######OpenITI#

#META# URI: 1450ShahabYasin.HayatSabayaWaNisa.Hindawi73153790
#META# Tags: literature
#META# ID: 73153790
#META# Title: حياة الصبايا والنساء
#META# AuthorID: 20803159
#META# Author: أليس مونرو
#META# EditorID: 53609040
#META# Editor: هبة نجيب مغربي
#META# TranslatorID: 31862463 :: 20926903
#META# Translator: شهاب ياسين :: سهى الشامي
#META# Related_books: 1450AliceMunro.LivesOfGirlsAndWomen (TRANSL)

#META#Header#End#

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# طريق فلاتس‏

# ورثة الجسد الحي‏

# الأميرة إيدا‏

# عصر الإيمان‏

# تغيرات واحتفالات‏

# حياة الصبايا والنساء‏

# التعميد‏

# الخاتمة: المصور‏

# من أفضل ما قيل عن الكتاب‏

# طريق فلاتس‏

# ورثة الجسد الحي‏

# الأميرة إيدا‏

# عصر الإيمان‏

# تغيرات واحتفالات‏

# حياة الصبايا والنساء‏

# التعميد‏

# الخاتمة: المصور‏








# | حياة الصبايا والنساء








# | حياة الصبايا والنساء




# تأليف

# أليس مونرو

# ترجمة

# سهى الشامي

# شهاب ياسين

# مراجعة

# هبة نجيب مغربي








# | من أفضل ما قيل عن الكتاب




# تتمتع أليس مونرو بموهبة فذة في إماطة اللثام عن الجوانب الاستثنائية في الأمور التي
~~تبدو عادية.

# مجلة «نيوزويك»

# أليس مونرو واحدة من أكثر الأدباء المعاصرين بلاغة وموهبة.

# صحيفة «ذا نيويورك تايمز»

# نجحت أليس مونرو في تصوير الشخصيات بواقعية مذهلة وبلمسة من التعاطف جعلتها أقرب ما
~~تكون إلى الواقع.

# مجلة «ذا نيويوركر»

# رائعة ... تصوير جريء وطريف لحياة الفتيات ... متعة حقيقية في القراءة!

# مجلة «إم إس»



# إلى جيم





# | طريق فلاتس




# قضينا أياما على ضفاف نهر واواناش نساعد العم بيني في الصيد. كنا نصطاد له الضفادع،
~~نتتبعها ونطاردها ونتسلل خلفها على ضفة النهر الموحلة، تحت أشجار الصفصاف وفي الأغوار
~~الموحلة الملأى بأسماك ذيل الفأر ونباتات السيف التي تترك في سيقاننا العارية جروحا دقيقة
~~غير مرئية في بادئ الأمر. كانت الضفادع الكبيرة في السن تفهم جيدا أن عليها الابتعاد عن
~~طريقنا، ولكننا لم نكن نسعى خلفها هي، بل كانت الضفادع الخضراء الصغيرة النحيلة، وتلك
~~الفتية الغضة هي ما نبحث عنه. كانت باردة ولزجة، وكنا نضمها برفق في أيدينا ثم نغمسها في
~~إناء عسل ونضع الغطاء فوقها، وتظل قابعة هناك حتى يصبح العم بيني مستعدا لوضعها في
~~الصنارة.

# لم يكن العم بيني عمنا حقا، أو عم أي أحد.

# كان يقف قريبا في المياه البنية الضحلة حيث يحل الحصى والرمال محل القاع الموحل، وكان
~~يرتدي نفس الثياب كل يوم وأينما رأيته؛ ذلك الحذاء المطاطي ذا الرقبة، والرداء السروالي
~~(الأفرول) بلا قميص، وسترة ذات أزرار لونها أسود باهت بها فتحة عنق على شكل رقم 7، تكشف عن
~~بشرة ms001 حمراء خشنة حافتها بيضاء رقيقة، بالإضافة إلى قبعة من اللباد على رأسه بها وشاح دقيق
~~وريشتان صغيرتان اكتسبتا لونا داكنا من العرق.

# مع أنه لم يكن يلتفت قط كان يعلم إذا ما وضعنا أقدامنا في الماء.
~~«أيها الأطفال، إذا كنتم ترغبون في الخوض في الوحل وإخافة الأسماك، فاذهبوا وافعلوا ذلك
~~في مكان آخر، ابتعدوا عن ضفة النهر الخاصة بي.»

# ولكنها لم تكن ضفة النهر الخاصة به، بل هنا بالضبط حيث كان يصطاد عادة، كانت ملكنا نحن،
~~ولكننا لم نفكر في ذلك قط. بالنسبة له، كان النهر والدغل ومستنقع جرينوش بأكمله تقريبا
~~ملكا له؛ لأنه كان يعرفها أفضل من أي شخص آخر. وكان يزعم أنه الشخص الوحيد الذي توغل في
~~المستنقع، ولم يقم بمجرد رحلات قصيرة حول حافته، وقال إنه توجد حفرة من الرمال المتحركة
~~هناك يمكنها ابتلاع شاحنة تزن طنين كما لو كانت لقمة واحدة في وجبة الإفطار. (وفي
~~خيالي رأيتها تلمع وبها أسطوانة جافة سائلة، فقد اختلط علي الأمر مع الزئبق.) وقال أيضا
~~إنه ثمة فجوات في نهر واواناش يصل عمقها إلى عشرين قدما في منتصف الصيف، وقال إنه يمكنه
~~اصطحابنا إليها، ولكنه لم يفعل قط.

# وكان مستعدا للشعور بالإهانة عند أدنى بادرة من الشك.
~~«عندما تسقطون في إحداها، سوف تصدقونني.»

# كان للعم بيني شارب أسود كثيف، وعينان قاسيتان، ووجه حاد لا يخلو من بعض الرقة. ولم يكن
~~عجوزا كما توحي ثيابه العتيقة وشاربه وعاداته، بل كان ذلك النوع من الرجال الذي يصبح غريب
~~الأطوار بشدة قبل أن تنتهي سنوات مراهقته. وفي كل أقواله وتوقعاته وأحكامه، كان ثمة عاطفة
~~قوية؛ فذات مرة، كان في فناء منزلنا وعندما نظر إلى قوس قزح، بكى قائلا: «أتعلمون ما هذا؟
~~إنه وعد الإله بأنه لن يكون ثمة طوفان آخر أبدا!» وأخذ يرتجف لشعوره بأهمية هذا الوعد كما
~~لو أنه قد قطع للتو، وكان هو شخصيا حامله.

# وعندما كان ينتهي من اصطياد ما يكفيه من الأسماك (كان يلقي أسماك القاروس الأسود في البحر
~~مرة ms002 أخرى، ويحتفظ بأسماك الشوب والزعنفة الحمراء قائلا إن أسماك الزعنفة الحمراء لذيذة
~~المذاق، مع أنها مليئة بالأشواك كما تمتلئ وسادة الدبابيس بالدبابيس)، كنا نخرج جميعا من
~~مجرى النهر الهادئ ونتجه عبر الحقول نحو منزله. كنت أنا وأوين نسير حفاة الأقدام بسهولة على
~~القش، وأحيانا كان كلبنا الانطوائي ميجور يتبعنا على بعد مسافة. وبعيدا عند حافة الدغل -
~~الذي يتحول بعد ميل إلى مستنقع - يقع منزل العم بيني؛ وهو عبارة عن منزل من ألواح قديمة
~~طويلة فضية غير مطلية، حولتها حرارة الصيف إلى لون شاحب، وللمنزل ستائر خضراء داكنة متشققة
~~ومتمزقة مرخية على كل النوافذ. وكان الدغل خلفه أسود اللون، حارا، كثيف الشجيرات ذات
~~الأشواك ومليئا بالحشرات التي تحوم في دوائر.

# وبين المنزل والدغل كان ثمة العديد من الحظائر التي كان يحتفظ فيها العم بيني دائما ببعض
~~الحيوانات؛ مثل نمس ذهبي شبه أليف، واثنين من حيوان المنك البري، وأنثى ثعلب أحمر قطعت
~~ساقها في مصيدة، فكانت تعرج وتعوي ليلا، وكان اسمها داتشيس. أما حيوانات الراكون، فلم يكن
~~العم بيني بحاجة لحظائر يضعها فيها؛ إذ كانت تعيش حول الفناء وفي الأشجار، وكانت أكثر وداعة
~~من القطط وتأتي إلى باب المنزل كي تحصل على الطعام، وكانت مغرمة بمضغ العلكة. وكانت
~~السناجب تأتي أيضا وتجلس بجرأة على أفاريز النوافذ، وتبحث عن الطعام في أكوام الصحف
~~الموجودة على الشرفة.

# كان ثمة أيضا حظيرة منخفضة العمق من نوع ما، أو - بمعنى أدق - تجويف في التراب إلى جانب
~~حائط المنزل مثبت حوله - باستخدام مسامير - على الجوانب الثلاثة الأخرى ألواح يبلغ ارتفاعها
~~حوالي قدمين؛ إنه المكان الذي يحتفظ فيه العم بيني بالسلاحف. ففي صيف أحد الأعوام، ترك العم
~~بيني كل شيء وخرج ليصطاد السلاحف، وقال إنه سوف يبيعها لشخص أمريكي من ديترويت سوف يدفع له
~~خمسة وثلاثين سنتا لكل رطل.

# قال العم بيني وهو يتدلى فوق حظيرة السلاحف: «سيصنعون منها حساء.» فعلى قدر ما كان العم
~~بيني يستمتع بترويض الحيوانات وإطعامها، كان يستمتع بمصائرها المؤلمة.
~~«حساء السلاحف!»
~~«للأمريكيين»، قالها ms003 العم بيني كما لو كان هذا يفسر الأمر، مستأنفا: «ولكنني شخصيا لم
~~أكن لأمسه.»

# ولم تسفر هذه الخطة عن شيء، سواء كان ذلك لأن ذلك الأمريكي لم يظهر، أو لأنه لم يوافق على
~~المبلغ الذي حدده العم بيني، أو لأن الأمر برمته لم يكن سوى إشاعة من الأساس. وبعد بضعة
~~أسابيع، كان العم بيني لا يبدي أي تعبير إذا ذكرت السلاحف، بل يقول: «إنني لم أعد أشغل نفسي
~~بهذا الأمر.» كما لو كان يشفق عليك لكونك ما زلت منشغلا بمثل هذا الأمر القديم.

# كان العم بيني يجلس على مقعده المفضل خلف باب مطبخنا مباشرة - وكان يجلس كما لو كان لا
~~وقت لديه للجلوس أو لا يرغب في إزعاج أحد، ويرحل في أسرع وقت - وكان دائما في جعبته أخبار
~~عن مغامرة تجارية، وهي دائما مغامرة غير عادية، يكسب منها أشخاص لا يسكنون بعيدا - في
~~جنوب المقاطعة أو في بلدة جرانتلي القريبة - مبالغ خرافية؛ فكانوا مثلا يربون أرانب
~~الشانشيلا، أو الببغاء الأسترالي، ويكسبون عشرة آلاف دولار في العام دون بذل أي مجهود
~~تقريبا. ولعل السبب الذي جعله يستمر في العمل لدى والدي، مع أنه لم يستمر بانتظام في أي
~~عمل آخر، هو أن والدي كان يربي الثعالب الفضية، وهو مشروع به شيء غير عادي ومحفوف بالمخاطر،
~~ويحمل أملا خفيا براقا - لا يتحقق قط - بإمكانية تحقيق ثروة.

# كان ينظف السمك في شرفته، وإذا شعر برغبة في تناول الطعام كان يقلي بعض السمك على الفور
~~في مقلاة بها طبقات من الدهون العتيقة التي تطلق الكثير من الدخان، ويأكل من المقلاة
~~مباشرة. ومهما كان الجو حارا أو مشمسا بالخارج، كان يترك النور مضاء؛ مصباحا واحدا
~~يتدلى من السقف، غير أن الفوضى الجامحة التي تسيطر على المكان والتراب من شأنهما أن يبتلعا
~~أي بصيص للضوء.

# وفي طريقنا أنا وأوين للعودة إلى المنزل، كنا نحاول أحيانا إحصاء الأشياء التي يملكها في
~~منزله أو حتى في مطبخه فحسب.
~~«جهازان لتحميص الخبز؛ أحدهما ذو أبواب والآخر تضع الخبز فوقه ms004 .»
~~«مقعد سيارة.»
~~«حشية فراش مطوية، وأكورديون.»

# ولكننا لم نكن نستطيع إحصاء نصف الأشياء، وكنا نعلم ذلك، فما كنا نذكره كان يمكن أن يؤخذ
~~من المنزل ولن يكتشف العم بيني غيابه قط، فما هي سوى حفنة أشياء بارزة على سطح ثروة هائلة
~~من الحطام؛ كومة ضخمة مظلمة متعفنة من السجاد، والمشمع، وقطع من الأثاث، وأجزاء من آلات،
~~ومسامير، وأسلاك، وأدوات، ومعدات. كان ذلك هو المنزل الذي عاش فيه والدا العم بيني طوال
~~حياتهما الزوجية. (كنت بالكاد أتذكرهما، عجوزان ضخما الجثة شبه كفيفين يجلسان في الشرفة في
~~ضوء الشمس، ويرتديان طبقات عديدة من الثياب الداكنة المتنافرة.) وهكذا فإن جزءا من تلك
~~الأكوام عمره تقريبا خمسون عاما أو نحو ذلك من الحياة العائلية، ولكنه يشمل أيضا الأشياء
~~التي يتخلص منها الآخرون، أو أشياء كان العم بيني يطلبها من الغير ويحصل عليها، أو حتى
~~يجرها بمشقة من مقلب نفايات مدينة جوبيلي. ويقول إنه يأمل في إصلاح تلك الأشياء وجعلها
~~قابلة للاستخدام وبيعها، فلو كان يعيش في مدينة، كان سيدير متجرا ضخما للخردة ويقضي حياته
~~بين أكوام الأثاث المتسخ والأجهزة التالفة والأطباق المكسورة، وصور أقارب الآخرين التي
~~تراكم فوقها التراب. لقد كان يرى قيمة وأهمية للحطام في حد ذاته، ولكنه كان يتظاهر - أمام
~~نفسه وأمام الآخرين على حد سواء - أنه يقصد الاستفادة منه على نحو عملي.

# ولكن ما كنت أفضله في منزله ولا أمل منه أبدا هو أكوام الصحف المتراكمة على الشرفة. لم
~~يكن لديه جريدة «هيرالد أدفانس» الخاصة بمدينة جوبيلي، أو جريدة المدينة التي تصل لصندوق
~~البريد لدينا بعد صدورها بيوم، ولم يكن مشتركا في «فاميلي هيرالد» أو «ذا ساترداي إيفينينج
~~بوست»، ولكن صحيفته كانت تأتي مرة في الأسبوع، وكانت سيئة الطباعة على ورق خشن وتبرز
~~العناوين الرئيسية بخط ارتفاعه ثلاث بوصات. وكانت تلك الصحيفة هي نافذته الوحيدة لمعرفة
~~أخبار العالم الخارجي؛ إذ نادرا ما كان لديه مذياع يعمل، وقد كان ذلك العالم مختلفا عن
~~ذلك الذي يقرأ والداي عنه في الصحف أو يسمعان ms005 عنه في الأخبار اليومية. فلم تكن العناوين
~~الرئيسية لها علاقة بالحرب التي كانت قد بدأت في ذلك الوقت، أو بالانتخابات، أو موجات
~~الحرارة، أو الحوادث، بل كانت كالتالي:

# أب يطعم ابنتيه التوءمين للخنازير

# امرأة تلد قردا بشريا

# رهبان مخبولون يغتصبون عذراء على الصليب

# امرأة ترسل جسم زوجها في البريد

# كنت أجلس وأقرأ على حافة الشرفة المتهاوية وقدماي تداعبان نبات قرنفل الشاعر، الذي لا بد
~~أن والدة العم بيني هي التي زرعته، وأخيرا يقول العم بيني: «يمكنك أخذ تلك الصحف معك إذا
~~أردت، فقد انتهيت من قراءتها كلها.»

# ولكنني كنت أعقل من أن أفعل ذلك، كنت أقرأ أسرع وأسرع كل ما يقع تحت يدي، ثم أتهادى في
~~السير تحت أشعة الشمس على الممر الذي يقود إلى منزلنا عبر الحقول. كنت مزهوة وأشعر بالإثارة
~~الشديدة من مظاهر الشر، من تقلبه وقدرته على الابتكار ومزاحه المروع، ولكنني كلما اقتربت من
~~منزلنا، كانت تلك الصورة تخبو. لماذا كان الحائط الخلفي البسيط لمنزلنا، والطوب الباهت
~~المتكسر، والرصيف الإسمنتي خارج باب المطبخ، والأحواض المثبتة بمسامير، والمضخة، وشجيرة
~~الليلك ذات الأوراق المنقطة باللون البني؛ لماذا كان كل هذا يثير الشكوك في أن هناك امرأة
~~يمكنها بالفعل إرسال جسم زوجها مغلفا بورق هدايا عيد الميلاد إلى عشيقته في كارولاينا
~~الجنوبية عن طريق البريد؟

# كان منزلنا يقع في نهاية طريق فلاتس الذي يمتد غربا من «متجر باكلز» عند أطراف المدينة.
~~كان ذلك المتجر - الخشبي المتهاوي الشديد الضيق من الأمام إلى الخلف كما لو كان صندوقا من
~~الورق المقوى يقف على جانبه، والمغطى على نحو عشوائي بلافتات معدنية ومطلية تعلن عن منتجات
~~مثل: الدقيق والشاي والشوفان المطحون والمشروبات الغازية والسجائر - علامة على انتهاء حدود
~~المدينة؛ فالأرصفة وأضواء الشوارع والأشجار الظليلة المصطفة وعربات بائعي اللبن وبائعي
~~الثلج ومسابح الطيور وأحواض الورود والشرفات ذات مقاعد الخيزران التي تشاهد منها السيدات
~~الشوارع، وكل تلك المظاهر المتحضرة اللطيفة؛ قد انتهت، فكنا نسير (أنا وأوين أثناء عودتنا
~~من المدرسة، أو أنا وأمي أثناء عودتنا من ms006 التسوق بعد ظهيرة أيام السبت) في طريق فلاتس
~~الواسع المتعرج دون أي ظلال من متجر باكلز حتى منزلنا بين الحقول المغطاة بالأعشاب الصفراء
~~بلون الهندباء البرية أو الخردل البري أو القضبان الذهبية بحسب الموسم. كانت المنازل هنا
~~على مسافات أبعد من بعضها، وتبدو عامة كما لو كانت أكثر إهمالا وفقرا وغرابة من منازل
~~المدينة، حيث يمكنك أن تجد نصف حائط مطليا، في حين لم تمس يد الطلاء النصف الآخر، والسلم
~~الخشبي متروكا قائما في مكانه، وآثار شرفة محطمة تركت مكشوفة، وباب منزل أماميا يرتفع
~~عن الأرض ثلاثة أقدام بلا درج، ونوافذ مغطاة بأوراق الصحف التي تحولت إلى اللون الأصفر
~~بدلا من الستائر.

# لم يكن طريق فلاتس جزءا من المدينة، ولكنه لم يكن أيضا جزءا من الريف؛ إذ إن منحنى
~~النهر ومستنقع جرينوش يعزلانه عن بقية البلدة التي ينتمي إليها اسما، فلم تكن ثمة مزارع
~~حقيقية إلا المزرعتين الموجودتين في منزلي العم بيني وعائلة بوتر، اللتين تبلغ مساحتهما
~~خمسة عشر وعشرين فدانا على التوالي، غير أن مزرعة العم بيني كانت تمتد لتصل إلى الدغل.
~~وكان أبناء آل بوتر يربون الغنم، وكنا نحن نملك تسعة أفدنة ونربي الثعالب، ومعظم الناس هنا
~~لديهم فدان واحد أو اثنان والقليل من الماشية؛ عادة بقرة وبعض الدجاج وأحيانا شيء أكثر
~~غرابة لا يوجد في مزرعة عادية. كان لدى أبناء آل بوتر عائلة من الماعز يطلقونها كي ترعى على
~~طول الطريق. وكان ساندي ستيفنسون الأعزب يملك حمارا رماديا صغيرا - يشبه الصور
~~الإيضاحية لإحدى قصص الإنجيل - يرعى في الركن المغطى بالحصى من أحد الحقول. ولم يكن مشروع
~~والدي بالشيء الغريب ها هنا.

# كان ميتش بليم وأبناء آل بوتر يعملون بتهريب الكحول في طريق فلاتس، ولكن كان لكل منهم
~~نمطه الخاص؛ فآل بوتر مرحون رغم أنهم يميلون إلى العنف عندما يثملون. وقد أوصلوني أنا وأوين
~~ذات مرة من المدرسة إلى المنزل في شاحنتهم. جلسنا في الخلف نتقاذف من جانب إلى آخر؛ لأنهم
~~ينطلقون بسرعة كبيرة ويصطدمون بمطبات كثيرة، وقد ms007 حبست والدتي أنفاسها عندما سمعت بذلك. أما
~~ميتش بليم فكان يعيش في ذلك المنزل المغطاة نوافذه بأوراق الصحف، ولم يكن يتناول المشروبات
~~الكحولية هو نفسه؛ إذ إنه أصيب بالعجز من جراء إصابته بالروماتيزم، ولم يكن يتحدث مع أحد،
~~وكانت زوجته تخرج من المنزل في أي وقت من اليوم متجهة لتفحص صندوق البريد مرتدية ثوبا
~~منزليا رثا وهي حافية القدمين. وكان منزلهما بأكمله يبدو تجسيدا لشيء شرير وغامض، حتى
~~إنني لم أكن أنظر إليه مباشرة قط، وكنت أمر من أمامه وأنا أثبت عيني على الطريق أمامي
~~مباشرة وأقاوم رغبتي القوية في الركض.

# كان ثمة أحمقان آخران في الطريق؛ أحدهما يدعى فرانكي هول، وكان يعيش مع شقيقه لوي هول،
~~الذي كان يدير مشروعا لإصلاح الساعات في متجر غير مطلي ذي واجهة مختفية بجوار متجر باكلز.
~~وكان بدينا وشاحبا كما لو كان منحوتا من صابون العاج، وكان يجلس في الشمس، وإلى جوار
~~نافذة المحل القذرة تنام القطط. أما الحمقاء الثانية فهي إيرين بولوكس، ولم تكن لطيفة أو
~~بلهاء مثل فرانك، بل كانت تطارد الأطفال في الطريق، وتتدلى من بوابتها وهي تصيح وتلوح
~~بذراعيها كالديك الثمل، وهكذا كان منزلها هي الأخرى مكانا خطرا للمرور من أمامه، وكان ثمة
~~أغنية يرددها الجميع:

# لا تأتي خلفي يا إيرين

# وإلا فسوف أعلقك من ثدييك في شجرة التفاح البري.

# كنت أردد تلك الأغنية وأنا أمر مع والدتي، ولكنني كنت أملك من الحكمة ما
~~يدفعني لأن أستبدل كلمة «كعبيك» ب «ثدييك». من أين أتت تلك الأغنية؟ حتى العم بيني كان
~~يرددها. كانت إيرين ذات شعر أشيب، لم تكن طاعنة في السن ولكنها ولدت هكذا، وكانت بشرتها
~~أيضا بيضاء اللون كريش الإوز.

# كان طريق فلاتس هو آخر مكان ترغب أمي في الحياة به، وفور أن تلمس قدماها رصيف المدينة
~~ترفع رأسها شاعرة بالامتنان لظلال المدينة بعد شمس طريق فلاتس الحارقة، كان يغمرها شعور
~~بالارتياح، ويتدفق منها شعور جديد بالأهمية. كانت ترسلني إلى متجر باكلز عندما ينفد أحد
~~الأغراض من منزلنا ms008 ، ولكنها كانت تقوم بالتسوق الحقيقي في المدينة. قد يكون تشارلي باكل يقطع
~~اللحم في الغرفة الخلفية عند مرورنا، وكان بوسعنا رؤيته عبر الساتر الداكن كما لو كان
~~كيانا مختبئا جزئيا في قطعة من الفسيفساء، وكنا نحني رءوسنا ونمر سريعا آملين ألا يكون
~~قد رآنا.

# كانت أمي تصحح لي عندما أقول إننا نسكن في طريق فلاتس قائلة إننا نسكن «في نهاية» طريق
~~فلاتس، كما لو كان ذلك يحدث فارقا. لكنها اكتشفت لاحقا أنها لا تنتمي لجوبيلي أيضا،
~~ولكنها كانت تتمسك بها في الوقت الراهن ويغمرها الأمل والسعادة عندما تذهب إليها، وتحاول
~~جاهدة أن تجذب انتباه الآخرين إليها؛ حيث كانت تحيي السيدات اللواتي يلتفتن بوجوه متفاجئة
~~ولكن لطيفة، وتدلف إلى متجر الأقمشة والملابس الجاهزة المظلم وتجلس على أحد المقاعد الصغيرة
~~الطويلة، وتطلب من أحدهم بأدب أن يناولها كوبا من الماء بعد رحلة السير المتربة الحارة
~~تلك. وكنت أتبعها دون إحراج مستمتعة بالصخب الذي تحدثه.

# لم تكن أمي محبوبة في طريق فلاتس؛ فلم تكن تخاطب الناس بلهجة ودية كما تفعل في المدينة؛
~~حيث كانت تتعمد المجاملة الشديدة والاستخدام الملحوظ للقواعد النحوية الصحيحة. أما زوجة
~~ميتش بليم - التي كانت تعمل يوما ما في بيت السيدة ماكويد للدعارة مع أنني لم أكن أعلم ذلك
~~وقتها - فلم تكن تخاطبها على الإطلاق. كانت أمي تنحاز لجانب الفقراء في كل مكان؛ لجانب
~~الزنوج واليهود والصينيين والنساء، ولكنها لم تكن تحتمل الإفراط في الشراب أو الانحلال
~~الجنسي أو اللغة البذيئة أو الحياة العشوائية أو الرضا بالجهل، وهكذا كان عليها أن تستبعد
~~أهل طريق فلاتس من فئة المظلومين والمحرومين، من فئة الفقراء الحقيقيين الذين ما زالت
~~تحبهم.

# أما أبي، فكان مختلفا؛ فالكل يحبه، وكان يحب طريق فلاتس، مع أنه لم يكن يتناول الشراب
~~تقريبا ولم يكن يتصرف بانحلال مع النساء أو يستخدم لغة بذيئة، ومع أنه كان يؤمن بالعمل
~~ويعمل بجد طوال الوقت. كان يشعر بالراحة هنا، أما أثناء وجوده مع رجال من المدينة؛ مع أي
~~شخص يرتدي قميصا وربطة ms009 عنق للذهاب للعمل، فلم يكن يملك سوى الشعور بالتوجس وبعض الفخر
~~والقلق من الإهانة، مع ذلك الاستعداد الخاص المرهف لاستشعار التظاهر الذي يعد موهبة لدى بعض
~~أهل الريف. كان قد تربى في مزرعة في عمق البلدة (على غرار أمي، ولكنها ألقت كل ذلك وراء
~~ظهرها)، ولكنه لم يكن يشعر بحميمية الوطن هناك أيضا وسط التقاليد الصعبة، والفقر الذي لا
~~يخلو من الزهو، ورتابة حياة المزرعة. فكان طريق فلاتس يمنحه ذلك الشعور بحميمية الوطن، وكان
~~العم بيني يكفيه كصديق.

# كانت أمي معتادة على وجود العم بيني؛ فكان
~~يتناول طعامه في بيتنا كل يوم عند الظهيرة ما عدا يوم الأحد، وكان يلصق العلكة الخاصة به في
~~طرف الشوكة، وفي نهاية الوجبة كان ينتزعها من على الشوكة ويرينا الرسم المنقوش بدقة على
~~العلكة الملونة بلون القصدير، حتى إنه من المؤسف إضاعة الرسم بمضغها. وكان يصب الشاي في طبق
~~فنجان الشاي وينفخ فيه، وبكسرة من الخبز على الشوكة يمسح طبقه حتى يصبح نظيفا كما لو كان
~~طبق قطة لعقته عن آخره. وكان وجوده في المطبخ ينثر مزيجا من رائحة السمك والحيوانات ذات
~~الفراء والمستنقعات، وهي رائحة لم أكن أكرهها. واتباعا لعادات أهل الريف، لم يكن العم بيني
~~يخدم نفسه قط، أو يقضي ثانية من وقته في مد يد المساعدة حتى يطلب منه ذلك ثلاث
~~مرات.

# وكان يروي لنا قصصا، وهي قصص غالبا ما يحدث فيها شيء ما، تصر أمي على أنه مستحيل
~~الحدوث، وذلك كما حدث في قصة زواج ساندي ستيفنسون.

# تزوج ساندي ستيفنسون امرأة بدينة من الجنوب الشرقي من خارج البلاد، وكان لديها ألفا دولار
~~في البنك وتملك سيارة من طراز بونتياك، وكانت أرملة. وبمجرد أن انتقلت للعيش مع ساندي هنا
~~في طريق فلاتس منذ حوالي اثني عشر أو خمسة عشر عاما، بدأت أمور غريبة تحدث؛ حيث أخذت
~~الأطباق تتحطم وحدها على الأرض ليلا، واندفع طبق اليخنة من على الموقد وحده ملوثا حوائط
~~المطبخ، واستيقظ ساندي ليلا وهو يشعر كما لو كانت عنزة ms010 تنطحه عبر الفراش، ولكنه عندما نظر
~~أسفل الفراش لم يجد شيئا، وتمزقت أفضل ثياب النوم لدى زوجته من أعلى إلى أسفل وعقدت في حبل
~~ستارة النافذة. وفي المساء، عندما أرادا الجلوس في هدوء والحديث معا بدأ القرع على الحائط
~~بصوت مرتفع حتى إنك لا تتمكن من سماع أفكارك. وفي النهاية، قالت الزوجة لساندي إنها تعلم من
~~يفعل ذلك، إنه زوجها الراحل، غاضب منها لأنها تزوجت بعد وفاته. وقد ميزت طريقته في القرع،
~~فتلك كانت مفاصل أصابعه. فحاولا تجاهله ولكن لا فائدة، فقررا أن يذهبا في رحلة قصيرة
~~بالسيارة ورؤية ما إذا كان ذلك سوف يثنيه عن عزمه، ولكنه صحبهما في رحلتهما، فركب فوق سطح
~~السيارة وظل يدق عليه بقبضتيه ويركله ويحدث ضوضاء ويهزه، حتى إن ساندي كان يجد صعوبة في
~~الحفاظ على السيارة على الطريق. وفي نهاية الأمر، فقد ساندي أعصابه، فتوقف على جانب الطريق
~~وطلب من المرأة تولي القيادة، وكان ينوي الترجل من السيارة والسير حتى المنزل أو إيقاف
~~أية مركبة على الطريق والركوب فيها إلى المنزل، ونصحها أن تعود إلى مدينتها وتحاول أن
~~تنساه، فانفجرت المرأة في البكاء ولكنها وافقت على أن هذا هو الحل الوحيد.

# تساءلت أمي بحماس: «ولكنك لا تصدق ذلك، أليس كذلك؟» وأخذت توضح أن كل ذلك مصادفات ومحض
~~تخيلات وإيحاءات ذاتية.

# فرمقها العم بيني بنظرة مشفقة حادة.
~~«اذهبي واسألي ساندي ستيفنسون. لقد رأيت الكدمات، رأيتها بنفسي.»
~~«أية كدمات؟»
~~«التي حدثت له من نطح العنزة له من تحت الفراش.»

# وقال أبي متفكرا كي ينهي هذا الجدال: «ألفا دولار في البنك، عليك أن تبحث عن امرأة كهذه
~~يا بيني.»

# فقال العم بيني باللهجة نفسها التي تقع بين الجد والهزل: «هذا ما سوف أفعله بالضبط، يوما
~~ما عندما أتمكن من العثور على امرأة من هذا النوع.»
~~«إن العثور على امرأة كهذه ليس بالمهمة الصعبة.»
~~«هذا ما أقوله لنفسي دائما.»
~~«ولكن السؤال هو: امرأة بدينة أم نحيفة؟ البدينات غالبا ما يكن طباخات ماهرات ولكنهن
~~قد يتناولن الكثير من ms011 الطعام، ولكن بعض النحيفات أيضا كذلك، فيصعب الجزم بذلك الأمر.
~~فأحيانا يمكنك الحصول على امرأة بدينة تتغذى على دهون جسمها وتجعلك توفر، ولكن تأكد من أن
~~لديها أسنانا سليمة، إما هذا أو أنها قد اقتلعتهم جميعا ولديها طاقم جيد من الأسنان
~~الصناعية، ويفضل إذا كانت قد أجرت عملية استئصال الزائدة الدودية والمرارة أيضا.»

# فقالت أمي: «إنك تتحدث كما لو أنك ستشتري بقرة.» ولكنها لم تكن تمانع في حقيقة الأمر، فقد
~~كان لديها لحظات غير متوقعة من التسامح - فقدتها فيما بعد - يلين فيها جسدها وتهيمن عليها
~~الحركات التي تنم عن اللامبالاة وهي ترفع الأطباق عن الطاولة. فقد كانت امرأة أكثر امتلاء
~~وجمالا مما صارت عليه لاحقا.

# استمر أبي قائلا برصانة: «ولكنها قد تخدعك وتخبرك بأنها قد استأصلت المرارة والزائدة
~~وهما لا يزالان في مكانهما، يفضل أن تطلب رؤية آثار الندوب.»

# فأصيب العم بيني بالفواق، واحمر وجهه وضحك ضحكة صامتة وهو ينحني على طبقه.
~~•••
~~«هل يمكنك الكتابة؟» طرح العم بيني هذا السؤال علي وأنا في منزله أقرأ في الشرفة، بينما
~~كان هو يفرغ أوراق الشاي من إبريق صفيح وكانت تتناثر على السياج.
~~«منذ متى وأنت تذهبين إلى المدرسة؟ وفي أي صف أنت الآن؟»
~~«سوف ألتحق بالصف الرابع.»
~~«تعالي إلى هنا.»

# اصطحبني إلى مائدة المطبخ وأزال مكواة كان يقوم بإصلاحها وقدرا مثقوبا من القاع، وأحضر
~~دفترا جديدا وزجاجة من الحبر وقلم حبر قائلا: «هلا مارست بعض التدريب على الكتابة من
~~أجلي هنا؟»
~~«ماذا تريدني أن أكتب؟»
~~«لا يهم، إنني أريد أن أرى كيف تقومين بذلك فحسب.»

# فكتبت اسمه وعنوانه بالكامل: «السيد بنجامين توماس بول، طريق فلاتس، جوبيلي، بلدة
~~واواناش، أونتاريو، كندا، أمريكا الشمالية، نصف الكرة الأرضية الغربي، العالم، المجموعة
~~الشمسية، الكون.» أخذ يقرأ من فوق كتفي، وقال بحدة: «وأين موقع كل هذا بالنسبة للسماء؟ لم
~~تكتبي ما يكفي، أليست السماء خارج الكون؟»
~~«إن الكون يعني كل شيء، إنه كل ما هو موجود.»
~~«حسنا، أتعتقدين أنك تعلمين الكثير. ماذا هناك عندما تصلين إلى نهاية ms012 كل ذلك؟ لا بد أن
~~ثمة شيئا ما هناك وإلا فلا توجد نهاية، يجب أن يكون ثمة شيء كي تكون نهاية، أليس
~~كذلك؟»

# فقلت بارتياب: «ليس ثمة شيء.»
~~«بلى ثمة شيء، إنها السماء.»
~~«حسنا، وماذا هناك عندما تصل إلى نهاية السماء؟»

# فقال العم بيني بنبرة انتصار: «لا يمكنك الوصول إلى نهاية السماء لأن الإله هناك!» وألقى
~~نظرة عن كثب على خطي الذي كان دائريا مرتعشا مترددا، وقال: «حسنا، أي شخص يمكنه قراءة
~~ذلك بسهولة، أريدك أن تجلسي هنا وتكتبي لي خطابا.»

# كان العم بيني يعرف القراءة جيدا ولكنه لم
~~يكن يعرف الكتابة، وكان يقول إن المعلمة في المدرسة قد ضربته مرارا وتكرارا محاولة غرس
~~مهارة الكتابة بداخله، وكان يحترمها لذلك، ولكنها لم تنجح في ذلك قط. وعندما كان يحتاج
~~لكتابة خطاب كان يطلب مساعدة أبي أو أمي في ذلك.

# كان ينظر من فوق كتفي ليرى ما كتبته في أعلى الورقة، وكنت قد كتبت طريق فلاتس، جوبيلي،
~~22 أغسطس 1942، وقال: «هذا صحيح، هكذا تكون كتابة الخطاب! والآن اكتبي: «سيدتي
~~العزيزة».»

# فقلت: «الخطاب يبدأ ب «عزيزي» أو «عزيزتي» ثم اسم الشخص، ما لم يكن خطاب عمل فإنه يبدأ ب
~~«سيدي العزيز» أو «سيدتي العزيزة». هل هو خطاب عمل؟»
~~«نعم ولا في نفس الوقت، اكتبي «سيدتي العزيزة».»

# فتساءلت بضيق: «ما اسمها؟ يمكنني كتابة اسمها بسهولة فحسب.»
~~«لا أعرف اسمها.» ثم أحضر العم بيني بنفاد صبر الجريدة إلي وفتحها على صفحة الإعلانات
~~المبوبة، وهو قسم لم أصل إليه من قبل، ووضعها أمام عيني.

# سيدة لديها طفل واحد ترغب في الحصول على وظيفة مديرة منزل لرجل في منزل ريفي هادئ،
~~مغرمة بحياة الريف، ومستعدة للزواج إذا كان ذلك مناسبا.
~~«هذه هي السيدة التي أكتب لها، فماذا عساي أن أفعل سوى أن أناديها
~~سيدتي؟»

# فاستسلمت وكتبت ما أملاني، ووضعت فاصلة كبيرة بعناية، وانتظرت كي أبدأ الخطاب من تحت حرف
~~«الياء» في كلمة «عزيزتي» بالضبط كما تعلمنا في المدرسة.

# فقال العم بيني بسرعة: «سيدتي العزيزة، أكتب هذا ms013 الخطاب ...»

# أكتب هذا الخطاب ردا على إعلانك بالجريدة التي تصلني عن طريق البريد. إنني رجل في
~~السابعة والثلاثين من عمري، أعيش وحيدا في أرضي التي تبلغ مساحتها خمسة عشر فدانا في
~~نهاية طريق فلاتس، وبها منزل جيد ذو أساس حجري بجوار الدغل، وهكذا فإن الحطب لا ينفد من
~~عندنا أبدا في الشتاء. وثمة بئر ضخمة محفورة بعمق ستين قدما وخزان. وفي الدغل ثمة
~~كم كبير من ثمار التوت أكبر مما يمكنك تناوله، والكثير من الأسماك في النهر، ويمكنني
~~زراعة حديقة خضروات كبيرة إذا تمكنت من إبعاد الأرانب. ولدي أنثى ثعلب أليفة في حظيرة
~~بجوار المنزل ونمس واثنان من حيوان المنك، بالإضافة إلى حيوانات الراكون والسناجب
~~والصيدناني التي تحيط بالمنزل طوال الوقت. كما أرحب بوجود طفلك، ولكنك لم تقولي ما إذا
~~كان صبيا أم فتاة، فإذا كان صبيا فيمكنني أن أعلمه الصيد ونصب الشراك. إنني أعمل
~~لدى رجل يربي الثعالب الفضية في الأرض المجاورة لهذا المنزل، وزوجته امرأة متعلمة إذا
~~رغبت في زيارتها. أتمنى أن أتلقى خطابا منك قريبا. المخلص: بنجامين توماس بول.

# وفي غضون أسبوع، كان العم بيني قد استلم ردا على خطابه.

# السيد بنجامين بول، أكتب إليك بالنيابة عن شقيقتي السيدة مادلين هووي كي أخبرك
~~بأنها توافق على عرضك ومستعدة للقدوم في أي وقت بعد الأول من سبتمبر. ما هي خطوط
~~الحافلات أو القطارات التي تصل إلى جوبيلي؟ أو قد يكون من الأفضل أن تأتي أنت إلى
~~هنا، سوف أكتب عنواننا بالكامل في نهاية الخطاب، ومنزلنا لا يصعب الوصول إليه.
~~وشقيقتي لديها فتاة لا صبي، عمرها 18 شهرا واسمها ديان. سوف أنتظر ردك. المخلص
~~ماسون هووي، 121 شارع شالمرز، كيتشنر، أونتاريو.

# عندما أرانا العم بيني هذا الخطاب ونحن نجلس إلى طاولة العشاء قال والدي: «حسنا، إنها
~~مخاطرة. ما الذي يجعلك تعتقد أنها المرأة التي تريدها؟»
~~«لست أرى أي ضرر في إلقاء نظرة عليها.»
~~«يبدو لي كما لو كان شقيقها يرغب في التخلص منها.»

# فقالت أمي بحزم: «اصطحبها إلى طبيب ms014 كي تجري لها فحصا طبيا.»

# فأكد العم بيني أنه سوف يقوم بذلك، ثم تمت الترتيبات بعد ذلك بسرعة؛ فابتاع العم بيني
~~لنفسه ثيابا جديدة وطلب اقتراض السيارة كي يقودها إلى كيتشنر، ورحل في الصباح الباكر
~~مرتديا حلة خضراء فاتحة وقميصا أبيض اللون وربطة عنق بالألوان الأخضر والأحمر والبرتقالي،
~~وقبعة من اللباد لونها أخضر داكن، وحذاء باللونين البني والأبيض. وكان قد حلق شعره وهذب
~~شاربه واغتسل، فبدا غريبا شاحبا مضحيا بنفسه.

# قال والدي: «ابتهج يا بيني، فلست ذاهبا إلى منصة الإعدام. إذا لم يعجبك الحال، استدر وعد
~~إلى المنزل على الفور.»

# عبرت أنا وأمي الحقول حاملتين ممسحة ومقشة ووعاء للقمامة وصندوقا من الصابون ومنظف أولد
~~داتش، ولكن أمي لم تدخل ذلك المطبخ من قبل، وقد هالها ما رأته بالفعل. فبدأت ترمي بالأشياء
~~من الشرفة، ولكنها بعد فترة أدركت أنه لا جدوى من ذلك، فقالت: «إننا بحاجة لحفر حفرة ونضع
~~كل ذلك فيها.» وجلست على الدرج واضعة عصا المقشة تحت ذقنها كما لو كانت إحدى ساحرات القصص
~~الخيالية، وبدأت تضحك قائلة: «إذا لم أضحك فسوف أبكي، تخيلي لو أتت إلى هنا فلن تبقى
~~أسبوعا، وسوف تعود إلى كيتشنر ولو سيرا على الأقدام، أو سوف تلقي بنفسها في
~~النهر.»

# نظفنا الطاولة ومقعدين وجزءا في منتصف الأرض بقوة، ومسحنا الموقد وأسقطنا بيوت العنكبوت
~~من على المصباح. انتقيت باقة من زهور القضبان الذهبية ووضعتها في إبريق في منتصف
~~المائدة.

# قالت أمي: «لماذا نغسل النافذة ونجعل رؤية المزيد من الكوارث الموجودة بالداخل
~~أسهل؟»

# وعندما عدنا إلى المنزل قالت أمي: «حسنا، أظن أنني أتعاطف مع المرأة الآن.»

# وبعد حلول الظلام، ألقى العم بيني المفاتيح على المائدة، ونظر إلينا نظرة من عاد إلى
~~المنزل بعد رحلة طويلة لا يمكنه أن يقص علينا مغامراتها بصورة لائقة، مع أنه يعلم أن عليه
~~أن يحاول.

# تساءل أبي مشجعا: «هل تفاهمتما؟ هل تسببت لك السيارة في أية مشاكل؟»
~~«كلا يا سيدي، لم تسبب السيارة أية مشاكل، خرجت عن الطريق مرة واحدة، ولكنني ms015 لم أكن قد 
~~ابتعدت عندما اكتشفت ما فعلته.»
~~«هل نظرت في الخريطة التي أعطيتك إياها؟»
~~«كلا، فقد رأيت سائق جرار وسألته وأرشدني للطريق العكسي.»
~~«إذن وصلت إلى هناك بسهولة؟»
~~«نعم بالفعل وصلت إلى هناك بسهولة.»

# تدخلت أمي قائلة: «ظننت أنك سوف تحضر السيدة هووي معك لاحتساء فنجان من الشاي.»
~~«إنها متعبة قليلا من الرحلة، وعليها أن تضع الطفلة في فراشها.»

# فقالت أمي بأسى: «الطفلة! لقد نسيتها، أين ستنام؟»
~~«سوف نجهز لها مكانا للنوم. أعتقد أن لدي مهدا في مكان ما وسوف أحاول وضع بعض الألواح
~~الجديدة به.» وخلع قبعته كاشفا عن الخط الأحمر في جبهته التي تتصبب عرقا ثم قال: «كنت
~~سأخبركم أنها لم تعد السيدة هووي بل أصبحت السيدة بول.»
~~«حسنا، مبارك يا بيني. أتمنى لكما السعادة. يبدو أنك قد حسمت أمرك منذ اللحظة التي
~~رأيتها فيها، أليس كذلك؟»

# فضحك العم بيني ضحكة خافتة متوترة.
~~«لقد كان الجميع هناك، كانوا قد أعدوا لحفل الزفاف قبل أن أصل هناك، كان القس هناك
~~ينتظرني، وابتاعوا الخاتم واتفقوا مع أحدهم كي يحضر عقد الزواج في عجلة. لقد رأيت أنهم
~~كانوا مستعدين وأعدوا كل شيء للزفاف. نعم يا سيدي، لم يغفلوا أمرا واحدا.»
~~«إذن، أنت الآن رجل متزوج يا بيني.»
~~«نعم بالفعل أنا رجل متزوج الآن.»

# فقالت أمي بجرأة: «حسنا، عليك أن تحضر العروس كي ترانا.» وكان استخدامها لكلمة العروس
~~مفاجئا؛ حيث استحضر في أذهاننا صورة الطرحة البيضاء الطويلة والورود والاحتفال، وهي صور لا
~~تنطبق هنا. فأجاب العم بيني قائلا إنه سوف يفعل بالتأكيد، فور أن تلتقط أنفاسها بعد
~~الرحلة، نعم سوف يحضرها بالطبع.

# ولكنه لم يفعل، ولم تظهر مادلين قط. واعتقدت أمي أنه سوف يذهب لتناول العشاء في منزله،
~~ولكنه ظل يأتي إلى مطبخ منزلنا كالعادة، فسألته قائلة: «كيف حال زوجتك؟ كيف تتدبر أمورها؟
~~هل تعرف كيف تتعامل مع هذا النوع من المواقد؟» وكان هو يجيب على كل التساؤلات بإيجاب غامض
~~وهو يضحك ضحكة خافتة ويهز رأسه.

# وفي المساء عندما أنهى عمله ms016 قال لي: «أترغبين في رؤية شيء جديد؟»
~~«ماذا؟»
~~«تعالي وسوف ترين.»

# تبعته أنا وأوين عبر الحقول حتى استدار وأوقفنا عند حدود فناء منزله.

# فقلت: «أوين يرغب في رؤية النمس.»
~~«عليه أن ينتظر حتى وقت آخر، لا تقتربا أكثر من ذلك.»

# وبعد قليل خرج من المنزل حاملا طفلة صغيرة، فأصبت بخيبة الأمل، فلم تكن سوى طفلة صغيرة.
~~فأجلسها على الأرض، فانحنت وهي تتمايل والتقطت ريشة غراب.

# قال العم بيني وهو يداعب الطفلة: «أخبرينا باسمك. ما اسمك؟ هل هو ديان؟ أخبري الطفلين
~~باسمك.»

# ولكنها لم تقل شيئا.
~~«يمكنها أن تتحدث جيدا إذا أرادت، يمكنها أن تقول ماما وبيني وديان وأريد الماء، أليس
~~كذلك؟ هل تريدين الماء؟»

# خرجت فتاة ترتدي سترة حمراء إلى الشرفة.
~~«تعال إلى هنا!»

# هل كانت تنادي ديان أم العم بيني؟ كان صوتها يحمل نبرة تهديد، فحمل العم بيني الفتاة
~~الصغيرة وقال لنا بهدوء: «من الأفضل لكما أن تنطلقا مسرعين إلى المنزل الآن، ويمكنكما
~~الحضور لرؤية النمس في يوم آخر.» ثم اتجه إلى المنزل.

# وفي يوم آخر، رأيناها من مسافة ترتدي نفس السترة الحمراء في طريقها إلى متجر باكلز. كانت
~~يداها في جيوب سترتها ورأسها محنيا، وساقاها الطويلتان تتقاطعان كالمقص. وقابلتها أمي
~~أخيرا في المتجر، وفعلت ذلك عن عمد، فقد رأت العم بيني بالخارج يحمل ديان وسألته عما
~~يفعل هناك، فأجاب: «إننا ننتظر والدتها.»

# فدخلت أمي إلى المتجر وذهبت إلى حيث كانت الفتاة تقف لسداد الحساب، بينما كان تشارلز باكل
~~يكتب لها الفاتورة.

# وقدمت نفسها قائلة: «لا بد أنك السيدة بول.»

# لم تقل الفتاة شيئا، ولكنها نظرت إلى أمي، وكانت قد سمعت ما قالته، ولكنها لم تنبس ببنت
~~شفة، فنظر تشارلي باكل إلى أمي.
~~«أعتقد أنك كنت مشغولة بالاستقرار في المنزل الجديد، عليك أن تأتي لزيارتي متى
~~تشائين.»
~~«إنني لا أسير على الطرق المفروشة بالحصى ما لم أكن مضطرة لذلك.»

# فقالت أمي: «يمكنك أن تأتي عبر الحقل.» ولكنها لم تقل ذلك إلا لأنها لم ترغب في مغادرة
~~المكان قبل أن ms017 تجعل الكلمة الأخيرة لها، وليس لهذه الفتاة.

# قالت لوالدي: «إنها طفلة، لا يتعدى عمرها سبعة عشر عاما، لا يمكن أن يكون أكثر من ذلك،
~~وترتدي نظارة طبية، وشديدة النحافة. إنها ليست حمقاء، وليس هذا هو ما دفعهم للتخلص منها،
~~ولكنها ربما تعاني من اضطراب عقلي ما أو على شفا ذلك. مسكين أنت يا بيني. ولكنها قد أتت
~~لتعيش في المكان المناسب، فسوف تتلاءم مع طريق فلاتس.»

# وكانت قد بدأت تصبح معروفة بالفعل؛ فقد طاردت إيرين بولوكس في فناء منزلها وعلى الدرج
~~أيضا وجعلتها تركع على ركبتيها، وأمسكتها من شعرها الأبيض بكلتا يديها. هذا ما يردده
~~الناس. لذا قالت أمي: «لا تذهبا إلى هناك، دعكما من النمس، فلست أرغب في أن يتشوه
~~أحدكما.»

# ولكنني مع ذلك ذهبت، ولم أصطحب أوين معي لأنه سوف يخبر أمي. ظننت أنني سوف أقرع الباب
~~وأسأل بطريقة مهذبة عما إذا كان بإمكاني قراءة الصحف في الشرفة، ولكن قبل أن أصل إلى الدرج
~~فتح الباب وخرجت مادلين وفي يدها رافعة غطاء الموقد. ربما كانت ترفع غطاء الموقد عندما
~~سمعتني، وربما لم تكن تحمله عن قصد، ولكنني لم أر فيه شيئا سوى أنه سلاح.

# نظرت إلي لحظة، وكان وجهها يشبه وجه ديان: نحيلا وأبيض اللون وغامضا. لم يكن غضبها
~~فوريا، بل كانت تحتاج بعض الوقت كي تتذكره، كي تستجمع قواها. فلم يكن ثمة احتمال آخر منذ
~~اللحظة التي رأتني فيها سوى الغضب، إما هذا وإما الصمت، تلك هي الخيارات الوحيدة التي كانت
~~لديها.
~~«ما الذي أتيت لتتجسسي عليه هنا؟ ما الذي أتيت لتتجسسي عليه حول منزلي؟ من الأفضل لك
~~أن تخرجي من هنا.» وبدأت تهبط الدرج ببطء، فتراجعت من أمامها بالسرعة المطلوبة وأنا أحدق
~~فيها بذهول. وتابعت هي: «إنك متطفلة صغيرة حقيرة، جاسوسة متطفلة صغيرة حقيرة، جاسوسة
~~متطفلة صغيرة حقيرة، أليس كذلك؟» لم يكن شعرها القصير مصففا، وكانت ترتدي فستانا قطنيا
~~ممزقا على جسدها الصغير المستوي. كان عنفها يبدو مقصودا متكلفا بصورة مسرحية؛ كمشهد ترغب
~~في البقاء لرؤيته ms018 كما لو كان عرضا، غير أنه لم يكن ثمة شك في أنها عندما رفعت رافعة غطاء
~~الموقد فوق رأسها أنها كانت على استعداد لتحطيمه على رأسي إذا أرادت ذلك؛ أي إذا شعرت أن
~~المشهد يتطلب ذلك. فكرت في نفسي أنها تشاهد نفسها، وقد تتوقف في أية لحظة وتعود إلى حالة
~~الخواء أو تتفاخر كطفلة قائلة: «أرأيت كيف أخفتك؟ لم تكتشفي أنني أمازحك، أليس
~~كذلك؟»

# تمنيت لو كان بوسعي أن أخبرهم بهذا المشهد في المنزل، فقد تناقل الناس في كل أرجاء القرية
~~قصص مادلين. ذات مرة، حدث شيء ما أزعجها في المتجر، فقذفت علبة من الفوط الصحية في وجه
~~تشارلي باكل (من حسن حظه أنها لم تكن تحمل علبة من شراب الذرة!) وعاش العم بيني في عاصفة من
~~السباب يمكنك سماعها من الطريق، فكان الناس يقولون له: «لقد جلبت لنفسك امرأة صعبة المراس
~~يا بيني، أليس كذلك؟» فيضحك هو ضحكة خافتة ويهز رأسه خجلا كما لو كان يتلقى التهنئة. وبعد
~~فترة، بدأ يروي قصصا عنها هو أيضا، فقد قذفت الإبريق من النافذة لأنها لم تجد به مياه،
~~وأخذت المقص وقطعت الحلة الخضراء التي لم يلبسها سوى مرة واحدة يوم زفافه، ولم يكن يعلم
~~وجه اعتراضها عليها. وقالت إنها سوف تضرم النيران في المنزل لأنه أحضر لها النوع غير
~~المناسب من السجائر.
~~«هل تظن أنها تتناول الخمر يا بيني؟»
~~«كلا، فلم أحضر أي زجاجات خمر إلى المنزل، وكيف يمكنها أن تحصل على زجاجة وحدها؟ كما أنني
~~كنت سأشم رائحة الخمر بها.»
~~«وهل اقتربت منها بما يكفي كي تشم رائحة الخمر يا بيني.»

# فخفض بيني رأسه وهو يضحك ضحكة خافتة.
~~«هل تقترب منها إلى هذا الحد يا بيني؟ أراهنك على أنها تقاوم بقوة قطيع من القطط البرية،
~~عليك أن تقيدها ذات مرة وهي نائمة.»

# عندما كان العم بيني يأتي إلى منزلنا كي يقوم بسلخ الفراء، كان يصطحب معه ديان. كان هو
~~وأبي يعملان في قبو المنزل، يسلخان فراء الثعالب ويقلبان الجلد إلى الخارج ms019 ويضعانها على
~~الألواح الطويلة كي تجف. كانت ديان تتسلق درجات القبو صعودا وهبوطا أو تجلس على الدرجة
~~العليا تشاهدهما يعملان. لم تكن تحدث أحدا سوى العم بيني، وكانت تشك في الألعاب والكعك
~~واللبن وأي شيء نقدمه لها، ولكنها لم تكن تنتحب أو تبك قط. وإذا لمستها أو عانقتها كانت
~~تستسلم بحذر وجسدها يرتعش قليلا من الخوف وقلبها يدق بقوة كطائر أمسكت به في يدك، ولكنها
~~كانت ترقد على ساقي العم بيني أو تستغرق في النوم على كتفه وهي ملتوية كالمكرونة
~~الإسباجتي. وكانت يده تغطي الكدمات الموجودة على ساقيها.
~~«إنها تتجول دائما وتصطدم بالأشياء في منزلي، فلدي أشياء كثيرة، وهي دائما ما تصطدم
~~بالأشياء أو تتسلق فوقها وتسقط.»

# في بداية الربيع، وقبل أن يذوب الثلج تماما، أتى إلى منزلنا ذات يوم كي يخبرنا بأن
~~مادلين قد رحلت، فعندما عاد إلى المنزل في تلك الليلة - في الليلة السابقة - كانت قد رحلت.
~~ظن أنها قد تكون في جوبيلي وانتظر عودتها، ولكنه لاحظ أن بعض الأشياء قد اختفت أيضا، مثل
~~مصباح طاولة كان ينوي تغيير أسلاكه، وسجادة صغيرة جميلة، وبعض الأطباق، وإبريق شاي أزرق كان
~~ملكا لوالدته، ومقعدين قابلين للطي في حالة ممتازة. وبالطبع، أخذت ديان أيضا.
~~«لا بد أنها قد رحلت في شاحنة، فلا يمكنها أن تضع كل ذلك في سيارة.»

# ثم تذكرت أمي أنها قد رأت شاحنة صغيرة تعتقد أنها رمادية اللون تتجه نحو المدينة في حوالي
~~الثالثة من عصر اليوم السابق، ولكنها لم تهتم أو تلاحظ من كان فيها.
~~«شاحنة رمادية صغيرة! لا بد أنها هي! وقد وضعت الأشياء في الخلف. هل كان بها شبكة فوقها؟
~~هل رأيت ذلك؟»

# ولكن أمي لم تلاحظ شيئا.

# فقال العم بيني متحمسا: «علي أن أتبعها، فلا يمكنها أن ترحل هكذا حاملة أشياء ليست
~~ملكها، وكانت تقول لي دائما أبعد هذه النفايات من هنا، تخلص من هذه النفايات! لكن يبدو
~~أنها لم ترها كنفايات عندما رغبت في أخذ بعضها لنفسها. ولكن المشكلة الوحيدة تكمن في كيفية ms020
~~معرفة مكانها، من الأفضل أن أتصل بشقيقها ذاك.»

# وبعد حلول السابعة عندما انخفضت أسعار المكالمات، قام والدي باتصال لمدينة أخرى من هاتفنا
~~- فلم يكن العم بيني يملك هاتفا - إلى شقيق مادلين، ثم ترك السماعة للعم بيني.

# صرخ العم بيني في الحال عبر الهاتف: «هل أتت إلى منزلك؟ لقد رحلت في شاحنة، رحلت في شاحنة
~~رمادية صغيرة. فهل أتت عندك؟» لكن يبدو أنه كان ثمة ارتباك في الجانب الآخر من الخط، ربما
~~كان العم بيني يصرخ بصوت أعلى من أن يسمعه أحد، فاضطر والدي أن يأخذ سماعة الهاتف ويشرح ما
~~حدث بصبر، واتضح أن مادلين لم تذهب إلى كيتشنر، ولم يهتم شقيقها كثيرا بأن يعلم أين ذهبت،
~~وأنهى الاتصال دون أن يقول وداعا.

# أخذ أبي يحاول إقناع العم بيني بأن التخلص من مادلين ليس أمرا سيئا في نهاية المطاف،
~~وأوضح له أنها لم تكن مديرة منزل جيدة ولم تجعل حياته مريحة وهادئة. وأخذ يفعل ذلك بطريقة
~~دبلوماسية دون أن يغفل أنه يتحدث عن زوجته، فلم يشر إلى افتقارها للجمال أو إلى ثيابها
~~القذرة، وأما عن الأشياء التي أخذتها - أو سرقتها كما يقول العم بيني - فهذا أمر سيئ ومخز
~~لا شك (كان لوالدي ما يكفي من الحكمة بحيث لا يشير إلى أن تلك الأشياء لم تكن ذات قيمة)،
~~ولكن ربما كان ذلك ثمن التخلص منها، وعلى المدى الطويل قد يكتشف العم بيني أنه كان
~~محظوظا.

# قالت أمي فجأة: «ليس الأمر كذلك، إنها الفتاة الصغيرة ديان.»

# فضحك العم بيني ضحكة خافتة بائسة.

# فصاحت أمي في نبرة فهم وانزعاج مفاجئين: «إن أمها تضربها، أليس كذلك؟ هذا هو الأمر، هذا
~~هو تفسير الإصابات على ساقيها ...»

# وبمجرد أن بدأ العم بيني ضحكاته الخافتة، لم يستطع التوقف، فكانت ضحكاته كالفواق.
~~«حسنا، نعم بالفعل إنها ...»
~~«لم لم تخبرنا عندما كانت هنا؟ لم لم تخبرنا في الشتاء الماضي؟ لم لم يخطر ببالي
~~ذلك الأمر؟ لو كنت أعلم الحقيقة كنت سأبلغ عنها ...»

# فنظر العم بيني مفزوعا.
~~«تبلغين الشرطة عنها! كان ms021 ذلك سيتسبب في توجيه اتهامات، وقد تؤخذ منا الفتاة. ولكن ما
~~علينا أن نفعله الآن هو أن نجعل الشرطة تبحث عنها وسوف يجدونها، لا داعي للخوف.»

# لم يبد العم بيني سعيدا أو مرتاحا لذلك التأكيد، فقال بتعقل: «كيف ستعلم الشرطة أين
~~تبحث؟»
~~«الشرطة الإقليمية سوف تعلم. يمكنهم العمل على نطاق المقاطعة أو الدولة إذا لزم الأمر،
~~وسوف يجدونها.»

# فقال أبي: «مهلا، مهلا، ما الذي يجعلك تعتقدين أن الشرطة مستعدة للقيام بذلك؟ إنهم لا
~~يقتفون أثر أحد بتلك الطريقة سوى المجرمين.»
~~«وماذا تسمي امرأة تضرب طفلة غير أنها مجرمة؟»
~~«يجب أن تكون هناك قضية وشهود، إذا كنت ستبلغين عن الأمر علانية هكذا يجب أن يكون لديك
~~دليل.»
~~«بيني هو الشاهد، وسوف يخبرهم، سوف يشهد ضدها.» والتفتت أمي نحو العم بيني الذي عاودته
~~نوبة الفواق، وقال بصوت ينم عن الحيرة وكأنه لا يستطيع استيعاب الأمر: «ما معنى هذا، ماذا
~~عساي أن أفعل؟»

# فقال أبي: «كفى حديثا في هذا الأمر اليوم، سوف ننتظر ونرى.»

# هبت أمي واقفة وهي تشعر بالانزعاج والارتباك، ولكن كان عليها أن تقول شيئا واحدا آخر،
~~فقالت ما يعلمه الجميع.
~~«لست أدري لم التردد، فكل شيء واضح وضوح الشمس بالنسبة لي.»

# ولكن ما كان واضحا وضوح الشمس بالنسبة لأمي كان غامضا ومخيفا بالنسبة للعم بيني، وكان
~~من المستحيل الجزم بما إذا كان خائفا من الشرطة أم من المظهر العام والرسمي الذي سينتج عن
~~تلك الخطة، وما سينتشر حولها من أحاديث، والأماكن الغريبة التي سوف تأخذه إليها. ولكن أيا
~~كان فقد انهار مصدوما، ولم يتحدث عن مادلين وديان بعد ذلك.

# ما الذي يمكن فعله؟ فكرت أمي مليا في التصرف بنفسها، ولكن أبي أخبرها: «سوف تقعين في
~~مشاكل من البداية إذا تدخلت في حياة عائلات الآخرين.»
~~«مهما يكن، أعلم أنني على حق.»
~~«قد تكونين على حق، ولكن هذا لا يعني أن بيدك ما تفعلينه حيال هذا الأمر.»

# في هذا الوقت من العام، تضع الثعالب صغارها، وإذا حلقت إحدى طائرات كلية التدريب التابعة ms022
~~للقوات الجوية الموجودة بجوار البحيرة على ارتفاع منخفض، أو إذا ظهر شخص غريب بجوار
~~الحظائر، أو إذا وقع أي حدث مزعج أو مخيف؛ فقد تقرر قتل صغارها. ولا يعلم أحد ما إذا
~~كانت الثعالب تفعل ذلك بدافع الغضب الأعمى أم أنها غريزة الأمومة اليقظة المذعورة. هل يمكن
~~أن يكون ذلك بدافع أنها ترغب في إبعاد صغارها الذين لم يفتحوا أعينهم بعد عن الخطر الذي تظن
~~الأمهات أنهن جلبن صغارهن إليه في هذه الحظائر؟ لم تكن الثعالب كالحيوانات المستأنسة؛ إذ
~~إنها لم تعش في الأسر إلا منذ بضعة أجيال.

# ولكي يقنع أمي، قال أبي إن مادلين قد تكون ذهبت إلى الولايات المتحدة حيث لا يمكن أن
~~يجدها أحد، فالعديد من الأشخاص الفاسدين والمجانين - بالإضافة إلى الطموحين ومن لا يروق لهم
~~الاستقرار - يذهبون إلى هناك في نهاية الأمر.

# ولكن مادلين لم تذهب إلى هناك؛ ففي وقت لاحق في الربيع وصل منها خطاب. كان لديها الجرأة
~~كي ترسل خطابا، كما قال العم بيني الذي أحضر الخطاب وأرانا إياه. وجاء في الخطاب، بلا أي
~~تحية: «لقد تركت سترتي الصفراء ومظلة خضراء وبطانية ديان في منزلك، أرسلهم إلي على هذا
~~العنوان: 1249 شارع ريدليت، تورونتو، أونتاريو.»

# كان العم بيني قد قرر بالفعل أنه سوف يذهب إلى هناك وطلب اقتراض السيارة. ولم يكن قد ذهب
~~إلى تورونتو من قبل، وعلى طاولة المطبخ بسط أبي خريطة الطريق ليريه كيف يصل إلى هناك، مع
~~أنه تساءل عما إذا كانت الفكرة برمتها فكرة سديدة. قال العم بيني إنه ينوي إحضار ديان معه،
~~ولكن أمي وأبي أوضحا له أن هذا غير قانوني ونصحاه بألا يفعل، ولكن العم بيني - الذي كان
~~شديد الخوف من اتخاذ أي إجراء قانوني رسمي - لم يكن قلقا على الإطلاق من القيام بما قد
~~يتحول إلى عملية اختطاف. وبدأ يروي لنا ما كانت تفعله مادلين: كانت تربط ساقي ديان في ألواح
~~الفراش بأحزمة جلدية، وكانت توسعها ضربا بعصا خشبية، وربما تكون فعلت ما هو أسوأ عندما لم ms023
~~يكن موجودا بالمنزل؛ إذ كان يعتقد أن هناك علامات للمسعر على ظهر الطفلة. وبينما كان يقص
~~علينا كل ذلك تملكت منه ضحكته الخافتة الاعتذارية، وكان عليه أن يهز رأسه ويبتلعها.

# تغيب العم بيني مدة يومين، وفتح أبي أخبار الساعة العاشرة قائلا: «حسنا، علينا أن نرى
~~ما إذا كان بيني العجوز قد ألقي القبض عليه!» وفي مساء اليوم الثاني، وصل العم بيني
~~بالسيارة إلى فناء منزلنا وجلس هناك لحظة دون أن ينظر إلينا، ثم خرج ببطء وسار بوقار وإعياء
~~نحو المنزل. لم تكن ديان معه. هل توقعنا أن يأتي بها؟

# كنا نجلس على الرصيف الإسمنتي الذي يقع خارج باب المطبخ، وكانت أمي تجلس على الكرسي
~~القماشي المائل الظهر الخاص بها، كي يذكرها بمروج الحضر وكيفية قضاء وقت الفراغ هناك، وكان
~~أبي يجلس على أحد مقاعد المطبخ المستقيمة الظهر. لم يكن هناك سوى القليل من الحشرات في هذا
~~الوقت المبكر من الموسم، وكنا نتأمل الغروب. كانت أمي أحيانا تجمعنا كلنا كي نتأمل الغروب
~~كما لو كان حدثا قد رتبت هي له، وهو ما كان يفسد جمال الحدث قليلا - وبعد وهلة كنت أرفض
~~تأمل المنظر تماما - ولكن على أية حال لم يكن ثمة مكان أفضل في العالم لمشاهدة الغروب من
~~نهاية طريق فلاتس. حتى أمي نفسها أقرت بذلك.

# كان أبي قد ثبت الباب السلكي في ذلك اليوم، وكان أوين يتأرجح فوقه متحديا الأوامر كي
~~يسمع الصوت المألوف للزنبرك وهو يتمدد ثم يعود بحركة مفاجئة إلى مكانه. ويأمره والداي بأن
~~يتوقف وألا يفعل ذلك، ولكنه يعود ويفعلها مرة أخرى بحذر شديد من ورائهما.

# كانت هالة من الكآبة تحيط بالعم بيني، حتى إن أمي نفسها لم تتمكن من سؤاله مباشرة، وطلب
~~مني أبي بصوت منخفض أن أحضر مقعدا من المطبخ.
~~«اجلس يا بيني. هل أنت منهك القوى من القيادة؟ كيف كان أداء السيارة؟»
~~«كانت جيدة.»

# جلس العم بيني ولم يخلع قبعته، بل جلس متصلبا كما لو كان في مكان غريب لا يتوقع فيه
~~الترحيب أو ms024 حتى يتمناه. وأخيرا، كسرت أمي حاجز الصمت وتحدثت إليه في نبرة أرغمتها على أن
~~تخرج عادية ومبتهجة.
~~«حسنا، هل تسكن هي وابنتها في منزل أم في شقة؟»

# فقال العم بيني على مضض: «لست أدري.» وبعد قليل أضاف: «فلم أعثر على منزلهما قط.»
~~«لم تجد منزلهما؟»

# فهز رأسه نافيا.
~~«إذن، فلم ترهما؟»
~~«كلا، لم أرهما.»
~~«هل فقدت العنوان؟»
~~«كلا، فقد كتبته على هذه الورقة التي أحتفظ بها هنا.» وأخرج محفظته من جيبه وأخرج منها
~~قصاصة من الورق أراها لنا، وقرأ ما بها: «1249 شارع ريدليت»، ثم طواها وأعادها إلى جيبه.
~~بدت كل حركاته بطيئة رسمية تملؤها الحسرة.
~~«لم أتمكن من العثور عليه، لم أتمكن من العثور على المكان.»
~~«ولكن هل حصلت على خريطة للمدينة؟ أتذكر لقد قلنا إن عليك الذهاب إلى محطة بنزين وطلب
~~خريطة لمدينة تورونتو.»

# فقال العم بيني بنوع من الانتصار الذي يملؤه الأسى: «لقد فعلت ذلك بالطبع، ذهبت إلى محطة
~~بنزين وطلبت منهم الخريطة، فقالوا إنهم ليس لديهم خرائط إلا للمقاطعة.»
~~«ولكنك تملك خريطة للمقاطعة بالفعل.»
~~«أخبرتهم بذلك، وقلت لهم إنني أريد خريطة لمدينة تورونتو، ولكنهم قالوا إنه لا خرائط
~~لديهم.»
~~«ألم تسأل في محطة بنزين أخرى؟»
~~«إذا لم تكن موجودة في إحدى المحطات، تصورت أنني لن أجدها في أية محطة أخرى.»
~~«كان بإمكانك أن تشتري واحدة من المتجر.»
~~«لم أعرف أي نوع من المتاجر أتوجه إليه.»
~~«متجر الأدوات المكتبية! متجر متعدد الأقسام! كان بإمكانك أن تسأل في محطة البنزين من أين
~~تحصل على واحدة.»
~~«تصورت أنه بدلا من التجول في المكان محاولا العثور على خريطة، من الأفضل أن أسأل الناس
~~كي يرشدوني للوصول إلى هناك بما أن معي العنوان بالفعل.»
~~«من المخاطرة الاعتماد على سؤال الناس.»

# فقال العم بيني: «لقد أدركت ذلك.»

# وعندما تمالك نفسه بدأ يروي ما حدث له.
~~«في بادئ الأمر سألت أحدهم فأرشدني إلى عبور ذلك الجسر، ففعلت ذلك حتى وصلت إلى إشارة
~~حمراء وكان من المفترض أن أتجه إلى اليسار كما أخبرني، ولكنني ms025 عندما وصلت إلى هناك اختلط 
~~علي الأمر، فلم أعلم ما إذا كان علي أن أتجه إلى اليسار عندما تكون الإشارة الحمراء
~~أمامي أم الإشارة الخضراء.»

# فصاحت أمي بإحباط: «بل تتجه إلى اليسار عند الإشارة الخضراء، فإذا اتجهت إلى اليسار عند
~~الإشارة الحمراء سوف تسير عكس اتجاه المرور أمامك.»
~~«نعم أعلم ذلك، ولكنني إذا اتجهت إلى اليسار عند الإشارة الخضراء، فسوف أسير عكس اتجاه
~~المرور القادم في وجهي.»
~~«عليك أن تنتظر حتى يسمحوا لك بالمرور.»
~~«إذن فسوف أنتظر طوال اليوم ولن يسمحوا لي بالمرور، وهكذا لم أعلم ماذا علي أن أفعل،
~~فجلست هناك محاولا اتخاذ قرار حتى بدأت السيارات خلفي تطلق نفيرها، فقررت أن أتجه يمينا،
~~فيمكنني القيام بذلك بلا مشاكل، ثم أستدير وأعود من حيث أتيت وهكذا سأكون أسير على الطريق
~~الصحيح، ولكنني لم أر أي مكان يمكنني الالتفاف والعودة منه فظللت أمضي قدما، ثم انحرفت في
~~شارع به مفترق طرق، وظللت أقود حتى خطر لي أنني قد فقدت المسار الذي أخبرني به الشخص الأول
~~تماما، وهكذا يمكنني أن أسأل شخصا آخر. فتوقفت وسألت سيدة تسير مصطحبة كلبا تربطه
~~بسلسلة، ولكنها أجابتني بأنها لم تسمع عن شارع ريدليت هذا، لم تسمع عنه قط، وقالت إنها تعيش
~~في تورونتو منذ اثنين وعشرين عاما، ثم نادت صبيا يركب دراجته فوجدته قد سمع عن ذلك
~~الشارع، وأخبرني بأنه في الناحية الأخرى من المدينة وأنني أتجه إلى خارج المدينة. ولكنني
~~ظننت أنه من الأيسر الالتفاف حول المدينة بدلا من المرور عبرها، حتى ولو استغرق الأمر
~~وقتا أطول، وظللت في نفس طريقي الذي بدا لي دائريا، وعندئذ أدركت أن الظلام قد بدأ يحل،
~~وخطر لي أنه من الأفضل أن أتحرك حتى أجد هذا المكان قبل حلول الظلام؛ لأنني لن أحب القيادة
~~هنا في الظلام لحظة واحدة ...»

# انتهى به الأمر نائما في السيارة على جانب الطريق خارج فناء أحد المصانع. كان قد ضل
~~الطريق وسط المصانع والطرق المسدودة والمستودعات ومخازن الخردة والسكك الحديدية، وظل يصف
~~لنا ms026 كل منعطف قام به وكل شخص سأله عن الاتجاهات، وأخبرنا بما قاله كل منهم وما خطر له
~~وقتها، والبدائل التي فكر بها، ولم قرر في كل حالة أن يفعل ما فعل. كان يتذكر كل شيء، كما
~~لو كانت خريطة الرحلة قد طبعت في ذهنه. وبينما كان يتحدث، كانت ملامح مشهد مختلف ترتسم
~~أمامنا؛ مشهد من السيارات ولوحات الإعلانات والمصانع والطرق والبوابات المغلقة والأسياج
~~السلكية المرتفعة والسكك الحديدية وأكوام شاهقة الارتفاع من خبث الفرن، وأكواخ الصفيح
~~والمصارف التي تحتوي على مياه ضحلة بنية اللون، بالإضافة إلى علب الصفيح وصناديق الورق
~~المقوى الممزقة، وكل أنواع النفايات الثقيلة أو - بالكاد - الطافية، ارتسم هذا المشهد حولنا
~~بريشة صوته الرتيب الذي يتذكر التفاصيل بدقة، فرأينا كل شيء، رأينا كيف يبدو أن تضل الطريق
~~هناك، وكيف يستحيل العثور على أي شيء أو الاستمرار في البحث.

# ومع ذلك فقد اعترضت أمي قائلة: «ولكن هكذا تبدو المدن! ولذلك يجب أن يكون معك
~~خريطة!»

# فتابع العم بيني كما لو أنه لم يسمعها: «استيقظت هناك هذا الصباح، وأدركت أن أفضل ما
~~أفعله هو الرحيل لأي مكان أستطيع الوصول إليه.»

# فتنهد أبي وأومأ برأسه موافقا أن هذا صحيح.

# وهكذا، بدا عالم العم بيني بجوار عالمنا كما لو كان انعكاسا مشوها مزعجا، نفس العالم
~~ولكنه ليس هو إطلاقا. في ذلك العالم قد يغوص الناس في بحر من الرمال المتحركة، وتهزمهم
~~الأشباح أو المدن العادية المروعة، وكل من الحظ والشر عملاق ضخم لا يمكن التنبؤ به، ولا شيء
~~مستحق، فقد يحدث أي شيء، وكانت الهزائم تقابل برضا لا يخلو من الجنون. وكان انتصاره -
~~الذي لا يعلم عنه شيئا - هو أنه جعلنا نرى.

# كان أوين يتأرجح على الباب الشبكي وهو يغني بطريقة ازدرائية حذرة كما يفعل عادة في
~~المناقشات الطويلة:

# يا أرض الأمل والمجد

# يا أم الأحرار

# كيف لنا أن نبتزك

# نحن أبناؤك؟

# كنت قد علمته تلك الأغنية، ففي ذلك العام كنا نغني تلك الأغاني كل يوم في
~~المدرسة كي نساعد في إنقاذ إنجلترا ms027 من يد هتلر. وقالت أمي إنها «نمجدك» لا «نبتزك»، ولكنني
~~لم أصدق ذلك، فكيف تستقيم القافية هكذا؟

# جلست أمي في مقعدها القماشي وجلس أبي في مقعده الخشبي دون أن ينظر أحدهما إلى الآخر، ولكن
~~كانت ثمة صلة بينهما، وكانت تلك الصلة واضحة كما لو كانت سياجا؛ كانت صلة بيننا وبين العم
~~بيني؛ صلة بيننا وبين طريق فلاتس؛ صلة تبقى بيننا وبين كل شيء. كان الأمر نفسه كما يحدث
~~أحيانا في الشتاء عندما يوزعان أوراق اللعب، ويجلسان إلى طاولة المطبخ ويلعبان في انتظار
~~أخبار العاشرة بعد أن نكون قد خلدنا إلى النوم بالطابق العلوي، والطابق العلوي يبدو على بعد
~~أميال منهما، فهو مظلم تملؤه أصوات الرياح. وهناك بالأعلى تكتشف ما لم تتذكره بالأسفل في
~~المطبخ قط، أننا نعيش في منزل صغير صامت مثل زورق في البحر في وسط موجة من الجو العاصف.
~~ويبدو كما لو أنهما يتحدثان ويلعبان الورق على بعد مسافة بعيدة في بؤرة ضوء ضئيلة لا صلة
~~لها بما حولها؛ غير أن هذا التفكير - الممل كالفواق والمألوف كأصوات الأنفاس - فيهما هو ما
~~كان يشغلني، ما كان يومض لي من قاع البئر وأنا أشد رحالي إلى عالم الأحلام.

# لم يتلق العم بيني أي خطابات من مادلين مرة أخرى، أو حتى إذا كان قد تلقى فإنه لم يذكرها
~~مرة أخرى. وعندما كان يسأله أحد أو يضايقه بشأنها، كان يبدو أنه يتذكرها بلا أسى مع لمحة من
~~الازدراء لكونها شيئا - أو شخصا - مهملا منذ فترة طويلة كالسلاحف.

# وبعد فترة، كنا نضحك جميعا ونحن نتذكر مادلين وهي تقطع الطريق، مرتدية سترتها الحمراء
~~وساقاها تتقاطعان كالمقص وهي تكيل السباب للعم بيني، الذي يتبعها حاملا ابنتها. كنا نضحك
~~متذكرين كيف كانت تسيء التصرف وما فعلته بإيرين بولوكس وتشارلي باكل. وقالت أمي في نهاية
~~الأمر، كي تريح نفسها، إن العم بيني ربما يكون قد اختلق أمر الضرب ذاك، فكيف يمكن الوثوق
~~به؟ وكانت مادلين نفسها تبدو كما لو كانت شيئا اختلقه؛ فكنا نتذكرها كقصة فحسب، ولما ms028 لم
~~يكن لدينا ما نقوله ، لم نملك سوى هتاف غريب قاس جاء متأخرا:
~~«مادلين! تلك المرأة المجنونة!»





# | ورثة الجسد الحي




# كان اسم المنزل الذي يقع في جنكينز بيند هو ذاك الاسم المطبوع على لافتة من صنع العم كريج
~~تتدلى من الشرفة الأمامية بين راية حمراء والعلم البريطاني. بدا المنزل كما لو كان مركز
~~تجنيد أو نقطة عبور على الحدود، فقد كان يوما ما مكتب بريد، ولا يزال يحتفظ بتلك الهيئة
~~الرسمية شبه العامة؛ وذلك لأن العم كريج كان كاتب بلدة فيرمايل، وكان الناس يقصدونه للحصول
~~على تصاريح الزواج وغيرها من أنواع التصاريح، وكان مجلس البلدة يجتمع في عرينه أو مكتبه،
~~الذي كان يضم خزانات للملفات وأريكة جلدية سوداء، ومكتبا ضخما ذا غطاء متحرك وأعلاما
~~أخرى، وصورة للآباء المؤسسين للاتحاد الكونفدرالي، وأخرى للملك والملكة والأميرات
~~الصغيرات في ثياب حفل التتويج الفاخرة. وثمة صورة أخرى محاطة بإطار لمنزل خشبي كان يقع مكان
~~هذا المنزل الكبير الجذاب المصنوع من الطوب العادي. وكانت تلك الصورة تبدو كما لو أنها
~~تنتمي لبلد آخر، كل شيء بها أقل ارتفاعا ووضوحا وأكثر ظلمة من هنا. وقد نما حول المباني
~~دغل ضبابي يعج بالعديد من النباتات دائمة الخضرة مدببة الأطراف، وكان الطريق الظاهر في
~~الصورة من الأمام مصنوعا من جذوع الأشجار المرصوصة.
~~«إنه ما يطلق عليه طريق مرصوف بجذوع الأشجار.» قالها العم كريج لي في لهجة
~~توجيهية.

# كنا نتطلع إلى صورة تضم العديد من الرجال الذين يرتدون قمصانا، ويزين وجوههم شوارب
~~متدلية، وترتسم على وجوههم تعبيرات حادة، ولكنها في الوقت نفسه توحي بقلة الحيلة، وكانوا
~~يقفون حول حصان وعربة، وكنت أنا قد ارتكبت خطأ سؤال العم كريج عما إذا كان في
~~الصورة.

# فقال: «ظننت أنك تعرفين القراءة.» وأشار إلى التاريخ المكتوب تحت عجلات العربة: 10 يونيو
~~1860، واستأنف: «حتى والدي لم يكن حينها رجلا بالغا، ها هو ذا خلف رأس الحصان، ولم يتزوج
~~حتى عام 1875، وولدت أنا عام 1882. هل يجيب هذا على سؤالك؟»

# لقد استاء مني، لا بسبب أي ms029 تفاهات بشأن عمره، وإنما بسبب أفكاري غير الدقيقة عن الزمن
~~والتاريخ، وتابع بصرامة: «عندما ولدت، كانت كل تلك الشجيرات التي ترينها في الصورة قد
~~اختفت، وكان ذلك الطريق أيضا اختفى، وحل محله طريق مفروش بالحصى.»

# كانت إحدى عينيه قد أصيبت بالعمى، وخضع لعملية جراحية فيها، ولكنها ظلت معتمة عليها
~~غشاوة، وكان جفن تلك العين متدليا بصورة مخيفة، وكان وجهه مربعا مرتخيا وجسده
~~ممتلئا. وكان ثمة صورة أخرى لا في غرفته، بل في الغرفة الأمامية في الجانب الآخر من
~~الردهة، يظهر فيها العم كريج ممددا على بساط أمام والديه العجوزين الجالسين، وكان آنذاك
~~مراهقا بدينا، أشقر الشعر، يرتسم على وجهه ملامح الرضا عن النفس ويتمدد مرتكزا برأسه على
~~مرفقه. وجلست العمة جريس والعمة إلسبيث شقيقتاه الصغيرتان على وسادات عند رأسه وقدميه، وهما
~~ترتديان فساتين البحارة، ويغطي جبهتيهما القليل من الشعر المنسدل المجعد. وكان جدي لوالدي -
~~الذي توفي بمرض الأنفلونزا عام 1918 - يقف خلف مقعد الوالدين ومعه على جانب العمة مويرا
~~(التي كانت رشيقة حينها!) التي تعيش في بورترفيلد، وعلى الجانب الآخر العمة هيلين التي
~~تزوجت من أرمل وطافت حول العالم، وتعيش الآن حياة الأثرياء في بريتيش كولومبيا. وكانت
~~العمة إلسبيث أو العمة جريس تقول وهي تنفض الغبار عن الصورة: «انظري إلى عمك كريج! ألا يبدو
~~مغترا بنفسه كالقطة التي انتهت من لعق القشدة كلها؟» كانتا تتحدثان عنه كما لو كان لا
~~يزال نفس الصبي الممدد في غطرسة خادعة تدللانه وتسخران منه.

# كان العم كريج يحب نثر المعلومات، والتي كنت أجد بعضها مشوقا والبعض الآخر لا. فكنت
~~أود أن أسمع عن ملابسات تسمية جنكينز بيند بهذا الاسم على اسم شاب لقي مصرعه بعد أن سقطت
~~عليه شجرة على مقربة من هنا، وهو شاب لم يكن قد مر على وجوده في تلك البلدة سوى أقل من
~~شهر. وقد أطلق جد العم كريج - أي جدي الأكبر الذي كان يبني منزله هنا ويفتتح مكتب البريد
~~وينشئ مدينة تمنى أن تصبح مدينة مهمة يوما ما، وآمن ms030 بذلك في أعماقه - اسم هذا الشاب على 
~~المدينة، فبأي شيء آخر كان الناس سيتذكرون هذا الشاب الأعزب؟
~~«أين لقي مصرعه؟»
~~«على مقربة من هنا، على بعد أقل من ربع ميل.»
~~«أيمكنني أن أرى المكان؟»
~~«لا توجد علامة مميزة تحدده، فليس هذا هو نوع الأشياء الذي يضعون علامة
~~لتحديده.»

# نظر إلي العم كريج باستنكار، فلم يكن الفضول من الأشياء التي تؤثر فيه، وغالبا ما كان
~~يعتبرني طائشة وغبية، ولكنني لم آبه كثيرا لهذا؛ فقد كان ثمة شيء عام وموضوعي بشأن حكمه
~~علي جعلني أشعر بالحرية، وهو نفسه لم يكن يؤذيه أو ينتقص منه أنني لست أهلا لتوقعاته،
~~رغم أنه كان يشير إلى هذا. وهذا هو الفرق الكبير بين أن أخيب ظنه وأن أخيب ظن أمي أو
~~حتى عماتي. ولكن طابع حب الذات الذكوري ذاك هو ما جعل التواجد معه أمرا مريحا.

# والنوع الآخر من المعلومات التي أعطاني إياها تتعلق بالتاريخ السياسي لمقاطعة واواناش،
~~وولاء العائلات الكبرى، والعلاقات بين الناس، وما حدث في الانتخابات. كان أول شخص أعرفه
~~يؤمن حقا بعالم الأحداث العامة والسياسة، ولا يشك في أنه جزء من تلك الأشياء. ورغم أن
~~والدي كانا يستمعان دائما للأخبار ويشعران بالإحباط أو بالراحة مما يسمعان (وغالبا ما
~~يشعران بالإحباط، لأننا كنا في بداية الحرب)؛ كان يخالجني الشعور بأنه بالنسبة لهم - كما هو
~~الحال بالنسبة لي - كل ما يحدث في العالم خارج عن نطاق سيطرتنا، أحداث خيالية ولكنها
~~مأساوية. أما العم كريج، فلم يكن يشعر بالخوف؛ فقد كان يرى صلة بسيطة بين نفسه وهو يتولى
~~شئون البلدة - مهما كانت مزعجة في الغالب - وبين رئيس الوزراء في أوتاوا وهو يتولى شئون
~~البلاد. وكانت له وجهة نظر متفائلة بشأن الحرب، فهي انفجار ضخم في الحياة السياسية العادية
~~وسيأتي يوم وتتوقف بعد أن تخور قواها، وكان مهتما بكيفية تأثير الحرب على الانتخابات،
~~وتأثير التجنيد الإجباري على الحزب الليبرالي أكثر من اهتمامه بسير الحرب نفسها، رغم أنه
~~وطني، فهو يعلق العلم ويبيع سندات النصر.

# عندما لا يكون ms031 منخرطا في العمل في شئون البلدة، كان ينشغل بمشروعين: وهما تاريخ مقاطعة
~~واواناش، وشجرة العائلة التي تعود جذورها إلى عام 1670 في أيرلندا. لم يكن أي شخص في
~~عائلتنا قد قام بأعمال مميزة؛ فبعضهم قد تزوج من بروتستانتيين أيرلنديين آخرين وكونوا
~~عائلات كبيرة، والبعض الآخر لم يتزوج، وبعض الأطفال توفوا في صغرهم، ولقي أربعة أفراد من
~~عائلتنا حتفهم في حريق، وفقد رجل زوجتين له أثناء الولادة، وتزوج أحدهم من امرأة
~~كاثوليكية، وقدموا إلى كندا واستمروا بالطريقة نفسها، وغالبا ما كانوا يتزوجون من
~~المشيخيين ذوي الأصل الاسكتلندي. ورأى العم كريج أنه من الضروري اكتشاف أسماء كل هؤلاء
~~الأشخاص، وصلتهم بعضهم ببعض، وتواريخ الميلاد والزواج والوفاة - أو على الأقل الميلاد
~~والوفاة إذا كانت تلك هي الأحداث التي وقعت لهم فحسب - وغالبا ما يكون هذا بمجهود كبير
~~وقدر هائل من المراسلات حول أنحاء العالم (فلم ينس الفرع من العائلة الذي ذهب إلى
~~أستراليا)، وكتابة كل هذه المعلومات هنا بالترتيب وبخطه الواضح الأنيق. لم يبحث عن معلومات
~~عن أي شخص في العائلة فعل ما هو أكثر إثارة للاهتمام - أو أكثر خزيا - من الزواج بامرأة
~~كاثوليكية (حيث كان المذهب الذي تعتنقه المرأة يدون بالحبر الأحمر أسفل اسمها)، فقد كان
~~هذا كفيلا بإرباك السجل الذي يضعه بالكامل، لو أن أحدهم فعل ما هو أكثر من هذا. لم تكن
~~أسماء الأشخاص هي المهمة بالنسبة له، بل الهيكل المعقد المحكم من الحيوات من الماضي التي
~~تدعم وجودنا.

# وينطبق الأمر نفسه على تاريخ المقاطعة التي افتتحت، واستوطنها الناس، وكبرت، ودخلت مرحلة
~~التدهور البطيء الحالي عن طريق كوارث بسيطة فحسب؛ مثل حريق تابرتون، والفيضان المنتظم لنهر
~~واواناش، وبعض فصول الشتاء المروعة، وبعض جرائم القتل غير الغامضة، وأفرزت ثلاث شخصيات
~~بارزة فحسب؛ وهم قاض بالمحكمة العليا، وعالم آثار نقب عن الآثار في القرى الهندية الواقعة
~~حول خليج جورجيا وألف كتابا عنها، وسيدة كانت قصائدها تنشر في الصحف في أنحاء كندا
~~والولايات المتحدة. لكن لم يكن ذلك ما يهم، وإنما الحياة اليومية ms032 هي التي تهم؛ فقد كانت
~~ملفات العم كريج وأدراجه تعج بقصاصات من الصحف والخطابات التي تصف أحوال الطقس، وتروي قصة
~~عن حصان هارب، وقوائم الحاضرين في الجنائز، وهو تجميع هائل للحقائق العادية للغاية، والتي
~~كان شغله الشاغل أن يرتبها. فكل شيء يجب أن يدخل إلى الإطار التاريخي الذي يصنعه، كي
~~يجعله التاريخ الكامل لمقاطعة واواناش، ولم يكن يغفل شيئا؛ ولذلك عندما توفي لم يكن قد وصل
~~إلا إلى عام 1909 فحسب.

# عندما قرأت بعد عدة أعوام عن ناتاشا في
~~رواية «الحرب والسلام»، وكيف «عزت أهمية كبرى لمساعي زوجها الفكرية المجردة، رغم أنها لم
~~تكن تفهمها.» خطر في بالي العمة إلسبيث والعمة جريس. لم يكن الأمر ليشكل فارقا ما إذا
~~كان العم كريج لديه «مساع فكرية مجردة» أو أنه كان يقضي اليوم في فرز ريش الدجاج، فقد
~~كانتا على استعداد للإيمان بما يفعله. كان لديه آلة كاتبة سوداء قديمة ذات حواف معدنية
~~حول المفاتيح، وأذرعها السوداء الطويلة مكشوفة، فكان عندما يبدأ بالكتابة عليها بأسلوبه
~~البطيء المتقطع عالي الصوت - ولكن الموثوق به - كانتا تخفضان صوتيهما، وتوجهان نظرات
~~توبيخ عبثية بعضهما لبعض إذا ما أحدثت المقلاة ضوضاء، ولسان حالهما يقول: «إن كريج
~~يعمل!» وترفضان خروجي إلى الشرفة خوفا من أن أسير أمام نافذته وأزعجه. لقد كانتا تحترمان
~~عمل الرجال أكثر من أي شيء في العالم، وفي الوقت نفسه تتخذانه مادة للضحك. كان هذا
~~الأمر غريبا، فقد كانتا تؤمنان تماما بأهميته، وفي الوقت نفسه تعبران عن حكمهما فيه
~~بأنه تافه وبلا جدوى. وهما لا تتدخلان فيه أبدا، أبدا، فثمة خط فاصل هو الأوضح على
~~الإطلاق بين عمل الرجل وعمل المرأة، وأي تعد على هذا الخط أو أي اقتراح لتخطيه، كانتا
~~تقابلانه بضحكة هادئة مندهشة يملؤها شعور بالتفوق مفعم بالندم.

# كانت الشرفة مكان جلوسهما في فترة ما بعد الظهيرة بعد انتهائهما من السباق الصباحي؛ من
~~مسح الأرض، وجمع الخيار، والتنقيب عن البطاطس، وجمع الفاصوليا والطماطم، والتعليب،
~~والتخليل، والغسيل، ووضع النشا، والرش، والكي، والمعالجة بالشمع، والخبز. ms033 لم تكونا تجلسان
~~هناك عاطلتين عن العمل، بل كان حجر كل منهما مليئا بالعمل كذلك؛ من نزع النوى من الكرز،
~~إلى تقشير البازلاء، إلى نزع البذور من التفاح. كانت يداهما وسكاكينهما القديمة الداكنة ذات
~~المقابض الخشبية تتحرك بسرعة مذهلة كما لو أنها تنفذ عملية انتقامية. وكان يمر كل ساعة
~~سيارتان أو ثلاث، وعادة ما كانت تهدئ من سرعتها وتلوح؛ إذ عادة ما يكون بها أناس من أهل
~~البلدة. وكانت العمة إلسبيث أو العمة جريس تصيح بعبارة الترحيب المضيافة بصيغتها القروية:
~~«لم لا تتوقفون لبرهة وترتاحون من ذلك الطريق الترابي؟» فيرد الجالسون في السيارة قائلين:
~~«كنا سنفعل لو كان لدينا الوقت، متى ستأتون لزيارتنا؟»

# كانت العمة إلسبيث والعمة جريس ترويان القصص، ولم يبد الأمر كما لو كانتا تخبرانني بها
~~للتسلية، بل كما لو أنهما ستقصانها على أية حال من أجل متعتهما الشخصية، حتى وإن كانتا
~~وحدهما.
~~«ذاك الرجل الذي استأجره أبي - هل تذكرينه؟ - ذلك الأجنبي كانت طباعه شيطانية، عذرا على
~~اللفظ. ماذا كانت جنسيته يا جريس؟ ألم يكن ألمانيا؟»
~~«بل كان نمساويا، وجاء من ذلك الطريق يبحث عن عمل فاستأجره أبي، ولكن أمي لم تتمكن من
~~التغلب على خوفها منه، فلم تكن تثق بالأجانب.»
~~«لا عجب في ذلك.»
~~«وجعلته ينام في مخزن الحبوب.»
~~«كان طوال الوقت يصرخ ويسب باللغة النمساوية. هل تذكرين عندما قفزنا عبر محصول الكرنب
~~خاصته؟ كان فيضان السباب باللغة الأجنبية يجعل الدم يتجمد في العروق.»
~~«حتى قررت أن أتحداه.»
~~«ماذا كان يحرق في ذلك الوقت؟ كان في البستان يحرق الكثير من الأغصان ...»
~~«يرقة الخيمة.»
~~«نعم بالضبط، كان يحرق حشرات يرقة الخيمة، وارتديت أنت ثياب العمل الخاصة بكريج وقميصا،
~~وحشوت نفسك بالوسادات، وأخفيت شعرك أسفل قبعة أبي المصنوعة من اللباد، ولطخت يديك ووجهك
~~بالسواد كي تبدي مثل الزنوج ...»
~~«وأخذت سكين اللحم؛ تلك السكين الطويلة الخطرة التي لا تزال لدينا هنا ...»
~~«وتسللت عبر البستان واختبأت خلف الأشجار، ألم أكن أنا وكريج نشاهد ذلك طوال الوقت من
~~نافذة الطابق العلوي؟»
~~«لا ms034 يمكن أن يكون أبي وأمي كانا موجودين في هذا الموقف.»
~~«كلا، كانا قد رحلا إلى المدينة! ذهبا إلى جوبيلي راكبين عربة يجرها حصان.»
~~«دنوت منه حتى مسافة خمس ياردات، وتسللت من خلف جذع شجرة ... يا إلهي! ألم يصرخ وقتها؟ لقد
~~أطلق صرخة هائلة ثم أنار الطريق بحثا عن الإسطبل. لقد كان جبانا بكل معنى الكلمة.»
~~«ثم دخلت إلى المنزل، وخلعت تلك الثياب واغتسلت قبل أن يعود أبي وأمي من المدينة،
~~وجلسنا جميعا حول مائدة العشاء ننتظره، وكنا نأمل في أعماقنا أن يكون قد هرب.»
~~«كلا، لم أكن أتمنى ذلك، بل كنت أريد أن أرى تأثير ما فعلت على وجهه.»
~~«ثم دخل هو شاحبا كالورقة وعابسا كالشيطان، وجلس دون أن يتفوه بكلمة واحدة. كنا نتوقع
~~على الأقل أن يشير إلى وجود زنجي مجنون طليق في المقاطعة، ولكنه لم يفعل.»
~~«لم يرغب في أن يفضح كم كان جبانا حينها، كلا.»

# وأخذتا تضحكان حتى تناثرت الفاكهة من حجريهما.
~~«لم أكن أنا دائما من ينفذ الحيل، لم أكن الوحيدة التي بإمكانها التخطيط للقيام بخدع!
~~لقد كنت أنت صاحبة فكرة وضع العلب القصدير فوق الباب الأمامي عندما كنت بالخارج لحضور
~~حفل راقص، لا تنسي ذلك.»
~~«كنت أنت بالخارج مع ميتلاند كير (يا لميتلاند المسكين! لقد مات)، كنت بالخارج في حفل
~~راقص في جيريكو ...»
~~«جيريكو! كلا كان حفلا راقصا في مدرسة ستون!»
~~«حسنا، أيا كان، كنت تدخلينه إلى القاعة الأمامية كي تتمني له ليلة سعيدة، كنت
~~تدخلينه متسللا، كنتما هادئين كحملين وديعين ...»
~~«ثم فجأة سقطت العلب ...»
~~«بدا صوتها كما لو كان انهيارا جليديا قد حدث؛ فقد قفز أبي من الفراش واختطف بندقية
~~الصيد. هل تذكرين بندقية الصيد في غرفتهما، كانت دائما خلف الباب؟ وفجأة عم ارتباك
~~شديد! واختبأت أنا تحت أغطية الفراش أكتم ضحكاتي بالوسادة في فمي؛ كي لا يسمعني
~~أحد!»

# لم تتوقفا عن القيام بخدع حتى الآن؛ فذات مرة دخلت أنا والعمة جريس غرفة النوم التي كانت
~~العمة إلسبيث تأخذ بها القيلولة راقدة على ظهرها ms035 وتغط في نوم عميق، فرفعنا عنها الغطاء
~~بحذر شديد وقيدنا كاحليها معا بشريط أحمر. وفي فترة ظهيرة أحد أيام الأحد عندما كان العم
~~كريج نائما في مكتبه على الأريكة الجلدية، وأرسلت أنا كي أوقظه وأخبره بأن زوجين شابين
~~بالخارج يطلبان الحصول على تصريح زواج، فنهض متذمرا، وخرج إلى المطبخ الخلفي، وغسل وجهه
~~وبلل شعره وصففه، وارتدى ربطة عنقه وصدريته وسترته - فلم يكن يمنح تصاريح الزواج قط دون أن
~~يكون مرتديا الثياب الرسمية المناسبة - وخرج إلى الباب الأمامي، فوجد امرأة عجوزا ترتدي
~~تنورة طويلة ذات مربعات، وتضع شالا على رأسها وتنحني متكئة على عصا، ومعها رجل عجوز ينحني
~~بالطريقة نفسها، يرتدي حلة لامعة وقبعة عتيقة. كان العم كريج لا يزال يشعر بالنعاس، فقال
~~متشككا: «حسنا، كيف حالكما ...؟» قبل أن ينفجر في غضب ممتزج بالمرح قائلا: «إلسبيث! جريس!
~~أيتها الشيطانتان!»

# وفي وقت حلب الأبقار، كانتا تربطان شعريهما بأوشحة تتدلى أطرافها كما لو كانت أجنحة
~~صغيرة، وترتديان الثياب المهترئة البالية، وتتجولان في ممرات الأبقار، وتلتقطان عصا في
~~مكان ما من الطريق، وكانت الأبقار لديهما مزودة على أعناقها بأجراس ثقيلة تصدر أصوات صلصلة.
~~وذات مرة، عندما كنت أنا والعمة إلسبيث نتتبع الصوت المتقطع البطيء لتلك الأجراس حتى حافة
~~الدغل، رأينا أيلا يقف ساكنا واقفا بين جذوع الأشجار المقطوعة ونباتات السرخس الكثيفة.
~~لم تتفوه العمة إلسبيث ببنت شفه، ولكنها مدت يدها بالعصا كما لو كانت ملكة تأمرني بأن أظل
~~صامتة، وظللنا نحدق به للحظة قبل أن يرانا ويقفز بسرعة، حتى بدا وكأن جسده قد التف نصف
~~دائرة في الهواء، في حركة تشبه حركات الراقصين، ووثب بعيدا إلى أعماق الدغل وأردافه تتحرك
~~لأعلى ولأسفل. كان مساء حارا وهادئا، والضوء يكون حزما ذهبية كلون المشمش على
~~جذوع الأشجار، وقالت العمة إلسبيث: «في الماضي، اعتدنا رؤية هذه الحيوانات بانتظام. عندما
~~كنا صغارا، كنا نراها في الطريق إلى المدرسة، ولكن ليس الآن، فهذا أول أيل أراه منذ أعوام
~~طويلة لا أتذكر عددها.»

# وفي الإسطبل، أرياني كيف أحلب الأبقار، وهي ms036 مهمة ليست بسيطة كما تبدو، وكانتا تتبادلان
~~دفع اللبن في فم قط يقف على ساقيه الخلفيتين على بعد بضعة أقدام، وهو قط قذر مخطط يدعى
~~روبر. هبط العم كريج وهو لا يزال مرتديا قميصه الرسمي وقد شمر الأكمام، ويرتدي صديريته ذات
~~الظهر اللامع، وقلماه الجاف والرصاص مثبتان في جيبه. وكان يشرف على عمل فرازة القشدة،
~~وكانت العمة إلسبيث والعمة جريس تحبان الغناء أثناء حلب الأبقار، وكانتا تغنيان أغاني
~~مختلفة في الوقت نفسه، وكل منهما تحاول أن تطغى على الأخرى وتشكو قائلة: «لست أدري كيف
~~تخيلت تلك المرأة أنها تعرف الغناء!» كان وقت حلب الأبقار يجعلهما تشعران بالجرأة
~~والابتهاج؛ فالعمة جريس - التي كانت تخشى دخول مخزن المنزل خشية أن تجد بها خفاشا - كانت
~~تجري عبر فناء مخزن الحبوب تضرب الأبقار الضخمة طويلة القرون على مؤخراتها وتلاحقها خارج
~~البوابة حتى المرعى، أما العمة إلسبيث فكانت تحمل صفائح القشدة بحركة قوية يسيرة - بلا
~~مبالاة تقريبا - كما لو كانت بقوة شاب في عنفوانه.

# ولكن هاتين هما نفس المرأتين اللتين تتحولان في منزل والدتي إلى امرأتين عابستين خبيثتين
~~عجوزين ومستعدتين للشعور بالإهانة عند أول بادرة، وبعيدا عن مسمع والدتي كانتا تقولان لي:
~~«أتلك هي الفرشاة التي تمشطين بها شعرك؟ ظننا أنها تخص الكلب!» أو «أهذا هو ما تجففون به
~~الأطباق؟» وكانتا تنحنيان على أوعية الطعام وتحكانها، تحكان كل ذرة من اللون الأسود الذي
~~تراكم منذ آخر زيارة لهما. وكانتا غالبا ما تستقبلان ما تقوله أمي بابتسامات دهشة صغيرة،
~~فقد كانت صراحتها وجرأتها تصيبهما بالشلل في لحظتها، ولم يكن بوسعهما سوى أن تنظرا إليها
~~نظرة خاطفة تشي بعجزهما، كما لو كان ضوء قاس قد بهر أعينهما.

# بل وكانت أكثر الأمور التي تتفوه بها أمي كرما ولطفا هي ما تعتبرانها أفدح الأخطاء،
~~فالعمة إلسبيث كانت تعزف على البيانو سماعيا، وكانت تجلس وتعزف المقطوعات القليلة التي
~~تعرفها، حتى عرضت عليها أمي أن تعلمها قراءة النوتة الموسيقية.
~~«كي تتمكني من عزف مقطوعات جميلة.»

# فرفضت العمة إلسبيث وهي تطلق ضحكة ms037 رقيقة مصطنعة، كما لو أن أحدهم عرض أن يعلمها لعب
~~البلياردو، ثم خرجت ووجدت حوض ورد مهملا، وانحنت في التراب تحت شمس الظهيرة الحارقة، وأخذت
~~تقتلع الأعشاب الضارة، فقالت أمي بنبرة مرحة لا تخلو من التحذير وهي عند باب المطبخ: «لم
~~أعد أهتم بهذا الحوض، لقد فقدت الأمل فيه، فلا يوجد به سوى نبتة لندن برايد العجوز تلك،
~~وسوف أقتلعها قريبا على أية حال.» ولكن العمة إلسبيث استمرت في التخلص من الأعشاب الضارة
~~وكأنها لم تسمع شيئا، فارتسم على وجه أمي تعبير الاستياء ثم اللامبالاة، وجلست في مقعدها
~~المريح الظهر المصنوع من القماش، وانحنت إلى الخلف وأغلقت عينيها، وظلت هكذا لا تفعل شيئا
~~وتبتسم ابتسامة غاضبة حوالي عشر دقائق. كان الأمر برمته كما لو أن أمي تسير في خطوط
~~مستقيمة، بينما تتخذ العمة إلسبيث والعمة جريس طريقا متعرجا حولها، تتراجعان وتختفيان ثم
~~تعودان مرة أخرى، تراوغان بصوت ناعم، ولكن لا يمكن التخلص منهما. وكانت هي تدفعهما بعيدا
~~عن طريقها كما لو كانتا نسيج عنكبوت، أما أنا فقد كنت أكثر حكمة من أن أفعل ذلك.

# أما في منزلهما في جنكينز بيند - حيث عدت معهما لزيارة الصيف الطويلة - فقد كانتا تنتعشان
~~وتمتلئ أجسادهما كما لو أنهما وضعتا في الماء. كنت ألحظ ذلك التغيير بنفسي، وأنا أيضا - مع
~~شعور خفيف بوخز الضمير والخيانة - كنت أستبدل بعالم أمي المليء بالأسئلة الجادة المتشككة
~~وأعمال المنزل التي لا تنتهي - والمهمة إلى حد ما - والكتل البارزة في البطاطس المهروسة
~~والأفكار المحيرة؛ أستبدل بهذا العالم عالمهما المليء بالعمل والمرح، بالراحة والنظام،
~~وبالشكليات المعقدة. فكان ثمة لغة جديدة تماما، علي أن أتعلمها في منزلهما، فالمحادثات
~~هناك كانت على مستويات عديدة، فلم يكن شيء يقال صراحة، فكل دعابة قد تكون هجوما مستترا.
~~كان الاستنكار لدى أمي صريحا واضحا كالجو القاسي، أما الاستنكار لديهما فكان يأتي كجروح
~~الموس المغلفة باللطف بصورة تصيب المرء بالحيرة. وكان لديهما الموهبة الأيرلندية المتمثلة
~~في السخرية الشديدة المغلفة بالاحترام.

# تزوجت ابنة العائلة التي تسكن في المزرعة ms038 المجاورة من محام - رجل من المدينة - افتخرت به
~~عائلتها كثيرا وأحضرته كي يتعرف عليهما، فقامت العمة إلسبيث والعمة جريس بالخبز وتلميع
~~الفضة وتحضير الأطباق المطلية يدويا والسكاكين ذات المقابض المرصعة باللآلئ؛ استعدادا
~~لزيارته، وقدما له الكعك وحلوى الزبد وقالب المكسرات والفطائر. وكان شابا شرها، أو
~~ربما كان شديد الارتباك، وكان يتناول الطعام بدافع العصبية؛ حيث كان يلتقط كعكات كاملة كانت
~~تتفتت في طريقها إلى فمه، ويلوث الفتات شاربه. وعلى طاولة العشاء، بدأت العمة جريس - دون أن
~~تتفوه بكلمة - تقليد طريقته في تناول الطعام، وأخذت تبالغ تدريجيا وهي تقلد أصوات
~~الابتلاع وتمسك بأشياء وهمية من طبقها. وصاحت العمة إلسبيث بكياسة وهي تنحني على المائدة:
~~«سيدي المحامي، هل كنت دائما مهتما بحياة الريف؟» وقد جعل هذا - بعد ترحيبهما الشديد له
~~وكياستهما في التعامل معه - قشعريرة باردة تسري في جسدي؛ بمثابة تحذير. وقد كان
~~حكمهما الأخير عليه، والذي قالاه بمزاح، هو: «إنه يظن نفسه شخصا مهما؟» فأخذت أفكر في
~~نفسي: «إنه يظن نفسه شخصا مهما، ألا تظنان هما أنفسهما أنهما امرأتان مهمتان؟»
~~فالادعاء والتظاهر يحيط بنا من كل مكان.

# لا يعني ذلك أنهما كانتا ضد الكفاءة، بل كانتا تعترفان بها في عائلتهما، في عائلتنا، ولكن
~~كان يبدو أنه من المفترض إبقاؤها سرا. وكان الطموح هو ما يثير قلقهما، فالطموح يعني وكأن
~~المرء يخطب ود الفشل ويخاطر بأن يجعل من نفسه مثارا للسخرية. وقد أدركت أن أسوأ ما يمكن
~~أن يحدث في الحياة هو أن يسخر منك الآخرون.

# قالت لي العمة إلسبيث: «إن عمك كريج واحد من أذكى الرجال وأكثرهم شعبية واحتراما في
~~مقاطعة واواناش، وكان من الممكن أن ينتخب لعضوية المجلس التشريعي أو يصبح عضوا في مجلس
~~الوزراء، إذا أراد ذلك.»
~~«ألم ينتخب العم كريج؟»
~~«لا تكوني سخيفة، إنه لم يترشح قط. لم يكن ليدع اسمه يدخل قوائم الترشيح، لقد فضل ألا
~~يفعل ذلك.»

# وكان هذا هو الإيحاء الغامض - والجديد بالنسبة لي - أن اختيار عدم فعل الأشياء يتضح في
~~نهاية الأمر أنه أكثر ms039 حكمة واحتراما للذات من فعلها، فهم يحبون أن يرفض  الناس العروض التي
~~تقدم لهم مثل الزواج والمناصب والفرص والأموال. كانت ابنة عمي روث ماكوين التي تعيش في
~~تابرتون قد حصلت على منحة لدخول الجامعة نظرا لتفوقها، ولكنها فكرت في الأمر ورفضتها
~~مفضلة الجلوس في المنزل.
~~«فضلت ألا تفعل ذلك.»

# لماذا كان ذلك عملا رائعا يستحق الإعجاب؟ على غرار بعض التناغمات الدقيقة في الموسيقى
~~أو في الألوان، كان جمال الرفض أبعد من نطاق إدراكي، ولكنني لم أكن مستعدة كوالدتي لأن أنكر
~~وجودهم.

# أما أمي، فقالت عن روث ماكوين: «إنها تخشى أن تخرج رأسها من جحرها.»

# كانت العمة مويرا متزوجة من العم بوب أوليفانت، ويعيشان في بورترفيلد، ولديهما ابنة واحدة
~~تدعى ماري آجنس، ولدت متأخرة في حياتهما الزوجية. وأثناء الصيف، كانت العمة مويرا تقود
~~أحيانا مسافة الثلاثة عشر ميلا، التي تفصل بين بورترفيلد وجنكينز بيند، لزيارة مسائية
~~مصطحبة معها ماري آجنس. كانت العمة مويرا تعرف كيف تقود سيارة، وهو ما اعتبرته العمة إلسبيث
~~والعمة جريس شجاعة بالغة منها (وكانت أمي تتعلم قيادة سيارتنا، فكانتا تظنان أنها فكرة
~~طائشة وغير ضرورية). وكانتا تترقبان عبور سيارتها، قديمة الطراز مربعة السقف، للجسر وظهورها
~~على الطريق من اتجاه النهر، وتخرجان لاستقبالها بسيل من صيحات التشجيع والإعجاب والترحيب
~~كما لو كانت قد وجدت طريقها للتو عبر الصحراء الكبرى، لا عبر الطرق الغبارية الحارة من
~~بورترفيلد.

# كانت لمحة الخبث التي تتراقص تحت مجاملاتهما إلى بقية العالم تغيب تماما في اهتمامهما
~~ببعضهما، واهتمامهما بأشقائهما وشقيقاتهما، فلم يكن أفراد العائلة يكنون بعضهم لبعض سوى
~~مشاعر الحنان والفخر. والشعور نفسه تجاه ماري آجنس أوليفانت، التي لم أستطع منع نفسي من
~~التفكير في أنهما تفضلانها علي. كنت أجد منهما الحفاوة والترحيب والاستمتاع بصحبتي،
~~ولكنني كنت ملوثة بمؤثرات أخرى، وبحقيقة أن نصف عنصر الوراثة فقط ينتمي إليهم، فنشأتي في
~~نظرهم مليئة بالهرطقة التي لا يمكن إصلاحها بالكامل، أما ماري آجنس، فقد بدا لي كما لو كانت
~~تستقبل بعاطفة خالصة أكثر إشراقا وثقة.

# في ms040 جنكينز بيند لم يكن يذكر قط أن ثمة أي مشكلة بشأن ماري آجنس، وفي حقيقة الأمر لم يكن
~~هناك أمر خطير بالفعل، فقد كانت مثل معظم الناس، فيما عدا أنك لا تتخيلها وهي تذهب للمتجر
~~وحدها وتبتاع شيئا أو تذهب إلى أي مكان وحدها، بل عليها أن تكون دائما مع أمها. لم تكن
~~حمقاء، ولم تكن تشبه إيرين بولوكس وفرانكي هول في طريق فلاتس، وبالطبع لم تكن بلهاء لدرجة
~~أن يسمح لها بركوب الأرجوحة في معرض كينزمنز طوال اليوم مجانا كما كان يسمح لهما، حتى وإن
~~كانت العمة مويرا سوف تسمح لها بأن تجعل من نفسها موضع سخرية، فإنها لن تفعل. كانت بشرتها
~~تبدو مكسوة بطبقة من الغبار كما لو كان عليها لوح زجاج رقيق متسخ أو ورقة خفيفة
~~زيتية.

# قالت أمي - التي تستمتع دائما بتقديم التفسيرات - عنها: «لقد تعرضت للحرمان من الأكسجين،
~~تعرضت للحرمان من الأكسجين في قناة الولادة، فقد ضم العم بوب أوليفانت ساقي العمة مويرا وهي
~~في طريقها للمستشفى؛ لأن الطبيب أخبرهما أنها قد تتعرض للنزيف.»

# لم أكن أرغب في سماع المزيد، أولا كنت أجفل من الفكرة المتضمنة أنه أمر قد يحدث لأي شخص،
~~وأنني أنا شخصيا ربما كنت سأتعرض لذلك بسبب نقص شيء عادي معروف قابل للقياس مثل الأكسجين،
~~كما جعلتني كلمة قناة الولادة أتخيل نهرا من الدماء مستقيم الضفتين. وتخيلت العم بوب
~~أوليفانت وهو يمسك بساقي العمة مويرا الثقيلتين المليئتين بالأوردة ويضمهما معا وهي تلهث
~~وتحاول أن تضع مولودها، ولم أتمالك نفسي من التفكير في هذا الأمر بعدها كلما رأيته. وكلما
~~رأيناه في منزله يكون جالسا بجوار المذياع يدخن الغليون ويستمع إلى مسلسلي «بلاكي من
~~بوسطن» أو «دورية الشرطة»، وسط صرير الإطارات وطلقات البنادق وهو يهز رأسه الأصلع. هل كان
~~يضع غليونه في فمه وهو يضم ساقي العمة مويرا؟ هل كان يمنحها إيماءات تأكيدية وهي تصرخ من
~~الألم أثناء الولادة، كما يفعل وهو يستمع إلى «بلاكي من بوسطن»؟

# ربما بسبب هذه القصة بدا لي أن ms041 الكآبة التي تتدفق من العمة مويرا لها رائحة تتعلق بأمراض
~~النساء؛ مثل رائحة الضمادات المطاطية الغامضة على ساقيها. كانت امرأة يمكنني تشخيصها الآن
~~بالإصابة بدوالي الأوردة والبواسير، وهبوط الرحم وتكيسات المبيضين، والالتهابات والإفرازات،
~~والورم والحصوات في أماكن عديدة؛ إحدى الناجيات البدينات المحطمات من حياة الإناث واللاتي
~~يتحركن بصعوبة وحذر، وفي جعبتها الكثير من القصص لتحكيها. كانت تجلس في الشرفة على المقعد
~~الهزاز وهي ترتدي - رغم ارتفاع درجة الحرارة - فستانا أنيقا داكن اللون ذا طبقات كثيرة،
~~يرتعش من تلألؤ الخرز عليه، وقبعة كبيرة على شكل عمامة، وجوربين بنيين ضاربين إلى الحمرة،
~~كانت أحيانا تدليهما للأسفل كي تجعل الضمادات «تتنفس». ولا يمكننا الدفاع كثيرا عن الزواج
~~إذا ما قارنتها بشقيقتيها اللتين لا يزال بإمكانهما القفز بسرعة، ولا تزالان تفوح منهما
~~رائحة الانتعاش والصحة، واللتين تذكران من حين لآخر مقاس وسطيهما في غير رضا. حتى أثناء
~~مجرد الوقوف أو الجلوس، أو الحركة على الكرسي الهزاز، كانت العمة مويرا تطلق دمدمات من
~~الشكوى التي كانت لاإرادية ومعبرة كأصوات الهضم أو إطلاق الريح.

# أخذت تخبرنا عن بورترفيلد، لم تكن مدينة تمنع احتساء الكحوليات كمدينة جوبيلي، بل كان بها
~~قاعتان لتناول الشراب تواجهان بعضهما البعض على كلا جانبي الشارع الرئيسي، تقع كل منهما في
~~أحد فندقي المدينة، وأحيانا في مساء يوم السبت أو صباح يوم الأحد يقع شجار مروع في
~~الطريق. ويقع منزل العمة مويرا على بعد نصف مربع سكني من الشارع الرئيسي وقريبا من الرصيف،
~~ومن وراء نافذتها الأمامية المظلمة شاهدت الرجال يضحكون بأصوات مرتفعة كالهمجيين،
~~وشاهدت سيارة تدور حول نفسها ثم تتحطم في أحد أعمدة الهاتف حتى تهشمت عجلة القيادة
~~واخترقت قلب السائق، كما رأت رجلين يجران فتاة ثملة لا تستطيع الوقوف وتتبول في الطريق
~~وهي مرتدية ملابسها، ونظفت آثار قيء المخمورين من على سور منزلها المطلي. لم يكن كل هذا
~~أكثر مما تتوقع رؤيته، ولم يكن سكارى يوم السبت فحسب هم الوقحين الذين يرتكبون أفعالا
~~فاضحة، بل أيضا البقالون والجيران وعاملو توصيل الطلبات ms042 للمنازل المحتالون. وكان صوت العمة
~~مويرا وهي تحكي بتمهل يمتد على مدار اليوم ويبدو وكأنه يملأ الفناء كالنفط الأسود، والعمة
~~إلسبيث والعمة جريس تبديان تعاطفهما معها.
~~«كلا، لا يتوقع أحد أن يمكنكما احتمال هذا!»
~~«إننا لم نكن نعلم كم نحن محظوظون هنا.»

# وكانتا تهرولان جيئة وذهابا؛ بفناجين الشاي، وأكواب عصير الليمون، والبسكويت الطازج
~~بالزبد، ومسحوق الخبيز، وكعك مارثا واشنطن، وشرائح الكعك بالزبيب، وحلوى صغيرة من الفاكهة
~~المجففة المكسوة بالسكر والمغلفة بجوز الهند، والتي تكون لذيذة المذاق.

# كانت ماري آجنس تجلس وهي تستمع وتبتسم. ابتسمت لي. لم تكن ابتسامة ساذجة، بل كانت ابتسامة
~~شخص يقدم - على نحو إلزامي بل وحتى استبدادي - لطفل كل مظاهر الود التي لا يمكن منحها لأي
~~شخص آخر بحكم الخوف والعادة. كان شعرها الأسود قصيرا وأشواك البشرة تبدو على رقبتها
~~النحيلة ذات اللون البني الفاتح، وكانت ترتدي نظارة طبية. كانت العمة مويرا تجعلها ترتدي
~~ثياب طالبة في المرحلة الثانوية التي لم تمر بها هي قط؛ تنورة ذات طيات مربعة النقش فضفاضة
~~عند الخصر، وقميصا أبيض اللون واسعا للغاية وطويل الأكمام ومكويا بعناية. لم تكن تضع
~~مستحضرات التجميل أو حتى مسحوقا لإخفاء الشعر الناعم الداكن على جانبي فمها. وكانت تتحدث
~~إلي باللهجة القاسية المتغطرسة غير الواثقة لشخص لا يكتفي بإثارة غيظ الآخرين، وإنما
~~يحاكي أساليب إثارة الغيظ، فكانت تحاكي الطريقة التي سمعت بعض المتهورين والمرحين - ربما
~~أصحاب المحال - يخاطبون بها الأطفال.

# أمسكت بي وأنا أنظر عبر الألواح الزجاجية الصغيرة الملونة حول الباب الأمامي، وسألتني:
~~«لماذا تفعلين هذا؟»

# ثم قالت وهي تنظر عبر الجزء الأحمر من الزجاج: «الفناء يحترق!» ولكنها ضحكت ساخرة مني كما
~~لو كنت أنا من قلتها.

# وفي أحيان أخرى، كانت تختبئ في البهو المظلم ثم تقفز وتمسك بي من الخلف مغطية عيني
~~بيديها قائلة: «احزري من أنا! من أنا؟!» كانت تعانقني وتدغدغني بقوة حتى أصرخ، وكانت يداها
~~ساخنتين وجافتين وعناقها عنيفا. كنت أقاومها بأقصى طاقتي، ولكنني لم أستطع أن أسبها أو
~~أبصق عليها أو أجذبها من ms043 شعرها كما أفعل مع زميلاتي في المدرسة بسبب كبر  سنها - فهي نظريا
~~امرأة ناضجة - ومكانتها التي تتمتع بالحماية، وهكذا فقد اعتبرتها متنمرة وقلت: إنني أكرهها،
~~ولكن بالطبع ليس في جنكينز بيند. وفي الوقت نفسه، شعرت بالفضول ولم أشعر بالضيق عندما
~~اكتشفت أنني قد أكون شديدة الأهمية - بصورة لا يمكنني فهمها حتى - بالنسبة لشخص ليس مهما
~~بالنسبة لي على الإطلاق. فكانت تدحرجني على سجاد البهو وهي تدغدغ بطني بعنف كما لو كنت
~~كلبا، وفي كل مرة كانت تغمرني الدهشة بقدر ما تسيطر علي قوتها غير المتوقعة، وألاعيبها
~~غير العادلة. كنت أشعر بالذهول نفسه الذي يجتاح المختطفين الذين يدركون أنه في العالم
~~الغريب لآسريهم هم ذوو قيمة لا تتعلق بأي شيء يعرفونه عن أنفسهم.

# كنت أعلم أمرا آخر حدث لماري آجنس أخبرتني به أمي؛ فقبل عدة أعوام كانت في الفناء
~~الأمامي لمنزلهم في بورترفيلد عندما كانت العمة مويرا تغسل الثياب في القبو، وأتى خمسة صبية
~~أقنعوها بأن تتنزه معهم واصطحبوها إلى الأرض التي تقام عليها المعارض، وخلعوا عنها
~~ملابسها، وتركوها راقدة على الوحل البارد حتى أصابها التهاب الشعب الهوائية وكادت تموت؛
~~ولذلك فهي ترتدي دائما ملابس داخلية ثقيلة حتى في الصيف.

# أعتقد أن الإحساس بالإهانة - فقد أخبرتني أمي بالقصة كي تحذرني من احتمال التعرض
~~للإهانة إذا ما اقتنعت يوما بالخروج مع الصبية - يكمن في خلع ثيابها بالكامل، في أنها
~~كانت عارية. وقد أورثتني فكرة كوني عارية شعورا بالخزي في أعماقي. ففي كل مرة كنت أتذكر
~~الطبيب وهو يخلع سروالي ويحقن مؤخرتي بمصل الجدري، كنت أشعر بالغضب والاضطراب والإذلال على
~~نحو لا يطاق. تخيلت جسد ماري آجنس وهي ترقد عارية على الأرض ومؤخرتها الباردة ظاهرة للعيان
~~- فهي بالنسبة لي أكثر عضو مخز يبدو عاجزا في جسد الإنسان، وخطر لي أنني لو حدث لي ذلك
~~فلن أستمر على قيد الحياة بعدها.
~~«ديل، عليك أنت وماري آجنس أن تذهبا في نزهة سيرا على الأقدام.»
~~«عليكما أن تتسابقا حول الحظيرة حتى تعثرا على روبر.»

# نهضت في ms044 انصياع للأوامر، لكني في ركن الشرفة ضربت العصا في التعريشة الموجودة هناك في
~~استياء همجي؛ لم أكن أرغب في الذهاب مع ماري آجنس، بل كنت أرغب في البقاء وتناول الطعام
~~وسماع المزيد عن بورترفيلد، تلك المدينة الفاسدة الحزينة التي تغص بأشخاص يشبهون أفراد
~~العصابات لا يمكن الوثوق بهم. وسمعت ماري آجنس وهي تأتي خلفي بخطواتها الثقيلة
~~المتعثرة.
~~«ماري آجنس، ابتعدي عن الشمس أينما كنت، ولا تذهبي للتجديف في النهر، فأنت معرضة
~~للإصابة بالبرد في أي وقت من العام!»

# قطعنا الطريق وسرنا بمحاذاة ضفة النهر، وفي وسط حرارة الحقول الجافة بعد حصادها وقيعان
~~المجرى المائي المتشققة والطرق البيضاء المغبرة، كان نهر واواناش يمثل قناة تلطف من
~~حرارة الجو. وكانت الظلال هي ظلال أوراق الصفصاف الرقيقة التي لم تكن تحجب أشعة الشمس أكثر
~~مما يحتفظ المنخل بمحتوياته. وكان الوحل على ضفاف النهر جافا، ولكنه لم يكن قد تحول إلى
~~تراب بعد، بل كان كمسحوق السكر الذي يزين الكعك، مكسوا بقشرة رقيقة أعلاه ولكنه رطب
~~وبارد بالأسفل، وكان ممتعا في السير عليه. خلعت حذائي وسرت حافية القدمين، فصاحت ماري آجنس
~~مستنكرة: «سوف أشي بك!»
~~«أخبريهم إذا أردت.» ونعتها في سري «مزعجة غبية.»

# كانت الأبقار قد نزلت إلى النهر وتركت آثار حوافرها في الوحل، وتركت أيضا روثها
~~المستدير الذي يبدو عندما يجف ككرات مصنوعة يدويا، أو كألعاب من الصلصال المصنوع يدويا.
~~وعلى الجانبين من حواف الماء كان ثمة بسط ممتدة من أوراق الزنابق، وبين الحين والآخر تظهر
~~إحدى زنابق الماء صفراء اللون، والتي تبدو شاحبة وهادئة وجذابة، حتى إنني اضطررت إلى رفع
~~أطراف ثوبي وطيها في سروالي، والخوض بين الجذور في الوحل الأسود الذي يقطر من بين أصابع
~~قدمي، ويعكر الماء، ويملأ أوراق الزنابق وبتلاتها.

# فصاحت ماري آجنس في انفعال غاضب: «سوف تغرقين، سوف تغرقين.» رغم أن مستوى الماء كان
~~بالكاد تجاوز ركبتي. وعندما أحضرت الزهور للشاطئ بدت خشنة وذات رائحة نفاذة وبدأت تموت على
~~الفور، فاستأنفت السير في طريقي، متناسية أمرها، وسحقت البتلات ms045 في يدي.

# مررنا على بقرة نافقة ترقد وساقاها الخلفيتان في الماء، وكان الذباب الأسود يزحف ويتجمع
~~على جلدها ذي اللونين البني والأبيض ويلمع في الشمس كالتطريز بالخرز.

# أمسكت بعصا وضربت على جلد البقرة، فارتفع الذباب محلقا في دوائر ثم هبط مرة أخرى.
~~تخيلت أن جلد البقرة عبارة عن خريطة؛ واللون البني يرمز إلى المحيط والأبيض إلى القارات
~~العائمة، أخذت أتتبع بعصاي أشكالها الغريبة وسواحلها المتعرجة محاولة الحفاظ على طرف
~~العصا بين اللونين الأبيض والبني بالضبط، ثم قدت العصا عبر العنق متتبعة حبلا مشدودا من
~~العضلات، فقد نفقت البقرة وعنقها مشدود كما لو كانت تحاول الوصول للماء، ولكنها كانت ترقد
~~في الاتجاه الخاطئ، ثم قرعت بالعصا على وجهها، كنت أكثر جبنا عندما تعلق الأمر بلمس
~~الوجه، وكنت أجبن عن النظر في عينيها.

# كانت عيناها مفتوحتين تماما، تبرز كنتوء أملس داكن اللون فقد القدرة على الإبصار يلمع
~~كالحرير، وبه بريق ضارب إلى الحمرة من انعكاس الضوء، كما لو كانت برتقالة محشوة في جورب
~~حريري أسود. استقر الذباب في جانب واحد، وتجمع بشكل جميل كما لو كان حلية ملونة بألوان
~~قزح. كان لدي رغبة قوية في وخز العين بعصاي كي أرى ما إذا كانت سوف تنهار أم ترتج وتتداعى
~~كالهلام، كاشفة أنها من التركيب نفسه، أم أن الطبقة الجلدية على السطح سوف تتمزق وتطلق
~~سراح الأجزاء المتعفنة بداخلها تاركة إياها تسقط على الوجه. حركت العصا حول العين، ثم
~~سحبتها، فلم أستطع، لم أستطع أن أخز العين.

# لم تقترب ماري آجنس، بل قالت محذرة: «اتركيها وشأنها، تلك البقرة العجوز الميتة. إنها
~~قذرة، وسوف تعرضين نفسك للقذارة.»

# فقلت وأنا أطيل في حروف الكلمة بتلذذ: «أيتها البقرة الميتة، أيتها البقرة
~~الميتة.»

# فقالت ماري آجنس بلهجة آمرة: «تعالي إلى هنا.» ولكنني شعرت أنها خائفة من
~~الاقتراب.

# أثارت البقرة النافقة في مخيلتي كل أفكار الانتهاك والتدنيس؛ فأردت أن أخزها وأسحقها
~~بقدمي وأتبول عليها، والقيام بأي شيء كي أعاقبها، كي أعبر عن مدى الاحتقار الذي أشعر به
~~لكونها ميتة، ms046 كأن أوسعها ضربا أو أحطمها أو أبصق عليها أو أمزقها أو ألقيها بعيدا!
~~ولكنها كانت لا تزال تتمتع ببعض القوة، فهي ترقد وعلى ظهرها خريطة لامعة غريبة، وعنقها
~~مشدود، وعيناها ملساء. لم أكن قد نظرت من قبل إلى بقرة حية، وكنت دائما أفكر فيما خطر
~~ببالي الآن: لم توجد أبقار؟ لم تتخذ النقاط البيضاء الشكل الذي هي عليه الآن، ولا تتكرر
~~قط - لا في أي بقرة أخرى أو أي مخلوق آخر - بالشكل نفسه؟ عدت مرة أخرى إلى تتبع حدود
~~القارة على جلد البقرة وأنا أدفع العصا بقوة في محاولة لرسم خط محدد، وانتبهت لشكل الخط كما
~~كنت أنتبه أحيانا لشكل القارات أو الجزر على الخرائط الحقيقية، كما لو كان الشكل نفسه يكشف
~~سرا أكبر من الكلمات، وكما لو كنت سأفهمه إذا حاولت بجهد أكبر، وكان لدي الوقت
~~لذلك.

# قلت باحتقار لماري آجنس: «أتحداك أن تلمسيها، أن تلمسي بقرة ميتة.»

# فتقدمت ماري آجنس ببطء، ولدهشتي انحنت وهي تتمتم وتنظر إلى العين كما لو كانت تعلم أنني
~~كنت أتفكر فيها، ووضعت يدها عليها، نعم وضعت راحة يدها على العين. وفعلت ذلك بجدية
~~وبتردد، وبرباطة جأش رقيقة ليست من شيمها. وفور أن فعلت ذلك، وقفت ووضعت يدها أمام وجهي
~~وراحتها في اتجاهي، وأصابعها مبسوطة حتى بدت يدا ضخمة داكنة أكبر من وجهها بالكامل، وضحكت
~~في وجهي.

# قالت: «إنك خائفة الآن من أن أمسك بك.» وقد كنت خائفة بالفعل، ولكنني ابتعدت عنها بأقصى
~~قدر من الغطرسة استطعت استجماعه.

# وهكذا، بدا لي أنه غالبا لا أحد سواي يعلم ما يحدث بالفعل، أو يعلم حقيقة الأشخاص. فعلى
~~سبيل المثال؛ كان الناس يقولون: «يا لماري آجنس المسكينة!» أو يلمحون لذلك عن طريق انخفاض
~~في نبرة الصوت أو لهجة حماية خافتة، كما لو كانت لا تملك أسرارا أو مكانا خاصا بها،
~~ولكن هذا لم يكن حقيقيا.
~~•••
~~«لقد وافت المنية عمك كريج مساء أمس.»

# قالتها أمي بصوت يغلب عليه الخجل وهي تبلغني بذلك.

# كنت أتناول إفطاري السري المفضل - الذي ms047 يتكون من القمح المغموس في دبس السكر الأسود -
~~وأجلس على الرصيف الإسمنتي خارج منزلنا في شمس الصباح. كان قد مر يومان على عودتي من
~~جنكينز بيند، وعندما ذكرت العم كريج تذكرته في آخر صورة رأيته عليها وهو يقف في مدخل البيت،
~~مرتديا صدريته وقميصه وهو يلوح لي مودعا بلطف، وربما بنفاد صبر.

# أصابني ذلك النظام المعقد بالحيرة. «مات!» بدا الموت كما لو كان شيئا إراديا، شيئا
~~اختار أن يفعله بكامل إرادته، كما لو أنه قال: «سوف أموت الآن.» وفي تلك الحالة فلا يمكن أن
~~يكون أمرا نهائيا، ولكنني كنت أعلم أنه كذلك.
~~«في قاعة أورانج في مدينة بلو ريفر، كان يلعب الورق.»

# بدأ عقلي يرسم صورة لما حدث: طاولة لعب الورق في قاعة أورانج المضيئة (رغم أنني كنت أعلم
~~أن اسمها الحقيقي «قاعة أورانجمين»، وأن الاسم لا علاقة له باللون بالضبط مثلما كان اسم
~~المدينة بلو ريفر لا علاقة له بنهر أزرق)، كان العم كريج يقسم الأوراق بطريقته الجادة
~~وجفونه المتثاقلة، وكان يرتدي صدريته ذات الظهر المصنوع من الساتان وأقلامه الحبر والرصاص
~~مثبتة في جيبه. ثم؟
~~«أصيب بأزمة قلبية.»

# أزمة قلبية، تبدو كما لو أنها انفجار، كما لو كانت ألعابا نارية تنطلق مطلقة قضبانا من
~~الضوء في كل الاتجاهات، ومفجرة كرة صغيرة من الضوء - كان هذا هو قلب العم كريج أو روحه -
~~تحلق في الهواء، حيث تعثرت وانطفأت. هل قفز من مقعده، ولوح بذراعيه في الهواء وصرخ؟ كم
~~استغرق الأمر؟ هل أغلقت عيناه؟ هل كان يعلم ماذا يحدث؟ بدت إيجابية أمي المعتادة معتمة،
~~وكانت شهيتي للحصول على التفاصيل تثير استياءها. أخذت أتتبعها في أرجاء المنزل وأنا عابسة
~~ومصرة وأكرر أسئلتي. أردت أن أعرف، فلا يوجد مصدر للحماية ما لم يكن في المعرفة. أردت أن
~~يقوم أحدهم بتثبيت الموت وعزله خلف حائط من الحقائق والظروف؛ كي لا يظل طليقا متنقلا،
~~متجاهلا ولكنه قوي، منتظرا أن يحل في أي مكان.

# ولكن بحلول يوم الجنازة، كانت أمور كثيرة قد تغيرت، فقد استعادت أمي ms048 الثقة واستعدت أنا
~~هدوئي، ولم أعد أرغب في سماع المزيد عن العم كريج أو عن الموت، وأخرجت أمي فستاني الأسود ذا
~~النسيج مربع النقش من كرة النفتلين، ونفضت الغبار عنه، ووضعته على حبل الغسيل كي يتعرض
~~للهواء.
~~«إنه مناسب للصيف، فهذا الصوف الخفيف أفضل من القطن. وعلى أية حال، فهذا هو الفستان
~~الوحيد داكن اللون الذي تملكينه، ولكنني لا أهتم، فلو كان الأمر بيدي كنت سأسمح لك بارتداء
~~اللون القرمزي، وإذا كانوا يؤمنون بالمسيحية حقا لكان هذا ما يرتدونه كلهم، وكانوا سيقضون
~~وقتهم في الرقص والابتهاج، فهم في نهاية المطاف يقضون حياتهم بأكملها في الغناء والابتهال
~~للخروج من هذا العالم والذهاب في طريقهم إلى السماء. ولكنني أعلم عماتك جيدا، فسوف
~~تتوقعان ملابس داكنة اللون، تقليدية حتى النخاع!»

# لم تتفاجأ أمي عندما سمعت أنني لا أرغب في الذهاب.

# وقالت بصراحة: «لا أحد يرغب في الذهاب، لا أحد يرغب في ذلك على الإطلاق، ولكنك مضطرة
~~لذلك. عليك أن تتعلمي مواجهة الأمور أحيانا.»

# لم أحب الطريقة التي قالت بها ذلك؛ فقد كان حماسها وحيويتها زائفين مبتذلين، ولم أستطع
~~الوثوق بها، فدائما عندما يخبرك الآخرون بأن عليك مواجهة ذلك الأمر أحيانا؛ عندما يسرعون
~~بك بصورة واقعية تجاه أي نوع من الألم أو الأعمال المشينة أو الاكتشافات البغيضة، تلمح في
~~أصواتهم نبرة الخيانة؛ ذلك الابتهاج البارد المتخفي الذي لا ينجحون في إخفائه تماما، شيئا
~~يتوق لإيلامك. نعم وفي حالة الوالدين أيضا، بل في حالة الوالدين تحديدا.

# تابعت أمي قائلة، بمرح لا يخلو من نبرة تنذر بشؤم: «ما الموت؟ وماذا يعني أن يموت
~~المرء؟»
~~«أولا، ما الإنسان؟ هو عبارة عن نسبة كبيرة من الماء، مجرد ماء نقي. فلا شيء مميز في
~~الإنسان. أهي مادة الكربون التي تعد أبسط العناصر، وما قيمتها؟ ثمانية وتسعون سنتا؟ هذا كل
~~شيء. ولكن الشيء المميز حقا هو طريقة تركيب تلك العناصر مع بعضها. الطريقة التي يتركب بها
~~جسم الإنسان، لدينا القلب والرئتان، لدينا الكبد والبنكرياس والمعدة والمخ. كل تلك الأشياء،
~~ما ms049 هي؟ إنها تركيبات من العناصر! وعند تركيبها، تركيب جميع المكونات نحصل على إنسان! ونطلق
~~عليه العم كريج أو والدك أو أنا، ولكنه في نهاية المطاف ليس إلا تلك «التركيبات»، تلك
~~الأجزاء توضع معا وتعمل بطريقة معينة في الوقت الحالي. وما يحدث بعد ذلك أن أحد الأعضاء
~~يتعطل أو ينهار، وفي حالة العم كريج، فهو القلب، وهكذا نقول إن: العم كريج قد مات، ذلك
~~الشخص أصبح ميتا. ولكن هذه هي فقط طريقتنا للنظر إلى الأمر، تلك هي طريقتنا البشرية فحسب.
~~فإذا لم نكن نفكر طوال الوقت في الأشخاص، وكنا نفكر في الطبيعة، فسنجد أن الطبيعة مستمرة من
~~حولنا وأن أجزاء منها تموت؛ حسنا لا أعني أنها تموت، بل تتغير - هذه هي الكلمة التي أبحث
~~عنها - تتغير إلى شيء آخر. فكل تلك العناصر التي يتكون منها الشخص تتغير وتعود إلى الطبيعة
~~مرة أخرى، ثم تظهر من جديد على هيئة الطيور والحيوانات والزهور، فالعم كريج ليس بالضرورة أن
~~يكون العم كريج! بل هو أزهار!»

# فقلت: «سوف أصاب بالغثيان من الركوب في السيارة، وسوف أتقيأ.»

# فقالت والدتي - التي كانت ترتدي ملابسها
~~الداخلية وتضع العطر على ذراعيها المكشوفتين: «كلا لن تفعلي.» ثم جذبت فستانها الأزرق
~~الداكن المصنوع من قماش الكريب، وأدخلت جسدها فيه عبر رأسها، وتابعت: «تعالي أغلقي لي
~~الأزرار. يا له من فستان أرتديه في هذا الجو الحار! يمكنني أن أشم رائحة المنظفات عليه،
~~فالحرارة تطلق تلك الرائحة. دعيني أخبرك عن مقال كنت أقرؤه قبل أسبوعين، فهو يتناسب تماما
~~مع ما أقوله الآن.»

# دخلت إلى غرفتها وأحضرت قبعتها التي ارتدتها أمام مرآة مكتبي الصغيرة، وهي تجمع خصلات
~~شعرها الأمامية تحتها على عجل، وتترك بعض خصلات الشعر الخلفية تتدلى من الخلف. كانت قبعة
~~صغيرة مستديرة ذات لون قبيح كان رائجا خلال الحرب، وهو اللون الأزرق الخاص بالقوات
~~الجوية.

# واستأنفت حديثها: «يتكون الناس من أعضاء، وعندما يموت
~~شخص - كما نقول نحن - يكون عضو واحد فقط، أو
~~اثنان، هو ما تلف، وبعض الأجزاء الأخرى قد تعمل لمدة ms050 ثلاثين أو أربعين عاما أخرى. فالعم
~~كريج - على سبيل المثال - قد يكون لديه كلى سليمة تماما يمكن لشاب مريض بالكلى أن
~~يستخدمها، وهذا المقال يؤكد أن تلك الأجزاء سوف تستخدم يوما ما! هذا هو كل ما في الأمر.
~~تعالي إلى الطابق السفلي.»

# تبعتها للأسفل نحو المطبخ، وبدأت هي تضع أحمر الشفاه أمام المرآة المعتمة المعلقة فوق
~~حوض المطبخ. كانت أمي تحتفظ - لسبب ما - بمستحضرات التجميل هناك، على رف قصديري لزج فوق
~~الحوض وتتركها تختلط مع زجاجات أقراص الدواء القديمة الداكنة، وشفرات أمواس الحلاقة، ومسحوق
~~تنظيف الأسنان، والفازلين، وجميعها بلا أغطية.
~~«نقل الأعضاء! على سبيل المثال: العينين.
~~لقد أصبح نقل العينين ممكنا بالفعل، ليس العين بأكملها بل القرنية حسبما أعتقد، وهذه مجرد
~~بداية. يوما ما سيصبح من الممكن نقل القلب والرئة وكل الأعضاء التي يحتاجها الجسد، حتى
~~المخ، وإنني أتساءل: هل سيصبح من الممكن يوما ما نقل «المخ»؟ وهكذا فلن تموت تلك الأعضاء
~~أبدا، بل ستحيا ولكن في جسد شخص آخر، جزءا في تركيبة أخرى. وهكذا فلن يعود بإمكاننا
~~الحديث عن الموت تماما على الإطلاق. وكان عنوان ذاك المقال هو «ورثة الجسد الحي»، فسوف
~~نصبح جميعنا ورثة بعضنا لأجساد البعض، وسنصبح جميعا متبرعين أيضا. أما الموت نفسه كما
~~نعرفه الآن، فسوف نتخلص منه.»

# هبط أبي لأسفل مرتديا حلته الداكنة.
~~«هل كنت تنوين مناقشة تلك الأفكار مع من سيحضرون الجنازة؟»

# فأجابت أمي بنبرة واقعية: «كلا.»
~~«لأنهم يملكون بالطبع مجموعة مفاهيم مختلفة، وقد يستاءون بسهولة.»

# فصاحت أمي: «إنني لا أقصد قط إثارة استياء أي شخص، لا أقصد هذا إطلاقا. ولكنني
~~أعتقد أنها فكرة جميلة، إن بها جمالها الخاص. أليست أفضل من فكرة الجنة والنار؟ لا أستطيع
~~فهم الناس، لا أستطيع مطلقا فهم ما يؤمنون به. هل يعتقدون أن عمك كريج يرتدي الآن منامة
~~بيضاء ويطوف في عالم الخلود الأبدي في هذه اللحظة؟ أم أنهم يعتقدون أنه دفن تحت الأرض وأنه
~~الآن يتحلل؟»
~~«إنهم يؤمنون بالاثنين معا.» قالها أبي وهو يقف في وسط المطبخ ms051 يطوق أمي بذراعيه معانقا
~~إياها برفق وقوة في آن واحد، وبحرص على ألا يفسد قبعتها أو وجهها الذي أضفت عليه مسحة من
~~اللون الوردي.

# كنت أتمنى هذا الأمر في بعض الأحيان، أن أرى والدي يؤكدان بالنظرات أو بالعناق العلاقة
~~الرومانسية - لا الرغبة - التي نشأت بينهما وجمعتهما برباط الزواج. ولكن في تلك اللحظة،
~~عندما رأيت أمي تتحول إلى شخصية وديعة مرتبكة - كما أوضح استرخاء ظهرها ولكن ليس كلماتها -
~~وأبي يلمسها لمسات رقيقة حنونة وحزينة، غير أن حزنه لم يكن يمت بصلة بالعم كريج، شعرت
~~بالقلق ووددت أن أصرخ فيهما كي يتوقفا ويعود كل منهما إلى شخصيته المنفصلة المستقلة التي
~~لا تجد دعما. فقد خشيت أن يستمرا ويرياني شيئا لا أرغب في رؤيته بالضبط مثلما لا أرغب في
~~رؤية العم كريج ميتا.
~~«أوين ليس مضطرا للذهاب.» قلتها بمرارة وأنا أدفع وجهي نحو الشبكة الرخوة على الباب
~~الشبكي، وأنا أراه جالسا في الفناء في عربته القديمة وهو حافي القدمين متسخ منعزل يتظاهر
~~بأنه أي شخص آخر، ربما رجل عربي في قافلة أو أحد أبناء الإسكيمو على زلاجة تجرها
~~الكلاب.

# فابتعدا بعضهما عن بعض وتنهدت أمي قائلة: «لا يزال أوين صغيرا.»

# بدا المنزل وكأنه موضوع على واحدة من تلك الأحجيات؛ تلك المتاهات التي ترسم على الورق،
~~به نقطة سوداء في أحد المربعات أو الغرف، ويفترض بك أن تجد طريقك للدخول إليه أو للخروج
~~منه. كانت النقطة السوداء في تلك الحالة هي جثة العم كريج، وكان كل همي منصبا على تجنبها
~~لا الوصول إليها، وألا أفتح حتى أكثر الأبواب أمانا ظاهريا بسبب ما قد أجده ممددا
~~خلفه.

# كانت لفائف التبن لا تزال هناك؛ ففي الأسبوع الماضي عندما كنت أزوره، كان التبن قد تم
~~جزه بارتفاع يصل إلى درج الشرفة، ولفه في شكل خلايا نحل متسقة ومستوية أعلى من ارتفاع
~~رأس الإنسان. وفي المساء، كانت لفائف التبن - التي تلقي ظلالا طويلة بارزة، ثم عندما تغرب
~~الشمس تتحول إلى ظلال صلبة ساكنة رمادية اللون - تكون صورة قرية ms052 بأكملها، أو إذا نظرت حول
~~زاوية المنزل باتجاه بقية الحقل، تجد أنها تكون مدينة كاملة من الأكواخ السرية المتشابهة
~~تماما ذات اللون الرمادي المائل إلى الأرجواني. ولكن أحدها قد انهار، أحدها كان رخوا
~~ومحطما متاحا لي كي أقفز فيه. كنت أتراجع وأقف على السلالم، ثم أجري باتجاهه وذراعاي
~~مفتوحتان في شغف، وأهبط داخل التبن الطازج الذي لا يزال دافئا ولا يزال يحتفظ برائحته
~~العشبية. كان مليئا بالورود الجافة؛ مثل زهرة المسك الأبيض والأرجواني وتودفلاكس الأصفر
~~وورود زرقاء صغيرة لا يعرف أحد اسمها، تغطي ذراعي وساقي ووجهي بالخدوش، وعندما نهضت من
~~بين أكوام التبن كانت تلك الخدوش تحرقني أو تتوهج في النسيم المتصاعد من النهر.

# أتت العمة إلسبيث والعمة جريس، وقفزتا بين أكوام التبن أيضا، ومئزرتيهما تتطايران وهما
~~تضحكان على نفسيهما. وعندما تأتي لحظة القفز كانتا تترددان ثم تقفزان بلا اندفاع كاف،
~~وتهبطان في وضع جلوس محتشم وأيديهما متباعدة كمن يقفز على وسادة، أو وهما تمسكان
~~شعرهما.

# وعندما عادتا وجلستا في الشرفة ومعهما أوعية من الفراولة كانتا تقشرانها لصنع المربى،
~~بدأت العمة جريس تتحدث لاهثة، ولكن بصوت هادئ متأمل.
~~«تخيلي إذا مرت سيارة ونحن نفعل هذا، أما كنت ستتمنين الموت حينها؟»

# فاستخرجت العمة إلسبيث دبابيس الشعر من شعرها وتركته ينسدل على ظهر مقعدها. عندما كان
~~شعرها مثبتا بدبابيس الشعر كان يبدو كله تقريبا رمادي اللون، ولكنها عندما تركته ينسدل
~~ظهر به الكثير من الشعر الحريري البني الداكن بلون فراء المنك. وهزت رأسها للأمام
~~وللخلف وهي تطلق صيحات سعادة خافتة، ومررت أصابعها خلال شعرها كي تتخلص من بقايا التبن
~~الذي تطاير والتصق بشعرها.

# وقالت: «كم نحن حمقى!»

# أين كان العم كريج وقتها؟ كان يكتب بحماس خلف نوافذه المغلقة وستائره المنسدلة.

# وكانت لفائف التبن المسحوق أيضا كما تركتها عندما انتهت زيارتي، ولكن الآن كان الرجال
~~يسيرون على بقايا التبن وهم يرتدون حللا داكنة كالغربان الطويلة ويتبادلون أطراف الحديث،
~~وكان إكليل من الزنابق البيضاء معلقا على الباب الأمامي الذي كان مفتوحا جزئيا. أتت
~~ماري ms053 آجنس وهي تبتسم فرحا، وجعلتني أقف ساكنة وهي تربط وشاحي وتربطه مرة أخرى. كان المنزل
~~والفناء مكتظين بالناس، وجلس الأقارب من تورونتو في الشرفة، وبدت الطيبة واضحة على
~~وجوههم، لكنهم كانوا معزولين عن بعض بإرادتهم فكل منهم يجلس على حدة. أجبرت على الذهاب
~~والتحدث إليهم وأنا أتحاشى تماما النظر إلى النوافذ التي تقع خلفهم خوفا من رؤية جثة العم
~~كريج. وخرجت روث ماكوين وهي تحمل سلة من الخيزران مليئة بالورود ووضعتها على حافة
~~الشرفة.

# وقالت: «ثمة ورود أكثر مما يحتمل المنزل.» كما لو كان ذلك شيئا سيحزننا جميعا، وتابعت:
~~«فرأيت أن أضعهم هنا بالخارج.» كانت شقراء متحفظة يبدو عليها الجزع والشحوب - فهي بالفعل
~~عانس. كانت تعلم أسماء الجميع، وقدمتني أنا وأمي لرجل وزوجته من جنوبي البلاد. كان الرجل
~~يرتدي سترة بدلة فوق رداء سروالي.

# وقالت المرأة بفخر: «لقد أعطانا تصريح الزواج.»

# قالت أمي: إنها يجب أن تدخل إلى المطبخ، وتبعتها وأنا أفكر في أنه على الأقل من المستحيل
~~أن يكونوا وضعوا جثة العم كريج هناك حيث تفوح روائح القهوة والطعام. وكان الرجال في الردهة
~~أيضا يقفون كجذوع الأشجار التي يتعين عليك أن تشق طريقك خلالها. وكان بابا الغرفة
~~الأمامية مغلقين ووضعت أمامهما سلة من نبات الدلبوث.

# كانت العمة مويرا - التي كانت متشحة بالثياب السوداء كما لو أنها سارية ضخمة - تقف
~~عند مائدة المطبخ تعد فناجين الشاي.

# وقالت: «لقد عددت الفناجين ثلاث مرات، وفي كل مرة أحصل على رقم مختلف.» كما لو كان ذلك
~~سوء حظ خاص بها وحدها لا يصيب غيرها، وتابعت: «عقلي لا يستطيع العمل اليوم، ولا يمكنني
~~الوقوف على قدمي أكثر من ذلك.»

# أما العمة إلسبيث التي كانت ترتدي مئزرا رائعا مكويا بعناية به زخرفة من الشاش
~~الأبيض، فقد قبلتني أنا وأمي وقالت وهي تتراجع متنهدة كما لو أنها أحرزت إنجازا: «إن
~~جريس بالأعلى ترطب عينيها. لا يمكننا تصديق ذلك، الكثير من الناس حضروا إلى هنا! أخبرتني
~~جريس أنها تعتقد أن نصف سكان المقاطعة هنا، فقلت لها: ماذا ms054 تقولين؟ نصف سكان المقاطعة؟ لن
~~أتفاجأ إذا حضر كل سكان المقاطعة! ولكننا نفتقد هيلين، لقد أرسلت باقة من الزنبق.»

# فقالت بلهجة عملية وهي تنظر إلى الفناجين: «يا إلهي! يجب أن يكون هناك عدد كاف، كل
~~الفناجين الأنيقة لدينا وفناجين المطبخ وتلك التي اقترضناها من الكنيسة!»

# فهمست امرأة عند المائدة: «افعلي كما فعلوا في جنازة بول، فقد أبعدت الفناجين الأنيقة
~~وأوصدت عليها الخزانة واستخدمت تلك التي اقترضتها من الكنيسة، وقالت إنها لن تغامر بطقم
~~الخزف النفيس الخاص بها.»

# فأدارت العمة إلسبيث عينيها الحمراوين في تقدير، وهو تعبيرها المعتاد ولكنه مخفف؛ نظرا
~~للظرف الحالي.
~~«ولكن الطعام سوف يكفي على أية حال، أعتقد أن لدينا هنا ما يكفي لإطعام الخمسة آلاف
~~شخص.»

# وأنا أيضا اعتقدت ذلك، فأينما نظرت كنت أجد طعاما: لحم الخنزير المشوي، والدجاج المشوي
~~الكبير الحجم يبدو لامعا، والبطاطس المطهوة، وحساء الطماطم، وسلطة البطاطس، وسلطة الخيار
~~والبنجر، ولحم الخنزير المحمر، والفطائر، والبسكويت المصنوع بمسحوق الخبيز، والخبز المدور،
~~والخبز بالمكسرات، والخبز بالموز، وكعك الفاكهة، والكعك الفاتح والداكن، ومارينج الليمون،
~~وفطائر التفاح والتوت، وأطباق الفاكهة المحفوظة، وعشرة أصناف أو اثني عشر صنفا من المخللات
~~والمقبلات، ومخلل قشر البطيخ، وهو المفضل لدى العم كريج، فقد كان دائما يقول إنه يرغب في
~~تناول وجبة كاملة منه مع الخبز والزبد فحسب.

# قالت العمة مويرا بنبرة غاضبة حزينة: «ليس أكثر من كاف، ففي الجنائز يأكل الجميع بشهية
~~مفتوحة للغاية.»

# حدث هرج ومرج في الرواق، فقد كانت العمة جريس تعبر والرجال يفسحون لها الطريق وهي تشكرهم
~~باستسلام وامتنان كما لو كانت عروسا، وتبعها القس الذي تحدث إلى السيدات في المطبخ بحماس
~~مكتوم.
~~«حسنا، أيتها السيدات! أيتها السيدات! لا يبدو أنكن جعلتن الوقت يمر عليكن بتثاقل،
~~فالعمل شيء مفيد، العمل شيء مفيد وقت الحزن.»

# انحنت العمة جريس وطبعت قبلة على وجنتي، فشممت رائحة كريهة ضعيفة - رائحة تحذيرية -
~~امتزجت بعطرها. وهمست لي برقة ومرح كما لو كانت تعدني بمكافأة: «هل ترغبين في رؤية العم
~~كريج؟ إنه في الغرفة الأمامية، وهو ms055 يبدو وسيما للغاية تحت باقة الزنبق التي أرسلتها العمة 
~~هيلين.»

# بدأت بعض السيدات يتحدثن إليها، فانسللت ناجية. مررت عبر البهو مرة أخرى، وكانت أبواب
~~الغرف الأمامية لا تزال مغلقة، وفي أسفل الدرج عند الباب الأمامي كان أبي ورجل لا أعرفه
~~يسيران بخطوات سريعة ويستديران ويقيسان بأيديهما بحذر.
~~«هنا سيكون المكان الشائك. هنا.»
~~«هل نخلع الباب؟»
~~«تأخر الوقت كثيرا على هذا الأمر، لن ترغب في إحداث فوضى، كما أنه قد يزعج السيدات إذا
~~رأيننا ونحن نخلعه. إذا تمكنا من الالتفاف هكذا ...»

# وأسفل البهو الجانبي كان ثمة عجوزان يتحدثان فمررت من بينهما.
~~«ليس كما كان الوضع في الشتاء، أتذكر جيمي بول؟ كانت الأرض كالصخر، ولم يكن بوسعك أن تحدث
~~فيها ثقبا باستخدام أية أداة مهما كانت.»
~~«كان عليه أن ينتظر ما يزيد عن شهرين كي يذوب الجليد.»
~~«بحلول ذلك الوقت كان ثمة ثلاث أو أربع جثث تنتظر. دعني أرى، جيمي بول ...»
~~«نعم هو، وكانت هناك السيدة فرالي، والسيد ...»
~~«كلا، انتظر، لقد توفيت قبل الجليد، وكانت ظروف دفنها جيدة.»

# مررت عبر الباب في نهاية البهو الجانبي إلى الجزء القديم من المنزل، وكان يطلق عليه
~~المخزن. كان من الخارج يبدو منزلا صغيرا من جذوع الأشجار ملحقا بجانب المنزل الحجري
~~الكبير. وكانت النوافذ صغيرة ومربعة ومنحرفة قليلا كالنوافذ غير المقنعة في منزل الدمية.
~~ولم يكن أي ضوء يتسلل إلى داخل المنزل تقريبا؛ وذلك بسبب أكوام النفايات الشاهقة المكدسة
~~في كل مكان حتى أمام النوافذ؛ مثل ممخضة اللبن، والغسالة اليدوية القديمة، وهيكل الفراش
~~الخشبي المفكك، وجذوع النخل، وأحواض المياه، والمناجل، وعربة أطفال مهلهلة كسفينة شراعية
~~مائلة على جنبها. وكانت تلك هي الغرفة التي ترفض العمة جريس دخولها، أما العمة إلسبيث فقد
~~كان عليها دخولها دائما إذا ما أرادتا الحصول على شيء منها. فكانت تقف في المدخل وتتشمم
~~الهواء بقوة وتقول: «يا له من مكان! إن الهواء هنا يبدو كما لو كان هواء مقبرة!»

# أحببت إيقاع تلك الكلمة عندما سمعتها تتلفظ بها للمرة الأولى. لم أكن أعرف ms056 ما هي
~~بالضبط، وتخيلت أننا داخل بيضة رخامية مجوفة يملؤها الضوء الأزرق الذي لا يحتاج إلى الدخول
~~من الخارج.

# كانت ماري آجنس تجلس على ممخضة اللبن ولا تبدو عليها المفاجأة.

# وسألتني برفق: «لماذا أتيت إلى هنا؟ سوف تضلين الطريق.»

# لم أجبها، ودون أن أستدير أخذت أتجول في الغرفة. تذكرت أنني كنت أتساءل عما إذا كان ثمة
~~شيء في عربة الأطفال تلك. بالطبع كان هناك أشياء، كومة من مجلات «فاميلي هيرالد» القديمة.
~~سمعت صوت أمي تناديني، وبدت قلقة بعض الشيء ومتسمة بالاحترام رغما عنها. لم أصدر صوتا
~~لا أنا ولا ماري آجنس. ماذا كانت ماري آجنس تفعل هنا؟ كانت قد عثرت على زوج من الأحذية
~~النسائية طويلة الرقبة قديمة الطراز مربوطة بالأشرطة في مقدمتها، ومزينة بالفراء، وكانت
~~تمسك بهما بقوة، ثم حكت الفراء تحت ذقنها.
~~«إنها فراء أرنب.»

# ثم جاءت إلي ووضعت الحذاء أمام وجهي مباشرة.
~~«فراء أرنب؟»
~~«لا أريدهما.»
~~«تعالي كي تلقي نظرة على العم كريج.»
~~«كلا.»
~~«إنك لم تريه بعد.»
~~«كلا.»

# ظلت واقفة أمامي تسد طريقي وتحمل الحذاء في كلتا يديها، ثم قالت مرة أخرى بنبرة خبيثة
~~مغرية: «تعالي كي تري العم كريج.»
~~«لن أفعل.»

# ألقت الحذاء ووضعت يدها على ذراعي، وغرست أصابعها فيها بقوة. حاولت التخلص منها، ولكنها
~~أمسكت بي باليد الأخرى وجذبتني نحو الباب. وبالنسبة لفتاة ضعيفة كهذه - فتاة كادت تلقى
~~حتفها بالتهاب الشعب الهوائية ثلاث مرات من قبل - كانت تتمتع بقوة خارقة. تسللت يدها حتى
~~خصري، وبقبضة محكمة فظة أمسكت بيدي، وظل صوتها متمهلا ناعما مبتهجا.
~~«تعالي كي تري العم كريج.»

# فخفضت رأسي وأدخلت ذراعها في فمي المفتوح، وأمسكت بذراعها الملساء المتينة من تحت المرفق،
~~وظللت أعضها حتى مزقت الجلد بحرية تامة معتقدة أنني قد فعلت أسوأ ما يمكنني فعله. لقد
~~تذوقت دماء ماري آجنس أوليفانت!
~~•••

# لم أكن مضطرة لحضور الجنازة، ولم يكن أحد ليجبرني على أن ألقي نظرة على العم كريج.
~~فأدخلوني إلى مكتبه على الأريكة الجلدية التي كان يغفو عليها في وقت القيلولة وحيث ms057 كان
~~الأزواج ينتظرون للحصول على تصاريح الزواج، ووضعت فوق ركبتي بطانية رغم حرارة الجو
~~وبجواري كوب من الشاي، وقد منحوني كذلك شريحة من الكعك، ولكني تناولتها في الحال.

# عندما عضضت ماري آجنس ظننت أنني أقطع نفسي من كل شيء، ظننت أنني أبعد نفسي بعيدا حيث لن
~~يكون عقاب ما كافيا، وحيث لن يجرؤ أحد على أن يطلب مني النظر إلى رجل ميت أو إلى أي شيء
~~آخر. ظننت أنهم سوف يكرهونني جميعا، وبدت لي الكراهية في ذلك الوقت شيئا مرغوبا فيه
~~للغاية وكأنه هدية من الأجنحة.

# ولكن كلا، فالحرية لا تأتي بهذه السهولة، رغم أن العمة مويرا - التي ظلت تؤكد أنها
~~اضطرت إلى جذبي بعيدا عن ذراع ماري آجنس والدماء تغرق فمي (وهي كذبة، فقد كنت قد ابتعدت
~~عنها بالفعل، وكانت ماري آجنس تقف منحنية هناك تبكي وقد تملك منها الذهول بعد أن خارت
~~قواها الشيطانية) - أمسكت بكتفي وأخذت تهزني بقوة وهي تمسك وجهي الذي كان على بعد
~~سنتيمترات قليلة من صدرها المصفح، وجسدها يرتجف فوقي كتمثال يوشك على الانفجار.
~~«كلبة مسعورة! الكلاب المسعورة فقط هي التي تعض بهذا الشكل! يجب على والديك أن
~~يحبساك!»

# وضعت العمة إلسبيث منديلا على ذراع ماري آجنس، وجذبتها العمة جريس والسيدات الأخريات
~~وأخذن يربتن عليها.
~~«سوف أصطحبها إلى الطبيب، يجب أن يخيط لها هذا الجرح وتأخذ حقنا، فقد تكون تلك الطفلة
~~مسعورة. ثمة أطفال مسعورون بالفعل.»
~~«كلا يا عزيزتي مويرا، إنها بالكاد تخطت الجلد، إنه ألم لحظي فحسب، لا يحتاج الأمر سوى
~~تنظيف الجرح ووضع ضمادة عليه وسوف يصبح الأمر على ما يرام.» حولت العمة إلسبيث والعمة
~~جريس انتباههما من ماري آجنس إلى شقيقتهما، وأمسكتا بها كل منهما من جانب لتهدئا من روعها،
~~كما لو كانتا تحاولان الإبقاء عليها سليمة في قطعة واحدة حتى يمر خطر الانفجار. «لا يوجد
~~ضرر خطير يا عزيزتي، لا يوجد ضرر خطير.»

# ارتفع صوت أمي الواضح - والذي أوحى لي بالخطر - وهي تقول: «إنه خطئي أنا، إنه خطئي
~~بالكامل. لم ms058 يكن علي أن أحضر هذه الطفلة إلى هنا اليوم ، إنها شديدة العصبية والتوتر، ومن
~~الوحشية تعريض طفلة كهذه لموقف حضور جنازة.» وعلى غير المتوقع - وفي أغرب وقت يمكن أن يشعر
~~فيه المرء بالامتنان - فقد أبدت تفهما وقدمت لي وسيلة إنقاذ عندما لم تعد ذات فائدة
~~كبيرة.

# ولكنها كانت ذات تأثير، رغم أنه في بعض الأحيان كان استخدام كلمة «وحشية» في حد ذاته
~~كفيلا بخلق هالة من الصمت والذعر حولها. ولكنها في تلك المرة وجدت تعاطفا، فقد تبنت
~~الكثير من السيدات تفسيرها وأخذن يسهبن فيه.
~~«إنها على الأرجح لم تكن تدرك ما تفعله.»
~~«كانت في حالة هستيرية من التوتر والانفعال.»
~~«لقد فقدت الوعي ذات مرة في جنازة قبل أن أتزوج.»

# طوقتني روث ماكوين بذراعها وسألتني عما إذا كنت أرغب في تناول قرص أسبرين.

# وهكذا، بينما وجدت ماري آجنس من يواسيها وينظف جرحها ويضمده، ووجدت العمة مويرا من يهدئ
~~من روعها (كانت هي من تناولت الأسبرين وبعض الحبوب الخاصة للقلب من حقيبتها)، كنت أنا أيضا
~~محاطة بمن يعتني بي، واصطحبوني إلى تلك الغرفة ووضعوني على الأريكة وغطوني بالبطانية كما
~~لو كنت مريضة، وأعطوني كذلك الكعك والشاي.

# لم يفسد تصرفي الجنازة، كان الباب موصدا، ولم يكن بوسعي أن أراها، ولكنني كنت أسمع أصوات
~~الغناء مقطعا في البداية ثم بعد ذلك بمزيد من الطاقة واللهفة والإيمان الراسخ.

# لأن ألف سنة في عينيك

# مثل يوم أمس بعد ما عبر

# وكهزيع من الليل

# جرفتهم.

# كان المنزل مليئا بالأشخاص المتزاحمين، ملتحمين كأقلام الرصاص القديمة غير
~~الحادة يغنون في انصياع، وكنت أشعر أني أقف وسطهم رغم كوني محبوسة وحدي هنا. وسوف يتذكر
~~معظمهم طوال حياتهم أنني قد عضضت ذراع ماري آجنس أوليفانت في جنازة العم كريج، وهكذا سوف
~~يتذكرون أنني كنت شديدة العصبية غريبة الأطوار أو سيئة التربية أو حالة يصعب تصنيفها. ولكن
~~تصنيفي لن يخرج عن هذا، كلا، سوف أصبح «فرد العائلة» الشديد العصبية الغريب الأطوار السيئ
~~التربية، وهذا أمر مختلف تماما.

# إن الحصول على السماح يخلق ms059 نوعا غريبا من الشعور بالخزي. شعرت بالحر، ليس بسبب البطانية
~~فحسب، بل شعرت أنني مقيدة ومختنقة كما لو كنت أتحرك وأتحدث لا من خلال الهواء بل من خلال
~~وسط سميك كالقطن. كان ذلك الشعور بالخزي جسديا، ولكنه يفوق الخزي الجنسي كثيرا - شعوري
~~السابق بالخزي من العري - فالآن لم يكن الأمر مجرد جسد عار فحسب، بل بدا وكأن كل الأعضاء
~~الداخلية - كالمعدة والقلب والرئتين والكبد - ترقد مكشوفة وعاجزة. وأقرب شعور مررت به في
~~حياتي لهذا الشعور هو ما شعرت به عندما كنت أتعرض للدغدغة بصورة تفوق قدرتي على الاحتمال،
~~وهو شعور حسي رهيب بالافتضاح والعجز وخيانة الذات. وقد امتد ذلك الشعور بالخزي مني ليغمر
~~كل أنحاء المنزل ويغطي الجميع، حتى ماري آجنس، وحتى العم كريج في حالة الاستسلام المنبوذة
~~الراهنة. أن تكون بشرا من لحم ودم ما هو إلا نوع من الإذلال. وهكذا، تملكت حواسي رؤيا هي
~~النقيض تماما من رؤيا المتصوف عن الضوء والنظام التي يتعذر التعبير عنها، رؤيا - يتعذر
~~التعبير عنها هي الأخرى - عن الاضطراب والبذاءة، رؤيا عن العجز الذي تجلى لي في أفظع صورة
~~ممكنة. ولكن على غرار النوع الآخر من الرؤى، لم تستمر تلك الرؤيا إلا للحظة أو اثنتين، ثم
~~انهارت من شدتها، ولم أتمكن من إعادة بنائها أو حتى تصديقها، فور أن انتهت. وعندما شرعوا في
~~إنشاد الترنيمة الأخيرة في الجنازة كنت قد استعدت نفسي، ولم يكن بي سوى الضعف الطبيعي الذي
~~يشعر به أي شخص بعد قيامه بعض ذراع آدمية، واستعاد الآباء المؤسسون للاتحاد الكونفدرالي
~~الموجودون أمامي ثيابهم ووقارهم، وانتهيت من احتساء كوب الشاي وأنا أستكشف طعمه غير
~~المألوف شديد الأهمية في عالم الكبار.

# نهضت وفتحت الباب ببطء، وكان بابا الغرفة الأمامية مفتوحين، والناس يتحركون ببطء، وظهورهم
~~المحنية التي توحي بالقلق تبتعد عني.

# يا يسوع ناد علينا فوق اضطراب

# بحر حياتنا الهائج.

# دخلت الغرفة دون أن يلاحظني أحد وأقحمت نفسي في الصف أمام سيدة طيبة لا
~~تعرفني تفوح منها رائحة العرق، وانحنت هامسة لي بأسلوب ms060 مشجع: «لقد أتيت في اللحظة المناسبة
~~لإلقاء نظرة الوداع .»

# كانت جميع الستائر مسدلة لإبعاد شمس ما بعد الظهيرة، وكانت الغرفة حارة كئيبة، تخترقها
~~أسهم متفرقة من الضوء وكأنها مخزن للتبن في ظهيرة يوم شديد الحرارة. كانت رائحة المكان تعبق
~~بالزنابق البيضاء اللينة، وكانت رائحته كالقبو كذلك. تقدمت للأمام بفعل دفع الآخرين حتى
~~وصلت إلى جانب النعش الذي كان موضوعا أمام المدفأة، تلك المدفأة الجميلة التي لا تستخدم
~~أبدا ذات الأحجار المغطاة بالشمع كالزمرد. وكان داخل النعش مغطى بالساتان الأبيض المطوي
~~كأفخم الثياب، وكان النصف السفلي من جسد العم كريج مغطى بغطاء لامع، أما النصف العلوي من
~~الأكتاف وحتى الخصر فكان مختبئا تحت الزنابق. وبالمقارنة بكل هذا البياض الذي يحيط به، بدا
~~وجهه نحاسي اللون تعلوه نظرة ازدرائية. لم يبد نائما، ولم يبد على الإطلاق كما وجدته
~~عندما دخلت إلى مكتبه ذات مرة كي أوقظه بعد ظهيرة أحد أيام الأحد. فقد استقرت جفونه برفق
~~على عينيه، وأصبحت التجاعيد في وجهه شديدة السطحية، وهو نفسه بدا ممحوا، فهذا الوجه كان
~~بمثابة قناع رقيق من الجلد مطلي وملقى فوق الوجه الحقيقي، أو فوق خواء مستعد لأن ينهار إذا
~~وخزته بإصبعك. انتابتني تلك الرغبة، ولكن على مستوى أبعد ما يكون عن إمكانية التنفيذ، كما
~~قد تنتابك الرغبة في الإمساك بسلك كهربائي. وهكذا كان العم كريج - الراقد تحت الزنابق على
~~وسادته المصنوعة من الساتان - بمثابة الناقل الرهيب الصامت، غير المبالي لقوى قد تشتعل في
~~لحظة وتحرق الواقع بأكمله في أرجاء تلك الغرفة، تاركة إيانا في ظلام دامس. استدرت بعيدا
~~وفي أذني طنين، ولكنني شعرت بالراحة والسعادة؛ لأنني أقدمت على تلك الخطوة في نهاية المطاف
~~ونجوت منها، وأخذت أشق طريقي عبر الغرفة المزدحمة التي ينبعث منها الغناء متجهة نحو أمي
~~التي كانت تجلس وحدها بجوار النافذة، فقد كان أبي مع حاملي النعش الآخرين، ولم تكن تغني بل
~~كانت تعض شفتيها وتبدو متفائلة بصورة سخيفة.
~~•••

# وبعد ذلك قامت العمة إلسبيث والعمة جريس ببيع المنزل في جنكينز بيند ms061 والأرض والأبقار،
~~وانتقلتا للعيش في جوبيلي. وقالتا إنهما اختارتا جوبيلي - وليس بلو ريفر حيث تعرفان أناسا
~~أكثر أو بورترفيلد حيث تعيش العمة مويرا - لأنهما ترغبان في تقديم العون قدر استطاعتهما
~~لأبي وعائلته، وبالفعل كانتا تجلسان في منزلهما الذي يقع أعلى تل في الطرف الشمالي من
~~المدينة كحارستين مشدوهتين جريحتين، ولكن تشعران بالواجب تجاهنا وتسهران على راحتنا، وإن
~~كانت حياتنا بالنسبة لهم مثيرة للشكوك. كانتا ترتقان جوارب أبي الذي اعتاد أن يأخذها
~~إليهما، وكانت لديهما حديقة أيضا وتصنعان لنا المخللات، وكانتا تقومان بأعمال الإصلاحات
~~والحياكة والخبز لنا. كنت أزورهما مرة أو اثنتين في الأسبوع، وفي بادئ الأمر كان ذلك عن طيب
~~خاطر مني، وهو ما يرجع جزئيا إلى الطعام، ولكن مع التحاقي بالمدرسة الثانوية بدأت أزورهما
~~على مضض، وفي كل مرة أزورهما، تقولان: «ما الذي أخرك هكذا؟ إنك الغريبة هنا!» وكانتا تجلسان
~~بانتظاري كما لو كانتا قد انتظرتا طوال الأسبوع في الشرفة الصغيرة المعتمة المغطاة بالستائر
~~إذا كان الجو لطيفا، فقد كان بإمكانهما أن تريا من بالخارج، ولكن لا أحد يمكنه رؤية ما
~~بالداخل.

# ماذا كان بوسعي أن أقول؟ أصبح منزلهما أشبه بدولة صغيرة محكمة الإغلاق بغطاء من العادات
~~المنمقة واللغة المعقدة بصورة أنيقة وسخيفة في الوقت نفسه، عالم كانت فيه الأخبار الحقيقية
~~للعالم الخارجي ليست ممنوعة تماما، ولكن أصبح توصيلها إليهما مهمة أكثر صعوبة.

# وفي الحمام أعلى المرحاض، وضعتا ملاحظتهما التوبيخية القديمة المكتوبة بالتطريز:

# عطر الهواء قبل أن تغادر

# هذا صنيع سيقدره الآخرون

# وتحت اللافتة ثمة حاوية معلقة بها أعواد ثقاب جديدة. كنت أشعر دائما بالخجل وأنا أقرأ
~~هذه الملحوظة وكأنني ضبطت متلبسة، ولكنني كنت دائما ما أشعل عود ثقاب.

# ظلتا تقصان القصص نفسها وتلعبان الحيل نفسها التي أصبحت الآن مستهلكة تماما وفقدت
~~معناها من كثرة الاستخدام، فبمرور الزمن أصبحت كل كلمة وكل تعبير وجه وكل حركة باليد تبدو
~~شيئا قديما أتذكره جيدا، وكانت كل منهما نفسا مركبة بعناية فائقة، فكلما تقدمت في السن
~~بدت هذه التركيبة أكثر ضعفا وإثارة ms062 للإعجاب وغير إنسانية. كان ذلك ما انتهى إليه حالهما 
~~بعد أن فقدا الرجل الذي يهتمان بأمره ويعجبان به، وبعدما رحلتا عن المكان الذي ازدهر فيه
~~تكلفهما بصورة طبيعية. كانت العمة إلسبيث تصاب بالصمم تدريجيا، وعانت العمة جريس من
~~التهاب المفاصل في يديها، وهكذا اضطرت في نهاية الأمر لأن تتخلى عن كل ما تفعل ما عدا النوع
~~الرديء من الحياكة. لكنهما في النهاية، لم تتغيرا ولم تتضررا ولم يظهر عليهما المرض،
~~فقد احتفظتا - بمزيد من الجهد والشعور بالالتزام - بهيئتهما الخارجية كما هي.

# وعندما انتقلتا، اصطحبتا معهما مخطوطة العم كريج، ومن حين لآخر كانتا تتحدثان عن إبرازها
~~لشخص ما؛ مثل السيد بيوكانان معلم التاريخ في المدرسة الثانوية، أو السيد فوكس من جريدة
~~«هيرالد أدفانس»، ولكنهما لم ترغبا في أن يبدو الأمر كما لو أنهما تطلبان خدمة. وبمن
~~يمكنهما الوثوق؟ فبعض الناس قد يستحوذون عليها ويعرضونها كما لو أنها عملهم من صنع
~~أيديهم.

# وذات مساء أحضرتا العلبة المصنوعة من القصدير ذات اللونين الأحمر والذهبي، والتي تحمل
~~صورة الملكة ألكساندرا ممتلئة بكعك الشوفان الدائري الملصق ببعضه بالتمر المطهو، بالإضافة
~~إلى صندوق كبير آخر من القصدير أسود اللون مضاد للحريق وموصد بقفل.
~~«إنه تاريخ العم كريج.»
~~«ما يقرب من ألف صفحة.»
~~«أكبر من عدد صفحات رواية «ذهب مع الريح»!»
~~«وقد كتبها بشكل جميل بلا أخطاء.»
~~«لقد كتب الصفحة الأخيرة بعد ظهر اليوم الذي توفي فيه.»

# وألحتا علي قائلتين: «خذيه، اطلعي عليه.» بنفس الطريقة التي يقدمان لي بها
~~الكعك.

# قلبت الصفحات سريعا حتى الصفحة الأخيرة.
~~«اقرئي فيه قليلا، وسوف يثير اهتمامك. ألم تحصلي دائما على علامات جيدة في مادة
~~التاريخ؟»

# أثناء الربيع والصيف وبداية الخريف من ذلك العام، أقيمت العديد من المباني في بلدات
~~فيرمايل وموريس وجرانتلي، وفي زاوية طريقي كونسيشن فايف وريفر سايدروود في فيرمايل،
~~أنشئت كنيسة ميثودية كي تخدم طائفة كبيرة متزايدة في تلك المنطقة، وعرفت باسم كنيسة
~~الطوب الأبيض، ولكن لسوء الحظ فإنها لم تبق إلا حتى عام 1924، عندما دمرها حريق مجهول
~~السبب، ms063 ولكن مخزن العربات التي تجرها الخيول نجا من الحريق رغم أنه مصنوع من الخشب.
~~وعلى الجانب المقابل، بنى السيد أليكس هيدلي متجرا عاما كبيرا وافتتحه، ولكنه
~~توفي بعد شهرين من الافتتاح من جراء الإصابة بسكتة دماغية، واستأنف ولداه إدوارد
~~وتوماس العمل. وثمة ورشة حدادة تعمل على مسافة في طريق فيفث كونسيشن، واسم العائلة التي
~~تملكها أودونيل. وكانت هذه الزاوية من الطريق تعرف إما باسم زاوية هيدلي أو زاوية
~~الكنيسة. ولا يوجد شيء في هذا الموقع في الوقت الحالي سوى مبنى المتجر الذي استأجرته
~~عائلة وتعيش فيه.

# وبينما كنت أقرأ ذلك الجزء، قالتا بتردد لطيف بسبب المفاجأة إن تلك
~~المخطوطة ملكي.
~~«وكذلك كل ملفاته وصحفه القديمة سوف تصبح ملكا لك عند وفاتنا، أو قبلها، فلا حاجة
~~للانتظار! إذا كنت مستعدة لذلك.»
~~«لأننا نأمل؛ نأمل أنك يوما ما ستتمكنين من استكمالها.»
~~«كنا نفكر في إعطائها لأوين لأنه الصبي ...»
~~«ولكنك أنت من تملكين موهبة كتابة موضوعات الإنشاء.»

# أكدتا لي أنها مهمة شاقة، وأنها تتطلب مني الكثير، ولكنهما اعتقدتا أنها ستصبح أكثر
~~يسرا؛ إذا أخذت المخطوطة معي للمنزل، واحتفظت بها، وظللت أقرؤها من حين لآخر؛ كي أعتاد
~~على كتابة العم كريج.
~~«كان لديه الموهبة. كان بإمكانه أن يضم كافة التفاصيل ويحافظ على السلاسة في
~~القراءة.»
~~«ربما تتعلمين محاكاة طريقته.»

# ولكنهما كانتا تتحدثان إلى شخص يعتقد أن المهمة الوحيدة للكاتب هي إنتاج تحفة
~~أدبية.

# وعندما رحلت حملت الصندوق معي بصعوبة تحت ذراعي. وقفت العمة إلسبيث والعمة جريس في مدخل
~~المنزل تودعانني بطريقة احتفالية، وشعرت كما لو أنني سفينة تحمل على متنها آمالهما وتشد
~~الرحال وتختفي في الأفق. وضعت الصندوق أسفل فراشي في المنزل، ولم أستطع مناقشة ذلك الأمر مع
~~أمي. وبعد مرور بضعة أيام خطر لي أنه مكان مناسب أحتفظ فيه بالقصائد القليلة وأجزاء الرواية
~~غير المكتملة التي كتبتها؛ فقد كنت أرغب في إخفائها بعيدا بأمان، حيث لا يجدها أحد، وحيث
~~تظل آمنة في حالة اندلاع حريق. فرفعت حشية الفراش وأخرجتها، حيث كنت أحتفظ بها ms064 حتى ذلك
~~الوقت في هذا المكان مطوية داخل نسخة كبيرة مسطحة من رواية «مرتفعات ويذرينج».

# لم أرغب في وضع مخطوطة العم كريج مع مؤلفاتي الخاصة، فقد بدت لي فاقدة للحياة، ثقيلة
~~ومملة وعديمة الفائدة، حتى إنني ظننت أنها سوف تفقد مؤلفاتي الخاصة الروح وتجلب لي
~~الحظ السيئ، فأخذتها إلى القبو وتركتها في صندوق من الورق المقوى.

# وفي الربيع الأخير الذي قضيته في جوبيلي عندما كنت أذاكر لخوض الاختبارات النهائية، انغمر
~~القبو بالماء حتى ارتفاع ثلاث أو أربع بوصات، ونادتني أمي كي أساعدها، فهبطنا وفتحنا الباب
~~الخلفي، ونزحنا المياه الباردة ذات الرائحة الكريهة التي تشبه رائحة المستنقعات نحو مصرف
~~خارجي، فوجدت الصندوق والمخطوطة وكنت قد نسيت أمرهما تماما، وتحولت المخطوطة إلى مجرد رزمة
~~كبيرة من الأوراق المبللة.

# لم أتفقدها كي أرى التلف الذي لحق بها أو ما إذا كانت قابلة للإنقاذ، بل بدا الأمر لي
~~خطأ منذ بدايته إلى نهايته.

# بالطبع فكرت في العمة إلسبيث والعمة جريس (كانت العمة جريس في ذلك الوقت في مستشفى جوبيلي
~~تتعافى - كما ظن الجميع - من كسر في مفصل الفخذ، وكانت العمة إلسبيث تزورها يوميا وتجلس
~~بجوارها وتقول للممرضات - اللاتي كن يحببنهما - «أتصدقن ما قد يفعله البعض كي يرقدوا في
~~الفراش ويستمتعن بخدمة ورعاية الآخرين لهم؟») ظللت أفكر فيهما وهما تريان المخطوطة وهي
~~تغادر منزلهما في صندوقها المغلق وشعرت بالندم؛ ذلك النوع من الندم الرقيق الذي يحمل على
~~الجانب الآخر منه شعورا قاسيا بالرضا لا تشوبه شائبة.





# | الأميرة إيدا




# أصبحت أمي تبيع الموسوعات، وأطلقت العمة إلسبيث والعمة جريس على ذلك العمل «الخروج في
~~الطرقات!»

# وكانتا تسألاني: «هل تخرج والدتك في الطرقات كثيرا هذه الأيام؟» وكنت أجيب: «كلا، لم تعد
~~تخرج كثيرا.» ولكنني كنت أعلم أنهما تعلمان أنني أكذب، وقد تتابعان بلهجة مشفقة قائلتين:
~~«لا يكون لديها متسع من الوقت للكي، عندما تضطر إلى الخروج في الطرقات.»

# كنت أشعر بثقل غرابة أطوار أمي، كنت أشعر بشيء سخيف ومحرج بشأنها - لم تكن عمتاي تظهران
~~سوى القليل في كل ms065 مرة - يحط على كتفي المرتعدتين. كنت أرغب بالفعل في أن أتبرأ منها، وأن
~~أسترضيهما، أن أكون كيتيمة أو منبوذة في ثيابي المجعدة. وفي الوقت نفسه، كنت أرغب في
~~حمايتها، فلم تكن ستتفهم مدى احتياجها للحماية من المرأتين العجوزين بمزاجهما المحير قليلا
~~وأخلاقهما الرقيقة. كانتا ترتديان الفساتين القطنية الداكنة؛ ذات الياقات البيضاء المنشاة
~~والمكوية بعناية، والدبابيس المزخرفة على هيئة زهور والمصنوعة من الخزف، وكان منزلهما به
~~ساعة رنانة تشير إلى ربع الساعة إشارة لطيفة، بالإضافة إلى السراخس المائية وأزهار البنفسج
~~الأفريقية والبسط المشغولة يدويا والستائر ذات الأهداب، وقبل كل شيء رائحة الشمع
~~والليمون النظيفة القوية.
~~«كانت هنا بالأمس كي تأخذ الكعك الذي صنعناه لك، هل كان جيدا؟ هل كان خفيفا؟ أخبرتنا
~~بأنها قد علقت في طريق جيريكو. علقت وحدها تماما في طريق جيريكو! يا لتلك المسكينة آدا!
~~ولكن تخيلي منظر الوحل وهو يغطيها، كان باعثا على الضحك!»

# قالت العمة جريس بلهجة اعتذار: «كان علينا أن ننظف مشمع أرضية القاعة.» كما لو كان ذلك
~~أمرا لا تود أن تخبرني به.

# ومن وجهة النظر الفوقية تلك، بدت أمي كما لو كانت امرأة متوحشة.

# كانت أمي تقود سيارتنا الشيفروليه طراز عام 1937، عبر الطرق السريعة والطرق الخلفية
~~لمقاطعة واواناش، عبر الطرق المفروشة بالحصى والطرق الترابية وممرات الأبقار إذا رأت أن هذا
~~يقودها إلى عملاء، وكانت تحمل رافعة ومجرفة في حقيبة السيارة، وزوجا من الألواح القصيرة؛
~~كي تسهل مرورها خارج حفر الوحل. كانت تقود طوال الوقت كما لو أنها لن تتفاجأ إذا ما رأت
~~الأرض تتشقق أمام عجلاتها لعشرة أقدام، وكانت تطلق نفير السيارة في يأس في المنعطفات التي
~~لا ترى ما بعدها، وكانت قلقة دائما من أن الجسور الخشبية قد لا تحتملها، ولم تكن تدع أي
~~شيء يضطرها إلى الوقوف على جانب الطريق الخائن المتهاوي.

# كانت رحى الحرب لا تزال دائرة، وأصبح المزارعون يربحون الأموال أخيرا، سواء من الخنازير
~~أو بنجر السكر أو الذرة، ولكنهم ربما لا يودون إنفاقها في اقتناء الموسوعات، بل كانت
~~أذهانهم ms066 تتوجه إلى الثلاجات أو السيارات، ولكن تلك الأشياء لم تكن في متناول اليد، وفي ذلك
~~الوقت تظهر أمي التي تسحب حقيبة كتبها بجرأة، وتدخل إلى المطابخ وغرف الاستقبال الباردة
~~التي تفوح برائحة المآتم، وتفتح عليهم النيران باسم المعرفة في حذر وتفاؤل. تدخل إليهم في
~~محاولة لبيع سلعة باردة يمكن لمعظم الراشدين أن يستغنوا عنها، ولكن لا أحد ينكر أنها شيء
~~لطيف للأطفال. وقد كانت أمي تعتمد على ذلك.

# ولو كانت السعادة في هذا العالم تقاس بالاقتناع بما تبيعه، لكانت أمي سعيدة. فلم تكن
~~المعرفة شيئا باردا بالنسبة لها، بل كانت دافئة وممتعة. كانت تجد راحة تامة - حتى في تلك
~~المرحلة من عمرها - في معرفة موقع نهر سيليبس، وقصر بيتي، وترتيب زوجات هنري الثامن،
~~والتعرف على النظام الاجتماعي للنمل، وطرق ذبح القرابين التي يمارسها الآزتيك، والسباكة في
~~كنوسوس. وكانت تتحمس وهي تحكي عن تلك الأشياء وتقصها على أي شخص. كانت العمة إلسبيث والعمة
~~جريس تقولان باستخفاف وبلا غيرة: «إن والدتك تعرف الكثير من الأمور.» ووجدت أنه بالنسبة
~~للكثير من الناس - وربما لمعظم الناس - تعد المعرفة نوعا من غرابة الأطوار، شيئا
~~بارزا كالنتوءات التي تظهر على الجلد.

# ولكنني كنت أشارك أمي ذلك الاهتمام، لم أستطع أن أمنع نفسي من ذلك. كنت أحب مجلدات
~~الموسوعات وثقلها (من الغموض والمعلومات الجميلة) وهي تسقط مفتوحة على حجري، وكنت أحب
~~غلافها الأخضر الداكن الوقور، والخطوط الذهبية المتحفظة المتداخلة كشبكة العنكبوت على
~~ظهورها. وقد تفتح الموسوعة على صورة منحوتة معدنية لمعركة تدور رحاها في المستنقعات وثمة
~~قلعة في الخلفية أو في ميناء القسطنطينية، وقد صور سفك الدماء والغرق وقطع الرءوس واحتضار
~~الجياد في عرض مسرحي مبالغ وخيال بديع. وأصبح لدي انطباع بأنه في الأزمان الغابرة، كان
~~الجو دائما مصطنعا مشئوما، والمناظر الطبيعية عابسة، والبحر يتلألأ بظلال رمادية باهتة
~~أو لامعة. فها هي شارلوت كورداي في طريقها للمقصلة، وماري ملكة اسكتلندا في طريقها للمشنقة،
~~ورئيس الأساقفة لود يمنح مباركته لستافورد عبر قضبان نافذة السجن. ولا يمكن لأحد أن ms067 يشك في
~~أن تلك هي الطريقة التي كانوا يبدون عليها بالفعل: حلل سوداء، وأيد مرفوعة، ووجوه بيضاء،
~~وتعلو الوجوه رباطة جأش وشجاعة بطولية. وكانت الموسوعة تضم بالطبع أنواعا أخرى من الصور:
~~كالخنافس، وأنواع الفحم المختلفة، والأجزاء الداخلية من المحركات موضحة برسوم بيانية، وصور
~~لأمستردام أو بوخارست التقطت في أيام ضبابية معتمة في عشرينيات القرن العشرين (يمكن معرفة
~~ذلك من السيارات المربعة المرتفعة). لقد كنت أفضل التاريخ.

# في بادئ الأمر، كنت أتعلم بعض الأشياء من الموسوعة مصادفة، ثم أصبحت أتعلم منها عمدا،
~~فلدي ذاكرة استثنائية، وكان تعلم مجموعة من الحقائق اختبارا لا يقاوم بالنسبة لي،
~~كمحاولة الوثب مسافة مربع سكني كامل على قدم واحدة.

# أدركت أمي أنها قد تستفيد مني في عملها.
~~«ابنتي تقرأ هذه الكتب وأنا أشعر بالدهشة مما تعلمته؛ فعقول الأطفال كمصيدة الذباب،
~~أيما تضع عليها فسوف يلتصق. عزيزتي ديل، هل يمكنك إخبارنا بأسماء رؤساء الولايات المتحدة
~~بدءا من جورج واشنطن وحتى اليوم؟» أو: «أخبرينا بأسماء دول أمريكا الجنوبية وعواصمها»، أو
~~«من أين أتى كبار المستكشفين وأين ذهبوا.» كما كان للتواريخ أيضا وقع سار على النفوس؛ فكنت
~~أجلس في منازل الغرباء أردد تلك الأشياء بطلاقة وأنا أرسم على وجهي نظرة تنافسية جادة وحادة
~~الذكاء، ولكنها كانت بغرض إحداث التأثير المنشود فحسب، أما في أعماقي فكان يغمرني شعور
~~بالرضا عن الذات، فقد كنت أعلم أنني أعلم، ومن يمكنه ألا يحبني بسبب علمي أين تقع
~~كيتو؟

# القليل من الناس في حقيقة الأمر. ولكن أين حصلت على أول إشارة في ذلك الاتجاه؟ ربما كان
~~ذلك من مشاهدة أوين - الذي لم يكن يعلم تاريخين أو عاصمتين أو رئيسين راحلين على حد علم أي
~~شخص - وهو يلف قطعة طويلة من العلك، بعد أن مضغها، حول إصبعه برقة وخلسة. أو قد يكون ذلك من
~~وجوه أطفال الريف التي تتفاداني وتشيح عني بإحراج معقد واضح. وذات يوم لم أعد أرغب في
~~القيام بذلك مرة أخرى، وكان القرار لسبب عضوي؛ فالإذلال ولد شعورا بالوخز في أطراف
~~الأعصاب ms068 وبطانة المعدة، وبدأت أقول: «لا أعرفهم ...» ولكنني كنت أكثر  بؤسا وخجلا من أن أقول
~~تلك الكذبة.
~~«جورج واشنطن، جون آدامز، توماس جيفرسون ...»

# فقالت أمي بحدة: «هل تشعرين بالغثيان؟»

# كانت تخشى من أن أكون على وشك التقيؤ، فقد كنت أنا وأوين معتادين على التقيؤ في المواقف
~~المحرجة. فهززت رأسي وانزلقت من على المقعد وخرجت واختبأت في السيارة وأنا أمسك معدتي. ولكن
~~أمي أدركت عندما أتت خلفي أن ثمة شيئا أكبر من ذلك.

# فقالت في لهجة عملية: «إنك تصابين بالخجل، لقد ظننت أنك تستمتعين بذلك.» وبدأ الوخز مرة
~~أخرى. كانت تلك هي المشكلة بالضبط، كنت أستمتع بذلك، ولم يكن لائقا منها أن تقول ذلك.
~~وقالت بلهجة متباهية: «الخجل والارتباك، تلك هي الرفاهيات التي لا يمكنني تحملها.» وأدارت
~~محرك السيارة مردفة: «رغم ذلك أقول لك إن ثمة أفرادا في عائلة والدك لن يفتحوا أفواههم
~~بكلمة أمام الناس، حتى إذا كان ذلك ليقولوا إن بيتهم يحترق.»

# ومنذ ذلك الحين عندما كانت أمي تسألني برفق: «هل ترغبين في الإجابة على بعض الأسئلة
~~اليوم؟» كنت أنزلق في المقعد وأهز رأسي نفيا وأقبض على معدتي في إشارة للاحتمال السريع
~~لعودة الشعور بالغثيان. كان على أمي أن تستسلم، والآن عندما كنت أخرج معها في السيارة في
~~أيام السبت أصبحت مثل أوين تماما، شحنة مجانية عديمة الجدوى، ولم أعد شريكة في مشروعاتها.
~~وقالت هي: «تريدين إخفاء مواهبك وعقلك بدافع الحماقة، هذا ليس المستقبل الذي أتطلع إليه.
~~افعلي ما تشائين.»

# لكن كان لا يزال بداخلي آمال غامضة لخوض مغامرة، وشاركني أوين في هذه الآمال، على الأقل
~~على المستوى الأكثر مادية. كنا نأمل في شراء حقائب من الحلوى البنية الذهبية المقطعة إلى
~~مكعبات كالطوب الإسمنتي، والتي تذوب في الفم في الحال، وتباع في متجر واحد في القرية، مغطى
~~بستائر تشبه لجام الفرس وتفوح منه رائحة الخيول. وكنا نأمل على الأقل في أن نقف للتزود
~~بالبنزين في مكان يبيع المشروبات الغازية الباردة. وكنت آمل في السفر بعيدا حتى بورترفيلد
~~أو بلو ريفر، ms069 وهي مدن تستمد سحرها من كونها أماكن لا نعرفها ولسنا معروفين فيها، من كونها
~~ليست جوبيلي. وبينما أسير في شوارع إحدى تلك المدينتين أشعر بأنني مجهولة كحلية أو كذيل
~~طاووس، ولكن بحلول العصر، تكون تلك الآمال إما انحسرت أو تحقق بعضها، وهو ما يخلف فراغا
~~دائما. وأمي أيضا كانت تمر ببعض لحظات التدهور من تلك القوى الوحشية التي دفعتها إلى
~~الخارج هنا في المقام الأول. ومع اقتراب حلول الظلام، والهواء البارد يتسلل من فتحة في أرض
~~السيارة، وصوت المحرك المتعب، ولا مبالاة الريف؛ كنا نشعر بالتقارب بيننا ونشتاق إلى
~~منزلنا. كنا نقود عبر قرية لا نعرف أننا نحبها، لا متعرجة ولا مسطحة بل متهدمة بلا إيقاع
~~معروف، وهي ذات تلال منخفضة ووديان تمتلئ بالآجام، ومستنقع وشجيرات وحقول، وأشجار الدردار
~~شاهقة الارتفاع - التي تقف كل منها منفصلة واضحة الشكل - تبدو مقدرا لها الهلاك، ولكننا لم
~~نعرف ذلك أيضا. كانت تبدو مثل مراوح مفتوحة قليلا، وأحيانا على شكل القيثارة.

# كانت جوبيلي مرئية من فوق مرتفع على بعد حوالي ثلاثة أميال على الطريق السريع رقم 4،
~~وبيننا وبينها مسطحات النهر الذي يفيض ماؤه في فصل الربيع من كل عام، والمنحنى الخفي لنهر
~~واواناش، والجسر الذي يعبر فوقه مطليا باللون الفضي والذي يبدو في ضوء الغسق كما لو كان
~~قفصا معلقا. كان الطريق السريع رقم 4 هو نفسه الشارع الرئيسي في جوبيلي، وكان بوسعنا أن
~~نرى برجي مكتب البريد ومبنى البلدية يواجهان بعضهما البعض؛ مبنى البلدية بقبته المذهلة التي
~~تخفي الجرس الأسطوري (الذي يدق مع بداية الحروب ونهايتها، ومستعد للدق في حالة حدوث الزلازل
~~أو الفيضانات)، ومكتب البريد ببرج الساعة المربع المفيد العملي. كانت المدينة تمتد على
~~جانبي الشارع الرئيسي بمسافة متساوية تقريبا، وكان شكلها - الذي يكون لدى عودتنا يمكن
~~تمييزه بالأضواء - يبدو كخفاش جناحه مرفوع قليلا ويحمل البرج المائي غير المضاء وغير
~~المميزة قمته.

# لم تكن أمي تدع هذا المشهد يمر دون أن تبدي تعليقا ما، مثل «ها هي جوبيلي» ببساطة أو
~~«حسنا، ها ms070 هي العاصمة»، أو قد تستشهد - بصورة تفتقر إلى الدقة والوضوح - بقصيدة عن الدخول
~~من نفس الباب الذي خرجت منه. وبتلك الكلمات - سواء أكانت منهكة أم ساخرة أم ممتنة حقا -
~~تستمد جوبيلي - بالنسبة لي - وجودها، كما لو أنه بدون تشجيعها وقبولها لن تكون تلك الأضواء
~~في الشارع والأرصفة والحصن في البرية وذلك النمط المفتوح والسري للمدينة - الذي يمثل مأوى
~~ولغزا في الوقت نفسه - موجودا.

# خلال كل رحلاتنا وعودتنا للمنزل وفي عالمنا بأسره بوجه عام، كانت أمي تمارس سلطة غامضة
~~مروعة، ولم يكن بوسعي القيام بأي شيء، ليس بعد.

# استأجرت أمي منزلا في المدينة، وكنا نقيم هناك من سبتمبر حتى يونيو، ولا نذهب إلى المنزل
~~في طريق فلاتس إلا في الصيف. وكان أبي يحضر لتناول العشاء ويبيت معنا، وذلك حتى يسقط الثلج،
~~فيأتي إذا أمكنه ذلك ليقضي معنا ليلة السبت وجزءا من يوم الأحد.

# كان المنزل الذي استأجرناه في نهاية شارع ريفر على مسافة قريبة من محطة السكك الحديدية
~~الكندية، وهو ذلك النوع من المنازل الذي يبدو أكبر من حجمه، فسقفه مرتفع لكن منحدر -
~~والطابق الأول مصنوع من الخشب والثاني من القرميد - به واجهة بارزة في غرفة الطعام وشرفات
~~أمامية وخلفية، وكانت الشرفة الأمامية بها نافذة أخرى صغيرة عديمة الفائدة يتعذر الوصول
~~إليها ملتصقة في سقفها. كانت كل الأجزاء الخشبية من المنزل مطلية باللون الرمادي؛ ربما لأن
~~اللون الرمادي لا يحتاج لإعادة الطلاء كثيرا كاللون الأبيض. وفي الطقس الدافئ كانت نوافذ
~~الطابق السفلي بها سقيفة متقشرة وباهتة، وكان المنزل بطلائه الرمادي الباهت والشرفات
~~المنحدرة يذكرني بالشاطئ بشمسه والمرعى العاصف القاسي.

# ولكنه كان منزلا ينتمي للمدينة، فكان يوحي بالرفاهية والجو الرسمي بطريقة لم تكن متاحة
~~في طريق فلاتس. كنت أحيانا أفكر في منزلنا القديم، وواجهته القديمة الشاحبة، والمصطبة
~~الإسمنتية خارج باب المطبخ، ويراودني شعور بالذنب واهن وبائس، وأشعر بألم خفيف كالذي يشعر
~~به المرء عند التفكير في جد بسيط عجوز أصبح أكبر من أن يستمتع بألعابه. كنت أفتقد التواجد
~~بالقرب من النهر والمستنقع ms071 والفوضى الحقيقية في الشتاء والعواصف الثلجية التي تقيد حركتنا
~~في منزلنا كما لو كان سفينة نوح. ولكنني كنت أحب النظام والترتيب المعقد لحياة المدينة التي
~~لا يمكن إلا لشخص من خارجها أن يراها. وفي طريق العودة من المدرسة إلى المنزل في عصر أيام
~~الشتاء، كنت أشعر بالمدينة كلها حولي، كل الشوارع التي تحمل أسماء شارع ريفر وشارع ميسون
~~وشارع جون وشارع فيكتوريا وشارع هورون - ومن الغريب أيضا شارع الخرطوم - وفساتين المساء
~~شفافة وشاحبة كالزعفران في نافذة متجر كرال لملابس السيدات، وفرقة «الرسالة المعمدانية» في
~~قبو كنيستهم يغنون «ثمة اسم جديد مكتوب في كتاب المجد، وهو اسمي أنا، اسمي أنا، اسمي أنا!»
~~وعصافير الكناريا في أقفاصها في متجر سيلرايت، والكتب في المكتبة، والبريد في مكتب البريد،
~~وصور أوليفيا دي هافيلاند وإيرول فلين يرتديان ثياب القرصان والمرأة الأرستقراطية خارج مسرح
~~الليسيوم؛ كانت كل تلك الأشياء والطقوس ووسائل التسلية - سواء ضعيفة أم مبهجة - منسوجة معا
~~تمثل المدينة! في المدينة ثمة جنود في إجازة في زيهم الرسمي ذي اللون الكاكي، الذي يوحي
~~بوحشية مجهولة كرائحة الحريق. وكان ثمة فتيات جميلات مشرقات يعرف الجميع أسماءهن - مارجريت
~~بوند ودوروثي جيست وبات موندي - بينما لا يعرفن هن أسماء أحد عدا من يخترن أن يعرفن اسمه.
~~كنت أراقبهن وهن يهبطن التل عائدات من المدرسة الثانوية مرتديات أحذية مخملية ذات رقبة
~~طويلة مزينة بالفراء. كن يتنقلن في مجموعة صغيرة تتألق كمصباح ليلي يعمي أعينهن عن العالم
~~من حولهن. ورغم ذلك، ذات مرة ابتسمت لي إحداهن - وهي بات موندي - أثناء مرورها، فاستغرقت في
~~أحلام اليقظة بشأنها؛ فتخيلت أنها أنقذتني من الغرق، وأنها أصبحت ممرضة وأخذت تعتني بي
~~مخاطرة بحياتها وهي تهدهدني بين ذراعيها الناعمتين عندما كدت أهلك بالديفتيريا.

# في عصر أيام الأربعاء تكون فيرن دوجرتي - مستأجرة لدى أمي - في المنزل تحتسي الشاي وتدخن
~~وتتحدث مع أمي في غرفة الطعام. كانت فيرن تتحدث بصوت منخفض، وكانت تتجول وتتأوه وتضحك في
~~مقابل تعليقات أمي المقتصدة والأكثر ذكاء. كانتا تحكيان قصصا عن الناس ms072 في المدينة وعن
~~نفسيهما، وكان حديثهما نهرا لا ينضب. إنها الدراما، إنها إكسير الحياة الذي لا أستطيع
~~الوصول إليه. كنت أذهب إلى المرآة المقعرة في نضد المائدة المبني في الجدار وأنظر إلى
~~انعكاس الغرفة، إلى الألواح الخشبية الداكنة والأنوار المعتمة والمصباح النحاسي المثبت
~~وكأنه شجرة تنمو في الاتجاه الخاطئ، بها خمسة فروع منحنية متيبسة وتنتهي بأزهار زجاجية. ومن
~~خلال النظر إليهما في بقعة محددة في المرآة، كان بإمكاني أن أجعل أمي وفيرن دوجرتي تتحركان
~~كشرائط من المطاط متمايلتين مصابتين بالهستيريا، وكان بإمكاني أن أجعل وجهي يتدلى بشكل رهيب
~~على جانب واحد كما لو كنت قد أصبت بجلطة.

# قلت لأمي: «لم لم تحضري تلك الصورة؟»
~~«أية صورة؟ أية صورة؟»
~~«الصورة التي فوق الأريكة.»

# لأنني كنت أفكر - على فترات متقاربة كان علي أن أفكر - في مطبخنا القديم في المزرعة،
~~حيث ربما كان أبي والعم بيني في ذلك الوقت يقومان بقلي البطاطس للعشاء في مقلاة غير مغسولة
~~(فلم يغسلان الدهون المفيدة؟) والقفازات والأوشحة معلقة كي تجف أعلى الموقد. وكلبنا ميجور
~~- الذي لم يكن مسموحا له بدخول المنزل أثناء فترة سيطرة أمي - نائم على المشمع القذر أمام
~~الباب، وأوراق الصحف مفروشة على المائدة بدلا من مفرش، والبطاطين محملة بشعر الكلاب على
~~الأريكة، والبنادق وأحذية الجليد وأحواض الغسيل معلقة على الحائط. إنها رفاهية العزاب ذات
~~الرائحة الكريهة. وأعلى الأريكة ثمة لوحة رسمتها أمي في الأيام الخوالي، في الأيام الأولى
~~لزواجها التي ربما كانت تحفل بالترف والإشراق والحب؛ تصور طريقا حجريا، ونهرا بين
~~الجبال، وقطيعا من الخراف تقوده عبر الطريق فتاة صغيرة ترتدي شالا أحمر. كانت الجبال
~~والخراف تشبه بعضها البعض، متكتلة وتشبه الصوف وذات لون رمادي مائل إلى الأرجواني. وفي
~~الماضي، كنت أعتقد أن الفتاة الصغيرة هي أمي بالفعل، وأن تلك هي القرية الموحشة التي قضت
~~فيها طفولتها وشبابها، ثم عرفت بعد ذلك أنها قد نقلت ذلك المشهد من مجلة «ناشيونال
~~جيوجرافيك».
~~«تلك اللوحة؟ أتريدينها هنا؟»

# لم أكن أريدها في حقيقة الأمر، ففي أغلب محادثاتنا ms073 كنت أحاول إغواءها للحصول على الإجابة
~~أو للبوح بالسر الذي أرغب في معرفته. كنت أريدها أن تقول إنها قد تركتها لأبي، فأنا أذكر
~~أنها قالت ذات مرة إنها قد رسمتها من أجله، فقد كان هو من أحب ذلك المشهد.

# قالت: «لا أريدها معلقة حيث يراها الناس، فلست فنانة، ولكنني رسمتها لأنني لم يكن لدي
~~ما أفعله فحسب.»

# أقامت أمي حفلة للسيدات دعت إليها السيدة كوتس - والتي يطلق عليها أحيانا السيدة كوتس
~~زوجة المحامي - والسيدة بيست - التي يعمل زوجها مديرا لبنك التجارة - والعديد من السيدات
~~الأخريات اللائي لم تتخط معرفتها بهن التحية في الشارع، وكذلك بعض الجيران وزميلات فيرن
~~دوجرتي في مكتب البريد، وبالطبع العمة إلسبيث والعمة جريس. (وقد طلبت منهما أن تصنعا فطائر
~~الدجاج بالقشدة وفطائر الليمون وكعك التمر والشوفان، وقامتا بذلك بالفعل). كان كل شيء في
~~الحفل مخططا سلفا، وفور أن وصلت السيدات إلى القاعة الأمامية كان عليهن أن يحزرن عدد حبات
~~الفول في البرطمان ويكتبن تخمينهن في ورقة. واستمرت الأمسية بألعاب التخمين واختبارات
~~للمعرفة وضعت بالاستعانة بالموسوعة، وألعاب تمثيلية تخمينية لم تمض بصورة صحيحة؛ لأن
~~العديد من السيدات لم يفهمن كيفية اللعب وكن شديدات الخجل، وألعاب بالورق والقلم؛ تكتب فيها
~~المشتركات اسم رجل وتطوي الورقة ثم تمررها، ثم تكتب فعلا وتطوي الورقة، ثم اسم سيدة وهكذا،
~~وفي نهاية اللعبة تفتح جميع الأوراق وتقرأ بصوت عال. كنت أرتدي تنورة صوفية قرنفلية
~~اللون وسترة قصيرة وأوزع المكسرات على الحضور مبتهجة.

# انشغلت العمة إلسبيث والعمة جريس في المطبخ وهما تبتسمان وتشعران بالإهانة. وكانت أمي
~~ترتدي فستانا أحمر اللون شبه شفاف مغطى بأزهار الثالوث الصغيرة السوداء والزرقاء التي تشبه
~~التطريز. همست العمة إلسبيث في أذني قائلة: «ظننا أن ما على الفستان خنافس، فجفلنا برهة!»
~~وبعد ذلك بدا لي أن الحفل أقل جمالا مما ظننت، ولاحظت وجود سيدات لم يشتركن في أي من
~~الألعاب، وأن وجه أمي كان شديد الانفعال والإثارة وصوتها مليئا بالحماس التنظيمي، وأنها
~~عندما عزفت على البيانو وغنت فيرن دوجرتي ms074 - التي درست الغناء - أغنية «ماذا تساوي الحياة
~~دون حبيبي؟» كانت السيدات يسيطرن على مشاعرهن ويصفقن بتحفظ كما لو كان ذلك نوع من
~~الاستعراض.

# وظلت العمة جريس والعمة إلسبيث تقولان لي بين حين وآخر على مدار العام التالي: «كيف حال
~~تلك السيدة المستأجرة؟ كيف هي حياتها بدون حبيبها؟» وكنت أوضح لهما أنها مجرد أغنية مترجمة
~~من أوبرا، فكانتا تصيحان: «يا للهول، حقا؟ لقد كنا نشعر بالأسى من أجلها طوال
~~الوقت!»

# كانت أمي تأمل في أن حفلها سوف يشجع السيدات الأخريات على إقامة حفلات مماثلة، ولكن ذلك
~~لم يحدث، أو إذا كان قد حدث، فإننا لم نسمع به قط، بل ظللن يقمن حفلات لعب الورق التي ترى
~~أمي أنها سخيفة متعجرفة، وهكذا فقد فقدت الأمل في الحياة الاجتماعية تدريجيا، وقالت إن
~~السيدة كوتس امرأة غبية لم تكن متأكدة في إحدى المسابقات من هو يوليوس قيصر، فقد ظنت أنه
~~إغريقي، وكانت ترتكب أيضا أخطاء نحوية من ذلك النوع من الأخطاء الشائعة بين أبناء الطبقة
~~التي تظن نفسها أرستقراطية.

# انضمت أمي إلى مجموعة مناقشة الكتب العظيمة التي تلتقي يوم الخميس الثاني من كل شهر خلال
~~فصل الشتاء في قاعات المجلس في مبنى البلدية. وكانت المجموعة تضم خمسة أشخاص آخرين منهم
~~طبيب متقاعد يدعى د. كومر كان شديد الضعف ومهذبا - وكما اتضح أيضا - مستبدا. كان ذا شعر
~~أبيض ناعم ويرتدي وشاحا يلفه حول رقبته كأنه ربطة عنق. وقد عاشت زوجته في جوبيلي لما يزيد
~~عن ثلاثين عاما، ولكنها بالكاد كانت تعرف أسماء الناس وأماكن الشوارع. لقد كانت مجرية،
~~ولديها اسم رائع تقدمه للناس أحيانا، كما لو كان سمكة على صحن كبير مقاطعها الفضية
~~الحرشفية سليمة ولكن بلا فائدة، فلم يتمكن أي شخص في جوبيلي من نطق الاسم أو حتى تذكره. في
~~بادئ الأمر، سعدت أمي بصحبة هذين الزوجين اللذين رغبت دائما في التعرف عليهما، واغتبطت
~~كثيرا عندما دعيت إلى منزلهما؛ حيث رأت صورا لهما في شهر العسل في اليونان، واحتست
~~النبيذ الأحمر كي لا تهينهما ms075 - رغم أنها لم تكن تتناول الشراب - واستمعت إلى قصص مضحكة 
~~ومخيفة عن مواقف حدثت لهما في جوبيلي؛ نظرا لكونهما ملحدين ومفكرين. واستمر إعجابها مرورا
~~بمناقشة «أنتيجون»، وهدأ قليلا مع «هاملت»، وأصبح أكثر فأكثر خفوتا مع مناقشة «الجمهورية»
~~و«رأس المال». فقد بدا كما لو أن لا أحد من حقه تكوين رأي سوى آل كومر، فهم يعرفون أكثر من
~~أي شخص، وقد زاروا اليونان وحضروا محاضرات للأديب إتش جي ويلز، وهم دائما على صواب. اختلفت
~~السيدة كومر مع أمي، فأثارت السيدة كومر قضية عدم التحاق أمي بالجامعة وأنها لم تلتحق إلا
~~بمدرسة باكوودز الثانوية فحسب؛ تقولها أمي وهي تقلد لهجتها. راجعت أمي بعض القصص التي
~~أخبراها بها وقررت أنهما يعانيان عقدة اضطهاد (تساءلت فيرن «وماذا يعني ذلك؟» فتلك
~~المصطلحات كانت جديدة في ذلك الوقت)، بل وإنهما - من المحتمل - مصابان بمس من الجنون. كما
~~أن منزلهما تفوح منه رائحة كريهة لم تذكرها لنا من قبل، وكان المرحاض الذي كان عليها أن
~~تستخدمه بعد احتساء ذلك النبيذ الأحمر؛ مثيرا للاشمئزاز، مغطى بطبقة صفراء قذرة. وتساءلت
~~أمي قائلة: «ما فائدة القراءة لأفلاطون وأنت لا تنظف مرحاضك أبدا؟» عائدة بذلك إلى قيم
~~مدينة جوبيلي.

# لم تشترك أمي في مجموعة مناقشة الكتب العظيمة في العام التالي، ولكنها التحقت بدورة
~~تدريبية بالمراسلة بعنوان «المفكرين العظماء في التاريخ» من جامعة ويسترن أونتاريو، وأخذت
~~تكتب خطابات للصحف.
~~•••

# لم تتخل أمي عن أي شيء، فداخل تلك النفس التي كنا نعرفها - والتي قد تبدو أحيانا مشوشة
~~أو تحيد عن الطريق - كانت تحتفظ بذواتها الشابة المفعمة بالحيوية والأمل، وكانت مشاهد من
~~الماضي تظهر إلى السطح في أي وقت فجأة مثل الصور الملونة الشفافة التي تعرض بالفانوس السحري
~~على نسيج الحاضر المبعثر.

# في بداية الأمر، قبل كل شيء، كان هناك ذلك المنزل الذي يقع في نهاية زقاق طويل - يحيط به
~~سياج سلكي ونوافذ من السلك على الجانبين - في منتصف الحقول حيث تبرز الصخور - وهي جزء من
~~الدرع الكندي الذي يعود إلى العصر ما قبل ms076 الكمبري - من التربة كما تبرز العظام من اللحم.
~~بدا ذلك المنزل الذي لم أره في أي صورة قط - ربما لم تلتقط له أية صورة - ولم أسمع أمي
~~تصفه إلا بطريقة متبرمة عملية («إنه مجرد منزل خشبي قديم لم يطل قط»)؛ واضحا في مخيلتي
~~كما لو أني رأيته في الجريدة، فهو أكثر المنازل الخشبية القديمة تجريدا وإظلاما
~~وارتفاعا، لكنه كان بسيطا ومألوفا وثمة شيء مخيف يتعلق به، وكأنه يحتضن بداخله شرا ما،
~~وكأنه منزل ارتكبت به جريمة قتل.

# وكانت أمي، التي كانت طفلة صغيرة آنذاك تدعى أدي موريسون، طويلة نحيفة على ما أتصور،
~~وذات شعر قصير؛ رغبة من أمها في حمايتها من الغرور، تعود من المدرسة سيرا على الأقدام عبر
~~الزقاق الطويل المخيف ويتخبط الصندوق الذي تحمل فيه غداءها بساقيها. ألم يكن الجو دائما
~~كشهر نوفمبر؛ حيث الأرض وعرة، والجليد مبعثر على البرك الصغيرة، والأعشاب الميتة تطفو من
~~بين الأسلاك؟ نعم، وكان الدغل قريبا ومخيفا بالرياح غير العادية التي رفعت الأغصان واحدا
~~تلو الآخر. كانت تدخل إلى المنزل لتجد أن النار قد انطفأت، والموقد باردا، وأن الدهون التي
~~تراكمت على الأطباق والمقلاة بعد تناول الرجال للعشاء قد تكثفت.

# لا يوجد أثر لوجود أبيها أو أشقائها الكبار الذين انتهوا من الدراسة، فلم يكونوا يتجولون
~~حول المنزل، وكانت تذهب عبر الغرفة الأمامية إلى غرفة والديها، حيث كانت غالبا ما تجد أمها
~~راكعة على ركبتيها منحنية على فراشها تصلي. وكانت تتذكر ذلك الظهر المحني والكتفين الضيقتين
~~في سترة رمادية أو سمراء على ثوب فضاض أو ثوب منزلي متسخ أكثر وضوحا من تذكر وجه أمها،
~~وخلفية الرأس ذات الشعر الخفيف الذي جذب بقوة من المنتصف ليكشف من تحته فروة رأس بيضاء
~~بصورة غير صحية؛ بيضاء كالرخام، بيضاء كالصابون.

# قالت أمي عن تلك المرأة الراكعة، التي كانت أحيانا ما يجدونها ترقد على ظهرها وتبكي،
~~لأسباب لا تحب أمي الخوض فيها، وقطعة قماش رطبة على جبهتها: «كانت متعصبة دينيا.» وذات
~~مرة في المراحل الأخيرة اللاعقلانية من اعتناقها ms077 المسيحية، اتجهت إلى الحظيرة وحاولت إخفاء
~~ثور صغير في كومة القش عندما رأت رجال الجزار وهم قادمون. كان صوت أمي وهي تقص تلك الأمور
~~محملا بيقينها أنها تعرضت للخداع، وبمشاعر جياشة بالغضب والخسارة.
~~«هل تعلمين ماذا فعلت؟ هل أخبرتك بما فعلت؟ هل أخبرتك عن المال؟» وكانت تأخذ نفسا
~~عميقا كي تستعيد رباطة جأشها وتتابع قائلة: «حسنا، لقد ورثت بعض المال؛ فقد كان بعض
~~أهلها يملكون المال وكانوا يعيشون في ولاية نيويورك، وورثت هي مائتين وخمسين دولارا، لم
~~يكن مبلغا كبيرا، ولكن قيمته وقتها كانت أكثر من الآن، وأنت تعلمين أننا كنا فقراء.
~~أتظنين أننا فقراء الآن، ولكن ذلك «لا شيء» بالمقارنة بما كنا عليه من فقر آنذاك. لا أزال
~~أذكر المشمع على المائدة، كان مهترئا حتى إنه كان بإمكانك رؤية الألواح الخشبية العارية.
~~كان معلقا وهو ممزق، كان خرقة لا مشمع مائدة. وإذا ما حدث وارتديت حذاء، كنت أرتدي أحذية
~~صبية؛ مخلفات أشقائي. لقد كنا نعيش في مزرعة لا يمكنك فيها زراعة الأعشاب التي تقتات عليها
~~الطيور، وفي عيد الميلاد كنت أحصل على بنطلون أزرق داكن، ودعيني أؤكد لك أنني كنت أسعد به؛
~~فقد كنت أعلم ما هو الشعور بالبرد.

# حسنا، استلمت أمي المال وطلبت صندوقا كبيرا من الأناجيل التي أتت عن طريق الشحن
~~السريع، وكانت من أغلى الأنواع، فكانت صفحات خرائط الأرض المقدسة ذات حواف مطلية بالذهب،
~~وكل كلمات المسيح محددة باللون الأحمر. «طوبى لفقراء الروح» ما المميز في أن يكون المرء
~~فقيرا في الروح؟ لقد أنفقت كل مليم.

# وهكذا، كان علينا أن نخرج كي نوزعها. كانت قد اشترتها كي توزعها على الوثنيين، وأعتقد أن
~~شقيقي قد خبآ بعضا منها في المخزن. كنت أعلم أنهما قد فعلا ذلك، ولكنني كنت أكثر حمقا
~~من أن أفكر في ذلك، فكنت أسير في جميع أنحاء البلدة وأنا في الثامنة من عمري أرتدي أحذية
~~الصبية ولا أملك زوجا من القفازات وأوزع الأناجيل.»
~~«ولكن ذلك قد شفاني من الدين طوال حياتي.»

# ذات مرة تناولت ms078 الخيار واحتست اللبن لأنها سمعت أن ذلك المزيج سام وكانت ترغب في الموت،
~~وكانت تشعر بالفضول أكثر منه بالإحباط، فرقدت وتمنت أن تستيقظ في الجنة التي سمعت عنها
~~كثيرا، ولكنها بدلا من ذلك فتحت عينيها على صباح يوم جديد. وكان لذلك أيضا تأثيرا على
~~إيمانها، ولكنها لم تخبر أحدا في ذلك الوقت.

# كان الشقيق الأكبر يحضر لها الحلوى أحيانا من المدينة، وكان يحلق ذقنه على مائدة المطبخ
~~أمام مرآة قبالة المصباح. وكانت تعتقد أنه مغرور، وكان ذا شارب ويتلقى خطابات من فتيات لا
~~يجيب عنها أبدا، ولكنه يتركها ملقاة في كل مكان بحيث يمكن لأي شخص قراءتها. وكانت أمي تدين
~~هذا السلوك وقالت عنه: «لا يجول بذهني أية أفكار سيئة حياله، رغم أنني أعتقد أنه لم يكن
~~مختلفا عن معظم الآخرين.» وهو يعيش الآن في ويستمنستر ويعمل على مركب تستخدم كمعدية.
~~أما الشقيق الآخر فكان يعيش في الولايات المتحدة، وفي أعياد الميلاد كانا يرسلان بطاقات
~~تهنئة، وكانت أمي ترسل لهما أيضا بطاقات تهنئة، ولكنهما لم يكتبا خطابات قط، ولا فعلت
~~أمي.

# كان الشقيق الأصغر هو من تكرهه، ماذا فعل لها؟ لم تكن إجاباتها مرضية تماما في هذا
~~الصدد. لقد كان شريرا ومغرورا وقاسيا؛ صبي بدين وقاسي القلب، فكان يطعم القطط المفرقعات
~~النارية، وذات مرة قيد ضفدعا وقطعه إربا، وأغرق قطة أمي التي تدعى ميستي في حوض مياه
~~الأبقار، رغم أنه أنكر ذلك لاحقا. كما أنه أمسك بأمي وقيدها في الحظيرة وآذاها، آذاها؟ بل
~~إنه عذبها.

# عذبها بماذا؟ لكن أمي لم تتفوه بأكثر من ذلك، تلك الكلمة «عذاب» كانت تقذفها من فمها
~~وكأنها تبصق دما. وهكذا، فقد تركتني أطلق العنان لخيالي فأتصور أمي مقيدة في الحظيرة إلى
~~عمود بينما كان شقيقها - الذي تصورته هنديا بدينا - يطلق صوتا كالعواء في وجهها ويثب
~~فرحا من حولها. لكنها هربت في نهاية الأمر، لم تسلخ رأسها ولم يحرق جسدها. ولم يفسر أي
~~شيء وجهها الذي كان يكفهر عند تلك النقطة من القصة أو الطريقة التي ms079 تتفوه بها بكلمة
~~«العذاب». لم أكن قد تعلمت بعد ملاحظة هالة الكآبة التي تحيط بها عند الحديث عن الأمور
~~المتعلقة بالجنس.

# ثم توفيت والدتها، كانت قد سافرت لإجراء عملية ولكنها أصيبت بأورام ضخمة الحجم في كلا
~~ثدييها وتوفيت - كما تقول أمي دائما - على الطاولة؛ أي على طاولة العمليات. وعندما كنت
~~أصغر من ذلك كنت أتخيلها راقدة ميتة على طاولة عادية وسط أكواب الشاي وزجاجات صلصة الطماطم
~~والمربى.

# قلت وأنا مفعمة بالأمل: «هل شعرت
~~بالحزن؟» وأجابت أمي بالإيجاب بالطبع، ولكنها لم تتوقف كثيرا حول هذا المشهد، فثمة أمور
~~مهمة قادمة. فسرعان ما دخلت المدرسة واجتازت اختبارات القبول ورغبت في الالتحاق بالمدرسة
~~الثانوية في المدينة، ولكن والدها رفض، فقد كان عليها أن تمكث في المنزل وتدير شئونه حتى
~~تتزوج. (وكانت أمي تصيح غاضبة عند تلك النقطة من القصة: «ومن سأتزوج بحق السماء هناك في
~~نهاية العالم حيث الجميع مصابون بالحول بسبب زواج الأقارب؟») وبعد أن قضت عامين في المنزل
~~بائسة تحاول تعلم بعض الأشياء بمفردها من كتب المدرسة الثانوية القديمة التي كانت تخص
~~والدتها (التي كانت مدرسة قبل أن تنشغل بالزواج والدين)، تحدت والدها وسارت مسافة تسعة
~~أميال إلى المدينة وهي تختبئ بين الشجيرات على الطريق كلما سمعت صوت حصان قادم؛ خوفا أن
~~يكون والدها راكبا العربة القديمة وقد أتى كي يعيدها إلى المنزل. قرعت باب نزل كانت تعرفه
~~من تجارة البيض، وسألت عما إذا كان من الممكن الحصول على إقامة فيه في مقابل القيام بأعمال
~~المطبخ وخدمة العملاء على الطعام. فقبلتها مديرة المنزل، وكانت امرأة عجوزا حادة ومهذبة،
~~يطلق عليها الجميع الجدة سيلي، وقد أبعدتها عن أبيها حتى مر الوقت، بل إنها أعطتها فستانا
~~ملونا مربع النقش من الصوف الخشن، ارتدته في أول يوم لها في المدرسة، عندما وقفت أمام صف
~~دراسي يصغرها بعامين، وقرأت اللاتينية كما علمت نفسها بالضبط في المنزل، وبالطبع فقد ضحك
~~الجميع عليها.

# لم تتمالك أمي نفسها قط من الشعور بالإثارة والضعف وهي تتذكر ذلك. كانت تتعجب ms080 بشدة من
~~ذاتها القديمة الشابة، فلو كانت هناك لحظة خارج حسابات الزمن، لحظة يمكننا أن نختار فيها أن
~~نحاكم - ونحن عراة قدر الإمكان - ونحاصر ثم ننتصر، فقد كانت تلك هي هذه اللحظة بالنسبة
~~لها. ولاحقا ربما تأتي التسويات والأخطاء، أما هناك فقد كانت مثيرة للضحك ولكنها كانت
~~تتمتع بقوة حصينة.

# ثم يبدأ فصل جديد من حياتها في النزل. كانت تستيقظ قبل الفجر كي تقشر الخضروات، وتتركها
~~في ماء بارد كي تصبح جاهزة للغداء في وقت الظهيرة، وتنظف المباول وترشها ببودرة التلك؛ لم
~~يكن في تلك المدينة مراحيض تطرد الماء، وكانت أمي تقول: «كنت أنظف المباول كي أحصل على
~~تعليمي!» دون أن تأبه لمن يسمع تلك الجملة، ولكن كانت فئة جيدة من الناس هي التي كانت تقطن
~~بالنزل؛ كموظفي البنوك وعمال تلغراف محطة السكك الحديدية الكندية والمعلمة الآنسة راش.
~~علمت الآنسة راش أمي الحياكة، وأعطتها بعض صوف المارينو الجميل كي تصنع فستانا، وأعطتها
~~وشاحا أصفر ذا أهداب (كانت أمي تتساءل في حزن ساخط «ماذا حل به؟») وبعض العطر. كانت أمي
~~تحب الآنسة راش، وكانت تنظف غرفتها وتحتفظ بالشعر الذي تجده في المنفضة وفي فرشاة شعرها،
~~وعندما تجمع ما يكفي من الشعر كانت تلفه على شكل دائرة وترتديه حول عنقها، كانت تلك هي
~~طريقة تعبيرها عن حبها. علمتها الآنسة راش كيفية قراءة النوتة الموسيقية والعزف على البيانو
~~الخاص بها الذي كانت تحتفظ به في الغرفة الأمامية في نزل الجدة سيلي، وكانت أمي لا تزال
~~تعرف كيفية عزف تلك الأغاني، رغم أنها نادرا ما كانت تفعل: «اشرب نخبي بعينيك فحسب»،
~~و«القيثارة التي كانت يوما في قاعات تارا»، و«بوني ماري من أرجايل».

# ماذا حدث للآنسة راش بعد ذلك بجمالها وبتطريزها وبعزفها للبيانو؟ تزوجت متأخرا وتوفيت
~~وهي تضع مولودها، وتوفي المولود أيضا ورقد بين ذراعيها كما لو كان لعبة من الشمع ترتدي
~~فستانا طويلا، وقد رأته أمي.

# وهكذا كانت قصص الماضي تدور وتدور في حلقات دائرية حتى تصل إلى الموت، كنت أتوقع
~~ذلك.

# فقد وجدت ms081 الجدة سيلي - على سبيل المثال - ميتة في فراشها صباح أحد أيام الصيف، بعد أن
~~أتمت أمي أربعة أعوام من الدراسة الثانوية ووعدتها الجدة سيلي بأن تعطيها الأموال اللازمة
~~للالتحاق بدار المعلمين، وهو قرض عليها أن تسدده عندما تصبح معلمة. وكان ثمة ورقة في مكان
~~ما بهذا المحتوى، ولكن لم يعثر أحد عليها قط، أو كانت أمي تعتقد أن قريب الجدة سيلي وزوجته
~~اللذين ورثا بيتها وأموالها قد عثرا عليها ولا بد أنهما قد تخلصا منها، فالعالم مليء بأشخاص
~~من هذا النوع.

# وهكذا كان على أمي أن تعمل، فعملت في متجر كبير في بلدة أوين ساوند، حيث أصبحت مسئولة عن
~~المنسوجات والملابس الجاهزة وأدوات الحياكة الصغيرة، وخطبها شاب ظل شخصية غامضة غير واضحة؛
~~فلم يكن شريرا صريحا كشقيقها أو قريب الجدة سيلي، ولكنه ليس واضحا ومحبوبا، ليس كالآنسة
~~راش. ولأسباب غامضة اضطرت لأن تفسخ الخطبة («اتضح أنه ليس الشخص الذي ظننته».) ولاحقا بعد
~~فترة غير محددة قابلت أبي، الذي لا بد وأنه لم يخذلها؛ لأنها تزوجته رغم أنها كانت تقسم
~~لنفسها دائما أنها لن تتزوج من مزارع (كان يربي الثعالب، وفي وقت من الأوقات ظن أنه قد
~~يحقق الثراء من ذلك، فهل مثل ذلك فارقا؟) وبدأت عائلته بالفعل تبدي ملاحظات عليها لم تكن
~~بنية طيبة.

# ولكنني كنت أذكرها بحزم وقلق تدفعني رغبة في تسوية هذا الأمر للأبد: «ولكنك أغرمت به، لقد
~~وقعت في الحب.»
~~«حسنا، بالطبع أغرمت به.»
~~«ولم أحببته؟»
~~«كان والدك دوما رجلا مهذبا.»

# أهذا كل شيء؟ كان يؤرقني هنا غياب التناسب؛ رغم أنه كان من الصعب تحديد الحلقة المفقودة
~~أو الخطأ الذي وقع. ففي بداية قصتها، ترسم أمي صورة الوقوع في الأسر الكئيب والمعاناة، ثم
~~الجرأة والتحدي والهروب، بالإضافة إلى الصراع والإحباط والمزيد من الصراع وأمهات روحيات
~~وأشرار. والآن كنت أتوقع كما في كل القصص العظيمة، تفجر لحظات المجد والمكافأة. الزواج من
~~أبي؟ كنت آمل أن يكون كذلك، وتمنيت ألا تتركني في حيرة من أمري.

# وأنا أصغر سنا عندما ms082 كنا نقطن في نهاية طريق فلاتس، كنت أشاهدها وهي تسير عبر الفناء كي
~~تفرغ مياه غسل الصحون، أشاهدها وهي تحمل الوعاء عاليا كما لو كانت كاهنة تسير بطريقة
~~متأنية مهيبة وتلقي بالمياه بإيماءة شامخة عبر السياج. في ذلك الوقت، اعتقدت أنها قوية،
~~أنها مسيطرة، أنها راضية أيضا. كانت لا تزال تتمتع بالقوة، ولكن ليس بالقدر الذي تظنه هي،
~~كما أنها لم تكن راضية بأية حال من الأحوال، ولا كاهنة. كانت معدتها تصدر صوت قرقرة تثير
~~لديها الضحك أو التجاهل، ولكنها كانت تحرجني على نحو لا يطاق. كان شعرها ينمو في خصل صغيرة
~~جامحة لونها بني مائل إلى الرمادي، وكل محاولة لفرد الشعر تنتهي بها إلى التجعد. أكان
~~لزاما على كل قصصها أن تنتهي بها هي فقط، بالحال التي هي عليها الآن، مجرد أمي التي أراها
~~في جوبيلي؟

# ذات يوم أتت إلى المدرسة ممثلة عن شركة الموسوعات لتقدم جائزة لأفضل مقال عن الأسباب التي
~~تدفعنا لشراء سندات النصر. كان عليها أن تذهب إلى المدارس في بورترفيلد وبلو ريفر وستيرلينج
~~وتقوم بالمهمة نفسها، وكان هذا الأسبوع مصدر فخر بالنسبة لها. كانت ترتدي حلة رجالية
~~بشعة، لونها أزرق داكن، ذات زر واحد على الخصر وقبعة كستنائية من اللباد، وهي أفضل ما
~~لديها، وما آلمني أنني رأيت عليها ترابا دقيقا. ألقت خطبة قصيرة، فأخذت أحدق في سترة
~~الفتاة التي تقف أمامي - التي كانت ذات لون أزرق باهت وتبرز منها قطع من الصوف الخشن - كما
~~لو كان التعلق بقشة الواقع اللامبالية سوف ينقذني من الغرق في بحر الإذلال. لقد كانت
~~مختلفة للغاية، هذا كل ما في الأمر، تبدو نشيطة ومفعمة بالأمل وساذجة في قبعتها الكستنائية،
~~تطلق نكاتا صغيرة وتظن نفسها ناجحة. وكانت مستعدة في مقابل الحصول على سنتين أن تخوض في
~~وصف تاريخها التعليمي؛ بدءا من رحلة السفر تسعة أميال إلى المدينة، إلى تنظيف المباول. من
~~له أم كهذه؟ كان الناس يرمقونني بنظرات خبيثة شامتة مشفقة، وفجأة لم أستطع أن أحتمل أي شيء
~~يخصها؛ نبرة ms083 صوتها والطريقة الطائشة المسرعة التي تتحرك بها وإيماءاتها الحيوية السخيفة (في
~~أية لحظة قد تطيح بزجاجة الحبر من على مكتب المدير) وقبل كل شيء براءتها وطريقتها في تجاهل
~~متى يضحك الآخرون واعتقادها أنها سوف تنجو من الموقف بسلام.

# كنت أكره قيامها ببيع الموسوعات وإلقاء الخطب وارتداء تلك القبعة، وكنت أكره قيامها
~~بكتابة خطابات إلى الصحف. وكانت خطاباتها عن المشاكل المحلية، أو تلك التي تشجع فيها
~~التعليم وحقوق المرأة وتعارض التعليم الديني الإلزامي في المدارس؛ تنشر باسمها في جريدة
~~«هيرالد أدفانس»، التي تصدر في جوبيلي. وتنشر مقالات أخرى في صفحة في جريدة المدينة مخصصة
~~لمراسلات السيدات؛ حيث كانت تستخدم الاسم المستعار «الأميرة إيدا»، المستمد من شخصية في أحد
~~أعمال تينيسون التي كانت تروق لها كثيرا. كانت مقالاتها مليئة بالوصف التفصيلي المزخرف
~~للريف الذي هربت منه («في هذا الصباح، كان ثمة صقيع فضي رائع يبهج العين على كل غصن من
~~أغصان الشجر وعلى أسلاك الهاتف، يجعل العالم يبدو عالما سحريا على أرض الواقع ...») بل
~~كانت أيضا تضم إشارات لي ولأوين («كانت ابنتي التي أوشكت أن تتجاوز مرحلة الطفولة تنسى
~~وقارها المكتسب حديثا أمام اللهو في الثلج») تجعل جذور أسناني تؤلمني خجلا. وكان أناس
~~آخرون - بخلاف العمة إلسبيث والعمة جريس - يقولون لي «لقد رأيت ذلك الخطاب الذي كتبته
~~والدتك في الجريدة»، فكنت أشعر كم كانوا يشعرون بالازدراء والاستعلاء والتحفظ والحسد، هؤلاء
~~الأشخاص الذين قد يظلون طوال حياتهم ساكنين دون حاجة لفعل أو قول أي شيء مميز.

# أنا نفسي لم أكن أختلف كثيرا عن أمي، ولكنني كنت أخبئ تلك الحقيقة؛ إذ كنت أدرك مدى
~~الأخطار الكامنة.
~~•••

# وفي الشتاء الثاني الذي مر علينا في جوبيلي طرق بابنا زائرون. كان عصر أحد أيام السبت،
~~وكنت أجرف الثلج عن رصيف منزلنا عندما رأيت سيارة ضخمة تتحسس طريقها بين تلال الجليد في صمت
~~كما لو كانت سمكة وقحة. لوحة السيارة المعدنية أمريكية. ظننت أن شخصا ما قد ضل الطريق. كان
~~الناس يسيرون في طريقهم باتجاه نهاية شارع ريفر؛ ms084 حيث لم يأبه أحد بوضع لافتة تحذيرية تقول
~~إنه طريق مسدود، وعندما يصلون إلى منزلنا يكونون قد بدءوا في التساؤل.

# خرج شخص غريب من السيارة يرتدي معطفا وقبعة رمادية من اللباد ووشاحا حريريا في
~~الشتاء. كان طويلا وبدينا، ووجهه حزين وواهن لكن لا يخلو من الفخر، وفتح ذراعيه لي بطريقة
~~مخيفة.
~~«تعالي هنا وألق علي التحية، إنني أعرف اسمك ولكنك لا تعرفين اسمي!»

# فأتى نحوي مباشرة وأنا أقف ساكنة أحمل الجاروف في يدي وقبلني على خدي. كانت رائحته
~~رائحة ذكورية حادة تميل لأن تكون حلوة، رائحة كريم الحلاقة، ويبدو قلقا ومضطربا، يرتدي
~~قميصا منشى نظيفا، وتنبعث منه القليل من الرائحة الكريهة بسبب الشعر الزائد. «كانت
~~والدتك تدعى آدي موريسون، أليس كذلك؟»

# لم يعد أحد يطلق على أمي اسم آدي، وقد جعلها هذا الاسم تبدو مختلفة؛ أكثر امتلاء
~~وإهمالا في المظهر وأكثر بساطة.
~~«والدتك اسمها آدي، وأنت ديل وأنا خالك بيل موريسون، هذا هو اسمي. لقد أعطيتك قبلة وأنت
~~لم تعطني شيئا، أهذا هو العدل لديكم؟!»

# وفي ذلك الوقت كانت أمي تخرج من المنزل وقد وضعت لتوها القليل من أحمر الشفاه بطريقة
~~عشوائية.

# وقالت ببعض القسوة كما لو كانت تجادله في شيء ما: «حسنا يا بيل، من الواضح أنك لا تقتنع
~~بالإخطار المسبق، أليس كذلك؟ لا بأس، إننا سعداء لرؤيتك.»

# لقد كان شقيقها حقا إذن، شقيقها الأمريكي، خالي!

# استدار نحو السيارة ولوح بيديه قائلا: «يمكنك الخروج الآن، فلن يعضك شيء هنا.»

# فتح الباب في الجانب الآخر من السيارة وخرجت منها سيدة طويلة ببطء وصعوبة بسبب القبعة
~~التي ترتديها. كانت القبعة عالية في جانب من رأسها ومنخفضة من الجانب الآخر، وجعلها الريش
~~الأخضر الملتصق تبدو أعلى مما هي عليه. وكانت ترتدي معطفا فضيا متوسط الطول من فراء
~~الثعالب وفستانا أخضر، وحذاء أخضر ذا كعب عال دون حذاء فوقي من المطاط للحماية من المطر
~~والوحل.

# قال الخال بيل: «هذه زوجة خالك نايل.» كما لو كانت لا تسمع أو لا تفهم الإنجليزية، كما لو ms085
~~كانت أحد معالم المشهد الرائعة التي تحتاج إلى تعريف، وتابع قائلا: «إنك لم تقابليها من
~~قبل، لكنك رأيتني من قبل وحينها كنت صغيرة جدا فلن تتذكري. لم تريها من قبل، وأنا نفسي لم
~~أرها قبل الصيف الماضي. كنت متزوجا من كالي عندما رأيتك المرة السابقة، والآن أنا متزوج من
~~الخالة نايل. قابلتها في شهر أغسطس وتزوجتها في سبتمبر.»

# لم يكن الثلج قد أزيح عن الرصيف تماما، فتعثرت الخالة نايل بحذائها ذي الكعب العالي،
~~وتأوهت وهي تشعر بالثلج داخل حذائها. تأوهت بتأفف كالأطفال، وقالت للخال بيل: «كاد كاحلي أن
~~يلتوي» كما لو كان لا أحد حولهما.

# فقال مشجعا: «إنها مسافة قصيرة.» وأمسك بذراعها وسندها بقية الطريق حتى صعدت إلى الرصيف
~~ثم الدرج وعبر الشرفة، كما لو كانت امرأة صينية (كنت قد انتهيت للتو من قراءة رواية «الأرض
~~الطيبة» من مكتبة المدينة) يعد السير بالنسبة لها نشاطا نادرا وغير طبيعي. تبعناهما إلى
~~الداخل أنا وأمي دون أن نتبادل التحية مع نايل، وفي القاعة المظلمة قالت أمي: «حسنا،
~~مرحبا بكما!» وساعد الخال بيل نايل في خلع معطفها وقال لي: «خذي هذا وعلقيه في مكان مستقل،
~~لا تضعيه بجوار أي سترات تخص الحظيرة!» فقالت أمي لنايل وهي تلمس الفراء: «لا بد أن تأتي
~~إلى مزرعتنا، يمكنك أن تري بعضا من هذه حية.» كانت نبرتها مازحة ومصطنعة.

# فقال الخال بيل لنايل: «إنها تقصد الثعالب، كذلك الذي صنع منه معطفك.» وقال لنا: «لا
~~أعتقد أنها كانت تعرف أن هذه الفراء تأتي من ظهر مخلوق حي، بل كانت تظن أنها تصنع في
~~المتجر!» إبان ذلك، بدت نايل مشدوهة وغير سعيدة كما لو كانت لم تسمع من قبل عن أي بلد أجنبي
~~ثم اقتلعت من مكانها فجأة وأودعت في بلد أجنبي، ووجدت كل من حولها يتحدث لغة حتى لم تحلم
~~بالسماع بها من قبل. لا يمكن أن تكون قابلية التكيف أحد نقاط قوتها، ولم قد تكون؟ فسوف يشكك
~~هذا في كونها مثالية. وقد كانت مثالية بالفعل، وأصغر مما ms086 ظننتها عليه في بادئ الأمر، ربما
~~لا يزيد عمرها عن اثنين وعشرين أو ثلاثة وعشرين عاما. وكانت بشرتها خالية من العلامات
~~كفنجان الشاي الوردي، وشفتاها قطعة من المخمل العنابي اللون، ورائحتها عذبة بطريقة تفوق
~~البشر، وأظافرها مطلية باللون «الأخضر» كي تتماشى مع ثيابها، وقد لاحظت ذلك بينما يخالجني
~~شعور بالدهشة والسرور والقليل من الارتياب كما لو كانت بالغت في الأمر.

# قالت أمي بمزيد من الوقار: «إنه معطف شديد الجمال.»

# نظر الخال بيل إليها حزينا وقال: «لن يجني زوجك أي أرباح من ذلك العمل يا آدي، فهو تحت
~~سيطرة اليهود. والآن، هل لنا بفنجان من القهوة في هذا المنزل كي أحصل على بعض الدفء أنا
~~وزوجتي الصغيرة؟»

# المشكلة أننا لم يكن لدينا بن. كانت والدتي وفيرن دوجرتي تحتسيان الشاي - الذي كان أرخص
~~من البن - ومشروب بوستام في الصباح. قادت أمي الجميع نحو غرفة الطعام وجلست نايل، فقالت
~~أمي: «ألا ترغبين في تناول فنجان من الشاي الساخن؟ لقد نفد البن تماما.»

# فلم يتأثر الخال بيل ورفض تناول الشاي قائلا إنه إذا كان البن قد نفد من عند أمي فسوف
~~يحضر بعضا منه، ثم سألني: «هل لديكم أية محلات بقالة في هذه المدينة؟ لا بد أن لديكم
~~واحدا أو اثنين في مدينة كهذه، إنها مدينة كبيرة حتى إن بها مصابيح في الشوارع، لقد
~~رأيتها. سوف أذهب أنا وأنت بالسيارة كي نشتري بعض البقالة، وندع هاتين السيدتين
~~ليتعرفا.»

# انزلقت بجواره في تلك السيارة الضخمة الملونة بلوني الكريمة والشوكولاتة التي تفوح
~~برائحة النظافة، واجتزنا شارع ريفر وشارع ميسون إلى الشارع الرئيسي في جوبيلي، وأوقفنا
~~السيارة أمام بقالة «ريد فرونت» خلف زلاجة جليد تجرها الجياد.
~~«هل هذا متجر بقالة؟»

# لم أورط نفسي، فماذا لو قلت إنه كذلك ثم اتضح أنه لا يوجد به أي من الأغراض التي
~~يريدها؟
~~«هل تتسوق والدتك هنا؟»
~~«أحيانا.»
~~«أعتقد إذن أنه مناسب لنا.»

# ومن تلك السيارة رأيت الزلاجة التي تجرها الجياد ومعلق على أفواهها أكياس من العلف، ومتجر
~~ريد فرونت، والشارع ms087 بأكمله بشكل مختلف. لم تبد جوبيلي مميزة وخالدة كما ظننتها، بل بديلا
~~مؤقتا رثا بالكاد يفي بالغرض.

# كان المتجر قد تحول لتوه إلى نظام الخدمة الذاتية، أول متجر يتحول إلى ذلك النظام في
~~المدينة. وكانت الممرات شديدة الضيق لا تستوعب عربات التسوق ولكن ثمة سلال يمكن حملها في
~~الذراع لجمع المشتريات. كان الخال بيل يريد عربة تسوق، وسأل عما إذا كان ثمة متاجر أخرى في
~~المدينة بها عربات تسوق، ولكن الإجابة جاءت بالنفي. وعندما انتهينا من هذا الأمر، أخذ يقطع
~~ممرات المتجر ذهابا وإيابا وهو يردد أسماء الأغراض، كان يتصرف كما لو لم يكن أحد آخر في
~~المتجر على الإطلاق، وكما لو كانت الحياة تدب في من في المتجر فقط عندما يريد أن يطلب منهم
~~شيئا، وكما لو أن المتجر نفسه ليس حقيقيا، بل صنع على عجل في اللحظة التي قال فيها إنه
~~بحاجة لمتجر.

# اشترى بنا وفواكه وخضروات معلبة وجبنا وبلحا وتينا وحلوى البودنج ووجبات من
~~المكرونة ومسحوق الشوكولاتة الساخنة والمحار والسردين المعلب، وظل يسألني «هل تحبين هذا؟ هل
~~تحبين ذاك؟ هل تحبين الزبيب؟ هل تحبين رقائق الذرة؟ هل تحبين المثلجات؟ أين يحتفظون
~~بالمثلجات؟ ما النكهة التي تحبينها؟ الشوكولاتة؟ هل أكثر نكهة تحبينها هي الشوكولاتة؟» وفي
~~نهاية الأمر أصبحت أخشى النظر إلى أي شيء لئلا يشتريه.

# توقف خالي أمام نافذة متجر سيلرايت التي كان يوجد بها علب من الحلوى غير المعبأة قائلا:
~~«أنا واثق من أنك تحبين الحلوى. ماذا تريدين؟ العرقسوس؟ الهلام بالفاكهة؟ حلوى المكسرات؟
~~فلنأخذ مزيجا منها، نأخذ من الثلاثة. سوف تصيبك هذه الحلوى بالعطش، كل حلوى المكسرات تلك،
~~فمن الأفضل أن نجد مشروبا غازيا.»

# ولكن هذا لم يكن كل شيء، فقد سألني: «هل لديكم مخبز في المدينة؟» اصطحبته إلى مخبز
~~ماكارتر؛ حيث اشترى دزينتين من كعك الزبد، ودزينتين من الكعك المغطى بالسكر والمكسرات،
~~وكعكة جوز الهند بارتفاع نصف قدم. كان الموقف يذكرني بقصة أطفال لدي في المنزل تروي قصة
~~فتاة صغيرة تتمكن بطريقة ما من أن تجعل ms088 أمنياتها تتحقق، أمنية واحدة كل يوم لمدة أسبوع ثم
~~يتضح بالطبع أنها تجلب لها التعاسة. ومن بين تلك الأمنيات أن تحصل على كل ما اشتهت تناوله
~~من الطعام في حياتها. اعتدت أن أفتح ذلك الجزء وأقرأ وصف الطعام مرة تلو الأخرى كي أستمتع
~~به فحسب، متجاهلة أصناف العقاب التي حلت بها لاحقا، والتي أوقعتها بها قوى خارقة للطبيعة
~~تراقب الطمع طوال الوقت. ولكنني أدركت الآن أن الكثير من كل شيء قد يكون زائدا عن الحد
~~فعلا، وحتى أوين قد يكون أصيب بالإحباط في نهاية الأمر من هذا السخاء السفيه الذي أفسد
~~نظام المكافآت المتعارف عليه وقضى عليه تماما.

# قلت للخال بيل: «إنك أشبه بجني جاء لتحقيق الأمنيات.» وكنت أقصد ألا أبدو طفولية بل
~~تهكمية بعض الشيء، وأردت أيضا بتلك الطريقة المبالغ فيها أن أعبر عن الامتنان الذي كنت
~~أخشى أنني لم أكن أشعر به بالقدر الكافي، ولكنه أخذ الأمر على محمل طفولي في أبسط صوره،
~~وردد الكلام على مسامع أمي عندما عدنا إلى المنزل.
~~«أخبرتني أنني أشبه بجني جاء لتحقيق الأمنيات، رغم أنني اضطررت لأن أدفع
~~نقدا!»
~~«حسنا، لست أدري ماذا أفعل بكل هذا يا بيل، عليك أن تأخذ بعض الأشياء معك في طريق
~~العودة.»
~~«إننا لم نقطع كل تلك المسافة من أوهايو إلى هنا كي نتبضع. ضعي تلك الأشياء في مكانها
~~بعيدا، فلسنا بحاجة إليها. طالما أن لدي مثلجات بالشوكولاتة للتحلية، فلا يهمني أي شيء
~~آخر، فعشقي للحلوى لم يفارقني قط، ولكنني فقدت بعض الوزن، لقد فقدت ثلاثين رطلا منذ الصيف
~~الماضي.»
~~«اطمئن إنك لم تتحول بعد إلى حالة تستحق إعانة ما بعد الحرب.»

# أزالت أمي مفرش المائدة الذي يحمل بقع شاي وصلصة عمرها يوم ووضعت مفرشا جديدا، وهو
~~المفرش الذي تطلق عليه مفرش ماديرا، وهي أفضل هدية حصلت عليها بمناسبة زفافها.
~~«هل تعلمين أنني كنت قزما يوما ما؟ كنت رضيعا نحيلا، وعندما كان عمري عامين كدت أموت
~~بالالتهاب الرئوي، ولكن أمي نجحت في أن تجعلني أتعافى وبدأت تطعمني. ms089 ولم أبذل مجهودا لفترة
~~طويلة وبدأ وزني يزيد.»

# وقال بلهجة من التعظيم المفعم بالحزن: «أمي، ألم تكن كقديسة تسير على الأرض؟ إنني أؤكد
~~لنايل أنها كانت ستتمنى التعرف عليها.»

# رمقت أمي نايل بنظرة فزعة (هل تعرفت هاتان السيدتان على بعضهما؟) ولكنها لم تقل ما إذا
~~كانت ترى أنها فكرة صائبة.

# فقلت لنايل: «هل تفضلين طبقا عليه رسوم طيور أم ورود؟» كنت أرغب فقط في أن أحملها على
~~الحديث فحسب.

# فقالت بصوت هادئ: «لا يهم» وهي تنظر إلى أظافرها الخضراء كما لو أنها تعويذة لتبقيها في
~~هذا المكان.

# ولكن هذا كان مهما بالنسبة لأمي التي قالت: «ضعي أطباقا متشابهة على المائدة، فلسنا
~~فقراء لدرجة أننا لا نملك طقما من الأطباق!»

# فقلت وأنا ما زلت أحثها على الحديث: «هل ترتدين اللون الأخضر النيلي لأن اسمك نايل؟ هل
~~هذا اللون هو الأخضر النيلي؟» كنت أراها حمقاء، ولكنني أعجبت بها بشدة رغم ذلك، وشعرت
~~بالامتنان لكل كلمة صغيرة تتفوه بها، والتي كانت تخرج من فمها وكأنها فقاعة عديمة اللون.
~~لقد وصلت إلى حد متطرف في الزينة الأنثوية والتكلف المثالي الذي لم أكن حتى أعلم بوجوده،
~~وعندما رأيتها أدركت أنني لن أصبح جميلة أبدا.
~~«إنها مجرد صدفة أن اسمي نايل، وهذا لوني المفضل منذ زمن بعيد قبل حتى أن أسمع عن لون
~~يطلق عليه الأخضر النيلي.»
~~«لم أكن أعلم أنه ثمة طلاء أظافر باللون الأخضر.»
~~«عليك أن تطلبيه خصيصى.»

# كان الخال بيل لا يزال شاردا في أفكاره الخاصة، وأردف: «كانت أمي تأمل أن نظل في المزرعة
~~ونحيا بالطريقة نفسها التي تربينا بها.»
~~«لا أتمنى لأي أحد أن يحيا في مزرعة كتلك، فلا يمكنك فيها تربية الأعشاب التي تقتات عليها
~~الطيور.»
~~«ليس الجانب المادي هو كل شيء دائما يا آدي، ولكن ثمة القرب من الطبيعة، بدلا من كل ما
~~نعانيه الآن من الانشغال طوال الوقت، والقيام بأمور لا تناسبنا، وعيش حياة الأثرياء، ونسيان
~~المسيحية. كانت أمي تشعر أنها حياة جيدة.»
~~«وما الجيد في الطبيعة؟ فما الطبيعة ms090 إلا مجرد كائن يفترس آخر وهكذا على  كافة المستويات،
~~ما الطبيعة إلا مجرد الكثير من النفايات والقسوة، ربما لا من وجهة نظر الطبيعة ولكن من وجهة
~~نظر الإنسان. القسوة هي قانون الطبيعة.»
~~«حسنا، لست أقصد ذلك يا آدي. لست أقصد الحيوانات المفترسة وما إلى ذلك، بل أعني حياتنا
~~التي عشناها في منزلنا، حيث لم يكن لدينا الكثير من وسائل الراحة، أعترف بذلك، ولكننا كنا
~~نحيا حياة بسيطة ونعمل أعمالا شاقة ونستنشق هواء نقيا ولدينا نموذج روحاني في والدتنا.
~~لقد توفيت صغيرة يا آدي، توفيت متألمة.»

# فقالت أمي: «كانت تحت تأثير المخدر، وهكذا إذا تحرينا الدقة، أتمنى ألا تكون قد توفيت
~~متألمة.»

# وأثناء تناول العشاء، أخبرت أمي الخال بيل بقيامها ببيع الموسوعات قائلة: «لقد بعت ثلاث
~~مجموعات في الخريف الماضي.» رغم أنها لم تبع سوى واحدة وما زالت تحاول إقناع اثنين من
~~العملاء المحتملين. «لقد أصبح أهل البلد يمتلكون أموالا الآن كما تعلم بسبب الحرب.»

# فقال الخال بيل وهو ينحني على طبقه ويتناول الطعام بثبات كالعجز: «لن تحققي أية أرباح
~~من العمل بائعة متجولة لدى الفلاحين، ماذا قلت إنك تبيعين؟» وكان يبدو عجوزا
~~بالفعل.
~~«الموسوعات. الكتب. إنها مجموعة جميلة للغاية، كنت لأضحي بأي شيء في مقابل الحصول على
~~مجموعة كهذه من الكتب في المنزل عندما كنت طفلة.» ربما كانت تلك المرة الخمسين التي أسمعها
~~تقول فيها تلك العبارة.
~~«لقد واصلت تعليمك، وأنا استغنيت عنه، ولكن ذلك لم يوقفني. لا يمكنك بيع الكتب للفلاحين،
~~فهم يتمتعون بقدر عال من الفهم، وحريصون على أموالهم، فالربح ليس في أشياء كهذه، بل في
~~العقارات. الربح يكمن في العقارات والاستثمار إذا كنت تعلمين ماذا تفعلين جيدا.» وبدأ يقص
~~قصة طويلة ذات خلفية معقدة ويصحح التفاصيل لنفسه عن شراء المنازل وبيعها، ثم الشراء والبيع
~~والشراء والبناء، والإشاعات والتهديدات والأخطار والأمان. لم تكن نايل تستمع إليه إطلاقا
~~بل كانت تحرك الذرة المعلبة في طبقها وتغرز الشوكة في حبات الذرة واحدة تلو الأخرى، وهي
~~لعبة طفولية لا يمكن حتى ms091 لأوين أن يفلت من العقاب بشأنها. لم يتفوه أوين نفسه بكلمة بل
~~تناول طعامه وهو يضع علكته على إبهامه، ولم تلاحظ أمي ذلك. لم تكن فيرن دوجرتي موجودة، فقد
~~ذهبت كي ترى والدتها في مستشفى المقاطعة، واستمعت أمي لشقيقها بينما ترتسم على وجهها نظرة
~~هي مزيج من الاستنكار والدهاء.

# شقيقها! هذه هي المشكلة، هذه هي الحقيقة التي يصعب تقبلها. كان هذا الخال بيل شقيق أمي،
~~الصبي البدين الكريه صاحب الموهبة الهائلة في القسوة، ذاك الماكر الذكي الشيطاني، الكثير من
~~الصفات التي تثير الخوف. ظللت أنظر إليه محاولة انتزاع ذلك الصبي من هذا الرجل الشاحب
~~العجوز، ولكنني لم أجده، فقد رحل واختنق كثعبان أرقط صغير كان يوما ما ساما ومولعا
~~بالأذى ودفن في كيس من الدقيق.
~~«هل تذكرين اليرقات، وكيف كانت تحط على أزهار الصقلاب؟»

# فقالت أمي وهي لا تصدق ما تسمع: «اليرقات؟» ثم نهضت وأحضرت فرشاة صغيرة ذات يد نحاسية
~~ووعاء معدنيا كان هدية زفاف أيضا، وأخذت تزيل الفتات من على المفرش.
~~«كانت تحط على أزهار الصقلاب في فصل الخريف، وهي تأتي بحثا عن اللبن كما تعلمين، العصارة
~~الموجودة بالأزهار، فتشربه حتى يمتلئ جسمها وتشعر بالنعاس وتدخل في شرنقتها. حسنا، لقد
~~وجدت واحدة على زهرة الصقلاب وأحضرتها معها إلى المنزل ...»
~~«من هي؟»
~~«أمي يا آدي، فمن غيرها قد يتكبد ذلك العناء؟ كان ذلك قبل أن تولدي بزمن بعيد. وجدت تلك
~~اليرقة وأحضرتها للمنزل ووضعتها فوق الباب حيث لا يمكنني الوصول إليها. لم أكن أقصد الإيذاء
~~ولكنني كنت أتصرف كالفتية. دخلت اليرقة في شرنقتها ومكثت فيها طوال الشتاء، ونسيت أمرها،
~~وذات يوم كنا نجلس جميعا بعد أن تناولنا العشاء في عيد الفصح، ولكن كان ثمة عاصفة ثلجية
~~بالخارج، ثم قالت أمي انظروا! انظروا! فنظرنا ووجدنا ذلك الشيء فوق الباب يشرع في الحركة،
~~كانت تمزق الشرنقة، تجذبها وتفتحها من الداخل، ثم تتعب وتتوقف ثم تواصل مرة أخرى. استغرق
~~الأمر نصف الساعة أو أربعين دقيقة تقريبا، ولم نتوقف عن المشاهدة قط، ثم رأينا ms092 الفراشة
~~تخرج. وبدا الأمر كما لو كانت الشرنقة قد ضعفت أخيرا وسقطت كالخرقة القديمة. كانت فراشة
~~صفراء صغيرة منقطة وأجنحتها مشدودة للأسفل، وكان عليها أن تحركها بعض الشيء كي تجعلها لينة
~~وحرة الحركة. فتحاول تحريك أحد أجنحتها، تحاول بجهد شديد ثم ترفرف به، ثم تحاول تحريك الآخر
~~وتنجح في الرفرفة به هو الآخر، فتحلق قليلا. فقالت أمي: «انظروا إلى ذلك، لا تنسوه أبدا،
~~فهذا ما رأيتموه يوم عيد الفصح.» لا تنسوا، ولم أنس قط.»

# فقالت أمي بحياد: «وماذا حدث لها؟»
~~«لست أذكر، لا بد وأنها لم تعش طويلا في جو كذاك، ولكنه كان أمرا طريفا؛ أنها كانت
~~تعمل بجد على جناح، ثم تعمل على الجناح الآخر، ثم تحلق قليلا، أول مرة تستخدم فيها
~~أجنحتها.» وضحك بنبرة اعتذار كانت الأولى والأخيرة التي نسمعها منه، ثم بدا بعد ذلك مرهقا
~~ومحبطا بصورة غامضة، وأمسك بيديه بطنه التي كانت تصدر أصواتا هادئة ضرورية للهضم.

# كان ذلك في المنزل نفسه، المنزل نفسه حيث كانت أمي تجد النار قد انطفأت ووالدتها تصلي،
~~وحيث تناولت اللبن والخيار آملة في أن تصعد روحها إلى السماء.

# قضى الخال بيل ونايل الليل في منزلنا وناما على أريكة الغرفة الأمامية التي كان يمكن
~~فردها وتحويلها إلى فراش. رقدت نايل بأطرافها الطويلة المعطرة اللامعة شديدة القرب من جسد
~~خالي المتهدل وبالقرب من رائحته. لم أتخيل أنهما قد يفعلان أكثر من ذلك؛ لأنني ظننت أن
~~المداعبات الجنسية المتلهفة هي أمر طفولي، وأن البالغين المحتشمين قد تخطوا تلك المرحلة
~~وأصبحوا يقومون بذلك الاتصال غير المرجح من أجل إنجاب الأطفال فحسب.

# وفي صباح يوم الأحد، رحلا بعد تناول الإفطار، ولم نر أيا منهما مرة أخرى.

# وبعد مرور بضعة أيام، اعترفت أمي لي قائلة: «إن خالك بيل يحتضر.»

# كان وقت العشاء قد أوشك، وكانت أمي تطهو النقانق. لم تكن فيرن قد عادت من العمل بعد، وكان
~~أوين قد عاد للتو من تدريب الهوكي وذهب ليلقي بالزلاجات والعصا في القاعة الخلفية. طهت أمي
~~النقانق حتى أصبحت ms093 صلبة ولامعة وداكنة من الخارج، لم أتناولها من قبل سوى هكذا.
~~«إنه يحتضر. كان يجلس هنا صباح الأحد عندما هبطت كي أشغل الغلاية وأخبرني بأنه مصاب
~~بالسرطان.»

# استمرت في تقليب النقانق بشوكة، وكانت قد انتزعت لعبة الكلمات المتقاطعة من الجريدة
~~وانتهت من نصفها وتركتها على الطاولة بجوار الموقد. تذكرت الخال بيل وهو يذهب إلى وسط
~~المدينة ويشتري كعك الزبد ومثلجات الشوكولاتة والكعك، ثم عودته إلى المنزل وتناول الطعام.
~~كيف أمكنه أن يفعل ذلك؟

# قالت أمي كما لو كانت تفكر في الأمور نفسها التي تجول بخاطري: «كان دائما مفتوح الشهية،
~~ويبدو أن احتمال الموت المرتقب لم يضعف من شهيته. من يعلم؟ ربما لو كان يأكل أقل من ذلك كان
~~سيعيش أطول حتى يبلغ سن الشيخوخة.»
~~«هل تعلم نايل بذلك؟»
~~«وماذا يهم إذا كانت تعلم أم لا؟ لقد تزوجته من أجل نقوده فحسب، وسوف تصبح ثرية.»
~~«أما زلت تكرهينه؟»

# فقالت أمي سريعا ولكن بتحفظ: «أنا لا أكرهه بالطبع.» نظرت إلى المقعد الذي جلس فيه،
~~وشعرت بالخوف من العدوى، لا من السرطان بل من الموت ذاته.
~~«أخبرني بأنه ترك لي ثلاثمائة دولار في وصيته.»

# ماذا تبقى لنا بعد ذلك من خيارات سوى العودة لأرض الواقع؟
~~«وكيف ستنفقينها؟»
~~«لا شك أنني عندما يحين وقت استلامها سيكون شيء ما قد خطر ببالي.»

# فتح الباب الأمامي ودخلت فيرن.
~~«يمكنني دائما الإرسال في طلب صندوق من الأناجيل.»

# قبل أن تدخل فيرن من باب ويدخل أوين من الباب الآخر مباشرة، كان ثمة ومضة سريعة في الغرفة
~~وكأنها رفرفة جناح طائر أو حركة سكين سريعة، شعور قوي بالألم ولكنه سريع ومنزو،
~~يتلاشى.

# قالت أمي وهي تقطب ما بين حاجبيها وهي تنظر إلى الكلمات المتقاطعة: «إله مصري من خمسة
~~حروف، إنني أعرفه، ولا أستطيع أن أتذكره كي أنقذ نفسي.»
~~«إيزيس.»
~~«إيزيس إلهة وليست إلها، إنني مندهشة مما تقولين.»

# بعد ذلك بوقت قريب، بدأ الجليد يذوب وفاض نهر واواناش وأغرق ضفافه حاملا معه لافتات
~~الطريق وأعمدة الأسيجة وحظائر الدجاج ثم انحسر، ms094 وأصبحت الطرق صالحة إلى حد ما للسير فيها،
~~وعادت أمي تخرج مرة أخرى في فترة ما بعد الظهيرة. وكما قالت إحدى عمات أبي - لا يهم من هي:
~~«الآن سوف تفتقد مراسلة الصحف.»





# | عصر الإيمان




# اعتدت أنا وأمي - عندما كنا نعيش في ذلك المنزل في نهاية طريق فلاتس وقبل أن تتعلم أمي
~~قيادة السيارة - أن نسير حتى مدينة جوبيلي التي تبعد ميلا. وبينما كانت تغلق هي الباب، كان
~~علي أن أعدو حتى البوابة وأتفحص الطريق كي أتأكد من أنه لا يوجد أحد قادم؛ ومن يمكن أن
~~يكون في ذلك الطريق سوى ساعي البريد والعم بيني؟! وعندما أهز رأسي بالنفي كانت أمي تخبئ
~~المفتاح تحت العمود الثاني للشرفة؛ حيث نخر السوس الخشب وأحدث به فتحة صغيرة، فقد كانت تؤمن
~~بوجود لصوص المنازل.

# وعندما ندير ظهورنا لمستنقع جرينوش ونهر واواناش وبعض التلال البعيدة، سواء الجرداء أو
~~المشجرة التي كنت أعتبرها أحيانا نهاية العالم - رغم أنني لم أكن جاهلة بحقائق الجغرافيا -
~~كنا نسير في طريق فلاتس الذي كان شديد الضيق في ذلك الطرف، حتى إنه لا يتسع إلا لسيارة
~~واحدة، ويزخر بنمو ثري لنبات لسان الحمل والأعشاب التي تقتات عليها الطيور في المنتصف. كنت
~~أفكر حينها في اللصوص، وأتخيلهم في صورة باللونين الأبيض والأسود رجالا ذوي وجوه كئيبة
~~يبدو عليها التركيز على هدفهم، يرتدون ثيابا مخصصة للصوص. تخيلتهم ينتظرون في مكان ما ليس
~~بعيدا، مثل الحقول الموحلة المليئة بالسراخس على امتداد حافة المستنقع، ينتظرون ولديهم
~~معرفة بأدق تفاصيل منزلنا وكل ما فيه، فهم يعلمون بأمر الفناجين ذات المقابض على شكل فراشة
~~المطلية باللون الذهبي، وقلادتي المصنوعة من المرجان التي كنت أظنها قبيحة مغطاة بالخدوش،
~~ولكنني أخبرت بأنني يجب أن أعتبرها قيمة؛ لأن عمة والدي هيلين هي من أرسلتها من أستراليا
~~أثناء رحلتها حول العالم، وسوار فضي اشتراه أبي لأمي قبل زواجهما، ومزهرية سوداء عليها
~~أشكال يابانية مرسومة عليها تبعث شعورا بالراحة عند النظر إليها - وهي هدية زفاف - ومحبرة
~~أمي ذات اللون الأبيض المائل إلى ms095 الخضرة التي تحمل صورة القس لاوكون وأبنائه (قس طروادة
~~الذي قتلته الأفاعي البحرية مع ولديه)، والتي فازت بها لحصولها على أعلى الدرجات ولكفاءتها
~~العامة عند تخرجها في المدرسة الثانوية، وكانت الحية في صورة لاوكون تلتف بخبث شديد حول
~~الذكور الثلاثة، حتى إنني لم أستطع قط اكتشاف ما إذا كانت هناك أعضاء تناسلية من المرمر
~~تحتها أم لا. كنت أدرك أن اللصوص يشتهون تلك الأشياء، ولكنهم لن يتحركوا ما لم نعطهم سببا
~~بإهمالنا. وقد أكدت معرفتهم بتلك الأشياء وجشعهم للحصول عليها على قيمة وتفرد كل منها. كانت
~~صورة عالمنا تنعكس بثبات في أذهان اللصوص.

# بالطبع لاحقا بدأت أشك في وجود اللصوص أو على الأقل في أن هذه هي طريقة عملهم، وبدأت
~~أعتقد على الأرجح أن الطرق التي يتبعونها عشوائية ومعلوماتهم ضبابية وجشعهم غير محدد الهدف،
~~وعلاقتهم بنا أقرب ما تكون إلى المصادفة. وبعد أن خفت تفكيري فيهم، أصبحت أذهب بسهولة
~~أكبر حتى المستنقع، ولكنني افتقدتهم وافتقدت التفكير فيهم لفترة طويلة.

# لم يكن لدي قط تخيل واضح وبسيط عن الرب مثلما كان لدي عن اللصوص، فلم تكن أمي مستعدة
~~للإشارة إليه. كنا نتبع الكنيسة المتحدة في جوبيلي - على الأقل أبي وعائلته - وقد عمدنا
~~أنا وشقيقي أوين هناك عندما كنا رضيعين، وهو ما يظهر ضعفا أو كرما مدهشا من جانب أمي،
~~ربما تكون الولادة قد جعلتها لينة الجانب ومرتبكة بعض الشيء.

# كانت الكنيسة المتحدة أحدث الكنائس في جوبيلي وأكبرها وأكثرها ازدهارا، فقد استوعبت كل
~~الميثوديين والأبرشانيين وكثيرا من المشيخيين (وهو مذهب عائلة أبي) السابقين في وقت اتحاد
~~الكنائس. كان ثمة أربع كنائس أخرى في المدينة، ولكنها كانت كلها صغيرة وفقيرة نسبيا،
~~فضلا عن أنها - وفقا لمعايير الكنيسة المتحدة - تتخذ مواقف متطرفة، كانت الكنيسة
~~الكاثوليكية أكثرها تطرفا. كانت الكنيسة الكاثوليكية - الخشبية بيضاء اللون وعليها صليب
~~بسيط - تقع أعلى تل في الطرف الشمالي من المدينة، وتقيم قداسات متميزة للكاثوليكيين، الذين
~~يبدون غريبي الأطوار ومتحفظين كالهندوس بتماثيلهم واعترافاتهم والنقاط السوداء التي
~~يرسمونها في أربعاء الرماد. وفي ms096 المدارس، كان الكاثوليك طائفة صغيرة ولكنها غير مهددة،
~~معظمهم من الأيرلنديين الذين لم يكونوا يمكثون في الفصول في حصص التعليم الديني، بل كان
~~يسمح لهم بالنزول إلى القبو للعزف على المزامير. كان من الصعب الربط بين ضوضائهم البسيطة
~~وبين عقيدتهم الخطيرة الغريبة. كانت عمات أبي تعشن قبالة الكنيسة الكاثوليكية وتطلقن النكات
~~على «التسلل لأداء طقس الاعتراف»، ولكنهن كن يعلمن ما يكمن خلف النكات: الهياكل العظمية
~~للرضع، والراهبات المخنوقات تحت أرض الدير، نعم، والقساوسة البدناء والعاهرات والبابوات
~~العجز السود. كل ذلك كان حقيقيا، وكن يمتلكن كتبا تتناول تلك الموضوعات. كل هذا
~~حقيقي. وعلى غرار الأيرلنديين في المدرسة، بدا مبنى الكنيسة غير ملائم؛ إذ إنه كان شديد
~~البساطة والتواضع والاستقامة في المظهر، حتى إنه يصعب تصديق صلته بالشهوانية والفضائح على
~~هذا النحو.

# كان المعمدانيون متطرفين أيضا، ولكن بطريقة تخلو من الشرور، بل كانت فكاهية قليلا. لم
~~يكن أي شخص ذي شأن أو مكانة اجتماعية يذهب إلى الكنيسة المعمدانية، وهكذا فإن شخصا مثل
~~بورك تشايلدز - الذي كان يوصل الفحم للمنازل ويجمع القمامة في المدينة - تمكن من أن يصبح
~~شخصية بارزة فيها، كان قائدا ذا مكانة. كان محرما على المعمدانيين الرقص أو الذهاب
~~للسينما، ولم يكن بإمكان النساء المعمدانيات طلاء شفاههن بأحمر الشفاه، ولكن ترانيمهم كانت
~~صاخبة ومرحة ومليئة بالتفاؤل، ورغم تقشف حياتهم، فقد كان بعقيدتهم قدر من المرح الشعبي أكثر
~~من عقيدة أي شخص آخر. لم تكن تلك الكنيسة بعيدة عن المنزل الذي استأجرناه لاحقا في شارع
~~ريفر، وكانت متواضعة ولكنها حديثة الطراز وقبيحة الشكل، حيث بنيت من كتل الإسمنت الرمادية،
~~وكانت ذات نوافذ من الزجاج المشطوف.

# أما عن المشيخيين، فهم بقايا الناس الذين رفضوا الانضمام للاتحاد، ومعظمهم من كبار السن
~~الذين كانوا ينظمون حملات ضد ممارسة الهوكي في أيام الأحد وينشدون المزامير.

# أما الكنيسة الرابعة فهي الأنجليكانية، ولم يكن أحد يعلم عنها الكثير أو يتحدث عنها. لم
~~تكن تلك الكنيسة في جوبيلي تتمتع بالمكانة الاجتماعية ولا بالأموال، التي ترتبط بها في
~~المدن ms097 التي يوجد بها بقايا من الأقلية الحاكمة القديمة أو نوع من المؤسسات العسكرية أو
~~الاجتماعية للحفاظ على بقائها واستمرارها. كان من استوطنوا مقاطعة واواناش وبنوا مدينة
~~جوبيلي من المشيخيين الاسكتلنديين والأبرشانيين والميثوديين من شمال إنجلترا. ومن ثم؛ لم
~~يكن اتباع المذهب الأنجليكاني شائعا كما هو في أماكن أخرى، ولم يكن أمرا مشوقا مثل
~~اتباع الكاثوليكية أو المعمدانية، ولا دليلا على التمسك بالعقيدة كما في حالة المشيخية.
~~ورغم ذلك فقد كان للكنيسة جرس، وهو جرس الكنيسة الوحيد في المدينة، وبدا لي ذلك شيئا من
~~الجميل أن تملكه الكنيسة.

# في الكنيسة المتحدة، وضعت المقاعد الخشبية الطويلة - المصنوعة من خشب البلوط الذهبي
~~اللامع - في ترتيب منتظم مروحي الشكل، والمنبر والفرقة في قلب المروحة. لم يكن هناك مذبح،
~~بل استعراض ضخم لمزامير آلة الأرجن فحسب. وكانت النوافذ الزجاجية الملونة تصور المسيح وهو
~~يقوم بمعجزات مفيدة (ولكن ليس منها تحويل الماء إلى خمر) أو تصور القصص الرمزية ذات المغزى
~~الأخلاقي. وفي يوم العشاء الرباني، كانت الخمر تقدم على صوان في كئوس زجاجية صغيرة سميكة،
~~كانت كما لو أن الجميع يحصلون على بعض المرطبات، ولم يكن حتى خمرا بل عصير عنب. تلك هي
~~الكنيسة التي يتردد عليها أعضاء الفيلق الملكي الكندي في زيهم الموحد في يوم معين من أيام
~~الأحد، وكذلك أعضاء نادي ليونز وهم يحملون قبعاتهم المزينة بشرابات أرجوانية اللون، وكان
~~من يمررون الأطباق أطباء ومحامين وتجارا.

# لم يكن والداي يترددان على الكنيسة إلا نادرا. كان أبي في حلته التي لم نعتد على رؤيتها
~~كثيرا يبدو محترما للآخرين وفي الوقت نفسه مستقلا. وأثناء الصلاة، كان يضع مرفقه على
~~ركبته ويريح جبهته على يده ويغلق عينيه وتبدو عليه سيماء العفو والتسامح. أما أمي من ناحية
~~أخرى، فلم تكن تغلق عينيها قط وبالكاد تحني رأسها، بل كانت تجلس متلفتة في كل الاتجاهات
~~بحذر ولكن بلا خجل، كما لو كانت عالم أنثروبولوجيا يدون ملاحظات حول سلوكيات قبيلة
~~بدائية. كانت تستمع إلى الموعظة وهي منتصبة القامة ومتحفزة تعض على ms098 شفتيها بتشكك، وكنت أخشى
~~أن تهب واقفة في أية لحظة كي تعترض على شيء ما، وكانت تتباهى بعدم اشتراكها في غناء
~~الترانيم.

# بعد أن استأجرنا المنزل في المدينة أصبح لدينا مستأجرة تسكن معنا، وهي فيرن دوجرتي التي
~~كانت تغني في جوقة الكنيسة المتحدة. كنت أذهب معها إلى الكنيسة وأجلس وحدي، فأنا الوحيدة من
~~عائلتي الحاضرة، فعمات والدي يسكن في الطرف الآخر من المدينة ولا يسرن تلك المسافة
~~الطويلة كثيرا، كما أن القداس يكون مذاعا على أية حال على محطة جوبيلي الإذاعية.

# لم كنت أفعل ذلك؟ في بادئ الأمر، ربما كان ذلك كي أضايق أمي، رغم أنها لم تبد اعتراضا
~~صريحا، وكي أجذب الانتباه إلي. كنت أتخيل الناس ينظرون إلي ثم يقولون لاحقا: «هل
~~ترون تلك الفتاة الصغيرة هناك التي تأتي وحدها أسبوعا تلو الآخر؟» كنت آمل أن ينخدع الناس
~~ويتأثروا بتقواي ومثابرتي، في الوقت الذي يعرفون فيه طبيعة إيمان أمي، أو بالأحرى عدم
~~إيمانها. وكنت أفكر أحيانا في سكان جوبيلي كما لو أنهم ليسوا إلا جمهورا كبيرا لي، وقد
~~كانوا كذلك بالفعل نوعا ما، فبالنسبة لكل شخص يعيش هناك كان بقية سكان المدينة
~~جمهورا.

# ولكن في الشتاء الثاني لنا في المدينة - الشتاء الذي بلغت فيه الثانية عشرة من عمري -
~~تغيرت أسبابي أو أصبحت أكثر رسوخا. فقد أردت أن أحسم قضية الرب. كنت أقرأ كتبا عن العصور
~~الوسطى، وازداد انجذابي أكثر فأكثر لفكرة الإيمان. كان وجود الرب احتمالا واردا بالنسبة
~~لي طوال الوقت، ولكنني الآن وقعت فريسة لحنين واضح وقوي له. فقد صار في نظري ضرورة، ولكنني
~~كنت أرغب في الحصول على تأكيد؛ دليل على وجوده بالفعل، كان ذلك هو السبب الرئيسي لترددي على
~~الكنيسة، ولكنني لم أستطع أن أبوح بذلك لأي شخص.

# وهكذا ظللت أتردد على الكنيسة في أيام الآحاد الممطرة العاصفة أو الثلجية أو التي كنت
~~أعاني فيها من التهاب الحلق، ظللت أذهب وأجلس في الكنيسة المتحدة مفعمة بذلك الأمل الذي لا
~~يمكنني البوح به في أن الرب سوف ms099 يتجلى - لي أنا على الأقل - على هيئة قبة من الضوء أو فقاعة
~~متوهجة لا تقبل الجدال فوق المقاعد الخشبية الطويلة الحديثة، أو أنه سوف يظهر فجأة كصف من
~~الزنابق المزهرة أسفل آلات الأرجن. شعرت بأنني بحاجة للسيطرة على هذا الأمل بشدة، فكشفه
~~بنبرة صوت متحمسة أو بكلمة أو إيماءة أمر غير ملائم كإطلاق الريح. وأكثر ما لاحظته على وجوه
~~الناس خلال الأجزاء الأولى من القداس الموجه نحو الرب (فالموعظة تميل للانصراف نحو
~~موضوعات محلية) هو نوع من اللباقة العامة المتسقة، وهو الشيء نفسه الذي كانت أمي تنتهكه
~~بنظرتها المعارضة المتسائلة كما لو كانت على وشك أن تتوقف وتطلب تفسيرا لكل شيء.

# لم تطرح مسألة ما إذا كان الرب موجودا أم لا في الكنيسة قط، بل كان كل ما يطرح هو ما
~~يقبل به الرب، أو عادة ما لا يقبل به. وبعد منح البركة كانت تحدث حالة من الهياج، حالة من
~~التحرير الذي يبعث على الراحة، كما لو أن الجميع قد تثاءب، رغم أن أحدا لم يفعل ذلك
~~بالطبع، وكان الناس ينهضون من أماكنهم ويحيون بعضهم البعض بطريقة احتفالية تدل على السرور
~~والارتياح. وفي تلك اللحظات كنت أشعر بالاضطراب والحرارة والتثاقل والقنوط.

# لم أفكر في عرض مشكلتي على أي مؤمن، ولا حتى السيد ماكلوفلين القس؛ فهو أمر محرج للغاية،
~~كما كانت بداخلي مخاوف أيضا؛ فقد كنت أخشى أن يتلعثم المؤمن وهو يدافع عن معتقداته أو
~~يعرفها؛ مما يمثل نكسة لي. فإذا اتضح مثلا أن السيد ماكلوفلين لا يحكم قبضته على دليل
~~وجود الرب أكثر مما أفعل أنا، فسوف يؤدي ذلك إلى تثبيط عزيمتي كثيرا، وإن كان لن يثنيني
~~عن الأمر. كنت أفضل أن أومن بأن دليله قوي دون أن أختبره.

# ولكنني فكرت حقا في عرض المشكلة على كنيسة أخرى؛ على الكنيسة الأنجليكانية. كان ذلك
~~بسبب الجرس، ولأنني كنت أشعر بالفضول لرؤية كنيسة أخرى من الداخل وكيف يتعاملون مع الأمور،
~~وكانت الكنيسة الأنجليكانية هي الوحيدة التي يمكن تجربة هذا الأمر معها. لم ms100 أخبر أحدا
~~بالطبع عما أنوي القيام به ، ولكنني سرت مع فيرن دوجرتي حتى سلالم الكنيسة المتحدة حيث
~~افترقنا؛ حيث كانت هي تذهب إلى غرفة ملابس الكهنة وترتدي ثياب الجوقة. وعندما غابت عن ناظري
~~استدرت عائدة وانطلقت إلى الطرف الآخر من المدينة، حتى وصلت إلى الكنيسة الأنجليكانية
~~استجابة لدعوة الجرس، وتمنيت ألا يكون أحد قد رآني، ثم دخلت.

# كان ثمة رواق مسقوف للعواصف خارج الباب الرئيسي كي يحجز الرياح بعيدا، ثم مدخل بارد
~~قليلا به قطعة من الحصير البني وكتب الترانيم متراكمة على حافة النافذة، ثم دخلت إلى
~~الكنيسة نفسها.

# لم يكن لديهم تنور، بل مجرد مدفأة صغيرة بجوار الباب تصدر صوتها الثابت المألوف في
~~المنازل، وكانت هناك شريحة من الحصير البني نفسه تمتد من الخلف وعلى طول الممر، وغير ذلك لم
~~يكن سوى الأرض الخشبية التي لم تكن مصقولة أو مطلية، بل مجرد ألواح واسعة تتزحزح تحت
~~الأقدام بين الحين والآخر، بالإضافة إلى سبعة أو ثمانية مقاعد خشبية طويلة فقط على كل جانب،
~~وزوج من مقاعد الجوقة بزاوية قائمة مع المقاعد الخشبية، وآلة أرجن في أحد الجوانب ومنبر -
~~لم أدرك في البداية أنه منبر - شامخ كمجثم الطيور في الجانب الآخر، ووراء ذلك ثمة حاجز
~~ودرجة سلم لأعلى ومذبح صغير. كانت أرض المذبح مغطاة بسجادة قديمة تصلح لقاعة استقبال، وكان
~~ثمة مائدة أيضا عليها زوج من الشموع الفضية، وصحن لجمع الأموال مبطن بنسيج البيز، وصليب
~~يبدو كما لو كان مصنوعا من الورق المقوى ومغطى بالورق الفضي كالتاج الذي يرتديه الممثلون
~~في المسرحيات، وفوق المائدة ثمة نسخة من لوحة هولمان هانت التي تصور المسيح يقرع الباب. لم
~~أكن قد رأيت تلك اللوحة من قبل، وكان المسيح بها يختلف قليلا - ولكن اختلافا مهما - عن
~~المسيح الذي يظهر وهو يصنع المعجزات على نافذة الكنيسة المتحدة، فقد بدا هنا أكثر ملكية
~~وحزنا، وخلفية اللوحة أكثر كآبة وثراء، ونوعا ما أكثر وثنية أو على الأقل تنتمي لمنطقة
~~البحر المتوسط. وكنت معتادة على رؤيته واهنا وريفيا في ms101 الصور الوصفية المرسومة بأقلام
~~الباستيل الخاصة بمدارس تعليم المسيحية التي تقام يوم الأحد.

# إجمالا كان هناك حوالي اثني عشر شخصا في الكنيسة: راهب هولندي والجزار وزوجته وابنته
~~جلوريا التي كانت في الصف الخامس في المدرسة، وكنت أنا وهي فحسب في الكنيسة في ذلك الوقت
~~تحت سن الأربعين، وكان هناك أيضا بعض النساء العجائز.

# وصلت بالكاد في الوقت المناسب؛ فقد توقف الجرس عن الدق وبدأت ترنيمة على الأرجن، ودخل
~~القس من الباب الجانبي - الذي لا بد وأنه يقود إلى غرفة ملابس الكهنة - على رأس الجوقة التي
~~كانت تتكون من ثلاث سيدات ورجلين. كان القس شابا مستدير الرأس باسم الثغر لم أره من قبل،
~~كنت أعلم أن الكنيسة الأنجليكانية لا يمكنها تحمل تكلفة القس وحدها وأنها تشارك قسا مع
~~بورترفيلد وبلو ريفر، فلا بد أنه يعيش في إحدى هاتين المدينتين. وكان يرتدي حذاء مخصصا
~~للجليد تحت ثيابه.

# تحدث باللكنة البريطانية قائلا: «أيها الإخوة الأحباء، إن الكتاب المقدس يحثنا في مواضع
~~مختلفة على الإقرار والاعتراف بآثامنا وشرورنا المختلفة ...»

# كان ثمة لوح أمام كل مقعد ينحنون عليه للقراءة منه، تقدم الجميع للأمام وهم يقلبون
~~أوراق كتب الصلوات، وعندما انتهى القس من دوره بدأ الجميع يرددون شيئا. نظرت في كتاب
~~الصلوات الذي وجدته أمامي على الرف ولكنني لم أعثر على الموضع الذي كانوا يقرءون منه،
~~فاستسلمت وظللت أستمع لما يقولون. وفي الناحية الأخرى من الممر وعلى المقعد الخشبي الذي
~~يسبق مقعدنا، كانت امرأة عجوز طويلة نحيفة ترتدي غطاء رأس يشبه العمامة (تربان) مخمليا
~~أسود. لم تفتح تلك المرأة كتاب الصلوات، فلم تكن بحاجة إليه، بل انحنت مستقيمة ورفعت وجهها
~~الشاحب القاسي باتجاه السماء - فذكرتني بصورة أحد فرسان الحملات الصلييبة في الموسوعة التي
~~أملكها في المنزل - قادت تلك المرأة كل الأصوات الأخرى في الاجتماع، بل إنها سيطرت عليها
~~بالفعل، حتى إنها لم تكن سوى مجرد صدى ضبابي لصوتها، الذي كان مرتفعا حزينا غنائيا
~~جذلا لا يخلو من الشجن:
~~... لم نفعل ما علينا فعله، وفعلنا ما لا ms102 يجب علينا فعله، ولا صحة فينا، لكن ارحمنا
~~يا الله نحن المذنبين الأشقياء. ارحم يا رب أولئك الذين يعترفون بخطاياهم. ورد
~~التائبين كما وعدتنا في المسيح يسوع مخلصنا ...

# واستمر الحال على هذا قليلا، ثم بدأ القس بصوته الإنجليزي الجميل الإيقاعي رغم أنه كان
~~أكثر تحفظا؛ واستمر هذا الحوار بإيقاع ثابت يعلو ويهبط بثقة دائمة، والعواطف المفعمة
~~بالحياة يعبر عنها أرقى قنوات التواصل اللغوي وتجتمع في نهاية الأمر في عذوبة ووفاق
~~تام.

# يا رب ارحمنا.

# يا يسوع ارحمنا.

# يا رب ارحمنا.

# وهكذا، كان هنا ما لم أعرفه من قبل، ولكنني شككت دائما بوجوده، وهو ما قضى
~~عليه كل الميثوديين والأبرشانيين والمشيخيين بخوف، إنه ذلك الجانب المسرحي في الدين. منذ
~~أول لحظة شعرت بالسعادة الغامرة، فالعديد من الأمور قد جلبت لي السرور؛ مثل الانحناء على
~~اللوح الخشبي والوقوف والانحناء مرة أخرى وتحويل الرأس إلى المذبح عند ذكر اسم يسوع، وقراءة
~~قانون الإيمان المسيحي الذي أحبه بفضل الابتهال بأشياء غريبة رائعة نؤمن بها. وكنت أحب
~~أيضا إطلاق اسم يسوع على المسيح أحيانا، فهذا الاسم يجعله يبدو أكثر ملكية وسحرا كما لو
~~كان ساحرا أو إلها هنديا، وأحببت أيضا النقش باسم يسوع على تصميم شعار المنبر الثري
~~العتيق البالي. كما أسعدني كذلك الفقر الذي تبدو عليه الكنيسة وصغر حجمها وحالتها الرثة،
~~ورائحة العفن أو الفئران وغناء الجوقة الهزيل وانعزال المصلين، وشعرت بأنه إذا كان هؤلاء
~~هنا، فكل شيء حقيقي على الأرجح. والشعائر التي في ظروف أخرى كانت لتبدو مصطنعة خالية من
~~الحياة، كانت هنا تبدو وكأنها محاولة أخيرة للحفاظ على الكبرياء. إنه ثراء الكلمات في مقابل
~~فقر المكان. فإذا لم أتمكن من استشعار أثر الرب فعلى الأقل يمكنني استشعار أثر عصره
~~القديم من القوة، القوة الحقيقية لا تلك التي يتمتع بها اليوم في الكنيسة المتحدة، استطعت
~~أن أتذكر الترتيب الهرمي الشهير والتقويم الرائع العتيق البالي للأعياد والقديسين. كانوا
~~موجودين في كتاب الصلوات، فقد فتحته على تلك الصفحة مصادفة: أعياد القديسين. هل يتذكرها أحد
~~ويحتفي ms103 بها؟ جعلتني أعياد القديسين أفكر في شيء مختلف تماما عن جوبيلي: مخازن التبن
~~المفتوحة، وبيوت المزارع نصف الخشبية، وصلاة التبشير، والشموع، وموكب من الراهبات يسرن في
~~الثلوج في نزهة الدير يخيم عليهن الهدوء؛ عالم من الثراء والمعتقدات الراسخة والأمان. فإذا
~~أمكننا اكتشاف الرب أو تذكره فسوف يصبح كل شيء آمنا، وسوف ترى عندئذ الأشياء التي رأيتها -
~~حبيبات الخشب الباهتة في ألواح الأرض الخشبية، والنوافذ الزجاجية غير المزخرفة ومن ورائها
~~الأغصان الرقيقة والسماء التي تنهمر منها الثلوج - ويختفي الألم الغريب القلق الذي يتسبب
~~فيه مجرد رؤية الأشياء. بدا لي واضحا أن تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكن تحمل العالم بها
~~- نعم «الطريقة الوحيدة التي يمكن تحمل العالم بها» - إذا كانت كل تلك الذرات - تلك المجرات
~~من الذرات - آمنة طوال الوقت تدور في عقل الرب، فكيف يمكن للناس أن تطمئن؟ بل كيف يمكن لهم
~~أن يستمروا في التنفس والوجود حتى يتأكدوا من ذلك؟ إنهم مستمرون بالفعل، وهكذا فلا بد أنهم
~~متأكدون.

# وماذا عن أمي؟ نظرا لأنها أمي، فإنها لا تدخل في الاعتبار، ولكن حتى هي عندما تحاصر
~~فإنها تقول بالطبع لا بد وأن هناك شيئا ما أو نوعا من «التخطيط»، ولكنها تحذر من عدم جدوى
~~إضاعة الوقت في التفكير فيه لأننا لن نفهمه على أية حال، وثمة الكثير مما يجب علينا التفكير
~~فيه إذا أردنا محاولة تحسين حياتنا هنا والآن من قبيل التغيير، وبعد الموت سوف نكتشف أمر ما
~~تبقى، إذا كان ثمة بقية.

# لم تكن أمي على استعداد حتى لأن تقول «لا شيء» على كل هذا، وأن ترى نفسها وكل عصا
~~وحجر وريشة في هذا العالم تطفو بحرية في ذلك الظلام المخيف الميئوس منه. كلا.

# لم تتصل فكرة وجود الرب لدي بالخير إطلاقا، وهو أمر قد يبدو غريبا، بالنظر إلى كل
~~الخطايا والشرور التي كنت أستمع إليها. كنت أومن بالخلاص عن طريق الإيمان وحده، عن طريق
~~تملك عظيم للروح. ولكن هل رغبت حقا؟ «هل رغبت حقا في أن يحدث لي هذا؟» ms104 نعم ولا في الوقت
~~ذاته. كنت أرغب في أن يحدث لي، ولكنني كنت أرى أنه يجب أن يظل سرا، وإلا فكيف لي أن أستمر
~~في الحياة مع أمي وأبي وفيرن دوجرتي وصديقتي ناعومي وكل من في جوبيلي؟

# تحدث إلي القس عند الباب بطريقة مرحة قائلا:
~~«يسعدني رؤية الفتيات الحسناوات في هذا الصباح البارد.»

# صافحته بصعوبة؛ إذ كنت قد سرقت أحد كتب الصلوات ووضعته تحت معطفي، وكنت أثبته في مكانه
~~بذراعي المنحنية.

# قالت فيرن: «لم أرك في الكنيسة.» كان القداس في الكنيسة الأنجليكانية أقصر من القداس في
~~كنيستنا؛ فهم يختصرون في الموعظة، وهكذا كان لدي الوقت كي أعود إلى درج الكنيسة المتحدة
~~وأقابل فيرن عند خروجها.
~~«كنت أجلس خلف أحد الأعمدة.»

# أرادت أمي أن تعرف موضوع الموعظة.

# فقالت فيرن: «السلام والأمم المتحدة ... إلخ إلخ.»

# فقالت أمي باستمتاع: «السلام! حسنا، هل هو معه أم ضده؟»
~~«إنه يؤيد الأمم المتحدة تماما.»
~~«أظن إذن أن الرب كذلك. يا لها من راحة! فمنذ وقت قصير فحسب كان هو والسيد ماكلوفلين
~~مؤيدين للحرب. يبدو أنهما متقلبان.»

# وفي الأسبوع التالي عندما كنت مع أمي في متجر ووكر مرت تلك السيدة العجوز الطويلة ذات
~~العمامة السوداء وتحدثت إليها، وخشيت أن تقول إنها قد رأتني في الكنيسة الأنجليكانية،
~~ولكنها لم تفعل.

# قالت أمي لفيرن: «لقد رأيت السيدة شيريف العجوز في متجر ووكر اليوم، إنها لا تزال ترتدي
~~العمامة نفسها، إنها تذكرني بقبعة الشرطي الإنجليزي.»

# فقالت فيرن: «إنها تأتي إلى مكتب البريد دائما وتنفجر في ثورة غضب عارمة إذا لم تكن
~~أوراقها جاهزة بحلول الساعة الثالثة، إنها امرأة عنيفة حادة الطباع.»

# ومن خلال محادثة بين أمي وفيرن حاولت أمي خلالها بلا جدوى أن ترسلني خارج الغرفة - وأعتقد
~~أنها كانت تقوم بذلك كتصرف شكلي، فذات مرة طلبت مني أن أخرج ولكنها لم تكترث بما إذا كنت قد
~~خرجت بالفعل أم لا - علمت أن السيدة شيريف قد عانت من مشاكل غريبة في عائلتها نتجت عن - أو
~~أدت إلى - نوع من غرابة الأطوار ms105 والجنون فيها، فقد توفي ابنها الأكبر بسبب إدمان الشراب،
~~وابنها الثاني يتردد على مصحة (وهو الاسم الذي نطلقه على مستشفى الأمراض العقلية في
~~جوبيلي)، وانتحرت ابنتها إذ أغرقت نفسها في نهر واواناش. وماذا عن زوجها؟ قالت أمي بجفاء
~~إنه كان يملك متجرا للمنسوجات والملابس الجاهزة، وكان أحد أهم الشخصيات في المجتمع، وأشارت
~~فيرن إلى أنه ربما كان مصابا بالزهري ونقل المرض إليها، كما أن هذا المرض يهاجم المخ في
~~الجيل الثاني، فكلهم منافقون، أولئك المتأنقون. وقالت أمي: إن السيدة شيريف ظلت أعواما
~~طويلة ترتدي ثياب ابنتها المتوفاة في المنزل وبينما تقوم بالعناية بالحديقة حتى أبلتها
~~تماما.

# وثمة قصة أخرى؛ فذات مرة نسي متجر ريد فرونت أن يضع رطلا من الزبد في طلباتها، فخرجت
~~تطارد عامل توصيل الطلبات حاملة فأسا صغيرة.
~~«يا يسوع ارحمنا.»

# وفي ذلك الأسبوع أيضا فعلت شيئا بذيئا، فقد طلبت من الرب أن يثبت لي وجوده عن طريق
~~إجابة دعاء، وكان الدعاء يتعلق بما يدعى مادة «الاقتصاد المنزلي» التي كانت مقررة علينا في
~~المدرسة مرة واحدة أسبوعيا عصر يوم الخميس. في تلك المادة كنا نتعلم الحياكة والكروشيه
~~والتطريز وتشغيل ماكينة الخياطة، وكان كل ما نقوم به لا يحتمل أكثر من تلك الأخيرة؛ فقد
~~كانت يداي تصبحان لزجتين من العرق، وتبدو غرفة الاقتصاد المنزلي نفسها، بماكينات الخياطة
~~الثلاث العتيقة وطاولات القص والتماثيل المكسرة، كما لو كانت حلبة تعذيب، وقد كانت كذلك
~~بالفعل. كانت السيدة فوربس المعلمة امرأة قصيرة بدينة تضع مساحيق التجميل على وجهها بطريقة
~~تجعلها تبدو مثل دمية من السليوليد، وكانت مرحة مع معظم الفتيات، ولكن غبائي ويدي
~~الغليظتين الخرقاوين، اللتين تتسببان في تجعد المنديل القذر الذي كان يفترض بي أن أحيك
~~أطرافه، أو أعمال الكروشيه البائسة؛ كانت تجعلها تستشيط غضبا.
~~«انظرن إلى العمل القذر! هذا العمل القذر! لقد سمعت عنك، أنت تظنين أنك بارعة فيما يتعلق
~~بالذاكرة (كنت مشهورة بحفظ القصائد بسرعة) ولكنك الآن تقومين بعمل غرز تخجل منها أي طفلة في
~~السادسة من عمرها!»

# والآن كانت ms106 تحاول تعليمي وضع الخيط في ماكينة الخياطة ، ولكنني لم أستطع أن أتعلمه. كنا
~~نصنع المآزر المطرزة بقماش على شكل أزهار الخزامى، وكانت بعض الفتيات تنتهين من أزهار
~~التيوليب أو تقمن بحياكة الحواف بينما لا أكون قد انتهيت من حياكة الحزام بعد؛ لأنني لم
~~أستطع وضع الخيط في ماكينة الخياطة، وقالت السيدة فوربس إنها لن تريني كيف أقوم بذلك مرة
~~أخرى. على أية حال، لم تكن محاولتها أن تريني ذلك ذات جدوى من الأساس؛ فيداها السريعتان
~~أمامي بالإضافة إلى نظرات الاحتقار التي كانت ترمقني بها كانت تصيبني بالذهول والعمى
~~والشلل.

# ومن ثم، فقد دعوت: «أرجوك لا تجعلني أضع الخيط في آلة الخياطة عصر يوم الخميس.» وكررتها
~~عدة مرات في ذهني، بسرعة وجدية وبدون مشاعر كما لو كنت أجرب تعويذة، ولم أستخدم أي صيغة
~~تضرع أو مساومة خاصة. لم أكن أطلب أي شيء استثنائي كأن يشب حريق في غرفة الاقتصاد المنزلي،
~~أو أن تنزلق السيدة فوربس في الطريق وتكسر ساقها، لا شيء سوى تدخل بسيط غير محدد.

# ولكن لم يحدث شيء، فلم تنسني المعلمة، وأرسلتني في بداية الحصة إلى ماكينة الخياطة، فجلست
~~هناك محاولة اكتشاف أين أضع الخيط، لم يكن لدي أي أمل في وضعه في المكان الصحيح، ولكن كان
~~علي أن أضعه في أي مكان كي أثبت لها أنني أحاول، فأتت ووقفت خلفي وهي تتنفس باشمئزاز،
~~وكالعادة بدأت ساقي ترتعد وتهتز بشدة حتى إنني حركت الدواسة وبدأت الآلة تعمل ببطء بلا خيط
~~فيها.

# فقالت السيدة فوربس: «حسنا، يا ديل.» فوجئت بصوتها الذي لم يكن يوحي بالطيبة بالطبع،
~~ولكنه لم يكن غاضبا، بل كان سئما فحسب.
~~«لقد قلت حسنا، يمكنك النهوض.»

# وأمسكت بقطع المئزر التي قمت بحياكتها على نحو يائس، وجعدتها في بعضها وألقت بها في صندوق
~~القمامة.

# ثم قالت: «لا يمكنك أن تتعلمي الحياكة كما لا يمكن لشخص غير قادر على تمييز الفرق بين
~~النغمات الصوتية أن يتعلم الغناء. لقد حاولت وفشلت. تعالي معي.»

# أعطتني مقشة قائلة: «إذا كنت تعرفين كيف ms107 تكنسين الأرض، فأريدك أن تنظفي هذه الغرفة وأن
~~تلقي بالفضلات في صندوق القمامة وتصبحي مسئولة عن المحافظة على نظافة الأرض. وعندما تفرغين
~~من ذلك يمكنك الجلوس على المائدة هنا في الخلف وحفظ الشعر أو أي كان.»

# خارت قواي من الارتياح والسعادة، رغم الشعور بالخزي العلني الذي كنت معتادة عليه. كنست
~~الأرض بعناية، ثم تناولت الكتاب الذي اقترضته من المكتبة، الذي يتحدث عن الملكة ماري ملكة
~~اسكتلندا، وأخذت أقرؤه وأنا أشعر بالخزي، ولكنني متحررة من العبء، أجلس وحدي في آخر الغرفة.
~~ظننت في بادئ الأمر أن ما حدث معجزة واضحة وإجابة لدعائي، ولكنني حاليا بدأت أتساءل ماذا
~~لو لم أكن قد دعوت بذلك؟ ماذا لو أن هذا كان سيحدث في كل الأحوال؟ لم يكن لدي وسيلة أعرف
~~بها، فلم يكن ثمة عنصر تحكم في التجربة التي أجريها. وبمرور الدقائق أصبحت أكثر بخلا في
~~مشاعري وأكثر نكرانا للجميل. فكيف لي أن أتأكد؟ كما أنه أيضا شيء تافه وغير ذي أهمية أن
~~يشغل الرب نفسه بطلب تافه كهذا بتلك السرعة؟ فبدا كما لو أنه يستعرض قواه، ولكني أريده أن
~~يتصرف بطريقة أكثر غموضا.

# أردت أن أخبر أحدا، ولكنني لم أستطع إخبار ناعومي، فقد سألتها من قبل عما إذا كانت تؤمن
~~بوجود الرب، فأجابتني على الفور بازدراء: «بالطبع أؤمن بوجوده، فلست مثل أمك. أتظنين أنني
~~أريد دخول النار؟» فلم أناقش معها الأمر مرة أخرى قط.

# اخترت أن أخبر شقيقي أوين. كان يصغرني بثلاثة أعوام، وفي إحدى الفترات كان سريع التأثر
~~وشديد الثقة. وعندما كنا نخرج إلى المزرعة، كان لدينا مأوى من الألواح القديمة حيث كنا نلعب
~~معا ونمثل أننا في منزل، فكان يجلس على طرف اللوح بينما أقدم له ثمار شجرة السمن وأخبره
~~بأنها رقائق الذرة، فيتناولها كلها، وبينما كان يتناولها خطر لي أنها قد تكون سامة، ولكنني
~~لم أخبره حفاظا على هيبتي أمامه ومراعاة لأهمية اللعبة، ولاحقا قررت بحكمة ألا أخبر
~~أحدا. والآن تعلم أوين التزلج وكان يذهب إلى تدريبات الهوكي وينحني على ms108 الدرابزين ويبصق
~~على رأسي، كان يتصرف مثل الصبية.

# ولكنه من بعض الزوايا كان لا يزال يبدو ضعيفا وصغيرا، وكانت أنشطته واهتماماته تبدو لي
~~غير مريحة وبلا جدوى. فكان يشترك في منافسات، وهي الطبيعة التي ورثها عن أمي المتمثلة في
~~استعدادها غير المحدود لقبول تحديات العالم الخارجي. وكان يؤمن بالجوائز مثل المناظير التي
~~يرى من خلالها الفوهات على سطح القمر، وأدوات السحرة التي يمكنه أن يخفي بها الأشياء،
~~وأدوات الكيمياء التي تمكنه من صنع المتفجرات. لعله كان سيصبح كيميائيا لو كان يفهم في
~~تلك الأمور. مع ذلك، لم يكن أوين متدينا.

# عندما ذهبت إليه كان جالسا على الأرض في غرفته يقص أشكالا دقيقة من الورق المقوى على
~~شكل لاعبي الهوكي، والتي كان يرتبها في فرق ويلعب بهم، وكان يمارس تلك الألعاب التي يلعب
~~فيها دور المسيطر الأول على مجريات الأمور باستغراق شديد. وبدا لي عندئذ كما لو كان يسكن
~~عالما بعيدا عن عالمي (الحقيقي)، عالما غير ذي صلة بعالمنا، عالما واهيا في خداعه
~~بصورة مفجعة.

# جلست على الفراش وراءه.
~~«أوين.»

# لم يجبني، فعندما كان يمارس ألعابه لم يكن يرغب في وجود أي شخص حوله.
~~«ماذا تظن أنه يحدث للإنسان بعد الموت؟»

# فقال أوين متمردا: «لا أعرف.»
~~«هل تؤمن بأن الرب يحتفظ بروحك حية؟ هل تعرف ما هي الروح؟ هل تؤمن بالرب؟»

# فاستدار أوين نحوي وفي عينيه نظرة من وقع في الشرك. لم يكن لديه ما يخفيه ولا ما يظهره
~~سوى لامبالاته الساذجة النابعة من القلب.

# فقلت له: «من الأفضل أن تؤمن بالرب، استمع إلي جيدا.» وأخبرته بأمر دعائي ومادة
~~الاقتصاد المنزلي، فاستمع إلي حزينا. لم أجد ضالتي لديه، وشعرت بالغضب لهذا الاكتشاف. بدا
~~حائرا لا يجد ما يدافع به ولكنه طيع ككرة مطاطية صلبة. كان يستمع إلي إذا ألححت،
~~ويوافقني الرأي إذا ما أصررت، ولكن في قرارة نفسه، لم يكن يوليني أي اهتمام. هذا
~~غباء.

# وهكذا، كنت أحاصره كثيرا بهذه الطريقة، كلما نجحت في الانفراد به، وكنت أؤكد عليه: «لا
~~تخبر ms109 أمي.» فقد كان هو كل ما لدي كي أختبر إيماني عليه؛ إذ كان علي أن أعثر على شخص ما،
~~ولكنني لم أحتمل عدم اهتمامه في قرارة نفسه، والرضا الذي يشعر به في عالم بلا إله، وظللت
~~أكرر محاولاتي في هذا الجانب. كما كنت أشعر أيضا أنه نظرا لأنه أصغر مني وظل تحت سيطرتي
~~لفترة طويلة، فإن عليه التزاما بأن يتبعني، وعدم اعترافه بذلك كان يمثل علامة على
~~التمرد.

# وفي غرفتي، كنت أغلق الباب، وأقرأ في كتاب الصلوات العامة.

# وأحيانا وأنا أسير في الشارع كنت أغلق عيني (بنفس الطريقة التي اعتدنا بها أنا وأوين
~~ممارسة لعبة الأعمى) وأقول لنفسي وأنا أقطب ما بين حاجبي وأدعو «يا رب، يا رب، يا رب»، ثم
~~أتخيل لبضع ثوان متقلقلة سحابة كثيفة مشرقة تهبط على جوبيلي وتلتف حول رأسي، ولكن فتحت
~~عيني فجأة وأنا أشعر بالقلق، فلا يمكنني أن أسمح لتلك الحالة بالسيطرة علي، أو أسمح
~~لنفسي بالتعبير عنها بوضوح، كما خشيت أيضا أن أصطدم بشيء وأجعل من نفسي أضحوكة.

# ثم جاءت الجمعة الحزينة، وكنت أستعد للخروج عندما جاءت أمي إلى البهو وسألتني: «لم ترتدين
~~قلنسوتك؟»

# لقد حان الوقت كي أتخذ موقفا، «إنني ذاهبة إلى الكنيسة.»
~~«لا توجد كنيسة اليوم.»
~~«إنني ذاهبة إلى الكنيسة الأنجليكانية، فهم يذهبون إلى الكنيسة في يوم الجمعة
~~الحزينة.»

# اضطرت أمي للجلوس على الدرج، ورمقتني بتلك النظرة المتفحصة الشاحبة الغاضبة، التي
~~رمقتني بها قبل عام عندما وجدت رسما رسمته أنا وناعومي في كراستي لامرأة بدينة عارية،
~~ذات ثديين منتفخين ومكمن ضخم من شعر العانة الأسود البارز.
~~«هل تعرفين ما هي ذكرى الجمعة الحزينة؟»

# فقلت باقتضاب: «الصلب.»
~~«إنه يوم وفاة المسيح من أجل تكفير خطايانا، هذا ما يخبروننا به. هل تصدقين ذلك؟»
~~«نعم.»

# فقالت أمي وهي تهب واقفة على قدميها: «المسيح مات من أجل تكفير خطايانا.» وفي مرآة البهو
~~حدقت بعدوانية في وجهها الشاحب وتابعت قائلة: «حسنا، حسنا. الافتداء بالدم. إنها فكرة
~~لطيفة. ربما تصدقين أيضا الآزتك وهم ينتزعون القلوب الحية لأنهم ms110 يعتقدون أن الشمس لن تشرق
~~وتغرب ما لم يفعلوا ذلك، والمسيحية ليست أفضل حالا. ما رأيك في إله يطلب الدماء؟ دماء،
~~دماء، دماء. استمعي إلى ترانيمهم، إن هذا كل ما تدور حوله. ماذا عن إله لم يرض حتى علق
~~شخص على صليب لمدة ست أو تسع ساعات، أيا كان؟ فلو كنت أنا ذلك الرب فلن أكون متعطشة
~~للدماء هكذا، فالبشر الطبيعيون لا يتعطشون للدماء هكذا، باستثناء هتلر. ربما يصبحون كذلك
~~يوما ما ولكن ليس الآن. هل تفهمين ما أقول؟ هل تدركين مقصدي؟»

# فقلت بصراحة: «كلا.»
~~«إن الرب من صنع الإنسان! وليس العكس! الإنسان هو من صنع الرب أثناء مرحلة من تطوره أكثر
~~انحطاطا وأكثر تعطشا للدماء مما هو عليه الآن، نأمل في ذلك. لقد صنع الإنسان الرب على
~~صورته، وقد ناقشت القساوسة في ذلك الأمر، وأنا على استعداد لمناقشته مع أي شخص، فلم أقابل
~~من يجادل ضد هذا الافتراض ويقول كلاما منطقيا.»
~~«أيمكنني الذهاب؟»

# فقالت أمي: «أنا لا أمنعك من الذهاب.» رغم أنها قد تحركت كي تسد الباب بالفعل. «اذهبي
~~واحصلي على كفايتك، وسوف ترين أنني على حق. ربما كنت تشبهين أمي.» وحدقت في وجهي بحثا عن
~~آثار للتعصب الديني، وتابعت قائلة: «لو كنت كذلك، فأعتقد أن الأمر خارج عن سيطرتي.»

# لم تثبط مجادلات أمي من عزيمتي، ليس كما لو كانت صدرت عن شخص آخر. ورغم ذلك، فبينما كنت
~~أقطع طرقات المدينة، ظللت أبحث عن دليل على وجهة النظر المناقضة لوجهة نظرها، وشعرت ببعض
~~الارتياح لأن المتاجر كانت مغلقة والستائر مسدلة على النوافذ، وهذا يثبت شيئا، أليس كذلك؟
~~فإذا قرعت أبواب كل المنازل في طريقي وسألتهم: «هل توفي المسيح من أجل تكفير خطايانا؟» فلا
~~شك أن الإجابة الممزوجة بالدهشة والارتباك سوف تكون بالإيجاب.

# أدركت أنني لا أهتم كثيرا بوفاة المسيح من أجل تكفير خطايانا، فكل ما كنت أريده هو الرب،
~~ولكن إذا كانت فكرة وفاة المسيح تكفيرا لخطايانا هي الطريق إلى الرب فسوف أسلكه.

# كان يوم الجمعة الحزينة يوما مشمسا ms111 لطيفا - بصورة غير مناسبة - تتساقط فيه الكتل 
~~الثلجية وتتفتت والأسطح يتصاعد منها البخار وجداول صغيرة من المياه في الشوارع، وكانت أشعة
~~الشمس تتسلل عبر النوافذ الزجاجية العادية للكنيسة. كنت قد تأخرت بسبب أمي، وكان القس قد
~~وصل للمقدمة بالفعل، فتسللت حتى المقعد الخلفي ورمقتني السيدة شيريف ذات العمامة المخملية
~~بنظرة خاوية تنم عن الغضب، وربما لم تكن غاضبة بل شديدة الاندهاش فحسب. بدا الأمر كما لو
~~أنني قد جلست بجوار نسر على مجثمه.

# ولكنني سررت لرؤيتها، رغم ذلك، شعرت بالسعادة لرؤيتهم جميعا؛ الأشخاص الستة أو الثمانية
~~أو العشرة الحقيقيين، الذين ارتدوا قبعاتهم وغادروا منازلهم وساروا في الشوارع عابرين جداول
~~الثلج الذائب كي يحضروا إلى هنا. إنهم لن يفعلوا ذلك بلا سبب.

# كنت أرغب في أن أجد مؤمنا، مؤمنا حقيقيا يزيل شكوكي. كنت أرغب في مشاهدة ذلك المؤمن
~~وأن أستمد منه الراحة والتشجيع، لا أن أتحدث معه. في بادئ الأمر، ظننت أن ذلك الشخص قد يكون
~~السيدة شيريف، ولكنها لا تصلح، فاختلالها العقلي يفقدها الأهلية لهذه المهمة، وعلى المؤمن
~~الذي أقصده أن يكون عاقلا بصورة واضحة.
~~«اللهم أسرع إلى معونتنا، خلصنا من أجل اسمك.»
~~«اللهم أسرع إلى معونتنا وخلصنا من أجل شرفك.»

# هوذا حمل الله الذي يرفع خطية العالم.

# جلست أفكر في معاناة المسيح، فضممت قبضتي بقوة بحيث أتمكن من الضغط بظفر
~~واحد بكل ما أوتيت من قوة في راحة اليد الأخرى، وظللت أضغط يدي وألفها، ولكنني لم أستطع أن
~~أسيل دمائي، فشعرت بالخجل، وأنا أدرك أن هذا لا يجعلني مشاركة في تحمل المعاناة. لو كان
~~الرب يتمتع بأي قدر من التمييز، كان سيحتقر تلك الحماقة (ولكن هل كان لديه بالفعل؟ انظروا
~~إلى ما ارتكبه القديسون وحصلوا على الموافقة عليه) وسيعلم ما أفكر به وأحاول التغلب عليه في
~~ذهني، وهو: «هل كانت معاناة المسيح بهذا السوء حقا؟»

# هل كانت بهذا السوء، وأنت تعلم وهو يعلم والجميع يعلمون بأنه سوف ينهض سليما متألقا
~~خالدا ويجلس على يمين الرب الأب القدير من حيث ms112 يأتي كي يحاكم الأحياء والأموات؟ فالكثير من 
~~الناس - ربما ليس كلهم أو حتى معظمهم ولكن عددا ليس بالقليل - قد يعرضون أجسادهم لتحمل
~~آلام مماثلة إذا كانوا واثقين من أنهم سيصلون إلى ما وصل إليه بعد ذلك، بل وقد فعل الكثيرون
~~ذلك بالفعل وهم القديسون والشهداء.

# حسنا، ولكن ثمة فارق. فهو الرب، وهذا تدني أو خنوع بالنسبة له. هل كان هو الرب في تلك
~~اللحظة أم ابن الرب الأرضي فحسب؟ لم أتمكن من فهم تلك النقطة بوضوح. هل كان يفهم كيف يحدث
~~كل شيء عمدا ويفهم أن كل شيء سيصبح على ما يرام في نهاية الأمر، أم أن صفاته الإلهية قد
~~توقفت مؤقتا بحيث لم ير سوى هذا الانهيار؟ «إلهي، إلهي، لماذا تركتني؟»

# وبعد المزمور الطويل الذي يضم نبوءات عن تقاسم الثياب والاقتراع، صعد القس إلى المنبر
~~وقال إنه سيلقي موعظة قصيرة حول آخر كلمات المسيح على الصليب، نفس الأمر الذي كنت أفكر
~~به، ولكن اتضح أن كلماته الأخيرة كانت تزيد عن تلك التي أعرفها. بدأ بكلمة «أنا عطشان» التي
~~توضح - كما يقول - أن المسيح كان يعاني جسديا كما كنا سنعاني في نفس الموقف بالضبط وليس
~~أقل من ذلك، وأنه لم يخجل من الاعتراف بذلك وطلب المساعدة، وأعطى الجنود المساكين فرصة
~~للحصول على الرحمة بفضل قطعة الإسفنج المغموسة في الخل. «يا امرأة هوذا ابنك!» و«هوذا أمك!»
~~توضح تلك الكلمة أن آخر أفكاره كانت في الآخرين، إذ كان يجري ترتيباته لهم كي يجدوا العزاء
~~بعضهم في بعض بعد رحيله (رغم أنه لم يرحل بالفعل)، وحتى في لحظة احتضاره وآلامه، لم ينس
~~العلاقات الإنسانية ومدى جمالها وأهميتها. «إنك اليوم تكون معي في الفردوس.» توضح تلك
~~الكلمة بالطبع اهتمامه المستمر بالعاصي المذنب الذي يلفظه المجتمع ويعلقه على الصليب. «يا
~~الله، الذي لا يرفض صنعة يديه ... الذي لا يشاء موت الخاطي مثل ما يرجع ويحيا ...»

# ولكن لماذا؟ لم أستطع أن أتوقف عن التفكير في هذا الأمر رغم أنني أعلم أنه لن يجلب لي
~~السعادة، لماذا ms113 يكره الرب أي شيء من صنيعه ؟ وإذا كان سيكرهه فلم صنعه من البداية؟ وإذا كان
~~قد صنع كل شيء كما أراد، فلا يسعنا إلقاء اللوم على أي شيء لما هو عليه، مما يستبعد فكرة
~~الخطيئة تقريبا، أليس كذلك؟ إذن فلم كان على المسيح أن يموت تكفيرا لذنوبنا؟ لقد كان
~~تأثير الموعظة علي تأثيرا سلبيا، فقد أصابتني بالحيرة وحب الجدال، بل إنها جعلتني أشعر
~~بنفور من المسيح نفسه - رغم أنني لم أستطع الاعتراف بذلك - بسبب الطريقة التي يشار بها
~~دائما إلى مثاليته. «إلهي، إلهي، لماذا تركتني؟» قال القس: إن المسيح قد فقد الاتصال مع
~~الرب للحظة قصيرة، نعم حدث ذلك بالفعل، حتى له هو. لقد فقد الاتصال، وفي الظلام صاح يائسا،
~~ولكن ذلك كان جزءا من الخطة أيضا، وكان ضروريا كي نعلم أنه في أحلك لحظات حياتنا فإن
~~شكوكنا وتعاستنا قد شاركنا فيها المسيح نفسه، وعندما نعلم ذلك فسوف تمر شكوكنا
~~سريعا.

# ولكن لماذا؟ لماذا يجب أن تمر سريعا؟ فلنفترض أن تلك كانت صيحة المسيح الحقيقية الأخيرة،
~~آخر شيء حقيقي سمعه الناس منه. علينا أن نفترض ذلك على الأقل، أليس كذلك؟ علينا أن نضعه في
~~اعتبارنا، افترض أنه صاح تلك الصيحة ثم مات ولم يقم مرة أخرى، ولم يكتشف قط أن كل ذلك جزء
~~من الدراما الإلهية الصعبة. كان ثمة معاناة. نعم، تخيل أنه يدرك فجأة أن «الأمر ليس
~~حقيقيا، لا شيء من ذلك كان حقيقيا.» إن ألم اليدين والقدمين الممزقة لا يعد شيئا
~~بالمقارنة بذلك؛ لا يعد شيئا مقارنة بالنظر عبر شقوق العالم، بعد أن قطع كل ذلك الطريق
~~وقال ما قال، ثم ماذا يرى؟ لا شيء. أخذت أصيح في داخلي للقس: تحدث عن هذا الأمر! أرجوك
~~فلتتحدث عن هذا الأمر، اطرح تلك النظرية صراحة، ثم فندها.

# ولكننا نفعل ما بوسعنا فعله، ولم يستطع القس القيام بما هو أكثر من ذلك.

# قابلت السيدة شيريف في الطريق بعد مرور بضعة أيام، وكنت وحدي تلك المرة.
~~«إنني أعرفك. ماذا تفعلين طوال الوقت ms114 في الكنيسة الأنجليكانية؟ ظننت أنك تتبعين الكنيسة
~~المتحدة.»
~~•••

# عندما ذاب معظم الجليد وانحسر النهر، كنا نذهب أنا وأوين إلى طريق فلاتس إلى المزرعة كل
~~على حدة في أيام السبت. وأصبح المنزل الذي كان يسكنه العم بيني طوال الشتاء ويسكنه أبي معظم
~~الوقت - فيما عدا عطلات نهاية الأسبوع التي كان يقضيها معنا - أصبح قذرا حتى إنه لم يعد
~~منزلا على الإطلاق، بل أصبح امتدادا للطريق في الخارج لكنه مسقوف. وضاعت رسمة مشمع المطبخ
~~وشكلت الأوساخ التي تراكمت عليه رسمة أخرى. قال لي العم بيني: «والآن ها هي فتاة التنظيف،
~~ما نحتاجه بالضبط.» ولكنني لم أعتقد ذلك. كان المكان بأسره تفوح منه رائحة الثعالب، ولن
~~توقد نار في الموقد حتى المساء وظل الباب مفتوحا. وبالخارج كانت الغربان تنعق فوق الحقول
~~الموحلة، والنهر مرتفع يميل إلى اللون الفضي، وشكل الأفق هو بالضبط كما نتذكره ثم ننساه ثم
~~نتذكره مرة أخرى، وكأنه سحر. كانت الثعالب تعوي في عصبية؛ لأنه كان ذلك الوقت من العام الذي
~~تضع فيه الإناث صغارها، ولم أكن أنا وأوين مسموحا لنا بالذهاب عند الحظائر.

# كان أوين يتأرجح على الحبل المعلق أسفل شجرة الدردار حيث كانت أرجوحتنا في العام
~~الماضي.
~~«ميجور قتل أحد الخراف!»

# كان ميجور كلبنا، ولكنه الآن أصبح يعد كلب أوين رغم أنه لا يولي أوين أي اهتمام خاص،
~~ولكن أوين كان يوليه اهتماما خاصا. كان كلبا بنيا ذهبيا كبيرا هجينا من فصيلة
~~كولي، وقد كان شديد الكسل الصيف الماضي حتى إنه لم يطارد السيارات، ولكنه كان يغفو في الظل،
~~وسواء أكان مستيقظا أم نائما كان يبدو عليه وقار متمهل كأعضاء مجلس الشيوخ، والآن أصبح
~~يطارد الخراف، لقد تعلم الإجرام في كبره كما قد يتعلم أحد أعضاء مجلس الشيوخ القدامى
~~المتفاخرين الحريصين طوال حياتهم السابقة ارتكاب الرذائل علنا في كبره. عدت أنا وأوين كي
~~نلقي نظرة عليه، وظل أوين يخبرني في الطريق أن الخروف كان ملك آل بوتر الذين كانت أرضهم
~~تجاور أرضنا، وأن أبناء آل بوتر قد رأوا ms115 ميجور من شاحنتهم، فتوقفوا وقفزوا من فوق السور وهم
~~يصرخون، ولكن ميجور كان قد فصل هذا الخروف عن الآخرين وظل يتتبعه حتى قتله.
~~«قتله»، تخيلته غارقا في الدماء ممزقا. لم يصطد ميجور أو يقتل أي شيء في حياته من قبل،
~~فتساءلت بحيرة واشمئزاز: «هل أراد أن يأكل؟» واضطر أوين لأن يوضح لي أن عملية القتل كانت
~~حادثة عارضة نوعا ما؛ فيبدو أن الخراف يمكن أن تموت من الركض، أو تموت من الخوف، فهي
~~كائنات ضعيفة بدينة مذعورة، وربما يكون ميجور قد قفز على ذلك الخروف وأصابه بالذعر من باب
~~الحفاظ على شكله ليس أكثر - رغم أن ميجور قد أخذ تذكارا ملء فمه من الصوف الدافئ - ثم كان
~~عليه أن ينطلق عائدا بسرعة البرق إلى المنزل (هذا إذا كان بإمكانه أن يندفع بسرعة البرق)
~~لأن آل بوتر كانوا قادمين.

# قيد ميجور في الحظيرة وترك الباب مفتوحا كي يمنحه بعض الضوء والهواء، وقفز أوين منفرج
~~الساقين على ظهره كي يوقظه - وكان ميجور يستيقظ دائما بسرعة وجدية بلا أي ضوضاء، حتى إنه
~~كان يصعب علينا التأكد مما إذا كان نائما بالفعل أم أنه يتظاهر بذلك - وأخذ يتقلب معه
~~على الأرض محاولا أن يحثه على اللعب معه. قال أوين وهو يلكزه متفاخرا: «يا قاتل الخراف
~~العجوز، يا قاتل الخراف العجوز.» وتحمل ميجور ذلك، ولكنه لم يكن مازحا أكثر من المعتاد،
~~ولم يبد أنه قد استعاد شبابه بأي طريقة، إلا بتلك الطريقة التي أصابتنا بالصدمة، فلعق
~~ميجور أعلى رأس أوين بطريقة متعالية، وعاد للنوم مرة أخرى بعد أن تركه أوين.
~~«يجب أن يقيد حتى لا يطارد الخراف مرة أخرى، قاتل الخراف العجوز هذا. ويقول آل بوتر إنهم
~~سوف يطلقون عليه الرصاص إذا أمسكوا به مرة أخرى.»

# كان ذلك حقيقيا. كان ميجور بالفعل محط الأنظار، وأتى أبي وعمي بيني كي يلقوا عليه
~~نظرة في كبريائه وبراءته المصطنعة وهو يرقد على أرض الحظيرة، ورأى العم بيني أن مصير ميجور
~~الهلاك، فمن وجهة نظره لا أمل في أن ms116 ينجح كلب اكتسب عادة مطاردة الخراف  في التغلب على تلك
~~العادة. قال العم بيني وهو يداعب رأس ميجور: «عندما يكتسب هذا الميل ويذوق طعم هذه التجربة،
~~فإنه يستمر هكذا للأبد، لا يمكنكم أن تدعوا قاتل الخراف يعيش.»

# فصحت قائلة: «أتعني أن نطلق عليه الرصاص؟» ولم تكن تلك الصيحة مدفوعة في الواقع بحبي
~~لميجور، ولكن لأنها بدت نهاية قاسية لما اعتبره الجميع قصة فكاهية، بدا الأمر كاقتياد عضو
~~مجلس الشيوخ ذي الشعر الأبيض إلى الإعدام في ميدان عام عقابا على مقالبه المحرجة.
~~«لا يمكن الاحتفاظ بقاتل خراف، فسوف يتسبب في إفلاسكم بسبب سداد ثمن كل الخراف التي
~~قتلها، وعلى أية حال فسوف يقوم غيركم بذلك ما لم تفعلوه أنتم.»

# فقال أبي - بعد أن رجوناه - إنه ربما لا يعاود ميجور مطاردة الخراف، كما أنه مقيد على أية
~~حال، وقد يبقى مقيدا طوال حياته إذا لزم الأمر، أو على الأقل حتى يجتاز مرحلة طفولته
~~الثانية ويصبح أضعف من أن يطارد أي شيء، وهي المرحلة التي لا تبدو بعيدة الآن.

# ولكن أبي كان مخطئا، أما العم بيني بتشاؤمه العابس وتوقعاته الكئيبة، فكان على صواب؛ فقد
~~هرب ميجور من الأسر في الصباح الباكر، وكان باب الحظيرة مغلقا، ولكنه مزق جزءا من شبكة
~~الأسلاك التي تغطي نافذة ليس بها زجاج وقفز خارجا منها، ثم انطلق إلى منزل آل بوتر كي يأخذ
~~حظه من المتعة التي اكتشفها مؤخرا، وعاد للمنزل بحلول موعد الإفطار، غير أن الحبل الممزق
~~والنافذة التي قطعت أسلاكها والخروف الميت في مرعى آل بوتر؛ كل ذلك روى القصة التي لم يرها
~~أحد.

# في ذلك الوقت، كنا نتناول الإفطار بعد أن قضى أبي الليلة في المدينة، فاتصل به العم بيني
~~بالهاتف وأخبره بالأمر، وعندما عاد أبي إلى المائدة قال: «أوين، علينا أن نتخلص من
~~ميجور.»

# أخذ أوين يرتجف ولكنه لم يتفوه بكلمة، وفي كلمات قليلة أخبرنا أبي بأمر الهروب
~~والخروف الميت.

# فقالت أمي بتعاطف كاذب: «إنه كلب عجوز وقد حظي بحياة طيبة، ومن يدري ماذا ms117 قد يحدث له الآن
~~على أية حال، مع أمراض الشيخوخة ومتاعبها؟»

# فقال أوين واهنا: «يمكنه أن يأتي ليقيم معنا، وهنا لن يعرف مكان الخراف.»
~~«كلب كهذا لا يمكنه العيش في المدينة، ولا ضمانات لأن لا يعاود الكرة مرة أخرى.»

# فقالت أمي موبخة: «فكر فيه وهو مقيد في المدينة يا أوين.»

# فنهض أوين وغادر المائدة دون أن يتفوه بكلمة أخرى، ولم تناده أمي مرة أخرى كي تجعله
~~يستأذن قبل الانصراف.

# كنت معتادة على أمر القتل هذا؛ فالعم بيني كان يذهب لصيد فئران المسك وإيقاعها في الشراك،
~~وكل خريف كان أبي يقتل الثعالب ويبيع فراءها للمعيشة، وخلال العام كان يقتل الجياد الكبيرة
~~السن المعاقة أو تلك العديمة الفائدة كي يطعمها للثعالب. كنت قد رأيت حلمين سيئين بشأن ذلك
~~منذ فترة وما زلت أذكرهما. حلمت ذات مرة بأنني ذهبت إلى المجزر الخاص بأبي، وهو كوخ مستتر
~~خلف الحظيرة يحتفظ فيه في الصيف بأجزاء من الجياد المذبوحة والمسلوخة معلقة على خطاطيف.
~~وكان هذا المكان يقع في ظل شجرة تفاح بري، وكانت الستائر مغطاة باللون الأسود من كثرة
~~الذباب. حلمت بأنني نظرت للداخل ووجدت - وهو ما لم يكن مفاجأة - أن ما كان يعلقه أبي هناك
~~أجساد بشرية مسلوخة ومقطعة. أما الحلم الآخر فكان مستوحى من التاريخ الإنجليزي الذي كنت
~~أقرأ عنه في الموسوعة. حلمت بأن أبي قد وضع كتلة خشب عادية متواضعة على الحشائش التي تقع
~~خارج باب المطبخ، وأوقفنا في صف واحد أنا وأوين وأمي كي يقطع رءوسنا، وقال: «إنه لن يؤلم.»
~~كما لو كان ذلك هو كل ما نخشاه! واستطرد: «سوف ينتهي الأمر في دقيقة.» كان أبي طيبا هادئا
~~عاقلا يجيد الإقناع، وأخذ يوضح لي أن كل ذلك لصالحنا جميعا. ظلت أفكار الهروب تتصارع في
~~ذهني كذباب وقع في الزيت وأجنحته مفرودة عاجزة عن فعل أي شيء. شعرت بأني فقدت القدرة على
~~الحركة أمام تلك العقلانية، فالترتيبات بسيطة ومألوفة ومسلم بها، إنه الوجه الآخر
~~المطمئن للجنون.

# أثناء النهار، لم أكن أشعر بالخوف كما ms118 يوحي هذان الحلمان، ولم يزعجني قط  المرور بالمجزر
~~أو سماع صوت إطلاق الرصاص من البندقية. ولكنني عندما فكرت في إطلاق الرصاص على ميجور، عندما
~~تصورت أبي وهو يلقم البندقية على مهل بطريقته المعتادة كما يفعل دائما وينادي ميجور الذي
~~لن يشك في أي شيء؛ إذ إنه معتاد على رؤية الرجال ببنادقهم، ويسيران بعيدا عن الحظيرة بينما
~~يبحث أبي عن بقعة جيدة، رأيت مرة أخرى ملامح ذلك الوجه العقلاني التجديفي. كان ذلك التعمد
~~هو ما فكرت فيه طويلا؛ الاختيار المتعمد لإطلاق رصاصة على المخ كي توقف أجهزة الجسم عن
~~العمل، ففي ذلك الاختيار والتصرف - مهما كان ضروريا وعاقلا - كانت الموافقة على أي شيء.
~~أصبح الموت محتملا، لا لأننا لا نستطيع منعه ولكن لأنه هو الشيء المرغوب، الشيء الذي
~~«يريده» كل هؤلاء الكبار والمديرين والجلادين ذوي الوجوه الطيبة لكنها لا تعرف
~~الصفح.

# وهل أردته أنا؟ لم أكن أريده أن يحدث، لم أكن أرغب في أن يردى ميجور قتيلا برصاصة، ولكن
~~كانت تجتاحني مشاعر انفعال متوتر وندم. هل كان مشهد الإعدام الذي تخيلته، والذي أعطاني تلك
~~اللمحة من الظلام، بغيضا إلى هذا الحد؟ كلا، فقد فكرت مليا في ثقة ميجور بأبي وعاطفته
~~تجاهه - فقد كان يحب أبي حقا بطريقته الهادئة بالقدر الذي يمكنه أن يحب به أي شخص -
~~وعينيه المرحتين ذاتي القدرة الضعيفة على الرؤية. ثم صعدت إلى الطابق العلوي كي أرى كيف
~~يتقبل أوين الأمر.

# كان أوين يجلس على أرض الغرفة يلهو ببعض الكور الصغيرة المطاطية، ولم يكن يبكي. كان لدي
~~آمال غامضة في إقناعه بإحداث بعض المشاكل، لا لأنني أعتقد أن هذا الأمر سيجدي، ولكن لأنني
~~شعرت أن الموقف بحاجة لذلك.

# سألني أوين بصوت فيه إلحاح: «لو أنك دعوت لميجور ألا يطلق عليه الرصاص، فهل
~~سينجو؟»

# لم تخطر ببالي فكرة الدعاء قط.
~~«لقد دعوت ألا تضطري لوضع الخيط في ماكينة الخياطة واستجيب دعاؤك.»

# فرأيت بفزع الصدام الحتمي قادما؛ الصدام بين الدين والحياة.

# نهض أوين من مكانه ووقف أمامي وقال متوترا: «ادعي. ms119 كيف تقومين بذلك؟ ابدئي الآن!»

# فقلت : «لا يمكنك الدعاء بشيء كهذا.»
~~«ولم لا؟»

# لم لا؟ كان بوسعي أن أقول له إننا لا ندعو أن تحدث أشياء بعينها أو لا تحدث، بل كي نحصل
~~على القوة والصبر كي نتحمل ما يحدث بالفعل. وهو مخرج جيد تفوح منه رائحة الهزيمة على نحو
~~مخز، ولكنني لم أفكر في ذلك، بل خطر لي - وكنت أدرك - أن الدعاء لن يمنع أبي من الخروج
~~وإحضار بندقيته والنداء على ميجور كي يقتله، لن يغير الدعاء شيئا من ذلك.

# لن يغير الرب هذا، فإذا كان الرب إلى جانب الخير والرحمة والشفقة، فلم جعل تلك الأشياء
~~صعبة المنال بهذا الشكل؟ دعك من القول بأن ذلك يجعلها «تستحق العناء»، دعك من هذا الهراء.
~~فالدعاء بألا تتم عملية إعدام غير ذي جدوى؛ وذلك لأن الرب ليس مهتما بتلك الاعتراضات، لم
~~تكن تخصه.
~~«أيمكن أن يكون ثمة إله لا تحتويه شبكة الكنائس على الإطلاق، وألا يكون التعامل معه عن
~~طريق الأحجبة والصلبان؟ إله حقيقي موجود في العالم بالفعل، إله غريب وغير مقبول كالموت؟
~~أيمكن أن يكون ثمة إله مذهل ولا مبال أبعد من نطاق الإيمان؟»

# قال أوين بإصرار: «كيف تقومين بذلك؟ هل عليك أن تنحني على ركبتيك؟»
~~«لا يهم.»

# ولكنه كان قد انحنى بالفعل وأطبق يديه بقوة في جانبيه، ودون أن يحني رأسه بذل جهدا
~~شديدا وهو يطبق ملامح وجهه في محاولة للخشوع.

# فقلت بحدة: «انهض يا أوين! لن يفيد ذلك، لن يفلح الأمر، لن يفلح. انهض يا أوين وكن ولدا
~~مطيعا يا عزيزي.»

# فلوح إلي بقبضتيه المضمومتين وكأنه سيضربني، دون حتى أن يفتح عينيه. وبينما كان يدعو،
~~مر وجهه بمراحل عديدة مستميتة؛ من التقطيب، ولي قسمات الوجه التي بدا لي كل منها
~~تعبيرا ازدرائيا، ووضعا يصعب النظر إليه كالجلد المسلوخ، فرؤية شخص لديه إيمان عن قرب
~~ليست أيسر من رؤية شخص يقطع إصبعه.

# هل مر المبشرون قط بمثل هذه اللحظات؛ لحظات الدهشة والخزي؟





# | تغيرات واحتفالات




# كانت مشاعر الكراهية لدى الصبية أمرا ms120 خطيرا، قويا وصارخا، حقا طبيعيا خارقا مثل
~~سيف آرثر الذي انتزع من الحجر كما في القصة المذكورة بكتاب الصف السابع. أما مشاعر
~~الكراهية لدى البنات فهي مشاعر مضطربة مليئة بالدموع ذات نزعة دفاعية تغلب عليها المرارة.
~~فكان الأولاد لا يترددون في الاندفاع نحوك بأسلوب تهديدي وهم على متن دراجاتهم، ويشقون
~~الهواء في المكان الذي تقفين فيه بقوة دون تورع، كما لو أنهم يتمنون وجود سكاكين في
~~عجلات الدراجات، وقد يتلفظون بأي شيء.

# قد يقولون: «مرحبا أيتها الساقطات.»

# أو يقولون: «هاي، أين فروجكن؟» بنبرة صاخبة مزدرية.

# فكان ما يقولونه ينزع عنك حقك وحريتك في أن تكوني ما تريدين ويختزلك إلى ما يرونه
~~هم، وكان ذلك كفيلا بوضوح لإثارة ضحكاتهم. ولما كان كبريائي وكبرياء صديقتي ناعومي لا يسمح
~~لنا بعبور الشارع إلى الجهة الأخرى من الطريق حتى نتجنبهم، فقد قالت إحدانا للأخرى:
~~«تظاهري بأنك لا تسمعينهم.» وأحيانا كنا نرد عليهم: «اذهبوا واغسلوا أفواهكم في حوض البقر،
~~فأنتم لا تستحقون استخدام الماء النظيف.»

# بعد المدرسة لم أكن أنا وناعومي نريد العودة إلى المنزل؛ لذا أخذنا نطالع إعلانات الفيلم
~~المعروض في مسرح الليسيوم وصور العرائس في واجهة عرض استوديو التصوير، ثم ذهبنا إلى المكتبة
~~والتي كانت عبارة عن حجرة في دار البلدية. وعلى اللوح الزجاجي لأحد جانبي الباب الرئيسي
~~لمبنى دار البلدية كتبت بضعة أحرف «حم م الس دات»، وعلى الجانب الآخر «حجرة الق اءة العا
~~ة»، ولم تستكمل الأحرف الناقصة قط، وتعلم الجميع قراءة اللافتات بدونها.

# وبجانب الباب كان ثمة حبل يتدلى من الجرس تحت القبة، وإلى جواره لافتة تحول لونها إلى
~~البني مكتوب عليها: «غرامة 100 دولار عقوبة إساءة الاستخدام.» وكانت زوجات الفلاحين تظهرن
~~من الألواح الزجاجية لدورات مياه السيدات، جالسات متلفعات بأوشحتهن ومنتعلات أحذية
~~الكلوش المطاطية في انتظار أن يأتي أزواجهن لاصطحابهن. نادرا ما يكون بالمكتبة أحد سوى
~~أمينة المكتبة بيلا فيبين، وهي امرأة صماء كالحجر، وتعاني من عرج في إحدى رجليها جراء
~~إصابتها بشلل الأطفال، وقد سمح لها مجلس المدينة ms121 أن تتولى تلك الوظيفة؛ لأنها لن تتمكن قط
~~من أن تنال وظيفة لائقة. وكانت تقضي جل وقتها فيما يشبه معتزلا أعدته لنفسها خلف مكتبها،
~~وبه وسائد وبساط ملون وعلب بسكويت وسخان كهربائي وإبريق شاي وكتل من أشرطة بديعة الشكل.
~~وكانت هوايتها هي صنع وسائد الدبابيس، وكانت كل الوسائد التي تصنعها لها الشكل نفسه؛ فكلها
~~دمى كوباي يزينها في الأعلى ذلك الشريط الذي يكون على شكل تنورة منفوشة تغطي الوسادة
~~الفعلية، وكانت تهدي واحدة لكل فتاة تتزوج في مدينة جوبيلي.

# وقد سألتها ذات مرة عن شيء ما فأخذت تزحف حول مكتبها، وراحت تعرج بشدة بين الرفوف، ثم
~~عادت بكتاب وناولتني إياه قائلة بالصوت المرتفع الحاد الذي يميز الصم: «إنه كتاب
~~جميل.»

# كان كتاب «انتصار باربرا وورث.»

# كانت المكتبة متخمة بمثل هذا النوع من الكتب؛ كتب قديمة مملة زرقاء وخضراء وبنية اللون
~~ذات أغلفة أصبحت مهترئة ومهلهلة بعض الشيء. وكان غالبا ما يكون على أغلفتها صورة شاحبة
~~بالألوان المائية لسيدة ترتدي ملابس تشبه ملابس الشخصيات التي يرسمها جاينزبورو، ويكتب
~~تحتها كلمات على غرار: «السيدة دوروثي تسعى للعزلة في حديقة الورود كي تتفكر مليا في
~~أهمية ذلك التواصل الغامض (ص112).»

# مؤلفات جيفري فارنول، وماري كوريلي، ورواية «أمير بيت ديفيد»، كلهم أصدقاء قدامى ممتعون
~~حزانى مهترئون. كنت قد قرأتها من قبل، لكنني لم أقرأها ثانية، أما الكتب الأخرى فكنت
~~أعرفها من ظهرها، أعرف كل انحناءة في كل حرف في عناوينها، لكنني لم ألمسها أو أسحبها من
~~رفها؛ روايات مثل «قس القرية لأربعين عاما»، «أملاك الملكة في الحرب والسلام»، كانوا مثل
~~أناس تراهم في الشارع يوما بعد يوم، وعاما تلو الآخر، لكنك لا تعرف عنهم سوى وجوههم، وهذا
~~يمكن أن يحدث حتى في جوبيلي.

# كنت أشعر بسعادة غامرة في المكتبة؛ فهي مكان بنيت جدرانه من صفحات مطبوعة، دليل إلى عوالم
~~كثيرة بديعة، وهو ما كان يمنحني إحساسا بالراحة. على النقيض من هذا كانت ناعومي؛ فكانت
~~تشعر أن هذا العدد الهائل من الكتب يثقل كاهليها، ويجعلها ms122 تشعر بالقلق والشك. كانت في
~~السابق تقرأ كتب ألغاز الفتيات، لكنها كبرت على هذه العادة. وقد كان هذا أمرا معتادا في
~~جوبيلي؛ إذ كانت قراءة الكتب كمضغ العلك، عادة يجب التخلي عنها عندما تطغى على المرء
~~سمات الجدية والاكتفاء التي تأتي مع مرحلة البلوغ، لكنها كانت تظل راسخة عند السيدات غير
~~المتزوجات، غير أنها تعتبر عادة مخزية في حالة الرجال.

# وهكذا كي تظل ناعومي صامتة بينما أتفحص أنا الكتب، كنت أحضر لها شيئا لتقرأه، شيئا لا
~~تتصور هي أن يكون موجودا بين دفتي كتاب. جلست على السلم الصغير الذي لم تستخدمه بيلا
~~فيبين قط، وأحضرت لها ثلاثية «كريستين لافرانسداتر» الضخمة خضراء الغلاف. وبحثت في صفحات
~~الكتاب عن الجزء الذي يصف كريستين وهي تنجب طفلها الأول، ساعة بساعة، وصفحة بصفحة، ما شعرت
~~به من آلام وما نزفته من دماء وهي تجلس القرفصاء على القش. شعرت ببعض الحزن وأنا أناولها
~~الكتاب؛ كنت دائما أخون شخصا ما، لكنها بدت لي الطريقة الوحيدة كي أتدبر أموري. لم يكن
~~هذا الكتاب مثيرا للاهتمام بالنسبة لي. كلا، فمتى كنت أود العيش في القرن الحادي عشر مثل
~~كريستين، بل وألد طفلا على كومة من القش بفرض أني عشت في ذلك الوقت، ولا سيما متى كنت أريد
~~حبيبا مثل إيرلوند ذاك الفارس الوحيد الكئيب المليء بالعيوب؟!

# بعد أن انتهت ناعومي من قراءة الرواية أتتني سائلة: «هل اضطرت للزواج؟»
~~«نعم.»
~~«هذا ما ظننته؛ لأن الفتاة إذا ما اضطرت للزواج، فإنها إما تموت أثناء الولادة، أو
~~تشرف على الموت، أو يولد الطفل بخطب ما مثل شفاه أرنبية أو قدم حنفاء أو قد يكون عيب ما
~~في الرأس. لقد رأت أمي كل هذا.»

# لم أجادلها في الأمر، ولكنني لم أصدقها كذلك؛ فوالدة ناعومي تعمل ممرضة ممارسة، وعلى حسب
~~ما تقول - أو ما تنقله ناعومي عنها - سمعت أن الأطفال الذين يولدون بكيس الجنين يصيرون
~~مجرمين عندما يكبرون؛ وأيضا أن هناك رجالا جامعوا نعاجا فكانت نتيجة الجماع كائنات
~~ضئيلة هزيلة موبرة بوجوه بشر ms123 وأذناب نعاج لم تلبث أن ماتت وحفظت في  زجاجات في مكان ما؛ وعن
~~نساء مجنونات جرحن أنفسهن بطرائق فاحشة باستخدام شماعات المعاطف. كنت أصدق أو أنكر تلك
~~الروايات وفقا لمزاجي العام في تلك اللحظة إن كنت مبتهجة أو كنت خائفة. لم أكن أحب والدة
~~ناعومي؛ فقد كان لها صوت رنان متغطرس وعينان جاحظتان ذابلتان - كعيني ناعومي - وسألتني هل
~~بدأت في المحيض أم لا. لكن أي شخص يتعامل مع أمور الولادة والموت، ومستعد لرؤية أي شيء -
~~النزيف ومخلفات الولادة وتحلل الأجساد المريع - والتعامل معه لا بد أن يلقى آذانا مصغية
~~مهما كانت الأخبار التي يأتي بها.
~~«هل سيمارسان الجنس في أي جزء من أجزاء هذا الكتاب؟»

# أخذت أبحث في الرواية - وأنا شغوفة بأن أزينها في ناظري ناعومي تماما كقس يحاول
~~جاهدا أن يظهر أن الدين من الممكن أن يكون عمليا وممتعا - حتى وجدت ذلك الجزء الذي
~~يختلي فيه إرلوند وكريستين داخل الحظيرة، لكنه لم يكن مرضيا بالنسبة لها.
~~«هل من المفترض أن يعني هذا أنهم مارسوا الجنس؟»

# أشرت إلى الكلمات التي تصف ما فكرت به كريستين: «هل كان هذا الشيء السيئ هو ذاته الذي
~~تتغنى به جميع الأغنيات؟»

# عندما خرجنا من المكتبة كان الظلام قد بدأ يهبط، وكانت زلاجات الفلاحين في طريقها إلى
~~خارج المدينة. لحقت أنا وناعومي بواحدة منطلقة إلى خارج شارع فكتوريا. كان الفلاح يلف رقبته
~~بكوفية ويرتدي قلنسوة ضخمة من الفراء؛ فبدا كرجل من إحدى الدول الاسكندنافية يرتدي خوذة.
~~استدار ناحيتنا وسبنا طالبا منا أن نترجل، لكننا تشبثنا، يملؤنا الفخر بالتحدي
~~المرح، وكأننا مجرمتان ولدتا بكيس الجنين. كنا نتشبث بالزلاجة وحافتها تنحر بطوننا،
~~وأقدامنا تجعل الجليد يتناثر حولنا، حتى وصلنا إلى زاوية شارع ميسون، وهناك أفلتنا الزلاجة
~~وسقطنا على كومة من الثلوج. وبعد أن جمعنا كتبنا والتقطنا أنفاسنا، صاحت كل منا في
~~الأخرى:
~~«انزلي أيتها العاهرة.»
~~«انزلي أيتها العاهرة.»

# كان أملنا - نحن الاثنتين - ألا يكون أحد ما قد سمع السباب الذي أطلقناه في الشارع، وخفنا
~~من ذلك.

# كانت ms124 ناعومي تعيش في شارع ميسون، وكنت أقطن في شارع ريفر، وكان هذا هو أساس صداقتنا؛
~~فعندما انتقلت لأعيش في المدينة كانت ناعومي تنتظرني في الصباح أمام بيتها الذي كنت أمر
~~عليه في طريقي. فكانت تقول لي: «لم تمشين بهذه الطريقة؟» فأسألها: «أية طريقة؟» فكانت تمشي
~~بشكل غريب مترنحة في حالة من اللاوعي بما حولها تخفي ذقنها في ياقة معطفها، كنت أضحك وهي
~~تقلدني وأنا أشعر بالإهانة، لكن انتقاداتها لي كانت انتقادات تنم عن أنني ملكا لها،
~~وعندما اكتشفت أنها تعتبر أننا أصدقاء شعرت بالحذر والفخر في الوقت نفسه، فلم يكن لي أصدقاء
~~من قبل، فهذا يحد من حريتي ويجعلني مخادعة بشكل أو بآخر، لكنه كذلك أثرى حياتي
~~وأضفى عليها أهمية؛ فكل ذلك الصياح والسباب والسقوط على أكوام الجليد لم تكن أمورا
~~يفعلها المرء بمفرده.

# والآن، صرنا نعرف بعضنا عن بعض أمورا كثيرة للغاية تجعلنا لا نستطيع التخلي عن تلك
~~الصداقة.

# سجلت أنا وناعومي اسمينا كي نصير مراقبي السبورات في الفصول، وهو ما يعني أن نبقى في
~~المدرسة بعد انتهاء الدوام الدراسي كي ننظف السبورات، ثم نأخذ الفراشي الحمراء والبيضاء
~~والزرقاء إلى الخارج ونضربها بسور المدرسة المبني من الطوب، وهو ما يصنع في الهواء ما يشبه
~~المراوح بمسحوق الطبشور. وحينما دخلنا سمعنا موسيقى غريبة تنبعث من حجرة المعلمين؛ فقد
~~كانت الآنسة فاريس تغني وتذكرنا أنه وقت الأوبريت، لا بد أنه الأوبريت.

# كل سنة في شهر مارس تعرض المدرسة أوبريت، والذي كان يظهر العديد من القوى المختلفة،
~~ويغير كل شيء لفترة. وكانت مسئولية هذا الأوبريت تقع على عاتقي الآنسة فاريس - التي لم تكن
~~تقوم طوال العام بعمل مميز سوى أن تدرس لتلاميذ الصف الثالث، وأن تعزف مقطوعة «المسيرة
~~التركية» على البيانو كل صباح، والتي نصعد على ألحانها إلى فصولنا - والسيد بويس، وهو عازف
~~آلة الأرجن في الكنيسة المتحدة، وكان يأتي إلى المدرسة يومين أسبوعيا كي يدرس
~~الموسيقى.

# كان السيد بويس محط انتباه وعدم احترام الآخرين؛ لأنه كان مختلفا عن المدرسين العاديين؛
~~فقد ms125 كان قصيرا ذا شارب ناعم وعينين دائريتين تبدوان دامعتين كقطعتي كاراميل. وكان أيضا
~~رجلا إنجليزيا انتقل إلى هنا في بداية الحرب بعد أن نجا من غرق سفينة «أثينيا». لا
~~أستطيع تخيل السيد بويس في قارب نجاة في شمال الأطلنطي! لقد كانت المسافة التي يقطعها من
~~سيارته إلى المدرسة في شتاء جوبيلي تتركه يلهث في حنق شديد. وكان يحضر معه جهاز تشغيل
~~أسطوانات في الفصل، ويشغل مقطوعات موسيقية مثل مقطوعة «افتتاحية عام 1812»، ثم يسألنا عن
~~المشاعر والأفكار التي أثارتها هذه الموسيقى في داخلنا. ولأننا اعتدنا فقط الأسئلة الواقعية
~~القويمة، فقد كنا ننظر إلى ألواح أرضية الفصل ونتضاحك وتهتز أجسادنا قليلا كما لو أننا
~~نرى شيئا لا يليق. فكان ينظر إلينا نظرة تنم عن الاستياء قائلا: «أعتقد أنها لا تجعلكم
~~تفكرون إلا في أنه ليس من المفترض أن تستمعوا إليها.» ثم يهز كتفيه في حركة أكثر لطفا
~~وذاتية من أن تصدر عن معلم.

# كانت الآنسة فاريس من أهل جوبيلي، فقد ارتادت هذه المدرسة وصعدت هذه السلالم الطويلة التي
~~بليت في موضعين بفعل مسير الأقدام التي تطؤها كل يوم في حين كان شخص آخر يعزف «المسيرة
~~التركية» (لأن هذه المقطوعة يبدو أنها كانت
~~تعزف منذ قديم الأزل). وكان اسمها الأول معروفا، إلينور، وكانت تعيش في منزلها الصغير
~~القريب من رصيف شارع ميسون بالقرب من منزل ناعومي وتتردد على الكنيسة المتحدة. كانت أيضا
~~تذهب للتزلج مساء مرة كل أسبوع طوال فصل الشتاء، وترتدي زيا مخمليا لونه أزرق داكن
~~حاكته لنفسها؛ لأنها لم تكن لتستطيع شراءه قط، فكان زيها مؤطرا بالفراء البيضاء ولديها
~~قلنسوة وغطاء لليدين أبيضا اللون من ذات الفراء تتماشيان مع الزي، وكانت التنورة قصيرة
~~ذات طيات متعددة، ومبطنة بطبقة من نسيج التفتة الحريري الأزرق الشاحب، وتحتها كانت ترتدي
~~بنطالا ضيقا أبيض اللون كراقصات الباليه. مثل هذا الزي كان يوحي بالكثير وبطرائق
~~عدة.

# ولم تكن الآنسة فاريس صغيرة السن كذلك. فكانت تصبغ بالحناء شعرها القصير الذي يتماشى مع
~~موضة عشرينيات القرن العشرين، وكانت ms126 دائما ما تضع أحمر خدود واضحا على وجنتيها وترسم
~~ابتسامة بأحمر الشفاه على وجهها. وكانت تتزلج في دوائر تاركة تنورتها المبطنة بلون
~~السماء تطير معها. غير أنها كانت جافة ومتصلبة وبريئة، فلم يكن تزلجها هذا عرضا
~~لنفسها، وإنما كان في الواقع يبدو كعرض تعليمي لمهاراتها في التزلج.

# كانت تحيك كل ملابسها بنفسها، فترتدي ملابس مرتفعة الرقبة بأكمام طويلة محتشمة، أو أردية
~~قروية ذات أربطة وأشرطة، أو أثوابا مكشكشة ذات أشرطة تحت الذقن وعند الأساور، أو ملابس ذات
~~أزرار لامعة جريئة عليها مرايا صغيرة. كان الناس يسخرون منها لكن ليس كثيرا، كما لو كانت
~~لم تولد في جوبيلي. قال فيرن دوجرتي، مستأجر لدى أمي: «يا لتلك المسكينة! إنها فقط تحاول أن
~~تصطاد رجلا، إنني أرى أن من حق كل امرأة أن تفعل هذا بطريقتها الخاصة.»

# إذا كانت تلك طريقتها، فقد باءت بفشل ذريع؛ ففي كل عام تتواتر أخبار عن علاقة عاطفية - أو
~~فضيحة - بينها وبين السيد بويس، ويكون ذلك أثناء التحضيرات للأوبريت. يزعم الناس أنهما
~~شوهدا ملتصقين ببعضهما على كرسي البيانو، وقدمه تكز قدمها على الدواسة، وأن هناك من سمعه
~~يناديها إلينور. غير أن كل تلك التلفيقات المبالغ فيها تتداعى عندما ينظر المرء إلى وجهها
~~الضئيل ذي العظام البارزة، والذي تزينه بمستحضرات التجميل والنقطتين اللامعتين في زاويتي
~~فمها وعينيها اللامعتين الواسعتين. أيا ما كان الذي تسعى وراءه فلا يمكن أن يكون السيد
~~بويس، بل وبغض النظر عما قاله فيرن دوجرتي، لا يمكن أن يكون هدفها هو الرجال من
~~الأساس.

# كان شغفها الحقيقي هو الأوبريت، هو ما يأسر كيانها ويسيطر على كل مشاعرها في المقام
~~الأول، عندما حضرت مع السيد بويس إلى فصلنا نحو الساعة الثانية ظهرا وكان الجو ضبابيا
~~تنهمر فيه الثلوج، وكنا ننقل المكتوب على السبورة ونحن شبه نائمين وكل شيء حولنا شديد
~~الهدوء، حتى إنه بإمكان المرء أن يسمع الخرير الصادر عن أنابيب المياه المطمورة بعمق في
~~داخل المبنى. وفي صوت هامس، طلبت من الجميع أن ينهضوا ويغنوا في ms127 حين بدأ السيد بويس يعزف
~~النوتة الموسيقية:

# هل تعرفون جون بيل ذا المعطف الزاهي؟

# هل تعرفون جون بيل وقت الفجر؟

# هل تعرفون جون بيل عندما يكون بعيدا جدا

# مع حصانه وكلابه وقت شروق الشمس؟

# أما معلمنا السيد ماكينا - وهو ناظر المدرسة أيضا - فقد عبر عن رأيه
~~فيما يحدث بأن استمر في الكتابة على السبورة، فأخذ يكتب: «كان وادي النيل محصنا ضد الغزو
~~بالصحراوات الثلاث التي تحيط به: الصحراء الليبية، والصحراء النوبية، والصحراء العربية.»
~~لكن ما فعله لم يكن أمرا ذا بال، ففي النهاية لن يجدي ذلك نفعا، وستظل نغمات الأوبريت
~~تتصاعد وتتصاعد، وستزيح كل قواعده وتقسيماته للوقت، كما تزاح الأسياج المصنوعة من عيدان
~~الثقاب. كم كان السيد بويس والآنسة فاريس لبقين في هذه اللحظة؛ إذ كانا يتحركان على أطراف
~~أصابعهما في أرجاء الفصل بشكل احتفالي ورأساهما مائلان لتمييز الأصوات المنفردة. لكن لن
~~يدوم هذا طويلا؛ فالأوبريت بأكمله الآن محصور فيهما، لكن حين يحين الوقت المناسب سوف
~~يطلقان سراحه، سوف ينتفخ كبالون السيرك، وسيكون علينا جميعا أن نتمسك جيدا!

# ثم أشارا برفق لبعض الطلاب أن يجلسوا، وكنت أنا منهم، وكذلك ناعومي، وقد أسرني هذا في
~~الحقيقة. كما طلبا من بعض الطلاب أن يغنوا من جديد، وأومآ للطلاب الذين أرادا لهم أن يخرجوا
~~من الصف.

# كان توزيع الأدوار في الأوبريت أمرا غير متوقع؛ تتراوح الأدوار فيه ما بين حمل أكاليل
~~زهر الخشخاش إلى النصب التذكاري في ذكرى الاحتفال بيوم الهدنة، إلى إذاعة برنامج الصليب
~~الأحمر للصغار، إلى حمل الملاحظات من معلم لآخر عبر الأروقة الخاوية على نحو غير معتاد.
~~وبإمكان المرء أن يعرف مسبقا من الذين سيتم اختيارهم معظم الوقت، ومن الذين سيتم اختيارهم
~~في بعض الأحيان، ومن الذين لن يتم اختيارهم قط تحت أي ظرف من الظروف. وعلى رأس القائمة كانت
~~مارجوري كوتس التي كان والدها محاميا وعضوا في المجلس التشريعي المحلي، وجوين موندي التي
~~يعمل والدها متعهدا ومالكا لمتجر أثاث. لم يكن أحد ليعترض على اختيارهما، بل إننا حين
~~أقيمت ms128 انتخابات حرة لاختيار مسئولي برنامج الصليب الأحمر الصغار ، اخترناهما بأنفسنا دون
~~تردد بدافع حس رفيع لتمييز ما هو مناسب. فعلاقاتهما الطيبة التي استمرت لسنوات مع من حولهما
~~في البلدة وفي المدرسة جعلت منهما الاختيار الأنسب؛ فهما تتمتعان بخصال الثقة في النفس
~~والدبلوماسية والكتمان والطيبة. أما أولئك الذين ليسوا أهلا للثقة ويتحولون إلى
~~الديكتاتورية عندما يتولون مهمة ما، أو الذين يتعثرون في الطريق إلى النصب التذكاري، أو
~~من قد يقرءون ملاحظات المعلمين في الأروقة على أمل أن يجدوا بها ما يمكن الوشاية به، هم
~~من كان يقع عليهم الاختيار أحيانا؛ وكذلك الطموحون وغير الواثقين مثل ألما كودي - التي
~~كانت متخصصة في المعلومات الجنسية - ومثلي أنا وناعومي.

# وبالضبط كما كان من المؤكد أن مارجوري وجوين تحجزان مكانيهما، كان من المؤكد أن البعض لن
~~يتم اختياره قط، مثل تلك الفتاة الضخمة البدينة التي تدعى بيولا باوز التي كانت مؤخرتها
~~تتخطى حدود مقعدها، وكان الأولاد يغرسون فيها سنون أقلامهم، وتلك الفتاة الإيطالية التي
~~لا تتكلم أبدا ودائما ما تتغيب بسبب مرض في كليتها، وكذلك صبي أمهق واهن الجسد كثير
~~البكاء يمتلك أبوه دكان بقالة صغيرا، والذي كان يشتري حياته في المدرسة بأكياس من الحلوى
~~باللبان والشيكولاتة والحلوى بطعم العرقسوس. مثل هؤلاء الطلاب كانوا يجلسون دائما في آخر
~~الفصل، ولا يطلب منهم المعلمون أبدا القراءة بصوت مرتفع، أو الخروج لكتابة مسألة حسابية
~~على السبورة، وكانوا يتلقون بطاقتي معايدة في كل عيد حب (هاتان البطاقتان من مارجوري
~~وجوين اللتين بإمكانهما إرسال بطاقات للجميع دون خوف من أن تتلوث سمعتهما). وكانوا يمضون
~~العام بعد العام والصف تلو الصف في عزلة حالمة لا يعكر أحد صفوها. وستكون الفتاة الإيطالية
~~هي أول من يموت من بيننا عندما نلتحق بالمدرسة الثانوية، وحينها سنتذكرها بذعر، وفخر جاء
~~متأخرا قائلين:
~~«لقد كانت في صفنا.»

# وقد نجد صوتا غنائيا شجيا في أي مكان، لكن بالطبع ليس لدى بيولا باوز أو لدى الفتاة
~~الإيطالية أو ذلك الصبي الأمهق، لكنه كان يأتي من مكان قريب ms129 منهم. فمن يمكن أن يكون ذلك
~~الذي اقتنصه السيد بويس والآنسة فاريس كأنه غنيمة سوى ذلك الصبي الذي يجلس خلفي - وهو صبي
~~كنت سأضعه في آخر قائمة الطلاب الذين يجري اختيارهم في بعض الأحيان - وهو فرانك
~~ويلز.

# لم يكن ينبغي لي أن أندهش، فقد كنت أسمعه خلفي كل صباح يغني «ليحفظ الله الملك»، ومرة كل
~~أسبوع خلال زيارات السيد بويس كنت أسمعه يغني «جون بيل»، و«تدفق برفق يا نهر آفتون الجميل»،
~~و«كما يشتاق الأيل إلى جداول المياه الباردة عندما يصيبه الحر من المطاردات.» كان صوته صوت
~~سوبرانو ثابتا طبيعيا جريئا ذا طبقات تكاد تكون غير بشرية، بل هادئة ومتفردة كصوت
~~الناي. (وقد بدا جهاز تشغيل الأسطوانات - الذي تعلم بعد ذلك أن يشغله ليعزف موسيقى دوره
~~في الأوبريت - كأنه امتداد لصوته). هو نفسه كان غير مكترث بامتلاك صوت كهذا، وغير واع به
~~لدرجة أنه عندما يتوقف عن الغناء، يتلاشى كليا ولا يفكر أحد في الربط بينه وبين هذا
~~الصوت.

# كل ما كنت أعرفه عن فرانك ويلز هو أنه سيئ جدا في التهجية، فقد كان عليه أن يمرر ورقة
~~التهجية الخاصة به إلي أولا لأمررها للمعلمة كي يتم تصحيحها وتوضع عليها الدرجات. وبعدها
~~كان يذهب إلى السبورة، منصاعا ولكن رابط الجأش، كي يكتب كل كلمة ثلاث مرات، لكن لم يبد أن
~~هذا يساعده كثيرا. كان من الصعب تصديق أن تهجئته هذه لم تكن حماقة أو مزاحا عنيدا
~~غاضبا، لكن لا شيء آخر بشأنه كان يرجح هذا الرأي. فبخلاف مستواه في التهجية، فإنه لم يكن
~~ذكيا ولا غبيا؛ فقد كان يعرف على الأرجح أين يقع البحر المتوسط، لكنه لا يعلم أين يقع
~~بحر سارجاسو.

# عندما عاد إلى مقعده كتبت على مسطرتي «أي دور أخذت؟» ثم مررتها إليه كما لو كنت أعيره
~~إياها. كان الفصل الدراسي منطقة هدنة يسمح فيها باتصال محايد، ولكن خفي، بين الأولاد
~~والبنات.

# فكتب فرانك على جانب المسطرة الآخر: «زمار هاملين.»

# فعرفت أن الأوبريت الذي سوف نؤديه هو «زمار هاملين». ms130 أصابني الإحباط لأنه لن تكون هناك 
~~مشاهد في البلاط، ولن تكون هناك وصيفات للملكة ولا ثياب جميلة. لكنني مع هذا أردت بشدة أن
~~أشارك في الأوبريت. شرعت الآنسة فاريس في اختيار الراقصات لمشهد «رقصة زواج
~~القرويات».
~~«أريد أربع فتيات يستطعن أن يبقين رءوسهن منتصبة ويتابعن الإيقاع بأقدامهن. مارجوري
~~كوتس وجوين موندي، ومن أيضا؟» جالت عيناها في الصفوف، وتوقفت عدة مرات عند العديد من
~~الفتيات وعندي أنا أيضا، حيث جلست مرفوعة الرأس وكتفاي مستقيمتان وتعبير وجهي مشرق لكن غير
~~متلهف حفظا لكرامتي، وإصبعاي منعقدتان حول بعضيهما بعنف تحت طاولتي، وهي إشارة خاصة بي
~~طلبا للحظ السعيد. «آلما كودي و... جون جانيت، والآن أريد أربعة صبية يستطيعون الرقص دون أن
~~يسقطوا الستارة ...»

# شعرت بألم يعتصرني، ماذا لو أنني مقدر لي فقط أن أكون مع الجمهور دائما وراء كواليس خشبة
~~المسرح؟ ماذا لو أنني لم يكتب لي قط ارتقاء خشبة المسرح؟ بعض طلاب الفصل لن يرتقوا خشبة
~~المسرح قط، بل سيجلسون على مقاعد مصطفة أسفلها على جانبي البيانو الذي يعزف عليه السيد بويس
~~ومعهم الطلبة من الصفوف الأصغر الذين اختيروا للغناء في الكورس، وكلهم يرتدون زيا موحدا
~~من تنورة سوداء وبلوزة بيضاء أو بنطلون أسود وقميص أبيض. في ذاك المكان جلست لثلاث سنين
~~خلال أوبريتات «أميرة الغجر» و«راقصي كيري» و«التاج المسروق». وهناك ستجلس الفتاة الإيطالية
~~والفتاة البدينة والفتى الأمهق - كما هو متوقع - خلال أوبريت «زمار هاملين»، لكن ليس أنا!
~~ليس أنا! لم أكن أصدق ذلك الظلم الفظيع الذي سيبعدني عن المسرح.

# ناعومي هي الأخرى لم تحصل على دور لتشارك في الأوبريت، لكننا لم نتكلم في هذا الموضوع في
~~طريقنا إلى المنزل، لكننا سخرنا من كل شيء متعلق بهذا الأوبريت.
~~«أنت قومي بدور الآنسة فاريس وأنا سأكون السيد بويس. آه، يا حبي الحقيقي، يا طائري
~~الصغير، موسيقى «زمار هاملين» هذه تجعلني أفقد صوابي ولعا وهياما بك، متى سأضمك بين
~~ذراعي حتى يتصدع عمودك الفقري لأنك نحيلة للغاية؟»
~~«لست نحيلة، أنا باهرة الجمال، وشاربك هذا ms131 أصابني بطفح جلدي. ماذا سنفعل بشأن السيدة بويس
~~يا حبي؟»
~~«لا تشغلي بالك بها يا ملاكي الجميل، سوف أحبسها في خزانة مظلمة ملأى بالصراصير.»
~~«لكنني أخشى أن تهرب.»
~~«في هذه الحالة سوف أجبرها على تناول الزرنيخ، ثم سأقطع جسدها إلى قطع صغيرة وألقي بها
~~في المرحاض. كلا سوف أذيبها في محلول قلوي في حوض الاستحمام. وسوف أصهر حشوات أسنانها
~~الذهبية وأصنع لنا منها خاتم زفاف جميلا.»
~~«آه كم أنت رومانسي يا حبيبي!»

# وبعد ذلك، اختيرت ناعومي لأداء دور أم تقول في الأوبريت: «آه، حبيبتي مارتا الصغيرة، كم
~~كنت ترقصين كل صباح وأنا أحاول أن أضفر شعرك! وكنت أوبخك على هذا! آه لو كان لي أن أراك
~~وأنت ترقصين الآن!» وفي آخر مشهد تقول: «الآن أنا ممتنة للغاية، لن أحكي أي شيء عن جيراني،
~~ولن أكون امرأة بخيلة نمامة بعد الآن!» وأعتقد أنها اختيرت لأداء ذلك الدور بسبب قوامها
~~القصير المكتنز الذي يسهل تحويله إلى قوام امرأة وقورة. وهكذا، صرت أعود إلى المنزل وحدي؛
~~فكل من فاز بدور في الأوبريت كان عليه البقاء بعد اليوم الدراسي ليتدرب. وعندما عدت إلى
~~المنزل سألتني أمي: «كيف أحوال الأوبريت؟» وتقصد: هل حصلت على دور؟
~~«لم يفعلوا شيئا حتى الآن، لم يوزعوا الأدوار بعد.»

# بعد العشاء ذهبت إلى شارع ميسون ومررت من أمام بيت الآنسة فاريس، لم تكن لدي فكرة عما
~~أنتوي فعله، أخذت أقطع الطريق جيئة وذهابا على الثلوج المتصلبة دون أن أصدر صوتا. لم
~~تكن الآنسة فاريس تسدل ستائرها، لم يكن من عاداتها. كان بيتها صغيرا كبيوت ألعاب الأطفال،
~~وكان أبيض اللون ذا مصاريع زرقاء، وله سطح مدبب ذو قمة مثلثة صغيرة، وفوق الباب والنوافذ
~~ألواح ذات نتوءات مدورة. وقد جعلت البنائين يبنون هذا المنزل من أجلها بالنقود التي ورثتها
~~بعد وفاة والديها. ورغم أنه كان من الشائع رؤية بيوت كهذه في الأفلام السينمائية - بيوت
~~ساحرة غريبة تبدو كما لو كانت مصممة للعب لا للسكنى - فلم يكن أحد في جوبيلي قد رآها من ms132
~~قبل. ومقارنة بالبيوت الأخرى بالمدينة، كان بيتها يبدو خاليا من الأسرار والتناقضات. وكان
~~الناس يقولون: «إنه بيت جميل، لا يبدو حقيقيا.» لم يكن بإمكانهم تفسير ما كان يريبهم في
~~ذلك المنزل أكثر من هذا.

# بالطبع، لم يكن بوسعي ما أفعله، وبعد وهلة عدت إلى المنزل.

# لكن في اليوم التالي، جاءت الآنسة فاريس إلى الفصل ومعها جون جانيت، وسارت بها مباشرة نحو
~~مقعدي قائلة: «قفي يا ديل.» كما لو كان علي أن أفعل هذا دون أن يطلب مني - فقد كانت
~~تسترد المزيد والمزيد من طباعها أثناء فترة عروض الأوبريت - وجعلت كلتينا تقف وظهري في
~~مواجهة ظهرها. أدركت أن طول جون لم يكن مناسبا، لكني لم أعرف هل هي أطول مما ينبغي أم أقصر
~~مما ينبغي؛ ومن ثم لم أتمكن من الانبساط أو الانكماش. وضعت الآنسة فاريس يديها على رأسينا
~~ثم رفعتهما ببطء. كانت تقف على مسافة قريبة جدا حتى إنني شممت رائحة عرقها الأشبه برائحة
~~الفلفل، وارتجفت يداها ارتجافة خفيفة، وسرت في جسدها همهمة حماس صغيرة خطيرة.
~~«إنك أطول مما ينبغي بنصف بوصة يا عزيزتي جون، سوف نفكر في إمكانية إعطائك دور
~~أم.»

# تبادلت أنا وناعومي - وآخرون - نظرات سعادة تواقة، فقطب السيد ماكينا ما بين حاجبيه
~~وأدار وجهه بنظرة عابسة بين أرجاء الفصل.
~~«من شريكك؟» هكذا همست لي ناعومي فيما بعد ونحن في حجرة الملابس نتدافع لانتعال أحذيتنا
~~ذات الرقاب الطويلة. كان علينا أن نخرج في صفوف، ونحضر ثياب الخروج ونأتي بها إلى الفصل،
~~ونلبسها على مقاعدنا بشكل منظم.

# أجبتها: «جيري ستوري.» لم أكن سعيدة بتوزيع الأدوار. لقد بدا كما لو كان مقصودا به
~~التوافق؛ فقد كان شريكا جوين موندي ومارجوري كوتس هما موراي هيل وجورج كلاين، اللذان كانا
~~بشكل أو بآخر قرينيهما بين الصبية؛ حيث كانا ذكيين رياضيين وكانا - حيثما كان ذلك مهما -
~~مهذبين. وكان شريك آلما كودي هو دايل ماكلوفلين ابن كاهن الكنيسة المتحدة والذي كان
~~طويلا ذا أطراف مرتخية، وجريئا بحماقة يرتدي نظارات سميكة فوق عينين إحداهما حولاء، ms133 وكان
~~قد مارس الجنس بشكل أو بآخر مع فايوليت تومز في مرأب الدراجات خلف المدرسة. وكان من نصيبي
~~أنا جيري ستوري، وهو فتى يغطي رأسه شعر متموج طفولي وتجحظ عيناه بحماس علمي جلي. وفي حصص
~~العلوم، كان يرفع يده ويتكلم بصوت أخنف ممل شارحا التجارب التي أجراها بأدواته
~~الكيميائية. وكان يعرف أسماء كل شيء: العناصر والنباتات، وكذلك الأنهار والصحاري الموجودة
~~على الخريطة، وكان يعرف موقع بحر سارجاسو. وطوال فترة تدريبنا على تلك الرقصة لم ينظر إلى
~~وجهي قط، وكانت يداه تتعرقان، وكذلك يداي.

# قالت ناعومي: «إنني أشفق عليك، سيظن الجميع الآن أنه يروق لك.»

# لا أبالي، فليس في المدرسة الآن إلا الأوبريت. وكما في الحرب حيث لا يمكن للمرء أن يتخيل
~~فيما كان يفكر الناس، أو ما كان يشغل بالهم، أو عما كانت الأخبار قبل اندلاع الحرب، من
~~المستحيل الآن أن أتذكر ما كانت عليه المدرسة قبل هذا التشويق والارتباك والتوتر الذي صحب
~~الأوبريت. كنا نتدرب على الرقص بعد المدرسة، وخلال ساعات الدراسة، في حجرة المعلمين. لم
~~يسبق لي أن دخلت حجرة المعلمين من قبل، واندهشت لمرأى الخزانة الصغيرة ذات الستائر المصنوعة
~~من الكريتون، وفناجين الشاي والسخان الكهربائي وزجاجة الأسبرين، والأريكة الجلدية المتكتلة.
~~فلم يكن أحد يربط بين المعلمين وبين مثل هذه الأغراض المنزلية المألوفة، بل
~~والمهترئة.

# واستمرت مشاهد غريبة غير متوقعة في الظهور أمامنا، فقد كانت هناك كوة في سقف حجرة
~~المعلمين، وذات يوم عندما دخلنا الحجرة للتدريب وجدنا السيد ماكينا - من بين كل المعلمين
~~السيد ماكينا نفسه - تتدلى مؤخرته وساقاه في بنطلونه البني المليء بالغبار من الكوة وهو
~~يبحث عن السلم. وكان ينزل صناديق من الورق المقوى التي كانت الآنسة فاريس تتناولها منه وهي
~~تقول: «نعم، ذاك، وذاك! آه ماذا لدينا هنا؟ لنر ما إذا كان لدينا ثروة هنا!»

# قطعت الخيط بحركة سريعة قوية، وأخرجت ما في الصندوق من أقمشة قطنية خفيفة مصبوغة باللونين
~~الأحمر والأزرق، محفوفة أطرافها بحلقات ذهبية وفضية مصنوعة من الخيوط التي نزين بها أشجار ms134
~~عيد الميلاد، وكذلك تيجان مغلفة برقائق ذهبية وفضية، وبناطيل مخملية ذات لون بني ضارب إلى
~~الصفرة، وشيلان صفراء ذات أهداب مصنوعة من قماش بيزلي، وبعض من أثواب المحاكم مصنوعة من
~~قماش تفتة رقيق مترب. ولم يملك السيد ماكينا سوى أن يأخذ في الضرب على بنطاله نافضا عنه
~~الغبار دون أن يتلقى أي شكر.
~~«لا رقص اليوم! ليخرج الأولاد، ليخرجوا ويلعبوا الهوكي.» (كان هذا واحدا من خيالاتها إذ
~~كانت تظن أن الأولاد يلعبون الهوكي حين لا يكونون في المدرسة.) «الفتيات يبقين ويساعدنني في
~~الفرز. ماذا لدينا هنا يصلح لقرية ألمانية في العصور الوسطى؟ لا أدري، لا أدري. هذه الملابس
~~واسعة جدا، وسوف تسقط منكم على المسرح على أية حال، لقد شهدت أعظم أيامها في مسرحية
~~«التاج المسروق». هل ستلائم تلك البناطيل العمدة؟ هذا يذكرني بأن علي أن أصنع سلسلة
~~العمدة! وعلي أن أصنع زي فرانك ويلز كذلك، إن آخر من لعب دور زمار هاملين لدينا كان حجمه
~~ضعف حجم فرانك، من كان ذاك؟ لقد نسيت حتى من كان، كان فتى بدينا، ولم نختره إلا
~~لصوته.»

# سألت جوين مونداي - التي كانت تشعر بالراحة والألفة في التعامل مع المعلمين - بنبرة صوتها
~~المهذبة الرقيقة: «كم يصل عدد الأوبريتات المختلفة؟»

# أجابت الآنسة فاريس بلهجة حازمة: «ستة: «زمار هاملين»، و«أميرة الغجر»، و«التاج المسروق»،
~~و«الفارس العربي»، و«راقصي كيري»، و«ابنة الحطاب». وعندما يحين موعد إعادة إحداها يكون
~~لدينا مجموعة جديدة من المؤدين نختار من بينهم، ونبتهل إلى السماء أن يكون الجمهور قد نسي
~~المرة السابقة.» التقطت عباءة مخملية سوداء اللون مبطنة باللون الأحمر، ونفضت عنها الغبار
~~ثم وضعتها على كتفيها قائلة: «هل تذكرون؟ هذا ما ارتداه بييرس موراي حين لعب دور الكابتن في
~~«أميرة الغجر». كلا بالطبع لا تذكرون، كان هذا في عام 1937، وبعدها قتل، كان في القوات
~~الجوية.» لكنها قالت هذا الجزء دون اكتراث؛ فبعد أن أدى دور الكابتن في «أميرة الغجر» هل
~~يهم ما حدث له بعدها؟ «وفي كل مرة كان يرتدي هذا المعطف كان يتمايل ms135 - هكذا - مظهرا
~~بطانته.» قالتها وهي تميل بخيلاء مقلدة ما كان يفعله. كانت كل تعليماتها المسرحية
~~وتعليماتها في الرقصات مبهرة ومبالغا فيها بشكل كبير ومتعمد، كما لو كانت تريد أن تدهشنا
~~لدرجة أن ننسى ذواتنا. وكانت تكيل لنا الإهانات فقالت إننا نرقص كأناس في الخمسين من عمرهم
~~مصابين بالتهابات المفاصل، وقالت إنها ستضع مفرقعات نارية في أحذيتنا، لكنها كانت تحوم
~~حولنا طوال الوقت كما لو أن بداخلنا إمكانات رقص جميل متقدة، وكأنها قادرة على أن تخرج من
~~داخلنا ما لا يستطيع غيرها اكتشافه، بل وحتى ما لا نعرف نحن أننا نمتلكه.

# ثم دخل السيد بويس كي يأخذ جهاز التسجيل الذي كان يعلم فرانك ويلز تشغيله، ورأى حركة
~~التمايل التي كانت تؤديها.

# فقال بدهشته الإنجليزية المعهودة التي تنم عن تحكم كامل بالذات: «كون بريو يا آنسة فاريس،
~~كون بريو (أي بحماس وحيوية باللغة الفرنسية).»

# انحنت الآنسة فاريس بلباقة لتكمل حالة التمايل، وأفسحنا نحن المجال لها لتفعل ذلك، بل
~~إننا في تلك اللحظة تفهمنا أن حمرة الخجل التي امتصت حمرة أدوات التجميل كضوء الشمس لم
~~تكن تمت بصلة للسيد بويس، وإنما مردها إلى المتعة التي تجدها في حركتها. ولكننا توقفنا
~~عند «كون بريو» وقررنا أن نخبر الآخرين بها، لم نكن نعلم ماذا تعني ولم نكترث لأن نعرف، كل
~~ما كان يهمنا أنها كلمة سخيفة؛ فكل الكلمات الأجنبية في حد ذاتها سخيفة وتنتشر كالنار في
~~الهشيم. بعد ذلك عرفنا مدى ملاءمتها. فلفترة طويلة بعد انتهاء الأوبريت لم تكن الآنسة فاريس
~~تسير في رواق المدرسة، ولم تكن تمر بنا في طريقها إلى أعلى هضبة جون ستريت وهي تغني بخفة
~~مشجعة نفسها كعادتها وتلقي تحية الصباح، دون أن تسمع هذه العبارة تتردد بمكر بجوارها. شعرنا
~~أن هذه هي الضربة القاصمة لها؛ فقد كانت تجعلها تستشيط غضبا.

# بدأنا نذهب إلى دار البلدية لنتدرب هناك، كانت قاعة البلدية ضخمة ومفتوحة تكثر بها تيارات
~~الهواء كما أتذكر، وكانت ستائر خشبة المسرح مخملية قديمة لونها أزرق داكن ومؤطرة بأهداب 
~~ذهبية ms136 رائعة، كما أتذكر. كانت المصابيح مضاءة في تلك الأيام الشتوية المظلمة، ولكن ليس على
~~طول الممر المؤدي إلى نهاية القاعة؛ حيث كانت الآنسة فاريس أحيانا تقف بحيث لا نراها
~~وتصيح: «لا أسمع كلمة هنا! لا أسمع ما تقولون! مم تخافون؟ هل تريدون أن يصيح الجالسون في
~~الصفوف الخلفية مطالبين باسترداد نقودهم؟»

# كانت الآنسة فاريس على وشك أن يتملكها اليأس، وكانت طوال الوقت في يدها شيء ما تحيكه.
~~وذات يوم أشارت إلي وأعطتني قطعة من جديلة ذهبية كانت تخيطها على قبعة العمدة المخملية،
~~وطلبت مني أن أذهب إلى متجر ووكر لأحضر ربع ياردة تتناسق معها. كانت ترتجف، وأخذت همهمتها
~~تصبح أكثر وضوحا وقالت: «لا تتأخري.» قالتها كما لو أنها ترسلني كي آتيها بدواء ضروري أو
~~برسالة يمكن أن تنقذ جيشا. لذا غادرت مسرعة مرتدية معطفي دون أن أغلق أزراره إلى شوارع
~~مدينة جوبيلي الصامتة، البيضاء بلون الصوف الأبيض، بعد أن غطت الثلوج التي انهمرت حديثا
~~المدينة، وبدا مسرح دار البلدية ورائي مشرقا كمشعل متقد بحماسة الإخلاص الشديد. إخلاص
~~لصناعة ما هو غير حقيقي، ما لم يكن ضروريا بصورة واضحة، لكنه كان أكثر أهمية - بمجرد أن
~~نؤمن به - من أي شيء آخر لدينا.

# وبعد أن حررني الأوبريت من روتين حياتنا اليومية، وبعد أن أصبحت أتذكر الفصل - حيث كان
~~السيد ماكينا يواصل منافسات التهجية والحسابات العقلية مع أولئك الذين لم يقع عليهم
~~الاختيار - بأنه مكان حزين وكئيب تركته خلفي، شعرت أننا جميعا صرنا حلفاء الآنسة فاريس.
~~كنا نجمع أدوارنا المنفصلة في الأوبريت جنبا إلى جنب ونراها تتحول إلى كيان متكامل. وكانت
~~قصة الأوبريت تثير مشاعري ولا تزال؛ فكنت أفكر في مدى قوة واختلاف وعجز وتراجيدية شخصية
~~زمار هاملين. لم تكن الخيانة تفاجئه حقا، وبعد أن خارت قواه من استغلال العالم له، استطاع
~~- على غرار همفري بوجارت - الحفاظ على نبله وشرفه بعد أن أصابهما الإرهاق والوهن. بل وحتى
~~انتقامه (الذي أفسده تغيير نهاية القصة طبعا) لم تكن تفوح منه رائحة الحقد، وإنما كان أقرب ms137
~~إلى الرفق؛ انتقام رقيق ومروع هدفه تحقيق العدالة الكبرى. شعرت أن فرانك ويلز - ذاك المتهجي
~~الذي لا سبيل لتعليمه - تقمص دوره بسهولة وبشكل طبيعي دون أدنى محاولة للتمثيل. فكان كل
~~يوم يحمل معه تحفظه ولامبالاته إلى خشبة المسرح، وكان هذا هو الصواب. وقد تأملت ملامحه
~~للمرة الأولى لأرى كيف يبدو، فكان رأسه طويلا ونحيلا، وشعره أسود قصيرا مجعدا وكثيفا،
~~ووجهه يغلب عليه الحزن - رغم أنه قد يتضح أنه وجه شخصية كوميدية، لكن ليس في هذه الحالة -
~~به ندوب من أثر حبوب قديمة، وحبة جديدة بدأت تظهر في مؤخرة عنقه. كان جسده نحيلا كوجهه،
~~وارتفاعه كان مناسبا لصبي في صفنا - أي إنه أقصر مني بأقل من بوصة - وكانت مشيته سريعة
~~وعفوية، مشية شخص لا يحتاج لا إلى جذب اهتمام الناس أو دفعه بعيدا. كل يوم كان يرتدي سترة
~~ذات لون رمادي يميل إلى الزرقة مرقعة عند الكوعين، وقد بدا لي هذا اللون الدخاني العادي
~~المتحفظ الغامض هو لون شخصيته، لون ذاته.

# لكنني كنت أحبه، أحب شخصية زمار هاملين، وأحب شخصية فرانك ويلز.

# وهكذا لم أتمالك نفسي، وكنت بحاجة لأن أتحدث عنه مع أي شخص؛ لذا تحدثت مع أمي متصنعة
~~الموضوعية والنقد.
~~«صوته جيد، لكنه ليس طويلا بما يكفي، لا أظنه سيكون مميزا على خشبة المسرح.»
~~«ما اسمه؟ ويلز؟ أهو ابن تلك السيدة التي تبيع مشدات الخصر؟ كنت أبتاع مشداتي من السيدة
~~ويلز، كان لديها أنحف مقاس، لكنه لم يعد لديها منه الآن. كانت تقطن في شارع بيجز بعد محل
~~الألبان.»
~~«لا بد أنها والدته.» كنت متحمسة بصورة غريبة لفكرة أن هناك حلقة وصل بين أسرة فرانك ويلز
~~وأسرتي، بين حياته وحياتي، فسألت أمي: «هل ذهبت إلى منزلها؟ هل أتت هي إلى هنا؟»
~~«ذهبت أنا إلى منزلها، فلا بد لمن أراد الشراء أن يذهب إلى هناك.»

# أردت أن أسألها عن شكل المنزل: هل من صور في غرفة الاستقبال؟ عم تكلمت أمه؟ هل جاءت على
~~ذكر أطفالها؟ كان أملا مبالغا فيه أن تكونا ms138 قد صارتا صديقتين، وأن تكونا قد تحدثتا عن
~~أسرتيهما، وأنه في تلك الليلة على مائدة العشاء تكون السيدة ويلز قد قالت: «جاءتنا اليوم
~~سيدة لطيفة لتضبط مقاس مشدات خصرها وقالت: إن لها ابنة في الفصل نفسه معك في المدرسة ...» فيم
~~سيفيد هذا؟ أن يذكر اسمي على مسمع منه وأن تتراءى صورتي أمامه.

# دفعت الأجواء في دار البلدية في تلك الأيام الكثيرين - وليس أنا فقط - إلى تلك الحالة.
~~فكانت جدران العداوة التقليدية بين الصبية والفتيات تتشقق في مئات الأماكن، فلم يكن من
~~الممكن الإبقاء عليها، أو حيثما كان على تلك الجدران أن تبقى، فقد بقيت مستترة خلف غلاف من
~~المزاح، وتيارات خفية مرتبكة من الود.

# في طريق العودة من المدرسة كنت أنا وناعومي نأكل قوالب حلوى الطوفي السكرية - التي كانت
~~تباع بخمسة سنتات - والتي كان قضمها عسيرا في ذاك الجو البارد ومضغها لا يقل صعوبة، وكنا
~~نتحدث بحذر وأفواهنا ممتلئة بالحلوى.
~~«إن لم يكن شريكك جيري ستوري، من كنت ستختارين ليكون شريكك؟»
~~«لا أدري.»
~~«موري؟ أم جورج؟ أم دايل؟»

# هززت رأسي بحزم وأنا أمتص بصوت عال لعابي المشبع بطعم الطوفي.

# قالت ناعومي بلهجة شيطانية: «فرانك ويلز.»

# وتابعت: «قولي نعم أو لا، هيا، سأخبرك من أحب أن يكون شريكي لو كنت مكانك.»

# قلت بصوت حذر مستسلم: «لم أكن لأعترض عليه، أقصد فرانك ويلز.»
~~«أنا لم أكن لأعترض على دايل ماكلوفلين.» قالتها ناعومي بتحد وبصورة مدهشة إلى حد ما،
~~لقد استطاعت أن تكتم سرها خيرا مني. أمالت رأسها فوق كومة من الجليد تقطر ماء، وأخذت قضمة
~~من قالب الطوفي ثم قالت في النهاية: «أعرف، لا بد أنني مجنونة، إنه يروقني حقا.»

# فقلت بنبرة اعتراف تام: «وأنا يروقني فرانك ويلز حقا، لا بد أنني أنا أيضا
~~مجنونة.»

# بعدها صرنا نتحدث طوال الوقت عن هذين الولدين، أطلقنا عليهما الاختصار ج.
~~ق، وهو اختصار «الجاذبية القاتلة».
~~«ها هو ج. ق قادم، حاولي ألا تفقدي وعيك.»
~~«لماذا لا تعطين ج. ق دهان نوكسيما لعلاج الحبوب؟ أف !»
~~«أظن ms139 أن ج. ق كان ينظر إليك لكن من الصعب التأكد من ذلك مع عينه الحولاء.»

# وهكذا طورنا شفرة بيننا تتكون من رفع الحواجب، وهز الأصابع على الصدر، وكلام بدون صوت مثل
~~«بانج أوه بانج» (والتي نستخدمها عندما نقف إلى جوارهم على خشبة المسرح)، و«غضب»، و«غضب
~~مضاعف» (عندما يتحدث دايل ماكلوفلين مع آلما كودي ويطرقع إصبعي الإبهام والوسطى على عنقها)،
~~و«نشوة» (عندما يدغدغ ناعومي تحت ذراعها ويقول: «ابتعدي عن طريقي يا كرة الزبدة»!)

# أرادت ناعومي أن تتحدث عن الواقعة التي حدثت في مرأب الدراجات، عن الفتاة التي ضاجعها
~~دايل ماكلوفلين، وهي فايوليت تومز المريضة بالربو، والتي رحلت عن المدينة.
~~«خيرا أنها رحلت؛ لقد جلبت على نفسها الخزي هنا.»
~~«لم تكن غلطتها بالكامل.»
~~«بل هي غلطتها، إنها دائما غلطة الفتاة.»
~~«كيف تكون غلطتها إذا كان قد أمسكها عنوة؟»

# قالت ناعومي بصرامة: «لا يمكن أن يكون قد أمسكها عنوة، فكيف له أن يمسكها عنوة ويضاجعها
~~في الوقت نفسه، كيف يمكنه هذا؟»
~~«لماذا لا تسألينه أنت؟ سوف أخبره أنك تريدين أن تعرفي.»

# قالت ناعومي متجاهلة ما قلت: «تقول أمي: إنها غلطة الفتاة، إن الفتاة هي المسئولة؛ لأن
~~أعضاءنا الجنسية في داخل أجسادنا أما أعضاؤهم فهي خارج أجسادهم، ونحن نستطيع أن نتحكم في
~~رغباتنا خيرا منهم، فالصبي لا يستطيع أن يتمالك نفسه.» كانت توجهني بنبرة منذرة ومع ذلك
~~متساهلة بصورة غريبة تقر بالفوضى والوحشية الغامضة التي تسود العالم المجاور لنا.

# كان من الصعب مقاومة الحديث في تلك الأمور، لكنني مع هذا أثناء سيري في شارع ريفر، غالبا
~~ما كنت أتمنى لو أنني احتفظت بسري لنفسي كما نتمنى جميعا لو أننا احتفظنا بأسرارنا
~~لأنفسنا. قالت ناعومي: «فرانك ويلز لم يبلغ بعد؛ إذ إن صوته لم يتغير.» لا بد وأنها كانت
~~تنقل معلومة أخرى من معلومات والدتها، وقد كنت مهتمة أن أعرف لكن في الوقت نفسه منزعجة، كما
~~لو أن مشاعري تجاهه صنفت تصنيفا خاطئا، وذهبت في اتجاه غير متوقع بالمرة. لم أكن أعرف
~~في الواقع ماذا ms140 أريد من فرانك ويلز. كنت أحلم به في يقظتي حلما يتكرر كثيرا، كنت أتخيله
~~يسير معي إلى البيت بعد أداء الأوبريت. (فقد أصبح متعارفا عليه أن الصبية - بعض الصبية -
~~يسيرون إلى منازلهم مع البنات - بعض البنات - في ليلة عرض الأوبريت، لكنني وناعومي لم نناقش
~~حتى احتمالية فعل ذلك، فقد كنا نحذر التفوه بأمانينا الحقيقية). فنسير نقطع طرقات جوبيلي
~~التي يخيم عليها الصمت تماما، نسير تحت أضواء الشوارع وظلالنا تدور وتغرق في الجليد، وهناك
~~في المدينة الجميلة المهجورة المظلمة سوف يحيطني فرانك إما بغنائه الحقيقي الرقيق الهادئ
~~الذي لا يصدق، أو - في النسخ الأكثر واقعية من الحلم - يحيطني بالموسيقى غير المسموعة التي
~~يعزفها مجرد وجوده معي. وكان في الحلم يرتدي قبعته
~~المدببة - التي هي أقرب لقبعات الحمقى - والعباءة
~~المرقعة بألوان عديدة - يغلب عليها اللون الأزرق - التي أعدتها له الآنسة فاريس. كنت
~~دائما أختلق هذا الحلم لنفسي وأنا على شفا النوم، وكان من الغريب مدى ما يجعلني أشعر به من
~~سعادة ورضى، ومدى ما يغدق علي من سلام وسلوان، فكنت أغمض عيني وأسبح فيه حتى أبلغ
~~أحلامي الحقيقية والتي لم تكن أبدا بتلك الرقة، وإنما مليئة بمشاكل صغيرة كجوارب مفقودة،
~~أو عدم قدرة على إيجاد مكان فصل الصف الثامن، أو أمور مرعبة مثل الرقص على مسرح البلدية، ثم
~~اكتشاف أني نسيت أن أعتمر غطاء رأسي.

# خلال بروفة الملابس صرخت الآنسة فاريس كي يسمع الجميع: «يبدو أنني سوف أقفز من فوق مبنى
~~البلدية، يبدو أنني سأقفز الآن! هل أنتم مستعدون جميعا لتحمل المسئولية؟» وأخذت تجذب
~~وجنتيها بأصابعها المفرودة بقوة، لدرجة أنها بدت كما لو كانت ستترك تجاعيد على وجهها. «إلى
~~الخلف، تراجعوا، انسوا الخمس عشرة دقيقة الفائتة، انسوا النصف ساعة الفائتة، ابدءوا مرة
~~أخرى من البداية!» ابتسم السيد بويس بارتياح وبدأ يعزف موسيقى الكورس الافتتاحي.
~~•••

# ثم جاءت الليلة الموعودة، حان الوقت واحتشد الجمهور، والمكان الذي اعتدنا أن يخيم عليه
~~الظلام ويتردد فيه صدى الصوت أصبح مليئا بالحركة والسعال والناس  المتأنقين المترقبين.
~~كان المسرح ms141 أكثر سطوعا وأكثر ازدحاما - بواجهات المنازل المصنوعة من الورق المقوى
~~والنافورة المصنوعة من الورق المقوى - مما عرفناه في أي وقت سابق. ثم حدث كل شيء بسرعة
~~شديدة، ثم انتهى، انقضى، لم يكن مهما كيف جرى الأداء؛ إذ كان يجب أن يتم ولا يمكن استرجاع
~~ما حدث. لا يمكن استرجاع أي شيء. وبعد كل هذا التدريب، كان من العسير تصديق أن الأوبريت
~~يقدم بالفعل. كان السيد بويس يرتدي حلة ذات ذيل، والتي قال الناس: إنها تبدو سخيفة.

# كانت قاعات المجلس (التي تقع أسفل خشبة المسرح مباشرة وتتصل بها من خلال سلم خلفي)
~~مقسمة إلى غرف لتبديل الملابس باستخدام ملاءات معلقة على حبال، وكانت الآنسة فاريس (التي
~~كانت تضع مئزرا فوق فستانها الجديد القصير الضيق ذي اللون الوردي الضارب إلى الحمرة)
~~تتحرك هنا وهناك؛ فترسم الحواجب والشفاه، وتضع نقاطا حمراء في أركان الأعين، وترش لونا
~~أصفر على شحمات الآذان، وتغمر الشعر بنشا الذرة. ثم حدثت جلبة فظيعة؛ فقد فقدت قطع مهمة من
~~الأزياء، وأحدهم وطئ بقدمه على طرف فستان زوجة العمدة فمزقه من عند الخصر، وادعت آلما
~~كودي أنها تناولت أربع حبات أسبرين لتهدئة أعصابها فأصابها ذلك بالدوار، وأخذت تتصبب عرقا
~~باردا، فجلست على الأرض تقول إنها ستفقد وعيها. وسقطت بعض الملاءات أرضا فرأى بعض الصبية
~~البنات وهن في ملابسهن الداخلية، وحدث العكس كذلك. كما دخل بعض البنات من أعضاء الكورس إلى
~~قاعات المجلس - ولم يكن يفترض بهن ذلك - واصطففن بجرأة بتنوراتهن السوداء وقمصانهن البيضاء
~~ولم تنتبه الآنسة فاريس فدهنت وجوههن كذلك.

# كانت لا تنتبه لأمور كثيرة. توقعنا أن تكون شرسة كما كانت طوال الأسبوع، لكن لم يحدث أي
~~شيء من هذا، قالت ناعومي ووجنتاها متوردتان وهي ترتدي ثوب الأمهات: «لعلها مخمورة، أظنني
~~شممت منها رائحة ما.» لم أشم منها أية رائحة سوى ماء التواليت برائحة الزهور البرية ونفحة
~~من عرق رائحته أشبه برائحة الفلفل. لكنها كانت متألقة - بذاك الترتر الذي يحدد حواف
~~سترة زيها بنمط عسكري هزلي - وتتحرك بخفة ورشاقة على ms142 غير عادتها، وتتحدث بنعومة، تتحرك وسط
~~كل ذاك الاضطراب بتقبل شديد.

# قالت لزوجة العمدة: «ثبتي تنورتك بالدبابيس يا لويز، ليس في وسعك شيء الآن، لن يلحظ
~~الجمهور من مكانه أي شيء.»

# لن يلحظ الجمهور! هي من تقول ذلك وهي التي كانت صعبة الإرضاء حتى في أدق التفاصيل، حتى
~~إنها قد أجبرت بعض الأمهات على أن يمزقن ما انتهين من حياكته ويعدنه ثلاث
~~مرات!

# وقالت لآلما كودي: «فتاة كبيرة قوية وصحيحة البدن مثلك تستطيع أن تتناول ست حبات أسبرين
~~دون أن يطرف لها جفن، قفي على قدميك يا سيدتي.»

# كانت الراقصات يرتدين تنورات قطنية لامعة ذات ألوان حمراء وصفراء وخضراء وزرقاء وبيضاء،
~~وفوقها قمصان ذات أربطة. وقد أرخت آلما أربطة قميصها لتظهر بداية صدرها بصفاقة. حتى هذا
~~المنظر ابتسمت الآنسة فاريس له واستمرت في طريقها. وبدا أن كل شيء مرغوب يمكن أن يحدث
~~الآن.

# بالقرب من بداية الرقصة، بدأ غطاء رأسي - وهو عبارة عن قمع طويل من الورق المقوى ملفوف
~~بشبكة صفراء وبه غطاء صغير مرتخ يحمل طابع العصور الوسطى - بدأ ينزلق بصورة طفيفة وكارثية
~~إلى جانب رأسي. فكان علي أن أميل رأسي كما لو كانت رقبتي ملتوية، وأن أؤدي الرقصة بهذا
~~الشكل وأنا أضغط على أسناني وأرسم ابتسامة ثابتة خاوية.

# وبعد أداء النشيد الوطني «ليحفظ الله الملك»، وبعد أن أسدل الستار النهائي، انطلقنا إلى
~~محل المصور جميعنا ونحن لا نزال نرتدي أزياءنا دون معاطف كي تلتقط صورنا. تكدسنا معا ونحن
~~ننتظر أمام الستائر المهملة التي يتخذها المصور خلفية للصور، والتي رسمت عليها شلالات
~~بنية اللون وحدائق إيطالية. وجد دايل ماكلوفلين مقعدا من تلك المقاعد التي يجلس عليها
~~الآباء في الصور العائلية ويتجمع الأولاد والأم من حولها. فجلس على المقعد، وجلست آلما كودي
~~بكل جرأة على ركبته، وارتمت بتثاقل على عنقه.
~~«أشعر بالوهن، إنني مريضة، هل تعلم أنني تناولت أربع حبات أسبرين؟»

# كنت أقف أمامهما فقال لي دايل ببشاشة: «اجلسي، اجلسي.» ثم شدني فوق آلما التي صرخت . ثم
~~فتح ساقيه الطويلتين ms143 ورمى كلتينا على الأرض. أخذ الجميع يضحكون، وسقطت قبعتي ونقابي
~~فالتقطها دايل ووضعها على رأسي بالمقلوب، فصار النقاب على وجهي.
~~«تبدين فاتنة هكذا وأنت لا ترين أي شيء.»

# حاولت أن أنفض عنها الغبار وألبسها بالشكل الصحيح. وفجأة ظهر فرانك ويلز من بين الستائر
~~بعد أن التقطت صورته وحيدا بزيه الفخم والمعدم في آن واحد.

# صاحت زوجة المصور بغضب مطلة برأسها من بين الستائر: «التالي! الراقصون.» كنت آخر من دخل؛
~~إذ كنت لا أزال أحاول أن أضبط غطاء رأسي بالشكل الصحيح، فقال دايل: «انظري إلى انعكاسك في
~~نظارتي.» فنظرت فيها رغم أن رؤية عينه الوحيدة الحولاء خلف انعكاس صورتي كانت تشتت انتباهي.
~~وكان هو يصنع بوجهه تعبيرات ازدرائية.

# ثم قال لفرانك ويلز: «عليك أن تصحبها إلى بيتها.»

# فقال فرانك ويلز: «من؟»

# أومأ دايل ناحيتي وقال: «هي.» اهتز رأسي في نظارته فتابع قائلا: «ألا تعرفها؟ إنها تجلس
~~أمامك.»

# خشيت أن يكون الأمر مجرد مزحة. شعرت بالعرق يتصبب من تحت إبطي، وهي دائما ما تكون
~~العلامة الأولى للخوف من المهانة، وسبح وجهي في عيني دايل الخرقاء. كان ذلك كثيرا،
~~وخطيرا؛ أن يزج بي هكذا إلى داخل حلمي مباشرة.

# لكن فرانك ويلز قال بكل شهامة ومراعاة: «كنت سأفعل إن لم تكن تسكن على مسافة بعيدة
~~للغاية.»

# كان لا يزال يظن أنني أقطن في طريق فلاتس؛ إذ كنت مشهورة في الفصل بأنني أمشي مسافة كبيرة
~~حتى أصل إلى المدرسة. ألم يعرف أنني أعيش في المدينة الآن؟ لا وقت كي أخبره ولا سبيل لذلك
~~أيضا، كما أن الأمر ينطوي على مخاطرة صغيرة - لا أستطيع تحملها إطلاقا - أن يضحك علي
~~تلك الضحكة الهادئة التي تشبه الصهيل ويقول إنه كان يمزح.

# صاحت زوجة المصور قائلة: «جميع الراقصين.» فاستدرت بتلقائية نحوها وتبعتها إلى وراء
~~الستائر. وبعد لحظة غرق إحباطي في بحر من الامتنان؛ فالكلمات التي قالها أخذت تتردد في عقلي
~~كما لو كانت كلمات مديح أو اعتذار، فكانت نغمة حديثه رقيقة جدا وواقعية وإقرارية وجميلة .
~~واستقر بداخلي شعور بالسلام ms144 - كذلك الذي كان يغمرني في حلم اليقظة - أثناء التقاط الصورة،
~~وصاحبني في الطقس البارد في طريق العودة إلى قاعات المجلس، وبقي معي ونحن نغير ملابسنا حتى
~~عندما قالت ناعومي: «انفجر الجميع ضحكا من الطريقة التي كنت تمسكين بها رأسك أثناء الرقص،
~~لقد بدوت كدمية مكسورة العنق. لكن لم يكن بيدك أي شيء.» كانت في مزاج يزداد سوءا لحظة بعد
~~الأخرى، وهمست في أذني: «هل تعلمين، كل ما أخبرتك به عن دايل ماكلوفلين؟ كله كذب، كله كان
~~تمثيلا افتعلته كي أستخرج منك أسرارك، ها ها.»

# كانت الآنسة فاريس تلتقط الثياب وتطويها بشكل آلي، وكان بعض من دقيق الذرة قد انسكب على
~~مقدمة ردائها الوردي الضارب إلى الحمرة، وبدا صدرها مقعرا كما لو أن شيئا انهار بداخله.
~~كانت لا تكاد تلحظ وجودنا إلا عندما قالت: «اخلعن الحلي وردية الشكل من على أحذيتكن يا
~~بنات، اتركنها أيضا؛ فكل هذا سنعيد استخدامه يوما ما.»

# سرت إلى مدخل قاعة البلدية، وهناك كانت أمي تنتظر ومعها فيرن دوجرتي وأخي أوين مرتديا زي
~~تحية العلم (كان على طلاب الصفوف الأصغر أن يقوموا بمهام غير ذات أهمية مثل تحية العلم أو
~~المقطوعات الموسيقية التعليمية البسيطة قبل رفع الستار لعرض الأوبريت) غارسا علمه - الذي
~~سمح له بالاحتفاظ به - في كومة من الجليد.

# فقالت أمي: «ما الذي أخرك هكذا؟» وكان لديها بعض التعليقات الصغيرة الغريبة تتعلق
~~بالتقاليد فقالت: «لقد كان الأوبريت جميلا، لكن هل أصبت بتشنجات في رقبتك؟ ذاك الصبي ويلز
~~كان الوحيد على خشبة المسرح الذي نسي أن يخلع قبعته أثناء نشيد «ليحفظ الله الملك».»

# ماذا حدث بعد الأوبريت؟ في أسبوع واحد تلاشى عن الأنظار. فكانت رؤية قطعة من أزياء
~~الأوبريت معلقة في حجرة المعاطف في انتظار إعادتها إلى مكانها؛ تشبه رؤية شجرة عيد الميلاد
~~مسندة إلى الشرفة الخلفية في شهر يناير وقد تحول لونها إلى اللون البني وأجزاء من الشرائط
~~المبهرجة ملتصقة بها، وكأنها تذكار لوقت تبدو توقعاته المحمومة وما بذل فيه من مجهود الآن
~~في غير محله. ms145 لكن الأرضية الصلبة التي يوفرها لنا السيد ماكينا كانت ثابتة تحت أقدامنا؛ فكل
~~يوم كنا نحل ثماني عشرة مسألة حسابية كي نلحق بما فاتنا من المنهج، ونستمع باطمئنان إلى
~~عبارات مثل: «الآن وبسبب كل هذا الوقت الذي فقدناه، لا بد أن نضع أنوفنا بين شقي الرحى.»
~~وقد بدت تعبيرات مثل «أنوفنا بين شقي الرحى»، «أكتافنا على العجلة»، «أقدامنا على الدواسات»
~~- وهي التعبيرات المفضلة لدى السيد ماكينا - بسذاجتها وسهولة توقعها؛ مرضية لنا بشكل غريب.
~~فكنا نأخذ معنا إلى المنزل أكواما من الكتب، ونقضي وقتنا نرسم خرائط أونتاريو والبحيرات
~~العظمى - وهي أصعب خرائط يمكن رسمها في العالم - وندرس رواية «رؤيا السير لونفال».

# كانت جميع المقاعد في الفصل قد نقلت من أماكنها، وقد اتضح أن عملية إعادة ترتيب المقاعد
~~وتغيير الجيران فكرة مثيرة للاهتمام ومحفزة. وصار فرانك ويلز يجلس الآن على الجانب الآخر من
~~الفصل. وذات يوم جاء حارس المدرسة بسلمه الطويل وأزال شيئا كان مرئيا في أحد المصابيح
~~المعلقة منذ عيد الهالوين. اعتقدنا جميعا أنه واق ذكري وقد ارتبط اسم دايل ماكلوفلين به،
~~ولكن - بالقدر نفسه من الغموض وإن كان أقل خزيا - اتضح في النهاية أنه مجرد جورب قديم.
~~كان السيد ماكينا سيقول في مثل هذا الموقف: «إنه وقت نبذ الخيالات والعودة للحديث عن الأمور
~~المهمة.»

# بالطبع لم تخب جذوة الحب بداخلي تماما مع تغير الموسم؛ وظلت أحلامي تطاردني في يقظتي،
~~لكنها كانت مستقاة من الماضي، فلم يكن هناك شيء جديد يغذيها، كما أن تغير الموسم أحدث
~~فارقا. فقد بدا لي أن الشتاء هو فصل الحب لا الربيع؛ ففي الشتاء يبدو العالم الذي نقطنه
~~متقلصا، ومن ذلك الحيز الضيق المنغلق الذي نعيش فيه، قد تزدهر الآمال الرائعة. أما الربيع،
~~فيظهر جغرافيا المكان العادية؛ الطرقات الطويلة بنية اللون، والأرصفة القديمة المتشققة
~~تحت أقدامنا، وأغصان الشجر التي تكسرت في عواصف الشتاء والتي لا بد أن تزال عن الأفنية؛
~~فالربيع يظهر المسافات كما هي بالضبط.

# لم يستكمل فرانك ويلز دراسته ويلتحق بالمدرسة الثانوية كما فعل ms146 معظمنا، بل حصل على وظيفة
~~في مغسلة جوبيلي للتنظيف الجاف. في ذلك الوقت، لم تكن محال التنظيف الجاف تمتلك شاحنات؛
~~فكان معظم الناس يذهبون ليستلموا ملابسهم بأنفسهم، لكن قليلا من الثياب كانت توصل إلى
~~أصحابها في منازلهم. وكانت وظيفة فرانك ويلز أن يقوم بتسليم تلك الثياب في أي مكان في
~~المدينة، وأحيانا كنا نقابله أثناء تأدية مهام عمله في طريق عودتنا من المدرسة، فكان يلقي
~~علينا التحية باللهجة السريعة الجادة المهذبة التي تميز رجل أعمال أو رجلا عاملا
~~يخاطب أولئك الذين لم يدلفوا بعد إلى العالم المسئول. وكان دائما ما يحمل الثياب رافعا
~~إياها إلى مستوى كتفيه ومرفقه مثني بالشكل المناسب لإتمام المهمة؛ فعندما بدأ العمل لم يكن
~~قد اكتمل نمو جسده ليبلغ أقصى طول له.

# ظللت لفترة - ستة أشهر تقريبا على ما أعتقد - أتردد على مغسلة جوبيلي للتنظيف الجاف
~~بداخلي ارتجافة حماسة ضئيلة وأمل أن أراه، لكنه لم يكن يتواجد قط في المحل الأمامي، وإنما
~~كان من يظل هناك هو صاحب المحل أو زوجته - وكلاهما صغير الجسد يبدو عليه الإرهاق ويميل لون
~~بشرته إلى الزرقة وكأنما تركت سوائل التنظيف الجاف بقعا عليه أو وجدت طريقها إلى
~~دمائه.

# أما الآنسة فاريس فقد غرقت في نهر واواناش، عندما كنت أنا في المدرسة الثانوية؛ أي بعد
~~ثلاث أو أربع سنوات من أوبريت «زمار هاملين»، لكنني عندما سمعت الخبر شعرت كما لو أن الآنسة
~~فاريس كانت تعيش في زمن سحيق كانت به المشاعر ساذجة وبدائية والمفاهيم خاطئة. كنت أشعر أنها
~~مسجونة في ذلك الزمن، وشعرت بالدهشة لأنها تمكنت من تحرير نفسها لتقترف هذا الفعل، إذا
~~كان هذا الفعل من صنع يديها.

# من الممكن - لكن ليس من المرجح على الإطلاق - أن تكون الآنسة فاريس قد ذهبت تتمشى على ضفة
~~النهر شمالي المدينة قرب الجسر الإسمنتي، وأن تكون قد زلت فسقطت في الماء ولم تستطع إنقاذ
~~نفسها. كما أنه ليس من المستبعد - كما أشارت جريدة «هيرالد أدفانس» لمدينة جوبيلي - أن تكون 
~~قد اختطفت من منزلها ms147 من قبل شخص أو أشخاص مجهولين وأجبرت على أن تلقي بنفسها في النهر؛ فقد
~~تركت منزلها مساء دون أن تغلق الباب وكان النور مضاء. صدق بعض الأشخاص المتحمسين لأفكار
~~الجرائم الصامتة الغريبة التي تحدث في الليل قصة جريمة القتل تلك. أما غيرهم فرأوا أنها
~~حادثة، ربما بدافع طيبتهم أو خوفهم. كان هذان هما الاحتمالين اللذين يخضعان للجدل
~~والمناقشة. أما من رأوا أنها انتحار - وقد أصبح معظم الناس في نهاية المطاف كذلك - فلم
~~يرغبوا في الحديث عن الموضوع كثيرا، ولماذا قد يفعلون هذا؟ فلم يكن هناك ما يقال؛ فقد كان
~~الأمر برمته لغزا لا تفسير له ولا أمل لتفسيره يقف - بكل غطرسة وتحد - واضحا وضوح
~~السماء الزرقاء الصافية. فليس ثمة تجل للحقائق محتمل هنا.

# صورة الآنسة فاريس وهي تتزلج مرتدية زي التزلج المخملي معتمرة قبعتها الأنيقة - التي
~~تميزها دائما عن الآخرين - المصنوعة من الفراء وهي تتمايل بين المتزلجين، وصورة الآنسة
~~فاريس والجميع يصيحون بها: «كون بريو»، ثم صورة الآنسة فاريس وهي تدهن الوجوه في قاعات
~~المجلس، والآن صورة الآنسة فاريس وهي طافية على الماء في نهر واواناش ووجهها لأسفل - دون أي
~~بادرة للمقاومة - قبل أن تكتشف جثتها بستة أيام؛ برغم أنه لا توجد طريقة منطقية لوضع تلك
~~الصور بجانب بعضها - وإذا كانت الصورة الأخيرة حقيقية، أليس من الضروري أن تغير الصور
~~الأخرى؟ - فسيتعين أن تظل تلك الصور جنبا إلى جنب الآن.
~~«زمار هاملين»، و«أميرة الغجر»، و«التاج المسروق»، و«الفارس العربي»، و«راقصو كيري»،
~~و«ابنة الحطاب».

# من مرقدها في الماء، أرسلت الآنسة فاريس تلك الأوبريتات كفقاقيع تكونت بمجهود مضن ومرهق،
~~ثم تحررت عرضا حتى تتلاشى وتتلاشى، لكنها ظلت تحبس بداخلها للأبد نفوسنا الطفولية التي
~~تحولت، وحبها غير المتبادل الذي لا ينهزم.

# أما السيد بويس، فكان قد ترك جوبيلي بالفعل؛ حيث إنه - كما يقول الناس - لم يشعر قط
~~بالارتياح فيها وكأنها وطنه، ووجد وظيفة عازف للأرجن في كنيسة ومدرس للموسيقى في مدينة
~~لندن، والتي أجد نفسي مضطرة لأفسر أنها ليست مدينة لندن الحقيقية، وإنما مدينة ms148 متوسطة
~~المساحة غربي أونتاريو. وتردد بعد ذلك أنه استطاع أن يندمج هناك في تلك المدينة جيدا؛ حيث
~~وجد فيها أناسا يشبهونه.





# | حياة الصبايا والنساء




# كانت الجوانب الجليدية على طول الشارع الرئيسي شديدة الارتفاع، حتى إنه جرى حفر طريق فرعي
~~في واحد منها بين الشارع والرصيف أمام مكتب البريد. التقطت صورة لهذا المنظر ونشرت في
~~جريدة «هيرالد أدفانس»، التي تصدر في مدينة جوبيلي، كي يقصها الناس في جوبيلي ويرسلوها إلى
~~أقاربهم ومعارفهم، الذين يعيشون في طقس أقل حدة في إنجلترا أو أستراليا أو تورونتو. وكان
~~برج الساعة المبني من القرميد الأحمر يبرز فوق الجليد، ووقفت سيدتان في الطريق الفرعي
~~لتثبتا أنه حقيقي وأن الأمر ليس خدعة. كانت هاتان السيدتان تعملان في مكتب البريد، وكانتا
~~ترتديان معطفيهما دون أن تغلقا أزرارهما، إحداهما كانت فيرن دوجرتي، مستأجرة لدى
~~أمي.

# قصت أمي تلك الصورة من الجريدة؛ لأن فيرن بها، وأيضا لأنها قالت إنني يجب أن أحتفظ بها
~~لأريها لأطفالي.

# وقالت: «إنهم لن يروا شيئا كهذا قط في أيامهم؛ ففي ذلك الوقت سيجمع الجليد في ماكينات
~~وسوف ... يتبدد، أو سيعيش الناس تحت قباب شفافة يمكن التحكم في درجة حرارتها، ولن تعود هناك
~~فصول مناخية.»

# كيف كانت تجمع كل تلك المعلومات المزعجة عن المستقبل؟ فقد كانت تتطلع إلى زمن يستبدل فيه
~~بمدن مثل جوبيلي قباب وأبنية على شكل فطر عيش الغراب مصنوعة من الخرسانة، ويكون بها طرق
~~جوية للتنقل من قبة إلى أخرى، وسيغدو الريف محاطا بأشرطة عريضة هائلة من الأرصفة وتتغير
~~ملامحه تماما. لن يظل شيء على حاله كما نعرفه اليوم، لن تكون هناك مقلاة، ولا دبابيس شعر،
~~ولا صفحات مطبوعة، ولا أقلام حبر. لم تترك أمي شاردة ولا واردة إلا تخيلت كيف ستكون في
~~المستقبل.

# وقد أصابني حديثها عن أطفالي بالدهشة أيضا؛ لأنني لم أنتو أبدا أن أنجب أي أطفال. لقد
~~كان ما أسعى وراءه هو المجد، فكنت أسير في طرقات جوبيلي كشخص منفي أو  جاسوس لا أدري من أي
~~اتجاه ستأتيني الشهرة، ولا ms149 متى، لكني كنت واثقة حتى النخاع أن هذا سيحدث. ولقد كانت أمي
~~تشاركني تلك الثقة، لقد كانت حليفتي، لكنني الآن لن أناقش الأمر ثانية معها لأنها لم تكن
~~كتومة، كما أن توقعاتها اتخذت منحى سيئا متطرفا.

# فيرن دوجرتي، ها هي صورتها في الجريدة تمسك بدلال ياقة معطفها الشتوي الأنيق، والذي
~~أسعدها الحظ بأنها ارتدته ذاك اليوم وهي ذاهبة إلى العمل. وقالت: «إنني أبدو في حجم بطيخة
~~وأنا مرتدية هذا المعطف.»

# كان السيد تشامبرلين يطالع الصورة معها فقرص ذراعها فوق تجاعيد معصمها المستديرة
~~الشكل.
~~«قشرة صلبة، بطيخة صلبة عجوز.»

# قالت فيرن: «لا تكن شريرا، إنني أعني ما أقول.» كان صوتها صغيرا جدا بالنسبة لامرأة
~~ضخمة مثلها، صوتا حزينا منكسرا لكنه مع ذلك خفيف الظل وممتع. فبدا أن كل تلك الخصال التي
~~اكتسبتها أمي لخوض معركتها مع الحياة - الحدة والذكاء والتصميم والانتقائية - تقف على طرفي
~~النقيض من خصال فيرن التي كانت شكاءة، بطيئة الحركة وتتسم بالطيبة اللامبالية. وكانت
~~بشرتها داكنة اللون - ليست بنية فاتحة وإنما تبدو عليها طبقة من الغبار - باهتة، بها بقع
~~بنية في حجم العملات؛ فكانت بشرتها تبدو كأرض مرقطة أسفل شجرة في يوم مشمس. وكانت أسنانها
~~مربعة بيضاء ناتئة بعض الشيء تتخللها فراغات صغيرة. وقد منحتها تلك الصفات، التي لم يكن
~~أي منها جذابا في حد ذاته، مظهرا لعوبا حسيا.

# كان عندها مبذل من الساتان لونه ياقوتي، رداء جميل بحق، يبرز حين تجلس نتوءات معدتها
~~وفخذيها. كانت ترتديه صباح كل يوم أحد، عندما تجلس في غرفة الطعام في بيتنا تدخن وتحتسي
~~الشاي حتى يحين وقت الذهاب للكنيسة. كان ذلك المبذل ينفرج عند ركبتيها فيظهر من تحته قميص
~~نوم ضيق باهت اللون مصنوع من الحرير الصناعي. لم أكن أحتمل ارتداء قمصان النوم؛ لأنها تلتف
~~وتتعقد حول الجسد أثناء النوم، كما أنها تترك منطقة بين الساقين مكشوفة. عندما كنت أنا
~~وناعومي صغيرتين، كنا نرسم صورا لرجال ونساء لهم أعضاء جنسية ضخمة مخيفة ، وكنا نرسم
~~الأعضاء الجنسية لدى النساء بدينة ومنتفشة بشعر ms150 رفيع حاد كالإبر، تشبه ظهر حيوان الشيهم.
~~ومن ثم، في حال ارتداء قمصان النوم، لا يستطيع المرء تجاهل إدراكه لتلك الكتلة الكريهة التي
~~كانت البيجامات تحتويها وتحجبها باحتشام. وكانت أمي أثناء ذلك الإفطار في كل يوم أحد ترتدي
~~بيجامات واسعة مخططة ورداء كيمونو باهتا لونه بني ضارب إلى الحمرة برباط مزين، وخفين
~~عبارة عن جوربين صوفيين أسفلهما نعل محاك بهما.

# كانت أمي وفيرن دوجرتي صديقتين برغم اختلافاتهما، فكانت أمي تقدر في الناس خبرتهم
~~بالعالم، والاحتكاك بأي حياة بها قدر من التعلم أو الثقافة، وأخيرا أية إشارة لكون المرء
~~مثيرا للحيرة في جوبيلي. لم تقض فيرن حياتها وهي تعمل في مكتب البريد؛ ففي وقت من الأوقات
~~درست الغناء في معهد الموسيقى الملكي، وتغني حاليا في جوقة الكنيسة المتحدة؛ فتغني في أحد
~~عيد الفصح «أعرف أن مخلصي يعيش»، وفي الأعراس كانت تغني: «من أجل»، و«عدني»، و«الصوت الذي
~~يتنفس فوق عدن». وفي عصر أيام السبت، حيث يغلق مكتب البريد أبوابه، تستمع هي وأمي إلى بث
~~أوبرا متروبوليتان. وكان لدى أمي كتاب عن الأوبرا فكانت تخرجه وتتبع القصة محددة الأغنية
~~الفردية، والتي تكون لها ترجمة في الكتاب. كانت تطرح أسئلة على فيرن، لكن فيرن لم تكن تعرف
~~الكثير عن الأوبرا كما قد يتوقع المرء، بل إنها كانت أحيانا يختلط عليها الأمر فلا تعرف أي
~~أوبرا كانوا يستمعون إليها. لكنها كانت أحيانا تميل للأمام وهي تسند مرفقيها على الطاولة،
~~غير مرتخية وإنما تسند جسدها إلى الطاولة بحذر وتغني بسخرية وازدراء مقلدة الكلمات
~~الأجنبية: «دو، داا، دو؛ دا، دو؛ دا دو، دو.» دائما ما كانت قوة وجدية صوتها في الغناء
~~تصيبنا بالدهشة. لم يكن يحرجها أن تطلق العنان لهذه العواطف الجياشة الهائلة التي لم تكن
~~تلقي لها بالا في الحياة.
~~«هل كنت تخططين لأن تصبحي مغنية أوبرا؟»
~~«كلا، لم أخطط إلا لأن أكون السيدة التي تعمل في مكتب البريد. الأمر هو أنني خططت ولم
~~أخطط ؛ فلم يكن لدي الطموح اللازم للعمل، للتدريب. أعتقد أن تلك كانت ms151 مشكلتي، كنت دائما
~~أفضل أن أمضي وقتا ممتعا.» كانت ترتدي في عصر أيام السبت بنطالا واسعا وصندلا يظهر
~~أصابع قدميها القصيرة المكتنزة المطلية. وكانت تسقط رماد السجائر على بطنها التي - لأنها لا
~~ترتدي حزاما - تبرز للأمام وكأنها حامل. وتابعت هي بتفكر: «التدخين يدمر صوتي.»

# وبرغم أن أسلوب فيرن في الغناء كان محبوبا، فإنه في جوبيلي كان يعد غناء تفصله شعرة
~~واحدة عن التباهي، وأحيانا كان الأطفال يصيحون ويغنون بصورة كريهة خلفها في الشوارع. وكانت
~~أمي ترى هذا اضطهادا؛ إذ إنها كانت على استعداد لبناء قضايا كهذه من أوهن الأدلة؛ فكانت
~~تعامل الزوجين اليهوديين اللذين يديران متجرا لبيع فائض متعلقات الجيش، أو ذاك الصيني
~~الصامت ضئيل الحجم الذي يعمل بالمغسلة؛ برفق مثير للحيرة، وتقدم لهم عروض صداقة بصوت مرتفع
~~وبطيء، لكن لم يكن أي منهم يفهمها. أما فيرن فلم تكن مضطهدة، وأنا متأكدة من هذا، رغم أن
~~عماتي كبيرات السن - عمات أبي - كن ينطقن اسمها بطريقة غريبة، كما لو كان بالاسم بذرة كبيرة
~~عليهن امتصاصها ثم بصقها. أما ناعومي فقد قالت لي: «كان لفيرن دوجرتي هذه طفل رضيع.»

# فقلت بلهجة دفاعية بصورة تلقائية: «لم تنجب أي أطفال.»
~~«بل كان لها طفل، لقد أنجبته عندما كانت في التاسعة عشرة من عمرها؛ ولهذا طردت من معهد
~~الموسيقى.»
~~«وما أدراك أنت؟»
~~«أمي تعرف.»

# كان لوالدة ناعومي جواسيس في كل مكان يعلمونها بكل حالات الولادة القديمة وحالات الوفاة.
~~فخلال وظيفتها كممرضة تتنقل من منزل لآخر، كانت تشبه أنبوب شفط مختفيا تحت الماء، تشفط ما
~~لا يمكن لأحد آخر أن يصل إليه. أحسست أنني لا بد أن أجادل ناعومي في هذا لأن فيرن تسكن
~~لدينا، وكانت ناعومي دائما ما تتكلم عمن في بيتنا (فكانت تقول بتلذذ مقيت: «إن أمك
~~ملحدة.» فكنت أقول لها: «لا، بل هي لاأدرية.» وبعد كل ما أقدمه من تفسير منطقي مفعم بالأمل،
~~كانت تردد: «لا فارق، لا فارق».) لم أستطع أن أثأر منها؛ إما ضعفا مني أو جبنا، بالرغم من
~~أن والدها ms152 كان ينتمي إلى مذهب ديني غريب مشكوك فيه، وكان يهيم على وجهه في طرقات المدينة
~~يتحدث عن النبوءات دون أن يضع أسنانه الصناعية.

# بدأت أطالع صور الأطفال في الجريدة أو في المجلات عندما تكون فيرن بالقرب مني قائلة: «يا
~~لهم من أطفال رائعين!» ثم أراقبها عن كثب في محاولة لأن استشف شعورا بالندم أو لحظة تغرق
~~فيها في اشتياق أمومي؛ فعلت هذا كما لو أنها يوما ما ستجهش في بكاء حار، وتفرد ذراعيها
~~الخاويتين وتشعر بطعنة في قلبها عندما ترى إعلانا عن بودرة للأطفال أو لحم ناعم مسحوق
~~للأطفال.

# بل والأكثر من هذا أن ناعومي قالت إن فيرن فعلت مع السيد تشامبرلين ما يفعله المتزوجون
~~بالضبط.

# كان السيد تشامبرلين هو من أتى بفيرن كي تسكن عندنا. فقد استأجرنا البيت من والدته التي
~~تعيش في مستشفى مقاطعة واواناش منذ ثلاث سنوات، وهي كفيفة وطريحة الفراش، وكانت والدة فيرن
~~في المستشفى نفسه، بل إنهما قد تعارفا هناك في الأساس أثناء أحد أيام الزيارة. كانت تعمل
~~وقتها في مكتب بريد مدينة بلو ريفر، وكان السيد تشامبرلين يعمل في محطة إذاعة جوبيلي، وكان
~~يقطن في شقة صغيرة في البناية نفسها؛ إذ كان لا يرغب في تكبد عناء امتلاك بيت. كانت أمي
~~تتحدث عنه بصفته «صديق فيرن» بنبرة توضيحية، كما لو أنها تقصد أن تؤكد على أن كلمة صديق في
~~هذه الحالة لا تعني أكثر من المعنى الذي تحمله.

# وقالت: «إنهما يستمتعان بصحبة بعضهما، ولا يلقيان بالا لأي هراء.»

# وتقصد بالهراء الرومانسية، الابتذال، الجنس.

# أردت أن أرى وقع ما قالته ناعومي على أمي.
~~«قد تكون فيرن والسيد تشامبرلين متزوجين.»
~~«ماذا؟ ماذا تعنين؟ من قال هذا؟»
~~«الكل يعرف هذا.»
~~«أنا لا أعرف بذلك. ولا أحد يعرف ذلك. لم أسمع أحدا يقوله أمامي. إنها ناعومي، تلك هي من
~~قالت هذا، أليس كذلك؟»

# لم تكن ناعومي محبوبة في بيتي وما كنت أنا محبوبة في بيتها. فكل منا كانت متهمة بأنها
~~تحمل بذور فساد ما؛ بذور الإلحاد في حالتي، ms153 وبذور الانشغال بالجنس في حالة ناعومي.
~~«إنها العقليات القذرة المستشرية في هذه المدينة التي لن تترك أحدا في حاله قط.»

# وختمت أمي حديثها مضفية لمحة من المنطق: «إذا لم تكن فيرن دوجرتي امرأة صالحة، فهل كنت
~~تظنين أني سأتركها تعيش في بيتي؟»

# ذلك العام - عامنا الأول في المدرسة الثانوية - كنت أنا وناعومي ننخرط في مناقشات شبه
~~يومية عن الجنس، لكننا كنا نستخدم نبرة واحدة في الحديث - ومن ثم كانت هناك مستويات من
~~الصراحة لا نصل إليها قط - وهي نبرة تهكمية ازدرائية وفضولية. قبل عام، كنا نحب أن نتخيل
~~أنفسنا ضحايا للعاطفة، لكننا الآن صرنا متفرجتين، أو على أقصى تقدير مجربتين باردتين
~~ومرحتين. كان معنا كتاب وجدته ناعومي في خزانة ملابس والدتها القديمة، أسفل البطانيات
~~الأكثر أناقة لديها، والتي تحتفظ بها مع كرات النفتالين.

# قرأنا بصوت عال: يجب توخي الحذر خلال الاتصال الأولي، وخاصة إذا كان العضو الذكري ذا
~~حجم غير معتاد. وقد يكون استعمال الفازلين فعالا في هذه الحالة.

# فقلت معلقة: «أنا عن نفسي أفضل الزبدة، إنها أشهى.»

# ثم واصلنا القراءة: يلجأ إلى الجماع بين الفخذين عادة في المراحل الأخيرة من
~~الحمل.
~~«أتعنين أنهم يظلون يمارسون الجنس حتى في هذه المرحلة؟»

# قد يلجأ إلى وضع الإيلاج من الخلف إذا كانت الأنثى بدينة للغاية.

# قالت ناعومي: «فيرن، هكذا يفعلها مع فيرن، إنها بدينة للغاية.»
~~«أف! هذا الكتاب أصابني بالغثيان.»

# قرأنا أن العضو الذكري حين ينتصب يبلغ الأربع عشرة بوصة طولا، بصقت ناعومي العلكة التي
~~كانت تمضغها وبرمتها بين راحتيها ماطة إياها أطول وأطول، ثم أمسكتها من أحد طرفيها
~~وتركتها تتدلى في الهواء قائلة:
~~«السيد تشامبرلين، محطم الأرقام القياسية.»

# وبعدها كلما جاءت إلى منزلي وتصادف وجود السيد تشامبرلين، كانت إحدانا أو كلانا إذا كنا
~~نمضغ العلكة نخرجها من فمينا ونبرمها بهذه الطريقة، ثم نتركها تتدلى في الهواء بكل براءة،
~~حتى إن الكبار قد لاحظوا ذلك، وقال السيد تشامبرلين: «يا لها من لعبة تلك التي تلعبانها!»
~~وقالت أمي: «توقفا عن ذلك، فهذه قذارة» ms154 (وكانت تقصد العلكة). أخذنا نراقب فيرن والسيد
~~تشامبرلين؛ بحثا عن أي علامات شغف أو خلاعة أو نظرات شهوانية أو يده تحت تنورتها، لكننا لم
~~نجد أي شيء. وكان دفاعي عنهما حقيقيا بأكثر مما كنت أتمنى؛ لأنني - مثل ناعومي - كنت أحب
~~أن أمتع نفسي بأفكار عنهما تتضمن مجونا وتمرغا في فراش يحدث أصواتا (قالت ناعومي إن هذا
~~كان يحدث في الكبائن السياحية كل مرة كانا يذهبان فيها في رحلة لمشاهدة البحيرة). لم يكن
~~الاشمئزاز يطرد شعوري بالاستمتاع في أفكاري، بل إنهما كانا شعورين متلازمين.

# كان السيد تشامبرلين - واسمه آرت تشامبرلين - يقرأ الأخبار في إذاعة جوبيلي، وكان أيضا
~~يتولى إذاعة الأخبار الخطيرة والهامة. وكان له صوت احترافي جميل، صوت مشجع وكأنه شوكولاتة
~~جميلة تنساب لتخرج من آلة الأرجن كأنها موسيقى وهو يذيع برنامج «في ذكرى»، والذي يذاع
~~برعاية مؤسسة محلية لتقديم خدمات تنظيم الجنازات في عصر يوم الأحد. وكان أحيانا يجعل فيرن
~~تغني في هذا البرنامج أغاني دينية مثل: «أتساءل وأنا أتجول»، وأغاني غير دينية ولكن حزينة
~~مثل: «نهاية يوم مثالي». لم يكن من الصعب أن يتحدث المرء عبر إذاعة جوبيلي، حتى أنا قد
~~ألقيت يوما قصيدة فكاهية في برنامج «حفل الصغار صباح كل يوم سبت»، ولعبت ناعومي مقطوعة
~~«أجراس القديسة ماري» على البيانو. وكل مرة تفتح فيها هذه الإذاعة، هناك فرصة جيدة أنك
~~ستسمع صوت شخص مألوفا، أو على الأقل تسمع اسم شخص تعرفه في الإهداءات. («نهدي هذه
~~المقطوعة للسيد كارل أوتيس وزوجته بمناسبة ذكرى زواجهما الثامنة والعشرين، وهي مهداة من
~~ابنهما جورج، وزوجته إيتا، وأحفادهما الثلاثة: لورين ومارك ولويس، وكذلك أخت السيدة أوتيس
~~حرم السيد بيل تاونلي القاطنة في طريق بورترفيلد».) بل إنني قد اتصلت بالإذاعة يوما وأهديت
~~أغنية للعم بيني في عيد ميلاده الأربعين، لكن أمي رفضت أن يذكر اسمها في الإذاعة. وكانت
~~تفضل الاستماع إلى إذاعة تورونتو، والتي كانت تذيع أوبرا المتروبوليتان، وتذيع الأخبار دون
~~إعلانات، وتذيع كذلك برنامج مسابقات تتنافس فيه هي مع أربعة رجال مهذبين، يتضح ms155 من أصواتهم
~~أن لهم لحى صغيرة مدببة.

# وكان السيد تشامبرلين يقرأ الإعلانات أيضا، وكان يفعل ذلك باهتمام جم ناصحا بشراء نقاط
~~أنف «فيك» من صيدلية كروس، وتناول العشاء يوم الأحد في فندق برونزويك، والتعاقد مع «لي
~~ويكيرت وأبنائه» للتخلص من الحيوانات النافقة. وكانت فيرن تحييه قائلة: «كيف حال الحيوانات
~~النافقة أيها الجندي؟» فيصفعها برفق على ردفها قائلا: «سأخبرهم أنك تحتاجين لخدماتهم.»
~~فتقول فيرن دون حقد: «يبدو لي أنك تحتاجها أكثر مني.» فيجلس هو على الكرسي ويبتسم لأمي
~~لأنها تصب له الشاي. لم تكن عيناه الخضراوان المائلتان إلى الزرقة تحملان أي تعبير، فقط ذاك
~~اللون الذي تودين أن يكون لون فستانك، وكان دائما مرهقا.

# كان السيد تشامبرلين - بيديه بيضاء اللون وأظافره المقلمة بشكل مستقيم، وشعره الخفيف
~~الممشط بعناية الذي يتحول إلى اللون الرمادي، وجسده الذي لم يتعارض أبدا مع ثيابه بل بدا
~~وكأنه مصنوع من الخامات نفسها؛ لذا فربما لا يكون كل جسده سوى قميص وربطة عنق وحلة - غريبا
~~بالنسبة لي كرجل. حتى العم بيني الذي كان نحيلا للغاية وضيق الصدر وشعبه الهوائية مدمرة،
~~كانت له نظرات أو طريقة في التحرك تنذر بعنف محتمل، بأمر قد يخلق اضطرابا، وكان أبي كذلك
~~أيضا رغم أنه كان معتدلا جدا في سلوكياته. لكن هذا الشعور كنت أشعر به تجاه السيد
~~تشامبرلين - الذي كان ينفض سيجارته الجاهزة في منفضة السجائر - الذي شارك في الحرب وكان في
~~قوة المدرعات. إذا كان أبي هنا عندما يأتي تشامبرلين لزيارتنا - أو لزيارة فيرن في الواقع،
~~لكنه لم يجعل ذلك واضحا - كان يسأله عن الحرب. لكن كان من الواضح أنهما كانا يريان الحرب
~~من منظورين مختلفين؛ فأبي كان يراها مخططا كبيرا مقسما إلى حملات منفصلة لها أهداف محددة
~~ربما تفشل أو تنجح. أما السيد تشامبرلين فقد كان يراها مجموعة من القصص ليس لها غاية محددة.
~~وكان دائما ما يجعل من قصصه قصصا مضحكة.

# فقد حكى لنا - على سبيل المثال - عن المرة الأولى التي خاض فيها معركة، وعن مدى الارتباك
~~الذي ms156 كان يسود المكان؛ فبعض الدبابات توغلت في إحدى الغابات ثم استدارت عائدة من جهة خطأ؛
~~من الجهة التي كان زملاؤهم يتوقعون قدوم الألمان منها، وهكذا كانت أولى الطلقات التي أطلقت
~~تجاه واحدة من دباباتهم هم.

# قال السيد تشامبرلين دون اكتراث أو أسف: «لقد فجروها!»
~~«هل كان بتلك الدبابة جنود؟»

# نظر إلي بدهشة مستهزئة كما يفعل دوما عندما أقول أي شيء، فيشعر الآخرون كما لو أني
~~أحدثه وأنا أقف على رأسي، «لن أندهش كثيرا إذا كان بها جنود.»
~~«إذن هل ... قتلوا؟»
~~«شيء ما حدث لهم، لكنني لم أرهم بعد ذلك إطلاقا، يا إلهي!»

# قالت أمي في صدمة ولكن أقل ثقة في نفسها عما هو مألوف: «أصيبوا بنيران رفاقهم، يا له من
~~أمر فظيع!»

# قال أبي بهدوء تشوبه بعض الحدة كما لو أن الاعتراض على أي من هذه الأمور يظهر سذاجة
~~أنثوية: «تحدث أشياء مثل هذه في الحرب.» أما السيد تشامبرلين فقد اكتفى بالضحك. واستمر يروي
~~ما فعلوه في آخر أيام الحرب. لقد فجروا المطبخ، فتحوا النار عليه في آخر حلقة لهم من المرح
~~الناري.

# قالت فيرن: «يبدو أنكم كنتم مجموعة من الأطفال، ويبدو أنك لم تكن ناضجا بما يكفي لتخوض
~~حربا، ويبدو أنك قضيت وقتا ممتعا تسيطر عليه الحماقة.»
~~«الوقت الممتع هو ما أبحث عنه دوما، أليس كذلك؟»

# بمجرد أن قال إنه كان في فلورنسا - وهو الأمر الذي لم يكن مدهشا بما أنه حارب في إيطاليا
~~- اعتدلت أمي في جلستها، بل إنها قفزت قفزة صغيرة في مقعدها وارتجفت وهي شديدة
~~الانتباه.
~~«هل كنت في فلورنسا؟»

# رد السيد تشامبرلين دون حماس: «نعم يا سيدتي.»

# كررت أمي بمزيج من الارتباك والسعادة: «في فلورنسا، كنت في فلورنسا؟» خطر ببالي أن لدي
~~فكرة عما تشعر به، لكني أملت ألا تفصح أكثر من اللازم. فقالت: «لم يدر بخلدي ذلك، طبعا
~~كنت أعرف أنك كنت في إيطاليا، لكن هذا يبدو غريبا ...» كانت تعني أن إيطاليا تلك التي كنا
~~نتحدث عنها والتي دارت بها رحى الحرب هي المكان ms157 نفسه الذي كتب سطور التاريخ، المكان نفسه
~~الذي عاش به الباباوات القدامى، وعاشت به عائلة ميديتشي، وعاش به ليوناردو، وعائلة تشينتشي،
~~بلد لوحة أشجار السرو، وبلد دانتي أليجييري.

# كان من الغريب أن أمي - مع كل حماسها للمستقبل - كانت شديدة الاهتمام بالماضي. فهرعت إلى
~~غرفة الاستقبال وعادت ومعها ملحق الموسوعة الخاص بالفنون والعمارة، والمليء بصور تماثيل
~~ولوحات ومبان ومعظمها مصور في ضوء غائم هادئ رمادي كلون المتاحف.

# فتحت الموسوعة على الطاولة أمامه وقالت: «ها هي، ها هي فلورنسا، تمثال داود لمايكل أنجلو،
~~هل رأيته؟»

# تمثال رجل عار، يتدلى عضوه الذكري المرمري منه كي ينظر إليه الجميع كبتلة زهرة زنبق
~~متدلية. من غير أمي بصرامتها وبراءتها الشديدة تعرض صورة كهذه أمام رجل، أمامنا جميعا؟
~~انتفخ فم فيرن وهي تحاول أن تكتم ضحكتها.
~~«كلا، لم يتسن لي أن أراه؛ فالمكان هناك يعج بالتماثيل، هذا مشهور، وذاك مشهور. أينما
~~نظرت وجدت واحدا منها.»

# رأيت أنه لم يكن شخصا يمكن التحدث معه في أمور كهذه، لكن أمي واصلت كلامها.
~~«لكن لا بد أنك رأيت الأبواب البرونزية؟ الأبواب البرونزية العظيمة؟ لقد استغرق الفنان
~~الذي صنعها حياته كلها في هذا العمل. انظر إليها، إنها هنا. ماذا كان اسمه؟ جيبرتي، جبرتي،
~~لقد استغرقت حياته كلها.»

# بعض الأشياء أقر السيد تشامبرلين بأنه رآها، والبعض الآخر قال إنه لم يره. نظر إلى الكتاب
~~بقدر معقول من الصبر ثم قال بعد ذلك إنه لم يهتم كثيرا بإيطاليا.
~~«ربما كانت إيطاليا بلدا جميلا، لكن المشكلة كانت في الإيطاليين.»

# قالت أمي بأسف: «هل وجدتهم منحلين؟»
~~«منحلين، لا أدري، لا أدري كيف كانوا، لم يكونوا يبالون بشيء؛ ففي شوارع إيطاليا، جاءني
~~رجل وعرض علي أن يبيعني ابنته. كان هذا يحدث طوال الوقت.»

# فقلت وأنا أضع على وجهي بسهولة قناع البراءة البسيط والجريء: «لماذا يريد بيع الفتاة، هل
~~ستباع كجارية؟»
~~«شيء من هذا القبيل.» قالتها أمي وهي تغلق الكتاب متخلية عن مايكل أنجلو والأبواب 
~~البرونزية.

# قال السيد تشامبرلين باشمئزاز، والذي بدا على وجهه أنه مشوب ms158 بمسحة احتيال: «صبايا في عمر
~~ديل، وبعضهن حتى لم يصلن إلى عمرها.»

# قالت فيرن: «إنهن يبلغن مبكرا في ذاك المناخ الحار.»
~~«ديل، خذي هذا الكتاب بعيدا.» كانت النبرة التحذيرية في صوت أمي واضحة كصوت رفرفة جناح
~~طائر يحلق.

# وقد سمعت تلك النبرة، ولم أعد إلى حجرة الطعام مرة أخرى، وإنما صعدت إلى الطابق العلوي،
~~وخلعت ملابسي ثم ارتديت مبذل أمي الحريري الأسود المزين بمجموعة من الزهور الوردية
~~والبيضاء. كانت هدية غير عملية لم ترتدها أبدا. نظرت إلى المرآة الثلاثية في غرفة أمي
~~بتحد وقشعريرة تسري في جسدي. سحبت طرفي المبذل عن كتفي ووضعتهما فوق نهدي، اللذين كانا
~~كبيرين بما فيه الكفاية ليناسبا حجم الأقماع الورقية العريضة التي توضع في أطباق المثلجات.
~~كنت قد أضأت المصباح بجانب منضدة الزينة، فخرج منه ضوء وديع دافئ من خلال قوس من زجاج بلون
~~بني ضارب إلى الصفرة، أكسب بشرتي نوعا من اللمعان. نظرت إلى جبهتي العالية المستديرة
~~وبشرتي ذات النمش الوردي ووجهي الذي يبدو بريئا كبيضة، واستطاعت عيناي أن تغيرا ما أراه،
~~أن تجعلا مظهري خبيثا وناعما، وأن تغيرا شعري البني الفاتح الناعم كشجرة مقلمة وتحيلاه
~~إلى شعر متموج كثيف يميل إلى اللون الذهبي أكثر منه إلى اللون البني. كان صوت السيد
~~تشامبرلين يتردد في ذهني - وهو يقول صبايا في عمر ديل - ويفعل بي ما تفعله لمسة الثوب
~~الحريري على جلدي، يحيطني، يجعلني أشعر بأنني في خطر، بأنني مرغوبة. فكرت في الصبايا في
~~فلورنسا، في الصبايا في روما، صبايا في سني يمكن لرجل أن يشتريهن، بعد أن ينبت ذلك الشعر
~~الإيطالي الأسود في إبطهن، وعلى زوايا أفواههن، «إنهن يبلغن مبكرا في ذاك المناخ الحار.»
~~صبايا كاثوليكيات. رجل يدفع لك نقودا كي تتركيه يضاجعك. ماذا قال؟ هل خلع عنك ملابسك أم
~~كان ينتظر أن تفعلي ذلك بنفسك؟ هل خلع سرواله أم اكتفى بأن فتح سحابه وأخرج عضوه الذكري؟
~~كانت مرحلة انتقالية، جسرا بين ما هو سلوك ممكن ومعروف وعادي، وما هو فعل سحري حيواني لا ms159
~~أستطيع تخيله. ولا يوجد شيء في كتاب والدة ناعومي عن هذا.

# كان في جوبيلي بيت به ثلاث من العاهرات، ذلك إذا ما حسبنا السيدة ماكويد التي تدير هذا
~~البيت وكانت على الأقل في الستين من عمرها. كان هذا البيت يقع في الطرف الشمالي من الشارع
~~الرئيسي في ساحة مزروعة بنباتات الهندباء البرية والخطمي، إلى جوار محطة الخدمات البريطانية
~~الأمريكية. في الأيام المشمسة كانت المرأتان الشابتان أحيانا تجلسان على كرسيين قماشيين،
~~وكنت أنا وناعومي قد مررنا أكثر من مرة بهذا المكان ورأيناهما ذات مرة. كانت كل منهما
~~ترتدي ثوبا من قماش قطني ملون وخفين، وأرجلهما البيضاء كانت عارية، وكانت إحداهما تقرأ
~~جريدة «ستار ويكلي»، فقالت لي ناعومي إن اسمها بيجي، وإنها ذات ليلة في حمام الرجال في قاعة
~~رقص «جاي لا» وافقت على تقديم خدماتها لصف من الرجال وهم واقفون. هل هذا ممكن؟ (سمعت هذه
~~القصة ثانية بعدها، لكن هذه المرة كانت السيدة ماكويد بنفسها هي التي أدت أو تحملت هذا
~~العمل البطولي، ولكن لم يكن هذا في قاعة «جاي لا»، وإنما مستندة على الجدار الخلفي لمقهى
~~«بلو آول كافيه».) تمنيت لو رأيت ملامح بيجي هذه بشكل أوضح فلم أر سوى عدة خصلات من شعر بني
~~ناعم مموج تتدلى فوق الجريدة، تمنيت لو رأيت وجهها. توقعت أن أرى شيئا ما؛ هالة كريهة من
~~الفساد، غازا كريها ينبعث منها. اندهشت لكونها تقرأ جريدة وأن الكلمات المكتوبة تعني لها
~~شيئا مثلما تعني لنا نحن، وأنها تأكل وتشرب، وأنها لا تزال بشرا. كنت أتخيل أنها تجاوزت
~~الطبيعة الإنسانية إلى حالة من الفسوق التام، على النقيض التام من مراتب القديسين، لكن
~~مثلهم مجهولة ومعزولة. ما كان يبدو عاديا هنا - جريدة ستار ويكلي، والستائر المنقطة
~~الملفوفة إلى الخلف، ونبات الغرنوقي الذي ينمو باعثا على الأمل من الوعاء القصديري في
~~نوافذ بيت العاهرات - كله بدا خداعا متعمدا ومزعجا؛ قشرة من المظهر العادي التي تغطي
~~الخزي، التي تغطي المجون والاستغراق في الشهوات.

# أخذت أدلك فخذي عبر الحرير البارد، ms160 لو كنت ولدت في إيطاليا لكان جسدي الآن قد استخدم
~~وتكدم وأدرك كل شيء، دون أن تكون غلطتي. حملتني فكرة العهر الذي لا جريرة لي فيه خارج
~~الواقع للحظة، فكرة مغرية ومريحة لأنها كانت نهائية وتقضي على الطموح والقلق.

# بعدها قمت بتأليف عدة حلقات غير مكتملة من أحلام اليقظة. تخيلت أن السيد تشامبرلين رآني
~~في مبذل أمي الأسود ذي الزهور وكان منسدلا من على كتفي مثلما رأيت نفسي في المرآة، ثم
~~اقترحت أن أخلع الثوب وأتركه يراني عارية تماما. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ يجب أن أتخلص من
~~الآخرين الذين يتواجدون عادة معنا في المنزل. أرسلت أمي خارج البيت كي تبيع موسوعاتها،
~~ونفيت أخي إلى المزرعة. لا بد أن يكون هذا في إجازة الصيف عندما أكون في البيت لا أذهب
~~للمدرسة، ولا تكون فيرن قد عادت بعد من مكتب البريد. ثم أنزل أنا إلى الطابق السفلي في عصر
~~يوم قائظ لا أرتدي شيئا سوى هذا الثوب الحريري. أشرب كوبا من الماء أمام الحوض دون أن
~~ألحظ وجود السيد تشامبرلين الذي يجلس بهدوء في الحجرة ... وماذا بعد؟ كلب غريب - يظهر في
~~بيتنا لأول مرة لهذه الغرض فحسب - يقفز علي ويجذب الثوب عن جسدي، أو ربما أستدير بشكل ما
~~فيشتبك الثوب بمسمار في أحد المقاعد وينزلق عن جسدي ويسقط عند قدمي، المهم أن يحدث هذا دون
~~قصد، دون مجهود من جانبي، وبالتأكيد دون أي مجهود من جانب السيد تشامبرلين. لكن حلمي انتهى
~~عند نقطة التعري هذه ولم يتخطها. في الواقع، غالبا لم يكن يصل إلى هذه النقطة بل يتوقف عند
~~التفاصيل المبدئية ويعززها ويجعلها متماسكة، لكن لم يتمكن عقلي من تعزيز لحظة التعري أمام
~~أحد، فكانت تسطع دائما كوميض ضوء مبهر. لم أتخيل قط رد فعل السيد تشامبرلين، بل إنني لم
~~أتصوره هو بوضوح. كان وجوده أساسيا لكنه ضبابي، يقبع في إحدى زوايا حلم اليقظة بلا ملامح
~~لكنه مع هذا قوي ، يصدر أزيزا كهربائيا كمصباح فلورسنت أزرق.
~~•••

# ذات مرة رآنا والد ناعومي ms161 بينما كنا نسرع أمام باب غرفته في طريقنا للطابق السفلي.
~~«تفضلا أيتها الآنستان، وشرفاني بزيارتكما قليلا.»

# كنا في فصل الربيع، وكان مساء عاصفا غابرا، ورغم هذا كان يحرق بعض القمامة في موقد
~~معدني مستدير في غرفته؛ مما جعل الغرفة حارة وكريهة الرائحة. وكان قد غسل جواربه وثيابه
~~الداخلية وعلقها على حبل ممدود على طول الجدار. كانت ناعومي ووالدتها تعاملانه معاملة سيئة،
~~وعندما لا تكون والدة ناعومي بالمنزل كانت ناعومي تفتح علبة مكرونة اسباجتي وتضعها بإهمال
~~في طبق وتقدمها له كعشاء، فكنت أقول لها: «ألن تقومي بتسخينها؟» فترد قائلة: «وعلام العناء؟
~~إنه لن يلاحظ الفارق على أية حال.»

# وعلى أرضية غرفته كانت هناك رزم من كتيبات مطبوعة على ورق صحف، أظن أنها تتعلق بالدين
~~الذي يعتنقه، وكانت ناعومي أحيانا تضطر لأن تحضرها من مكتب البريد. ونظرا لأنها كانت
~~تحتذي بوالدتها، فقد كانت تحمل مقتا لمعتقداته الدينية، وتقول: «كلها تنبؤات وتنبؤات، لقد
~~تنبئوا بنهاية العالم ثلاث مرات حتى الآن.»

# جلسنا على حافة السرير الذي لم يكن عليه مفرش، وإنما بطانية قذرة خشنة، وجلس هو على كرسيه
~~الهزاز قبالتنا. كان رجلا عجوزا، وكانت والدة ناعومي تمرضه قبل أن تتزوجه. تتخلل
~~عباراته لحظات صمت طويلة لا ينسى فيها محدثه، لكنه يركز عينيه الشاحبتين على جبهته كما لو
~~كان يتوقع أن يجد بقية أفكاره مكتوبة عليها.
~~«أقرأ في الكتاب المقدس.» قالها بلهجة ودودة ودون داع وبأسلوب من اختار ألا يرى
~~الاعتراضات التي يعلم أنها موجودة. ثم فتح إنجيلا كبيرا مطبوعا على صفحة تحمل علامة،
~~وشرع يقرأ بصوت عجوز حاد، وكان يتوقف وقفات غريبة ويعاني صعوبات في التعبير.

# حينئذ يشبه ملكوت السماوات بعشر عذارى أخذن
~~مصابيحهن وانطلقن لملاقاة العريس.

# وكانت خمس منهن حكيمات، وخمس جاهلات. فأخذت
~~الجاهلات مصابيحهن دون زيت.

# وأما الحكيمات، فأخذن مع مصابيحهن زيتا وضعنه في
~~أوعية. وإذ أبطأ العريس، نعسن جميعا ونمن. وفي منتصف
~~الليل، دوى الهتاف: ها هو العريس آت؛ فانطلقن 
~~لملاقاته!

# فنهضت العذارى جميعا وجهزن مصابيحهن. وقالت
~~الجاهلات للحكيمات: أعطيننا بعض ms162 الزيت من عندكن،
~~فإن مصابيحنا تنطفئ!

# عندها اتضح بالطبع - فقد تذكرت أني قد سمعت هذا الكلام من قبل - أن العذارى
~~الحكيمات لم يعطين الأخريات أي مقدار من الزيت خشية ألا يتبقى لهن ما يكفي، وستذهب الجاهلات
~~كي يبتعن بعض الزيت فيفوتهن مقدم العريس ويستبعدن. كنت دائما أظن أن هذه الحكاية - التي
~~لم ترق لي - تتحدث عن الحكمة والاستعداد أو شيء من هذا القبيل. لكنني أرى الآن أن والد
~~ناعومي يراها تدور حول الجنس. التفت جانبا في اتجاه ناعومي فرأيتها تمتص جانب فمها
~~للداخل، وهو الانطباع الذي يرتسم على وجهها دائما عندما تتعرف على هذا الموضوع، لكنها كانت
~~تبدو متذمرة وبائسة، مشمئزة من ذلك الشيء الذي كنت أعتبره متعتي السرية؛ ألا وهو ذاك التيار
~~المتدفق من الكلمات الشعرية والتعبيرات التي لم تعد مستخدمة. لقد كانت مستاءة من كل هذا حتى
~~إنها لم تستمتع حتى بكلمة العذارى.

# أغلق والدها فمه الأهتم، أغلقه تماما وبخبث كأنه طفل.
~~«نكتفي بهذا القدر الآن. فكرا بهذه الحكاية عندما يحين الوقت لهذا؛ فبها رسالة
~~للصبايا.»
~~«ذاك العجوز الأخرق التافه.» قالتها ناعومي ونحن نهبط الدرج.
~~«أشعر بالأسى لأجله.»

# وكزتني في جانبي.
~~«أسرعي، دعينا نخرج من هنا، فقد يجد شيئا آخر. وسيأخذ في قراءة الإنجيل حتى تخرج عيناه
~~من محجريهما. هذا ما يستحقه.»

# ركضنا إلى الخارج إلى شارع ميسون في تلك الأمسيات المضيئة الطويلة كنا نتجول في كل جزء في
~~المدينة. فتسكعنا بالقرب من مسرح الليسيوم، ومقهى «بلو آول كافيه»، وقاعة لعب البلياردو.
~~وجلسنا على مقاعد بالقرب من النصب التذكاري وكنا نلوح لأية سيارة تطلق نفيرها تجاهنا، وكان
~~قائدها يندهش من صغر سننا وخرقنا فيستكمل طريقه وهو يضحك من نافذة سيارته. دخلنا حمام
~~السيدات في دار البلدية ذا الأرضية المبتلة والحوائط الإسمنتية الرطبة التي تفوح منها رائحة
~~الأمونيا المزعجة، وعلى باب الحمام كانت الفتيات الحمقاوات السيئات فقط هن من يكتبن
~~أسماءهن، فكتبنا نحن اسمي ملكتي صفنا المتوجتين؛ مارجوري كوتس وجوين موندي. كتبنا الاسمين
~~بأحمر الشفاه ورسمنا تحتهما أشكالا خليعة. ms163 لماذا فعلنا هذا؟ هل كنا نكره هاتين الفتاتين
~~اللتين كنا بالنسبة لهما فتاتين طيبتين مذعنتين ولا نخذلهما؟ لا ونعم، كنا نكره مناعتهما،
~~وافتقارهما إلى الفضول النابع من حسن تربيتهما، كنا نكره كل ما يجعلهما مميزتين وخيرتين
~~وسعيدتين تطفوان على سطح الحياة في جوبيلي، والذي سيجعلهما تشتركان في الأخويات الجامعية،
~~وأيضا تخطبان وتتزوجان من أطباء أو محامين، وتنتقلان للعيش في أماكن بعيدة مزدهرة. لقد
~~كرهناهما؛ لأنه لا أحد كان يتخيلهما تدخلان حمام دار البلدية.

# بعد أن فعلنا ما فعلنا، ركضنا مبتعدتين لا ندري إذا ما كنا قد ارتكبنا فعلا
~~إجراميا.

# وكنا نتحدى بعضنا ونحن نسير تحت أضواء الشارع، نبدو شاحبتين كوردتين مصنوعتين من مناديل
~~ورقية ونحن نمر بجوار نوافذ مظلمة ونتمنى لو أن العالم كله يشاهدنا من خلالها.
~~«أتحداك أن تتصرفي كما لو كنت تعانين شللا دماغيا.»

# على الفور أرخيت مفاصلي وأسقطت رأسي وأدرت مقلتي في محجريهما، وأخذت أتلفظ بهمهمة
~~متواصلة غير مفهومة.
~~«أتحداك أن تستمري هكذا لمسافة مربع سكني، مهما كان من يقابلنا، لا تتوقفي.»

# قابلنا في الطريق الدكتور كومر العجوز، وهو رجل طويل نحيل مهيب متأنق، فتوقف وخبط بعصاه
~~معترضا:
~~«ما هذه المسرحية؟»

# قالت ناعومي بحزن: «إنها نوبة يا سيدي، إنها دائما ما تتعرض لهذه النوبات.»

# إنها متعة ذلك المذاق الكريه للسخرية من المساكين والمبتلين الذين لا حول لهم ولا قوة،
~~ومتعة تلك القسوة.

# ذهبنا إلى المنتزه الذي كان مهملا ومهجورا، وعبارة عن قطعة مثلثة من الأرض أضفت عليها
~~أشجار الأرز الضخمة المزروعة بها من أجل لعب الأطفال كآبة شديدة، ولم تنجح في اجتذاب من
~~يريدون التنزه سيرا على الأقدام. لماذا قد يود أي شخص في جوبيلي السير كي يشاهد المزيد من
~~العشب والطين والأشجار، وهي الأشياء نفسها التي تحيط بالمدينة من كل الاتجاهات؟ فكانوا
~~يفضلون السير في وسط المدينة يشاهدون واجهات المحلات، ويتقابلون على الأرصفة المزدوجة،
~~ويشعرون بالأمل الذي يولده النشاط. تسلقت أنا وناعومي أشجار الأرز الكبيرة وجرح لحاء الشجر
~~ركبنا، فصرخنا كما لم نفعل ونحن أصغر سنا، ms164 ونحن نرى أغصان الأشجار تتباعد كاشفة الأرض
~~المائلة. تدلينا من أغصان الأشجار بأيدينا المضمومة وبكواحلنا وكأننا قردة بابون نمرح
~~ونثرثر، وشعرنا أن المدينة بأسرها تقبع تحتنا تحدق فينا مذهولة.

# كانت هناك أصوات غريبة بالنسبة لهذا الموسم من العام؛ أصوات أطفال على الرصيف يقفزون
~~ويغنون بأصواتهم النقية البريئة:

# على الجبل تقف سيدة

# لا أعرف من هي.

# لا ترتدي سوى الذهب والفضة.

# لا تحتاج سوى زوجأ جديدا من الأحذية!

# وسمعنا أصوات الطواويس، فنزلنا إلى الأرض، وأخذنا ننظر إليها عبر الحديقة
~~في ذلك الشارع الذي يقع خلف المنتزه، وهو شارع بائس لا اسم له يمتد حتى النهر. كانت
~~الطواويس ملكا لرجل يسمى بورك تشايلدز، كان يعمل سائقا لشاحنة القمامة الخاصة بالمدينة.
~~ولم يكن بذلك الشارع أرصفة، فكنا نضطر لأن ندور حول البرك الصغيرة الموحلة التي تومض بالطمي
~~الناعم. وكان بورك تشايلدز يملك حظيرة لطيوره خلف منزله، ولم يكن منزله أو حظيرته
~~مطليين.

# كانت الطواويس تتجول تحت أشجار البلوط العارية، كيف يمكن أن ننساها من ربيع لآخر؟

# كان من السهل نسيان إناث الطواويس بألوانها الكئيبة. أما الذكور فلم تخيب ظننا قط. فقد
~~كانت ألوانها الأساسية المذهلة - اللون الأزرق على الصدور والأعناق - والريش الداكن يلمعان
~~هناك مثل بقع من الحبر أو النباتات الناعمة أسفل بحيرة من المياه الاستوائية. كان أحدها
~~فاردا ذيله فظهرت ألوانه ساطعة يراها الأعمى كقماش ساتان مطبوع. كانت هذه الطيور ذات
~~الرءوس الحمقاء الصغيرة المتوجة المتألقة في الربيع البارد من عجائب جوبيلي.

# من جديد حدثت جلبة لكنها لم تكن تصدر عن أي منها، وإنما جذبت أنظارنا إلى الأعلى،
~~فرأينا ما لم تكن عقولنا ستصدقه لولا أننا رأيناه بأنفسنا؛ رأينا الطاووس الأبيض الوحيد فوق
~~شجرة وذيله مفرود بالكامل وهو يهبط من بين أغصان الشجرة وكأنه ماء ينهمر فوق صخرة. لقد كان
~~أبيض نقي اللون، تحفة فنية. ومن مقره المختبئ فوق الشجرة، أخذ يطلق تلك الصرخات المدوية
~~التقريعية المشاغبة.

# قالت ناعومي: «إن الجنس هو الذي يجعلها تصرخ.»

# قلت وأنا أتذكر شيئا رأيته في المزرعة: ms165 «وإناث القطط تصرخ أيضا، تصرخ صرخات مدوية عندما
~~يضاجعها قط ذكر.»

# قالت ناعومي: «ألن تصرخي إن كنت مكانها؟»

# عندها اضطررنا للانصراف، لأن بورك تشايلدز جاء يمشي مسرعا يتأرجح بين طواويسه. كنا نعرف
~~أن أصابع قدميه كلها قد بترت بعد أن تجمدت؛ لأنه رقد في حفرة إذ لم يستطع العودة إلى منزله
~~من فرط سكره، وكان هذا منذ وقت طويل قبل أن ينضم إلى الكنيسة المعمدانية. صاح فينا وهو
~~يلقي تحيته القديمة أو مزحته القديمة: «مساء الخير يا أولاد.» كان دائما ما يصيح من كابينة
~~شاحنة القمامة «مرحبا يا أولاد»، «مرحبا يا فتيات.» دائما يصيح في الشوارع صيفا وشتاء،
~~لكنه لم يحصل يوما على رد لتحيته، فركضنا هاربتين.

# كانت سيارة السيد تشامبرلين واقفة أمام بيتنا.

# قالت ناعومي: «لندخل، أريد أن أرى ما يفعل بفيرن العجوز.»

# لكنه لم يكن يفعل شيئا، في حجرة الطعام كانت فيرن تقيس فستانا من الشيفون المزين
~~بالورود، تساعدها أمي في تفصيله كي ترتديه في عرس دونا كارلينج، والذي سوف تغني فيه منفردة.
~~كانت أمي تجلس بجنب على كرسي أمام ماكينة الخياطة، بينما كانت فيرن تدور أمامها كمظلة كبيرة
~~نصف مفتوحة.

# أما السيد تشامبرلين فكان يحتسي مشروبا حقيقيا: ويسكي مخلوطا بالماء، وقد ذهب إلى
~~بورترفيلد كي يشتريه؛ إذ إن جوبيلي كانت تمنع احتساء الكحوليات. خالجني شعور مختلط بين
~~الفخر والخزي لأن ناعومي رأت الزجاجة على النضد الجانبي؛ فشيء كهذا لا يمكن أن يتواجد في
~~بيتها. كانت أمي تسمح له بالشرب لأنه خاض الحرب.

# قال السيد تشامبرلين بقدر كبير من النفاق: «ها قد أتت الآنستان الجميلتان، مفعمتين بجمال
~~الربيع، ومنتعشتين بالهواء الطلق.»

# قلت وأنا أستعرض أمام ناعومي: «صب لنا شرابا.» فضحك ووضع يده فوق كأسه.
~~«ليس قبل أن تخبرانا أين كنتما.»
~~«ذهبنا إلى بيت بورك تشايلدز لنرى الطواويس.»

# تغنى السيد تشامبرلين قائلا: «ذهبتما لتريا الطواويس، لتريا الطواويس الجميلة.»
~~«صب لنا شرابا.»

# قالت أمي مؤنبة بفم مليء بالدبابيس: «ديل ، تأدبي.»
~~«أريد فقط أن أعرف طعمه.»
~~«لن أصب لك الشراب دون ms166 ثمن، لم لا تقومين بأي حركات مضحكة من أجلي؟ لم لا تجلسين على
~~ركبتيك متوسلة إلي ككلبة طيبة.»
~~«أستطيع أن أقلد الفقمة، هل تريد أن تراني أقلد الفقمة؟»

# كان هذا من الأمور التي أحب أن أفعلها، ولا
~~أخشى أبدا ألا أجيدها أو ألا أفعلها ببراعة، ولا أخشى أبدا أن يظن في أحد أنني خرقاء،
~~بل إنني قد فعلتها مرة في المدرسة، في ساعة الهواة ببرنامج الصليب الأحمر للصغار فضحك
~~الجميع، أطلقوا جميعا تلك الضحكات التي كانت باعثة على الارتياح، حتى إنني كان من الممكن
~~أن أصير حيوان فقمة طوال حياتي.

# ركعت على ركبتي وضممت مرفقي إلى جانبي، وأخذت أرفرف بيدي مصدرة صوت نباح مدهشا
~~عاليا وغليظ النبرة. كنت أقلد مشهدا من فيلم قديم لماري مارتن، حيث كانت تغني بجانب بركة
~~فيروزية اللون وتنبح حيوانات الفقمة حولها وكأنها كورس.

# خفض السيد تشامبرلين كأسه وقربها من شفتي، لكنه كان يسحبها بعيدا كلما توقفت عن
~~النباح. كنت أركع بجوار مقعده، وكانت فيرن توليني ظهرها وذراعاها مرفوعتان، وكان رأس أمي
~~مختفيا وهي تضع الدبابيس في الثوب حول خاصرة فيرن. أما ناعومي - التي سبق وأن رأت تقليد
~~الفقمة مرارا وتكرارا وكانت تهتم بحياكة الفساتين - فكانت تنظر إلى فيرن وأمي. أخيرا سمح
~~السيد تشامبرلين لشفتي أن تلمسا حافة الكأس التي كان يحملها بيد واحدة، وبيده الأخرى فعل
~~أمرا لم يكن أحد يستطيع أن يراه، فقد مرر يده تحت إبط قميصي ثم داخل فتحة ذراع السترة
~~الواسعة التي كنت أرتديها، ثم دعك بيده بسرعة وقوة القماش القطني الذي يغطي نهدي، كانت
~~لمسته من القوة حتى دفعت نهدي البض فجعلته مسطحا، ثم سحب يده بسرعة، كان الأمر أشبه بصفعة
~~تركتني مصعوقة.

# في وقت لاحق سألتني ناعومي: «كيف كان طعمه؟»
~~«كطعم البول.»
~~«لكنك لم تتذوقي البول قبل هذا.» قالتها وهي ترمقني بنظرة حادة حائرة، فقد كانت لديها
~~قدرة على استشعار وجود سر ما.

# أردت أن أخبرها لكنني لم أفعل وتراجعت؛ فلو أخبرتها لكان علي إعادة تمثيل ما
~~حدث.

# وكانت ms167 ستسأل: «كيف؟ كيف كانت يده حين بدأ؟ كيف أدخلها تحت سترتك؟ هل دعك نهدك أم عصره أم
~~فعل كلا الأمرين؟ بأصابعه أم براحة يده؟ أكانت هكذا؟»

# كان في المدينة طبيب أسنان يدعى الدكتور فيبين، وهو شقيق أمينة المكتبة الصماء، وكان
~~معروفا عنه أنه يتحسس أرجل الفتيات حين ينظر إلى ضروسهن الخلفية. عندما كنت أمر أنا
~~وناعومي تحت نافذته نصيح عاليا: «ألا ترغبين في موعد لدى الدكتور فيبين؟ الدكتور فيبين
~~المتحسس؟ إنه رجل دقيق.» كان الأمر سيتحول هكذا في حالة ما حدث من السيد تشامبرلين، سنحول
~~الأمر إلى مزحة ونأمل أن تحدث له فضيحة ونأخذ في حبك المؤامرات كي نوقعه بها، ولم يكن هذا
~~ما أريد.

# قالت ناعومي بصوت متعب: «لقد كان جميلا.»
~~«ماذا؟»
~~«ذاك الطاووس فوق الشجرة.»

# اندهشت وانزعجت قليلا لسماعها تستخدم كلمة «جميل» لتصف شيئا كهذا، بل ولتذكرها له؛ فلم
~~أعتدها تتصرف إلا بشكل معين ولا تعي إلا أشياء معينة. أما أنا فقد فكرت بالفعل ونحن نركض
~~إلى المنزل أن أكتب قصيدة عن الطاووس. أما أن تفكر هي أيضا في هذا فهو أمر أشبه بالتعدي
~~على منطقتي، وأنا لم أكن لأسمح لها أو لغيرها بأن يدلفوا إلى ذاك الجزء من ذهني.

# بدأت نظم قصيدتي وأنا أصعد الدرج إلى غرفتي.

# ما الذي يقبع فوق الشجرة يبكي تلك الليالي المظلمة؟

# أهي الطواويس أم شبح الشتاء؟

# كان هذان هما أفضل بيتين فيها.

# كنت أفكر أيضا في السيد تشامبرلين، في يده التي كانت مختلفة عن أي أمر أظهره عن نفسه
~~سابقا في عينيه، وفي صوته، وفي ضحكته، وفي قصصه. كانت تلك بمثابة إشارة، أعطيت حيثما
~~ستفهم. لقد كان انتهاكا وقحا واثقا من نفسه، سلطويا وخاليا من العواطف.

# عندما أتى المرة التالية سهلت عليه تكرار فعلته؛ فوقفت بجانبه حينما كان يرتدي حذاءه
~~الفوقي المطاطي في الردهة المظلمة. وبعد ذلك، كل مرة كنت أنتظر الإشارة وأحصل عليها، لم يكن
~~يعبأ بقرص ذراعي أو التربيت عليها، أو أن يضمني كأب أو كصديق، وإنما كان يتجه مباشرة ms168 إلى
~~النهدين أو الردفين أو أعلى الفخذ بشكل وحشي كالصاعقة. كان هذا هو ما توقعت أن يكون عليه
~~الاتصال الجنسي: ومضة من الجنون، أشبه بالحلم، اختراق همجي وضيع لعالم ذي مظهر محترم. كنت
~~قد نبذت أفكار الحب والسلوى والحنان التي كانت تغذيها مشاعري تجاه فرانك ويلز وصارت الآن
~~تبدو باهتة وطفولية إلى حد كبير. ففي العنف السري للجنس يكمن إدراك يتجاوز كثيرا العطف،
~~يتجاوز النوايا الحسنة والأشخاص.

# لم يكن الأمر أنني كنت أخطط لممارسة الجنس، لكن ضربة الصاعقة ليس بالضرورة أن تؤدي إلى أي
~~مكان، ولكنها تؤدي إلى ضربة أخرى.

# ومع ذلك، ارتعدت أوصالي عندما أطلق السيد تشامبرلين نفير سيارته يناديني. كان ينتظرني على
~~مسافة نصف مربع سكني من المدرسة. لم تكن ناعومي معي؛ فقد كانت مصابة بالتهاب
~~اللوزتين.
~~«أين صديقتك؟»
~~«إنها مريضة.»
~~«يا للأسف، أتريدينني أن أقلك إلى المنزل؟»

# في السيارة، ارتجف جسدي وجف لساني، بل جف فمي كله حتى إنني كنت أتكلم بصعوبة. أهذا هو
~~ما تبدو عليه الرغبة؟ تمني المعرفة، وخوف منها يكاد يصل إلى حد الألم؟ كان وجودي معه وحدنا
~~دون حماية من قبل الآخرين أو من قبل الظروف قد جعل هناك فارقا. لكن ما الذي قد يرغب في
~~القيام به هنا في وضح النهار على مقعد سيارته؟

# لم تبدر منه أي حركة تجاهي، لكنه لم يتجه إلى شارع ريفر، بل أخذ يقود في هدوء في عدة
~~شوارع جانبية متجنبا الحفر التي تسبب فيها الشتاء.
~~«إذا طلبت منك معروفا أتلبينه لي؟»
~~«حسنا.»
~~«ماذا تظنين أن يكون هذا المعروف؟»
~~«لا أدري.»

# أوقف السيارة خلف محل الألبان تحت أشجار الكستناء ذات الأوراق الصغيرة الخضراء المصفرة.
~~هنا؟
~~«أتدخلين إلى غرفة فيرن؟ أيمكنك أن تدخلي إلى غرفتها عندما لا يكون هناك أحد في
~~المنزل؟»

# بدأت أتخلى عن فكرة الاغتصاب تدريجيا.
~~«يمكنك أن تدخلي حجرتها وتتقصي شيئا ما لأجلي، شيئا يهمني، ماذا تظنين أن يكون، هه؟ ما
~~الشيء الذي تظنين أن يهمني؟»
~~«ماذا؟»

# قال السيد تشامبرلين وقد انخفضت نبرة صوته فجأة ms169 وأصبحت واقعية تشوبها الكآبة بسبب حقيقة
~~يراها ولا أراها: «خطابات، ابحثي عن خطابات قديمة، قد تكون في أدراجها، قد تكون في خزانتها،
~~غالبا ستكون محتفظة بها في صندوق قديم ما، مربوطة في رزمة، هذا ما يفعله النساء.»
~~«خطابات ممن؟»
~~«مني، ماذا تظنين؟ ليس عليك أن تقرئيها، فقط انظري إلى التوقيع. خطابات مكتوبة منذ زمن قد
~~تعرفينه من حالة الورق. لا أدري، ستكون لا تزال مقروءة لأنها كتبت بقلم حبر. انظري سأعطيك
~~عينة من خطي، وهذا سيساعدك.» التقط مظروفا من درج القفازات وكتب عليه: «ديل فتاة
~~شقية.»

# دسسته في كتاب اللغة اللاتينية.
~~«لا تدعي فيرن ترى هذا لأنها ستتعرف خطي على الفور، ولا تدعي أمك تراه كذلك فقد تستغرب ما
~~كتبت، ستكون مفاجأة لها، أليس كذلك؟»

# أوصلني إلى المنزل. أردت أن أنزل عند زاوية شارع ريفر لكنه رفض هذا قائلا: «سيبدو هذا
~~كما لو كنا نخفي شيئا. والآن كيف ستعلمينني بما جرى؟ ما رأيك مساء يوم الأحد عندما أحضر
~~على العشاء، سأسألك هل أنهيت واجباتك المدرسية، فإذا كنت قد وجدتها فقولي نعم، وإذا كنت قد
~~بحثت ولم تجديها فقولي لا، وإذا كنت لسبب ما لم تسنح لك فرصة كي تبحثي عنها، فقولي إنك نسيت
~~إن كان لديك واجبات.»

# جعلني أكرر: ««نعم» تعني وجدتها، «لا» تعني لم أجدها، «نسيت» تعني أنني لم أجد فرصة
~~لأبحث.» شعرت بالإهانة من ذلك التدريب؛ فقد كنت مشهورة بذاكرتي القوية.

# قال لي: «حسنا، في صحتك.» وعلى مستوى من الانخفاض يصعب على أي شخص ينظر إلى السيارة أن
~~يراه، ضربني بقبضته على رجلي بقوة آلمتني. سحبت نفسي وكتبي إلى خارج السيارة، وبمجرد أن
~~انفردت بنفسي - وكنت لا أزال أشعر بوخز في فخذي - أخرجت المظروف وقرأت ما كتبه عليه: «ديل
~~فتاة شقية.» لقد افترض السيد تشامبرلين دون أدنى جهد على الإطلاق أن في نفسي غدرا وشهوانية
~~إجرامية تنتظر من يستخدمها. كان يعرف أنني لن أصرخ حين اعتصر نهدي ، وكان يعرف أنني لن أبلغ
~~أمي، والآن يعرف أنني لن أحكي ms170 هذه المحادثة لفيرن، وإنما سأتجسس عليها كما طلب مني. أمن
~~الممكن أن يكون قد وضع يده على حقيقة ذاتي؟ كانت تلك هي ذاتي الحقيقية حتى إنني قضيت وقت
~~المدرسة الممل أعمل بمنقلتي وفرجاري، وأكتب جملا لاتينية مثل [بعد أن أقام فرسن جتريكس
~~معسكره، وذبح خيول العدو بطرق خفية، استعد لخوض غمار معركة في اليوم التالي] وكنت أعي
~~تماما انحلالي الذي بدا يانعا كالقمح في فصل الربيع، وكان جسدي ينبض بكدمات غير مرئية في
~~الأماكن التي لمسها. بعد إحدى مباريات الكرة الطائرة، كنت أرتدي ثوبا فضفاضا أزرق اللون
~~وأغتسل بصابون قادر على أن يسلخ جلدي، نظرت إلى صورتي في المرآة الموجودة في حمام الفتيات
~~وابتسمت ابتسامة خفية لوجهي المتورد، ودارت بخلدي أفكار عن الفسوق الذي جررت إليه، والخداع
~~الذي صرت قادرة عليه.

# وفي صباح يوم السبت دخلت إلى حجرة فيرن عندما خرجت أمي لتقوم ببعض أعمال التنظيف في
~~المزرعة. تطلعت إلى الغرفة من حولي بتمهل؛ إلى دب الكوالا الجالس على وسادتها، إلى مسحوق
~~بودرة التجميل المسكوب على طاولة الزينة، إلى البرطمانات التي بها قليل من مزيل رائحة عرق
~~كاد يجف، ومرهم، وكريم ليلي، وأحمر شفاه قديم، وطلاء أظافر ملتصق بغطائه، وصورة لسيدة ترتدي
~~فستانا ذا طبقات متدلية تبدو كمجموعة من الأوشحة المرتبة - على الأرجح والدة فيرن - تحمل
~~طفلا بدينا يرتدي زيا صوفيا، إنها فيرن على الأرجح. ثم صورة لفيرن وهي ترتدي أكماما
~~على شكل فراشات وتحمل باقة ورد وخصلات شعرها ملتفة في طبقات فوق رأسها. وكانت هناك صور
~~صغيرة ذات حواف مثنية مثبتة حول المرآة، كانت صورا للسيد تشامبرلين وهو يرتدي قبعة مدببة
~~من القش وسروالا أبيض، وكان ينظر إلى الكاميرا نظرة كما لو أنه يعرف أكثر منها، وصورة
~~أخرى لفيرن وكانت بدينة لكن ليست إلى الحد الذي هي عليه الآن، ترتدي سروالا قصيرا وتجلس
~~على جذع خشبي في إحدى الغابات المخصصة لقضاء الإجازات. ثم صورة للسيد تشامبرلين وفيرن
~~متأنقين - وكانت فيرن تضع سوارا من الزهور - وكانت الصورة قد التقطت بعدسة ms171 مصور شوارع في
~~مدينة غريبة، وكانا يسيران تحت ظلة دار سينما تعرض فيلم «رفعت المرساة». ثم صورة لنزهة
~~لموظفي مكتب البريد في منتزه تابرتون في يوم غائم، وكانت فيرن ترتدي بنطالا فضفاضا وتمسك
~~بيدها بمرح مضرب بيسبول.

# لكنني لم أجد أي خطابات، فتشت أدراجها وأرفف خزانتها وتحت سريرها وحتى داخل حقائب
~~ملابسها؛ فوجدت ثلاث حزم من الورق ملفوفة بشرائط مطاطة.

# واحدة من تلك الحزم كانت تحتوي على خطاب من ذاك النوع الذي يطلب من متلقيه كتابة العديد
~~والعديد من النسخ لإرسالها لكثير من الأشخاص، وعدد هائل من النسخ التي تحتوي على النص
~~نفسه الموجود في ذلك الخطاب مكتوبة بأقلام رصاص وأقلام حبر، وبخطوط يد مختلفة، وبعضها
~~مكتوب على الآلة الكاتبة وبعضها منسوخ.

# هذا الدعاء لف العالم ست مرات. لقد كتب في جزيرة وايت، كتبه راهب متبصر رآه في حلم.
~~انسخ هذه الرسالة ست مرات وأرسلها إلى ستة من أصدقائك، ثم انسخ الصلاة المرفقة وأرسلها
~~إلى ستة أسماء من أعلى القائمة المرفقة بالخطاب. بعد ستة أيام من تلقيك هذا الخطاب سوف
~~تتلقى نسخا من هذا الدعاء من جميع أرجاء الأرض وسوف تجلب لك البركات والحظ السعيد إذا
~~أرسلت هذا الخطاب. أما إذا لم تفعل فلك أن تتوقع أمرا حزينا ومؤسفا يحدث لك خلال ستة
~~أشهر ابتداء من اليوم الذي تلقيت فيه هذا الخطاب. لا تتكاسل عن إرسال الخطاب، ولا تحذف
~~الكلمة السرية التي في آخر الخطاب. فبهذا الدعاء تنتشر السعادة والحظ السعيد في جميع
~~أرجاء العالم.

# يا رب أدعوك أن تنزل السلام والحب

# على هذا الصديق اليوم.

# اشف جراحه، وبارك قلبه.

# لا تحرمه أبدا من منبع القوة والحب.

# كاركاهمد

# الحزمة الثانية كانت تتكون من عدة أوراق مطبوعة ملطخة بالحبر، تظهر فيها
~~رسوم رمادية غير واضحة لما ظننت في البداية أنها حقن شرجية ذات أنابيب متشابكة، لكنني بعد
~~أن قرأت النص اكتشفت أنها مقاطع عرضية من تشريح الأعضاء الذكرية والأنثوية، وصور لأشياء
~~أخرى كوسيلة منع حمل توضع داخل المهبل، وفوط صحية، وواقيات ms172 ذكرية (كانت تلك المصطلحات كلها
~~جديدة علي) وهي توضع في أماكنها. لم أستطع النظر إلى تلك الرسومات دون أن أشعر بالذعر
~~وعدم الارتياح؛ لذا فقد بدأت في القراءة. قرأت عن زوجة فلاح مسكينة في نورث كارولاينا ألقت
~~بنفسها تحت عجلات عربة عندما اكتشفت أنها حامل بطفلها التاسع، وعن نساء يمتن في البيوت
~~بمضاعفات الحمل أو الولادة، أو محاولات الإجهاض الفاشلة المروعة التي يقمن بها باستخدام
~~دبابيس تثبيت القبعات أو إبر الخياطة الكبيرة أو فقاقيع الهواء. قرأت - أو بالأحرى تجاوزت -
~~إحصائيات متعلقة بالزيادة السكانية، والقوانين التي تم سنها في العديد من الدول لصالح أو ضد
~~تحديد النسل، والنساء اللائي وضعن في السجون لدفاعهن عن هذا الأمر. بعدها جاءت تعليمات
~~حول استخدام أدوات مختلفة، كان ثمة فصل عن الموضوع نفسه في كتاب والدة ناعومي، لكننا لم
~~نتمكن من قراءته لأننا كنا مشغولتين بقراءة «أنواع الجماع وحالات جماع تاريخية». كل ما كنت
~~أقرؤه الآن عن جل منع الحمل وغيره من وسائل منع الحمل الأخرى، بل وحتى استخدام كلمة «مهبل»؛
~~كان يجعل الأمر برمته يبدو شاقا ومفهوما، يرتبط بشكل ما بالمراهم والضمادات والمستشفيات،
~~ويجعلني أشعر بشعور الاشمئزاز والعجز السخيف الذي كنت أشعر به عندما أضطر لخلع ملابسي في
~~عيادة الطبيب.

# وفي الحزمة الثالثة كانت هناك أبيات مكتوبة بالآلة الكاتبة، بعضها له عناوين مثل «عصير
~~ليمون مصنوع منزليا»، و«عويل زوجة سائق الشاحنة».

# زوجي، أيا زوجي الحبيب، ماذا عساي أن أفعل؟

# بداخلي رغبة ظمآى أحتاج إليك لتشبعها.

# أنت دائما إما خارج المنزل أو نائم.
~~(لا أريد سوى ليلة حب جامحة!)

# اندهشت أن شخصا بالغا يعرف أو لا يزال يتذكر كلمات كهذه. التعاقب السريع
~~للأبيات، تلك الكلمات القصيرة المكتنزة المنظومة بأسلوب فاحش، كلمات تنفث شهوة عظيمة كدفقات
~~من الكيروسين تنثر على مشاعل. لكنها كانت مكررة مسهبة، وبعد برهة بدأت أشعر بالجهد
~~الميكانيكي الذي احتاجه نظم هذه الكلمات، وهو ما جعل فهمها مهمة شاقة، ومملة بصورة محيرة.
~~غير أن الكلمات نفسها كانت تومض بالقوة، وبالأخص كلمة «النكاح»، وهي ms173 كلمة لم أكن أستطيع
~~النظر إليها حين تكون مكتوبة على الأسوار أو الأرصفة. لم أكن أستطيع أن أتأمل من قبل قوتها
~~الوحشية وتأثيرها الذي يشبه تأثير التنويم المغناطيسي.

# أجبت السيد تشامبرلين بالنفي عندما سألني عما إذا كنت قد أنهيت واجبي المدرسي. ولم يلمسني
~~طوال تلك الأمسية، لكنني عندما خرجت من المدرسة يوم الاثنين، كان بانتظاري.
~~«ألا تزال صديقتك مريضة؟ إنه أمر سيئ، لكنه لطيف أيضا. أليس لطيفا؟»
~~«ماذا؟»
~~«الطيور لطيفة، الأشجار لطيفة، من اللطيف أن تصحبيني في جولة بالسيارة، وأن تتقصي بعض
~~الأمور من أجلي.» قالها بصوت صبياني. معه لا يكون الشر أمرا من الكبائر أبدا؛ كان صوته
~~يشعرني بأنه من الممكن فعل أي شيء، أي شيء على الإطلاق ثم نحوله إلى دعابة، دعابة تهزأ بكل
~~الوقورين والأخلاقيين والعاطفيين ومن يخالجهم الشعور بالذنب، كل من «يعقدون حياتهم على
~~أنفسهم». كان هذا هو ما لا يستطيع هو احتماله في الناس. فكانت ابتسامته الخفيفة مثيرة
~~للاشمئزاز، تحمل قدرا هائلا من الرضا عن الذات وتغطي هاوية هائلة من عدم الإحساس
~~بالمسئولية، أو ما هو أسوأ. لكن هذا لم يجعلني أعيد التفكير في الخروج معه وأن أفعل كل ما
~~كان يجول بخاطره؛ فلم تكن أخلاقياته تعنيني كثيرا في هذا السياق، بل وربما كان من الضروري
~~أن تكون أخلاقا سيئة.

# كانت الإثارة التي ولدتها قصائد فيرن الفاحشة قد تملكتني تماما.

# قال بنبرة عادية: «هل فتشت جيدا؟»
~~«نعم.»
~~«ولم تجدي أي شيء؟ هل فتشت جميع أدراجها؛ أعني أدراج منضدة الزينة، وصناديق القبعات،
~~وحقائب الملابس؟ هل فتشت خزانة الملابس؟»

# قلت برزانة: «فتشت وفتشت في كل مكان.»
~~«لا بد أنها تخلصت منها.»
~~«أعتقد أنها ليست عاطفية.»
~~«عاطفية! لا أعلم ماذا تعني هذه الكلمات الكبيرة أيتها الفتاة الصغيرة.»

# كنا نمضي بالسيارة إلى خارج المدينة، اتجهنا جنوبا على الطريق السريع رقم 4 ثم انعطفنا
~~إلى أول طريق جانبي. قال السيد تشامبرلين: «صباح جميل، معذرة أعني نهار جميل، يوم جميل .»
~~تطلعت خارج النافذة، شعرت أن الريف الذي أعرفه قد تغير بوجوده، ms174 وبصوته، وبمعرفتي المسبقة
~~بطبيعة المهمة التي نحن بصددها معا. طوال عام أو عامين، كنت أتطلع إلى الأشجار والحقول
~~والمناظر الطبيعية بانسجام سري قوي. في بعض الأيام، وفي حالة مزاجية معينة، كان مرأى أجمة
~~من العشب أو سياج قضباني أو كومة من الأحجار يولد بداخلي المشاعر المتدفقة التي كنت أتمناها
~~- وأشعر بإشاراتها - فيما يتعلق بالتواصل مع الرب. لم أكن أشعر بهذا عندما يكون معي أحد،
~~أما الآن ومعي السيد تشامبرلين، فكنت أرى الطبيعة كلها وضيعة ومثيرة جنسيا بجنون. كان ذلك
~~الوقت هو أثرى أوقات السنة وأنضرها؛ فكانت القنوات تزهر زهور الأقحوان والتودفلاكس
~~والحوذان، وكانت الفراغات مليئة بشجيرات مجهولة الاسم ذات لون ذهبي باهت وبريق جداول
~~المياه. كنت أرى في هذا كله منظومة ضخمة من أماكن اختباء؛ فالحقول المحروثة في الخلفية
~~ترتفع كفرش فاحشة، وتلك الممرات الصغيرة المفتوحة بين الشجيرات، والمناطق ذات الأعشاب
~~المسحوقة التي لا شك أن بقرة ما نامت عليها، بدت لي مغرية بصورة قوية مثل كلمات أو لمسات
~~بعينها.
~~«أتمنى ألا نقابل والدتك تقود سيارتها هنا.»

# لم أظن أن هذا يمكن أن يحدث، فقد كانت أمي تسكن طبقة من الواقع تختلف تماما عن الطبقة
~~التي صرت أنا فيها.

# انحرف السيد تشامبرلين عن الطريق متبعا ممرا انتهى سريعا في حقل. وقوف السيارة،
~~وانقطاع تيار الصوت والحركة الدافئ الذي كان يغمرني جعلني أرتجف ارتجافة خفيفة. بدأت
~~الأحداث تغدو حقيقية.
~~«دعينا نتمش قليلا حتى الجدول.»

# خرج من باب السيارة المجاور له وخرجت من الباب المجاور لي، ثم تبعته عبر منحدر بين أشجار
~~الزعرور البري في مرحلة الازدهار تفوح منها رائحة خميرية. كان هذا طريقا مطروقا؛ إذ كان
~~فيه علب سجائر وزجاجة جعة وعلبة علكة تشكلتس ملقاة على العشب، ثم انتهينا إلى أشجار تحيطنا
~~إحاطة تامة.

# قال السيد تشامبرلين بصوت عملي: «لم لا نتوقف هنا قليلا؟ فالأرض تزداد ابتلالا قرب
~~الجدول.»

# في ذاك المكان الذي تحيط به الظلال جزئيا قبل الجدول شعرت بالبرد، واجتاحني قلق عنيف
~~بشأن ما سيحدث لي، حتى إن ما ms175 كان بين ساقي من حرارة وارتجاف اختفى، وتخدر كما لو أن قطعة من
~~الثلج وضعت عليه. فتح السيد تشامبرلين سترته وأرخى حزامه ثم فتح سحاب بنطاله وأزاح ملابسه
~~الداخلية وأخرج عضوه الذكري أمامي، وقال وكأنه يقصد إخافتي: «بخ!»

# لم يكن عضوه مثل العضو المتدلي من تمثال داود، كان منتصبا أمامه، وهو الشيء الذي أعرف من
~~قراءاتي أنه طبيعي. كان لعضوه رأس، مثل عيش الغراب، وكان لونه أحمر مائلا إلى الأرجواني.
~~وبدا شكله فظا أحمق، بالمقارنة مثلا مع أصابع اليدين والقدمين، بقدرتها الذكية على
~~التعبير، أو حتى بالمقارنة مع المرفق أو الركبة. لم يبد مخيفا بالنسبة لي، رغم أنني ظننت
~~أن هذا ما كان يقصده السيد تشامبرلين، وهو يقف هناك بنظرته الفاحصة المراقبة، ويداه تباعدان
~~بين طرفي البنطال ليظهر عضوه لي. بدا لي شيئا فظا مسلوخا، ذا لون قبيح كأنه لون جرح،
~~بدا لي ضعيفا ولعوبا وساذجا، مثل حيوان بأنف طويل يضمن شكله القبيح المشوه حسن النية.
~~(عكس ما يوحي به الجمال عادة.) ومع ذلك، لم يجعلني المشهد أسترد الإثارة التي كنت أشعر بها.
~~بدا أنه لا علاقة لي به على الإطلاق.

# كان مستر تشامبرلين لا يزال ينظر إلي ويبتسم وهو يضع يده حول هذا الشيء، ثم بدأ يحرك
~~يده لأعلى وأسفل، ليس بقوة شديدة وإنما في إيقاع فعال منظم. فارتخى وجهه، ولاحت في عينيه
~~اللتين كانتا لا تزالان مثبتتان علي نظرة زجاجية. وبالتدريج، يكاد يكون بتمرس، زاد من
~~سرعة يده؛ وأصبح الإيقاع أقل نعومة. وجثا على ركبتيه وعلا صوت أنفاسه وأصبحت غير منتظمة،
~~بعد أن زادت سرعة يديه بجنون وأخذ يتأوه وكاد جسمه ينثني للأمام في انقباضات مؤلمة. كان
~~وجهه المرتعش الذي ينظر إلي به، من وضعه المنحني، أعمى وكأنه قناع مثبت على عصا، وتلك
~~الأصوات اللاإرادية الصادرة عنه كأنها أنات إنسان يحتضر في أنفاسه الأخيرة، ولكنها في الوقت
~~نفسه كانت تبدو أصواتا مسرحية. في الواقع، كان الأداء برمته - وسط فروع الأشجار المزهرة
~~الهادئة - يبدو مصطنعا ومبالغا فيه بصورة متوقعة ms176 كرقصة هندية. لقد قرأت من قبل عن وصول
~~الجسم لمراحل متطرفة من المتعة، ولكن هذه التعبيرات لا تبدو مساوية لهذا الجهد المضني
~~الرهيب المتعمد الجنوني الذي رأيته يبذله الآن أمامي. وظننت أنه إن لم ينل قريبا مراده،
~~فسوف يموت. ولكن بعد ذلك أطلق نوعا جديدا من الآهات، هي الأعلى صوتا والأكثر استماتة من
~~بين كل ما سبق؛ وكانت آهاته مرتعشة وكأن شخصا ما يضربه على حنجرته. وبمعجزة، اختفى كل ذلك
~~الصوت تماما وتحول إلى همس ضعيف مستكين ممتن أثناء خروج ذلك السائل الأبيض منه وسقوطه على
~~طرف تنورتي. بعد ذلك، وقف السيد تشامبرلين على قدميه مرة أخرى وهو يرتجف لاهث الأنفاس وأعاد
~~ملابسه كما كانت وأخرج منديلا ومسح يديه ثم مسح تنورتي.
~~«إنك سعيدة الحظ؟ أليس كذلك؟» قالها وهو يضحك لي برغم أنه لم يسترد أنفاسه بالكامل
~~بعد.

# كيف يمكن لرجل بعد هذا التشنج، بعد هذه المجاهرة، أن يضع منديله في جيبه ثم يتأكد من غلق
~~سحاب بنطاله ويسير عائدا - وهو لا يزال محتقن الوجه - من الطريق الذي أتينا منه؟

# لم يتكلم إلا في السيارة عندما جلس للحظة يستجمع شتات نفسه قبل أن يدير مفتاح
~~السيارة.

# قال: «منظر جميل، أليس كذلك؟»

# كان المشهد الطبيعي يبدو مصطبغا بلون الجماع، فاترا وغير ذي معنى، ولعل السيد تشامبرلين
~~نفسه قد شعر ببعض الكآبة أو القلق؛ إذ إنه جعلني أنزل إلى أرضية السيارة حين دخلنا المدينة
~~من جديد، ثم أنزلني في مكان منعزل ينخفض فيه الطريق بالقرب من محطة السكك الحديدية الكندية.
~~لكنه لم ينس طبيعته فقد ضربني على منفرج ساقي بقبضته كما لو كان ينقر على ثمرة جوز هند
~~ليتأكد أنها سليمة.
~~•••

# كان ذلك هو الظهور الختامي الذي ودعني به السيد تشامبرلين، كما كان يجب أن أخمن. رجعت
~~البيت ظهرا لأجد فيرن تجلس على المائدة في غرفة الطعام التي كانت جاهزة لتناول الغداء،
~~وسمعت أمي تصيح من المطبخ كي يعلو صوتها فوق صوت هراسة البطاطس.
~~«لا يهم ما يقول أي شخص. إنكما لم ms177 تتزوجا أو تخطبا، فلا شأن لأحد بهذا؛ فحياتك تخصك أنت
~~وحدك.»

# قالت فيرن وهي تحرك خطابا بيدها تحت أنفي: «هل تريدين أن تري خطابي الغرامي
~~الصغير؟»

# عزيزتي فيرن، نظرا لظروف خارجة عن إرادتي سأرحل اليوم في سيارتي البونتياك التي أثق
~~بها وأتجه إلى بعض البلدان غربا. لا يزال هناك الكثير لم أشاهده في العالم، ولا معنى
~~لأن أظل مسجونا هنا. قد أرسل لك بطاقة بريدية من كاليفورنيا أو ألاسكا، من يدري؟ كوني
~~فتاة طيبة كما أنت دوما واستمري في لعق هذه الطوابع وفتح الخطابات بالبخار؛ فقد تجدين
~~مائة دولار يوما ما. عندما تموت أمي سوف أعود للمنزل على الأرجح، لكن لن أمكث طويلا.
~~وداعا، آرت.

# لقد كانت هي اليد نفسها التي كتبت: «ديل فتاة شقية.»

# قالت أمي وهي تدخل إلى الغرفة: «العبث بالبريد جريمة فدرالية، لا أظن أن ما يقوله
~~لطيفا.»

# أخذت توزع الجزر المعلب والبطاطس المهروسة وأرغفة اللحم. مهما كان الموسم، كنا نتناول
~~وجبة دسمة في منتصف اليوم.

# قالت فيرن وهي تتنهد: «يبدو أن هذا الأمر لم يؤثر على شهيتي على أية حال.» ثم وضعت صلصة
~~الطماطم على الطعام وأردفت: «كان يمكنني أن أحظى به قبل وقت طويل إذا أردت هذا، بل لقد كتب
~~لي خطابات يتحدث فيها عن الزواج. كان علي أن أحتفظ بها، فكان بإمكاني مقاضاته للحنث بوعد
~~الزواج.»

# قالت أمي بحماس: «جيد أنك لم تفعلي، وإلا فماذا كان سيحل بك اليوم؟»
~~«لم أفعل ماذا؟ لم أقاضه للحنث بالوعد أم لم أتزوج به؟»
~~«لم تتزوجي به. إن المقاضاة للحنث بوعد الزواج أمر يحط من قدر المرأة.»
~~«أوه، لم يكن الزواج يمثل لي خطرا.»
~~«كان لديك غناؤك، وكان لديك حبك للحياة.»
~~«كنت عادة أحظى بوقت طيب، وكنت أعرف عن الزواج ما يكفي لأن أعرف أنه يعني انتهاء كل
~~الأوقات الطيبة.»

# كانت فيرن تعني بكلامها عن الأوقات الطيبة الذهاب للحفلات الراقصة على شاطئ بحيرة
~~بافيليون، والذهاب لفندق ريجنسي في تابرتون لاحتساء الشراب وتناول العشاء، والتنقل بالسيارة
~~من نزل لآخر ms178 في ليالي السبت. حاولت أمي أن تفهم هذا النوع من المتع لكنها لم تستطع ذلك، كما
~~أنها لم تستطع أن تتفهم لماذا يركب الناس ألعاب الملاهي ثم ينزلون عنها ليتقيئوا ثم يعودون
~~للركوب مجددا.

# لم تكن فيرن من نوعية النساء التي تشعر بالأسى والحزن، برغم معرفتها بفن الأوبرا. وكانت
~~مشاعرها التي تعبر عنها هي أن الرجال دائما ما يرحلون، وهذا أفضل قبل أن تسأمي منهم. لكنها
~~صارت ثرثارة للغاية ولا تصمت أبدا.

# فقالت لأوين أثناء العشاء: «قدر ما كان آرت سيئا، فإنه لم يكن يلمس الخضروات الصفراء
~~أبدا. لا بد أن والدته كانت تبرحه ضربا في صغره، هذا ما كنت أقوله له.»

# وقالت لأبي: «إن بنيتك على النقيض من بنية آرت؛ فقد كان يجد صعوبة في تفصيل حلله لأن
~~جسمه كان طويلا وساقيه قصيرتان، وكان خياط رانسوم في تابرتون هو الوحيد الذي يستطيع أن
~~يفصل له حللا تلائمه.»
~~«مرة واحدة فقط رأيته يفقد أعصابه، كنا عند بحيرة بافيليون وذهبنا للرقص، وهناك طلب أحدهم
~~أن يراقصني فنهضت معه، فماذا يمكن أن أفعل؟! ثم حدث أن دفن هذا الرجل وجهه في عنقي، ثم أخذ
~~يلعق عنقي كما لو كان يأكل مثلجات بالشوكولاتة! حينها قال له آرت: «إذا أردت أن تسيل لعابك
~~فلا تفعل هذا على فتاتي، فلربما أردتها لنفسي.» ثم جذبه بعنف بعيدا عني. فعل هذا
~~حقا!»

# عندما كنت أدلف إلى الغرفة وهي تتحدث مع أمي يحل على الغرفة صمت مترقب غير طبيعي، وكانت
~~أمي تستمع إليها وعلى وجهها تعبير بائس متصنع التعاطف يشي بأنها تحس أنها محاصرة. لكن ماذا
~~عساها أن تفعل؟ إن فيرن هي صديقتها المقربة وربما الوحيدة، لكن كان ثمة أشياء لم تظن قط
~~أنها سيتحتم عليها أن تسمعها. يبدو أن فيرن تفتقد السيد تشامبرلين.

# وقد قالت لفيرن: «لقد كان يعاملك معاملة سيئة.» لكن فيرن هزت كتفيها وضحكت ضحكة غامضة
~~وقالت: «صحيح، لقد كان يعاملني معاملة سيئة، لم يسقط إنسان من نظري بهذه السرعة كما سقط هو،
~~لكني مع ms179 هذا أفتقده كلما أسمع من يحاولون قراءة الأخبار المحلية في الإذاعة.»

# لم تجد إذاعة جوبيلي من يستطيع قراءة الأخبار كما هي الآن مليئة بالأسماء الروسية دون أن
~~يشعر بالذعر، كما جعلوا شخصا يدعى باتش يقدم برنامج «في ذكرى»، وعندما كانت الإذاعة تبث
~~أغنية «يسوع، السعادة التي ينشدها الإنسان»، كانت أمي تصاب بالجنون.

# كنت أنوي أن أخبر ناعومي حكايتي مع السيد تشامبرلين بعد أن انتهت. لكن ناعومي تعافت من
~~مرضها بنظرة جديدة للحياة وخسرت خمسة عشر رطلا من وزنها، واختفت صراحتها مع قوامها
~~المكتنز، وعف لسانها واختفت جراءتها. لقد صارت ترى نفسها من منظور جديد رقيق. كانت تجلس تحت
~~شجرة وتنورتها تفترش المكان حولها تشاهدنا ونحن نلعب الكرة الطائرة وتتحسس جبينها بين الحين
~~والآخر لتتأكد من أنها غير محمومة. إنها حتى لم تلق بالا لكون السيد تشامبرلين قد رحل؛
~~فقد كانت منشغلة تماما بنفسها وبمرضها؛ فقد ارتفعت حرارتها حتى تعدت المائة والخمس درجات
~~فهرنهايت. اختفت المفردات الفجة عن الجنس من حديثها وكما يبدو من عقلها، برغم أنها تحدثت
~~كثيرا عن الدكتور واليس الذي مسح رجليها بالإسفنجة بنفسه، وعن تعريها أمامه وهي تشعر
~~بالعجز أثناء مرضها.

# لذلك لم أنل الراحة المتمثلة في تحويل ما فعله السيد تشامبرلين إلى قصة مضحكة ومفزعة
~~أيضا. ولم أعرف ماذا أفعل بهذه الحكاية، لم أستطع أن أعيده لدوره القديم، لم أستطع أن
~~ألبسه دور الفاسق القوي قاصر الفكر المحرك الأساسي لأحلام يقظتي؛ فقد وهن إيماني بالانحلال
~~المحدود. ربما في أحلام يقظتي فقط كان الباب المسحور يفتح بسهولة وبجمال، دافعا الأجساد
~~إلى التحرر الكامل من أي فكر، من أي شخصية، إلى الانغماس في المتع؛ تلك الرخصة الرديئة
~~المجنونة. بدلا من هذا، أراني السيد تشامبرلين أن جزءا كبيرا من المكون البشري هو الجسد
~~الذي لا يستطيع الإنسان التغلب عليه ولكن يجب أن يمنحه حالة من النشوة، ذلك اللغز العنيد
~~والجوانب المظلمة من النفس.

# في شهر يونيو، أقيم حفل عشاء الفراولة السنوي الذي يقام على المرج خلف الكنيسة المتحدة.
~~ذهبت ms180 فيرن إلى العشاء كي تغني مرتدية ثوب الشيفون ذا الورود الذي ساعدتها أمي في صنعه، غير
~~أنه أصبح ضيقا للغاية عند الخاصرة؛ فمنذ رحيل السيد تشامبرلين زاد وزن فيرن ولم تعد رقيقة
~~ومكتنزة، وإنما صارت بدينة للغاية متورمة كالنقانق المسلوقة، ولم تعد بشرتها ذات البقع
~~شاحبة وإنما استحالت لامعة نضرة.

# ربتت فيرن على خصرها قائلة: «على كل حال، لن يستطيع أحد أن يقول إن فستاني مضيق
~~بالدبابيس، أليس كذلك؟ لكنها ستصير فضيحة إذا ما فكت الغرز.»

# كنا نسمع صوت كعبيها العاليين على الرصيف؛ ففي الأمسيات الهادئة الغائمة تحت الأشجار
~~المورقة كانت الأصوات تنتقل لمسافات بعيدة، فالضوضاء الاجتماعية لمرتادي حفل الكنيسة
~~المتحدة كانت تصل حتى عتبة دارنا. هل كانت أمي تتمنى لو أنها ارتدت قبعة وفستانا صيفيا
~~وذهبت للكنيسة؟ كان مذهبها اللاأدري ونزعتها الاجتماعية دائما في صراع في جوبيلي؛ حيث كانت
~~الحياة الدينية والاجتماعية كيانا واحدا. طلبت منها فيرن أن تذهب إلى الكنيسة قائلة: «إنك
~~عضو بالكنيسة، ألم تقولي لي إنك انضممت إليها عندما تزوجت؟»
~~«وقتها لم تكن أفكاري قد تشكلت بعد، أما الآن فسأكون منافقة إذا ذهبت، فأنا غير
~~مؤمنة.»
~~«وهل تظنين أن كل من يذهبون إلى الكنيسة مؤمنون؟»

# كنت في الشرفة أقرأ رواية «قوس النصر» التي استعرتها من المكتبة. كان شخص ما قد ترك بعض
~~النقود للمكتبة فاشترت بها المكتبة مجموعة من الكتب الجديدة، معظمها أوصت به السيدة واليس،
~~زوجة الطبيب التي تحمل درجة جامعية لكنها لا تتمتع بالذوق الذي كان مجلس المدينة يعول عليه.
~~فقد كانت هناك شكاوى من الناس، وقال بعضهم إنه كان لا بد أن يوكل هذا الأمر إلى بيلا
~~فيبين، إلا أنه لم يزح عن رفوف المكتبة سوى كتاب واحد هو رواية «وكلاء الدعاية»، والتي
~~كنت قد قرأتها أولا، أما أمي فقد التقطتها وقرأت منها وأصابها الحزن.
~~«لم أتوقع قط أن أرى أحدا يستخدم الكلمات المطبوعة في أمر كهذا.»
~~«إنه يتناول مجال العمل في الدعاية، وكم هو مجال فاسد!»
~~«أخشى أن هذا ليس الأمر الوحيد ms181 الفاسد، فقريبا سيكتبون عن كيفية الذهاب إلى المرحاض،
~~لماذا لم يكتبوا عنه حتى الآن؟ لم يكن ثمة شيء كهذا في رواية «سايلس مارنر»، لم يكن هذا في
~~مؤلفات الكتاب الكلاسيكيين. لقد كانوا كتابا جيدين، لم يكونوا يحتاجون لهذا.»

# كنت قد تحولت عن روايات كريستين لافرانسداتر التاريخية التي كنت أفضلها وأصبحت أقرأ
~~الروايات الحديثة كروايات سومرست موم ونانسي متفورد، كنت أقرأ عن أناس أثرياء ذوي حيثية
~~كانوا يزدرون نوعية البشر الذين يشغلون قمة الهرم المجتمعي في جوبيلي: كالصيادلة وأطباء
~~الأسنان وأصحاب المحال. تعلمت أسماء مثل بالنسياجا وسكيابارلي، وعرفت أسماء المشروبات
~~الكحولية: الويسكي مع الصودا، والجن مع التونيك، وأسماء علامات تجارية مثل تشينتسانو،
~~وبيندكتاين، وجراند مارنيي. وعرفت أيضا أسماء فنادق، وشوارع ومطاعم في لندن وباريس
~~وسنغافورة. في تلك الروايات، كانت الشخصيات تمارس الجنس مع بعضها، كانوا يفعلون ذلك طول
~~الوقت، لكن لا يرد فيها وصف دقيق لما يفعلونه على عكس ما كانت أمي تظن. وقد شبهت إحدى
~~الروايات ممارسة الجنس بالدخول في نفق قطار (بافتراض أن الإنسان هو قطار كامل) ثم الاندفاع
~~منه إلى مرج جبلي مرتفع جميل مبارك لدرجة يشعر معها المرء أنه يحلق في السماء. دائما ما
~~كانت الكتب تشبه ممارسة الجنس بشيء آخر، ولم تتحدث عنه قط في حد ذاته.

# قالت أمي: «لا تقرئي عندك، لا تقرئي في هذا الضوء الضعيف، انزلي إلى هنا.»

# نزلت، لكنها لم تكن تريدني أن أقرأ أساسا، كانت تريد الصحبة.
~~«أترين زهور الليلك بدأت تتحول، سنذهب إلى المزرعة قريبا.»

# كانت زهور الليلك الأرجوانية - التي تمتد على طول فناء المنزل وبجوار الرصيف - بدأت تتحول
~~إلى اللون الشاحب وهي ناعمة ورقيقة كخرقة تنظيف ذات بقع بلون الصدأ. وخلفها كان الطريق
~~مغبرا تنمو على جانبيه أشجار التوت البري أمام المصنع المغطى بألواح الخشب ولا تزال عليه
~~الحروف الكبيرة البارزة التي خبا بريقها: «موندي لآلات البيانو».

# قالت أمي: «أشعر بالأسى حيال فيرن، أشعر بالأسى حيال حياتها.»

# أثارت نبرتها الهادئة الحزينة حفيظتي.
~~«لعلها ستجد رفيقا جديدا الليلة.»
~~«ماذا تعنين؟ ms182 إنها لا تسعى وراء رفيق جديد، لقد اكتفت من كل هذا، ستغني أغنية «أينما
~~مشيت»، لا يزال صوتها جميلا جدا.»
~~«إن وزنها يزداد.»

# أجابت أمي بصوتها المفعم بالأمل ونبرتها التوجيهية:
~~«أعتقد أن هناك تغييرا قادما في حياة الصبايا والسيدات، نعم لكن حدوث هذا التغيير من
~~عدمه يتوقف علينا نحن. كل ما تملكه النساء حتى الآن هو علاقتهن بالرجال، هذا هو كل ما
~~لدينا. ليس لدينا حياة خاصة في الواقع، ليس أكثر من الحيوانات الأليفة. «عندما تفقد عاطفته
~~قوتها الأولية، سوف يضمك أقرب قليلا من كلبه وبحميمية أكثر قليلا من حصانه.» تينيسون كتب
~~هذا، وهذا صحيح، كان صحيحا؛ ولكنك سوف ترغبين في إنجاب الأطفال.»

# هذا هو مقدار معرفتها بي.
~~«لكني آمل أن تستخدمي عقلك. استخدمي عقلك، لا تتشتتي، فبمجرد أن ترتكبي ذلك الخطأ - أن
~~تتشتتي بسبب رجل - لن تعود حياتك ملكك، ستكونين أنت من يتحمل العناء، المرأة دائما هي من
~~تتحمل العناء.»

# ذكرتها قائلة: «هناك ما يسمى تحديد النسل هذه الأيام.» فنظرت إلي مذعورة، على الرغم
~~من أنها هي التي سببت الحرج لعائلتنا عندما كتبت مقالا ذات يوم في جريدة «هيرالد أدفانس»
~~التي تصدر في جوبيلي قالت فيه: «إن تلك الوسائل الوقائية لا بد أن توزع على كل النساء
~~كإعانات عامة في مقاطعة واواناش كي تساعدهن على أن يوقفن أي زيادة في عدد أفراد أسرهن.»
~~وقتها كان الصبية يصرخون في وجهي في المدرسة: «متى ستوزع أمك تلك الوسائل الوقائية؟»
~~«ليس هذا بكاف، رغم أنها نعمة كبيرة، لكن الدين يقف خصما لها كما هو خصم لأي شيء قد
~~يخفف آلام الحياة على الأرض. إنني أتحدث عن احترام الذات في الواقع، احترام الذات.»

# لم أفهم تماما مغزى ما تقول، وإن كنت فهمته فقد كنت معدة مسبقا لأن أقاومه. كنت سأقاوم
~~أي شيء تقوله لي بمثل هذه الجدية والأمل العنيد. لم أكن أحتمل تعبيرها عن اهتمامها بحياتي،
~~رغم أنني كنت بحاجة لذلك الاهتمام وأعتبره أمرا مسلما به. وكنت أراه أيضا لا يختلف
~~كثيرا عن ms183 النصائح التي تلقن لباقي النساء والفتيات، والتي تفترض أن كونك أنثى يعني أنك
~~هشة، وأن ثمة حاجة إلى قدر معين من الحرص، والقلق الذي يتسم بالرصانة، وحماية الذات، بينما
~~يفترض بالرجال أن يخرجوا إلى العالم وأن ينهلوا من شتى الخبرات وينبذوا ما لا يريدون ثم
~~يعودوا مظفرين. ودون أن أفكر حتى في الأمر، قررت أن أفعل المثل.





# | التعميد




# في عامنا الثالث من المدرسة الثانوية، تحولت ناعومي إلى القسم التجاري، وهكذا تحررت فجأة
~~من دراسة اللغة اللاتينية والفيزياء والجبر، وصعدت إلى الطابق الثالث من المدرسة حيث كانت
~~الآلات الكاتبة تطقطق طوال النهار تحت السطح المائل، ومعلق على الحوائط شعارات داخل إطارات
~~لأقوال مأثورة تعد الدارسين لخوض غمار عالم الأعمال، مثل: «الوقت والطاقة هما رأس مالي؛
~~إذا بددتهما فلن أعوضهما.» كان تأثير التحول إلى مثل هذه القاعات بعد الجلوس في الدور
~~السفلي في الفصول ذات السبورات السوداء، المليئة بالكلمات الأجنبية والمعادلات النظرية
~~والصور القاتمة المعلقة للمعارك والسفن الغارقة، والمغامرات الأسطورية العنيفة التي لا تخلو
~~من النبل والفخر؛ يشبه الدخول إلى الضوء العادي اللطيف، إلى العالم الحقيقي النشيط، وهو
~~راحة للكثيرين، وقد راق الأمر لناعومي.

# في شهر مارس من ذاك العام تولت وظيفة في مكتب محل الألبان بعد أن أنهت دراستها في
~~المدرسة. وطلبت مني أن أذهب لمقابلتها هناك بعد الساعة الرابعة عصرا، فذهبت دون أن يكون
~~لدي أدنى فكرة عما أنا متورطة فيه. ظننت أن ناعومي ستتجهم في وجهي بشكل تمثيلي من وراء
~~النضد، وسأقلد أنا صوت عجوز مرتعش وأقول لها: «ماذا يعني هذا؟ اشتريت بالأمس دزينة من البيض
~~فوجدته كله فاسدا!»

# كان المكتب في مبنى ملحق مزخرف بالجص يقع أمام محل الألبان القديم، وكانت به أضواء
~~فلورسنت وخزائن أوراق معدنية جديدة ومكاتب - وهو المحيط الذي كان يعطيني شعورا غريزيا
~~بأنني لا أنتمي إلى المكان - كما كانت هناك أصوات عالية صادرة من الآلات الكاتبة وآلة
~~الجمع. كانت هناك فتاتان أخريان تعملان هناك بخلاف ناعومي، وعرفت بعدها أن اسميهما مولي
~~وكارلا. كانت أظافر ms184 ناعومي مطلية بطلاء أظافر قرنفلي داكن وشعرها مصففا بإتقان، وكانت
~~ترتدي تنورة ذات نقوش مربعة وردية وخضراء وسترة وردية. ابتسمت لي وهزت أصابعها فوق الآلة
~~الكاتبة بأبسط تحية ممكنة، ثم استمرت في الكتابة على الآلة الكاتبة بسرعة هائلة، وفي نفس
~~الوقت كانت تجري أحاديث مرحة غير مترابطة وغير مفهومة مع زملائها في العمل. وبعدها بعدة
~~دقائق نادتني قائلة إنها ستنتهي من العمل في الساعة الخامسة، فأخبرتها أن علي العودة إلى
~~المنزل. شعرت أن مولي وكارلا كانتا تنظران إلي، إلى الحبر الذي على يدي العاريتين
~~الحمراوين، وإلى وشاحي الصوفي المنزلق، وإلى شعري الجامح وإلى كومة الكتب التي أحملها والتي
~~توحي بمظهر التلميذة.

# كانت الفتيات المتأنقات يخفنني حتى الموت، ولم أكن أحب حتى أن أقترب منهن خشية أن
~~تكون رائحتي كريهة. كنت أشعر أن بيني وبينهن فارقا جوهريا وكأنني مخلوقة من مادة أخرى
~~غير المادة التي خلقن منها. أيديهن الرقيقة لم تكن تتبقع أو تتعرق، وتظل شعورهن طوال
~~الوقت على هيئتها المنمقة بعناية، ولا تبتل منطقة الإبط بالعرق قط، وبالطبع فإنهن لم
~~يعرفن أبدا شعور أن تبقي الواحدة منا مرفقيها ملتصقين بجانبها؛ كي تخفي تلك البقع
~~الداكنة المشينة ذات الشكل الهلالي على الثوب، وبالطبع لم يحدث أبدا أن شعرت إحداهن بذلك
~~التدفق الزائد البسيط، زيادة لا تستطيع أي فوطة صحية أن تحبسها، فتقطر الدماء بشكل مرعب
~~نازلة على منطقة الفخذين. كلا بالطبع، لا يحدث هذا معهن، كانت عادتهن الشهرية سرية
~~وطبيعية ولم تخنهن أبدا. ولم يكن من الممكن قط تحويل ما أنا عليه من غلظة إلى ما
~~هم عليه من نعومة، لقد فات الأوان على هذا؛ فالهوة اتسعت للغاية. لكن ماذا عن ناعومي؟ لقد
~~كانت مثلي؛ فذات مرة أصيبت بوباء من الثآليل في أصابعها، وعانت من سعفة القدم، وكنا
~~نختبئ في حمام الفتيات عندما يتصادف مرورنا بالدورة الشهرية في الوقت نفسه خوفا من القيام
~~بحركات بهلوانية - واحدة تلو الأخرى أمام باقي طلاب الفصل - مخافة أن ننزلق فتقطر منا
~~الدماء، وكنا نتحرج أن ms185 نطلب الإذن بإعفائنا. ما هذا الزي التنكري الذي ترتديه الآن
~~بطلاء الأظافر والسترة الملونة؟

# سرعان ما صارت ناعومي صديقة حميمة لمولي وكارلا. فقد كانت حواراتي معها عندما تأتي إلى
~~بيتي أو حينما تدعوني إلى بيتها متخمة بالحديث عن حميتهما الغذائية، ونظام عنايتهما
~~بالبشرة، وطرق غسيل الشعر، وملابسهما، والعازل الأنثوي الذي تستخدمانه لمنع الحمل (كانت
~~مولي متزوجة منذ عام أما كارلا فسوف تتزوج في يونيو). وأحيانا كانت كارلا تأتي إلى بيت
~~ناعومي عندما أكون هناك، وكانتا دائما تتحدثان عن الغسيل، غسيل السترات أو الملابس
~~الداخلية أو الشعر. كانتا تقولان: «غسلت سترتي الصوفية.» «غسلتها؟ هل غسلتها بماء بارد أم
~~فاتر؟» «بماء فاتر، لكن أظن أنه لا بأس في الحالتين.» «ماذا فعلت بشأن عنق السترة؟» كنت
~~أجلس وأفكر أن سترتي قذرة وشعري دهني وحمالة صدري بهت لونها وأحد شريطيها مثبت بدبوس. كان
~~علي أن أهرب من ذلك المكان، لكن عندما أعود إلى المنزل لم أكن أحيك شريط حمالة الصدر
~~أو أغسل سترتي؛ فالسترات التي أغسلها دائما ما تنكمش أو تتسع ياقتها وتتدلى. كنت أعلم
~~أنني لا أتكبد المشقة اللازمة معها، لكن كان لدي إحساس محتوم بأنها ستنكمش أو أن ياقتها
~~ستتسع مهما فعلت. أحيانا كنت أغسل شعري وألفه على بكرات معدنية فظيعة كانت تمنعني من
~~النوم، بل إنني كنت أقضي ساعات طويلة أمام المرآة في بعض الأحيان أهذب حاجبي بألم
~~وأطالع مظهري الخارجي، ثم أضع على وجهي مساحيق التجميل الداكنة والفاتحة كي أبرز المحاسن
~~وأخفي العيوب كما توصي المجلات. كان هما دائما لا أقدر على تحمله، رغم أن كل شيء ابتداء
~~من المجلات، إلى روايات إف سكوت فيتزجيرالد، وحتى تلك الأغنية المخيفة التي كانت تذاع في
~~الراديو - تقول كلماتها: «الفتاة التي سأتزوجها لا بد أن تكون ناعمة ووردية كالأطفال.» -
~~كان ينبئني بأن علي أن أتعلم؛ فالحب لن يكون لمن لا تهتم حتى بنزع الشعر الزائد عن
~~جسدها.

# أما بخصوص غسيل الشعر، فقد كنت في ذلك الوقت تقريبا بدأت أقرأ مقالا في مجلة عن ms186 موضوع
~~الاختلاف الأساسي بين عادات الذكور والإناث الفكرية التي ترتبط بصفة أساسية بتجربتهم
~~الجنسية (عنوان المقال يجعل القارئ يظن أنه يتناول الجنس أكثر مما يفعل في الواقع). كان
~~كاتب المقال طبيبا نفسانيا مشهورا من نيويورك من أتباع فرويد، وكان يقول إن الفارق بين
~~أنماط التفكير الذكورية والأنثوية يتضح جليا في كيفية تفكير صبي وفتاة يجلسان على
~~مقعد في الحديقة وينظران إلى بدر كامل التمام؛ فيتفكر الصبي في الكون وضخامته وغموضه، بينما
~~تفكر الفتاة: «لا بد أن أغسل شعري.» عندما قرأت هذا استشطت غضبا، وتركت المجلة فورا؛ إذ
~~اتضح لي على الفور أنني لا أفكر كفتاة؛ فلم يكن البدر المكتمل ليذكرني أبدا ما حييت
~~بأن أغسل شعري. كنت أعرف أنني لو أريت هذا المقال لأمي لقالت: «نعم، إنه ذلك الهراء الذكوري
~~المجنون الذي يرى المرأة بلا عقل.» لكن هذا لم يكن ليقنعني فلا بد لطبيب نفساني من نيويورك
~~أن «يكون على علم»، كما أن النساء على شاكلة أمي كن أقلية. علاوة على هذا، لم أكن أريد
~~أن أكون مثل أمي بفظاظتها العذرية وبراءتها. كنت أريد أن يحبني الرجال، وأردت أن أفكر في
~~الكون حينما أنظر إلى القمر. شعرت أنني محاصرة، مقيدة، وبدا لي أنني يجب أن يكون لدي
~~اختيار حيث لا يمكن أن يكون لدي. لم أكن أريد أن أقرأ مزيدا من هذا المقال، لكنني
~~انجذبت إليه كما كنت أنجذب في صغري لصورة بعينها لبحر مظلم أو حوت ضخم في كتاب للقصص
~~الخرافية. قفزت عيناي بعصبية عبر الصفحة، بداية من بعض العبارات المؤكدة مثل «بالنسبة
~~للمرأة، كل شيء يعتبر شخصيا ولا توجد فكرة تمثل لها أهمية في حد ذاتها، وإنما لا بد أن
~~تترجمها إلى تجربتها الشخصية، وفي الأعمال الفنية ترى المرأة دائما حياتها الخاصة أو أحلام
~~يقظتها.» في النهاية أخذت المجلة إلى سلة القمامة فمزقتها إلى نصفين ودفنتها بداخلها وحاولت
~~نسيانها. بعدها كنت كلما رأيت مقالا في مجلة عنوانه «الأنوثة ... عائدة»، أو أجد اختبارا
~~للمراهقين عنوانه: «هل مشكلتك أنك تحاولين ms187 أن تكوني فتى؟» كنت أقلب الصفحة بسرعة كما لو أن
~~بها شيئا سيعضني. غير أنني لم أفكر أبدا أنني أريد أن أكون فتى.

# بفضل مولي وكارلا ومن خلال وضعها الجديد كفتاة عاملة، صارت ناعومي جزءا من دائرة معينة
~~في جوبيلي لم أكن أعرف أنا أو هي أنها موجودة. كانت الدائرة تضم الفتيات اللاتي يعملن في
~~المحال والمكاتب والبنكين الموجودين في البلدة، بالإضافة إلى بعض الفتيات المتزوجات واللاتي
~~تركن وظائفهن مؤخرا. وإذا لم تكن تلك الفتيات متزوجات وليس لهن رفقاء، فإنهن كن يذهبن
~~للحفلات الراقصة معا، وللعب البولنج معا في تابرتون، وكن يقمن حفلات ويقدمن هدايا
~~لبعضهن بمناسبة الزواج أو الإنجاب (وكان هذا يزعج السيدات الأكبر سنا في البلدة). كانت
~~علاقتهن ببعضهن - رغم أنها مليئة بالأسرار الفاضحة - محاطة بجميع أنواع الرسميات والمجاملات
~~وآداب اللباقة. لم يكن الأمر يشبه المدرسة، فلا همجية ولا فظاظة ولا لغة سوقية، وإنما
~~دائما شبكة معقدة من الضغائن يشار إليها بشكل غير مباشر، وعادة ما تكون بسبب أزمة - مثل
~~حمل أو إجهاض أو هجر - كلهن يعلمنها ويتكلمن عنها، لكنهن يعتبرنها سرهن الذي يحرسنه
~~ويحفظنه عن باقي سكان البلدة. وكان أكثر ما يقلن براءة ومواساة وإطراء قد يعني شيئا آخر.
~~كن يتسامحن ويتقبلن من بعضهن ما يراه معظم أهل المدينة زلات أخلاقية، لكنهن لا يتسامحن
~~أبدا مع أي انحراف في أسلوب الملبس أو تصفيف الشعر، أو مع من لا يقطعون قشرة الخبز من على
~~الشطائر في حفلات الهدايا.

# ما إن بدأت ناعومي تتسلم شيكات راتبها حتى بدأت تفعل ما تفعله هؤلاء الفتيات إلى أن
~~يتزوجن. فكانت تتجول بين عدة محال وتطلب منهم أن يحجزوا لها بعض الأشياء على أن تدفع لهم
~~ثمنها خلال شهر على الأكثر؛ ففي متجر الأدوات المنزلية حجزت مجموعة كاملة من الأواني
~~والمقالي، وفي متجر المجوهرات حجزت حقيبة من فضيات المائدة، وفي متجر ووكر حجزت بطانية
~~ومجموعة من المناشف وزوجا من الملاءات الكتانية. كانت تعد هذه الأشياء حتى يأتي وقت زواجها
~~وتستعد للقيام بالمهام المنزلية، ms188 وكانت تلك المرة الأولى التي أراها تخطط لأي شيء بهذا
~~التحديد. وقد قالت لي بحدة: «لا بد أن تبدئي في هذا يوما ما، بماذا ستتزوجين؟ بطبقين
~~وخرقة قديمة لمسح الأطباق؟»

# وفي عصر أيام السبت، كانت تريدني أن أصحبها في جولتها في المحال وهي تسدد ما عليها من
~~مستحقات وتطالع ممتلكاتها المستقبلية، وتشرح لي لماذا ستعمد - على غرار مولي - للطهي دون
~~ماء وكيف يمكن معرفة جودة الملاءات من عدد الخيوط في كل بوصة مربعة منها. اندهشت وأصابني
~~الذعر من تحولها إلى شخصيتها الجديدة المملة المستغرقة في التفكير في تلك الأمور الغريبة.
~~كانت تبدو كما لو أنها تسبقني بأميال كثيرة، لكنني لم أرد أن أذهب إلى حيث هي ذاهبة، غير
~~أنها هي نفسها بدت راغبة في الذهاب في ذلك الاتجاه، كانت الأمور تتطور معها، هل يمكن أن
~~يقال الشيء نفسه عني؟

# ما كنت أريد أن أفعله في عصر أيام السبت هو أن أبقى في البيت وأستمع إلى أوبرا
~~المتروبوليتان. كانت تلك العادة ترجع إلى الوقت الذي كانت فيرن دوجرتي تسكن فيه لدينا،
~~واعتادت هي وأمي الاستماع إليها. رحلت فيرن دوجرتي عن جوبيلي وذهبت لتعمل في وينزر، وكانت
~~تكتب لنا من حين لآخر خطابات غامضة مرحة تتحدث فيها عن الذهاب إلى ملهى ليلي في ديترويت
~~وذهابها إلى سباق الخيول، والغناء مع جمعية الأوبريتات والاستمتاع بحياتها. قالت ناعومي
~~عنها: «لم تكن فيرن دوجرتي تلك إلا نكتة.» كانت تتحدث من منظورها الجديد. لقد كانت ناعومي
~~وكل تلك الفتيات متوجهات نحو هدف بعينه؛ ألا وهو الزواج، ولا يمكن لأي امرأة أكبر سنا
~~غير متزوجة - سواء إذا كانت تخطت سن الزواج أو من هواة المغامرات السرية مثل فيرن - أن
~~تتوقع منهن أي تعاطف. ما الذي يجعلها نكتة؟ كنت أود أن أعرف فعلا لكن ناعومي حدقت في
~~بعينيها الشاحبتين البارزتين وكررت قائلة: «نكتة، لقد كانت مجرد نكتة.» قالتها كأنها تتصدى
~~لهرطقة كبيرة بنشر معتقدات جليلة بديهية مثبتة .

# لم تعد أمي تولي اهتماما كبيرا للأوبرا؛ فلقد حفظت الشخصيات والحبكة ms189 وصارت تتعرف على
~~الألحان المشهورة ولم يعد هناك شيء جديد لتعرفه. أحيانا كانت تخرج من المنزل؛ إذ كانت لا
~~تزال تقوم بجولاتها من أجل بيع الموسوعات، فكانت تذهب لأولئك الذين اشتروا الموسوعة كي
~~تقنعهم بشراء الملحقات التي تصدر سنويا. لكنها لم تكن بخير، في البداية ابتليت بسلسلة
~~من الأمراض غير الشائعة: الثآليل الأخمصية، والتهاب العين، وتورم الغدد، وطنين في الأذن،
~~ونزيف الأنف، وطفح جلدي قشري غامض. ظلت ترتاد عيادة الطبيب، وكلما برئت من شيء أصابها شيء
~~آخر. ما كانت تعاني منه فعلا هو نضوب طاقتها، وتدهور صحتها بشكل عام، وهو ما لم يعرفه أحد.
~~غير أن هذه الحالة المتدهورة لم تكن ثابتة؛ فقد كانت في بعض الأحيان تكتب خطابات للصحيفة
~~وكانت تحاول أن تعلم نفسها علم الفلك. لكنها كانت أحيانا تستلقي في فراشها وتناديني كي
~~أدثرها بالغطاء، وكنت دائما ما أفعل هذا بعدم اكتراث، حتى إنها كانت تناديني ثانية كي
~~أحكم الغطاء عند ركبتيها وحول قدميها، حينها كانت تقول بصوت شكس طفولي مصطنع: «قبلة
~~لماما.» فكنت أطبع قبلة جافة هزيلة على صدغها. كان شعرها يخف، وكانت بشرتها الشاحبة لها
~~مظهر غير صحي ينم عن المعاناة كنت أمقته.

# على أية حال، فإنني كنت أفضل أن أكون بمفردي حينما أستمع إلى عروض أوبرالية مثل «لوشيا
~~دي لامرمور» و«كارمن» و«لاترافياتا». مقاطع موسيقية معينة كانت تثيرني لدرجة لا أستطيع معها
~~أن أظل ساكنة في مكاني، فأنهض وأظل أتحرك في أرجاء حجرة الطعام، وأغني في سري مع الأصوات
~~التي تنبعث من الراديو وأنا أحتضن نفسي وأعتصر مرفقي. ثم تمتلئ عيناي بالدموع بينما تلتهب
~~بداخلي التخيلات التي تتولد بسرعة ورفق. فتخيلت حبيبا، وتخيلت جوا عاصفا، وتخيلت
~~المجد الخافق لعاطفتنا المقدر له الفشل. (لم يخطر ببالي قط أنني أفعل ما قال المقال إن
~~المرأة تفعله عند تعاملها مع عمل فني.) استسلام شهواني، ليس استسلاما لرجل وإنما استسلام
~~للقدر، استسلام للظلام، استسلام للموت. ولكن كان أكثر ما أحبه هو أوبرا كارمن في نهايتها،
~~وأخذت أدندن موسيقى «ودعني أذهب.» ms190 كنت أرتجف وأنا أتخيل الاستسلام الآخر، إنه أكثر
~~إغراء وأكثر جمالا من الاستسلام للجنس؛ إنه استسلام البطل، استسلام الوطني، استسلام كارمن
~~للأهمية النهائية للإشارة، وللصورة، وللنفس التي خلقتها النفس.

# كانت الأوبرا تشعرني بالجوع، وعندما انتهت ذهبت إلى المطبخ وأعددت لنفسي شطائر من البيض
~~المقلي مع قطع البسكويت الملتصقة معا بالعسل وزبدة الفول السوداني، ومعها مزيج سري كريه
~~من الكاكاو وشراب الذرة والسكر البني وجوز الهند مع الجوز المقشر، والذي يجب أن يؤكل
~~بالملعقة. كان الأكل بنهم في البداية يرضيني ثم يصيبني بعد ذلك بالاكتئاب كما تفعل ممارسة
~~العادة السرية (العادة السرية؛ قرأت أنا وناعومي في كتب أمها كيف أن الفلاحات في شرق أوروبا
~~يمارسنها باستخدام الجزر وتمارسها السيدات في اليابان باستخدام كرات ذات ثقل، ويمكن التعرف
~~على من اعتادت ممارستها من النظرة الفاترة في عينيها وملمس بشرتها التي تشبه بشرة مرضى
~~الكبد، وكنا نطوف جوبيلي باحثات عن هذه الأعراض ونحن نفكر أن هذا الأمر بأكمله غريب وطريف
~~ومثير للغثيان، بل إن كل ما كنا نكتشفه عن الجنس كنا نحوله إلى مهرجان إما للضحك أو
~~للشعور بالغثيان، أو كما كنا نقول «نضحك حتى يصيبنا الغثيان.» أما الآن فلم نعد نتحدث عن
~~هذا الأمر أبدا.) أحيانا بعد أن أسرف في تناول الطعام، كنت أصوم عن الطعام ليوم أو اثنين،
~~وأشرب جرعة كبيرة من الملح الإنجليزي المذاب في ماء دافئ وأنا أفكر أن السعرات الحرارية لن
~~تبقى في جسدي إذا استطعت أن أطرد كل ما بجسدي بسرعة. لم أصبح بدينة حقا، وإنما كان جسمي
~~ممتلئا ومشدودا بما فيه الكفاية، حتى إني كنت أحب أن أقرأ الروايات التي توصف فيها
~~المناطق الممتلئة في جسد البطلة بشكل ناعم ومثير جنسيا، وفي الوقت نفسه كنت أقلق من
~~الروايات التي تكون فيها النساء المثيرات كلهن نحيفات، ولكي أطمئن نفسي كنت أردد لنفسي
~~بيت الشعر القائل: «العشيقات ذوات السيقان الممتلئة الناعمة المرمرية.» كنت أحب هذا ، وأحب
~~كلمة «عشيقة»، وهي كلمة أتخيل صاحبتها ترتدي تنورة ضيقة عند الخصر ومنفوشة ms191 عند السيقان؛
~~العشيقة لا يجب أن تكون شديدة النحافة. كنت أحب أن أطالع نسخة لوحة «المستحمون» لسيزان في
~~الملحق الفني للموسوعة ثم أنظر لنفسي عارية في المرآة، لكن كان الجانبان الداخليان
~~لفخذي يرتعشان كقالب من الجبن القريش في كيس شفاف.

# في ذلك الوقت، كانت ناعومي تبحث حولها لترى الاحتمالات المتاحة.

# كان ثمة رجل يدعى بيرت ماثيوز - أعزب في الثامنة والعشرين أو التاسعة والعشرين من عمره،
~~وله وجه مرح مضطرب وشعر يبدو كقبعة من الفراء مدفوعة إلى الخلف على فروة رأسه المغضنة -
~~يتردد بانتظام على مكتب محل الألبان، وكان يعمل مفتش دواجن. قصت لي ناعومي باشمئزاز ما كان
~~يقول لمولي وكارلا؛ فكان دائما ما يسأل مولي إذا ما كانت حاملا، وكان يتسلل حولها محاولا
~~أن يلحظ بطنها من الجانب، وكان يعطي كارلا نصائح عن شهر العسل المقبل. وكان يطلق على
~~ناعومي «كعكة الزبدة»، وعندما يراها في الطريق كان يبطئ سيارته ويطلق نفيرها نحوها
~~فتستدير هي مبتعدة قائلة: «يا ربي، أنقذني من هذا الأحمق!» وتعبس في انعكاس صورتها في زجاج
~~المتجر.

# راهنها بيرت ماثيوز بعشرة دولارات أنها لن يسمح لها بمقابلته في قاعة رقص «جاي لا».
~~وأرادت ناعومي أن تذهب وقالت إن هذا من أجل الدولارات العشرة ولكي تثبت له أنها تستطيع أن
~~تذهب إلى هناك. صحيح أن والدتها لم تكن لتسمح لها بأن تذهب إلى تلك القاعة، لكن والدتها
~~كانت خارج المدينة في مهمة تمريض، ولم يكن أمر والدها يقلقها إطلاقا، فكانت تقول عنه
~~دوما: «إنه يخرف»، كما لو أنها تستمتع بالرنين الطبي للكلمة. كان يقضي وقته في غرفته مع
~~الإنجيل والكتب الدينية خاصته يصنف النبوءات.

# أرادت ناعومي أن أذهب معها وأبيت الليل عندها في بيتها وأقول لأمي إننا سنذهب إلى مسرح
~~الليسيوم. شعرت أنه لا يوجد أمامي خيار سوى أن أفعل هذا؛ ليس لأن ناعومي تريدني أن أفعل
~~هذا، وإنما لأنني كنت أكره قاعة «جاي لا» وأخشاها بحق.

# كانت قاعة «جاي لا» تقع على بعد نصف ميل شمال المدينة على ms192 الطريق السريع، وكانت مغطاة
~~بجذوع شجر صناعية لونها بلون الشوكولاتة، ونوافذها لم يكن بها زجاج، وإنما لها مصاريع لوحية
~~تغلق بإحكام خلال النهار وتفتح حين يحين وقت الرقص. عندما كنت أمر بالسيارة مع أمي من
~~هذا المكان كانت تقول: «انظري إلى سدوم وعمورة.» كانت تشير إلى عظة ألقيت في الكنيسة
~~المشيخية تشبه قاعة رقص «جاي لا» بهاتين القريتين وتتوقع لها مصيرا مشابها (يقال إنها
~~القرى التي كان نبي الله لوط يعيش فيها). حينها قالت أمي إن هذا التشبيه غير صحيح؛ لأن سدوم
~~وعمورة لقيتا هذا المصير بسبب ممارسات غير طبيعية. (فقالت فيرن دوجرتي بغموض وثقة عندما
~~شرحت لها أمي ذلك: «طبيعية أو غير طبيعية، على حسب، أليس كذلك؟») كانت أمي في موقف مرتبك؛
~~فمن حيث المبدأ عليها أن تسخر من موقف الكنيسة المشيخية، لكن على الجانب الآخر كان مجرد
~~مرأى قاعة «جاي لا» - على ما أعتقد - يشعرها بإحساس الفساد العظيم نفسه الذي يشعر به
~~المشيخيون. وكنت أنا أراها من وجهة النظر نفسها، تلك القاعة بنوافذها المعتمة في ذلك الحقل
~~الخرب القذر، فكنت أراه برمته مكانا أسود سيء السمعة.

# وفي غابة الصنوبر خلف القاعة، كانت الواقيات الذكرية تتناثر، يبدو شكلها كجلود ثعابين
~~قديمة، هذا ما كان الجميع يقولونه.

# انحرفنا عن الطريق السريع في ليلة جمعة وكل منا ترتدي فستانا مزينا بالزهور، تنورته
~~طويلة وذات طيات متعددة محكمة عند الوسط. كنت قد بذلت قصارى جهدي كي أتزين؛ فاغتسلت وأزلت
~~شعري الزائد واستخدمت مزيلا لرائحة العرق وصففت شعري لأعلى، وارتديت تنورة تحتية من قماش
~~القرينول خشنة ومثيرة للحكة عند الفخذين، وصدرية كان من المفترض أن تضغط خاصرتي، لكنها
~~قرصت على حجابي الحاجز وتركت انتفاخا صغيرا تحته، لدرجة اضطرتني أن أضيق حزامي
~~البلاستيكي فوقها. ضيقت الحزام لخمس وعشرين بوصة وكنت أتعرق تحته. وضعت على وجهي وعنقي
~~مسحوق تجميل لونه بيج يشبه الطلاء، وطليت شفتي باللون الأحمر بشكل سميك حتى بدت كالوردة 
~~الحمراء المصنوعة من الحلوى التي يزين بها الكعك. وانتعلت صندلا تعلق به حصى ms193 الطريق.
~~أما ناعومي فقد انتعلت حذاء ذا كعب عال. كنا في شهر يونيو وكان الجو دافئا ناعما يعج
~~بالحشرات، والسماء تبدو خلف أشجار الصنوبر السوداء كقشرة نبات الدراق، والكون يبدو
~~جميلا، فقط لو لم أكن مضطرة للذهاب لقاعة الرقص.

# سبقتني ناعومي عبر مرأب السيارات العشوائي غير الممهد، وصعدت السلم المضاء الذي لا
~~يضيئه سوى مصباح أصفر واحد. إذا كانت تشعر بالخوف مثلما أشعر أنا فإنها لم تظهر ذلك.
~~ثبت عيني على كعبي حذائها العاليين اللذين يدلان على التكبر، وعلى ساقيها القويتين
~~العاريتين ناميتي العضلات بلونهما الشاحب. كان ثمة رجال وشباب يجلسون على السلم، لم
~~أستطع رؤية وجوههم ولم أنظر لأراها، لم أر سوى سجائرهم أو حليات أحزمتهم المعدنية أو
~~الزجاجات التي تتلألأ في الظلام. كي أمر عبر الكلام الناعم المثير للازدراء والمفزع بطريقة
~~غريبة، حاولت أن أوقف حاسة السمع لدي بالطريقة نفسها التي يكتم بها المرء أنفاسه. ماذا
~~حدث لثقتي بنفسي التي كنت أتمتع بها، تلك الثقة الزائفة التي ميزت الأيام الخوالي
~~للتهريج والشعور بالأفضلية؟ لم يبق منها شيء، كنت أفكر بحنين وعدم تصديق كم كنت جريئة
~~حينها! كما حدث مع السيد شامبرلين، على سبيل المثال.

# طبعت سيدة بدينة مسنة يدينا بطابع قرمزي.

# شقت ناعومي طريقها على الفور نحو بيرت ماثيوز الذي كان واقفا بالقرب من مسرح الرقص
~~وقالت له: «لم أتوقع قط أن أجدك هنا، أسمحت لك ماما بالخروج؟»

# اصطحبها بيرت ماثيوز للرقص. كان الرقص يتم فوق منصة خشبية ترتفع عن مستوى الأرض نحو
~~قدمين، وهي محاطة بحواجز مزينة بحبال من الأضواء الملونة، والتي كانت أيضا تلتف حول
~~الأعمدة الأربعة التي تتوزع في الأركان وتمتد في خطين مائلين يتقاطعان فوق رءوس الراقصين؛
~~مما يجعل منصة الرقص تبدو كسفينة مضاءة تطفو فوق الأرض المرشوشة بنشارة الخشب. وفيما عدا
~~تلك الأضواء، والضوء الذي ينبعث من نافذة مفتوحة على ما يشبه المطبخ - حيث تباع النقانق
~~وشطائر الهامبرجر والمشروبات الغازية والقهوة - كان المكان مظلما. كان الناس يقفون
~~متجاورين في حشود غامضة، وكانت نشارة ms194 الخشب تحت أقدامهم مبللة وتفوح منها رائحة المشروبات
~~المسكوبة. وقف رجل أمامي حاملا كوبا ورقيا، اعتقدت أنه قد أخطأ العنوان، فهززت رأسي،
~~لكني بعدها تمنيت لو أنني أخذته منه، فلربما بقي بجواري وطلب أن أرقص معه.

# بعد رقصتين عادت ناعومي ومعها بيرت ماثيوز ورجل آخر نحيل جذاب ذو وجه أحمر وشعر أحمر. وقف
~~ورأسه ممدودة للأمام وجسده الطويل منحن على شكل حرف الواو. لم يطلب مني هذا الرجل الرقص
~~وإنما جرني من يدي إلى المنصة عندما بدأت الموسيقى. ولدهشتي، وجدته راقصا بارعا
~~ومبتكرا واستمر يدفعني بعيدا عنه ثم يسحبني إليه مرة أخرى ويدور حول نفسه وهو يطقطق
~~بأصابعه، وكان يفعل ذلك دون أن يبتسم وإنما في الواقع كان يرتسم على وجهه تعبير جاد
~~عدواني. وفي الوقت الذي كنت أحاول أن أتابع رقصه، كان علي أيضا أن أتابع كلامه لأنه كان
~~يتحدث كذلك خلال تلك اللحظات القصيرة غير المتوقعة التي تتخلل الرقص عندما نكون على مسافة
~~قريبة بعضنا من بعض. كان ذا لكنة هولندية، ولكن لم يكن ذلك صحيحا؛ ففي ذلك الوقت كان
~~المهاجرون الهولنديون قد اشتروا بعض المزارع القليلة حول جوبيلي، وكانت لهجتهم - بأصواتها
~~الدافئة البريئة - يمكن أن تسمع في نكات محلية بعينها وفي الأقوال المأثورة. قال لي
~~مستخدما واحدة من تلك العبارات وهو يدير عينيه متوسلا: «راقصيني بليونة.» لم أعرف ماذا
~~كان يعني، فلقد كنت أراقصه أو أنه كان يراقص نفسه بأقصى قدر من الليونة يستطيع أحد أن يرقص
~~به. كان كلامه كله بهذا الشكل؛ فكنت أسمع الكلمات لكني لا أستطيع أن أحدد المعنى، لعله
~~كان يمزح لكن وجهه ظل لا يبتسم. لكنه أدار عينيه بطريقته الغريبة وناداني قائلا: «يا
~~حبيبتي.» بصوت بارد واهن، كما لو كنت شخصا مختلفا تماما عن نفسي، وكل ما فكرت أن أفعله
~~هو أن أتخيل تلك الفتاة التي يظن أنه يراقصها وأتقمص شخصيتها، فتاة ضئيلة مندفعة
~~مشرقة لعوب. لكن كل ما كنت أفعله، كل حركة، وكل تعبير حاولت به أن أواكب حركاته بدا
~~متأخرا ms195 جدا؛ إذ يكون قد تجاوزه إلى شيء آخر.

# رقصنا حتى أخذت الفرقة استراحة، سررت لانتهاء الرقص وسعدت لأنه ظل معي؛ فقد كنت أخشى
~~أن يشعر بمدى عدم ملاءمتي ويذهب للبحث عن فتاة أخرى. سحبني خارج منصة الرقص ثم إلى نافذة
~~المطبخ حيث دفعنا المتزاحمون كي يستطيع أن يبتاع لنا كوبين من جعة الزنجبيل.

# قال بلهجة آمرة: «اشربي بعضا من هذا.» متخليا عن لهجته الهولندية وهو يبدو متعبا
~~وعمليا، فشربت بعضا من كوبي فقال لي: «اشربي الاثنين فأنا لا أشرب جعة الزنجبيل قط.» كنا
~~نمشي عبر ساحة القاعة، استطعت وقتها تمييز الوجوه، ورأيت أناسا أعرفهم وأخذت أبتسم لهم
~~وأنا يخالجني شعور بالفخر؛ لكوني في هذا المكان ولكوني أتبع رجلا. وصلنا إلى بيرت وناعومي،
~~اشترى بيرت قنينة من الويسكي وقال: «حسنا أيها العريف، كيف أخدمك؟» ثم صب بعض الويسكي في
~~الكوبين، ابتسمت ناعومي لي ابتسامة خاوية كسباحة خرجت لتوها من الماء. كنت أشعر بالحر
~~والعطش فشربت الويسكي وجعة الزنجبيل في ثلاث أو أربع رشفات كبيرة.

# قال بيرت ماثيوز: «يا إلهي!»

# وقالت ناعومي وهي سعيدة بي: «إنها معتادة على احتساء الكحول.»

# فقال بيرت: «إذن، فهي لا تحتاج إلى جعة الزنجبيل.» وصب الويسكي في كوبي، فاحتسيته
~~وبداخلي رغبة قوية في إضافة المزيد من البريق إلى وضعي الجديد، ولم أهتم بالطعم كثيرا.
~~أخذ بيرت يشكو أنه لا يريد أن يرقص بعد ذلك، قائلا إنه يعاني ألما في ظهره. أطلق الرجل
~~الذي كنت معه - والذي عرفت وقتها أو بعدها أن اسمه كلايف - ضحكة مرعبة متحشرجة صوتها كصوت
~~مدفع رشاش، وحرك يده وكأنه يلكم بيرت عند حلية حزامه.
~~«كيف ضعف ظهرك؟ ها! كيف ضعف ظهرك؟»

# قال بيرت بصوت عال متذمر: «كنت مستلقيا هناك أيها الضابط، فجاءت هي وجلست علي، ماذا
~~عساي أن أفعل؟»

# قالت ناعومي بسعادة: «لا تكن بذيئا.»
~~«ما البذاءة في هذا؟ ماذا قلت؟ هل تريدين أن تدلكي ظهري، يا حبيبتي؟ دلكي ظهري يا
~~ناعومي.»
~~«لا أهتم بظهرك الأحمق، اذهب وابتع مرهما.»

# قال وهو يتشمم شعر ms196 ناعومي: «هل تدلكيني به؟ هه! تدلكيني به جيدا؟»

# صارت الأضواء الملونة زائغة وكانت تتحرك لأعلى وأسفل كالأشرطة المطاطية الممتدة. وتضخمت
~~وجوه الناس قليلا بشكل بذيء عبر الوجنات، وبدت لي كما لو أني أنظر إلى الوجوه منعكسة على
~~سطح منحن لامع. كما أن الرءوس بدت كبيرة لا تتناسب مع الأبدان، وتخيلتها - رغم أنني لم
~~أرها في الواقع - منفصلة عن الأجساد تطفو بسلاسة على صوان غير مرئية. كانت تلك هي قمة
~~السكر التي قد أصل إليها فيما يتعلق بالتأثير على المستقبلات الإدراكية. وبينما كنت
~~أمر بهذه الحالة ذهب كلايف ليشتري نقانق مغلفة في مناديل ورقية وصندوق جعة الزنجبيل،
~~وتركنا كلنا قاعة الرقص وجلست في مقعد السيارة الخلفي مع كلايف. أحاطني بذراعه وأخذ يدغدغ
~~خصري المصفح بعنف. انطلقنا بالسيارة على الطريق السريع بما بدت لي سرعة هائلة وكان بيرت
~~وكلايف يغنيان بأصوات عالية بإيقاع مصطنع: «لا أبالي إن لم تشرق الشمس، فستأتيني حبيبتي في
~~وقت المساء.» كانت النوافذ مفتوحة والريح والنجوم تعدو مسرعة بجوارنا. كنت سعيدة؛ فلم
~~أعد مسئولة عن أي شيء؛ «إنني ثملة.» هكذا فكرت. دخلنا جوبيلي فرأيت البنايات تمتد على
~~طول الشارع الرئيسي، وبدت كما لو أنها تحمل رسالة لي تتعلق بطبيعة العالم المؤقتة واللعوب،
~~والمستبعدة بصورة بهيجة. كنت قد نسيت أمر كلايف، لكنه مال بوجهه وألصقه بوجهي ودس لسانه
~~الضخم المبتل البارد المجعد كخرقة تنظيف صحون داخل فمي.

# كنا قد توقفنا خلف فندق برونزويك.

# قال بيرت: «هنا أعيش، هذا هو بيتي السعيد.»

# قالت ناعومي: «لا يمكننا أن ندخل، لن يسمحوا لك بأن تصطحب فتيات إلى غرفتك.»
~~«انتظري، وسترين.»

# دخلنا من باب خلفي وصعدنا بعض السلالم، ثم مشينا في ممر تتلألأ في نهايته حاوية كبيرة على
~~شكل فقاعة مليئة بسائل أحمر اللون، بدا لي جميلا للغاية في الحالة التي كنت عليها. دخلنا
~~إلى غرفة نوم وجلسنا يغمرنا ضوء ساخن مفاجئ كل منا بعيد عن الآخر. جلس بيرت على السرير ثم
~~استلقى، أما ناعومي فقد جلست على المقعد وجلست أنا على مسند ms197 ممزق، وتنورتانا ممتدتان بشكل
~~مناسب. جلس كلايف على المدفأة الباردة لكنه نهض فجأة ليسدل ستارة على الشباك، ثم صب لنا
~~المزيد من الويسكي مازجا إياه بجعة الزنجبيل التي اشتراها، وأكلنا النقانق. كنت أعلم أننا
~~اقترفنا خطأ بإيقاف السيارة والدخول إلى هنا. أخذ إحساسي بالسعادة يذوي برغم أني أخذت أشرب
~~المزيد على أمل أن يعود ثانية، لكني لم أشعر سوى أنني منتفخة وجسدي ثقيل خاصة أصابع يدي
~~وقدمي.

# قال كلايف بحدة موجها حديثه إلي: «هل تؤمنين بحق المرأة في المساواة؟»
~~«نعم.» قلتها وأنا أحاول أن أستجمع شتات نفسي وقد شجعني السؤال وأشعرني بأنه يتعين علي
~~أن أجيب على أمل الدخول في مناقشة.
~~«هل تناصرين أيضا توقيع عقوبة الإعدام على النساء؟»
~~«لا أناصر عقوبة ... الإعدام على الإطلاق. لكن إن كانت ستطبق فيجب أن تطبق على النساء
~~كذلك.»

# قال كلايف بسرعة الرصاص: «تعتقدين أن النساء يجب أن يشنقن كالرجال؟»

# ضحكت بصعوبة دون أي سعادة، فقد بدأ الإحساس بالمسئولية يعود إلي.

# دفع هذا كلا من بيرت وكلايف لأن يلقيا النكات، وكل نكتة كانت تبدأ جادة وتستمر هكذا
~~لفترة حتى لتبدو أنها حكاية تعليمية ذات مغزى؛ ومن ثم كان ينبغي أن نظل طوال الوقت
~~مترقبتين كي لا تبدو علينا الحماقة ونصمت عندما يأتي وقت الضحك. كنت أخشى أنني إذا لم أضحك
~~في الحال فسوف يكون انطباعهم عني أنني ساذجة حتى إنني لم أستوعب النكتة أو أن النكتة قد
~~أهانتني. في كثير من تلك النكات - كما في النكتة الأولى - كان ضروريا أن أزود أنا أو
~~ناعومي المحادثة بكلام جاد، والطريقة التي كنا نفعل بها هذا - كي لا نظهر بصورة الحمقى كما
~~بدوت أنا في تلك المرة - هو أن نجيب بشكل متردد ساخط لكن في نفس الوقت متساهل بعض الشيء؛ كي
~~نتابع النكتة بترقب ونبتسم ابتسامة خفيفة كما لو أننا نعرف ما سيأتي. وبين النكات قال بيرت
~~لناعومي: «تعالي إلى الفراش معي.»

# فقالت: «كلا شكرا، إنني مرتاحة حيث أنا.» ورفضت أن تشرب المزيد وأخذت تنفض دخان السيجارة ms198
~~في منفضة السجائر الخاصة بالفندق.
~~«لماذا تكرهين الأسرة؟ فيها تحصلين على المزيد.»
~~«احصل أنت على ما تشاء.»

# أما كلايف فلم يبق ثابتا في مكانه قط، فقد أخذ يتحرك في أرجاء الغرفة؛ يمثل
~~وكأنه يلاكم أناسا وهميين، ويمثل نكاته عمليا، يندفع نحو بيرت على السرير حتى قفز بيرت
~~في النهاية هو الآخر وأخذا يتظاهران أنهما يتعاركان؛ يسددان لكمات قريبة ويقفزان وهما
~~يضحكان. فاضطررت أنا وناعومي لأن نبعد أقدامنا عنهما.

# قالت ناعومي: «إنهما مغفلان.»

# أنهى كلايف وبيرت عرضهما بأن وضع كل منهما يده على كتف الآخر وواجهانا بشكل رسمي كما لو
~~كانا فوق خشبة مسرح.

# قال بيرت: «أرى من ثيابك أنك راعي بقر ...» فرد عليه كلايف مغنيا: «أرى من ثيابك أنك أيضا
~~راعي بقر ...»
~~«من ثيابنا، يمكنكما أن تعرفا أننا راعيا بقر ...»

# قال بيرت بلهجة مخيفة: «أنت يا راستوس.»
~~«نعم؟»
~~«هل أنت في الرابعة أم في الخامسة من عمرك؟»
~~«لا أعرف، لا أعرف هل أنا في الرابعة أم في الخامسة من عمري.»
~~«راستوس؟ هل أنت خبير بالنساء؟»
~~«كلا.»
~~«إنك في الرابعة من عمرك إذن!»

# ضحكنا لكن قالت ناعومي: «هذا الحوار من العروض الغنائية بمهرجان كنزمن في تابرتون، لقد
~~سمعت هذا من قبل.»

# قلت وأنا أنهض: «لا بد أن أذهب إلى الحمام.» لا بد أنني كنت لا أزال ثملة؛ ففي الظروف
~~الطبيعية لم أكن لأقول هذا أمام رجال أبدا.

# قال بيرت بكرم: «أصرح لك بهذا، اذهبي، لديك تصريح مني لمغادرة الغرفة. انزلي إلى البهو
~~وادخلي الباب المكتوب عليه ...» حدق في للحظة ثم دفع وجهه حتى كاد يلصقه بصدري وقال: «نعم،
~~فهمت الآن ... مكتوب عليه السيدات.»

# وجدت الحمام واستخدمته ثم تذكرت بعدها أنني لم أغلق الباب. وفي طريق عودتي رأيت فقاعة
~~السائل الأحمر وخلفها ضوء قادم من نهاية الممر. مشيت نحوها وتجاوزت غرفة بيرت، وخلف ذاك
~~الضوء كان هناك باب مؤد لسلم الطوارئ ترك مفتوحا لأن الجو كان حارا في تلك الليلة.
~~كنا في الطابق الثالث، آخر طوابق الفندق. خطوت إلى الخارج فتعثرت وكدت ms199 أسقط فوق
~~الدرابزين ثم تمالكت نفسي وانحنيت، وبصعوبة كبيرة خلعت صندلي الذي كنت أظنه سبب تعثري.
~~نزلت السلالم كلها وفي نهاية السلالم كانت هناك فجوة بين آخر درجة وبين الأرض تبلغ نحو ستة
~~أقدام، فألقيت صندلي إلى أسفل في البداية - وأنا أشعر بذكائي لأني فكرت في هذا - ثم جلست
~~على آخر درجة من درجات السلم ودليت جسدي لأسفل قدر استطاعتي، ثم قفزت فسقطت على طين جاف في
~~الزقاق الذي يفصل بين الفندق ومحطة الإذاعة. انتعلت صندلي وأنا أشعر بالحيرة؛ إذ كنت أنوي
~~حقا العودة إلى الغرفة، لم أستطع التفكير أين سأذهب. نسيت تماما أمر بيتي في شارع ريفر
~~وفكرت أننا لا نزال نعيش في طريق فلاتس. وفي نهاية الأمر تذكرت منزل ناعومي، وبتخطيط حريص
~~فكرت أن بإمكاني الوصول إليه.

# مشيت بامتداد حائط فندق برونزويك أتخبط في الجدار الطوبي حتى وصلت إلى ظهر الفندق وسرت في
~~طريق دياجونال - في البداية في الاتجاه الخاطئ ثم اضطررت لأن أعود أدراجي - وعبرت الطريق
~~الرئيسي دون أن أتلفت عن يميني أو يساري، لكن الوقت كان متأخرا ولم تكن هناك سيارات
~~مارة. لم أستطع أن أرى الوقت جيدا على ضوء القمر الخافت في ساعة مكتب البريد. ما إن خرجت
~~عن الطريق الرئيسي، قررت أن أمشي على الحشائش في الساحات الأمامية لمنازل الناس؛ لأن الرصيف
~~كان خشنا، خلعت صندلي مرة أخرى، وفكرت أنني يجب أن أخبر الجميع عن هذا الاكتشاف أن المشي
~~على الرصيف يؤلم أما الحشائش فملمسها ناعم. لماذا لم يفكر أحد في هذا من قبل؟ وصلت لبيت
~~ناعومي في شارع ميسون، ونسيت أننا تركنا الباب الخلفي مفتوحا فذهبت إلى الباب الأمامي
~~وحاولت فتحه، لكنني فشلت فطرقته برفق في البداية، ثم أخذ طرقي يشتد ويعلو صوته. فكرت أن
~~ناعومي لا بد أن تكون في الداخل وأنها سوف تسمعني وستأتي لتدخلني.

# لم توقد الأضواء، ولكن الباب فتح وأطل منه والد ناعومي لابسا ثياب النوم  بساقيه
~~العاريتين وشعره الأشيب يتوهج في الظلام كميت قام من قبره. قلت: «ناعومي ms200 ...» ثم تذكرت،
~~واستدرت وتعثرت على درجات السلم واتجهت إلى شارع ريفر الذي تذكرته في الوقت نفسه. ثم قررت
~~أن أكون أكثر حكمة، فاستلقيت على الأرجوحة الموجودة في الشرفة، وغرقت في سبات عميق في
~~دوامات من النور والظلمة تبتلعني وأنا عاجزة أتجشأ فتفوح من أنفاسي رائحة النقانق.

# لم يعد والد ناعومي إلى فراشه، بل جلس في المطبخ في الظلام حتى عادت ناعومي، فاستل
~~حزامة وأخذ يضربها على ذراعيها وساقيها ويديها وعلى أي مكان طاله حزامه، وأجبرها على أن
~~تجثو على ركبتيها على أرض المطبخ وتستغفر الرب قائلة إنها لن تذوق الخمر ثانية.

# أما أنا فقد استيقظت في الساعات الأولى من الفجر أشعر بالبرد والغثيان والألم، فخرجت على
~~الفور من الشرفة وتقيأت على كومة من نبات القرطب بجانب المنزل. كان الباب الخلفي مفتوحا
~~طوال ذلك الوقت، فغطست رأسي وشعري في حوض المطبخ محاولة التخلص من رائحة الويسكي، وصعدت
~~السلم بحرص حتى وصلت إلى السرير. عندما استيقظت أمي أخبرتها أنني شعرت بالإعياء في بيت
~~ناعومي فعدت إلى البيت ليلا. ظللت طوال اليوم في فراشي أعاني صداعا رهيبا واضطرابا في
~~معدتي ووهنا شديدا وشعورا بالإخفاق والارتياح. شعرت بأنني أسترد ذاتي من خلال الأشياء
~~الطفولية، مثل مصباحي القديم على شكل شخصية سكارليت أوهارا، والزهور المعدنية الزرقاء
~~والبيضاء التي تمسك ستائري المرتخية المنقطة. وأخذت أقرأ كتاب «حياة شارلوت برونتي».

# ومن نافذتي رأيت المروج ذات الأعشاب القصيرة خلف قضبان السكة الحديدية، التي مالت إلى
~~اللون الأرجواني مع الحشائش التي تزدهر في شهر يونيو، وكنت أستطيع كذلك أن أرى جزءا صغيرا
~~من نهر واواناش الذي لا يزال فائضا وأشجار الصفصاف الفضية. وأخذت أحلم بأن أعيش حياة على
~~طراز القرن التاسع عشر؛ حيث التنزه سيرا على الأقدام والتأمل، والاستقامة واللباقة
~~والعذرية والسلام.

# أتت ناعومي إلى حجرتي وقال بغلظة هامسة: «يا إلهي! يجدر بي أن أقتلك لأنك تركتنا
~~وانصرفت.»
~~«شعرت بالإعياء.»
~~«هراء، من تظنين نفسك؟ كلايف ليس أحمق كما تعرفين. إنه يعمل في وظيفة مرموقة؛ فهو محقق
~~تأمين. من تريدين ms201 أن ترافقي؟ صبيان المدرسة الثانوية؟»

# ثم أرتني آثار الضرب وأخبرتني بما فعله أبوها.
~~«لو أنك عدت معي إلى البيت لاستحيا أن يفعل هذا. كيف عرف بحق الجحيم أنني خرجت
~~أساسا؟»

# لم أقل لها شيئا قط، ولم يقل هو شيئا، ربما اختلط عليه الأمر أو ظن أنني شبح. كانت
~~ناعومي تعتزم الخروج مع بيرت ماثيوز مرة أخرى في عطلة الأسبوع المقبل، ولم تبال.
~~«يمكنه أن يضربني حتى يتعب، لا بد أن أعيش حياة طبيعية.»

# ما هي الحياة الطبيعية؟ هي حياة الفتيات في مكتب محل الألبان، حياة حفلات الهدايا
~~والملاءات والأواني والمقالي وفضيات المائدة، ذاك الترتيب الأنثوي المعقد؛ وعلى الجانب
~~الآخر نجد حياة قاعة رقص «جاي لا» والقيادة تحت تأثير الكحول ليلا في الطرق المظلمة،
~~وسماع النكات التي يلقيها الرجال، وتحمل الرجال والصراع معهم بحذر والسيطرة عليهم، ولا يمكن
~~لأحد وجهي هذه الحياة أن يوجد دون الوجه الآخر، وعبر سلوك الطريقين والاعتياد عليهما
~~كانت الفتاة تضع نفسها على الطريق المؤدي للزواج. لم يكن هناك سبيل آخر، وأنا لن أستطيع
~~سلوك ذلك الطريق. كلا، إنني أفضل «شارلوت برونتي».
~~«انهضي وارتدي ثيابك وانزلي معي إلى وسط المدينة، سوف يفيدك هذا.»
~~«أشعر بإعياء شديد.»
~~«إنك طفلة كبيرة. ماذا تريدين؟ هل تريدين أن تزحفي إلى حفرة تقضين فيها باقي
~~حياتك؟»

# منذ ذلك اليوم، بدأت صداقتنا تذوي، صارت كل منا لا تتردد على منزل الأخرى. وحين التقينا
~~في الطريق في الشتاء التالي أطلعتني - وهي مرتدية معطفها الجديد وحوافه من الفراء وأنا أحمل
~~كومة الكتب المدرسية - على آخر مستجدات حياتها؛ أنها كانت ترافق أحدا لم أسمع عنه من قبل،
~~شخصا ما من بورترفيلد أو بلو ريفر أو تابرتون. أما بيرت ماثيوز فقد هجرته سريعا؛ فقد اتضح
~~أن دوره كان يقتصر على مرافقة الفتيات الصغيرات في أول موعد لهن، وكان يلاحق فقط الفتيات
~~الصغيرات عديمات الخبرة، برغم أنه لم يضايقهن قط أو يورطهن في أي مشاكل ، مع كل ثرثرته.
~~وأخبرتني أيضا أن كلايف تعرض لحادث سيارة وبترت إحدى ساقيه ms202 من أسفل الركبة وقالت: «لا
~~عجب في ذلك، فهم يسرفون في احتساء الكحول، ويقودون كالحمقى.» كانت تتكلم بتسليم أمومي، بل
~~وبفخر، كأن الإفراط في الشرب والقيادة كالحمقى أمر لا غبار عليه، شيء مؤسف لكنه ضروري. بعد
~~فترة توقفت عن تقديم تقارير ما تحرزه من تقدم لي. فكنا نتقابل في جوبيلي وكل ما
~~نقوله لبعض هو «مرحبا.» أحسست أنها تجاوزتني كثيرا فيما افترضت بقلق والتباس أنه العالم
~~الحقيقي، كما تجاوزتها أنا كثيرا في كل فروع المعرفة المتخصصة البعيدة عن الواقع عديمة
~~الجدوى، التي تدرس في المدارس.
~~•••

# كنت أحصل على أعلى الدرجات في المدرسة ولم أكتف منها أبدا؛ فكلما كنت أعود إلى بيتي
~~محملة بشهادات لأعلى الدرجات، كنت أفكر في كيف أجني المزيد منها. كانت تبدو لي ملموسة
~~وذات ثقل كالحديد، وكنت أجمعها حولي كمتاريس، وإن حدث وفقدت إحداها كنت أحس بفجوة
~~خطيرة.

# في القاعة الرئيسة للمدرسة الثانوية، حول قائمة الشرف لأسماء الطلبة السابقين الذين
~~قتلوا في المعارك ما بين عامي 1914 و1918 وبين عامي 1939 و1945، علقت لوحات خشبية، كل
~~لوحة خاصة بصف معين، وفي كل لوحة علامات فضية صغيرة تحمل أسماء الأوائل كل عام، وتظل
~~هكذا إلى أن يختفي أصحاب هذه الأسماء في الوظائف وأعباء الأمومة. كان اسمي مكتوبا لكن ليس
~~في كل سنة، ففي بعض الأحيان كان جيري ستوري يتفوق علي؛ فقد كان معدل ذكائه هو الأعلى في
~~تاريخ مدرسة جوبيلي الثانوية وجميع المدارس الثانوية في مقاطعة واواناش. والسبب الوحيد الذي
~~كان يمكنني من التفوق عليه هو أن انشغاله بالعلوم جعله ضيق الصدر تجاه تلك المواد
~~التي يصفها باسم «مواد الحفظ» (اللغة الفرنسية والتاريخ) بالإضافة إلى الأدب الإنجليزي -
~~وأحيانا ينسى أمرها تماما - الذي كان يثير ضيقه كما لو أنه إهانة شخصية.

# كنت أنا وجيري ستوري نتناغم معا، كنا نتحدث معا في الأروقة، ونشأ بيننا تدريجيا نوع
~~من المزاح، ومصطلحات ومجموعة من الموضوعات التي لا يشاركنا الاهتمام بها أحد آخر. كان 
~~اسمانا يكتبان معا في الصحيفة المدرسية الصغيرة التي تكتب ms203 بالآلة الناسخة وتكاد تكون غير
~~مقروءة. الجميع كانوا يروننا ملائمين لبعضنا، وكانوا يطلقون علينا أسماء «فريق الخبراء» أو
~~«العباقرة»، ويفعلون هذا بقدر من الازدراء تعود جيري على التعايش معه أكثر مني. كنا نشعر
~~بكآبة لأن الطلاب كانوا يعتبروننا العضوين الوحيدين من نوع غريب من الكائنات الموجودة في
~~حديقة حيوان، وكنا نستاء من فكرة أنهم يظنون أننا متشابهين؛ لأننا لم نكن نظن ذلك. فكنت أرى
~~أن جيري أغرب مني ألف مرة، وكان أقل مني جاذبية، وكان من الواضح أن تصنيف عقلينا معا في
~~الفئة نفسها لا يجعل للفئات أي أهمية؛ فهو يشبه أن تقول إن توسكانيني وقائد الفرقة المحلية
~~الاثنين موهوبان. عندما كنا نناقش المستقبل كان يقول لي بصراحة إنني أملك ذاكرة ممتازة،
~~وموهبة أنثوية غير استثنائية في التعامل مع اللغات، لكن قدرات التفكير المنطقي لدي ضعيفة،
~~وتقريبا لا أملك أي قدرة على التفكير المجرد. وقال أيضا إن حقيقة أنني أكثر ذكاء بكثير
~~من معظم أهل جوبيلي لا يجب أن تعميني عن حقيقة أنني قريبا سأصل إلى أقصى حدودي في
~~العالم الخارجي التنافسي على المستوى الفكري. (وأضاف قائلا بحدة: «وهو ما ينطبق علي أنا
~~أيضا، إنني أحاول دائما أنا تكون لي نظرة مستقبلية. فأنا أبدو متميزا في مدرسة جوبيلي
~~الثانوية لكن كيف سأكون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا؟» حين كان يتكلم عن مستقبله كان
~~يمتلئ بطموحات هائلة، لكنه كان يحرص على أن يعبر عنها بشكل ساخر ويحيطها بنقد ذاتي
~~واقعي.)

# استمعت إلى رأيه كما يستمع الجندي إلى الأوامر لأنني لم أصدقه؛ أي إنني كنت أعرف أن كلامه
~~كله حقيقي، لكنني مع ذلك كنت أشعر بأنني أتمتع بنقاط قوة كبيرة في بعض المجالات، التي أرى
~~أنه لا يستطيع ملاحظتها ولا يصل إليها نطاق حكمه. لم تكن طريقة تفكيره تروق لي؛ لأن الناس
~~لا يعجبها إلا القدرات التي تشابه - وتفوق - قدراتهم. كنت أرى عقله كخيمة السيرك المليئة
~~بأجهزة غامضة، كان يمارس عليها - في غيابي - ألعابا بهلوانية مذهلة ولكنها مملة. وحرصت على
~~ألا أجعله يدرك ms204 ما أفكر به. لقد كان صادقا وأمينا معي في رأيه عني على ما يبدو، لكن لم
~~يكن لدي أية نية في أن أكون هكذا معه. لم لا؟ لأنني أحسست فيه ما تحس به النساء في
~~الرجال؛ شيئا ناعما متفاخرا طاغيا سخيفا، شيئا لا أستطيع قط تحمل عواقب التدخل
~~فيه، لقد كان بداخلي شعور باللامبالاة، بل بالازدراء، أخفيته عنه. وكنت أظن أنني بهذا أكون
~~لبقة وعطوفا، لم أفكر أبدا أنني متكبرة.

# كنا نذهب إلى السينما معا، وإلى حفلات المدرسة الراقصة، وكنا نرقص رقصا سيئا عصبيا
~~وكل منا ساخط على الآخر، وكنا نشعر بالإهانة من تنكرنا في هيئة حبيبين في المدرسة
~~الثانوية، وهو ما كنا مضطرين إليه حتى اكتشفنا أن الطريقة الوحيدة للتغلب على هذا
~~الموقف هو أن نسخر منه. كان خلاصنا يتمثل في المحاكاة الساخرة والتهكم على الذات. في أحسن
~~الأحوال، كنا نبدو رفيقين مبتهجين يشعران بالارتياح معا وأحيانا القسوة على أحدنا الآخر،
~~وليس زوجين تزوجا منذ أكثر من ثمانية عشر عاما. كان يطلق علي لقب «الباذنجانة» بسبب ثوب
~~كان لدي من التفتة لونه قرمزي نبيذي، وهو في الأساس ثوب تركته فيرن دوجرتي عندما رحلت
~~وعدلته أمي ليكون مقاسي. (فقد صرنا فجأة أفقر من ذي قبل بسبب انهيار تجارة الثعالب الفضية
~~عقب الحرب.) بينما كانت أمي تعمل على تعديل هذا الثوب، كنت آمل أن يصبح على ما يرام وأن
~~يظهر بريقا مثيرا لفخذي العريضتين المثيرتين، مثل فستان ريتا هيوارث في إعلان فيلم
~~«جيلدا»، وعندما ارتديته حاولت أن أقنع نفسي بأنه كان كذلك، لكن بمجرد أن رأيت تعبير وجه
~~جيري ورأيته وهو يزدرد لعابه بصورة مبالغ فيها ويقول بصوت رفيع ساخر: «باذنجانة!» عرفت
~~الحقيقة. وعلى الفور حاولت أن أجد الأمر طريفا ومضحكا كما فعل هو ونجحت تقريبا، وفي
~~الطريق ارتجلنا أكثر.
~~«حضر الحفل الراقص المسائي الأخير لمنتصف الشتاء الذي يقام في دار ترسانة جوبيلي السيد
~~جيري ستوري الثالث، سليل عائلة كريمة تعمل ببيع الأسمدة، والآنسة الفاتنة ديل جوردان وريثة
~~إمبراطورية الثعالب الفضية، ms205 وهما زوجان أبهرا الحضور برقصهما الفريد الذي يفوق الوصف
~~...»

# الكثير من الأفلام التي شاهدناها في السينما كانت تدور حول الحرب والتي انتهت قبل أن نبدأ
~~المدرسة الثانوية بعام واحد. وبعدها كنا نذهب إلى مطعم «هاينز»، الذي كنا نفضله عن مقهى
~~«بلو آول» الذي يذهب إليه كل زملائنا في المدرسة الثانوية تقريبا ليشغلوا الأغاني في
~~صندوق الموسيقى ويلعبوا بماكينات لعبة الكرة والدبابيس. كنا نحتسي القهوة وندخن سجائر
~~برائحة المنثول، وبين الحجيرات كانت هناك حواجز خشبية داكنة مرتفعة تعلوها نوافذ مروحية من
~~زجاج ذهبي داكن. كان جيري يتحدث عن الحرب وهو يقوم بتجعيد المناديل الورقية على هيئة أشكال
~~هندسية ويلفها حول ملعقة ويمزقها إلى أشرطة صغيرة. كان يصف لي مسيرة الموت من باتان،
~~وأساليب التعذيب في معسكرات الاعتقال اليابانية، وقصف طوكيو الناري وتدمير درسدن، لقد
~~أمطرني بحكايات وحشية وإحصائيات مدمرة لم أسمع مثيلا لها. وكنت أستمع إليه دون أدنى اعتراض
~~وإنما بحماس محدود واستمتاع فضولي مستمر. ثم أخذ يحدثني عن الأسلحة التي يطورها الأمريكان
~~والروس، وقد جعلت روايته من قوتهما التدميرية أمرا حتميا هائلا لا جدوى من مقاومته
~~وكأنه قوى الكون نفسه.
~~«الحرب البيولوجية؛ إنهم يستطيعون إعادة إنتاج الطاعون الدبلي، إنهم يخلقون أمراضا لا
~~يوجد علاج لها ويخزنونها. غازات الأعصاب؛ ماذا عن السيطرة على شعب بأكمله من خلال عقاقير
~~تذهب العقل جزئيا؟ ...»

# كان موقنا من أنه ستكون هناك حرب أخرى قادمة، وأنها ستقضي علينا جميعا. فمن وراء نظارته
~~التي تنم عن العبقرية، كان يبدو مبتهجا عنيدا وهو يتوقع كارثة هائلة، بل وكارثة قريبة.
~~كان رد فعلي لما يقول هو أني اصطنعت نظرة الرعب التقليدية، العقلانية الأنثوية المعتادة،
~~التي من شأنها أن تثيره وتدفعه إلى معارضة أكبر، وتجعل من الضروري له أن يرعبني أكثر ويجادل
~~منطقي. لم يكن هذا أمرا عسيرا علي؛ فالعالم الذي يعرفه كان ذلك العالم الحقيقي حيث يعرف
~~كيف يشطرون الذرة، أما العالم الوحيد الذي كنت أعرفه أنا فهو العالم الذي  صنعته بنفسي
~~بمساعدة كتبي؛ كي يكون عالما خاصا ومغذيا ms206 لي. لكنني توقفت عن هذا، شعرت بالسأم والغضب
~~وقلت له حسنا فلنفترض أن هذا حقيقي، لماذا إذن تستيقظ من نومك كل صباح وتذهب إلى المدرسة؟
~~إذا كان هذا صحيحا، فلماذا تخطط لأن تصير عالما عظيما؟
~~«إذا كان العالم سينتهي، ولم يعد ثمة أمل، فلماذا إذن تفعل هذا؟»

# قال بلهجة غريبة ليجعلني أضحك: «لا يزال أمامي وقت كي أحصل على جائزة نوبل.»
~~«عشر سنوات؟»
~~«أمهليني عشرين سنة؛ فمعظم الاكتشافات العظيمة كانت على أيدي رجال لم يبلغوا الخامسة
~~والثلاثين.»

# كان دائما يتمتم بعد أن يقول أمرا كهذا: «تعلمين أنني أمزح.» لكنه كان يعني جائزة نوبل
~~لا بشأن الحرب. فلم نستطع الفكاك من الاعتقاد السائد في جوبيلي، الذي يقول إن ثمة أخطارا
~~هائلة خارقة للطبيعة تلازم المزهوين أو من لهم آمال وتطلعات للمستقبل. لكن في الواقع ما
~~كان يجذبنا ويبقينا معا كانت هي تلك الآمال، تلك الآمال التي كنا ننكرها ونعترف بها
~~ونحترمها ونسخر بعضنا منها لدى البعض.

# في عصر أيام الأحد كنا نحب أن نذهب في نزهات طويلة سيرا على الأقدام على طول قضبان السكك
~~الحديدية بادئين من خلف منزلي. كنا نسير حتى الجسر الممتد فوق الالتواء الكبير في نهر
~~واواناش، ثم نعود أدراجنا. كنا نتحدث عن القتل الرحيم والسيطرة الجينية على أعداد السكان،
~~وعما إذا كان هناك فعلا ما يسمى بالروح، وإذا ما كان من الممكن أن نعرف كل شيء عن الكون.
~~ولم نكن نتفق على شيء. في البداية كنا نتنزه في الخريف ثم في الشتاء. فكنا نسير في
~~العواصف الثلجية نتجادل خافضين رأسينا داسين أيدينا في جيوبنا، بينما تضرب حبات الثلج
~~الرفيعة الحادة وجهينا، وبعد أن نتعب من الجدال كنا ننتزع أيدينا من جيوبنا ونمد أذرعنا
~~أمامنا؛ لكي تمنحنا بعض التوازن ونحن نحاول أن نمشي على قضبان السكك الحديدية. كانت لجيري
~~ساقان طويلتان ضعيفتان ورأس صغير وشعر مجعد وعينان مدورتان لامعتان، وكان يعتمر قبعة ذات
~~نقوش مربعة ولها غطاء على الأذن مبطن بالصوف، وكنت أذكر أنه يرتديها منذ الصف
~~السادس. ms207

# تذكرت أنني كنت أسخر منه مثلما كان يفعل الجميع، وكنت لا أزال أحيانا أستحيي من أن يراني
~~أحد، مثل ناعومي، بصحبته. لكنني الآن بدأت أفكر أن به أمرا يثير الإعجاب، ميزة غريبة
~~ولاذعة في طريقة التزامه بالنموذج، وتقبله لدوره في جوبيلي، وسخافته الضرورية التي
~~تشعره بالرضا والسعادة، بما تحمله من نزعة حتمية، وهو ما لم أكن أنا نفسي قادرة قط على
~~استجماعه. كانت تلك هي الروح التي يظهر بها في الحفلات الراقصة والتي يقودني بها بتشنج
~~فوق أرضية قاعة الرقص الزلقة، والتي يتأرجح بها بلا جدوى نحو الكرة خلال مباراة البيسبول
~~السنوية الإجبارية، والتي يمشي بها مع الطلاب في التدريب العسكري. كان يقدم نفسه دون أن
~~يتظاهر بأنه ولد عادي، ولكن يفعل ما يفعله الولد العادي وهو يعلم أن أداءه لا يمكن أن يكون
~~مقبولا وأن الآخرين سوف يسخرون منه لا محالة. لكن لم يكن بإمكانه سوى فعل هذا، فباطنه
~~كظاهره. أما أنا - التي كانت حدودي الطبيعية أكثر غموضا، وحيث اعتدت أن أتماشى مع ما حولي
~~قدر استطاعتي - فبدأت أرى أنه قد يكون من المريح أن أكون مثل جيري.

# أتى جيري إلى منزلي يوما للعشاء، وكان هذا رغما عني؛ فلم أكن أحب أن أجلسه وجها لوجه
~~مع أمي؛ فقد كنت أخشى أنها ستتحمس حماسا زائدا، وتحاول أن تتفوق على نفسها بطريقة ما بسبب
~~شهرة جيري بالذكاء. وهذا هو ما حدث؛ فقد حاولت أن تجعله يشرح لها نظرية النسبية، وأخذت هي
~~تومئ له وتشجعه وتكاد تقفز من مكانها مطلقة صيحات خافتة تدل على فهمها، وتلك المرة كان شرحه
~~غير مترابط. وأخذت أنا أنتقد الطعام، كما كنت أفعل دائما قبل أن نحظى بهذه الصحبة؛ فاللحم
~~يبدو ناضجا أكثر مما ينبغي، والبطاطس نيئة بعض الشيء، والفاصوليا المعلبة باردة جدا. أتى
~~أبي ومعه أوين من طريق فلاتس لأنه كان يوم الأحد، وكان أوين يعيش في طريق فلاتس طوال الوقت
~~آنذاك وصار فظا للغاية؛ فبينما كان جيري يتحدث، أخذ أوين يمضغ الطعام بصوت مرتفع وينظر ms208
~~إلى أبي نظرات تنم عن جهل وازدراء ذكوري. لم يتجاوب أبي مع نظراته تلك، وإنما اكتفى بقليل
~~من الكلام، وربما كان محرجا من حماس أمي الذي ربما ظن أنه حماسا كافيا لكليهما. أما أنا،
~~فكنت غاضبة من الجميع، كنت أعلم أن أوين وأبي أيضا يريان جيري شخصا غريب الأطوار طرد من
~~عالم الرجال، ولا أهمية لما يعرفه. (ورغم أن أبي لم يكن يظهر ذلك؛ فإنه كان يعلم أن هناك
~~طريقة واحدة للنظر إلى الأمور.) وقد بدا لي أنهما على درجة من الحماقة تمنعهما من رؤية ما
~~يمتلكه من قوة. أما جيري، فقد كانت عائلتي في نظره جزءا من الجموع الحاشدة من البشر الذين
~~لا يستحق الأمر تكبد مشقة شرح أي شيء لهم، ولم يكن يرى أنهم يملكون قوة بداخلهم. لقد كان
~~عدم الاحترام ظاهرا من الجميع وموجها إلى الجميع.
~~«مما يثير ضحكي ما يظنه الناس من أنهم يمكنهم أن يطرحوا أسئلة قليلة، ويستطيعون الفهم دون
~~أن يعرفوا أي شيء من الأساسيات.»

# قلت بمرارة: «فلتضحك إذن، أتمنى أن تستمتع بوقتك.»

# لكنه كان يروق لأمي، ومنذ ذلك الوقت فصاعدا كانت تترقب مجيئه لتعرف رأيه في أشكال الحياة
~~التي تخلق في المعامل، وفي احتلال الماكينات مكان البشر. كنت أتفهم كم كان ذاك السيل
~~المحموم من الأسئلة يربكه ويثير ضيقه. ألم أشعر أنا نفسي بهذا عندما اختطف هو رواية «أيها
~~الملاك تطلع إلى بيتك» من أعلى كومة الكتب التي كنت أزمع إعادتها إلى المكتبة، وفتحه ثم أخذ
~~يقرأ في حيرة: «حجر، ورقة شجر، باب ... وهكذا أضاعت الرياح الشبح وأحزنته ...» فانتزعت الكتاب
~~من يديه كما لو كان يعرضه لخطر. قال لي بعقلانية: «ماذا يعني هذا؟ ما أراه إلا هراء،
~~فلتشرحيه لي، كلي آذان مصغية.»

# وقالت عنه أمي: «إنه خجول للغاية، هو فتى ذكي لكن لا بد أن يتعلم كيف يعبر عن نفسه بصورة
~~أفضل.»

# كان الأسهل أن نتناول العشاء في بيته؛ فقد كانت والدته أرملة لمعلم وكان هو ابنها الوحيد.
~~كانت تعمل سكرتيرة في المدرسة ms209 الثانوية ولهذا كنت أعرفها مسبقا. كانا يقطنان نصف بيت مزدوج
~~يقع على طريق دياجونال. في ذلك البيت، كانت مناشف الأطباق مكوية ومطوية كما لو كانت أفضل
~~المناشف الكتانية، وموضوعة في درج تفوح منه رائحة الليمون. وللتحلية تناولنا بودنج الجيلي
~~ثلاثي الألوان الممتلئ بالفواكه المعلبة. بعد العشاء، دخل جيري إلى غرفة الاستقبال لحل
~~مسألة الشطرنج الأسبوعية التي تلقاها عبر البريد (وهذا مثال على ما كنت أعنيه عن التزامه
~~المثير للإعجاب بالنموذج) وأغلق الباب الزجاجي حتى لا يشتت حديثنا تركيزه. قمت أنا بتجفيف
~~الأطباق، وأخذت والدته تتحدث عن معدل ذكائه، وكانت تتحدث عنه كما لو أنه شيء نادر، ربما
~~كاكتشاف أثري، شيء قيم لدرجة هائلة ولكنه مخيف تحتفظ هي به مغلفا في خزانة.

# ثم قالت بنبرة مطمئنة: «أنت أيضا معدل ذكائك مرتفع.» (فقد كانت كل سجلات المدرسة
~~متاحة أمامها في المدرسة، بل إنها في الواقع كانت هي من تحتفظ بها)، واستدركت قائلة: «لكنك
~~تعرفين أن معدل ذكاء جيري يجعله في الربع الأعلى من نسبة الواحد بالمائة من السكان الأكثر
~~ذكاء. أليس من المذهل أن نفكر في هذا؟ وها أنا ذي، والدته، يا للمسئولية الملقاة على
~~عاتقي!»

# وافقتها على ذلك.
~~«سوف يظل لسنوات وسنوات في الجامعة، وسوف يكون عليه أن يحصل على الدكتوراه، ثم سيكمل
~~بعدها إلى دراسات ما بعد الدكتوراه وغير ذلك، هذا يستغرق سنوات.»

# أحسست من لهجتها الرصينة أنها سوف تتكلم الآن عن النفقات.

# قالت بواقعية وجدية: «لذا، لا بد أن تتجنبي المشاكل كما تعلمين، فجيري لا يستطيع الزواج،
~~ولن أسمح بهذا. لقد رأيت حالات كثيرة كهذه يضطر فيها الشباب أن يضحوا بحياتهم لأن فتاة ما
~~صارت حاملا، ولا أظن ذلك أمرا صائبا. كلانا رأى هذا، أنت تعرفين الحالات التي أقصدها في
~~المدرسة. زواج إجباري على وجه السرعة لتجنب الفضائح، هذا هو الأسلوب في جوبيلي، لا أتفق
~~مع هذا، ولم أتفق يوما مع هذا، لا أرى أنها مسئولية الفتى وأنه يجب أن  يضحي بمستقبله
~~المهني لأجل هذا، هل ترين هذا؟»
~~«كلا.» ms210
~~«هذا ما اعتقدته، أنت فتاة شديدة الذكاء، هل تستخدمين عازلا لمنع الحمل؟» قالتها بسرعة
~~خاطفة.

# قلت وأنا أشعر بالخدر: «لا.»
~~«حسنا، لماذا لا تشترين واحدا؟ فأنا أعرف كيف تسير أموركن هذه الأيام أيتها الفتيات
~~الصغيرات، فقد غدت العذرية شيئا من الماضي، فليكن، لا أقول إنني أوافق أو لا أوافق لكن لا
~~يمكن للمرء أن يعيد الزمن إلى الوراء، أليس كذلك؟ لا بد لأمك أن تجعلك تستخدمين العازل، هذا
~~ما كنت سأفعله لو أن لي ابنة.»

# كانت أقصر مني بكثير، فكانت امرأة ممتلئة الجسم ضئيلة وذكية، وشعرها خفيف ومنتفش أصفر
~~اللون بلون زهور الخزامى تظهر جذوره التي تتحول إلى اللون الرمادي من أسفل. كانت دائما ما
~~ترتدي أقراطا ودبابيس زينة وقلائد ساطعة بألوان متناسقة. كانت تدخن وتسمح لجيري بالتدخين
~~في المنزل، بل إنهما كانا دائما ما يتجادلان بطريقة ودية كما يتجادل الأزواج حول سجائر من
~~تلك. كنت قد هيأت نفسي لأجدها امرأة عصرية في أفكارها، ليست عصرية كأمي على المستوى
~~الفكري - فمن مثل أمي؟ - لكن كنت أتوقع أن أجدها عصرية أكثر بكثير في الأمور العادية. لكنني
~~لم أكن مهيأة لهذا. أخذت أتطلع إلى جذور شعرها التي تتحول إلى اللون الرمادي بينما كانت
~~تتحدث عن أمي التي يجدر بها أن تصطحبني لأركب عازلا لمنع الحمل، وفكرت في أمي التي قد تنظم
~~حملة إعلانية لتحديد النسل لكنها أبدا لن تفكر في أنها تحتاج لأن تتحدث معي؛ لأنها كانت
~~مقتنعة تماما بأن الجنس هو أمر لا تخضع له أي امرأة - أي امرأة ذكية - ما لم تكن مضطرة
~~لهذا. كان هذا الأسلوب يروق لي أكثر؛ فقد كان أليق بأسلوب أم أكثر من تقبل والدة جيري
~~السخيف وأسلوبها العملي غير المحتشم. بل ولقد رأيته أمرا مهينا لأم أن تأتي على ذكر
~~علاقات حميمة أمام فتاة من الممكن أن تكون تمارسها مع ابنها. بل إن مجرد فكرة العلاقة
~~الحميمة مع جيري ستوري كانت مهينة في حد ذاتها، لكن هذا لا يعني أنها لم تحدث بين الحين
~~والآخر. ms211

# لماذا مهينة؟ كان هذا أمرا غريبا. فكنت أنا وهو بمجرد أن ننتهي من مناقشاتنا تحيطنا
~~هالة من الأسى. كانت أيدينا تتشابك معا وهي رطبة وكل منا يتساءل - ولا شك - إلى متى ستظل
~~أيدينا متشابكة بلباقة محتشمة. كان جسدانا يتلامسان ليس دون قصد، ولكن دون أي استمتاع كما
~~لو كانا جوالي رمل مبتلين. وكنا نفتح فمينا بالطريقة التي قرأنا وسمعنا عنها لكن نظل
~~باردين ويظل لسانانا جافين، مجرد كتلتين من اللحم غير المحبوب. وما أن يوليني جيري انتباهه
~~- هذا النوع من الانتباه - أستشيط غضبا ولا أدري لماذا، غير أنني أظل خاضعة بحزن؛ فكل
~~منا كان المجال الوحيد للاستكشاف المتاح أمام الآخر.

# وكان الفضول من شأنه أن يقود الأمور لأن تنجرف بعيدا جدا؛ ففي إحدى الأمسيات الشتوية
~~كنا في الغرفة الأمامية في منزل والدته - وكانت هي خارج المنزل تحضر اجتماع منظمة النجم
~~الشرقي - فطلب مني جيري أن أخلع كل ثيابي.
~~«لماذا تريدني أن أفعل هذا؟»
~~«ألا ترين أن هذا أمر تعليمي؟ فلم يسبق لي أن رأيت امرأة حية عارية من قبل.»

# كان للفكرة جاذبيتها الخاصة؛ فكلمتا «امرأة عارية» أشعرتاني بسعادة خفية، وأشعرتاني بأنني
~~ثرية أوزع الكنوز. كما أنني فكرت أن جسدي أجمل من وجهي، وأن جسدي وهو عار أجمل منه وهو
~~مدثر بالملابس، وكنت دائما ما أريد أن أري جسدي العاري لأحد ما. وكان لدي أمل - أو
~~على وجه الدقة فضول تجاه احتمالية - أنه يوما ما في مرحلة متقدمة من علاقتنا ستتغير مشاعري
~~تجاه جيري وسوف أتمكن من أن أرحب بعلاقة حميمة معه. ألم أكن أعلم كل شيء عن الرغبة؟ كنت
~~في الموقف القديم المبتذل الذي يحاول فيه شخص متزوج أن يفرغ رغبته المكبوتة في الجسد
~~المتاح أمامه.

# لكن لم أكن لأفعلها في الغرفة الأمامية، وبعد جدال وتباطؤ قال إننا يمكننا أن نصعد إلى
~~غرفته. وبينما كنا نصعد درجات السلم خامرني شعور بالتوق كما لو كنا في السابعة أو الثامنة
~~من عمرنا وفي طريقنا لمكان كي نخلع سراويلنا. وبينما كان جيري يرخي ms212 ستائر غرفته أوقع
~~المصباح من فوق الطاولة، كدت أن أستدير وأهبط درجات السلم مرة أخرى. لا شيء يعيد الأمور إلى
~~طبيعتها في تلك الأوقات سوى لحظة ارتباك إلا إذا كنت واقعا في الحب. لكني برغم هذا قررت أن
~~أحافظ على روحي المرحة؛ فعاونته في رفع المصباح وتعديل غطائه المائل ولم أتضايق حتى عندما
~~أوقده حتى يرى إذا ما كان قد تلف. ثم أوليته ظهري وخلعت كل ما علي من ملابس - دون أن
~~يساعدني هو أو يلمسني مما أشعرني بالسعادة - ثم استلقيت على الفراش.

# شعرت بالسخف والذهول.

# وقف هو بجوار الفراش وأخذ ينظر إلي وهو يرسم على وجهه تعبيرات دهشة كوميدية باهتة. هل وجد
~~جسدي غير متناسق وغير مدرك كما وجدت أنا جسده؟ هل أراد أن يحولني إلى فتاة هادئة الأعصاب
~~ذات شهوة غير معقدة بالوعي الذاتي، فتاة دون إجابات ذكية ولا مفردات ضخمة أو أي اهتمام
~~بفكرة نظام الكون، فتاة مهيئة لأن تحتويه وتهدهده في فراشه؟ ضحكنا نحن الاثنين، ومد هو
~~إصبعه ليلمس إحدى حلمتي ثديي كما لو كان يختبر شوكة نتأت على جسدي.

# كنا أحيانا نتبادل الأحاديث الفكاهية بلهجة شخصية بوجو، الشخصية الرئيسية في القصة
~~الهزلية المصورة «بوجو»، وهذا ما فعلناه في ذلك الموقف.
~~«إنك بالطبع شكل جذاب لجسد المرأة.»
~~«هل كل جزء من جسدي في المكان المناسب بالشكل المناسب، أتظن هذا؟»
~~«حسنا، علي أن أحضر الدليل الإرشادي القديم الصغير وأراجع هذا الأمر.»
~~«إنك لا تعني ذاك الدليل القديم الصغير الخاص بالثدي الثالث، أليس كذلك؟»
~~«ألا تمتلك كل النساء ثديا ثالثا صغيرا؟ لقد عشت حياة مغلقة.»
~~«يا فتى، إنك ولا شك ...»
~~«هشش ...»

# سمعنا صوت والدته بالخارج وهي تلقي التحية على شخص ما قد أوصلها بسيارته إلى المنزل.
~~أغلق باب السيارة، إما أن اجتماع جمعية النجم الشرقي قد انتهى قبل موعده المعتاد، أو أننا
~~أطلنا الجدال قبل أن نصعد إلى غرفته.

# جذبني جيري من على الفراش إلى خارج الغرفة بينما كنت أحاول أن ألملم ثيابي، فقلت في صوت
~~هامس: «الخزانة، ms213 يمكنني أن أختبئ ... بالخزانة، وأرتدي ثيابي.»
~~«اصمتي» قالها متوسلا إياي بهمس، كان غاضبا للغاية، تكاد عيناه تدمعان، وظل يردد:
~~«اصمتي. اصمتي.» كان وجهه شاحبا وكان يرتجف لكنه قوي بشكل غريب على جيري ستوري. كنت أجاهده
~~وأسحب نفسي للوراء معترضة وأحاول إقناعه بأنني لا بد أن أحضر ثيابي، لكنه كان يسحبني
~~للأمام مجبرا إياي على أن أنزل السلم. فتح باب القبو في نفس اللحظة التي فتحت فيه والدته
~~باب المنزل الأمامي وسمعتها تصيح بابتهاج: «ألا يوجد أحد في المنزل؟» فدفعني هو إلى الداخل
~~وأغلق الباب.

# كنت وحيدة على درجات القبو الخلفي مسجونة، وعارية.

# أضاء لي المصباح كي أعرف أين أقف، ثم أطفأه ثانية بسرعة، وهو ما زاد الطين بلة؛ لأنه جعل
~~القبو أكثر ظلمة من ذي قبل. جلست بحذر على الدرجات أشعر بشذرات الخشب الباردة في مؤخرتي
~~العارية، وحاولت التفكير في أي وسيلة أستطيع بها أن أخرج نفسي من هنا. فكرت أنه ربما بعد
~~أن تعتاد عيناي الظلام يمكنني إيجاد نوافذ القبو وأحاول أن أفتح إحداها عنوة، لكن فيم
~~سيجدي هذا وأنا عارية هكذا؟ ربما أستطيع العثور على ستارة قديمة رثة أو قطعة مفرش أستر بها
~~جسدي، لكن كيف سأصل إلى بيتي بهذا الشكل؟ كيف سأمشي في جوبيلي عبر الشارع الرئيسي هكذا
~~والساعة لم تتجاوز بعد العاشرة مساء؟

# من المحتمل أن يأتي جيري ويخرجني بعد أن تأوي أمه إلى الفراش. وعندما يفعل هذا - إذا
~~فعله في الأساس - فسوف أقتله.

# سمعتهما - جيري ووالدته - يتحدثان في الغرفة الأمامية ثم في المطبخ. «إنها تريد أن تأوي
~~إلى الفراش.» سمعت والدته تقول هذه العبارة ثم تطلق ضحكة، رأيت أنها ضحكة خبيثة. كان جيري
~~ينادي والدته باسمها الأول مجردا وهو «جريتا»، غير أني رأيت هذا متكلفا وغير صحي. سمعت
~~أصوات أواني وأكواب؛ كوب الكاكاو المسائي مع كعك الزبيب المحمص. بينما كنت سجينة عارية أشعر
~~بالبرد في القبو، أخذت أفكر في جيري ومعدل ذكائه، وأفكر في قدراته الفكرية وحماقته. إذا
~~كانت أمه عصرية لهذا الحد وتعرف أنه ms214 لا يوجد واحدة منا كفتيات تظل عذراء هذه الأيام،
~~فلماذا يجب أن يلقي بي هنا؟ شعرت أنني أكرههما بشدة. فكرت في أن أطرق بشدة على الباب، هذا
~~هو ما يستحقه، سأخبر أمه أنني أريد زواجا إجباريا على وجه السرعة لإخفاء الفضيحة.

# اعتادت عيناي الظلام نوعا ما، وعندما سمعت صوت صرير وصوت باب يغلق في الأعلى، كنت أنظر
~~في الاتجاه الصحيح فرأيت شيئا معدنيا يتدلى من سقف القبو، كانت صرة من الملابس طارت منها
~~قطعة فاتحة اللون وسقطت على الأرضية الإسمنتية بصوت مكتوم. زحفت نازلة الدرج على الإسمنت
~~البارد وأنا أدعو أن تكون هذه ملابسي وليست كومة من الملابس المتسخة ألقت بها والدة جيري
~~لتوضع مع الغسيل.

# كان قميصي وسترتي وتنورتي وسروالي الداخلي وحمالة صدري وجواربي، وكذلك معطفي الذي كان
~~معلقا في خزانة الطابق السفلي، وكلها كانت ملفوفة حول حذائي كي لا يحدث صوتا مرتفعا حين
~~يسقط. كل شيء هنا ما عدا رباط جوربي، وبدونه لا أستطيع أن أرتدي جواربي؛ لذا فقد كورتهما
~~ودسستهما في حمالة صدري. في تلك اللحظة صرت أرى ما حولي بوضوح نوعا ما، فرأيت أحواض الغسيل
~~والنافذة التي تعلوها، كان مزلاج النافذة لأسفل، فصعدت فوق حوض الغسيل وفتحت المزلاج وزحفت
~~خارجة منها إلى الجليد. كان الراديو مفتوحا في المطبخ؛ ربما ليغطي على الضوضاء التي
~~أحدثها، أو ربما لمجرد الاستماع إلى أخبار الساعة العاشرة.

# عدوت إلى البيت حافية القدمين في الطرقات الباردة. كنت في تلك اللحظة أستشيط غضبا لمجرد
~~فكرة كوني عارية في ذاك الفراش، لا أحد ينظر إلي سوى جيري وهو يضحك ويبدو عليه الخوف
~~ويتحدث بلهجة غريبة. كان ذلك هو الشخص المتاح أمامي كي أعرض عليه نفسي، لن أحظى بحبيب حقيقي
~~أبدا.

# في اليوم التالي في المدرسة، أتى جيري إلي حاملا كيسا ورقيا بني اللون.

# وقال بنعومة مستخدما لهجة بوجو: «أستميحك عذرا يا سيدتي، أظن أن لدي واحدا من
~~متعلقاتك الشخصية.»

# كان رباط جوربي بالطبع، لم أعد أكرهه. وبينما كنا نسير على هضبة شارع جون بعد ms215 المدرسة
~~حولنا تلك الليلة إلى مشهد كوميدي عظيم، مشهدا أخرق مجنونا من فيلم صامت.
~~«كنت أجذبك بقوة لنهبط الدرج، وأنت كنت تشدين بنفس القوة في الاتجاه المعاكس ...»
~~«لم أكن أعرف ماذا تريد أن تفعل بي، ظننتك سوف تلقيني في الشارع كامرأة قبض عليها في
~~بيت دعارة ...»
~~«كان يجب أن تري النظرة التي اعتلت وجهك عندما دفعتك إلى القبو.»
~~«وأنت كان يجب أن ترى النظرة التي اعتلت وجهك عندما سمعت صوت أمك.»

# قال جيري محاولا تقليد لهجة إنجليزية كنا نستخدمها في بعض الأحيان: «جئت في وقت غير
~~مناسب بالمرة يا أماه، فهناك فتاة عارية في فراشي، كنت على وشك أن أقوم باستكشاف ...»
~~«لم تكن على وشك أن تفعل شيئا.»
~~«في الواقع ...»

# تركنا الأمر عند هذه النقطة، الغريب أن علاقتنا صارت بعد هذه المهزلة أفضل من ذي قبل. صار
~~كل منا يتعامل مع جسد الآخر بمزيج من الحذر والألفة ولم تعد لأي منا متطلبات. لم يعد
~~هناك مزيد من العناق الطويل دون أمل، أو دس الألسن في الأفواه. كما أنه كان لدينا أمور أخرى
~~نفكر فيها؛ فقد حصلنا على استمارات اختبارات المنح الدراسية لنملأها وأخذنا كتيبات عدة
~~جامعات، وصرنا نترقب شهر يونيو حين نخوض تلك الاختبارات بمزيج من السرور والهلع. لم نمر بأي
~~شيء في حياتنا في أهمية هذه الامتحانات التي ترسلها لنا وزارة التعليم في مظاريف مغلقة
~~ويفض مدير المدرسة الثانوية الأظرف أمام أعيننا. أما استعدادنا لهذه الاختبارات، فإن القول
~~إننا قد استذكرنا لا يصف نصف التدريب الذي خضناه، لقد كنا نتدرب كالرياضيين قبل المنافسات.
~~لم نكن نرمي لمجرد الحصول على درجات مرتفعة، ليس مجرد الفوز بالمنحة الدراسية ودخول
~~الجامعة، بل كنا نهدف إلى الحصول على أعلى درجات ممكنة، إنه المجد، الوصول إلى المجد، بلوغ
~~قمة حصد أعلى الدرجات، إنه الإحساس بالأمان أخيرا.

# كنت أعزل نفسي عن العالم بعد العشاء في الغرفة الأمامية، وكان الربيع على وشك أن يهل
~~وكانت الأمسيات أطول ، فكنت أوقد النور بعد حين. لكنني لم ألحظ شيئا، ms216 لم ألحظ - دون أن أعي
~~هذا - سوى الأشياء الموجودة في تلك الغرفة التي كانت زنزانتي أو محرابي؛ النقش الباهت على
~~السجادة، والذي تحول إلى لون القش عند أماكن خياطتها، وجهاز الراديو القديم التالف ولا
~~يمكن إصلاحه، لكنه يقف كشاهد قبر وعلى قرصه إشارات لمحطات روما وأمستردام ومكسيكو سيتي،
~~والأريكة العتيقة المزركشة، والصورتين المعلقتين: إحداهما لقلعة شيلون المظلمة التي تقف على
~~ضفة البحيرة المتلألئة، والأخرى لفتاة صغيرة مستلقية على كرسيين غير متوافقين في ضوء وردي
~~وحولها الوالدان يبكيان في خلفية الصورة، والطبيب بجانبها تبدو عليه السكينة وليس التفاؤل.
~~اكتسبت هذه الأشياء - التي كنت أحدق فيها من حين لآخر وأنا أحفظ الأفعال والتواريخ
~~والحروب والشعب في تصنيفات الحيوانات - أهمية، وقوة وتحذيرية، كما لو أن تلك الأشكال
~~والأنماط العادية للأشياء ليست في الواقع إلا غلافا خارجيا للحقائق والعلاقات التي
~~أتقنتها، والتي بمجرد أن أتقنتها أصبحت جميلة وبريئة ومطيعة. وكنت أخرج من هذه الغرفة شاحبة
~~متعبة غير قادرة على التفكير في أي شيء كراهبة قضت ساعات في الصلاة، أو ربما كحبيب بعد ليلة
~~حب جامحة، ثم كنت أتمشى في الشارع الرئيسي حتى مطعم هاينز حيث اتفقت أنا وجيري على أن
~~نلتقي في الساعة العاشرة. وأسفل شراعات النوافذ المصنوعة من الزجاج البني الضارب إلى
~~الصفرة، كنا نحتسي القهوة وندخن، نتحدث قليلا، ثم ننهض ببطء وكل منا يتفهم نظرات
~~الآخر المنهكة الجافة.

# لقد توارت حاجتي للحب بداخلي، فأصبحت مثل ألم خفيف بالأسنان.
~~•••

# في ذاك الربيع، كان من المزمع إقامة اجتماع نهضة دينية في دار البلدية. وقف السيد
~~بيوكانن مدرس التاريخ أعلى درج المدرسة، وأخذ يناولنا أزرارا كتب عليها: «تعال إلى
~~يسوع.» كان من زعماء الكنيسة المشيخية وليس المعمدانية التي كانت في صدارة جميع ترتيبات
~~اجتماع النهضة الدينية، غير أن جميع كنائس المدينة، فيما عدا الكنيسة الكاثوليكية وربما
~~الكنيسية الأنجليكانية - التي كانت من الصغر بحيث لم تحدث تأثيرا - كانت تدعم هذا
~~الاجتماع. وبدأت اجتماعات النهضة الدينية تنال الاحترام من جديد في جميع أرجاء
~~البلد.
~~«إنك لا تأبهين ms217 بالحصول على واحدة من هذه يا ديل، أليس كذلك؟» قالها السيد بيوكانن بغير
~~صيغة استجواب، وإنما بصوته الحزين المتزن. كان طويلا متحفظا نحيلا يفرق شعره في المنتصف
~~كما كان يفعل قائدو الدراجات في بداية هذا القرن - وقد كان عجوزا بما يكفي لأن يكون واحدا
~~منهم - وكان قد استأصل نصف معدته من جراء قرح أصابته. وقد ابتسم لي تلك الابتسامة
~~الساخرة الباهتة الواهنة التي يحتفظ بها عادة لشخصية تاريخية ما (قد تكون شخصية بارنيل
~~مثالا جيدا) أثارت إعجاب الناس بمظهرها في وقت من الأوقات ولكنها فقدته في النهاية بعد أن
~~بالغت في هذا. لذا فقد شعرت أنني مضطرة - بدافع العند - لأن أقول: «بلى أرغب في واحدة،
~~شكرا جزيلا.»

# قال جيري: «هل ستذهبين لهذا الاجتماع؟»
~~«بالطبع.»
~~«لم؟»
~~«لأجل الفضول العلمي.»
~~«هناك أمور لا طائل من الفضول بشأنها.»

# كان الاجتماع يعقد في الطابق العلوي من دار البلدية الذي كانت تعرض فيه الأوبريتات
~~المدرسية. كان ذلك هو الأسبوع الأول من شهر مايو وتحول الجو إلى الدفء فجأة، وكان هذا يحدث
~~دائما عقب الفيضان السنوي. وقبل أن تشير عقارب الساعة إلى الثامنة، اكتظت دار البلدية
~~بالناس، كان الحضور من أولئك الذين تجدهم في احتفالات عيد الثاني عشر من يوليو، أو في
~~مهرجان كنزمن؛ عدد كبير منهم من أهل المدينة لكن عددا أكبر من الريف. وكانت السيارات
~~الملطخة بالطين مركونة على طول الشارع الرئيسي والشوارع الجانبية. وبعض الرجال ارتدوا
~~حللا سوداء أنيقة وبعض النساء يعتمرن القبعات، ورجال آخرون يرتدون أردية سروالية نظيفة
~~ونساء يرتدين فساتين واسعة مطبوعة بألوان متعددة وينتعلن أحذية رياضية، وكانت أذرعهن عارية
~~مكتنزة وردية اللون ويحملن أطفالا مدثرين بأغطية. أما الرجال والنساء العجائز - الذين
~~كانوا بحاجة لمن يساعدهم للوصول إلى مقاعدهم - فقد كانوا يخرجون لأول مرة منذ زمن بعيد؛
~~لذلك كانوا يرتدون ملابس عتيقة الطراز. تساءلت إذا ما كنت أستطيع من خلال النظر إليهم أن
~~أعرف من أي جزء من البلاد أتوا. اعتدت أنا وجيري - ونحن نشاهد من نافذة حجرة العلوم ركوب
~~الناس ms218 في ثلاث من حافلات المدارس، تلك الحافلات القديمة المتداعية المبهرجة التي تبدو كما
~~لو كان يجب أن تسير مهتزة في إحدى الطرق الجبلية في أمريكا الجنوبية وتخرج من نوافذها
~~دجاجات حية تضرب بأجنحتها - أن نلعب هذه اللعبة فنحاول تخمين من أين أتى كل منهم وفقا
~~لمظهره، ونتحدث كما لو أننا علماء اجتماع يتكلمون بنبرة متكلفة راقية.
~~«أولئك أتوا من بلو ريفر، فهم متأنقون ويبدو عليهم الاحترام. وهناك الكثير من الهولنديين
~~الكادحين، وكلهم زاروا عيادة طبيب الأسنان.»
~~«معظمهم من مستوى متمدن.»
~~«من سانت أوجستين وكلهم أناس عاديون، مجرد مزارعون، لهم أسنان كبيرة صفراء، ويبدو عليهم
~~أنهم يأكلون الكثير من عصيدة الشوفان.»
~~«من وادي جيريكو، إنهم بلهاء وربما كانوا مجرمين. لا يتجاوز معدل ذكائهم المائة نقطة،
~~وعيونهم حولاء وأقدامهم مشوهة ...»
~~«أحناك مشقوقة ...»
~~«أكتاف محدبة ...»
~~«إن زنا المحارم هو ما يسبب هذا، الآباء ينامون مع بناتهم، والأجداد ينامون مع
~~حفيداتهم، والإخوة ينامون مع أخواتهم، والأمهات ينمن مع الآباء ...»
~~«الأمهات ينمن مع الآباء؟»
~~«أوه، إنه مريع ما يفعلون هناك.»

# امتلأت القاعة ووقفت أنا في المؤخرة خلف آخر صف من المقاعد، وكان الناس لا يزالون
~~يتوافدون ويتزاحمون في جانبي القاعة مالئين الفراغ الذي خلفي، وجلس الأولاد على حواف
~~النوافذ. كانت النوافذ مرتفعة بما يسمح لهم بالجلوس عليها، ولا تزال ساخنة؛ لأن أشعة الشمس
~~المنخفضة تضرب تلك الجدران القديمة المشققة الملوثة المكسوة بالخشب والجبس، لم أكن لاحظت
~~من قبل كم هي مهترئة تلك القاعة.

# أدى السيد ماكلوفلين من الكنيسة المتحدة الصلاة الافتتاحية للاجتماع. كان ابنه دايل قد
~~هرب من المنزل منذ زمن طويل. أين هو الآن؟ آخر ما سمع عنه أنه كان يعمل في جز الحشائش
~~بأحد ملاعب الجولف. شعرت كما لو أنني قد عشت عمرا طويلا في جوبيلي أشاهد الناس يرحلون
~~ويعودون ويتزوجون ويبدءون حياتهم وأنا لا أزال أرتاد المدرسة. وهناك كانت ناعومي أيضا
~~بصحبة الفتيات من محل الألبان، وكلهن صففن شعورهن بالطريقة نفسها، فعقصن شعورهن في جزأين
~~خلف الأذن، ووضعن شرائط للشعر.

# صعد إلى ms219 المسرح أربعة زنوج؛ رجلان وامرأتان، فاشرأبت الأعناق وصمت الجمع تقديرا لهم.
~~كثير ممن كانوا في القاعة - وأنا من بينهم - لم يسبق لهم أن رأوا زنجيا كما لم يروا زرافة
~~أو ناطحة سحابة أو عابرة محيطات. أحد هؤلاء الرجال كان نحيلا أسود البشرة عجوزا، وصوته
~~قوي جهير مخيف، وكان هو المغني ذا الصوت الجهير. أما المغني ذو الصوت الصادح فكان بدينا
~~بشرته مائلة إلى الشحوب وكان كثير الابتسام. كانت السيدتان ممتلئتا الجسم ترتديان مشدات
~~للجسد ولون بشرتهما كلون القهوة، ترتديان فستانين جميلين لونهما أخضر زمردي وأزرق لامع. حين
~~غنوا غطى العرق وجوههم وأعناقهم، وأثناء أداء الأغنية دخل بتواضع إلى المسرح واعظ النهضة
~~الدينية، الذي تعرفنا عليه من صورته الملصقة على كل أعمدة أسلاك الهاتف وعلى كل واجهات
~~المحال الزجاجية في المدينة منذ أسابيع - لكنه كان أصغر حجما ويبدو عليه الإرهاق والشيب
~~أكثر مما يبدو في الصور - ووقف خلف حامل القراءة واستدار تجاه المغنين وعلى وجهه تعبير رقيق
~~بالبهجة، رافعا وجهه كما لو كان غناؤهم يتساقط عليه كحبات المطر.

# على الجانب الآخر من القاعة، كان ثمة شاب يحدق في بثبات، لا أذكر أنني رأيته من قبل. لم
~~يكن فارع الطول، وكان أسمر البشرة وعظام وجهه بارزة، وله عينان غائرتان ووجنتان عريضتان
~~غائرتان بعض الشيء، ويرتسم على وجهه تعبير وقور، متغطرس دون وعي. وبعد أن انتهى غناء الزنوج
~~تحرك من مكانه تحت النوافذ واختفى بين الجمع في نهاية القاعة. للحظة ظننت أنه سيأتي ليقف
~~بجانبي، ثم فكرت أن هذا محض هراء، مثل تعارف في حفل أوبرا أو أغنية عاطفية مثيرة
~~رديئة.

# نهض الجميع وهم يسقطون الأقمشة القطنية الغارقة في العرق التي كانوا يسندون إليها، كي
~~يغنوا الترنيمة الأولى.

# في خيمة يرقد صبي غجري

# يموت وحيدا وقت الغروب

# حملنا إليه خبر خلاصه

# فقال لم يخبرني أحد بهذا من قبل ...

# تمنيت بيأس أن يأتي، ركزت بكياني كله في الدعاء بأن يظهر إلى جانبي، بل
~~وكنت أقول لنفسي: «إنه الآن يدور من خلفي، ويتجه نحو الباب، ms220 الآن ينزل السلالم ...»

# عرفت من اختلاف مستوى الأصوات خلفي أنه هنا، فقد تباعد الناس جانبا وأحسست بفراغ خلفي
~~يقف فيه جسد ما لكنه لا يغني. شممت رائحة القميص القطني الساخن الخفيف، ورائحة البشرة التي
~~أحرقتها الشمس، ورائحة الصابون وزيت الماكينات. مس ذراعه كتفي (لمسة كالنار، بالضبط كما
~~يقولون) ثم انسل ليقف بجانبي.

# نظر كلانا نحو خشبة المسرح مباشرة، كان القس المعمداني قد قام بتقديم واعظ النهضة الدينية
~~الذي بدأ يتحدث بطريقة ودودة حوارية. بعد فترة قصيرة، أرحت يدي على ظهر المقعد الذي كان
~~أمامي، والذي كانت تجلس عليه فتاة صغيرة انحنت تنتزع قشرة متجلطة من على ركبتها. ثم وضع
~~هو يده على ظهر المقعد على مسافة بوصتين من يدي، وقتها شعرت أن كل ما في جسدي من إحساس، وكل
~~الآمال والاحتمالات قد تدفقت إلى تلك اليد.

# أما واعظ النهضة الذي بدأ حديثه برفق وهو واقف خلف حامل القراءة فقد أطلق العنان لمشاعره
~~تدريجيا، وبدأ يقطع المسرح جيئة وذهابا وتزداد نبرة صوته توترا ويأسا وحزنا. وبين
~~الحين والآخر، كان يهجر تلك النبرة الحزينة ويدور فوق خشبة المسرح ويصرخ في الجمهور بصوت
~~مرتفع كزئير الأسد. رسم صورة لجسر مصنوع من الحبال مثل ذلك الذي رآه عندما كان في بعثة
~~تبشيرية في أمريكا الجنوبية - على حد قوله - وكان ذلك الجسر الهش المتأرجح معلقا فوق واد
~~سحيق تضطرم فيه النيران. كان ذلك هو «نهر النار»، كان نهر النار في الأسفل، وجميع الكفرة
~~الصارخين المستغيثين المعذبين مغموسين فيه - دون أن يغرقوا حقا - ثم أخذ يعد من بينهم
~~الساسة ورجال العصابات والمقامرين والسكيرين والزناة ونجوم السينما والمرابين والكفرة.
~~وقال إن كلا منا له جسر من الحبال خاص به يتأرجح فوق الجحيم، مربوط من الجانب الآخر
~~بضفاف الفردوس. لكن هذه الفردوس لا تراها أعيننا ولا تسمعها آذاننا، وفي بعض الأحيان لا
~~نستطيع تخيلها أيضا، وذلك بسبب الزئير والصراخ المنبعث من الجحيم، ومن أثر دخان الخطايا
~~الذي تبعثه من كل جانب. ما اسم هذا الجسر؟ اسمه «رحمة الرب»، ms221 وجسر رحمة الرب هذا متين بصورة
~~رائعة، لكن كل خطية من خطايانا، وكل كلمة وكل فعل وكل تفكير في الخطايا يحدث قطعا في هذا
~~الحبل ويبليه أكثر ...

# وبعض حبالكم لا تحتمل المزيد! بعض حبالكم تجاوزت نقطة اللاعودة. لقد أضعفتها الخطايا،
~~لقد أبلتها الخطايا، لم يبق منها سوى خيط! لم يبق منها سوى خيط واحد هو ما
~~يحميكم من السقوط في الجحيم! كلكم تعرفون، كل واحد منكم يعرف كيف هي حال جسره! ما هي
~~إلا قضمة أخرى من فاكهة الجحيم، ما هو إلا يوم وليلة واحدة من الخطايا، وما إن ينقطع
~~ذلك الجسر لن تجدوا غيره! لكن خيطا واحدا فقط كاف لأن تتعلقوا به إذا أردتم! لم
~~يلق الرب بكامل معجزاته في زمان الإنجيل! كلا، أقول لكم من كل قلبي ومن خلال خبرتي
~~إن الرب يلقي بمعجزاته هنا والآن وبيننا. فلتتعلقوا بالرب، وتتمسكوا بحبله جيدا حتى
~~يوم الحساب، ولا تخشوا الشر.

# في الظروف العادية كنت سأهتم بسماع هذا الحديث ومراقبة أثره على الناس.
~~معظمهم كانوا هادئين مستمتعين كما لو كان يغني لهم تهويدة نوم. أما السيد ماكلوفلين - الذي
~~كان يجلس على المسرح - فكان ينظر إلى الأرض وعلى وجهه تعبير مهذب لكنه غير صادق، فلم يكن
~~ما يسمع هو نوعه المفضل من المواعظ. أما القس المعمداني فكانت ترتسم على وجهه ابتسامة عريضة
~~كالتي ترتسم على وجه منظمي الحفلات. وكان الحضور من كبار السن يستمرون في ترديد «آمين» وهم
~~يتمايلون في رفق. إن نجوم السينما والساسة والزناة قد فات أوان إنقاذهم، بدت هذه فكرة مريحة
~~للكثيرين. أضيئت المصابيح، ودخلت الحشرات الطائرة من النوافذ، فقط تلك الحشرات القليلة التي
~~تظهر في تلك الفترة من العام. وبين الحين والآخر كنا نسمع صوت صفعة دفاعية سريعة.

# غير أني كنت مستغرقة بكامل حواسي في متابعة يدينا المستندتين إلى ظهر المقعد. حرك هو
~~يده قليلا، وحركت يدي، ثم تحرك وتحركت مرة أخرى، حتى تلامست يدانا برفق وحيوية، ثم سحب كل
~~منا يده، لكن لم نلبث أن أعدناهما، فظلت ms222 أيدينا معا. ظلت إصبعانا الصغيرتان تحتكان
~~ببعضهما برفق، ثم تسللت إصبعه فوق إصبعي، ترددت قليلا فانفرجت يدي قليلا فلمس بإصبعه
~~الصغرى خنصري، حتى وقعت في أسر يديه، وهكذا بخطوات رسمية محتومة - وبقدر هائل من التحفظ
~~والثقة - غطت يده يدي. وعندما حدث هذا رفع يدي من فوق ظهر المقعد وأمسك بها بيننا. انتابني
~~إحساس ملائكي يغمره الامتنان وكأنني أخرج إلى مستوى آخر من الوجود، أحسست أنني لا أريد
~~شيئا آخر، فلا توجد حميمية أكثر مما أشعر به.

# ثم دوت الترنيمة الأخيرة.

# أحب أن أروي قصة.

# ستكون عن المجد.

# أن أحكي قصة قديمة قديمة ...

# قادنا الزنوج في الغناء، جميعهم إلا الرجل ضئيل الحجم الذي أخذ يلوح بيديه
~~طالبا من الجمهور أن يرفع صوته، وأخذ الناس يتمايلون وهم يغنون معا. انتشرت رائحة عرق
~~نفاذة كرائحة البصل، كرائحة الخيول، كرائحة روث الخنازير، وشعرت أنا بأنني محاصرة مقيدة
~~وكأن ثمة ما يحملني بعيدا، وكأن السعادة المرهقة الحزينة تصعد حولي مثل سحابة. كنت قد رفضت
~~أن آخذ الورقة المكتوب عليها الترانيم التي قدمها إلي السيد بيوكانن وآخرون من رجال
~~الكنيسة لكنني كنت أذكر الكلمات فغنيت معهم. وكنت وقتها أستطيع غناء أي شيء.

# لكن عندما انتهت الترنيمة، ترك يدي وابتعد وانضم إلى مجموعة من الناس المتجهين إلى
~~مقدمة القاعة، استجابة لدعوة باتخاذ قرار من أجل يسوع، أن يوقع على عهد أو على تجديد عهد،
~~ليضفي طابع الإنجاز على تلك الأمسية. لم يخطر ببالي أنه أراد أن يفعل هذا، ظننت أنه ذهب
~~ليبحث عن شخص ما. حدث ارتباك كبير في القاعة وفقدته في لحظة، فاستدرت وتلمست طريقي إلى
~~خارج القاعة ونزلت السلالم وتلفت حولي أكثر من مرة باحثة عنه (لكني كنت مستعدة لأتظاهر
~~بأنني كنت أبحث عن شخص آخر إذا ما رأيته ينظر إلي). تلكأت في المشي في الشارع الرئيسي
~~وأنا أنظر إلى النوافذ، ولكنه لم يأت.

# كان هذا مساء يوم الجمعة. ظللت أفكر به طوال عطلة نهاية الأسبوع ، وظلت صورته خلفية
~~ثابتة في ذهني لكل ما أضطر ms223 للتفكير فيه. كنت دائما أحاول تحرير ذهني منه، لكن أجد ذهني
~~ينزلق إلى التفكير فيه مرة أخرى، حاولت أن أستعيد إحساسي بلمسة يده على يدي، وأحاول أن
~~أتذكر بدقة ضغط أصابعه المتفاوت. فكنت أفرد يدي أمامي مندهشة أنها لم تكن تخبرني سوى
~~بالقليل مما أردت أن أعرفه. لم تكن تشي بالكثير، بالضبط مثل تلك الأشياء الموجودة في
~~المتاحف التي كانت تخص الملوك. وكنت أحلل تلك الرائحة التي شممتها هناك، وأفرز عناصرها
~~المألوفة وغير المألوفة، وكنت أتصوره كما رأيته لأول مرة عبر القاعة؛ لأنني لم أنظر إليه
~~قط عندما جاء ليقف بجانبي؛ فتذكرت وجهه الأسمر الحذر العنيد. بدا لي وجهه يحمل كل
~~احتمالات الضراوة والعذوبة، الكبرياء والخضوع، العنف وضبط النفس. لم أر فيه قط أكثر مما
~~رأيت في المرة الأولى؛ لأنني وقتها رأيت كل شيء، رأيت كل شيء سأذوب فيه حبا ولكني لا
~~أستطيع أن أحكم قبضتي عليه أو أفسره.

# لم أعرف اسمه، أو من أين أتى، أو ما إذا كنت سأراه مرة أخرى.

# في يوم الإثنين، بينما كنت أهبط هضبة شارع جون بعد المدرسة مع جيري، انطلق نحونا نفير
~~شاحنة قديمة مغبرة محملة بالقش وأطل منها ذلك الوجه، وجهه، لم يتغير وجهه أو يتقلص في
~~ضوء النهار.

# قلت لجيري: «الموسوعات! لأمي عنده بعض النقود، علي أن أتكلم معه، اذهب أنت في
~~طريقك.»

# شعرت بالدوار بهذا الظهور المتوقع الذي لم أرجه، إنه كتجسد الخيال في عالم الواقع،
~~ركبت الشاحنة معه.
~~«ظننت أنك لا تزالين في المدرسة.»

# أجبت بسرعة: «كدت أنتهي من الدراسة، فأنا في الصف الثالث عشر.»
~~«سررت لمقابلتك، فعلي أن أرجع إلى مخزن الأخشاب، لماذا لم تنتظريني في تلك
~~الليلة؟»

# قلت كما لو كنت لم أره: «أين ذهبت؟»
~~«اضطررت لأن أذهب إلى مقدمة القاعة، كان هناك حشد كبير من الناس هناك.»

# أدركت أن عبارة «اضطررت لأن أذهب إلى مقدمة القاعة» تعني أنه ذهب ليوقع بطاقة العهد
~~أو لأن يمنحه واعظ النهضة الدينية الخلاص. وقد كان هذا هو أسلوبه أنه لا ms224 يقول شيئا محددا
~~أبدا؛ فهو لا يفسر شيئا إلا إذا اضطر لهذا. ما انتزعته منه من معلومات عن نفسه - خلال
~~ركوبي الشاحنة في عصر ذلك اليوم وبعده - لم يكن إلا سلسلة من الحقائق البسيطة التي يقدمها
~~ردا على أسئلتي. كان اسمه جارنيت فرينش وكان يعيش في مزرعة بعد وادي جيريكو، لكنه كان
~~يعمل هنا في جوبيلي في مخزن الأخشاب. قبل عامين، كان قد أمضى أربعة أشهر في السجن لاشتراكه
~~في شجار مريع خارج حانة بورترفيلد فقد فيه رجل إحدى عينيه. وفي السجن، زاره قس معمداني
~~وساعدة على التوبة والعودة إلى الرب. كان قد ترك المدرسة بعد الصف الثامن لكن سمح له بأن
~~يدرس بعض مواد المدرسة الثانوية في السجن؛ لأنه فكر أن يلتحق بكلية لاهوت ويصير قسا
~~معمدانيا. كان يتحدث عن هدفه هذا دون أن يشعر بحاجة ملحة إليه الآن، وكان في الثالثة
~~والعشرين من عمره.

# أول مكان طلب مني أن أذهب إليه معه هو اجتماع لجمعية الشباب المعمدانيين. أو ربما أنه
~~لم يطلب؛ إذ لم يقل سوى: «حسنا، سوف آتي لاصطحابك بعد العشاء.» ثم أقلني بشاحنته إلى ذلك
~~المكان القريب من بيتنا وهو يأخذني مشدوهة وصامتة إلى آخر مكان في جوبيلي يتوقع أحد ظهوري
~~فيه، ربما فيما عدا بيت الدعارة.

# كان هذا ما استمررت في فعله كل ليلة إثنين طوال الربيع والصيف، أجلس على مقعد خشبي طويل
~~في الكنيسة المعمدانية، وهو ما لم أعتده أبدا، فقد كنت دائما مندهشة ووحيدة مثل شخص بقي
~~وحيدا بعد تحطم سفينته. لم يسألني قط إذا كنت أريد أن أكون في هذا المكان، أو ما رأيي في
~~هذه الاجتماعات عندما أكون هناك، لم يسألني أي شيء. قال لي ذات مرة: «الأرجح أنني كنت سأعود
~~إلى السجن مرة أخرى لولا الكنيسة المعمدانية، هذا هو كل ما أعرف، ولا أريد أن أعرف
~~سواه.»
~~«ولماذا قد تعود إلى السجن؟»
~~«لأنني كنت معتادا على الشجار واحتساء الخمر.»

# على ظهر المقاعد الخشبية الطويلة في الكنيسة كانت هناك قطع من ms225 العلكة الممضوغة القديمة،
~~تحول لونها إلى الأسود الفضي وأصبحت صلبة كالحديد. كانت الكنيسة تفوح برائحة حمضية كرائحة
~~مطبخ جرى تنظيفه بمياه قذرة وتركت خرق التنظيف القذرة لتجف خلف الموقد. أما هؤلاء الشباب،
~~فلم يكونوا كلهم شبابا؛ إحداهم كانت كادي ماكويج التي تعمل في محل جزارة مونك، تلقي قطع
~~اللحم النيئ في مفرمة اللحوم وتقطع سيقان الأبقار بمنشار كبير وهي مرتدية مئزرا أبيض
~~مغطى بالدماء، وكانت ضخمة البنية ومرحة مثل مونك نفسه صاحب المحل الألماني. أما في
~~الكنيسة فكانت ترتدي فستانا من قماش الأورجانزا منقوشا بالزهور ويداها النظيفتان تعزفان
~~على آلة الأرجن، وعنقها الأحمر عار لأن شعرها قصير وتبدو وديعة ومهذبة. وكان هناك شقيقان -
~~إيفان وأورين وولبول - قصيرا القامة وجههما يشبه وجوه القرود يؤديان حركات رياضية. وامرأة
~~ممتلئة الثديين ذات وجه بارد كانت تعمل مع فيرن دوجرتي في مكتب البريد وكانت فيرن تسميها
~~«بيتي المقدسة». وفتيات من متجر تشينواي وهن شاحبات مغبرات ككل فتيات متجر تشينواي لأنهن كن
~~الأقل أجرا والأقل مكانة اجتماعية بين جميع الفتيات اللاتي يعملن في المتاجر في جوبيلي.
~~وكانت إحداهن - لا أذكرها أيهن - من المفترض أن تكون وضعت مولودها.

# كان جارنيت هو الرئيس، وأحيانا كان يقود الصلاة بادئا بصوته الثابت: «أبانا الذي في
~~السماوات ...» اختفت حرارة شهر مايو المبكرة وبدأت أمطار الربيع الباردة تغسل النوافذ. خامرني
~~ذاك الشعور القوي الغريب بأنني في حلم وأنني سأصحو منه الآن. وفي البيت كانت على الطاولة
~~في الغرفة الأمامية كتبي المفتوحة وقصيدة «آندريا ديل سارتو» التي بدأت قراءتها قبل أن
~~أخرج، والتي لا تزال كلماتها تتردد في ذهني:

# الضوء الرمادي يغطي كل شيء باللون الفضي

# وقت الشفق، أنا وأنت متشابهان ...

# بعد انتهاء ما يسمى بخدمة العبادة، كنا ننزل إلى قبو الكنيسة حيث توجد
~~طاولة للعب كرة الطاولة، حيث كان يجري تنظيم مسابقات. وهناك كانت كادي ماكويج ومعها إحدى
~~فتيات تشينواي يخرجان شطائر أحضرتاها من المنزل وتعدان الكاكاو على السخان الكهربائي.
~~وكان جارنيت يعلمهم لعب كرة الطاولة ويشجع فتيات تشينواي اللاتي بالكاد ms226 يستطعن رفع المضرب،
~~ويمزح مع كادي ماكويج التي تصير صاخبة عندما تنزل إلى القبو بالضبط كما تكون في محل
~~الجزارة.
~~«إنني أشعر بالقلق عليك حين تجلسين على كرسي الأرجن الصغير هذا يا كادي.»
~~«ماذا تقول؟ ما الذي يقلقك؟»
~~«يقلقني جلوسك على كرسي الأرجن الصغير، إنه يبدو صغيرا عليك.»

# قالت بصوتها العالي المنفعل المبتهج ووجهها أحمر كاللحم الطازج: «هل تخشى أن
~~يختفي؟»

# فأجابها جارنيت بصوت نادم وهو مطأطئ الرأس: «لا يا كادي، لم أفكر هكذا أبدا.»

# كنت أبتسم للجميع غير أني كنت أشعر بالغيرة والهلع وأنتظر بلهفة أن ينتهي كل هذا؛ أن
~~تغسل أكواب الكاكاو وتطفأ أضواء الكنيسة، وأن يصطحبني جارنيت إلى شاحنته. ثم كنا نذهب
~~بالسيارة عبر ذلك الطريق الموحل الذي يقود إلى مكان بورك تشايلدز (قال لي جارنيت: «إنني
~~أعرف بورك، إذا ما علقت فسيعيرني سلسلة ويساعدني على الخروج.» وقد تسبب التفكير في أنه
~~يشعر بالتوافق الاجتماعي مع بورك تشايلدز - الذي كان بالطبع معمدانيا - بخيبة أمل تغمر
~~قلبي، وهو الشعور الذي صار مألوفا بعد ذلك). لكن الآن، لا شيء يهم؛ فاللاواقعية والإحراج
~~أو الملل الذي كان يخيم على الأمسية الطويلة كان يتلاشى تماما في كابينة الشاحنة؛ في رائحة
~~المقاعد الممزقة القديمة، ورائحة علف الدواجن، ومرأى جارنيت وهو يشمر عن ساعديه ويداه
~~حرتان وحذرتان تتشبثان بعجلة القيادة. والمطر الأسود الذي يضرب النوافذ المغلقة يحمينا.
~~وعندما يتوقف المطر، كنا ننزل زجاج النوافذ ونستنشق الهواء العليل قرب النهر الذي لا تصل
~~إليه أعيننا، ونشم رائحة النعناع الذي ينسحق تحت عجلات الشاحنة حيث توقفنا على جانب الطريق
~~المؤدي إلى الحديقة. كنا نتوغل خلال الشجيرات التي كانت تحتك بغطاء محرك السيارة المعدني.
~~ونوقف السيارة بعد المطب الأخير الصغير الذي كان بمثابة إشارة الوصول، بمثابة تصريح، وكان
~~نور السيارة يشق ظلمة الليل بخفوت، ثم كنا نخرج من السيارة ويستدير إلي جارنيت
~~بالتنهيدة نفسها، بالنظرة الجادة المستترة نفسها، ثم كنا نمضي قدما إلى الريف؛ حيث الأمان
~~التام ، حيث لا توجد أية حركة لن تضفي علينا بهجة، ms227 حيث لا مجال لخيبة الأمل. لم أشعر بهذا
~~الشعور من قبل - إلا حين أكون مريضة بالحمى - شعور
~~بالتحليق والوهن والاحتواء، وفي الوقت نفسه شعور بأنني أملك قوة لا حدود لها. كنا لا نزال
~~في الخطوات الأولى إلى ممارسة الجنس، فكنا نلف وندور، نتقدم ونتقهقر، ونتردد؛ ليس لأننا
~~خائفين أو لأنني وضعت أي قيود على «التجاوز» (كان مثل هذا النوع من المصارحة في تلك البلدة
~~ومع جارنيت أمرا غير وارد) وإنما لأننا شعرنا بالتزام - كالذي شعرنا به وقت طاردت أيدينا
~~بعضها على ظهر المقعد - بألا نتسرع، وبأن نتراجع مؤقتا بخجل في وجه مثل هذه اللذة. بل إن
~~كلمة «لذة» نفسها تغيرت بالنسبة لي، كنت أعتقد أنها كلمة لطيفة تدل على تدليل معتدل بسيط
~~للذات، أما الآن فقد صرت أراها كلمة متفجرة وحروفها مشتعلة كالألعاب النارية وتنتهي نهاية
~~حالمة.

# حينما كنت أعود إلى البيت من تلك الجلسات بجوار النهر لا أستطيع النوم وأحيانا أظل
~~ساهرة حتى الفجر، ليس لأنني لم أفرغ شحنتي - كما قد يتوقع - وإنما لأنه كان علي أن
~~أسترجع في ذهني تلك الهدايا العظيمة التي تلقيتها، تلك الأعطيات الجميلة، ولا أدعها تفلت
~~مني: شفتاه على معصمي، على باطن مرفقي، على كتفي، على ثديي، يداه على بطني، على
~~فخذي، بين ساقي. إنها هدايا. قبلات عديدة، تلامس بالألسن، أصوات متضرعة وممتنة، جرأة
~~وتكشف. أما انغلاق الفم بإحكام على حلمة الثدي فكان يبدو بمثابة إقرار بالبراءة والعجز؛
~~ليس لأنه تقليد لمشاعر الأطفال الصغار، وإنما لأنه لا يخشى الشعور بالسخف. كنت أرى الجنس
~~استسلاما تاما، ليس استسلام المرأة للرجل وإنما استسلام الإنسان للجسد، هو فعل إيماني
~~محض، إنه الحرية في الإهانة. كنت أستلقي تغمرني تلك المعاني والاكتشافات، كالعالق طوال
~~الليل في مياه صافية دافئة متدفقة بشكل لا يقاوم.

# كان جارنيت يصطحبني أيضا إلى مباريات البيسبول التي أحيانا كانت تلعب بعد سقوط المطر
~~مباشرة. وكانت تقام في المساء في الساحات التي تقع في نهاية طريق دياجونال وفي البلدات
~~المجاورة. كان جارنيت لاعب كرة البيسبول الأول ms228 في فريق جوبيلي، وكان اللاعبون يرتدون زيا
~~أحمر ورماديا. وكانت جميع الملاعب بها مدرجات مكشوفة متداعية وسياجات عريضة مغطاة
~~بإعلانات قديمة للمشروبات الغازية والسجائر. ولم تكن المدرجات تمتلئ بأكثر من ثلثها قط،
~~وكان كبار السن يأتون لمشاهدة المباريات - هم أنفسهم كبار السن الذين كانوا يجلسون دائما
~~على المقعد الطويل الذي يقع أمام الفندق، أو الذين يلعبون لعبة الداما في الصيف على لوحة
~~الداما الإسمنتية المطلية خلف النصب التذكاري، والذين كانوا يسيرون لاستكشاف نهر واواناش
~~أثناء الفيضان في كل ربيع، ويقفون يومئون برءوسهم ويبدون تعليقاتهم كما لو أنهم هم من
~~جعلوا النهر يفيض. وكان هناك أولاد في العاشرة أو الحادية عشرة من عمرهم يجلسون على الأعشاب
~~ويدخنون. وكانت الشمس تسطع دوما بعد يوم طويل كئيب وتفترش أشعتها الهادئة الحقل كقضبان
~~ذهبية. وكنت أنا أجلس مع السيدات، صديقات اللاعبين وبعض الزوجات الشابات اللائي كن يصحن
~~ويقفزن في المدرجات. أما أنا فلم أكن أستطيع أن أصيح أبدا؛ لأن لعبة البيسبول كانت تحيرني
~~كما كانت تحيرني الكنيسة المعمدانية، لكنها لم تكن تشعرني بعدم الارتياح. فكنت أحب فكرة أن
~~هذا الطقس الرجالي ما هو إلا مقدمة لطقوسنا الخاصة.

# لكنني كنت لا أزال أذاكر دروسي في الأمسيات الأخرى، وكنت أتعلم أمورا ولم أنس كيف
~~تعلمتها، غير أنني كنت أغرق في أحلام يقظة تستمر لنصف ساعة. واستمررت كذلك في مقابلة جيري
~~في مطعم هاينز.
~~«لماذا ترافقين إنسان نياندرتال هذا؟»

# قلت بصوت مبتهج مراوغ يملؤه الخزي: «ماذا تعني بإنسان نياندرتال؟ إنه إنسان
~~كرومانيون.»

# لكن جيري لم يكن يملك ترف التفكير في أموري؛ فقد كان عقله مثقلا بالتفكير في قرارات
~~بشأن مستقبله، أخذ يقول: «إذا ذهبت إلى ماكجيل ...» «لكن إذا ذهبت إلى تورونتو ...» كان عليه
~~أن يفكر في المنح الدراسية التي قد ينالها، وكذلك عليه أن يتطلع إلى المستقبل أيضا ويحدد
~~أي جامعة ستتيح له أفضل فرصة كي يلتحق بواحدة من أفضل كليات الدراسات العليا الأمريكية.
~~اهتممت بالموضوع وأخذت أطالع كتيبات الجامعات وأقارن الخيارات المتاحة أمامه وأنا أقلب في ms229
~~ذهني تفاصيل لقائي الأخير مع جارنيت.
~~«لا زلت عند رأيك أنك ستذهبين إلى الجامعة، أليس كذلك؟»
~~«ولم قد أكون غيرت رأيي؟»
~~«عليك إذن أن تتوخي الحذر، في هذه الحالة. أنا لا أسخر منك، ولست أشعر بالغيرة، إنني
~~أفكر في مصلحتك.»

# كانت أمي هي الأخرى تفكر في مصلحتي وقالت لي: «أنا أعرف آل فرينش هؤلاء، إنهم يعيشون بعد
~~وادي جيريكو. إنها أفقر غابة مهجورة يمكنك أن تأملي أن تريها.» لم أخبرها عن جمعية الشباب
~~المعمدانيين، لكنها اكتشفت الأمر بمفردها فقالت لي: «لا أفهم هذا، لا بد أنك فقدت
~~صوابك.»

# فقلت بحدة: «ألا يمكنني أن أذهب حيث أريد؟»
~~«لقد شوش ذاك الصبي على عقلك. أنت بما تملكين من ذكاء. هل تنوين أن تعيشي بقية حياتك في
~~جوبيلي؟ هل تريدين أن تكوني زوجة عامل بمخزن أخشاب؟ هل تريدين الانضمام لهيئة مساعدة
~~السيدات المعمدانيات؟»
~~«كلا.»
~~«حسنا، أنا لا أريد إلا أن أبصرك بالأمور، لمصلحتك الشخصية.»

# عندما أتى جارنيت إلى منزلي عاملته أمي بكل لباقة وسألته عن مهنة قطع الأخشاب. كان
~~يناديها: «يا سيدتي.» بالطريقة نفسها التي كنت أستخدمها أنا وجيري عندما نقلد القرويين
~~بسخرية. كان يقول بتهذيب وثقة في النفس: «لا أعرف كثيرا عما تسألين يا سيدتي.» وكانت أي
~~محاولة من هذا النوع من المناقشات العامة، أي محاولة لجعله يفكر بهذه الطريقة، أن يتكلم
~~كلاما نظريا، أو يحدد نظاما؛ كانت تولد نظرة خاوية تفوح بالشموخ الذي لا يخلو من الشعور
~~بالإهانة على وجهه. كان يكره من يستخدمون مصطلحات ضخمة ويتحدثون عن أمور خارج حيواتهم
~~الخاصة. كان يكره من يحاولون ربط الأمور ببعضها، لكن هذه الأمور هي التسلية الكبرى في
~~حياتي، فلماذا لم يكرهني إذن؟ ربما أكون قد نجحت في إخفاء حقيقتي عنه، أو على الأرجح أنه
~~أعاد ترتيب شخصيتي وأخذ منها ما يناسبه فقط، ما يحتاج إليه. وهذا هو ما فعلته أنا أيضا
~~معه، فقد أحببت الجانب المظلم منه، الجانب الغريب منه، الجانب الذي لم  أعرفه، ليس
~~المعمداني الجديد، بل إني رأيت ذلك الوجه ms230 المعمداني الذي كان فخورا به ما هو إلا قناع يلهو
~~به ويستطيع أن يخلعه بسهولة. حاولت أن أدفعه لأن يروي لي عن الشجار الذي دار خارج حانة
~~بورترفيلد وعن تجربته في السجن. فقد كنت أولي اهتماما كبيرا لغرائزه ولم أهتم أبدا
~~بأفكاره.

# حاولت أن أجعله يخبرني لماذا أتى إلي في تلك الليلة في اجتماع النهضة
~~الدينية.
~~«أعجبتني نظراتك.»

# كان هذا هو كل ما حصلت عليه.

# لم يكن ثمة شيء يمكن أن نقوله ليقربنا من بعض، كانت الكلمات أعداءنا؛ فهي لن تفعل إلا أن
~~تشوش على ما نعرفه بعضنا عن بعض. كان ما بيننا هو المعرفة التي يطلق عليها: «الجنس فقط» أو
~~«الانجذاب الجسدي». اندهشت عندما فكرت بهذا الأمر - ولا أزال حتى الآن مندهشة - من
~~الاستخفاف الذي كنت أتعامل به مع هذا الأمر، كما لو كان أمرا عاديا يتواجد بسهولة في أي
~~مكان كل يوم.

# اصطحبني لمقابلة عائلته، كان ذلك في عصر يوم أحد، وكانت بداية الامتحانات يوم الإثنين،
~~فقلت له إن علي أن أستذكر فقال: «لا يمكنك أن تفعلي هذا، لقد ذبحت أمي دجاجتين
~~بالفعل.»

# ولكن كان ذلك الجزء مني الذي يريد أن يذاكر قد ضاع، اختبأ في مكان بعيد، فلم أستطع أن
~~أفهم شيئا في كتبي أو حتى أضع كلمتين إلى جوار بعضهما وجارنيت في الحجرة، كل ما كان بوسعي
~~فعله هو قراءة الكلمات على لوحة الإعلانات أثناء سيرنا بالسيارة. كان هذا على النقيض تماما
~~مما يحدث لي وأنا مع جيري، حيث كنت أرى العالم كثيفا معقدا لكنه واضح بشكل مفزع، أما
~~العالم الذي رأيته مع جارنيت كان لا يختلف كثيرا عن العالم الذي أعتقد أن الحيوانات تراه،
~~عالم بلا أسماء.

# كنت قد سرت في طريق وادي جيريكو من قبل مع أمي بالسيارة. في بعض المناطق منه يتسع بصعوبة
~~لحجم الشاحنة، وكانت الزهور البرية تحتك بكابينة السيارة. قطعنا أميالا بالشاحنة عبر
~~الشجيرات الكثيفة. كان ثمة حقل مليء بجذوع الأشجار المقطوعة . تذكرت هذا، تذكرت أمي وهي
~~تقول: «في وقت من ms231 الأوقات كان الريف بأكمله بهذا الشكل، لكنهم هنا لم يتقدموا إلى ما بعد
~~المرحلة الأولية. ربما كانوا من الكسل حتى إنهم لم يفعلوا هذا، أو أن الأرض لا تستحق
~~العناء، أو كلا الأمرين معا.»

# وكانت هناك أطلال لمنزل وحظيرة محترقين.

# قال جارنيت: «هل أعجبك منزلنا؟»

# كان منزله الحقيقي في منطقة منخفضة تحيط بها أشجار ضخمة عن قرب شديد حتى إن المرء لا
~~يستطيع أن يرى البيت كاملا، وإنما يرى السقف الخشبي البني وقمته الباهتة مثلثة الشكل
~~والشرفة، التي كانت مطلية باللون الأصفر منذ زمن بعيد؛ حتى إنه يبدو الآن مجرد خطوط صفراء
~~على الخشب المليء بالشظايا. ولما دخلنا بالشاحنة إلى فناء المنزل ودرنا بالشاحنة، أخذ
~~الدجاج يرفرف وهو يركض محدثا جلبة كبيرة، وجاء كلبان ضخمان ينبحان ويتقافزان نحو نوافذ
~~الشاحنة المفتوحة.

# كان ثمة فتاتان في التاسعة والعاشرة تقريبا تتقافزان فوق مجموعة من الفرش الزنبركية التي
~~تركت في الساحة وقتا طويلا بما يكفي لأن تحيل العشب من حولها إلى اللون الأبيض.
~~توقفتا عن القفز وأخذتا تحدقان في، لكن جارنيت مشى بي متجاوزا إياهما ولم يقدمني
~~لهما، في الواقع إنه لم يقدمني لأي أحد. كان أفراد عائلته يأتون - ولم أكن أعرف أيهم أفراد
~~أسرته وأيهم أعمامه أو عماته أو أبناء عمومته - ويتكلمون معه وينظرون إلي بطرف أعينهم.
~~كنت أحيانا أعرف أسماءهم من كلامهم بعضهم مع بعض، لكنهم لم ينادوني باسمي أبدا.

# كانت هناك فتاة أظن أنني رأيتها في المدرسة الثانوية، كانت حافية القدمين ومتزينة بشكل
~~جميل تتمايل حول أحد أعمدة الشرفة. فقال جارنيت: «انظري إلى ثيلما، إن ثيلما عندما تضع أحمر
~~الشفاه تستهلك أنبوبا كاملا، وأي رجل يحاول أن يقبلها يلتصق بها ولا يستطيع أن ينتزع
~~نفسه.» ملأت ثيلما وجنتيها المزينتين بالبودرة بالهواء، ثم نفخته في فظاظة.

# ثم أتت امرأة قصيرة القامة بدينة الجسد تبدو غاضبة ترتدي حذاء رياضيا دون أربطة، وكان
~~كاحلاها متورمين حتى إن رجليها بدتا مستديرتين تماما كأنابيب تصريف المياه . كانت هي أول من
~~خاطبني مباشرة، فقالت لي: «أنت ms232 ابنة السيدة التي تبيع الموسوعات. إنني أعرف أمك. ألا تجدين
~~مكانا تجلسين فيه؟» ثم دفعت بيدها صبيا صغيرا وقطا بعيدا عن كرسي هزاز ووقفت جواره
~~حتى جلست أنا، وجلست هي على أعلى درجة من السلم، وبدأت تصيح ملقية التعليمات وكذلك عبارات
~~التوبيخ على الجميع.
~~«احبسوا تلك الدجاجات في الخلف! أحضروا لي بعض الخس والبصل الأخضر والفجل من الحديقة!
~~ليلا! فيليس! توقفا عن القفز! أليس هناك ما تفعلان خيرا من هذا؟! بويد انزل من الشاحنة!
~~أخرجوه من تلك الشاحنة! أتعلمين؟! ذات يوم حرك عصا السرعة فتحركت الشاحنة عبر الفناء وكادت
~~ترتطم بالشرفة، لولا أن تجاوزتها ببوصات قليلة.»

# أخرجت علبة تبغ وبضعة ورقات لف سجائر من جيب مئزرها.
~~«لست سيدة معمدانية، فأنا أستمتع بالتدخين بين الحين والآخر. هل أنت معمدانية؟»
~~«كلا أنا أذهب للكنيسة مع جارنيت.»
~~«أعتاد جارنيت الذهاب إلى هناك بعد أن تورط في المشاكل، هل لديك فكرة عن المشاكل التي
~~تعرض لها جارنيت؟»
~~«نعم.»
~~«ما حدث أنه ارتاد الكنيسة بعدما مر به من مشاكل، وأنا لم أقل قط إن هذا ليس شيئا جيدا
~~له، لكنه اكتسب بعض الأفكار المتشددة. كنا جميعا - ولا نزال - نتبع الكنيسة المتحدة، لكن
~~تفصلنا عن الكنيسة المتحدة مسافة بعيدة بالسيارة، وأنا أحيانا أكون في العمل، فلا فرق بين
~~أيام الأحد والأيام الأخرى في المستشفى.» أخبرتني أنها تعمل في مستشفى بورترفيلد كمساعدة
~~ممرضة، وقالت: «أنا وجارنيت نعول هذه الأسرة، فالمزارع مثل هذه لا تدر ما يكفي من دخل
~~لإعالة الأسرة.» ثم أخذت تروي لي حوادث رأتها في المستشفى؛ مثل طفل أتى إلى المستشفى
~~مسموما حتى إن لونه كان أسود كلون طلاء الأحذية، ورجل أتى ويده مسحوقة، ورجل أتى بصنارة
~~لصيد سمك تخترق إحدى عينيه، وأخبرتني كذلك أنها رأت ذراع شخص تتدلى من مرفقه لا تربطها به
~~سوى قطعة جلد. أما جارنيت فقد اختفى. وفي ركن الشرفة، جلس رجل يرتدي رداء سرواليا وكان
~~ضخما وشاحب اللون كتمثال بوذا، غير أنه يفتقر إلى التعبير المسالم الذي يرتسم على وجوه ms233
~~تماثيل بوذا. وقد ظل يرفع حاجبيه ويظهر أسنانه في ابتسامة تختفي على الفور، ظننت في
~~البداية أن هذا تعليق تهكمي على قصص المستشفى هذه، لكنني أدركت بعد ذلك أنه تقلص لا
~~إرادي يحدث في وجهه.

# توقفت الفتاتان عن التقافز وجاءتا لتجلسا حول أمهما لتخبراها بأي تفاصيل قد تكون فاتتها
~~وهي تحكي. أما الصبية فقد شرعوا في الشجار في الفناء وأخذوا يتمرغون في الوحل الجاف
~~مرارا في شجار صامت ضار، حتى إن ظهورهم العارية استحالت بنية ناعمة كباطن لحاء الشجر،
~~فصاحت الأم محذرة: «سآتي بإبريق ماء مغلي، وأحرق به جلودكم.» قالت إحدى الفتيات: «هل تحب هي
~~أن ترى جدول الماء؟»

# وكانت تقصدني أنا. اصطحبتاني إلى جدول الماء الذي كان عبارة عن مجرى هزيل من المياه بنية
~~اللون بين الصخور البيضاء المستوية، كما أرتاني إلى أين يصل في فصل الربيع، وفي إحدى
~~السنوات أغرق هذا الجدول بيتهم. واصطحبتاني إلى مخزن التبن كي أرى عائلة من القطط الوليدة
~~التي كانت برتقالية وسوداء اللون ولم تكن قد فتحت عيونها بعد، ثم إلى الإسطبل الخالي لأرى
~~كيف أن الحظيرة كانت قائمة على أعمدة وعوارض مؤقتة، «إذا ما تعرضنا يوما لعاصفة عاتية
~~فستتهاوى هذه الحظيرة.»

# أخذت الفتاتان تثبان مرحا في الإسطبل وتغنيان أغنية من تأليفهن: «هذه الحظيرة القديمة
~~ستتهاوى، ستتهاوى ...»

# ثم اصطحبتاني في جولة في أرجاء المنزل. كانت الحجرات واسعة والأسقف مرتفعة وبها قدر ضئيل
~~من الأثاث الذي كان يوضع بشكل غريب. كان ثمة فراش نحاسي في حجرة بدت أنها حجرة معيشة،
~~ويتراكم في الأركان وعلى الأرض أكوام من الملابس والأغطية كما لو أن العائلة قد انتقلت
~~لتوها إلى هذا البيت. والعديد من نوافذ البيت لا تغطيها ستائر، وكان ضوء الشمس يخترق
~~الحجرات المرتفعة من خلال الأشجار التي لا تكاد تتحرك مما جعل الحوائط مغطاة بظلال مورقة
~~طافية. ورأيت كذلك الآثار التي تركتها مياه الفيضان على الحوائط، وبعض صور المجلات التي
~~قصوها ولصقوها على الحوائط، كانت صورا لنجوم السينما ولسيدات يرتدين فساتين شفافة في
~~دعاية لفوط ms234 صحية.

# وفي المطبخ كانت الأم تغسل الخضروات: «هل تحبين أن تعيشي هنا؟ هه! قد يبدو المكان عاديا
~~لأي من قاطني المدينة، لكننا هنا نجد كفايتنا من الطعام، والنسيم هنا عليل ورائع في الصيف
~~بالقرب من جدول الماء. جو بارد في الصيف دافئ في الشتاء، إنه أفضل موقع أعرفه
~~لمنزل.»

# وكان جميع ما في البيت من مشمع مسودا وبه نتوءات لم يبق إلا آثار متقطعة من تطريزه
~~القديم، وكانت قطع المشمع متروكة تحت الطاولة، وبجوار النافذة حيث لا يوجد ما يمكن فرشه.
~~شممت رائحة يخنة دجاج تطبخ.

# فتح جارنيت الباب السلكي ووقف متجهما في مقابل الضوء الساطع في الفناء الخلفي، وكان
~~يرتدي سروال العمل ولا يرتدي قميصا.
~~«لدي شيء أريد أن أريك إياه.»

# خرجنا إلى الشرفة الخلفية وكانت معنا شقيقتاه أيضا؛ وطلب مني أن أنظر إلى أعلى. في
~~الجانب السفلي من أحد أعمدة سطح الشرفة حفرت قائمة بأسماء فتيات وأمام كل اسم منها وضعت
~~علامة

# X
~~. صاحت إحدى الشقيقات قائلة: «إنهن رفيقات جارنيت!»
~~ثم انفجرن في الضحك، لكن جارنيت قرأ بصوت عال بنبرة جادة: «دوريس ماكايفر! كان والدها - ولا
~~يزال - يمتلك مصنع أخشاب بعد مدينة بلو ريفر، لو كنت تزوجتها لصرت ثريا!»

# فقالت أمه التي تبعتنا حتى الباب السلكي: «كأن هذه وسيلة للثراء.»
~~«دولي فاذرستون، كانت من الكاثوليك، وتعمل في مقهى فندق برونزويك.»

# فقالت أمه باهتمام: «لو تزوجتها لعشت فقيرا؛ فأنت تعرف ماذا يطلب منهم البابا أن
~~يفعلوا!»
~~«وكأن أمورك أنت تسير على ما يرام بدون البابا يا أماه ... مارجريت فرالي، صهباء.»
~~«لا يمكنك أن تأمن تقلب مزاجها.»
~~«مزاجها كان كمزاج الكتكوت الصغير. ثورا ويلوبي، كانت تبيع التذاكر في مسرح الليسيوم،
~~إنها تعيش في برانتفورد الآن.»
~~«ماذا تعني علامة

# X

# هذه يا بني؟ أتعني أنك توقفت عن
~~الارتباط بهن؟»
~~«كلا، لا تعني هذا يا سيدتي.»
~~«ماذا تعني إذن؟»
~~«هذا سر عسكري!» ثم قفز جارنيت على سور الشرفة، وأمه تصيح محذرة: «إنه لن يحتمل وزنك 
~~إطلاقا!» ثم أخذ ينحت كاتبا شيئا ما ms235 في نهاية القائمة. إنه اسمي! وعندما انتهى من نقش
~~الاسم رسم حوله نجوما ثم وضع تحته خطا وقال: «أظنني وصلت للنهاية.»

# ثم أغلق المطواة الخاصة به، وقفز نازلا؛ فقالت الفتاتان وهما تضحكان بقوة: «قبلها.»
~~فأحاطني هو بذراعه، وأخذت الفتاتان تصيحان بجوارنا: «إنه يقبلها في شفتيها.» أبعدهما جارنيت
~~بذراع واحدة وهو لا يزال يقبل شفتي. ثم بدأ يدغدغني واشتبكنا في معركة دغدغة ضارية تحالفت
~~معي فيها الفتاتان وحاولنا أن نثبت جارنيت على أرضية الشرفة لكنه أفلت منا، وأسرع باتجاه
~~الحظيرة. دلفت إلى المنزل وبكل فخر سألت والدته عما بوسعي أن أساعد به في إعداد العشاء
~~لكنها قالت: «ستفسدين رداءك.» لكنها استسلمت في النهاية وتركتني أقطع الفجل.

# تناولنا على العشاء يخنة الدجاج التي لم تكن شديدة الصلابة وصلصة لحم لتلين اليخنة،
~~وزلابية خفيفة، وبطاطس (قالت والدته: «من المؤسف أنه ليس أوان المحصول الجديد».) ورقائق خبز
~~مسطح دائري مصنوع من الدقيق، وفاصوليا معلبة في المنزل وطماطم وأنواعا عديدة من
~~المخللات، وكانت هناك أطباق بها بصل أخضر وفجل وأوراق الخس في الخل، وكعكة دسمة بنكهة دبس
~~السكر، وثمر العليق المحفوظ. جلس حول المائدة اثنا عشر شخصا قامت فيليس بعدهم. على طول
~~أحد جانبي المائدة، جلس الجميع على مقعد طويل عبارة عن لوح خشب موضوع على قائمين خشبيين.
~~أما أنا فجلست على الكرسي الملمع الذي أحضروه من الغرفة الأمامية. وقد أحضروا الرجل الضخم
~~شاحب الوجه من الشرفة وأجلسوه على رأس المائدة، واتضح أنه الأب. أتى مع جارنيت من الحظيرة
~~رجل أكبر سنا لكن خفيف الحركة، أخذ يقول إنه لم ينم الليلة السابقة بسبب ألم في أسنانه؛
~~فقال له جارنيت ساخرا: «إذن فمن الأفضل ألا تأكل دجاجا، الأفضل أن نكتفي بإعطائك بعض
~~اللبن الدافئ ونضعك في سريرك.» أكل الرجل بنهم وهو يحكي كيف استخدم زيت القرنفل الدافئ، لكن
~~والدة جارنيت قالت: «أراهن بخاتم زفافي أنك استخدمت شيئا أقوى من ذلك.» جلست أنا بين ليلا
~~وفيليس اللتين كانتا تمثلان أنهما تتشاجران فترفض أن تناول إحداهما الأخرى أي ms236 شيء وتخفيان
~~الزبدة تحت الصحون الصغيرة. روى جارنيت والرجل المسن حكاية عن مزارع هولندي في المنطقة أصاب
~~برصاص بندقيته حيوان راكون ظنا منه أنه حيوان غابة خطير. ثم جلسنا نحتسي الشاي، فرفعت
~~فيليس غطاء الملاحة بهدوء ووضعت الملح في السكرية وناولتها للرجل المسن، لكن أمها التقطت
~~السكرية في الوقت المناسب وتوعدتها قائلة: «سأسلخك حية يوما ما.»

# لا أنكر أنني كنت سعيدة في هذا البيت.

# فكرت في طريق عودتنا إلى بيتي أن أقول لجارنيت: «لقد أحببت عائلتك.» لكنني أدركت كم سيكون
~~غريبا وقع هذه الجملة عليه؛ لأنه لم يفكر قط في احتمال ألا أحبهم، أو ألا أصير جزءا منهم.
~~ومن ثم، فإن إصدار آراء من هذا النوع سيبدو معه نوعا من ادعاء الأهمية والوعي
~~بالذات.

# تعطلت السيارة مباشرة بعد أن انعطفنا عن الشارع الرئيسي في جوبيلي، فخرج جارنيت من
~~السيارة ونظر أسفل غطاء محرك السيارة وقال إن السبب كان كما توقع؛ عطل في جهاز نقل
~~الحركة. أخبرته أنه يستطيع أن يبيت الليلة في الحجرة الأمامية في منزلنا لكنني شعرت أنه لا
~~يريد ذلك بسبب أمي، وقال إنه سوف يبيت عند صديق له يعمل في مخزن الأخشاب.

# ونظرا لأن وصولنا إلى المنزل لم يعلن عنه بضوضاء الشاحنة، فقد كان بإمكاننا أن ندور
~~خلف المنزل ونستند إلى الحائط ونتبادل القبلات واللمسات الدافئة. كنت أظن دائما أن اتحادنا
~~النهائي ستسبقه وقفة، بداية احتفالية، مثل ستار يرفع قبل الفصل النهائي من المسرحية. لكن لم
~~يكن هناك شيء من هذا، وعندما أدركت أنه كان يرمي إلى هذا أردت أن أستلقي على الأرض وأردت أن
~~أخلع عني سروالي الداخلي الذي كان يطوق قدمي، وأردت أن أنزع حزام فستاني؛ لأنه كان يضغط
~~على حليته فيؤلم معدتي. لكن لم يكن هناك وقت لهذا؛ لذا فقد باعدت بين ساقي على قدر
~~استطاعتي، وسروالي الداخلي يطوقهما، ورفعت نفسي ملاصقة جدار المنزل محاولة الحفاظ على
~~توازني. وعلى خلاف لقاءاتنا الحميمة السابقة، كان هذا اللقاء يتطلب  مجهودا وانتباها. كما
~~أنه آلمني، على الرغم ms237 من أنه كان قد حاول توسيع فتحتي من قبل بأصابعه. كذلك كان علي أن أمسك
~~بسرواله الداخلي خشية أن يفضحنا لمعان مؤخرته لأي مار بالطريق. شعرت بألم غير محتمل في قوسي
~~قدمي. وفي اللحظة التي فكرت فيها أن أطلب منه أن يتوقف وينتظر على الأقل حتى أضع كعبي على
~~الأرض لثانية، تأوه وأدخله في بعنف وهو يهوي علي وقلبه يخفق. لم أكن متوازنة بما يكفي
~~لأحتمل ثقله، فسقطنا نحن الاثنين على زهور الفاوانيا وقد انفصلنا بطريقة ما. وضعت يدي على
~~ساقي المبللة فوجدتها تخرج داكنة اللون، كان دما. وعندما رأيت الدم أصبح عظم الموقف واضحا
~~أمامي.

# في الصباح، لففت حول المنزل لأرى أزهار الفاونيا المكسورة وبقعة دم صغيرة على الأرض. نعم،
~~دم جاف على الأرض. شعرت بحاجة ملحة لأن أخبر أحدا بالأمر، فقلت لأمي: «هناك دماء على الأرض
~~بجانب المنزل.»
~~«دماء؟»
~~«رأيت بالأمس قطا يمزق أوصال طير، كان قطا ذكرا كبيرا مخططا، لا أدري من أين
~~جاء.»
~~«يا للحيوانات الشريرة!»
~~«تعالي لتري الدماء.»
~~«ماذا؟ لدي أمور أهم من هذا؟»
~~•••

# في ذلك اليوم بدأنا الاختبارات؛ أنا وجيري، وموري هيل وجورج
~~كلاين - اللذان سيصير أولهما طبيب أسنان والثاني
~~مهندسا - وجون جانيت التي اشترط عليها والدها أن تنتهي من الدراسة الثانوية المؤهلة
~~للالتحاق بالجامعة كي تتزوج ذلك الفتى الماجن ذا الصدر الغائر الذي يعمل في بنك التجارة.
~~وكانت هناك أيضا فتاتان من الريف هما بياترس وماري، وكانتا تخططان لأن ترتادا كلية
~~المعلمين.

# فتح الناظر ختم المظروف أمام أعيننا ووقعنا على تعهد بأن هذا الختم لم يفض من قبل.
~~كنا بمفردنا في المدرسة الثانوية؛ فكل طلاب الصفوف الأصغر كانوا في العطلة الصيفية، وبدت
~~أصداء أصواتنا ووقع أقدامنا ضخمة في طرقات المدرسة. كان مبنى المدرسة حارا تفوح منه رائحة
~~الطلاء، والفراشون قد أخرجوا جميع المقاعد من أحد الفصول وكوموها في الممر لأنهم كانوا
~~يلمعون الأرضية.

# لكنني كنت أشعر أنني بعيدة عن كل هذا. كان الاختبار الأول في الأدب  الإنجليزي فبدأت أكتب
~~عن قصيدتي «الرجل السعيد» ms238 و«الرجل الحزين» لجون ميلتون، كنت أفهم الأسئلة جيدا، لكن
~~ولسبب ما لم أستطع الوثوق بأنها تعني هذا حقا، فقد بدت لي سخيفة غير مباشرة مشئومة كجملة
~~في حلم. أخذت أكتب ببطء وبين الحين والآخر كنت أتوقف لأحك جبهتي وأطقطق أصابعي وأحاول أن
~~أستشعر حرج الموقف، لكن دون جدوى لم أستطع أن أسرع أكثر من هذا. أنهيت الامتحان بأكمله لكن
~~لم أجد وقتا ولا طاقة ولا رغبة في أن أراجع ما كتبت. شككت أنني أغفلت جزءا من أحد
~~الأسئلة، لكنني تعمدت ألا أنظر إلى ورقة الأسئلة لأتحقق مما إذا كان هذا صحيحا.

# كان يغمرني شعور متوهج بالأهمية والعظمة الجسدية. صرت أمشي بتلكؤ أبالغ في إظهار أنني
~~لا أشعر بالارتياح. وكنت أستعيد مرارا وتكرارا شكل وجه جارنيت في عناء مجهوده الشديد وفي
~~لحظة انتصاره المظفر قبل أن يسقط كلانا على الأرض. وقد جعلني الإحساس بأني كنت مصدر ألم
~~ثم ارتياح بهذا الشكل لشخص ما؛ معجبة بنفسي.

# كانت بياتريس - إحدى الفتاتين اللتين أتتا
~~من القرية - قد جاءت بسيارة عائلتها؛ لأن حافلات المدرسة لم تعد تعمل. وطلبت مني أن نشرب
~~سويا الكوكاكولا في محل - كان دكان حدادة أعيد طلاؤه وتهيئته - افتتح على الطريق حيث
~~تجري خدمة الزبائن في سياراتهم في الطرف الجنوبي من المدينة. لم تطلب مني هذا إلا لأنها
~~كانت تريد أن تعرف كيف كانت إجاباتي في الاختبار. كانت فتاة ضخمة مجتهدة، وكانت ترتدي
~~فساتين من قماش الجوخ أزرارها من الأمام. كنت أنا وناعومي نضحك عليها في الماضي؛ لأنها كانت
~~تأتي إلى المدرسة في الشتاء بمعطف مزين بشعر الخيل الأبيض.

# سألتني: «بم أجبت هذا السؤال؟» ثم أخذت تقرأ ببطء: كان الرجال الإنجليز في القرن الثامن
~~عشر يقدرون قيمة الرسميات والاستقرار الاجتماعي. ناقش مع الإشارة إلى إحدى قصائد القرن
~~الثامن عشر.

# كنت أنا وقتها أفكر في أنني إذا ما خرجت من السيارة ومشيت إلى نهاية هذه المساحة المفروشة
~~بالحصى حيث كنا نوقف السيارة، فسأجد نفسي عند الشارع الذي يقع خلف ساحة مخزن الأخشاب. كان ms239
~~العاملون في ساحة مخزن الأخشاب يركنون سياراتهم في هذا الشارع، فإذا مشيت إلى هناك ووقفت في
~~منتصف الشارع سأستطيع رؤية السياج الخلفي والمدخل وسطح السقيفة الطويلة المفتوحة وقمة كومة
~~كبيرة من الأخشاب. كان في المدينة بعض الأماكن التي تعتبر أماكن بارزة؛ مثل مخزن الأخشاب
~~والكنيسة المعمدانية ومحطة الخدمات التي يحضر جارنيت منها الوقود ومحل الحلاقة الذي يقص
~~فيه شعره ومنازل أصدقائه، وبين هذه الأماكن كانت الشوارع التي اعتاد أن يقود شاحنته بها،
~~كلها بدت في ذهني كأسلاك مشعة.

# كنا قد انتهينا من المراحل الأولية الجميلة التي كنا لا نزال نتلمس بها طريقنا إلى
~~علاقة كاملة، وتلك المداعبات في الشاحنة تحت قطرات المطر. منذ ذلك الوقت، كنا نمارس علاقة
~~جنسية كاملة؛ فمارسنا الحب على مقعد الشاحنة وبابها مفتوح، وتحت الشجيرات وعلى الأعشاب في
~~الليل. لقد تغير الكثير. في البداية، كنت أشعر بأنني مخدرة ويغمرني إحساس بأهمية ما نفعل،
~~واسمه، والتفكير فيه. ثم اختبرت ذروة النشوة الجنسية، والتي عرفت اسمها مما قرأته في كتاب
~~والدة ناعومي، وعرفت إحساسها لأنني جربت تلك الانقباضات بنفسي في الماضي مع كثير من العشاق
~~الخياليين المتلهفين المتعطشين. لكنني اندهشت من المرور بها في صحبة أحد، فقد بدت شيئا
~~خاصا للغاية، شيئا فرديا نجده في أعماق الحب. وهكذا، سرعان ما أصبح هذا هو ما يجب أن
~~نصل إليه، ولم أستطع أن أتخيل كيف كنا نتوقف قبل الوصول إلى هذه المرحلة. لقد انتقلنا
~~إلى مستوى آخر، مستوى أكثر تماسكا أقل إعجازا حيث يجب الإقرار بالسبب والنتيجة، وحيث بدأ
~~الحب يتدفق بنمط متعمد.

# لم نتبادل أية كلمة قط بهذا الشأن.

# كان ذلك هو أول صيف أقضيه أنا وأمي في جوبيلي بدلا من أن نذهب إلى المنزل في طريق فلاتس؛
~~إذ قالت أمي إنها غير مستعدة للذهاب إلى هناك، كما أن أبي وأوين والعم بيني سعداء بحالهم
~~هناك. أحيانا كنت أذهب لأراهم، كانوا يشربون الجعة على طاولة المطبخ، وينظفون البيض
~~بالصوف المعدني، كانوا قد توقفوا عن تربية الثعالب لأن أسعار الفراء ms240 انخفضت للغاية بعد
~~الحرب. اختفت الثعالب وهدمت الحظائر وتحول أبي لتربية الدواجن، فكنت أجلس معهم وأحاول
~~تنظيف البيض أيضا. كان مع أوين نصف زجاجة من الجعة وعندما طلبت أن أشرب بعضها قال أبي:
~~«كلا، لن يعجب هذا أمك.» وقال العم بيني: «لا خير ينتظر من فتاة تتجرع الجعة.»

# كنت قد سمعت العبارة نفسها، بالألفاظ نفسها، من جارنيت.

# كنت أغسل الأرضية وأنظف النوافذ وأتخلص من الطعام المتعفن وأفرش خزانات الأواني بورق
~~جديد، كنت أعمل في جو خانق وكئيب. أوين يزمجر في لإظهار أنه رجل، ويفرد قدميه بحركة
~~متعجرفة ويحركهما ببطء عندما أقول له: «تحرك! أريد أن أنظف هذه المنطقة، تحرك!» أحيانا كنت
~~أركله أو يعرقلني هو فنسقط نركل بعضنا البعض أو نكيل اللكمات لبعضنا، فيضحك العم بيني علينا
~~بأسلوبه القديم الذي ينم عن الخجل، أما أبي فكان ينهر أوين كي لا يتعارك مع فتاة ويطرده إلى
~~الخارج. كان أبي يعاملني برقة ويمدح تنظيفي للمنزل، لكنه لم يكن أبدا يمزح معي كما يمزح
~~مع الفتيات اللاتي يقطن طريق فلاتس، ليس كما يمزح مع ابنة بوتر - على سبيل المثال - التي
~~تركت المدرسة بعد أن أنهت الصف الثامن والتحقت بالعمل في مصنع القفازات في بورترفيلد. كان
~~يوافق على ما أفعل لكنه كان في الوقت نفسه غاضبا مني. أكان يظن أن طموحي يظهر رغبة في
~~التكبر؟

# كان أبي ينام على أريكة المطبخ، ولم يعد ينام بالأعلى كما اعتاد. وفوق تلك الأريكة رف
~~عليه ثلاثة كتب بجوار الراديو وزجاجة الحبر؛ هي: كتاب «موجز تاريخ العالم» من تأليف إتش جي
~~ويلز، ورواية «روبنسون كروزو»، ومجموعة من المقالات لجيمس ثربر. كان يقرأ ذات الكتب مرارا
~~وتكرارا حتى يخلد للنوم، ولم يكن يتكلم أبدا عما يقرأ.

# سرت عائدة إلى المدينة في وقت مبكر من المساء حين كانت
~~الشمس - قبل أن تغيب بساعة أو ما يزيد - تلقي
~~ظلا طويلا لي على الطريق المفروش بالحصى أمامي. نظرت إلى ذلك الشكل الغريب الممطوط ذي 
~~الرأس الصغيرة المستديرة (إذ إنني قمت في عصر ms241 أحد الأيام - عندما لم أجد ما أفعله - بقص
~~شعري) وقد بدا لي كأنه ظل فتاة أفريقية غريبة مهيبة. لم أنظر إلى المنازل في طريق
~~فلاتس، ولم أنظر إلى السيارات التي كانت تقابلني في الطريق وما تثيره من غبار، لم أكن أنظر
~~إلى شيء سوى ظلي الذي يطفو على الأرض المفروشة بالحصى.

# وصلت المنزل في ساعة متأخرة من الليل وأنا أشعر بألم في أماكن غير معتادة - كنت دائما
~~أعاني ألما في أعلى صدري وفي كتفي - وأختنق وأرتعب من رائحتي، وكانت أمي غالبا ما تكون
~~جالسة على الفراش والضوء يسطع خلال شعرها إلى فروة رأسها الناعمة، وإلى جوارها على الطاولة
~~بجانب الفراش فنجان شاي ترك حتى برد، ومعه فناجين أخرى تركت في أوقات أخرى من اليوم
~~أو اليوم الذي يسبقه - وأحيانا كانت هذه الفناجين تظل في مكانها حتى يفسد ما بها من
~~حليب - وكانت تقرأ لي بصوت عال من أدلة الجامعات التي أرسلت في طلبها.

# قالت: «سأخبرك ماذا كنت سأختار لو كنت مكانك ...» لم تعد أمي تخشى جارنيت؛ لأنه أخذ يتلاشى
~~في ضوء مستقبلي الساطع. «كنت سأختار علم الفلك واللغة اليونانية، لقد كانت دائما تراودني
~~رغبة سرية في تعلم اللغة اليونانية.» علم الفلك، اللغة اليونانية، اللغات السلافية، فلسفة
~~عصر التنوير، أخذت تقذفني بهذه الكلمات وأنا أقف على عتبة الباب. لن تعلق هذه الكلمات في
~~ذهني؛ فقد كنت أفكر في الشعيرات السوداء غير الثقيلة التي تصطف على ساعدي جارنيت متوازية
~~حتى لتبدوا لي أنها ممشطة، وفي نتوئي معصميه النحيفين، وفي تقطيب حاجبيه بهدوء وهو يقود
~~الشاحنة، وهو تعبير يجمع بين الإحساس بالضرورة والعملية والذي كان يقودني به إلى الشجيرات
~~أو على طول ضفة النهر بحثا عن مكان نرقد فيه. أحيانا كنا لا ننتظر حتى يحل الظلام تماما،
~~لم أكن أخشى أن يكتشفنا أحد كما أنني لم أكن أخشى الحمل. فكل ما كنا نفعله كان يبدو لي كما
~~لو أنه خارج نطاق البشر الآخرين أو العواقب العادية.

# كنت أتحدث مع نفسي عن نفسي بضمير ms242 الغائب، فأقول: «إنها غارقة في الحب»، «لقد أتت لتوها من
~~موعد مع حبيبها»، «هي سلمت نفسها لحبيبها»، «المني يتقاطر من بين ساقيها.» وأحيانا كنت
~~أشعر في منتصف النهار أنني أريد أن أغلق عيني وأستلقي حيث أنا لأغرق في النوم.

# ما إن انتهت الاختبارات حتى ذهب جيري ستوري ووالدته في رحلة بالسيارة عبر الولايات
~~المتحدة. وبين الحين والآخر في الصيف كنت أتلقى بطاقة بريدية لمنظر من واشنطن العاصمة أو
~~ريتشموند أو فرجينيا أو نهر المسيسيبي أو متنزه يلوستون، وفي ظهرها رسالة مختصرة مكتوبة
~~بأحرف كبيرة تنم عن ابتهاج تقول: «أتنقل عبر أرض الأحرار، وأتعرض للخداع من قبل أصحاب النزل
~~والجراجات، وغيرهم. وأعيش على الهامبرجر والجعة الأمريكية المتعفنة، ودائما أقرأ كتاب «رأس
~~المال» في المطاعم كي أبهر المواطنين المحليين، لكن المواطنين المحليين لا يتجاوبون
~~معي.»
~~•••

# كانت ناعومي على وشك أن تتزوج، اتصلت بي هاتفيا وأبلغتني الخبر وطلبت مني أن أحضر إلى
~~منزلها. لم يتغير شيء في شارع ميسون سوى أن منزل الآنسة فاريس سكنه زوجان حديثا الزواج قاما
~~بطلائه بلون أزرق مائل إلى الخضرة.
~~«مرحبا أيتها الغريبة!» قالت ناعومي بلهجة اتهامية كما لو أن الشرخ الذي حدث في صداقتنا
~~كان فكرتي وحدي، «إنك تواعدين جارنيت فرينش، أليس كذلك؟»
~~«كيف عرفت؟»
~~«أتظنين أنك تبقين الأمر سرا؟ هل صرت معمدانية أم ليس بعد؟ لكنه على أية حال، يعتبر
~~تقدما مقارنة بجيري ستوري.»
~~«من ستتزوجين؟»

# قالت ناعومي بحزن: «لا تعرفينه، إنه من تابرتون. كلا إنه من باري أصلا، لكنه الآن يعمل
~~خارج تابرتون.»
~~«ماذا يعمل؟» طرحت هذا السؤال من باب اللباقة وإبداء الاهتمام، لكن ناعومي تجهمت
~~له.
~~«حسنا، إنه ليس عبقريا فذا أو شيئا من هذا القبيل، فهو لم يرتد الجامعة. إنه يعمل
~~فنيا لتصليح الخطوط في شركة بيل للتليفون. اسمه سكوت جايجن.»
~~«سكوت ماذا؟»

# تهجتها قائلة: «جايجن. لا بد أن أعتاده فسيصير اسمي. ناعومي جايجن. قبل أربعة أشهر، لم
~~أكن قد سمعت بهذا الاسم من قبل . عندما قابلته كنت أواعد شخصا مختلفا تماما هو ms243 ستيوارت
~~كلايمور. بعد أن تركته ابتاع سيارة جديدة من طراز بلايموث. تعالي معي إلى الطابق العلوي
~~سأريك أشيائي.»

# صعدنا درجات الطابق العلوي ومررنا من أمام غرفة أبيها.
~~«كيف حاله؟»
~~«من، هو؟ هناك فجوات كثيرة في رأسه حتى إن الطيور بدأت تبيض فيها.»

# ظهرت أمها أعلى السلم الخلفي ورافقتنا إلى غرفة ناعومي.

# وقالت: «قررنا أن نكتفي بزفاف بسيط، ما لزوم حفلات الزفاف الضخمة؟ ما هي إلا
~~للتباهي.»

# قالت ناعومي: «لا بد أن تكوني وصيفتي في العرس، فأنت أقدم صديقاتي.»
~~«متى سيكون العرس؟»

# قالت أمها: «بعد أسبوع من السبت المقبل. سنقيمه في الحديقة تحت التعريشة إذا ما كان
~~الجو مناسبا. سنقترض بعض الكراسي من الكنيسة المتحدة وستأتي المأكولات من شركة دبليو
~~إيه، ولن نحتاج الكثير منها. سيكون عليك أن تشتري فستانا يا عزيزتي، فستان ناعومي أزرق
~~مائل إلى اللون الرمادي، أريها فستانك يا ناعومي. سيناسبك اللون الأرجواني الداكن
~~كثيرا.»

# أرتني ناعومي فستانها والفستان الذي ستغادر به إلى بيت عريسها وملابسها الداخلية وقميص
~~نومها الذي سترتديه ليلة العرس. ابتهجت قليلا وهي تريني هذه الأشياء، ثم فتحت خزانة تخزن
~~فيها أغراض زواجها وخزانة أخرى، وفتحت بعض الأدراج وأخرجت بعض الصناديق من الدولاب، وأرتني
~~كل الأشياء التي اشترتها لتفرش وتؤثث بها المنزل. أخذت أفكر بائسة في أن كوني وصيفة
~~العروس يلزمني بأن أقيم لها حفل هدايا، وأن أزين لها كرسيا بأشرطة من قماش وردي رقيق،
~~وأن أزيل قشرة الخبز من الشطائر، وأن أقطع الفجل الأحمر على شكل ورود والجزر على شكل أشرطة
~~ملفوفة. كانت قد اشترت أكياس وسائد غير مزخرفة وزينت كل واحدة منها بأكاليل الزهور وسلال
~~الفاكهة وتماثيل لفتيات صغيرات يرتدين أغطية رأس ويحملن أواني الري. قلت وأنا أشعر بحزن على
~~أيامنا الخوالي التي قضيناها في المكتبة بعد انتهاء اليوم الدراسي: «ستعطيك بيلا فيبين
~~وسادة دبابيس.»

# سرت ناعومي لهذه الفكرة وقالت: «ليتها تكون خضراء، أو صفراء، أو برتقالية؛ لأن هذه هي
~~الألوان التي سأستخدمها في تزيين المنزل.» وأرتني مناديل المائدة التي خاطتها بالكروشية
~~بهذه ms244 الألوان، وبعضها قامت بتقويتها بمحلول من الماء والسكر كي تنتصب حوافها على شكل
~~سلال.

# نزلت أمها إلى الطابق السفلي فطوت ناعومي جميع الأشياء وأعادتها إلى أدراجها وصناديقها
~~وقالت لي: «إذن ماذا سمعت عني؟»
~~«ماذا؟»
~~«أعرف أن هناك كثيرا من الناس الثرثارين في هذه المدينة.»

# ارتمت جالسة على سريرها بقوة حتى إنها أحدثت فجوة كبيرة في الفراش. تذكرت هذه الحشية
~~وتذكرت كيف كنت أنا وناعومي نتدحرج إلى المنتصف حين أبيت الليل عندها ثم نصحو ونحن نركل
~~وننطح بعضنا.
~~«أنا حامل! لا تنظري إلي تلك النظرة الحمقاء؛ فالجميع يفعل هذا. لكن ليس الجميع على
~~القدر نفسه من سوء الحظ فيحملن. الجميع يمارس الجنس، إنه يصبح معتادا مثل إلقاء التحية على
~~الآخرين.» استلقت بظهرها على الفراش ووضعت يديها خلف رأسها بينما قدماها لا تزالان على
~~الأرض، وأخذت تحدق في المصباح وقالت: «هذا المصباح يعج بالحشرات.»

# قلت: «أعرف هذا، لقد مارسته أنا أيضا.»

# اعتدلت في جلستها قائلة: «حقا؟ مع من؟ جيري ستوري؟ كلا، إنه لا يعرف كيف يفعلها.
~~جارنيت؟»
~~«نعم.»

# عادت لتستلقي مرة أخرى وقالت بنبرة شك: «كيف وجدت الأمر؟»
~~«جيدا.»
~~«إنه يتحسن بمرور الوقت. في المرة الأولى تألمت كثيرا، لم تكن مع سكوت أيضا. لقد كان
~~يضع واقيا ذكريا. ألم رهيب! كان يجدر بنا أن نستخدم الفازلين. لكن من أين كنا سنأتي
~~بفازلين هناك بين الشجيرات في منتصف الليل؟ أين كانت مرتك الأولى؟»

# أخبرتها عن زهور الفاونيا وعن الدم الذي سقط على الأرض وعن قصة القط والطائر. تمددنا
~~بعضنا بجوار بعض على السرير على وجهينا وأخذنا نحكي بعضنا لبعض كل شيء، كل التفاصيل
~~الفاضحة، بل إنني حكيت لناعومي بعد كل هذا الزمن ما حدث مع السيد شامبرلين، وكيف كانت تلك
~~هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا الشيء وأرى ما فعله به. أخذت تضحك وتضرب الفراش بقبضتها
~~قائلة: «يا إلهي! لم أر حتى الآن أي أحد يفعل هذا.» لكنها بعد برهة، عادت لتكتئب مرة أخرى 
~~ونهضت من على الفراش، وأخذت تحدق في بطنها. ms245
~~«لكنك برغم هذا محظوظة، لا بد أن تبدئي في استخدام وسيلة ما، عليك أن تكوني حذرة، فلا
~~شيء مضمون على أية حال، وتلك الواقيات الذكرية القديمة البالية تتمزق في بعض الأحيان. عندما
~~عرفت أنني حامل، تعاطيت الكينين، والدردار الأحمر، وأخذت أبتلع تلك الملينات اللعينة
~~والعناب، وجلست في حمام الخردل حتى ظننت أني سأتحول إلى إصبع نقانق، لا شيء من هذا
~~يفيد.»
~~«ألم تسألي أمك؟»
~~«كانت فكرة حمام الخردل فكرتها، إنها لا تعرف الكثير كما تدعي.»
~~«لست مضطرة للزواج، يمكنك أن تذهبي إلى تورونتو ...»
~~«بالطبع، ويجري إيداعي في إحدى دور جيش الخلاص. المجد للمسيح!» ارتعشت وأضافت بشكل لا
~~يتفق إطلاقا مع ما قالته قبل قليل عن الخردل والكينين: «على أية حال، لا أظن أنه من الصواب
~~أن أعطي طفلي لغرباء كي يربوه.»
~~«حسنا، لكن إذا لم تكوني ترغبين في الزواج ...»
~~«من قال إنني لا أريد هذا؟ لقد جمعت كل هذه الأشياء لأنني كنت أريد الزواج. إن المرأة
~~تكتئب دائما عندما تحمل للمرة الأولى بفعل الهرمونات. كما أنني أعاني من إمساك
~~لعين.»

# رافقتني إلى الخارج حتى الرصيف، ثم وقفت هناك تجول ببصرها عبر أرجاء الشارع وهي تسند
~~يديها على فخذيها وتدفع بطنها للأمام كي تبرز من تنورتها القديمة ذات النقش المربع. تخيلتها
~~زوجة، وأما شابة متسلطة ومرهقة ومشبعة تخرج بحثا عن أبنائها، تناديهم كي يأووا إلى
~~الفراش أو لتصفف شعورهم في جدائل أو لتتدخل في حياتهم بأي شكل آخر. ثم قالت لي بحرارة:
~~«وداعا يا من لم تعودي عذراء.»

# وعندما وصلت إلى منتصف المربع السكني تحت مصابيح الشارع إذا بها تصيح: «يا ديل!» ثم أتتني
~~تعدو بشيء من الخرق وهي تلهث وتضحك، وعندما اقتربت مني وضعت يديها على جانبي فمها وقالت
~~بهمس وكأنها تصيح: «لا تأمني كذلك للانسحاب قبل القذف!»
~~«لن أفعل!»
~~«فأولئك الأوغاد لا يسحبونه قط في الوقت المناسب!»

# ثم ذهبت كل منا في طريقها، بعد أن استدرنا ولوحنا لبعضنا مرتين أو ثلاث  مرات بمبالغة
~~ساخرة كما كنا نفعل دوما.
~~•••

# بعد ms246 العشاء ذهبت مع جارنيت إلى ثيرد بريدج للسباحة. مارسنا الحب أولا على الأعشاب
~~الطويلة بعد أن بحثنا في المنطقة حتى وجدنا مكانا خاليا من الأشواك، ثم أخذنا نسير
~~بارتباك يحتضن أحدنا الآخر عبر طريق يتسع لشخص واحد وكنا بين الحين والآخر نتوقف لنتبادل
~~القبلات. لقد تغيرت نوعية قبلاتنا عن الماضي كثيرا، أو على الأقل تغير جارنيت؛ فتحول من
~~القبلات التواقة الشغوفة إلى قبلات بغرض الإرضاء وبث الطمأنينة، ومن التوسل إلى العطاء. بل
~~وكم أصبح بإمكانه أن يستعيد نفسه بسرعة من الحالة التي يكون فيها بعد أن يصرخ بالطريقة التي
~~يصرخ بها وتدور عيناه لأعلى ويرتعش جسده كله ويغوص في داخلي بعنف! وأحيانا كنت أسأله بعد
~~أن يستعيد أنفاسه بالكاد بماذا كان يفكر فيقول لي: «كنت أفكر كيف أصلح شكمان الشاحنة ...» لكن
~~هذه المرة عندما سألته، أجاب: «كنت أفكر متى سنتزوج.»

# كانت ناعومي قد تزوجت وسكنت في تابرتون، في ذلك الوقت كنا قد تجاوزنا ذروة فصل الصيف،
~~وذبلت ثمار أشجار السمن، وانخفض منسوب مياه النهر - بعد أسابيع لم تشهد سوى هطول قليل من
~~الأمطار - ليكشف عن أشباه جزر مليئة بالأعشاب التي تنمو في المياه والتي بدت متماسكة بما
~~يكفي للسير عليها.

# سرنا في الماء خائضين في الطين حتى وصلنا إلى قاع النهر الرملي المليء بالحصى. كانت نتائج
~~الاختبارات قد ظهرت في ذلك الأسبوع، ونجحت، لكنني لم أنل المنحة الدراسية ولم أنل درجات
~~عليا ولا في مادة واحدة.
~~«هل تريدين أن تنجبي طفلا؟»

# أجبته: «نعم.» أخذ الماء - الذي كان دافئا كالهواء من حولنا - يلمس مؤخرتي المتقرحة
~~المجروحة، وكنت أشعر بالوهن من أثر ممارسة الجنس فكنت أشعر بالدفء والكسل وأنا أنزل بظهري
~~وذراعي وصدري في الماء كأوراق ثمرة كرنب ضخمة ترتخي وتتمدد على الأرض.

# من أين جاءت هذه الكذبة؟ إنها ليست كذبة.

# قال لي بخجل: «عليك أن تنضمي للكنيسة أولا، لا بد أن يتم تعميدك.»

# سقطت على الماء وذراعاي مفرودتان والذباب الأزرق يطير مباشرة بتذبذب عند مستوى
~~عيني.
~~«هل تعرفين كيف يفعلون هذا ms247 في كنيستنا؟ أعني التعميد.»
~~«كيف؟»
~~«يغطسونك تحت الماء. فلديهم حوض مغطى خلف المنبر، يمارسون فيه هذا الطقس. لكن الأفضل أن
~~يتم هذا في النهر حيث يمكن تعميد أكثر من شخص في آن واحد.»

# ألقى بنفسه في الماء وسبح مطاردا إياي محاولا أن يمسك إحدى قدمي.
~~«متى ستقومين بهذا الأمر؟ هل يمكن أن يكون هذا الشهر.»

# استدرت أسبح على ظهري وأنا أركل الماء في وجهه.
~~«لا بد أن تنالي خلاصك يوما ما.»

# كان النهر ساكنا كبركة، حتى إن الناظر إليه لم يكن يستطيع تحديد اتجاه التيار، وكان
~~ينطبع عليه انعكاس الضفتين المتقابلتين وبلدة فيرمايل التي تبدو معتمة بأشجار الصنوبر
~~والأرز.
~~«لماذا يجب أن أفعل هذا؟»
~~«أنت تعرفين لماذا.»
~~«لماذا؟»

# لحق بي وأمسك بكتفي وأخذ يدفعني برفق لأعلى وأسفل في الماء. «ينبغي أن أعمدك الآن
~~وأنتهي من هذا الأمر، ينبغي أن أعمدك الآن.»

# فضحكت.
~~«أنا لا أريد أن أعمد، لن يكون للأمر جدوى إذا لم تكن تلك رغبتي.» رغم أنه كان من
~~السهولة أن أستسلم في تلك اللحظة كدعابة، فإنني لم أستطع. ظل يردد: «سأعمدك!» واستمر في
~~دفعي لأعلى وأسفل في الماء بمزيد من القوة، وأنا أواصل الرفض والضحك وأهز رأسي نفيا. شيئا
~~فشيئا ومعركتنا تتواصل، توقف الضحك وقست الابتسامات العريضة المصممة المؤلمة على
~~وجوهنا.

# قال برفق: «إنك ترين نفسك أفضل من أن تعمدي.»
~~«كلا، لا أظن هذا.»
~~«إنك ترين أنك أفضل من أي شيء، من أي أحد منا.»
~~«كلا.»
~~«إذن فلتعمدي!» قالها ودفعني تحت الماء مباشرة على حين غرة، فرفعت نفسي من تحت سطح الماء
~~أبصق من فمي وأنفي.
~~«المرة القادمة لن أتركك بهذه السهولة! سأبقيك تحت الماء حتى تقولي إنك ستعمدين! قولي
~~إنك ستعمدين! أو سأعمدك أنا رغما عنك ...»

# دفعني تحت الماء مرة أخرى لكن هذه المرة كنت مستعدة له فكتمت نفسي وقاومته، قاومته بقوة
~~وبشكل طبيعي كأي شخص يرغم على البقاء تحت الماء، دون أن أفكر كثيرا في من كان يمسك بي.
~~لكنه عندما تركني أرفع رأسي مدة كافية ms248 كي أسمعه يقول: «الآن قولي أنك ستفعلينها.» رأيت وجهه
~~غارقا بالماء الذي رششته عليه وشعرت بالدهشة، ليس لأنني أتعارك مع جارنيت وإنما لأن أي شخص
~~قد يرتكب مثل هذا الخطأ؛ خطأ أن يظن أن له سيطرة علي. كنت مندهشة بقوة حتى إنني نسيت
~~مشاعر الغضب، نسيت مشاعر الخوف، فكرت أنه من المستحيل ألا يكون قد فهم أن كل السلطة التي
~~منحتها إياه كانت مجرد تمثيلية، هو نفسه كان تمثيلية، وأنني كنت أنوي أن أبقيه يلعب دور
~~الحبيب الذهبي للأبد، حتى لو كنت قد حدثته قبل خمس دقائق فقط عن الزواج منه. كنت أرى هذا
~~واضحا وضوح الشمس في النهار؛ لذا فقد هممت أن أقول له ما يجعل هذا واضحا بالنسبة له
~~أيضا، ولكني رأيت أنه يعرفه مسبقا. لكن ما كان يعرفه هو أنني كنت أقابل عروضه المحمودة
~~بعروضي المخادعة، سواء أكنت أعرف هذا أم لا، كنت أقابل نواياه الصادقة بما أحمله من عقد
~~وأداء تمثيلي.
~~«إنك تظنين نفسك أفضل من هذا.»
~~«إذن قولي إنك ستفعلينها.» كان وجهه الداكن الودود الكتوم قد مزق ملامحه الغضب الشديد
~~وشعوره العاجز بالإهانة. شعرت بالخزي لإهانتي له، لكن كان علي أن أتمسك بها لأنها كانت
~~تمثل اختلافاتي، تحفظاتي، كانت حياتي. كنت أتخيله يركل ذاك الرجل أمام حانة بورترفيلد
~~مرارا، ظننت أنني أريد أن أعرف المزيد عنه لكنني في الحقيقة لم أشأ هذا، لم أكن في
~~الحقيقة أريد أسراره أو عنفه أو حتى أريده هو خارج سياق هذه اللعبة الغريبة السحرية، والتي
~~قد تكون مميتة، كما اتضح لي الآن.

# هب أنك حلمت ذات مرة أنك تقفز بإرادتك في حفرة وأخذت تضحك بينما يلقي الناس عليك عشبا
~~ناعما لطيفا، إلى أن تدرك بعد أن يغطي العشب وجهك وعينيك أن الأمر ليس لعبة على الإطلاق،
~~أو إذا كان لعبة، فإنها لعبة تتطلب أن يتم دفنك حيا. قاومت تحت الماء كما سيقاوم أي أحد
~~يمر بحلم كهذا، بشعور يأس لم يباغتني على الفور، وإنما أخذ يشق طريقه إلي عبر ms249 طبقات من
~~الارتياب. لقد ظننت مع هذا أنه قد يغرقني، ظننت هذا بحق، وظننت أنني أقاتل دفاعا عن
~~حياتي.

# عندما تركني أصعد فوق الماء مرة أخرى حاول أن يجري عملية التعميد بالوضع المعروف، بأن
~~جعلني أنحني إلى الخلف من عند خاصرتي وكان هذا خطأ منه؛ فقد استطعت أن أركله أسفل بطنه -
~~ليس في أعضائه التناسلية رغم أنني لم أبال بهذا فلم أعرف أي جزء منه كنت أركل ولم أبال -
~~وكانت هذه الركلات كافية لأن تجعله يفقد اتزانه بعض الشيء ويفلتني مما مكنني من الهرب.
~~ما إن صارت تفصلنا عن بعضنا مسافة ياردة حتى تبدى لنا سخف عراكنا والرعب الذي ينطوي عليه
~~ولم يكن من الممكن أن نستكمله، لم يلاحقني، فمشيت بتؤدة واطمئنان خارجة من الماء الذي لم
~~يكن في هذا الوقت من السنة يجاوز ارتفاع إبطي. كنت أرتجف وألهث وأستنشق الهواء
~~بشغف.

# ارتديت ثيابي على الفور داخل الشاحنة وأنا أواجه صعوبة في إدخال ساقي في سروالي القصير،
~~وحاولت أن أكتم أنفاسي كي أثبت وأنجح في إغلاق أزرار قميصي.

# ناداني جارنيت:
~~«سأوصلك إلى منزلك.»
~~«أريد أن أمشي.»
~~«سآتي لأصطحبك مساء الإثنين.»

# لم أجبه وافترضت أنه يقول هذا بدافع المجاملة؛ فهو لن يأتي. لو كنا أكبر سنا لكنا
~~بقينا وتفاوضنا حول كلفة التوصل لحل وسط، ثم أخذنا نشرح المواقف ونبرر الأمور وربما سامحنا
~~بعضنا، وحملنا معنا هذا الأمر إلى مستقبلنا، لكننا كنا أقرب إلى الطفولة، فكنا نؤمن بالجدية
~~المطلقة لبعض الشجارات وأنها قد تخط سطور النهاية، وعدم إمكانية التسامح مع بعض الضربات.
~~لقد رأى كل منا في الآخر ما لم يكن يحتمل، ولم نكن نعرف أن الآخرين يرون هذا ويستمرون،
~~وأنهم يكرهون بعضهم ويتشاجرون بل ويحاولون قتل بعضهم - بسبل عدة - ثم يزدادون حبا بعضهم
~~لبعض.

# شرعت أمشي على طول الطريق الفرعي الذي يقود إلى الطريق الرئيسي، وبعد برهة جعلني المشي
~~أكثر هدوءا وأكثر قوة فلم تعد ساقاي واهنتين. مشيت عبر المنطقة الثالثة التي كانت تؤدي
~~إلى طريق المقبرة. كان أمامي ما يقرب ms250 من ثلاثة أميال ونصف لأقطعها.

# مشيت عبر المقابر، وكان الظلام قد بدأ يحل. كان الجو في شهر أغسطس بعيدا عن منتصف الصيف
~~بالضبط مثل شهر أبريل، وهي حقيقة كنت دائما أجد صعوبة في تذكرها. رأيت صبيا وفتاة - لم
~~أستطع أن أميز من هما - يرقدان على العشب المقلم بالقرب من ضريح موندي، الذي كنت قد كتبت
~~على جدرانه الإسمنتية القاتمة أنا وناعومي من قبل نقشا على الضريح، ارتجلناه ورأينا أنه
~~شرير ومضحك للغاية، لكنني لم أعد أذكره جيدا:

# هنا ترقد أجساد كثير من آل موندي

# الذين ماتوا لأنهم كانوا يتبولون في حسائهم في أيام الآحاد ...

# نظرت إلى هذين العاشقين الممددين على أعشاب المقبرة دون أي حسد مني أو فضول. وفي طريقي
~~إلى جوبيلي، أحسست أني أعدت امتلاك العالم؛ الأشجار، والبيوت، والأسيجة، والشوارع كلها عادت
~~إلي بأشكالها العادية المألوفة. لقد عاد العالم إلى هيئته الطبيعية القاسية، منفصلا عن
~~حياة المحبين ولا يلونه الحب. صدمتني هذه الحقيقة أولا، لكني وجدت فيها بعد ذلك مواساة
~~غريبة، ثم بدأت أشعر أن نفسي القديمة - نفسي المراوغة الساخرة المنعزلة - بدأت تتنفس من
~~جديد بداخلي وتتمدد وتستقر، رغم أن جسدي المحيط بها بدا مشروخا مصدوما غارقا في ألم
~~الخسارة الأحمق.

# كانت أمي قد أوت إلى فراشها بالفعل. عندما فشلت في الحصول على المنحة الدراسية، انهار
~~أمامها حلم لم تشك أبدا في إمكانية تحقيقه؛ ألا وهو آمالها في المستقبل التي كانت تضعها في
~~أبنائها. لقد واجهت احتمال أنني وأوين لن نفعل شيئا ولن نصير شيئا، وأننا شخصان عاديان
~~لا يميزنا شيء، أو أننا قد أصابتنا عدوى الحماقة الفظيعة المتكبرة المقدسة لعائلة أبي. فها
~~هو ذا أوين يعيش في طريق فلاتس، لا تخلو كلماته من الأخطاء النحوية والإملائية، ويقتدي
~~بالعم بيني في الأساليب النحوية، ويقول إنه يريد أن يترك المدرسة، وها أنا ذي أواعد جارنيت
~~فرينش وأرفض الحديث عن الأمر ولم أنجح في الحصول على المنحة الدراسية.

# قالت بمرارة: «افعلي ما تريدين .»

# لكن هل من السهل أن أعرف ما أريد؟ ms251 دخلت إلى المطبخ وأوقدت النور، وأعددت لنفسي خليطا
~~كبيرا من البطاطس المقلية والبصل والطماطم والبيض، وأخذت آكله بنهم وتجهم من المقلاة
~~مباشرة وأنا أقف في المطبخ. كنت أشعر أني حرة وغير حرة، أشعر بالارتياح والبؤس والوحدة.
~~ماذا لو لم أفق وأعد إلى نفسي؟ ماذا لو أني تركت نفسي أستلقي وأعمد في نهر
~~واواناش؟

# لعدة سنوات، كنت أفكر في هذا الاحتمال بصورة متقطعة كما لو كان لا يزال متاحا، ومعه كنت
~~أفكر في ظلال أوراق الشجر وبقع الماء في منزله، وكنت أفكر في سخاء جسد عشيقي.

# لم يأت جارنيت يوم الإثنين، انتظرت لأرى إن كان سيأتي. مشطت شعري وانتظرت وراء الستار في
~~حجرة الاستقبال كالمعتاد، لم أعرف ماذا سأفعل إن أتى؛ فقد كان ألم رغبتي في رؤية شاحنته
~~ورؤية وجهه يبتلع كل شيء آخر. فكرت أن أسير من أمام الكنيسة المعمدانية لأرى إذا ما كانت
~~شاحنته هناك، لو كنت فعلت هذا، ولو كانت الشاحنة هناك، لربما كنت دخلت إلى الكنيسة وأنا
~~متصلبة كمن يمشي خلال نومه. غير أنني في الواقع لم أتجاوز الشرفة، ولاحظت أنني أبكي، أبكي
~~بذلك الأنين الرتيب الذي يفعله الأطفال عندما يتألمون. استدرت وعدت إلى البهو كي أنظر في
~~المرآة المعتمة إلى وجهي الباكي المبتل، راقبت نفسي، دون أن يخفف هذا من ألمي، واندهشت من
~~فكرة أن ذلك الشخص الذي كان يعاني هو أنا؛ لأنه لم يكن أنا على الإطلاق. لقد كنت أشاهد، كنت
~~أشاهد وأعاني. خاطبت المرآة بأحد أبيات تينيسون، قرأته في كتاب الأعمال الكاملة لتينيسون
~~الذي تملكه أمي، والذي أهدته لها معلمتها القديمة الآنسة راش، تلوته بإخلاص شديد وسخرية
~~مطلقة: «قالت إنه لن يأتي.»

# كان ذلك البيت من قصيدة «ماريانا»، وهي واحدة من أكثر القصائد التي قرأتها سخافة في
~~حياتي، لكنها جعلت دموعي تنهمر بحرارة أكثر على وجنتي. كنت لا أزال أراقب نفسي، ثم ذهبت
~~إلى المطبخ وأعددت لنفسي فنجانا من القهوة، ثم أخذته إلى غرفة الطعام وكانت لا تزال جريدة
~~المدينة على المائدة، وقد قصت ms252 أمي منها الكلمات المتقاطعة وأخذتها معها إلى فراشها. فتحت
~~الجريدة على صفحة الإعلانات وأمسكت بقلم رصاص حتى أضع دائرة حول أي إعلان وظيفة قد تكون
~~ملائمة. أفهمت نفسي ماذا أقرأ، وبعد برهة أحسست ببعض الامتنان الرقيق المعتدل تجاه تلك
~~الكلمات المطبوعة المفعمة باحتمالات غريبة. كانت هناك أسماء مدن، وإعلان يطلب عاملات خدمات
~~هاتفية. لا يزال بإمكان المرء أن يرسم خطوط مستقبله دون حب ودون منح دراسية. وأخيرا، ودون
~~أي خيالات أو خداع للذات، وبتناسي أخطاء الماضي، الفادح منها والبسيط، وبتناسي ما به من
~~حيرة وارتباك، وبحقيبة ملابس صغيرة أحملها في يدي وأستقل الحافلة - كما تفعل الفتيات في
~~الأفلام عندما يتركن منازلهن أو أديرتهن أو عشاقهن - اعتقدت أنني سأبدأ حياتي
~~الحقيقية.
~~«جارنيت فرينش، جارنيت فرينش، جارنيت فرينش.»
~~«حياة حقيقية.»





# | الخاتمة: المصور



# «هذه المدينة تعج بحالات الانتحار.» كانت هذه إحدى العبارات التي ترددها أمي كثيرا،
~~ولفترة طويلة كنت أحمل هذه العبارة الغامضة الجازمة في عقلي أينما ذهبت وأومن بصحتها، أومن
~~أن حالات الانتحار في جوبيلي أعلى من غيرها من الأماكن الأخرى كما أن بورترفيلد بها الكثير
~~من الشجارات والسكيرين، وأن حالات الانتحار هذه ميزت المدينة مثل قبة دار البلدية. لكن فيما
~~بعد، تغير سلوكي تجاه كل ما قالته أمي، وأصبحت نظرتي له نظرة متشككة ومنكرة، بل وجادلتها
~~في الواقع أنه لا توجد سوى حالات انتحار محدودة في جوبيلي، وأن عددها لا يتجاوز المعدلات
~~العادية، وكنت أتحداها أن تسمي لي هذه الحالات. فكانت هي تحصيها بشكل منهجي بذكر كل الحالات
~~التي حدثت في كل شارع على حدة في عقلها قائلة: «... ذلك الذي شنق نفسه عندما كانت زوجته
~~وأولاده في الكنيسة ... وذاك الذي خرج من غرفته بعد الإفطار وأطلق الرصاص على رأسه ...» لكن لم
~~تكن هناك في الواقع حالات كثيرة، وكنت أنا أقرب للحقيقة منها على الأرجح.

# وكان ثمة حالتا انتحار غرقا، إذا ما عددنا حالة الآنسة فاريس معلمتي القديمة. أما الحالة
~~الثانية فقد كانت حالة ماريون شيريف، والتي كانت أمي - وغيرها - تقول عن ms253 عائلتها بنبرة لا
~~تخلو من الكبر: «هذه العائلة قد نالت نصيبها من المآسي!» فقد مات أحد أخويها من الإفراط في
~~احتساء الكحوليات، والأخ الآخر يعيش في المصحة في تابرتون، وماريون «سارت حتى غرقت في نهر
~~واواناش». كانوا دائما يقولون عنها إنها «سارت» حتى غرقت، بينما في حالة الآنسة فاريس
~~يقولون إنها «ألقت بنفسها» في النهر. ونظرا لأنه لم ير أحد ما فعلته هذه أو تلك، فالأرجح
~~أن اختلاف الصياغة هذا يرجع لاختلاف شخصيتي المرأتين؛ فالآنسة فاريس كانت مندفعة ودرامية في
~~كل ما تفعله، أما ماريون شيريف فكانت متأنية وتفكر مليا قبل اتخاذ قراراتها.

# أو على الأقل هكذا كانت تبدو في صورتها التي كانت معلقة في قاعة المدرسة الثانوية
~~الرئيسية، فوق الصندوق الذي يحوي الكأس الرياضية للفتيات التي أحرزتها ماريون إيه شيريف،
~~وهي عبارة عن كأس فضية تمنح كل عام لأفضل فتاة رياضية في المدرسة، ثم يحفر اسمها عليها
~~وتعاد الكأس إلى مكانها مرة أخرى. في تلك الصورة، كانت ماريون شيريف تحمل مضرب تنس وترتدي
~~تنورة بيضاء ذات ثنيات وسترة بيضاء بها خطان أسودان حول الياقة التي على شكل رقم 7. وكانت
~~تفرق شعرها عند المنتصف وتثبته بالدبابيس عند صدغيها بشكل غريب، وكانت ممتلئة الجسد ذات وجه
~~متجهم غير مبتسم.

# كانت فيرن دوجرتي تقول: «إنها حامل، هذا مؤكد.» وكانت ناعومي كذلك تقول هذا، الجميع فيما
~~عدا أمي.
~~«لم يثبت هذا أبدا، لماذا تلوثون سمعتها؟»

# فتجيبها فيرن بتأكيد: «أحدهم ورطها في هذه المشكلة ثم تخلى عنها، وإلا فلماذا ستغرق
~~نفسها وهي في السابعة عشرة من عمرها؟»

# أتى علي وقت لم تكن فيه كل الكتب الموجودة بمكتبة دار البلدية تكفيني، فوجدت أني بحاجة
~~لأن أؤلف كتبا خاصة بي، ورأيت أن أفضل ما أفعله في حياتي هو أن أكتب رواية. اخترت عائلة
~~شيريف لأكتب عنها روايتي، لأكتب ما حدث لهم؛ فأعزلهم وأحصرهم في الخيال. غيرت اسم العائلة
~~من شيريف إلى هالوواي، وغيرت مهنة الأب من صاحب متجر إلى قاض؛ إذ كنت أعرف من خلال قراءاتي ms254
~~أنه في عائلات القضاة - كما في عائلات كبار ملاك الأراضي - يعد الانحلال والجنون من الأمور
~~المتوقعة، أما الأم فيمكنني أن أبقيها كما هي كما اعتدت رؤيتها في الأيام التي كنت أذهب
~~فيها إلى الكنيسة الأنجليكانية؛ حيث كانت تتواجد دائما بهيئتها النحيلة المسيطرة وهي تنخرط
~~في الصلاة بصوت مرتفع مهيب. ونقلتهم من البيت الذي يعيشون به - ذاك البيت الصغير الذي يماثل
~~لونه لون الخردل وهو مزخرف بالجص، والذي يقع خلف مبنى جريدة «هيرالد أدفانس»، الذي عاشوا
~~فيه طوال حياتهم، وحتى الآن تعيش فيه السيدة شيريف وتحافظ على حشائش الحديقة مقلمة وأحواض
~~الزهور نظيفة - إلى بيت من تصميمي؛ بيت مرتفع مبني من الطوب، وله نوافذ طويلة ضيقة ومدخل
~~للعربات، ويحيط به الكثير من الشجيرات المقلمة بعناية على أشكال ديوك وكلاب وثعالب.

# لم يعرف أي أحد بشأن هذه الرواية، ولم تكن هناك حاجة لأن أخبر أي أحد بها. كتبت شذرات
~~قليلة من الرواية وحفظتها في مكان بعيد، لكن سرعان ما اكتشفت أن محاولة كتابة أي شيء ما هي
~~إلا خطأ، فما أكتبه قد يفسد جمال الرواية وتكاملها في ذهني.

# كنت أحملها - فكرة الرواية - معي في كل مكان أذهب إليه، كما لو كانت واحدة من تلك
~~الصناديق السحرية التي تتمسك بها إحدى شخصيات الحكايات الخيالية، والتي ما إن يلمسها تتلاشى
~~كل مشاكله. حملتها معي عندما كنت أتمشى مع جيري ستوري بجانب شريط القطار ويقول لي إنه يوما
~~ما - إذا استمر العالم دون أن يفنى - سوف يمكن تحفيز المواليد الجدد بموجات من الكهرباء؛
~~فيصبحون قادرين على تأليف مقطوعات موسيقية مثل مقطوعات بيتهوفن وفيردي، أو أي ما يريدون،
~~وأخذ يشرح لي كيف يمكن أن يتم دمج ما يريده الناس من مواهب وذكاء وتفضيلات ورغبات بداخل
~~عقولهم، بالكميات المناسبة، لم لا؟

# سألته: «كما في رواية «عالم جديد جميل»؟» فأجاب: وما هذه؟

# ولما أخبرته قال ببساطة: «لا أدري فأنا لا أقرأ الروايات الخيالية أبدا.»

# احتفظت بفكرة الرواية، وأحسست بشعور أفضل ؛ لأن هذا جعل ما يقول غير مهم، حتى ms255 لو كان
~~حقيقيا. أخذ جيري يغني أغاني عاطفية بلكنة ألمانية ويحاول تقليد مشية الإوزة على طول شريط
~~القطار حتى سقط كما توقعت.
~~«صدقيني إذا كانت كل هذه الخيالات السخيفة الصغيرة ...»

# تخلصت من الأخ الأكبر السكير في روايتي؛ فثلاث مصائر مأساوية أمر مبالغ فيه حتى بالنسبة
~~لرواية، وبالتأكيد كان أكثر مما يمكنني أن أتعامل معه. أما الأخ الأصغر منه فقد صورته
~~مهذبا محبا يحمل براءة مبالغا فيها في مظهره: وجهه ذو نمش وردي وجسده ضعيف يميل إلى
~~السمنة، وكان الأولاد الآخرون يتنمرون عليه في المدرسة وغير قادر على تعلم الحساب أو
~~الجغرافيا، ولا يشعر بالسعادة أبدا سوى مرة واحدة في العام حين يسمح له بركوب الأرجوحة
~~الدوارة في مهرجان كنزمن، حينها كانت ترتسم على وجهه ابتسامة تنم عن ابتهاج كبير.
~~(استلهمت هذه الشخصية بالطبع من فرانكي هال، ذاك الأحمق المسن الذي كان يعيش في طريق فلاتس،
~~والذي كان قد مات آنذاك، وكان دائما يركب هذه اللعبة طوال اليوم مجانا، وكان يلوح للناس
~~بغطرسة ملكية على الرغم من أنه لم يهتم بأي أحد من قبل.) كان الأولاد يسخرون منه بسبب
~~أخته ... «كارولين!» نعم اخترت اسم كارولين، وقد برزت فجأة صورة هذه الشخصية في ذهني، شخصية
~~ساخرة كتومة لتطغى تماما على شخصية ماريون لاعبة التنس القصيرة البدينة. هل كانت قميئة؟ هل
~~كانت تعاني الشبق الجنسي؟ كلا، ليس الأمر بهذه البساطة!

# كانت متقلبة المزاج وخفيفة كورقة شجر، وكانت تسير في طرقات جوبيلي كما لو كانت تحاول أن
~~تخترق جدارا غير مرئي. كان شعرها طويلا أسود اللون، وكانت تغدق المنح الجنسية على الرجال
~~على حسب أهوائها، ليس للرجال ذوي الوسامة الذين يظنون أنها من حقهم، ولا لأبطال المدارس
~~الثانوية المتجهمين الرياضيين الذين يجري في دمائهم الحارة حب الانتصار، وإنما على
~~الأزواج في منتصف العمر الضجرين من حياتهم، والباعة المتجولين الفاشلين الذي يمرون
~~بالمدينة، بل وحتى على بعض المشوهين والمختلين بعض الشيء. لكن كرمها هذا كان يسخر منهم ،
~~«وجسدها الذي يجمع بين الحلاوة والمرارة بلونه المشابه ms256 للون اللوز المقشر» كان يدمر الرجال
~~بسرعة ويترك طعم الموت. لقد كانت قربانا، يمددون جسدها للجنس على شواهد القبور العتيقة غير
~~المريحة، ويدفعونها بقوة قبالة جزوع الأشجار القاسية، وجسدها الواهن ينسحق في الطين وروث
~~الحظائر، ويعاني تحت الثقل القاتل لأجساد الرجال، لكن رغم ذلك كانت هي - وليس هم - من ينجو
~~ويبقى على قيد الحياة.

# ذات يوم جاء رجل إلى المدرسة الثانوية ليلتقط الصور، في البداية رأته مغطى بقماش
~~المصورين الأسود، لم يبد منه سوى ظهر محدودب مغطى بقماش مهترئ أسود ورمادي ظاهر خلف الحامل
~~ثلاثي القوائم، ورأت عدسة الكاميرا الكبيرة والطيات السوداء التي تشبه انثناءات آلة
~~الأكورديون التي تميز الكاميرات القديمة. لكن كيف بدا عندما أخرج رأسه من وراء الكاميرا؟
~~شعره أسود مفروق من المنتصف ومصفف إلى الخلف، وتملأ قشرة الشعر قسمي الشعر، وله صدر
~~وكتفان نحيلان، وبشرة شاحبة متقشرة، ولكن رغم مظهره المهلهل واعتلال بدنه كانت تشع منه
~~طاقة شريرة، وكان ذا ابتسامة فاقعة لا تعرف الرحمة.

# لم يكن له اسم في الرواية، وإنما كان يطلق عليه «المصور»، وكان يتنقل في أرجاء المدينة
~~بسيارة مربعة مرتفعة ذات سقف قمته من القماش الأسود يخفق عندما تتحرك السيارة. لكن الصور
~~التي كان يلتقطها كانت غير عادية، بل إنها كانت مرعبة، فكان الناس يرون أنفسهم في هذه الصور
~~وقد شاخوا عشرين أو ثلاثين سنة، وكان من هم في منتصف العمر يرون في ملامحهم تشابها مروعا
~~متزايدا ومحتوما بذويهم الموتى، والفتيات والفتيان الشباب رأوا كم ستصير وجوههم نحيلة أو
~~معتمة أو حمقاء عندما يبلغون سن الخمسين. وبدت العرائس في تلك الصور حوامل، وبدا الأطفال
~~كما لو أنهم يعانون من زوائد أنفية، ولهذا لم يكن مصورا يلقى إقبالا رغم رخص سعره. لكن
~~برغم هذا لم يرفض أحد خدماته لأنهم كانوا يخشونه؛ فكان الأطفال يتوارون في الحفر عندما تمر
~~سيارته بالطريق. أما كارولين فقد كانت تلاحقه، وكانت تجول في الطرقات تحت القيظ تفتش عنه،
~~انتظرته وتربصت به ثم عرضت عليه نفسها دون أن تظهر الاحتقار ms257 الدفين والاستعداد غير المكترث
~~الذي كانت تتعامل به مع الرجال الآخرين، وإنما بلهفة وتوق وأمل وبكاء. وذات يوم (حين شعرت
~~أن رحمها متورم «مثل ثمرة يقطين صفراء صلبة في بطنها») وجدت سيارته مقلوبة بجانب الجسر،
~~مقلوبة في خندق بجانب جدول مياه جاف. كانت السيارة خالية، لقد اختفى، وفي تلك الليلة مشت
~~هي حتى غرقت في نهر واواناش.

# هذه هي كل القصة التي كتبتها. فيما عدا أنه بعدما ماتت، رأى شقيقها المسكين حين نظر إلى
~~الصورة التي التقطها المصور لصف أخته في المدرسة الثانوية وجد أن عيني «كارولين كانتا
~~بيضاوين».

# لم أنته من التفكير في جميع المعاني الممكنة لهذا الأمر، لكنها بدت متنوعة وقوية.

# في هذه الرواية غيرت جوبيلي كذلك، أو انتقيت منها بعض الملامح وتجاهلت ملامح أخرى. في
~~الرواية، أصبحت مدينة أقدم وأكثر إظلاما وأكثر انحطاطا، مليئة بالأسوار العالية غير
~~المطلية المغطاة بملصقات دعائية ممزقة لرحلات بالسفن، أو لمهرجانات الخريف، أو الانتخابات
~~التي جرت وانتهت منذ زمن طويل. كان قاطنوها إما نحيلين مثل كارولين أو بدناء كالفقاقيع،
~~وكان كلامهم ناعما مراوغا وأحمق بشكل غريب، وتفاهاتهم مجنونة. وكان الوقت الذي تجري فيه
~~أحداث الرواية هو منتصف الصيف؛ حيث الحرارة الحارقة والكلاب الراقدة على الأرصفة وكأنها جثث
~~هامدة، وموجات الريح - التي ترتعش مثل الجيلي - تضرب الطريق السريع الخاوي. لكن كيف إذن
~~سيكون هناك ما يكفي من ماء في نهر واواناش لإغراقها؟ فمن حين لآخر كانت تبرز حقائق صغيرة
~~مهملة لتثير قلقي؛ فبدلا من أن تمشي كارولين حانية رأسها عارية تحت ضوء القمر مذعنة نحو
~~عمق النهر، سيكون عليها أن تستلقي ورأسها للأسفل كما لو كانت تغرق نفسها في حوض
~~الاستحمام.

# تخيلت جميع الصور، وقد كانت لدي فكرة غير واضحة عن أسباب ما يحدث، لكن لم أكن قادرة على
~~تفسير هذه الأسباب، وتوقعت أن يتضح كل هذا لي لاحقا. المهم هو أن تلك الأحداث بدت لي
~~حقيقية، ليست واقعية وإنما حقيقية، كما لو أنني اكتشفت هذه القصة وهذه الشخصيات، ولم
~~أختلقهم، وكما لو ms258 أن تلك المدينة موجودة خلف هذه المدينة التي أمشي في طرقاتها كل
~~يوم.

# لم أول آل شيريف الحقيقيين أي اهتمام بمجرد أن حولتهم إلى شخصيات أخرى لأغراض روايتي.
~~عاد بوبي شيريف - الابن الذي كان في المصحة - إلى بيته لفترة ما - وهو ما بدا أنه قد حدث من
~~قبل - وشاهده الناس يتمشى في شوارع جوبيلي ويتحدث مع الآخرين. كنت قريبة منه بما يكفي لأن
~~أسمع صوته الناعم المهذب المتأني، ولاحظت أنه كان دوما يبدو مشذب الشعر معطر الجسد، ويرتدي
~~ثيابا فاخرة، وكان قصيرا بدينا ويمشي بمرح وابتهاج يميز أولئك الذين لا يجدون ما يفعلون.
~~لم أستطع أن أربط بينه وبين شخصية الأخ المجنون الذي ابتكرته في عائلة هالوواي.

# كنت أنا وجيري ستوري عندما نعود من نزهاتنا سيرا على الأقدام نرى جوبيلي بوضوح، فنراها -
~~بعد أن سقطت الأوراق عن الشجر - ممتدة أمام أعيننا بنمط غير معقد من الشوارع التي كانت تحمل
~~أسماء معارك وسيدات وملوك وشخصيات رائدة. وذات مرة بينما كنا نمشي فوق الجسر مرت تحتنا
~~سيارة مليئة بأناس من مدرستنا، وكانوا يطلقون نفير السيارات نحونا، راودتني رؤية - كما لو
~~كنت أرى نفسي من الخارج - حول مدى غرابة هذه الأمور: فكان جيري يفكر في مستقبل يشهد هلاك
~~جوبيلي والحياة فيها ويرحب به، وأنا أخطط سرا لتحويل جوبيلي إلى حكاية مأساوية وأدمجها في
~~روايتي، بينما سكان المدينة - الناس الذين يمثلون المدينة في الواقع - كانوا يطلقون نفير
~~سياراتهم - في سخرية لأي شخص يسير ولا يركب في عصر أيام الآحاد - دون أن يعرفوا الخطر الذي
~~يحدق بهم بسببنا.
~~•••

# كل صباح بداية من منتصف شهر يوليو - وقد كان هذا آخر صيف أقضيه في جوبيلي - اتخذت عادة؛
~~وهي أن أتمشى في وسط المدينة بين الساعة التاسعة والعاشرة. كنت أمشي حتى مبنى جريدة
~~«هيرالد أدفانس»، ثم أتطلع إلى نافذته الأمامية ثم أعود أدراجي. كنت أنتظر نتائج الاختبار
~~الذي تقدمت إليه في شهر يونيو. كانت النتائج ستأتينا عبر البريد، لكنها كانت تأتي إلى
~~الجريدة قبلها بيوم، وكانت تلصق على ms259 النافذة الأمامية، وإذا لم تأت في البريد الصباحي فلن
~~تأتي طوال اليوم. كل صباح عندما كنت أجد أنه لا يوجد شيء معلق على الواجهة - لا أجد سوى
~~ثمرة البطاطس التي تشبه حمامة، والتي وجدها بورك تشايلدز في حديقته، والتي كانت مستقرة على
~~حافة النافذة تنتظر ثمار القرع المزدوج والجزر المشوه واليقطين الضخم الذي سينضم إليها
~~لاحقا ولا شك - كنت أشعر وكأن حكما ما قد تأجل، فيمكنني الشعور بالارتياح ليوم آخر،
~~فأنا أعلم أن أدائي في الاختبارات لم يكن على خير ما يرام. لقد دمرني الحب، ولم يكن من
~~المحتمل أن أنال المنحة الدراسية التي ظللت أعول عليها لسنين عدة - أنا وجميع من حولي -
~~كي تحملني إلى خارج جوبيلي.

# ذات صباح بعد أن قمت برحلتي اليومية إلى جريدة «هيرالد أدفانس»، مررت من أمام منزل آل
~~شيريف بدلا من العودة عن طريق الشارع الرئيسي، ففوجئت ببوبي شيريف واقفا عند بوابة المنزل
~~وقال: «صباح الخير.»
~~«صباح الخير.»
~~«هل لي أن أقنعك بأن تدخلي إلى فنائي وتتناولي قطعة من الكعك؟ هذا ما قاله العنكبوت
~~للذبابة، أليس كذلك؟» كان أسلوبه المهذب يتسم بالتواضع وأيضا - في رأيي - بالسخرية.
~~استأنف حديثه قائلا: «ذهبت أمي إلى تورونتو مستقلة قطار الساعة السادسة، ففكرت بما أنني
~~مستيقظ على أية حال، فلماذا لا أجرب أن أخبز كعكة؟»

# أمسك الباب فاتحا إياه، ولم أدر كيف أتملص من هذه الدعوة، فتبعته مرتقية درجات
~~السلم.
~~«الجو لطيف وبارد في الشرفة، يمكنك أن تجلسي هناك، هل تريدين كأسا من عصير الليمون؟ فأنا
~~خبير في إعداد عصير الليمون.»

# وهكذا جلست في شرفة منزل آل شيريف وأنا أتمنى ألا يمر أحد من هنا ويراني، أحضر لي بوبي
~~شيريف قطعة من الكعك على طبق صغير مع شوكة مناسبة للكعك ومنديل مائدة مطرز. ثم دخل مرة أخرى
~~ليعود بكأس عصير ليمون بها مكعبات ثلج وأوراق النعناع وكرز ماراشينو، واعتذر لأنه لم يحضر
~~الكعكة وعصير الليمون معا على صينية، وقال إن الصواني في خزانة الأواني تحت كومة من
~~الأطباق؛ ومن ms260 ثم تعسر عليه إخراج واحدة، وإنه فضل أن يقضي الوقت معي على أن يضيعه جاثيا
~~على ركبتيه يعبث في خزانة الأواني المظلمة، ثم اعتذر عن عدم جودة الكعكة قائلا إنه ليس
~~خبازا ماهرا، كل ما في الأمر أنه يحب أن يجرب وصفة جديدة بين الحين والآخر، وشعر أنه لم
~~يكن يجدر به أن يقدم لي الكعك دون أن يكون مغطى بالكريمة، لكنه لم يتقن قط فن صنع
~~الكريمة، وكان يعتمد على أن تعدها والدته، لكن هذا ما حدث. ثم قال إنه يتمنى أن أكون قد
~~أحببت أوراق النعناع في عصير الليمون، كما لو أن معظم الناس يدققون بشدة في هذا الأمر، وإنه
~~لا يمكن قط أن نعرف ما إذا كان سيخطر ببالهم إخراج أوراق النعناع ورميها. كان يتصرف كما لو
~~كان مجرد جلوسي في الشرفة وتناول الطعام والشراب هو عملا في غاية اللباقة والتهذيب وصنيع
~~معروف لم يكن يتوقعه.

# كانت هناك سجادة طويلة رفيعة على أرضية الشرفة الخشبية العريضة المشققة والمطلية باللون
~~الرمادي. كانت تبدو كسجادة تفرش في البهو، لكنها كانت قديمة وبالية بحيث لم يكن من الممكن
~~استعمالها داخل المنزل. وكنا نجلس على كرسيين من الخيزران البني عليهما وسائد باهتة اللون
~~من الكريتون بها الكثير من الكتل وأمامنا طاولة من الخيزران كذلك. وعلى الطاولة كان ثمة ما
~~يشبه الكوب الفخاري الصيني أو المزهرية التي ليس بها أزهار وإنما بها راية حمراء صغيرة
~~والعلم البريطاني، كانت تلك واحدة من التذكارات التي كانت تباع أثناء زيارة الملك والملكة
~~إلى كندا عام 1939، وكانت وجوههم الملكية الشابة تشع نورا رقيقا، كما في اللوحة المعلقة
~~أمام فصل الصف الثامن في المدرسة الحكومية. وكان وجود هذا الشيء على الطاولة لا يعني أن آل
~~شيريف أناس وطنيون بصورة خاصة؛ فهذه التذكارات كانت تتواجد في كثير من بيوت جوبيلي. هذا هو
~~كل شيء. وحقيقة أن كل شيء بالمكان كان عاديا وغير مميز أوقفت تدفق أفكار القصة في ذهني
~~فجأة ، وجعلتني أتذكر؛ فهذا هو بيت آل شيريف. استطعت ms261 من مكاني أن أرى جزءا من الرواق عبر
~~الباب السلكي، وكان مغطى بورق حائط يجمع بين اللونين البني والوردي. هذا هو مدخل البيت
~~الذي سارت فيها ماريون في طريقها إلى المدرسة، وفي طريقها للعب التنس، وفي طريقها لنهر
~~واواناش. لقد كانت ماريون هي كارولين؛ فهي كل ما لدي لأبدأ به روايتي: تصرفها وسريتها. لم
~~أفكر في هذا حين دخلت إلى فناء منزل آل شيريف، أو عندما كنت أجلس في الشرفة منتظرة أن
~~يأتيني بوبي بالكعك. لم أفكر في روايتي، بل إنني لم أعد أفكر فيها تقريبا. لم أحدث نفسي قط
~~بأنني فقدت فكرة الرواية، وإنما كنت أعتقد أنها محفوظة في مكان ما، مستعدة للخروج مجددا في
~~وقت ما في المستقبل، لكن الحقيقة هي أنها قد أصابها بعض الضرر الذي أيقنت أنه لا يمكن
~~إصلاحه. لقد وقع الضرر وفقدت كارولين وباقي أفراد أسرة هالوواي وبلدتهم قوتها المقنعة،
~~وفقدت أنا إيماني. لكنني لم أرد أن أفكر في هذا، ولم أفكر فيه.

# لكنني تذكرت في تلك اللحظة بدهشة كيف اختلقت هذه القصة، هذا الكيان الغامض الذي اتضح
~~بعد ذلك أنه غير موثوق به، هذا الكيان القائم على هذا البيت وعلى أسرة آل شيريف وعلى حقائق
~~قليلة ضعيفة وعلى كل الأمور التي لم ترو.

# قال لي بوبي شيريف بخجل: «أنا أعرفك، ألم تظني أنني أعرفك؟ أنت الفتاة التي ستذهب إلى
~~الجامعة بمنحة دراسية.»
~~«لم أحصل عليها بعد.»
~~«أنت فتاة ذكية.»

# سألت نفسي ماذا حدث لماريون؟ ليس لكارولين، بل ماذا حدث لماريون؟ وماذا حدث لبوبي شيريف،
~~عندما كان يضطر للتوقف عن خبز الكعك والعودة مرة أخرى إلى المصحة؟ مثل هذه الأسئلة تظل
~~عالقة، بصرف النظر عن الروايات. إنها لصدمة حقا؛ صدمة أن تغير الواقع بقوة ودهاء ثم تعود
~~إليه لتدرك أنه كما هو ولم يتغير. هل سيظهر لي بوبي شيريف الآن أية علامة على الجنون؟ هل
~~سيقول بصوته المهذب الودود: «إن نابليون هو أبي»؟ هل سيبصق في شقوق الأرض ويقول: «إنني أسقط
~~المطر على صحراء ms262 جوبي»؟ هل هذه هي نوعية الأمور التي يقوم بها؟
~~«هل تعرفين أنني ارتدت الجامعة؛ جامعة تورونتو، في كلية الثالوث؟ نعم فعلت.»

# صمت لدقيقة، ثم واصل حديثه - كما لو كنت قد سألته: «لم أنل أي منح دراسية، فقد كنت طالبا
~~عاديا، فكرت أمي أنه من الممكن أن يعدوني لأصبح محاميا، كانت تضحية منهم أن يرسلوني إلى
~~الجامعة، فقد كان ذلك في وقت الكساد الكبير كما تعلمين، وفي فترة الكساد لم يكن أحد يملك أي
~~أموال، أما الآن فيبدو أن الجميع يملكون الأموال. نعم، منذ وقت الحرب، الجميع يشتري، هل
~~تعرفين فيرجوس كولبي - صاحب متجر كولبي موتورز - لقد أراني قائمة بمن سجلوا أسماءهم كي
~~يشتروا سيارات أولدزموبيل الجديدة، وسيارات شيفروليه الجديدة.

# عندما تذهبين إلى الجامعة، لا بد أن تعتني بنظامك الغذائي، فهذا أمر شديد الأهمية،
~~فالجميع في الجامعة يميلون إلى تناول المأكولات النشوية لأنها مشبعة ورخيصة. كنت أعرف فتاة
~~اعتادت أن تطهو الطعام في غرفتها، وكانت تعيش على المكرونة والخبز، فقط المكرونة والخبز!
~~إنني أعزو الانهيار الذي حدث لي إلى الطعام الذي كنت أتناوله، فلم يكن هناك غذاء للمخ، ولا
~~بد للمخ من تغذية كي نستخدمه، وما يفيد المخ حقا فيتامينات ب: فيتامين
~~ب

# 1

# وفيتامين ب

# 2

# وفيتامين
~~ب

# 12
~~. لقد سمعت بهذه الفيتامينات، أليس كذلك؟ تتواجد هذه
~~الفيتامينات في الأرز غير المقشر، والدقيق غير المكرر ... إنني أشعرك بالملل الآن، أليس
~~كذلك؟»

# قلت وأنا أشعر بالذنب: «كلا، كلا، كلا.»
~~«أستميحك عذرا لو كنت أشعرتك بالملل، أعرف أنني أنجرف في الكلام عن هذا الموضوع؛ هذا
~~لأنني أعتقد أن مشاكلي الخاصة - جميع مشاكلي منذ طفولتي - تتعلق دائما بسوء التغذية، بدءا
~~من المذاكرة بجهد شديد دون تغذية للمخ، لكنني بالطبع لم أمتلك مخا عبقريا منذ البداية،
~~لا أدعي هذا.»

# أخذت أراقبه بانتباه حتى لا يسألني مجددا ما إذا كان حديثه يضجرني. كان يرتدي قميصا
~~رياضيا ناعما أصفر مكويا جيدا ومفتوحا عند العنق، وكانت بشرته وردية اللون، وكان ذا
~~شبه بسيط بشقيق كارولين الذي اختلقته. ms263 كنت أشم رائحة بلسم الحلاقة الذي يستخدمه، واستغربت
~~فكرة أنه يحلق وأن وجهه ينمو فيه الشعر كباقي الرجال وأن في سرواله عضوا ذكريا، تخيلته
~~مكورا حول نفسه رطبا وطريا. كان يبتسم لي برقة ويتكلم باتزان؛ هل يمكن أن يكون قد قرأ
~~أفكاري؟ لا بد أن الجنون له سر، «ملكة»، شيء لا أعرفه.

# كان يخبرني كيف أن الفئران نفسها كانت ترفض أن تأكل الدقيق الأبيض بسبب ما به من مواد
~~مبيضة، والمواد الكيميائية التي كانت به. أومأت له، ومن وراء رأسه رأيت السيد فاوكس يخرج من
~~الباب الخلفي لجريدة «هيرالد أدفانس» ثم يفرغ محتويات سلة في المحرقة ثم يعود إلى داخل
~~المبنى. لم تكن هناك نوافذ في ذلك الحائط الخلفي، وكان به بعض البقع وبعض الطوب المتكسر وشق
~~طويل يمتد على شكل خط مائل، بادئا من قبل منتصفه تقريبا وحتى الركن الأسفل منه بجوار متجر
~~تشينواي.

# تفتح البنوك في الساعة العاشرة؛ البنك التجاري الكندي وبنك دومينيون على الجانب الآخر من
~~الشارع. وفي الساعة الثانية عشرة والنصف تمر من المدينة حافلة قادمة من بلدة أوين ساوند
~~في لندن ومتجهة جنوبا. وإذا أراد أي شخص أن يستقلها فيجب أن يتم تعليق علم أمام مطعم
~~هاينز.

# كان بوبي شيريف يتحدث عن الفئران والدقيق الأبيض، وكنت أرى في ذهني صورة أخته معلقة في
~~بهو المدرسة الثانوية بالقرب من الخرير المستمر لنافورة ماء الشرب. كان وجهها ينم عن العند
~~ولا يفصح عن الكثير، وكانت مطأطئة الرأس حتى إن الظلال قد سكنت عينيها. كانت حياة الناس في
~~جوبيلي - كما في كل مكان آخر - مملة وبسيطة ومدهشة، ولا يمكن سبر أغوارها ككهوف عميقة
~~مفروشة بورق المشمع الذي يستخدم في المطبخ.

# لم يخطر ببالي آنذاك أنني يوما ما سوف أهتم هذا الاهتمام البالغ بجوبيلي، فقد صرت نهمة
~~ومضللة كما كان العم كريج في منزله في جنكينز بيند وهو يدون التاريخ؛ فقد كنت أرغب في
~~تدوين بعض الأشياء.

# سأحاول أن أعد بعض القوائم؛ قائمة بأسماء المحال والأعمال الموجودة في الشارع ms264 الرئيسي
~~وأسماء من يملكونها، وقائمة بأسماء العائلات، والأسماء المكتوبة على شواهد القبور في
~~المقبرة وأي نقوش موجودة تحتها. وقائمة بأسماء الأفلام التي عرضت في قاعة الليسيوم منذ عام
~~1938 وحتى عام 1950 تقريبا. وقائمة بالأسماء الموجودة على النصب التذكاري (والتي يرجع
~~معظمها إلى الحرب العالمية الأولى لا الثانية)، وقائمة بأسماء الشوارع ونمط تصميمها.

# وبالطبع، فإن عقد الآمال على دقة هذه المهام ما هو إلا ضرب من الجنون الذي يفطر
~~القلب.

# لكن لم تكن ثمة قائمة بإمكانها أن تحوي ما أريد؛ فما أريد كان كل شيء بالتفصيل؛ كل كلمة
~~وكل فكرة، كل شعاع ضوء يسقط على لحاء الشجر أو على الجدران، وكل رائحة، وكل تجويف، وكل ألم،
~~وكل شرخ، وكل وهم، كل هذا قائما ومجتمعا ... مشعا وخالدا.

# أما في تلك اللحظة، لم أكن أنظر كثيرا لهذه المدينة.

# تحدث إلي بوبي شيريف بحزن، وهو يتناول مني الشوكة ومنديل المائدة والطبق الفارغ.

# قال: «صدقيني، أتمنى أن يحالفك الحظ في حياتك.»

# ثم فعل الشيء الوحيد المميز الذي فعله لي؛ فبكل ما في يده من أشياء حياني بالوقوف على
~~أصابع قدميه كراقص، أو كراقصة باليه ممتلئة الجسد. بدت لي هذه الحركة - مصحوبة بابتسامته
~~الرقيقة التي ارتسمت على وجهه - مزحة، لكنها ليست مزحة يرويها لي وإنما يفعلها من أجلي،
~~وبدت أن لها معنى وجيزا، معنى منمقا؛ بدت وكأنها حرف أو كلمة كاملة في أبجدية لا
~~أعرفها.

# آنذاك، كنت أتقبل تمنيات الناس لي - وغيرها من الأمور - وكأنها أمور طبيعية وأنا يخالجني
~~شعور بسيط بالحيرة، كما لو أنها لم تكن قط أكثر مما أستحقه.

# فأجبته: «حسنا»، بدلا من أن أشكره. ms265