######OpenITI#

#META# URI: 1450SuhaShami.CarrafatIstanbul.Hindawi72836402
#META# Tags: literature
#META# ID: 72836402
#META# Title: عرَّافة إسطنبول
#META# AuthorID: 92949694
#META# Author: مايكل ديفيد لوكاس
#META# EditorID: 86352036
#META# Editor: هبة عبد المولى أحمد
#META# TranslatorID: 20926903
#META# Translator: سهى الشامي
#META# Related_books: 1450MichaelDavidLukas.OracleOfStamboul (TRANSL)

#META#Header#End#

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل السادس عشر‏

# الفصل السابع عشر‏

# الفصل الثامن عشر‏

# الفصل التاسع عشر‏

# الفصل العشرون‏

# الفصل الحادي والعشرون‏

# الفصل الثاني والعشرون‏

# الفصل الثالث والعشرون‏

# الفصل الرابع والعشرون‏

# الفصل الخامس والعشرون‏

# الفصل السادس والعشرون‏

# الفصل السابع والعشرون‏

# خاتمة‏

# الفصل الأول‏

# الفصل الثاني‏

# الفصل الثالث‏

# الفصل الرابع‏

# الفصل الخامس‏

# الفصل السادس‏

# الفصل السابع‏

# الفصل الثامن‏

# الفصل التاسع‏

# الفصل العاشر‏

# الفصل الحادي عشر‏

# الفصل الثاني عشر‏

# الفصل الثالث عشر‏

# الفصل الرابع عشر‏

# الفصل الخامس عشر‏

# الفصل السادس عشر‏

# الفصل السابع عشر‏

# الفصل الثامن عشر‏

# الفصل التاسع عشر‏

# الفصل العشرون‏

# الفصل الحادي والعشرون‏

# الفصل الثاني والعشرون‏

# الفصل الثالث والعشرون‏

# الفصل الرابع والعشرون‏

# الفصل الخامس والعشرون‏

# الفصل السادس والعشرون‏

# الفصل السابع والعشرون‏

# خاتمة‏








# | عرافة إسطنبول








# | عرافة إسطنبول




# تأليف

# مايكل ديفيد لوكاس

# ترجمة

# سهى الشامي

# مراجعة

# هبة عبد المولى أحمد








# | الفصل الأول




# وفدت إلينورا كوهين إلى هذا العالم في وقت متأخر في يوم خميس من صيف عام 1877.

# وسيذكر
~~أولئك الذين استيقظوا مبكرا في صبيحة ذلك اليوم أنهم رأوا سربا من الهداهد البنفسجية
~~والبيضاء تحلق فوق المرفأ؛ حيث تحوم في حلقات ثم تندفع فجأة كالأسهم كما لو كانت تحاول
~~أن ترتق خرقا في السماء. وسواء أباءت محاولاتها بالفشل أم حالفها النجاح، فإنها كانت
~~تبطئ انقضاضها في نهاية المطاف وتستقر في أنحاء المدينة وعلى أعتاب دار القضاء، وعلى السقف
~~المصنوع من القرميد الأحمر الذي يعلو فندق كونستانتسا، وعلى برج الناقوس الذي يعلو
~~أكاديمية القديس باسيليوس. جثمت الطيور في حجرة الإضاءة بالمنارة، وعلى مئذنة الجامع
~~الحجرية الثمانية الشكل، وعلى السطح الأمامي لسفينة بخارية تنفث دخانها في الأفق الصافي.
~~كست الهداهد المدينة مثل الجليد، وانتقلت عبر مزاريب المطر الناتئة من قصر الحاكم،
~~وغطت القبة المطلية بالذهب للكنيسة الأرثوذكسية. وفي الأشجار المحيطة بمنزل يعقوب وليئة
~~كوهين بدا ms001 السرب في حالة جذل ذات طابع خاص؛ إذ أخذت الهداهد تغرد، وترفرف بأجنحتها،
~~وتقفز من غصن إلى غصن كما لو كانت جمعا من الفلاحين المصطفين على جوانب شوارع
~~العاصمة بغية مشاهدة أحد العروض الإمبراطورية. وكثيرا ما ينظر إلى الهداهد على أنها
~~فأل خير، لولا الأحداث المشئومة التي تزامنت مع مولد إلينورا.

# ففي وقت مبكر من صباح ذلك اليوم، تحركت الفرقة الثالثة من سلاح الفرسان الملكي
~~التابع للقيصر ألكسندر الثاني من الشمال، وتجمعت على قمة التل المطل على ساحة
~~المدينة، وقد تألفت الفرقة من: ستمائة واثني عشر رجلا، وخمسمائة وسبعة وثلاثين جوادا،
~~وثلاثة مدافع، وأربع وعشرين خيمة رمادية باهتة من قماش القنب، ومطبخ ميداني، وعلم
~~قيصر المخطط أفقيا باللونين الأصفر والأسود. وطوال أسبوعين كانوا يتنقلون معظم
~~الوقت ولا يحصلون إلا على قليل من الطعام والراحة. ساروا وسط مدن كيليا وتولتشيا وباباداج
~~حيث مستنقعات التوت في دلتا الدانوب وحقول القمح الشاسعة التي تركت من غير زرع منذ
~~الشتاء، وكان مقصدهم النهائي هو مدينة بلفن، وهي مركز تجاري في قلب سهل الدانوب؛ حيث كان
~~المشير عثمان باشا وسبعة آلاف من القوات العثمانية يحاولون التصدي لهم. إنها ستكون
~~معركة مهمة، بل وربما نقطة تحول في مسار الحرب، لكن بلفن كانت لا تزال على مسيرة عشرة
~~أيام أخرى، وشعر رجال الفرقة الثالثة بالتململ والاضطراب.

# وقد تركت كونستانتسا، التي كانت ترقد تحت أقدامهم كأنها وليمة جاهزة، شبه عارية
~~تماما من الحراسة؛ فعلى بعد مسافة لا تزيد على اثني عشر مترا من حافة قمة التل ترقد
~~أطلال جدار روماني قديم. في القرون الماضية، حمت هذه الأحجار ذات اللون الوردي
~~الباهت المدينة من الخنازير البرية وقطاع الطرق والبربر التراقيين الذين كانوا يحاولون
~~باستمرار شن الغارات على المرفأ. وكان الجدار الذي أعاد الرومانيون بناءه مرتين، ثم
~~البيزنطيون مرة أخرى، في حالة دمار شامل عندما وصل العثمانيون إلى كونستانتسا في نهاية
~~القرن الخامس عشر. وهكذا ترك مقوضا؛ فقد انتزعت أفضل أحجاره لاستخدامها في بناء
~~الطرق والقصور وجدران أخرى حول مدن ms002 أخرى أكثر أهمية من الناحية الاستراتيجية. ولو كان
~~أحدهم قد فكر في ترميم الجدار، لربما حمى المدينة من وحشية الفرقة الثالثة، لكنه في
~~حالته الحالية لم يكن سوى حجر عثرة.

# طوال هذا الصباح حتى وقت متأخر من فترة ما بعد الظهيرة ورجال الفرقة الثالثة يعيثون
~~فسادا في شوارع كونستانتسا؛ يحطمون نوافذ المتاجر، ويروعون الكلاب الضالة،
~~ويدمرون كل ما تطوله أيديهم من تماثيل. أشعلوا النيران في قصر الحاكم، ونهبوا دار
~~القضاء، وحطموا الزجاج الملون الذي يعلو مدخل أكاديمية القديس باسيليوس. نهب متجر
~~الصائغ بكل ما فيه؛ وسرقت كل محتويات حانوت الإسكافي؛ وبعثر البيض المكسور والشاي في
~~متجر العاديات، وحطموا أيضا الواجهة الأمامية لمتجر السجاد الخاص بيعقوب كوهين،
~~وثقبوا الجدار بحرابهم. وباستثناء الكنيسة الأرثوذكسية التي وقفت شامخة في آخر اليوم لم
~~يمسسها أذى، كما لو كان الله نفسه قد حماها، كانت المكتبة هي البناية المحلية الوحيدة
~~التي نجت سالمة من وحشية الفرقة الثالثة؛ لا لأنهم يكنون تقديرا خاصا للمعرفة،
~~وإنما يعود الفضل كله في نجاة مكتبة المدينة إلى شجاعة حارسها؛ فبينما انكمش بقية
~~سكان المدينة رعدة تحت فراشهم، أو جثموا معا في الطوابق السفلية وفي خزانات الملابس،
~~وقف أمين المكتبة في جرأة على الدرج الأمامي لمملكته، حاملا نسخة مهلهلة من رواية
~~«يفجييني أونيجين» فوق رأسه، كما لو كانت تميمة سحرية. ومع أن رجال الفرقة الثالثة كانوا في
~~الغالب على جهل تام بالقراءة والكتابة، فقد استطاعوا تمييز شكل حروف لغتهم الأصلية
~~السيريلية، وكان هذا على ما يبدو كفيلا لهم كي يعفوا عن المبنى ويفلتوه من
~~براثنهم.

# في تلك الأثناء، وفي منزل حجري صغير رمادي اللون بالقرب من قمة إيست هيل، اشتدت
~~آلام المخاض بليئة كوهين، وفاحت غرفة المعيشة برائحة خلاصة أزهار الويتشهازل والكحول
~~والعرق. وكان صندوق البياضات مفتوحا، وعلى الطاولة كومة من أغطية الأسرة الملطخة
~~باليود. ولما كان الطبيب المدرب الوحيد في المدينة مشغولا في مهمة أخرى، تولى رعاية
~~ليئة قابلتان تتاريتان تقطنان قرية مجاورة. لقد أحضرتهما العناية الإلهية إلى عتبة
~~منزل كوهين ms003 في اللحظة التي كانت ليئة في أمس الاحتياج إليهما؛ فقد قرأتا العلامات وقالتا
~~في ذلك: بحر من الجياد؛ ومحفل من الطيور؛ والنجم الشمالي بمحاذاة القمر. وذكرتا أن هذه
~~كانت نبوءة تنبأ بها ملكهم الأخير وهو يحتضر، لكن لم يكن أمامهما وقت للشرح. طلبت
~~القابلتان أن يصطحبهما أحد إلى غرفة النوم، ثم طلبتا أغطية أسرة نظيفة وكحولا
~~ومياها مغلية، ثم أغلقتا الباب وراءهما؛ وكل عشرين دقيقة تقريبا تهرول صغراهما
~~مندفعة خارج الغرفة حاملة وعاء فارغا أو كومة ملء الذراعين من الأغطية المستعملة.
~~وبخلاف هذه الرحلات القصيرة الخاطفة، ظل الباب مغلقا.

# ولما لم يكن بيد يعقوب زوج ليئة ما يفعله، أو شيء آخر يشغله، فقد استسلم للقلق.
~~وشغل يعقوب - الذي كان ضخم البنية أزرق العينين، ذا شعر أشعث فاحم السواد - نفسه بنتف
~~أطراف لحيته، وخلط إيصالاته، وتعبئة غليونه. وبين الحين والآخر تتناهى إلى مسامعه
~~صرخة، أو بعض الكلمات المكتومة التي تحث على الدفع، أو صوت إطلاق النار والجياد الآتي
~~من بعيد. ولم يكن يعقوب رجلا متدينا بدرجة خاصة أو مؤمنا بالخرافات، ومع ذلك
~~همهم بما استطاع أن يتذكره من صلوات خاصة بولادة الأطفال، وقرع ثلاث مرات على الخشب
~~كي يطرد العين الشريرة. وقد حاول قصارى جهده ألا يستسلم للقلق، لكن ماذا عسى أب ينتظر
~~قدوم مولوده الجديد أن يفعل غير ذلك؟

# وبعد الغسق مباشرة، في تلك الساعة البالغة الرقة التي تتحول فيها السماء من
~~اللون البنفسجي إلى الظلام، صمتت الهداهد، وتوقف إطلاق النار، وخف وقع حوافر الجياد
~~حتى توقف تماما؛ وكأنما العالم بأسره توقف ليلتقط أنفاسه. في تلك اللحظة خرج من
~~غرفة النوم صوت تنهيدة متعبة، عقبها صوت صفعة على جسد ثم صرخة المولود الجديد.
~~عندئذ ظهرت القابلة الأكبر سنا، السيدة داماكان، حاملة صرة تحت ذراعها. وباستثناء صوت
~~الرضيع الخافت، غرقت الغرفة في الصمت.

# همس يعقوب: «حمدا لله!» ثم مال ليقبل ابنته في جبهتها. كانت الطفلة رائعة، غريرة،
~~تتقد بالحياة الجديدة، ثم مد يده ليحملها بين ذراعيه، ولكن القابلة منعته.

# قالت القابلة ms004 : «أيها السيد كوهين.»

# رفع كوهين عينيه إلى خط فمها الدقيق.
~~«ثمة بعض المتاعب.»

# لم يتوقف نزيف ليئة، وكانت واهنة بدرجة خطيرة. وبعد ساعات قلائل فحسب من الولادة أسلمت
~~الروح. وكانت الكلمة الأخيرة التي تفوهت بها هي اسم مولودتها، وما إن نطقت بها حتى انفتحت
~~السماء.

# كان هطول المطر كما لم يشهده أحد من قبل في كونستانتسا؛ وابلا لا نهائيا من الأمطار
~~والرعد. تدفقت الأمطار في صورة سيول وأمواج وصفحات من المياه، فأخمدت النيران، وطمست
~~معالم الطرق، وغلفت ساحة المدينة بغطاء من الدخان الرطب. وعندما بلغت العاصفة أشدها،
~~أوت الهداهد إلى فتحات الأشجار اليابسة وتجاويفها. أما الفرقة الثالثة فشدت الرحال
~~جنوبا صوب بلفن، حاملين غنائمهم تتدلى مثل أعشاش العناكب على ظهور جيادهم. أمطرت
~~السماء طوال أربعة أيام اعتنت فيها السيدة داماكان وابنة أخيها بالمولودة الجديدة. ودفنت
~~ليئة في قبر جماعي يضم اثني عشر رجلا تقريبا قتلوا أثناء محاولاتهم الدفاع عن
~~ممتلكاتهم، وملأ يعقوب المنزل عويلا. وبنهاية الأسبوع، كانت النفايات قد سدت المرفأ،
~~واكتسى ميدان المدينة برماد رطب.

# لكن الحياة لا بد أن تمضي، فعندما انقشعت السحب أخيرا، استقل يعقوب كوهين عربة إلى
~~تولتشيا، وبعث ببرقيتين؛ إحداهما إلى أخت ليئة في بوخارست، والأخرى إلى صديقه وشريك
~~أعماله في إسطنبول، وهو رجل تركي يدعى منصف باركوس الذي حصل مؤخرا على لقب
~~البكوية. وفي البرقية الأولى أخبر شقيقة زوجته بالمأساة، وطلب منها أن تقدم له ما في
~~استطاعتها من مساعدة. أما البرقية الثانية فقد بعثها بناء على طلب من السيدة داماكان
~~يوصي فيها بتعيينها هي وابنة أخيها في أي وظيفة شاغرة ربما تكون متاحة في منزل منصف
~~بك؛ إذ نوت السيدة داماكان وابنة أخيها - كما الحال مع معظم التتار الذين يقطنون القرى
~~المحيطة بكونستانتسا - الرحيل عما قريب والتطلع إلى حياة جديدة في إسطنبول؛ حيث يلقى
~~المسلمون المزيد من الحفاوة والترحاب. وحتى يأتي ذلك الحين، وافقتا على المكوث مع يعقوب
~~ومساعدته بأقصى استطاعتهما.

# بعد بضعة أيام وصل الرد من منصف بك، الذي أشار فيه إلى ms005 أنه يسعده استقبال السيدة
~~داماكان، وأنه كان في الواقع يبحث عن خادمة جديدة.

# أما الرد على برقية يعقوب الثانية فقد وصل بعدها بأسبوع، بمجيء روكساندرا؛ الأخت الكبرى
~~لزوجته ليئة. كانت الساعة السادسة مساء عندما توقفت عربتها في المرفأ. وكانت
~~روكساندرا، تلك المرأة النحيلة التي ترتدي ملابس السفر وقبعة من اللباد الأخضر الداكن،
~~ذات أنف حاد وذقن صغير وشامة في منتصف وجنتها اليسرى بدت كما لو كانت قمة بركان
~~وشيك الاندلاع. ترجلت روكساندرا من العربة وفي يسراها حقيبة سفر، وفي يمناها برقية مجعدة
~~مبللة بالعرق، ثم حاسبت السائق وبدأت تشق طريقها أعلى التل نحو منزل زوج أختها.

# وبينما كانت روكساندرا ترتقي الدرج الأمامي من منزل كوهين، عدلت قبعتها ثم حدقت
~~إلى الوراء في لمعة روث الطيور الذي يغطي الممشى الأمامي، وحملقت في سرب الهداهد
~~البنفسجية والبيضاء الجاثم على شجرة الدلب فوقها، ثم التفتت نحو الباب وقرعته.
~~ولما لم يجب أحد، قرعت مرة أخرى وهي تميل برأسها للأمام كي تنصت إلى صوت أي
~~حركة بالداخل، ومرة أخرى لم يكن من مجيب هناك. ولأنها لم تكن ممن ينتظرون بالخارج في
~~الطقس البارد، فقد عدلت قبعتها وسمحت لنفسها بالدخول.

# كان منزل كوهين بأكمله لا يزيد على حجرة الطعام الموجودة في المنزل الذي قضت فيه روكساندرا
~~وليئة طفولتهما في بوخارست. وكان يتألف من ثلاث غرف نوم، وحجرة للمؤن، ومطبخ، وغرفة
~~معيشة جدرانها عارية ما خلا لوحة فحمية صغيرة لليئة فوق المدفأة. وفي أحد أركان الغرفة
~~الرئيسة خزانة ومائدة طعام مصنوعة من خشب البتولا المحبب تغطيها كومة من الأطباق
~~المتسخة، وفي الركن الآخر زوج من المقاعد الجلدية البالية قبالة المدفأة. وكانت
~~أرضية غرفة المعيشة غارقة في بحر من السجاد الشرقي المفروش دون اعتبار للألوان أو الطراز،
~~بل أحيانا تجد ثلاثا من السجاد بعضها فوق بعض، كما لو كانت مدينة قديمة مبنية على
~~أنقاض حضارات أقدم. وبعد أن تخطت روكساندرا العتبة في حذر شديد، أنزلت حقيبة سفرها، ثم
~~أغلقت الباب الأمامي خلفها.

# نادت روكساندرا: «مرحبا، هل من ms006 أحد هنا؟»

# كان يعقوب جالسا طوال الوقت عند الطاولة ورأسه بين ذراعيه خلف كومة من الأوراق. وعندما
~~وقف ليحييها، كان واضحا كم هو في أمس الاحتياج إلى مساعدة روكساندرا؛ فقد كان
~~معطفه الطويل ملطخا ببقع في عدة أماكن، وأطلق لحيته في إهمال واضح، وكانت
~~عيناه شديدتي الحمرة.

# قال كوهين مدهوشا لدى رؤيتها في غرفة معيشته: «يا روكساندرا، اجلسي من فضلك.»

# سحبت روكساندرا مقعدا عند رأس الطاولة وجلست.

# ثم قالت وهي تضع البرقية على المائدة
~~مبرهنة بها على سبب مجيئها: «لقد طلبت المساعدة، وها أنا ذا.»

# أجاب يعقوب: «بالطبع. كيف حالك؟»

# أجابت: «بالنسبة إلى الظروف الحالية، فأنا بخير. أشكرك. لكن الرحلة كانت طويلة، وأرغب
~~بشدة في تناول قدح من الشاي.»

# بينما كانت روكساندرا تتحدث، اندفعت السيدة داماكان بظهرها من المطبخ يتدلى من فمها
~~خيط، حاملة إلينورا في ثنية ذراعها وهي مقمطة. وكانت إلينورا مستغرقة في النوم
~~ورموشها ترفرف مثل أجنحة حشرة اليعسوب، وقد قبضت يديها في سلام عند منتصف صدرها.

# قالت روكساندرا وهي تميل فوق اللفافة: «لها فم أمها نفسه.» ثم نظرت إلى أعلى وقالت:
~~«هذه مرضعتها على ما أعتقد.»

# رد يعقوب: «نعم، بشكل ما، لقد حضرت السيدة داماكان وابنة أخيها ميلاد إلينورا، وكان من
~~كرم أخلاقهما مساعدتي على مدار الأسابيع القلائل الماضية.»

# قالت روكساندرا: «حسنا، لقد فهمت. أنت السيدة دالامان، أليس كذلك؟ هل تمانعين في إعداد
~~قدح من الشاي لي؟ شاي ثقيل من فضلك. لقد كانت رحلة طويلة.»

# جلست روكساندرا على مقعدها مرة أخرى وراقبت السيدة داماكان وهي تخرج من الغرفة.

# قالت روكساندرا: «إني أفضل بصفة عامة الدخول في صميم الموضوع مباشرة، سواء أكانت هذه
~~هي الطريقة الأكثر تهذيبا أم لا. وهذا أمر ينبغي أن تعرفه عني.»

# أومأ يعقوب برأسه موافقا.

# استهلت روكساندرا كلامها: «لقد تسلمت برقيتك، وها قد جئت لتقديم المساعدة التي
~~طلبتها. وللقيام بهذا الدور، فإنني مستعدة أن أمكث في كونستانتسا لمدة شهر على الأقل
~~للمساعدة في المهام المنزلية وما إلى ذلك.»

# ثم أدارت نظرها في أرجاء غرفة ms007 المعيشة.
~~«لقد قلت إن السيدة دالاماتيان سوف تغادر قريبا، أليس كذلك؟»

# أجاب يعقوب: «بلى، هي وابنة أخيها ستنتقلان إلى إسطنبول.»

# دمدمت روكساندرا: «مدينة قذرة مليئة بالأتراك.»

# قال يعقوب: «هما أيضا من الأتراك؛ التتار على وجه التحديد.»

# قالت روكساندرا: «حسنا، لا يعنيني كنههما. ستغادران قريبا، أليس كذلك؟»
~~«إنهما تنويان الرحيل في نهاية هذا الأسبوع، مع أن استعداداتهما ضئيلة إلى حد
~~ما.»

# قالت روكساندرا: «كما ذكرت، يسعدني أن أمكث هنا لمدة شهر، أو ربما حتى شهرين، لتقديم
~~المساعدة المطلوبة. ولكن إذا كنت تنتظر مني أن أمكث أكثر من بضعة أشهر، فأعتقد أننا
~~سنضطر إلى أن نتزوج.»

# لطالما كانت روكساندرا الفتاة الإيثارية والابنة البارة؛ فقد اعتنت بأبويها أثناء
~~مرضهما وشيخوختهما حتى وفاتهما، بينما ذهبت أختها الصغرى إلى المدرسة لتتلقى تعليمها
~~وتزوجت. وبحلول الوقت الذي مات فيه أبوها، منذ ما يزيد قليلا على العام، كانت روكساندرا
~~قد اقتربت على نحو يدعو للقلق من سن الثلاثين، وقد آلمتها الحياة وصارت شديدة الامتعاض.
~~وعلى الرغم من أنها ورثت ثروة هائلة ستخول لمن يتزوجها الحصول على مهر كبير، فإنها
~~لم تستطع العثور على الزوج المناسب. ولم تكن تطمح في هذه المرحلة في إقامة علاقة رومانسية،
~~وإنما كل ما أرادته هو أن يكون لها بيت خاص بها، وزوج يصلح كي تتبادل معه الدعابات بعد
~~العشاء.

# رد يعقوب بعد طول صمت: «هل تمانعين إذا احتفظت بردي حتى آخذ بعض الوقت
~~للتفكير؟»
~~«كلا البتة.»
~~«وماذا عن أغراضك؟ أهذا كل شيء؟»

# ابتسمت روكساندرا ونظرت نحو الصندوق الصغير ذي الكسوة الجلدية الموضوع أمام
~~ساقيها.

# قالت: «لا داعي للقلق بشأن أغراضي، لقد اتخذت ترتيباتي بالفعل.»

# وفي صبيحة اليوم التالي وصل من بوخارست صندوقا أمتعة كبيران، وبدأت روكساندرا تتصرف
~~على سجيتها كأنها في منزلها؛ فبعدما أفرغت محتويات الصندوقين في غرفة النوم الثانية،
~~استعانت بمساعدة ابنة أخي السيدة داماكان في تنظيف الأسطح وغسل النوافذ ونفض السجاد
~~وإزالة الأتربة عن خزانات الكتب وإزالة الرماد من المدفأة. وعندما فرغتا من هذه المهام،
~~غسلت روكساندرا الممشى الأمامي، وحاولت ms008 ترويع سرب الهداهد التي اتخذت من شجرة الدلب
~~المجاورة للمنزل مأوى لها. ولكن كلما لوحت بذراعيها وألقت بالحجارة، تمسكت الهداهد
~~بمأواها. وبعدها بثلاثة أيام، كان الممشى مغطى بروث الطيور مرة أخرى. ورغم هذا الإزعاج
~~البسيط، استقرت روكساندرا في ارتياح في وضعها الجديد. كانت تطبخ وتنظف، وعندما كانت
~~السيدة داماكان وابنة أخيها منهمكتين في الإعداد لرحلتهما جنوبا بطول ساحل البحر
~~الأسود، اعتنت بإلينورا. وعندما رحلت القابلتان بنهاية الأسبوع الثاني لمجيء روكساندرا إلى
~~كونستانتسا، تولت الشئون المنزلية بالكامل. وبنهاية الأسبوع الثالث، قرع يعقوب باب
~~غرفة نومها، وقال إنه يوافق على الزواج منها؛ لأن في ذلك مصلحة الجميع، والحل الأمثل في ضوء
~~الظروف الراهنة.

# أقيمت مراسم الزواج في تولتشيا؛ إذ كان معبد كونستانتسا لا يزال قيد الإصلاح. وقف
~~يعقوب وروكساندرا في مقدمة الغرفة مع الحاخام، وهو شاب ذو لحية حمراء كبيرة. وشهد على
~~زواجهما الأخوان الأصغران للحاخام، وفي مؤخرة الغرفة كانت إلينورا تصرخ بين ذراعي زوجة
~~الحاخام. وبعد مراسم الزواج تفقد يعقوب بعض الأعمال في تولتشيا، ثم استقلا عربة في الساعة
~~السادسة للعودة إلى كونستانتسا، والهداهد تتبعهما على مسافة معقولة فوق رأسيهما.





# | الفصل الثاني




# حدق سلطان الإمبراطورية العثمانية خادم الحرمين الشريفين وخليفة المسلمين وأمير
~~المؤمنين والخاقان الأعظم لممالك متعددة، جلالة السلطان عبد الحميد الثاني، إلى بلاط السقف
~~الأخضر والأزرق المتداخل، في حين رغى حلاق القصر وجهه بالصابون. وتناهى إلى مسامعه
~~من غرفة مجاورة نقر أوتار العود والثرثرة الخافتة للجواري. غرد بلبل من محبسه، ووقعت
~~شمس منتصف الصباح على قدميه في صورة شبكة من الظلال والأضواء. أغمض عبد الحميد عينيه، وأنصت
~~وهو يستنشق رائحة الياسمين المنبعثة من الصابون، إلى صوت نصل شفرة الحلاقة يتحرك على
~~عنقه.

# دأب هذا الرجل نفسه على الحلاقة لعبد الحميد كل صباح طوال الثلاثين عاما الماضية،
~~منذ أن نبتت أولى شعيرات الرجولة في ذقنه الملكي، وقبل ذلك الحين خدم سبع سنوات في بلاط
~~والد عبد الحميد. كان الحلاق طاعنا في السن، ولكن يديه كانتا ثابتتين كيد الخطاط،
~~حتى بعد مرور ms009 كل تلك السنوات من الممارسة؛ فهو لا يزال يقدم على مهمة الحلاقة
~~الصباحية كما لو كانت أهم مهمة في حياته. وقد قدر عبد الحميد هذه الجدية كثيرا،
~~فمع كثرة المكائد والدسائس التي تحوم حول القصر، كان في حاجة إلى أن يثق في حلاقه ثقة
~~مطلقة؛ إذ لم يكن من المستجد أن يحاول أحد أفراد بلاط السلطان قتل السلطان؛ بل إن
~~ثلاثة من أقاربه البعيدين قد اغتيلوا بالفعل؛ وهم مورات الثاني ومصطفى دوزم وإبراهيم
~~الأول، على يد أفراد من العاملين لديهم ممن يفترض بهم الولاء. فقد اغتيل مورات على يد
~~طباخه، وقتل مصطفى حارسه الخاص، أما إبراهيم فقد كانت نهايته على يد حلاقه.

# فتح عبد الحميد عينيه وشاهد حلاقه وهو يمسح شفرته في قطعة من الجلد، ثم أغمض عينيه مرة
~~أخرى وغاص أكثر في مقعده تاركا موسيقى العود الآتية من بعيد تنساب في أوصاله كما لو
~~كانت مياه البحر الدافق. كان ثمة حزن عميق في تلك الأوتار، أعوام عديدة من الأسى. وإذا لم
~~تخنه ذاكرته كان الفارابي هو من روى قصة اختراع العود؛ حيث استلهم مخترعه فكرة العنق
~~المنحني من هيكل عظمي كان متدليا من شجرة خروب. لمن كان هذا الهيكل العظمي؟ هذا ما
~~لا يستطيع عبد الحميد أن يتذكره. ربما كان للامك، أو لأحد أبناء نوح. على أي حال، كان
~~العود آلة موسيقية قديمة تقترن جذورها بالحزن والأسى.

# ووسط غمرة هذه الأفكار، شعر السلطان بحضور أحدهم.
~~«جلالة السلطان؟»

# كان هذا هو الصدر الأعظم جمال الدين باشا. كان وجهه محمرا من الإجهاد، وشاربه
~~مبروما بما يشبه خيطا من اللعاب.

# قال وهو يجفف وجهه بمنديل: «جلالة السلطان، أعتذر عن مقاطعتك أثناء الحلاقة، لكن
~~لدي خبرا مزعجا للغاية.»

# قال السلطان وهو يشير إلى الحلاق ليكمل: «تكلم من فضلك، فأخبار مملكتي ليست ضربا من
~~المقاطعة.»
~~«جلالة السلطان، لقد وقعت بلفن منذ ثلاثة أيام في قبضة الروس، وتقهقر عثمان باشا ومن
~~تبقى من رجاله إلى جابروفو.»

# كان هذا أسوأ الأخبار حقا، ولم يكن مفاجئا بدرجة ms010 خاصة، ولكنه مع ذلك خبر مزعج.
~~تنهد السلطان وهو يشاهد بطرف عينه الحلاق وهو ينتزع الشعر النابت في منطقة عظم
~~وجنته. كانت بلفن هي الأخيرة في سلسلة طويلة من العوائق العسكرية، وعلى الأرجح سيعني هذا
~~نهاية الحرب، ثم عقد مؤتمر آخر للقوى العظمى، واختلاق حجة أخرى لتقسيم إمبراطوريته.
~~في حقيقة الأمر هو لم يكترث لفقدان السيطرة على بلغاريا أو رومانيا؛ فهو لا يأبه حتى إذا
~~ابتلعتهما الأرض، والأمر كذلك مع اليونان ودول البلقان. لم تكن الأرض هي ما يزعجه، بل
~~العار الذي سيلحق به؛ أنياب القوى العظمى التي يسيل لعابها وهي تحوم حول قصره مثل الذئاب.
~~وهو لا يكترث لبلغاريا ورومانيا، لكنه كان على دراية بأن الأمر لن ينتهي عند هذا الحد؛
~~فالروس ابتغوا الاستيلاء على قارص، ولطالما تاق الفرنسيون إلى اغتنام بلاد الشام، أما
~~اليونانيون، فلن يهدأ لهم بال حتى يحكموا قبضتهم القذرة على إسطنبول.
~~«يرى عثمان باشا أنه من الأفضل سحب رجاله إلى أدرنة، لكنه لن يفعل ذلك دون
~~موافقتك.»

# استشار السلطان مستشاره. وكان لجمال الدين باشا، ذلك الرجل القصير السمين ذي الوجه الشديد
~~الحمرة، أنف كبير بدرجة لافتة، على جانبيه عينان تشبهان انحناءة سن القلم، ويختط تحته
~~شارب رفيع.
~~«وماذا ترى أنت؟»
~~«في هذه الحالة، يتحتم علي أن أتفق مع عثمان باشا؛ فأدرنة هي الموقع المثالي الذي
~~سيمكننا منه أن ندافع عن العاصمة إذا لزم الأمر، وأخشى أن هذا وارد الحدوث.»
~~«هذا هو رأيك؟»
~~«هذا هو رأيي يا جلالة السلطان، ولا يمكنني أن أرى غير ذلك.»

# كان هذا هو العيب الأكبر في جمال الدين؛ فرغم أنه كان أفضل بمراحل، مشورة وولاء، من
~~الصدر الأعظم السابق لدى عبد الحميد، فإنه كثيرا ما دهسته عجلة الأحداث في خضم وقوعها،
~~وفتنته للغاية مكانته الخاصة في التاريخ. ومن وجهة نظره، كان كل تمرد بداية ثورة،
~~وكل تجسس بداية انقلاب، وكل حرب نقطة تحول في ميزان القوة. ومع أنه كان شديد
~~الذكاء، لم يكن جمال الدين باشا قادرا على النظر على المدى ms011 البعيد، والرجوع إلى الوراء
~~ومراجعة موقفه، ولكنه كان صائبا في هذه الواقعة على وجه الخصوص. فعلى المرء أن يدافع عن
~~إسطنبول مهما كلف الأمر.

# قال عبد الحميد: «حسنا، لعثمان باشا مطلق الحرية في سحب قواته إلى أدرنة أو أي مكان
~~آخر قد يراه مناسبا. والآن أخبرني يا جمال الدين باشا، ماذا لديك من أخبار أخرى؟»

# عدل الصدر الأعظم عمامته، وحدق إلى الدفتر الأسود الصغير الذي يحتفظ به في جيب سترته
~~العلوي، وبدأ يسرد أحداث الأيام الماضية.
~~«نحن مستمرون في تحقيقنا بشأن تمرد الضابط. وصل العميد الجديد لكلية روبرت إلى إسطنبول
~~منذ يومين، وثمة عدد هائل من التقارير حول التوتر الطائفي في سنجق نوفي بازار.»

# شعر عبد الحميد بوخزة شفرة الموسى تحت أنفه وطرف بعينيه ليكتم عطسة.
~~«أخبرني المزيد عن هذا العميد الجديد.»
~~«بناء على أوامر جلالتك حاولنا ألا نزعجه أو نثير أي شكوك. وعليه، لم تكن
~~التحريات التي قمنا بها شاملة كما ينبغي أن تكون، ولكننا نعرف الحقائق الأساسية، وهي
~~الآتي: ولد في ولاية اسمها كونيتيكت، وتلقى تعليمه هناك، وبعدما أنهى تعليمه حصل على
~~وظيفة بالجامعة الأمريكية في بيروت، وظل هناك طوال السنوات السبع الماضية، وأحدث وظيفة
~~شغلها هي عميد شئون الطلبة.»

# توقف الصدر الأعظم كي ينظر في دفتره.

# ثم استطرد قائلا: «ثمة شائعات حوله، ولكنها غير مدعومة بالمرة بأي أدلة حتى الآن.
~~أشار بعض معارفنا إلى أنه جاسوس أمريكي، وأشار البعض الآخر إلى أنه شاذ جنسيا.»
~~«أليس هذان النشاطان متعارضين؟»
~~«نعم يا جلالة السلطان، ليسا بمتعارضين.»
~~«مع أن كليهما يتعارضان إلى حد ما مع مهنته.»
~~«بالفعل يا جلالة السلطان، وأقسمت لي أيضا مدام كورفيل، وهي إحدى معارفنا في القنصلية
~~الأمريكية، أنها التقت العميد من قبل باسم مختلف تماما عندما كانت تعيش في نيويورك،
~~لكنها لا تستطيع أن تتذكر اسمه في ذلك الحين، ولا الظروف التي التقته فيها.»

# قال السلطان: «استمر في رصد تحركاته، وأحطني علما إذا اكتشفت أي شيء مثيرا
~~للانتباه.»
~~«سأفعل يا جلالة السلطان.»

# وبينما جهز الحلاق وعاء ms012 مليئا برغوة الصابون، مال عبد الحميد إلى الوراء ووضع ساقا
~~على الأخرى، وحينها أدرك أنه غفل عن تبديل خفه المنزلي؛ فارتداء خف في هذا الجزء من
~~القصر كان بمنزلة خرق صغير لقواعد الإتيكيت وآداب التصرف. ولكن إذا كان الصدر الأعظم قد
~~لاحظ هذا، فإنه تكتم الأمر.
~~«قبل أن أهم بالرحيل يا جلالة السلطان، ثمة مسألة أخرى قد تكون ذات أهمية.»
~~«تفضل.»
~~«ثمة تقارير تفيد أن منصف باركوس بك قد أنشأ مؤخرا جمعية سرية جديدة، وهو
~~نفسه منصف بك الذي كان له دور نشط في حملة الترويج للدستور الذي كتب في ظل حكم
~~سلفك.»

# رد السلطان وهو غارق في التفكير: «منصف بك! أذكر هذا الاسم جيدا. أظن أننا منحناه
~~وظيفة ما في ديار بكر.»
~~«هذا صحيح يا جلالة السلطان. ولعلك تذكر أيضا أن وظيفته انتقلت في اللحظة الأخيرة إلى
~~كونستانتسا.»
~~«التي تقع تحت سيطرة الروس الآن.»
~~«بالضبط، ولكن مدة بقاء منصف بك في منصبه انتهت للأسف العام الماضي، ومنذ ذلك
~~الحين عاد إلى إسطنبول.»

# أومأ عبد الحميد برأسه في غموض، وزفر وهو يشاهد الضوء يحيك نسيجا من اللونين الأصفر
~~والأحمر على جفنيه.
~~«هل نعرف طبيعة جماعته الجديدة؟ هل تمثل خطرا؟ أم أنها مجرد حلقة أخرى من حلقات
~~القراءة الثيوصوفية التي يعقدها؟»
~~«من الصعب معرفة ذلك يا جلالة السلطان.»
~~«لننتظر ونر مجريات الأمور.»
~~«حسنا يا فخامة السلطان، ومرة أخرى أعتذر لمقاطعة جلالتك أثناء الحلاقة.»
~~«لا ضير في هذا مطلقا.»

# وقبل أن يهم جمال الدين باشا بالرحيل أخبر السلطان بمعلومة أخيرة؛ حيث قال هامسا وهو
~~يميل نحو السلطان إن والدة جلالته كانت تبحث عنه طوال الصباح، وقد بدا عليها الاستياء
~~الشديد. شكر عبد الحميد - وهو يلمس انحناء فكه الأملس - مستشاره على هذه المعلومة، ونهض
~~على نحو مفاجئ قاصدا مكانا أكثر انعزالا. ولم يكن هذا لأنه كان يتحاشى لقاء والدته، بل
~~كل ما هنالك أنه أراد أن يفكر بمفرده في سقوط بلفن وعواقبه المتعددة قبلما ينشغل
~~بمخاوف أي شخص آخر. غادر السلطان مجمع الحمامات ms013 من باب جانبي، ثم شق طريقه حول حافة
~~حدائق الحريم، ومر بجدران سجن القصر، ثم سار وسط الحظائر الواقعة شمال الحديقة إلى ما
~~يعرف باسم «حديقة الفيل»، التي سميت بهذا الاسم لأسباب يجهلها.

# كان مبتغاه الوصول إلى بقعة ضيقة من أشجار المشمش والكريز اللاذع في الركن الشمالي
~~الأقصى للحديقة، وهي بستان منعزل كثيرا ما يذهب إليه قصدا للتفكير. زرعت تلك
~~الأشجار منذ قرنين بناء على أمر من السلطان أحمد الثاني، وأصبحت بمرور السنين المكان
~~المفضل للسناجب والطيور الصغيرة الذي يعج بثرثرتها وضجيجها. اكتشف عبد الحميد البستان
~~الذي كاد يخلو دائما من الزوار من البشر عندما كان أميرا صغيرا في بلاط أبيه. والآن
~~بعدما صار هو نفسه سلطانا، وصار الآن أمره مطاعا من مدينة سالونيك حتى البصرة، يذهب عبد
~~الحميد إلى هناك كثيرا للقراءة ومشاهدة الطيور بموازاة الماء.

# بعد أن تأمل السلطان عواقب انسحاب عثمان باشا، حمى عينيه من الشمس، ونظر بعيدا
~~لتلألئ مياه البوسفور؛ راجيا أن يمسك بجمهرة مبكرة من طيور اللقلق أو مجموعة
~~بعيدة المنال من طيور جلم الماء، ثم تتبع بنظراته سربا من طيور السمام وهي تنحني
~~فوق الممرات المائية الممتدة من برج جالاتا إلى محطة قطار حيدر باشا الجديدة في حي قاضيكوي.
~~وبخلاف طائر السمام، لم يكن يوجد ما يسترعي الانتباه بدرجة خاصة سوى التشكيلة
~~المعتادة من طيور النورس وغراب البحر والسنونو.
~~«ها أنت ذا.»

# لم يكن عبد الحميد في حاجة لأن يلتفت، فهو يستطيع أن يميز صوت أمه في أي مكان. ومع
~~ذلك استدار بالفعل، وقبل يدها ثم تزحزح ليفسح لها مكانا على المقعد. وعلى الرغم من
~~أنها قد عمدت قصدا إلى قطع حبل أفكاره، وتجاهلت مرة أخرى أن تخاطبه باللقب الذي يليق
~~به، فإنها أمه.
~~«صباح الخير يا أمي. إنه صباح رائع، أليس كذلك؟»

# قالت وهي ما زالت واقفة: «بلى، إنه صباح رائع. وأنا نادمة عن جد على مقاطعة استمتاعك
~~به.»
~~«من فضلك يا أمي اجلسي، فأنت تزيدين استمتاعي.»

# قالت له: «لدي طلب صغير فحسب ms014 يا جلالتك، وعندئذ سأغادر.»

# كانت أمه على قدر فائق من الجمال، حتى مع تقدمها في العمر. إنها قطعا فقدت قوامها
~~الرشيق، وسطرت الحياة علامات الخبرة على وجهها، ولكنه ما زال في إمكانه أن يرى آثار ما
~~جذب والده إليها بقوة.

# استهلت كلامها وهي تقبض يديها خلف ظهرها قائلة: «كما تعلم، سيقيم القصر الأسبوع المقبل
~~عشاء على شرف السفير الفرنسي وزوجته.»

# قطب عبد الحميد حاجبيه؛ لقد كان السفير الفرنسي رجلا متعجرفا واضح الأغراض بدرجة
~~مزعجة. ولم تكن زوجته أفضل منه حالا؛ فهي امرأة حمقاء بدينة كرست حياتها لإقامة
~~الحفلات ورد التفاهات الاجتماعية.
~~«أعلم أنك لا تميل إليه، لكن حفل العشاء تأخر طويلا، ونحن في حاجة إلى كل الدعم الذي
~~يمكننا الحصول عليه إذا ما أردنا أن نكون قوة موازنة للروس.»

# قال السلطان: «نعم، بالفعل علينا ذلك.»

# لم يستطع أن يستشف من تعليق والدته ما إذا كانت قد تلقت أخبارا عن هزيمة عثمان باشا
~~في بلفن أم لا. وتحسبا لعدم سماعها بالأمر، احتفظ عبد الحميد بأفكاره لنفسه.

# استرسلت والدته قائلة: «لعلك تذكر أن السفير مغرم بكافيار البيلوجا على وجه الخصوص؛ فهو
~~كثيرا ما يأتي على ذكر هذه الحقيقة في مراسلاته معي ومع الصدر الأعظم.»
~~«أجل، أذكر أنه ذكر شيئا عن الكافيار. وإني متأكد أنك ستحرصين على تقديمه في
~~العشاء.»
~~«إنه في قائمة الطعام بالفعل يا جلالتك، ولكن لسوء الحظ أخبرني موسى بك هذا الصباح أن
~~كافيار بيلوجا نفد من المخزن، وقال إنه طلب شحنة جديدة، لكنها تأخرت بسبب أعمال العنف
~~المندلعة في المنطقة، ولن تصل إلا بعد انتهاء الحفل.»
~~«يا له من سوء حظ شديد يا أماه!»

# لطالما احتدم الخلاف بين والدة السلطان وموسى بك، حارس مخازن القصر، منذ أن كان
~~السلطان أميرا صغيرا. وبالمقارنة بصراعات القصر، لم يكن هذا الخلاف خطرا نسبيا؛ بل
~~مجرد حرب استنزاف رغب كل طرف فيها فيما هو أكثر قليلا من مجرد مضايقة خصمه. وبدأ
~~عبد الحميد يشك مؤخرا أن نفور أمه العام من اليهود نبع من ms015 سنوات عراكها مع موسى
~~بك، مع أنه كان يمكن أن يكون العكس تماما بكل سهولة.

# قالت: «توجد عشر علب من سمك الحفش في المخزن.»
~~«سيفي سمك الحفش بالغرض.»

# واسترسلت قائلة: «هذا سيناريو أسوأ الفروض، وهو ليس شديد السوء في ضوء المعاناة الهائلة
~~حولنا، ولكن في ضوء ما نعرفه من امتداح السفير لكافيار بيلوجا على وجه التحديد، واحتمال
~~احتياجنا إلى مساندة حكومته في المستقبل القريب، رأيت أنه ربما يمكن أن أفتش جيدا عن
~~بضع علب في مخزن حفظ اللحوم خاصتك، غير أن موسى بك لن يسمح لي بالدخول؛ فقد قال إن
~~الدخول إلى هناك يقتضي أمرا صريحا من فخامة السلطان نفسه.»

# حك السلطان أصابعه في الحبيبات الخشبية للمقعد. لماذا يأتيه الناس دائما بمثل سفاسف
~~الأمور هذه؟ هل سلطان الإمبراطورية العثمانية في حاجة بحق إلى أن يشغل نفسه ببضع علب من
~~الكافيار؟ لقد كانت لديه شئون أهم ليتفرغ لها؛ مثل شئون الدولة وشئون الحرب والعلاقات
~~الدبلوماسية الدولية.

# قال السلطان باذلا قصارى جهده كي يحتوي غضبه: «سأطلب منه ذلك صراحة.»
~~«ثمة أمر آخر يا جلالة السلطان.»
~~«ما هو يا أمي؟»

# قالت وهي تحدق إلى قدميه: «يبدو أن خفيك قد أفسدتهما رطوبة الحدائق. وإذا راق لك أن
~~أحضر لك خفا آخر أو حذاء فأنا في خدمتك.»
~~«كلا. شكرا لك يا أمي، لكن أظن أن لا حاجة لي بتغييره الآن.»
~~«حسنا.» هكذا قالت، ثم استدارت لترحل وهي منحنية.





# | الفصل الثالث




# على الرغم من جهود روكساندرا المتكررة لترويع الهداهد، جثمت الهداهد التي شهدت مولد
~~إلينورا على نحو دائم في شجرة تين خارج منزل كوهين، فأصبح الممر الأمامي مغطى دائما
~~بطبقة لزجة من فضلات الطيور الخضراء والبيضاء. في البداية لم يكن واضحا سبب الإصرار
~~الشديد للسرب على سكنى هذه الشجرة بعينها؛ لماذا يتحملون المكنسة والمواد
~~المبيضة والمياه المغلية في حين كان يوجد عدد كبير من المآوي القريبة الأكثر ترحيبا،
~~ولكن أصبح جليا بمرور الوقت أن انجذابهم ارتبط بطريقة ما بإلينورا، كما لو كانوا
~~يعتبرونها جزءا من سربهم ms016 ؛ الملكة التي من دونها تصبح حياتهم بلا معنى؛ فهم ينامون عندما
~~تنام، ويقفون حراسا لها عندما تستحم، وينفصل جمع صغير عن السرب ليتبعها عندما
~~تغادر المنزل. اتسمت هذه الطيور بالغرابة في مظهرها وسلوكياتها، ولكن في نهاية المطاف
~~بات سرب إلينورا جزءا من الحياة اليومية؛ شيئا ثابتا ومألوفا فوق إيست هيل. ولم يكن
~~أهل المدينة يعيرونه انتباها أكثر من الذي يعيرونه للحمام المصطف بطول مزاريب
~~فندق كونستانتسا. وفي نهاية الأمر استسلمت روكساندرا لتنظيف الممر الأمامي كل أسبوع
~~بالماء الساخن والمواد المبيضة.

# ربما كان أمر الهداهد سيثير مزيدا من الغرابة ما لم تكن إلينورا نفسها مخلوقا
~~استثنائيا. فعندما كانت رضيعة بين ذراعي مرضعتها، كان يستطيع المرء أن يميز بالفعل
~~اللمحات الأولى التي ستزهر فيما بعد وتتحول إلى جمال أخاذ هادئ؛ متمثل في وجنتيها
~~الجذابتين الحمراوين اللتين تتوجهما بضع خصلات من الشعر المجعد، وعينين خضراوين
~~واسعتين بلون زجاج البحر، وأسنان لبنية كمعكبات العاج الصغيرة. وقلما كانت تصرخ، وقد
~~خطت خطواتها الأولى في الشهر الثامن، وفي عمر السنتين كانت تنطق بجمل كاملة. وكانت
~~تؤثر على المحيطين بها بمنطق طفولي، مع أنه اتسم بالدقة على نحو مذهل، وجذبت قوة
~~حضورها - ذلكم البهاء والنقاء الداخليان اللذان لا يمكن وصفهما - الناس إليها من كل
~~أنحاء السوق محملين برغبة لتقبيل جبهتها فحسب. ورغم هذا التفرد الذي لا شك فيه، كان
~~معظم طفولة إلينورا عاديا للغاية؛ فقد أمضت أيامها تنام وتأكل وتستكشف العالم من حولها،
~~وتلعب باستخدام الملاعق الخشبية والأواني في المطبخ، أو تستغرق في تأمل نقش على إحدى
~~السجاجيد في غرفة المعيشة.

# ومن بين ذكريات إلينورا المبكرة الحكايات التي كان والدها يقصها عليها أحيانا بعد
~~العشاء. فعندما كانت تتسلق حجره، كانت تستطيع أن تشعر بملمس سترته الصوفية الخشنة
~~على ذراعها. صوت طقطقة النيران، ورائحة الجلد البالي للمقعد، وروكساندرا ترتق الملابس في
~~زاوية الغرفة. وقبل أن يستهل يعقوب قصته، يضع يده في جيب معطفه، ويخرج حفنة ضئيلة
~~من قطع التوباكو الصغيرة، ثم يحشوها في غليونه بالجانب المسطح من إبهامه ms017 . وكانت
~~فوهة الغليون على شكل رأس أسد لونه بني مذهب، منحوت من حجر يسمى المرشوم.
~~حبست إلينورا أنفاسها، بينما أخرج والدها علبة الثقاب من جيب معطفه، وأشعل أحد أعواد
~~الثقاب، وقربه من التاج الذي يعلو رأس الأسد. بدا هذا المشهد كما لو كان طقسا من الطقوس
~~القديمة وهم الوحيدون المتبقون لحراسة أسراره. وبعد أن سحب عدة أنفاس من الغليون
~~لإحمائه، وضع إحدى يديه على كتفها وسألها إن كانت تبتغي أن تسمع قصة. وبالطبع، كانت توافق
~~دائما.

# كانت قصص أبيها تدور حول الحكماء والرحالة والتجار والحمقى، وكانت قصصا عن بوخارست
~~وباريس وفيينا وجميع المدن البعيدة الأخرى التي زارها في ريعان شبابه، ومدن أخرى مثل لانتشو
~~وأنديجان وبرسبوليس وسمرقند؛ مدن ذات حدائق معلقة، وبروج شاهقة تطاول عنان السماء، وناس
~~أكثر مما يمكنك أن تتخيل؛ مدن بها نمور تتربص في الظلال، وأفيال تدب وسط الشارع؛ مدن
~~قديمة قدم الجبال تعج بالسحر الخير والشرير. لقد زار والدها كل أنحاء العالم، وشاهد
~~أماكن أكثر مما يستطيع حصرها، لكن مدينته الفضلى عن كل المدن الأخرى كانت محور ارتكاز
~~القارات العريق، موطن آيو وجوستينيان، موضع حسد قنسطنطين وسليم، لؤلؤة البوسفور، الجوهرة
~~المتلألئة في مركز الإمبراطورية العثمانية. كانت مدينته الفضلى هي إسطنبول، وهناك دارت
~~أحداث أفضل حكاياته.

# بخلاف قصص والدها، تمثلت أولى ذكريات إلينورا في واقعة حدثت بعد عيد ميلادها الرابع
~~مباشرة. كان عصر يوم كئيب هادئ في مطلع الخريف، عندما لاحظت للمرة الأولى قوة تركيزها. جلست
~~إلينورا القرفصاء تحت أقدام الطماطم المعترشة، وهي حافية القدمين، ترتدي ثوبا بسيطا
~~أحمر اللون مصنوعا من القطن، تحفر بأصابعها حفرة في الأرض الرطبة المتكتلة. هب على
~~التل نسيم دافئ، وكانت الهداهد تلغو فيما بينها، ومن الخلف يمكن للمرء أن يرى الطريق
~~المؤدي إلى نافوداري. وكانت قد أمسكت لتوها بحشرة رمادية لامعة، وأخذت تشاهدها وهي
~~تبسط جسدها في راحة يدها، بينما تناهى إلى مسامعها صوت خشخشة قادم من حافة الحديقة. كان
~~ظبي يطل في تردد برأسه من الغابة. شاهدته وهو يخطو خطوة ms018 للأمام نحو رقعة البصل، ثم نصف
~~خطوة إلى الوراء. ولم تكن رؤية ظبي في الحديقة بالشيء الغريب، لكن ثمة شيء ما في هذا الظبي
~~الصغير بعينه لفت انتباهها. وبعد مراقبته لبضع دقائق وهو يتحرك وسط أشجار الطماطم،
~~قررت أن تتبين أمره.

# أعادت إلينورا الحشرة إلى حفرتها، ثم نهضت وعبرت الحديقة. لم يتحرك الظبي، مع أنه بدت
~~عليه أمارات القلق لكونه على هذه الدرجة من القرب من إنسان. وقفت إلينورا على حرف رقعة
~~البصل، على مسافة أقل من ذراع من الظبي، فاستطاعت أن تشعر بأنفاسه الدافئة الرطبة على
~~جبهتها. ونظرت إلى ثبات عينيه اللامعتين، ثم مدت يدها ببطء لتضعها عند الجزء السفلي من
~~رقبته. ظل الظبي ساكنا في مكانه. وبخلاف رجفة فتحتي أنفه وانبعاث نفسها الخفيف،
~~وقف كلاهما بلا حراك تماما.

# عندئذ، وفي حركة واحدة، أخذ الظبي خطوة إلى الوراء وخفض قرنيه، رافعا ساقه اليسرى
~~كما لو كان جنديا يقدم سلاحه للمعاينة. وعلى الفور أدركت إلينورا سبب انزعاج الظبي،
~~وعرفت ما عليها أن تفعله. كانت توجد فوق حافره مباشرة شوكة؛ قطعة معدنية معقوفة مدفونة
~~على عمق كبير داخل اللحم. بدا الظبي وكأنه قد اخترق أحد الأسوار، أو لعلها أداة صيد علقت به. أزاحت
~~إلينورا خصلة شعر عن عينيها، ثم أمسكت بالطرف المجروح بيدها وتفقدت الجرح. كانت الأوردة
~~المحيطة به تنبض بشدة، وتجمعت رغوة بيضاء على القطعة المعدنية. انتصب شعر ساق الظبي حين
~~قربت إلينورا يدها الأخرى منها. ثم طرفت بعينيها، وبسحبة واحدة سريعة انتزعت
~~الشوكة.

# بينما كانت إلينورا تشاهد الظبي وهو يقفز بعيدا عبر الغابة، اقشعر بدنها للتفكير
~~فيما فعلته توا. راحت الهداهد فوقها تغرد بصوت مبحوح، وبدا صوت انسحاق الأعشاب تحتها
~~كأنه تصفيق خفيف، ولكن الاحتفاء بها لم يدم طويلا؛ فبعدها بلحظة أمسكت من تحت
~~إبطيها وحملت إلى الحمام.

# قالت روكساندرا وهي تنزع عنها فستانها: «ممنوع منعا باتا أن تفعلي هذا مرة أخرى، فلو
~~عرف هذا الخبر ...»

# وقفت إلينورا مطأطئة رأسها ترتعش في منتصف الحمام، بينما كانت روكساندرا تعد لوفة ms019 
~~الاستحمام. لم يسبق أن رأت إلينورا خالتها في تلك الحالة؛ فقد بدت مرتجفة، بل كادت تكون
~~مرتعدة.
~~«ماذا تقصدين يا روكساندرا؟ ما الذي جنيته؟»

# بدلا من أن تجيبها، أخذت روكساندرا تحك جسدها بقوة باستخدام لوفة مبللة بالصابون،
~~بادئة بالذراعين ثم اليدين، ولا سيما بين الأصابع.

# قالت إلينورا منتحبة: «من فضلك، أخبريني ما الخطأ الذي اقترفته؟ لا أستطيع أن أكون
~~بحال أفضل ما لم أعرف ما الذي جنيته!»

# توقفت روكساندرا عن حك جسدها.
~~«ليس من الجيد أن نلهو مع الحيوانات. أخشى أن يراك أحد من الناس! كفانا ما لدينا من مشكلات
~~بسبب شكوك الناس في اليهود واشتغال والدك في توريد السجاد باستمرار إلى إسطنبول. وآخر ما
~~نرجوه هو لفت المزيد من الأنظار إلينا.»

# قالت إلينورا: «لكنه كان مجروحا. كانت توجد قطعة معدنية مغروسة في ساقه، وأرادني أن
~~أساعده.»

# غمست روكساندرا اللوفة في الماء البارد، وأخذت تحك جسدها مرة أخرى.
~~«لا يعنيني ما ظننت أن هذا الظبي يريده. لا أريد أبدا أن أراك تفعلين شيئا كهذا مرة
~~أخرى، ولا أريدك أن تخبري أي شخص بهذا الموضوع، ولا حتى والدك. أتفهمينني؟»

# كانت إلينورا أذكى من أن تعترض، وعندما فرغت من الاستحمام اعتذرت بشدة لروكساندرا
~~عما بدر منها، ووعدتها ألا تلهو أبدا مع الحيوانات مرة أخرى. وظنت إلينورا أن
~~الموقف قد انتهى عند هذا الحد، وقد كانت محقة من ناحية ما في ذلك؛ إذ لم تأت خالتها
~~قط على ذكر الواقعة مرة أخرى، إلا أن إلينورا لم تستطع أن تمنع نفسها من التفكير في أن
~~ثمة علاقة ما بين الظبي وما أعلنته روكساندرا في صبيحة اليوم التالي وقت الإفطار؛ حيث قالت
~~إنه آن الأوان كي تبدأ إلينورا في تعلم مهارات التدبير المنزلي. فهذه المهارات سوف تنفعها
~~أيما نفع لبقية حياتها، وسوف تساعدها في جذب زوج مناسب، والأهم أن اليد البطالة
~~نجسة. ومع أن يعقوب أبدى بعض التحفظات بشأن هذه الخطة، فإنه خول سلطته في هذه المسألة
~~إلى روكساندرا، التي أكدت له أن إلينورا قادرة ms020 تماما على أداء المهمة. وهكذا حسم
~~الأمر.

# قالت روكساندرا: «سيكون الدرس الأول تعلم الحياكة.»

# وضعت روكساندرا يدها في جيب مئزرها الأمامي، وأخرجت أحد مناديل يعقوب القديمة وإبرة
~~وبكرة خيط.
~~«أترين هذا؟»

# مالت فوق كتف إلينورا وأشارت إلى غرز عظام السمك الزرقاء بطول الحافة الخارجية للنسيج.
~~أومأت إلينورا برأسها إيجابا، ثم سندت مرفقيها على الطاولة وأسلمت ذقنها إلى راحة
~~يديها.
~~«كرري النقش نفسه بطول الحافة الداخلية. وإن كانت لديك أي استفسارات، فأنا في
~~المطبخ.»

# نظرت إلينورا إلى الإبرة والخيط الملتف مثل ثعبان في منتصف النسيج. لن يكون هذا
~~ممتعا على الإطلاق، لكن لم يكن بوسعها أن تفعل أي شيء كي تعترض. أمسكت إلينورا بالإبرة
~~بين إبهامها وسبابتها، ثم حدقت إلى ثقبها. وبعد أن أغمضت عينيها نصف إغماضة، ضغطت طرف
~~الخيط بين الإبهام وسبابة اليد الأخرى، وبتركيز شديد تمكنت من أن تدخل الخيط في ثقب
~~الإبرة. تصير الحياكة سهلة بمجرد إدخال الخيط في الإبرة. صنعت إلينورا الغرزة الأولى
~~وهي حذرة كي لا توخز نفسها ثم سحبت الخيط بإحكام، ثم صنعت غرزة ثانية، وثالثة،
~~ورابعة. لم يكن النقش صعبا للغاية؛ فكل ما هنالك أنها تصنع الصفين نفسيهما مرارا
~~وتكرارا، ثم تكرر الشيء نفسه حول حافة النسيج. كان عملا مثيرا للضجر، لكنه لم يكن
~~شديد الصعوبة.

# هكذا كان شكل حياة إلينورا في الأشهر التي أعقبت حادثة الظبي؛ كانت حياة مضجرة لكنها ليست
~~بالغة الصعوبة. كانت تساعد روكساندرا في الأعمال المنزلية؛ تمارس الحياكة وتقشر
~~الخضراوات، تنفض الأتربة وتنظف الممر الأمامي. وفي يوم الأربعاء من كل أسبوع تنظفان معا
~~الأرضيات، وفي أيام الآحاد تغسلان الملابس، أما يوم الإثنين فتنزلان إلى أسفل التل
~~لارتياد السوق حيث علمتها روكساندرا للمرة الأولى فن التفاوض على الأسعار. لم يكن
~~التدبير المنزلي بالسوء الذي توقعته إلينورا، وبصرف النظر عما كان يتعين عليها القيام
~~به في الصباح أو بعد الظهيرة، كانت على الدوام تتطلع إلى حلول الساعة السادسة، تلك الساعة
~~المبهجة التي تسمع فيها دون أن يخيب أملها أبدا صوت مقبض الباب ms021 وصرير وقع أقدام
~~والدها على العتبة. كانت إلينورا تركض نحوه وتدفن وجهها في سترته، مستنشقة الرائحة
~~التي تبدو كغبار الصوف الممزوج بشراب الكركديه، وكانت توقن في تلك اللحظات أن كل شيء
~~سيكون على ما يرام.

# في الربيع الذي سبق عيد ميلاد إلينورا السادس، ذلك الوقت الذي كانت قد تعلمت بحلوله
~~أساسيات التدبير المنزلي جيدا إلى حد ما، اقترحت روكساندرا أنه ربما حان الوقت لأن تبدأ
~~إلينورا تعليمها الأكاديمي؛ فرجال هذا الزمن يريدون امرأة تستطيع القراءة والكتابة والحساب؛
~~امرأة بمقدورها أن تراجع الحسابات وتطلب من القوائم. لم يمانع يعقوب في توسيع مدارك
~~ابنته، وهكذا حسم الأمر. وعليه، فقد بدأتا في هذا الصباح نفسه بأول كتاب قراءة كانت
~~تقرؤه روكساندرا في شبابها، وهو كتاب أخضر صغير كان بحالة جيدة على نحو مثير للدهشة. وفي
~~وقت الغداء، كانت إلينورا قد تمكنت من تعلم الحروف الأبجدية، وشكل كل حرف، والأصوات
~~المختلفة لكل حرف طبقا لموقعه في الكلمة. وبحلول وقت العشاء كانت قادرة على تركيب
~~الجمل. وفي مساء هذا اليوم، حفظت درسها الأول، وكان محاضرة حول عادات التماسيح. رددت
~~إلينورا، وهي تدير ظهرها للمدفأة ويداها متعانقتان أمامها، الدرس بأكمله أمام والدها
~~وروكساندرا.
~~«أكان هذا صائبا؟»

# التفتت إلينورا إلى خالتها التي كانت تنظر في الكتاب لتتابع ما تقوله.

# قالت خالتها ووجهها يكتسي باللون الشاحب الذي يدل على الدهشة: «أجل، بدقة
~~متناهية!»

# أخرج يعقوب الغليون من فمه، وأمعن النظر في ابنته في فضول، كما لو كانت شخصا التقاه في
~~مكان ما منذ أمد بعيد ويحاول أن يتذكر اسمه.
~~«متى تعلمت هذا الدرس يا إيلي؟»
~~«اليوم بعد العشاء يا بابا.»
~~«وتعلمت هذه الفقرة بأكملها الآن فحسب؟»

# أخذت إلينورا تحول نظرها من والدها إلى روكساندرا جيئة وذهابا.
~~«هل قلت شيئا خطأ؟»

# شعرت إلينورا بدفء النيران في مؤخرتي ساقيها بينما كانت تنتظر ردا منهما.
~~«لا يا إيلي، لم تقولي شيئا خطأ على الإطلاق. كل ما هنالك أننا شعرنا بالذهول، أو أنا
~~على الأقل، من سرعة تعلمك للدرس.»

# قالت روكساندرا وهي ms022 تقلب في صفحات الكتاب: «هذا غير معقول، كان ينبغي أن يستغرق هذا
~~شهرا على الأقل، ربما أسبوعين بالنسبة إلى طفل شديد الذكاء.»

# أخذ يعقوب نفسا عميقا من غليونه، ثم التفت إلى ابنته.
~~«أخبرينا كيف فعلت هذا يا إيلي؟»

# لم تعرف بم تجيب. كيف لها أن تفسر شيئا غاية في البساطة؟ لقد تعلمت الحروف، وبشيء
~~من التركيز قامت بذلك.

# أجابت إلينورا وهي تخطو خطوة صغيرة مبتعدة عن المدفأة التي صارت شديدة السخونة على
~~نحو غير مريح: «فور أن تعلمت صوت كل حرف، فور أن أتقنت هذا، كنت أنظر إلى الكلمات
~~وأسمعها في رأسي. وما إن استطعت سماع الكلمات في رأسي، حتى كان من السهل حفظ الدرس.»

# في تلك الليلة تناهى إلى مسامع إلينورا شجار دار بين والدها وخالتها، ولم تستطع أن تسمع
~~بالتحديد ما كانا يقولانه، لكن بين صوت طرق القبضات وصفق الأبواب، فهمت أن والدها كان مع
~~استمرار تعليمها، في حين أن خالتها كانت تعارض ذلك. وفي صباح اليوم التالي عند الإفطار،
~~صرح والدها أنه سيتولى تعليمها الأكاديمي في حين أن روكساندرا ستظل مسئولة عن تعليمها
~~المنزلي. أومأت روكساندرا برأسها باقتضاب وهي تغطي قطعة من الخبز بالزبد. ومنذ ذلك
~~الصباح، صار يوم إلينورا مقسوما بين هذين العالمين؛ ظلت أوقات الصباح وبعد الظهيرة
~~مشغولة بالإبرة والخيط ومنفضة الريش وفرشاة تنظيف الأرضيات، أما أوقات المساء فقد
~~خصصت للدروس الأكاديمية فحسب.

# على مدار الأسابيع القلائل الأولى، انصب تعليم إلينورا الأكاديمي في المقام الأول على
~~حفظ الدروس من كتاب القراءة، ووصف العواصم الشهيرة، ومحاضرات حول عادات الحيوانات
~~المختلفة، وقصص قصيرة عن أطفال تستهويهم إثارة المتاعب والأفعال المشاغبة. لكن سرعان ما
~~بات جليا أنها على استعداد لتلقي مواد قراءة أكثر تقدما. وحينها انتقلا إلى المكتبة
~~التي تقع في ركن غرفة المعيشة؛ وهي ذات تصميم فخم من خشب الدردار يزينه على كلا
~~الجانبين زوج من القطط الصينية الخزفية، وأرففها مليئة عن آخرها بفيض غزير من الكتب
~~المجلدة بالأغلفة الحمراء والزرقاء والخضراء والسوداء، منها الطويل والقصير، والسميك ms023 
~~والرفيع، وكعوبها مزخرفة بكل أشكال الكتابة. وطوال الأشهر الستة التالية قرأت إلينورا
~~الكثير من الكتب الموجودة بالرف السفلي، فكانت تجلس على حجر والدها وهو يدخن
~~غليونه ويتخلل شعرها بأصابعه بين الحين والآخر. قرأت إلينورا «خرافات إيسوب»، و«رحلات
~~جليفر»، و«الفرسان الثلاثة»، و«روبنسون كروزو»، و«ألف ليلة وليلة». وبالإضافة إلى القراءة،
~~علمها والدها الكتابة والحساب وأصول اللغة التركية، وقد أتقنتها جميعا بسهولة
~~مذهلة.

# ومراعاة لما أطلق عليه والدها مخاوف روكساندرا، أخبرت إلينورا مرارا وتكرارا
~~أنه يحظر عليها تحت أي ظرف التحدث عن دروسها خارج المنزل. ولم تع إلينورا الغرض من هذه
~~القاعدة، لكنها التزمت بها على أي حال؛ حيث إنها تعلمت منذ زمن طويل أنه من الأفضل
~~الامتثال لمخاوف روكساندرا، سواء أكانت منطقية أم لا. وعلى أي حال، لم تكن هذه قاعدة يصعب
~~الالتزام بها كثيرا؛ فبخلاف العطلات والنزهات التي يذهبون إليها بين حين وآخر، لم تكن
~~إلينورا تغادر المنزل سوى مرة واحدة أسبوعيا عندما تذهب روكساندرا للتسوق في سوق يوم
~~الإثنين.

# وفي أحد أيام الإثنين، في مطلع الربيع في عام إلينورا السابع، كانت روكساندرا وإلينورا
~~تنهيان تسوقهما في متجر العاديات الخاص بالسيد سيداميت عندما بدأت السماء تمطر.
~~كانت عاصفة مفاجئة وشديدة، دفعت جميع من بالسوق إلى اللجوء إلى مأوى من المطر. وجد
~~باعة الفاكهة مأوى لهم في رواق صغير بعيدا عن ساحة المدينة، أما الهداهد التي كانت
~~تتبع إلينورا عبر التل فقد جثمت تحت سقيفة فندق كونستانتسا. واحتشد عدد من الناس
~~في متجر السيد سيداميت متظاهرين بالتفكير في شراء برطمان الشمندر هذا أو علبة البطارخ
~~هذه. وفاح المتجر برائحة السراويل المبللة، وامتلأ البرميل المتاخم للباب
~~بالمظلات.

# قالت روكساندرا وهي تجذب إلينورا نحو الخزينة: «مساء الخير.» ومدت إلينورا عنقها فلفتت
~~نظر موظف شاب يدعى لورنتيو.

# قال الموظف: «مساء الخير أيتها السيدة كوهين.» ثم انحنى فوق الخزينة وأعطى إلينورا قطعة حلوى
~~قائلا: «مساء كثير الخيرات أيتها الآنسة كوهين.»

# يعمل لورنتيو - ذلك الصبي ذو الشعر الأشعث والابتسامة الودودة - في متجر السيد سيداميت منذ
~~وقت طويل ms024 على قدر ما تستطيع أن تذكر إلينورا. وكان يتميز بروح طيبة، رغم أنه كان بطيئا
~~في عمله، وأكثر من مرة وضع بضاعة أخرى خلاف ما تريدان في حقائبهما، وكانتا تضطران أن تهبطا
~~التل مرة أخرى لاستبدالها.

# قالت روكساندرا: «نريد كيلوجراما من الفاصوليا، وقطعتين من هذا الصابون الأخضر الموجود
~~هناك بالأعلى، وكيلوجراما من العدس الأصفر، و...» ثم توقفت لتنظر في قائمتها، ثم استرسلت
~~قائلة: «بكرتي خيط، وعلبة حلوى، ومائة جرام من الكمون.»
~~«هل هذا كل شيء أيتها السيدة كوهين؟»
~~«أجل.»

# بعد أن كرر لورنتيو القائمة على مسامعه، راح في أرجاء المتجر يجمع كل شيء طلبته
~~روكساندرا، مكوما الأغراض في ذراعه اليسرى، بينما كان يضع البضائع الكبيرة في أكياس
~~بيده اليمنى. وبعدها بلحظات عاد محملا بالأغراض، ملفوفة بإتقان في ورق بني ومربوطة
~~بحبل.
~~«روبلين بالتمام.»

# أخرجت روكساندرا حافظة نقودها، وكانت تعد النقود في يدها عندما رفعت إلينورا يدها كي
~~تشد كم ثيابها.
~~«ينبغي أن يكون الحساب روبلا ونصفا يا خالتي روكساندرا.»

# تظاهرت روكساندرا بأنها لم تسمع، وأعطت الفتى النقود.
~~«شكرا لك لورنتيو.»

# أصرت إلينورا وهي تشد كم ثيابها بقوة: «لكن يا خالتي روكساندرا ينبغي أن يكون
~~الحساب روبلا ونصفا فقط.»

# قالت روكساندرا وهي ترفع صوتها: «لا تكوني سخيفة. أتظنين أنك تعرفين الأسعار أفضل من
~~لورنتيو؟»

# ولأن روكساندرا كانت تعي وجود الزبائن الآخرين، أحكمت قبضتها على إلينورا من
~~مؤخرة ياقة ثوبها، وهمت بجذبها نحو الباب، ولكن صوتا قادما من ناحية الخزينة الأخرى
~~أوقفهما.
~~«كم قلت إنه ينبغي أن يكون الحساب؟»

# كان هذا صوت السيد سيداميت، وهو أحد أبناء إقليم دوبروجا، ذو وجه يشبه سدادة
~~القنينة، وكان يزورهم في المنزل بين الحين والآخر لاحتساء الشاي مع يعقوب بعد تناول
~~العشاء.

# كرر السيد سيداميت سؤاله وهو ينحني نحوهما بأدب: «كم قلت إنه ينبغي أن يكون الحساب؟
~~لا نريد أن نغرمك سعرا أكبر من السعر الحقيقي أيتها السيدة كوهين.»

# شعرت إلينورا بارتخاء القبضة عن ياقتها.

# قالت روكساندرا وهي تمط شفتيها استهجانا: «تكلمي ، أخبريه ماذا قلت.»

# رفعت ms025 إلينورا عينيها مرة أخرى نحو خالتها قبل أن تهم بالكلام.

# قالت إلينورا وهي تعدل ثيابها: «ينبغي أن يكون الحساب روبلا ونصفا فقط؛ فكيلو الفاصوليا
~~ثمنه أربعون قرشا، وثمن قطعة الصابون الواحدة عشرة قروش، والعدس الأصفر ثمنه خمسة وثلاثون
~~قرشا، وثمن بكرتي الخيط عشرون قرشا، وعلبة الحلوى بخمسة عشر قرشا، والمائة جرام من
~~الكمون ثمنها ثلاثون قرشا. إذن الحساب مائة وخمسون قرشا.»

# استغرق السيد سيداميت لحظة ليراجع الحساب في رأسه.

# قال السيد سيداميت مخاطبا المتابعين للموقف، وكذلك أولئك المستغرقين فيه: «إنها على
~~حق. ينبغي أن يكون الحساب مائة وخمسين قرشا. من فضلك يا لورنتيو، أعد إلى السيدة كوهين
~~نقودها.»

# هز لورنتيو منكبيه تعبيرا عن اعتذاره، ومد يده فأخرج عملة قيمتها نصف روبل
~~وضعها على الطاولة، ولكن السيدة روكساندرا كانت في طريقها بالفعل إلى خارج المتجر.

# قالت وهي تجذب إلينورا وسط الجمع: «أنا آسفة، هي لا تعرف عم تتحدث.»

# كانت السماء لا تزال تهطل بشدة عندما غادرتا متجر السيد سيداميت، وقد غيمت السحب
~~السماء، ووصل الطين الذي كسا الطريق حتى كاحليها، ولكن روكساندرا لم تكن في حالة
~~مزاجية تسمح لها بملاحظة الأمطار، فقد أسرعت الخطى رافعة رأسها وحاملة أغراضها تحت
~~إبطها، لا تعير الوحل أو إلينورا انتباها، ولم تلتفت للخلف قط، ولم تتفوه
~~بكلمة حتى وصلتا إلى المنزل.

# قالت روكساندرا وهي تصفق الباب بقوة هزت القطط الخزفية على قواعدها: «هذا ما
~~عنيته بالتحديد، هذا بعينه ما قلت إنه سيحدث. من أجل هذا تحديدا قلت إنه لا بد من
~~القضاء على هذه الدروس في مهدها. الآن سنصير حديث المدينة بأكملها، وآخر شيء نريده هو لفت
~~المزيد من الأنظار إلينا؛ الأرمل وأخت زوجته العاقر اليهوديان يزاولان أنشطة تجارية مع
~~الأتراك، والآن الابنة تجري الحسابات في ذهنها مصححة لعمال المتجر.»
~~«لكن يا خالتي روكساندرا، ظننت فقط أن النقود ...»

# قاطعتها روكساندرا مطلقة ضحكة عبر أنفها: «النقود! لتذهبي أنت ووالدك والنقود إلى
~~الجحيم. سأخبرك شيئا واحدا فحسب أيتها الآنسة كوهين. لقد انتهت دروسك . لقد أخللت بالقاعدة؛
~~كانت ms026 ثمة قاعدة واحدة وأنت أخللت بها.»

# اعترضت إلينورا وصوتها يرتعش: «لكنني لم أخل بالقاعدة؛ فأنا لم أتفوه بشيء عن
~~دروسي.»
~~«لقد أخللت بالقاعدة نصا وروحا. والآن اذهبي إلى غرفتك ولا تخرجي منها إلى أن أسمح
~~لك بالخروج.»

# عندما استيقظت إلينورا من نومها بعد مرور فترة غير معلومة من الوقت كانت مستلقية فوق
~~لحافها، والوسادة فوق رأسها، وإبهامها لاصقة في سقف فمها. كان الطقس باردا والسماء بالخارج
~~زرقاء لامعة. شعرت إلينورا كما لو كانت في عالم مختلف، أو على الأقل كما لو كانت شخصا
~~آخر في العالم نفسه. وبعد أن أخرجت رأسها من تحت الوسادة، أخرجت إبهامها من فمها وابتلعت
~~لعابها الجاف. وبينما هي في غرفة المعيشة، استطاعت أن تشم رائحة البطاطس المقلية
~~وفطيرة اللحم المفروم، وتناهت إلى مسامعها ضحكات روكساندرا وصوت احتكاك المقاعد بالجدران.
~~كانا يتحدثان، ولكنها لم تستطع أن تفسر تماما ما كانا يقولانه، ولكي تتمكن من السماع
~~بمزيد من الوضوح، تسللت من فراشها وألصقت أذنها بالباب.

# قالت روكساندرا: «والأهم أن هذا في مصلحتها. هل تذكر قصة عمتي الكبرى شايدل؟ لم
~~أستطع أن أمنعها عن القراءة، وأمضت كل وقتها في المكتبة. وعندما حان وقت العثور على زوج،
~~لم يردها أحد. فما كان من الخاطبة إلا أن عاملتها كمعاقة. أهذا ما تريده لها؟ أهذا ما
~~تريده لابنتك؟»

# ساد الصمت لبرهة، واستطاعت إلينورا أن تسمع صوت تقطيع اللحم.
~~«كل ما أريده أن تكون إيلي سعيدة.»
~~«نريد جميعا أن تكون إيلي سعيدة، ولكنها في حقيقة الأمر أخلت بالقاعدة.»

# رد والدها بفم ملئ باللحم: «ربما نستمر في الدروس مرة كل يومين أو مرة واحدة في
~~الأسبوع.»
~~«لقد أخلت بالقاعدة. كانت توجد قاعدة واحدة فحسب، وقد أخلت بها.»

# لم يجب والدها.
~~«ثمة شيء غريب بها، وأنت قلت هذا بنفسك. والآن الجميع يعرفون، والآن الكل قد
~~رآه.»

# بعد لحظات من الصمت، سمعت إلينورا صوت جر مقعد بعيدا عن الطاولة، ثم تنحنح
~~والدها.
~~«سأذهب إلى غرفة المعيشة.»

# استمرت إلينورا تنصت عبر ثقب الباب، بينما امتزج الدخان ms027 المتصاعد من غليون أبيها
~~بصوت غسل روكساندرا للأطباق. وبعد مرور بضع لحظات من هذا الصمت غير المريح، عادت إلى
~~فراشها، وبعد أن رقدت على جانبها كالجنين جالت بنظرها في أنحاء غرفتها الصغيرة؛ فاتجهت
~~نظرتها من حوض غسل الوجه المتداعي ذي الأرجل الثلاث إلى العيب الذي يشوب اللوح
~~الزجاجي بالنافذة وخزانة الملابس القصيرة العريضة أسفله. إنها لم تكن تنوي الإخلال
~~بالقاعدة، كما أنها لم تقصد أن تضايق روكساندرا. كل ما هنالك أنها أرادت أن تفعل
~~الصواب. استلقت إلينورا على ظهرها، ثم حدقت إلى السقف وشاهدت الظلال تتحرك في أنحاء
~~غرفتها. هل يشوبها شيء غريب حقا؟ هي لم تشعر بكونها غريبة أو مختلفة أو يشوبها أي شيء
~~بخلاف ما تظنه طبيعيا. أغمضت إلينورا عينيها وأنصتت إلى صوت الهدهدة الواهن الصادر عن
~~سربها، وانجرفت في أفكار حول روبنسون كروزو العالق وحيدا على جزيرة اليأس المهجورة.
~~إذا لم تستطع أن تواصل دروسها، فسيظل هو حبيسا هناك في عقلها إلى الأبد.





# | الفصل الرابع




# لم يكن مصير دروس إلينورا مسألة مطروحة للنقاش؛ فقد أخلت بأهم قاعدة، بل في حقيقة
~~الأمر القاعدة الوحيدة، ولا تكفي أي أعذار أو توسلات لإقناع خالتها كي تلين. ولكن
~~تقديرا لسلوكها المطيع في الأشهر التي أعقبت الحدث الذي وقع في متجر السيد سيداميت،
~~سمح لإلينورا أن تقرأ بغرض الاستمتاع بمعدل كتاب واحد في الشهر، وما زاد على ذلك سيفقد
~~متعته كما عللت خالتها. ورغم أن إلينورا اختلفت معها في هذا الرأي، فقد التهمت حصتها
~~الشهرية دون اعتراض، فكانت تكتفي قدر المستطاع بعدد محدود من الصفحات كل ليلة، وقرب
~~نهاية الشهر تبذل قدرا هائلا من الوقت والطاقة في اختيار الكتاب التالي. قضت ليالي
~~كاملة في موضع النظرة الخاوية للقطط الخزفية، متأملة محتويات المكتبة. وكانت تولي عناية
~~خاصة للكتب نفسها؛ لدرجة اللون، ونسيج التجليد، وجودة الورق، وشكل الحروف على كعب الكتاب،
~~كما لو كانت تلك الخصائص الخارجية قد تكشف إلى حد ما عن محتوى الكتاب.

# ذات صباح ممطر في نهاية شهر سبتمبر، بعد عيد ms028 ميلادها الثامن بما يزيد قليلا على شهر، كانت
~~إلينورا تتأمل المكتبة كالعادة وهي في انتظار ارتفاع درجة حرارة المكواة. بدأت بالرف
~~السفلي كتابا كتابا وهي ترفع المكواة من على الفحم كل حين وآخر كي تفحص الحرارة.
~~وبينما كانت إلينورا تكبر وتثبت كفاءتها، عهد إليها تدريجيا ببعض المهام المنزلية
~~الأكثر صعوبة مثل تقطيع الخضراوات والحياكة، وكان الكي أحدث إضافة إلى مجموعة أدوارها،
~~وسرعان ما أصبح أحد مهامها المفضلة. كانت تحب رائحة الفحم الثقيلة، والمقبض الخشبي
~~الناعم، والخطوط المتموجة التي تصنعها وهي تضغط على سروال والدها. كانت مسئولية كبيرة،
~~ولكنها كانت كفؤا لها، فلم تحرق أيا من ملابس والدها قط، وكانت دائما شديدة الحرص وهي
~~تخرج الفحم من الموقد. وبالإضافة إلى ذلك، كان موقع الكي يتيح لها رؤية ممتازة
~~للمكتبة.

# عندما ارتفعت حرارة المكواة بما يكفي، أخذت إلينورا سروالين من سراويل والدها من الخزانة
~~وبسطتهما، ونضحت حفنة من الماء على ثنية الساق، ولمست سطح المكواة السفلي بأطراف
~~أصابعها المبللة، وبدأت تعمل وهي تراقب البخار المتصاعد وهو يتلاشى. وعندما انتهت من
~~الساق اليسرى أعادت المكواة إلى مكانها على الفحم، وألقت نظرة أخرى على المكتبة. كانت قد قضت
~~شهر أغسطس في قراءة «جين إير»، ومعظم شهر سبتمبر في مغامرات ديفيد كوبرفيلد، وكانت شديدة
~~الحماس بشأن توقعاتها لشهر أكتوبر. تفحصت الرف العلوي محاولة استيعاب الخيارات
~~المتاحة لها. كانت قد قرأت «عائلة روبنسون السويسرية» في شهر أبريل، وكان ثمة مجلد من القصص
~~القصيرة لنيكولاي جوجول التي بدت مثيرة للاهتمام، ولكنها قصيرة جدا لا تستوعب شهرا بأكمله،
~~ثم وقعت عيناها على رواية بعنوان «تريسترام شاندي». رفعت المكواة عن الفحم، ومس غطاء من
~~البخار جبهتها مطلقا صوت الأزيز. كانت المكواة أكثر من ساخنة، فنضحت المياه على ثنية
~~الساق اليمنى، وهمت بالضغط مرة أخرى عندما نظرت لأعلى ثانية نحو الرف. «تريسترام
~~شاندي»، كان عنوانا جذابا، وبالطبع كتابا كبيرا بما يكفي كي يستوعب الشهر
~~بأكمله.

# نحت إلينورا المكواة جانبا، ووقفت على أطراف أصابعها وجذبت «تريسترام شاندي » من على
~~الرف العلوي. ms029 وبعد أن قرأت بضع صفحات أدركت أنها ليست الرواية المناسبة التي تبحث عنها،
~~على الأقل ليس لهذا الشهر. وبينما كانت تمد يدها مرة أخرى كي تضعها في مكانها لاحظت
~~كتابا آخر يجذب الأنظار في المنتصف، وهو مجلد باللون الأزرق الداكن ذو كتابة باللون
~~الفضي على كعبه. استندت براحة يدها إلى الحائط ورفعت قدمها إلى الرف الثاني، ودفعت نفسها
~~إلى مستوى القطط الخزفية، ومن هذا الموقع استطاعت أن ترى أن الكتاب جزء من مجموعة أكبر،
~~فهو المجلد الرابع من «الساعة الرملية» كما يوضح الكعب. وخلف مجموعة دوستويفسكي كانت
~~المجلدات السبعة الأخرى، المجموعة الكاملة تقبع في صمت منتظرة أن يكتشفها أحد. جذبت
~~إلينورا المجلد الرابع، وفتحته على مؤشر خشبي رقيق في منتصف الفصل الثاني عشر، وأخذت تقرأ:

# في صباح اليوم التالي خرج الملازم بروشوف - يخالجه شعور طفيف بالندم - إلى حاميته
~~العسكرية. وبينما كان يسير نحو الترام تعثر عقباه بالحصى مصدرين صوتا عاليا،
~~ونظر خلفه أكثر من مرة كي يرمق زوجته الجديدة عند المدخل بإعجاب. وكان أقصى مبتغاه
~~وقتها أن يستدير عائدا ويلقي بنفسه بين ذراعيها، وأن يقضي معها ذلك الصباح
~~الربيعي الممل، وأن يقضي معها بقية اليوم. ولكن وا أسفاه، فالحياة ليست كلها
~~رقصا وقبلات؛ فثمة أوراق كي توقع، وقضايا يختلف حولها، ومنتجات يجب أن
~~تصنع، وحروب يجب أن تخاض. إنه أمر مؤسف، هكذا كان يرى. لكنه حقيقي؛ فستكون
~~دائما ثمة حروب كي تخاض.

# رفعت إلينورا رأسها عن الكتاب عندما استنشقت رائحة الصوف المحترق، فرأت أن المكواة قد
~~سقطت وأحرقت سروال والدها. حدقت إلى العلامة التي صنعتها المكواة، والتي كانت بقعة في
~~ثنية السروال بحجم حبة الفراولة زال عنها اللون، فتجمعت الدموع في عينيها. كانت
~~روكساندرا على حق؛ فهي مشتتة الذهن، غارقة في أفكارها الخاصة. لا شك أن الأمر لن
~~يمر بسلام، وربما لن يسمح لإلينورا بممارسة الكي مرة أخرى، وعلى الأرجح سوف تعاقب
~~بطرق أخرى أيضا؛ فقد تحرم من تناول العشاء، وقد تحرم من امتيازات القراءة التي 
~~تتمتع بها. كل هذا ms030 من أجل خطأ صغير، من أجل علامة لن يلاحظها والدها. حتى إن
~~لاحظها، فلن يهتم. ألم يكن رأيه هو ما يهم؟ فهو ليس سروال روكساندرا.

# بهذا المنطق، وقلبها يخفق كقرع الطبل، انتهت إلينورا من كي السروال وطيه، ووضعت
~~سروالا جديدا على طاولة الكي. وبعد لحظة سمعت صوت الباب الخلفي يفتح، ودخلت
~~روكساندرا حاملة حزمة من البصل الأخضر في يدها. وبدا كما لو كانت ستتفوه بشيء ما عن
~~البصل، ثم توقفت وتشممت الرائحة في اتجاه طاولة الكي.
~~«ما تلك الرائحة؟»

# تشممت إلينورا الرائحة في الاتجاهين وقلصت أنفها.
~~«أي رائحة؟»

# اقتربت إلينورا بوجهها من الطاولة.
~~«تبدو كرائحة الصوف المحترق.»

# تشممت إلينورا السروال الجديد والهواء فوقه والمكواة نفسها وهي تغمض عينيها كما لو
~~كانت تحاول تحديد مصدر الرائحة.
~~«أعتقد أنها قد تكون المكواة.»

# دست روكساندرا أنفها في نفس المكان ثلاث مرات، وبدت على وشك إصدار الحكم نفسه عندما
~~لمحت المجلد الرابع من «الساعة الرملية» مفتوحا على مقعد بجوار طاولة الكي.
~~«الساعة الرملية!» قالتها كما لو كانت تقابل صديقا قديما في بلد غريب. «أين وجدت هذا
~~الكتاب؟»

# أشارت إلينورا إلى الرف العلوي من المكتبة.

# ثم قالت: «خلف تريسترام شاندي، المجلد
~~الأخضر الضخم. توجد مجموعة كاملة هناك في الخلف.»

# التقطت روكساندرا الكتاب من غلافه الخلفي وقلبته على الغلاف الأمامي، وبينما كانت
~~تقلب الورق تجعد كما لو كان قطعة من العجين الرقيق.
~~«كان هذا كتابي المفضل عندما كنت أصغر سنا.»

# ومررت أصبعها على الغلاف الداخلي.
~~«أين وجدت هذا الكتاب؟»

# أشارت إلينورا مرة أخرى إلى الرف العلوي من المكتبة.
~~«خلف تريسترام شاندي.»

# وقفت روكساندرا صامتة تتأمل غلاف الكتاب فترة طويلة قبل أن تتجرأ إلينورا على طرح
~~سؤال.
~~«هل تلك الكتب ملكك؟»

# فقالت روكساندرا: «إنها ملك لوالدتك، لقد أهداها والدي تلك المجموعة في عيد ميلادها
~~الرابع عشر، فقد كانت دائما طفلته الحبيبة أو نبتته الصغيرة كما كان يطلق عليها. وعلى
~~أي حال، لا بد أنها قد أخذتها معها عندما تزوجت يعقوب.»

# وضعت روكساندرا البصل على المقعد الذي كان ms031 عليه الكتاب، وقلبته مرة أخرى على الغلاف
~~الأمامي.

# وقالت وهي تقرأ اسم شقيقتها قبل الزواج بصوت عال: «ليئة ماندلسون.»

# سرت رجفة في جسد إلينورا عندما سمعت روكساندرا وهي تتلفظ باسم والدتها. لم يكن هذا
~~الاسم ينطق إلا نادرا؛ ومن ثم أصبح وقعه شبه مقدس كاسم الرب الذي لا ينطق
~~إلا في أقدس الأيام تقديسا، وفي أقدس الحجرات، على لسان الكاهن الأكبر في المعبد في أقدس
~~المدن وهي القدس. كان اسم والدتها في ذهنها يصلح تعويذة أو سحرا ذا قدرة خفية. وقفت
~~إلينورا صامتة خلف طاولة الكي حتى رحلت روكساندرا، وعندما أصبحت وحدها مرة أخرى جلست
~~حاملة الكتاب وفتحته على الغلاف الأمامي الذي كان رسما محفورا لدرع وسيفين كتب تحته
~~بخط طفولي: «من مكتبة ليئة مندلسون.» افترضت أنه لا يمكن أن يكون إلا لوالدتها، فارتجفت
~~وأغلقت الكتاب.

# بدأت إلينورا تقرأ المجلد الأول من «الساعة الرملية» يوم الثلاثاء التالي الموافق
~~الأول من أكتوبر. ومثل كل من حظي بمتعة قراءة تلك الرواية الساحرة ذات المجلدات السبعة،
~~التي تحكي عن عائلة مرموقة في بوخارست ينحدر بها الحال، استغرقت إلينورا سريعا في تيار
~~الأحداث والحفلات والحرب والانتقام والمأساة والعلاقات الغرامية المتعددة. ولأنها كانت
~~يافعة، فقد تأثرت بشدة بالرواية. كان للعديد من الكتب الأخرى تأثير كبير على خيالها،
~~ولكن لم يؤثر فيها كتاب كما فعل «الساعة الرملية». كانت إلينورا تحدق إلى الصفحة،
~~وتشعر أحيانا كما لو كانت فتاة ريفية متعلقة بنوافذ المنزل الكبير، آملة أن تلقي نظرة
~~خاطفة على الحفل. وبدا الأمر كما لو كانت قد اكتشفت بابا يقود إلى عالم آخر، عالم مليء
~~بالأحداث والتقلبات المفاجئة العنيفة للثروة والطمع والتلون والرغبة. وكان يخطر في
~~بالها أحيانا أنها تود لو كانت بارونة؛ تود لو كانت قد نشأت في بوخارست وقضت
~~أمسياتها في صالون أدبي. وخلال شهر أكتوبر ومعظم شهر نوفمبر، ظلت إلينورا طوال الوقت
~~تقرأ الكتاب باستغراق. كانت تقرأ قبل الإفطار، وبعد العشاء، وفي أي وقت يمكنها اختلاسه
~~على مدار اليوم. كانت تنتهز الوقت بين كل ms032 غرزة وأخرى من غرز الحياكة، فتسترق النظر
~~إلى بضع جمل، وتختلس فقرات كاملة في أوقات تقشير البطاطس. كانت شديدة الانغماس في الكتاب،
~~شديدة التعلق بوفاة والدي الآنسة هولفرت وخيانة النبيل أولاف وفرص الآنسة يونسكو
~~المتضائلة في الزواج، حتى إنها لم تلحظ القرارات التي تتخذ بشأنها.

# كانت قد سمعت مصادفة أجزاء من حديث عن رحلة، وكثيرا ما رفعت عينيها عن الصفحة على ذكر
~~إسطنبول، ولكن رغم ذلك لم تكن إلينورا مستعدة على الإطلاق للخبر الذي سمعته في ذلك
~~المساء من أواخر شهر نوفمبر. كانت تجلس على مائدة العشاء حاملة المجلد الثالث، وكانت قد
~~وصلت إلى المشهد الشهير حيث يجمع الجنرال كرزاب من تبقى من أفراد عائلته كي يوبخهم
~~ويوزع الثروة التي اكتشف وجودها خلف خزانة والدته، بينما توقف والدها عند الباب الأمامي
~~راكبا عربة محملة بأربعة صناديق أمتعة. وعندما انتهى هو والسائق من تفريغ الصناديق في
~~ركن غرفة المعيشة، نظرت إليه إلينورا بفضول.
~~«ما كل هذه الصناديق يا بابا؟»
~~«إنها من أجل رحلتي.»

# وضعت الكتاب مقلوبا على مائدة العشاء، ونظر أحدهما إلى الآخر في حيرة
~~متبادلة.

# فقال لها: «ألا تذكرين؟ إنني ذاهب إلى إسطنبول الشهر القادم.»
~~«إسطنبول؟»

# لم تكن إسطنبول بالنسبة إليها مجرد مكان يمكنك أن تقدم على زيارته فجأة، بل كانت
~~مدينة للأساطير، مدينة كبرى تعرضت للدمار تتلألأ عند حافة الصحراء، العاصمة المفقودة
~~لحضارة عتيقة، تحجرت على مدى قرون بسبب الإهمال، أو دفنت في مكان ما في قاع
~~المحيط.

# فأوضح قائلا: «سوف أبيع السجاد، وقد أشتري بعضه. فالعمل لم يكن يسير على ما يرام في
~~الأعوام الأخيرة، وأعتقد أنني سأغدو أفضل حالا في إسطنبول.»
~~«وكم ستغيب؟»

# فأجاب: «إنها ليست برحلة طويلة، ربما تستغرق أسبوعا أو أسبوعا ونصفا حسب أحوال الطقس،
~~ولكنني سوف أحتاج إلى الإقامة هناك أسبوعين على الأقل، أو ربما أكثر من ذلك. ولحسن الحظ،
~~فالشخص الذي أعرفه هناك كريم مضياف.»

# كيف عساها أن تعلق على تلك الأخبار؟ عندما كانت إلينورا تبذل أقصى جهدها لاستيعاب 
~~الفكرة، ظهرت روكساندرا من ms033 المطبخ حاملة وعاء من حساء الدجاج ووزعت ثلاثة أطباق.
~~وحدقت إلينورا إلى طبقها وقلبته بملعقتها. كانت شرائح من الجزر والكرفس والبصل ودوامات
~~من البقدونس المجفف تطفو في دوائر بطيئة تحت طبقة من الزيت. تركت إلينورا قطعة من صدر
~~الدجاج يميل لونها بين الوردي والأبيض تطفو في ملعقتها، وحاولت أن تتخيل شهرا دون
~~والدها؛ شهرا تقضيه وحيدة مع روكساندرا. وقد أصابها مجرد التفكير في ذلك بالغثيان.

# فاندفعت قائلة: «بابا، أرجوك لا ترحل.»

# وضع والدها ملعقته ونظر إليها وهو يلوك في فمه قطعة من الغضروف، فدفنت وجهها بين
~~ذراعيها. تمنت لو كان لديها ما تقوله كي تتمكن من إقناعه بالبقاء، ولكنها كانت تعلم أن
~~هذا لن يحدث؛ فقد حسم الأمر بالفعل.

# قال: «سوف أفتقدك يا إيلي.» واتجه إلى الناحية الأخرى من المائدة ووضع يده على ظهرها
~~قائلا: «لكنني لن أغيب أكثر من شهر.»

# رددت روكساندرا: «إنه مجرد شهر، ولدينا الكثير كي نفعله في المنزل في تلك الأثناء. سوف
~~يعود قبل أن تدركي أنه قد سافر بالفعل.»

# نظرت إلينورا إلى والدها وخالتها روكساندرا، وشعرت كما لو كان عالمها بأسره يتداعى
~~حولها، كما لو كان يتصدع منذ أسابيع ولكنها لم تطلع على الموقف إلا الآن. ازدردت
~~لعابها بقوة، وعضت على شفتها السفلى. إن الشهر فترة طويلة للغاية، ثلاثون يوما أو ربما
~~واحد وثلاثون، وهي رحلة خطرة؛ فثمة لصوص وحيوانات مفترسة وانهيارات صخرية وقطاع طرق.
~~وماذا لو حدث له مكروه؟ تجمع الأسى في حلقها كموجة مالحة، لكنها أدركت أن البكاء لن
~~يجدي، بل سيزيد الأمر سوءا. وبدلا من الاستسلام للحزن، طردت إلينورا هذا الشعور من
~~رأسها. تذكرت الكلمات التي تفوهت بها الآنسة هولفرت إلى ابن عمها بعد وفاة والديها
~~المأساوية: «لم لا أقرر لنفسي كيف أشعر؟ فهي في نهاية الأمر مشاعري أنا. وإذا رغبت في أن
~~أبكي في وقت لاحق فسوف أفعل، ولكنني لا أرغب في ذلك اليوم.»

# بعد تناول العشاء، استأذنت إلينورا في الانصراف، وذهبت مباشرة إلى الفراش. رقدت على 
~~ظهرها وغطاؤها مطوي تحت ms034 عقبيها، وأنصتت إلى أصوات المنزل وهي تخفت. راقبت الظلال تتحرك
~~على السقف وهي تقارن بين صوت تنفسها وبين صليل حيوانات الليل. إنه عالم مختلف، عالم
~~الليل، قاع البئر، فتحة قد لا نخرج منها أبدا. وفي لحظة بدت حلما مر ظبي بجوار
~~نافذتها، ورمقها بعينين تعكسان بعض الضوء المختبئ كما لو كان سلسلة من المنارات تتضاعف
~~على الشاطئ، ثم اختفى مرة أخرى في الظلام.

# عندما استيقظت إلينورا في صباح اليوم التالي كانت تعلم جيدا ما عليها أن تفعله، لم يكن
~~لديها خيار آخر. فاستمرت في حياتها كالمعتاد على مدار الأسابيع القليلة التالية. كانت تقرأ
~~وتقشر الخضراوات وتمسح الأرض، بل تستمع أيضا إلى بعض القصص التي يرويها والدها، ولكنها
~~في تلك الأثناء كانت تخطط لتفاصيل الهرب. قررت أن أهم شيء هو تحضير حقيبة من المؤن
~~كي تقيم أودها في الأيام الأولى حتى تتمكن من إيجاد وسيلة للحصول على الطعام.
~~واستخدمت للحقيبة غطاء وسادة قديما، مصنوعا من قماش قطني باللون الأزرق الفاتح، يزينه
~~صف من الورود الصفراء في الأعلى. وكان الحصول على المؤن أيسر كثيرا مما تخيلت، فقد
~~احتفظت ببقايا الشموع وأخفت قطعا من الجبن غير المأكول في جيبها، وكلما أتتها الفرصة
~~اختلست كميات قليلة من أغراض غير ظاهرة من حجرة المؤن. وكان عليها أن تجري تلك
~~الترتيبات في سرية تامة؛ فسوف يفسد الأمر برمته لو شعر والدها أو روكساندرا للحظة بما
~~تنوي فعله.

# في اليوم السابق لرحيل يعقوب كانت أكثر مرة تعرضت فيها للخطر ونجت بأعجوبة. كان عصرا
~~صافيا، وهو أول يوم صاف منذ أسابيع، وأعلنت روكساندرا أنها ستخرج كي تنفض السجاد. راقبت
~~إلينورا خالتها وهي تحمل ما بدا عددا لا نهائيا من السجاجيد واحدة تلو الأخرى إلى
~~الحديقة، فأخذت مقعدا واتجهت نحو حجرة المؤن، وصعدت عليه كي تلقي نظرة على الأغراض:
~~اللحم المدخن وقوالب متراصة من الجبن وجميع أنواع المخللات والمربى وفاكهة مجففة وفطيرة
~~كبيرة باللحم المفروم. كان ثمة طعام يكفيها لمدة شهر. وفي نهاية الأمر، استقرت إلينورا
~~على برطمان من ms035 مربى العليق وقطعة من السمك المقدد المملح. كانت قد أخذت البرطمان تحت
~~ذراعها بالفعل، وكانت تحاول الوصول إلى السمك عندما شعرت بإضاءة المدخل تحجب.
~~«ظننت أنك قد تختلسين القليل من المربى؟»

# فزعت إلينورا وأطاحت بالبرطمان على الأرض، ونظرت هي وروكساندرا إلى الزجاج المتهشم
~~ومربى العليق وهي تسيل ببطء كالحيوان الرخوي الذي دهسته الأقدام.
~~«بينما كنت مشغولة في الحديقة خطر لك أن تصنعي لنفسك شطيرة من المربى، أليس كذلك؟ كان
~~هذا هو آخر برطمان من مربى العليق، هل تعلمين ذلك؟»

# بينما كانت روكساندرا تتحدث، نزلت إلينورا عن المقعد وخفضت رأسها في استسلام. لقد
~~ضبطت متلبسة، ولكن روكساندرا لم تكن لديها فكرة عما تنوي فعله بالمربى، والقصد هو
~~المهم.

# قالت: «أنا آسفة أيتها الخالة روكساندرا.» وتسللت ابتسامة إلى شفتيها، ولكنها كتمتها
~~وتابعت قائلة: «كنت جائعة.»
~~«حسنا، سوف تظلين جائعة حتى موعد العشاء. والآن نظفي تلك الفوضى، ويفضل ألا
~~أراك تتسكعين في أرجاء حجرة المؤن مرة أخرى.»

# في تلك الليلة أعدت روكساندرا وجبة الخريف المفضلة عند يعقوب: دجاج بصلصة البرقوق،
~~وحساء القرع، وفطيرة التفاح. ورغم أن إلينورا كانت تتضور جوعا، فإنها لم تتمكن من تناول
~~الطعام من شدة الاضطراب، فخلال أقل من اثنتي عشرة ساعة سوف تختبئ في السفينة المرتحلة
~~إلى إسطنبول. اضطربت معدتها للفكرة، وظلت تستمع إلى والدها وروكساندرا وهما يناقشان
~~التفاصيل الأخيرة لرحلته، ومتى تأتي سيارة الأجرة لتقله، وموعد رحيل الباخرة، وما إذا
~~كان قماش فيينا المطرز قد وصل، ومن سيكون رفيقه في الرحلة، وهكذا من أمور. وفي تلك
~~الأثناء، كانت تتسابق في عقل إلينورا صور إسطنبول وتفاصيل خطتها وكل المشاكل التي قد
~~تحدث.

# بعد العشاء الذي لم تتناول منه شيئا تقريبا، استأذنت في الانصراف، متعللة بأنها ليست
~~على ما يرام. وأخبرها والدها الذي كان مشغولا بتعبئة حقائبه في اللحظة الأخيرة بأنه سوف
~~يطمئن عليها عندما ينتهي، وكالعادة كان صادقا في حديثه.

# قال وهو يسترق النظر إلى الغرفة: «إيلي، هل أنت مستيقظة؟»

# فانقلبت على جانبها وأغمضت عينيها . ورغم أنها لم تكن ms036 قد نامت، فقد رأت أنه من الأفضل أن
~~تتظاهر بذلك. كان والدها يرتدي حلته الرمادية الصوفية المعتادة، ولكنها بدت أكثر
~~تجعدا من المعتاد. وكان شاربه مهذبا، وثمة نبرة من التوجس في صوته.

# قال وهو يضع قطعة من الفطيرة على خزانة الملابس: «لقد أحضرت لك هذه في حال شعورك
~~بالجوع، فقد لاحظت أنك لم تتناولي طعامك في العشاء.»

# كان بوسع إلينورا أن تسمع صوت معدتها وهي تقرقر جوعا حول رئتيها، كما لو كانت بركانا
~~نافد الصبر.
~~«شكرا يا بابا.»

# فقال وهو يداعب جبهتها: «إني راحل غدا، وخطر لي أن أودعك الآن كي لا أوقظك في
~~الصباح.»

# نظرت إلينورا إلى والدها وهو ينحني على فراشها. كان الضوء القادم من الباب المفتوح يصنع
~~هالة حول رأسه، وبدا للحظة كما لو كان على وشك أن يتفوه بشيء، ولكنه لم يفعل.
~~«سوف أفتقدك يا إيلي.»
~~«وأنا أيضا يا بابا.»

# انسالت دمعة من رموش عينيه كقطرات المطر التي تتجمع على حافة ورقة الشجر، ثم نهض
~~راحلا.
~~«تصبحين على خير.»

# لم تشعر إلينورا بالارتياح تجاه ما تضمره من خداع والدها، ولكنها كانت تدرك أن ذلك هو
~~الأفضل؛ فعندما تكشف عن وجودها على متن الباخرة المتجهة إلى إسطنبول، عندما تصبح
~~العودة مستحيلة، سوف يضمها بين ذراعيه ويشكرها. وكانت تعلم أنه سيفعل ذلك. وإذا كان ثمة
~~درس مستفاد من «الساعة الرملية»، فهو أن تتبع ما يمليه عليك قلبك دائما، ف «لا حكيم
~~أعظم من أوامر قلبك.» هكذا صاغتها الآنسة يونسكو. فكرت للحظة فيما إذا كان قول الآنسة
~~يونسكو يتعارض مع قول الآنسة هولفرت، وقررت أن الإجابة بالنفي، بل إن كليهما يدفع القارئ
~~باتجاه النهاية نفسها؛ أن يغوص في أعماق قلبه ويحدد الأفضل ويفعله بلا ندم.

# وبعد ساعات عديدة قضتها إلينورا قلقة متوجسة، وعندما تأكدت أن والدها وروكساندرا قد
~~استغرقا في النوم، تسللت من فراشها وارتدت ثياب السفر في صمت، واتجهت مباشرة إلى صف
~~صناديق الأمتعة بجوار الباب الأمامي. وبضغطة واحدة فتحت الصندوق الأقرب إليها ورفعت الغطاء،
~~وكما تخيلت وجدته ms037 محشوا بالسجاد، فلفت ذراعيها حول سجادة أرجوانية ضخمة صنعت في
~~هيريكي، واستندت إلى أسفل الصندوق ثم طوحت بها إلى الأرض بكل ثقلها. تحركت بأسرع
~~وأهدأ ما يمكنها، ساحبة السجادة عبر غرفة المعيشة إلى غرفة نومها، وجذبتها بكل قوتها إلى
~~فراشها، ودستها تحت الأغطية، ثم أخذت خطوة للخلف وتأملت المشهد. لم يكن مثاليا، ولكنه
~~يجب أن يجدي نفعا.

# وعندما أوشكت على الرحيل، توقفت إلينورا كي تلقي نظرة أخيرة على غرفتها؛ خزانة
~~ملابسها، فراشها، والمجلد الخامس من «الساعة الرملية» على المنضدة. فكرت للحظة في أن
~~تأخذه معها، ولكن لم يكن ثمة مكان لأمتعة زائدة، وبدلا من ذلك فتحت الكتاب وأزالت المؤشر
~~الخشبي الذي وجدته في المجلد الرابع. وعندئذ، تأهبت للرحيل. حملت حقيبة المؤن على ظهرها،
~~وتسللت إلى غرفة المعيشة، ودست نفسها في صندوق الأمتعة القديم البالي إلى حد ما،
~~والممتلئ بالسجاد الذي ينوي والدها بيعه عند وصوله.





# | الفصل الخامس




# رفع الكاهن جيمس مولر قدمه إلى حافة فراشه، وانحنى كي يربط رباط الحذاء. «دار الأرنب
~~حول الشجرة ثم دخل إلى جحره.» كان على مشارف الأربعين، عالما ومعلما شهيرا، ولكنه هنا
~~كان يدندن لحن أغنية قد حفظها منذ ما يزيد على ثلاثين عاما. وكان هذا بذرة مقال عن العلاقة
~~بين الألحان والذاكرة، أو ربما بحثا عن الطقوس الطفولية للعظماء، وهو مقال آخر لم يكن لديه
~~الوقت ليكتبه. أزال قطعة من الوبر عن مقدمة حذائه، ثم نهض وعدل وضع معطفه على كتفيه.
~~يشير جدول اليوم إلى أنهم سيتوقفون في كونستانتسا لفترة وجيزة لأخذ الركاب الجدد،
~~ومنهم - حسبما تدل البطاقة الموضوعة على باب قمرته - السيد يعقوب كوهين، الرفيق الجديد الذي
~~سيشاركه الفراش المتعدد الطوابق على متن السفينة. لا شك أن السيد كوهين يهودي الديانة،
~~وهو ما لا يشكل مشكلة بالنسبة إلى الكاهن. فقد عرف نصيبه العادل من الصفوة في نيو هافن،
~~رغم أن السيد كوهين هذا لن يكون بالطبع خريج جامعة ييل. وتحسس جيبه العلوي بحثا عن
~~السجائر، وألقى نظرة على القمرة ، ولما لم يجد أي ms038 شيء محرج أو يدل على الفوضى تقدم
~~إلى سطح السفينة.

# كان يوما شتويا مضيئا، باردا، ولكن في الوقت نفسه لطيفا. اختلطت رائحة الفحم
~~المحترق بالصنوبر، ودب النشاط في أرصفة الميناء، وأخذ جمهرة من عمال السفن
~~يحملون على ظهورهم الحقائب من عربات الركاب إلى بدن السفينة. وكان ثمة عدد قليل من
~~لحظات الوداع الباكية، وسائق عربة ركاب يلوح بذراعيه غاضبا على الأرجح بسبب أجرة
~~التوصيل الزهيدة التي تلقاها. وخلف أرصفة الميناء اصطفت كونستانتسا بين قمة تلين،
~~وتجمعت بضع مئات من المنازل الرمادية الحجرية في نصف دائرة حول إحدى ساحات المدينة غير
~~المميزة. أخذ جيمس نفسا عميقا، وأخرج سيجارة من جيب معطفه وأشعلها بحركة مسرحية
~~متباهية. لا تبدو كونستانتسا مكانا رهيبا للعيش بالنسبة إلى من لا يعرف أفضل منها؛
~~فالمناخ لطيف بقدر كاف، وقد لعبت - حسبما يذكر - دورا ذا أهمية في سقوط الإمبراطورية
~~الرومانية. أخذ نفسا عميقا ونفض الرماد قبل أن يتذكر ذلك الدور: لقد قضى أوفيد أعوامه
~~الأخيرة البائسة في كونستانتسا التي كانت تعرف وقتها باسم توميس، أو كما أطلق عليها «آخر
~~منطقة نائية في نهاية العالم»، ولا بد أنها بدت هكذا لتلك الروح العذبة الذكية في
~~المنفى.

# عندما فرغ الكاهن مولر من السيجارة، لاحظ طائرا غريبا حط بالقرب منه على السياج. بدا
~~هذا الطائر كما لو كان هدهدا، رغم أنه لم يشهد مثيلا له في ألوانه من قبل، فهو ذو لون
~~أرجواني فاتح مخطط بخطوط ناصعة البياض على الأجنحة والصدر. وعلى الرغم من أن الهداهد
~~عموما تميل إلى تجنب التواصل مع الإنسان، فإن ذلك الهدهد ظل محدقا بقوة غير عادية
~~كما لو كان يطلب شيئا. وبادله الرجل النظر، مركزا على الرقعة الأرجوانية التي تقع فوق
~~منقاره المدبب الرقيق مباشرة. وبعد مرور بضع لحظات، حلق الطائر منضما إلى اثنين من
~~رفاقه، وجثم ثلاثتهم فوق المقعد العلوي لعربة ركاب في انتظار إفراغ حمولتها. ألقى جيمس بعقب
~~السيجارة في الميناء، وانحنى على السياج الخشبي يشاهد عمال السفن وهم يفرغون العربة من
~~حمولتها من ms039 الأمتعة بينما يراقبهم رجل ممتلئ البنية ذو لحية سوداء كثيفة. لا شك أن الرجل
~~تاجر، ويبدو أنه يهودي. ربما كان هو السيد يعقوب كوهين، أو ربما يكون مجرد يهودي آخر.
~~وعندما تم تخزين الصندوق الأخير بسلام في بدن السفينة، اعتلى الرجل الملتحي متن
~~السفينة، وحلقت الهداهد أعلى التل.

# انتابت جسد الكاهن مولر قشعريرة وهو يعتدل، فجذب معطفه حول جسده. وكان قد رحل عن
~~إسطنبول فصلا دراسيا كاملا، ولا بد أن لديه الكثير من الأعمال في انتظاره لدى عودته،
~~فسوف يبدأ الفصل الدراسي الجديد بعد عودته بأربعة أيام فقط، وثمة ثلاثة معلمين جدد في
~~المدرسة الثانوية، وعليه أن يكتب خطابا لحفل توزيع الشهادات. وبالإضافة إلى مسئولياته في
~~كلية روبرت، لديه مقال مطلوب منه في «سجلات التعليم»، ونائب القنصل الأمريكي يتلهف على
~~استلام تقريره عن حالة الأقليات الدينية في ظل النظام الخانع الجديد. وعلاوة على هذا
~~كله، كان مصدر إحباط للمسئولين عنه في وزارة الحربية؛ حيث مرت بضع سنين وهو لم
~~يتمكن بعد من كشف أي معلومات استخباراتية فيما يخص النفوذ الألماني في إسطنبول.
~~وكانت تلك المهمة الأخيرة أقصى ما يشعره بالقلق. كان على دراية بكتابة التقارير، وتدريب
~~المعلمين الجدد، وتحرير مقالات للنشر، ولكن لم تكن لديه فكرة عن كيفية جمع المعلومات. لم
~~يكن جاسوسا، أو على الأقل لم يتلق أي تدريب رسمي في هذا المجال، ولم يكن النجاح الذي
~~أحرزه في بيروت سوى نتاج حظ مثلما يعترف هو شخصيا، ولكن الأشخاص الرفيعي المستوى في
~~الوزارة قد اعتبروا صراحته تواضعا، وهكذا أصبح في هذا الموقف.

# أشعل سيجارته الثانية، وأخذته أفكاره بعيدا نحو نيران يالطا الدافئة، وممراتها ذات
~~الرياح العاصفة، والواجهة الحزينة للمنازل الصيفية الخالية. كانت يالطا المكان المثالي الذي يقصده
~~للراحة من متاعب إسطنبول، بعيدا عن أحزابها، بعيدا عن خداعها ومكائدها، ولكنه كان يعلم
~~طوال الوقت أن عليه العودة. أسند سيجارته على السياج، وأخذ ينظر بلا مبالاة إلى مجموعة من
~~الركاب الجدد وهم يركبون السفينة، ووسط موجة من المناديل الملوحة بالوداع نفثت ms040
~~السفينة دخانها راحلة من المرفأ. وبدأ يشعر بالندم لعدم اختياره الرحلة المباشرة من
~~سيفاستوبول إلى إسطنبول، فتلك السفينة البخارية المحلية تتوقف على الأقل مرة يوميا،
~~وأهم من ذلك أنه لم يكن على متنها من يمكن إجراء حوار هادف معه. أدرك هذا الصباح أنه
~~سوف يقضي ليلة رأس السنة في السفينة؛ ذلك لأنه لا أحد على متن السفينة يتبع التقويم
~~الغربي. أرغم جيمس نفسه على الابتسام وهو يتذكر شعار والدته المفضل: «لا يمكننا إلا
~~أن نستفيد قدر ما نستطيع من الموقف الذي يضعنا الله فيه.» ربت على جيبه العلوي
~~مودعا من تبقى على رصيف الميناء وداعا حارا، وإن كان تهكميا بعض الشيء، ثم هبط
~~إلى سطح المركب كي يقابل رفيقه الجديد في الغرفة.

# كان رفيقه الجديد - حسبما اتضح - هو السيد يعقوب كوهين، نفس الشخص الملتحي الممتلئ البنية
~~الذي لاحظه الكاهن مولر وهو على ظهر السفينة. وعند دخول غرفتهما المشتركة، وجد الرجل يفرغ
~~محتويات حقيبة سفر بالية.
~~«أهلا بك.»

# استدار السيد كوهين ومد يده.
~~«السيد مولر؟»

# أجاب الكاهن كعادته عندما يتجاهل الناس لقبه: «يمكنك أن تدعوني جيمس، أو الكاهن
~~مولر إذا سمحت.»

# فقال: «وأنا يعقوب كوهين.» ثم تصافحا، وأردف قائلا: «في طريقي إلى إسطنبول.»

# فابتسم جيمس قائلا: «حسنا، أؤكد لك أنك في السفينة المناسبة.»

# كان السيد كوهين يتحدث الإنجليزية بصورة مقبولة، بالإضافة إلى بعض الفرنسية ومعرفة
~~سطحية بالروسية. وبعد أن حاولا التفاهم بتلك اللغات بالإضافة إلى بعض اللغات الأخرى،
~~استقرا على التركية وسيلة للتواصل بينهما. وبينما كان رفيقه في الغرفة يفرغ أمتعته،
~~جلس جيمس أمام المائدة في زاوية الغرفة، وأخذا يتحدثان بحرية عن الرحلة. ومثلما توقع جيمس،
~~كان السيد كوهين يزور إسطنبول في رحلة عمل؛ حيث كان يعمل على وجه التحديد في تجارة
~~المنسوجات، وينوي تصفية بعض المخزون الزائد. ورغم أن كونستانتسا لم تعد تحت السيطرة
~~السياسية للدولة العثمانية، فما زال لإسطنبول تأثير اقتصادي على المنطقة. وأوضح السيد
~~كوهين أن التأثير الأكبر كان في تجارة المنسوجات على وجه الخصوص، فرغم أن أهل ms041 كونستانتسا
~~وروسيا يقدرون السجاد الشرقي، كما هو الحال في كل أنحاء أوروبا، فإن بعض الأنواع الأكثر
~~تميزا كانت أسهل في البيع في إسطنبول، أو هكذا كان يأمل.

# دهش الكاهن مولر عندما وجد أن السيد كوهين أكثر ذكاء وخبرة بشئون الحياة مما يبدو، فقد
~~قضى معظم شبابه مرتحلا في وسط آسيا والشرق الأوسط، مستغلا ميراثا صغيرا كي يكون
~~رأس المال الذي بنى به مشروعه. وزار عشرات البلدان، ورغم أن تعليمه الرسمي لم يتجاوز
~~سن الثالثة عشرة، فقد كان مثقفا مطلعا كأي من معلمي كلية روبرت. وربما كانا
~~سيستمران في حديثهما وقت الغداء لولا وعكة السيد كوهين المفاجئة العنيفة. اعتذر بشدة،
~~وأوضح أنه مصاب بدوار البحر الذي يصيبه بالوهن، ورفض كل عروض المساعدة مصرا على
~~أن أفضل علاج هو الرقود والراحة حتى يهدأ البحر.

# انتهز جيمس تلك الفرصة كي يخرج في جولة ويكتب بضعة خطابات في المكتبة، وعندما عاد إلى
~~الغرفة قبيل العشاء وجد السيد كوهين راقدا وظهره للباب في الفراش العلوي. كانت الغرفة
~~تفوح برائحة العرق الجاف ونكهة المرض. اقترب جيمس من الفراش ووضع يده على كتف السيد
~~كوهين وأيقظه برفق.
~~«أيها السيد كوهين، أهلا بك في عالم اليقظة.»

# تمتم قائلا وهو ينقلب على ظهره: «السيد مولر.»

# فاستدرك مصححا له: «جيمس، أو الكاهن مولر إذا سمحت.»

# طرف يعقوب بعينيه وجال بلسانه في فمه.
~~«معذرة.»

# فأجاب جيمس وهو يجلس على الفراش السفلي: «لا عليك، لا مشكلة على الإطلاق. أخبرني يا سيدي،
~~كيف حالك الآن؟»
~~«أفضل قليلا.»
~~«جميل أن أسمع ذلك.»

# وبينما كانا يتحدثان، خلع جيمس حذاءه وارتدى سروالا جديدا.

# تساءل السيد كوهين: «كم الساعة؟»

# قال جيمس وهو يخرج الساعة من جيبه كي يتأكد: «إنها تمام السابعة، سوف يقدم
~~العشاء في غضون نصف ساعة.»

# غسل جيمس يديه بسرعة، ونضح القليل من الماء على وجهه، ثم نظر لنفسه في المرآة.

# ثم قال وهو يرتدي سترة العشاء: «كنت أخطط للنهوض مبكرا وحجز مائدة، ولكن إذا رغبت
~~في الانضمام إلي يسعدني أن أنتظرك.»

# نهض يعقوب وهو ms042 مجهد قليلا ودلى ساقيه من حافة الفراش، منحنيا للأمام قليلا كي
~~يتجنب اصطدام رأسه بالسقف. بدا كما لو كان غجريا وهو يرتدي قميصه الداخلي وسرواله
~~المجعد، وكان شعره شعثا وعيناه الزرقاوان اللامعتان تجوبان أنحاء الغرفة.

# قال وهو يمسح وجهه: «نعم، سيكون هذا لطيفا. شكرا لك.»

# هبط يعقوب السلم المعدني الضعيف درجة تلو الأخرى، واستقر أمام المرآة. لم يكن
~~السيد كوهين في حالة مبشرة على الإطلاق، ولكن بنضحة من المياه وتمشيط للشعر وتبديل
~~للملابس تحول إلى شخص مقبول المنظر، على الأقل بالنسبة إلى مستوى السفينة. ورغم أن
~~الإفطار والغداء لم يكونا رسميين، فقد كان الطاقم يبذل كل ما في وسعه كي يضفي
~~جوا من الفخامة والرقي وقت العشاء. ولما كانت السفينة من الدرجة الثانية، فلا معاطف
~~طويلة أو ملابس للسهرة، ولا دبابيس مزخرفة مصنوعة من الزمرد ولا ثريات بلورية، ولكن
~~ببعض القماش الأحمر وأغطية الموائد المتجعدة وطباخ واسع الحيلة كانت الإجراءات تتم
~~على نحو مرض.

# قضى جيمس ويعقوب معظم وقت العشاء في تلك الليلة الأولى يتبادلان الآراء حول قصص من
~~أسفارهما، وغني عن القول أن مبشرا دينيا وبائعا للسجاد ربما يقابلان شرائح مختلفة
~~من سكان المدينة. وظل جيمس مدهوشا من اختلاف حكاياتهما؛ ففي كل مرات زيارته إلى شيراز
~~لم يقابل قط عرافا أو لصا محترفا، ولكن في قصص يعقوب كانت المدينة تعج بكليهما.
~~ومن ناحية أخرى، لم يتناول يعقوب العشاء قط مع رئيس دولة أو سفير، رغم أنه أصر على كونه
~~مقربا من منصف بك عندما كان يشغل منصب الحاكم العثماني لكونستانتسا. ولم يكن ذلك
~~الاختلاف في التجربة حجر عثرة في طريق الحوار، بل إنه في حقيقة الأمر أضفى عليه ثراء.
~~وبعد تناول العشاء، ذهب الرجلان إلى غرفة جلوس تعرف باسم استراحة التدخين، حيث فتحا زجاجة
~~من النبيذ الأحمر وأخذا يتجاذبان أطراف الحديث بينهما بنفس الطريقة حتى وقت متأخر.

# كان جيمس شديد الإعجاب بمدى معرفة رفيق غرفته بالمنسوجات، فقد كان بإمكانه أن يحدد
~~عيبا في القماش في الناحية الأخرى من الغرفة، ms043 وكان يعلم عن تاريخ صناعة السجاد أكثر من
~~أي بائع آخر في البازار الكبير. ولكن موهبته الكبرى كانت في البيع؛ فرغم أن بضائعه
~~مخزنة بأمان في بدن السفينة ولا يمكنها أن تخرج للعرض، فإن وصف يعقوب للسجاد وألوانه
~~الزاهية وتصميماته الكلاسيكية وروعة الصناعة، قد أقنع أكثر من مسافر بدفع عربون كي تصلهم
~~الشحنة لاحقا. وحتى جيمس الذي يعرف تأرجح البيع وتقلباته وكان حريصا على تقليل
~~الإنفاق بعد إجازة طويلة كهذه، اقتنع أن يدفع عشرة بالمائة من ثمن سجادة فخمة من طراز
~~هيركي باللونين الأبيض والأرجواني أخبره يعقوب أنها ستبدو جميلة في مكتبه ومناسبة
~~له.

# كانت علاقتهما نموذجا مثاليا للصداقات التي يعقدها المرء على متن سفينة؛ حيث لا شيء
~~سوى الحديث، وليس المرء بحاجة إلى أن يراعي فوارق الطبقة والمكانة الاجتماعية. كان رباطا
~~متينا قويا من النوع الذي لم يعرفه جيمس منذ أيام صباه عندما كان طالبا. وبالطبع احتفظ
~~بأسراره الكئيبة لنفسه، ولكن مع مرور أيام الأسبوع قص على يعقوب قصة وفاة والده، وبعض
~~أسوأ أشكال الإذلال التي قابلها لدى وصوله إلى نيو هافن، والأحداث التي أدت إلى قراره
~~الحصول على شهادة من مدرسة اللاهوت. ومن جانبه شاركه يعقوب بعض التفاصيل الأصعب الخاصة
~~بنشأته، والقصة المأسوية لوفاة زوجته الأولى، وقصة الزواج الخالي من الحب التي
~~تبعتها. ولكنه لم يفصح عن ابنته إلينورا إلا في الليلة الأخيرة من الرحلة.

# فضلا عن كونها الليلة الأخيرة على متن السفينة، كانت أيضا الليلة الأخيرة في عام
~~1885، وكانا يحتفلان. تراجعا إلى استراحة التدخين يحتسيان الزجاجة الأخيرة من نبيذ الكاهن
~~مولر ويدخنان الفتات الأخير من غليون يعقوب. وكان الوقت قد تأخر بالفعل، أو لعله كان
~~مبكرا، وكانت الغرفة لهما وحدهما. ارتفع دخان الغليون الأزرق فوق رأسيهما، ولم تتسلل
~~سوى النجوم الساطعة عبر الكوات الضبابية.

# قال يعقوب وهو يعدل نفسه على كرسيه: «أود أن أستشيرك في أمر.»

# فقال جيمس وهو يتكئ للخلف منصتا وقد وضع كاحلا فوق الآخر: «بالطبع.»
~~«إنه يخص ابنتي.»
~~«نعم، لقد ذكرتها في حديثك منذ ms044 بضعة أيام. اسمها إليانور، أليس كذلك؟»
~~«إلينورا.»

# صمت يعقوب للحظة وهو يحدق في فوهة الغليون.

# قال: «لقد ذكرتها، ولكنني لم أخبرك بأي شيء عنها.»

# رشف جيمس رشفة من النبيذ ورفع
~~حاجبيه.

# توقف يعقوب للحظات وهو ينظر ليده، ثم قال: «إن إلينورا ... إذا قابلتها فسوف تعلم على
~~الفور. يمكنك أن تطلق عليها عبقرية أو موهوبة، فلست أعلم ما الكلمة الصحيحة التي
~~تصفها.»

# انحنى الكاهن مولر إلى الأمام واتكأ بمرفقيه على ركبتيه. كان قد قابل العديد من
~~الأطفال الاستثنائيين على مدار سنوات عمله، أطفال تعلموا القراءة مبكرا والقيام
~~بعمليات حسابية صعبة في رءوسهم، أو أطفال يعتادون اللغات الأجنبية بسهولة. وكان الموضوع
~~مشوقا من الناحية الاحترافية والشخصية، وكان قد فكر مرارا في جمع كتيب عن
~~الأشخاص العباقرة عبر التاريخ. ولكن معظم الأطفال الذين قابلهم لم يكونوا عباقرة، على
~~الأقل ليسوا على شاكلة بنتام أو مندلسون أو ميل.
~~«قلت من قبل إنك التحقت بالجامعة في سن السادسة عشرة؟»

# قال جيمس: «نعم، قبيل عيد ميلادي السابع عشر.»
~~«أعتقد أنه بالتدريب والتوجيه المناسبين قد تتمكن إلينورا من الالتحاق بالجامعة خلال
~~عامين أو ربما ثلاثة أعوام. لست أرغب في ذلك، ولكنني أعتقد أن ذلك بوسعها.»
~~«كم عمرها؟»
~~«لقد أتمت عامها الثامن في شهر أغسطس.»
~~«هذا مذهل بالفعل.»

# كان جيمس يثق في رفيقه في الغرفة؛ فقد كان رجلا صادقا لا يحب المظاهر أو الغرور،
~~ولكن يصعب تصديق تلك المزاعم دون الشك فيها. تحدثا طويلا عن إنجازات إلينورا
~~المتعددة، وعن الدروس التي أعدها لها يعقوب، ومخاوف روكساندرا بشأن مستقبل الطفلة،
~~بالإضافة إلى مخاوفها من رد فعل أهل المدينة إذا علموا بأمر قدرات إلينورا. فعل جيمس ما
~~بوسعه كي يساند صديقه، ولكن رغم أنه كان يرغب في تصديقه، فإنه لم يتمالك نفسه أن يعبر
~~عن بعض الشكوك التي تراوده. وفي كل مرة كان يفعل ذلك، كان يعقوب يأخذ نفسا عميقا
~~من غليونه وينفثه وهو يهز رأسه.

# قال: «لو أنك قابلتها، لخبرت ذلك في لحظة.»





# | الفصل السادس 




# حدقت إلينورا إلى السواد، ms045 حيث يحيط بها من كلا الجانبين ظلام مخملي شائك، وقد ثنت
~~ركبتيها وعقدت ذراعيها أمام صدرها دون قدرة على تحريكهما، ولم تستطع حتى أن تميز جدران
~~الصندوق الذي كانت محبوسة داخله. وفي مكان ما في أعماق السفينة، ارتفع صوت طقطقة المحرك
~~البخاري وصريره، ثم أصبح ضجيجا مرتفعا، ثم هدأ مرة أخرى كما لو كان عملاقا
~~متململا يغط أثناء نومه في كهفه. وكان يعلو شفتيها مذاق أحماض المعدة وتراب
~~الفحم. وتنامى ألم كالوخز بالإبر أسفل عظم كتفها، وارتعشت عضلات فخذها في قلق كما لو
~~كانت فراشات محبوسة تحت الجلد. شعرت إلينورا وهي تحرك أصابعها بألم جديد ينتشر من عند
~~الكتف، فأغلقت عينيها من الألم وازدردت لعابها ذا المذاق المر. لم تكن قد تناولت
~~شيئا منذ ظهر اليوم السابق، وكانت المؤن التي أحضرتها معها بعيدة عن متناول يدها خلف
~~كاحليها المثنيين. لو أنها تمكنت من الحركة وتغيير وضعها إلى وضع جديد، فسوف تتمكن
~~من تخفيف الألم في ظهرها، وقد تجد نفسها على مسافة ذراع من المؤن. لوت ذراعها اليسرى للخارج
~~جاذبة إياها من تحت قفصها الصدري وهي تزفر، ومالت بكتفها في المساحة الخالية
~~المتبقية. ولكن من هذا الوضع الجديد، كان أقصى  ما تستطيع القيام به هو ترنح يائس إلى
~~وضع أكثر مشقة. وفي نهاية الأمر، كان من حسن حظها أن تمكنت من العودة إلى وضع
~~الجنين الأصلي.

# لم يكن ذلك هو تخيلها عن الرحلة على الإطلاق، رغم أنها لم تستطع أن تتذكر ماذا كان
~~تخيلها بالضبط. فرغم أنها قد فكرت في التفاصيل الدقيقة المختلفة لخطتها، ورغم أنها
~~قد راجعت قائمتها مرارا وتكرارا، لم تتخيل إلينورا بالفعل معنى أن يحبس المرء
~~نفسه داخل صندوق أمتعة. وعندما كان ذلك الأمر يخطر في بالها، كانت تتخيل أن الوقت
~~سيمر سريعا، وأنها على غرار الأجزاء المملة في الروايات يمكنها أن تتجاوز الرحلة سريعا
~~وتصل إلى إسطنبول وهي لا تعاني سوى الإرهاق. ولكن الأمر لم يكن هكذا بالطبع، فالوقت يمر
~~ببطء شديد يجر أثقاله كما لو كان ms046 حصان نقل منهكا أجبر على السفر أياما طويلة
~~فوق طاقته. وإذا كانت حساباتها صحيحة، فقد مكثت في الصندوق ما يزيد قليلا على سبع ساعات.
~~ليست الساعات السبع بالوقت الطويل على مدار حياة المرء، ولكن تلك الساعات السبع مرت كما
~~لو كانت سبع سنوات.

# في بادئ الأمر تغلب عليها الخوف. كانت قلقة من أن يكتشف أمرها، أو أن ينتابها السعال
~~أو العطس، أو تبتلع ريقها فيكتشف والدها أو روكساندرا وجودها. ولكن لا بد أنها قد استغرقت
~~في النوم في نهاية الأمر؛ لأن أول ما تتذكره بعد ذلك هو شحن الصندوق في حقيبة الأمتعة
~~لإحدى سيارات الأجرة واهتزازها أثناء هبوط التل. وبعد أن انتظرت فترة طويلة فيما افترضت
~~أنه أحد طوابير التفتيش الجمركي، فتحت حقيبة الأمتعة، وتسلل بصيص من الضوء خلال
~~الصدع الموجود في الغطاء، واعتقدت أنها سمعت صوت والدها. تزاحم حشد صاخب من الرجال
~~حول السيارة، وانتقل الصندوق من يد ليد كما لو كان كيسا من الرمل. ولا بد أن أمتعة
~~والدها كانت آخر ما وضع على متن السفينة، فبعد تحميلها سرعان ما أغلق بدن السفينة
~~بسلاسل حديدية أصدرت صريرا، ودار المحرك، ونفثت السفينة دخانها منطلقة بعيدا عن
~~المرفأ. وفي تلك اللحظة فقط، سمحت إلينورا لنفسها أن تطلق تنهيدة وتتأمل موقفها. كانت
~~خطتها قد نجحت نجاحا تاما، ولكن ها هي محبوسة، وألم حاد يسري في ظهرها، والجوع
~~ينهشها كالحمم البركانية.

# صاحت وصوتها يتحشرج في حلقها: «مرحبا، هل يسمعني أحد؟»

# لم يكن الأمر ذا جدوى، فلم يكن أحد هناك، حتى لو كان هناك أحد فلن يسمعها مع هدير
~~المحرك. ركلت قاعدة الصندوق بقوة؛ لشعورها بالإحباط من ناحية وأملا في أن تجد طريقا
~~للخروج من ناحية أخرى. ورغم أن الخشب ظل صلبا، سقط شيء من جيب إلينورا الأمامي أثناء تلك
~~الحركة المفاجئة السريعة، فحررت ذراعها من أسفلها ومرت بإبهامها على ذلك الشيء. كان
~~مؤشر الكتاب، وهو أحد المتعلقات الشخصية القليلة التي أخذتها والدتها معها من بوخارست
~~إلى كونستانتسا، أو على الأقل أحد المتعلقات ms047 القليلة التي تبقت. كان قطعة رقيقة من خشب
~~البلوط منقوشة عليها أشكال سداسية الأضلاع متداخلة، وبدا كما لو كان به ضوء داخلي
~~يخترق الظلام. تخيلت إلينورا والدتها وهي شاردة الذهن تلف خصلات شعرها حول المؤشر وهي
~~تعيد قراءة إحدى الفقرات المفضلة لديها من «الساعة الرملية». وبينما كانت إلينورا نفسها
~~تلف خصلات شعرها بين إبهامها وسبابتها، تذكرت ذلك المشهد الذي هربت فيه السيدة هولفرت
~~المسنة من سجن عمها عن طريق كسر أصفادها بواسطة دبوس شعر أطبقت عليه بين
~~أسنانها.

# كان الأمر يستحق المحاولة، حتى وإن كان ذلك لأنه لا توجد خيارات أخرى لديها. ثنت
~~معصمها للداخل كما لو كانت دجاجة، وضغطت ذقنها إلى صدرها وأطبقت على أسنانها، وبإطباق
~~أسنانها وحافة لسانها تمكنت من تحريك المؤشر بمهارة مذهلة، وبعد بضع دقائق تمكنت
~~من إدخاله عبر الصدع بين غطاء الصندوق وجسمه. قطبت عينيها إمعانا في التركيز، ومررت
~~المؤشر للأمام وللخلف بطول المجرى حتى وصل إلى آلية الإغلاق، وبضغطة واحدة انزاح
~~الغطاء.

# احتفظت إلينورا بالمؤشر بين أسنانها، وجلست تغمض عينيها وتفتحهما في غرفة الأمتعة
~~المظلمة التي تكتسي بتراب الفحم. وعلى وهج التنور القادم من بعيد استطاعت أن ترى
~~الشكل الخارجي لصندوقها الخاص وحفنة من الصناديق الأخرى يتغير لونها إلى الأسود
~~الحبيبي. استطاعت أن تميز الأشكال لا الألوان، والروائح لا مصدرها. وببعض المجهود خرجت
~~إلى الأرض المعدنية الدافئة، ومدت ذراعيها فوق رأسها، وانحنت كي تلمس أصابع قدميها. دلكت
~~موضع الألم لديها بمفصل إبهامها، وحركت رقبتها بحركة دائرية وهي ترتعش. وعندما تمددت
~~للدرجة القصوى جلست على صندوق قريب، وأخرجت حقيبة المؤن الخاصة بها وأخذت تتناول الطعام،
~~ملقية بكسرات الخبز وقطع الجبن في فمها كما لو كانت حيوانا جائعا.

# وبينما بدأت عيناها تألف الظلام الحالك لبدن السفينة، رأت أنها محاطة بحشد من الأمتعة،
~~وصفوف متراصة من الصناديق وأقفاص الشحن والمنقولات التي لا يضيئها سوى وهج التنور.
~~عاينت المنظر الخرب، وبحثت عن إشارة تدلها على الصناديق التي يختبئ فيها السردين أو
~~الرقائق أو الكرز المجفف أو الجوز أو ms048 اللحم المفروم، فقد التهمت ما يزيد على نصف
~~المؤن التي أحضرتها في أكلة واحدة، وما زالت معدتها تطلب المزيد. وبالطبع لن يمانع أحد ممن
~~كتبت أسماؤهم على الأمتعة في إعطاء حصة من طعامهم لطفلة تتضور جوعا. اتجهت إلينورا
~~من صندوق إلى آخر، مستخدمة المؤشر كما لو كان أداة لفتح الأقفال، فاتحة الصناديق التي تمكنت
~~من فتحها ومبتعدة عن تلك التي لم تتمكن من فتحها، منقبة وسط الملابس والكتب
~~والحلي والعطور بحثا عن طعام. وجدت مجموعة من الأدوات المكتبية الفاخرة المزينة
~~بالنقوش، والكئوس البلورية، وآلة ساعة ضخمة، وحقيبة متخمة بالخطابات الغرامية، ولكنها لم
~~تجد ما تأكله.

# وأخيرا، وجدت صفا من خمسة صناديق خشبية بمعزل عن بقية الأمتعة في ركن بعيد من
~~السفينة، كل منها بطول إلينورا ذاتها، ويحمل ختما ذهبيا بتوقيع الخطاط. ورغم فخامة
~~تلك الصناديق، أو ربما بسبب فخامتها، لم تكن تحمل أقفالا، بل كان التحصين الوحيد بها
~~مزلاجا ومسمارا خشبيين. كان الصندوق الأول الذي فتحته مليئا بالكتب، وخاصة
~~الروايات، التي كتبت بالفرنسية والألمانية والإنجليزية. ألقت نظرة عاجلة على عناوين
~~الكتب، ثم انتقلت إلى الصندوق التالي. قد تثير الكتب اهتمامها لاحقا، ولكنها الآن بحاجة
~~إلى الطعام. كان الصندوق الثاني مكدسا بالكافيار والسمك المدخن والرنجة ومئات العلب
~~الحمراء والذهبية التي تحمل كل منها بضع كلمات بالروسية أو صورة لسمكة. تلفتت إلينورا
~~حولها، ثم سحبت إحدى العلب من الصف العلوي وفتحت غطاءها كاشفة عن طبقة من الكرات
~~البرتقالية اللامعة. لمست بيض السمك بأصبعها الخنصر بحذر ثم تذوقته، فتقلص أنفها
~~اشمئزازا؛ لم يكن هذا المذاق اللاذع المالح هو ما تأمل فيه، ولكنه كان طعاما على أي
~~حال. وفي أقل من ساعة، كانت إلينورا قد التهمت ثلاث علب من الكافيار، مغترفة
~~حفنة تلو الأخرى حتى ثملت من البطارخ.

# افترشت في تلك الليلة النسيج السميك لسجادة إيرانية فاخرة ولفافة مخملية. ألقت رأسها
~~على زاوية مطوية من السجادة وجذبت المخمل حول أكتافها، ثم أغلقت عينيها وشرد ذهنها. كان
~~عقلها يموج بالخوف والشك ، ولكن بقدر خوفها وبقدر ms049 شكها في مدى حكمة قرارها بالهرب، كانت
~~إلينورا متعبة للغاية. وبينما هدأت قرقرة الجوع واستقر التنور على صوت دقات ثابتة،
~~انزلق ذهنها إلى محيط النوم الدافئ المالح؛ مرتفعات وأمواج بيضاء، وطيور النورس تحلق فوق
~~الرءوس، وكل حين وآخر تلوح اليابسة من بعيد. وبينما كان التيار يجرفها بعيدا، تحول
~~البحر إلى طريق ريفي؛ بقرة وحيدة تجتر الأعشاب، والكوخ الحجري الذي يظهر من حين لآخر،
~~ومجموعة من أشجار السرو، وخلف ذلك كله رقع شاسعة من أراضي المزارع التي يتراوح
~~لونها بين الأصفر والأخضر. وسرعان ما تحولت الأكواخ إلى قرى، والقرى إلى مدن، واستطالت
~~المدن وأصبحت ذات شوارع عريضة وقباب بلورية وحدائق ليلية تعبق برائحة ماء الورد
~~والياسمين.

# في باطن السفينة فقدت إلينورا شعورها بالوقت، فكانت حركة الأمواج وصوت الطقطقة المتقطع
~~للتنور هما العلامتين الوحيدتين على مرور الوقت. كانت تنام عندما تشعر بالتعب، وتتناول
~~الطعام عندما تشعر بالجوع، وتقضي حاجتها في زاوية خالية من السفينة كما لو كانت حيوانا
~~بريا محبوسا في طابق أرضي. وبمرور الوقت اعتادت عيناها ضوء التنور الخافت
~~القاتم، ورغم أنها كانت تصيبها نوبات كثيرة من السعال فإنها اعتادت غبار الفحم. وأكثر من
~~مرة جذبت كتابا من صندوق السلطان وحاولت أن تقرأ، ولكن الكلمات كانت تتداخل بعضها في بعض
~~وتتلاشى عبر الصفحة، متيحة لها أن تقرأ فقرة واحدة فحسب قبل أن يتمكن منها صداع مرهق.
~~ولما كانت القراءة مستحيلة، ولا توجد شمس، ولا توجد مهام تؤديها، فقد شغلت إلينورا
~~نفسها بتفحص أمتعة المسافرين، متذكرة كتبها المفضلة، ومتسائلة مثل ديفيد كوبرفيلد
~~عما إذا كانت ستصبح بطلة حياتها الخاصة أم أن تلك المكانة سيحتلها شخص آخر.

# لم تكن إلينورا تعلم أن السفينة مخطط لها التوقف مرتين قبل إسطنبول، وهكذا فعندما
~~أبطأ المحرك لأول مرة وارتفع صوت النفير على سطح السفينة، ارتجف قلبها. هل مر أسبوع
~~بالفعل؟ وكي تؤمن نفسها أخفت فراشها واندفعت خلف صناديق السلطان. صدر صوت طقطقة
~~وصرير، ثم أخذ باب بدن السفينة يفتح. كان الوقت منتصف النهار والشمس تخترق الصدع ms050
~~الذي يزداد اتساعا، والضوء ينصب في كهفها كما لو كان وابلا من السهام المشتعلة. كتمت
~~عطسة بينما شرع ثلاثة من عمال السفن في شحن الصناديق في مقدمة بدن السفينة وتفريغها.
~~وبينما كانوا يحضرون آخر قطعة من الأمتعة للشحن، تشمم أحدهم الهواء وصاح متفوها
~~ببعض الكلمات، فرد عليه زميله ضاحكا. ورغم أنها لم تفهم ما يقولونه، فقد جعل وقع
~~أصواتهم الدم يرتجف في عروقها.

# ومع إغلاق الباب الكبير وتدفق المياه للخارج وقعقعة السلاسل الحديدية على نحو غير
~~منتظم، رفرف أحد هداهد إلينورا متجها إلى بدن السفينة. لم تلمح الطائر إلا للحظة
~~واحدة بطرف عينها، ولكن لم يكن لديها شك في أنه أحد أفراد سربها. حلق الطائر في دائرة
~~حول بدن السفينة مرة واحدة، ثم رحل مع إغلاق الباب بالضبط. وعندما تحركت السفينة مرة أخرى
~~في عرض البحر، وجدت إلينورا أن الطائر قد ترك لها هدية؛ برتقالة وضعت في منتصف
~~صندوقها بالضبط. كانت برتقالة كاملة بالساق والأوراق، وتألقت في راحة يدها كما لو كانت
~~شمسا صغيرة. ظلت تحملها فترة طويلة، تاركة دفأها يتدفق في أطرافها. ولما كانت تحمل
~~ثمرة الفاكهة في يديها، أدركت أن سربها ما زال معها؛ ترك أعشاشه في كونستانتسا كي يتبعها
~~عبر البحر، وكي يحرسها أثناء رحلتها. وعندما شعرت إلينورا بالجوع، قشرت البرتقالة
~~والتهمتها قطعة قطعة، متلذذة بانفجار كل جزء غزير العصارة بين لسانها وسقف
~~حلقها.

# تلك كانت حياتها في بدن السفينة. ورغم أن معظم احتياجاتها الأساسية كانت تلبى، فإنها
~~لم تكن طريقة لطيفة للعيش، وكثيرا ما تمكن منها شعور بالحنين الجارف إلى منزلها
~~ووالدها، بل حتى إلى روكساندرا. وفي تلك اللحظات، لم تكن ترغب إلا في أن تفصح عن وجودها
~~وتتحسس الطريق إلى السطح، وترتمي بين ذراعي والدها. ولكنها كانت تعلم أنها لو أفصحت عن
~~وجودها مبكرا فسوف تفشل خطتها، وسوف يتخلص منها والدها في ميناء التوقف التالي ويرسل
~~برقية إلى روكساندرا، ولن تسفر كل استعداداتها ومعاناتها إلا عن بضعة أيام من التأخير.
~~وكان السؤال إذن كيف تعلم ms051 أن التوقيت مناسب، فلم يكن لديها ساعة أو تقويم أو معرفة واضحة
~~لمسار الرحلة، لم يكن لديها سوى حدسها كي يدلها، وشعور ضبابي بموقعها في
~~العالم.

# كانت الليلة الأخيرة في رحلتهما، ليلة ما قبل الوصول إلى إسطنبول، عندما قررت إلينورا
~~أن تفصح عن وجودها. ولم تكن تعلم بالطبع أن السفينة سوف تدخل مصب البوسفور في ذلك
~~الصباح، ولكنها شعرت بتغيير طفيف في شدة الأمواج وانخفاض في قوة التنور، وبأن الوقت
~~قد حان. وبعد أسبوع طويل قضته في بدن السفينة، كانت متسخة، وكانت رئتاها مليئتين بالفحم،
~~وقد بدأت تشعر بألم في بطنها. تخيلت هيئتها، وخطر لها أن تحاول الاغتسال، وغسل وجهها
~~بطريقة ما، أو ابتكار رداء جديد من أحد أثواب النسيج، ولكن لم تكن ثمة مياه في بدن السفينة،
~~وأي رداء يمكنها ابتكاره سوف يفسد المزيد من بضاعة والدها. عليها أن تقدم نفسها كما
~~هي.

# مشطت شعرها للخلف، وعدلت ثوبها، ورتبت المكان حول الصندوق، ثم شقت طريقها عبر
~~المنظر المألوف للأمتعة متجهة إلى الباب الحديدي الكبير الذي يؤدي إلى خارج بدن السفينة.
~~وقفت إلينورا أمام الباب، ومررت أصابعها على سطحه المعدني الذي تشبه تجاويفه البثور في
~~الباب المؤدي إلى علية السيدة براشوف. خلف هذا الباب يقبع والدها، وكل ألوان الطعام
~~ووسائل الراحة في النوم، والحساء الساخن، والوسائد المصنوعة من الريش، وهواء البحر النقي.
~~سرت رجفة من القلق في أناملها، وتوقفت كي تنظم أنفاسها. لقد حانت اللحظة. كانت أكثر
~~خوفا مما توقعت؛ خائفة من رد فعل والدها، ومن أن يلقى القبض عليها قبل أن تجده، ومن
~~أي كم من العواقب المخيفة التي لا يمكنها حتى أن تتخيلها. ولكن لم يكن لديها خيار
~~آخر. فلا مخرج آخر. أخذت نفسا عميقا كي تهدأ، وأمسكت بمقبض الباب بكلتا يديها، ثم
~~دفعته لتجد نفسها في ممر رطب خال يعد معتما وفقا للمعايير الطبيعية رغم أنه ساطع
~~الإضاءة مقارنة بظلام بدن السفينة.

# فركت عينيها وسارت في الممر بضعة أمتار حتى وصلت إلى غرفة مليئة بالأزرار والروافع
~~والعجلات ms052 التي تطلق كلها أصوات صفير وطقطقة كما لو كانت مقهى مزدحما. وبينما وقفت
~~إلينورا كي تختار الباب الذي ستمر عبره من بين الأبواب الثلاثة المتاحة، سمعت مجموعة
~~من الكلمات، التي لم تتمكن من رؤية أصحابها، تعبر واضحة وسريعة كالملائكة. استمعت إلى
~~الأصوات وهي تقترب أكثر فأكثر حتى أصبحت أمام باب الغرفة تماما.

# ارتفع صوت رجل وهو يفتح الباب: «لا بد أنه هنا في مكان ما.»

# واستطاعت من موقعها خلف كتلة من الأنابيب أن تلمح رجلين؛ أحدهما أكثر ضخامة من الآخر،
~~وكان شارباهما وعمامتاهما تعكس ظلا منحنيا على الباب المفتوح خلفهما.
~~«أين قال إنه موجود؟»

# وعندما تحدث الرجل الثاني، أدركت إلينورا أنهما يتحدثان بالتركية. لم تكن قد سمعت تلك
~~اللغة إلا في الدروس التي لقنها إياها والدها، ولكن بقليل من التركيز استطاعت أن تفهم
~~جيدا.
~~«قال إنه هنا.»
~~«أين؟»
~~«لو كنت أعلم ما كنا لنبحث عنه الآن.»

# أخذ الرجل الأول خطوة صغيرة للخلف ورفع المصباح بحيث أضاء الغرفة.
~~«هل رأيت ذلك؟»
~~«كلا.»

# ساد صمت طويل، وشعرت إلينورا بقلبها يخفق بين ضلوعها، وكان إحساس القبض عليها له مذاق
~~المعدن في حلقها.

# قال الرجل الأول وهو يستدير راحلا: «لا أرى شيئا؛ فالمكان شديد الظلام هنا.»

# عندما خرجت إلينورا من خلف الأنابيب كانت ترتجف، فلو كان هذان الرجلان قد لاحظاها فلا أحد
~~يعلم المتاعب التي كانت ستحدث لها. واستغرقت بضع لحظات كي تنتظم ضربات قلبها، ثم عدت حتى
~~الرقم ثلاثين وتقدمت عبر الباب الذي خرج منه الرجلان، مفترضة أنهما سوف يعودان إلى
~~الجزء الأساسي من السفينة. مرت عبر غابة من الأنابيب التي تقطر ماء والمصابيح التي
~~لطخها سواد الفحم، حتى وجدت نفسها أخيرا في ممر أكثر إضاءة. وكان هذا الممر
~~الجديد مبطنا بالسجاد والألواح الخشبية، وبه صف من الأبواب، كل منها تزينه نافذة
~~دائرية ولوحة نحاسية تحمل رقما. كانت الأبواب من 16 إلى 30 مغلقة جميعها، ولكنها بينما
~~كانت تشق طريقها أسفل الممر استطاعت أن تسمع سلسلة من الأصوات الخافتة المصاحبة للنوم ؛
~~الهمهمة والغطيط ms053 والتقلب في الفراش، تلك الأصوات التي تميز رحلاتنا المتقطعة في
~~عالم الأحلام. وفي نهاية الممر، تسلقت درجا معدنيا وخرجت منه إلى مدخل
~~المطعم.

# رفعت خصلة من شعرها خلف أذنها وألقت نظرة على الغرفة الخالية. كانت الموائد مطوية
~~ومكدسة في انتظار دخول السفينة إلى المرفأ، ومجموعة من أصص النباتات مكدسة في
~~الزاوية، والبيانو يقف مستندا إلى الحائط كما لو كان تلميذا مشاغبا. سال لعاب
~~إلينورا لدى تخيل الطعام. وأملا في أن تقودها تلك الأبواب الجلدية المزدوجة عند
~~البيانو إلى المطبخ، عبرت إلى الناحية الأخرى من الغرفة كي تستطلع الأمر. وعندما اقتربت،
~~استطاعت أن تسمع أصواتا قادمة من استراحة التدخين كما تؤكد اللوحة النحاسية المعلقة
~~على الحائط. وعندما اقتربت أكثر، شعرت بآثار دخان غليون والدها. ربما يكون غليون أي
~~شخص آخر في حقيقة الأمر، ولكن إلينورا لم تكن في موقف يسمح لها بالمراوغة. نحت ترددها
~~جانبا واقتحمت الأبواب، وها هو كما تخيلت. كان والدها يرتدي السترة نفسها التي كان
~~يرتديها ليلة رحيله، جالسا في مقعد ضيق يحتسي زجاجة من النبيذ بصحبة رجل متورد
~~البشرة يرتدي حلة زرقاء داكنة.
~~«بابا!»

# في فترة الصمت الطويلة التي أعقبت ذلك، لاحظت إلينورا انعكاسها في المرآة المجاورة
~~لرأس والدها. كان ثوبها ملطخا بالطعام، وقد تمزق جورباها عند الركبتين، ووجهها
~~متسخ بغبار الفحم، وقد تدلت خصلة من الشعر الأشعث على عينيها. بدت مثل كيوبيد (إله
~~الحب عند الإغريق) وقد عاد إلى منزله عقب معركة، مهزوما مسحوبا عبر الأوحال وذقنه
~~للأرض وجناحاه متلاصقان بالطين. فتحت فمها كي تشرح الأمر، ولكن كل ما تدربت عليه وكل
~~تبريراتها ودوافعها ذهبت أدراج الرياح. وبدلا من ذلك، اندفعت عبر الغرفة وألقت بنفسها بين
~~ذراعي والدها، متسببة في سقوط زجاجته وانسكاب الخمر على السجادة.

# قال وصوته يفصح عن شعوره بالدهشة وقدر لا يستهان به من الاستياء: «إيلي، ماذا تفعلين
~~هنا بحق السماء؟!»





# | الفصل السابع




# في الصباح التالي جلست إلينورا ووالدها على السطح الأمامي للسفينة يشاهدان إسطنبول وهي
~~تظهر للعيان من البحر. بدت المدينة ضبابية ms054 للوهلة الأولى، لا تتجسد إلا كشبح ينام تحت
~~الضباب، ولكن عندما اقتربت السفينة استطاعت أن ترى الخطوط العريضة للمدينة ومصابيح شوارعها
~~تومض كما لو كانت جمهرة من النيازك. لم يكن الفجر قد حل بعد، وتدثرت إلينورا ببطانية
~~من الصوف الخشن وهي جالسة على ساق والدها. كان لا يزال غاضبا منها، ففيما عدا تحية
~~الصباح واقتراح الصعود إلى السطح الأمامي للسفينة، لم يتبادل معها يعقوب أكثر من بضع كلمات
~~منذ أن أفصحت عن وجودها. شعرت بغضبه متجسدا في الوضع المشدود لساعده والشهيق المنتظم
~~الذي كان يستخدمه لتهدئة أفكاره. لم تستطع أن تستشف كنه تلك الأفكار، ولم تعلم هل كان
~~يخطط لإرسالها إلى كونستانتسا أم ينوي السماح لها بالبقاء معه في إسطنبول. لم تكن على
~~دراية بحدود غضب والدها، ولم تكن لديها أدوات تمكنها من تقدير حجم هذا الغضب، ولكنها
~~أدركت أنه من الأفضل ألا تخرق هذا الصمت.

# أشرقت الشمس في موعدها من زاوية بعيدة في السماء، ومع شروقها انحسر الضباب. كان البوسفور
~~مزدحما بالفعل، مكدسا بمراكب الصيد وقوارب التجديف والسفن البخارية المتثاقلة التي
~~تمر بين حين وآخر. وعلى الشاطئ تحت ظلال أشجار السرو، أخذ أشخاص ضئيلو الجسم ينادون
~~على بضاعتهم محدثين هرجا ومرجا، يساومون في الأسعار ويعقدون الصفقات ويتوسلون.
~~تلألأت ثلاثة مساجد عملاقة ذات قباب على شكل السلحفاة في الشمس المشرقة ومآذنها
~~تخترق السماء كالحراب، وعند المصب كان يقبع أعظم مبنى شاهدته إلينورا في حياتها؛ حدائق
~~تعلوها حدائق، وقناطر، وأسوار، وجدران عالية يطوقها حائط من الرخام الأبيض اللامع، وتطل
~~عليها وحدة من الأبراج الزجاجية. إنه قصر توب كابي مقر جلالة السلطان عبد الحميد الثاني،
~~الذي يقبع على حافة القرن الذهبي دليلا على الثروة والسلطة اللتين تفوقان الخيال.

# بينما كانت السفينة تدخل المرفأ، دوى نفير القبطان، وانطلقت مجموعة من الصيحات في آن
~~واحد على سطح السفينة. شرع فريق من العمال في ربط الحبال، وانفتح بدن السفينة بصعوبة،
~~وتقدم حشد من عمال السفن إلى السفينة محكمين تثبيت الصناديق والأقفاص والبراميل إلى 
~~ظهورهم كما ms055 لو كانوا بغالا. وقبالة محطة القطار الجديدة كانت أحواض السفن تضم حشدا
~~هائجا من البشر، مزيجا من الطرابيش والعمائم والسترات والمعاطف. تزاحم المتسولون
~~الحفاة مع الباعة الجائلين الذين يلوحون ببضائعهم فوق رءوسهم، وفي أطراف الحشد أخذت
~~سيارات الأجرة تناور الجمال والكلاب الضالة محاولة الحصول على مكان. كان ذلك ما تعنيه
~~الآنسة يونسكو عندما أطلقت على محطة القطار في بوخارست «حشد سوقي من الرجال يخمشون
~~ويزعجون بعضهم بعضا تنافسا على وضع أكثر تميزا إلى حد ما في الحشد.» وبينما
~~لمحت إلينورا ما يبدو مؤخرة فيل يختفي في الزاوية، نشب شجار بين عاملين، واستطاعت
~~أن تشعر بذراعي والدها وهو يضمها بشدة كي يحميها. غاصت في حجره أكثر، واستنشقت الرائحة
~~المألوفة للكركديه ودخان الغليون قبل أن تجرؤ على توجيه سؤال.

# قالت وهي تنظر إلى الجزء السفلي الكثيف من لحيته: «بابا، إلى أين نذهب الآن؟»

# فأطلق تنهيدة.

# ثم قال وهو يسحب علبة من التبغ من جيب سترته: «أول شيء سنفعله هو إرسال برقية إلى
~~روكساندرا، ثم يقلنا صديقي منصف بك في سيارته حتى منزله. كنت أنوي البقاء معه طوال
~~فترة رحلتي، وآمل أن يتمكن من استضافتك أنت أيضا.»

# أشعل يعقوب غليونه تاركا لها الفرصة لاستيعاب مغزى تلك الكلمات.

# قال وهو يسحب نفسا من الغليون: «لست أدري كيف خطر لك أنها فكرة جيدة، ولكن ها أنت
~~هنا، وعلنا نستفيد من هذا الوضع بأقصى ما يمكننا.»

# بينما كان والدها يدخن، هبت رائحة مالحة لاذعة من أحواض السفن، فتذكرت إلينورا تلك
~~الأيام المظلمة في السفينة. ارتجفت للذكرى، ودفعت ذلك الخاطر بعيدا عن ذهنها. لم يطرح
~~عليها والدها أي أسئلة عن الوقت الذي قضته في السفينة؛ مما أشعرها بالسرور، فقد كانت على
~~يقين من أن بعض الأمور من الأفضل ألا تناقش. وعندما انتهى والدها من تدخين غليونه،
~~وقف حاملا حقيبته في يد بينما يقودها باليد الأخرى هابطا إلى المرفأ.
~~«هل تريد عربة يا سيدي؟ غرفة؟ حمل حقائب؟»

# حتى قبل أن يغادرا سطح السفينة احتشد حولهما جمهرة من الباعة ms056 الجائلين والسماسرة
~~المتدافعين، وهم رجال ذوو وجوه ملطخة بالشحم يلوحون بالبطاقات ويحاولون انتزاع حقيبة
~~والدها.

# وظل يعقوب يردد وهو يمر سريعا: «كلا شكرا، كلا شكرا.»

# فقال أحدهم مطلقا ضحكة مكتومة: «فتاة لطيفة. هل هي ابنتك؟»

# جذب يعقوب إلينورا عبر حشد الباعة والسماسرة إلى منطقة أقل ازدحاما بالقرب من محطة
~~القطار، ووضع حقيبته. لقد اختفى الكاهن مولر، ويبدو أن منصف بك لم يصل بعد. خطر لإلينورا
~~أن تسأل والدها عما إذا كانا سيرسلان البرقية إلى روكساندرا، ولكنه بدا متوترا، ولم
~~ترغب في إثارة المزيد من غضبه بأسئلتها. بحث وسط الحشود مرة أخرى قبل أن يدفعها برفق في
~~اتجاه مقهى صغير.
~~«تعالي هنا يا إيلي. هيا نجلس ونحتس فنجانا من الشاي.»

# وفور أن طلبا الشاي انحدرت عربة نحو باب المقهى، مشتتة سربا من النوارس وبعض
~~المتطفلين غير المهذبين. كانت العربة ذات تصميم فخم، مكسوة بخشب البلوط، تقودها
~~أربعة جياد عربية رمادية اللون. توقفت العربة للحظات قبل أن يفتح الباب ويخرج منها رجل
~~طويل عريض المنكبين. حدست إلينورا أن هذا هو منصف بك. كان يرتدي سترة زرقاء داكنة،
~~ويعلو رأسه شعر أسود كثيف، وترتسم على وجهه بدقة تلك الملامح المحدبة التي تميز
~~المنمنمات الفارسية. يبدو أنه من ذلك النوع من الأشخاص الذين يقابلهم المرء في «الساعة
~~الرملية»، ذلك النوع الذي لن تدهش إذا وجدته يناقش أمورا ذات أهمية كبرى في قاعة استقبال
~~الكونت أولاف، أو يجلس مستمتعا في المقصورة الخاصة بفون هيرتزوج في الأوبرا.
~~«منصف بك!»

# ابتسم الرجل وعانق والدها بحرارة.
~~«عزيزي يعقوب، لم أرك منذ زمن طويل.»

# قال والدها: «حقا، منذ زمن طويل حقا.»

# تعانقا مرة أخرى، ثم حول منصف بك انتباهه نحو إلينورا التي كانت لا تزال جالسة أمام
~~المائدة.

# تساءل «وهذه؟ من هذه الفتاة الجميلة؟»

# شعرت إلينورا بالدم يندفع إلى أذنيها، فرفعت بصرها وابتسمت لمنصف بك أفضل ابتسامة
~~يمكنها تقديمها.

# قال يعقوب: «هذه ابنتي إلينورا، وآمل ألا يسبب وجودها أي إزعاج. كان من المفترض أن
~~أرسل برقية أخبرك فيها بذلك ms057 مقدما، ولكن علي أن أعترف أنها كانت مفاجأة لي
~~أيضا.»

# قال منصف بك وهو يربت على معصم يعقوب محاولا تبديد مخاوفه: «لا عليك.» ثم استدار
~~فجأة وأشار إليهما أن يتبعاه، وتابع قائلا: «سوف تفيدنا الطفلة، وخاصة إذا كانت طفلة
~~ساحرة الجمال كابنتك.»

# وهكذا تم الأمر، ففور أن شحنت صناديق يعقوب وجه منصف بك بضع كلمات إلى السائق ثم
~~رحلوا. وعلى غرار معظم العربات في إسطنبول، كانت نوافذ عربة البك مغطاة بسواتر خشبية
~~على هيئة تعريشة. وأوضح لهم الأمر قائلا إنه اختراع يحجب الشمس عن الركاب، بل أهم من
~~ذلك فهو يمنع الناس من رؤية السيدات وهن يتجولن في أنحاء المدينة. ولحسن الحظ، فهو
~~لا يمنع من بالداخل من رؤية ما بالخارج. وما إن استقرت إلينورا في المقعد المخملي
~~الأحمر، حتى وضعت يديها في حجرها متقاطعتين، وحدقت إلى الساتر المقابل لها، متابعة
~~صورا ومشاهد متعاقبة للمساجد والمباني المحلية، والقصور الخشبية التي تصدر
~~صريرا، وأشجار الدلب، وعربات نقل الخضراوات، وما يبدو أنه سربها يحلق فوقهم
~~منتصرا.

# قال يعقوب وهو يضع ساقا على الأخرى: «لقد تغيرت المدينة كثيرا. بالطبع، فلم آت إلى
~~هنا منذ عشرة أعوام تقريبا.»

# نظر البك من وراء كتف ضيفيه، وبدا كما لو كان قد استغرق للحظة في المشاهد
~~العابرة.

# ثم قال: «ثمة مبان جديدة تظهر كل يوم؛ مقاه ومحلات ومدارس ومساجد وأسواق، ولكن الطابع
~~الأساسي لا يتغير. فمهما يكن من يعتلي العرش، ومهما بنيت محطات سكك حديدية جديدة،
~~ومهما تكن الدولة التي تحرس سفنها الحربية البوسفور، فسوف تظل إسطنبول هي إسطنبول، من
~~الآن وحتى نهاية الزمان.»

# قال يعقوب وهو يرفع يده اليمنى كما لو كان يقترح نخبا: «تعبير رائع. نخب
~~إسطنبول.»

# وسرعان ما توقفت العربة عند المدخل الأمامي لمنزل البك، وأخذ فريق من السائقين ينزلون
~~أمتعة يعقوب، ويفكون الجياد من العربة ويعيدونها إلى إسطبلاتها. كان منزل البك قصرا ضخما
~~باللونين الأصفر والأبيض يقع على حافة المياه، ويراقب حركة السفن العابرة برقي وهدوء،
~~كما لو كان رجلا عجوزا يرتدي حلة ms058 من ثلاث قطع ويطعم الحمائم وهو جالس على أريكة
~~الحديقة. وبينما كان منصف بك يقود ضيفيه إلى الباب الأمامي، ألقى نظرة فضولية على سرب
~~إلينورا الذي اتخذ من شجرة زيزفون تتدلى على الممر الخاص عشا له.

# همس والدها: «لقد تبعك السرب. اعتقدت أنني رأيت أحدها خارج فارنا، ولكن السرب
~~بأكمله تبعك.»

# دهشت إلينورا أيضا، لا لأنها تشك في وفاء سربها، ولكن لأنها مسافة طويلة ما بين
~~كونستانتسا وإسطنبول. وكانت تتخيل الرحلة التي قطعها سربها عبر البحر عندما دخلت غرفة
~~الانتظار في منزل البك حيث جذبت انتباهها الثريا البلورية الضخمة التي تتدلى من
~~منتصف السقف. كانت تصدر مجموعة كثيفة من الانعكاسات، وبدت كما لو كانت ستنهار في أي
~~لحظة تحت وطء ثقلها، وتتهشم على السلالم الرخامية أسفلها. وداخل الباب الأمامي على
~~يمينها مباشرة ثمة مائدة جانبية تناثرت عليها بطاقات الزيارة، وعلى يسارها تقف درع من
~~دروع الحرب حارسة دائما للغرفة، وبسطت تحت قدميها سجادة ضخمة من الحرير الأحمر والأزرق
~~والأخضر صنعت في هيريكي تمتد لأكثر من ثمانية أمتار من الباب الأمامي حتى أسفل الدرج.
~~كانت أروع سجادة رأتها في حياتها حقا، ذات حافة مزينة بالكثير من الورود تحيط
~~بثلاثة رسومات متداخلة تمكنت من أن تتبين فيها تصوير سفينة نوح وجنة عدن وأيام
~~الخلق السبعة.

# قال البك وهو يخلع نظارته الأنفية ويمسحها في حافة سترته: «للأسف، فإن أجنحة النساء
~~مغلقة الأبواب، فلم تعد لدينا نساء يقمن هنا منذ فترة. ولكن إذا لم تمانع الآنسة كوهين
~~في الإقامة في جناح الرجال من المنزل، فإنني أنوي تخصيص غرفة تناسبها تماما.»

# توقف ونظر إلى إلينورا ينتظر الحصول على الموافقة، ولمعت عيناه العسليتان في ضوء القمر
~~عندما ابتسم.

# قالت: «لا بأس، سأكون ممنونة جدا.»
~~«حسنا، إنها ممتنة. لقد حسم الأمر إذن. أيها السيد كروم، من فضلك اصطحب الآنسة كوهين
~~إلى الغرفة الحمراء.»

# وهنا ظهر كبير الخدم من الزاوية المخصصة له، واصطحب إلينورا إلى الطابق العلوي وهو
~~يمد راحة يده مبسوطة لأعلى مرتديا قفازا أبيض اللون.

# قال ms059 وهو يمسك لها الباب: «غرفتك أيتها الآنسة كوهين. سوف أطرق الباب في الساعة الثامنة من أجل
~~اصطحابك إلى مائدة العشاء.»

# كانت الغرفة الحمراء كما يوحي اسمها؛ مغطاة بورق حائط أحمر اللون من نفس درجة لون
~~الزخارف الموجودة خارج المنزل. ولتخفيف حدة ذلك اللون الأحمر، كانت الألواح الخشبية
~~بالغرفة مطلية باللون الأبيض العاجي، بالإضافة إلى السقف والزخارف التي تزين
~~النافذتين الكبيرتين ذواتي الستة عشر لوحا المقابلتين للباب. وعلى يسار إلينورا يوجد فراش
~~ذو أربعة أعمدة مغطى بستائر من الدانتيل، كما لو كان محفة إمبراطورية، وأمامها أسفل
~~النافذتين بالضبط مقعد جلدي باللون البني الفاتح، وطاولة كتابة من خشب البلوط تعلوها
~~محبرة بلورية، وعلى يمينها مكتب ومائدة للزينة، كل منهما به أدراج تسع أكثر مما تتخيل
~~أن تضعه داخلها. ظلت في المدخل فترة طويلة تتفحص الغرفة وأثاثها والسجادة اللامعة ذات
~~اللونين الأزرق والأخضر المفروشة على الأرض والتي صنعت في تبريز. لقد قضت أسبوعا في بدن السفينة؛
~~ومن ثم كان يصعب عليها أن تتقبل وجود تلك الرفاهية، وأن تتقبل أيضا أن تلك الغرفة التي
~~تفوق مساحة منزلها في كونستانتسا بأكمله أصبحت لها في الوقت الراهن على الأقل.

# سارت إلينورا بخطوات حذرة على حافة السجادة حتى مائدة الزينة، وقربت وجهها من المرآة.
~~راقبت أنفاسها وهي تتكون وتختفي على السطح الفضي، وقطبت وجهها في المنطقة المحيطة
~~بأنفها، ونفخت خدودها. ثم ابتعدت عن المرآة، ورتبت خصلة شعر فوق جبينها، وأمالت رأسها
~~إلى اليسار على نحو جذاب. كانت إلينورا قد شاهدت صورتها في المرآة من قبل لدى الخياط في
~~كونستانتسا، ولكنها لم تتح لها الفرصة قط كي تفحص نفسها عن قرب هكذا. اتكأت للأمام
~~مرة أخرى، واستندت بأنفها على سطح المرآة، بحيث لم يتسن لها أن ترى سوى عينيها والنصف
~~العلوي من وجهها. حاولت التركيز، ولكن كلما أمعنت النظر أصبحت الأشياء أكثر ضبابية.
~~تراجعت خطوة للخلف، ومسحت أنفاسها عن الزجاج، وتأملت نفسها عن بعد. لم يكن لديها شك في
~~أنها جميلة، فطالما أخبرها الناس بذلك طوال حياتها، ولكنها ms060 في تلك اللحظة بدت رثة قليلا.
~~فرغم أنها اغتسلت في الليلة السابقة وغسلت ملابسها ونامت على فراش ملائم، كان شعرها
~~ملبدا، وعيناها غائرتين في محجريهما، وثوبها مهلهلا لا شكل له.

# اتجهت إلينورا إلى الجانب الآخر من الغرفة كي تفتش فيما يبدو أنه خزانة؛ علها تجد
~~ثوبا أنسب هناك. أدارت المقبض وفتحت الباب فتحة ضيقة، فوجدت أنها خزانة بالفعل،
~~ولكنها فارغة إلا من سترة وزوج من السراويل وطربوش يبدو أنه لصبي في مثل عمرها. مدت يدها
~~كي تلمس نسيج الطربوش بينما سمعت الباب يفتح، فاحتبست أنفاسها في حلقها واستدارت ببطء حتى
~~رأت أن الصوت صادر عن امرأة عجوز متغضنة الوجه ترتدي ثوبا أزرق داكنا. لم تكن المرأة
~~غاضبة من إلينورا لاختلاسها النظر في خزانة البك، بل إنها بدت هي نفسها خائفة قليلا. وضعت
~~كومة من المناشف على أحد المقاعد بجوار الباب، ورفعت وشاحها كي تغطي خصلة من الشعر
~~الأبيض، ومسحت جبهتها بكمها.

# قالت بصوت منخفض: «إلينورا، لقد وصلت.»

# لم تدر إلينورا كيف ترد على هذا التعليق، فانتظرت المرأة كي تكمل حديثها.

# قالت وهي تعبر الغرفة: «أنا السيدة داماكان. عرفت والدك منذ عدة أعوام في كونستانتسا،
~~والآن أعمل لدى البك.»

# أخذت يد إلينورا بين راحتيها وأمسكت بها لحظة قبل أن يبدو عليها أنها تذكرت الغرض من
~~وجودها في الغرفة.
~~«قال البك إنك قد تحتاجين إلى تبديل ثيابك كما فعل والدك.»

# فقالت إلينورا: «نعم، أعتقد ذلك.»
~~«ولا ضير في الاستحمام أيضا.»

# ابتسمت السيدة داماكان وقادت إلينورا عبر باب جانبي إلى الحمام الذي كان مفروشا
~~بالبلاط الأزرق والأبيض، مغلفا بالحرارة والرطوبة، يعبق برائحة شجر البتولا. كان حوض
~~استحمام خزفي يحتل إحدى زوايا الحمام، وفي الزاوية الأخرى قدر نحاسية ضخمة. حكت
~~الخادمة عنقها، وتمتمت ببضع كلمات رقيقة قبل أن تنحني وتخلع ثوب إلينورا من عند رأسها، ثم
~~أخذت القدر النحاسية تحت ذراعها وانصرفت مؤكدة أنها ستعود بعد قليل، تاركة إلينورا
~~وحيدة عارية في منتصف الحمام. ورغم أنها لم تكن تشعر بالبرد، فقد ارتجفت  ولفت ذراعيها ms061
~~بإحكام حول صدرها، وحدقت في شبح انعكاسها في أحد القوالب الزرقاء، ثم جلست على حافة
~~المغطس وانتظرت عودة السيدة داماكان، التي عادت حاملة لوفة استحمام ووعاء مليئا
~~بالماء الساخن.

# قالت وهي تسكب الماء في المغطس: «عندما رحلت عن كونستانتسا، لم تكوني قد تجاوزت طول
~~ذراعي، والآن ها أنت شابة يافعة.»

# نظرت إلينورا إلى نفسها واحمرت خجلا، فلم يرها أحد عارية منذ فترة طويلة؛ ففيما عدا
~~الأعوام الأولى من حياتها كانت تغتسل بنفسها وتبدل ثيابها وهي وحيدة في غرفتها. ولكن ذلك
~~الخجل سرعان ما تلاشى في دفء حضور السيدة داماكان. تمسكت إلينورا بالحافة الخزفية
~~الباردة، ودلت ساقيها في المغطس. كانت المياه أكثر سخونة مما توقعت، ولكن بعد بضع
~~لحظات من الشعور بالحرارة اللاسعة نزلت منزلقة للخلف، وبدأت تستمتع بالبخار على وجهها
~~والرائحة الزكية لصابون زيت الزيتون والماء الساخن يتخلل عظامها. أخذت السيدة داماكان
~~تفرك جسد إلينورا بلوفة مبللة بالصابون برقة في بادئ الأمر، أو تقريبا بحذر، ثم بقوة
~~متزايدة على ظهرها وساقيها وذراعيها ورقبتها وبطنها، وذلك بالقوة التي تجلي بها عاملة
~~غسل الأطباق القدر كي تزيل الأرز الملتصق بقاعها.

# وبعد ذلك تدثرت إلينورا بمنشفة بيضاء سميكة، وشعرت كما لو كانت طفلة رضيعة ولدت من
~~جديد، وكأن المشقة والقلق اللذين عانت منهما الأسبوع الماضي قد ذهبا بالفرك، ويدوران
~~الآن في دوامة المصرف مع مياه الاستحمام. كانت لا تزال تشعر بالتعب وعظام فخذها بارزة
~~كأوتاد الخيمة، ولكنها شعرت كما لو كانت شخصا جديدا.
~~«والآن، نأمل أن يناسبك هذا.»

# استدارت إلينورا ورأت السيدة داماكان تقف خلفها، وثوب أزرق مخملي جميل يتدلى على
~~ذراعها. وبعد أن أعطت إلينورا مجموعة جديدة من الملابس الداخلية، ساعدتها في ارتداء الثوب
~~وإغلاق أزراره من عند الظهر. وبينما كانت السيدة داماكان تغلق الكبشة الأخيرة، قرع السيد
~~كروم كبير الخدم الباب المفتوح، ودون أن يتفوه بكلمة أرشد إلينورا إلى غرفة الطعام
~~بالطابق السفلي. كان والدها والبك قد جلسا بالفعل، ولكنهما نهضا واقفين عندما
~~دخلت.

# قال البك: «تبدين فاتنة.» وجذب المقعد المجاور ms062 له مشيرا إليها بأن تجلس: «هذا
~~الثوب بالفعل يناسبك تماما.»

# شعرت إلينورا بالخجل من مجاملات البك، فجذبت ياقة ثوبها المصنوعة من الدانتيل بعيدا عن
~~عنقها، ونظرت إلى والدها. كان قد ارتدى أفضل ثيابه، وارتسمت على وجهه الذي اصطف فيه شارب
~~مهذب حديثا ابتسامة فخر وهو يعبر إلى الناحية الأخرى من المائدة كي يضغط على
~~يدها.
~~«تبدين جميلة يا إيلي.»

# وبعد برهة خرج السيد كروم من المطبخ يحمل ثلاث دجاجات مشوية ترقد على مهاد من الأرز
~~بالزعفران. وبطبيعة الحال، كانت إلينورا ستولي المزيد من الاهتمام للحوار الدائر عن
~~العمل والمشهد السياسي في إسطنبول، ولكن لما كانت تتضور جوعا فقد اقتصر اهتمامها على
~~لحم الدجاجة الرطب المقرمش وحبيبات الزبيب الصغيرة المنتفخة المدفونة في الأرز. ورغم ذلك
~~فقد استمعت مصادفة إلى جزء من الحوار الذي كان والدها والبك يناقشان فيه ظروف ابنة أخي
~~السيدة داماكان التي ظلت في خدمة البك سنوات عديدة قبل أن تتزوج من شاب تتاري يعمل
~~حدادا خارج سميرنا. كان الثوب الذي ترتديه إلينورا في حقيقة الأمر يخص ابنة أخي السيدة
~~داماكان منذ زمن بعيد. وبعد تناول حلوى السفرجل، ذهب الرجلان إلى المكتبة وصعدت إلينورا
~~إلى الطابق العلوي مرهقة كي تخلد إلى النوم.

# وفي الصباح التالي، بعد أن أخذوا قسطا من الراحة وجددوا نشاطهم، استقلوا عربة البك
~~إلى محطة جالاتا، وأرسلوا برقية إلى روكساندرا، ثم استقلوا عربة حمراء لامعة من عربات
~~القطار المعلق صاعدين التل حتى شارع لو جراند رو دو بيرا. وقفت إلينورا في منتصف الطريق
~~المنحني قليلا، وشعرت كما لو أنها قد ألقي بها في قلب بوخارست أو باريس، أو كأنها دخلت
~~في إحدى صفحات «الساعة الرملية» أو أي كتاب آخر على نفس القدر من الروعة. أخذت تراقب
~~السيدات الأوروبيات الأنيقات وهن ينتشرن في الزحام، وأغمضت عينيها واستنشقت الرائحة
~~العذبة للوز المغلف بالسكر التي تنبعث من أحد الباعة أمام مقهى أوروبا.

# قال البك وكعباه يقرعان الحصى: «تعالي أيتها الآنسة كوهين، أعتقد أن الوجهة التي نقصدها
~~ستلقى اهتماما شديدا ms063 لديك.»

# في حلته الرمادية المكونة من ثلاث قطع وطربوشه الصوفي الأحمر، كان منصف بك ذا
~~هيئة لافتة للنظر. حتى السيدات الأوروبيات راقبنه باستحسان صامت وهو يقود إلينورا ويعقوب
~~إلى الناحية الأخرى من الشارع، مارين ببائع خردوات وصيدلية واستديو تصوير، حتى توقفوا
~~أخيرا أمام محل مكتوب على واجهته بالذهب «مدام بواريه، خياطة للسيدات». وبينما كانوا
~~يدخلون، قرع جرس، ونظرت السيدة الجالسة إلى الطاولة - وعلى ما يبدو أنها مدام بواريه نفسها -
~~إليهم من خلف نظارتها الطبية.

# قالت: «مساء الخير، هل من مساعدة يمكنني أن أسديها لكم؟»

# قال البك وهو يجلس على أريكة أمام ثلاث مرايا: «نرغب في تفصيل ثوب للآنسة
~~الصغيرة.»

# أدركت إلينورا أنها هي المقصودة بالآنسة الصغيرة.

# فسعل والدها في منديله قائلا: «حقا يا منصف، لا داعي لذلك.»

# قال البك: «ولكنني أعترض، فثمة حاجة ماسة لذلك.»
~~«إنها بحاجة إلى ملابس جديدة بالطبع، ولكنني أعتقد أن هذا المحل خارج حدود
~~إمكانياتنا.»

# رفعت مدام بواريه حاجبيها وتخللت شعرها البني الذي وخطه الشيب بأصابع
~~يدها.

# فاستمر يعقوب مخاطبا مدام بواريه: «يمكنني أن أؤكد أن منتجاتكم من الدرجة الأولى،
~~ولكنها مجرد فتاة صغيرة، ونحن لا نرغب في إثارة المتاعب لأحد.»

# ظل البك جالسا على الأريكة ووضع ساقا على الأخرى، ثم جذب ساعة ذهبية من جيبه وفتحها
~~كي يلقي نظرة على الوقت.
~~«إنني مصر، وحقا ليس في الأمر أي متاعب. إننا محظوظون لأن السيدة داماكان وجدت هذا
~~الثوب، ولكن كل فتاة يجب أن تمتلك على الأقل ثلاثة أثواب جميلة. أليس كذلك أيتها الآنسة
~~كوهين؟»

# أخذت إلينورا تعبث بالتموجات في خصر ثوبها. إنه محق، فلا يمكنها أن ترتدي نفس الثوب
~~طوال الوقت الذي ستقضيه في إسطنبول، والنماذج المعروضة في واجهة المحل شديدة الجمال بالفعل.
~~ولكن أكثر من رغبتها في ثوب جديد، كانت إلينورا ترغب بشدة ألا تثير استياء أي شخص،
~~لا والدها ولا البك بالطبع.

# اعترضت مدام بواريه أخيرا: «بالطبع، فآنسة بلا ثوب جميل كالبجعة بلا ريش، ولا أعتقد أنها
~~ستكتفي بثوب واحد أو ثوبين . والآن أيتها ms064 الآنسة كوهين، يمكنك أن تجلسي كي نختار القماش الذي
~~يلائمك.»

# فقال والدها وهو يجلس بجوارها: «حسنا، لقد هزمت.»

# خرجوا بعد مرور بعض الوقت حاملين رزمة من اللفائف الورقية البيضاء، واستقلوا عربة
~~القطار المعلق هابطين التل. وبالإضافة إلى ثوب مسائي حريري رسمي ذي أكمام منتفخة
~~ورباط كبير، اشترى منصف بك لإلينورا ثلاثة أثواب للاستخدام اليومي، وحذاءين ومجموعة كبيرة
~~مما أطلقت عليه مدام بواريه أدوات الزينة الضرورية.

# قال والدها وهم يتحركون على جسر جالاتا: «شكرا يا منصف، يمكننا تسوية الحساب بعد أن
~~نقوم بزيارة الحاج بكير.»

# وقالت إلينورا: «نعم، شكرا. إنني أقدر ذلك بالفعل.»

# فقال البك وهو يلوح بيده لهما في غير اكتراث: «عفوا، لا شكر على واجب.»

# وقبيل مدخل البازار المصري صعدت العربة في زقاق ضيق شديد الانحدار يكتظ بالأكشاك
~~التجارية وعمال الشحن والتفريغ والبغال. انعطفوا يسارا ثم يمينا ثم يسارا مرة أخرى،
~~قبل أن يتوقفوا في أعلى طريق مسدود حقير يصطف على جانبيه تجار الذهب. ترجلوا ومروا
~~بصف من الرجال العجز الذين يحركون مسابح الصلاة وهم يحتسون الشاي ويلعبون الطاولة.
~~وفي مركز الطريق المسدود كان ثمة باب متهشم أخضر اللون يؤدي إلى مخزن أهم تجار السجاد
~~في المدينة، وهو رجل سوري يدعى الحاج بكير. كانت إلينورا قد سمعت قصصا من والدها عن
~~الحاج بكير ومخزنه الكبير من السجاد، ولكن رؤية المخزن بعينيها كانت أمرا مختلفا
~~تماما. كانت تلك الحجرة التي تشبه الكهف مضاءة بمصباح غاز واحد، وأي قدر من أشعة الشمس
~~يمكنه أن يشق طريقه عبر النوافذ العلوية المتسخة، وكانت مكدسة على الجانبين بأكوام
~~وأكوام من السجاد، كل منها في طول الإنسان. لا بد وأن ثمة ألف سجادة على الأقل في تلك
~~الغرفة وحدها، بالإضافة إلى المزيد في السراديب الملحقة بها.
~~«منصف بك.»

# تراءى من خلف أحد الأكوام رجل بدين، تعلو وجهه البثور، يرتدي عباءة ناصعة البياض
~~وطربوشا أخضر اللون. رفع الحاج بكير يده بالتحية قبل أن يتحرك متثاقلا صوب
~~الناحية الأخرى من الغرفة.

# قال البك وهو يسعل في قبضة ms065 يده: «أيها السيد كوهين، أود أن أعرفك بصديقي وشريكي في العمل،
~~الحاج الموقر عبد العزيز إبراهيم بكير.»

# هز الحاج بكير رأسه ومد يده مصافحا يعقوب بقوة، ثم أشار إلى المقعد الطويل الذي
~~يمتد بطول أحد حوائط المتجر، وضم يديه وقال شيئا للبك. ولما كان الحاج بكير لا
~~يتحدث سوى العربية، فقد كان منصف بك مضطرا للترجمة.

# قال منصف بك: «إذا لم تمانع فإن الحاج بكير يرغب في معاينة السجاد الذي أحضرته.»
~~«نعم، بالطبع.»

# داعب والد إلينورا أطراف شاربه وهو يراقب المشهد بلا مبالاة، بينما أخذ فتى المتجر يفتح
~~صناديقه ويخرج محتوياتها. وفي الوقت الذي استغرقه احتساء أكواب الشاي الصغيرة العذبة
~~التي قدمها لهم الحاج بكير، كان الفتى قد أخرج كل السجاد ووضعه في كومتين في اتجاه
~~الحاج بكير. كز الحاج بكير على أسنانه، وخفض فكيه، ثم رمق السجاد الذي يصطف على جدران
~~مخزنه، ثم تنحنح مشيرا إلى الكومة الصغرى ووجه بضع كلمات إلى البك الذي بوغت إلى
~~حد ما وهم أن يطرح سؤالا، ولكن الحاج بكير هز رأسه وكرر تلك الكلمات الثلاث
~~مشوحا بيده نحو أنفه في حسم، كما لو كان يحاول إبعاد بعوضة عن وجهه.

# قال البك: «يقول الحاج بكير إن سجادك شديد الجمال، ولكنه لن يأخذ هذه المرة سوى القطع
~~التي على يساره، وهو يعرض خمسمائة جنيه في المجموعة بأكملها.»

# راقبت إلينورا رد فعل والدها بعناية. إن خمسمائة جنيه مبلغ كبير، ولكنها أدركت من
~~تعبير وجهه أن السجاد يستحق أكثر من ذلك. وفي الوقت نفسه ظنت أنه قد يوافق على هذا
~~الثمن؛ فالحاج بكير لا يبدو من ذلك النوع من الرجال الذي يرغب المرء في استفزازه، فقد هب
~~غاضبا مرتين في فتى المتجر ورفع يده كي يضربه قبل أن يتذكر الضيوف المجتمعين في صحبته.
~~حركت إلينورا إحدى الحواف غير المربوطة للسجادة بطرف حذائها وهي تشاهد والدها ينهض من
~~المقعد ويسير متمهلا نحو وسط الغرفة. ودون أن يلقي حتى مجرد نظرة على الحاج بكير،
~~جلس القرفصاء بجوار السجاد محل ms066 النقاش، وأخذ يرفعها من الكومة ويضعها برفق واحدة
~~تلو الأخرى كما لو كان مزارعا يعتني بمحصوله. وبينما لم ينظر الحاج بكير لكل قطعة
~~إلا لمدة عشر ثوان أو خمسة عشر ثانية، استغرق يعقوب وقتا طويلا يقلب الزوايا ويتشمم
~~النسيج. وعندما انتهى من فحص السجاد، اعتدل واقفا وزم شفتيه. وحدق الرجلان أحدهما إلى
~~الآخر لبرهة من الوقت قبل أن يتحدث يعقوب.
~~«لن أبيعها بأقل من تسعمائة.»

# أخذ البك يترجم الكلام، ولكنه قوطع في الحديث، مبديا استياءه وعدم تصديقه، شاعرا
~~بالألم والإهانة. كرر الحاج بكير عرضه السابق، ثم قال إنه يمكنه رفع المبلغ إلى ستمائة،
~~وهذا هو العرض النهائي.

# قال يعقوب: «ثمانمائة.»

# وعندما ترجم البك عرضه المقابل، عض الحاج بكير على شفته السفلى وتمتم بشيء ما من
~~بين أسنانه، فانزعج البك.

# تساءل يعقوب: «ماذا قال؟»

# قال البك: «لا شيء ذا أهمية، بل كان يحدث نفسه.»

# استمرت المساومة لمدة ساعة تقريبا،
~~وظل الحاج بكير يصيح ويلوح بذراعيه في الهواء بينما وقف والد إلينورا ثابتا لا يتزحزح
~~عن الرقم ثمانمائة.

# وظل يردد مرة تلو الأخرى: «تلك هي قيمتها»، بينما ظل الحاج بكير يرفع السعر في
~~نوبات متقطعة.

# وأخيرا، بينما بدا الحاج بكير على شفا الإصابة بانهيار عصبي، احمر وجهه وأخذ يلهث في
~~زاوية من الغرفة، عندما وصلا إلى حاجز في السعر لا يمكن تخطيه؛ ومن ثم استسلم
~~يعقوب.
~~«سبعمائة وخمسون.»

# هنا خرج الحاج بكير من زاويته وصافح يعقوب، ثم بدأ يصدر الأوامر لفتى المتجر. وقبل أن
~~تصبح ثمة فرصة للتفكير مرة أخرى، رص السجاد وتم تبادل النقود، وكانا - يعقوب والبك - في طريقهما
~~للخارج.

# وأثناء ركوب السيارة في الطريق إلى المنزل، بعد أن رفض البك مرة أخرى عروضه لرد ثمن
~~أثواب إلينورا، سأل يعقوب عما تمتم به الحاج بكير بصوت خفيض.

# فقال البك: «يفضل ألا تعرف.»

# فكر يعقوب مرارا وهز رأسه بالموافقة وهو ينظر إلى إلينورا.

# وقال: «أنت على حق، ربما علينا ألا نعرف.»





# | الفصل الثامن




# زين سقف غرفة المقابلات الخاصة بالسلطان بتصميم مذهب باللونين ms067 القرمزي والأخضر، وهو
~~شبكة متداخلة من الدوائر تذكره دائما بذيل طاووس يبسط في ضوء الشمس. وبالمقارنة ببقية
~~القصر، كان المكان عبارة عن غرفة صغيرة، لا يزيد حجمها عن مسكن كبير الأطباء أو مطبخ صانع
~~الحلوى، ومع ذلك كانت هذه الغرفة تلعب دورا محوريا في شئون الإمبراطورية؛ ففيها يستمع
~~السلطان إلى الشكاوى والطلبات التي يحضرها رعاياه، وفيها يطالع التفاصيل اليومية لملكه
~~ويتواصل معها. جلس جلالة السلطان عبد الحميد الثاني على أريكته يحيط به من كلا الجانبين
~~زوج من حراس القصر الصم واضعا ساقا على الأخرى، منحنيا إلى الأمام كي يستمع إلى
~~سنجق بك - حاكم - نوفي بازار وهو يعرض طلبه. يبدو أن أحد جامعي الضرائب الريفيين قد
~~هوجم بشدة من قبل جمهرة من ملاك الأراضي وشنق في ميدان المدينة. وفي ضوء تلك
~~الأحداث، سعى السنجق بك في طلب المساعدة العسكرية من القصر؛ حيث أكد أن كتيبة أو
~~كتيبتين تكفيان لحفظ النظام.

# كان من المستبعد أن تكلف القوات الملكية بفض نزاع بعيد كهذا لا علاقة لها به،
~~ولكن لما كان السنجق بك قد قطع كل تلك المسافة من نوفي بازار كي يطلب هذا الطلب بنفسه،
~~بدا صوابا أن يدعه يقدم التماسه. ولما كان الأمر يتطلب اتخاذ إجراء فوري، ظل
~~الضابط العسكري السابق ذو الوجه الشبيه بالماعز يستعرض الموقف في غرفة المقابلات، متوقفا
~~بين الحين والآخر كي يحك مؤخرة رأسه أو يمسح آثار اللعاب عن شفتيه. وقبل أن يكلف
~~السنجق بك بإدارة نوفي بازار، كان قد خدم ثلاثين عاما في الفرقة الثالثة من الجيش
~~العثماني؛ حيث اشتهر بالوحشية في المقام الأول؛ إذ يشاع - على سبيل المثال - أنه قد أمر
~~بارتكاب مذبحة لمدينة بلغارية بأكملها لرفضها إيواء قواته. لم يكن هذا السلوك بالنسبة
~~إلى السلطان عبد الحميد يستحق المكافأة، ولكن الجنرال سيبا أوغلو قد رشح السنجق بك
~~تحديدا للمنصب ووافق الصدر الأعظم. ولكن للأسف، أثبت السنجق بك عدم كفاءته حتى الآن في
~~الإدارة، فلم يكن قادرا على أي شيء حتى على قمع تمرد يعد الأبسط ms068 من نوعه بسبب
~~الضرائب. إنه موقف آخر كان الأفضل للسلطان فيه أن يستمع إلى صوت عقله فقط، مرة أخرى يخيب
~~أمله في مستشاريه.

# اتكأ عبد الحميد على مرفقه للخلف وتفحص كم قفطانه، وفرك النسيج بين إبهامه
~~وأصبعه الوسطى مستشعرا الخيوط الحريرية خيطا خيطا. ثمة العديد من الأمور الأكثر أهمية
~~التي يمكنه هو وجمال الدين باشا أن يهتما بها. فبينما كانا يستمعان إلى طلب السنجق بك
~~المزعج على نحو متزايد، كانت الحرب بين الصرب وبلغاريا تتصاعد، وكان اليهود والبولنديون
~~يتعرضون للتهجير الجماعي من بروسيا. فلم يشغل نفسه بتمرد بشأن الضريبة في مكان ناء؟
~~كان أكثر قلقا بشأن الخلية الوطنية اليونانية التي اكتشفها جمال الدين باشا في سالونيك،
~~أو التذمر المتصاعد للدستوريين الذين يدعون إلى تأسيس برلمان جديد. ولأنه ظل ذلك
~~الوحش في ثوب رجل الإدارة، ترك السلطان لعقله العنان متذكرا العام الماضي عندما كان
~~ينتقد كعادته مؤتمر القوى العظمى المثير للغضب الذي عقد في برلين. وبناء على طلب
~~شخصي من بيسمارك، أرسل عبد الحميد فريقا من أفضل الدبلوماسيين لديه لمساعدة سعد الله بك
~~في برلين، ولكن اتضح أن رجاله ليسوا سوى أحجار على رقعة الشطرنج، مجرد أصوات إضافية تدعم
~~موقف بروسيا وتسانده. فبينما كانت القوى العظمى تقسم غنائم القارة، كان مبعوثوه يدخنون
~~ويحتسون شراب «أكوافيت» الكحولي مع ممثلي السويد والنرويج. لقد أصبحت الإمبراطورية
~~العثمانية العظيمة سابقا، التي كانت حدودها تمتد من بوابات فيينا حتى شواطئ الخليج
~~الفارسي، والتي كانت موضع احترام ومهابة في جميع أنحاء العالم؛ أمة من الدرجة الثانية
~~من الصيادين والسكارى.

# قال جمال الدين باشا مقاطعا طلب السنجق بك أخيرا: «كما تعلم، فقد طلبنا سابقا بعض
~~القوات لتسهيل جمع الضرائب في بلاد الشام وأجزاء من البوسنة، ولكنك سوف تتفهم بالطبع أن
~~قواتنا محدودة على نحو لا يمكننا من اتباع تلك السياسة في كل مرة.»
~~«بالطبع.»

# تابع الصدر الأعظم قائلا وهو يهذب أطراف شاربه: «في عالم مثالي، نود لو نتمكن من
~~تقديم العون في كل مأزق يعرض علينا ، ونود لو ms069 نتمكن من إرسال المساعدة حيثما تكون
~~مطلوبة، ولكن كما تعلم لسنا في عالم مثالي.»
~~«نعم، على العكس.»

# توقف جمال الدين باشا لحظات كي يدون بضع كلمات في مفكرته.
~~«آمل ألا تفسر عدم استجابتنا بأنه تجاهل.»
~~«على الإطلاق.»
~~«لا يعني ذلك أننا لا نهتم بالأحداث الأخيرة في نوفي بازار أو بجمع الضرائب، بل على
~~العكس، فإننا نهتم بكليهما، وإذا توافرت الظروف المثالية فلا شك أننا سوف نرسل
~~القوات التي طلبتها في الحال، ولكن في ضوء الموارد المحدودة علينا أن نرتب
~~الأولويات.»

# قال السنجق بك: «بالطبع، شكرا يا جمال الدين باشا للسماح لي بالتعبير عن
~~مشاكلي.»
~~«على الرحب والسعة.»

# فتابع السنجق بك وهو ينحني بشدة للسلطان: «وشكرا لك يا فخامة السلطان. يشرفني أن
~~تعطفتم ووافقتم على مقابلة شخصي المتواضع.»

# فأجاب السلطان: «إنني حريص دائما على تحسين أحوال رعاياي، وخاصة أولئك الذين في الأقاليم
~~النائية.»
~~«نعم يا فخامة السلطان. يمكنكم أن تثقوا تماما في أن مواطني نوفي بازار يتقدمون بخطى
~~سريعة.»

# فقال السلطان: «يسعدني سماع ذلك، ورجاء أن تعذرنا لمقاطعة مقابلتك.»

# وهنا قاد أحد حراس القصر سنجق بك نوفي بازار، خارج غرفة المقابلات وأغلق الباب
~~خلفه.

# عدل السلطان جلسته على الأريكة قبل أن يلتفت إلى الصدر الأعظم.
~~«أخبرني، ما الأعمال الأخرى التي علينا القيام بها قبل تناول الغداء؟»
~~«لقد تسلمنا خطابا آخر من فون سيمنز.»

# فأطلق عبد الحميد نفخة من أنفه وأغمض عينيه. لم يكن من مركزه التعامل باستمرار مع
~~هؤلاء المصرفيين وأصحاب المصانع، ولكنه يدرك أن سكك حديد بغداد لا يمكن أن تبنى دون
~~مساندتهم.
~~«وكيف تقترح أن نجيب عليه؟»
~~«أقترح أن ندعوه إلى القصر، ويمكنكم الحديث معه بإيجاز في الأمور العامة، وتترك
~~التفاصيل لرؤساء الخزانة وإدارة الدين العام.»

# مرر السلطان إبهامه على حافة الوسادة.

# ثم تساءل: «وهل إدارة الدين العام معنية بالأمر؟»
~~«أعتقد أنهم سوف يرغبون في ذلك.»

# كز عبد الحميد على شفته وهز رأسه، فإدارة الدين العام تعد انتهاكا صريحا
~~لسلطته، ولكن لم يكن ثمة ما بوسعه أن يفعله للإطاحة ms070 بها؛ فالإمبراطورية غارقة في الديون،
~~وتلك هي الشروط التي توصلوا إليها لسداد الديون، أو في حقيقة الأمر تلك هي الشروط التي
~~فرضت عليهم.

# استأنف جمال الدين باشا حديثه قائلا: «إذا كنا نريد تطوير المناطق النائية، فعلينا أن نسهل
~~تدفق البضائع بانتظام.»

# قال السلطان بحدة: «إنني على دراية بالحجج التي تؤيد بناء السكة الحديدية، كما
~~أدرك رغبة برلين في الربط بين إسطنبول وبغداد، تماما كما أدرك ميلك نحو القيصر.
~~ولكنني أطلب منك ألا تقاطع أفكاري.»
~~«معذرة يا فخامة السلطان، أعتذر لجلالتك.»
~~«يمكنك أن ترسل الدعوة. قم بذلك في الحال.»

# فقال الصدر الأعظم وهو يهب واقفا: «حسنا، سأقوم بذلك يا جلالة السلطان.»

# رغم أن السلطان كان يعلم أنه لا داعي للتمسك بالشكليات مع مستشاريه، فقد شعر
~~بالاضطراب إلى حد ما بعد هذا الحوار، وداهمته الرغبة في أن يخرج ليستنشق بعض الهواء
~~النقي. هز رأسه محييا حراس القصر على جانبي أريكته، وخرج من الباب الخلفي لغرفة
~~المقابلات، وأخذ منظاره الميداني الجديد من مكتبة أحمد الثالث، ثم تسلل بين حوائط جناح
~~الخدم إلى حديقة التوليب. كان صباحا مشرقا على غير العادة في ذلك الوقت من العام، ورغم
~~أن أزهار التوليب لم تكن قد تفتحت بعد، فقد أضفت أشعة الشمس الثابتة الدفء على
~~الأرض كما لو كانت عاشقا قديما. كان الهواء يلفح وجهه بشدة وهو يتجول بين أزهار
~~التوليب النائمة وحول ظلة بغداد وصولا إلى حديقة الفيل. إن الحاكم الناجح بحاجة
~~قبل كل شيء إلى أن يظل على مسافة مناسبة من الأحداث التي تقع داخل ملكه، فإذا ترك
~~نفسه فريسة للقلق بشأن تفاصيل كل معركة وكل مشروع للبنية التحتية، فلن يتمكن من
~~التركيز أبدا على القرارات المهمة. وللأسف، فإن الصدر الأعظم قد أثبت مرة تلو الأخرى
~~أنه عاجز عن إدراك ذلك المفهوم.

# توقف عبد الحميد كي يسوي قفطانه، وجلس على المقعد أسفل أيكته المفضلة من شجر
~~القراصيا. لم يكن ذلك هو الوقت المناسب من العام لمشاهدة الطيور، ولكن من يدري؟ فتح
~~العلبة المبطنة بالحرير الأزرق، ms071 وأخرج منظاره الميداني وتفحص طول مضيق البوسفور. كان
~~هذا المنظار الميداني الجديد الذي صنعه إميل بوش نفسه بناء على أمر خاص، أكثر وضوحا
~~بمراحل من كل ما استخدمه من قبل، ولكن لم يكن ثمة الكثير مما يمكن رؤيته؛ بضعة نوارس تحوم
~~حول المجثم، وبرج جالاتا المزود بفتحات للرمي، ونسر ذو ذيل أبيض يجثم على مئذنة
~~مسجد علي باشا. كان السلطان على وشك أن يضع المنظار عندما رأى شيئا غريبا؛ سربا من
~~الهداهد على ما يبدو، ذا ألوان مميزة من الأرجواني والأبيض، يجتمع حول منزل بالقرب من
~~بيشكطاش بير. راقبه السلطان عدة دقائق، متعجبا مما جذب السرب إلى هذا المجثم
~~تحديدا. ففضلا عن اللونين الأصفر والأبيض الزاهيين للواجهة، لم يستطع أن يجد سببا يجذب
~~السرب إلى هذا المنزل، خاصة في ذلك الوقت من العام.

# عندما أعاد السلطان منظاره إلى علبته، فوجئ بزوج من الهداهد الأرجوانية البيضاء
~~نفسها جاثم على فروع الشجرة القائمة فوقه. كانا يتحدثان ويتناولان فتات البراعم البيضاء
~~الوحيدة التي خدعت في دفء الأيام الماضية ظنا منها أن الربيع قد حل. حدق عبد
~~الحميد إلى أعلى ناظرا إلى الطائرين، وتتبع رفرفتهما من غصن إلى آخر. كان
~~مولعا بطائر الهدهد منذ رحلاته الأولى لمشاهدة الطيور عندما كان أميرا شابا؛ فهو طائر
~~ملكي رائع يتمتع بالعظمة والأناقة اللازمتين للملوك، ولكنه في الوقت نفسه أحد أنواع
~~الطيور الأكثر وعيا، لا يتحرج من الاغتسال في التراب أو بناء عشه من الفضلات. إنه
~~يذكر أن الهدهد هو ما كان حلقة الوصل بين ملكة سبأ والملك سليمان، والهدهد أيضا هو ما
~~أقنع الطيور الأخرى بالانطلاق بحثا عن سيمرج العظيم (في الأسطورة الفارسية، وهو وحش ضخم
~~مجنح على شكل طائر يعيش في الماء ويعتقد أنه يملك حكمة كل العصور)، وذلك في قصيدة فريد
~~الدين العطار الشهيرة. لم يكن عبد الحميد بارعا فيما يتعلق بالأسماء اللاتينية، ولكنه
~~كان دوما يتذكر الاسم اللاتيني للهدهد: أوبوبا إيبوبس.
~~«أوبوبا إيبوبس.»

# وبينما كان يتلفظ بالاسم بصوت عال، وثب الطائر الأصغر إلى الغصن ms072 الذي يعلو رأسه
~~مباشرة، وحدق الاثنان أحدهما إلى الآخر لبرهة قبل أن يرفرف الهدهد لأسفل ويحط بجواره على
~~المقعد. أمال الطائر رأسه كما لو كان يترقب شيئا أو يتساءل عن شيء، ثم وثب مقتربا منه.
~~لم يكن عبد الحميد واثقا مما يريده الهدهد، ولكنه اقتطف برعما من الفرع الذي يعلوه
~~وقدمه له. وثب الطائر مرتين ثم حمل البرعم في فمه، كما لو كان هذا ما ينتظره بالضبط،
~~ثم حلق بعيدا عبر المضيق.





# | الفصل التاسع




# قضت إلينورا ووالدها بقية الأيام في إسطنبول على غرار اليوم الأول، فكل صباح بعد
~~تناول إفطار مكون من الخبز والعسل والزيتون وقطع الجبن الأبيض، كانا يستقلان عربة
~~منصف بك، ويركبان عربة القطار المعلق صاعدين التل إلى شارع لو جراند رو دو بيرا؛
~~حيث يصر البك على شراء المزيد من الهدايا لإلينورا وكذلك ليعقوب. وكانا في بداية الأمر
~~يشعران بعدم الارتياح تجاه ذلك الموقف؛ بالنسبة إلى إلينورا فإنها لم تتلق هدايا قط من
~~أي شخص، وبالنسبة إلى والدها فلم يكن يرغب كما ردد مرارا في أن يثقل على مضيفهما.
~~حاول يعقوب أكثر من مرة أن يجازي البك صنيع معروفه، ولكن البك كان يقابل تلك المحاولات
~~بالرفض التام. أصر منصف بك على أن التسوق ليس إزعاجا على الإطلاق، بل إنه في
~~حقيقة الأمر متعة. فهو لم يكن لديه أطفال أو أبناء أشقاء أو أي شخص يمكنه شراء هدايا له؛
~~ولذلك كان يستمتع بتلك الفرصة لإنفاق نقوده على آنسة حسناء كإلينورا. فما فائدة النقود على
~~أي حال؟ وعندما ينتهون من التسوق كانوا يجمعون أغراضهم ويتوقفون لتناول الغداء في
~~أحد المطاعم الراقية في الطريق، ثم يتوجهون أسفل التل إلى سوق الأقمشة حيث يرتب
~~منصف بك مجموعة من المواعيد ليعقوب، وفي المساء يعودون إلى منزل البك ويأخذون قسطا
~~من الراحة؛ حيث يهتم كل منهم بشئونه على حدة.

# عادة ما كانت إلينورا تقضي ذلك الوقت في غرفتها بالطابق الأعلى تقرأ نسخة البك من
~~«الساعة الرملية» وهي مسترخية على المقعد المجاور للنافذة البارزة. ms073 كانت قد عثرت على
~~الكتاب مصادفة وهي تتصفح المكتبة في ليلتها الثانية في إسطنبول. كانت واقفة على سلم
~~في منتصف المسافة إلى أرفف الكتب تتصفح مجموعة البك الضخمة من دفاتر الخرائط عندما
~~خطف بصرها الغلاف المألوف ذو اللونين الأزرق والفضي لكتاب «الساعة الرملية». قضت بقية
~~الليلة وكل ليلة منذ ذلك الحين غارقة في المجلدات الأخيرة المعروفة باسم مجلدات تريستي من
~~الرواية الملحمية. تجلس إلينورا وقد ضمت أطرافها في مقعدها والساعة الرملية متوازنة على
~~حافة ركبتها، لا يمكن أن تكون أسعد من ذلك. كم يسعدها أن تقرأ بحرية وتستغرق في كتاب دون
~~أن تخشى أن تحدق إليها روكساندرا من الخلف. ورغم انهماكها في الكتاب، كانت تنظر بين حين
~~وآخر إلى النافذة متتبعة رفرفة سربها من الإفريز حتى الغصن، أو مداخن السفن البخارية
~~وهي تحلق بمحاذاة تلال البرتقال الداكنة.

# انتهت من قراءة المجلد الأخير من «الساعة الرملية» قبل موعد رحيلها هي ووالدها من
~~إسطنبول ببضعة أيام. ورغم أنها تساورها رغبة قوية في العودة إلى المجلد الأول وقراءة الكتاب
~~بأكمله مرة أخرى وهي تضع المصائر النهائية للشخصيات في ذهنها، فقد رأت من الأفضل أن
~~تستريح الليلة. كان العشاء في تلك الليلة مكونا من الباذنجان ويخنة لحم الضأن بالصلصة
~~البيضاء. وعقب تناول العشاء قادهما البك أسفل البهو إلى المكتبة حيث تراصوا حول
~~المدفأة في ثلاثة مقاعد جلدية ذات لون بني فاتح. كانت المكتبة تشغل حيزا داكنا
~~مكسوا بألواح خشبية مزينا بكرات أرضية عتيقة وأدوات ملاحية، وكانت مغطاة من
~~الأرضية إلى السقف بالكتب؛ دراسات في فقه اللغة، وكتب جغرافية، وموسوعات، ومعاجم خاصة
~~بسير الأشخاص، وقصائد، وروايات، وبعض الأوراق الدينية مغلفة كلها بالجلد المغربي
~~الأحمر والأزرق والأخضر والبني. قدم لهم السيد كروم حلوى البقلاوة بالفستق وأكوابا من
~~الشاي على شكل أزهار التوليب، بينما جلس البك يستعد كي يلعب الطاولة مع يعقوب. كان لوح
~~الطاولة الخاص بالبك مزينا بتصميم رباعي الأضلاع على هيئة شجرة أرز صغيرة، وكان تحفة
~~دالة على البراعة والفخامة. جلست إلينورا تراقب يديه الكبيرتين ms074 وهما تنزلقان على سطح اللوح،
~~تدفعان القطع الزجاجية المصنوعة من العقيق في أماكنها، وحاولت أن تفهم اللعبة، ولماذا ترتب
~~القطع هكذا، وكيف تتحرك على سطح اللوح.

# سألها البك عندما التقت عيونهما: «هل لعبت من قبل؟»

# شعرت إلينورا بوجنتيها تتوردان خجلا.
~~«كلا.»
~~«يمكنني أن أعلمك إذا رغبت في ذلك. لن يستغرق الأمر وقتا طويلا.»
~~«أشكرك، ولكنني أفضل أن أشاهد اللعبة فحسب الآن، وذلك إذا لم يكن في الأمر
~~إزعاج.»

# نظرت إلى البك ثم إلى والدها الذي كان مشغولا في ضبط السيجار.
~~«لا إزعاج على الإطلاق يا إيلي، وإذا كان لديك أي أسئلة يمكنك أن تطرحيها.»

# رغم أن منصف بك ويعقوب كانا أرستقراطيين، فقد لعبا الطاولة بقوة مطلقة؛ حيث
~~أخذا يقرعان اللوح بالقطع ويقذفان زهري النرد العاجي بقوة في الزوايا. ومن وقت لآخر كانا
~~يتوقفان لأخذ رشفة من الشاي أو أخذ نفس من دخان السيجار ونفثه، ولكن ما يحكم إيقاعهما
~~كان اللعبة، وقرع العاج على الخشب، وخلط العقيق والزجاج. كانا يلعبان دون أن يتوقفا
~~للتفكير في تحركاتهما، بنفس الثقة اللامبالية لحداد سحق نفس القالب آلاف المرات.
~~ولم يتحدث أحدهما حتى الدور الأخير من اللعبة.

# قال منصف بك وهو يهز زهري النرد بين راحتيه: «نسيت أن أذكر أنني مدعو غدا إلى
~~رحلة بحرية بمناسبة عيد الميلاد الخامس والسبعين لنائب القنصل الأمريكي.»

# وضع والد إلينورا الرماد في المنفضة الفضية المجاورة له.

# ثم قال: «أنا واثق من أنني وإيلي سوف نتمكن من شغل وقتنا، ربما نزور برج العذراء أو قلعة
~~روملي.»

# فقال البك وهو يلقي زهري النرد رابحا اللعبة: «كلا، ما أعنيه أنني أرغب في أن تنضم
~~إلي أنت والآنسة كوهين، فلست أحضر تلك المناسبات عادة، ولكنني ظننت أنكما ربما
~~تستمتعان بها، وأؤكد لكما أن ذلك لا يعد إزعاجا. هذا حقيقي بالفعل في الظروف العادية.
~~أعني أنني ما كنت لأحضر تلك المناسبة، ولكن من المفيد لي أن أظهر في الأوساط
~~الاجتماعية.»

# التقط يعقوب إحدى زهري النرد ونقر بظفر إبهامه عليه.

# ثم قال وهو ينظر إلى ms075 إلينورا كي يتأكد من موافقتها على ما يقول: «إننا نقدر بالفعل
~~كل ما قمت به من أجلنا، وأعلم أن كلينا حزين لمغادرة إسطنبول.»

# قطبت إلينورا عينيها وأمالت رأسها. كانت تعلم طوال الوقت أنهما سيضطران لا محالة إلى
~~مفارقة البك وإسطنبول والنمط اليومي الذي اعتادت عليه سريعا، ولكن إدراك المرء أنه يتحتم
~~عليه المغادرة يختلف تماما عن المواجهة بالرحيل الوشيك. فكل منا سوف يرحل مغادرا هذا
~~العالم يوما ما، ولكن من منا مستعد للرحيل؟ نظرت إلينورا للأسفل نحو حذائها الجلدي
~~الأسود الجديد وقرعت كعبي الحذاء معا.
~~«هل تلعب معي يا بابا؟»

# لم تسأل لأنها ترغب في اللعب، بل لأنها خشيت أن تكون تلك فرصتها الأخيرة للعب على لوح
~~البك. وبينما ظل السؤال عالقا في الأثير بينهما، تزاحمت في عقلها فرص أخيرة أخرى
~~واحتمالات بعيدة، ولكن ما من مرات أخرى.

# فاعترض البك قائلا: «سوف ألعب معك أنا، وذلك إذا لم تمانع يا يعقوب.»
~~«بالطبع لا أمانع، فلا ضير في القليل من لعبة الطاولة، كل ما في الأمر أنهما كانا
~~أسبوعين حافلين.»

# قال البك: «بالطبع»، ثم أدار المائدة وشرع في الإعداد للعب مرة أخرى. «هل أنت متأكدة
~~من أنك تفهمين قواعد اللعبة جيدا؟»

# فقالت إلينورا وهي تحدق بشدة إلى اللوح: «نعم، أعتقد ذلك.»

# ناولها زهري النرد فأخذتهما، وبعد لحظة صمت استشعرت فيهما ملمس العاج البارد في راحة
~~يدها. ألقت بالزهرين، فحصلت على واحد-اثنين، وهو أسوأ استهلال ممكن. ألقت نظرة على والدها،
~~ومالت للأمام. فكرت في الخيارات المتاحة لديها، ثم حركت إحدى القطع ثلاث خانات
~~لليسار.

# سألها البك: «هل أنت متأكدة من أنك تريدين ذلك؟ فتلك الخطوة تعرضك لخطر
~~الهجوم.»

# فهزت رأسها.

# تابع قائلا وهو يحرك القطع الخاصة به على نحو افتراضي نحوها: «انظري، إذا حصلت على
~~اثنين أو أربعة فسوف أصطدم بك.»
~~«إنني متأكدة.»

# هز البك كتفيه، ثم التقط زهري النرد وألقى بهما: ثلاثة-خمسة.

# فقال وهو يتناول الرشفة الأخيرة من الشاي: «حسنا، أعترف أنني أخطأت.»

# بنهاية الدور الأول من اللعب كان يعقوب يغط ms076 في نومه، وهي تذكرة لطيفة متذمرة بأن
~~الوقت قد تأخر، ولكن رغم ذلك فقد أنهيا اللعبة التي ربحتها إلينورا، ثم ربحت لعبة
~~أخرى قبل أن تقرر أن موعد النوم قد حان.

# صعدت إلينورا متثاقلة على ضوء مصباح زيتي إلى غرفتها، تلك الغرفة التي ستكون عليها
~~مغادرتها قريبا. في غضون أقل من ثماني وأربعين ساعة سوف تودع هذا المنزل والبك
~~والمدينة بأكملها. وإلام تتجه؟ رحلة بحرية عودة إلى المنزل والكدح المضجر للحياة في
~~كونستانتسا. وعندما تخطت العتبة، لاحظت أن إحدى النوافذ في غرفتها مفتوحة. هب عليها
~~نسيم معتم جعل المصباح يصدر حفيفا، فاقشعر بدنها. وعندما استدارت كي تغلق
~~الباب خلفها، هب طائر من أحد أعمدة الفراش وحط على حافة النافذة. كان أحد أفراد
~~سربها، ويبدو أنه كان يريد شيئا ما. وضعت إلينورا المصباح على عمود السرير، وعبرت الغرفة
~~إلى الجانب الآخر، ثم جثت على ركبتيها أمام حافة النافذة، متكئة بذقنها على ذراعيها.
~~كان الهدهد قد أحضر معه برعم كرز معظمه أخضر اللون، به بتلات بيضاء ظاهرة في أعلاه.
~~وبدلا من أن يطير مبتعدا، نظر إليها مباشرة وهو ينفض الريش المخطط باللونين
~~الأرجواني والأبيض في تاجه.

# التقطت برعم الكرز ووضعته عند أنفها.

# ثم تساءلت بصوت عال: «لم لا يمكننا البقاء في إسطنبول؟»

# عندما سمع الهدهد صوتها، أمال رأسه إلى الجانب كما لو كان يرغب في الاستماع إليها بمزيد
~~من الاهتمام. ألقت إلينورا نظرة على المدينة الغارقة في الضباب، التي تلمع كما لو كانت
~~مجموعة شاردة من النجوم وقعت في شرك المضيق المظلم. وعندما أخذت نفسا عميقا كي
~~تتحدث، غرقت المدينة في صمت مترقب، وأبطأت الأرض من دورانها.
~~«أتمنى لو أبقى، أتمنى لو أبقى في إسطنبول إلى لأبد.»

# وهنا وثب زائرها إلى حافة النافذة وطار محلقا في الظلام. رفرف بجناحيه وانحدر نحو
~~الماء، ثم انضم إلى السرب واختفى في ظلام الليل.

# استيقظت في الصباح التالي على صورة السيدة داماكان وهي تقف في مدخل غرفتها حاملة كومة من
~~المناشف وقدرا نحاسية مليئة بالماء الساخن. ms077 ورغم أن إلينورا كانت متحفظة عندما
~~اغتسلت للمرة الأولى، فقد أصبحت تتطلع إلى زيارات السيدة داماكان والماء الساخن المزعج
~~والرائحة العذبة لصابون الياسمين والمنشفة الدافئة المنعشة في نهاية الأمر. وكان الجزء
~~المفضل لديها من هذا الطقس الروتيني يأتي بعد الاغتسال؛ فعندما تجفف إلينورا نفسها
~~وترتدي ملابسها كانت السيدة داماكان تجلسها على أحد المقاعد المخملية الحمراء المجاورة
~~للباب، وتمشط لها شعرها وهي تترنم بأغان من الفولكلور التتاري تستدعي ذكريات إلينورا
~~الأولى كما لو كانت حلما يعاد نسجه. لم تدرك إلينورا حتى ارتدت ملابسها واستعدت
~~لتناول الإفطار أن تلك قد تكون المرة الأخيرة التي تحممها فيها السيدة داماكان.

# عندما وصلت إلينورا ووالدها والبك إلى بيشكطاش بير، كان سرب الهداهد بأكمله ينتظر في
~~صمت في أفرع شجرة تتدلى على المبنى. وبعد أن ركب ضيوف نائب القنصل وشقت المركب
~~طريقها بعيدا عن الرصيف، انفصلت مجموعة صغيرة من السرب وتبعتها من أعلى، ولكنها رغم ذلك
~~احتفظت بمسافة حذرة. ألقى منصف بك نظرة على الطيور، ثم على الشاطئ نحو منزله، هناك حيث
~~قضت الطيور معظم الأسابيع السابقة. هب نسيم قارس على البوسفور، واكتست السماء بنفس
~~لون البلاط الأزرق الزاهي في مسجد السلطان أحمد. أمسكت إلينورا بالسياج في يد ولوحت
~~بمنديل والدها الذي كانت تمسكه في اليد الأخرى لعمال السفن والبحارة المتجمهرين حول
~~المبنى. كانت ترتدي فستانا من اللون الأخضر الفاتح، ذا أكمام قصيرة منتفخة وشريط من نسيج
~~التفتة الحريري المتدلي للأمام، وهو نسخة معدلة من أحد التصميمات المعروضة في واجهة
~~محل مدام بواريه. كم تبدو بعيدة الرحلة الأولى إلى بيرا، ولكن في حقيقة الأمر لم يمض
~~على وجودهما في إسطنبول سوى أقل من ثلاثة أسابيع. كانت قد رأت الكثير من المدينة، والآن
~~مهما تقل ومهما تعترض فسوف يرحلان قريبا. كان التفكير في رحيلهما الوشيك أصعب مما تستطيع
~~احتماله، فطردته بعيدا عن ذهنها.

# أشار البك إلى نادل عابر، ورفع كأسي شراب عن صينيته ثم أعطى يعقوب إحداهما.

# قال وهو يرفع كأسه: «في صحتك .»

# فرفع يعقوب كأسه أيضا ms078 وتبادلا قرع الكئوس.
~~«في صحتك.»

# طبقا لرواية منصف بك، كان من بين الحاضرين في ذلك المساء الليدي كاترين دو برج، والملحق
~~العسكري البروسي، ورسام فييني ذو صيت واسع ينتمي للمدرسة التجريبية، والسفير الفرنسي،
~~ومدام كورفيل، وبالطبع نائب القنصل الأمريكي. لم يكن القنصل نفسه حاضرا، فقد استدعي في
~~ذلك الصباح في مهمة عاجلة تتعلق بترحيل الأجانب من بروسيا. اتكأت إلينورا بكتفها على
~~السياج وتابعت سير الحفل؛ الندل ذوو المعاطف الحمراء يقدمون الكافيار والمقبلات
~~عبر حشد من الملابس الرسمية للرجال والفساتين الواسعة المنفوشة، والشراب في أيدي الجميع،
~~وفي كل كأس من الشراب قطعة من الثلج تعكس ضوء الشمس. كان البك يتحدث مع سيدة أمريكية
~~عجوز عندما التقط يعقوب فطيرة من صينية أحد الندل العابرين، وذلك بعد أن فرغ من
~~تناول شرابه. وبينما كان يلوك قطعة من المقبلات في فمه، لاحظت إلينورا الكاهن جيمس مولر
~~وهو يشق طريقه نحوهما عبر الحشود.
~~«عزيزي السيد كوهين، يا لها من مفاجأة لطيفة!»

# تصافحا بقوة، ثم أمسك يعقوب الكاهن من وجنتيه وقبله في جبينه.

# وعندما فرغا من العناق قال يعقوب: «منصف بك، أود أن أعرفك على صديقي الطيب
~~ورفيق غرفتي السابق الكاهن جيمس مولر. إنه عميد كلية روبرت، وهو أمريكي من ولاية
~~كونيتيكت.»

# قال البك وهما يتصافحان: «تشرفت بلقائك.»
~~«وهذا أيها الكاهن مولر أكرم مضيف وصديق وشريك عمل، منصف باركوس بك. لن تجد
~~تركيا أفضل منه في إسطنبول.»

# فقال الكاهن: «منصف باركوس بك! إنني أسمع هذا الاسم منذ أن وطئت قدماي أرض إسطنبول،
~~وإنني سعيد للغاية أن قابلتك شخصيا.»
~~«إن سمعتك تسبقك أيضا أيها الكاهن مولر.»
~~«آمل أن تكون سمعة طيبة.»

# ارتشف البك رشفة من شرابه وابتسم.
~~«في الأغلب طيبة.»
~~«هذا يكفيني.»

# قال البك وهو يخطو جانبا كي يشرك إلينورا في الحديث الدائر: «أظن أنك تعرف الآنسة
~~كوهين الصغيرة، إنها آنسة رائعة بكل المقاييس، وكما اكتشفت بالأمس فإنها أيضا خبيرة في
~~لعب الطاولة.»
~~«حقا؟»

# غضت إلينورا بصرها ونظرت إلى تباين الألوان بين حذائها الأخضر الفاتح وسطح
~~المركب. ms079

# قال البك: «لقد هزمتني مرتين متتاليتين بذكاء. أود لو أعزو نجاحها إلى الحظ،
~~ولكن كما يقال فالمرء لا يبحث عن الحظ، ولكن الحظ هو ما يبحث عنه.»

# فقال الكاهن بالنبرة الجهورية التي يستخدمها في حالة الاستشهاد: «بالفعل، فالحظ
~~يؤثر على كل شيء. دع صنارتك ملقاة دائما، وفي النهر الذي لا تتوقعه سوف تجد
~~سمكة.»

# فاعترض يعقوب قائلا: «لا أعتقد أنه حظ على الإطلاق، فكما أخبرتك على السفينة لقد قرأت
~~كل الكتب تقريبا.»

# فردد الكاهن مولر: «كل الكتب؟» ونظر في عيني إلينورا مبتسما: «حسنا يا آنسة
~~كوهين، ما هو كتابك المفضل؟»

# فقال والدها وهو يضع يده على كتفها: «هيا يا إيلي، أخبريه بكتابك المفضل.»

# نظرت إلى الرجال الثلاثة وهي تقطب جبينها قليلا في الشمس؛ فالحقيقة أنها لم تقرأ سوى
~~العشرات من الكتب.

# ثم قالت: «حتى الآن، كتابي المفضل هو الساعة الرملية.»

# فانحنى الكاهن مولر إلى مستواها متسائلا: «كم قلت إنك تبلغين من العمر؟»
~~«ثماني سنوات.»

# فردد: «ثماني سنوات وتقرئين الروايات؟ كم هذا مثير للإعجاب!»

# كان الكاهن مولر على وشك الإسهاب في أفكاره عندما ربتت شابة مليئة بالحيوية على كتفه
~~وهمست شيئا في أذنه. كانت ترتدي ثوبا أخاذا بلون اليوسفي، والقماش البرتقالي الفاقع
~~مزين من أعلى بشريط أبيض يمتد إلى الخلف حتى يتجمع عند ظهرها الذي كان منفوشا ببطانة
~~ضخمة جدا. وخطر لإلينورا أنها تبدو كما لو كانت حلزونا غريب الشكل.

# قال الكاهن: «أرجو المعذرة، فقد ذكرتني مدام كورفيل بأمر عاجل علينا أن نهتم به. لن
~~يستغرق الأمر سوى لحظات.»

# فقال البك: «لا عليك. في الحقيقة كنت أعتزم الآن أن أري آل كوهين المشهد من مؤخرة
~~السفينة، فهو مشهد ساحر بالفعل. يمكنك الانضمام إلينا إذا أحببت.»

# فقال الكاهن مولر: «عظيم.» واستدار إلى يعقوب قائلا: «صديقي العزيز، علينا أن نناقش
~~أمورا تتعلق بالعمل. ولا تظن أنني قد نسيت أمر تلك السجادة المصنوعة في تبريز التي
~~نصحتني بها لمكتبي.»
~~«نعم، سجادة هيريكي. يمكننا مناقشة ذلك الأمر فيما بعد.»

# فقال الكاهن وهو يبتعد مع مدام ms080 كورفيل: «حسنا، أراكم لاحقا.»

# كان المشهد من مؤخرة السفينة ساحرا بالفعل، فقد ألقت زرقة الصباح الفاتحة المشرقة
~~ببعض الظلال الصفراء، ولم تكن ثمة سحب في السماء على الإطلاق على مدى بصر إلينورا. تقلص
~~قصر توب كابي إلى حجم إبهامها على مسافة ذراع واحدة، واختفت كل المآذن خلف التلال فيما
~~عدا أطراف المآذن الطويلة. وفي ذلك المكان، كانت ضفاف البوسفور مغطاة برقعة كثيفة من
~~أشجار الصنوبر تقطعها كل بضعة كيلومترات قرية صغيرة ورصيف بحري وبضعة رجال ذوو
~~طرابيش رثة يحتسون الشاي. كان الهواء باردا مفعما بالدخان يحمل رائحة الصنوبر.
~~أخذت إلينورا نفسا عميقا، وتفحصت الرائحة ثم أودعتها ذاكرتها. فتلك هي الرائحة
~~التي ستتذكر بها إسطنبول.

# ولكن الذاكرة متقلبة كالقدر.

# وعقب أن أعادهم البك مرة أخرى إلى مؤخرة السفينة، اصطدمت السفينة بموجة هوجاء. تعلقت
~~إلينورا بذارع والدها عند الهزة الأولى، وتعلق هو بالسياج. أخفى يعقوب تقطيب جبينه ثم
~~استدار كي يتوجه إلى ابنته بسؤال. بدا كما لو كان قد انزعج لمقابلة شبح، فقد غارت وجنتاه
~~وأصبح وجهه شاحبا كلون فستانها، وتمتم بشيء عن دوار البحر، ثم أمسك بمعدته واندفع إلى
~~مقدمة السفينة، فكادت قدمه تزل على مجداف غير مربوط.
~~«معذرة.»

# وبينما ابتعد وقع خطوات والدها، حملت الرياح صوت أغنية «عيد ميلاد سعيد» من مقدمة
~~السفينة. رمشت إلينورا بعينيها، وفتح البك فمه كي يتحدث، ثم ترنحت السفينة كما لو
~~كانت قد اصطدمت بصخرة، وبين الصرخات أسفل سطح المركب أخذت السفينة تغرق سريعا.





# | الفصل العاشر




# أتى الصباح مخنوقا في ركام من زغب الإوز والأشباح، واختلط وقع الخطوات الخافتة
~~بالهمسات، واندفع سرب صغير من غربان البحر فوق الماء كالدمى المتحركة، واختلط
~~نعيبهم بنداءات باعة الخبز في الصباح الباكر. وبمرور الوقت، اختفت تلك الصيحات المنعزلة
~~في زحام المدينة وقعقعة العربات وباعة السمك ودعاء المؤمنين عن بعد والنباح الحزين للكلاب
~~الضالة وكل ما يدل على أن الحياة وإسطنبول سوف تستمران. رغم كل شيء سوف تستمر الحياة،
~~وسوف تستمر إسطنبول.

# بينما تسلل الصباح إلى غرفتها، رقدت إلينورا وقد ms081 ضمت أطرافها كورقة شاي جافة،
~~مغطاة بكومة متشابكة من المفارش وهي تتنفس الأنفاس القصيرة المتقطعة التي تميز
~~النوم المضطرب. جذبتها نقرة على الباب من عالم الأحلام، ولكنها أفاقت بما يكفي كي تعرف
~~أنها ترغب في العودة إلى النوم. سمعت صوت أكثر من خف منزلي عند الباب وطرقا معدنيا
~~مكتوما على حافة فراشها، ثم شعرت بيد السيدة داماكان النحيلة الخشنة تستند على مؤخرة
~~عنقها. ارتجفت إلينورا بينما انتشر دفء هذا الجسد في أطرافها.

# قالت السيدة داماكان: «إفطارك على مائدة الفراش.» ثم جرت قدميها متثاقلة خارج
~~الغرفة.

# انتظرت إلينورا إلى أن سمعت الباب يغلق ثم انقلبت على ظهرها مرة أخرى. كانت رائحة
~~البيض المسلوق  والخبز المسطح تتسلل إليها من تحت غطاء صينية الإفطار، ولكنها لم تكن
~~تشعر بالجوع على الإطلاق. جذبت البطانية على رأسها، وأغلقت عينيها وضمت أطرافها مرة أخرى
~~على هيئة كرة. كان رأسها يرتج بقوة داخل عظام جمجمتها، وجدار معدتها يضطرب خوفا.
~~كانت قد استيقظت تماما الآن، ولكن ذكرى الليلة السابقة كانت لا تزال متذبذبة باهتة،
~~كما لو كانت قافلة جمال ترتفع فوق أفق كثيب ضخم من الرمال. برودة الماء العذبة،
~~وقنديل بحر يلدغ كاحلها، وذراع البك المشعرة الممتدة، وفجأة إدراك حقيقة أن والدها قد
~~مات.

# شعرت بالغثيان، وبأن معدتها تصعد إلى حلقها، وأطلقت زفيرا حتى فرغت رئتيها من الهواء،
~~ثم ملأتهما بالهواء مرة أخرى. كانت ضربة قاضية، مأساة محطمة من النوع الذي نعزي أنفسنا
~~بأنه يحدث للآخرين فحسب، أو لأبطال الروايات، أو للجيران، أو للمساكين الذين نقرأ عنهم في
~~الصحف. ولكن ها هي المأساة تحدث لها. تشبثت بالوسادة عند بطنها، وحدقت إلى غطاء
~~الدانتيل الأبيض الذي يعلو فراشها. لقد توفي والدها، وهو يرقد الآن جثة هامدة في قاع
~~البوسفور، أو وسط كومة من الأجساد على الشاطئ، أو مدفونا لتوه في باطن الأرض، أو في مكان
~~آخر لا يمكنها أن تتخيله، ولكنه ميت على أي حال. قلبت الفكرة في ذهنها مرارا
~~وتكرارا من وجهات نظر مختلفة ، ولكن التفكير في ذلك ms082 كان كالنظر إلى الشمس، يجعلك تفقد
~~بصرك بينما تحاول الرؤية.

# طوال ذلك الصباح ظلت دوامة من الأسئلة الخبيثة تحوم حول فراشها كالغربان، وتحط
~~بعنف كي تهمس في أذنها. ماذا عن الهدهد الذي أتاها على حافة النافذة؟ وماذا عن رغبتها في
~~البقاء في إسطنبول؟ أيمكن ألا يكون حادث السفينة ووفاة والدها وحوالي أربعة وعشرين شخصا
~~آخرين حادثا؟ أيمكن أن تكون أمنيتها ورغبتها الطفولية في البقاء في إسطنبول هما ما
~~تسببتا في كل ذلك؟ ارتجفت إلينورا وجذبت الوسادة على رأسها. كانت ترغب في أن تنام
~~وتستيقظ لتجد كل شيء قد عاد لطبيعته، أو على الأقل أن تبعد هذه الأسئلة عن ذهنها بضع
~~ساعات. ولكن مهما تكن رغبتها، فالقدر ثابت لا يتزحزح، وتبعتها تلك الدوامة السوداء
~~البغيضة إلى أحلامها بإلحاح ومرارة.

# في وقت ما من ذلك المساء، أو ربما كان في مساء اليوم التالي، قرع البك باب غرفتها
~~وناداها باسمها. كانت مستيقظة ولكنها لم تجب، لم تكن تشعر بالرغبة في الحديث، بل إنها
~~لم تكن تشعر بالرغبة في أي شيء سوى أن ترقد في الفراش، وحتى ذلك لم يكن إلا لأنها لا تجد
~~خيارا أفضل. وبعد أن قرع الباب وناداها مرتين أخريين، فتح البك الباب. كان يرتدي
~~حلته وربطة عنقه الزرقاء المجعدة المعتادة، ولكن وجهه كان متغضنا وعيناه غائرتين
~~إرهاقا. لم يلاحظها في بادئ الأمر، فقد كانت غارقة تحت كم من الأغطية والوسائد كثعلب خائف
~~يختبئ في تجويف شجرة، ولكن أعينهما تلاقت أخيرا. تبادلا النظر فترة طويلة قبل أن يغلق
~~الباب خلفه ويجلس على المقعد المخملي الأحمر بجوار فراشها.
~~«لقد حاولت أن أتصل بخالتك روكساندرا.»

# أطلت إلينورا برأسها من مدخل كهفها كي تتمكن من فهم ما يقوله البك على نحو
~~أفضل.

# تابع قائلا وهو يشبك يديه أمام فمه: «لست متأكدا ما الذي تذكرينه من أحداث
~~أمس.»

# ارتجفت شفتاها وهي تهز رأسها مؤكدة أنها تذكر ما حدث، إنها تعلم كل شيء.

# قال وهو يضع يده على زاوية فراشها: «ما زالت السلطات تبحث عن ناجين، ms083 رغم أنه من
~~المحتمل إلى حد كبير ألا يجدوا أيا منهم.»

# وخلال فترة الصمت التي أعقبت ذلك، نهض البك واقفا واتجه حتى النافذة التي تمنت
~~عندها إلينورا أمنيتها. أنعم النظر في الأنشطة الدائرة على صفحة الماء بالأسفل، ثم جذب
~~ساعته من جيب سترته وأخذ يفتحها ويغلقها بضع مرات.

# كرر وهو يهذب أطراف شاربه: «لقد حاولت أن أتصل بخالتك، ولكنني للأسف لم أتلق
~~منها ردا.»

# توقف البك كي يعطي إلينورا وقتا للرد.

# ثم تابع قائلا: «بالطبع سوف ترد قريبا، وفي الوقت الحالي يمكنك البقاء هنا على
~~الرحب والسعة.»

# هزت إلينورا رأسها، وخطر لها أن عليها أن تقول شيئا، من اللائق أن تقول شيئا ما؛ ولكن
~~فكرة الحديث والإفصاح عن أفكارها للعالم كانت أصعب من طاقتها على الاحتمال.
~~«هل لديك أي أقارب آخرين علي أن أحاول الاتصال بهم؟»

# توتر ذقنها وشعرت بالدموع تتجمع على حافة رموشها. ليس لها أحد آخر. لقد أصبحت
~~يتيمة الآن، وحيدة في هذا العالم، ولا عائلة لديها سوى روكساندرا. أطلقت نشيجا، ثم عادت
~~مرة أخرى إلى كهفها وأخمدت نيران بكائها في ظلامه الدافئ. وعندما استيقظت مرة أخرى، كان
~~البك قد رحل.

# قضت إلينورا معظم الأسبوع الأول في الفراش، تغفو وتفيق من نوم مضطرب تلوح فيه
~~الأشباح والكوابيس. كانت السيدة داماكان تأتي إلى غرفتها كل صباح ومساء حاملة صينية
~~الطعام، ثم تعود بعد ساعة كي تحملها سليمة لم ينقص منها سوى قطعة صغيرة من الجبن أو قضمة
~~من حافة البيضة. لم تكن إلينورا تغادر دفء فراشها إلا كي تقضي حاجتها أو تغسل وجهها،
~~وفيما عدا ذلك كانت تقضي الوقت نائمة، وتبذل قصارى جهدها كي تدفع عنها تلك الأفكار غير
~~المرغوب فيها. لم تتفوه بكلمة منذ الحادث، وبدأ الصمت يصبح عادة لديها، رداء ثقيلا
~~تختفي تحته. لم تكن لديها فكرة عما إذا كان سربها لا يزال معها أم لا، ولم تكن تهتم بذلك
~~كثيرا على أي حال. كانت تذكر بصورة ضبابية أنها لمحت وميضا أرجوانيا عند  زاوية
~~نافذتها، ولكنه قد ms084 يكون حلما.

# وذات صباح، قبيل بداية الأسبوع الثاني عقب الحادث، أتت السيدة داماكان إلى غرفتها حاملة
~~منشفة بدلا من صينية الإفطار. أدركت إلينورا أن الاستسلام هو الطريق الأقل مقاومة، فسمحت
~~للخادمة العجوز بأن تغريها لدخول الحمام وتنزع ملاءاتها القذرة وتنظف جسدها الضعيف.
~~وبعد الاغتسال غادرت السيدة داماكان الغرفة ووجدت إلينورا نفسها وحيدة أمام مرآة منضدة
~~الزينة الخاصة بها، وهي ترتدي نفس الثوب المخملي الأزرق الشائك الذي ارتدته في أول ليلة
~~لها في إسطنبول. كانت تشعر بالضعف، نظيفة ولكنها خاوية من الحيوية والطموح. تحركت إلى
~~الجانب الآخر من الغرفة، وفتحت النافذة البارزة لأول مرة منذ أسبوع. وبينما كانت تستنشق
~~الرائحة المؤقتة لبداية الربيع، تذكرت فقرة قرأتها في المجلد الثاني من «الساعة
~~الرملية» تصف حال السيدة هولفرت بعد مرور أقل من شهر على وفاة والديها
~~الحبيبين:

# تفتحت أول براعم الربيع بلا ندم، واستحالت كل بتلة سكينا صغيرة تنغرس في
~~أغشية أعضائها الحيوية، مقطعة أوردتها كما لو كانت آلة درس الحنطة، ومعيدة فتح تلك
~~الجراح التي ظنت أنها قد شفيت. ولكن هذا هو أوان ذلك، ورغم جهودنا الحثيثة لإيقاف
~~نموها وإبطاء مسار تقدمها، فإن الحياة تستمر. ولما كانت صامدة، فهي تتهكم بقسوة على
~~ذكرى الموت؛ على الذكرى، وعلى الموت.

# أغلقت إلينورا النافذة وأخذت نفسا عميقا حتى شعرت بحدة الهواء في رئتيها، ثم غادرت
~~الغرفة واتجهت إلى الطابق السفلي نحو غرفة الطعام. كان البك على وشك أن يفرغ من تناول
~~إفطاره عندما دخلت. وقفت متجمدة في مدخل الباب بين غرفتي الانتظار والطعام، حاملة قلم
~~حبر في يد وورقة في اليد الأخرى. كان فمها مطبقا بإحكام، وشعرها لا يزال رطبا من آثار
~~الاغتسال.
~~«صباح الخير أيتها الآنسة كوهين.»

# هزت إلينورا رأسها وجلست في المقعد المقابل له، وتفرست وجهه ثم نزعت الغطاء عن قلمها
~~وكتبت ردها أعلى الورقة.
~~«صباح الخير.»

# قرأ البك ما كتبته وهز رأسه، كما لو كان من الطبيعي التواصل بتلك الطريقة.
~~«هل ترغبين في تناول الإفطار؟»

# فكتبت «نعم»، ثم أضافت «من فضلك».

# كان ms085 الإفطار نفسه الذي تتناوله إلينورا كل صباح منذ قدومها إلى إسطنبول، ولكن رؤيته على
~~صينية الإفطار أمامها أصابتها بالغثيان، ولكنها كانت تعلم أن عليها أن تتناول شيئا. حدقت
~~إلى الطعام، ثم رفعت حبة زيتون إلى فمها، وكادت تتقيأ وهي تستشعر مذاق الزيتون الأملس
~~المالح وتبتلعه. أزالت النواة من فمها، ثم حاولت أن تتناول ملعقة من مربى التوت على
~~الخبز المسطح، ولكنها لم تحتمل بحاسة تذوقها الرقيقة مذاق بذور المربى المسكرة.
~~وهكذا كانت أيضا ملوحة الجبن الشديدة. رغم ما كتبته، لم يكن صباحا جيدا، ولم يكن بوسعها
~~أن تتخيل أن الصباح سيكون جيدا مرة أخرى على الإطلاق.

# جلست قبالة البك في تلك الغرفة الباردة الخالية، وتسارعت ذكريات الحادث إلى ذهنها
~~كالفئران على منضدة المطبخ. كانت معه عندما غرقت السفينة، تتعلق معه بلوح خشب هائم
~~على وجهه. ولاحقا تدثرت ببطانية صوفية متسخة على الشاطئ، وتعلقت بشدة بذراعه
~~وعيناها متسعتان من صدمة البرودة والإدراك البطيء بأن حياتها قد تغيرت للأبد. جلس كل من
~~إلينورا والبك هناك على حافة الشاطئ حتى وقت متأخر من ذلك المساء، يرتجفان بينما فرق
~~الإنقاذ تعدو محاولة الوصول إلى مزيد من الناجين. ومع انقضاء الليل اتضحت حقيقة
~~الموقف؛ فكل الذين لم يحتشدوا على الشاطئ قد فارقوا الحياة. نائب القنصل الأمريكي، ومدام
~~كورفيل، والسفير الفرنسي، ومعظم طاقم السفينة، وجنرال روسي شهير يدعى نيكولاي كاراكوزوف،
~~ووالدها يعقوب، كلهم قد فارقوا الحياة.

# قال البك: «ثمة أوقات في حياة المرء»، ثم توقف وبدا أنه يراجع أفكاره: «يمكنك البقاء
~~هنا على الرحب والسعة قدر ما تحبين. لقد كان والدك صديقا عزيزا، وإنني مدين له
~~بذلك على الأقل.»

# تنحنح وابتلع الرشفة الأخيرة في فنجان القهوة، ثم قلب فنجانه على الصحن، وانتظر بضع
~~دقائق تاركا لحبيبات البن فرصة كي تترسب على جانب الفنجان، ثم رفعه عن الصحن واستغرق
~~في تفحص بقايا الخطوط التي تبدو كالأشباح. حدق إلى الحبيبات فترة طويلة وهو يتخلص من
~~البقايا الزائدة، مميلا ما تبقى نحو شعاع من الضوء ، قبل أن تلتقي عيناه ms086 بعيني
~~إلينورا.

# قال ساخرا وهو ينهض من مقعده: «حظ سعيد! علي أن أنصرف. هل ترغبين في أي شيء أحضره
~~لك من الخارج؟ أي شيء؟»

# فهزت رأسها.
~~«كلا، شكرا.»

# حدق البك إلى عينيها للحظة، كما لو كان يوجه لها نفس السؤال مرة أخرى بلغة الصمت، ثم
~~تمنى لها يوما طيبا، وغادر المكان تاركا إياها وحيدة مرة أخرى. ظلت طويلا
~~تحدق إلى سطح المائدة، متأملة انعكاس وجهها الضبابي يتحرك على السطح المصقول،
~~والثريا تتدلى فوقها كنصل بلوري. وعندما نظرت لأعلى مرة أخرى، وجدت السيد كروم يقف
~~بجوار المائدة مضطربا مترقبا كما لو كان كلبا يبحث عن سيد جديد. يبدو أنه كان
~~ينوي تنظيف المائدة بعد الإفطار، ولكنه لم يرغب في مقاطعة أحزانها. حملت إلينورا الورقة
~~والقلم، ونهضت من أمام المائدة وانطلقت بعيدا عن غرفة الطعام. شقت طريقها عبر الرواق
~~الرئيس في المنزل، حيث تنظر إليها الوجوه الحزينة لأسلاف البك. كان أول باب وصلت إليه هو
~~باب المكتبة. وقفت تحدق إليه فترة طويلة قبل أن تختبر المقبض، فاستسلم في يدها وأصدرت
~~آلية الإغلاق صوتا. جلست في نفس المقعد البني الفاتح الذي جلست فيه ليلة الحادث. أحقا
~~كان والدها يجلس هنا في نفس هذا المقعد منذ أسبوع فحسب، يحتسي الشاي ويلعب الطاولة؟
~~أحقا قد تغير الكثير في فترة وجيزة كهذه؟ أطلقت نشيجا ودفعت بأنفها إلى حافة المقعد،
~~محاولة أن تستعيد رائحة والدها، ولكنها كانت قد تلاشت في رائحة الجلد العطري.

# على مدار الأسابيع التالية اكتسبت إلينورا برنامجا يوميا، ورغم أنه لم يفلح في تخفيف
~~أحزانها، فقد نجح على الأقل في إصباغ معنى على أيامها. كل صباح بعد الاغتسال، كانت تهبط
~~الدرج متثاقلة حتى غرفة الطعام وتحاول بأقصى جهدها تناول الإفطار الذي لا يزيد عادة على
~~قطعة من الخبز المسطح أو بيضة مسلوقة. وبعد الإفطار، عندما يخرج البك وتنظف المائدة،
~~كانت تشغل نفسها بالتجول في المنزل، وتأخذ غفوة على الأريكة الطويلة في قاعة الاستقبال،
~~أو تقرأ في غرفتها بالطابق الأعلى. قضت ساعات لا حصر لها ms087 جالسة بجوار النافذة البارزة،
~~تقرأ «الساعة الرملية» وهي مستندة على فخذيها وخصلة من شعرها تتدلى بين شفتيها،
~~محاولة أن تنقص من وقت المساء بالأدب الذي صار يشبه المخدر الممل بالنسبة إليها. ولما
~~كانت تقرأ الكتاب للمرة الثانية وهي تعلم مصائر الشخصيات في النهاية، فقد وجدت القليل من
~~العزاء في الشعور بأن مساراتنا في الحياة تتحدد طبقا لخطة أعظم مما يمكننا أن نتخيله
~~أو نفهمه. وكل حين وآخر كانت ترفع بصرها عن الكتاب وتستغرق في تأمل سحابة مارة. وفي نهاية
~~المساء، عندما تصل حركة السفن لذروتها، كانت تدع عينيها تسرح حالمة مع قوارب التجديف التي
~~تقطع المضيق أو التقدم البطيء للسفن البخارية التي تنفث دخانها نحو البحر الأسود، ولكنها
~~كانت تقرأ معظم الوقت. كانت تقرأ كي تلهي نفسها، كي تنسى نفسها في عوالم تريستي وبوخارست
~~البعيدة، ولا يذكرها شيء بأن الوقت في عالمنا يمر سوى الأذان والإظلام المتهادي
~~للسماء.

# ولما مرت الأسابيع ولم يصل أي رد من روكساندرا على الإطلاق، اتضح أن إلينورا سوف
~~تظل مع منصف بك لفترة غير معلومة. لم يكن ثمة اتفاق رسمي أو عقد أو أي حديث بينهما
~~عن شروط هذا الاتفاق، ولكن كان مفهوما ضمنا بينهما أنها مرحب بها قدر ما ترغب في
~~البقاء. كانت تربطهما علاقة ودية، رغم أن كلا منهما يهتم بشئونه الخاصة معظم الوقت،
~~ولم يكن أي منهما يوجه أسئلة كثيرة للآخر. كل يوم بعد الإفطار، كان البك يغادر المنزل،
~~ولا يعود غالبا حتى وقت متأخر من المساء، وكانا يتناولان العشاء معا ثلاث مرات في الأسبوع
~~على الأقل. وفي الليالي التي يتناول فيها البك العشاء بالخارج، كان السيد كروم يحضر
~~وجبة خفيفة إلى غرفة إلينورا تتناولها بمفردها قبل أن تطفئ مصباحها وتخلد إلى
~~النوم.

# خلال تلك الفترة، كانت السيدة داماكان هي الرفيق الأقرب والأكثر انتظاما لإلينورا؛
~~فبالإضافة إلى الاغتسال الصباحي، كانت الخادمة تطمئن عليها على مدار اليوم كي ترى ما إذا
~~كانت بحاجة لشيء ما، واستيقظت إلينورا من غفوتها أكثر من مرة كي ms088 تجد المرأة العجوز جالسة
~~في المقعد المجاور لفراشها. وفي إحدى تلك الأمسيات، استيقظت إلينورا على صوت السيدة داماكان
~~وهي تترنم بلحن عذب خافت.

# قالت بابتسامة صغيرة: «كنت أنشد لك هذا اللحن.»

# توقفت السيدة داماكان عن الغناء، ولكن إلينورا ظلت تشعر باللحن يداعب حواف ذاكرتها
~~المرهقة، ثم اختفى كما لو كان طائرا وسط الضباب الكثيف.





# | الفصل الحادي عشر




# انطلق صوت جرس حديدي مكتوم من برج الكنيسة الذي يعلو كلية روبرت، موقظا الكاهن جيمس
~~مولر من غفوته في فترة الظهيرة بينما يتردد صداه عبر حوائط منزل الكاهن. كان ذلك جرس الغداء
~~الأول، حيث يقرع ثلاث مرات مشيرا إلى أن طلاب المدرسة الإعدادية عليهم أن يكونوا في
~~المقصف أو في طريقهم إليه. تثاءب الكاهن في مقعده الجلدي البارد الذي غلبه النعاس عليه،
~~وحاول أن يتذكر تفاصيل خطته لهذا المساء. كان مدعوا على العشاء لدى منصف بك، هذا كل
~~ما يذكره، ولكنه لا يتذكر موعد الدعوة. مسح فمه بظهر يده، ونهض واقفا، واتجه إلى الجانب
~~الآخر من مكتبه ذي الأرضية الحجرية، ثم جلس في كرسيه، وأخذ يقلب أوراقه للحظات قبل أن
~~يجد خطاب البك.

# عزيزي الكاهن جيمس مولر

# أكتب إليك كي أدعوك لتناول العشاء يوم الخميس القادم بصحبتي أنا والآنسة كوهين. لا بد
~~وأنك تدرك أن الآنسة كوهين تعيش حالة من الحزن والبؤس الشديدين عقب وفاة والدها، ولكنني
~~على يقين من أنها سوف تسعد باستقبالك. برجاء أن تعطي الرد للساعي الذي يحمل إليك هذا
~~الخطاب، فلديه تعليمات بأن ينتظر حسبما تدعو الحاجة. يقدم العشاء في السابعة
~~والنصف.

# المخلص

# منصف باركوس بك

# إن السابعة والنصف موعد مبكر لتناول العشاء، ولكن لا يمكن تغيير الموعد الآن. بلل
~~حافتي أصبعيه الوسطى والسبابة، ورفع الخطاب لأعلى نحو شعاع الضوء الأصفر الصادر من مصباح
~~مكتبه وتفحصه بمزيد من الدقة. كانت العلامة المائية من مكتبة فاخرة في روما، ورغم أن
~~الخطاب حديث فإن الورق نفسه قد أصابه الاصفرار عند الحواف. ربما كان البك أقل ثراء مما 
~~يفترض عموما عنه. وعلى ms089 أي حال، فإن تلك الدعوة تعد ضربة حظ ممتازة؛ فمع حادث
~~السفينة ووفاة نائب القنصل الأمريكي والمخاوف المستمرة من التمرد على الدستور، أصبح
~~منصف بك شخصا شديد الأهمية لأجهزة المخابرات العثمانية والأمريكية. وسوف يسعد الصدر
~~الأعظم ووزارة الحربية بالحصول على تقرير حول ظروف البك العائلية. لم يكن أحد يشك فيه من
~~أي ناحية سوى مجموعات القراءة التي ينشئها وإثارة الطبقات المثقفة عن طريق محاضراته
~~الحماسية عن روسو، ولكن تحت وطأة الضغط السياسي المتزايد لاكتشاف السبب وراء الحادث، يجب
~~تأمل أدق التفاصيل بما فيها تلك التي لا تحمل أي قدر من الخطورة.

# بعد أن حدق الكاهن إلى الخطاب بضع لحظات إضافية، نحاه جانبا وأخذ يتصفح كومة من
~~المستندات التي كان قد حصل عليها منذ بضعة أيام في حفل عشاء في ضيافة قائد البحرية
~~الألماني الأميرال كروب. لم يبد أن تلك المستندات ذات أهمية خاصة؛ فهي بضعة خطابات وصك
~~قطعة أرض خارج شتوتجارت وبعض الملاحظات على هوامش صحيفة. ولكن لما كانت لغته الألمانية
~~ضعيفة، فقد رأى الكاهن أنه من الأفضل إعادة النظر فيها مستعينا بمعجم قبل أن يتخلص
~~منها، فالمرء لا يفهم أبدا تلك الأمور؛ فقد تكون تلك الملاحظات على هامش المقال في الصحيفة
~~إشارة ضمنية إلى برنامج تدريب بحري سري، أو خطط لمد سكك حديدية.

# زفر الكاهن أنفاسه وطقطق رقبته في الاتجاهين. بالإضافة إلى مشروع الترجمة الصغير هذا
~~ومسئولياته المعتادة في كلية روبرت، ثمة عدد من المهام غير الضرورية التي بحاجة إلى
~~الاعتناء بها على المدى القريب. كانت غرفة مكتبه مثالا للفوضى، ولم تكن كتبه مرتبة
~~ترتيبا أبجديا، ومكتبه مغطى بعشرات الأكوام من الأوراق التي تستحق كل منها مراجعة
~~دقيقة. غمس قلمه في المحبرة التي تعلو المكتب، وكتب قائمة بالمهام التي يتعين عليه
~~إنجازها خلال الأيام الثلاثة المقبلة، ثم وضع القائمة في وسط مكتبه راضيا عن إنجازه وذهب
~~كي يعد نفسه للعشاء.

# عندما انطلق الكاهن مولر في طريقه أخيرا كانت الشمس تغمس اللون البرتقالي في مجموعة من 
~~أشجار الصنوبر خلف لو ms090 بيتي شون دو مورت، أو ما يعرف بطريق الموت الصغير. توقف عند
~~حافة نتوء جبلي يطل على البوسفور، وحجب وهج الشمس التي تتجه نحو الغروب عن عينيه،
~~وراقب سفينة حربية ألمانية مسلحة وهي تتجه ببطء نحو بحر مرمرة. وتحته مباشرة تطل من
~~أسفل النتوء الجبلي أنقاض مبنى قلعة روميل، وهو البرج الذي فرض منه محمد باشا الحصار
~~على إسطنبول منذ أكثر من أربعة قرون. كان أمناء كلية روبرت قد اختاروا موقعها بعناية،
~~ورغم أن لائحة الكلية تفرض عليهم «تعليم شباب الإمبراطورية العثمانية وإرشادهم إلى
~~أساليب العالم الحديث»، فلم يكن سرا أن العديد من الأمريكيين العاملين في كلية روبرت
~~يعملون تحت إمرة وزارة الحربية. ومن وجهة نظر الكاهن، لم يكن ذلك تناقضا في المصالح أو
~~النوايا؛ فإذا أمكن للمرء أن يخدم بلاده في الوقت الذي يعلم فيه أبناء الدول الأخرى، فذلك
~~أفضل وأفضل.

# التف طريق الكاهن مولر وهو يهبط التل مرورا بمقبرة عتيقة أفسدتها الجاذبية. كان مشهدا
~~مروعا، شواهد القبور الضيقة التي أصبحت مبهمة بمرور الزمن، وكل منها يعلوه حجر مكلل بعمامة
~~صاحب القبر أو طربوشه. حاول قصارى جهده ألا يتخيل العظام الراقدة تحت قدميه، أو اللحم
~~الذي كان يكسو تلك العظام يوما ما، فحبس أنفاسه ومضى في طريقه هابطا التل. وعندما ابتعد
~~جيمس عن المقبرة، رأى منزل منصف بك وقد أصبح ظاهرا للعيان، وهو منزل شديد الضخامة، فخم،
~~عتيق، يطل على الماء، مطلي باللون الأصفر. لم يكن قد دخل هذا المنزل قط، ولكنه كثيرا ما
~~لاحظه من بعد، وكان مرآه يذكره دائما بالفيل الذي ركبه ذات مرة في كلكتا في تجربة
~~أصابته بالاستياء. وبينما كان يقترب، لاحظ أن المنزل مكلل بسرب من الهداهد الأرجوانية
~~المتطابقة تقريبا في اللون والعدد مع ذلك السرب الذي لاحظه على الرصيف البحري صباح الحادث.
~~كان على يقين أنه قد رأى هذا النوع من الهداهد حتى من قبل الحادث، ولكنه لم يتذكر أين كان
~~ذلك.

# بالقرب من سفح الممر الخاص توقف الكاهن كي يلتقط أنفاسه. مسح ms091 جبهته بمنديل، وألقى
~~نظرة على الكتاب المهترئ ذي اللونين الأحمر والذهبي، الذي قرر في اللحظة الأخيرة أن
~~يحضره معه، وهو كتاب مترجم لهيرودوت. وبينما كان يتصفح الغلاف الداخلي للكتاب، نبح
~~كلب ففزع الكاهن. كانت لحظة ذات خصوصية، لحظة لم يكن ليفكر فيها مرة أخرى لو لم
~~ينظر عندئذ لأعلى ويرى إلينورا تراقبه من نافذتها. وعندما أدركت أنه رآها، لم تلوح بيدها
~~أو تبتسم، ولم تتراجع بعيدا، ولم تتظاهر حتى أنها تنظر إلى مكان آخر؛ بل استمرت تحدق
~~إليه بنفس النظرة البسيطة الخاوية. كانت طفلة فضولية حقا. وظلا ينظران أحدهما إلى
~~الآخر فترة طويلة قبل أن يتوجه الكاهن كي يقرع الباب الأمامي.

# قال كبير الخدم: «مرحبا، أظنك الكاهن مولر، أليس كذلك؟»
~~«بلى.»

# فقال وهو يمسك بالباب: «تفضل، سوف أخبر منصف بك بأنك قد وصلت.»
~~«حسنا، أشكرك.»

# على الرغم من الواجهة الخارجية المبهرجة لمنزل منصف بك، كانت غرفة الانتظار في
~~المنزل مزينة على نحو أنيق؛ حيث كانت مزيجا مصمما بعناية من طراز لويس السادس عشر
~~والطراز العثماني الكلاسيكي. سوى الكاهن ربطة عنقه وألقى نظرة على الرواق الرئيس.
~~ولعل الجاسوس الماهر كان سينتهز تلك الفرصة كي يفتش بعض الأدراج، أو على الأقل يفحص
~~قفل الباب الأمامي. نظر حوله، وقام بمحاولة تعوزها الحماسة للبحث في كومة بطاقات على
~~مائدة استقبال الزائرين. لا شيء ذا أهمية هنا، رغم أن المرء لا يتوقع أن يترك عميل
~~سري بطاقة عمله هكذا. وعندما رفع الكاهن رأسه مرة أخرى كانت إلينورا تقف أعلى الدرج
~~تحدق إليه بتلك النظرة الخاوية التي تحمل اتهاما خفيا. ورغم أنه كان واقفا على
~~بعد، استطاع أن يرى وجهها مهموما شاحبا، وعينيها غائرتين في محجريهما مخضبتين
~~باللون الأحمر. كانت تحمل في يدها اليمنى قلما وورقة، وهبطت الدرج بحذر يشوبه التوتر كما
~~لو كانت امرأة عجوزا.

# أخذ الكاهن مولر خطوة نحو أسفل الدرج، ورسم على وجهه تعبيرا متعاطفا.
~~«إنني حزين لسماع نبأ وفاة والدك.»

# ارتجف ذقن إلينورا قليلا، ولكنها لم تقل شيئا .

# فتابع الكاهن قائلا: «كان ms092 رجلا أمينا، رجلا فاضلا، وكان يهتم لأمرك كثيرا.»

# فلمست شفتيها بحافة أصبعها وهزت رأسها.
~~«لم تتحدث الآنسة كوهين منذ أن وقع الحادث.»

# استدار الكاهن مولر على وقع الصوت، ورأى البك واقفا في مدخل الرواق الكبير.
~~«عندما ترغب في التعبير عن شيء، فإنها تكتبه على ورقة.»

# فقال الكاهن: «حسنا.»
~~«ليس موقفا مثاليا، ولكنها لا ترغب في الحديث.»

# حدق كلاهما إلى إلينورا التي كانت لا تزال واقفة أسفل الدرج، ثم تابع البك قائلا:
~~«والآن دعني أقدك إلى غرفة الطعام.»

# جلس الكاهن على يسار مضيفه في الناحية المقابلة للآنسة كوهين، وحاول أن يتابع
~~المحادثة.

# سألها وهو يبسط منديل المائدة على ساقيه: «أنت تعرفين الكتابة إذن. كم هذا مثير للإعجاب!
~~من علمك الكتابة؟»

# نزعت إلينورا الغطاء عن قلمها وكتبت كلمة في أعلى الصفحة، ثم أدارت الورقة نحو الكاهن
~~مولر كي يقرأها:
~~«والدي.»

# قال الكاهن وهو يبسط المنديل مرة أخرى: «حسنا، لقد فهمت. بالطبع هذا منطقي.»

# وقبل أن يتوجه الكاهن بأي أسئلة أخرى، ظهر السيد كروم حاملا ثلاث صوان فضية، ووضع
~~واحدة أمام كل منهم. كان العشاء تلك الليلة مكونا من لحم الضأن المشوي مع الجزر
~~مقدما على طبقة من البرغل. ورغم الصحبة المتحفظة في الكلام، فقد كان العشاء نفسه
~~جيدا؛ فلحم الضأن مطهو بطريقة رائعة، مقرمش قليلا من الحواف وطري من الداخل،
~~والجزر لين كفاكهة الصيف، والبرغل بنكهة زهر البرتقال. وكان الشيء الوحيد المفقود في
~~هذا العشاء هو الحوار. فبعيدا عن المجاملات الضرورية وطلبات تبادل الملح والفلفل،
~~تناولوا الطعام في صمت، وأدوات المائدة تصدر أصواتا بينما انهمك الكاهن والبك في
~~تناول الطعام.

# قال الكاهن محاولا استدراج مضيفه كي يخرج عن صمته: «إن الفترة الحالية مثيرة
~~للاهتمام.»
~~«حقا.»
~~«لم أر اضطرابا كهذا منذ الحرب الأهلية. إن المهديين والصرب والأرمن واليهود يحدثون
~~لغطا غير معلوم السبب. يبدو أن العالم بأسره يحدث لغطا.»

# فهز البك رأسه بحكمة.
~~«إن اللغط قد ينهي نفسه بنفسه.»
~~«يقول البعض إنه فجر يوم جديد.»
~~«إن البعض يقولون أشياء كثيرة.»

# قطع الكاهن قطعة ms093 من اللحم ومضغها بعناية قبل أن يحاول استدراج مضيفه مرة أخرى.
~~«ثمة من يقولون إن النظام السياسي سوف يعاد تنظيمه على نحو جذري قريبا.»

# ابتسم البك في أدب، ولكن لم يبد عليه الاكتراث. كان واضحا أنه لا يرغب في الانخراط
~~في مناقشة سياسية، وهكذا فقد حول جيمس انتباهه نحو إلينورا.
~~«حسبما أذكر فأنت قارئة ممتازة. أخبريني عن أحد الكتب التي قرأتها مؤخرا.»

# ارتبكت إلينورا، ولكن كما توقع فقد كانت أكثر أدبا من أن تمتنع عن الإجابة.
~~«إنني أعيد قراءة الساعة الرملية.»
~~«تعيدين قراءتها؟»
~~«نعم.»
~~«لأنك لم تفهميها من أول مرة؟»

# فكتبت «كلا»، ثم أدركت أنها إجابة مقتضبة على نحو فظ بالنسبة إلى ضيفهما، فأضافت:
~~«ثمة بعض الكلمات التي لا أفهمها، ولكنني أستطيع عادة أن أفهمها من السياق.»

# تأمل الكاهن تلك الإجابة، وبدلا من أن يستمر في خط الاستجواب أخرج كتاب هيرودوت
~~القديم الخاص به، واختار مقطعا قصيرا، ثم أعطى الكتاب عبر المائدة لإلينورا.

# قال وهو يشير إلى بداية الفقرة: «أتمانعين في قراءة ذلك؟»

# هزت رأسها كما لو كانت تأمل أن يكون ذلك فعلا معتادا وقت العشاء، وانحنت على الصفحة
~~وتتبعت الكلمات بأصبعها، ولكنها توقفت في منتصف الفقرة.

# كتبت: «ماذا يعني الكاتب عندما يقول إن الأرض والسماء مليئتان بالريش؟»

# اتجه الكاهن مولر إلى الناحية الأخرى من المائدة وأخذ منها الكتاب، وقرأ بصوت عال من
~~أجل مضيفه.
~~«يقولون إنه لا أحد في شمال البلدان المجاورة لهم يمكنه الرؤية أو الرحيل أبعد من ذلك؛
~~وذلك بسبب وابل الريش، فالأرض والسماء مليئتان بالريش، وهو يعوق الرؤية.»

# كانت فقرة غريبة، ربما ليست الاختيار الأمثل لاختبار فهم فتاة صغيرة، ولكنها كانت الفقرة
~~التي اختارها. قلب عدة صفحات للأمام حتى وصل إلى الجزء الذي يفسر فيه هيرودوت معنى
~~الريش.

# قال وهو يقرأ بصوت عال مرة أخرى: «ها هي الإجابة. فيما يتعلق بالريش الذي يقول
~~السكوثيون إن الهواء يمتلئ به، وهو كثيف لدرجة أن لا أحد يمكنه الرؤية أو المرور خلاله، لدي
~~هذا الرأي : في شمال تلك البلاد ms094 يتساقط الثلج باستمرار، رغم أنه في الصيف أقل منه في الشتاء،
~~كما هو متوقع. ومن يرى الثلج يتساقط بكثافة بالقرب منه فسوف يفهم مقصدي؛ فالثلج كالريش.
~~وهكذا، فإنني أعتقد أن السكوثيون وجيرانهم يتحدثون عن الثلج على نحو مجازي، وهكذا فقد تحدثت
~~عن تلك الأماكن التي يقال إنها الأبعد على الإطلاق.»

# أعطاها الكتاب مرة أخرى، وقرأت الفقرة لنفسها قبل أن تجيب.
~~«لماذا ينتظر كل تلك الصفحات حتى يخبرنا بأن الريش هو الثلج؟ يبدو ذلك بلا معنى على
~~الإطلاق.»

# فاعترف الكاهن قائلا: «أنت على حق، يبدو ذلك بلا معنى.»

# وضع جيمس أدوات المائدة الخاصة به على حافة طبقه. كانت موهوبة من الطراز الأول، على طراز
~~لوكريتيوس وميل ومندلسون، ولكن ثمة شيء آخر فيها أيضا؛ كانت ذات حضور نبيل ونظرة معذبة
~~تمتزج بانعدام كامل لتأمل الذات، أو هكذا يبدو على الأقل. وعلى أي حال، لم يكن السؤال هل
~~كانت طفلة استثنائية؟ ولكن السؤال كيف سيتم التعامل معها؟

# لسوء الحظ، لم تكن إسطنبول الأرض المثلى بالنسبة إلى عقل كعقلها؛ فلم تكن كلية روبرت
~~خيارا ممكنا بالنسبة إليها لعدة أسباب، ولم تكن مدرسة البنات في إسطنبول جادة بما
~~يكفي. ربما كان أفضل طريق هو أن تستأجر معلما خاصا يعلمها اليونانية واللاتينية وعلم
~~البلاغة والفلسفة والتاريخ، ولكن مرة أخرى كان المعلمون الخصوصيون في إسطنبول ذوو
~~مستوى متدن إلى حد ما. فكر الكاهن في الأمر قليلا قبل أن يتوصل إلى الحل
~~المثالي؛ سوف يعرض عليها أن يعلمها بنفسه، فمن المثير للاهتمام أن يراقب بنفسه الطريقة
~~التي يعمل بها عقلها. ويكفي اكتسابها للمفردات اللغوية الذي يستحق دراسة منفصلة، كما أن
~~مديريه سوف يسعدون بأي وضع يتيح له التواصل المستمر مع منزل منصف بك.

# وبعد تناول الجبن، أتيحت للكاهن مولر فرصة لعرض خدماته. سمح البك لإلينورا بالانصراف،
~~واقترح أن يذهبا هما إلى المكتبة لتناول الكونياك وتدخين السيجار.

# قال البك فور أن جلسا: «أتمنى أن تكون قد استمتعت بالطعام.»
~~«نعم، بشدة، كان اللحم رائعا، والبرغل أيضا . أكان ذلك ماء زهر ms095 البرتقال؟»

# أدار البك كأس الكونياك الخاصة به، وراقب السائل الذهبي وهو ينحسر عن جدران كأسه.

# وقال متجاهلا سؤال الكاهن: «أخبرني، كيف تبدو لك الآنسة كوهين من وجهة نظرك
~~الاحترافية؟»
~~«يبدو أنها متماسكة جيدا في ضوء الظروف التي مرت بها.»

# فوضع البك كأسه على المائدة المجاورة له.
~~«إنني أقدر تأدبك في الحديث، ولكن ثمة وقت للمجاملة ووقت للمصارحة. إنها لم تتفوه
~~بكلمة منذ الحادث، وكما تعلم، فقد مر شهر تقريبا. إن هذا النوع من الحداد ليس طبيعيا،
~~أليس كذلك؟»

# سحب الكاهن نفسا طويلا من سيجاره ثم نفض الرماد، وكان الصمت هو إجابته، وترك قلقه
~~يتوجه نحو حفيف النيران ومرونة الجلد الناعمة وصوت ركبة البك وهو يعيد وضع ساق على
~~ساق.

# تساءل الكاهن أخيرا: «هل فكرت في تعيين معلم خاص لها؟ قد يساعدها ذلك في الحصول
~~على مادة أكثر جدية للقراءة وتوجيه تعليمها في الاتجاه الصحيح.»

# فغطى البك أنفه بأصابعه وانحنى للأمام.
~~«كنت مقتنعا بأن القراءة جزء من المشكلة.»

# فصحح له الكاهن: «ليست القراءة ذاتها، ولكن طبيعة ما تقرؤه. إنني لا أعطي قيمة كبرى
~~للروايات؛ فهي نوع أدبي لا يناسب سوى النساء التافهات والشباب الرومانسيين. وتلك التفاهات
~~حتى وإن كانت تحفة فنية مثل «الساعة الرملية»، لا يمكن أن يكون لها أي نفع حقيقي.
~~ولكنني أعتقد أنها لو حصلت على مواد أكثر جدية للقراءة مثل الفلسفة والتاريخ والبلاغة،
~~فقد يكون ذلك مفيدا لها.»

# أنزل البك أصابعه من على أنفه وصب لنفسه كأسا أخرى.
~~«وهل تقترح لها معلما؟»

# سرح جيمس بعينيه في أرفف الكتب التي تقع في الجانب الآخر من المكتبة، كما لو كان
~~يفكر في الأمر مليا قبل الإجابة.

# ثم قال: «إذا رغبت في ذلك، يمكنني أن أتعهدها شخصيا. لقد كان والدها رجلا طيبا،
~~وإنني أدين بذلك لذكراه على الأقل.»





# | الفصل الثاني عشر




# غادر الملازم براشوف المعسكر فجرا، وأحكم تثبيت خرجه إلى حصانه ثم انطلق.
~~أربع عشرة ساعة عبر الأمطار والأنهار التي امتلأت بجثث الأبقار النافقة،
~~مارا بمستشفيات ميدانية غارقة في الماء، وحقول ms096 شمندر مغطاة بالملح. ظل يمتطي
~~الحصان ليلا ونهارا عبر الأمطار التي تشبه الأرز الذي ينسكب من حقيبة من الخيش،
~~عبر طرق مبتلة موحلة ومفارق طرق غارقة في الطين. ولم يكن قادرا معظم الرحلة
~~على أن يرى أبعد من أنف حصانه، ثم توقفت الأمطار، وبلا سابق إنذار انطمس بصيص
~~ضوء كان يلوح في السماء كالثقب، وسطع قمر أبيض ...
~~«آنسة كوهين.»

# رفعت إلينورا رأسها عن كتابها، فوجدته السيد كروم.
~~«إن الكاهن مولر بالطابق الأسفل. لقد حضر من أجل الدرس. هل أخبره أن يقابلك في
~~المكتبة؟»

# هزت إلينورا رأسها، وانتهت من الفقرة التي كانت تقرؤها، ثم أغلقت كتابها واضعة المؤشر.
~~انتظرت السيد كروم حتى يغادر قبل أن تنهض من المقعد، ورمقت نفسها في مرآة مائدة الزينة،
~~ثم اتخذت طريقها هابطة الدرج. لم تكن واثقة من جدوى تلك الدروس، ولكنها وعدت منصف بك
~~أنها ستجربها لمدة شهر على أقل تقدير. ظلت تجر يدها بامتداد السور الرخامي البارد،
~~وهبطت حتى غرفة الانتظار، ثم اتجهت إلى الجانب الآخر من الغرفة في اتجاه قطري. وعندما
~~وصلت إلى المكتبة، وقفت فترة طويلة في مدخلها تراقب معلمها الجديد وهو يتصفح كتابا.
~~كان ظهره باتجاه الباب، فلم تستطع أن تحدد ماذا كان يفعل، ولكن كان واضحا أنه يداعب
~~الحافة السفلى لفتحة أنفه بإبهامه.

# قال الكاهن عندما لاحظها أخيرا: «مرحبا، يسعدني أن أقابلك مرة أخرى يا آنسة كوهين.»
~~كان وجهه يشي بالطيبة والصراحة، تزينه عينان دامعتان زرقاوان بلون أواخر الصيف.

# لم يكن ثمة شيء محدد في الكاهن مولر يثير النفور منه؛ فثيابه نظيفة وأنفاسه تفوح
~~برائحة النعناع، وهو يتحدث دون أي بادرة من التكبر؛ ولكن لم تستطع إلينورا أن
~~تتخلى عن الشعور بأنهما ذوا أهداف متناقضة، رغم كل الأدلة التي تؤكد عكس ذلك.

# قال وهو يشير إلى المقعد المجاور له: «تفضلي بالجلوس، إذا سمحت.»

# ترددت إلينورا لحظة، ثم اتجهت إلى الجانب الآخر من الغرفة وجلست في المقعد المجاور له.
~~كانا جالسين على المائدة المصمتة المصنوعة من خشب البلوط التي يطلق عليها ms097 البك مكتب
~~الكولونيل؛ وذلك لأسباب لا تعلمها، وإن كانت ترجح أنها ذات صلة بمهنة مالكه
~~السابق.
~~«ما زلت لا تتحدثين؟»

# فهزت رأسها إيجابا.
~~«سيصعب علينا القراءة بصوت عال.»

# وجدت إلينورا ورقة في أحد أدراج المكتب، فأخرجت قلما من جيب عباءتها.

# ثم كتبت: «يمكنني أن أسمع، ويمكنني أن أقرأ أيضا.»
~~«حسنا.»

# قلب الكاهن حتى الصفحة الرابعة من كتاب قراءة مهترئ ذي غلاف باللونين الأحمر والذهبي،
~~يشبه كثيرا ذلك الذي أحضره على العشاء في تلك الليلة، وبدأ على الفور يقرأ متتبعا أسفل
~~الكلمات بأصبعه.
~~«منسا منسا منسام منساي منساي منسا.»

# وفي نهاية العمود توقف واستدار نحو إلينورا.
~~«هل فهمت؟»

# فهزت رأسها.
~~«إنها اللاتينية، لغة روما، لغة فرجيل وأوفيد وشيشرون وقيصر.»

# كانت تعرف من هو أوفيد؛ فكل أهل كونستانتسا يعرفونه، وقيصر إمبراطور روماني، وفرجيل
~~هو من كتب «الإنيادة»، ولكنها لم تكن قد سمعت عن شيشرون.
~~«من هو شيشرون؟»

# فأوضح الكاهن: «إنه ماركوس توليوس شيشرون، ربما يعد أعظم خطيب في العالم على الدوام.
~~سوف تقضين أنت وتولي الكثير من الوقت معا على مدار الأشهر القليلة القادمة، وأتوقع
~~أنكما ستصبحان صديقين.»

# طبقا للخطة التي أعدها هو والبك، كان الكاهن مولر يأتي إلى المنزل مرتين أسبوعيا
~~يومي الإثنين والخميس بعد الإفطار. ورغم أن إلينورا ظلت متحفظة تجاهه، فقد استمتعت
~~بدروسها؛ تصريف الأفعال والأسماء، والترتيب الثابت لقواعد مبنية على أخرى، وصوت الكاهن
~~الأجش، وتلقت دروسها بسهولة ويسر. وكان بوسعها أن تتذكر كلمات أي نص قرأته منذ أسبوع،
~~وكانت تتابع النصوص الفلسفية المعقدة بإصرار عنيد، وتلاحظ أوجه ترابط لم يفكر
~~فيها الكاهن نفسه. ولكن من بين مواهبها الكثيرة، كان أكثر ما أثار إعجاب معلمها براعتها
~~في تعلم اللغات، فبالنسبة إليها كان تعلم لغة جديدة لا يزيد عن ملء مجموعة من
~~الفراغات. فخلال ثلاثة أسابيع من الدرس الأول، أصبحت على دراية بمبادئ اللغة اللاتينية
~~قراءة وكتابة. وخلال شهرين، أصبح بوسعها أن تترجم فقرات طويلة من «الإنيادة»، وتؤلف
~~الحجج التي تدحض بها آراء تولي. وسرعان ما عرفها الكاهن متشجعا بهذا ms098 النجاح في
~~اللغة اللاتينية على اللغة الإغريقية وأرسطو والبطالمة وهيرودوت وأسخيلوس والقديس
~~أوغسطين.

# لم تغير دروس الكاهن سوى القليل في عادات إلينورا الخارجية، فظلت تقضي معظم أيامها
~~تقرأ في المقعد المجاور للنافذة البارزة تتناوب على قراءة «الساعة الرملية» والكتب التي
~~حددها لها الكاهن، وظلت ترفض الكلام أو مبارحة المنزل، ولكن حالها على المستوى
~~الداخلي كانت تتحسن تدريجيا، فكانت تستمتع بالمناقشات المشاكسة للقدماء، وتجد قدرا
~~من السحر في النثر حسن الصياغة. فسطر مثل ذلك، من حوار أفلاطون الذي يحمل عنوان
~~«فيدروس»: «ساحرات وجياد مجنحة تنطلق بسرعة»، سيجلب حتما ابتسامة إلى شفتيها. «ساحرات
~~وجياد مجنحة تنطلق بسرعة». ظلت تكرر الكلمات لنفسها عدة مرات حتى أصبحت الساحرات
~~معها، متجهمات الطلعة يحدقن على نحو مخيف، ويتحركن على أحصنة مجنحة.

# ورغم استمتاعها الشديد بدروسها، لم تكن إلينورا تثق بالكاهن تمام الثقة. لم يكن ثمة حادث
~~محدد أثار ريبتها، ولكنه مجموع التفاصيل. كان كثيرا ما يغير مواعيد الدروس،
~~متعللا بأن لديه مواعيد مهمة لا يمكنه تغييرها، وكان يوجه لها أسئلة غريبة عن
~~البك، ووجدته أكثر من مرة يفتش في أدراج مكتب الكولونيل. ولكن الحادث الذي أكد شك
~~إلينورا على نحو دائم وقع بعد مرور بضعة أسابيع على بدء تعليمها اللغة الإغريقية.
~~وصل الكاهن متأخرا حوالي ساعة في ذلك الصباح، وعندما وصل بدا شارد الذهن. فتح الستائر
~~وأغلقها مرتين قبل أن يطلب منها أن تبدأ، وأخذ يعض على رأس قلمه وهو يذرع المكان
~~جيئة وذهابا، بينما كانت تقرأ لنفسها وأصبعها يتتبع الكلمات، وأخذ حفيف سرواله يشير
~~إلى مرور الوقت كما لو كان بندول إيقاع قلق.

# وبعد فترة وجيزة، سرقت بعض الماشية من جزيرة وابية على يد أوتولايكس، وافترض يوريتوس
~~...

# شعرت إلينورا بلمسة خفيفة من يد الكاهن على كتفها، فتوقفت عن القراءة.
~~«ماذا تذكرين عن أوتولايكس؟»

# وبينما كان يغير وضعه، شعرت بكم قميصه يمس ذراعها على نحو أزعجها، فقطبت عينيها
~~ووضعت أصبعها تحت الكلمات.
~~«إنه إحدى شخصيات الأوديسا، جد أوليسيس لأبيه.»

# حدقت إلى ورق الحائط الأحمر المزركش أمامها، ms099 وتذكرت الفقرة المناسبة، وكتبتها في
~~أسفل الصفحة:

# وبالفعل، فور أن بدأت تحمم سيدها، علمت في الحال أن تلك هي الندبة التي سببها له
~~خنزير بري عندما كان يصطاد في جبل بارناسوس مع جده الرائع أوتولايكس، الذي كان أمهر
~~لص وشاهد زور في العالم بأسره.

# ابتسم الكاهن قائلا: «نعم، بالضبط.» وتابع قائلا وهو يرفع يده عن كتفها ويغير اتجاهه:
~~«إذا لم يكن لديك مانع، لدي شيء جديد اليوم.»

# جلس الكاهن مولر أمام مكتب الكولونيل، ومد يده في حقيبته فأخرج أنبوبا فضيا
~~صغيرا. تأمل النقوش بامتداد الحافة العلوية، وفتحه ثم أخرج قطعة ملفوفة من الورق،
~~وبسطها في منتصف المكتب، ثم ثبتها من الجانبين بمثقلة الورق. كانت الورقة مغطاة
~~تقريبا بالكامل بالحروف اليونانية، ولكن الكلمات لم تكن يونانية. لم يخبرها عن مصدر هذه
~~الورقة، ولا عن السبب الذي يدعوه ليحتفظ بها في أنبوب مزخرف كهذا.

# قال الكاهن: «كما ترين، فتلك الحروف لا تصنع كلمات، حتى ولو كلمات مفهومة بالنسبة إلينا
~~على الأقل. ولكن ثمة نمط، نظام. وهدف هذه الأحجية هو اكتشاف النمط، وهذا هو درس
~~اليوم.»

# أمسكت إلينورا برأسها بين راحتي يديها، وحدقت إلى الحروف. استجمعت تركيزها قدر ما
~~استطاعت في نقطة واحدة، وهو ما كانت تفعله عندما ترغب في تذكر شيء ما؛ استشهاد أو قاعدة
~~نحوية أو تاريخ أو كلمة جديدة. كانت بارعة في تذكر الأشياء، وحالما تلتقط شيئا في ذهنها
~~فإنه لا يهرب منها أبدا. ولكن اكتشاف حل تلك الأحجية كان مهمة مختلفة تماما، كتعلم
~~لغة جديدة بلا كتاب، أو كإدراك أن الريش هو الثلج دون أن يخبرك أحد بذلك. زفرت إلينورا
~~أنفاسها، واستقامت في جلستها، وتركت ذهنها يسترخي. وبدلا من التركيز على الحروف، تركت
~~تركيزها يتفرق إلى آلاف من الأشعة الصغيرة. أغلقت عينيها وأرخت إطباق أسنانها، وتركت
~~الحروف تتحرك عبر ساحة الضوء المستمرة التي تتراقص داخل جفنيها. اهتز كل حرف في
~~ذاته بالإضافة لاحتمالات كل الحروف الأخرى بكل اللغات التي تعرفها، وهكذا تكونت
~~الجملة: «الأربعاء وقت الظهيرة، خلف مقهى أوروبا.» ms100

# فتحت عينيها مرة أخرى فأبصرت المكتبة والكاهن بأنبوبه الفضي، ورفع الكاهن حاجبيه بينما
~~كانت تكتب الإجابة:

# الأربعاء وقت الظهيرة، خلف مقهى أوروبا.
~~«كيف توصلت إلى ذلك؟»

# هل تلك هي الإجابة الصحيحة؟

# فقال الكاهن وهو يعض على شفته السفلى: «نعم، أعتقد ذلك، ولكن ما يهمني أكثر من ذلك هو
~~كيف توصلت إلى الإجابة.»
~~«تأخذ الرقم المرتبط بكل حرف من الحروف اليونانية، ثم تطرح منه اثنين، ثم تحول الرقم
~~الجديد إلى الأبجدية العثمانية.»
~~«تماما!»

# توقف للحظة كي يتأكد من الإجابة، ثم طوى الورقة وأعادها في حامل المستندات، ونهض
~~واقفا يعتذر لها لاضطراره إلى مقاطعة درس اليوم، مؤكدا لها أنه سيعوضه لها يوم
~~الخميس، ثم انصرف.

# رغم أن دروس الكاهن قد قدمت لها القليل من العون، فقد كانت حرة في قضاء أيامها كما
~~تحب. اختارت أن تجلس معظم الوقت هادئة في غرفتها تقرأ كتابا، ولكن مع قدوم الصيف والزيادة
~~البطيئة لطول النهار، وعودة الطيور المهاجرة للوجود بانتظام بامتداد البوسفور، ازداد فضول
~~إلينورا بشأن الأشياء المحيطة بها. فرغم أنها لم تكن تنوي مبارحة منزل البك، فقد زادت
~~رائحة براعم المشمش المتفتحة من جرأة جولاتها في الأروقة والغرف الخالية. وذات
~~مساء في أحد أيام الأربعاء قبيل شهر يونيو، داهمتها رغبة مفاجئة في استكشاف جناح الحريم.
~~وضعت المؤشر عند الموضع الذي توقفت عنده في كتاب «التاريخ الطبيعي» لبليني، وهبطت
~~الدرج، ثم انعطفت يسارا أسفل الدرج. وفي نهاية القاعة الرئيسة وراء المكتبة وقاعة
~~الاستقبال وغرفة موسيقى اكتشفتها منذ بضعة أسابيع، وجدت إلينورا نفسها في مدخل جناح الحريم؛
~~وهو باب شاهق الارتفاع ضيق ذو نقوش على هيئة أشكال سداسية متداخلة.

# فتح الباب على ردهة معتمة تفوح برائحة الأتربة وبيوت العنكبوت. كانت غرفة الانتظار
~~لجناح الحريم غرفة رقيقة شاهقة الارتفاع تتناثر فيها قطع الأثاث غير المستخدم والبقايا
~~المهترئة لوسادات من نسيج السندس الوردي، ويسود أرجاءها جو مترب يوحي بالإهمال
~~استطاعت أن تستشعره حتى وهي ما زالت تقف في المدخل. عطست وخطت خطوة داخل الغرفة، ثم 
~~أغلقت الباب خلفها. عطست ms101 مرة أخرى ومسحت أنفها بطرف كمها، وهنا فقط لاحظت سلما يمتد
~~متقاطعا أعلى الحائط الخلفي. كان هذا السلم يؤدي حسبما تعلم إلى ممر عائم تحت
~~السقف. لم تكن لديها فكرة إلى أين يؤدي الباب، أو ما الذي قد تكتشفه خلفه، ولكن أليس ذلك هو
~~الغرض من الاستكشاف؟

# استنشقت إلينورا الهواء الراكد، ثم عبرت الردهة وصعدت الدرج الخشبي. كانت تصدر
~~صريرا مع كل خطوة، فتشبثت بالدرابزين طلبا للدعم. وفي أعلى الدرج وجدت بابا
~~غير مزخرف مصنوعا من خشب الأرز، وحاولت أن تدير المقبض، فدار في يدها بيسر كاشفا
~~عن رواق مظلم يمتد مستقيما في الاتجاه المعاكس لجوف الحائط. ولم تستطع إلينورا أن ترى
~~من مكانها سوى غمامة من التراب ومجموعة من الفئران تعدو عبر العتبات. مسحت يدها في عباءتها
~~من الأمام، وأخذت بضع خطوات حذرة في الرواق، واستطاعت أن تتبين بقعة من الضوء على بعد.
~~وضعت ذراعيها أمام وجهها، وتوجهت نحو الضوء منحنية أسفل الأشعة، وأخذت تتوقف كل بضع
~~خطوات كي تزيل خيوط العنكبوت عن شعرها.

# اكتشفت أن الضوء يتدفق في الأروقة عبر حاجز شبكي يشبه ذلك الذي رأته على نافذة عربة
~~البك. وضعت رأسها عند الحاجز، فشاهدت أسفل منها أرفف الكتب ومجسمات الكرة الأرضية
~~وموائد القراءة بالمكتبة، كما لو كانت تشاهد مسرحا، ووضعت يدها على قلبها الذي خفق
~~بشدة بين ضلوعها. كما علمت لاحقا، فإن تلك الأروقة أمر مألوف في إسطنبول، وهي
~~مصممة كي تتمكن سيدات المنزل من مشاهدة المناسبات الاجتماعية دون أن يعرضن شرفهن
~~للخطر، وهي مبنية في معظم القصور العتيقة الضخمة بامتداد البوسفور. ولكن عندما اكتشفت
~~إلينورا تلك الأروقة للمرة الأولى، كانت كمن وجدت الباب السحري لعالم آخر، أو صندوقها
~~الخاص الذي يمكنها من خلاله مراقبة كل غرفة في المنزل.

# ربما كانت ستعود أدراجها لو لم تشعر عندئذ بتيار من الهواء البارد يخترق الظلام. مرت
~~بمفاصل أصابعها على الألواح الخشبية المكشوفة التي تغطي حوائط الرواق، وواصلت تقدمها
~~نحو مصدر الهواء. عبرت فوق غرفة الطعام وغرفة الانتظار؛ حيث رأت ms102 خيال السيدة داماكان يختفي
~~في جناح الخدم. وفي زاوية المنزل بجوار ما قدرت أنه موضع غرفتها، انحنى الرواق
~~انحناءة حادة وانفصل في اتجاه المطبخ. ومن هذا التقاطع وجدت سلما خشبيا ضيقا
~~يقود لأسفل. لم تكن إلينورا على يقين من ذلك، ولكن بدا كما لو كان الهواء يأتي من أسفل
~~الدرج.

# أمسكت بالدرابزين بيدها الخالية، واتخذت طريقها بحذر أسفل الدرج إلى غرفة ذات باب
~~حديدي صغير مثبت في الحائط. لم يكن ارتفاع الباب أطول منها كثيرا، ولم يزد عرضه عنها
~~سوى ضعف واحد، وكان يعلوه الصدأ البرتقالي حول الأقفال، وتتجمد فوقه طبقة من الرطوبة
~~المختلطة بالغبار. كان ملمسه دافئا، وبدا كما لو أنه لم يفتح منذ فترة طويلة. وجدت
~~أن مصدر الهواء شق بين إطار الباب وخشب المنزل، ناتج عن استقرار المنزل في أساسه. كان ثمة
~~شعاع ضئيل من ضوء النهار يتسلل عبر الشق، ورائحة التبن تملأ المكان حولها. نظرت إلينورا
~~خلفها ثم قرعت منتصف الباب، فأصدر صوتا عميقا أجوف كما لو كان جرسا كبيرا. وضعت أذنها
~~على الباب، ولكن فيما عدا صدى قرع الباب فإنها لم تسمع أي شيء. وقفت إلينورا فترة طويلة
~~واضعة يدها على مقبض الباب قبل أن تقرر ألا تغامر، وأخبرت نفسها وهي تهرول صاعدة
~~الدرج وتتتبع خطواتها عبر الرواق، بأن ذلك الاستكشاف يكفي ليوم واحد، ذلك الاستكشاف
~~أكثر من كاف بالنسبة إلى يوم واحد.





# | الفصل الثالث عشر




# تسلل فصل الصيف إلى إسطنبول تحت غطاء أمطار منتصف النهار، واتخذ مستقرا له بالقرب من
~~قواعد جسر جالاتا، ثم اندفع في المدينة ككلب ضال. ظل الفصل الجديد يدخل الممرات الضيقة
~~ويخرج منها، وأعلن عن نفسه بوضوح في عناد ذبابة الفاكهة وهي تحوم حول جبل من ثمار
~~التين، وفي نبرة المؤذن ذات الثقة المتزايدة، وفي حدة الطبع المتزايدة لأصحاب المتاجر
~~في السوق التجارية. تفتحت براعم الأشجار وأزهرت وأثمرت، بينما امتلأ المضيق بالطيور
~~المهاجرة، واحتشدت موجة تلو الأخرى من الصقور واللقالق وطيور السنونو وغربان البحر في
~~أسراب فوق البوسفور في طريقها ms103 إلى أماكن التكاثر في أوروبا. كان بوسع المرء أن يتبين
~~قدوم الصيف في رائحة شراب الكرز الدبق والحمام المشوي وثمار السفرجل الفاسدة. كما لو
~~كان جلدا مدبوغا حديثا يتم شده أكثر فأكثر، كان كل نهار يزداد طولا عن النهار السابق
~~بفارق ضئيل، وكل صباح يأتي مبكرا أكثر، ووطيس الشمس يصير أقوى.

# حدقت إلينورا إلى تلك الممرات المائية البطيئة في تدفقها، فشاهدت مجموعة من الصقور
~~التي يعلو رقبتها ريش أبيض تمتطي عصفات غير مرئية من الهواء الدافئ كما لو كانت مطبات
~~في الطريق. ورأت هجمة من الحدآن السوداء في الاتجاه بين قباب مسجد السليمانية، وحصارا من
~~طيور البلشون ذات الأعناق الشبيهة بالثعبان، التي تبسط أجنحتها على مداها كقوارب التجديف
~~بالأسفل. كانت قد اكتشفت في ذلك الصباح في المواضع الخلفية من مكتبة البك نسخة مغلفة
~~بجلد العجل من كتاب «عن التاريخ الطبيعي وتصنيف الطيور» لويليام سوينسون. وعندما طابقت صور
~~الكتاب بما رأته خارج النافذة، تمكنت من التعرف على الصقور والحدآن وطيور البلشون،
~~بالإضافة إلى مجموعة من النسور ذات الذيول البيضاء، وصقر شاهين وحيد يحمل طائرا بحريا في
~~مخالبه.

# بينما هدأت الشمس وانحدرت وسط الأشجار خلف أوسكادار، لمحت إلينورا وميضا أرجوانيا
~~بطرف عينها، وحط هدهد أرجواني اللون ذو تاج من الريش المخطط بالأبيض على حافة
~~نافذتها. أمال الطائر رأسه إلى اليسار كما لو كان يشير إلى نقطة مهمة، وراقبت سربها وهو
~~يظهر حول انحناء القرن الذهبي. وبينما كانت أفراد السرب تتوجه نحوها وهي تحلق
~~وتنطلق عبر السماء التي يراوح لونها بين البرتقالي والرمادي، شعرت إلينورا بشيء ينهار
~~داخلها، كما لو كان تيارا جليديا يتحطم. وعندما فتحت النافذة، حلق المستكشف كي
~~ينضم إلى إخوته.

# دفعت إلينورا خصلة من شعرها بعيدا عن عينيها، واستندت بمرفقيها إلى حافة النافذة،
~~وراقبت الغسق وهو ينتشر أسفل منها. كانت المدينة ذلك المساء مشحونة بالطاقة التي تنبعث
~~من هدف جديد؛ فبدلا من أن تهدأ حركة السفن مع غروب الشمس - كما تفعل غالبا - بدا أنها تزيد،
~~وبدا المسافرون متلهفين على الوصول ms104 إلى وجهتهم، ولاحظت فريقا من الرجال يعلقون
~~المصابيح بين مآذن المسجد الجديد، ورست سلسلة من الزوارق البخارية بامتداد بيشكطاش بير.
~~وعندما لمست الشمس قاع الأفق كانت المدينة قد أصبحت خالية، وتوقفت حركة السفن في
~~البوسفور، وخلت الطرق من العربات. صمت الباعة الجائلون، ولم تسمع صوتا سوى ثغاء خروف
~~مقيد خارج مسجد بيشكطاش. وعندما هرب آخر ضوء للنهار أسفل منحنى الأفق فور اختفاء الشمس،
~~انطلق صوت مدفع بالقرب من قصر توب كابي. سقطت إلينورا على الأرض خائفة، وغطت رأسها
~~بيديها وهي تقاوم أسفل مكتبها. فإذا كان ثمة المزيد من المدافع أو ثمة حرب، فهي ترغب في
~~الشعور بأقصى قدر من الأمان.

# كانت في نفس الوضع عندما أتى السيد كروم إلى غرفتها حاملا العشاء.

# سألها وهو يضع الصينية على المائدة الصغيرة المجاورة لفراشها: «هل كل شيء على ما
~~يرام؟»

# مدت إلينورا يدها لأعلى، وأخرجت قطعة من الورق من الدرج العلوي، ثم كتبت:
~~«المدفع.»

# فكتم السيد كروم ابتسامة.

# قال وهو يساعدها في النهوض: «إن طلقة المدفع علامة على انتهاء فترة الصيام؛ فاليوم هو
~~الأول من رمضان. ألست تعلمين ذلك؟»

# فهزت إلينورا رأسها. كانت تعلم بأمر رمضان؛ الصيام نهارا والوجبات الفاخرة ليلا،
~~ولكنها لم تسمع قط عن استخدام مدفع علامة على انتهاء فترة الصيام، فمن تبقى من
~~المسلمين في كونستانتسا كانوا يعينون رجلا صالحا يطوف بالمدينة وهو يقرع طبلة كبيرة
~~الحجم.

# فقال السيد كروم وهو يتكئ على النافذة المفتوحة ويحدق إلى الزوارق البخارية: «حسنا،
~~سوف تستمتعين برؤية الألعاب النارية.»

# تناولت إلينورا حساء العدس وهي تجلس وحيدة على مكتبها وتشاهد النجوم وهي تضيء الظلام
~~الخالي كما لو كانت شموعا صامتة. ظلت إسطنبول صامتة طوال الفترة التي تناولت فيها
~~عشاءها، ثم دبت فيها الحياة فجأة بينما كانت تتناول فطيرة التمر. أضيئت المصابيح
~~المعلقة بين مآذن المسجد الجديد حيث رسمت عبارة «رمضان كريم»، ونصب باعة المشروبات
~~وقارئو البخت المقاعد بامتداد المياه، ونصبت خيام ذات قماش أزرق وأحمر في ساحة كل
~~مساجد الحي، وامتلأت الشوارع بالأطفال الصغار وذويهم ms105 والأعمام وأبناء الأعمام والأولاد
~~الأكبر سنا حاملين حقائب مهترئة يشقون طريقهم وسط الحشود. وانطلقت أول مجموعة من
~~الألعاب النارية مع صوت مواء قطة، وكانت ذات ضوء أخضر، ثم انطلقت مجموعة أخرى بيضاء اللون،
~~فأطلقت الحشود هتافا فرحا. وانطلقت من الزوارق البخارية أسفل نافذة إلينورا صواريخ
~~حمراء وزرقاء وخضراء وبيضاء، فأضاءت سماء ليل رمضان بوميض دخاني، واستمرت الاحتفالات حتى
~~الفجر.

# لم تعلم إلينورا ما إذا كان الأمر هو مرأى سربها في ذلك المساء أو بداية الصيف أو قدوم
~~شهر رمضان أو شيء آخر مختلف تماما؛ كل ما أدركته أنها يراودها شعور مختلف. وقفت أمام خزانة
~~ملابسها في الصباح التالي، ولمست أحد ألواح الأرض المكشوفة بطرف أصبع قدمها الكبيرة فارتجفت.
~~كانت قد استيقظت متأخرة وما زال النوم يداعب عينيها، ولكنها لم تستطع أن تنكر أن شيئا ما
~~بداخلها قد تغير. كان بحر الجليد يتفتت. ارتدت ثوبها الأرجواني الشاحب المفضل
~~وزوجا ملائما من الأحذية، ثم استدارت كي تنظر إلى نفسها في المرآة. لا يمكنها إحكام ظهر
~~الثوب بدون مساعدة السيدة داماكان، ولكنها هبطت الدرج رغم ذلك. كان ثمة شيء تنوي مطالبة
~~منصف بك بفعله الآن قبل أن تخونها جرأتها.
~~«صباح الخير أيتها الآنسة كوهين.»

# كان البك قد بدأ بالفعل في تناول إفطاره، وكان يضع مربى الكرز على قطعة من
~~الخبز.

# فكتبت على قصاصة من الورق: «صباح الخير.» ثم توقفت للحظة ونظرت إليه، ثم تابعت: «منصف
~~بك، هل يمكنني أن أذهب معك اليوم إلى بيرا؟ أعدك أنني لن أسبب إزعاجا.»

# فضاقت عيناه ووضع السكين المغطى بالمربى على حافة طبقه.

# وأجاب: «بالطبع، على الرحب والسعة. لست مصدر إزعاج أبدا، ولكنني أخشى أن تشعري
~~بالملل فحسب.»

# لن أشعر بالملل على الإطلاق، وسوف أظل هادئة تماما.

# فأمسك البك بالسكين مرة أخرى ودهن ما تبقى من المربى على حافة الخبز، ثم قطع شريحة
~~من الجبن الأبيض.

# قال: «حسنا، ولكن عليك أن تعديني بأن تظلي هادئة تماما.»

# فهزت رأسها بالموافقة، واستدار البك إلى السيد كروم .
~~«أخبر عمال الإسطبل أن ms106 يعدوا العربة، فسوف تكون الآنسة كوهين في صحبتي.»

# فأجاب كبير الخدم وهو ينحني خارجا من الغرفة: «حسنا يا سيدي.»

# وقبل أن يغير أي منهما رأيه، وجدت إلينورا نفسها جالسة في عربة البك تشاهد العالم
~~وهو يمر عبر الحاجز الشبكي. وبينما تراجع اللون الأصفر المميز لمنزله خلف مسجد بيشكطاش،
~~شعرت كما لو كان حبلا داخلها يشد ثم ينقطع. لقد خرجت، والهواء البارد يداعب جبهتها،
~~ورائحة البوسفور المالحة الحادة تملأ أنفها، والزهور البرية الأرجوانية تصطف على
~~حافة الطريق، والسحب في السماء بيضاء كحلوى القطن. طوت يديها في حجرها وهي تتابع المساجد
~~والمباني المحلية والقصور والنوافير وأشجار الدلب والصيادين، ومرا بحمار يجر عربة
~~محملة بتلال من فاكهة البشملة البرتقالية اللامعة، ومجموعة من خيام رمضان، ومخلفات
~~احتفالات الليلة الماضية. ألقت إلينورا نظرة على يديها، على راحتيها المفتوحتين، وغطت
~~بهما وجهها ثم استنشقت رائحة الصابون الهادئة.

# قال البك والعربة تتوقف: «علينا أن نترجل هنا؛ فالشوارع بعد ذلك شديدة
~~الانحدار.»

# كانت محطة القطار الجبلي المائل بجالاتا على بعد بضع خطوات فحسب من مكان توقف
~~العربة. وقفت السيدات الأوروبيات والحمالون التابعون لهم ومجموعة من الرجال المرتدين
~~زيا موحدا في مجموعات من شخصين أو ثلاثة مستظلين بكهف مطلي بالذهب مكسو
~~بالقرميد الوردي والأصفر. وكان المسافرون يختلسون النظر كل فترة إلى الكهف المظلم
~~الذي سيظهر منه قطارهم، متحدثين بصوت خافت، ويراقب بعضهم بعضا بارتياب. وبعد مرور بضع
~~دقائق، ظهر مصباح غاز في الحافة العلوية للنفق. وبصيحة من صفير الهواء المضغوط،
~~توقفت العربة المطلية باللون الأحمر أمامهما، فركبا في العربة الأمامية. ورغم أن
~~إلينورا لم تستطع أن ترى سوى القليل في الظلام، فقد ظلت طوال الطريق تلصق أنفها بالزجاج،
~~محاولة قدر جهدها أن تتبين ما يوجد أمامهما.

# وعندما توقف القطار الجبلي المائل، أعلن البك: «لقد وصلنا»، وتوجهوا في طابور إلى
~~خارج المحطة.

# كانت بيرا كما تذكرها إلينورا بالضبط؛ فالأروقة مكسوة بلافتات مطلية من
~~القماش، وتسابقت نوافذ المحلات في الإعلان عن البضائع الصيفية الجديدة، والسيدات الأنيقات
~~يتهادين في سيرهن في الطريق ms107 مرتديات ثيابهن الأنيقة ذات اللون العاجي. شعرت كما
~~لو كانت تطفو أخيرا على السطح بعد الغطس لفترة طويلة، كما لو كانت تخرج من أعماق نفسها
~~الصامتة الرقيقة إلى عالم تستشعر حرارته ومذاقه المالح. وبينما كانت تقف عند أسفل لو جراند
~~رو دو بيرا تتأمله بعينيها، شعرت بثقل حزن جديد يسحقها؛ كانت تقف مع والدها منذ بضعة
~~أشهر في نفس هذا المكان، كان يمسك بيدها ويسير معها أعلى الطريق. تجمعت الدموع في عينيها
~~وهي تتذكر رائحته، والشعور براحة يده خلف عنقها. وقفت هي والبك صامتين للحظة، وبعدها
~~مسحت إلينورا دموعها بطرف كمها. قدم لها البك أصبعين، فأمسكت بهما وسارا معا أعلى
~~الطريق متجهين إلى مقهى أوروبا.

# أمسك البك الأبواب الحمراء المزدوجة لها، وقادها عبر غرفة المقهى الرئيسة المزدحمة التي
~~تملؤها سحب الدخان، وخرجا من الباب الخلفي، ثم هبطا درجا خشبيا منحدرا إلى رقعة
~~مرصوفة من أوراق الشجر يطلق عليها الحديقة الخلفية. وبينما كانا يهبطان، لاحظت إلينورا
~~قطعا من القماش الأخضر والأبيض تتدلى من الدرابزين، ربما كانت البقايا المتناثرة لأحد
~~احتفالات رمضان. كان عجوزان ذاويان يرتديان الطربوش يدخنان النارجيل تحت شجرة لوز، وأسفل
~~الدرج مباشرة جلس شاب أوروبي يرتدي نظارة يقرأ الجريدة، بينما رفيقه يدون ملاحظات
~~في كتاب صغير. اختار البك مائدة بالقرب من مؤخرة الحديقة بجوار مغطس خال للطيور،
~~وطلبا من النادل فنجانين من الشاي وقطعة من الكعك المحلى. وعندما انصرف النادل،
~~اقترب الشاب الذي كان يدون ملاحظات من مائدتهما حاملا لوح نرد تحت ذراعه. كان
~~رجلا نحيلا عصبيا، يرتدي سترة زرقاء قصيرة وسروالا رماديا فاتحا وقبعة تدخين
~~مخملية مزينة بأزهار صغيرة. لم تتمكن إلينورا من تحديد لهجته بالضبط، ولكنها كانت
~~قريبة من القوقاز. وبعد أن تبادل تحيات قصيرة مع البك، جذب مقعدا وأخذ يعد اللوح، وفي
~~تلك الأثناء قفز قط ناصع البياض ذو عين زرقاء وعين صفراء في حجره، فداعبه وهو شارد
~~الذهن بيد واحدة واستمرت الأخرى تعد اللعبة.

# حدقت إلينورا إلى عيني القط غير المتجانستين على نحو غريب، وجلست ms108 على يديها حتى غاص
~~المعدن الأسود البارد للمقعد في راحتيها. لم يكن ذلك هو ما توقعت أن ترى عليه مقهى
~~أوروبا، هذه اللوحة الهادئة من الأثاث الحديدي والكروم. ولم تكن على يقين من تخيلها
~~بالضبط، ولكنه لم يكن هذا. على أي حال، من اللطيف أنها خرجت. ثمة أشياء كثيرة كانت قد
~~نسيتها؛ دفء الشمس على رقبتها ورائحة العنب. وبينما كانت تتأمل الأشياء المحيطة بها،
~~تردد صوت الأذان عبر المدينة كسحابة رقيقة منخفضة، وحط أحد أفراد سربها على حافة
~~المائدة. ظل واقفا لحظة، ثم ارتجف رأسه ناحية القط وحلق مبتعدا، ولكن البك
~~وخصمه لم يلاحظاه.

# قال الشاب وهو يقرع أحد قطع البك خارج اللوح: «ثلاثة-أربعة.»

# أمسك البك بالنرد ونفخ في تجويف راحة يده. كان بحاجة إلى خمسة أو واحد كي يعيد
~~القطعة المطرودة إلى اللعبة.

# قال خصم البك مشيرا على ما يبدو إلى محادثة سابقة: «إن نائب الملك لديه بعض
~~الخيارات.»

# فقال البك: «بالفعل!» وقذف النرد فحصل على ثلاثة-خمسة، ثم أعاد القطعة إلى اللوح،
~~وتابع قائلا: «ولكن ربما يكون الخيار الأفضل هو الانتظار.»
~~«لا يسع المرء سوى الانتظار.»

# ظل الرجلان يلعبان في صمت عدة أدوار. كان البك يكسب، فالقطع الخاصة به غير مكشوفة
~~وتتحرك بثبات نحو الهدف. انحنت إلينورا وتركت نفسها تستغرق في إيقاع اللعبة وصوت حركة
~~القطع وقرع النرد، واختبأت فيه كما لو كان مناقشة فلسفية عميقة، تاركة حوائط اللوح
~~الخشبي البسيط تغلق عليها. وهب نسيم عبر الكروم، فشعرت بدفء المقعد أعلى ظهرها.

# قال الشاب وهو يشير إلى الشاي والكعك: «يبدو أنك لست صائما في رمضان.»

# فقلب البك الشاي وارتشف منه رشفة.
~~«كلا، لقد تركت تلك العادة منذ عدة سنوات، ولكنني أفضل ألا تخبر أيا من زملائي
~~بعدم مراعاتي لها. فصوم رمضان تماما مثل عادة دفع العشر للكنيسة؛ لا أحد يفعله في حقيقة
~~الأمر، ولكن المجتمع يعتمد على الوهم بأن الجميع يفعلونه.»
~~«إن الطبقات المهمشة تصوم بالطبع.»

# فقال البك بعد تفكير وهو يفرك النرد : «ربما، ولكنني أؤكد لك أن لا ms109 أحد ممن
~~تعرفهم يصوم.»
~~«وماذا عن صديقتك الشابة؟»

# كانت إلينورا تهم برفع قطعة من الكعك إلى شفتيها.
~~«ماذا عنها؟»
~~«أليست مسلمة؟»

# فقال البك: «نعم، إنها يهودية.»

# وتوقف كي يفكر فيما إذا كان هذا الشرح كافيا، وعندما رأى أنه غير كاف تابع قائلا:
~~«إنها ابنة شريكي السابق في العمل يعقوب كوهين. هل تذكر حادث السفينة منذ بضعة
~~أشهر؟»
~~«الحادث الذي أزعج القيصر؟»

# فهز البك رأسه، ولم يكن بحاجة على ما يبدو لأن يوضح الأمر أكثر من ذلك. استمرت
~~مناقشتهما بنفس الطريقة لعدة أدوار، هجوم ودفاع لم تفهم إلينورا معناه تماما، ثم استدار
~~الشاب فأصبح في مواجهتها مباشرة.
~~«ما اسمك؟»

# فنظرت حولها تبحث عن ورقة، ولكنها لم تجد أوراقا على المائدة.

# فأوضح البك: «إنها لم تتفوه بكلمة منذ الحادث، ولكنها تتواصل عن طريق الكتابة.»
~~«أيمكنها الكتابة؟»

# فقال البك بفخر واضح: «نعم، باللاتينية واليونانية والفرنسية والعثمانية.»

# فقال الشاب: «حقا؟» وأخرج المفكرة من جيبه ثم أعطاها لإلينورا ومعها قلم قائلا:
~~«اكتبي شيئا.»

# فأخذت المفكرة وفتحتها على صفحة خالية.

# ماذا تريدني أن أكتب؟

# فقال: «أي شيء يعجبك، فقرة من فرجيل مثلا. هل تعرفين الإنيادة؟»

# فهزت رأسها وبدأت تقرأ من البداية:

# إن حديثي يدور عن شخص، بالقوة والحكمة يتصف، أجبره القدر،

# وكراهية جونو المتغطرسة التي لا تلين،

# على مغادرة شاطئ طروادة، منفيا ومطرودا.

# أعطت إلينورا المفكرة للشاب كي يراجعها، وبينما كانت تفعل ذلك لمحت اسم الكاهن جيمس
~~مولر مكتوبا بحروف صغيرة وتحته خط في أعلى الصفحة المقابلة.

# قال وهو ينظر إلى ما كتبته:
~~«حسنا، إنه مؤثر للغاية.»

# واستدار إلى البك متسائلا:
~~«قلت كم تبلغ هي من العمر؟»

# فقال البك: «ثمانية أعوام، أو قاربت على تسعة أعوام.»

# فهز الشاب رأسه غير مصدق.
~~«لن تكف عن إدهاشي أبدا يا منصف بك.»

# ثم نهض عن المائدة، واضعا القط تحت قدم إلينورا. لم تكن لعبتهما قد انتهت بعد، ولكن
~~لم يبد على أحدهما أنه يهتم.

# قال الشاب وهو يخلع قبعة التدخين: «سوف يقابلك صديقنا بعد ظهر الغد في طريق لو ms110 بيتي شون
~~دو مورت.»

# فهز البك رأسه وسلم له مظروفا عبر المائدة. ودون أن يتفوه الشاب بكلمة أخرى، وضعه
~~في جيبه وغادر الحديقة.

# بعد أن رحل الشاب انتهت إلينورا من احتساء الشاي، ولعبت الطاولة بضع مرات مع منصف بك.
~~لم تتوجه إليه بأي سؤال عن ذلك الشاب الغريب، ولم تسأل لم كان اسم الكاهن مكتوبا في
~~مفكرته، ولم تسأل أيضا عمن سيقابله البك في طريق لو بيتي شون دو مورت. لم تسأل عن
~~أي شيء، رغم أنها تعجبت من أمور كثيرة. تساءلت تحديدا عما إذا كان ثمة صلة بين الشاب
~~والورقة التي أراها إياها الكاهن، تلك الحروف اليونانية التي تقول: «الأربعاء فترة الظهيرة،
~~خلف مقهى أوروبا.» لم يكن اليوم هو الأربعاء، ولكنهما كانا خلف مقهى أوروبا. ربما تكون ثمة
~~صلة بالفعل. فبقدر ما كانت تفهم عن العالم وتدرك الكثير، كان ثمة الكثير من الأمور التي
~~لم تكن تفهمها.

# انحنت إلينورا كي تداعب القط الذي كان يذرع المكان جيئة وذهابا عند قدميها، ونظرت في
~~عينيه. كانت عيناه باردتين كحال القطط عادة، ولكن ثمة شيء غريب في سلوكه، وفي الطريقة
~~التي يقفز بها إلى حجرها ويموء لذلك الهدف. بدا الأمر كما لو كان القط يستحثها على
~~أن تتوقف عن الأسئلة، وأن تدع القلق وتنسى نفسها في فرائه الأبيض الناصع.





# | الفصل الرابع عشر




# وضع أمير المؤمنين جلالة السلطان عبد الحميد الثاني كتابه جانبا، وحدق في المدخل
~~المكسو بالقرميد الأخضر لجناح والدته. كانت ساحة جناحها هادئة على غير العادة، وثمة
~~جارية شابة تتمرن على استخدام الكمان في محراب بين عمودين، والماء يصدر خريرا عبر
~~فوهة النافورة الرخامية التي تتوسط الساحة. وبينما كان السلطان يشاهد الماء وهو ينسكب على
~~جانب الحوض العلوي، حط هدهد يجمع بين اللونين الأبيض والأرجواني على حافته وارتشف
~~جرعة ماء، ثم حلق بعيدا. كانت ألوان الطائر نفسها التي رآها منذ بضعة أشهر، أو ربما كان
~~الطائر نفسه. على أي حال، لم يكن هذا اللون مألوفا على الإطلاق.

# رمق السلطان والدته، وحاول ms111 أن يقرأ بضع صفحات أخرى من كتابه، وهو رواية بوليسية إنجليزية
~~بعنوان «ذات الرداء الأبيض»، ولكن قرقرة معدته أفسدت تركيزه. كان اليوم هو الثاني من
~~رمضان فحسب، ولكن الجوع كان قد أضناه بالفعل على نحو لا يحتمل. ضحك عبد الحميد بينه وبين
~~نفسه ساخرا من المفارقة، فها هو خليفة المسلمين وخادم الحرمين، ولكن معدته تقرقر
~~جوعا في رمضان كأي شخص عادي. بالفعل، فإن ما ورد في سورة مريم صحيح:

# ونرثه ما يقول ويأتينا فردا
~~.

# وضع السلطان كتابه مرة أخرى وراقب والدته وهي تمارس تدريب الخط، ممسكة بالقلم بين
~~إبهامها وسبابتها، وهي تجلس على مائدة منخفضة من خشب الجوز وكتفاها متيبستان وساقاها
~~متقاطعتان. كانت قد بدأت دروس الخط منذ وصولها إلى بلاط والده السلطان أحمد الرابع.
~~وبينما كانت الفتيات الأخريات يضيعن الوقت في الثرثرة ونقر أوتار العود، كانت هي تجلس
~~وحيدة في مخدعها الخاص ترسم مجموعة لا نهائية من الدوائر والنقاط؛ آملة في تحسين
~~مستواها. لم تكن بحاجة لأن تبهر أحدا بالطبع الآن، فهي أم السلطان، وعندما تتحدث كانت
~~الفتيات يتفرقن كالغزلان. كان شيئا لا يصدق أن فتاة مثلها، فلاحة بسيطة من
~~سيركاسيا، اختطفت من أهلها وأحضرت إلى القصر في سن الثانية عشرة، يمكنها أن تصعد بقوة
~~الإرادة والجمال حتى تصبح أهم شخصية في الإمبراطورية. كانت قد تمكنت من محو آثار
~~تربيتها الفظة تماما، ولكن عبد الحميد كانت لديه القدرة على أن يستشعر آثار أسلافه
~~البسطاء في بعض الصفات الشخصية لوالدته؛ كغضبها على سبيل المثال. كان يدرك من وقفتها أنها
~~ما زالت غاضبة منه، وكان يعلم بالخبرة الطويلة أن عليه التنازل إذا أراد السلام.

# قال مقاطعا فترة صمت طويلة: «إذا كان ذلك يعني لك الكثير، فسوف ألغي هذا
~~الاجتماع.»

# أنهت والدته الكلمة التي كانت تكتبها قبل أن ترفع رأسها.
~~«لا يعني ذلك الأمر لي شيئا يا جلالة السلطان، ولست أهتم بمن تدعوهم إلى القصر،
~~ولكنني أشعر بالقلق فحسب من الانطباع الذي تخلفه اجتماعاتك لدى الآخرين ؛ ففور أن تبدأ
~~الإشاعات من الصعب ms112 أن تتوقف، وأنت تذكر بالطبع الصعوبات التي لاقاها عمك
~~جيهانكير.»

# فهز السلطان رأسه بجدية كما هي عادته عندما يذكر اسم عمه. كان جيهانكير أكولا
~~نهما، ومتحررا غير مقيد بالتقاليد، ومصدرا للكثير من الإشاعات الماكرة.
~~وتوفي وهو جالس على مائدة الطعام وقد غرزت قطعة من لحم الضأن في قصبته
~~الهوائية.
~~«أوافقك الرأي يا أمي أن الإشاعات خطرة، ولكن مقابلة قارئ كف ليست كالتهام خروف
~~كامل.»

# فقالت الأم: «لا يقتصر الأمر على قارئ الكف، بل يوجد سحرة الثعابين والمتصوفون والكلب
~~ذو الذيلين والببغاء المتحدث. ويردد الناس أنك تفضل مقابلة متسول عن الجلوس مع سفير
~~جنوة.»
~~«ليس هذا ما حدث.»

# فرفعت الورقة وتفحصت مدى دقة خط يدها.
~~«أنت تعلمين يا أمي أن هذا ليس ما حدث.»

# فقالت وهي تضع القلم: «لا يهم ما الذي حدث، ولكنني أخبرك بما يقوله الناس.»

# وقف عبد الحميد واقترب كي يتفحص العمل الذي فرغت منه. كانت قد كتبت البيت الشهير الساخر
~~للمتنبي: «أرانب غير أنهم ملوك/مفتحة عيونهم نيام» بخط كوفي
~~متقن، وكان عملها لا تشوبه شائبة كالمعتاد.
~~«جميل جدا يا أمي.»
~~«شكرا يا فخامة السلطان. إنك أنت المقصود.»

# فارتسمت على شفتيه ابتسامة سخرية. «أرانب غير أنهم ملوك/مفتحة
~~عيونهم نيام». لم تكن ضربة لطيفة؛ فالمتنبي كان معروفا بأبيات الشعر الماكرة التي
~~تنطوي على إهانة، والتي لم يسلم منها أحد حتى أولياء نعمته.
~~«لا يفوتني التلميح الذي تقصدين.»

# فقالت وهي تنهض: «فخامة السلطان، أود أن أسأل عن أمر واحد قبل أن أنصرف.»

# فهز رأسه لها كي تستمر.
~~«كنت أفكر مؤخرا في حادث السفينة المروع.»

# هز عبد الحميد رأسه. كان ذلك الحادث قد اكتسب أهمية جديدة في الأسابيع الماضية، وانتهى
~~تحقيق القيصر في الأمر إلى أن التصادم ربما يكون عملا تخريبيا متعمدا. وطالبت سانت
~~بطرسبرج بتعويض مادي لوفاة الجنرال، قدره خمسون ألف جنيه، وهددت أيضا برفع دعوى ما لم
~~تستدرك الشكوى بدفع التعويض. كان السلطان على استعداد لدفع ضعف ذلك المبلغ سرا،
~~ولكن أحدهم قد سرب مطلب القيصر إلى الصحف، ولو ms113 دفع التعويض علنا فسوف يبدو ضعيفا،
~~وسوف يصطف الجميع مطالبين بالتعويض. وإذا لم يدفع، فسوف يجد القيصر حجة أخرى
~~لإعمال سيفه وشن الحرب.

# فقال: «كانت مأساة مروعة، فقدا مأساويا للحياة، ولكن ماذا بوسعنا أن نفعل الآن؟
~~وماذا كان بإمكاننا أن نفعل؟ لقد أرسلت تعازي الشخصية إلى عائلات الضحايا وإلى حكوماتهم،
~~وحضر جمال الدين باشا جنازة نائب القنصل الأمريكي والسفير الفرنسي، بل إننا اتخذنا إجراءات
~~لتدخل سرية بحرية إلى البوسفور كي تنقل جثمان نائب القنصل إلى نيويورك. وقدمت
~~للروسيين الفرصة نفسها بالنسبة إلى جنرالهم، ولكنهم رفضوا.»

# فقالت والدته: «بالطبع إنها مأساة، وقد فعلت كل ما كان بوسعك فعله. إنني أتساءل عما
~~إذا كنت تراه حادثا.»

# ثمة عدد من نظريات المؤامرة التي تحيط بالقصر. وكان قد استمع لتوه إلى نظرية الصدر
~~الأعظم المتمثلة في أنها مؤامرة بريطانية لإخافة الأمريكيين وجذب الانتباه بعيدا عن
~~بروسيا، ولم يكن في مزاج يسمح له بالانتظار حتى تنتهي والدته من الحديث.

# فقال وهو لا يخفي ضيقه: «نعم، أعتقد أنه كان حادثا. فماذا يمكن أن يكون غير
~~ذلك؟»

# فقالت وهي تنظر خلفها: «أعتقد أنه كان عملا تخريبيا خطط له ونفذه القنصل الأمريكي
~~نفسه.»

# فأصدر السلطان صوتا معبرا عن السخرية وعدم التصديق. كان معتادا على نظريات المؤامرة
~~الخاصة بوالدته، ولكن ذلك كان منافيا للعقل تماما.
~~«ولم يغرق الأمريكيون سفينتهم؟ ولم يقتلون نائب قنصلهم؟»

# فقالت وهي تبتسم بحياء: «ليس الأمريكيون، بل القنصل الأمريكي.»
~~«ولكن ...»
~~«كما تعلم، فإن القنصل الأمريكي ليس أمريكيا فحسب، بل يهودي صهيوني أيضا.»

# فرمش عبد الحميد بعينيه. لم يكن ارتياب والدته في اليهود سرا؛ فقد نمت بذرة خلافها
~~مع موسى بك على مدار السنين حتى تحولت إلى شك في ولائه بالكامل. وبالنظر بعين الاعتبار
~~إلى شعورها نحو الأمر عموما، كان عبد الحميد يميل إلى رفض النظرية تماما، ولكن طبقا
~~لقانون النظريات فهي تنطوي على قدر من التميز.

# فقالت وهي تضع ما كتبته بخط يدها على المائدة: «فكر في الأمر .» ثم غادرت
~~المكان.

# وقف عبد الحميد في مدخل ms114 مخدع والدته الخاص يراقب مجرى لا نهائيا من المياه يتدفق
~~من أعلى نافورة. قرقرت معدته مرة أخرى، وشعر بوخز ألم حاد في كليته، فأمسك بجانبه
~~وشعر بموجة أخرى من الألم تجتاح أحشاءه، فحاول أن يتذكر الشروط التي تبيح الإفطار في
~~رمضان. لم يكن عاجزا أو مسافرا أو امرأة حاملا، ولكن ماذا لو كان الصيام يعوق قدرته
~~على الحكم الصحيح على الأمور؟ ماذا لو هدد قدرته على الاضطلاع بواجباته باعتباره
~~سلطانا؟ يلزم الإفطار في رمضان إذا كان الإفطار سينقذ حياة شخص، وبالطبع فإن القرارات
~~الخطيرة التي يتخذها كل يوم تؤثر على حياة الكثير من الأشخاص. وبهذا التبرير، نظر إلى
~~الساحة الخالية وتسلل إلى المطبخ المجاور لجناح والدته.

# كانت الغرفة خالية، والقدور والمقليات مخزنة في الخزانات، وألواح التقطيع نظيفة. كانت
~~وجبة الإفطار تعد في مطبخ القصر الرئيس، مما جعل المطابخ الإضافية كمطبخ والدته غير
~~مستخدمة طوال الشهر، ولكن لا بد أن ثمة أي نوع من الطعام في خزانة حفظ المؤن. ربما لا
~~تكون دجاجة، بل مجرد كسرات من الخبز أو ثمرة مشمش جافة أو ثمرة بلح، أي شيء يمكنه من
~~أداء واجباته على نحو صحيح حتى يأتي وقت الغروب. نظر مرة أخرى إلى الخزانة الخالية، وفتح
~~أبواب خزانة حفظ المؤن، وأخذ يقلب في التوابل وعلبة من السردين وقطعة قديمة من الخبز
~~المسطح. كان على وشك أن يتناول الخبز عندما اكتشف في مؤخرة الخزانة صندوقا من
~~البقلاوة التي تلمع بالشراب على سطحها ويغطيها الفستق الأخضر المطحون. كان لدى
~~والدته ولع بالحلوى، ولا يفاجئه أنها قد أخفت الصندوق خصيصى كي يستهلك في رمضان. لم
~~تكن شابة صغيرة، وكان مرض السكر قد أصابها منذ فترة، ولكن على أي حال فلن تعلم أبدا
~~أنه هو من وجده. نظر خلفه، ثم طوح إحدى القطع في فمه ومضغها مرتين فحسب قبل أن يبتلعها،
~~أما القطعة الثانية فقد استغرق وقته فيها وهو يتلذذ بطعم العجين الحلو المقرمش والنكهة
~~المميزة للفستق المطحون .

# لعق عبد الحميد أصابعه، ثم تسلل عائدا إلى ms115 مخدع والدته، حيث وجد الصدر الأعظم جمال
~~الدين باشا منحنيا فوق بيت الشعر الذي كتبته والدة السلطان بخط يدها. ونظر كل منهما
~~إلى الآخر في صمت للحظة، وكل منهما يدرك تماما ما الذي يفعله الآخر.

# قال الصدر الأعظم: «فخامة السلطان، كنت أبحث عنك.»

# قال السلطان وهو يشير إلى ما كتبته والدته: «إنه عمل فني بديع، أليس كذلك؟»
~~«بلى يا فخامة السلطان. طالما تمتعت والدة فخامتكم بخط كوفي رائع، حتى إن المرء قد
~~يظن أنها ولدت في فاس.»

# ثم توقف كي يفحص البيت بمزيد من الدقة.
~~«رغم أنني كنت سأختار بيتا آخر من الشعر.»

# لم يعبأ عبد الحميد بما عمد إليه جمال الدين باشا من الحض على انتقاد والدته،
~~واستمر في وجهته الأصلية، فعدل الصدر الأعظم من وقفته وأمسك برسغيه خلف
~~ظهره.
~~«وصلتنا تقارير هذا الصباح أن سنجق بك نوفي بازار تمكن من قمع تمرد ضريبي آخر، وللأسف
~~فإن القرية التي جعلها عبرة لباقي القرى تتكون في المقام الأول من المسيحيين الأرثوذكس، ولك
~~أن تتخيل يا فخامة السلطان ما سيستغله الروسيون في ذلك الموقف. فمنذ ثلاثة أيام فحسب أخبر
~~سفيرهم هشام باشا أن القيصر عازم على الدفاع عن الرعايا الأرثوذكس في إمبراطوريتنا كما لو
~~كانوا رعاياه.»

# فقال السلطان وهو يمرر ظفر إبهامه على حافة المدخل: «هذا توقيت سيئ. هل ثمة أي
~~شيء يمكننا فعله لتهدئة القيصر؟»

# فقال جمال الدين باشا: «يمكننا دفع التعويض الذي طالبوا به، ولكنني أشك أن ذلك
~~سيعمل على تهدئتهم. أعتقد أنهم سوف يصابون بالضيق الشديد، ولو ترامى إلى مسامع الصحف
~~الأوروبية ما حدث في نوفي بازار فسوف تعاد فظائع بلغاريا مرة أخرى.»

# صمت السلطان لحظة وارتفع صوت قرقرة معدته.

# ثم قال أخيرا مغيرا الموضوع: «دعنا نر كيف سيستجيب القيصر. والآن أخبرني ببعض
~~الأخبار الطيبة. ما مدى التقدم الذي يحرزه جواسيسنا؟»

# كانت العمليات السرية هي الملعب الشخصي لجمال الدين باشا، وطالما كان يمكن الاعتماد
~~عليه كي يصف نجاحاته في هذا المجال.

# قال الصدر الأعظم: «لدينا أخبار طيبة بالفعل ms116 فيما يتعلق بهذا الجانب؛ فقد تمكن رجالنا
~~الأسبوع الماضي من فض اجتماع ثوري في بيوجلو.»

# هز السلطان رأسه.

# فتابع الصدر الأعظم قائلا: «قد يكون من المهم أيضا أن تعلم أن الشفرة التي قادت
~~رجالنا إلى ذلك الاجتماع قد فكت رموزها فتاة صغيرة يتيمة عمرها ثماني سنوات.»
~~«فتاة صغيرة؟!»
~~«تدعى الآنسة إلينورا كوهين، وهي ابنة تاجر منسوجات يهودي من كونستانتسا، ويبدو أنها
~~موهوبة حقا. على أي حال فقد توفي والدها في حادث السفينة، وهي تعيش الآن مع منصف
~~باركوس بك.»

# فردد السلطان: «منصف بك؟! أكان ذلك أحد اجتماعاته؟»

# فابتسم جمال الدين باشا قائلا: «نعم، بالمصادفة، أو ربما كلا. بالطبع، فإن تنظيم
~~اجتماع ثوري لا يكفي لتوجيه تهم ضد شخص ذي نفوذ مثل منصف بك، ولكننا سوف نضع ذلك في
~~ملفه.»
~~«وكيف تمكنت الفتاة من فك الشفرة إذا كانت تعيش معه؟»

# فقال الصدر الأعظم: «حسنا، إن أحد رجالنا هو معلمها الخاص، وقد أحضر الشفرة لها في الدرس
~~وأخبرها بأنها أحجية.»

# فصمت السلطان لحظة.
~~«وماذا نعرف أيضا عن تلك الفتاة؟ أخبرني مرة أخرى ما اسمها؟»

# فقال: «إلينورا كوهين. لقد أخبرت جلالتك بكل ما نعلمه، وسوف أسعى إلى كشف المزيد من
~~المعلومات إذا كنت فخامتك ترغب في ذلك. لن يكون ذلك صعبا.»

# فقال السلطان: «نعم، إنني أرغب في ذلك.»





# | الفصل الخامس عشر




# بينما كان رمضان يمر متثاقلا عبر أيام الصيف الحارة التي تصيب المرء دائما
~~بالوهن، أذعنت إسطنبول لحالة من الاعتياد على مشقة الصيام. كانت السفن البخارية تبحر
~~متباطئة في المضيق معانقة ضفافه الظليلة، وصوت المؤذن يبدو مشروخا من العطش، بينما
~~جلست إلينورا عند حافة النافذة وبيدها كتاب تستخدمه كمروحة. كانت المشقة التي يحملها
~~كل يوم جديد تبدأ متأججة، ثم يهدأ لهيبها تدريجيا، ثم تخبو مع انطلاق مدفع الإفطار
~~عند الغروب. حتى من لا يصومون، مثل الأرمن واليونانيين والأوروبيين واليهود، كانوا يشعرون
~~بنفس الموجة من الارتياح في نهاية اليوم عندما تمتلئ الشوارع بباعة المثلجات وقارئي
~~الطالع والخيام الحمراء المكسوة بالغبار. وكانت المصابيح تعلق كل ms117 ليلة بين مآذن
~~المسجد الجديد تتمنى للجميع رمضانا كريما. واستمرت الألعاب النارية متسارعة، ولكن
~~حجمها كان يتناقص نوعا ما. وفي معظم الأمسيات كان البك يتناول إفطاره بالخارج مع
~~الأصدقاء أو الزملاء أو الأقارب البعيدين، وعرض على إلينورا أكثر من مرة أن يصطحبها
~~معه، لكنها كانت ترفض؛ فلم تحتمل التفكير في الاجتماع مع كل هؤلاء الناس وكل هذا الكم
~~من الطعام والضوضاء. كان ذلك  كثيرا عليها، وكانت قانعة بالروتين الهادئ لدروسها وقراءتها
~~وتناول وجباتها وحيدة في غرفتها. ولكن كل ذلك تغير في يوم الثلاثاء من الأسبوع
~~الثالث من رمضان؛ ففي ذلك المساء وصل الكاهن مولر إلى منزل البك متأخرا بضع دقائق،
~~وبدا أكثر حيوية من المعتاد، فكان وجهه متوردا ومغطى بالشعر الناعم.

# قال وهو يداعب شعرها: «مرحبا، ها هي الآنسة كوهين الصغيرة الشهيرة.»

# ضحك على دعابة خاصة، ثم وضع كومة من الكتب في زاوية مكتب الكولونيل.
~~«خطر لي أن نقوم بشيء مختلف قليلا اليوم.»

# أشار لها أن تجلس، ثم أخرج كتابا مهترئا ذا غلاف أخضر داكن. أمسكت به إلينورا وتفحصت
~~كعبه. كان كتاب «التحولات» لأوفيد.

# قال الكاهن: «أنت تعلمين رأيي في الروايات وشعر الغزل، ولكن الروح الطيبة البارعة
~~لأوفيد ليست موضع لوم. وإذا لم أكن مخطئا، فأعتقد أنه قضى الأعوام الأخيرة من حياته
~~في كونستانتسا.»

# كانت إلينورا ما زالت تحمل الكتاب، ففتحته على الصفحة الأولى. كانت مكتوبة بخط يد
~~مائل يوحي بالثقة: «إلى جيمي ذي اللسان المعسول، مايو 1865، نيو هافن.»

# قال وهو يأخذ منها الكتاب ويتصفحه: «نعم، إنه هدية من أيام دراستي الجامعية.»

# في ذلك المساء قاطع الكاهن قراءتها الصامتة عندما رغب أن يردد سطرا بصوت عال كي يسمعه
~~يتردد على لسانه. ظل يذرع المكان جيئة وذهابا خلفها، وتابع أصبعها السبابة التي كانت
~~تمر بها أسفل الكلمات، وهو يغمغم لنفسه شارد الذهن بينما هي تقرأ. ومع بداية قصة كاليستو،
~~هدأ حفيف سرواله. ظنت أنه ينوي توجيه سؤال لها، فاسترجعت السطور الأخيرة: «كان ثوبها 
~~العلوي مرفوعا لأعلى وشعرها مربوطا، والآن كانت تحمل ms118 في يدها رمحا هزيلا، والآن
~~سرت في كتفيها رجفة خفيفة»، ثم نظرت خلفها. كان الكاهن مستغرقا في التفكير، وذراعاه
~~معقودتان على صدره، وعيناه مغلقتان، وشفتاه منفرجتان قليلا. وبعد لحظة فتح عينيه ورأى
~~أنها تنظر إليه.

# قال: «بالطبع، استمري من فضلك.»

# رغم أن سلوكه لم يكن عاديا، فإن إلينورا لم تستغرب، ولم يكن لديها ما يدفعها إلى
~~الشك في أن ثمة خطأ ما عندما أخبرها الكاهن بأنه سوف يبقى بعد الدرس كي يدون بعض
~~الخواطر. ففي الغالب كان يظل موجودا بعد الدرس لبضع دقائق فحسب، وفي تلك الأحيان كانت
~~إلينورا كثيرا ما تقرأ وهي جالسة على أحد المقاعد في الجانب الآخر من الغرفة، ولكن في ذلك
~~المساء لما رأت أن المكتبة خانقة بإفراط قررت بدلا من ذلك أن تستكشف الممرات التي تعلو
~~جناح النساء. ونظرا للظلام الذي يعم تلك الممرات، فإنها كانت تظل أكثر برودة من بقية
~~منزل البك؛ ومن ثم كانت إلينورا كثيرا ما تقضي أكثر الأوقات حرارة في اليوم تتجول
~~فيها.

# كان قلب إلينورا يخفق مضطربا في حلقها في كل مرة تجر قدميها عبر أرضية الممرات
~~المشققة، حتى بعد أن زارتها حوالي اثنتي عشرة مرة. حملت حاشية ثوبها وانحنت قليلا،
~~والسقف فوقها يزداد انخفاضا كلما تقدمت، أو هكذا بدا. وفي تلك الممرات المظلمة
~~العفنة التي تفوح منها رائحة الخشب الرطب المتعفن، لم يكن بوسعها أن ترى أمامها أبعد
~~من يدها والحوائط التي يتناقص عرضها تدريجيا. توقفت عند رقعة الضوء المتفرقة فوق
~~المكتبة وجثت على ركبتيها، ثم انحنت للأمام وقبضت بأصابعها عبر الفتحات في الساتر
~~الشبكي، ونظرت للأسفل نحو الغرفة التي غادرتها توا.

# كان الكاهن مولر لا يزال جالسا على مكتب الكولونيل، ومن موقعها أمكنها أن ترى حمرة
~~الشمس على مؤخرة عنقه، ورقعة صغيرة من الصلع تظهر في أعلى رأسه. لم تستطع أن تحدد في
~~بداية الأمر ما كان يفعله، ولكنها عندما انحنت للأمام رأت أنه قد فتح درجا من أدراج
~~المكتب وأخذ يفتش فيه خلسة. وبعد برهة من الوقت ms119 بدا أنه قد وجد ما كان يبحث عنه، ودسه
~~في حقيبته. مدت إلينورا عنقها إلى الأمام كي تدقق النظر أكثر، وبينما كانت تفعل ذلك
~~فاجأتها عطسة هائلة.

# فنظر الكاهن لأعلى وتفحص الحجرة، ثم مرت فترة صمت طويلة.
~~«مرحبا، الآنسة كوهين؟!»

# كانت إلينورا تسمع صوت قلبها يخفق في أذنيها، وشعرت بأنفاسها تحتبس في حلقها. أرادت أن
~~تهرب وتغادر المكان سريعا قدر الإمكان، ولكنها أدركت أنه من الأفضل لها أن تظل صامتة
~~وساكنة. أخذت تتنفس من فم مفتوح، وراقبت الكاهن وهو يقف وينادي اسمها مرة أخرى، ثم
~~تجول في الغرفة وهو يختلس النظر أسفل المقاعد والموائد. وعندما رأى أن الغرفة خالية، حمل
~~حقيبته وانصرف.

# طوال ذلك المساء، وطوال فترة تناول العشاء، استرجعت إلينورا ذلك الحادث في ذاكرتها،
~~الدرج المفتوح والحقيبة، وصوت اسمها وهو يتردد. ثمة العديد من التفسيرات المقبولة لما
~~رأته، فربما يكون قد طلب من الكاهن مولر أن يحضر مستندا للبك، أو ربما كان يبحث عن
~~قلم مفقود أو ورقة خالية، ولكن بصرف النظر عن كم الاحتمالات التي استطاعت أن تستحضرها،
~~فقد وجدت صعوبة في إقناع نفسها بأي شيء سوى التفسير الأكثر وضوحا؛ لقد سرق الكاهن
~~البك. ومن وجهة نظر أخلاقية، لم يكن السؤال هو ماذا حدث؟ ولكن ما إذا كانت ستخبر الجميع
~~بما رأته. يبدو أن أفلاطون يرى أن عليها ذلك: «إن الحقيقة هي بداية كل خير للآلهة، وفيها
~~كل خير الإنسان.» ثم أتى دور ترتوليان: «إن الحقيقة تولد كراهية الحقيقة، وفور أن
~~تظهر فإنها تصبح العدو.» ظلت تقلب الأمر في ذهنها طوال فترة العشاء، وخلال الألعاب
~~النارية، وفي أحلامها.

# وعندما هبطت الدرج في صباح اليوم التالي لتناول الإفطار كانت المشكلة لا تزال عالقة
~~معها. لم تكن هي والبك يتواصلان أكثر من التحيات والمجاملات الضرورية كالعادة، وأحضر لها
~~السيد كروم الإفطار، وتناولته كالمعتاد، ولكنها ظلت تشعر بالأمر معلقا في سماء الغرفة
~~كما لو كان رأس كركدن محنط صامت. لم تكن قد كذبت ، ولم تخن ثقة أي أحد، ولكنها رغم
~~ذلك ms120 كانت تشعر بأنها ارتكبت خطأ، أو أنها بالأحرى لم تقم بالفعل الصحيح حتى الآن. هل ثمة
~~فرق بين هاتين الخطيئتين؟ تناولا الطعام في صمت وإلينورا تحدق إلى ثمار الفراولة
~~المقطعة وهي تقطر عصيرا أحمر اللون في طبقها. كانت بحاجة إلى أن تقول شيئا، إلى أن
~~تقوم بالفعل الصحيح، ولكنها لم ترغب في أن تشهد شهادة زور ضد الكاهن. وضعت قطعة من
~~الفراولة في شوكتها، ومضغتها حتى ذابت في فمها.

# قال البك وهو ينهض عن المائدة: «أيتها الآنسة كوهين، إنني لن أعود إلى المنزل حتى وقت متأخر من
~~هذا المساء، فقد دعيت إلى منزل الحاج بكير.»

# حسمت ذكرى إلينورا عن الحاج بكير وعدم نزاهته ومزاجه الحاد بالنسبة إليها؛ الأمر،
~~فأخرجت ورقة وقلما من جيب ردائها.

# هل يسمح وقتك بدقيقة؟ فلدي سؤال.

# قال البك وهو لا يزال واقفا: «بالطبع، ماذا يدور في خاطرك؟»

# فتابعت بعد تردد طويل: «بالأمس كنت في أروقة جناح الحريم»، ونظرت إليه كي تقيم
~~رد فعله. طبقا لمعلوماتها فلم يكن البك يعلم شيئا عن رحلاتها الاستكشافية، وسواء أكان
~~يعلم أم لا، فلم يبد عليه أنه بوغت على الإطلاق لإفشائها ذلك السر.

# لقد اكتشفتها بالمصادفة، فأنا أصعد هناك أحيانا عندما أرغب في قضاء بعض الوقت بمفردي،
~~وأنا آسفة لو لم يكن مسموحا لي بالدخول إلى هناك.

# فقال: «إنني أتفهم ذلك، هل هذا كل ما رغبت في قوله؟»

# فرمقت إلينورا السيد كروم الذي كان يقف بجوار الصوان ويداه خلف ظهره.

# كنت في الأروقة عندما رأيت الكاهن. كان ذلك بعد انتهاء الدرس، وكان قد ظل في المكتبة
~~كي يدون بعض خواطره. لم أكن أنوي مراقبته، ولكنني عندما نظرت إلى الأسفل رأيته يتصفح
~~محتويات أحد أدراج مكتب الكولونيل.

# فزم البك شفتيه.
~~«هل هذا كل ما في الأمر؟»

# لست متأكدة بسبب زاوية الرؤية، ولكنني أعتقد أنني رأيته يأخذ شيئا من الدرج ويضعه
~~في حقيبته.

# فتساءل البك وهو مضطرب بطريقة لم ترها من قبل: «ما هو؟ هل هو قلم أم خطاب أم
~~ورقة؟»

# شعرت إلينورا ms121 بوخز الندم يجتاحها حتى أخمص قدميها، ورأت أمامها جبلا من العواقب غير
~~المقصودة، جبلا يتداعى تحتها. وللحظة رغبت في أن تتراجع، لكنها لم تستطع، فقد خرج السر
~~منها، وكان عليها أن تخبر البك بكل شيء.

# بدت كما لو كانت ورقة، أو ربما بضع ورقات، رزمة صغيرة.

# ودون أن يتفوه البك بكلمة أخرى، خطا بخطوات سريعة نزولا من القاعة الرئيسة إلى
~~المكتبة، وتبعته إلينورا ببضع خطوات.

# قال البك عندما وصلا وهو يجلس إلى مكتب الكولونيل: «أي درج هو؟ هل تذكرين؟»

# فأشارت إلى الدرج العلوي، ونقب البك فيه، وعندما لم يجد ما كان يبحث عنه أزال
~~محتويات الدرج بالكامل. وضع الأوراق على المكتب، ونظر فيها واحدة تلو الأخرى. وعندما
~~انتهى من فحص كل الأوراق، دفن رأسه بين يديه.
~~«لم يكن علي أن أثق به، عميد كلية روبرت يعرض علي تعليم فتاة صغيرة!»

# وقفت إلينورا عند المكتب بينما كان البك يتمتم بكلام غير مفهوم ورأسه بين ذراعيه.
~~انتابها شعور بالسقوط في الهاوية، وأن العالم يتهاوى بإرادتها الحرة. وفجأة رفع البك
~~رأسه وأمسكها من كتفيها، ونظر بقوة في عينيها.
~~«هل أنت على يقين تام من أنك رأيته يأخذ ورقة من هذا الدرج؟»

# فهزت رأسها وهي تتحاشى النظر إلى عينيه اللامعتين بقسوة.
~~«إنه أمر غاية في الخطورة، وإذا كان ما تقولين صحيحا فلن نتمكن من استضافته في المنزل
~~تحت أي ظرف بعد الآن، ويجب أن تنتهي دروسك، وعلينا أن نقطع كل العلاقات معه.»

# توقف البك وأرخى قبضته عنها، وبدا أنه تمالك نفسه.
~~«وفي الوقت نفسه، يجب أن تنتبهي إلى ألا تشهدي شهادة زور، فهي طبقا للنبي محمد على
~~الأقل إحدى الكبائر الأربع.»

# نعم، أنا على يقين من ذلك.
~~«إذن، فليس لدينا سوى طريق واحد.»

# فكتبت مترددة: أود أن أسأل ماذا كانت تحوي تلك الورقة؟

# أغمض البك عينيه وأخذ عدة أنفاس عميقة قبل أن يخرج ورقة وقلما من الدرج العلوي
~~للمكتب.
~~«ما أخذه الكاهن ليس ذا أهمية كبرى ، ولكن المشكلة أننا لا نستطيع أن نثق به ms122 بعد
~~الآن.»

# بينما كانت إلينورا تنظر من فوق كتفه، كان البك يكتب خطابا قصيرا.

# عزيزي الكاهن جيمس مولر

# أخشى أننا لا نستطيع أن نواصل الدروس التي تعطيها للآنسة إلينورا كوهين. ونظرا لظروف
~~خارجة عن إرادتنا لا يمكننا للأسف أن نناقشها، فإنه علينا إنهاء تلك العلاقة في الحال. لقد
~~استمتعت الآنسة كوهين بالدروس التي كنت تعطيها إياها كثيرا، ونحن نتمنى لك كل خير
~~في المستقبل، ونأمل ألا يكون هذا القرار مصدرا لأي متاعب أو أضرار مفرطة بالنسبة
~~إليك.

# المخلص

# منصف باركوس بك

# قرأ البك الخطاب ونظر إلى إلينورا كي يحصل على موافقتها قبل أن يطويه ويضعه في
~~مظروف. وهكذا انتهت دروسها. كانت تعلم أنها قامت بالفعل الصحيح، كانت تعلم ذلك، ولكنه لم
~~يبد شعورا صحيحا على الإطلاق. فبعد أن حاولت أن تقرأ في المكتبة لبضع ساعات، تناولت
~~الغداء وصعدت عائدة إلى غرفتها، ثم اندست في الفراش وهي تفكر في كلمات الجنرال كرزاب
~~إلى زوجته عن جوهر الحقيقة وماهيتها: «سمكة مراوغة تتلألأ قشورها في الماء، ومحارب شريف
~~معرض للخطر، ولكنها صماء كالرصاص في قاع السفينة.»

# استيقظت إلينورا في صباح اليوم التالي على قرع الباب والموسيقى الخافتة للسيدة داماكان
~~وهي تترنم بلحن مألوف. تناثرت أحلامها في الزوايا البعيدة من الغرفة، تحت الأثاث، وفي
~~شقوق ألواح الأرضية. فركت عينيها، ثم تسللت من فراشها وتبعت السيدة داماكان إلى
~~الحمام. كان الهواء معبأ ببخار الماء ورائحة الصابون، وأطل الصباح بوجهه من النافذة
~~التي تعلو الحوض كما لو كان متسولا. شعرت إلينورا بقشعريرة في جسدها وهي تنزلق في
~~المغطس، واقتفت أثر حرف

# S

# على سطح بلاطة زرقاء مربعة.

# رفعت إلينورا ذراعيها إلى حافة المغطس، وأمالت رأسها إلى الخلف وتركت السيدة داماكان
~~تكسو شعرها برغوة من الصابون. لم تكن لديها فكرة عما ستفعله الآن، فبلا دروسها كان المستقبل
~~يمتد أمامها كالأمواج، والأسابيع والشهور تعلو وتهبط في محيط غير متمايز من الوقت. لم
~~تندم على ما فعلته؛ فقد قامت بالفعل الصحيح، ولكنها كانت حزينة على فقدان دروسها، وخشيت
~~أن ms123 يكون اتهامها خاطئا. ربما تخيلت أن الكاهن يفتح ذلك الدرج، وربما كان فضوليا
~~فحسب. استرخت مع حركة الرغوة، وتركت كتفيها تنحنيان للأمام، ولفت ذراعيها حول ركبتيها. وفي
~~شفافية الحمام المعتمة، استطاعت أن ترى الخطوط العريضة لصورتها في المرآة وقد فرك جسدها
~~حتى أصبح وردي اللون، وعلا رأسها برج من الشعر المكسو بالصابون الأبيض كما لو كان كعكة
~~نمساوية، وخطر في بالها ورقة الزنبق وذقنها يلمس سطح الماء.
~~«إلينورا.»

# نطقت السيدة داماكان اسمها بعناية، كما لو كان كتابة منقوشة على ظهر تميمة سحرية. رطبت
~~شفتيها بلسانها، وجذبت مقعدها إلى الواجهة الأمامية للمغطس. وكان غطاء رأسها قد أزيح
~~للخلف أكثر من المعتاد، كاشفا عن شعر أبيض خشن تتخلله خصلات من الشعر الأسود.

# قالت: «لقد قمت بالفعل الصحيح، لقد قمت بالفعل الصحيح.»

# لم تدر إلينورا كيف علمت الخادمة العجوز بما حدث، ولكن تصريحها الشديد الثقة بأن
~~إلينورا قد قامت بالفعل الصحيح قد أزال شكوكها، في الوقت الحالي على الأقل.

# رددت السيدة داماكان: «لقد قمت بالفعل الصحيح.»

# وعندئذ وقفت وجذبت السدادة، ثم جمعت أغراضها سريعا وتركت إلينورا وحيدة تراقب مياه
~~الاستحمام وهي تدور في دوامة وتهبط في المصرف. وعندما اختفت المياه الرمادية العكرة،
~~سرت قشعريرة من كتفيها إلى ركبتيها، وانتصب شعر جسدها بأكمله.





# | الفصل السادس عشر




# لم يغير انتهاء دروس إلينورا كثيرا من روتينها اليومي، فظلت تستيقظ في الموعد نفسه،
~~وتستحم ثم تنزل من غرفتها كي تتناول الإفطار مع البك، وتقضي أمسياتها غالبا جالسة في
~~مقعدها أو على مكتب الكولونيل وهي تلف خصلة من شعرها حول أصبعها بينما تقرأ. كانت مكتبة
~~البك ضخمة بما يكفي كي تشغلها لعدة أعوام مقبلة على الأقل، ولكن دون أن يكون الكاهن مولر
~~خلفها ودون الحث المستمر من معلمها، وجدت التركيز صعبا بالنسبة إليها. وبينما كانت
~~تقرأ وهي تتجول في سجلات التاريخ القديم والخطابة، مستخرجة المنافسات والنزاعات
~~التافهة الخاصة بالقرون الماضية، كانت أفكارها كثيرا ما تشرد بعيدا عن النص الموجود في
~~متناول يدها. حتى القراءات الخفيفة؛ مثل مجموعة الروايات ms124 البوليسية التي وجدتها بجوار
~~«الأعمال الكاملة لبلزاك»، كانت تجد صعوبة في الانتباه الكامل إليها.

# ورغم أن مسألة الكاهن مولر كانت قد حسمت تماما، فقد استعادتها إلينورا مرة تلو
~~الأخرى. كانت تحدق إلى ورق الحائط أمامها وتسترجع ذكرى الحادث؛ الدرج المفتوح والكاهن
~~ينادي اسمها قبل أن يغادر الغرفة. كانت تعلم أن دورها في الأمر لا يستحق اللوم، فلا
~~شك أنها قد رأت الكاهن يفتش درج الكولونيل، ولا شك أنه قد وضع ورقة أو رزمة من
~~الورق في حقيبته، ولا شك أنها قد قامت بالفعل الصحيح عندما أخبرت البك. أخبرت نفسها أن
~~الأمر ليس معقدا، فقد سرق الكاهن مولر شيئا؛ ومن ثم فإن البك لم يعد يرغب في
~~استضافته في منزله، ولكن ما زال شيء ما في الأمر يزعجها؛ فلم تفهم السبب الذي دفع
~~الكاهن إلى سرقة شيء من البك في المقام الأول، ولا السبب في أن رد فعل البك كان بتلك
~~الحدة. ربما كان ذلك تأثير الروايات البوليسية التي كانت تقرؤها، أو ربما كان شعورها
~~الطبيعي بالفضول. وبصرف النظر عن مصدر ذلك الشعور، فلم تستطع إلينورا أن تتخلص من فكرة
~~ارتباط قضية الكاهن مولر بطريقة ما بالشاب الغريب في مقهى أوروبا، وربما أيضا بالرسالة
~~المشفرة التي أراها إياها قبل طرده ببضعة أسابيع.

# في تلك الفترة، بين انتهاء دروسها ونهاية شهر رمضان، بدأ البك يقترح عليها القيام بعدة
~~رحلات قصيرة في أنحاء المدينة. فعندما كانا يتناقشان بشأن هوميروس، كان يذكر لها أن
~~أطلال طروادة قد اكتشفت مؤخرا على مسيرة أقل من يوم واحد من إسطنبول. وإذا وجهت
~~إليه سؤالا عن المهندس المعماري سنان، كان يمدح التصميم الداخلي لمسجد السلطان أحمد.
~~وأشار أكثر من مرة إلى منظر المدينة الرائع من أعلى قلعة روميليا، مضيفا أنها تعد
~~إلى حد بعيد أفضل مكان للتنزه في إسطنبول. ولكن لما كان منصف بك لا يرغب في الضغط
~~عليها، فلم يقترح مباشرة القيام بأي من تلك الرحلات، ولم ترفض إلينورا مباشرة أيضا.
~~ظل كل منهما يلمح ويعترض، ثم ms125 يعود مرة أخرى إلى نفس الموضع، كما لو كانا ملكا ورخا
~~في حصار أبدي في لعبة الشطرنج. كان البك يمتدح جمال اليوم، وإلينورا تهز رأسها بينما
~~فكرها مشغول بأمور أخرى.

# وذات مساء، بينما كان شهر رمضان يوشك على الانتهاء، كانت إلينورا تجلس إلى مكتب
~~الكولونيل في المكتبة تقرأ كتابا لأرسطوفانيس. كانت السماء تمطر في الليلة الماضية، مجرد
~~عاصفة صيفية قصيرة. ولذلك فتحت السيدة داماكان الستائر حتى غمر ضوء الأصيل الغرفة،
~~مضفيا على الأثاث وصفحات الكتاب الذي في يديها صبغة غير معهودة من الكآبة:

# أي هموم لم تنخر في قلبي؟ وكم كانت قليلة المتع في حياتي! أربعا تحديدا، بينما
~~متاعبي لا تعد ولا تحصى كعدد حبات الرمل على الشاطئ.

# تنهدت إلينورا ونظرت إلى ورق الحائط الذي يمتد أمامها. كالعادة، كان هو التصميم نفسه
~~الأحمر الداكن المزركش ذا الشرائط الذهبية، ولكنها عندما حدقت إليه لاحظت للمرة الأولى
~~مجموعة من السيوف الذهبية الدقيقة المتناثرة عبر ورق الحائط المزركش. أمالت مقعدها إلى
~~الخلف حتى استقر على قائمتين فحسب كي تتمكن من ملاحظة ورق الحائط على نحو أفضل، فخدشت
~~ركبتها في جانب المكتب. نظرت للأسفل واستقرت عيناها على المقبض النحاسي المقوس
~~للدرج الأيسر، وتساءلت، وهي تحك ركبتها، كما تفعل دائما عما كان يبحث عنه الكاهن وما
~~إذا كان قد وجده أم لا. ولكن ذلك المساء لأسباب لا تستطيع شرحها حتى لنفسها فعلت ما هو
~~أكثر من التساؤل؛ فقد دفعت مقعدها بعيدا عن المكتب، ولفت أصبعين عبر مقبض الدرج
~~وجذبته. توقعت أن تجده موصدا، ولكنه فتح بسهولة، وهناك وجدت رزمة من الخطابات
~~مربوطة بعناية بخيط، كما لو كانت عشا من الطيور مختبئا وراء الجدار الأعلى
~~لكنيسة.

# نظرت إلى باب المدخل، ثم فكت الخيط وسحبت الخطاب العلوي. كان مظروفا مربعا سميكا
~~يحتوي على دعوة موجهة إلى السيد منصف باركوس، وعنوان المرسل بارز على الغلاف الخلفي:
~~القنصلية الأمريكية في بيوجلو، وتحت تلك الكلمات صورة نسر يحمل العالم في مخالبه. رفعت
~~الغلاف وضغطت على حواف الخطاب حتى انزلقت الدعوة. ms126 «مطلوب حضور حامله في حفل تنكري في
~~القنصلية الأمريكية.» وأسفل الدعوة كان مدونا تاريخ أكتوبر 1883 منذ عامين تقريبا.
~~وضعت إلينورا الدعوة جانبا، ورفعت رزمة الخطابات بأكملها. كانت خليطا من المراسلات
~~الشخصية وبضع دعوات وخطابين رسميين من القصر، لا شيء فيهما يهم. كانت على وشك
~~العودة لأرسطوفانيس، عندما وجدت في قاع الرزمة خطابا لا يشبه الخطابات الأخرى.

# كان مغطى بالبصمات الزيتية والغبار، مما أعطاه طابعا ريفيا. لم يكن ثمة طابع بريدي
~~أو عنوان مرسل، والدليل الوحيد على وجهته تلك الكلمات: «منصف باركوس بك، حاملته إليك
~~السيدة داماكان.» حملت إلينورا الخطاب أمام أنفها واستنشقت رائحة مألوفة، رائحة طريق
~~ريفي مدفونة في أعماق ذاكرتها. لم يكن هذا هو ما بحث عنه الكاهن بالطبع، ولكن الرائحة
~~لمست وترا بداخلها كما فعلت اليد الصغيرة المترددة في مقدمة الخطاب. أعادت بقية
~~الرزمة مكانها وأغلقت الدرج، ثم جلست مستقيمة وجذبت مقعدها نحو المكتب. أخرجت الخطاب
~~من مظروفه وتركته يسقط على ورق النشاف. كان ورقه مصفرا عند الحواف ومطويا على هيئة
~~مربع، وكان من ورقتين مغطاتين من الأمام والخلف بخط رديء متلهف.
~~«أيتها الآنسة كوهين.»

# قبل أن ينطق منصف بك باسمها، سمعته إلينورا وهو يتنحنح، وأدركت من صوته أنه كان
~~يراقبها منذ فترة. اتجه إلى الجانب الآخر من الغرفة واتكأ على حافة مكتب الكولونيل،
~~فرأى الخطاب. كان ينظر إليه مباشرة، ولكن فيما عدا نظرته فإنه لم يعترف بوجوده.

# سألها وهو يشير نحو الكتاب: «ماذا تقرئين؟»

# فأدارت كعب الكتاب نحوه حتى تمكن من قراءة الاسم: «أرسطوفانيس.»

# لم تجد ما تفعله بيديها، فعدلت الكتاب وحركته إلى وسط المكتب.

# قال البك: «إنني أفكر في القيام برحلة إلى قلعة روميليا، سوف يكون ذلك
~~لطيفا.»

# فهزت إلينورا رأسها وهي غير واثقة مما كان ينتويه من وراء تلك المحادثة، ولكنها سعدت
~~أنها لا تتعلق بالخطاب الموجود فوق النشاف.

# فتابع قائلا: «إن الزهور البرية تتفتح، وليس لدي مواعيد أخرى هذا المساء. إنها مسافة
~~قصيرة، ويمكننا أن نأخذ معنا وجبة خفيفة.»

# ألقت إلينورا نظرة على ms127 المكتبة ذات الستائر الحمراء المخملية التي تحجب الهواء
~~ومجسمات الكرة الأرضية والسجاد وأرفف الكتب التي يعلو بعضها بعضا. كم ساعة قضتها في
~~تلك الغرفة؟ كم صفحة قرأت؟ كان البك يرغب بشدة في الذهاب معها إلى قلعة روميليا، وهي تدين
~~له بذلك على الأقل، أليس كذلك؟

# سألها: «ما رأيك؟ هل ترغبين في الذهاب إلى قلعة روميليا اليوم؟»

# نعم، سوف تكون نزهة لطيفة.

# أعادت الكتاب مكانه على الرف، وفي خلال ساعة كانا قد انطلقا بمحاذاة الشاطئ الغربي
~~للبوسفور في اتجاه المصب الضيق للمضيق. كان يوما رائعا بالفعل؛ فشمس الأصيل تخبو،
~~وأرنب أبيض وبني اللون يقفز على جانب الطريق. وضعت إلينورا رأسها عند الساتر الشبكي،
~~فأمكنها أن ترى لمحات من سربها وهو يحلق فوقها. وكما وعد البك، فقد كانت مسافة
~~قصيرة.

# قال وهما يتوقفان: «هذه هي قلعة روميليا. من ذلك البرج حاصر السلطان محمد الفاتح
~~إسطنبول واستولى على المدينة من البيزنطيين منذ أكثر من أربعمائة عام.»

# كانت قلعة روميليا برجا حجريا قصيرا يرتفع على نحو عشوائي بين كومة من الأنقاض
~~والكلأ، ولم تبد للوهلة الأولى ذات قيمة على الإطلاق. ولكن عندما ترجلا وسددا النقود
~~للحارس وتسلقا السلالم المقوسة حتى وصلا إلى تاجه المحزز المزود بفتحات
~~للرمي، أدركت إلينورا أن البرج نفسه لا يهم، ولكن ما أضفى على قلعة روميليا أهميتها
~~موقعها عند مصب البوسفور والميزة التي يوفرها ذلك الموقع. في ذلك الوقت من العام، كانت
~~ساعة قلعة روميليا مغطاة بالزهور البرية الزرقاء الفاتحة، ونبتت باقات من الكلأ في شقوق
~~الحجر. كانت حرارة النهار قد هدأت حدتها، وهب نسيم خفيف من جهة البحر. وبينما كان
~~البك يعد الوجبة التي سيتناولانها في الهواء الطلق، والتي كانت تتكون من اللحم البارد
~~والخبز والجبن والزيتون، اندفعت الهداهد من مئذنة أحد المساجد القريبة وامتدت بطول المضيق،
~~وظلت رقعة من اللون الأرجواني تنكمش وتتمدد في مقابل سماء برتقالية زاهية كما لو
~~كانت رئة سماوية. لم تكن إلينورا على يقين مما تود الهداهد قوله ، ولكنها شعرت بوضوح أن
~~سربها يتحدث ms128 إليها. وبعد أن عبرت الطيور الماء عدة مرات، تفرقت في أيكة من أشجار
~~الصنوبر خلف أوسكادار.

# استنشقت إلينورا نفسا عميقا وتركت المدينة تغمرها، فبدلا من المنظر المحدود الخالي
~~من الحياة التي كانت تراه من نافذتها البارزة، رأت تلك المدينة وهي نابضة بالحياة وتعج
~~بالبشر والصياح والموسيقى ورائحة الخبز. فهناك قبة المسجد الجديد التي على شكل
~~سلحفاة، والمآذن المدببة لمسجد السلطان أحمد، ومنزل البك الذي يحمل اللونين الأصفر
~~والأبيض، وعند ملتقى المياه يوجد قصر السلطان؛ الجوهرة التي تقع في قمة القرن الذهبي
~~بحوائطه الرخامية البيضاء اللامعة وأبراجه البلورية وحدائقه المزينة بزهور الوستارية.
~~عضت باطن وجنتها بينما كان آخر شعاع للشمس يختفي خلف منحنى التل ويطلي حوائط القصر
~~باللون البرتقالي الفاتح المائل نحو الوردي. وعندما اختفى آخر شعاع للشمس، انطلق صوت
~~مدفع من الجانب الآخر للمياه.

# قال البك وهو يشير إليها أن تجلس وتشاطره الطعام: «منذ عدة سنوات حظيت بشرف زيارة
~~القصر.»

# أعد لها طبقا وسلمها إياه عبر الغطاء الذي افترشه على الأرض المخصص لتلك
~~النزهات.
~~«ولكنك ربما تعلمين ذلك بعد قراءتك للخطابات اليوم.»

# توقف ووضع ثمرة زيتون في فمه.
~~«عندما عرضت للمرة الأولى أن أستضيفك أيتها الآنسة كوهين، لا يمكنني القول بأنني كنت
~~مدفوعا بشيء سوى الواجب والوفاء لذكرى والدك. ولكن رغم أن الشهور الماضية كانت صعبة من
~~نواح عديدة، فقد أثبتت أنها من أمتع الأوقات التي يمكن لعجوز عزب مثلي أن يتذكرها.»
~~وتابع قائلا: «أي إنني مستاء من اختلاسك النظر في مراسلاتي، رغم أنني أتفهم الدافع.
~~إنني مدرك أن لديك عددا من الأسئلة حول الخطابات وقضية الكاهن مولر، ولكن قبل أن
~~تتوجهي بتلك الأسئلة أود أن أوضح لك بعض الأمور بقدر الإمكان.»

# أخذ قضمة من الشطيرة التي صنعها لنفسه وابتلعها.
~~«هل قرأت شيئا لجان جاك روسو؟»

# فهزت رأسها.

# فأخذ البك يوضح: «عندما كنت شابا فتنت بأفكار روسو؛ العقد الاجتماعي والمجتمع
~~المدني والإرادة العامة للناس وما إلى ذلك. يمكنك القول إن أفكاره كانت مصدر إلهام بالنسبة
~~إلي، ولم أكن وحدي؛ ففي ms129 ذلك الوقت كان ثمة عدد من الشباب مثلي من أبناء رجال الأعمال
~~والمسئولين الحكوميين وضباط الجيش وملتزمي الجباية الذين تلقوا أفكار روسو وأشربوا بها
~~تماما. كونت مجموعة للقراءة تلتقي مرة شهريا، وأصبحت محبوبا بشدة، وكنت أكتب أيضا
~~عددا من المقالات القوية في الصحف مدافعا عن حقوق الإنسان.»

# نظر البك في عينيها كي يتأكد من أنها تتابعه.
~~«وكنتيجة مباشرة لروسو ودفاعي عن آرائه أرسلت إلى كونستانتسا، وفي ذلك الوقت كنت
~~عضوا في البرلمان، وكان والدي رجل أعمال ذا شأن؛ حيث كان أحد كبار موردي المنسوجات إلى
~~الجيش. فبدلا من أن يضعني السلطان في السجن كما كان يحب أن يفعل بلا شك، كرمني بمنصب
~~دبلوماسي عند أطراف الإمبراطورية.»

# فهزت إلينورا رأسها معبرة عن فهمها.
~~«قابلت والدك في كونستانتسا، وكونت العديد من علاقات العمل المهمة. ولكن قدر
~~استمتاعي بالحياة هناك، فإن إسطنبول هي وطني. وهكذا فعندما هدأ المناخ السياسي عدت مرة
~~أخرى. عدت شريطة ألا أشارك في السياسة مرة أخرى. وبالفعل لم أشارك. ما زلت أحتفظ بآرائي
~~نفسها، ولكن أساليبي تغيرت. فمنذ أن عدت والصدر الأعظم يراقب تحركاتي من كثب،
~~ويمكنني أن أؤكد لك أن شكوكه لا أساس لها من الصحة. إنني لا أدعو إلى ثورة على الدستور،
~~ولم أقم بذلك على الإطلاق من قبل، ولكنني أفهم السبب الذي ربما يدفعه إلى الرغبة في
~~مراقبتي، بسبب ماضي واللغط الذي أثير حول حادث السفينة. ولكنني رغم ذلك لم أشك في
~~الكاهن، ولا أدري لماذا فعل ذلك. ولكن إذا نظرت إلى الأمر بأثر رجعي فإنه يبدو
~~منطقيا. لست أدرى ما إذا كان يعمل لحساب القصر أو الأمريكيين أو كليهما، ولكن على أي
~~حال فلا يمكننا أن نستمر في الدروس. إنك تفهمين الأمر، أليس كذلك؟»

# ابتلعت إلينورا طعامها ونظرت إلى البك. كانت تفهم ما يقول، ولكن طنين الأسئلة في عقلها
~~كان كمجموعة من الحشرات محبوسة في برطمان من المخللات.





# | الفصل السابع عشر




# بينما كان الكاهن يقترب من بوابة السلام، أخرج منديلا من جيب سترته ومسح العرق ms130 عن
~~جبهته. كانت تلك زيارته الأولى للقصر، ورغم أنه حاول جاهدا ألا يندهش بما يراه، فقد
~~اندهش بالفعل. كانت البوابة محاطة من الناحيتين بزوج من الأبراج الحجرية الضخمة، ولكن
~~الضخامة الشديدة للبوابة ورقة النقوش التي تزينها عكست الترحيب والعداء القوي في آن
~~واحد، وهو ما بدا له منطقيا. ورغم أنه افترض أنه موضع ترحيب في القصر، فإن المرء لا
~~يعلم متى يتبدل هذا الترحيب. طوى الكاهن منديله إلى أربعة أقسام وأعاده إلى جيب سترته،
~~وبينما كان يفعل ذلك اقترب منه الحراس ذوو المعاطف الأرجوانية وأشهروا أسلحتهم في
~~وجهه.

# فتذمر قائلا: «بوابة السلام مغلقة في وجه الزائرين»، غافلا على ما يبدو عن
~~المفارقة الكامنة في هذه الفكرة.

# ولكن عندما ذكر الكاهن اسم جمال الدين باشا، خفض الحارس سلاحه وتنحى جانبا، فلم يكن
~~أجنبي يقابل الصدر الأعظم بالشخص الذي يرغب المرء في إهانته. وأشار الحارس إلى حارس آخر
~~متمركز عند قاعدة المتراس، فرافق الكاهن مولر عبر سلسلة من الأبواب الخشبية السميكة إلى
~~الصومعة الداخلية للساحة الثانية بالقصر.

# وعندما أصبح داخل حوائط القصر، اختفى التزاحم والفوضى اللذان يميزان إسطنبول. ظل يشعر
~~بحضور المدينة، كالقمر الذي يتدلى معلقا في سمائها الشاحبة، ولكن شئون القصر كانت
~~تنتمي لعالم آخر أكثر رقة. استمع الكاهن إلى تقطر الماء البارد على الرخام، ولمح
~~طائرا يعد العش قبل أن يحل الليل، واستنشق الرائحة الخافتة لأزهار الخطمي وهي
~~تتفتح. كانت حركة المرور في الساحة الثانية قليلة بينما كان الدبلوماسيون والطهاة
~~والموسيقيون ينصرفون قبل حلول الليل، سواء إلى عائلاتهم أو إلى المقاهي أو إلى أي ملهى ليلي.
~~وجه الحارس الذي رافقه عبر البوابات بضع كلمات إلى رسول السلطان الذي قاده صعودا في
~~إحدى الطرق المحاطة بالأشجار التي تتشعب من بوابة السلام. حتى ذلك الحين، كانت مقابلات
~~الكاهن مع الصدر الأعظم تتم في نهاية كل شهر في موقع سري مثل مقبرة أو حمام عام
~~خال. ولم تكن لديه فكرة عن سبب رغبة جمال الدين باشا في قدومه إلى القصر شخصيا. ربما سمع ms131 عن
~~طرده من عند البك، وربما كانت معاملاته الأخيرة مع الروس، أو ربما لا شيء. قد يكون الصدر
~~الأعظم متكاسلا عن مغادرة القصر فحسب. وبهزة رأس أومأ رسول السلطان إلى مجموعة أخرى من
~~الحرس لإفساح الطريق، وقاد الكاهن مولر عبر دهليز رخامي تصطف على جانبيه الأسلحة العتيقة.
~~وطبقا للرسول فإن تلك هي القاعة الكبرى لمجلس الوزراء، أما غرفة المقابلات الخاصة بجمال
~~الدين باشا فإنها تقع في نهاية القاعة إلى اليسار.

# قال الرسول قبل أن يهرول مختفيا في إحدى الزوايا: «سوف تعرفها عندما تراها.»

# وبالفعل فقد حدث ذلك. لم تكن مساحة غرفة المقابلات تزيد عن إحدى حجرات الدراسة في كلية
~~روبرت، ولكن سقفها ارتفع عاليا ككنيسة. وأمام الحائط البعيد أريكة مربعة من خشب
~~الماهوجني يتكئ عليها الصدر الأعظم. كان رجلا عصبيا يرتدي عباءة من الحرير الأبيض
~~وعمامة خضراء، ولديه هيئة حيوان قارض وعينان بلون العنب غير الناضج. وعندما دخل الكاهن مولر
~~الغرفة، نهض قليلا كنوع من التحية.
~~«مرحبا يا صديقي، أرجو أن تكون قد وصلت إلى هنا دون مشقة.»

# فقال الكاهن: «نعم، أشكرك، فالحراس شديدو التعاون.»

# شبك الصدر الأعظم يديه معا، وتجعد أنفه كما لو كان يفكر في تقلبات تلك الإجابة.
~~ركز تماما على ضيفه، ولكنه لم يعرض عليه الجلوس. وفي حقيقة الأمر، لاحظ الكاهن أنه
~~لا توجد مقاعد. لم يعرف ما إذا كان هذا ازدراء مقصودا أم لا، ولم يهتم أيضا.

# سأله جمال الدين باشا: «هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟ أم القهوة؟»
~~«كلا، شكرا لك.»

# فألح قائلا: «إن القهوة في مطبخ القصر من أجود أنواع البن في العالم. أؤكد لك أنك
~~لن تندم.»

# فقال الكاهن وهو يعدل ياقة ثوبه: «نعم، يمكنني أن أتخيل، ولكنني رغم ذلك أمتنع؛ فأنت
~~تعلم أنني أعاني من الأرق، وإذا تناولت القهوة الآن فلن أتمكن من الخلود إلى النوم. آمل
~~ألا ترى في ذلك إهانة.»
~~«كلا على الإطلاق.»

# ربت الصدر الأعظم على جانب أنفه، ووجه بضع كلمات إلى أحد الحراس الذي اختفى عبر باب ms132
~~مختبئ في الحائط الخلفي. ظلا صامتين حتى عاد الحارس بعد مرور بضع لحظات وهو يحمل كوبا
~~واحدا من الشاي على شكل زهرة توليب على صينية من الفضة.

# قال جمال الدين باشا وهو يقلب ملعقة من السكر في الكوب: «والآن أظن أنك قد سمعت
~~أخبار موقفنا مع الروس.»

# فقال الكاهن: «نعم، قرأت خبرا عنه أمس في الجريدة.»
~~«وأنا على يقين من أنك تتخيل مدى انزعاجنا من التلميحات التي وردت في تقرير القيصر.
~~ولكن إجمالا ليس ذلك أمرا ذا شأن خطير، ونود لو ننتهي منه بأسرع ما يمكن.»

# فغمغم الكاهن تعبيرا عن موافقته.
~~«بالطبع، لا يمكننا الموافقة على مطالب القيصر.»

# فقال الكاهن: «بالطبع لا.»

# فقال الصدر الأعظم بلهجة تثير تساؤلا: «إن تهديداته خاوية.»
~~«يبدو أنها كذلك.»
~~«نرغب في التأكد من ذلك. أعتقد أنك لا تملك معلومات تساعدنا في تقييم احتمال تعرضنا
~~للانتقام في حالة رفض دفع التعويض الذي يطالب به.»

# فقال الكاهن: «أجل، للأسف لا أعلم.»
~~«وليست لديك علاقات بالروس يمكننا استغلالها للحصول على مزيد من المعلومات؟»

# فشبك الكاهن يديه أمامه. يبدو أن جمال الدين باشا يعلم بأمر اتصاله الأخير بالروس، ولكن
~~آخر ما يرغب فيه هو إدارة التفاوض بين هاتين الإمبراطوريتين الشرستين.
~~«ليس بينهم من يمكنه أن يفيد القصر.»

# فابتسم جمال الدين باشا وربت على طرف أنفه.

# ثم قال: «حسنا، أخبرني كيف تجري الأمور الأخرى؟»

# فأجاب الكاهن: «بخير، ما زالت كلية روبرت كما هي، والمقال الذي كتبته عن الشعائر الدينية
~~لليزيديين قد حقق نجاحا، وثمة مجلد جديد من ترجماتي على وشك أن يصدر قريبا.»

# هز جمال الدين باشا رأسه وحدق للأسفل إلى طيات عباءته، وزم شفتيه كما لو كان
~~يفكر في مسألة أخلاقية محيرة، ثم نظر لأعلى مرة أخرى إلى الكاهن مولر.
~~«يبدو أنك لا تحمل لي أي معلومات جديدة سوى أنشطتك الأكاديمية.»

# فقال: «نعم، إنه كذلك بالفعل.»
~~«وماذا عن منصف باركوس بك؟»

# ففك الكاهن تشابك يديه ووضعهما إلى جانبه.
~~«حسنا، لقد وقع تطور مؤسف في الأحداث فيما يتعلق بمنصف بك.» ms133
~~«ماذا حدث؟»
~~«لقد قرر منصف بك والآنسة كوهين مؤخرا الاستغناء عن خدماتي باعتباري معلما
~~خاصا.»
~~«ولم ذلك؟»

# توقف الكاهن كي يستجمع أفكاره.
~~«لظروف خارجة عن إرادتهما، هذا ما قالاه.»
~~«ألا تعلم ما تلك الظروف؟ ألم تطالبهما بمزيد من المعلومات؟»

# لقد أبلغاني بذلك القرار في خطاب ذكر فيه بلهجة لا تحتمل الشك أنهما لا يستطيعان
~~مناقشة الظروف التي أدت إلى ذلك القرار. يبدو أنها أزمة مالية.

# فضغط الصدر الأعظم على قصبة أنفه بين إبهاميه.
~~«هل يمكنك التفكير في أي سبب آخر يدعو إلى طردك؟ هل يمكن أن يكون منصف بك قد شك
~~في نواياك؟»

# فقال الكاهن: «هذا ما تخيلته في بادئ الأمر.»

# وعاد تفكيره إلى الحادث الذي وقع في ذلك المساء في المكتبة، فربما شاهده أي شخص وهو
~~يأخذ الأوراق من المكتب، مثل الآنسة كوهين أو السيد كروم أو السيدة داماكان. ولكن حتى إذا
~~كان أحد قد شاهده، أو حتى إذا كان يعلم يقينا أنه طرد بسبب التجسس، فلن يخبر الصدر
~~الأعظم بذلك.

# تابع الكاهن قائلا: «بعد أن فكرت كثيرا في أنشطتي، توصلت إلى أنه لا يوجد ما يدعو
~~منصف بك إلى الشك في أمري.»
~~«لا يوجد أي شيء يعتمل في ذهنك؟»

# فقال بعد توقف طويل يوحي بالتفكير العميق: «أجل، لا شيء.»

# فقال جمال الدين باشا: «حسنا، إنه أمر يدعو للأسف. ولكن لحسن الحظ لدينا أناس آخرون
~~يراقبون منصف بك، أناس آخرون شديدو القرب منه.»

# توقف كي يحتسي رشفة من الشاي، متيحا للكاهن فرصة للتساؤل عن هوية هؤلاء الواشين
~~الآخرين.
~~«والآن أخبرني ماذا تعلم عن الطالبة؟»
~~«الآنسة كوهين؟»
~~«نعم، الآنسة كوهين. لقد ذكرت من قبل أنها موهوبة نوعا ما.»

# فأرخى الكاهن قبضته عن يديه المتعرقتين، سعيدا بانتهاء المجموعة السابقة من
~~الأسئلة.
~~«إن الآنسة كوهين تتمتع بقدرة خارقة على تعلم اللغات، وذاكرة شبه مثالية، وفهم للتاريخ
~~والفلسفة يفوق عمرها كثيرا. إنه أمر استثنائي بالفعل، فمنذ بضعة أسابيع سردت الكتاب الأول
~~بالكامل من الإلياذة من الذاكرة، وأعتقد أنني ذكرت أنني أنوي كتابة مقال ms134 عنها.»
~~«نعم، أعتقد أنك قلت ذلك بالفعل.»
~~«سيكون الأمر صعبا الآن بعد أن انتهت دروسنا، ولكنني أثق في أن لدي المعلومات الكافية
~~كي أستمر.»

# ارتشف الصدر الأعظم رشفة أخرى من الشاي.
~~«هل يمكنك التفكير في أي طريقة يمكننا بها الاستفادة من الآنسة كوهين في
~~القصر؟»

# عدل الكاهن مولر وقفته ناظرا للأرض كي يفكر. لم يرغب في توريط إلينورا في الصراعات
~~السياسية في القصر، ولكنه يرغب في المقام الأول في الحفاظ على مصلحته هو؛ فقد رأى ما يحدث
~~للجواسيس الذين يفقدون أهميتهم، وكانت لديه الكثير من الأمور التي يخفيها عن جمال الدين
~~باشا.

# فاسترسل قائلا دون أن يدري كيف ينهي الجملة: «يمكنك ... يمكنك أن تستعين بها في مكتب
~~الترجمة.»
~~«لدينا بالفعل مترجمون أكثر مما نحتاج.»

# فقال الكاهن: «إذن، فهل لديكم خبراء لفك الشفرات؟»
~~«نعم.»
~~«وهل ثمة أي شفرات لم يتمكنوا من فكها؟»

# اتكأ الصدر الأعظم للخلف على وسائد الأريكة كما لو كان يمعن النظر في العرض.
~~«توجد بضع شفرات مستعصية.»
~~«بقليل من التدريب سوف تصبح الآنسة كوهين خبيرة ماهرة في فك الشفرات، سوف يصبح فك
~~الشفرة بالنسبة إليها في نفس سهولة تعلم لغة جديدة.»

# فقال جمال الدين باشا وهو يدون بضع كلمات في المفكرة السوداء الصغيرة التي يحتفظ بها
~~دائما: «وماذا عن أقاربها؟ أعلم أنها تعيش مع منصف بك، ولكن هل لديها أي أقارب في
~~كونستانتسا؟»

# فقال الكاهن مولر: «والدها متوفى، وأعتقد أنني سمعت ذات مرة ذكرا لخالة أو زوجة أب،
~~ولكنها هامشية التأثير.»

# فتساءل الصدر الأعظم: «هل من شيء آخر يجب أن نعرفه عنها؟ ما هي انتماءاتها
~~السياسية؟»

# فقال الكاهن: «حسب معلوماتي ليس لها أي انتماءات سياسية، فهي ما زالت مجرد
~~طفلة.»
~~«نعم، أفترض ذلك.»

# فقال الكاهن: «ثمة شيء واحد آخر ربما تود معرفته عن الآنسة كوهين. إنها تحتفظ بخواطرها
~~ومشاعرها لنفسها، وهي خصلة استشرت فيها عن طريق رفضها الحديث.»

# رفع جمال الدين باشا حاجبيه مشجعا الكاهن على استكمال حديثه.
~~«إنها لم تتفوه بكلمة منذ وفاة والدها في الحادث.»

# حرك ms135 جمال الدين باشا شفتيه قليلا ثم كتب بضع ملاحظات أخرى في مفكرته ونهض واقفا.
~~يبدو أن المقابلة انتهت. أخرج رزمة من جيب عباءته وسلمها إلى الحارس الأقرب إليه، الذي
~~اتجه بدوره إلى الناحية الأخرى من الغرفة وأعطاها إلى الكاهن.

# قال الصدر الأعظم: «آمل أن يعوضك هذا عن متاعبك، يجب أن يغطي الدخل الذي فقدته بانتهاء
~~الدروس، بل يزيد عليه.»

# كانت الرزمة الجلدية الصغيرة تبدو أثقل من المعتاد.
~~«شكرا لك يا جمال الدين باشا، ذلك من دواعي سروري.»

# تابع الصدر الأعظم قائلا: «إذا علمت أي شيء آخر عن منصف بك أو الآنسة كوهين،
~~فيرجى إخبارنا به في الحال، وفيما عدا ذلك فسوف نتصل بك نحن عندما نحتاج إلى
~~خدماتك.»

# وبينما كان مضمون تلك الكلمات يتكشف للكاهن ببطء، رافقه أحدهم إلى الباب نزولا إلى
~~القاعة الكبرى لمجلس الوزراء إلى مخرج سري يقوده إلى خارج أسوار القصر. اختبأ خلف
~~الواجهة المظلمة لمحل أسماك مغلق على مصراعيه، وفتح الرزمة فوجد فيها خمسة عشر
~~جنيها، وهو ثلاثة أضعاف أجره العادي. يبدو أنه قدم لجمال الدين باشا شيئا
~~مهما.





# | الفصل الثامن عشر




# إنها تجدف في الحلم، والسحب ذات لون أرجواني ترابي، والنجوم خلفها ترتجف كقنديل
~~البحر، وثمة حشد من الناس اصطف بمحاذاة الشاطئ. إنهم يحاولون إخبارها بشيء ما، ولكنها
~~لا تنظر خلفها؛ فلو نظرت خلفها سيؤدي ذلك إلى تباطئها وهي بطيئة بالفعل. إن معها رسالة
~~للشخص الموجود في البرج، والرسالة مكتوبة على ورقة في يدها، وهي تجدف.

# تبدو محطة حيدر باشا كعملاق ينام على حافة الأفق، كائن خرافي بعين واحدة يرقد في فتحة
~~كهفه ثم ينهض متثائبا. وتلك الممرات كالعروق التي تصل بين الأصابع والقلب، والقطارات
~~كالذراعين، والساعة هي عينه. وخلف المحطة توجد جزيرة بها برج أبيض مربع يبدو كالسجن، وهو
~~المكان الذي تقصده حاملة رسالتها. يغمز لها القمر بعينه، فتفهم الإيماءة.

# إنه كيز كولاسي، برج العذراء، هكذا تعتقد. فالاسم يعلق بذهنها كالحلوى اللزجة، وتحاول
~~أن تتذكر قصة البرج. ثمة فتاة ووالدها السلطان، وثمة لعنة وأفعى ms136 سامة وسلة من العنب.
~~حبست الفتاة في البرج، وربما كانت أفروديت لها علاقة بالأمر، أم أن تلك قصة أخرى؟ هل يهم
~~ذلك أصلا؟ هي الآن تجدف عبر المضيق ذي القمم العنيدة والأمواج التي تحفل بقناديل البحر،
~~فهل تهم القصة؟

# الغريب في الأمر أنها لا تتذكر الرسالة، ولا تذكر ما من المفترض أن تقوله للشخص
~~المحبوس في البرج، ولم عليها أن تقوله، ولكنها تعلم أنه أمر هام، وهي تعلم أن الرسالة
~~مكتوبة على ورقة تحملها في يدها. تعبر محطة حيدر باشا ثم تقفز سمكة خارج الماء وذيلها يقطر
~~ماء، ثم تظهر سمكة أخرى ثم ثالثة، ثم تصبح المياه حية تعج بالسمك. ينثر السمك عليها
~~الماء وهو يتخبط كالممحاة المطاطية، وتجدف هي بأقصى طاقتها مرورا بمحطة القطار، عبر
~~السمك والمياه البطيئة.

# جنح قاربها محدثا صريرا، وترنح البرج الشاحب الشديد الرطوبة كما لو كان
~~سكيرا يطعن الليل بعصاه. وعندما سمعت صرير قاربها وهو يجنح، رأت سربها؛ مئات
~~الهداهد الأرجوانية والبيضاء التي تدور في دوامات كآلات الكمان. إنها تقول شيئا، تحاول
~~إخبارها بشيء، ولكن حتى إذا أمكنها سماع الهداهد، وحتى لو فهمت فإنها لا ترغب في المعرفة.
~~ليس هذا ما أتت من أجله؛ لقد أتت حاملة رسالة للشخص المحبوس في البرج.

# فتحت باب البرج فوجدت الدرج يمتلئ بالطيور. إنه رطب يرفرف فيه اللون الأرجواني،
~~كدوامة حماسية تملؤها الثرثرة. رفعت غطاء الرأس المثبت في معطفها وهزت خصلات شعرها.
~~إن الهداهد كلها تتحدث في آن واحد، كلها تحاول أن تخبرها شيئا. أهي تقوله أم تغنيه؟
~~لا يمكنها أن تحدد. وتصعد الدرج مارة وسط الطيور متجهة نحو الغرفة التي توجد في
~~أعلى البرج.

# وعند نهاية الدرج توقفت. لقد اختفت الطيور، وثمة حشد الآن، حشد من الأشخاص لا يبدو
~~منهم سوى الساق والجذع. إنهم يجتمعون حول الغرفة الموجودة في أعلى البرج في انتظار الرسالة.
~~أرتهم الرسالة، لوحت بالورقة أمامهم وأخبرتهم بأنها حاملة الرسالة. إنها تصرخ: «ها هي،
~~ها هي الرسالة التي تنتظرونها ، إنني الرسول.» ولكن لا أحد يستمع ms137 إليها. حتى إذا كانوا
~~يستمعون فإن ذلك لا يهم؛ وذلك لأن الورقة التي تحملها في يدها خالية.

# عندما استيقظت إلينورا كانت جبهتها غارقة في العرق ووسادتها مبللة باللعاب. كان
~~الصباح قد انتشر في أرجاء المدينة كغطاء من الشاش، وأنامله الوردية البرتقالية تغشى
~~تجمعات الضباب والحراس الليليين النائمين. تقلبت إلينورا على ظهرها، وحدقت إلى
~~الغطاء المزركش الذي يعلو فراشها. كانت أحلامها لا تزيد عادة عن ذكريات متفرقة غير
~~مترابطة، مثل رائحة مادة مبيضة أو ظبي مجروح أو منظر ميناء بعيد، ولكن لا شيء كهذا على
~~الإطلاق. كان هذا الحلم مختلفا تماما، كالرؤيا التي رأتها بينيلوبي للإوز، وحلم بيب أنه
~~رأى نفسه هاملت، أو صراع يعقوب مع الملائكة. كان هذا الحلم حقيقيا، شيئا يمكنها الإمساك
~~به. وشعرت أنه يعني شيئا، ولكن ما هو ذلك الشيء؟ لا تدري.

# لم تتمكن إلينورا من الخلود إلى النوم مرة أخرى، فتسللت من الفراش وارتدت ثوبها
~~المنزلي. جرت قدميها وهي تشعر بنسيج السجاد يلامس قدميها الحافيتين متجهة إلى الناحية
~~الأخرى من غرفتها صوب النافذة البارزة، وراقبت المدينة وهي تستيقظ. بدا كيز كولاسي مقارنة
~~بالصورة التي رأتها في الحلم مملا حزينا. كان برجا حجريا مربعا تعلوه غرفة مراقبة
~~وقمة مستدقة نحاسية رقيقة، وكان يستخدم فيما مضى سجنا ومنارة ومحطة جمارك. وطبقا
~~لمعلوماتها فهو خال الآن؛ فالجزيرة الصغيرة غير مسكونة إلا من الطيور. ثمة طائرا لقلق
~~أسودان يدسان منقاريهما في المياه الضحلة التي تحيط بالجزيرة، وحسون ذهبي وحيد على
~~عتبة غرفة المراقبة. وبينما كانت إلينورا تراقب الحسون وهو يقفز من أحد جوانب العتبة إلى
~~الجانب الآخر، خطر لها أنها رأت وميضا أرجوانيا داخل البرج. قطبت جبينها في اتجاه
~~الشمس، وانحنت للأمام وفتحت النافذة فتحة صغيرة كي تزيل سطوع الضوء، ولكن كل ما استطاعت
~~رؤيته هو الحسون. إذا كان ذلك أحد أفراد سربها داخل البرج، فقد رحل الآن.

# عندما طار الحسون الذهبي، لاحظت إلينورا عربة تتوقف في الطريق الأمامي المؤدي إلى
~~منزل البك. كان هذا أمرا غريبا؛ فالبك نادرا ما ms138 يستقبل زائرين في المنزل، وخاصة في
~~هذا الوقت المبكر من الصباح. شدت حزام ثوبها عليها وراقبت العربة المزينة باللونين
~~الأرجواني والذهبي تبطئ حتى توقفت عند حافة الماء. وعندما توقفت الجياد فتح باب
~~العربة من الداخل، وخرج منها رجل يرتدي زيا رسميا أرجواني اللون، ودون أن ينظر إلى
~~أي من جانبيه تقدم مباشرة إلى الباب الأمامي للمنزل وقرعه. تمكن الفضول من
~~إلينورا، فارتدت ثوبا ملائما وهرعت إلى منبسط الدرج الذي يعلو غرفة الجلوس. حدقت عبر
~~قضبان الدرابزين، فشاهدت السيد كروم وهو يفتح الباب بطريقته المتكبرة المعتادة، ولكنه
~~عندما رأى الطارق تراجع خطوة إلى الخلف وانحنى على ركبة واحدة.

# لم تتمكن إلينورا من سماع ما يقولانه، ولكن عندما وقف السيد كروم مرة أخرى نظر للخلف في
~~اتجاه غرفتها، وعندما رآها على منبسط الدرج ناداها.
~~«أيتها الآنسة كوهين، هل يمكنك أن تأتي إلى هنا للحظة؟ ثمة من يرغب في الحديث معك.»

# بينما كانت إلينورا تهبط، ألقت للمرة الأولى نظرة فعلية على الرجل ذي الزي الرسمي
~~الأرجواني. كان يقف منتبها وصدره مشدود وقبعته مائلة، يرتدي معطفا من الحرير
~~الأرجواني مرصعا بأزرار بلورية. كان أثر رائحة الخزامى يفوح من حوله، وكان يحمل
~~في يده اليسرى أنبوبا فضيا بحجم ثمرة الخيار. أبقت عينيها على السجادة كي لا تحدق
~~إلى الرجل وهي تتجه إلى الجانب الآخر من غرفة الجلوس، وعندما وصلت إلى الباب بدأ السيد كروم
~~بتعريف رسمي.
~~«أقدم لك الآنسة إلينورا كوهين، ابنة يعقوب كوهين، من كونستانتسا سابقا وإسطنبول
~~حاليا، وهي الآن في رعاية منصف باركوس بك.»

# استقام ظهر الزائر أكثر، وتنحنح قليلا.

# ثم قال: «آنسة كوهين، إن خادم الحرمين الشريفين
~~خليفة المسلمين وأمير المؤمنين والخاقان الأعظم لممالك متعددة، فخامة السلطان عبد الحميد
~~الثاني، يطلب مقابلتك في القصر.»

# مد يده بالأنبوب الفضي، فتناولته منه.

# ثم تابع قائلا: «سوف نرسل لك عربة غدا صباحا في الموعد نفسه، أرجو أن يكون ذلك
~~مناسبا.»

# نظرت إلينورا إلى الهدية الفاخرة التي حصلت عليها، وحملت الأنبوب في يديها كما لو كان ms139
~~سيفا. كان منقوشا على شكل زهور متداخلة ويعلوه غطاء من العاج، وكان مشابها في مهارة
~~صنعه وتصميمه لحامل المستندات الذي استخرج منه الكاهن أحجيته. استطاعت أن تسمع تيارا
~~من الدم يتدفق في صدغيها، وبدت غرفة الجلوس كما لو كانت تضيق عليها.

# سمعت السيد كروم وهو يقول: «نعم، بالطبع.»

# وبحركة واحدة أخذ حامل المستندات من يد إلينورا، وأخرج الدعوة التي توجد داخله، وأعاد
~~الحامل الفارغ إلى الرسول.

# قال وهو يتفحص الدعوة: «يشرفنا ذلك، إن الآنسة كوهين تتشرف باهتمام فخامة
~~السلطان.»

# انقضى ذلك المساء في غيمة من عدم التصديق. كيف علم السلطان بأمرها؟ ولماذا يرغب في
~~مقابلتها من بين آلاف الأشخاص في إسطنبول، ومن بين ملايين الأشخاص في الإمبراطورية
~~العثمانية؟ لم تكن لدى إلينورا أي فكرة. كان الهواء في غرفتها ذلك المساء مليئا
~~بالأسئلة التي لا يمكن إجابتها، على الأقل ليس على يدها هي. ظلت تذرع المكان جيئة
~~وذهابا من الفراش إلى المكتب وهي تتصفح كتابها شاردة الذهن، وجلست في المقعد المجاور
~~للنافذة البارزة ويداها متشابكتان في حجرها، وحاولت جاهدة أن تستوعب ذلك الخبر. غدا سوف
~~تقابل السلطان زعيم الملايين، وحاكم الأراضي من سالونيك إلى البصرة، الذي يستطيع أن يقابل
~~أي شخص يرغب في لقائه، هو بنفسه قد طلب مقابلة إلينورا كوهين.

# قدم العشاء مبكرا في تلك الليلة. جلست إلينورا في مقعدها المعتاد، وجلس منصف بك
~~في مقعده، وقدم لهما السيد كروم طبقا من لحم البقر المطهو مع الفول الأخضر. ظنت أنها
~~جائعة، ولكنها عندما قطعت قطعة من اللحم ورفعتها إلى فمها قرقرت معدتها بصوت مسموع.

# قال البك وهو يبسط منديله على ساقيه: «إنه لشرف، لقد حظيت بشرف عظيم.»

# فهزت إلينورا رأسها وهي تمضغ. لم تكن تفهم شيئا عن تلك الدعوة سوى ذلك.
~~«أنا نفسي دعيت إلى القصر مرتين من قبل، ولكن ليس لمقابلة رسمية مع فخامة
~~السلطان.»

# قطع البك قطعة من اللحم وغرز فيها شوكته.
~~«ولكنني ما زلت أتساءل عن دوافع السلطان، إنه معروف باهتمامه الشديد ب ...»

# وتوقف بحثا عن الكلمة ms140 المناسبة.
~~«بالأمور الغريبة؛ قارئي الطالع والطيور الناطقة وما إلى ذلك. في بادئ الأمر شككت في
~~أن هذا هو الدافع وراء تلك الدعوة؛ أنه قد سمع عن قدراتك الاستثنائية فيما يتعلق بالذاكرة
~~ويود مناقشتها معك.»

# ابتلعت إلينورا طعامها ووضعت أدوات المائدة الخاصة بها على حافة طبقها منتظرة أن
~~يكمل البك طرح أفكاره.

# تابع قائلا: «ولكنني أتساءل عما إذا كان الأمر له دوافع أخرى أيضا. ربما انتابه الفضول
~~بشأن علاقتنا، وربما يرغب في أن يتأكد مما إذا كنت قد رأيت أي شيء مثير للشك في
~~المنزل.»

# لم تكن إلينورا قد فكرت في هذا الاحتمال، بل إنها في حقيقة الأمر لم تكن قد فكرت في
~~دوافع السلطان على الإطلاق.

# تابع البك قائلا وهو يمد ذراعيه كما لو كان يدعو الجميع لتفتيشه: «أنت تعلمين أنه لا
~~يوجد لدي ما أخفيه. لقد تناقشنا في ذلك الأمر عندما كنا في قلعة روميليا، وأرغب فقط
~~لمصلحة كل منا أن تنتبهي جيدا لما تقولينه للسلطان غدا. لست أعني بأي حال أن
~~تخدعي أحدا، وخاصة فخامة السلطان أو الصدر الأعظم، ولكن احترسي فحسب، وفكري كيف تؤثر
~~كلماتك في الآخرين.»

# فهزت رأسها معلنة عن فهمها.
~~«أنت ترين بالطبع كيف ارتبطت مصائرنا.»

# التقطت إلينورا شوكتها ورفعت حبة فول خضراء إلى فمها. كانت ترى بوضوح شديد كيف ارتبط
~~مصيرها بالبك؛ فقد أصبح هو وخادمته وكبير الخدم في مقام عائلتها. كان كما تقول السيدة
~~يونسكو عن والدها: «القلعة الحجرية التي تطل على بساتيني، والمطر الذي يغذيها، وفريق
~~الجياد الذي يتعلق به محراثي.» كان آخر ما ترغب فيه إلينورا هو أن تأتي بأي فعل يؤثر
~~سلبا على مصيره، ولكن من الغريب أن يشدد في التأكيد على تلك النقطة. وبالطبع بوصفه ضحية
~~للاضطهاد السياسي ظلما في الماضي، فمن المفهوم قلقه بشأن دوافع السلطان.

# بعد تناول العشاء، استأذنت إلينورا في الانصراف، وذهبت إلى غرفة نومها بالطابق الأعلى.
~~كان الوقت مبكرا، ولم تكن تشعر بالتعب على الإطلاق، ولكنها كانت ترغب في  الاختلاء
~~بأفكارها. كانت قد اختارت بالفعل ms141 الثوب الذي سترتديه، ولكنها لم تكن واثقة من أمر
~~الحلي. فتحت الدرج العلوي من مائدة الزينة، ونظرت إلى مجموعتها الصغيرة من الأساور
~~والقلادات. ها هي قلادة الزمرد الكمثرية الشكل التي أهداها البك لها في يومها الثالث
~~في إسطنبول، وها هي الأساور التي ابتاعاها من بائع الذهب المتشنج في سوق الأقمشة
~~والمنسوجات. وبينما كانت إلينورا ترتدي الأساور، وقع بصرها على المؤشر الخشبي الذي أخذته
~~معها من كونستانتسا، مؤشر والدتها الذي استخدمته في فتح قفل صندوق والدها. التقطته من
~~الدرج وحملته كمرآة مكبرة، ونظرت في انعكاسها خلال الفراغات المعكوسة في الخشب.

# كانت إلينورا تعلم من قراءتها لمكيافيلي أنها لا يمكنها تقديم النصيحة ما لم يطلب منها
~~السلطان، ولكنه إذا سألها فسوف تخبره بالحقيقة قدر استطاعتها. أما بشأن كيفية التصرف
~~فلم تكن لديها فكرة، فلا أحد من شخصيات «الساعة الرملية» قد حظي بشرف مقابلة الملك، ما عدا
~~السيدة هولفرت التي دعيت إلى نزهة بالخيل مع أحد أمراء آل هابسبورج. ولكن تلك الواقعة
~~انتهت نهاية كارثية - «كل ما تبقى من اليوم صندوق من الزهور البرية المجففة والدموع
~~وخطابات لم ترسل» - رغم أنها تصلح كمثال معاكس. لم تدر كم ظلت واقفة أمام المرآة
~~عندما فتح الباب ودخلت السيدة داماكان إلى الغرفة. لم تكن تحمل مناشف أو ملاءات، ولم تكن
~~لديها أي ذريعة أخرى للزيارة. فوضعت إلينورا المؤشر فوق مائدة الزينة وأغلقت
~~الدرج.

# قالت السيدة داماكان وهي تضع يدها برفق على كتف إلينورا: «سوف تذهبين إلى القصر غدا،
~~إنه لشرف عظيم.»

# نظرت إلينورا إلى الخادمة العجوز ولمحت في عينيها نظرة خبيثة.

# رددت السيدة داماكان: «إنه لشرف عظيم، ولكنني أعتقد أنك متوترة.»
~~«لست أدري ...»

# بعد عدة شهور من الصمت، كان صوتها ناعما مجروحا في حلقها. هزت السيدة داماكان
~~رأسها، منتظرة أن تكمل إلينورا حديثها.

# همست قائلة: «لست أدري ماذا أقول.»

# تركت السيدة داماكان يدها تنزلق على ذراع إلينورا وضغطت عليها برفق: «كيف يمكنك أن تعلمي
~~الإجابة قبل أن تسمعي السؤال؟ ثقي بنفسك، فأنت تعلمين أكثر مما تظنين.» ms142

# انحنت الخادمة العجوز للأمام وقبلت إلينورا على جبهتها، ثم استدارت وخرجت تتهادى من
~~الغرفة.





# | الفصل التاسع عشر




# وقفت العربة الملكية المزينة بالمطاط الذهبي والأسود على حافة الماء، ولمعت أبوابها
~~وسقفها وتروسها السفلية باللون الأرجواني البراق الذي يشبه ثمرة باذنجان غير ناضجة.
~~رفعت إلينورا ثوبها عن الحصى وهي تسير خلف الرسول عبر الطريق الخاص، وكانت قد ارتدت ثوبا
~~حريريا باللون الأزرق الفاتح، وحذاء من الجلد الأسود اللامع، وزينت شعرها بباقة صغيرة من
~~الزهور. انقضى ذلك الصباح بأكمله في الاستعداد، سواء الاستحمام أو اختيار الحلي والجلوس
~~بينما تضع السيدة داماكان الدبابيس في شعرها. لم تدرك حقيقة الموقف إلا الآن؛ هي -
~~إلينورا كوهين - ذاهبة إلى القصر لمقابلة السلطان، وإذا كان ثمة مجال للتراجع من قبل فقد
~~انتهى الآن.

# في منتصف الطريق الأمامي، استطاعت إلينورا أن ترى جلود الجياد وهي تتلألأ بلمعة حجر
~~الغليون وأعينها كالرخام الأسود الحزين. وبينما اقتربت من تلك الخيول الضخمة، تصلبت
~~وقفتها ورفع كل منها قائمته الأمامية اليسرى كالجندي الذي يشهر سلاحه على سبيل
~~التحية. هزت رأسها تعبيرا عن شكرها لذلك التقدير، وتوهج منخار الجواد الأمامي علامة
~~على أن بقية الفريق يمكنه الاستراحة. فتح لها الحوذي الباب، ودخلت إلى العربة. وبينما
~~كانت تقوم بذلك صاح نورس على سقف منزل البك وانطلق مرفرفا بجناحيه عبر البوسفور
~~ومنقاره الأصفر البرتقالي يشير نحو القصر.

# كانت العربة من الداخل مبطنة بالمخمل الأرجواني الداكن، ومجهزة بأثاث من العاج
~~وغرزة ذهبية حول حافة الجدار. سوت إلينورا ثوبها من الخلف وجلست مقابلة للرسول ووجهها
~~للخلف. وبينما كانت الجياد تخطو بمحاذاة الشاطئ، راقبت منزل البك وهو يختفي عن الأنظار
~~تدريجيا ويصغر حجمه أكثر فأكثر في النافذة الخلفية حتى اختفى خلف أحد منحنيات الطريق.
~~نظرت إلى حذائها والجلد الأسود اللامع الذي يضغط على أصابع قدميها، وأخذت نفسا عميقا كي
~~تهدئ نفسها.
~~«لقد حظيت بشرف عظيم.»

# نظرت إلينورا إلى الرسول. كان أنفه محاطا بإطار بين عينيه الغائرتين في محجريهما،
~~ولديه شامة ضخمة فوق فتحة أنفه اليسرى. ظنت في بادئ الأمر ms143 أنه الشخص نفسه الذي استدعاها
~~بالأمس، ولكنها لم تكن متأكدة. وعلى أي حالة فهو يتوقع إجابة.

# قالت: «نعم، لقد حظيت بشرف عظيم.» كانت تتحدث بهدوء، فهي ما زالت تعتاد على الشعور
~~بالاهتزاز في أحبالها الصوتية.
~~«إنه لشرف عظيم أن تحظي بمقابلة السلطان.»
~~«نعم، أتشرف بذلك.»

# سارت العربة محدثة ضجيجا مرورا بالألواح الخشبية لجسر جالاتا، ثم استدارت يسارا عند
~~البازار المصري مفرقة حشدا من الحمام مقيما تحت القباب الخارجية للمسجد الجديد. ومن
~~الناحية الأخرى، استطاعت إلينورا أن ترى برج جالاتا وهو ينحني فوق المدينة كما لو كان
~~أصبعا منذرا. وها هي بيشكطاش تستلقي في كسل على الشاطئ: المرفأ ومسجد بيشكطاش
~~والمنازل التي تطل على الماء، وقد استطاعت أن تحدد من بينها بسهولة الواجهة الصفراء
~~لمنزل البك. انحنت مقتربة من نافذة العربة حتى لمست حافة أنفها الزجاج؛ هناك في
~~الطابق الثاني عند الفتحة الثالثة إلى اليسار تقع النافذة البارزة التي قضت خلفها العديد من
~~الأمسيات وهي تقرأ وتشاهد مرور السفن وتتخيل حياة الناس على الجانب الآخر من المياه.
~~ولكن إلينورا لن تعلم أبدا ما إذا كان أحد السكان في الجانب الآخر من المضيق، سواء باعة
~~السمك أو خادمة تبتاع الكركم من سوق التوابل أو صاحب متجر تقي يتوضأ في النافورة
~~العامة التي تقع خارج المسجد الجديد، قد نظر وفكر في حياتها.
~~«هل أنت على دراية كافية بأصول وقواعد البلاط الملكي؟»

# فقالت وهي ترفع ذقنها للأمام: «كلا.»

# فتنحنح الرسول قليلا وارتسم على وجهه تعبير شديد الجدية.
~~«في بلاط السلطان ثمة قواعد محددة عليك اتباعها. لقد كتبت كتب كاملة في هذا
~~الموضوع، وللأسف لا وقت لدينا الآن لتوضيح ذلك.»

# فهزت إلينورا رأسها.
~~«أهم ثلاث قواعد عليك أن تتذكريها هي؛ أولا: الانحناء فور دخول غرفة المقابلات،
~~وعندما تنحنين يجب أن تلمس جبهتك الأرض.»

# لمست جبهتها بإبهامها كي توضح أنها فهمت الأمر.
~~«ثانيا: عليك دائما أن تخاطبي السلطان إذا خاطبته بلقب فخامة السلطان.»

# فرددت: «فخامته.»

# فصحح لها قائلا: «بل فخامتك . عندما تخاطبين السلطان تطلقين عليه فخامتك، ms144 أما إذا
~~كنت تحدثين عنه شخصا آخر، وهو ما يجب ألا تقومي به، فسوف تطلقين عليه
~~فخامته.»
~~«فخامتك.»
~~«ثالثا: يجب أن تتذكري دائما أن تواجهي السلطان، مهما يكن من يتحدث إليك فلا تديري
~~ظهرك للسلطان.»

# كررت إلينورا القواعد الثلاث لنفسها.
~~«تلك هي الأساسيات الثلاثة في البلاط الملكي. وثمة الكثير من القواعد الأخرى، فعلى سبيل
~~المثال عليك ألا تعارضي السلطان أبدا، وألا تقاطعي فخامته أثناء تحدثه، وألا
~~تقدمي له النصيحة ما لم تطلب منك صراحة. ولكننا لا نملك وقتا لتوضيح تلك
~~القواعد.»

# وهنا انعطفت العربة إلى شارع منحدر ملتو مقحم وسط المحلات، مكتظ بموكب
~~مترب من المستجدين السائلين. أبطأت الجياد وهي تمر عبر الحشود - غطاء الرأس
~~المجعد الأبيض الخاص بالبدو، والسكاكين القوقازية المعلقة في أحزمة زاهية مزركشة،
~~والأوشمة الهندسية على ذقون النساء البربريات وجبهاتهن - الكل صاعد التل نحو القصر
~~محدثا الكثير من الضوضاء. كانت بوابة السلام معلما جديرا بالمشاهدة في حد ذاته؛
~~حيث يعلوها سقف أخضر مكسو بالخشب على هيئة موجة، ويحرسها ستة من الحراس؛ اثنان منهم كي
~~يفتحا البوابة، وأربعة كي يمنعوا الزائرين من الدخول. وأمام الحشود لاحظت إلينورا فلاحا
~~مسنا يرتدي طربوشا أحمر اللون مهترئا، ويحمل خروفا تحت ذراعه ويلوح بعصاه في الهواء
~~مرددا إحدى الكلمات مرارا وتكرارا، كما لو كان التكرار سوف يصلح من أي خطأ قد
~~ارتكب من قبل.

# تساءلت إلينورا وهما يترجلان من العربة: «ماذا يريد؟»

# نظر إليها الرسول لحظة بوجه خال من التعبير، وعندما أدرك من تقصد أصدر صوتا دالا
~~على الاحتقار.
~~«إن طلبات الناس من فخامته لا تنتهي أبدا.»

# كانت على استعداد لاستكمال المحادثة، ولكن في تلك اللحظة فتحت البوابات الداخلية
~~وقادهما حارس إلى القصر نفسه. كانت حدائق القصر تفوح برائحة الياسمين وأزهار اللوز، وكانت
~~منسقة على هيئة دوائر متحدة المركز ذات انحناءة خفيفة، كل منها مزروعة بمجموعة
~~مختلفة من أزهار الفاكهة المتفتحة. قاد الرسول إلينورا عبر ممر واسع تصطف على جانبيه
~~الأشجار المقلمة، مارين بالباشوات والإنكشارية الذين ينسلون صامتين كالثعابين في
~~الماء. كان ms145 يسير بسرعة، فلم يترك لها فرصة كي تتأمل بإعجاب النافورة الضخمة ذات اللونين
~~الأزرق والأبيض التي تقع في وسط الحدائق أو تتمهل أمام المباني التي تطل من بين أوراق
~~الشجر. توقف أخيرا في الطرف البعيد من الحدائق أمام بوابة بنفس حجم تلك التي عبرا منها
~~توا، يحرسها أربعة رجال يرتدون نفس الزي النظامي ذا اللون الأرجواني الزاهي الذي تحمله
~~العربة الملكية. كانوا بلا شك أضخم رجال رأتهم إلينورا حقا، فكل منهم يماثل
~~طوله ارتفاع الحصان، وتبرز عضلات ساقه من تحت الثياب.

# قال الرسول وهو يشير إلى قطعة بالية إلى حد ما من القماش الأخضر تعلو كتلة من الحجر
~~الرملي المجاور للبوابة: «هذه هي راية النبي محمد عليه الصلاة والسلام.»

# انحنت إلينورا مقتربة من الراية المطرزة بكتابة من الفضة:

# بسم الله الرحمن الرحيم
~~«إنها تشير إلى مدخل الغرف الخاصة بفخامة السلطان. لا يمكنني المرور أبعد من ذلك.»

# أشار إلى أحد الحراس، ثم ألقى تحية الوداع وأسرع متجها إلى ممر جانبي. وقفت
~~إلينورا بضع لحظات بجوار راية النبي محمد قبل أن تتحدث.

# توجهت إلى الحرس متسائلة: «إذا سمحت، هل علي أن أقف هنا؟ أم أنتظر في مكان
~~آخر؟»

# ظل الحراس صامتين يحدقون أمامهم في نقطة غير محددة في منتصف المسافة. لم تكن
~~إلينورا واثقة من صوتها بعد، فظنت أنها ربما لم تتحدث بصوت واضح بما يكفي.

# أعادت السؤال بصوت أعلى: «هل علي أن أنتظر هنا؟»

# ولكن الحراس لم يبدوا ما يدل على إدراكهم لوجودها، وكأنها لم تتحدث قط.
~~«إذا سمحت.»

# خطت خطوة للأمام ولوحت بيدها أمام الحارس الأقرب إليها. كانت عيناه زرقاوين داكنتين
~~كالأحجار الكريمة الدقيقة، ولديه ندبة عريضة في وجنته من الصدغ حتى الفم. خفض بصره
~~ونظر إليها، ثم وضع يده على أذنه وهز رأسه؛ يبدو أنه أصم. ثم أشار إلى مقعد طويل عند
~~الجانب الآخر من البوابة واستأنف وقفته.

# لم تشعر إلينورا برغبة في الجلوس؛ فقد كانت شديدة التوتر، ورغم ذلك فقد تتبعت أصبع 
~~الحارس نحو المقعد الرخامي واستدارت ملقية ms146 نظرة على الحديقة التي أتت عبرها، وهنا لاحظت
~~مجموعة صغيرة من سربها وقد حطت على المستوى الأعلى من النافورة الرئيسة. ها هي أربعة
~~هداهد باللونين الأرجواني والأبيض تراقبها في هذا اليوم العظيم. كان وجودها وحده كافيا
~~كي يعطيها مزيدا من الثقة، وعندما اقتيدت عبر البوابة إلى غرفة مقابلات السلطان كانت
~~تعلم أنها تنتظرها بالخارج.

# كانت حوائط غرفة المقابلات مزينة بالجبس المنحوت بالأخضر والأحمر والأزرق، وتضيئها من
~~أعلى حزم من الضوء تسقط من حاجز شبكي يعلوه سقف مزين بألوان الطاووس، وكانت الغرفة تفوح
~~برائحة زهر الليلك. كانت الغرفة أصغر كثيرا مما توقعت، تقريبا بنفس حجم غرفة نومها في
~~منزل البك. وقف صف منظم من الوزراء وموظفيهم بمحاذاة الحائط إلى يمينها، وإلى يسارها
~~جلس جمال الدين باشا الصدر الأعظم في مقعد خشبي ضخم. وفي منتصف الحائط الخلفي على أريكة
~~قرمزية ضخمة اتكأ فخامة السلطان عبد الحميد الثاني. جسمانيا كان السلطان رجلا نحيلا
~~ذا حاجبين داكنين كثيفين وشارب حاد وشفتين كالكرز المزدوج. كان شعورا غريبا رؤيته
~~شخصيا. شعرت إلينورا بالقشعريرة تسري في جسدها، ها هو سلطان الإمبراطورية العثمانية خليفة
~~المسلمين. كان أحد أقوى الرجال في العالم، ولكنه في الوقت نفسه رجل كسائر الرجال.

# انحنت على ركبة واحدة كما علمها الرسول، وضغطت جبهتها على الأرض الرخامية الباردة.
~~وعندما وقفت مرة أخرى، ابتسم الصدر الأعظم واعتدل في مقعده. أعاد ضبط شريط عمامته، ثم
~~أخرج مفكرة صغيرة من ثنايا قفطانه.
~~«أيتها الآنسة كوهين، أنت بالطبع تدركين أننا مشغولون بالكثير من الأعمال كل يوم، ولكن رغم
~~ذلك فقد انبهر فخامته بما سمعناه عنك وعن دراساتك وعن قصة حياتك ...»
~~«بالطبع.»

# بالكاد سمعت إلينورا ما قاله السلطان، ولكنه عندما تحدث غرقت الغرفة في الصمت. انحنت
~~مرة أخرى وسرت حمرة الخجل في جسدها بأكمله. أخبرت نفسها بأنه يخاطبها، وشعرت بالعرق
~~يتصبب في راحتيها.

# بدأ قائلا: «هل تمانعين إذا توجهت إليك ببعض الأسئلة؟ لقد سمعنا عددا من الأمور
~~المذهلة عنك، ولكن يصعب أحيانا التمييز بين ما هو حقيقي وما هو غير ms147 حقيقي.»

# قالت إلينورا بصوت أجش: «تفضل، شكرا يا فخامة السلطان.»
~~«هل صحيح أنك تقرئين بخمس لغات؟»

# أحصت إلينورا العدد في ذهنها. لم تكن ترغب في معارضة السلطان، ولكن الحقيقة أنها تعرف
~~القراءة بسبع لغات: الرومانية واليونانية واللاتينية والتركية والفرنسية والإنجليزية
~~والعربية.
~~«بعد إذنك يا فخامة السلطان، هذا ليس صحيحا.»

# فدون الصدر الأعظم شيئا في مفكرته.
~~«كم لغة تعرفين القراءة بها؟»
~~«سبع لغات يا فخامة السلطان.»

# تابع السلطان بابتسامة ماكرة: «وهل صحيح أنك قرأت كل الكتب في مكتبة القائم عليك
~~صديقنا منصف باركوس بك؟»
~~«قرأت الكثير من الكتب في المكتبة يا فخامة السلطان، ولكنني لم أقرأها كلها.»

# فهز السلطان رأسه.
~~«وأي من الكتب التي قرأتها هو كتابك المفضل؟»
~~«الساعة الرملية يا فخامة السلطان.»

# ألقت نظرة على الصدر الأعظم الذي كان يدون إجاباتها في مفكرته.

# قال عبد الحميد مفكرا: «الساعة الرملية! لا أعتقد أنني صادفت هذا الكتاب من
~~قبل.»
~~«إنه كتاب شديد الروعة يا فخامة السلطان.»

# التفت السلطان إلى الصدر الأعظم.
~~«هل قرأت الساعة الرملية؟»
~~«كلا يا فخامة السلطان، لم أقرأه.»

# ثم التفت إلى صف الوزراء على يساره.
~~«هل قرأ أحدكم الساعة الرملية؟»

# ارتفع وابل من الهمسات المتوترة قبل أن يتحدث أحد الوزراء.
~~«لا أظن يا فخامة السلطان أن هذا الكتاب مترجم إلى التركية.»
~~«حسنا، علينا أن نأمر بترجمته ...»

# وهنا دخل الرسول إلى الغرفة وهمس شيئا في أذن جمال الدين باشا، فهز رأسه وغادر الرسول
~~الغرفة بصمت كما دخلها.

# تابع السلطان قائلا: «أنا شخصيا متحيز لروايات الغموض والتشويق، ومعظم مؤلفيها
~~بريطانيون. وأرى أن إدجار آلان بو وويلكي كولينز أفضلهم، رغم أنني معجب ببعض الكتاب
~~الفرنسيين أيضا.»

# توقف ونظر إلى السقف.
~~«وبالطبع، فإنني منجذب أيضا لكبار شعراء العرب والفرس.»

# قبل أن تجيب إلينورا، دخل رسول آخر إلى الغرفة وسلم برقية إلى الصدر الأعظم.

# قال بعد أن قرأ البرقية: «فخامة السلطان، إنني آسف جدا لمقاطعة حديثنا مع الآنسة كوهين،
~~ولكن أمرا عاجلا غاية في الخطورة قد طرأ الآن .»

# تقدم أحد الحراس كي يقود إلينورا ms148 خارج الغرفة، ولكن السلطان رفع يده مستوقفا
~~إياه.
~~«يمكنها أن تبقى، فأعتقد أن هذا الأمر لن يستغرق أكثر من بضع لحظات، ولا أحب أن أترك
~~ضيفتنا تنتظر بالخارج.»

# قال جمال الدين باشا: «نعم يا فخامة السلطان، بالطبع.»

# بسط البرقية على مفكرته وقرأها لنفسه مرة أخرى قبل أن يلخص محتواها للبلاط.
~~«تبلغنا البحرية الملكية الألمانية بأن السفينة ميسودي ما زالت تتعرض لمضايقات من
~~زوارق الطوربيد الروسية حتى بعد انسحابها في اتجاه سينوب، وهم يقولون إنهم قد قاموا
~~بمحاولات عديدة للاتصال بالقادة البحريين الروس في كل من سيفاستوبول وسانت بطرسبرج بلا
~~جدوى، ويبدو من الصمت الروسي أن ذلك عدوان رسمي.»

# تنهد عبد الحميد وضغط على قصبة أنفه.
~~«إن هذه البرقية مرسلة من الجنرال فون كابريفي نفسه، وهو يقول إنه يتفهم دقة
~~الموقف ويحترم سيادتنا لأقصى الحدود، ولكنه يكرر توصيته بالرد العنيف.»

# سأل السلطان: «وبم توصي أنت؟»
~~«أوصي بإعطاء قبطان ميسودي الحرية في الاستجابة بالكيفية التي يراها مناسبة؛ فزوارق
~~الطوربيد الروسية الجديدة بها بعض الأسلحة، ولكنها لن تصمد أمام نيران سفينة حربية
~~مدرعة.»
~~«أليس ثمة خيارات أخرى؟»
~~«أجل، لا أرى أمامي أي خيارات أخرى. أدرك أنك تتحفظ بشأن الطوربيدات الروسية يا فخامة
~~السلطان، ولكن تلك السفن قد أصبحت داخل المياه العثمانية. وإذا لم نرد على العدوان على
~~المياه الإقليمية، فسوف نفقد مكانتنا في البحر الأسود، وإذا لم نفعل أي شيء فسوف ينم
~~ذلك عن الخوف بالنسبة إلى سانت بطرسبرج وبرلين أيضا.»

# فكر السلطان للحظة في نصيحة الصدر الأعظم، ثم التفت إلى صف الوزراء على يساره.
~~«هل تتفقون جميعا مع جمال الدين باشا؟»

# ارتفع خليط من الهمهمة بالموافقة وهز الرأس. عقد عبد الحميد حاجبيه وأمسك بحافة
~~قفطانه، وبدا أنه نسي نفسه وهو يتحسس طراز القماش، ثم رفع رأسه ونظر إلى
~~إلينورا.
~~«وأنت ما رأيك؟ بم توصين؟»
~~«أنا؟»
~~«نعم، بصفتك ساكنة قديمة لمقاطعات البحر الأسود ودارسة للتاريخ، بم توصين؟»

# سعل الصدر الأعظم بقوة في يده ودون بضع كلمات في مفكرته.

# قالت إلينورا: «لا يمكنني أن ms149 أقول إنني أفهم الوضع جيدا.»

# كان الرسول قد أخبرها بأنها يمكنها تقديم النصيحة للسلطان في حال أن طلبت منها النصيحة
~~صراحة، وقد طلب فخامته نصيحتها بوضوح؛ ولكنها لم تكن تعلم أي شيء عن السياسة ما عدا ما
~~قرأته في الكتب. عضت باطن صدغها وأخذت تفكر في كل الكتب التي قرأتها من قبل محاولة
~~أن تتذكر موقفا مشابها.

# قالت أخيرا: «ربما كان هذا الموقف يا فخامة السلطان مشابها لموقف بيثينيا بعد صعود
~~الملك ميثريداتس.»

# فقال السلطان: «استمري.»
~~«طبقا للمؤرخ أبيان، كانت كل من بيثينيا وروما مهددتين من الملك ميثريداتس، ولكن
~~تهديد ببيثينيا كان مباشرا. ولما كانت روما تعلم ذلك، فقد تمكنت من تحريض بيثينيا ضد
~~ميثريداتس. خسر البيثينيون المعركة وتكبدوا خسائر فادحة، ولكن خسارتهم أعطت الرومان وقتا
~~كي يستجمعوا قواهم.»

# فكر السلطان للحظة.
~~«إذا أطلقنا النيران على زوارق الطوربيد الروسية، فسوف نشعل فتيل معركة تصب في صالح
~~ألمانيا ...»

# قاطعها الصدر الأعظم قائلا: «فخامة السلطان، لقد استرعى انتباهي أمر غاية في الأهمية
~~والسرية. هل يمكنني الحديث معك على انفراد؟»





# | الفصل العشرون




# عندما أصبحت غرفة المقابلات خالية، نهض جمال الدين باشا من مقعده واقترب من أريكة
~~السلطان.
~~«ما الذي يدور في خاطرك يا جمال الدين باشا؟»
~~«أرجو ألا تمانع في أن أتحدث بصراحة يا فخامة السلطان.»
~~«تفضل.»
~~«أرجو أن تعذرني لمقاطعة مقابلتك مع الآنسة كوهين، ولكن علي أن أقول يا فخامة السلطان
~~إنني لا أظنه أمرا حكيما أن تطلب النصيحة من طفلة صغيرة.»

# فربت عبد الحميد على الشعر خلف عنقه.
~~«ولم ذلك؟»
~~«أولا، وأهم ما في الأمر، أن الآنسة كوهين لا تفهم شيئا عن موقفنا السياسي أو علاقاتنا
~~بالروس والألمان؛ هي نفسها اعترفت بذلك. وثانيا، من غير اللائق أن يطلب ملك النصيحة من
~~طفلة صغيرة مهما تكن الظروف. وثالثا، فإننا لا نعلم شيئا عن اتجاهاتها السياسية، فربما
~~ترسل الآن معلومات إلى منصف بك أو للكاهن مولر، وقد تكون هي نفسها جاسوسة للروس أو
~~للرومانيين أو الفرنسيين ...»

# قال السلطان: «أشكرك على وجهة نظرك في ms150 هذا الأمر. كالمعتاد فإنني أقدر نصيحتك، ولكنني
~~في تلك الحالة أختلف معك.»

# نظر جمال الدين باشا مرة أخرى في البرقية.

# تابع السلطان قائلا: «لم تسمع الآنسة كوهين اليوم شيئا لن تقرأه في صحف الغد، ولكنها
~~أثبتت من حصافة نصيحتها أنها تفهم الموقف السياسي جيدا. وبالنسبة إلى الحكمة في أخذ
~~النصيحة من طفلة، فإنني شخصيا أميل إلى الرأي القائل بأن النصيحة السديدة سديدة أيا
~~كان مصدرها، وأعتقد أنه عليك تقدير هذا الموقف كالجميع.»
~~«بالفعل يا فخامة السلطان.»
~~«بالإضافة إلى ذلك، فقد تصادف أن عبرت الآنسة كوهين عن نفس رأيي في الأمر. ولو كانت
~~متسولة أو قردة أو حتى قيصر روسيا نفسه، لكنت أيضا سأقبل نصيحتها.»

# قال الصدر الأعظم: «يا فخامة السلطان، بعيدا عن مصدر النصيحة، يجب أن أعارضك بشدة بشأن
~~سياسة عدم الاشتباك.»

# توقف كي يقيس رد فعل السلطان قبل أن يستفيض في إيضاح تلك النقطة.
~~«إذا لم نطلق مجرد طلقة تحذيرية، فإننا بذلك نتنازل فعليا عن البحر الأسود للروس، كما
~~أنني أخشى أن يفسر الجنرال فون كابريفي عدم اتخاذنا رد فعل بأنه إهانة مباشرة
~~لتحالفنا مع القيصر.»
~~«وما فائدة تحالف يجبرك يا صديقي على التصرف ضد مصالحك؟»
~~«كما تعلم يا فخامة السلطان فإن الألمان من أهم حلفائنا، فهم يملكون ثاني أقوى أسطول
~~بحري في العالم، وقد أقسموا على حماية مصالحنا أينما تتعرض للخطر.»
~~«ولم لا يحموننا من الروس الآن؟»

# ودون أن ينتظر إجابة، أصدر عبد الحميد أمره النهائي.
~~«أخبر قبطان ميسودي بألا يطلق النيران ما لم تطلق عليه النيران، وأن يتجنب الاشتباك
~~المباشر قدر الإمكان.»

# ظل الصدر الأعظم صامتا فترة طويلة قبل أن يجيب.
~~«إنني أتفهم يا فخامة السلطان أن ذكرى حادث تفجير السفينة أنتيكبا قد تجبر المرء على
~~تجنب إطلاق النار على زورق طوربيد روسي.»

# قال عبد الحميد وهو ينهض واقفا من على أريكته: «إن أنتيكبا لا علاقة لها بقراري.»

# ودون أن يتفوه السلطان بكلمة أخرى، غادر غرفة المقابلات. أغمض عينيه في وهج الشمس
~~الساطع، وسار عبر ممر الحديقة ms151 الخاص بمكتب الإندرون، من مكتبة أحمد الثالث حتى جناح الخدم
~~جيئة وذهابا. بصرف النظر عن مشاعره تجاه الاشتباك البحري، كان واضحا أن الروس يحاولون
~~إثارة رد فعل يمكنهم استغلاله ذريعة لمعركة أكبر، وكان واضحا أيضا على الرغم من كل
~~ما يؤكده جمال الدين باشا أن الألمان سوف يستفيدون بشدة من حدوث مناوشة عثمانية روسية
~~في البحر الأسود. وهكذا، فإن عدم الاشتباك هو أفضل رد في الوقت الحالي على الأقل بصرف
~~النظر عن توصيات الجنرال فون كابريفي. لم يكن عبد الحميد مستمتعا بالتنازل عن المعركة،
~~ولكن كما قال داريوس الأول بحكمة: «لا حاجة لاستخدام القوة حيث تفيد الحيلة.»

# حتى لو كان عبد الحميد يرغب في استخدام القوة، فهو يعلم أن الإمبراطورية أضعف من أن
~~تحتمل حربا ممتدة مع الروس. وكان بالكاد ما يمكنه هو تزويد القصر بالموظفين، فضلا عن
~~الحكومات المحلية؛ والأقليات تصرخ مطالبة بمزيد من التمثيل، بل الحكم الذاتي في بعض
~~الحالات؛ وجيشه الذي كان يوما ما مصدر رعب لفيينا وبودابست يعاد تشكيله بواسطة
~~الجنرالات الأوروبيين. حتى مع إنشاء كلية الترجمة وتحديث الأسلحة العسكرية والسكة الحديدية،
~~وبرغم التعديلات الدستورية التي قام بها، فالإمبراطورية على شفا كارثة. كان عبد الحميد
~~يشعر كل يوم بالأغلال تضيق حوله. ولو كان بوسعه أن يسحب الإمبراطورية بعيدا عن سيطرة
~~القوى العظمى ويسدد ديونها ويلغي الامتيازات الأجنبية ويطرد المستشارين العسكريين
~~الأجانب، لتمكن عندئذ من استعادة السيطرة على البحر الأسود. ولكنه في تلك اللحظة كان
~~عليه التحلي بالحذر.

# توقف عبد الحميد عند المزولة المجاورة لجناح الخدم، وتخلل بأصابعه التجاويف التي
~~تمثل ساعات اليوم. كان ظل الشمس يميل إلى مفاصل أصابعه مستمرا في طريقه. ورغم قوته كان
~~يعلم أن ثمة الكثير من الأمور التي تخرج عن نطاق سيطرته. على المرء أن يبذل أقصى ما في
~~وسعه ضمن حدود التاريخ. وتمنى في نفسه لو كان جمال الدين باشا يفهم ذلك، لو كان
~~مستشاروه يشبهون الآنسة كوهين، غير مكبلين بالتقاليد ولا يخشون الحديث بصراحة . توقف كي
~~يتأمل هدهدا باللونين الأرجواني ms152 والأبيض جاثما على السقف المقوس لغرفة المقابلات،
~~هز رأسه نحو اليسار ثم حلق عبر الماء. إنه هو. قرع السلطان عصا المزولة بمفصل أصبعه،
~~ثم توجه مباشرة إلى مكتبة أحمد الثالث.

# وعندما دخل هناك، كاد أمين المكتبة يسقط عن السلم من الصدمة.

# قال بعد أن هبط باحتراس وانحنى: «فخامة السلطان! يا لها من مفاجأة سارة! كيف يمكنني أن
~~أساعدك؟»
~~«لدي طلب بحاجة إلى أن يتم في سرية تامة.»
~~«بالطبع يا فخامة السلطان، تفضل.»
~~«أولا أريد منك أن تجمع لي كل الفرمانات والمراسلات المتعلقة بعلاقتنا مع القوى
~~العظمى، وخاصة الروس والألمان، ثم تصنع منها نسخا وترسلها إلى الآنسة إلينورا كوهين في
~~منزل منصف باركوس بك.»

# توقف السلطان متيحا الفرصة لأمين المكتبة كي يدون تلك التفاصيل.
~~«عندما تنتهي من جمع المواد المطلوبة احضر إلي وسوف أعطيك خطابا ترفقه معها كغلاف.
~~هل هذا الأمر واضح؟»
~~«نعم يا فخامة السلطان، ولكن المشكلة الوحيدة أن حجم المواد التي تطلبها قد يزيد عن سعة
~~عربة كاملة.»
~~«ضع حدا أقصى لها ستة صناديق شحن، وأعط الأولوية للمستندات الأكثر أهمية.»
~~«نعم يا فخامة السلطان، على الفور.»

# وفي فجر اليوم التالي انطلق السلطان في رحلته السنوية لمشاهدة الطيور عند بحيرة مانياس.
~~استغرقت الرحلة عبر بحر مرمرة معظم اليوم الأول، وفي ذلك المساء نصبوا مخيما بالقرب من
~~إحدى قرى الصيادين القوزاق عند الجهة الشمالية من البحيرة، وفي صباح اليوم التالي انطلقوا
~~إلى الشاطئ الشمالي ونصبوا مخيما لفترة أطول على مسافة بضعة كيلومترات من إحدى قرى
~~اللاجئين التتار. أرسل كل من القوزاق والتتار هدايا ترحيبا بزيارة السلطان، ولكن بصفة
~~عامة لم يهتم عبد الحميد وجماعته بسكان المنطقة، فبعد أن نصبوا المخيم قضوا معظم الوقت
~~مرتدين المنظار الميداني. لم يكن الصيف هو الوقت المثالي من العام لمشاهدة الطيور في
~~المنطقة، ولكن د. بينديكت عالم الطيور البريطاني المرموق الذي دعي كي يقود الرحلة كان
~~جدول أعماله مزدحما للغاية.

# رغم أن هجرة الربيع كانت قد انتهت منذ بضعة أسابيع ، تمكنوا من ملاحظة عدد من الفصائل ms153
~~وهي تصنع أعشاشها وتتكاثر. وبينما كانت مياه البحيرة تتراجع صنعت طيور الصداح والبلشون
~~الأبيض والبجع أعشاشها في الرقعة الشاسعة المكشوفة من نباتات الخيزران والزهور البرية. أشار
~~د. بينديكت وهو يقود جماعة السلطان بمحاذاة الشاطئ إلى عش عصفور الرميزية، وهو عش
~~متقن الصنع غريب الشكل على هيئة الكمثرى يتدلى من أفرع شجرة صنوبر، نسج من
~~خيوط العنكبوت المهملة وشعر الحيوانات والنباتات، وبه مدخل زائف وفتحة خفية لإرباك
~~الحيوانات المفترسة المحتملة. وعلى مدار الرحلة رأى السلطان أكثر من خمسين فصيلة من
~~الطيور: الإوز الأبيض الجبهة، وطائر الصفارية الذهبي، ومالك الليل الحزين، وأبو منجل المصقول،
~~وحشد من طيور أبو ملعقة وثلاثة أزواج من البجع الدلماسي ذي المنقار البرتقالي الزاهي.
~~وفي الليلة الخامسة والأخيرة من الرحلة قبيل الغسق، هاجم خنزير بري المخيم. وقبل أن
~~يفكر أي من المرشدين والمترجمين في التصرف، أطلق عليه د. بينديكت النار ببندقيته
~~فأرداه قتيلا. وأمر السلطان بسلخ الخنزير وشوائه تكريما لدكتور بينديكت، رغم أن السلطان
~~لم يشاركهم تناول الطعام. كان ختاما رائعا للرحلة، فبالإضافة إلى الخنزير دعيت جماعة
~~السلطان إلى السفرجل المحشو ولحم الضأن المشوي وحساء الشعير اللذيذ.

# عندما عاد عبد الحميد إلى القصر متأخرا في ذلك المساء، أدرك على الفور أن ثمة شيئا ما
~~خطأ. ولكن لما كان الوقت قد تأخر كثيرا فقد خلد للنوم مباشرة، وعندما استيقظ وجد أن
~~حدسه كان صحيحا؛ وذلك لأن والدته كانت تجلس في صبر على مقعد بجوار باب مخدعه.
~~«صباح الخير يا أمي.»

# قالت وهي تنهض كي تنحني: «سمعت أن رحلتك حققت نجاحا.»

# فابتسم قائلا: «نعم، حققت نجاحا كبيرا. لقد رأيت ثلاثة أزواج من البجع الدلماسي
~~وعش عصفور الرميزية.»

# رددت قائلة: «الرميزية، هذا رائع.»
~~«ولكنني لا أعتقد أنك جلست بجوار فراشي طوال الصباح كي تسأليني عن أخبار رحلتي.»
~~«أجل يا فخامة السلطان، علي أن أعترف بذلك.»
~~«ماذا يزعجك يا أمي؟»
~~«لا أود أن أفسد صباحك الأول بعد العودة بهمومي.»

# فقال وهو يعتدل جالسا في الفراش: «إذا كنت مهمومة فأنا أيضا كذلك.»

# فجلست ms154 في مقعدها مرة أخرى ووجهته نحوه.
~~«لقد سمعت إشاعة بالأمس أزعجتني كثيرا، وشعرت بالحاجة لأن أوقظ ابني الأكبر الحبيب من
~~نومه.»
~~«أخبريني يا أمي، ما الأمر؟»
~~«يقول الناس إنك طلبت النصيحة من تلك الفتاة المدعوة كوهين فيما يتعلق بأمر عسكري
~~دقيق، وإنك تخطط لإرسال مواد سرية إليها كي تقرأها.»

# أكد صمته أن تلك الإشاعة صحيحة.

# تابعت قائلة: «لا يعنيني من أين تحصل على النصيحة، فأنا أعلم أنني قد ربيتك جيدا بما
~~يكفي كي تعلم الفرق بين النصيحة الجيدة والرديئة، ولكن ما يعنيني هو سمعتك؛ فقد بدأ الناس
~~في القصر يتحدثون بالفعل عن الموقف بألفاظ مهينة.»

# قال: «دعيهم يتحدثوا، فهم يتحدثون طوال الوقت.»
~~«وإتاحة المباحثات الداخلية الخاصة بالقصر بين يدي تلك الفتاة، وإعطاؤك معلومات حساسة
~~لطفلة يهودية لا نعلم عنها شيئا! في حقيقة الأمر إن هذا يقلقني أيضا.»

# تقلب السلطان على ظهره. لقد انتشرت المعلومة سريعا، حتى على مستوى القصر.
~~«من أخبرك بذلك؟»
~~«جمال الدين باشا.»
~~«وكيف علم هو بذلك؟»
~~«لقد افترضت أنك أخبرته بنفسك.»

# قال السلطان وهو يتقلب على جانبه: «كلا، لم أفعل.»

# استأذن عبد الحميد من والدته، وأخبر الرسول الأقرب إليه أنه يرغب في تناول الإفطار في
~~مكتبة أحمد الثالث. كان ذلك طلبا غريبا للغاية، ولكن الرسول لم يتأخر ثانية قبل أن
~~ينحني ويهرول مسرعا كي يبلغ العاملين في المطبخ. وفي تلك الأثناء توجه السلطان نحو
~~المكتبة التي وجدها خالية كما يأمل. كانت الحركة الوحيدة تتمثل في عمود من ذرات التراب،
~~والصوت الوحيد صادرا عن حشرة السمك الفضي. جلس عبد الحميد إلى مكتب أمين المكتبة وانتظر،
~~وبعد مرور بضع لحظات قدم له إفطاره هناك. وبينما كان يتناول الإفطار أخذ يتصفح سجلا
~~ضخما أزرق اللون في منتصف المكتب؛ كان سجلا بكل الكتب التي طلبت واستعيرت من
~~المكتبة خلال الشهر الماضي، ورأى أن معظم المباحثات والمراسلات الرسمية التي تخص علاقة
~~الإمبراطورية مع برلين وسانت بطرسبرج قد طلبت استعارتها، ولكن لا شيء في السجل يشير إلى 
~~أن السلطان هو من طلب تلك ms155 المستندات، وهكذا فقد رتب أمين المكتبة تلك النقطة على الأقل،
~~ولم يكشف الأمر. أغلق السلطان السجل، وعندما انتهى من احتساء الشاي دخل أمين المكتبة نفسه
~~إلى الغرفة.

# قال ووجهه شاحب كحشرة السمك الفضي: «فخامة السلطان، ما سبب تشريفكم لي بالزيارة؟»
~~«كي أطمئن فحسب على الطلب الذي طلبته الأسبوع الماضي.»

# اطمأن أمين المكتبة قليلا لهذا التفسير، ولكن ليس تماما.
~~«كدت أنتهي من إعداده يا فخامة السلطان، وآمل أن أحضر لك النتائج غدا صباحا. ستة
~~صناديق مليئة بالخطابات والفرمانات الرسمية.»

# قال عبد الحميد وهو يلقي نظرة على السجل المغلق: «حسنا، لدي سؤال آخر.»
~~«تفضل يا فخامة السلطان.»
~~«ألم أخبرك بأن هذا الأمر سري؟»
~~«بلى يا فخامة السلطان.»
~~«لماذا إذن أيقظتني والدتي هذا الصباح وهي تخبرني أن هذه الخطة أصبحت معروفة
~~للجميع؟»

# انبطح أمين المكتبة أمام السلطان وأطباقه الخالية وكاحلاه يرتجفان.
~~«لم أتفوه بكلمة لأحد، أقسم على ذلك يا فخامة السلطان.»

# تأمل السلطان أمين المكتبة للحظة قبل أن يشير إليه بالوقوف.
~~«إنك رجل متدين، أليس كذلك؟»
~~«بلى يا فخامة السلطان، إنني أبذل قصارى جهدي.»
~~«إذن أحضر لي مصحفا.»

# نفذ أمين المكتبة الأمر، وفتح عبد الحميد المصحف على السورة الأولى.
~~«هل تقسم بالمصحف وبالرسول عليه الصلاة والسلام وبالخلفاء الراشدين أنك لم تتحدث مع
~~أي شخص على الإطلاق عن ذلك الأمر؟»

# فوضع أمين المكتبة يده على المصحف.

# وقال وفتحتا أنفه تتسعان خوفا: «من المحتمل يا فخامة السلطان أنني لم أوضح
~~لأمين محفوظات القصر أو للكتبة الذين ساعدوني الطبيعة السرية لهذه المهمة. وإذا كان الأمر كذلك،
~~فإنني أتحمل المسئولية كاملة عن ذلك. وأنا على استعداد لتقديم استقالتي إذا كان ذلك
~~مناسبا.»
~~«وفيما عدا أمين محفوظات القصر والكتبة، هل أخبرت أي شخص بهذا الطلب؟»
~~«كلا يا فخامة السلطان، وكما ترغب فإنني أقسم بالمصحف الشريف وبالرسول عليه الصلاة
~~والسلام أنني لم أفعل.»

# قال السلطان وهو ينهض من أمام المكتب: «حسنا، أرجو أن تحضر الصناديق إلى غرفتي فور
~~الانتهاء منها.»

# وعندما غادر عبد الحميد الغرفة، انهار أمين المكتبة على ms156 ركبتيه ووضع جبهته على
~~الأرض.





# | الفصل الحادي والعشرون




# جلست إلينورا وحيدة على رأس مائدة طعام البك اللامعة تتأمل كسرات الخبز المتبقية
~~من طعام إفطارها. كان قد مر أكثر من أسبوع منذ مقابلتها السلطان، ولكن ذكرى تلك المقابلة
~~لا تزال حية تطفو على حافة ذاكرتها كبالون من الهواء الساخن. قلبت الرشفة الأخيرة
~~الفاترة من فنجان الشاي بأصبعها الصغير ولمسته بشفتيها. في الصباح الذي تلا المقابلة،
~~تناقشت هي والبك بالتفصيل في تجربة مقابلتها بالسلطان. وصفت له حديقة القصر، والحرس،
~~والوزراء وموظفيهم، والمأزق في البحر الأسود، ونصيحتها للسلطان. استمع البك إلى وصفها بفخر
~~واهتمام شديدين، وخاصة بعد أن اتضح أن السلطان قد عمل بنصيحتها. ولكن همه الأكبر
~~كان بشأن ما إذا كان السلطان أو الصدر الأعظم قد وجه إليها أي أسئلة عنه هو شخصيا
~~أو عن عاداته اليومية أو أي شيء من هذا القبيل. مسحت إلينورا فمها بمنديل، وقلبت
~~بإبهامها مجموعة من فتات الخبز حول حافة طبقها، محاولة أن تتذكر بعض التفاصيل الأدق
~~عن القصر: التقوس البسيط في سقف غرفة المقابلات، ورائحة الليلك واللافندر، والمثلثات
~~الفضية المتداخلة المطرزة على ياقة قفطان الصدر الأعظم، وأشكال الضوء التي تسقط من
~~خلال فروع أشجار الجوز حول النافورة الضخمة.

# استغرقت في تلك الذكريات حتى سمعت قرعا على الباب الأمامي ووقع خطوات واثقة تدخل
~~المنزل، ورأت أن تلك الخطوات لمجموعة من حمالي القصر. راقبتهم من خلف عضادة الباب وهم
~~يسيرون عبر الباب الأمامي كموكب من الخنافس الأرجوانية، وكل منهم يحمل صندوقا
~~خشبيا  بحجم صندوق الأمتعة. أزيحت السجادة الضخمة في غرفة الجلوس بعيدا، وكدست
~~الصناديق أزواجا في المساحة بين مائدة استقبال الزائرين والباب الأمامي. ظل السيد كروم
~~وأحد مندوبي القصر يراقبون الموكب في صمت، وعندما وضع الصندوق الأخير في مكانه أبرز
~~المندوب حامل مستندات فضيا من خلف ظهره.
~~«هذا للآنسة كوهين.»

# قال السيد كروم: «سوف أتأكد أنه قد وصل إليها.»

# فألقى المندوب نظرة على قفازه الممتد.
~~«لقد طالب فخامته بإعطاء هذا الخطاب للآنسة كوهين مباشرة، ولا أحد غيرها.»

# فخرجت ms157 إلينورا من خلف عضادة الباب.
~~«بعد إذنك.»

# استدار الجميع كي يشاهدوها وهي تعبر الغرفة سيرا مرتدية خفها ورداءها
~~المنزليين. وعندما وصلت إلى المندوب، خفض رأسه كما لو لم يكن واثقا مما إذا كان عليه
~~الانحناء.

# قال وهو يفتح الأنبوب الفضي ويبسط ورقة ثقيلة الوزن: «علي أن أخبرك بأن هذا الخطاب
~~كتبه فخامة السلطان بيده.»

# حملت إلينورا الخطاب بكلتا يديها. كان مكتوبا بالفرنسية بخط يد أنيق يوحي
~~بالثقة.

# عزيزتي الآنسة كوهين

# قبل أن أتناول أمر الصناديق، أود أن أعبر لك عن سعادتي الشديدة بالفرصة التي أتيحت
~~لي للتعرف عليك في ذلك اليوم. يمكن للمرء أن يؤكد من النظرة الأولى أنك شخص استثنائي
~~بالفعل، فيما يتعلق بذكائك وشخصيتك. وأرجو أن تكوني قد استمتعت بزيارتك للقصر، وآمل أن
~~نتقابل مرة أخرى في المستقبل.

# أما عن الصناديق التي تكدست بلا شك أمام حائط غرفة جلوس البك، فسوف تجدين داخلها
~~خلاصة عشرة أعوام من التقارير الرسمية والمعاهدات والبيانات المالية والمراسلات الدبلوماسية
~~المتعلقة بأمر علاقتنا بالإمبراطوريتين الروسية والألمانية، بالإضافة إلى القوى العظمى
~~الأخرى مثل فرنسا وبريطانيا وإمبراطورية هابسبورج. أرجو أن تدرسي تلك المستندات بعناية،
~~وفي غضون أسبوعين سوف أرسل في طلبك مرة أخرى كي نناقش محتوياتها. ولست بحاجة لأن
~~أخبرك بأن تلك المستندات غاية في السرية، وأنه محظور عليك مشاركة محتوياتها مع أي شخص
~~مهما تكن الظروف.

# أنتظر لقاءنا التالي بلهفة شديدة.

# المخلص

# عبد الحميد الثاني

# وأخيرا وصلت الصناديق إلى مقرها في المكتبة، ورصت بعناية تحت صف من النوافذ
~~مواجهة لميناء بيشكطاش. وفي الجانب الآخر من الزجاج هبت رياح شديدة من الماء في غير
~~أوانها، محدثة اهتزازا عنيفا في فروع الأشجار، حتى أخذت طيور البحر تتقافز وتتشقلب في
~~حركات بهلوانية. ولكن بالداخل كان الجو هادئا، واختلطت طبقات كثيفة من دخان السيجار
~~بالرائحة العتيقة لجلود الكتب القديمة والكونياك، بينما ظلت أهداب الستائر الثقيلة
~~تداعب أسطح الصناديق كأزهار الهندباء البرية. أزاحت إلينورا غطاء الصندوق الذي يحمل رقم
~~واحد، وانحنت على مدخله وأخذت تقلب فيه بأصابعها. نزعت مجموعة متنوعة ms158 من الخطابات
~~مربوطة بخيط حريري وفكتها، كان الخطاب الأول مرفقا بمظروف مربع كبير موجها إلى
~~اللواء نيكولاي كاراكوزوف، وكان ملطخا من الجانب بما يبدو أنه مربى الفراولة. ولم يكن
~~ثمة عنوان للمرسل. دفعت إلينورا حواف المظروف وتركت الرسالة تنزلق للخارج. كانت دعوة
~~مكتوبة بخط اليد إلى حفل بمناسبة تجديد محل إقامة السفير الفرنسي. لم تجد شيئا يثير
~~الاهتمام الفوري في تلك الرزمة، فأعادتها إلى مؤخرة الصندوق وحملت أول ملفين إلى
~~مكتب الكولونيل.

# كان الصندوق الأول خليطا من المراسلات بين إسطنبول وسانت بطرسبرج: خطابات شخصية ودعوات
~~وتهديدات مقنعة وأخرى صريحة، وعروض شكاوى واعتذارات، وبعض طلبات اللجوء السياسي. كانت
~~المراسلات في معظمها باللغة الفرنسية، مع استخدام كلمات تركية وروسية حسبما تدعو الحاجة.
~~وكان فحوى معظم الخطابات واضحا، رغم أن القنصل الروسي يشير أحيانا إلى اتفاقيات
~~ومحادثات ومسئولين غير معروفين لها. ظلت إلينورا تقرأ طوال اليوم باستثناء استراحة قصيرة
~~كانت تأخذها لتناول الغداء. وعندما طرق السيد كروم بابها لإبلاغها بحلول موعد العشاء،
~~كانت قد قرأت حوالي نصف الصندوق الأول، ورغم أنه ما زال هناك العديد من الأمور التي لا
~~تفهمها، فقد أدركت الآن الخطوط العريضة للعلاقة بين الروس والعثمانيين.

# استغرقت إلينورا كل يوم على مدى أسبوعين في عالم الصناديق، في الأحداث العابرة الدقيقة
~~الخاصة بالدبلوماسية والعداء المتبادل والتحالفات المتقلبة. وبينما كانت تقرأ اتسع
~~فهمها للموقف الجيوسياسي الراهن؛ فقد أجبرت حرب 1878 ومعاهدة برلين التي تلتها
~~العثمانيين على التخلي عن سيطرتهم على معظم الأراضي في جنوب غرب أوروبا؛ وعادت موانئ شبه
~~جزيرة القرم إلى الروس، وأعطيت البوسنة لآل هابسبورج، وولدت بضع أمم بما فيها مملكتا
~~بلغاريا ورومانيا. وفي الوقت نفسه جثمت كل من فرنسا وبريطانيا تراقب المجزرة،
~~متحينة الفرصة المناسبة كالغربان على أعمدة السياج. ولما كان العثمانيون
~~محتجزين بين موسكو وفيينا، وبين لندن وباريس، فقد توجهوا إلى برلين. وبناء على أوامر
~~الصدر الأعظم، عين أمراء البحار الألمان في مناصب مستشارين عسكريين، واستقبل القيصر في
~~إسطنبول بعرض عسكري إمبراطوري، وحصلت الإمبراطورية على قرض ضخم من ms159 البنك الألماني بهدف
~~تمويل وصلة إسطنبول-بغداد من سكة حديد برلين-بغداد. وكان القيصر قد كتب في أحد الخطابات
~~الشخصية القليلة التي أرسلها إلى السلطان عبد الحميد الثاني قائلا إن هذا الشريان سوف يدعم
~~كلتا الإمبراطوريتين ويقوي العلاقة بينهما لأعوام عديدة قادمة، ومهر القيصر خطابه بختم
~~رسمي والتحية غير الرسمية على نحو غريب: مع تحيات التحالف، ويلي.

# نامت إلينورا بعمق في الليالي الاثنتي عشرة الأولى، وعقلها مشغول بالعلاقات والاحتمالات،
~~ولكن في الليلة الأخيرة السابقة لزيارتها للسلطان لم تتمكن من الخلود إلى النوم. كانت
~~السماء صفحة سوداء حريرية عميقة، تتناثر فيها النجوم كالسكر المسكوب، وهادئة فيما عدا بضع
~~قطط ضالة وحيدة تتجول على الضفة. مرت مجموعة متناثرة من السفن عبر المضيق، وكان القمر
~~مفعما بالوهج المنعكس. تقلبت إلينورا على بطنها وجذبت الغطاء بإحكام حول كتفها. كانت
~~قد قرأت عن الأرق في رسالة أرسطو التي تحمل عنوان «عن النوم والأحلام»، وأيضا في «الساعة
~~الرملية»، وفي تلك الكتب كانت الكلمة تستحضر مشاهد رومانسية مثل الكولونيل الشاب المصاب
~~بالأرق رايسو وهو يتردد على حديقة منزل والده المتوفى حديثا حاملا في يده كوبا من
~~اللبن الدافئ ولحنا ما زال يتكون على شفتيه. ولكن تجربة الأرق نفسها كانت أمرا مختلفا
~~تماما؛ كان ميعاد نومها قد مضى منذ فترة طويلة، وشعرت بمزيج من التعب والقلق وكأن ثقلا
~~يزن خمسة كيلوجرامات معلق في مؤخرة عنقها. كانت ترغب بشدة في النوم، ولكن عقلها لم يستطع
~~التوقف عن العمل، وظلت أطرافها ترتجف في قلق انتظارا للصباح.

# كانت قد قرأت محتويات الصناديق كلها، مئات الصفحات من المقارعة بالسيوف والعلاقات
~~الودية الحذرة، ولكنها ما زالت لا تدري كيف تفكر أو ماذا تقول عندما يطلب منها
~~السلطان النصيحة. ونظرا لأن الإمبراطوريتين الروسية والعثمانية كانتا مقيدتين بلا رحمة
~~بحدود الجغرافيا، فقد كانتا متورطتين في المأزق الدموي نفسه لعدة قرون، تتصارعان على
~~رقع غير ذات أهمية من الأرض، تسلحان الجيوش وتسترضيان القوى العظمى. حتى إذا كانت تعلم
~~ما تقول، فكيف لها - هي إلينورا كوهين - أن تؤثر على ms160 تلك القوى الضخمة العنيدة؟

# انطلق نفير الضباب ثلاث مرات في تلك الليلة يهدي سفن الشحن اليقظة عبر المضيق،
~~ويقلق ساكني إسطنبول في أسرتهم. وبعد بزوغ الفجر مباشرة، أيقظت النفخة الرابعة
~~إلينورا من غفوة كانت قد استغرقت فيها منذ لحظات، وعلمت أنها لن تتمكن من الخلود إلى
~~النوم مرة أخرى. كان الوقت ما زال مبكرا على الإفطار، ولكن نيران المطبخ كانت قد
~~أشعلت بالفعل. صاح باعة الخبز في أول الشارع وآخره كطيور النورس التي انفصلت عن
~~أسرابها، وتسللت الهرر الباحثة عن فريسة في ممرات ضيقة كريهة الرائحة حاملة غنائمها.
~~وفي نهاية الأمر، أقنعت إلينورا نفسها بأنها لو لم تتمكن من الخلود إلى النوم ففي
~~استطاعتها على الأقل أن تلقي نظرة أخيرة على الصناديق.

# لم تتفاجأ بوجود البك في المكتبة، رغم أن مظهره قد صدمها إلى حد ما. كان نائما في
~~مقعده بجوار المدفأة وحلته متجعدة وعيناه متدليتان كالكلاب الخاملة. وكان ثمة
~~فنجان شاي فارغ على المائدة بجواره، بالإضافة إلى مصباح جاز وكومة من الخطابات. أغلقت
~~إلينورا الباب وجلست في المقعد المقابل له، وجذبت ركبتيها نحو صدرها. وبينما كانت تراقبه
~~نائما، أحدث الجمر صريرا في المدفأة وتسللت هالة من ضوء الشمس عبر الستائر. وأخيرا
~~تحرك البك وفتح عينيه.
~~«الآنسة كوهين.»

# خفت صوته وهو ينظر حوله في الغرفة.
~~«هل أتى الصباح؟»
~~«نعم يا سيدي، تقريبا.»

# وقف وسوى حلته ومرر يده بطول كلا كميه.

# قال وهو يلقي نظرة على اللوحة التي تعلو المائدة المجاورة له: «لم أستطع النوم.»

# طوت إلينورا ساقيها تحت ثوبها المنزلي.
~~«وأنا أيضا.»

# وفي فترة الصمت التي تلت ذلك، أخرج البك نظارته من جيب معطفه الداخلي وبحث عن
~~منديل، ولكنه لم يجد، فمسح نظارته في طرف قميصه، ثم أمسك بخطابين في أعلى الكومة المجاورة
~~له ومد يده إليها بهما، فأخذتهما منه.

# قال: «كنت أرغب في أن أنتظر حتى تكبرين قليلا، ولكن الوقت قد حان.»

# همست قائلة: «أشكرك، رغم أنني لا أدري ما الأمر.»

# قال وهو يأخذ بقية الكومة: «سوف أتركك مع ms161 خواطرك.» ثم غادر الغرفة.

# كان الخطاب العلوي هو نفس الخطاب الذي وجدته منذ بضعة أشهر في مكتب الكولونيل. كان مغطى
~~ببصمات الأصابع والتراب، ولم يكن يحمل طابع بريد أو ختما أو عنوان مرسل، بل فقط الكلمات
~~«منصف باركوس بك، حاملته إليك السيدة داماكان» على مقدمة الخطاب. رفعته إلينورا إلى
~~أنفها واستنشقت الرائحة. كان ورقه مصفرا عند الحواف ومطويا على هيئة مربع، وأمسكت به
~~بين راحتيها الصغيرتين المرتعشتين. وكان الحبر قد بدأ يميل للون البني، لكنها استطاعت
~~قراءته بسهولة في ضوء الصباح.

# عزيزي منصف بك

# آمل أن يصلك هذا الخطاب وأنت في سعادة وتتمتع بصحة جيدة، رغم أنه علي أن أعترف أن
~~الشكوك تساورني بشأن ما إذا كان هذا الخطاب سيصل إليك. لست أشك إطلاقا في أمانة السيدة
~~التي بعثت معها بتلك الرسالة، ولا في رغبتها الحارة في توصيلها، بل إنني في حقيقة الأمر
~~أكتب بناء على إلحاحها. ولكن إذا كان لامرأة أن تقطع تلك المسافة الشاسعة وحيدة في غمار
~~المعركة، فلا يسع المرء مع رسول كهذا إلا أن يكون له بعض التحفظات. ولكنني رغم ذلك فإنني
~~على يقين من أنه لا يوجد خيار آخر؛ فأسلاك التلغراف ما زالت معطلة، والخدمة البريدية قد
~~توقفت.

# كما تعلم، فقد سقطت كونستانتسا منذ حوالي أسبوعين على يد سلاح الفرسان الملكي التابع
~~للقيصر، وفي أثناء ذلك رأيت أهوالا لم أتخيلها من قبل؛ السلب والنهب والحرق والتخريب
~~المتعمد للممتلكات والاغتصاب الوحشي المتكرر لنساء مدينتنا. لا وقت كي أصف تلك
~~الأحداث، رغم أنها قد حفرت في ذاكرتي للأبد. أعتقد أنه يكفي القول إن الحديث عن سمعة
~~جنود القوزاق ليس مبالغة على الإطلاق، فهم يتسمون بالفظاظة والغلظة والعنف والقسوة
~~والسكر. وللأسف فإن القوات العثمانية ليست أفضل حالا، فقد هرب هؤلاء المئات من الجبناء
~~المتمركزين في كونستانتسا في الليلة السابقة للهجوم تاركين المدينة بلا دفاع. ولكنني لن
~~أعطلك بتلك التفاصيل، فلا شك أنك قد سمعت العديد من الروايات المشابهة، وليس لدي سوى 
~~مساحة محدودة كي أوضح لك أمرا غاية ms162 في الأهمية. سوف أدخل في الموضوع مباشرة.

# في خلال تلك الأحداث العاصفة داهمت زوجتي العزيزة ليئة آلام المخاض، وبعد أن وضعت
~~طفلة تعرضت لنزيف شديد، وغطت صدمة وفاتها على كل مظاهر الفرحة بميلاد طفلتي الأولى؛
~~فلم أتمالك قواي كي أكتب خطابا إلا الآن بعد مرور أسبوعين على الأحداث التي ذكرتها. أعلم
~~أن تصور سيناريوهات مغايرة لما حدث لا تفيد على الإطلاق، ولكنني لا أملك إلا أن أتساءل
~~ماذا كان سيحدث لو حضر الولادة طبيب المدينة د. هوسيك، الذي كان مشغولا بالعناية
~~بالجرحى؟ فقد حضرت ولادة إلينورا بدلا منه قابلتان تتاريتان أرسلتهما العناية الإلهية
~~إلى باب منزلنا فور أن بدأت آلام المخاض تداهم ليئة.

# أخبرتاني بأن ما جذبهما إلى منزلي نبوءة قديمة أنبأت بها مجموعة من العلامات؛ طيور
~~وحلقة من الجياد وطور القمر، شيء من هذا القبيل. علي أن أعترف بأنني لا أفهم طبيعة تلك
~~العلامات، ولست أثق بها كثيرا. ولكنني أعلم أن هاتين المرأتين، وإحداهما حاملة الرسالة، قد
~~قدمتا لي مساعدة قيمة، ولست أدري ماذا كنت سأفعل من دونهما؛ فقد وافقتا على البقاء
~~معي ومساعدتي في إدارة شئون المنزل حتى موعد رحيلهما إلى إسطنبول. وكما ذكرت في برقيتي
~~التي أرسلتها منذ أسبوع، فسوف تبحث كلتاهما عن عمل عند وصولهما إلى إسطنبول، وأوصي
~~بتعيينهما في إدارة شئون أي منزل تراه مناسبا.

# أما الآن وقد شارف هذا الخطاب على النهاية، أود أن أطلب طلبا صغيرا خاصا بي. فلما
~~كانت ابنتي قد أتت إلى العالم يتيمة الأم ولا تملك عائلة ممتدة، أشعر بالحاجة لإجراء
~~ترتيبات رسمية في حال حدوث أي مكروه لي. فكما أوضحت لك من قبل، فإنني أعتبرك من أشرف
~~الرجال الذين أعرفهم وأكثرهم استقامة وثباتا على المبادئ، وأتشرف بترك ابنتي في رعايتك
~~لو حدث لي أي مكروه. أرجو أن تدرس ذلك الطلب بمنأى عن الظروف التي وصلك فيها، وآمل أن
~~نلتقي قريبا في ظروف أفضل.

# وحتى ذلك الحين سوف أظل

# صديقك المخلص

# يعقوب كوهين 

# عندما انتهت إلينورا من قراءة الخطاب، طوته ms163 كما كان ووضعته في المظروف. أعادت ربط ثوبها
~~المنزلي، ونظرت إلى الرماد المتبقي من نيران الليلة الماضية. يبدو أن والدها لم يكن يثق
~~كثيرا بعلامات السيدة داماكان، وهي تثق بوالدها أكثر من أي شخص في العالم. ولكن ها هي
~~في الصفحة؛ النبوءة، الجياد والطيور، مصير مكتوب سلفا، قدر عتيق لا تعلم طبيعته. كانت
~~لديها أسئلة كثيرة عن نفسها وعن والدها والسرب الذي يتبعها والسيدة داماكان والبك
~~ومولدها والقابلتين والنبوءة، ولم لم يخبرها أحد بذلك من قبل. كادت تنسى أمر الخطاب
~~الثاني الذي كان موجها أيضا إلى منصف باركوس بك ومختوما بتاريخ منتصف فبراير، وكان
~~أقصر كثيرا من الخطاب السابق. أخرجت الورقة من المظروف وقرأت سريعا.

# منصف باركوس بك

# أشكرك على التعازي القلبية المخلصة لوفاة زوجي العزيز يعقوب، وأنا أتقبلها وأقدرها
~~بشدة، فقد أخبرني كثيرا كم يحبك ويحترمك باعتبارك صديقا، وذكر لي أيضا ذات مرة أنه قد
~~طلب منك تولي مسئولية إلينورا وحمايتها في حال وقوع أي مكروه له. ورغم أنني كما قلت
~~خالتها وزوجة أبيها، فإنني أطلب التخلي عن تلك المسئولية التي أكد لي يعقوب أنك قبلت
~~تحملها بصدر رحب؛ فلست في موقف يسمح الآن بالعناية بطفلة صغيرة. وأما عن الشئون المالية
~~التي أشرت إليها في برقيتك السابقة، فيمكنك أن تستفيد من أي أموال قد جناها يعقوب أثناء
~~إقامته في إسطنبول، وسوف أتدبر أموري بطرق أخرى.

# وأشكر لك تفهمك في هذا الوقت العصيب.

# روكساندرا كوهين

# وقفت إلينورا ووضعت الخطابين أمامها على المائدة. ولما كان والدها غائبا، لم يكن هناك
~~سوى شخص واحد في العالم تأمل أن يهدئ طوفان الأسئلة الذي يدور في عقلها. أدارت المقبض
~~وخرجت من المكتبة إلى الممر الذي يضيئه القمر، وبذلت أقصى جهدها كي تهدئ من أفكارها
~~وتركز على المهمة الحالية، فتوقفت ووضعت يدها على صدرها. كان قلبها يخفق بقوة عبر
~~القماش الرقيق لرداء نومها. أخذت نفسا عميقا وصفت ذهنها، وسارت خطوة بخطوة بطول محيط
~~غرفة الطعام تحت ضوء الثريا الخافت مرورا بباب المطبخ.

# كان المطبخ باردا ms164 خاليا من السجاد، يفوح برائحة زيت الطهي والبصل. وفيما عدا سلسلة من
~~المقليات التي تتدلى من فوق الموقد، لم تكن ثمة أي زخارف تذكر. وفي الجانب
~~البعيد من الغرفة كانت توجد ثلاثة أبواب مثبتة بأدوات حديدية ثقيلة. كانت تعلم أن الباب
~~الذي يقع في الجانب الأيسر يقود إلى ساحة صغيرة بالخارج، والباب الذي يقع في الجانب الأيمن
~~يقود إلى حجرة المؤن، أما الباب الأوسط الذي يعلو البابين الآخرين بارتفاع بضع أصابع فهو
~~يقود إلى جناح الخدم.

# انفتح الباب بسهولة كاشفا عن درج خشبي منحدر يتلاشى في ظل ضوء شمعة خافت. صعدت
~~إلينورا الدرجة الأولى محدثة صوت صرير، وأغلق الباب خلفها. وضعت يدها على الدرابزين
~~الحديدي البالي، وصعدت خطوة خطوة إلى ردهة في الأعلى. كان بوسعها أن ترى الآن أن ضوء
~~الشمعة يتسلل من أسفل أحد البابين. أملت بشدة أن تكون تلك غرفة السيدة داماكان، وإن
~~كانت غرفة السيد كروم فسوف تدعي أنها تبحث عمن يساعدها في شأن نسائي. لم تكن تعلم ما هو
~~ذلك الشأن النسائي، ولكنها تعلم أن ذلك سوف يقودها إلى مكان السيدة داماكان دون مزيد من
~~الأسئلة. أخذت إلينورا بضعة أنفاس مكتومة أمام الباب قبل أن تطرقه بهدوء شديد. مرت
~~برهة طويلة، ثم سمعت سعالا وصوت جرجرة قدمين على الأرض، ثم فتح الباب. إنها السيدة
~~داماكان.

# صاحت في دهشة وهي تضع يدها على كتف إلينورا: «عزيزتي، ماذا تفعلين هنا؟»

# حاولت إلينورا أن تجيب، ولكن طوفانا من المشاعر اجتاحها. بدأ الأمر بنشيج مكتوم
~~وشعور بالاختناق وانفجار في الدموع، ثم شعرت بارتياح يسري في أوصالها بدءا من جوفها
~~مرورا برئتيها وحلقها كما لو كان كائنا بحريا شاحب العينين يبرز إلى سطح الماء
~~أخيرا بعد عقود من سكنى الأعماق. وعندما فتحت فمها، ارتجف جسدها النحيل. ضغط الأسبوعين
~~الماضيين، والنبوءة، والسلطان، وكل الأسئلة التي تراودها، كل ذلك ظهر في صورة انهيار.
~~دفنت إلينورا وجهها في حضن الخادمة العجوز وبكت؛ بكت على والدها ووالدتها وعلى كونستانتسا،
~~وعلى السيدة داماكان وابنة أخيها، وعلى ms165 المعاناة التي لم تكن تدر شيئا عنها، ولكن في
~~المقام الأول بكت رثاء لحالها وعلى استبعاد وجودها والشك التام في موقعها في هذا
~~العالم.

# وعندما أنهكت قوى إلينورا، جلست فترة طويلة على حافة الفراش تحدق في الشمعة. ظلت
~~السيدة داماكان تضمها وتداعب شعرها وهي تهمس بلغة لا تفهمها إلينورا. وأخيرا اعتدلت
~~إلينورا واعتذرت بصوت خافت.

# قالت وهي تمسح دموعها في كم ثوبها: «أنا آسفة، آمل ألا أسبب لك إزعاجا.»
~~«كلا، على الإطلاق.»

# نظرت إلينورا إلى يديها التي تختبئ في طيات ثوبها المنزلي. كان وجود السيدة داماكان
~~فحسب كافيا لتهدئتها.

# قالت الخادمة العجوز وهي تداعب شعر إلينورا: «إنك طفلة شديدة التميز، وأنت تعلمين
~~هذا، أليس كذلك؟»

# فتمتمت إلينورا تعبيرا عن الموافقة.
~~«أنت تعلمين أنك متميزة، ولكن أعتقد أنك لا تدرين كيف ذلك.»

# فهزت إلينورا رأسها.

# تابعت السيدة داماكان: «لآلاف الأعوام تناقل قومي نبوءة تنبأ بها آخر ملوكنا العظام
~~في ساعته الأخيرة على فراش الموت، بقدوم فتاة صغيرة تغير مجرى التاريخ وتحرر شعبنا.
~~وثمة علامات لمولدها: رقعة كبيرة من الجياد، ومحفل من الطيور، والنجم القطبي بمحاذاة القمر،
~~واثنان من شعبنا. وعن طريق تلك العلامات سوف نعرف أنها هي الفتاة المقصودة.»

# نظرت السيدة داماكان إلى إلينورا بمزيج من الخوف والإجلال، ووجهها يظلله وميض
~~الشمعة.
~~«إنك هي.»

# قاطعت إلينورا نظرة السيدة داماكان ونظرت للأسفل نحو بحيرة دموعها. سواء أكانت تصدق تلك
~~الكلمات أم لا، فقد ارتجف جسدها حتى النخاع لتلك الكلمات التي قيلت بهذا اليقين الذي لا
~~يتزعزع.

# ولكنها أصرت قائلة: «وماذا عن السلطان والصناديق؟ ماذا يفترض أن أفعل غدا؟ لست أدري
~~ما أقول، وكيف لي أن أكون ذلك الشخص الذي تتحدثين عنه إذا لم أكن أعلم ماذا أقول؟»

# ابتلعت السيدة داماكان لعابها وأغمضت عينيها.
~~«ثقي بنفسك، واستمعي إلى صوتك الداخلي. هذا كل ما لدينا الآن.»





# | الفصل الثاني والعشرون




# بينما كانت السيدة داماكان تثبت المشابك في ظهر ثوب إلينورا واحدا تلو الآخر كما لو كانت
~~درجات سلم غير ثابت، استغرقت إلينورا لحظة كي تتأمل ms166 نفسها في مرآة مائدة الزينة. كان
~~الإرهاق باديا عليها بوضوح، فعيناها ذابلتان عند الأطراف ووجنتاها شاحبتان كالخزف، ومهما
~~حاولت أن تهدئ من ارتجاف يديها فقد ظلتا ترتجفان قليلا إلى جانبها. لم تتناول أي شيء
~~في الإفطار ذلك الصباح، وشعرت أن معدتها ملساء كحوض استحمام خال. لم تتفوه هي أو
~~السيدة داماكان بكلمة عن الحوار الذي دار بينهما منذ بضع ساعات، ولكن ذكراه كانت تحوم
~~حولهما. كان خطاب والدها ودليل مادي على غيابه كافيين كي تفقد أعصابها، وبالإضافة إلى ذلك
~~كان عليها أن تستوعب روايته القاسية عن مولدها والنبوءة (مهما تكن صحتها) وخطاب روكساندرا.
~~رمقت نفسها في المرآة، وشعرت برعب الانتظار في أخمص قدميها وفي أعصابها كمجسات
~~كثيرة تتحسس العالم من حولها. لم تكن ترغب في الذهاب إلى القصر، ليس الآن، وليس وهي في تلك
~~الحالة، ولكن لا أحد يستطيع رفض طلب للسلطان؛ حتى لو كان ذلك ممكنا فقد تأخر الوقت
~~كثيرا. وبينما كانت السيدة داماكان تربط المشبك الأخير في عروته، توقفت العربة الملكية
~~عند منزل البك، وبعد مرور بضع لحظات طرق الباب الأمامي.

# انطلقت العربة حاملة إلينورا ورسول السلطان صامتين مارة بالبحارة المتثائبين
~~والحراس الليليين وهم يراقبون الجمر الخامد في المجامر. مرا بمجموعة من طلبة المدارس
~~الثرثارين خارج البازار المصري، عبر مجموعة متناثرة من المستجدين السائلين صعودا
~~إلى بوابة السلام. وبينما كانت بوابات القصر الداخلية تفتح، لمس رسول السلطان
~~ركبتها.

# قال وهو يجذب جفنه السفلي كاشفا عن حافته الممتلئة بالعروق: «خذي حذرك، فأنت كل
~~ما نملكه.»

# ودون أن يتفوه بكلمة أخرى، ودون حتى أن يلقي نظرة خلفه، قاد الرسول إلينورا عبر حدائق
~~القصر حتى أودعها أمام راية النبي محمد عليه الصلاة والسلام. اقتيدت إلى غرفة المقابلات
~~مباشرة، ولاحظت وهي تنحني أن الغرفة شبه خالية. فبالإضافة إلى السلطان وهي شخصيا والقليل
~~من الحرس، لم يكن يوجد أحد سوى شخصين تعرفت على أحدهما؛ إنه الصدر الأعظم، والآخر
~~امرأة أكبر سنا لم ترها من قبل.
~~«صباح الخير أيتها الآنسة كوهين.»

# عندما تحدث السلطان، ms167 توقف كل من في الغرفة عما يفعلونه والتفتوا نحوه.
~~«صباح الخير يا فخامة السلطان.»
~~«أرجو أن تكون رحلتك إلى القصر لطيفة.»
~~«نعم، كثيرا.»
~~«إنني سعيد لسماع ذلك.»

# وتابع قائلا وهو يومئ إلى الصدر الأعظم: «هل قابلت جمال الدين باشا؟»
~~«نعم يا فخامة السلطان.»

# لم تكن إلينورا والصدر الأعظم قد تعرفا رسميا حتى الآن، ولكنها تعرفت عليه من
~~المقابلة الماضية.

# قال وهو يومئ إلى المرأة الأكبر سنا التي تقف على يساره: «ولكنني أعتقد أنه علي أن
~~أقدمك إلى أمي، السلطانة الأم. لقد تأثرت كثيرا بحديثي عن المقابلة الماضية ورغبت
~~في أن تحظى بالفرصة كي تقابلك شخصيا.»

# كانت والدة السلطان إنسانة أنيقة راقية، تتدلى المجوهرات من عنقها، وجسدها غارق في
~~العطور.

# قالت إلينورا وهي تنحني مرة أخرى: «تشرفت بمقابلتك.» ولكنها لم تكن انحناءة عميقة
~~كالسابقة عندما دخلت الغرفة.
~~«إن الشرف لي يا عزيزتي.»

# قال السلطان وهو يطوي يديه تحت ذقنه: «قبل أن نشرع في عملنا الرسمي، أود أن أبلغك
~~أن فريق المترجمين لدينا قد انتهى من ترجمة المجلد الأول من «الساعة الرملية» إلى التركية،
~~وقد بدأت أقرؤها منذ بضعة أيام فحسب، ولكنني أدركت بالفعل سبب استمتاعك بها كثيرا إلى
~~ذلك الحد.»

# هزت إلينورا رأسها. لم تكن متزنة بسبب سرعة الانحناء، وتدفق في رأسها طوفان من
~~المشاهد من «الساعة الرملية»: الآنسة هولفرت تختبئ متكومة على نفسها في قبو المنزل
~~الريفي الخاص بابن عمها، والملازم براشوف وهو يمر عبر المدن التي تتوهج بالمشاعل
~~والمدفعية الثقيلة، والقاضي رايكو وهو يضحك بطريقة لا يمكن التحكم بها في قاعة المحكمة
~~المزدحمة. مر كل ذلك في رأسها، ولكنها لم تستطع أن تفكر كيف تجيب السلطان؛ كل
~~ما تبادر إلى ذهنها هو أحد سطور المجلد الرابع: «جذبه خيط القدر عبر الدنس والأشواك
~~والمصاعب والمأساة وليالي الأرق التي لا تحصى. كان يبدو أحيانا كما لو كان صراعا غير
~~ذي جدوى، ولكنه عندما وصل إلى خط النهاية أخيرا فهم أن كل ذلك كان ضروريا .»
~~هل كانت كل حياتها السابقة مجرد إعداد ms168 لتلك اللحظة؟ أومضت بعينيها وتماسكت.
~~«نعم يا فخامة السلطان.»

# قال السلطان وهو يتكئ على مرفقه: «ثمة أمر آخر، فكما تعلمين فإنني أهوى مشاهدة الطيور
~~منذ أعوام عديدة، وتعد إسطنبول ملتقى عدة أنواع من الطيور المهاجرة، ويوفر القصر
~~موقعا مثاليا لملاحظة حركاتها. وفي الشهور القليلة الماضية، لاحظت أكثر من مرة
~~سربا غريبا من الهداهد الأرجوانية الجاثمة حول منزل منصف بك. لن أزعجك
~~بملاحظاتي، ولكن تلك الطيور ليست مألوفة في المنطقة، وتشير الكتابات إلى أنها كائنات
~~منعزلة في المقام الأول. أرغب في معرفة خواطرك عن هذا الأمر، على الأقل لأن السرب
~~يبدو مرتبطا بك إلى حد ما.»

# توقف متيحا لها الفرصة كي تجيب.

# فقالت إلينورا: «إنه سربي؛ لقد كان معي عندما ولدت، وتبعني من كونستانتسا إلى
~~هنا.»

# طبقا لخطاب والدها وحديث السيدة داماكان، فإن سربها يرتبط أيضا - على الأقل رمزيا
~~- بالنبوءة. ولكنها رأت أنه من الأفضل ألا تفصح عن هذا الارتباط؛ فهي شخصيا لا تفهمه
~~فهما تاما.

# ردد السلطان: «سربك! إذن فالأمر بتلك البساطة.»

# فابتسمت إلينورا مؤكدة هذا الأمر.

# تابع السلطان مغيرا الموضوع: «على أي حال أعتقد أنك تصفحت المستندات التي
~~أرسلناها إليك، وأنك وجدتها مشوقة.»
~~«نعم يا فخامة السلطان، لقد قرأتها.»
~~«وماذا كان انطباعك عنها؟»

# فبدلت إلينورا مكان قدميها على الأرض.

# ثم قالت: «وجدتها ممتعة للغاية. ثمة بضعة خطابات لم أفهمها جيدا، ولكن بالنسبة إلى
~~معظم الخطابات فقد وجدتها ممتعة للغاية.»
~~«أي خطابات لم تفهميها؟»
~~«يصعب تحديد ذلك.»

# وجهت حديثها إلى الصدر الأعظم الذي وجه إليها السؤال، ثم تذكرت قواعد البروتوكول
~~فالتفتت مرة أخرى إلى السلطان.
~~«كان ثمة خطاب، على سبيل المثال، من القنصل الروسي إلى القصر يحدد شروط تبادل الأسرى،
~~وكذلك كان ثمة مسودة أولية لمعاهدة سان ستيفانو. ولا أظن أنني أفهم السياق السياسي
~~لأي من الموقفين.»

# طمأنها السلطان قائلا: «مع هذا الكم الكبير من المستندات وتلك السياسات المعقدة، لم
~~نتوقع منك أن تفهمي كل التفاصيل، رغم أنه بوسعنا بالطبع أن نقدم لك  مستندات توضح
~~سياق كلا الموقفين.»

# التفت إلى ms169 الصدر الأعظم قائلا: «هل ستتولى ذلك الأمر؟»
~~«نعم يا فخامة السلطان.»

# واصل السلطان حديثه ملتفتا مرة أخرى إلى إلينورا: «والآن رغم أنك لم تحظي
~~بالفرصة لقراءة كل المستندات ذات الصلة بالموضوع، فإنني أود أن أسمع انطباعاتك عن
~~الموقف ككل، بالإضافة إلى أي نصيحة يمكنك تقديمها حول تصرفنا في المستقبل.»

# أحكمت إلينورا إطباق قبضتيها وهي تغرس أظافرها في راحتيها. كانت صعوبة السؤال
~~الذي وجهه إليها السلطان تحيط بها كغيمة من البعوض. فتحت فمها كي تعتذر، كي تخبرهم
~~بأنها تشعر بالتعب الشديد، وبأنها بأمانة شديدة لا تملك انطباعا عن الموقف ككل، ولكن قبل
~~أن تتحدث اندفعت والدة السلطان قائلة: «أتعلمين أن نصيحتك السابقة للسلطان قد نفذت
~~بالفعل؟ وحتى الآن على الأقل فهي ناجحة.»

# قالت إلينورا: «كلا، لم يكن لدي علم بذلك.»
~~«لقد نشر الأمر في الصحف المحلية.»
~~«ولكنني لا أقرأ الصحف المحلية.»

# تابع الصدر الأعظم قائلا وهو يدون شيئا ما في مفكرته: «لقد نشر في الصحف
~~العالمية أيضا.»

# قالت إلينورا: «إنني لا أقرأ أي صحف على الإطلاق، وأعتذر إذا كان من المفترض أن أقوم
~~بذلك، ولكنني ظننت أنه علي قراءة محتويات الصناديق فحسب.»

# وضع الصدر الأعظم مفكرته جانبا. بدا كما لو كان سيطرح سؤالا، ولكنه جعد أنفه
~~فحسب.

# قال السلطان: «لقد كانت خطتك ناجحة تماما؛ فعندما رأى الروسيون أننا لن نشتبك في القتال،
~~توقفوا عن مضايقتنا وعادوا إلى سيفاستوبول. وأما الألمان فقد شعروا بالضيق في بادئ
~~الأمر، ولكنهم في النهاية بدت عليهم السعادة لتجاهلنا اقتراحهم بالاشتباك في
~~القتال.»

# توقف السلطان ونظر في عيني والدته.
~~«ولذلك السبب أود أن أسمع انطباعاتك عن موقفنا السياسي بوجه عام.»

# مسحت إلينورا راحتيها في ظهر ثوبها وابتلعت لعابها. كما قالت السيدة داماكان، عليها أن
~~تثق بنفسها؛ ليس أمامها سوى ذلك، وتمنت لو كان في وسعها أن تفكر في اعتذار مناسب.
~~تزاحمت في عقلها صور الخلفاء والمفتين، والملوك القدامى والعواصم المهجورة.

# قالت متشبثة بأول خاطرة مكتملة خطرت في بالها: «إن موقف الإمبراطورية بوجه عام لا
~~يختلف كثيرا في ms170 رأيي عن موقف الهيركانيين كما وصفه زينوفون في روايته
~~«سايروبيديا».»

# توقفت إلينورا كي ترى مدى تأثير هذا التشبيه، ولكن لم يبد أن أحدا من الحاضرين يعلم
~~شيئا عن الهيركانيين، أو عن زينوفون من تلك الزاوية.
~~«كان الهيركانيون تابعين لجيرانهم الأكثر قوة - الآشوريين - الذين كانوا يستغلونهم أسوأ
~~استغلال في شئون السياسة، بالإضافة إلى الشئون العسكرية. وفي الموقف الذي يصفه زينوفون،
~~أعطيت الأوامر للفرسان الهيركانيين بحماية مؤخرة سارية آشورية، حتى إذا حل أي خطر
~~من الخلف يتحملون هم وطأته، ولكن ...»

# توقفت إلينورا لحظة كي تبلل شفتيها بلسانها، وعندما فعلت ذلك أصيبت بدوار. انقشعت
~~غيمة عن أشعة الشمس التي أشرقت في الغرفة، مضيئة رقعة الرخام التي تقف عليها.

# قالت محاولة ترتيب أفكارها: «وبينما هم ...»

# وهنا انهارت إلينورا. جثت أولا على ركبتيها، ثم ارتجفت ارتجافة شديدة وانهارت حتى
~~سقطت على الأرض. وعلى الأرض في منتصف غرفة مقابلات السلطان دخلت في نوبة من التشنجات،
~~وتوقف عقلها عن العمل تماما.

# رغم أن إلينورا كانت قد قرأت القرآن كاملا، بل وحفظته في الواقع، فإنها لم تلق بالا
~~لمسألة الوحي. وإذا لم تستحضره الظروف، فلم تكن تفكر في محتوياته إلا نادرا. ومن
~~العجيب أن سورة الغاشية كانت أول ما خطر ببالها عندما فتحت عينيها، وأغمضت عينيها
~~وفتحتهما مرة أخرى في محاولة لإدراك ما يحيط بها:

# فيها عين جارية * فيها سرر مرفوعة
~~* وأكواب موضوعة * ونمارق
~~مصفوفة * وزرابي مبثوثة
~~. وعبر باب مفتوح استطاعت أن ترى ساحة واسعة تمتلئ بفتيات جميلات ينقرن على
~~الآلات الوترية ويهمسن بعضهن لبعض في نبرة ضاحكة. ها هي العين الجارية، والبسط الممدودة،
~~والنمارق المصفوفة.

# كانت ترقد ووجهها للأسفل على أريكة مرتفعة في منتصف غرفة صغيرة متفرعة من الساحة،
~~وكان رأسها مسنودا بمجموعة من الوسادات المخملية، وقدماها حافيتان. شعرت بالخدر والوخز
~~في يدها اليمنى، وسرعان ما اكتشفت أنها عالقة بين جسدها والوسادة. وبصعوبة شديدة تمكنت
~~من جذب يدها من تحتها وانقلبت على ظهرها، وعندما فعلت ذلك رأت أن والدة السلطان تقوم على
~~رعايتها. حاولت أن تجلس، ولكنها ms171 عندما رفعت رأسها اخترقها ألم حاد من صدغها حتى
~~الجهة الأخرى. وهنا فحسب تذكرت نهاية السورة وبدت منطقية لها:

# فذكر إنما أنت مذكر
~~*
~~لست عليهم بمسيطر
~~.
~~«ليس عليك أن تتحركي، اهدئي وارقدي هنا فحسب.»

# لمست والدة السلطان جبهة إلينورا بظهر يدها ثم رفعت كأسا كبيرة إلى شفتيها.

# قالت: «هيا، اشربي هذا.»

# كانت الكأس تحتوي على شراب ذي لون أحمر داكن، وبنكهة الرمان ذي المذاق الحلو دون
~~الأنسجة القاسية. وعندما انتهت إلينورا من تناول الشراب وضعت والدة السلطان الكأس نصف
~~الفارغة على الأرض.
~~«لقد كنت عطشة.»

# هزت إلينورا رأسها ووضعت يدها الخدرة المتعرقة على جبهتها. كانت ترغب في أن تسأل عن
~~مكانها وما حدث، وما إلى ذلك، ولكنها كانت تشعر بالتعب لدرجة تمنعها من الحديث، بل حتى من
~~التفكير.

# قالت والدة السلطان: «إن السلطان مهتم جدا بصحتك، وفور أن قرر الطبيب أن حالتك
~~مستقرة أصر على إحضارك إلى هنا في جناحه الخاص؛ ظنا منه أنه أكثر الأماكن راحة كي
~~تستعيدي صحتك وتتعافي.»

# حاولت إلينورا أن تتحدث مرة أخرى، ولكن الكلمات لم تخرج، بل فقدت في الطريق من عقلها
~~إلى فمها، وعندما كانت تدرك أن الكلمات ضاعت منها كانت تنسى ما ترغب في قوله.
~~«خذي رشفة أخرى من عصير الرمان، فسوف يمدك بالطاقة.»

# وبينما كانت إلينورا تشرب، شعرت بالقوة تتدفق في عروقها، وبالسكر وهو يضخ في دمها،
~~ولكن رغم القوة كان عقلها مشوشا.

# سألتها والدة السلطان وهي تداعب ظهر يدها: «ماذا تذكرين؟ هل تذكرين ما قلته
~~لنا؟»

# رفعت إلينورا ذقنها كي تهز رأسها.
~~«ألا تذكرين أي شيء أخبرتنا به؟ حول الكاهن مولر والأحجية؟ حول منصف بك والشاب
~~الغريب في مقهى أوروبا؟»

# همست بصعوبة قائلة: «كلا، ماذا قلت؟» فلم تكن تذكر شيئا سوى الهيركانيين.

# قالت والدة السلطان: «ليس مهما.» وقفت وأزاحت خصلة من شعر إلينورا عن جبهتها، ثم
~~تابعت قائلة: «من الأفضل بالفعل أنك لا تذكرين شيئا.»

# أراحت إلينورا رأسها على الوسادة ونظرت مرة أخرى إلى الساحة التي تضم الفتيات
~~وآلاتهن الوترية، وحاولت ms172 أن تتذكر ما قالته. وعندما لم تتمكن من ذلك، أعادت أفكارها
~~إلى الأمور المحيطة بها حاليا.

# تساءلت إلينورا: «من هؤلاء؟ هل هن موسيقيات السلطان؟»

# قالت والدة السلطان وهي تنظر خلفها كي تخفي ابتسامة: «نوعا ما، فالموسيقى نشاط شائع
~~بين من يعشن في جناح الحريم.»

# سألت إلينورا: «وهن يعشن هنا؟ كلهن؟»

# أجابت: «نعم، كلهن يعشن هنا.»
~~«وأين أهلهن؟»

# توقفت والدة السلطان كما لو كانت لم تفكر في هذا السؤال من قبل.

# قالت أخيرا: «معظمهن يتيمات، ومن أهلهن على قيد الحياة أرسلوهن إلى هنا كي يحسنوا
~~من وضعهن. فكما تعلمين، لقد كنت يوما جارية شابة في بلاط السلطان أحمد الرابع والد عبد
~~الحميد.»
~~«هل كنت يتيمة؟»

# استغرقت والدة السلطان بعض الوقت كي تجيب عن هذا السؤال.

# قالت أخيرا: «نعم، لقد فقدت والدي كليهما في سن مبكرة مثلك.»

# في وقت لاحق من ذلك المساء أعيدت إلينورا إلى منزل البك، وقضت معظم الأسبوع التالي
~~راقدة في الفراش. ظلت الستائر مسدلة والأغطية محكمة حول ذقنها، وأخذت تتناول
~~الخبز المحمص المبلل بالشاي، وتشرب كميات كبيرة من عصير الرمان حتى اصطبغت أسنانها
~~بلون أرجواني عند الحواف. لم تكن مريضة أو جريحة، ولكنها أوضحت للبك وللسيدة داماكان
~~وللعدد اللانهائي من الأطباء الذين أرسلهم القصر، أنها فقدت قواها فحسب، كما لو كانت أصيبت
~~بثقب في قلبها فانسكبت منه كل طاقتها. وكان للأطباء تفسيرات أخرى أكثر علمية، تتراوح
~~بين الصرع إلى التهاب السحايا إلى مرض السكر، ولكن أحدهم لم يستطع الجزم بحالتها. والأمر لا
~~يهم في الحقيقة، فأيا كان ما أصابها فها هي الآن تتعافى.

# في تلك الأثناء، كانت إسطنبول تتبادل الشائعات ما بين همهمة وغمغمة. ففي نفس اللحظة التي
~~كانت العربة الملكية تعيد فيها إلينورا عبر جسر جالاتا، كانت قصة النوبة التي أصابتها قد
~~تسربت عبر بوابات القصر وانحدرت أسفل التل نحو وسط المدينة. وإذا أصغيت السمع فسوف
~~تتمكن من سماع صوت الشائعات الواضح الذي هبط من أعلى كسرب من الجراد، وانطلق من منزل إلى
~~آخر وهو يحدث طنينا. ms173 ولما كانت الألسن تتناقله باستخفاف، فقد ظل يتحول وهو ينتشر.
~~لم تكن إلينورا قد ارتكبت خطأ أو أمرا مشاكسا أو لا أخلاقي، وهكذا فلم تكن فضيحة
~~بالمعنى الكامل للكلمة؛ ولكن في الوقت نفسه لا ينكر المرء أنها قصة مشوقة. ورغم أن
~~إسطنبول مدينة تضم مليوني نسمة وكثيرا من الأحياء السكنية، وتتحدث عشرات اللغات، فقد
~~كانت الشائعات تنتشر عبرها كما لو كانت قرية صغيرة. وعندما تسلقت إلينورا فراشها الأبيض
~~الدافئ واستغرقت في النوم، كانت الشائعة قد انقسمت بالفعل إلى فريقين متقابلين.

# انتشر الفريق الأول الذي اعتقد أن إلينورا عرافة أو متنبئة بالمستقبل من نوع ما على
~~ضفاف البوسفور، متوقفا عند المنازل الصيفية للأثرياء في طريقه إلى جزر الأمراء. ظل
~~خبر الشائعة يحاك على جزر الأمراء بضعة أيام، يطوف بكل المهرجانات وحفلات العشاء قبل
~~أن يعود إلى إسطنبول نفسها على ظهور الخدم. أما الفريق الثاني الذي زعم أن إلينورا جاسوسة
~~بريطانية أرسلت كي تفسد التحالف العثماني الألماني، فقد انطلق عبر جسر جالاتا صاعدا
~~التل حتى بيرا، حيث تناقلته الجاليات الأجنبية فيما بينها همسا، ناظرين خلفهم بين حين
~~وآخر كي يتأكدوا من عدم وجود جواسيس آخرين يسترقون السمع إليهم. وداخل القصر سادت
~~الرواية الأولى، ودعمتها روايات من رأوا رأي العين النوبة التي داهمت إلينورا في غرفة
~~المقابلات، ولكن بعض الفصائل - ومنهم الصدر الأعظم - تمسكوا بالجزء الثاني من الشائعة
~~وظلوا يرددونه، مصرين أن إلينورا عميلة أجنبية.





# | الفصل الثالث والعشرون




# استمر سقوط منتظم لقطرات المطر حتى بداية الصباح، يزيل التراب عن الأسطح القرميدية
~~الحمراء لكلية روبرت، ويعيد بعض الرونق إلى أوراق النباتات الموجودة فيها. ورغم أن النوافذ
~~مغلقة بإحكام، كان مكتب الكاهن يفوح برائحة الأرض الرطبة وحبوب اللقاح، وهي نفس رائحة حقل
~~الهندباء البرية الذي يقع خلف القديس إغناطيوس. أطبق الكاهن على حافة القلم بأسنانه
~~متيحا لنفسه الاستغراق في حلم يقظة قصير. تدفق الماء في المزاريب، وبدا الضوء الذي
~~تسلل من زجاج النافذة الملطخ فوق مكتبه كما لو كان مغسولا، كما لو كان هو أيضا ms174
~~مغمورا بالماء. ولكن رغم روعة الضوء، فعليه أن يركز في المهمة التي يقوم بها. بسط راحتيه
~~على كل من جانبي الخطاب الذي أمامه، وقرأ ما كتبه حتى الآن.

# عزيزي دونالد

# آمل أن يصلك خطابي وأنت تتمتع بموفور الصحة والسعادة، وأن تعذرني لغيابي
~~الطويل.

# غطى الكاهن قلمه، وسار على مهل عابرا غرفة المكتب حتى المدفأة. كانت الكلمة
~~الصحيحة هي «تأخري» وليس «غيابي»، ولكنه لم يكن في مزاج يسمح له بإعادة كتابة الخطاب من
~~جديد. فعندما يتعلق الأمر بموضوعات ضرورية، فهو لا يهتم بما يقوله دونالد ستورك عن
~~أسلوبه في الرسائل وما إلى ذلك. أما السبب وراء استمرار المراسلات بينهما تلك الفترة
~~الطويلة، فهو أمر متعلق بالانصياع والمجاملة لا الصداقة، فلم يكن الكاهن بالطبع مهتما
~~بمغامرات دونالد في وول ستريت ولا الحفلات التي يحضرها هو وزوجته. وإحقاقا للحق، فإن جيمس
~~لا يتخيل أن دونالد يهتم بالأوضاع المعقدة في مجتمع إسطنبول أو بالتطور المنتظم
~~لكلية روبرت. استند الكاهن مولر على الحجر البارد للمستوقد، ولاحظ أن نباتاته أصبحت ذابلة.
~~وذكر نفسه أنه عليه التحدث إلى السيدة إسكي أوغلو بشأن الطريقة المناسبة للاعتناء
~~بنباتات الزينة، حتى وهو يسجل تلك الملحوظة في ذهنه كان يدرك أنها ستتوه في زحام
~~المهام التي عليه الاهتمام بها قبل تناول عشائه ذلك المساء مع فريدريك.

# من بين كل أصدقائه في كلية ييل، كان فريدريك ساتون آخر من يتوقع جيمس أن يأتي إلى
~~زيارته. لا لأنهما لم يكونا صديقين مقربين، ولكن لأنه لما كان كلاهما ابنا لعائلة من الطبقة
~~العاملة، فقد كان هو وفريدريك يتشاطران مزيجا لا مفر منه من الانجذاب والتنافس، ولكن
~~أمواج الحياة قد جرفتهما في اتجاهين متقابلين؛ الكاهن مولر إلى النسيج، وفريدريك إلى
~~الكدح الوضيع في عالم الصحافة. ولكن بالإضافة إلى ذلك التباعد الوظيفي، لم يكن فريدريك
~~كاتب خطابات على مستوى عال. ظلا يتبادلان البطاقات البريدية بضعة أعوام بعد التخرج،
~~ولكن تلك المراسلات مع تفقد المستجدات في حياة كل منهما سرعان ما تلاشت حتى انتهت.
~~وظل الكاهن مولر ms175 يعلم أخبار فريدريك عن طريق أصدقاء آخرين أكثر اهتماما به، فعلم بأمر
~~الترقيات والعلاقات والانتقال إلى نيويورك، ولكنه لم يتلق أي خطاب من الرجل منذ عامين
~~على الأقل. حتى شهر مضى، عندما وجد برقية صفراء على مكتبه تحمل الرسالة التالية:

# أحضر إلى إسطنبول في الثاني من أغسطس. على الخطوط الهولندية الأمريكية. أراك
~~في ذلك الحين يا صديقي. فريدريك ساتون.

# على الرغم من جناح الضيوف الوثير المتاح في كلية روبرت، أصر فريدريك على البقاء في فندق
~~بيرا بالاس. شعر جيمس بالضيق إلى حد ما لقرار صديقه بالإقامة في فندق، ولكن في النهاية
~~ربما كان ذلك لصالحه؛ فلديه الكثير من العمل كي ينجزه خلال الأسبوعين التاليين، وآخر ما
~~يحتاجه هو ضيف يكرم وفادته. ذلك المساء على وجه التحديد، كان يرغب في أن ينهي خطابه
~~إلى دونالد ستورك، ويعد الخطوط العريضة للتقرير الذي سيرفعه إلى نائب القنصل الأمريكي
~~ويستعرض المسودة النهائية لمقاله حول المظاهر المختلفة للعبقرية أثناء الطفولة. ولكنه
~~قبل أن يستغرق في العمل مرة أخرى خطر له أنه من الأفضل الخروج في نزهة قصيرة سيرا على
~~الأقدام كي يصفي ذهنه.

# كان الهواء بالخارج مشبعا ببخار الماء، والشمس تتسلل أشعتها عبر مجموعة من السحب
~~السريعة الحركة. كانت الأشجار تتدلى بالطحالب الندية، وخارج مكتبه بالضبط أخذت مجموعة
~~من طلاب السنة الأولى تمارس لعبة جماعية بالكرة. رفع يده ملقيا التحية على طلابه وهو
~~يعبر الساحة الرئيسة حتى موقعه المفضل للتأمل، وهو مقعد خشبي يطل على البوسفور.
~~بدا أن العاصفة قد أخلت الطريق حتى جزر الأمراء؛ حيث كان سرب من السفن يسير مسرعا تحت
~~ستارة منخفضة من السحب الرعدية. حجب عينيه من أشعة الشمس وقطب جبينه. ربما كانت إحدى
~~تلك السفن هي ما تقل فريدريك، لن يعلم أحد أبدا. وبعد ساعة تقريبا من التأمل، نهض
~~الكاهن وذهنه صاف، وقد أخذ قرارا جديدا بإنجاز ما يتحتم عليه إنجازه. كان يسير في
~~الممر الضيق بين الكنيسة ومكتبه وهو يخطط في ذهنه الجزء التالي من خطابه إلى دونالد
~~ستورك ms176 عندما استوقفه أحد الطلاب، وهو غلام نحيل كان قد استخدمه منذ عدة شهور كي يراقب
~~تحركات إلينورا. كان الصبي يلهث وياقة قميصه ملطخة بالعرق، واستغرق لحظة كي يلتقط
~~أنفاسه.

# قال: «هل سمعت الأخبار يا سيدي؟»

# هز الكاهن رأسه بلا مبالاة، معطيا الصبي الإذن كي يواصل حديثه.

# قال: «الآنسة كوهين، لقد كانت في قصر السلطان أمس وسقطت مغشيا عليها، وأخذت ترتجف على
~~الأرض وتتحدث بلغة غير مفهومة.»

# قال الكاهن بصوته الذي يحمل نبرة تحذير: «بني، فكر فيما تقول. ترتجف على الأرض؟
~~تتحدث بلغة غير مفهومة؟ يصعب علي تصديق ذلك. أخبرني أين سمعت بالأمر.»
~~«الجميع يتحدثون عن ذلك يا سيدي.»

# انحنى الكاهن حتى مستوى عيني الصبي ووضع يده برقة على كتفه.
~~«من هم الجميع؟»

# قال الصبي وهو يمسح العرق عن شفته العليا: «لقد سمعت ذلك أمس من شقيقي، ثم سمعناه مرة
~~أخرى في المقهى، وقالت لي أمي إنها سمعته من صديقتها التي يعمل شقيق زوجها في
~~القصر.»
~~«هل هذا كل ما سمعته يا بني؟»

# فهز الصبي رأسه.
~~«هل أنت على يقين من ذلك؟»
~~«نعم يا سيدي.»
~~«أشكرك، يمكنك الانصراف.»

# راقب الكاهن مولر الصبي وهو يهرع في الممر، ثم فرك صدغيه وحاول أن يتخيل الآنسة
~~كوهين وهي ترتجف على الأرض وتتحدث بلغة غير مفهومة. كانت صورة غريبة، ولكنها لم تكن
~~مستحيلة؛ فقد رأى أمورا أغرب من ذلك بلا شك. والآن بعد أن فكر في ذلك الاحتمال، بدت
~~له فكرة أنها قد تكون مصابة باضطراب عصبي - كالصرع، أو ربما التهاب الدماغ - أقرب إلى
~~المنطقية، فتلك الحالة تفسر الارتجاف والحديث بلغة غير مفهومة. وإذا تعمق في بحث هذا
~~الأمر فقد يفسر أيضا قدراتها الخارقة فيما يتعلق بالذاكرة. ومع ذلك، فعلى المرء ألا
~~يصدق كل ما يسمعه في تلك المدينة. كان الكاهن قد تعلم هذا الدرس بالتجربة، بعد أن
~~أعطى مديريه معلومات زائفة أكثر من مرة. أحكم إطباق حزامه ونظر حوله. كان قد نسي
~~وجهته بالضبط، وفي الوقت نفسه كان وقت العشاء يقترب.

# وبعد أن بدل ms177 جيمس ثيابه استقل عربة حتى طريق لو بيتي شون دو مورت، وسار عبر الشارع
~~العريض حتى فندق بيرا بالاس. كان مبنى ضخما مبهرجا على الطراز الفرنسي، مطليا
~~باللون الأصفر الشاحب، ومزينا بعدد من الزخارف الشرقية المدهشة. وجد فريدريك في بهو
~~الفندق محاطا بمجموعة من المسافرين الألمان الذين يبدو عليهم أنهم قد عادوا توا من نزهة
~~مسائية.

# قال فريدريك وهو يشير بيده موضحا الأبعاد: «طوله أربع أقدام، وسمكه كذراعي. كان أضخم
~~ثعبان رأيته حقا، وعندما رأيته كان ملتفا حول رقبة جمل كالطوق.»

# تساءل أحد المسافرين بلهجة بريطانية رصينة: «هل ذهبت إلى حي قارئي الطالع؟ لقد
~~اصطحبنا إلياس الترجمان الخاص بنا إلى هناك أمس.»

# قال فريدريك وهو يومئ إلى الترجمان المسن: «أول مكان ذهبت إليه بعد النزول من السفينة
~~مباشرة. أخبرت عمال السفن بأن يحملوا حقائبي إلى بيرا بالاس، ثم يشيروا لي في اتجاه حي
~~قارئي الطالع. سوف يصدر مقالي عنه في صحيفة الأحد القادم.»

# بينما كان الألمان يهزون رءوسهم بالاستحسان، لاحظ فريدريك جيمس مولر وهو يقف عند أطراف
~~المجموعة يستمع إلى الحديث الدائر.

# صاح فريدريك وهو ينهض كي يعانقه: «جيمي، لقد مرت فترة طويلة للغاية منذ أن تقابلنا آخر
~~مرة يا صديقي.»

# قادهما كبير الندل عبر مطعم الفندق الرئيس إلى طاولة لشخصين بالقرب من مدخل استراحة
~~المدخنين. لم تكن أفضل طاولة في الفندق بأي حال من الأحوال، ولكن في فندق مثل بيرا
~~بالاس فالكاهن مولر وصديقه الصحفي لا يعتبران شخصيات غاية في الأهمية. وفي طريقه عبر
~~المطعم، لمح الكاهن البارون فون فيتز - الملحق العسكري الأمريكي الجديد - ومجموعة من
~~الأطباء من المستشفى الإيطالي. على أي حال، فإن الإضاءة الخافتة نسبيا للطاولة سوف
~~تناسب أغراضهما أيضا. ذاب الجليد بينهما بسرعة وهما يتجاذبان أطراف الحديث بينهما حول
~~أحداث الأعوام الثلاثة الماضية، ويتبادلان النميمة عن الأصدقاء القدامى من نيوهافن. ولما
~~كان فريدريك يعيش في ألباني، فقد كان لديه المزيد من النميمة كي يشاطرها: انفصال آل هورنر،
~~وكتاب داربي الجديد، والنزاع القائم بين جاك والحاكم، رغم ms178 أن الكاهن كانت لديه بعض الأخبار
~~المشوقة الخاصة به، فهو لا يزال على اتصال وثيق بعدد من رفقاء الدراسة، وكما اكتشف فإن
~~الناس يبدون استعدادا أكبر لإفشاء أسرارهم إلى شخص مؤتمن يقطن بعيدا.

# قال فريدريك عندما وضع الطبق الأول: «هذا رائع!» وكان سلطة تركية بسيطة متبلة بزيت
~~الزيتون وعصير الليمون.

# اتكأ للخلف كي يقيم المطعم بمزيج من الغرور والسذاجة.
~~«إنه نسخة طبق الأصل من أحد فنادق الريفيرا، ولكن ثمة إيقاع شرقي أيضا. إنه مثالي
~~لمجموعتي.»

# قال الكاهن وهو يضع قطعة خيار في الشوكة: «أخبرني مرة أخرى ما تلك
~~المجموعة؟»

# قطع فريدريك قطعة من الطماطم نصفين وتفحصها من الداخل، كما لو كان يشك أنها في
~~الواقع صنف شرقي غريب من الخضار يتنكر في هيئة طماطم.
~~«لا شيء محدد، «صور وصفية من الخارج» هو اسم المجموعة. وفي الواقع، فإن الصحيفة
~~ترسل محررا إلى أوروبا كل عام كي يكتب عن مكان محدد أو يكتب بعض ملامح الحياة
~~المحلية في منطقة معينة، وربما يؤدي دورا ما في المجتمع على سبيل الهواية.»
~~«فهمت.»
~~«إنها مكافأة في حقيقة الأمر، تعويض عن الضرر الذي لحق بأنفي بسبب المطحنة في ألباني.
~~أربعة أعوام هناك في الوحل وسقوط المبنى الحكومي يكافئ شهرا من هذا.»

# أومأ على نحو متكلف نحو الأشياء المحيطة به.
~~«بدأت أعتقد أنها مقايضة عادلة.»

# قال جيمس: «إن بيرا مجرد البداية، مجرد لمحة صغيرة من إسطنبول، والمدينة ملأى بالألوان
~~إذا كان هذا ما تريده.»

# قال فريدريك: «لهذا السبب تحديدا طلبت المجيء إلى هنا. حاربوني في بادئ الأمر، فلم
~~يعتقدوا أن القراء سيرغبون في مشاهدة صورة وصفية من آسيا. فأخبرتهم بأن نصف المدينة
~~يقع في أوروبا، وثمة سبب ثان؛ وهو أن هذا بالتحديد ما يريده القراء؛ إنهم يريدون
~~الدراويش والأفيال. انظر إلى فيرن، انظر إلى «ألف ليلة وليلة»؛ إن الناس يريدون لونا
~~شرقيا.»

# رفع الكاهن كأسه مقترحا نخبا.
~~«نخب اللون الشرقي، والأصدقاء القدامى. مرحبا بك في إسطنبول.»

# تبادلا قرع الكئوس وفرغا من تناولها. وبعد برهة وصل النادل حاملا ms179 الطبق الرئيس،
~~وهو دجاج بيرا. كان ذلك هو الصنف الذي اشتهر به الطاهي، وهو ربع دجاجة صغيرة مطهوة في
~~خلاصة عصير البرتقال والزيتون ومزينة بالقراصيا.

# تساءل الكاهن بعد أن تناولا بضع لقيمات: «هل سمعت عن الدب المتكلم؟»
~~«بالطبع.»

# شعر الكاهن مولر بشرارة التنافس القديم بينهما تشتعل داخله مرة أخرى، فبعد أقل من
~~يوم واحد في إسطنبول ها هو فريدريك يجلس كما لو كان يعرف مداخل المدينة ومخارجها.

# تابع جيمس قائلا: «إنها مدينة نابضة بالحياة بالفعل، إسطنبول هي عاصمة الألوان حقا؛
~~فثمة حي قارئي الطالع الذي ذهبت إليه، وسوق العبيد، وساحر الثعابين من أوسكادار،
~~بالإضافة إلى المعالم الأكثر شهرة؛ مثل البازار الكبير وآيا صوفيا وأطلال طروادة.»

# قال فريدريك: «نعم، إننا بحاجة للذهاب إلى طروادة؛ فهي إحدى المقالات التي أصر
~~محررو الصحيفة التي أعمل فيها على الكتابة عنها. إنها ليست بعيدة عن المدينة، أليس
~~كذلك؟»
~~«إنها على بعد أقل من يوم بالسيارة.»

# وبينما كانا ينتهيان من تناول الطبق الرئيس، مر نادل بطاولتهما حاملا إناء
~~برونزيا ضخما من القهوة التركية وصب لكل منهما فنجانا.

# قال فريدريك وهو يتشمم الفنجان الذي لا تزيد سعته عن رشفة واحدة: «إن رائحتها
~~زكية. ما اسم هذا النوع من التوابل؟»
~~«الهال.»

# قال فريدريك بلهجة منتصرة: «الهال! يمكنني كتابة مقال وصفي كامل عن القهوة
~~التركية.»

# ظل الكاهن مولر صامتا للحظة. كان يرغب في إدهاش صديقه، وفي تعريفه بجانب من المدينة
~~لم يكن ليراه قط.

# وأخيرا قال وهو يشعر بأثر الشراب في عنقه: «كما تعلم، فإن سحرة الثعابين وقارئي الطالع
~~أمور استعراضية فحسب، وكل ذلك للأجانب، ولكن إذا رغبت في مشاهدة لون حقيقي فلدي
~~طالبة سابقة ...»
~~«لا أقصد أن أكون وقحا يا جيمي، ولكنني لا أعتقد أن أحدا يهتم كثيرا
~~بطلابك.»

# قال الكاهن وهو يراقب صديقه: «إنها فتاة عمرها ثمانية أعوام، وهي مستشارة
~~للسلطان.»

# فقطب فريدريك جبينه.
~~«لقد درست لها بضعة أشهر، ولكن بعد فترة لم يعد لدي ما أعلمها إياه. وسمع
~~السلطان عن مهارتها في اللغات فدعاها إلى القصر. ms180 وأما ما حدث في القصر، فثمة روايات عديدة،
~~ويصعب تحديد أي منها كان حقيقة، فكما تعلم تلك هي مدينة الشائعات. ولكنني سمعت من مصدر
~~موثوق به إلى حد ما أنها كانت ترتجف على الأرض وتتحدث بلغة غير مفهومة.»

# فرغ فريدريك من تناول قهوته ووضع الفنجان الخالي مقلوبا، كما لو كان أحد الندل سوف
~~يقرأ له الطالع. كان في وسع الكاهن أن يرى عقل صديقه وهو يعمل، ثم ارتسمت على وجهه
~~ابتسامة.

# قال: «لقد وجدت العنوان بالفعل.» وقرع المائدة بطرف ملعقته متابعا: «إنه
~~مثالي.»





# | الفصل الرابع والعشرون




# رغم أن إلينورا كانت تستيقظ كل يوم بمزيد من النشاط الملحوظ عن اليوم الذي يسبقه
~~وشهيتها تتحسن والقوة تتدفق في أطرافها، كان تماثلها للشفاء أبطأ مما تتمنى. وطبقا
~~لأوامر الأطباء كانت تتناول الوجبات في غرفتها ولا تغادر الفراش إلا بغرض الذهاب إلى دورة
~~المياه، أو الجلوس في مقعدها المفضل بجوار النافذة البارزة. وقضت معظم فترة النقاهة
~~مستكينة في هذا المقعد، لا تقرأ ولا تفكر كثيرا، بل تراقب حياة المدينة وهي تمر أسفل
~~منها فحسب. كانت قد نسيت متعة مراقبة حركة السفن عبر البوسفور، ومرور السفن البخارية
~~المنتظم ذهابا وإيابا بين بحر مرمرة والبحر الأسود الذي تقطعه شبكة من قوارب الكاياك
~~تمتد من بيشكطاش حتى إمينونو وأوسكادار وحيدر باشا وأبعد من ذلك. ومن موقعها عند حافة
~~المضيق، كانت إلينورا ترى أنماطا لم تكن قد لاحظتها من قبل: سير المتسولين المتثاقل
~~من مسجد إلى آخر، وانجراف قناديل البحر والطمي مع التيار باتجاه الجنوب، والظلال الرقيقة
~~للمآذن تمتد عبر المدينة كما لو كانت عقارب ساعة عملاقة.

# في صباح اليوم الخامس بعد إصابتها بالنوبة، غامرت إلينورا بالنزول إلى الطابق السفلي،
~~وتناولت الإفطار في غرفة الطعام مع البك، وعندما انتهت من الإفطار عادت إلى الطابق العلوي
~~حيث الخمول الخانق الذي يميز غرفتها. قضت صباح اليومين التاليين على نفس الوتيرة، ولكن
~~في صباح اليوم الثامن قررت فجأة أن تقضي يومها في المكتبة، فقد أصبح قضاء ساعة أخرى في
~~غرفتها أمرا ms181 غير محتمل بالنسبة إليها، ولم يكن ثمة سبب يجعل جلوسها في غرفتها  يختلف عن
~~جلوسها في المكتبة. وهكذا، فبدلا من أن تجر إلينورا قدميها حتى الطابق العلوي كي تجلس
~~بجوار النافذة البارزة، نهضت من مقعدها وسارت من القاعة الكبرى حتى المكتبة.

# وعند بلوغ وجهتها كانت قد شعرت بالتعب، وكل ما استطاعت فعله هو أن تنهار في المقعد
~~المجاور للمدفأة. وعندما استجمعت قواها، تفحصت الأشياء المحيطة بها. يبدو أن البك قد
~~قضى معظم الليلة الماضية جالسا على هذا المقعد نفسه، فقد كانت قاعدته غائرة لأسفل من
~~كثرة الجلوس عليه، وامتلأت الطاولة الجانبية بمتعلقات شخصية مبعثرة وأكواب الشاي وأعقاب
~~السجائر. وأسفل تلك الفوضى التي تمخضت عنها الليلة السابقة، عثرت إلينورا على نسخة يوم
~~الأحد من صحيفة لم ترها من قبل. طوت ساقيها تحتها كما لو كانت حشرة فرس النبي، ورفعت
~~صحيفة «نيويورك صنداي نيوز» بهدوء من أسفل زجاجة نصف خالية من الكونياك. وفتحت الصحيفة
~~وأخذت تتصفحها. ثمة مقال عن إعادة بناء فانكوفر، ومقال طويل يستعرض إنجازات الجمعية
~~الجغرافية الوطنية في عامها الأول، ولكن لم يستحوذ أي منهما على اهتمامها. كانت على وشك
~~أن تضع الصحيفة عندما عثرت بالمصادفة على مقال «صورة من الخارج» لهذا الأسبوع. احتل المقال
~~المقصود معظم الصفحة الخلفية، وزين بصورة بالنقش الصلب للبوسفور، وأسفل الصورة طبع
~~العنوان بخط كبير: «عرافة إسطنبول».

# منذ عدة قرون في دلفي، في عصر هوميروس وأفلاطون، كانت الفتيات يتنبأن بأقدار كل
~~مواطن محظوظ تقع في حوزته بضع عملات معدنية ولديه القوة لمعرفة الحقيقة. وتحت لواء كلمتين
~~اثنتين فحسب - «اعرف نفسك» - كانت أولئك العرافات يتنبأن بمصائر الملوك والشعراء
~~والفلاسفة والتجار. وقصة الإسكندر وعرافة بيثيا معروفة أيضا، شأنها في ذلك شأن قصة
~~شيشرون وفيليب الثاني. قد يظن المرء أن الأمور قد تغيرت كثيرا منذ أيام قيصر، ولكن في
~~إسطنبول ما زال الملوك يتشاورون مع أصحاب العلم الباطني؛ فقد سمع مراسلكم أن سلطان الترك
~~العظيم عبد الحميد الثاني قد تشاور الأسبوع الماضي مع عرافة تشبه عرافات دلفي القدامى، ms182
~~وهي فتاة يهودية قادرة على الاستبصار تدعى إلينورا كوهين، يزعم أنها قد دخلت في نوبة
~~تنبئية عند قدمي السلطان أثناء لقائهما.

# قال البك وهو يغلق باب المكتبة خلفه: «إنه أمر مربك أن يقرأ المرء عن نفسه في
~~الجريدة.»

# ورغم أنه كان يبتسم، فقد حمل بقية وجهه تعبيرا يوحي بخطورة المقصد؛ زاوية حاجبيه،
~~وتصلب يديه المطويتين عند خصره، وكل ما في مظهره كان يوحي بأن الأمر الذي يوشك على
~~مناقشته غاية في الجدية والخطورة.
~~«أنا شخصيا كنت محظوظا بما يكفي كي أحظى بمقالات كتبت عني تنقل الحقيقة، لا تخلو
~~من السباب ولكن معظمها حقيقي.»

# لمست إلينورا رقبتها بأطراف أصابعها وطوت الجريدة نصفين. لم تكن ترغب في أن يظن البك
~~أنها لا تعيره انتباهها بالكامل.

# قال وهو يجلس في المقعد المقابل لها: «منذ لقائك مع السلطان ظلت مجموعة من الشائعات
~~تنتشر.»

# كان صعبا على إلينورا أن تتخيل أنها موضع اهتمام من أي شخص غير سكان منزل البك.
~~كانت قد جذبت انتباه السلطان بالطبع، ولكن ذلك كان أمرا استثنائيا بكل ما تحمله الكلمة
~~من معنى، ولم تتخيل قط أن ذلك الاهتمام قد يمتد إلى الآخرين.

# قال البك وهو يلتقط الجريدة من فوق ساقيها: «رغم أن هذا المقال جانبه الصواب في بعض
~~الأمور، فإنه في حقيقة الأمر مقتطف دقيق من الشائعات، على الأقل كما سمعتها.»

# تساءلت إلينورا وهي غير متأكدة كيف تجيب أو مما إذا كان يريد منها الإجابة: «وهل
~~تلك الشائعات حقيقية؟»

# رفع البك حاجبه الأيسر، وبسط الجريدة ثم وضعها على ذراع مقعده.
~~«هذا بالضبط ما أود مناقشته معك. ففي الأيام القليلة الماضية لاحظت
~~عددا من الرجال غير المألوفين يحومون حول رصيف الميناء ومسجد بيشكطاش ومقهى أوروبا، وكل
~~ذلك يجعلني أثق في أن منزلنا، وأنا شخصيا، تحت المراقبة المشددة.»

# غص حلق إلينورا وشعرت بحمرة الخجل تصعد إلى وجنتيها، فقد كان منصف بك شديد الطيبة
~~معها، وحماها في أوقات الحاجة وأشرف عليها وأعالها، دون أن يطلب شيئا في المقابل. وآخر
~~ما كانت ترغب فيه ms183 هو أن تزيد متاعبه.

# تابع البك قائلا: «أعلم أن ذاكرتك ما زالت ضعيفة، ولكن من أجل سلامتك، ولصالح كلينا
~~أريدك أن تخبريني بكل ما تذكرينه عما قلت للسلطان.»

# قالت: «لو تذكرت فسوف أخبرك، ولكنني حقا لا أذكر شيئا. كل ما أذكره هو
~~الهيركانيون.»
~~«الهيركانيون؟»
~~«لقد أخبرت السلطان، أو على الأقل شرعت أخبره، بقصة الهيركانيين والآشوريين من
~~زينوفون.»

# ردد البك وهو يحدق إلى اتجاه كتبه: «زينوفون! أيا كان ما قلته فقد أثرت
~~كثيرا في تفكير السلطان، وهكذا فثمة عدد من القوى العظمى المهتمة بالأمر.»

# وقف البك واتجه إلى الناحية الأخرى من الغرفة حتى وصل إلى رف يمتلئ بكتب التاريخ. كانت
~~الابتسامة ما زالت مرتسمة على وجهه، ولكن إلينورا استطاعت أن ترى قلقه واضحا في
~~ارتجافة فمه والشد في مؤخرة عنقه. وبعد أن تصفح نسخة من «الأعمال المختارة»
~~لزينوفون، عاد إلى مقعده.

# قال وهو يتكئ على المقعد الجلدي: «إن الهيركانيين والآشوريين قياس مناسب.»

# لم تجب إلينورا، ولم تدر كيف تفكر. وبعد فترة صمت طويلة، أعاد لها البك الجريدة
~~ووقف مرة أخرى.

# قال وهو يقف عند مقعدها: «والآن أخبريني، هل تذكرين أنك قلت أي شيء للسلطان عن الكاهن
~~مولر، أو اللقاء الذي حضرته في مقهى أوروبا؟»

# وضعت إلينورا الجريدة على ساقيها، وفي محاولة لتخفيف التوتر الذي بدأ يتراكم في
~~عينيها ضغطت جسر أنفها بين إبهامها وسبابتها. كان ذلك أقل ما بوسعها فعله - أن تتذكر
~~- ولكن ذلك الجزء من عقلها كان فارغا تماما.

# قالت أخيرا: «بينما كنت أفيق في مخدع السلطان الخاص، سألتني والدته عما إذا كنت أذكر
~~أي شيء مما قلت. وعندما أجبتها بالنفي، سألتني عما إذا كنت أذكر أي شيء قلته عن
~~الكاهن مولر والأحجية أو لقائك مع ...»

# توقفت ووضعت يدها على فمها مدركة ما فعلته؛ لقد أخبرت السلطان ووالدته والصدر الأعظم
~~بما كان البك يرغب في ألا يعلموه بالضبط. حتى لو لم يكن ذلك مقصودا، فقد خانت أعظم صديق
~~لها ومدافع عنها. نظرت إلينورا لأعلى نحو البك الذي كان يقف بجوار ms184 مقعدها، وقد زم
~~شفتيه كي يمنع ارتجافهما.

# قالت: «لم أكن أقصد ذلك.»

# قال وهو يضع يده على كتفها: «أعلم ذلك، أعلم أنك لم تقصدي.»

# في وقت لاحق في ذلك المساء، بعد أن أخذت قيلولة عميقة تتخللها الدموع، تلقت إلينورا
~~القطرة الأولى من نهر من الرسائل سوف يصلها فيما بعد من معجبين في جميع أنحاء العالم.
~~ولما كان البك كثيرا ما تصله خطابات وبرقيات بعد العشاء، لم يفاجأ هو أو إلينورا
~~عندما قرع جرس الباب ودخل السيد كروم غرفة الطعام حاملا خطابين على صينية الرسائل،
~~ولكن بدلا من أن يفتح الخطابين ويسلمهما إلى البك كالمعتاد ذهب إلى الجانب الآخر من
~~المائدة ووضع الصينية بجوار إلينورا. كان المظروف الأقرب إليها ذا ورق أبيض كاللؤلؤ، وكان
~~اسمها مكتوبا بالكامل على وجه المظروف: الآنسة إلينورا كوهين. أما الخطاب الثاني، فكان
~~مكتوبا على ورق أكثر رداءة وموجها إلى عرافة إسطنبول.

# تساءل السيد كروم وهو يقف ثابتا بطريقة رسمية: «هل ترغبين أن أفتحهما لك؟»

# فقالت: «نعم، إذا سمحت.»

# أخرج فتاحة الرسائل من جيبه العلوي، وبحركة بسيطة فتح المظروف بعناية من الجانب العلوي.
~~وكانت حركة قد رأته إلينورا يقوم بها عشرات المرات من قبل، ولكن رؤيته وهو يفتح هذا
~~الخطاب؛ أول خطاب موجه إليها شخصيا، قد حبست أنفاسها وجعلتها مضطربة.

# قالت بعد أن تصفحت الخطاب: «إنها دعوة ودية لحضور حفل عشاء في السفارة
~~البريطانية.»

# قال البك: «هذا غريب!» ولكنه لم يقل لماذا يظنه غريبا.

# كان الخطاب الثاني طلبا من فتاة شابة توفي والدها فجأة قبل أن يدبر لها زواجا
~~مناسبا، والآن لديها ثلاثة خاطبين يدعي كل منهم حصوله على موافقة والدها المتوفى.
~~لم يكن واضحا ما تبغيه الفتاة من إلينورا بالضبط، رغم أنها أنهت الخطاب بالعبارة التالية:
~~إنني أثق في قدرتك على تقديم المساعدة.

# على مدار الأيام الثلاثة التالية، غرقت إلينورا في طوفان من الدعوات وبطاقات الزيارة
~~والخطابات والبرقيات التي تطلب حضورها وإرشادها. كان معظم المرسلين يعيشون في إسطنبول، رغم 
~~أن القليل منهم أتى من أماكن أبعد ms185 في الإمبراطورية العثمانية، من مدن مثل سيلونيكا
~~وترابزون، أماكن قد سمعت عنها ويمكنها تحديد موقعها على الخريطة، ولكنها باستثناء ذلك لا
~~تعلم عنها سوى القليل. وفي وقت لاحق من ذلك الأسبوع، بدأت البرقيات تصل من مناطق بعيدة؛ مثل
~~كوبنهاجن وشيكاجو. وأيا كان مصدر الرسائل، وبصرف النظر عن رداءة الورق أو جودته، كانت
~~إلينورا ترد عليها كلها بنفس الطريقة؛ كانت تعتذر بلطف عن تلبية الدعوات للحفلات
~~ولأمسيات العشاء، معللة بأنها لم تسترد كامل صحتها بعد، وكانت تبذل قصارى جهدها كي
~~تجيب طلبات الإرشاد بأفضل نصيحة يمكنها تقديمها، رغم أنها في الحقيقة كانت تواجه أياما
~~عصيبة في التعامل مع مشاكلها الخاصة.





# | الفصل الخامس والعشرون




# بنهاية شهر أغسطس، كانت إلينورا قد تعافت تماما من النوبة التي داهمتها في القصر.
~~ورغم تلك الانفراجة السعيدة، لم تستطع الهروب من الشعور بأن شيئا راسخا في حياتها قد
~~تغير. كان الأمر يشبه الجلوس أمام مائدة فاخرة تضم اللحم المشوي والسفرجل المحشو
~~وسلطة الشعير، وفجأة تكتشف أن أدوات المائدة غير موجودة. وكانت تدرك تماما منشأ ذلك
~~الشعور؛ فرغم أنها قد أخبرت البك بكل ما تذكره عن مقابلتها الثانية مع السلطان، ثم
~~إفاقتها لاحقا في جناح الحريم، ورغم أنها قد أوضحت له أكثر من مرة آراءها حول الصلة بين
~~الهيركانيين والإمبراطورية العثمانية، ورغم أنه قد سامحها عدة مرات، ورغم أنهما قد أصبحا
~~يتحدثان بصراحة أكثر وبمعدل أكبر مما كانا عليه من قبل؛ فقد شعرت إلينورا كما لو كان
~~جانب من علاقتها بالبك قد تغير إلى الأبد، حتى عندما يتحدث إليها عن أمور تافهة
~~كارتفاع الحرارة أو أسعار القطن أو توافر الكرز في السوق التجارية، كانت جبهته تصبح
~~مشدودة. قد تكون تلك أصداء شعورها بالذنب فحسب، ولكنها كانت تخشى أن شيئا ملموسا
~~أكثر من ذلك قد تغير.

# ولم يقتصر الأمر على البك؛ فقد أصبح السيد كروم أكثر احتراما لها من ذي قبل، وأثناء
~~حمامها الصباحي أصبحت السيدة داماكان تنظفها كقطعة زجاج رقيقة تخشى  إتلافها. حتى سرب
~~إلينورا قد تغير؛ فقد ms186 أصبح أكثر نشاطا وإصرارا كما لو كان يشعر بتحقق وعد مختبئ
~~في مكان ما أسفل طبقة الهواء الساخن. كانت تراقب السرب كل صباح وهو ينطلق واحدا تلو
~~الآخر من النتوء البارز أسفل نافذتها، وفي نهاية اليوم ترقب عودته واحدا تلو الآخر
~~بنفس الترتيب الذي رحل به. أين كانت تقوده طلعاته؟ وعم كان يبحث في براري المدينة؟
~~لا يسع إلينورا سوى التخمين.

# في فترة تماثلها للشفاء اعتادت إلينورا قراءة جريدة «ذا ستامبول هيرالد» كل صباح بعد
~~تناول الإفطار. وبينما كانت تقرأ الجريدة وحيدة على رأس المائدة والسيد كروم يرفع الأطباق
~~الفارغة، لم يسعها إلا أن تشعر بأن العالم بأسره يتغير أسفل منها. ففي خلال أسبوعين
~~فقط، قرأت عن هدنة متوترة بين البحرية البريطانية وإمبراطور الصين، وزلزال مدمر في
~~جنوب الولايات المتحدة، وتفشي وباء الكوليرا في إسبانيا، وعشرات من حالات الانتحار (ومنها
~~محاولة انتحار زائفة ومثيرة من أعلى أحد جسور نيويورك)، وأكثر من بضع طعنات، وسلسلة من
~~عمليات السطو السافرة على البنوك في جنيف. وبالإضافة إلى كل تلك الصراعات والأمراض،
~~فقد أكدت «ذا ستامبول هيرالد» أيضا أن فخامة السلطان عبد الحميد الثاني يعمل على تفكيك
~~تحالف الإمبراطورية القائم منذ القدم مع الألمان. ولم يتضمن المقال تفاصيل أكثر من
~~ذلك، رغم أنه عزا دافع السلطان إلى تأثيرات «مستشارته الشابة» عليه، وهي مفاجأة
~~بالفعل.

# ولكن المفاجأة الكبرى أتت في صورة برقية وصلت في أواخر صباح أحد الأيام في ذروة الصيف،
~~بينما كانت إلينورا تتصفح الإعلانات المبوبة في الصفحة الخلفية من «ذا ستامبول هيرالد»
~~عندما دخل السيد كروم إلى غرفة الطعام حاملا كومة من الخطابات والبرقيات، ووضع
~~الرزمة وفتاحة الخطابات على المائدة بجوارها، وانحنى خارجا من الغرفة مدركا أنها
~~تفضل أن تفتح الخطابات بنفسها. وكعادتها، تفحصت الرزمة وفحصت كل مظروف منفردا
~~قبل أن تشرع في استخدام الفتاحة. كان يوجد بين الرزمة برقية من باريس وخطاب رديء نوعا
~~ما من ترابزون، وبضعة خطابات كانت قد أرسلتها لكنها أعيدت لسبب ما. وبالقرب من أسفل
~~الرزمة وجدت برقية ms187 غريبة لم تتمكن من فك لغزها في بداية الأمر، كانت مرسلة عن
~~طريق شركة بريطانية تدعى شركة المراسلات الملكية والعالمية المحدودة. وبصرف النظر عن
~~مصدرها، فلم تكن الرسالة مكتوبة بالإنجليزية، على الأقل ليس بإنجليزية مفهومة بالنسبة
~~إليها. حدقت إلينورا إلى المزيج الأرجواني المشوش للحروف، وأومضت بعينيها، ثم بسطت
~~الورقة على المائدة وتركت عقلها يسترخي، وركزت بأقصى حد ممكن، وسرعان ما توصلت إلى
~~الحل؛ فرغم أن البرقية مكتوبة بحروف أبجدية لاتينية، فقد كانت مكتوبة بلغتها
~~الأم:

# لقد قرأت خبرا عنك في الجريدة. ألف مبروك. سأحضر إلى إسطنبول قريبا، وأرغب في
~~مقابلتك عندئذ. إن الأمور في كونستانتسا تسير بخير. خالتك روكساندرا.

# بعد أن قرأت إلينورا البرقية مرتين، رفعت الورقة عن المائدة، ثم حدقت إلى السطح
~~اللامع الخالي وراقبت انعكاسها يتحول عبر حبيبات الخشب. خالتها روكساندرا. عضت على
~~شفتها السفلى وكورت البرقية إلى كرة زرقاء شاحبة صغيرة، وفعلت ما بوسعها كي تطردها من
~~ذهنها، ولكنها كانت تعلم أن ذلك مستحيل. فمهما فعلت، حتى إذا أحرقتها أو ابتلعتها أو
~~مزقتها إربا، فلن تتمكن من الخلاص من تلك الرسالة ولا ذكرى خالتها ولا معرفة كيف تخلى
~~عنها الجميع بقسوة. مهما فعلت إلينورا، فسوف تظل رائحة الحبر عالقة في يديها، وسوف تحفر
~~الحروف في ذهنها بحجم كبير.
~~«الآنسة كوهين؟»

# انتبهت إلينورا إلى صوت السيدة داماكان، ولكنها لم ترفع عينيها للنظر إليها.
~~«هل تشعرين بالتعب أيتها الآنسة كوهين؟»

# شعرت برجفة تسري في أطرافها؛ لم تكن تشعر أنها بخير على الإطلاق. أغمضت عينيها وأحكمت
~~إغلاق قبضتها على البرقية المكورة، وهي تشعر بحوافها تنغرس في راحة يدها. وقدر ما
~~كانت ترغب في أن تري السيدة داماكان الخطاب، وأن تحصل على نصيحتها وتعاطفها، لم تكن ترغب
~~في إزعاج أي شخص آخر بمشاكلها، فقد سببت مشاكل بالفعل للكثير من الأشخاص حتى
~~الآن.

# قالت وهي ترفع رأسها: «إنه الحر، إذا لم تمانعي فأعتقد أن تناول كوب من الماء سيفي
~~بالغرض.»

# سرت السيدة داماكان بتنفيذ الطلب ، وعندما عادت حاملة كوب الماء، تناولته إلينورا ms188 على
~~جرعتين كبيرتين.

# ثم زفرت أنفاسها قائلة: «أشكرك، أشعر بتحسن الآن.»

# وكان ذلك حقيقيا؛ فهي تشعر بتحسن بالفعل. ولكن مشكلة البرقية ما زالت
~~موجودة.

# قالت وهي تحرص على إخفاء قبضتها المطبقة بإحكام: «أرغب في أن أتجول قليلا سيرا على
~~الأقدام حول المنزل.»

# رفعت السيدة داماكان الكوب الفارغ عن المائدة.

# وتابعت قائلة: «لو احتجت أي شيء ...»
~~«لو احتجت أي شيء، فسوف أخبرك بالطبع.»

# وبينما كانت تستدير كي ترحل، رمقتها السيدة داماكان بنظرة استسلام حزينة؛ نظرة قد
~~يعطيها والد أمي لابن قد وبخه بالفعل. لم تقصد إلينورا تلك الحدة، فقد كانت تحب
~~السيدة داماكان كخالتها أو كوالدتها.
~~«أشكرك يا سيدة داماكان، إنني مضطربة فحسب.»

# تجولت إلينورا في منزل البك بلا هدف محدد في ذهنها. سارت متمهلة حتى القاعة
~~الكبرى يحدق إليها آل باركوس بنظرة متجهمة، مارة بالمكتبة والمرسم. لم تشعر قط
~~بالوحدة إلى هذا الحد من قبل، ولأول مرة فهمت ما كان يعنيه الجنرال كرزاب عندما اشتكى من
~~«عبء المسئولية الثقيل؛ ذلك النير المرهق الذي يسعى صفوة البشر كي يحملوه على
~~عاتقهم.»





# | الفصل السادس والعشرون




# بسط فخامة السلطان عبد الحميد الثاني منديلا من القماش الأبيض على ساقيه، وخفض أنفه إلى
~~طبق الدجاج المشوي البارد على المائدة أمامه. رغم أنه كان يفهم جيدا أهمية آداب التصرف
~~والعظمة الملكية والبروتوكول، فإن الاهتمام المتواصل بالشكليات أحيانا ما يصيبه بالتعب.
~~وأحيانا لم يكن فخامته يرغب إلا في تناول طبق كامل من الدجاج المشوي البارد بيديه، وهو
~~ما كان ينوي فعله بالضبط، فهو السلطان على أي حال. ابتسم لنفسه ابتسامة عريضة
~~مستشعرا الرفاهية المثلى في تناول تلك الوجبة البسيطة، وفصل ساق الطائر المسكين
~~عن جسده ثم غاص بأسنانه في اللحم. كانت الدجاجة مشوية على طريقة إيجه، ومتبلة بمعجون الجوز
~~الحلو، حتى وهي باردة كان جلدها مقرمشا. وبعد أن فرغ عبد الحميد من التهام الساق
~~استخدم كسرة من الخبز المسطح كي ينتزع اللحم من الصدر والظهر والجانب السفلي.

# وعندما فرغ من التهام الدجاجة، ترك هيكلها محطما على الطبق ms189 كما لو كانت عاهرة ملقاة
~~على قارعة الطريق. مسح يديه ووضع المنديل فوق العظام الخالية، ثم اتكأ في مقعده حاملا
~~قدحا من الشاي بالنعناع. وأطلق لنفسه العنان للاستغراق في حلم يقظة قصير قبل أن يشرع
~~مرة أخرى في تناول المجلد الثاني من «الساعة الرملية». كان بالفعل كتابا رائعا مليئا
~~بالأحداث والعلاقات المركبة والرومانسية والكبرياء والطمع. كانت ترجمة مثل هذا العمل
~~الأدبي العظيم خدمة لرعاياه وفخرا للغة التركية. وكانت مفيدة أيضا من حيث متعته الشخصية
~~في القراءة، ولكن تلك نتيجة ثانوية، مجرد مكافأة إلهية على كرمه. رفع عبد الحميد الكتاب بين
~~يديه مستندا على بطنه، وسرعان ما استغرق في خواطره. وبينما كان مستغرقا في مشهد
~~المعركة الرهيب بالقرب من نهاية المجلد، الذي يعلم فيه الملازم براشوف بوفاة شقيقه
~~المزعومة؛ لم يسمع السلطان صوت الباب وهو يفتح.
~~«فخامة السلطان.»

# كان ذلك الصدر الأعظم الذي دخل وهو يلوح بجريدة مطوية كما لو كانت سيفا.
~~«ماذا هناك؟»
~~«فخامة السلطان، أعلم أنك طلبت ألا يزعجك أحد، ولكنني أعتقد أنك سوف تهتم برؤية
~~ذلك.»

# اعتدل السلطان وجذب المنديل مغطيا عظمة دجاجة مكشوفة، ثم انحنى على المائدة كي يأخذ
~~الجريدة من يد مستشاره الممدودة إليه.

# قال وهو ينظر إلى العنوان: «عرافة إسطنبول؟ ما هذا؟ مقال افتتاحي يطالب باستقالتي؟
~~مطالبة أخرى بالحرية الدينية؟»
~~«بل أسوأ كثيرا يا فخامة السلطان، إذا لم تمانع في أن أقول ذلك.»

# قرأ السلطان الفقرة الأولى التي استغرقت منه بعض الوقت؛ إذ لم يكن متمرسا في اللغة
~~الإنجليزية. سعل جمال الدين باشا ووضع يديه أمام جسده.

# قال وهو يشير من بعد: «لقد شعرت بالاستياء تحديدا من الجزء الذي يتناول والدة فخامتك،
~~في منتصف الفقرة الرابعة.»

# فقرأ السلطان بصوت مرتفع.
~~«ويشيع البعض أنها متحالفة مع والدة السلطان نفسه.»

# اختتم نهاية الجملة بضحكة مرتفعة متقطعة.
~~«الآنسة كوهين متحالفة مع أمي؟ ضد من؟ وما الهدف؟»

# ولكن جمال الدين باشا لم يضحك، وعلم عبد الحميد أنه لن يتمكن من العودة إلى كتابه حتى
~~يحل ذلك الأمر. ارتسم على ms190 وجهه مظهر جدي، ثم طوى الجريدة ووضعها بجوار بقايا
~~الدجاجة المقطعة الأوصال.

# قال: «إنني أتفهم بالطبع وجه الإزعاج الذي تجده في هذا المقال، فهو تطاول على صلاحيتي
~~للحكم، علاوة على الجزء الخاص بوالدتي. ولكن ما الذي يمكننا فعله إزاء صحيفة تصدر في
~~نيويورك؟»
~~«لقد تتبعنا مؤلف المقال، وهو مقيم في فندق بيرا بالاس غرفة 307. وإذا رغبت
~~فخامتك، يمكنني استدعاؤه لمقابلة في القصر، ويمكننا بث الرعب في قلبه وإعطاؤه شيئا
~~مؤثرا يكتب عنه في العدد القادم، ثم شحنه في السفينة التالية المتجهة إلى
~~نيويورك.»

# قال السلطان: «نعم، حسنا.»
~~«كما أقترح يا فخامة السلطان ألا تقابل الآنسة كوهين مرة أخرى في ضوء تلك
~~الشائعات.»

# أغمض السلطان عينيه وضغط جسر أنفه بين إبهامه وسبابته.

# ثم قال: «اعتقدت أنك ستقترح ذلك. من فضلك اترك الجريدة هنا، وسوف أقرؤها بتمعن
~~وأعطيك المزيد من التعليمات هذا المساء.»

# قال الصدر الأعظم: «ثمة معلومة أخيرة يا فخامة السلطان، إذا لم تمانع.»
~~«كلا، على الإطلاق.»
~~«لقد اتصلت بخالة الآنسة كوهين، وهي تدعى روكساندرا كوهين، ويبدو أنها الفرد الوحيد في
~~العائلة الذي يمكن الاستعانة به. لم أكن أرمي إلا إلى أن أخبر الخالة بمكان ابنة
~~شقيقتها، ولكن في سياق حديثنا شعرت بأنني مضطر إلى أن أعرض عليها مساعدة القصر في حال
~~رغبت الآنسة كوهين في العودة إلى كونستانتسا.»

# غمغم السلطان شيئا لنفسه ونهض واقفا من مقعده، مشيرا إلى نهاية اللقاء.
~~«كما قلت، سوف أعطيك المزيد من التعليمات هذا المساء.»

# قال الصدر الأعظم وهو ينحني خارجا من الغرفة: «حسنا يا فخامة السلطان.»

# عندما أغلق الباب، جلس عبد الحميد مرة أخرى وفتح الجريدة. كان عليه أن يعترف بأنه مقال
~~طريف، رغم أنه تعوزه الدقة في العديد من الجوانب ويمتلئ بتلميحات مدينة. يمكن للمرء أن
~~يتخيل الشائعات التي قد تنشأ عن تلك القصة. كان يعيد قراءة الجزء الخاص بالآنسة كوهين
~~ووالدته عندما اندفعت الوالدة نفسها إلى داخل الغرفة. وأيا كان مقصدها من الزيارة،
~~فقد انحرف عن المسار برؤية المقال.
~~«آمل أن يعاقب بشدة ms191 من كتب ذلك الهراء بما فيه من سب وتعريض.»

# فطوى السلطان الجريدة إلى نصفين واعتدل في جلسته.
~~«مساء الخير يا أمي.»

# فقالت وهي تنحني: «اغفر لي وقاحتي يا فخامة السلطان، ولكن الأمر
~~...»

# قال: «لا تقلقي، فقد أخبرت جمال الدين باشا توا بأن يقتفي أثر ذاك المؤلف؛ ومن ثم
~~يعاقبه. ورأينا أن الترحيل كاف.»
~~«أظن أن الترحيل كاف، رغم أنه لن يصلح الضرر الذي أحدثه ذلك الحثالة.»

# فقال السلطان آسفا وهو يرتشف البقايا الدافئة في قاع قدح الشاي: «إذن، فالسؤال الذي
~~ينبغي التفكير فيه الآن هو ما الإجراء الذي علينا اتخاذه للقضاء على تلك الشائعات؟»
~~«ماذا اقترح جمال الدين باشا؟»
~~«إنه لا يدري.»
~~«لا يدري؟»
~~«نعم، فقد قال إنه لا يملك رأيا قويا.»

# كانت تلك كذبة بالطبع، فوالدته تعلم أكثر من أي شخص في العالم أن الصدر الأعظم لا يمكن
~~أن يقول لا أدري في أي موضوع، ولكنها لم تستطع أن تكذبه مباشرة، فحولت الحديث إلى
~~مسار آخر.

# فقالت: «بالإضافة إلى معاقبة المؤلف والتعامل مع الشائعات، ثمة أمر الفتاة نفسها؛ يجب
~~أن نفعل شيئا بشأنها. أرى أنه لا داعي لمعاقبتها، فلم ترتكب خطأ، ولكن حتى نتخذ قرارا
~~بشأنها لن يكون في مقدورنا إبطال الشائعات.»
~~«وماذا تقترحين يا أمي؟»

# رفعت يدها إلى عنقها ومررتها عليه بالكامل كما لو كانت تفكر في هذا السؤال للمرة
~~الأولى.
~~«في رأيي، ثمة مساران يمكننا اتخاذهما، كلاهما ليس مثاليا، ولكنهما سوف يخدمان
~~هدفنا.»

# قال عبد الحميد وهو يرمق دوامات أوراق الشاي والنعناع في قاع القدح: «نعم،
~~استمري.»

# فقالت: «المسار الأول هو الترحيل؛ أعدها إلى رومانيا وانس أمرها. والمسار الثاني هو
~~دعوتها للعيش هنا في القصر. يمكننا إيجاد غرفة لها في مكان ما عند حدود جناح الحريم،
~~وإعطاؤها دروسا في الموسيقى أو الخط. ولكلا المسارين متاعبهما بالطبع، ولكن كليهما
~~أيضا لهما مزاياهما.»

# قال السلطان وهو يحك مؤخرة رأسه أسفل العمامة: «رائع. لا يمكنني أن أزعم أنني قد
~~فكرت في الخيار الثاني ، ولكنه خيار مثير للاهتمام. سوف أفكر في ms192 الأمر.»

# لاحقا، في ذلك المساء، توقفت سلسلة من العربات الملكية في مدخل حمامات سمبرليتس،
~~وترجل منها السلطان. كان يرتدي قفطانا حريريا باللون الأزرق الفاتح يزين
~~حاشيته اللونان الأحمر والفضي، وتبعه إلى الحمام حاشية من الحلاقين وعاملات
~~التدليك وحاملي المناشف ومجموعة متنوعة من الخدم الآخرين. كان مجمع الحمامات يمتلئ
~~ستة أيام في الأسبوع بظهور العامة المشعرة وهم يغمغمون ويغطون أجسامهم بالصابون، ولكن في
~~اليوم السابع كان سمبرليتس يغلق أبوابه في وجه العامة. ففي أيام السبت، كان عبد الحميد
~~يستلقي وحيدا في منتصف الغرفة الرئيسة يشاهد خيوط أشعة الشمس وهي تسقط عبر البخار. ورغم
~~أن القصر به مجموعة من الحمامات الرائعة من أفخر التصميمات والمهارة في الصنع، فلم يكن
~~أحدها يضاهي سمبرليتس.

# خلع السلطان ثيابه ودخل الغرفة الرئيسة المليئة بالبخار. كان السقف يتخذ شكلا ذا اثني
~~عشر وجها صاعدا بانحدار ضئيل، وينحني في مجموعات لا نهائية متكررة من القرميد صانعا
~~مشهدا مقببا لأشعة الشمس. وكان اثنا عشر صنبورا تملأ محيط الغرفة، وكلها تشير نحو
~~اللوح الرخامي الضخم ذي اللون الرمادي الفاتح في المنتصف. كان كمسجد مخصص لجسد الإنسان،
~~وبينما يرقد على ظهره في منتصف اللوح الرخامي كانت أشعة الشمس تسقط عبر البخار مضفية
~~عليه شعورا بشيء أكبر منه. وبعد مرور بضع دقائق من العزلة، استدعى عبد الحميد الفريق
~~المصاحب له، الذين شرعوا في تنظيف الجسد الملكي وتدليكه. كان عبد الحميد يتوصل لأفضل
~~أفكاره أثناء جلسات التنظيف تلك؛ فهو يتلقى العون في معية الله، وحواسه يغلفها
~~البخار، وفريق من الأيدي يدلك جسده، فكان عقله طليقا يتجول في مناطق غير مطروقة، ويسير
~~متمهلا بلا هدف في طريق المنطق. في هذا المكان فكر في طريق نقل الحجيج بالسكة
~~الحديدية، وتوصل إلى حلول للكثير من الخلافات مع إدارة الدين العام، وقرر أخيرا
~~كيفية التعامل مع الصفويين.

# وفي هذا اليوم بالتحديد، كان المأزق بالطبع هو ما ينبغي فعله بشأن الآنسة كوهين. لم يكن
~~مقتنعا تماما بأن ثمة إجراء يجب أن يتخذه مع الفتاة نفسها، ولكن والدته والصدر ms193 الأعظم
~~قد أصرا. وهو يعلم أنه في تلك اللحظات النادرة التي يتفق فيها كلاهما، فإن الأمر يستحق على
~~الأقل التفكير في جميع الخيارات المتاحة. لقد صاغت والدته الأمر على نحو رائع؛ يمكنه إعادة
~~الآنسة كوهين إلى كونستانتسا، وهو مسار يبدو أن الصدر الأعظم يفضله، أو يمكنه دعوتها
~~للعيش في القصر وإعطاؤها بعض دروس الموسيقى أو وظيفة في أحد الدواوين وتركها تحيا حياة
~~مغمورة. لم يكن يرى أن جمال الدين باشا سوف يعجب بهذا الإجراء، فقد كان مستاء بالفعل من
~~تفكك التحالف الألماني، حتى إن السلطان كان يتساءل أحيانا عما إذا كان يمكنه إجراء
~~مهامه الأخرى بأمانة. ولكنه رأى أن يرجئ هذا السؤال ليوم آخر. أخذ السلطان نفسا
~~عميقا وأغلق عينيه، وتتبع شبكة الألوان التي صنعها الضوء داخل جفنيه، وركز انتباهه
~~بالكامل فيما سيفعل مع إلينورا كوهين. وعندما فتح عينيه مرة أخرى، أصبح الأمر
~~واضحا.

# وهكذا وسط البخار ورائحة العنبر التي تملأ سمبرليتس، قرر عبد الحميد دعوة إلينورا كي
~~تعيش في القصر وتصبح مستشاره الخاص. فمن بين كل الخيارات المتاحة، كان ذلك الخيار
~~المنطقي الوحيد. وبالطبع، فإن وجودها في دهاليز السلطة سوف يشكل خطرا على مستشاريه
~~الآخرين، ولكنهم سوف يتعلمون التعايش معها كما تعلموا التعايش بعضهم مع بعض، وإذا لم
~~يتمكنوا من ذلك فعليهم أن يجدوا وظيفة أخرى مناسبة، فهو السلطان ويمكنه أخذ النصيحة عمن
~~يشاء.





# | الفصل السابع والعشرون




# اختلفت زيارة إلينورا الثالثة للقصر عن سابقتيها؛ وذلك من حيث الشكل والهدف معا.
~~عندما توقفت العربة الملكية أمام منزل البك، كانت بالطابق العلوي في غرفتها ترتدي ثيابها
~~بمساعدة السيدة داماكان وتفكر في خططها لهذا اليوم. كان قصف الرعد يدوي معظم
~~الصباح، وثمة كومة من الخطابات على مكتبها يتعين الرد عليها، بالإضافة إلى البرقية
~~المرسلة من خالتها روكساندرا التي كانت قد كورتها على هيئة كرة بجوار الكومة. ورغم
~~أنها لم تكن مستعدة بعد للعودة إلى نظام حياتها السابق، فإن فكرة القراءة قد بدأت
~~تروق لها للمرة الأولى منذ النوبة التي تعرضت لها، وخطر ms194 لها أنها قد تحب قضاء بعض
~~الوقت في استكشاف منزل البك، ولكن وصول العربة الملكية قد أفسد تلك الخطط بالطبع.
~~أغلقت السيدة داماكان الزر في ظهر ثوب إلينورا، وأسرعا إلى الطابق السفلي حتى غرفة الجلوس؛
~~حيث كان رسول السلطان ينتظر ويداه متشابكتان عند حزامه، وكعبه يقرع الأرض في قلق.

# قال وهو ينحني حتى خصره: «أيتها الآنسة كوهين، إن فخامة السلطان يطلب مقابلتك في أسرع وقت
~~ممكن.»

# فترددت قائلة: «حسنا، بالطبع.»

# استدارت إلى السيدة داماكان، ثم مرة أخرى إلى الرسول.
~~«هل تسمح لي بلحظة أبدل فيها ثيابي؟»

# فقال الرسول: «يمكنك ذلك، ولكن علي أن أخبرك بأن فخامته قد أكد أنه يرغب في
~~مقابلتك فور أن تتمكني من ذلك، دون أن تلقي بالا لأمر الثياب أو الحالة التي أنت
~~عليها.»

# شعرت إلينورا بالسيدة داماكان وهي تدفعها برفق من الخلف، وخرجت من الباب الأمامي تتبع
~~الرسول عبر الممشى. ودون أن يسمح الوقت بالتفكير في أي خاطرة أخرى، كانا قد استقلا
~~العربة وسارت بهما في الطريق، ولكن بدلا من أن تصعد التل نحو بوابة السلام سارت مع منحنى
~~البوسفور حول القرن الذهبي مرورا بنافورة عامة خضراء اللون ذات قمة نحاسية نحو الجانب
~~الشمالي الشرقي من القصر. كانت البوابة التي تحمي ذلك المدخل أصغر كثيرا من بوابة
~~السلام، ولكنها مهيبة في حد ذاتها. كانت فتحتها منحوتة من قطعة واحدة من حجر
~~البازلت، ومزينة بقرميد فيروزي اللون على هيئة نجوم؛ مما أعطى إلينورا الانطباع بأنها
~~حوت ضخم يفتح فكيه كي يبتلعهما بالكامل.

# وعندما ترجلت من العربة اقتربت منها امرأة شابة هادئة تشبه كثيرا تلك اللواتي
~~لاحظتهن عندما كانت تتعافى من النوبة التي داهمتها في جناح السلطان الخاص. كانت
~~صغيرة السن لا تتجاوز السابعة عشرة، رغم أنها كانت تبدو امرأة في عباءتها القطنية
~~الواسعة. ودون أن تتفوه بكلمة أمسكت بيد إلينورا بين يديها، وقبلت أطراف أصابعها.
~~«إن السلطان ينتظر.»

# كانت تملك عينين خضراوين لافتتين للنظر، لامعتين كالذهب، تستظلان بغطاء كثيف من
~~الرموش. أتاحت المرأة بعض الوقت لإلينورا ms195 كي تشعر بالارتياح لحضورها، ثم استدارت وقادتها إلى
~~القصر نفسه. أخذتا تهبطان وتصعدان، واستدارتا لليمين مرتين ولليسار مرة قبل أن تدخلا
~~قاعة مقببة تفوح برائحة الليمون والمسك.

# قالت وهي تتوقف أمام باب مرتفع يحيط به اثنان من حراس القصر: «علي أن أتركك؛ فقد
~~طلب السلطان مقابلتك على انفراد.»

# تنحى الحارسان جانبا، وشعرت إلينورا بالمرارة في حلقها، فأمسكت بيد الفتاة.
~~«بعد إذنك، هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالا؟»

# رمقت الفتاة إلينورا بمزيج من الشفقة والتعاطف، كما لو كانت عصفورا صغيرا قد وجدته
~~يتجول وحيدا في الغابات.
~~«هل تعلمين فيم يرغب فخامته في الحديث معي؟»

# فقالت: «كلا، لا أعلم، ولكن ثقي بأنه سوف يعاملك جيدا مهما يكن الأمر الذي يريدك
~~بشأنه.»

# حاولت إلينورا أن تفكر في سؤال آخر، ولكن لم يخطر على بالها أي سؤال، وهكذا استدارت
~~الفتاة الشابة عائدة عبر القاعة.

# كانت الغرفة التي اقتيدت إلينورا إليها تعرف باسم غرفة الزنبق، نسبة إلى التصميم
~~المحفور في الجبس حول مدخلها. كانت غرفة صغيرة ذات طابع بسيط إلى حد ما، والحائط البعيد
~~بها تشغل معظمه أريكة زرقاء نصف دائرية جلس عليها السلطان يقرأ. وبالإضافة إلى الأريكة
~~ومقعد خشبي محدب الشكل مرصع بعرق اللؤلؤ، لم تكن غرفة الزنبق تضم أثاثا سوى
~~مكتب ولوحة زيتية تصور صيد الثعالب. ظلت إلينورا تراقب السلطان بعض الوقت وهو يقرأ قبل
~~أن تتحدث.
~~«هل هذه الساعة الرملية؟»

# قال وهو يضع كتابه على الأريكة مقلوبا: «نعم، لا أعلم كيف أشكرك لترشيحها لي
~~للقراءة.»
~~«إلى أين وصلت فيها؟»
~~«المجلد الثالث. عندما دخلت كنت قد وصلت إلى المشهد الذي يستدعي الجنرال كرزاب فيه
~~أفراد العائلة الباقين كي يوبخهم ويوزع الثروة التي اكتشفها في ظهر خزانة
~~والدته.»

# قالت إلينورا مقتبسة كلمة الجنرال كرزاب الشهيرة التي مرت منذ بضع صفحات: «إن الحقيقة
~~سمكة مراوغة تتلألأ قشورها في الماء، ومحارب شريف معرض للخطر
~~...»

# فابتسم السلطان وأكمل الاقتباس:
~~«ولكنها صماء كالرصاص في قاع السفينة.»

# وبينما كان السلطان يتحدث، أدركت إلينورا أنها قد ارتكبت خرقا جسيما لقواعد ms196 السلوك
~~الخاصة بالقصر. فلم تكتف بمخاطبته مباشرة بلا ألقاب، بل إنها أيضا قد نسيت أن تنحني
~~عند دخولها الغرفة. غطت فمها وجثت على ركبتيها، حتى لمست جبهتها الأرض.

# قال السلطان: «تفضلي.»

# استدارت كي تنظر إليه وصدغها ما زال يلامس القرميد البارد.

# قال وهو يشير نحو المقعد الخشبي المقعر على يمينه: «لا داعي لذلك، يمكنك الجلوس إذا
~~أردت.»

# تحركت نحو المقعد بحذر خشية أن تخرق قواعد البروتوكول مرة أخرى، وجلست على حافته.
~~لاحظت عن قرب أن وجه السلطان يشبه كثيرا وجه البك، وخاصة الأنف والشفة العليا. ولكن
~~على النقيض من رائحة سيجار التبغ الأخضر الخاصة بالبك، كان السلطان يفوح بعبير الخزامى
~~وزهر الليلك مع لمسة من رائحة البرتقال.

# بدأ السلطان قائلا: «أردت الحديث معك على انفراد، فلدي سؤال مهم أرغب في توجيهه
~~إليك، وأود الحصول على إجابتك الشخصية دون التعرض لضغط من البلاط. هل تزعجك الإجابة
~~عنه شخصيا؟ هل أنت مستعدة لاتخاذ قرار خطير قد يؤثر على مسار حياتك؟»

# نظرت إلينورا إلى حذائها وهو يتأرجح فوق الأرض.
~~«نعم.»
~~«بالطبع، فإن القرار يخصك وحدك، ولكن أتمنى أن تضعي في الاعتبار أن اختيارك سوف
~~يؤثر على حياة الكثيرين.»

# توقف كي ينظر إليها. كانت يداها مطويتين في حجرها، ووجهها يكتسي بتعبير من الهدوء
~~الشديد.
~~«ما أرغب في سؤالك عنه هو ما إذا كنت ترغبين في الحياة في القصر. سوف تقيمين هنا في
~~جناح الحريم، وربما في تلك الغرفة نفسها، وسوف تقضين أيامك في القراءة وعزف العود وتعلم
~~دورس الخط وأي نشاط يعجبك. وسوف تجاب كل طلباتك، وليس عليك القيام بشيء في المقابل
~~عدا مناقشة أحد شئون الدولة كل حين وآخر معي أو مع الصدر الأعظم.»

# فكت إلينورا تشابك يديها وتخللت شعرها بأصابعها. كان سؤالا خطيرا بالفعل، وقد
~~أصابها بالمفاجأة إلى حد ما. كانت ثمة احتمالات وعواقب كثيرة كي تفكر بها. حاولت أن
~~تفكر في الأمر، ولكن بينما كانت تفعل سيطر عليها شعور ثقيل كأنها في دوامة، شعور لا يشبه
~~فقدان الوعي الذي أصابها قبل ms197 النوبة السابقة، فطرفت بعينيها وتمالكت نفسها.
~~«وماذا عن البك؟»
~~«البك؟ إن كل ما أظنه أن البك سوف يواصل حياته كما كان يفعل قبل قدومك.»
~~«ألن يستاء؟»

# بدا السلطان حائرا إلى حد ما.
~~«لا يمكنني أن أتنبأ برد فعله، ولكنني أذكرك أن هذا القرار يخصك وحدك. ورغم
~~أنني أتفق معك في ضرورة التفكير في المحيطين بنا، فمن المهم أن تتذكري مصلحتك
~~الشخصية.»

# فهزت رأسها بالموافقة على رأيه.
~~«وماذا سيحدث لي إذا لم أوافق على العيش في القصر؟»

# قال السلطان: «حسنا، لا أحد يعلم بالضبط، ولكن هذا سؤال بارع؛ فهو يوضح أنك تفهمين
~~موقفك جيدا.»

# توقف وهو يلوك في فمه قطعة من الكراميل.
~~«أظن أنك تعلمين أن خالتك في طريقها إلى إسطنبول، وأدرك أنها تنوي إعادتك معها
~~إلى كونستانتسا. وبالطبع فإذا اخترت العيش في القصر فسوف نجري ترتيبات أخرى
~~لها.»

# بينما كان السلطان يتحدث عن الحياة في القصر ومقتنيات المكتبة الملكية، توجهت عينا
~~إلينورا إلى لوحة صيد الثعالب. كانت الجياد والكلاب تطغى على الصورة، لدرجة أن الأمر
~~استغرق منها لحظات كي تكتشف ذيل ثعلب صغير في تجويف شجرة في أسفل يمين الصورة. وأدركت أنها
~~قد ظلت صامتة بعض الوقت عندما نهض السلطان واقفا.
~~«أيمكنني أن أعرف ما الخيار الذي تميلين إليه؟»

# لم تكن إلينورا تميل إلى أي من الخيارين، بل كانت ترغب في مواصلة حياتها كما هي في هدوء
~~مع منصف بك والسيد كروم والسيدة داماكان، ولكنها أدركت أن ذلك لم يعد خيارا متاحا
~~الآن، فقد أصبح وجودها يثير متاعب مفرطة للبك، ورفضها عرض السلطان لن يزيد تلك
~~المتاعب إلا سوءا. وبالطبع، فإن المرء لا يمكنه الإفصاح عن تلك الأفكار.

# قالت: «إنني أميل نحو العيش في القصر، ولكنني أرغب في بعض الوقت كي أحسم
~~قراري.»

# قال السلطان وهو يجلس مرة أخرى على المقعد: «حسنا، إنه قرار خطير، ولا أرغب في أن
~~تتسرعي في اتخاذه. سوف أرسل لك رسولا غدا صباحا، وإذا قررت الإقامة هنا أعدي 
~~أمتعتك. أما في حالة الرفض، فإنني أتمنى ms198 أن ترسلي لي خطابا صغيرا بذلك.»
~~«حسنا.»

# وقف السلطان مرة أخرى ورافقها حتى الباب. وللحظة وهما يقفان في مدخل غرفة الزنبق، بدا
~~كل منهما على حقيقته؛ مجرد طفلة صغيرة ورجل ضئيل الحجم في منتصف العمر. انحنى عبد الحميد
~~حتى خصره، وأمسك يدها وقبلها.

# وفي رحلة العودة من القصر، رأت إلينورا إسطنبول بلون جديد: القصور الساحلية، والرجال
~~المسنين الذين يصطادون على جسر جالاتا، وحمى التبادل التجاري في الأسواق، حتى الطيور
~~البحرية التي تحلق فوق الرءوس؛ كل شيء قد أصبح مشبعا بعبق الاحتمالات. خطر لها
~~الجزء المفضل لديها من حديث الملازم براشوف لشقيقه قبل وفاته مباشرة: «مع كل خيار، حتى
~~خيار السكون واللانشاط، علينا أن نغلق الباب في وجه مجموعة من المصائر المستقبلية
~~البديلة. وكل خطوة نتخذها في طريق القدر تقلل من الاحتمالات، وتمثل وفاة عالم مواز.»
~~وعندما يفكر المرء في ثقل الخيارات المطروحة، حتى أكثر تلك الخيارات تفاهة، فإنه يصعب
~~تخيل الكيفية التي يقرر بها أي شيء في هذا العالم.

# لم تكن إلينورا في مزاج يسمح لها بالحديث عند عودتها إلى المنزل، فقد كان لديها الكثير
~~لتفكر فيه، ولم يكن أمامها كثير من الوقت. وبعد أن أخبرت البك بفحوى زيارتها إلى القصر
~~وعرض السلطان، قضيا المساء غارقين في صمت متبادل، فجلس البك يتصفح جرائد
~~الأسبوع بينما كانت هي تهتم بالخطابات التي لم ترد عليها، ومنها خطاب من طفلة في باريس
~~كانت ترغب في معرفة الكتب التي درستها، وشكوى طويلة من راهب إيطالي يصف الموقف السياسي في
~~سيينا. وردت على بضعة خطابات قبل أن تستغرق في تأمل مجموعة بعيدة من السحب، وأدركت أن
~~الحقيقة أنها لا ترغب في أي شيء؛ لا حماية السلطان ولا البك، ولا كونستانتسا أو
~~روكساندرا، ولا نبوءة السيدة داماكان ولا كل هؤلاء الناس الذين يطلبون نصائحها، بل ما ترغب
~~فيه بشدة أن تصبح وحيدة طليقة مستقلة. ولكن للأسف لم يكن هذا أحد الخيارات المطروحة
~~أمامها.

# وبعد تناول عشاء صامت من يخنة اللحم والأرز، انصرفت إلينورا وجرت قدميها إلى ms199 الطابق
~~العلوي حتى الفراش. وضعت شمعتها على المائدة المجاورة للفراش، واتجهت إلى الناحية الأخرى
~~صوب النافذة البارزة. كان المضيق يتلألأ كبلورات السكر عاكسا حبلا من المصابيح التي
~~تتدلى بين مآذن المسجد الجديد. استندت بمرفقيها على إفريز النافذة، وحدقت إلى حوائط
~~القصر الذي قد تصبح من سكانه غدا. كانت ترى هياكل سفن تعبر الماء كما لو كانت أشباحا
~~كثيرة، وسمعت على بعد صوت مكبح قطار وهو يتوقف في محطة سيركيزي. كان هذا الصوت يحمل
~~معه خاطرة تحط برقة على إفريز النافذة كما لو كانت طائرا بحريا عابرا للمحيط.
~~وبدا لها الحل المثالي، ولكن قبل أن تتمكن من دراسته قرع الباب.
~~«تفضل.»

# كان البك يقف في المدخل وملامحه تبدو كالشبح.

# قال: «آمل ألا أكون قد أيقظتك.» رغم أنه كان واضحا أنها لم تنم بعد.

# قالت وهي تستدير كي تواجهه: «كلا، على الإطلاق.»
~~«كنت أود أن أخبرك بأنني سوف أبذل أقصى ما في وسعي كي أساندك وأدافع عن مصالحك، مهما
~~يكن قرارك.»

# ظل صامتا للحظة وضوء الشمعة يتراقص بشدة على وجهه، ثم مد يده في جيب معطفه وأخرج
~~كيسا صغيرا.

# قال وهو يحمل الكيس في راحته المفتوحة: «لقد ترك والدك هذا. كان مع أمتعته.»

# وضع الكيس على الطاولة المجاورة للفراش وعاد إلى الردهة، وأخذت ملامحه الحادة تغيب
~~في الظلام.
~~«مهما يكن المسار الذي تختارينه، فسوف يكون مفيدا.»

# قالت: «أشكرك، أشكرك على كل شيء.»
~~«لا شكر على واجب.»

# أغلق الباب خلفه، وظلت إلينورا ثلاث دقائق كاملة تقف عند النافذة المفتوحة تحدق إلى
~~ظلام غرفتها وهي تفكر في خطتها، ثم أغلقت النافذة وخلعت ثيابها وتسللت إلى الفراش. وقبل
~~أن تطفئ الشمعة فكت الكيس الجلدي الناعم وحدقت بداخله. كانت به عملتا كوروس من فئة
~~العشرة، وخمس عملات من فئة المائة جنيه. لم تكن ذات خبرة كبيرة بالنقود، ولكنها أدركت أن ذلك
~~كاف.

# رقدت إلينورا في الفراش تستمع إلى أصوات المنزل وهي تتلاشى، وصرير الأبواب وحركتها وهي
~~تهدأ مفسحة المجال لأصوات خارجية أكثر خفوتا مثل هبوب الرياح ms200 عبر أوراق الشجر ووقع
~~أقدام الحيوانات. بزغ القمر كمدينة بعيدة في الأفق مضيئا مكتبها ومقعدها ومائدة الزينة
~~الخاصة بها بالضوء الأبيض الذي يميز أواخر الصيف. سوف تفتقد تلك الغرفة كما افتقدت غرفتها
~~في كونستانتسا، ولكنها لن تستطيع البقاء. لا يمكنها ذلك. عندما ارتفع القمر إلى عنان السماء
~~وصمت المنزل، تسللت إلينورا من الفراش وسارت بحذر حتى خزانتها. نحت فساتينها جانبا
~~وأخذت السروال والقميص والطربوش والسترة التي لاحظت وجودها في يومها الأول في إسطنبول. وضعت
~~المشابك في شعرها، والقليل من غبار الكحل أسفل عينيها، فتمكنت من أن تظهر بمظهر ساع ذي
~~ملامح رقيقة بصورة مقنعة.

# ثم أتى دور الخطاب. أخرجت ورقة من درج المكتب الأوسط، وغمست قلمها المفضل في
~~المحبرة، ثم كتبت كلمة واحدة في أعلى الصفحة: «الوداع»، ثم وقعت باسمها ووضعت بصمة
~~أصبعها. كان قلبها يخفق الآن أسرع، وأنفاسها تتلاحق. فتحت الدرج العلوي من خزانة الملابس
~~وأخرجت مؤشر والدتها، ووضعته في جيب معطفها الداخلي. مدت أصابع قدميها وطقطقت
~~فكيها، ثم وضعت كيس والدها الجلدي بجوار المؤشر. نظرت إلى نفسها مرة أخرى في المرآة،
~~ثم مدت رأسها في الردهة وغادرت غرفتها.

# وعند أعلى الدرج توقفت ونظرت إلى غرفة الجلوس. كانت غرفة كالكهف ذات أركان مظلمة
~~وظلال تتراقص عند الحواف. أحكمت قبضة يدها على الدرابزين، وتسللت لأسفل الدرج على
~~أطراف أصابعها وهي تتنفس من فمها بينما كانت تستمع إلى وقع أقدامها. وعندما وصلت إلى
~~أسفل الدرج أصدر المنزل أنينا كما لو كانت قد خطت على جرح مفتوح، وامتدت السجادة
~~أمامها كبحيرة من النار تتلألأ بانعكاسات ضوء القمر في الثريا. لمست الكيس في جيب
~~معطفها وسرت رجفة في أوصالها، ثم واصلت طريقها أسفل القاعة الرئيسة حتى جناح الحريم
~~مرورا بالأروقة المظلمة المزدحمة نزولا بالدرج، ثم عبر الباب الحديدي الصغير الذي وجدت
~~أنه يقود إلى خارج إسطبلات البك. تركت الباب مفتوحا قليلا، وتسللت مرورا بمجموعة من
~~الجياد التي تصهل خارج بوابات الإسطبل.

# أصبحت خارج المنزل. كان الهواء يداعب كاحليها ولا شيء فوقها سوى السماء، ms201 صفحة مظلمة
~~تتخللها لمحات من السماء الزرقاء التي تخفيها. تسلل قط أبيض في طريقها، وغمز لها
~~بعينه الزرقاء الواحدة، ففهمت الأمر. كان العالم كبيرا باردا يفوح بالاحتمالات. كان
~~سربها قد تشتت؛ فقد انتهت مهمته هنا. ألقت نظرة خلفها على منزل البك الأصفر الفخم،
~~وهرعت أسفل الطريق الرئيس. لم تكن واثقة مما إذا كانت قد رأت خيال السيدة داماكان
~~المنحني في نافذتها البارزة بالطابق الثاني، وشقت طريقها عبر الجسر المنير بضوء القمر
~~نحو محطة سيركيزي. من هنا يمكنها أن تستقل قطارا إلى أي مكان في أوروبا، إلى باريس أو
~~بودابست أو برلين أو سانت بطرسبرج أو براج. يمكنها أن تختبئ وتتسلل خارج التاريخ دون أن
~~يلاحظها أحد.





# | خاتمة




# في الثلاثين من أغسطس عام 1886، وبعد تسعة أعوام وأسبوع من مولد إلينورا كوهين، استيقظت
~~إسطنبول على خبر اختفاء عرافتها. شوهدت الهداهد الأرجوانية البيضاء وهي تجثم على
~~مدخل البازار المصري، وفي أفرع شجرة زيتون بالقرب من طريق لو بيتي شون دو مورت، وهي تعبر
~~فوق المستشفى اليوناني القديم خارج بوابة يديكول. وأمسك فتى مقدام من فتيان البلاط
~~بهدهد في سلة الخبز الخاصة بوالدته، ولكن للأسف سرعان ما مات الطائر عقب الإمساك به.
~~أما بقية الهداهد، فقد شوهدت متفرقة تحلق في اتجاهات مختلفة.

# وبناء على أوامر فخامة السلطان عبد الحميد الثاني تم إيقاف جميع المواصلات المغادرة
~~للمدينة وتفتيشها، ووضعت الشرطة في حالة استنفار، وأعطي مسئولو السكة الحديدية في نطاق
~~خمسين كيلومترا حول إسطنبول أوصاف إلينورا، وأجريت عملية تفتيش موسعة في البوسفور،
~~وأعطيت رائحة إلينورا لمجموعة من كلاب كانجال من سيفاس. واعتقل كل من منصف بك
~~والسيد كروم والسيدة داماكان للتحقيق معهم، ولكن لم يبد أن أحدهم لديه أي فكرة عن مكان
~~إلينورا. لقد ذهبت. اختفت بلا أي أثر، ولم تخلف وراءها أثرا سوى خطاب وخزانة مليئة
~~بالثياب.

# وفي نهاية الأمر أقيمت جنازة وعادت الحياة إلى مسارها الطبيعي؛ عادت روكساندرا إلى
~~كونستانتسا مع زوجها الجديد، وأنهى الكاهن مولر الفصل الدراسي في كلية روبرت، وحصل على منصب ms202
~~في ييل، وعاد منصف بك إلى تنظيم لقاءاته في مقهى أوروبا، واستمر السيد كروم في إبلاغ
~~القصر بتقارير حول أنشطة سيده، وغادرت السيدة داماكان إسطنبول كي تحيا مع ابنة شقيقتها
~~في سميرنا. وقرر السلطان مرتين طرد جمال الدين باشا، ثم وافق بناء على توصية من
~~والدته على إعطائه فرصة أخيرة. وافتتحت مدرسة جديدة للفتيات في زيتينبورو، وأنشئ مسجد
~~يلديز حميدي، وأحبطت خطة سكة حديد برلين-بغداد، ونشر روبرت لويس ستيفنسون روايته «الحالة
~~الغريبة لدكتور جيكل ومستر هايد»، ونصب تمثال الحرية في ميناء نيويورك. وسار التاريخ في
~~مساره كما لو كانت إلينورا كوهين لم تعبره قط.

# وعلى مدار العقد ونصف العقد التاليين، استمرت الأقليات في الإمبراطورية في التذمر، وكذلك
~~الدستوريون، ولكن السلطان تمكن من استرضائهم جميعا بمجموعة من الامتيازات التي أتت في
~~وقتها المناسب. وظلت القوى العظمى وإدارة الدين العام تحيط بالإمبراطورية كغربان
~~كثيرة، ولكن العلاقات الآخذة في التحسن بين إسطنبول ولندن منعت حتى أكثر الأطراف
~~المتربصة إصرارا من الاقتراب. ولما كان القيصر قد تعرض للصد في البحر الأسود، فقد
~~حول عدوانه إلى الشرق معززا السيطرة على كامشاتكا، وزاجا بالسفن الحربية اليابانية
~~في أول الحروب الروسية اليابانية الثلاث. وفي نهاية الأمر تخلت فيينا عن «تجربتها
~~الاستعمارية» في البوسنة، متنازلة عن السيطرة على المنطقة إلى حكومة انتقالية أنجلو روسية
~~عثمانية، والتي تنازلت بدورها عن السيطرة على المنطقة إلى تحالف السلاف الجنوبيين. ومع
~~نهاية القرن أدى التوتر المتصاعد بين لندن وبرلين إلى مجموعة من المناوشات البحرية
~~المتزايدة في العنف في بحر الشمال، ولحسن الحظ تم تفادي الحرب الكاملة. وكما يعلم
~~دارسو التاريخ جيدا، فقد أدى حل الصراع في بحر الشمال في نهاية الأمر إلى توقيع معاهدة
~~ديلاوير (المعروفة أيضا باسم معاهدة القوى السبع)، وهي اتفاق عالمي على نزع الأسلحة
~~البحرية اشتهر بالاسم الذي أطلقه عليه نائب الرئيس الأمريكي والأمين العام للبحرية
~~مستقبلا تيودور روزفلت «معاهدة إنهاء كل المعاهدات». ودخلت قصة إلينورا كوهين طي
~~النسيان، وأصبحت مجرد حاشية للتاريخ العثماني في أواخر القرن التاسع عشر، ms203 ثم خمد ذكرها
~~تماما للأبد. ms204