######OpenITI#

#META# URI: 1450SaraYaqut.CajalatHazz.Hindawi57316482
#META# Tags: novels
#META# ID: 57316482
#META# Title: عجلة الحظ
#META# AuthorID: 1379FarajJibran
#META# Author: إثيل لينا وايت
#META# EditorID: 29797462
#META# Editor: هاني فتحي سليمان
#META# TranslatorID: 86936095
#META# Translator: سارة ياقوت
#META# Related_books: 1363EthelLenaWhite.WheelSpins (TRANSL)

#META#Header#End#

# 1 - بلا ندم‏

# 2 - التحذير‏

# 3 - محادثة قصيرة‏

# 4 - إنجلترا تنادي‏

# 5 - قطار الليل السريع‏

# 6 - غرفة الانتظار‏

# 7 - الركاب‏

# 8 - استراحة الشاي‏

# 9 - أبناء وطن واحد‏

# 10 - المقعد الخاوي‏

# 11 - إبرة في كومة قش‏

# 12 - الشهود‏

# 13 - حلم داخل الحلم‏

# 14 - أدلة جديدة‏

# 15 - مشهد التحول‏

# 16 - الشاهدة الرئيسية‏

# 17 - لم يكن ثمة آنسة فروي‏

# 18 - المفاجأة‏

# 19 - اليد الخفية‏

# 20 - غرباء يتدخلون‏

# 21 - أكاذيب‏

# 22 - إضاعة الوقت‏

# 23 - ضع رهانك‏

# 24 - وتدور عجلة الحظ‏

# 25 - اختفاء غريب‏

# 26 - توقيع‏

# 27 - اختبار الحمض‏

# 28 - ارفعي يدك‏

# 29 - ترييستي‏

# 30 - إنكار‏

# 31 - صحن حساء‏

# 32 - الحلم‏

# 33 - البشير‏

# 1 - بلا ندم‏

# 2 - التحذير‏

# 3 - محادثة قصيرة‏

# 4 - إنجلترا تنادي‏

# 5 - قطار الليل السريع‏

# 6 - غرفة الانتظار‏

# 7 - الركاب‏

# 8 - استراحة الشاي‏

# 9 - أبناء وطن واحد‏

# 10 - المقعد الخاوي‏

# 11 - إبرة في كومة قش‏

# 12 - الشهود‏

# 13 - حلم داخل الحلم‏

# 14 - أدلة جديدة‏

# 15 - مشهد التحول‏

# 16 - الشاهدة الرئيسية‏

# 17 - لم يكن ثمة آنسة فروي‏

# 18 - المفاجأة‏

# 19 - اليد الخفية‏

# 20 - غرباء يتدخلون‏

# 21 - أكاذيب‏

# 22 - إضاعة الوقت‏

# 23 - ضع رهانك‏

# 24 - وتدور عجلة الحظ‏

# 25 - اختفاء غريب‏

# 26 - توقيع‏

# 27 - اختبار الحمض‏

# 28 - ارفعي يدك‏

# 29 - ترييستي‏

# 30 - إنكار‏

# 31 - صحن حساء‏

# 32 - الحلم‏

# 33 - البشير‏








# | عجلة الحظ








# | عجلة الحظ




# تأليف

# إثيل لينا وايت

# ترجمة

# سارة ياقوت

# مراجعة

# هاني فتحي سليمان






# الفصل الأول



# | بلا ندم




# في اليوم الذي سبق وقوع الكارثة، انتاب آيريس كار للمرة الأولى في حياتها واجس خطر. كانت
~~قد اعتادت أن تكون في كنف زمرة من الناس تدعوهم - في إطراء عفوي - «أصدقاءها». لكونها
~~يتيمة ذات مال وجمال، دائما ما كان يحيط بها لفيف من الناس. كانوا يفكرون عوضا عنها -
~~أو بالأحرى، كانت هي توافقهم في آرائهم وفي المقابل كانوا هم يصدحون نيابة عنها - إذ لم
~~يكن صوتها مسموعا كفاية في المحافل الاجتماعية.

# كان وجودهم الدائم حولها يعطي انطباعا وهميا بأن دائرة معارفها واسعة، لكن في
~~الحقيقة، كانت ms001 الوجوه نفسها تتكرر برتابة متعاقبة. كما أنهم جعلوها تتذوق حلاوة الشهرة؛
~~فقد ظهرت صورتها في الصحف المصورة عندما عرض عليها أحد المصورين الشهرة، بعد إعلان خطبتها
~~على أحد أفراد زمرتها في الصحف.

# كان ذلك يعني ذيوع صيتها.

# ثم بعد ذلك بوقت ليس بطويل، فسخت الخطبة برضا الطرفين، وقد كانت تلك فرصة ذهبية
~~لالتقاط صورة أخرى؛ وهذا يعني مزيدا من الشهرة. كانت أمها، التي توفيت وهي تلدها ، لتبكي
~~أو تبتسم لتلك الومضات المثيرة للشفقة من بهرج الحياة البشرية، الذي يتعالى فوق الظلمات من
~~تحته كفقاعات غاز المستنقعات.

# عندما شعرت آيريس بالخطر للمرة الأولى، حدث ذلك في خضم عافيتها وسعادتها بعد أن قضت عطلة
~~استشفاء غير تقليدية. بفرحة انتصار المستكشفين الأوائل، نزلت الزمرة بقرية خلابة فقيرة
~~لكن بديعة، متوارية في مكان متطرف بأحد أرجاء أوروبا، واحتلوها بتدوين أسمائهم في سجل
~~النزلاء.

# لقرابة الشهر، احتلوا الفندق الوحيد بها؛ مما تسبب في ارتباك لا يخلو من السعادة لصاحب
~~الفندق وطاقم خدمته. تسلقوا الجبال، وسبحوا في البحيرة، ولم يتركوا منحدرا إلا وتشمسوا
~~فوقه. وعندما كانوا يقضون أوقاتا داخل الفندق، كانوا يملئون الحانة، يعلو صخبهم على صوت
~~المذياع، ويمنحون بقشيشا لقاء أي خدمة تافهة. كان المالك يبتسم لهم من وراء صندوق الدفع
~~المكتظ بالنقود، وكان النوادل يمنحونهم معاملة مميزة، وهو ما كان يثير سخط النزلاء
~~الإنجليزيين الآخرين المبرر.

# في نظر هؤلاء الأشخاص الستة، كانت آيريس مجرد واحدة من الزمرة، فتاة من الطبقة شبه
~~الراقية، مغرورة وأنانية وعديمة النفع. بطبيعة الحال، لم يكن لديهم أي دراية بنظام استرداد
~~النقاط، وهي لفتة كرم كانت تجعلها تتحمل هي الفاتورة بحكم العادة عندما كانت تتغدى هي
~~و«أصدقاؤها»، ولفتة شفقة حقيقية تجاه المآزق التي كانت تتعرض لها.

# كانت تنتابها لحظات قليلة من التبرم وازدراء الذات، لكنها كانت تعي وجود نزعة من الأنفة
~~لديها، دفعتها لأن تنأى بنفسها عن أي ميل للخوض في المجون. في تلك العطلة، سمعت آيريس
~~نداءات الإغواء، إلا أنها لم تذعن لها.

# بعد مدة وجيزة، تراخت قيود العرف ms002 المتساهلة بين أفراد الزمرة؛ إذ لفحت الشمس بشرتهم،
~~واحتسوا الخمر فذابت الحدود بين المتزوجين منهم. كانت آيريس محاطة بأزواج وزوجاتهم من شتى
~~الألوان؛ لذا كانت صدمتها قوية عندما استيقظ حس التملك فجأة بعد فوات الأوان لدى إحدى
~~الزوجات - تدعى أولجا - واتهمتها بسرقة زوجها.

# بجانب بشاعته، أغاظ ذلك المشهد حس العدالة فيها؛ فهي لم تفعل سوى أنها تحملت شكوى رجل
~~أهملته زوجته، وبدا مجرد ترس احتياطي في آلة الزواج المفككة. ليس خطؤها أن الرجل فقد
~~صوابه.

# ومما زاد الطين بلة أنه في خضم تلك الأزمة، لم تر أي دليل على وفاء حقيقي من أصدقائها،
~~الذين لم يخفوا استمتاعهم بما نتج عن ذلك من إثارة؛ لذا، كي تخفف من توترها، قررت ألا
~~تعود إلى إنجلترا معهم، وأن تمكث يومين آخرين وحدها.

# في اليوم التالي، كانت لا تزال تشعر بالإرهاق وهي ترافق زمرتها إلى محطة القطارات
~~الصغيرة البدائية. كانوا قد تأقلموا بالفعل على فكرة العودة إلى المدنية، فعادوا لارتداء
~~الملابس الفاخرة، وعاد كل زوج إلى زوجته الشرعية، كإجراء طبيعي لتسهيل التعرف على حقائب
~~السفر والحجوزات.

# كان القطار متجها إلى ترييستي، وهي مدينة موجودة على الخريطة بلا ريب. وكان مكتظا
~~بالسياح، الذين كانوا هم أيضا في طريقهم إلى حيث الطرقات المرصوفة والمضاءة. بعد أن تركوا
~~وراءهم التلال وضوء النجوم، بدأت الزمرة تتفاعل مع الضجيج والعجيج العام، وبدا أن وفاءهم
~~القديم قد عاد إليهم وهم ملتفون حول آيريس.
~~«أواثقة أنك لن تملي يا عزيزتي؟»
~~«غيري رأيك واصعدي على متن القطار.»
~~«يجب أن تأتي معنا.»

# عندما انطلقت الصافرة، حاولوا أن يجذبوها إلى داخل المقطورة، على حالها ذاك؛ بسروالها
~~القصير، وحذاء التسلق ذي النعل المدبب، ووجه تكسوه لمعة برونزية من لفحة الشمس وقد كان
~~خاليا من مساحيق التجميل. جاهدت بكل ما أوتيت من قوة كي تتحرر من قبضتهم، وبالكاد نجحت في
~~القفز من القطار بينما كان الرصيف قد بدأ يتحرك بمحاذاة النافذة.

# وقفت تضحك وتلهث من الجهد الذي بذلته، ولوحت خلف القطار المبتعد، حتى اختفى وراء منعطف ms003
~~الخور.

# كادت تشعر بالذنب عندما غمرها الارتياح لفراق أصدقائها، لكن مع أنها قضت عطلة سعيدة،
~~كانت تستقي سعادتها تلك في الأغلب من المصادر البدائية؛ من الشمس والمياه ونسيم الجبل. وهي
~~في أحضان الطبيعة، كانت تكره نوعا ما تطفل البشر.

# كانوا جميعا يلازم أحدهم الآخر على نحو متقارب وحميمي. في بعض الأحيان كانت تسمع
~~أصواتا ناشزة - ضحكة عالية حادة لامرأة - أو تلحظ هيئة رجل بدين يتأهب  للقفز في الماء، مع
~~الصيحة المتكررة الطائشة: «يا إلهي!»

# صحيح أنها صارت تنظر إلى أصدقائها نظرة ناقدة، لكنها مع ذلك ظلت تسبح مع التيار. على
~~غرار باقي رفقائها، كانت تطري بحماسة المناظر الطبيعية، فيما كانت تعتبرها أمرا
~~عاديا؛ فازدياد المناظر الطبيعية حسنا في مقابل تدني معايير الصحة العامة هو نتيجة
~~طبيعية للسفر إلى الأماكن النائية.

# أخيرا، صارت وحدها في صحبة الجبال والسكون. بالأسفل منها، كانت هناك بحيرة زاهية
~~الخضرة، تعكس صفحتها البريق المتلألئ لضوء الشمس. وكانت تظهر معالم قمم الجبال التي
~~تغطيها الثلوج على مسافة بعيدة لقاء السماء بلونها الأزرق الزهري. على أحد التلال، وقف
~~ركام قلعة قديمة داكنة، لها خمسة أبراج شامخة في السماء، كأصابع مبسوطة ليد شريرة.

# كانت الألوان الصاخبة حولها في كل مكان، وكانت أزهار عجيبة تكسو حديقة المحطة، تجمع بين
~~اللونين البرتقالي الناري والأصفر، ولها أوراق مدببة. وفي نقطة أعلى المنحدر، كان الفندق
~~الخشبي الصغير مطليا باللونين البني المصفر والقرمزي الزاهي. لقاء الجدار الأخضر للخور،
~~تصاعدت آخر حلقة دخان، فبدت مثل ريشات بيضاء تسبح في الهواء.

# بعد أن تبددت، شعرت آيريس أن آخر خيط يربطها بزمرتها قد انقطع، فأرسلت قبلة مازحة في
~~الهواء، ثم التفت ونزلت في المسار المنحدر الحجري. عندما وصلت إلى النهر الذي يصب فيه
~~الجليد، ظلت واقفة على الجسر تلتمس الهواء المثلج الصاعد من مياهه المتلاطمة الخضراء
~~المشوبة بالبياض.

# عندما استرجعت المشهد الذي وقع أمس، أقسمت إنها لا تريد رؤية تلك الزمرة مرة أخرى؛ فقد
~~ارتبطوا بواقعة تنافي فكرتها عن الصداقة. كانت تكن شيئا من الإعجاب لتلك المدعوة ms004
~~أولجا، التي قابلت وفاءها لها بإظهارها الفج للغيرة.

# نفضت عن ذهنها تلك الذكرى؛ فهنا، تحت تلك السماء الزرقاء التي لا حدود لها، تتضاءل للغاية
~~قيمة البشر، ولا يصبح لعواطفهم قيمة تذكر. فما هم إلا محطات عابرة في رحلة المرء من مهده
~~إلى لحده، يتقاطع سبيله معهم ثم يتركهم ويمضي، بلا أسف.

# لحظة تلو الأخرى، كانت الفجوة بينها وبينهم تتسع. كانوا يتبخرون من حياتها. أيقظت تلك 
~~الفكرة بداخلها شعورا بحرية كانت حديثة عهد بها، وكأن روحها تحررت على يد السكون
~~والوحدة.

# لكن بعد عدة ساعات ليست بالطويلة، كانت لتقايض جميع مباهج الطبيعة مقابل استعادتهم مرة
~~أخرى.



# الفصل الثاني



# | التحذير




# بعد نحو أربع ساعات، استلقت آيريس باسطة ذراعيها وساقيها فوق أحد منحدرات الجبل على
~~مسافة مرتفعة من القرية. بعد أن تركت وراءها الشفق البارد للخور، وعند ضريح تلتقي عنده
~~الطرق، سلكت مسارا متعرجا شديد الانحدار صعودا لأعلى.

# بعد أن خرجت من حيز الظل، لفحتها الشمس بضراوة، لكنها لم تبطئ وتيرة سيرها؛ فقد كانت
~~أفكارها الحانقة تدفعها للمضي قدما؛ إذ لم تستطع طرد أولجا من فكرها.

# كان الاسم يتردد بإلحاح في ذهنها. أولجا. أولجا التي أكلت خبزها، في صورة شرائح محمصة -
~~حفاظا على رشاقتها - ورفضت أن تأكل ملحها، لاتباعها تقليعة غذائية ما. وكان ذلك يسبب
~~العناء في المطبخ. أولجا التي استغلت هاتفها، وأساءت استخدام سيارتها. أولجا التي استعارت
~~معطفها المصنوع من الفراء، وأعارتها زوجا لا حاجة لها به.

# عندما تذكرت أوسكار زوج أولجا، انطلقت آيريس تركض بسرعة.

# قالت حانقة: «وكأنما سأقع في حب رجل يشبه «ميكي ماوس».»

# كانت تلهث عندما ألقت بنفسها أخيرا فوق العشب وقررت أن تكتفي بذلك القدر. كانت قمة
~~الجبل الذي تحمست لصعوده تبتعد كلما تقدمت هي؛ لذا تخلت عن نيتها بلوغها.

# وهي تستلقي مغمضة عينيها، تنصت لأزيز نسمات الهواء، عادت إليها سكينتها. نظرت إلى كومة
~~من نبات الجريس تقف إزاء خط الأفق، فبدت لها وكأنما تعاظمت وصقلت حتى صارت كبرج جرس
~~معدني، فيما شعرت بنفسها تتضاءل وتلتحم بالأرض وكأنما ms005 صارت جزءا منها، مثلها مثل الحجارة
~~وجذور النباتات. وفي مخيلتها، كادت تسمع دقات قلب ضخم ينبض تحت رأسها.

# لم تلبث تلك اللحظة أن مرت؛ إذ عادت تفكر في أولجا مرة أخرى. لكن تلك المرة، نظرت
~~إليها من منظور مختلف؛ فقد منحها الارتفاع إيحاءه المعتاد بالأفضلية. تذكرت أن الوادي
~~يرتفع أربعة آلاف قدم عن مستوى سطح البحر، بالإضافة إلى أنها صعدت لارتفاع يزيد على خمسة
~~آلاف قدم أخرى.

# وبناء على تلك الحسبة، يسعها أن تكون كريمة؛ إذ إنها الآن أطول من صديقتها السابقة
~~بتسعة آلاف قدم. هذا بالطبع على افتراض أن أولجا كانت كريمة كفاية وظلت في مستوى سطح
~~البحر.

# قررت أن تنفض عنها تلك الذكرى باعتبارها لا تستحق أي غضب إضافي.

# وقالت: «لكني لن أكررها ثانية قط. لن أمد يد العون لأي شخص بعدما حدث.»

# حمل صوتها نبرة الانفعال الحماسي لمن تكرس نفسها لخدمة قضية ما. بالشعور الفاضل الذي
~~ينتاب من تعلم درسا دفع مقابله ثمنا باهظا، دخنت سيجارة قبل أن تنطلق في رحلة
~~العودة. كان الهواء صافيا حتى إن جبالا لم ترها من قبل بدأت تلوح في الأفق طافية في
~~السماء، وسط درجات من اللون البنفسجي الشفاف. رأت إحدى أذرع البحيرة، التي لم تعد خضراء،
~~بل عتم لونها إلى الأزرق الباهت بفعل المسافة.

# نهضت على مضض؛ فقد حان وقت الرحيل.

# لم تكن رحلة النزول رتيبة فحسب، بل كانت مؤلمة أيضا؛ إذ كانت إمالتها لجسدها للخلف
~~باستمرار ترهق عضلاتها غير الممرنة. فبدأت ربلتاها تؤلمانها، وكانت أصابع قدميها ترتطم
~~بالمسار الحجري.

# نفد صبرها، فقررت أن تخرج عن المسار المتعرج لتسلك طريقا مختصرا في واجهة الجبل،
~~متخذة من البحيرة بوصلة تهتدي بها، اندفعت تنزل المنحدر.

# كانت تلك مخاطرة جريئة، لكنها ما لبثت أن وجدت أن الانحدار شديد للغاية. كانت تنزل بسرعة
~~شديدة فلم تستطع التوقف، ولم يسعها إلا أن تنزل في وضع الجلوس وتتزحلق على العشب الزلق،
~~متكلة على الحظ.

# منذ تلك اللحظة، تداعت الأمور بسرعة. في كل لحظة تمر، كانت سرعة ms006 نزولها تزداد رغم
~~محاولاتها كبحها بقدميها. وكانت تمر من جانبها بسرعة خاطفة رقع زرقاء وخضراء بينما كان
~~الوادي يقترب مسرعا لملاقاتها، فتلاقى مع السماء الزرقاء. أثناء ارتطامها بالأرض الخشنة،
~~جنحت ناحية صف من الأشجار في القاع، على أمل أن تحميها من السقوط الكامل.

# لسوء الحظ، كانت الأشجار قديمة وعطنة، فتحطمت إثر ارتطامها بها لتسقط خلالها وترتطم
~~بالأرض في وسط المسار الحجري.

# خففت الأشجار من حدة سقطتها نوعا ما، لكنها أحست بألم وذعر شديدين بينما كانت تهب
~~واقفة على قدميها. على الرغم من جروحها، لم تنس أن تضحك ضحكتها المفتعلة التي تعلمت في
~~المدرسة أن تقابل بها أي إصابة في لعبة رياضية.

# تمتمت وهي تنزع الشظايا من ساقيها: «كان هذا ممتعا نوعا ما.»

# لكن تهللت أساريرها عندما لمحت الضريح على بعد بضع أقدام منها في المسار؛ إذ كان ذلك
~~تكليلا لنجاح جنوحها. لم تكن بعيدة عن الفندق، فنزلت الوادي بخطى ثقيلة وهي تفكر في جميع
~~وسائل الراحة التي تنتظرها هناك؛ مشروب بارد كبير، وحمام دافئ، وعشاء في السرير. عندما لمحت
~~التماعة صفحة الماء عند انحناءة الخور، انطلقت تركض بخطوات عرجاء من فرط حماستها.

# دارت حول المنعطف ثم توقفت تحملق أمامها في دهشة بالغة؛ إذ اختفت جميع المعالم
~~المألوفة لها، وكأنما محا شخص متطفل التضاريس بممحاة هندية. لم يكن هناك أي أثر لبيوت
~~خشبية صغيرة، ولا محطة القطارات، ولا المرفأ ولا الفندق.

# أصابها الهلع إذ أدركت أن البوصلة التي استدلت بها على طريقها لم تكن صحيحة؛ فتلك ليست هي
~~البحيرة الخضراء المألوفة، التي اعتادت أن تسبح فيها يوميا هي وأصدقاؤها؛ فهي ليست بحيرة
~~عميقة وبيضاوية الشكل، بل بركة ملتوية لها لون أزرق باهت، وضفتان ضحلتان يكسوهما
~~البوص.

# في وضعها الحالي، لم يكن أمامها سوى حل واحد؛ أن تعود أدراجها إلى الضريح ثم تسلك المسار
~~الآخر.

# وجدت ذلك أمرا مسليا، فانطلقت منها ضحكة مجلجلة ثم بدأت تسير بخطى متثاقلة بطيئة
~~صاعدة مرة أخرى.

# حبسها مزاجها المعكر للغاية من الاستمتاع بروعة المنظر الخلاب. كان ms007 مشهدا يعكس وحشة
~~مطلقة، صدعته الانزلاقات أرضية، وتجمعت فوقه أكوام عالية من الحجارة المحطمة. لم تر أي
~~زروع خضراء وسط الصخور الملساء الضخمة أو تسمع زقزقة أي طائر. كانت الأصوات الوحيدة
~~المسموعة هي خشخشة الأحجار التي تتزحزح تحت قدميها، وخرير تيار مائي ضعيف، يمر مزبدا في
~~مجراه شبه الجاف، مثل خيط أبيض متشابك.

# كانت آيريس معتادة على الرفقة الدائمة، فبدأت تشتاق إلى الوجوه والأصوات. في خضم وحدتها
~~تلك، تضاءلت نفسها حتى لم يبق منها سوى قدر ضئيل من الشفقة على الذات. ذكرت نفسها أنها
~~عندما تعود إلى إنجلترا، فإنها لن تعود إلى منزلها مثل الباقين، بل سترجع إلى وطنها
~~فحسب.

# في الوقت الحالي، كانت تسكن في فندق؛ فقد أجرت شقتها الصغيرة الفاخرة المستأجرة، مع
~~أنها هي من اختارت أسلوب حياتها. في ذلك الوقت وذلك المكان، شعرت أنها دفعت ثمنا باهظا
~~لقاء حريتها.

# لم تدم حالتها المزاجية؛ ففي أعلى المسار، واجهت أمرا تطلب منها استدعاء رباطة جأشها.
~~فعندما تلفتت حولها تتبين الاتجاهات، اكتشفت أن ذلك الضريح مختلف عن المعلم الأصلي الذي
~~سلكت عنده المسار المتعرج.

# تلك المرة لم تضحك؛ إذ شعرت أن ذلك سيكون مبالغة في التندر. عوضا عن ذلك، شعرت بالحنق من
~~نفسها. كانت تعتقد أنها تعرف تلك الجبال؛ لأنها جابت تلك الأخوار صعودا ونزولا مع
~~أصدقائها، كقطيع من الماعز البري.

# لكنها كانت مجرد تابعة يسوقها الآخرون، وهي وسط الجماعة كانت تتبع القائد الحتمي؛ ذلك
~~الشاب الذي يحمل الخريطة.

# لكن وحدها، لم يكن لديها أي فكرة عن اتجاهها. لم يكن أمامها سوى أن تتبع الخور صعودا حتى
~~يتشعب مرة أخرى معتمدة على الحظ.

# قالت مجادلة: «إن تابعت المسير فأصل حتما إلى مكان ما، كما أن من يسأل لا
~~يتوه.»

# كانت بحاجة لاستحضار جلدها؛ إذ كانت تشعر بإنهاك بالغ، بالإضافة إلى ألم كعبها الذي
~~يعيق حركتها. عندما وصلت أخيرا إلى مفترق طرق خيرها بين عدة طرق، لم يكن لديها ثقة في
~~حكمها كي تجرب. جلست على صخرة ملساء منتظرة الفرصة لأن ms008 تستوقف أي شخص يمر.

# كانت لحظة فارقة في حياتها عندما أدركت أن استقلالها يتلخص فقط في قدرتها على توقيع
~~الشيكات لصرف أموال جناها آخرون، وفي شعبيتها التي لم تكن سوى عائد لتلك الشيكات.

# قالت في نفسها: «طوال حياتي كنت أنساق وراء الآخرين. حتى إن مر شخص من هنا، فأنا أسوأ
~~خبيرة لغوية في العالم.»

# كان في ذلك الوصف إطراء لها؛ إذ لا تملك أدنى حق في لقب خبيرة لغوية. كان جهلها باللغات
~~الأجنبية هو نتيجة دراستها في باريس ودريسدن. خلال مدة دراستها بالمدرسة، لم تكن تخالط سوى
~~الفتيات الإنجليزيات الأخريات، كما أن معلميها من أهل البلد كانوا يتقنون اللهجات
~~الإنجليزية.

# كان ذلك هو تفسيرها لمعنى البيت القائل: «امنحنا النصر.» في النشيد الوطني.

# لكن الوطنية لم تعنها في الوقت الراهن؛ فقد ساورها القليل من الشك عندما أقبل رجل
~~أسمر عريض المنكبين يرتدي سروالا قصيرا من الجلد وحمالات سروال ذات لون متسخ يسير
~~متهاديا في المسار.

# من بين أصدقاء آيريس، كان هناك شاب ماهر باللغات. من خلال معرفته بالجذور المشتركة بين
~~اللغات، استطاع أن يستخدم اللغة الألمانية كلغة تواصل؛ لكنه كان يضطر لأن يستخدم مخيلته كي
~~يفهم الآخرين ويجعلهم يفهمونه.

# تذكرت آيريس بوضوح كيف كان أصدقاؤها يصيحون مستهزئين من محاولاته الفاشلة، عندما نادت
~~على الرجل بالإنجليزية وطلبت منه أن يرشدها إلى القرية.

# حملق بها، ثم رفع كتفيه وهز رأسه.

# لم تلق محاولتها الثانية - التي تحدثت فيها بنبرة أعلى - نجاحا أكبر من سابقتها. شرع
~~الفلاح الذي كان يبدو على عجلة من أمره في متابعة طريقه، لكن آيريس سدت طريقه.

# أدركت عجزها الشديد، وشعرت كأنها كائن أعضب قطع لسانه، لكن كان عليها أن تجذب انتباهه،
~~وأن تحمله على فهمها. شعرت أنها نزلت من مرتبة الإنسان العاقل، فاضطرت لأن تأتي بحركات
~~إيمائية، مشيرة إلى الطرق البديلة واحدة تلو الأخرى، بينما تردد اسم القرية.

# قالت في نفسها: «يجب أن يفهم ذلك، وإلا فهو غبي.»

# بدا أن الرجل فهم مضمون ما تنشده؛ فقد أومأ برأسه عدة مرات، ms009 لكن عوضا عن الإشارة إلى
~~اتجاه محدد، بدأ يتحدث بكلام غير مفهوم.

# بينما كانت تصغي إلى سيل الأصوات الحنجرية، فقدت أعصابها فجأة، وشعرت أنها انقطعت عن
~~جميع صور التواصل البشري، وكأنما محي خط حدودي، وانقطعت بها السبل في بقعة نائية من آسيا
~~لا في أوروبا.

# دون مال ودون لغة مشتركة، ربما تظل هائمة على وجهها للأبد. ربما هي الآن تسير مبتعدة عن
~~القرية في طريقها إلى الأدغال. كان للخور العديد من الروافد الفرعية، مثل تعرجات بحر
~~داخلي.

# عندما بدأ الخوف يتملك منها بدأ وجه الفلاح يزيغ أمام عينيها وكأنها في كابوس. لاحظت أن
~~جلده يلمع، وأن لديه حرقدة صغيرة؛ لكن أنفها التقطت رائحته الفائحة المشوبة برائحة
~~الماعز؛ إذ كان يتعرق من أثر الصعود.

# صاحت بهرع: «أنا لا أفهم كلمة واحدة مما تقول. توقف. أرجوك توقف. ستدفعني إلى
~~الجنون.»

# بدوره، لم يسمع الرجل سوى سلسلة من الكلمات غير المفهومة. كان يرى فتاة ترتدي ملابس
~~الرجال، نحيلة على نحو غير جذاب - حسب معايير الجمال المحلية - ركبتاها متسختان
~~ومجروحتان. وهي فتاة أجنبية، مع أنه لا يعرف جنسيتها. علاوة على ذلك، فهي منفعلة للغاية،
~~وتتحدث بنبرة عالية عصبية، كما أنها شديدة الغباء.

# إذ لم يبد أنها فهمت أن اسم القرية الذي تردده له لا يعدو حتى نصف الاسم، فيما هناك
~~ثلاث قرى صغيرة مختلفة تبتدئ أسماؤها بالبادئة نفسها. شرح لها ذلك، وسألها عن الاسم
~~كاملا.

# حتى إن فهمت آيريس ما يقوله الرجل، لم تكن لتستطيع أن تخبره به؛ إذ إن اسم القرية كان
~~ثقيلا للغاية على اللسان فلم تحاول أن تتبين نطقه كاملا، بل اكتفت بأول ثلاثة مقاطع منه
~~كباقي رفقائها.

# كان الوضع ميئوسا منه. للمرة الأخيرة قطب الفلاح وجهه وهز كتفيه، ثم مضى في طريقه
~~تاركا آيريس وحدها وسط الجبال.

# أحاطتها الجبال مثل خطر محدق. كانت قد اشترت بطاقات بريدية تحمل صورها وأرسلتها بعد أن
~~كتبت عليها التعليق التقليدي: «منظر طبيعي خلاب.» حتى إنها كتبت على إحداها بعد أن رسمت
~~صليبا هازئا فوق ms010 إحدى القمم: «تلك هي حجرتي.»

# ها هي الجبال تأخذ ثأرها منها الآن. بينما انكمشت خوفا أسفل الأجراف الشاهقة، شعرت أن
~~مجرد هزة في قممها الشامخة كفيلة بأن تسحقها إلى رماد تحت انهيار صخري. أشعرتها الجبال
~~بالضآلة، ومحت تفردها، وأطفأت حماستها.

# لكن أصواتا تتحدث بالإنجليزية جاءت لتكسر التعويذة. فمن وراء منحنى المسار، جاء الزوجان
~~حديثا الزواج اللذان تعرفهما من الفندق.

# كان هذان الحبيبان يحظيان باحترام الجميع حتى جماعة أصدقائها؛ لتحفظهما الشديد ومظهرهما
~~البهي. كان الزوج طويلا ووسيما، وله مشية مهيبة، وصوت واثق، وكان يرفع رأسه لزاوية
~~توحي بالفخر الزائد. كان النوادل يهرعون إليه عندما يومئ برأسه، وكان صاحب الفندق يخاطبه
~~بلقب «سيدي» على الأرجح استنادا إلى تأجيره غرفة جلوس خاصة.

# أما الزوجة فكانت تقترب منه في الطول، وكانت صاحبة قوام ممشوق ووجه لا تشوبه شائبة. كانت
~~ترتدي ثيابا جميلة لا تناسب البرية على الإطلاق، لكن كان من الواضح أنها ترتديها بحكم
~~العادة، وإرضاء لزوجها دون سواه.

# كان لهما معاييرهما الخاصة، وكانا يتجاهلان النزلاء الآخرين، الذين سلموا بأنهما
~~ينتميان إلى طبقة اجتماعية أعلى. كان يعتقد أن اسم «تودهانتر» المدون بسجل الفندق هو
~~اسم مستعار استخدماه لإخفاء هويتهما الحقيقية.

# مرا من أمام آيريس دون أن يلحظاها تقريبا. رفع الرجل قبعته بشرود، لكن لم يبد من
~~نظرته أنه عرفها. أما زوجته فلم ترفع عينيها البنفسجيتين عن المسار الحجري؛ فقد كانت ترتدي
~~حذاء ذا كعب عال.

# كانت تتحدث بصوت خافت، لكنه مع خفوته حمل نبرة حادة.
~~«لا يا عزيزي. لن أبقى يوما آخر، حتى إن كان من أجلك أنت. لقد مكثنا لوقت ...»

# لم تسمع آيريس باقي العبارة. تأهبت للحاق بهما من مسافة بعيدة؛ إذ شعرت بخجل شديد من
~~مظهرها المنهك.

# أعاد إليها وصول العروسين شعورها بالقيمة؛ إذ كان وجودهما دليلا على أن الفندق ليس
~~ببعيد، فهما لا يسيران قط لمسافات طويلة. تلك المعلومة جعلت الجبال تنكمش إلى حجمها
~~بالصور، بينما عادت هي من شخص تائه إلى فتاة لندنية تعنى عناية شديدة بقصة سروالها
~~القصيرة.

# خلال ms011 وقت قصير تعرفت على الضريح الأصلي الذي تركت عنده المسار. نزلت في المسار بخطوات
~~عرجاء، وعلى الفور لمحت التماعة البحيرة القاتمة وأضواء الفندق تتوهج من وراء صفحتها
~~الخضراء القاتمة.

# بدأت تفكر مرة أخرى في الحمام الدافئ والعشاء عندما تذكرت أنها مرهقة وجائعة.

# كان واضحا أنه لم يتبق سوى الآثار الجسدية لمغامرتها، لكن حس الأمان لديها تلقى ضربة،
~~في واقع الأمر، وكأن مغامرتها تلك كانت خطرا قادما من المستقبل ليكشف لها عن هول شعور
~~العجز بعيدا عن كل ما هو مألوف.



# الفصل الثالث



# | محادثة قصيرة




# عندما عاد الزوجان حديثا الزواج إلى الفندق، كان النزلاء الأربعة الباقون يجلسون بالخارج
~~في الساحة المرصوفة بالحجارة أمام الشرفة، يستمتعون بالزمن الفاصل المريح للأعصاب «بين
~~الضوءين». كانت الأجواء معتمة بما لا يسمح بكتابة الخطابات أو المطالعة، لكن الوقت لا يزال
~~مبكرا لارتداء ملابس العشاء. بدا من الأكواب الفارغة وبقايا الكعك على إحدى الطاولات أنهم
~~احتسوا شاي ما بعد الظهيرة في الهواء الطلق ولم يتحركوا منذ ذلك الحين.

# كان معتادا من اثنتين منهم، الآنستان فلود-بورتر، أن تستقرا في مكانهما. لم تكونا من
~~النوع الكثير الحركة؛ كونهما قد بلغتا العقد الخامس من عمريهما، وتأقلمتا على قواميهما
~~وكذلك عاداتهما. كان لكليهما شعر أشيب مموج منمق، احتفظ بشيء من لونه الأصلي كان كافيا
~~ليمنح صاحبته لقب «شقراء» الشرفي. كانا يتشاركان أيضا بشرة صافية بطبيعتها وتعبيرات وجه
~~حادة.

# كانت ببشرة الأخت الكبرى الرقيقة - الآنسة إيفيلين - تجاعيد بسيطة؛ إذ إنها شارفت على
~~الستين، بينما كانت الآنسة روز قد غادرت لتوها عقدها الرابع. كانت الأخت الصغرى أطول من
~~أختها وأكثر امتلاء، وكان صوتها أعلى، ولون بشرتها أدكن. كانت في شخصيتها الممتازة مسحة
~~تنمر ودية، جعلتها تميل إلى توبيخ أختها.

# خلال زيارتهما، كونا فرقة رباعية مع القس كينيث بارنز وزوجته. كانوا قد جاءوا على
~~القطار نفسه، وكانوا ينوون العودة إلى إنجلترا معا. كان القس وزوجته يتمتعان بهبة حسن
~~العشرة، والتي أرجعتها الأختان - اللتان تفتقران إليها - إلى الأذواق والميول
~~المشتركة.

# كانت الساحة مفروشة بكراس وطاولات ms012 حديدية مطلية بألوان زاهية، وتزينها أحواض بها
~~شجيرات دائمة الخضرة يكسوها الغبار. عندما تطلعت الآنسة فلود-بورتر حولها، تذكرت منزلها
~~المبهج الذي يقع في مدينة ذات كاتدرائية.

# حسبما تذكر الصحف، هطل المطر في إنجلترا؛ لذا ستكون الحديقة حتما في أبهى صورها، بعشبها
~~الأخضر وسياجها الذي تغطيه أزهار الأسطر والأضاليا.

# قالت: «أتطلع إلى رؤية حديقتي مجددا.»

# قالت أختها فظة اللسان مصححة: «تقصدين حديقتنا.»

# قال القس ضاحكا: «وأنا أتطلع إلى الجلوس في كرسي مريح. ها قد أتى الزوجان.»

# على الرغم من اهتمامه العطوف برفقائه، لم يلق عليهما تحية ودية؛ إذ كان قد تعلم من
~~محاولته الأولى - والأخيرة - أنهما يكرهان أي تدخل في خصوصياتهما؛ لذا استرخى في مقعده،
~~ينفث دخان غليونه، وهو يراقبهما يصعدان سلالم الشرفة.

# وقال بصوت يحمل استحسانا: «يا لهما من زوجين جميلين!»

# قالت الآنسة فلود-بورتر معلقة: «أتساءل من هما حقا. وجه الرجل يبدو مألوفا بالنسبة لي.
~~أنا واثقة أني رأيته من قبل في مكان ما.»

# قالت أختها مقترحة: «ربما في فيلم سينمائي.»

# قاطعتها السيدة بارنز بحماسة على أمل أن تجد اهتماما مشتركا آخر؛ إذ كانت تكن شغفا
~~للسينما يشوبه الشعور بالذنب: «هل تذهبان إلى السينما؟»

# ردت الآنسة فلود-بورتر مفسرة: «لا نذهب إلا لمشاهدة أفلام جورج آرليس وديانا
~~وينيارد.»

# قال القس: «هذا يحسم الأمر؛ فهو قطعا ليس جورج آرليس، ولا هي ديانا.»
~~«لكني مع ذلك أشعر أن هناك أمرا غامضا يتعلق بهما.»

# قالت السيدة بارنز موافقة: «وأنا كذلك. أتساءل، أتساءل إن كانا متزوجين حقا.»

# سألها زوجها مباغتا: «ماذا عنك؟»

# ثم ضحك ضحكة ودودة عندما احمر وجه زوجته خجلا.
~~«آسف على مباغتتك يا عزيزتي، لكن أليس من الأسهل أن نفترض كوننا جميعا ما ندعيه؟ حتى
~~القسيسين وزوجاتهم.» نفض الرماد من غليونه، ثم نهض من كرسيه. «أظن أنني سأتمشى حتى القرية
~~لأتحدث قليلا إلى أصدقائي.»

# سألت الآنسة روز بفظاظة بعد أن غادر القس الحديقة: «كيف سيتحدث إليهم وهو لا يعرف
~~لغتهم؟»

# أجابت زوجته بفخر: «هو يحملهم على فهمه. بالتعاطف كما تعرفين، وبالإنسانية المشتركة. لن ms013
~~يمانع ملامسة أنفه بأنف رجل بدائي تحية له.»

# قالت الآنسة فلود-بورتر: «أخشى أننا دفعناه للمغادرة بحديثنا عن الفضائح.»

# قالت السيدة بارنز: «كان ذلك خطئي. أعرف أن الناس يحسبونني فضولية، لكني في الواقع أضطر
~~لأن أحمل نفسي على إبداء الاهتمام بشئون جيراني؛ فذلك بمثابة احتجاج مني على الخجل العارم
~~لدى أبناء وطننا.»

# قاطعتها الآنسة روز: «لكننا نعتز بذلك؛ فإنجلترا لا تحتاج إلى الدعاية لنفسها.»
~~«بالطبع، لكننا لن نمر من هنا سوى مرة واحدة، ويجب أن أذكر نفسي أن الغريب الجالس
~~بجواري ربما يكون واقعا في ورطة ما وربما أستطيع مساعدته.»

# نظرت إليها الأختان نظرة استحسان. كانت امرأة نحيلة في منتصف الأربعين، ذات وجه بيضاوي
~~شاحب، وشعر داكن، وملامح عذبة. كان الصدق والطيبة يطلان من عينيها البنيتين الواسعتين،
~~وكانت مخلصة في أفعالها.

# كان من المستحيل أن يرتبط اسمها إلا بالنزاهة المطلقة. كانتا تعرفان أنها تتكبد عناء
~~الاسترسال في الشرح، خشية أن تخاطر بإعطاء انطباع خاطئ.

# وهي بدورها، كانت معجبة بالأختين؛ فهما سيدتان ذواتا مكانة مرموقة ولا غبار على
~~احترامهما. يشعر المرء أنهما ستؤديان دورهما في لجان المحلفين بتميز، وتؤديان واجبهما
~~تجاه الرب وتجاه جيرانهما، دون أن تسمحا لأحد بإعطائهما توجيهات تخص طبيعة ذلك
~~الدور.

# كانتا أيضا تنعمان بحياة رغيدة؛ إذ تملكان منزلا رائعا بحديقة، ولديهما خادمات
~~مدربات جيدا، وأصول مجمدة في البنك. كانت السيدة بارنز تعلم ذلك؛ لذا كونها بشرا،
~~شعرت بالأفضلية عندما فكرت أن الرجل الوحيد في جمعهم هو زوجها.

# كانت تقدر شعور التملك ذلك؛ لأنها وحتى عيد مولدها الأربعين، كانت تقضي عطلتها السنوية
~~برفقة زمرة من النساء العزباوات الأخريات. منذ أن أنهت دراستها المدرسية، كانت تكسب عيشها
~~من الاشتغال بالتدريس، حتى حدثت المعجزة التي لم تمنحها زوجا فحسب، بل منحتها ابنا
~~أيضا.

# كانت هي وزوجها مغرمين بطفلهما لدرجة كانت تجعل القس يخشى أحيانا أن حبهما الشديد له
~~قد يطمع فيه القدر. في الليلة التي سبقت مغادرتهما لقضاء عطلتهما، عرض عليها
~~اتفاقا.

# قال موافقا، وهو ينظر إلى الطفل الغافي في مهده: ms014 «أجل، هو طفل جميل، لكني أشرف بقراءة
~~الوصايا العشر للناس. وأتساءل أحيانا ...»

# قاطعته زوجته قائلة: «أعرف ما تعنيه. الوثنية.»

# أومأ برأسه.

# وقال معترفا: «أنا مذنب مثلك؛ لذا أنوي أن أؤدب نفسي. مقامنا بين الناس
~~يتيح لنا فرصا مميزة للتأثير على الآخرين. يجب ألا نحيد عن الطريق، بل علينا أن نرتقي
~~بشتى جوانب طبيعتنا البشرية. إن كانت تلك الرحلة فستفيدنا بشيء ، فسيكون ذلك تغييرا ذهنيا
~~تاما يا عزيزتي، ما رأيك أن نتفق على ألا نقتصر في حديثنا عن جابريال أثناء
~~رحلتنا؟»

# وافقته السيدة بارنز، لكن الوعد الذي قطعته لم يمنعها من التفكير فيه طوال الوقت. تركاه
~~في رعاية جدته الكفء، لكنها مع ذلك كانت قلقة على صحته لدرجة جنونية.

# فيما كانت تعد الساعات المتبقية على رجوعها لابنها، وفيما كانت الآنسة فلود-بورتر تبتسم
~~متطلعة لرؤية حديقتها، كانت الآنسة روز تتابع تسلسل أفكارها الأصلي؛ فهي دائما ما تظل
~~تفتش وراء الحقائق حتى تكشفها.

# قالت: «أنا لا أفهم كيف يمكن للمرء أن يكذب، إلا إن كان شخصا مسكينا يخشى أن يطرد من
~~عمله. لكن ... أمثالنا! نعرف امرأة ثرية تتباهى بتقديم إقرارات غير حقيقية في المراكز
~~الجمركية. ذلك انعدام مطلق للأمانة.»

# بينما هي تتحدث، ظهرت آيريس عند بوابة حديقة الفندق. بذلت قصارى جهدها كي تتفادى الجمع
~~الجالس حول الطاولة، لكنها لم تستطع تفادي سماع ما يقال.

# علقت السيدة بارنز بصوتها الواضح الواثق الذي يميز مدرسات الصفوف: «لم تراودني رغبة في
~~الكذب يوما.»

# قالت آيريس في نفسها: «كاذبة.»

# كانت في حالة من الإنهاك البالغ تنذر بالانهيار. كانت قد استجمعت كل ذرة إرادة كي تحمل
~~نفسها على الوصول إلى الفندق. أثارت تلك المحنة أعصابها حد الانهيار. ومع أنها كانت تتوق
~~إلى سكون غرفتها، كانت تعرف أنها لا تقوى على صعود الدرج دون استراحة قصيرة. كانت كل عضلة
~~في جسدها تئن عندما ألقت بنفسها على أحد الكراسي الحديدية وأغمضت عينيها.

# قالت في نفسها: «إن تحدث أحد فسأنهار.»

# تبادلت الأختان فلود-بورتر النظرات وبرمتا شفتيهما امتعاضا، حتى عينا السيدة بارنز ms015
~~الودودتان لم تحملا لها أي ترحيب؛ إذ إنها وقعت ضحية لسلوكيات جماعتها السيئة
~~وأنانيتهم.

# كانوا يتصرفون كأنهم أصحاب الفندق، وكأن النزلاء الآخرين مجرد متطفلين، وكانوا يصرون
~~على تلقي معاملة خاصة يحصلون عليها بالرشوة. أثار ذلك التمييز في المعاملة حنق السائحين
~~الآخرين؛ لأنهم كانوا قد التزموا ببنود التكاليف التي دفعوها لوكالة سفر، والتي تتضمن
~~الخدمة.

# استأثرت الزمرة بطاولة البليارد وكانوا يحتلون أفضل مقاعد، وكانوا أول من يأتيهم الطعام
~~أثناء الوجبات، وتقدم لهم الأصناف، يحظون بمياه دافئة للاستحمام.

# حتى القس شعر أن حلمه قد نفد. كان يبذل قصارى جهده كي يلتمس العذر للشباب الطائش، مع أنه
~~كان يدرك أن عدة أشخاص من ذلك الجمع لا يصنفون شبابا.

# مع الأسف، كانت جماعة أصدقاء آيريس المزعومين تتضمن شخصين يسيئان إلى صورة الشعب
~~الإنجليزي. ولأنه يصعب تمييز فتاة عن أخرى وهن يرتدين ملابس السباحة، كانت السيدة بارنز ترى
~~أنهن جميعا يفعلن الشيء نفسه؛ يثملن ويزنين.

# كن يخللن جميعا بمعاييرها للأدب بتشمسهن، ويقلقون مضجعها بصخبهن؛ لذا كانت ممتنة
~~للغاية لقضاء يومين هادئين، وسط الطبيعة الخلابة والرفقة الودودة.

# لكن على ما يبدو، لم يغادر الجمع كله؛ إذ تبقى بعض منهم، فها هي تلك الفتاة لا تزال
~~هنا، وربما هناك غيرها. كانت السيدة بارنز تتذكر آيريس بإبهام؛ لجمالها، ولأن رجلا بدينا
~~ممن يسبحون كان يسعى خلفها.

# كان الرجل متزوجا؛ لذا كان اختياره لها في غير صالحها، لكنها بدت مرهقة لدرجة جعلت قلب
~~السيدة بارنز الحنون يؤنبها على عدم إشفاقها عليها.

# نادتها قائلة بنبرة مبتهجة للغاية: «هل تركت بمفردك تماما؟»

# جلعت محاولة التقرب غير المتوقعة تلك آيريس ترتعد. في تلك اللحظة، كان آخر ما تحتاج إليه
~~هو أن تحظى باهتمام شخص بالغ، والذي حسب خبرتها يخفي وراءه فضولا.

# أجابت: «أجل.»
~~«يا إلهي، يا له من أمر مؤسف! ألا تشعرين بالوحدة؟»
~~«كلا.»
~~«لكنك صغيرة جدا على السفر دون رفقاء. ألم يكن بوسع أحد من أهلك مرافقتك؟»
~~«ليس لي أهل.»
~~«ليس لديك أي عائلة على الإطلاق؟»
~~«كلا، وليس لي أقارب. أولست ms016 محظوظة؟»

# لم تكن آيريس قريبة بما يكفي لسماع شهقة الاندهاش التي صدرت من الأختين فلود-بورتر، لكن
~~صمت السيدة بارنز أخبرها بأن فظاظتها آتت بثمارها. تجنبا لأي محاولات استجواب إضافية، بذلت
~~جهدا عظيما للنهوض؛ إذ كانت جميع مفاصلها متيبسة، ونجحت في أن تجر نفسها إلى داخل
~~الفندق ثم إلى غرفتها بالطابق العلوي.

# حاولت السيدة بارنز أن تتخطى تلك الواقعة بالضحك.

# قالت: «أخشى أن أكون قد ارتكبت حماقة أخرى. من الواضح أنها كرهتني، لكني شعرت أن ليس من
~~الإنسانية أن نجلس كالتماثيل دون أن نبدي أي اهتمام بها.»

# سألتها الآنسة روز: «وهل أبدت هي أي اهتمام بك؟ أو بنا؟ هذا النوع من الفتيات شديد
~~الأنانية. لن تحرك ساكنا أو تحيد عن طريقها قيد أنملة لمساعدة أي شخص.»

# لم يكن لذلك السؤال سوى إجابة واحدة، لم تسمح طيبة قلب السيدة بارنز لها بالإفصاح عنها؛
~~لذا كتمتها بداخلها؛ إذ ليس بوسعها أن تكذب.

# لم يكن بوسعها هي أو غيرها التبصر بأحداث الأربع والعشرين ساعة القادمة، التي ستكابد
~~خلالها تلك الفتاة - التي ستقف وحدها في وجه حشد من الشهود - عذابا نفسيا يهدد سلامة
~~قواها العقلية من أجل امرأة غريبة لا تكن لها أي مشاعر شخصية.

# هذا إن كان هناك وجود للآنسة فروي.



# الفصل الرابع



# | إنجلترا تنادي




# لأن لديها مربعا على راحة يدها، وهو دلالة على الحماية حسبما قالت لها عرافة، كانت
~~آيريس تعتقد أنها تنعم بمساحة من الأمان، مع أنها ضحكت عندما أخبرتها بذلك. كانت تشعر
~~بالانبهار خفية، لأنها كانت تحيا حياة مصونة من الخطر.

# في تلك الأزمة، شعرت أن النجوم تتبارى من أجلها كالعادة. كانت الجبال قد أرسلت لها
~~إنذارا أوليا. أثناء تلك الأمسية أيضا، تلقت بضع مفاتحات للرفقة التي ربما كانت
~~لتنتشلها من عزلتها الذهنية.

# لكنها قطعت عن عمد كل خيط يربطها ببر الأمان؛ بدافع وفائها المغلوط لأصدقائها.

# فور أن دلفت إلى الردهة الساكنة الخاوية، شعرت بأنها تفتقدهم. أثناء سيرها في الرواق،
~~مرت بغرف نوم خاوية، بسرائرها العارية وأرضياتها التي بعثرت فوقها المهملات. ms017 كانت
~~المراتب تتدلى من كل نافذة، والوسائد مكومة في الشرفات الصغيرة.

# لم تكن الرفقة وحدها هي ما ينقصها، بل افتقدت الدعم المعنوي كذلك. لم يتكبد أصدقاؤها عناء
~~تغيير ملابسهم أثناء السهرة، إلا إن دعت الراحة إلى ارتداء السراويل الصوفية. في إحدى
~~المرات، حققوا انتصارا بأن قدمت ضدهم شكوى، عندما حضرت سيدة إلى طاولة العشاء وهي ترتدي
~~سروال السباحة.

# كان مقدما الشكوى هما الأختان فلود-بورتر، اللتان كانتا دوما ترتديان فساتين سهرة باهظة
~~الثمن، لكن وقورة، أثناء العشاء. تذكرت آيريس تلك الواقعة بعد أن فرغت من الاستحمام. شعرت
~~بشيء من الخجل لإذعانها للرأي العام، لكنها بحثت في حقيبة سفرها عن ثوب سهرة من قماش الكريب
~~المجعد لم تكن قد أخرجته منها.

# جدد الحمام الدافئ والراحة نشاطها، لكنها شعرت بالوحدة وهي تقف مستندة إلى سور الشرفة.
~~لفتت وقفتها المتأملة وثنايا ثوبها الانسيابية انتباه الزوج - المدعو تودهانتر حسب سجل
~~زوار الفندق - بينما كان يسير خارجا من غرفة نومه.

# لم يكن لديه أدنى فكرة عن هويتها، أو أنه كان بمثابة نجم استرشدت به في الوادي. كان
~~يتناول هو وزجته وجباتهما في غرفة جلوسهما الخاصة، ولم يخالطا عامة النزلاء قط؛ لذا استنتج
~~أنها نزيلة وحيدة فاته أن يراها وسط التجمعات العامة.

# استحسنتها عيناه الخبيرتان فتوقف.

# وقال معلقا: «الأجواء هادئة الليلة. وهو تغيير جيد بعد صخب جماعة الغوغاء المريعة تلك.»

# لدهشته، نظرت إليه الفتاة ببرود.

# وقالت: «الأجواء هادئة حقا، لكني أفتقد أصدقائي.»

# بينما كانت في طريقها إلى الأسفل، شعرت بالسعادة لأنها جعلته يدرك خطأه؛ فمناصرتها
~~لأصدقائها كانت أهم من غياب الاجتماعيات. لكن مع انتصارها، كانت تلك الواقعة بغيضة نوعا
~~ما.

# كان عدم شعبية الجماعة مصدر زهو لها؛ إذ كان دلالة على الأفضلية نوعا ما. كانوا كثيرا
~~ما يرددون بنبرة عجب بالذات: «نحن لا نروق لهؤلاء القوم.» أو «هؤلاء الناس يبغضوننا
~~حقا.» حين كانت آيريس واقعة تحت تأثير التنويم الإيحائي الجماعي وسطهم، لم ترغب في أن
~~تنعت بأي وصف آخر. لكن الآن وقد صارت بمفردها، لم يكن من ms018 المبهج أن تدرك أن النزلاء
~~الآخرين، الذين من المفترض أنهم محترمون ودمثو الأخلاق، يعتبرونها دخيلة.

# كانت في مزاج كئيب ومتمرد عندما دلفت إلى المطعم. كان غرفة مكشوفة كبيرة كسيت جدرانها
~~بورق حائط ذي لون أزرق داكن منقوش بالنجوم المذهبة التقليدية. كانت المصابيح الكهربائية
~~مثبتة في ثريات رديئة مصنوعة من الحديد المطاوع؛ مما كان يعطي إيحاء بأنه  موقع تصوير
~~لفيلم هوليوودي تقع أحداثه داخل قلعة من العصور الوسطى. لم تكن هناك سوى طاولات قليلة
~~معدة، ولم يكن هناك سوى نادل واحد وقف منزويا عند الباب.

# في غضون أيام قلائل، سيغلق الفندق أبوابه استعدادا لموسم الشتاء. فبعد مغادرة الحشد
~~الإنجليزي الضخم، صار معظم أفراد طاقم خدمة موسم العطلات زائدين عن الحاجة، وكانوا بالفعل
~~قد عادوا إلى منازلهم في المقاطعة.

# لا يبدو أن النزلاء الباقين تأثروا بأجواء الإهمال والعزلة التي تلازم نهاية الموسم.
~~تشاركت الأختان فلود-بورتر مائدة مع القس وزوجته. كانوا في مزاج رائع، وبدا أن علاقتهم
~~توطدت؛ إذ كانوا ينهي أحدهم نكات الآخر المنتقاة من مجلة «بانش».

# اختارت آيريس متأففة طاولة صغيرة في ركن بعيد، وجلست تدخن سيجارة فيما كانت تنتظر أن
~~يقدم إليها الطعام. كان الآخرون قد بدءوا بالفعل تناول طعامهم، وكان شعور مستجد على أحد
~~أفراد الحشد أن يكون ضمن المتأخرين.

# نظرت إليها السيدة بارنز، التي لم يسمح لها كرم أخلاقها بأن تضمر لها البغض لفظاظتها،
~~نظرة إعجاب، وقالت:
~~«كم تبدو تلك الفتاة جميلة وهي ترتدي ثوبا!»

# قالت الآنسة فلود-بورتر محددة: «ثوب ما بعد الظهيرة. نحن نحرص دائما على ارتداء ثوب سهرة
~~على العشاء عندما نكون في أي مكان داخل أوروبا.»

# قالت الأخت الصغرى مفسرة: «إن لم نتأنق في ملابسنا، فسنشعر أننا خذلنا إنجلترا.»

# مع أن آيريس تناولت وجبتها على مهل شديد، اضطرت لأن تعود في النهاية إلى الردهة. كانت
~~منهكة بما لا يسمح لها بالتنزه سيرا على الأقدام، وكان الوقت مبكرا على النوم. عندما
~~نظرت حولها، كادت لا تصدق أنه منذ ليلة واحدة فحسب، كان المكان يعمه التألق والبهجة ms019
~~الأوروبيان. مع أن تلك الصفة الأخيرة جاءت معهم من إنجلترا. أما الآن وهي تخلو من الأصدقاء،
~~فقد أثار دهشتها أن لاحظت زينتها التصنعية الرديئة. كانت الكراسي المذهبة المصنوعة من
~~الخيزران قد فقدت بريقها، وكان البلى قد أصاب المفروشات والستائر المخملية القرمزية.

# شعرت بغصة في حلقها عندما رأت كومة من أعقاب السجائر وأعواد الثقاب المستهلكة داخل أصص
~~النخيل. كان ذلك هو كل ما تركته زمرة أصدقائها من أثر.

# فيما جلست بعيدة، راقبها القس وهو يضع غليونه في فمه قاطبا حاجبيه بتأمل. كان وجهه ذو
~~الملامح المميزة ينم عن القوة ورهافة الحس، ومزيج مثالي من المادية والروحانية. كان يشارك
~~شباب أبرشيته لعب كرة القدم الخشنة، وبعدها يأسر نفوسهم، وكان لديه تفهم حقيقي لمشكلات
~~نساء أبرشيته.

# عندما أخبرته زوجته عن رغبة آيريس في العزلة، استطاع أن يتفهم شعورها؛ إذ كان يتوق في بعض
~~الأحيان إلى الهروب من الناس جميعا حتى زوجته. كان يميل إلى تركها لعزلتها المضجرة، لكن
~~قلبه رق لحالها عندما رأى الهالات السوداء تحت عينيها، والحزن الذي ارتسم على
~~شفتيها.

# في نهاية المطاف، قرر أن يكابد صدها الجافي له في سبيل إراحة ضميره. كان يعلم أنه
~~سيلقاه؛ إذ رفعت بصرها إليه بسرعة تأهبا عندما رأته يقطع الردهة.

# قالت في نفسها: «ها هو واحد آخر.»

# من بعيد، كانت معجبة بروحانية تعبيرات وجهه، لكنها الليلة كانت تعده ضمن ناقديها
~~العدائيين.
~~«جماعة من الغوغاء المريعين.» حضرت تلك الكلمات في ذاكرتها فيما كان يتحدث إليها.
~~«إن كنت ستعودين إلى إنجلترا وحدك، فهل تودين مرافقتنا؟»

# سألته: «متى سترحلون؟»
~~«بعد غد، قبل أن ينطلق القطار المباشر الأخير لهذا الموسم.»
~~«لكني راحلة غدا. شكرا جزيلا لك.»
~~«إذن، أتمنى لك رحلة سعيدة.»

# ابتسم القس من قرارها السريع وهو يقطع الردهة ليجلس إلى طاولة ويبدأ في عنونة ملصقات
~~أمتعة السفر.

# استغلت زوجته فرصة غيابه. رغبة منها في الوفاء بوعدها، ذهبت إلى النقيض فلم تأت على
~~ذكر طفلها لصديقتيها إلا مرة واحدة عندما ذكرت في معرض كلامها: «ولدنا الصغير». لكن الآن ms020
~~وقد قاربت العطلة على نهايتها، لم تستطع مقاومة إغراء عرض صورة فوتوغرافية له كانت قد فازت
~~في مسابقة أطفال محلية.

# نظرت لزوجها الذي يجلس موليها ظهره وهي تشعر بالذنب، وأخرجت من حقيبتها حافظة من الجلد
~~المرن.

# وقالت وهي تحاول إخفاء فخرها: «هذا هو ابني الضخم.»

# كانت الأختان فلود-بورتر من محبي الحيوانات فقط، ولم تكونا تحبان الأطفال كثيرا،
~~لكنهما ردتا بكل العبارات اللائقة وبأسلوب مقنع مهذب جعل قلب السيدة بارنز يمتلئ
~~زهوا.

# لكن الآنسة روز تطرقت إلى موضوع آخر على إثر عودة القس من طاولة الكتابة.

# سألته: «هل تؤمن بالأحلام التحذيرية يا سيد بارنز؟ فقد رأيت أمس في الحلم حادث
~~قطار.»

# جذب السؤال اهتمام آيريس وحاولت جاهدة سماع رد القس.

# قال: «سأجيب عن سؤالك إن أجبت أنت عن سؤالي. ما هو الحلم؟ هل هو توجس مكبوت؟»

# سمعت آيريس صوتا مبتهجا يقول في أذنيها: «ترى، هل تودين رؤية صورة ولدي الصغير
~~جابريال؟»

# أدركت آيريس ساهية أن السيدة بارنز - التي كانت تحافظ على المظاهر الإنجليزية بارتدائها
~~فستانا من الدانتيل البني الناعم - كانت قد جلست إلى جوارها وأظهرت لها صورة لطفل رضيع
~~عار.

# تظاهرت بالنظر إليها فيما حاولت الاستماع لما يقوله القس.

# كررت ساهية: «جابريال.»
~~«أجل على اسم كبير الملائكة. لقد أسميناه تيمنا به.»
~~«كم هذا لطيف! هل أرسل لكما طفلا أخرق؟»

# اتسعت عينا السيدة بارنز باستنكار، واحمر وجهها المرهف. ظنت أن الفتاة أساءت إلى
~~الدين وأهانت صغيرها العزيز متعمدة بدافع الثأر من الملل، فزمت شفتيها المرتعشتين غيظا
~~وانضمت لصديقتيها.

# شعرت آيريس بالامتنان عندما توقفت الهمهمة في أذنيها. لم تدرك زلة لسانها؛ فهي لم تسمع
~~سوى جزء صغير من شرح السيدة بارنز. كان اهتمامها لا يزال منصبا على النقاش الدائر حول
~~الهواجس.

# قالت الآنسة روز طارحة وجهة نظر القس جانبا: «قل ما شئت، فالمنطق إلى جانبي. هم يحاولون
~~عادة حشر عدد زائد من الركاب في آخر قطار فاخر في الموسم. أعلم أني سأكون سعيدة للغاية
~~عندما أصل سالمة إلى إنجلترا.»

# فور أن نطقت بتلك ms021 الكلمات، حامت روح التوجس في الأجواء من حولهم.

# صاحت السيدة بارنز وهي تحكم قبضتها على صورة جابريال: «هل تخشين بالفعل وقوع
~~حادث؟»

# أجابت الآنسة فلود-بورتر نيابة عن أختها: «كلا بالطبع، لكننا ربما نشعر أننا في مكان
~~منعزل عن العالم هنا، وأننا نبعد كثيرا عن أرض الوطن. والمشكلة أننا لا نعرف كلمة واحدة من
~~اللغة المحلية.»

# قاطعتها الآنسة روز قائلة: «نحن لا نواجه أي مشكلة في الحجوزات وقسائم الشراء ما دمنا
~~نلزم الفنادق والقطارات، لكن إن وقع حادث اضطرنا لأن نقطع رحلتنا، أو فاتتنا وسيلة
~~مواصلات، أو شردنا في مكان صغير، فسنشعر بالتيه. علاوة على أن الأمور المالية ستكون مربكة؛
~~إذ لم نحضر معنا أي شيكات مسافرين.»

# اقتربت الأخت الكبرى من القس.

# سألته قائلة: «هل تنصحنا باعتبار حلم أختي تحذيرا من السفر غدا.»

# تمتمت آيريس بصوت خافت: «لا، لا تفعلا ذلك.»

# انتظرت إجابة القس باهتمام مشوب بالألم؛ إذ لم تكن تتطلع للسفر على متن القطار نفسه مع
~~هؤلاء الأشخاص المختلفين عنها، والذين قد يشعرون أن من واجبهم مصادقتها.

# قال القس: «افعلا ما تميلان له. لكن إن غادرتما قبل الميعاد، فسيكون ذلك انتصارا
~~للخرافات، كما أنكما ستحرمان نفسيكما من يوم آخر في ذلك المكان البديع.»

# قالت الآنسة روز معلقة: «كما أن حجوزاتنا بتاريخ بعد غد. من الأفضل ألا نخاطر بحدوث أي
~~تعقيدات. والآن سأذهب لأحزم أمتعتي لرحلة العودة إلى وطني العزيز إنجلترا.»

# لدهشة الجميع، طغت نبرة انفعال فجأة على صوتها المتسلط. تريثت الآنسة فلود-بورتر حتى
~~غادرت أختها الردهة، ثم قالت مفسرة:
~~«إنه التوتر. لقد تعرضنا لتجربة مرهقة للغاية قبل أن نأتي إلى هنا. أمر الطبيب بتغيير
~~كامل، فجئنا إلى هنا بدلا من سويسرا.»

# بعد ذلك أتى صاحب الفندق، وقلب محطات المذياع حتى نجح في التقاط محطة لندن على الموجة
~~الترددية العالية في مجاملة لنزلائه. وسط التشويش الإذاعي، أخبرهم صوت عذب مألوف: «كنتم
~~تستمعون إلى ...»

# لكنهم لم يكونوا يستمعون إلى شيء.

# كانت الآنسة فلود-بورتر تتخيل حديقتها تحت بريق قمر الحصاد الفضي. تساءلت إذا ms022 ما كانت
~~براعم الأقحوان التي زرعت منها ثلاثة في كل أصيص قد تفتحت، وإذا ما نجت زهرات الميرمية من
~~الحلزونات.

# بينما كانت الآنسة روز تضع أحذيتها بسرعة في قاع إحدى الحقائب، سرت في جسدها قشعريرة
~~عندما تذكرت أمرا؛ إذ رأت مرة أخرى حفرة واسعة في أحد مراقد الأزهار بالحديقة، كانت 
~~تستقر فيها كومة من أزهار الدلفينيون العزيزة عليها منذ ليلة. لم تكمن المشكلة في خسارة
~~كنزهما فحسب، بل أيضا في عدم معرفة أين سيضرب العدو المرة القادمة، وهو أمر مرهق
~~للأعصاب.

# وكان القس وزوجته يفكران في طفلهما النائم في مهده. عليهما أن يقررا إذا ما كانا
~~سيسترقان النظر إليه فحسب، أم سيخاطران بإيقاظه بقبلة.

# أما آيريس فتذكرت أصدقاءها وهم يغادرون في القطار السريع الهادر، وفجأة لطمتها موجة من
~~الحنين إلى الوطن.

# كانت إنجلترا تنادي.



# الفصل الخامس



# | قطار الليل السريع




# استيقظت آيريس تلك الليلة كالعادة، على هدير القطار وسط العتمة. قفزت من سريرها، وبلغت
~~النافذة في الوقت المناسب لرؤيته يلف منحنى البحيرة بشريط ناري. بينما كان يمر مقعقعا
~~من أمام الفندق، تمددت اللطخة الذهبية لتصير سلسلة من النوافذ المضاءة، التي التحمت
~~مجددا مثل حلقات سوار بمجرد أن مر.

# بعد أن اختفى وراء منعطف الوادي، تتبعت مساره عن طريق سحابة الدخان الأحمر الكثيف
~~المتراقص المتصاعد منه. ورأته في مخيلتها يمرق عبر أوروبا، وكأنه مكوك سريع يخترق نسيج
~~الخريطة الملتهب، يلتقط المدن ويسلكها في خيط متوهج مارق. مرت أمام عينيها في لمح البصر
~~أسماء مدن مضاءة ثم اختفت؛ بوخارست، ذاغرب، ترييستي، ميلان، بازل، كالييه.

# اجتاحتها مجددا موجة من الحنين إلى الوطن، مع أن عنوانها المستقبلي سيكون فندقا، جالبة
~~معها عاصفة من التشاؤم؛ ذلك الإرث الذي تركته لها الجبال.
~~«ماذا إن وقع أمر ما ولم أتمكن من العودة أبدا؟»

# في تلك اللحظة، شعرت أن أي شكل من أشكال الشر قد يعوق طريق عودتها. حادث قطار أو مرض أو
~~جريمة كلها احتمالات قائمة من المنتظر بالفعل أن تقع لآخرين. كانت تحدث حولها في كل مكان، ms023
~~وربما ينقطع خط في مربع الحماية المرسوم على راحة يدها في أي وقت.

# فيما كانت مستلقية تتقلب في فراشها، سلت نفسها بتذكر أن تلك ستكون آخر مرة تبيت في ذلك
~~الفراش غير المستوي المصنوع من الريش. وخلال الليلتين القادمتين، ستنطلق هي أيضا وسط
~~الطبيعة المظلمة، وسيبطل أي تعويذة خاطفة للنوم وميض الأضواء كلما مر القطار السريع
~~بمحطة.

# لازمتها الفكرة عندما استيقظت في الصباح التالي كي تتطلع إلى ظل قمم الجبال المكسوة
~~بالثلوج لقاء ضوء الشروق الأحمر.

# قالت لنفسها بابتهاج: «اليوم، أرحل إلى وطني.»

# كان الهواء باردا نديا عندما تطلعت من نافذة غرفتها، وكان الضباب يرتفع من البحيرة
~~التي التمعت صفحتها الخضراء من وراء أوراق أشجار الكستناء المصفرة التي يحركها الهواء،
~~لكنها لم تكترث إلى جمال اللونين الأزرق والذهبي البديع للخريف اللذين كسوا الطبيعة.

# ولم تبال أيضا بنواقص غرفتها التي كانت عادة تكدر ذوقها الانتقادي. كانت جدرانها
~~الخشبية مطلية بدرجة رديئة من اللون الأحمر المائل إلى الاصفرار. وعوضا عن المياه
~~الجارية، كان هناك حوض عليه علبة من القصدير تغطيها منشفة رقيقة.

# معنويا، كانت آيريس قد غادرت الفندق بالفعل، وابتدأت رحلتها قبل أن تنطلق فيها. عندما
~~نزلت إلى المطعم، كانت تكاد لا تشعر بوجود النزلاء الآخرين، الذين شعرت بالنفور تجاههم منذ
~~بضع ساعات فقط.

# كانت الأختان فلود-بورتر، اللتان ارتديتا ملابس تناسب كتابة الخطابات في الهواء الطلق،
~~تتناولان طعام الإفطار على طاولة بجوار النافذة. لم تتحدثا إليها، مع أنهما كانتا لتومئان
~~برأسيهما تحية لها إن التقت عيناهما بعينيها من باب الكياسة.

# لم تلاحظ آيريس أنهما لم يفعلا؛ فقد خرجتا من حياتها تماما. احتست قهوتها في صمت لا
~~يقطعه سوى تعليقات الأختين من حين لآخر، متسائلتين إذا ما كان الطقس في إنجلترا قد ترفق
~~بحفل زفاف عسكري محلي.

# ظل الحظ ملازما لها؛ إذ أعفاها من التواصل مع النزلاء الآخرين، الذين كانوا منهمكين في
~~شئونهم الخاصة. أثناء مرورها من أمام مكتب الاستقبال، كانت السيدة بارنز تلفت انتباه نادل
~~إلى خطاب موضوع في أحد كوات الرسائل. ms024 كانت حلتها الرمادية المصنوعة من القماش الناعم
~~وكذلك رزمة الشطائر التي تحملها تدلان على ذهابها في نزهة.

# كان القس الذي كان يملأ غليونه في الشرفة يرتدي ملابس غير تقليدية أيضا؛ سروالا قصيرا،
~~وسترة، وحذاء تسلق، وقبعة محلية مصنوعة من اللباد تزينها ريشة زرقاء صغيرة كان قد اشتراها
~~تذكارا لعطلته .

# كانت تعلو وجهه ابتسامة سعيدة للغاية، حتى إن آيريس شعرت أنه يبدو مبتهجا وصالحا في
~~آن واحد، مثل قديس اعوجت هالته وهو يترك ضريحه ليكسب جلده الشاحب لونا برونزيا من
~~الشمس.

# تلاشى تسامحها عندما آل إلى مسامعها حوار كان مقدرا له أن يؤثر على مصيرها.

# قال القس مناديا: «هل هذا خطاب من الوطن؟»

# ردت زوجته بعد برهة من الصمت: «أجل.»
~~«اعتقدت أن الجدة أخبرتنا ألا ننتظر منها خطابات أخرى. ماذا تقول في خطابها؟»
~~«تريدني أن أشتري لها بعض الأشياء من لندن في طريق عودتنا؛ بعض الحرير من نوع «مارجريت
~~روز». الأميرة الصغيرة كما تعلم.»
~~«لكنك ستكونين مرهقة. ذلك طلب لا مراعاة فيه.»

# قالت السيدة بارنز بنبرة حادة للغاية: «كلا، بل هو كذلك. لماذا لم تفكر في ذلك؟»

# تغاضت آيريس عن سلوكها الفظ ليلة أمس، وتركتهما يتابعان نقاشهما. أخبرت نفسها أنه محق
~~في محاولة إعفائها من المهام المنزلية المملة التافهة.

# فيما كانت تمر من أمام الفندق، اضطرت لأن تتراجع كي تتجنب التعدي على خصوصية الزوجين
~~الحديثين، اللذين كانت غرفة جلوسهما مفتوحة على الشرفة. كانا يتناولان إفطارهما المكون من
~~الخبز والفاكهة في الهواء الطلق. كان الرجل يبدو متألقا في ثوب منزلي صيني، وكانت زوجته
~~ترتدي دثارا أنيقا فوق منامة من الحرير.

# كان الزوجان تودهانتر يثيران حنق آيريس؛ لأنهما يجعلانها تشعر بسخط غير مفهوم. كانت تشعر
~~بالفراغ نفسه الذي تحاول تجاهله عندما تشاهد مشهدا عاطفيا بين ممثل وممثلة في فيلم ما.
~~كان حبهما يطل في أبهى ثيابه منقحا بحصافة، ولا يظهر أمام الكاميرا إلا أفضل
~~جوانبه.

# شعرت بحماسة عندما نظر الرجل في عيني زوجته باهتمام شخصي بالغ وسألها: «هل كانت العطلة
~~مثالية؟»

# كانت السيدة ms025 تودهانتر تعلم بالضبط لكم من الوقت يجب أن تظل صامتة قبل أن تجيب عن
~~سؤاله.
~~«أجل.»

# كان توقيت ردها مثاليا؛ إذ استشف منه ما لم تقله صراحة.

# قال معقبا: «لم تكن مثالية إذن. حبيبتي، لكن هل ...»

# غاب صوتهما عن أذني آيريس، فيما كانت لا تزال تشعر بشيء من الحسد . كانت تجربتها مع الحب
~~مجرد سلسلة من المواقف التي انتهت إلى تمثيلية خطبتها.

# شعرت أن النهار لن ينتهي، لكنه أخيرا أخذ في التلاشي. لم يكن معها الكثير من المتاع
~~لتحزمه، فاتباعا للعرف، أخذ أصدقاؤها معهم الجزء الأكبر من أمتعتها تيسيرا عليها. أضاعت
~~أو بالأحرى أغرقت بضع ساعات من وقتها في البحيرة، لكنها كانت متعجلة فلم تستلق في
~~الشمس.

# بعد أن بدلت ملابسها استعدادا لرحلة السفر، نزلت إلى المطعم. كان طبق اليوم مغطى
~~بالهلام بطريقة جذابة ومزينا بأعواد الطرخون والسرفيل والبيض المفروم، لكنها ظنت أنه
~~مكون من سمك الإنقليس المسلوق. أشاحت بوجهها متقززة، وذهبت لتجلس على طاولة صغيرة مطلية
~~باللون الأصفر الباهت في الحديقة المرصوفة بالأحجار، وهناك تناولت غداء مكونا من حساء
~~البطاطس وحبات العنب الصغيرة.

# كان ضوء الشمس يتلألأ من خلال المظلة الكثيفة التي كونتها أشجار الكستناء، لكن الكرسي
~~الحديدي كان باردا وغير مريح. كان لا يزال أمامها أكثر من ساعة على موعد وصول القطار
~~السريع، لكنها قررت أن تنتظره في المحطة حيث بإمكانها الاستمتاع بجمال المنظر.

# كانت قد أرهقت نفسها حد القلق؛ لذا كانت مغادرتها الفندق بمثابة خطوة في طريق رحلتها.
~~شعرت بسعادة غامرة وهي تسدد فاتورتها وتمنح بقشيشا لمن تبقى من طاقم الخدمة بالفندق. لم
~~تر أيا من النزلاء الآخرين، لكنها قطعت الحديقة مسرعة، كطالبة تتسلل من مدرستها، وكأنما
~~تخشى أن يحدث ما يحول بينها وبين المغادرة في اللحظة الأخيرة.

# بينما كانت تقطع الممر الوعر يتبعها حاجب الفندق حاملا أمتعتها، كان غريبا عليها أن
~~تعود لارتداء حلة سفر أنيقة وحذاء ذي كعب عال مرة أخرى؛ إذ لم يكن بالشعور المريح بعد
~~أسابيع من الحرية، لكنها تقبلته بصدر رحب باعتباره ms026 جزءا من عودتها إلى الحياة المتمدنة.
~~عندما جلست على رصيف المحطة واضعة حقيبة سفرها عند قدميها، ترى بالأسفل التماع صفحة
~~البحيرة، أدركت أنها بلغت قمة سرورها.

# كان الهواء خاليا من الرطوبة، وكان به لذعة البرودة التي تميز الارتفاعات. كان وهج الشمس
~~يلفحها، فشعرت بدفئها وضوئها يغمرانها. نزعت قبعتها وحدقت في عمود الإشارة تترقب بحماسة
~~لحظة هبوطه التي يعقبها ظهور محرك يبدو صغيرا عند طرف القضبان.

# كان هناك آخرون على الرصيف؛ فقد كان وصول القطار السريع هو الحدث الرئيسي لذلك اليوم. كان
~~الوقت مبكرا للغاية بالنسبة للمسافرين الفعليين، لكن كان هناك جماعات من زوار القرية
~~وساكنيها يتسكعون حول أكشاك الصحف والفاكهة. كان حشدا مرحا وصاخبا اختلطت فيه لغات عدة.
~~لم تسمع آيريس أحدا منهم يتحدث بالإنجليزية حتى أتى رجلان من الطريق المؤدي للقرية.

# وقفا مستندين إلى السياج خلفها، يتابعان جدالا ما. في البداية، لم يثيرا اهتمامها بما
~~يكفي لكي تلتفت لترى وجهيهما، لكن صوتيهما كانا مميزين لدرجة جعلتها تتخيلهما على
~~الفور.

# كان للذي خمنت أنه الأصغر سنا بينهما صوت شغوف غير منمق. كانت واثقة من أنه يملك
~~ذهنا متقدا تتدافع فيه الأفكار. كان يتحدث بسرعة، وكثيرا ما كان يتلعثم محاولا إيجاد
~~كلمة مناسبة، لا لقصر مفرداته، بل لكثرة الاختيارات أمامه على الأرجح.

# شيئا فشيئا حاز تعاطفها؛ لأنها أحست أن ذهنه متناغم مع ذهنها - أو بالأحرى ناشز
~~مثله - ولأنها أيضا نفرت من المتحدث الآخر غريزيا. كانت لهجته متحذلقة تعمد أن تكون
~~راقية، وكان يتحدث على مهل بنبرة سلطوية مثيرة للحنق فشلت في إخفاء جمود عقله. «لا يا
~~عزيزي هير.» شعرت آيريس أنه كان من الأحرى به أن يقول «واطسون.» «أنت مخطئ لدرجة كبيرة؛ فقد
~~ثبت قطعا أن أعدل وأفضل نظام قضائي هو نظام المحاكمة بواسطة هيئة محلفين.»

# غمغم صاحب الصوت الأصغر سنا: «بل قل المحاكمة بواسطة هيئة من الخرقى. نحن نتحدث عن
~~مواطنين عاديين. صحيح أنه لا يوجد شخص عادي، لكن كل شخص لديه تراكماته الخاصة من الأحكام
~~المسبقة، ربما تكون امرأة ms027 ضغينة لبنات جنسها، أو كانت أخلاق رجل متزعزعة، جميعهم يلعنون
~~السجين لأسباب مختلفة، وجميعهم لديهم أعمال ومنازل يتلهفون للعودة إليها، فيعدون الساعات
~~ويتمسكون بظواهر الأمور.»
~~«هم يتلقون إرشادات من القاضي.»
~~«وكم يتذكرون من تلك الإرشادات؟ أنت أدرى كيف يشرد ذهنك وأنت تستمع إلى سلسلة من الكلمات
~~المرسلة. علاوة على ذلك، حتى بعد أن يضع لهم النقاط على الحروف، يهرعون ثم يخرجون إليه بحكم
~~خاطئ.»
~~«ولم تفترض أنه خاطئ؟ لقد توصلوا إلى استنتاجهم الخاص بناء على شهادات
~~الشهود.»

# في خضم انفعاله، ضرب الشاب السياج بيده وقال: «الشهود! الشاهد هو الجزء الأسوأ من ذلك
~~النظام؛ فربما كان غبيا لدرجة تجعل منه عجينا يشكله محام مراوغ، أو ربما يتمتع بقدر
~~من الذكاء فيكذب ويضيع مستقبل رجل بائس، لا لسبب سوى أن يقرأ عن ذاكرته المدهشة وقوة
~~ملاحظته ويرى صورته في الصحف. جميعهم ينشدون الشهرة.»

# ضحك الرجل الأكبر سنا ضحكة استعلائية ضايقت رفيقه وأخذها على محمل شخصي.
~~«عندما أتهم بقتلك يا بروفيسور، أفضل أن يحاكمني فريق من القضاة الذين يبحثون
~~الحقائق بعقول قضائية مدربة وعدالة نزيهة.»

# قال البروفسور: «أنت متحيز، دعني أقنعك. هيئة المحلفين لديها ذكاء جمعي، يمكنها من
~~الحكم على الأشخاص. بعض الشهود يعول عليهم، وبعضهم الآخر يجب أن ينظر إليهم بعين الشك.
~~على سبيل المثال، كيف تصف تلك المرأة السمراء التي تضع رموشا مزيفة؟»
~~«جذابة.»
~~«مم! أما أنا فسأقول إن زينتها مبهرجة، وكذلك سيقول أي رجل عادي في العالم. الآن لنفترض
~~أن شهادتها تتعارض مع شهادة تلك السيدة الإنجليزية التي ترتدي معطفا ماركة «بيربري»،
~~إحداهما ستكون كاذبة قطعا.»
~~«لا أتفق معك؛ فربما يعتمد ذلك على وجهة النظر. الرجل العادي الذي يمتلك حديقة خلفية، إن
~~رأى زهرة بنفسج فهو على أتم استعداد لأن يقسم على أن ما يراه هو زهرة بنفسج، في حين أنه
~~إن ذهب إلى بستان نباتات فسيجد مكتوبا تحتها «سيرينجا».»
~~«الاسم النوعي ...»
~~«أعلم، أعلم. لكن إن أقسم مواطن عادي نزيه أن زهرة السيرينجا بيضاء اللون، وأقسم آخر
~~أنها بنفسجية اللون، ms028 فستكون هناك حتما فرصة لوقوع لبس. شهادات الشهود قد تكون
~~كذلك.»

# سأل صاحب الصوت الجامد: «ألا ترى أنك حدت عن النقطة الأساسية؟ إن اعتلت كل من هاتين
~~المرأتين منصة الشهود على نحو منفصل، فأيا منهما ستصدق؟»

# بدورها، قارنت آيريس الشاهدتين الافتراضيتين. كانت إحداهما امرأة إنجليزية مميزة من سكان
~~المقاطعات ، لها قوام ممشوق ووجه عذب نبيه. إن كانت تعبر المحطة وكأنها تملك حق المرور، فهي
~~بالنسبة لها مجرد طريق مختصر لغايتها النهائية.

# أما الحسناء السمراء، فكان من الواضح أنها متسكعة. ربما تكون تنورتها الملاصقة لجسدها
~~وقميصها القروي المطرز هما ما ترتديه أي سيدة أوروبية أثناء عطلتها، لكن شفتيها الحمراوين
~~الجذابتين وعينيها المعبرتين لم يمنعوا آيريس من أن تراها كغجرية سرقت للتو دجاجة
~~لطهيها.

# رغما عنها، كانت مضطرة لأن توافق البروفيسور في رأيه، لكنها مع ذلك شعرت بالحيرة تجاه
~~الشاب عندما توقف عن الجدال؛ لأنها كانت تدعم الجانب الخاسر.

# قال: «أفهم ما تعنيه. معاطف الحماية من المطر البريطانية تفوز في كل مرة، لكن مطاط
~~الكونجو كان قضية دموية، وإن ساد الاعتقاد بقدرة المطاط على الحماية فقد يثير ذلك بلبلة
~~مريعة. تعال لنحتسي مشروبا.»
~~«شكرا لك، اسمح لي أن أطلبه أنا؛ فأنا أريد الاستفادة من كل فرصة ممكنة للحديث باللغة
~~المحلية.»
~~«أتمنى أن تنمحي من ذاكرتي؛ فهي لغة مثيرة للاشمئزاز، ومليئة بأصوات تشبه البصق والعطس.
~~أنت تدرس اللغات الحديثة، أليس كذلك؟ هل تحضر الكثير من الطالبات محاضراتك؟»
~~«أجل، لسوء الحظ.»

# شعرت آيريس بالأسف عندما ابتعدا عنها؛ فقد أثار جدالهما اهتمامها بعض الشيء. تزايدت أعداد
~~الحشد على الرصيف، مع أن القطار لن يصل إلا بعد خمس وعشرين دقيقة، حتى إن وصل في موعده.
~~اضطرت لأن تتشارك مقعدها مع آخرين، بينما جلس طفل القرفصاء فوق حقيبة سفرها.

# مع أن ذلك أتلف الحقيبة، لم تمانع تطفله. لم يستطع الارتباك أن ينال منها لأنها كانت
~~مستغرقة في اللحظة الحالية؛ فقد استحوذ عليها ضوء الشمس وأوراق الشجر المترقرقة والتماعة
~~البحيرة مجتمعين ليأسروها في حالة من السكون الهنيء.

# دون ms029 سابق إنذار، أتى الهجوم. وقع الأمر على حين غفلة.

# فجأة، شعرت بألم حاد في مؤخرة عنقها. وقبل أن تستوعب الأمر، اهتزت الجبال ذات القمم
~~البيضاء، وتحولت السماء الزرقاء إلى اللون الأسود، واكتنفها الظلام.



# الفصل السادس



# | غرفة الانتظار




# عندما استردت آيريس وعيها، عادت إليها رقع من بصرها في بادئ الأمر . كانت ترى وجوها
~~غير مكتملة تطفو في الهواء. كان يبدو أنه الوجه نفسه؛ ذو البشرة الباهتة، والعينين
~~السوداوين، والأسنان النخرة.

# شيئا فشيئا، أدركت أنها ممددة على دكة فيما يشبه السقيفة تلتف حولها مجموعة من
~~النساء. كن من الفلاحات، تتشابه ملامحهن العرقية، وعزز من تشابههن مصاهرتهن
~~لأقاربهن.

# كن يحدقن فيها بفتور ولا مبالاة، وكأنها مشهد لافت للنظر في الشارع؛ حيوان يحتضر أو
~~رجل يعاني نوبة ما. لم يكن في وجوههم الخالية من التعبير أي ذرة تعاطف، ولم تحمل نظراتهم
~~المتبلدة أي لمحة فضول. بلا مبالاتهن التامة تلك، بدون وكأنما يفتقرن إلى الغرائز
~~الفطرية الإنسانية.

# سألت بحدة: «أين أنا؟»

# بدأت امرأة ترتدي ثياب عمل سوداء تتحدث بلغة حنجرية لم تحمل مقدار ذرة من معنى بالنسبة
~~لآيريس. أصغت إليها بالهلع والعجز نفسيهما اللذين تملكا منها أمس في الخور. في الواقع،
~~كان وجه المرأة قريبا جدا منها حتى إنها تبينت تجاويف بشرتها، والشعيرات النابتة في
~~فتحتي أنفها، لكن الفلقة بينهما كانت كبيرة لدرجة جعلتهما يبدوان وكأنهما يقفان على كوكبين
~~مختلفين.

# كانت تتمنى أن ينير أحد ما عتمتها؛ أن يزيح الستار الذي يربكها ويعميها. لقد وقع لها
~~أمر ما لا تعرفه.

# كان احتياجها يتخطى قدرة الإيماءات على الشرح؛ فلن يذهب ارتباك حواسها سوى تفسير واضح.
~~في تلك اللحظة، فكرت في نزلاء الفندق الآخرين الذين فرت منهم فعليا. كانت مستعدة الآن
~~أن تتخلى عن سنوات من عمرها كي ترى وجه القس القوي الروحاني، أو تنظر في عيني زوجته
~~الطيبتين.

# في محاولة منها لاستيعاب الواقع، نظرت حولها. كان المكان مألوفا نوعا ما بحوائطه
~~الخشبية الداكنة وأرضيته المغطاة بالرمال التي كانت بمثابة مبصقة عامة. كان هناك شريط من
~~ضوء ms030 الشمس المشوب بالغبار يسقط على أكواب سميكة مرصوصة على رف، وعلى رزمة من إعلانات ورقية
~~يرفرفها الهواء.

# رفعت رأسها أكثر فشعرت بنبضة من الألم الخفيف تبعه هجمة من الدوار. لوهلة شعرت أنها
~~ستتقيأ، لكن ما لبث أن طغت صدمة التذكر على الغثيان.

# كانت تلك هي غرفة الانتظار في المحطة . كانت تجلس هنا أمس، مع أصدقائها يحتسون مشروبا
~~أخيرا. مثل شاحنات متدافعة تتصادم داخل عقلها، ترابطت أفكارها بدءا بسلسلة الأحداث التي
~~وقعت في محطة القطار. تذكرت أنها كانت تجلس على المنصة في ضوء الشمس في انتظار
~~القطار.

# بدأت دقات قلبها تتسارع بشدة. كانت في طريقها للعودة إلى إنجلترا، لكنها لا تملك أدنى
~~فكرة عما حدث لها بعد أن فقدت الوعي، أو كم مر على ذلك من الوقت. قد يكون القطار السريع وصل
~~وغادر دونها.

# في خضم إنهاكها، بدت تلك الفكرة كارثية. شعرت بالدوار مرة أخرى، وكان عليها أن تنتظر
~~ريثما تنقشع تلك الغيمة من أمام بصرها كي تتمكن من قراءة عقارب ساعة يدها الصغيرة.

# تهللت أساريرها عندما اكتشفت أنه لا يزال أمامها خمس وعشرون دقيقة كي تجمع شتات نفسها
~~قبل أن تنطلق في رحلتها. تساءلت: «ماذا حدث لي؟ ما الذي جعلني أفقد الوعي؟ هل
~~هوجمت؟»

# أغمضت عينيها وحاولت بأقصى جهدها أن تصفي ذهنها، لكنها لا تذكر في آخر لحظاتها قبل أن
~~تفقد الوعي منظر السماء الزرقاء والبحيرة الخضراء الزاهية وكأنما تراهما من خلف
~~بلورة.

# فجأة، تذكرت حقيبتها وتلمست بيدها محاولة العثور عليها. ارتاعت عندما لم تجدها
~~بجوارها، ولم ترها على الدكة. كانت حقيبة سفرها على الأرض، وفوقها قبعتها وكأنما تؤكد على
~~حدود ممتلكاتها.

# صرخت بعينين يملؤهما الهلع: «حقيبتي، أين حقيبتي؟»

# كان بها نقودها وتذاكرها وجواز سفرها، ودونها سيستحيل عليها المضي في رحلتها. حتى إن ركبت
~~القطار دون أي نقود، عند أول خط حدودي سيعيدونها من حيث أتت.

# أصابتها تلك الفكرة بالارتياع. كانت واثقة أن أولئك النسوة تكالبن لسرقتها، وأنها عاجزة
~~وواقعة تحت رحمتهن. عندما نهضت مسرعة من الدكة دفعنها لأسفل مرة ms031 أخرى.

# تفجر غضبها وحاولت مقاومتهن بضراوة. بينما كانت تقاومهن، شعرت بدوامة من الارتباك؛
~~بألم نابض، وأصوات تتعالى، وأضواء تومض أمام عينيها. سمعت أصوات نهيج ولهاث، وكأنها
~~تيار تحتي لصوت تدفق اندفاع مياه غريب، وكأن ينبوعا مكتوما تفجر فجأة من
~~الأرض.

# رغم محاولاتها، جذبتها المرأة ذات المئزر الأسود لأسفل مرة أخرى، بينما دفعت فتاة
~~ممتلئة ترتدي مشدا يكاد يتمزق بكوب بين شفتيها. عندما رفضت أن تبتلع، عاملنها كطفل، فأملن
~~ذقنها وسكبن المشروب الكحولي في حلقها.

# جعلها ذلك تسعل وتجاهد لالتقاط أنفاسها، حتى شعرت بالألم يعتصر رأسها. خشية هجوم آخر،
~~استرخت واستسلمت لبؤسها وعجزها. أنبأها حدسها بأنها إن انفعلت، فقد تهتز الحوائط في أي
~~لحظة كما فعلت الجبال التي يكسوها الجليد تمهيدا لغيابها عن الوعي تماما.

# وتلك المرة ربما لن تفيق، كما أنها لا تجرؤ على أن تخاطر بأن تمرض في القرية وحدها
~~بعيدا عن أصدقائها. إن عادت إلى الفندق، فبإمكانها أن تطلب المساعدة المالية من النزلاء
~~الإنجليزيين، وحتما يمكن استخراج جواز سفر آخر، لكن ذلك يعني التأخير.

# كما أن هؤلاء الأشخاص غرباء بالنسبة لها، وقد انتهت عطلتهم تقريبا. سيرحلون في غضون يوم،
~~بينما قد تظل هي عالقة هناك لأجل غير مسمى، لتصير عرضة للامبالاة أو حتى الإهمال. الفندق
~~كذلك كاد يغلق أبوابه.

# قالت آيريس في نفسها: «يجب ألا أستسلم للمرض، يجب أن أهرب على الفور، بينما لا يزال هناك
~~وقت.»

# كانت واثقة من أنها إن تمكنت من ركوب القطار، فمجرد إدراكها أنه سيبتعد بها ميلا بعد
~~ميل نحو المدنية كفيل بأن يجعلها تصمد حتى تصل إلى مكان تألفه. تذكرت بازل التي تقع على
~~نهر الراين ذي اللون الأخضر الفاتح، بفنادقها الممتازة التي يتحدث موظفوها الإنجليزية. هناك
~~يمكنها أن تمرض بينما تعامل بلغة مفهومة وتحتفظ بكرامتها.

# كان كل شيء يعتمد على لحاقها بذلك القطار. ما تعانيه جعلها فجأة تريد باستماتة العثور
~~على حقيبتها. بينما كانت تحاول جاهدة النهوض مرة أخرى، أدركت أن أحدا ما يحاول أن
~~يتواصل معها.

# كان رجلا عجوزا يرتدي ms032 قميصا متسخا، وله وجه صغير مجعد، ذو بشرة بنية وتملؤه
~~التجاعيد مثل ندبة خلفها غصن مقطوع في جذع شجرة. ظل يخلع قبعته الملوثة بالشحم ويشير
~~لأعلى ثم لرأسها.

# على التو فهمت ما يعنيه. كان يقصد أنه بينما هي جالسة على الرصيف، أصابتها ضربة
~~شمس.

# أراحها ذلك التفسير للغاية؛ فقد كان لغز علتها يخيفها ويربكها؛ فهي نادرا ما تمرض، ولم
~~يحدث من قبل أن فقدت وعيها. إلى جانب ذلك، كان دليلا على أنه رغم شكوكها، لم يكن التواصل
~~مستحيلا تماما، هذا إن كان بخصوص موضوعات غير معقدة.

# مع أن قلقها من أن يفوتها القطار كان يسيطر عليها، استطاعت أن تبتسم للحمال ابتسامة
~~خفيفة، وكأنما كان ينتظر أي لفتة تشجيع، دس يده داخل عنق قميصه المتسخ وأخرج
~~حقيبتها.

# نتشتها منه وهي تصرخ فرحا. تذكرت الحشد الموجود على المنصة، فاعتقدت أنه لا أمل لديها
~~في أن تجد نقودها، لكن ربما كان هناك فرصة ضئيلة ألا يكون جواز سفرها قد سرق.

# فتحت السحاب بسرعة بأصابع مرتعشة، فوجدت لدهشتها أن جميع محتويات الحقيبة موجودة؛ التذاكر
~~والنقود وجواز السفر، وحتى فاتورة الفندق التي سددتها كانت لا تزال موجودة داخلها.

# لقد أساءت الحكم على نزاهة أهل القرية، وهو خطأ أسرعت تحاول إصلاحه. أخيرا، ها هي في
~~موقف تستطيع فهمه. كما جرت العادة، أتى منقذ ليؤكد معنى مربع الحماية على كفها. كان دورها
~~الذي تمثل في دفع مبلغ زائد مقابل الخدمة المقدمة سهلا.

# تلقت النسوة نصيبهن من تلك النفحة بتعبيرات متبلدة. يبدو أن الذهول صعقهن فلم يستطعن
~~إظهار فرحتهن أو امتنانهن. أما الحاجب العجوز فارتسمت على وجهه ابتسامة ظافرة، والتقط
~~حقيبة سفر آيريس كي يوضح لها أنه بدوره استوعب الموقف.

# رغم مقاومتها لاحتسائه، أنعشها المشروب الكحولي الخام، وكذلك التغير الذي طرأ على ظروفها
~~بشكل كبير. شعرت أن حيويتها ردت إليها وأنها صارت تملك زمام أمورها مرة أخرى وهي تظهر
~~تذكرتها للحاجب.

# كان وقع ذلك عليه كالصاعقة. ظل يثرثر بانفعال وهو يجذبها من ذراعها ويقودها مسرعا إلى
~~الباب. فور ms033 أن مرا عبره، عرفت آيريس مصدر الصوت المتواصل الغريب الذي ساهم في جعل
~~كابوسها أفظع.

# كان صوت تدفق البخار الخارج من المحرك. ففيما كانت تهدر الدقائق النفيسة، وصل القطار
~~إلى المحطة.

# والآن هو على وشك المغادرة.

# كان المشهد فوضويا على الرصيف. كانت الأبواب تغلق، والناس يهتفون بصيحات الوداع
~~ويحتشدون أمام العربات. لوح أحد الموظفين بعلم وانطلقت الصافرة.

# لقد وصلا متأخرين دقيقة واحدة. في اللحظة التي أدركت آيريس أنها هزمت، انتهز الحاجب
~~مجازا اللحظة المؤثرة نفسيا، وانطلق يرفرف معه. انتهز الفترة الوجيزة بين الاهتزازة
~~الأولى للمحرك ودوران العجلات ليخترق الحشد كنمر عجوز.

# كان لا يزال في جسده الهرم النحيل ما يكفي من القوة والرشاقة كي يتمكن من بلوغ أقرب عربة
~~قطار وفتح بابها.

# اعترضت طريقه سيدة ذات وقار ترتدي الأسود. كانت من النوع الذي يرتعد خوفا منه غريزيا
~~كونه فلاحا. على الجانب الآخر، فقد دفعت له زبونته مبلغا يزيد بكثير عما يجنيه من
~~بقشيش على مدى الموسم بأكمله.

# لذا، كان يجب أن تأخذ مكانها في القطار. أحنى رأسه وعبر من تحت ذراع السيدة، وطوح حقيبة
~~آيريس داخل العربة ثم سحبها هي أيضا إلى الداخل.

# كانت العربة قد بدأت تتحرك عندما قفز خارجها ليسقط متكوما على أرض الرصيف، لكنه لم يصب
~~بأذى؛ فعندما نظرت آيريس وراءها لتلوح له شاكرة، ابتسم لها كعفريت بلا أسنان.

# كان يفصلها عنه بالفعل عدة ياردات. مرت المحطة من جوارهم، وبدأت مياه البحيرة ترتطم
~~بأوتاد رصيف المرسى. وخلال النافذة، تماوجت صفحتها الزبرجدية التي أهاجتها الرياح وصقلتها
~~الشمس. فيما كان القطار يسلك المنعطف في مساره مارا عبر الثغرة بين الصخور، التفتت آيريس
~~وراءها كي تلقي نظرة أخيرة على القرية؛ تلك الكومة المدهشة من المباني الصغيرة الملونة
~~التي استقرت على إفريز القرية الأخضر.



# الفصل السابع



# | الركاب




# عندما مر القطار خلال النفق المحفور في الجرف وخرج منه إلى واد ضيق يعج بالأشجار، نظرت
~~آيريس إلى ساعة يدها. حسب عقاربها، لم يكن موعد وصول قطار ترييستي السريع إلى محطة القرية
~~قد حان ms034 بعد.

# قالت: «لا بد أنها تعطلت عند سقوطي. يا لحسن حظي! كان من الممكن أن تجعلني أفوت
~~القطار.»

# عندما تذكرت ذلك، شعرت بالامتنان الشديد لكونها انطلقت بالفعل في طريق عودتها إلى
~~إنجلترا. خلال الأربع والعشرين ساعة الأخيرة، مرت بمشاعر متضاربة لم تكن لتمر بها خلال
~~حياة كاملة من الرفاهية والنظام. ذاقت شعور العجز المريع لغياب الأصدقاء والمرض والإفلاس،
~~وانقطعت بها السبل؛ ثم عندما بلغ الأمر أشده، انقلب حظها، كما يحدث دائما.

# بفعل التضاد، تحولت المواصلات العادية إلى مصدر مؤقت للنشوة. لم يعد السفر بالقطار
~~عبئا عليها أن تتحمله بمساعدة مخففات تتمثل في الحجوزات والأزهار والفاكهة والشكولاتة
~~والأعمال الأدبية الخفيفة وجماعة من الأصدقاء الذين يهتفون مشجعين.

# بينما جلست محشورة في مقصورة غير مريحة داخل قطار تعوزه النظافة، شعرت بالحماسة كأنها
~~تنطلق في رحلتها الأولى.

# ظل المنظر حولها محتفظا بطبيعته الوحشية وطابعه الوعر. سار القطار في طريقه مارا
~~برقع متصدعة من الأراضي بدت مثل رسمة نقشها الفنان دوريه على الفولاذ لجحيم دانتي. كانت
~~الشلالات تشق جوانب أجراف من الجرانيت بعروق من الفضة. وأحيانا، كانت تمر برقع
~~قاحلة تكونت فيها برك قاتمة يحفها بوص له ريش أسود داخل تجويفات مقفرة.

# تطلعت آيريس إليها خلال فتحة النافذة، ممتنة لوجود لوح الزجاج الواقي؛ فقد كان ذلك
~~المنظر المهيب حطام عالم دمرته قوى الطبيعة، وذكرها بالأثر الذي تركته للتو أولى
~~مواجهاتها مع الواقع.

# كانت لا تزال تنسحب من ذكرى الوقائع السابقة، مع أنه صار يفصل بينها وبين محطة القطار
~~الكابوسية جبال وجبال. الآن وهي تبتعد خلف ملفات القضيب في كل دقيقة تمر، صارت تجرؤ على
~~إدراك أنه كان يفصل بينها وبين كارثة قدر أنملة.

# لا بد أنه كان هناك نسبة من أشخاص غير أمناء وسط الحشد على المنصة، الذين لم يكونوا
~~ليتورعوا عن استغلال وضع أجنبية فاقدة للوعي - وغير قادرة على الحساب - وحقيبة يد باهظة
~~الثمن تعد بغنيمة كبيرة، لكن الحظ وضع الحاجب الذي يشبه العفريت في طريقها.

# قالت في نفسها: «دائما ما تسير الأمور في ms035 صالحي، لكن لا بد أن حظ بعض الناس
~~مريع.»

# كانت تلك هي المرة الأولى التي تفكر فيها في قدر أولئك غير المحظوظين الذين ليس براحة
~~يدهم مربع. إن وقع حادث قطار، فهي تعلم يقينا أنها ستكون في الجزء الأوسط الذي لن يتحطم
~~منه، كما سيكون مقدرا لبعض الركاب أن يكونوا في المقصورات التي تحطمت.

# اقشعر بدنها لتلك الفكرة، فنظرت ساهية إلى المرأة التي تجلس أمامها. كانت من النوع غير
~~المستحسن من جميع الجوانب؛ فهي في خريف عمرها، لها ملامح صغيرة غير محددة، وبشرة شاحبة،
~~وكأنما رسم أحد وجها ثم محاه حتى كاد يختفي. كان شعرها المجعد باهتا، وبشرتها شاحبة
~~تشبه في لونها دقيق الشوفان.

# لم تكن ملامحها هزلية بما يكفي حتى لأن تليق بدور سيدة عانس على المسرح، حتى حلتها
~~المصنوعة من التويد وقبعتها التي تتماشى معها لم تكونا رثتي الهيئة، لكنهما كانتا
~~تفتقران إلى أي لمسات مميزة.

# في الظروف العادية، لم تكن آيريس لتنظر إليها أو تفكر بها مرتين، لكن اليوم، كانت تتطلع
~~إليها بتعاطف.

# قالت في نفسها: «إن وقعت هي في مأزق، فلن تجد من يمد لها يد المساعدة.»

# كدرتها فكرة أنه يوجد حتما ضمن سكان العالم نسبة من الأشخاص الذين لا يملكون الأصدقاء
~~ولا المال ولا النفوذ؛ أشخاص عديمي الشأن لن يفتقدهم أحد، وإن اختفوا فلن يتركوا وراءهم أي
~~أثر.

# كي تصرف آيريس عن ذهنها تلك الأفكار، حاولت أن تتأمل المنظر من حولها مجددا، لكن النافذة
~~كان يحجبها الآن المسافرون الذين لم يجدوا مقاعد لهم فوقفوا في الممر؛ لذا للمرة الأولى،
~~أحصت متعمدة الركاب الآخرين الذين يشاركونها المقصورة.

# كان عددهم ستة - وهو العدد المناسب - والذي زادت عليه هي واحدا ليصبح سبعة، وهو ما لا
~~يسمح به. كان جانبها يشغله أسرة مكونة من أبوين ضخمين وطفلة صغيرة تبلغ نحو اثنتي عشرة
~~سنة.

# كان الأب له رأس حليق، وشارب صغير مصفف بعناية، وذقون متعددة. منحته نظارته ذات
~~الإطار القرني وسيماؤه المريحة مظهر مواطن ثري. كان لزوجته قصة مفرودة من ms036 الشعر الأسود
~~المزيت، وحاجبان كثان يبدوان كأنهما محددان بالفلين المحروق. وكانت الطفلة ترتدي
~~جوربين طفوليين، لا يتماشيان مع ملامح وجهها البالغة. كان من الواضح أن شعرها ملفوف بحيث
~~يصبح به تموجات دائمة؛ فقد كان لا يزال مثبتا بالمشابك.

# كان ثلاثتهم يرتدون حللا جديدة وأنيقة، تبدو مستوحاة من دليل كتابة  اختزالية؛ فقد كانت
~~حلة الأب مقلمة، وحلة الأم مرقطة، وحلة الابنة منقوشة بالمربعات. خطر لآيريس أنهم إن
~~فرقوا ثم اجتمعوا مرة أخرى، وسط الزحام العام، فربما يوصلون للعالم رسالة مكتوبة بطريقة
~~الاختزال.

# حسب ما هو واضح لها، فستكون تلك الرسالة شعارا للبيت؛ إذ بدت عليهم روح الوحدة وهم
~~يتشاركون صحيفة. كانت الأم تمر بعينيها على الأزياء، والطفلة تطالع صفحة الأطفال،
~~وخمنت آيريس من العواميد المتلاصقة أن رب الأسرة يبحث الشئون المالية.

# نقلت بصرها منهم إلى الجانب المقابل من المقصورة. بجوار العانس ذات الحلة المصنوعة من
~~التويد كانت تجلس فتاة شقراء جميلة، يبدو أنها صاغت هيئتها من صورة أي ممثلة سينمائية
~~شقراء؛ فقد كان لها الشعر المموج اللامع، والعينان الزرقاوان الواسعتان، اللتان تزينهما
~~الرموش الاصطناعية، والحاجبان المقوسان. كانت وجنتاها مصبوغتين وشفتاها المقوستان
~~مطليتين باللون القرمزي.

# مع أن ملامحها كانت منمقة، كان جمالها يتماشى مع المعايير ويفتقر إلى الروح. كانت ترتدي
~~حلة بيضاء ضيقة وتحتها قميص حريري أسود، وكانت قبعتها وقفازاها الطويلان وحقيبتها سوداء
~~اللون أيضا. كانت تجلس منتصبة القامة دون حراك، ثابتة على وضعية جامدة وكأن أحدا يلتقط
~~لها صورة فوتوغرافية دعائية.

# مع أنها كانت نحيلة لدرجة تكاد تصل إلى حد الهزال، فقد تعدت على جانب العانس ذات الحلة
~~التويدية كي تترك مسافة كبيرة بينها وبين السيدة التي اعترضت على دخول آيريس.

# كانت تلك السيدة الوقورة بلا شك تنتمي إلى إحدى الطبقات الحاكمة. كانت عيناها المنتفختان
~~تشعان فخرا، وأنفها يبدو كمنقار طائر متعجرف. كانت ترتدي الأسود وتتشح به، وكان قوامها
~~الضخم يشغل تقريبا نصف المقعد.

# ولدهشة آيريس، كانت ترمقها بنظرة عدائية ثابتة، جعلتها تشعر بالذنب وبعدم
~~الارتياح.

# قالت في نفسها: «أعلم أني ms037 اقتحمت المقصورة، لكن بها مساحة كافية. أتمنى لو أني استطعت أن
~~أشرح لها الوضع؛ إرضاء لذاتي.»

# مالت للأمام وتحدثت بعفوية للسيدة.

# سألتها قائلة: «هل تتحدثين الإنجليزية؟»

# على ما يبدو أخذت السيدة سؤالها على محمل الإهانة، إذ أغمضت جفنيها بوقاحة متعمدة، وكأنما
~~لا تطيق رؤية منظر سوقي.

# فقضمت آيريس شفتها ونقلت بصرها إلى باقي الركاب. كانت أعين الأسرة مثبتة على صحيفتهم،
~~والعانس ذات الحلة التويدية تسوي تنورتها، والحسناء الشقراء تحملق في الفراغ. بطريقة
~~ما، تولد لدى آيريس انطباع بأن غياب الحس المهذب ذلك هو لفتة احترام لتلك السيدة ذات
~~الشأن.

# تساءلت بحنق: «أهي النظير المحلي للثور الأسود المقدس؟ ألا يمكن لأحد أن يتحدث حتى تفعل
~~هي؟ حسنا، بالنسبة لي ما هي سوى امرأة بدينة ترتدي قفازين طفوليين مريعين.»

# حاولت التمسك بموقفها الانتقادي، لكن هباء؛ إذ كان يشع من المرأة الضخمة المتشحة
~~بالسواد حس من النفوذ الطاغي.

# والآن وقد أخذت حماستها تزول، بدأت تشعر بتوابع ضربة الشمس الخفيفة التي تعرضت لها. كان
~~رأسها يؤلمها وتشعر أن مؤخرة عنقها متيبسة وكأنها مدعومة بعمود حديدي. كانت تلك أعراض
~~تحذرها كي تأخذ حرصها؛ فخطر المرض لا يزال يحيق بها، وهي تعلم أنها بحاجة لأن تحتفظ بكل
~~ذرة من قواها العصبية، ولا تهدر مخزونها منها في بغض متوهم.

# لكن قرارها ذلك لم ينتشلها من الشعور المتزايد بالضيق؛ إذ لم تشعر بأن الأجواء في العربة
~~خانقة فحسب، بل شعرت أيضا أنها تعج بالقهر النابع من شخصية الأرملة المتشحة بالسواد.
~~كانت آيريس واثقة أنها بمثابة كتلة متخثرة من الأحكام المسبقة، حجر عثرة في شريان الحياة
~~الصحيح للمجتمع. كان من هم على شاكلتها جلطة قيد التكوين.

# عندما بدأ العرق يتصبب من وجهها، نظرت تجاه نوافذ المقصورة المغلقة. كان الازدحام في
~~جانب الممر الذي تجلس فيه شديدا لدرجة تمنع دخول الهواء الخارجي؛ لذا جاهدت للوقوف على
~~قدميها وأمسكت بشريط النافذة.

# وسألت بأدب يحمل نبرة إجهاد: «هل تمانعون؟» آملة أن يفهم الركاب الآخرون من نبرتها أنها
~~تستأذنهم في إنزال زجاج النافذة. ms038

# كما توقعت، نهض رب الأسرة قليلا وأخذ الشريط من يدها، لكن عوضا عن إتمام المهمة، نظر
~~باحترام إلى السيدة البارزة، وكأنها رمز مقدس، ثم نظر إلى آيريس عابسا وهو يهز رأسه
~~بالسلب.

# عادت آيريس إلى مقعدها وهي تشعر بالحنق من تلك المعارضة.

# قالت في نفسها: «يجب أن أتحمل ذلك . أتحمله دون معارضة؛ فأنا الدخيلة هنا.»

# كان شعورا آخر مستجدا على أكثر أفراد الزمرة شعبية أن تكون ضمن الأقلية. بجانب
~~اضطرارها لأن تتحمل نقص التهوية، منحها عدم قدرتها على تفسير أفعالها أو الإفصاح عن رغباتها
~~شعورا عاجزا بأنها محرومة من حاستي الكلام والسمع.

# في تلك اللحظة، انفتح الباب وحشر رجل طويل نفسه داخل المقصورة. مع أنها أدركت أن مشاعرها
~~باتت حساسة للغاية، خطر لها أنها لم تر وجها منفرا أكثر من وجهه. كانت بشرته شاحبة
~~مثل الصلصال اللدن، وله عينان داكنتان خاويتان، ولحية سوداء لها شكل البستوني.

# انحنى للسيدة البارزة وبدأ يتحدث إليها فيما هو واقف. كان من الواضح أن قصته مثيرة
~~للاهتمام؛ إذ لاحظت آيريس أن الركاب الآخرين وفيهم الطفلة يستمعون إليه باهتمام
~~بالغ.

# وهو يتحدث، طارت نظارته داخل المقصورة واستقرت عليها. نظر إليها نظرة ممحصة لكنها
~~موضوعية، وكأنها عينة على شريحة ميكروسكوب، لكنها تركت لديها انطباعا بأنها ليست عينة
~~مرحبا بها، أو عينة توقع رؤيتها.

# انحنى حتى صارت شفتاه في مستوى أذن السيدة البارزة وهمس لها بسؤال، أجابته بصوت هامس
~~بدورها، فذكرا آيريس بذبابتين تئزان داخل قنينة.

# تساءلت: «هل يكرهني أولئك الأشخاص حقا أم أن خيالي هو ما يصور لي ذلك؟»

# كانت تعلم أن انطباع العداء العام المضمر ذلك بدأ يستحوذ على تفكيرها. كان في ظاهره
~~سخيفا، خصوصا أن ذا اللحية السوداء المدببة لم يرها من قبل قط؛ فهي لم تفعل سوى أنها
~~أزعجت بعض الغرباء الذين يفصل بينها وبينهم حاجز اللغة.

# أغمضت عينيها وحاولت أن تصرف عن ذهنها ركاب المقصورة، لكن استمر شعورها بالضيق لوجود ذلك
~~الرجل. شعرت أن وجهه الأبيض يخترق جفنيها المغمضين، ويطفو في الهواء أمام ms039
~~عينيها.

# شعرت براحة كبيرة عندما توقف أزيز الهمس وسمعته يغادر المقصورة. فور أن غادر، عادت إلى
~~طبيعتها مرة أخرى، وأدركت أن أكثر ما تشعر به هو صداع مريع. كان أكثر ما يهمها في الحياة
~~هو الشاي والسجائر، لكنها لم تجرؤ على التدخين خشية الشعور بالغثيان، بينما بدا الشاي الآن 
~~كإحدى سمات حضارة منسية. كان القطار يسير الآن خلال جزء مهجور من البلدة يتكون من أشجار
~~الصنوبر. كان أقرب تذكار على أنه كان مأهولا قلاعا قديمة جدا يصادفونها كل حين، غالبا
~~ما تكون أنقاضا. بينما تحملق في ذلك المشهد المهيب، أطل موظف برأسه من الباب وصاح
~~بكلمات لها وقع الطلاسم على أذنيها.

# أصغى إليه الركاب الآخرون بعدم اكتراث، لكن آيريس شرعت في فتح حقيبتها؛ تحسبا لأن يطلب
~~رؤية تذاكرها أو جواز سفرها. في تلك اللحظة، دهشت لسماع صوت إنجليزي واضح.

# كانت العانس ذات الحلة التويدية قد نهضت من مقعدها.

# سألتها قائلة: «هل ستأتين إلى المطعم لاحتساء الشاي؟»



# الفصل الثامن



# | استراحة الشاي




# ألجمت المفاجأة آيريس فلم تستطع الرد. نظرت غير مصدقة إلى الأراضي الممتدة التي تغطيها
~~الرمال والنباتات الشائكة التي تمر خارج النافذة، وكأنما تتوقع أن تراها تتحول إلى أكواخ
~~سويسرية، أو أنهار إيطالية زرقاء.

# قالت مندهشة: «يا إلهي، أنت إنجليزية.»
~~«بالطبع. كنت أحسب أن مظهري تقليدي. هل ستأتين لاحتساء الشاي؟»
~~«أجل.»

# تبعت آيريس مرشدتها إلى خارج المقصورة، وشعرت بالقلق عندما اكتشفت أن مقصورتهم كانت في
~~نهاية الممر. يبدو أن مربع الحماية بكفها لا يضمن لها الحماية من حوادث القطارات رغم كل
~~شيء.

# سألت: «هل نحن قريبون من المحرك؟»

# طمأنتها السيدة ذات الحلة التويدية قائلة: «كلا، بل يفصلنا عنه مقصورات الدرجة العادية.
~~ذلك القطار طويل للغاية، بسبب تزاحم نهاية الموسم. اضطروا لإقحام تلك المقصورات في القطار
~~عنوة.»

# كان من الواضح أنها من النوع الذي يجمع المعلومات؛ فقد بدأت تبثها على الفور.
~~«فقط ألق نظرة في العربة التي تلي عربتنا عندما نمر منها، وسأخبرك أمرا.»

# لم يثر ذلك اهتمام آيريس، بيد أنها أطاعتها. ms040 بعدها، ندمت أنها فعلت؛ إذ لم تستطع نسيان
~~ما رأته.

# فعلى أحد المقاعد، رأت جسدا ممددا بطول المقعد ومغطى ببطانيات. كان يستحيل معرفة إن
~~كان لرجل أم لامرأة؛ فقد كانت الضمادات تغطي الرأس والجبهة والعينين، وكانت ملامح الوجه
~~مختفية وراء شرائط من الضمادات اللاصقة المتقاطعة. من الواضح أن الوجه  كان مجروحا حد
~~التشوه.

# تراجعت آيريس في هلع ازداد عندما أدركت أن الرجل الشاحب ذا اللحية البستونية هو المسئول
~~عن ذلك الشخص العاجز. بجواره كانت تجلس راهبة، تبدو القسوة البالغة على تعابير وجهها، حتى
~~إنه كان يصعب الربط بينها وبين أي عمل رحيم.

# بينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث، رفع المريض إحدى يديه بوهن. مع أنهما لاحظا حركة يده،
~~تجاهلاها. كانا أقرب إلى حاجبين مسئولين عن نقل كومة من الأخشاب، لا إنسان يتألم.

# فجرت الأصابع المرتعشة داخل آيريس موجة من الشفقة الشديدة. ارتاعت عندما فكرت أنها
~~أيضا - إن لم يحالفها الحظ - كان من الممكن أن تكون ممددة تحت رعاية غريب غير
~~مبال.

# همست: «تلك الراهبة تبدو كمجرمة.»

# قالت لها السيدة ذات الحلة التويدية: «هي ليست راهبة، بل ممرضة.»
~~«إذن، فأنا أشفق على مريضها. إنه لأمر مريع أن يمرض المرء أثناء رحلة، كما أنها ليست
~~فرجة. لم لا يسدلان الستار؟»
~~«سيكون ذلك مملا بالنسبة لهما.»
~~«يا للمسكين! أفترض أنه رجل، أليس كذلك؟»

# كانت آيريس تتوق بشدة لأن تكسر وجه التشابه بينها وبين الجسد الذي يرقد بلا حراك، لدرجة
~~أنها شعرت بخيبة أمل عندما هزت رفيقتها رأسها نفيا.
~~«كلا، بل هي امرأة. لقد استقلوا القطار من محطتنا من على مسافة أبعد. كان الطبيب يشرح
~~للبارونة وضعها. لقد أصيبت إصابة بالغة في حادث سيارة، وهناك احتمال حدوث إصابة خطيرة في
~~المخ. ويحاول الطبيب إرسالها إلى ترييستي بسرعة لإجراء عملية جراحية معقدة لها. إنها فرصة
~~أخيرة لإنقاذ تفكيرها المنطقي وكذلك حياتها.»

# سألت آيريس: «هل الرجل ذو اللحية السوداء طبيب؟»
~~«أجل. وهو طبيب ماهر جدا أيضا.»
~~«حقا؟ أفضل أن يعالجني طبيب بيطري.»

# كانت السيدة ذات الحلة التويدية ms041 تسبقها فلم تسمع تمتمتها الاعتراضية. اضطرتا لأن تشقا
~~طريقهما خلال الممرات المزدحمة، وكانتا قد قطعتا نصف المسافة عندما اصطدمت العانس بسيدة
~~طويلة سمراء ترتدي ملابس رمادية تقف على باب مقصورة مزدحمة.

# قالت معتذرة: «أنا آسفة للغاية. كنت أنظر لأرى إن كان الشاي الذي طلبناه في الطريق. لقد
~~أمليت طلبي لأحد المضيفين.»

# تعرفت آيريس على صوت السيدة بارنز، وتراجعت مجفلة لأنها لا ترغب في مقابلة القس
~~وزوجته.

# لكن رفيقتها صاحت بسعادة:
~~«يا إلهي، أنت إنجليزية أيضا. هذا يوم سعدي.»

# كانت عينا السيدة بارنز البنيتان الرقيقتان تدعوان إلى الثقة، فأضافت: «لقد قضيت عاما في
~~ذلك المنفى.»

# سألت السيدة بارنز بتعاطفها الحاضر: «هل أنت في طريقك إلى الوطن؟»
~~«أجل، ولكن لا أصدق ذلك؛ فالأمر رائع لدرجة لا تصدق. هل أرسل أحد النوادل ليحضر لك
~~الشاي؟»
~~«سيكون ذلك لفتة طيبة منك؛ فزوجي مسافر يرثى له، مثل كثير من الرجال الأقوياء.»

# استمعت آيريس لحديثهما بنفاد صبر؛ فقد بدأ الألم ينبض بشدة في صدغيها. عندما أتت السيدة
~~بارنز على ذكر اسم زوجها، علمت أنها ربما تتأخر عن احتساء الشاي لأجل غير مسمى.

# فقالت: «ألسنا نعرقل الطريق؟»

# عرفتها السيدة بارنز فمنحتها ابتسامة مصطنعة؛ إذ إن حادثة جابريال ما زالت تحز في
~~نفسها.

# سألتها: «هل اندهشت لرؤيتنا؟ لقد قررنا في نهاية المطاف ألا ننتظر القطار الأخير، وقد
~~أتت معنا صديقتانا الآنستان فلود-بورتر. في الواقع، لقد أتى الجمع بأكمله؛ فالزوجان
~~الجديدان هنا أيضا.»

# كانت آيريس تجاهد لشق طريقها في الممر المكتظ بعد أن ابتعدتا قليلا، عندما قالت لها
~~السيدة من وراء كتفها:
~~«تمتلك صاحبتك وجها عذبا، كوجه العذراء المتألم.»

# قالت آيريس مطمئنة إياها: «بل هي امرأة مبتهجة، وهي ليست صاحبتي بكل تأكيد.»

# عبرتا آخر معبر من المعابر بين العربات التي تصدر صوت صرير ينذر بالخطر، ودلفتا إلى
~~عربة المطعم التي كانت مكتظة بالفعل. كانت الآنستان فلود-بورتر - اللتان ارتدت كل منهما
~~معطف سفر أبيض من الكتان - قد أمنتا لنفسيهما طاولة، وجلستا تحتسيان الشاي.

# عندما مرت آيريس من جوارهما في الممر ms042 الضيق، كانت إيماءتهما الرسمية لها بمثابة الإقرار
~~المشروط الذي يسبق الإظلام التدريجي للمشهد الأخير في فيلم.

# كان لسان حالها يقول: «سنتحدث إليك أثناء الرحلة، لكن بمجرد أن نصل إلى محطة فيكتوريا
~~سنصير أغرابا.»

# بينما لم تظهر آيريس أي نية للانضمام إليهما، لم تستطع الآنسة روز أن تمنع نفسها من أن
~~تدير الموقف.

# فنادت آيريس قائلة: «صديقتك تحاول لفت انتباهك.»

# التفتت آيريس لتجد أن رفيقتها اكتشفت آخر موضع شاغر - طاولة ملاصقة للجدار - وحجزت لنفسها
~~مكانا. عندما انضمت لها، كانت السيدة ضئيلة الجسد تتلفت حولها بعينين
~~لامعتين.

# قالت: «لقد طلبت الشاي لصديقيك اللطيفين. أليس ذلك كله ممتعا؟»

# كانت سعادتها عفوية وصادقة، فلم تستطع آيريس أن تتهمها بالمبالغة. حدقت بارتياب في
~~ستائر النافذة المخملية الباهتة ذات اللون الذهبي، ومفرش الطاولة المتسخ، والطبق الزجاجي
~~الذي يحوي مربى الكر؛ ثم نظرت إلى رفيقتها.

# طالعها وجهها المتجعد الصغير ذو الملامح الباهتة، لكنها رأت التماعة في عينيها
~~الزرقاوين الباهتتين، وميزت نبرة حماسة طفولية في صوتها.

# فيما بعد، عندما تحاول جمع الأدلة على ما تعتقد أنه مؤامرة غير عادية، سيجعلها ذلك
~~التعارض بين مظهر العانس التي في خريف عمرها وصوتها اليافع تشكك في حواسها. على أي حال، لم
~~تكن ذكراها جلية على الإطلاق؛ إذ لم تتذكر أنها نظرت بإمعان إلى رفيقتها مجددا.

# كانت الشمس ترسل أشعتها الحارقة خلال النافذة، فاضطرت لأن تظلل عينيها بيدها معظم
~~الوقت بينما كانت تحتسي الشاي، لكن وهي تستمع إلى ثرثرتها المتصلة المتحمسة، شعرت أن من
~~تؤانسها هي امرأة تصغرها بكثير.

# سألتها: «لم يرق الأمر؟»
~~«لأن ذلك سفر. نحن نتحرك. كل شيء من حولنا يتحرك.»

# كانت آيريس تشعر كذلك أن المشهد كله يومض مثل فيلم سينمائي قديم. كان النوادل يسيرون
~~متأرجحين داخل المقصورة المهتزة يوازنون الصواني. مرت أجزاء من الريف سريعا بجوار
~~النافذة، وتساقطت ذرات السخام على الزبد وقطع الكعك اللزجة. وكانت ذرات الغبار تتراقص
~~في أشعة الشمس، ومع كل انتفاضة بالمحرك، كانت الأواني الخزفية تتأرجح.

# بينما كانت تحاول احتساء بعض الشاي قبل أن ms043 يندلق كله من حافة الفنجان بفعل الاهتزاز،
~~علمت أن رفيقتها - التي تدعى الآنسة وينفريد فروي - تعمل معلمة لغة إنجليزية وهي في طريقها
~~للوطن لقضاء عطلتها. كانت مفاجأة صادمة لها أن علمت أن والدي تلك السيدة البالغة على قيد
~~الحياة.

# قالت الآنسة فروي: «يقول أبي وأمي إنهما لا يتحدثان إلا عن عودتي؛ فهما ينتظراني بحماسة
~~الأطفال، وكذلك سق.»

# رددت آيريس: «سق؟»
~~«أجل، اختصارا لسقراط. ذلك هو الاسم الذي يناديه به أبي. سقراط هو كلبنا، وهو من فصيلة
~~كلاب الرعي الإنجليزية القديمة - لا ينحدر من سلالة نقية - لكنه لطيف جدا، وهو متيم بي.
~~تقول أمي إنه يفهم أني عائدة للمنزل لكنه لا يعرف متى؛ لذا يذهب العجوز الأخرق لاستقبال كل
~~قطار يصل، ثم ما يلبث أن يعود منكسا ذيله، في تجسيد مثالي للاكتئاب. يتوق أبي وأمي لرؤية
~~فرحته الجمة في الليلة التي أصل بها بالفعل.»

# تمتمت آيريس: «أود أن أراه.»

# لم يحرك مشاعرها كلام رفيقتها عن فرحة والديها العجوزين، لكنها كانت تحب الكلاب
~~كثيرا. تخيلت بوضوح هيئة سقراط؛ كلب هجين له فراء كث كبير الحجم، وله هيئة مضحكة
~~للغاية، وعينان كهرمانيتان تلمعان تحت خصل شعره، يثب فرحا للقائها كجرو صغير.

# فجأة، بترت الآنسة فروي حديثها عندما تذكرت أمرا.
~~«قبل أن أنسى، أريد أن أشرح لك لم لم أقف إلى جوارك في موقف فتح النافذة. لا عجب أنك
~~ظننت أنني لست إنجليزية حتما. لقد كانت المقصورة سيئة التهوية، لكني لم أتدخل احتراما
~~للبارونة.»
~~«أتعنين تلك المرأة المريعة التي ترتدي الأسود؟»
~~«أجل، تلك هي البارونة، فأنا مدينة لها. لقد وقع لبس حول مقعدي في القطار؛ فقد حجزت في
~~مقصورات الدرجة الثانية، لكن لم يتبق بها أي مقاعد شاغرة، فتحملت البارونة للطفها الجم
~~فارق الثمن كي أتمكن من السفر في مقصورتها بالدرجة الأولى.

# تمتمت آيريس: «لكنها مع ذلك لا تبدو لي لطيفة.»
~~«ربما تكون مرهقة في المعاملات، لكنها تنتمي إلى عائلة نلت شرف العمل معلمة لديها. ليس
~~من الحكمة أن أذكر أسماء علنا، لكني عملت ms044 معلمة خاصة لدى أرقى عائلات البلدة؛ فتلك
~~المقاطعات المنعزلة لا تزال محكومة بالنظام الإقطاعي، وهي متأخرة عنا بقرون. لا يمكنك تصور
~~نفوذ ... نفوذ رب عملي السابق. ما يقوله ينفذ، دون أن يضطر لأن يتكلم حتى، بل يكفي أن
~~يومئ برأسه.»

# تمتمت آيريس التي تكره السلطة: «يا له من أمر مهين!»

# وافقتها الآنسة فروي قائلة: «هو كذلك حقا، لكنه سائد في الأجواء، وبعد مدة يعتاده المرء
~~ويصير خانعا. وهذا ليس من شيم الإنجليز. الآن وقد قابلتك، صرت أشعر بأني قوية. يجب أن نظل
~~معا.»

# لم تقطع آيريس لها وعدا بذلك؛ فالحادث المفزع لم يغيرها تغييرا جذريا، بل وتر
~~أعصابها فحسب. كانت تتبنى ذلك الانحياز العصري لليافعين، كما أنها لا تنوي أن تظل ملازمة
~~لامرأة عانس في خريف عمرها لما تبقى من رحلتها.

# سألتها بشرود: «هل ستعودين مرة أخرى؟»
~~«أجل، لكن ليس إلى القلعة. الأمر غريب بعض الشيء، لكني أردت أن أمضي اثني عشر شهرا
~~آخرين كي أتقن اللهجة؛ لذا قبلت بوظيفة تدريس لأبناء ... حسنا، لنسمه زعيم
~~المعارضة.»

# خفضت صوتها حتى صار همسا.
~~«في الحقيقة، هناك جماعة شيوعية صغيرة لكنها تتوسع، معارضة لرب عملي السابق. في الواقع،
~~لقد وجهوا إليه اتهامات بالفساد والكثير من الفظائع الأخرى. أنا لا أشكك في صحة الأمر،
~~فذلك ليس من شأني؛ فأنا لا أعرف سوى أنه رجل مذهل، ذو شخصية جذابة رائعة. حسب صلة الدم ...
~~هل أطلعك على سر؟»

# أومأت آيريس برأسها بوهن. كان الحر وأصوات القعقعة المتواصلة قد بدآ يشعرانها بالدوار،
~~ولم يعد إليها الشاي حيويتها؛ فقد انسكب معظمه في طبق فنجانها. كان المحرك يرتج صعودا
~~وهبوطا فوق القضبان المعدنية وكأنما يترنح، نافثا حلقات من الدخان الحار الذي كان يتدفق
~~من جوار نوافذه.

# تابعت الآنسة فروي روايتها المتسلسلة، بينما استمعت لها آيريس باستسلام وضجر.
~~«كنت متشوقة جدا لأن أودع، أودع رب عملي، كي أطمئنه أن عملي لدى العدو - إن جاز
~~التعبير - ليس خيانة له. أخبرني خادمه وأمين سره أنه غادر إلى كوخ صيده، لكني شعرت بطريقة ms045
~~ما أنهما يحاولان إثنائي عن مقابلته. على كل حال، ظللت مستلقية على سريري دون أن أنام حتى
~~الصباح الباكر، وقبل شروق الشمس، سمعت صوت مياه تتدفق في الحمام. وقد كان هو الحمام الوحيد
~~في القلعة يا عزيزتي فتصميمها بدائي، مع أن غرفة نومي كانت تشبه جناحا ملكيا كتلك التي
~~نراها على المسرح؛ فأثاثها كله مذهب ومصنوع من القماش المخملي بلون أزرق كريش الطاوس،
~~وبها مرآة كبيرة دائرية مثبتة في السقف. على أي حال، تسللت من غرفتي مثل فأر، فصادفته
~~في الممر. وقفنا رجلا عاديا أمام امرأة عادية. أنا في ثوبي المنزلي، وهو في رداء
~~الاستحمام، وشعره مبتل ومبعثر، لكنه كان يبدو ساحرا، بل إنه حتى صافحني وشكرني على
~~خدماتي.»

# توقفت الآنسة فروي كي تدهن آخر قطعة خبز بالزبد، ثم تنهدت تنهيدة ارتياح سعيدة وهي
~~تمسح أصابعها اللزجة.

# وقالت: «لا يسعني أن أخبرك كم شعرت بالارتياح لأني سأغادر تحت تلك الظروف الحسنة؛ فأنا
~~أحاول دائما أن أظل على وفاق مع الجميع. بالطبع، أنا لست بالشخص المهم، لكني بوسعي أن
~~أدعي صدقا أني لا أملك أي أعداء على الإطلاق في ذلك العالم.»



# الفصل التاسع



# | أبناء وطن واحد




# قالت الآنسة فروي: «والآن، الأحرى بنا أن نعود إلى مقصورتنا لنفسح مكانا للآخرين.»
~~قدم النادل، الذي كان انتهازيا ويجيد الحكم على الأشخاص، الفاتورة لآيريس. لم تستطع
~~قراءة الأرقام المكتوبة بخط غير منتظم، فوضعت ورقة نقدية ونهضت من مقعدها.

# سألتها الآنسة فروي: «ألن تنتظري باقي نقودك؟»

# عندما قالت لها آيريس إنها ستتركها بقشيشا، شهقت.
~~«لكن ذلك مبلغ هائل جدا، كما أنهم يضيفون بالفعل نسبتهم على الفاتورة. أنا أدرى منك
~~بالعملة المحلية، فلم لا تدعيني أسوي حساب كل شيء؟ سأدون المدفوعات، ثم يمكننا أن نسوي
~~حسابنا في نهاية الرحلة.»

# كانت تلك الواقعة دليلا جديدا على أن مربع الحماية براحة يدها يؤدي عمله بكفاءة. فمع
~~أنها تسافر وحيدة، ها قد ظهرت في طريقها مرافقة سياحية تتمتع بالكفاءة لتعرض عليها أن تتحمل
~~عنها جميع المسئوليات والمخاوف.

# قالت في نفسها ms046 وهي تتبع الآنسة فروي في عربة المطعم المتأرجحة: «هي امرأة محترمة، مع أنها
~~مضجرة للغاية.»

# لاحظت أن الأختين فلود-بورتر، اللتين لم تكونا قد انتهتا بعد من احتساء شايهما الفاخر،
~~لم تعبئا بها، بل نظرتا بإمعان إلى رفيقتها فحسب.

# بدورها نظرت الآنسة فروي إلى الآنسة روز باهتمام صادق.
~~«هاتان السيدتان إنجليزيتان. هما تنتميان إلى طبقة إنجليزية في طريقها إلى الاندثار؛ طبقة
~~الأثرياء المهذبين الذين يسكنون بيوتا كبيرة ولا ينفقون دخلهم. أنا حزينة للغاية أنها
~~تندثر.»

# سألتها آيريس: «لم؟»
~~«مع أني امرأة عاملة، أشعر أن الأشخاص اللطفاء المترفين يرمزون إلى العديد من الأمور
~~الجيدة؛ إلى التقاليد، وأعمال الخير، والمنزلة القومية. ربما لا ينظرون إلينا باعتبارنا
~~أندادا لهم في المقام، لكنهم يحرصون بحس العدالة لديهم على أن نحصل على حقوق
~~مساوية.»

# لم تتكلم آيريس، مع أنها أقرت في نفسها أنه أثناء إقامتهم في الفندق، كانت الأختان
~~فلود-بورتر أكثر حرصا على الأرواح والممتلكات من أصدقائها.

# بينما كانتا تقطعان رحلتهما الطويلة المهتزة خلال القطار، أدهشتها روح الآنسة فروي
~~اليافعة.

# كانت ضحكتها تجلجل كلما اصطدمت بأحد الركاب الآخرين، أو أجبرتها انتفاضة من المحرك على
~~الإمساك بعمود.

# بعد أن شقتا طريقهما إلى ممر أقل ازدحاما، أبطأت سيرها لتسترق النظر من نوافذ
~~المقصورات الخاصة. إحدى تلك المقصورات جذبت انتباهها لدرجة كبيرة، فدعت آيريس لأن تشاركها
~~ما تراه.

# قالت تحثها: «تعالي ألقي نظرة. يوجد زوجان بهيان، يبدوان كنجمي أفلام تجسدا في
~~الواقع.»

# كانت آيريس تشعر بالتعب الشديد، فلم تكن تأبه لأي شيء إلا إن كان حادث تصادم قطار، لكن
~~بينما كانت تمر من جانب الآنسة فروي، نظرت تلقائيا خلال النافذة لتجدهما الزوجين
~~الحديثين اللذين كانا ينزلان بالفندق.

# حتى من خلال حدود الفتحة الضيقة، ظل الزوجان تودهانتر محافظين على أجواء الترف والانعزال
~~التي يعكسانها. كانت الزوجة ترتدي زي سفر فاخرا لا ترتديه سوى النجمات في مشاهد رحلاتهن
~~داخل استديوهات التصوير، وكانت حولها مجموعة كبيرة من الممتلكات الفخمة.

# قالت الآنسة فروي بانبهار: «تصوري أنهما يتناولان فواكه الدفيئة مع الشاي؛ العنب
~~والنكتارين ms047 ... إنه يتطلع إليها بهيام شديد، لكني لا أرى إلا جانب وجهها، الذي يبدو كتمثال
~~جميل. أرجوك سيدتي أديري رأسك.»

# تحققت أمنيتها؛ إذ صادف أن نظرت السيدة تودهانتر تجاه النافذة فور أن نطقت تلك العبارة.
~~قطبت جبينها عندما رأت الآنسة فروي، ثم قالت شيئا لزوجها الذي قام على الفور وأسدل
~~الستار.

# مع أنها لم تشارك في الأمر، شعرت آيريس بالخجل من تلك الواقعة، لكن الآنسة فروي كانت
~~تتأجج حماسة.

# قالت: «سيتعرف علي إن رآني مجددا. لقد نظر إلي وكأنما يريد أن يقتلني. وهذا أمر طبيعي؛ فأنا
~~أمثل له العالم الأرضي، الذي يريد أن ينساه، فهو الآن في الجنة. لا بد أن الوقوع في حب
~~شخص آخر أمر مدهش.»

# علقت آيريس قائلة: «ربما لا يكونا متزوجين؛ إذ يمكن لأي شخص أن يشتري خاتم
~~زواج.»
~~«أتعنين أن حبهما آثم؟ يا للأسف! فهما يبدوان رائعين للغاية. أي اسم دونا في سجلات
~~الفندق؟»
~~«تودهانتر.»
~~«إذن، فهما متزوجان بالفعل. أنا سعيدة جدا لذلك. إن كانا في علاقة غير شرعية، كانا
~~سيسجلان باسم «براون» أو «سميث»، هذا ما يحدث دائما.»

# بينما كانت آيريس تستمع لسيل الكلمات المندفع من خلفها، أربكها مجددا التناقض بين شخصية
~~الآنسة فروي ومظهرها. كانت أشبه بجنية غابات محبوسة داخل جسد عانس عجوز.

# عندما بلغتا نهاية الممر، دفعها حدسها لا إراديا لأن تنظر إلى المقصورة التي ترقد
~~بداخلها الفتاة المصابة. لمحت الجسد المسجى والوجه المختبئ وراء الضمادات، ثم أشاحت
~~ببصرها قبل أن تلتقي عيناها بعيني الطبيب.

# كانت عيناه تخيفانها؛ إذ تنمان عن قوة آسرة مهلكة. كانت تدرك أنهما لن تؤثرا بها في
~~الظروف العادية، لكنها الآن كانت قد بدأت تشعر بأن رأسها ثقيل وأنها غير حقيقية، وكأنها في
~~حلم تعاظم فيه كل شعور.

# كانت تلك الحالة في الأغلب هي عرض ناتج عن ضربة الشمس التي تعرضت لها، وساهمت فيها
~~أيضا محاولتها أن تظل صامدة حتى تبلغ نهاية رحلتها حيث سيتسنى لها أن تنهار بأمان. كانت
~~توجه كل طاقتها نحو هدف واحد فقط، مستنفدة بذلك ms048 طاقتها.

# ونتيجة لذلك كانت عرضة لتصور عداوات خيالية. عندما لمحت الوجوه المبهمة داخل
~~المقصورات المعتمة، تراجعت كارهة أن تدخلها.

# لكنها تلقت دعما لم تتوقعه من الآنسة فروي، التي خمنت بحدسها عدم رغبتها في
~~الدخول.

# فقالت هامسة: «دعينا لا نجلس صامتتين كأطفال الملاجئ أكثر من ذلك . حتى إن كنت مدينة
~~للبارونة، فسأذكر نفسي أن هؤلاء الأشخاص ليسوا سوى أجانب، وليس بوسعهم أن يؤثروا علينا؛
~~فنحن إنجليزيتان.»

# مع أن ذلك التذكير كان بمثابة وطنية تناقصت إلى الحد الأدنى من الجنجوية التطرفية، فإنها
~~شجعت آيريس على دخول المقصورة وقد استعادت شيئا من طيشها المعهود. نسيت الحذر، وأشعلت
~~سيجارة دون أن تنظر إلى الركاب الآخرين.

# سألت آيريس الآنسة فروي: «هل سافرت كثيرا؟»

# أجابتها بندم: «داخل أوروبا فحسب. لا تحب أمي أن أبتعد كثيرا عن أرض الوطن، لكنها تؤمن
~~أن الجيل الجديد يجب ألا يحرم حريته، لكني مع ذلك وعدتها أن أظل داخل حدود أوروبا، مع
~~أنني كلما مررت بالقرب من خط حدودي أود بشدة لو عبرته إلى آسيا.»
~~«هل أمك طاعنة في السن؟»
~~«كلا، بل هي بالأحرى فتاة يافعة في عمر الثمانين. هي امرأة مرحة تملك روح فتاة عصرية. أبي
~~يبلغ من العمر سبعة وسبعين عاما. لم يخبرها قط أنه أصغر منها، لكن سره انكشف عندما أحيل
~~للتقاعد من عمله في عمر الخامسة والستين. تضايقت أمي المسكينة للغاية عندما علمت بالأمر،
~~وقالت له: «لقد جعلتني أشعر كأنني عجوز استغلت شابا يافعا وتزوجت منه.» يا إلهي، لا
~~أصدق أني سأراهما مجددا عما قريب.»

# راقبت آيريس الدخان المتصاعد من سيجارتها بينما كانت تستمع إليها. كانت أحيانا ترى وجها
~~صغيرا مبهما يتراقص خلال الدخان، مثل إرسال تلفاز مشوش. بدافع امتنانها للخدمات التي
~~قدمتها لها فيما سبق - والتي ستقدمها لها فيما سيأتي - حاولت أن تشعر بشيء من التقدير
~~تجاه الوالدين العجوزين، لكنها كانت تشعر بضجر شديد من تلك الملحمة الأسرية التي ترويها لها
~~رفيقتها.

# علمت أن أباها رجل طويل ونحيل، ذو هيئة كلاسيكية، بينما أمها قصيرة ممتلئة القوام ms049 لكنها
~~وقورة الهيئة. على ما يبدو، يمتلك الأب حماسة وطاقة متقدتين؛ إذ بدأ يتعلم اللغة العبرية في
~~عمر يناهز السبعين.

# قالت الآنسة فروي موضحة: «لقد وضع جدولا زمنيا مفصلا لكل شهر من حياته حتى يبلغ
~~التسعين. تلك هي النتيجة الحتمية لأن يكون المرء ناظر مدرسة . والآن، أمي تعشق بشدة
~~الروايات. الروايات الرومانسية، كما تعلمين. وهي تقطع مسافة كبيرة كل أسبوع بالحافلة كي
~~تبدل الكتاب الذي استعارته من المكتبة، لكنها لا تستطيع تخيل أحداثها على نحو صحيح إلا
~~إذا جعلتني أنا بطلتها.»

# قالت آيريس: «أنا واثقة أنك حظيت بأوقات رائعة.»

# كرهت الآنسة فروي تلك المحاولة للتلطف.

# فقالت: «حظيت بأوقات رائعة ولا أزال. كان أبي قسا قبل أن يكون ناظر مدرسة، وكان رعاياه
~~دائما يطلبون يدي للزواج. أعتقد أن السبب في ذلك هو أني أملك شعرا مجعدا فاتح اللون،
~~وأني لا أزال أملك الحماسة والأمل في تحقيق ذلك المطلب الأزلي. أظل أذكر نفسي أن كل فتاة
~~صغيرة ولد لها فتى صغير، حتى إن لم نلتق بعد، فنحن نكبر معا، وإن قدر لنا اللقاء
~~فسنلتقي.»

# فكرت آيريس بتشكك في الرجال الناضجين الذين يأبون الالتزام بالمواعيد، بينما كانت
~~تستمع لرفيقتها بحنق متزايد. كانت تريد أن تنعم بالسكون، لكن صوت الآنسة فروي ظل يتحدث على
~~نحو متواصل، مثل شريط فيلم سينمائي ناطق يكر.

# لكن بعد فترة وجيزة، جذبت الآنسة فروي اهتمامها مرة أخرى عندما بدأت تتحدث عن
~~اللغات.

# قالت: «أنا أتحدث عشر لغات، وفيها الإنجليزية. عندما يكون المرء في بلد أجنبي، في البداية
~~لا يفهم كلمة واحدة، ويشعر كأنه جرو ألقي في بحيرة، ثم يتخبط ويجاهد؛ لذا يكون مضطرا
~~ببساطة لأن يتعلم لغتها، إلا إن كان يريد أن يغرق. وبعد عام، يكون قد تمكن منها
~~كمتحدثيها الأصليين، لكني دائما أصر على البقاء لعام آخر، بدافع تحسين تعبيراتي
~~الاصطلاحية.»

# قالت آيريس: «أنا أتوقع أن يتحدث إلى الأجانب بالإنجليزية.»
~~«ربما لا يفعلون في الأماكن النائية، وحينها قد يجد المرء نفسه في معضلة كبيرة. هل تودين
~~سماع قصة ms050 حقيقة؟»

# دون أن تنتظر الآنسة فروي أي تشجيع من جانب آيريس، بدأت تروي قصة لم يكن القصد منها
~~التخفيف من حدة توتر آيريس. كانت القصة مبهمة للغاية ولم تفصح عن هوية أبطالها، لكن الشاهد
~~منها كان جليا.

# شخصت امرأة معينة بالجنون، لكن بسبب لبس ما ، أخطأت عربة الإسعاف المنزل وأخذت عنوة
~~امرأة إنجليزية لا تفقه كلمة واحدة من لغة البلد، وليس لديها أدنى فكرة عن وجهتها. في خضم
~~انفعالها وهلعها عندما وجدت نفسها داخل مصحة نفسية خاصة، بدأت تتصرف باحتدام وعنف جعلهم
~~يعطونها عقاقير مهدئة في بداية الأمر.

# عندما اكتشفوا الخطأ، خشي الطبيب - الذي كان شخصا معدوم الضمير - أن يقر به؛ فقد كان
~~حينها يمر بضائقة مالية، وخشي أن يدمر ذلك الخطأ سمعته؛ لذا نوى أن يبقي السيدة
~~الإنجليزية داخل المصحة لبعض الوقت ثم يفرج عنها بعد أن يقر بأنها شفيت رسميا.

# قالت الآنسة فروي وهي تستدعي نبرة الأسى في صوتها: «لكنها لم تعلم أنها لن تظل حبيسة
~~المصحة مدى الحياة. كان ارتياعها من الموقف سيقودها على الأرجح إلى الجنون حقا، لولا أن
~~إحدى الممرضات كشفت خطة الطبيب بدافع الانتقام، لكن هل لك أن تتصوري ذلك الموقف العصيب
~~الذي وقعت فيه تلك السيدة الإنجليزية المسكينة؟ حبيسة، لا أحد يسأل عنها، أو حتى يلاحظ
~~اختفاءها، فهي مجرد سيدة أجنبية لا أصدقاء لها، تقضي ليلة في هذا النزل، وليلة في ذاك. لم
~~تكن تفهم كلمة واحدة، ولم يكن بإمكانها أن تشرح ...»

# قاطعتها آيريس قائلة: «رجاء توقفي. أستطيع تخيل ذلك كله، وبوضوح، لكن هل تمانعين أن
~~نتوقف عن الكلام؟»
~~«بالطبع لا. هل أنت على ما يرام؟ يصعب أن أعرف يقينا، فقد لفحت الشمس وجهك، لكني أظن
~~أني رأيت وجهك يشحب مرة أو مرتين.»
~~«أنا بخير حال، شكرا لك! لكن رأسي يؤلمني قليلا؛ فقد أصبت بضربة شمس خفيفة.»
~~«ضربة شمس؟ متى؟»

# كانت آيريس تعرف أنها مضطرة لإشباع فضول الآنسة فروي، فحكت لها باختصار عن النوبة التي
~~تعرضت لها. في أثناء ذلك، كنت تجول ببصرها ms051 داخل المقصورة. كان من الواضح من وجوه ركابها
~~التي خلت من التعبيرات أنهم جميعا لا يعرفون الإنجليزية، عدا واحدة.

# لم تستطع آيريس أن تجزم بشأن البارونة. كان يرتسم على وجهها ذلك القدر الضئيل من الغباء
~~الذي يميز الحكام الذين يولدون في السلطة، لا أولئك الذين يصعدون إليها بحنكتهم، لكن كان
~~في عينيها بريق ذكاء فضح اهتمامها المستتر بقصة آيريس.

# صاحت الآنسة فروي التي كانت تفيض عطفا: «يا لك من مسكينة! لم لم توقفيني عن الثرثرة من
~~قبل؟ سأعطيك حبة أسبرين.»

# مع أن آيريس كانت تكره أن تثير ضجة، شعرت بالارتياح عندما استطاعت أن تسترخي في مقعدها
~~بينما تفتش الآنسة فروي في محتويات حقيبتها.

# قالت بحسم: «أظن أنه من الأفضل ألا تتناولي عشاءك في عربة المطعم. سأحضر لك بعض الطعام
~~إلى هنا فيما بعد. والآن، تناولي تلك الأقراص، وحاولي أن تنامي قليلا.»

# حتى بعد أن أغمضت آيريس عينيها، كانت تسمع الآنسة فروي لا تزال تحوم حولها، مثل طائر صغير
~~يحرس عشه.

# منحها ذلك شعورا غريبا بالأمان، وكانت المقصورة دافئة فما لبثت أن شعرت بنعاس
~~لذيذ.

# بينما أخذ مفعول الدواء يظهر، بدأت أفكارها تتشوش، فيما ظلت رأسها ترتج للأمام. وما
~~لبثت أن فقدت حسها بالمكان، فشعرت كأنها تنطلق إلى الأمام مع حركة القطار وكأنها تمتطي
~~حصانا. وأحيانا كانت تشعر أنها تقفز من فوق حاجز، عندما كان مقعدها ينسحب من تحتها
~~ليتركها معلقة في الهواء.

# كلاكنكتي-كلانكتي-كلانك. ظل الصوت متواصلا، وظلت هي تتحرك بثبات لأعلى.
~~كلاكنكتي-كلانكتي-كلانك. ثم تغير إيقاع صوت القطار، فشعرت كأنها تنزلق في مسار منحدر
~~عكسيا. كليك-كليك-كليك-كليك. كانت العجلات تقعقع فوق القضبان، محدثة صوتا كصوت
~~الصنوج.

# وكانت تغيب أكثر فأكثر، بينما أخذت المقصورة ترتج مثل محرك طائرة. كانت تحملها بعيدا -
~~وتدفعها إلى خارج المقصورة - نحو حافة هاوية.

# فجأة، استيقظت فاتحة عينيها. كان قلبها ينبض بسرعة، وكأنها سقطت من مكان مرتفع. في
~~البداية تساءلت أين هي؛ ثم عندما بدأت تتعرف على محيطها تدريجيا، وجدت أنها تحدق
~~بالبارونة.

# شعرت بارتباك طفيف، فأشاحت بوجهها عنها ms052 بسرعة، ونقلت بصرها إلى المقعد المجاور.

# لدهشتها، كان مقعد الآنسة فروي خاويا.



# الفصل العاشر



# | المقعد الخاوي




# كانت آيريس سعيدة للغاية لغياب الآنسة فروي؛ فقد أربكتها قيلولتها بدلا من أن تعينها
~~على استعادة حيويتها، وشعرت أنها لن تطيق حلقة أخرى من مسلسل تاريخ الأسرة. كانت تريد أن
~~تحظى بالسكينة. وبينما كان من المستحيل أن تنعم بالهدوء وسط هدير القطار وزئيره، كانت ترى
~~أنها تستحق أن تحظى على الأقل بالخصوصية.

# نظرت إلى الركاب الآخرين، فرأت أنها في مأمن من خطر أن يحاول أحدهم التواصل معها، فلم
~~يعرها أي منهم انتباها. كانت البارونة نائمة في مقعدها، بينما جلس الركاب الآخرون في صمت
~~دون حراك. داخل المقصورة، كانت الأجواء دافئة ومكتومة.

# لقد سكنت تلك الأجواء آيريس وجعلتها في حالة من النعاس الهادئ. شعرت بتبلد في المشاعر
~~والفكر، وكأنما دخلت في شبه غشية فصارت عاجزة عن تحريك أناملها، أو نطق كلمتين متتابعتين.
~~رفرفت رقع من مناظر طبيعية خضراء بجوار النافذة، كسرب من الطيور ذات اللون الزمردي.
~~كانت أنفاس البارونة الثقيلة تعلو وتنخفض بانتظام مثل المد والجزر.

# خشيت آيريس نوعا ما عودة الآنسة فروي، التي ستكسر حتما تعويذة السبات تلك. كانت تترقب
~~في أي لحظة سماع وقع خطواتها السريعة في الممر. على الأرجح ذهبت كي تغسل وجهها، وبسبب
~~الازدحام، اضطرت لأن تتنظر حتى يحين دورها.

# آملة خيرا، أغلقت آيريس عينيها مجددا. في البداية كانت تتوجس خيفة عندما تسمع أي شخص
~~يمر بجوار نافذة المقصورة، لكن مع كل إنذار خاطئ كان شعورها بالأمان يزداد. لم تعد
~~الآنسة فروي تمثل لها تهديدا، وصارت مجرد اسم، وعاد أبواها الثمانينيان إلى مكانهما
~~الصحيح داخل ألبوم صور فوتوغرافية قديم، حتى سقراط - الكلب الهجين الغبي كثيف الشعر، الذي
~~كانت آيريس قد بدأت تحبه - صار مجرد ذكرى محببة.

# كلاكنكتي-كلانكتي-كلانك. تعالى صوت الأنفاس حتى صار كصوت بحر هائج ترتطم أمواجه بالصخور.
~~كان صوت هدير القطار يطغى عليه، لكنه كان يعلو متماشيا مع إيقاع ضجيج المحرك.
~~كلاكنكتي-كلانكتي-كلانك.

# فجأة، علا صوت غطيط البارونة حتى صار كنهيم ms053 الفيل، فاستيقظت آيريس مجفلة. اعتدلت في
~~مقعدها، يسيطر عليها واجس من الخوف وقد تيقظت جميع حواسها. أيقظت الصدمة حاسة سابعة
~~جعلتها تتنبأ بكارثة عندما نقلت بصرها بسرعة إلى مقعد الآنسة فروي.

# كان لا يزال خاويا.

# اندهشت من غصة الإحباط التي شعرت بها؛ فمنذ وقت ليس بطويل، كانت تأمل أن تتأخر عودة
~~الآنسة فروي، لكنها الآن بدأت تشعر بالوحدة وتتوق للترحيب بها.

# أقرت في نفسها: «أتوقع أنني سألعن وجودها قريبا جدا، لكن على كل حال هي بشر.»

# نظرت إلى الشقراء الحسناء التي كانت قد بدأت تذكرها بتمثال من الشمع في واجهة محل. لم
~~تكن ثمة خصلة واحدة من شعرها المموج المبسوط ذي اللون الذهبي كالشهد شاردة، حتى عيناها
~~كان لهما شفافية الشمع الأزرق.

# أصابها التباين بينها وبين حيوية العانس ضئيلة الجسد بالقشعريرة، فنظرت إلى ساعتها. كان
~~الوقت متأخرا فعلمت أنها غفت لوقت أطول مما توقعت، وشعرت أيضا بالقلق تجاه غياب الآنسة
~~فروي الطويل.

# قالت في نفسها: «لقد غابت لوقت يكفي للاستحمام. آمل ... آمل ألا يكون قد أصابها
~~مكروه.»

# كانت تلك الفكرة مزعجة لدرجة اضطرتها لأن تبذل كل ذرة من المنطق كي تطردها من
~~ذهنها.

# قالت في نفسها: «تلك فكرة سخيفة، فما الذي يمكن أن يحدث لها؟ الليل لم يحل بعد لأظن
~~أنها فتحت بابا على سبيل الخطأ فسقطت من القطار في جنح الظلام، كما أنها مسافرة محنكة -
~~لا حمقاء عاجزة مثلي - وتتقن لغات عدة.»

# تراقصت ابتسامة على شفتيها وهي تتذكر إحدى مواطن الثقة بالنفس لدى العانس ضئيلة
~~الجسد.
~~«تمنحني اللغات إحساسا بالقوة. إن حدثت أزمة ما في مقصورة قطار، ولم يكن ثمة مترجمون
~~فوريون، فبمقدوري أن أتقدم لأسد تلك الثغرة، وأغير مسار العالم.»

# كانت تلك الذكرى بمثابة أحد التفسيرات المحتملة لمقعد الآنسة فروي الخاوي. هي على الأرجح
~~تشبع غريزتها الاجتماعية بالحديث مع الغرباء الودودين؛ فهي لا يفصلها عنهم حاجز اللغة، كما
~~أنها كانت مفعمة بروح الإجازة، وكانت تريد أن تخبر الجميع أنها عائدة إلى الوطن.

# قالت آيريس مقررة: «سأمنحها نصف ساعة ms054 أخرى. هي حتما لن تغيب أكثر من ذلك.»

# عندما نظرت من النافذة، ملأت السماء الملبدة بالغيوم قبيل الغروب نفسها بالكآبة. كان
~~القطار ينزل تدريجيا من فوق أراض مرتفعة، وكان الآن يقطع واديا أخضر مشجرا . كانت أزهار
~~الزعفران البنفسجية تبرز لأعلى وسط المراعي الكثيفة التي غمقت الرطوبة لونها. كان المشهد
~~خريفيا بحق، فجعلها تدرك أن الصيف ولى.

# مر الوقت بسرعة شديدة؛ لأنها كانت تخشى انقضاء المهلة التي حددتها. إن لم تعد الآنسة
~~فروي فستضطر لاتخاذ قرار ما، وهي لا تدري ما الذي يجب عليها أن تفعله. ذكرت نفسها أن
~~الأمر لا يعنيها على الإطلاق بالطبع، لكن قلقها ظل يتزايد مع كل خمس دقائق تنقضي من مهلتها
~~التي تمر سريعا.

# في تلك الأثناء، كان هناك حركة بين الركاب الآخرين. بدأت الفتاة الصغيرة تتذمر على نحو
~~مثير للأعصاب، بينما كان الأب يحاول أن يتفاهم معها بالمنطق. خمنت آيريس أنها تشكو قلة
~~النوم، وأنه نجح في إقناعها بأن تغفو قليلا، عندما رأت تحضيرات الأم كي تحافظ على مظهرها
~~المهندم أثناء ذلك.

# بعد أن نزعت حزامها الأسود اللامع، وياقتها المصنوعة من قماش الأورغاندي، أخرجت شبكة
~~ووضعتها بعناية فوق شعرها المموج. ظهر على الشقراء الحسناء بوادر الحياة لأول مرة وهي
~~تراقب تلك العملية، لكن اهتمامها ما لبث أن خبا عندما نزعت الأم حذاء ابنتها ذا الإبزيم
~~وألبستها خفا منزليا رثا.

# وأخيرا، أشارت إلى مقعد الآنسة فروي الخاوي.

# شعرت آيريس بفورة غضب لا تتناسب مع الموقف عندما رأت الفتاة الصغيرة تجلس في مقعد العانس.
~~تمنت لو أنها استطاعت أن تعترض بالإشارات، لكنها كانت تخشى على صورتها أمام الناس فلم تشأ
~~أن تجعل من نفسها أضحوكة.

# قالت في نفسها: «عندما تعود الآنسة فروي، ستطردها على الفور من مقعدها.»

# لكن عندما أمعنت التفكير، صارت غير واثقة من أنها ستتصرف بذلك الحزم؛ فعندما تذكرت روح
~~الود التي كانت تقابل بها الآنسة فروي الجميع، شعرت أنها لا بد أن تكون قد بنت بالفعل
~~علاقة متفهمة ودودة مع باقي الركاب.

# كانت الفتاة ms055 الصغيرة ناعسة لدرجة أنها أغمضت عينيها فور أن تكومت في المقعد. نظر
~~والداها أحدهما إلى الآخر وابتسما. جذبا انتباه الشقراء الحسناء، فحيتهما برأسها في
~~استحسان متأدب. وحدها آيريس ظلت خارج الدائرة.

# لما كانت هي الدخيلة الفعلية بينهم، كانت تعلم أنهم منحازون ضدها بإجحاف، لكنها كرهت أن
~~تراهم يحتلون مقعد الآنسة فروي بذلك الهدوء. بدا لها أن الركاب الآخرين يستغلون فرصة
~~غيابها؛ إذ لن تستطيع أن تحمل طفلة نائمة على ترك المقعد.

# أو ربما حتى كانوا يتصرفون بناء على معلومة سرية وردتهم.

# إذ كانوا يتصرفون كأنما يعلمون يقينا أنها لن تعود. هلعت آيريس عندما نظرت إلى ساعتها
~~فوجدت أن نصف الساعة قد انقضى.

# كان مرورها يبدو جليا خارج النافذة؛ إذ أظلمت السماء الملبدة بالغيوم أكثر، وبدأت
~~بوادر رقع السديم تتجمع في أرجاء الحقول الخضراء الزاهية. وبدلا من أزهار الزعفران، رأت
~~نوعا من الكمأة أو الفطر الشاحب المنبثق من الأرض.

# تسللت إليها كآبة ضوء الغسق، فبدأت تشتاق إلى الرفقة. كانت تريد أن تسمع أصواتا وضحكات
~~وترى أضواء مبهجة؛ لكن مع أنها كانت تشعر بشيء من الحنين لزمرتها، فإنها كانت تشتاق أكثر
~~لرؤية وجه الآنسة فروي الصغير الذي تملؤه الخطوط وسماع صوتها العالي المندفع.

# والآن وقد رحلت، بدت لها مبهمة كحلم. لم تستطع آيريس أن تستحضر في ذهنها صورة واضحة لها،
~~ولم تفهم لم تركت ذلك الفراغ.

# تساءلت: «ترى كيف كانت؟»

# صادف أن نظرت في تلك اللحظة إلى رف الحقائب. لدهشتها، رأت أن حقيبة الآنسة فروي لم تعد
~~موجودة.

# رغم المنطق، بدأت أعصابها تختلج لذلك التطور الجديد؛ فبينما كانت تقنع نفسها أنه من
~~الواضح أن الآنسة فروي انتقلت لمقصورة أخرى، لم تكن الملابسات تشير إلى ذلك. فبداية، القطار
~~مكتظ للغاية، وسيكون من الصعب أن تجد مكانا شاغرا غير محجوز.

# على الجانب الآخر، ذكرت الآنسة فروي شيئا حول حدوث لبس حول مقعدها. كان يحتمل أن يكون قد
~~اتضح لها في نهاية المطاف أنه متوفر.

# قالت آيريس بحسم: «كلا، لقد دفعت البارونة بالفعل فرق الثمن ms056 كي تسافر على الدرجة الأولى،
~~وأنا واثقة من أنها لن تتركني دون أي توضيح؛ فقد قالت إنها ستحضر لي وجبة العشاء، كما أني
~~أدين لها بثمن الشاي. ببساطة يجب أن أجدها.»

# نظرت إلى الركاب الآخرين، الذين ربما يحملون مفتاح ذلك اللغز. كانت الآن مشتتة الذهن
~~لدرجة أنها لم تعد تعبأ بالمظاهر، وبذلت محاولة في التواصل معهم. كانت تشعر أن كلمة
~~«إنجليزية» هي الكلمة التي ستنير عتمتهم.

# فسألت بالألمانية:
~~“Wo ist die dame English?”

# هزوا رءوسهم وأكتافهم تعبيرا عن عدم الفهم؛ لذا حاولت مرة ثانية بالفرنسية.

# سألت قائلة:
~~“Où est la dame English?”

# لم ترتسم على وجوههم أي أمارات للفهم، فتحدثت إليهم بلغتها الإنجليزية.

# سألت قائلة: «أين السيدة الإنجليزية؟»

# لكن محاولاتها ذهبت سدى؛ فلم تكن هي قادرة على الوصول إليهم، ولم يظهروا هم أي رغبة في
~~التواصل معها. فيما كانوا يحدقون بها، اقشعر بدنها من نظراتهم اللامبالية؛ إذ شعرت كأن
~~حدود واجبات البشر المتحضرين تجاه بني جنسهم لم تعد تشملها.

# فجأة تمكن منها اليأس، فأشارت إلى مقعد الآنسة فروي ثم رفعت حاجبيها على نحو مبالغ فيه
~~كناية عن الاستفسار. تلك المرة، نجحت في أن تستثير قدرا من المشاعر؛ فقد تبادل الرجل
~~وزوجته نظرات مبتهجة، بينما برمت الشقراء شفتيها امتعاضا؛ ثم، وكأنما استشعرت حدوث أمر
~~مسل، فتحت الفتاة الصغيرة عينيها السوداوين، وبدأت تضحك ضحكات مكتومة ما لبثت أن قمعتها
~~نظرة تحذيرية من أبيها.

# آلمها استهزاؤهم بها، فنظرت إليهم بحنق بينما دنت من البارونة وهزت ذراعها قائلة
~~باستجداء:
~~«هلا استيقظت رجاء؟»

# سمعت صيحة اندهاش مكتومة من الركاب الآخرين، وكأنما انتهكت حرمة أحد المقدسات، لكنها كانت
~~منفعلة للغاية، فلم يخطر لها أن تعتذر عندما فتحت البارونة جفنيها وحدقت بها باستياء
~~مهيب.

# سألت آيريس: «أين الآنسة فروي؟»

# رددت البارونة: «الآنسة فروي؟ أنا لا أعرف أحدا يحمل ذلك الاسم.»

# أشارت آيريس إلى المقعد الذي تجلس فيه الفتاة الصغيرة.

# وقالت: «لقد كانت تجلس هنا.»

# هزت البارونة رأسها.
~~«أنت مخطئة. لم تجلس أي امرأة إنجليزية في ذلك المقعد.» ms057

# بدأ رأس آيريس يدور، وقالت بإصرار:
~~«لكنها كانت تجلس هنا بالفعل. لقد تحدثت معها، وذهبت لاحتساء الشاي برفقتها. أنت حتما
~~تتذكرين ذلك.»

# تحدثت البارونة بنبرة تأكيدية بطيئة. «لم يحدث شيء لأتذكره. أنا لا أفهم ما تعنينه على
~~الإطلاق. أؤكد لك أنه لم تكن هناك أي سيدة إنجليزية في تلك المقصورة في أي وقت من الأوقات،
~~سواك. أنت السيدة الإنجليزية الوحيدة هنا.»



# الفصل الحادي عشر



# | إبرة في كومة قش




# همت آيريس بالحديث لكنها أطبقت فمها مجددا. إذ انتابها شعور عاجز بأن ثمة صوتا يصم
~~الآذان أخذ يصيح بها لإسكاتها؛ فقد أعطت البارونة تصريحا تناقض بشدة مع شهادة حواسها، لكنه
~~كان مدعوما بقوة نفوذها الطاغي.

# بينما كانت تنظر بثبات إلى عيني الفتاة في تحد لإنكارها، أمعنت آيريس بدورها النظر إلى
~~التجاعيد العميقة التي تمتد من أنفها وحتى ذقنها العريض المكابر. كانت شفتاها ملتويتين في
~~عبوس ذكرها بقناع ميلبوميني إلهة إلهام المسرح المأساوي.

# أدركت أنه لا فائدة من مواصلة الاحتجاج؛ فالبارونة ستبذل ما بوسعها لإحباط أي محاولة
~~للمعارضة. لم يكن أمامها سوى أن تهز كتفيها اعترافا بهزيمتها واستعلاء على مواصلة
~~الجدال.

# كانت رباطة الجأش البادية عليها مجرد تمويه؛ إذ شعرت في داخلها بالارتباك البالغ وهي
~~تسترخي في مقعدها. كانت بالكاد ترى لقطات من مشهد الغسق الذي يعرض خارج النافذة، أو الركاب
~~الآخرين. ظهرت فجأة من وسط الظلال قرية، ما لبث الظلام أن ابتلعها. رأت في لمحة خاطفة
~~مجموعة أسقف داكنة ونهرا صغيرا بدا كلطخة بيضاء يمر من تحت جسر مسقوف.

# في اللحظة التالية، اختفى برج الكنيسة والبيوت الخشبية وراءهم بينما انطلق القطار السريع
~~في طريقه إلى إنجلترا. كان يترنح ويصر في تناغم مع أفكار آيريس.
~~«لا وجود للآنسة فروي؟ غير معقول. تلك المرأة مجنونة حتما. هل تظنني خرقاء؟ لم تقول
~~ذلك؟ لم؟»

# كان عدم وجود دافع هو أكثر ما يؤرقها؛ فالآنسة فروى شخصية ودودة غير مؤذية؛ لذا لا يوجد
~~ما يدعو أحدا لإسكاتها، وقد كانت على علاقة طيبة بالجميع.

# لكن تظل حقيقة اختفائها ms058 قائمة، فآيريس قد صارت الآن متأكدة من أنها لن تعود إلى المقصورة.
~~وفي نوبة مفاجئة من الانفعال، هبت واقفة.

# قالت مجادلة: «هي حتما في مكان ما على متن القطار. سأعثر عليها.»

# لم تقر بذلك لنفسها، لكن ثقتها كانت مشوبة بصعوبة إيجاد سبب لغياب الآنسة  فروي. كانت
~~قد اكتنفت آيريس برعايتها؛ لذا فإن انسحابها بغتة ودون رجعة هكذا لا يتسق إطلاقا مع
~~شخصيتها الودودة الفضولية.

# تساءلت: «هل تظن أنني مصابة بمرض معد؟ ففي نهاية المطاف، هي تتوق بشدة للعودة إلى
~~والديها العجوزين وكلبها، ولا تود أن تخاطر بحدوث ما يعيق ذلك؛ لذا بطبيعة الحال،
~~ستضحي برفقتي.»

# كان سيرها في ممرات القطار تجربة مريرة للغاية. كان صعبا بالفعل حينما كانت الآنسة فروي
~~تلعب دور القاطرة وتخلي الطريق لها. أما الآن وقد مل الركاب الجلوس داخل المقصورات
~~المكتظة وبدءوا يخرجون منها للتمشي أو التدخين، صار الممر يعج بالركاب كما يعج البطيخ
~~باللب.

# لم تعرف آيريس كيف تطلب منهم أن يفسحوا لها الطريق، ولم تحب أن تتزاحم معهم. علاوة على
~~ذلك، لم يفت على بعض الرجال ملاحظة جمالها. كل مرة ينعطف القطار، كانت تندفع فترتطم برجل
~~غريب متربص، كان يظن عادة أنها تحاول التودد إليه.

# رغم حنقها المتزايد، كان الشعور المسيطر عليها هو عدم الجدوى. لم يكن لديها أي أمل في
~~إيجاد الآنسة فروي وسط تلك الفوضى. في كل مقصورة تمر بها وتسترق النظر عبر نافذتها، كانت
~~ترى الوجوه المبهمة نفسها.

# ولأن الحمى كانت قد بدأت تتملك منها، بدت لها تلك الوجوه مطموسة ومشوشة وكأنما تراها في
~~كابوس. شعرت بالارتياح عندما رأت القس وزوجته داخل إحدى المقصورات بينما كانت قد شقت
~~طريقها في القطار أثناء بحثها غير المجدي.

# كانا يجلسان متقابلين. كانت عينا السيد بارنز مغمضتين ووجهه متجهما. رغم أن الشمس لفحت
~~بشرته، كان من الواضح أنه ليس على ما يرام، وأنه يبذل قصارى جهده كي يصارع أعراض
~~الدوار.

# وكانت زوجته تراقبه باهتمام يشوبه الإرهاق. حمل وجهها الشاحب أمارات الأسى، وكأنما
~~تشاطره كل وخزة ms059 ألم في مخيلتها.

# لم تبتسم لآيريس عندما دلفت بصعوبة إلى المقصورة وتحدثت إليها.
~~«آسفة على إزعاجك، لكني أبحث عن صديقتي.»
~~«حقا؟»

# حمل صوت السيدة بارنز نبرة الابتهاج المتكلف المعهودة، لكن عينيها كانتا
~~حزينتين.

# قالت آيريس مشجعة: «هل تتذكرينها؟ لقد أرسلت إليكما النادل بالشاي.»

# دبت الحياة في القس.

# قال: «لقد كان ذلك لطفا منها. هلا بلغتها شكري الخاص؟»

# قالت آيريس واعدة إياه: «سأفعل عندما أجدها. لقد غادرت المقصورة منذ مدة، ولم
~~تعد.»

# قالت السيدة بارنز: «أنا لم ألمحها تعبر من أمام النافذة. ربما ذهبت كي تغسل وجهها. على
~~أي حال، لا يحتمل أن تكون قد ضلت الطريق.»

# لاحظت آيريس أن تركيزها منصب على زوجها، وأنها ليست مهتمة بامرأة غريبة مجهولة.

# قال القس بشهامة، وهو يجاهد للوقوف على قدميه: «هل تودين أن أبحث عنها بدلا
~~عنك؟»

# جاء صوت زوجته حادا. «قطعا لا. لا تكن سخيفا يا كينيث؛ فأنت لا تعرف حتى كيف
~~تبدو.»
~~«هذا صحيح. سأعيقك أكثر مما سأساعدك.»

# جلس القس في مقعده مرة أخرى ممتنا، ونظر إلى آيريس بابتسامة مصطنعة وسألها:
~~«أليس أمرا مخجلا أن يكون المرء مسافرا مثيرا للشفقة إلى ذلك الحد؟»

# قالت زوجته ناصحة: «إن كنت مكانك، لكففت عن الحديث.»

# فهمت آيريس التلميح وخرجت من المقصورة. كانت هي أيضا ترى أن الوعكة الصحية التي يمر
~~بها القس نكبة كبيرة؛ فهي تراه رجلا غير ذي مبادئ رفيعة فحسب، بل كانت واثقة أيضا أنه
~~يمتلك قدرة على التخيل وعلى التعاطف مع الغير، لكنها مع ذلك لا تستطيع أن تطلب منه المساعدة
~~لأن الطبيعة أقعدته.

# بدأت تخشى أنها ستفشل في مسعاها، فاشتد إصرارها على إيجاد الآنسة فروي، فستقع على
~~عاتقها مسئولية ثقيلة إن فشلت.

# فمن بين ركاب القطار جميعا، كانت هي الوحيدة التي تشعر بغياب الراكبة المفقودة.

# أخافتها فكرة إيقاظ هؤلاء الغرباء الفظين من تبلدهم. أخذ الركاب الآخرون الذين
~~يتزاحمون للمرور من جوارها يرتطمون بها، حينها شعرت أنها تمقتهم جميعا. في خضم إنهاكها، لم
~~تدرك أن أولئك الأشخاص ربما سيشعرون بالأمر نفسه ms060 إن وجدوا أنفسهم فجأة داخل قطار أنفاق
~~مزدحم بلندن أو نيويورك، يزاحمهم بالمناكب غرباء غير عابئين.

# عندما بلغت الجزء المحجوز من القطار، كانت الستائر لا تزال مسدلة على نافذة الزوجين
~~تودهانتر، لكنها لمحت الأختين فلود-بورتر داخل إحدى المقصورات الخاصة. كانتا تجلسان على
~~جانبي المقصورة الصغيرة وقد بسطت كل منهما ساقيها على مقعدها. كانت الأخت الأكبر سنا
~~ترتدي نظارة ذات إطار قرني، وتطالع أحد كتب مطبعة «توشنيتز»، بينما كانت الآنسة روز تدخن
~~سيجارة.

# بدا عليهما الرضا البالغ بالحياة، ورغم طيبتهما كان وقوف الآخرين في الممرات يعزز كثيرا
~~من تقديرهما لترفهما.

# قالت آيريس في نفسها بأسى: «مغرورتان!»

# كانتا تجعلانها تدرك مكانتها. ذكرت نفسها أنها أيضا كان يفترض أن تجلس في إحدى تلك
~~المقصورات المحجوزة، لا أن تزاحم الآخرين كي تقتحم خصوصية أشخاص غرباء.

# تساءلت عندما التقت عيناها بعيني السيدتين: «لم أصبر على ذلك؟» كانت نظرة الآنسة روز
~~أكثر فتورا بدرجة محسوسة، وكأنما تتدرب على تجاهلها تدريجيا تمهيدا للتظاهر بعدم
~~معرفتها في محطة فيكتوريا.

# أخيرا فرغت من تفتيش القطار بالكامل عدا عربة المطعم. والآن بعد أن انتهى وقت الشاي، كان
~~يحتلها أولئك الراغبون في احتساء مشروب أو التدخين في سكون.

# ظلت آيريس واقفة عند الباب كي تتأكد من أن الآنسة فروي ليست بالداخل تبحث عن توأم روحها
~~الذي تحدثت عنه، وبينما هي كذلك لمس شاب متطلع ذراعها. قال شيئا لم تفهمه، لكنها
~~ترجمته إلى دعوة لاحتساء مشروب منعش، ثم رمقها بنظرة خبيثة.

# أثار تصرفه الفظ غضبها فصدته، وكانت على وشك المغادرة عندما ميزت أذناها وسط صخب
~~أصوات الرجال الحروف المتحركة المميزة للكنة الأكسفوردية.

# كانت تحاول أن تتبين مصدرها عندما لمحت الطبيب ذا الذقن المدبب. ذكرها رأسه الأصلع
~~المدبب وهو يظهر من وراء غمامة الدخان بقمر يسطع من وراء السحب. كان وجهه شاحبا ذا عظام
~~بارزة، وكانت عيناه تظهر متضخمتين من وراء نظارته السميكة.

# بينما كان الحاضرون يرمقونها بنظرة غير عابئة، شعرت أنهم يصنفونها ضمن فئة معينة من
~~النساء.

# وفجأة - ودون أي سبب - تذكرت ms061 الطبيب الذي ذكرته الآنسة فروي في قصتها المرعبة.



# الفصل الثاني عشر



# | الشهود




# كانت آيريس تعي أنها جذبت اهتمام الموجودين، إلا أن قلقها الشديد جعلها لا تبالي بذلك.
~~رفعت صوتها وسألت سؤالا عاما.
~~«رجاء، هل منكم من يتحدث الإنجليزية هنا؟»

# دفع منظر الفتاة الجميلة الواقعة في مأزق شابا لأن يهب واقفا. كان مظهره غير مهندم،
~~وله وجه عادي ودود، وعينان عسليتان جريئتان.

# سألها سريعا: «هل يمكنني المساعدة؟»

# كان صوته مألوفا لآيريس؛ فقد سمعته في محطة القطار قبل أن تصيبها ضربة الشمس مباشرة.
~~كان ذلك هو الشاب الذي عارض نظام المحاكمة بواسطة هيئة محلفين. كان مظهره كما تخيلت
~~بالضبط، حتى إنه كان له شعر نافر غير مشذب، من النوع الذي يستجيب للتصفيف مثل كلب مدرب،
~~لكنه ما يلبث أن يتنافر مرة أخرى فور أن تغادره الفرشاة.

# في ظروف أخرى، كانت لتنجذب له غريزيا، لكن في خضم تلك الأزمة، شعرت أنه يفتقر إلى
~~الرزانة.

# قالت في نفسها بسرعة: «يبدو من النوع الذي يغازل الساقيات، ويعامل شرطيي المرور
~~بوقاحة.»

# قال الشاب: «حسنا؟»

# راعها أن اكتشفت أنه يصعب عليها التحكم في صوتها أو لملمة شتات أفكارها عندما حاولت أن
~~تشرح له الوضع.

# قالت بصوت مرتعش: «الأمر كله معقد للغاية. أنا واقعة في مأزق، لكنه على الأقل لا يتعلق
~~بي، لكني واثقة أن هناك خطأ مريعا وقع، كما أني لا أعرف كلمة واحدة من تلك اللغة
~~البائسة.»

# قال الشاب مشجعا: «لا بأس، فأنا أتحدث اللغة. فقط أطلعيني على المشكلة.»

# بينما ترددت آيريس، إذ لم تكن واثقة في اختيارها لمنقذها، نهض رجل طويل نحيل من كرسيه
~~على مضض، وكأن الشهامة واجب تستثقله نفسه. في تلك الحالة، لم يكن مظهره الأكاديمي خادعا؛
~~ففور أن تحدث تعرفت آيريس على صوت بروفيسور اللغات الحديثة.

# سألها بأسلوب رسمي: «هل تقبلين بخدماتي مترجما فوريا؟»

# تدخل الشاب قائلا: «هو لن يفيد بشيء، فهو لا يعرف سوى قواعد اللغة. أما أنا فأعرف كيف
~~أسب باللغة المحلية، وربما احتجنا لاستخدام بعض الألفاظ النابية.»

# كتمت آيريس ms062 ضحكتها؛ إذ أدركت أنها على شفا نوبة هيستيرية.

# قالت للبروفيسور: «لقد اختفت سيدة إنجليزية من على متن القطار. هي حقيقية، لكن البارونة
~~تدعي ...»

# خانها صوتها فجأة عندما لاحظت أن الطبيب ينظر إليها باهتمام بالغ، كما أن نظرة
~~البروفيسور الباردة ذكرتها بأنها تجعل من نفسها أضحوكة.

# سألها: «هلا جمعت رباطة جأشك وتحدثت بكلام مترابط؟»

# كان لنبرة الفتور في صوته وقع شراب مقو؛ فقد منحها القدر الكافي من القوة لأن تختصر
~~شرح الموقف الفعلي أمامهم في كلمات وجيزة. تلك المرة، حرصت على ألا تشير إلى البارونة، بل
~~اقتصرت في حديثها على عدم عودة الآنسة فروي إلى المقصورة، ثم تنفست الصعداء إذ بدا أن
~~البروفيسور مبهور من كلامها؛ فقد داعب ذقنه الطويل مفكرا بجدية.

# سألها: «هل قلت إنها سيدة إنجليزية؟»

# أجابته آيريس بحماسة: «أجل، الآنسة فروي. هي تعمل معلمة خاصة.»
~~«امم، أجل. هل أنت واثقة تمام الثقة أنها ليست في أي مكان على متن القطار؟»
~~«أجل واثقة. لقد بحثت في كل مكان.»
~~«امم. هي على الأرجح لم تكن لتترك مقعدها المحجوز إلا لسبب وجيه. متى غادرت المقصورة
~~بالضبط؟»
~~«لا أعلم. لقد كنت نائمة، وعندما استيقظت لم أجدها.»
~~«إذن الخطوة الأولى هي استجواب الركاب الآخرين. إن لم تكن السيدة قد عادت حتى الآن، فقد
~~أفكر في استدعاء الحرس وطلب إجراء تفتيش رسمي للقطار.»

# غمز الشاب بعينه لآيريس كي يلفت انتباهها لكفاءة البروفيسور.

# وقال: «تلك فرصة جيدة لك لتحسين معرفتك باللغة أيها البروفيسور.»

# ذكرت ملاحظته تلك آيريس بأن معرفة البروفيسور باللغة هي معرفة أكاديمية، لكن الشاب على
~~الأرجح أكثر دراية منه باللغة الدارجة. وهذا مهم؛ فقد بدأت تعتقد أن اللبس القائم حول
~~الآنسة فروي نابع من عدم إتقان البارونة للغة الإنجليزية. كانت لكنتها جيدة، لكنها إن لم
~~تكن تفهم جميع ما قيل، فلن تقر بجهلها أبدا.

# قررت آيريس ألا تترك أي شيء للحظ، فنظرت إلى الشاب العابث باستعطاف.

# وسألته: «هلا رافقتنا أنت أيضا كي تسب نيابة عنا؟»

# رد: «مثل عصفور؛ أعني مثل ببغاء. من بعدك ms063 يا بروفيسور.»

# ارتفعت معنويات آيريس أثناء سيرهم عائدين إلى المقصورة. كانت لا تزال قلقة بشأن الآنسة
~~فروي، لكن مرافقها أضفى حسا بالصحبة.

# قال لها: «اسمي هير. هو اسم طويل يصعب أن تتذكريه. من الأفضل أن تناديني ماكسميليان، أو
~~ماكس إن أحببت. ما اسمك ؟»
~~«آيريس كار.»
~~«سيدة؟»
~~«بل آنسة.»
~~«هذا جيد. أنا أعمل مهندسا هنا. أبني سدا وسط بعض الجبال.»
~~«يبدو ذلك مسليا. أما أنا فنكرة.»

# كانت تملؤها الثقة في رفيقيها من أبناء وطنها، فتهللت أساريرها مع اقترابهم من
~~مقصورتها. كان السائحون - الجالسون على حقائب سفرهم - يعيقون الطريق، والأطفال يطارد أحدهم
~~الآخر دون أي اعتبار لأصابع أقدام البالغين. كان هير يفوق الآنسة فروي مهارة في تمهيد
~~الطريق؛ فبينما كانت هي تنعق لتنبيه الآخرين لمرورهم، كان هو يدفع الآخرين لإزاحتهم عن
~~الطريق مثل كاسحة جليد.

# تنحى البروفيسور جانبا كي يسمح لآيريس بدخول المقصورة أولا. لاحظت على الفور أن
~~الطبيب ذا اللحية المدببة كان جالسا إلى جوار البارونة يتحدث إليها بنبرة خافتة سريعة.
~~لا بد أنه غادر عربة الطعام على عجل.

# جعل ذلك آيريس تشعر بشيء من التوتر.

# قالت في نفسها: «إنه يسبقني بخطوة.»

# كانت الأسرة تتشاطر كيسا من النكتارين، ولم ينتبهوا إلى وجودها، بينما كانت الشقراء
~~منهمكة في تجديد طلاء شفاهها ذي اللون القرمزي. كانت البارونة تجلس جامدة كتمثال رخامي أسود
~~ضخم.

# ظهرت التماعة في عيني آيريس وهي تعلن الأمر.
~~«لقد أتى رجلان إنجليزيان لإجراء بعض التحريات حول الآنسة فروي.»

# رفعت البارونة رأسها ونظرت إليها شزرا، لكنها لم تعلق. كان يستحيل معرفة ما إذا كان
~~ذلك الإعلان صادما بالنسبة لها.

# سأل البروفيسور: «هلا سمحت لي بالدخول من فضلك؟»

# كي تفسح مجالا لإجراء التحقيق، خرجت آيريس إلى الممر. من حيث وقفت، كانت ترى مقصورة
~~الفتاة القعيدة والممرضة التي تجلس بالقرب من النافذة. رغم انشغال بالها، لاحظت أن وجهها
~~ليس منفرا، بل متبلد فحسب.

# تساءلت متوترة: «هل أبالغ في كل شيء؟ ربما لست أهلا للثقة بالفعل.»

# مع أنها كانت مشفقة على المريضة البائسة، شعرت ms064 بارتياح كبير عندما ظهرت الممرضة الأصلية
~~ذات القسمات القاسية عند الباب. اجتمعت غمامة الغموض مع الألم النابض في صدغيها فجعلاها
~~تتشكك في نفسها.

# ابتسمت عندما تحدث إليها هير.

# قال: «سأتنصت عليهم؛ فالبروفيسور ربما يكون حجة في الجانب النظري، لكنه ربما يرتكب خطأ أثناء 
~~الممارسة العملية؛ لذا سأتحقق مما يقول.»

# نظرت آيريس إلى ما وراء كتفه محاولة أن تتابع ما يحدث. بدا لها أن البروفيسور يجري
~~تحقيقه بدقة وصبر واعتزاز بالنفس؛ فمع أنه انحنى احتراما للبارونة، قبل أن يبدأ في شرح
~~الموقف، فقد كان يعطي انطباعا بعظم شأنه.

# أمالت البارونة رأسها وبدا أنها طرحت سؤالا على باقي الركاب. لاحظت آيريس أنها أمعنت
~~النظر في وجوههم جميعا بنظرتها المتعجرفة، وأن صوتها حمل نبرة سلطوية.

# حذا البروفيسور حذوها واستجوبهم واحدا تلو الآخر، فلم يتلق منهم سوى هزة الرأس الحتمية
~~التي يبدو أنها اللغة الرسمية لذلك البلد. تذكرت آيريس التجربة التي مرت بها، فهمست
~~لهير.

# قالت: «ألا يستطيعون فهم ما نقول؟»

# أجابها بإيماءة من رأسه استشفت منها أنه ينصت بإمعان لما يقال ولا يريد أن يزعجه أحد.
~~اضطرت للاعتماد على نفسها، فبنت ملاحظتها الخاصة وأبهجها أن لاحظت أن البروفيسور - مع أنه
~~يحاضر لفصول دراسية من الجنسين - فقد كان يخشى النساء، وفيهم الطفلة الصغيرة.

# فما لبث أن قصر أسئلته على رجل الأعمال الذي كان يجيب ببطء وتأن. كان من الواضح أنه
~~يحاول بذلك مساعدة الرجل الأجنبي الذي ربما يواجه صعوبة في فهم كلامه. في النهاية، أبرز
~~بطاقته وأعطاها البروفيسور، الذي بدوره قرأها ثم أعادها إليه مصحوبة بانحناءة رأس
~~شاكرة.

# رغم جو التهذيب السائد، فقدت آيريس صبرها فجذبت ذراع هير وسألته:
~~«هل عرف شيئا عن الآنسة فروي؟»

# أصابتها الدهشة والانزعاج عندما رأت الجدية التي ارتسمت على وجهه.

# قال لها: «الأمر معقد للغاية. الحديث كله مبهم.»

# بدأت ثقتها تتزعزع؛ إذ بدأت تستشعر أجواء من العداوة. لم تنزع البارونة عينيها عن وجهها
~~طوال حديثها المقتضب، الذي استمع إليه البروفيسور باحترام بالغ. في نهاية حديثها أشارت
~~للطبيب، وكأنما تطلب ms065 منه أن يدعم شهادتها.

# حتى تلك اللحظة، كان يتابع المشهد في صمت. جعله وجهه الفاتر وعيناه الجامدتان أشبه برجل
~~خرج من قبره للتو، كي يحضر عرضا مكررا لمسرحية الحياة، يتكرر حتى هلاكها الأبدي.

# لكن فور أن بدأ حديثه بأمر من سيدته، بدأ يظهر عليه الانفعال بل وحتى الحماسة؛ إذ كان
~~يستخدم يديه لتوكيد كلامه.

# عندما فرغ من حديثه، التفت البروفيسور نحو آيريس، وقال لها:
~~«يبدو أنك وقعت في خطأ جم؛ فلا أحد من ركاب تلك المقصورة يعرف أي شيء عن السيدة التي
~~تزعمين أنها مفقودة.»

# نظرت إليه آيريس باستنكار وسألته بحنق:
~~«هل تعني أنها من وحي خيالي؟»
~~«أنا لا أعرف ما الذي يتعين علي اعتقاده.»
~~«إذن، سأخبرك. هؤلاء الأشخاص جميعا يكذبون.»

# حتى قبل أن تنهي عبارتها، أدركت آيريس حماقة تلك التهمة؛ فهي تهمة عامة جدا، ولن يصدق
~~أي عاقل أن الركاب سيتحدون معا ليدلوا بشهادة كاذبة، بخاصة الأسرة التي كانت تبدو
~~أهلا للثقة والاحترام؛ فقد كان الأب على الأرجح يمتهن مهنة محاميها الخاص.

# كان البروفيسور يوافقها الرأي؛ إذ احتدت نبرته.
~~«هؤلاء الأشخاص الذين تتهمينهم بالكذب هم مواطنون شرفاء، تعرفهم البارونة معرفة شخصية،
~~وتشهد بنزاهتهم. فذلك السيد المحترم ليس مدير مصرف معروف فحسب، بل هو كذلك مدير المصرف الذي
~~تتعامل معه البارونة.» نظر سريعا بحذر إلى الشقراء وتابع قائلا: «وتلك الفتاة الشابة هي
~~ابنة وكيل أعمالها.»

# قالت آيريس محتجة: «لا يعنيني ذلك. كل ما أعرفه هو أني مدينة للآنسة فروي بثمن الشاي
~~الذي احتسيته؛ فقد دفعت هي ثمنه.»

# قاطعهما هير: «يمكننا أن نتحقق من ذلك الأمر.» إن دفعت هي فسيكون ذلك في صالحك. فقط
~~عدي ما معك من النقود المعدنية.»

# هزت آيريس رأسها نفيا.

# قالت معترفة: «أنا لا أعلم كم كان معي من النقود؛ فأنا لست بارعة فيما يتعلق بحساب
~~النقود. ودائما ما ترد شيكاتي لعدم كفاية الرصيد.»

# مع أن العبوس ارتسم على شفتي البروفيسور جراء ذلك الاعتراف، لكنه تدخل إثباتا لسعة
~~صدره.

# قال: «إن احتسيتما الشاي معا، فسيتذكر النادل رفيقتك. ms066 سأستجوبه تاليا إن أعطيتني أوصاف
~~تلك السيدة.»

# كانت آيريس تخشى تلك اللحظة لأنها لا تحتفظ بصورة واضحة للآنسة فروي. كانت تعلم أنها
~~بالكاد نظرت إليها طوال الوقت الذي قضته برفقتها؛ فأثناء احتسائها للشاي كانت الشمس تعميها
~~تقريبا، وعند عودتهما للمقصورة ظلت مغمضة عينيها بسبب الصداع، وفي طريق ذهابهم إلى
~~مقصورة المطعم وعودتهما منها، كانت تسير إما أمام رفيقتها أو خلفها.

# قالت مترددة: «لا أستطيع إخبارك بالكثير؛ فليس بها شيء مميز ليجذب انتباهي. هي امرأة
~~في خريف عمرها، ومظهرها عادي، ووجهها شاحب.»

# سألها هير مشجعا: «أهي طويلة أم قصيرة؟ بدينة أم نحيلة؟ بشرتها سمراء أم فاتحة؟»
~~«بين هذا وذاك، لكنها ذكرت أن لها شعرا مجعدا فاتحا.»

# كرر البروفيسور: «ذكرت؟ ألم تلاحظي ذلك بنفسك؟»
~~«لا، لكني أظن أنه بدا فاتحا، لكني أتذكر أن عينيها زرقاوان.»

# قال البروفيسور معلقا: «هذا لا يفيد كثيرا.»

# سأل هير فجأة: «ماذا كانت ترتدي؟»
~~«حلة من التويد، لونها بيج ومرقطة بالبني، ومعطفا طويلا واسعا تغطي أكمامه أصابعها،
~~وله جيوب خارجية، وطرفا كميه مخيطان، وكذلك وشاحا، كان طرفا الوشاح مربوطين بأزرار زرقاء
~~مصنوعة من العظم، وقميصا من الحرير الطبيعي مخيطا بخيط أزرق - لكن بدرجة مختلفة - وتضع
~~منديلا صغيرا أزرق اللون في جيب سترتها الأمامي. يؤسفني أنه فاتني ملاحظة الكثير من
~~التفاصيل. كانت قبعتها مصنوعة من الخامة نفسها، ولها حافة مخيطة، وقمة على طراز «ريكامييه»،
~~وتبرز من ريشة زرقاء زاهية تبدو مضحكة.»

# قال هير آمرا: «توقفي. ها وقد تذكرت القبعة، هلا قمت بمحاولة أخرى لتذكر الوجه الذي
~~تحتها؟»

# كان سعيدا للغاية بنتيجة تجربته، فكانت خيبة أمله مثيرة للضحك عندما هزت آيريس رأسها
~~نفيا على الطريقة المعهودة المستفزة.
~~«كلا، أنا لا أذكر وجهها. كما تعلم لقد كنت أعاني صداعا مريعا.»

# قال البروفيسور بأسلوب جاف: «بالضبط. يؤسفني أن ذلك هو السبب. لقد أخبرني الطبيب أنك
~~تعرضت لضربة شمس خفيفة.»

# وكأنما ينتظر إشارة للحديث، تحدث الطبيب - الذي كان يستمع بانتباه - إلى آيريس قائلا
~~بإنجليزية بتأكيد متأن: «ضربة الشمس تلك تفسر كل شيء. لقد ms067 سببت لك هلاوس، وجعلتك
~~تتصورين امرأة لا وجود لها. بعد ذلك، نمت وحلمت، ثم الآن استيقظت وقد تحسنت حالتك
~~كثيرا؛ لذا لم تري الآنسة فروي. هي ليست سوى تهيؤات، أو مجرد حلم.»



# الفصل الثالث عشر



# | حلم داخل الحلم




# في البداية، منعت المفاجأة آيريس من الاحتجاج. كان ينتابها ذلك الشعور المربك بأنها
~~العاقلة الوحيدة وسط عالم من المجانين. تحولت دهشتها إلى حنق عندما نظر البروفيسور إلى
~~هير وأومأ له في إشارة للفهم المتبادل.

# ثم تحدث إلى آيريس بنبرة رسمية.
~~«أعتقد أن بإمكاننا أن نعتبر ذلك تفسيرا نهائيا. إن كنت أعلم بتلك الملابسات لما
~~تدخلت. أتمنى لك الشفاء عاجلا.»

# قال هير بابتسامة متشككة: «من الأفضل أن نذهب ونترك الآنسة كار لتستريح.»

# شعرت آيريس كأن أحدا يكتم أنفاسها بوسادة ناعمة، فكبحت غضبها، وحملت نفسها على الحديث
~~بنبرة هادئة.
~~«يؤسفني أن الأمر ليس بتلك البساطة. وحسبما أرى، فهو لم ينته بعد بأي حال من الأحوال.
~~لم قد تتصور أنني أكذب؟»

# قال البروفيسور مطمئنا إياها: «أنا لا أتصور ذلك، بل أنا مقتنع أنك ارتكبت خطأ ما، لكن
~~بما أنك أتيت على ذكر الإنصاف، فيجب أن تقري أن كفة الأدلة لا ترجح لصالحك. يجب أن أكون
~~منصفا. هل بإمكانك أن توضحي لي ما الأسباب التي قد تدعو ستة أشخاص للكذب؟»

# تيقظ حدس آيريس فجأة.

# قالت: «لا أستطيع ذلك، إلا إن كان شخصا واحدا هو من ابتدأ الكذبة والباقي يدعمونه. وفي
~~تلك الحالة، ستكون كلمتي ضد كلمته. ولأني إنجليزية مثلك، ولأن الأمر يخص سيدة إنجليزية، فمن
~~واجبك أن تصدقني.»

# أثناء حديثها، كانت ترمق البارونة بنظرة تحد واتهام. قابلت البارونة تلك التهمة بهدوء
~~تام، لكن البروفيسور كح معترضا.

# وقال: «لا تخلطي بين الوطنية والتعصب. بجانب ذلك، فإن ما تلمحين إليه غير معقول، فما
~~دافع البارونة للكذب؟»

# بدأ رأس آيريس يدور.

# قالت بوهن: «لا أعرف. الأمر كله غامض للغاية، فلا أحد يرغب حتما في أن يلحق أذى
~~بالآنسة فروي؛ فهي ليست بالشخص المهم، كما أنها كانت تتفاخر بأنه لا ms068 أعداء لها، وقد أخبرتني
~~بنفسها أن البارونة عاملتها بلطف.»

# سألت البارونة بدماثة: «ماذا فعلت؟»
~~«أخبرتني أنه حدث لبس بخصوص مقعدها، فدفعت أنت فارق الثمن كي تسافر في تلك
~~المقصورة.»
~~«يا لها من لفتة طيبة مني! يسرني أن أسمع عن سخائي. مع الأسف، أنا لا أعرف شيئا عن ذلك
~~الأمر، لكن قد يستطيع جامع التذاكر إنعاش ذاكرتي.»

# التفت البروفيسور لآيريس بحكم المقتضى.

# وسألها: «ماذا ينبغي أن أفعل؟ أنت تصعبين الأمر للغاية بإصرارك على وجهة نظرك تلك، لكن
~~إن كنت مصرة فسأستجوب الرجل.»

# قال هير عارضا خدماته: «سأذهب لأعثر عليه.»

# كانت آيريس تعلم أنه يريد فرصة للهرب. كانت تشعر أنها تحظى بتعاطفه لكن ليس بثقته.

# بعد أن ذهب، بدأ البروفيسور يتحدث إلى البارونة والطبيب، على الأغلب لمزيد من الاستفسار.
~~كانت آيريس تتشكك في كل نظرة وكل تغير في نبرات الصوت، وخمنت أنه يشرح لهما حساسية موقفه،
~~ويشدد على سخافة تهمتها؛ إذ بدت على البارونة وداعة نمرة متخمة تقتل بدافع المرح
~~فحسب.

# كانت سعيدة عندما عاد هير - وقد برزت خصلة شعره النافرة لأعلى مثل ريشة - مصارعا لشق
~~طريقه في الممر، يتبعه جامع التذاكر، الذي كان شابا عفيا يرتدي زيا موحدا ضيقا
~~للغاية، ويذكر آيريس بدمى الجنود، وتعلو وجنتيه العريضتين دائرتان قرمزيتان، وله شارب
~~أسود مصفف بالشمع.

# عند دخوله، تحدثت إليه البارونة بحدة، ثم أشارت للبروفيسور كي يتابع هو الحديث.

# خلال ذلك الوقت، كان توتر آيريس قد بلغ مداه. كانت واثقة للغاية أن جامع التذاكر سيكون
~~إحدى ضحايا التنويم الإيحائي الجماعي، فكانت متأهبة عندما قطب هير وجهه قائلا:
~~«إنه يخبر القصة نفسها.»
~~«بالطبع.» حاولت آيريس أن تضحك. «أتوقع أن يكون أحد فلاحيها؛ فهو يبدو ريفيا. على ما
~~يبدو، هي تملك الجميع، وفيهم أنت والبروفيسور.»

# قال محثا: «لا تنفعلي. أنا أعرف كيف تشعرين؛ فقد مررت بذلك الأمر من قبل. سأخبرك
~~بالقصة كلها، إن استطعت أن أزحزح تلك السيدة الصغيرة من مكانها.»

# قابلت الفتاة الصغيرة - التي كانت تنظر إلى هير نظرات تسبق سنها - إشارته لها بأن ms069 تترك
~~المقعد بهز كتفيها ونظرات محتجة عابسة، لكن في نهاية المطاف عادت على مضض إلى مقعدها
~~الأصلي، فجلس هو في المقعد الذي كانت تشغله في الأصل العانس المراوغة.

# وقال لها: «هوني عليك، فما لم تكن الآنسة فروي غير مرئية، لا بد أن آخرين  في القطار
~~رأوها حتما.»

# أومأت آيريس قائلة: «أعرف، لكني لا أستطيع التفكير؛ فذهني مشوش للغاية.»

# فهم البروفيسور الذي كان يهم بمغادرة المقصورة المغزى من حديث هير؛ فقد عاد أدراجه
~~ليتحدث إلى آيريس.
~~«إن جئتيني بدليل قاطع على وجود تلك السيدة، فسأظل على استعداد للاقتناع، لكني آمل بصدق
~~ألا تعرضينا أو تعرضي نفسك للمزيد من الإهانة.»

# كانت آيريس تشعر بالإنهاك فلم تجادله.

# بل قالت بوداعة: «شكرا لك! أين يمكنني أن أجدك؟»
~~«في قسم المقصورات الخاصة.»

# أضاف هير: «نحن نتشارك مقصورة صغيرة. ألم تعرفي أننا أثرياء؟ فقد أطلقنا معا سلسلة متاجر
~~لبيع المنتجات الفاخرة.»

# قالت آيريس باندفاع بعد أن غادر البروفيسور: «أنا أكره ذلك الرجل.»

# قال هير محتجا: «كلا، هو ليس عجوزا فاسدا، لكنك أثرت خوفه الشديد لأنك يافعة
~~وجذابة.»

# ثم تلاشت الابتسامة من أعلى شفتيه، وقال:
~~«أريد أن أضجرك بقصة حدثت بالفعل. منذ بضعة أعوام، شاركت في مباراة راجبي دولية باستاد
~~تويكنهام. قبل بداية المباراة، قدم الفريقان لأمير ويلز الذي صافحنا جميعا. بعد أن
~~سجلت الهدف الرابح - كان علي أن أشير إلى ذلك - تلقيت ركلة على رأسي أثناء إحدى
~~الهجمات أفقدتني وعيي. فيما بعد، عندما كنت أرقد مرتاحا في عنبر خاص داخل المستشفى، دخلت
~~علي الممرضة منفعلة وقالت إن زائرا مميزا جاء لرؤيتي.»

# سألته آيريس، محاولة أن تبدي اهتماما حقيقيا: «أكان الأمير؟»
~~«هو بنفسه. بالطبع لم يمكث لأكثر من دقيقة. ابتسم لي فحسب وقال إنه يأمل لي الشفاء
~~العاجل، وإنه آسف لتعرضي لذلك الحادث. كنت منفعلا لدرجة أني حسبت أني لن يغمض لي جفن،
~~لكني نمت فور أن غادر. في صباح اليوم التالي، قالت لي الممرضات: «هل أسعدتك رؤية
~~مدربك؟»
~~«مدربي؟»
~~«أجل، مدرب الفريق.» لم يكن قطعا الأمير. ms070 ومع ذلك، رأيته بوضوح مثلما أراك الآن، وقد
~~صافحني وقال كلمات لطيفة عن محاولتي. لقد بدا لي حقيقيا، وهذا ما يمكن أن يفعله مقدار
~~ضئيل من تشوش الذهن لأفضلنا.»

# زمت آيريس شفتيها بعناد وقالت:
~~«كنت أظن أنك تصدقني، لكنك مثلهم جميعا. أرجوك اذهب .»
~~«سأذهب لأني متأكد أنك يجب أن تنعمي ببعض الراحة. حاولي أن تنامي قليلا.»
~~«كلا، يجب أن أفكر في ذلك الأمر. إن تركت نفسي أصدقكم جميعا فسأخشى أن أكون قد جننت.
~~وأنا لست مجنونة. لست مجنونة.»
~~«هدئي من روعك.»
~~«كم تحسن تهدئة رضيع. لا ينقصك سوى قبعة مضحكة.» ثم خفضت آيريس صوتها وقالت: «اسمع. أنا
~~ينقصني الكثير من المعرفة هنا؛ لأني لم أفهم تلك الأسئلة. هل تفهم تلك اللغة حقا؟»
~~«صرت أعرفها أفضل من الإنجليزية الآن، وهي سهلة للغاية حتى لدرجة أن البروفيسور لا يمكن
~~أن يخطئ بها. آسف، لكن لا يوجد أي ثغرات في أي مكان، لكنك تبدين منهكة للغاية. دعيني
~~أحضر لك شيئا يساعدك.»
~~«كلا، لقد وعدتني الآنسة فروي أن تحضر لي شيئا، وأفضل أن أنتظرها.»

# فهم هير من نظرة التحدي في عينيها أنها مصرة على رأيها؛ لأنه كان يرى أن الآنسة فروي ما
~~هي إلا شبح، لم يظن أن آيريس ستستفيد من أي شيء قد تحضره؛ لذا قرر أن يجدد عرضه لاحقا.
~~أما الآن فأفضل ما يمكن أن يقدمه لها هو أن يتركها وحدها.

# لكن فيما كان يهم بالمغادرة تذكر أمرا، وأشار لآيريس كي تتبعه إلى الممر.

# قال معترفا: «هناك جزء صغير لم أفهمه؛ فقد تحدثت البارونة لجامع التذاكر بلكنة غريبة
~~علي.»

# صاحت آيريس بانتصار: «إذن هذا يثبت أنهما أبناء مقاطعة واحدة.»
~~«مم! لكن هذا لا يفيدنا؛ إذ لا نعرف ماذا قالت له. سلام عليك. أراك لاحقا.»

# بعد أن غادر هير، انكمشت آيريس في مقعدها، وأخذت تتأرجح مع حركة القطار. كان يمر
~~مقعقعا خلال عدة أنفاق قصيرة متتابعة، وكان الهواء يعج بأصوات هادرة وكأنما تمر مدحاة
~~هائلة على السماء لتبسطها. في الواقع، أصابتها تلك الضوضاء ms071 بالقلق. لم تكن قد أكلت إلا
~~شيئا يسيرا طوال اليوم، فبدأ الإرهاق يتملك منها. لم تعتد شعور المرض؛ لذا كان الخوف
~~يعتريها، لكنها كانت تخشى أكثر ضجيج عقلها.

# أجفلت بشدة عندما ظهرت ممرضة عند الباب وأشارت للطبيب، لكنها بالكاد شعرت بالراحة لغيابه؛
~~فقد كانت أفكارها تتسابق في دائرة مشوشة مركزها حادثة الإغماء التي تعرضت لها.
~~«لقد كنت على الرصيف، وفي لحظة غبت عن الوعي. أين ذهبت؟ هل كان استيقاظي في غرفة
~~الانتظار، وتلك النسوة وذلك الحاجب العجوز المضحك حقيقيين؟ بالطبع كانوا كذلك، وإلا ما كنت
~~لأكون على متن القطار.

# لكني قابلت الآنسة فروي بعد ذلك. هم يقولون إنها من نسج خيالي، لكن إن كانت من نسج خيالي
~~فهذا يعني أن غرفة الانتظار والقطار أيضا كذلك، وأني لست على متن القطار على الإطلاق، وأني
~~لم أستيقظ بعد. وإن كان ذلك صحيحا فهو كفيل بأن يدفع المرء إلى الجنون.»

# جاهدت لتصارع موجة الهيستيريا المتصاعدة بداخلها.
~~«لكن ذلك غير معقول؛ فأنا مستيقظة، وأنا هنا في ذلك القطار. وهذا يعني أني قابلت بالفعل
~~الآنسة فروي، لكني بصدد لغز ما، وعلي أن أحارب مجموعة من الأكاذيب. حسنا. إذن
~~سأفعل.»

# في تلك المرحلة، كانت قلقة على نفسها لا على الآنسة فروي. كانت مدللة منذ ولادتها؛ لذا
~~كان من الطبيعي أن تؤثر نفسها، ولأن نفسها تلك مرحة وجذابة، فلطالما اتحد الكون كي
~~يبقيها في تلك المكانة المميزة.

# لكن الآن أنانيتها تلك كانت تتشابك مع مصير عانس مغمورة. مرة أخرى، بدأت تسترجع وقائع
~~مقابلتهما، وفجأة زالت الغمامة التي غشت ذهنها، وبدأ جزء كان معتما في عقلها
~~ينير.

# نظرت إليها البارونة بينما نهضت بنشاط من مقعدها، وسألتها: «هل ساءت حالتك سيدتي؟»

# أجابتها آيريس: «بل تحسنت، شكرا لسؤالك! سأختبر ذواكر إنجليزية، من باب التغيير.
~~سأتحدث إلى بعض الزوار الإنجليزيين ممن كانوا معي بالفندق ورأوا الآنسة فروي.»



# الفصل الرابع عشر



# | أدلة جديدة




# الآن وقد أثبتت لنفسها أن الآنسة فروي موجودة حقا، بدأت آيريس تتساءل عما حدث لها.
~~عندما تذكرت بحثها المكثف ms072 للقطار، تأكد لها أنها لا يمكن أن تكون على متنه، لكن أيضا
~~يستحيل أن تكون في أي مكان آخر.

# كانت الممرات والمقصورات تعج بالسياح؛ لذا يستحيل أن تكون قد فتحت بابا أو نافذة وقفزت
~~من القطار، دون أن تلفت الانتباه لنفسها على الفور . كان من المؤكد كذلك أنه لا يمكن لأحد أن
~~يكون قد لفها في حزمة وألقى بها على القضبان دون أن يثير انتباه الجميع.

# لا يوجد مكان يصلح لأن تختبئ فيه. ولم تستطع آيريس أن تتصور سببا قد يدفعها لأن تقدم
~~على ذلك الفعل. في المجمل، كان وجود جماعة كبيرة من الشهود يحول بينها وبين وقوع أي مكروه
~~لها، عارضا كان أم مقصودا.

# في يأس، طرحت آيريس تلك المشكلة جانبا، وقالت مجادلة: «لا يمكن إثبات أنها مفقودة حتى
~~أثبت أنها كانت موجودة في المقام الأول. تلك هي مهمتي. بعد ذلك، يحين دور الآخرين ليكملوا
~~من بعدي.»

# عندما تذكرت معايير البروفيسور للأدلة التي يعتد بها، شعرت أنها تتفهم فخر صاحب معرض
~~بمعروضاته؛ فشهودها يجب أن يرقوا لأعلى معايير الذوق الرفيع؛ أن يكونوا إنجليزيين حتى
~~النخاع.

# نظرت إليها البارونة عندما فتحت حقيبتها وأخرجت مرآتها الصغيرة وأحمر شفاهها. رغم أنها
~~بدت غير مكترثة على الإطلاق، وكان وجهها يخلو من أي تعابير، كانت تعطي بطريقة ما انطباعا
~~بأن عقلها يعمل في الخفاء، وكأنما تغزل خيوطا ذهنية.

# قالت آيريس في نفسها بانزعاج مفاجئ: «إنها تحيك أمرا ضدي. يجب أن أسبقها.»

# فور أن بدأت في التعجل، انهارت أعصابها مجددا. بدأت يداها ترتعشان فلطخت شفتيها بلطخة
~~حمراء فاقعة، أشبه بفاكهة مسحوقة أكثر منها بالزهر القرمزي الذي سميت باسمه درجة اللون
~~تلك. لم تستطع العثور على مشطها، فاستسلمت وخرجت مندفعة إلى الممر.

# حدق بها الرجال وتمتمت النساء متذمرات بينما كانت تدفعهم جانبا دون اعتذار. في
~~الواقع، كانت تعي بالكاد وجودهم، إلا كعقبات عديدة في طريقها. بعد كل ذلك التأخير، كانت
~~تندم على كل لحظة ضاعت. في خضم انفعالها، رأت على مسافة كبيرة منها هيئة العانس الضئيلة ms073
~~بإبهام.

# يتعين عليها الإسراع للحاق بها، لكن ظلت وجوه تحول بينها وبين هدفها؛ وجوه مبتسمة أو
~~عابسة لغرباء. كانت ما تلبث تتلاشى مثل الضباب، لتفسح المجال لوجوه جديدة. رأت لمحات لعيون
~~وأسنان، وأجساد متلاصقة. ظلت تدفع وتجاهد، حتى احمرت وجنتاها، وسقطت خصلة مموجة من
~~شعرها على وجنتها.

# عندما وصلت أخيرا إلى الجزء الأقل ازدحاما من الممر، ذكرها مظهر البروفيسور - وهو
~~يدخن سيجارا بينما يتطلع من النافذة - بالتقاليد. شعرت بالخجل من نتيجة تعجلها، فبدأت
~~تتحدث بسرعة.
~~«هل يبدو مظهري مزريا؟ لقد كان الحشد مريعا. لم يدعوني أمر.»

# لم يبتسم البروفيسور، فمع جمالها الأخاذ كان شعرها غير المصفف واحمرار وجنتيها
~~يعطيان انطباعا عابثا لا يروق له. ولم يرق كذلك للسيد تودهانتر، الذي كان ينظر إليها
~~بانتقاد خلال باب مقصورته الصغيرة المفتوح.

# مع أنه كان يدعي أنه يجيد الحكم على جاذبية النساء، كان من النوع الذي يفضل بركة
~~تزينها أزهار الزنبق على شلال. كان لا يقف أبدا ليتأمل صورة غير موضوعة داخل إطار، فتقديره
~~للجمال يتوقف على أن تتهيأ الظروف الصحيحة. فالتحرر في المظهر لا يسمح به إلا في ملابس
~~المنزل، وهو بالطبع لا يليق برحلة قطار. مع أنه رأى آيريس كثيرا، لم يلاحظها عندما كانت
~~واحدة ضمن حشد من جميلات ترتدين ملابس قصيرة، بل لم يلاحظها قط قبل ذلك المساء الذي ارتدت
~~فيه فستان سهرة جذابا.

# سألت زوجته فيما كانت تقلب صفحات صحيفة مصورة: «من تلك الفتاة؟»

# خفض صوته.
~~«واحدة من تلك العصبة التي كانت تنزل بالفندق.»
~~«تبا.»

# في المقصورة المجاورة، رفعت الآنسة فلود-بورتر رأسها من وسادتها الجلدية الناعمة التي لا
~~تسافر دونها. أيقظت حركتها تلك أختها من قيلولتها، فحاولت هي الأخرى أن تنصت.

# غير شاعرة بجمهورها، تحدثت آيريس إلى البروفيسور بصوت عال متحمس.
~~«لقد خذلك شهودك الرائعون. هم الستة جميعا كاذبون. هم الستة.»

# نظر إلى وجنتيها المتوهجتين بقلق بارد.

# وسألها: «هل زاد ألم رأسك؟»
~~«أنا على ما يرام، شكرا لسؤالك! وأستطيع إثبات أن الآنسة فروي كانت برفقتي؛ فقد رآها
~~النزلاء الإنجليزيون ms074 الذين كانوا معي بالفندق. سنتواصل مع المجلس البريطاني عندما نصل إلى
~~ترييستي ليتحفظ على القطار ويخضعه لتفتيش دقيق. سترى بنفسك.»

# تحمست آيريس لانتصارها المرتقب. في تلك اللحظة شعرت كأنها ترى علم الاتحاد الملكي
~~يرفرف فوقها وتسمع أنغام النشيد الوطني.

# ابتسم البروفيسور في صبر كئيب.

# قال مذكرا إياها: «أنا أنتظر أن تقنعيني.»
~~«إذن ستقتنع.» التفتت آيريس لتجد نفسها أمام السيد تودهانتر. سألته بثقة: «ستساعدني في
~~إيجاد الآنسة فروي، أليس كذلك؟»

# نظر إليها مبتسما مجاريا إياها، لكنه لم يرد على الفور، بل توقف تلك الوقفة القصيرة
~~المتريثة التي تميز أبناء مهنته.

# ثم قال لها: «سيسرني أن أساعدك، لكن، من تكون الآنسة فروي؟»
~~«هي معلمة خاصة إنجليزية مفقودة من القطار. أنت حتما تذكرها. لقد استرقت النظر من نافذة
~~مقصورتك فنهضت أنت وأسدلت الستار.»
~~«هذا بالضبط ما كنت لأفعله في مثل ذلك الظرف، غير أنه في حالتنا تلك لم يحدث ذلك الظرف؛
~~فلم تشرفني أي سيدة بالتلصص علي من نافذة مقصورتي.»

# كانت كلماته مفاجئة لدرجة أن آيريس شهقت بقوة كأنها تهوي في الفراغ.

# وقالت مندهشة: «ألم ترها؟»
~~«كلا.»
~~«لكن زوجتك نبهتك إلى وجودها. لقد تضايق كلاكما منها.»

# تدخلت السيدة تودهانتر الحسناء، والتي كانت تصغي للحديث، بنبرة لا تحمل رقتها
~~المعهودة.
~~«لسنا صندوقا سحريا، ولم يتلصص أحد علينا. هل تمانعين إن أغلقت الباب؟ أود أن أرتاح
~~قليلا قبل العشاء.»

# التفت البروفيسور لآيريس بلطف مصطنع.

# قال: «لقد حاولت. دعيني أصحبك إلى مقصورتك.»

# أزاحت آيريس يده قائلة: «كلا. لن أدع ذلك الأمر. هناك شهود آخرون. هاتان السيدتان
~~...»

# اندفعت إلى داخل مقصورة الأختين فلود-بورتر اللتين جلستا مستقيمتين بوقار.

# وقالت متوسلة إليهما: «ستساعدانني في إيجاد الآنسة فروي، أليس كذلك؟ هي سيدة إنجليزية.»

# تدخل البروفيسور عندما نظرت إليه السيدتان مستفهمتين: «هلا شرحت لكما الأمر؟»

# بالكاد استطاعت آيريس أن تتحكم في تبرمها وهي تستمع إلى شرحه المتكلف المهذب. كانت عيناها
~~مركزتين على وجهي الأختين الجامدين المدهوشين، ثم تحدثت الآنسة روز.
~~«أنا لا أذكر رفيقتك. ربما كان برفقتك أحد فعلا، لكني لم ms075 أكن أرتدي نظارتي.»

# علقت الآنسة فلود-بورتر قائلة: «ولا أنا؛ لذا ستتفهمين أننا لن نستطيع مساعدتك؛
~~فالتعرف على شخص لسنا متأكدين من هويته يخالف مبادئنا.»

# علقت الآنسة روز: «إنه أمر غير منصف البتة؛ لذا، رجاء، لا ترجعي إلينا في ذلك الأمر .
~~إن فعلت فسنرفض التدخل.»

# كادت آيريس لا تصدق أذنيها.

# سألتهما بانفعال: «لكن ألا يخالف مبادئكما ألا تحركوا ساكنا لمساعدة امرأة إنجليزية
~~ربما تكون في خطر؟»

# رددت الآنسة روز باستهزاء: «خطر؟ ما الذي يمكن أن يحدث لها على متن قطار مزدحم؟ كما أن
~~هناك أشخاصا آخرين يفوقوننا في قوة ملاحظتهم. على كل حال، لا يوجد سبب يدعوك لأن تتحاملي
~~علينا فقط لكوننا إنجليزيتين.»

# تحطمت آمال آيريس فجأة وألجمها الذهول. شعرت أن أبناء وطنها قد خانوها. ربما تتباهيان
~~بارتدائهما فساتين سهرة حفاظا على مكانة بلديهما، لكنهما خذلتا إنجلترا. سقط علم الاتحاد
~~الملكي ممزقا إربا عند قدميها، وتلاشت أنغام النشيد الوطني المنتصرة حتى صارت مجرد صفير
~~مزمار صغير.

# شعرت بكره شديد تجاههم جميعا جعلها تنظر بغضب إلى زوجة القس عندما أطلت برأسها من
~~الباب.

# ابتسمت السيدة بارنز ابتسامة عريضة وهي تشرح سبب وجودها.
~~«زوجي نائم الآن؛ لذا فكرت أن آتي لنتحدث قليلا. أثناء السفر، ألعب أنا دور القائد،
~~وهي تجربة جديدة علي، ولا أتعرض لها سوى مرة واحدة في السنة.»

# كانت تتحدث في لهفة كأنها تحاول تبرير نقطة ضعف زوجها، ثم التفتت إلى آيريس التي كانت
~~تهم بمغادرة المقصورة الصغيرة خلف البروفيسور.
~~«لا تدعيني أكون سببا في مغادرتك.»

# قالت آيريس بخيبة رجاء: «لا يوجد سبب يدعوني للبقاء؛ فأنت بالطبع لم تري الآنسة فروي،
~~أليس كذلك؟»

# سألتها السيدة بارنز: «أهي تلك السيدة الضئيلة التي ترتدي حلة من التويد، وتضع في قبعتها
~~ريشة زرقاء؟ بالطبع أذكرها، وأذكر لطفها. نحن ممتنون للغاية لها لإرسالها النادل
~~بالشاي.»



# الفصل الخامس عشر



# | مشهد التحول




# شعرت آيريس براحة بالغة، فكانت دموعها توشك أن تتساقط من عينيها عندما التفتت إلى
~~البروفيسور. سألته بصوت مختلج: «هل اقتنعت الآن؟»

# نظر البروفيسور إلى زوجة ms076 القس نظرة سريعة تكاد تكون اعتذارية؛ إذ كانت السيدة من النوع
~~المألوف الذي يروق له ويستحسنه، لكن فقط عندما تكون متزوجة بالفعل من رجل آخر.

# قال: «لا داعي لذلك السؤال. فما وددت إلا أن أحصل على دليل يؤيد ادعائك. أنا آسف لأني
~~شككت بكلمتك في المقام الأول. لقد كان ذلك بسبب ضربة الشمس المؤسفة التي تعرضت
~~لها.»

# قالت آيريس مصرة: «حسنا إذن، ماذا ستفعل؟»

# كان البروفيسور قد ارتكب غلطة بالفعل؛ لذا لم يكن يود أن يتسرع تلك المرة.

# فقال: «أعتقد أنه من الأفضل أن نستشير هير؛ فهو خبير لغات محنك، وله عقل راجح، مع أنه
~~قد يبدو غير مسئول في بعض الأحيان.»

# قالت آيريس ملحة: «إذن لنعثر عليه في الحال.»

# مع عجلتها، توقفت لتتحدث بعفوية إلى زوجة القس قائلة:
~~«شكرا لك جزيلا! أنت لا تدرين كم يعني ذلك لي.»

# سألت السيدة بارنز باندهاش: «إنه لمن دواعي سروري، لكن علام تشكرينني؟»

# تركت آيريس الأختين فلود-بورتر يشرحان لها الأمر، وتبعت البروفيسور. بدا الارتياب الحقيقي
~~على هير عندما عثرا عليه في عربة المطعم بعد بحث طويل.
~~«عجبا، هل أثير أمر الآنسة فروي من جديد؟ لكن هناك شيئا بخصوص تلك السيدة الصالحة يشغل
~~بالي. لا أمانع أن أعترف أني لم أصدق قط وجود تلك العجوز الودود، لكن ماذا حدث لها؟»

# نزع البروفيسور نظارته كي يلمعها. دونها، بدت عيناه واهنتين لا باردتين، وأثار الحزان
~~الحمراوان المؤلمان على جانبي أنفه تعاطف آيريس. الآن وقد صارت قضية مشتركة تربطهما وهي
~~استعادة الآنسة فروي، شعرت آيريس بالود تجاهه.

# قالت: «الآنستان فلود-بورتر لم تودا التدخل في الأمر؛ فقد بدا ذلك بوضوح، لكن لم كذب
~~ستة أجانب بشأنها؟»

# قال البروفيسور بتوتر: «لا بد أنه سوء تفاهم ما قد وقع. ربما أكون قد ...»

# قاطعه هير قائلا: «كلا لم تفعل. لقد قمت بدور المترجم الفوري ببراعة يا بروفيسور، ولم
~~تقع في أي أخطاء.»

# أعجبت آيريس بسجيته السمحة الحاضرة التي دفعته إلى طمأنة البروفيسور؛ فقد كانت واثقة أنه
~~في نفسه يراه متباهيا مملا. ms077

# تابع هير قائلا: «سنلعب اللعبة القديمة «أين السيدة»، وفي تخميني أنها متنكرة في هيئة
~~الطبيب؛ فتلك اللحية السوداء واضحة جدا حتى إنها تسهل الأمر للغاية، أو ربما تكون هي من
~~تسير القطار، متنكرة في هيئة محرك أنثوي. لن أستبعد أن تفعل الآنسة فروي أي شيء.»

# لم تضحك آيريس.

# بل قالت: «هذا ليس مضحكا، يبدو أنك نسيت أنها بجانب كونها شخصا حقيقيا، فهي لا تزال
~~مفقودة. علينا أن نفعل شيئا ما.»

# وافقها البروفيسور قائلا: «بالفعل، لكن تلك مشكلة محيرة، وأنا لا أريد أن أتصرف بشأنها
~~دون إمعان التفكير.»

# قال هير مفسرا: «هو يعني أنه يريد أن يدخن. حسنا يا بروفيسور. سأعتني بالآنسة كار ريثما
~~تروي أنت ظمأك الذهني.»

# على الجانب المقابل من الطاولة التي يغطيها رماد السيجار، ابتسم هير لآيريس.

# وسألها: «هل الأمر كما فهمت؟ هل حقا الآنسة فروي تلك غريبة عنك تماما؟»
~~«بالطبع.»
~~«ومع ذلك أنت تكادين تفقدين صوابك قلقا عليها. لا بد أنك الشخص الأكثر إيثارا على وجه
~~الأرض. حقا، فذلك أمر غير عادي.»

# قالت آيريس معترفة بصدق: «لكني لست كذلك، بل نقيضه. وهذا هو الأمر الذي يثير دهشتي؛
~~فأنا لا أفهم نفسي البتة.»
~~«حسنا، كيف بدأ الأمر؟»
~~«على النحو التقليدي. كانت لطيفة للغاية معي، ومدت لي يد العون، وما إلى ذلك؛ لذا في
~~البداية افتقدتها لأنها لم تعد في ظهري، لكن وبعد أن ادعى الجميع أنها من وحي خيالي،
~~تحول الأمر كله إلى كابوس مريع. كان أشبه بمحاولة إثبات أن جميع من عداي مخطئ.»
~~«ذلك أمر ميئوس منه، لكن لم شعرت أنك مضطرة لإثبات أنها حقيقية؟»
~~«ألا تفهم؟ لو أني لم أفعل، لما استطعت أن أشعر أن أي شيء أو أي شخص أراه حقيقي
~~مجددا.»

# علق هير بفتور: «لم أكن لأفقد صوابي لو كنت مكانك؛ فحينها كنت لأعرف أن تلك هي الأعراض
~~اللاحقة لإصابة بالمخ؛ ومن ثم كنت لأعتبره أمرا منطقيا للغاية.»

# قالت آيريس محتجة: «لا يمكنك مقارنة تجربتك بتجربتي؛ فأنت رأيت شخصا حقيقيا لكنك خلطت
~~بينه وبين ms078 الأمير. بينما يفترض أني تبادلت الحديث مع شبح. لا يسعني أن أخبرك كم شعرت
~~بالراحة عندما تذكرتها السيدة بارنز.»

# ارتسمت على وجهها ابتسامة مبتهجة وهي تتطلع من النافذة. الآن بعد أن رسخت قدميها في
~~العالم المنطقي مرة أخرى ، بعد أن ظلت هائمة في غياهب العالم الخيالي، لم تستطع كآبة
~~المنظر حولها أن تتسلل إليها. حل العصر مبكرا، فامتدت فترة الغسق مضيفة لمسة أخيرة إلى
~~كآبة البلدة الصغيرة التي كان يمر القطار من جانبها ببطء.

# كلما عبروا من أمام شارع، كانت آيريس ترى محال متواضعة تعرض سلعا يسيرة مثيرة للشفقة،
~~وطرقا مرصوفة بالحجارة، ولمحات من نهر مزبد زاخر من خلال الفجوات بين المباني. بدت البيوت
~~- التي تتشبث بالتلال الصخرية مثل رقع من نبات الحزاز على سطح منزل - شبه متهدمة بفعل
~~الزمن والعوامل الجوية. منذ زمن بعيد، طلي خشبها وجصها باللون الرمادي، لكن المطر محا لون
~~بعض الحوائط والشمس أبلتها فصار لونها أبيض متسخا. كان كل جانب بالبلدة ينم عن الفقر
~~والعزلة.

# قالت آيريس مقشعرة أثناء مرورهم بجوار بوابة حديدية صدئة وراءها حديقة نمت بها أعشاب
~~الحماض: «يا له من مكان مريع! أتساءل من بإمكانه أن يطيق العيش هنا، عدا المنتحرين.»

# قال هير مقترحا: «الآنسة فروي.»

# توقع أن تثور ثائرة آيريس، لكنها لم تكن تصغي إليه.

# سألته: «متى نصل إلى ترييستي؟»
~~«في الساعة العاشرة وعشر دقائق.»
~~«وهي الآن السادسة إلا خمس دقائق. لا ينبغي أن نهدر المزيد من الوقت. يجب أن نعثر عليها.
~~أعلم أن ما أقول يبدو تماما مثل فيلم رديء، لكن أسرتها تترقب عودتها إلى المنزل. أبواها
~~عجوزان ومثيران للشفقة، وكلبها الغبي يذهب لاستقبال أي قطار قادم.»

# بترت كلامها متعجبة من تهدج صوتها. لدهشتها، وجدت أنها تأثرت حقا عندما فكرت بترقب
~~الوالدين وصول ابنتهما. كانت المشاعر مخالفة لتقاليد الزمرة، فشعرت بخجل من ضعفها.

# قالت وهي ترمش لتطرد الدموع التي تجمعت في عينيها: «سأحتسي ذلك المشروب رغم كل شيء.
~~فأنا أشعر أن حسي صار مرهفا، وذلك أمر سخيف، فالعجائز ليسوا جديرين ms079 بالشفقة بقدر اليافعين؛
~~فقد أوشكوا أن يبلغوا نهاية رحلتهم. أما نحن فلا يزال أمامنا الطريق طويلا.»

# وافقها هير قائلا: «أنت بالفعل تحتاجين إلى شراب. سأذهب لأجد النادل.»

# بينما كان يهم بالنهوض، جذبته آيريس ليجلس مرة أخرى.

# وهمست قائلة : «لا تذهب الآن؛ فقد أتى ذلك الطبيب المريع.»

# بدا أن صاحب اللحية المدببة كان يبحث عن شخص ما، وعلى الفور لمح بنظارته الشابين
~~اليافعين لتنتهي بذلك رحلة بحثه. توجه إلى طاولتهما على الفور وانحنى تحية لآيريس.

# قال: «لقد عادت صديقتك إلى المقصورة.»

# قالت آيريس وقد نسيت نفورها منه في خضم انفعالها: «الآنسة فروي؟ كم هذا رائع! أين
~~كانت؟»

# بسط كفيه وهز كتفيه.
~~«طوال ذلك الوقت كله كانت قريبة للغاية؛ فقد كانت في العربة المجاورة تثرثر مع
~~ممرضتي.»

# قالت آيريس ضاحكة: «أجل، هذا هو المكان الذي كنت لأجدها فيه. ذلك أول مكان كان يفترض أن
~~أبحث فيه ولم أفعل.»

# حك هير ذقنه متشككا. «مم! أمر غريب للغاية. هل أنت واثق أنها المرأة
~~المقصودة.»

# رد الطبيب: «هي السيدة التي رافقت الآنسة إلى عربة المطعم. سيدة قصيرة ضئيلة الجيد، ليست
~~شابة، ولكنها ليست عجوزا كذلك، تضع ريشة زرقاء في قبعتها.»

# صاحت آيريس: «تلك هي الآنسة فروي.»

# قال هير مصرا: «لكن لم وقع كل ذلك الغموض؟ ولم أنكر الجميع معرفتها وكل ذلك؟»

# هز الطبيب كتفيه باستنكار وقال: «أها؛ لأننا لم نفهم ما تقصده الآنسة؛ فقد كانت تتحدث
~~بسرعة وتذكر سيدة إنجليزية. وتلك السيدة ربما تكون ألمانية أو نمساوية، لا أعلم قطعا،
~~لكنها ليست إنجليزية.»

# أومأت آيريس برأسها لهير.

# وقالت له: «لقد وقعت في ذلك الخطأ أيضا في البداية؛ فهي لا تبدو من بلد معين، وتتحدث اللغات
~~كلها. تعال لنطمئن عليها.»

# بدأت آيريس تعتاد الرحلة في ممرات القطار حتى إنها شعرت أنه صار بإمكانها أن تقطعها
~~معصوبة العينين. أثناء مرورها بجانب مقصورة الزوجين بارنز، استرقت النظر إلى داخلها. كان
~~القس يبدو بطوليا على نحو يبعث على الكآبة، وقد عقد ذراعيه أمام صدره وقطب حاجبيه، بينما
~~بدت أمارات ms080 التعب بوضوح على زوجته. كانت هالات سوداء تحيط بعينيها الغائرتين، لكنها ابتسمت
~~بشجاعة لآيريس.

# وسألتها: «ألا زلت تبحثين عن صديقتك؟»

# قالت آيريس: «كلا، لقد عثرنا عليها.»
~~«حمدا لله!»

# اعترفت آيريس لهير بعد أن تابعا شق طريقهما مرة أخرى : «لم أكن أحب تلك السيدة المبجلة،
~~لكن قدرها ارتفع للغاية في نظري. هي حقا امرأة طيبة.»

# عندما بلغا المقصورات المحجوزة، أصرت آيريس على اصطحاب البروفيسور الذي بشرته
~~بالخبر.

# قالت: «أريدك أن تأتي لتقابل الآنسة فروي. ستتحمس للغاية عندما تعرف بالضجة التي
~~أثارتها.»

# قال البروفيسور معلقا بنبرة لاذعة: «يبدو أن الرغبة في جذب الاهتمام صفة أنثوية
~~أصيلة.»

# ضحكت آيريس من فرط حماستها؛ فقد انتفض قلبها فجأة.

# صاحت قائلة: «ها هي. ها هي هناك في آخر الممر.»

# مرة أخرى، فاضت بداخلها المشاعر الإنسانية التي طالما كانت تزدريها عندما رأت الهيئة
~~الضئيلة المألوفة ذات الحلة التويدية الفاتحة.

# وصاحت بصوت متهدج: «الآنسة فروي.»

# التفتت السيدة فرأت آيريس وجهها. فور أن رأته، تراجعت في ذعر وصرخت.

# قالت: «تلك ليست الآنسة فروي.»



# الفصل السادس عشر



# | الشاهدة الرئيسية




# بينما كانت آيريس تحدق في وجه السيدة الغريبة، عاد الظلام الدامس ليغمر عقلها. كانت قد
~~حسبت أنها خرجت منه إلى نور الصبح، وكان قلبها لا يزال يطرب فرحا لنجاتها منه، لكنها
~~انخدعت ببصيص من ضوء الشمس تسلل من فتحة بالسقف.

# فالكابوس لا يزال مستمرا. كان الظلام يكتنفها؛ يخمد قواها العقلية ويربك حواسها. شعرت
~~بأنها أسيرة كابوس لن ينتهي إلا إن بذلت قصارى جهدها للفرار منه.

# الآنسة فروي. يجب أن تتشبث بالآنسة فروي. في تلك اللحظة، تذكرت فجأة وجهها الباهت
~~بوضوح، ذلك الوجه الذي امتزج فيه النضوج والصبا الآسر، ذو العينين الواسعتين الزرقاوين،
~~والملامح البسيطة التي جار عليها الزمن وأبهتها بعض الشيء.

# كانت تقف أمامها محتالة، ترتدي حلية الآنسة فروي التويدية البيج. كان الوجه الذي يطل من
~~تحت القبعة شاحبا، والعينان السوداوان يخلوان جميعا من أي تعبير. كان الوجه يبدو جامدا،
~~وكأنما لا يقدر على البكاء، ولم يعرف الابتسام يوما.

# استيقظت آيريس ms081 من كابوسها.

# وقالت متحدية إياها: «أنت لست الآنسة فروي.»

# أجابت المرأة بالإنجليزية: «كلا، أنا لم أسمع هذا الاسم من قبل. أنا السيدة كومر، كما
~~أخبرتك عندما احتسينا الشاي معا.»
~~«تلك كذبة؛ فأنا لم أحتس الشاي برفقتك قط. أنت غريبة تماما عني.»
~~«بالطبع أنا غريبة عنك كأي شخص تقابلينه في رحلة، لكننا تحدثنا معا، لكن لم يطل
~~حديثنا لأن رأسك كان يؤلمك.»
~~«أها!»

# تعمد الطبيب أن يحمل تعجبه نبرة تأكيدية، جعلت آيريس ترتعد تخوفا، مع أنها جعلتها تأخذ
~~حذرها كذلك.

# قالت في نفسها: «يجب ألا أدعهم يثبطونني.» ثم التفتت للبروفيسور بيأس، وقالت
~~بحدة:
~~«تلك ليست الآنسة فروي.»

# قال البروفيسور بنفاد صبر: «لقد أخبرتنا السيدة بذلك بنفسها. في الواقع، لا يبدو أن أحدا
~~غيرك سمع الاسم «فروي» غير الشائع نوعا ما.»

# كان من الواضح أنه يعتقد أن الآنسة فروي تنتمي إلى شخصيات عالم الخيال.

# قالت آيريس مصرة وهي تحاول أن تمنع صوتها من التذبذب: «لكنها ترتدي ملابسها. لم؟ لم؟
~~ماذا حدث للآنسة فروي؟ تلك مؤامرة، وأنا خائفة. هي تقول إننا احتسينا الشاي معا، لكننا لم
~~نفعل. النادل سيعرف. أرسل في طلبه.»

# ارتاعت عندما وجدت أن هير لم ينطلق في مهمته مثل هرمس بشير الآلهة الإغريقية، بل لوى
~~شفتيه وبدا عليه الارتباك.

# قال مقترحا بنبرته الهادئة التي تثير حنق آيريس: «لم لا نختتم ذلك اليوم وتحظين بقسط
~~من الراحة؟»

# لا أحد يصدقها، وجعلتها قوة شكوكهم مجتمعة تشك في نفسها. كان الظلام قد بدأ يكتنفها
~~مرة أخرى عندما تذكرت الشاهدة التي دعمت شهادتها؛ زوجة القس.

# قالت بصوت خافت: «السيدة بارنز.»

# قال البروفيسور الذي كان يتوق لوضع نهاية لذلك المشهد متطوعا: «سأذهب لأحضرها.»

# مع أنه طيب القلب ومنصف للغاية - عندما يكون في بيئة مألوفة - كان متحيزا ضد آيريس، بسبب
~~واقعة مؤسفة أفسدت عليه نهاية الفصل الدراسي المنصرم؛ فقد خانت إحدى ألمع طالباته - شابة
~~يافعة رزينة لا تتمتع بالجاذبية، كان متحمسا للغاية من تقدمها الدراسي - نقضت العهد معه
~~فجأة وورطته في مشهد عاطفي مزعج للغاية.

# عندما ms082 حضرت إلى مكتبه كي تودعه، انهارت تماما وأكدت له أنها لم تكد إلا لإرضائه، وأنها
~~لا تطيق فكرة فراقه.

# ولما كان يصر على إبقاء باب مكتبه مفتوحا بدافع الحذر، تدوولت نسخة من تلك الواقعة؛
~~مما سبب له انزعاجا شديدا؛ لذا كان يندب حظه الذي جعله يتورط مع فتاة هيستيرية أخرى وهو
~~يمر بالمقصورة الصغيرة التي تشغلها الأختان فلود-بورتر.

# خلال الزجاج، رأى السيدة بارنز التي عادت لمتابعة دردشتها التي قطعت، فدخل.

# قال محذرا إياها: «يؤسفني أن مزيدا من المتاعب بانتظارك. تلك الشابة اليافعة المنفعلة
~~للغاية تريدك أن تتعرفي على هوية شخص ما. هل تمانعين أن ترافقيني إلى مقصورتها؟»

# قالت إدنا بارنز: «بالطبع لا أمانع. هل هي تلك السيدة اللطيفة الضئيلة التي ترتدي حلة
~~تويدية بلون فاتح مرقط بالبني، وتضع ريشة زرقاء في قبعتها؟»
~~«على الأرجح. أظن أني أذكر الريشة.» تطلع البروفيسور إلى وجهها المجهد وعينيها البنيتين
~~وأضاف بلطف. «تبدين شاحبة. أرجو ألا تكوني مريضة.»

# قالت السيدة بارنز بنبرة حملت ابتهاجا زائدا: «كلا. زوجي هو المريض، لكني أحمل عنه ألمه
~~كي يتمكن من النوم.»
~~«العلاج بالإيحاء؟»
~~«شيء من هذا القبيل ربما. عندما يكون المرء متزوجا - إن كان بينه وبين زوجه رابط حقيقي -
~~فهو لا يشاطره دخله فحسب.»

# قاطعتها الآنسة روز قائلة: «حسنا، أنا أرى أن تلك حماقة؛ فهو يفوقك قوة بكثير.»

# لكن البروفيسور نظر إلى وجهها العذب وقد زاد احترامه لها.

# قال: «لا أحب أن أزعجك بذلك الشأن. في رأيي، تلك الفتاة مهووسة ولا تريد إلا أن تكون محط
~~الأنظار. هي الآن تدعي أن السيدة التي وجدناها ليست هي السيدة الأصلية، التي لا تزال
~~مفقودة حسب زعمها.»

# قالت الآنسة فلود-بورتر بهدوء معلقة: «فلنأمل أن تكون هي السيدة المنشودة لمصلحتك. إن لم
~~تكن، فستؤخرك في ترييستي، وستفوتك مواصلتك المتجهة إلى ميلان.»

# وضعت السيدة بارنز يدها على عينيها وصاحت:
~~«أوه، آمل ألا يحدث ذلك؛ فزوجي يتوق لإنهاء تلك الرحلة اللعينة، لكن على المرء أن يقوم
~~بما يمليه عليه الواجب، أيا كانت العاقبة.»

# عقبت الآنسة ms083 روز قائلة: «لكن ذلك الأمر لا طائل منه على الإطلاق. حسب وصفك، فتلك
~~المعلمة المفقودة ليست بالفتاة الساذجة، بل هي مسافرة محنكة، وهي إما أنها تتوارى عن
~~الأنظار وتتملص من الفتاة لسبب وجيه يخصها، أو أن ذلك كله محض هراء.»

# علق البروفيسور وهو يصطحب السيدة بارنز إلى الممر قائلا: «هو بلا شك ذلك الأمر
~~الأخير.»

# في الممر قابلا القس الذي جاء يبحث عن زوجته.

# صاحت السيدة بارنز وقد تهللت أساريرها: «هذا هو زوجي. هل اعتقدت أني هجرتك يا
~~كين؟»

# بينما وقفوا يتجاذبون أطراف الحديث، جلست آيريس تنتظر عودة هير ومعه النادل. لم يكن لديها
~~أمل حقيقي بخصوص ذلك؛ فقد بدأت تنظر إلى جميع الموظفين باعتبارهم عرائس تحركها البارونة.
~~هناك قوة غامضة تعمل على نطاق واسع، وهذا يربكها. والدليل على ذلك هو تلك المحتالة المريعة
~~التي تجلس أمامها في زي الآنسة فروي. مع ذلك، لا يوجد تفسير لتلك الواقعة؛ إذ لا ترى أي
~~دافع لتلك الحيلة غير المحكمة.

# كل تفصيلة في هيئة المرأة تناظر بدقة الصورة التي تحتفظ بها للآنسة فروي في ذاكرتها،
~~وبينما تحملق في الأزرار الزرقاء المصنوعة من العظم المألوفة لها، بدأ الشك الحقيقي يتسلل
~~إلى ثقتها. وتساءلت في نفسها إن كانت بالفعل قد وقعت ضحية للهلاوس. القصة التي رواها هير عن
~~رؤيته للأمير تثبت أن الهلاوس أمر ليس بالنادر.

# كانت تشعر بإنهاك شديد جعلها ترى أن ذلك يكاد يكون هو أسهل حل لمشكلاتها. ففي النهاية،
~~ستقصر جهدها على محاربة شبح المرض الذي يهددها باستمرار، دون أن تدخر منه شيئا للقلق
~~الإضافي بشأن لغز الآنسة فروي الذي يصعب حله.

# قالت في نفسها: «قريبا أعرف.»

# قال لآيريس: «قلت إنه الشاب ذو الشعر الفاتح. ها قد أتيتك بالنادل الأشقر الوحيد.
~~بالمناسبة، هو يتباهى بتحدثه الإنجليزية.»

# تذكرت آيريس الشاب اليافع فور أن رأت شعره الذي يشبه القش في لونه والذي يصففه
~~بعناية، وجبهته المائلة. كان يرتدي نظارة ويبدو أشبه بطالب أو موظف إداري.

# سألته: «هل تفهم حقا الإنجليزية؟»

# أجابها بحماس: «بالطبع يا ms084 سيدتي؛ فمعي شهادة بإجادة النحو واجتياز اختبار
~~المحادثة.»
~~«حسنا، هل تذكر أنك قدمت لي الشاي؟ هل ذاكرتك يعتمد عليها في تذكر الوجوه؟»
~~«أجل سيدتي.»
~~«إذن أريدك أن تنظر لتلك السيدة.» أشارت آيريس للسيدة كومر وأضافت قائلة : «ليس إلى
~~ملابسها، بل إلى وجهها. والآن أخبرني، هل تلك هي السيدة التي احتست الشاي معي؟»

# تردد النادل قليلا، بينما تلاشى التعبير من عينيه الفاتحتين للحظة، ثم أومأ برأسه
~~حاسما أمره.
~~«أجل سيدتي.»
~~«هل أنت واثق؟»
~~«أجل سيدتي، أنا واثق تماما.»

# لم تعلق آيريس، فمنح هير بقشيشا للشاب وتركه يذهب في طريقه. مع أن الاستجواب سار كما
~~توقع، كان يشعر بضيق بالغ. نظر بضيق إلى البارونة والطبيب، لكن لم يبد على وجهيهما سوى
~~الصبر المتكلف، بينما ينتظران بفارغ الصبر انتهاء الاستجواب.

# فجأة، دوت صرخة مكتومة من العربة المجاورة، فهب الطبيب من مقعده على الفور وأسرع
~~عائدا إلى مريضته.

# كان الصوت غير بشري وغير ملفوظ بوضوح، ظل يردد مكتوما لكن منفعلا: «مم- مم-مم.» فذكر
~~آيريس بحيوان قطع لسانه، يحتج على معاناة لا يفهمها. كانت قد نسيت أمر المسكينة صاحبة
~~الجسد المتكسر - التي ترقد مضمدة لا حول لها ولا قوة في العربة المجاورة - معتمدة تماما
~~على سيدتين قاسيتين.

# كانت تلك الذكرى كفيلة بأن توقظ مرة أخرى ريبتها الشديدة في الطبيب، تلك الريبة التي
~~كانت قد خبت. سألت نفسها ما المصير الذي ينتظر مريضته في نهاية الرحلة؟ هل خمنت أنه يسرع
~~بها إلى عملية جراحية ما، محكوم عليها بالفشل، لكنه أوصى بها باعتبارها مجرد تجربة لإرضاء
~~فضوله العلمي؟

# كانت آيريس تملك ما يكفي من المنطق كي تدرك أنها تستغرق في وساوس وتكهنات مرضية فأسرعت
~~تقطع حبل أفكارها. نبهها صوت مميز إلى قدوم البروفيسور، فأمالت ذقنها بتحد.

# وقالت لهير: «لقد تذكرت السيدة بارنز الآنسة فروي عندما تظاهر الجميع بعدم تذكرها. أنا
~~واثقة أنها ليس بوسعها أن تكذب؛ لذا لا أهتم بما يقوله سواها، فأنا أعتمد عليها هي.»

# تقدمت إدنا بارنز متأبطة ذراع زوجها وكأنما تستند إليه، لكن في الواقع، ms085 كان هو من
~~يستند إليها بشدة؛ إذ كانت اهتزازات القطار تسبب له الدوار. كان لا يزال متماسكا، لكن
~~وجهه كان يفصح عن إنهاك فارس أوشكت فترة صحوه أن تنتهي.

# قال لآيريس متوليا زمام الأمر بحكم العادة: «أفهم أنك تريدين منا التعرف على صديقة
~~لك.»

# ثم نظر إلى زوجته.

# وسألها: «عزيزتي إدنا، هل تلك هي السيدة؟»

# على العكس من النادل، لم تتردد السيدة بارنز؛ إذ تعرفت عليها على الفور.

# قالت: «أجل.»

# تقدم القس باسطا يده.

# وقال لها: «أنا سعيد أن أتتني الفرصة لأشكرك على لطفك.»

# قبلت الآنسة كومر ببرود الشكر الموجه للآنسة فروي، أم أنها هي الآنسة فروي فعلا؟ شعرت
~~آيريس بخفقان عنيف، وكأنما يرفرف طائر بجناحيه داخل رأسها، وهي تسقط في ظلام دامس.



# الفصل السابع عشر



# | لم يكن ثمة آنسة فروي




# كان التأثير الفوري لإغماء آيريس هو تهدئة أعصابها. عندما استعادت وعيها، لتجد شخصا ما
~~يدفع برأسها لتحت مستوى ركبتيها. شعرت بالخجل من ضعفها، لكن لم يكن في صوتها أي أثر للهلع
~~وهي تعتذر.
~~«آسفة أن سببت لكم ذلك الإزعاج الشديد. لقد صرت بخير الآن.»

# سألها السيد بارنز: «ألا تعتقدين أنه من الأفضل أن تستلقي. أنا واثق أن الآنستين
~~فلود-بورتر سيسرهما أن يعيراك مقصورتهما الخاصة.»

# لم تكن آيريس واثقة من أن السيدتين يرقيان لمعايير القس للإحسان، لكنها شعرت أنها بحاجة
~~إلى مكان هادئ، يمكنها فيه أن تستجمع شتات عقلها.

# قالت لهير: «أريد أن أتحدث معك.» ثم تركته يتولى الباقي.

# كما توقعت، انتهز تلك الفرصة، وقال: «آسف لطردك يا بروفيسور، لكن مقصورتنا الخاصة
~~محجوزة للنصف الساعة القادمة.»

# تمتم البروفيسور بعبوس: «هذا من دواعي سروري.»

# بعد أن احتست بعض البراندي من قنينة القس، جاهدت آيريس للنهوض من مقعدها. كانت ركبتاها
~~ترتعدان وصدغاها لا يزالان باردين، لكن الفترة القصيرة التي غابت فيها عن الوعي خففت
~~الضغط عن قلبها، فجعلتها أفضل حالا.

# بينما سارت مترنحة هي وهير في الممر - متأبطة ذراعه؛ وهو ما تسبب في انزعاج عام -
~~لاحظت أن أضواء القطار أضيئت. شعرت أن ms086 هذا التغير المفاجئ من النهار إلى الليل هو بمثابة
~~علامة فارقة في رحلتها. فالزمن يسير بسرعة مع القطار. كان المنظر الذي يمر سريعا بالخارج
~~مظلما كلوحة مبهمة رسمت بالفحم، بينما دلت الأضواء المبعثرة على أنهم قد بلغوا منطقة
~~حضرية، كانت البلدة الصغيرة البائسة هي أول أحيائها النائية.

# الآن وقد حجب العالم الخارجي، بدت لها الأجواء داخل القطار السريع أكثر حرارة وتشبعا
~~بالأدخنة. في البداية، شعرت آيريس بشيء من رهاب الأماكن المغلقة عندما جلست بداخل المقصورة
~~الخاصة الضيقة.

# قالت وهي تلتقط أنفاسها: «افتح النافذة على مصراعيها.»

# استجاب لها هير وهو يقول متبرما: «هناك هواء كاف يأتي من الفتحة العلوية. سيخنقك
~~السخام ويغطيك حتى إن أمك لن تعرفك.»

# قالت آيريس وهي تشعر فجأة بالأسف على حالها: «ليس لي أم، لكني لست هنا لأثير شفقتك. فهناك
~~أمر خطير وجدي للغاية على المحك. أريد أن أذكرك بشيء قلته هذا الصباح في محطة القطار.
~~كنت تتناقش مع البروفيسور وسمعتك تقوله. قلت إن المحاكمة بواسطة هيئة محلفين غير عادلة؛
~~لأنها تعتمد على شهادة الشهود.»

# قال هير: «بالفعل قلت ذلك، وأنا أعني كل كلمة.»

# تابعت آيريس: «وحينها تحدث البروفيسور عن الشهادة التي يعول عليها، وعقد مقارنة بين
~~سيدتين؛ إحداهما سيدة إنجليزية من الأعيان، من النوع الذي يجمع جوزات الصنوبر ومثل تلك
~~الأشياء عندما تذهب في نزهة على قدميها، والأخرى سمراء تضع رموشا اصطناعية.»
~~«أذكرها. امرأة جميلة، كحبة كرز سوداء غضة.»
~~«لكن البروفيسور أدانها، وهذا هو ما يحدث الآن بالضبط. لقد أدنت أنا بأني شاهدة لا
~~يعتد بأقوالها، بينما تحيز لأولئك السيدات البريطانيات العجائز ومعلمات مدارس
~~الأحد.»
~~«هذا لأنهن لا يتمتعن بالجمال، أما أنت فتملكين وجها من نوع آخر. شكرا للرب على
~~ذلك!»

# فشلت محاولة هير في تهدئة آيريس، فقد استشاطت غضبا.
~~«أنا أكره وجهي؛ فهو وجه سخيف لا يعبر عن شيء. بجانب ذلك، لم يحكمون علي بالظاهر إن
~~كان مظهري سيحكم ضدي؟ هذا ليس عدلا. أنت قلت ذلك. أنت قلت للبروفيسور إن ذلك قد يؤدي إلى
~~وقوع ms087 لبس كبير. لا يمكنك أن تخالف كلامك؛ لذا يجب أن تقف في صفي إلا إذا كنت رجلا متقلب
~~الأهواء.»
~~«حسنا، سأقف في صفك. ماذا تريدين مني أن أفعل؟»

# وضعت آيريس كفيها المتعرقتين على المقعد ذي الغطاء المخملي الذهبي القديم اللزج، ومالت
~~للأمام لتلتقي عيناها بعينيه.

# قالت له: «أنا أقول إن الآنسة فروي موجودة. يجب أن تصدقني، لكن ذهني مشتت كسيرك كبير،
~~وأفكاري مشوشة. هلا استعرضت الأمر معي خطوة بخطوة كي أستوضحه؟»

# قال لها هير: «يسرني أن أسمع روايتك أنت.»

# جلس يدخن مستغرقا في التفكير بينما قصت عليه روايتها بداية من مقابلتها للآنسة فروي
~~المزعومة، وحتى حادث اختفائها.

# قال لها: «حسنا، لقد ذكرت حقيقة واحدة مؤكدة. فما أخبرتك به تلك السيدة حول رب عملها
~~صحيح، وأنا أستطيع أن أخمن بدقة من يكون. في الوقت الحالي، ثمة رجل من الأعيان هو محط
~~أنظار البلدة بسبب اتهامات له بالرشوة، والتلاعب بالعقود، وأعمال غير قانونية أخرى من هذا
~~القبيل. آخر تهمة وجهت إليه هي قتل محرر الصحيفة الثورية الرديئة الذي كان قد وجه له تلك
~~الاتهامات.»

# التقط صفحة صفراء رقيقة من صحيفة مطبوعة برداءة.

# وقال مفسرا: «هذا مذكور في عمود الأنباء العاجلة، لكن نظرا لأنه كان في كوخ الصيد الذي
~~يملكه وقت الجريمة، لم تدم الضجة حول تلك التهمة الأخيرة، لكن أحدا لن يهتم؛ فالنظام
~~الإقطاعي لا يزال سائدا بالفعل في تلك المقاطعات المتطرفة.»

# صاحت آيريس بحماسة بالغة: «لكن هذا يثبت أني محقة، فكيف سأعرف كل ذلك عن رب عمل الآنسة
~~فروي إلا إن كانت هي من أخبرتني به؟ كما أن هناك أمرا آخر. عندما أخبرت الآنسة فروي عن
~~ضربة الشمس التي تعرضت لها، كانت البارونة تصغي لكلامي. فلا يمكن أن تكون قد عرفت بذلك
~~الأمر بأي طريقة أخرى. وهذا يعني أن الآنسة فروي كانت معي في المقصورة.»

# بدا وجهها مشرقا للغاية حتى إن هير كره أن يحطم ثقتها.

# قال: «يؤسفني أن ذلك لا يثبت إلا أن الآنسة كومر هي التي كانت معك في ms088 المقصورة، وأنها
~~أخبرتك بشأن رب عملها، وربما بنبذة عن تاريخ أسرتها عندما احتسيت الشاي معها. وفيما بعد
~~ذكرت لها أمر ضربة الشمس، إن كنت تذكرين، عندما صعدت على متن القطار بعد أن أفقت منها
~~مباشرة، كنت تحسبين أن جميع الركاب أجانب. عندما نمت ثم استيقظت مشوشة الذهن، ظهرت فجأة
~~الآنسة فروي.»

# قالت آيريس محتجة: «لكنها كان لها عينان زرقاوان وضحكة فتاة صغيرة، كما أن هناك أمر
~~والديها العجوزين وكلبها. وهؤلاء لا يمكن أن أكون قد اختلقتهم.»
~~«لم لا؟ ألا تحلمين قط؟»

# بانكسار خاطر، فهمت آيريس ما يقصده.
~~«أفترض أني أفعل، أنت محق حتما.»

# تابع هير قائلا: «علي أن أذكرك أن القس أكد أن الآنسة كومر هي السيدة التي أرسلت
~~في طلب الشاي له ولزوجته. أنا لست محايدا لأن جميع أعمامي وآبائي قسيسون، ولأني قابلتهما
~~أثناء الإفطار، لكن كونه من رجال الكنيسة يعني ضمنيا أنه صاحب أخلاق رفيعة؛ فنحن نصر
~~على أن يتحلى القسيسون بمعايير أخلاقية تفوق معاييرنا نحن، بل نمتحن ذلك فيهم بشدة، وأنت
~~حتما لا تنكرين أنهم غالبا لا يخيبون آمالنا فيهم.»

# تمتمت آيريس: «هذا صحيح.»
~~«كما أن هذا القس يملك وجها نزيها للغاية. وجه رجل دين صالح.»

# ثم قالت آيريس مذكرة إياه: «لكنه لم ير الآنسة فروي قط. لقد كان يتكلم نيابة عن
~~زوجته.»

# انفجر هير ضحكا وقال: «لقد أقنعتني. حسنا، هذا يبين كيف يمكن للمرء أن يزل؛ فقد تولى
~~هو الحديث بحكم العادة، فجعلنا جميعا نعتقد أنه هو الشاهد.»

# قالت آيريس مقترحة باستبشار: «إن أخطأت بشأن أمر، فمن الممكن أن تكون مخطئا بشأن
~~آخر.»
~~«هذا صحيح. لنراجع الأمر مرة أخرى. أنت تقترحين أن البارونة تخلصت من الآنسة فروي - لا
~~يهم كيف - وأن الركاب الآخرين يدعمونها؛ كونهم من السكان المحليين وبدافع رهبتهم لتلك
~~العائلة. أنت محقة حتى تلك النقطة؛ فهذا ما سيفعلونه.»

# قالت آيريس: «لكنها تبدو خطة غير محكمة على الإطلاق؛ أن تلبس سيدة لا تشبه الآنسة فروي
~~ملابسها، وتنتحل شخصيتها.»

# قال هير مفسرا: «لكن ذلك الجزء ارتجل ms089 في اللحظة الأخيرة. لا تنسي أنك أفسدت خطتهم عندما
~~اقتحمت المقصورة في اللحظة الأخيرة، وعندما أثرت ضجة بشأن الآنسة فروي. في البداية أنكروا
~~وجودها، فلم تكوني سوى مجرد أجنبية لا يقيمون لها وزنا ؛ لذا ظنوا أن بإمكانهم الإفلات
~~بفعلتهم، لكن عندما ذكرت أن ثمة إنجليزيين غيرك رأوها، اضطروا لأن يأتوا بمن تحل محلها،
~~ويركنوا إلى الحظ في ألا يكون أصدقاؤك قد سمعوا بمدرسة بيلمان لتعزيز الذاكرة.»

# كان يتحدث عن الآنسة فروي وكأن وجودها أمر واقعي، وكان ذلك أمرا جديدا على آيريس بعث
~~على الراحة، فحادت أفكارها إلى مسار آخر.

# سألته: «ألا تستطيع جعل خصلة الشعر تلك تستوي؟»

# أجابها: «كلا، لم يفلح معها اللين ولا الشدة. هي مصدر شقائي الخفي، لكن شكرا لك؛ فتلك
~~هي بادرة الاهتمام الأولى التي تبدينها تجاهي.»
~~«ألا تجد أن الآنسة فروي كانت سببا في زيادة القرب بيننا؟ ألا ترى أنك أنت أيضا تعتقد
~~بوجودها.»
~~«حسنا، ليس إلى ذلك الحد، لكني وعدتك أن أصدقك - حتى إن كان موقفك كتلك الفتاة ذات
~~الرموش الاصطناعية - وأن أقف في صفك ضد السيدات ذوات معاطف «بيربري» أمثال الآنستين
~~فلود-بورتر. في تلك الحالة، يجب أن نقبل بوجود مؤامرة، خطط لها الرأس المدبر، ونفذتها
~~قريبته البارونة ومتورط بها الطبيب، للتخلص من الآنسة فروي؛ لذا بطبيعة الحال، هذا يمحو كل
~~الأدلة.»

# قالت له آيريس: «أنت مدهش للغاية حقا.»
~~«لا تتسرعي في مدحي. لننتقل إلى الركاب الإنجليزيين. الأختان فلود-بورتر تبدوان لي
~~تجسيدا مثاليا للمواطن الإنجليزي التقليدي. كيف هما؟»
~~«لقد حظيتا بأفضل تعليم وتخالطان نخبة المجتمع.»
~~«هل هما نزيهتان؟»
~~«أجل.»
~~«إذن ستقومان بما تمليه عليهما النزاهة. يؤسفني أن تلك نقطة لا تحتسب في صالح الآنسة
~~فروي. والآن لنتخط إلى الزوجين اللذين يقضيان شهر العسل - اللذين على الأرجح ليسا زوجين
~~عاديين - ونأتي إلى زوجة القس. ماذا عنها؟»
~~«لا أعلم.»
~~«تذكري أنك أقسمت، وأني أصدقك.»

# ترددت آيريس وقالت: «حسنا، لا أظن أن بوسعها أن تكذب.»
~~«وأنا واثق من أنها لم تكن لتفعل. أنا أخالط أصحاب الحانات والعصاة ولا ms090 أعرف الكثير عن
~~الصالحين، لكنها تبدو لي امرأة صالحة حقا، كما أنها دعمتك في المرة الأولى. وهذا يبين
~~أنها لا تملك دوافع خفية. وقد ذكرت أن الآنسة كومر هي السيدة التي رافقتك لاحتساء الشاي.
~~ألا تظنين أننا يجب أن نصدقها؟»
~~«بلى، حسبما أظن.»
~~«حسنا إذن، كفة الأدلة غير راجحة لصالح الآنسة فروي، لكن لأني ذكرت أني لا أثق بالأدلة -
~~مهما بدت مقنعة - لذا سأزيحها جميعا جانبا. في ذهني، الأمر كله يتلخص في نقطة واحدة؛
~~الدافع.»

# رأت آيريس الآنسة فروي تنمحي شيئا فشيئا فيما تابع هير تحقيقه.
~~«ما فهمته هو أن الآنسة فروي كانت سيدة وديعة للغاية. ألا يمكن أن تكون متورطة في مؤامرة
~~ما؟»

# أجابته آيريس: «كلا. لم تكن مساندة للشيوعية.»
~~«وهي لا تتمتع بالشباب ولا الجمال؟ لذا لم تختطفها جماعة القبعة الرسمية؟»
~~«لا تكن سخيفا.»
~~«هل لديها أي أعداء؟»
~~«كلا، لقد كانت تتباهى بأنها على علاقة طيبة بالجميع.»
~~«مم! أعرف أن ذلك ليس بدافع للقتل، لكن هل تضايقت العائلة من أنها ستذهب للتدريس في
~~المعسكر المضاد؟»
~~«كلا. لقد أخبرتني أن رب عملها صافحها عند وداعها وشكرها على خدماتها.»
~~«حسنا، هل صرت ترين الأمور بوضوح الآن؟ إذا لم تريني دافعا حقيقيا لمؤامرة يحيكها
~~أحد الأعيان ضد الآنسة فروي الفقيرة النزيهة، فيؤسفني أن أخبرك بأنه لا وجود للآنسة فروي.
~~ألا توافقينني؟»

# ساد الصمت لفترة حاولت فيها آيريس أن تسبح ضد التيار الذي يحمل الآنسة فروي بعيدا. أقنعت
~~نفسها أنه لا يمكن لأشخاص كثيرين باهتمامات متفرقة أن يجتمعوا على كذبة. وكذلك، كما ذكر
~~هير، ما الدافع؟

# لم تجد طائلا من مصارعة التيار أكثر من ذلك؛ لذا تركته يحملها معه.

# قالت: «أنت محق حتما. لا يمكن للمرء أن يتجاهل الحقائق، لكنها مع ذلك بدت لي حقيقية
~~للغاية، ووالداها العجوزان وكلبها بدوا حقيقيين كذلك.»

# ثم أضافت قائلة وهي تشعر كأنها ذبحت طائرا مفعما بالحيوية والبهجة، ظل يرفرف ويصارع
~~متمسكا بحياته: «لقد فزت. لا وجود للآنسة فروي.»



# الفصل الثامن عشر



# | المفاجأة




# لو علمت السيدة فروي ms091 أن أحدا شكك في حقيقة وجودها لثارت غضبا.

# بينما كانت آيريس تتنفس الصعداء بعد أن صرفت شبحها الودود، كانت هي في منزلها الذي يستقر
~~في أعماق الريف، تضيف أصدقاءها في غرفة الاستقبال.

# كانت غرفة صغيرة لها نوافذ معينة الشكل كستها النباتات المتسلقة، فغمرتها بالظلام،
~~فرشت أرضيتها بسجادة مهترئة، لكنها مع ذلك كانت غرفة رحبة، تناثرت بها كراسي من حقب زمنية
~~مختلفة تآلفت مع قطع من الخوص تبعث على الدفء، وعوضتها خزانة جميلة ذات طلاء أحمر لامع
~~زهو الألوان الذي كان يفتقر إليه القماش المنقوش الباهت للأثاث.

# وأمام شبكة المدفأة الحديدية الخاوية، ارتصت آنية تحوي أزهار أقحوان ذهبية جميلة زرعها
~~السيد فروي. لربما كان الضيوف يفضلون إشعال المدفأة؛ إذ كان ثمة برودة خفيفة بالجو -
~~تلازم عادة المنازل الريفية القديمة - تشبه تلك النابعة من البلاطات الحجرية، لكن كانت
~~الشمس بادية من خلال ستار النباتات الخضراء، يسطع ضوءها على مراقد الأزهار بالخارج؛ فمع أن
~~الأضواء الكهربائية كانت مضاءة داخل القطار السريع، كان ضوء النهار لا يزال باديا في الأفق
~~جهة أقصى الشمال.

# كانت السيدة فروي امرأة قصيرة ممتلئة، تملك شعرا كساه الشيب، وتتمتع بالكثير من الوقار.
~~بجانب شخصيتها المسيطرة في العادة، كانت تمتلئ بحيوية إضافية ذلك اليوم، نبعت من فكرة أن
~~ابنتها بالفعل في طريقها إلى المنزل.

# كانت البطاقة البريدية تستقر على رف المدفأة، مستندة إلى الساعة المزخرفة الضخمة. على
~~ظهر البطاقة كانت ثمة صورة ملونة دون إتقان للجبال ذات القواعد الشديدة الخضرة والقمم
~~البيضاء وخلفها السماء الزرقاء الزاهية. في وسط السماء، وبخط متسق دائري، كتبت الرسالة.
~~«سأكون بالمنزل مساء يوم الجمعة. أليس ذلك رائعا؟»

# أرتها السيدة فروي لضيوفها.

# وقالت مفسرة بزهو مفرط: «كل شيء يبدو «رائعا» في نظر ابنتي. أخشى أنه فيما سبق كانت
~~تستخدم لفظة «بديع».»

# نظرت إحدى الضيوف إلى سلسلة الحروف المتحركة المطبوعة أسفل الصورة وحاولت نطقها
~~ففشلت.

# سألتها وهي تشير إلى السطر المكتوب: «أهي في ذلك المكان؟»
~~«أجل.» نطقت السيدة فروي الاسم بسرعة وبحدة، بغرض إبهار ضيوفها؛ إذ كان ms092 ما نطقته هو اللفظ
~~المحلي لعنوان ويني، لكن عندما تعود ابنتهما فستبين لهما النطق الصحيح، وتصحح لهما طريقة
~~نطقهما وهما يحاولان تقليد كلامها الحلقي السريع.

# حينها ستمتلئ الغرفة بتلك الضحكة التي تزيدها حيوية ورحابة.

# تابعت السيدة فروي حديثها قائلة: «ابنتي رحالة عظيمة. ها هي أحدث صورة لها. التقطت في
~~بودابست.»

# لم تكن الصورة الشخصية تظهرها بوضوح؛ إذ كانت باهظة الثمن. كان يظهر بها الجزء السفلي من
~~وجه صغير مبهم الملامح، وقبعة تبدو واضحة للغاية في الصورة.

# علقت السيدة فروي قائلة: «تبدو كرحالة مخضرمة للغاية في تلك الصورة والقبعة تغطي
~~عينيها. وتلك الصورة في روسيا. وتلك التقطت في مدريد، يوم عيد مولدها. وتلك في
~~أثينا.»

# كانت مجموعة الصور في الأساس مجرد تذكارات جيوجرافية، فبينما كانت السيدة فروي فخورة بما
~~هو مكتوب على صورة الجبال، كانت تكره الفتاة الغريبة عنها التي بلغت خريف عمرها، والتي في
~~نظرها لا تشبه ابنتها في شيء.

# أنهت الاستعراض بأن مدت يدها لتلتقط صورة شخصية باهتة موضوعة داخل إطار فضي على أحد
~~الرفوف. كانت الصورة قد التقطت في إلفراكوم، وتظهر بها فتاة صغيرة لها عنق دقيق ووجه
~~مبتسم، يحيط به شعر مجعد فاتح كثيف.

# قالت: «تلك هي الصورة المفضلة لي؛ فتلك هي ويني الحقيقية.»

# كانت تلك هي الفتاة التي تدرس بمدرسة الأحد، وتضحك في وجه موظفي الكنيسة، وترفض من يطلبون
~~يدها من رعايا أبيها، قبل أن تفرد جناحيها وتحلق بعيدا.

# لكنها دائما ما تعود إلى العش.

# نظرت السيدة فروي مجددا إلى الساعة. حاولت أن تتخيل ويني داخل القطار السريع القاري
~~الهائل الذي يمر بأوروبا كلها. كان على الفتاة المسكينة أن تصمد ليلتين في القطار، لكنها
~~كانت دائما تقسم إنها تحب تلك التجربة. كما أنها تعرف كل حيل الرحالة المحنكين لضمان
~~راحتهم.

# مع أنها سيدة اجتماعية، بدأت السيدة فروي تتساءل متى سيرحل ضيوفها. وضعت وليمة شاي سخية
~~على مائدة غرفة الطعام تتضمن فطيرة توت أسود، وقد تركت إحدى الضيوف بقعة على أفضل مفرش
~~مائدة تملكه. كانت قد وضعت ms093 طبقها فوقها شاعرة بالذنب، لكن السيدة فروي رأتها. ولأن كل
~~دقيقة تمر قبل أن تدعك البقعة بالملح تجعل إزالتها أصعب، كان من الصعب عليها أن تغض الطرف
~~كعادة المضيفات.

# كما أنها كانت تريد أن تنظر إلى الساعة وحدها، وتتأمل بغبطة حقيقة أنه مع كل دقيقة تمر
~~يقترب موعد عودة ويني.

# كانت أصابعها تتوق لإزالة مفرش المائدة، إلا أنها بعد أن اصطحبت ضيوفها إلى البوابة، لم
~~تعد إلى المنزل على الفور؛ فأمامها كان الحقل الذي تجمع منه الفطر كل صباح. كان يكسوه
~~اللون الأخضر الزاهي، وكانت الظلال السوداء لأشجار الدردار تطول بينما تقترب الشمس من
~~المغيب.

# كان المنظر كئيبا موحشا، فجعلها تفكر في زوجها.
~~«أتمنى لو يعود ثيودور إلى المنزل.»

# يبدو أنه سمع أمنيتها؛ إذ ظهر فجأة في آخر المرعى؛ فقد رأت هيئته الطويلة السوداء تسير
~~على العشب، وكأنما يسابق ظلال أشجار الدردار.

# وحوله يتقافز بمرح كلب يبدو أن له صلة ما بسلالة كلب الرعي الإنجليزي القديم، لكن
~~سلالته الأصلية زلت، فأقحمته في شجرة العائلة. أثناء موجة من الطقس الحار قلم فراؤه الكث،
~~فتحول إلى إحدى شخصيات والت ديزني.

# كان سقراط بمثابة بشير العائلة ومبعوثها. فور أن لمح السيدة القصيرة الممتلئة ذات الشعر
~~الأشيب، انطلق في خط متعرج نحوها، وظل يدور حولها وينبح بحماسة حاملا إليها بشرى عودة
~~زوجها إلى المنزل.

# بعد أن أدى واجبه في جانبها من الحقل، انطلق عائدا إلى السيد فروي حاملا أنباء سارة
~~تفيد أن سيدة المنزل بانتظاره. بينما كان يتنقل بينهما وهما يدنوان أحدهما من الآخر، كان
~~مالكاه يضحكان من وثباته المرحة الخرقاء.

# قال السيد فروي: «لا بد أن الكلب المسكين يشعر براحة كبيرة بعد أن تخلص من ذلك الفراء
~~الكث. من الواضح أنه يشعر بالانتعاش والخفة الآن.»

# قالت زوجته معلقة: «هو على الأرجح يخيل له أنه جنية. انظر كيف يطفو في الهواء مثل كومة
~~من زغب الشوك.»
~~«أيها الأخرق العجوز العزيز، كانت وينسوم لتضحك من ذلك، أليس كذلك؟»

# في مخيلتهما، سمع كلاهما ضحكة فتاة صغيرة ms094 مبتهجة.

# تابعت السيدة فروي: «ألن تسعد بما فعلناه في حجرتها؟ ثيو، لدي اعتراف. لقد وصلت السجادة
~~عندما كنت خارج المنزل، وأنا لست إلا بشرا.»

# أخفى السيد فروي خيبة أمله.

# سألها: «هل تعنين أنك فتحت غلافها؟ حسنا يا عزيزتي، أنا أستحق ذلك عقابا لي على هروبي
~~مع سقراط عوضا عن أن أظل معك وأساعدك في ضيافة زائريك.»
~~«تعال نصعد لأعلى لتراها. إنها تبدو كرقعة طحلب.»

# كانا قد اشتريا سجادة جديدة لغرفة نوم وينفريد، مفاجأة لها بمناسبة عودتها. كانت تمثل
~~الاقتصاد الشخصي الصارم؛ إذ إنه بدخلهما البسيط، أي عملية شراء إضافية كانت تعني اقتصاص شيء
~~ما من ميزانيتهما الأسبوعية.

# لذا قلص هو حصته من التبغ، وتخلت هي عن زياراتها النادرة للسينما، لكن الآن وقد انقضت
~~الأربعون يوما، ما كان ليبقى من تلك الأشياء الممتعة إلا الرماد وبواقي التذاكر.

# لكن السجادة باقية؛ مربع فني أخضر.

# عندما وصلا إلى غرفة النوم، نظر السيد فروي حوله بعينين راضيتين فخورتين. كانت غرفة نوم
~~فتاة صغيرة تقليدية، لها حوائط مطلية باللون الأصفر الشاحب، وصور محفورة ضوئيا مصفرة
~~لحسناوات الفنان جروز ذوات العيون الصافية وضعت داخل أطر مصنوعة من البلوط المطلي بلون
~~داكن. كانت اللمسة العصرية موجودة كذلك في صور فوتوغرافية للممثلين كونراد فيد وروبرت
~~مونتجمري، وكذلك لجماعات مدرسية وعصا الهوكي الخاصة بويني.

# كانت الستائر ومفرش السرير الباهتة المصنوعة من قماش الكريتون ذي اللون الأصفر الشاحب قد
~~غسلت وكويت حديثا، وكانت تظهر على حوض غسل الوجه صابونة خضراء تبدو كالكعكة، ووضعت
~~شمعتان خضراوان - ليستا موضوعتين بغرض إشعالهما - في شمعدانين زجاجيين أمام مرآة طاولة
~~التزيين.

# قال السيد فروي: «لقد جعلنا الغرفة تبدو جميلة.»
~~«أجل، لكنها لم تكتمل بعد.»

# أشارت السيدة فروي للسرير الضيق المصنوع من البلوط، حيث يخبر النتوءان عند رأسه ونهايته
~~بوجود قربتين دافئتين.

# قالت: «لن تكتمل حتى تنام في ذلك الفراش. لا أصدق أني بعد ليلتين سأتسلل إلى الغرفة
~~لأقبلها قبل النوم.»

# قال السيد فروي ناصحا إياها: «في الليلة الأولى فقط. لا تنسي أن ابنتنا فتاة عصرية، ms095
~~وجيلها يتحاشى إبداء العواطف.»

# وافقته زوجته قائلة: «أجل، ويني فتاة عصرية حتى النخاع؛ لهذا السبب تنسجم مع الجميع
~~أينما ذهبت. أنا واثقة أنها حتى في رحلتها تلك، ستكون الآن قد اكتسبت بعض الأصدقاء النافعين
~~الذين قد يمدون لها يد المساعدة إن احتاجتها. أتوقع أن تكون قد تعرفت بخيرة الناس على متن
~~القطار. وعندما أقول «خيرة» فأنا أعني ذلك بكل ما تحمله الكلمة من معان. ترى أين هي في
~~تلك اللحظة؟»

# من حسن حظ السيدة فروي أنها لم تعرف الإجابة.



# الفصل التاسع عشر



# | اليد الخفية




# في نظر البروفيسور، كانت الآنستان فلود-بورتر تجسيدا للنخبة. في وطنه، كان يشتهر عنه أنه
~~رجل غير اجتماعي مكتف بذاته، لكن فور أن يسافر خارجه، تنتابه ريبة من التعامل مع أشخاص لا
~~يألفهم، وينمو لديه تهيب يجعله يسعى غريزيا للبحث عن الأمان لدى أبناء طبقته
~~الاجتماعية.

# كان يريد أن يسمع شخصا ما يتحدث بلكنته - مهما كان غير ودود - شخصا ارتاد الكلية نفسها،
~~أو تغدى في ناديه، أو يعرف قريبا من أقرباء أحد معارفه.

# بينما كان يدخن في الممر بعد أن نفي من مقصورته، نظر بشوق منقطع الرجاء إلى المقصورة
~~التي تجلس فيها الأختان. كان عمر الآنسة روز - مع أنها تكبره سنا - قريبا من عمره بما
~~يجعلها خطرا محتملا، لكن وجهها كان يبدد أي مخاوف من هيستيريا خامدة. كان فكها السفلي
~~بارزا قليلا، وكانت معالم شفتها وذقنها البارزين مطمئنة.

# تراجع تلقائيا عندما التقت عيناه بعيني الأخت الأكبر سنا، فدعته للدخول بإيماءة
~~مبتسمة، لكنه دخل وجلس بجوار الآنسة روز متصلبا.

# سألته الآنسة روز بحدة: «هل تمنعك تلك الفتاة من دخول مقصورتك المحجوزة؟»

# عندما شرح البروفيسور الوضع، كان رد الأختين متذمرا.

# قالت الآنسة روز بنبرة مستنكرة: «أغشي عليها؟ لقد مرت من جوارنا وهي تضحك متأبطة ذراع
~~ذلك الشاب. الأمر كله يبدو لي غامضا للغاية، لكني آمل من قلبي ألا تثير ضجة وتتسبب في
~~تعطيلنا جميعا في ترييستي دون داع.»

# قالت الأخت الكبرى بصوت منخفض: «الأمر يتعلق بكلبها.»

# عضت الآنسة روز ms096 على شفتها السفلى.

# وقالت في تحد: «أجل، إنه سكوتي. أعترف أني أقلق بشأنه أكثر من اللازم، لكنه يحبني بشدة، ويذوى لفراقي.
~~الشخص الوحيد سواي الذي آمنه عليه هو رئيس الخدم .»

# قال البروفيسور معلقا: «هذا غريب؛ فكلبتي تنفر بشدة من رؤساء الخدم، بخاصة رئيس خدم
~~عمي.»

# ازدادت الحميمية في حديثهما، فأسرت إليه الآنسة روز ببعض من خصوصياتها.
~~«الأمر كالآتي، كولز - رئيس خدمنا - يخطط للذهاب في رحلة بحرية فور عودتي. تلك تجربة
~~جديدة بالنسبة له وهو متحمس لها. إن تأخرت في العودة فغالبا سيبقى في المنزل مع سكوتي،
~~وبالطبع أنا لا أريد أن تفوته الإجازة. وعلى الجانب الآخر، إن ذهب فسيصاب سكوتي المسكين
~~بالذعر، سيشعر أنه فقد كل أصدقائه.»

# أضافت الآنسة فلود-بورتر قائلة: «لدينا طاقم خدمة بارع، لكن مع الأسف لا أحد منهم يحب
~~الحيوانات.»

# ارتسمت ابتسامة على وجه البروفيسور المستطيل جعلته يبدو مثل حصان ودود.

# قال لهما: «أستطيع تفهم ما تشعران به؛ فأنا أعترف أن كلبتي تجعلني أفقد صوابي. نادرا ما
~~أسافر خارج البلاد؛ لأني لا أستطيع اصطحابها معي بسبب قواعد الحجر الصحي، لكن تلك السنة بدا
~~لي التغيير الشامل مطلوبا.»

# تبادلت الأختان النظرات.

# وقالت الآنسة فلود-بورتر: «أليس ذلك غريبا؟ فهذا وضعنا بالضبط.»

# اقشعر بدن الآنسة روز وغيرت مجرى الحديث بسرعة. سألته: «من أي فصيلة كلبتك؟»
~~«من فصيلة سيلهام. لها فراء أبيض.»

# لم يعد البروفيسور يجلس منتصب القامة؛ فبعد أن بدأت صداقتهم بالحديث عن رؤساء الخدم،
~~ووطدها اشتراكهم في امتلاك كلب، شعر أنه يجلس في رفقة متآلفة؛ لذا تراخى حديثه من
~~الرسميات إلى القيل والقال.
~~«يبدو أن مسئولية تجاه تلك الفتاة الغريبة قد ألقيت على عاتقي. يبدو أنها مصرة على إحراج
~~الجميع. عرفت أنها كانت تنزل بالفندق نفسه الذي نزلتما به، ما رأيكما بها؟»

# قالت الآنسة روز بحدة: «لا تسألني رأيي، فأنا متحيزة ضدها؛ لذا قد لا يكون من الإنصاف أن
~~أبدي رأيي بها.»

# تولت أختها التفسير.
~~«نحن لا نعرف شيئا عنها هي، لكنها كانت برفقة زمرة من أشباه العراة، الذين ms097 يسكرون ليل
~~نهار، وكانوا مصدر إزعاج تام. كان صخبهم يفوق آلة حفر طرق تعمل بضغط الهواء، وقد أتينا إلى
~~ذلك المكان البعيد كي ننعم بالراحة والهدوء.»

# طقطق البروفيسور .

# وقال: «أتفهم جيدا شعوركما. ما أقصده هو هل تبدو لكما هيستيرية؟»
~~«لا أعرف سوى أن مشهدا مشينا وقع عند البحيرة أمس. كانت فتاتان تتشاجران بشأن رجل،
~~وكانت هي إحداهما.»

# قال البروفيسور معلقا: «لا أستغرب ذلك. ففي الوقت الحالي، إما أنها تختلق حفنة من
~~الأكاذيب كي تلفت الأنظار إليها، أو أنها تعاني من هلاوس بسيطة نتيجة ضربة الشمس التي
~~تعرضت لها. والاحتمال الثاني يعد ترفقا، لكنه يعني أن على عاتقنا مسئولية. ففي النهاية،
~~هي من أبناء وطننا.»

# بدأت الآنسة روز تتململ. عندما فتحت علبة سجائرها وأخرجت منها واحدة، كانت أصابعها
~~ترتعش.

# سألته: «ماذا إن كان ما تزعمه حقيقيا؟ ليس من الإنصاف أن نترك الفتاة في ترييستي دون أي
~~مساندة. أنا قلقة للغاية لأني لا أعرف ماذا علي أن أفعل.»

# لو سمعتها السيدة فروي، لصفقت بيديها العجوزتين المتيبستين. فأخيرا، كان موقف الآنسة
~~روز يتسق مع توقعاتها. خيرة الناس سيعتنون بويني؛ لذا لا يمكن أن يصيبها مكروه، لكن على
~~أية حال: «احفظها سالمة، وأعدها إلينا.»

# لسوء الحظ، كان البروفيسور حصينا من قوة الدعوات. ارتسم على وجهه نظرة عبوس
~~متشككة.

# وقال: «يبدو لي أن قصتها لا أساس لها من الصحة فلا أصدقها، لكن حتى إن لم تكن تلك المعلمة
~~المختفية مجرد أسطورة، لا أستطيع أن أفكر في سبب يدعوني للقلق بشأنها؛ إذ لا بد أن اختفاءها
~~كان طواعية، فإن كان ثمة مكروه قد أصابها، أو وقع لها حادث، كان سيبلغ به على الفور شاهد
~~عيان.»

# وافقته الآنسة فلود-بورتر قائلة: «بالضبط؛ فالقطار مزدحم للغاية، وإذا كانت ملمة
~~بخباياه لاستطاعت أن تختبئ من جامع التذاكر لأجل غير مسمى.»

# قال البروفيسور ملخصا الأمر: «إذن، إن كانت مختبئة بالفعل، فسيكون لديها دافع شخصي قوي
~~لتصرفها ذلك. أنا شخصيا أميل لعدم التدخل في المشكلات الخاصة أبدا. ستكون صفاقة وعدم
~~لياقة منا ms098 أن نبدأ البحث عنها علانية.»

# سحبت نفسا عميقا من سيجارتها.

# وسألته: «أنت إذن لا ترى أني حمقاء تماما لأني أقدم مصلحة سكوتي؟»

# أجابها البروفيسور: «بل كنت لأعتبرك قد خذلت كلبك إن ضحيت بمصلحته في مقابل مشكلة غير
~~معقولة كتلك.»
~~«هذا ما أراه أيضا. شكرا لك يا بروفيسور!» تفحصت الآنسة روز كفيها القويتين
~~الورديتين. «لقد تلوثت يدي. أحرى بي أن أذهب للاغتسال.»

# عندما خرجت إلى الممر، أسرت الآنسة فلود-بورتر للبروفيسور.

# قالت: «لم يسعني أن أذكر الأمر أمام أختي - فهذا موضوع حساس بالنسبة إليها - لكننا مررنا لتونا
~~بتجربة محطمة للأعصاب، وأنا أرى أن ما فعلناه من خير ليس بالقليل. هل أضجرك؟»
~~«على الإطلاق.»

# بدأت الآنسة فلود-بورتر تروي تلك الأحداث التي لعبت دورا في تشكيل سلوك الأختين؛ وبهذا
~~كان لها أثر - غير مباشر - على مصير امرأة غريبة.
~~«نحن نقطن في حي هادئ للغاية قريب من الكاتدرائية، لكن تعكر صفو الجميع عندما جاء شخص
~~مريع ليسكن به. أحد المتربحين من الحرب، هكذا أسمي أمثاله جميعا. في أحد الأيام، كان
~~يقود سيارته بسرعة جنونية - وهو سكير كعادته - فدهس امرأة. رأينا الحادث وأدلينا بشهادتنا،
~~فحبس على أثر ذلك ستة أشهر؛ إذ لم تكن القضية ضده متماسكة.»
~~«أهنئكما على حسكما بالمسئولية العامة.»
~~«يؤسفني أننا كنا كذلك راضيين جدا عن نفسينا، حتى خرج من السجن. بعد ذلك صرنا هدفا
~~له. آذانا ذلك الرجل بشتى الطرق بمساعدة صبيانه؛ فحطموا نوافذنا وأغاروا على مراقد
~~الأزهار، وألقوا بأشياء مريعة عبر أسوار الحديقة، وكتبوا رسائل بذيئة بالطباشير على
~~البوابة. لم نستطع أن نمسك بهم متلبسين، مع أننا لجأنا للشرطة فوضعوا حراسة خاصة على
~~المنزل. بعد مدة نال الأمر من أعصابنا. أينما نكون وأيما نفعل، دائما ما كنا نترقب سماع
~~صوت حادث آخر. كان أثر ذلك الأمر أكبر على أختي؛ إذ كانت تخشى بشدة أن يكون أحد حيواناتها
~~الأليفة هو ضحيتهم التالية. لحسن الحظ، قبل أن تصل الأمور إلى ذلك الحد، ترك ذلك الرجل
~~البلدة.»

# قطعت الآنسة فلود-بورتر حديثها؛ فقد اجتاحتها الذكريات التي ms099 أيقظتها.

# بدأ الأمر في ذلك الصباح الذي خرجت فيه إلى الحديقة لتجد أن أزهار الدلفينيون الفريدة
~~خاصتها قد اقتلعت من جذورها أثناء الليل.

# بعد ذلك بدأ التوتر يتزايد، واستمرت المضايقات، والخسائر المالية التراكمية، ولم تعد
~~ثمة جدوى من الإصلاحات؛ إذ كان زجاج النوافذ يحطم مرة أخرى بعد استبداله. كان الأمر
~~أشبه بالوقوف في مفترق طرق في يوم عاصف تتلطمك دوارة ريح غير مرئية، تظل تدور حول نفسها
~~مرارا وتكرارا بعد أن تضرب ضربتها. كانتا تتوجسان خيفة كلما مر من جوارهما الصبية
~~الخبثاء مسرعين بدراجاتهم، ويبتسمون لهما ابتسامة انتصار وقحة، ثم بعد مدة تحطمت
~~أعصابهما، فجمح معهم خيالهما، وبدأتا تخشيان ما يخبئون لهما من شرور أفظع.

# انتهى الأمر في تلك الليلة التي وجدت فيها الآنسة فلود-بورتر أختها روز تبكي. لو أن صخرة
~~جبل طارق ارتجت فجأة مثل الهلام، لما ارتاعت لهذا الحد.

# رفعت عينيها إلى البروفيسور فالتقتا بعيني البروفيسور المتعاطفتين.

# سألته: «هل بإمكانك أن تلومنا عندما أقول لك إني بعد ذلك الأمر، أقسمنا على ألا نتدخل في
~~أي شأن مرة أخرى، إلا إذا كان يتعلق بوحشية تجاه حيوان أو طفل؟»

# عندما مرت آيريس من جوار النافذة، في إشارة إلى أنه صار بإمكانه العودة إلى مقصورته،
~~نهض البروفيسور.

# قال ناصحا إياها: «اطلبي من أختك أن تتوقف عن قلقها، وأن تعود إلى كلبها بأسرع ما يمكن.
~~لن يكابد أحد أي عناء. وإن حدثت أي تعقيدات أخرى، بإمكانكما أن تثقا في أني سأتولى
~~الأمر.»

# بعد بضع دقائق، عندما كررت الآنسة فلود-بورتر رسالته على مسمع أختها، شعرت الأنسة روز
~~براحة كبيرة.

# قالت: «الآن بإمكاني أن أرجع إلى سكوتي مرتاحة البال، فأي شخص سيثق حتما في البروفيسور
~~ثقة تامة.»

# لكنها أغفلت نقطة مهمة، وهي أن البروفيسور كان يتحدث على أساس أن الآنسة فروي هي خيال
~~صنعته الهيستيريا، لكن الأختين رأوها رأي العين.



# الفصل العشرون



# | غرباء يتدخلون




# بعد أن اختفت الآنسة فروي كأن لم تكن، تركت آيريس لتعتمد على نفسها مرة أخرى. عندما مضى
~~شعورها المبدئي بالراحة ms100 بعد أن نحت ذلك اللغز عن ذهنها، بدأ قلقها يزداد تجاه ما تشعر به من
~~أعراض. كانت ركبتاها ترتعدان، وكانت تشعر أن رأسها خاو كقشرة بيضة مفرغة.

# كانت الآنسة فروي لتدرك أن الإنهاك الذي تعانيه الفتاة سببه أنها لم تتناول أي غذاء
~~خفيف، هذا بجانب ما تعانيه من الآثار اللاحقة لضربة الشمس. في ذلك الموقف، كانت خسارتها لا
~~تعوض؛ إذ إن هير - بنية حسنة - كان لا يملك إلا أن يعرض عليها المنبهات.

# بينما كانت آيريس تتشبث بالقائمة، تصارع نوبات الدوار المتكررة، قالت في نفسها إنها
~~مجبرة على الصمود حتى تصل إلى بازل.

# قالت في نفسها بارتياع: «سيكون الوضع كارثيا إن خارت قواي. ماكس يافع للغاية وليس بوسعه
~~أن يساعد. سيزج بي شخص متطفل إلى خارج القطار عند أول محطة، ويرسلني إلى المستشفى
~~المحلي.»

# وهناك يمكن أن يحدث لها أي شيء، كما حدث للفتاة في القصة المريعة التي روتها لها الآنسة
~~فروي، أم أن الآنسة كومر هي من روتها لها؟

# كانت تجد صعوبة كبيرة في الوقوف، لكن مع أنها أصرت أن تترك هير - عندما شعرت أن التحدث
~~والاستماع قد صارا مجهدين - شعرت بالتردد إزاء فكرة العودة إلى مقصورتها؛ فهي قريبة للغاية
~~من الطبيب وبعيدة للغاية عن أبناء وطنها. هناك في آخر الممر، تشعر أنها محاصرة خلف خطوط
~~العدو.

# كما أنها أيضا كان يسكنها شبح العانس الضئيلة ذات الحلة التويدية التي ليس من الحكمة أن
~~تفكر بها طويلا.

# كان الحديث الدائر بين الأختين فلود-بورتر بصوت حاد مرتفع - كان مسموعا خلال الباب
~~المفتوح - بمثابة تشتيت لذهنها.

# قالت الآنسة فلود-بورتر: «لقد راسلت الكابتن باركر كي يلقانا بسيارته في محطة فيكتوريا؛
~~ليساعدنا في تسريع إنهاء الإجراءات الجمركية.»

# قالت الآنسة روز بتململ: «أتمنى أن يكون حاضرا. إن خذلنا فلربما فاتتنا المواصلة
~~التالية. أنا أيضا راسلت الطاهي كي يجهز العشاء في تمام السابعة والنصف بالضبط.»
~~«ماذا طلبت؟»
~~«لم أطلب الدجاج بالطبع. سأحتاج إلى بعض الوقت كي أستطيع تقبل أكل دجاجة مرة أخرى. طلبت
~~منه أن يعد شريحة ms101 مختارة بعناية من السلمون وفخذة ضأن صغيرة، والبازلاء إن أمكن، وإن كان
~~موسمها قد انتهى فليعد الفاصولياء الخضراء والكوسة. تركت للطاهي اختيار التحلية.»
~~«يبدو لي ذلك جيدا جدا؛ فأنا أتوق لتناول عشاء إنجليزي تقليدي مرة أخرى.»
~~«وأنا كذلك.»

# ساد الصمت لبرهة قبل أن يتجدد قلق الآنسة روز.
~~«آمل ألا يحدث أي لبس بخصوص حجوزات عربات النوم في ترييستي.»

# صاحت أختها قائلة: «يا إلهي! لا تقولي ذلك. لا أطيق فكرة الجلوس منتصبة القامة طوال
~~الليل. هل سمعت مدير الفندق يجري مكالمة بشأنها؟»
~~«بل كنت واقفة بجواره وهي يجريها. بالطبع لم أفهم أي شيء مما قال، لكنه أكد لي قطعا
~~أنه حجزها لنا.»
~~«حسنا، لنأمل الأفضل. لقد كنت أتصفح دفتر مواعيدي. سيقيم الأسقف آخر حفلة له في الحديقة
~~بعد يوم من عودتنا.»
~~«أوه، يجب ألا تفوتنا.»

# ابتسمت آيريس نصف ابتسامة مريرة وهي تصغي إلى ذلك الحديث المميز الذي يدور بين مسافرتين
~~غير محنكتين تشعران أنهما ابتعدتا كثيرا عن مسارهما المألوف.

# قالت في نفسها: «وأنا كنت أنتظر منهما أن تخاطرا بتفويت حجوزاتهما وإفساد خطة عشائهما. يا
~~له من أمل!»

# أسندت ظهرها إلى النافذة مرة أخرى بينما رأت النادل ذا الشعر الأشقر يسير نحوها في الممر.
~~رأته الآنسة روز يمر، فلحقت به.

# وصاحت بنبرة أودعتها أقصى ما بوسعها من تغطرس: «انتظر. هل تتحدث الإنجليزية؟»
~~«أجل سيدتي.»
~~«إذن أحضر لي بعض أعواد الثقاب رجاء. أعواد الثقاب.»
~~«أفهم سيدتي، حسنا.»

# قالت آيريس التي صارت تتشكك في الجميع في نفسها: «أتساءل إن كان قد فهمها حقا.»

# كانت شكوكها غير مبررة؛ إذ بعد برهة عاد النادل ومعه صندوق أعواد ثقاب. استخدم واحدا
~~منها لإشعال سيجارة الآنسة روز، ثم ناولها الباقي محنيا رأسه لها احتراما.

# قال للآنسة روز: «سائق القطار يفي بالتزاماته، وسيصل القطار إلى ترييستي في موعده
~~المحدد.» أجابته بدورها: «أوه، ذلك أمر جيد بكل تأكيد.»

# بدا متحمسا لخدمة الجميع. عندما نادت عليه آيريس بدورها، دار على عاقبيه برشاقة وكأنه
~~متحمس لخدمتها.

# لكن عندما عرفها تغير وجهه. اختفت ms102 ابتسامته وتلفت حوله، وبدا كأنه يحاول أن يهزم
~~رغبته في أن يفر هاربا.

# لكنه مع ذلك، استمع لها ممتثلا وهي تعطيه أمرا.

# قالت له: «أنا لن أذهب إلى عربة الطعام لتناول العشاء. أريد منك أن تحضر لي شيئا لآكله
~~في مقصورتي، تلك التي في آخر الممر. أريد كوبا من الحساء أو مرقة بوفريل، أو حليب
~~أوفالتين. لا أريد أي جوامد. هل تفهمني؟»
~~«أفهم سيدتي، حسنا.»

# انحنى لها وذهب، لكنه لم يحضر الحساء.

# نسيت آيريس طلبها فور أن أملته له. بدأت مجموعة من الركاب تتدفق في الممر بجوارها،
~~وتسحقها في جانبه. كانوا جميعا يسيرون في الاتجاه نفسه، فنظرت إلى ساعتها.

# رأت أن موعد تقديم وجبة العشاء الأولى قد اقترب.

# قالت في نفسها بابتهاج بعد أن تحررت من إلحاح فكرة الدقائق المهدرة: «ثلاث ساعات فقط
~~ونصل إلى ترييستي.»

# كانت تعيق سير الموكب حيث تقف - إذ كان معظم الركاب جوعى - فكانوا مستائين من وجودها
~~باعتبارها عقبة في طريقهم. لقيت منهم معاملة خشنة، ولكن لم يكن هناك جدوى من أن تصارع عكس
~~ذلك التيار من البشر للخروج منه. فعندما حاولت ذلك، كادت تسقط أرضا عندما بدأ بعض الركاب
~~الغليظين يدفعون غيرهم.

# لا يبدو أن أحدا لاحظ المحنة التي لاقتها وهي تحاول الخروج من وسط الزحام. كان القطار
~~يسير بأقصى سرعته، فكان جسدها يرتج ويرض وهي متشبثة بالقضيب الحديدي. خافت أن تسحق،
~~فتعرقت راحتا يديها وتسارعت نبضاتها في هلع.

# ثم أخيرا خف الزحام، وتنفست الصعداء وهي تنتظر حتى يمر الركاب الأكثر تهذيبا. حينها،
~~عرفت من مزيج الخطوط والرقط والشرط باللونين الأبيض والأسود أن الأسرة متجهة إلى العشاء
~~وقد شابكوا أيديهم. بعد أن تحرروا من قيد حضرة البارونة، كانوا يتحدثون ويضحكون، في مرح
~~متطلعين لوجبتهم.

# كان الوالدان ضخمين بما يكفي كي يعتصراها بلا هوادة وهما يحشران نفسيهما للمرور من
~~جوارها، لكنها مع ذلك سعدت لرؤيتهما، إذ حاولت إقناع نفسها أنهما حتما يسيران في ذيل
~~الموكب. ثم انسلت من جوارها الشقراء - الباردة ككتلة جليدية - في رباطة جأش ms103 لا تتزعزع، لا
~~تشرد من شعرها شعرة واحدة.

# كان الممر قد صار خاليا تقريبا، لكن آيريس ظلت مكانها، غير قادرة على مواجهة فكرة
~~العودة للمقصورة والجلوس وحدها مع البارونة. لكن تهللت أساريرها عندما ظهرت البارونة برفقة
~~الطبيب. لما كانت واثقة من أنها ستحظى بمقعد في عربة المطعم - مهما تأخرت في الحضور - فقد
~~انتظرت حتى انفض جمع الغوغاء.

# عندما مرت بهيئتها الضخمة المتشحة بالسواد من جانب آيريس، تكون في ذهنها تشبيه مناظر:
~~حشرة تدهسها قدم عديمة الشفقة.

# نظر إليها الطبيب نظرة مهنية متفحصة رصدت جميع أمارات القلق البادية عليها. أحنى رأسه في
~~تحية رسمية ثم مضى في طريقه، واستطاعت هي أن تعود إلى المقصورة الخاوية بعد أن ظلت تتخبط
~~وتتأرجح في الممرات.

# ما إن جلست في مقعدها، بعد أن نظرت لا إراديا إلى الموضع الخاوي الذي كانت تجلس به
~~الآنسة فروي، حتى دلف هير إلى المقصورة مسرعا.

# وسألها: «هل ستأتين إلى جولة العشاء الأولى؟ انتبهي؛ فالجولة الثانية لا يقدم بها سوى بقايا
~~الطعام.»

# أجابته قائلة: «كلا، فالنادل سيحضر لي حساء إلى هنا؛ فقد خضت عراكا خشنا ولا أطيق
~~حرارة الجو.»

# راقبها وهي تمسح جبينها المتعرق.
~~«يا إلهي! أنت تبدين منهكة تماما. دعيني أحجز لك مقعدا. كلا؟ حسنا إذن، لقد تعرضت
~~لتوي لتجربة مثيرة. وأنا في طريقي إلى هنا، أمسكت بكمي يد مرتعشة لامرأة، وهمست لي امرأة
~~بصوت مثير للشفقة: «هلا أسديت لي معروفا؟» التفت فإذا بي أتطلع إلى عيني زوجة القس
~~الجميلتين. ولا داعي لأن أقول إني تعهدت بخدمة السيدة الواقعة في مأزق.»

# سألت آيريس: «هل طلبت منك إحضار قربة ماء ساخن لزوجها؟»
~~«كلا، بل طلبت مني إرسال برقية نيابة عنها فور أن نصل إلى ترييستي. وهنا يأتي الجانب
~~الشائق؛ فقط طلبت ألا أخبر زوجها أو أدعه يشك في أي شيء. وبعدها، لا يمكنني أن أشير إلى
~~الرسالة تلميحا.»

# سألته آيريس بضجر: «ومن يهمه ذلك؟»
~~«أنا آسف. أرى أنك منهكة تماما. لن أزعجك أكثر من ذلك. أراك لاحقا.»

# ما كاد هير ms104 يغادر المقصورة حتى أطل برأسه مرة أخرى من الباب.

# وقال لها: «لم أر ملاك رحمة أقبح من تلك الجالسة في العربة المجاورة، لكن ما جاء بي حقا هو ذلك:
~~هل تعرفين من يكون جابريال؟»
~~«واحد من رؤساء الملائكة.»
~~«حسنا، يبدو أنك لا تعرفين.»

# عندما مر الوقت ولم يأتها النادل بالحساء الذي طلبته، فاستنتجت أنه نسي طلبها بسبب
~~انشغاله الشديد، لكنها كانت مرهقة للغاية فلم تبال، فلم يعنها سوى عقارب ساعة يدها التي
~~تقربها في كل لحظة إلى ترييستي.

# في الواقع، كان النادل الأشقر صاحب قلب من ذهب، ويد تهتز غريزيا كعصا العرافة في اتجاه
~~أي مصدر للبقشيش. كان ليجد وقتا ليحضر لها بسرعة كوب الحساء الذي طلبته مهما كان منشغلا،
~~لكن الشيء الوحيد الذي منعه هو أنه لا يعرف شيئا عن طلبها.

# كمعظم أقرانه من الريفيين، كان يتقن اللغات بطريقة التبادل بين أبناء العائلات من جنسيات
~~مختلفة. كان طموحا، فرأى أن اكتسابه للغة إضافية قد يرجح الميزان في كفته عندما يتقدم
~~لوظيفة؛ لذا تعلم الإنجليزية من معلمه الذي تعلمها بدوره من كتاب صوتيات.

# اجتاز النادل، الذي كان تلميذا فطنا، اختبارات مدرسته، وصار قادرا على أن يثرثر بسيل
~~من العبارات الإنجليزية، لكن في المرة الأولى التي سمع فيها بريطانيا يتحدث اللغة، لم يكن
~~يستطيع فهمها.

# لحسن الحظ، كان السياح الإنجليزيون نادرين، وكانوا يقتصرون في أغلب حديثهم معه على
~~متطلباتهم التي تخص وجباتهم. كانت أذناه قد بدأتا تعتادان الأمر؛ لذا نجح في الاحتفاظ
~~بوظيفته بالحيلة وببراعته في التخمين.

# عندما رأى سيجارة الآنسة روز غير المشعلة، خمن أنها تريد أعواد ثقاب، كما أن صوتها كان
~~مرتفعا، وكانت مقتضبة في حديثها.

# لكنه ذاق هزيمته على يد آيريس؛ فصوتها المبحوح وكلماتها غير المألوفة غلباه تماما. بعد
~~تجربته الأولى الموترة للأعصاب، لم يسعه إلا أن يتراجع لإجابته التلقائية: «أجل سيدتي.»
~~ويهرع للاحتماء بساتر.

# قبل أن يعود الركاب الآخرون إلى المقصورة، جاء آيريس زائر آخر؛ البروفيسور. نزع نظارته
~~كي يلمعها بتوتر، فيما بدأ يشرح طبيعة مهمته.
~~«لقد ms105 تحدث إلي هير، وهو قلق بشأنك بصدق. لا أريد أن أثير قلقك. بالطبع أنت لست مريضة
~~- أعني أننا لا نجزم بمرضك - لكننا نتساءل ما إذا كنت قادرة على متابعة الرحلة
~~وحدك.»

# صاحت آيريس بذعر: «بالطبع أنا قادرة على ذلك. أنا بصحة جيدة، ولا أريد أن يقلق أحد
~~بشأني.»
~~«لكن إن تردت صحتك لاحقا، فستضعين نفسك وتضعيننا جميعا في موقف حرج. لقد كنت لتوي
~~أناقش ذلك الأمر مع الطبيب، وقد قدم لي اقتراحا من شأنه إنقاذ الموقف.»

# صمت فبدأت نبضات قلبها تتسارع في خوف، إذ استشفت بحدسها ماذا سيكون الاقتراح.

# تابع البروفيسور قائلا: «سيصحب الطبيب مريضة إلى مستشفى بترييستي، وقد عرض أن يتأكد من
~~وصولك بأمان إلى دار رعاية أوصى بها لتبيتي الليلة فيها.»



# الفصل الحادي والعشرون



# | أكاذيب




# عندما عرض البروفيسور الاقتراح رأت آيريس فتحة الفخ، لكنه نسي أن يضع الطعم؛ فهي حرة
~~نفسها، ولا يمكن لشيء أن يجبرها على أن تسقط فيه.

# قالت: «لن أذهب إلى أي مكان مع ذلك الطبيب.»
~~«لكن ...»
~~«أرفض مناقشة الأمر.»

# شرع البروفيسور في جدالها؛ لذا رأت أنه لا وقت للكياسة.

# قالت له: «لا يسعني أن أتظاهر أني ممتنة لاهتمامك؛ فأنا أعده تدخلا في
~~شئوني.»

# تسمر البروفيسور عندما سمع تلك الكلمة الأخيرة.

# قال: «أنا لا أرغب على الإطلاق في التدخل في شئونك، لكن هير قلق بشأنك صدقا، وقد طلب مني
~~استخدام نفوذي لإقناعك.»
~~«لا يستطيع أحد إقناعي بالذهاب برفقة ذلك الطبيب المريع.»
~~«في تلك الحالة، لم يعد ثمة ما يقال.»

# كان البروفيسور ممتنا للغاية لانزياح تلك المسئولية عن عاتقه. كانت الفتاة مصرة على
~~معاداة كل من يمد لها يد العون. سيكون أمامه وقت كاف كي يدخن قبل الجولة الثانية من
~~العشاء.

# لم يرق لآيريس وجه البروفيسور، لكن ظهره الذي أداره لها والذي تكسوه حلته المصنوعة من
~~نسيج «هاريس تويد» كان له طابع بريطاني مطمئن. أدركت في ذعر أنها من حملته على
~~الذهاب.

# بعفوية، نادته قائلة: «لن أذهب برفقة ذلك الطبيب؛ فهو شبيه بالموت، لكني - بافتراض أني ms106
~~انهرت، وهو أمر أجده سخيفا - فسأذهب برفقتك أنت.»

# ظنت بذلك أنها ستسترضيه، لكنها لم تنجح إلا في إثارة ذعر كليهما .

# قال البروفيسور بحدة حاول بها إخفاء توتره: «هذا مستحيل؛ فالظروف لا تحتم ذلك. لقد قدم
~~لك الطبيب عرضا سخيا معينا، أفضل من يقدمه رجل طب.»

# فتح لها باب الفخ مرة أخرى، لكنها هزت رأسها. لن تدخل إليه أبدا إلا إن خدعت.

# كانت تلك فكرة مقلقة؛ إذ بدأت تعتقد أنها لا يمكنها الوثوق في أحد، حتى هير خذلها؛ ففيما
~~كان قلقا بالفعل بشأن صحتها كان يمازحها بشأن السيدة بارنز، التي طلبت منه، حسب قوله،
~~إرسال برقية لرجل يدعى جابريال، وإخفاء أمرها عن زوجها.

# لما كان يستحيل تصور أن تكون زوجة القس متورطة في علاقة غرامية سرية، استنتجت آيريس أن
~~هير كان يحاول تضليلها.

# كرهت محاولته الواهية، خاصة أن السيدة بارنز كانت مرتبطة بذكرى مؤلمة؛ فهي من ساقت
~~الآنسة فروي بعيدا، وجعلتها تعود لتتحسس طريقها في غياهب العالم المظلم.

# لم تستطع آيريس أن تغفر لها ذلك؛ إذ كانت تفتقد بشدة الدعم الذي لا يستطيع أن يقدمه لها
~~سوى تلك المعلمة الضئيلة. في ذلك الموقف، كانت لتعلم أنها ستكون بمأمن بين يديها الخبيرتين.
~~كانت خائفة، مريضة، بلا أصدقاء؛ فقد أحرقت جسورها معهم.

# كما أنها كلما فكرت في ذلك اللغز، شعرت أنها تقترب من حدود ذلك العالم الذي تسكنه
~~الظلال المتحركة، حيث تطغي الخيال على الواقع، ولا يكون لها وجود إلا في حلم الملك الأحمر
~~ملك بلاد العجائب. لو لم تتمالك نفسها فلربما يتوقف احتفاظها بسلامتها العقلية أو فقدانها
~~لها على حقيقة وجود الآنسة فروي.

# كان ثمة آخرون على متن ذلك القطار الذي يعج بالسائحين الذين يقضون عطلاتهم واقعين في
~~مأزق أشد مما هي فيه. أحد هؤلاء كانت الفتاة المقعدة في العربة المجاورة. مع أنها كانت
~~غائبة عن الوعي في أغلب الوقت، كانت كل ثانية تمر عليها واعية تختبر فيها هلع الصدمة التي
~~أسقطتها في غياهب الظلام، وإن طالت تلك اللحظة شيئا ضئيلا فإنها ms107 تفسح المجال لغيمة من
~~الشكوك المريعة.
~~«أين أنا؟ ماذا سيحدث لي؟ إلى أين يأخذونني؟»

# لحسن حظها، قبل أن يتسنى لها الحصول على إجابات لتلك الأسئلة، دائما ما تنطفئ الشعلة مرة
~~أخرى؛ لذا كانت هي أفضل حالا من إدنا بارنز، التي كانت في كامل قواها العقلية وهي تكابد
~~عذابا ذهنيا مطولا.

# كانت في بالغ سعادتها وهي تترقب آخر نزهة جبلية لها عندما رأت الخطاب في خانة المكتب.
~~شعرت بغصة تحذيرية خففت قليلا من وقع صدمتها من فحوى الخطاب عندما رأت خط يد
~~حماتها.

# كتبت السيدة الجليلة تقول: «ظللت أتساءل ما هو التصرف الأمثل. لا أود إثارة قلقكما أثناء
~~رحلتكما الطويلة، لكني على الجانب الآخر أشعر أنه يتعين علي أن أهيئكما لخبر مخيب
~~للآمال. كنت آمل أن يكون جابريال في أفضل صحة عند عودتكما، وقد كان في أفضل حال حتى الآن،
~~لكنه أصيب بنزلة برد في صدره. هو مرتاح للغاية الآن، ويقول الطبيب إن كل شيء يسير حسب أفضل
~~التوقعات؛ لذا لا داعي لأن تقلقا.»

# مرت إدنا بارنز بعينها في لمحة على الخطاب قرأت خلالها ما بين سطوره. إن كان غرض حماتها
~~من كتابته هو إثارة قلقها، فقد نجحت تماما في مسعاها؛ فقد ضمنته جميع عبارات الطمأنة
~~المألوفة. «لا داعي للقلق.» «حسب أفضل التوقعات.» «مرتاح.» تلك هي الصيغة المخففة للتعبير
~~عن حالة ميئوس من شفائها.

# فنزلة برد في الصدر قد تخفي وراءها التهابا شعبيا أو حتى رئويا، وقد سمعت أن تلك
~~الأسقام إن أصابت رضيعا قوي البنيان فقد يقضي نحبه بعد بضع ساعات من المرض. كاد قلبها
~~ينفطر وهي تتساءل إذا كان قد مات بالفعل.

# ثم ناداها زوجها ليسألها عن فحوى الخطاب. كانت إجابتها: «حرير مارجريت روز.»

# كذبت بدافع غريزة الحماية القوية كي تجنبه العذاب الذي تكابده. لم يكن ثمة داع لأن
~~يعاني كلاهما، إن استطاعت أن تحمل هي عنه ألمه. أخفت عذابها وراء ابتسامتها المعتادة،
~~وفكرت مليا في سبب للمغادرة إلى إنجلترا في اليوم نفسه.

# بينما كان القس يتناول حزمة الشطائر ms108 منها تجهيزا لانطلاقهما في نزهتهما، استغلت حلم
~~الآنسة روز فلود-بورتر التحذيري واتخذته ذريعة لذلك.

# رغم خيبة أمله أذعن لطلبها . قررت الأختان أيضا ألا تجازفا عندما سمعتا أن زوجة القس
~~قد غيرت خطتها بناء على هاجس تطيري. كان العروسان قد قررا سلفا الذهاب؛ وبذلك اكتمل
~~خروجهما من الفندق.

# للمرة الأولى، كانت إدنا بارنز سعيدة لأن زوجها يعاني من دوار الحركة في القطار. بينما
~~جلس مغمضا عينيه كازا على أسنانه، حظيت بفترة راحة من الادعاء. كان سلوانها الوحيد أنها
~~تعلم أنه في طريقها إلى المنزل؛ لذا عندما حدث ما قد يهدد بحدوث تأخير اضطراري في ترييستي،
~~شعرت باليأس.

# حينها واجهت أول امتحان فعلي لمبادئها، وقد فاز فيها ضميرها؛ فقد كان خداعها لزوجها كي
~~تقيه من المعاناه كذبة كبيرة، لكنها الآن كانت تقول في نفسها إن دافع الإنسانية يجب أن يأتي
~~قبل الروابط العائلية؛ لأنه دافع إيثاري.

# كانت مستعدة لأن تؤدي واجبها تجاه الآنسة فروي أيا كان الثمن، لكن عندما طمأنها أولئك
~~الذين تثق في حكمهم أن المشكلة لا تستحق الاعتبار، تراجعت في قرارها.

# فالسبب لا يستحق أن تبذل في سبيله تلك التضحية. من الواضح أن الأمر لا يعدو كونه ادعاءات
~~اختلقتها فتاة مضطربة كي تلفت إليها الأنظار، لكن جابريال مريض، وهو بحاجة لها؛ لذا رجحت
~~كفته.

# بعد أن تعرفت على الآنسة كومر باعتبارها الآنسة فروي، أدركت فجأة منفعة وجود شاب متأهب
~~للمساعدة بإمكانه إرسال برقية إلى حماتها. ولأنها كانت تشك أن بإمكانها أن تتلقى الرد دون
~~معرفة زوجها - إذ ربما ينادي موظف ما اسمها بصوت عال - طلبت أن تنتظرها آخر الأنباء في
~~كالييه. ستنعش الرحلة البحرية القس، وسيكون من القسوة أن تتركه على جهله حتى يصلا إلى
~~الوطن.

# مع أن عينيها كانتا حزينتين، ابتسمت ابتسامة خفيفة عندما فكرت في غيابه عن الوعي. مثل
~~طفل كبير، كان يأسف على آلامه وأوجاعه، لكنه لم يكن يدري ما حبس عنه.

# قالت في نفسها: «وحدها الأم تعلم.»

# كان ذلك بالضبط هو ما استقر في قلب السيدة ms109 فروي وهي جالسة في ضوء الغسق تترقب بشوق عودة
~~ابنتها.



# الفصل الثاني والعشرون



# | إضاعة الوقت




# بصفة عامة، كانت السيدة فروي تقطن في الجانب المشمس من الشارع، لكن ذلك المساء بدت ظلال
~~أشجار الدردار قد امتدت حتى بلغت ذهنها؛ إذ شعرت بكآبة لا تعلم لها سببا.

# لم يعد ضوء الشمس المخضر يسطع من وراء النباتات المتسلقة التي كست النوافذ، لكنها اعتادت
~~الظلام؛ فلدواعي الاقتصاد كان المصباح لا يضاء إلا في آخر لحظة ممكنة، كما أنها لم تتأثر
~~بالمنظر الكئيب خارج غرفة نومها التي تطل على أحد جوانب ساحة الكنيسة.

# لأن أسرة فروي عاشت في البيوت المخصصة لخادمي الأبراشية لمدة طويلة، فقد تأصلت فيهم
~~عادة السكن بالقرب من الكنسية. كانت قد عودت نفسها أن تتخيل، كلما نظرت إلى شواهد القبور
~~المائلة التي صار أصحابها في طي النسيان، مشهد بعث مهيب، تنفتح فيه القبور فجأة، وتتطاير
~~محتوياتها في الهواء كسيل من الشهب اللامعة.

# تلك الليلة، عندما استحال الأخضر رماديا تماما، ساورها أول مخاوفها.
~~«أتساءل إن كان صحيا أن ننام قريبين إلى ذلك الحد من تلك الجثث المتعفنة.»

# في الظروف العادية، كانت لتهزأ بتلك الفكرة، لكنها لم تستطع أن تزحزح القرد الأسود الذي
~~جثم على عاتقها. ظلت المخاوف والهواجس الغامضة تساور عقلها.

# قالت لنفسها إنها ستكون ممتنة للغاية لعودة ويني سالمة. السفر حتما يحمل مخاطر، وإلا
~~ما كانت شركات السكك الحديد لتصدر سياسات التأمين. ماذا إن مرضت ويني أثناء الرحلة واضطروا
~~لأن يتركوها في غرفة انتظار ببلد أجنبي؟

# يمكن أن يحدث لها أي شيء؛ حادث قطار، أو حتى ما هو أسوأ. المرء يقرأ عن تلك الأمور
~~المريعة التي تحدث للفتيات اللاتي يسافرن بمفردهن. ويني لم تعد فتاة فعليا - حمدا لله -
~~لكنها تعد صغيرة بالنسبة لمن هم في عمرها.

# في تلك اللحظة، تمالكت السيدة فروي نفسها.

# ذكرت نفسها قائلة: «لم يبق سوى ليلتين. من المفترض أن تكوني في بالغ سعادتك، لا أن
~~تظلي مكتئبة تعانين وجعا بالبطن. والآن لتكتشفي ما وراء كل ذلك.»

# بعد مدة ms110 قصيرة، ظنت أنها توصلت إلى السبب الفعلي لاكتئابها. كان السبب هو بقعة التوت
~~البري التي لطخت أفضل مفرش طاولة تملكه، والتي لم تزل تماما بعد بالملح.

# قالت: «أيتها الحمقاء، سيزول عندما يغلى في المغسلة.»

# نظرت باستهزاء إلى شواهد القبور، ثم خرجت من الغرفة بخطى ثقيلة ونزلت الدرج بحثا عن
~~زوجها.

# على غير العادة، وجدته في الردهة جالسا في الظلام.

# سألته: «لم لم تشعل المصباح أيها الكسول؟»
~~«سأفعل حالا.» كان صوت السيد فروي باهتا على نحو غير معتاد. «لقد كنت أفكر طويلا. تلك
~~عادة سيئة. غريب أن وينسوم سافرت مرات عديدة، لكن تلك هي المرة الأولى التي أتخوف فيها
~~على سلامتها. تلك القطارات التي تقطع أوروبا، أظن أني بدأت أشيخ، وأشعر أن الأرض تجذبني
~~إليها.»

# تسارع قلبها فجأة وهي تصغي له. إذن، فقد تلقى هو أيضا التحذير الخفي.

# دون أن تتكلم، أشعلت عود ثقاب، وأشعلت به فتيل المصباح وأنارته، ثم وضعت عليه مدخنته.
~~بينما كانت تنتظر أن يدفأ الزجاج، نظرت إلى وجه زوجها الذي كان ظاهرا في الوهج
~~الخافت.

# بدا وجهه أبيض شاحبا بارز العظام، كوجه رجل يفترض أن يأوي إلى فراش في ركن مبتل أسفل
~~نافذتها لا رجل يفترض أن يشاركها فراشها الوثير.

# فجر مظهره غضب تلك السيدة القويمة الكارهة للكآبة.

# قالت له موبخة: «لا أريد أن أسمع منك ذلك الكلام مرة أخرى. أنت لا تقل سوءا عن السيدة
~~بارسونز؛ فهي تبلغ من العمر ستة وستين عاما فقط، ومع ذلك عندما كنا عائدين من البلدة في
~~تلك المرة الأخيرة، تذمرت من أن الحافلة ممتلئة وأنها مضطرة للوقوف. قلت لها: «يا عزيزتي،
~~لا تدعي الجميع يعرف أنك لست معتادة على الدعة.» ثم قلت لها: «خذي مقعدي؛ فأنا صغيرة
~~السن».»

# سألها السيد فروي بامتنان: «وهل ضحك ركاب الحافلة؟»

# زال شحوب وجهه في دائرة ضوء المصباح الخافت. قبل أن تجيبه زوجته حلت حبال الستائر،
~~وسحبت ستائر النافذة تغلقها، حاجبة ضوء الشفق الكئيب.

# قالت: «أجل، لقد قهقهوا جميعا، ثم بدأ أحدهم يصفق، لكن عندما ms111 شعرت أن المزحة قد طالت
~~بما يكفي، بترتها بأن نظرت إليهم.»

# مع أن السيدة فروي كانت تفخر بحس دعابتها ، كان حس الوقار لديها أقوى منه. رفعت رأسها
~~عاليا كأنها لا تزال تحاول إسكات جمهورها، وسألته: «أين سقراط؟»
~~«يؤسفني يا عزيزتي أنه ينتظر بالخارج حتى يحين موعد ملاقاة القطار. أتمنى لو استطعت أن
~~أجعله يفهم أن الجمعة هو اليوم المنشود.»

# قالت السيدة فروي: «سأتولى أنا ذلك. سقراط!»

# دخل الكلب الضخم مهرولا على الفور، فمع أنه مدلل للغاية فلا يطيع الأوامر في العادة،
~~كان يحترم نبرة حادة بعينها في صوت سيدته.

# أخرجت السيدة فروي ثلاث قطع من الكعك اليابس من علبة من القصدير ورصتها في صف على
~~الأريكة المنخفضة، وقالت: «انظر يا عزيزي. مع أمك ثلاث كعكات لتعطيكها. تلك لليلة، لكن
~~ويني لن تعود الليلة. وتلك ليوم غد، لكن ويني لن تعود غدا. وتلك ليوم الجمعة، وويني ستعود
~~يوم الجمعة، وحينها يمكنك أن تذهب لملاقاة القطار. تذكر! تلك الكعكة.»

# رفع سقراط بصره إليها وكأنما يحاول جاهدا أن يفهم. تشع عيناه ذكاء تحت خصلات فرائه التي
~~تنسدل عليها؛ إذ ترك رأسه دون تشذيب.

# قالت السيدة فروي: «لقد فهم. لطالما كنت قادرة على التحدث إلى الحيوانات. ربما نتشارك
~~الطاقة الروحية نفسها؛ فأنا أعرف ما يدور بذهنه، ودائما ما أستطيع أن أجعله يعرف ما يدور
~~بذهني.»

# التفتت مجددا تجاه الأريكة المنخفضة والتقطت أول كعكة.

# قالت موضحة: «تلك كعكة الليلة، وقد انقضت تلك الليلة؛ لذا يمكنك أن تأكلها.»

# بدأ سقراط يندمج في اللعبة. بينما كان يبعثر الفتات على البساط، تحدثت السيدة فروي
~~إلى زوجها.

# قالت: «وها قد انقضت الليلة بالنسبة لنا أيضا؛ فحمدا لله على ذلك! أتمنى أن تتذكر أنه لا يصح
~~أن تسعى أنت وراء مشكلات ما كانت لتأتي إليك أو تنوي زيارتك طوعا. علام تضحك؟»

# كان السيد فروي يقهقه وهو يشير إلى سقراط الذي كان يلتهم الكعكة الأخيرة.

# قال مقلدا إياها في تهكم وديع: «لقد فهم.»

# جعل مظهر وجهه السيدة فروي تنسى خيبة الأمل ms112 التي أصابتها للتو؛ إذ بدا أصغر عدة أعوام،
~~ولم يعد يراودها شك حول أين يفترض أن يبيت ليلته.

# ربتت على ظهر سقراط، وقبلت أنفه، ونفضت عن فرائه فتات الكعك اليابس.

# وقالت لزوجها بنبرة لاذعة: «أجل يفهم، بل يفهم أكثر منك. ألا ترى أنه يحاول أن يعجل
~~بمرور الوقت؟»



# الفصل الثالث والعشرون



# | ضع رهانك




# بجانب السيدة فروي، ود آخرون لو عجلوا بمرور الزمن. بعضهم كان على متن القطار الذي
~~كان ينطلق بأقصى سرعته كي يصل إلى ترييستي في موعده المحدد.

# إحداهم كانت السيدة تودهانتر التي أخفت تعجلها وراء ستار من اللامبالاة المتصنعة. أينما
~~ذهبت كانت تلتفت إليها الأنظار، وتحسدها النساء على تلك الهالة الحالمة التي تحيط بها؛ إذ
~~كانت تمتلك كل ما قد ترغب أي امرأة في أن تحظى به؛ من جمال ووقار وملابس فاخرة وزوج ثري
~~رفيع المكانة.

# لكنها في الواقع كانت تتوق بشدة لأن ترجع إلى زوجها.

# كانت متزوجة من كهل ضخم البنية يعمل مقاول بناء، ويدعى سيسل بارميتر. في وطنها، تسكن
~~السيدة لورا بارميتر في منزل جديد فاخر للغاية، تتوفر فيه جميع التحسينات التي يدخلها
~~زوجها على المباني السكنية التي يشيدها للغير بينما يفتقر إلى أي من مساوئها. كانت تنعم
~~بدخل وفير، ومصروف سخي، وخدم أكفاء، وعيش رغد، وزوج محب يثق بها، وطفلين ضخمين.

# وفوق ذلك كله كانت تحظى باحترام الناس.

# كانت بمثابة ملكة بين أبناء طبقتها الاجتماعية، لكنها مع ذلك لم تكن راضية عن حالها في
~~قرارة نفسها، وكانت تطمح لما هو أكثر. أثناء تجارب الأداء لعرض مسرحي محلي تتلاشى فيه
~~الفروق الطبقية، قابلت محاميا صاعدا حمل على المشاركة في العرض أثناء زيارته للمقاطعة.
~~لعب هو دور الملك ولعبت هي دور الملكة.

# فتنه حينها جمالها الأخاذ، وقدرتها على اقتباس أبيات من أشعار سوينبرن وبراونين انتقتها
~~من كتاب «أكسفورد للشعر». بعد بضع مقابلات في لندن، أسفل شعار التفاحة، أخذها معه في مغامرة
~~غرامية متأججة.

# زلت قدم السيدة لورا، لكنها ظلت محتفظة بعقلها؛ فوراء انجرافها معه كان يقف دافع ms113 خفي.
~~كانت قد قرأت قصيدة «التمثال الكامل والنصفي» أثناء إحدى المحاضرات حول براونينج، فتقمصت
~~روحها؛ لذا قررت أن تغامر بالرهان على رمية نرد جريئة، فرصة أن يطلق كل منهما
~~زوجه.

# بعد أن تجتاز الفترة العصيبة التي ستلي طلاقهما، ستحتل مكانتها المستحقة في المجتمع
~~باعتبارها الزوجة الجميلة لمحام بارز؛ فالعالم ينسى بسرعة، كما أنها واثقة من قدرتها على
~~إرغام زوجها على منحها حضانة طفليهما.

# لكنها خسرت الرهان، وكان براونينج ليفخر بروحها المعنوية العالية التي قابلت بها
~~خسارتها.

# كان المحامي متزوجا من عجوز لاذعة اللسان، لكنها تمتلك الجاه والثروة. عندما اكتشفت
~~السيدة لورا أنه لا ينوي على الإطلاق تكليل مغامرتهما تلك بالزواج، منعها كبرياؤها من إبداء
~~خيبة أملها.

# ربما ما سهل عليها تصنع اللامبالاة هو خيبة أملها؛ فتلك المغامرة الغرامية لم تأخذ
~~مسارها الموعود، لكنها علمتها أن الرجل المهني لا يختلف كثيرا عن رجل التجارة في الصفات
~~الأساسية، وأن هيئة كليهما قبل أن يحلق لحيته ويزر ياقته تكون واحدة.

# بجانب ذلك، كان لدى المحامي سيئة عفي منها مقاول البناء؛ كان يغط بصوت مرتفع.

# ومما زاد الطين بلة أنه كان لا يعير اهتماما لمساوئه، ومع ذلك كانت معاييره في
~~استحسان النساء دقيقة للغاية لدرجة جعلت الوفاء بها أمرا مرهقا. لم تستطع أن تسترخي على
~~الإطلاق، أو أن تكون على سجيتها، دون أن تلاقي منه نقدا أو نفاد صبر.

# وبما أنها كانت امرأة عملية، فقد قررت أن تقطع العطلة كي تعود إلى زوجها بينما لا تزال
~~الفرصة سانحة. لحسن حظها، لم تكن قد أحرقت جسورها معه. اشترى لها زوجها تذكرة إياب إلى
~~تورين، وأخبرته ألا ينتظر منها أي خطابات بريدية؛ إذ كان يعتزم الذهاب في رحلة بحرية إلى
~~جزر شيتلاند.

# كانت تنوي فراق المحامي في تورين - حيث انضم لها في رحلة الذهاب - ثم تبيت فيها ليلة كي
~~تختم حقائب سفرها بملصقات الفندق.

# وينتهي كل ذلك بجمع شمل أسري سعيد، وتفاهم أفضل؛ إذ تعلمت أن تقدر رصانة زوجها؛ وبهذا
~~تنجو سفينة زواج أخرى من عاصفة ms114 مغامرة عبثية وميثاق أخلاقي محطم.

# بينما جلس الزوجان تودهانتر في مقصورتهما الخاصة في انتظار تقديم جولة العشاء الثانية،
~~كانا محط أنظار السائحين الذين يمرون ببطء من جوار نافذتهما. لا بد أنهما لا يزالان
~~يعرفان بذلك الاسم الذي سجلا به دخولهما إلى الفندق؛ إذ كان المحامي حريصا على ألا
~~يوقع باسمه.

# كان اسمه «براون».

# لكن والديه كانا قد بذلا ما بوسعهما من أجله، وكان لقب «السير بيفريل براون» مشهورا
~~بخطورته، بجانب صورته الشخصية المذهلة التي كانت تظهر كثيرا في الصحف المصورة.

# كما تقبلت هزيمتها من براونينج بصدر رحب، استمرت السيدة لورا في لعب دورها. كانت
~~لهجتها الطبيعية أحيانا تحل محل حديثها المتشدق، مع ذلك كانت تبدو فريدة ومتفردة مثل
~~أميرة حسناء، بمنأى عن الرعاع، لكن أصابعها ظلت تنقر فرش مقعدها المخملي الذهبي القديم،
~~بينما ظلت هي تنظر إلى ساعتها.

# قالت بنفاد صبر: «لا يزال أمامنا ساعات وساعات. يخيل إلي أننا لن نبلغ ترييستي
~~أبدا، فما بالك بتورين؟»

# سألها تودهانتر باستنكار: «أتتوقين لفراقي؟»
~~«أنا لا أفكر بك، لكن الأطفال يصابون بالحصبة، والأزواج الذين تهجرهم زوجاتهم يلجئون
~~للخيانة؛ فالعالم مليء بالضاربات على الآلة الكاتبة، وهن جميلات.»
~~«في تلك الحالة لن يسعه أن يلومك إن آل الأمر بينكما للمكاشفة.»

# أجفلت عندما سمعت الكلمة.

# صاحت بحدة قائلة: «المكاشفة؟ لا تخفني. هل تعتقد أن ثمة احتمالا بذلك؟»

# داعب شفته، وقال لها: «بل أظن أننا في مأمن لدرجة كبيرة، لكنني توليت بعض القضايا
~~الغريبة في مسيرتي العملية. المرء لا يعرف أبدا ما قد يكشفه القدر. من سوء طالعنا أن
~~صادفنا زائرين إنجليزيين آخرين في الفندق، كما أن جمالك الأخاذ يصعب أن يظل مغفولا
~~عنه.»

# أزاحت السيدة لورا يده. كان ما تنشده هو الطمأنة، لا الإطراءات.

# قالت: «لقد قلت لي إنه لن يكون ثمة مخاطرة.» كانت قد تناست أن خطتها الأصلية هي إجبار
~~زوجها على مقاضاتها، فأضافت بأسى: «كم كنت مغفلة!»

# سألها تودهانتر: «لم صرت فجأة متشوقة إلى ذلك الحد للعودة إلى زوجك؟»
~~«بصراحة فظة، كل منا يسعى ms115 وراء مصلحته، وهو بوسعه أن يمنحني أكثر مما بوسعك أنت أن
~~تمنحني.»
~~«أولم أمنحك ذكرى لن تنسيها أبدا؟»

# تأجج الغضب في عيني السيدة لورا، فضحك تودهانتر. كان قد مل جمالها الفاتر وثقافتها
~~المتصنعة، لكن الآن وقد دبت فيها الروح فجأة، أفاق إلى حقيقة أنها تنفلت من بين
~~أصابعه.

# قال: «لقد كنت أمازحك. بالطبع لن يعرف أحد بشأن مغامرتنا؛ فليس بوسعي المخاطرة بأمر كذلك،
~~لكن لولا أني استبقت الأحداث عندما سألتني تلك الفتاة عن السيدة التي كانت تسترق النظر
~~لوقعنا في ورطة.»

# سألته لورا التي أدركت للتو أن تودهانتر لن يكلف نفسه عناء مناصرة امرأة غير جذابة في
~~خريف عمرها: «لم؟»

# قال تودهانتر ضاحكا: «لم؟ لأنها اختفت. لو أني لم أنكر وجودها، لاضطررت لأن أدلي
~~بشهادتي في ترييستي، ولك أن تتخيلي عناوين الصحف: «اختفاء سيدة إنجليزية على متن القطار
~~الأوروبي السريع: صورة للسيد تودهانتر الذي كان عائدا من شهر العسل، عندما ... إلخ.» لن يطول
~~الأمر حتى تكتشف الصحافة الإنجليزية هويتي. تلك أحد المساوئ المحدودة للشهرة.»

# لم يبد الانبهار الذي نشده على السيدة لورا؛ إذ كشفت لها كلماته تلك عن أمر جديد.

# وفي نهاية المطاف ربما لم تخسر اللعبة؛ إذ إنها لم تنته بعد. مع أن تودهانتر لم يكن ينوي
~~المخاطرة بالوقوع في فضيحة عندما أقنعها بالقدوم معه في تلك الرحلة، رأت فرصة لحبك واحدة
~~وإرغامه على فعل ما تريد.

# إن ذهبت للبروفيسور وأكدت له وجود الآنسة فروي، فستكون النتيجة حتما هي حدوث تعقيدات
~~في المستقبل. البروفيسور رجل لا غبار على نزاهته وتقديمه للصالح العام، وهو ما سيجعله يفتح
~~تحقيقا، مهما كلفه ذلك من متاعب شخصية.

# فجأة، التمعت عيناها البنفسجيتان؛ فباعتبارها زوجة السيد تودهانتر المزعوم كانت تعد
~~عنصرا مهما في الصورة؛ عنصرا لن يسهو عنه المراسلون أو يكتمونه. لطالما كانت صورها
~~الفوتوغرافية جذابة.

# بعد ذلك، سترفع قضية طلاق تكون مثار الاهتمام، وسيجبر السير بيرفيل - بدافع الالتزام
~~الأخلاقي - أن يتزوجها لتصير السيدة براون الثانية.

# عندما خطرت لها تلك الفكرة، تنهدت تنهيدة عميقة؛ فهذا ms116 يعني أن عجلة الحظ ما زالت
~~تدور.

# وأنها لم تخسر بعد رهانها.



# الفصل الرابع والعشرون



# | وتدور عجلة الحظ




# جلست السيدة لورا تتطلع إلى النافذة التي انعكست صورة المقصورة المضاءة على زجاجها الذي
~~يتسارع خلفه الظلام. ابتسمت لانعكاس وجهها المعتم، وعينيها المظللتين، وشفتيها
~~المنتصرتين. عجلة الحظ لا تزال تدور بالنسبة لها.

# ولأن قدريهما متشابكان، كانت عجلة حظ الآنسة فروي تدور أيضا. كانت العانس الودودة واقعة
~~في مأزق، لكنها كانت متفائلة عنيدة. تشبثت بأمل في أن ينصلح كل شيء في نهاية المطاف، وأن
~~تعود أخيرا بعد طول غياب إلى البيت.

# كان حبها لديارها يشبه ذلك الولع المحموم الذي يحمل الوطنيين الغيورين على هجر مسقط
~~رأسهم، ويحمل الرجال على خيانة زوجاتهم. مثلهم، تركت وراءها أكثر ما تحب؛ من أجل فرحة
~~العودة.

# كان غيابها المميز تجربة حماسية. أثناء الأشهر الستة الأولى في منفاها ذاك، كانت منبهرة
~~بتجربة العيش في محيط شبه ملكي، وهي تجربة كانت حديثة عهد بها. كل شيء كان مبالغا فيه
~~وغير حقيقي، حتى إنها كان ينتابها ذلك الشعور المربك بأنها داخل قصة خيالية. هامت على
~~وجهها وأضاعت طريقها وسط متاهة من الردهات ذات الأعمدة والشقق المذهبة. بدا أن السلالم
~~الرخامية بلا نهاية، وأن ثمة عددا غير محدود من الأروقة ضعفت جميعها في المرايا الضخمة؛
~~وبهذا كان نصف القلعة على الأقل مجرد وهم.

# حملت المناظر الطبيعية بجمالها الذي يحبس الأنفاس الطابع غير الواقعي نفسه. في خطاباتها
~~لأسرتها، تخلت عن محاولاتها وصف الجبال الزرقاء والأرجوانية، التي تبلغ قممها عنان
~~السماء، والأنهار الزبرجدية المتفجرة، والوديان الخضراء اليانعة، والأجراف الشاهقة.

# فكتبت تقول: «لا أجد ما يكفي من الكلمات لوصفها، لكنها جميعا ببساطة رائعة.»

# حسب الموعد المحدد، في مطلع الشهر السابع لغيابها، انكسفت شمس نشوتها للمرة الأولى، وبدأت
~~تدرك مساوئ السكن في قلعة. بادئ ذي بدء، لم تعد تضيع طريقها، ولم تعد السلالم الرخامية
~~اللامحدودة؛ إذ إنها عرفت مواضع المرايا.

# لكن كان ثمة تفاصيل أخرى بغيضة، منها البراغيث التي تسكن السجاد كث الوبر والمفروشات
~~الفاخرة؛ إذ ms117 كان عدد الكلاب كثيرا وعدد الخدم قليلا.

# وغرفتها الواسعة، التي تشبه شقة ملكية مسرحية، كانت غير مريحة وباردة؛ إذ  كانت مدفأتها
~~الضخمة المصنوعة من الخزف الملون - والتي تشبه قطعة فنية في مذبح كاتدرائية - لا تزود
~~بالقدر الكافي من الحطب.

# كان يقدم عشرة أصناف على العشاء، لكن لا يوضع أمام من يتناول العشاء سوى شوكة واحدة
~~وسكين واحدة، ينظفهما بمسحهما بالخبز.

# الرجال جميعهم وسيمون ومهذبون، لكن لا يبدو أن أحدا منهم يدرك أنها فتاة ذات شعر مجعد
~~هوايتها المحببة هي رفض من يطلبون يدها.

# قبل انقضاء آخر خمسة أشهر لها، غمرها الحنين للوطن حتى تحول شوقها لمنزل إنجليزي، يطل
~~على باحة كنيسة ريفية وخلفه بستان من أشجار التفاح، إلى شغف. كانت قد سأمت المناظر
~~المسرحية، فودت لو بدلت بجميع تلك الجبال والأنهار ركنا من مرج إنجليزي استقرت به
~~أجمة من أشجار الدردار وبركة بط.

# في الليلة التي سبقت عودتها غمرتها الحماسة؛ إذ كانت تتطلع لرحلتها فلم تستطع النوم. لم
~~تصدق الأمر، مع أن أمتعتها قد حزمت وعنونت بالفعل. إحدى الحقائب كانت تحوي ملاءات متسخة،
~~تنوي غليها بعناية. كانت تغسل ملابسها الشخصية في الحمام خلسة؛ فقد رأت العديد من الدلاء
~~تكب في النهر الأخضر البديع الذي كان بمثابة مغسلة عامة.

# بينما استلقت وتقلبت سمعت هدير محرك أخمدته المسافة، فكان كأزيز بعوضة متضخم. كان صوت
~~القطار السريع الليلي الذي أيقظ النائمين المشتاقين لوطنهم في الفندق في بقعة أبعد من
~~الوادي تبعته أفكارهم، كأنه زمار معدني ضخم يعزف لحنا ساحرا.

# مثلما سينادي آيريس فيما بعد، انتشل العانس الودود من سريرها. هرعت إلى النافذة في الوقت
~~المناسب كي تراه يمرق خلف الخور كسهم ضوئي يخترق غياهب الظلام.

# قالت في زهو: «في مساء الغد، أستقل أنا أيضا قطارا سريعا.»

# كانت سعادتها غامرة وهي تترقب رحلتها الطويلة خطوة بخطوة وحدا بعد حد حتى تصل إلى محطة
~~القطار الصغيرة التي كانت مجرد محطة توقف بسيطة مبنية وسط الحقول الخاوية. لن تجد أحدا
~~في استقبالها هناك؛ فأبوها يخاف أن ms118 يقفز سقراط الأخرق في خضم فرحته الغامرة أمام محرك
~~القطار ويحاول أن يلعقه.

# لكنها ستجدهم بانتظارها عند نقطة أبعد من الزقاق. دمعت عيناها عندما فكرت في ذلك
~~اللقاء، لكن حتى حينها ما ستكون قد بلغت نهاية رحلتها بعد، ليس قبل أن تعدو خلال بوابة
~~معتمة بيضاء وحديقة تضيئها النجوم لترى الضوء يتدفق من باب مفتوح.

# قالت الآنسة فروي بغصة في حلقها: «أمي.»

# ثم لمس قلبها خوف مفاجئ.

# قالت في نفسها: «أنا لم أشعر من قبل بالحنين إلى الوطن. أهو نذير؟ ماذا إن وقع أمر ما
~~وحبسني عن العودة إلى الديار؟»

# بالفعل وقع أمر، أمر وحشي للغاية وغير متوقع، حتى إنها لا تصدق أنه حدث حقا. كان
~~مغامرة لا يمكن أن تحدث لأي شخص غيرها.

# في البداية، كانت واثقة من أن أحدا ما سيأتي لإنقاذها عما قريب. قالت لنفسها إن من حسن
~~طالعها أن قابلت تلك الفتاة الإنجليزية الفاتنة. كانتا من وطن واحد، وبإمكانها أن تعتمد
~~عليها بكل ثقة؛ لأنها تعرف أنها كانت لتقلب القطار رأسا على عقب بحثا عنها، إذا كان الوضع
~~معكوسا.

# لكن بمرور الوقت بطيئا، دون أن يحدث شيء، بدأ الشك يتسلل إلى عقلها. تذكرت أن الفتاة
~~قد أصيبت بضربة شمس خفيفة وكانت على غير ما يرام. ربما ساء حالها، أو حتى وقعت فريسة للمرض
~~الشديد، كما أنه يصعب شرح الوضع عندما لا يتحدث المرء لغة أهل البلد.

# هناك احتمال أسوأ، ربما حاولت آيريس التدخل فوقعت فريسة لتلك الآلة الهائلة التي انحشرت
~~هي في أحد تروسها. عندما راودتها تلك الفكرة، تعرقت شفتها من يأسها وخوفها.

# ثم فجأة شعرت بالقطار يتوقف. خفت هديره وقعقعته حتى صارت كصوت سحق زاحف، ثم بارتجاجة
~~هائلة توقف المحرك.

# قالت في نفسها بظفر: «لقد افتقدوني، والآن سيفتشون القطار.»

# ثم عادت تتخيل الضوء المنبعث من خلال الباب المفتوح.

# بينما هي تنتظر في ترقب فرح، كانت لتتفاجأ إن علمت أن العروس الجميلة - التي تبدو كنجمة
~~سينمائية - تفكر بها.

# مع أنها لم تكن سوى دمية يحركها الآخرون، ms119 كانت هي العنصر الأساسي لمكيدة تهدف لأن تعيد
~~إليها حريتها؛ ففي تلك اللحظة كان البروفيسور يقف في الممر خارج مقصورة السيدة لورا الخاصة.
~~لم يكن عليها سوى أن تستدعيه كي تتحرك الأحداث التي ستقود في النهاية إلى تحرير الآنسة
~~فروي.

# وحيث إنه كان أمامها وقت كاف قبل أن يبلغ القطار ترييستي، أجلت ذلك حتى تتأكد لها حكمة
~~قرارها. بمجرد أن تأججت في ذهنها الفكرة لم يسعها أن توقف وهج الشهرة.

# غير أنها في الحقيقة كانت قد حسمت أمرها بالفعل. انكشفت لها عيوب المحامي، إلا أنه يظل هو
~~الجائزة التي راهنت عليها في الأساس؛ فعندما تحوز لقب السيدة براون سيصبح السير بيرفيل مجرد
~~زوج، وهي تعرف كيف تتعامل مع ذلك الحيوان المنزلي المفيد. حتى الآن، كانت تشعر بالخزي بعد
~~أن عرفت أن خطته لا تتضمن الزواج منها، وأنها في خضم توقها لإثارة انبهاره ونيل استحسانه
~~تكونت لديها عقدة نقص.

# لكن تكتيكات الهجوم البارعة كانت تناسبها أكثر. كان صوتها متعجرفا عندما تحدثت إلى
~~المحامي.

# سألته وهي تتطلع إلى رصيف قذر يظهر دون وضوح في الضوء المرتعش الذي تبثه بضعة مصابيح:
~~«لم توقفنا؟»

# قال المحامي مفسرا: «الحدود.»
~~«تبا! هل علينا أن ننزل من القطار ونمر بنقطة التفتيش الجمركي؟»
~~«كلا، بل يصعد المسئولون على متن القطار. ما الذي ينوي ذلك المجنون الأشعث فعله؟»

# قطب المحامي جبينه عندما رأى هير يندفع إلى مكتب البرق بينما يصيح بوجه الحارس الذي تبعه
~~وكان يصيح به بدوره. من الواضح أنهما كانا يخوضان مباراة تشاتم من الطراز الأول، لكنها كانت
~~غير مفهومة للركاب الإنجليزيين الذين فاتهم أفضل النقاط التي أحرزت فيها.

# في الواقع، خطر للشاب النبيه أن بوسعه أن يوفر وقته الثمين في ترييستي إن استغل توقف
~~القطار في إرسال البرقية التي طلبت منه السيدة بارنز إرسالها إلى مدينة باث بإنجلترا، لكن
~~تلك الفكرة لم تجعله يحوز استحسان أبناء وطنه.

# تذمر المحامي وهو ينظر إلى ساعة يده: «ذلك الأخرق يعطلنا.»

# لكن فاجأه أن وجد لورا هادئة تماما تجاه الخطر ms120 الذي يهدد جدولهما الزمني.

# قالت بتراخ: «وهل يهم ذلك؟ فسنصل على أي حال.»
~~«لكن ربما فاتتنا مواصلتنا؛ فهي لا يفصلها سوى القليل عن موعد وصولنا. هذا يذكرني بأمر.
~~كنت أتساءل إذا كان في صالحك أن نفترق قبل أن نصل إلى إيطاليا؛ فربما صادفنا شخصا نعرفه
~~هناك.»
~~«أنا شخصيا لا أرى أن إيطاليا بمثابة ميدان بيكاديلي، لكنها لا تزال بلدا معروفا.
~~فماذا تريد أن تفعل؟»
~~«بإمكاني أن أستقل قطار ترييستي-باريس السريع. هل تستطيعين تدبير أمورك بمفردك في
~~ميلان؟»
~~«على أكمل وجه. سأعثر على أحد ما، أو أحد ما سيعثر علي. على أي حال أستطيع أن أتدبر
~~أمري.»

# حمل صوتها نبرة ثقة - كتلك المقترنة بصرف الطهاة إلى عملهم - إذ كان البروفيسور قد عاد
~~للتو إلى مقصورته. نهضت من مقعدها متأهبة لاتباعه، عندما ظهر موظفو الجمرك في نهاية
~~الممر.

# كانت عملية التفتيش تلك ذات أهمية قصوى للآنسة فروي؛ لأن لورا لم تشأ أن يقاطعها أحد،
~~أرادت أن تنتظر ريثما تفتش أمتعة البروفيسور. خلال تلك الفترة، استشعر المحامي موقفا
~~دعاه لطرح بضعة أسئلة إيحائية.

# سألها: «لم تلك الجدية البالغة؟»
~~«أنسيت أن ذلك قد يكون أمرا جادا بالنسبة لي؟»
~~«وكيف ذلك؟ فنحن لن نفترق للأبد، أليس كذلك؟ بإمكاني أن ألتقيك في لندن.»
~~«كم هذا لطيف!»

# الآن ولم يعد كبرياؤها يحول بين طبيعتها الأنثوية وتعبيرها عن ذاتها، شعرت لورا أنها
~~سيدة الموقف؛ فهي تحمل بيدها البطاقة الرابحة.

# قالت: «أتساءل إن كنت سأطيق حمل لقب براون، بعد أن كنت السيدة بارميتر.»
~~«وهل ستسنح الفرصة؟»
~~«إن وقع طلاق فسيصعب أن تخذلني؛ فالأمر لم ينته بعد، أليس كذلك يا عزيزي؟»
~~«لكن يا عزيزتي لن يقع طلاق.»
~~«لست واثقة تماما. أعرف أنك بينت لي بوضوح شديد أنك لا تنوي أن تضع بيد زوجتك دليلا
~~يحملها على تطليقك، لكنها ستقرأ عنا في الصحف، وليس ثمة امرأة تطيق ذلك.»
~~«أنت تبدين واثقة تماما من ذيوع صيتك. ربما أنت مطلعة على احتمالات ذلك أكثر
~~مني؟»

# نظر إليها المحامي شزرا وكأنها شاهد عدائي؛ إذ ms121 أدرك الخطر الذي يختبئ وراء
~~ابتسامتها.

# كان غرضها التعجيل بأمر ما.

# قال ببرود: «بإمكاني أن أطمئنك بخصوص نقطة واحدة. إن رفع زوجك دعوى ضدك فقد تخسرين لقبك
~~البراق ذلك، لكني لن أطلب منك أن تقدمي تلك التضحية الكبرى؛ فهناك سيدة بروان بالفعل.
~~زوجتي لن تطلقني أبدا.»

# نظرت إليه آيريس باستنكار.

# وسألته: «أتعني أنها ستتلقى الخبر وهي مستلقية دون أن يهتز لها طرف؟»
~~«هل يهم على أي وضع ستتلقاه؟ ما أقصده هو أننا متفقان تماما. سيكون في غير مصلحتنا
~~المشتركة أن نفترق، لكني لا أظن أن خطر التشهير قائم بالفعل. ماذا عنك؟»

# كان يعلم أنه ربح الجولة، ولم يخف ذلك عنها أيضا. حرك صوته الفاتر الذي لا تتغير
~~نبرته عاطفتها المتأججة.

# قالت: «إن كان قائما، فيبدو لي أنني سأكون الخاسرة الوحيدة. فأنت تتباهى بأن زوجتك لن
~~تطلقك، لكن زوجي سيفعل، وأنا أحمد الله على ذلك؛ فعلى الأقل أنا متزوجة من رجل حقيقي يملك
~~مشاعر طبيعية لائقة.»

# وضع المحامي نظارته أحادية العدسة على عينه في محاولة غريزية لحفظ ماء وجهه.

# قال: «أخشى أني خيبت ظنك. لم أكن أعلم أني جعلتك تأملين فيما هو أكثر من مجرد عطلة
~~ممتعة غير تقليدية.»

# قبل أن يتسنى للورا الرد، دخل موظف الجمرك إلى مقصورتهما، وكان مهذبا للغاية وودودا
~~عندما طلب فحص أمتعة السيد الإنجليزي البارز وعروسه الحسناء وجوازي سفرهما.

# بعد أن غادر، ظهر البروفيسور مجددا في الممر وهو لا يزال يدخن غليونه.

# سرت القشعريرة في جسد لورا فور أن وقعت عيناها عليه؛ إذ ذكرها بما كادت تفقده بسبب
~~تصريح متعجل. كانت لتخسر بيتها الفاخر، ومكانتها الاجتماعية، واحترامها، وربما حتى طفليها؛
~~بسبب رجل لا ينوي الزواج منها.

# قالت لنفسها: «حمدا لله أني استشففت نيته قبل أن أفعل!»

# كان مكسبها خسارة للآنسة فروي؛ فالقطار السريع يحمل على متنه راكبة خفية، لم يفحص أحد
~~جواز سفرها مع أنه سليم؛ لأنها مسافرة محنكة، أدركت حقيقة ما حدث عندما بدأ القطار يتحرك
~~ببطء للمرة الثانية.

# قالت في نفسها: «الحدود.»

# لكن في ms122 الفترة بين صعود موظفي الجمرك على متن القطار ومغادرتهم، اجتاحتها دوامة من
~~المشاعر؛ إذ خرجت من جوف الليل إلى نور الشمس، مرورا بشفق الترقب المتدرج، ثم جاء الأمل
~~والقلق المؤجلين، قبل أن يبتلعها الظلام مرة أخرى.

# وعاد القطار ينطلق مسرعا.



# الفصل الخامس والعشرون



# | اختفاء غريب




# بعد أن غادر البروفيسور، استرخت آيريس في مقعدها وأصغت لهدير التيار المتذبذب لإيقاع
~~القطار المضطرب. كان البخار قد بدأ يتكون على زجاج النافذة المعتم، فجعل من العسير رؤية
~~أي شيء خارجها، عدا خط من الأضواء يرى كل حين وآخر عندما يمر القطار بسرعة من أمام محطة
~~صغيرة.

# منذ أن أثبتت قوانين المنطق أن لا وجود للآنسة فروي، كانت تشعر بإنهاك لدرجة جعلتها غير
~~مهتمة بمحيطها. لم تجد في نفسها طاقة تكفي حتى لأن تظل حانقة على البروفيسور لتدخله في
~~شئونها.

# قالت في نفسها متأملة: «جميع المسافرين أنانيون. لقد كانت الأختان فلود- بورتر هما السبب.
~~خشيتا أن تعلقا معي؛ لذا أثرتا على البروفيسور، وأتوقع أنه استشار الطبيب بشأن ما يمكن
~~فعله.»

# اعتدلت في جلستها في محاولة لإراحة ألم ظهرها. أرهقها الاهتزاز المتواصل للقطار، وشعرت
~~بأن رقبتها متيبسة وكأنها مصنوعة من الجص الباريسي وستنفلق إلى نصفين إن حركتها حركة
~~مفاجئة. في تلك اللحظة تاقت إلى فراش مريح تأوي إليه لترتاح بعيدا عن القعقعة والطنين
~~المتواصلين.

# كان ذلك ما اقترحه الطبيب؛ نوم ليلي مريح، لكن مع أنها بدأت تشكك في حكمته من السباحة
~~عكس التيار، ظلت ثابتة على إصرارها على عدم الامتثال لنصيحته.

# في تلك اللحظة، دخل عليها هير وجلس قبالتها في مقعد الآنسة كومر.

# سألها مستبشرا: «هل ستتوقفين في ترييستي؟»

# أجابته آيريس بعناد: «كلا.»
~~«لكن هل أنت واثقة أنك قادرة على متابعة الرحلة؟»
~~«وهل يعنيك ذلك؟»
~~«كلا، لكن على أي حال أنا قلق للغاية بشأنك.»
~~«لم؟»
~~«لا أعلم البتة؛ فذلك ليس من عادتي.»

# ابتسمت آيريس ابتسامة واهنة رغما عنها. كانت لا تقدر على نسيان الآنسة فروي، فذكراها
~~كانت بمثابة شعور خفي ملح، كضرس توقف نموه مؤقتا. ومع ذلك ms123 كان لحضور هير تأثير مسكن
~~موضعي للألم؛ فرغم بؤسها كانت تشعر بحماسة غريبة عندما تكون معه وحدها في تلك الرحلة
~~الكابوسية.

# قال لها: «ابتهجي؛ فقريبا تكونين في الديار، وسط زمرة أصدقائك.»

# بدت تلك الفكرة منفرة لآيريس فجأة.

# قالت بنفاد صبر: «لا أريد أن تقع عيناي على أي منهم، ولا أريد العودة. ليس لي بيت. أشعر
~~أنه لا يوجد ما يستحق العناء.»
~~«ماذا تفعلين في حياتك؟»
~~«لا شيء سوى العبث.»
~~«مع الآخرين؟»
~~«أجل. جميعنا نقوم بالأمور نفسها. أمور خرقاء. ليس فيهم شخص واحد غير مزيف. أحيانا
~~يرعبني الأمر؛ فأنا أهدر شبابي. إلام سينتهي كل ذلك؟»

# لم يحاول هير التخفيف عنها أو إجابة سؤالها، بل حدق في الظلام بالخارج وعلى شفتيه تراقص
~~شبح ابتسامة. عندما بدأ حديثه تحدث عن نفسه.
~~«حياتي تختلف كثيرا عن حياتك؛ فأنا لا أعلم قط ماذا ستكون وجهتي التالية، لكن حياتي
~~دائما خشنة. تحدث أمور لا تكون دائما سارة، لكن إن تسنى لي اصطحابك معي إلى وظيفتي
~~التالية، فسيكون ذلك بمثابة تغيير كامل بالنسبة لك؛ إذ ستحرمين كل وسائل الراحة المتاحة
~~في منزل فاخر، لكنني أراهنك على أنك لن تشعري بالضجر قط مجددا.»
~~«يبدو ذلك لطيفا. هل تطلب يدي؟»
~~«كلا، بل أنتظر ريثما تبدئين بقذفي بفطائر المهلبية كي أتفاداها.»
~~«لكن العديد من الرجال يطلبون يدي للزواج، كما أني أود الذهاب إلى مكان وعر.»
~~«حسنا. الآن صار بإمكاني أن أبحث الأمر بجدية. هل تملكين المال؟»
~~«أملك شيئا منه؛ مجرد فتات.»
~~«هذا يناسبني؛ فأنا لا أملك منه شيئا.»

# بالكاد كانا يعيان ما قالاه في حديثهما العشوائي الذي خاضاه باللغة الوحيدة التي
~~يفهمانها، تخالف كلماتهما الواهية التوق البادي في عينيهما.

# قال هير قاطعا فترة من الصمت: «أتدرين؟ كل ذلك ليس إلا هراء؛ فأنا ما أقوله إلا لإبعاد
~~تفكيرك عن مشكلتك.»
~~«أتعني الآنسة فروي؟»
~~«أجل، تلك المرأة اللعينة.»

# تفاجأ عندما غيرت آيريس الموضوع.

# سألته: «كيف هو عقلك؟»
~~«يتراوح بين الذكاء الشديد والمتوسط، هذا عندما يكون صافيا. الجعة هي أفضل وقود
~~له.»
~~«هل ms124 تستطيع كتابة قصة بوليسية مشوقة؟»
~~«كلا، فأنا لا أحسن التهجئة.»
~~«لكن هل بإمكانك أن تحل لغز واحدة ؟»
~~«أجل، أنجح بذلك في كل مرة.»
~~«إذن، ما رأيك أن تقدم لي تفسيرا؟ لقد نجحت ببراعة في إثبات أن الآنسة فروي لا يمكن أن
~~تكون حقيقية، لكن إن كان وجودها حقيقيا، فهل بإمكانك أن تكتشف ما عساه أن يكون قد حدث
~~لها، أم أن ذلك صعب عليك للغاية؟»

# انفجر هير ضاحكا وقال: «لطالما ظننت أني إن أعجبت بفتاة، فستكون قائدة فرقة موسيقية لها
~~شعر مموج. لم يخيل لي قط أني سأضطر لأن ألعب دورا مساندا لمعلمة عجوز. أعتقد أن
~~الدهر ينتقم مني؛ فمنذ زمن طويل عضضت معلمة، وقد كانت معلمة بارعة بحق. حسنا،
~~لنبدأ.»

# أشعل غليونه وقطب جبينه بينما راقبته آيريس باهتمام بالغ. بدا على وجهه - الذي زال عنه
~~التواني واللامبالاة - أمارات التركيز، فبدا كأنه رجل مختلف. كان تارة يمرر أصابعه خلال
~~شعره عندما تنتصب خصلة شعره الثائرة، وتارة أخرى يضحك ضحكات خافتة مكتومة، ثم ما لبث أن
~~صاح صيحة انتصار.
~~«لقد نجحت في حبك قصة ملائمة. يتخلل الخداع بعض أجزائها، لكنها تظل متماسكة. هل تودين
~~سماع القصة التي تدعى «الاختفاء الغريب للآنسة فروي» التي ألفتها؟»

# أجفلت آيريس من نبرته المرحة.

# قالت له: «سيسرني أن أفعل.»
~~«إذن، لك ما أردت، لكن أولا عندما صعدت على متن القطار، هل كان بالعربة المجاورة راهبة
~~واحدة أم اثنتان؟»
~~«لم ألاحظ إلا واحدة عندما مررنا بالمقصورة. كان وجهها مريعا.»
~~«مم! قصتي تتطلب وجود واحدة أخرى، فيما بعد.»
~~«هذا ملائم، فثمة أخرى. لقد قابلتها في الممر.»
~~«هل رأيتها منذ ذلك الحين؟»
~~«كلا، ولكني لم أكن لألاحظ على أي حال؛ فالزحام شديد.»
~~«هذا جيد. هذا يثبت أنه ما كان أحد ليلحظ على الأرجح إذا كان ثمة راهبة واحدة أم اثنتان
~~يرعيان المريضة المضمدة، لا سيما أن الزحام شديد في نهاية الممر. كما ترين كان علي أن
~~أقلب أمر تلكما الراهبتين المبجلتين في رأسي؛ لذا فهما مهمتان جدا.»
~~«أجل. تابع.» ms125
~~«أنا لم أبدأ بعد. كان أمر الراهبتين مجرد تمهيد. إليك القصة الأساسية. الآنسة فروي
~~جاسوسة بحيازتها معلومات تحاول تهريبها خلسة إلى خارج البلاد؛ لذا يجب اغتيالها. وأي ظروف
~~ستكون أنسب لذلك الغرض من رحلة قطار؟»

# سألته آيريس بوهن: «أتعني أنهم ألقوا بها على القضبان أثناء مرور القطار بأحد
~~الأنفاق؟»
~~«دعي عنك تلك السخافة، وذلك الشحوب أيضا. إن كانوا قد ألقوا بها على القضبان لعثر على
~~جثتها ولطرحت الأسئلة الغريبة. كلا، يجب أن تختفي. وما أرمي إليه هو ما يلي. إن اختفت
~~أثناء رحلة، فسيضيع الكثير من الوقت الثمين قبل أن يمكن إثبات أنها مفقودة حتى. في البداية
~~سيظن أهلها أن وسيلة مواصلات فاتتها أو أنها توقفت في باريس لليلة أو ليليتين للتسوق؛ لذا
~~عندما يبدءون بالبحث عنها سيكون أثرها قد انمحى تماما.»
~~«لكنهم لن يعرفوا ما يجب عليهم فعله؛ فهما عجوزان لا حول لهما ولا قوة.»
~~«يا لسوء طالعهما! أنت تجعلين قصتي تبدو مثيرة للشفقة تماما، لكن حتى إن كانا من ذوي
~~النفوذ ويعرفان الإجراءات اللازمة، سيجدان نفسيهما لقاء مؤامرة من الصمت عندما يبدآن في
~~التحري عنها.»
~~«يا للهول! هل الركاب جميعهم مشتركون في المؤامرة؟»
~~«كلا، فقط البارونة والطبيب والراهبتان. بالطبع سيكون هناك مؤامرة من الصمت السلبي، كما
~~ذكرت لك من قبل؛ فلن يجرؤ أي من الركاب من أهل البلدة أن يناقض أيا من أقوال
~~البارونة.»
~~«لكن لا تنس أن البارونة قالت شيئا لم تفهمه أنت لجامع التذاكر.»
~~«أتلك حكايتي أم حكايتك؟ لكن ربما أنت محقة، ربما تواطأ معهم موظف أو اثنان من موظفي
~~السكة الحديدية. في الواقع، لا بد أن تلاعبا ما قد حدث عند مفترق الطرق بخصوص مقعدها
~~المحجوز؛ إذ كان يجب أن يضمنوا أن تجلس في مقصورة البارونة، وأن تكون تلك المقصورة في مؤخرة
~~القطار.»
~~«وأن تكون مجاورة لمقصورة الطبيب كذلك، لكن ماذا حدث لها؟»

# كانت آيريس قد قررت الاحتفاظ برباطة جأشها، ومع ذلك قبضت أصابع يدها في ترقب وهي
~~تنتظر.

# قال هير بتأمل: «هنا يأتي دور ms126 ذكائي. الآنسة فروي ترقد في المقصورة المجاورة لتلك،
~~مغطاة بالأوشحة متخفية وراء الضمادات والقصاصات، حتى إن أمها ما كانت لتتعرف عليها
~~الآن.»
~~«كيف؟ متى؟»
~~«حدث ذلك عندما كنت تغط في النوم. حينها يدخل الطبيب ويسأل الآنسة فروي إن كان
~~بإمكانها أن تؤدي خدمة بسيطة لمريضته. أنا واثق أني لا أعلم كيف أقنعها بذلك، ومعه ممرضة
~~طوع بنانه، لكنها ستذهب معه.»
~~«أنا واثقة أنها كانت لتفعل ذلك.»
~~«فور أن تدلف إلى المقصورة، تجد بانتظارها أكبر مفاجأة في حياتها. بادئ ذي بدء، تجد جميع
~~الستائر منسدلة والظلام يعم المقصورة. ترتاب في الأمر، لكن قبل أن يتسنى لها أن تصرخ،
~~ينقض عليها ثلاثتهم.»
~~«ثلاثتهم؟»
~~«أجل! فالمريضة أحد أفراد العصابة. تقيدها إحداهما، وتكتم الأخرى أنفاسها حتى لا تتمكن
~~من الصراخ، بينما ينهمك الطبيب في حقنها بعقار يجعلها تفقد الوعي.»

# شعرت آيريس بدقات قلبها تتسارع وهي تتخيل ذلك المشهد. قالت: «ذلك ممكن الحدوث.»

# ابتسم لها هير ابتسامة فرحة.
~~«أتمنى لو أنك كنت حاضرة وأنا أقص حكايات مباريات الهوكي التي خضتها؛ فأنت تبدين رد
~~الفعل المناسب تجاه الأكاذيب؛ أعني الأكاذيب المحبوكة بمهارة بالطبع. بالمناسبة، إحدى
~~الراهبتين رجل؛ تلك ذات الوجه القبيح.»
~~«أظن أنها كذلك.»
~~«لا تكوني متحاملة؛ فالرجال ليسوا جميعا قبحاء. على أي حال، تسقط الآنسة فروي فاقدة
~~الوعي، فيتسنى لهم تضميدها بقوة، ولصق الضمادات الطبية على وجهها لإخفاء هويتها، ثم
~~يقيدونها، ويكممون فمها، ويمددونها حيث كانت ترقد المريضة المزيفة التي ترتدي بالفعل
~~الزي الموحد، إلا أنها كانت تخفيه تحت البطانيات؛ لذا لم يكن عليها سوى إزالة الضمادات
~~اللاصقة ووضع حجاب على رأسها المضمد كي تبدو كراهبة تقليدية. الراهبة رقم اثنين.»

# أومأت آيريس برأسها. «لقد رأيت راهبة ثانية في الممر.»
~~«لكن في ذلك الحين، تعثرين على بعض الركاب الإنجليزيين ممن سيذكرون الآنسة فروي، حتى إنك
~~حملت زوجة القس على تأييدك. كما شرحت لك من قبل حسبما أذكر، كان على المتآمرين أن يأتوا
~~بشخص ما، ويتكلون إلى الحيلة؛ لذا ينسدل الستار مجددا، فيما ترتدي الراهبة الثانية -
~~التي ms127 كانت تلعب دور المريضة الأصلية - زي الآنسة فروي.»

# ظلت آيريس صامتة بينما بدت الكآبة على هير.
~~«أقر بأنها قصة واهية، لكن ذلك هو أقصى ما بوسعي.»

# بالكاد سمعته آيريس؛ إذ كانت تستجمع شجاعتها كي تطرح سؤالا.
~~«ماذا يكون مصيرها عند وصولهم إلى ترييستي؟»

# قال هير مفسرا: «ذلك هو الجزء الذي سيعشقه قرائي. سيضعونها في عربة إسعاف ويأخذونها إلى
~~منزل معزول، يطل على مسطح مائي عميق مهجور - جدول أو فرع من بحيرة أو ما شابه. تعرفين
~~حتما ما أعني - مياه سوداء متعكرة تكتنف رصيفا بحريا مهجورا، ثم سيربطونها بثقل وما
~~إلى ذلك، ويلقون بها بعناية وسط الطمي والوحل، لكني لست عديم الرحمة بالكلية. سأدعهم
~~يتركونها مخدرة حتى نهايتها التعيسة؛ لذا فلن تشعر العجوز الودودة بأي شيء. هاك القصة.
~~ما الأمر؟»

# هبت آيريس من مقعدها وكانت تجذب الباب محاولة فتحه. قالت لاهثة: «كل ما قلته قد يكون
~~حقيقيا. يجب ألا نهدر أي وقت. يجب أن نفعل شيئا.»

# أجلسها هير في مقعدها مرة أخرى.

# وقال: «اسمعي يا ...» كانت كل شيء بالنسبة له، ومع ذلك غاب اسمها عن ذاكرته تماما. «تلك
~~مجرد قصة ألفتها لأجلك.»

# صاحت آيريس: «لكن يجب أن أصل لتلك المريضة؛ فهي الآنسة فروي. يجب أن أتأكد بنفسي.»
~~«دعي عنك تلك السخافة. المريضة التي ترقد في المقصورة المجاورة حقيقية، وقد تحطم جسدها.
~~إن اقتحمنا المقصورة عنوة وشرعنا في إثارة أي جلبة فسيطردنا الطبيب، وسيكون محقا في ذلك
~~أيضا.»

# سألته آيريس بيأس: «إذن فلن تساعدني؟»
~~«كلا بكل تأكيد. أنا آسف لأني لا أكف عن ذكر ذلك، لكني لا أستطيع نسيان أنك تعرضت
~~لضربة شمس، وعندما أتذكر التجربة التي تعرضت لها وكيف أني خلطت بين مدربي ...»
~~«وأمير ويلز. أعلم، أعلم.»
~~«أنا آسف للغاية لأني جاريتك، لكني لم أفعل سوى أني أخبرتك كيف كانت الأمور لتتم، لكني
~~كتلك العجوز التي ترى زرافة للمرة الأولى. بصدق، «أنا لا أصدق ذلك».»



# الفصل السادس والعشرون



# | توقيع




# وافقته آيريس قائلة بتبلد: «بالطبع هي قصة اختلقتها. يا لي من حمقاء!» ms128

# بينما كانت تحاول كظم خيبة أملها، بدأ شخص ما - على مسافة منهم من الممر - يتحدث بصوت
~~مرتفع على غير المعتاد. كانت كلماته غير مفهومة لها، وكان لها وقع تعويذة سحرية لهطول المطر
~~على أذنيها، لكن تهللت أسارير هير.

# قال وهو يهب على قدميه: «أحد معه مذياع لاسلكي، إنها نشرة الأخبار. سأعود على
~~الفور.»

# عندما عاد، أخبر آيريس بما سمعه.
~~«ها هي جريمة قتل مثيرة أخرى تضيع سدى؛ فأدلة الطب الشرعي في قضية مقتل المحرر تشير إلى
~~أنه أردي بالرصاص في منتصف الليل تقريبا، بينما غادر المتأبه بعد العشاء مباشرة متجها
~~إلى كوخ الصيد الذي يملكه؛ لذا لا يسعهم إدانته بها. يا للخسارة!»

# بينما هو يتحدث، لاح في ذاكرة آيريس أمر ما، كبيوت العنكبوت الحلزونية التي تهفو في
~~الهواء في صباح يوم خريفي ساكن، انتبهت بينما كان هير ينظر إلى ساعته.

# قال لها: «لقد اقترب موعد جولة العشاء الثانية، فهل ستأتين؟»
~~«كلا، لكن الآخرين سيعودون عما قريب.»
~~«وما همك أنت؟ هل تخافين منهم؟»
~~«لا تكن سخيفا، لكنهم يتجمعون كلهم في ذلك الجانب، وأنا ... وأنا لا أحب أن أكون قريبة
~~لتلك الدرجة من ذلك الطبيب.»
~~«لست خائفة إذن. حسنا، ستكون مقصورتنا خاوية بينما نتعشى أنا والبروفيسور. وأنا مستعد
~~لتأجيرها من الباطن لمستأجر جيد مقابل ثمن زهيد.»

# بعد أن غادر، شعرت آيريس بالوهن القديم يتسلل إليها. علمت من صوت هرير ممطوط، يشبه صوت
~~نحيب روح معذبة، تبعه صوت يشبه هدير طلقات مدفع رشاش، أنهم يمرون عبر نفق. وهذا يشير
~~إلى احتمال وقوع أمر مريع.

# ماذا إن كان أحد في تلك اللحظة يلقي بجثة خارج القطار؟

# ذكرت نفسها أن قصة هير من وحي خياله واستطاعت طرحها عن ذهنها، لكن قصة أخرى - قرأتها
~~في مجلة ويفترض أنها حقيقية - حلت محلها.

# كانت تحكي عن سيدتين وصلتا مساء إلى فندق أوروبي، في طريق عودتهما من جولة بالشرق. حفظت
~~الابنة جيدا رقم غرفة أمها قبل أن تذهب هي إلى غرفتها. عندما عادت في وقت لاحق لم تجد أي ms129
~~أثر لأمها، ووجدت بالغرفة أثاثا جديدا وورق حائط جديدا.

# عندما طرحت الأسئلة، أكد العاملون بالفندق جميعا، بداية من المدير ومرورا بمن تحته
~~جميعا، أنها جاءت إلى الفندق بمفردها. لم يكن اسم الأم مدونا في سجل النزلاء. ودعم
~~المؤامرة سائق سيارة الأجرة والحمالون في محطة القطار.

# اختفت الأم وكأنها لم تكن.

# لكن بالطبع كان لذلك تفسير. في غياب الابنة، ماتت الأم بالطاعون الذي كانت قد أصيبت به في
~~الشرق. تلك الشائعة وحدها كفيلة بإثناء ملايين الزوار عن زيارة المعرض الذي سيقام في
~~المدينة. لما كانت مصالح مهمة إلى ذلك الحد تقف على المحك، كان لا مناص من التضحية بفرد
~~واحد.

# بدأت كفا آيريس تتعرقان وهي تتساءل عن احتمال أن يكون اختفاء الآنسة فروي مناظرا لذلك
~~الحادث لكن على نطاق ضيق للغاية. في حالتها لن يتضمن مؤسسة كبيرة معقدة، أو مؤامرة مدهشة،
~~بل مجرد تحالف بين حفنة من ذوي المصالح.

# وقد بين لها هير كيف من الممكن لذلك أن يحدث.

# بدأت تحاول مطابقة الوقائع مع تلك النظرية. أولا، مع أن البارونة ثرية، فإنها تشارك
~~عامة القوم في مقصورة. لم؟ لأنها قررت القيام بتلك الرحلة في اللحظة الأخيرة فلم يتسن
~~لها حجز مقصورة؟ لو كان الأمر كذلك، لما استطاعت الأختان فلود-بورتر والزوجان تودهانتر
~~حجز مقصورة خاصة.

# أكان ذلك شحا منها إذن؟ أم أنها أرادت أن تجلس في مقصورة معينة في نهاية الممر، بجوار
~~عربة الطبيب، حيث لن يراهما أحد أو يزعجهما؟

# علاوة على ذلك أهي صدفة أن يكون باقي ركاب المقصورة من السكان المحليين ممن تتحكم في
~~مصائرهم إلى حد كبير؟

# ظلت تلك الأسئلة دون إجابة، بينما لاحت غيمة جديدة من الشكوك في ذهن آيريس. كان من غير
~~العادي أن تترك الستائر دون إسدال في مقصورة المريضة. تركت في واجهة العرض - إن جاز
~~التعبير - للإعلان عن بضاعتهم. أكان الغرض من ذلك هو تمهيد الطريق لنسخة من الاستراتيجية
~~القديمة؛ إخفاء شيء حيث يكون على مرأى من الجميع؟

# لكن، ما الذي فعلته الآنسة فروي المسكينة؟ ms130 كان هير محقا عندما قال إنه لا يعنيه سوى
~~الدافع. إلى حد علم آيريس، أوفت الآنسة فروي بواجباتها بأمانة شديدة، حتى إن رب عملها
~~الموقر شكرها بنفسه على الخدمات التي أدتها له.

# فجأة شهقت آيريس بانفعال.

# وقالت بصوت هامس: «ذلك هو السبب.»

# كان من المفترض أن يكون الرجل البارز في كوخ صيده وقت وقوع الجريمة، لكن الآنسة فروي،
~~والتي كانت مستلقية في فراشها دون أن تنام في غير كياسة، باغتته بخروجها من الحمام الوحيد
~~بالقصر، حيث كان يغتسل قبل أن ينسل خارجا.

# بهذا تكون قد أسقطت حجة غيابه.

# فمعرفتها تلك ستمثل خطرا مؤكدا لأنها كانت ستعود كي تشتغل بالتدريس لأبناء قائد الحركة
~~الشيوعية؛ فالجميع يعرف أنها تدمن الثرثرة والنميمة، وهي حتما ستفخر بحيازتها ثقة الرجل
~~البارز، ولن تخفي ذلك. ولأنها مواطنة بريطانية - لا مأرب لها من وراء الأمر - سترجح
~~كفة شهادتها في مقابل مجموع شهادات المعنيين.

# عندما صافحها ذلك الرجل البارز بأدب جم، كان بذلك يسطر نهايتها.

# تصورت آيريس الاجتماع العائلي الذي أجري عند مطلع الفجر، والاستدعاءات المستعجلة
~~للحلفاء الضروريين. كانت الرسائل السرية تتناقل بهمهمة عبر الهواتف حتما. في ضوء ذلك
~~الظرف الطارئ، تقرر بدافع الضرورة أن إسكات الآنسة فروي لا يمكن أن يكون جريمة
~~كاملة.

# حاولت كبت جماح خيالها.
~~«ماكسميليان أو ماكس تتذكرينه. حبك لي قصة من خياله. كان يبالغ بالوقائع كي تلائم
~~قصته. ربما أفعل الأمر نفسه. لا جدوى من القلق بشأن امرأة ربما لا وجود لها؛ ففي النهاية
~~ربما تكون مجرد وهم كما يزعمون. أتمنى لو استطعت التيقن.» لم تكن قد نسيت اسمه منذ أن قال
~~لها: «هير اسم طويل يصعب أن تتذكريه.»

# تحققت أمنيتها تلك بأسلوب مثير. كان الجو داخل العربة قد صار خانقا، وتدريجيا
~~تحول البخار المتجمع على زجاج النافذة إلى قطرات ماء بدأت تنساب لأسفل.

# تابعت آيريس ببصرها إحداها وهي تنزلق من أعلى النافذة المتسخة إلى زاوية منها.

# وفجأة أجفلت عندما لاحظت اسما كتب بخط دقيق على الزجاج الذي يغطيه البخار.

# لما مالت نحوه، ms131 استطاعت أن تقرأ بوضوح التوقيع. كان «وينفريد فروي».



# الفصل السابع والعشرون



# | اختبار الحمض




# حملقت آيريس في الاسم وهي تكاد لا تصدق أن عينيها لا تخدعانها. كان الخط دقيقا ذا
~~منحنيات دائرية غير حادة، كخط تلميذة مدرسية، وكان ينطق بشخصية المعلمة الودودة، التي تقف
~~بين وقار الكهولة وريعان الصبا.

# كان دليلا مؤكدا على أن الآنسة فروي جلست مؤخرا في المقعد بتلك الزاوية. تذكرت آيريس
~~بإبهام أنها رأتها تحيك شيئا ما عندما دخلت المقصورة لأول مرة. عندما خطت اسمها على
~~الزجاج المعتم بطرف إبرتها، كانت تنفس عن شيء من حماستها للعطلة.

# قالت آيريس وهي تطير فرحا: «لقد كنت محقة في النهاية.»

# شعرت براحة غامرة لخروجها من غياهب كابوسها، لكن ما لبث أن طغى على فرحتها شعور بكارثة
~~حتمية.

# لم تعد تحارب الظلال، بل تواجه خطرا فعليا.

# فثمة مصير مريع ينتظر الآنسة فروي، وهي الشخص الوحيد على متن القطار الذي يدرك ذلك
~~المأزق، والوقت يمر دون هوادة. نظرت إلى ساعتها فوجدت أنها التاسعة إلا عشر دقائق. في أقل
~~من ساعة سيصل القطار إلى ترييستي.

# وترييستي الآن تحمل دلالة بشعة؛ إذ إنها بمثابة غرفة الإعدام.

# كان القطار يسير بسرعة هائلة، في محاولة لاستعاضة الوقت المهدر. كان يقعقع ويصر وهو
~~يسلك المنحنيات، تهتز عرباته كأنها لا تعبق برائحة حمولتها من البشر. شعرت آيريس أنهم في
~~قبضة قوة غضبى عديمة الشفقة، هي بدورها ضحية نظام لا يرحم.

# فسيتعرض السائق لجزاء عن كل دقيقة يتأخرها عن موعد الوصول المحدد.

# دفع حس آيريس بإلحاح الموقف لأن تهب واقفة من مقعدها، إلا أنها ما لبثت أن فعلت حتى
~~ترنحت مجددا؛ إذ ضربتها موجة مفاجئة من الدوار. نتيجة لتلك الحركة المتهورة، شعرت بنبض
~~داخل رأسها وبآلام مبرحة خلف محجري عينيها. أشعلت سيجارة في أمل واهن أن يكون لها تأثير
~~مهدئ.

# أنبأها ضجيج الأصوات الآتي من الممر أن الركاب قد بدءوا يعودون من العشاء. كانت الأسرة
~~والشقراء أول الواصلين. كانوا جميعا في مزاج رائق بعد أن تناولوا وجبتهم فلم يعبئوا بآيريس ms132
~~التي نظرت لهم شزرا من مقعدها. أحنقها سكوتهم عن المؤامرة، حتى مع أنهم يجهلون أن خطرا 
~~يهدد الآنسة فروي، بل سرهم فحسب أن قدموا خدمة بسيطة للبارونة.

# تبعتهم السيدة التي ترتدي حلة الآنسة فروي التويدية وقبعتها ذات الريشة. فور أن وقعت
~~عيناها على تلك المنتحلة، ارتفعت حرارة آيريس مجددا وهي تتساءل في نفسها إن كانت تلك هي
~~بالفعل الممرضة الثانية التي التقتها في الممر.

# فكلتاهما لها عينان سوداوان باهتتان وبشرة شاحبة وأسنان نخرة، لكن الفلاحات اللاتي
~~رأتهن في غرفة الانتظار لم يختلفن عنها في شيء تقريبا. لما استحال أن تصل إلى أي استنتاج
~~نهضت آيريس واندفعت خارجة إلى الممر.

# كانت متحفزة للتصرف وتنوي اقتحام المقصورة المجاورة، لكن البارونة اعترضت طريقها بجسدها
~~الضخم المتشح بالسواد الذي كاد يسد الممر الضيق. عندما شبت آيريس لتتطلع إلى ما وراء
~~كتفها، أدركت أنها محاصرة في منطقة الخطر بالقطار، بعيدا عن جميع من تعرفهم.

# اعتراها فجأة شعور بالعجز والخوف وهي تشيح ببصرها عن الوجه العابس إلى الظلام الدامس
~~الذي يمرق خارج النافذة. زادت صرخات المحرك الجنونية واهتزازات القطار العنيفة من شعورها
~~بأنها داخل كابوس. مرة أخرى، بدأت ركبتاها ترتعدان وخشيت بشدة أن تفقد وعيها.

# لكن خشيتها من أن تفقد وعيها فتصير تحت رحمتهم جعلتها تصارع الدوار بكل ما أوتيت من قوة.
~~بعد أن لعقت شفتيها الجافتين، تمكنت من الحديث إلى البارونة.
~~«دعيني أمر رجاء.»

# عوضا عن أن تفسح لها الطريق، تطلعت البارونة إلى وجهها المختلج.

# وقالت: «أنت تتألمين. هذا ليس أمرا جيدا؛ فأنت يافعة وتسافرين دون رفقاء. سأطلب من الممرضة
~~هنا أن تعطيك قرصا لإراحة ألم رأسك.»

# قالت آيريس بحزم: «كلا، شكرا لك! رجاء، هلا تنحيت جانبا؟»

# لم تلتفت البارونة لطلبها، أو لرفضها، بل صاحت بأمر حازم فخرجت الممرضة ذات الوجه القاسي
~~إلى مدخل مقصورة المريضة. لاحظت آيريس لا شعوريا أن كلمات البارونة لا تتسق وكونها طلبا
~~عاديا، بل كانت أمرا بالتحرك الفوري.

# كان البخار قد بدأ يتجمع على زجاج نافذة مقصورة المريضة بفعل الحرارة، ms133 لكن آيريس حاولت أن
~~تلقي نظرة بالداخل. بدا كأن الجسد الساكن الممدد على المقعد لا وجه له، بل مجرد غشاوة
~~بيضاء.

# فيما تساءلت في نفسها عما يستقر تحت تلك الضمادات لاحظت الممرضة اهتمامها، فتقدمت
~~بغتة وأمسكت بذراعها كأنها ستسحبها إلى الداخل.

# تطلعت آيريس إلى ثغرها القاسي، والظلال الداكنة حول شفتيها والأصابع القوية التي تكسوها
~~شعرات سوداوات قصيرة، وقالت في نفسها: «إنه رجل.»

# دفعها الذعر لأن تقدم على حركة غريزية دفاعا عن نفسها. بالكاد كانت تعي ما تفعل وهي
~~تدس طرف سيجارتها المشتعلة في ظهر كف السيدة. من دهشتها، أرخت قبضتها وهي تنطق بما يشبه
~~القسم.

# في تلك اللحظة، اندفعت آيريس عنوة من جانب البارونة وانطلقت تركض في الممر وهي تشق طريقها
~~خلال سيل الركاب العائدين من العشاء. مع أنهم أعاقوا طريقها، كانت ممتنة لوجودهم لأنهم
~~شكلوا حاجزا بينها وبين البارونة.

# بعد أن هدأ ذعرها، بدأت تدرك أن جميع من بالقطار يضحك منها على ما يبدو. الحارس لم يخف
~~ابتسامته الساخرة وهو يلوي شاربه القصير المنتصب. رأت لمحات من أسنان بيضاء وسمعت ضحكات
~~ساخرة مكتومة. من الواضح أن الركاب يرون أن مسا من جنون قد أصابها، وأنهم مستمتعون بعرض
~~مسل.

# سخريتهم تلك جعلت آيريس تدرك الموقف. تنبهت لذاتها وشعرت بالخجل كأنها في حلم تسير فيه
~~عارية.

# سألت نفسها: «يا للهول! ماذا فعلت؟ الممرضة لم تفعل سوى أنها قدمت إلي مسكنا أو
~~ما شابه، وأنا أحرقت رسغها. إن كانوا حقا نزهاء فسيحسبون أنني مجنونة.»

# ثم استيقظ ذعرها مرة أخرى عندما تذكرت الآنسة فروي.
~~«لن يسمعوا إلي، لكن علي أن أجعلهم يفهمون الحقيقة بشأنها. هذا القطار طويل للغاية.
~~لن أصل إلى مقصدي أبدا. وجوه. وجوه ضاحكة. الآنسة فروي. يجب أن أصل في الموعد
~~المناسب.»

# شعرت أنها سجينة كابوس مريع كأنما ثقلت فيه أطرافها بأثقال من رصاص ويأبى جسدها أن
~~يستجيب لإرادتها. كان الركاب يعيقون طريقها، فكانت كلما تقدمت خطوة للأمام ترجع خطوتين
~~للخلف. في خيالها المضطرب، كانت وجوه أولئك الغرباء رسومات هزلية للطبيعة ms134 البشرية، خاوية
~~وفاقدة للحس وبلا قلب. فبينما الآنسة فروي في طريقها لأن تقتل لا يكترث أي منهم لشيء سوى
~~العشاء.

# بعد جهاد طويل في عدة أقسام من القطار - عندما استحالت الممرات الواصلة إلى كونسيرتينات
~~تعزف ألحانا لصرير الحديد - وصلت إلى عربة المطعم. عندما سمعت طنين احتكاك الخزف وهمهمة
~~الأصوات هدأت عاصفة ذهنها، فظلت واقفة عند المدخل يصارع حسها بالعرف خوفها وذعرها
~~الغريزيين.

# كان الحساء يقدم، وكان من يتناولون العشاء يحتسونه بنهم؛ إذ انتظروا وجبتهم
~~طويلا. أدركت آيريس في لحظة من صفاء الذهن أن محاولة إقناع رجال جائعين بدءوا يتناولون
~~عشاءهم للتو لا أمل منها.

# مرة أخرى، لاقت نظرات عدائية وهي تسير في الممر بين الطاولات. ضحك نادلان يتهامسان ضحكة
~~مكتومة، فرأت أنهما يسخران منها حتما.

# كان البروفيسور، الذي تشارك طاولة مع هير، أول من رآها، فلاح على وجهه الطويل نظرة توجس
~~خاطفة. كان يتجاذب أطراف الحديث مع الطبيب، الذي بقي ليحتسي القهوة والنبيذ؛ إذ لم تكن
~~المقاعد للعشاء الثاني مشغولة جميعها.

# حدقوا جميعا بآيريس فسرت قشعريرة في جسد آيريس من ذلك الاستقبال. حتى عينا هير لم
~~تحملا ترحابا؛ إذ تطلع إليها بعبوس قلق.

# استجدت البروفيسور في يأس.
~~«بربك تابع احتساء حسائك، لا تتوقف، لكن اسمعني رجاء؛ فذلك أمر بالغ الأهمية. أعلم
~~يقينا أن الآنسة فروي موجودة، وأعلم أن مؤامرة تحاك ضدها، وأعلم سبب تلك
~~المؤامرة.»

# هز البروفيسور كتفيه بإذعان وتابع احتساء حسائه. بينما كانت تروي قصتها غير المترابطة
~~باندفاع، هالها ضعف حججها، فيئست من إقناعه قبل أن تنهيها. استمع إليها في صمت تام، وبدا
~~منشغلا بإضافة نسبة الملح المضبوطة إلى حسائه.

# بعد أن أنهت حكايتها، نظر إلى الطبيب رافعا حاجبيه مستفهما، فطفق ذلك الأخير يخوض في
~~شرح سريع. أدركت آيريس وهي تراقب وجوههم بعينين قلقتين أن هير انزعج مما يقال؛ إذ قاطع
~~الحديث.
~~«هي لم تحبك تلك القصة، بل أنا من فعلت. ألفتها على سبيل التسلية، فصدقتها الفتاة
~~المسكينة؛ لذا إن كنتم ستتهمون أحدا بالخبل فلتتهموني أنا.»

# قطع حديثه وقد ms135 أدرك فجأة ما كشفه، لكن آيريس كانت ذاهلة للغاية فلم تلاحظ أي تعريضات
~~فيما قال.

# قالت تترجى البروفيسور: «والآن، ألن تأتي معي؟»

# نظر إلى الطبق الخاوي الذي وضعه النادل أمامه استعدادا لتقديم وجبة من الأسماك.

# سألها بتثاقل: «ألا يمكن لذلك أن ينتظر إلى بعد العشاء؟»
~~«ينتظر؟ ألا تفهم؟ الأمر عاجل لأقصى درجة. عندما نصل إلى ترييستي، سيكون الأوان قد
~~فات.»

# مرة أخرى، استشار البروفيسور في صمت الطبيب الذي ظلت عيناه مثبتتين على آيريس وكأنما
~~يحاول تنويمها بالإيحاء. عندما تحدث أخيرا تحدث بالإنجليزية كي تفهمه.
~~«ربما من الأفضل أن نذهب على الفور لنرى مريضتي. أنا آسف على إفساد عشائك يا بروفيسور،
~~لكن الشابة في حالة شديدة من التوتر العصبي، وقد يكون من الآمن أن نحاول
~~طمأنتها.»

# نهض البروفيسور من مقعده وقد ارتسم على وجهه تعبير يشبه من وقع شهيدا لحس عدالته.
~~مجددا، قطع الموكب الصغير ممرات القطار المترنح في صف واحد. عندما أوشكوا على بلوغ وجهتهم،
~~التفت هير إلى آيريس وتحدث إليها بنبرة هامسة حادة.
~~«لا تتصرفي بحماقة وتقدمي على أي تصرف متهور.»

# تولاها الجزع عندما أدركت أن نصيحته جاءت بعد فوات الأوان؛ فقد كانت الممرضة تري يدها
~~بالفعل للطبيب والبروفيسور. لاحظت آيريس دون تركيز أنها تلف رسغها بضمادة جروح وكأنما
~~تريد حجبها عن الفحص المتمعن.

# التفت إليها الطبيب وتحدث بنبرة مطمئنة معسولة.
~~«يا فتاتي العزيزة، ألا ترين أن إحراق ممرضتي المسكينة تصرف متهور للغاية؟ هي لم تفعل
~~سوى أنها عرضت عليك قرص دواء لا ضرر منه لتخفيف ألم رأسك. أترى كيف يتشنج وجهها يا
~~بروفيسور؟»

# تراجعت آيريس عندما لمس جبهتها بسبابته الباردة ليبين قصده.

# فجأة، تذكرت أنه عندما يكون المرء على وشك أن يخسر لعبة دفاعية، يكون الهجوم هو أمله
~~الوحيد. استجمعت شجاعتها، وتمكنت من الحديث بصوت هادئ.
~~«لا يسعني أن أتأسف بما يكفي بشأن ذلك الحرق. لا يغفر لي أن أقول إنني كنت في حالة من
~~الهلع، لكن لدي ما يبرر حالتي تلك؛ فثمة أمور كثيرة جدا لا أفهمها.» ms136

# قبل الطبيب التحدي.

# سألها: «أمور مثل ماذا؟»
~~«حسنا، أخبرني البروفيسور أنك عرضت أن تصحبني إلى دار رعاية في ترييستي.»
~~«وهو عرض لا يزال قائما.»
~~«لكن يفترض أنك تهرع بمريضة إلى المستشفى لإجراء عملية خطيرة لها، فكيف يتسنى لك أن
~~تشغل نفسك بغريبة؟ ذلك يدفع المرء للتشكك في خطورة إصاباتها، أو في أنها تعاني أي إصابات
~~على الإطلاق.»

# داعب الطبيب لحيته.
~~«قدمت عرضي ذلك لا لسبب سوى إعفاء البروفيسور من مسئولية ثقيلة على نفسه، مسئولية تقع
~~في مجال اختصاصي لا في مجال اختصاصه، لكني يؤسفني أن أخبرك أنك تبالغين في تقدير أهميتك.
~~كانت نيتي هي أن أمنحك مقعدا في عربة الإسعاف التي ستصحبنا للمشفى، وبعد أن نصحب مريضتنا
~~للداخل سيتبع السائق التعليمات ويصحبك إلى دار رعاية أوصيت بها. لم يكن ذلك من أجل أن تلقي
~~رعاية متخصصة، بل كي تحظي بقسط جيد من النوم لتتمكني من متابعة رحلتك في اليوم
~~التالي.»

# بدا العرض منطقيا للغاية، فلم يسع آيريس إلا أن تتراجع وتطرح سؤالها التالي.
~~«أين الممرضة الأخرى؟»

# سكت البروفيسور طويلا قبل أن يجيب.
~~«لا يوجد سوى ممرضة واحدة.»

# عندما تطلعت آيريس إلى وجهه الجامد الذي عززته لحيته السوداء المدببة، أنبأها حدسها
~~أن الاعتراض سيكون غير ذي جدوى؛ إذ سيسفر عن النتيجة نفسها؛ الإنكار من جميع الجوانب. فلن
~~يكون أحد سواها قد رأى الممرضة الثانية. وبالمثل، لن يصدق أحد أن توقيع الآنسة فروي أصلي.
~~هذا إن لم تمحه قطرات البخار.

# توجه الطبيب إلى البروفيسور بالحديث.

# قال له: «أنا آسف على إبقائك أكثر، لكن لدينا هنا سيدة شابة تعتقد في أمور مريعة. يجب أن نحاول
~~إقناعها بأنها متوهمة.»

# سار إلى جسد مريضته المغطى، ورفع طرف إحدى البطانيات كاشفا عن ساقين مهندمتين، وسألها:
~~«هل تميزين ذلك الجورب أو ذلك الحذاء؟»

# هزت آيريس رأسها نفيا وهي تنظر إلى الجورب السميك الحريري، والحذاء الرسمي البني ذي
~~الإبزيم الواحد الذي يرتفع عنقه إلى الربلتين.

# قالت: «أنت تعرف أني لا أميزهما، لكن ربما كان حظك أفضل إن رفعت ms137 ضمادة واحدة فحسب وسمحت
~~لي أن أرى وجهها.»

# قطب الطبيب وجهه في ذعر، وقال: «أها، أرى أنك لا تدركين الوضع. علي أن أخبرك بأمر غير
~~سار. أصغي إلي.» نقر بطرف إصبعه جبهة المريضة الملفوفة بالضمادات. «ليس ثمة وجه تحت
~~ذلك على الإطلاق. لا وجه. بل مجرد كتل من اللحم المكشوف. ربما تمكننا من منحها وجها
~~جديدا تماما إن حالفنا الحظ. سنرى.»

# تحركت أنامله وحامت لبرهة فوق الضمادات التي تغطي عيني المريضة، ثم قال: «ما زلنا
~~ننتظر حكم طبيب العيون بشأن هاتين العينين. حتى ذلك الحين، لا نجرؤ على تعريضهما لمجرد ومضة
~~من الضوء. ربما يكون قد أصابها العمى الكلي؛ فإحداهما تحولت إلى عجينة، لكن العلم بإمكانه
~~أن يصنع المعجزات.»

# ابتسم لآيريس وتابع حديثه.
~~«لكن أبشع إصابة هي إصابة الدماغ، لكني سأعفيك من وصفها؛ فالغثيان يبدو عليك بالفعل.
~~أولا، علينا أن نعالج تلك الإصابة. بعدها نهتم بباقي الإصابات. هذا إن ظلت المريضة على
~~قيد الحياة.»

# قالت له آيريس: «أنا لا أصدقك. تلك كلها أكاذيب.»

# قال الطبيب بنبرة هادئة: «في تلك الحالة، بإمكانك أن تقنعي أنت نفسك. ما عليك سوى أن
~~تنزعي إحدى تلك الضمادات اللاصقة عن وجهها لتتأكدي، لكن حذار، فإن فعلت فسيبدأ النزيف
~~مجددا وستموت المريضة على الفور بفعل الصدمة. ستدانين أنت بجريمة قتل وتعدمين شنقا،
~~لكن لأنك واثقة تماما من الوجه الذي سيطالعك من وراء تلك الضمادات، فلن تترددي. هلا
~~نزعت تلك الضمادة؟»

# شعرت آيريس بأصابع هير تقبض على ذراعها بينما وقفت مترددة. أنبأها حدسها بأن الطبيب
~~يمارس خدعة، وأن عليها أن تنتهز أي فرصة وإن كانت الأخيرة لإنقاذ حياة الآنسة فروي.

# لكنه أدى عمله على أكمل وجه؛ فقد جعلتها فكرة ذلك الوجه المشوه الذي تتفجر منه ينابيع
~~الدم تتراجع خوفا. وماذا ينتظرها بعد ذلك؟ حبل المشنقة أو السجن مدى الحياة في مصحة
~~بروودمور النفسية. كان ذلك مصيرا مريعا لم تتحمل التفكير فيه.

# همست: «لا، لا أستطيع.»

# قال الطبيب باستهزاء: «أها، أنت تتحدثين كثيرا لكنك لست شجاعة كثيرا.»

# للمرة ms138 الأولى، خطر لآيريس أنه لم ينو قط تعريض مريضته للخطر. إن كان قد فعل، لكان ذلك 
~~بمثابة انتحار مهني. كان يقف متأهبا هو وممرضته، في تربص لحركاتها.

# لكن على أي حال، كان لديه مأرب خفي؛ إذ بدت عليه خيبة الأمل.

# في ذلك الحين، كانت آيريس تشعر بحزن أكمد قلبها من جبنها الذي حبسها عن التمادي في
~~الاستفسار، وأدركت أن لديها خصمين داخل المقصورة.

# الطبيب، ونفسها.



# الفصل الثامن والعشرون



# | ارفعي يدك




# انتبهت آيريس من ذهولها لتدرك أن البروفيسور كان يتحدث عن العشاء.

# كان يقول باستبشار: «إن عجلت بالعودة إلى عربة الطعام يا هير، فلربما شرحت للنادل أن
~~وجبة السمك قد فاتتنا.»
~~«لكنه سيدعي أنها لم تعد طازجة؛ فهم مضطرون للتعجيل بالعشاء الثاني قبل أن نبلغ
~~ترييستي.»

# طقطق البروفيسور. «في تلك الحالة، يجب أن نعود على الفور. هلا سبقتني وطلبت لنا حصتين
~~إضافيتين من اللحم، فنحن ذهبنا دون أن نتناول وجبة السمك؟»
~~«ليس ذلك خطأهم؛ فنحن من ذهبنا وتركنا وجبة السمك، لكني سأرى ماذا بإمكاني أن أفعل بهذا
~~الخصوص.»

# تريث هير والتفت إلى آيريس في شيء من التردد، وسألها: «هل تمانعين؟»

# أجابته بضحكة هيستيرية؛ إذ خطر لها فجأة أن البروفيسور مع كونه واثقا في قدرته على
~~إدارة تحقيقها، لا يسعه المخاطرة بموهبته اللغوية حينما يكون المعني مصلحة حيوية.

# ثم قالت: «عد بالله عليك؛ فلا شيء يهم أكثر من العشاء، أليس كذلك؟»

# استاء البروفيسور الذي كان وجهه قد تهلل عند ذكر الطعام من عتابها. مع أنه كان يتضور
~~جوعا، شعر أنه مضطر للدفاع عن حس العدالة الدقيق المعروف عنه.

# سألها: «هل أنت منصفة؟ لقد دفعنا ثمنا باهظا لقاء تلك الوجبة؛ لذا من حقنا المطالبة
~~بجزء منها على الأقل. كما أنك لا تنكرين حتما أننا لم ندخر وقتا أو وسعا في محاولة
~~إقناعك بخطئك.»

# هزت رأسها نفيا، لكن عبء يأسها ألجم لسانها. بدا لها أنه لم يعد بيدها أن تفعل أي شيء
~~آخر لمساعدة الآنسة فروي، فأي محاولة تدخل لن تجدي نفعا، بل ستعرضها ms139 لردة فعل
~~انتقامية.

# لم يكن خوفها من نفوذ الطبيب نابعا من الجبن فحسب، بل أيضا من المنطق؛ فلكونها
~~الوحيدة على متن القطار التي تصدق في وجود الآنسة فروي، يحتم المنطق أنها لن تفيدها إلا
~~وهي حرة الإرادة.

# فرصتها الوحيدة تكمن في إقناع البروفيسور أن ثمة حاجة حقيقية لمتابعة التحقيق. هي لا
~~تحبه، لكنه يمتلك تلك الخصال التي لها وزن في مثل تلك الأزمة؛ فهو عنيد، وعطوف، لكن ذو
~~رباطة جأش، ولا يحيد عن الإنصاف. إن تأكد له فعليا أنه محق، فليس بوسع شيء أن يهزه،
~~وسيسعى بمثابرة لنيل غايته رغم أنف أي معارض.

# لكن لسوء طالعها، كان تفكيره في تلك اللحظة منصبا على عشائه.

# صفي ذهنها المشوش فيما كان يهم بمغادرة العربة.

# قالت: «إن كنت محقة يا بروفيسور، فستقرأ في الصحف عن سيدة إنجليزية مفقودة، عن الآنسة
~~فروي، عندما تعود إلى إنجلترا. وحينئذ، سيكون الأوان قد فات على إنقاذها. ألن يطاردك الذنب
~~لما تبقى من حياتك لأنك تأبى تصديقي الآن؟»

# قال البروفيسور مقرا: «ربما أندم على الأمر، إلا أنه لا يرجح أن تحين فرصة لذلك
~~الندم.»
~~«لكن لو أنك فعلت أمرا بسيطا للغاية، فلن تضطر للندم على الإطلاق، كما لن تضطر لبتر
~~وجبة عشائك.»
~~«وماذا تريدينني أن أفعل؟»
~~«رافق الطبيب إلى المشفى بترييستي وراقب نزع ضمادة أو شريط لاصق عن وجه المريضة، فقط
~~بالقدر الذي يكفي كي تتبين أن بها إصابة حقيقية.»

# مع أن اقتراحها ذلك أذهل البروفيسور، أمعن التفكير فيه ببطء بضميره الحي المعتاد. شجع
~~ذلك آيريس على تتبع غنيمتها تلك بحجة جديدة.
~~«أنت تقر حتما بأن ليس بوسعي أن أفعل أي شيء؛ فأنا لست مخبولة، وقد يعد ذلك قتلا
~~عن غير عمد، كما أن الطبيب لن يسمح لي بذلك؛ لذا فالأمر يخلص إلى ذلك. اختباره النفيس لا
~~يعني أي شيء على الإطلاق.»

# إبان كلماتها تلك، تسلل الارتياب من الطبيب إلى عقله للمرة الأولى. بدا ذلك على وجهه
~~المجعد وأصابعه الناقرة. اعتاد دائما أن يحسب التكلفة قبل أن يفكر ms140 في أي مشروع، مع أنه كان
~~من المعتاد ألا تثنيه عن حس الواجب اليقظ لديه.

# في تلك الحالة كانت الخسائر عديدة، أبرزها المالية. هو ليس مسرفا، لكن راتبه لا يغطي
~~سوى مستوى المعيشة الذي يحظى به في كامبريدج؛ لذا يضطر لاجتزاز تكاليف عطلاته من رأس
~~ماله. كي يحظى بتغيير ذهني كامل، يسافر على الأقل ثلاث مرات في العام؛ مما يضطره إلى
~~الاقتصاد في إنفاقه.

# لأن الجزء الأكبر من التكاليف في تلك الرحلة المميزة كان من نصيب رحلة القطار الطويلة؛
~~فقد حجز تذاكرها من خلال إحدى وكالات السفر الرخيصة المتخصصة في الأسعار المخفضة؛ لذا لا
~~تتيح له تذكرته أن يقطع رحلته في أي مكان.

# مما يصعب الأمر أنه يعوزه النقود؛ فقد دفعه كرهه للسفر في إحدى المواصلات العامة للرضوخ
~~إلى إغراء مشاركة مقصورة خاصة مع هير في رحلة العودة.

# كما أن لديه سببا آخر أكثر إلحاحا لعدم التوقف في ترييستي والمبيت فيها؛ فالتأخير سيعني
~~أن يضحي بالتزام يعتز به؛ فهو مدعو لقضاء عطلة نهاية الأسبوع القادم برفقة زميل عجوز -
~~مثقف منزو - يعيش في ركن منعزل من ويلز. إن وصل إلى إنجلترا يوم السبت لا الجمعة،
~~فسيكون قد تأخر كثيرا.

# راقبه الطبيب بإمعان وهو يقطب وجهه ويداعب عظمتي وجنتيه.

# سأله: «ألا يناسبك التوقف في ترييستي؟»
~~«لا يناسبني قطعا.»
~~«هذا مؤسف؛ إذ إن مصلحتي تحتم علي أن أرجوك أن تفعل ما تطلبه منك تلك السيدة
~~الشابة.»

# سأله البروفيسور وهو مغتاظ من ذلك الهجوم المزدوج على عطلة نهاية أسبوعه: «لم؟»
~~«لأني بدأت أقتنع أن ثمة سببا وراء قلق تلك السيدة المسكينة. هي دائما ما تردد اسم
~~«الآنسة فروي»، فهل ذلك اسم شائع في إنجلترا، مثل «سميث»؟»
~~«لا عهد لي به.»
~~«لكنها سمعته من قبل، وهو مرتبط لديها بتجربة مريعة. أنا لا أعلم ما حدث، لكني أعتقد أن
~~ثمة سيدة تدعى «الآنسة فروي»، وأن مكروها ما قد ألم بها. أعتقد كذلك أن تلك الشابة
~~المسكينة كانت على علم بالأمر، لكن الصدمة قد محت ذكراه.»

# قاطعته ms141 آيريس: «تلك سخافة؛ فأنا لن ...»

# قاطعها هير بحدة: «صه!»

# كان يصغي باهتمام بالغ؛ إذ كان قد بدأ يتساءل إن كان الطبيب قد وجد التفسير الحقيقي
~~لأوهام آيريس؛ فقد ظلت غائبة عن وعيها حتى قبيل أن تتمكن من اللحاق بالقطار، مع أن تفسير
~~ذلك كان ضربة الشمس، ربما كان ذلك تفسيرا ساقه إليها شخص معني يريد تشويش ذاكرتها.

# تابع الطبيب قائلا: «أنت تتفهم حتما أني لا أرغب في أن أقع تحت طائلة الشك إذا أعلن عن
~~فتاة مفقودة لاحقا.»

# قال البروفيسور: «تلك فكرة محالة، كما أن سلطات المستشفى ستدعمك فيما تقول.»
~~«لكن كيف لي أن أثبت أن تلك التي أتيتهم بها هي المريضة لا منتحلة ما؟ لكن إن رافقتني
~~إلى المستشفى أيها البروفيسور وانتظرت حتى ينتهي الجراح من الفحص المبدئي، فلن يكون هناك
~~مجال للشك. أنا ألوذ بسمعتك الحسنة.»

# ابتسم البروفيسور ابتسامة كئيبة؛ إذ كان جائعا بشدة. مع أنه بارع في لعب البريدج، لم يكن
~~لديه دراية بالبوكر؛ ومن ثم بدا له عرض الطبيب إثباتا قاطعا على أن نظرية آيريس العجيبة
~~ليس لها أدنى أساس من الصحة.

# قال: «أظن أننا نبالغ في توخي الحذر المهني.» على عكس هير، كان معتادا على حفظ الأسماء،
~~فتابع قائلا: «الآنسة كار تدعي أنها ذهبت إلى عربة المطعم برفقة سيدة تدعوها الآنسة
~~فروي، ومنذ ذلك الحين وجدنا أن تلك السيدة اسمها الآنسة كومر. هي ليست على ما يرام، وهذا
~~يفسر الخطأ الذي وقعت به. في ظل تلك الظروف، لا يوجد أدنى دليل على أن الآنسة فروي الفعلية
~~- هذا إن كان لها وجود - موجودة على متن القطار على الإطلاق.»

# سأله الطبيب: «إذن، إذا وقعت مشكلة في المستقبل، فهل بإمكاني أن أطلب إليك دعم أي أقوال
~~قد أدلي بها؟»
~~«بالطبع. سأعطيك بطاقتي.»

# ثم دار البروفيسور على عقبيه قاصدا العشاء.

# تكهن هير بأن آيريس على وشك الانفجار.

# حتى تلك اللحظة، استطاع أن يكبح جماحها بإحكام قبضته على ذراعها تحذيرا لها، لكنها كانت
~~قد بلغت أقصى حدود صبرها.

# قال: «لا ms142 تفتعلي مشكلة، فلن يجدي ذلك نفعا. عودي إلى المقصورة الخاصة.»

# بدلا من الاستجابة لطلبه رفعت صوتها .
~~«آنسة فروي. هل بإمكانك سماعي؟ ارفعي يدك إن كنت تسمعينني.»



# الفصل التاسع والعشرون



# | ترييستي




# سمعتها الآنسة فروي، ورفعت يدها.

# مع أن الضمادات كانت تحجب بصرها، ميزت صوت آيريس من بين همهمات أصوات أخرى. أدركت
~~بارتباك أن ثمة أناسا يتحدثون، لكن نبراتهم كانت مبهمة ومتقطعة، وكأنما تأتي من مكان
~~بعيد، فكان لها طابع مكالمة بعيدة مشوشة.

# حاولت التحدث إليهم، لكنها لم تستطع بسبب الكمامة. حاولت ذات مرة أن تحركها قليلا
~~بالضغط عليها بشدة، متذكرة كيف كان أبوها يمازحها بشأن قوة لسانها. وضعت كل ذرة من قواها
~~في صرخة الاستغاثة تلك، لكنها أصدرت صوتا شاذا مشوشا، كصوت حيوان يتألم.

# لم يسمعها أحد، وأحكم خاطفوها ربط الكمامة على فمها؛ مما زاد من عدم ارتياحها. كانت
~~ذراعاها مربوطتين إلى جسدها من فوق مرفقيها، وساقاها مربوطة إحداهما بالأخرى عند الكاحلين
~~بضمادة طبية. لم يحاول الطبيب إخفاءها عندما كشف عن حذائها وجوربها كي تتعرف عليهم آيريس.
~~كان يعلم أن وراء تلك الضمادات الكثيرة، يصير تمييز المرء صعبا نوعا ما.

# لكن يديها كانتا حرتين فيما فوق الرسغين؛ إذ كانت الضمادات قد نفدت، وعلى أي حال كانتا لا
~~تقويان إلا على التلويح بوهن. رقص قلب الآنسة فروي فرحا وهي تقول في نفسها إن فتاتها
~~النبيهة تعرف أن أي استجابة فورية لمطلبها، مهما كانت بسيطة، تعني أن المريضة ميزت اسمها
~~وتعطي إثباتا على هويتها.

# لذا بسطت أصابع يدها كالمروحة ولوحتها في الهواء في استغاثة مثيرة للشفقة.

# ثم ما لبث أن أظلم عقلها الذي لم يكن بوسعها التحكم فيه. كانت العقاقير تجعله مشوشا
~~ومعكرا، لكن كل حين وآخر، كانت تصفو زاوية منه، كبقع الشراب الحمراء التي تتخلل المربى
~~أثناء غليانها. في لحظات الصفاء تلك، كانت تجتاحها دوامة من الذكريات، لكن عقلها كان دوما
~~يعود إلى لحظة الصدمة الأولى.

# كانت لحظة رهيبة ووحشية. كانت تجلس في مقصورتها حين دخل الطبيب وسأل إن كان أحد بمقدوره ms143
~~أن يساعده على رفع مريضته. أوضح أن الممرضة غادرت المقصورة لبضع دقائق وأن المريضة المسكينة
~~المسئول عنها بدأت تتململ وكأنما تشعر بشيء من التململ.

# كان من البديهي بالنسبة للآنسة فروي أن تستجيب لطلبه؛ فهي لم تكن مستعدة دوما لتقديم يد
~~العون فحسب، بل كانت متشوقة أيضا لرؤية ضحية حادث التصادم عن قرب، بجانب أنها ربما تعرف
~~المزيد عن الحادث؛ إذ سيكون شيئا ترويه لإثارة حماسة الأسرة عندما تروي مغامراتها مساء
~~الجمعة.

# عندما دخلا إلى مقصورة المريضة، طلب منها الطبيب أن ترفع رأس المريضة بينما يرفع هو
~~جسدها. انحنت فوق الجسد الممدد بتعاطف جم؛ إذ تذكرت التباين بين حالهما.

# قالت في نفسها: «أنا معافاة وسعيدة. أنا عائدة إلى البيت.»

# فجأة خرجت ذراعان يغطيهما الكتان الأبيض وأطبقتا على رقبتها.

# كانت المريضة العاجزة تقبض بيديها على حنجرتها بلا هوادة. في تلك اللحظة المريعة، تذكرت
~~مشهدا مرعبا في مسرح «جراند جويجنول»، عندما خنقت جثة مكهربة الرجل الذي أعادها إلى
~~الحياة الاصطناعية بواسطة تيار كهربائي، ثم ازدادت القبضة إحكاما، وبدأت ترى وميض أضواء
~~تحت جفنيها، ثم غابت عن الوعي.

# لفترة من الزمن، كان الكسوف المغيم على عقلها تاما، ثم تدريجيا تخللت شقوق
~~متناهية الصغر حواسها الغارقة في الظلام. أدركت أنها مقيدة ومكممة، وأن عينيها
~~مغشيتان، بينما سمعت أصواتا مكتومة تناقش مصيرها.

# لم يكن مصيرا مشرقا. مع أنها كانت تجهل جريمتها، كان لديها فكرة مبهمة عن عقوبتها.
~~كانت على اتصال بعربة إسعاف ستلاقيهم في ترييستي، بيد أنها لن تصحبها إلى
~~مستشفى.

# لكن رغم قيدها وعطشها والآلام الجسدية والعذاب الذهني، لم تتخل قط عن الأمل.

# كان يقال في العائلة إنها أخذت ذلك عن الخالة جين. طوال حياتها، تمنت تلك السيدة
~~الفيكتورية أن تمتلك دمية ناطقة، ودراجة بثلاث عجلات، وعملا في الغناء الأوبرالي، وزوجا،
~~وإرثا. لم تحظ بأي من تلك الأمور، لكنها لم تتخل عن أي من أمانيها، أو تشك في أنها
~~ستتحقق في نهاية المطاف.

# عندما حانت نهايتها، كانت في عمر السابعة والسبعين وتتقاضى معاشا خيريا من ms144 عائلتها،
~~لكنها أطبقت جفنيها للمرة الأخيرة وهي متشبثة بأمل كبير في حصولها على تلك اللعبة الناطقة ،
~~وكذلك الإرث الذي سيضمن لها حياة رغيدة وموتا كريما.

# ساعدت الخالة جين في تفسير سبب مواجهة الآنسة فروي لكل خيبة أمل جديدة بهدوء تام، لكن
~~رأفة بها كانت لحظات صفاء ذهنها قصيرة. أغلب الوقت، كانت في حلم خدر تحاول فيه إلى الأبد
~~الوصول إلى الديار.

# كانت دوما ما تنجح في بلوغ البوابة ورؤية مسار الحديقة المضاء ذي التجاويف المبالغ
~~بها، حينئذ تنكشف لها حفرة وراء حجر في غير مكانه. يبدو سياج الشجيرات وأزهار الأسطر
~~الصينية زاهي اللون على نحو غير عادي في ضوء المصباح، بينما يحمل الهواء البارد عبير أزهار
~~الأقحوان الفائح.

# لكن مع أنها كانت قريبة لدرجة أنها ترى القرميدة الحمراء المشروخة في أرضية الممر، كانت
~~تعلم أن ثمة خطبا ما، وأنها لن تبلغ قط الباب. كانت تجاهد للخروج من أحد تلك الأحلام
~~المغرية عندما سمعت آيريس تنادي اسمها وتطلب منها أن ترفع يدها.

# لسوء حظها لم تعلم أن ثمة خللا في نظام التواصل لديها. لم تكن أي من قنواته واضحة، فلم
~~يستوعب عقلها الرسالة التي التقطتها أذناها إلا بعد أن دفع الطبيب - في هلع يشوبه الحنق -
~~بزواره حرفيا إلى الممر. حتى بعد أن فعل، مر بعض الوقت قبل أن تتواصل جميع مراكزها
~~العصبية مع مركز المعلومات، وحينها كان الأوان قد فات.

# كانت الستائر قد أسدلت كلها، فلم يشهد أحد سوى الممرضة إشارة أصابعها الملوحة في
~~الهواء التي راحت سدى.

# خارج الباب، مسح الطبيب وجهه بانفعال، وقال بصوت يهدجه الانفعال.
~~«لقد كان ذلك فعلا مريعا من جانبي. لقد أخطأت أن سمحت لكم جميعا بالدخول، لكني لم
~~أتصور قط أن الغباء سيبلغ بكم محاولة إيذاء مريضتي المسكينة.»

# تراجعت آيريس أمام غضبه، فتوسل إلى البرفيسور.

# قال: «أنت تتفهم يا بروفيسور أن الهدوء التام ضروري بالنسبة لمريضتي؛ فالإصابة البالغة التي
~~لحقت بالدماغ ...»

# قاطعته آيريس بينما كان القطار يمر داخل أحد الأنفاق محدثا تلك الصرخة التي تصم ms145
~~الآذان: «كيف لها أن تنعم بالهدوء في رحلة قطار؟»

# قال الطبيب مفسرا: «هذا أمر مختلف تماما ؛ فالمرء بإمكانه أن يغط في النوم مع الضجيج
~~المروري، لكنه يستيقظ إن سمع أي صوت غير معتاد. إن كانت قد سمعتك فلربما استيقظت، بينما أنا
~~أبذل أقصى ما بوسعي - من باب الرأفة - كي أبقيها غائبة عن الوعي.»

# قال البروفيسور مطمئنا إياه: «أتفهم ذلك تماما، وأنا آسف لحدوث ذلك.» كان صوته باردا
~~للغاية وهو يتوجه بحديثه لآيريس. «أحرى بك أن تعودي إلى مقصورتك يا آنسة كار.»

# قال هير مستحثا إياها: «أجل، لنذهب.»

# شعرت آيريس أنهم جميعا يقفون ضدها. في تحد مفاجئ شنت هجوما منفردا.

# قالت لهم: «فور أن نصل إلى ترييستي، سأتوجه إلى السفارة البريطانية.»

# كانت كلماتها شجاعة، لكن رأسها كان يدور وركبتاها ترتعدان بقوة جعلتها تشعر أنها غير
~~قادرة على تنفيذ تهديدها ذلك، لكن مع هذا ملأتها نياتها تلك بوهم النفوذ، ثم ما لبث هير
~~أن عرقلها بطريقته المحترفة المعهودة في مباريات الراجبي وحملها وسار بها في الممر باندفاع
~~شديد، بينما تبعه البروفيسور بخطوات متثاقلة.

# ودع الطبيب قائلا: «أملي الوحيد هو أن أحصل على عشاء أيا ما كان.»

# أربك ما حدث آيريس فلم تقاوم معاملة هير التعسفية. لم تفهم لماذا لم تلق صرختها أي
~~استجابة. زعزع ذلك ثقتها بنفسها وجعلها تشعر بأن جبنها الأخلاقي الذي جعلها تفشل في كشف
~~هوية المريضة الغامضة كان مبررا.

# لكن حتى إن كانت بالفعل مريضة تعرضت لحادث حقيقي، يظل الخطر الذي يهدد الآنسة فروي
~~قائما. عندما أعادها هير إلى المقصورة الخاصة سألته سؤالا فاصلا.
~~«هل أنت معي أم ضدي؟ هل ستتوقف في ترييستي؟»
~~«كلا، ولا أنت كذلك.»
~~«أفهم، إذن أنت لم تعن ما قلته بشأن إعجابك بي وكل ذلك.»
~~«بل عنيت كل ذلك بالتأكيد.»
~~«حسنا إذن، إن لم ترافقني إلى السفارة فسأنهي علاقتنا.»

# داعب هير ياقة قميصه بيأس.

# وسألها: «ألا تدركين أني صديقك الوحيد؟»
~~«إن كنت صديقي حقا فلتبرهن على ذلك.»
~~«أتمنى لو استطعت ذلك، لكني لا أملك الشجاعة. ms146 باعتباري صديقك الأقرب، أحرى بي أن أصرعك كي
~~تظلي فاقدة الوعي حتى اليوم التالي وتريحي رأسك المسكين.»

# قالت آيريس بحنق: «أوه، أنا أكرهك. بحق السماء اذهب من هنا.»

# في المقصورة المجاورة، آل إلى مسمع الأختين فلود-بورتر مقاطع من ذلك الحوار.

# قالت الأخت الكبرى بحدة: «تلك الفتاة فلحت حتما في أن تحظى ببعض الإثارة في رحلة
~~قطار.»

# فيما كان الشابان يتشاجران بشأنها، كانت الآنسة فروي ترقد متسمرة وقد سكنت يداها.
~~استوعبت تدريجيا أن أحدا لا يراها؛ لذا ذهب تلويحها سدى، لكنها شعرت بشيء من الراحة
~~عندما ذكرت آيريس أنها ستلجأ إلى القنصلية البريطانية. سمعت صيحتها المتمردة عبر الباب
~~المغلق.

# وعلى الفور أدركت أن ملاحظتها تلك لم تذهب سدى؛ إذ كانت مشاورات تجري بصوت منخفض داخل
~~المقصورة.

# قال صوت رجولي: «ترييستي.» كان ذلك هو صوت سائق الطبيب الذي يرتدي زي الراهبة الممرضة
~~الموحد الذي يبدو غريبا عليه. «ماذا سنفعل الآن؟»

# أجابه الطبيب: «يجب ألا نهدر أي وقت في ترييستي، يجب أن نقود السيارة بسرعة طوال الليل
~~حتى نصل إلى بر الأمان.»
~~«لكن أين سنتخلص من الجثة الآن؟»

# ذكر له الطبيب مكانا.

# وقال مفسرا: «إنه في طريقنا؛ المرفأ مهجور، وهو يعج بأسماك الإنقليس.»
~~«جيد. سيكونون جوعى. وقريبا جدا، لن يصبح ثمة وجه كي يتعرف عليه أحد، هذا إن عثر
~~عليها لاحقا. هل ستلقي بملابسها وأمتعتها هناك أيضا؟»
~~«أحمق! سيستدل بهم على هويتها إن ألقينا بهم هناك. كلا، سنأخذهم معنا في السيارة.
~~ستحرقهم دون تأخير فور وصولنا.»

# مع أن عقل الآنسة فروي كان مشوشا، نبهتها ذبذبة ما بحواسها إلى أنهما يتحدثان عنها.
~~ارتعدت غريزيا وهي تتصور المياه السوداء الراكدة التي يمتزج بها الطمي وتتناثر بها
~~النفايات. كانت تبغض الفساد بشدة.

# إلا أن المغزى الحقيقي غاب عنها.

# تابع السائق توقع الصعاب.
~~«ماذا إن طرح أحد الأسئلة في مستشفيات ترييستي؟»
~~«حينها سنقول إن المريضة ماتت أثناء نقلها.»
~~«لكن ماذا إن طالبوا برؤية جثتها؟»
~~«سنريهم إياها. لن يكون ذلك صعبا فور أن نعود؛ فالمشرحة ستمدني بجثة امرأة ms147 وسأعمد إلى
~~تشويهها.»
~~«مم! أتمنى أن أرجع إلى الوطن سالما، لكن يظل هناك تلك الفتاة .»

# علق الطبيب قائلا: «أجل، غريب كيف ينظر الإنجليزيون إلى أنفسهم باعتبارهم شرطة العالم!
~~حتى الفتاة لديها تلك العادة، لكن من الخطأ أن نحسبهم أمة غبية. ذلك البروفيسور يملك
~~ذكاء. هو ليس بغبي، لكنه لحسن حظنا شريف ويظن أن الكل شرفاء كذلك. سيدعم كل
~~أقوالي.»

# قال السائق بإصرار: «أتمنى لو أعود.»

# قال رب عمله مذكرا إياه: «المخاطرة كبيرة، وكذلك المكافأة.»

# توقف طنين الأصوات الرجولية التي تشبه صوت دوران عجلة الحظ، والتي بلغت أذني الآنسة
~~فروي شبه المصمومتين. تخيل السائق الورشة التي سيبتاعها، بينما كان الطبيب يخطط للتقاعد
~~من المهنة.

# لم يستسغ مهمته الحالية، لكنه كان مدينا بولائه للعائلة الحاكمة وكان العصيان في غير
~~صالحه. فور أن أرسلت البارونة في طلبه في سرية أثناء الليل، خرج بأفضل خطة تسنى له
~~حبكها في لحظتها لإزاحة عائق في طريق عظيم الشأن.

# كان يعلم لم وقع الاختيار عليه؛ إذ إنه نفسه لم يكن ليستخدم مشرطا جراحيا دقيقا لقطع
~~حبل يلطخه القطران. كانت سمعته ملطخة بسبب حوادث مؤسفة وقعت حديثا في المستشفى المحلي؛
~~ففضوله العلمي كان يغلب رغبته في القضاء على المرض، وكان محلا للشك بسبب إجرائه لجراحات
~~مطولة دون داع، يدفع المريض حياته ثمنا لها.

# منذ بدايتها، لم يكن الحظ حليف مغامرته بسبب تدخل تلك الفتاة الإنجليزية. لولاها لنجحت
~~خطته تلك؛ لبساطتها، ولقلة عدد المتواطئين بها. كان يعلم أنه وسائقه سيحملان روحيهما على
~~كفيهما بينما يسرعان عائدين إلى وطنيهما خلال طرقات خطرة، وسيسلكان أجرافا شديدة الانحراف
~~على عجلة واحدة، محاولين استباق القطار السريع إلى موطنهما.

# لكن بمجرد عودتهما ستنتهي جميع الطوارئ. سيجهز تفسيرا ملائما لتقديمه في أي تحقيق. لن
~~يصبح بحوزة أي شخص معلومة مريبة كي يفصح عنها، وسيقطع كل خيط يربط الآنسة فروي بالمريضة
~~المتوفاة.

# سأل السائق فجأة: «هل ستتخلص من الفتاة الإنجليزية في المجارير أيضا؟»

# أجابه الطبيب: «كلا، فأي تداعيات أخرى ستكون خطيرة، لكن عندما نصل إلى ترييستي ms148 لن تكون في
~~حالة تسمح لها بأن تسبب لنا المزيد من المتاعب.»

# سمعت الآنسة فروي كلماته، فخانها تفاؤلها للمرة الأولى. ضربتها موجة من الحنين المرتاع،
~~فتصورت أسرتها في البيت؛ إذ كانت قد أرسلت لهما جدولا زمنيا لتحركاتها، وخمنت أنهما
~~سيتتبعانه على الخريطة.

# صدقت توقعاتها؛ ففي اللحظة الحالية كانا يفكران بها. بذلا ما بوسعهما لمحاربة شعورهما غير
~~المعهود بالاكتئاب، فأوقدا نارا أغلب وقودها جوزات الصنوبر، وارتكبا جرم تناول وجبة غداء
~~فاخرة من البيض المقلي.

# كان سقراط ممددا على السجادة يراقب ألسنة اللهب. رغم الترحاب الدافئ الذي لاقاه كان لا
~~يزال مغلوبا على أمره بعد أن خاب أمله؛ إذ كان قد هرع لملاقاة القطار بأمل جديد عصيانا
~~للأمر.

# نظر السيد فروي إلى زوجته فلاحظ أن الشفاه السفلية من ثغرها الدقيق القوي كانت متدلية،
~~وأنها تجلس متراخية في كرسيها. للمرة الأولى أدرك أنها تكبره عمرا، وأنه هو أيضا صار
~~عجوزا.

# ثم نظر إلى الساعة.

# قال لزوجته: «لقد أوشكت وينسوم أن تصل إلى نهاية الجزء الأول من رحلة عودتها إلى الديار،
~~فقريبا تصل إلى ترييستي.»

# مررت السيدة فروي تلك المعلومة إلى الكلب.
~~«يا سقراط، سيدتك الصغيرة صارت في الطريق بالفعل الآن. كل لحظة تقترب أكثر فأكثر. بعد نصف
~~ساعة ستكون في ترييستي.»

# ترييستي.



# الفصل الثلاثون



# | إنكار




# استطاع النادل أن يستخلص بعض العشاء للبروفيسور وهير، اللذين التهما وجبتيهما في صمت.
~~بعد أن انتهيا من الجبن والرقائق، أدخل الطبيب عربة المطعم وجلس على مائدتهما.

# قال: «آسف على الإزعاج، لكني أريد أن أجتمع بكما بخصوص السيدة الإنجليزية الشابة.»

# كظم البروفيسور صيحة دهشة؛ إذ خشي أن تكون آيريس قد أقدمت على تصرف طائش جديد.

# قال للنادل: «أحضر لي القهوة دون حليب. ما المشكلة الآن إذن؟»

# قال الطبيب مفسرا: «باعتباري رجل طب، أجد نفسي إزاء مسئولية. السيدة في حالة ذهنية
~~خطيرة.»

# سأل البروفيسور الذي لم يقبل يوما بفرضية دون إثباتات: «على أي أساس بنيت ذلك
~~الاستنتاج؟»

# هز الطبيب كتفيه.
~~«بالطبع لا يخفى حتى على من يفتقر إلى الذكاء أنها ms149 تعاني من وهم؛ فقد ابتكرت شخصية لا
~~وجود لها، لكن ثمة أعراضا أخرى؛ فهي تنفعل بسهولة، وتشك في الجميع، ولديها ميول
~~للعنف.»

# لاحظ أن هير قطب وجهه تلقائيا، فقطع حديثه والتفت إلى الشاب.
~~«عذرا! هل السيدة الشابة خطيبتك؟»

# قال هير مهمها: «كلا.»
~~«لكنها حبيبة أو صديقة عزيزة ربما؟ لكن لن أتفاجأ إن علمت أنها غضبت منك بشدة مؤخرا. فهل
~~فعلت؟»

# قال هير مقرا: «لست محبوبا كثيرا في الوقت الحالي.»
~~«شكرا لك أن أفضيت لي بذلك! إذ إنه يؤكد تشخيصي. دائما ما يكون الانقلاب ضد أكثر من
~~يحبونهم مؤشرا على المرض العقلي.»

# رأى أنه حظي بتعاطف هير، فتابع حديثه.
~~«لن يكون ثمة خطر حقيقي إن اتخذنا إجراء وقائيا. من الضروري في تلك المرحلة أن يحظى
~~العقل بالراحة. إن تسنى لها أن تنام لمدة طويلة، فأنا واثق أنها ستستيقظ وقد استردت
~~عافيتها، لكن إن تركناها تصر على إرهاق أعصابها حد الإعياء، فإن الضرر الذي سيلحق بعقلها
~~ربما يكون غير قابل للإصلاح.»

# قال هير موافقا إياه: «أعتقد أنه محق يا بروفيسور. هذا ما كنت أفكر فيه.»

# سأله البروفيسور بحذر: «ماذا تقترح؟»

# أجاب الطبيب: «أقترح أن تقنعها بتناول مخدر غير مؤذ أعطيك إياه.»
~~«ستعارض ذلك.»
~~«سيتعين إذن أن تتناوله عنوة.»
~~«هذا مستحيل. لا يسعنا التحكم في أهوائها.»
~~«ربما تستطيع إذن أن تلجأ للحيلة لجعلها تتناوله.»

# ظل البروفيسور صامتا بعناد، فهم الطبيب بالنهوض عن الطاولة.

# قال: «أؤكد لك أن على عاتقي ما يكفي من المسئوليات فيما يخص مريضتي، لكني شعرت أن من
~~واجبي تحذيركما؛ فقد أقسمنا نحن الأطباء على خدمة الإنسانية، سواء تقاضينا أجرا لقاء ذلك
~~أم لا، لكن بعد أن شرحت لكما الوضع صار بإمكاني أن أترك لكما القرار؛ فقد أرحت
~~ضميري.»

# كان الطبيب على وشك المغادرة بكرامة عندما ناداه هير.
~~«لا تذهب يا دكتور. أنا أشاطرك الرأي بخصوص ذلك الأمر، فلدي تجربة شخصية مع الأوهام
~~والارتجاج الدماغي.» ثم التفت بحماسة إلى البروفيسور وقال: «ألا يمكننا أن نتدبر حيلة ما
~~للقيام بذلك؟»

# تمددت شفة ms150 البروفيسور العلوية تعبيرا عن الاعتراض.

# وقال: «لا يسعني أن أكون طرفا في أمر كهذا. سيكون التدخل في حرية الآنسة كار أمرا مقززا، فهي
~~حرة نفسها.»
~~«إذن أنت تفضل الالتزام بما يمليه العرف والوقوف متفرجا بينما تفقد صوابها؟»

# ابتسم البروفيسور ابتسامة لاذعة.

# قال لهما: «في رأيي، هي ليست معرضة لذلك الخطر على الإطلاق. لدي خبرة بخصوص مثل تلك
~~الحالات، فأنا بحكم مهنتي أتعامل مع شابات مضطربات عصبيا، وأرى أن الآنسة كار تعاني
~~حالة هيستيرية لا أكثر.»

# سأله هير: «ماذا تقترح إذن؟»
~~«أظن أن صدمة علاجية من شأنها أن تعيدها إلى صوابها.»

# تقوى البروفيسور بوجبته فشعر أنه سيد الموقف. أنهى احتساء قهوته ومشروبه الكحولي، وطرح
~~فتات خبز عن صديرته، ثم نهض على مهل.

# وقال: «سأتفاهم بالمنطق مع الآنسة كار.»

# ثم غادر عربة المطعم بخطوات متمهلة وطفق يترنح في الممرات. أثناء مروره بمقصورة الآنستان
~~فلود-بورتر، شعر بميل للتخلي عن مهمته والانضمام لهما لتجاذب أطراف الحديث. بدت السيدتان
~~متماسكتين لا تشوبهما شائبة؛ إذ كانتا قد أنهيتا بالفعل تحضيرات الوصول إلى ترييستي، فكان
~~يأمل أن يكشف متابعة الحديث معهما عن صديق مشترك.

# لكنه كان عازما على أداء واجبه الذي فرضه على نفسه، فدخل المقصورة وجلس قبالة آيريس. من
~~النظرة الأولى، علم أنها ظلت تشعل سيجارة وراء الأخرى، لكنها ما تلبث أن تلقي بها دون
~~أن تدخنها تقريبا. لم يكن فعلها ذلك سوى أمارة على التوتر العصبي، لكنه مع ذلك نظر
~~باشمئزاز إلى أعواد الثقاب المستهلكة التي تناثرت على الأرضية والمقاعد.

# سألها بنبرة من يخاطب طفلا مشاكسا: «هلا قبلت مني نصيحة ودية؟»

# أجابته آيريس بتمرد: «كلا. أريد أن أسمع الحقيقة من باب التغيير.»
~~«الحقيقة ربما تكون صادمة قليلا بالنسبة لك، لكنك طلبت سماعها؛ لذا سأخبرك بها. أخبرني
~~الطبيب للتو أنه نتيجة لضربة الشمس التي تعرضت لها، فإن خللا بسيطا ومؤقتا أصاب
~~عقلك.»

# كان البروفيسور حقا يعتقد أنه يتعامل مع فتاة عصابية تختلق الأكاذيب بداعي حبها
~~للإثارة؛ لذا راقب رد فعلها بثقة مشوبة بالرضا عن النفس. عندما ms151 رأى الهلع في عينيها شعر أن
~~تجربته تلك كانت مبررة.

# سألت بصوت هامس: «أتعني أني جننت؟»
~~«كلا، ليس ثمة ما يستدعي الخوف، لكنه قلق على سلامتك لأنك تسافرين وحدك، وربما يضطر لأن
~~يتخذ خطوات لضمان سلامتك، إلا إن استطعت أن تظلي هادئة تماما.»

# سألته آيريس: «أي خطوات؟ أتعني دار الرعاية تلك؟ سأقاوم ذلك. لا يستطيع أحد أن يجبرني
~~على أن أفعل أي شيء يخالف إرادتي.»
~~«في ظل تلك الظروف، سيكون اللجوء للعنف خيارا غير حكيم على الإطلاق؛ إذ إنه لن يفيد إلا
~~في تأكيد مخاوف الطبيب، لكني أريد أن أوضح لك الوضع. أصغي إلي.»

# لوح البروفيسور بسبابته مهددا وتحدث بنبرة لها وقع في النفس.
~~«ما عليك سوى أن تظلي هادئة وسيصبح كل شيء على ما يرام. لن يتدخل أحد في شئونك بأي طريقة
~~إلا إن ذكرتهم بوجودك. دون أي مواربة، لقد جعلت من نفسك مصدرا للإزعاج العام، ويجب أن
~~يتوقف ذلك.»

# لم يكن البروفيسور عديم الرأفة كما بدا؛ فتجربته غير السارة مع طالبته التي كانت
~~متيمة به جعلته متحيزا ضد العواطف، لكنه ظن أن ما يفعله في صالح آيريس.

# لذا لم يكن لديه أي فكرة أنه ألقى بآيريس في جحيم من الخوف. امتقع وجهها كله وهي تنكمش في
~~ركن من المقصورة. كانت خائفة منه، خائفة من جميع من في القطار، حتى هير يبدو أنه انضم
~~للمؤامرة ضدها. بدا لها أن العالم بأسره قد صار حلفا تكاتف لتهديد سلامتها
~~العقلية.

# أشعلت سيجارة أخرى بأصابع مرتعشة، وحاولت أن تستوعب الموقف. كان من الواضح لها أنها
~~تدخلت في أمور مهمة، وتباعا لزم إسكاتها، وأن البروفيسور بعث إليها ليرشوها بالحصانة
~~مقابل صمتها.

# حتى إن كانت ترفض تلك الصفقة بغضب، كانت مضطرة لمواجهة الحقيقة المرة. هي لا تملك حتى
~~شبه فرصة لمحاربة أولئك الأشخاص ذوي النفوذ. إن استمرت في سعيها لإيجاد الآنسة فروي فلن
~~يكون على الطبيب سوى أن يستغل نفوذه ليزج بها في إحدى دور الرعاية بترييستي.

# تذكرت القصة التي روتها لها الآنسة فروي ms152 عن السيدة التي حبست بمصحة عقلية خاصة. ربما
~~يحدث لها الأمر نفسه. أي معارضة من جانبها ستستخدم إثباتا على فقدانها لصوابها. بإمكانهم
~~أن يبقوها حبيسة تحت تأثير العقاقير، حتى تنهار تحت الضغط.

# لن يدرك أحد أنها مفقودة إلا بعد وقت طويل؛ إذ لا ينتظر أحد عودتها إلى إنجلترا؛ فهي لم
~~تتكبد عناء حجز غرفة في فندق، وسيظن أصدقاؤها أنها ما زالت خارج البلاد. عندما يتحرى عنها
~~محاميها أو البنك الذي تتعامل معه سيكون الأوان قد فات. سيتتبعون أثرها إلى دار الرعاية،
~~وعندما يصلون سيجدون مجنونة.

# في خضم ذهولها، ألقت بنفسها في مستنقع من المخاوف المشوشة والمخاطر المبالغ بها، لكن مع
~~أن موجة عاتية من الهلع كادت تغمر تفكيرها المنطقي، ظل جزء من عقلها يحتكم للمنطق.

# أقنعها أن إنقاذ الآنسة فروي قضية لا أمل منها على الإطلاق.

# سألها البروفسيور بتصبر عندما ألقت بسيجارتها دون أن تدخنها: «ما جوابك؟»

# فجأة اجتاح آيريس اشتياق ملتاع عندما تذكرت قطار كالييه-دوفر السريع، والتلال
~~البيضاء، ومحطة فيكتوريا. شعرت بالحنين إلى إنجلترا وإلى زمرة أصدقائها اللامبالين. ومض
~~أمام عينيها الشعار المألوف «الأمان أولا» بأحرف مشتعلة.

# كرر البروفيسور: «ما جوابك؟ هل عدت إلى رشدك؟»

# كانت منهكة بشدة وكان خوفها يشلها، فتاهت في وديان الآمال الضائعة. ذكرت نفسها أن
~~الآنسة فروي ليست سوى غريبة حاولت مساعدتها، وأن استمرارها في المحاولة لن ينتج عنه سوى
~~تضحية مزدوجة لا جدوى منها.

# أجابت بتبلد: «أجل.»
~~«هل ستفتعلين أي ثورات غضب أخرى؟»
~~«كلا.»
~~«جيد. والآن هلا اعترفت لي بأنك من اختلقت الآنسة فروي؟»

# شعرت آيريس أنها سقطت في الجحيم مع يهوذا الإسخريوطي وجميع الخونة وهي تنكر
~~الحقيقة.
~~«أجل. لقد اختلقها خيالي. لا وجود للآنسة فروي.»



# الفصل الحادي والثلاثون



# | صحن حساء




# تابع الطبيب البروفيسور ببصره وهو يغادر عربة المطعم.

# قال بفتور: «هذا رجل ذكي. يود أن يشفي مرضا بالتوبيخ، لكن ربما كان محقا. للمرة
~~الأولى في مسيرتي المهنية، آمل أن يثبت أني على خطأ.»

# راقب وجه هير العابس بإمعان، ثم سأله: «ماذا ترى أنت؟» ms153

# قال الشاب متذمرا: «أنا واثق من أنه يرتكب خطأ مريعا.»

# قال الطبيب مقتبسا : «رجل يعلم، ويعلم أنه يعلم، فهو حكيم. حسنا إذن، ماذا نفعل؟»
~~«لا أعلم البتة.»
~~«هل تشعر أن البروفيسور يفوقك ذكاء ربما؟»
~~«كلا، لا أشعر بذلك على الإطلاق؛ فمجالا عملنا مختلفان.»
~~«ربما لست معتادا إذن على فرض سلطتك؟»
~~«كلا، فعلي أن أتحكم بمئات الرجال صعبي المراس، وبعضهم يكون على أهبة الاستعداد
~~لافتعال المشكلات.»
~~«إذن، بصراحة، أنا لا أفهم ترددك، إلا إن كنت تخاف غضب السيدة الشابة عندما تكتشف أنها
~~خدعت؛ فلديها ما تسميه «شخصية قوية»، وما أسميه أنا «طبعا حادا»، فزوجتي امرأة لطيفة
~~للغاية. حسنا، أنت من تقرر ما إذا كنت تفضل كلمات حانقة من امرأة سليمة العقل أم ابتسامة
~~رقيقة من امرأة مخبولة.»

# تمتم هير: «لا تلح علي. يجب أن أفكر في الأمر.»

# قال الطبيب مذكرا إياه: «لم يبق متسع من الوقت.»
~~«أعلم ذلك، لكن تلك مخاطرة كبيرة.»
~~«على الإطلاق. هاك بطاقتي، سأكتب لك عليها إقرارا بأن العقار لا ضرر منه، وحال وقوع أي
~~أضرار جسيمة، إن مرضت السيدة بعدها بسبب الدواء، فسأفعل المزيد، وسأعطيك عينة منه لتعود بها
~~إلى إنجلترا كي تحللها.»

# جذب هير شفته. كان يدرك أن عرض الطبيب جيد، لكنه لم يستطع طرد شكه في المجهول.

# بدا أن الطبيب قرأ أفكاره.

# فقال: «ربما كان ترددك سببه أنني لست الطبيب سميث الإنجليزي اللندني، لكن إن كنت في مدينة
~~غريبة، وأصابك ألم بالأسنان، فستبحث عن الشفاء لدى أول طبيب أسنان تصادفه. تذكر أن اسما
~~مدونا على لوحة نحاسية يليه أحرف معينة، هو الضمان الوحيد الذي تقدمه المهنة للعامة على
~~حسن النية.»

# ترك هير يقلب حجته في رأسه وهو مستمر في الإساءة لوجهه وشعره، ثم ما لبث أن نظر إلى ساعة
~~يده، ثم أشهر رسغه أمام عيني الشاب.
~~«انتبه للوقت. يجب أن أعود إلى مريضتي.»

# هب هير على قدميه وكأنما صعقه تيار كهربي.
~~«انتظر لحظة أيها الطبيب. كيف يمكننا أن نعطيها ذلك الدواء؟»

# أدرك الطبيب أنه عبر ms154 الجسر فأسرع يشرح الأمر.

# قال بعتاب: «الفتاة المسكينة لم تتناول العشاء. بالطبع ستأخذ لها صحنا صغيرا من الحساء،
~~فلن تسنح أي فرصة لذلك على متن القطار الإيطالي، حتى تلتحم به عربة الإفطار.»
~~«يا لحماقتي! لم أفكر قط في أنها ستكون جائعة، لكن إن نامت، فكيف سأتدبر أمر تبديل
~~القطار في ترييستي؟»
~~«يا سيدي العزيز، لا تتوقع المعجزات. أنت عجول جدا. العقار لن يؤدي مفعوله الكامل حتى
~~تصير على متن القطار الإيطالي. حينها ستنام طويلا، لكن في ترييستي ستكون هادئة وثقيلة
~~الحركة وطيعة فحسب.» ثم ضاقت عينا الطبيب وأردف: «كما ستكون خدرة للغاية فلن تقلق بشأن
~~السيدة الشبح.»
~~«يوافقني ذلك. سأقبل بالمخاطرة.»

# رافقه الطبيب إلى عربة المطبخ وخاض معركة مع الطاهي المعترض. في نهاية المطاف، كانت
~~الغلبة لصاحب السلطة الطبية. بعد ذلك بوقت ليس بطويل، انطلق هير بعينين قلقتين وشفتين
~~مطبقتين، في رحلته المصيرية في ممرات القطار حاملا سلطانية مملوءة حتى نصفها.

# لكنه كان يحمل ما هو أكثر من مجرد حساء؛ فداخل التجويف الدائري للسلطانية كان يستقر قدر
~~امرأة.

# بينما كان يسير مترنحا في طريقه، وبصدفة صنعها التوقيت، توجه ذهن السيدة فروي في
~~المنزل الحجري الصغير بإنجلترا صوب الطعام.

# قالت للسيد فروي: «آمل أن تكون ويني قد أكلت شيئا قبل أن تصل إلى ترييستي؛ فعشاؤها لن
~~يسد رمقها طوال الليل، كما أنها دائما ما تأخذها الحماسة فلا تأكل شيئا أثناء الرحلة؛
~~فهي لا تأكل سوى القليل من أول وجبة غداء تتناولها في البيت.»

# ابتسم زوجها ابتسامة مذنبة؛ إذ كان يعلم السبب وراء انعدام شهية ويني.

# في أثناء ذلك، كان هير لا يزال خائفا من المسئولية التي تضعها على عاتقه الخطوة التي
~~اتخذها. طمأن نفسه بأنه في الواقع يحمل لآيريس هدية تحفظ عليها سلامتها العقلية، إلا أنه لم
~~يستطع التخلص من تخوفه. عذبه التردد، فعرض على نفسه اختبارا أخرق.
~~«إن لم أسكب منه شيئا فسيكون الأمر على ما يرام، لكن إن فعلت فسأتراجع عن
~~الأمر.»

# تابع سيره بتذمر، وهو يتوخى كل العناية ms155 والحذر فيما كان القطار يزيد من سرعته على ما
~~يبدو. تطاير الحساء بقوة إزاء حافة السلطانية، يوشك أن ينسكب منها، لكن على نحو عجيب كان
~~دائما ما يدور في دوامة داخل حدود وعائه.

# تذكر هير خدعة سيرك بسيطة اعتاد أن يمارسها عندما كان طفلا مستعملا طوقا كبيرا حول
~~وسطه وكوب ماء. من الواضح أن القاعدة نفسها تسري الآن، وأن الحساء لا ينسكب بفعل سرعة
~~الحركة.

# لكن قبل أن يصل إلى جزء المقصورات الخاصة من القطار تعرض لنكسة تامة. فبينما كان يعبر
~~الممر الموصل، ارتطم به بقوة طفل صغير يطارد طفلة أصغر منه فتلقي معمودية حساء، واسما
~~كريها.

# بتر هير شتيمته كي يمسح أصابعه.

# قال مهمهما: «هذا يحسم الأمر. لم يعد بيدي شيء.»

# في تلك الأثناء، كانت آيريس في قبضة عاصفة ذهنية. عندما غادر البروفيسور كان الخوف يشلها.
~~بدا أن باعثا حيويا في عقلها قد انهار، فلم يعد ذهنها سوى كتلة مشوشة واهنة. كانت
~~الآنسة فروي قضية خاسرة؛ لذا أنكرت وجودها، لكن دون غاية أو أمل أو احترام للذات لم يعد
~~لديها سوى الخواء.

# قالت لنفسها: «لقد كنت فرصتها الوحيدة، وها قد انهرت أنا أيضا.»

# كانت معرفتها عذابا حاولت عبثا نسيانه، لكن ظلت الصور المصغرة تومض أمام عينيها
~~المغمضتين. عجوزان يقفان متضامين في مدخل باب مضاء، ينتظران. وسقراط، الكلب الأخرق غزير
~~الوبر، وهو يندفع ليلاقي صاحبته التي لن تعود أبدا إلى بيتها.

# كانت صورة الكلب هي أكثر ما أثر بها؛ إذ افترضت أن خرف الشيخوخة قد نال من الوالدين
~~العجوزين. قالت في نفسها إن الصدمة ستجهز عليهما معا على الأرجح؛ إذ لا بد أن كلا منهما
~~مخلص للآخر أو معتاد عليه لدرجة أنه لن يطيق متابعة حياته من دونه. حينها ماذا سيكون
~~مصير الكلب الذي سيترك شريدا يتضور جوعا في كوخ ريفي؟

# قلقت بشأنه حتى تمكنت منها الحمى. فيما ارتفعت حرارتها بدأ رأسها يؤلمها بشدة، حتى
~~إنه خيل لها أن سلسلة من الانفجارات الصغيرة تحدث بداخله تزامنا مع دورات العجلات
~~الثائرة. ms156
~~«أنت تق تربين. أنت تق تربين.»

# ثم تغير الإيقاع ليتحول إلى دقدقة سريعة مضطربة. «أقرب-فأقرب-فأقرب- فأقرب.»

# أقرب إلى ترييستي. كان القطار السريع رهينا لقبضة الجدول الزمني التي لا ترحم. سرت نبضات
~~المحرك في جسد آيريس مثل شرايين راجفة لقلب تجاوز حدود مقدرته. كان يرتج ويزأر فوق
~~القضبان، كوحش حديدي يسابق خصما خفيا.

# كان يجب أن يسبق الزمن.

# عندما دخل هير إلى المقصورة، بالكاد رفعت عينيها ولم تتحدث إليه.

# سألها: «أما زلت تكرهينني؟»

# قالت بتبلد: «أنا لا أكره سوى نفسي.»

# تطلع خلسة إلى وجهها المتشنج ووجنتيها المتوهجتين، الذين أكدوا في نظره تشخيص الطبيب
~~بتوتر أعصاب بلغ حد الخطر، فطمأن نفسه أنه يقدم لها خدمة جليلة؛ كونه عاجزا عن إفقادها
~~وعيها بتلك اللكمة الضرورية على فكها.

# قال بنبرة مذنبة: «لقد أحضرت لك القليل من الحساء.»

# تراجعت نافرة منه حتى وهي تشكره عليه.
~~«هذا لطف منك، لكني لا أستطيع لمسه.»
~~«حاولي. سيعيد إليك عافيتك.»
~~«حسنا إذن، هلا تركته وذهبت؟»
~~«كلا، فتلك حيلة قديمة جدا. فور أن أذهب ستسكبينه خارج النافذة. لن أتركه
~~وأذهب.»

# أمسكت آيريس برأسها، وقالت متوسلة: «أشعر بإعياء شديد.»
~~«هذا يعود لنقص التغذية. اسمعي يا فتاتي، ثمة تاريخ من المثابرة مرتبط بسلطانية الحساء
~~البسيطة تلك؛ فقد ذبحت طاهيا كي أحصل عليها في الأساس، ثم بينما أنا في طريقي إلى هنا سكب
~~طفل شقي الحساء كله. فقلت: «قسمة ونصيب.» ثم ما لبثت أن قلت: هي لم تأكل شيئا طوال
~~اليوم، ولن تأكل شيئا حتى إفطار يوم غد، فعدت أدراجي وذبحت طاهيا آخر، كل هذا من أجل أن
~~أحضر لك سلطانية أخرى.»

# قالت آيريس بإذعان: «أوه، حسنا، لكن هل أنا مضطرة لإبداء امتناني؟»

# ارتشفت أول ملعقة حساء على مضض بعبوس وكأنما تتجرع شربة دواء مقززة، ثم تريثت، بينما
~~انتظر هير في ترقب بالغ.

# سألته: «أي حساء ذلك؟ مذاقه يشبه الدواء للغاية.»

# قال هير كاذبا: «إنه الحساء نفسه الذي نهمته على العشاء. هذا كل ما أعرفه.»
~~«حسنا إذن، من الأفضل أن أنهيه.»

# رفعت السلطانية إلى ms157 شفتيها، وتجرعته باشمئزاز.

# قال هير مطمئنا إياها وهو يأخذ السلطانية الفارغة من يديها المرتعشتين: «ستشعرين بتحسن
~~قريبا.»

# جلسا في صمت لبعض الوقت، وظل يراقبها آملا أن يلاحظ عليها أولى أمارات النعاس. هو يعلم
~~أن العقاقير لها تأثير مختلف على كل فرد، وأنه من الصعب قياس الجرعة المناسبة لآيريس بسبب
~~حالتها غير العادية.

# قال في نفسه بنفاد صبر: «إن حدث خطب ما فسأضطر لتحمل مسئوليته.»

# كل حين وآخر، كان يسمع نبرة أنين بصوت البروفيسور الذي رفعه إلى آخره في المقصورة
~~المجاورة كي يسمع فوق هدير القطار. كان يجلس في المقصورة المجاورة، يوطد علاقته
~~بالآنستين فلود-بورتر، على أمل أن تكشف عن صديق مشترك يربطه بهما.

# قال معلقا: «أنتما تعيشان في سومرسيتشاير، وهي مقاطعة مكثت فيها كثيرا. أتساءل إذا ما
~~كان بيننا أي أصدقاء مشتركين.»

# قالت الآنسة روز بحنق، داحضة أي مطالب بالصداقة: «أنا أكره جميع من يسكن هناك.»

# أضافت الآنسة فلود-بورتر: «بسبب صيد الأيائل.»

# أراحه التفسير فبدأ البروفيسور بلطف وحنكة ينتشل بضعة أشخاص جديرين بالاحترام من ذلك
~~الحظر العام، كللت جهوده بالنجاح عندما تعرفت السيدتان على أحد الأسماء.
~~«أجل، أناس لطفاء. هم أصدقاء مقربون لنا.»

# توطدت صلتهم وبدءوا جميعا يرفعون أصواتهم.

# تعرفت آيريس على أصواتهم؛ إذ بعد مضي بعض الوقت قالت لهير: «ذلك صوت البروفيسور، أليس
~~كذلك؟ أتمنى أن تخبره أني أرغب في قسط من النوم، لكني لا أستطيع بسبب الصخب الذي يحدثه،
~~ثم اذكر بين طيات حديثك شيئا عن كونه مصدر إزعاج عام، هلا فعلت؟ سيكون ممتنا لك؛ فهذا
~~ما نعتني به.»

# كانت كلماتها مرحة على نحو غير متوقع، فتطلع إليها هير متفاجئا. لم يدر إذا ما كان
~~يتخيل تلك التغيرات، لكن عينيها صارت أقل إجهادا، وزال عن وجهها الاحتقان الشديد نتيجة
~~الحمى.

# قال في نفسه بغضب جم: «لقد أعطاني الطبيب دواء مزيفا؛ فهي لا تهدأ، بل تزداد نشاطا؛
~~بذلك المعدل ستتأجج غضبا في ترييستي.»

# في واقع الأمر، أعاق جهلهما بظروف عمل الدواء مؤامرتهما الصغيرة؛ ففي المرات النادرة التي
~~مرضت فيها ms158 آيريس، كانت استجابتها للعلاج تكاد تكون فورية، وفي حالتها غير العادية تلك كسرت
~~رقمها القياسي الشخصي؛ فمع أن تأثيراته يفترض أن تكون قصيرة المدى، شعرت آيريس أن الحساء
~~رد إليها حيويتها بأعجوبة، فيما كان الدواء قد بدأ يهدئ عاصفة ذهنها، مثل طبقة من الزيت
~~تنتشر فوق سطح بحر هائج.

# شعرت بفورة من العافية المزيفة، تلتها دفقة من الثقة وهي تتسلق إلى خارج جحيم الخونة
~~الذي ألقت بنفسها فيه.

# قالت في نفسها: «القضايا الخاسرة هي القضايا الوحيدة التي تستحق الجهاد من أجلها.»

# شعرت براحة لاستعادتها عافيتها، فابتسمت لهير الذي ابتسم لها بدوره.

# وسألها: «ألم أخبرك أنك ستتحسنين بعد احتساء ذلك الحساء المغذي قوي المفعول؟»

# أجابته: «كان مذاقه كحساء المومياوات، لكنه رد إلي حيويتي؛ فذهني صار أصفى. أدرك الآن
~~أن البروفيسور كان محقا؛ فقد جعلت من نفسي أضحوكة.»

# منح هير نقطة لصالح الدواء.

# سألها غير مصدق: «أتعنين، أتعنين أنك دفعت بالآنسة فروي إلى خارج القطار؟»
~~«رجاء لا تأتي على ذكرها مجددا، فلا وجود لها بالطبع. هذا ما قلته للبروفيسور.»

# شعرت آيريس بغصة لحظية وهي تتطلع إلى عينيه البريئتين.

# قالت في نفسها: «إنه لأمر مؤسف أن أخدعه.»

# كانت قد قررت اللجوء لحيلة قتالية. ستتصنع الوداعة كي تصرف عن نفسها الشكوك. عند الوصول
~~إلى ترييستي، ستدبر حيلة للتملص منهم، ثم تستأجر سيارة أجرة تتبع بها سيارة الإسعاف. لن
~~يتوقعوا أي اهتمام خارجي بتحركاتهم؛ إذ ستكون حتما قد خرجت من حساباتهم.

# بعد أن تنبه سائق الأجرة مسبقا لحفظ العنوان الذي أخذت إليه الآنسة فروي، ستأمره أن
~~يهرع إلى السفارة البريطانية. لطالما توسمت في الإيطاليين البسالة ورهافة المشاعر؛ لذا
~~كانت واثقة من أنها ستنال تعاطفهم وأنهم سيتخذون إجراء فوريا.

# كان عقلها المشوش من قبل يعمل الآن بسرعة فائقة. قالت في نفسها إن نجاح خطتها يعتمد
~~على قدرتها على خداعهم جميعا. يجب أن تعود إلى مقصورتها التي تعج بجواسيس الطبيب، وتتصنع
~~الوداعة واللين المطلوبين.

# قالت لنفسها: «يجب ألا أبالغ في التصنع؛ إذ ربما يثيرون ضجة بشأني إن ms159 ظنوا أني
~~مريضة.»

# كانت تتكل على الفوضى التي تعم عندما يبدل الركاب بأمتعتهم القطار في المحطة. يجب أن
~~ترسل هير في مهمة ما؛ فهو العائق الوحيد في طريقها. أما باقي الركاب فسيصدقون طبعهم، ولن
~~يعبئوا إلا بشئونهم.

# رفعت عينيها لتلتقي بعيني هير الصادقتين. كان يفكر بقسط النوم الطويل العميق الذي
~~ينتظرها في القطار الإيطالي.

# قال في نفسه: «إنه لأمر مؤسف أن أخدعها.»



# الفصل الثاني والثلاثون



# | الحلم




# مع أن القطار لم يكن قد وصل بعد إلى ترييستي، كان يملؤه الضجيج والعجيج الذي يلازم
~~وصوله إلى وجهته. بدأ الركاب في إغلاق حقائب السفر المفتوحة وارتداء معاطفهم وقبعاتهم.
~~انتقلت إلى البروفيسور المتمهل عدوى القلق، فترك الآنستين فلود-بورتر ودخل إلى مقصورته
~~الخاصة.

# قال ملمحا لآيريس: «لا أود إزعاجك، لكننا سنصل إلى ترييستي عما قريب.»

# لم تبد آيريس أيا من ممانعتها المفرطة السابقة للعودة إلى مقصورتها.

# قالت متحمسة لإثارة إعجاب البروفيسور بإذعانها: «يجب أن أحضر حقيبة سفري.»

# كافأها بابتسامة استحسان. للمرة الأخيرة، قطعت الرحلة المتقلقة في ممرات القطار. لم يضحك
~~منها أحد أو يلاحظ وجودها حتى؛ إذ كان كل منهم منشغلا بأموره. كانت حقائب السفر
~~والحقائب الصغيرة قد أنزلت بالفعل من أعلى رفوفها ورصت خارج المقصورات؛ مما زاد من
~~تكدس الممرات. وكانت الأمهات يصحن في صغارهن الذين يطارد أحدهم الآخر في الممرات كي
~~يجمعنهم.

# مسحن أفواههم العابسة التي تلطخها الشيكولاتة بأطراف مناديلهن التي بللنها. وكان قشر
~~الموز يلقى من النوافذ، والصحف تكدس تحت المقاعد.

# كانت الحرارة والازدحام خانقين لدرجة جعلت آيريس تسر لبلوغها مقصورتها، لكن قبل أن
~~تدخلها تراجعت مجفلة عندما خرج الطبيب من مقصورة المريضة القعيدة. بدا وجهه يابسا وشاحبا
~~مثل لب شجرة صفصاف فوق الرقعة السوداء التي هي لحيته المدببة، وبدت عيناه اللتان
~~عظمتهما نظارته ككرتين سوداوين متورمتين.

# عندما نظر إليها، شعرت أنه لا جدوى من محاولة خداعه. كلاعب شطرنج محنك، سيتوقع أي
~~حركة يحتمل أن تقدم عليها، وسيكون مستعدا لمواجهتها بضربة مضادة.

# سألها: «هل تشعرين بتحسن يا سيدتي؟»
~~«أجل، أشعر بخمول فحسب. ms160 كل شيء صار مجهدا، وفور أن أجلس لن أود أن أتحرك مجددا.»

# تحمست آيريس لنجاح خطتها عندما تبادل الرجلان نظرة فهم. دخلت مقصورتها، لكن لم يبد أن
~~أحدا أبدى أي اهتمام بعودتها. كانت الأم وطفلتها تعيدان جمع محتويات حقائب سفر الأسرة،
~~بينما كانت الشقراء تضع زينة منمقة. وتولى الأب حقيبة زينة البارونة، وبدا أنه مستعد
~~لتأدية دور المرافق مؤقتا.

# جلست آيريس تراقبهم حتى ذكرها مشهد النسوة وهن يضعن المساحيق على أنوفهن ويصففن
~~خصلاتهن المموجة بحاجتها إلى إصلاح زينتها. كان من الضروري أن تعطي انطباعا جيدا في
~~السفارة. فتحت حقيبتها على مهل وأخرجت علبة مساحيق الوجه وهي تتثاءب إذ حل بها نعاس مفاجئ.
~~طرفت بعينيها بقوة، وبدأت تضع مسحوق الزينة وأحمر الشفاه.

# قبل أن تفرغ كان جفناها لا ينفكان ينسدلان حتى إنها لم تعد ترى بوضوح. جزعت أن أدركت
~~أن موجات من النعاس تستبد بها.

# كانت قوية لدرجة أنها لم تستطع مقاومتها، مع أنها جاهدت كي تظل متيقظة، لكن هيهات. كانت
~~تضربها واحدة تلو الأخرى، لا تنفك تتزاحم في تتابع مستمر.

# بدأ الركاب الآخرون يتمايلون كالظلال. خارج النافذة، ظهرت ترييستي كوهج أحمر متراقص في
~~سماء الليل. هدر المحرك في محاولة أخيرة هائلة لمجابهة ذلك الشريط غير المرئي الممتد أمام
~~المصدات. صار بمحاذاته تقريبا، فمر فوق الظل الهائل مرفرفا جناحيه ومؤرجحا
~~منجله.

# عمت البهجة غرفة المراجل وعربة السائق؛ إذ كان القطار يستبق بالفعل موعده المحدد.
~~نجحوا في استباق الزمن، فخففوا جهودهم وأبطئوا سرعتهم تدريجيا استعدادا لوصولهم إلى
~~ترييستي.

# كان رأس آيريس قد مال للأمام وجفناها قد أطبقا، ثم نبح الكلب من بعيد فأيقظها من نومها
~~مفزوعة. تطلعت من النافذة بعينين زائغتين، فأخبرتها بضع إضاءات متفرقة تلمع في الظلام
~~أنهم قد وصلوا إلى ضواحي ترييستي.

# في تلك اللحظة، فكرت في الآنسة فروي.

# قالت بصوت مهتم: «ترييستي. يجب أن أظل مستيقظة.»

# ثم بدأ كل شيء أمامها يزيغ مجددا، وغاصت مرة أخرى في مقعدها.

# عندما عاد هير إلى المقصورة تدلى فكه عندما رآها متكومة. نادى ms161 الطبيب، الذي لم يفعل سوى
~~أن فرك كفيه النحيلتين برضا.

# قال: «رائع! لقد استجابت بسرعة شديدة.»

# سأله هير: «لكن كيف سأجعلها تخرج من القطار عندما نصل إلى ترييستي؟»
~~«لن تواجه مشكلة في ذلك؛ فبإمكانك إيقاظها بمجرد لمسة، فتلك مرحلة أولية من النوم، أو ما
~~تسميه نوما خفيفا. ستكون ذاهلة بعض الشيء فحسب.»

# دار الطبيب على عقبيه، لكنه ما لبث أن توقف كي يسدي نصيحة لهير.
~~«من الأفضل أن تدعها على حالها حتى تؤجر حمالا. إن أيقظتها مبكرا فربما تنام مجددا،
~~وكل مرة ستكون أطول من سابقتها.»

# سمع هير نصيحته ووقف في الممر يتطلع من النافذة. انعكست صورة القطار بأنواره طافية على
~~الأسطح والجدران الحجرية، فجعلتها أشبه بمنظر طبيعي ينعكس متراقصا على صفحة ماء. في كل
~~مقصورة كانت الأمتعة تنزل، والأصوات تتعالى مطالبة بخدمات، وكانت الصداقات العابرة التي
~~تبتدأ على متن رحلة قطار، توطد وتنهى في آن واحد بالمصافحات والوداعات.

# نامت آيريس.

# في مقصورة العروسين الخاصة، كان المحامي تودهانتر يبذل أقصى ما بوسعه - لبضع دقائق أخرى -
~~كي يوفق بين لفتة وداع وهروب استراتيجي في آن واحد.

# قال ملمحا: «هل نتبادل عبارات الوداع الآن؟ قبل أن نصبح محاطين بلفيف من
~~الشهود.»

# متجاهلة اقتراحه، قالت الآنسة لورا، وهي تعقص رموشها لأعلى بعناية: «وداعا! شكرا لحسن
~~ضيافتك! لقد حظيت بعطلة رخيصة، رخيصة بكل ما تحمله الكلمة من معان.»

# في المقصورة الخاصة المجاورة، كانت الأختان فلود-بورتر تواجهان مأساة كبرى. كانت الآنسة
~~فلود-بورتر هي من فجرت المفاجأة.
~~«روز، هل رأيت حقيبة السفر البنية توضع في الشاحنة؟»
~~«كلا.»
~~«إذن أظن أننا نسيناها. لقد دفعت أسفل السرير، أتذكرين؟»

# تجمدت الدماء في وجهيهما؛ إذ كانتا قد حزمتا جميع مشترياتهما في حقيبة واحدة للإفصاح
~~عنها لموظفي التخليص الجمركي بأمانة.

# قالت الآنسة روز بأسف: «لقد كنت أعول على الكابتن باركر لتخليصهم من الجمارك لأجلنا،
~~لكنها ربما تكون في الشاحنة.»
~~«ربما. لا يسعنا سوى أن نأمل الأفضل.»

# ظلت آيريس نائمة.

# في طفولتها، عانت عقدة نقص لم تتوقعها بسبب التباين بين أغراضها وأغراض ms162 غيرها من الأطفال.
~~مع أنها كانت مدللة من الكبار، واجهت عداء سريا من بعض أقرانها. لم تكن أهلا للانتقام
~~لنفسها، لكن أثناء الليل وجدت رغباتها المكبوتة متنفسا لها في أحلامها حيث يكون لها
~~نفوذ، فتنهب متاجر الألعاب ومحال الحلوى بلندن وهي تتمتع بحصانة مهيبة.

# جاء الزمن حاملا معه الثأر، ليضع آيريس على قمة عالمها الصغير، لكن الآن تحالف عداء
~~البروفيسور لها وخصومة الطبيب والبارونة، واستهزاء الركاب الآخرين بها، مع ضربة الشمس التي
~~تعرضت لها؛ ليعيدوا إحياء عقدة النقص القديمة.

# كانت النتيجة أنها انتقلت من غياب الوعي إلى أحد أحلامها الطفولية بالنفوذ.

# في حلمها كانت لا تزال في طريقها لإنقاذ الآنسة فروي على متن القطار السريع. وكانت
~~الممرات طويلة للغاية، فاستغرق فعل ما فعلته في حدود الدقيقة زمنا طويلا. ظل الطبيب وحشد
~~من المسافرين يحاولون إعاقة طريقها، لكنها لم يكن عليها سوى أن تدفع وجوههم ليتلاشوا
~~كالدخان.

# كانت تحصد أرواحهم بالعشرات حين أيقظها صرير المحرك. أخبرتها الصيحات وومضات الضوء
~~المفاجئة أنهم يدخلون ترييستي بسرعة.

# على الفور نهضت مترنحة، بين الحلم واليقظة، واتجهت مباشرة إلى المقصورة
~~المجاورة.

# جاء فعلها مفاجأة للجميع، لم يتوقعه أحد منها؛ إذ ظنوا أنها نائمة. كان الطبيب وسائقه
~~المتنكر يتطلعان من النافذة، ويترقبان وصول عربة الإسعاف، لكن هير الذي كان يثرثر مع
~~الحارس رآها تدخل المقصورة، فبذل جهدا خرافيا لمنعها.

# لكنه كان قد تأخر كثيرا. كانت آيريس لا تزال واقعة تحت تأثير حلم النفوذ الذي أشعرها
~~بأنها آمنة ومنحها حصانة جعلتها ترقى فوق الخوف من التبعات، فاندفعت نحو المريضة ونزعت
~~الضمادة اللاصقة عن وجهها.

# كان إعطاؤها العقار المنوم هو الخطأ الأخير الذي ارتكبه الطبيب في مغامرته المشئومة
~~تلك. إن كانت قد نفذت تهديدها بالفعل ولجأت للسفارة، لربما لاقت استنكارا وتوانيا، لكن
~~الدواء هو ما منحها الشجاعة للإقدام على المستحيل.

# بمجرد أن انتزعت الضمادات المتقاطعة وتدلت من بين أصابعها كنجمة بحر، حبس هير أنفاسه في
~~هلع، ثم صفر الحارس من ورائه مندهشا؛ إذ بدلا من ينابيع الدماء المتفجرة، واللحم ms163
~~المشوه الذي لا يغطيه جلد ، طالعهم وجه سليم، لكن محمر، لامرأة في منتصف عمرها. صرخت
~~آيريس صرخة تعرف خافتة: «آنسة فروي.»



# الفصل الثالث والثلاثون



# | البشير




# بعد يومين، وقفت آيريس على رصيف محطة فيكتوريا تراقب تفرق الركاب. كانت الآنستان
~~فلود-بورتر من بين أول المغادرين. كانتا واثقتين من استحقاقهما لمعاملة مميزة، فوقفتا
~~بمعزل عن الآخرين وقد ارتسمت على وجهيهما أمارات السرور، بينما كان رجل ذو نفوذ له صوت آمر
~~وأسلوب واثق مع الموظفين يصيح ويوجه أمتعتهم عبر التفتيش الجمركي.

# وقع نظراهما على آيريس مرة دون قصد، لكنهما كانتا مشغولتين للغاية فلم تحيياها. كانت
~~تلك إنجلترا، حيث لا مكان لها في حياتهما.

# لكنهما تعاملا بلطف شديد مع السيدة بارنز عندما ذهبت إليهما تودعهما. كان وجهها مشرقا
~~بسعادة منبعها برقية تلقتها في كالييه.
~~«لقد تحسن جابريال مجددا بعد نزلة البرد التي أصابته.»

# رغم تعجلها للعودة إلى البيت وإليه، وقفت تستمع إلى أحدث الأقاويل من الأختين.

# سألت الآنسة فلود-بورتر الكبرى: «ألا تجدين أمر تلكما العروسين غريبا؟ أعلم أنه لم
~~يستقل قطار فينيسا لأني بحثت عنه. لقد نزلت هي من القطار في ميلان، وحدها.»

# أومأت السيدة بارنز برأسها. «أجل، أعلم أن زوجي لن يحب أن أقول ذلك، لكن الأمر يجعلني
~~أتساءل إن كانا متزوجين حقا.»

# قالت الآنسة روز باستهزاء: «بالطبع ليسا متزوجين. أنا سعيدة للغاية لأننا لم نخالطهما.
~~إن رفعت دعوى طلاق فيما بعد فلربما استدعينا للشهادة.»

# وافقتها أختها: «بالضبط، وهذا يبين كيف يجب على المرء أن يتوخى الحذر عندما يكون مسافرا
~~خارج البلاد. نحن دائما نلتزم بقاعدتنا، وهي ألا نتدخل في شئون الآخرين أبدا.»

# ابتسمت آيريس بمرارة عندما سمعت نبرة الفضيلة المتيقظة التي حملها صوتاهما؛ إذ ذكرتها
~~بما كابدته نتيجة لسياسة الانعزال الشديد التي يتبعانها. هزت كتفيها وأدارت ظهرها
~~لمشهد الوداعات الحارة لتستعيض عنه بخطوط الأشعة الدقيقة البيضاء - تشبه أضواء كشافات لا
~~تعد ولا تحصى - التي تبثها الشمس عبر السطح الزجاجي.

# مع أنها كانت لا تزال مضطربة، شعرت بأنها منحت حياة جديدة، وأنها ممتنة إلى ms164 عودتها
~~وإلى بقائها على قيد الحياة. فيما كان هير يحوم حول كومة من الأمتعة عادت بذاكرتها إلى
~~الرحلة. كانت ذكرياتها باهتة، تتخللها فجوات عديدة.

# فقدت الوعي في ترييستي عندما انهار جسدها تماما، ولم تدر بمحيطها حتى صارت على متن
~~القطار الإيطالي الذي انطلق يشق الظلام. سيدة ما، لها عينان سوداوان براقتان كانت
~~تعتني بها، فيما كان هير يجيء ويذهب. كانت نائمة معظم الوقت، لكن كلما استيقظت كانت تشعر
~~بالسعادة.

# كانت المقصورة تعج بركاب آخرين، جميعهم يصيحون ويدخنون ويلوحون بأيديهم. لم تفهم كلمة
~~واحدة مما يقال، لكنها شعرت أنها متآلفة ومتناغمة تماما معهم جميعا. كان ترقب جمع الشمل
~~المبهج يغمر العالم سعادة. زال حاجز اللغة، فلم يعودوا أبناء جنسيات مختلفة، بل أبناء
~~عالم واحد تجمعهم المشاعر المشتركة.

# في الصباح، اكتشفت راكبة أخرى في المقصورة، سيدة ضئيلة باهتة الملامح في خريف عمرها، لها
~~وجه صغير تملؤه الخطوط وعينان زرقاوان.

# هللت آيريس فرحا وهي تعانقها.
~~«آنسة فروي. يا لك من قاسية مريعة لتسببي لي كل ذلك العناء! أوه، يا عزيزتي.»

# رغم فرحة التئام الشمل، تبين أن الآنسة فروي لم تكن بديلة مناسبة للغريبة الإيطالية؛
~~فاهتمامها اللجوج وضحكتها الرنانة وثرثرتها المتواصلة صارت عبئا كبيرا، لدرجة أن هير
~~كان يضطر للجوء للحيلة كي يحظى بفترات من الراحة.

# لكن رغم جميع العوائق، كان يغلف الرحلة حس بالمغامرة والآمال العالية. كادت الرياح
~~تعصف بهم وهم يقطعون المساحات المسطحة من فرنسا، وكان كل شيء يتحرك معهم؛ الدخان المتدفق،
~~والغيوم المضطربة. كانت الحقول الشاسعة والسماء البيضاء تسبحان في الضوء، فبدا كأنهم
~~يبحرون في بلد سحري.

# مع أن آيريس صارت أفضل حالا، أبى هير أن يجيب عن أي من أسئلتها.

# كان دوما يقول لها: «سأخبرك عندما نعود إلى لندن.»

# ذكرته بوعده عندما عاد بحقيبة سفرها وقد وضعت عليها علامة بالطبشور.

# قالت له: «لا أطيق الانتظار دقيقة أخرى.»

# قال موافقا إياها: «حسنا، فلتجلسي إذن.»

# جلسا معا على عربة نقل أمتعة ودخنا السجائر، بينما استمعت لروايته.
~~«جرى الأمر بهدوء شديد. لم يحدث ms165 أي مناوشات أو غيرها. كان الحارس بطلا حقا. كان يعرف
~~ما يجب فعله بالتحديد، وقد أذعن له الطبيب والممرضتان كالحملان. كما ترين، لن يدانوا على
~~الأرجح إلا بمحاولة اختطاف.»

# سألته آيريس: «ماذا حدث للبارونة؟»
~~«لقد انسلت كالشعرة من العجين. لم يثبت أن لها صلة بالمقصورة المجاورة، لكنها ستستغل
~~نفوذها وتتدبر إخلاء سبيلهم. هي سلسلة معقدة من الفساد كما تعلمين.»

# لم تكن آيريس مهتمة بمصيرهم.

# سألته بحماسة: «ماذا قال الآخرون عندما علموا بأمر الآنسة فروي؟ ففي النهاية، كان الجميع
~~مخطئا ما عداي.»

# قال هير: «بصراحة شديدة، تجاهلوا الأمر كأنهم لم يسمعوه. كاد القطار يفوتنا في فينيسيا،
~~وفقدت بعض أمتعة الآنستين فلود-بورتر. أصابهما ذعر شديد بشأنها فظلتا متجهمتين بعدها.
~~وزوجة القس كانت قلقة للغاية على زوجها.»
~~«لكن ماذا عن البروفيسور؟»
~~«هو من النوع الذي لا يحب أن يثبت أحد أنه على خطأ. عندما رأى الآنسة فروي تركض في
~~الأرجاء كطفلة بعمر السنتين، كان رأيه أن الأمر كله مبالغ فيه. سمعته عرضا يقول للآنسة
~~فلود-بورتر: «الناس ينالون عادة ما يسعون إليه بأنفسهم. لا أتخيل أن يحدث أمر كهذا
~~للآنسة روز».»
~~«ولا أنا، يبدو أن الجميع يودع بعضهم بعضا. ها هي الآنسة فروي العزيزة.»

# أسرع هير يلوذ بالفرار في الوقت المناسب لتفادي السيدة الضئيلة. كانت تبدو في خير حال، في
~~الحقيقة، بدا أن تجربتها المريعة قد أعادت إليها الحيوية.

# مع أن آيريس كانت تتضايق من لمسات هاتين اليدين الجافتين الخشنتين، شعرت بغصة ندم الآن
~~وقد صار الفراق وشيكا.

# قالت الآنسة فروي مسرة إليها: «سأمكث في لندن لبضع ساعات. سأقصد متجر «سيلفريدجز» يا
~~عزيزتي، وسأتجول فحسب. سيكون هذا رائعا.»

# تابعت هير بنظرها وهو يطارد سيارة أجرة، ثم خفضت صوتها.
~~«أنا أختلق قصة لأرويها لأسرتي عندما أعود للبيت. ستطرب لها أمي فرحا.»

# عارضتها آيريس قائلة: «لكن أتظنين أن من الحكمة إخبارها؟ في عمرها هذا، ربما يتسبب لها
~~ذلك بصدمة.»

# هزت الآنسة فروي رأسها نفيا، وغمزت بعينها لآيريس بتآمر كما تغمز تلميذة لزميلتها.
~~«أوه، أنت تعنين ما ms166 حدث لي. لن أخبر أمي بذلك، فستصاب بالذعر ولن تدعني أعود.»

# سألتها آيريس: «وهل ستعودين؟»
~~«بالطبع. على الأرجح سيطلب مني أن أدلي بشهادتي في المحاكمة، كما أن جميع الأمور
~~المثيرة تحدث خارج البلاد.»
~~«أنت مدهشة، لكن ما القصة التي تختلقينها؟»

# عادت الآنسة فروي شابة فجأة.
~~«إنها عنك، وعن مغامرتك العاطفية. هل الأمر حقيقي؟»

# لم تعرف آيريس نفسها الإجابة حتى تلك اللحظة.

# أجابت: «أجل. سأصحبه في رحلته التالية.»
~~«إذن سأكون أول من يهنئك، ويوما ما ربما تهنئينني أنت، والآن يجب أن أهرع لإرسال
~~برقيتي.»

# بعد وقت ليس بطويل، وصلت برقية إلى المنزل الحجري الرمادي الصغير. قرأها السيد فروي
~~والسيدة فروي معا، ثم قرأها كل منهما وحده على مسامع سقراط.
~~«سأكون بالبيت الساعة 10 : 8. هذا رائع جدا. ويني.»
~~•••

# في ذلك المساء، وقفت السيدة فروي في نافذة حجرة نوم ويني. مع أنها كانت لا تستطيع رؤية
~~محطة القطار، لمحت ضوء مصباح إشارة أصفر اللون خلال فرجة بين الأشجار.

# كل شيء كان متهيئا لعودة ابنتها. كانت المائدة قد أعدت في غرفة الطعام وزينت
~~بزهريات تحتوي أزهار الأضاليا البيضاء وأزهار الجزر. وأزيلت قرب الماء الساخن من سريرها،
~~وأضيئ المصباح الذي نادرا ما يستخدم في الردهة، وفتح الباب الأمامي في تأهب، فسقط شعاع
~~من الضوء على أرضية مسار الحديقة الذي يكسوه الطحلب.

# ووضع الغداء في الفرن ليظل ساخنا. دائما ما تكون الوجبة الأولى التي تطهوها السيدة
~~فروي هي النقانق والبطاطس المهروسة، ظنا منها أنهما طبق ويني المفضل. هما لم يعودا كذلك
~~منذ بضعة وثلاثين عاما، لكن ويني لم تملك الشجاعة قط لمصارحتها بالحقيقة.

# كان الظلام والسكون يعمان خارج النافذة، وكانت النجوم ساطعة، والهواء البارد محملا
~~برائحة نيران الخلاء الخريفية، ثم فجأة شق السكون صرير القطار البعيد.

# استطاعت السيدة فروي تتبع وصوله بواسطة الغمامة الحمراء التي تتراقص فوق شريط أشجار
~~الدردار الذي تختفي وراءه المحطة. علمت متى توقف؛ إذ لهث المحرك ونفث بعضا من
~~بخاره.

# ثم ما لبث أن تابع سيره مقعقا ليتركها في حيرة. تساءلت إن ms167 كان قد أحضر معه ويني. ربما
~~فاتتها وسيلة مواصلتها في لندن. لم تستطع رؤية أو سماع أي شيء؛ إذ كان الصمم قد بدأ يتسلل
~~إلى أذنيها والعمى إلى عينيها.

# كان الظلام المحيط يربكها ويخدع حواسها بوعود كاذبة، فكانت ترى هيئات تتقدم نحوها في
~~الظلام، لكن فور أن يثب قلبها فرحا تتبدل فتعود أشجارا. جاهدت عبثا لالتقاط أي بوادر
~~لأصوات بشرية، لنبرات زوجها العميقة ونبرات حادة مجلجلة لفتاة.

# بينما كانت تحبس أنفاسها في ترقب، سمعت نباح كلب يأتي من بعيد. ظل ينبح وينبح بفرح شديد،
~~ثم ما لبث أن اندفع عبر البوابة المفتوحة والمسار المضاء كلب ضخم حليق الفراء، يثب فرحا
~~مثل جرو كبير، ويدور في دوائر، ويطارد ظله فيتعثر في خضم تعجله الأهوج.

# كان ذلك هو البشير الذي استبق سيدته الصغيرة كي يبشر بعودتها إلى الديار. ms168