في محاولاتنا أن نعزلهم عنها، ولصديقاتها القديمات اللائي كن يأتين، مدفوعات
~~بالشعور بالذنب، لرؤيتها على فترات متباعدة، كانت تتكلم بنفس الطريقة، بنفس الصوت
~~الثقيل الحزين الذي لم يكن مفهوما أو لم يكن بشريا تماما؛ وكنا نضطر لترجمة ما
~~تقول. كانت هذه السلوكيات المسرحية تشعرنا بإذلال يكاد يقتلنا، لكني الآن أرى أنها لولا
~~إصرارها على تغذية تلك الأنانية حتى وهي على شفا كارثة، كانت ستغرق سريعا في حياة
~~مضجرة كئيبة. ظلت تجعل نفسها على صلة بالعالم قدر ما استطاعت، دون أن تعبأ بمدى تقبل
~~الناس لها؛ كانت لا تكف عن الطواف في المنزل وفي شوارع جوبيلي. أوه، لم تكن تستسلم؛ لا
~~بد أنها ذرفت الدمع وكافحت حتى النهاية في ذلك المنزل الحجري (كما أستطيع أن أتخيل،
~~لكني لن أفعل).

# لكني لا أزال أرى الصورة ناقصة؛ صورة أمنا الغريبة الأطوار، وراء ما يمثله الشلل
~~الرعاش من قناع مريع بارد جاثم فوق ملامحها، بتثاقلها وبكائها وشرهها لأن تحظى
~~بالاهتمام متى تسنى لها أن تناله، بعينيها الميتتين الحمراوين، المطلتين بثبات على داخل
~~نفسها؛ وليس هذا كل شيء. فهذا المرض عشوائي وبطيء في تدهوره، فقد كانت في بعض الأصباح
~~(التي أخذت تقل شيئا فشيئا وتتباعد فيما بينها) تصحو في حال أفضل، وتخرج للفناء وتسوي
~~نبتة من النباتات بالطريقة البسيطة لربة المنزل، وتقول لنا كلاما رصينا وواضحا
~~ومفهوما، وتنصت في اهتمام إلى الأخبار. وتحاول، كمن استيقظ من حلم مزعج، أن تعوض ما
~~ضاع من الوقت، فترتب المنزل، وتجبر يديها المتيبستين المرتجفتين على العمل قليلا على
~~ماكينة الخياطة، وتصنع لنا أحد أطباقها المميزة؛ كعك الموز أو فطيرة كريمة الليمون.
~~منذ أن ماتت، أحلم بها من آن لآخر (لم أكن أحلم بها قط حينما كانت على قيد الحياة)
~~وأراها تفعل شيئا من هذا القبيل ، وأفكر: لماذا أضخم لنفسي الأمر؟ انظري، إنها على ما
~~يرام، جل ما هنالك أن ms192 يديها ترتجفان ...

# في نهاية فترات الهدوء هذه كان يعتريها نوع من الطاقة الهدامة، فتتحدث على نحو ملح
~~بترابط منطقي يقل شيئا فشيئا، وتطلب منا أن نضع لها أحمر الخدود ونصفف شعرها؛ وقد
~~تستأجر في بعض الأحيان خياطة لتأتي وتحيك لها بعض الملابس في غرفة الطعام حيث يمكنها
~~أن تراقبها وهي تعمل، وتعود لتمضي وقتها أكثر فأكثر فوق الأريكة. كان هذا زائدا عن
~~الحد، ومبالغا فيه من أي وجهة نظر عملية (إذ ماذا كانت حاجتها إلى هذه الملابس، أين
~~كانت سترتديها؟) ومرهقا للأعصاب لأن الخياطة لم تكن تفهم ما تريده أمي، ولا كنا نحن
~~أيضا نفهم في بعض الأحيان. أتذكر بعد أن رحلت أنا أنني تلقيت من مادي عدة رسائل حائرة،
~~ومسلية، وعصبية تماما، تصف فيها هذه الجلسات مع الخياطة. قرأتها متعاطفة لكن دون أن
~~أقدر على دخول مناخ الإحباط والخبل الذي ألفته يوما ما والذي كانت طلبات أمي كفيلة
~~بصنعه. على أرض الواقع، لم يكن من الممكن بعثها من جديد، وبدت لي صورة وجهها التي
~~يحملها عقلي مروعة للغاية، وغير حقيقية. بالمثل، كان التوتر المضاعف الناجم عن العيش
~~معها، ومشاعر الهستيريا التي كنت أنا ومادي نبددها في الماضي من خلال قدر هائل من الضحك
~~المر، كل هذا قد بدأ الآن يبدو لي خياليا إلى حد ما؛ وشعرت ببوادر إحساس مذنب وسري
~~بالوحشة.
~~•••

# جلست في الغرفة مع طفلي فترة قصيرة لأنها كانت مكانا غريبا، فبالنسبة لهما لم تكن
~~سوى مكان غريب آخر ليناما فيه. حينما نظرت إليهما في هذه الغرفة شعرت أنهما محظوظان
~~للغاية وأن حياتهما آمنة وسهلة. أظن أن معظم الآباء يفكرون على هذا النحو في وقت من
~~الأوقات. نظرت في دولاب الملابس لكنه كان خاويا، إلا من قبعة مزينة بزهور من متجر
~~السلع الرخيصة، لا بد أن إحدانا صنعتها لأحد أعياد الفصح المبهجة. حينما فتحت درج طاولة
~~الاغتسال رأيت أنه مكتظ بصفحات من مفكرة مفكوكة الأوراق. قرأت: «سلام أوترخت، عام 1713،
~~وضع حدا لحرب الخلافة الإسبانية.» وتبين لي أن الخط ms193 المكتوب كان خطي. من الغريب أنه
~~لا يزال هنا منذ عشر سنوات، والأكثر غرابة، أنه بدا وكأنني كتبته اليوم.

# لسبب ما، كان لقراءة هذه الكلمات تأثير غريب علي؛ فقد شعرت كأن حياتي القديمة
~~مبعثرة حولي، في انتظار أن ألتقط شتاتها ثانية. لم يراودني هذا الشعور إلا حينها
~~وللحظات قليلة في غرفتنا القديمة. تكشفت أمامي صورة القاعات البنية للمدرسة الثانوية
~~القديمة (مبنى متهالك منذ ذلك الحين)، وتذكرت ليالي السبت في فصل الربيع، بعد أن يذوب
~~الجليد وتعج المدينة بكل أهل الريف. تذكرتنا ونحن نمشي جيئة وذهابا في الشارع
~~الرئيسي، متشابكي الأذرع بصحبة فتاتين أو ثلاث أخريات، إلى أن يخيم الظلام، ثم نذهب
~~إلى مرقص آل كي نرقص، تحت مجموعة من الأضواء الملونة الخافتة. كانت نوافذ قاعة الرقص
~~مفتوحة، تسمح بدخول هواء الربيع المنعش وما يحمله من رائحة الأرض والنهر. كانت أيدي
~~الفتيان الذين يعملون في المزارع تجعد بلوزاتنا البيضاء وتوسخها عندما نراقصهم. من
~~الغريب أن تجربة لم تكن جديرة بالتذكر على الإطلاق
~~حينها (في الواقع، كان مرقص آل مكانا
~~كئيبا، وكنا نعتبر طقس المشي جيئة وذهابا في الشارع لاستعراض أنفسنا حماقة وسخفا،
~~مع أننا لم نكن نستطيع مقاومته) تحولت الآن إلى شيء ذي معنى بالنسبة لي، ومكتمل؛ كان
~~الأمر يتضمن أكثر من مجرد رقص الفتيات والشارع الوحيد، فقد امتد للمدينة برمتها، نمط
~~شوارعها البدائية وأشجارها العارية وأفنيتها الموحلة بعد زوال الجليد عنها، إلى الطرق
~~الترابية حيث كانت أضواء السيارات تبدو مسددة نحو المدينة، تحت غلالة سماوية شديدة
~~الشحوب.

# كنا أيضا نرتدي أحذية «باليرينا»، وتنورات واسعة ضيقة من الخصر من قماش التافتا
~~الأسود، ومعاطف قصيرة بألوان مثل الأزرق الفيروزي، أو الأحمر الزاهي، أو الأخضر
~~الليموني. وكانت مادي ترتدي قوسا جنائزيا كبيرا حول رقبة بلوزتها وإكليلا من
~~الزهور اللؤلؤية الاصطناعية في شعرها. كانت هذه موضات إحدى السنوات التي تلت الحرب، أو
~~هكذا كنا نظن. مادي، هذه نظرتها المتشككة المتألقة ، أختي.
~~•••

# سألت مادي: «ألا تتذكرين كيف كانت قبل المرض؟»

# فأجابت: «لا، لا أستطيع.»

# فأقول ms194 في تردد: «أظن أنني أستطيع أحيانا، ليس كثيرا.» حنين هش جبان، يحاول العودة
~~إلى حقيقة ألطف.

# قالت مادي: «أعتقد أنك كان لا بد أن تبتعدي. كان لا بد أن تبتعدي خلال تلك السنوات
~~الأخيرة - القليلة - كي يتأتى لك الحصول على هذه الذكريات.»

# كان هذا الموقف الذي قالت فيه: «لا سلوى هنا.»

# لم تقل شيئا آخر سوى أن أمي «كانت تمضي الكثير من الوقت في فرز الأشياء. كل أنواع
~~الأشياء؛ بطاقات التهاني، الأزرار والخيوط. كانت تفرزها وتضعها في أكوام. كان ذلك
~~يجعلها هادئة على مدار الساعة.»

# 2

# ذهبت لزيارة الخالة آني والخالة لو. هذه ثالث مرة أذهب إليهما منذ عودتي، وفي كل مرة
~~كانتا تمضيان فترة ما بعد الظهيرة في صنع سجاجيد من الخرق المصبوغة. إنهما هرمتان الآن.
~~تجلسان في شرفة صغيرة حارة تظللها ستائر من الخيزران. تشيع حولهما الخرق والسجاجيد
~~التي لم تكتمل بعد نوعا مبهجا من الفوضى يحمل ألفة المنازل. لم تعودا تخرجان من
~~البيت، لكنهما تستيقظان مبكرا، ثم تغتسلان وتضعان المساحيق على وجهيهما ثم ترتدي كل
~~منهما أحد فساتينها المطبوعة العديمة الشكل والمزينة بأشرطة متعرجة وجديلة بيضاء. ثم
~~تعدان القهوة والعصيدة وتنظفان المنزل. تعمل الخالة آني في الطابق الأعلى وتعمل
~~الخالة لو في الأسفل. بيتهما نظيف للغاية، معتم ومنمق، وعبق برائحة الخل والتفاح. بعد
~~الظهيرة تستلقيان ساعة ثم ترتديان فستانيهما لفترة ما بعد الظهيرة، وتضعان بروشين عند
~~الرقبة، ثم تجلسان لمباشرة العمل.

# إنهما من النساء اللائي يذوب لحمهن أو يتبدد لسبب غير معلوم مع تقدمهن في السن أكثر
~~فأكثر. لا يزال شعر خالتي لو أسود، لكنه يبدو قاسيا وجافا من غطائه الشبكي مثل شوشات
~~الشعر الميتة التي تكون في نهاية كوز ذرة ناضج. تجلس منتصبة وتحرك ذراعيها اللتين نحلتا
~~حتى ظهر عظمهما بحركات وئيدة وشديدة الإتقان؛ تبدو مثل مصرية فرعونية، برقبتها الطويلة
~~ووجهها الحاد الصغير وبشرتها شديدة السمرة والتجعد. أما خالتي آني - ربما بسبب ما تتمتع
~~به من طابع ألطف، بل ولعوب - فتبدو أكثر هشاشة وتدهورا. سقط شعرها ms195 كله تقريبا، وباتت
~~ترتدي نوعا من أغطية الرأس اللطيفة التي ترتديها الزوجات الشابات فوق بكرات الشعر عند
~~ذهابهن للنوم. وهي تلفت نظري لهذا وتسألني: ألا ترينه جذابا؟ إن كلتيهما بارعة في
~~هذه الملاحظات الساخرة الصغيرة، وتجذلان قليلا من الإشارة إلى كل ما هو بشع فيهما.
~~صحبتهما مرحة إلى أقصى حد، وحديث إحداهما مع الأخرى يتخذ إطارا بارعا من الإغاظة
~~والاحتجاج. لقد تراءت لي لمحات رائعة رأيت فيها نفسي ومادي، وقد تقدم بنا العمر،
~~وجمعتنا ثانية علاقة الأخوة بعد أن تبدد كل شيء آخر، ونحن نعد الشاي لقريبة من
~~القريبات، شابة ومحبوبة ولا تمثل أهمية كبيرة لنا، ونتظاهر بنفس هذه العلاقة الممتازة.
~~ما الذي سيعلمه عنا أي شخص؟ أتساءل، وأنا أراقب خالتي المسنتين المسليتين: هل يؤدي
~~الأشخاص المسنون مثل هذه الأدوار النموذجية المبسطة معنا لأنهم يخشون من أن أي شيء آخر
~~أكثر صدقا سيستنفد صبرنا، أم يفعلون ذلك من باب اللطف - لشغل الوقت الاجتماعي - بينما
~~في الحقيقة هم يشعرون بأنهم بعيدون كل البعد عنا، إلى حد عدم وجود أي إمكانية على
~~الإطلاق للتواصل معنا؟

# على أية حال، شعرت أنهما تبقيانني على مسافة منهما، على الأقل حتى هذه الزيارة
~~الثالثة، حينما أظهرتا أمامي بعض علامات الخلاف بينهما. أعتقد أن هذه أول مرة يحدث فيها
~~ذلك؛ فأنا بالتأكيد لم أرهما تتجادلان قط طوال كل السنوات التي اعتدت أنا ومادي أن
~~نزورهما خلالها؛ ليس من قبيل الواجب فحسب، بل أيضا لأننا كنا نجد عندهما جو التعقل
~~والسكينة مقابل الفوضى التي نعيش فيها، الميلودراما الرهيبة، في بيتنا بالمدينة.

# كانت الخالة آني تريد أن تأخذني إلى الأعلى لتريني شيئا. فاعترضت خالتي لو، في رفض
~~واستياء، كما لو كان الموضوع برمته مصدر حرج لها. كان هذا الشعور بالرغبة في الكتمان،
~~أسلوب المراوغة المتبع في ذلك البيت، هو الذي جعل من غير الوارد أن أسألهما عما
~~تتحدثان بشأنه.

# قالت خالتي لو: «أوه، دعيها تتناول شايها .» فردت خالتي آني: «حسنا، «بعد» أن تتناول
~~شايها.»
~~«افعلي ما طاب لك إذن. ms196 هذا الطابق العلوي حار.»
~~«هل ستأتين للأعلى يا لو؟»
~~«ومن الذي سيراقب الطفلتين إذن؟»
~~«أوه، الطفلتان، لقد نسيت.»

# وهكذا انسحبنا أنا وخالتي آني إلى الأجزاء الأكثر عتمة من المنزل. من الحمق أن خطر لي
~~أنها سوف تعطيني ورقة مالية من فئة الخمسة دولارات. فقد تذكرت حينما كانت معتادة على أن
~~تأخذني إلى الردهة الأمامية بهذه الطريقة التي يلفها الغموض ثم تفتح كيس نقودها وتفعل
~~ذلك. لا أظن أن خالتي لو كانت تعلم شيئا عن هذا السر أيضا. لكننا ذهبنا إلى الأعلى،
~~وفي غرفة نوم الخالة آني، التي بدت مرتبة للغاية كما لو لم يستخدمها أحد من قبل، ومغطاة
~~بورق حائط مزهر هادئ، كانت طاولة الزينة مفروشة بأوشحة بيضاء. وكان الجو حارا للغاية،
~~كما قالت خالتي لو.

# قالت الخالة آني وهي لاهثة الأنفاس قليلا: «الآن، ائتيني بذلك الصندوق الموضوع على
~~الرف العلوي للدولاب.»

# ففعلت. ثم فتحته وقالت بمرح المتآمر المتلهف: «الآن، أراهن أنك تتساءلين عما حل بكل
~~ملابس أمك.»

# لم يكن هذا الأمر قد خطر على ذهني من قبل. جلست فوق السرير، ناسية أن الأسرة يجب
~~ألا يجلس عليها في هذا المنزل، وأنه كان يوجد في كل غرفة نوم كرسي مستو لهذا الغرض،
~~لكن خالتي آني لم تمنعني، وراحت تخرج الملابس وهي تقول: «لم تذكر مادي شيئا عنها، أليس
~~كذلك؟»

# قلت: «لم أسألها قط.»

# قالت: «لا، وما كنت أنا لأسألها. ما كنت لأقول أي كلمة بشأن ملابس أمك لمادي، لكنني
~~رأيت أنني يمكن أن أريها لك، ولم لا؟ انظري، لقد غسلنا وكوينا كل ما أمكننا غسله وكيه،
~~أما ما لم نستطع فأرسلناه لمحل التنظيف. دفعت أجرة التنظيف من جيبي. ثم أصلحنا كل ما
~~كان بحاجة منها للإصلاح. إنها جميعها بحالة جيدة. هل ترين؟»

# ظللت أنظر وأنا مغلوبة على أمري بينما أخذت هي تعرض علي الملابس الداخلية التي كانت
~~على السطح. أرتني أشياء جرى رفيها وإصلاحها بمهارة وجرى تجديد أشرطتها المطاطية.
~~أرتني سروالا تحتيا قالت إنه كان باليا قبل ذلك. ثم أخرجت ms197 ملابس النوم، وروبا،
~~وشالا ذا رباط يلبس للنوم. قالت: «هذا ما كانت ترتديه آخر مرة رأيتها. أظن ذلك،
~~نعم.» ميزت في شجو هذا الشال الدراقي اللون الذي كنت قد أرسلته إليها بمناسبة عيد
~~الميلاد.
~~«كما ترين، تكاد تكون جديدة. كأنها لم تستعمل بتاتا.»

# قلت: «نعم.»

# قالت: «في أسفل الصندوق توجد فساتينها.» وراحت تجيل يديها في الأسفل خلال تلك الحرائر
~~المزهرة والمزركشة - التي تزداد غرابة عاما بعد عام - التي كانت أمي تتمنى أن ترتديها.
~~حتى الخالة آني كانت تبدي ترددا في ارتداء هذه الألوان الطاوسية الزاهية بعدما تخيلت
~~نفسها فيها. سحبت بلوزة من الأسفل وقالت: «غسلت هذه غسيلا يدويا. تبدو كالجديدة. ثمة
~~معطف معلق في الصوان، في حالة ممتازة؛ فهي لم ترتد معطفا قط، ارتدته فقط حين حجزت في
~~المستشفى. ألن يكون مقاسك؟»

# قلت: «لا.» كررت «لا» لأن الخالة آني كانت تتحرك بالفعل نحو الصوان، فأردفت: «لقد
~~اشتريت مؤخرا واحدا جديدا. لدي عدة معاطف يا خالة آني!»

# قالت الخالة آني بطريقتها لطيفة العناد: «ولم تشترين، بينما توجد أشياء بجودة
~~الأشياء الجديدة تماما؟»

# قلت: «أفضل أن أشتري.» أسفت فور شعوري بالفتور في صوتي. ومع ذلك أردفت قائلة:
~~«حينما أحتاج شيئا، أذهب وأشتريه.» هذا الإيحاء بأنني لم أعد فقيرة جعل نظرة عتاب
~~وتحفظ تعلو وجه خالتي. لكنها لم تقل شيئا. رحت أنظر إلى صورة كانت معلقة فوق المكتب
~~للخالة آني والخالة لو وإخوانهما الكبار وأمهم وأبيهم. كانوا يحدقون في هم أيضا
~~بوجوه رزينة علتها نظرة اتهامية محتجة، لأنني اجتزت الحالة المادية المتواضعة التي كانت
~~تشكل العقبة الكئود في حياتهم. يجب أن يستخدم كل شيء، يستخدم إلى أن يبلى، ويدخر
~~ويصلح ويصنع منه شيء جديد ليستخدم ثانية؛ كان لا بد أن تسمل الملابس. شعرت أنني جرحت
~~مشاعر الخالة آني، والأكثر، أنني على الأرجح أكدت ما توقعته خالتي لو، لأنها كانت
~~حساسة إزاء بعض المواقف الدنيوية التي كانت أعقد من أن تهتم بها الخالة آني، وربما
~~قالت إنني لن أرغب في ملابس أمي.

# قالت الخالة ms198 آني: «لقد رحلت بأسرع مما توقع أي أحد.» استدرت مندهشة. فأضافت: «أمك.»
~~تساءلت عما إذا كانت الملابس هي الشيء الأهم الباقي، لعل الملابس كانت مجرد مقدمة
~~للحديث عن موت أمي، وهو أمر ربما شعرت الخالة آني أنه جزء ضروري من زيارتنا. أما الخالة
~~لو فستشعر شعورا مختلفا؛ فهي لديها كره نابع من الخرافات لبعض طقوس التأثر بتذكر
~~الموتى، وحديث كهذا لم يكن ليجري قط في وجودها.

# قالت الخالة آني: «بعد شهرين من دخولها المستشفى. رحلت بعد شهرين.» رأيتها تبكي
~~ذاهلة، كعادة كبار السن، بدموع زهيدة بائسة. ثم سحبت من ثوبها منديلا ومسحت
~~وجهها.

# قالت: «لم تقل لها مادي سوى أنها ستدخل لتجري فحصا طبيا، وأن الأمر سيستغرق نحو
~~ثلاثة أسابيع. دخلت أمك وهي تظن أنها ستخرج في غضون ثلاثة أسابيع.» كانت الخالة آني
~~تهمس كما لو كانت خائفة من أن يسمعنا أحد. واصلت: «هل تعتقدين أنها كانت راغبة في
~~البقاء هناك حيث لا أحد يستطيع أن يفسر ما تقول، وحيث لن يسمحوا لها بأن تبرح فراشها؟
~~كانت تريد العودة إلى المنزل.»

# قلت: «لكن مرضها كان أشد من أن يسمح لها بذلك.»
~~«لا، هذا ليس صحيحا، كانت على حالها المعتادة، تتدهور قليلا شيئا فشيئا بمضي
~~الوقت. لكن بعد أن دخلت هناك شعرت بأنها سوف تموت، كل شيء من حولها كان مغلقا، فتدهورت
~~سريعا.»

# قلت: «لعل هذا كان سيحدث على أية حال. ربما عاجلا أو آجلا.»

# لم تعرني الخالة آني اهتماما، وأكملت: «ذهبت لرؤيتها، ولشد ما سرت لرؤيتي
~~لأنني كنت أستطيع تفسير ما تقوله. قالت: خالتي آني، إنهم لن يبقوني هنا إلى الأبد، أليس
~~كذلك؟ فقلت لها: بلى.

# فقالت أمك: «خالتي آني، اطلبي من مادي أن تعيدني إلى المنزل ثانية وإلا فسأموت.» لم
~~تكن ترغب في الموت. ألم يخطر على بالك قط أن إنسانا يمكن أن يرغب في الموت لا لسبب سوى
~~أن الجميع من حوله يرون أنه لا داعي لبقائه على قيد الحياة؛ لذلك أخبرت مادي أن
~~تخرجها، لكنها لم تقل ms199 شيئا. كانت تذهب إلى المستشفى يوميا وترى أمك، ولا تأخذها إلى
~~المنزل. قالت لي أمك إن مادي قالت لها: «لن آخذك إلى المنزل.»»

# قلت: «لم تكن أمي تقول الحق في بعض الأحيان. تعلمين هذا خالتي آني.»
~~«هل نما إلى علمك أن أمك خرجت من المستشفى؟»

# أجبتها: «لا.» لكنني لم أشعر بالمفاجأة، لم أشعر إلا بشعور بالخوف يسري في جسدي، توق
~~إلى ألا أعرف؛ وفوق هذا شعور بأنني أعلم مسبقا ما سيجري إخباري به، دائما كنت
~~أعلمه.
~~«مادي، ألم تخبرك؟»
~~«لا.»
~~«حسنا لقد خرجت. خرجت من الباب الجانبي الذي تدخل منه سيارة الإسعاف، إنه الباب
~~الوحيد الذي لا يغلق. حدث ذلك ليلا حينما لم يكن هناك عدد كبير من الممرضات لمراقبة
~~المرضى. ارتدت روبها وخفها - كانت هذه أول مرة ترتدي شيئا بنفسها منذ سنوات - وخرجت
~~من المستشفى. كان ذلك في يناير، فوجدت الجليد يتساقط، لكنها لم تعد إلى الداخل. كانت قد
~~توغلت مبتعدة في الشارع حينما أمسكوا بها. وبعد ذلك ثبتوا لوحا على فراشها.»
~~«الجليد، الروب والخف، لوح فوق الفراش!» صورة كنت أميل كثيرا إلى مقاومتها. ومع ذلك
~~لم يكن لدي ثمة شك بأنها حقيقية، كل هذا كان حقيقيا وكما حدث تماما. كان هذا ما يمكن
~~أن تفعله، فكل حياتها التي كنت أعرفها خلالها أدت إلى ذلك الهروب.

# قلت: «إلى أين كانت ذاهبة؟» لكني كنت أعلم أن هذا السؤال لم تكن له إجابة.
~~«لا أدري. ربما لم يكن ينبغي أن أخبرك. أوه، هيلين، حينما عثروا عليها حاولت أن تركض.
~~حاولت أن «تركض».»

# الهروب الذي يكدر الجميع. حتى وراء وجه خالتي المألوف الناعم، توجد امرأة أخرى مسنة
~~وأكثر بدائية، يمكن أن ترتعب في مكان لم يمسه إيمانها قط.

# بدأت تطوي الملابس وتضعها ثانية في الصندوق. وقالت: «ثبتوا لوحا بالمسامير فوق
~~فراشها. لقد رأيته. لا يمكنك أن تلومي الممرضات. إنهن لا يستطعن مراقبة الجميع. ليس
~~لديهن وقت لذلك.

# قلت لمادي عقب الجنازة: «مادي، أتمنى ألا يحدث لك مثل هذا أبدا.» لم أستطع منع ms200
~~نفسي، فكان هذا ما قلته.» جلست هي الأخرى على الفراش الآن، وراحت تطوي الملابس وتعيدها
~~إلى الصندوق، وهي تبذل جهدا كي تعيد صوتها إلى نبرته العادية؛ وسرعان ما نجحت في ذلك.
~~فمن ذا الذي يمكن أن يعيش عمرا مديدا كهذا من دون أن يكون قد اكتسب حنكة في اللوعة
~~وتمالك النفس؟

# قالت أخيرا: «وجدنا الأمر صعبا. أنا ولو وجدنا أن هذا الأمر كان صعبا.»

# أهذه آخر وظيفة يمكن أن تؤديها امرأة عجوز، بعد صنع سجاد الخرق وإعطائنا ورقات
~~الخمسة دولارات؛ أن تطمئن إلى أن هواجس العذاب التي انتابتنا موجودة معنا، لم يفلت منها
~~أحد؟

# كانت تخشى مادي؛ ومن خلال هذا الخوف نبذتها للأبد. فكرت فيما كانت مادي قد قالته: لا
~~يفكر الجميع بالطريقة نفسها.
~~•••

# حينما عدت إلى البيت كانت مادي في المطبخ الخلفي تعد سلاطة، وكانت مستطيلات من ضوء
~~الشمس ساطعة فوق مشمع الأرضية الخشن. كانت مادي قد خلعت حذاءها ذا الكعب العالي، ووقفت
~~هناك حافية القدمين. المطبخ الخلفي عبارة عن غرفة كبيرة لطيفة غير مرتبة تطل، من وراء
~~الموقد ومناشف تجفيف الأطباق، على الفناء الخلفي المنحدر، ومركز إنعاش القلب والرئتين،
~~والنهر السبخي اللامع الذي يكاد يتحلق حول مدينة جوبيلي. طفلاي اللذان كانا قد شعرا
~~بشيء من الكبت في البيت الآخر بدآ على الفور يلعبان تحت الطاولة.

# قالت مادي: «أين كنت؟»
~~«لا عليك. كنت أزور الخالتين.»
~~«كيف حالهما؟»
~~«بخير. لا شيء يقهرهما.»
~~«حقا؟ نعم، أظن أنهما كذلك. لم أرهما منذ فترة. في الواقع لم أعد أرهما
~~كثيرا.»

# قلت: «حقا.» وعلمت مادي حينئذ ما أخبرتاني به.
~~«كانتا قد بدأتا تضغطان على أعصابي قليلا، بعد الجنازة. فريد وفر لي هذه الوظيفة
~~وكل شيء وكنت مشغولة للغاية ...» ثم نظرت إلي، تنتظر في صبر ما سأقول، وعلى وجهها
~~ابتسامة تشي بشيء من الاستهزاء.

# قلت في رفق: «لا تشعري بالذنب مادي.» طوال هذا الوقت كان الطفلان يركضان جيئة
~~وذهابا ويتصايحان بين أرجلنا .

# قالت: «لا أشعر بالذنب. من أين أتيت بهذا؟ أنا لا أشعر بالذنب.» وذهبت ms201 لتشغل
~~المذياع، وهي تتكلم وظهرها إلي. «سيتناول فريد الطعام معنا ثانية لأنه وحيد. لقد
~~أحضرت بعض توت العليق للتحلية بعد الطعام. موسم التوت هذا العام انتهى تقريبا. هل تبدو
~~لك الحبات جيدة؟»

# قلت: «جيدة تماما. هل تريدين مني أن أعدها؟»

# قالت: «لا بأس. سأذهب لأحضر السلطانية.»

# دخلت حجرة الطعام وعادت حاملة سلطانية زجاجية كبيرة للتوت.

# قالت: «لم أستطع التحمل. أردت حياتي.»

# كانت تقف على الدرجة الصغيرة الموجودة بين المطبخ وحجرة الطعام، وفجأة انزلقت منها
~~السلطانية، إما لأن يدها بدأت ترتجف أو لأنها لم تكن قد أمسكتها من البداية على النحو
~~الصحيح؛ كانت السلطانية قديمة وفاخرة وثقيلة للغاية. انزلقت من يديها وحاولت أن تمسك
~~بها لكنها تهشمت على الأرض.

# بدأت مادي تضحك. وقالت: «أوه، يا للجحيم! أوه، اللعنة، أوه هيل ... ين» مستخدمة واحدة
~~من عبارات اليأس الحمقاء القديمة التي كنا نستخدمها. «انظري ماذا فعلت الآن. وأنا
~~حافية القدمين أيضا. ائتيني بمقشة.»
~~«استردي حياتك يا مادي. اقتنصيها.»

# قالت مادي: «نعم، سأفعل. سأفعل.»
~~«ارحلي. لا تمكثي هنا.»
~~«حاضر، سأفعل.»

# ثم انحنت وراحت تلتقط جذاذات الزجاج المكسر، ووقف طفلاي إلى الخلف يرقبانها في خشية
~~بينما كانت هي تضحك وتقول: «لم أخسر شيئا. لدي رف كامل مليء بالسلطانيات الزجاجية. لدي
~~من السلطانيات الزجاجية ما يكفيني لبقية عمري. أوه، لا تقفي هناك تنظرين إلي، اذهبي
~~وأتيني بمقشة!» فذهبت إلى المطبخ أبحث في أنحائه عن مقشة وقد بدا أنني نسيت مكان
~~وضعها. وقالت مادي: «لكن لم لا أستطيع يا هيلين؟ لماذا لا أستطيع؟»





# | رقصة الظلال السعيدة




# الآنسة مارسيللا ستقيم حفلة أخرى. (وهي لا تدعوها «عزفا»، إما من باب الالتزام الموسيقي
~~أو لعشقها الجارف للاحتفال.) لكن أمي ليست مبتكرة أو مقنعة في الكذب، والأعذار التي تخطر
~~لها واهية دون شك؛ فهي قد تقول أعذارا من عينة: سيحضر عمال الطلاء، أو أصدقاء من أوتاوا،
~~أو كاري المسكينة ستستأصل لوزتيها. وفي نهاية المطاف، لا يسعها إلا أن  تقول: أوه، ألن يسبب
~~كل هذا الكثير من المشكلات، الآن؟ و«الآن» هذه تحمل ms202 عدة تفسيرات مزعجة، ولك أنت أن تختار؛
~~الآن وقد انتقلت الآنسة مارسيللا من الكوخ المبني بالقرميد والخشب في شارع بانك، حيث أقيمت
~~الحفلات الثلاث الأخيرة في حيز ضيق، إلى مكان أصغر - لو كان وصفها له صحيحا - في شارع
~~بالا. (شارع «بالا»، أين يقع هذا؟) أو، الآن وقد أصبحت الأخت الكبرى للآنسة مارسيللا طريحة
~~الفراش، عقب إصابتها بسكتة دماغية؛ الآن وقد صارت الآنسة مارسيللا نفسها - علينا أن نواجه
~~هذه الأمور، كما تقول أمي - مسنة «للغاية».

# تتساءل الآنسة مارسيللا في دهشة: «الآن؟» وهي تتظاهر بالتحير، أو ربما هذا شعورها حيال
~~هذا الأمر. فهي تسأل كيف يمكن أن تشكل حفلتها لشهر يونيو كثيرا من التعب، في أي زمان، وأي
~~مكان؟ إن هذه هي التسلية الوحيدة التي ما زالت تقدمها (وبحسب معلومات أمي، هذه هي التسلية
~~الوحيدة التي كانت تقدمها على الإطلاق، لكن صوت الآنسة مارسيللا المسن الناعم، الثابت
~~العزم، الفياض الود، يمنح روحا لحفلات الشاي، وحفلات الرقص الخاصة، وفي المنازل، وولائم
~~عشاء العائلات الضخمة العدد). وإذا حدث واضطرت لعدم إقامتها فقد تصاب بخيبة الأمل بالقدر
~~نفسه الذي يصيب الأطفال. تقول أمي لنفسها ما هو أكثر من ذلك، لكنها بالطبع لا يمكن أن تعلنه
~~على الملأ؛ فهي تعرض بوجهها عن الهاتف بتلك النظرة الممتعضة - وكأنها رأت شيئا متسخا لم
~~تتمكن من تنظيفه - التي تمثل تعبيرها الخاص عن الشفقة، فتعدها بالحضور. وقد تخطر لها قصص
~~واهية للتملص من الذهاب خلال الأسبوعين التاليين، لكنها تعلم أنها ستذهب.

# تتصل بمارج فرنش، وهي مثلها من تلميذات الآنسة مارسيللا القديمات، والتي أرسلت ولديها
~~التوءمين لتلقي الدروس لديها، فتتعاطفان لوهلة وتتواعدان على الذهاب سويا كي تؤازر
~~إحداهما الأخرى. وتتذكران السنة قبل الماضية حينما كان المطر يهطل وكانت القاعة الضيقة
~~مليئة بمعاطف المطر، مكومة فوق بعضها لأنه لم يكن ثمة متسع لتعليقها؛ وكانت على الأرضية
~~الداكنة برك صغيرة كونتها قطرات الماء التي كانت تتقاطر من المظلات. تكسرت فساتين البنات
~~بسبب اضطرارهن للتكدس، ولم تكن نوافذ الغرفة تفتح. والعام الماضي أصيب أحد ms203 الأطفال
~~بالرعاف.
~~«بالطبع لم تكن هذه غلطة الآنسة مارسيللا.»

# تقهقهان في يأس. «لا، لكن مثل هذه الأمور لم تكن تحدث من قبل.»

# وهذا صحيح، هذا هو الأمر برمته. ثمة شعور لا يمكن التعبير عنه بالكلمات حيال الحفلات التي
~~تقيمها الآنسة مارسيللا؛ فالأمور تزداد خروجا عن السيطرة، وقد يحدث أي شيء. بل إن المرء في
~~لحظة ما - وهو مستقل سيارته إلى حفلة كهذه - يراوده سؤال مثل: هل سيتواجد أي شخص غيري هنا؟
~~فأحد أكثر الأمور إثارة للقلق بشأن الحفلتين أو الثلاث الأخيرة كان يتمثل في التناقص
~~المستمر في أعداد مرتادي هذه الحفلات؛ أي التلاميذ القدامى الذين يبدو أن أطفالهم هم
~~التلاميذ الجدد الوحيدون الذين تنالهم الآنسة مارسيللا. ويكشف حلول شهر يونيو من كل عام
~~عددا جديدا وكبيرا دون شك من المتخلفين عن الحضور. فابنة ماري لومبر لم تعد تأخذ
~~دروسا لدى الآنسة مارسيللا، وكذلك ابنة جون كريمبل. ماذا يعني هذا؟ هكذا تتساءل أمي ومارج
~~فرنش؛ وهما المرأتان اللتان انتقلتا إلى ضواحي المدينة واعتراهما في بعض الأحيان شعور
~~بأنهما تخلفتا عما يحدث؛ لدرجة أن قدرة كل منهما على تمييز الصواب صارت مشوشة. إن دروس
~~البيانو الآن لم تعد ذات أهمية كبرى مثلما كانت في السابق، والجميع يعرف ذلك. بل يعتقد أن
~~الرقص أكثر نفعا لتطور الطفل تطورا كاملا؛ والأطفال - البنات منهم على الأقل - لا
~~يمانعون في تعلمه قدر ممانعتهم في تعلم دروس البيانو. لكن كيف لك أن توضح ذلك للآنسة
~~مارسيللا، التي تقول: «كل الأطفال بحاجة للموسيقى. كل الأطفال يحبون الموسيقى في صميم
~~قلوبهم»؟ من المعتقدات الراسخة لدى الآنسة مارسيللا أنها تستطيع رؤية ما في قلوب الأطفال،
~~وأنها تجد فيها كنزا من النوايا الطيبة والحب الفطري لكل ما هو خير. إن الخداع الذي
~~تمارسه عاطفيتها، بوصفها عانسا، على حكمها السليم، خيالي ومبالغ فيه، فهي تتحدث عن قلوب
~~الأطفال كما لو كانوا من القديسين؛ وأمام هذا لا يدري أي أب أو أم ما يقول.

# في الأيام الخوالي، حينما كانت أختي وينفريد تأخذ دروسا ms204 في البيانو، كان المنزل يقع في
~~حي روسدل، حيث كانت تقام الحفلة دائما. منزل ضيق، مبني بالقرميد باللونين الأسود
~~والتوتي، ذو شرفات زخرفية صغيرة كئيبة المنظر، تبرز في تقوس من نوافذ الطابق الثاني، من
~~دون أبراج في أي جزء منه، لكن له طابعا مبرجا بعض الشيء؛ منزل معتم، مبهرج، سيتفنن
~~الشعراء في وصف قبحه؛ إنه منزل العائلة. وفي روسدل لم تكن الحفلة السنوية تجري على غير ما
~~يرام. كانت دائما ما تسبق تقديم الشطائر فسحة قصيرة مثيرة للحرج؛ لأن المرأة التي كانت
~~قائمة لديهم على إعدادها في المطبخ لم تكن معتادة على الحفلات، وكانت بطيئة إلى حد ما، لكن
~~عندما تظهر الشطائر كانت دائما ما تكون لذيذة للغاية، وتحتوي أشياء صحية ومألوفة مثل:
~~الدجاج ولفائف الهليون؛ طعام دور حضانات لكنه معد جيدا. وكان العزف على البيانو،
~~كالعادة، عصبيا ومتقطعا أو نكدا وكئيبا، يصاحبه بث شعور بالمفاجأة والإثارة
~~المصاحبتين لكارثة مثيرة. من المفهوم أن النظرة المثالية التي كانت الآنسة مارسيللا ترى بها
~~الأطفال، ورقتها وسذاجتها في هذا الصدد، كل هذا جعلها تكاد تكون مدرسة عديمة الجدوى؛ فهي
~~لم تكن تستطيع أن تنتقد أي طفل إلا بأكثر الطرق رقة واعتذارا، أما مديحها لأحدهم فكان غير
~~حقيقي على نحو يتعذر تبريره، فكان التعامل معها يتطلب أن يتمتع التلميذ بجد وحرص استثنائيين
~~كي يخرج من تحت يديها يعزف بأداء مشرف.

# لكن في المجمل، كانت المسألة في تلك الأيام تتسم بالإحكام، كان لها نسق تسير عليه، وطابع
~~خاص لا يعكر صفوه أي شيء والذي عفى عليه الزمان. كان كل شيء يجري على النحو المتوقع؛ فكانت
~~ميس مارسيللا بنفسها تنتظر في رواق المدخل ذي الأرضية المبلطة والرائحة المكتومة التي تشبه
~~رائحة غرف تخزين الأردية الكهنوتية في الكنيسة، واضعة مساحيقها، ومصففة شعرها في تسريحة
~~عتيقة لا تتخذها إلا لهذه المناسبة فحسب، ومرتدية فستانا يصل للأرض، مرقطا بلطخات خوخية
~~ووردية ربما أخذت من قماش تنجيد قديم؛ كانت بهيأتها هذه لا تدهش أحدا سوى أصغر الأطفال.
~~لم يكن الظل ms205 الذي يقبع خلفها لآنسة مارسيللا أخرى - تزيد عنها قليلا في الحجم والسن،
~~وتفوقها كآبة بعض الشيء، كان وجودها يغدو منسيا بين يونيو من كل عام إلى يونيو الذي يليه
~~- ظلا كريها، ولو أنه كان - ولا شك - يمثل حقيقة دامغة بأن من المستحسن ألا يحوي
~~العالم وجها آخر بهذا الشكل سوى هذين الوجهين فقط، كلاهما طويل بلون الحصى، يوحي بالطيبة
~~والقبح في الوقت نفسه، ذو أنف ضخم، وعينين حمراوين خرزيتين حانيتين وضعيفتي البصر. لا بد أن
~~هذا القبح صار في نهاية المطاف من قبيل حسن الحظ بالنسبة لهما، حماية لهما من أن تترك صروف
~~الحياة أثرها عليهما بطرق عديدة، و«مستحيلة»، فقد كانتا تبدوان مرحتين وطفوليتين كأنهما
~~منيعتان أمام الهموم؛ بدتا عديمتي الجنس، مخلوقتين بريتين ولطيفتين في نفس الوقت، غريبتين
~~لكنهما أليفتان، تعيشان في منزلهما الواقع في روسدل بعيدا عن تعقيدات العصر.

# في الحجرة التي تجلس بها الأمهات، على الأرائك الصلبة وبعضهن على الكراسي التي تطوى،
~~لسماع الأطفال وهم يعزفون مقطوعات مثل «أغنية الغجر» و«الحداد الطروب» و«المسيرة
~~التركية»، ثمة صورة للملكة ماري، ملكة اسكتلندا، مرتدية ثوبا مخمليا وسترا حريريا،
~~أمام «قلعة هوليرود». كانت توجد أيضا صور ضبابية بنية اللون لمعارك تاريخية، ومجموعة كتب
~~«كلاسيكيات هارفرد»، وأحصنة حديدية لسند حطب المدفأة، وتمثال برونزي للحصان المجنح
~~«بيجاسوس». لم تكن أي من الأمهات تدخن، ولم تكن هناك منافض لرماد السجائر. كانت هذه هي
~~نفس الغرفة، هي نفسها، التي كن يعزفن فيها حينما كن صغيرات؛ هذه الغرفة الكئيبة الموحشة
~~الطراز (كانت الباقة المنسقة من زهور الفاوانيا والاسبيريا المتساقطة منها البتلات فوق
~~البيانو هي لمسة الآنسة مارسيللا الشخصية والخالية من البهجة) كانت لا تبعث على الراحة
~~لكنها في الوقت نفسه تبعث على الطمأنينة. هنا وجدن أنفسهن - عاما تلو الآخر - مجموعة من
~~النساء الشابات المشغولات اللائي قدن سياراتهن على مضض عبر شوارع روسدل المهملة، وظللن
~~يتذمرن لأسبوع قبل الحفلة بسبب الوقت الذي سيضيع، والجلبة التي ستصحب تنسيق ملابس الصغار،
~~وفوق هذا كله، الملل الذي سيلاقينه، لكنهن اجتمعن معا ms206 بدافع من الولاء الزائف نوعا ما، لا
~~للآنسة مارسيللا نفسها بقدر ما هو لطقوس طفولتهن، لنمط حياة أكثر انضباطا كان يتفكك حتى
~~في ذلك الوقت لكنه ظل باقيا، باقيا على نحو غير مفهوم، في غرفة معيشة الآنسة مارسيللا.
~~أخذت البنات الصغيرات في فساتينهن ذات التنانير اليابسة كالأجراس يتحركن أمام الجدران
~~الداكنة التي عليها أرفف الكتب، وبداخلهن إدراك طبيعي لقواعد هذا الطقس الاحتفالي، بينما
~~تطل من وجوه أمهاتهن نظرة ضجرة مزعجة توحي بالإذعان، وشيء من الحنين الأحمق والمتصنع نوعا
~~ما الذي يعينهن على اجتياز أي طقس عائلي طويل المدة. كن يتبادلن ابتسامات تبدي أنهن لا
~~تعدمن لياقة السلوك، لكنها تعبر عن دهشة هزلية مألوفة من تكرار الأمور على نفس النحو، بما
~~في ذلك حتى: مجموعة المقطوعات المختارة التي ستعزف على البيانو، ونوعية الحشو داخل
~~الشطائر؛ وهكذا، فإنهن يدركن ما تعيشه الآنسة مارسيللا وأختها وما تنطوي عليه حياتهما من
~~ثبات غير معقول وتكرار غير واقعي بالمرة.

# بعد عزف المقطوعات على البيانو، يأتي وقت طقس قصير دائما ما يشيع شيئا من الحرج. فقبل
~~أن يسمح للأطفال بأن يفروا إلى الحديقة - الضيقة جدا، حديقة منزل ببلدة، لكنها تظل
~~حديقة، لها سور شجري وظلال ولها حد من زهور السوسن الصفراء - توضع طاولة طويلة مغطاة بورق
~~الكوريشة بلوني هدايا الأطفال حديثي الولادة، الوردي والسماوي، وتبدأ المرأة المسئولة عن
~~المطبخ في رص أطباق الشطائر، والآيس كريم، وبعض مشروبات معلبة عديمة الطعم أنيقة التعليب؛
~~كان الأطفال يضطرون، واحدا واحدا، إلى قبول هدايا نهاية العام، الملفوفة كلها والمربوطة
~~بشرائط، من الآنسة مارسيللا. لم تكن هذه الهدية تحرك أي حماسة لدى الأطفال عدا الجديد
~~الساذج منهم الذي لا دراية له بما تحوي هذه الهدايا. كانت عادة ما تحوي كتبا، وكان السؤال
~~الذي يطرأ على الذهن هو: أين عثرت على هذه الكتب؟ كانت تأتي بها من حصيلة الكتب العتيقة
~~التي توجد في مكتبات مدارس الأحد، وفي عليات متاجر الأشياء المستعملة وأقبيتها، لكنها
~~كانت جميعها متيبسة التغليف، لم تقرأ قط من قبل، ms207 جديدة كليا، ذات عناوين من نوعية:
~~«البحيرات والأنهار الشمالية»، «معرفة الطيور»، «حكايات أخرى من جراي آول»، «أصدقاء
~~الإرسالية الصغار». كانت أيضا تقدم صورا مثل: «كيوبيد نائما ومستيقظا»، «بعد الحمام»،
~~«حراس الأمن الصغار»، معظمها كان يمثل ذلك العري الطفولي اللطيف الذي كان اهتمامنا المتشدد
~~بالاحتشام واللياقة يجعلنا نجده في منتهى السخف وإثارة الاشمئزاز. حتى اللعب الموضوعة داخل
~~صناديق صغيرة كان يتبين أنها مملة ولا يمكن اللعب بها؛ حافلة بالقواعد المعقدة وتتيح
~~للجميع الفوز.

# لم يكن الحرج الذي تستشعره الأمهات في تلك اللحظة ناجما عن نوعية الهدايا بقدر ما كان
~~ناجما عن معرفتهن برقة حال الآنسة مارسيللا المادية وتشككهن حيال قدرتها على تحمل كلفة
~~هذه الهدايا. وتذكر أن أجرتها لم تشهد زيادة خلال عشر سنوات إلا مرة واحدة فقط لم تحدث
~~فارقا (رغم ذلك، سحبت اثنتان أو ثلاث من الأمهات أبناءهن من دروسها). كانت الأمهات دائما
~~ما يستنتجن أنها لا بد وأن لها مصادر دخل أخرى. كان ذلك واضحا، وإلا لما عاشت في منزل
~~كهذا. ثم إن أختها كانت مدرسة، أو لم تعد تدرس، بل يعتقد أنها تقاعدت لكنها تعطي دروسا
~~خاصة في اللغتين الفرنسية والألمانية. لا بد أن لديهما ما يكفيهما هما الاثنتين. فامرأة مثل
~~الآنسة مارسيللا وأختها ستكون احتياجاتهما بسيطة بالضرورة ولن تحتاجا كثيرا من النقود
~~للإنفاق على معيشتهما.

# لكن بعد زوال منزل روسدل، وانتقالهما إلى الكوخ المبني بالقرميد والخشب في شارع بانك، لم
~~تعد تدور هذه الأحاديث حول مصادر الآنسة مارسيللا المادية، وصار هذا الجانب من حياتها يشكل
~~موضوعا جارحا، من الفظاظة وعدم التهذب التحدث بشأنه.
~~•••

# قالت أمي: «سأموت إن أمطرت، سأموت من الإحباط إن أمطرت في هذه المناسبة.» لكنها لا تمطر
~~يوم الحفلة، بل إن الطقس يكون حارا للغاية. وجدنا اليوم صيفيا حارا مغبرا ونحن نسير
~~بالسيارة عبر شوارع المدينة وضللنا الطريق بحثا عن شارع بالا.

# وحينما عثرنا عليه وجدناه أفضل مما صورت لنا توقعاتنا. هذا في الأغلب لأنه كان يحوي
~~صفا من الشجر، بينما كانت الشوارع الأخرى ms208 التي سرنا فيها بالسيارة، بجانب سور السكك
~~الحديدية، جرداء عديمة الظلال وقذرة. البيوت هنا من النوع المقسوم إلى قسمين، ومزودة بحاجز
~~خشبي فاصل ذي ميل يقسم المدخل الأمامي؛ وفيها درجتان خشبيتان وفناء ترابي. والظاهر أن
~~الآنسة مارسيللا تعيش في أحد أنصاف تلك البيوت. كلها مبنية بالقرميد الأحمر، وأبوابها
~~ونوافذها الأمامية متناسقة الشكل، ومداخلها مطلية بألوان: القشدي والرمادي والأخضر الزيتوني
~~والأصفر. تبدو أنيقة ومتناغمة. الجزء الأمامي للمنزل المجاور لمنزل الآنسة مارسيللا تحول
~~إلى متجر صغير، تعلوه لافته كتب عليها «بقالة وحلويات».

# الباب مفتوح، والآنسة مارسيللا محشورة بين الباب وعلاقة المعاطف والسلالم؛ لا متسع
~~تقريبا للمرور من جانبها إلى غرفة المعيشة، وسيكون من المستحيل - في ظل الوضع الحالي - على
~~أي شخص الخروج من غرفة المعيشة إلى الدور العلوي. كانت الآنسة مارسيللا قد وضعت مساحيق
~~التجميل، وكان شعرها مصففا في التسريحة المعتادة لهذه المناسبة، وارتدت فستانها المقصب،
~~الذي يصعب ألا يدوس عليه أحد بقدمه. كانت تبدو في هذا الضوء السابغ كإحدى شخصيات الحفلات
~~التنكرية، كمحظية مهتاجة فاقعة البهرجة صنعتها مخيلة متزمتة بغيضة. لكن الاهتياج لا يتجسد
~~إلا في زينتها المبهرجة فحسب؛ لأنك إذا أمعنت النظر في عينيها فستجدهما كما عهدتهما دائما؛
~~محمرتي الحواف، مرحتين، خاليتين من الهموم. قبلتنا أنا وأمي - وحيتني أنا، كالمعتاد،
~~كما لو كنت في الخامسة من عمري - ومررنا إلى الداخل. بدا لي أن الآنسة مارسيللا تنظر إلى ما
~~وراءنا وهي تقبلنا، متطلعة إلى الشارع تبحث بعينيها عمن لم يأتوا بعد.

# في البيت غرفة طعام وغرفة معيشة، بينهما بابان من خشب البلوط مفتوحان، وهما غرفتان
~~صغيرتان. على الحائط صورة عملاقة للملكة ماري ملكة اسكتلندا. لا توجد مدفأة، ومن ثم لا وجود
~~للأحصنة الحديدية التي يستند إليها حطب المدفأة، لكن البيانو موجود، علاوة على باقة فاوانيا
~~واسبيريا يعلم الرب وحده من أين قطفت. ولأن غرفة المعيشة ضيقة، فهي تبدو مزدحمة، لكن عدد
~~من فيها لم يبلغ العشرة، بمن فيهم الأطفال. راحت أمي تتحدث إلى الموجودين وتبتسم لهم ثم
~~جلست. قالت لي: مارج ms209 فرنش لم تأت بعد، ترى هل ضلت الطريق هي الأخرى؟

# لا نعرف المرأة الجالسة إلى جانبنا. هي متوسطة العمر وترتدي فستانا من التافتا المتموج
~~اللون عليه مشبك من حجر الراين، تفوح منه رائحة مواد التنظيف. قدمت نفسها لنا بصفتها السيدة
~~كليج، جارة الآنسة مارسيللا في النصف الآخر من المنزل. كانت الآنسة مارسيللا قد سألتها إن
~~كانت تحب سماع عزف الأطفال، فرأت أن هذا سيكون ممتعا، فهي مغرمة بالموسيقى على اختلاف
~~أنواعها.

# سألت أمي - التي بدت مسرورة وإن كانت منزعجة بعض الشيء - عن أخت الآنسة مارسيللا: هل هي
~~في الطابق العلوي؟
~~«أوه، نعم إنها بالأعلى. المسكينة، صارت امرأة أخرى.»

# قالت أمي: هذا مؤسف للغاية.
~~«نعم، إنه لأمر مخجل. أعطيتها شيئا لتنام فترة ما بعد الظهيرة. لقد فقدت قدرتها على
~~الكلام، كما فقدت قدرتها على التحكم بشكل عام.» كان صوت المرأة وهو يتخافت على نحو بالغ
~~ينذر أمي بأنها ستسترسل في قول المزيد من التفاصيل الخاصة، فكررت ثانية: هذا مؤسف
~~للغاية.
~~«آتي هنا لأعتني بها بينما تذهب الأخرى لتعطي دروسها.»
~~«هذا كرم منك. لا بد أنها تقدر لك هذا.»
~~«حسنا، أشعر بنوع من الرثاء لامرأتين مسنتين مثلهما. إنهما كالأطفال، الاثنتان.»

# ردت أمي بتمتمة ما دون أن تنظر للسيدة كليج، لوجهها المعافى الذي تعلوه حمرة القرميد أو
~~للفرج الهائلة - كما أراها - الموجودة بين أسنانها. كانت تحدق إلى جانبها نحو غرفة الطعام
~~بقدر من الوجل تحكمت به جيدا.

# رأت هناك طاولة مفروشة، معدة تماما لمأدبة حفلة، لا ينقصها شيء. أطباق الشطائر
~~مرصوصة، ربما منذ عدة ساعات؛ لأنك تستطيع أن تلاحظ أن حواف الشطائر العلوية المكشوفة للهواء
~~قد اتخذت التواء خفيفا. الذباب يطن فوق الطاولة ويحط فوق الشطائر ويزحف دون عائق داخل
~~أطباق الكعك المجلوب من المخبز والمغطى بطبقة من السكر. والسلطانية الزجاجية، قابعة كالعادة
~~في وسط الطاولة، مليئة بشراب البنش البنفسجي، الواضح أنه آسن وخال من الثلج .

# همست السيدة كليج: «حاولت أن أنصحها بألا تضع كل شيء على الطاولة قبل الحفلة بوقت
~~طويل.» قالت ms210 ذلك وهي تبتسم في حبور كأنها تتحدث عن نزوات وأخطاء طفلة جامحة. وواصلت:
~~«تعلمين، لقد استيقظت في الخامسة صباحا كي تعد الشطائر. لا أدري كيف سيكون طعمها الآن.
~~كانت تخشى ألا يسعفها الوقت لتجهيز كل شيء، تخشى أن تنسى أي شيء. إنهما تكرهان
~~النسيان.»

# قالت أمي: «كان ينبغي ألا يترك الطعام خارجا في الطقس الحار.»
~~«أوه، حسنا، لا أعتقد أن الطعام سيسممنا هذه المرة. كنت أفكر فقط كم من المخزي أن
~~تقدم الشطائر يابسة. وحينما أضافت شراب الزنجبيل الغازي إلى شراب «البنش» عند الظهيرة لم
~~يسعني أن أمنع نفسي من الضحك. يا له من تبديد!»

# استدارت أمي وعدلت تنورتها المصنوعة من قماش الفوال، وكأنما أدركت فجأة قبح، بل شناعة،
~~أن تتحدث عن ترتيبات مضيفتها بهذه الطريقة وهي جالسة في غرفة معيشتها. قالت لي بصوت جامد:
~~«مارج فرنش ليست موجودة. لقد قالت إنها آتية.»

# قلت في قرف: «أنا أكبر بنت هنا.»
~~«صه! هذا يعني أنك يمكن أن تكوني آخر من تعزف. حسنا، سيكون برنامج الحفلة هذا العام
~~طويلا للغاية، أليس كذلك؟»

# مالت بيننا السيدة كليج، فانطلقت من بين ثدييها هبوة دافئة من ريح عطنة، وقالت: «سأذهب
~~لأرى إن كانت قد رفعت درجة تبريد البراد بما يكفي لتجميد الآيس كريم. ستنزعج كثيرا لو ذاب
~~كله.»

# سارت أمي عبر الغرفة وراحت تتحدث إلى امرأة تعرفها. أكاد أجزم أنها تقول لها إن مارج فرنش
~~«قالت إنها آتية» ولم تأت. بدأت تظهر على وجوه النساء - اللائي وضعن عليها الزينة قبلها
~~بوقت طويل - آثار الحر وحالة عامة من التململ. رحن يتساءلن فيما بينهن: متى ستبدأ
~~الحفلة؟ سريعا ولا شك، لا سيما وأن أحدا لم يحضر في ربع الساعة الأخيرة. كن يقلن: كم
~~من الخسة ألا يأتي الباقون، مع أن هذا المكان - في هذا الحر الشنيع بدرجة استثنائية
~~- سيكون أسوأ مكان في المدينة بلا شك. فيتفهمن إلى حد ما سبب عدم مجيء من لم يحضروا. نظرت
~~حولي في الغرفة وحسبت الأعمار فوجدت أن لا أحد قريب من ms211 سني بسنة أكثر أو أقل.

# بدأ الصغار العزف. وكانت الآنسة مارسيللا والسيدة كليج تصفقان في حماس، بينما تصفق
~~الأمهات تصفيقة أو اثنتين بعد كل أداء، يغمرهن شعور بقرب الانفراج. بدت أمي عاجزة، رغم ما
~~تبذله من جهد جهيد، عن إبعاد عينيها عن الطاولة في غرفة الطعام وعن الطلعات الجسورة للذباب
~~المغير. أخيرا، نجحت في تثبيت عينيها في نظرة بعيدة حالمة على مكان ما أعلى سلطانية شراب
~~البنش، مكنتها من أن تبقي رأسها ملتفتة نحو هذا الاتجاه دون أن ينفضح ما تحس به بأي طريقة
~~معبرة. الآنسة مارسيللا أيضا كانت تواجه مشكلة في إبقاء عينيها على الأطفال العازفين، وهي
~~تنظر من آن لآخر نحو الباب. هل ما زالت تتوقع إلى الآن ظهور أحد ممن تغيبوا عن الحضور؟ هناك
~~أكثر بكثير من نصف دستة هدايا في الصندوق المحتوم الموجود إلى جانب البيانو، ملفوفة كلها
~~بورق أبيض ومربوطة بشريط فضي، لم يكن الشريط من النوع الأصلي، بل من النوع الرخيص الذي
~~ينسل ويتهرأ.

# بينما أعزف على البيانو موسيقى رقصة «بيرنيس»، حدث الحدث الاستثنائي ووصل من لم ينتظر
~~حضورهم أحد عدا الآنسة مارسيللا. لأول وهلة، بدا وكأن في الأمر خطأ ما؛ فقد لمحت بطرف عيني
~~موكبا كاملا من الأطفال، ثمانية أو عشرة، بصحبة امرأة صهباء مرتدية ما يشبه اللباس
~~الرسمي، وهم يخطون جميعا من العتبة الأمامية للبيت. بدوا كأنهم مجموعة أطفال من إحدى
~~المدارس الخاصة في رحلة ما (كانت ملابسهم متماثلة الشكل واللون) لكنهم دخلوا بقدر كبير من
~~التدافع والفوضى بالنسبة لمجموعة مدرسية يفترض أن تكون منظمة. أو هكذا بدا لي؛ لم أكن
~~أستطيع أن أنظر جيدا. لا بد أنهم ضلوا ودخلوا هنا بطريق الخطأ، ربما كانوا في طريقهم
~~للطبيب ليعطيهم حقنا، أو إلى أحد الفصول الدراسية الكنسية التي تقيمها الكنيسة في
~~الإجازات؟ لا! فقد صدر من الآنسة مارسيللا همس يحمل أسفا مسرورا، وذهبت لاستقبالهم. من
~~خلفي ، كنت أسمع صوت أشخاص يتجمعون متقاربين، وصوت فتح الكراسي القابلة للطي، وقهقهة غامضة
~~غريبة لا أدري لها ms212 سببا.

# وفوق كل هذا الاضطراب الذي صاحب هذا الوصول - أو بالأحرى وراءه - خيم صمت مهيب على نحو
~~غامض. أمر ما حدث، أمر غير متوقع، ربما أمر كارثي؛ يستطيع المرء أن يدرك أمورا كهذه وإن
~~حدثت وراء ظهره. واصلت العزف. ملأت الصمت المبدئي الصارم بمحاولاتي الخرقاء بالغة العناد
~~لعزف موسيقى هاندل. وحينما انتهيت وقمت من أمام البيانو كدت أتعثر فوق أحد الأطفال الجالسين
~~على الأرض.

# كان أحدهم - صبي في التاسعة - هو التالي من بعدي في العزف على البيانو. أخذت الآنسة
~~مارسيللا بيده وابتسمت له. لم تتشنج يده، ولم تكن حركة رأسها هي مضطربة حرجا بحيث تتنكر
~~لابتسامته. كم هذا غريب، لا سيما أنه ولد، وليس بنتا. التفت برأسه نحوها وهو يجلس، وتحدثت
~~هي إليه مشجعة. لكن انتباهي كان مركزا على صورة ملامحه الجانبية وهو ينظر نحوها: ملامح
~~غليظة ينقصها شيء ما، وعينان صغيرتان ومسحوبتان بدرجة غير طبيعية. نظرت إلى الأطفال
~~الجالسين على الأرض فرأيت نفس الملامح الجانبية مكررة في اثنين أو ثلاثة منهم؛ ورأيت صبيا
~~آخر ذا رأس ضخم وشعر قصير مزغب كشعر حديثي الولادة، وأطفالا آخرين لهم ملامح عادية وغير
~~شاذة، لا يميزها إلا انفتاح طفولي وسكينة. كان الأولاد يرتدون قمصانا بيضاء وسراويل رمادية
~~قصيرة، وكانت البنات يرتدين فساتين قطنية لونها أخضر رمادي ذات أزرار وأحزمة حمراء.

# قالت السيدة كليج: «هذا النوع من الأطفال يمتاز في بعض الأحيان بموهبة موسيقية
~~كبيرة.»

# همست أمي متسائلة: «من هؤلاء؟» وهي غير مدركة لما يشي به صوتها من ضيق.
~~«إنهم من ذلك الفصل الذي تدرس له الآنسة مارسيللا في مدرسة جرين هيل. مخلوقات صغيرة
~~لطيفة وبعضهم يتمتع بموهبة موسيقية عظيمة، لكن بالطبع ليس كلهم كذلك.»

# أومأت أمي برأسها في شرود، ثم نظرت حولها في أرجاء الغرفة فضبطت أعين غيرها من النساء
~~متحفزة، لكن دونما اتخاذ قرار ما. لا شيء يمكن عمله. وهؤلاء الأطفال سيعزفون. عزفهم ليس
~~أسوأ - ليس أسوأ بكثير - من عزفنا، لكنهم يعزفون ببطء شديد، ومن ثم لا مكان يمكن أن ينظر
~~المرء ms213 نحوه؛ لأنه من قبيل التهذيب عدم التحديق في هذا النوع من الأطفال، لكن إلى من يمكن أن
~~ينظر المرء أثناء عزف على البيانو إلا إلى العازف نفسه؟ يسود الغرفة جو كأنه جو حلم مرعب لا
~~يستطيع المرء أن يفيق منه. يكاد صوت أمي والأخريات يسمع وهن يحدثن أنفسهن قائلات: «لا،
~~أعلم أن من الخطأ أن أنفر من أطفال كهؤلاء، أنا لا أشعر بالنفور. لكن أحدا لم يخبرني أنني
~~سآتي هنا لأستمع لعزف مجموعة من الأطفال ... الأطفال المعتوهين، فهذا هو الوصف الفعلي لهم ...
~~أي نوع من الحفلات هذه؟» رغم ذلك زاد تصفيقهن، وصار أكثر نشاطا، وكأن لسان حالهم يقول:
~~دعونا على الأقل نتلهى بهذا التصفيق حتى ننتهي من هذا الأمر. لكن لا أمارات تدل على أن
~~البرنامج سينتهي.

# تذكر الآنسة مارسيللا اسم كل طفل كما لو كان سببا للاحتفال. الآن تذكر اسم دولوريس بويل!
~~فتاة في سني، طويلة الساقين، نحيفة إلى حد ما ولها نظرة حزينة وشعر أشقر مائل للبياض، ها
~~هي تقوم من تكومها على الأرض. جلست إلى البيانو وبعد أن التفتت لفتة خفيفة وأزاحت شعرها
~~الطويل إلى خلف أذنيها، بدأت تعزف.

# اعتدنا أن ننتبه للعزف، في حفلات الآنسة مارسيللا، لكن هذا لا يعني أن أحدا من الموجودين
~~كان يتوقع أن يستمع إلى موسيقى حقيقية. لكن هذه المرة كانت الموسيقى تفرض نفسها بسلاسة، دون
~~أن تبذل جهدا كبيرا في شحذ الاهتمام، لدرجة أننا لم نندهش. لم يكن ما تعزفه هذه البنت
~~مألوفا. كان شيئا رقيقا ولطيفا ومرحا، يحمل في طياته الحرية الموجودة في سعادة ليست
~~مشبوبة العاطفة. جل ما تفعله هذه البنت - وهو الشيء الذي لم يكن المرء يتوقع أن أحدا
~~سيفعله - هو أنها كانت تعزف على نحو يجعل هذه الأشياء محسوسة. كل هذا أحسسناه، حتى في غرفة
~~معيشة الآنسة مارسيللا في شارع بالا ذات عصر سخيف. كل الأطفال كانوا هادئين، أطفال مدرسة 
~~جرين هيل والآخرون أيضا. وكانت الأمهات جالسات، تستحوذ على وجوههن نظرة احتجاج، وقلق أشد
~~من ذي قبل، ms214 وكأن شيئا ما ذكرهن بشيء كن قد نسينه. كانت جلسة الفتاة الشقراء الشعر
~~إلى البيانو تفتقر إلى الرشاقة، رأسها متدل للأسفل، بينما كانت موسيقاها تسبح عبر الباب
~~والنوافذ المفتوحة إلى الشوارع الرمادية الحارة.

# جلست الآنسة مارسيللا إلى جانب البيانو وهي تبتسم للكل ابتسامتها المعتادة. لم تكن
~~ابتسامة انتصار أو تواضع. لم تكن تبدو مثل ساحر يرقب وجوه الأشخاص كي يشاهد عليها ما أحدثه
~~أحد العروض المبتكرة من تأثير. لا! لم تكن من هذا النوع؛ لكن يمكن أن تقول إنها، وقد شارفت
~~حياتها على النهاية، ووجدت من تستطيع أن تعلمه - بل من يجب أن تعلمه - العزف على
~~البيانو، فإن من شأنها أن تتوهج إشراقا من أهمية هذا الاكتشاف. لكن يبدو أن عزف البنت بهذا
~~المستوى كان دائما أمرا متوقعا بالنسبة لها، تراه طبيعيا ومرضيا، فالأشخاص الذين
~~يؤمنون بالمعجزات لا يحدثون الكثير من الهرج والجلبة انبهارا برؤيتهم إحداها في الواقع. بل
~~إنها لا يبدو عليها أنها تنظر لهذه البنت نظرة أكثر تعجبا من نظرتها لبقية أطفال مدرسة
~~جرين هيل، الذين يحبونها، أو بقيتنا نحن، الذين لا نحبها. بالنسبة للآنسة مارسيللا، ما من
~~هدية غير متوقعة، وما من احتفال يشكل مفاجأة.

# انتهت البنت من العزف. كانت الموسيقى تملأ الغرفة ثم ذهبت، وبطبيعة الحال لم يدر أحد ما
~~ينبغي أن يقول؛ لأنها حالما انتهت تبين واضحا أنها نفس البنت التي كانت قبل العزف، مجرد
~~بنت من مدرسة جرين هيل. إلا أن الموسيقى لم تكن من نسج الخيال. لا مجال للهروب من الحقائق.
~~وهكذا بعد دقائق قليلة بدأ العزف يبدو - برغم براءته - مثل خدعة، خدعة في غاية النجاح
~~والتسلية، بالطبع، لكن ربما - كيف يمكن قول ذلك؟ - ربما ليست «ملائمة» تماما؛ لأن موهبة
~~البنت، التي لا سبيل لإنكارها، عديمة الفائدة رغم كل شيء، في غير محلها، ولا تشكل في حقيقة
~~الأمر شأنا يحب أي شخص أن يتحدث عنه. بالنسبة للآنسة مارسيللا هذا أمر مقبول، أما بالنسبة
~~للأشخاص الآخرين، الذين يعيشون في العالم، فهو ليس كذلك. لكن ms215 لا بأس، عليهم أن يقولوا شيئا
~~ما، وهكذا راحوا يشيدون بالموسيقى نفسها: يا لروعتها! يا لجمال المقطوعة! ما اسمها؟

# قالت الآنسة مارسيللا: «رقصة الظلال السعيدة» ثم كررتها بالفرنسية، وهو ما لم يضف أي
~~شيء لأي أحد من الحضور.
~~•••

# بعد ذلك، ونحن في طريقنا بالسيارة عبر الشوارع الحارة ذات القرميد الأحمر، تاركين
~~المدينة، تاركين وراءنا الآنسة مارسيللا وحفلاتها التي لم تعد محتملة بعد الآن، ولن نحضرها
~~ثانية للأبد، أخذت أتساءل: لماذا كنا عاجزتين عن أن نقول ما كان يفترض بنا أن نقوله: «يا
~~للآنسة مارسيللا المسكينة!»؟ إن رقصة الظلال السعيدة هي التي منعتنا، تلك الرسالة البليغة
~~من ذلك العالم الآخر الذي تحيا فيه الآنسة مارسيللا. ms216