######OpenITI#

#META# URI: 1450YasminCarabi.TahwilatManhattan.Hindawi84282618
#META# Tags: literature :: novels
#META# ID: 84282618
#META# Title: تحويلة مانهاتن
#META# AuthorID: 94072427
#META# Author: جون دوس باسوس
#META# EditorID: 29797462
#META# Editor: هاني فتحي سليمان
#META# TranslatorID: 62958680
#META# Translator: ياسمين العربي
#META# Related_books: 1390JohnDosPassos.ManhattanTransfer (TRANSL)

#META#Header#End#

# الجزء الأول‏

# 1 - منزلق العبارات‏

# 2 - الحاضرة‏

# 3 - دولارات‏

# 4 - القضبان‏

# 5 - المدحلة البخارية‏

# الجزء الثاني‏

# 1 - سيدة عظيمة على حصان أبيض‏

# 2 - جاك ذو السيقان الطويلة الذي أتى من البرزخ‏

# 3 - ضجة سريعة‏

# 4 - سيارة الإطفاء‏

# 5 - الذهاب إلى معرض الحيوانات‏

# 6 - خمس مسائل قانونية‏

# 7 - الأفعوانية‏

# 8 - نهر واحد أخير للأردن‏

# الجزء الثالث‏

# 1 - المدينة المبتهجة الساكنة مطمئنة‏

# 2 - تذكرة سينما بنيكل واحد‏

# 3 - الأبواب الدوارة‏

# 4 - ناطحة السحاب‏

# 5 - عبء نينوى‏

# الجزء الأول‏

# 1 - منزلق العبارات‏

# 2 - الحاضرة‏

# 3 - دولارات‏

# 4 - القضبان‏

# 5 - المدحلة البخارية‏

# الجزء الثاني‏

# 1 - سيدة عظيمة على حصان أبيض‏

# 2 - جاك ذو السيقان الطويلة الذي أتى من البرزخ‏

# 3 - ضجة سريعة‏

# 4 - سيارة الإطفاء‏

# 5 - الذهاب إلى معرض الحيوانات‏

# 6 - خمس مسائل قانونية‏

# 7 - الأفعوانية‏

# 8 - نهر واحد أخير للأردن‏

# الجزء الثالث‏

# 1 - المدينة المبتهجة الساكنة مطمئنة‏

# 2 - تذكرة سينما بنيكل واحد‏

# 3 - الأبواب الدوارة‏

# 4 - ناطحة السحاب‏

# 5 - عبء نينوى‏








# | تحويلة مانهاتن








# | تحويلة مانهاتن




# تأليف

# جون دوس باسوس

# ترجمة

# ياسمين العربي

# مراجعة

# هاني فتحي سليمان








# | الجزء الأول






# الفصل الأول



# | منزلق العبارات




# تدور ثلاثة نوارس فوق الصناديق المكسورة، وقشر البرتقال، ورءوس الملفوف
~~الفاسدة التي تتمايل بين الجدران الخشبية المتشققة، والأمواج الخضراء
~~المتزبدة أسفل المقدمة المستديرة للعبارة، التي يدفعها المد فتضرب المياه
~~المندفعة وترتشفها بنهم، منزلقة ومستقرة ببطء في المنزلق. تدور الرافعات
~~اليدوية مصلصلة سلاسلها. تطوى البوابات لأعلى، وتسرع الأقدام في الخطى
~~خروجا عبر الفرجة، ويندفع الرجال والنساء عبر النفق الخشبي الكريه الرائحة
~~لرصيف العبارات، متدافعين ومتلاصقين كتفاحات تعبأ في قمع عصارة
~~فواكه.

# تمسك ممرضة بسلة بطول ذراعها كما لو كانت نونية سرير، وتفتح الباب على غرفة ساخنة
~~وجافة وكبيرة ذات جدران مطلية بطلاء مائي يميل لونه إلى اللون الأخضر، حيث يتعكر
~~الهواء بروائح الكحول واليودوفورم المعلق مع حامض آخر خافت الرائحة، والتي تنطلق
~~قوية من سلال أخرى على طول الحائط. عندما وضعت سلتها، ألقت عليها نظرة خاطفة زامة
~~شفتيها. كانت الطفلة الحديثة الولادة ms001 تتلوى وسط القطن الطبي، واهنة القوى
~~كأنشوطة من ديدان الأرض.

# كان ثمة رجل هرم على متن العبارة يعزف على آلة الكمان. كان له وجه كوجه قرد
~~مجعد في إحدى زواياه، وكان يضبط إيقاع عزفه بتحريك إصبع يظهر من حذائه المشقوق
~~المصنوع من الجلد اللامع. جلس بود كوربينينج على السور يشاهده، وظهره إلى النهر. جعل
~~النسيم شعره يتحرك حول الحافة الرفيعة لقبعته، وجفف العرق على صدغيه. كانت
~~قدماه متقرحتين، وكان منهكا حد الشحوب، ولكن عندما خرجت العبارة من المنزلق،
~~راكلة موجات النهر الملتفة والمتلاطمة، شعر بشيء دافئ ووخز ينطلق فجأة في جميع
~~عروقه. سأل شابا يرتدي قبعة قشية وربطة عنق مخططة باللونين الأزرق والأبيض كان
~~يقف بجانبه: «أخبرني يا صديقي، كم تبعد المدينة من مكان رسو هذه العبارة؟»

# انتقلت نظرة الشاب لأعلى من حذاء بود الذي أثخنه السير على الطريق إلى معصمه الأحمر
~~الذي خرج من كم معطفه الرثة، مارا بحلقه الأشبه بحلق ديك رومي هزيل، ومنسلا
~~بغطرسة لأعلى إلى عينيه المتوقدتين أسفل قبعته المكسورة الحافة.
~~«يعتمد هذا على المكان الذي تريد أن تذهب إليه.»
~~«كيف أصل إلى برودواي؟ ... أريد أن أصل إلى مركز كل شيء.»
~~«سر شرقا مسافة مربع سكني، وانعطف إلى شارع برودواي، وستجد مركز كل شيء إذا مشيت
~~لمسافة كبيرة بما يكفي.»
~~«شكرا لك يا سيدي. سأفعل ذلك.»

# كان عازف الكمان يمر بين الحشد حاملا قبعته، والريح تجعد خصلات الشعر الرمادي
~~على رأسه الأصلع الأجرد. وجد بود أن وجه الرجل يميل لأعلى نحوه بعينيه المنسحقتين
~~كدبوسين سوداوين ينظران إلى وجهه. قال بصوت أجش: «ليس معي شيء»، واستدار ناظرا
~~لرحابة النهر في لمعته كأنصال السكاكين. انغلقت الجدران الخشبية للمنزلق، متصدعة
~~عندما ترنحت العبارة تجاهها؛ فصدرت قعقعة السلاسل، ودفع بود إلى الأمام بين الحشد
~~عبر مبنى محطة العبارات. سار بين عربتي فحم، وخرج إلى شارع فسيح يملؤه الغبار باتجاه
~~عربات الترام الصفراء. انتابت ركبتيه رجفة. دس يديه عميقا في جيبيه.
~~«مأكولات»، هكذا كان مكتوبا على لافته عربة طعام في منتصف ms002 المربع السكني. ارتمى بقوة
~~على كرسي دوار بلا ظهر أو ذراعين، ونظر طويلا في قائمة الأسعار.
~~«بيض مقلي وكوب من القهوة.»

# سأل الرجل ذو الشعر الأحمر في الجهة الأخرى من المنضدة، والذي كان يمسح ساعديه
~~البدينين المبقعين بالنمش بمئزره: «أتريده مطهوا على جانبين؟» قام بود كوربينينج
~~جافلا.
~~«ماذا؟»
~~«البيض؟ هل تريده مطهوا على جانبين أم جانب واحد؟»
~~«أوه، بالتأكيد، على جانبين.» ارتمى بود إلى المنضدة مرة أخرى ورأسه بين
~~يديه.

# قال الرجل وهو يكسر البيض فوق الشحم المتناثر في المقلاة: «تبدو متعبا للغاية يا
~~رجل.»
~~«جئت من شمال البلاد. ومشيت 15 ميلا هذا الصباح.»

# أصدر الرجل صوت صفير من بين أنيابه. «أتيت إلى المدينة الكبيرة للبحث عن عمل، أليس
~~كذلك؟»

# أومأ بود موافقا. وضع الرجل البيض وهو لا يزال ساخنا ويتخلله بعض اللون البني
~~على الطبق ودفعه في اتجاه بود مع بعض الخبز والزبد على حافته. «سأقدم لك نصيحة
~~صغيرة يا صاحبي، ولن تكلفك شيئا. اذهب واحلق ذقنك، وقص شعرك، وانفض قليلا عن بذلتك
~~بذور القش تلك قبل أن تبدأ في البحث عن عمل. ستزيد فرصتك بذلك في الحصول على شيء.
~~فالمظهر هو ما يهم في هذه المدينة.»

# قال بود هادرا، وفمه مملوء بالطعام: «يمكنني العمل بكفاءة. أنا عامل جيد.»

# قال الرجل ذو الشعر الأحمر قبل أن يعود إلى موقده: «صدقني، هذا هو كل شيء.»
~~•••

# كان إد تاتشر يرتجف عندما صعد الدرجات الرخامية لمدخل المستشفى الفسيح. علقت رائحة
~~الدواء في حلقه. وكانت امرأة ذات وجه متيبس تنظر إليه من فوق سطح مكتبها. فحاول
~~التحكم في صوته.
~~«هل يمكنك أن تخبريني كيف حال السيدة تاتشر؟»
~~«أجل، يمكنك الصعود.»
~~«ولكن من فضلك يا آنسة، هل كل شيء على ما يرام؟»
~~«ستجد الممرضة في الطابق لديها جميع المعلومات حول الحالة. الدرج إلى اليسار،
~~الطابق الثالث، جناح الولادة.»

# كان إد تاتشر يحمل مجموعة من الزهور ملفوفة في ورق هدايا أخضر. كان يشعر بأن الدرج
~~الواسع يتمايل أسفل خطواته المتعثرة، وتصطدم أطراف قدميه بالقضبان النحاسية ms003 التي
~~تثبت الحصيرة المصنوعة من الألياف. قطع إغلاق الباب صرخة مخنوقة. أوقف إحدى
~~الممرضات.
~~«أريد أن أرى السيدة تاتشر من فضلك.»
~~«تفضل إذا كنت تعرف مكانها.»
~~«لكنهم نقلوها.»
~~«عليك أن تسأل عند المكتب في نهاية الردهة.»

# عض على شفتيه الباردتين. وفي نهاية الردهة، نظرت إليه مبتسمة امرأة زهراء
~~الوجه.
~~«كل شيء على ما يرام. أنت أب سعيد لطفلة مفعمة بالحيوية.»

# قال متلعثما بعينين طارفتين: «إنها أول مولود لنا، وسوزي بالغة الرقة.»
~~«أوه، أجل، أتفهم ذلك، كنت قلقا بطبيعة الحال ... يمكنك الدخول والتحدث إليها عندما
~~تستيقظ. ولدت الطفلة منذ ساعتين. احرص على ألا تتعبها.»

# كان إد تاتشر رجلا صغير الجسم ذا خصلتين من الشعر الأشقر في شاربه وعينين
~~رماديتين باهتتين. أمسك بيد الممرضة وصافحها كاشفا بابتسامة عن جميع أسنانه الصفراء
~~غير المستوية.
~~«كما تعلمين إنها مولودنا الأول.»

# قالت الممرضة: «تهاني.»

# اصطفت الأسرة أسفل مصباح الغاز الصفراوي، وانبعثت رائحة المرض الكريهة من الملاءات
~~التي يتلوى فوقها المرضى بلا هوادة، وثمة وجوه سمينة، وهزيلة، وصفراء، وبيضاء، وها
~~هي. كان شعر سوزي الأصفر في لفافة فضفاضة حول وجهها الأبيض الصغير، الذي بدا ذابلا
~~ومنكمشا. فك لفافة الورود ووضعها على منضدة السرير الجانبية. كان النظر من النافذة
~~كالنظر إلى الأسفل في الماء. كانت الأشجار في الساحة متشابكة كبيوت العنكبوت الزرقاء.
~~كانت مصابيح المربعات السكنية المميزة يتقدم نورها في الجادة باللون الأرجواني
~~الضارب إلى القرميدي ذي لمعة خضراء، وكانت أبراج المداخن وخزانات المياه تشق بحدة
~~سماء متوردة كاللحم. رفع الجفنان الزرقاوان عن عينيها.
~~«أهذا أنت يا إد؟ ... عجبا يا إد، إنها ورود جاك. يا لإسرافك.»
~~«لم أستطع مقاومتها يا عزيزتي. فأنا أعلم أنك تحبينها.»

# كانت إحدى الممرضات تمشي بالقرب من طرف السرير.
~~«ألا يمكنك أن تسمحي لنا برؤية الطفلة يا آنسة؟»

# أومأت الممرضة. كانت امرأة باهتة الوجه ذات فك هزيل وشفتين مطبقتين.

# همست سوزي قائلة: «إنني أكرهها. فهي تثير عصبيتي كما تفعل النساء؛ إنها لا تعدو
~~كونها خادمة عجوزا خسيسة.»
~~«لا تهتمي لأمرها يا عزيزتي؛ فما ms004 هو سوى يوم أو يومين ...» أغلقت سوزي عينيها.
~~«أما زلت تريد أن تسميها إلين؟»

# ذهبت الممرضة وعادت بسلة ووضعتها على السرير بجوار سوزي.

# قال إد: «أوه، أليست رائعة! انظري، إنها تتنفس ... وقد رطبوا جسمها بالزيت.» ساعد
~~بذراعيه زوجته في رفع نفسها على السرير؛ فانفكت اللفافة الصفراء فوق شعرها، وسقطت على
~~يده وذراعه. «كيف يمكنك تمييز الأطفال أيتها الممرضة؟»

# قالت الممرضة، وهي تمد فمها في ابتسامة: «أحيانا لا يمكننا ذلك.» كانت سوزي تنظر
~~بارتياب إلى ذلك الوجه الأرجواني الدقيق القسمات. «هل أنت متأكدة من أن هذه
~~طفلتي.»
~~«بالطبع.»
~~«ولكنكم لم تضعوا أي بطاقة تعريف لها.»
~~«سأضع لها بطاقة في الحال.»
~~«لكن طفلتي كانت سمراء.» أسندت سوزي ظهرها على الوسادة، لاهثة لالتقاط
~~أنفاسها.
~~«إن لديها قليلا من الزغب الفاتح الجميل في لون شعرك تماما.»

# مدت سوزي ذراعيها أمام رأسها، وصرخت قائلة: «إنها ليست طفلتي. ليست طفلتي. خذيها
~~بعيدا ... تلك المرأة سرقت طفلتي.»
~~«عزيزتي، أرجوك! عزيزتي، أرجوك!» وحاول تدثيرها بالأغطية.

# قالت الممرضة بهدوء وهي ترفع السلة: «إن حالتها سيئة للغاية. سأضطر إلى إعطائها
~~مهدئا.»

# جلست سوزي متصلبة في السرير. صاحت ودخلت في نوبات هستيرية، مطلقة صراخا
~~مستمرا ذا أنين خائر القوى: «خذيها بعيدا.»

# صاح إد تاتشر مشبكا يديه: «يا إلهي!»
~~«يستحسن أن تغادر الليلة يا سيد تاتشر ... ستهدأ، بمجرد رحيلك ... سأضع الورود في
~~الماء.»

# في الطابق الأخير، تعرف على رجل ممتلئ الجسم كان يمشي ببطء فاركا يديه عندما مر
~~به. التقت عيونهما.

# سأل الرجل البدين: «هل كل شيء على ما يرام يا سيدي؟»

# قال تاتشر بوهن: «أوه أجل، أظن ذلك.»

# التفت إليه الرجل البدين، وقد فاضت البهجة عبر صوته الثخين. «هنئني، هنئني؛ لقد
~~أنجبت زوجتي ولدا.»

# صافح تاتشر يده الصغيرة البدينة. وقال على استحياء: «أما أنا فزوجتي أنجبت
~~بنتا.»
~~«إنها خامس سنة، وفي كل مرة تنجب بنتا، والآن ها هو، ولد.»

# قال إد تاتشر، وهما يخرجان إلى الرصيف: «أجل، إنها لحظة عظيمة.»
~~«هلا تسمح لي أن أدعوك لاحتساء مشروب تهنئة معي؟»
~~«بالطبع، يسعدني ms005 ذلك.»

# كانت الأجزاء العلوية للأبواب ذات الشبكات تتأرجح في الحانة عند ناصية الجادة
~~الثالثة. ماسحين نعليهما تأدبا، دخلا إلى الغرفة الخلفية.

# قال الرجل الألماني عندما جلسا إلى طاولة بنية ذات ندبات: «أوه، إن الحياة العائلية
~~مليئة بالهموم .»
~~«أهي كذلك يا سيدي؛ فهذه هي المرة الأولى التي أحظى فيها بمولود.»
~~«هل ستشرب الجعة؟»
~~«لا بأس، أي شيء يناسبني.»
~~«زجاجتا جعة كالمباتشر لضيفينا المرهقين.» أصدرت الزجاجتان فرقعة عند فتحهما،
~~وارتفعت الرغوة البنية الداكنة في الكأسين. قال الألماني، رافعا كأسه: «من أجل نجاحنا
~~... في صحتك.» فرك الرغوة من فوق شاربه، وضرب الطاولة بقبضته الوردية. «هل سيكون من غير
~~المناسب يا سيد ...؟»
~~«اسمي تاتشر.»
~~«هل سيكون من غير المناسب يا سيد تاتشر أن أسألك عن مهنتك؟»
~~«محاسب. آمل أن أصبح محاسبا معتمدا في القريب العاجل.»
~~«أنا عامل طباعة، واسمي زوكر، ماركوس أنطونيوس زوكر.»
~~«سررت بمعرفتك يا سيد زوكر.»

# تصافحا عبر الطاولة بين الزجاجتين.

# قال السيد زوكر: «يجني المحاسب المعتمد الكثير من المال.»
~~«بالفعل علي أن أجني الكثير من المال لطفلتي الصغيرة.»

# تابع السيد زوكر قائلا بصوت عميق: «إن الأطفال يلتهمون المال.»

# قال تاتشر، حاسبا كم من المال معه في جيبه: «لم لا تسمح لي أن أعزمك على زجاجة
~~أخرى؟» لن يروق لسوزي المسكينة أن أشرب في حانة كهذه. ولكن هذه المرة فقط، وسأتعلم،
~~سأتعلم الأبوة.

# قال السيد زوكر: «كلما استزدنا، كان ذلك أكثر مرحا ... لكن الأطفال يلتهمون المال ...
~~إنهم لا يفعلون شيئا سوى تناول الطعام وارتداء الملابس. بمجرد أن أقف على قدمي في
~~عملي ... أوه! الآن مع رهانات الديون وصعوبة اقتراض المال، ومع ارتفاع الأجور وهؤلاء
~~الاشتراكيين الكسالى من نقابات العمال وقاذفي القنابل ...»
~~«هذا هو الحال يا سيد زوكر.» أزال السيد زوكر الرغوة من فوق شاربه بإبهامه وسبابته.
~~«إننا لا نأتي بطفل ذكر إلى العالم كل يوم يا سيد تاتشر.»
~~«أو بطفلة يا سيد زوكر.»

# مسح الساقي قطرات الشراب من فوق الطاولة عندما جلب الزجاجتين الأخريين، ووقف
~~بجوارهما مستمعا والخرقة تتدلى من يديه الحمراوين. ms006
~~«وآمل من كل قلبي أن يشرب ابني نبيذ الشامبانيا عندما يحتفل بميلاد ابنه. أوه، هكذا
~~تسير الأمور في هذه المدينة الكبيرة.»
~~«أود أن تصبح ابنتي بيتوتية هادئة، ليست كهؤلاء النساء هذه الأيام حيث الكشكشات،
~~والزركشات، ومشدات الخصر الضيقة. وسأكون قد تقاعدت في ذلك الوقت واشتريت منزلا صغيرا
~~على نهر هدسون، وسأعتني بحديقة المنزل في المساء ... أعرف رجالا في مركز المدينة تقاعدوا
~~بمعاش 3000 دولار أمريكي في العام. السر في الادخار.»

# قال الساقي: «أنا لا أجيد الادخار. فقد ادخرت لمدة 10 سنوات وأفلس مصرف الادخار ولم
~~يترك لي شيئا سوى دفتر حساب مسجل به مأساتي. احصل على نصيحة من داخل المجال واغتنم
~~الفرصة، هذا هو النظام الوحيد الناجح.»

# قاطعه تاتشر، قائلا: «ما هذه سوى مقامرة.»

# قال الساقي، وهو يرجع إلى منضدة الحانة مؤرجحا الزجاجتين الفارغتين: «بالفعل يا
~~سيدي، إنها لعبة قمار.»

# قال السيد زوكر ناظرا للأسفل إلى جعته بعين متأملة ومتلألئة: «لعبة قمار. لم
~~يبعد عن حقيقة الأمر. الرجل الطموح يجب أن يغتنم الفرص. فالطموح أتى بي إلى هنا من
~~فرانكفورت في عمر الثانية عشرة، والآن وقد أصبح لدي ابن كي أعمل من أجله ... أوه، يجب
~~أن أسميه فيلهلم على اسم القيصر العظيم.»
~~«سيكون اسم ابنتي الصغيرة إلين على اسم والدتي.» اغرورقت عينا إد تاتشر
~~بالدموع.

# نهض السيد زوكر. «حسنا، وداعا يا سيد تاتشر. سعدت بمعرفتك. يجب أن أذهب إلى المنزل
~~لبناتي الصغيرات.»

# صافح تاتشر يد الرجل البدينة مجددا، وتبادرت إلى ذهنه أفكار حميمية ولطيفة عن
~~الأمومة والأبوة، وكعكات عيد الميلاد، وأعياد الكريسماس، التي تخيلها وهو ينظر إلى
~~ضباب الرغوة البنية الداكنة، بينما يتمايل السيد زوكر خارجا عبر البابين المتأرجحين.
~~بعد برهة، مدد ذراعيه. بالتأكيد لن يروق لسوزي المسكينة أن آتي إلى هنا ... كل شيء من
~~أجلها ومن أجل ابنتنا.

# صاح الساقي ذاهبا وراءه عندما وصل إلى الباب: «يا أنت، أين المال؟»
~~«ألم يدفع الرجل الآخر؟»
~~«لم يدفع.»
~~«ولكنه عزمني ...»

# ضحك الساقي وهو يغطي المال بيده الحمراء. «أظن أن هذا الممتلئ ms007 يؤمن
~~بالادخار.»
~~•••

# مشى في شارع ألين رجل صغير البنية متقوس الساقين وملتح ويرتدي قبعة دربية،
~~وصعد إلى النفق المخطط بأشعة الشمس، والمعلقة عليه ألحفة باللون الأزرق السماوي،
~~ولون السلمون المدخن، ولون الخردل الأصفر، ويمتلئ بالأثاث المستعمل بلون كعك
~~الزنجبيل . مشى ويداه الباردتان قابضتان على أطراف سترته المشقوقة الذيل، متلمسا
~~طريقه بين صناديق التعبئة والأطفال الراكضين. ظل يعض شفتيه ويشبك يديه ويحلهما.
~~مشى دون أن يسمع هتافات الأطفال أو الضجة المدمرة للقطارات السريعة من فوقه، ودون أن
~~يشم الرائحة الكريهة للمباني المكدسة.

# توقف أمام صيدلية مطلية باللون الأصفر عند ناصية شارع القنال، وحدق بذهول في وجه
~~على بطاقة إعلانات خضراء. كان وجها شهيرا لرجل عالي الجبين وحليق الذقن له حاجبان
~~مقوسان وشارب كثيف مشذب بعناية، وجها لرجل لديه أموال في المصارف، ويعلو بشكل
~~يناسبه ياقة ذات طرفين أنيقين ورابطة عنق داكنة وكبيرة. أسفل الوجه بكتابة ككتابات
~~الدفاتر، كان هناك إمضاء باسم كينج كامب جيليت. ورفرف فوق رأسه الشعار «وداعا للسن
~~وداعا للشحذ». دفع الرجل الملتحي الصغير البنية بقبعته الدربية بعيدا عن جبينه
~~المتعرق، ونظر طويلا لعيني كينج كامب جيليت المتلألئتين بالدولارات. ثم ضم قبضتي
~~يديه، وفرد كتفيه ودخل إلى الصيدلية.

# كانت زوجته وبناته بالخارج. سخن إبريقا من المياه على موقد الغاز. ثم باستخدام
~~المقص الذي وجده فوق رف الموقد، قص الخصلات الطويلة للحيته البنية. ثم بدأ في حلاقتها
~~بعناية شديدة بالشفرة الآمنة الجديدة التي تلمع لمعان النيكل. وقف مهتزا ممررا
~~أصابعه على وجنتيه البيضاوين الناعمتين أمام المرآة الملونة. كان يرجل شاربه
~~عندما سمع صوتا خلفه. استدار نحوهن بوجه ناعم كوجه كينج كامب جيليت، وجه بابتسامة
~~وقور. كادت عيون الفتاتين الصغيرتين تخرج من رأسيهما. صاحت الفتاة الكبرى: «أمي ...
~~إنه أبي.» سقطت زوجته كسلة غسيل فوق الكرسي الهزاز، وألقت بمئزرها من فوق
~~رأسها.

# وصاحت متأرجحة ذهابا وإيابا: «يا إلهي! يا إلهي!»
~~«ما الأمر؟ ألا يعجبك؟» مشى جيئة وذهابا والشفرة الآمنة تلمع في يده، متحسسا
~~ذقنه الناعم بين الحين والآخر.



# الفصل الثاني



# | الحاضرة




# في ms008 الماضي كانت بابل ونينوى، وقد بنيت كل منهما بالطوب. وكانت أثينا،
~~ذات أعمدة من الرخام والذهب. وروما التي شيدت على أقواس فسيحة من الحطام. وفي
~~القسطنطينية، توهجت المآذن كشموع ضخمة حول القرن الذهبي ... ولكن الفولاذ،
~~والزجاج، والبلاط، والأسمنت، ستكون مواد ناطحات السحاب. ستظل براقة تلك
~~الأبنية ذات الملايين من النوافذ المتراصة على الجزيرة الضيقة، في هرم فوق آخر
~~كرأس سحابة بيضاء فوق عاصفة رعدية.

# عندما أغلق باب الغرفة خلفه، شعر إد تاتشر بالوحدة الشديدة؛ حيث سيطرت عليه حالة من
~~التململ الشديد. فقط لو كانت سوزي هنا، لكان أخبرها عن المال الكثير الذي كان سيجنيه،
~~وكيف أنه سيودع 10 دولارات في مصرف الادخار كل أسبوع من أجل إلين الصغيرة؛ هذا المبلغ
~~سيتضاعف إلى 520 دولارا في السنة ... وفي غضون 10 سنوات من دون الفائدة سيتضاعف إلى ما
~~يزيد على 5000 دولار. ينبغي أن أحسب الفائدة المركبة على 5000 و20 دولارا بنسبة 4٪.
~~مشى بحماس في أرجاء الغرفة الضيقة. أصدر موقد الغاز صريرا هادئا كالقطط. وقعت عيناه
~~على العنوان الرئيسي في صحيفة ملقاة على الأرض بجوار دلو الفحم حيث أسقطها في أثناء
~~ركضه كي يلحق بسيارة أجرة ليأخذ سوزي إلى المستشفى.

# مورتون يوقع على بيان مدينة نيويورك الكبرى مصدقا

# على القانون الذي
~~سيجعل نيويورك أكبر ثاني حاضرة في العالم

# طوى الصحيفة وهو يستنشق نفسا عميق ووضعها على الطاولة. أكبر ثاني حاضرة في العالم ...
~~وكان أبي يريدني أن أقف في متجره التافه القديم في أونيورا. ربما كنت سأفعل ذلك لولا
~~وجود سوزي ... أيها السادة المحترمون، بما أنكم قد منحتموني الليلة هذا الشرف الفريد
~~بعرضكم علي الشراكة المبدئية في شركتكم، أود أن أقدم لكم فتاتي الصغيرة، زوجتي.
~~أدين لها بكل شيء.

# عندما انحنى أمام الموقد لتحيتهم، لامس ذيل معطفه قطعة من الصيني وأوقعها من فوق
~~البوفيه بجوار خزانة الكتب. وقف ليلتقطها مصدرا صوت طقطقة خفيفا بملامسة لسانه
~~لأسنانه. كسر رأس الدمية البورسلين الهولندية الزرقاء من جسمها. «والمسكينة سوزي مغرمة
~~بدمياتها. يجدر بي الذهاب للفراش.»

# رفع ms009 النافذة ومد جسمه خارجها. مر قطار سريع مدو في نهاية الشارع. لسعت نفثة من
~~دخان الفحم فتحتي أنفه. تدلى من النافذة لفترة طويلة ناظرا للشارع يمنة ويسرة.
~~ثاني أكبر حاضرة في العالم وسط المنازل المبنية من الطوب، وضوء المصابيح المكدر،
~~وأصوات مجموعة من الصبية يمزحون ويتشاجرون فوق درج منزل في الجهة المقابلة، والخطوات
~~الثابتة المعتادة لرجل شرطة، شعر بمسيرة كمسيرات الجنود، كباخرة دولابية تعبر نهر هدسون
~~أسفل طريق باليساديس، كموكب انتخابي، عبر الشوارع الطويلة وفي اتجاه شيء طويل، وأبيض،
~~ومهيب، ومليء بصفوف الأعمدة. إنها الحاضرة.

# امتلأ الشارع فجأة بأشخاص يركضون. أعلن شخص يلهث عن اندلاع حريق.
~~«أين؟»

# انزوت مجموعة الصبية في المنعطف في الجهة المقابلة للطريق. رجع تاتشر أدراجه إلى
~~الغرفة. كانت حرارتها خانقة. كان جسده يرتعد بالكامل لدرجة لا يمكنه معها البقاء في
~~الخارج. ينبغي أن أذهب إلى الفراش. سمعت من الشارع أصوات الحوافر القوية وجرس سيارة
~~الإطفاء الهستيري. فليلق نظرة. ركض نازلا الدرج وقبعته في يده.
~~«في أي اتجاه؟»
~~«في المربع السكني التالي.»
~~«إنه مبنى سكني.»

# كان مبنى سكنيا من ستة طوابق وذا نوافذ ضيقة. كان الخطاف والسلم قد رفعا للتو.
~~وكان الدخان البني يتدفق سريعا من النوافذ السفلية متبوعا ببعض الشرارة هنا
~~وهناك. كان ثلاثة من رجال الشرطة يؤرجحون هراواتهم وهم يدفعون بالحشد للخلف بعيدا عن
~~سلالم المنازل وقضبانها في الجهة المقابلة. في المساحة الفارغة في منتصف الشارع، لمعت
~~سيارة الإطفاء والعربة الحمراء ذات الخرطوم بلون نحاسي براق. شاهد الناس الموقف في
~~صمت محدقين في النوافذ العليا حيث تحركت الظلال وومض ضوء من حين لآخر. بدأ عمود
~~رفيع من اللهب يضطرم فوق المنزل كشمعة رومانية.

# همس رجل في أذن تاتشر، قائلا: «المنور.» ملأت عصفة ريح الشارع بالدخان وبرائحة
~~كرائحة الخرق المحترقة. شعر تاتشر على حين غفلة بالإعياء. عندما انقشع الدخان، رأى
~~أناسا معلقين في حشود راكلين، معلقين من أياديهم من حافة إحدى النوافذ. وكان
~~رجال الإطفاء على الجانب الآخر يساعدون النساء على نزول أحد السلالم. توهج اللهب ms010 في
~~منتصف المنزل توهجا أكثر سطوعا. وسقط شيء أسود من إحدى النوافذ ممددا على الرصيف
~~صارخا. كان رجال الشرطة يدفعون الحشد للخلف إلى أطراف المربع السكني. وتوالى وصول
~~سيارات إطفاء جديدة.

# قال رجل: «لديهم خمسة أجهزة إنذار حرائق بالداخل. ما رأيك في ذلك؟ كل شخص  منهم في
~~الطابقين العلويين كان محبوسا. إنه حريق متعمد. أشعله شخص لعين مهووس
~~بالحرائق.»

# جلس شاب مكوما على حافة الرصيف بجوار مصباح الغاز. وجد تاتشر نفسه واقفا بجواره
~~مدفوعا بالحشد من خلفه.
~~«إنه إيطالي.»
~~«زوجته في ذلك المبنى.»
~~«لا تسمح له الشرطة بالدخول.» «زوجته حامل. لا يمكنه التحدث بالإنجليزية ليسأل رجال
~~الشرطة عنها.»

# كان الرجل ذو الحمالات الزرقاء مقيدا بحبل من الخلف. كان يحرك ظهره في
~~اضطراب، ويطلق من حين لآخر وابلا من الأنين بكلمات لا يفهمها أحد.

# كان تاتشر يشق طريقه خروجا من بين الحشد. كان ثمة رجل عند الناصية ينظر في صندوق
~~إنذار الحريق. وعندما لامسه تاتشر وهو يمر بجواره، شم رائحة زيت الفحم الحجري منبعثة
~~من ملابس الرجل. نظر الرجل لأعلى إلى وجهه مبتسما. كان ذا وجنتين سمينتين متدليتين
~~وعينين جاحظتين وامضتين. بردت يدا تاتشر وقدماه فجأة. إنه المهووس بإشعال الحرائق.
~~تقول الصحف إن أمثاله يتجولون حول الحادث هكذا لمشاهدته. مشى مسرعا إلى المنزل،
~~وصعد الدرج، وأغلق باب الغرفة وراءه. كانت الغرفة هادئة وفارغة. كان قد نسي أن سوزي
~~لن تكون هناك في انتظاره. بدأ في خلع ملابسه. ولم يكن ليستطيع أن ينسى رائحة زيت الفحم
~~الحجري على ملابس الرجل.
~~•••

# حرك السيد بيري أوراق الأرقطيون بعصاه. وكان وكيل العقارات يستجديه بصوت
~~منغم:
~~«لا أخفي عليك يا سيد بيري، إنها فرصة لا تفوت. تعرف المقولة القديمة يا سيدي ...
~~لا تطرق الفرصة باب المرء في شبابه سوى مرة واحدة. يمكنني في غضون ستة أشهر أن أضمن
~~لك أن قيمة هذه الأرض ستتضاعف تقريبا. وحيث إننا الآن جزء من نيويورك، ثاني أكبر مدينة
~~في العالم، فلا تنس يا سيدي أنه ... سيأتي الوقت، وأنا على يقين ms011 تام بأني سأشهده وإياك،
~~حيث يمتد جسر وراء آخر فوق النهر الشرقي جاعلين لونج آيلاند ومانهاتن أرضا واحدة، وحيث
~~يصبح حي كوينز قلب الحاضرة الكبيرة ومركزها النابض بالحياة كشارع أستور بليس
~~اليوم.»
~~«أعلم ذلك، ولكنني أبحث عن شيء آمن تماما. بالإضافة إلى أنني أريد أن  أبني. لم تكن
~~زوجتي بصحة جيدة في هذه الأيام القليلة الماضية ...»
~~«ولكن ما الذي عساه أن يكون أكثر أمانا من العرض الذي أقدمه لك؟ هل تدرك يا سيد
~~بيري أنني حتى إن كنت سأتكبد خسارة شخصية جسيمة، فسأتيح لك فرصة الاستثمار قبل أي
~~أحد في أكبر العقارات المضمونة تماما في العصر الحديث. إنني لا أقدم لك الأمان فحسب،
~~بل السهولة، والراحة، والرفاهية. إن موجة كبيرة تسحبنا يا سيد بيري سواء بإرادتنا أم
~~لا، موجة كبيرة من التوسع والتقدم. سيحدث شيء عظيم الشأن في السنوات القليلة
~~القادمة. جميع هذه المخترعات الميكانيكية - الهواتف، والكهرباء، والجسور الفولاذية،
~~والعربات التي تسير بلا جياد - جميعها تقود إلى شيء ما. والأمر يرجع إلينا إذا كنا
~~سندخل إلى هذا التقدم، ونكون في صدارته ... يا إلهي! لا أستطيع أن أصف لك ما الذي سيعنيه
~~هذا ...» ثم بعدما أخذ السيد بيري يلكز بعصاه بين العشب الجاف وأوراق الأرقطيون، أزال
~~شيئا بها. انحنى والتقط جمجمة مثلثة ذات قرنين على شكل قصبة حلزونية. قال: «يا إلهي!
~~لا بد أنها كانت لخروف جيد.»
~~•••

# شعر بود بالنعاس من أثر رائحة الرغوة، وعطر ما بعد الحلاقة، والشعر المحروق الذي
~~يثقل جو متجر الحلاقة، فجلس وأومأ برأسه، ويداه الكبيرتان الحمراوان متدليتان بين
~~ركبتيه. ظل صوت المقص يقرع طبلتي أذنيه مذكرا إياه بقرع قدميه على الطريق الذي
~~مشاه جائعا من ناياك.
~~«التالي!»
~~«ماذا؟ ... حسنا، أريد فقط أن أحلق ذقني وأن أقص شعري.»

# تحركت يدا الحلاق القصيرتان السمينتان عبر شعره، وأز المقص كدبور خلف أذنيه.
~~ظلت عيناه تغمضان، ففتحهما بسرعة مقاوما النوم. كان بإمكانه أن يرى خلف الملاءة
~~المخططة المبعثر عليها الشعر المرمل ذاك الرأس المتأرجح الأشبه برأس المطرقة
~~للفتى الملون الذي ms012 كان يلمع حذاءه.

# دندن رجل ذو صوت عميق من فوق الكرسي بجواره: «أجل يا سيدي، إنه الوقت الذي يرشح
~~فيه الحزب الديمقراطي رجلا قويا ...»
~~«هل تريد أن تحلق عنقك كذلك؟» قرب الحلاق وجهه المستدير الدهني البشرة في
~~وجهه.

# أومأ بود.
~~«أتريد أن تغسل شعرك بالشامبو ؟»
~~«لا.»

# عندما أرجع الحلاق الكرسي ليحلق له، أراد أن يرفع عنقه كسلحفاة طين انقلبت على ظهرها.
~~انتشرت الرغوة على وجهه فأصابته بالنعاس، مخدرة أنفه ومالئة أذنيه. فأصبح مغمورا
~~في الرغوة فيما يشبه سريرا من الريش، رغوة زرقاء، وسوداء، يشقها لمعان الشفرة
~~القصي، كلمعان مجرفة لحرث الأرض عبر سحب من الرغوة السوداء الضاربة إلى الزرقة.
~~أما الرجل الهرم خلفه، الذي كان موجودا في أحد حقول البطاطس، فقد التصقت الرغوة
~~البيضاء على وجهه المليء بالدماء. امتلأ جوربه بالدماء التي كانت تقطر من تلك البثور
~~على عقبيه. شبك يديه ببعضهما باردتين وصلبتين كيدي رجل ميت أسفل غطاء. دعني أقم ...
~~وفتح عينيه. كانت أنامل سمينة تدلك ذقنه. حدق لأعلى في السقف حيث كانت أربع
~~ذبابات تشكل رقم ثمانية حول جرس أحمر مصنوع من الورق الكريبي. كان لسانه كجلد جاف في
~~فمه. عدل الحلاق الكرسي مرة أخرى. نظر بود حوله بعينين طارفتين. «نصف دولار،
~~ونيكل لتلميع الحذاء.»
~~«يعترف بقتل أمه المقعدة ...»

# يسمع صوته متثاقلا وسط طنين أذنيه، وهو يقول: «أتمانع أن أجلس هنا دقيقة لقراءة
~~تلك الصحيفة؟»
~~«تفضل.»
~~«يحمي أصدقاء باركر ...»

# تتلوى الطباعة السوداء أمام عينيه. الروس ... «يلقي الرعاع الحجارة» ... (إرسال خاص
~~إلى «هيرالد») ترينتون، نيوجيرسي.
~~•••

# ناثان سيبتس، صبي في الرابعة عشرة من عمره، ينهار اليوم بعد أسبوعين من الإصرار على
~~إنكار إدانته، ويعترف للشرطة بأنه كان مسئولا عن موت أمه المسنة القعيدة هانا سيبتس،
~~بعد مشاجرة في منزلهما بطريق جيكوبز كريد، على بعد ستة أميال شمال هذه المدينة. كان
~~محتجزا في هذه الليلة في انتظار إجراء هيئة المحلفين الكبرى.
~~«دعم بورت آرثر في مواجهة العدو ... تفقد السيدة ريكس رماد زوجها».

# في يوم الثلاثاء الرابع والعشرين من مايو وفي حوالي ms013 الساعة الثامنة والنصف، رجعت إلى
~~المنزل بعد أن نمت في المدحلة البخارية طوال الليل، وصعدت إلى غرفتي لأحظى بمزيد من
~~النوم. كنت قد غفوت لتوي عندما صعدت أمي لغرفتي وطلبت مني النهوض مهددة بأنني إن لم
~~أنهض فسترمي بي في الأسفل. أمسكت أمي بي بقوة لتلقيني في الأسفل. ألقيت بها أولا
~~وسقطت في القاع. نزلت الدرج فوجدت أن رأسها كان ملتويا على أحد جانبيه. ثم رأيت أنها
~~قد ماتت، فعدلت عنقها وغطيتها بملاءة.
~~•••

# طوى بود الجريدة بعناية، ووضعها على الكرسي وغادر محل الحلاقة. كان الهواء بالخارج
~~تفوح منه رائحة الحشود، زاخرا بالضوضاء وضوء الشمس. لم يكن إلا كإبرة في كومة من القش
~~... تمتم عاليا: «وأنا في الخامسة والعشرين من عمري.» يفكر في الصبي البالغ الرابعة
~~عشرة من العمر ... ويسير بخطى أسرع على طول الأرصفة الصاخبة حيث تلقي الشمس بأشعتها عبر
~~السكة الحديدية المرتفعة، مخططة الشارع الأزرق بشرائط صفراء مشتعلة ودافئة. ليس سوى
~~إبرة في كومة من القش.
~~•••

# جلس إد تاتشر متحدبا فوق مفاتيح البيانو مدندنا بلحن «موسكيتو باريد». تدفق ضوء
~~الشمس لفترة ما بعد ظهيرة يوم الأحد مغبرا عبر ستائر النافذة الدانتيل الثقيلة،
~~وتلوى على الورود الحمراء للسجادة، ونشر خيوطه في أرجاء الردهة غير المرتبة. جلست
~~سوزي تاتشر مسترخية بجوار النافذة تشاهده بعينين زرقاوين بدرجة تبدوان معها فاقعتين
~~على وجهها الشاحب. بينهما، تخطو إلين الصغيرة بأناة راقصة وسط ورود الحقل المشمس على
~~السجادة. أمسكت بيديها الصغيرتين فستانها الوردي المكشكش، وقالت بين الحين والآخر
~~بصوتها الصغير وفي نبرة إصرار: «انظري إلي يا أمي.»

# قال تاتشر، وهو لا يزال يعزف: «انظري للطفلة. إنها راقصة باليه صغيرة مثالية.»

# ثمة صحائف من جريدة يوم الأحد ملقاة حيث سقطت من الطاولة، بدأت إلين في الرقص عليها،
~~ممزقة إياها أسفل قدميها الصغيرتين الرشيقتين.

# أنت سوزي من فوق كرسيها المخملي الوردي، قائلة: «لا تفعلي ذلك يا عزيزتي
~~إلين.»
~~«ولكني يا أمي يمكنني أن فعل ذلك وأنا أرقص.»
~~«قلت لك لا تفعلي ذلك.» انتقل إد تاتشر إلى عزف ms014 لحن «باركارول». كانت إلين ترقص على
~~اللحن، مؤرجحة يديها معه، وممزقة الجريدة بقدميها الرشيقتين.
~~«أرجوك يا إد احمل الطفلة؛ إنها تمزق الجريدة.»

# أنزل أصابعه في نغمة متراخية. «يجب ألا تفعلي ذلك يا عزيزتي. فأنا لم أنته من
~~قراءتها بعد.»

# واصلت إلين ما تفعله. فانقض عليها تاتشر من فوق كرسي البيانو وأوقفها وهي تتلوى
~~وتضحك فوق ركبته. «يجب أن تنتبهي دائما يا إلين عندما تتحدث أمك إليك، ويجب ألا
~~تكوني مخربة يا عزيزتي. إن صناعة تلك الجريدة تكلف الكثير من المال، ويعمل فيها
~~أشخاص كثيرون، وقد خرجت لشرائها ولم أنته من قراءتها بعد. إيلي تتفهم الموقف، أليست
~~كذلك؟ نحن نريد بناء في هذا العالم وليس هدما.» ثم واصل عزف «الباركارول» وواصلت
~~إلين الرقص، وكانت تخطو برقة بين الورود على الحقل المشمس المرسوم على السجادة.
~~•••

# جلس ستة رجال إلى الطاولة في المكان المخصص لتناول الطعام، وأخذوا يأكلون بسرعة
~~وقبعاتهم على أقفيتهم.

# صاح الشاب الجالس في طرف الطاولة، والذي كان يحمل صحيفة في يد وكوبا من القهوة في
~~اليد الأخرى: «جيميني كريكيت! أيمكنك التغلب عليه؟»

# قال رجل ذو وجه طويل وخلال أسنان على جانب فمه مدمدما: «أتغلب على ماذا؟»
~~«يظهر ثعبان كبير في الجادة الخامسة ... صرخت السيدات وركضن في جميع الاتجاهات هذا
~~الصباح في الساعة الحادية عشرة والنصف عندما زحف ثعبان كبير خارجا من صدع في بناء ذي
~~جدار يدعم المستودع في الجادة الخامسة وشارع 42 وبدأ يعبر الرصيف ...»
~~«يا لها من قصة مبالغ فيها ...»

# قال رجل هرم: «ذلك شيء تافه. عندما كنت صبيا، كنا نذهب لاصطياد طيور الشنقب
~~في بروكلين فلاتز ...»

# همهم الشاب وهو يطوي جريدته ويهرع للخارج إلى شارع هدسون، الذي كان مليئا برجال
~~وفتيات يسيرون بهمة في الصباح ذي المسحة القرمزية، قائلا: «يا إلهي! إنها التاسعة
~~إلا الربع.» أحدث احتكاك حدوات أحصنة الجر ذات الحوافر المشعرة وسحق عجلات عربات البيع
~~جلبة صامة للآذان وملأت الجو بغبار كثيف. كانت تنتظره عند باب إم سوليفان آند كو،
~~مستودع ومخزن، فتاة ترتدي قلنسوة ms015 مزركشة بالورود، وقد علقت ربطة عنق فراشية خزامية
~~اللون أسفل ذقنها المائل الرشيق. شعر الشاب بفوران يكتسحه من داخله، كزجاجة مياه غازية
~~فتحت لتوها.
~~«مرحبا إيميلي! ... لقد حصلت على ترقية.»
~~«تكاد تتأخر بعض الشيء، أتعلم ذلك؟»
~~«ولكن بحق، لقد حصلت على زيادة دولارين.»

# أمالت ذقنها أولا على جانب ثم على الآخر.
~~«لا أهتم.»
~~«تعلمين ما عليك قوله إذا حصلت على ترقية.» نظرت مقهقهة في عينيه.
~~«وما هذه سوى البداية ...»
~~«ولكن بم تفيد 15 دولارا في الأسبوع؟»
~~«عجبا، إنها 60 دولارا في الشهر، وأنا أتدرب على العمل في الاستيراد.»
~~«أيها الأحمق، ستتأخر.» استدارت فجأة وركضت صاعدة الدرج المليء بالقمامة
~~المبعثرة، وأصدرت تنورتها الجرسية الشكل ذات الثنيات صوت حفيف وهي تتحرك من جانب
~~إلى آخر.
~~«يا إلهي! إنني أكرهها. إنني أكرهها.» سالت دموع حارة في عينيه، ومشى بسرعة في شارع
~~هدسون إلى مكتب وينكيل آند جوليك، مستوردون من غرب الهند.

# كان سطح القارب بجوار الرافعة الأمامية دافئا ومبللا بالماء المالح. كانوا
~~ممددين جنبا إلى جنب في قماش الدنيم المشحم يتحدثون خاملين في همس، وآذانهم
~~تملؤها رغوة المياه المندفعة من شق المقدمة المستديرة للعبارة بقوة عبر الأمواج
~~الرمادية المخضرة العالية لتيار الخليج.

# بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «يمكنني أن أقول لك يا سيدي الهرم إن نيويورك
~~تصيبني بالجنون ... في اللحظة التي نرسو فيها سأذهب إلى اليابسة وسأظل عليها. لقد سئمت
~~حياة الكلاب هذه.» كان خادم المركب ذا شعر أشقر ووجه بيضوي سمني متورد، وسقط عقب
~~سيجارة منطفئة من بين شفتيه عندما تحدث. قال بالفرنسية: «تبا!» بحث عنه حيث تدحرج
~~على سطح القارب. لقد أفلت من يده وقفز في مصارف المياه.

# قال الصبي الآخر الذي كان مستلقيا على بطنه راكلا زوجا من الأقدام المتسخة لأعلى
~~في ضوء الشمس الخافت: «دعه. فلدي الكثير. سيرجعك القنصل إلى المركب.»
~~«لن يمسك بي.»
~~«وماذا عن خدمتك العسكرية؟»
~~«فلتذهب مع المركب إلى الجحيم. ولتذهب معهما فرنسا كذلك.»
~~«أتريد أن تصبح مواطنا أمريكيا؟»
~~«لم لا؟ فللمرء الحق في اختيار بلده.»

# مسح ms016 الآخر أنفه بقبضة يده مفكرا ثم زفر بصافرة طويلة. قال: «إنك لرجل حكيم يا
~~إميل.»
~~«ولكن يا كونغو، لم لا تأتي أنت أيضا؟ بالطبع لا تريد أن تمسح النفايات في مطبخ
~~سفينة نتنة طوال حياتك.»

# تقلب كونغو وجلس متربعا، وهو يحك رأسه الذي كان مليئا بالشعر الأسود
~~المجعد .
~~«أتعلم تكلفة قضاء ليلة مع امرأة في نيويورك؟»
~~«لا أعلم، أظن أنها باهظة ... لن أذهب إلى اليابسة لإثارة الفوضى، بل سأحصل على وظيفة
~~جيدة وأعمل. ألا تفكر في شيء سوى النساء؟»

# قال كونغو وهو يستلقي على سطح السفينة مرة أخرى، دافنا وجهه الأسود الملطخ
~~بالسخام بين ذراعيه المطويتين: «ما الفائدة؟ لم لا؟»
~~«أريد أن أذهب إلى مكان آخر في العالم، ذلك ما أعنيه. فأوروبا قد فسدت وتعفنت. ولكن
~~في أمريكا يمكن للمرء أن يتقدم. محل الميلاد لا يهم، التعليم لا يهم. الجميع
~~يتقدم.»
~~«ولكن لو كانت هناك امرأة شابة جذابة ولطيفة معنا الآن حيث سطح السفينة الدافئ، ألن
~~ترغب في مداعبتها؟»
~~«بعدما نصبح أغنياء، سنحظى بالكثير، الكثير من كل شيء.»
~~«وهل ليس لديهم أي خدمة عسكرية؟»
~~«لم عساهم أن تكون لديهم؟ إن المال هو ما يسعون وراءه. فهم لا يرغبون في قتال
~~الناس، وإنما في التجارة معهم.»

# لم يرد كونغو.

# استلقى خادم المركب على ظهره ناظرا إلى السحب. لقد تدفقت من الغرب في صروح متراكمة
~~ضخمة يسطع ضوء الشمس من بينها، مشرقة وبيضاء كرقائق القصدير. كان يمشي عبر شوارع ذات
~~مبان بيضاء وطويلة وفوق بعضها، متبخترا في سترة مشقوقة الذيل وياقة بيضاء طويلة، ثم
~~صعد فوق درج من القصدير، عريض، وممسوح ونظيف، عبر بوابات زرقاء، دلف إلى داخل قاعات
~~من الرخام المخطط حيث صوت حفيف وخشخشة نقود من أوراق، وفضة، وذهب على طاولات
~~قصديرية طويلة.

# بالفرنسية: «تبا لقد حان الوقت.» وصل إلى آذانهما خافتا صوت ضربات الجرس المزدوجة
~~في عش المراقبة. «ولكن لا تنس يا كونغو أنه في الليلة الأولى التي وصلنا فيها اليابسة
~~...» ثم طقطق بشفتيه. «لقد رحلنا.»
~~«كنت نائما. وحلمت ms017 بفتاة شقراء شابة. كنت سأحظى بها لولا أن أيقظتني.» نهض خادم
~~السفينة على قدميه ناعرا، ووقف لبرهة ناظرا جهة الغرب حيث تنتهي الأمواج في خط
~~متعرج حاد أمام سماء صلبة ومباغتة كالنيكل. ثم دفع بوجه كونغو لأسفل أمام سطح السفينة
~~وركض إلى مؤخرتها، خافقة قدماه في قبقابه الخشبي وهو يمضي.
~~•••

# بالخارج، كان أحد أيام السبت الحارة من شهر يونيو يجرجر أشلاءه في شارع 110. استلقت
~~سوزي تاتشر مضطربة في السرير، ويداها مبسوطتان في زرقة ونحول فوق غطاء السرير أمامها.
~~تراءت إليها أصوات عبر جدار الغرفة الرفيع. كانت فتاة شابة تصيح بصوت به خنف:
~~«قلت لك يا أمي لن أعود إليه.»

# ثم أدركت صوتا رصينا لامرأة يهودية عجوز تجادل قائلة: «ولكن الحياة الزوجية يا روزي
~~ليست كلها متعة ومرحا. يجب على الزوجة أن تطيع زوجها وأن تعمل على راحته.»
~~«لن أفعل ذلك. لا يمكنني التحمل. لن أعود لذلك الحيوان القذر.»

# اعتدلت سوزي في سريرها، ولكنها لم تستطع سماع ما قالته المرأة العجوز بعد ذلك.

# صرخت الفتاة فجأة: «ولكنني لم أعد يهودية. هذه ليست روسيا، إنها نيويورك الودود.
~~وللفتيات حقوق هنا.» ثم صفع باب وساد الصمت.

# تقلبت سوزي تاتشر في السرير تئن مضطربة. أولئك الأشخاص البغيضون لا يمنحونني لحظة
~~هدوء. أتت من الأسفل صلصلة صندوق موسيقى بموسيقى أوبريت «الأرملة الطروب». يا إلهي!
~~لم لم يرجع إد إلى المنزل؟ إنه لمن القسوة أن يتركوا امرأة مريضة وحدها هكذا. يا لها
~~من أنانية! لوت فمها لأعلى وأجهشت بالبكاء. ثم استلقت هادئة مرة أخرى، محدقة في
~~السقف تشاهد الذباب وهو يطن طنينه المستفز حول مصباح الإنارة الكهربائية. أحدثت عربة
~~في الشارع صوت جلبة. كان بإمكانها سماع أصوات صياح الأطفال. ومر فتى يصيح بصدور
~~طبعة ثانية لإحدى الصحف. ماذا لو نشب حريق؟ كذلك الحريق المروع في مسرح شيكاغو. أوه،
~~سيصيبني الجنون! تقلبت في السرير، وأظافرها المدببة تغرز في راحتي يديها.
~~سأتناول قرصا آخر. ربما أستطيع أن أحظى ببعض النوم. رفعت نفسها مستندة إلى مرفقها
~~وتناولت القرص الأخير ms018 من علبة معدنية صغيرة. كانت جرعة الماء التي تبلع بها القرص
~~تسكن حلقها. أغلقت عينيها واستلقت في هدوء.

# نهضت مجفلة. كانت إلين تقفز في أنحاء الغرفة، وكانت قبعتها الخضراء تسقط من مؤخرة
~~رأسها، وكانت تجعدات شعرها النحاسية اللون تندفع في جموح.
~~«أوه يا أمي، أريد أن أكون فتى .»
~~«اهدئي يا عزيزتي. فأمك تشعر بالتعب بعض الشيء.»
~~«أريد أن أكون فتى.»
~~«عجبا يا إد، ماذا فعلت للفتاة؟ إنها منزعجة للغاية.»
~~«إننا لسنا سوى متحمسين سوزي. فقد كنا نشاهد المسرحية الأروع على الإطلاق. لقد
~~أحببناها كثيرا، إنها شديدة الشاعرية وكل تلك الأشياء البديعة. وقد كانت مود آدامز
~~رائعة. أحبت إيلي كل دقيقة فيها.»
~~«يبدو من السخف، كما سبق وقلت، أن تأخذ طفلة صغيرة ...»
~~«أوه يا أبي، أريد أن أكون فتى.»
~~«إنني أحب فتاتي الصغيرة كما هي. يجب أن نذهب مرة أخرى يا سوزي ونصطحبك
~~معنا.»
~~«أنت تعلم جيدا يا إد أنني لن أكون على ما يرام.» اعتدلت جافلة في جلستها، وشعرها
~~يتدلى أصفر باهتا ومستقيما أسفل ظهرها. «أوه، ليتني أموت ... ليتني أموت ولا أكون
~~عبئا عليكما أكثر من ذلك ... أنتما تكرهاني. إن لم تكونا تكرهاني لم تركتماني وحدي
~~هكذا؟» أصيبت بغصة ووضعت وجهها بين راحتيها. شبكت بين أصابعها، وقالت: «أوه، ليتني
~~أموت.»
~~«أرجوك يا سوزي، من السيئ أن تقولي ذلك.» وضع ذراعه حولها وجلس على السرير
~~بجوارها.

# بكت بهدوء وأسقطت رأسها فوق كتفه. وقفت إلين محدقة فيهما بعينيها الرماديتين
~~المستديرتين. ثم استأنفت القفز هنا وهناك، مغنية لنفسها: «إيلي ستصبح فتى، إيلي
~~ستصبح فتى.»
~~•••

# بخطوات بطيئة وطويلة، وعرجة بسيطة في قدميه المتقرحتين، مشى بود في شارع برودواي،
~~مارا بأراض فارغة حيث كانت العلب المعدنية تومض وسط العشب وشجيرات السماق
~~والرجيد، وبين صفوف لوحات الإعلانات ولافتات سجائر بول دورهام، ومارا بأكواخ وعشش
~~سكنية مهجورة، وبأودية عميقة ضيقة متراكمة بكومات من القمامة المحمولة على العجلات حيث
~~تلقي عربات القمامة بالرماد والآجر، وبكتل من الصخور الرمادية حيث حفارات البخار
~~الطارقة والقاضمة بلا انقطاع، وبأنقاب تشق طريقها ms019 بصعوبة عبرها عربات مليئة بالصخور
~~والطمي على ممرات من ألواح إلى الشارع، حتى وجد نفسه يمشي على أرصفة جديدة بمحاذاة صف
~~من المنازل ذات شقق مبنية بالطوب الأصفر، ونظر إلى نوافذ متاجر البقالة، حيث المغاسل
~~الصينية، والمطاعم السريعة، ومتاجر الزهور والخضراوات، والخياطون، ومتاجر الأطعمة
~~المستوردة والجاهزة. بمروره أسفل سقالة أمام مبنى جديد، التقت عيناه بعيني رجل هرم
~~كان يجلس على حافة الرصيف يعتني بمصابيح زيتية. وقف بود بجواره، رافعا بنطاله، وتنحنح
~~ثم قال:
~~«ألا أخبرتني يا سيدي أين يجد المرء مكانا جيدا ليبحث فيه عن عمل؟»
~~«لا يوجد مكان جيد للبحث عن عمل أيها الشاب ... هناك أعمال لا بأس بها ... سأتم عامي
~~الخامس والستين بعد شهر وأربعة أيام، وقد كنت أعمل منذ أن كنت في الخامسة حسب تقديري،
~~ولم أجد عملا جيدا بعد.»
~~«يمكنني العمل في أي شيء.»
~~«هل لديك بطاقة نقابة؟»
~~«ليس لدي شيء.»

# قال الرجل الهرم: «لا يمكنك الحصول على عمل في البناء دون أن يكون معك بطاقة
~~نقابة.» حك شعيرات ذقنه الرمادية بظهر يده ومال فوق المصابيح مرة أخرى. وقف بود
~~محدقا في غابة من عوارض المباني الجديدة يفوح منها الغبار حتى لمح عيني رجل يرتدي
~~قبعة دربية عبر نافذة مأوى لحارس. مسح نعله في اضطراب ودخل. لو كان بإمكاني أن أمضي
~~قدما إلى مركز كل شيء ...

# عند الناصية التالية، كان ثمة حشد مجتمع حول سيارة بيضاء عالية. تدفقت سحب من
~~البخار من طرفها الخلفي. وكان هناك رجل شرطة يرفع عاليا فتى صغيرا من إبطيه. خرج من
~~السيارة رجل أحمر الوجه ذو شارب أبيض كثيف يمشي غاضبا.
~~«قلت لك أيها الضابط إنه رمى حجرا ... يجب أن تتوقف مثل هذه الأشياء. لأن معاونة
~~ضابط للأشرار والمشاغبين ...»

# كانت هناك امرأة ذات شعر مرفوع في ربطة ضيقة أعلى رأسها، وكانت تهز قبضتها أمام الرجل
~~في السيارة، وتصرخ قائلة: «كاد يدهسني أيها الضابط، كاد يدهسني.»

# شق بود طريقه بجوار شاب يرتدي مئزر جزار وقبعة بيسبول بالمقلوب.
~~«ما الأمر؟»
~~«تبا، لا أعلم ms020 ... أظنه شجارا من تلك المشاجرات التي يحدثها راكبو السيارات. ألا
~~تقرأ الصحف؟ لا لوم عليهم، ألا توافقني؟ بأي حق تنطلق تلك السيارات اللعينة في أرجاء
~~المدينة مكتسحة النساء والأطفال؟»
~~«يا للهول، أيفعلون ذلك؟»
~~«بالطبع يفعلون ذلك.»
~~«اسمع ... امم ... أيمكنك يا سيدي أن تخبرني بمكان جيد أبحث فيه عن عمل؟» أرجع صبي الجزار
~~رأسه للوراء وضحك.
~~«يا إلهي، لقد ظننت أنك ستطلب صدقة ... أظنك لست من نيويورك ... سأخبرك بما عليك فعله.
~~ستستمر في السير في برودواي حتى تصل إلى دار البلدية ...»
~~«هل مركز كل شيء هناك؟»
~~«بالطبع ... ثم ستصعد الدرج وتسأل عن الحاكم ... لقد سمعت أن هناك بعض المقاعد الشاغرة في
~~مجلس البلدية ...»

# دمدم بود، وهو يمشي مسرعا: «اللعنة، بالطبع لديهم مقاعد فارغة.»
~~•••
~~«تدحرجي يا عزيزتي ... تدحرجي يا أحجار النرد اللعينة.»
~~«أنت تعرف لغتها يا سلاتس.»
~~«هيا، فليأت الرقم سبعة!» ألقى سلاتس بالنرد من يده مطقطقا، وإبهامه في محاذاة
~~أصابعه المتعرقة. «مرحى.»
~~«أشهد لك بأنك لاعب محترف يا سلاتس.»

# وضع كل منهم بيده المتسخة نيكلا على كومة النقود التي تتوسط دائرة من ركبهم
~~المرقعة الملتصقة كل منها في الأخرى من الأمام. كان الفتيان الخمسة يجلسون على
~~أعقابهم أسفل مصباح في شارع ساوث ستريت.
~~«هيا يا فتياتي، إننا ننتظر ... تدحرجي أيتها الأحجار الصغيرة الملعونة، تبا، هيا،
~~تدحرجي.»
~~«توقفوا يا رجال! هذا بيج ليونارد وعصابته يتوجهون ناحية المربع السكني.»
~~«سأبرحه ضربا ل ...»

# كان أربعة منهم يمشون بتراخ بمحاذاة الرصيف، وينتشرون تدريجيا دون أن يلتفتوا
~~خلفهم. أما الفتى الأصغر ذو الوجه الصغير الذقن كالمنقار، فقد ظل في الخلف في هدوء
~~مجمعا العملات المعدنية. ثم ركض بمحاذاة الجدار وتلاشى في الممر المظلم بين منزلين.
~~بسط جسمه خلف مدخنة وانتظر. اقتحمت الأصوات المختلطة للعصابة الممر، ثم واصلوا السير في
~~الشارع. كان الفتى يعد النيكلات في يده. عشرة. «يا إلهي، إنها 50 سنتا ... سأخبرهم أن
~~بيج ليونارد قد رفع العجين.» لم يكن لجيوبه بطانة؛ فلف النيكلات في أحد أطراف
~~قميصه.
~~•••

# امتزج قدح من نبيذ الراين وكأس من ms021 الشامبانيا في كل مكان بمحاذاة الطاولة البيضوية
~~البيضاء البراقة. وفي ثمانية أطباق بيضاء لامعة، قدمت ثماني قطع من كانابي الكافيار
~~فيما يشبه حلقات من الخرز الأسود على أوراق الخس، وأحاطت بها تقسيمات من الليمون
~~المنثور مع شرائح رفيعة من البصل وبياض البيض. قال النادل الهرم بمزيج من الفرنسية
~~والإنجليزية وهو يجعد جبهته المتعرجة: «بكثير من العناية، ولا تنس.» كان رجلا
~~قصيرا متمايلا في مشيته وله بعض شعيرات سوداء لصقها بإحكام على رأسه المقبب.
~~«حسنا.» أومأ إميل برأسه بجدية. كانت ياقته ضيقة عليه للغاية. وكان يرج زجاجة أخيرة
~~من الشامبانيا في دلو الثلج المحاط بالنيكل على طاولة التقديم.

# بمزيج من الفرنسية والإيطالية والإنجليزية: «بكثير من العناية، اللعنة ... هذا الرجل
~~يلقي بالمال كقصاصات ورق، انظر ... إنه يعطي بقشيشا، انظر. إنه رجل فاحش الثراء. إنه
~~لا يهتم كم أنفق من المال.» ربت إميل على ثنية مفرش المائدة لتسويته. بمزيج من الفرنسية
~~والإنجليزية: «لا تفعل ذلك ... يداك متسختان، قد تترك أثرا.»

# متكئين في البداية على قدم واحدة، ثم على الأخرى، وقفوا منتظرين والمناشف أسفل
~~آباطهم. من المطعم بالأسفل وسط روائح الطعام المطهو بالزبد، وصلصلة السكاكين والشوك
~~والأطباق، أتى الصوت الخفيض بموسيقى رقصة فالس.

# عندما رأى إميل رئيس النادل ينحني خارج الباب، ضغط شفتاه في ابتسامة مطيعة. كانت هناك
~~امرأة شقراء مسنة ترتدي عباءة أوبرا سلمونية اللون تهفهف على ذراع رجل مستدير الوجه
~~كان يحمل قبعته العالية أمامه كمصد، وفتاة صغيرة مجعدة الشعر ترتدي رداء أزرق تظهر
~~أسنانها وتضحك، وامرأة سمينة ترتدي تاجا وشريطا مخمليا أسود حول عنقها وذات أنف
~~منقاري ووجه بلون السيجار ... صدور قمصان زائفة، وأياد تسوي ربطات عنق بيضاء، وومضات
~~بريق سوداء أعلى قبعات وأحذية جلدية لامعة، وثمة رجل خبيث بأسنان ذهبية ظل يلوح
~~بذراعيه متلفظا بتحيات بصوت كصوت بقرة، وقد وضع قطعة من الألماس بحجم عملة نيكل في
~~صدر قميصه الزائف. كانت الفتاة الصهباء في غرفة المعاطف تجمع الأردية. دفع النادل
~~الهرم إميل. قال عاوجا فمه وهو ينحني: «إنه الزعيم الكبير.» ms022 بسط إميل جسمه على
~~الجدار وهم يدخلون الغرفة ويخرجون منها مصدرين جلبة. وجد أنفه نفحة من نبات
~~الباتشولي، عندما التقط أنفاسه باغتته بحرارة وصلت إلى جذور شعره.

# صاح الرجل المزين بالألماس: «ولكن أين فيفي ووترز؟»
~~«قالت إنها ستتأخر نصف ساعة. أظن أن الرجال لن يدعوها تمر من باب المسرح .»
~~«حسنا، لا يمكننا انتظارها حتى وإن كان هذا عيد ميلادها؛ فأنا لم أنتظر أحدا في
~~حياتي.» وقف لبرهة مقلبا عينه الشاردة في النساء حول الطاولة، ثم أخرج سواري
~~كميه قليلا من سترته ذات الذيل، وجلس بغتة. نسف الكافيار في غمضة عين. نعق بصوت
~~أجش: «وماذا عن كأس نبيذ الراين العريضة أيها النادل؟» حبس إميل أنفاسه وامتص
~~وجنتيه إلى الداخل أثناء لمه للأطباق، وقال بالفرنسية: «حالا يا سيدي ...» تكون
~~الصقيع على الأقداح عندما صب النادل الهرم النبيذ في الكأس العريضة من إبريق زجاجي
~~مزخرف يطفو فيه النعناع، والثلج، وقشر الليمون، وشرائح رفيعة طويلة من الخيار.
~~«أها، هذا سيفي بالغرض.» رفع الرجل المرصع ثيابه بالألماس كأسه إلى شفتيه، وشرب
~~منها ثم أنزلها وهو يلقي نظرة جانبية على السيدة بجواره. كانت تربت بالزبد على
~~لقيمات من الخبز وتلقي بها في فمها، مغمغمة أثناء ذلك:
~~«لا يمكنني أن آكل سوى أصغر الوجبات الخفيفة، أصغر الوجبات الخفيفة فحسب.»
~~«ذلك لا يمنعك من تناول الشراب يا ماري، أليس كذلك؟»

# أطلقت ضحكة مقهقهة وضربت على كتفه بمروحتها المطوية. «يا إلهي، يا لك من
~~مخادع!»

# هسهس النادل الهرم بمزيج من الإيطالية والفرنسية في أذن إميل: «اللعنة، فلتضئ
~~لي.»

# عندما أضاء المصابيح أسفل صحني التسخين والضيافة المعدنيين على طاولة التقديم،
~~بدأت رائحة الشيري الساخن، والقشدة، والكركند تفوح في الغرفة. كان الهواء ساخنا،
~~ومليئا بالطنين، والعطر، والدخان. بعد أن عاون إميل في تقديم الكركند على طريقة نيوبرج
~~وأعاد ملء الكئوس، اتكأ على الحائط، ومرر يده فوق شعره الرطب. انزلق نظره تجاه كتفين
~~لحميين لامرأة أمامه، ثم نزل على ظهرها الأملس حيث ظهر مشبك فضي صغير غير مقفول أسفل
~~زركشة الدانتيل. لف ms023 الرجل الأصلع الرأس الجالس بجوارها ساقه حول ساقها. كانت شابة، في
~~عمر إميل، وظلت تنظر لأعلى في وجه الرجل بشفتين مفتوحتين ورطبتين. جعل هذا إميل
~~يشعر بالدوار، ولكنه لم يستطع التوقف عن النظر.

# قال الرجل ذو الألماسة مصدرا صريرا عبر فمه الممتلئ بالكركند: «ولكن ما الذي حدث
~~لفيفي الجميلة ؟» وتابع: «أظن أنها حققت نجاحا مرة أخرى هذا المساء مما جعل
~~سهرتنا المتواضعة لا تروق لها.»
~~«إن الأمر من شأنه أن يجعل أي فتاة مترفعة.»

# قال الرجل ذو الألماسة ضاحكا: «حسنا، ستتفاجأ مفاجأة عمرها الصغير إن توقعت أننا
~~سننتظرها. ها، ها، ها. أنا لم أنتظر أحدا في حياتي، ولن أنتظر أحدا الآن.»

# دفع الرجل ذو الوجه المستدير بطبقه على الطاولة وكان يلعب بالسوار في معصم السيدة
~~الجالسة بجواره. «أنت الليلة يا أولجا تماما في جاذبية فتيات لوحات جيبسون.»

# قالت رافعة قدحها أمام الضوء: «ها أنا أجلس جلسة فتاة تستعد أن ترسم الآن.»
~~«أعلى يد جيبسون؟»
~~«لا، بل على يد رسام حقيقي.»
~~«أقسم أنني سأشتري تلك اللوحة.»
~~«ربما لن تتسنى لك الفرصة.»

# أومأت له برأسها ذي الشعر الأشقر المصفف بتسريحة بومبادور.
~~«إنك لمشاكسة صغيرة وماكرة يا أولجا.»

# ضحكت مبقية شفتيها محكمتين فوق أسنانها الطويلة.

# كان رجل يميل في اتجاه الرجل ذي الألماسة، ناقرا بإصبع قصير وبدين على
~~الطاولة.
~~«كلا يا سيدي، كمقترح عقاري، فإن شارع 23 قد انهار ... وقد اعترف الجميع بذلك ... ولكن ما
~~أريد أن أحدثك عنه في سرية بعض الوقت يا سيد جودالمينج، هو هذا ... كيف تجنى جميع
~~الأموال الطائلة في نيويورك؟ عائلات أستور، وفاندربيلت، وفيش ... في مجال العقارات
~~بالطبع. إن الفرصة أصبحت مواتية أمامنا الآن لتحقيق ربح كبير ... نكاد نصل ... فلنشتر
~~في شارع 40 ...»

# رفع الرجل ذو الألماسة حاجبا وهز رأسه. «لقضاء ليلة في أحضان الجمال، أوه ضع
~~الهموم جانبا ... أو شيء من هذا القبيل ... اللعنة أيها النادل، لم تأخرت الشامبانيا؟»
~~نهض وسعل في يده، ثم بدأ في الغناء بصوته الناعق:

# أوه لو كان الأطلسي محيطا من الشامبانيا

# أمواجا ms024 براقة من الشامبانيا.

# صفق الجميع. كان النادل الهرم قد قسم لتوه كعكة ألاسكا، بوجه متورد
~~كالبنجر، وكان ينزع فلينة شامبانيا جامدة. عندما فرقعت الفلينة، أطلقت السيدة ذات
~~التاج صرخة. شربوا نخب الرجل ذي الألماسة.

# نخب كونه رجلا جيدا وبهيجا ...

# مال الرجل ذو الأنف المنقاري وسأل الفتاة الجالسة بجانبه: «ماذا تطلقون على هذا
~~الطبق؟» كان شعرها الأسود مفروقا من المنتصف، وكانت ترتدي فستانا أخضر باهتا
~~بكمين منتفخين. غمز ببطء ثم حدق بشدة في عينيها السوداوين.
~~«هذا أفخم طعام وضعته يوما في فمي ... أتعلمين أيتها الشابة، إنني لا آتي كثيرا إلى
~~هذه المدينة ... (ابتلع صبابة كأسه). وعندما آتي إلى هنا، فإنني أشعر عادة بالاشمئزاز
~~بعض الشيء عندما أغادر ...» تفحصت نظرته البراقة والمحمومة من أثر الشامبانيا معالم
~~عنقها وكتفيها، وتجولت للأسفل إلى ذراعها العاري. «ولكني أظن بعض الشيء هذه المرة
~~...»

# قاطعته بوجه متورد: «لا بد أن في هذا آفاقا لحياة عظيمة.»
~~«كانت حياة عظيمة في الأيام الخوالي، كانت حياة صعبة ولكنها كانت حياة الرجال ... أنا
~~سعيد أنني جنيت ثروتي في تلك الأيام ... فما كنت لأحصل على الحظ نفسه الآن.»

# نظرت إليه. «يا لك من متواضع في تسميته حظا!»

# كان إميل يقف خارج باب الغرفة الخاصة. لم يعد هناك ما يقدم. مرت به الفتاة
~~الصهباء من غرفة المعاطف وفي ذراعها معطف كبير متهدب بقبعة. ابتسم محاولا جذب
~~انتباهها. فتنشقت ورفعت أنفها في الهواء. لن تنظر إلي لأنني نادل. سأريهم عندما أجني
~~بعض المال.

# أتى النادل الهرم هامسا في أذنه: «اطلب من تشارلي زجاجتي مويت وشاندون أخريين،
~~من الزجاجات ذات المذاق الأمريكي.»

# كان الرجل ذو الوجه المستدير واقفا. «السيدات والسادة ...»

# ارتفع صوت مزمر: «الصمت في حظيرة الخنازير ...»

# قالت أولجا بصوت شديد الهدوء: «الخنزير الكبير يريد أن يتحدث.»
~~«السيدات والسادة، نظرا للغياب المؤسف لنجمتنا نجمة مدينة بيثيلهم والممثلة
~~المتفرغة ...»

# قالت السيدة ذات التاج: «لا تسب يا جيلي.»
~~«السيدات والسادة، لست معتادا على ...»
~~«أنت ثمل يا جيلي.»
~~«... أيا كان اتجاه المد ... أعني سواء أسارت الرياح في اتجاهنا ms025 أم في عكسه ...»

# جذب شخص الرجل ذا الوجه المستدير من ذيل معطفه، فجلس بغتة على الكرسي.

# قالت السيدة ذات التاج متوجهة إلى رجل طويل الوجه بلون التبغ كان يجلس في نهاية
~~الطاولة: «إنه لأمر مروع ... إنه لأمر مروع أيها الكولونيل، تلك الهيئة المزرية التي
~~يصبح عليها جيلي عندما يسكر ...»

# كان الكولونيل يفك بإتقان لفافة القصدير من على حبة سيجار. قال متثاقلا: «يا للهول،
~~أما تقولينه صحيح؟» كان وجهه جامدا فوق شاربه الرمادي الكث. «ثمة حكاية غاية في الرعب
~~عن أتكنس الهرم المسكين، إليوت أتكنس الذي اعتاد أن يكون مع مانسفيلد ...»

# قال الكولونيل ببرود شديد وهو يفصل نهاية السيجار بمطواة صغيرة ذات قبضة من اللؤلؤ:
~~«أحقا؟»
~~«قل لي يا تشيستر، هل علمت أن مابي إيفانز كانت تحقق نجاحا؟»
~~«بأمانة يا أولجا لا أعلم كيف تفعل ذلك. فليس لها شخصية مميزة ...»
~~«حسنا، لقد ألقى حديثا، ثملا كلورد كما تعلم، في إحدى الليالي عندما كانوا في جولة
~~في كانساس ...»
~~«إنها لا تستطيع الغناء ...»
~~«لم يبل الرجل المسكين بلاء جيدا قط تحت الأضواء الساطعة ...»
~~«إنها لا تتمتع بأقل مقومات الشخصية ...»
~~«وقد ألقى خطابا كخطابات بوب إينجيرسول نوعا ما ...»
~~«الرجل الهرم المسكين ... آه، لقد عرفته جيدا بالخارج في شيكاغو في الأيام الخوالي ...»
~~«أحقا؟» أمسك الكولونيل بعناية بعود ثقاب مشتعل ووجهه نحو طرف سيجاره ...
~~«وقد كان هناك وميض برق مروع وكرة نار دخلت من إحدى النوافذ وخرجت من
~~الأخرى.»
~~«هل ... قتل؟» زفر الكولونيل نفخة من دخان أزرق في اتجاه السقف.

# صاحت أولجا صارخة: «ماذا، هل قلت إن بوب إينجيرسول قد صعقه البرق؟» «نال ما يستحقه
~~ذلك الملحد المقيت.»
~~«لا، ليس بالضبط، لكن الأمر أرعبه لدرجة أدرك معها الأشياء المهمة في الحياة، وهو
~~الآن يتردد على الكنيسة الميثودية.»
~~«من الطريف عدد الممثلين الذين أصبحوا قساوسة.»

# قال الرجل ذو الألماسة مصدرا صريرا: «لا يمكن الحصول على جمهور بأي طريقة
~~أخرى.»

# حام النادلان خارج الباب يستمعان للجلبة بالداخل. قال النادل الهرم هامسا بمزيج
~~من الفرنسية والإيطالية: «كومة من الخنازير ms026 اللعينة ... اللعنة!» هز إميل كتفيه. «تلك
~~الفتاة السمراء تنظر إليك طوال الليل ...» ثم اقترب بوجهه من إميل وغمز. «بالطبع، ربما
~~تحصل على شيء جيد.»
~~«لا أريد أيا منهن ولا أيا من أمراضهن القذرة.»

# صفع النادل الهرم فخذه. «لا يوجد شباب في هذه الأيام ... عندما كنت شابا اغتنمت
~~الكثير من الفرص.»

# قال إميل مطبقا على أسنانه: «إنهن لا ينظرن إليك أصلا. فما نحن سوى بذلات
~~متحركة.»
~~«تمهل قليلا، ستتعلم في النهاية.»

# انفتح الباب. انحنوا احتراما في اتجاه الرجل ذي الألماسة. رسم شخص ساقي امرأة على
~~مقدمة قميصه. فتوردت وجنتاه توردا واضحا. وتدلى الجفن السفلي لإحدى عينيه،
~~مما أكسب وجهه الأشبه بوجه حيوان ابن عرس نظرة غريبة مائلة جانبا.
~~«ما هذا بحق الجحيم، ما هذا بحق الجحيم يا ماركو؟» هكذا غمغم. «ليس لدينا شيء نشربه ...
~~أحضر لنا قدرا مملوءا من الشامبانيا.»

# انحنى النادل الهرم وقال بالفرنسية: «على الفور يا سيدي ...» ثم بمزيج من الإنجليزية
~~والفرنسية: «أخبر أوجست يا إميل، في الحال وليكن الشراب مثلجا جيدا.»

# عندما نزل إميل إلى الدهليز، سمع غناء.

# أوه لو كان الأطلسي محيطا من الشامبانيا

# أمواج براقة من ...

# كان ذو الوجه المستدير وذو الأنف المنقاري عائدين من دورة المياه يترنحان
~~مشبكين اليدين وسط النخيل في الردهة.
~~«هذان الأحمقان اللعينان يصيبانني بالغثيان.»
~~«أجل يا سيدي هذا ليس عشاء الشامبانيا الذي اعتدنا حضوره في فريسكو في الأيام
~~الخوالي.»
~~«آه كانت تلك أياما رائعة.»

# ثبت ذو الوجه المستدير نفسه إلى الجدار، وقال: «بالمناسبة، هل رأيت أيها الصديق
~~القديم هوليوك ذلك المقال الصغير المنمق للغاية حول تجارة المطاط الذي نشرته في
~~الجريدة الصباحية ... سيجعل ذلك المستثمرين يقرضون ... كفئران صغيرة.»
~~«ما الذي تعرفه عن المطاط؟ ... إنه ليس جيدا.»
~~«انتظر وسترى أيها الصديق القديم هوليوك، أو ستخسر فرصة عمرك ... سواء أكنت سكران أم
~~مستفيقا، يمكنني أن أشم رائحة النقود ... في الهواء.»
~~«لماذا لا تحصل على أي فرصة إذن؟» تحول الوجه الأحمر للرجل ذي الأنف المنقاري إلى
~~اللون الأرجواني؛ إذ انحنى إلى الأمام مطلقا صيحات ms027 عالية من الضحك.

# قال الرجل الآخر بجدية: «لأنني دائما ما أطلع أصدقائي على حيلي. أنت أيها الفتى،
~~أين هي هنا غرفة الطعام الخاصة؟»

# بالفرنسية: «من هنا يا سيدي.»

# مر بهما فستان أحمر ملتف ذو ثنيات كثنيات الأكورديون، ويعلوه وجه بيضوي صغير
~~تحيط به تجعدات شعر مستوية بنية، وتبرز أسنان لؤلئية في ضحكة من فم فاغر.

# صاح الجميع: «فيفي ووترز. عجبا يا عزيزتي الصغيرة فيفي، تعالي إلى ذراعي.»

# رفعوها على كرسي حيث أخذت تهز قدميها هزات سريعة، والشامبانيا تقطر من كأسها
~~المائلة.
~~«كريسماس مجيد.»
~~«عام جديد سعيد.»
~~«ليعد عليكم هذا اليوم ...»

# كان شاب وسيم قد تبعها للداخل يتمايل بصعوبة حول الطاولة ويغني:

# أوه ذهبنا إلى معرض الحيوانات

# وكانت الطيور والوحوش هناك

# والرباح الكبير

# على ضوء القمر

# كان يمشط شعره الكستنائي.

# صاحت فيفي ووترز وبعثرت الشعر الرمادي للرجل ذي الألماسة: «هوبلا.» قفزت نازلة من
~~فوق الكرسي بركلة قدم، وتبخترت في أنحاء الغرفة، بركلات عالية بتنورتها المنفوشة لأعلى
~~حول ركبتيها.
~~«أوه لالا، إنها الفرنسية ذات الركلات العالية!»
~~«ترقبوا باليه أصحاب القامة القصيرة.»

# كانت ترتدي في ساقيها الرشيقتين جوربين حريريين أسودين لامعين على نعلين
~~متوردين أحمرين يومضان في وجوه الرجال.

# صاحت المرأة ذات التاج: «إنها مجنونة.»

# هوبلا. كان هوليوك يترنح في المدخل وقبعته العالية مائلة على رأس أنفه المتورد.
~~أطلقت صيحة وركلتها.

# صاح الجميع: «إنه هدف.»
~~«بحق المسيح، لقد ركلتني في عيني.»

# حدقت فيه لثانية بعينين مستديرتين ثم أجهشت بالبكاء فوق مقدمة القميص العريضة
~~للرجل ذي الألماسة. نشجت قائلة: «لن أدع نفسي أهان هكذا.»
~~«افرك العين الأخرى.»
~~«فليحضر أحد ضمادة.»
~~«اللعنة، كادت تخلع عينه.»
~~«فلتستدع سيارة أجرة أيها النادل.»
~~«أين يمكن العثور على طبيب؟»
~~«سيكلفك ذلك كثيرا يا صديقي القديم.»

# ضغط على عينه بمنديل مليء بالدموع والدم أحضره إليه ذو الأنف المنقاري متعثرا.
~~احتشد الرجال والنساء عند الباب ووراءه، وكان آخرهم الشاب الأشقر، الذي أخذ يتمايل
~~ويغني:

# والرباح الكبير على ضوء القمر

# كان يمشط شعره الكستنائي.

# كانت فيفي ووترز تنشج ورأسها على الطاولة.

# قال ms028 الكولونيل الذي كان لا يزال جالسا حيث هو طوال السهرة: «لا تبكي يا فيفي. إليك
~~شيئا أتوقع أنه سيجعلك تشعرين بحال أفضل.» دفع بكأس من الشامبانيا نحوها على
~~الطاولة.

# شهقت وبدأت في شربها برشفات صغيرة. «مرحبا يا روجر، كيف حال الفتى؟»
~~«الفتى بأفضل حال، شكرا لك ... ولكنه يشعر بالضجر، ألا ترين ؟ سهرة مع مثل هؤلاء
~~الأوغاد ...»
~~«أنا جائعة.»
~~«لا يبدو أن هناك أي شيء متبق لتناوله.»
~~«لم أكن أعلم أنك ستحضر، وإلا كنت قد أتيت باكرا، صدقا.»
~~«أحقا كنت ستفعلين؟ ... حسنا، هذا لطيف جدا.»

# سقط الرماد من سيجار الكولونيل، فنهض واقفا. «حسنا يا فيفي، سأستدعي سيارة أجرة
~~وسنذهب بها في جولة في المتنزه ...»

# تجرعت الشامبانيا وأومأت مبتهجة. «يا إلهي، إنها الساعة الرابعة ...» «معك أغطية
~~مناسبة، أليس كذلك؟»

# أومأت مرة أخرى.
~~«رائع يا فيفي ... أرى أنك في هيئة جيدة.» كان وجه الكولونيل الذي يشبه في لونه لون
~~السيجار تنفك قسماته مبتسما. «حسنا، هيا هلمي.»

# نظرت حولها مذهولة. «ألا أصطحب معي أحدا؟»
~~«لا داعي إطلاقا!»

# وجدا مصادفة في الردهة الشاب الأشقر، الذي كان يتقيأ في هدوء في دلو الحريق أسفل
~~نخلة اصطناعية.

# قالت مجعدة أنفها لأعلى: «أوه، فلنتركه.»

# قال الكولونيل: «لا داعي إطلاقا!»

# أحضر إميل معطفيهما. إذ كانت الفتاة الصهباء قد ذهبت إلى المنزل.
~~«اسمع يا ولد.» لوح الكولونيل بعصاه. «اطلب لي عربة أجرة رجاء ... وتأكد من أن
~~الحصان مناسب ومن أن السائق غير ثمل.»

# بالفرنسية: «على الفور يا سيدي.»

# كانت السماء خلف الأسقف والمداخن زرقاء كالياقوت. استنشق الكولونيل ثلاث أو أربع
~~رشفات من الهواء المعبأ برائحة الفجر، ورمى سيجاره في المزراب. «أقترح تناول شيء
~~للإفطار في كليرمونت. لم أجد شيئا مناسبا لتناوله طوال الليل. تلك الشامبانيا الحلوة
~~بفظاعة، يا للقرف!»

# قهقهت فيفي. بعد أن تفحص الكولونيل ثنات الحصان وربت على رأسه، ركبا العربة. لف
~~الكولونيل ذراعه بعناية حول فيفي وانطلقا في طريقهما. وقف إميل لبرهة عند باب المطعم
~~يفرد تجاعيد ورقة بقيمة خمسة دولارات. كان متعبا وكان مشطا قدميه يؤلمانه.

# عندما ms029 خرج إميل من الباب الخلفي للمطعم، وجد كونغو في انتظاره جالسا على عتبة الباب.
~~كانت لبشرة كونغو مظهر أخضر بارد أعلى ياقة معطفه المهترئة المطوية لأعلى.

# قال إميل لماركو: «هذا صديقي. أتينا على المركب نفسه.»
~~«أليس لديك زجاجة من النبيذ تحت معطفك؟ يا إلهي، لقد رأيت بعض الدجاج الجيد يخرج به 
~~من هذا المكان.»
~~«ولكن ما الأمر؟»
~~«فقدت وظيفتي، هذا كل ما في الأمر ... لم أعد أريد أن أتعامل مع ذلك الرجل. تعال
~~واشرب القهوة.»

# طلبوا القهوة وكعك الدونات في عربة طعام على قطعة أرض فارغة.

# سأل ماركو بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «حسنا، هل تحب هذا البلد الكريه؟»
~~«لم لا؟ أنا أحب أي مكان. فكل الأماكن سواء؛ في فرنسا تكسب القليل ولكنك تعيش حياة
~~جيدة، وهنا تكسب الكثير ولكنك تعيش حياة سيئة.»

# بالإيطالية: «هذا البلد حاله مقلوب رأسا على عقب.»
~~«أظن أنني سأعود إلى البحر مجددا ...»

# قال الرجل ذو الوجه الشبيه بثمرة القرنبيط، والذي رمى بأقداح القهوة الثلاثة على
~~المنضدة: «لماذا لا تتعلمون الإنجليزية بحق الجحيم؟»

# أجاب ماركو: «إذا تحدثنا الإنجليزية، فلربما لا يعجبك ما نقوله.»
~~«لماذا طردوك من العمل؟»

# بالفرنسية: «تبا! لا أعرف. تجادلت مع البعير الهرم الذي يدير المكان ... كان يعيش
~~بجوار الإسطبلات، وبالإضافة إلى غسيل العربات كان يجعلني أنظف أرضيات منزله ... وزوجته لها وجه كهذا.» زم كونغو شفتيه وحاول أن يبدو كالأحول.

# ضحك ماركو. قال بالإيطالية: «اللعنة!»
~~«كيف كنت تتحدث معهما؟»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «كانا يشيران إلى الأشياء، وكنت أومئ برأسي وأقول
~~حسنا. كنت أذهب إلى هناك في الساعة الثامنة وأعمل حتى الساعة السادسة، وكانا
~~يكلفانني كل يوم بأشياء كريهة أكثر ... ليلة أمس طلبا مني تنظيف المرحاض في الحمام.
~~هززت رأسي ... ذلك عمل المرأة ... غضبت غضبا شديدا وبدأت تصرخ. كنت بدأت في تعلم
~~الإنجليزية ... وقلت لها اذهبي إلى الجحيم ... ثم جاء الرجل الهرم وطاردني في الشارع
~~بسوط العربة وقال إنه لن يدفع لي أجري الأسبوعي ... وبينما كنا نتجادل طلب رجلا من رجال
~~الشرطة، وعندما حاولت أن ms030 أشرح للشرطي أن الرجل الهرم مدين لي بعشرة دولارات نظير
~~الأسبوع، قال ارحل أيها الإيطالي الحقير، وضربني على رأسي بهراوته ... اللعنة إذن
~~...»

# احمر وجه ماركو. «أقال لك أيها الإيطالي الحقير؟»

# أومأ كونغو برأسه موافقا وفمه ممتلئ بكعك الدونات.

# تمتم ماركو بالإنجليزية: «ما هو سوى أيرلندي حقير. لقد سئمت هذه المدينة العفنة 
~~...»

# بمزيج من الإنجليزية والإيطالية: «هذا هو الحال نفسه في جميع أنحاء العالم، الشرطة
~~تضربنا، والأغنياء يسرقون أجورنا المعدومة، والخطأ خطأ من؟ ... اللعنة! خطؤك، وخطئي،
~~وخطأ إميل ...»
~~«إننا لم نصنع العالم ... بل هم من صنعوه أو ربما الإله هو من صنعه.»
~~«الإله في صفهم، مثله مثل الشرطة ... عندما يحين الوقت سنقتل الإله ... أنا من أنصار
~~الفوضى.»

# همهم كونغو بالفرنسية: «اللعنة على البرجوازيين.»
~~«هل أنت واحد منا؟»

# هز كونغو كتفيه. «لست كاثوليكيا أو بروتستانتيا؛ أنا مفلس وبلا عمل. انظر إلى
~~ذلك.» أشار كونغو بإصبع متسخ إلى شق طويل في ركبة بنطاله. «تلك هي الفوضى ... اللعنة،
~~سأذهب إلى السنغال وأصبح زنجيا.»

# ضحك إميل وقال: «أنت تبدو زنجيا بالفعل.»
~~«لذلك يسمونني كونغو.»

# تابع إميل قائلا: «ولكن ذلك كله سخف. فالناس جميعهم سواء. كل ما في الأمر أن هناك
~~بعض الناس قد تقدموا وآخرين لم يتقدموا ... لذلك أتيت إلى نيويورك.»

# بمزيج من الإيطالية والإنجليزية: «تبا، لقد ظننت ذلك أيضا منذ 25 سنة ... عندما تصبح
~~هرما مثلي ستعرف جيدا. ألا تشعر أحيانا بالعار هنا؟ هنا» ... طرق ببراجم أصابعه على
~~مقدمة قميصه ... «أشعر بحرارة وكما لو كان هناك غصة هنا ... ثم أقول لنفسي تشجع فيومنا
~~آت، يوم تسيل الدماء.»

# قال إميل: «أنا أيضا أعد نفسي. ولكني أقول لنفسي عندما يكون لديك بعض المال أيها
~~الفتى.»
~~«اسمع، قبل أن أغادر تورينو عندما ذهبت آخر مرة لرؤية أمي، حضرت اجتماعا للرفاق ...
~~نهض رجل من كابوا للتحدث ... كان رجلا وسيما للغاية، وطويلا وشديد النحافة ... قال إنه
~~لن تعود هناك سلطة عندما لا يحيا أحد بعد الثورة على عمل الآخرين ... الشرطة، والحكومات،
~~والجيوش، والرؤساء، والملوك ... كل ذلك يمثل السلطة. السلطة ms031 ليست شيئا حقيقيا؛ إنها
~~وهم. إن العامل هو الذي يخترع كل ذلك لأنه يؤمن به. اليوم الذي نتوقف فيه عن الإيمان
~~بالمال والملكية سيكون ما ولى كحلم عندما نستيقظ. لن نصبح بحاجة إلى القنابل أو
~~المتاريس ... الدين، والسياسة، والديمقراطية؛ كل ذلك للإبقاء علينا في حالة الغفلة ...
~~يجب أن يجوب الجميع أرجاء البلاد منادين في الناس: استيقظوا!»

# قال كونغو: «عندما تنزل إلى الشارع سأكون معك.»
~~«هل تعرف ذلك الرجل الذي أتحدث عنه؟ ... ذلك الرجل، إريكو مالاتيستا، هو أعظم رجل في
~~إيطاليا بعد جاريبالدي ... قضى حياته كلها في السجن والمنفى، في مصر، وفي إنجلترا، وفي
~~أمريكا الجنوبية، وفي كل مكان ... إن كان بإمكاني أن أصبح رجلا مثله، لا يهمني ما
~~يفعلونه؛ يمكنهم أن يعدموني، أن يطلقوا النار علي ... لا يهمني ... أنا سعيد
~~للغاية.»

# قال إميل ببطء: «ولكن لا بد أن رجلا كهذا مجنون. لا بد أنه مجنون.»

# تجرع ماركو آخر رشفة من قهوته. «مهلا. أنت صغير للغاية. ستفهم ... واحد تلو الآخر
~~يجعلوننا نفهم ... وتذكر ما قلته ... ربما سأكون مسنا، ربما سأكون قد مت، لكنه سيأتي
~~اليوم الذي يستيقظ فيه العمال من العبودية ... ستقيمون الإضرابات في الشارع وستهرب
~~الشرطة، وستذهب إلى المصرف حيث يسكب المال على الأرض ولن تنحني لتلتقطه، لا شيء أفضل
~~من ذلك ... إننا نعد أنفسنا في جميع أنحاء العالم. هناك رفاق حتى في الصين ... كانت ضاحيتك
~~الصغيرة في فرنسا هي البداية ... فشلت الاشتراكية. حان الوقت للفوضويين أن يوجهوا
~~الضربة التالية ... وإن فشلنا فسيكون هناك آخرون ...»

# تثاءب كونغو، وقال: «أشعر بالنعاس الشديد.»

# بالخارج، كان الفجر بلون الليمون يغمر الشوارع الفارغة، حيث كان يقطر من الأفاريز،
~~ومن قضبان سلالم الطوارئ، ومن حواف صناديق القمامة، كاسرا كتل الظل بين الأبنية.
~~كانت مصابيح الشوارع مطفأة. عند الناصية، نظروا إلى شارع برودواي الذي كان ضيقا
~~ومسفوعا كما لو أن نارا قد طالته.

# قال ماركو، وصوته متحشرج في حلقه: «لا أرى الفجر مطلقا لدرجة أنني لا أقول لنفسي
~~ربما ... ربما اليوم.» تنحنح وقرع قاعدة عمود إنارة، ms032 ثم غادرهما بخطوته المتمايلة،
~~مستنشقا دفقات قوية من الهواء البارد.
~~«أصحيح يا كونغو أنك تريد العودة للعمل في البحر؟»
~~«لم لا؟ أود أن أرى العالم قليلا ...»
~~«سأفتقدك ... وسيكون علي البحث عن غرفة أخرى.»
~~«ستجد صديقا آخر لتشاركه غرفتك.»
~~«ولكن إذا فعلت ذلك فستظل بحارا طوال حياتك.»
~~«وماذا يهم؟ عندما تصبح غنيا وتتزوج سآتي لزيارتك.»

# كانا يسيران في الجادة السادسة. دوى صوت قطار سريع فوق رأسيهما مخلفا صلصلة
~~طنين لتتلاشى وسط عوارض السكة الحديدية بعد مروره.
~~«لم لا تبحث عن عمل آخر وتبقى لبعض الوقت؟»

# أخرج كونغو سيجارتين منحنيتين من جيب صدر معطفه، وأعطى واحدة لإميل، وأخرج عود
~~ثقاب لإشعال سيجارته، وترك الدخان يخرج بطيئا من أنفه. «لقد سئمت الوضع هنا كما أخبرتك
~~...» وضع يده أفقيا على تفاحة عنقه، قائلا: «إلى هنا ... ربما سأعود للوطن وأزور فتيات
~~بوردو الصغيرات ... فعلى الأقل لا يرتدي جميعهن البلين ... سأنضم باعتباري متطوعا في
~~البحرية وأرتدي قبعة ذات كرة مزركشة حمراء ... الفتيات يعجبن بذلك. تلك هي الحياة
~~الوحيدة التي أراها ... السكر وإحداث الفوضى يوم دفع الرواتب ورؤية الشرق
~~البعيد.»
~~«وتموت مصابا بالزهري في أحد المستشفيات في سن الثلاثين ...»
~~«وماذا يهم؟ ... إن جسمك يجدد نفسه كل سبع سنوات.»

# كانت رائحة الدرج في منزلهما ذي الغرف المفروشة للإيجار كرائحة الملفوف والجعة
~~الفاسدة. صعدا متعثرين ومتثائبين.
~~«إن الانتظار لأمر شاق وكريه ... إنه يجعل أخمصي قدميك يؤلمانك ... انظر، سيكون يوما
~~جيدا؛ يمكنني أن أرى الشمس على حاوية الماء في الجهة المقابلة.»

# خلع كونغو حذاءه وجوربه وبنطاله وتكور في السرير كالقط.

# تمتم إميل وهو يمدد نفسه على الحافة الخارجية للسرير: «تلك الستائر القذرة تدخل
~~الضوء كله.» تقلب مضطربا فوق الملاءة المجعدة. وكانت أنفاس كونغو الواصلة إليه
~~منخفضة ومنتظمة. فكر إميل، فقط لو كنت كذلك، لا يقلقني شيء ... ولكن ليس هكذا تتقدم
~~في العالم. يا إلهي، هذا غباء ... إن ماركو مختل، ذلك الأحمق الهرم.

# ورقد على ظهره ناظرا لأعلى إلى البقع الصدئة على السقف، يرتجف في كل مرة يهز فيها
~~قطار مار ms033 الغرفة. بحق الإله المقدس، يجب أن أدخر المال. عندما تقلب، اهتزت ألواح
~~السرير وتذكر صوت ماركو الأجش الهامس: لا أرى الفجر مطلقا لدرجة أنني لا أقول لنفسي
~~ربما.
~~•••

# قال سمسار المنازل: «لو تأذن لي بلحظة يا سيد أولفسن. بينما كنت أنت والسيدة تفكران
~~في الشقة ...» وقفا جانبا متلاصقين في الغرفة الفارغة، ينظران من النافذة إلى شارع
~~هدسون الذي يغلب عليه لون الأردواز والسفن الحربية الراسية ومركب شراعي ينحرف عكس
~~التيار.

# التفتت إليه فجأة بعينين براقتين، وقالت: «أوه يا بيللي، فقط فكر في
~~الأمر.»

# وضع ذراعه على كتفيها وسحبها تجاهه ببطء. «يمكنك تقريبا استنشاق رائحة
~~البحر.»
~~«فكر قليلا يا بيللي في أننا سنعيش هنا، في طريق ريفير سايد درايف. سيكون علي
~~قضاء يوم في المنزل ... السيدة وليام سي أولفسن، 218 طريق ريفير سايد درايف ... ترى هل
~~سيكون من الصواب وضع العنوان على بطاقات زيارتنا.» أخذت بيده وقادته عبر الغرف الفارغة
~~النظيفة التي لم يعش فيها أحد من قبل. كان رجلا كبير الحجم بطيء الحركة ذا عينين
~~زرقاوين شاحبتين وغائرتين في رأس طفولي أبيض.
~~«هذا يكلف الكثير من المال يا بيرثا.»
~~«يمكننا تحمله الآن، بالطبع يمكننا ذلك. يجب أن نعيش بما يتناسب ودخلنا ... منصبك
~~يتطلب ذلك ... وفكر في كم السعادة التي سنكون فيها.»

# رجع سمسار المنازل إلى الردهة فاركا يديه. «حسنا، حسنا ... آه، أرى أننا قد
~~توصلنا إلى قرار مبشر بالخير ... أنت حكيم للغاية أيضا؛ فليس هناك موقع أجمل في
~~مدينة نيويورك، وفي غضون بضعة شهور لن تتمكن من الحصول على أي شيء في هذا الطريق بأي
~~مقابل.»
~~«أجل سنأخذه من أول الشهر.»
~~«جيد جدا ... لن تندم على قرارك يا سيد أولفسن.»
~~«سأرسل لك شيكا بالمبلغ في الصباح.»
~~«وقتما يناسبك ... وما عنوانك الحالي من فضلك؟ ...» أخرج سمسار المنازل دفترا وبلل
~~عقب قلم رصاص بلسانه.
~~«يفضل أن تكتب فندق أستور.» تقدمت أمام زوجها.
~~«أمتعتنا مخزنة حاليا.»

# احمر وجه السيد أولفسن.
~~«و... و... نريد اسمين لشخصين يمكن الرجوع إليهما في مدينة نيويورك من فضلك.» ms034
~~«إنني أعمل لدى كيتنج وبرادلي، مهندسين صحيين، 43 بارك أفنيو ...»

# أضافت السيدة أولفسن قائلة: «لقد ترقى لتوه إلى منصب مساعد المدير العام.»

# عندما خرجا إلى الطريق وسارا وسط المدينة في عكس اتجاه ريح شديدة، صاحت قائلة: «أنا
~~سعيدة جدا يا حبيبي ... ستصبح حياتنا حقا تستحق العيش الآن.»
~~«ولكن لماذا أخبرته أننا نقيم في فندق أستور؟»
~~«لم أستطع أن أخبره أننا نقيم في حي ذا برونكس، كيف لي أن أخبره بذلك؟ كان سيظن
~~أننا يهود ولن يؤجر لنا الشقة.»
~~«ولكنك تعلمين أنني لا أحب ذلك.»
~~«حسنا، يمكننا ببساطة الانتقال إلى فندق أستور لما تبقى من الأسبوع إذا كنت تريد
~~أن تشعر بالصدق الشديد ... لم أقم في حياتي في فندق كبير في وسط المدينة.»
~~«أوه يا بيرثا، إنها مسألة مبدأ ... إنني لا أحبك أن تكوني كذلك.»

# التفتت ونظرت إليه بفتحتي أنف مرتعشتين. «أنت رخو للغاية يا بيللي ... كنت أتمنى
~~أن يكون زوجي متمتعا بالرجولة.»

# سحبها من ذراعها. وقال بخشونة ووجه منصرف عنها: «لنسر هنا.»

# سارا في تقاطع طرق بين الأبنية. وعند إحدى النواصي، كان النصف الواهن لبيت ريفي ذي
~~ألواح مضادة للمطر لا يزال قائما. كان هناك نصف غرفة على جدارها ورق حائط مرسوم عليه
~~زهور زرقاء، متآكل بفعل آثار دخان مدفأة، تحولت إلى بقع بنية، وخزانة محطمة داخل
~~الجدار، وهيكل سرير حديدي منحن.
~~•••

# كانت الأطباق تنزلق بلا نهاية عبر أصابع بود السمينة. وتفوح حوله روائح القمامة
~~ورغوة الصابون. يمسح الأطباق بدورتين بالممسحة الصغيرة، ثم يغمرها بالمياه، ثم يشطفها،
~~ثم يكومها في الرف كي يجففها الفتى اليهودي الطويل الأنف. كانت ركبتاه مبللتين
~~من سكب المياه، وكان الشحم يزحف إلى ساعديه، ويتشنج مرفقاه.
~~«تبا، هذا عمل لا يليق برجل أبيض.»

# قال الفتى اليهودي وسط صلصلة الأطباق ودبيب واضطراب الموقد حيث كان ثلاثة طهاة
~~متعرقين يقلون البيض ولحم الخنزير وشرائح الهامبورجر ويحمرون البطاطس ومفروم اللحم
~~المحفوظ: «لا يهمني شيء ما دمت أجد طعامي.»

# قال بود ممررا لسانه حول فمه لإزاحة قطعة من اللحم المملح ms035 هرسها بلسانه في سقف
~~فمه: «بالطبع آكل جيدا.» يمسح الأطباق بدورتين بالممسحة الصغيرة، ثم يغمرها بالمياه،
~~ثم يشطفها، ثم يكومها في الرف كي يجففها الصبي اليهودي الطويل الأنف. سادت لحظة
~~هدوء. أعطى الفتى اليهودي بود سيجارة. وقفا متكئين على الحوض.
~~«لا توجد طريقة لجني الأموال من غسيل الأطباق.» تمايلت السيجارة بين شفتي الفتى
~~اليهودي البدينة وهو يتكلم.

# قال بود: «هذه ليست وظيفة مناسبة لرجل أبيض على الإطلاق. من الأفضل الانتظار؛ فهناك
~~البقشيش.»

# دخل رجل يرتدي قبعة دربية عبر الباب المتأرجح من المطعم السريع. كان رجلا كبير الفك
~~وذا عينين كعيني خنزير، وكان يلتصق خارجا من منتصف فمه باستقامة سيجار طويلا. لمحه
~~بود وشعر بوميض بارد يلوي أحشاءه.

# همس: «من ذلك؟»
~~«لا أعلم ... أظنه زبونا.»
~~«ألا يبدو لك أنه أشبه بأحد المحققين؟»
~~«كيف لي أن أعرف بحق السماء؟ لم أدخل السجن من قبل.» احمر وجه الفتى اليهودي ومد
~~فكه.

# وضع مساعد النادل كومة جديدة من الأطباق المتسخة. يمسح الأطباق بدورتين بالممسحة
~~الصغيرة، ثم يغمرها بالمياه، ثم يشطفها، ثم يكومها في الرف. عندما مر الرجل ذو
~~القبعة الدربية البنية راجعا عبر المطبخ، ثبت بود نظره على يديه السمينتين
~~الحمراوين. حتى وإن كان محققا، فماذا بحق الجحيم ... عندما أنهى بود تنظيف دفعة
~~الأطباق، مشى إلى الباب ماسحا يديه، وأخذ معطفه وقبعته من فوق الشماعة وانسل خارجا
~~من الباب الجانبي مارا بصفائح القمامة وخرج إلى الشارع. من الحماقة إضاعة ساعتين
~~مدفوعتي الأجر. في نافذة محل نظارات، كانت الساعة الثانية وخمسا وعشرين دقيقة. مشى في
~~شارع برودواي، مارا بميدان لينكولن، عبر دوار كولومبوس، ووصل إلى وسط المدينة نحو
~~مركز كل شيء حيث المزيد من الازدحام.
~~•••

# استلقت وركبتاها منحنيتان إلى ذقنها، وشدت ثياب نومها بقوة أسفل أصابع
~~قدميها.
~~«تمددي واخلدي إلى النوم يا عزيزتي ... عدي أمك أنك ستنامين.»
~~«ألن يأتي أبي ويقبلني قبلة ما قبل النوم؟»
~~«سيفعل عندما يرجع إلى المنزل؛ فقد رجع إلى المكتب وأنا ذاهبة إلى السيدة سبين جارن
~~للعب الورق.»
~~«متى سيرجع أبي ms036 إلى المنزل؟»
~~«قلت لك يا إيلي اخلدي إلى النوم ... سأترك المصباح مضاء.»
~~«لا يا أمي، إنه يصنع ظلالا ... متى سيعود أبي إلى المنزل؟»
~~«عندما يكون مستعدا.» كانت تخفض ضوء مصباح الغاز. تجمعت الظلال من الأركان
~~مكونة أجنحة واندفعت معا. «طابت ليلتك يا إلين.» ضاق شريط الضوء القادم من الباب
~~خلف الأم، ضاق ببطء ليصبح خيطا أعلى القمة وبمحاذاتها. أصدر مقبض الباب نقير غلقه،
~~وتلاشى وقع الخطوات في الردهة، ثم صفع باب المنزل. دقت الساعة في مكان ما في الغرفة
~~التي سادها الصمت، أما خارج الشقة، خارج المنزل، فكانت العجلات ووقع حوافر الخيول
~~المتبخترة، أصواتا متعاقبة في دوي متصاعد. كان الظلام دامسا فيما عدا خيطي الضوء
~~اللذين شكلا حرف

# L

# مقلوبا في زاوية الباب.

# أرادت إيلي أن تبسط قدميها، ولكنها كانت خائفة. ولم تجرؤ على صرف عينيها عن الحرف
~~المقلوب في زاوية الباب. إذا أغمضت عينيها، فسيذهب عنها الضوء. بجوار السرير، من ستائر
~~النافذة، ومن الخزانة، ومن أسفل الطاولة اندفع الظل مصرصرا نحوها. أمسكت بإحكام
~~بكاحليها، ودفعت بذقنها بين ركبتيها. ظهرت الوسادة منتفخة في الظل، حيث كانت الظلال
~~المتقلبة تزحف إلى سريرها. إذا أغمضت عينيها، فسيذهب عنها الضوء.

# كان الزئير الغامض المتواصل في الخارج يذوب عبر الجدران جاعلا الظلال المتعانقة
~~ترتجف. أخذ لسانها ينقر في أسنانها كدقات الساعة. تصلب ذراعاها وساقاها، كما تيبس
~~عنقها، وكانت على وشك الصراخ. صراخ يعلو دوي الضوضاء الجنونية بالخارج، صراخ يجعل أباها
~~يسمعها ويعود إلى المنزل. التقطت أنفاسها وانكمشت مرة أخرى. ليت أبي يعود. تداخلت
~~الظلال المدوية وتراقصت، وترنحت تدور وتدور. ثم كانت تبكي، وكانت عيناها مليئتين
~~بالدموع الدافئة المطمئنة، التي كانت تسيل فوق وجنتيها وإلى داخل أذنيها.
~~تقلبت وأخذت تبكي ووجهها مدفون في الوسادة.
~~•••

# اختلجت مصابيح الغاز لبعض الوقت في الشوارع الأرجوانية من أثر البرودة، ثم اختفى
~~ضوءها تحت أثر الفجر المتقد. يسير جاس ماك نيل، والنوم لا يزال يداعب عينيه،
~~بجوار عربته مؤرجحا سلة من الأسلاك ممتلئة بزجاجات الحليب، ويتوقف عند الأبواب
~~جامعا الزجاجات ms037 الفارغة، ويصعد السلالم الباردة مستعيدا كيف يميز بين درجات الحليب
~~المختلفة وأنصاف اللترات من القشدة والحليب الرائب، بينما تصبح السماء خلف الأفاريز،
~~والخزانات، وقمم الأسقف، والمداخن وردية وصفراء. يتلألأ الصقيع على عتبات الأبواب
~~وحواف الأرصفة. ويترنح الحصان ذو الرأس المتدلى قافزا من باب إلى آخر. هناك، يظهر
~~أول آثار أقدام داكنة على الرصيف المفروش بالصقيع . تقرقع عربة جعة ثقيلة في
~~الشارع.

# صاح جاس ماك نيل في شرطي يلوح بذراعيه عند ناصية الجادة الثامنة، قائلا: «مرحبا
~~يا مويكي، تشعر ببعض البرودة، أليس كذلك؟»
~~«مرحبا جاس. ألا يزال البقر ينتج الحليب؟»

# كان ضوء النهار قد انتشر عندما ضرب أخيرا باللجام الردف الهزيل لفرسه الخصي
~~ورجع إلى منتجات الألبان، حيث تثب الزجاجات الفارغة وتهتز في العربة وراءه. في الجادة
~~التاسعة، ينطلق قطار بالأعلى مصلصلا في وسط المدينة خلف محرك أخضر صغير تنبعث منه
~~بقع من الدخان بيضاء وكثيفة كالصوف القطني، وتذوب في الهواء الغر بين المنازل
~~المتجمدة ذات النوافذ السوداء. التقطت الأشعة الأولى للشمس النقش المذهب «نبيذ
~~وكحوليات دانييل ماك جيليكودي» عند ناصية الجادة العاشرة. لسان جاس ماك نيل جاف وللفجر
~~مذاق مالح في فمه. من شأن صفيحة من الجعة أن تجعله يشعر بتحسن في صباح بارد كهذا.
~~لف اللجام حول السوط وقفز فوق العجلة. شعر بوخز في قدميه المخدرتين عندما اصطدمتا
~~بالرصيف. دق برجليه لاستعادة تدفق الدم إلى أخمصي قدميه، واندفع عبر البابين
~~المتأرجحين.
~~«اللعنة علي إن لم يكن هذا هو بائع الحليب، جالبا لنا نصف لتر من القشدة
~~لقهوتنا.» بصق جاس في وعاء البصق الملمع لتوه بجوار الحانة.
~~«أيها الفتى، إنني عطشان ...»

# قال الساقي مزمجرا بوجه أشبه بشريحة لحم مربعة: «لقد شربت الكثير من الحليب مرة
~~أخرى يا جاس، أنا متأكد من ذلك.»

# تفوح من الحانة رائحة منظف المناضد والنشارة الطازجة. عبر نافذة مفتوحة، داعب شعاع
~~متورد لضوء الشمس ردف امرأة عارية تتكئ في هدوء كبيضة مسلوقة فوق فرشة من السبانخ في
~~صورة ذات إطار مذهب خلف منضدة الحانة.
~~«حسنا يا ms038 جاس، فيم ترغب في صباح بارد وجميل كهذا؟»
~~«أظن أن الجعة ستكون اختيارا جيدا يا ماك.»

# تصاعدت الرغوة في الكأس، مهتزة لأعلى، وتساقطت. مسح الساقي أعلى الكأس بملعقة خشبية،
~~مما جعل الرغوة تسكن لبرهة، ثم وضع الكأس مرة أخرى أسفل صنبور يصدر صريرا ضعيفا.
~~يضع جاس عقبه بارتياح على السياج النحاسي.
~~«حسنا، كيف حال العمل ؟»

# تجرع جاس كأس الجعة وأشار بيد مبسوطة للأمام إلى عنقه قبل أن يمسح بها فمه. «بلغ
~~الأمر الحلقوم ... سأخبرك بما سأفعل، سأذهب إلى الغرب، وسآخذ أرضا فارغة في داكوتا
~~الشمالية أو في أي مكان آخر وسأزرع القمح ... أتقن جيدا العمل في المزارع ... أما العيش
~~هنا في المدينة، فلا جدوى منه.»
~~«ما رأي نيللي في ذلك؟»
~~«لن يروق الأمر لها في البداية؛ فهي تفضل وسائل الراحة في المنزل وكل ما اعتادت
~~عليه، غير أنني أظن أنها سيعجبها الوضع عندما نذهب إلى هناك كذلك. فهذه ليس حياة
~~مناسبة لها أو لي أيضا.»
~~«معك حق. فهذه المدينة في طريقها إلى الدمار ... سأبيع أنا والفتيات ما لنا هنا في يوم
~~من الأيام عما قريب حسب ظني. إن استطعنا أن نشتري مطعما لائقا في الحي السكني أو
~~نزلا على الطريق، فهذا ما سيناسبنا. أضع عيني على عقار صغير خارج طريق برونكسفيل،
~~على مسافة يسهل الوصول إليها بالسيارة.» متأملا يرفع قبضته الشبيهة بالمطرقة إلى
~~ذقنه. «لقد سئمت من طرد هؤلاء السكارى الملاعين كل ليلة. اللعنة، أتركت الحلبة لأستمر
~~في القتال؟ آخرها ليلة أمس؛ إذ بدأ رجلان الشجار، وكان علي أن أتشاجر مع كل منهما
~~كي يغادرا المكان ... لقد سئمت من الشجار مع كل سكير في الجادة العاشرة ... أترغب في مشروب
~~آخر على حساب المكان؟»
~~«يا إلهي، أخشى أن تشم نيللي رائحة الكحول مني.»
~~«أوه، لا تبال لذلك مطلقا. لا بد أن نيللي قد اعتادت على شربك بعض الخمر. فزوجها
~~الهرم يحبه كثيرا.»
~~«ولكني صدقا يا ماك لم أسكر ولو مرة منذ زفافنا.»
~~«لا ألومهم. فنيللي فتاة جميلة حقا. وتلك التجعيدات الصغيرة ms039 في شعرها تسلب الرجال
~~عقولهم.»

# أرسل كأس الجعة الثانية إحساسا بالتورد اللاذع والرغوي إلى أنامل جاس. فصفع فخذه
~~ضاحكا.
~~«إنها كقشرة البيضة، هذه هي طبيعتها يا جاس، وهي سيدة شديدة الرقي كذلك.»
~~«حسنا، أعتقد أنني سأرجع إليها.»
~~«يا لك من شيطان صغير محظوظ أن تعود إلى المنزل لتنام في سريرك مع زوجتك، بينما نستهل
~~جميعا الذهاب للعمل!»

# ازدادت حمرة وجه جاس المتورد. وخدرت أذناه. «أحيانا تكون لا تزال في الفراش ...
~~وداعا يا ماك.» خرج داقا بقدميه في الشارع مجددا.

# ازداد الصباح وحشة. إذ استقرت السحب الكئيبة فوق المدينة. صاح جاس وهو يهز رأس
~~الفرس الخصي: «انهض يا ذا الجلد والعظام المسنة.» الجادة الحادية عشرة ممتلئة
~~بالغبار الجليدي، وقعقعة سحق العجلات، واحتكاك الحوافر على الأرض المرصوفة بالحصى. وفي
~~مسارات السكة الحديدية، تسمع جلجلة جرس قاطرة ودبيب تفريغ عربات البضائع. جاس في
~~الفراش مع زوجته يتحدث إليها برفق. اسمعي يا نيللي، لا تمانعين من أن ننتقل إلى
~~الغرب، أليس كذلك؟ لقد أرسلت طلبا للحصول على أرض مزرعة فارغة في ولاية داكوتا
~~الشمالية، إنها أرض ذات تربة سوداء حيث يمكننا جني كومة من المال بزراعة القمح؛ فبعض
~~الرجال أصبحوا أغنياء بعد خمس غلات جيدة ... وهي حياة صحية أكثر للأطفال على أي حال ...
~~«مرحبا يا مويكي!» لا يزال مويكي الهرم المسكين في نوبة عمله. إن العمل شرطيا فيه
~~تعرض للبرودة. أفضل أن أكون مزارعا للقمح وأن يكون لدي بيت مزرعة كبير، وحظائر،
~~وخنازير، وخيل، وبقر، ودجاج ... وتطعم نيللي الدجاج عند باب المطبخ بشعرها الجميل
~~المجعد ...

# صاح رجل مناديا جاس من فوق حافة الرصيف: «مرحبا، يا إلهي ... انتبه للعربات!»

# ينفرج فم صائحا أسفل قبعة ذات حافة، ويلوح علم أخضر. «يا إلهي، إنني فوق قضبان
~~السكك الحديدية.» حول رأس الحصان بقوة. اصطدمت العربة خلفه متصدعة. العربات، والحصان
~~الخصي، والعلم الأخضر، والمنازل الحمراء تدور وتتلاشى في الظلام.



# الفصل الثالث



# | دولارات




# على طول السياج كانت هناك وجوه، وفي فتحات الإضاءة كانت هناك وجوه. باتجاه
~~الريح، أتت رائحة كريهة ms040 من الباخرة الصغيرة الحجم البدينة المربوطة في المرساة،
~~والمائلة قليلا على أحد جانبيها ويتدلى من صاريها الأمامي علم العزل
~~الأصفر.

# قال الرجل الهرم الذي كان ساندا على مجدافه: «مستعد أن أدفع مليون دولار
~~لأعرف سبب مجيئهم.»

# قال الشاب الذي كان يجلس في المؤخرة: «فقط من أجل هذا البلد يا أبي. أليست
~~أرض الفرص؟»

# قال الرجل الهرم: «لا أعرف سوى شيء واحد. عندما كنت صبيا، كان الهمج
~~الأيرلنديون يأتون في الربيع مع أول أسراب سمك الشاد ... الآن لا يوجد شاد،
~~وهؤلاء الناس، الرب يعلم من أين أتوا.»
~~«إنها أرض الفرص.»

# جلس شاب ذو وجه بيضوي، وعينين قاسيتين، وأنف نحيف مجعد على كرسي دوار، واضعا قدميه
~~على مكتبه الجديد المصنوع من خشب الماهوجني. كانت بشرته شاحبة، وكانت شفتاه
~~متجهمتين قليلا. تلوى على الكرسي الدوار وهو يشاهد الخدوش الصغيرة التي كان
~~يحدثها حذاؤه على القشرة الخشبية. اللعنة، لا أهتم. ثم نهض فجأة مصدرا صيحة
~~الدوران، وطرق على ركبته بقبضته المقفولة. صاح قائلا: «النتائج. جلست لمدة ثلاثة
~~أشهر أحك مؤخرتي على الكرسي الدوار ... ما الفائدة من اجتياز كلية الحقوق والتسجيل في
~~النقابة إن لم يستطع المرء العثور على أحد يطبق عليه ما تعلمه؟ عبس ناظرا للنقش
~~الذهبي عبر الباب ذي النافذة الزجاجية.»

# نيودلاب جرويج

# محام

# نيودلاب، إنه اسم من ويلز. نهض واقفا. أقرأ تلك اللافتة اللعينة معكوسة كل يوم منذ
~~ثلاثة أشهر. سأصاب بالجنون. سأخرج وأتناول الغداء.

# فرد صدريته وأزال عن حذائه بعض ذرات الغبار بمنديل، ثم قبض وجهه بتعبير عن الإنهاك
~~الشديد، وهرع خارجا من المكتب، مهرولا على الدرج وخرج إلى شارع ميدن لين. أمام مطعم
~~اللحوم، رأى عنوانا في طبعة خاصة لإحدى الصحف باللون الوردي: «إزاحة اليابانيين من
~~موكدين». أخذ بالصحيفة وطواها أسفل ذراعه أثناء مروره عبر الباب المتأرجح. جلس إلى إحدى
~~الطاولات وقرأ بعناية قائمة الطعام. يجب ألا أبذر في الإنفاق حاليا. «يمكنك أيها
~~النادل أن تجلب لي لحما مسلوقا على طريقة نيو إنجلاند، وشريحة من فطيرة التفاح،
~~وقهوة.» كتب النادل ms041 ذو الأنف الطويل الطلب في قصاصة الورق التي معه، ناظرا إليها
~~جانبا بعبوس ينم عن اهتمام ... ذلك هو غداء محام لا عمل له. تنحنح بالدوين وفرد الصحيفة
~~... لا بد أن هذا سينشط السندات الروسية بعض الشيء. زيارة المحاربين القدامى للرئيس ...
~~«حادث آخر في مسارات الجادة الحادية عشرة». أصيب بائع الحليب إصابة بالغة. مرحى،
~~يمكنني أن أرفع قضية تعويض صغيرة بارعة من هذا الحادث.

# أصيب أوجاستس ماك نيل، 253 غرب، شارع 4، الذي يعمل على عربة حليب لصالح شركة
~~إكسلسيور ديري، إصابة بالغة في وقت مبكر من صباح اليوم عندما ارتد قطار شحن على
~~قضبان سكة حديد نيويورك سنترال ...

# يجب أن يقاضي السكة الحديدية. بالتأكيد يجب أن أجد هذا الرجل وأجعله يقاضي السكة
~~الحديدية ... لم يستعد وعيه بعد ... ربما قد مات. في تلك الحالة يمكن لزوجته أن تقاضيهم
~~وتطلب تعويضا أكبر ... سأذهب إلى المستشفى بعد ظهيرة اليوم ... وأتقدم على أي من هؤلاء
~~المخادعين. تناول قضمة من الخبز تناول العازم على الأمر ومضغها بحيوية. بالطبع لا،
~~سأذهب إلى المنزل وأرى ما إذا كان لديه زوجة أو أم أو أحد من هذا القبيل، وأقول لها:
~~معذرة يا سيدة ماك نيل إن كنت أقتحم عليك ابتلاءك العميق، ولكنني أجري تحقيقا في
~~هذه اللحظة ... أجل، أنا موكل من أصحاب مصالح مرموقين ... ارتشف ما تبقى من قهوته
~~ودفع الحساب.

# ركب الترام من برودواي مرددا 253 غرب، شارع 4، مرارا وتكرارا. ثم سار غربا
~~بمحاذاة شارع 4، متجنبا واشنطن سكوير. نشرت الأشجار أفرعها الأرجوانية الهشة في سماء
~~بلون الحمام؛ فتوهجت المنازل الكبيرة النوافذ في الجهة المقابلة مزدهرة بلون وردي
~~براق وغير مبالية. إنه المكان المثالي لإقامة محام له باع كبير في الممارسة
~~التقليدية للمهنة. حسنا، سنرى. عبر الجادة السادسة واتبع الشارع إلى طريق ويست
~~سايد القذر، حيث فاحت رائحة الإسطبلات وامتلأت الأرصفة بقطع النفايات والأطفال
~~الزاحفة. لا يمكنه تخيل العيش هنا وسط الأيرلنديين والأجانب الوضعاء، حثالة الكون.
~~عند المنزل رقم 253، كانت هناك عدة أجراس غير معلمة. وكانت هناك امرأة بأكمام ms042 مطوية
~~ذات نقشة مربعة على ذراعين على شكل النقانق تخرج ممسحة رمادية من النافذة.
~~«أيمكنك أن تخبريني ما إذا كان أوجاستس ماك نيل يعيش هنا؟»
~~«إنه يرقد في المستشفى. إنني على يقين من هذا.»
~~«حسنا. وهل له أي أقارب يعيشون هنا؟»
~~«وما الذي تريده منهم؟»
~~«إنه أمر يتعلق بالعمل بعض الشيء.»
~~«اصعد إلى الطابق العلوي، وستجد زوجته هناك، ولكنها على الأرجح لن تستطيع مقابلتك ...
~~المسكينة قلقة للغاية على زوجها، وقد تزوجا من 18 شهرا فقط.»

# كانت على الدرج علامات من آثار أقدام موحلة، وكانت منثورة عليه هنا وهناك الفضلات
~~التي تتساقط من صناديق القمامة. بالأعلى، وجد بابا دهن حديثا باللون الأخضر
~~الداكن، وطرقه.

# أتى صوت فتاة جعله يشعر برعشة بسيطة: «من هناك؟» لا بد أنها شابة.
~~«هل السيدة ماك نيل هنا؟»

# أتى صوت الفتاة الطروب مرة أخرى: «نعم. ما الأمر؟»
~~«إنه أمر يتعلق بالعمل بخصوص حادثة السيد ماك نيل.»
~~«هل الأمر يتعلق بالحادثة؟» انفتح الباب بهزات حذرة بسيطة. كان لها أنف وذقن
~~حادين وأبيضين بياض اللؤلؤ، وكومة من شعر مجعد بني ضارب إلى الحمرة انسدل في
~~تجعدات بسيطة مستوية حول جبهتها العالية الصغيرة. حدقت فيه بعينيها الرماديتين
~~والحادتين.
~~«هل لي أن أتحدث إليك لدقيقة بشأن حادثة السيد ماك نيل؟ هناك أمور قانونية
~~معينة متعلقة بالحادثة أشعر أنه من واجبي أن أعلمك بها ... بالمناسبة، أتمنى أن
~~يكون في حال أفضل.»
~~«أوه، أجل لقد استعاد وعيه.»
~~«هل يمكنني الدخول؟ فالأمر يطول شرحه.»
~~«أظن أنه يمكنك.» انبسطت شفتاها المتجهمتان في ابتسامة مائلة. «لا أظن أنك
~~ستأكلني.»
~~«لا، صدقا لن أفعل.» أصدر ضحكة مضطربة من حلقه.

# قادته إلى غرفة الجلوس المعتمة. «لن أرفع الستائر كي لا ترى الفوضى التي تعلو كل
~~شيء.»
~~«اسمحي لي أن أعرفك بنفسي يا سيدة ماك نيل ... جورج بالدوين، مكتبي في 88 شارع ميدن
~~لين ... كما ترين فأنا متخصص في مثل هذه القضايا ... اختصارا للأمر ... كان زوجك
~~مجهدا، وكاد موظفو سكة حديد نيويورك سنترال المذنبون، أو الذين يحتمل فيهم الإهمال ms043
~~الإجرامي، أن يودوا بحياته. هذه حادثة كافية لرفع قضية ضد السكة الحديدية. لدي ما
~~يدفعني للاعتقاد بأن شركة إكسلسيور ديري ستطالب بالتعويض عن الخسائر المتكبدة:
~~الحصان، والعربة، وغيرها ...»
~~«أتعني أنك تظن أن جاس سيحصل على تعويض لنفسه على الأرجح؟»
~~«بالضبط.»
~~«كم يمكنه أن يجني في رأيك؟»
~~«حسنا، يعتمد ذلك على مدى سوء إصابته، وعلى موقف المحكمة، وربما على مهارة المحامي ...
~~أظن أن 10 آلاف دولار ستكون مبلغا معتدلا.»
~~«وهل لا تطلب مالا لنفسك؟»
~~«نادرا ما تدفع أتعاب المحامي حتى تصل القضية إلى نتيجة ناجحة.»
~~«وأنت محام، أصدقا؟ تبدو صغيرا بعض الشيء على أن تكون محاميا.»

# ومضت عيناها الرماديتان في عينيه. وضحك كلاهما. شعر بفورة دافئة غير مبررة تسري في
~~جسده.
~~«أنا محام بالرغم من ذلك. وأنا متخصص في مثل هذا النوع من القضايا. وقد حصلت لتوي
~~يوم الثلاثاء الماضي على ستة آلاف دولار لعميل ركله حصان في سباق تناوب الأحصنة أثناء
~~ركضه في الحلقة ... في تلك اللحظة تماما كما قد تعلمين هناك هوجة كبيرة تطالب بسحب جميع
~~التراخيص على مسارات الجادة الحادية عشرة ... أظن أن هذا وقت مناسب للغاية.»
~~«أخبرني، هل تتكلم دائما هكذا أم أن هذه فقط طريقتك في العمل؟»

# أرجع رأسه إلى الوراء وضحك.
~~«جاس المسكين الهرم، دائما ما كنت أقول إنه محظوظ.»

# زحف خافتا إلى الغرفة عويل طفل عبر الجدار الفاصل.
~~«ما هذا؟»
~~«إنها الطفلة ... البائسة الصغيرة لا تفعل شيئا سوى الصراخ.»
~~«ألديكم أطفال إذن يا سيدة ماك نيل؟» أثلجت الفكرة صدره بطريقة ما.
~~«واحدة فقط ... ماذا تتوقع؟»
~~«هل زوجك في مستشفى الطوارئ؟»
~~«أجل، أعتقد أنهم سيسمحون لك برؤيته ما دام الأمر يتعلق بالعمل. إنه يئن أنينا
~~مروعا.»
~~«فقط لو تمكنت من العثور على بعض الشهود الجيدين.»
~~«لقد رأى مايك دوهينى كل شيء ... إنه يعمل في الشرطة. وهو صديق مقرب لجاس.»
~~«وربي لقد أصبح لدينا قضية بكل ما تحمله الكلمة من معنى ... وستسوى دون اللجوء إلى
~~المحاكم ... سأنطلق إلى المستشفى.»

# جاء وابل جديد من البكاء من الغرفة ms044 الأخرى.

# همست، مقطبة جبينها: «أوه، تلك الطفلة المزعجة. يمكننا استغلال المال جيدا يا سيد
~~بالدوين ...»
~~«حسنا، يجب أن أذهب.» التقط قبعته. «وبالطبع سأبذل أقصى ما في وسعي في هذه القضية.
~~هل يمكنني أن أمر عليك وأخبرك بالتقدم المحرز في القضية من وقت لآخر؟»
~~«أتمنى أن تفعل ذلك.»

# عندما تصافحا عند الباب، لم يبد أنه يريد ترك يدها. فتورد وجهها.

# وقالت بصلابة مصطنعة: «حسنا، وداعا وشكرا جزيلا على زيارتك.»

# ترنح بالدوين متخبطا وهو ينزل الدرج. تدفقت الدماء في رأسه. أجمل فتاة رأيتها
~~في حياتي. شرعت الثلوج في التساقط بالخارج. وكانت ندفات الثلج كمداعبات مختلسة باردة
~~على وجنتيه الساخنتين.
~~•••

# كانت السماء فوق سنترال بارك مرقطة بسحب ذات ذيول مدببة صغيرة كحقل من الدجاج
~~الأبيض.
~~«اسمعي يا أليس، لنسلك هذا المسار الصغير.»
~~«ولكن يا إلين لقد قال لي أبي أن أذهب من المدرسة مباشرة إلى المنزل.»
~~«جبانة!»
~~«ولكن يا إلين، هؤلاء الخاطفون المروعون ...»
~~«قلت لك لا تدعيني إلين بعد الآن.»
~~«حسنا يا إلين، إلين خادمة زنبق أستالوت.»

# كانت إلين ترتدي فستانها الجديد ذا النقشة المربعة على طراز الفوج الملكي الاسكتلندي.
~~وكانت أليس ترتدي نظارة وكانت ساقاها نحيفتين كدبابيس الشعر.
~~«جبانة!»
~~«هناك رجال مرعبون يجلسون على ذلك المقعد. هيا يا إلين الجميلة، لنذهب إلى
~~المنزل.»
~~«أنا لا أخاف منهم. يمكنني أن أطير كبيتر بان إن أردت.»
~~«ولماذا لا تفعلين ذلك؟»
~~«لا أريد الآن.»

# بدأت أليس تتذمر. «أوه يا إلين، أظن أنك خبيثة ... هيا إلى المنزل يا إلين.»
~~«لا، سأذهب للتنزه في سنترال بارك.»

# نزلت إلين الدرج. وقفت أليس لدقيقة على الدرجة العليا ضابطة توازنها على قدم واحدة
~~أولا ثم على الأخرى.

# صاحت إلين: «جبانة، جبانة، جبانة!»

# فرت أليس منتحبة. «سأخبر أمك.»

# سارت إلين في المسار الأسفلتي وسط الجنبات راكلة أصابع قدميها في الهواء.

# في ثوبها ذي النقشة المربعة على طراز الفوج الملكي الاسكتلندي الذي أحضرته لها
~~والدتها من محل هيرن، سارت إلين في المسار الأسفلتي راكلة أصابع قدميها في الهواء.
~~كانت تضع دبوس زينة ms045 ذا شوك فضي على كتف الفستان الجديد ذي النقشة المربعة على طراز
~~الفوج الملكي الاسكتلندي الذي أحضرته لها والدتها من محل هيرن. إلين عروس لاميرمور
~~ستتزوج. «المخطوبة». أنشد مزمار القربة الاسكتلندي وسط محصول الشيلم. كان للرجل
~~الجالس على المقعد رقعة فوق عينه. رقعة سوداء على طراز الفوج الملكي الاسكتلندي. رقعة
~~سوداء على طراز الفوج الملكي الاسكتلندي. الخاطف من الفوج الملكي  الاسكتلندي، وسط
~~الشجيرات ذات الحفيف يبقي الخاطفون على زي الفوج الملكي الاسكتلندي. لا تركل أصابع
~~قدمي إلين في الهواء. إلين مذعورة من الخاطف من الفوج الملكي الاسكتلندي، إنه رجل ضخم
~~ذو رائحة كريهة من الفوج الملكي الاسكتلندي ويضع رقعة فوق عينه. تخاف أن تركض. حكت
~~قدميها الثقيلتين على الأسفلت وهي تحاول الركض مسرعة. تخاف أن تلتفت. الخاطف من
~~الفوج الملكي الاسكتلندي خلفها مباشرة. عندما أصل إلى عمود الإنارة، سأركض إلى المربية
~~التي تحمل الطفل، وعندما أصل إلى المربية التي تحمل الطفل، سأركض إلى الشجرة الكبيرة،
~~وعندما أصل إلى الشجرة الكبيرة ... آه، أنا متعبة للغاية ... سأنفذ إلى داخل شارع سنترال
~~بارك ويست ثم مباشرة إلى المنزل. كانت خائفة أن تلتفت. ركضت وهي تشعر بوخزة في
~~جانبها. ركضت حتى أصبح مذاق فمها كعملة البنس المعدنية.

# سألتها جلوريا درايتون، التي كانت تنط الحبل خارج منزل عائلة نوريلاند: «لم تجرين يا
~~إيلي؟»

# قالت إلين لاهثة: «لأنني أريد ذلك.»
~~•••

# صبغ ضوء الغسق النبيذي اللون ستائر الموسلين متسللا إلى العتمة الزرقاء للغرفة.
~~جلسا إلى كلا جانبي الطاولة. ومن إناء النرجس الذي كان لا يزال ملفوفا بمنديل ورقي،
~~لمعت زهور نجمية الشكل بوميض فوسفوري خافت، باعثة رائحة ترابية رطبة تداخلت مع عطر
~~لاذع غير فواح.
~~«لطف منك أن أحضرت لي هذه يا سيد بالدوين. سآخذها لجاس في المستشفى غدا.»
~~«أرجوك لا تدعيني بهذا الاسم.»
~~«ولكني لا أحب الاسم جورج.»
~~«لا يهمني ذلك؛ فأنا أحب اسمك يا نيللي.»

# وقف ينظر إليها، وقد التفت أثقال معطرة حول ذراعيه. وتدلت يداه كقفازين
~~فارغين. كانت عيناها سوداوين، وقد اتسعتا، وامتدت شفتاها ms046 تجاهه في الناحية الأخرى
~~من الزهور. انتزعت يديها لأعلى لتغطي وجهها. وكانت ذراعه حول كتفيها النحيلتين
~~الصغيرتين.
~~«ولكن صدقا يا جورج، يجب أن نكون حذرين. يجب ألا تأتي هنا كثيرا. فلا أريد أن
~~يشرع جميع الشمطاوات في المنزل في الحديث عنا.»
~~«لا تقلقي من ذلك ... يجب ألا نقلق من أي شيء.»
~~«لقد كنت أتصرف كالمجنونة في هذا الأسبوع الأخير ... يجب أن أكف عن ذلك.»
~~«أتظنين أنني كنت أتصرف على نحو طبيعي؟ أقسم لك يا نيللي أنني لم أفعل شيئا كهذا
~~من قبل. فأنا لست من هذا النوع من الرجال.»

# أظهرت أسنانها المتساوية ضاحكة. «أوه، لا يمكن معرفة حقيقة الرجل.»
~~«ولكن إن لم يكن ثمة شيء رائع وفريد بيننا، أتظنين أنني كنت سألاحقك بهذه الطريقة؟
~~لم أشعر بالحب تجاه أحد غيرك يا نيللي.»
~~«هذه مزحة جيدة.»
~~«ولكنها الحقيقة ... لم أستمتع بشيء كهذا من قبل. فقد عملت بجهد جهيد لاجتياز كلية
~~الحقوق، وغير ذلك من الأمور لدرجة أنني لم يكن لدي وقت للتعرف إلى الفتيات.»
~~«إذن أنت تعوض عن وقتك الضائع.»
~~«أوه يا نيللي، لا تقولي ذلك.»
~~«ولكن صدقا يا جورج، يجب أن أقطع هذه العلاقة. ماذا سنفعل عندما يخرج جاس من
~~المستشفى؟ وأنا أهمل في رعاية الطفلة وفي كل شيء.»
~~«اللعنة، لا أهتم بما سيحدث ... أوه يا نيللي.» أدار وجهها تجاهه. التصقا متأرجحين،
~~وقد تشابك فماهما بشوق متقد.
~~«انتبه، كاد المصباح أن يسقط علينا.»
~~«يا إلهي، أنت رائعة يا نيللي.» تهاوى رأسها على صدره، وكان بإمكانه أن يشعر بسخونة
~~شعرها الهابط في جميع أنحاء جسده. كان الظلام دامسا. والتفت ثعابين من ضوء من مصباح
~~الشارع مخضرة حولهما. نظرت عيناها لأعلى إلى عينيه السوداوين في هيبة وذعر.

# همس بصوت مرتجف خافت: «لنذهب يا نيللي إلى الغرفة الأخرى.»
~~«الطفلة هناك بالداخل.»

# تباعدا بأياد باردة يتبادلان النظرات. «تعال وساعدني. سأحرك المهد بالداخل هنا ...
~~انتبه ألا توقظها وإلا فستنفجر في الصراخ.» خرج صوتها بطقطقة مبحوحة.

# كانت الطفلة نائمة، ووجهها الطري الصغير منكمشا على نفسه بشدة، ms047 وقبضتاها الورديتان
~~الدقيقتان مطبقتين على الغطاء.

# قال بضحكة مكتومة مصطنعة: «تبدو سعيدة.»
~~«ألا يمكنك أن تبقى هادئا ... اخلع حذاءك ... فكفى الناس سماع قرع حذاء رجالي بالأعلى
~~هنا ... ما كنت لأفعل هذا يا جورج، ولكني لا أستطيع التحمل ...»

# تلمس طريقه إليها في الظلام. جثم فوقها بطيش لاهثة أنفاسه لهثا جنونيا عميقا،
~~وهو يقول: «يا حبيبتي ...»
~~•••
~~«إنك تتلاعب بنا يا صاحب القدم المسطحة ...»
~~«كلا، صدقا، أقسم بقبر أمي أنها الحقيقة ... خط عرض 37 في 12 غربا ... اذهبوا هناك
~~وانظروا ... رسونا على تلك الجزيرة بقارب الضابط الثاني، وعندما غرق قارب إليوت بي
~~سيمكينز كان هناك أربعة من الذكور و47 من الإناث بما في ذلك النساء والأطفال. ألم أكن
~~أنا من أخبر الصحفي بكل شيء عن الحادث، وقد ظهر الخبر في جميع صحف يوم الأحد؟»
~~«ولكن يا صاحب القدم المسطحة، كيف أخرجوك من هناك؟»
~~«أقول لكم حملوني على نقالة، وإلا فأنا كاذب أحول. ويمكنكم أن تنعتوني بالوغد إن لم
~~أكن قد غرقت، إذ نزلت للأسفل منحنيا كقارب إليوت بي القديم.»

# رجعت الرءوس للوراء على الأعناق السميكة مطلقة وابلات من الضحك، وكانت الكئوس يدق
~~بها على الطاولة المستديرة ذات العلامات الدائرية، وكانت الأفخاذ ترن بالصفعات،
~~والمرافق تخز في الضلوع.
~~«وكم كان من الرجال في القارب؟»
~~«ستة بمن فيهم السيد دوركينز الضابط الثاني.»
~~«سبعة وأربعة يساوي أحد عشر ... يا للهول ... أربعة وثلاثة على أحد عشر من النساء للفرد ...
~~لقد كانت جزيرة رائعة.»
~~«متى تغادر العبارة التالية؟»
~~«يفضل أن نتناول شرابا آخر لذلك ... أنت يا شارلي، فلتملأ الكئوس.»

# سحب إميل كونغو من مرفقه. بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «تعال للخارج لحظة، لدي
~~شيء لأخبرك به.» كانت عينا كونغو دامعتين، وقد تبع إميل مترنحا إلى منضدة الحانة
~~الخارجية. بالفرنسية: «أوه أيها الصغير الغامض.»
~~«اسمع، علي أن أذهب للقاء صديقة.»
~~«أوه، هذا ما يقلقك، أليس كذلك؟ لطالما كنت أقول إنك رجل حكيم يا إميل.»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «انظر، هذا عنواني في ورقة في حال نسيته: 945 ويست
~~22. يمكنك المجيء ms048 والنوم هناك إن لم تكن ثملا للغاية، ولا تجلب أي أصدقاء، أو نساء، أو
~~أي شيء. أنا على وفاق مع صاحبة المنزل، ولا أريد أن أفسد علاقتي بها ...
~~أتفهمني؟»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «ولكني أريدك أن تأتي إلى حفل رائع ... فلتحتفل قليلا،
~~بحق السماء! ...»
~~«علي أن أعمل في الصباح.»
~~«ولكني معي راتب ثمانية أشهر في جيبي ...»
~~«على كل حال، ائتني غدا في حوالي الساعة السادسة. سأنتظرك.»

# سدد كونغو بصقة من اللعاب في المبصقة بركن الحانة، ورجع عابسا إلى الغرفة
~~الداخلية، قائلا بالفرنسية: «إنك تزعجني، كما تعلم، بأخلاقك.»
~~«اجلس يا عزيزي كونغو، سيغني بارني أغنية «الوغد ملك إنجلترا».»

# قفز إميل في عربة ترام وتوجه إلى الحي السكني. في شارع 18، ترجل وسار غربا إلى
~~الجادة الثامنة. وبعد بابين من الناصية، كان هناك متجر صغير. فوق إحدى نافذتيه، كان
~~مكتوبا بالفرنسية «حلوى»، وفوق الأخرى «أطعمة مستوردة وجاهزة». وفي وسط الباب الزجاجي،
~~كتب بأحرف المينا البيضاء «إميل ريجو، أطايب المائدة الرفيعة المستوى». دخل إميل.
~~وصلصل الجرس على الباب. كانت امرأة سوداء وبدينة ذات شعر أسود فوق فمها تنعس خلف طاولة
~~البيع. خلع إميل قبعته. بالفرنسية: «مساء الخير مدام ريجو.» نظرت جافلة لأعلى، ثم
~~أظهرت ابتسامتها العميقة غمازتين.

# قالت بنبرة بوردولية مدوية بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «حسنا، هكذا تنسى
~~أصدقاءك. قلت لنفسي هذا الأسبوع إن السيد لوستيك ينسى أصدقاءه.»
~~«لم يعد لدي وقت نهائيا.»
~~«الكثير من العمل والكثير من المال، أليس كذلك؟» عندما ضحكت، اهتز كتفاها وثدياها
~~الكبيران أسفل صدريتها الزرقاء الضيقة.

# غمز إميل بإحدى عينيه. «كان يمكن أن يصبح الأمر أسوأ ... ولكني سئمت الانتظار ... إنه
~~عمل مرهق للغاية، ولا أحد ينتبه لنادل.»
~~«إنك رجل طموح يا سيد لوستيك.»

# بالفرنسية: «ماذا تريد؟» تورد وجهه، وقال بخجل: «اسمي إميل.»

# أدارت السيدة ريجو عينيها نحو السقف. «كان ذلك اسم زوجي المتوفى. لقد اعتدت ذلك
~~الاسم.» تنهدت بعمق.
~~«وكيف حال العمل؟»

# بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «ليس بالجيد ولا بالسيئ ... لقد زاد سعر لحم الهام
~~مجددا.»
~~«إن عصابة شيكاغو ms049 من تفعل ذلك ... إنها ذات نفوذ في مجال لحوم الخنزير؛ فهذه هي طريقة
~~جني الأموال.»

# لاحظ إميل أن عيني السيدة ريجو السوداوين الجاحظتين تتفحصان عينيه. «لقد
~~استمتعت بغنائك كثيرا في المرة الماضية ... وفكرت فيه كثيرا ... تحسن الموسيقى مزاج
~~المرء، أليس كذلك؟» تمددت غمازات السيدة ريجو أكثر فأكثر عندما ابتسمت. «لم يكن زوجي
~~المسكين يستمتع بالغناء ... ذلك آلمني كثيرا.»
~~«ألا يمكنك أن تغني لي شيئا هذا المساء؟»
~~«هل تريد مني ذلك يا إميل؟ ... ولكن ليس هناك أحد ليقوم على خدمة الزبائن.»
~~«سأهرع إليهم عندما نسمع الجرس، إن كنت تسمحين لي بذلك.»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «جيد جدا ... لقد تعلمت أغنية أمريكية جديدة ...
~~إنها أغنية جميلة.»

# أغلقت السيدة ريجو الصندوق بمفتاح من حزمة المفاتيح التي تعلقها في نطاقها،
~~ومرت عبر الباب الزجاجي في آخر المتجر. تبعها إميل وقبعته في يده.
~~«أعطني قبعتك يا إميل؟»
~~«أوه، لا تشغلي بالك.»

# كانت الغرفة بالخلف عبارة عن بهو صغير ذي ورق حائط أصفر ومزهر، وستائر قديمة للباب
~~باللون الوردي الضارب إلى لون السلمون، وأسفل حامل الغاز الذي تتدلى منه حزمة من
~~الكريستالات، كان هناك بيانو وفوقه صور فوتوغرافية. أصدر كرسي البيانو صريرا عندما
~~جلست عليه السيدة ريجو. مررت أصابعها فوق المفاتيح. جلس إميل بعناية فوق كرسي ذي حافة
~~حادة بجوار البيانو ووضع قبعته فوق ركبتيه، ودفع بوجهه للأمام مائلا في اتجاه
~~وجهها كي تتمكن أثناء عزفها من رؤيته بطرف عينها. شرعت مدام ريجو في الغناء:

# ما هي إلا طائر في قفص من ذهب

# مظهر تسر برؤيته

# قد تظن أنها سعيدة

# وخالية من الهم

# ولكنها ليست كذلك برغم ما يبدو عليها ...

# صلصل الجرس على باب المتجر عاليا.

# صاح إميل بالفرنسية مهرعا إليه: «تفضل.»

# قالت فتاة صغيرة ذات ضفيرتين: «نصف رطل من شرائح نقانق البالوني.» مرر إميل السكين
~~عبر راحة يده وقطع النقانق بعناية. مشى على أطراف أصابعه إلى البهو ووضع المال على
~~حافة البيانو. كانت مدام ريجو لا تزال تغني:

# تجد الأمر مؤسفا عندما تفكر في حياتها ms050 الضائعة

# إذ لا يمكنها الزواج ممن هو في مثل عمرها

# لقد بيع الجمال

# مقابل ذهب رجل هرم

# إنها طائر في قفص من ذهب.

# وقف بود على ناصية شارعي برودواي ويست وفرانكلين يأكل الفول السوداني من كيس في
~~يده. كان وقت الظهيرة وقد ذهب جميع ماله. وكانت السكة الحديدية المرتفعة ترعد فوق رأسه.
~~تمايلت ذرات الغبار أمام عينيه في ضوء الشمس ذي الخطوط العارضة. احتار في الطريق الذي
~~يسلكه، فتهجى أسماء الشوارع للمرة الثالثة. مرت عربة سوداء لامعة يجرها حصانان
~~لامعا الأرداف، وانعطفت بحدة في الناصية أمامه كاشطة الأرض المرصوفة بالحصى بعجلاتها
~~الحمراء اللامعة التي توقفت فجأة. كانت هناك حقيبة جلدية صفراء على المقعد بجوار
~~السائق. وداخل المقصورة، تحدث رجل يرتدي قبعة دربية بنية بصوت عال إلى امرأة
~~ترتدي فرو ريش رماديا حول عنقها وتضع ريش نعام رماديا في قبعتها. انتزع الرجل
~~مسدسا لأعلى إلى فمه. رجع الحصانان للخلف وغاصا في وسط حشد مندفع. اخترقهم رجال
~~الشرطة. وأخرجوا الرجل على حجر حافة الرصيف وهو يتقيأ دما، ورأسه متدل ومرتخ فوق
~~صدريته ذات النقشة المربعة. وقفت المرأة طويلة وبيضاء بجواره تلف فرو الريش في
~~يديها، وكان ريش النعام الرمادي في قبعتها يتألق في ضوء الشمس المخطط أسفل السكة
~~الحديدية المرتفعة.
~~«كانت زوجته تصطحبه إلى أوروبا ... سيبحر قارب «داتشلاند» في الثانية عشرة. ودعته
~~للأبد. كان على متن «داتشلاند» في الثانية عشرة. لقد ودعني للأبد.»

# وخز شرطي بود في معدته بمرفقه، قائلا: «اجلس بعيدا عن الطريق يا عزيزي.» ارتجفت
~~ركبتاه. ذهب إلى حافة الحشد وسار بعيدا مرتجفا. وقد قشر في حركة تلقائية حبة من
~~الفول السوداني ووضعها في فمه. يفضل أن أترك البقية للمساء. لف فم الكيس وأسقطه في
~~جيبه.
~~•••

# أسفل المصباح القوسي ذي الرذاذ الوردي والبنفسجي أخضر الحواف، مر الرجل الذي يرتدي
~~بذلة بنقشة مربعة بفتاتين. كانت الفتاة الأقرب له ذات وجه بيضوي وشفتين ممتلئتين،
~~وكانت عيناها حادتين كطعنات سكين. سار بضع خطوات، ثم استدار وتبعهما متلمسا ربطة
~~عنقه الجديدة المصنوعة من الساتان. ms051 حرص على تثبيت دبوس الألماس على شكل حدوة حصان في
~~مكانه. مر بهما مجددا. كانت قد أدارت وجهها. ربما كانت ... كلا، لا يمكنه القول. من
~~حسن حظه أنه كان معه 50 دولارا. جلس على المقعد وتركهما تمران عليه. لن يرتكب خطأ
~~ويعرض نفسه لإلقاء القبض عليه. لم تلحظاه. تبعهما في الطريق وخارجه إلى سنترال بارك.
~~كان قلبه يخفق. سأعطي مليون دولار ل ... معذرة، ألست الآنسة أندرسون؟ أسرعت الفتاتان
~~الخطوات. وقد غابتا عن ناظريه وسط الحشد العابر لدوار كولومبوس. أسرع في برودواي
~~مارا بمربع سكني تلو الآخر. بحث عن تلك الممتلئة الشفتين، ذات العينين الحادتين
~~كطعنات السكين. حملق في وجوه الفتيات يمنة ويسرة. أين عساها أن تكون قد ذهبت؟ أسرع
~~الخطى في برودواي.
~~•••

# كانت إلين تجلس بجوار والدها على مقعد في باتري بارك. كانت تنظر إلى حذائها البني ذي
~~الأزرار. لامس شعاع من ضوء الشمس حافة الحذاء وكل زر من أزراره الصغيرة المستديرة عندما
~~هزت قدميها من أسفل ظل فستانها.

# كان إد تاتشر يقول: «فكري كيف سيكون الذهاب للخارج على إحدى هذه العبارات.
~~تخيلي عبور المحيط الأطلسي العظيم في سبعة أيام.»
~~«ولكن يا أبي، ما الذي يفعله الناس طوال ذلك الوقت في البحر؟»
~~«لا أعلم ... أظنهم يسيرون في أنحاء المركب ويلعبون لعبة الورق ويقرءون وما إلى ذلك. ثم
~~يرقصون.»
~~«يرقصون في المركب! أظن أنه سيكون رقصا بشعا على رءوس أصابع أقدامهم.» قهقهت
~~إلين.
~~«يفعلون ذلك في العبارات الحديثة الكبيرة.»
~~«لماذا لا نذهب يا أبي؟»
~~«ربما سنذهب يوما ما عندما أدخر المال.»
~~«أوه يا أبي، فلتسرع وتدخر الكثير من المال. والدة ووالد أليس فون يذهبان إلى جبال
~~وايت كل صيف، ولكنهما سيذهبان في الصيف القادم إلى الخارج.»

# نظر إد تاتشر عبر الخليج الذي امتد في أفق أزرق رقراق إلى داخل السديم البني في
~~اتجاه المضيق. وقف تمثال الحرية ضبابيا كالسائر أثناء نومه وسط الدخان الملتف لزوارق
~~القطر، وصواري المراكب الشراعية، والكتل المتثاقلة الفجة لعبارات الطوب وصنادل
~~الرمال. أشرقت الشمس الساطعة في كل ms052 مكان بضوئها الأبيض على شراع أو على هيكل علوي
~~لباخرة. وتنقلت العبارات الحمراء جيئة وذهابا.
~~«لماذا نحن لسنا أغنياء يا أبي؟»
~~«هناك الكثير من الناس أكثر فقرا منا يا إيلي ... لن تحبي أباك أكثر من ذلك لو كان
~~غنيا، أليس كذلك؟»
~~«أوه، نعم، كنت سأحبك أكثر يا أبي.»

# ضحك تاتشر. «حسنا، قد يتحقق ذلك في يوم من الأيام ... ما رأيك في شركة إدوارد سي
~~تاتشر آند كو، محاسبون معتمدون؟»

# قفزت إلين واقفة، وقالت: «أوه، انظر إلى ذلك القارب الكبير ... ذلك هو القارب الذي
~~أريد أن أسافر فيه.»

# نعق بجوارهما صوت بلكنة كوكنية: «ذلك قارب «هارابيك».»

# قال تاتشر: «أوه، هل هذا صحيح؟»

# بحماس أوضح رجل مهترئ الحال مزعج الصوت كان يجلس على مقعد بجوارهما: «بالفعل يا
~~سيدي، أجمل سفينة في البحر يا سيدي.» سحبت لأسفل قبعة ذات حافة مكسورة من الجلد اللامع
~~فوق وجه شاحب صغير خرجت منه رائحة ضعيفة من شراب الويسكي. «نعم يا سيدي، إنه
~~«هارابيك» يا سيدي.»
~~«يبدو أنه قارب كبير وجيد بالتأكيد.»
~~«إنه أحد أكبر القوارب يا سيدي. لقد أبحرت على متنه أكثر من مرة، وعلى متن «ماجيستيك»
~~و«تيوتونيك» أيضا يا سيدي، كلاهما قوارب جيدة، رغم أنني أصاب بدوار البحر بعض الشيء
~~كما قد ترى. لقد عينت مضيفا في شركتي هينمان ووايت ستار لاين البحريتين طوال
~~الثلاثين عاما الماضية، والآن أنزلوني من على متن سفنهم في عمري هذا.»
~~«أوه، كلنا يعاني سوء الحظ أحيانا.»
~~«وبعضنا يعاني منه طوال الوقت يا سيدي ... كان بإمكاني أن أكون رجلا سعيدا يا سيدي لو
~~كان باستطاعتي الرجوع إلى بلدي القديم. هذا ليس مكانا لرجل هرم، إنه للشباب
~~والأقوياء، هذا كل ما هنالك.» مد يده الملتوية من أثر النقرس عبر الخليج وأشار إلى
~~التمثال. «انظر إليها، إنها تنظر صوب إنجلترا.»

# همست إلين مرتجفة في أذن والدها: «هيا لنذهب يا أبي. هذا الرجل لا يعجبني.»
~~«حسنا، سنذهب ونلقي نظرة على أسود البحر ... يوما سعيدا.»
~~«ألا يمكنك أن تعطيني ثمن كوب من القهوة يا ms053 سيدي؟ فأنا معدم للغاية.» وضع تاتشر
~~دايم في يده المتسخة المكورة كمقبض الباب.
~~«ولكن يا أبي، لقد قالت أمي لا تدع الناس أبدا يتحدثون معك في الشارع، وأن تنادي
~~على الشرطة إذا فعلوا ذلك، وأن تجري بأقصى سرعة من أولئك الخاطفين المرعبين.»
~~«لا خطر علي من الخطف يا إيلي. ذلك فقط للفتيات الصغيرات.»
~~«هل سأستطيع أن أتحدث مع الناس في الشارع هكذا عندما أكبر ؟»
~~«لا يا عزيزتي، لن تستطيعي فعل ذلك.»
~~«هل كنت سأستطيع لو كنت ولدا؟»
~~«أظن ذلك.»

# توقفا أمام حوض الأسماك لدقيقة للنظر أسفل الخليج. كانت العبارة ذات زورق القطر
~~المنبعث منها دخان أبيض أمام كلا قوسيها محاذية لهما وتعلو فوق العبارات والقوارب.
~~دارت النوارس وصاحت. وألقت الشمس بنورها السمني على الأسطح العليا للقوارب وعلى
~~الأقماع الصفراء الكبيرة ذات الأغطية السوداء. من الصاري الأمامي، رفرف شريط من الأعلام
~~الصغيرة متبخترا أمام السماء الأردوازية.
~~«وهناك الكثير من الأشخاص الآتين من الخارج على ذلك القارب، أليس كذلك يا
~~أبي؟»
~~«انظري، يمكنك أن تري ... أسطح القوارب سوداء من كثرة الناس.»
~~•••

# مشى بود كوربينينج عبر شارع 53 من إيست ريفر، ليجد نفسه واقفا بجوار كومة من الفحم
~~على الرصيف. على الجهة الأخرى من كومة الفحم، كانت هناك امرأة بشعر أشيب ترتدي قميصا
~~نسائيا مكشكشا من الدانتيل وتضع مشبكا ورديا كبيرا ذا نقش بارز على انحناء صدرها
~~المرتفع، وكانت تنظر إلى ذقنه غير المحلوق وإلى معصميه اللذين تدليا عاريين من
~~أسفل كمي معطفه الباليين. ثم سمع نفسه يتحدث، قائلا:
~~«ألا تظنين أنه بإمكاني أن أحمل لك هذه الشحنة من الفحم على ظهري يا سيدتي؟»
~~حول بود ثقله من إحدى قدميه إلى الأخرى.

# قالت المرأة بصوت أجش: «هذا تماما ما يمكنك فعله. فقد تركه رجل الفحم البائس هذا
~~الصباح وقال إنه سيعود لإدخاله. أظنه سكيرا كبقيتهم. ترى، هل يمكنني الوثوق بك في
~~المنزل.»

# قال بود متلعثما: «أنا من شمال البلاد يا سيدتي.»
~~«من أي منطقة؟»
~~«من كوبرستاون.»
~~«هممم ... أنا من بافلو. إن هذه بالتأكيد ms054 مدينة لكل من ينتمي إلى أي مكان آخر ... حسنا،
~~ربما تكون متورطا في إحدى السرقات، ولكن ما باليد حيلة فأنا أريد وضع ذلك الفحم
~~بالداخل ... ادخل أيها الرجل، سأعطيك مجرفة وسلة وإذا لم توقع أيا من الفحم في
~~المدخل أو على أرضية المطبخ؛ لأن عاملة التنظيف غادرت لتوها ... بالطبع لا بد أن يأتي
~~الفحم عندما تكون الأرضية نظيفة ... فسأعطيك دولارا.»

# عندما أحضر الدفعة الأولى، كانت تجول في أنحاء المطبخ. جعلته معدته الجوفاء المتشققة
~~جوعا يتأرجح دائخا، ولكنه كان سعيدا بالعمل بدلا من جر قدميه بلا نهاية على
~~الأرصفة وعبر الشوارع متحاشيا العربات والترام.

# سألته عندما رجع لاهثا بالسلة الفارغة: «كيف لم تحصل على عمل منتظم أيها
~~الرجل؟»
~~«أظن لأنني لم أستوعب طرق المدينة بعد. فقد ولدت ونشأت في مزرعة.»
~~«ولماذا أردت أن تأتي إلى هذه المدينة المروعة؟»
~~«لم أتمكن من البقاء في المزرعة أكثر من ذلك.»
~~«من المفزع ما سيئول إليه هذا البلد إذا ترك جميع الشباب اليافعون الأقوياء
~~المزارع وأتوا إلى المدن.»
~~«ظننت أنه بإمكاني أن أحصل على عمل في الميناء يا سيدتي، ولكنهم يتخلصون من الرجال
~~على أرصفة الميناء. ربما يمكنني أن أعمل بحارا، ولكن لا أحد يريد عديمي الخبرة ... لم
~~أتناول شيئا منذ يومين.»
~~«كم هذا فظيع ... لم لم تذهب أيها الرجل المسكين إلى أحد مقار الإرساليات المسيحية أو
~~شيء من هذا القبيل؟»

# عندما أدخل بود الدفعة الأخيرة، وجد طبقا من اليخنة الباردة في ركن طاولة المطبخ،
~~ونصف رغيف من الخبز الفاسد، وكوبا من الحليب الذي كان حامضا بعض الشيء. أكل على عجل
~~وبالكاد كان يمضغ الطعام، ووضع آخر قطعة من الخبز الفاسد في جيبه.
~~«حسنا، هل استمتعت بغدائك البسيط؟»
~~«شكرا يا سيدتي.» أومأ وفمه ممتلئ بالطعام.
~~«إذن، يمكنك الذهاب الآن وشكرا جزيلا لك.» وضعت ربع دولار في يده. نظر بود بعينين
~~طارفتين للربع دولار في راحة يده.
~~«ولكنك يا سيدتي قلت إنك ستعطينني دولارا.»
~~«لم أقل مطلقا شيئا كهذا. غير معقول ... سأحضر زوجي إذا لم تخرج ms055 من هنا فورا. في
~~الواقع، أنا أفكر في إبلاغ الشرطة لأن ...»

# وضع بود الربع دولار في جيبه دون أن ينبس ببنت شفة وجر قدميه خارجا.

# سمع نخير المرأة وهو يغلق الباب خلفه، قائلة: «يا له من جحود!»

# كانت التقلصات تزداد حدة في معدته. توجه شرقا مرة أخرى، وسار على طول المربعات
~~السكنية إلى النهر وقبضتاه ضاغطتان بشدة أسفل أضلعه. توقع أن يتقيأ في أي لحظة . لن
~~يفيدني في شيء أن أتقيأ. عندما وصل إلى نهاية الشارع، استلقى على منحدر نفايات رمادي
~~بجوار الرصيف. تسربت رائحة جنجلات ثخينة كالعصيدة وحلوة من مصنع الجعة خلفه
~~المدوي صوته. اشتعل ضوء غروب الشمس في نوافذ المصانع على جانب لونج آيلند، وومض في
~~فتحات إضاءة زوارق القطر، واستلقى في مساحة شاسعة ملونة باللونين الأصفر
~~والبرتقالي المتجعدين فوق المياه المتسارعة الخضراء المائلة إلى اللون البني
~~المتوهج فوق الأشرعة المنحنية لمركب شراعي كان يكتسح المد ببطء داخلا إلى مضيق هيل
~~جيت. خفت حدة الألم بداخله. اشتعل شيء وتوهج عبر جسده كتسرب ضوء غروب الشمس. جلس.
~~شكرا للرب، لن أتقيأ.
~~•••

# الطقس رطب وقارس البرودة على متن السفينة ساعة الفجر. عندما تضع يدك على سور السفينة
~~تجده مبللا. كانت رائحة مياه الميناء البنية كرائحة أحواض الغسيل، وكانت تحفحف
~~بلطف ضاربة جوانب الباخرة. يفتح البحارة مخبأ السفينة. تسمع صلصلة سلاسل وجلبة من
~~رافعة محرك البخار حيث يجلس رجل طويل يرتدي رداء عمل سروالي أزرق عند ذراع تحريك، وسط
~~غيمة من الغبار تحيط بوجهه كما لو كان يحيطه بمنشفة مبللة.
~~«هل نحن حقا في الرابع من يوليو يا أمي؟»

# أمسكت يد الأم بيده جيدا وسحبته نزولا على الدرج إلى قاعة الطعام. كان المضيفون
~~يكدسون الأمتعة عند أرضية الدرج.
~~«هل نحن حقا في الرابع من يوليو يا أمي؟»
~~«نعم يا عزيزي، للأسف إنه كذلك ... أيام الإجازات هي وقت سيئ للوصول فيه. لا أزال أظن
~~أنهم سيكونون جميعا بالأسفل للقائنا.»

# كانت ترتدي رداءها الصوفي الأزرق، وغطاء رأس بنيا طويلا ومجرجرا، والحيوان البني
~~الصغير ms056 ذا العينين الحمراوين والأسنان التي هي أسنان حقيقية حول عنقها. تفوح منه
~~رائحة كرات العثة، وتفوح أيضا رائحة خزانات الملابس المنثور بها المناديل الورقية.
~~الجو حار في قاعة الطعام، حيث تصدر المحركات هديرا هادئا خلف حاجز السفينة. يومئ رأسه
~~فوق كوب الحليب الساخن الملون بالكاد بالقهوة. تسمع جلجلة ثلاثة أجراس. يطقطق رأسه
~~لأعلى مجفلا. تطنطن الأطباق وتسكب القهوة مع اهتزاز السفينة. ثم صوت ارتطام وصلصلة 
~~سلاسل المرساة ثم هدوء تدريجي. نهضت الأم لتنظر عبر فتحة الإضاءة.
~~«حسنا، سيكون يوما جيدا في النهاية. أظن أن الشمس ستتوهج عبر الضباب ... فكر في
~~الأمر يا عزيزي، سنصل إلى الوطن أخيرا. هنا ولدت يا عزيزي.»
~~«وهذا هو الرابع من يوليو.»
~~«أسوأ حظ ... حسنا يا جيمي، يجب أن تعدني أن تبقى على ممشى السفينة وأن تكون حذرا.
~~فلم تنته أمك من حزم أمتعتها. عدني أنك لن تفعل شيئا سيئا.»
~~«أعدك بذلك.»

# مد أصابع قدميه على العتبة النحاسية لباب غرفة التدخين وتمدد على سطح السفينة،
~~ثم استيقظ فاركا ركبته العارية تماما في الوقت الذي يمكنه فيه بالضبط رؤية الشمس
~~تخترق السحب القاتمة وترشرش دفقا أحمر من السطوع على صفحة الماء الأسمنتية اللون.
~~كان لبيللي نمش على أذنيه كهؤلاء الذين يدعمون روزفلت وليس باركر كأمهم، وكان يلوح
~~بعلم حريري في حجم منديل للرجال في زوارق القطر الصفراء والبيضاء.

# سأل عن الشمس كما لو كان يملكها، قائلا: «هل رأيت الشمس تشرق؟»

# يقول جيمس وهو يبتعد بعد أن ألقى نظرة متراخية على العلم الحريري: «بالتأكيد
~~رأيتها من فتحة الإضاءة.» ثمة أرض قريبة على الجهة الأخرى، أقرب لضفة خضراء ذات أشجار
~~ومنازل بيضاء شاسعة ذات أسطح رمادية.

# يسأل الرجل الذي يرتدي التويد وذو الشارب المتدلي: «حسنا يا صغيري، ما شعورك بالرجوع
~~إلى الوطن؟»
~~«هل نيويورك من هنا؟» أشار جيمي فوق الماء الراكد الذي يحد بضوء الشمس.
~~«نعم بالتأكيد يا صغيري، خلف ضفة الضباب هناك تقع مانهاتن.»
~~«رجاء يا سيدي، ما ذلك؟»
~~«تلك هي نيويورك ... كما تعلم فنيويورك تقع على جزيرة ms057 مانهاتن.»
~~«هل هي فعلا على جزيرة؟»
~~«حسنا، ما رأيك في ولد لا يعلم أن مدينته تقع على جزيرة؟»

# تلمع أسنان الرجل ذي التويد الذهبي عندما يضحك بملء فمه. يتمشى جيمي في أنحاء
~~السفينة، راكلا عقبيه وتعتمل المشاعر في داخله، تقع نيويورك على جزيرة.

# تقول السيدة من الجنوب: «تبدو سعيدا بالذهاب إلى الوطن أيها الولد الصغير.»
~~«أوه، أنا كذلك بالفعل، بوسعي النزول وتقبيل الأرض.»
~~«حسنا، ذلك شعور وطني جميل ... أنا سعيدة لسماعك تقول ذلك.»

# يثور جيمي ويجول. ويردد في رأسه كالمواء: سأقبل الأرض، سأقبل الأرض. ويدور
~~على سطح السفينة.
~~«ذلك القارب ذو العلم الأصفر هو قارب العزل.» يتحدث رجل بدين يرتدي خواتم في أصابعه
~~- وهو يهودي - إلى الرجل ذي التويد. «حسنا، يستأنف القارب السير ... كان ذلك سريعا،
~~أليس كذلك؟»
~~«سنصل بحلول وقت الإفطار، إفطار أمريكي، إفطار منزلي جيد قديم.»

# ظهرت الأم على سطح السفينة يرفرف غطاء رأسها البني. «ها هو معطفك يا جيمي، عليك أن
~~تحمله.»
~~«هل يمكنني أن أخرج ذلك العلم يا أمي؟»
~~«أي علم؟»
~~«علم أمريكا الحريري.»
~~«لا يا عزيزي، نضعه جانبا.»
~~«أرجوك، أريد هذا العلم لأننا في الرابع من يوليو وهكذا.»
~~«لا تعو يا جيمي. عندما تقول أمك لا فهذا يعني لا.»

# تلسعه الدموع؛ فيتجرع غصة في حلقه وينظر لأعلى إليها.
~~«جيمي، لقد وضعناه جانبا في حزام الشالات وأنا متعبة جدا من جلبة تلك الحقائب
~~اللعينة.»
~~«لكن بيللي جون يمسك واحدا.»
~~«انظر يا عزيزي، هناك أشياء تفوتك ... ها هو هناك تمثال الحرية.» تقف امرأة خضراء طويلة
~~ترتدي معطفا على جزيرة رافعة يدها.
~~«ما ذلك الذي في يدها؟»
~~«تلك شعلة يا عزيزي ... فالحرية تنور العالم ... وهناك جزيرة جوفرنرز على الجهة
~~الأخرى. هناك حيث الأشجار ... وانظر، ذلك هو جسر بروكلين ... إنه منظر جميل. وانظر إلى جميع
~~أحواض السفن ... تلك هي باتري بارك ... والصواري والسفن ... وها هي قمة كنيسة ترينيتي ومبنى
~~بوليتزر.» ... يصفر خوار القارب البخاري، والعبارات حمراء ومؤكسدة كالبط الذي
~~يزبد الماء الأبيض، وتدفع قافلة كاملة من السيارات على صندل ms058 يدفعه زورق قطر داخله،
~~ما يخرج عنه نفثات بخار كالقطن متساوية الحجم جميعها. يدا جيمي باردتان ويئز من
~~داخله.
~~«يجب ألا تتحمس أكثر من اللازم يا عزيزي. انزل وانظر إذا ما كانت أمك قد تركت أي
~~شيء في مقصورتنا الخاصة.»

# شريط من الماء تعلوه الشظايا، وصناديق البقالة، وقشر البرتقال، وأوراق الملفوف يضيق
~~أكثر فأكثر بين القارب والحوض. تلمع فرقة للآلات النحاسية في ضوء الشمس، حيث قبعاتهم
~~البيضاء ووجوههم الحمراء المتعرقة، عازفين أغنية «يانكي دودل». «هذا للسفير، ذلك
~~الرجل الطويل الذي لا يغادر مقصورته مطلقا.» انزل المعبر المائل، وانتبه ألا تزل.
~~«ذهب يانكي دودل إلى المدينة» ... وجه أسود لامع، وعينان مكحلتان براقتان، وأسنان
~~مصقولة بيضاء. «أجل سيدتي، أجل سيدتي» ... «يغرز ريشة في قبعته، ويسميها طرازا
~~ماكارونيا» ... «نتمتع بحرية التنقل في الميناء.» يظهر ضابط يرتدي زيا أزرق رأسا
~~أصلع منحنيا لأسفل ... «تومتي بوم بوم بوم بوم ... كعك وسكاكر» ...
~~«ها هي الخالة إيميلي والجميع ... كم لطيف أنك أتيت يا عزيزتي!»
~~«أنا هنا منذ الساعة السادسة يا عزيزتي!»
~~«يا إلهي، كم كبر!»

# الفساتين الخفيفة، ولمعة دبابيس الزينة، والوجوه التي حشرت في وجه جيمي، ورائحة
~~الورود وسيجار زوج الخالة.
~~«يا له من رجل صغير بحق! تعال يا سيدي، دعني أنظر إليك.»
~~«وداعا إذن يا سيدة هيرف. إن جئت يوما في طريقنا ... جيمي، لم أرك تقبل الأرض
~~أيها الشاب.»
~~«أوه، إنه مرح جدا، ناضج للغاية ... يا له من طفل ناضج!»

# سيارة الأجرة رائحتها عفنة، وتنطلق مدمدمة ومترنحة في جادة واسعة يحوم فيها
~~الغبار، عبر شوارع من الطوب كريهة الرائحة ومليئة بالأطفال المتسخين الصارخين، وفي
~~أثناء كل ذلك يصدر صندوق السيارة صريرا.
~~«أمي حبيبتي، لا تظنين أنها ستنقلب، أليس كذلك؟»

# تضحك مميلة رأسها إلى أحد جوانبه، وتقول: «لا يا عزيزي.» وجنتاها ورديتان وعيناها
~~تتلألآن تحت غطاء رأسها البني.
~~«أوه يا أمي.» يقف ويقبلها على ذقنها. «يا لهم من أناس كثيرين يا أمي!»
~~«ذلك لأننا في الرابع من يوليو.»
~~«ماذا يفعل ذلك الرجل؟»
~~«لقد كان يشرب يا عزيزي ms059 للأسف.»

# من منصة صغيرة ملفوفة بالأعلام، يلقي خطابا رجل ذو شارب أبيض وحمالات حمراء
~~صغيرة فوق قميصه الذي لا يرتدي أي شيء فوقه. «إنه خطيب الرابع من يوليو ... إنه يقرأ
~~إعلان الاستقلال.»
~~«لم؟»
~~«لأننا في الرابع من يوليو.»

# بووم! ... تلك مفرقعة مدفعية. «ربما أخاف ذلك الولد اللعين الحصان ... الرابع من يوليو يا
~~عزيزي هو اليوم الذي وقع فيه إعلان الاستقلال في عام 1776 في أثناء حرب  الاستقلال.
~~لقد قتل جدي الأكبر هارلاند في تلك الحرب.»

# يصلصل فوق الرءوس قطار صغير مرح ذو محرك أخضر.
~~«تلك هي السكة الحديدية المرتفعة ... وانظر هذا هو شارع 23 ... ومبنى فلاتيرون.»

# انعطفت سيارة الأجرة بحدة إلى ميدان يغمره ضوء الشمس، وتفوح منه رائحة الأسفلت
~~والحشود، وتوقفت أمام باب طويل حيث يركض للأمام رجال ملونون بأزرار نحاسية.
~~«وها نحن عند فندق الجادة الخامسة.»

# يباع الآيس كريم في متجر العم جيف، وهو ذو مذاق خوخي حلو وبارد في سقف الفم. من
~~العجيب أنك بعد مغادرة السفينة لا يزال بإمكانك الشعور بحركتها. تذوب قطع الغسق الزرقاء
~~في شوارع شمال المدينة المربعة. تفيض الصواريخ براقة في الغسق الأزرق، وتتساقط
~~الكرات الملونة، وألعاب بنجال النارية، ويضيف زوج الخالة جيف دولاب نار على الشجرة خارج
~~باب المنزل ويوقده بسيجاره. أما الشموع الرومانية، فعليك حملها. «انتبه وأدر وجهك أيها
~~الصبي.» ارتطام ساخن ودمدمة في يديك، وكرات على شكل بيض تتصاعد، حمراء، وصفراء، وخضراء،
~~ورائحة البارود والأوراق الموقعة. في الشارع المضطرم الجياش يجلجل جرس، يجلجل أقرب،
~~ويجلجل أسرع. تضرب حوافر الخيول المجلودة الأرض فتقدح شرارات، وتمر سيارة إطفاء مدوية،
~~مستديرة عند الناصية حمراء، ومصدرة دخانا، ونحاسية. «لا بد أن الحريق في برودواي.»
~~تمر بعدها الشاحنة ذات الخطاف والسلم وخيول رئيس الإطفاء السريعة الخطوات. يليها طنطنة
~~سيارة إسعاف. «نال شخص جزاءه.»

# الصندوق فارغ، يدخل تحت أظافرك مسحوق رملي ونشارة، وعندما تتحسسه تجده فارغا، كلا
~~بل ما زالت تمر بعض سيارات الإطفاء الخشبية الصغيرة. سيارات إطفاء حقيقية. «يجب تحريكها
~~يا زوج الخالة جيف. أوه، إنها ms060 الأفضل يا زوج الخالة جيف.» وضعوا بها المفرقعات وانطلقوا
~~بأزيز سريعا على أسفلت الشارع الأملس، مدفوعين بأذناب مشتعلة ذات ريش براقة، تاركة
~~دخانا خلف بعض سيارات الإطفاء الحقيقية.

# اندس في السرير في غرفة طويلة ومقبضة، بعينين ساخنتين وساقين يؤلمان. قالت الأم
~~عندما دسته في السرير، منحنية فوقه بفستان حريري لامع ذي كمين متدليين: «إنها
~~آلام النمو يا عزيزي.»
~~«ما هذه الرقعة السوداء الصغيرة على وجهك يا أمي ؟»

# ضحكت وأصدرت قلادتها طنينا خفيفا، قائلة: «تلك لتجعلني أبدو أجمل.»

# استلقى هناك محاطا بخزانات ملابس طويلة. أتى من الخارج صوت العجلات والزعيق، وصوت
~~فرقة موسيقية من بعيد من حين لآخر. آلمته ساقاه كما لو كانتا ستسقطان عنه، وعندما أغلق
~~عينيه كان يسرع عبر ظلمة تتسع تدريجيا على سيارة إطفاء حمراء تقذف بالنيران
~~والشرار والكرات الملونة من ذيلها المؤزز.
~~•••

# اخترقت شمس يوليو الفتحات في الستائر البالية على نوافذ المكتب. جلس جاس ماك نيل في
~~مقعد موريس وعكازاه بين ركبتيه. كان وجهه أبيض ومنتفخا من جراء الشهور التي قضاها
~~في المستشفى. كانت نيللي ترتدي قبعة قشية عليها زهور خشخاش حمراء، وكانت تؤرجح نفسها
~~جيئة وذهابا على الكرسي المتحرك عند المكتب.
~~«الأفضل أن تأتي وتجلسي بجواري يا نيللي. فذلك المحامي قد لا يعجبه أن يجدك تجلسين
~~إلى مكتبه.»

# جعدت أنفها لأعلى ونهضت واقفة. «أؤكد لك يا جاس أنك خائف حد الموت.»
~~«كنت ستخافين أنت أيضا لو كنت قد خضت ما خضته مع طبيب السكة الحديدية الذي أخذ
~~يطعن في ويحدق في كما لو كنت سجينا، والطبيب اليهودي الذي أحضره المحامي وقال لي
~~إنني أصبحت معاقا تماما. يا إلهي، أنا متعب للغاية. ولكني أظن أنه كان يكذب.»
~~«افعل ما قلته لك يا جاس. أبق فمك مغلقا واترك الرجال الآخرين يتحدثون.»
~~«بالتأكيد لن أنبس ببنت شفة.»

# وقفت نيللي خلف كرسيه وبدأت تدلك شعره المجعد للخلف بعيدا عن جبهته.
~~«سيكون من الرائع العودة للمنزل يا نيللي، حيث أطباقك الشهية وما شابه.» وضع ذراعه
~~حول خصرها وجذبها إليه.
~~«ربما لن ms061 يتعين علي أن أطهو أو أن أقوم بأي من تلك الأعمال فيما بعد.»
~~«أظن أنني لا يعجبني الأمر ... يا إلهي، لا أدري كيف سنعيش إن لم نحصل على ذلك
~~المال.»
~~«أوه، سيساعدنا أبي كما كان يفعل.»
~~«أرجو من الرب ألا أظل مريضا طوال حياتي.»

# دخل جورج بالدوين صافعا الباب الزجاجي خلفه. وقف ناظرا إلى الرجل وزوجته لبرهة
~~ويداه في جيبيه. ثم قال بابتسامة هادئة:
~~«حسنا، لقد أنجز الأمر يا سادة. بمجرد توقيع التنازل عن أي دعاوى أخرى، سيسلمني
~~محامي السكة الحديدية شيكا بقيمة 12500 دولار أمريكي. ذلك هو ما اتفقنا عليه
~~أخيرا.»

# قال جاس لاهثا: «12 ألف دولار أمريكي. 12500. انتظر قليلا ... أمسك بعكازي حتى أخرج
~~وأدهس مرة أخرى ... انتظر حتى أخبر ماك جلليكادي بالأمر. سيلقي الهرم بنفسه أمام
~~قطار» ... تماسك جاس، وأردف: «حسنا يا سيد بالدوين إنك رجل عظيم ... أليس كذلك يا
~~نيللي؟»
~~«هو كذلك بالتأكيد.»

# حاول بالدوين أن يمنع نفسه من النظر في عينيها مباشرة. كانت تسري في جسده دفقات من
~~الاهتياج، مما أصاب ساقيه بالوهن والارتجاف.

# قال جاس: «سأخبرك بما سنفعله. أقترح أن نأخذ جميعا عربة أجرة بحصان إلى ماك
~~جلليكادي الهرم، وأن نتناول شرابا في الحانة الخاصة ... على حسابي. إنني بحاجة لبعض
~~الشراب ليبهجني. هيا يا نيللي.»

# قال بالدوين: «ليتني أستطيع، ولكني للأسف لا يمكنني ذلك. فأنا مشغول للغاية هذه
~~الأيام. ولكن أعطني توقيعك فحسب قبل أن تذهب، وسأحضر لك الشيك غدا ... وقع هنا ...
~~وهنا.»

# استند ماك نيل فوق المكتب وكان ينحني فوق الأوراق. شعر بالدوين أن نيللي كانت تحاول
~~أن تعطيه إشارة. أبقى نظره منخفضا. بعد أن غادرا، لاحظ محفظتها، محفظة صغيرة من الجلد
~~بها زهرة بانسي مصهورة على ظهرها، على ركن المكتب. سمع نقرا على الباب الزجاجي.
~~ففتح.

# قالت بتلهف وصوت منخفض: «لم لم تنظر إلي؟»
~~«كيف يمكنني ذلك وهو هنا؟» أعطاها المحفظة.

# وضعت ذراعيها حول عنقه ولثمت فمه بشدة. «ماذا سنفعل؟ هل آتي بعد ظهيرة اليوم؟ سيسكر
~~جاس حتى يمرض مجددا الآن وقد خرج ms062 من المستشفى.»
~~«لا يا نيللي لا أستطيع ... إنه العمل ... العمل ... إنني مشغول في كل دقيقة.»
~~«أوه أجل أنت كذلك ... حسنا، فلتفعل ما شئت.» صفقت الباب.

# جلس بالدوين إلى المكتب وهو يعض أنامله دون أن يرى كومة الأوراق التي كان يحدق
~~إليها. نهض واقفا وقال بصوت عال: «يجب أن أنهي الأمر.» مشى جيئة وذهابا في أرجاء
~~المكتب الضيق ناظرا إلى أرفف كتب القانون والرزنامة التي تحوي صورة فتاة من لوحات 
~~جيبسون فوق الهاتف ومربع ضوء الشمس المليء بالغبار بجوار النافذة. نظر إلى ساعة يده.
~~إنه وقت الغداء. مرر راحة يده على جبهته وتوجه إلى الهاتف.
~~«ريكتور 1237 ... هل السيد ساندبورن هنا؟ ... ما رأيك يا فيل أن آتي وأصطحبك لتناول
~~الغداء؟ هل تريد الذهاب الآن؟ ... بالتأكيد ... لقد سويتها يا فيل، حصلت لبائع الحليب على
~~تعويضه. أنا في غاية السعادة. وبناء عليه سأرتب لك غداء لائقا ... وداعا حتى
~~نلتقي ...»

# ترك الهاتف مبتسما، وأخذ قبعته من فوق شماعتها، ووضعها بعناية على رأسه أمام
~~المرآة الصغيرة فوق الشماعة، وأسرع نازلا الدرج.

# في آخر مجموعة من درجات السلم، قابل السيد إيميري صاحب شركة إيميري آند إيميري الكائن
~~مكتبها في الدور الأول.
~~«حسنا يا سيد بالدوين، كيف الحال؟» كان السيد إيميري صاحب شركة إيميري آند إيميري
~~رجلا ذا وجه مسطح، وشعر وحاجبين أشيبين، وفك مثلث الشكل. «جيد جدا يا سيدي،
~~جيد جدا.»
~~«سمعت أنك تؤدي أداء عظيما ... أمر ذو صلة بسكة حديد نيويورك سنترال.»
~~«أوه، سويتها أنا وسيمسبري بعيدا عن أروقة المحاكم.»

# قال السيد إيميري صاحب شركة إيميري آند إيميري: «هممم.»

# عندما كانا على وشك أن يتفارقا في الشارع، قال السيد إيميري فجأة: «أتود تناول العشاء
~~معي ومع زوجتي في وقت ما؟»
~~«بالطبع ... سأكون مسرورا.»
~~«أود معرفة شيء من الرفاق الأصغر سنا في المهنة التي تفهم فيها ... حسنا، سأعلمك ...
~~في مساء أحد أيام الأسبوع القادم. ستكون فرصة لنتبادل أطراف الحديث.»

# صافح بالدوين يده ذات العروق الزرقاء وأسورة كم منشاة لامعة، ورحل في شارع مايدن
~~لين مسرعا بخطى ms063 رشيقة عبر حشد الظهيرة. في شارع بيرل ستريت، صعد درجا أسود مرتفعا
~~تفوح منه رائحة القهوة المحمصة، وقرع بابا ذا زجاج مصنفر.

# صاح صوت جهوري: «ادخل.» تقدم لمقابلته رجل أسمر يبدو نحيفا في قميصه الذي لا
~~يرتدي أي شيء فوقه. «مرحبا يا جورج، ظننتك لن تأتي أبدا. إنني أتضور جوعا.»
~~«سأرتب لك يا فيل أفضل غداء تأكله في حياتك.»
~~«حسنا، أنتظر ذلك.»

# ارتدى فيل ساندبورن معطفه، وأفرغ الرماد من غليونه على ركن طاولة الرسم، وصاح في مكتب
~~داخلي مظلم: «سأذهب لتناول الطعام يا سيد سبيكير.»

# رد صوت كالماعز مرتجف من المكتب الداخلي: «حسنا، اذهب.»

# سأل بالدوين وهما يخرجان من الباب: «كيف حال الرجل الهرم؟»
~~«سبيكير الهرم؟ متوعك في آخر رمقه ... ولكنه على ذلك الحال لسنوات، تلك الروح
~~المسكينة العجوز. صدقا يا جورج سأشعر بهوان عظيم إذا حدث أي شيء للهرم المسكين
~~سبيكير ... إنه الرجل الأمين الوحيد في مدينة نيويورك، وهو رجل ذو رأس حكيم
~~أيضا.»

# قال بالدوين: «إنه لم يفعل به شيئا كبيرا قط.»
~~«ربما سيفعل ... ربما سيفعل ... يجب أن ترى خططه للمباني الفولاذية بالكامل. لديه فكرة
~~لبناء ناطحات سحاب المستقبل بالفولاذ والزجاج. وقد كنا نجرب مؤخرا البلاط
~~الزجاجي ... يا إلهي، ستبهرك بعض خططه ... إن له مقولة عظيمة عن أحد الأباطرة الرومان
~~الذي قدم إلى روما وقد كانت مبنية من الحجارة وتركها وقد بنيت من الرخام. ويقول إنه
~~وجد نيويورك مبنية من الحجارة، وإنه سيتركها وقد بنيت من الفولاذ ... الفولاذ والزجاج.
~~لا بد أن أريك مشروعه لإعادة بناء المدينة. إنه كالحلم.»

# جلسا على مقعد موسد في ركن المطعم الذي كانت تفوح فيه رائحة شرائح اللحم والشواء.
~~مدد ساندبورن ساقيه أسفل الطاولة.

# قال: «يا للروعة، هذه رفاهية.»

# قال بالدوين من خلف قائمة الطعام: «دعنا نشرب كوكتيلا يا فيل. اسمع مني يا فيل، إن
~~السنوات الخمس الأوائل هي الأصعب.»
~~«لا حاجة للقلق يا جورج؛ فأنت من النوع المنافس ... أما أنا فهرم بليد.»
~~«لا أعلم لماذا، يمكنك دائما الحصول على وظيفة كمصمم.»
~~«أعتقد ms064 أن ذلك مستقبل جيد، أن أقضي حياتي في ركن طاولة الرسم وبطني مندس بها ... عجبا
~~يا رجل!»
~~«حسنا، قد تصبح شركة سبيكير وساندبورن مشهورة يوما ما.»
~~«سيتنقل الناس بآلات طائرة في ذلك الوقت وسنكون أنا وأنت مستلقين في
~~قبورنا.»
~~«فلنشرب نخب الحظ على أي حال.»
~~«نخب صحتك يا جورج.»

# تجرعا المارتيني وشرعا في تناول المحار.
~~«أتساءل أصحيح أن المحار يتحول إلى جلد في المعدة عندما نشرب معه الكحول.»
~~«لا علم لي ... بالمناسبة يا فيل، كيف حالك مع كاتبة الآلة الكاتبة الشابة التي كنت
~~تواعدها؟»
~~«لقد أنفقت الكثير في الطعام والشراب والمسارح على تلك الفتاة الصغيرة ... إنها ترهقني
~~... صدقا تفعل ذلك. إنك رجل حصيف يا جورج لبقائك بعيدا عن النساء.»

# قال بالدوين ببطء وبصق نواة زيتونة في قبضته المغلقة: «ربما.»
~~•••

# كان أول ما سمعاه الصافرة المرتجفة التي أتت من العربة الصغيرة عند الرصيف أمام مدخل
~~العبارة. انفصل صبي صغير عن مجموعة من المهاجرين اصطفت في مبنى محطة العبارات
~~وانطلق إلى العربة الصغيرة.

# صاح وهو عائد يركض: «بالتأكيد إنها كمحرك بخاري ومليئة بالفول السوداني.»
~~«ابق هنا يا بادريك.»

# أردف تيم هالوران الذي قد أتى لملاقاتهما: «وها هي محطة القطارات السريعة، ساوث فيري.
~~شمالا في هذا الاتجاه متنزها باتري وبولينج جرين، وشارع وول ستريت، والمنطقة
~~المالية ... تقدم يا بادريك، عمك تيموثي سيصطحبك إلى خط الجادة التاسعة.»

# لم يتبق سوى ثلاثة أشخاص عند منزل العبارات: امرأة عجوز ذات منديل أزرق على
~~رأسها، وامرأة شابة تضع شالا باللون الأحمر الأرجواني، وكانتا تجلسان على كلا طرفي
~~صندوق كبير محزوم بالحبال ومرصع بمسامير نحاسية، ورجل هرم بشعر ذقن قصير وضارب إلى
~~الاخضرار ووجه ذي خطوط والتواءات كجذر شجرة بلوط ميتة. كانت السيدة العجوز تتأوه
~~بعينين دامعتين، وتقول بالإيطالية: «أين نحن ذاهبون يا سيدتنا العذراء، يا سيدتنا
~~العذراء؟» كانت المرأة الشابة تفتح خطابا ناظرة بعينين طارفتين إلى الكتابة
~~المزخرفة. انتقلت فجأة للرجل الهرم، تعطيه الخطاب وتقول بالإيطالية: «لا أستطيع
~~القراءة.» أخذ يعتصر يديه، مطوحا رأسه، قائلا مرارا وتكرارا ms065 شيئا لم تتمكن
~~من فهمه. هزت كتفيها وابتسمت ورجعت إلى الصندوق. كان هناك رجل صقلي ذو سوالف شعر
~~طويلة يتحدث إلى المرأة العجوز. أمسك بالصندوق من حبله وسحبه جانبا إلى عربة نابضية
~~ذات حصان أبيض وقف في الجهة الأخرى من الشارع. تبعت المرأتان الصندوق. مد الصقلي
~~يده للمرأة الشابة. وكانت المرأة العجوز لا تزال تغمغم وتتأوه رافعة نفسها بألم
~~على ظهر العربة. عندما انحنى الصقلي ليقرأ الخطاب، دفع الشابة بكتفه . فتيبست مكانها.
~~قال: «حسنا.» ثم عندما هز اللجام على ظهر الحصان، التفت تجاه المرأة العجوز وصاح
~~قائلا بمزيج من الإيطالية والإنجليزية: «الساعة الخامسة ... حسنا.»



# الفصل الرابع



# | القضبان




# أخذ زئير القطار يهدأ مع تباطؤ حركته، أحدثت المصدات صخبا في كل أركانه.
~~أرخى الرجل قضبان الاقتران. كان متيبسا لدرجة أنه لم يكن يستطيع الحركة.
~~كان الظلام حالكا. زحف خارجا ببطء، رافعا نفسه على ركبتيه، ثم على قدميه
~~حتى مال لاهثا على عربة بضائع. لم يكن هذا جسده؛ إذ كانت عضلاته كالخشب
~~المحطم، وعظامه كقضبان ملتوية. سطع مصباح في عينيه على حين غرة.
~~«أنت، اخرج من هنا بسرعة. فمحققو الشركة يطوفون بالساحات.»
~~«أخبرني يا رجل، هل هذه نيويورك؟»
~~«أنت محق. ما عليك سوى أن تتبع مصباحي، يمكنك الخروج بمحاذاة الساحل.»

# كادت قدماه تزلان عبر الطرق اللامعة الطويلة على شكل حرف

# v

# وخطوط المسارات
~~المتصالبة، تعثر وسقط فوق حزمة من قضبان الإشارات. في النهاية، كان يجلس على
~~حافة رصيف ورأسه بين يديه. أصدرت المياه بارتطامها بالكومات صوتا مهدئا
~~كصوت لعق الكلاب. أخرج جريدة من جيبه وفتح لفافة بها كتلة من الخبز وشريحة من
~~اللحم ذي الغضاريف. أكلهما جافين، وأخذ يمضغ ويمضغ قبل أن يتمكن من الشعور
~~بأي نداوة في فمه. ثم نهض متعثرا، مزيلا الفتات من فوق ركبتيه، ونظر
~~حوله. جنوبا خلف المسارات، كانت السماء الضبابية مخضلة بوميض
~~برتقالي.

# قال عاليا بصوت ناعق: «الطريق الأبيض المرح. الطريق الأبيض
~~المرح.»

# عبر النافذة المخططة بمياه الأمطار، كان جيمي هيرف يشاهد حركة المظلات صعودا
~~وهبوطا في حركة ms066 المرور الحائمة ببطء والمتدفقة في برودواي. سمع نقر على الباب، فقال
~~جيمي: «ادخل»، وعاد إلى النافذة عندما رأى أن النادل لم يكن هو بات. أضاء النادل
~~الأنوار. رأى جيمي انعكاسه في لوح زجاج النافذة، وقد كان رجلا نحيلا ذا شعر شائك،
~~ويحمل عاليا في إحدى يديه صينية العشاء التي كانت الأغطية الفضية عليها منسقة
~~كالقباب. تقدم النادل لاهثا إلى داخل الغرفة جاذبا خلفه بيده التي لا تحمل شيئا
~~مسندا قابلا للطي . نزع المسند، ووضع عليه الصينية وبسط مفرشا فوق الطاولة
~~المستديرة. فاحت منه رائحة كرائحة مخزن طعام مشحم. انتظر جيمي حتى ذهب ليستدير. ثم
~~سار حول الطاولة قالبا الأغطية الفضية؛ حيث وجد حساء تعوم فيه أشياء خضراء صغيرة،
~~ولحم حمل مشويا، وبطاطس مهروسة، ولفتا مهروسا، وسبانخ، ولكنه لم يجد حلوى.
~~«يا أمي.» ناح الصوت ضعيفا عبر الباب القابل للطي: «نعم يا عزيزي.»
~~«العشاء جاهز يا أمي العزيزة.»
~~«ابدأ أنت يا ولدي الحبيب، سألحق بك في الحال ...»
~~«ولكني لا أريد أن أبدأ من دونك يا أمي.»

# سار حول الطاولة معدلا أوضاع السكاكين والشوكات. وضع منشفة فوق ذراعه. كان النادل
~~الرئيسي في مطعم دلمونيكو يرتب الطاولة لجراوستارك وملك بوهيميا الأعمى والأمير هنري
~~الملاح و...
~~«من تريدين أن تكوني يا أمي، الملكة ماري ملكة اسكتلندا أم ليدي جين جراي؟»
~~«ولكن كلتيهما قطع رأسها يا عزيزي ... وأنا لا أريد أن يقطع رأسي.» ارتدت الأم
~~فستان الشاي السلموني اللون. عندما فتحت الباب القابل للطي، فاحت من غرفة النوم رائحة
~~ضعيفة من الكولونيا والأدوية، تجرجرت خلف كميها الطويلين المهدبين بالدانتيل.
~~كانت قد وضعت الكثير من البودرة بعض الشيء على وجهها، ولكن شعرها، ذلك الشعر البني
~~البهيج، كان مصففا تصفيفا جميلا. جلسا متقابلين، ووضعت صحنا من الحساء أمامه،
~~رافعة إياه بين يدين طويلتين تظهر منهما العروق الزرقاء.

# تناول الحساء الذي كان خفيفا ولم يكن ساخنا بما يكفي. «أوه، لقد نسيت الكروتون يا
~~عزيزي.»
~~«أمي ... أمي، لم لا تتناولين حساءك؟»
~~«لا يروق لي تناوله هذا المساء. لم أستطع ms067 التفكير فيما أطلب الليلة؛ فرأسي يؤلمني. لا
~~عليك.»
~~«هل كنت تفضلين أن تكوني كليوباترا؟ لقد كان لديها شهية رائعة وأكلت كل شيء كان
~~يوضع أمامها كفتاة صغيرة مطيعة.»

# قالت بصوت مرتجف: «حتى اللآلئ ... وضعت لؤلؤة في كأس من الخل وشربتها ...» مدت يدها
~~إليه عبر الطاولة؛ فربت على يدها كالرجال وابتسم. «أنا وأنت فحسب يا ولدي جيمي ... حبيبي،
~~ستحب دائما أمك، أليس كذلك؟»
~~«ما الأمر يا أمي العزيزة؟»
~~«أوه لا شيء، أشعر بشيء غريب هذا المساء ... أوه، أنا متعبة جدا من عدم شعوري من قبل
~~أنني بصحة جيدة حقا.»
~~«ولكن بعد أن أجريت عمليتك ...»
~~«أوه أجل، بعد أن أجريت عمليتي ... هناك يا عزيزي ورقة من الزبد الطازج على حافة
~~النافذة في الحمام ... سأضع القليل منه فوق هذا اللفت إذا جلبتها لي ... للأسف علي أن
~~أقدم شكوى بشأن الطعام مجددا. لحم الحمل هذا ليس حقا كما ينبغي أن يكون؛ آمل
~~ألا يمرضنا.»

# ركض جيمي عبر الباب القابل للطي وغرفة أمه إلى الممر القصير الذي تفوح منه رائحة كرات
~~العثة وقطع الأقمشة الحريرية المنثورة فوق كرسي، ثم تأرجح الأنبوب المطاطي الأحمر
~~لرشاش المياه وضربه في وجهه عندما فتح باب الحمام، وقد جعلت رائحة الأدوية ضلوعه تنقبض
~~بألم. رفع النافذة الموجودة في طرف حوض الاستحمام. كانت الحافة خشنة وكانت لطخ من
~~السخام كالريش تغطي الصحن المقلوب ليغطي الزبد. وقف برهة محدقا لأسفل في
~~المنور، ومتنفسا عبر فمه لمنع نفسه من استنشاق غاز الفحم المتصاعد من الأفران. كانت
~~أسفله خادمة ترتدي قلنسوة بيضاء متكئة خارج النافذة وتتحدث مع أحد مشغلي الأفران
~~الذي وقف ناظرا لأعلى إليها وذراعاه العاريتان المتسختان معقودتان فوق صدره. مد جيمي
~~أذنيه كي يسمع ما كانا يقولانه: أن تكون متسخا وتحمل الفحم طوال اليوم والشحم في شعرك
~~ممتدا إلى إبطيك.
~~«جيميي!»
~~«آت يا أمي.» أنزل النافذة بقوة بوجنتين متوردتين ورجع إلى غرفة الجلوس ببطء حتى
~~يتلاشى التورد عن وجهه.
~~«أتسرح مجددا يا جيمي. يا عزيزي الحالم الصغير.»

# وضع الزبد بجوار صحن أمه ms068 وجلس.
~~«أسرع وكل لحم الحمل بينما لا يزال ساخنا. لم لا تجرب بعضا من صلصة الخردل
~~الفرنسية عليه؟ ستجعل مذاقه أفضل.»

# أحرقت صلصة الخردل لسانه، وأدمعت عينيه.

# سألته الأم ضاحكة: «أهي حارة جدا؟ يجب أن تتعلم أن تحب الأشياء الحارة ... كان
~~دوما يحب الأشياء الحارة.»
~~«من يا أمي؟»
~~«شخص أحببته كثيرا.»

# لاذا بالصمت. كان بإمكانه أن يسمع صوت مضغه. وسمعت بعض أصوات صلصلة سيارات الأجرة
~~والترام التي كانت تتلوى على نحو متكسر عبر النوافذ المغلقة. أخذت أنابيب البخار
~~تطرق وتهسهس. بالأسفل في المنور، كان رجل الفرن المشحم حتى إبطيه يلفظ بكلمات من
~~فمه المتمايل مخاطبا بالأعلى الخادمة ذات القلنسوة المتيبسة، وقد كانت كلمات بذيئة.
~~صلصة الخردل بلون ...
~~«فيم تفكر؟»
~~«لم أكن أفكر في أي شيء.»
~~«يجب ألا نخفي أي أسرار عن بعضنا يا عزيزي. تذكر أنك مصدر الراحة الوحيد لأمك في
~~هذا العالم.»
~~«أتساءل عن شعوري لو كنت فقمة، فقمة ميناء صغيرة.»
~~«أظن أنك ستشعر بالبرد الشديد.»
~~«ولكنك لن تشعري بذلك ... فإناث الفقمات تحميها طبقة من الشحم وبذلك تكون دائما دافئة
~~حتى لو جلست على جبل جليدي. ولكن سيكون من الممتع للغاية العوم في أنحاء البحر حيثما
~~تريدين. إنها تسافر لآلاف الأميال دون توقف.»
~~«ولكني سافرت لآلاف الأميال دون توقف، وكذلك فعلت أنت أيضا.»
~~«متى؟»
~~«عندما ذهبنا خارج البلاد ورجعنا.» كانت تضحك عليه بعينين لامعتين.
~~«أوه، ولكن هذا كان في قارب.»
~~«وعندما اعتدنا الذهاب في جولات بحرية على مركب ماري ستيوارت الشراعية.»
~~«أوه، أخبريني عن ذلك يا أمي.»

# سمع طرق على الباب. «ادخل.» مد النادل ذو الشعر الشائك رأسه عبر الباب.
~~«هل يمكنني التنظيف يا سيدتي؟»
~~«نعم، وأحضر لي بعضا من سلطة الفواكه وتأكد من أن الفاكهة طازجة ... فالطعام سيئ هذا
~~المساء.»

# كان النادل يكوم الأطباق فوق الصينية لاهثا. قال: «آسف يا سيدتي.»
~~«لا بأس، أعلم أنها ليست غلطتك أيها النادل ... ماذا ستأخذ يا جيمي؟»
~~«هل يمكنني أن آخذ مرينج جلاسيه يا أمي؟»
~~«لا بأس إذا كنت ستحسن التصرف.»

# أطلق ms069 جيمي صيحة: «مرحى.»
~~«يجب ألا تصرخ هكذا على الطاولة يا عزيزي.»
~~«ولكن لا يعنينا شيء عندما نكون نحن الاثنين وحدنا ... مرحى إنه المرينج
~~جلاسيه.»
~~«إن الرجل المحترم يا جيمس يتصرف بالطريقة نفسها دائما سواء أكان وحده في المنزل
~~أم في براري أفريقيا.»
~~«مرحى، أتمنى لو كنا في براري أفريقيا.»
~~«سيكون ذلك مروعا يا عزيزي.»
~~«سأصرخ هكذا وأفزع جميع الأسود والنمور ... نعم سأفعل ذلك.»

# رجع النادل بصحنين على الصينية. «معذرة يا سيدتي ولكن المرينج جلاسيه قد نفد كله ...
~~أحضرت للرجل الصغير آيس كريم بالشوكولاتة بدلا منه.»
~~«أوه يا أمي.»
~~«لا عليك يا عزيزي ... فقد كانت حلوى دسمة على أي حال ... تناول ذلك وسأسمح لك بالخروج
~~بعد العشاء وشراء بعض الحلوى.»
~~«رائع.»
~~«ولكن لا تأكل الآيس كريم على عجل وإلا أصبت بمغص.»
~~«لقد فرغت من طعامي.»
~~«التهمته أيها الشقي الصغير ... ارتد حذاءك المطاطي يا عزيزي.»
~~«ولكنها لا تمطر على الإطلاق.»
~~«افعل ما تريده أمك يا عزيزي ... رجاء ألا تتأخر. أثق أنك سترجع في الحال. أنا لست
~~بحال جيدة بعض الشيء الليلة، وأقلق عندما تكون في الشارع. فهناك مخاطر مروعة
~~...»

# جلس لارتداء حذائه المطاطي. وبينما كان يطبق عليه بإحكام تحت عقبيه، أتت إليه
~~بدولار. وضعت ذراعها بكمها الحريري الطويل حول كتفه. «أوه يا عزيزي.»

# كانت تبكي.
~~«يجب ألا تبكي يا أمي.» ضمها ضما شديدا، وكان بإمكانه أن يشعر في ذراعيه
~~بضلوع المشد الذي كانت ترتديه حول خصرها. «سأرجع خلال دقيقة، خلال دقيقة واحدة
~~فقط.»

# على الدرج حيث يثبت القضيب النحاسي السجادة القرمزية الباهتة على كل درجة، خلع
~~جيمي حذاءه المطاطي وحشره في جيبي معطف المطر الذي كان يرتديه. عندما لامس رأسه
~~الهواء، أسرع عبر شرك النظرات المتطفلة للفراشين الجالسين على المقعد بجوار
~~المكتب. سأله الفراش الأصغر الأشقر: «أذاهب للتمشية؟» أومأ جيمي بطريقة حكيمة، وتسلل
~~أمام أزرار البواب اللامعة إلى برودواي الذي يملؤه الشغب، وخطى الأقدام، والوجوه التي
~~تغطيها أقنعة الظل عندما ينبثقون من لطخات الضوء الآتية من المتاجر والمصابيح
~~القوسية. مشى سريعا إلى ms070 الشمال مارا بفندق آنسونيا. كان يتسكع على عتبة الباب رجل
~~ذو حاجبين أسودين وسيجار في فمه، ربما كان خاطفا. ولكن الأشخاص اللطفاء يقيمون في
~~آنسونيا فهو كالفندق الذي نقيم فيه. ثم مر بمكتب برقيات، ومتاجر أطعمة جافة، ومصبغة،
~~ومغسلة، والتي كانت مغسلة صينية تنبعث منها رائحة بخار غامض ومحترق. أسرع في المشي،
~~فالصينيون خاطفون مروعون. إنهم قطاع طرق. مر به رجل معه صفيحة من فرش الكيروسين، كم
~~من الفرش المليئة بالشحم يلامس كتفه، وتفوح منه رائحة العرق والكيروسين؛ ربما هو أحد
~~المهووسين بإشعال الحرائق. أصابته فكرة المهووس بإشعال الحرائق بالقشعريرة. النيران.
~~النيران.

# عند متجر هويلر تنبعث رائحة حلوى تضفي ارتياحا ممزوجة برائحة النيكل والرخام الممسوح
~~جيدا خارج الباب، وتتصاعد بدفء رائحة طهو الشوكولاتة من الشبكات أسفل النوافذ. وجوه
~~سوداء وبرتقالية من ورق الكريب للهالوين. كاد يدخل ولكنه تذكر متجر ميرور على بعد
~~مربعين سكنيين، حيث المحركات البخارية والسيارات الفضية التي يعطونها الأطفال مع
~~الفكة. سأسرع، على حذاء الدحرجة يستغرق الأمر وقتا أقل؛ حيث يمكن الهروب من قطاع
~~الطرق، والسفاحين، ورجال السطو المسلح، على حذاء الدحرجة يمكن إطلاق النار من فوق
~~الكتف بسلاح آلي طويل، بينج ... يسقط واحد منهم! إنه أسوءهم، بينج ... هناك آخر؛ حذاء
~~الدحرجة هو حذاء دحرجة سحري، مرحى ... يمكنه صعود الجدران القرميدية للمنازل، فوق الأسقف،
~~والمداخن المقنطرة، وأعلى مبنى فلاتيرون، والانطلاق عبر كابلات جسر بروكلين.

# إنه متجر ميرور للحلوى، هذه المرة دخل دون تردد. وقف عند طاولة البيع لوهلة قبل أن
~~يأتيه أحد لتلبية طلبه. قال طالبا بسرعة: «رطل من الحلوى بستين سنتا، رطل بمزيج من
~~قشدة الشوكولاتة لو سمحت.» إنها سيدة شقراء، حولاء بعض الشيء، وتنظر إليه بحقد دون أن
~~تجيبه. «أرجوك أنا في عجلة من أمري إذا سمحت.»

# انفجرت فيه قائلة: «حسنا، كل في دوره.» فيقف ناظرا إليها بعينين طارفتين
~~ووجنتين متوقدتين. ثم تدفع إليه بصندوق ملفوف وفوقه شيك قائلة: «ادفع عند المكتب.»
~~لن أبكي. السيدة عند المكتب ضئيلة الحجم وذات شعر أشيب. تأخذ منه الدولار ms071 عبر باب صغير
~~كالأبواب التي تعبر منها الحيوانات الصغيرة في بيت الثدييات الصغيرة. تصدر آلة تسجيل
~~النقود رنينا ذا بهجة، كما لو كانت سعيدة بحصولها على المال. ربع دولار، ودايم،
~~ونيكل، وكأس صغيرة، هل ذلك 40 سنتا؟ ولكن فقط كأس صغيرة وليس محركا بخاريا أو
~~سيارة. التقطت المال وترك الكأس الصغيرة وأسرع بالصندوق أسفل ذراعه. ستقول أمي إنني
~~تأخرت كثيرا. مشى إلى المنزل ناظرا أمامه مباشرة، وقد أوجعته خسة السيدة
~~الشقراء.

# قال الفراش الأشقر: «ها ... كنت بالخارج لشراء الحلوى.» همس جيمي وهو يمر: «سأعطيك
~~بعضا منها إذا صعدت فيما بعد.» رنت القضبان النحاسية عندما ركل أحدها صاعدا الدرج.
~~خارج الباب ذي لون الشوكولاتة الذي كتب عليه رقم 503 بأحرف مطلية بالأبيض، تذكر
~~حذاءه المطاطي. وضع الحلوى على الأرض وارتداه فوق حذائه المبلل. لحسن الحظ أن أمه
~~لم تكن تنتظره فاتحة الباب. ربما رأته قادما من النافذة.
~~«أمي.» لم تكن في غرفة الجلوس. ارتعب. لقد خرجت، لقد رحلت بعيدا. «أمي!»

# أتى صوتها ضعيفا من غرفة النوم: «تعال هنا يا عزيزي.»

# خلع قبعته ومعطفه وأسرع إلى الغرفة. «ما الأمر يا أمي؟»
~~«لا شيء يا حبيبي ... أشعر بصداع هذا كل ما في الأمر، صداع فظيع ... ضع بعض الكولونيا
~~على منديل وضعه على رأسي بإحكام، وأرجوك لا تدخله في عيني يا عزيزي كما فعلت في
~~المرة السابقة.»

# استلقت على السرير في غطاء محشو سماوي اللون. كان وجهها شاحبا ومائلا إلى اللون
~~الأرجواني. كان فستان الشاي الحريري ذو لون السلمون معلقا بارتخاء فوق كرسي، بينما
~~كان المخصر ملقى على الأرض في تشابك من شرائط وردية. وضع جيمي المنديل المبلل
~~بعناية فوق جبهتها. فاحت الكولونيا برائحة قوية، مخدرة فتحتي أنفه عندما مال
~~عليها.

# جاء صوتها ضعيفا: «ذلك جيد جدا. اتصل بالخالة إيميلي، ريفيرسايد 2466، واسألها
~~عما إذا كانت تستطيع أن تمر بنا هذا المساء. أريد التحدث إليها ... أوه، رأسي
~~ينفجر.»

# توجه إلى الهاتف بقلب يدق بشدة ودموع تغشى عينيه. جاء صوت الخالة إيميلي سريعا
~~على غير المتوقع. ms072

# صاح: «أمي مريضة بعض الشيء يا خالة إيميلي ... تريدك أن تزورينا ... إنها آتية على الفور
~~يا أمي العزيزة، أليس ذلك جيدا؟ ستأتي في الحال.» مشى على أطراف أصابعه عائدا إلى
~~غرفة أمه، والتقط المخصر وفستان الشاي وعلقهما في الخزانة.

# جاء صوتها الهزيل: «يا عزيزي، اخلع الدبابيس عن شعري، إنها تؤلم رأسي ... أوه يا ولدي
~~الحبيب، أشعر كما لو أن رأسي سينفجر ...» مرر يده برفق خلال شعرها البني الذي كان أنعم
~~من فستان الشاي الحريري وانتزع دبابيس الشعر.
~~«كلا لا تفعل ذلك، إنك تؤلمني.»
~~«لم أقصد يا أمي.»

# أسرعت الخالة إيميلي، نحيلة ملقية بمعطف مطر أزرق فوق فستان سهرة ترتديه، ودخلت
~~الغرفة، زامة فمها النحيل من الشفقة. رأت أختها مستلقية تتلوى في ألم على السرير،
~~والصبي الأبيض الوجه النحيل يرتدي بنطالا قصيرا ويقف بجانبها ويداه مملوءتان بدبابيس
~~الشعر.

# سألتها بهدوء: «ما الأمر يا ليل؟»

# جاء صوت ليلي هيرف بهسهسة لاهثة: «شيء مروع أصابني يا عزيزتي.»

# قالت الخالة إيميلي بصوت أجش: «جيمس، يجب أن تذهب مسرعا إلى السرير ... أمك تحتاج
~~لهدوء تام.»

# قال: «ليلة سعيدة يا أمي العزيزة.»

# ربتت الخالة إيميلي على ظهره. «لا تقلق يا جيمس، سأتدبر كل شيء.» توجهت إلى
~~الهاتف وشرعت في الاتصال برقم بصوت خفيض ودقيق.

# كان صندوق الحلوى على طاولة البهو، وشعر جيمي بالذنب عندما وضعه أسفل ذراعه. عندما
~~مر بخزانة الكتب، استل عددا من أعداد الموسوعة الأمريكية ودسه أسفل ذراعه
~~الأخرى. لم تلحظه خالته عندما خرج من الباب. انفتحت بوابة الزنزانة. وكان يقف بالخارج
~~حصان عربي وخادمان أمينان ينتظران للإسراع به عبر الحدود التي تحول بينه وبين حريته.
~~كانت غرفته على بعد ثلاثة أبواب بالأسفل. وكانت مثقلة بظلام مكتل صامت. أضيء
~~المصباح بسلاسة مضيئا مقصورة المركب الشراعي ماري ستيوارت. حسنا أيها القبطان،
~~فلترفع المرساة وتحدد وجهتك إلى جزر أنتيل ويندوارد، ولا تزعجني حتى الفجر؛ فلدي
~~أوراق مهمة علي مطالعتها. انتزع ملابسه وركع بجوار السرير مرتديا ملابس النوم.
~~عندما أستلقي وأستعد للنوم، أدعو الرب أن يحفظ روحي ms073 إذا كنت سأموت قبل أن أستيقظ، أدعو
~~الرب أن يأخذ روحي.

# ثم فتح صندوق الحلوى ورتب الوسائد معا في طرف السرير أسفل الضوء. اخترقت أسنانه
~~الشوكولاتة لتصل إلى حشو رخو حلو المذاق. لنر ...

# الحرف

# A
~~، أول حروف العلة، وأول حرف في جميع الأبجديات
~~الكتابية باستثناء الأمهرية أو الحبشية؛ حيث هو الحرف الثالث عشر، والرونية حيث هو
~~الحرف العاشر ...

# يا إلهي، تلك حلوى قطنية.

# AA
~~،
~~‏Aachen
~~(مدينة آخن) (انظر

# Aix-la-Chapelle

# إكس لا شابل)

# Aardvark
~~(خنزير الأرض) ...

# يا للهول، شكله مضحك ...
~~(خنزير أرض رأس الرجاء الصالح)، حيوان أخمصي السير من طائفة الثدييات، رتبة عديمات
~~الأسنان، مقتصر على أفريقيا.

# Abd
~~(عبد)،

# Abd-el-halim
~~(عبد الحليم)، أمير مصري، ابن محمد علي
~~وامرأة من الرقيق الأبيض ...

# اشتعلت وجنتاه خجلا وهو يقرأ:

# ملكة الرقيق الأبيض.

# Abdomen
~~(البطن) (لاتينية من أصل غير محدد) ...
~~الجزء الأسفل من الجسم المتضمن فيما بين مستوى الحجاب الحاجز والحوض ...

# Abelard
~~(أبيلار) ... لم تدم العلاقة بين الأستاذ
~~والتلميذة طويلا. ملأ قلبيهما شعور أكثر حميمية من الإجلال، وكانت الفرص اللامحدودة
~~لجماعهما التي وفرها لهما الكاهن المخول في عهد أبيلار (كان في ذلك الوقت في
~~الأربعين من عمره تقريبا)، ومع كونه شخصية عامة، مهلكة لسلام كل منهما. كان وضع
~~إلواز على وشك الكشف عن علاقتهما الحميمة ... ترك فولبير نفسه حينئذ لتغمره النزعة
~~الانتقامية الوحشية ... اقتحم غرفة أبيلار ومعه عصابة من الأشرار وأشبع انتقامه بأن أوقع
~~به إخصاء منكرا.

# Abelites
~~(الأبيليون) ... يستهجنون الجماع الجنسي
~~معتبرين إياه خدمة للشيطان.

# Abimelech I
~~(أبيمالك الأول)، ابن جدعون من محظية
~~شكيمية، والذي نصب نفسه ملكا بعد أن قتل جميع أبناء أبيه عدا يوثام، وقد قتل أثناء
~~محاصرته لبرج تاباص ...

# Abortion
~~(إجهاض) ...

# لا، كانت يداه متجمدتين وشعر ببعض الإعياء من ازدراده للكثير من
~~الشوكولاتة.

# Abracadabra
~~(أبراكادبرا).

# Abydos
~~(أبيدوس) ...

# نهض ليشرب كوبا من المياه قبل قراءة جزء

# Abyssinia
~~(الحبشة) حيث نقوش الجبال الصحراوية وحريق المجدل على يد
~~البريطانيين.

# آلمته عيناه. شعر بالتصلب والنعاس. نظر في ساعة يده طراز إينجيرسول. إنها تشير إلى
~~الحادية ms074 عشرة. تملكه الرعب فجأة. لو ماتت أمي ...؟ دس بوجهه في الوسادة. انحنت تجاهه
~~في فستان الحفلة الذي كانت ترتديه المزين بالدانتيل الهش، والذي كان له ذيل يصدر
~~حفيفا لجرجرة كشكشات الساتان، ودلكت وجنته برفق بيدها التي تفوح منها رائحة عطر ناعم.
~~خنقته نوبة من البكاء. انطرح على الفراش دافعا وجهه بقوة في الوسادة المكومة. لم
~~يستطع لوقت طويل التوقف عن البكاء.

# استيقظ ليجد الضوء متوقدا على نحو مشوش، والغرفة مكتومة وساخنة. كان الكتاب على
~~الأرض، وكانت الحلوى قد سحقت أسفله بعد أن تسربت ببطء من صندوقها. توقفت ساعة
~~يده على الساعة الواحدة و45 دقيقة. فتح النافذة، ووضع الشوكولاتة في درج المكتب، وكان
~~على وشك أن يطفئ المصباح ولكنه تذكر شيئا. مرتعشا ارتدى برنس الحمام وشبشبا ونزل
~~على أطراف أصابعه إلى الردهة المظلمة. استرق السمع من خارج الباب. كان ثمة أشخاص
~~يتحدثون بصوت خفيض. طرق الباب برفق وأدار المقبض. سحبت يد الباب فاتحة إياه وكان جيمي
~~ينظر بعينين طارفتين في وجه رجل طويل حليق اللحية تماما ويرتدي نظارة ذهبية. كان
~~الباب القابل للطي مغلقا، وكانت تقف أمامه ممرضة متيبسة.

# قالت الخالة إيميلي في همس منهك: «عزيزي جيمس، ارجع إلى سريرك ولا تقلق. أمك مريضة
~~جدا وتحتاج إلى هدوء تام، ولكن لم يعد هناك خطر.»

# قال الطبيب وهو ينفث في نظارته: «ليس في الوقت الحاضر على الأقل يا سيدة
~~ميريفال.»

# جاء صوت الممرضة خفيضا ومخرخرا ومطمئنا: «الصغير المسكين، لقد جلس قلقا طوال
~~الليل ولم يزعجنا مرة.»

# قالت الخالة إيميلي: «سأرجع وأدثرك في السرير. فعزيزي جيمس يحب ذلك
~~دائما.»
~~«هل يمكنني أن أرى أمي، مجرد نظرة خاطفة كي أعلم أنها بخير.» نظر جيمي لأعلى خجلا
~~في الوجه الكبير ذي النظارة.

# أومأ الطبيب. «حسنا يجب أن أذهب ... سأمر عليكم بحلول الرابعة أو الخامسة كي أطمئن على
~~الحال ... طابت ليليتك يا سيدة ميريفال. طابت ليلتك يا آنسة بيلينجز. طابت ليلتك يا
~~بني ...»
~~«من هنا ...» وضعت الممرضة المدربة يدها على كتف جيمي. انسل من أسفل يدها ms075 وسار
~~خلفها.

# كان هناك مصباح مضاء في ركن غرفة الأم، تظلله منشفة معلقة حوله. جاء من ناحية
~~السرير صوت تنفس خشن لم يميزه. كان وجهها المجعد متجها نحوه بجفنين مغلقين
~~بنفسجيي اللون وفم متجعد في جهة واحدة. حدقت إليه لنصف دقيقة. همس للممرضة:
~~«حسنا، سأرجع إلى سريري الآن.» تدفقت دماؤه على نحو مصيب بالصمم. سار دون أن ينظر
~~إلى خالته أو إلى الممرضة بتيبس إلى الباب الخارجي. قالت خالته شيئا. ركض في الممر
~~إلى غرفته، وصفع الباب وأغلقه بالمزلاج. وقف متيبسا وشاعرا بالبرودة في منتصف
~~الغرفة وقبضتاه مغلقتان. صاح عاليا : «أنا أكرههم. أنا أكرههم.» ثم أطفأ النور
~~متجرعا نشجة جافة وانسل إلى السرير بين الملاءات الباردة برودة مرجفة.
~~•••

# كان إميل يقول بصوت غنائي: «مع هذا الحجم من الأعمال التي لديك يا سيدتي، أظن أنك
~~تحتاجين لشخص كي يساعدك في المتجر.»

# تنهدت مدام ريجو قائلة وهي جالسة على كرسيها المرتفع الذي لا ظهر له بجوار مكتب
~~الدفع: «أعلم ذلك ... إنني أنهك نفسي في العمل، أعلم ذلك.» كان إميل صامتا لوقت طويل
~~ومحدقا إلى المقطع العرضي للحم خنزير موضوع على البلاطة الرخامية بجوار مرفقه. ثم
~~قال في خجل: «امرأة مثلك، امرأة جميلة مثلك، يا مدام ريجو لا تخلو حياتها من
~~الأصدقاء.»
~~«آه ذلك ... لقد شاهدت الكثير في حياتي ... لم تعد لدي ثقة ... الرجال مجموعة من البهائم،
~~والنساء، أوه، لا أنسجم مع النساء بعض الشيء!»

# أجفل إميل قائلا: «التاريخ والأدب ...»

# صلصل الجرس أعلى الباب. اندفع رجل وامرأة إلى داخل المتجر؟ كانت المرأة ذات شعر أشقر
~~وترتدي قبعة تشبه حوضا من الزهور.

# كانت تقول: «لا تكن مسرفا يا بيللي.»
~~«ولكن يا نورا يجب أن نأكل شيئا ... وسأكون على ما يرام بحلول يوم السبت.»
~~«لن يصبح شيء على ما يرام حتى تتوقف عن رهانات سباقات الخيل.»
~~«آه هلا تركتني وشأني ... لنأخذ بعض نقانق الكبد ... يا إلهي، صدر الديك الرومي البارد
~~ذلك يبدو جيدا ...»

# هدلت الفتاة ذات الشعر الأشقر: «بيجي ويجي.»
~~«هلا تركتني وشأني، أنا على ms076 ما يرام.»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية، تحدثت مدام ريجو كالعرافة دون أن تتحرك من فوق
~~كرسيها المرتفع الذي لا ظهر له بجوار مكتب الدفع: «أجل يا سيدي صدر الديك الرومي جيد
~~جدا ... لدينا دجاج عجوز أيضا، لا يزال ساخنا ... ابحث لي يا صديقي إميل عن دجاجة من
~~ذلك الدجاج الصغير في المطبخ.» كان الرجل يهوي وجهه بقبعة قشية سميكة الإطار ذات شريط
~~بنقشة مربعة.

# قالت مدام ريجو: «الطقس دافئ الليلة.»
~~«بالتأكيد ... كان علينا الذهاب إلى الجزيرة يا نورا بدلا من التسكع في هذه
~~المدينة.»
~~«أنت تعلم جيدا يا بيللي السبب في أننا لم نتمكن من الذهاب.»
~~«لا ترشي الملح على الجرح. ألم أخبرك أن كل شيء سيكون على ما يرام بحلول يوم
~~السبت.»

# واصل إميل عندما خرج العميلان ومعهما الدجاجة تاركين لمدام ريجو نصف دولار فضي حبسته
~~في درج الخزينة: «التاريخ والأدب يعلماننا أن هناك صداقات، وأن هناك حبا في بعض
~~الأحيان يستحق الثقة ...»

# هدرت مدام ريجو ضاحكة في سرها: «التاريخ والأدب!» «إنهما ذوا نفع كبير لنا.»
~~«ولكن ألم تشعري يوما بالوحدة في مدينة كبيرة كهذه ...؟ كل شيء شديد الصعوبة. النساء
~~ينظرن إلى ما في جيب المرء وليس إلى قلبه ... لا يمكنني تحمل الأمر أكثر من
~~ذلك.»

# اهتز كتفا مدام ريجو العريضان ونهداها الكبيران ضاحكة. وأصدر مخصرها صريرا
~~عندما رفعت نفسها عن كرسيها المرتفع الذي لا ظهر له وهي لا تزال ضاحكة. «إنك يا إميل
~~شاب وسيم ورزين وسيكون لك شأن في هذا العالم ... ولكني لن أخضع لسلطة رجل مرة أخرى ... لقد
~~عانيت كثيرا ... ولو حتى أعطيتني 5000 دولار.»
~~«إنك امرأة شديدة القسوة.»

# ضحكت مدام ريجو مجددا. «هيا الآن، يمكنك مساعدتي في إغلاق المتجر.»
~~•••

# جاء يوم الأحد مثقلا وسط المدينة بالصمت والطقس المشمس. جلس بالدوين إلى مكتبه في
~~قميصه الذي لا يرتدي أي شيء فوقه يقرأ كتاب قانون مجلدا بجلد عجل. وكان بين الحين
~~والآخر يدون ملاحظة في دفتر مذكرات بخط يد عادي منبسط. رن الهاتف عاليا وسط
~~السكون والحر. ms077 أنهى الفقرة التي كان يقرؤها ومشى بخطوات سريعة للرد على
~~الهاتف.
~~«نعم أنا هنا وحدي، تعالي إذا أردت.» وضع السماعة. تمتم مطبقا على أسنانه:
~~«اللعنة.»

# دخلت نيللي دون أن تطرق الباب، لتجده يمشي جيئة وذهابا أمام النافذة.

# قال دون أن يرفع ناظره، بينما وقفت في مكانها محدقة إليه: «مرحبا يا
~~نيللي.»
~~«اسمع يا جورج، هذا لا يمكن أن يستمر.»
~~«لم؟»
~~«لقد سئمت التظاهر الدائم والخيانة.»
~~«لم يكتشف أحد أي شيء، أليس كذلك؟»
~~«أوه، بالطبع بلى.»

# اقتربت منه وعدلت ربطة عنقه. قبلها برفق على فمها. كانت ترتدي فستانا مزركشا من
~~الموسلين ذا ياقة بنفسجية محمرة وتحمل مظلة زرقاء في يدها.
~~«كيف الحال يا جورج؟»
~~«رائع. أتعلمين أنكما جلبتما لي الحظ؟ لقد حصلت على بعض القضايا الجيدة التي أعمل
~~عليها الآن وكونت علاقات قيمة للغاية.»
~~«أما أنا فلم أكن محظوظة. لم أجرؤ على الذهاب للاعتراف بعد. سيظن القس أنني
~~كفرت.»
~~«كيف حال جاس؟»
~~«أوه، منهمك في خططه ... قد تظن أنه قد كسب المال؛ فقد تملكه الغرور بالأمر.»
~~«اسمعي يا نيللي، ما رأيك أن تتركي جاس وتأتي للعيش معي؟ يمكنك الحصول على الطلاق
~~ويمكننا أن نتزوج ... سيكون كل شيء على ما يرام هكذا.»
~~«مستحيل ... أنت لا تعني ما تقول على أي حال.»
~~«لكن الأمر كان يستحق يا نيللي، صدقا لقد كان كذلك.» وضع ذراعيه حولها وقبل
~~شفتيها المغلقتين. دفعته بعيدا.
~~«لن آتي هنا مجددا على أي حال ... أوه، لقد كنت سعيدة للغاية وأنا أصعد الدرج
~~وأفكر في رؤيتك ... لقد أخذت أتعابك وانتهى جميع ما بيننا من عمل.»

# لاحظ أن التجاعيد الصغيرة حول جبهتها قد فردت. وعلقت خصلة شعر فوق إحدى
~~عينيها.
~~«يجب ألا نفترق بهذه القسوة يا نيللي.»
~~«هلا أخبرتني لم؟»
~~«لأننا تحاببنا.»
~~«لن أبكي.» ربتت على أنفها بمنديل صغير ملفوف. «سأكرهك يا جورج ... وداعا.» طقطق الباب
~~بقوة خلفها.

# جلس بالدوين إلى المكتب ومضغ نهاية قلم رصاص. ظلت رائحة خافتة لشعرها في فتحتي أنفه.
~~كان حلقه يابسا ومتكتلا. سعل. فسقط القلم من فمه. ms078 مسح عنه لعابه بمنديل وعدل من
~~جلسته على كرسيه. أصبحت الفقرات المكتظة لكتاب القانون واضحة بعد أن كانت ضبابية.
~~نزع الورقة التي كتبها عن دفتر المذكرات وشبكها أعلى كومة من المستندات. وشرع
~~كاتبا في الصفحة الجديدة: قرار المحكمة العليا لولاية نيويورك ... اعتدل فجأة على
~~كرسيه، وأخذ يعضعض نهاية القلم مرة أخرى. سمعت من الخارج الصافرة الخانقة
~~اللامتناهية لعربة الفول السوداني. قال عاليا: «أوه حسنا، هذا كل شيء.» واصل الكتابة
~~بخط يد عادي منبسط. قضية باترسون ضد ولاية نيويورك ... حكم المحكمة ...
~~•••

# جلس بود إلى النافذة في نقابة البحارة يقرأ جريدة ببطء وعناية . وكان بجواره رجلان
~~بوجنات كاللحم النيئ في توردها كانت قد حلقت لتوها، منحشرين في ياقتين بيضاوين
~~وبذلتين جاهزتين من الصوف، كانا يلعبان الشطرنج متثاقلين. دخن أحدهما غليونا أصدر
~~القليل من صوت قوقأة عندما كان يسحب الدخان منه. تساقط المطر بالخارج بلا توقف على
~~ميدان متلألئ فسيح.
~~•••

# فليحي بانزاي، هكذا صاح الرجل الأشيب الصغير البنية من الفصيلة الرابعة
~~للمهندسين العسكريين عندما تقدموا لإصلاح الجسر فوق نهر يالو ... المراسل الخاص لصحيفة
~~«ذا نيويورك هيرالد» ...
~~•••

# قال الرجل ذو الغليون: «مات الشاه.» «تبا لهذا كله، لنذهب لتناول الشراب. فلا يصح
~~أن نجلس هنا في هذه الليلة دون أن نسكر.»
~~«لقد وعدت المرأة العجوز ...»
~~«دعك من هذا الهراء يا جيس، أعرف نوعية وعودك.» لملمت يد قرمزية كبيرة يكسوها بكثافة
~~الشعر الأصفر قطع الشطرنج في صندوقها. «أخبر المرأة العجوز أنه كان عليك أن تأخذ رشفة
~~بسبب حرارة الجو.»
~~«تلك ليست كذبة أيضا.»

# شاهد بود ظليهما متحدبا في المطر وهما يمران أمام النافذة.
~~«ما اسمك؟»

# التفت بود بحدة من النافذة وقد أفزعه صوت صار حاد في أذنه. كان ينظر إلى العينين
~~اللتين في لون شعلة زرقاء لرجل أصفر البشرة صغير البنية كان له وجه كوجه العلجوم
~~بفم كبير، وعينين جاحظتين، وشعر أسود سميك شديد القصر.

# مد بود شفته السفلى في إصرار. «اسمي سميث، ما الأمر؟»

# مد الرجل الضئيل البنية يده المربعة المتصلب جلد راحتها. «سررت بمعرفتك. ms079 أنا
~~ماتي.»

# أخذ بود يده مصافحا رغما عنه. فاعتصرت يده حتى جفل. سأل: «ماتي ماذا؟» «ماتي فحسب ...
~~ماتي اللابلاندي ... تعال وتناول شرابا.»

# قال بود: «إنني مفلس. ليس معي سنت واحد.»

# وضع ماتي كلتا يديه في جيبي بذلته الفضفاضة ذات النقشة المربعة، وضرب بود في صدره
~~بقبضتين من الدولارات، قائلا «الحساب علي. إن معي الكثير من المال، فلتأخذ بعضا منه
~~...»
~~«أوه، احتفظ بمالك ... ولكني سأتناول شرابا معك.»

# عندما وصلا إلى الحانة على ناصية شارع بيرل ستريت، كانت المياه تغمر مرفقي بود
~~وركبتيه، وكان قطر من المطر البارد ينهمر على عنقه. عندما جلسا إلى منضدة الشراب، وضع
~~عليها ماتي اللابلاندي ورقة بخمسة دولارات.
~~«إنني أدفع للجميع؛ لكنني سعيد جدا الليلة.»

# كان بود يتناول الغداء المجاني. أوضح عندما عاد إلى منضدة الشراب ليأخذ شرابه،
~~قائلا: «لم أتناول شيئا منذ وقت طويل.» حرق الويسكي حلقه أثناء نزوله فيه، فجفف
~~ملابسه المبتلة وجعله يشعر بالإحساس الذي كان يشعر به عندما كان طفلا وكان يخرج
~~للعبة البيسبول بعد ظهيرة يوم السبت.

# صاح صافعا ظهر الرجل الضئيل البنية العريض: «أعطني كفك أيها اللابلاندي. فأنا وأنت
~~أصبحنا أصدقاء من الآن فصاعدا.»
~~«حسنا يا عديم الخبرة بالبحر، سنبحر معا في الغد. ما رأيك؟»
~~«بالتأكيد.»
~~«فلنذهب الآن لشارع باوري ونشاهد النساء. سأدفع الحساب.»

# صاح رجل سكران طويل ذو شارب أسود متدل كان يترنح في المنتصف عندما كانا يتمايلان
~~مع البابين المتأرجحين: «لن تأتي امرأة من باوري معك أيها الياباني.»

# قال اللابلاندي مغادرا: «لن يأتين، أليس كذلك؟» سدد إحدى قبضتيه الشبيهتين
~~بالمطرقة أسفل فك الرجل في ضربة مباغتة. انزلقت قدما الرجل وارتفع بميل بين البابين
~~المتأرجحين اللذين أغلقا عليه. فسمعت صيحة من داخل الحانة.

# صاح بود صافعا الرجل على ظهره مرة أخرى: «تبا أيها اللابلاندي، تبا.»

# مشبكين ذراعيهما، سارا مائلين في شارع بيرل ستريت تحت المطر الهاطل. اتسعت القضبان
~~متلألئة أمامهما في نواصي الشوارع التي غمرتها المياه. كان الضوء الأصفر للمرايا
~~والقضبان النحاسية والإطارات المذهبة حول صور النساء العاريات الوردية تدور ms080 وتنسكب في
~~كئوس الويسكي التي تتجرعها بحماس رءوس سوداء مائلة، فتنز متوهجة عبر الدماء،
~~وتفرقع بفقاقيع من الآذان والأعين، وتقطر مغمغمة من أطراف الأصابع. المنازل مرتفعة
~~وعليها قتامة الأمطار على كلا الجانبين، وتتمايل مصابيح الشوارع كفوانيس محمولة في أحد
~~المواكب، حتى وجد بود نفسه في غرفة خلفية مليئة بالوجوه المحتشدة ووجد امرأة على حجره.
~~نهض ماتي اللابلاندي وذراعاه حول عنقي فتاتين، وانتزع قميصه ليظهر على صدره وشم
~~باللونين الأحمر والأخضر لرجل وامرأة عاريين، وكانا متعانقين وملتفين بشدة كحية بحر،
~~وعندما استنشق مالئا صدره بالهواء ولوى جلده بأصابعه، تلوى الرجل والمرأة في الوشم
~~وضحكت جميع الوجوه المحتشدة.
~~•••

# رفع فينياس بي بلاكهيد نافذة المكتب الواسعة. ووقف ينظر إلى الميناء من الأردواز
~~والميكا وسط الصخب غير المنتظم للمرور، والأصوات، وجعجعة المباني التي ترتفع من شوارع
~~وسط المدينة المنتفخة والمتموجة كالدخان في الرياح العاتية المندفعة على نهر هدسون من
~~الشمال الغربي.

# نادى في توجس وريبة: «يا شميت، أحضر لي منظاري.» «انظر ...» وكان يركز المنظار على
~~باخرة بيضاء سميكة من المنتصف وذات مدخنة صفراء مسخمة كانت بجوار جزيرة جوفرنرز.
~~«أليست تلك باخرة أنوندا الآتية الآن؟»

# كان شميت رجلا بدينا تقلص حجمه. فتدلى الجلد في تجاعيد مضنية رخوة على وجهه.
~~نظر نظرة عبر المنظار.
~~«إنها هي بالتأكيد.» أنزل النافذة؛ فانحسر الصخب متضائلا إلى
~~صوت أجوف كصوت صدفة بحر.
~~«يا للهول، لقد أسرعوا في الأمر ... سيرسون في غضون نصف ساعة ... اذهب على الفور وأحضر
~~المحقق موليجان. لقد قبض ثمنه ... لا تدع عينيك تغفلان عنه. ماتانزاس الهرم بالخارج
~~في حالة غضب يحاول الحصول على حكم قضائي ضدنا. إذا لم ترسل كل ملعقة من المنجنيز
~~بحلول الغد ليلا، فسأخفض عمولتك بمقدار النصف ... أتفهم؟»

# اهتز لغدا شميت المتدليان عندما ضحك. «لا يوجد خطر يا سيدي ... لا بد أنك أصبحت تعرفني
~~جيدا الآن.»
~~«بالطبع أصبحت أعرفك ... إنك رجل طيب يا شميت. لقد كنت أمزح فحسب.»

# كان فينياس بي بلاكهيد رجلا نحيفا ذا شعر فضي ووجه أحمر كوجه الصقر، أرجع نفسه في ms081
~~كرسي ذي مسندين من خشب الماهوجني إلى مكتبه ورن جرسا كهربائيا. قال بصوت هادر لساعي
~~المكتب الأشقر الشعر: «حسنا يا تشارلي، أدخلهما.» نهض متيبسا من مكتبه ومد يده
~~مصافحا. «كيف حالك يا سيد ستورو ... كيف حالك يا سيد جولد ... خذا راحتكما ... حسنا ... اسمعا
~~الآن، فيما يخص هذا الإضراب. إن موقف مصالح السكة الحديدية والمواني التي أمثلها
~~يتميز بشكل فريد بالصراحة والأمانة، تعلمان ذلك ... لدي ثقة، بل يمكنني القول إن
~~لدي الثقة الكاملة في أنه بمقدورنا تسوية هذا الأمر تسوية على نحو سلمي ومقبول ...
~~بالطبع يجب أن تجدا معي حلا وسطا ... يعنى ، كما أعلم، بالمصالح نفسها في صميم
~~قلوبنا، مصالح هذه المدينة الرائعة، مصالح هذا الميناء البحري الرائع ...» أرجع السيد
~~جولد قبعته إلى مؤخرة رأسه وتنحنح بصوت نباح عال. «أيها السيدان، أمامنا أحد طريقين
~~...»
~~•••

# في أشعة الشمس الساقطة على حافة النافذة، استقرت ذبابة تحك جناحيها بقائمتيها
~~الخلفيتين. نظفت نفسها بالكامل، لاوية وباسطة قائمتيها الأماميتين كشخص يغسل
~~يديه، وفاركة أعلى رأسها ذي الفصوص بعناية لتفرش شعرها. حامت يد جيمي فوق الذبابة
~~وصفعتها. أصدرت الذبابة أزيزا واخزا في راحة يده. تحسسها بإصبعين، وأمسك بها ببطء
~~عاصرا إياها لتصبح هلاما رماديا مهروسا بين سبابته وإبهامه. مسحها عن يده أسفل
~~حافة النافذة. انتابه شعور بالسخونة والإعياء. يا لها من ذبابة عجوز مسكينة، وقد نظفت
~~نفسها جيدا كذلك! وقف طويلا ينظر بالأسفل إلى المنور عبر اللوح الذي تعلوه الأتربة
~~حيث تكسب الشمس الأتربة بصيصا من اللمعان. ومن حين لآخر، يعبر رجل بقميص لا يرتدي أي
~~شيء فوقه، الفناء بالأسفل حاملا صينية من الأطباق. تسمع الصياحات الصادعة بالأوامر
~~وتأتي صلصلة غسيل الصحون خافتة من المطبخ.

# حدق إلى بصيص لمعان الأتربة على لوح النافذة. أصابت أمي سكتة دماغية وسأرجع الأسبوع
~~القادم إلى المدرسة.
~~«قل لي يا هيرفي، هل تعلمت الملاكمة بعد؟»
~~«هيرفي وكيد سيخوضان مباريات لبطولة وزن الذبابة قبل الانتقال إلى الوزن
~~الخفيف.»
~~«ولكني لا أريد.»
~~«كيد يريد ... ها هو يأتي. كونوا دائرة هناك أيها الحمقى.»
~~«لا أريد، ms082 أرجوك.»
~~«اللعنة، يجب أن تذهب، سنضربكما أنتما الاثنان إذا لم تخوضا المباراة.»
~~«حسنا يا فريدي، تلك غرامة عليك بقيمة نيكل لأنك سببت.»
~~«اللعنة لقد نسيت.»
~~«ها أنت ذا مرة أخرى ... ألصقه في الألواح.»
~~«هيا يا هيرفي، أنا أراهن عليك.»
~~«أجل، الكمه.»

# يتضخم وجه كيد الأبيض المدمر أمامه كالبالون، وتضرب قبضته جيمي في فمه، حيث
~~يندفع مذاق الدم المالح من شفته المقطوعة. يسدد جيمي ضرباته مسقطا الفتى على
~~الحلبة، واخزا بطنه بركبته. سحبوه وألقوا به على الجدار مرة أخرى.
~~«هيا يا كيد.»
~~«هيا يا هيرفي.»

# يشعر برائحة الدم في أنفه ورئتيه، وأنفاسه تحشرج. تندفع قدم وتوقع به.
~~«يكفي هذا، خسر هيرفي.»
~~«مخنث ... مخنث.»
~~«ولكن اللعنة يا فريدي، لقد طرح كيد أرضا.»
~~«اخرس، لا تحدث مثل هذه الجلبة ... سيصعد هوبي الهرم.»
~~«مجرد جولة صغيرة ودية، ألم تكن كذلك يا هيرفي؟»

# يصرخ جيمي وقد أعمته الدموع، ملوحا بكلتا ذراعيه: «اخرجوا من غرفتي، جميعكم،
~~جميعكم.»
~~«طفل باك ... طفل باك.»

# يصفع الباب خلفه، ويدفع المكتب خلف الباب، ويزحف مرتجفا إلى السرير. يستدير على وجهه
~~ويستلقي متلويا في خزي، عاضا الوسادة.

# حدق جيمي في بصيص لمعان الأتربة على لوح النافذة.

# عزيزي،

# كانت أمك المسكينة مستاءة للغاية عندما وضعتك في نهاية المطاف في القطار
~~ورجعت إلى غرفتها الفارغة في الفندق. عزيزي، إنني في غاية الوحدة من دونك. هل
~~تعلم ما فعلت؟ لقد أخرجت كل جنودك الدمى، تلك التي اعتادت أن تكون في أسر
~~بورت آرثر، ورتبتها جميعا في كتائب على رف المكتبة. أليس ذلك مضحكا؟ لا
~~تقلق يا عزيزي، سيحل الكريسماس قريبا وسألتقي بولدي مرة أخرى ...

# بوجه مجعد على الوسادة: أصابت أمي سكتة دماغية وسأرجع الأسبوع القادم إلى المدرسة.
~~ينمو جلد ذو حبيبات داكنة رخوا أسفل عينيها، ويزحف الشيب إلى شعرها البني. لا تضحك
~~الأم مطلقا. إنها السكتة الدماغية.

# رجع فجأة إلى الغرفة، وألقى بنفسه على السرير وفي يده كتاب رفيع بغلاف من الجلد. رعد
~~الموج عاليا على الحاجز المرجاني. لم يكن يريد أن يقرأ. كان جاك ms083 يسبح سريعا عبر
~~المياه الزرقاء الهادئة للبحيرة الشاطئية، ووقف في ضوء الشمس على الشاطئ الأصفر يهز عنه
~~القطرات المالحة، واتسعت فتحتا أنفه لرائحة تحميص فاكهة الخبز بجوار نار مخيمه
~~المعزول. زعقت وقهقهت الطيور ذات الريش الزاهي من فوق القمم السرخسية الطويلة لنخيل
~~جوز الهند. كانت الأجواء في الغرفة ساخنة إلى حد يبعث على النعاس. أخذت جيمي سنة من
~~النوم. فاشتم رائحة ليمون بالفراولة ورائحة أناناس على سطح السفينة، وكانت أمه هناك
~~في بذلة بيضاء ومعها رجل أسمر يرتدي زورقية، وتموج ضوء الشمس على الأشرعة الطويلة
~~البيضاء بياض الحليب. تعلو الضحكة الرقيقة للأم فتصبح صحية. تسير ذبابة في حجم عبارة
~~تجاههم عبر الماء، وتمد مخالب مفلولة كمخالب سرطان البحر. يصيح الرجل الأسمر في
~~أذنه: «اقفز، اقفز، يمكنك اجتياز الأمر بقفزتين.» يئن جيمي: «ولكن أرجوك لا أريد ... لا
~~أريد.» يضربه الرجل الأسمر، اقفز، اقفز، اقفز ... «أجل دقيقة واحدة. من؟»

# كانت الخالة إيميلي عند الباب. «لم توصد بابك يا جيمي ... لا أسمح مطلقا لجيمس أن
~~يوصد بابه.»
~~«أفضله كذلك يا خالة إيميلي.»
~~«كيف لصبي أن ينام في هذا الوقت من فترة ما بعد الظهيرة؟»
~~«لقد كنت أقرأ رواية «جزيرة المرجان» وغلبني النعاس.» كانت وجنتا جيمي
~~تتوردان.
~~«حسنا. هيا أسرع. لقد قالت الآنسة بيلينجز ألا تتوقف عند غرفة أمك. إنها
~~نائمة.»

# كانا في المصعد الضيق الذي تفوح منه رائحة زيت الخروع، حيث ابتسم الصبي الملون
~~لجيمي ابتسامة عريضة.
~~«ماذا قال الطبيب يا خالة إيميلي؟»
~~«كل شيء يسير كما كان متوقعا قدر الإمكان ... ولكن يجب ألا تقلق حيال ذلك. يجب أن
~~تحظى هذا المساء بوقت ممتع مع أبناء خالتك الصغار ... إنك لا ترى أطفالا في عمرك بما
~~يكفي يا جيمي.»

# كانا يسيران في اتجاه النهر مائلين في رياح رملية تدور في الشارع مكتسحة الحديد أسفل
~~سماء داكنة ذات تموجات فضية.
~~«أظنك ستسعد بالعودة إلى المدرسة يا جيمس.»
~~«أجل يا خالة إيميلي.»
~~«إن اليوم المدرسي هو أسعد وقت يقضيه الصبي في حياته. ينبغي أن تحرص على ms084 أن تراسل أمك
~~مرة في الأسبوع على الأقل يا جيمي ... أنت كل ما لديها الآن ... سنعلمك أنا والآنسة
~~بيلينجز بأحوالها باستمرار.»
~~«أجل يا خالة إيميلي.»
~~«وأريدك يا جيمس أن تعرف ابني جيمس أكثر. إنه في مثل عمرك، ربما يكون متقدما عنك
~~بعض الشيء فحسب وما إلى ذلك من الأمور، ولا بد أن تكونا صديقين مقربين ... ليت ليلي
~~أرسلتك إلى هوتشكيس أيضا.»
~~«أجل يا خالة إيميلي.»

# كانت هناك أعمدة من الرخام الوردي في البهو السفلي للمبنى الذي تسكن فيه الخالة
~~إيميلي، وكان عامل المصعد يرتدي بذلة بلون الشوكولاتة ذات أزرار نحاسية، وكان المصعد
~~نفسه مربعا ومزينا بالمرايا. توقفت الخالة إيميلي أمام باب أحمر واسع من خشب
~~الماهوجني في الطابق السابع وتحسست محفظتها بحثا عن مفتاحها. في نهاية الردهة، كانت
~~هناك نافذة من الزجاج الرصاصي والتي يمكنك من خلالها أن ترى نهر هدسون، والقوارب
~~البخارية، وأشجارا طويلة من الدخان المتصاعد أمام الأشعة الصفراء لغروب الشمس من على
~~بعد ياردات على طول النهر. عندما فتحت الخالة إيميلي الباب، سمعا صوت البيانو. «تلك
~~مايسي تتمرن.» في الغرفة التي كانت تحوي البيانو، كانت السجادة سميكة وعتيقة
~~الطراز، وكان ورق الحائط أصفر اللون وبه ورود ذات لمعة فضية بين المشغولات الخشبية
~~الكريمية اللون والإطارات الذهبية للوحات الزيتية لغابات، وأشخاص في جندول، وكاردينال
~~بدين يحتسي شرابا. أرجعت مايسي ضفيرتيها من فوق كتفيها ونزلت من فوق كرسي البيانو.
~~كان لها وجه كريمي اللون مستدير وأنف أفطس بعض الشيء. واصل بندول الإيقاع دقاته.

# قالت بعد أن مالت بفمها للأعلى على فم أمها كي تقبلها: «مرحبا يا جيمس. يؤسفني
~~بشدة أن خالتي ليلي المسكينة مريضة جدا.»

# قالت الخالة إيميلي: «ألن تقبل ابنة خالتك يا جيمس؟»

# عرج جيمي إلى مايسي ودفع بوجهه تجاه وجهها.

# قالت مايسي: «تلك قبلة مضحكة.»
~~«حسنا، يمكنكما أيها الطفلان أن تبقيا معا حتى موعد العشاء.» أسرعت الخالة إيميلي
~~عبر الستائر المخملية الزرقاء إلى الغرفة المجاورة.
~~«لا يمكننا الاستمرار في مناداتك باسم جيمس.» بعد أن أوقفت مايسي بندول ms085 الإيقاع، وقفت
~~تحدق بعينين بنيتين جديتين في ابن خالتها. «لا يمكن أن يكون لدينا اثنان اسمهما
~~جيمس، أليس كذلك؟»
~~«أمي تناديني جيمي.»
~~«جيمي اسم شائع بعض الشيء، ولكنني أظن أننا سنستخدمه حتى نتمكن من التفكير في اسم
~~أفضل ... كم جاكا يمكنك التقاطه؟»
~~«ما الجاك؟»
~~«يا إلهي، ألا تعرف أحجار الجاك؟ انتظر حتى يرجع جيمس، سيضحك كثيرا!»
~~«أعرف زهور جاك. كانت أمي تفضله على أي نوع آخر.»

# قالت مايسي مرتمية على مقعد موريس: «لا أحب من الزهور سوى زهرة أمريكان بيوتي.» وقف
~~جيمي على إحدى ساقيه راكلا كعبه بأصابع القدم الأخرى.
~~«أين جيمس؟»
~~«سيعود إلى المنزل قريبا ... إنه في درس الفروسية.»

# أصبح ضوء الشفق بينهما صمتا قاتلا. أتت من ساحات القطارات صرخة صفارة القاطرات
~~وصلصلة الوصلات من عربات الشحن المحولة. ركض جيمي إلى النافذة.

# سأل: «أخبريني يا مايسي، أتحبين المحركات؟»
~~«أظنها بشعة. يقول أبي إننا سنعزل بسبب الضوضاء والدخان.»

# تمكن جيمي خلال العتمة من رؤية الكتلة الملساء المشطوفة الطرف لقاطرة كبيرة. انطلق
~~دخان من المدخنة في لفائف برونزية وليلكية ضخمة. وعلى مسار القطار تحول الضوء الأحمر
~~إلى الأخضر. بدأ الجرس يرن ببطء، بتكاسل. مدفوعا بالبخار وبشخير عال، تحرك القطار
~~مصلصلا، وتسارع، ثم تسلسل داخل الغسق متأرجحا بضوء خلفي أحمر.

# قال جيمي: «يا للهول، ليتني كنت أعيش هنا. إن لدي 272 صورة لقاطرات، سأريها لك
~~في وقت ما إن أردت. إنني أجمعها.»
~~«يا له من شيء طريف أن تجمعها ... اسمع يا جيمي، أنزل الستارة وسأضيء النور.»

# عندما ضغطت مايسي على المفتاح، رأيا جيمس ميريفال عند الباب. كان له شعر لامع كالسلك
~~ووجه ذو نمش وأنف أفطس كأنف مايسي. وكان يرتدي بنطال فروسية إلى الركبة ورباطي
~~ساقين من الجلد الأسود وكان يحرك عصا مقشرة.

# قال: «مرحبا يا جيمي. أهلا بك في مدينتنا.»

# صاحت مايسي: «أتصدق يا جيمس، جيمي لا يعرف أحجار الجاك.»

# ظهرت الخالة إيميلي عبر الستائر المخملية الزرقاء. كانت ترتدي قميصا نسائيا أخضر
~~ذا رقبة عالية من الحرير ومزينا بالدانتيل. ارتفع شعرها ms086 الأبيض بانحناء ناعم من
~~جبهتها. قالت: «حان وقت غسيل الأيدي يا أطفال، سيكون العشاء جاهزا خلال خمس دقائق ... خذ
~~ابن خالتك يا جيمس إلى غرفتك وأسرعا واخلع ملابس الفروسية تلك.»

# كان الجميع قد جلسوا بالفعل عندما تبع جيمي ابن خالته إلى غرفة الطعام. رنت
~~السكاكين والشوكات على نحو رصين في ضوء ست شمعات أحدثت ظلالا حمراء وفضية. عند طرف
~~الطاولة جلست الخالة إيميلي، وجلس بجوارها رجل أحمر العنق مستوي القفا، وفي الطرف الآخر
~~كان زوج خالته جيف، الذي كان يضع دبوسا لؤلئيا في ربطة عنقه ذات النقشة المربعة،
~~يملأ كرسيا عريضا ذا مسندين. حامت الخادمة الملونة حول أهداب الضوء، ممررة
~~المقرمشات المحمصة. تناول جيمي حساءه متيبسا خشية أن يصدر صوتا. كان زوج الخالة
~~جيف يتحدث بصوت مدو بين ملعقة وأخرى من الحساء.
~~«كلا لقد أخبرتك يا ويلكينسون، لم تعد نيويورك كما كانت عندما انتقلنا أنا وإيميلي
~~إلى هنا تقريبا في زمان يشبه زمان رسو فلك نوح ... لقد اجتاح المدينة اليهود الحثالة
~~والأيرلنديون الرعاع، هذا ما يعيبها ... في غضون 10 سنوات لن يتمكن الشخص المسيحي من
~~كسب رزقه ... أؤكد لك أن الكاثوليك واليهود سيطردوننا من بلدنا، ذلك ما سوف
~~يفعلونه.»

# قالت الخالة إيميلي مقاطعة وهي تضحك: «إنها القدس الجديدة.»
~~«إنه ليس بالأمر المضحك؛ فعندما يعمل المرء بجد طوال حياته كي يبني تجارة، فلن يروق
~~له أن يطرده حفنة من الأجانب اللعناء، أليس كذلك يا ويلكينسون؟»
~~«إنك منفعل للغاية يا جيف. قد يصيبك ذلك بالتخمة ...»
~~«سأبقى هادئا يا أمي.»

# عبس السيد ويلكينسون متثاقلا، وقال: «إن مشكلة الناس في هذا البلد يا سيد ميريفال
~~هي هذه ... الناس في هذا البلد متسامحون للغاية. ليس هناك بلد آخر في العالم يسمح بذلك ...
~~بعد كل ما فعلناه لبناء هذا البلد نسمح لحفنة من الأجانب، رعاع أوروبا، نسل الجيتوهات
~~البولندية، بأن يأتوا ويحكموه بدلا منا.»
~~«حقيقة الأمر هي أن الرجل النزيه لا يلطخ يده بالسياسة، ولا تستهويه المناصب
~~العامة.»
~~«هذا صحيح؛ فالرجل الجاد اليوم يريد المزيد من ms087 المال، المزيد من المال أكثر مما
~~يمكنه أن يجنيه من العمل بأمانة في الحياة العامة ... بطبيعة الحال يتجه أفضل الرجال إلى
~~قنوات أخرى.»

# أجفل زوج الخالة جيف قائلا: «وأضف إلى ذلك جهل هؤلاء اليهود الحثالة الحقراء
~~والأيرلنديين العشوائيين الذين سمحنا لهم بالانتخاب قبل حتى أن يتحدثوا الإنجليزية
~~...»

# وضعت الخادمة أمام الخالة إيميلي طبقا به كومة عالية من الدجاج المقلي المحاط بفطائر
~~الذرة. أحجم عن الكلام أثناء تقديم الطعام للجميع. قالت الخالة إيميلي: «لقد نسيت أن
~~أخبرك يا جيف، يتعين علينا الذهاب إلى سكيرديل يوم الأحد.»
~~«أوه يا أمي، إنني أكره الخروج يوم الأحد .»
~~«إنه كالطفل المطيع عندما يتعلق الأمر بالمكوث في المنزل.»
~~«ولكن يوم الأحد هو اليوم الوحيد الذي أقضيه في المنزل.»
~~«حسنا، هذا ما جرى: كنت أحتسي الشاي مع فتيات هارلاند في صالة ميلارد، ولك أن
~~تخمن من كانت تجلس في الطاولة بجوارنا، إنها السيدة بوركهارت ...»
~~«هل هي السيدة جون بي بوركهارت؟ أليس أحد نائبي رئيس بنك ناشونال سيتي؟»
~~«جون رجل لطيف وله مستقبل واعد في وسط المدينة.»
~~«حسنا، كما كنت أقول يا عزيزي، فقد قالت السيدة بوركهارت إنه علينا الذهاب وقضاء يوم
~~الأحد معهم ولم أستطع أن أرفض.»

# تابع السيد ويلكينسون: «كان أبي الطبيب الخاص بالهرم يوهانس بوركهارت. كان الرجل
~~الهرم سيئ الطبع، وقد كون ثروته من تجارة الفراء قبل وقت بعيد في زمن الكولونيل
~~أستور. كان مصابا بالنقرس وكان يسب سبابا بشعا ... أتذكر رؤيته ذات مرة، حيث كان
~~رجلا أحمر الوجه ذا شعر أبيض طويل وقلنسوة حريرية فوق رقعته الصلعاء. كان لديه ببغاء
~~يدعى توبياس، وكان الناس السائرون في الشارع لا يستطيعون مطلقا معرفة ما إذا كان ما
~~يسمعونه من سباب قادما من توبياس أم من القاضي بوركهارت.»

# قالت الخالة إيميلي: «آه حسنا، لقد تغيرت الأحوال.»

# جلس جيمي في كرسيه شاعرا بوخز في ساقيه. أصابت أمي سكتة دماغية وسأرجع الأسبوع
~~القادم إلى المدرسة. الجمعة، السبت، الأحد، الإثنين ... يرجع هو وسكيني من عند البركة
~~حيث كانا يلعبان بالعلاجيم ms088 الواثبة، وكانا يرتديان بذلتيهما الزرقاوين لأنهما كانا في
~~فترة بعد ظهيرة يوم الأحد. كانت الشجيرات الدخانية مزهرة خلف الحظيرة. كان الكثير
~~من الصبية يضايقون هاريس الصغير؛ إذ كانوا ينادونه إيكي لأنهم كانوا يعتقدون أنه
~~يهودي. علا صوته في أنين غنائي: «كفى يا رفاق، كفى. إنني أرتدي أفضل بذلة لدي يا
~~رفاق.»

# بأصوات استهزاء زامرة: «أوه السيد سولومون ليفي يرتدي أفضل الثياب اليديشية من متاجر
~~التخفيضات. هل اشتريتها من المتاجر التي تبيع كل شيء بخمسة أو 10 سنتات.»
~~«أراهن أنه حصل عليها في تخفيض ناري.»
~~«إذا كان قد حصل عليها في تخفيض ناري فإن علينا أن نطفئه بالمياه.»
~~«لنفتح المياه على سولومون ليفي.»
~~«أوه، كفى يا رفاق.»
~~«اخرس، لا تصرخ عاليا هكذا.»

# همس سكيني: «هم يمزحون فحسب، لن يؤذوه.»

# حمل إيكي مرفسا وزاعقا إلى البركة، ووجهه الأبيض الذي بللته الدموع للأسفل.
~~قال سكيني: «إنه ليس يهوديا على الإطلاق. ولكني سأخبركم من اليهودي، إنه ذلك البدين
~~كبير البطن سوانسون.»
~~«كيف عرفت؟»
~~«أخبرني رفيق غرفته.»
~~«يا إلهي، ولكنهم سيرمونه.»

# ركضوا في جميع الاتجاهات. كان هاريس الصغير بشعره المليء بالوحل يزحف إلى الضفة،
~~والمياه تنساب من كمي معطفه.

# كانت هناك صلصة شوكولاتة ساخنة مع الآيس كريم. «كان رجل أيرلندي واسكتلندي يسيران في
~~الشارع، وقال أيرلندي للاسكتلندي: هيا بنا نتناول مشروبا يا ساندي ...» كانت رنات جرس
~~الباب الأمامي المتواصلة تشتت انتباههم عن قصة زوج الخالة جيف. عادت الخادمة
~~الملونة مضطربة إلى غرفة الطعام وبدأت تهمس في أذن الخالة إيميلي. «... وقال
~~الاسكتلندي: يا مايك ... ما الأمر؟»
~~«إنه السيد جو يا سيدي.»
~~«تبا.»

# قالت الخالة إيميلي مسرعة: «حسنا، ربما يكون على ما يرام.»
~~«إنه مخمور بعض الشيء يا سيدتي.»
~~«لم سمحت له بالدخول بحق الشيطان يا سارة؟»
~~«لم أسمح له، لقد دخل من نفسه.»

# دفع زوج الخالة جيف بطبقه بعيدا وأنزل منديله صافعا إياه على الطاولة. «أوه، اللعنة
~~... سأذهب وأتحدث إليه.»

# كانت الخالة إيميلي قد شرعت في الحديث قائلة: «حاول أن تصرفه ...» ولكنها توقفت وفمها
~~نصف مفتوح. ms089 كان ثمة رأس عالق عبر الستائر التي تدلت في المدخل الواسع المؤدي إلى غرفة
~~المعيشة. كان للرأس وجه كوجه طائر بأنف متدل نحيف وتعلوه كتلة من الشعر الأسود
~~المنسدل كالهنود. غمزت إحدى عينيه الحمراوين المدمع بهدوء.
~~«مرحبا بالجميع! ... كيف حال كل شيء؟ أتمانعون تدخلي؟» امتد صوته أجش عندما تبع
~~جسمه النحيل الطويل رأسه في الظهور عبر الستائر. عدل فم الخالة إيميلي من نفسه
~~بابتسامة باردة. «عجبا يا إيميلي، يجب ... أن ... معذرة؛ فقد ظننت أن قضاء أمسية ... أعني ...
~~مع العائلة ... قد ... قد ... تكون ... مجدية. كما تعلمون، ذلك التأثير المنقي للمنزل.» وقف يهز
~~رأسه خلف كرسي زوج الخالة جيف. «حسنا أيها الهرم جيفرسون، كيف حال السوق؟» وضع يده
~~على كتف زوج الخالة جيف.
~~«أوه حسنا. أتريد أن تجلس؟»
~~«لقد سمعت ... أنني إذا كنت سآخذ نصيحة من محنك هرم ... أعني ... سمسارا متقاعدا ...
~~سمسار كل يوم ... ها ها ... ولكني سمعت أن شركة إنتربورو رابيد ترانزيت تستحق شراء حصة
~~صغيرة فيها ... لا تنظري إلي باحتقار يا إيميلي. سأغادر على الفور ... مرحبا، كيف حالك
~~يا سيد ويلكينسون ... الأطفال يبدون في حالة جيدة. يا إلهي أهذا ابن ليلي هيرف الصغير ...
~~ألا تتذكر ... يا جيمي ... قريبك جو هارلاند؟ لا أحد يتذكر جو هارلاند ... إلا أنت يا
~~إيميلي وتتمنين لو نسيته ... ها ها ... كيف حال أمك يا جيمي؟»

# انتزع جيمي الكلمات من حلق ضيق: «أفضل حالا بعض الشيء، شكرا لك.»
~~«حسنا، عندما تعود إلى المنزل أبلغها محبتي ... ستفهم. لطالما كنت أنا وليلي صديقين
~~مقربين حتى وأنا مصدر العار للعائلة ... إنهم لا يحبونني، إنهم يريدونني أن أرحل ...
~~اسمع مني أيها الصبي، ليلي هي الأفضل من بين الجميع. أليست كذلك يا إيميلي، أليست هي
~~الأفضل بيننا؟»

# تنحنحت الخالة إيميلي. «إنها كذلك بالطبع، الأجمل، والأكثر ذكاء، والأكثر واقعية ...
~~إن أمك يا جيمي إمبراطورة ... لطالما كانت أفضل من كل هذا. يا إلهي، أود أن أشرب نخب
~~صحتها.»

# أخرجت الخالة إيميلي الكلمات مطقطقة كالآلة الكاتبة: «يجب أن تعتدل في كلامك قليلا
~~يا جو.»

# مال ms090 فوق الطاولة، مارا بأنفاسه المعبأة برذاذ من الويسكي على وجه جيمي: «أوه،
~~جميعكم تظنون أنني سكران ... تذكر ذلك يا جيمي ... هذه الأمور لا تكون دائما خطأ المرء ...
~~الظروف ... إنها ... الظروف.» قلب كأسا ومشى مترنحا. «إذا أصرت إيميلي أن تنظر إلي
~~باحتقار فسأغادر ... ولكن تذكر أن تبلغ ليلي هيرف محبة جو هارلاند حتى لو ذهبت إلى
~~سبيل الهلاك.» ترنح خارجا عبر الستائر مرة أخرى.
~~«أعلم أنه سيقلب الزهرية السيفرية يا جيف ... احرص على ألا يصيبه مكروه وأحضر له
~~سيارة أجرة.» انفجر جيمس ومايسي في قهقهة عالية من خلف منديليهما. كان وجه زوج الخالة
~~جيف أرجوانيا .
~~«سأكون ملعونا إن وضعته في سيارة أجرة. إنه ليس قريبي ... إنه يجب أن يسجن. وفي المرة
~~التالية التي ترينه فيها يمكنك أن تخبريه بذلك نيابة عني يا إيميلي، إذا جاء هنا في
~~أي وقت وهو في تلك الحالة الكريهة مرة أخرى، فسألقي به خارج المنزل.»
~~«جيفرسون يا عزيزي، لا طائل من الغضب ... لم يقع ضرر. لقد رحل.»
~~«لم يقع ضرر! فكري في طفلينا. افترضي أن غريبا كان هنا وليس ويلكينسون. ماذا كان
~~سيظن في بيتنا؟»

# قال السيد ويلكينسون بصوت ناعق: «لا تقلقا من ذلك؛ فالحوادث تقع في بيوت أكثر
~~العائلات المنضبطة.»

# قالت الخالة إيميلي: «المسكين جو يصبح مجرد صبي لطيف عندما يكون في حالته الطبيعية.
~~ولا تنس أنه في فترة من الفترات قبل بضع سنوات كان هارلاند كما لو أنه يحمل سوق
~~التعامل خارج البورصة في قبضة يده. أطلقت عليه الصحف اسم ملك سوق التعامل خارج البورصة،
~~ألا تتذكر؟» «كان ذلك قبل علاقته بلوتي سميثرس ...»

# قالت الخالة إيميلي بصوت أشبه بسقسقة العصافير: «حسنا، ماذا عن الذهاب يا أطفال
~~للغرفة الأخرى بينما نحتسي نحن القهوة.» «أجل، لقد كان يجب أن يذهبا قبل وقت
~~طويل.»

# سألت مايسي: «هل تعرف كيف تلعب لعبة 500 يا جيمي؟»
~~«لا، لا أعرف.»
~~«ما رأيك في ذلك يا جيمس، إنه لا يعرف كيف يلعب لعبة الجاك ولا يعرف كيف يلعب لعبة
~~500.»

# قال جيمس ms091 بتعال: «حسنا، كلتاهما من ألعاب الفتيات. ما كنت لألعبهما أنا أيضا
~~لولاك.»
~~«أوه، أهو كذلك يا سيد متذاك؟»
~~«هيا بنا نلعب لعبة الإمساك بالحيوانات.»
~~«ولكننا ليس لدينا عدد لاعبين كاف لها. ولا تكون اللعبة ممتعة من دون مجموعة
~~كبيرة.»
~~«وفي آخر مرة لعبناها ضحكت عاليا لدرجة أن أمي أوقفتنا عن اللعب.»
~~«أوقفتنا أمي عن اللعب لأنك ركلت بيللي شمتز الصغير في عظمة كوعه وأبكيته.»

# قاطعهما جيمي: «ما رأيكما أن ننزل ونشاهد القطارات؟»

# قالت مايسي متجهمة: «ليس مسموحا لنا أن ننزل للطابق السفلي بعد حلول الظلام.»
~~«اسمعا، لنلعب البورصة ... لدي مليون دولار في صورة سندات أريد بيعها، ويمكن لمايسي
~~أن تكون مضاربة على الصعود ويمكن لجيمي أن يكون مضاربا على الهبوط.»
~~«حسنا، ماذا نفعل؟»
~~«سنركض في الأنحاء، ونصيح في الغالب ... أنا أبيع على المكشوف.»
~~«حسنا أيها السيد السمسار، سأشتريها كلها مقابل خمسة سنتات لكل سهم.»
~~«لا، لا يمكنك أن تقول ذلك ... قل 96 ونصف أو شيء من هذا القبيل.»

# صرخت مايسي ملوحة بدفتر مسودة طاولة الكتابة: «سأعطيك مقابلها خمسة
~~ملايين.»

# صاح جيمي: «ولكن أيتها الحمقاء، إنها لا تساوي إلا مليونا واحدا.»

# وقفت مايسي متسمرة في مكانها. «ماذا قلت يا جيمي؟» شعر جيمي بالخجل يسري في جسده؛
~~فنظر إلى حذائه القصير الغليظ. «قلت أيتها الحمقاء.»
~~«ألم تحضر من قبل دروس مدرسة الأحد؟ ألا تعلم أن الإله قال في الإنجيل إنك إذا دعوت
~~أحدا بالأحمق فسوف تكون معرضا للذهاب إلى الجحيم؟»

# لم يجرؤ جيمي على رفع ناظريه.

# قالت مايسي وهي تشب لأعلى: «حسنا، لن أستمر في اللعب.» وجد جيمي نفسه دون أن يدري
~~بالخارج في الردهة. أخذ قبعته وركض خارجا من الباب ونزل الطوابق الستة على الدرج ذي
~~الحجارة البيضاء، مارا بالأزرار النحاسية والبذلة بلون الشوكولاتة التي يرتديها عامل
~~المصعد، وخرج عبر الردهة ذات الأعمدة الرخامية الوردية اللون إلى شارع 72. كان الظلام
~~دامسا والرياح عاصفة، وامتلأ الشارع بالظلال المتثاقلة المتقدمة وخطى الأقدام
~~المتلاحقة. في النهاية، كان يصعد الدرج القرمزي المألوف للفندق. هرع أمام ms092 باب أمه.
~~سيسألونه عما أرجعه إلى المنزل بهذه السرعة. اندفع إلى غرفته، وأغلق المزلاج، وأحكم
~~غلق الباب، ووقف مستندا عليه يلهث.
~~•••
~~«حسنا، هل تزوجتما بعد؟» كان ذلك أول ما سأل عنه كونغو عندما فتح إميل له الباب.
~~كان إميل يرتدي قميصه الداخلي. كانت الغرفة التي على شكل صندوق أحذية خانقة، وكانت
~~تضيئها وتدفئها شعلة غاز بغطاء معدني فوقها.
~~«من أين أتيت في هذا الوقت؟»
~~«بنزرت ووتروندهايم ... فأنا بحارة بارع.»
~~«تلك مهنة عفنة أن تذهب إلى البحر ... لقد ادخرت 200 دولار أمريكي. إنني أعمل في مطعم
~~دلمونيكو.»

# جلسا متجاورين على السرير غير المرتب. أخرج كونغو صندوقا مزينا بالآلهة  المصرية
~~القديمة ذهبي الحواف. صفع فخذه قائلا: «أجرة أربعة أشهر.» «أرأيت ماي سويتزير؟» هز
~~إميل رأسه. «يجب أن أعثر على تلك اللقيطة ... في تلك المواني الاسكندنافية اللعينة يصلن
~~في مراكب، نساء شقراوات بدينات في قوارب الإمداد ...»

# لاذا بالصمت. أصدر الغاز همهمة. أخرج كونغو أنفاسه في صافرة. بمزيج من الفرنسية
~~والإنجليزية: «مرحى ... هذا أنيق، مطعم دلمونيكو ... لم لم تتزوجها؟»
~~«إنها تحب أن أتسكع حولها ... يمكنني أن أدير المتجر أفضل منها.»
~~«أنت ضعيف للغاية؛ يجب أن تستخدم الغلظة مع النساء للحصول على أي شيء منهن ... اجعلها
~~تغار.»
~~«لقد أفقدتني صوابي.»
~~«أتريد أن ترى بعض البطاقات البريدية؟» سحب كونغو من جيبه حزمة ملفوفة في جريدة.
~~بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «انظر، هذه نابولي، الجميع هناك يريدون أن يأتوا إلى
~~نيويورك ... تلك فتاة راقصة عربية. يا إلهي، إن لهن سرات زلقة ...»

# صرخ إميل فجأة مسقطا البطاقات على السرير: «حسنا، أعرف ماذا سأفعل. سأجعلها تغار
~~...»
~~«من؟»
~~«إيرنيستين ... مدام ريجو ...»
~~«أجل، فلتتجول ذهابا وإيابا في الجادة الثامنة مع فتاة بضع مرات، وأراهنك أنها
~~ستقع في غرامك بكل جوارحها.»

# رن المنبه على الكرسي بجوار السرير. قفز إميل لإيقافه وشرع في رش وجهه بالماء في
~~حوض الغسيل.

# بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «تبا، يجب أن أذهب إلى العمل.»
~~«سأذهب إلى حي هيلز كيتشن وأرى ما إذا كنت سأقابل ماي.»

# قال إميل، الذي وقف ms093 أمام المرآة المتصدعة عابس الوجه يثبت الأزرار الأمامية
~~لقميص مغسول جيدا: «لا تكن أحمق وتنفق جميع مالك.»
~~•••

# قال الرجل مرارا وتكرارا، مقربا وجهه من وجه إد تاتشر وقارعا المكتب بيده
~~البدينة: «صدقني، إنه أمر مضمون.»
~~«ربما هو كذلك يا فيلر، ولكني رأيت الكثير يفشلون، صدقا لا يمكنني تخيل المخاطرة
~~بالأمر.»
~~«لقد رهنت يا رجل طقم الشاي الفضي الذي هو ملك زوجتي، وخاتمي الألماسي، والكوب الخاص
~~بطفلي ... إنه أمر مضمون وأكيد ... لم أكن لأدخلك فيه إن لم نكن صديقين مقربين وأدين لك
~~بالمال وغيره ... ستربح 25 في المائة على مالك بحلول ظهيرة الغد ... ثم إذا أردت التوقف
~~يمكنك المخاطرة بذلك، ولكن إذا بعت ثلاثة أرباع حصتك وواصلت في الأمر لمدة اليومين أو
~~ثلاثة الأيام المتبقية، فستكون على أرض صلبة ... كصخرة جبل طارق.»
~~«أعلم يا فيلر، الأمر يبدو جيدا بالتأكيد ...»
~~«ويحك يا رجل، أتريد أن تظل تعمل في هذا المكتب اللعين طوال حياتك؟ فكر في ابنتك
~~الصغيرة.»
~~«هذا ما أفعله بالفعل، وتلك هي المشكلة.»
~~«ولكن يا إد، لقد بدأ جيبونز وسواندايك في الشراء بالفعل مقابل ثلاثة سنتات عندما
~~أغلق السوق هذا المساء ... كان كلاين حكيما، وأول ما سأفعله في الصباح هو أنني سأكون
~~هناك في انتظار أن أحتفل. سيجن جنون السوق على هذا الأمر ...»
~~«ما لم يغير أصحاب الأعمال القذرة آراءهم. أعلم هذا الأمر من جميع جوانبه يا فيلر
~~... يبدو عرضا ممتازا ... ولكني فحصت دفاتر الكثير من المفلسين.»

# نهض فيلر وألقى بسيجاره في وعاء البصق. «حسنا، افعل ما يروق لك، تبا ... أظن أنك
~~تحب السفر من هاكنساك والعمل مدة 12 ساعة في اليوم ...»
~~«إنني أومن بشق طريقي بجهد، هذا كل ما في الأمر.»
~~«ما فائدة بضعة آلاف مدخرة عندما تكون هرما ولا يمكنك الحصول على أي متعة؟
~~سأخوض الأمر دون تردد يا رجل.»

# تمتم تاتشر والآخر يخرج صافعا باب المكتب: «تقدم يا فيلر ... معك حق.»

# كان المكتب الكبير بسلاسل طاولاته الصفراء والآلات الكاتبة المغطاة؛ معتما باستثناء
~~خيمة الضوء التي كان يجلس فيها ms094 تاتشر إلى طاولة تعلوها كومات من الملاحظات. كانت
~~النوافذ الثلاث في النهاية بلا ستائر. تمكن من خلالها من رؤية كومة المباني الشاهقة
~~التي تتدرج عليها الأضواء وجزء ضئيل على شكل لوح من السماء الداكنة كالحبر. كان ينسخ
~~مذكرة على ورقة طويلة من ورق المحامين.

# شركة فان تان للاستيراد والتصدير (بيان الأصول والخصوم يصل حتى 29 فبراير بما يشمل
~~ذلك اليوم) ... فروع نيويورك، وشانغهاي، وهونج كونج، ومستعمرات المضيق ...

# الرصيد المرحل

# 345789,84 دولارا أمريكيا

# العقارات

# 500087,12 دولارا أمريكيا

# الربح والخسارة

# 399765,90 دولارا أمريكيا

# زعق تاتشر بصوت هادر: «حفنة من المحتالين اللعناء. ليس ثمة بند في الأمر برمته غير
~~مزيف. لا أصدق أن لديهم أي فروع في هونج كونج أو في أي مكان ...»

# مال للخلف في كرسيه وحدق من النافذة. كان الظلام يحل على المباني. لم يتمكن من أن
~~يرى سوى نجمة واحدة في رقعة السماء. ينبغي أن أخرج وآكل شيئا؛ فمن المؤذي للهضم
~~التناول غير المنتظم للطعام الذي أقوم به. أظن أنني تشجعت لنصيحة فيلر الحماسية. ما
~~رأيك يا إلين في زهور أمريكان بيوتي هذه؟ إن طول سيقانها يبلغ ثماني أقدام، وأريدك أن
~~تلقي نظرة على مسار الرحلة إلى الخارج الذي خططته لك لاستكمال تعليمك. أجل سيكون
~~من المؤسف أن نترك شقتنا الجديدة الجميلة التي تطل على متنزه سنترال بارك ... ووسط
~~المدينة، حيث معهد المحاسبة الائتمانية، وإدوارد سي تاتشير، الرئيس ... كانت بقع من
~~البخار تنجرف لأعلى عبر رقعة السماء، مخبئة النجمة. تشجع، تشجع ... جميعهم محتالون
~~ومقامرون على أي حال ... تشجع واخرج ويداك مملوءتان، وجيوبك ممتلئة، وحسابك البنكي
~~ممتلئ، وخزائن ممتلئة بالمال. ليتني أجرؤ على المخاطرة. من الحمق أن تضيع وقتك في
~~الغضب حول الأمر. ارجع إلى فان تان للاستيراد. احتشد البخار المتورد توردا
~~خافتا مع الضوء المنعكس من الشوارع حثيثا لأعلى عبر بقعة السماء، ملتفا
~~ومشتتا.

# السلع المتداولة في المستودعات الجمركية الأمريكية ... 325666 دولارا
~~أمريكيا.

# تشجع، واحصل على 325 ألفا، و666 دولارا. إن الدولار يرتفع كالبخار، ملتويا
~~ومشتتا في السماء. مال المليونير ms095 تاتشر من نافذة الغرفة المضاءة التي تفوح منها
~~رائحة الباتشولي لينظر إلى المدينة الناتئة بسواد ناطحات السحاب والتي تخيم عليها
~~كالدخان الضحكات، والأصوات، والطنين، والأضواء، وخلفه عزفت فرق الأوركسترا بين شجيرات
~~الأزالية المزهرة، برقيات خاصة تطقطق وتطقطق بالدولارات القادمة من سنغافورة،
~~وفالبارايسو، وموكدن، وهونج كونج، وشيكاغو. انحنت عليه سوزي في ثوب من زهور الأوركيد،
~~وتنفست في أذنه.

# نهض إد تاتشر على قدميه بقبضتين مغلقتين، وهو يئن قائلا لنفسه أيها المسكين
~~الأحمق ما الجدوى الآن وقد ذهبت. من الأفضل أن أذهب لتناول الطعام وإلا فستوبخني
~~إلين.



# الفصل الخامس



# | المدحلة البخارية




# يسوي الغسق بلطف الشوارع المتعرجة. ويضغط الظلام بإحكام المدينة
~~الأسفلتية التي تفوح بالأدخنة، ويجوس خلال الحليات الشبكية للنوافذ، واللافتات
~~الكتابية، والمداخن، وخزانات المياه، ومنافذ التهوية، وسلالم الطوارئ، وزخارف
~~الأسقف، وأنماط البناء، والتمويجات، والعيون، والأيدي، وربطات العنق، محولا
~~كل ذلك إلى شقفات زرقاء، إلى كتل سوداء ضخمة. تحت وقع الضغط المتزايد لدحرجة
~~المدحلة، تومض النوافذ بالضوء. ويعتصر الليل المصابيح القوسية لتشع ضوءا
~~صافيا كصفاء الحليب، ويدك كتلها الكئيبة حتى تقطر بالأحمر، والأصفر،
~~والأخضر، في شوارع تطن بوقع الأقدام. كل ما على الأسفلت ينضح بالضوء. فينبثق
~~الضوء من الكلمات فوق الأسقف، ويخفق متخبطا بين إطارات العربات، ويلطخ
~~الأفق الضخم المتماوج.

# كانت ثمة مدحلة بخارية تقعقع ذهابا وإيابا فوق سطح الطريق المقطرن لتوه عند بوابة
~~المقبرة. فاحت منها رائحة شحم محترق، وبخار، وطلاء ساخن. مشى جيمي هيرف الهوينى بمحاذاة
~~حافة الطريق؛ حيث شعر بالحجارة حادة أسفل قدميه عبر نعل حذائه المتآكل. مر بعمال
~~داكني الأعناق، وواصل المشي على الطريق الجديد حيث اخترقت فتحتي أنفه نفحة من رائحة
~~الثوم والعرق المنبعثة منهم. توقف بعد 100 ياردة فوق طريق الضاحية الرمادي، الذي يبدو
~~وكأنه مربوط بإحكام من كلا جانبيه بأعمدة البرق وأسلاكه، وفوق المنازل الرمادية
~~الشبيهة بالصناديق الورقية والرقع المتعرجة بشواهد القبور، كانت السماء بلون بيض طير
~~أبو الحناء. شعر كما لو أن ديدان ربيع صغيرة تتلوى في عروقه. خلع ربطة عنقه السوداء
~~ووضعها في جيبه. ms096 ودق لحن بجنون في رأسه:

# لقد سئمت أزهار البنفسج

# خذها جميعها بعيدا.

# ثمة توهج للشمس، وآخر للقمر، وآخر للنجوم، ولكل نجم توهج يختلف عن الآخر. كذلك
~~الأمر في بعث الموتى ... واصل السير مسرعا وهو يطرطش في برك مليئة بانعكاسات السماء،
~~محاولا أن ينفض عن أذنيه الكلمات المطنطنة المنصبة صبا فيهما، وأن يتخلص من
~~ملمس نسيج الكريب الأسود، وأن ينسى رائحة الزنابق.

# لقد سئمت أزهار البنفسج

# خذها جميعها بعيدا.

# أسرع الخطى. ارتفع الطريق بتل. وكان ثمة غدير ماء براق في المجرى، ينساب عبر رقع
~~العشب والهندباء. قلت البيوت، وعلى جوانب الحظائر كلمات مكشوطة: «مجمع خضراوات
~~ليديا بنكهام، جعة بدويايزر، دجاج أحمر، كلاب نابحة ...»، وقد أصيبت أمي بسكتة دماغية 
~~ودفنت. لم يستطع أن يتذكر شكلها، لقد ماتت وانتهى الأمر. من عمود السياج، سمع
~~الصافرة الرقراقة لعصفور دوري مغرد. طار أمامه العصفور الصغير الشاحب وجثم فوق أحد
~~أسلاك البرق وغنى، وطار أمامه إلى حافة مرجل مهجور وغنى، وطار أمامه وغنى. كانت
~~السماء تستحيل إلى لون أزرق أكثر دكنة، ممتلئة بسحب كعرق اللؤلؤ المتقشر. شعر
~~لمرة أخيرة بهفهفة الحرير بجواره، وبيد في كم متحرك مزركش بالدانتيل تحيط برفق
~~بيده. شعر بنفسه كطفل مستلق في مهده وقدماه مسحوبتان لأعلى وباردتان تحت وطأة الخوف من
~~الظلال الرابضة المتشعبة، وتسرع الظلال لتذوب في الأركان بينما تنحني هي فوقه
~~بالتجعدات حول جبهتها، وبكميها الحريريين المنفوخين، وبرقعة سوداء صغيرة في
~~جانب فمها الذي قبل فمه. أسرع الخطى. تدفق الدم ساخنا، وفي تتابع مستمر داخل
~~عروقه. كانت السحب المتقشرة تذوب متحولة إلى رغوة وردية اللون. سمع وقع أقدامه
~~على حصى الرصيف المتآكل. ومض ضوء الشمس في تقاطع طرق على براعم شجيرات الزان المدببة
~~الدبقة. كانت هناك في الجهة المقابلة لافتة مكتوب عليها «يونكيرس». تأرجحت في منتصف
~~الطريق علبة طماطم منبعجة. ركلها بقوة أمامه وواصل السير. ثمة توهج للشمس، وآخر
~~للقمر، وآخر للنجوم ... واصل السير.
~~•••
~~«مرحبا يا إميل!» أومأ إميل دون أن يلتفت برأسه. ركضت الفتاة خلفه وأمسكت بكم معطفه.
~~«أتلك ms097 هي الطريقة التي تعامل بها أصدقاءك القدامى؟ الآن وقد رافقت ملكة بقالة
~~...»

# انتزع إميل يده. «أنا في عجلة من أمري فحسب.»
~~«ما رأيك إن ذهبت وأخبرتها كيف تآمرت أنا وأنت لنقف أمام النافذة في الجادة الثامنة
~~نتعانق ونتبادل القبلات كي نجعلها تقع في حبك؟»
~~«تلك كانت فكرة كونغو.»
~~«حسنا، ألم تنجح؟»
~~«بالطبع.»
~~«إذن، ألا تدين لي بشيء؟»
~~«إنك فتاة لطيفة للغاية يا ماي. ليلة إجازتي في الأسبوع القادم يوم الأربعاء ... سآتي
~~وآخذك لمشاهدة أحد العروض ... كيف حال العمل؟»
~~«أسوأ من الجحيم ... أحاول أن أعمل راقصة في نادي كامبس ... فهناك يمكن الالتقاء برجال
~~معهم الأموال ... كفاني من هؤلاء الصبية البحارة والقساة من العاملين في الشاطئ ... إنني
~~أسعى لأن أكون محترمة.»
~~«هل عرفت يا ماي أخبارا عن كونغو؟»
~~«وصلتني بطاقة بريدية من مكان لعين لم أتمكن من قراءة اسمه ... أليس من المضحك أن
~~تكتب طلبا للمال بينما كل ما يصلك من رد هو بطاقة بريدية ... إنه ذلك الفتى الوحيد الذي
~~يحصل علي في أي ليلة يريد ... أتعلم ذلك يا صاحب ساقي الضفدع؟»
~~«وداعا يا ماي.» دفع فجأة القلنسوة القشية المشذبة بزهور أذن الفأر إلى الوراء
~~على رأسها وقبلها.

# أنت دافعة تجعيدة شعر صفراء للخلف أسفل قبعتها، قائلة: «كف عن هذا يا صاحب ساقي
~~الضفدع ... الجادة الثامنة ليست مكانا يصلح أن تقبل فيه فتاة. كان بإمكاني أن أبلغ عنك
~~الشرطة، وقد فكرت في الأمر بالفعل.»

# غادر إميل.

# مرت به سيارة إطفاء، وعربة ذات خرطوم، وشاحنة ذات خطاف وسلم، مهشمات للشارع
~~بدو مجلجل. يتصاعد الدخان من على بعد ثلاثة مربعات سكنية، ويهب لهيب من حين لآخر
~~من سقف أحد المنازل. كان هناك حشد عالق أمام صفوف رجال الشرطة. خلف الظهور وسلاسل
~~القبعات، لمح إميل رجال الإطفاء على سقف المنزل المجاور، وكان ثلاثة منهم يرشون في صمت
~~تيارات من المياه غامرين بها النوافذ العلوية. لا بد أن الحريق أمام البقالة مباشرة.
~~كان يشق طريقه عبر الحشد فوق الرصيف عندما انفرج الطريق وسطهم فجأة. كان هناك ms098 رجلان من
~~الشرطة يسحبان زنجيا طقطقت ذراعاه للأمام والخلف ككابلات مكسورة. أتى شرطي ثالث من
~~الخلف يصفع الزنجي أولا على أحد جانبيه في رأسه، ثم على الجانب الآخر في بطنه.
~~«إن من أشعل الحريق زنجي.»
~~«لقد ألقوا القبض على المهووس بإشعال الحرائق.»
~~«إنه من أشعل النار.»
~~«يا إلهي، إنه زنجي حقير الشكل.»

# انضم الحشد غالقين الفرجة بينهم. كان إميل واقفا بجوار مدام ريجو أمام باب
~~متجرها.

# بالفرنسية: «يجعلني هذا أرتعب يا حبيبي ... إنني أخاف بشدة من الحريق.»

# كان إميل يقف خلفها قليلا. تسلل بإحدى ذراعيه ببطء حول خصرها وربت على ذراعها
~~بيده الأخرى، قائلا: «كل شيء على ما يرام. انظري، لم يعد هناك حريق، لم يعد هناك سوى
~~الدخان ... ولكنك تتمتعين بتأمين، أليس كذلك؟»
~~«أوه، أجل، مقابل 15 ألفا.» اعتصر يدها ثم سحب ذراعيه. بالفرنسية: «تعالي يا
~~صغيرتي لندخل.»

# بمجرد دخولهما إلى المتجر، أمسك بكلتا يديها السمينتين. «متى سنتزوج يا
~~إيرنيستين؟»
~~«الشهر القادم.»
~~«لا يمكنني الانتظار كل ذلك الوقت، هذا مستحيل ... لم لا نتزوج الأربعاء القادم. ومن
~~ثم يمكنني مساعدتك في جرد المخزون ... أعتقد أننا قد نستطيع بيع هذا المكان والذهاب
~~شمالا لجني المزيد من المال.»

# ربتت على وجنته. قالت بالفرنسية بابتسامة داخلية جوفاء هزت كتفيها وثدييها
~~الكبيرين: «إنك طموح بعض الشيء.»
~~•••

# كان عليهما أن يستقلا وسيلة نقل أخرى في محطة تحويل مانهاتن. كان إبهام قفاز إلين
~~الجديد قد انشق وظلت تفركه بسبابتها. كان جون يرتدي معطف مطر ذا حزام وقبعة من
~~اللباد رمادية بمسحة وردية. عندما استدار إليها وابتسم، لم تستطع منع نفسها من إبعاد
~~ناظريها عنه والتحديق في الأمطار التي دامت طويلا تتساقط متلألئة فوق
~~المسارات.
~~«ها نحن يا عزيزتي إلين. أوه يا ابنة الأمير، ترين أننا سنأخذ القطار الذي يأتي من
~~محطة بنسلفانيا ... من المضحك هذا الانتظار في براري نيوجيرسي بهذه الطريقة.» ركبا في
~~الحافلة الردهية. أصدر جون صوت قوقأة خفيفا في فمه عندما أحدثت قطرات المطر
~~أشكالا أشبه بعملات الدايم المعدنية الداكنة على قبعته الباهتة. «حسنا، ms099 نحن في طريقنا
~~يا فتاتي الصغيرة ... ها أنت جميلة يا حبيبتي، ها أنت جميلة، عيناك كعيني
~~يمامتين.»

# كانت حلة إلين المفصلة حديثا ضيقة عند المرفقين. أرادت أن تشعر بالمرح الشديد
~~وأن تستمع لهمسه المخرخر في أذنيها، ولكن شيئا جعل وجهها يلزم عبوسا محكما؛ فلم
~~يسعها سوى النظر بعيدا إلى المستنقعات البنية، وملايين النوافذ السوداء في المصانع،
~~وشوارع المدينة الموحلة، والقارب البخاري الصدئ في إحدى القنوات، والحظائر، ولافتات
~~سجائر بول دورهام، وتماثيل علكة سبيرمنت مستديرة الوجوه، التي تتوازى جميعها وتتقاطع مع
~~التجعدات البراقة التي تحدثها الأمطار على النافذة. استقامت الخطوط المتلألئة على
~~النافذة عندما توقف القطار وأخذت في الانحراف أكثر فأكثر مع ازدياد سرعته. دوى صوت
~~العجلات في أذنها ، مرددا محطة تحويل مانهاتن. محطة تحويل مانهاتن. على كل حال، كانت
~~المسافة لا تزال بعيدة على أتلانتيك سيتي. عندما نصل إلى أتلانتيك سيتي ... «أوه، وكان
~~المطر 40 يوما» ... سوف أشعر بالمرح ... «وكان المطر أربعين ليلة» ... لا بد أنني سأشعر
~~بالمرح.
~~«إلين تاتشر أوجليثورب، ذلك اسم جميل للغاية، أليس كذلك يا عزيزتي؟ أوه أسندوني
~~بأقراص الزبيب، أنعشوني بالتفاح فإني مريضة حبا ...»

# كانت الأجواء تبعث على الارتياح في حافلة ردهية فارغة على الكرسي الأخضر المخملي،
~~حيث مال جون تجاهها يردد كلاما بلا معنى بينما تمر المستنقعات البنية مسرعة خلف
~~النافذة المخططة بمياه الأمطار وتفوح رائحة كما لو كان محار قد تسلسل إلى العربة.
~~نظرت إلى وجهه وضحكت. اعترت وجهه حمرة إلى منابت شعره الأشقر المحمر. وضع يده في قفازه
~~الأصفر فوق يدها في قفازها الأبيض. «أنت زوجتي الآن يا إلين.»
~~«أنت زوجي الآن يا جون.» ضحكا متبادلين النظرات وهما يستمتعان بالأجواء المريحة
~~للحافلة الردهية الفارغة.

# أنذرت اللافتة «أتلانتيك سيتي» التي ظهرت بالأحرف البيضاء تعلوها قطرات الأمطار
~~بانتهاء الرحلة.

# نزلت الأمطار كالسوط على الممر المتأنق، وضربت النافذة بهبات كمياه ملقاة من دلو.
~~بعيدا عن المطر، سمعت دوي الأمواج المتقطع بمحاذاة الشاطئ بين أرصفة الميناء
~~المضاءة. استلقت على ظهرها محدقة إلى السقف. بجوارها على السرير الكبير، ms100 رقد جون
~~نائما يتنفس بهدوء كطفل وقد ثنى وسادة أسفل رأسه. كانت تتجمد من البرودة. تسللت من
~~السرير بعناية شديدة كي لا توقظه، ونهضت ناظرة من النافذة على أضواء الممر المكونة
~~لحرف

# V

# طويل. رفعت النافذة. صفعتها الأمطار في وجهها
~~ووخزت جلدها وخزا قاسيا، مبللة ثوب نومها. دفعت بجبهتها أمام الإطار. أوه، أريد أن
~~أموت. أريد أن أموت. كانت كل البرودة التي تمكنت من جسدها تطبق على معدتها. أوه،
~~سأصاب بالإعياء. ذهبت إلى الحمام وأغلقت الباب. شعرت بتحسن عندما تقيأت. ثم صعدت
~~إلى السرير مجددا حريصة على ألا تلمس جون. لو كانت لمسته، لماتت. استلقت على ظهرها
~~ويداها ضاغطتان على جانبيها وقد ضمت قدميها. أصدرت العربة الردهية الفارغة صوت
~~قعقعة مريحا في رأسها أخلدها إلى النوم.

# أيقظتها حشرجة الريح على إطارات النافذة. كان جون بعيدا، في الطرف الآخر من السرير
~~الكبير. ومع اندفاع الريح والمطر في النافذة، بدت الغرفة والسرير الكبير وكل شيء كما لو
~~كان يتحرك، يركض إلى الأمام كسفينة هوائية فوق البحر. «أوه، وكان المطر 40 يوما» ... عبر
~~فرجة في العتمة الباردة، قطر اللحن القصير دافئا كالدم ... «وكان المطر 40 ليلة». بحذر
~~مررت يدها في شعر زوجها. جعد وجهه وهو نائم وأن قائلا في صوت صبي صغير جعلها
~~تقهقه: «لا تفعلي.» استلقت مقهقهة في الطرف الآخر البعيد للسرير، قهقهت بشدة كما
~~اعتادت مع الفتيات في المدرسة. ضرب المطر النافذة، وعلا صوت الأغنية حتى غدت كما لو أن
~~فرقة نحاسية تعزفها في أذنيها:

# أوه، وكان المطر 40 يوما

# وكان المطر 40 ليلة

# ولم يتوقف حتى الكريسماس

# والرجل الوحيد الذي نجا من الفيضان

# كان جاك ذا الأرجل الطويلة الذي أتى من البرزخ.

# جلس جيمي هيرف أمام زوج الخالة جيف. وأمام كل منهما طبق أزرق به ريشة لحم، وبطاطس
~~مطهوة في الفرن، وكومة صغيرة من البازلاء، وحفنة من البقدونس.

# يقول زوج الخالة جيف: «حسنا، انظر حولك يا جيمي.» يملأ غرفة الطعام التي تكسوها
~~ألواح خشب الجوز ضوء ساطع قادم من الطابق ms101 العلوي، ويلمع ملتويا فوق السكاكين والشوكات
~~الفضية، والأسنان الذهبية، وسلاسل الساعات، ودبابيس الأوشحة، وتبتلعه ظلمة الجوخ
~~والتويد، ويلمع في دوائر فوق الألواح المصقولة، والرءوس الصلعاء، وأغطية الأطباق. سأل
~~زوج الخالة جيف وهو يدس إبهاميه في جيبي صدريته الزغباء الأديمية اللون: «حسنا، ما
~~رأيك في المكان؟»

# قال جيمي: «إنه ناد جميل بالطبع.»
~~«أكثر الرجال ثراء ونجاحا في البلد يتناولون غداءهم هنا. انظر إلى الطاولة
~~المستديرة في الركن. تلك طاولة جاوسنهايمرز. على اليسار مباشرة.» ... يميل زوج الخالة جيف
~~إلى الأمام خافضا صوته: «الرجل صاحب الفك القوي هو جيه وايلدر لابورت.» يقطع جيمي
~~ريشة اللحم أمامه دون أن يجيب. «حسنا يا جيمي، ربما تعلم السبب الذي جعلني آتي بك إلى
~~هنا ... أريد التحدث إليك. الآن وقد ... توفيت والدتك، أصبحت أنا وإيميلي الوصيين
~~عليك في نظر القانون والمنفذين لوصية ليلي المسكينة ... أريد أن أشرح لك كيف تسير
~~الأمور.» وضع جيمي سكينه وشوكته وجلس يحدق إلى زوج خالته، متشبثا بذراعي كرسيه
~~بيدين باردتين، ومتابعا حركة اللغد الأزرق الثقيل أعلى الدبوس الياقوتي في ربطة
~~العنق الساتان العريضة. «أنت الآن في السادسة عشرة من عمرك، أليس كذلك يا جيمي؟»
~~«بلى يا سيدي.»
~~«حسنا، إليك ما في الأمر ... عندما تسوى أملاك والدتك بالكامل، ستجد نفسك تمتلك
~~5500 دولار أمريكي تقريبا. لحسن الحظ أنك ولد ذكي وستصبح جاهزا لدخول الكلية
~~مبكرا. الآن، إذا أدير هذا المبلغ جيدا، فسيكفي لتلتحق بكلية في كولومبيا؛ حيث إنك
~~تصر على الذهاب إلى كولومبيا ... أنا عن نفسي، وأثق أن خالتك إيميلي تفكر بالطريقة
~~نفسها، أفضل أن تذهب إلى ييل أو برينستون ... أنت فتى ذو حظ كبير في تقديري. وأنا في
~~مثل عمرك كنت أعمل في كنس أحد المكاتب في فريدريكسبورج وأتحصل على 15 دولارا
~~أمريكيا في الشهر. حسنا، ما أردت قوله هو ... لم ألحظ أنك شعرت بالمسئولية الكافية
~~فيما يتعلق بالأمور المالية ... أعني ... بالحماس الكافي لكسب العيش، بالنجاح في عالم
~~الرجال. انظر حولك ... لقد وصل هؤلاء الرجال إلى ما هم عليه الآن بالتدبير والحماس. ms102 ذلك
~~أيضا ما أوصلني إلى ما أنا عليه، وجعلني في وضع يسمح لي بتوفير منزل مريح لك، وبتوفير
~~تلك الأجواء المتحضرة التي أقدمها لك ... أدرك أن نشأتك كانت غريبة بعض الشيء؛
~~فليلي المسكينة لم تكن لديها الأفكار نفسها تماما التي تسنت أن تكون لدينا حول
~~العديد من الأمور، ولكن فترة تكوين حياتك الحقيقية قد بدأت. حان الوقت الآن أن تنشط
~~وتضع الأسس لحياتك المهنية المستقبلية ... ما أنصح به هو أن تقتدي بجيمس وتشق طريقك
~~لأعلى بالعمل في الشركة ... من الآن فصاعدا كلاكما ابني ... سيتطلب ذلك عملا شاقا
~~ولكنه سيؤدي في النهاية إلى انفراجة كبيرة. ولا تنس هذا: إذا نجح المرء في نيويورك،
~~فقد نجح حقا!» يجلس جيمي مراقبا فم زوج خالته الواسع الذي يتحدث بجدية وهو يصوغ
~~الكلمات، دون أن يشعر بمذاق ريشة لحم الضأن الغض في فمه. «حسنا، ماذا تنوي أن تفعل؟»
~~مال زوج الخالة جيف تجاهه عبر الطاولة بعينين رماديتين بارزتين.

# يختنق جيمي من قطعة خبز، فيتورد وجهه، ليتمتم في النهاية بوهن: «كما تقول يا زوج
~~خالتي جيف.»
~~«أيعني ذلك أنك ستعمل هذا الصيف لمدة شهر في مكتبي؟ وستجرب شعور كسب العيش،
~~باعتبارك رجلا في عالم الرجال، وتتعرف على كيفية إدارة الأعمال؟» أومأ جيمي برأسه.
~~يصدح زوج الخالة جيف منحنيا إلى الخلف في كرسيه فيرى الضوء عبر تموج شعره ذي لون
~~الفولاذ الرمادي: «حسنا، أظن أنك توصلت إلى قرار معقول للغاية. بالمناسبة، ماذا
~~ستأخذ للتحلية؟ ... بعد سنوات من الآن يا جيمي، عندما تصبح رجلا ناجحا ولديك عملك
~~الخاص ستتذكر حديثنا هذا. إنها بداية حياتك المهنية.»

# تبتسم موظفة الاستقبال المسئولة عن القبعات أسفل كومة شعرها الأشقر المتموج
~~المرفوعة في تكبر وهي تعطي جيمي قبعته التي تبدو مدهوسة وقذرة ومهلهلة وسط القبعات
~~الكبيرة البطانة من القبعات الدربية، وقبعات الفيدورا، وقبعات بنما المعلقة فوق
~~الشماعة. تقلبت معدته مع هبوط المصعد. خرج إلى الردهة الرخامية المحتشدة. ولوهلة
~~لا يعلم فيها إلى أين يذهب، يقف مستندا إلى الجدار ويداه في جيبيه يشاهد الناس ms103 وهم
~~يشقون طريقهم عبر الأبواب الدوارة بلا انقطاع، والفتيات ذوات الوجنات الناعمة وهي
~~تمضغ العلكة، والفتيات ذوات الغرر والوجوه البارزة العظام، والفتية ذوي الوجوه الشاحبة
~~في مثل عمره، والقساة من الشباب بقبعاتهم المائلة على جوانب وجوههم، والمراسيل
~~بوجوههم المتصببة عرقا، والنظرات المتقاطعة، والأوراك السائرة، والألغاد الحمراء
~~الماضغة للسيجار، والوجوه المقعرة الشاحبة، والأجسام البدينة للرجال والنساء، وأبدان
~~كبار السن ذوي الكروش، الجميع يندفعون، ويتزاحمون، ويدلفون، معبئين في صفين لا
~~نهائيين عبر الأبواب الدوارة للخارج إلى برودواي. ينضم جيمي لأحد الصفوف داخلا
~~وخارجا من الأبواب الدوارة، في الظهيرة والليل والصباح، تسحق الأبواب الدوارة
~~سنوات عمره كلحم النقانق. فجأة ودون سابق إنذار تتيبس عضلاته. فليذهب زوج الخالة جيف
~~ومكتبه برمتهما إلى الجحيم. تصدح الكلمات عاليا بداخله، فينظر إلى جانب  ثم إلى الآخر
~~ليرى إذا ما كان أحد قد سمعه وهو يتلفظ بها.

# فليذهبوا جميعا إلى الجحيم. يفرد ظهره ويرجع كتفيه في حزم ويشق طريقه إلى الأبواب
~~الدوارة. داس بعقبه على قدم أحد الأشخاص. «تبا، فلتنظر على ماذا تخطو.» يخرج إلى
~~الشارع. تهب رياح هادرة على برودواي قاذفة بالحصى في فمه وعينيه. يسير في اتجاه
~~متنزه باتري والرياح في ظهره. في فناء كنيسة ترينيتي، يتناول الكتاب المختزلون
~~وسعاة المكاتب الشطائر بين المقابر. يتجمع الغرباء خارج صفوف السفينة البخارية، من
~~النرويجيين ذوي الشعر الأشقر الأشعث، والسويديين العريضي الوجوه، والبولنديين، ورجال
~~متثاقلين ببشرة داكنة تفوح منهم رائحة الثوم من بلدان البحر الأبيض المتوسط، وصقليين
~~ضخام البنية، وثلاثة صينيين، ومجموعة من بحارة الهند وجنوب شرق آسيا. في المثلث
~~الصغير أمام مصلحة الجمارك، استدار جيم هيرف وحدق طويلا إلى الشق العميق لبرودواي،
~~وهو يقف في وجه الرياح مباشرة. فليذهب زوج الخالة جيف ومكتبه برمتهما إلى
~~الجحيم.
~~•••

# جلس بود على حافة تحته ومدد ذراعيه وتثاءب. من كل مكان، وعبر رائحة العرق
~~والأنفاس الكريهة، والملابس الرطبة يتصاعد صوت الشخير، صوت رجال مضطربين في نومهم، وصوت
~~صرير زنبركات التخوت. وبعيدا عبر الضباب، اتقد ضوء كهربائي منعزل. أغمض بود عينيه
~~وترك رأسه ms104 يسقط على كتفه. يا إلهي، أريد أن أنام. أيها المسيح، أريد أن أنام. ضم
~~ركبتيه أمام يديه المشبكتين لمنعهما من الارتجاف. يا أبانا الذي في السماء، أريد أن
~~أنام.

# سمع همسا هادئا من التخت المجاور: «ما الأمر يا رفيقي، ألا تستطيع أن
~~تنام؟»
~~«تبا، نعم.» «وأنا كذلك.»

# نظر بود إلى الرأس الكبير ذي الشعر المجعد المعلق على الشماعة المواجه
~~له.

# واصل الصوت بهدوء: «هذا مكان كريه مليء بالحشرات لعين.» «سأخبر الجميع ... ومقابل 40
~~سنتا! يمكنهم الاحتفاظ بفندق بلازا خاصتهم و...»
~~«هل لك فترة طويلة في المدينة؟»
~~«سأكون قد أتممت 10 سنوات بحلول أغسطس.»
~~«يا للهول!»

# جاء صوت متحشرج من صف التخوت: «كفا عن المزاح أيها الشابان، أين تظنان أنفسكما،
~~في نزهة يهودية؟»

# أخفض بود صوته، قائلا: «هذا مضحك ، لقد كنت أتوق طيلة أعوام للمجيء إلى هذه المدينة ...
~~لقد ولدت ونشأت في مزرعة بشمال البلاد.»
~~«لم لا ترجع؟»
~~«لا يمكنني الرجوع.» كان بود يشعر بالبرد، وأراد أن يتوقف عن الارتجاف. سحب
~~البطانية لأعلى إلى ذقنه واستدار مواجها الرجل الذي كان يتحدث. «أقول لنفسي في كل
~~ربيع إنني سأسافر مرة أخرى، وسأذهب إلى الخارج وأستقر بين الحشائش والعشب والأبقار
~~التي ترجع إلى المنزل في وقت حلبها، ولكني لا أفعل، بل أنتظر فحسب.»
~~«ماذا فعلت في كل هذا الوقت في المدينة؟»
~~«لا أدري ... اعتدت الجلوس في يونيون سكوير معظم الوقت، ثم أصبحت أجلس في ميدان
~~ماديسون. ذهبت كذلك إلى هوبوكين، وجيرسي، وفلاتبوش، والآن أنا متشرد في
~~بويري.»
~~«يا إلهي، أقسم أنني سأغادر هذا المكان غدا. إنني فزع هنا. فهناك الكثير من رجال
~~الشرطة والمحققين في هذه المدينة.»
~~«يمكنك العيش من الصدقات ... ولكن خذها نصيحة مني يا بني وارجع إلى المزرعة وإلى أهلك
~~عندما تجد فرصة جيدة لذلك.»

# قفز بود من التخت وجذب كتف الرجل بقوة. «تعال هنا في الضوء، أريد أن أريك شيئا.»
~~تردد صوت بود على نحو غريب في أذنيه. مشى بخطوات كبيرة بمحاذاة صف التخوت ذي
~~الشخير. نهض المتشرد، الذي كان ms105 رجلا يعرج له شعر ولحية مجعدان بيضهما الطقس،
~~وعينان كما لو كانتا قد دقتا بمطرقة في رأسه، من أسفل البطانية في كامل ثيابه
~~وتبعه. أسفل الضوء، فك بود أزرار لباسه الداخلي الطويل المكون من قطعة واحدة وسحبه من
~~ذراعيه وكتفيه الهزيلين ذوي العضلات المليئة بالعقد. «انظر إلى ظهري.»

# همس الرجل ممررا يده المتسخة ذات الأظافر الصفراء فوق كتلة من الندوب البيضاء
~~والحمراء المحفورة عميقا. «لم أر شيئا كهذا من قبل.»
~~«هذا ما فعله بي الرجل الهرم. كان يجلدني لمدة 12 سنة عندما يخطر بباله أن يفعل
~~ذلك. اعتاد تعريتي وضربي بسلسلة خفيفة على ظهري. قالوا إنه أبي لكنني أعلم أنه ليس
~~كذلك. هربت عندما كنت في الثالثة عشرة من عمري. كان ذلك عندما أمسك بي وبدأ يجلدني.
~~وأنا الآن في الخامسة والعشرين.»

# رجعا دون أن ينبسا بحرف إلى تختيهما واستلقيا.

# استلقى بود محدقا في السقف وجاذبا البطانية إلى عينيه. عندما نظر لأسفل ناحية
~~الباب في نهاية الغرفة، رأى رجلا يجلس هناك يرتدي قبعة دربية ويضع سيجارا في فمه.
~~سحق شفته السفلى بين أسنانه حتى لا يصرخ. عندما أعاد النظر كان الرجل قد رحل. همس:
~~«اسمع، أما تزال مستيقظا؟»

# أصدر المتشرد صوت نخير. «كنت سأخبرك. لقد دهست رأسه بمعول، دهسته كما تركل يقطينة
~~فاسدة. قلت له أن يتركني وشأني ولكنه لم يستجب ... كان رجلا متدينا قاسيا وأرادني أن
~~أخاف منه. كنا نحصد السماق من المرعى القديم لنزرع البطاطس ... تركته ممددا على
~~الأرض حتى الليل ورأسه مدهوس كيقطينة عطنة. وقد أخفاه عن الطريق بعض الشجيرات بمحاذاة
~~السياج. ثم دفنته ورجعت إلى المنزل وأعددت لنفسي قدحا من القهوة. لم يكن يسمح لي قط
~~بتناول القهوة. قبل شروق الشمس، استيقظت وسرت في الشارع. وكنت أقول لنفسي إنه في مدينة
~~كبيرة، سيكون أمر العثور علي كإيجاد إبرة في كومة من القش. كنت أعلم بالمكان الذي
~~كان يحتفظ فيه الرجل الهرم بماله؛ فقد كان في لفة في حجم رأسك، ولكني خفت أن آخذ
~~أكثر من 10 ms106 دولارات أمريكية ... ألا تزال مستيقظا؟»

# أصدر المتشرد صوت نخير. «كنت في طفولتي أرافق ابنة الرجل الهرم من عائلة ساكيت.
~~اعتدت أنا وهي اصطحاب بعضنا في مخزن ثلج الرجل الهرم في غابات ساكيت، واعتدنا الحديث
~~عن الكيفية التي نذهب بها إلى نيويورك ونصبح أثرياء، والآن أنا هنا ولا يمكنني الحصول
~~على عمل أو التخلص من خوفي. هناك محققون يتبعونني في كل مكان، رجال يرتدون قبعات
~~دربية ويضعون شارات أسفل معاطفهم. أردت ليلة أمس أن أصطحب مومسا، فرأت الخوف في
~~عيني ورفضت الذهاب معي ... كان بإمكانها أن تراه في عيني.» كان يجلس على حافة التخت،
~~مائلا، ومتحدثا في وجه الرجل الآخر بهمس مهسهس. أمسكه المشرد فجأة من
~~معصميه.
~~«اسمع يا فتى، سيصيبك الجنون إن ظللت هكذا ... هل حصلت على أي نقود؟» أومأ بود. «من
~~الأفضل أن تعطيها لي كي أحتفظ لك بها. إنني رجل خبير وسأخرجك من هنا. ارتد ملابسك،
~~وسر في المربع السكني إلى مطعم رخيص وكل جيدا. كم معك؟»
~~«باقي فكة دولار.»
~~«أعطني ربع دولار واشتر كل ما يمكنك الحصول عليه من طعام بالباقي.» ارتدى بود
~~بنطاله وأعطى الرجل ربع الدولار. «ثم ارجع إلى هنا ونم جيدا، وسنذهب أنا وأنت غدا
~~شمال البلاد ونأخذ لفافة الأموال تلك. أقلت إنها في حجم رأسك؟ ثم سنذهب إلى حيث لا
~~يمكن لأحد الإمساك بنا. سنقتسمها النصف بالنصف. هل توافق؟»

# صافح بود يده بهزة متخشبة، ثم سار متثاقلا وأربطة حذائه ترفرف حول قدميه إلى
~~الباب ونزل الدرج الملطخ بالبصاق.

# توقف القطار، وكانت ثمة رياح باردة تحمل رائحة الأخشاب والعشب تعكر الشوارع
~~المغسولة بتموجات من الوحل. في المطعم السريع بساحة تشاتام، جلس ثلاثة رجال ناعسين
~~وقبعاتهم فوق أعينهم. كان الرجل خلف الركن يقرأ ورقة وردية خاصة برياضة ما. انتظر بود
~~طلبه طويلا. شعر بالهدوء، وبصفاء البال، وبالسعادة. عندما أتى الطعام، تناول خليط
~~اللحم بالذرة المحمر الوجه، واستمتع بترو بكل قضمة، داهسا قطع البطاطس الهشة
~~بلسانه على أسنانه بين رشفات من القهوة الكثيرة السكر. بعدما مسح ms107 الطبق بكسرة خبز،
~~أخذ خلال أسنان وخرج.

# سار مسلكا أسنانه عبر المدخل المظلم القذر إلى جسر بروكلين. كان هناك رجل يرتدي
~~قبعة دربية ويدخن سيجارا في منتصف النفق الواسع. مر به بود سائرا في تباه
~~راسخ. لا يعنيني؛ فليتبعني. كان ممر المشاة المقوس فارغا إلا من شرطي وقف متثائبا
~~وناظرا لأعلى إلى السماء. كان الأمر أشبه بالسير وسط النجوم. بالأسفل على كلا
~~الاتجاهين، استدقت الشوارع فأصبحت كالصفوف المرقطة بالأنوار بين المباني المربعة
~~السوداء النوافذ. تلألأ النهر بالأسفل كمجرة درب التبانة بالأعلى. بهدوء ورقة، تسللت
~~حزمة ضوء زورق قطر عبر الظلمة الرطبة. أصدرت سيارة صوت أزيز عبر الجسر مصلصلة
~~العوارض وجاعلة خيوط العناكب فوق الكابلات تطن كآلة بانجو تهتز.

# عندما وصل إلى موضع تشابك عوارض السكة الحديدية المرتفع لجانب جسر بروكلين ، رجع للخلف
~~بمحاذاة الممر الجنوبي. لا يهمني أين سأذهب؛ فلا يمكنني الذهاب إلى أي مكان الآن. بدأ
~~جانب من ضوء الليلة الزرقاء يتوهج خلفه كما يبدأ الحديد في التوهج بالمصهر. خلف
~~المداخن السوداء وصفوف الأسقف، كانت تلمع الخطوط العريضة الوردية الخافتة لمباني وسط
~~المدينة. كانت الظلمة جلها تزداد تلألؤا ودفئا. جميعهم محققون يطاردونني،
~~جميعهم، الرجال في القبعات الدربية، والمشردون في شارع بويري، والنساء العجائز في
~~المطابخ، وأصحاب الحانات، وقائدو عربات الترام، وضخام البنية، والمومسات، والبحارة،
~~وعمال تحميل السفن، والرجال في وكالات التوظيف ... ظن أنني سأخبره بمكان لفافة الرجل
~~الهرم، ذلك الوغد المقمل ... لقد خدعته. لقد خدعت جميع المحققين الملاعين. كان النهر
~~هادئا، أملس بصفحة مياه أشبه بالفولاذ الأزرق. لا يهمني أين سأذهب؛ فلا يمكنني الذهاب
~~إلى أي مكان الآن. كانت الظلال بين أرصفة الميناء والمباني غبارية كزهرة الغسيل
~~الزرقاء. هدبت الصواري النهر؛ فتصاعد الدخان في الضوء أرجوانيا، وبنيا
~~كالشوكولاتة، وورديا كاللحم. لا يمكنني الذهاب إلى أي مكان الآن.

# في حلة ذات ذيل بسلسلة ساعة ذهبية وخاتم منقوش أحمر، ركب العربة ذاهبا إلى زفافه
~~بجوار ماريا ساكيت، استقل العربة إلى دار البلدية يجرها أربعة خيول بيضاء ليعينه
~~الحاكم عضو مجلس محلي، ms108 وأصبح الضوء خلفه أكثر سطوعا، ركب العربة مرتديا الساتان
~~والحرير إلى زفافه، ركب كدمية وردية محشوة في عربة بيضاء وماريا ساكيت بجواره، ومرا
~~عبر صفوف من رجال يلوحون بالسيجار، وينحنون، ويخلعون قبعاتهم الدربية، ركب بود عضو
~~المجلس المحلي عربة مليئة بالألماس بجوار عروسه صاحبة المليون دولار ... يجلس بود على
~~قضيب الجسر. سطعت الشمس خلف بروكلين. وتوهجت نوافذ مانهاتن. يهز نفسه للأمام، وينزلق،
~~ويتدلى من إحدى يديه والشمس في عينيه. علقت الصرخة في حلقه وهو يسقط.

# جلس ماكافوي قبطان زورق القطر «برودنس» في مقصورة القيادة واضعا إحدى يديه على
~~عجلة القيادة. وفي اليد الأخرى حمل قطعة من البسكويت كان قد غطسها لتوه في كوب من
~~القهوة وضعه فوق الرف بجوار صندوق البوصلة. كان رجلا حسن الهيئة كثيف شعر الحاجبين
~~والشارب الأسود المثبت الطرفين. كاد يضع قطعة البسكويت المغطسة في القهوة في فمه
~~عندما سقط شيء أسود وارتطم بالماء بطرطشة مكتومة على بعد بضع ياردات من مقدمة الزورق.
~~في اللحظة ذاتها، صاح رجل مخرجا جسمه من باب غرفة المحرك: «قفز رجل لتوه من فوق
~~الجسر.»

# قال القبطان ماكافوي مسقطا قطعة البسكويت ومديرا عجلة القيادة: «اللعنة.» ضرب جزر
~~قوي القارب كما لو كان قشة. صلصلت ثلاثة أجراس في غرفة المحرك. ركض زنجي أماما إلى
~~مقدمة الزورق بعقافة قوارب.

# صاح القبطان ماكافوي: «فلتساعدنا هنا يا ريد.»

# بعد صراع، وضعوا شيئا واهنا أسود وطويلا على سطح الزورق. رن جرس واحد. ثم رن
~~جرسان، وأدار القبطان ماكافوي وهو عابس ومجهد أنف الزورق في اتجاه التيار مرة
~~أخرى.

# سأل بصوت أجش: «هل به حياة يا ريد؟» كان وجه الزنجي أخضر، وكانت أسنانه تصطك.

# قال الرجل ذو الشعر الأحمر ببطء: «لا يا سيدي. من الواضح أن عنقه قد كسر.»

# أطبق القبطان ماكافوي شفتيه على جزء لا يستهان به من شاربه. وقال ممتعضا: «اللعنة
~~على ذلك. يا له من حادث يقع للمرء في يوم زفافه!»





# | الجزء الثاني






# الفصل الأول



# | سيدة عظيمة على حصان أبيض




# يصدع الصباح بجلبته مع عبور ms109 أول قطار سريع لشارع ألين. تسمع الصلصلة
~~المتزامنة مع ضوء النهار عبر النوافذ، وتهتز منازل الطوب القديمة، فيتناثر
~~الضوء على عوارض هيكل القطار السريع كقصاصات ورق براقة.

# تترك القطط صفائح القمامة، ويرجع البق إلى الجدران، تاركا أطراف الأبدان
~~المتصببة عرقا، تاركا أعناق الأطفال الصغار الغضة والقذرة في سباتها.
~~يتقلب الرجال والنساء أسفل البطانيات وأغطية الأسرة فوق المراتب في أركان
~~الغرف، وتندلع حشود من الأطفال شارعة في الصراخ والركل.

# على ناصية شارع ريفرتون، يفرش الرجل الهرم ذو اللحية الشبيهة بالقنب
~~الذي لا يعلم أحد أين ينام؛ أوعية المخلل. أحواض من الخيار، والفلفل الحلو،
~~وقشور البطيخ، ومخللات الخردل التي تنثر النباتات المعترشة الملتفة والمحالق
~~الباردة برائحة الفلفل الرطب التي تتنامى كحديقة ذات مستنقعات مع روائح
~~الأسرة المسكية والصخب النتن للشارع المعبد بالحصى المستيقظ أهله
~~لتوهم.

# يجلس الرجل الهرم ذو اللحية الشبيهة بالقنب الذي لا يعلم أحد أين ينام؛
~~في وسط الأحواض كيونان النبي أسفل يقطينته.

# صعد جيمي هيرف أربعة طوابق تصرصر أدراجها، وقرع بابا أبيض ملطخا بآثار الأصابع
~~أعلى المقبض حيث يظهر الاسم «ساندرلاند» بأحرف إنجليزية قديمة على بطاقة مثبتة بعناية
~~في مكانها بدبابيس نحاسية. انتظر طويلا بجوار زجاجة حليب، وزجاجتي قشدة، وعدد يوم
~~الأحد من صحيفة «نيويورك تايمز». كان ثمة حفيف خلف الباب وصرير خطوة قدم، ثم لم يسمع
~~شيء. دفع زرا أبيض في عضادة الباب.
~~«وقال إنني مغرم بك للغاية يا مارجي، وقالت ادخل من المطر، أنت مبتل تماما ...» أتت
~~أصوات من ناحية الدرج: قدم رجل مرتد حذاء ذا أزرار، وقدمت فتاة ترتدي صندلا، وذات
~~ساقين ورديين ناعمتين كنعومة الحرير، الفتاة ترتدي فستانا منفوشا وقبعة خادمة
~~ربيعية، والشاب يرتدي صدرية ذات حواف بيضاء وربطة عنق بألوان الأخضر والأزرق
~~والأرجواني.
~~«ولكنك لست من هذا النوع من الفتيات.»
~~«كيف لك أن تعرف أي نوع من الفتيات أنا؟»

# تبعهما صوتهما متلاشيا نزولا على الدرج.

# رن جيمي هيرف الجرس مرة أخرى.

# أتى صوت أنثوي ذو لثغة عبر فتحة في الباب: «من بالباب؟»
~~«أريد أن ms110 أرى الآنسة برين من فضلك.»

# لمح كيمونو أزرق يصل إلى ذقن وجه منتفخ. «أوه، لا أعلم ما إذا كانت قد وصلت
~~بعد.»
~~«قالت إنها ستأتي.»

# قالت ضاحكة من وراء الباب: «حسنا، هلا انتظرت قليلا حتى يمكنني الابتعاد. ثم
~~يمكنك الدخول. عذرا ولكن السيدة ساندرلاند كانت تظنك محصل الإيجار. إنهم يأتون
~~أحيانا يوم الأحد لا لشيء إلا لتضليلنا.» انفرجت الفتحة في الباب بابتسامة خجلة
~~منها.
~~«هل أدخل الحليب؟»
~~«أوه، أجل واجلس في الردهة وسأستدعي روث.» كانت الردهة شديدة العتمة، وتفوح منها
~~رائحة النوم ومعجون الأسنان وكريم التدليك، وكان هناك غطاء في أحد الأركان لا يزال يحمل
~~آثار الجسم الذي كان يغطيه فوق ملاءته المجعدة. قبعات قشية، وأغطية سهرة حريرية،
~~ومعطفان رجاليان معلقان في تشابك وتزاحم على قرون شماعة القبعات. أزال جيمي قميصا
~~داخليا نسائيا من فوق كرسي هزاز وجلس. تسربت أصوات نساء، وحفيف ارتداء ملابس
~~خافت، وضوضاء صحف يوم الأحد عبر الجدران الداخلية لمختلف الغرف.

# انفتح باب الحمام؛ فشق دفق من ضوء النار المنعكس من مرآة الردهة المعتمة نصفين، وخرج
~~منها رأس ذو شعر كسلك من النحاس وعينين زرقاوين داكنتين في وجه بيضوي أبيض مشقق.
~~ثم تحول الشعر إلى اللون البني في الردهة فوق ظهر نحيل ترتدي صاحبته قميصا داخليا
~~نسائيا بلون اليوسفي، ويظهر عقباها الورديان المسترخيان من شبشب حمامها مع كل خطوة
~~تخطوها.

# كانت روث تنادي عليه من وراء بابها: «مرحى يا جيمي ... ولكن يجب ألا تنظر إلي أو
~~إلى غرفتي.» برز رأس عليه لفائف لتجعيد الشعر كرأس سلحفاء يخرج من صدفتها.
~~«مرحبا يا روث.»
~~«يمكنك الدخول إذا وعدتني بألا تسترق النظر ... فأنا غير مهندمة وغرفتي في حالة فوضى
~~... لا ينقصني سوى أن أصفف شعري. وبعد ذلك سأكون جاهزة.» كانت الغرفة الرمادية الصغيرة
~~مكدسة بالملابس وصور ممثلي المسرح. جلس جيمي وظهره إلى الباب، حيث نغز أذنه شيء
~~حريري تدلى من الشماعة.
~~«حسنا، كيف حال الصحفي الشاب؟»
~~«أغطي هيلز كيتشن، إنه حي ضخم. هل حصلت على وظيفة بعد يا روث؟»
~~«هممم ms111 ... ربما يتبلور الكثير من الأمور خلال الأسبوع. ولكن شيئا لن يحدث. أوه يا
~~جيمي، أنا على وشك أن أصاب باليأس.» هزت شعرها لتتخلص من مجعدات الشعر، ومشطت
~~التموجات البنية الخافتة الجديدة. كان لها وجه جافل وباهت، وفم كبير، وجفنان سفليان
~~أزرقان. «علمت هذا الصباح أنه علي أن أستيقظ وأرتب حالي، ولكني لم أستطع. من المحبط
~~للغاية أن تستيقظ دون أن يكون لديك عمل ... أحيانا أظن أنني سآوي إلى الفراش ولن أفعل
~~شيئا سوى أن أظل مستلقية حتى نهاية العالم.»
~~«مسكينة أيتها العجوز روث.»

# رمته بإسفنجة بودرة التجميل التي غطت ربطة عنقه وتلابيب بذلته الصوفية الزرقاء
~~بالبودرة. «لا تنعتني بالمسكينة العجوز أيها الجرذ الضئيل.»
~~«يا له من شيء لطيف تفعلينه بعد كل ما عانيته كي أبدو محترما ... اللعنة عليك يا
~~روث ! ولم تزل رائحة مزيل البقع عني بعد.»

# ألقت روث برأسها للخلف بضحكة صارخة. «أوه، أنت فكاهي للغاية يا جيمي. جرب استخدام
~~مكنسة الثياب.»

# بوجه متورد أخفض ذقنه نافخا المسحوق عن ربطة عنقه. «من تلك الفتاة ذات الهيئة
~~المضحكة التي فتحت لي باب الردهة؟»

# همست مقهقهة: «صه، يمكنها سماع كل شيء عبر الجدران الداخلية ... إنها كاسي. كاساندرا
~~ويلكنز ... كانت تعمل في فرقة رقص مورجان. ولكن ينبغي ألا نسخر منها، إنها لطيفة جدا.
~~إنني معجبة بها للغاية.» أطلقت صيحة ضاحكة. «أنت مجنون يا جيمي.» نهضت ولكمته في عضلة
~~ذراعه. «أنت دائما تجعلني أتصرف كما لو كنت مجنونة.»
~~«بل هذا من صنع القدر بك ... اسمعي، أنا جائع جدا. لقد جئت إلى هنا سيرا على
~~قدمي.»
~~«كم الساعة الآن؟»
~~«لقد تجاوزت الواحدة.»
~~«أوه يا جيمي، ليس لدي إدراك بالوقت ... أتعجبك هذه القبعة؟ ... أوه، نسيت أن أخبرك.
~~لقد ذهبت لرؤية آل هاريسون بالأمس. كان الأمر مريعا حقا ... لو لم أكن قد وصلت إلى
~~الهاتف في الوقت المناسب وهددت بالاتصال بالشرطة ...»
~~«انظري إلى تلك المرأة الطريفة المنظر في الجهة المقابلة. إن وجهها يشبه تماما وجه
~~اللاما.»
~~«بسببها، أضطر إلى إغلاق ستائري طوال الوقت ...»
~~«لم؟»
~~«أوه، أنت ms112 صغير جدا على معرفة هذه الأمور. ستصدم يا جيمي.» كانت روث تميل إلى
~~المرآة ممررة أحمر الشفاه فوق شفتيها.
~~«كثير من الأشياء يدهشني، ولا أرى أن الأمر يهم كثيرا ... ولكن هيا، دعينا نخرج من
~~هنا. الشمس مشرقة بالخارج، والناس يخرجون من الكنيسة ويذهبون إلى منازلهم لالتهام
~~الطعام وقراءة صحف يوم الأحد وسط شجر المطاط ...»
~~«أوه يا جيمي، إنك تحدث ضجة ... دقيقة واحدة. انتبه، إنك تجعد أفضل ثوب
~~عندي.»

# كانت فتاة ذات شعر أسود قصير وكنزة صفراء تزيل ملاءات السرير وتطويها في الردهة. لم
~~يستطع جيمي لوهلة تمييز الوجه الذي رآه عبر الفتحة في الباب بسبب البودرة الكهرمانية
~~اللون وأحمر الشفاه.
~~«مرحبا يا كاسي، هذا ... معذرة يا آنسة ويلكنز، هذا هو السيد هيرف. أخبريه بالسيدة
~~التي نراها عبر المنور، تعرفين سابو الناسك.»

# لثغت كاساندرا ويلكنز في الحديث وعبست. «أليست مريعة يا سيد هيرف ... إنها تقول أكثر
~~الأشياء المريعة.»
~~«إنها تفعل ذلك لمضايقة الناس فحسب.»
~~«أوه يا سيد هيرف، إنني سعيدة للغاية لأني رأيتك أخيرا، لا تفعل روث شيئا سوى
~~الحديث عنك ... أوه، أخشى أن يكون طيشا مني أن قلت ذلك ... إنني حمقاء للغاية.»

# انفتح الباب في نهاية الردهة، ووجد جيمي نفسه ينظر إلى الوجه الأبيض لرجل معقوف الأنف
~~يرتفع شعره الأحمر في تلتين غير متساويتين على كلا جانبي جزء رأسه ذي الفرق
~~المستقيم. كان يرتدي برنس حمام أخضر من الساتان ونعلا مغربيا أحمر اللون.

# قال متشدقا بلكنة أوكسفوردية دقيقة: «كيف الحال يا كاساندرا؟ ما الأخبار
~~اليوم؟»
~~«لا شيء سوى برقية من السيدة فيتزسيمونز جرين. تريدني أن أذهب لرؤيتها في سكيرديل
~~غدا للحديث عن مسرح جرين ... معذرة، هذا السيد هيرف يا سيد أوجليثورب.» رفع الرجل الأصهب
~~أحد حاجبيه وخفض الآخر ووضع يده مرتخية في يد جيمي.
~~«هيرف، هيرف ... دعني أفكر، لست من عائلة هيرف في جورجيا، أليس كذلك؟ هناك عائلة
~~قديمة باسم هيرف في أتلانتا ...»
~~«كلا، لا أظن ذلك.»
~~«خسارة. كنت أنا وجوسايا هيرف في يوم من الأيام رفيقين مقربين. وهو اليوم ms113 رئيس أول
~~بنك وطني ويقود مواطني مدينة سكرانتون في ولاية بنسلفانيا، وأنا ... مجرد محتال.» عندما
~~هز كتفيه سقط عنهما برنس الحمام كاشفا عن صدر أجرد أملس وناعم.
~~«أنا والسيد أوجليثورب سنغني نشيد الإنشاد. سيقرؤه وأمثله أنا بالرقص. يجب أن
~~تأتي يوما ما وترانا ونحن نتدرب.»
~~«سرتك كأس مدورة لا يعوزها شراب ممزوج، بطنك صبرة حنطة
~~مسيجة بالسوسن ...»
~~«أوه، لا تشرع في الغناء الآن.» أطلقت ضحكة مكتومة وضمت ساقيها.

# جاء صوت فتاة عميق وهادئ من داخل الغرفة: «أغلق الباب يا جوجو.»
~~«أوه، عزيزتي المسكينة إلين، إنها تريد أن تنام ... سعيد للغاية بمعرفتك يا سيد
~~هيرف.»
~~«جوجو!»
~~«نعم يا عزيزتي ...»

# عبر النعاس الثقيل الذي شنج جيمي، أصابه صوت الفتاة بشعور واخز. وقف مقيدا في
~~الردهة الكالحة السواد بجوار كاسي دون أن يتلفظ بكلمة. تتسلل رائحة القهوة والخبز
~~المحمص من مكان ما. ثم أتت روث.
~~«حسنا يا جيمس، أنا جاهزة ... ترى أنسيت شيئا؟»
~~«لا يهمني إذا ما كنت قد نسيت شيئا أم لا، إنني أتضور جوعا.» أمسك جيمي
~~بكتفيها ودفعها برفق ناحية الباب. «إنها الساعة الثانية.»
~~«حسنا وداعا عزيزتي كاسي، سأتصل بك في حوالي الساعة السادسة.»
~~«حسنا يا روثي ... سعيدة للغاية بمعرفتك يا سيد هيرف.» انغلق الباب وسط لثغة كاسي
~~المصحوبة بضحكة مكتومة.
~~«يا إلهي، هذا المكان يجعلني أستشيط غضبا.»
~~«حسنا يا جيمي، لا تتذمر لأنك تريد الطعام.»
~~«ولكن أخبريني يا روث، من يكون السيد أوجليثورب؟ إنه يفوق كل ما رأيته في
~~حياتي.»
~~«أوه، هل خرج المغرم من عرينه؟» قالت روث ذلك مطلقة صيحة ضاحكة. خرجا إلى ضوء الشمس
~~المعكر. «هل أخبرك أنه من الفرع الرئيسي لعائلة أوجليثورب في جورجيا؟»
~~«هل تلك الفتاة الجميلة ذات الشعر النحاسي اللون زوجته؟»
~~«إن شعر إلين أوجليثورب ضارب إلى الحمرة. وهي ليست بهذا الجمال كذلك ... إنها مجرد
~~طفلة وقد أصبحت متكبرة للغاية بالفعل. كل ذلك لأنها حققت بعض النجاح في عرض «أزهار
~~الخوخ» (بيتش بلوسومز). كما تعلم، شيء من تلك النثرات المبهرة التي تثير الجلبة.
~~تمثيلها لا ms114 بأس به.»
~~«من المؤسف أنها تزوجت شخصا كهذا.»
~~«لقد فعل أوجلي كل ما يمكن تخيله من أجلها. ولولاه لكانت لا تزال في الجوقة
~~...»
~~«إنهما كالجميلة والوحش.»
~~«من الأفضل أن تنتبه إذا رمقك بعينيه يا جيمي.»
~~«لم؟»
~~«إنه غريب الأطوار يا جيمي، غريب الأطوار.»

# اخترق قطار سكة حديدية مرتفعة القضبان ضوء الشمس فوقهما. كان بإمكانه أن يرى فم روث
~~وهو ينبس بالكلمات.

# صاح بصوت يعلو صوت القعقعة المتضائلة: «اسمعي. دعينا نذهب لتناول إفطار متأخر في
~~نادي كامبس ثم نتنزه في طريق باليساديس.»
~~«هل جننت يا جيمي، عن أي إفطار متأخر تتحدث؟»
~~«ستتناولين أنت الإفطار، وسأتناول أنا الغداء.»
~~«سيكون ذلك مضحكا للغاية.» شبكت ذراعها في ذراعه تضحك في صراخ. وأخذت حقيبتها ذات
~~الشبكة الفضية تضرب في مرفقه وهما يسيران.
~~«وماذا عن كاسي ، كاساندرا الغامضة؟»
~~«ينبغي ألا تضحك عليها، إنها رائعة ... لولا اقتناؤها للكلب البودل الأبيض الصغير
~~الكريه ذلك. إنها تحتفظ به في غرفتها ولا يتمرن مطلقا ورائحته بشعة. إنها تسكن تلك
~~الغرفة الصغيرة بجوار غرفتي ... لديها حاليا رفيق دائم ...» قهقهت روث. «إنه أسوأ من
~~الكلب البودل. إنهما مخطوبان، ويأخذ منها جميع مالها. لا تخبر أحدا بالله
~~عليك.»
~~«أنا لا أعرف أحدا لأخبره.»
~~«ثم هناك السيدة ساندرلاند ...»
~~«أوه أجل، لقد لمحتها وهي ذاهبة إلى الحمام، سيدة عجوز ترتدي روبا مبطنا وغطاء
~~رأس للنوم وردي اللون.»

# أجفلت روث، قائلة: «لقد صدمتني يا جيمي ... إنها لا تنفك عن إضاعة طقم أسنانها»، خفض
~~مرور قطار سريع صوت بقية كلامها. انغلق باب المطعم خلفهما حاجبا دوي العجلات فوق
~~القضبان.

# كانت ثمة أوركسترا تعزف أغنية «عندما يحل وقت إزهار شجر التفاح في نورماندي.» كان
~~المكان مليئا بأشعة الشمس المائلة التي يتموج فيها الدخان، والأكاليل الورقية،
~~ولافتات بالعبارات «يصلنا الكركند يوميا»، و«تناول البطلينوس الآن»، و«جرب بلح
~~البحر اللذيذ المطهو على البخار بالطريقة الفرنسية» (توصي به وزارة الزراعة). جلسا أسفل
~~لافتة مكتوب عليها بحروف حمراء «حفلات شرائح اللحم البقري في الطابق العلوي» ووخزته روث
~~مغازلة بأصابع الخبز. «هل تظن يا ms115 جيمي أنه سيكون من الدناءة أن أتناول الأسقلوب في
~~الإفطار؟ ولكن أولا يجب أن أشرب القهوة ...»
~~«سآخذ شريحة لحم صغيرة وبصلا.»
~~«ليس إن كنت تنوي قضاء فترة ما بعد الظهيرة معي يا سيد هيرف.»
~~«أوه حسنا. سأضع البصل عند قدميك يا روث.»
~~«هذا لا يعني أنني سأسمح لك بتقبيلي.»
~~«ماذا ... في باليساديس؟» قهقهت روث مطلقة صيحة ضاحكة. تورد وجه جيمي قرمزيا.
~~«يقول إنه لم يسألك عن طلبك يا سيدتي.»
~~•••

# تسلل ضوء الشمس إلى وجهها عبر الفتحات الصغيرة في حافة قبعتها القشية. كانت تسير
~~بخطى رشيقة بالغة القصر قيدتها تنورتها الضيقة، وقد وخزها ضوء الشمس مخترقا الحرير
~~الصيني الرقيق كيد تضرب على ظهرها. في القيظ الشديد اجتازت الشوارع، والمتاجر، والناس
~~في ملابس يوم الأحد، والقبعات القشية، والمظلات، وعربات الترام ، وسيارات الأجرة وانعطفت
~~وهاجة حولها كاشطة إياها بوميض لاسع وحاد كما لو كانت تسير عبر أكوام من القشارات
~~المعدنية. كانت تتلمس طريقها دوما عبر كتلة متشابكة من الضوضاء الحادة المصرصرة
~~للأسنان كحواف المناشير.

# رأت في ميدان لينكولن فتاة تسير الهوينى عبر الزحام ممتطية حصانا أبيض، تدلى
~~شعرها الكستنائي في تموجات زائفة متساوية فوق الصهوة الطباشيرية للحصان وفوق الحلس
~~ذي الحافة المذهبة حيث الأحرف الخضراء القرمزية الأطراف للعلامة التجارية «داندرين».
~~كانت ترتدي قبعة دوللي فاردن خضراء بها ريشة قرمزية، وفي إحدى يديها قفاز أبيض ترنح
~~في غير اكتراث فوق اللجام، وفي اليد الأخرى تمايل سوط خيل قصير ذو مقبض ذهبي.

# شاهدتها إلين وهي تمر، ثم تبعت بقعة خضراء عبر تقاطع طرق إلى المتنزه. فاحت رائحة
~~عشب سفعته الشمس ووطئته أقدام صبية يلعبون البيسبول. كانت جميع المقاعد التي تنعم
~~بالظل ممتلئة. عندما عبرت طريق السيارات المنعطف، غاص الكعب الحاد لحذائها الفرنسي في
~~الأسفلت. كان ثمة بحاران ممددان على الشاطئ في ضوء الشمس، طقطق أحدهما بشفتيه عندما
~~مرت، كان بإمكانها أن تشعر بأعينهما الجشعة كالبحر تلتصق دبقة في عنقها، وفخذيها،
~~وكاحليها. حاولت منع وركيها من التأرجح طوال سيرها. كانت الأوراق ذابلة فوق الشجيرات
~~على طول ms116 الطريق. جنوبا وشرقا، سيجت الأبنية المواجهة لأشعة الشمس المتنزه، أما في
~~الغرب فكانت بنفسجية مظللة. كان كل شيء مثيرا للحكة، ومتصببا بالعرق،
~~ومغبرا، ومكبلا برجال الشرطة وملابس يوم الأحد. لم تستقل القطار السريع؟ كانت
~~تنظر في العينين السوداوين لشاب يرتدي قبعة قشية وكان يدفع سيارة ستوتز خفيفة حمراء
~~إلى الحافة. تلألأت عيناه في عينيها، وهز رأسه للخلف مبتسما ابتسامة مقلوبة،
~~زاما شفتيه بحيث بدتا وكأنهما تمران على وجنتها. سحب ذراع الفرامل وفتح الباب باليد
~~الأخرى. انتزعت ناظريها بعيدا وواصلت السير بذقن مرفوع. تمايلت حمامتان بعنقين
~~باللون الأخضر المعدني وقوائم مرجانية مبتعدتين عن طريقها. كان ثمة رجل هرم يلاطف
~~سنجابا مرشدا إياه إلى بعض الفول السوداني في حقيبة ورقية.

# كسا اللون الأخضر بالكامل «سيدة الكتيبة المفقودة» على حصان أبيض ... أخضر، أخضر،
~~داندرين ... كليدي جوديفا بشعرها الذي يغطيها في شموخ.

# اعترض طريقها التمثال الذهبي للجنرال شيرمان. توقفت لوهلة تنظر إلى فندق بلازا الذي
~~ومض بياضا كعرق اللؤلؤ ... أجل، هذه هي شقة إلين أوجليثورب ... صعدت إحدى حافلات ميدان
~~واشنطن. مرت أمامها الجادة الخامسة لعصر يوم الأحد صدئة، ومغبرة، ومحمومة. كان هناك
~~رجل عارض في الجانب المظلل يرتدي قبعة عالية ومعطفا من الصوف. كانت المظلات،
~~والفساتين الصيفية، والقبعات القشية زاهية في ضوء الشمس الذي ومض في الميادين فوق
~~النوافذ العلوية للمنازل، وتمدد في شظايا براقة فوق الطلاء السميك لسيارات ليموزين
~~وسيارات الأجرة. فاحت رائحة الجازولين، والأسفلت، والنعناع السنبلي، وبودرة التلك،
~~والعطر من الأزواج الذين يتمايلون أقرب فأقرب معا على مقاعد الحافلة. وكانت تظهر من
~~نوافذ المتاجر التي تمر بها الحافلة بين الحين والآخر خلف ألواح الزجاج؛ اللوحات
~~والستائر باللون الأحمر الداكن، والكراسي الأثرية الملمعة. إنه فندق سانت ريجيس. ثم
~~مطعم شيريز. كان الرجل الجالس بجوارها يرتدي طماق كاحل وقفازا ليموني اللون، ربما كان
~~يعمل مشرف مبيعات في متجر. عندما مروا بكاتدرائية القديس باتريك، التقط أنفها نفحة من
~~بخور عبر الأبواب الطويلة التي تنفتح على العتمة. ثم مطعم دلمونيكو. وأمامها، كانت ذراع
~~شاب تتسلل حول ms117 الظهر النحيف الذي عليه قماش الفلانيلة الرمادي للفتاة
~~بجواره.
~~«يا إلهي، يا لحظ جو المسكين العاثر، لقد اضطر أن يتزوجها! إنه لم يتعد التاسعة
~~عشرة من عمره.»
~~«أظن أنك تعتقد أن في هذا حظا سيئا.»
~~«لم أقصدنا بكلامي يا ميرتل.»
~~«بل أراهن على أنك قصدتنا. وعلى أي حال، هل رأيت الفتاة من قبل؟»
~~«أراهن على أنه ليس له.»
~~«ماذا؟»
~~«أعني الطفل.»
~~«يا لفظاعة كلامك يا بيللي!»

# إنه شارع 42. تحالف الاتحاد. نعق صوت متحذلق خلف أذنها: «لقد كان التجمع مسليا
~~للغاية ... مسليا للغاية ... كان الجميع هنا. كانت الخطب سارة على غير المعتاد؛ فقد
~~ذكرتني بالأيام الخوالي.» فندق والدورف. «أليست هذه الأعلام رائعة يا بيللي ... ذلك
~~العلم المرح مرفوع لأن السفير السيامي يقيم هناك. قرأت عنه في الجريدة هذا
~~الصباح .»

# عندما يحين موعد فراقنا أنا وأنت يا حبيبي، سأطبع قبلة فائقة الوصف أخيرة فوق
~~شفتيك وأرحل ... القلب، يبدأ، الذي هو ... النعيم، هذا، وحشة ... عندما ... عندما أنا وأنت يا
~~حبيبي ...

# شارع 8. نزلت من الحافلة ودخلت قبو فندق بريفورت. جلس جورج منتظرا وظهره إلى الباب
~~يفتح ويغلق قفل حقيبته. «أخيرا يا إلين، لقد استغرقت وقتا طويلا لتحضري ... ليس هناك
~~كثير من الناس وقد انتظرتك ثلاثة أرباع ساعة.»
~~«عليك ألا توبخني يا جورج؛ فقد كنت أقضي أفضل أوقات حياتي. لم أحظ بوقت جيد
~~كهذا منذ سنوات. لقد قضيت اليوم بأكمله مع نفسي، وقد سرت طوال الطريق من شارع 105 إلى
~~شارع 59 عبر المتنزه. لقد كان مليئا بأكثر الأشخاص مرحا.»
~~«لا بد أنك متعبة.» ظل وجهه الضامر حيث ومضت عيناه وسط شبكة من التجاعيد الرفيعة،
~~وأخذ يتقدم نحوها بإلحاح كمقدمة سفينة بخارية.
~~«أعتقد أنك قضيت اليوم بأكمله في المكتب يا جورج.»
~~«أجل؛ فقد كنت أدرس بعض القضايا. لا يمكنني الاعتماد على أحد في إنجاز الأعمال بدقة
~~حتى الأعمال الروتينية؛ لذلك علي أن أؤديها بنفسي.»
~~«أتعلم أنني توقعت منك أن تقول ذلك؟»
~~«ماذا؟»
~~«أعني حول انتظارك ثلاثة أرباع ساعة.»
~~«أوه، تعرفين دائما الكثير يا إلين ... أتريدين ms118 بعض المعجنات مع الشاي؟»
~~«أوه، ولكني لا أعرف شيئا عن أي شيء، تلك هي المشكلة ... أظن أنني سآخذ ليمونا من
~~فضلك.»

# صلصلت الأكواب بينهما، وعبر دخان السجائر الأزرق، اهتزت الوجوه، والقبعات، واللحى،
~~متكررة ومخضرة في المرايا.

# دندن صوت امرأة من الطاولة المجاورة: «ولكن يا عزيزي، إنها دائما العقدة القديمة
~~ذاتها. قد يصح الأمر مع الرجال ولكنه لا يمت للنساء بصلة» ... تبعه نغمات رجل منمقة
~~بصوت أجش: «لقد زادت نسويتك حتى شكلت حاجزا منيعا.» «وماذا إذن إن كنت محبة
~~لذاتي؟ الرب يعلم أنني عانيت من أجل ذلك.» «إنها النار التي تطهر يا تشارلي ...» كان
~~جورج يتحدث، محاولا لفت انتباهها: «كيف حال جوجو الشهير؟»
~~«أوه، دعنا لا نتحدث عنه.»
~~«كلما قل كلامنا عنه كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟»
~~«اسمع يا جورج، لا أريدك أن تسخر من جوجو؛ في جميع الأحوال هو زوجي حتى نفترق بالطلاق
~~... كلا، لا أريدك أن تضحك. على أي حال فأنت غر وبسيط لدرجة لا يمكنك معها فهمه. فجوجو
~~رجل شديد التعقيد فضلا عن كونه شخصا مأساويا.»
~~«بالله عليك دعينا لا نتحدث عن الأزواج والزوجات. المهم يا عزيزتي إلين هو أنني
~~وأنت نجلس هنا معا دون أن يزعجنا أحد ... اسمعي، متى سنتقابل مرة أخرى، أعني نتقابل
~~حقا ...»
~~«لن نتعمق في أمرنا هذا، أليس كذلك يا جورج؟» ضحكت ضحكة هادئة وفمها في
~~كأسها.
~~«أوه، ولكني لدي الكثير لأقوله لك. أريد أن أسألك عن أشياء كثيرة
~~للغاية.»

# نظرت إليه ضاحكة ومعدلة من وضع قطعة صغيرة من تارت الكرز كانت قد تناولت منها
~~قضمة واحدة بين سبابتها الوردية المربعة الطرف وإبهامها. «أهكذا تفعل عندما يكون لديك
~~مذنب تعيس في منصة الشهود؟ كنت أظن الأمر أقرب إلى الآتي: أين كنت في ليلة الحادي
~~والثلاثين من فبراير؟»
~~«ولكني جاد للغاية، ذلك ما لا يمكنك فهمه، أو ما لا تريدين فهمه.»

# وقف شاب بجوار الطاولة، مترنحا بعض الشيء، ينظر للأسفل إليهما. «مرحبا يا ستان،
~~من أين أتيت عليك اللعنة؟» نظر بالدوين لأعلى إليه دون أن ms119 يبتسم. «اسمع يا سيد
~~بالدوين، أعلم أن الأمر من الفظاظة بمكان، ولكن هل لي أن أجلس إلى طاولتك قليلا؟ فهناك
~~شخص يبحث عني ولا يمكنني مقابلته. يا إلهي، تلك المرآة! ولكنهم لن يبحثوا عني أبدا إن
~~رأوك.»
~~«هذا يا سيدة أوجليثورب هو ستانوود إيميري، ابن الشريك الأساسي في شركتنا.»
~~«أوه، من الرائع للغاية مقابلتك يا سيدة أوجليثورب. لقد رأيتك ليلة أمس، ولكنك لم
~~تريني.»
~~«هل حضرت العرض؟»
~~«كدت أقفز فوق أقدام الحضور، لقد كنت رائعة للغاية.»

# كانت له بشرة بنية متوردة، وعينان مهمومتان تقتربان نوعا ما من جسر أنفه الحاد
~~رخو التكوين، وفم كبير لا يسكن أبدا، وشعر بني مموج يقف مستقيما لأعلى. نظرت إلين من
~~أحدهما إلى الآخر مقهقهة في سرها. كان ثلاثتهم متيبسين في كراسيهم.

# قالت: «لقد رأيت سيدة داندرين اليوم بعد الظهيرة. لقد أبهرتني كثيرا. فهكذا بالضبط
~~أتخيل سيدة عظيمة على حصان أبيض.»
~~«بخواتم في أصابع يديها وأجراس في أصابع قدميها، وسيصدر عنها الأذى أينما حلت.»
~~ردد ستان ذلك سريعا بصوت منخفض للغاية يكاد يكون غير مسموع.

# قالت إلين ضاحكة: «وستصدر عنها الموسيقى أينما حلت، أليست كذلك؟» «أقول دائما
~~الأذى.»

# سأل بالدوين بصوت جاف لا ينم عن ود: «حسنا، كيف حال الكلية؟»

# قال ستان متورد الوجه: «أظنها لا تزال على وضعها. أود لو أحرقوها قبل أن أعود
~~إليها.» نهض واقفا. «اعذرني يا سيد بالدوين ... فقد كان اقتحامي شديد الوقاحة.» عندما
~~استدار مائلا نحو إلين، اشتمت رائحة أنفاسه المعبأة برذاذ الويسكي. «أرجوك أن
~~تعذريني يا سيدة أوجليثورب.»

# وجدت نفسها تمد يدها؛ فاعتصرتها بشدة يد جافة ونحيلة. خرج بخطى متأرجحة مصطدما
~~بنادل أثناء مروره.

# انفجر بالدوين في الحديث قائلا: «لا يمكنني استيعاب ذلك الجرو اللعين. إن قلب
~~الهرم المسكين إيميري يعتصر عليه ألما. إنه شديد الذكاء ويتمتع بشخصية جيدة وكل تلك
~~الأمور، غير أن كل ما يفعله هو السكر والتسبب في المشكلات ... أظن أن كل ما يحتاجه هو
~~أن يذهب إلى العمل وأن يتحلى ببعض القيم. إن امتلاك الكثير ms120 من المال هو مشكلة غالبية
~~صبية الكليات هؤلاء ... أوه، ولكن يا إلين حمدا للرب أننا أصبحنا وحدنا مجددا. لقد كنت
~~أعمل بلا انقطاع طوال حياتي حتى منذ أن كان عمري 14 عاما. وقد حان الوقت الذي أريد فيه
~~أن أضع جانبا كل ذلك قليلا. أريد أن أعيش وأن أسافر وأن أفكر وأن أكون سعيدا. لا
~~يمكننا تحمل إيقاع وسط المدينة كما اعتدت تحمله. أريد أن أتعلم كيف ألعب، وكيف
~~أخفف عن نفسي التوتر ... وهنا يأتي دورك.»
~~«ولكني لن أعرض نفسي للخطر من أجل أحد.» ضحكت ورمش جفناها.
~~«دعينا نذهب خارج البلاد إلى مكان ما هذا المساء. لقد كنت أختنق طوال اليوم في
~~المكتب. إنني أكره يوم الأحد على أي حال.»
~~«ولكن لدي بروفة.»
~~«يمكنك التظاهر بالمرض. سأطلب سيارة عبر الهاتف.»
~~«يا إلهي، هذا جوجو ... مرحبا جوجو»، ولوحت بقفازها من فوق رأسها.

# تقدم جون أوجليثورب، وقد وضع على وجهه بودرة التجميل وفمه ترتسم عليه ابتسامة
~~حذرة أعلى ياقته الواقفة، بين الطاولات المزدحمة، مادا يده المضغوطة بإحكام داخل
~~قفازه الأديمي اللون ذي الخطوط السوداء. «كيف حالك يا عزيزتي، إن هذا حقا لمن دواعي
~~اندهاشي وسروري.»
~~«يعرف كل منكما الآخر، أليس كذلك؟ هذا هو السيد بالدوين.»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «أستميحك عذرا إن كنت قد تطفلت عليكما ... أعني ...
~~على محادثتكما الخاصة.»
~~«لا شيء من هذا القبيل، اجلس وسنتناول شرابا معا جميعا ... كنت أتوق لتوي لرؤيتك
~~حقا يا جوجو ... بالمناسبة، إن لم يكن لديك أي شيء آخر تفعله هذا المساء، فيمكنك
~~التسلل إلى المسرح لبعض الوقت. أريد أن أعرف رأيك في قراءتي للدور ...»
~~«بالطبع يا عزيزتي، فلا يمكن لشيء أن يسعدني أكثر من ذلك.»

# بجسد متوتر بالكامل أرجع جورج بالدوين ظهره ويده قابضة على ظهر كرسيه. قطع كلماته
~~بحدة كما تقطع المعادن: «أيها النادل ... ثلاث كئوس من السكوتش على الفور لو
~~سمحت.»

# أراح أوجليثورب ذقنه على الكرة الفضية في قمة عصاه. واستهل الحديث قائلا: «إنها
~~الثقة يا سيد بالدوين، الثقة بين الزوج وزوجته شيء ms121 جميل حقا. إنها لا تتأثر بالمكان
~~والزمان. إذا ذهب أحدنا إلى الصين لألف سنة، فلن يغير ذلك في عاطفتنا قيد
~~أنملة.»
~~«كما ترى يا جورج، مشكلة جوجو هي أنه قرأ كثيرا من أعمال شكسبير في شبابه ... ولكن
~~علي أن أذهب وإلا فسيصرخ ميتون في موبخا مرة أخرى ... تحدثا عن العبودية
~~الصناعية. حدثه يا جوجو عن العدالة.»

# نهض بالدوين. توردت وجنتاه بعض الشيء. وقال وأسنانه مطبقة: «أتسمحين لي أن أرافقك
~~إلى المسرح؟»
~~«لا أسمح مطلقا بأن يرافقني أحد إلى أي مكان ... وأنت يا جوجو، عليك أن تظل واعيا دون
~~سكر كي تراني وأنا أمثل.»

# في الجادة الخامسة، كانت السحب الوردية والبيضاء متراصة بعضها فوق بعض في ريح
~~خفاقة جلبت الانتعاش بعد الحديث المتخم وخنقة دخان التبغ وشراب الكوكتيل. لوحت في
~~سعادة لسائق سيارة الأجرة مودعة وابتسمت له. ثم وجدت أن عينين قلقتين تنظران إلى
~~عينيها بجدية من وجه بني مرفوع الحاجبين.
~~«انتظرت لأراك تخرجين. هل يمكنني أنا أرافقك لمكان ما؟ إن سيارتي الفورد عند
~~الناصية ... أرجوك.»
~~«ولكني ذاهبة إلى المسرح فحسب. لدي بروفة.»
~~«حسنا، دعيني أصطحبك إلى هناك.»

# شرعت في ارتداء قفازها بتمعن. «حسنا، ولكنه عبء ثقيل عليك.»
~~«لا بأس. يمينا من هنا ... كانت وقاحة كبيرة مني أن أقطع طريقك بتلك الطريقة، أليس
~~كذلك؟ ولكن تلك قصة أخرى ... على أي حال فقد قابلتك. اسم سيارتي الفورد هو دينجو، ولكن
~~تلك قصة أخرى أيضا ...»
~~«بصرف النظر عن أي شيء، فمن اللطيف مقابلة شاب لديه مشاعر إنسانية. ليس هناك شباب
~~لديهم مشاعر إنسانية في نيويورك.»

# أصبح وجهه قرمزيا عندما مال لتشغيل السيارة. «أوه، إنني صغير السن للغاية.»

# نفث المحرك، وبدأ العمل مصدرا زئيرا. قام من مكانه وأغلق صمام الوقود بيده
~~الطويلة. «سيقبض علينا على الأرجح؛ فخافض الصوت في السيارة مفكوك وقد
~~يتعطل.»

# مرا في شارع 54 على فتاة تسير الهوينى عبر الزحام ممتطية حصانا أبيض، كان شعرها
~~الكستنائي يتدلى في تموجات زائفة متساوية فوق الصهوة الطباشيرية للحصان وفوق
~~الحلس ذي الحافة المذهبة حيث ms122 الأحرف الخضراء القرمزية الأطراف للعلامة التجارية
~~«داندرين».

# غنى ستان وهو يضغط على بوق السيارة: «خواتم في أصابع يديها وأجراس في أصابع
~~قدميها، وستعالج قشرة الشعر أينما ظهرت.»



# الفصل الثاني



# | جاك ذو السيقان الطويلة الذي أتى من البرزخ




# وقت الظهيرة في يونيون سكوير. تصفيات. نريد أن ننتهي من بيع كل ما لدينا.
~~مضطرون للبيع بالخسارة. يجثو الصبية الصغار على الأسفلت المغبر يلمعون
~~الأحذية ذات النعل المسطح، والأحذية ذات الكعوب العالية، والأحذية ذات
~~الأزرار، والأحذية الكلاسيكية. تشرق الشمس كالهندباء على أطراف كل زوج من
~~الأحذية لمع لتوه. من هنا يا فتى، يا سيد، يا آنسة، يا سيدتي، خلف المتجر
~~تشكيلتنا الجديدة من التويد الراقي بأعلى جودة وأقل سعر ... يا سادة، يا آنسات،
~~يا سيدات، أسعار مخفضة ... مضطرون للبيع بالخسارة. نريد أن ننتهي من بيع  كل ما
~~لدينا.

# تسلل ضوء الظهيرة خافتا في مطعم للتشوب سوي الصيني. وسمعت الموسيقى
~~الهندوستانية المكتومة. يتناول بيض الفو يونج، وتتناول هي الشاو مين. يرقصان
~~وفماهما ممتلئان، حيث تلتصق كنزتها الزرقاء الضيقة ببذلته السوداء الملساء،
~~وتجعدات شعرها المعالجة بالأكسجين فوق شعره الأسود الأملس.

# في شارع 14 يعلو نشيد معركة الجمهورية، المجد المجد ها هو الجيش قادم، وتمشي
~~الفتيات بخطوات كبيرة، المجد المجد، تلمع الآلات في أيدي عظام الأبدان، في
~~زيهم الأزرق، إنها فرقة جيش الخلاص.

# بأعلى جودة وأقل الأسعار. نريد أن ننتهي من بيع كل ما لدينا. مضطرون للبيع
~~بالخسارة.

# من ليفربول، الباخرة البريطانية رالي، القبطان كتلويل، 933 حزمة، 881 صندوقا، 10
~~سلات، 8 رزم من المنسوجات: 57 صندوقا، 89 حزمة، 18 سلة من الخيوط القطنية: سقطت
~~156 حزمة من اللبات: 4 حزم من الأسبستوس: 100 جراب من البكرات ...
~~•••

# توقف جو هارلاند عن الكتابة على الآلة الكاتبة ونظر لأعلى إلى السقف. كانت أطراف
~~أصابعه محتقنة. وفاحت في المكتب رائحة كريهة من الصمغ وقوائم الشحن والرجال في قمصانهم
~~التي لا يرتدون شيئا فوقها. عبر النافذة المفتوحة، كان بإمكانه أن يرى جزءا من الجدار
~~القاتم لأحد المناور ورجلا بقناع عيون ms123 أخضر يحدق في الفراغ من النافذة. وضع ساعي
~~المكتب أشقر الشعر رسالة قصيرة على ركن مكتبه: سيقابلك السيد بولوك في الساعة الخامسة
~~و10 دقائق. تملكت حلقه غصة صلبة؛ سيرفدني. شرعت أصابعه في الكتابة مجددا:

# من جلاسكو، الباخرة الهولاندية دلفت، القبطان ترومب، 200 حزمة، 123 صندوقا،
~~14 برميلا صغيرا ...

# تجول جو هارلاند في متنزه باتري حتى وجد مكانا فارغا في أحد المقاعد، ثم ترك
~~نفسه ليرتمي عليه. كانت الشمس تغرق في بخار زعفراني مائج خلف نيوجيرسي. حسنا، لقد
~~انتهى الأمر. جلس طويلا يحدق في غروب الشمس كما لو كان يحدق في صورة بغرفة
~~انتظار طبيب أسنان. تنبعث جدائل كبيرة من الدخان من زورق قطر مار ملتفة لأعلى سوداء
~~وقرمزية أمام الزورق. جلس محدقا إلى غروب الشمس، منتظرا. تلك 18 دولارا و50 سنتا
~~كانت معي من قبل، ناقص 6 دولارات لإيجار الغرفة، ودولار و84 سنتا لغسيل الملابس، و4
~~دولارات و50 سنتا أدين بها لتشارلي، المجموع 7 دولارات و84 سنتا، 11 دولارا و84
~~سنتا، 12 دولارا و34 سنتا من 18 دولارا و50 سنتا، يتبقى 6 دولارات و16 سنتا،
~~ويجب علي العثور على وظيفة جديدة في غضون 3 أيام إن امتنعت فيها عن الشراب. يا إلهي،
~~ليت حظي يتغير؛ لقد كان لي حظ وافر في الأيام الخوالي. كانت ركبتاه ترتجفان، وكان ثمة
~~شعور بحرقة مثيرة للغثيان في أعماق معدته.

# يا لها من فوضى عارمة ألحقتها بحياتك يا جوزيف هارلاند! تبلغ من العمر الخامسة
~~والأربعين وليس لديك أصدقاء أو معك سنت ننعم به على نفسك.

# كان شراع القارب أحادي الصاري مثلثا وقرمزيا عندما أبحر في اتجاه الرياح على
~~بعد بضع أقدام من الممشى الأسمنتي. انحنى شاب وشابة معا عندما مرت ذراع المحرك
~~الخفيف متأرجحة. كانت الشمس قد أكسبتهما لونا برونزيا، وكان لهما شعر أصفر بيضه
~~الطقس. عض جو هارلاند شفتيه ليمسك نفسه عن البكاء عندما ابتعد القارب أحادي الصاري
~~إلى داخل ظلمة الخليج التي تنعم بمسحة من الشفق. يا إلهي، إني بحاجة لشراب.

# يقول مرارا ms124 وتكرارا: «أليست جريمة؟ أليست جريمة؟» حتى أجفل الرجل الجالس إلى يساره.
~~أدار جو هارلاند رأسه، وقد كان للرجل وجه أجعد أحمر وشعر فضي. أمسك بالجريدة المفتوحة
~~على صفحة الدراما والمشدودة بين راحتيه المتسختين. «ترتدي هؤلاء الممثلات الشابات
~~جميعا ملابس مكشوفة بهذا الشكل ... عجبا، فليتركونا في حالنا.»
~~«ألا تحب مشاهدة صورهن في الجرائد؟»
~~«أقول عجبا ليتركونا في حالنا ... إذا لم يكن لديك عمل أو مال، فما الفائدة
~~منهن؟»
~~«حسنا، الكثيرون يحبون مشاهدة صورهن في الجرائد. أنا عن نفسي كنت أفعل ذلك في
~~الأيام الخوالي.»

# زعق بوحشية: «كان لدينا عمل في الأيام الخوالي ... أليس لديك عمل الآن؟» هز جو
~~هارلاند رأسه. «حسنا، ماذا سيحدث بحق الجحيم؟ عليهن أن يتركوك وحدك، أليس كذلك؟ لن
~~تكون هناك وظائف حتى يحل الشتاء ويبدأ جرف الثلوج.»
~~«ماذا ستفعل حتى ذلك الوقت؟»

# لم يجب الرجل الهرم. انحنى مرة أخرى فوق الجريدة محدقا ومتمتما. «جميعهن
~~يرتدين ملابس مكشوفة، إنها جريمة، صدقني.»

# نهض جو هارلاند وغادر.

# اقترب الليل، وكانت ركبتاه متيبستين من الجلوس ساكنا لوقت طويل. وهو يسير ضجرا،
~~شعر بكرشه يشنجه حزامه المحكم. يا جواد الحرب الهرم المسكين، إنك بحاجة لبعض
~~الشراب للتفكير في الأمور. خرجت نفحات من رائحة الجعة عبر بابين متأرجحين. بالداخل،
~~كان وجه الساقي كتفاحة خمرية فوق رف من خشب الماهوجني من أرفف أركان الحانة.
~~«أعطني جرعة من الجاودار.» لسع الويسكي حلقه ساخنا وعبقا. هذا الشيء يشعرني
~~بكياني. دون أن يتناول الشراب المعتدل اللاحق، اتجه مباشرة إلى الغداء المجاني وتناول
~~شطيرة من لحم الهام وزيتونة. «دعني أتناول جرعة أخرى من الجاودار يا تشارلي. فهذا
~~الشيء يشعرني بنفسي. لقد توقفت عن تناوله كثيرا، وهذا ما جعلني أشعر أنني لست على
~~ما يرام. لا يمكنك تخيل ما كنت عليه بالنظر إلي الآن يا رفيقي، ولكنهم كانوا
~~يطلقون علي ساحر وول ستريت، وما هي إلا إحدى صور السيطرة العجيبة للحظ على أمور
~~البشر ... أجل يا سيدي بكل سرور. حسنا، لنشرب من أجل الصحة والعمر المديد وليذهب الجالب
~~للنحس ms125 إلى الجحيم ... إنه يصنع منك رجلا ... حسنا، أعتقد أنه لا يوجد أحد منكم أيها
~~السادة هنا لم يقدم على المخاطرة في وقت أو آخر، وكم منكم لم يرجع عليه ذلك بمزيد من
~~الحزن والحكمة! هذا مثال آخر على السيطرة العجيبة للحظ على أمور البشر. لكن هذه لم تكن
~~الحال معي؛ فلعشر سنوات يا سادة لعبت في سوق البورصة، لعشر سنوات لم تترك فيها يدي شريط
~~جهاز أسعار البورصة ليلا أو نهارا، ولعشر سنوات لم أخسر سوى ثلاث مرات حتى آخر وقت.
~~سأخبركم بسر أيها السادة. سأخبركم بسر مهم للغاية ... أعط أصدقائي الجيدين جدا
~~هؤلاء جرعة أخرى من الشراب يا تشارلي، تحية مني، واسكب جرعة لنفسك ... يا إلهي، إنه
~~يدغدغ الحلق في المكان المناسب ... أيها السادة، هذا مثال آخر على السيطرة العجيبة للحظ
~~على أمور البشر. إن سر حظي يا سادة ... وهو صحيح أؤكد لكم؛ إذ يمكنكم التأكد منه
~~بأنفسكم من مقالات الصحف، والمجلات، والخطب، والمحاضرات التي قدمت في تلك الأيام،
~~وحتى من رجل، اتضح مؤخرا أنه وغد قذر، كتب عني قصة بوليسية أسماها سر النجاح، والتي
~~يمكنكم أن تجدوها في مكتبة نيويورك العامة إن كنتم مهتمين بالبحث في الأمر ... كان سر
~~نجاحي ... وعندما تسمعون إليه ستضحكون فيما بينكم وتقولون إن جو هارلاند قد ثمل، جو
~~هارلاند أحمق هرم ... أجل ستفعلون ... لعشر سنوات أؤكد لكم أنني كنت أتاجر بالهامش،
~~وأشتري بالكامل، وغطيت أسهما لم أكن لأسمع عنها، وكنت أربح في كل مرة. لقد تكومت
~~لدي الأموال. كنت أمتلك أربعة بنوك في راحة يدي. بدأت أعرف طريقي إلى الحلوى
~~والكوتابركا، ولكني كنت سابق عهدي في ذلك ... غير أنكم تائقون لمعرفة سري، تظنون أنه كان
~~بإمكانكم الاستفادة منه ... حسنا، لم يكن بإمكانكم ذلك ... لقد كانت رابطة عنق حريرية
~~زرقاء مغزولة صنعتها أمي لي عندما كنت طفلا صغيرا ... لا تضحكوا، اللعنة عليكم ... كلا،
~~لا أبتدع شيئا. فما هذا إلا مثال آخر على السيطرة العجيبة للحظ. في اليوم الذي ساهمت
~~فيه مع رجل آخر لتوزيع ms126 ألف دولار على سكة حديد لويزفيل وناشفيل بالهامش، كنت أرتدي ربطة
~~العنق تلك. وقد ارتفع السهم بمقدار 25 نقطة في 25 دقيقة. كانت تلك هي البداية. ثم بدأت
~~ألاحظ تدريجيا أن الأوقات التي لم أكن أرتدي فيها ربطة العنق تلك كانت هي الأوقات
~~التي خسرت فيها المال. تقدمت كثيرا في العمر وأصبحت رثة الهيئة، فحاولت حملها في
~~جيبي. ولكنها لم تفعل أي شيء. فكان علي ارتداؤها، هل تستوعبون الأمر؟ ... البقية هي
~~الحكاية القديمة الأزلية يا سادة ... كانت هناك فتاة، تبا لها، وقد أحببتها. أردت أن
~~أريها أنه ليس ثمة شيء في العالم لن أفعله من أجلها فأعطيتها إياها. وتظاهرت أن الأمر
~~كان مزحة وأخذت الأمر بمرح، هأ، هأ، هأ. قالت عجبا إنها ليست جيدة، إنها بالية
~~تماما، وألقت بها في النار ... ما هذا إلا مثال آخر ... ألن تقدم لي شرابا آخر يا
~~صديقي؟ وجدت نفسي خالي الوفاض على حين غفلة بعد ظهيرة هذا اليوم ... أشكرك يا سيدي ... آه،
~~ذلك الشراب يحرق الحلق مجددا.»
~~•••

# في عربة المترو المكتظة، كان ساعي البريد ملاصقا ظهره ظهر امرأة شقراء طويلة تفوح
~~منها رائحة حدائق الأبنية المقدسة التي تحوي تمثالا للعذراء مريم. المرافق، والأمتعة،
~~والأكتاف، والأرداف تتمايل مقتربة بعضها من بعض مع كل ترنح للقطار السريع المصرصر.
~~كانت قبعة شركة ويسترن يونيون المتعرقة التي كان يرتديها قد تلقت لكمة أمالتها فوق
~~رأسه. إذا كانت معي امرأة مثل تلك، امرأة مثلها تستحق أن يسرق المرء القطار من أجلها،
~~تنطفئ الأنوار، ويتعطل القطار. كان بإمكاني أن أحظى بها لو كانت لدي الجرأة والمال.
~~عندما تباطأ القطار سقطت عليه، أغلق عينيه، ولم يتنفس، وكانت أنفه مدفونة في عنقها.
~~توقف القطار. حمله سيل من البشر إلى خارج الباب.

# مصابا بالدوار ترنح في الهواء وكتل الضوء الوامضة. كان شارع برودواي بالأعلى
~~يعج بالمارة. إذ تسكع البحارة في ثنائيات وثلاثيات عند ناصية شارع 96. تناول لحم
~~الهام وشطيرة من نقانق الكبد في متجر بقالة. كان للمرأة خلف طاولة البيع شعر سمني
~~اللون ms127 مثل الفتاة التي كانت في المترو، غير أنها كانت تفوقها وزنا وتكبرها سنا. دخل
~~المصعد وهو لا يزال يمضغ كسرة الشطيرة الأخيرة وصعد إلى الحديقة اليابانية. جلس يتفكر
~~قليلا والنافذة تومض أمام عينيه. يا إلهي، سيعجبون من رؤية ساعي بريد هنا يرتدي هذه
~~الثياب. من الأفضل أن أفر من هنا. سأذهب لتسليم البرقيات.

# أحكم شد حزامه وهو ينزل الدرج. ثم مشى متراخيا في برودواي إلى شارع 105 وشرقا نحو
~~جادة كولومبوس، مراقبا الأبواب، وسلالم الطوارئ، والنوافذ، والأفاريز أثناء سيره. هذا
~~هو المكان المناسب. فالأنوار الوحيدة المضاءة في الطابق الثاني. رن جرس باب الطابق
~~الثاني. طقطق مزلاج الباب. فصعد الدرج راكضا. أخرجت رأسها امرأة ذات شعر خفيف ووجه
~~حمره الانحناء فوق الموقد.
~~«برقية لسانتيونو.»
~~«لا يوجد أحد هنا بهذا الاسم.»
~~«معذرة يا سيدتي، لا بد أنني رننت الجرس الخطأ.»

# أوصد الباب في أنفه. انشد وجهه المتراخي الشاحب بغتة. ركض رشيقا على أطراف
~~أصابعه صاعدا الدرج إلى البسطة العليا، ثم صعد السلم الصغير إلى الباب المسحور. صرصر
~~المزلاج عندما سحبه للخلف. فحبس أنفاسه. وبمجرد أن وصل إلى السطح الذي تتراكم عليه
~~بقايا الرماد، أغلق الباب المسحور برفق. علت المداخن في صفوف نافرة في كل مكان حوله،
~~سوداء أمام وهج الأضواء القادمة من الشارع. تقدم رابضا بحذر إلى حافة المنزل
~~الخلفية، وتسلق المزراب نزولا إلى سلم الطوارئ. عندما هبط خدش قدميه أصيص زهور.
~~كل شيء مظلم. زحف عبر النافذة إلى غرفة مكتومة تفوح منها رائحة نسائية، فسل يده أسفل
~~وسادة سرير غير مرتب، وبجانب منضدة سكب بعضا من بودرة الوجه، وبارتجافات دقيقة فتح
~~الدرج، حيث وجد ساعة يد، ودبوسا غرس في إصبعه، ودبوس زينة، وشيئا تجعد في
~~الزاوية الخلفية، لقد كان أوراقا نقدية، لفافة من الأوراق النقدية. اهرب، ليست لديك
~~فرص الليلة. نزل سلم الطوارئ إلى الباب التالي. ليس ثمة ضوء. نافذة أخرى مفتوحة. هذا
~~أمر في غاية السهولة. الغرفة نفسها، ولكنها هذه المرة تفوح منها رائحة الكلاب والحشرات،
~~مع نفحة من رائحة ms128 مخدر. رأى صورته نحيلة مضطربة في زجاج المنضدة، فوضع يده في وعاء
~~من الدهان البارد، ومسحه في بنطاله. تبا. انطلقت صيحة من شيء ناعم وأزغب أسفل قدمه.
~~وقف يرتجف في وسط الغرفة الضيقة. كان الكلب الصغير ينبح عاليا في أحد الأركان.

# أضاءت الغرفة فجأة. وقفت فتاة عند فتحة الباب تصوب مسدسا نحوه. وكان ثمة رجل
~~خلفها.
~~«ماذا تفعلين؟ يا إلهي، إنه ساع من ويسترن يونيون ...» شكل الضوء تشابكا نحاسي
~~اللون حول شعرها، وحدد جسمها تحت الكيمونو الحريري الأحمر. ظهر الشاب خلفها بالغ
~~النحافة وبني اللون في قمصيه المفتوح الأزرار. «ما الذي تفعله في هذه الغرفة؟»
~~«أرجوك يا سيدتي، إن الجوع هو ما دفعني إلى ذلك، إنه الجوع وأمي العجوز المسكينة
~~تتضور جوعا.»
~~«أليس هذا عجيبا يا ستان؟ إنه لص.» لوحت بالمسدس. «اخرج إلى الردهة.»
~~«أجل يا سيدتي، سأفعل كل ما تأمرين به، ولكن لا تسلميني للشرطة. تذكري أمي
~~العجوز التي سيعتصر الحزن قلبها.»
~~«حسنا، ولكن إذا كنت قد أخذت شيئا فلا بد أن تعيده.»
~~«صدقا، لم تسنح لي الفرصة.»

# ارتمى ستان على كرسي يضحك بلا توقف. «يا لك من حمقاء يا إيلي ... لم أتخيل منك
~~ذلك.»
~~«حسنا، ألم أمثل هذا المشهد طوال الصيف الماضي؟ ... سلم مسدسك.»
~~«لا يا سيدتي، أنا لا أحمل مسدسا.»
~~«حسنا، أنا لا أصدقك ولكني أظن أنني سأتركك ترحل.»
~~«فليباركك الرب يا سيدتي.»
~~«ولكن لا بد أنك تتكسب من عملك كساعي بريد.»
~~«لقد رفدوني الأسبوع الماضي يا سيدتي، وما دفعني إلى ذلك سوى الجوع.»

# نهض ستان. «لنعطه دولارا ونطرده من هنا.»

# عندما خرج من الباب أعطته الدولار.

# قال بصوت مختنق: «يا إلهي، إنك بيضاء.» أمسك بيدها مقبلا إياها وبورقة النقود،
~~وبينما كان منحنيا على يدها يقبلها اختلس النظر إلى جسدها من أسفل ذراعها عبر الكم
~~الحريري الأحمر المتدلي. عندما نزل الدرج، ولا يزال مرتجفا، نظر للخلف ورأى الرجل
~~والفتاة واقفين متجاورين يحوط كل منهما الآخر بذراعه ويراقبانه. كانت عيناه
~~ممتلئتين بالدموع. ودس الدولار في جيبه.

# إذا استمررت ms129 أيها الفتى في رقتك مع النساء فستجد نفسك في هذا الفندق الصيفي الصغير
~~أعلى النهر ... ولكنك كنت رقيقا للغاية. مشى مصفرا بصوت منخفض إلى القطار السريع
~~وأخذ قطارا إلى شمال المدينة. وكان بين الحين والآخر يضع يده فوق جيبه الخلفي ليتحسس
~~لفافة النقود. ركض صاعدا إلى الطابق الثالث لمبنى سكني تفوح منه رائحة السمك المقلي
~~وغاز الفحم، ورن ثلاثا جرس الباب الزجاجي الملطخ. انتظر قليلا وطرق الباب
~~برفق.

# جاء خافتا صوت امرأة يئن: «أهذا أنت يا مويكي؟»
~~«لا، أنا نيكي شاتز.»

# فتحت الباب امرأة حادة الوجه وذات شعر مخضب بالحناء. كانت ترتدي معطفا من الفرو
~~فوق ملابس داخلية من الدانتيل المكشكش.
~~«كيف الحال يا فتى؟»
~~«بحق المسيح، لقد أمسكت بي سيدة جميلة للغاية أثناء قيامي بعملية صغيرة، وماذا
~~تظنينها قد فعلت؟» تبع السيدة، متحدثا بحماس، إلى غرفة طعام متآكلة الجدران. وكانت
~~على الطاولة كئوس متسخة وزجاجة من ويسكي جرين ريفير. «لقد أعطتني دولارا ونصحتني أن
~~أكون فتى جيدا.»
~~«أفعلت هذا بحق الجحيم؟»
~~«هذه ساعة يد.»
~~«إنها ماركة إنجرسول، أنا لا أعد هذه ساعة يد.»
~~«حسنا، ركزي ضوء مصباحك على هذه.» أخرج لفافة النقود. «أليست هذه لفافة خس؟ ...
~~ورب السماء إنها آلاف.»
~~«دعني أر.» انتزعت النقود من يده، وجحظت عيناها. «أنت أيها الفتى المجنون.» ألقت
~~باللفافة على الأرض وشبكت يديها تهزهما في إيماءة يهودية. «يا للهول، إنها أموال
~~المسرح. إنها أموال المسرح أيها المغفل الساذج، اللعنة عليك ...»
~~•••

# جلسا متجاورين مقهقهين على حافة السرير. وعبر الرائحة المكتومة للغرفة المليئة
~~بالقطع الحريرية الصغيرة للملابس الساقطة من فوق الكراسي، جاءت انتعاشة خافتة من باقة
~~زهور صفراء موضوعة على المنضدة. التف ذراع كل منهما حول كتف الآخر؛ فانحنى نحوها
~~ليقبل فمها. قال لاهثا: «يا له من لص!»
~~«ستان ...»
~~«إيلي.»

# تمكنت من إطلاق همسة عبر حلقها المسدود: «أظن أنه قد يكون جوجو. فذلك تصرف يشبهه
~~تماما أن يأتي مختلس النظر متسللا.»
~~«لا أستوعب يا إيلي كيف يمكنك العيش معه من بين جميع الناس. أنت جميلة للغاية. ms130 لا
~~يمكنني أن أتخيلك في كل هذا.»
~~«لم يكن الأمر بهذه الصعوبة قبل أن أقابلك ... وصدقا فإن جوجو لا بأس به. كل ما هنالك
~~أنه شخص غريب الأطوار وتعيس للغاية.»
~~«ولكنك تنتمين إلى عالم آخر يا صغيرتي المسكينة ... يجب أن تعيشي في الطابق العلوي
~~بمبنى وول وورث في شقة من الزجاج المزخرف وأزهار الكرز.»
~~«ستان، إن ظهرك بني بالكامل.»
~~«ذلك من أثر السباحة.»
~~«أمبكرا هكذا؟»
~~«أظن أن معظمه متبق من الصيف الماضي.»
~~«أنت شاب محظوظ تماما. لم أتعلم السباحة جيدا قط.»
~~«سأعلمك ... اسمعي، يوم الأحد في الصباح الباكر سننطلق بدينجو في سيارتي ونذهب إلى
~~لونج بيتش. بعيدا حيث لا يوجد أحد على الإطلاق ... حتى إنه لن يكون عليك أن ترتدي لباس
~~السباحة.»
~~«يعجبني كم أنت نحيف وصلب يا ستان ... إن جوجو أبيض ورخو حتى يكاد يشبه النساء.»
~~«أرجوك لا تتحدثي عنه الآن.»

# نهض ستان مباعدا بين ساقيه ومزررا قميصه. «اسمعي يا إيلي، لنخرج من هنا ونحتس
~~شرابا ... كم أكره أن أقابل أحدا بالصدفة وأضطر أن ألفق له الأكاذيب ... أراهن أنني
~~سأضربه في رأسه بكرسي.»
~~«لدينا متسع من الوقت. لا أحد يأتي إلى المنزل هنا قبل الساعة الثانية عشرة ... فما
~~أنا عن نفسي هنا إلا لأنني مصابة بصداع شديد.»
~~«هل يروق لك صداعك الشديد يا إيلي؟»
~~«أنا مولعة به يا ستان.»
~~«أظن أن ذلك اللص من ويسترن يونيون قد علم ذلك ... يا إلهي ... سرقة، وخيانة زوجية، وهروب
~~عبر سلالم الطوارئ، والتسلل كالقطط عبر المزاريب. يا للهول، يا لها من حياة
~~رائعة!»

# أمسكت إلين بقوة بيده أثناء نزولهما الدرج معا. وأمام صناديق البريد في المدخل
~~الأجرد، انتزعها على حين غرة من كتفيها وأرجع رأسها للوراء وقبلها. انطلقا لاهثين
~~في الشارع نحو برودواي. كانت يده أسفل ذراعها، فضغطت عليها بشدة فوق ضلوعها بمرفقها. من
~~بعيد، كما لو كانت تشاهد حوض سمك عبر زجاج سميك، نظرت إلى الوجوه، والفواكه في نوافذ
~~المتاجر، وصفائح الخضراوات، جرار الزيتون، والكنيفوفيات عند بائع الورد، والصحف،
~~واللافتات الكهربائية المارة ms131 بجوارها. عندما عبرا تقاطع الطرق، لفحت وجهها نفحة هواء
~~قادمة من النهر. رمقات أعين مباغتة ولامعة كالكهرمان الأسود أسفل قبعات قشية، وتحركات
~~الأذقان، والشفاه النحيفة، والشفاه العابسة، والشفاه الحادة الحواف، وظلال الجوع أسفل
~~عظام الوجنات، ووجوه الفتيات والشباب التي تخفق أمامها بأنوف مدسوسة في وجوههم
~~كالعث، يطاردها كل ذلك وهي تسير بخطى متساوية مع خطى ستان في جو الليل الأصفر
~~الواخز.

# جلسا إلى طاولة في مكان ما. عزفت أوركسترا ألحانا. «كلا يا ستان، لا يمكنني أن أشرب أي شيء ... اشرب أنت.»
~~«ولكن يا إيلي أليس لديك شعور رائع كما لدي؟»
~~«بل أروع ... ولكن كل ما هنالك أنني لا يمكنني تحمل الشعور بما هو أكثر من ذلك ... لا
~~يمكنني أن أركز ذهني على كأس فترة طويلة لأحتسيه.» جفلت من لمعان عينيه.

# كان ستان سكران ومنتشيا. ظل يردد: «أود لو تنبت الأرض جسدك فاكهة تؤكل.» كانت
~~إلين طوال الوقت تلوي بشوكتها بعض فتات الريربيت الويلزي البارد المتجلد. شعرت أنها
~~بدأت تسقط مترنحة كأفعوانية في هوات مرتعدة من التعاسة. وفي بقعة مربعة في وسط
~~الأرضية، كان هناك أربعة أزواج يرقصون التانجو. نهضت واقفة.
~~«ستان سأذهب إلى المنزل. يجب أن أستيقظ مبكرا وأتدرب طوال اليوم. اتصل بي في
~~الثانية عشرة في المسرح.»

# أومأ وسكب لنفسه جرعة أخرى من الشراب. وقفت خلف كرسيه لثانية تنظر لأسفل إلى رأسه
~~الطويل ذي الشعر الأشعث الكثيف. كان ينطق بأبيات لنفسه بصوت خفيض. «رأيت أفروديت ذات
~~البياض العنيد، فاحشة الجمال، رأيت الشعر المنسدل والقدمين العاريتين، يا للهول ...
~~تضوي كنار المغيب فوق مياه الغرب. رأيت القدمين المستعصيتين ... تبا للأبيات
~~السافونية الرائعة.»

# بمجرد وصولها شارع برودواي مرة أخرى، شعرت بالبهجة الشديدة. وقفت في منتصف الشارع
~~تنتظر العربة المتوجهة إلى شمال المدينة. مرت بها مسرعة بالصدفة سيارة أجرة. من
~~اتجاه البحر محمولا على الريح الدافئة أتى الأنين الطويل لصافرة السفينة البخارية.
~~شعرت بداخلها وكأن أقزاما يبنون أبراجا لامعة هشة طويلة. انقضت العربة تطن فوق
~~القضبان، ثم توقفت. عندما صعدت إليها، تذكرت منتشية ms132 رائحة جسد ستان وهو يتعرق بين
~~ذراعيها. تركت نفسها لتتهاوى على المقعد، قاضمة شفتيها حتى لا تطلق صريخا. يا إلهي
~~يا لفظاعة أن يكون المرء مغرما! كان هناك أمامها رجلان بوجهين صغيري الذقن كوجوه
~~السمك الأزرق يتحدثان جذلين، ويضربان ركبيهما البدينة.
~~«أقول لك يا جيم إن إيرين كاسيل هي من تأسرني ... فرؤيتها وهي ترقص رقصة وان ستيب
~~تجعلني أسمع ملائكة تهمهم.»
~~«كلا، إنها شديدة النحافة.»
~~«ولكنها حققت أكبر نجاح على الإطلاق في برودواي.»

# نزلت إلين من العربة ومشت نحو الشرق بمحاذاة الأرصفة الخاوية الخربة لشارع 105.
~~تسربت زخمة أغطية الأسرة من المربعات السكنية للمنازل ذات النوافذ الضيقة. وعلى
~~طول المزاريب فاحت رائحة صناديق القمامة كريهة حامضة. وفي ظل عتبة أحد الأبواب تثبت
~~بإحكام رجل وفتاة يتمايل كل منهما في ذراع الآخر. تمنى كل منهما للآخر ليلة
~~سعيدة. فابتسمت إلين فرحة. أكبر نجاح في برودواي. كان وقع الكلمات عليها كمصعد
~~يرفعها فاقدة الوعي، لأعلى إلى ارتفاع مهيب حيث تطقطق اللافتات الكهربائية بالأضواء
~~القرمزية، والذهبية، والخضراء، وحيث حدائق الأسقف البراقة التي تنبعث منها رائحة زهور
~~الأوركيد، والخفقان البطيء لرقصات التانجو وهي ترتدي فستانا ذهبيا مخضرا ويرقص
~~معها ستان، بينما يهب إيقاع تصفيق الملايين كعاصفة ثلجية تجتاحهما. أكبر نجاح في
~~برودواي.

# كانت تصعد الدرج الأبيض مرتقية. وأمام الباب المكتوب عليه ساندرلاند، شعرت بنفور مثير
~~للغثيان يخنقها فجأة. فوقفت طويلا وقلبها يدق مؤرجحة المفتاح أمام قفل الباب. ثم
~~برعشة دفعت المفتاح في القفل وفتحت الباب.
~~•••
~~«إنه غريب الأطوار يا جيمي، غريب.» جلس هيرف وروث برين يقهقهون أمام أطباق المعجنات
~~في الركن الداخلي لمطعم ذي سقف منخفض يعج بالضوضاء. «يبدو أن جميع الممثلين من ذوي
~~الأداء المتكلف حول العالم يتناولون الطعام هنا.»
~~«جميع الممثلين من ذوي الأداء المتكلف حول العالم يقيمون في مبنى السيدة
~~ساندرلاند.»
~~«ما آخر الأخبار من البلقان؟»
~~«البلقان، اسم يليق بالمبنى ...»

# من وراء قبعة روث القشية السوداء وزهور الخشخاش الحمراء حول قمتها، نظر جيمي إلى
~~الطاولات المكدسة حيث تبدو الوجوه كما لو كانت ms133 تتحلل إلى لطخات خضراء رمادية. شق
~~نادلان ذوا وجهين شاحبين كوجهي صقرين طريقهما عبر ثرثرة الحديث المتذبذبة بين
~~الحضور. كانت روث تنظر إليه بعينين ضاحكتين متسعتين بينما كانت تقضم عودا من
~~الكرفس.

# كانت تهمهم قائلة: «مرحى، أشعر بالسكر الشديد. إن الشراب يشق طريقه مباشرة إلى
~~رأسي ... أليس هذا فظيعا؟»
~~«حسنا، ما هذا الحدث المروع الذي وقع في شارع 105؟»
~~«أوه، لقد فاتك ذلك. لقد كانت مسخرة ... خرج الجميع إلى الردهة، السيدة ساندرلاند
~~بشعرها في لفائف تجعيد الشعر، وكاسي باكية، وتوني هانتر واقفا عند بابه بثياب نومه
~~الوردية ...»
~~«من هو؟»
~~«مجرد ممثل يافع ... ولكن يا جيمي يجب أن أخبرك بأمر توني هانتر. إنه شاذ غريب
~~الأطوار يا جيمي، شاذ غريب الأطوار.»

# شعر جيمي بتورد وجهه، فمال فوق صحنه. وقال بتصنع: «أوه، أهذه مشكلته؟»
~~«لقد صدمت يا جيمي، اعترف أنك صدمت.»
~~«لا لم أصدم، تكلمي، أكملي نميمتك.»
~~«أوه يا جيمي، يا لك من مرح ... حسنا، كانت كاسي تبكي وكان الكلب الصغير ينبح، وكانت
~~الآنسة كوستيلو المختفية عن الأنظار تصرخ طلبا للشرطة، وتفقد الوعي بين ذراعي رجل غير
~~معروف يرتدي بذلة رسمية. وكان جوجو يلوح بمسدس، مسدس صغير من النيكل، ربما كان
~~مسدس مياه على ما أظن ... والوحيدة التي بدت في صوابها كانت إلين أوجليثورب ... كما تعلم
~~مثل تلك الصورة ذات الشعر البني ذي المسحة البرتقالية التي أبهرت ذهنك الصغير.»
~~«صدقا يا روث لم ينبهر ذهني الصغير بذلك.»
~~«حسنا، في النهاية تعب المغرم من لعب دوره الكبير، وصاح بنبرات رنانة بأن قال انزع
~~مني السلاح وإلا قتلت هذه المرأة. وأمسك توني هانتر بالمسدس وأخذه إلى غرفته. ثم انحنت
~~إلين أوجليثورب قليلا كما لو كانت تحيي الجماهير، وتمنت ليلة سعيدة للجميع،
~~وغاصت في غرفتها في رباطة جأش وسكينة ... أيمكنك تخيل الأمر؟» خفضت روث فجأة من
~~صوتها، قائلة: «ولكن كل شخص في المطعم يستمع إلينا ... وحقيقة أظن أن الأمر كريه للغاية.
~~ولكن الأسوأ لم يأت بعد. بعدما قرع المغرم الباب مرتين ولم يجبه أحد، اقترب من ms134 توني
~~وأدار عينيه كفوربس روبرتسون في دور هاملت، ووضع ذراعه حوله، وقال يا توني هل يمكن
~~لرجل محطم أن يتوق لملاذ في غرفتك الليلة ... صدقا لقد ذهلت للغاية.»
~~«هل أوجليثورب مثله كذلك؟»

# أومأت روث عدة مرات.
~~«فلماذا إذن تزوجته؟»
~~«عجبا، بوسع تلك الفتاة أن تتزوج من عربة ترام لو ظنت أن بإمكانها الحصول على أي
~~شيء منها.»
~~«صدقا يا روث أظن أنك أسأت تقييم الأمر برمته.»
~~«أنت بريء للغاية على تلك الحياة يا جيمي. ولكن دعني أنهي سرد الحكاية المأساوية ...
~~بعد أن اختفى هذان الاثنان وأغلقا الباب خلفهما أقيم الحفل الأكثر فظاعة مما يمكنك
~~تخيله على الإطلاق في الردهة. بالطبع عانت كاسي من نوبات هيستيرية طوال الوقت ليزيد
~~ذلك الموقف إثارة. عندما رجعت إليها حيث كنت أحضر لها بعضا من روح النشادر الحلو من
~~الحمام، وجدت الحفل مقاما. كانت مهزلة. أرادت الآنسة كوستيلو طرد الزوجين أوجليثورب
~~في الفجر، وقالت إنها سترحل إن لم يرحلا، وظلت السيدة ساندرلاند تئن قائلة إنه
~~خلال سنوات خبرتها الثلاثين في المسرح لم تر قط مشهدا كهذا، والرجل الذي كان يرتدي
~~البذلة الرسمية، والذي كان بنجامين أردن ... تعلم أنه لعب دور إحدى الشخصيات في عرض «زهر
~~العسل جيم» (هانيساكل جيم) ... قال إنه يظن أن أشخاصا كتوني هانتر يجب أن يكونوا في
~~السجن. عندما ذهبت إلى الفراش كان الشجار لا يزال مستمرا. أوتتعجب أنني نمت
~~متأخرا بعد كل ذلك وجعلتك تنتظر، يا عزيزي المسكين، لمدة ساعة في صيدلية
~~تايمز؟»
~~•••

# وقف جو هارلاند في غرفة نومه المقتطعة من الردهة ويداه في جيبيه يحدق في لوحة
~~«الأيل في الخليج» المعلقة بانحناء في منتصف الجدار الزنجاري الذي أحاط بالسرير
~~الحديدي المتقلقل. وتحركت أصابعه الباردة كالمخالب بلا هوادة في عمق جيبي بنطاله.
~~كان يتحدث جهارا بصوت هادئ خفيض: «أوه، كما تعلم فالأمر برمته مجرد حظ، ولكن تلك هي
~~المرة الأخيرة التي أحاول فيها سؤال آل ميريفال. كان بإمكان إيميلي أن تعطيني المال
~~لولا ذلك البخيل الهرم اللعين. إذ تتمتع إيميلي بلين ms135 القلب. غير أن أحدا منهما لا
~~يبدو أنه يدرك أن هذه الأمور لا تكون دائما بسبب خطأ ارتكبه المرء. فالأمر كله يعتمد
~~على الحظ، ويعلم الرب أنهم كانوا يأكلون من عمل يدي في الأيام الخوالي.» كان صوته
~~المتصاعد يصر في أذنيه. زم شفتيه معا. إنك في طريقك إلى الجنون أيها الهرم. سار
~~ذهابا وإيابا في المساحة الضيقة بين السرير والجدار. ثلاث خطوات. ثلاث خطوات. ذهب إلى
~~حوض الغسيل وشرب من الإبريق. كان مذاق المياه كالخشب العفن ودلاء النفايات. بصق
~~الرشفة الأخيرة. أحتاج إلى شريحة طرية من لحم الخاصرة وليس إلى المياه. سحق قبضتيه
~~المطبقتين معا. يجب أن أفعل شيئا. يجب أن أفعل شيئا.

# ارتدى معطفه كي يخفي المزق في مقعدة بنطاله. وخز الكمان الرثان معصميه. أصدرت
~~السلالم المظلمة صريرا. كان شديد الضعف حتى إنه أمسك بالدرابزين خوفا من أن يسقط.
~~انبثقت السيدة العجوز من الباب منقضة عليه في الردهة السفلية. كان الجرذ قد تلوى
~~جانبا فوق رأسها كما لو كان يحاول الهرب أسفل تسريحة البومبادور الرمادية.
~~«متى ستدفع لي أجرة الأسابيع الثلاثة يا سيد هارلاند؟»
~~«إنني لتوي في طريقي لصرف شيك الآن يا سيدة بودكوفيتش. لقد كنت كريمة للغاية في هذا
~~الأمر الصغير ... وربما يهمك أن تعرفي أنني قد تلقيت وعدا، كلا بل تأكيدا بخصوص منصب
~~جيد جدا بداية من يوم الإثنين.»
~~«لقد انتظرت ثلاثة أسابيع ... لن أنتظر أكثر من ذلك.»
~~«ولكن يا سيدتي العزيزة أنا أؤكد لك بشرفي باعتباري رجلا نبيلا ...»

# بدأت السيدة بودكوفيتش تهز كتفيها. ارتفع صوتها رفيعا ومنوحا كصوت عربة فول
~~سوداني. «ادفع لي تلك الدولارات الخمسة عشر وإلا فسأؤجر الغرفة لشخص آخر.»
~~«سأدفع لك مساء اليوم.»
~~«في أي ساعة؟»
~~«في السادسة.»
~~«حسنا. رجاء أعطني المفتاح.»
~~«ولكني لا يمكنني فعل ذلك. افترضي أنني جئت متأخرا.»
~~«لذلك أريد المفتاح. لقد سئمت الانتظار.»
~~«حسنا، فلتأخذي المفتاح ... آمل أن تستوعبي أنه بعد هذا السلوك المهين سيكون من
~~المستحيل علي أن أظل أسفل سقفك.»

# ضحكت السيدة بودكوفيتش بصوت أجش. «حسنا، عندما ms136 تدفع لي الدولارات الخمسة عشر يمكنك
~~أن تأخذ حقيبتك.» وضع المفتاحين المحكمين الربط معا بسلسلة في يدها البيضاء وأغلق
~~الباب بشدة وخرج مسرعا إلى الشارع.

# عند ناصية الجادة الثالثة توقف ووقف مرتعشا في أشعة الشمس الحارة لفترة ما بعد
~~الظهيرة، والعرق يتصبب خلف أذنيه. كان في حالة من الضعف الشديد لم يقو معها على لعن
~~حاله. سمع دويا متواصلا عندما مر قطار مرتفع. ومرت الشاحنات فارمة الطريق
~~بمحاذاة الجادة، ترفع غبارا تتصاعد منه رائحة الجازولين وروث الخيل المدوس. المتاجر
~~ومطاعم الوجبات السريعة معبأة برائحة الهواء المكتوم. بدأ في السير ببطء شمالا في
~~اتجاه شارع 14. أوقفه عند إحدى النواصي رجل كثير التجاعيد تفوح منه رائحة السيجار كما
~~لو أن ثمة يدا هبطت على كتفه. وقف برهة ينظر في المتجر الصغير مشاهدا الأصابع
~~النحيفة الملطخة لعامل لف السيجار وهي تعدل أوراق التبغ الهشة خارج السيجار. تذكر
~~رائحة سيجار روميو وجولييت أرجويس موراليس فأخذ نفسا عميقا. القطع الماهر لورق
~~القصدير، والنزع الدقيق للشريط، والمطواة العاجية الصغيرة التي تقطع الطرف بعناية كما
~~لو كانت تقطع قطعة من اللحم، ورائحة أعواد الثقاب الشمعية، والاستنشاق الطويل للدخان
~~العميق المتمايل اللاذع الذكي الرائحة. والآن يا سيدي فيما يخص هذا الأمر الصغير
~~المتعلق بمسألة رابطة شمال المحيط الهادي الجديدة ... دس قبضتيه في الجيبين
~~الرطبين لمعطف المطر الذي كان يرتديه. أتأخذ مفتاحي تلك الحيزبون العجوز؟ سأريها،
~~تبا لذلك. ربما يكون جو هارلاند مفلسا ومشردا، ولكنه لا يزال محتفظا
~~بكبريائه.

# سار غربا بمحاذاة شارع 14 ودون أن يتوقف للتفكير أو أن يفقد أعصابه دخل إلى متجر
~~صغير للأدوات المكتبية في قبو أحد الأبنية، وخطا عبره بخطوات كبيرة متعثرة إلى ظهر
~~المبنى، ووقف يتأرجح عند عتبة باب مكتب صغير حيث كان يجلس عند منضدة ذات غطاء دوار
~~رجل بدين أصلع ذو عينين زرقاوين.

# قال هارلاند ناعقا: «مرحبا يا فلسيوس.»

# نهض الرجل البدين مبغوتا. «يا إلهي، أليس هذا السيد هارلاند؟»
~~«جو هارلاند بنفسه يا فلسيوس ... ولكن في حال سيئة بعض الشيء.» ماتت ms137 ضحكة مكتومة في
~~حلقه.
~~«حسنا سأكون ... اجلس يا سيد هارلاند.»
~~«شكرا يا فلسيوس ... إنني مفلس ومشرد يا فلسيوس.»
~~«لا بد أنها قد فاتت خمس سنوات منذ رأيتك آخر مرة يا سيد هارلاند.»
~~«لقد كانت بالنسبة إلي خمس سنوات بغيضة ... أعتقد أن الأمر كله يعتمد على الحظ. لن
~~يتبدل حظي على هذه الأرض مرة أخرى. أتتذكر عندما كنت أعود من البورصة بعد أن أقضي
~~يومي في المضاربة، وكنت أحدث جلبة في أنحاء المكتب؟ وقد أعطيت العاملين بالمكتب
~~مكافأة جيدة للغاية في الكريسماس ذلك العام.»
~~«لقد كانت كذلك بالفعل يا سيد هارلاند.»
~~«لا بد أنها حياة مملة أن تصبح صاحب متجر بعد أن كنت تضارب في وول ستريت.»
~~«إنها أقرب لذائقتي يا سيد هارلاند؛ فليس ثمة من مدير علي هنا.»
~~«وكيف حال زوجتك وأبنائك؟»
~~«بخير، بخير؛ ولدي الأكبر تخرج لتوه في المدرسة الثانوية.»
~~«أذلك الذي أسميته على اسمي؟»

# أومأ فلسيوس. كانت أصابعه البدينة كالنقانق تنقر في غير هوادة حافة المنضدة.
~~«أتذكر أنني عزمت أن أفعل شيئا لهذا الولد في يوم ما. يا له من عالم غريب!» أطلق
~~هارلاند ضحكة واهنة. شعر بعتمة مرتجفة تتسلل لأعلى خلف رأسه. أمسك ركبته بإحكام
~~بكلتا يديه وشد عضلات ذراعيه. «أترى يا فلسيوس، هذه هي الحال ... وجدت نفسي الآن في
~~موقف شديد الإحراج ماليا ... وأنت تعلم كيف تكون تلك الأمور.» كان فلسيوس يحدق
~~مباشرة أمامه في المنضدة. وكانت قطرات العرق تنهمر من رأسه الأصلع كالخرز. «نمر
~~جميعا بفترات من الحظ السيئ، أليس كذلك؟ أريد قرضا صغيرا للغاية لبضعة أيام، بعض
~~دولارات ليس إلا، لنقل 25 حتى أتدبر بعض الأمور ...»
~~«لا يمكنني القيام بذلك يا سيد هارلاند.» نهض فلسيوس. «معذرة ولكن المبادئ لا
~~تتجزأ ... لم أقترض أو أقرض سنتا واحدا في حياتي. أثق أنك تستوعب ذلك ...»
~~«حسنا، لا تقل شيئا أكثر من ذلك.» نهض هارلاند خانعا. تمتم ناظرا لأسفل إلى حذائه
~~المتصدع: «أعطني ربع دولار ... لم أعد شابا كما كنت، ولم أتناول شيئا منذ يومين.»
~~مد يده ليثبت ms138 نفسه بالمنضدة.

# رجع فلسيوس للخلف إلى الجدار كما لو كان يتجنب صفعة. مد يده بقطعة بخمسين سنتا
~~على أصابع سميكة مرتجفة. أخذها هارلاند، واستدار دون أن ينبس وشق طريقه بصعوبة في
~~المتجر. سحب فلسيوس من جيبه منديلا بنفسجي الحواف، ومسح جبهته ثم رجع إلى خطاباته مرة
~~أخرى.

# لقد أقدمنا على لفت الانتباه في المجال إلى أربعة منتجات فاخرة جديدة من منتجات مولين
~~التي شعرنا بعظيم الثقة في توصية عملائنا بها، بوصفها تشكل مبادرة جديدة وفريدة
~~تماما في فن صناعة الورق ...
~~•••

# خرجا من دار السينما تطرف أعينهما في بقع الوهج الكهربائي البراق. شاهدته كاسي وهو
~~ينهض مباعدا بين قدميه، وبعينين منهمكتين يشعل سيجارا. كان ماكافوي رجلا مكتنزا
~~ذا عنق لحيم، وكان يرتدي معطفا بزر واحد، وصدرية ذات نقشة مربعة، ووضع دبوسا على
~~شكل رأس كلب في ربطة عنقه المقصبة.

# كان يهدر قائلا: «كان ذلك عرضا سيئا أو إنني لا أفهم شيئا.»
~~«ولكني أحببت أفلام السفر يا موريس؛ فعندما رقص هؤلاء الفلاحون السويسريون شعرت أنني
~~هناك.»
~~«الطقس حار جدا هنا ... أرغب في شراب.»

# أنت قائلة: «لقد وعدتني يا موريس.»
~~«أوه، كل ما كنت أقصده هو ماء الصودا، لا تغضبي.» «أوه، ذلك سيكون رائعا. أحب
~~الصودا.»
~~«ثم سنذهب للتنزه في سنترال بارك.»

# تركت رموشها تهبط فوق عينيها، وهمست دون النظر إليه: «حسنا يا موريس.» وضعت يدها
~~بارتجاف بعض الشيء في ذراعه.
~~«فقط لو لم أكن مفلسا تماما.»
~~«لا يهمني يا موريس.»
~~«بل يهمني أنا.»

# دخلا إلى إحدى الصيدليات في دوار كولومبوس. كانت الفتيات في الفساتين الصيفية
~~الخضراء، والبنفسجية، والوردية، والشباب في القبعات القشية ينتظرون في ثلاثة صفوف أمام
~~ماكينة الصودا. وقفت في الخلف وشاهدته بإعجاب وهو يشق طريقه عبرهم. كان هناك رجل يميل
~~فوق طاولة خلفها متحدثا إلى فتاة، وكانت حافتا قبعتيهما تخفيان وجهيهما.
~~«قلت له أن يكف عن ذلك الهراء ثم استقلت.»
~~«تعني أنك رفدت.»
~~«لا، صدقا لقد استقلت قبل أن تتسنى له الفرصة ... إنه كريه، أتعلمين؟ لم أستطع
~~تحمل كذبه أكثر ms139 من ذلك. عندما كنت أسير خارجا من المكتب نادى علي ... دعني أقل لك
~~شيئا أيها الشاب. لن تحقق شيئا حتى تتعلم من هو الزعيم في هذه المدينة، حتى
~~تتعلم أنه ليس أنت.»

# كان موريس يمد لها يده بصودا آيس كريم الفانيليا. «تغوصين في أحلام اليقظة مجددا
~~يا كاسي؛ أي أحد سيظن أنك مدمنة كوكايين.» باسمة وبعينين وامضتين، أخذت الصودا،
~~وكان هو يشرب الكوكا كولا. قالت: «شكرا.» لعقت بشفتين مضمومتين قليلا من الآيس
~~كريم. «أوه يا موريس، إنه لذيذ.»

# غاص المسار بين البقع المستديرة للمصابيح القوسية في الظلام. عبر الأضواء المائلة
~~والظلال الواكزة أتت رائحة أوراق الشجر المغبرة، والعشب المدوس بالأقدام، ومن حين
~~لآخر نفحة من رائحة منعشة من التربة الرطبة أسفل الجنبات.

# هتفت كاسي: «أوه، أحب الأجواء في المتنزه.» كتمت تجشؤا. «أتعلم يا موريس، كان
~~ينبغي ألا أتناول ذلك الآيس كريم. إنه يصيبني دائما بالغازات.»

# لم ينبس موريس. وضع ذراعه حولها وقربها بشدة منه حتى يحك فخذه فخذها أثناء سيرهما.
~~«إذن لقد مات بيربونت مورجان ... ليته ترك لي بضعة ملايين.»
~~«أوه يا موريس، ألن يكون هذا رائعا؟ أين سنعيش؟ في سنترال بارك ساوث.» وقفا ينظران
~~للخلف على وميض اللافتات الكهربائية الذي أتى من دوار كولومبوس. إلى اليسار كان
~~بإمكانهما رؤية الأضواء المسدلة عليها الستائر في نوافذ المباني السكنية ذات الواجهات
~~البيضاء. نظر خلسة يمينا ويسارا ثم أهداها قبلة. عوجت فمها وأبعدته من أسفل
~~فمه.

# همست لاهثة: «لا ... قد يرانا أحد.» كان شيء كالمولد يطن ويطن بالداخل. «لقد احتفظت
~~بالأمر يا موريس لأخبرك به. أظن أن جولدوايزر سيعطيني دورا مميزا في العرض التالي.
~~إنه مدير المسرح للشركة الجوالة الثانية وله نفوذ كبير لدى الشركة. لقد رآني وأنا أرقص
~~بالأمس.»
~~«وماذا قال؟»
~~«قال إنه سيرتب لي لقاء مع الرئيس الكبير يوم الإثنين ... أوه ولكن يا موريس ليس
~~هذا الشيء الذي أريد فعله؛ إنه مبتذل وبشع ... أريد أن أقدم أشياء جميلة. أشعر بأن
~~لدي شيئا بداخلي، شيئا لا أعرف له اسما يخفق بداخلي، ms140 طائرا جميل الريش في قفص
~~حديدي فظيع.»
~~«هذه هي مشكلتك، لن تتقدمي أبدا؛ فأنت آنفة للغاية.» نظرت لأعلى إليه بعينين
~~تفيضان بالدمع تلألأتا في الضوء الأبيض المغبر للمصباح القوسي.
~~«أوه، لا تبكي أرجوك. لم أقصد شيئا.»
~~«أنا لست آنفة معك يا موريس، أليس كذلك؟» تنشقت ومسحت عينيها.
~~«أنت كذلك بعض الشيء، وذلك ما يؤلمني. فأنا أحب أن تدللني فتاتي الصغيرة وأن
~~تغازلني قليلا. الحياة يا كاسي ليست كلها متعة ومرحا.» عندما كانا يسيران متقاربين
~~بشدة شعرا بصخر أسفل أقدامهما. كانا فوق تلة صغيرة من الجرانيت برزت منها الجنبات من
~~جميع النواحي. ومضت في وجهيهما الأضواء الآتية من المباني المطوقة في نهاية
~~المتنزه. تباعد كل منهما ممسكا بيد الآخر.
~~«انظري إلى تلك الفتاة الصهباء بالأعلى في شارع 105 ... أراهن أنها لن تكون آنفة
~~عندما تكون مع شاب وحدهما.»
~~«إنها امرأة مروعة، إنها لا تبالي بسمعتها ... أوه، أظن أنك بشع.» أجهشت بالبكاء
~~مجددا.

# سحبها نحوه بقوة، مقربا إياها منه بصلابة بيديه المبسوطتين على ظهرها. شعرت
~~بساقيها ترتجفان وخارت قواها. كانت تتساقط عبر مهاو متداخلة الألوان من الضعف. لم
~~يتركها فمه تلتقط أنفاسها.

# همس منتزعا نفسه بعيدا عنها: «انتبهي.» سارا متعثرين في المسار عبر الجنبات. «لا
~~أظنه كذلك.»
~~«ما هو يا موريس؟»
~~«شرطي. يا إلهي، تبا لا يوجد مكان نذهب إليه. ألا يمكننا أن نذهب إلى
~~غرفتك؟»
~~«ولكنهم سيروننا جميعا يا موريس.»
~~«ومن يبالي؟ فالجميع يفعل هذا في ذلك المنزل.»
~~«أوه، أكرهك عندما تتحدث بهذه الطريقة ... فالحب الحقيقي شيء نقي تماما وجميل ... أنت
~~لا تحبني يا موريس.»
~~«كفي عن انتقادي، ألا يمكنك فعل ذلك يا كاسي لدقيقة ...؟ اللعنة، إنه الجحيم أن يكون
~~المرء مفلسا.»

# جلسا على مقعد في الضوء. كانت السيارات خلفهما تنزلق بسير مهسهس منتظم في مجريين
~~بمحاذاة الطريق. وضعت يدها على ركبته وغطاها بيده البدينة القصيرة والكبيرة.
~~«أشعر يا موريس أننا سنكون سعداء للغاية من الآن، أشعر بذلك. ستجد وظيفة جيدة، أثق
~~في ذلك.»
~~«ليست لدي ثقة كبيرة في الأمر ... لم ms141 أعد صغير السن كما كنت يا كاسي. ليس لدي أي
~~وقت لأضيعه.»
~~«عجبا، بل أنت في عنفوان الشباب، أنت لم تتعد الخامسة والثلاثين يا موريس ... وأنا
~~أظن أن شيئا رائعا سيحدث. سأحصل على فرصة للرقص.»
~~«ينبغي أن تكسبي أكثر مما تكسبه تلك الصهباء.»
~~«إلين أوجليثورب ... إنها لا تكسب الكثير. ولكني أختلف عنها. فأنا لا يعنيني المال؛ بل
~~أريد أن أعيش من أجل الرقص.»
~~«أنا أريد المال. بمجرد حصولك على المال يمكنك أن تفعلي ما تشائين.»
~~«ولكن يا موريس ألا تعتقد أنه بإمكانك فعل أي شيء بمجرد أن لديك الإرادة الكافية له؟
~~أنا أومن بذلك.» أحاط خصرها بذراعه الفارغة. رويدا رويدا تركت رأسها يسقط على
~~كتفه. همست بشفتين جافتين: «أوه، لا أبالي.» انزلقت خلفهما سيارات الليموزين، والسيارات
~~الخفيفة، والسيارات ذات البابين، وسيارات الصالون؛ بمحاذاة الطريق مع وميض أنوار
~~أفعواني يركض في مجريين متواصلين متدفقين.
~~•••

# انبعث من الصوف البني رائحة كرات العثة عندما طوته. انحنت لتضعه في الصندوق؛
~~فحفت طبقة من المناديل الورقية بالأسفل عندما ساوت التجاعيد بيدها. كان ضوء الشمس
~~البنفسجي الأول خارج النافذة يزيد مصباح الضوء الكهربائي احمرارا كعين مؤرقة. اعتدلت
~~إلين فجأة ووقفت متيبسة وذراعاها في جانبيها، وتورد وجهها. قالت: «الوضع متدن
~~للغاية حقا.» فردت منشفة فوق الفساتين وكومت فرشا، ومرآة يد، وشباشب، وقمصانا،
~~وصناديق المساحيق في غير نظام فوقها. ثم أغلقت بقوة غطاء الصندوق، وأحكمت غلقه ثم
~~وضعت المفاتيح في محفظتها المسطحة من جلد التمساح. وقفت تنظر مذهولة في أنحاء الغرفة
~~وهي تمص ظفرا مكسورا. كان ضوء الشمس الأصفر يغمر بانحراف قدور المداخن والأفاريز في
~~المنازل بالجهة المقابلة للشارع. وجدت نفسها تحدق في الحروف البيضاء «إيه. تي. أوه.»
~~في طرف صندوقها. قالت مجددا: «كل شيء متدن للغاية على نحو مثير للاشمئزاز.» ثم أمسكت
~~بمبرد أظافر من فوق المنضدة وكشطت الحرف أوه، وهمست مطقطقة أصابعها: «مرحى.» وبعد أن
~~ارتدت قبعة سوداء صغيرة على شكل دلو وغطاء وجه؛ كي لا يرى الناس أنها كانت تبكي،
~~جمعت الكثير من الكتب: «مواجهة ms142 الشباب»، و«هكذا تكلم زرادشت»، و«الحمار الذهبي»،
~~و«محادثات تخيلية»، و«أفروديت»، و«أغاني بيليتس»، و«كتاب أكسفورد للقصائد الفرنسية» في
~~شال حريري وربطتها معا.

# كان ثمة نقر خفيف على الباب. همست: «من الطارق؟»

# جاء صوت باك: «إنه أنا فحسب.»

# فتحت إلين الباب. «يا إلهي يا كاسي، ما الأمر؟» احتضنت كاسي إلين بشدة. «أوه يا كاسي،
~~إنك تدبقين غطاء وجهي ... ما الأمر بحق السماء؟»
~~«لقد كنت مستيقظة طوال الليل أفكر في التعاسة التي لا بد وأنك تعيشين
~~فيها.»
~~«ولكني يا كاسي لم أشعر من قبل في حياتي بالسعادة مثلما أشعر الآن.»
~~«أليس الرجال مروعين؟»
~~«نعم ... إنهم ألطف كثيرا من النساء على أي حال.»
~~«يجب أن أخبرك بشيء يا إلين. أعلم أنه لا يعنيك من أمري شيء، ولكني سأخبرك على
~~الرغم من ذلك.»
~~«بالطبع أهتم لأمرك يا كاسي ... لا تكوني سخيفة. ولكني مشغولة للغاية الآن ... لم لا
~~ترجعين لفراشك وتخبريني فيما بعد؟»
~~«يجب أن أخبرك الآن.» جلست إلين فوق صندوقها صاغرة. «لقد أنهيت علاقتي بموريس يا إلين ... أليس هذا مروعا ؟» مسحت كاسي عينيها في كم
~~روبها الخزامي اللون وجلست بجوار إلين فوق الصندوق.

# قالت إلين برفق: «اسمعي يا عزيزتي. أقترح أن تنتظري لثانية، سأطلب سيارة أجرة عبر
~~الهاتف. أريد الفرار قبل أن يصل جوجو. فقد سئمت المشاجرات.» كانت رائحة الصالة خانقة
~~من أثر النوم ودهان التدليك. تحدثت إلين بصوت خفيض للغاية في سماعة الهاتف. جاء صوت
~~الرجل الأجش في المرأب هادرا وسارا في أذنيها. «بالتأكيد على الفور يا آنسة.» رجعت
~~على أطراف أصابعها واثبة إلى الغرفة وأغلقت الباب.
~~«ظننت أنه أحبني، صدقا يا إلين. أوه، إن الرجال مروعون للغاية. كان موريس غاضبا
~~لأنني لم أرغب في أن أعيش معه. يبدو الأمر لي خبيثا. بوسعي أن أضيء أصابعي كالشموع من
~~أجله، وهو يعلم ذلك. ألم أفعل ذلك بالفعل طوال عامين؟ قال إنه لا يمكنه الاستمرار في
~~علاقتنا إن لم أكن له حقا، تعلمين ما كان يقصد، وقلت إن حبنا كان من الجمال بمكان
~~ليستمر سنوات وسنوات. يمكنني ms143 أن أظل أحبه طوال حياتي دون حتى أن أقبله. ألا تظنين أن
~~الحب يجب أن يكون نقيا؟ ثم سخر من رقصي، وقال إنني كنت محظية شاليف وإنني فقط أتسلى
~~به، وتشاجرنا شجارا مروعا ونعتني بألفاظ بشعة ورحل قائلا إنه لن يرجع
~~أبدا.»
~~«لا تحملي هما لذلك يا كاسي، سيرجع بالتأكيد.»
~~«كلا، ولكنك مادية للغاية يا إلين. أعني أن علاقتنا قد تحطمت روحيا للأبد. ألا
~~ترين أن ثمة شيئا روحانيا مقدسا كان بيننا وأنه قد تحطم.» أجهشت في البكاء مجددا
~~وانضغط وجهها في كتف إلين.
~~«ولكني يا كاسي لا أرى ما المتعة التي تحصلين عليها من كل ذلك؟»
~~«أوه، أنت لا تفهمين. إنك حديثة السن للغاية. كنت مثلك في البداية باستثناء أنني
~~لم أكن متزوجة ولم أكن أتجول مع الرجال. ولكني الآن أرغب في الجمال الروحاني. أريد
~~الوصول إليه من خلال ممارستي للرقص ومن خلال حياتي، أسعى للجمال في كل مكان وظننت أن
~~موريس أراده كذلك.»
~~«ولكن موريس أراده بالتأكيد.»
~~«أوه يا إلين إنك مدهشة ، وأنا أحبك كثيرا.»

# نهضت إلين واقفة. «سأسرع بالنزول حتى لا يرن سائق سيارة الأجرة الجرس.»
~~«ولكنك لا يمكنك الذهاب هكذا.»
~~«سترين.» رفعت إلين صرة الكتب بيد واحدة، وحملت في الأخرى حقيبة مستحضرات التجميل
~~من الجلد الأسود. «اسمعي يا كاسي، هل يمكنك أن تتلطفي وتريه الصندوق عندما يصعد لأخذه
~~... وهناك شيء آخر، عندما يتصل ستان إيميري أخبريه أن يتصل بي في فندق بريفورت أو
~~لافاييت. حمدا للرب أنني لم أجر إيداعا ماليا الأسبوع الماضي ... وإن وجدت يا كاسي
~~أي نثريات لي في المكان فلتحتفظي بها ... وداعا.» رفعت غطاء وجهها وقبلت كاسي سريعا
~~على وجنتيها.
~~«أوه، كيف لك أن تكوني بتلك الشجاعة حتى تذهبي وحدك هكذا؟ ... ستسمحين لي أنا وروث أن
~~نأتي لزيارتك، أليس كذلك؟ إننا مولعتان بك للغاية. أوه يا إلين، ستحظين بحياة مهنية
~~رائعة، أعلم ذلك.»
~~«وعديني ألا تخبري جوجو بمكاني ... سيعرف عما قريب على أي حال ... سأتصل به خلال
~~أسبوع.»

# وجدت سائق سيارة الأجرة في ms144 الردهة ينظر إلى الأسماء فوق أجراس الأبواب. صعد كي يأخذ
~~الصندوق. استقرت مسرورة في المقعد الأديمي اللون المغبر لسيارة التاكسي، آخذة
~~أنفاسا عميقة من هواء الصباح المحمل بنفحات النهر. ابتسم لها سائق سيارة الأجرة
~~ابتسامة عريضة عندما ترك الصندوق ينزلق من على ظهره فوق لوحة التحكم.
~~«ثقيل للغاية يا آنسة.»
~~«من المؤسف أن عليك حمل كل ذلك وحدك.»
~~«أوه، يمكنني أن أحمل أثقل من ذلك.»
~~«أريد أن أذهب إلى فندق بريفورت، الجادة الخامسة في شارع 8 تقريبا.»

# عندما انحنى الرجل لرفع ذراع التدوير، دفع بقبعته خلف رأسه تاركا شعره المجعد
~~الضارب إلى الحمرة ينسدل فوق عينيه. قال وهو يقفز فوق مقعده في السيارة المهتزة:
~~«حسنا، سآخذك إلى أي مكان ترغبين.» عندما انعطفا إلى شارع برودواي المشمس والفارغ
~~تماما، بدأ شعور من السعادة يتوقد ويتصاعد كالصواريخ داخلها. هب الهواء منعشا،
~~مثيرا للحماسة في وجهها. تحدث إليها سائق سيارة الأجرة عبر النافذة المفتوحة
~~خلفه.
~~«ظننت أنك كنت تلحقين بقطار للرحيل إلى مكان ما يا آنسة.»
~~«حسنا، أنا راحلة بالفعل إلى مكان ما.»
~~«سيكون يوما جيدا للرحيل إلى مكان ما.»
~~«إنني راحلة عن زوجي.» انطلقت الكلمات من فمها قبل أن تتمكن من إيقافها.
~~«هل طردك؟»

# قالت ضاحكة: «كلا، لا يمكنني أن أقول إنه فعل ذلك.»
~~«طردتني زوجتي قبل ثلاثة أسابيع.»
~~«كيف ذلك؟»
~~«أغلقت الباب عندما عدت إلى المنزل في إحدى الليالي ولم تدعني أدخل. وقد غيرت
~~القفل عندما كنت بالخارج للعمل.»
~~«إنه شيء غريب.»
~~«تقول إنني أسكر كثيرا. لن أرجع إليها ولن أعولها بعد الآن ... يمكنها أن تسجنني إن
~~أرادت. أنا محق. سأحصل على شقة في الجادة الثانية والعشرين مع شخص آخر، وسنحضر بيانو
~~ونعيش في هدوء دون أن نشغل بالا بالنساء.»
~~«الزواج ليس بالأمر الجيد، أليس كذلك؟»
~~«معك حق. ما يسبق الزواج جيد للغاية، ولكن الزواج نفسه يشبه الاستيقاظ بعد ليلة
~~سكر.»

# كانت الجادة الخامسة بيضاء وفارغة وقد اجتاحتها رياح هفافة. كانت الأشجار في
~~ميدان ماديسون تتلألأ على نحو غير متوقع كسراخس ms145 في غرفة معتمة. حمل أمتعتها في فندق
~~بريفورت بواب ليلي فرنسي ناعس. وفي الغرفة البيضاء الجدران ذات السقف المنخفض،
~~نعس ضوء الشمس فوق كرسي قرمزي باهت بذراعين. ركضت إلين في أنحاء الغرفة كطفل صغير
~~راكلة عقبيها ومصفقة بيديها. ورتبت بشفتين زامتين ورأس مائل مساحيقها
~~التجميلية فوق المنضدة. ثم علقت ثياب نومها فوق كرسي وخلعت ملابسها، فلمحت نفسها في
~~المرآة تقف عارية تنظر إلى نفسها ويداها فوق ثدييها الصغيرين المشدودين
~~كتفاحتين.

# ارتدت ثياب نومها وتوجهت ناحية الهاتف. «رجاء أرسلوا لي إناء من الشوكولاتة
~~والأرغفة إلى غرفة 108 ... في أقرب وقت ممكن إذا سمحتم.» ثم خلدت إلى الفراش. استلقت تضحك
~~وساقاها ممددتان ومتباعدتان في أغطية الفراش الناعمة الباردة.

# كانت دبابيس الشعر تخزها في رأسها. فاعتدلت جالسة وخلعتها وهزت لفائف شعرها
~~الثقيلة مسدلة إياها حول كتفيها. سحبت ركبتيها لأعلى إلى ذقنها وجلست تفكر. كان
~~بإمكانها أن تسمع قعقعة شاحنة من حين لآخر آتية من الشارع. وشرع صوت دوي في الانبعاث
~~من المطابخ أسفل غرفتها. من كل مكان حولها أتت قعقعة متزايدة تنبئ ببداية مروعة.
~~شعرت بالجوع والوحدة. كان السرير كقارب هجرت فوقه وحيدة، وحيدة دائما، طافية فوق
~~محيط ممتد. انتابت رجفة عمودها الفقري. فسحبت ركبتيها لأعلى أقرب إلى ذقنها.



# الفصل الثالث



# | ضجة سريعة




# رحلت الشمس إلى نيوجيرسي، أصبحت الشمس خلف مدينة هوبوكين.

# تسدل الأغطية فوق الآلات الكاتبة، وتطوى المناضد ذات الأغطية اللفافة،
~~وتصعد المصاعد فارغة، وتهبط مكدسة. الناس في حركتهم كالجزر في حي وسط
~~المدينة، وكالفيضان في حي فلاتبوش، ومنطقة وودلاون، وشارع ديكمان، وخليج
~~شيبسهيد، وجادة نيو لوتس، وحي كنارسي.

# صحف وردية، وصحف خضراء، وصحف رمادية، «تقارير السوق الكاملة، النهائيات في
~~مدينة هافر دي جريس». تتلوى الصحف بين الوجوه المتعبة التي أضناها العمل في
~~المتاجر والمكاتب، وأطراف الأصابع المحتقنة، وأمشاط الأقدام المتألمة، رجال
~~غلاظ يندسون في قطار المترو السريع. «فريق سيناتورز 8، فريق جاينتس 2،
~~استعادة الديفا لآلئها، سرقة 800 ألف دولار أمريكي».

# تنحسر الحشود في شارع وول ستريت كالجزر، وتهب كالمد في حي ذا ms146
~~برونكس.

# غابت الشمس في نيوجيرسي.

# صاح فيل ساندبورن وقرع بقبضته فوق المكتب: «يا إلهي، لا أظن ذلك ... إن أخلاق المرء
~~ليست من شأن أحد. إن عمله هو ما يهم.»
~~«أحقا؟»
~~«حسنا، أظن أن ستانفورد وايت قد فعل لمدينة نيويورك أكثر مما فعله أي رجل آخر من
~~الأحياء. لم يكن أحد يعلم بشيء يسمى العمارة قبل مجيئه ... ولذلك أطلق ثاو عليه الرصاص
~~بدم بارد ثم هرب بفعلته ... وربي لو كان أهل هذه المدينة تجري الدماء في عروقهم لكانوا
~~...»
~~«إنك تتحمس للغاية يا فيل للاشيء.» أخرج الرجل الآخر سيجاره من فمه وأرجع ظهره في
~~كرسيه الدوار وتثاءب.
~~«يا إلهي، أريد إجازة. يا ربي، سيكون من الجيد الذهاب مجددا إلى غابات مين
~~القديمة.»

# همهم فيل: «وماذا عن المحامين اليهود والقضاة الأيرلنديين ...»
~~«أوه، كفى أيها الرجل الهرم.»
~~«أنت نموذج جيد للمواطن الحريص على المصلحة العامة يا هارتلي.»

# ضحك هارتلي وفرك راحة يده فوق رأسه الأصلع. «أوه، ذلك الأمر لا بأس به في الشتاء،
~~ولكني لا أتحمله في الصيف ... يا إلهي، كل أملي هو إجازة لثلاثة أسابيع بأي حال. ما
~~الذي يعنيني إن قتل جميع المعماريين في نيويورك ما دام ذلك لا يرفع من سعر الانتقال
~~إلى مدينة نيو روتشيل ... لنذهب لتناول الطعام.» أثناء نزولهم في المصعد واصل فيل حديثه.
~~«الرجل الوحيد الآخر الذي عرفته يوما وكان حقا معماريا حتى النخاع هو الهرم
~~سبيكير، ذلك الرجل الذي عملت لديه أول ما أتيت إلى شمال البلاد، لقد كان كذلك
~~دنماركيا صالحا. المسكين مات بالسرطان قبل عامين. لقد كان معماريا بحق. لدي في
~~المنزل مجموعة من الخطط والمواصفات لما أسماه مبنى مشتركا ... بارتفاع 75 طابقا
~~تتدرج للخلف في شرفات بما يشبه الحديقة في كل طابق، وفنادق، ومسارح، وحمامات تركية،
~~وبرك سباحة، ومتاجر تجزئة، ومحطة تدفئة، ومساحة تثليج، وسوق كلها في المبنى
~~نفسه.»
~~«هل كان يتعاطى الكوكايين؟»
~~«كلا، بالطبع لا.»

# كانا يسيران شرقا بمحاذاة شارع 34، حيث القليل من الناس في منتصف اليوم الخانق.
~~اندفع فيل ساندبورن فجأة قائلا: ms147 «يا إلهي! الفتيات في هذه البلدة يزددن جمالا كل
~~يوم. أنت تحب هذه الأزياء الجديدة، أليس كذلك؟»
~~«بالطبع. كل ما أتمناه هو أن أصبح أصغر عمرا كل عام وليس أكبر.»
~~«أجل فكل ما يمكننا فعله نحن العجائز أن نشاهدهن مارات أمامنا.»
~~«ذلك لحسن حظنا وإلا لاحقتنا زوجاتنا بكلاب الدموم ... يا إلهي، عندما أفكر في كل ما
~~كان بإمكانه أن يحدث!»

# عندما كانا يعبران الجادة الخامسة، وقعت عينا فيل على فتاة في سيارة أجرة. من أسفل
~~حافة سوداء لقبعة صغيرة ذات شريط أحمر أصابت عينان رماديتان عينيه بشعاع أسود مخضر.
~~ابتلع أنفاسه. تضاءل دوي حركة المرور من بعيد. كان ينبغي ألا تبعد ناظريها. خطوتان
~~ويفتح الباب ويجلس بجوارها، بجوار رشاقتها جاثما كطائر فوق المقعد. قاد السائق بأقصى
~~سرعة. كانت شفتاها مضمومتين ناحيته، وعيناها تبرقان كطيور رمادية ترفرف بعد أن أمسك
~~بها. «أنت، انتبه ...» انهال عليه من الخلف دوي اصطدام حديد. دارت الجادة الخامسة أمام
~~عينيه في دوامات حمراء وزرقاء وأرجوانية. يا إلهي! «لا بأس، اتركني. سأنهض وحدي في
~~غضون دقيقة.» «تحرك إلى هناك. ارجع هناك.» سمع أصوات دق، ورأى أعمدة زرقاء من رجال
~~الشرطة. كل من ظهره وساقاه ملطخ بدماء دافئة. تنبض الجادة الخامسة بصرخات ألم عالية.
~~يصلصل جرس صغير مقتربا. وهم يرفعونه إلى سيارة الإسعاف، تزعق الجادة الخامسة بنزعات
~~وصرخات مختنقة. رفع عنقه ليراها، بوهن، كسلحفاء انقلبت على ظهرها، ألم تخطف عيناي
~~عينيها كشرك فولاذي يقضم فريسة؟ يجد نفسه يئن. ربما ظلت لترى إن كنت قد مت. يخفت
~~صوت صلصلة الجرس، يصبح أخف أكثر فأكثر في ظلمة الليل.
~~•••

# واصل صوت صلصلة جهاز الإنذار عبر الشارع بلا توقف. وقسم نوم جيمي إلى حلقات محكمة
~~كحبات في سلسلة. أيقظه قرع على الباب. اعتدل في السرير مترنحا ووجد ستان إيميري،
~~وقد كان وجهه رماديا يعلوه الغبار، ويداه في جيبي معطفه الجلدي الأحمر، ويقف عند
~~مؤخرة السرير. كان يضحك مترنحا للأمام وللخلف على مقدمتي قدميه.
~~«يا إلهي، كم الساعة الآن؟» اعتدل جيمي في السرير ms148 فاركا عينيه بأصابعه. تثاءب ونظر
~~حوله بامتعاض مرير إلى ورق الحائط حيث اللون الأخضر الداكن لزجاجات مياه بولند ووتر،
~~وإلى الظل الأخضر المتفرق الذي يدخل قطرات طويلة من أشعة الشمس، وإلى المدفأة
~~الرخامية التي سدها طبق معدني مصقول ومزين برسومات ورود محرشفة، وإلى روب الحمام
~~الأزرق البالي فوق مؤخرة السرير، وإلى أعقاب السجائر المدهوسة في منفضة السجائر ذات
~~الزجاج البنفسجي.

# كان وجه ستان أحمر وبنيا، وكان يضحك أسفل قناع الغبار الطباشيري. كان يقول:
~~«الحادية عشرة والنصف.»
~~«دعنا نر، تلك ست ساعات ونصف. أظن هذا يفي بالغرض. ولكن ما الذي تفعله هنا بحق
~~الجحيم يا ستان؟»
~~«أليس لديك رشفة صغيرة من الشراب في أي مكان يا هيرف؟ أنا ودينجو نشعر بالعطش الشديد.
~~لقد قطعنا كل ذلك الطريق الطويل من بوسطن، ولم نتوقف سوى مرة واحدة للتزود بالوقود
~~والماء. ولم أنم منذ يومين. فقد أردت أن أرى ما إذا كنت سأصمد طوال الأسبوع.»
~~«يا إلهي، أتمنى لو أن بإمكاني أن أصمد الأسبوع كله في الفراش.»
~~«ما أنت بحاجة إليه هو وظيفة في إحدى الصحف كي تظل مشغولا يا هيرف.»

# لف جيمي نفسه بحيث أصبح يجلس على حافة السرير: «ما الذي سيحدث لك يا ستان؟ ... هل
~~ستستيقظ صباح يوم من الأيام لتجد نفسك فوق بلاطة رخامية في المشرحة؟»

# انبعثت من الحمام رائحة معجون أسنان أشخاص آخرين ومطهر الكلوريد. كانت ممسحة الحمام
~~رطبة، وطواها جيمي إلى مربع صغير قبل أن يخلع نعليه بحذر. رجت المياه الباردة الدماء
~~في عروقه. غطس فيها رأسه وقفز ووقف يهتز كالكلب والمياه تنساب إلى عينيه وأذنيه. ثم
~~ارتدى روب الحمام ورغى وجهه.

# تدفق أيها النهر

# تدفق إلى البحر

# همهم نشازا وهو يقشط ذقنه بالشفرة الآمنة. يؤسفني يا سيد دروفير أنني سأترك العمل
~~بعد الأسبوع المقبل. أجل، سأسافر إلى الخارج؛ إذ سأعمل مراسلا أجنبيا لصالح وكالة
~~«أسوشيتد برس» في المكسيك، لصالح وكالة «يونايتد برس» في أريحا على الأرجح، مراسل في
~~هاليفاكس لصالح «مادتيرتل جازيت». «حل الكريسماس في الحرملك والخصيان في ms149 كل
~~مكان.»
~~... من ضفاف نهر السين

# إلى ضفاف ساسكاتشوان.

# غمر وجهه بغسول الليسترين، وحزم أدوات عنايته الشخصية في منشفته المبللة، ورجع
~~راكضا فرحا صاعدا الدرج ذا السجادة الخضراء الذي تفوح منه رائحة الملفوف وإلى
~~الردهة المؤدية إلى غرفة نومه. مر في منتصف الطريق على مالكة المنزل البدينة التي
~~كانت ترتدي غطاء رأس للمنزل، والتي أوقفت مكنسة سجادها لترمق ساقيه العاريتين
~~النحيفتين أسفل روب الحمام الأزرق بنظرة باردة.
~~«صباح الخير يا سيدة ماجينيس.»
~~«سيكون الطقس شديد الحرارة اليوم يا سيد هيرف.»
~~«أظن ذلك.»

# كان ستان مستلقيا في الفراش يقرأ رواية «ثورة الملائكة». «تبا، أود لو كنت أعرف
~~بعض اللغات مثلك يا هيرف.»
~~«أوه، لم أعد أجيد الفرنسية. لقد نسيتها أسرع مما تعلمتها.»
~~«بالمناسبة، لقد أقلت من الكلية.»
~~«كيف ذلك؟»
~~«أخبرني العميد أنه يظن أنه من المستحسن ألا أحضر العام القادم ... شعر أن ثمة
~~مجالات من شأن نشاطاتي أن تكون أكثر همة وفعالية فيها. تعرف مثل هذا الهراء.»
~~«يا له من أمر مؤسف لعين!»
~~«كلا، إنه ليس كذلك، لقد ضحكت حتى كدت ألفظ أنفاسي. سألته لماذا لم يطردني من قبل إن
~~كان قد شعر بذلك. سيستشيط أبي غضبا ... ولكن لدي من المال ما يسمح لي بعدم الرجوع إلى
~~المنزل لمدة أسبوع. لا أهتم البتة على أي حال. صدقا أليس لديك أي شراب؟»
~~«عجبا يا ستان، كيف لعبد فقير الأجر مثلي أن يشتري مخزونا من الخمر بثلاثين دولارا
~~أمريكيا كل أسبوع؟»
~~«هذه غرفة حقيرة للغاية ... كان ينبغي أن تولد رأسماليا مثلي.»
~~«الغرفة ليست بهذا السوء ... ما يجن جنوني هو ذلك الإنذار المذعور في الجهة الأخرى من
~~الشارع الذي يرن طوال الليل.»
~~«ذلك إنذار سرقات، أليس كذلك؟»
~~«لا يمكن أن تكون هناك أي سرقات لأن المكان فارغ. لا بد أن الأسلاك تتداخل أو شيء من
~~هذا القبيل. لا أعلم متى يوقف ولكنه أفقدني رشدي حقا عندما أويت إلى الفراش هذا
~~الصباح.»
~~«حسنا يا جيمز هيرف، أتريد أن تقول لي إنك تعود إلى المنزل غير ms150 سكران كل
~~ليلة؟»
~~«يجب أن يكون المرء أصم كي لا يسمع ذلك الشيء اللعين، سكران كان أو غير
~~سكران.»
~~«حسنا، بصفتي حامل سندات ذا جيب منتفخ، أريدك أن تخرج وتتناول الغداء. هل تدرك أنك
~~كنت تتسكع في الحمام لمدة ساعة كاملة؟»

# نزلا الدرج الذي فاحت منه رائحة صابون الحلاقة، ثم رائحة ملمع النحاس، ثم اللحم
~~المقدد، ثم شياط الشعر، ثم القمامة وغاز الفحم.
~~«إنك محظوظ للغاية يا هيرف إذ لم تذهب إلى كلية قط.»
~~«ألم أتخرج في كولومبيا أيها الرجل المهم، ذلك أكبر مما يمكنك فعله؟»

# انقض ضوء الشمس لاسعا وجه جيمي عندما فتح الباب.
~~«ذلك لا يحسب.»

# صاح جيمي: «يا إلهي، أحب الشمس، وددت لو كانت كولومبيا الحقيقية ...»
~~«هل تعني كولومبيا التي في نشيد «تحيا كولومبيا»؟»
~~«لا، بل أعني مدينة بوجوتا ونهر أورينوكو وكل هذه الأشياء.»
~~«أعرف رفيقا جيدا ذهب إلى بوجوتا. اضطر للشرب بغزارة كي لا يموت بداء
~~الفيل.»
~~«أنا مستعد للمخاطرة بالإصابة بداء فيل، والطاعون الدملي، والحمى المبقعة للخروج
~~من هذه الحفرة.»
~~«إنها مدينة العربدة ، والتسكع، والمرح ...»
~~«تبا للعربدة، كما نقول في شارع 133 ... هل تدرك أنني عشت طوال حياتي في هذه المدينة
~~اللعينة باستثناء أربع سنوات في طفولتي، وأنني ولدت هنا وعلى الأرجح سأموت هنا؟ ...
~~أفكر في أن ألتحق بالبحرية وأن أرى العالم.»
~~«ما رأيك في السيارة دينجو في طبقة طلائها الجديدة؟»
~~«رائعة للغاية، تبدو كمرسيدس بامتياز تحت الغبار.»
~~«أردت أن أدهنها باللون الأحمر كسيارات الإطفاء، غير أن عامل المرأب أقنعني في
~~النهاية بطلائها بالأزرق كسيارات الشرطة ... هل تمانع أن نذهب إلى موكين وأن نحتسي كوكتيل
~~أفسنتين؟»
~~«أفسنتين على الإفطار ... يا إلهي!»

# سارا بالسيارة بمحاذاة شارع 23 الذي يلمع بألواح من الضوء المنعكس من النوافذ،
~~وبأشكال عربات التوصيل المستطيلة، ومعدات النيكل التي تتخذ شكل العدد ثمانية.
~~«كيف حال روث يا جيمي؟»
~~«إنها على ما يرام. ولكنها لم تحصل على عمل بعد.»
~~«انظر، هناك سيارة دايملر.»

# هدر جيمي بصوت خافت. عندما انعطفا إلى الجادة السادسة أوقفهما شرطي. ms151

# وصاح: «قاطع التيار في سيارتك.»
~~«أنا في طريقي إلى المرأب لإصلاحه. وخافض الصوت مفكوك.»
~~«من الأفضل أن تفعل ذلك ... ستحصل على مخالفة في المرة القادمة.»

# قال جيمي: «مرحى، لقد نفذت بجلدك يا ستان ... في كل شيء. لا يمكنني مطلقا أن أهرب من
~~شيء حتى وأنا أكبر منك بثلاث سنوات.»
~~«إنها موهبة.»

# انتشرت في المطعم رائحة مبهجة من مزيج البطاطس المقلية مع الكوكتيلات والسيجار مع
~~الكوكتيلات. كان المكان حارا ومليئا بالمحادثات والوجوه المتعرقة.
~~«ولكن يا ستان لا تدر عينيك في إيماءة رومانسية عندما تسأل عن روث وعني ... فما نحن
~~سوى صديقين مقربين.»
~~«صدقا لم أعن أي شيء، ولكني آسف لما تقول على الرغم من ذلك. أظن أنه أمر
~~فظيع.»
~~«روث لا تهتم بأي شيء سوى تمثيلها. إنها مهووسة للغاية بالنجاح، وتمتنع عن أي شيء
~~آخر.»
~~«لماذا بحق السماء يريد الجميع تحقيق النجاح؟ أرغب في مقابلة شخص يريد أن يفشل. ذلك
~~هو الشيء السامي الوحيد.»
~~«لا ضير في الأمر إن كان لك دخل مريح.»
~~«ذلك كله هراء ... يا إلهي، هذا كوكتيل رائع . أظن أنك يا هيرفي الشخص العاقل الوحيد في
~~هذه المدينة. فليس لديك أي طموح.»
~~«كيف لك أن تعرف أنه ليس لدي طموح؟»
~~«ولكن ما الذي ستفعله بالنجاح عندما تحققه؟ لا يمكنك أن تأكله أو تشربه. أفهم
~~بالطبع أن الأشخاص الذين لا يملكون المال الكافي لإطعام أنفسهم وما إلى ذلك عليهم أن
~~يسعوا ويحصلوا على المال. ولكن النجاح ...»
~~«مشكلتي أنني لا أستطيع أن أقرر ما أريده أكثر؛ لذلك فأنا أدور حول نفسي في حركة
~~بائسة ومثبطة على نحو مربك.»
~~«أوه، ولكن الرب قد اتخذ القرار عنك. أنت تعرف ذلك طوال الوقت، ولكنك لا تعترف لنفسك
~~بذلك.»
~~«أظن أن أكثر ما أريده هو أن أخرج من هذه المدينة، وأفضل أولا أن أضع قنبلة أسفل
~~مبنى التايمز.»
~~«حسنا، لم لا تفعل ذلك؟ ما هي إلا خطوات متتابعة.»
~~«ولكن عليك أن تعرف في أي اتجاه تسير.»
~~«هذا آخر ما يهم.»
~~«ثم يلزمني المال.»
~~«عجبا، ms152 المال هو أسهل شيء يمكنك الحصول عليه في العالم.»
~~«ذلك للابن الأكبر لإيميري وإيميري.»
~~«ويحك يا هيرف، ليس من العدل أن تذكر ظلم والدي في وجهي. تعلم أنني أكره هذا الأمر
~~مثلك تماما.»
~~«لا ألومك يا ستان؛ أنت ابن محظوظ لعين، هذا كل ما في الأمر. بالطبع أنا محظوظ أيضا،
~~محظوظ بشدة أكثر من غالبية الناس. فقد دعمتني الأموال التي تركتها أمي حتى أصبحت في
~~الثانية والعشرين من عمري، ولا يزال معي بعض المئات ادخرتها للأيام العصيبة، وسيحصل
~~لي زوج خالتي، عليه اللعنة، على وظائف جديدة عندما أطرد من عملي.»
~~«با، با، الخروف الأسود.»
~~«أظن أنني أخاف حقا من أقاربي ... يجب أن ترى ابن خالتي جيمس ميريفال. لقد فعل كل ما
~~كان يملى عليه أن يفعله طوال حياته وازدهر حاله كشجرة غار خضراء ... إنه نموذج الحصور
~~الحكيم.»
~~«آه، أظن أنك أحد هؤلاء الحصورين الحمقى.»
~~«لقد لعب الشراب برأسك يا ستان، وبدأت تتحدث كالزنوج.»
~~«با، با.» أنزل ستان منديل المائدة ورجع إلى الخلف يضحك وقد بح حلقه.

# ازداد الوخز السقيم لرائحة الأفسنتين المنبعثة من كأس جيمي بغزارة كشجيرة ورد في
~~خدعة سحرية. ارتشفه مجعدا أنفه. قال: «بصفتي أميل إلى النزعة الأخلاقية، أعترض.
~~مرحى، إنه مذهل.»
~~«ما أريده هو الويسكي والصودا لإعداد تلك الكوكتيلات.»
~~«سأشاهدك. أنا رجل عامل. يجب أن أكون قادرا على التمييز بين الأخبار المناسبة وغير
~~المناسبة ... يا إلهي، لا أريد الشروع في الكلام عن ذلك الأمر. الأمر برمته في غاية
~~السخافة ... سأقول إن هذا الكوكتيل يدهشك حقا.»
~~«لست بحاجة للتفكير في فعل أي شيء آخر بعد ظهيرة هذا اليوم غير الشراب. هناك شخص أريد
~~أن أعرفك به.»
~~«وأنا سأعتدل في جلستي وأكتب مقالا.»
~~«ما هذا؟»
~~«أوه، شيء تافه يسمى اعترافات صحفي شاب.»
~~«اسمع، هل اليوم هو الخميس؟»
~~«نعم.»
~~«إذن أعلم أين ستكون.»

# قال جيمي متجهما: «سأغادر كل ذلك في أسرع وقت وأذهب إلى المكسيك وأصنع ثروة ...
~~إنني أخسر أفضل سنوات حياتي متعفنا في نيويورك.»
~~«كيف ستصنع ثروتك؟»
~~«البترول، الذهب، ms153 قطع الطرق، أي شيء إلا العمل في الصحافة.»
~~«با، با، الخروف الأسود، با، با.»
~~«توقف عن هذا الغناء.»
~~«هيا نخرج من هنا ونأخذ دينجو لتثبيت خافض صوتها.»

# نهض جيمي منتظرا عند باب المرأب الذي ينبعث منه الدخان الكثيف. تتلوى أشعة شمس بعد
~~الظهيرة المعبأة بذرات الغبار كديدان لامعة وحارة فوق وجهه ويديه. ومضت الحجارة
~~البنية، والطوب الأحمر، والأسفلت بأحرف اللافتات الحمراء والخضراء، ودارت قصاصات
~~الورق في المزراب في غشاوة بطيئة حوله. كان اثنان من منظفي السيارات يتحدثان
~~خلفه:
~~«أجل، كنت أكسب جيدا حتى ذهبت وراء تلك المرأة الحقيرة.»
~~«إنها بالفعل جميلة يا تشارلي. يجب أن أقلق ... لم يحدث تغيير بعد الأسبوع
~~الأول.»

# أتى ستان خلفه وسحبه إلى الشارع من كتفيه. «لن تصلح السيارة قبل الساعة الخامسة.
~~دعنا نأخذ سيارة أجرة ... فندق لافاييت» هكذا صاح في السائق وصفع جيمي على ركبته. «حسنا
~~يا هيرف، أيها الرجل الهرم، أتعلم ما قاله حاكم كارولاينا الشمالية لحاكم كارولاينا
~~الجنوبية؟»
~~«لا.»
~~«الوقت طويل بين جرعات الشراب.»

# كان ستان ينعق بصوت منخفض وهما يندفعان إلى المقهى : «با، با.» ثم صاح ضاحكا: «إيلي
~~هنا الخراف السوداء.» تجمد وجهه متيبسا فجأة. كان يجلس إلى الطاولة أمام إلين
~~زوجها، رافعا أحد حاجبيه عاليا للغاية والآخر يكاد يلتحم مع رموشه. وضع إبريق شاي
~~بصفاقة بينهما.

# قالت بهدوء: «مرحبا يا ستان، اجلس.» ثم واصلت الابتسام لوجه أوجليثورب. «أليس هذا
~~رائعا يا جوجو؟»

# قال ستان بصوت أجش: «هذا السيد هيرف يا إيلي.»
~~«أوه، أنا سعيدة للغاية بمقابلتك. سمعت عنك كثيرا في منزل السيدة ساندرلاند.»

# لاذوا بالصمت. كان أوجليثورب ينقر على الطاولة بملعقته. وقال بنبرة مصطنعة مفاجئة:
~~«عجبا، كيف حالك يا سيد هيرف؟ ألا تتذكر كيف تقابلنا؟»
~~«بالمناسبة، كيف هي الأحوال في المنزل يا جوجو؟»
~~«ممتازة تماما، شكرا لك. كاساندرا تركها عشيقها ووقعت أكثر فضيحة مروعة لذلك
~~الكائن المسمى كوستيلو. يبدو أنها رجعت إلى المنزل في تلك الليلة ثملة تماما، يا
~~عزيزتي، وحاولت أن تصطحب سائق سيارة الأجرة معها إلى غرفتها، وظل الولد ms154 المسكين
~~يعترض قائلا إن كل ما يريده هو أجرته ... كان الأمر مروعا.»

# نهض ستان واقفا على قدميه بحزم وغادر.

# لاذ الثلاثة بالصمت في جلستهم. حاول جيمي تجنب التحرك بعصبية في كرسيه. كان على
~~وشك النهوض، غير أن شيئا ناعما ومخمليا في عينيها قد منعه.

# سألت: «هل حصلت روث على عمل؟»
~~«كلا.»
~~«إنه الحظ الأكثر سوءا.»
~~«أوه، إنه أمر مؤسف لعين. أعلم أنها تجيد التمثيل. المشكلة أنها تتمتع بالكثير من
~~حس الدعابة الذي يعيق استفادتها من المديرين والناس.»
~~«أوه، المسرح لعبة قذرة كريهة، أليس كذلك يا جوجو؟»
~~«إنه الأكثر قذارة يا عزيزتي.»

# لم يكن بوسع جيمي أن يحيل ناظريه عنها؛ عن يديها المربعتين الصغيرتين، وعنقها
~~المسبوك ببريق ذهبي بين لفات شعرها النحاسي الكبيرة، وفستانها الأزرق الزاهي.

# نهض أوجليثورب قائلا: «حسنا يا عزيزتي ...»
~~«سأمكث هنا بعض الوقت يا جوجو.»

# كان جيمي يحدق إلى المثلثات النحيلة للجلد اللامع الذي برز من طماق كاحل أوجليثورب
~~الوردي اللون. محال أن يحوي هذا الطماق قدمي إنسان. نهض فجأة.
~~«حسنا يا سيد هيرف، أيمكنك أن تجلس معي لخمس عشرة دقيقة؟ سأرحل من هنا في السادسة
~~ونسيت أن أحضر معي كتابا ولا يمكنني السير في هذا الحذاء.»

# تورد وجه جيمي وعاود الجلوس، وقال متلعثما: «يا إلهي، بالطبع يسعدني ذلك ... أقترح
~~أن نشرب شيئا.»
~~«سأنتهي من تناول الشاي، ولكن لم لا تطلب شراب الجن الفوار؟ أحب أن أشاهد الناس وهم
~~يشربون شراب الجن الفوار. فهذا يشعرني بأنني في منطقة استوائية أجلس في بستان عناب
~~منتظرة أن يأخذنا قارب نهري في جولة بأحد الأنهار التي تحفها روح الميلودراما
~~الساخرة حيث شجر الحمى في كل مكان.»
~~«أريد شراب الجن الفوار من فضلك أيها النادل.»
~~•••

# انهار جو هارلاند في كرسيه حتى استقر رأسه فوق ذراعيه. وبين يديه المتيبستين
~~الملطختين، تبعت عيناه في اضطراب الخطوط في الطاولة ذات السطح الرخامي. ساد الصمت
~~المطعم وسط الكآبة المتناثرة من مصباحين معلقين فوق طاولة البيع حيث تبقت بعض
~~المعجنات أسفل الغطاء الزجاجي الجرسي الشكل، وجلس رجل ms155 بمعطف أبيض فوق كرسي طويل بلا
~~ذراعين. من حين لآخر كانت عيناه في وجهه اللين الشاحب تحدق بحركة سريعة ويهمهم
~~ناظرا حوله. وإلى الطاولة الأخيرة فوق أكتاف الناعسين المحدبة، تجعدت الوجوه كصحف
~~قديمة إذ توسدت الأذرع. نهض جو هارلاند معتدلا وتثاءب. كانت امرأة مكومة في معطف
~~مطر ذات وجه أحمر وعروق زرقاء أرجوانية كقطعة لحم فاسدة؛ تطلب كوبا من القهوة عند
~~طاولة البيع. حملت الكوب بحذر بين يديها وأحضرته إلى الطاولة وجلست أمامه. أسقط جو
~~هارلاند رأسه فوق ذراعيه مجددا.
~~«مرحبا، هل لي بخدمة صغيرة؟» صخب صوت المرأة في أذني هارلاند كصوت احتكاك إصبع
~~طباشير بسبورة.

# زمجر الرجل خلف طاولة البيع: «حسنا، ماذا تريدين؟» أجهشت المرأة بالبكاء. «يسألني
~~ماذا أريد ... لم أعتد الحديث إلى الهمج.»
~~«حسنا، إذا كان هناك أي شيء تريدينه فتعالي لتأخذيه بنفسك ... أتريدين خدمة في هذا
~~الوقت من الليل؟!»

# كان بإمكان هارلاند أن يشم رائحة أنفاسها المعبأة بالويسكي أثناء بكائها. رفع رأسه
~~وحدق إليها. لوت فمها الرخو مبتسمة وأمالت رأسها نحوه.
~~«لم أعتد أيها السيد أن أعامل بقسوة. لو كان زوجي على قيد الحياة لم يكن ليسمح بذلك.
~~من يظن نفسه كي يقرر أي وقت من الليل يجب ألا تخدم المرأة فيه، ذلك الفسل
~~الحقير.» أرجعت رأسها وضحكت حتى سقطت قبعتها للخلف. «ذلك هو حاله، فسل حقير، يقضي ليلته
~~في إهانة امرأة.»

# سقطت حول وجهها بعض جدائل الشعر الرمادية المتبقية على أطرافها آثار الحناء. اتجه
~~الرجل ذو المعطف الأبيض مباشرة إلى الطاولة.
~~«اسمعي أيتها الأم ماكري، سألقي بك إلى الخارج إن تسببت في مزيد من الجلبة ...
~~ماذا تريدين؟»

# بكت وألقت بمؤخرة عينيها بنظرة جانبية على هارلاند، وقالت: «كعك دونات
~~بنيكل.»

# دفع جو هارلاند بوجهه إلى تجويف ذراعه مجددا وحاول أن يخلد إلى النوم. سمع الطبق
~~يوضع وتبعه صوت قضمها للطعام دون أسنان وصوت ارتشاف من حين لآخر عندما تشرب القهوة. دخل
~~زبون آخر وكان يتحدث عند طاولة البيع بصوت هادر منخفض.
~~«أيها السيد، أيها السيد، أليس من ms156 الكريه أن أطلب شرابا؟» أعاد رفع رأسه ووجد
~~عينيها الزرقاوين الغائمتين كالحليب المخفف بالماء تنظران إليه. «ماذا ستفعل الآن
~~يا عزيزي؟»
~~«العلم عند الرب.»
~~«وحق السيدة العذراء وجميع القديسين سيكون من اللطيف أن أحظى بفراش وثوب جميل من
~~الدانتيل وبرجل لطيف مثلك يا عزيزي ... أيها السيد.»
~~«أذلك كل ما تريدينه؟»
~~«أوه أيها السيد، لو كان زوجي المسكين حيا لما كان قد سمح لهم بمعاملتي هكذا. لقد
~~فقدت زوجي على متن قارب جينرال سلوكوم البخاري، ويبدو لي الأمر كما لو كان
~~بالأمس.»
~~«يا له من محظوظ!»
~~«لكنه مات بخطيئته دون أن يحضر موته قسيس يا عزيزي. إنه لأمر فظيع أن يموت المرء
~~بخطيئته ...»
~~«يا إلهي، أريد أن أنام.»

# واصل صوتها في صخب رتيب خافت أثار أعصابه. «لم يكن القديسون في صفي منذ أن فقدت زوجي
~~على متن جينرال سلوكوم. لم أكن امرأة مخلصة.» أجهشت بالبكاء مجددا. «السيدة العذراء والقديسون والشهداء ضدي، الجميع ضدي ... أوه،
~~ليت أحدا يعاملني بلطف.»
~~«أريد أن أنام ... ألا تخرسين؟»

# انحنت وتحسست الأرض بحثا عن قبعتها. وجلست باكية تفرك عينيها بأصابعها
~~المتورمة الملطخة بالحمرة.
~~«أوه أيها السيد، ألا تريد أن تعاملني بلطف؟»

# نهض جو هارلاند لاهثا. «اللعنة، ألا يمكنك أن تخرسي؟» انطلق صوته في عواء. «أليس
~~هناك مكان يستطيع المرء أن يحظى فيه ببعض السكينة؟ ليس ثمة مكان يمكن الحصول فيه على
~~أي هدوء.» سحب قبعته فوق عينيه، ودفع بيديه في جيبيه وعرج خارجا من المطعم. فوق
~~ساحة تشاتام كانت السماء تومض بلون بنفسجي مشرئب بالحمرة عبر تعريشات مسارات القطار
~~المرتفع. كانت الأضواء كصفين من مقابض النحاس اللامعة في حي بويري الفارغ.

# مر شرطي مؤرجحا هراوته. شعر جو هارلاند بعيني الشرطي تنظران إليه. حاول أن يسير
~~بسرعة وخفة كما لو كان ذاهبا إلى العمل.
~~•••
~~«حسنا يا آنسة أوجليثورب، ما رأيك؟»
~~«ما رأيي في ماذا؟»
~~«أوه، كما تعلمين ... أن تحدثي ضجة سريعة.»
~~«حسنا، لا أدري على الإطلاق يا سيد جولدوايزر.»
~~«النساء يعلمن كل شيء ولكنهن لا يفصحن.»

# جلست إلين ms157 برداء حريري باللون الأخضر النيلي على كرسي بذراعين، مبطن بالزنبرك في
~~طرف غرفة طويلة تجلجل بالحديث وببريق الثريات والمجوهرات، الذي يتخلله نقاط من
~~السواد اللامع المتحرك لملابس السهرة والألوان المفضضة لفساتين النساء. يمتد انحناء
~~أنف هاري جولدوايزر على طول انحناء جبهته الصلعاء، وتبظو عجيزته الكبيرة فوق حواف مقعد
~~ذهبي مثلث بلا ذراعين، وتقيس عيناه البنيتان الصغيرتان قسمات وجهها كهوائي وهو يتحدث
~~إليها. تنبعث من امرأة على مقربة رائحة خشب الصندل. وتمر امرأة برتقالية الشفتين
~~طباشيرية الوجه ترتدي عمامة برتقالية متحدثة إلى رجل ذي لحية مدببة. وتضع امرأة
~~ذات أنف كمنقار الصقر وشعر قرمزي يديها فوق كتفي رجل من الخلف. «مرحبا، كيف حالك يا
~~آنسة كروكشانك؟ من المدهش، أليس كذلك، أن يتواجد جميع من تعرفين دائما في المكان نفسه
~~وفي الوقت نفسه.» تجلس إلين في الكرسي ذي الذراعين مستمعة في خمول، وبرودة بودرة
~~التجميل فوق وجهها وذراعيها، وسماكة أحمر الشفاه فوق شفتيها، وجسدها قد خرج لتوه من
~~الحمام عطرا كزهرة بنفسج تحت فستانها الحريري، وتحت ملابسها الداخلية الحريرية؛
~~فجلست تستمع حالمة وناعسة. يتشابك حولها وخز مباغت من أصوات الرجال. تجلس بيضاء لا
~~مبالية بعيدة المنال كالمنارة. تزحف أيادي الرجال كالبق فوق الزجاج غير القابل للكسر.
~~تتخبط نظرات الرجال وتضطرب على سطحه واهنة كالعث. ولكن في جوف معتم عميق في الداخل
~~شيء يصلصل كصلصلة جرس سيارة إطفاء.
~~•••

# وقف جورج بالدوين بجوار طاولة الإفطار ومعه نسخة من صحيفة «نيويورك تايمز» مطوية في
~~يده. كان يقول: «حسنا يا سيسلي، يجب أن نتعقل بشأن هذه الأمور.»

# قالت بصوت مهتز أزكم: «ألا ترى أنني أحاول أن أتعقل؟» وقف ينظر إليها دون أن
~~يجلس، طاويا طرف الصحيفة بين سبابته وإبهامه. كانت السيدة بالدوين امرأة طويلة ولديها
~~كتلة من الشعر الكستنائي المتجعد بعناية والمتجمع فوق رأسها. جلست أمام طقم القهوة
~~الفضي تحرك وعاء السكر بأصابعها البيضاء، كبياض الفطر، ذات الأظافر الوردية
~~الشديدة الحدة.
~~«لا يمكنني تحمل الأمر أكثر من ذلك على الإطلاق يا جورج.» ضمت شفتيها
~~المرتجفتين معا ms158 بشدة.
~~«ولكنك تبالغين يا عزيزتي ...»
~~«كيف أبالغ؟ ... هذا يعني أن حياتنا أصبحت حزمة من الأكاذيب.»
~~«ولكن كلا منا يا سيسلي مغرم بالآخر.»
~~«لقد تزوجتني لمكانتي الاجتماعية، تعلم ذلك ... لقد كنت حمقاء لدرجة أوقعتني في حبك.
~~حسنا، انتهى الأمر.»
~~«هذا ليس صحيحا. لقد أحببتك حقا. ألا تتذكرين كم كان الأمر مروعا عندما لم
~~يكن باستطاعتك أن تبادليني الحب حقا؟»
~~«كم أنت قاس بذكرك ذلك ... أوه، كم هو مروع!»

# دخلت الخادمة من غرفة المؤن ومعها اللحم المقدد والبيض فوق صينية. جلسا في صمت
~~ينظر كل منهما للآخر. خرجت الخادمة سريعا من الغرفة وأغلقت الباب. أنزلت السيدة
~~بالدوين جبهتها فوق حافة الطاولة وأجهشت في البكاء. جلس بالدوين محدقا في عناوين
~~الصحيفة. «اغتيال الأرشيدوق سيسفر عن عواقب وخيمة». «حشد الجيش النمساوي». ذهب إليها
~~ووضع يده على شعرها ذي التجاعيد الهشة.

# قال: «أيتها المسكينة سيسلي.»
~~«لا تلمسني.»

# ركضت خارجة من الغرفة واضعة منديلها فوق وجهها. وجلس ووضع لنفسه اللحم المقدد
~~والبيض والتوست وبدأ في تناول الطعام؛ فكان مذاق كل شيء كالورق. توقف عن الأكل لتدوين 
~~ملاحظة في دفتر مذكرات يحتفظ به في جيب صدره بجوار منديله. الاطلاع على قضية كولينز ضد
~~أربوثنوت، محكمة استئناف نيويورك.

# نما إلى مسامعه صوت خطوة في الردهة بالخارج، ثم صوت نقر ترباس. كان المصعد قد نزل
~~لتوه. فركض نازلا أربعة طوابق. ووقعت عيناه عليها فوق حافة الرصيف عبر الزجاج وأبواب
~~الحديد المطاوع للدهليز بالأسفل، حيث كانت تقف منتصبة ومتيبسة ترتدي قفازها. هرع
~~خارجا وأخذها من يدها في الوقت نفسه الذي أتت فيه سيارة الأجرة. تصبب العرق كحبات
~~الخرز فوق جبهته ووخزه أسفل ياقته. رأى نفسه واقفا هناك وفي يده منديل المائدة في
~~مظهر باعث على السخرية، والبواب الملون يبتسم ابتسامة عريضة قائلا: «صباح الخير
~~يا سيد بالدوين، يبدو أنه سيكون يوما جميلا.» قبض على يدها بإحكام، وقال بصوت منخفض
~~مطبقا على أسنانه:
~~«ثمة شيء أريد أن أخبرك به يا سيسلي. هلا انتظرت دقيقة وسنذهب إلى وسط المدينة
~~معا؟ ...» وقال لسائق ms159 سيارة الأجرة: «انتظر خمس دقائق أرجوك. سنعود على الفور.» سار
~~راجعا معها إلى المصعد وهو يعتصر معصمها بشدة. عندما وقفا في ردهة شقتهما، نظرت إليه
~~فجأة مباشرة في وجهه بعينين متوقدتين جافتين.

# قال برفق: «تعالي هنا يا سيسلي.» أغلق باب غرفة النوم وأوصده. «حسنا، لنتحدث عن
~~هذا الأمر سريعا وبهدوء. اجلسي يا عزيزتي.» وضع كرسيا خلفها. جلست فجأة متيبسة
~~كدمية ماريونيت.
~~«حسنا، اسمعي يا سيسلي، لا يحق لك أن تتحدثي عن أصدقائي بالطريقة التي تحدثت بها.
~~السيدة أوجليثورب صديقتي. نحتسي أحيانا الشاي معا في مكان عام تماما، وهذا كل ما في
~~الأمر. كنت سأدعوها لزيارتنا ولكني خشيت ألا تحسني التصرف معها ... ينبغي ألا
~~تخضعي هكذا لغيرتك الجنونية. لقد تركت لك كامل الحرية وأثق فيك تمام الثقة. وأظن أن
~~من حقي أن أتوقع الثقة نفسها منك ... ارجعي فتاتي الصغيرة العاقلة يا سيسلي. أنت
~~تستمعين لما يختلقه من الصورة الكاملة حفنة من العجائز الشمطاوات مكرا منهن
~~ليجعلوك تشعرين بالتعاسة.»
~~«إنها ليست الوحيدة.»
~~«أقر لك بصراحة يا سيسلي أنه في وقت مبكر من زواجنا ... حدث أن ... ولكن ذلك قد انتهى
~~قبل سنوات ... وخطأ من كان هذا؟ ... أوه يا سيسلي، إن امرأة مثلك لا يمكنها أن تفهم
~~الحاجات الجسدية الملحة لرجل مثلي.»
~~«ألم أفعل كل ما في وسعي؟»
~~«يا عزيزتي، هذه الأشياء ليست خطأ أحد ... أنا لا ألومك ... إن كنت قد أحببتني حقا
~~إذن ...»
~~«هل ترى أن هناك سببا آخر لمكوثي هنا سواك؟ أوه، يا لك من قاس!» جلست بعينين ليس
~~فيهما دموع محدقة في قدميها في شبشبها الرمادي المصنوع من جلد الأيل، وتلوي وتفرد
~~بين أصابعها الحبل الرطب الذي صنعته من منديلها.
~~«اسمعي يا سيسلي، من شأن الطلاق أن يضر كثيرا بوضعي في وسط المدينة في الوقت الراهن،
~~ولكن إن كنت حقا لا تريدين أن تواصلي العيش معي، فسأرى ما يمكنني فعله ... ولكن في كل
~~الأحوال يجب أن تزيدي من ثقتك في. تعلمين إنني لمولع بك. وأرجوك ألا تتحدثي مع
~~أحد في الأمر ms160 دون الرجوع إلي. أنت لا تريدين أن تنالنا فضيحة وأن تظهر أسماؤنا في
~~عناوين الصحف، أليس كذلك؟»
~~«حسنا ... اتركني وحدي ... أنا لا أهتم بشيء.»
~~«حسنا ... لقد تأخرت كثيرا. سأذهب إلى وسط المدينة بسيارة الأجرة تلك. ألا تريدين
~~أن تأتي للتسوق أو أي شيء؟»

# هزت رأسها. قبلها فوق جبينها، وأخذ قبعته القشية وعصاه من الردهة، وهرع
~~خارجا.

# قالت ممتعضة قبل أن تنهض: «أوه، إنني أكثر امرأة تعيسة.» آلمها رأسها كما لو كان
~~محفوفا بسلك ساخن. ذهبت إلى النافذة ومالت منها في ضوء الشمس. كانت السماء الزرقاء
~~المتوهجة عبر بارك أفنيو تبدو مطوقة بقضبان الدعامات الحمراء للمباني الجديدة.
~~خشخشت مثبتات الدعامات التي تعمل بالبخار بلا توقف، ومن حين لآخر كانت رافعة محرك
~~البخار تصفر، وكانت هناك صلصلة سلاسل ودعامة مركبة حديثا تحلق بالعرض في
~~الهواء. وكان الرجال في بذلات العمل الزرقاء يتحركون في كل مكان حول السقالة. في
~~الخلف وإلى الشمال الغربي، ارتفعت قمة لامعة من السحب مزدهرة باقتضاب كثمرة قرنبيط.
~~أوه، يا ليتها تمطر! عندما فكرت في الأمر، سمعت هدير رعد منخفضا أعلى صخب البناء
~~وحركة المرور. أوه، يا ليتها تمطر!

# كانت إلين قد علقت لتوها ستارة من قماش منقوش بالزهور في النافذة كي تخفي بنمطه
~~الملطخ بأزهار حمراء وأرجوانية مظهر الأفنية الخلفية المهجورة والجوانب القرميدية
~~لمنازل وسط المدينة. في منتصف الغرفة الفارغة كانت هناك أريكة سرير تثقلها فناجين شاي،
~~وطبق تسخين وضيافة نحاسي، ودورق قهوة، وتناثر على الأرضية الصفراء ذات الخشب الصلب
~~قصاصات من القماش المنقوش بالزهور، ومشابك الستائر، والكتب، والفساتين، ومفارش السرير
~~التي تعاقبت من صندوق في الركن، وانبعثت من ممسحة جديدة عند المدفأة رائحة زيت الأرز.
~~كانت إلين تميل إلى الجدار مرتدية كيمونو بلون النرجس الأصفر، وكانت تنظر سعيدة في
~~أنحاء الغرفة الكبيرة التي تشبه في شكلها صندوق أحذية عندما أفزعها صوت بوق سيارة.
~~دفعت خصلة شعر عن جبهتها وضغطت على زر الترباس. كان ثمة نقر خفيف على الباب. وكانت
~~هناك امرأة واقفة في ظلام الردهة.
~~«عجبا يا ms161 كاسي، لم أستطع التعرف عليك. ادخلي ... ما الأمر؟»
~~«أمتأكدة أنني لا أتطفل عليك؟»
~~«بالطبع لا.» مالت إلين لتعطيها قبلة صغيرة خفيفة. كانت كاساندرا ويلكنز شديدة
~~الشحوب، وكان ثمة ارتعاش قلق حول جفنيها. «يمكنك أن تعطيني نصيحة. أعلق ستائري
~~لتوي ... انظري، هل تظنين أن الأرجواني يتماشى مع الجدار الرمادي؟ يبدو لي غريبا بعض
~~الشيء.»
~~«أظن أنه جميل. يا لها من غرفة جميلة! كم ستكونين سعيدة هنا!»
~~«ضعي طبق التسخين والضيافة هذا على الأرضية واجلسي. سأعد بعض الشاي. هناك حمام ومطبخ
~~صغير في التجويف هناك.»
~~«هل أنت متأكدة من أنني لن أتسبب في أي متاعب لك؟»
~~«بالطبع لا ... ولكن يا كاسي ما خطبك؟»
~~«أوه، كل شيء ... أتيت كي أخبرك ولكني لا أستطيع. لا يمكنني أن أخبر أحدا على
~~الإطلاق.»
~~«أنا في غاية الحماس لهذه الشقة. تخيلي يا كاسي، هذا أول مكان أملكه على الإطلاق في
~~حياتي. يريد أبي أن أعيش معه في مدينة باسيك، ولكني شعرت أنه لا يمكنني ذلك.»
~~«وماذا عن السيد أوجليثورب ...؟ أوه، تلك وقاحة مني ... سامحيني يا إلين. أكاد أجن. لا
~~أعرف ما الذي أقوله.»
~~«أوه، جوجو عزيز علي. إنه حتى سيسمح لي بتطليقه إن أردت ... هل تطلقينه لو كنت
~~مكاني؟» دون أن تنتظر إجابة اختفت بين الباب القابل للطي. ظلت كاسي محدبة جسمها فوق
~~حافة الأريكة.

# رجعت إلين بإبريق شاي أزرق في إحدى يديها ووعاء من المياه المتبخرة في الأخرى. «هل
~~تريدين ليمونا أم قشدة؟ يوجد بعض السكر فوق المدفأة. هذه الأكواب نظيفة فقد غسلتها
~~للتو. ألا تظنين أنها جميلة؟ أوه، لا يمكنك أن تتخيلي الروعة والألفة التي تشعرين
~~بها عندما يكون لديك مكان لك وحدك. أكره العيش في فندق. صدقا، هذا المكان يجعلني
~~أشعر بألفة شديدة ... بالطبع الشيء السخيف هو أنني على الأرجح سأضطر إلى التخلي عنه أو
~~تأجيره بمجرد أن أنتهي من إعداده إعدادا أنيقا. سأذهب مع العرض في جولة في غضون ثلاثة
~~أسابيع. أريد أن أخرج من هذا العرض ولكن هاري جولدوايزر لن يسمح لي.» ms162 كانت كاسي تأخذ
~~رشفات صغيرة من الشاي بملعقتها. أجهشت بالبكاء بصوت منخفض. «يا إلهي، ابتهجي يا كاسي،
~~ما الأمر؟»
~~«أوه، أنت محظوظة في كل شيء يا إلين وأنا بائسة للغاية.»
~~«عجبا، لطالما ظننت أنني ملكة الحظ السيئ، ولكن ما الأمر؟»

# وضعت كاسي فنجانها ودفعت بيديها المطبقتين إلى عنقها. قالت بصوت مختنق: «إنه فقط ...
~~أظن أنني سأرزق بمولود.» أنزلت رأسها فوق ركبتيها وبكت.
~~«هل أنت متأكدة؟ الجميع لديهم مخاوف دائما من هذا الأمر.»
~~«أردت أن يظل حبنا نقيا وجميلا دائما، ولكنه قال إنه لن يراني مطلقا مرة أخرى
~~إذا لم ... وأنا أكرهه.» كانت تلفظ بالكلام كلمة كلمة بين تشنجاتها المتقطعة.
~~«لم لا تتزوجان؟»
~~«لا أستطيع. لن أفعل ذلك. سيفسد هذا علي حياتي المهنية.»
~~«متى عرفت بالحمل؟»
~~«أوه، لا بد أن ذلك كان قبل 10 أيام من غير ريب. أعلم أنه ... لا أريد أي شيء سوى
~~احترافي للرقص.» توقفت عن البكاء واستأنفت أخذ بعض رشفات الشاي.

# مشت إلين جيئة وذهابا أمام المدفأة. «اسمعي يا كاسي، لا داعي للانزعاج من الأمر،
~~أليس كذلك؟ أعرف امرأة ستساعدك ... رجاء اجمعي شتات نفسك.»
~~«أوه، لا يمكنني، لا يمكنني.» ... انزلق صحن الفنجان من فوق ركبتيها وانكسر إلى نصفين
~~على الأرض. «أخبريني يا إلين، هل تعرضت لهذا الأمر من قبل؟ ... أوه، أنا في غاية الأسف.
~~سأشتري لك صحنا آخر يا إلين.» نهضت بترنح ووضعت الفنجان والملعقة فوق
~~المدفأة.
~~«أوه، بالطبع تعرضت لذلك. عانيت وقتا عصيبا في بداية زواجنا ...»
~~«أوه يا إلين، أليس كل ذلك بشعا؟ كان من شأن الحياة أن تكون غاية في الجمال والحرية
~~والطبيعية دون ذلك ... يمكنني الشعور بالرعب يزحف إلي، يقتلني.»

# قالت إلين بخشونة: «الأمور هكذا على الأرجح.»

# بكت كاسي مجددا. «الرجال شديدو القسوة والأنانية.»
~~«تناولي فنجانا آخر من الشاي يا كاسي.»
~~«أوه، لا أستطيع. يا إلهي، أشعر بدوار مميت ... أوه، أشعر أنني سأتقيأ.»
~~«الحمام عبر الباب القابل للطي مباشرة ثم إلى اليسار.»

# جابت إلين أنحاء الغرفة مطبقة على أسنانها. أكره النساء. أكره النساء.

# بعد ms163 وهلة، رجعت كاسي إلى الغرفة ووجهها أبيض مخضر تربت على جبهتها بمنشفة
~~الوجه.

# قالت إلين وهي تفرغ مكانا فوق الأريكة: «هنا، استلقي هنا أيتها المسكينة. ستشعرين
~~الآن بكثير من التحسن.»
~~«أوه، هلا سامحتني لتسببي في كل هذه الجلبة؟»
~~«استلقي لدقيقة فحسب وانسي كل شيء.»
~~«أوه، فقط لو كان بإمكاني أن أستريح.»

# كانت يدا إلين باردتين. ذهبت إلى النافذة ونظرت إلى الخارج. كان هناك صبي صغير يرتدي
~~بذلة راعي بقر ويجري في الفناء ملوحا بطرف حبل غسيل. تعثر وسقط. رأت إلين وجهه وقد
~~تجعد باكيا عندما نهض مجددا. وفي الفناء الأبعد كانت هناك امرأة قصيرة وبدينة
~~سوداء الشعر تعلق بعض الملابس. كانت عصافير الدوري تزقزق وتتشاجر فوق السياج.
~~«هل تسمحين لي باستخدام بعض من بودرة التجميل يا عزيزتي إلين؟ لقد فقدت حقيبة التجميل
~~الخاصة بي.»

# رجعت إلى الغرفة. «أظن ... أجل هناك بعض منها فوق المدفأة ... أتشعرين بتحسن الآن يا
~~كاسي؟»

# قالت كاسي بصوت مرتجف: «أوه أجل. وهل لديك أحمر شفاه؟»
~~«أنا آسفة للغاية ... لم أستخدم قط مستحضرات التجميل في الشارع. ولكني سأضطر إلى
~~استخدامها قريبا جدا إذا واصلت التمثيل.» دخلت إلى تجويف في الجدار كي تخلع
~~الكيمونو، وارتدت فستانا أخضر اللون، ولفت شعرها لأعلى، ودفعت بقبعة سوداء صغيرة
~~فوقه. «هيا لنخرج يا كاسي. أريد أن أتناول شيئا في الساعة السادسة ... فأنا أكره أن
~~أتناول عشائي قبل العرض بخمس دقائق.»
~~«أوه، أنا مرعوبة للغاية ... عديني أنك لن تتركيني وحدي.»
~~«أوه، لن تفعل شيئا اليوم ... ستفحصك فحسب وربما تعطيك شيئا لتتناوليه ... لنر، هل
~~أخذت مفاتيحي؟»
~~«سنضطر إلى أن نأخذ سيارة أجرة. ويا إلهي، ليس معي سوى ستة دولارات.»
~~«سأطلب من أبي أن يعطيني 100 دولار لشراء أثاث. سيفي هذا بالغرض.»
~~«إنك أكثر مخلوق ملائكي في العالم يا إلين ... تستحقين كل لحظة في نجاحك.»

# عند ناصية الجادة السادسة ركبا سيارة أجرة.

# كانت أسنان كاسي تقعقع. «أرجوك، دعينا نذهب في وقت آخر. إنني مرعوبة للغاية أن أذهب
~~الآن.»
~~«يا صغيرتي العزيزة، إنه الشيء الوحيد الذي ms164 يمكننا فعله.»
~~•••

# سحب جو هارلاند، مدخنا غليونه، البوابات العريضة الشاسعة المهتزة وأغلقها. كانت
~~بقعة أخيرة لضوء الشمس بلون العقيق تخفت فوق جدار منزل مرتفع في الجهة الأخرى من أعمال
~~الحفر. ووقفت أذرع الرافعات الزرقاء داكنة أمامها. نفد دخان غليون هارلاند، فوقف ينفخ
~~فيه وظهره إلى البوابة ينظر على صفوف عجلات اليد الفارغة، وكومات المعاول والمجارف،
~~والسقيفة الصغيرة لرافعة محرك البخار والمثاقب البخارية التي جثمت فوق صخرة مشقوقة
~~ككوخ جبلي. بدا له المشهد باعثا على السكينة بالرغم من صوت صخب حركة المرور القادم من
~~الشارع والمتسرب عبر السياج. دخل إلى السقيفة الصغيرة بجوار البوابة حيث كان الهاتف،
~~وجلس على الكرسي، هاويا عليه، ثم عبأ غليونه وأشعله وفتح الصحيفة فوق ركبتيه.
~~«تعليق خطة المقاولين استجابة لإضراب البنائين». تثاءب وأرجع رأسه للوراء. كان الضوء
~~أزرق وخافتا لدرجة لا يستطيع معها القراءة. جلس طويلا محدقا إلى طرف حذائه
~~المربع ذي الندوب. كان ذهنه فارغا خالي البال كالمخمور. رأى نفسه فجأة يرتدي بذلة
~~رسمية وقبعة عالية ويضع زهرة أوركيد في فتحة سترته. نظر ساحر وول ستريت إلى الوجه
~~الأحمر ذي التجاعيد والشعر الأشيب أسفل القبعة الرثة واليدين الكبيرتين بأصابعهما
~~المتورمة الملطخة، وتلاشى بضحكة مكبوتة. لاحت بذهنه ذكرى خافتة لرائحة سيجار
~~كورونا-كورونا عندما أدخل يده في جيب المعطف القصير بحثا عن صفيحة تبغ برنس ألبريت
~~ليعيد تعبئة غليونه. قال عاليا: «ما الذي يهم، أريد أن أعرف؟» عندما أشعل عود ثقاب،
~~أصبح الليل فجأة بلون الحبر حوله بالكامل. نفخ في عود الثقاب وأطفأه. كان غليونه
~~كبركان أحمر صغير هادئ يصدر قرقرة مكتومة في كل مرة يسحب منه الدخان. دخن ببطء
~~شديد مستنشقا بعمق. كانت البنايات المرتفعة من حوله في كل مكان مطوقة بهالة من
~~بريق متورد من الشوارع واللافتات المضاءة كهربائيا. وعندما نظر مباشرة لأعلى عبر
~~الحجب الوامضة للضوء المنعكس، كان بمقدوره أن يرى السماء السوداء الضاربة إلى
~~الزرقة والنجوم. كان التبغ حلو المذاق. وكان سعيدا للغاية.

# تقاطع طرف سيجار وامض مع باب الكوخ. أمسك هارلاند بمصباحه ms165 وخرج. رفع المصباح في وجه
~~شاب أشقر غليظ الأنف والشفتين يضع سيجارا في جانب فمه.
~~«كيف دخلت هنا؟»
~~«كان الباب الجانبي مفتوحا.»
~~«أكان كذلك حقا بحق الجحيم؟ عمن تبحث؟»
~~«هل أنت الحارس الليلي هنا؟» أومأ هارلاند. «سررت بمعرفتك ... خذ سيجارا. أريد أن
~~أتمشى معك قليلا فحسب، أترى؟ ... أنا منظم في النقابة المحلية 47، أترى؟ أرني بطاقة
~~عضويتك.»
~~«لست عضوا في النقابة.»
~~«حسنا، ستكون، ألست ... نحن رجال مهنة البناء يجب أن نتكاتف معا. إننا نحاول تنظيم
~~كل من حراس الليل إلى المفتشين في مجموعات لبناء جبهة صلبة في وجه موقف التعليق
~~الحالي هنا.»

# أشعل هارلاند سيجاره. «اسمع يا أخي، أنت تضيع وقتك معي. سيحتاجون دائما حارسا
~~ليليا، سواء في وجود إضراب أم لا ... أنا رجل كبير السن ولم يعد لدي الطاقة الكافية
~~للنزاع. هذه هي أول وظيفة محترمة أحصل عليها منذ خمس سنوات، ومستحيل أن أتركها ... مثل
~~تلك الأمور للشباب أمثالك. لست معكم في هذا الأمر. أنت تضيع وقتك لا ريب إذا كنت
~~تتجول محاولا تنظيم حراس الليل.»
~~«يمكنني القول إن طريقة حديثك لا تنم عن أنك قديم في هذا العمل.»
~~«حسنا، ربما لست كذلك.»

# خلع الشاب قبعته وحك رأسه فوق جبهته ولأعلى عبر شعره الكثيف المقصوص. «يا للهول، إن
~~النقاش في العمل يجعلك متحيرا ... ولكنها ليلة طويلة، أليس ذلك؟»

# قال هارلاند: «أوه، إنها ليلة لا بأس بها.»
~~«اسمع، اسمي أوه كيفي، جو أوه كيفي ... حسنا، أراهن أنه بإمكانك أن تخبرني بكثير من
~~الأشياء.» مد يده.
~~«اسمي جو أيضا ... هارلاند ... كان هذا الاسم قبل 20 عاما يعني الكثير لدى
~~الناس.»
~~«20 عاما من الآن ...»
~~«اسمع، تبدو غريبا على أن تكون مندوبا متجولا ... خذ نصيحة من رجل هرم قبل أن
~~أخرجك من قطعة الأرض، واترك هذا العمل ... إنه عمل لا يناسب شابا مثلك يريد أن يشق
~~طريقه في الحياة.»
~~«الزمن يتغير كما تعلم ... ثمة رجال كبار يدعمون الإضراب هنا، أترى؟ كنت أناقش الوضع
~~مع النائب ماك نيل بعد الظهيرة اليوم في مكتبه.»
~~«ولكني ms166 أخبرك بلا مواربة أنه إذا كان ثمة شيء واحد سيفسدك في هذه المدينة فهو أمر
~~العمال هذا ... ستتذكر يوما ما أن رجلا هرما مخمورا أخبرك بذلك، وسيكون الوقت قد
~~فات.»
~~«أوه، هذا من أثر الشراب، أليس كذلك؟ ذلك شيء لا أخشاه. فأنا لا أمس الشراب، باستثناء
~~الجعة كي أكون اجتماعيا مع الناس.»
~~«اسمع يا أخي، سيجري مفتش الشركة جولته قريبا. ومن الأفضل أن تغادر المكان.»
~~«لست خائفا من أي مفتش شركة لعين ... حسنا، إلى اللقاء، سآتي لرؤيتك مرة أخرى يوما
~~ما.»
~~«أغلق ذلك الباب خلفك.»

# صب جو هارلاند بعضا من الماء من وعاء معدني، واستقر في كرسيه، ومد ذراعيه
~~وتثاءب. إنها الحادية عشرة. كانوا يخرجون لتوهم من المسارح، الرجال بملابس السهرة،
~~والفتيات بالفساتين ذات الياقات المنخفضة، وكان الرجال عائدين إلى المنزل إلى زوجاتهم
~~وعشيقاتهم، كانت المدينة ذاهبة إلى النوم. علت أصوات أبواق سيارات الأجرة وتعالى
~~الضجيج خارج السياج، وتلألأت السماء بمسحوق ذهبي من أثر اللافتات الكهربائية. أسقط عقب
~~السيجار وسحقه بعقبه فوق الأرضية. ارتجف ونهض، ثم خطا ببطء حول حافة أرض المباني
~~مؤرجحا مصباحه.

# باللون الأصفر الباهت صبغ الضوء القادم من الشارع لافتة كبيرة كانت صورة لناطحة
~~سحاب بيضاء بنوافذ سوداء أمام السماء الزرقاء والسحب البيضاء. «سيجال وهاينز»
~~سيشيدون في هذا الموقع «مبنى مكتبيا من 24 طابقا» حديثا ومواكبا للعصر،
~~يفتح للإشغال في يناير 1915 ولا تزال هناك مساحات متاحة للإيجار، للاستعلام ...
~~•••

# جلس جيمي هيرف يقرأ على أريكة خضراء أسفل مصباح أضاء ركنا في غرفته الواسعة الفارغة.
~~وصل إلى الجزء الذي مات فيه أوليفيه في رواية «جون كريستوفر» وقرأه بغصة في الحلق. زحف
~~في ذاكرته صوت دوار نهر الراين، ناحتا بلا هوادة أرض حديقة المنزل الذي ولد فيه جون
~~كريستوفر. كانت أوروبا في مخيلته حديقة خضراء زاخرة بالموسيقى والأعلام الحمراء
~~ومسيرات الحشود. من حين لآخر كان يسمع صوت قارب بخاري يصفر من جهة البحر ويستقر في
~~الغرفة في سكون ونعومة كالثلج. أتت من الشارع قعقعة سيارات الأجرة وصوت عواء
~~الترام. ms167

# سمع طرقا على الباب. نهض جيمي، وكانت عيناه مغبشتين وساخنتين من أثر
~~القراءة.
~~«مرحبا يا ستان، من أين أتيت بحق الجحيم؟»
~~«إنني في حالة سكر شديدة يا هيرف.»
~~«ليس بالشيء الجديد.»
~~«كنت فقط أريد أن أعطيك تقرير الطقس.»
~~«حسنا، ربما يمكنك أن تخبرني عن السبب وراء أن أحدا في هذا البلد لا يفعل شيئا على
~~الإطلاق. فلا أحد يؤلف الموسيقى أو يشرع في ثورة أو يقع في الحب. كل ما يفعله الجميع
~~هو السكر وحكي الروايات البذيئة. أظن أنه أمر مقزز ...»
~~«يا أنت ... تحدث عن نفسك. سأتوقف عن الشرب ... فلا فائدة من الشرب، وقد أصبح الشراب
~~رتيبا ... أخبرني، ألديك حوض استحمام؟»
~~«بالطبع هناك حوض استحمام. شقة من هذه في ظنك، شقتي؟»
~~«حسنا، لمن هي يا هيرف؟»
~~«إنها لليستير. أنا أعتني بها فحسب أثناء وجوده بالخارج، ذلك الكلب المحظوظ.» شرع
~~ستان في خلع ملابسه تاركا إياها تسقط في كومة حول قدميه. «مرحى، أريد أن أذهب للسباحة
~~... لماذا بحق الجحيم يعيش الناس في المدن؟»
~~«لماذا أستمر في إطالة وجودي التعس في هذه المدينة المجنونة المصابة بالصرع؟ ... ذلك ما
~~أريد معرفته.»

# قال ستان بصوت ذي خوار وهو يقف فوق كومة ملابسه، ببشرة بنية وعضلات مستديرة مشدودة،
~~متأرجحا بعض الشيء من أثر السكر: «فلتدل الضابط الروماني هوراشيوس على الحمام أيها
~~العبد.»
~~«إنه مباشرة عبر هذا الباب.» سحب جيمي منشفة من صندوق القارب البخاري في ركن
~~الغرفة، ورماه وراءه ورجع إلى القراءة.

# اندفع ستان عائدا إلى الغرفة، والماء يقطر من جسمه، متحدثا وهو ملفوف بالمنشفة.
~~«أتدري، لقد نسيت أن أخلع قبعتي. وانظر يا هيرف، هناك شيء أريدك أن تفعله من أجلي. هل
~~تمانع؟»
~~«بالطبع لا. ما الأمر؟»
~~«هل تسمح لي باستخدام غرفتك الخلفية الليلة، هذه الغرفة؟»
~~«بالطبع يمكنك ذلك.»
~~«أعني بصحبة أحد.»
~~«افعل ما تريد. يمكنك أن تحضر جوقة وينتر جاردن بأكملها هنا ولن يراهم أحد. وهناك
~~مخرج طوارئ أسفل السلم الخلفي يصل إلى الزقاق. سأذهب لأنام وأغلق الباب كي تتمكن من
~~استخدام هذه الغرفة ms168 والحمام لك وحدك.»
~~«أعلم أن الأمر يثقل عليك ولكن زوجها عنيف الطبع وعلينا أن نكون شديدي الحذر.»
~~«لا تحمل هم الصباح. سأتسلل خارجا في الصباح الباكر ويمكنك أن تحظى بالمكان
~~لنفسك.»
~~«حسنا، سأرحل، إلى اللقاء.»

# أخذ جيمي كتابه ودخل إلى حمامه وخلع ملابسه. نظر في ساعة يده فوجدها الثانية عشرة
~~والربع. كان الليل ومدا. عندما أشعل الضوء جلس لوقت طويل على حافة السرير. أصابته
~~الأصوات البعيدة لصافرات الإنذار القادمة من النهر بقشعريرة. وسمع من الشارع وقع
~~أقدام، وأصوات رجال ونساء، وضحكات خفيضة مفعمة بالحيوية لأشخاص يذهبون إلى منازلهم
~~أزواجا. كانت تدوي في الفونوغراف أغنية «وردة بالية» (سكوند هاند روز). استلقى على
~~ظهره فوق غطاء السرير. ودخل الهواء عبر النافذة محملا بحموضة القمامة، ورائحة
~~الجازولين المحترق، والمرور، والأرصفة المغبرة، والأجواء الخانقة للحشود في الغرف التي
~~في حجم بيوت الحمام، حيث تتلوى أجساد الرجال والنساء وحيدة يعذبها الليل وبداية
~~الصيف. استلقى ومقلتاه الملفوحتان بحرارة الجو تحدقان في السقف، وقد توهج جسده
~~بحرارة راجفة مقلقلة كقطعة معدنية ملتهبة.

# أيقظه صوت امرأة تهمس متلهفة، وكان ثمة شخص يدفع الباب فاتحا إياه. «لا أريد أن
~~أراه. لا أريد أن أراه. أرجوك يا جيمي أن تذهب وتتحدث إليه. لا أريد أن أراه.» دخلت
~~إلين أوجليثورب الغرفة وهي ملفوفة في ملاءة.

# قام جيمي من فوق السرير متعثرا. «ما الأمر بحق السماء؟»
~~«ألا توجد خزانة ملابس أو شيء من هذا القبيل هنا ... لن أتحدث إلى جوجو وهو في تلك
~~الحالة.»

# فرد جيمي ثياب نومه. «هناك خزانة عند مقدمة السرير.»
~~«بالطبع ... حسنا يا جيمي لتكن لطيفا، تحدث معه وأخبره أن يرحل.»

# سار جيمي مرتبكا إلى الغرفة الخارجية. سمع صوتا يصرخ من النافذة: «ساقطة، ساقطة.»
~~كانت الأنوار مضاءة. كان ستان، وهو ملفوف كالهندي في بطانية رمادية ذات خطوط وردية،
~~يجثم في وسط أريكتين قربتا لتصبحا سريرا واسعا. كان يحدق بغير انفعال في جون
~~أوجليثورب الذي اتكأ عبر الجزء العلوي من النافذة يصرخ ويلوح بذراعيه ويزمجر كما
~~لو كان في عرض ms169 «بانتش آند جودي». كان شعره متشابكا فوق عينيه، ولوح بإحدى يديه
~~بعصا، وبالأخرى بقبعة ذات مسحة من لون القهوة بالقشدة. بمزيج من الإنجليزية
~~واللاتينية: «أيتها الساقطة، تعالي هنا ... هي حالة تلبس ... حالة تلبس. لم يقدني إلهامي
~~من فراغ لصعود سلم طوارئ شقة ليستير جونز.» توقف وحدق لدقيقة في جيمي بعينين
~~مخمورتين واسعتين. «حسنا، ها هو الصحفي الشاب، بل صحفي الجرائد الصفراء، يبدو
~~كالحمل الوديع، أليس كذلك؟ هل تعرف رأيي فيك؟ هل تريد أن تعرف رأيي فيك؟ أوه، لقد سمعت
~~عنك من روث وكل هذه الأمور. أعلم أنك تظن نفسك أحد الخارقين وأنك بعيد عن كل ذلك ... ما
~~رأيك في عملك كمومس مأجور للصحف العامة؟ ما رأيك في رخصة ممارسة الدعارة التي منحوها
~~لك؟ الشيك النحاسي الذي يعطى سرا للصحفيين، تلك هي طبيعة عملك ... تحسب أن هذا كالعمل
~~في التمثيل، في الفن، لا أعرف تلك الأمور. لقد سمعت رأيك في الممثلين وكل ذلك من
~~روث.»
~~«يا إلهي، يا سيد أوجليثورب، أجزم أنك مخطئ.»
~~«لقد قرأت ولذت بالصمت. فأنا ممن يشاهدون في صمت. أعلم أن كل جملة ، وكل كلمة، وكل
~~علامة ترقيم تافهة تظهر في الصحف العامة يطلع عليها، وتراجع، وتحذف وفقا لمصالح
~~المعلنين وأصحاب السندات. إن معين الحياة الوطنية يسمم من منبعه.»

# صاح ستان فجأة من فوق السرير: «أجل، أخبرهم.» نهض مصفقا بيديه. «أفضل أن
~~أكون عامل مسرح، أقل عمال المسارح شأنا. أفضل أن أكون تلك الخادمة العجوز الواهنة
~~القوى التي تمسح أرضية المسرح ... على أن أجلس جلسة مخملية في مكتب محرر أكبر جريدة
~~يومية في المدينة. التمثيل مهنة شريفة، محترمة، وديعة، نبيلة.» انتهت الخطبة
~~بغتة.

# قال جيمي مربعا ذراعيه: «حسنا، لا أعلم ماذا تتوقع مني أن أفعل حيال
~~هذا؟»

# واصل أوجليثورب حديثه بصوت كصوت عواء حاد.

# قال جيمي: «من الأفضل أن تذهب إلى المنزل.»
~~«سأذهب، سأذهب حيث لا يوجد ساقطون ... حيث لا يوجد ساقطون رجالا كانوا أو نساء ...
~~سأذهب في الليل الطويل.»
~~«أتحسب أن بإمكانه العودة إلى المنزل سالما يا ms170 ستان؟»

# كان ستان قد جلس على حافة السرير يهتز ضاحكا. هز كتفيه.
~~«سيظل دمي في عنقك يا إلين للأبد ... للأبد، أتسمعينني؟ ... سأذهب في الليل حيث لا يجلس
~~الناس ضاحكين وهازئين. أتظنين أنني لا أراك؟ ... إن حدث الأسوأ فلن يكون خطئي.»

# صاح ستان: «ليلة سعيدة.» سقط في نوبة الضحك الأخيرة من فوق حافة السرير وتدحرج على
~~الأرض. ذهب جيمي إلى النافذة ونظر أسفل سلم الطوارئ إلى الزقاق. لقد رحل أوجليثورب.
~~كانت السماء تمطر بغزارة. وتصاعدت رائحة الطوب الرطب من جدران المنازل.
~~«يا للهول، ألم يكن هذا أكثر الأشياء جنونا؟» رجع إلى غرفته دون النظر إلى ستان.
~~مرت به إلين عند الباب بخفة كالحرير.

# استهلت حديثها، قائلة: «إنني في غاية الأسف يا جيمي ...»

# أغلق الباب بقوة في وجهها وأوصده. قال مطبقا على أسنانه: «الحمقى اللعناء
~~يتصرفون كالمجانين. ما ظنك في هذا بحق الجحيم؟»

# كانت يداه باردتين ومرتعشتين. سحب عليه بطانية. استلقى يستمع إلى إيقاع المطر
~~المطرد ورشات المجاري المهسهسة. وكانت نفحة من ريح تهب من حين لآخر برذاذ بارد
~~خافت في وجهه. ولا تزال تتسلل إلى الغرفة الرائحة الفجة لخشب الأرز السريع العطب من
~~شعرها الكثيف الملفوف، وذكرى نعومة جسدها حيث جثمت ملفوفة ومختبئة في ملاءة
~~السرير.
~~•••

# جلس إد تاتشر إلى نافذته الناتئة وسط صحف يوم الأحد. كان شعره أشيب وثمة طيات عميقة
~~في وجنتيه. وكانت الأزرار العليا لبنطاله من حرير البنجي الصيني مفكوكة من أجل راحة
~~كرشه الصغير الذي ظهر فجأة. جلس إلى النافذة المفتوحة ينظر إلى الخارج على الأسفلت
~~اللافح عند نهاية التدفق اللانهائي من السيارات التي أصدرت زئيرا في كل اتجاه، مارة
~~بصفوف المتاجر من الطوب الأصفر والمحطات من الطوب الأحمر أسفل الأفاريز التي تومض فوقها
~~بلمعة خافتة في الشمس بأحرف ذهبية على خلفية سوداء: «باسيك.» انبعثت من الشقق القريبة
~~قعقعة أنين آلات الفونوغراف التي يسمعها يوم الأحد، وكانت تصدع بأغنية «إنه دب» (اتس
~~أبير). وكذلك سداسية من أوبرا «لوسيا دي لاميرمور»، ومختارات من المسرحية الموسيقية
~~«فتاة الكويكرز» (ذا ms171 كويكر جيرل). كان قد وضع على ركبتيه صحيفة «نيويورك تايمز»
~~مفتوحة على قسم المسرح. نظر للخارج بعينين مغبشتين إلى الهواء الحار الخافق شاعرا
~~بضيق في ضلوعه وألم يقطع الأنفاس. كان قد قرأ لتوه فقرة في نسخة مشينة من صحيفة
~~«تاون توبيكس».
~~•••

# كثرت الأقاويل على الألسنة الخبيثة حول الحقيقة التي لا يمكن إنكارها، وهي رؤية سيارة
~~ستانوود إيميري تقف كل ليلة خارج مسرح نيكربوكر ولا تبرح مكانها حسبما يقولون قبل أن
~~تستقل ممثلة شابة فاتنة تقترب سريعا في مسيرتها الفنية من مستوى النجومية. هذا الشاب
~~نفسه، الذي يرأس والده إحدى شركات المحاماة الأكثر مرموقية في المدينة، والذي ترك
~~لتوه هارفارد بسبب ظروف مؤسفة بعض الشيء، لطالما أثار ذهول الأهالي لوقت طويل
~~بأفاعيله التي نثق في أنها لا تتعدى كونها نتيجة حماس روح صبيانية. واللبيب بالإشارة
~~يفهم.

# رن جرس الباب ثلاثا. أسقط إد تاتشر الصحيفة وأسرع مرتجفا إلى الباب. «لقد تأخرت
~~كثيرا يا إيلي. خشيت ألا تأتي.»
~~«ألا آتي دائما عندما أقول إني آتية يا أبي؟»
~~«بالطبع تفعلين ذلك يا عزيزتي.»
~~«كيف حالك؟ وكيف هي الأحوال في العمل؟»
~~«السيد ألبيرت في إجازته ... أظن أنني سآخذ إجازتي عندما يعود. ليتك تأتين معي إلى
~~سبرينج ليك لبضعة أيام. هذا سينعشك.»
~~«ولكن لا أستطيع يا أبي.» ... خلعت قبعتها وأسقطتها على الأريكة العريضة. «انظر، لقد
~~أحضرت لك بعض الورود يا أبي.»
~~«ذكرتني؛ إنها ورود حمراء كالتي كانت أمك تحبها. أعترف أنها كانت لفتة غاية في
~~الجمال منك ... ولكني لا أحب أن أذهب وحدي في الإجازة.»
~~«أوه، ستقابل الكثير من الأصدقاء يا أبي، أنا واثقة من ذلك.»
~~«لم لا تأتين لأسبوع واحد فقط؟»
~~«أولا ينبغي أن أبحث عن عمل ... سينطلق العرض في جولته ولست معهم حتى الآن. هاري
~~جولدوايزر غاضب بشدة بسبب هذا الأمر.» رجع تاتشر للجلوس إلى النافذة الناتئة وبدأ
~~يكدس صحف يوم الأحد فوق كرسي. «يا إلهي، يا أبي، ماذا تفعل بحق السماء بتلك النسخة
~~من صحيفة «تاون توبيكس»؟»
~~«أوه، لا شيء. لم أقرأها قط؛ ms172 فما أحضرتها إلا لأرى شكلها.» تورد وجهه وضغط شفتيه
~~عندما دفع بها وسط صحيفة «نيويورك تايمز».
~~«ما هي سوى صحيفة تمارس الابتزاز.» كانت إلين تتجول في أنحاء الغرفة. وقد وضعت
~~الورود في زهرية. وكانت تنتشر منها برودة لاسعة عبر الهواء المثقل بالغبار. «هناك
~~شيء أريد أن أخبرك به يا أبي ... سنتطلق أنا وجوجو.» جلس إد تاتشر واضعا يديه فوق
~~ركبتيه وأطبق شفتيه ولم ينبس. كان وجهه رماديا وداكنا، يكاد يقترب من لون بذلته
~~الحريرية المزركشة. «ليس ثمة ما يقلق. قررنا ببساطة أنه لا يمكننا التوافق معا.
~~الأمر برمته سيسير بهدوء وبأكثر الأساليب المتفق عليها ... جورج بالدوين صديقي سيتولى
~~إدارة الأمر بالكامل.»
~~«هو وشركة إيميري آند إيميري؟»
~~«أجل.»
~~«همم.»

# لاذا بالصمت. مالت إلين كي تستنشق الورود. فرأت دودة قياسية خضراء صغيرة بعرض ورقة
~~برونزية اللون.
~~«صراحة، إنني مولعة بشدة بجوجو، ولكن العيش معه يفقدني صوابي ... أدين له بالكثير،
~~أعلم ذلك.»
~~«ليتك لم تريه يوما.»

# تنحنح تاتشر وأشاح بوجهه عنها كي ينظر من النافذة إلى شريطين لا متناهيين من
~~السيارات التي مرت بمحاذاة الطريق أمام المحطة. انبعث منها الغبار وعلا، وبدا اللمعان
~~الزاوي للزجاج كالمينا والنيكل. وأصدرت الإطارات حفيفا فوق الحصى المزيت. ألقت
~~إلين بنفسها فوق الأريكة العريضة، وتركت عينيها تشردان وسط الورود الحمراء الباهتة على
~~السجادة.

# رن جرس الباب. «سأذهب يا أبي ... كيف حالك يا سيدة كالفيتير؟»

# دخلت إلى الغرفة نافخة سيدة عريضة حمراء الوجه ترتدي فستانا من الشيفون الأسود
~~والأبيض. «أوه، عذرا على مقاطعتي، هذه زيارة سريعة لبرهة فحسب ... كيف حالك يا سيد
~~تاتشر؟ ... تعلمين يا عزيزتي أن أباك المسكين كان حقا في حالة سيئة للغاية.»
~~«هذا كلام فارغ؛ فكل ما كان لدي هو ألم خفيف في الظهر.»
~~«تلك آلام أسفل الظهر يا عزيزي.»
~~«عجبا يا أبي، كان ينبغي أن تخبرني.»
~~«كانت الخطبة اليوم ملهمة للغاية يا سيد تاتشر ... كان السيد لورتون في أفضل
~~حالاته.»
~~«أظن أن علي أن أخرج وأذهب إلى الكنيسة من حين لآخر، ولكن كما ترين أفضل ms173 المكوث
~~في المنزل يوم الأحد.»
~~«بالطبع يا سيد تاتشر؛ فهذا هو اليوم الوحيد الذي لديك. كان زوجي مثلك تماما ... ولكني
~~أظن أن الأمر يختلف مع السيد لورتون عن أغلب رجال الدين. فلديه نظرة عقلانية معاصرة
~~للأشياء. الأمر حقا أشبه بحضور محاضرة مشوقة للغاية أكثر منه بحضور عظة في كنيسة
~~... تفهم ما أعنيه.»
~~«سأخبرك بما سأفعل يا سيدة كالفيتير، إذا لم يكن الطقس شديد الحرارة يوم الأحد
~~القادم فسأذهب ... أظن أنني اعتدت كثيرا على نمط حياتي.»
~~«أوه، بعض التغيير مفيد لنا جميعا ... ليس لديك أدنى فكرة يا سيدة أوجليثورب كم
~~نتابع مسيرتك الفنية عن كثب، في صحف يوم الأحد وكل ذلك ... أظن أن الأمر في غاية الروعة
~~... كما كنت أقول للسيد تاتشر بالأمس إنه لا بد في الأمر من شخصية قوية والعيش بعمق
~~وفقا للمبادئ المسيحية للتمكن من الصمود أمام إغراءات حياة المسرح في هذه الأيام. من
~~الملهم رؤية فتاة شابة وزوجة شديدة اللطف والنقاء وسط كل ذلك.»

# ظلت إلين تنظر إلى الأرض كي لا تلمح عيناها عيني أبيها. كان ينقر بإصبعين فوق
~~ذراع كرسي موريس الذي كان يجلس عليه. تهلل وجه السيدة كالفيتير الجالسة في منتصف
~~الأريكة العريضة. نهضت واقفة. «حسنا، يجب أن أذهب. لدينا فتاة ساذجة في المطبخ، وأنا
~~واثقة أن العشاء قد فسد بالكامل ... ألن تمر علينا بعد ظهيرة اليوم ...؟ بشكل ودي تماما.
~~لقد أعددت بعض الكعك وسنخرج بعضا من مزر الزنجبيل في حال زارنا أحد.»

# قال تاتشر وهو ينهض متيبسا: «أثق أنه سيسعدنا ذلك يا سيدة كالفيتير.» تمايلت
~~السيدة كالفيتير في فستانها المنفوش خارجة من الباب.
~~«أقترح يا إيلي أن نذهب لنأكل شيئا ... إنها سيدة طيبة القلب ولطيفة للغاية. دائما ما
~~تحضر لي أوعية من المربى والمرملاد. إنها تعيش في الأعلى مع عائلة أختها. وهي أرملة
~~رجل رحالة.»

# قالت إلين بضحكة خافتة في حلقها: «يا لها من عبارة قالتها عن إغراءات حياة المسرح!
~~هيا وإلا فسيزدحم المكان. فتجنب العجلة هو شعاري.»

# قال تاتشر بصوت طقطقة متذمر: «دعينا ms174 لا نتلكأ.»

# فتحت إلين مظلتها عندما خرجا من الباب المحاط من الجانبين بالأجراس وصناديق
~~البريد. ضرب وجهيهما نفحة من حرارة معبأة بالأتربة. مرا بمتجر للأدوات
~~المكتبية، واللافتة الحمراء بالحرفين إيه وبي لشركة الشاي الكبرى في المحيط الأطلسي
~~والمحيط الهادي، والصيدلية على الناصية التي اندفعت منها تلك البرودة الآسنة لمجمدات
~~ماء الصودا والآيس كريم أسفل الظلة الخضراء، وعبرا الشارع حيث غاصت قدماه في الأسفلت
~~اللزج، وتوقفا عند كافيتريا ساجامور. شاهدا الساعة الثانية عشرة بالضبط عبر النافذة
~~التي كان مكتوبا حول واجهتها بالأحرف الإنجليزية القديمة «وقت تناول الطعام». كان
~~أسفلها سرخس أصهب كبير وبطاقة تعلن أن سعر الدجاج في العشاء دولار و25 سنتا. ظلت
~~إلين عند فتحة الباب تنظر لأعلى إلى الشارع المضطرب بالحركة. «انظر يا أبي، ستهب على
~~الأرجح عاصفة رعدية.» حلق السحاب المتراكم في خطوط ارتفاع ثلجية مذهلة في السماء
~~الأردوازية. «أليست تلك سحابة جميلة؟ ألن يكون من الجميل أيضا لو هبت عاصفة رعدية
~~صاخبة؟»

# نظر إد تاتشر لأعلى، وهز رأسه ودخل عبر الباب الشبكي المتأرجح. تبعته إلين. استنشقا
~~بالداخل رائحة الطلاء والنادلات. جلسا إلى طاولة بجوار الباب أسفل مروحة كهربائية
~~مطنطنة.
~~«كيف حالك يا سيد تاتشر؟ كيف كان حالك طوال الأسبوع يا سيدي؟ كيف حالك يا آنسة؟»
~~اقتربت منهما بلطف نادلة ذات وجه نحيل وشعر معالج بالأكسجين. «ماذا تفضل اليوم يا
~~سيدي؛ فرخ البط المشوي على طريقة لونج آيلند أم ديكا مغذى بالحليب ومشويا على
~~طريقة فيلادلفيا؟»



# الفصل الرابع



# | سيارة الإطفاء




# تحتشد الحافلات بعد ظهيرة تلك الأيام في صف كالفيلة في استعراضات السيرك.
~~من حي مورننجسايد هايتس إلى ميدان واشنطن، ومن محطة بنسلفانيا إلى مقبرة جرانت.
~~يترنح زيرة النساء والمتحررات متعانقين في وسط المدينة وشمالها،
~~يتعانقون في انسجام مرح مترنح بعد انسجام مرح آخر، حتى يروا قمر اليوم
~~الجديد يقهقه فوق بلدة ويهاكين، ويشعروا بريح يوم الأحد الخاملة العاصفة تهب
~~مغبرة في وجوههم، مغبرة بالشفق المنتشي.

# يسيرون في ممشى متنزه سنترال بارك.

# تقول إلين أمام تمثال بيرنز: «يبدو وكأن ms175 لديه دملا فوق عنقه.»

# همس هاري جولدوايزر متنهدا من حلقه السمين: «آه، ولكنه كان شاعرا عظيما.»

# كانت تسير مرتدية قبعتها العريضة وفستانها الفضفاض ذا اللون الباهت، والذي كانت
~~الرياح تثنيه بين الحين والآخر على ساقيها وذراعيها، وتعبر به كالحرير مهفهفا وسط
~~فقاعات الشفق الوردية والأرجوانية والفستقية التي ترتفع من العشب والأشجار والبرك،
~~بارزة أمام المنازل الطويلة ذات اللون الرمادي الحاد كأسنان الموتى حول الطرف الجنوبي
~~للمتنزه، الذي اختفى في القمة النيلية اللون. عندما يتحدث، مكونا جملا من بين
~~شفتيه المستديرتين السميكتين، متفحصا وجهها باستمرار بعينيه البنيتين، تشعر
~~بكلماته تضغط على جسدها، وتلكزها في التجاويف التي يلتصق بها فستانها؛ فلا تكاد تستطيع
~~التنفس خوفا من الاستماع إليه.
~~«سيصبح عرض «فتاة الزينية» (زينيا جيرل) مذهلا حقا يا إلين، صدقيني، وذلك
~~الدور مكتوب لك خصوصا. سيسعدني حقا العمل معك مرة أخرى ... أنت مختلفة للغاية،
~~ذلك ما يميزك. فجميع هؤلاء الفتيات هنا في نيويورك متشابهات تماما، إنهن مملات.
~~بالطبع يمكنك الغناء أيضا إن أردت ... لقد جن جنوني منذ أن قابلتك، وها قد فات علينا
~~ستة أشهر جيدة الآن. أجلس لأتناول الطعام ولا يكون للطعام أي مذاق ... لا يمكنك أن
~~تتخيلي كيف يشعر الرجل بالوحدة عندما يكون عليه أن يكبت مشاعره بداخله عاما بعد عام.
~~عندما كنت شابا كنت مختلفا عن ذلك، ولكن ماذا كنت لأفعل؟ لقد كان علي أن أكسب
~~المال وأشق طريقي في الحياة. وهكذا واصلت على هذا الحال عاما بعد آخر. وللمرة الأولى
~~أشعر بالسعادة؛ لأنني مضيت قدما في طريقي وكسبت الكثير من المال؛ لأنني الآن يمكنني
~~أن أقدمه لك. أتفهمين ما أعنيه؟ ... كل تلك الأشياء المثالية والجميلة قد دفنت داخلي
~~عندما كنت أشق طريقي في عالم الرجال كان ذلك بمثابة زرع البذرة وأنت الآن
~~زهرتها.»

# يلامس ظهر كفه ظهر كفها من حين لآخر أثناء سيرهما؛ فتحكم قبضتها بتجهم ساحبة
~~إياها بعيدا عن بدانة يده الساخنة واللحوحة.

# ممشى المتنزه مليء بالأزواج والعائلات في انتظار أن تبدأ الموسيقى. وكانت رائحته هي
~~رائحة الأطفال ms176 وواقيات الملابس وبودرة التلك. مر بهم بائع بالون يجر خلفه البالون
~~الأحمر والأصفر والوردي كعنقود عنب ضخم مقلوب. «أوه، اشتر لي بالونا.» انطلقت الكلمات
~~من فمها قبل أن تتمكن من إيقافها.
~~«أنت، أعطني واحدة من كل لون ... وماذا عن واحدة من تلك الذهبية؟ كلا، احتفظ
~~بالباقي.»

# وضعت إلين خيوط البالون في الأيادي الملطخة بالتراب لثلاث فتيات صغيرات بوجوه كوجوه
~~القرود بقلنسوات حمراء. ألقى المصباح القوسي بهالة بنفسجية على كل بالون.
~~«أوه، تحبين الأطفال يا إلين، أليس كذلك؟ أنا أحب النساء اللاتي يحببن
~~الأطفال.»

# تجلس إلين لا مبالية إلى طاولة في شرفة مطعم كازينو. تلتف حولها خانقة نفحة ساخنة
~~من رائحة الطعام وإيقاع فرقة تعزف أغنية «إنه جامع خردة» (راجبيكر)؛ فتدهن بين الحين
~~والآخر قطعة من الخبز الملفوف وتضعها في فمها. تشعر بالعجز التام، بأنها قد أمسك بها
~~كالذبابة في جمله المنسالة اللزجة.
~~«ليس ثمة شخص آخر في نيويورك يمكنه أن يجعلني أسير كل هذه المسافة، صدقيني ... لقد سرت
~~كثيرا في الأيام الخوالي، هل تفهمين ما أعني، كنت أبيع الصحف عندما كنت طفلا، وأعمل
~~كصبي مهمات في متجر ألعاب شوارتز ... كنت أسير على قدمي طوال اليوم باستثناء الفترة التي
~~قضيتها في المدرسة الليلية. ظننت أني سأصبح محاميا، جميعنا شباب حي إيست سايد ظننا
~~أننا سنصبح محامين. ثم عملت حاجبا في صيف إحدى السنوات في حي إيرفينج بلاس، وأصابتني
~~عدوى المسرح ... لم تكن فكرة سيئة، ولكنها محفوفة بالمخاطر. أما الآن فلم أعد أهتم؛ فكل
~~ما أريده هو أن أعوض خسائري. هذه هي مشكلتي. أنا في الخامسة والثلاثين ولم أعد أهتم
~~بشيء. قبل 10 سنوات كنت لا أزال كاتبا صغيرا في مكتب إرلانجر، والآن هناك الكثيرون
~~ممن كنت ألمع أحذيتهم في الأيام الخوالي يسرهم حقا أن يحصلوا على فرصة لمسح أرضية
~~شقتي في شارع ويست 48 ... يمكنني أن أصحبك الليلة إلى أي مكان في نيويورك، لا يهمني مدى
~~الغلاء أو الرقي الذي عليه المكان ... وكنا نظن ونحن أطفال في الأيام الخوالي أننا سنعيش ms177
~~في النعيم إذا كان معنا خمس قطع نقدية لنصطحب بعض الفتيات إلى شاطئ كوني آيلاند ...
~~أراهن أن كل ذلك كان مختلفا عما عشته يا إلين ... ولكن ما أريده هو أن أستعيد ذلك
~~الشعور، أتفهمينني؟ ... أين سنذهب؟»
~~«لم لا نذهب إذن إلى كوني آيلاند؟ فأنا لم أذهب إليه من قبل.»
~~«إنه مليء للغاية بالمشاكسين ... ولكن لا يزال بإمكاننا أن نأخذ جولة بالسيارة. هيا.
~~سأطلب سيارة عبر الهاتف.»

# تجلس إلين ناظرة لأسفل إلى فنجان قهوتها. تضع قطعة كبيرة من السكر في ملعقتها،
~~وتغطسها في القهوة، وتلقي بها في فمها حيث تجرشها ببطء، وهي تحك حبيباتها بلسانها
~~في سقف فمها. تعزف الأوركسترا لحن رقصة تانجو.
~~•••

# تشق أشعة الشمس المتدفقة إلى المكتب أسفل الستائر المنسدلة طبقة مائلة لامعة
~~كالقماش المموج عبر دخان السيجار.

# كان جورج بالدوين يقول منتزعا الكلمات من فمه: «بسلاسة تامة. يجب أن نفعل ذلك بسلاسة
~~تامة يا جاس.» كان جاس ماك نيل بوجهه الأحمر ورقبته الأشبه برقبة ثور وسلسلة ساعته
~~الثقيلة المعلقة في صدريته يجلس على الكرسي ذي الذراعين وهو يحرك رأسه في صمت،
~~جاذبا إليه سيجاره. «بالوضع الحالي ، ليس ثمة محكمة ستدعم مثل هذا الإنذار القضائي ...
~~الإنذار القضائي الذي يبدو لي ممارسة محضة لسياسة القاضي كونر الحزبية، غير أن هناك
~~بعض العناصر ...»
~~«كما قلت ... اسمع يا جورج، سأترك لك أمر إلقاء اللوم هذا برمته. لقد زججت بي عبر فوضى
~~موانئ نيويورك الشرقية، وفي ظني أنه بإمكانك أن تزج بي في ذلك الأمر أيضا.»
~~«ولكن موقفك في هذا الأمر برمته يا جاس كان بالكامل داخل الحدود الشرعية. ولو لم يكن
~~الحال كذلك لما استطعت بالتأكيد أخذ القضية، ولا حتى لصالح صديق قديم مثلك.»
~~«أنت تعرفني يا جورج ... فأنا لم أخلف وعدي مع أحد قط، ولا أتوقع أن يخلف أحد وعده
~~معي.» نهض جاس متثاقلا وبدأ يعرج حول المكتب متكئا على عكازه ذي المقبض الذهبي.
~~«كونر وغد ... لن تصدق ولكنه كان رجلا محترما قبل أن يذهب شمالا إلى مدينة
~~ألباني.»
~~«سيكون موقفي ms178 هو الدفاع بأن تصرفك في هذا الأمر برمته قد أسيء فهمه عمدا. إن كونر
~~يستغل منصبه على مقعد القضاء لخدمة مصلحة سياسية ما.»
~~«أسأل الرب أن تستطيع النيل منه. يا إلهي، لقد ظننته واحدا منا؛ فقد كان كذلك بالفعل
~~قبل أن يذهب شمالا ويختلط بجميع جمهوريي الشمال الحقراء. ألباني هي مصدر دمار الكثير
~~من الرجال الصالحين.»

# نهض بالدوين من خلف الطاولة المسطحة من خشب الماهوجني التي كان يجلس إليها بين
~~حزم طويلة من ورق الفولسكاب ووضع يده فوق كتف جاس. «لا تقلق مطلقا ...»
~~«كنت سأشعر بأن كل شيء على ما يرام لولا تلك السندات بين المناطق الإدارية.»
~~«أي سندات؟ من رأى أي سندات؟ ... لندخل هذا الشاب هنا ... جو ... وهناك شيء آخر يا جاس،
~~أرجوك ألا تتحدث في الأمر ... إذا أتى أي صحفيين أو أي أحد لرؤيتك، فأخبرهم برحلتك
~~إلى برمودا ... يمكننا الحصول على الدعاية الكافية عندما نحتاج إليها. ولكننا في الوقت
~~الحالي نريد أن نبعد الصحافة عن الأمر وإلا فسيتعقبك جميع المصلحين.»
~~«ولكن أليسوا أصدقاءك؟ يمكنك تدبير الأمر معه.»
~~«أنا محام ولست سياسيا يا جاس ... لا أتدخل في تلك الأمور بتاتا. إنها لا
~~تعنيني.»

# ضغط بالدوين على جرس الباب بيد مبسوطة. دخلت الغرفة شابة ذات بشرة عاجية وعينين
~~غائرتين ثقيلتين وشعر فاحم السواد.
~~«كيف حالك يا سيد ماك نيل؟»
~~«يا إلهي تبدين بحالة جيدة يا آنسة ليفيتسكي.»
~~«أخبريهم يا إميلي أن يدخلوا ذلك الشاب الذي ينتظر السيد ماك نيل.»

# دخل جو أوكيف يجر قدميه بعض الشيء، وقبعته القشية في يده. «كيف حالك سيدي؟»
~~«اسمع يا جو، ماذا يقول مكارثي؟»
~~«ستعلن جمعية المقاولين والبناءين إغلاقا من يوم الإثنين.»
~~«وكيف حال النقابة؟»
~~«لدينا خزينة كاملة. سنقاتل.»

# جلس بالدوين على حافة المكتب. «أتمنى لو كنت أعرف موقف حاكم المدينة ميتشل من كل
~~هذا.»

# قال جاس وهو يعض بوحشية عقب سيجاره: «مجموعة الإصلاح تلك تنحت في الصخر كعادتها.»
~~«متى سيعلن هذا القرار على العامة؟»
~~«يوم السبت.»
~~«حسنا ابق على اتصال معنا.»
~~«حسنا أيها السادة. ms179 رجاء لا تتصلوا بي عبر الهاتف. لا يبدو ذلك صائبا على الإطلاق.
~~فكما ترون هذا ليس مكتبي.»
~~«قد يكون التنصت مستمرا أيضا. هؤلاء الرجال لا يوقفهم شيء. حسنا، أراك لاحقا
~~يا جوي.»

# أومأ جو برأسه وخرج. استدار بالدوين عابسا إلى جاس.
~~«لا أعلم ماذا سأفعل معك يا جاس إن لم تبتعد عن كل هذه المسائل العمالية. حري بشاب
~~ولد في بيئة سياسية مثلك أن يكون أكثر حكمة. لا يمكنك الفرار من الأمر.»
~~«لكننا تمكنا من تجميع المدينة اللعينة بأكملها.»
~~«أعرف الكثيرين في المدينة لم يتحدوا. لكن حمدا للرب أن هذا ليس من شأني. أمر
~~السندات هذا لا بأس به، ولكن إذا تورطت في هذه الأعمال الإضرابية فلن أستطيع تولي
~~قضيتك. فلن تدعمها الشركة.» هكذا همس بحدة. ثم قال بصوت عال بنبرته المعتادة: «حسنا،
~~كيف حال الزوجة يا جاس؟»

# في الخارج بالردهة الرخامية اللامعة، كان جو أوكيف يصفر بلحن أغنية «روزي أوجرادي
~~الحلوة» (سويت روزي أوجرادي) منتظرا المصعد. تخيل رجلا لديه سكرتير مذهل كهذا.
~~توقف عن التصفير وترك أنفاسه تخرج صامتة عبر شفتين مزمومتين. ألقى التحية في
~~المصعد على رجل أحول العينين يرتدي بذلة ذات نقشة مربعة. «مرحبا يا باك.»
~~«هل قمت بعطلتك بعد؟»

# وقف جو مباعدا بين قدميه ويداه في جيبيه. وهز رأسه. «سأذهب يوم السبت.»
~~«أظن أنني سأقضي بضعة أيام في أتلانتك سيتي.»
~~«كيف يمكنك ذلك؟»
~~«أوه، ذلك الولد ذكي.»

# عندما خرج أوكيف من المبنى، كان عليه أن يشق طريقه خلال الناس المتزاحمين في البوابة.
~~كانت السماء الأردوازية الغارقة بين المباني المرتفعة تلطخ الأرصفة بما يشبه القطع
~~المعدنية من فئة الخمسين سنتا. وكان الرجال يركضون بحثا عن مخبأ بقبعاتهم القشية أسفل
~~معاطفهم. وقد صنعت فتاتان غطاءين من الجرائد فوق قلنسوتيهما الصيفيتين. لمح زرقة
~~أعينهما وبريق شفاهما وأسنانهما وهو يمر. مشى سريعا إلى الناصية واستقل راكضا سيارة
~~متجهة إلى الشمال. اجتاح المطر الشارع في زخات صلبة تتلألأ وتحفحف وتضرب الصحف
~~فتسوي سطحها، وتثب كحلمات فضية بمحاذاة الأسفلت، وتخطط النوافذ، وتلمع ms180 طلاء
~~الترام وسيارات الأجرة. في شارع 14 لم تكن هناك أمطار، ولكن الهواء كان خانقا.

# قال رجل هرم بجانبه: «طقس عجيب.» هدر أوكيف. «عندما كنت صبيا رأيت السماء في يوم
~~من الأيام تمطر في جانب واحد من الشارع، وكان هناك منزل يضربه البرق وعلى جانبنا لم
~~تسقط قطرة على الرغم من أن الرجل الهرم أراد ذلك بشدة لبعض نباتات الطماطم التي كان
~~قد بدأ لتوه في زراعتها.»

# أثناء عبور أوكيف شارع 23 رأى برج حديقة ميدان ماديسون. فقفز من السيارة. وأنزل ياقة
~~معطفه مرة أخرى وهو يشرع في عبور الميدان. وفي طرف مقعد أسفل شجرة كان جو هارلاند
~~ناعسا. ارتمى أوكيف في المقعد المجاور له.
~~«مرحبا جو. خذ سيجارا.»
~~«مرحبا جو. سعيد برؤيتك يا صديقي. أشكرك. لم أدخن أحد هذه الأشياء منذ وقت طويل ...
~~ما الذي تنوي فعله؟ أليس هذا الأمر بعيدا عنك؟»
~~«شعرت بالكآبة نوعا ما لذلك ظننت أن أشتري لنفسي تذكرة لمباراة يوم السبت.»
~~«ما الأمر؟»
~~«لا أعرف بحق الجحيم ... لا يبدو أن الأمور تسير على ما يرام. لقد تعمقت كثيرا في
~~هذه اللعبة السياسية ولا يبدو أن لها مستقبلا. يا إلهي، أتمنى لو كنت قد حظيت بتعليم
~~مثلك.»
~~«لقد أفادني ذلك كثيرا.»
~~«لن أقول ذلك ... لو كنت يوما قد تمكنت من السير في المسار الذي كنت فيه، أراهنك
~~أنني ما كنت لأخسر.»
~~«لا يمكنك الجزم بالأمر يا جو؛ فالمرء قد تدركه أشياء عجيبة.»
~~«هناك نساء وما إلى ذلك من الأمور.»
~~«كلا، أنا لا أقصد ذلك ... فالمرء قد يشعر بالضجر نوعا ما.»
~~«ولكن بحق الجحيم لا أرى كيف يمكن لرجل لديه ما يكفي من المال أن يشعر
~~بالضجر.»
~~«إذن ربما كان الخمر، لا أعرف.»

# جلسا صامتين لدقيقة. كانت سماء ما بعد الظهر قد وردها الغروب. وكان دخان السيجار
~~أزرق ومتجعدا حول رأسيهما.
~~«انظر إلى السيدة المنتفخة ... انظر إلى طريقة مشيها. أليست جذابة؟ هكذا أحبهن، متأنقات
~~بالكامل ومبهرجات وشفاههن مطلية ... يكلف الأمر الكثير من المال للتسكع مع سيدات
~~مثلهن.» ms181
~~«إنهن لا يختلفن عن أي شخص آخر يا جو.»
~~«ماذا تقول بحق الجحيم؟»
~~«قل لي يا جو، أليس معك دولار زائد؟»
~~«ربما معي.»
~~«معدتي ليست على ما يرام بعض الشيء ... أود أن أتناول شيئا لجعلها تستقر، وأنا مفلس
~~حتى أتقاضى راتبي يوم السبت ... أعني ... تفهمني ... أواثق من أنك لا تمانع؟ أعطني عنوانك
~~وسيكون أول شيء أفعله صباح الإثنين هو أن أرده لك.»
~~«بحق الجحيم لا تلق بالا بالأمر، سأراك في مكان ما.»
~~«شكرا يا جو. وأرجوك ألا تشتري المزيد من أسهم بيتر بلو ماينز بالهامش دون أن
~~تسألني عنها. قد أكون متأخرا ولكن لا يزال بمقدوري أن أكتشف التلاعب بعينين
~~مغمضتين.»
~~«حسنا، سأسترجع مالي.»
~~«يستلزم الأمر حظا وافرا.»
~~«يا إلهي، من العجيب أن أقرض دولارا لرجل كان يملك نصف شارع وول ستريت.»
~~«أوه، لم أكن أملك ذلك القدر الذي قالوا إنني أملكه.»
~~«هذا مكان عجيب ...»
~~«أين؟»
~~«أوه، لا أعرف، أظن كل مكان ... حسنا، إلى اللقاء يا جو، أظن أنني سأذهب وأشتري تلك
~~التذكرة ... يا إلهي، ستكون مباراة رائعة.»

# رأى جو هارلاند خطوة الشاب المترنحة القصيرة وهو يغادر الطريق بقبعته القشية على
~~جانب رأسه. ثم توقف وسار شرقا على طول شارع 23. كانت الأرصفة وجدران المنزل لا تزال
~~تنبعث منها الحرارة رغم غروب الشمس. توقف خارج حانة جانبية وتفحص بعناية مجموعة من
~~المعاطف المحشوة التي أصبحت رمادية من أثر الغبار، والتي شغلت منتصف النافذة. وعبر
~~البابين المتأرجحين، تسربت إلى الشارع أصوات هادئة وبرودة تحمل رائحة الشعير.
~~تورد وجهه فجأة وعض شفته العليا، وبعد نظرة خاطفة على الشارع ذهابا وإيابا دخل
~~عبر البابين المتأرجحين وعرج على منضدة الشراب النحاسية المتلألئة
~~بالزجاجات.
~~•••

# بعد هطول الأمطار في الخارج، كانت رائحة الجص الخلفية واخزة في أنوفهم. علقت إلين
~~معطف المطر المبلل على ظهر الباب ووضعت مظلتها في ركن غرفة الملابس حيث بدأت تنتشر
~~منها بركة صغيرة. كانت تقول بصوت خفيض لستان الذي تبعها مترنحا: «وكل ما تمكنت من
~~التفكير فيه كان أغنية عجيبة غناها لي شخص ms182 ما عندما كنت طفلة صغيرة: والرجل الوحيد
~~الذي نجا من الفيضان كان جاك ذا الأرجل الطويلة الذي أتى من البرزخ.»
~~«يا إلهي، لا أفهم لماذا ينجب الناس الأطفال. إنه اعتراف بالهزيمة. فالإنجاب هو
~~قبول كائن حي غير مكتمل. الإنجاب هو اعتراف بالهزيمة.»
~~«أرجوك يا ستان لا تصرخ، ستصدم عمال المسرح ... ما كان يجب أن أتركك تأتي. تعرف كيف
~~يثرثر الناس في المسرح.»
~~«سأكون هادئا تماما كفأر صغير ... فقط دعيني أنتظر حتى تأتي ميلي لإلباسك. فرؤيتك
~~وأنت ترتدين ثيابك هي سعادتي الوحيدة المتبقية ... أعترف أنني كائن حي غير
~~مكتمل.»
~~«لن تكون كائنا من أي نوع إذا لم تستفق من السكر.»
~~«سأشرب ... سأشرب حتى أجرح نفسي فيتدفق الويسكي من عروقي. ما فائدة الدم في وجود
~~الويسكي؟»
~~«أوه يا ستان.»
~~«الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفعله كائن حي غير مكتمل هو الشرب ... أنت كائن مكتمل جميل
~~لا يحتاج إلى الشرب ... سأستلقي وأنعم بالنوم كالأطفال.»
~~«لا يا ستان أرجوك. إذا غفلت هنا فلن أسامحك أبدا.»

# سمعت نقرتان ناعمتان على الباب. «ادخلي يا ميلي.» كانت ميلي امرأة صغيرة البنية
~~ذات وجه متجعد وعينين سوداوين. وقد منحتها نفحة من الدم الزنجي شفتين أرجوانيتين
~~سميكتين، ما أعطى شحوبا لبشرتها الشديدة البياض.

# قالت محدثة ضجة أثناء دخولها: «إنها الثامنة و15 دقيقة يا عزيزتي.» ثم ألقت
~~نظرة سريعة على ستان والتفتت إلى إلين ببعض العبوس الساخر.
~~«عليك أن تذهب بعيدا يا ستان ... سأقابلك لاحقا في مبنى بو آرتس السكني أو في أي
~~مكان تريده.»
~~«أريد أن أنام.»

# كانت إلين تجلس أمام مرآة طاولة زينتها تمسح الدهان البارد من فوق وجهها بتربيت سريع
~~مستخدمة منشفة صغيرة. انبعثت في أنحاء الغرفة من علبة مستحضرات التجميل الخاصة بها
~~رائحة أصباغ التمثيل وزبدة الكاكاو الذائبة والشاحمة.

# همست لميلي وهي تخلع فستانها: «لا أعرف ماذا أفعل معه الليلة. أوه، أتمنى لو
~~يتوقف عن الشرب.»
~~«لو كنت مكانك لوضعته تحت الدش وفتحت الماء البارد فوقه يا عزيزتي.»
~~«كيف هو الوضع في الصالة الليلة يا ميلي؟» ms183
~~«فارغة بعض الشيء يا آنسة إلين.»
~~«أعتقد أن ذلك بسبب الطقس السيئ ... لن أتمكن من الأداء جيدا.»
~~«لن أدعه يوترك يا عزيزتي. الرجال لا يستحقون ذلك.»
~~«أريد أن أنام.» كان ستان متأرجحا وعابسا في وسط الغرفة. «سأضعه في الحمام يا آنسة
~~إلين؛ لن يلاحظه أحد هناك.»
~~«وهو كذلك، لندعه ينام في حوض الاستحمام.»
~~«إيلي سيذهب للنوم في حوض الاستحمام.»

# دفعته المرأتان إلى الحمام. عرج هزيلا على الحوض، واستلقى هناك نائما ورجلاه في
~~الهواء ورأسه فوق الصنابير. كانت ميلي تصدر بلسانها قليلا من أصوات القوقأة
~~السريعة.

# همست إلين برفق: «إنه كطفل نائم عندما يكون في هذه الحالة.» دست بممسحة الحمام تحت
~~رأسه وأزاحت شعره المليء بالعرق من فوق جبهته. كان يتنفس بصعوبة. مالت وقبلت جفنيه
~~برقة شديدة.
~~«عليك أن تسرعي يا آنسة إلين ... الستار يرفع.»
~~«فلتلق نظرة سريعة، هل مظهري جيد؟»
~~«جميلة كلوحة فنية ... حماك الرب يا عزيزتي.»

# ركضت إلين على الدرج واستدارت إلى أجنحة المسرح، ووقفت هناك، لاهثة مرتعبة كما لو
~~كانت فلتت لتوها من حادث دهس سيارة، وأخذت من صاحب المسرح قائمة الأغاني التي كان
~~عليها أداؤها، وانتظرت حتى أتى دورها وسارت إلى الأضواء.
~~«كيف تبلين جيدا هكذا يا إلين؟» كان هاري جولدوايزر يقول ذلك وهو يهز رأس ربلة
~~ساقه من فوق الكرسي خلفها. كان بمقدورها رؤيته في المرآة وهي تزيل مستحضرات التجميل من
~~فوق وجهها. وكان يقف بجانبه رجل طويل القامة ذو عينين رماديتين وحاجبين أشيبين.
~~«أتتذكرين عندما خضعت أول مرة لتجارب الأداء وقلت للسيد فاليك، لن يمكنها النجاح يا
~~سول، أليس كذلك يا سول؟»
~~«بالطبع فعلت ذلك يا هاري.»
~~«اعتقدت أنه لا يمكن لفتاة صغيرة وجميلة أن تجلب، كما تعلمين ... تجلب الشغف والرعب
~~بداخلي، هل تفهمين ما أعني؟ ... كنت أنا وسول في القاعدة نشاهد ذلك المشهد في الفصل
~~الأخير.»

# قال فاليك مصدرا أنينا: «رائع، رائع. أخبرينا كيف تفعلين ذلك يا إلين.»

# أزيلت مستحضرات التجميل لتظهر سوداء ووردية على قطعة القماش. تحركت ميلي برصانة
~~في الخلفية معلقة الفساتين. ms184
~~«هل تعرف من الذي دربني على ذلك المشهد؟ إنه جون أوجليثورب. إن لديه أفكارا مدهشة
~~عن التمثيل.»
~~«أجل، من المخزي أنه كسول للغاية ... كان بإمكانه أن يصبح ممثلا ذا شأن
~~كبير.»

# هزت إلين شعرها لأسفل ولوته في استدارة بكلتا يديها، قائلة: «إنه ليس كسولا
~~بالضبط ...» رأت هاري جولدوايزر يلكز السيد فاليك.
~~«جميل أليس كذلك؟»
~~«كيف سار عرض «الوردة الحمراء» (ريد روز)؟»
~~«أوه لا تسأليني يا إلين. عرض حصريا أمام الأدلاء الأسبوع الماضي، هل تعين
~~ذلك؟ لا أفهم لماذا لم يعجبهم، إنه مشوق ... ولماي ميريل طلة جميلة. أوه، لقد ذهب مجال
~~العروض بأكمله إلى الجحيم.»

# وضعت إلين الدبوس البرونزي في لفافة شعرها النحاسية. رفعت ذقنها لأعلى. «أود أن
~~أجرب شيئا كهذا.»
~~«ولكن كل في أوانه يا عزيزتي الشابة؛ فلقد وضعناك للتو في أول الطريق كممثلة
~~عاطفية.»
~~«إنني أكره ذلك؛ فكل شيء مزيف. في بعض الأحيان أريد أن أنزل إلى الجمهور في المكان
~~المخصص لجلوسهم لأخبرهم قائلة اذهبوا إلى منازلكم أيها الحمقى. هذا عرض رديء وبه
~~الكثير من التمثيل الزائف وينبغي أن تعرفوا ذلك. بوسع المرء أن يكون صادقا في العروض
~~الموسيقية.»
~~«ألم أخبرك أنها مجنونة يا سول؟ ألم أخبرك أنها مجنونة؟»
~~«سأستخدم بعضا من هذا الخطاب الصغير في الدعاية الأسبوع المقبل ... يمكنني إدخاله بشكل
~~جيد.»
~~«لا يمكنك تركها تفسد العرض.»
~~«كلا، ولكن يمكنني استخدامه في ذلك العمود حول تطلعات المشاهير ... كما تعلم، هذا
~~الرجل هو رئيس شركة زوزودونت لمعطرات الفم، وكان يفضل أن يكون رجل إطفاء، وثمة رجل
~~آخر كان يفضل أن يكون حارسا في حديقة الحيوانات ... يا لها من أشياء تروق
~~للبشر.»
~~«يمكنك أن تخبرهم يا سيد فاليك بأنني أعتقد أن مكان المرأة في المنزل ... من أجل ضعاف
~~العقول.»

# ضحك هاري جولدفايزر وظهرت الأسنان الذهبية في جانبي فمه: «هأ هأ هأ. لكنني أعلم أنه
~~يمكنك الرقص والغناء مع الأفضل منهم يا إلين.»
~~«ألم أكن في الجوقة لمدة عامين قبل أن أتزوج من أوجليثورب؟»

# قال السيد فاليك وهو ينظر بطرف عينه ms185 من أسفل رموشه الرمادية: «لا بد أنك قد بدأت في
~~المهد.»
~~«حسنا، ينبغي أن أطلب منكما أيها السيدان الخروج من هنا لدقيقة كي أبدل ملابسي.
~~إنني أتصبب عرقا كل ليلة بعد ذلك المشهد الأخير.»
~~«علينا أن نغادر على أي حال ... هل تفهمين ما أعني؟ ... أتمانعين أن أستخدم حمامك لبعض
~~الوقت؟»

# وقفت ميلي أمام باب الحمام. كانت عينا إلين خاليتين من أي تعابير. «يؤسفني أنه لا
~~يمكنك يا هاري، إنه في حالة فوضى.»
~~«سأذهب إلى غرفة تشارلي ... وسأخبر طومسون أن يجلب سباكا ليفحص الحمام ... حسنا،
~~تصبحين على خير يا صغيرتي. وداعا.»

# قال السيد فاليك مصرصرا: «تصبحين على خير يا سيدة أوجليثورب، وإذا لم تستطيعي أن
~~تكوني بخير فلتكوني حذرة.» أغلقت ميلي الباب خلفهما.

# صاحت إلين ومدت ذراعيها: «هيه، يا لها من راحة!»
~~«لا أخفيك سرا لقد كنت خائفة يا عزيزتي ... لا تدعي أبدا أي شخص هكذا يأتي إلى
~~المسرح معك. لقد رأيت العديد من الممثلين الكبار دمرتهم أشياء من هذا القبيل. أقول
~~لك ذلك لأنني مغرمة بك يا آنسة إلين، وأنا عجوز وأعرف مجال العروض جيدا.»
~~«أنت كذلك بالطبع يا ميلي، ومعك كل الحق أيضا ... لنر ما إذا كنا سنستطيع
~~إيقاظه.»
~~«يا إلهي يا ميلي، انظري إلى ذلك.»

# كان ستان مستلقيا كما تركاه في حوض الاستحمام تغطيه المياه. وكان ذيل معطفه
~~وإحدى يديه يطفوان فوق الماء. «انهض من هنا يا ستان أيها الأحمق ... قد يلقى حتفه. أيها
~~الأحمق، أيها الأحمق.» أمسكت به إلين من شعره وهزت رأسه من جانب إلى آخر.

# أن بصوت طفل نعسان: «أوه هذا مؤلم.»
~~«انهض من هنا يا ستان ... إنك مغمور بالمياه.»

# أرجع رأسه وفتح عينيه بغتة. «يا إلهي، إنني مغمور بالمياه بالفعل.» رفع نفسه بيديه
~~على جانبي الحوض ووقف متمايلا، والماء المصفر بسبب ملابسه وحذائه يقطر منهما، وكان
~~يشهق بضحكته العالية. استندت إلين إلى باب الحمام تضحك وعيناها ممتلئتان
~~بالدموع.
~~«لا يمكنك أن تغضبي منه يا ميلي، هذا ما يجعله مثيرا للسخط. أوه ماذا
~~سنفعل؟»

# قالت ms186 ميلي: «من حسن حظه أنه لم يغرق ... أعطني أوراقك ومحفظتك يا سيدي. سأحاول تجفيفها
~~بمنشفة.»
~~«ولكنك لا يمكنك أن تمر أمام البواب هكذا ... حتى لو عصرنا ملابسك ... عليك أن تخلع
~~جميع ملابسك يا ستان وأن ترتدي أحد فساتيني. ثم يمكنك أن ترتدي معطف المطر الخاص بي
~~ويمكننا أن نسرع إلى داخل سيارة أجرة وتأخذها إلى المنزل ... ما رأيك يا ميلي؟»

# كانت ميلي تدحرج عينيها وتهز رأسها وهي تعصر معطف ستان. وفي حوض الغسيل كومت
~~بقاياه المبللة من محفظة، ودفتر، وأقلام رصاص، ومطواة، ولفافتين من أفلام التصوير،
~~وقنينة.

# قال ستان: «أريد أن أستحم على أي حال.»
~~«أوه أراهنك على ذلك. حسنا؛ فأنت مستفيق على الأقل.»
~~«مستفيق كبطريق.»
~~«حسنا، عليك أن ترتدي ملابسي هذا كل شيء ...»
~~«لا يمكنني أن أرتدي ملابس الفتيات.»
~~«عليك أن تفعل ذلك ... فليس معك حتى معطف مطر لتغطي به تلك الفوضى. إذا لم تفعل فسأحبسك
~~في الحمام وأتركك.»
~~«حسنا إيلي ... أنا في غاية الأسف حقا.»

# كانت ميلي تلف الملابس في الجريدة بعد أن عصرتها في حوض الاستحمام. نظر ستان إلى نفسه
~~في المرآة. «يا إلهي إن مظهري مناف للحشمة في هذا الفستان ... كما الممثل الكوميدي إيش
~~كابيبيل!»
~~«لم أر شيئا قط أكثر فظاعة ... كلا، تبدو في غاية الجمال، ربما صعب بعض الشيء ... الآن
~~أرجوك أبق وجهك نحوي عندما تمر بالهرم بارني.»
~~«حذائي رطب للغاية.»
~~«ما باليد حيلة ... حمدا للرب أنه كان معي هذا المعطف هنا يا ميلي، يا لك من ملاك
~~لترتبي كل هذه الفوضى!»
~~«ليلة سعيدة يا عزيزتي، وتذكري ما قلته ... أقول لك هذا كل ...»
~~«تحرك بخطوات بطيئة يا ستان، وإذا قابلت أحدا، فسر في طريقك مباشرة واقفز في
~~سيارة أجرة ... يمكنك تجنب أي شيء إذا انطلقت بسرعة كافية.» كانت يدا إلين ترتجفان
~~عندما نزلا الدرج. ووضعت إحداهما أسفل مرفق ستان وبدأت تتحدث بصوت ثرثرة منخفض ... «كما
~~تعلم يا عزيزي، زارني أبي ليشاهد العرض قبل ليلتين أو ثلاث ليال، واندهش حتى كادت
~~الصدمة تودي بحياته. قال إنه ms187 يعتقد أن الفتاة بعرضها لمشاعرها هكذا أمام العديد من
~~الأشخاص تذل نفسها ... أليس هذا مؤلما؟ ... كان لا يزال معجبا بالتقارير التي كتبت عني
~~في صحيفتي «هيرالد» و«وورلد» يوم الأحد ... ليلة سعيدة يا بارني، بل ليلة فظيعة ... يا إلهي
~~... ها هي سيارة أجرة، اصعد. إلى أين أنت ذاهب؟» من ظلام سيارة الأجرة، ومن وجهه الطويل
~~المدسوس في القلنسوة الزرقاء، كانت عيناه سوداوين شديدتي البريق لدرجة أخافتها كما لو
~~كانتا قد ظهرتا فجأة من حفرة عميقة في الظلام.
~~«حسنا، سنذهب إلى منزلي. فهل يضر الشاة سلخها بعد ذبحها؟ ... رجاء أيها السائق اذهب
~~إلى شارع البنك.» انطلقت سيارة الأجرة. كانوا يتأرجحون عبر المستويات المتقاطعة بالضوء
~~الأحمر، والضوء الأخضر، والضوء الأصفر والمخرزة بحروف كلمة برودواي. مال ستان فجأة
~~نحوها وأعطى فمها قبلة عنيفة خاطفة.
~~«عليك أن تتوقف عن الشرب يا ستان. الأمر يتجاوز الحد.»
~~«وما المانع من تجاوز الأمور الحد؟ أنت تتجاوزين الحد ولا أشتكي.»
~~«ولكنك يا حبيبي سوف تقتل نفسك.»
~~«وماذا إذن؟»
~~«أوه، أنا لا أفهمك يا ستان.»
~~«وأنا لا أفهمك يا إيلي، لكني أحبك جدا ... أحبك حبا جما.» كانت ثمة رعشة
~~متقطعة في صوته الخفيض باغتتها بسعادة.

# دفعت إلين الأجرة. سمعت صافرة إنذار زاعقة خلفت حالة من الكآبة في الشارع، مرت
~~سيارة إطفاء حمراء براقة، ثم تبعها خطاف وسلم بجرس مصلصل.
~~«دعينا نذهب إلى النيران يا إيلي.»
~~«وأنت بتلك الملابس ... لن نفعل شيئا هكذا.»

# تبعها صامتا إلى المنزل وصعد الدرج. كانت غرفتها الطويلة باردة ومنعشة
~~الرائحة.
~~«أنت لست غاضبة مني يا إيلي، أليس كذلك؟»
~~«بالطبع لست غاضبة أيها الطفل الأحمق.»

# حلت صرة ملابسه المبللة وأخذتها إلى داخل مطبخ صغير لتجف بجانب موقد الغاز.
~~استدعاها صوت الفونوجراف الصادع بأغنية «إنه شيطان في مسقط رأسه» (هيز أديفيل إن هيز
~~أون هوم تاون). كان ستان قد خلع الفستان. وكان يراقص كرسيا، وروبها الأزرق المبطن
~~يتطاير من فوق ساقيه النحيفتين المشعرتين.
~~«أوه يا ستان، يا عزيزي الأحمق.»

# أنزل الكرسي وتوجه نحوها بسمرته على نحو رجولي، واتكأ ms188 بالروب السخيف. وصل
~~الفونوغراف إلى نهاية اللحن، وراحت الأسطوانة تدور مصرصرة.



# الفصل الخامس



# | الذهاب إلى معرض الحيوانات




# ضوء أحمر، وجرس.

# كان حشد بطول أربعة صفوف من السيارات ينتظر عند تقاطع السكة الحديدية،
~~والمصدات تظهر في ضوء المصابيح الخلفية، وحواجز الطين تنتشر في المكان،
~~والمحركات تخرخر ساخنة، والعوادم يفوح دخانها، وسيارات من بابل وجامايكا،
~~وسيارات من مونتوك، وبورت جيفرسون، باتشوج، وسيارات ليموزين من مدينة لونج بيتش
~~وحي فار روكاواي، وسيارات خفيفة من منطقة جريت نيك ... سيارات مليئة بالأزهار
~~النجمية وملابس السباحة الرطبة، وأعناق لفحتها الشمس، وأفواه دبقة من أثر تناول
~~المشروبات الغازية والنقانق ... سيارات مغبرة بحبوب لقاح اليعقوبيات وقضيب
~~الذهب.

# ضوء أخضر. تتسابق المحركات وتنعق التروس على السرعة الأولى. تتباعد السيارات،
~~وتتدفق في شريط طويل على طول الطريق الأسمنتي الشبحي، وسط الكتل الخرسانية
~~للمصانع ذات النوافذ السوداء، وسط الألوان الزاهية للافتات ذات الألواح نحو
~~الوهج فوق المدينة التي تقف مدهشة في سماء الليل كوهج خيمة كبيرة مضاءة،
~~ككتلة طويلة صفراء لخيمة في أحد العروض.

# سراييفو، علقت الكلمة في حلقها عندما حاولت نطقها ...

# كان جورج بالدوين يئن قائلا: «إنه لأمر فظيع أن أفكر في ذلك. فالشارع سيئول إلى
~~الخراب ... سيغلقون البورصة، ما باليد حيلة.»
~~«ولم أذهب إلى أوروبا من قبل أيضا ... فلا بد أن الحرب شيء استثنائي.» إلين في
~~فستانها المخملي الأزرق وعباءة أديمية اللون فوقه استندت إلى وسائد سيارة الأجرة التي
~~كانت تطن بخفة أسفلهما. «أفكر دائما في التاريخ على أنه مطبوعات حجرية في كتاب
~~مدرسي، حيث يدلي الجنرالات بتصريحاتهم، وتركض بعض الشخصيات الضئيلة الحجم في الحقول
~~باسطة أذرعها، ونسخ لتوقيعات.» مخاريط ضوء تقطع مخاريط ضوء على طول جانب الطريق الحار
~~الطنان، وتنشر المصابيح الأمامية أنوارها فوق الأشجار، والمنازل، واللوحات الإعلانية،
~~وأعمدة البرق بضربات فرش عريضة من الكلس. استدارت سيارة الأجرة نصف دورة وتوقفت أمام
~~نزل على الطريق ينضح بالضوء الوردي وموسيقى الراجتايم من كل شق من شقوقه.

# قال سائق التاكسي لبالدوين عندما دفع له الأجرة: «ثمة حشد كبير الليلة.»

# سألت ms189 إلين: «لم يا ترى؟»
~~«أظن أن جريمة القتل في حي كنارسي لها دخل في الأمر.»
~~«ماذا حدث؟»
~~«أمر فظيع. لقد رأيتها.»
~~«أرأيت جريمة القتل؟»
~~«لم أره يفعلها. ولكني رأيت جثثا ملقاة ومتيبسة قبل أن يأخذوها إلى المشرحة.
~~اعتدنا في طفولتنا أن نسمي الرجل سانتا كلوز لأن له لحية بيضاء ... عرفته منذ أن كنت
~~فتى صغيرا.» كانت السيارات بالخلف تصدر أصوات أبواقها مزمجرة وجاشة. «من الأفضل أن
~~أتحرك ... ليلة سعيدة يا سيدتي.»

# كان المدخل الأحمر تفوح منه رائحة الكركند، والمحار المطهو على البخار، وشراب
~~الكوكتيل.
~~«عجبا، مرحبا يا جاس ... دعيني يا إلين أقدم لك السيد والسيدة ماك نيل ... هذه هي
~~الآنسة أوجليثورب.» صافحت إلين اليد الكبيرة لرجل أحمر العنق أفطس الأنف، ويد زوجته
~~الصغيرة الدقيقة في قفازها. «سأراك يا جاس قبل أن نذهب ...»

# كانت إلين تتابع الحلة ذات الذيل لرئيس الندل على طول حافة حلبة الرقص. جلسا إلى
~~طاولة بجوار الجدار. كانت تعزف موسيقى أغنية «الكل يفعل هذا». همهم بالدوين باللحن
~~وهو يميل فوقها لبرهة معدلا المعطف على ظهر كرسيها.

# شرع في الحديث وهو جالس قبالتها: «إنك أجمل إنسانة يا إلين ... يبدو الأمر مروعا
~~للغاية. لا أرى كيف يكون ذلك ممكنا.»
~~«ماذا؟»
~~«هذه الحرب. لا أستطيع أن أفكر في أي شيء آخر.»
~~«أنا أستطيع ...» أبقت عينيها على القائمة. «هل لاحظت هذين الشخصين اللذين
~~عرفتهما بك؟»
~~«نعم. هل هما آل ماك نيل الذين يرد اسمهم في الصحف طوال الوقت؟ هناك بعض الجدل حول
~~إضراب البنائين ومسألة سندات بين المناطق الإدارية.»
~~«الأمر برمته يتعلق بالسياسة. أراهن أنه سعيد بالحرب، يا لجاس الهرم المسكين!
~~سأفعل شيئا واحدا، وسيجعل هذا الجدل يختفي من الصفحات الأولى للصحف ... سأخبرك عنه في
~~دقيقة ... لا أظن أنك تحبين المحار المطهو على البخار، أليس كذلك؟ إنه جيد جدا
~~هنا.»
~~«إنني أعشق المحار المطهو على البخار يا جورج.»
~~«إذن سنتناول عشاء فاخرا على الطراز القديم لشاطئ لونج آيلاند. ما رأيك في ذلك؟»
~~وهي تضع قفازاتها بعيدا على حافة الطاولة لامست يدها ms190 زهرية من ورود حمراء باهتة
~~وصفراء. رفرف وابل من بتلات باهتة فوق يدها، وقفازها، والطاولة. فهزتها عن
~~يديها.
~~«واجعله يأخذ هذه الورود الرديئة بعيدا يا جورج ... أنا أكره الزهور الباهتة.»

# ينحل البخار من الوعاء المطلي للمحار في الوهج الوردي للمصباح. راقب بالدوين أصابعها،
~~وردية ورشيقة، وهي تجذب المحار من رقابها الطويلة لتخرجها من صدفاتها، وتغمسها في
~~الزبد الذائب، وتلقي بها في فمها فتقطر فيه عصارتها. كانت منغمسة في تناول المحار.
~~تنهد بالدوين. «إلين ... أنا رجل تعيس للغاية ... لرؤيتي لزوجة جاس ماك نيل. إنها المرة
~~الأولى التي أراها فيها منذ سنوات. فلتتأملي الأمر؛ فلقد كنت مجنونا بحبها والآن لا
~~أستطيع أن أتذكر اسمها الأول ... إنه أمر مضحك، أليس كذلك؟ كانت الأمور بطيئة للغاية
~~منذ شرعت في العمل وحدي. لقد كان أمرا متسرعا؛ فقد كنت لتوي قد تخرجت قبل سنتين
~~في كلية الحقوق ولم يكن معي المال للشروع في عمل. كنت أهيج في تلك الأيام. وكنت قد
~~قررت أنه إذا لم أحصل على قضية في ذلك اليوم، فسأتخلص من كل شيء وأعود للعمل
~~موظفا في مكتب للمحاماة. خرجت للتنزه كي أصفي رأسي ، ورأيت عربة بضائع تفرغ
~~حمولتها في عربة حليب بالجادة الحادية عشرة. كانت فوضى مروعة، وعندما أوقفنا الرجل
~~قلت لنفسي سأحصل له على التعويض المناسب أو أعلن إفلاسي في المحاولة. ربحت قضيته
~~وجعلني هذا ألفت انتباه مختلف الأشخاص في وسط المدينة، وجعله هذا يبدأ مسيرته المهنية،
~~وجعلني أيضا أبدأ مسيرتي.»
~~«إذن كان يقود عربة حليب، أليس كذلك؟ أعتقد أن بائعي الحليب هم ألطف البشر في العالم.
~~ولكن رجلي هو الألطف.»
~~«لن تكرري هذا أمام أحد يا إلين ... إنني أثق فيك ثقة كاملة.»
~~«هذا لطف منك يا جورج. أليس من المدهش كم تتشبه الفتيات كل يوم أكثر فأكثر بالسيدة
~~كاسيل؟ فقط انظر حولك في هذه الغرفة.»
~~«لقد كانت كالوردة البرية يا إلين، نابضة بالحيوية ومتوردة ومفعمة بالروح
~~الأيرلندية، وهي الآن كامرأة صغيرة بدينة وقصيرة ويغلب عليها الطابع العملي.»
~~«وأنت لا تزال تحتفظ ms191 بمظهرك اللائق كما كنت دوما. هكذا تسير الأمور.»
~~«أتعجب ... أنت لا تعرفين كم كان كل شيء فارغا وأجوف قبل أن أقابلك. كل ما يمكنني
~~أنا وسيسلي فعله هو أن نجعل حياة كل منا بائسة.»
~~«أين هي الآن؟»
~~«إنها في بلدة بار هاربور ... لقد حالفني الحظ وكل أنواع النجاح عندما كنت لا أزال
~~شابا ... لم أبلغ الأربعين بعد.»
~~«ولكني أظن أن الأمر لا بد وأنه رائع. لا بد أنك تستمتع بالعمل في المحاماة وإلا فلم
~~تكن لتحقق فيه مثل هذا النجاح.»
~~«أوه، النجاح ... النجاح ... ماذا يعني ذلك؟»
~~«إنني أرغب في القليل منه.»
~~«ولكنك تحققينه يا فتاتي العزيزة.»
~~«أوه ليس هذا ما أعنيه.»
~~«ولكن الأمر لم يعد ممتعا كما كان. فكل ما أفعله هو الجلوس في المكتب وترك الشباب
~~يقومون بالعمل. مستقبلي مخطط له بالفعل. أظن أنه بإمكاني أن أتسم بالوقار والأبهة
~~وأنغمس في بعض الرذائل الخاصة ... ولكني أفضل من أن أفعل ذلك.»
~~«لماذا لا تمارس العمل بالسياسة؟»
~~«ما الذي يجعلني أذهب إلى واشنطن للصيد في الماء العكر بينما أنا في الموقع الذي تصدر
~~فيه الأوامر؟ المريع في أن تتركي نيويورك تتعفن بداخلك هو أنه لا يوجد مكان آخر.
~~إنها قمة العالم. كل ما يمكننا فعله هو الدوران كما لو كنا في قفص سنجاب.»

# كانت إلين تشاهد الناس في ملابسهم الصيفية الخفيفة يرقصون فوق المربع المشمع من
~~الأرضية في المنتصف، ولمحت وجه توني هانتر البيضوي الأبيض المتورد يجلس إلى طاولة في
~~الجانب البعيد من الغرفة. لم يكن أوجليثورب معه. جلس هيرف صديق ستان وظهره لها. شاهدته
~~يضحك، وكان رأسه الأسود الطويل المجعد متأرجحا بعض الشيء بميل على رقبة هزيلة. لم
~~تكن تعرف الرجلين الآخرين.
~~«إلى من تنظرين؟»
~~«ما هم سوى بعض أصدقاء جوجو ... أتعجب كيف وجدوا طريقهم إلى هنا. المكان لا يتناسب
~~وذوقهم.»

# قال بالدوين بابتسامة ساخرة: «الأمر دائما يسير هكذا عندما أحاول الابتعاد عن شيء
~~ما.»
~~«أرى أنك فعلت بالضبط ما كنت تريده طوال حياتك.»
~~«أوه يا إلين، فقط لو تركتني ms192 أفعل ما أريده الآن. أريدك أن تدعيني أسعدك. يا لك
~~من فتاة صغيرة وشجاعة تشقين طريقك بمفردك تماما بطريقتك! أقسم أنك مفعمة بالحب
~~والغموض والبريق ...» تلعثم، وأخذ جرعة كبيرة من النبيذ، وواصل حديثه بوجه متورد.
~~«أشعر وكأنني تلميذ في المدرسة ... أبدو أحمق. إلين، سأفعل أي شيء في العالم من
~~أجلك.»
~~«حسنا، كل ما سأطلبه منك هو أن تصرف هذا الكركند بعيدا. أظنه ليس جيدا
~~جدا.»
~~«اللعنة ... ربما هو ليس كذلك ... أيها النادل ... كنت أثرثر كثيرا لدرجة أنني لم أكن
~~أعلم أنني كنت أتناوله.»
~~«يمكنك أن تجلب لي بعض الدجاج الممتاز بدلا منه.»
~~«بالتأكيد يا صغيرتي المسكينة لا بد أنك تتضورين جوعا.»
~~«... وكوزا من الذرة ... أعي الآن كيف أصبحت محاميا جيدا يا جورج. فأي هيئة محلفين
~~كانت ستجهش في البكاء قبل وقت طويل عند سماعها مثل هذا الاستعطاف الجياش.»
~~«وماذا عنك أنت يا إلين؟»
~~«أرجوك يا جورج لا تسألني.»
~~•••

# على الطاولة حيث جلس جيمي هيرف كانوا يشربون الويسكي ومشروبا غازيا. وكان ثمة رجل
~~ذو بشرة صفراء بشعر فاتح وأنف رفيع يقف منحنيا بين عيون زرقاء طفولية ويتحدث في
~~رتابة وسرية: «صدقا ، لقد أرغمتهم على سماع الحق. إنهم في قسم الشرطة مجانين، مجانين
~~تماما ليتعاملوا مع الأمر على أنه حالة اغتصاب وانتحار. هذا الرجل الهرم وابنته
~~الجميلة البريئة قد قتلا، قتلة بشعة. وهل تعرف من ...؟» أشار بإصبع ممتلئ عليه آثار
~~رماد سجائر إلى توني هانتر.

# قال مسقطا رموشه الطويلة على عينيه: «لا تستجوبني بالإكراه فأنا لا أعرف أي شيء
~~عن الأمر.»
~~«إنها عصابة اليد السوداء.»

# قال جيمي هيرف ضاحكا: «أخبرهم يا بولوك.» أنزل بولوك قبضته على الطاولة بقوة جلجلت
~~الأطباق والأكواب. «إن حي كنارسي مليء بأعضاء عصابة اليد السوداء، وبالفوضويين،
~~والخاطفين، والمواطنين غير المرغوب فيهم. إنها مسئوليتنا أن نتصدى لهم ونصون شرف هذا
~~الرجل الهرم المسكين وابنته الحبيبة. سندافع عن شرف ذلك الرجل الهرم المسكين ذي
~~وجه قرد، ما اسمه؟»

# قال جيمي «ماكينتوش. واعتاد الناس هنا أن يلقبوه بسانتا كلوز. بالطبع يقر ms193 الجميع
~~أنه مجنون منذ سنوات.»
~~«نحن لا نقر بشيء سوى عظمة المواطنة الأمريكية ... لكن بحق الجحيم ما الفائدة من
~~تصدر هذه الحرب اللعينة الصفحة الأولى بأكملها في الصحف؟ كنت سأنشر خبرها بملء
~~الصفحة ولكنهم أعطوني فقط نصف عمود. أليست هذه هي الحياة؟»
~~«ربما يمكنك افتعال قصة عن كونه الوريث المفقود للعرش النمساوي وأنه قد قتل لأسباب
~~سياسية.»
~~«ليست بالفكرة السيئة يا جيمي.»

# قال توني هانتر: «ولكنه شيء فظيع.»
~~«تعتقد أننا حفنة من المتوحشين القساة، أليس كذلك يا توني؟»
~~«كلا، ولكني لا أرى المتعة التي يحصل عليها الناس من القراءة في هذا الموضوع.»

# قال جيمي: «أوه، إنه جزء من عملنا اليومي المعتاد. ما يقشعر له بدني هو حشد الجيوش،
~~وقد قصفت العاصمة بلجراد، وغزيت بلجيكا ... وكل تلك الأشياء. لا يمكنني تخيل الأمر ...
~~لقد قتلوا جوريس.» «من هو؟»
~~«اشتراكي فرنسي.»
~~«هؤلاء الفرنسيون الملعونون منحطون للغاية؛ كل ما يمكنهم فعله هو القتال في
~~المبارزات وتبادل زوجاتهم. أراهن أن الألمان سيدخلون باريس في غضون أسبوعين.»

# قال فرامينجهام، وكان رجلا متكلفا طويل القامة ذا شارب أشقر هش يجلس بجانب
~~هانتر: «لا يمكن أن يدوم ذلك طويلا.»
~~«حسنا، أود الحصول على مهمة باعتباري مراسل حرب.»
~~«قل لي يا جيمي، هل تعرف هذا الرجل الفرنسي الذي يعمل ساقيا هنا؟»
~~«أتقصد كونغو جيك؟ بالتأكيد أعرفه.»
~~«هل هو رجل طيب؟»
~~«إنه ممتاز.»
~~«دعونا نخرج ونتحدث معه. قد يعطينا بعض المعلومات حول جريمة القتل هذه التي حدثت
~~هنا. يا إلهي، ليتني أربطها بالنزاع العالمي.»

# شرع فرامينجهام في الحديث، قائلا: «لدي ثقة كبيرة في أن البريطانيين سيصلحون
~~الأمر بطريقة ما.» تبع جيمي بولوك نحو منضدة الشراب.

# وهو يعبر الغرفة، لمح إلين. كان شعرها شديد الاحمرار من وهج المصباح بجانبها. وكان
~~بالدوين يميل نحوها عبر الطاولة بشفتين رطبتين وعينين لامعتين. شعر جيمي بشيء
~~متلألئ ينبثق في صدره كزنبرك منطلق. أدار رأسه بعيدا فجأة خوفا من أن
~~تراه.

# استدار بولوك ودفعه في ضلوعه. «أخبرني يا جيمي من هذان الرجلان اللذان خرجا معك بحق ms194
~~الجحيم؟»
~~«إنهما صديقان لروث. لا أعرفهما جيدا. أظن أن فرامينجهام مصمم ديكور.»

# عند منضدة الشراب أسفل صورة لوسيتينيا وقف رجل أسود يرتدي معطفا أبيض وله صدر منتفخ
~~كصدر غوريلا. كان صدره يهتز ويتأرجح بين يديه المشعرتين بغزارة. وقف نادل أمام منضدة
~~الشراب حاملا صينية من كئوس الكوكتيل. فار الكوكتيل داخل الكئوس برغوة بيضاء
~~مخضرة.

# قال جيمي: «مرحبا يا كونغو.»

# بالفرنسية: «آه، مساء الخير يا سيد هيرف، كيف حالك؟»
~~«جيد جدا ... اسمع يا كونغو، أريدك أن تقابل صديقا لي. هذا هو جرانت بولوك
~~«الأمريكي».»
~~«تشرفت. أنت والسيد هيرف لكما عندي شراب على حساب الحانة يا سيدي.»

# رفع النادل صينية الكئوس المصلصلة إلى ارتفاع الأكتاف وحملها على صفحة يده.
~~«أظن أن شراب الجن الفوار سوف يمحو أثر كل ذلك الويسكي ولكني أريد كأسا منه ... اشرب
~~شيئا، ألن تفعل يا كونغو؟» وضع بولوك إحدى قدميه على القضيب النحاسي وأخذ رشفة من
~~الشراب. قال على مهل: «كنت أتساءل عما إذا كانت هناك أي معلومات تتداول في الأرجاء
~~حول جريمة القتل هذه التي وقعت في الشارع.»
~~«لكل نظريته حول الأمر ...»

# لمح جيمي غمزة فاترة من إحدى عيني كونغو السوداوين العميقتين. سأل كي يمنع نفسه
~~من الضحك: «هل تعيش هنا؟»
~~«أسمع في منتصف الليل صوت سيارة تمر بسرعة كبيرة وقد شغل قاطع تيارها. أظن أنها
~~ربما قد صدمت شيئا لأنها توقفت سريعا جدا ورجعت أسرع، بأسرع ما يمكن.»
~~«هل سمعت صوت إطلاق رصاص؟»

# هز كونغو رأسه على نحو يبعث على الشعور بالغموض. «إنني أسمع أصواتا، أصواتا غاضبة
~~جدا.»

# قال بولوك وهو يتجرع آخر القطرات في شرابه: «يا إلهي، سأبحث في هذا. دعنا نعد إلى
~~الفتيات.»
~~•••

# كانت إلين تنظر إلى وجه النادل المتجعد كحبة جوز بعينيه الشبيهتين بعيني سمكة
~~وهو يسكب القهوة. كان بالدوين يميل للخلف في كرسيه محدقا إليها عبر رموشه. وكان
~~يتحدث بصوت رتيب منخفض:
~~«ألا ترين أنني سيجن جنوني إن لم أحظ بك. لم أرغب في شيء قط من العالم
~~سواك.»
~~«جورج، لا أريد ms195 أن أكون ملكا لأحد ... ألا يمكنك أن تفهم أن المرأة تريد بعض الحرية؟
~~فلتحظ بروح رياضية حيال الأمر. سأضطر إلى الذهاب إلى المنزل إذا كنت ستتحدث
~~هكذا.»
~~«لماذا تركتني معلقا إذن؟ أنا لست من هذا النوع من الرجال الذي يمكنك أن تلعبي
~~به باعتبارك امرأة متسلطة. أنت تعرفين ذلك جيدا.»

# نظرت إليه مباشرة بعينين رماديتين واسعتين، وقد أضفى الضوء لمعانا ذهبيا على
~~النقاط البنية الصغيرة في حدقتيها.
~~«ليس من السهل أبدا على المرء ألا يكون بمقدوره تكوين الأصدقاء.» نظرت لأسفل إلى
~~أصابعها على حافة الطاولة. كانت عيناه على البريق النحاسي على طول رموشها. قطع فجأة
~~الصمت الذي كان يضيق بينهما.
~~«على أي حال دعنا نرقص.»
~~«لقد طفت العالم ثلاث مرات

# في رحلاتي.»

# همهم كونغو جيك وخافق الشراب اللامع يترجرج بين يديه المشعرتين. كانت الحانة
~~الضيقة المغطاة بالورق الأخضر تعج بها وتكتنفها أصوات الفوران والفحيح الدوامي
~~للشراب، والصلصلة الحادة للثلج والكئوس، ولحن موسيقي عارض من الغرفة الأخرى. وقف جيمي
~~هيرف وحده في الركن يحتسي كأسا من الجن الفوار. وبجواره كان جاس ماك نيل يصفع بولوك
~~على ظهره ويزأر في أذنه:
~~«عجبا ، إن لم يغلقوا البورصة ... يا إلهي ... ثمة فرصة قبل الإفلاس ... حسنا، أستحلفك لا
~~تنس. وقت الذعر هو الوقت المناسب لكسب المال للرجل الحصيف.»
~~«كانت هناك بعض الإخفاقات الكبيرة بالفعل، ولم تكن هذه سوى النفحة الأولى ...»
~~«لا تطرق الفرصة باب الشباب سوى مرة واحدة ... استمع لما أقول، عندما يلحق فشل كبير
~~بإحدى شركات السمسرة، فبوسع الرجال الصادقين أن يهنئوا أنفسهم ... لكنك لن تكتب كل ما
~~أقوله لك في الصحف، أليس كذلك؟ ثمة رجل صالح ... معظمكم تراوغون وتتقولون على
~~الناس. لا يمكنني الوثوق في أحد منكم. ولكني سأخبرك بشيء، تعليق العمل أمر رائع بالنسبة
~~إلى المقاولين. فلم تعد هناك أعمال بناء للمنازل في ظل الحرب على أي حال.» «لن يستمر
~~الأمر لأكثر من أسبوعين، ولا أرى له علاقة بنا على أي حال.»
~~«ولكن الأحوال ستتأثر في جميع أنحاء العالم ... الأحوال ... مرحبا يا ms196 جوي، ماذا تريد
~~بحق الجحيم؟»
~~«أود أن أتحدث معك على انفراد لمدة دقيقة يا سيدي. فثمة بعض الأخبار المهمة
~~...»

# فرغت الحانة شيئا فشيئا. وكان جيمي هيرف لا يزال واقفا في الطرف مستندا إلى
~~الجدار.
~~«أنت لا تسكر أبدا يا سيد هيرف.» جلس كونغو جيك خلف منضدة الشراب كي يتناول فنجانا
~~من القهوة.
~~«أفضل مشاهدة الآخرين وهم يسكرون.»
~~«جيد جدا. فلا فائدة من إنفاق الكثير من المال والإصابة بألم في الرأس في اليوم
~~التالي.»
~~«ليست هذه طريقة حديث ساق في حانة.»
~~«إنني أقول ما أعتقد فيه.»
~~«اسمع، لقد كنت دوما أريد أن أسألك ... أتمانع من إخباري؟ ... لماذا أسموك كونغو
~~جيك؟»

# ضحك كونغو عميقا من قلبه. «لا أعلم ... عندما كنت صغيرا جدا وذهبت إلى البحر أول
~~مرة نادوني بكونغو لأن لدي شعرا مجعدا وبشرة داكنة كالزنوج. ثم عندما عملت في
~~أمريكا، على متن سفينة أمريكية وكل ذلك، سألني رجل قائلا كيف حالك يا كونغو؟ وقلت له
~~إن اسمي جيك ... لذا أسموني كونغو جيك.»
~~«يا لها من كنية ... ظننت أنك كنت في رحلة بحرية.»
~~«إنها حياة صعبة ... أقر يا سيد هيرف أن حظي سيئ. عندما أتذكر الماضي فأول ما يخطر
~~ببالي هو أيام كنت أعمل في أحد الصنادل ... في قناة ... كان هناك رجل كبير يضربني كل يوم
~~ولم يكن أبي. ثم هربت وعملت في المراكب الشراعية داخل وخارج مدينة بوردو، أترى؟»
~~«كنت هناك في طفولتي على ما أظن ...»
~~«بالتأكيد ... تفهم هذه الأشياء يا سيد هيرف. لكن رجلا مثلك، بتعليمك الجيد وكل ذلك،
~~لا يعرف ما حقيقة الحياة. عندما كنت في السابعة عشرة جئت إلى نيويورك ... ليس بالأمر
~~الجيد. لم أفكر في شيء سوى أن أحظى بالمرح. ثم ركبت البحر مرة أخرى وذهبت بعيدا في
~~كل مكان. تعلمت في شنغهاي تحدث اللغة الأمريكية والعمل في الحانات. ثم عدت إلى
~~مدينة فريسكو وتزوجت. والآن أريد أن أكون أمريكيا. ولكن سوء الحظ يلاحقني مرة
~~أخرى، أترى؟ قبل أن أتزوج تلك الفتاة، عشت أنا وهي معا لمدة ms197 عام كالشهد، ولكننا لم
~~نكن بأفضل حال عندما تزوجنا. فهي تسخر مني وتدعوني فرينشي لأنني لا أجيد تحدث
~~اللغة الأمريكية، ولم تعد تخرج من المنزل فطردتها. إن حياة الرجل منا لعجيبة.»
~~«لقد طفت العالم ثلاث مرات

# في رحلاتي ...»

# شرع في الغناء بصوته الباريتوني الهادر.

# كانت ثمة يد على ذراع جيمي. فالتفت. «عجبا يا إيلي، ما الأمر؟»
~~«إن معي رجلا مجنونا، ينبغي أن تساعدني في الهرب منه.»

# بمزيج من الإنجليزية والفرنسية: «انظري هذا هو كونغو جيك ... لا بد أنك تعرفينه يا
~~إيلي، إنه رجل جيد ... هذه فنانة رائعة جدا يا كونغو.»
~~«ألا ترغب السيدة في كأس صغيرة من الأنيزيت؟»
~~«تناولي بعض الشراب معنا ... إنه مريح للغاية في هذا الوقت هنا وقد رحل
~~الجميع.»
~~«لا شكرا، أنا ذاهبة إلى المنزل.»
~~«لكن الأمسية قد بدأت لتوها.»
~~«حسنا، عليك أن تتحمل عواقب الرجل المجنون الذي معي ... اسمع يا هيرف، هل رأيت ستان
~~اليوم؟»
~~«لا، لم أره.»
~~«إنه لم يصل في الوقت الذي توقعته فيه.»
~~«أتمنى أن تمنعيه من الإفراط في الشرب يا إيلي. أنا قلق عليه.»
~~«لست وصية عليه.»
~~«أعلم، ولكنك تعلمين ما أعنيه .»
~~«ما رأي صديقنا هنا في كل هذا الحديث الدائر حول الحرب؟»
~~«لن أذهب؛ فالأجير لا بلد له. سأصبح مواطنا أمريكيا ... لقد عملت في البحرية من قبل
~~ولكن ...» صفع ساعده المنحني المهتز بيد واحدة، وقرقعت ضحكة عميقة في حلقه ... ثم بمزيج من
~~الإنجليزية والفرنسية: «23. أنا مناصر للفوضوية كما تعلم يا سيدي.»
~~«ولكن إذن لا يمكنك أن تكون مواطنا أمريكيا.»

# هز كونغو كتفيه.

# همست إلين في أذن جيمي: «أوه أنا أحبه، إنه رائع.»
~~«أتعرف سبب خوضهم لهذه الحرب هنا ... كي لا يقوم أولئك الأجراء في كل مكان بثورة كبيرة
~~... إنهم مشغولون للغاية بالقتال. لذلك فإن جيوم، وفيفياني، وإمبراطور النمسا، وكروب،
~~وروتشيلد، ومورجان؛ ينادون جميعا بخوض الحرب ... أتعرف ما أول شيء فعلوه؟ لقد أطلقوا
~~النار على جوريس؛ لأنه اشتراكي. الاشتراكيون خونة للاشتراكية الدولية، ولكن على الرغم
~~من ذلك ...»
~~«ولكن كيف يمكنهم دفع الناس ms198 للقتال وهم لا يرغبون فيه؟»
~~«الناس في أوروبا عبيد لآلاف السنين. ليس كما هو الوضع هنا ... ولكنني رأيت الحرب. إنها
~~عجيبة للغاية. عملت في إحدى الحانات في قرية بورت آرثر، ولم أكن سوى طفل صغير في ذلك
~~الحين. كان أمرا شديد العجب.»
~~«حقا! أتمنى أن أحصل على وظيفة مراسلة حرب.»
~~«قد أعمل ممرضة في الصليب الأحمر.»
~~«العمل مراسلة جيد جدا ... حيث تسكرين دائما في حانة أمريكية بعيدة كل البعد عن
~~ساحة المعركة.»

# ضحكا.
~~«ولكن ألسنا بالأحرى بعيدين عن ساحة المعركة يا هيرف؟»
~~«حسنا، فلنرقص. يجب أن تسامحيني إن كان رقصي سيئا للغاية.»
~~«سأركلك إذا أخطأت في شيء.»

# كان ذراعه متيبسا كالجص عندما أحاطها ليرقص معها. تكسرت جدران عالية من الرماد
~~وطقطقت بداخله. كان يحلق كمنطاد على إثر رائحة شعرها.
~~«قف على أصابع قدميك وامش تزامنا مع الموسيقى ... تحرك في خطوط مستقيمة، هذا هو
~~السر في الأمر.» جرح صوتها مشاعره بشدة وكأنه قطع جسده بمنشار معدني حاد مرن وصغير.
~~مرافق مهتزة، ووجوه محتشدة، وعيون كعيون دمية جولي ووج السوداء في كتب الأطفال، رجال
~~بدينون مع نساء نحيفات، ونساء نحيفات مع رجال بدينين يدورون مكتظين حولهما. كان كالجص
~~الذي يفتته شيء يخشخش مؤلما في صدره، وكانت هي بين ذراعيه كآلة معقدة بسن
~~منشار فولاذي ذي وميض أبيض، وأزرق، ونحاسي. عندما توقفا اصطدم به صدرها، وجانب جسدها،
~~وفخذها. فامتلأ جسده فجأة بالدماء المتدفقة مع العرق كحصان جامح. دفع نسيم عبر باب
~~مفتوح دخان التبغ والهواء الوردي المتخثر في المطعم.
~~«أريد يا هيرف أن أذهب لأرى الكوخ الذي وقعت فيه جريمة القتل، أرجوك خذني إلى
~~هناك.»
~~«وكأنني لم أر ما يكفي من إشارة الحظر في مكان ارتكاب الجريمة.»

# تقدم جورج بالدوين في القاعة أمامهما. كان شاحبا كالطباشير، وكانت ربطة عنقه
~~السوداء مائلة، وكانت فتحتا أنفه الرفيع منبسطتين وتبرز عليهما عروق حمراء
~~صغيرة.
~~«مرحبا يا جورج.»

# نعق صوته لاذعا كبوق سيارة. «لقد كنت أبحث عنك يا إلين. ينبغي أن أتحدث معك ...
~~ربما تعتقدين أنني أمزح. ms199 ولكني لا أمزح مطلقا.»
~~«معذرة لدقيقة يا هيرف ... والآن ما الأمر يا جورج؟ عد إلى الطاولة.»
~~«لم أكن أنا أمزح أيضا يا جورج ... أتمانع أن تطلب لي سيارة أجرة يا هيرف؟»

# أمسك بالدوين معصمها بقوة. «لقد كنت تتلاعبين بي طويلا، هل تسمعينني؟ يوما ما
~~سيأخذ رجل مسدسا ويطلق النار عليك. تعتقدين أنه بإمكانك التلاعب بي كما تتلاعبين بكل
~~الحمقى البكائين الآخرين ... لست سوى عاهرة.»
~~«لقد قلت لك يا هيرف أن تذهب وتحضر لي سيارة أجرة.»

# عض جيمي شفته وخرج من الباب الأمامي.
~~«ماذا ستفعلين يا إلين؟»
~~«لن يرهبني يا جورج.»

# ومض شيء من النيكل في يد بالدوين. تقدم جاس ماك نيل وقبض على معصمه بيد حمراء
~~كبيرة.
~~«أعطني ذلك يا جورج ... أرجوك اجمع شتات نفسك يا رجل.» دس المسدس في جيبه. ترنح
~~بالدوين إلى الحائط أمامه. كان إصبع الزناد في يده اليمنى ينزف.

# قال هيرف وهو ينظر من وجه لآخر من الوجوه البيضاء المضطربة: «ها هي سيارة
~~أجرة.»

# كان ماك نيل يصرخ بصوت من يتحدث من فوق منصة صغيرة مصنوعة من صندوق للصابون:
~~«حسنا، خذ الفتاة إلى المنزل ... ليس بها شيء، نوبة عصبية فحسب، أترى؟ لا داعي للقلق.»
~~كان رئيس الندل وفتاة المعاطف يتبادلان النظرات بقلق. خفض ماك نيل صوته حتى أصبح
~~كخرخرة مطمئنة: «لم يحدث شيء ... الرجل متوتر قليلا ... إرهاق كما تفهمون.» «لقد نسيت
~~فحسب.»

# عندما كانوا يستقلون سيارة الأجرة، قالت إلين فجأة بصوت طفل صغير: «لقد نسيت أننا
~~كنا ذاهبين لرؤية الكوخ الذي وقعت فيه جريمة القتل ... لنجعله ينتظر. أرغب في التنزه في
~~الهواء الطلق لدقيقة.» كانت هناك رائحة مستنقعات ملحية وكانت الليلة رخامية بالغيوم
~~وضوء القمر. وبدا صوت الضفادع في خنادق المياه وكأنها أجراس زلاجات جليدية.

# سألت: «هل هو بعيد؟»
~~«لا، إنه عند الناصية مباشرة.»

# طقطقت أقدامهما على الحصى ثم طحنت برفق في حارة الطريق المجروشة. أعماهما مصباح
~~أمامي، فتوقفا من أجل السماح للسيارة بالمرور؛ ملئ أنفاهما بالعادم، الذي تلاشى في
~~رائحة المستنقعات الملحية مرة أخرى.

# كان ms200 منزلا رماديا شاحبا ذا شرفة صغيرة تطل على الطريق وتغطيها شبكة مكسورة.
~~ظللته شجرة سنط كبيرة من الخلف. وكان ثمة رجل شرطة يمشي جيئة وذهابا أمامه وهو
~~يصفر لنفسه برفق. ظهرت لدقيقة كسرات بلون كلون العفن من ضوء القمر من خلف الغيوم،
~~لتشكل ما يشبه ورق القصدير من بعض الزجاج المكسور في إحدى النوافذ المفتوحة، وتنتقي
~~أوراق السنط المستديرة الصغيرة، وتتدحرج كعملة دايم في صدع بالغيوم.

# لم يقل أي منهما شيئا. رجعا إلى النزل على الطريق.
~~«اصدقني القول يا هيرف، ألم تر ستان؟»
~~«لا، ليس لدي فكرة أين عساه أن يكون مختبئا.»
~~«إذا رأيته فأخبره أنني أريده أن يتصل بي على الفور ... هيرف، ماذا كان اسم أولئك
~~النساء اللواتي اتبعن الجيوش في الثورة الفرنسية؟»
~~«دعيني أتذكر. هل كان كانتونيريه؟»
~~«شيء من هذا القبيل ... أود أن أفعل ذلك.»

# أصدر قطار كهربائي صفيره بعيدا إلى يمينهما، واهتز مقتربا ثم تلاشى في مسيرة
~~عوائه.

# كانت موسيقى التانجو تنبعث من النزل على الطريق كما لو كانت تقطر منه وتذيب طلاءه
~~الوردي ككتلة من الآيس كريم. كان جيمي يتبعها راكبا سيارة الأجرة.
~~«كلا، أريد أن أكون وحدي يا هيرف.»
~~«ولكني أرغب بشدة أن أصطحبك إلى المنزل ... لا تعجبني فكرة أن أتركك تذهبين
~~وحدك.»
~~«من فضلك، أطلب منك ذلك بصفتنا صديقين.»

# لم يتصافحا. رفست سيارة الأجرة الغبار والجازولين المحترق في وجهه. وقف على الدرج غير
~~راغب في العودة إلى ضوضاء ودخان.
~~•••

# كانت نيللي ماك نيل تجلس وحدها إلى الطاولة. كان أمامها الكرسي مدفوعا إلى الوراء
~~وقد جلس عليه زوجها ووضع منديله على ظهره. كانت تحدق أمامها مباشرة؛ حيث مرت
~~الراقصات كالظلال أمام عينيها. في الطرف الآخر من الغرفة رأت جورج بالدوين، شاحبا
~~ونحيلا، يمشي ببطء إلى طاولته كرجل مريض. وقف بجانب الطاولة يفحص شيكه بعناية، ثم دفعه
~~ووقف ينظر في أنحاء الغرفة مشتت الانتباه. كان سينظر إليها. أحضر النادل الباقي على طبق
~~وانحنى. اجتاحت نظرة بالدوين السوداء وجوه الراقصات، ثم أدار ظهره وخرج. تذكرت المذاق
~~المسكر ms201 للزنابق الصينية التي لا تطاق، فشعرت بعينيها ممتلئتين بالدموع. أخرجت
~~مفكرتها من حقيبتها الشبكية الفضية وتصفحتها على عجل، واضعة رءوس أسهم بقلم رصاص
~~فضي. نظرت لأعلى بعد برهة، وكان جلد وجهها المتعب مجعدا من أثر الغضب، وأشارت إلى
~~النادل. «هل يمكنك من فضلك أن تخبر السيد ماك نيل أن السيدة ماك نيل تريد التحدث
~~إليه؟ إنه في الحانة.»

# كان بولوك يصيح في الوجوه والكئوس المتراصة فيما يشبه إطار الزينة على طول منضدة
~~الشراب: «سراييفو، سراييفو، هذا هو المكان الذي أشعل فتيل النزاع.»

# قال جو أوه كيفي سرا دون أن يوجه كلامه لشخص بعينه: «اسمع، أخبرني رجل يعمل في
~~مكتب تلغراف أنه كانت هناك معركة بحرية كبيرة قبالة ساحل سانت جون، وأن جيوش جزيرة
~~نيوفندلاند والبريطانيين قد أغرقوا الأسطول الألماني المكون من 40 بارجة.»
~~«يا للهول، ذلك من شأنه أن يوقف الحرب على الفور.»
~~«لكنهم لم يعلنوا نشوب الحرب بعد.»
~~«كيف علمت بذلك؟ البرقيات مكتظة لدرجة لا يمكن معها الحصول على أي أخبار عن
~~طريقها.»
~~«ألم تر وقوع أربعة إخفاقات أخرى في وول ستريت؟»
~~«لا تقل لي إن بورصة القمح في شيكاغو قد جن جنونها.»
~~«ينبغي أن يغلقوا جميع البورصات حتى ينقشع هذا الهم.»
~~«حسنا، ربما عندما يغلب الألمان بشكل حاسم ستمنح إنجلترا أيرلندا حريتها.»
~~«لكنها ... لن تفتح سوق الأسهم غدا.»
~~«إذا كان لدى المرء رأس المال الذي يغطي الأمر ويمكنه أن يحافظ على رباطة جأشه،
~~فسيكون إذن قد حان وقت الربح.»

# قال جيمي: «حسنا أيها الرجل الهرم بولوك، سأذهب إلى المنزل. فهذه ليلة راحتي ويجب
~~أن أحصل عليها.»

# غمز بولوك بإحدى عينيه ولوح بيد مهتزة من أثر السكر. كانت الأصوات في أذني
~~جيمي كزئير لين نابض، تقترب وتبتعد، تقترب وتبتعد. يموت ميتة الكلاب، هكذا قال وهو
~~يسير. أنفق جميع أمواله إلا ربع دولار. أطلق عليه الرصاص وقت شروق الشمس. إنه إعلان
~~الحرب. بدأت الأعمال العدائية. وتركوه وحده في مجده. معارك لايبزيج، وويلدرنس، وووترلو،
~~حيث وقف المزارعون المحاصرون وأطلقوا الرصاص الذي ms202 سمع دويه في كل مكان ... لا يمكنني أن
~~أستقل سيارة أجرة، وأريد أن أمشي على أي حال. الإنذار النهائي. يغني العساكر في
~~القطارات الذاهبة بهم إلى الخراب والورود فوق آذانهم. والعار على الإتروري المزيف الذي
~~يتخلف في منزله عندما ...

# بينما كان يسير في طريق الحصى إلى الشارع، تأبطت ذراعه ذراع أخرى.
~~«هل تمانع إذا أتيت معك؟ لا أريد البقاء هنا.»
~~«بالتأكيد تعال يا توني أنا ذاهب للتمشية.»

# سار هيرف بخطوة طويلة، ناظرا أمامه مباشرة. أظلمت الغيوم السماء، في حين بقي البياض
~~الحليبي لضوء القمر. إلى اليمين واليسار كانت هناك بالخارج الأقماع البنفسجية الرمادية
~~للمصابيح القوسية التي تظهر بين الحين والآخر سوداء يتخللها بعض الأضواء، وفي الأمام
~~وهج الشوارع المرتفعة في منحدرات ضبابية صفراء ومتوردة.

# قال توني هانتر لاهثا بعد بضع دقائق: «أنت لا تحبني، أليس كذلك؟»

# أبطأ هيرف من وتيرته. «عجبا، أنا لا أعرفك جيدا. تبدو لي شخصا لطيفا للغاية
~~...»
~~«لا تكذب؛ فليس ثمة سبب يجعلك تحبني ... أعتقد أنني سأقتل نفسي الليلة.»
~~«بحق السماء! لا تفعل ذلك ... ما الأمر؟»
~~«ليس لديك الحق في أن تقول لي ألا أقتل نفسي. أنت لا تعرف شيئا عني. لو كنت
~~امرأة لما كنت غير مبال إلى هذه الدرجة.»
~~«ما الذي يؤرقك؟»
~~«أصاب بالجنون، هذا ما في الأمر، كل شيء مروع للغاية. عندما قابلتك أول مرة مع
~~روث ذات مساء اعتقدت أننا سنصبح صديقين يا هيرف. لقد بدوت متعاطفا ومتفهما للغاية
~~... ظننتك مثلي، ولكنك الآن أصبحت قاسيا للغاية.»
~~«أظن السبب هو مشكلاتي مع صحيفة «نيويورك تايمز» ... سأطرد قريبا، لا تشغل
~~بالك.»
~~«لقد سئمت من كوني فقيرا؛ أريد أن أحقق نجاحا.»
~~«حسنا، ما زلت صغيرا بعد؛ لا بد أنك أصغر مني.» لم يجبه توني.

# كانا يسيران في جادة واسعة بين صفين من المنازل الخشبية المسودة. مرت عربة
~~ترام طويلة وصفراء مهسهسة ومصرصرة.
~~«يا إلهي، لا بد أننا في حي فلاتبوش.»
~~«ظننتك مثلي يا هيرف، لكنني لا أراك الآن مطلقا سوى مع بعض النساء.»
~~«ماذا تعني؟»
~~«لم ms203 أخبر أحدا في العالم قط ... أستحلفك ألا تخبر أحدا ... عندما كنت طفلا، كنت
~~شبقا بفظاعة، عندما كنت في العاشرة، أو الحادية عشرة، أو الثالثة عشرة من عمري
~~تقريبا.» كان يبكي. عندما مرا أسفل أحد المصابيح القوسية، التقط جيمي ترقرق الدموع
~~على وجنتيه. «ما كنت لأخبرك بهذا إن لم أكن مخمورا.»
~~«لكن أشياء من هذا القبيل حدثت للجميع تقريبا في طفولتهم ... لا داعي للقلق بشأن
~~ذلك.»
~~«لكنني على هذا النحو الآن، وهذا هو المروع للغاية. لا أستطيع أن أحب النساء. لقد
~~حاولت وحاولت ... كما ترى فقد ألقي القبض علي. كنت أشعر بالخجل الشديد ولم أذهب إلى
~~المدرسة لأسابيع. بكت والدتي كثيرا. إنني أشعر بالخجل الشديد. وأنا خائف للغاية من أن
~~يكتشف الناس الأمر. أنا أجاهد دائما من أجل إبقاء الأمر سرا، من أجل إخفاء
~~مشاعري.»
~~«ولكن الأمر برمته قد لا يتعدى كونه مجرد فكرة. قد تتمكن من تجاوزها. فلتذهب إلى
~~محلل نفسي.»
~~«لا أستطيع التحدث إلى أحد. فقط الليلة لأنني مخمور. لقد حاولت البحث عن الأمر في
~~الموسوعة ... إنه ليس في القاموس حتى.» توقف واستند إلى عمود إنارة ووجهه بين يديه.
~~«إنه ليس في القاموس حتى.»

# ربت جيمي هيرف على ظهره. «ابتهج أرجوك. هناك الكثير من الناس في مثل حالتك. العالم
~~مليء بهم.»
~~«أنا أكرههم جميعا ... ليس أمثال هؤلاء من أقع في حبهم. أنا أكره نفسي. وأفترض أنك
~~ستكرهني بعد هذه الليلة.»
~~«ما هذا الهراء؟ إن الأمر ليس من شأني.»
~~«الآن تعرف لما أريد أن أقتل نفسي ... أوه، هذا ليس عدلا يا هيرف، هذا ليس عدلا ...
~~لم يحالفني الحظ في حياتي. بدأت في كسب رزقي بمجرد أن أنهيت المدرسة الثانوية. فقد
~~اعتدت العمل خادما في الفنادق الصيفية. عاشت والدتي في ليكوود وكنت أرسل لها كل ما
~~أكسبه. لقد عملت بجد للوصول إلى ما أنا عليه الآن. لو كان قد عرف أمري، لو كان قد ذاعت
~~ثمة فضيحة وعرف كل شيء، لكنت قد تدمرت.»
~~«لكن الجميع يقول ذلك عن الممثلين الشباب ولا ms204 يشغل أي منهم باله بما
~~يقولون.»
~~«عندما أفشل في الحصول على أحد الأدوار، أظن أن هذا هو السبب. إنني أكره وأحتقر كل
~~هذه النوعية من الرجال ... لا أريد أن أعمل عملا آخر. أريد أن أمثل. أوه هذا جحيم ...
~~هذا جحيم.»
~~«لكنك تتدرب الآن على أحد الأدوار، أليس كذلك؟»
~~«إنه عرض أحمق لن يتجاوز ستامفورد مطلقا. إذن عندما تسمع أنني قد قمت بالأمر فلن
~~تتفاجأ.»
~~«قمت بماذا؟»
~~«قتلت نفسي.»

# سارا دون أن ينبسا بكلمة. بدأت السماء تمطر. وفي الشارع خلف المنازل المنخفضة على شكل
~~علب الأحذية ذات اللون الأسود المخضر كان ثمة برق مختلج كعثات متوردة. هبت رائحة
~~رطبة مغبرة من الأسفلت الذي ضربته القطرات الكبيرة المنهمرة.
~~«لا بد أن تكون هناك محطة مترو أنفاق قريبة ... أليس هذا ضوءا أزرق هنا؟ لنسرع وإلا
~~فسنبتل.»
~~«أوه بحق الجحيم يا توني لا يهمني إن تبللت أم لا.» خلع جيمي قبعته اللبادية
~~وأرجحها بيد واحدة. كانت قطرات المطر باردة على جبهته، ورائحة المطر، والأسطح،
~~والطين، والأسفلت أخذت من فمه المذاق اللاذع للويسكي والسجائر.

# صرخ فجأة: «يا إلهي، هذا مروع.»
~~«ماذا؟»
~~«كل هذه الجلبة حول الجنس . لم أكن أدرك الأمر قبل هذه الليلة، كل هذا الكم من
~~العذاب. يا إلهي، لا بد أنك قد مررت بأوقات عصيبة ... كلنا مررنا بأوقات عصيبة. في حالتك
~~الأمر مجرد حظ، حظ سيئ شيطاني. كان مارتن يقول: كل شيء سيكون أفضل بكثير إذا دق الجرس
~~فجأة وأخبر الجميع الجميع بصراحة بما فعلوه في حياتهم، كيف عاشوا، وكيف أحبوا. إن
~~إخفاء الأمور هو ما يجعلها تفسد. بربي إنه لأمر مروع. وكأن الحياة لم تكن صعبة بما
~~فيه الكفاية من دون ذلك.»
~~«حسنا، سأذهب إلى محطة مترو الأنفاق هذه.»
~~«سيكون عليك انتظار القطار لساعات.»
~~«لا أتحمل، فأنا متعب ولا أريد أن أتبلل.»
~~«حسنا ليلة سعيدة.»
~~«ليلة سعيدة يا هيرف.»

# هبت نوبة هائجة طويلة من قصف رعدي. وبدأت السماء تمطر بغزارة. ضغط جيمي قبعته على
~~رأسه وسحب ياقة معطفه لأعلى. أراد أن يركض ms205 على طول الطريق صارخا ولاعنا بأعلى صوته.
~~ومض البرق على طول الصفوف المحدقة للنوافذ الفارغة. اضطرب المطر على طول الأرصفة، أمام
~~نوافذ المتاجر، وعلى البلاطات الحجرية البنية. كانت ركبتاه مبتلتين، وتتدفق قطرات
~~بطيئة فوق ظهره، وكانت ثمة شلالات باردة تقطر من كميه على معصميه، كان يشعر بالحكة
~~والوخز في كامل جسده. واصل السير عبر بروكلين. تستحوذ على عقله صورة كل سرير في جميع
~~غرف النوم التي في حجم بيوت الحمام، حيث النائمون المتشابكون والملتوون والمختنقون
~~كجذور النباتات المستحوذة على أصصها. وتستحوذ على عقله أصوات الأقدام المصرصرة فوق
~~سلالم النزل، والأيدي المتلمسة طريقها عند مقابض الأبواب. تستحوذ على عقله صورة
~~الأصداغ الطارقة والأبدان الوحيدة المتيبسة في أسرتها.

# لقد طفت العالم ثلاث مرات

# لتحي الدماء، لتحي الدماء ...

# أنا يا سيدي مناصر للفوضوية ... «ودارت سفينتنا الشجاعة ثلاث مرات، ودارت ثلاث مرات» ...
~~اللعنة بين ذلك والمال ... «وغرقت في قاع البحر» ... إننا ندور في حلقة مفرغة من أجل تحقيق
~~العدالة.

# لقد طفت العالم ثلاث مرات

# في رحلاتي.

# إعلان حرب ... قعقعة طبول ... يسير الحرس الملكي البريطاني بثيابه الحمراء خلف العصا
~~اللامعة لقائد فرقة الطبول بقبعته الشبيهة بأكمام كفوف من الفرو الطويل الشعر، ويدور
~~المقبض الفضي وامضا في غضب، غضب، غضب ... في وجه الثورة العالمية. بدأت الأعمال العدائية
~~في استعراض طويل عبر الشوارع الفارغة التي غمرها المطر. اقرأ الطبعة الثانية، طبعة
~~ثانية، طبعة ثانية. سانتا كلوز يطلق النار على ابنته، حاول مهاجمتها. «يقتل نفسه رميا
~~بالرصاص» ... يضع البندقية أسفل ذقنه ويضغط على الزناد بإصبع قدمه الكبير. تنظر النجوم
~~للأسفل إلى مدينة فريديريكتاون. يا عمال العالم اتحدوا. فلتحي الدماء، فلتحي
~~الدماء.

# قال جيمي هيرف عاليا: «يا إلهي، إنني مبتل.» امتدت الشوارع على مستوى نظره فارغة
~~تحت المطر بين صفوف النوافذ الفارغة والمرصعة هنا وهناك بمقابض بنفسجية من أثر المصابيح
~~القوسية. واصل السير شاعرا باليأس.



# الفصل السادس



# | خمس مسائل قانونية




# يسيرون اثنين اثنين على عجل. «ممنوع منعا باتا الوقوف في السيارات».
~~سلسلة الصعود تتشابك، ممسكة في التروس؛ فتصعد السيارات ms206 المستوى المائل منتفضة
~~من داخل الأضواء الطنانة، من داخل رائحة الحشود والذرة المطبوخة على البخار
~~والفول السوداني، تتصاعد خفاقة مقززة في ليلة طويلة من ليالي سبتمبر المليئة
~~سماؤها بالشهب.

# البحر، ورائحة المستنقعات، وأضواء إحدى عبارات شركة أيرون ستيمبوت مغادرة
~~الرصيف. وعبر الأفق الأزرق الداكن ذي المسحة البنفسجية، ومضت منارة. ثم يموج
~~البحر. يضطرب البحر، وترتفع الأضواء. شعرها في فمه، ويده في ضلوعها، وفخذاهما
~~منسحقان معا.

# انتزعت ريح سقوطهما صرخاتهما، فانتفضا وقد علت أنفاسهما عبر هيكل الجسر
~~المتشابك. يموج البحر. ويضطرب. وأضواء جياشة في الأفق ما بين الظلمة والبحر.
~~ثم يموج البحر. «حافظوا على مقاعدكم للرحلة التالية.»
~~«ادخل يا جو، سأرى إن كانت السيدة العجوز ستجلب لنا بعض الطعام.»
~~«هذا لطف بالغ منك ... أنا ... أنا لست ... أنا ... لا أرتدي زيا مناسبا للقاء سيدة كما
~~ترى.»
~~«أوه لن تهتم. فما هي سوى أمي، اجلس، سأحضرها.»

# جلس هارلاند على كرسي بجانب الباب في المطبخ المظلم ووضع يديه على ركبتيه. جلس
~~يحدق إلى يديه، وكانتا حمراوين محببتين بالغبار وترتجفان، وكان لسانه كمبشرة جوزة
~~الطيب من أثر الويسكي الرخيص الذي كان يشربه الأسبوع الماضي، وشعر في  كامل جسده
~~بالخدر والبلل والنتانة. حدق إلى يديه.

# عاد جو أوكيف إلى المطبخ. «إنها مستلقية. تقول إن هناك بعض الحساء خلف الموقد ...
~~تفضل. هذا سيمنحك القوة ... ينبغي أن تذهب حيث كنت ليلة أمس يا جو. فقد خرجت إلى حانة
~~سي سايد هنا كي أحمل رسالة إلى رئيس الطهاة عن شخص يخبره بأنهم سيغلقون السوق ... لقد
~~كان أبشع شيء رأيته في حياتك. هذا الرجل الذي هو محام معروف في وسط المدينة كان
~~بالخارج في القاعة يصيح عاليا من أعماقه معترضا على شيء ما. يا إلهي، لقد بدا صعبا.
~~ثم أخرج مسدسا وكاد يطلق النار عليها أو شيء ملعون من هذا القبيل عندما أتى رئيس
~~الطهاة وهدأ من روعه وهو يعرج على عصاه كما يفعل، وأخذ المسدس بعيدا عنه ووضعه في
~~جيبه قبل أن يرى أحد بوضوح ما حدث ... هذا الرجل ms207 بالدوين هو صديقه، أتصدق ذلك؟ لقد كان
~~أبشع شيء رأيته في حياتك. ثم انهار تماما مثل ...»

# قال جو هارلاند: «اسمع مني يا فتى، سيصيبهم هذا جميعا عاجلا أم آجلا ...»
~~«فلتتناول طعامك جيدا. لم تأكل ما يكفي.»
~~«لا أستطيع أن آكل جيدا.»
~~«بل تستطيع بالتأكيد ... أخبرني يا جو ماذا عن الحرب؟»
~~«أعتقد أنهم سيخوضونها هذه المرة ... لقد عرفت أنها آتية منذ حادثة أكادير.»
~~«يا إلهي، أحب أن أرى أحدا يهزم إنجلترا بعد أن رفضت منح أيرلندا حكمها
~~الذاتي.»
~~«ينبغي علينا مساعدتهم ... على أي حال لا أرى كيف يمكن أن يستمر هذا طويلا. فلن يسمح
~~بذلك من يتحكمون في التمويل الدولي. في نهاية المطاف، المصرفيون هم من يتحكمون في
~~الأموال.»
~~«لن نذهب لمساعدة إنجلترا، لا يا سيدي، لن نفعل ذلك بعد ما فعلوه في أيرلندا، وفي
~~الثورة، وفي الحرب الأهلية ...»
~~«سيقضي عليك تماما هذا التاريخ الذي تقرؤه في المكتبة العامة كل ليلة يا جوي ...
~~فلتتابع أسعار الأسهم وابق منتبها ومستعدا ولا تدعهم يخدعونك بكل هذه الصحف التي
~~تتحدث حول الإضرابات، والثورات، والاشتراكية ... أود أن أراك تحقق نجاحا يا جوي ...
~~حسنا، أظن أنه من الأفضل أن أذهب.»
~~«فلتمكث قليلا، سنفتح زجاجة من الشراب.» سمعا صوت أقدام ثقيلة متعثرة في الممر
~~خارج المطبخ.
~~«من هناك؟»
~~«أهذا أنت يا جو؟» دخل الغرفة مترنحا فتى كبير الحجم أشقر الشعر بكتفين ضخمين
~~ووجه أحمر مربع وعنق ثخين.
~~«من في ظنك يكون هذا بحق الجحيم؟ ... إنه أخي الصغير مايك.»
~~«حسنا ما الأمر؟» وقف مايك متمايلا وذقنه على صدره. انتفخت كتفاه لتصل إلى السقف
~~المنخفض للمطبخ.
~~«أليس كالحوت في ضخامته؟ ولكن بحق المسيح ألم أقل لك ألا تأتي إلى المنزل وأنت
~~مخمور؟ ... إن بإمكانه أن يهدم علينا المنزل.»
~~«ينبغي أن أعود إلى المنزل وقتا ما أليس كذلك؟ منذ أن عملت في الحزب يا جو وأنت
~~تضايقني أكثر مما يفعل الرجل الهرم. أنا سعيد أنني لن أمكث في هذه البلدة الملعونة
~~طويلا. إن بها ما يكفي لتجن جنون المرء. إن ms208 تمكنت من أن أذهب في أحد الأحواض التي
~~تبحر أمام جسر البوابة الذهبية، فسأفعل وربي.»
~~«بحق الجحيم لا أمانع من أن تبقى هنا. كل ما في الأمر أنني لا أحب ألا تتمالك نفسك
~~طوال الوقت، أتفهم؟»
~~«سأفعل ما أريد، أتفهمني؟»
~~«اخرج من هنا يا مايك ... عد إلى المنزل عندما تكون مستفيقا.»
~~«أود أن أراك وأنت تطردني من هنا، أتفهمني؟ أود أن أراك وأنت تطردني من هنا.»

# نهض هارلاند واقفا. قال: «حسنا، سأفعل. فلتر ما إذا كان بإمكاني فعل ذلك.»

# كان مايك يتقدم عبر المطبخ بقبضتين مطبقتين. مد جوي شفته السفلى، والتقط
~~كرسيا.
~~«سألبسه في رأسك.»
~~«بحق القديسين والشهداء ألا تستطيع المرأة أن تحظى بالسكينة في منزلها؟» ركضت امرأة
~~صغيرة البنية ذات شعر أشيب تصرخ بينهما، وكان لها عينان سوداوان متباعدتان في وجهها
~~المنكمش كتفاحة تركت لتتعفن من عام مضى، لوحت في الهواء بيدين لواهما العمل.
~~«فليخرس كل منكما، دائما ما تتبادلان السباب وتتعاركان في أنحاء المنزل كما لو لم
~~يكن هناك إله ... اصعد يا مايك إلى الطابق العلوي واستلق في سريرك حتى تستفيق.»

# قال جوي: «لقد كنت للتو أقول له ذلك .»

# التفتت إلى هارلاند، وكان صوتها كصرير الطباشير على سبورة سوداء. «وأنت، اخرج من هنا.
~~فأنا لا أسمح بوجود المتشردين السكارى في منزلي. اخرج من هنا. لا يهمني من
~~أحضرك.»

# نظر هارلاند إلى جوي بابتسامة بغيضة بعض الشيء، ثم هز كتفيه وخرج. تمتم وهو
~~يتعثر بساقين تؤلمانه على طول الشارع الترابي للمنازل المبنية من الطوب ذي الواجهة
~~المظلمة: «خادمة.»

# كانت شمس ما بعد الظهيرة القائظة كضربة على ظهره. وفي أذنيه أصوات الخادمات،
~~والطهاة، والكتاب المختزلين، والسكرتارية: نعم يا سيدي، السيد هارلاند، شكرا لك يا
~~سيدي السيد هارلاند. أوه يا سيدي شكرا جزيلا يا سيدي السيد هارلاند ...
~~•••

# ثمة طنين أحمر في جفنيها حيث يوقظها ضوء الشمس، وتغوص مرة أخرى في دهاليز النوم
~~الناعمة كالصوف القطني الأرجواني، وتستيقظ مرة أخرى، متقلبة متثائبة، وتسحب
~~ركبتيها إلى ذقنها لتجذب شرنقة النعاس الحلوة بإحكام أكثر ms209 حولها. تتدحرج شاحنة تدحرجا
~~مرعبا على طول الشارع، وأشعة الشمس تقبع في خطوط ساخنة فوق ظهرها. تتثاءب في يأس
~~وتتقلب وتستلقي متمددة ويداها أسفل رأسها محدقة في السقف. من بعيد عبر الشوارع
~~وجدران المنازل، يخترق سمعها الأنين الطويل لصافرة قارب بخاري كفسيلة حشائش سلطعون
~~تندفع عبر الحصى. تجلس إلين وهي تهز رأسها كي تبعد ذبابة متخبطة حول وجهها. تومض
~~الذبابة وتختفي في ضوء الشمس، ولكنها تظل تشعر في مكان ما بوخز طنان متباطئ، غير
~~قابل للتفسير، شيء خلفته أفكار الليلة الماضية المريرة. ولكنها سعيدة ومستيقظة تماما
~~وما زال الوقت مبكرا. تنهض وتتجول في أرجاء الغرفة في ثوب نومها.

# عندما تضرب الشمس الأرضية الخشبية الصلبة، تجدها دافئة في أخمصي قدميها. تزقزق
~~عصافير الدوري على النوافذ. ويأتي من الطابق العلوي صوت ماكينة خياطة. عندما خرجت من
~~الحمام بدا جسدها مصقولا ناعما ومشدودا، ففركته بمنشفة وهي تحسب ساعات اليوم الطويل
~~الذي أمامها؛ حيث المشي عبر شوارع وسط المدينة التي تتناثر بها القمامة وصولا إلى ذلك
~~الرصيف على النهر الشرقي حيث يكومون عارضات خشب الماهوجني، ثم تناول الإفطار وحدها
~~في فندق لافاييت، من قهوة ولفائف هلالية وزبدة حلوة، والذهاب للتسوق في متجر لورد آند
~~تيلور مبكرا قبل حلول المساء حيث الزحام وإرهاق البائعات، وتناول الغداء مع ... ثم
~~يتدفق الألم الذي كان يزعجها طوال الليل وينفجر. قالت بصوت عال: «ستان، ستان، يا
~~إلهي!» تجلس أمام مرآتها تحدق إلى سواد حدقتي عينيها المتسعتين.

# ترتدي ملابسها على عجل وتخرج، وتمشي في الجادة الخامسة وشرقا بمحاذاة شارع 8 دون
~~النظر يمينا أو يسارا. أشعة الشمس حارة بالفعل وتسقط على شكل أضلاع مضطربة فوق
~~الأرصفة، والألواح الزجاجية، واللافتات المطلية بالأبيض من مسحوق الرخام. وجوه الرجال
~~والنساء وهم يمرون بها مجعدة ورمادية كالوسائد التي ناموا عليها طويلا. بعد عبورها
~~شارع لافاييت الذي يعج بالشاحنات وعربات التوصيل، تشعر بمذاق الغبار في فمها، وحبيبات
~~من جريش تنسحق بين أسنانها. وعندما تتقدم أكثر ناحية الشرق، تمر بعربات يد، حيث يمسح
~~رجال الطاولات الرخامية ms210 لحوامل المشروبات الغازية، ويملأ أرغن يدوي الشارع بمقطوعة
~~«الدانوب الأزرق» الصادرة من لفائف تدافعه اللامعة، وتنتشر حدة حريفة من حامل
~~للمخللات. في ساحة تومبكينز، يتجول الأطفال صارخين فوق الأسفلت الندي. وعند
~~قدميها كومة تتلوى من الأولاد الصغار، بقمصانهم المتسخة الممزقة، وأفواههم التي
~~تسيل لعابا، يلكمون، ويعضون، ويخربشون، وتفوح منهم رائحة كريهة كالخبز العفن. تشعر
~~إلين فجأة بركبتيها ضعيفتين تحتها. تستدير وتمشي في الطريق الذي أتت منه.

# الشمس ثقيلة كذراعه على ظهرها، تضرب ساعدها العاري كما تضربها أصابعه، إنها أنفاسه
~~على وجنتها.
~~•••

# قالت إلين للرجل ذي عظام الوجه البارزة والعينين الكبيرتين المرتخيتين كالمحار،
~~وهي تنظر إلى مقدمة قميصه الطويلة: «لا شيء سوى المسائل القانونية الخمس.»

# سأل بجدية: «أوهكذا يمنح القرار؟»
~~«بالتأكيد بالتزكية ...»
~~«حسنا، أنا في غاية الأسف لسماع ذلك بصفتي صديقا قديما لعائلة كلا
~~الطرفين.»
~~«اسمع يا ديك، صدقا أنا مغرمة جدا بجوجو. وأنا مدينة له بالكثير ... إنه شخص جيد
~~جدا من نواح عدة، ولكن كان لا بد من ذلك لا محالة.»
~~«هل تقصدين أن هناك شخصا آخر؟»

# نظرت لأعلى إليه بعينين ساطعتين وبنصف إيماءة من رأسها.
~~«أوه ولكن الطلاق هو خطوة بالغة الصعوبة يا سيدتي العزيزة الصغيرة.»
~~«أوه ليست بهذه الصعوبة كما قد يظن.»

# رأيا هاري جولدفايزر يقترب منهما عبر الغرفة الكبيرة المكسوة بألواح الجوز. فرفعت
~~صوتها فجأة. «يقولون إن معركة المارن هذه ستنهي الحرب.»

# أمسك هاري جولدفايزر بيدها بين يديه ذات الراحتين السمينتين ومال عليها. «إنه لمن
~~الرائع أن تأتي يا إلين وتنقذي الكثير من العزاب في منتصف الصيف من الملل المميت.
~~مرحبا أيها الرجل الهرم سنو، كيف الأحوال؟»
~~«أجل، كيف لا يزال بإمكاننا أن نحظى بشرف لقائك هنا؟»
~~«أوه لقد احتجزتني عدة أشياء ... على أي حال أنا أكره المنتجعات الصيفية. ليس هناك
~~مكان أجمل من لونج بيتش على أي حال ... عجبا، بار هاربور، لن أذهب إلى بار هاربور ولو
~~أعطيتني مليون دولار أمريكي ... مليون بحق.»

# أطلق السيد سنو نفسا أجش. «يبدو لي أنني سمعت أنك تخوض لعبة العقارات ms211 يا
~~جولدفايزر.»
~~«لقد اشتريت لنفسي كوخا، هذا كل ما هنالك. من المدهش أنه لا يمكنك أن تشتري لنفسك
~~ولو كوخا دون أن يعلم جميع باعة الصحف في ميدان التايمز بالأمر. دعونا ندخل ونأكل؛
~~ستكون أختي هنا.» دخلت امرأة بدينة في ثوب لماع بعد أن جلسوا إلى الطاولة في غرفة
~~الطعام الكبيرة ذات القرون المعلقة على الجدران، وكانت ذات صدر كصدر حمامة وبشرة
~~شاحبة.

# غردت بصوت ضعيف كالببغاء الصغير: «أوه يا آنسة أوجليثورب، أنا سعيدة للغاية
~~بلقائك. لطالما رأيتك واعتقدت أنك أجمل شيء ... بذلت قصارى جهدي كي أجعل هاري
~~يحضرك لرؤيتي.»

# قال جولدفايزر لإلين دون أن يبرح مكانه: «هذه أختي راشيل. إنها تعتني بالمنزل من
~~أجلي.»
~~«أتمنى أن تساعدني يا سنو في حث الآنسة أوجليثورب على أخذ ذلك الدور في عرض «فتاة
~~الزينية» (ذا زينيا جيرل) ... صدقا، إنه كما لو كان قد كتب من أجلك أنت.»
~~«ولكنه مجرد دور صغير ...»
~~«إنه ليس دورا رئيسيا بالضبط، ولكن بالنظر إلى سمعتك باعتبارك فنانة متعددة
~~المواهب ورائعة، فهو أفضل ما في العرض.»

# قالت الآنسة جولدفايزر بصوت مرتفع: «هل ترغبين في المزيد من السمك يا آنسة
~~أوجليثورب ؟»

# تنشق السيد سنو. «لم يعد هناك تمثيل رائع: بوث، جيفرسون، مانسفيلد ... كلهم قد رحلوا.
~~اليوم، الأمر كله دعاية؛ حيث يطرح الممثلون والممثلات في السوق كالأدوية ببراءات
~~اختراع. أليست هذه هي الحقيقة يا إلين؟ ... دعاية، دعاية.»

# قال جولدفايزر فجأة: «لكن هذا ليس ما يحقق النجاح ... إذا كان بإمكانك القيام بالأمر
~~مع الدعاية، فسيصبح كل منتج في نيويورك مليونيرا. إنها القوة الخفية الغامضة التي
~~تمسك بالحشود في الشارع وتوجههم إلى مسرح بعينه ما يجعل الإيرادات ترتفع في شباك
~~تذاكر بعينه، هل تفهمني؟ الدعاية لن تفعل ذلك، والنقد الجيد لن يفعل ذلك، ربما
~~العبقرية، ربما الحظ، ولكن إذا تمكنت من إعطاء الجمهور ما يريد في الوقت المناسب
~~والمكان المناسب، فستحقق نجاحا. هذا ما قدمته لنا إلين في هذا العرض الأخير ... لقد
~~أنشأت علاقة مع الجمهور. ربما تكون أعظم مسرحية في العالم ms212 يمثلها أعظم الممثلين في
~~العالم وتفشل فشلا ذريعا ... ولا أعرف كيف يحدث ذلك، لا أحد يعرف كيف يحدث ذلك ... إذ
~~تذهب إلى الفراش ذات ليلة ومنزلك ممتلئ بالأوراق وتستيقظ في صباح اليوم التالي وقد
~~حققت نجاحا مدويا. لم يعد بإمكان المنتج التحكم في الأمر، كما لا يمكن لخبير
~~الأرصاد الجوية التحكم في الطقس. أليس ما أقوله هو الحقيقة؟»
~~«آه، لقد تدهور ذوق جمهور نيويورك للأسف منذ الأيام الخوالي لوالاك.»

# قالت الآنسة جولدفايزر بصوت أشبه بزقزقة العصافير: «ولكن كان هناك بعض المسرحيات
~~الجميلة.»

# كانت مشاعر الحب التي أحاطتها طوال اليوم قد أظهرت الحيوية على تجعدات شعرها ... تلك
~~التجعدات الداكنة ... وقد كسر لونها الضوء الفولاذي الداكن ... مندفعة ... عاليا، يا
~~إلهي، عاليا إلى الضوء ... وكانت تقطع بشوكتها قلب الخس الأبيض الهش. كانت تتلفظ
~~بكلمات بينما تسربت بالفعل كلمات أخرى بارتباك داخلها كحزمة مكسورة من الخرز. جلست
~~تنظر إلى صورة لامرأتين ورجلين يأكلون إلى طاولة في غرفة مغطاة بألواح عالية أسفل
~~ثريا كريستالية مرتعشة. رفعت عينيها عن صحنها لتجد عيني الآنسة جولدفايزر الصغيرتين
~~الشبيهتين بعيني عصفور، الثابتتين في حسرة وعطف على وجهها.
~~«أوه أجل، نيويورك ممتعة حقا في منتصف الصيف أكثر من أي وقت آخر؛ حيث يكون التعجل
~~والضجيج أقل.»
~~«أوه نعم، هذا صحيح تماما يا آنسة جولدفايزر.» أظهرت إلين ابتسامة مباغتة حول
~~المائدة ... كل مشاعر الحب التي أحاطتها طوال اليوم قد أظهرت الحيوية على تجعدات حاجبه
~~الرفيع المرتفع، وومضت في عينيه في الضوء الفولاذي الداكن ...

# في سيارة الأجرة، ضغطت ركبتا جولدفايزر القصيرتان العريضتان على ركبتيها؛ فامتلأت
~~عيناه بما يشبه مصنعا خفيا كعناكب تغزل شبكة خانقة حلوة ودافئة حول وجهها ورقبتها.
~~رجعت الآنسة جولدفايزر قصيرة وبدينة في المقعد المجاور لها. كان ديك سنو يحمل سيجارا
~~غير مشتعل في فمه ويدحرجه بلسانه. حاولت إلين أن تتذكر كيف كان شكل ستان تحديدا،
~~بنحوله الشديد كقافز زانة، ولكنها لم تتمكن من تذكر وجهه بالكامل؛ فلم تر سوى
~~عينيه وشفتيه وأذنه.

# كان ميدان التايمز مليئا بالأضواء الملونة المتراقصة، ms213 في تمويجات متقاطعة من
~~الوهج. صعدوا في مصعد فندق أستور. تبعت إلين الآنسة جولدفايزر عبر حديقة السطح وسط
~~الطاولات. رجال ونساء في ثياب السهرة، وفي الأردية الصيفية من الموسلين والبذلات
~~الخفيفة يستديرون ويعتنون بها، كمحالق لزجة من كروم تحدق بها وهي تمر. كانت
~~الأوركسترا تعزف لحن أغنية «في الحرملك الخاص بي» (إن ماي هاريم). أعدوا أنفسهم للجلوس
~~إلى الطاولة.

# سأل جولدفايزر: «ألا نرقص؟»

# ابتسمت ابتسامة ساخرة باهتة في وجهه وهي تتركه يضع ذراعه حول ظهرها. كانت أذنه
~~الكبيرة ذات الشعرات المنفردة التي تضفي عليه وقارا في مستوى عينيها.

# كان يتنفس في أذنها قائلا: «إلين، صدقا ظننت أنني رجل حكيم.» التقط أنفاسه ...
~~«لكنني لست ... لقد جعلتني أتحدث بحماس أيتها الفتاة الصغيرة وأنا أكره أن أعترف بذلك ...
~~لماذا لا يمكنك الإعجاب بي قليلا؟ أود ... أن نتزوج بمجرد أن تحصلي على إذن الطلاق ...
~~ألن تكوني أكثر لطفا معي بين الحين والآخر ...؟ سأفعل أي شيء من أجلك، تعلمين ذلك ... هناك
~~الكثير من الأشياء التي يمكنني القيام بها من أجلك في نيويورك ...» توقفت الموسيقى.
~~ووقفا متباعدين أسفل نخلة. «تعالي يا إلين إلى مكتبي ووقعي ذلك العقد. لدي سيارة
~~فيراري تنتظرنا ... يمكننا العودة خلال 15 دقيقة.»
~~«يجب أن أفكر في الأمر جيدا ... لا أفعل أي شيء مطلقا دون التفكير فيه لليوم
~~التالي.»
~~«يا إلهي، أنت تثيرين المرء.»

# تذكرت فجأة وجه ستان كاملا، حيث كان يقف أمامها بربطة عنق فراشية الشكل منحنية
~~فوق قميصه الناعم، وبشعر مجعد، ويشرب مجددا.
~~«أوه يا إيلي، أنا سعيد جدا لرؤيتك ...»
~~«هذا هو السيد إيميري يا سيد جولدفايزر ...»
~~«لقد كنت في أكثر رحلة مدهشة، صدقا كان ينبغي أن تأتي ... ذهبنا إلى مونتريال وكيبيك
~~وعدنا عبر شلالات نياجرا ولم نفق من الشرب قط منذ تركنا نيويورك العجوز الضئيلة وحتى
~~قبض علينا لتجاوزنا السرعة المسموح بها في طريق بوسطن بوست، أليس كذلك يا بيرلاين؟»
~~كانت إلين تحدق في فتاة وقفت تترنح خلف ستان بقبعة قشية مزهرة صغيرة مسحوبة لأسفل
~~فوق زوج من العيون الزرقاء ms214 كزرقة السماء. «إيلي، هذه بيرلاين ... أليس اسما جميلا؟ كدت
~~أموت من الضحك عندما أخبرتني بمعناه ... لكنك لا تعرفين المزحة في الأمر ... لقد توطدت
~~علاقتنا للغاية في شلالات نياجرا لدرجة أننا اكتشفنا أننا قد تزوجنا ... وأن وثيقة
~~زواجنا عليها زهور الثالوث ...»

# لم تتمكن إلين من رؤية وجهه. الأوركسترا، وتداخل الأصوات، وقعقعة الصحون التي
~~انطلقت متصاعدة أكثر فأكثر حولها ...

# وسيدات الحرملك

# يعلمن جيدا كيف يرتدينها

# في بغداد الشرق منذ زمن بعيد ...
~~«ليلة سعيدة يا ستان.» كان صوتها حازما في فمها، وسمعت الكلمات شديدة الوضوح عندما
~~نطقت بها.
~~«أوه يا إيلي، أتمنى أن تأتي للاحتفال معنا ...»
~~«شكرا شكرا.»

# بدأت ترقص مرة أخرى مع هاري جولدفايزر. كانت حديقة السطح تدور بسرعة، ثم أقل سرعة.
~~انحسرت الضوضاء انحسارا مثيرا للاشمئزاز. قالت: «معذرة لدقيقة يا هاري. سأعود إلى
~~الطاولة.» في دورة مياه السيدات، ألقت بنفسها بعناية على الأريكة الفاخرة. نظرت إلى
~~وجهها في المرآة المستديرة لحقيبة مستحضرات تجميلها. اتسعت حدقتا عينيها من ثقوب سوداء
~~ضبابية حتى أصبح كل شيء أسود.
~~•••

# كانت ساقا جيمي هيرف متعبتين؛ فقد كان يمشي طوال فترة ما بعد الظهيرة. جلس على مقعد
~~بجوار حوض السمك ونظر فوق الماء. أعطت ريح سبتمبر المنعشة بريقا فولاذيا للموجات
~~المنعشة للميناء والسماء الزرقاء الإردوازية الملطخة بالسواد. كانت باخرة بيضاء كبيرة
~~ذات قمع أصفر تمر أمام تمثال الحرية. خرج الدخان من زورق القطر عند مقدمته مدور
~~النتوءات بشكل حاد كورقة. على الرغم من المنازل المعرقلة على الرصيف، بدا له طرف
~~مانهاتن كمقدمة صندل تندفع ببطء وهدوء في الميناء. دارت النوارس وصاحت. وقف على قدميه
~~منتفضا. «أوه يا للهول، يجب أن أفعل شيئا.»

# وقف لثانية مشدود العضلات متوازنا على قدميه. كان للرجل الرث الهيئة الناظر إلى
~~الحفر الضوئية لصحيفة يوم الأحد وجه رآه من قبل. قال بصوت غير واضح: «مرحبا.» قال
~~الرجل دون أن يمد يده: «كنت أعرفك طوال الوقت. أنت ابن ليلي هيرف ... ظننتك لن تتحدث
~~إلي ... فليس هناك سبب يجعلك تتحدث معي.»
~~«أوه بالطبع لا بد ms215 أنك قريبي جو هارلاند ... أنا سعيد للغاية برؤيتك ... كثيرا ما تساءلت
~~عنك.»
~~«تساءلت عن ماذا؟»
~~«أوه لا أعرف ... من المضحك أنك لا تفكر مطلقا في أقاربك على أنهم أشخاص مثله، أليس
~~كذلك؟» جلس هيرف على المقعد مرة أخرى. «هلا أخذت سيجارة ... إنها مجرد سجائر ماركة
~~كاميل.»
~~«حسنا، لا أمانع ... ماذا تعمل يا جيمي؟ لا تمانع لو دعوتك بهذا الاسم، أليس كذلك؟»
~~أشعل جيمي هيرف عود ثقاب، ثم أشعل آخر وناوله لهارلاند. «هذا أول تبغ أشربه منذ أسبوع ...
~~شكرا لك.»

# ألقى جيمي نظرة إلى الرجل بجانبه. بدا التجويف الطويل لوجنته ذات الشيب كرأس سهم مع
~~الثنية العميقة لطرف فمه. بصق هارلاند وقال: «تعتقد أنني محبط للغاية، أليس كذلك؟ أنت
~~نادم على حياة الراحة التي تعيشها، أليس كذلك؟ أنت نادم لأنه كان لديك أم ربتك لتكون
~~رجلا محترما وليس نذلا كبقيتهم ...»

# قال جيمي متشدقا بكلماته: «عجبا، لقد حصلت على وظيفة كمراسل في صحيفة «نيويورك
~~تايمز» ... وظيفة فاسدة لعينة، لقد سئمت الأمر.»
~~«لا تتحدث هكذا يا جيمي، أنت في مرحلة مبكرة من شبابك ... مثل هذا السلوك لن
~~يوصلك إلى شيء.»
~~«حسنا، لنفترض أنني لا أريد أن أصل إلى أي شيء.»
~~«كانت عزيزتي ليلي المسكينة فخورة بك للغاية ... أرادت أن تكون رجلا عظيما، كان
~~لديها طموح كبير فيك ... بالتأكيد أنت لا تريد أن تنسى والدتك يا جيمي. لقد كانت الصديق
~~الوحيد الذي كان لدي من جميع أفراد العائلة اللعينة.»

# ضحك جيمي. «لم أقل إنني لم أكن طموحا.»
~~«بحق الإله، من أجل والدتك العزيزة انتبه لما تفعل. لقد بدأت للتو في الحياة ... كل
~~شيء سيعتمد على الأعوام القليلة القادمة. انظر إلي.»
~~«حسنا، أعترف أن ساحر وول ستريت قد حقق نجاحا كبيرا ... كلا، إنني لا أحب أن تأخذ
~~كل ما عليك أخذه من الناس في هذه البلدة اللعينة. لقد سئمت من إرضاء الكثير من
~~المحررين الذين لا أحترمهم ... ماذا تفعل يا جو يا قريبي؟»
~~«لا تسألني ...»
~~«انظر، هل ترى ذلك القارب ذا الأقماع الحمراء؟ إنه فرنسي. ms216 انظر، إنهم يسحبون الأشرعة
~~من فوق مؤخرة القارب ... أريد أن أذهب إلى الحرب ... المشكلة الوحيدة هي أنني ضعيف جدا في
~~أمور القتال.»

# كان هارلاند يعض شفته العليا، وبعد صمت انفجر بصوت مبحوح أجش. «جيمي، سأطلب منك أن
~~تفعل شيئا من أجل ليلي من أجل ... هل ... هل لديك أي ... أي ... أي فكة معك؟ من المؤسف للغاية
~~... تصادف أنني لم أتناول طعاما جيدا خلال اليومين أو ثلاثة الأيام الماضية ... أنا ضعيف
~~بعض الشيء، أتفهمني؟»
~~«عجبا، أجل، لقد كنت لتوي سأقترح أن نذهب ونتناول كوبا من القهوة أو الشاي أو شيئا
~~من هذا القبيل ... أعرف مطعما سوريا جيدا في شارع واشنطن.»

# قال هارلاند، وهو يقف متماسكا: «هيا بنا إذن. هل أنت متأكد من أنك لا تمانع من أن
~~يراك الناس مع فزاعة مثلي؟»

# سقطت الصحيفة من يده. انحنى جيمي لالتقاطها. نخزه وجه من ضبابات بنية منظمة كما لو
~~أن شيئا قد لمس عصبا في أحد أسنانه. كلا، لم يكن الأمر كذلك، لم يكن هذا شكلها، أجل،
~~ممثلة شابة موهوبة تحقق نجاحا في عرض «فتاة الزينية» ...

# قال هارلاند: «شكرا، لا تهتم، لقد وجدتها هناك.» ألقى جيمي بالصحيفة ؛ فسقطت على
~~وجهها.
~~«إنهم يضعون صورا قبيحة للغاية، أليس كذلك؟»
~~«أمضي بعض الوقت في النظر إليها، أحب متابعة ما يجري في نيويورك بعض الشيء ... فحتى
~~وضيع الشأن له حقوق كما تعرف، لوضيع الشأن حقوق.»
~~«أوه، كل ما قصدته أنها ليست جيدة التصوير.»



# الفصل السابع



# | الأفعوانية




# يلقي الشفق الرصاصي بضوئه مثقلا على الأطراف الجافة لرجل هرم يسير في
~~اتجاه برودواي. ويقف حول مطعم نيديك عند الناصية شيء يتلألأ في عينيه. فيمشي
~~متثاقلا كدمية مكسورة في صفوف الدمى ذات المفاصل المطلية بالورنيش برأس
~~متدل إلى داخل ما يشبه الفرن المتقد والمضطرب للضوء المشكل بالأحرف. يقول
~~متذمرا للصبي الصغير: «أتذكر عندما كانت المروج في كل مكان.»

# لويس إكسبريسو أسوسياشن، بهذا الاسم تراقصت الأحرف الحمراء على اللافتة أمام عيني
~~ستان. «مسابقة الرقص السنوية». يدخل الشبان والشابات. «اثنان اثنان الفيل والكنغر».
~~يتوغل ms217 دوي وصلصلة الأوركسترا عبر أبواب القاعة المتأرجحة. تمطر السماء في الخارج.
~~«نهر واحد أخير، أوه ثمة نهر واحد أخير يتعين علينا عبوره.» يفرد طيات معطفه، ويعدل
~~فمه ليبدو مستفيقا، ويدفع دولارين أمريكيين، ويذهب إلى قاعة كبيرة ذات أصوات
~~مدوية ومعلقة بها رايات حمراء، وبيضاء، وزرقاء. مترنحا يتكئ إلى الجدار قليلا.
~~«نهر واحد أخير» ... حلبة الرقص مليئة بالأزواج المهتزين الذين يتمايلون كسطح سفينة.
~~الحال عند منضدة الشراب أكثر استقرارا. يقول الجميع: «جاس ماك نيل هنا، الهرم الطيب
~~جاس.» تصفع الأيدي الكبيرة الظهور العريضة، وتزأر الأفواه سوداء في وجوه حمراء. ترتفع
~~الكئوس وتميل متلألئة، ترتفع وتميل راقصة. يعرج رجل ضخم بوجه كوجوه النحل وعينين
~~غائرتين وشعر مجعد على منضدة الشراب متكئا على عصا. «كيف حال الفتى يا
~~جاس؟»
~~«مرحى، ها هو الرئيس.»
~~«جيد أن الرجل الهرم ماك نيل جاء أخيرا.»
~~«كيف حالك يا سيد ماك نيل؟» هدأت الأصوات عند منضدة الشراب.

# يلوح جاس ماك نيل بعصاه في الهواء. «هيا يا رفاق، فلتحظوا بوقت جيد ... أيها الرجل
~~الهرم بروك، أعد شرابا للصحبة على حسابي.» «إن الأب مولفاني معه كذلك. إنه لأمر
~~جيد للأب مولفاني ... هذا الرجل أمير.»

# نخب كونه رجلا جيدا وبهيجا

# لا يستطيع أحد أن ينكر ...

# انحنت ظهورهم العريضة في تبجيل تتبع المجموعة الخارجة ببطء من وسط الراقصين. «أوه
~~الرباح الكبير على ضوء القمر يمشط شعره الكستنائي.» «هلا رقصت معي، من
~~فضلك؟» أدارت الفتاة كتفها الأبيض وسارت مبتعدة.

# أنا أعزب وأعيش بمفردي

# وأعمل في الحياكة ...

# يجد ستان نفسه يغني لوجهه في المرآة. يرى أحد حاجبيه واصلا إلى شعره، ويرى الآخر
~~رمشا ... «لا، أنا لست كذلك وربي، أنا رجل متزوج ... سأحارب أي أحد يقول إنني لست رجلا
~~متزوجا ومواطنا من مدينة نيويورك، مقاطعة نيويورك، ولاية نيويورك ...» يقف على كرسي
~~ملقيا خطابا ويدق قبضة إحدى يديه بيده الأخرى. «أيها الأصدقاء والرومان والمواطنون،
~~أعيروني خمسة دولارات أمريكية ... جئنا لإسكات القيصر وليس لإنقاذه ... وفقا لدستور مدينة
~~نيويورك، مقاطعة نيويورك، ولاية نيويورك والموثق والمسجل حسب الأصول أمام ms218 المدعي
~~العام وفق أحكام قانون 13 يوليو 1888 ... إلى الجحيم مع البابا.»
~~«أنت، كف عن ذلك.» «يا رجال، لنلق بهذا الرجل خارجا ... إنه ليس أحد الفتية ... لا أعلم
~~كيف دخل إلى هنا. إنه مخمور حقير.» يقفز ستان وعيناه مغمضتان في مجموعة كبيرة من
~~القبضات. صفع في عينيه، وفي فكه، وألقي به كما بندقية في الشارع الصامت البارد
~~المعبأ برذاذ المطر. هأ هأ هأ.

# لأنني أعزب وأعيش بمفردي

# وثمة نهر واحد أخير علينا عبوره

# نهر واحد أخير للأردن

# نهر واحد أخير علينا عبوره ...

# كانت البرودة تهب في وجهه وكان يجلس في مقدمة إحدى العبارات عندما استعاد وعيه.
~~كانت أسنانه تقعقع. كان يرتجف ... «إنني مصاب بهذيان ارتعاشي. من أنا؟ أين أنا؟ مدينة
~~نيويورك، ولاية نيويورك ... ستانوود إيميري أعمل طالبا في الثانية والعشرين من عمري ...
~~بيرلاين أندرسون 20 عاما، تعمل ممثلة. فلتذهب إلى الجحيم. يا إلهي، معي 49 دولارا
~~أمريكيا وثمانية سنتات، وأين أنا بحق الجحيم؟ ولم يسرقني أحد. عجبا، لست مصابا
~~بهذيان ارتعاشي على الإطلاق. أشعر أنني بحالة جيدة، فيما عدا بعض التحسس. كل ما
~~أحتاجه هو كأس صغيرة من الشراب، أليس كذلك؟ مرحبا، ظننت أنه كان هناك شخص  ما هنا. أظن
~~أنه من الأفضل أن أصمت.»

# 49 دولارا أمريكيا معلقة على الجدار

# 49 دولارا أمريكيا معلقة على الجدار

# عبر مياه الزنك، والجدران الطويلة، والكتلة الشبيهة بشجرة بتولا لمباني وسط المدينة
~~يتلألأ الصباح الوردي كصوت قرون تعبر وسط ضباب بني في لون الشوكولاتة. كلما اقترب
~~القارب تكاثفت المباني لتصبح كجبل من الجرانيت تقسمه أودية مقطوعة بالسكاكين. مرت
~~العبارة بالقرب من سفينة بخارية مكتنزة مثبتة بالمرساة تتمايل في اتجاه ستان حتى إنه
~~يمكنه رؤية جميع طوابقها. كان أحد زوارق قطر جزيرة إيليس على رصيف الميناء. هبت رائحة
~~كريهة من الطوابق المليئة بوجوه مشوشة كحمولة شمام. دارت ثلاثة نوارس نائحة. ولفحت
~~الشمس نورسا ارتفع بجناحين أبيضين دوامين، فكشطه ضوءها فغدا بلا حراك في الضوء
~~الذهبي المبيض. ارتفعت حافة الشمس فوق اللون البرقوقي لمجموعة من ms219 السحب خلف شرق
~~نيويورك. ومضت مليون نافذة بالضوء. جاء صوت حشرجة وهمهمة من المدينة.

# دخلت الحيوانات اثنين اثنين

# الفيل والكنغر

# ثمة نهر واحد أخير للأردن

# نهر واحد أخير علينا عبوره

# تدور النوارس بلون القصدير في الضوء المبيض فوق الصناديق المكسورة، ورءوس الملفوف
~~الفاسدة، وقشر البرتقال، حائمة بطيئة بين الجدران الخشبية المتشققة، وتزبد الأمواج
~~الخضراء أسفل المقدمة المستديرة للعبارة، التي يدفعها المد فترتشف المياه بنهم،
~~مصطدمة، ومنزلقة، ومستقرة ببطء في المنزلق. تدور الرافعات اليدوية مصلصلة سلاسلها،
~~وتطوى البوابات لأعلى. يعبر ستان الصدع، مترنحا في النفق الخشبي الذي تفوح منه
~~رائحة السماد لمبنى محطة العبارات ليخرج إلى الزجاج الذي تضربه أشعة الشمس والمقاعد
~~في متنزه باتري. جلس على أحد المقاعد، وشبك يديه حول ركبتيه لمنعهما من
~~الارتجاف. واصل الدندنة في ذهنه كالبيانو الآلي.

# بخواتم في أصابع يديها وأجراس في أصابع قدميها

# تمتطي امرأة بيضاء فرسا كبيرا

# وسيصدر عنها الأذى أينما حلت ...

# في الماضي كانت بابل ونينوى، وقد بنيت كل منهما بالطوب. كانت أثينا ذات الأعمدة
~~من الرخام والذهب. وقامت روما على أقواس فسيحة من الحطام. وفي القسطنطينية، توهجت
~~المآذن كشمعات ضخمة حول القرن الذهبي ... أوه ثمة نهر واحد أخير علينا عبوره . ولكن
~~الفولاذ، والزجاج، والبلاط، والأسمنت ستكون مواد ناطحات السحاب. ستطل براقة تلك
~~المباني ذات ملايين النوافذ المتراصة على الجزيرة الضيقة، في هرم فوق آخر كرأس سحابة
~~بيضاء متراكمة فوق عاصفة رعدية ...

# وكان المطر 40 يوما وكان المطر 40 ليلة

# ولم يتوقف حتى الكريسماس

# والرجل الوحيد الذي نجا من الفيضان

# كان جاك ذا الأرجل الطويلة الذي أتى من البرزخ ...

# يا إلهي، ليتني كنت ناطحة سحاب.

# لف القفل في دائرة لإبعاد المفتاح. انتظر ستان ببراعة الوقت المناسب وأمسك به. أطلق
~~النار بغير تردد عبر الباب المفتوح، وفي نهاية الردهة الطويلة تصرخ بيرلاين في غرفة
~~المعيشة. تبدو رائحتها غريبة، رائحة بيرلاين، فلتذهب إلى الجحيم. التقط كرسيا، فكاد
~~الكرسي أن يطير، وتأرجح حول رأسه واصطدم بالنافذة، فاهتز الزجاج ورن. نظر من خلال
~~النافذة. كان الشارع ms220 في أحد الأطراف. وكان يدخل إليه خطاف وسلم وسيارة إطفاء أسرع ما
~~يمكن ووراءها صرخة صفارة إنذار مطنطنة. «النيران النيران، صبوا المياه، اسكتلندا
~~تحترق.» حريق يساوي ألف دولار أمريكي، حريق يساوي 100 ألف دولار أمريكي، حريق يساوي
~~مليون دولار أمريكي. ترتفع ناطحات السحاب كاللهب، في لهب، لهب. استدار راجعا إلى
~~الغرفة. دارت الطاولة وانقلبت. وقفزت خزانة الخزفيات على الطاولة. وصعدت كراسي البلوط
~~فوق موقد الغاز. «صبوا المياه، اسكتلندا تحترق.» لا أحب الرائحة في هذا المكان في
~~مدينة نيويورك، مقاطعة نيويورك، ولاية نيويورك. استلقى على ظهره على أرضية المطبخ الذي
~~رآه يدور وأخذ يضحك. الرجل الوحيد الذي نجا من الفيضان أركب سيدة عظيمة بيضاء على
~~حصان أبيض. عاليا حيث اللهب، عاليا، عاليا. أصدر الكيروسين في علبة مشحمة الواجهة
~~همسا في ركن المطبخ. «صبوا المياه.» وقف يتأرجح على الكراسي المقلوبة المطقطقة فوق
~~الطاولة المقلوبة. لعقه الكيروسين كلعقة لسان أبيض بارد. مال، وأمسك بصنبور الغاز،
~~فتراجع صنبور الغاز، ورقد على ظهره في بركة من المياه يشعل أعواد الكبريت، إنها
~~مبتلة لن تشتعل. أصدر أحد الأعواد شرارة، واشتعل؛ فأبقى على اللهب بعناية بين
~~يديه.
~~•••
~~«أوه نعم ولكن زوجي طموح للغاية.» هكذا كانت بيرلاين تقول للسيدة التي  كانت ترتدي
~~رداء بنقشة مربعة زرقاء في محل البقالة. «إنه يحب أن يقضي وقتا ممتعا وكل تلك
~~الأمور، ولكنه طموح أكثر من أي شخص عرفته في حياتي. سيجعل والده يرسلنا إلى الخارج
~~حتى يتمكن من دراسة الهندسة المعمارية. إنه يريد أن يصبح مهندسا معماريا.»
~~«يا إلهي، سيكون هذا جيدا لك، أليس كذلك؟ رحلة كتلك ... أتريدين شيئا آخر يا سيدتي؟»
~~«لا، أعتقد أنني لم أنس شيئا ... لو كان أي شخص آخر لكنت سأصير قلقة عليه. لم أره
~~منذ يومين. أظن أنه يتعين علي أن أذهب إلى والده.»
~~«وأنت متزوجة حديثا أيضا.»
~~«لم أكن لأخبرك إن كنت قد ظننت أن ثمة خطأ ما، أليس كذلك؟ كلا، إن سلوكه قويم ...
~~حسنا وداعا يا سيدة روبنسون.» دست حزمتها أسفل إحدى ذراعيها وأرجحت ms221 حقيبتها
~~الخرزية في يدها التي لا تمسك بها شيئا آخر وهي تسير في الشارع. كانت الشمس لا تزال
~~دافئة على الرغم من وجود مسحة من الخريف في الرياح. أعطت بنسا لرجل أعمى يدير ذراع
~~أرغن يدوي لتخرج منه موسيقى فالس لأوبريت «الأرملة الطروب» (ميري ويدو). ما زال من
~~الأفضل أن تصرخ فيه قليلا عندما يعود إلى المنزل، فقد يفعل ذلك كثيرا. استدارت إلى
~~شارع 200. كان الناس ينظرون من النوافذ، فقد كان هناك تجمع حاشد. كان هناك حريق.
~~استنشقت الهواء المشبع برائحة الحريق. فأصابها بالقشعريرة؛ إذ كانت تحب رؤية
~~الحرائق. أسرعت. يا للهول، إنه خارج بنايتنا. خارج شقتنا. دخان كثيف ككيس خيش يخرج من
~~نافذة الطابق الخامس. وجدت جسمها فجأة كله يرتعش. ركض صبي المصعد الملون إليها. كان
~~وجهه أخضر. صرخت: «أوه، إنه في شقتنا، والأثاث جاء لتوه قبل أسبوع. دعني أمر.» سقطت
~~الحزم منها، وانكسرت زجاجة قشدة على الرصيف. وقف شرطي في طريقها وألقت بنفسها عليه
~~ودقت على صدره الأزرق العريض. لم يكن بوسعها التوقف عن الصراخ. ظل يقول بصوت
~~مدو وعميق: «حسنا أيتها السيدة الشابة، لا بأس.» كان بمقدورها أن تسمع صوته يهدر في
~~صدره وهي تضربه برأسها. «إنهم ينزلونه، فقد وعيه فحسب من الدخان، هذا كل ما في الأمر،
~~فقد وعيه فحسب من الدخان.»

# صرخت: «أوه، ستانوود زوجي.» كان كل شيء يعتم. أمسكت بزرين لامعين في معطف الشرطي
~~وفقدت الوعي.



# الفصل الثامن



# | نهر واحد أخير للأردن




# يزعق رجل من فوق منصة صغيرة مصنوعة من صندوق للصابون في الجادة الثانية
~~وشارع هيوستن أمام مقهى كوزموبوليتان: «... هؤلاء الناس يا سادة ... عبيد للأجور
~~كما كنت ... قابضون على أنفاسكم ... إنهم يأخذون الطعام من أفواهكم. أين كل
~~الفتيات الجميلات اللواتي اعتدت رؤيتهن يمشين ذهابا وإيابا في الشارع العريض
~~المشجر؟ ابحثوا عنهن في الملاهي الليلية بشمال البلاد ... إنهم يستنزفوننا يا
~~أصدقاء ... هؤلاء العمال التابعون، العبيد كما ينبغي أن أقول عنهم ... إنهم يأخذون
~~عملنا ومثلنا ونساءنا ... إنهم يبنون فنادق بلازا، ونوادي المليونيرات،
~~ومسارحهم التي تكلف ms222 الملايين وبوارجهم، فماذا يتركون لنا؟ ... يتركون لنا هوس
~~الشراء، والكساح، والكثير من الشوارع المتسخة المليئة بصناديق القمامة ...
~~تبدون شاحبين أيها الرفاق ... أنتم بحاجة إلى الدماء ... لم لا تسري الدماء في
~~عروقك؟ ... قديما في روسيا كان الفقراء ... لم يكونوا بهذا الفقر مثلنا ... كانوا
~~يعتقدون في وجود مصاصي الدماء، وهي أشياء تأتي لتمتص دمك في الليل ... هذه هي
~~الرأسمالية، مصاص دماء يمتص دماءكم ... في النهار ... و... الليل.»

# بدأت الثلوج في التساقط. رقائقها ذهبية أمام مصباح الشارع. وعبر الزجاج
~~المسطح، يمتلئ مقهى كوزموبوليتان بصدوع من الدخان الشبيهة بالعقيق الأزرق
~~والأخضر كحوض سمك موحل، حيث تستدير الوجوه زهراء حول الطاولات كأسماك غير
~~متناسقة. تبدأ المظلات في الظهور في مجموعات في الشارع المكسو بالثلوج. يرفع
~~الخطيب ياقته ويمشي بسرعة شرقا على طول هيوستن، ممسكا بعلبة الصابون الموحلة
~~بعيدا عن بنطاله.

# تتمايل الوجوه، والقبعات، والأيدي، والصحف في عربة مترو الأنفاق الصاخبة العطنة
~~كرائحة الذرة في مقلاتها الشبكية. مر قطار وسط المدينة السريع مدويا بضوئه الأصفر،
~~حيث تتداخل النافذة في الأخرى حتى تصبح كحراشف.

# قال ساندبورن لجورج بالدوين الذي كان معلقا يده بحزام بجانبه: «انظر يا جورج،
~~يمكنك أن ترى تقلص أطوال لورينتز.»
~~«بل سأرى ما بداخل صالة استقبال حانوتي إن لم أخرج من مترو الأنفاق هذا
~~سريعا.»

# من الجيد أن يتفوق حكم الأثرياء بين الحين والآخر كي نرى كيف يتحرك النصف الآخر
~~من الناس ... ربما سيجعلك ذلك تحفز بعض زملائك الصغار في تنظيم تاماني هول السياسي
~~للتوقف عن التنازع وإعطائنا نحن عبيد الأجور بعض وسائل النقل اللائقة ... يا إلهي، يمكنني
~~أن أقول لهم شيئا أو اثنين ... أفكر في إقامة سلسلة من منصات متحركة لا نهائية في
~~الجادة الخامسة.»
~~«هل دبرت ذلك الأمر عندما كنت في المستشفى يا فيل؟»
~~«لقد دبرت الكثير من الأشياء أثناء وجودي في المستشفى.»
~~«اسمع، لنخرج في محطة جراند سنترال ونمش. لا أستطيع تحمل هذا ... لست معتادا
~~عليه.»
~~«بالتأكيد ... سأتصل بإلسي وأقول لها إنني سأتأخر قليلا عن موعد طعام العشاء ... فأنا لا
~~أراك ms223 كثيرا هذه الأيام يا جورج ... مرحى، إن الأمر كالأيام الخوالي.»

# في كومة متشابكة من الرجال والنساء، والأذرع، والسيقان، والقبعات المائلة فوق الأعناق
~~المتعرقة، دفعا من فوق الرصيف. فسارا هادئين في جادة ليكسينجتون في ضوء الشفق ذي
~~الضباب الأرجواني كنبيذ الكلاريت.
~~«ولكن يا فيل كيف حدث أن وقفت أمام شاحنة هكذا؟»
~~«صدقا يا جورج لا أعرف ... آخر ما أتذكره هو أنني مددت عنقي لأنظر إلى فتاة رائعة
~~الجمال ركبت سيارة أجرة وبعدها كنت أشرب الماء المثلج من إبريق الشاي في
~~المستشفى.»
~~«عار عليك يا فيل في عمرك هذا.»
~~«يا إلهي، ألا أعرف ذلك؟ ولكني لست الوحيد الذي يفعل ذلك.»
~~«من الغريب أن يصدر منك شيء كهذا ... عجبا، ماذا سمعت عني؟»
~~«يا إلهي يا جورج لا تتوتر، كل شيء على ما يرام ... لقد رأيتها في عرض «فتاة
~~الزينية»... إنها رائعة. تلك الفتاة الأخرى التي هي نجمة العرض ليست بالجيدة.»
~~«اسمع يا فيل، إذا سمعت أي شائعات عن الآنسة أوجليثورب فلتخرسهم بحق السماء. إنه من
~~السخيف للغاية ألا يمكنك الخروج لتناول الشاي مع امرأة دون أن يشرع الجميع في ثرثرتهم
~~القذرة في جميع أنحاء البلدة؟ ... وربي لن تكون لدي فضيحة، لا يهمني ما يحدث.»
~~«اسمع ، اكبح جماح نفسك يا جورج.»
~~«أنا في موقع حساس للغاية في وسط المدينة في هذه الفترة تحديدا، هذا كل ما في الأمر
~~... ثم إنني وسيسلي قد توصلنا أخيرا إلى تسوية مؤقتة ... لن أفسدها.»

# واصلا السير في صمت.

# سار ساندبورن وقبعته في يده. غلب على شعره البياض لكن حاجبيه كانا لا يزالان
~~داكنين وكثيفين. كل بضع خطوات كان يغير من طول خطوته وكأنما كان السير يؤلمه.
~~تنحنح. «كنت تسألني يا جورج عما إذا كنت قد دبرت أي مخططات عندما كنت في
~~المستشفى ... هل تتذكر أن الهرم سبيكير كان قبل سنوات قد اعتاد التحدث عن بلاط من
~~الزجاج مصقول فائق؟ حسنا، لقد كنت أعمل على الصيغة التي وضعها بالخارج في هوليس ... كان
~~لصديق لي هناك فرن درجة حرارته 2000 حيث ms224 كان يصنع الفخار. ظننت أنه يمكن استخدامه
~~لأغراض تجارية ... يا إلهي، سيحدث ثورة في الصناعة بأكملها. فبدمجه مع الأسمنت سيزيد
~~بشكل كبير من مرونة المواد التي يستخدمها المهندسون المعماريون. يمكننا صناعة البلاط
~~بأي لون، أو حجم، أو شكل ... تخيل هذه المدينة عندما تصبح جميع المباني مزينة بألوان
~~زاهية بدلا من ذلك اللون الرمادي القذر. تخيل نطاقات قرمزية حول ناطحات السحاب
~~المعمدة. سيحدث البلاط الملون ثورة في جميع نواحي الحياة في المدينة ... بدلا من
~~الرجوع إلى التصميمات التقليدية، أو القوطية، أو الرومانسكية؛ يمكننا تطوير تصميمات
~~جديدة، وألوان جديدة، وأشكال جديدة. إن كانت ثمة مسحة من لون في المدينة، فستنهار
~~كل تلك الحياة التي تسكنها المشقة ... سيزيد الحب ويقل الطلاق ...»

# انفجر بالدوين ضاحكا. «أخبرهم يا فيل ... سأتحدث معك عن ذلك وقتا ما. يجب أن تأتي
~~لتناول العشاء عندما تكون سيسلي حاضرة وتحدثنا في الأمر ... عجبا، ألم يفعل
~~باركهورست أي شيء؟»
~~«لم أكن لأسمح له بالتدخل في الأمر. لقد بدأ يستوعب الاقتراح وتخلى عني بمجرد
~~أن أصبحت معه الصيغة. لا آمن أن أودعه ولو نيكلا مزيفا.»
~~«عجبا، ألم يدخلك في شراكة معه يا فيل؟»
~~«لقد وضعني حيثما يريدني على أي حال ... إنه يعلم أنني أقوم بالعمل كله في مكتبه
~~الملعون. ويعلم أيضا أنني غريب الأطوار للغاية في تعاملي مع معظم الناس. إنه شخص
~~ماهر.»
~~«ما زلت أظن أنه يمكنك طرح الأمر عليه.»
~~«إنه يضعني حيثما يريدني وهو يعلم ذلك؛ لهذا أواصل القيام بالعمل بينما يجمع هو
~~المال ... أظن ذلك منطقيا. إذا كان لدي المزيد من المال لأنفقته. ما أنا سوى رجل
~~كسول.»
~~«لكن اسمع يا رجل، أنت لا تكبرني بكثير ... ما زالت هناك مسيرة مهنية أمامك.»
~~«بالتأكيد تسع ساعات في اليوم من الرسم الهندسي ... يا إلهي، أتمنى أن تدخل في تجارة
~~البلاط هذه معي.»

# توقف بالدوين عند أحد الأركان وصفع بيده الحقيبة التي كان يحملها. «حسنا يا فيل،
~~تعلم أنني سأكون سعيدا للغاية لتقديم يد العون لك بأي طريقة أستطيع ... ولكن وضعي
~~المالي ms225 في الوقت الحالي شديد التعقيد. لقد دخلت في بعض التشابكات المتهورة إلى حد
~~ما، والرب وحده يعلم كيف سأخرج منها ... لهذا السبب لا أستطيع تحمل فضيحة أو طلاق أو أي
~~شيء. أنت لا تفهم إلى أي مدى من التعقيد تتداخل الأشياء ... لا يمكنني الشروع في أي شيء
~~جديد، ليس لمدة عام على الأقل. هذه الحرب في أوروبا قد جعلت الأمور غير مستقرة للغاية
~~في وسط المدينة. أي شيء يمكن أن يحدث.»
~~«حسنا. ليلة سعيدة يا جورج.»

# غير ساندبورن اتجاهه فجأة وسار في الجادة مرة أخرى. كان متعبا وكانت ساقاه
~~تؤلمانه. دنا الظلام. وفي طريق الرجوع إلى المحطة، مرت كتل الطوب المتسخة والحجر
~~الأسمر الرملي مجرورة رتيبة كأيام حياته.
~~•••

# أسفل جلد صدغيها، تضيق المشابك الحديدية حتى تكاد تهرس رأسها كالبيضة، فبدأت تمشي
~~بخطوات طويلة ذهابا وإيابا في غرفة تعج بجو خانق مثير للحكة، حيث الرقط الملونة
~~من الصور، والسجاد، والكراسي التي تلفها كبطانية ساخنة خانقة. خارج النافذة كانت
~~الساحات الخلفية مخططة باللون الأزرق، والأرجواني الفاتح، والياقوت الأصفر لشفق سماء
~~ممطرة. تفتح النافذة. كان ستان يقول لا وقت أفضل للسكر من وقت الشفق. رن الهاتف
~~كما لو كان يمد أذرعا محببة مرتعشة كأذرع الأخطبوط. تصفع النافذة. يا للجحيم، ألا
~~يمكن أن يتركوا المرء يتمتع بأي سكينة؟
~~«عجبا يا هاري لم أكن أعرف أنك عدت ... أوه، ترى هل يمكنني ... أوه نعم أظن أنه يمكنني.
~~فلتأت بعد العرض ... أليس هذا رائعا؟ يجب أن تخبرني بكل شيء عن الأمر.» بمجرد أن وضعت
~~السماعة، رن الجرس مرة أخرى. «مرحبا ... كلا أنا لا ... أوه نعم ربما ... متى عدت؟» أطلقت
~~ضحكات كرنين الهاتف. «ولكن يا هوارد أنا مشغولة للغاية ... نعم أنا بصراحة ... هل حضرت
~~العرض؟ حسنا، تعال وقتا ما بعد العرض ... أنا متلهفة للغاية لسماع أخبار رحلتك ...
~~كما تعلم ... وداعا يا هوارد.»

# سيجعلني التنزه أشعر بتحسن. تجلس إلى طاولة زينتها وتهز شعرها لأسفل حول
~~كتفيها. «يا له من مصدر إزعاج جهنمي، أود أن أنهي كل ذلك ... الأمر ينتشر ms226 بسرعة. ظل
~~الموت الأبيض ... يجب ألا أبقى مستيقظة حتى وقت متأخر، تلك الهالات السوداء تحت عيني
~~... وبالباب، فساد غير مرئي ... فقط لو كنت أستطيع البكاء؛ هناك من يستطيعون أن يبكوا بكاء
~~مرا، حقا يبكون حتى يفقدوا بصرهم ... على أي حال فالطلاق الذي سأمر به ...

# بعيدا من شاطئ الحياة، بعيدا من زحمة الأنام الجزعين

# الذين لم يختبروا قط أنواء المحيط»
~~[هذا البيت وغيره من أجزاء قصيدة «أدونيس» لشيللي هو من ترجمة الدكتور لويس
~~عوض.]

# يا إلهي، إنها السادسة بالفعل. تبدأ في المشي جيئة وذهابا في الغرفة مرة أخرى.
~~«وكأني أحمل في ظلمة وخوف بعيدا ...» يرن الهاتف. «مرحبا ... نعم هذه الآنسة أوجليثورب
~~... مرحى، أهلا روث، يا إلهي لم أرك منذ وقت طويل، منذ كانت السيدة ساندرلاند ... أوه،
~~بالطبع أحب أن أراك. تعالي وسنتناول شيئا في الطريق إلى المسرح ... أنا في الطابق
~~الثالث.»

# تضع السماعة وتأخذ معطف المطر من الخزانة. تتعلق رائحة الفراء، وكرات النفتالين،
~~والفساتين في أنفها. ترفع النافذة مرة أخرى وتتنفس بعمق الهواء الرطب المليء بعفن
~~الخريف البارد. تسمع صوت الانفجار المدمدم لباخرة كبيرة من النهر. أحمل في ظلمة وخوف
~~بعيدا عن هذه الحياة غير المنطقية، عن هذا الجنون والنزاع المشوشين، يمكن للرجل أن 
~~يأخذ سفينة لزوجته، ولكن الفتاة لا يمكنها ذلك. يرن الهاتف رنينا مخترقا
~~مرتعشا.

# يؤز جرس الباب في الوقت نفسه. تضغط إلين على الزر لينفتح الترباس. «مرحبا ... لا،
~~أنا آسفة للغاية، معذرة عليك أن تخبرني من أنت. عجبا، لاري هوبكنز، ظننت أنك في
~~طوكيو ... لم ينقلوك مرة أخرى، أليس كذلك؟ يا إلهي، بالطبع يجب أن نلتقي ... يا عزيزي، إنه
~~لأمر مروع للغاية، ولكن لدي مواعيد لمدة أسبوعين ... اسمع، أنا مضطربة بعض الشيء
~~الليلة. اتصل غدا في الثانية عشرة وسأحاول تحويل بعض الأمور ... عجبا، بالطبع يجب أن
~~أراك على الفور أيها الرجل الهرم المرح.» ... دخلت روث برين وكاساندرا ويلكنز تنفضان
~~المياه من فوق مظلتيهما. «حسنا، وداعا لاري ... هذا لطيف للغاية من كلتيكما ... اخلعا
~~معطفيكما قليلا ... ألا تتناولين العشاء معنا ms227 يا كاسي؟»

# تقول كاسي بصوت مرتعش: «شعرت أنه كان علي رؤيتك فحسب ... إنه لأمر رائع ذلك
~~النجاح المذهل الذي حققته. ولقد شعرت يا عزيزتي بشعور رهيب عندما سمعت عن السيد
~~إيميري. لقد بكيت كثيرا، أليس كذلك يا روث؟»

# تصيح روث في اللحظة نفسها: «أوه يا لها من شقة جميلة!» ترن أذنا إلين بشكل مثير
~~للاشمئزاز. قالت فجأة بصوت أجش: «لا بد أننا سنموت جميعا وقتا ما.»

# تنقر روث الأرضية بقدمها ذات الحذاء المطاطي؛ لمحت عين كاسي وجعلتها تتمتم حتى صمتت.
~~تقول: «أليس من الأفضل أن نذهب؟ الوقت يتأخر بعض الشيء.»
~~«معذرة لدقيقة يا روث.» ركضت إلين إلى غرفة النوم وصفعت الباب. تجلس على حافة حوض
~~الاستحمام تدق على ركبتيها بقبضتيها المطبقتين. هاتان المرأتان ستصيبانني بالجنون.
~~ثم ينفجر التوتر بداخلها، فتشعر بشيء يتدفق منها كماء يسيل من حوض غسيل. تضع
~~بهدوء القليل من أحمر الشفاه على شفتيها.

# عندما تعود، تقول بصوتها المعتاد: «حسنا، لنغادر ... هل حصلت على دور بعد يا
~~روث؟»
~~«أتيحت لي الفرصة للذهاب إلى ديترويت مع شركة مساهمة. ولكني رفضتها ... لن أخرج من
~~نيويورك مهما حدث.»
~~«أنا لن أتخلى عن فرصة للابتعاد عن نيويورك ... صدقا لو عرضت علي وظيفة لأغني
~~في فيلم في بلدة مدسين هات أظن أنني سأقبلها.»

# تلتقط إلين مظلتها وتنزل النساء الثلاث السلم ثم يخرجن إلى الشارع. تنادي إلين:
~~«تاكسي.»

# تفرمل سيارة الأجرة المارة للتوقف. يرتفع الوجه الأحمر الأشبه بوجه الصقر لسائق
~~سيارة الأجرة في ضوء مصباح الشارع. تقول إلين بينما تركب الأخريان: «اتجه إلى مسرح
~~يوجين في شارع 48.» تختلج الأضواء المخضرة والظلام أثناء مرورهن بالنوافذ
~~المضيئة.
~~•••

# وقفت وذراعها تتأبط ذراع هاري جولدفايزر في سترته المسائية حذرة فوق درابزين
~~حديقة السطح. الحديقة أسفلهما منبسطة تتلألأ بالأضواء من حين لآخر، ومخططة بضباب من
~~سديم كسماء ساقطة. من خلفهما هبت موسيقى التانجو، ولمحات من الأصوات، وجر أقدام على
~~حلبة الرقص. شعرت إلين بشيء صلب متيبس في فستان سهرتها الأخضر المعدني.
~~«آه ولكن بويرنهاردت، راشيل، دوس، السيدة سيدونز ... لا ms228 إلين أنا أقول لك، أتفهمين؟ لا
~~يوجد فن مثل فن المسرح يسمو بهذا العلو المشكل لعواطف الرجال ... لو كان بإمكاني أن
~~أفعل ما أريده لكنا أعظم الناس في العالم. لكنت أعظم ممثلة ... ولكنت أعظم منتج،
~~البناء غير المرئي، هل تفهمين؟ لكن الجمهور لا يريد فنا، فلن يسمح لك سكان هذا البلد
~~بفعل أي شيء من أجلهم. كل ما يريدون هو ميلودراما بوليسية أو مهزلة فرنسية فاسدة تفتقر
~~للمتعة أو مع الكثير من الفتيات الجميلات والموسيقى. حسنا، إن مجال العروض هو إعطاء
~~الجمهور ما يريدون.»
~~«أظن أن هذه المدينة مليئة بالأشخاص الذين يريدون أشياء لا يمكن تصورها ... انظر
~~هناك.»
~~«يكون الوضع حسنا في الليل عندما لا تستطيعين رؤيتها. فلا حس فني، ولا بنايات جميلة،
~~ولا هواء كالأيام الخوالي، هذا ما يعيبها.»

# وقفا لبرهة دون أن ينبسا بكلمة. بدأت الأوركسترا بعزف موسيقى الفالس من أوبريت
~~«القناع التنكري البنفسجي». استدارت إلين فجأة إلى جولدفايزر وتحدثت بنبرة فظة.
~~«هل يمكنك فهم امرأة تريد أن تكون بغيا، مشاعا، أحيانا؟»
~~«عزيزتي السيدة الشابة يا له من شيء غريب يصدر فجأة من فتاة جميلة ورائعة
~~وتتلفظ به!»
~~«أظنك مصدوما.» لم تسمع إجابته. شعرت أنها كانت على وشك البكاء. ضغطت بأظافرها 
~~الحادة في راحتي يديها، وحبست أنفاسها حتى عدت عشرين. ثم قالت بصوت فتاة صغيرة
~~مختنق: «هاري لنذهب ونرقص قليلا.»

# السماء فوق المباني من الورق المقوى كقبة من الرصاص المطروق. كانت ستصبح أقل صلابة
~~لو تساقطت الثلوج. وجدت إلين سيارة أجرة عند ناصية الجادة السابعة، وتركت نفسها تغوص في
~~المقعد فاركة أصابع إحدى يديها الخدرة داخل القفاز براحة اليد الأخرى. «ويست 57 من
~~فضلك.» بوجه قنعه التعب تراقب متاجر الفاكهة، واللافتات، والمباني التي تبنى،
~~والشاحنات، والفتيات، والسعاة، ورجال الشرطة عبر النافذة المترجرجة. إذا ولدت طفلي،
~~طفل ستان، فسيكبر ليخطو متأرجحا في الجادة السابعة تحت سماء ضبابية كالرصاص المطروق لا
~~تشهد الثلج أبدا، مشاهدا متاجر الفاكهة، واللافتات، والمباني التي تبنى،
~~والشاحنات، والفتيات، والسعاة، ورجال الشرطة ... تضم ركبتيها معا ضاغطة ms229 إياهما،
~~وتعتدل في جلستها على حافة المقعد ويداها مشبكتان فوق بطنها الممشوق. يا إلهي، يا لها
~~من مزحة خبيثة! لقد تلاعبوا بي؛ فقد أخذوا ستان بعيدا، وأحرقوه، ولم يتركوا لي شيئا
~~سوى هذا الذي ينمو بداخلي والذي سيتسبب في موتي. تنشج في يديها الخدرتين. يا إلهي
~~لماذا لا تثلج السماء؟

# بينما كانت تقف على الرصيف الرمادي تتحسس محفظتها بحثا عن فاتورة، تملأ فمها
~~بالحصى الدقيق وقصاصات ورق مغبرة تدور على طول المزراب. وجه عامل المصعد في سواده كقطعة
~~مستديرة من خشب الأبنوس مرصعة بالعاج. «السيدة ستونتون ويلز؟» «أجل يا سيدتي، الطابق
~~الثامن.»

# أصدر المصعد همهمة وهو يرتفع. تقف ناظرة إلى نفسها في المرآة الصغيرة. شعرت فجأة
~~بشيء متهور يبعث على المرح. تزيل الغبار عن وجهها بمنديل ملفوف، وتبتسم لعامل المصعد
~~الذي بادرها بابتسامة عريضة كعرض لوحة مفاتيح كاملة لآلة بيانو، وتسرع بخفة إلى باب
~~الشقة الذي تفتحه خادمة ترتدي ثيابا مزركشة. تفوح بداخلها رائحة الشاي، والفراء،
~~والزهور، وتغرد أصوات النساء مع قرقعة الكئوس كما تغرد الطيور في أقفاصها. تتردد
~~الأبصار حول رأسها وهي تدخل الغرفة.

# كان هناك نبيذ مسكوب على مفرش المائدة وقطع من صلصة الطماطم من الاسباجيتي. كان
~~المطعم مشبعا بالبخار، ويتمتع بإطلالة على خليج نابولي، وطلاء حسائي القوام
~~باللونين الأزرق والأخضر على الجدران. رجعت إلين في كرسيها إلى المائدة المستديرة
~~المليئة بالشباب، الذين كانوا يشاهدون الدخان يتجعد من سيجارتها ملتفا حول زجاجة
~~نبيذ الكيانتي أمامها. ذابت مهملة في صحنها كتلة من الآيس كريم ثلاثي الألوان. «ولكن
~~يا إلهي، أليس للمرء بعض الحقوق؟ بلى، فهذه الحضارة الصناعية تجبرنا على السعي لتعديل
~~كامل للحكومة والحياة الاجتماعية ...»

# همست إلين لهيرف الذي جلس بجانبه. «ألا يستخدم كلمات طويلة؟»

# رد عليها بصوت هادر: «إنه على حق بالرغم من ذلك ... النتيجة هي وضع المزيد من القوة
~~في أيدي قلة من الرجال أكثر مما كان عليه الأمر في تاريخ العالم منذ حضارات العبيد
~~البشعة في مصر وبلاد ما بين النهرين ...»
~~«أجل، أجل.»
~~«كلا، أنا جاد ms230 فيما أقول ... الطريقة الوحيدة لمقاومة تلك المصالح هي أن يقوم
~~العمال، البروليتاريا، المنتجون والمستهلكون، أيا ما أردت أن تسميهم، بتشكيل
~~النقابات، وأن يصبحوا في النهاية منظمين جيدا بالقدر الذي يمكنهم من تولي الحكم
~~بأكمله.»
~~«أظنك مخطئا تماما يا مارتن، إنها المصالح كما تسميها، هؤلاء الرأسماليون
~~المروعون، هم الذين بنوا هذا البلد كما هو عليه اليوم.»
~~«حسنا، انظر إليها بالله عليك ... هذا ما أقوله. إنني لا أرضى بها مأوى لكلب.»
~~«لا أظن ذلك. أنا معجب بهذا البلد ... إنه الوطن الوحيد الذي حصلت عليه ... وأعتقد أن كل
~~هذه الجماهير المضطهدة تريد حقا أن تكون مضطهدة؛ فهم لا يصلحون لأي شيء آخر ... لو
~~لم يكونوا كذلك لأصبحوا رجال أعمال مزدهرين ... أولئك الذين لديهم أي ميزة في طريقهم إلى
~~ذلك.»
~~«لكنني لا أظن أن رجل الأعمال المزدهر هو المثل الأعلى للمسعى البشري.»
~~«ولكنه أفضل بكثير من المحرض الفوضوي المغسول الدماغ ... أولئك الذين ليسوا محتالين
~~هم مجانين.»
~~«اسمع يا ميد، لقد أسأت لتوك لشيء لا تفهمه، شيء لا تعرف عنه شيئا ... ينبغي أن تحاول
~~فهم الأشياء قبل أن تشرع في إهانتها.»
~~«إنه لمن الإهانة للذكاء كل هذا الهراء الاشتراكي.»

# نقرت إلين على كم هيرف. «جيمي، يجب أن أعود إلى المنزل. هل تريد أن تتمشى قليلا
~~معي؟»
~~«مارتن، هلا دفعت لنا؟ علينا أن نذهب ... تبدين شاحبة للغاية يا إيلي.»
~~«الجو حار قليلا هنا فحسب ... هيه، يا لها من راحة! ... إنني أكره المجادلات أيا ما
~~كانت. لا يمكنني مطلقا التفكير في أي شيء أقوله.»
~~«تلك المجموعة لا تفعل شيئا سوى الثرثرة ليلة بعد أخرى.»

# كانت الجادة الثامنة ممتلئة بالضباب الذي علق في حناجرهم. كانت الأضواء خافتة
~~عبرها، ولاحت الوجوه في الأفق، متلألئة في صورة ظلية وباهتة كسمكة في حوض سمك
~~موحل.
~~«أتشعرين بتحسن يا إيلي؟»
~~«كثيرا.»
~~«أنا سعيد للغاية.»
~~«هل تعلم أنك الشخص الوحيد هنا الذي يناديني إيلي. إنني أحب ذلك ... يحاول الجميع أن
~~يجعلني أبدو كبيرة للغاية منذ أن بدأت العمل بالمسرح.»
~~«كان ستان يناديك به.» ms231

# قالت بصوت خافت قليلا كبكاء يسمع في الليل من بعيد على طول شاطئ: «ربما هذا هو سبب
~~حبي للاسم.»

# شعر جيمي بشيء يطبق على حلقه. قال: «يا إلهي، الأوضاع سيئة للغاية. يا إلهي، ليتني
~~أستطيع أن ألقي باللوم كله على الرأسمالية كما يفعل مارتن.»
~~«إنها لتمشية ممتعة ... إنني أحب الضباب.»

# سارا دون أن ينبسا بكلمة. قعقعت العجلات عبر الضباب الخافت الذي يخفي تحته من بعيد
~~في النهر صافرات الإنذار وصافرات الزوارق البخارية المتجمعة ذات الخوار.

# قال هيرف عند ناصية شارع 14، وأمسك بذراعها أثناء عبورهما: «لكنك على الأقل لديك
~~مهنة ... أنت تحبين عملك، كما أنك قد حققت نجاحا كبيرا.»
~~«لا تقل ذلك ... أنت لا تصدق ذلك حقا. أنا لا أخدع نفسي كما تعتقد أنني
~~أفعل.»
~~«لا، ولكن هكذا هو الأمر.»
~~«كنت كذلك قبل أن ألتقي بستان، قبل أن أحبه ... كما ترى فقد كنت طفلة صغيرة مجنونة
~~مهووسة بالمسرح زج بها في أشياء كثيرة لم أفهمها قبل أن يتسنى لي الوقت لأتعلم
~~أي شيء عن الحياة ... تزوجت في عمر الثامنة عشرة وطلقت في الثانية والعشرين، رقم
~~قياسي رائع ... لكن ستان كان رائعا للغاية ...»
~~«أعلم.»
~~«دون أن يقول أي شيء قط، جعلني أشعر بوجود أشياء أخرى ... أشياء لا تصدق ...»
~~«يا إلهي، يغيظني جنونه على الرغم من ذلك ... يا لها من خسارة!»
~~«لا أستطيع التحدث في الأمر.»
~~«دعينا لا نتحدث فيه.»
~~«أنت يا جيمي الشخص الوحيد المتبقي الذي يمكنني التحدث إليه حقا.»
~~«لا تثقي بي. فقد أغضب عليك أيضا يوما ما.»

# ضحكا.
~~«يا إلهي، أنا سعيد أنني لم أمت، ألست كذلك أنت أيضا يا إيلي؟»
~~«لا أعرف. اسمع، هذا منزلي. لا أريدك أن تصعد إليه ... سأذهب إلى النوم مباشرة. أشعر
~~بالاستياء ...» وقف جيمي خالعا قبعته ينظر إليها. كانت تتعثر بحثا عن مفتاحها في
~~حقيبتها. «اسمع يا جيمي، يجب أن أخبرك كذلك ...» مضت نحوه وتحدثت سريعا وقد أشاحت
~~بوجهها عنه وأشارت إليه بالمفاتيح التي ومض بها مصباح الشارع. كان الضباب كخيمة حولهما.
~~«سأنجب طفلا ... إنه ms232 طفل ستان. سوف أتخلى عن كل هذه الحياة السخيفة وأربيه. لا يهمني
~~ما يحدث.»
~~«يا إلهي، هذا أشجع شيء على الإطلاق سمعت أن امرأة تفعله ... أوه يا إيلي، أنت رائعة
~~جدا. يا إلهي، لو كان بإمكاني أن أخبرك ما أنا ...»
~~«أوه لا.» انكسر صوتها وامتلأت عيناها بالدموع. «أنا سخيف أحمق، هذا كل شيء.» جعدت
~~وجهها كطفل صغير وركضت صاعدة الدرج والدموع تنهمر على وجهها.
~~«أوه يا إيلي، أريد أن أقول لك شيئا ...»

# انغلق الباب خلفها.

# وقف جيمي هيرف ساكنا عند أسفل الدرجات المصنوعة من الحجر الأسمر الرملي. خفق قلبه.
~~أراد أن يكسر الباب وراءها. ركع على ركبتيه وقبل مكان خطوتها. دار الضباب في دوامات
~~وامضا بألوان كقصاصات ورقية من حوله. ثم انحسر شعور الخفقان وشعر بنفسه يسقط في
~~بالوعة سوداء. وقف ساكنا. تفقدت وجهه وهو يمر عينا شرطي أشبه بعمود أزرق بدين
~~يلوح بعصا ليلية. ثم شد قبضتيه فجأة وغادر المكان. قال عاليا: «يا إلهي، كل شيء
~~كالجحيم.» مسح الحصى عن شفتيه بكم معطفه.
~~•••

# وضعت يدها في يده لتقفز من السيارة السريعة عندما تنطلق العبارة، قائلة: «شكرا يا
~~لاري»، وتتبع جسده الطويل المتمهل إلى مقدمة العبارة. تنفخ رياح نهرية خافتة الغبار
~~والبنزين من أنفيهما . في سماء الليل المزينة بنجوم كاللآلئ، كانت الإطارات المربعة
~~للمنازل على طول الضفة المقابلة تومض كألعاب نارية مشتعلة. تضرب الأمواج صغيرة مقدمة
~~العبارة المندفعة. يعزف رجل أحدب موسيقى «ماريانيلا» على كمانه.

# يقول لاري بصوت مطنطن عميق: «لا شيء ينجح مثل النجاح.»
~~«لو كنت تعلم مدى عدم اهتمامي بأي شيء الآن لما كنت قد واصلت مضايقتي بكل هذه
~~الكلمات ... أعني الزواج، والنجاح، والحب، إنها مجرد كلمات.»
~~«لكنها تعني كل شيء في العالم بالنسبة إلي ... أظنك ستحبين مدينة ليما يا إلين ...
~~انتظرت حتى تكوني حرة، أليس كذلك؟ والآن ها أنا هنا.»
~~«مطلقا ليس أحد منا كذلك ... لكني فقط أشعر بالخدر.» رياح النهر قليلة الملوحة. على
~~طول الجسر فوق شارع 125، تزحف السيارات كالخنافس. عندما تدخل العبارة المنزلق،
~~يسمعان سحق ms233 العجلات وقعقعتها على الأسفلت.
~~«حسنا، من الأفضل أن نعود إلى السيارة، أيتها المخلوقة الرائعة إلين.»
~~«إنه لأمر شائق بعد يوم طويل، أليس كذلك يا لاري، العودة إلى مركز كل شيء؟»
~~•••

# بجانب الباب الأبيض الملطخ يوجد زرا ضغط مكتوب عليهما «جرس الليل» و«جرس
~~النهار». ضغطت على الزر بإصبع مهتز. فتح الباب رجل قصير وعريض بوجه كوجه جرذ وشعر
~~أسود أملس مسترسل. كان على كلا جانبيه يد قصيرة كيد دمية وبلون الفطر. حدب كتفيه
~~منحنيا.
~~«هل أنت تلك السيدة؟ ادخلي.»
~~«هل أنت الدكتور أبراهامز؟»
~~«نعم ... أنت السيدة التي هاتفني صديقي بشأنها. اجلسي يا سيدتي العزيزة.» تفوح من
~~المكتب رائحة كرائحة زهرة العطاس. يهتز قلبها بين ضلوعها يأسا.
~~«أنت تفهم ...» تكره الرعشة في صوتها؛ ستفقد الوعي. «أنت تفهم يا دكتور أبراهامز أن ذلك
~~ضروري للغاية. فأنا سأطلق من زوجي ويتعين علي أن أكسب قوتي بنفسي.»
~~«صغيرة جدا، تعيسة في زواجك ... يؤسفني ذلك.» يخرخر الطبيب بهدوء كما لو كان وحده.
~~تنهد مهسهسا ونظر إلى عينيها فجأة بعينين سوداوين حادتين يخترقانها كما لو
~~كانا مثقابين. «لا تخافي يا سيدتي العزيزة، إنها عملية بسيطة جدا ... هل أنت مستعدة
~~الآن؟»
~~«نعم. لن تستغرق وقتا طويلا، أليس كذلك؟ إن استطعت أن أتمالك نفسي، فإن لدي
~~موعدا لتناول الشاي في الخامسة.»
~~«أنت شابة شجاعة. في غضون ساعة سيغدو الأمر منسيا ... يؤسفني ... إنه لأمر محزن أن
~~يكون شيء كهذا ضروريا ... سيدتي العزيزة، يجب أن تنعمي بمنزل والعديد من الأطفال وزوج
~~محب ... هلا دخلت غرفة العمليات وأعددت نفسك ... إنني أعمل بلا مساعد.»

# تتضخم براعم الضوء اللافحة في وسط السقف، وتنشر النيكل الحاد كالشفرات، والمينا،
~~وعلبة زجاجية حادة براقة تحتوي على أدوات حادة. تخلع قبعتها وتترك نفسها تغوص
~~متقززة ومرتعشة على كرسي صغير من المينا. ثم تنهض متيبسة على قدميها وتفك حزام
~~تنورتها.

# يتكسر هدير الشوارع كالأمواج حول صدفة من ألم واجف. تشاهد ميل قبعتها الجلدية،
~~ومسحوق التجميل، والوجنتين المتوردتين، والشفاه القرمزية التي تشكل قناعا على
~~وجهها. جميع أزرار قفازيها مقفلة. ترفع ms234 يدها. «تاكسي!» مرت سيارة إطفاء زائرة، وعربة
~~بها رجال بوجوه متعرقة يشدون معاطف مطاطية، وصلصلة خطاف وسلم. تتلاشى جميع مشاعرها
~~مع تلاشي دوي صافرة الإنذار. هناك تمثال خشبي لأحد الهنود الحمر، مطلي، ويده مرفوعة عند
~~ناصية الشارع.
~~«تاكسي!»
~~«نعم، سيدتي.»
~~«اتجه إلى فندق الريتز.»





# | الجزء الثالث






# الفصل الأول



# | المدينة المبتهجة الساكنة مطمئنة




# ثمة أعلام على جميع ساريات الأعلام في الجادة الخامسة. في رياح التاريخ
~~الصاخبة ترفرف الأعلام الكبيرة وتشد أحبالها فوق الأعمدة المصرصرة ذات المقابض
~~الذهبية في الجادة الخامسة. تتمايل النجوم رزينة في السماء الأردوازية،
~~وتتلوى الخطوط الحمراء والبيضاء أمام السحب.

# في عاصفة الفرق النحاسية، والخيول الواطئة، والمدافع المقعقعة المدوية،
~~تتشبث ظلال كظلال مخالب بالأعلام المشدودة، فتبدو الأعلام كألسنة جائعة تلعق،
~~وتتلوى، وتتجعد.

# أوه، إنه طريق طويل إلى مقاطعة تيبيراري ... هناك! هناك!

# المرفأ مليء بالزوارق البخارية المرقطة بخطوط كخطوط الحمار الوحشي
~~والظربان، والمضيق مختنق بالسبائك، إنهم يكدسون الجنيهات الإنجليزية
~~الذهبية إلى الأسقف في الخزانة الثانوية. تعلو أصوات الدولارات عبر اللاسلكي،
~~جميع البرقيات تطقطق على إيقاع الدولارات.

# هناك طريق طويل عاصف ... هناك! هناك!

# تجحظ عيونهم في مترو الأنفاق وهم يقولون «نهاية العالم»، التيفوس، الكوليرا،
~~القذائف، التمرد، الموت حرقا، الموت غرقا، الموت جوعا، الموت في 
~~الوحل.

# أوه، إنه طريق طويل إلى ماديموسيل من آرمنتيير، هناك! الأمريكيون قادمون،
~~الأمريكيون قادمون. في نهاية الجادة الخامسة، تدوي الفرق النحاسية مناصرة
~~لقرض الحرية والصليب الأحمر. تتسلل السفن المجهزة لتقوم مقام المستشفيات
~~إلى الميناء وتفرغ حمولتها خلسة في الليل في أحواض سفن قديمة في نيوجيرسي.
~~في بداية الجادة الخامسة تتألق أعلام الدول السبع عشرة متلوية في الريح
~~الجائعة الصاخبة.

# يا أشجار البلوط والدردار والصفصاف الباكية والعشب النابت أخضر في بلد
~~الإله.

# ترفرف الأعلام الكبيرة وتشد أحبالها فوق الأعمدة المصرصرة ذات المقابض
~~الذهبية في الجادة الخامسة.

# يستلقي الكابتن جيمس ميريفال حاملا وسام صليب الخدمة المتميزة وعيناه مغمضتان،
~~بينما تدلك أصابع الحلاق السمينة ذقنه بلطف. تدغدغ الرغوة فتحتي أنفه؛ حيث يشم
~~رائحة عطر ما بعد الحلاقة، ويسمع أزيز الهزاز ms235 الكهربائي وجز المقص.

# يطنطن الحلاق في أذنه، قائلا: «تدليك وجه بسيط يا سيدي، تخلص من بعض تلك الرءوس
~~السوداء يا سيدي.» كان الحلاق أصلع وله ذقن أزرق مستدير.

# قال ميريفال متثاقلا: «حسنا، افعل كل ما تريد. هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها
~~على حلاقة لائقة منذ إعلان الحرب.»
~~«هل أتيت لتوك من الخارج أيها الكابتن؟»
~~«نعم ... كنت أجعل العالم آمنا للديمقراطية.»

# خنق الحلاق كلماته أسفل منشفة ساخنة. «هل تريد بعضا من ماء الليلك أيها
~~الكابتن؟»
~~«كلا، لا تضع أيا من دهاناتك اللعينة علي، فقط بعضا من غسول المشتركة أو شيء
~~مطهر.»

# كانت لفتاة العناية بالأيدي الشقراء رموش محببة باهتة اللون؛ نظرت إليه فاتنة إذ
~~فرقت عن شفتيها الورديتين كالبراعم. «أظنك وصلت للتو من سفرك أيها الكابتن ... يا إلهي،
~~لقد اكتسبت سمرة جميلة.» أعطاها يده فوق طاولة بيضاء صغيرة. «لقد مر وقت طويل أيها
~~الكابتن منذ أن اعتنى أحد بهاتين اليدين.»
~~«كيف لك أن تعرفي ذلك؟»
~~«انظر كيف نما الجلد.»
~~«كنا مشغولين للغاية عن أي شيء من هذا القبيل. ولكني لست مشغولا من الساعة الثامنة،
~~هذا كل ما في الأمر.»
~~«أوه، لا بد أن هذا كان مرعبا ...»
~~«أوه، لقد كانت حربا صغيرة عظيمة حتى النهاية.»
~~«سأقول إنها كانت ذلك ... وهل فرغت الآن أيها الكابتن؟»
~~«بالطبع لا أزال في القوات الاحتياطية.»

# ربتت على يده مرة أخيرة مازحة ونهض على قدميه.

# وضع بقشيشا في راحة يد الحلاق الناعمة وراحة اليد الصلبة للصبي الملون الذي سلمه
~~قبعته، وصعد ببطء الدرجات الرخامية البيضاء. بنهاية الدرج كانت هناك مرآة. توقف
~~الكابتن جيمس ميريفال ليلقي نظرة على الكابتن جيمس ميريفال. كان شابا طويل القامة
~~مستقيم القسمات ذا ذقن عريض نوعا ما. كان يرتدي زيا رسميا متينا وأنيقا مزينا
~~بشارة قوس قزح، ومليئا بالأوشحة وشرائط الخدمة. انعكس ضوء المرآة فضيا على كلا
~~لفافتي ساقيه. تنحنح وهو ينظر إلى نفسه من أعلى لأسفل. ظهر شاب في ملابس مدنية
~~وراءه.
~~«مرحبا يا جيمس، هل كل شيء على ما يرام؟» ms236
~~«بالتأكيد ... اسمع، أليست قاعدة حمقاء لعينة ألا يسمح لنا بارتداء أحزمة سام
~~براوني؟ هذا يفسد الزي بأكمله ...»
~~«يمكنهم أن يأخذوا كل أحزمة سام براوني الخاصة بهم ويعلقوها في مؤخرة القائد العام،
~~لا يهمني ... أنا مدني.»
~~«ما زلت ضابطا في القوات الاحتياطية، لا تنس ذلك.»
~~«بوسعهم أخذ القوات الاحتياطية الخاصة بهم والدفع بها من فوق مسافة 10 آلاف ميل في
~~المجرى. دعنا نذهب لنتناول شرابا.»
~~«يجب أن أخرج وأرى الناس.» خرجا إلى شارع 42. «حسنا، مر وقت طويل يا جيمس، سأشرب
~~حتى الثمالة ... فقط تخيل كونك حرا.» «مر وقت طويل يا جيري، تهذب فيما
~~ستفعله.»

# سار ميريفال غربا على طول شارع 42. كانت الأعلام لا تزال مرفوعة، تتدلى من
~~النوافذ، وتهتز بتكاسل من الأعمدة في نسيم سبتمبر العليل. نظر إلى المتاجر وهو يمشي على
~~طول الشارع، حيث الزهور، والجوارب النسائية، والحلوى، والقمصان وربطات العنق،
~~والفساتين، والستائر الملونة عبر الألواح الزجاجية اللامعة، وراء سيل من الوجوه،
~~وجوه الرجال المحلوقة بشفرات الحلاقة، ووجوه الفتيات بشفاهها الملونة بالحمرة
~~وأنوفها التي تعلوها مساحيق التجميل. أشعره ذلك بالتورد والتحمس. تململ عندما استقل
~~مترو الأنفاق. سمع فتاة تقول لأخرى: «انظري إلى الأشرطة لدى هذا الرجل ... إنه وسام صليب
~~الخدمة المتميزة.» خرج إلى شارع 72 ومشى نافخا صدره في الشارع الحجري المألوف للغاية
~~باتجاه النهر.

# قال رجل المصعد: «كيف حالك يا كابتن ميريفال؟»

# صاحت وهي تركض إلى بين ذراعيه: «مرحى، هل خرجت يا جيمس؟»

# أومأ وقبلها. بدت شاحبة وذابلة في فستانها الأسود. جاءت مايسي، التي كانت ترتدي
~~فستانا أسود أيضا، تحفحف ثيابها، طويلة ومتوردة الوجنتين خلفها. «من الرائع أن
~~أجد كلتيكما بمظهر جميل.»
~~«بالطبع نحن كذلك ... بقدر ما يمكن توقعه. لقد مررنا يا عزيزي بوقت عصيب ... أنت رب
~~الأسرة الآن يا جيمس.»
~~«مسكين أبي ... أن يرحل هكذا.»
~~«كان هذا شيئا فاتكا ... مات آلاف من الناس جراء الوباء في نيويورك وحدها.»

# عانق مايسي بإحدى ذراعيه وأمه بالأخرى. لم يتكلم منهم أحد.

# قال ميريفال وهو يدخل غرفة المعيشة: «حسنا، لقد كانت حربا ms237 عظيمة حتى النهاية.»
~~تبعته والدته وأخته. جلس في الكرسي الجلد ومدد ساقيه بحذاءيه الملمعين. «لا
~~تعلمان كم هو رائع أن يعود المرء للوطن.»

# سحبت السيدة ميريفال كرسيها بالقرب من كرسيه. «الآن يا عزيزي أخبرنا بكل شيء عن
~~الحرب.»
~~•••

# في ظلام المنحدر أمام باب المسكن، يمد يده ويسحبها إليه. «لا يا بوي، لا، لا تكوني
~~قاسية.» تنشد ذراعاه كالحبال ذات العقد حول ظهرها؛ فترتعش ركبتاها. يتلمس فمها بفمه
~~على طول عظمة وجنتها، أسفل جانب أنفها. لا يمكنها التنفس وشفتاه تجسان شفتيها. «أوه لا
~~أطيق ذلك.» يبعدها عنه. تترنح لاهثة أمام الجدار الذي تجثم عليه يداه
~~الكبيرتان.

# يهمس بلطف: «لا داعي للقلق.»
~~«يجب أن أذهب، لقد تأخر الوقت ... يجب أن أستيقظ في السادسة.»
~~«حسنا في أي وقت تظنينني أستيقظ؟»
~~«ربما تراني أمي ...»
~~«قولي لها أن تذهب إلى الجحيم.»
~~«سأفعل يوما ما ... الأسوأ من ذلك ... إذا لم تتوقف عن مراقبتي.» تمسك بوجنتيه غير
~~المحلوقتين وتقبله سريعا في فمه وتنطلق بعيدا عنه وتركض صاعدة الطوابق الأربعة
~~للسلم المتسخ.

# لا يزال مزلاج الباب مفتوحا. تخلع حذاء الرقص وتمشي بحذر عبر المطبخ الصغير على
~~قدمين تؤلمانها. من الغرفة التالية يأتي الشخير المزدوج المصدر الصافر لعمها وزوجته.
~~«هناك شخص يحبني، ترى من هو ...» سرى اللحن في كامل جسدها، في رجفة قدميها، والموضع
~~الواخز من ظهرها حيث أمسك بها بقوة ليرقص معها. عليك أن تنسي الأمر يا آنا وإلا فلن
~~تنامي. عليك أن تنسي يا آنا. صلصلت الأطباق المعدة للإفطار على الطاولات واخزة
~~مروعة عندما اصطدمت بها.

# يأتي صوت أمها متذمرا يغلب عليه النعاس: «أذلك أنت يا آنا؟»
~~«ذهبت لأحضر كوبا من الماء يا أمي.» تزفر المرأة العجوز ممتعضة عبر أسنانها،
~~ويصرصر زنبرك السرير أثناء تقلبها فوقه. نائمة طوال الوقت.
~~«هناك شخص يحبني، ترى من هو؟» تخلع فستان سهرتها وترتدي ثوب نومها. ثم تسير على
~~أطراف أصابعها إلى الخزانة لتعلق الفستان، ثم تندس في النهاية بين الأغطية شيئا
~~فشيئا كي لا تصدر ألواح السرير صريرا. «ترى من هو؟» ms238 جر أقدام، جر أقدام، وأضواء
~~ساطعة، ووجوه وردية منتفخة، وأذرع قابضة، وأفخاذ مشدودة، وأقدام قافزة. «ترى من هو؟»
~~جر أقدام، أزيز ساكسفون مطنطن، جر أقدام مع إيقاع الطبل، مزمار الترومبون، ومزمار
~~الكلارينيت. أقدام، أفخاذ، وجنات متلاصقة، «هناك شخص يحبني ...» جر أقدام، جر أقدام.
~~«ترى من هو؟»
~~•••

# ينام الطفل ذو الوجه والقبضتين المغلقتين الصغيرتين ببشرة وردية مع مسحة أرجوانية
~~فوق التخت. كانت إلين متكئة على حقيبة جلدية سوداء. وكان جيمي هيرف في قميصه الذي لا
~~يرتدي شيئا فوقه ينظر من كوة السفينة.
~~«حسنا، ذلك تمثال الحرية ... يجب أن نخرج على ظهر العبارة يا إيلي.»
~~«سيمر وقت طويل قبل أن نرسو ... هيا للأعلى.» «سآتي مع مارتن خلال دقيقة.»
~~«أوه تقدمي، سنضع أغراض الطفل في الحقيبة عندما نقترب من المنزلق.»

# خرجا على ظهر العبارة في سماء ظهيرة ساطعة من ظهائر سبتمبر. كانت المياه نيلية
~~مخضرة. ظلت الرياح المستقرة تجرف لفائف من الدخان البني ولطخا من البخار الأبيض
~~كبياض القطن عن قوس السماء النيلي الأزرق العالي المهول. أمام أفق ملطخ بالسخام،
~~تتداخل فيه الصنادل، والبواخر، ومداخن محطات توليد الطاقة، وأرصفة الميناء المغطاة،
~~والجسور، كانت نيويورك السفلى عبارة عن هرم مستدق باللونين الوردي والأبيض كما لو كان
~~مشكلا نحيفا من ورق مقوى.
~~«يجب أن نخرج مارتن يا إيلي كي يتمكن من المشاهدة.»
~~«ويبدأ في الصراخ كزورق قطر ... إنه أفضل حالا حيث هو.»

# انحنيا أسفل بعض الحبال، وتسللا مارين بالرافعة البخارية المقعقعة وخرجا إلى
~~مقدمة العبارة.
~~«يا إلهي يا إيلي، إنه أعظم مشهد في العالم ... لم أظن قط أنني سأرجع في يوم من الأيام،
~~أظننت أنت كذلك؟»
~~«كان لدي نية قوية للعودة.»
~~«ولكن ليس على هذه الحال.»
~~«كلا، لا أظن أنني تخيلت الأمر كذلك.»

# بالفرنسية: «من فضلك يا سيدتي ...»

# كان هناك بحار يشير لهم أن يرجعوا. أدارت إلين وجهها تجاه الرياح لإبعاد الشعيرات
~~النحاسية اللون من عينيها. بالفرنسية: «هذا جميل، أليس كذلك؟» ابتسمت وسط الريح في وجه
~~البحار الأحمر.

# بالفرنسية: «أحب أكثر مدينة لو هافر ... من ms239 فضلك يا سيدتي.»
~~«حسنا، سأذهب إلى الأسفل وأجهز مارتن.»

# أبعد الطنين الحاد، طنين زورق القطر أثناء مروره بجانبهما، رد جيمي عن أذنيها.
~~غادرته خلسة ونزلت إلى المقصورة مرة أخرى.

# كانا عالقين وسط زحام الناس في طرف المعبر.

# قالت إلين: «اسمع، يمكننا انتظار حمال.»
~~«لا يا عزيزتي، لقد حملت الحقائب.» كان جيمي يتصبب عرقا ويلهث حاملا حقيبة في كل
~~يد وحزم تحت ذراعيه. كان الطفل بين ذراعي إلين يهدل ويمد يديه الصغيرتين نحو الوجوه
~~في كل مكان حوله.

# قال جيمي وهما يعبران المعبر: «أتعلمين؟ أتمنى لو ظللنا بالعبارة ... أكره العودة
~~إلى المنزل.»
~~«أنا لا أكره ... إن ه ... سأتبعك على الفور ... أردت أن أبحث عن فرانسيس وبوب. مرحبا ...»
~~«حسنا، سأكون ...» «لقد اكتسبت بعض الوزن يا هيلينا، تبدين رائعة. أين جيمبس؟» كان جيمي
~~يفرك يديه معا؛ فقد أصابهما التصلب والحكة من أثر مقابض الحقائب الثقيلة.
~~«مرحبا يا هيرف. مرحبا يا فرانسيس. أليس هذا مدهشا؟»
~~«يا إلهي، أنا سعيد برؤيتك ...»
~~«ما يجب أن أفعله يا جيمبس هو الذهاب بالطفل مباشرة إلى فندق بريفورت ...»
~~«أليس لطيفا؟»
~~«... هل معك خمسة دولارات أمريكية؟»
~~«معي دولار فكة. تلك المائة في الحساب المسبق للفندق.»
~~«إن معي الكثير من المال. سنذهب أنا وهيلينا إلى الفندق ويمكنكما أن تتبعانا
~~بالأمتعة.»
~~«هل مسموح لي أيها المفتش أن أعبر بالطفل؟ سيراقب زوجي الحقائب.»
~~«بالتأكيد يا سيدتي، تفضلي.»
~~«أليس لطيفا؟ أوه يا فرانسيس هذا مرح جدا.»
~~«هيا يا بوب يمكنني إنهاء هذا بمفردي أسرع من ذلك ... سترافق السيدتين إلى فندق
~~بريفورت.»
~~«حسنا، نحن نكره أن نتركك.»
~~«أوه، هيا ... سألحق بكم على الفور.»
~~«السيد جيمس هيرف وزوجته وطفل رضيع ... هل هذا كل شيء؟»
~~«نعم هذا صحيح.»
~~«سأكون معكما على الفور يا سيد هيرف ... هل هذه هي الأمتعة كلها؟»
~~«نعم كل شيء هناك.»

# قالت فرانسيس بصوت قوقأة بينما هي وهيلدبراند يتبعان إلين إلى داخل سيارة الأجرة:
~~«أليس جميلا؟»
~~«من؟»
~~«الطفل بالطبع ...»
~~«أوه، يجب أن تريه وقتا ما أحيانا ... يبدو أنه يحب السفر.»

# فتح رجل عسكري بملابس ms240 مدنية باب سيارة الأجرة ونظر بالداخل بينما كانوا يخرجون من
~~البوابة. سأله هيلدبراند: «هل تريد أن تشم أنفاسنا؟» كان للرجل وجه جامد ككتلة خشبية.
~~أغلق الباب. «لم تسمع هيلينا بالحظر بعد، أليس كذلك؟»
~~«إنه يفزعني ... انظر.»
~~«يا إلهي!» أخرجت من أسفل البطانية التي كانت ملفوفة حول الطفل حزمة من الورق
~~البني ... «كوارتان من شرابنا المسكر المميز ... مذاق العائلة يا هيرف ... ولدي كوارت
~~آخر في قربة أسفل حزام خصري ... لهذا أبدو كما لو كنت سأنجب طفلا آخر.»

# شرع الزوجان هيلدبراند في الصياح ضاحكين.
~~«يحمل جيمب قربة حول خصره أيضا وشراب الشارتروز في قارورة فوق وركه ... سنضطر على
~~الأرجح إلى الذهاب وإخراجه من الحبس بكفالة.»

# كانوا لا يزالون يضحكون حتى إن الدموع كانت تنهمر على وجوههم عندما وصلوا عند الفندق.
~~في المصعد بدأ الطفل في العويل.

# بمجرد أن أغلقت باب الغرفة المشمسة الكبيرة، أخرجت القربة من تحت فستانها. «اسمع يا
~~بوب، اتصل بهم في الأسفل واطلب منهم ثلجا مكسرا ومياها فوارة ... سنتناول جميعا
~~الكونياك مع الماء الفوار ...»
~~«ألم يكن من الأفضل لو انتظرنا جيمبس؟»
~~«أوه، سيكون هنا على الفور ... ليس معه شيء عليه جمارك ... فهو مفلس للغاية لدرجة أنه لا
~~يمكنه أن يجلب شيئا ... فرانسيس، ماذا عن الحليب في نيويورك؟»
~~«كيف لي أن أعرف يا هيلينا؟» تورد وجه فرانسيس هيلدبراند وسارت إلى النافذة.
~~«أوه حسنا، سنعطيه طعامه مرة أخرى ... لقد أبلى بلاء حسنا معه في الرحلة.» وضعت
~~إلين الطفل على السرير. استلقى يركل وينظر حوله بعينين داكنتين مستديرتين كحجرين
~~ذهبيين.
~~«أليس سمينا؟»
~~«إنه يتمتع بصحة جيدة وأنا متأكدة من أنه أبله قطعا ... أوه بحق السماء يجب أن أتصل
~~بوالدي ... أليست الحياة الأسرية شديدة التعقيد؟»

# كانت إلين تعد موقد الكحول الصغير الخاص بها على حوض الغسيل. جاء الفراش ومعه فوق
~~صينية كئوس ووعاء من الجليد المصلصل وزجاجة ماء فوار وايت روك.
~~«أعد لنا مشروبا من القربة. ينبغي أن نشربه وإلا تسبب في تآكل المطاط ... سنشرب
~~نخب مقهى هاركورت.»

# قال هيلدبراند: «بالطبع ما لا ms241 تدركونه أنتم الصغار أن صعوبة الحظر هي في البقاء بلا
~~ثمالة.»

# ضحكت إلين، ووقفت في ضوء المصباح الصغير الذي تفوح منه رائحة منزلية هادئة من النيكل
~~الساخن والكحول المحترق.
~~•••

# كان جورج بالدوين يسير في جادة ماديسون ومعطفه الخفيف فوق ذراعه. كانت معنوياته
~~المتعبة تنتعش في شفق الخريف المتلألئ في الشوارع. من مربع سكني إلى آخر عبر ظلمة عوادم
~~البنزين لسيارة الأجرة المطنطنة، يتجادل في أذنه محاميان يرتديان معطفين أسودين من
~~الصوف وياقتين متيبستين ذواتي طرفين. إذا عدت إلى المنزل، فسيكون الوضع مريحا في
~~المكتبة. ستكون الشقة مظلمة وهادئة ويمكنك أن تجلس مرتديا نعليك أسفل التمثال النصفي
~~لشيبيون الأفريقي على الكرسي الجلد وأن تقرأ وتطلب أن يرسل لك طعام العشاء ... ستكون
~~نيفادا مرحة وعلى طبيعتها وتروي لك قصصا مضحكة ... ستكون على علم بكل القيل والقال في
~~دار البلدية ... من الجيد أن تعرف ذلك ... لكنك لن ترى نيفادا بعد الآن ... الأمر خطير جدا؛
~~إنها تزعجكم جميعا ... وتجلس سيسيلي شاحبة وأنيقة ونحيلة تعض شفتيها، إنها تكرهني،
~~وتكره الحياة ... يا إلهي كيف سأحسن من وجودي؟! توقف أمام محل لبيع الزهور. جاءت من
~~الباب رائحة فخمة ورطبة كالعسل، وخرج بكثافة في الشارع الذي يغلب عليه اللون الأزرق
~~الفولاذي القوي. لو كنت أستطيع على الأقل أن أجعل وضعي المالي حصينا ... في النافذة كانت
~~هناك حديقة يابانية منمنمة بها جسور محدبة وبرك بدت فيها الأسماك الذهبية كبيرة
~~كالحيتان. إنه التناسب، هذا كل ما هنالك. أن تخطط لحياتك كالبستاني الحكيم الذي يحرث
~~ويبذر بذورا في حديقته. لا، لن أذهب لأرى نيفادا الليلة. ولكني قد أرسل لها بعض
~~الزهور. الورود الصفراء، تلك الورود النحاسية اللون ... إن إلين هي من يجب أن تضع هذه
~~الورود. لا أستطيع أن أتخيل أنها تزوجت مرة أخرى ولديها طفل. دخل إلى المتجر. «ما
~~اسم تلك الوردة؟»
~~«إنها وردة ذهب أوفير يا سيدي.»
~~«حسنا، أريد إرسال حزمتين إلى فندق بريفورت على الفور ... الآنسة إلين ... لا، بل
~~السيد والسيدة جيمس هيرف ... سأكتب بطاقة.»

# جلس إلى المكتب ms242 ومعه قلم في يده. رائحة الورود الذكية، تفوح من نيران شعرها الداكنة ...
~~كلا، هذا بلا معنى بحق السماء ...

# عزيزتي إلين،

# أرجو أن تسمحي لصديق قديم بزيارتك أنت وزوجك في يوم من الأيام. ورجاء
~~تذكري أنني دائما حريص بصدق - أنت تعرفينني جيدا على نحو لا يجعلك تعدين
~~هذه دعوة فارغة من باب التأدب فحسب - على خدمتك وخدمته بأي طريقة من شأنها أن
~~تسهم في تحقيق سعادتك. سامحيني إن كنت أتعهد أن أكون عبدك ومعجبك مدى
~~الحياة.

# جورج بالدوين

# جاءت الرسالة في ثلاث من البطاقات البيضاء لبائعي الزهور. راجعها بشفتين زامتين،
~~منقحا ومدققا فيها بشدة. ثم دفع لبائع الزهور من لفافة الأوراق النقدية التي
~~أخذها من جيبه الخلفي وخرج مرة أخرى إلى الشارع. كان الظلام قد حل بالفعل، وكانت
~~الساعة تقترب من السابعة. وقف ولا يزال مترددا عند الناصية يشاهد مرور سيارات الأجرة
~~بألوانها الصفراء، والحمراء، والخضراء، واليوسفية.
~~•••

# تسير الناقلة ذات الواجهة الشبيهة بوجه أفطس الأنف بطيئة عبر المضيق مبعثرة المياه
~~في المطر. يقف الرقيب أول أوكيف والجندي أول داتش روبرتسون في مأوى المقصورة على سطح
~~السفينة ينظران إلى البواخر الراسية في الحجر الصحي والشواطئ المنخفضة المبعثرة بجوار
~~الرصيف.
~~«انظر، بعضهم لا يزال يحمل طلاء، إنها قوارب مجلس الشحن ... لا تستحق ثمن البارود الذي
~~يوضع في المدافع من أجل تفجيرها.»

# قال جو أوكيف بصوت خافت: «إنها كذلك فعلا بحق الجحيم.»
~~«يا إلهي ستروق لي نيويورك الصغيرة العجوز ...»
~~«أنا أيضا أيها الرقيب، مهما كانت الظروف.»

# يمران بالقرب من كتلة من البواخر الراسية في إحدى الساحات، يميل بعضها إلى جانب أو
~~آخر، سفن نحيفة قصيرة الأقماع، وسفن طويلة الأقماع حمراء  صدئة، بعضها مخطط ومرشوش
~~ومنقط بالمعجون وطلاء تمويه أزرق وأخضر. لوح رجل في زورق آلي بذراعيه. يبدأ الرجال
~~المتكومون بالمعاطف الكاكية على سطح الناقلة الرمادية التي تقطر منها المياه في
~~الغناء:

# أوه المشاة، المشاة

# بالوسخ خلف آذانهم ...

# عبر الضباب الذي يتخلله الضوء خلف المباني المنخفضة لجزيرة جفرنرز، كان بمقدورهما
~~رؤية الصروح الطويلة، والكابلات المنحنية، ms243 والأربطة المعلقة لجسر بروكلين. يخرج
~~روبرتسون حزمة من جيبه ويرمي بها من فوق المركب.
~~«ماذا كان ذلك؟»
~~«إنها أدوات الوقاية الخاصة بي فحسب ... لن أحتاجها بعد الآن.»
~~«كيف ذلك؟»
~~«أوه، سأحيا حياة نزيهة وأجد لي وظيفة جيدة وربما أتزوج.»
~~«أظنها ليست بالفكرة السيئة. لقد تعبت من خداع نفسي. يا إلهي، لا بد أن أحدا
~~يتكسب من قوارب مجلس الشحن.» «هذا هو المكان الذي يصل فيه رجال الدولار الواحد
~~لمكانتهم على ما أظن.»
~~«سأخبر العالم بذلك.»

# على متن العبارة يغنيان:

# أوه، تعمل في مصنع للمربى

# وربما يكون ذلك جيدا ...
~~«يا إلهي، إننا ذاهبون إلى النهر الشرقي أيها الرقيب. أين يظنون أنهم سيرسون بنا
~~بحق الشيطان؟»
~~«يا إلهي، أنا مستعد للسباحة إلى الشاطئ وحدي. وفكر فحسب في جميع هؤلاء الرجال
~~الذين كانوا هنا يتكسبون منا طوال هذا الوقت ... 10 دولارات في اليوم مقابل العمل في
~~ترسانة سفن، أتعي ذلك؟ ...»
~~«بحق الجحيم أيها الرقيب، لقد اكتسبنا الخبرة.»
~~«خبرة ...»

# بعد انتهاء الحرب

# ارجع إلى الولايات المتحدة من أجلي ...
~~«أراهن أن القبطان كان يتناول الشراب بكثرة وظن أن بروكلين هي هوبوكين.»
~~«حسنا، هناك وول ستريت، يا أخي.»

# يمران أسفل جسر بروكلين. ثمة طنين قطارات كهربائية فوق رءوسهم، ووميض بنفسجي بين
~~الحين والآخر من القضبان الرطبة. وخلفهما وراء الصنادل، وزوارق القطر، وعبارات
~~السيارات، كانت المباني الشاهقة المخططة باللون الأبيض مع نفحات من البخار والضباب،
~~تتصاعد رمادية إلى داخل السحب المتدلية.
~~•••

# لم يقل أي منهم شيئا أثناء تناولهم الحساء. جلست السيدة ميريفال في فستان أسود إلى
~~رأس الطاولة البيضوية تنظر عبر النصف المسحوب من ستائر الباب ونافذة قاعة الاستقبال
~~وراء عمود من دخان أبيض غير ملفوف في ضوء الشمس فوق ساحات القطارات، وتتذكر زوجها
~~وكيف أتيا قبل سنوات لتفقد الشقة في المنزل غير المكتمل الذي كانت تفوح منه رائحة
~~الجبس والطلاء. عندما أنهت حساءها أخيرا أفاقت من ذكرياتها وقالت: «حسنا يا جيمي، هل
~~ستعود إلى العمل في الصحف؟»
~~«أظن ذلك.»
~~«جيمس معروض عليه بالفعل ثلاث وظائف. أظنه ms244 أمرا رائعا.»

# قال جيمس ميريفال لإلين التي جلست بجانبه: «ولكني أظن أنني سأواصل العمل مع الرائد.
~~الرائد جوديير كما تعلمين، يا نسيبتي هيلينا ... أحد أبناء عائلة بافلو. إنه رئيس قسم
~~الصرف الأجنبي في مؤسسة بانكيرز تراست ... يقول إنه بمقدوره تشغيلي بسرعة. كنا صديقين في
~~الخارج.»

# قالت مايسي بصوت هديل: «سيكون ذلك رائعا، أليس كذلك يا جيمي؟» جلست في الجهة
~~المقابلة نحيلة ومتوردة في ثوبها الأسود.

# واصل ميريفال: «إنه سيقدمني لبيبنج روك.»
~~«وما ذلك؟»
~~«عجبا يا جيمي، يجب أن تعرف ... أنا واثقة من أن نسيبتنا هيلينا قد تناولت الشاي هناك
~~مرات عديدة.»

# قالت إلين وعيناها في طبقها: «تعرفون جيمبس. هذا هو المكان الذي اعتاد والد ستان
~~إيميري الذهاب إليه كل يوم أحد.»

# قالت السيدة ميريفال: «أوه، هل تعرفين ذلك الشاب التعيس الحظ؟ كان ذلك أمرا
~~مروعا.» «حدث الكثير من الأشياء الفظيعة في هذه السنوات ... كدت أنسى الأمر.»

# قالت إلين: «نعم كنت أعرفه.»

# قدم لهم فخذ الخروف مع الباذنجان المقلي، ثم تبعهما الذرة والبطاطا الحلوة. قالت
~~السيدة ميريفال عندما انتهت من تقطيع الطعام: «أتعلمين، أظن أنه أمر فظيع ألا تخبرانا
~~عن تجاربكما هناك ... لا بد أن الكثير منها مثير للاهتمام جدا. أظن يا جيمي أنه ينبغي
~~عليك أن تؤلف كتابا عن خبراتك.»
~~«لقد جربت كتابة بعض المقالات.»
~~«متى ستظهر للناس؟»
~~«لا يبدو أن أحدا يرغب في طباعتها ... كما ترين فأنا أختلف جذريا في بعض مسائل
~~الرأي ...»
~~«لقد مر وقت طويل يا سيدة ميريفال على آخر مرة أكلت فيها بطاطا حلوة كهذه ... طعمها
~~كطعم نبات اليام.»
~~«إنها طيبة ... هذه هي الطريقة التي أطهوها بها فحسب.»

# قال ميريفال: «حسنا، كانت حربا عظيمة حتى النهاية.»
~~«أين كنت ليلة الهدنة يا جيمي؟»
~~«كنت في القدس مع الصليب الأحمر. أليس هذا سخيفا؟»
~~«كنت في باريس.»

# قالت إلين: «وأنا كذلك.»
~~«إذن كنت هناك أيضا يا هيلينا؟ سأناديك هيلينا في النهاية؛ لذلك ربما أبدأ الآن ...
~~أليس هذا رائعا؟ هل تقابلت أنت وجيمي هناك؟»
~~«أوه لا، لقد كنا صديقين قديمين ms245 ... ولكننا التقينا بالمصادفة كثيرا ... كنا في
~~القسم نفسه في الصليب الأحمر، قسم الدعاية.»

# هتفت السيدة ميريفال: «قصة حرب رومانسية حقيقية. أليس ذلك رائعا؟»
~~•••

# صرخ جو أوكيف والعرق يتصبب على وجهه الأحمر: «الآن يا رجال هكذا يسير الأمر.» «هل
~~سنطرح اقتراح المكافأة هذا أم لا؟ ... لقد قاتلنا من أجلهم أليس كذلك؟ تخلصنا من
~~الحمقى، أليس كذلك؟ والآن عندما نعود إلى المنزل، يعطوننا الفتات. لا توجد وظائف ... وقد
~~ذهبت فتياتنا وتزوجن من رجال آخرين ... يعاملوننا كحفنة من المتشردين والمتسكعين
~~المتسخين عندما نطالب بتعويضنا العادل والشرعي والقانوني ... لا توجد مكافآت. هل سندعم
~~ذلك؟ ... لا. سندعم حفنة من السياسيين الذين يعاملوننا كما لو كنا نجوب الأبواب
~~الخلفية طلبا للصدقة؟ ... أطالبكم أيها الرجال ...»

# دقت الأقدام على الأرض. «لا». صاحت الأصوات: «فلتذهب معهم إلى الجحيم» ... «الآن أقول
~~إلى الجحيم مع السياسيين ... سننقل حملتنا إلى البلد ... إلى الشعب الأمريكي العظيم السخي
~~الكبير القلب الذي قاتلنا ونزفنا الدماء وقدمنا أرواحنا في سبيله.»

# هدرت غرفة الذخيرة الطويلة بالتصفيق. دق الجرحى في الصف الأمامي على الأرض
~~بعكازاتهم. قال رجل بلا ذراعين لرجل بعين واحدة وساق صناعية جلس بجانبه: «إن جوي رجل
~~جيد.» «إنه كذلك يا صديقي.» بينما كانوا يصطفون يقدم كل منهم للآخر السجائر، وقف
~~رجل عند الباب ينادي: «اجتماع اللجنة، لجنة المكافآت.»

# جلس الأربعة حول طاولة في الغرفة التي أعارها لهم العقيد. «حسنا أيها الرجال، لنشرب
~~سيجارة.» قفز جو فوق مكتب العقيد وأخرج أربع سجائر روميو وجولييت. «لن يفوته ذلك
~~أبدا.»

# قال سيد جارنيت وهو يمدد ساقيه الطويلتين: «أقترح أن نتحلى بالقليل من
~~المثابرة.»

# قال بيل دوجان: «أليس لديك بعض من شراب السكوتش يا جوي؟»
~~«لا، أنا مقلع عن الشراب حاليا.»

# يقول سيجال متغطرسا: «أعرف أين تحصل على شراب مضمون ماركة هيج. قبل الحرب كان
~~الكوارت بستة دولارات.»
~~«وأين يمكننا الحصول على ستة دولارات بحق المسيح؟»

# قال جو، جالسا على حافة الطاولة: «الآن اسمعوا يا رفاق، لنصل إلى بيت القصيد ... ما
~~يتعين علينا فعله هو جمع الأموال من المجموعة ms246 ومن أي مكان آخر يمكننا أن نجمع منه
~~المال ... هل اتفقنا على ذلك؟»

# قال دوجان: «بالتأكيد سنفعل، أخبرهم.»
~~«أعرف الكثير من الرجال القدامى كذلك، أعتقد أن الأولاد سيلقون معاملة قاسية ...
~~سنطلق عليها اسم لجنة إضراب مكافآت بروكلين المرتبطة بمعسكر شيمس أوريلي لمنظمة
~~الفيلق الأمريكي ... لا فائدة من فعل شيء ما لم تفعلوه على النحو الصحيح ... الآن هل أنتم
~~معي يا رجال أم لا؟»
~~«بالتأكيد نحن معك يا جوي ... سنخبرهم وننتظر على أهبة الاستعداد.»
~~«حسنا ينبغي أن يكون دوجان هو الرئيس لأنه الأفضل مظهرا.»

# تورد وجه دوجان وبدأ يتلعثم.

# قال جارنيت ساخرا: «أوه، يا شاطئ بحر أبولو.»
~~«وأظن أنه يمكنني تقديم أفضل ما لدي في منصب أمين الصندوق لأن لدي خبرة كبيرة في
~~الأمر.»

# قال سيجال بصوت خافت: «تعني لأنك الأقل نزاهة.»

# مد جو فكه. «اسمع يا سيجال، هل أنت معنا أم لا؟ من الأفضل أن تخرج من هنا على
~~الفور إن لم تكن معنا.»

# قال دوجان: «بالتأكيد، امنعوا المزاح. جوي هو الرجل الذي ينجح الأمر، تعلمون ذلك ...
~~امنعوا المزاح ... إن لم يعجبك يمكنك أن تخرج.»

# يفرك سيجال أنفه النحيف المعقوف. «كنت أمزح فحسب أيها السادة، لم أقصد أي
~~أذى.»

# تابع جو غاضبا: «اسمع، فيم تظنني أضيع وقتي؟ ... عجبا لقد رفضت بالأمس 50 دولارا
~~أمريكيا في الأسبوع، ألم يحدث ذلك يا سيد؟ رأيتني وأنا أتحدث إلى الرجل.»
~~«بالطبع رأيتك يا جوي.»

# قال سيجال: «أوه، فلتهدءوا يا رجال. لقد كنت أمزح مع جوي فحسب.»
~~«حسنا، أظنك يا سيجال يجب أن تكون سكرتيرا؛ لأنك خبير في العمل المكتبي ...»
~~«العمل المكتبي؟»

# قال جو نافخا صدره: «بالتأكيد. أعلم أننا سنحصل على مساحة مكتبية في مكتب الرجل ... كل
~~شيء على ما يرام. سيسمح لنا باستخدامه بالمجان حتى نبدأ. وسنحصل على الأدوات المكتبية.
~~لا يمكننا تحقيق أي شيء في هذا العالم دون تقديم الأشياء كما ينبغي.»

# سأل سيد جارنيت: «وأين يأتي دوري؟»
~~«أنت اللجنة، أيها القوي الكبير.»

# سار جو أوكيف بعد الاجتماع يصفر في جادة أتلانتك. كانت ms247 ليلة باردة؛ فقد كان يسير
~~واثبا. كان هناك ضوء في مكتب الدكتور جوردون. رن جرس الباب. فتح الباب رجل أبيض
~~يرتدي سترة بيضاء.
~~«مرحبا يا دكتور.»
~~«أهذا أنت يا أوكيف؟ ادخل يا بني.» كان ثمة شيء في صوت الطبيب يمسكه كيد باردة من
~~عموده الفقري.
~~«حسنا، هل نتيجة الاختبار جيدة يا دكتور؟»
~~«أجل ... النتيجة إيجابية بالفعل.»
~~«يا إلهي.»
~~«لا تنشغل كثيرا بالأمر يا بني، سأعالجك في بضعة أشهر.»
~~«أشهر؟»
~~«عجبا، وفقا للتقديرات المتحفظة فإن نسبة 55٪ من الأشخاص الذين تقابلهم في الشارع
~~مصابون بداء الزهري.»
~~«لم أكن أحمق لعينا. بل كنت حذرا في الأمر.»
~~«إنه أمر لا مفر منه في زمن الحرب ...»
~~«أتمنى الآن لو أنني لم أكن حريصا ... كم من فرص أضعت!»

# ضحك الطبيب. «ربما لن تعاني من أي أعراض ... الأمر لن يتعدى بعض الحقن. سأجعلك
~~معافى بصحة جيدة في وقت قصير ... هل تريد أن تأخذ حقنة الآن؟ لقد جهزت كل
~~شيء.»

# أصبحت يدا أوكيف باردتين. قال منتزعا ضحكة: «حسنا، أظن ذلك. أظن أنني سأصبح
~~كترموميتر لعين عندما تفرغ من علاجي.» ضحك الطبيب مصرصرا. «سيمتلئ جسمي بالزرنيخ
~~والزئبق ... ذلك ما أعنيه.»

# كانت الرياح تهب أكثر برودة. وكانت أسنانه تقعقع. سار إلى المنزل في الليلة الباردة
~~القاسية كالحديد الصلب. من الحماقة أن فقدت وعيي بذلك الشكل عندما فاجأني بالخبر. كان
~~لا يزال بمقدوره الشعور بوخز الإبرة المثير للغثيان. صر على أسنانه. بعد هذا لا بد أن
~~أحظى ببعض الحظ ... لا بد أن أحظى ببعض الحظ.
~~•••

# يجلس رجلان بدينان ورجل نحيف إلى طاولة بجوار النافذة. يلتقي الضوء الزنكي اللون
~~للسماء الغائمة ببريق ساطع من الكئوس، والأواني الفضية، وأصداف المحار، والعيون. كان
~~ظهر جورج بالدوين إلى النافذة. وجلس جاس ماك نيل إلى يمينه، ودينش إلى يساره. عندما
~~يميل النادل لإزالة أصداف المحار الفارغة، يمكنه عبر النافذة، وراء الدرابزين من
~~الحجارة الرمادية، أن يرى قمم بعض المباني البارزة كما لو كانت آخر أشجار على حافة
~~جرف، والآفاق القصديرية اللون للميناء ممتلئة بالسفن. يقول جاس ms248 ماك نيل: «أنا أعظك بهذا
~~هذه المرة يا جورج ... يعلم الرب أنك كنت تعظني بما فيه الكفاية في الأيام الخوالي.
~~صدقا، إنها حماقة مطلقة. من الحماقة المطلقة أن تفوت فرصة للعمل السياسي في هذا
~~الوقت من حياتك ... لا يوجد رجل في نيويورك أكثر ملاءمة منك لتقلد المنصب ...»

# يقول دينش بصوت عميق، مخرجا نظارته ذات الإطار الشبيه بصدفة السلحفاة من حافظة
~~وواضعا إياها على عجل فوق أنفه: «يبدو لي كما لو أن هذا من واجبك يا بالدوين.»

# أحضر النادل شريحة لحم كبيرة على لوح خشبي تحوطها حصون من الفطر والجزر المقطع
~~قطعا صغيرة والبازلاء والبطاطس المهروسة المحمرة الوجه والمجعدة. يثبت دينش
~~نظارته ويحدق باهتمام إلى شريحة اللحم على اللوح الخشبي.

# يقول، مقطعا بسكين فولاذي مصقول حاد شريحة اللحم السميكة نصف المطهوة
~~والمتبلة جيدا بالفلفل الأسود: «طبق سخي جدا يا بين، ينبغي أن أقول إنه طبق سخي
~~جدا ... هذا ما في الأمر يا بالدوين ... عندما أنظر إليه ... البلد يمر بفترة خطيرة من
~~إعادة الإعمار ... الارتباك المصاحب بانتهاء صراع كبير ... إفلاس قارة ... يذيع صيت البلشفية
~~والمذاهب الهدامة ... أمريكا ...» مضغ قضمة ملء فمه ببطء. استأنف قائلا: «أمريكا في
~~موقع يجعلها تتولى حراسة العالم. المبادئ العظيمة للديمقراطية، مبادئ تلك الحرية
~~التجارية التي تعتمد عليها حضارتنا بأكملها صارت على المحك أكثر من أي وقت مضى. الآن
~~نحتاج أكثر من أي وقت مضى إلى رجال يتمتعون بقدرات راسخة ونزاهة لا تشوبها شائبة في
~~الوظائف العامة، ولا سيما في المناصب التي تتطلب خبرة قضائية ومعرفة
~~قانونية.»
~~«هذا ما كنت أحاول أن أقوله لك منذ بضعة أيام يا جورج.»
~~«حسنا هذا كله جيد يا جاس، ولكن كيف لك أن تعرف أنهم سينتخبونني ... ففي نهاية المطاف
~~سيعني هذا التخلي عن ممارستي للمحاماة لعدد من السنوات، سيعني ...»
~~«اترك هذا لي فحسب ... لقد انتخبت يا جورج بالفعل.»

# يقول دينش: «شريحة لحم جيدة للغاية، يجب أن أقول ... كلا، ولكن الصحف تتناول أحاديث
~~جانبية ... صادف أن عرفت من مصدر سري وموثوق أن هناك مؤامرة ms249 تخريبية بين العناصر غير
~~المرغوب فيها في هذا البلد ... يا إلهي، فكر في انفجار وول ستريت ... يجب أن أقول إن موقف
~~الصحافة كان مرضيا في أحد الجوانب ... نحن نقترب في الواقع من وحدة وطنية لم نحلم بها
~~قبل الحرب.»

# قاطعه جاس، قائلا: «كلا، ولكن يا جورج، لنتحدث بصراحة ... من شأن القيمة الدعائية
~~للعمل السياسي دعم مسيرتك في المحاماة نوعا ما.»
~~«ربما نعم وربما لا يا جاس.»

# يفك دينش ورق القصدير عن السيجار. «على أي حال، للأمر هيبة كبيرة.» يخلع نظارته ويرفع
~~رقبته السميكة كي ينظر للخارج في الامتداد المشرق للميناء الممتد مليئا بالصواري،
~~والدخان، ولطخ من البخار، ومستطيلات الصنادل الداكنة، إلى مرتفعات جزيرة ستاتن التي
~~يغشاها الضباب.

# كانت رقائق السحاب الساطعة تتفتت في السماء النيلية التي بدت مهشمة فوق متنزه
~~باتري، حيث وقفت مجموعات من الأشخاص بثياب داكنة رثة حول محطة إنزال جزيرة إيليس
~~ورصيف القوارب الصغير، كما لو كانت تنتظر شيئا ما في صمت. علق الدخان المنهك لزوارق
~~القطر والبواخر منخفضا وممتدا على طول المياه الخضراء بخضرة الزجاج المعتم. كانت
~~المراكب الشراعية الثلاثية الصواري تسحب إلى مصب نهر الشمال. تخبط الشراع المرفوع
~~لتوه على نحو خطر في الرياح. وفي المرفأ لاحت طويلة، طويلة باخرة بوجهتها الأمامية ،
~~ومداخنها الأربع الحمراء التي ظهرت كمدخنة واحدة، لامعا هيكلها العلوي السمني اللون.
~~صاح الرجل الحامل للمجهر والمنظار الميداني: «أتت الباخرة «موريتانيا» لتوها بعد تأخير
~~دام 24 ساعة ... انظروا إلى الباخرة «موريتانيا»، أسرع سفينة في المحيط، تتأخر 24
~~ساعة.» تتبختر الباخرة «موريتانيا» شامخة كناطحة سحاب عبر ميناء الشحن. شحذت فرجة من
~~ضوء الشمس الظل أسفل غرفة القيادة العريض، على طول الخطوط البيضاء للأسطح العليا،
~~لامعة في صفوف كوات الباخرة. كانت المداخن متباعدة، وبدن الباخرة منبسطا. يسير
~~بدن الباخرة «موريتانيا» الأسود الصلب إلى نهر الشمال قاطعا الطريق كسكين طويل
~~ودافعا بزوارق القطر النافخة دخانها أمامه.

# كانت ثمة عبارة تغادر محطة المهاجرين، وحفت همهمة عبر الحشد الذي كان يملأ حواف
~~الرصيف. «المرحلون ... إنهم الشيوعيون الذين ترحلهم ms250 وزارة العدل ... المرحلون ...
~~الحمر ... إنهم يرحلون الحمر.» كانت العبارة خارج المنزلق. جلست مجموعة من الرجال
~~متسمرة في المؤخرة وقد بدوا شديدي الصغر كتماثيل الجنود القصديرية. «إنهم
~~يرحلون الحمر إلى روسيا.» لوح منديل على متن العبارة، منديل أحمر. كان الناس
~~يمشون على أطراف أصابعهم برفق إلى حافة الممشى، على أطراف أصابعهم، هادئين كما لو
~~كانوا في غرفة للمرضى.

# خلف ظهور الرجال والنساء المحتشدين إلى حافة المياه، سار رجال الشرطة بوجوههم الأشبه
~~بوجوه الغوريلا متأهبين للشجار ذهابا وإيابا يؤرجحون هراواتهم في توتر.
~~«إنهم يرحلون الحمر إلى روسيا ... المرحلون ... المحرضون ... غير المرغوب فيهم.»
~~... دارت النوارس وصاحت. كانوا كزجاجة صلصة كاتشاب تعلو وتهبط بعنف في الأمواج الصغيرة
~~البيضاء بياض الزجاج المصقول. جاء صوت غناء من العبارة التي يصغر حجمها منسلة عبر
~~المياه.

# هذا هو النضال الأخير، لنتحد معا، وغدا ستوحد الاشتراكية الدولية الجنس البشري.

# صاح الرجل الحامل للمجهر والمنظار الميداني: «ألق نظرة على المرحلين ... ألق
~~نظرة على الغرباء غير المرغوب فيهم.» انفجر صوت فتاة فجأة: «استيقظوا يا أسرى الجوع»،
~~«صمتا ... يمكنهم أن يقبضوا عليك بسبب قولك هذا.»

# تبدد الغناء عبر المياه. في نهاية الأثر الرخامي الشكل للسفينة على صفحة المياه
~~كانت العبارة تتقلص في الضباب. الاشتراكية الدولية ... ستوحد الجنس البشري. توقف
~~الغناء. من أعلى النهر جاء الخفقان المقعقع الطويل لباخرة تغادر الرصيف. حامت النوارس
~~فوق سواد الحشد بملابسهم الداكنة والذين وقفوا ينظرون إلى أسفل الخليج في صمت.



# الفصل الثاني



# | تذكرة سينما بنيكل واحد




# نيكل قبل منتصف الليل يشتري الغد ... عناوين الصحف التي تحمل أخبار السطو،
~~فنجان من القهوة في المطعم الآلي، رحلة إلى وودلون، فورت لي، فلاتبوش ... نيكل
~~تضعه في الآلة يشتري لك علكة. شخص ما يحبني، بيبي ديفاين، أنت في كنتاكي حيث
~~ولدت ... موسيقى رقصة الفوكستروت تسمع عبر الجدران، وموسيقى البلوز والفالس
~~(رقصنا طوال الليل)، شريط ودوامات من الذكريات الوامضة ... في الجادة السادسة
~~بشارع 14 كان لا يزال هناك فانوس ستريوبتيكون مجسم متسخ ببقع الذباب حيث يمكنك
~~إلقاء نظرة خاطفة على صحف الأمس ms251 المصفرة مقابل نيكل واحد. بجوار صالة
~~الرماية المفعمة بالحيوية تنحني لتشاهد الصور الوامضة لأخبار تحمل عناوين على
~~غرار «أوقات ساخنة»، «مفاجأة العازب»، «مشد الجوارب المسروق» ... سلة مهملات
~~أحلام اليقظة الممزقة ... نيكل قبل منتصف الليل يشتري أمسنا.

# خرجت روث برين من عيادة الطبيب تسحب الفراء بإحكام حول رقبتها. شعرت بالإغماء. تاكسي.
~~عندما ركبت شمت رائحة مستحضرات تجميل وخبز محمص ومدخل السيدة ساندرلاند المبعثر
~~بالقمامة. أوه لا أستطيع العودة إلى المنزل بعد. «أيها السائق، اتجه إلى صالة الشاي
~~الإنجليزية القديمة في شارع 40 من فضلك.» فتحت محفظتها الجلدية الخضراء الطويلة ونظرت
~~فيها. يا إلهي، دولار، وربع دولار، ونيكل، وبنسان فحسب. أبقت عينيها على الأرقام التي
~~تومض في عداد سيارة الأجرة. أرادت أن تتهاوى وتجهش في البكاء ... يذهب المال سريعا.
~~عصفت الرياح الباردة القارسة في حلقها عندما خرجت. «80 سنتا يا آنسة ... ليست معي أي فكة
~~يا آنسة.» «حسنا، احتفظ بالباقي.» يا للسماء، ليس معي سوى 32 سنتا ... في الداخل، كان
~~ثمة دفء ورائحة تبعث على الراحة أتت من الشاي والكعك.
~~«عجبا روث، يا إلهي إنها روث ... تعالي يا عزيزتي إلى ذراعي بعد كل هذه السنين.» كان
~~هذا بيلي والدرون. كان أكثر بدانة وبياضا مما كان عليه في السابق. عانقها عناقا
~~متكلفا وقبلها على جبهتها. «كيف حالك؟ أخبريني ... كم تبدين مميزة في تلك
~~القبعة!»

# قالت مطلقة ضحكة: «لقد كنت أجري لتوي فحصا بالأشعة السينية على حلقي. أشعر وكأنه
~~غضب الرب.»
~~«ماذا تعملين يا روث؟ لم أعرف أخبارك منذ زمن طويل.»

# التقطت كلماته بعنف، وقالت: «وضعتني جانبا كشيء قديم، أليس كذلك؟»
~~«بعد هذا الأداء الجميل الذي قدمته في عرض «ملكة البستان» (ذا أورتشارد كوين)
~~...»
~~«الحقيقة يا بيلي، لقد كان حظي سيئا للغاية.»
~~«أوه، أعلم أن كل شيء قد انتهى.»
~~«لدي موعد للقاء بيلاسكو الأسبوع المقبل ... ربما يجدي ذلك نفعا.»
~~«عجبا، يجب أن أقول إنه ربما يجدي بالفعل يا روث ... هل تنتظرين أحدا؟»
~~«لا ... أوه يا بيلي، لا تزال المرح القديم نفسه ... لا تسخر مني ms252 اليوم. لا أشعر أن
~~لدي القدرة على تحمل الأمر.»
~~«يا عزيزتي المسكينة، اجلسي واحتسي معي كوبا من الشاي.»
~~«أقول لك يا روث إنها سنة مروعة. الكثير من الممثلين الكبار الجيدين سيرهنون
~~الحلقة الأخيرة في سلاسل ساعاتهم هذا العام ... أظنك تبحثين في كل مكان عن عمل.»
~~«لا تخبرني بذلك ... فقط لو كان بإمكاني شفاء حلقي ... شيء كهذا ينهك المرء.»
~~«أتتذكرين الأيام الخوالي في سوميرفيل ستوك؟»
~~«وهل يمكنني نسيانها يا بيلي؟ ... ألم تكن مدهشة؟»
~~«آخر مرة رأيتك فيها يا روث كانت في عرض «الفراشة فوق العجلة» (ذا باتر فلاي أون ذا
~~وييل) في سياتل. كنت في قاعة المسرح ...»
~~«لماذا لم تعد وتراني؟»
~~«كنت لا أزال غاضبا منك على ما أظن ... كنت في أسوأ حالاتي. في وادي الظل ... سوداوية ...
~~وهن عصبي. كنت مفلسا وقد تقطعت بي السبل ... في تلك الليلة، كنت تحت ذلك التأثير بعض
~~الشيء، كما تفهمين. لم أكن أريدك أن تري الوحش بداخلي.»

# سكبت روث لنفسها كوبا جديدا من الشاي. شعرت فجأة ببهجة محمومة. «أوه، ولكن يا بيلي
~~ألم تنس كل ذلك؟ ... كنت فتاة صغيرة حمقاء في ذلك الوقت ... كنت أخشى أن يتعارض الحب، أو
~~الزواج، أو أي شيء من هذا القبيل مع فني، كما تفهم ... كنت مهووسة بالنجاح.»
~~«هل ستفعلين الشيء نفسه مرة أخرى؟»
~~«ترى ...»
~~«ما رأيك؟ ... «الإصبع المتحرك يكتب وبعد أن كتب يتقدم» ...»

# ألقت رأسها للوراء وضحكت، قائلة: «شيء من قبيل «ولا كل دموعك تغسل كلمة منه» ... ولكن
~~يا بيلي، أظنك كنت تستعد للتقدم لخطبتي مرة أخرى ... آه يا حلقي.»
~~«أتمنى لو لم تكوني تخضعين للأشعة السينية يا روث ... لقد سمعت أنها خطيرة للغاية. لا
~~أريد أن أفزعك من الأمر يا عزيزتي ... ولكني سمعت عن حالات مصابة بالسرطان تعقدت بهذه
~~الطريقة.»
~~«هذا هراء يا بيلي ... لا يحدث ذلك إلا عندما يساء استخدام الأشعة السينية، ويستغرق
~~الأمر سنوات من التعرض ... كلا؛ فظني في الدكتور وارنر هذا أنه رجل رائع.»

# جلست لاحقا في القطار السريع المتجه إلى الشمال بمترو الأنفاق، وكانت ms253 لا تزال تشعر
~~بيده الناعمة تربت على يدها داخل قفازها. قال بصوت أجش: «وداعا أيتها الفتاة الصغيرة،
~~فليباركك الرب.» أصبح من أولئك الممثلين ذوي الأداء المتكلف، بل صار نموذجا على
~~هذا النوع، كان ثمة شيء بداخلها يقول لها ذلك ساخرا طوال الوقت. «الحمد للرب، ما
~~يدريك ما سيحدث.» ... ثم باكتساحة بقبعته العريضة الحواف وطرح لشعره الأبيض الحريري، كما
~~لو كان يلعب دورا في فيلم «السيد بوكير» (مسيو بوكير)، استدار وخرج بين الحشد إلى شارع
~~برودواي. قد أكون قليلة الحظ، ولكني لست غارقة في الأداء المتكلف مثله ... يحدثني عن
~~السرطان. نظرت إلى أعلى وأسفل العربة في وجوه مهتزة أمامها. من بين جميع هؤلاء
~~الأشخاص، لا بد أن أحدهم مصاب بالمرض. «أربعة من كل خمسة ...» هذا سخيف، هذا ليس سرطانا.
~~«إكس-لاكس، نوجول، أوسليفانز ...» وضعت يدها إلى حلقها. كان حلقها منتفخا بشدة، كان
~~حلقها يخفق خفقانا محموما. ربما كان الأمر أسوأ من ذلك. إن ثمة شيئا حيا ينمو في
~~الجسم، يلتهم حياتك بأكملها، يتركك في حالة مروعة، متعفنا ... نظر الناس في الجهة
~~المقابلة لها محدقين أمامهم مباشرة، شباب وشابات، أشخاص في منتصف العمر، وجوه خضراء
~~في الضوء القذر، أسفل الإعلانات ذات الألوان الكريهة. «أربعة من كل خمسة ...» حمولة قطار
~~من جثث مهتزة، تومئ وتتأرجح بينما يهدر القطار السريع صارخا نحو شارع 96. في شارع
~~96، كان عليها تغيير العربة إلى عربة محلية.
~~•••

# جلس داتش روبرتسون فوق مقعد على جسر بروكلين وياقة معطفه العسكري مرفوعة، متصفحا
~~بعينيه إعلانات فرص العمل. كانت فترة ما بعد الظهيرة شديدة الحرارة والرطوبة مختنقة
~~بالضباب، وبدا الجسر هابطا ومنعزلا كتعريشة في حديقة كثيفة من صافرات القوارب
~~البخارية. مر اثنان من البحارة. «أفضل مطعم رخيص يقابلنا بعد مطعم بي. إيه.»

# شريك في دار سينما، حي مزدحم ... وفقا لمواصفات التحقيق ... ثلاثة آلاف دولار أمريكي ...
~~يا إلهي ليس معي ثلاثة آلاف من عشر السنت ... بائع سيجار، مبنى مشغول، بيع اضطراري
~~بالخسارة ... متجر لأجهزة الراديو والموسيقى مجهز بالكامل ... مشغول ... مصنع طباعة حديث
~~متوسط الحجم مجهز ms254 بالأسطوانات، وجذوع تدوير آلات الحفر، ومغذيات آلة التفريز، ومطابع
~~تجارية، وآلات طابعة، وورشة تجليد كاملة ... مطعم كوشر ومتجر لبيع الأطعمة المعلبة ...
~~صالة بولينج ... مشغول ... قاعة رقص كبيرة في بقعة حيوية وامتيازات أخرى. «نشتري أسنانا
~~اصطناعية»، ذهب قديم، بلاتين، مجوهرات قديمة. بالفعل يفعلون ذلك بحق الجحيم. «مطلوب
~~مساعد». هذا يناسب قدراتك أيها السكير. معنونون، كتاب درجة أولى ... هذا بعيد عني ...
~~فنان، مرافق، ورشة إصلاح سيارات ودراجات ودراجات بخارية ... أخرج ظهر مظروف ودون
~~العنوان. ماسح أحذية ... ليس بعد. صبية، لا، أظنني لم أعد صبيا، متجر حلوى، باعة
~~متجولون، غاسلو سيارات، غاسلو صحون. «تكسب وأنت تتعلم». طب الأسنان الميكانيكي هو
~~أقصر طريق للنجاح ... ليست هناك مواسم كاسدة ...
~~«مرحبا يا داتش ... ظننت أنني لن أصل إلى هنا مطلقا.» جلست بجواره فتاة شاحبة الوجه
~~ترتدي قبعة حمراء ومعطفا من فرو الأرانب الرمادي.
~~«يا إلهي، لقد سئمت قراءة تلك الإعلانات.» مد ذراعيه وتثاءب تاركا الورقة تنزلق
~~على ساقيه.
~~«ألا تشعر بالبرد وأنت جالس هنا فوق الجسر؟»
~~«ربما ... لنذهب ونتناول الطعام.» قفز واقفا على قدميه ووضع وجهه الأحمر بأنفه النحيف
~~المكسور بالقرب من وجهها، ونظر في عينيها السوداوين بعينيه الرماديتين الشاحبتين.
~~ربت على ذراعها بقوة. «مرحبا يا فرانسي ... كيف حال فتاتي الصغيرة؟»

# عادا في اتجاه مانهاتن، في الطريق الذي أتت منه. توهج أسفلهما النهر عبر الضباب.
~~انجرفت باخرة كبيرة ببطء مارة بهما، حيث كانت الأنوار مضاءة بالفعل، وعلى حافة
~~الممشى نظرا لأسفل على المداخن السوداء.
~~«هل كان قاربا كبيرا مثل الذي سافرت إلى الخارج على متنه يا داتش؟»
~~«كان أكبر من ذلك.»
~~«مرحى، أود أن أذهب.»
~~«سآخذك وقتا ما وأريك جميع الأماكن هناك ... لقد ذهبت إلى العديد من الأماكن وقد
~~ذهبت إليها في الوقت الذي كنت فيه متغيبا عن الخدمة.»

# ترددا في محطة القطارات السريعة. «هل معك أي نقود يا فرانسي؟»
~~«بالطبع، معي دولار ... ولكن يجب أن أدخره للغد.»
~~«كل ما معي هو آخر ربع دولار متبق. دعينا نذهب لتناول عشاء بقيمة 55 سنتا في ذلك
~~المكان ms255 الصيني ... سيكون ذلك دولارا و10 سنتات.»
~~«يجب أن أحتفظ بنيكل للذهاب إلى المكتب في الصباح.»
~~«يا إلهي! اللعنة، ليت لدينا بعض المال.»
~~«هل انتظمت في أي عمل بعد؟»
~~«ألن أخبرك لو كان هذا قد حدث؟»
~~«تعال، لدي نصف دولار مدخر في غرفتي. يمكنني أن أدفع منه أجرة النقل.» فكت
~~نصف الدولار ووضعت نيكلين في الباب الدوار. جلسا في قطار الجادة الثالثة.
~~«أخبريني يا فرانسي، هل سيسمحون لنا بالرقص وأنا أرتدي قميصا كاكيا؟»
~~«لم لا يا داتش، يبدو جيدا؟»
~~«إنه يشعرني بالضيق بعض الشيء.»

# كانت فرقة الجاز في المطعم تعزف موسيقى هندوستانية. وكانت تفوح منه رائحة الشوب سوي
~~والصوص الصيني. دخلا بهدوء إلى إحدى الحجيرات. كان الشباب الأملس الشعر والفتيات
~~القصيرات الشعر يتراقصون وهم متعانقون. عندما جلسا تبادل كل منهما الابتسام في عيني
~~الآخر.
~~«يا إلهي، أنا جائع.»
~~«أأنت كذلك يا داتش؟»

# دفع ركبتيه إلى الأمام حتى التصقتا بركبتيها. قال عندما فرغ من تناول حسائه: «يا
~~إلهي، إنك لفتاة جيدة. صدقا سأحصل على وظيفة هذا الأسبوع. وبعد ذلك سنحصل على مكان
~~جميل ونتزوج.»

# عندما نهضا للرقص كانا يهتزان لدرجة أنهما استطاعا بالكاد التمايل مع
~~الموسيقى.

# قال رجل صيني أنيق واضعا يده على ذراع داتش: «يا سيدي ... الرقص ممنوع من دون الملابس
~~الملائمة ...»

# قال بصوت هادر وهو يواصل الرقص: «ماذا يريد؟»
~~«أظن الأمر يتعلق بالقميص يا داتش.»
~~«إنه كذلك بحق الجحيم.»
~~«أنا مجهدة. أفضل التحدث على الرقص على أي حال ...» عادا إلى مجلسهما وشرائح
~~الأناناس التي قدمت لهما للتحلية.

# سارا بعد ذلك شرقا على طول شارع 14. «ألا يمكننا الذهاب إلى مكان مبيتك يا
~~داتش؟»
~~«ليس لدي أي مكان للمبيت. لن تسمح لي العجوز الفظة بالبقاء، وستأخذ جميع أغراضي.
~~صدقا إن لم أحصل على وظيفة هذا الأسبوع، فسأذهب إلى رقيب توظيف وأعيد إدراجي على قائمة
~~المجندين.»
~~«أوه لا تفعل ذلك؛ لن نتزوج أبدا إذن يا داتش ... يا إلهي، ولكن لماذا لم
~~تخبرني؟!»
~~«لم أكن أريد أن أقلقك يا فرانسي ... أنا عاطل عن العمل ms256 طوال ستة أشهر ... يا إلهي، إنه
~~أمر كفيل بأن يقود المرء إلى الجنون.»
~~«ولكن يا داتش إلى أين يمكننا أن نذهب؟»
~~«يمكننا الذهاب إلى ذلك الرصيف ... أعرف رصيفا.»
~~«الطقس بارد جدا.»
~~«لم أستطع الشعور بالبرد عندما كنت معي يا حبيبتي.»
~~«لا تتحدث هكذا ... أنا لا أحب ذلك.»

# سارا متكئين معا في الظلام في الشوارع المحفرة الموحلة على ضفة النهر، بين
~~خزانات الغاز المنتفخة الضخمة، والأسوار المتهدمة، والمستودعات الطويلة ذات النوافذ
~~المتعددة. عند إحدى النواصي أسفل مصباح من مصابيح الشارع أطلق صبي صفير استهجان
~~عندما مرا.

# اندفع داتش قائلا من جانب فمه: «سألكمك في وجهك أيها الوغد الصغير.»

# همست فرانسي: «لا تجب عليه، وإلا فسنجلب إلينا العصابة بأكملها.»

# تسللا عبر باب صغير في سياج طويل تعلو فوقه أكوام واهنة من الألواح الخشبية.
~~استطاعا أن يشما رائحة النهر، وخشب الأرز، ونشارة الخشب. واستطاعا أن يسمعا صوت النهر
~~وهو يصقل الأكوام تحت أقدامهما. جذبها داتش إليه وضغط بفمه على فمها.

# صرخ صوت عليهما: «أنتما يا عزيزاي، ألا تعرفان أنه لا يمكنكما التواجد هنا بالخارج
~~في الليل؟» أضاء الحارس فانوسا في عيونهما.
~~«حسنا، لا تغضب، كنا نتمشى قليلا فحسب.»
~~«تمشية.»

# كانا يجران نفسيهما في الشارع مرة أخرى ورياح النهر السوداء في أسنانهما.
~~«انتبه.» مر شرطي يصفر لنفسه بهدوء . تباعدا. «أوه يا فرانسي، سيأخذوننا إلى
~~مستشفى المجانين إذا واصلنا فعل هذا. دعينا نذهب إلى غرفتك.»
~~«ستطردني المالكة، هذا كل ما هنالك.»
~~«لن أحدث أي ضوضاء ... معك مفتاحك، أليس كذلك؟ سأتسلل إلى الخارج قبل ظهور الضوء.
~~اللعنة، إنهم يجعلوننا نشعر وكأننا ظربان.»
~~«حسنا يا داتش، لنذهب إلى المنزل ... لم يعد يهمني ما يحدث.»

# صعدا السلم الملطخ بآثار الخطى الموحلة إلى الطابق العلوي من المبنى.

# قالت مهسهسة في أذنه وهي تدخل المفتاح في القفل: «اخلع حذاءك.»
~~«لدي ثقوب في جوربي.»
~~«هذا لا يهم أيها السخيف. سأرى إن كانت الأمور على ما يرام. غرفتي في الخلف بعيدا
~~بعد المطبخ؛ لذا إذا كانوا جميعا في أسرتهم فلن يتمكنوا من ms257 سماعنا.»

# عندما تركته كان بمقدوره أن يسمع دقات قلبه. عادت في غضون ثانية. تبعها على أطراف
~~أصابعه في ردهة تصدر أرضيتها صوت صرير. جاء عبر الباب صوت شخير. كانت هناك رائحة
~~ملفوف ونوم في الردهة. بمجرد دخولهما إلى غرفتها، أغلقت الباب ووضعت كرسيا أمامه أسفل
~~المقبض. دخل إلى الغرفة من الشارع مثلث من الضوء الذي تتناثر فيه حبات الرماد. «الآن
~~بحق المسيح ابق ساكنا يا داتش.» وهو لا يزال يحمل فردة حذاء في كل يد اقترب منها
~~وعانقها.

# استلقى بجانبها وهو يهمس بإسهاب بشفتيه أمام أذنها. «ويا فرانسي سأعمل جيدا، صدقا
~~سأفعل؛ لقد كنت رقيبا في الخارج حتى أوقفوني لتغيبي عن الخدمة. يدل هذا على أن لدي
~~القدرة على فعل شيء. بمجرد أن أحصل على فرصة سأجني الكثير من المال وسأعود أنا وأنت
~~لنشاهد بلدة شاتو تييري وباريس وكل هذه الأشياء؛ ستحبينها صراحة يا فرانسي ... يا إلهي،
~~المدن قديمة ومرحة وهادئة ومريحة وبها أضخم الحانات؛ حيث تجلسين بالخارج إلى طاولات
~~صغيرة في ضوء الشمس وتشاهدين الناس يمرون، والطعام رائع أيضا ستحبينه على الفور،
~~ولديهم فنادق في كل مكان يمكننا المبيت فيها ولا يهتمون إذا كنا متزوجين أم لا.
~~ولديهم أسرة كبيرة مريحة للغاية مصنوعة من الخشب، ويحضرون لك الإفطار في السرير. يا
~~إلهي يا فرانسي، ستحبين الأمر.»
~~•••

# كانا يتمشيان ذاهبين لتناول العشاء عبر الثلج. تساقطت رقاقات الثلج من حولهما
~~وتوهجت الشوارع باللون الأزرق، والوردي، والأصفر، وتشوشت الرؤية.
~~«أكره أن أراك تقبلين هذه الوظيفة يا إيلي ... يجب أن تستمري في تمثيلك.»
~~«ولكن يا جيمبس، يجب أن نعيش.»
~~«أعلم ... أعلم. لم تكوني في كامل وعيك بالتأكيد يا إيلي عندما تزوجتني.»
~~«أوه، دعنا لا نتحدث في الأمر بعد الآن.»
~~«دعينا نقض وقتا ممتعا الليلة ... إنها أول ليلة تتساقط فيها الثلوج.»
~~«هل هذا هو المكان؟» وقفا أمام باب قبو غير مضاء ومغطى بشبكة محكمة التشابك.
~~«لنحاول.»
~~«هل رن الجرس؟»
~~«أظن ذلك.»

# انفتح الباب الداخلي ونظرت بالخارج إليهما فتاة ترتدي مئزرا وردي اللون. قال
~~بالفرنسية: ms258 «مساء الخير يا آنسة.»
~~«آه ... مساء الخير يا سيدي، ويا «سيدتي».» دلتهما إلى داخل قاعة مضاءة بالغاز تفوح
~~منها رائحة الطعام ومعلقة بها المعاطف والقبعات والأوشحة. عبر باب ذي ستائر نفث
~~المطعم في وجهيهما نفسا حارا من الخبز وشراب الكوكتيل وزبدة القلي والعطور وأحمر
~~الشفاه والحديث الذي تتخلله القعقعة والجلجلة.

# قالت إلين: «بمقدوري أن أشم رائحة الأفسنتين. لنثمل بشدة.»
~~«يا إلهي، هذا كونغو ... ألا تتذكرين كونغو جيك من حانة سي سايد؟»

# وقف ضخما في نهاية الممر يومئ إليهما. كان وجهه مسودا للغاية وكان له شارب أسود
~~لامع. «مرحبا يا سيد هيرف ... كيف حالك؟»
~~«لم يصبني مكروه. أريد أن أعرفك يا كونغو على زوجتي.»
~~«إن لم تكن تمانع أن ندخل إلى المطبخ، فسنتناول مشروبا.»
~~«بالطبع لا ... إنه أفضل موقع في المكان. عجبا، أنت تعرج ... ماذا فعلت بساقك؟!»

# بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «اللعنة ... لقد تركتها في إيطاليا ... لم أستطع أن
~~أجلبها معي بمجرد أن بتروها.»
~~«كيف حدث ذلك؟»
~~«وقع شيء أحمق لعين فوق جبل مونت تومبا ... أعطاني زوج أختي طرفا اصطناعيا شديد
~~الجمال ... اجلسا هناك. انظري يا سيدتي، هل يمكنك التفريق بين ساقي؟»

# قالت إيلي ضاحكة: «كلا، لا أستطيع.» جلسوا إلى طاولة رخامية صغيرة في ركن المطبخ
~~المزدحم. كانت هناك فتاة تقدم الصحون إلى طاولة من الخشب الرقيق في المنتصف.
~~واثنان من الطهاة يعملان عند الموقد. كان الهواء غنيا بروائح الأطعمة التي تتصاعد
~~منها أصوات أزيز الدهون. عرج كونغو راجعا إليهما بثلاث كئوس على صينية صغيرة. وقف
~~بجوارهما وهما يشربان.

# قال وهو يرفع كأسه: «في صحتكما. كوكتيل الأفسنتين، كما يصنعونه في نيو
~~أورلينز.»
~~«إنه مذهل.» أخرج كونغو بطاقة من جيب صدريته مكتوب عليها بالفرنسية:

# مركيز بلدية كولومييه

# واردات

# ريفرسايد 11121
~~«ربما تحتاج شيئا يوما ما ... لا أتعامل في شيء سوى واردات ما قبل الحرب. أنا أفضل
~~مهرب في نيويورك.»
~~«إذا حصلت على أي أموال، سأنفقها معك بالتأكيد يا كونغو ... كيف تعثر على عمل؟»
~~«جيد جدا ... سأخبرك بالأمر. الليلة أنا مشغول للغاية ... سأجد ms259 لك طاولة في المطعم
~~الآن.»
~~«هل تدير هذا المكان أيضا؟»
~~«لا هذا ملك زوج أختي.»
~~«لم أكن أعرف أن لك أختا.»
~~«ولا أنا.»

# عندما عرج كونغو مبتعدا عن طاولتهما، حل الصمت بينهما كستارة من الأسبست في أحد
~~المسارح.

# قال جيمي منتزعا ضحكة: «إنه مرح غريب الأطوار.»
~~«إنه كذلك بالفعل.»
~~«اسمعي يا إيلي، لنتناول كوكتيلا آخر.»
~~«حسنا.»
~~«يجب أن أتواصل معه وأجعله يعترف ببعض القصص عن المهربين.»

# عندما مد ساقيه أسفل الطاولة لمس قدميها. فجذبتهما بعيدا. كان بمقدور جيمي أن
~~يشعر بفكيه وهما يمضغان الطعام؛ إذ أصدرا صلصلة شديدة العلو أسفل وجنتيه لدرجة أنه
~~ظن أن إيلي لا بد وأنها قد سمعتها. جلست أمامه في بذلة رمادية مفصلة، وعنقها منحن
~~للأسفل في حسرة من جزء على شكل حرف

# V

# العاجي اللون والذي كشفت عنه ياقة قميصها النسائي
~~المزركشة الهشة، ومال رأسها أسفل قبعتها الرمادية الضيقة، وشفتاها مخضبتان، وتقطع
~~قطعا صغيرة من اللحم ولا تأكلها، ولا تتفوه بكلمة.
~~«يا إلهي ... لنتناول كوكتيلا آخر.» شعر بالشلل كما لو كان في كابوس؛ فقد كانت كتمثال
~~من البورسلين أسفل غطاء زجاجي جرسي. دار فجأة تيار من الهواء المنعش الذي غسلته
~~الثلوج من مكان ما عبر الوهج المخشخش والمتخم في ضباب للمطعم، قاطعا عبق الطعام
~~والشراب والتبغ. للحظة اشتم رائحة شعرها. اشتعل الكوكتيل في داخله. يا إلهي، لا أريد
~~أن أفقد الوعي.

# كانا يجلسان في مطعم محطة باريس جار دي ليون جنبا إلى جنب على مقعد من الجلد الأسود.
~~لامست وجنته وجنتها عندما مد جسده ليضع لها في صحنها الرنجة، والزبد، والسردين،
~~والأنشوجة، والنقانق. يأكلان بنهم، ويقهقهان وهما يتجرعان النبيذ، جافلين مع كل
~~صيحة يطلقها أحد القطارات ...

# ينطلق القطار من أفينيون، فيستيقظان وينظر كل منهما في عيني الآخر في المقصورة
~~المليئة بالنائمين المشخرين الغارقين في النوم. ترنح متسلقا فوق السيقان
~~المتشابكة كي يدخن سيجارة في نهاية الممر المتأرجح المعتم. ديديل دامب، جنوبا،
~~ديديل دامب، جنوبا، تغني العجلات فوق القضبان في وادي نهر الرون. يميل من النافذة ms260
~~مدخنا سيجارة مكسورة ويحاول أن يدخن سيجارة متفتتة، ممسكا بإصبعه المكان
~~الممزق بها. يسمع صوت بقبقة من الشجيرات، من أشجار الحور الفضية، على طول
~~المسار.
~~«إيلي، إيلي هناك عنادل تغني على طول المسار.»
~~«أوه، كنت نائمة يا حبيبي.» تلمست طريقها إليه متعثرة عبر سيقان النائمين. وقفا
~~جنبا إلى جنب عند النافذة في الممر المهتز المترنح.

# ديديل دامب، جنوبا. سمع صوت لهث العنادل على طول المسار وسط أشجار الحور التي
~~تقطر فضة. وفاحت ليلة ضوء القمر الملبدة بالغيوم السالبة للعقل بروائح الحدائق،
~~وأنهار من الثوم، وورود الحقول المسمدة لتوها. تلهث العنادل.

# كانت إيلي تتحدث أمامه كالدمية. «يقول إن كانت سلطة الكركند نفدت بالكامل ... أليس
~~هذا محبطا؟»

# استعاد فجأة قدرته على الحديث. «يا إلهي، لو كان هذا هو الشيء الوحيد.»
~~«ماذا تعني؟»
~~«لماذا عدنا إلى هذه المدينة العطنة على أي حال؟»
~~«كنت تهمهم بمدى روعة الأمر منذ أن عدنا.»
~~«أعلم. أظن أن هذا العنب حامض ... سأحصل على شراب كوكتيل آخر ... إيلي، بحق السماء، ما
~~الذي حدث لنا؟»
~~«سيصيبنا المرض إن واصلنا على هذا النهج أوكد لك.»
~~«حسنا، ليصبنا المرض ... لتكن علاقتنا جيدة ويصيبنا المرض.»

# عندما اعتدلا جالسين في السرير الكبير، كان بإمكانهما الرؤية عبر الميناء، كان
~~بإمكانهما رؤية مسافة ياردات من السفن الشراعية الكبيرة، ومركب شراعي أبيض أحادي 
~~الصاري، وزورق قطر باللونين الأحمر والأخضر صغير كما لو كان لعبة، ومنازل منبسطة
~~الواجهات في الجهة المقابلة خلف خطوط من المياه بألوان الطاووس، وعندما استلقيا أمكنهما
~~رؤية النوارس في السماء. ارتديا ملابسهما عند الغسق متأرجحين، يتعثران مهتزين عبر
~~ممرات الفندق العفنة، خارجين إلى الشوارع الصاخبة كفرقة نحاسية، تزخر بخشخشة الدفوف
~~الصغيرة، ولمعان النحاس، وبريق الكريستال، وزمير وأزيز المحركات ... وحدهما معا في
~~الغسق يشربان الشيري أسفل سطح تظلله أوراق الشجر العريضة، وحدهما معا وسط الحشد
~~المتراقص بألوان الحفلات كما لو كانا غير مرئيين. ويحل ليل الربيع فوق البحر
~~مروعا قادما من أفريقيا ويستقر حولهما.

# أنهيا احتساء قهوتهما. وقد شرب جيمي قهوته ببطء شديد كما لو ms261 أن عذابا في انتظاره
~~عندما ينتهي منها.

# قالت إلين: «حسنا، كنت أخشى أن أجد آل بارنيز هنا.»
~~«هل يعرفون هذا المكان؟»
~~«لقد أحضرتهم إلى هنا بنفسك يا جيمبس ... وتلك المرأة المروعة تصر على التحدث معي
~~عن الأطفال طوال المساء. أنا أكره الحديث عن الأطفال.»
~~«يا إلهي، أتمنى أن نتمكن من الذهاب إلى أحد العروض.»
~~«سيكون الوقت قد تأخر كثيرا على أي حال.»
~~«ولن نفعل شيئا سوى إنفاق المال الذي لا أتحصل عليه ... دعينا نشرب الكونياك لنختم
~~به. لا يهمني إن تسبب في تدميرنا.»
~~«سيفعل ذلك على الأرجح بأكثر من طريقة.»
~~«حسنا يا إيلي، هذا نخب الرجل المعيل الذي تحمل عبء الرجل الأبيض.»
~~«عجبا يا جيمي، أظن أنه سيكون من الممتع الحصول على وظيفة تحريرية لبعض
~~الوقت.»
~~«سأجد أنه من الممتع الحصول على أي نوع من العمل ... حسنا يمكنني البقاء في المنزل
~~دائما والاعتناء بالطفل.»
~~«لا تسخر يا جيمي، إنه وضع مؤقت فحسب.»
~~«الحياة مؤقتة كذلك بالمناسبة.»

# وصلت سيارة الأجرة. دفع له جيمي آخر دولار معه. وضعت إيلي مفتاحها في الباب الخارجي.
~~كان الشارع في حالة فوضى من الثلوج المنهمرة الملطخة بالأفسنتين. انغلق باب شقتهما
~~خلفهما. اكتظت حولهما الكراسي، والطاولات، والكتب، وستائر النوافذ باعثة على الشعور
~~بالمرارة بغبار أمس الذي اعتلاها، وغبار أول أمس، وأول أول أمس . وغشيتهما روائح
~~الحفاضات، وأواني القهوة، وزيت الآلة الكاتبة، ومنظف داتش كلينزير. أخرجت إلين
~~زجاجة الحليب الفارغة وذهبت إلى الفراش. واصل جيمي السير مضطربا في أرجاء الغرفة
~~الأمامية. تلاشى سكره وتركه مستفيقا وشاعرا بالبرودة الشديدة. في حجرة دماغه
~~الفارغة، كانت ثمة كلمة ثنائية الوجه تخشخش كعملة معدنية: فشل النجاح، فشل
~~النجاح.

# أنا مجنونة بهاري

# وهاري مجنون بي.

# تهمهم بصوت خافت وهي ترقص. إنها صالة طويلة بها فرقة موسيقية في إحدى نهاياتها،
~~تضيئها بنور أخضر مجموعتان من المصابيح الكهربائية المعلقة وسط أكاليل ورقية في
~~المنتصف. وفي النهاية التي بها الباب، يعيق قضيب ملمع صفا من الرجال. هذا الذي
~~ترقص معه آنا هو سويدي طويل عريض البنية، ms262 وتتبع قدماه الكبيرتان المتعثرتان قدميها
~~الصغيرتين الرشيقتين الحركة. تتوقف الموسيقى. الآن يظهر يهودي نحيل صغير البنية أسود
~~الشعر. يقترب منها ويحاول معانقتها.
~~«كف عن ذلك.» تبعده عنها.
~~«كوني رحيمة.»

# لا تجيبه، وترقص بانضباط وبرود؛ إنها متعبة حد الغثيان.

# أنا وحبيبي

# حبيبي وأنا.

# هبت أنفاس رجل إيطالي معبئة برائحة الثوم في وجهها، ثم مرت برقيب بحري، ثم رجل
~~يوناني، ثم شاب صغير أشقر بوجنتين ورديتين، فابتسمت له، ثم مخمور مسن يحاول تقبيلها
~~... «تشارلي يا بني أوه تشارلي يا بني» ... ثم رجل أملس الشعر، ثم ذو نمش أجعد الشعر، ثم
~~ذو البثور، ثم أفطس الأنف، ثم مستقيم الأنف، ثم راقصون سريعو الخطى، ثم راقصون ثقيلو
~~الخطى ... «جنوبا ... بمذاق قصب السكر في فمي» ... على ظهرها أياد كبيرة، وأياد ساخنة،
~~وأياد متعرقة، وأياد باردة، وتتزايد تذاكر الرقص معها حتى تصبح رزمة في قبضة
~~يدها. هذا الرجل راقص فالس جيد، ويبدو رجلا أنيقا في بذلته السوداء.

# همست: «يا إلهي، أنا متعبة.»
~~«لا يرهقني الرقص أبدا.»
~~«أوه، إنه الرقص مع الجميع بهذا الشكل.»
~~«ألا تريدين أن تأتي وترقصي معي بمفردنا في مكان ما؟»
~~«حبيبي ينتظرني.»

# دون شيء سوى صورة

# أشكو لها همي ...

# ماذا سأفعل ...؟

# سألت رجلا عريض الصدر يبدو منتبها: «ما الوقت الآن؟» «الوقت الذي تعارفنا فيه يا
~~أختاه ...» هزت رأسها. انطلقت الموسيقى فجأة بنشيد الوداع. ابتعدت عنه وركضت إلى
~~المنضدة وسط حشد من الفتيات يتدافعن لتسليم تذاكر الرقص. تقول فتاة شقراء عريضة
~~الوركين: «أخبريني يا آنا ... هل رأيت ذلك الأحمق الذي كان يرقص معي؟ ... يقول لي أراك
~~لاحقا وأنا أقول له أراك محشورا في الجحيم ... ثم يقول يا إلهي ...»



# الفصل الثالث



# | الأبواب الدوارة




# تتنقل القطارات ذهابا وإيابا كالديدان المتوهجة في الغسق عبر الأطياف
~~الخافتة الضبابية للجسور المتداخلة كشبكة العنكبوت، والمصاعد تصعد وتهبط في
~~آبارها، وتومض أضواء الميناء.

# كعصارة النبات في أول موجة صقيع يبدأ الرجال والنساء في الساعة الخامسة في
~~الانجراف تدريجيا خارجين من المباني الشاهقة في وسط المدينة، في حشود رمادية
~~الوجه تغمر المترو ms263 والأنفاق، وتتلاشى تحت الأرض.

# تقف المباني الشاهقة طوال الليل هادئة وخالية بملايين النوافذ المظلمة. كمن
~~يمضغ الطعام سائلا لعابه، تلتهم العبارات المسارات بينما يتدفق ضوءها عبر
~~الميناء المطلي. في منتصف الليل تتسلل البواخر السريعة الرباعية المداخن إلى
~~الظلام خارجة من مراسيها المضيئة. يسمع المصرفيون وقد علت وجوههم غشاوة
~~جراء المؤتمرات السرية صيحات زوارق القطر أثناء إخراج الحراس الذين يشبهون
~~البق المضيء لهم من الأبواب الجانبية؛ فيستقرون يشخرون في المقاعد الخلفية
~~لسيارات الليموزين، وينقلون شمالا إلى الشوارع من 40 إلى 49 المزدحمة
~~والمضاءة بألوان كئوس شراب الجن الأبيض، والويسكي الأصفر، وشراب التفاح
~~الفوار.

# جلست إلى طاولة زينتها تلف شعرها. وقف خلفها بحمالاته البنفسجية الفاتحة المتدلية من
~~بنطاله، محركا الأزرار الألماسية في قميصه بأصابع قصيرة وبدينة.

# أنت ودبابيس الشعر في فمها: «أتمنى لو كنا خارجها يا جيك.»
~~«خارج ماذا يا روزي؟»
~~«شركة برودنس بروموشن ... صدقا، أنا قلقة.»
~~«عجبا، كل شيء يسير على ما يرام. علينا خداع نيكولز، هذا كل ما في الأمر.»
~~«ماذا لو قاضانا؟»
~~«أوه لن يفعل. سيخسر الكثير من المال بهذا الشكل. من الأفضل أن يشاركنا ... يمكنني أن
~~أدفع له نقدا في غضون أسبوع على أي حال. إذا استطعنا أن نحافظ على ظنه أن لدينا المال،
~~فسنجعله تحت تصرفنا بالكامل. ألم يقل إنه سيكون في نادي إل فاي الليلة؟»

# كانت روزي قد وضعت للتو مشطا من حجر الراين في لفائف شعرها الأسود. أومأت برأسها
~~ونهضت واقفة. كانت امرأة سمينة عريضة الوركين ذات عينين سوداوين كبيرتين وحاجبين
~~مقوسين لأعلى. وكانت ترتدي مخصرا مزينة أطرافه بدانتيل أصفر وقميص من الحرير
~~الوردي.
~~«ارتدي كل ما لديك يا روزي. أريدك أن تبدي متأنقة كشجرة كريسماس. سنذهب إلى إل فاي
~~ونحدق في عيني نيكولز الليلة. ثم سأزوره غدا وأعرض عليه الاقتراح ... لنتناول بعض
~~الشراب على أي حال ...» توجه نحو الهاتف. «أرسل بعض الثلج المكسر وزجاجتي وايت روك
~~إلى غرفة 404. باسم سيلفرمان. لا تتأخر.»

# صرخت روزي فجأة: «دعنا نفر يا جيك.» وقفت عند باب الخزانة وأحد ms264 الفساتين فوق ذراعها.
~~«لا أستطيع تحمل كل هذا القلق ... إنه يقتلني. دعنا نغادر إلى باريس أو هافانا أو أي
~~مكان ونبدأ من جديد.»
~~«ثم نقع في ورطة. قد يقبض عليك بسبب سرقة مبلغ مالي كبير. يا إلهي، لن تجعليني أسير
~~متنكرا بنظارات معتمة ولحية مزيفة طوال حياتي.»

# ضحكت روزي. «كلا، أظن أن مظهرك لن يبدو جيدا في بثرة زائفة ... أوه، أتمنى لو كنا
~~متزوجين بالفعل على الأقل.»
~~«لن يشكل هذا فرقا بيننا يا روزي. فسيسعون إذن للقبض علي أيضا لزواجي
~~بامرأتين. سيكون ذلك عظيما.»

# ارتجفت روزي من طرق الفراش على الباب. وضع جيك سيلفرمان الصينية بوعاء الثلج
~~المصلصل فوقها على المكتب وأخرج زجاجة ويسكي مربعة من الخزانة.
~~«لا تصب شيئا لي. لا أمتلك القدرة على ذلك.»
~~«عليك أن تجمعي شتات نفسك يا صغيرتي. ارتدي أجمل الملابس وسنذهب إلى أحد العروض.
~~بحق الجحيم لقد مررت بمآزق كثيرة أصعب من هذا.» توجه إلى الهاتف وكأس الشراب في يده.
~~«أريد كشك بيع الصحف ... مرحبا أيتها اللطيفة ... بالطبع، أنا صديق قديم ... تعرفينني
~~بالطبع ... اسمعي، هل يمكنك أن تحجزي لي مقعدين لعرض «الحماقات» (فوليز) ... غير معقول ...
~~كلا، لا أستطيع الجلوس بالخلف في الصف الثامن ... أنت فتاة جيدة ... وستتصلين بي بعد 10
~~دقائق، أليس كذلك يا عزيزتي؟»
~~«قل لي يا جيك، هل هناك حقا أي بوراكس في تلك البحيرة؟»
~~«هناك بالطبع. ألم نحصل على إفادة خطية من أربعة خبراء؟»
~~«بالطبع. كنت أتساءل فحسب ... قل لي يا جيك إن انتهينا من هذا الأمر هل ستعدني بألا
~~نخوض أي مكائد طائشة أخرى؟»
~~«بالطبع؛ لن أحتاج إلى ذلك ... يا إلهي، أنت امرأة فاتنة للغاية في هذا
~~الفستان.»
~~«هل يعجبك؟»
~~«تبدين من البرازيل ... لا أعلم ... من مكان استوائي.»
~~«هذا هو سر سحري الخطير.»

# رن جرس الهاتف بجلجلة عالية. قفزا على أقدامهما. وضغطت بجانب يدها على
~~شفتيها.
~~«اثنان في الصف الرابع. هذا جيد ... سننزل في الحال ونأخذها ... يا إلهي يا روزي لا يمكن
~~أن تظلي تجفلين هكذا؛ لقد أفزعتني أنا أيضا. ms265 اجمعي شتات نفسك، لماذا لا يمكنك فعل
~~ذلك؟»
~~«دعنا نخرج ونتناول الطعام يا جيك. لم أتناول شيئا طوال اليوم سوى الحليب الرائب.
~~أظن أنني سأتوقف عن محاولة تقليل الطعام. فهذا القلق سيجعلني نحيفة بما يكفي.»
~~«عليك أن تتوقفي عن ذلك يا روزي ... إنه يثير أعصابي.»

# توقفا عند كشط الزهور في الردهة. قال: «أريد زهرة جاردينيا.» ملأ صدره بالهواء وابتسم
~~ابتسامته المقوسة أثناء تثبيت الفتاة لها في عروة معطف العشاء الذي كان يرتديه.
~~استدار بهيئة متحذلقة نحو روزي: «ماذا ستأخذين يا عزيزتي؟» جعدت فمها. «لا أعرف فحسب
~~ما الذي سيناسب ثوبي.»
~~«بينما تقررين سأذهب لإحضار تذاكر المسرح.» بمعطفه المفتوح وبعودته للخلف لإظهار
~~مقدمة القميص الأبيض المنتفخة وبكميه اللذين أخرجهما من يديه الغليظتين، مشى
~~متبخترا إلى كشك بيع الصحف. بطرف عينها وبينما كانت أطراف الورود الحمراء تغلف بورق
~~فضي، كان بإمكان روزي أن تراه يتكئ على المجلات ويتحدث محاكيا لغة الأطفال إلى فتاة
~~شقراء. عاد وعيناه تلمعان برزمة مال في يده. ثبتت الورود في معطفها الفرو، ووضعت
~~ذراعها في ذراعه وذهبا معا عبر الأبواب الدوارة في الليل البارد المتلألئ بالأضواء
~~الكهربائية. صاح: «تاكسي.»
~~•••

# فاحت من غرفة الطعام رائحة التوست والقهوة وصحيفة «نيويورك تايمز». كان آل ميريفال
~~يتناولون الإفطار على الضوء الكهربائي. ضرب الثلج المخلوط بالمطر النوافذ. قال جيمس من
~~وراء الصحيفة : «حسنا تراجعت شركة باراماونت خمس نقاط أخرى.»

# تذمرت مايسي قائلة وهي تشرب قهوتها في رشفات صغيرة كنقرات دجاجات: «أوه يا جيمس،
~~أعتقد أنه أمر مروع أن تكون هازئا بهذا الشكل.»

# قالت السيدة ميريفال: «وعلى أي حال، جاك لم يعد يعمل لدى باراماونت. إنه يقوم
~~بالدعاية لشركة فيمس بلايرز.»
~~«سيأتي إلى الشرق في غضون أسبوعين. يقول إنه يأمل أن يكون هنا في بداية
~~العام.»
~~«هل تلقيت برقية أخرى يا مايسي؟»

# أومأت مايسي برأسها. قالت السيدة ميريفال عبر الصحيفة مخاطبة ابنها: «أتعرف يا جيمس،
~~لن يكتب جاك رسالة أبدا. يرسل دائما البرقيات.» قال جيمس بصوت هادر من وراء الصحيفة:
~~«إنه يبقي منزله بالتأكيد ms266 مكتظا بالزهور.»

# قالت السيدة ميريفال بابتهاج: «كل شيء عن طريق التلغراف.»

# وضع جيمس صحيفته. «حسنا، آمل أن يكون رجلا جيدا كما يبدو عليه.»
~~«أوه يا جيمس، أنت فظيع عندما يتعلق الأمر بجاك ... أعتقد أن ذلك أمر وضيع.» نهضت
~~وعبر الستائر إلى غرفة الاستقبال.

# قال متذمرا: «حسنا، إذا كان سيصير زوج أختي، أظن أنه يجب أن يكون لي رأي في
~~اختياره.»

# ذهبت السيدة ميريفال خلفها. «تعالي وأنهي فطورك يا مايسي، ما هو إلا مشاكس
~~مروع.»
~~«لن أسمح له بالحديث بهذه الطريقة عن جاك.»
~~«لكني يا مايسي أظن أن جاك فتى جيد.» أحاطت ابنتها بذراعها وأرجعتها إلى الطاولة.
~~«إنه بسيط للغاية وأنا أعرف أن لديه دوافع جيدة ... أنا متأكدة من أنه سيجعلك سعيدة
~~للغاية.» جلست مايسي مرة أخرى بوجه عابس أسفل الأنشوطة الوردية لقبعة نومها. «هل لي
~~بفنجان آخر من القهوة يا أمي؟»
~~«عزيزتي، تعلمين أنه يجب ألا تشربي سوى فنجانين. قال الدكتور فرنالد إن هذا ما
~~يصيبك بالتوتر الشديد.»
~~«القليل فحسب من القهوة الخفيفة جدا يا أمي. فأنا أريد أن أنهي كعكة المافن هذه
~~وكل ما في الأمر أنني لا يمكنني أن آكلها من دون شيء يساعد على بلعها، وأنت تعلمين
~~أنك لا تريدينني أن أفقد المزيد من الوزن.» دفع جيمس كرسيه للخلف وخرج وصحيفة «نيويورك
~~تايمز» أسفل ذراعه. قالت السيدة ميريفال: «إنها الثامنة والنصف يا جيمس. من المحتمل أن
~~يستغرق ساعة عندما يدخل هناك بتلك الصحيفة.»

# قالت مايسي منزعجة: «حسنا. أظن أنني سأعود للنوم. أظن أنه من السخيف استيقاظنا
~~جميعا لتناول الإفطار. ثمة شيء مبتذل للغاية في الأمر يا أمي. لم يعد أحد يفعل ذلك. في
~~منزل آل بيركنز يأتي لهم الإفطار في السرير على صينية.»
~~«لكن جيمس يجب أن يكون في البنك في التاسعة.»
~~«هذا ليس سببا يجعلنا نجر أنفسنا من أسرتنا. هكذا تمتلئ وجوه الناس
~~بالتجاعيد.»
~~«لكننا لن نرى جيمس حتى وقت العشاء، وأنا أحب الاستيقاظ مبكرا. الصباح هو أجمل أوقات
~~اليوم.» تثاءبت مايسي يائسة.

# ظهر جيمس عند ms267 مدخل الردهة وهو ينظف قبعته بفرشاة.
~~«ماذا فعلت بالصحيفة يا جيمس؟»
~~«أوه لقد تركتها بالداخل.»
~~«سآخذها، لا تهتم ... عزيزي، دبوس رابطة عنقك مائل. سأضبطه ... ها هو.» وضعت السيدة
~~ميريفال يديها على كتفيه ونظرت في وجه ابنها. كان يرتدي بذلة رمادية داكنة بها خط
~~أخضر فاتح، ورابطة عنق محوكة باللون الأخضر الزيتوني عليها دبوس ذو قطعة ذهبية، وجورب
~~من الصوف باللون الأخضر الزيتوني بخطوط سوداء كخطوط الساعة، وحذاء أكسفورد باللون
~~الأحمر الداكن كانت أربطته معقودة بعناية بعقدة مزدوجة لا تنفلت أبدا. «ألن تحمل عصاك
~~يا جيمس؟» كان يضع وشاحا باللون الأخضر الزيتوني حول عنقه وبدا نحيفا أسفل معطفه
~~الشتوي البني الداكن. «ألاحظ أن الرجال الأصغر سنا في الشارع لا يحملونها، يا أمي ...
~~قد يظن الناس أنه بعض الشيء ... لا أعرف ...»
~~«لكن السيد بيركنز يحمل عصا برأس ببغاء ذهبي.»
~~«أجل، ولكنه أحد نواب الرئيس، يمكنه أن يفعل ما يحلو له ... لكن علي أن أركض.» قبل
~~جيمس ميريفال والدته وأخته على عجل. وارتدى قفازه أثناء النزول في المصعد. ثم غمر
~~رأسه في الريح الجليدي ومشى مسرعا نحو الشرق بطول شارع 72. عند مدخل مترو الأنفاق،
~~اشترى صحيفة «تريبيون» ونزل على الدرج مسرعا إلى الرصيف المزدحم ذي الرائحة
~~الكريهة.
~~•••
~~«شيكاغو! شيكاغو!» انطلق هذا الهتاف من الفونوغراف المغلق. كان توني هانتر، الذي بدا
~~نحيفا في بذلته السوداء ذات السترة القصيرة، مع فتاة واصلت وضع كتلة شعرها المجعد
~~الأشقر الضارب إلى الرمادي على كتفه. كانا وحدهما في غرفة الجلوس بالفندق.

# هدلت وهي تعانقه مقتربة: «يا إلهي، إنك راقص رائع.»
~~«أتظنين ذلك يا نيفادا؟»
~~«امم هممم ... يا إلهي، هل لاحظت شيئا في؟»
~~«ماذا يا نيفادا؟»
~~«ألم تلاحظ شيئا في عيني؟»
~~«إنهما أجمل عينين صغيرتين في العالم.»
~~«نعم ولكن هناك شيئا فيهما.»
~~«تقصدين أن إحداهما خضراء والأخرى بنية.»
~~«أوه، لقد لاحظت الشيء الصغير الدقيق.» أمالت بفمها لأعلى تجاهه. فقبله. انتهت
~~الأغنية. فأسرع كل منهما لإيقاف الفونوغراف. قالت نيفادا جونز وهي تلقي بتجعيدات
~~شعرها بعيدا عن عينيها: «لم تكن هذه ms268 قبلة حقيقية يا توني.» وضعا أسطوانة عرض
~~«المراوغة» (شافيل ألونج).

# قالت عندما استأنفا الرقص: «أخبرني يا توني. ماذا قال المحلل النفسي عندما ذهبت
~~لرؤيته أمس؟»

# قال توني متنهدا: «أوه، لا شيء يذكر، تحدثنا فحسب. قال إن الأمر برمته مجرد
~~خيال. واقترح أن أتعرف أكثر على بعض الفتيات. إنه جيد. ولكنه لا يعرف ما الذي يتحدث
~~عنه. لا يستطيع أن يفعل شيئا.»
~~«أراهنك أنني أستطيع.»

# توقفا عن الرقص وتبادلا النظرات بوجهين توردا حمرة.

# قال بنبرة حزينة: «معرفتك يا نيفادا عنت الكثير لي ... أنت لطيفة جدا معي. كان
~~الجميع دائما بغيضين معي للغاية.»
~~«أليس جادا على الرغم من ذلك؟» سارا مفكرين وأوقفا الفونوغراف.
~~«يا لها من حيلة لعبت على جورج.»
~~«أشعر بالأسى حيال ذلك. لقد كان في غاية اللطف ... وبعد كل شيء لم أستطع تحمل الذهاب
~~إلى الدكتور بومجارت على الإطلاق.»
~~«إنه خطؤه. إنه أحمق لعين ... إذا كان يظن أنه يستطيع شرائي ببعض الإقامة الفندقية
~~وتذاكر المسرح، فعليه أن يعيد التفكير في الأمر. لكن رجاء يا توني يجب أن تستمر مع ذلك
~~الطبيب. لقد فعل المعجزات مع جلين جاستون ... كان يظن أنه هكذا حتى بلغ الخامسة والثلاثين
~~وآخر شيء سمعته أنه تزوج ولديه توءمان ... الآن أعطني قبلة حقيقية يا حبيبي. أحسنت.
~~هيا نرقص أكثر. مرحى، أنت راقص رائع. الفتية أمثالك دائما ما يرقصون جيدا. لا أعرف
~~السبب ...»

# قطع الهاتف الصوت في الغرفة فجأة بجرس مجلجل كصوت أسنان منشار. رفعت السماعة،
~~وقالت: «مرحبا ... نعم هذه الآنسة جونز ... عجبا، بالطبع يا جورج أنا في انتظارك ... يا
~~للهول! فلتغادر يا توني. سأتصل بك في وقت لاحق. لا تنزل في المصعد فستقابله وهو يصعد.»
~~خرج توني هانتر متلاشيا عبر الباب. وضعت نيفادا أغنية «أيها الطفل ... أيها الطفل
~~المقدس» في الفونوغراف، ومشت متوترة في أنحاء الغرفة، ترتب الكراسي وتمسح على
~~تجعيدات شعرها القصيرة الضيقة في مكانها.
~~«أوه يا جورج ظننتك لن تأتي ... كيف حالك يا سيد ماك نيل؟ لا أعرف لم أنا متقلب
~~الحال اليوم. ظننتك لن ms269 تأتي أبدا. لنحضر بعض الغداء. أنا جائعة جدا.»

# وضع جورج بالدوين قبعته الدربية وعصاه على طاولة في الركن. قال: «ماذا ستأكل يا جاس؟
~~بالطبع آكل دائما ريشة من لحم الضأن وبطاطس مطهوة في الفرن.»
~~«سأتناول فقط البسكويت والحليب؛ فمعدتي ليست على ما يرام بعض الشيء ... انظري يا نيفادا
~~ما إذا كان بإمكانك إعداد بعض الشراب للسيد ماك نيل.»
~~«حسنا، يمكنني أن آخذ كاسا من الشراب يا جورج.»

# صرخت نيفادا من الحمام حيث كانت تكسر الثلج: «اطلب لي يا جورج كركندا صغيرا
~~مشويا وقليلا من سلطة الأفوكادو.»

# قال بالدوين ضاحكا وهو يتوجه إلى الهاتف: «إنها أكثر فتاة تحب الكركند.»

# عادت من الحمام ومعها كأسان من الشراب فوق صينية، وكانت قد وضعت حول رقبتها وشاحا
~~بنقش الباتيك باللونين القرمزي والأخضر كلون الببغاوات. «أنا وأنت سنشرب يا سيد ماك
~~نيل ... جورج ممتنع عن الشراب. إنها تعليمات الطبيب.»
~~«ما رأيك يا نيفادا أن نذهب إلى عرض موسيقي بعد ظهيرة اليوم؟ هناك الكثير من الأمور
~~التي أرغب في أن أصفي ذهني منها.»
~~«لا أحب سوى الحفلات النهارية. هل تمانع لو أخذنا توني هانتر؟ لقد اتصل وقال إنه
~~وحيد وأراد أن يعرج علينا بعد ظهيرة اليوم. إنه لا يعمل هذا الأسبوع.»
~~«حسنا ... نيفادا، هلا تعذرينا إذا تحدثنا عن العمل لوهلة فحسب هناك بجوار
~~النافذة؟ سننسى الأمر بمجرد أن يأتي الغداء.»
~~«حسنا، سأغير ثوبي.»
~~«اجلس هنا يا جاس.»

# جلسا صامتين للحظة ينظران من النافذة إلى الهيكل القفصي ذي العارضة الحمراء للمبنى
~~تحت الإنشاء المجاور. قال بالدوين فجأة بصوت أجش: «حسنا جاس، أنا في
~~المنافسة.»
~~«جيد يا جورج، نحن بحاجة إلى رجال مثلك.»
~~«سأترشح عن حزب الإصلاح.»
~~«بحق الجحيم؟»
~~«أردت أن أخبرك يا جاس بدلا من أن تسمع الأمر من طريق ملتو.»
~~«من سينتخبك؟»
~~«أوه، لقد حصلت على دعمي ... سأحظى بحملة صحفية جيدة.»
~~«فلتذهب الصحافة إلى الجحيم ... لدينا الناخبون ... اللعنة، لولاي لم يكن اسمك ليترشح
~~لمنصب المدعي العام على الإطلاق.»
~~«أعلم أنك كنت دائما صديقا جيدا لي وآمل ms270 أن تظل كذلك.»
~~«لم أتخل عن أحد قط، بحق المسيح يا جورج، الحياة أخذ وعطاء.»

# قاطعت الحديث نيفادا وهي تتقدم نحوهما بخطوات قصيرة راقصة مرتدية فستانا حريريا
~~ورديا بلون طائر الفلامنجو، وقالت: «حسنا، ألم تتجادلا بما يكفي بعد أيها
~~الفتيان؟»

# قال جاس بصوت هادر: «لقد انتهينا. أخبرينا يا آنسة نيفادا كيف حصلت على هذا
~~الاسم؟»
~~«ولدت في رينو ... ذهبت والدتي إلى هناك للحصول على الطلاق ... يا ربي لقد كانت غاضبة ...
~~بالطبع جلبت لنفسي المتاعب في ذلك الوقت.»
~~•••

# تقف آنا كوهين خلف المنضدة تحت لافتة «أفضل شطائر في نيويورك». قدماها تؤلمانها في
~~حذائها المدبب ذي الكعب المنحول الحواف.

# قال الساقي بجوارها: «حسنا، أظنهم سيبدءون قريبا وإلا فسد اليوم.» إنه رجل ذو وجه
~~حاد القسمات وتفاحة آدم بارزة. «دائما ما يحدث الأمر على عجالة.»
~~«أجل، يبدو أنهم جميعا يفكرون في أمر واحد في الوقت نفسه.» وقفا يتبادلان النظرات
~~عبر جدار الغرفة الزجاجي حيث الصفوف اللانهائية من البشر المتدافعين دخولا وخروجا من
~~المترو. انسلت دفعة واحدة خارجة من عند المنضدة وراجعة إلى المطبخ الصغير المكتوم
~~حيث تجهز امرأة مسنة وبدينة الموقد. توجد مرآة معلقة على مسمار في الركن. أخرجت
~~آنا علبة بودرة من جيب معطفها الموضوع على الرف وبدأت تضعها على أنفها. توقفت لوهلة،
~~ونفخة البودرة الصغيرة تتأرجح في الهواء، ناظرة إلى وجهها العريض وشعر ناصيتها الأسود
~~المنسدل والمتمايل. مظهر بشع أيتها اليهودية الحقيرة، هكذا تقول لنفسها شاعرة
~~بالمرارة. تعود أدراجها إلى مكانها عند المنضدة بينما تصادف المدير، وهو إيطالي سمين ذو
~~رأس أصلع دهني. «ألا يمكنك فعل شيء سوى التزين والنظر إلى المرآة طوال اليوم؟ ...
~~حسنا جدا، أنت مطرودة.»

# حدقت في وجهه الأملس كالزيتونة. قالت متلعثمة: «أيمكنني قضاء يومي بالخارج؟» يومئ
~~برأسه. «تحركي؛ هذا ليس صالون تجميل.» عادت مسرعة إلى مكانها عند المنضدة. جميع
~~المقاعد ممتلئة. الفتيات، وسعاة المكاتب، وموظفو الحسابات ذوو الوجوه الشاحبة.
~~«شطيرة دجاج وفنجان من القهوة.» «جبن كريمي وشطيرة زيتون وكوب من الحليب
~~الرائب.»
~~«مثلجات صنداي بالشوكولاتة.»
~~«شطيرة بيض ms271 وقهوة وكعك الدونات.» «كوب من المرق.» «حساء الدجاج.» «صودا آيس كريم
~~بالشوكولاتة.» يأكل الناس على عجل دون أن ينظر أي منهم للآخر، وأعينهم على أطباقهم،
~~وعلى أكوابهم. خلف الجالسين على المقاعد يقترب المنتظرون أكثر فأكثر. بعضهم يأكل
~~واقفا. وبعضهم يدير ظهره للمنضدة ويأكل ناظرا للخارج عبر الحاجز الزجاجي واللافتة

# HCNUL ENIL NEERG

# عند الحشود المتدافعة الداخلة
~~والخارجة كما لو كانت تعبأ وتفرغ من مترو الأنفاق عبر الظلام الأخضر
~~الباهت.

# قال جاس ماك نيل وهو ينفخ غيمة كبيرة من الدخان من سيجاره ويتكئ على كرسيه الدوار:
~~«حسنا يا جوي، أخبرني بكل شيء عن الأمر. ماذا الذي تخططون له أيها الرفاق هناك في
~~فلاتبوش؟»

# تنحنح أوكيف وجر قدميه. «حسنا يا سيدي، لقد كونا لجنة إضراب.»
~~«لا بد أن أقول إن لديك ... هذا ليس سببا لمداهمة حفل عمال الملابس، أليس
~~كذلك؟»
~~«لم يكن لي أي علاقة بذلك ... لقد انزعجت المجموعة من كل مناهضي الحرب
~~والاشتراكيين.»
~~«كانت تلك الأشياء لا بأس بها قبل عام، لكن الشعور العام تغير. صدقني يا جوي، لقد
~~سئم شعب هذا البلد للغاية من أبطال الحرب.»
~~«لدينا منظمة حيوية هناك.»
~~«أعلم يا جو. أعلم ذلك. وأثق بك في هذا ... ولكنني سأعمل على التخفيف من أمر المكافآت ...
~~لقد أدت ولاية نيويورك واجبها على يد رجل الخدمة السابق.»
~~«هذا صحيح تماما.»
~~«المكافأة الوطنية تعني الضرائب لرجل الأعمال العادي ولا شيء غير ذلك ... لا أحد يريد
~~المزيد من الضرائب.»
~~«ما زلت أظن أن الفتية يستحقون ما يحدث لهم.»
~~«جميعنا استحققنا أشياء كثيرة لم نحصل عليها قط ... بالله عليك لا تخبر عني ذلك ... اجلب
~~لنفسك يا جوي سيجارا من ذلك الصندوق هناك. أرسله لي صديق من هافانا عبر ضابط في
~~البحرية.»
~~«شكرا لك يا سيدي.»
~~«هيا خذ أربعة أو خمسة.»
~~«يا إلهي، شكرا لك.»
~~«أخبرني يا جوي، كيف تنظمون أنفسكم جميعكم أيها الفتية في انتخابات حاكم
~~المدينة؟»
~~«يعتمد هذا على الموقف العام تجاه احتياجات رجل الخدمة السابق.»
~~«اسمع يا جوي، أنت رجل ذكي ...»
~~«أوه، ms272 سينظمون أنفسهم جيدا. يمكنني إقناعهم.»
~~«كم رجلا حصلت عليه؟»

# حصل معسكر شيمس أوريلي على 300 عضو جديد وهناك أعضاء جدد يسجلون كل يوم ... نحن
~~نحصل عليهم من كل مكان. سننظم حفلا راقصا في الكريسماس وبعض المباريات في مخزن
~~الأسلحة إذا تمكنا من إيجاد الملاكمين.»

# أرجع جاس ماك نيل رأسه على عنقه الغليظ القصير وضحك. «أحسنت!»
~~«ولكن المكافأة بصراحة هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها أن نجعل الفتية
~~يتحدون.»
~~«أظن أنني سأمر وأتحدث معهم ذات ليلة.»
~~«سيكون ذلك جيدا، ولكنهم متهورون ضد أي شخص لم يشارك في الحرب.»

# تورد وجه ماك نيل. «رجعتم أيها الرفاق من الخارج، وأنتم تظنون أنكم أذكياء بعض
~~الشيء، أليس كذلك؟» وضحك. «لن يستمر هذا أكثر من عام أو عامين ... رأيتهم يعودون من
~~الحرب الأمريكية الإسبانية، تذكر ذلك يا جو.»
~~«دخل أحد السعاة ووضع بطاقة فوق المكتب. «هناك سيدة ترغب في رؤيتك يا سيد ماك
~~نيل.»
~~«حسنا، أدخلها ... إنها تلك العاهرة العجوز من مجلس إدارة المدرسة ... حسنا يا جو، عد
~~مرة أخرى في الأسبوع المقبل ... سأبقيك في بالي، أنت وجيشك.»

# كان دوجان ينتظر في المكتب الخارجي. تسلل خفية على نحو غامض. «حسنا يا جو، كيف
~~الأحوال؟»

# قال جو زافرا الهواء من صدره: «جيدة للغاية. يخبرني جاس أن تنظيم تاماني هول
~~سيدعمنا جيدا في سعينا للحصول على المكافأة ... إذ سيخطط لحملة على مستوى الأمة. لقد
~~أعطاني بعض السيجار جلبه أحد أصدقائه بالطائرة من هافانا ... أتريد سيجارا؟» سارا
~~والسيجار يميل من زوايا فميهما بخفة وغطرسة عبر ميدان دار البلدية. في الجهة المقابلة
~~لدار البلدية القديم كانت هناك سقالة. أشار جو إليها بسيجاره. «ذلك الذي هناك هو
~~التمثال الجديد للفضيلة المدنية والذي ينشئه حاكم المدينة.»
~~•••

# يتلوى بخار الطهو أمام معدته المتشنجة أثناء مروره بمطعم تشايلد. كان الفجر ينثر
~~الغبار الرمادي الناعم فوق المدينة المظلمة التي سبكها الحديد. عبر داتش روبرتسون
~~يائسا يونيون سكوير، متذكرا سرير فرانسي الدافئ، ورائحة شعرها الجميلة. دفع بيديه
~~عميقا في جيبيه الفارغين. لم يكن معه سنت ms273 واحد، ولم تستطع فرانسي إعطاءه شيئا. سار
~~شرقا متجاوزا الفندق في شارع 15. كان هناك رجل ملون يكنس الدرج. نظر إليه داتش
~~حاقدا؛ فقد حصل على وظيفة. مرت عربة حليب مجلجلة. في ميدان ستايفيسنت، لامسه بائع
~~حليب مر به بزجاجة في كل يد. مد داتش فكه وتحدث بقسوة. «هلا تعطينا جرعة حليب؟»
~~كان بائع الحليب شابا صغيرا وردي الوجه هزيلا. بدت عيناه الزرقاوان خاشعتين.
~~«بالطبع اذهب خلف العربة؛ فهناك زجاجة مفتوحة تحت المقعد. لا تدع أحدا يراك وأنت
~~تشربها.» شربها بجرعات عميقة، وكانت ذات مذاق حلو ومهدئ لحلقه الظمآن. يا إلهي، لم
~~أكن بحاجة للتحدث بقسوة هكذا. انتظر حتى عاد الصبي. «شكرا لك يا صديقي، كان هذا كرما
~~منك.»

# دلف إلى الحديقة الباردة وجلس على أحد مقاعدها. كان الصقيع على الأسفلت. التقط قطعة
~~ممزقة من جريدة مساء وردية «سرقة 500 ألف دولار». سرقة مرسال بنك في وول ستريت ساعة
~~الذروة.
~~•••

# في الجزء الأكثر ازدحاما من ساعة الظهيرة، سطا رجلان على أدولفوس سانت جون، مرسال
~~بنك لشركة جرانتي تراست كومباني، وانتزعا من يديه حقيبة تحوي أوراقا نقدية بقيمة نصف
~~مليون دولار.
~~•••

# سمع داتش نبض قلبه وهو يقرأ المقال. وشعر بالبرد في جميع أنحاء جسده. وقف على قدميه
~~وبدأ يضرب ذراعيه.
~~•••

# تعكز كونغو عبر الباب الدوار في نهاية صف القطار السريع. تبعه جيمي هيرف ناظرا
~~من جانب إلى آخر. كانت السماء معتمة في الخارج، حيث كانت ريح عاصفة ثلجية تصفر حول
~~آذانهما. وكانت هناك سيارة صالون فورد واحدة تنتظر خارج المحطة.
~~«كيف حالك يا سيد هيرف؟»
~~«بخير يا كونغو. أتلك مياه؟»
~~«ذلك خليج شيبسهيد.»

# سارا على طول الطريق متحاشيين بركة تظهر بين الحين والآخر وامضة باللون الفولاذي
~~الأزرق. وقد اتخذت المصابيح القوسية شكل العنب المجفف متأرجحة في الريح. إلى اليمين
~~واليسار كانت هناك رقاع وامضة من المنازل تلوح من بعيد. توقفا عند مبنى طويل يستند
~~على أكوام فوق الماء. «حمام سباحة»: قرأ جيمي بالكاد الحروف على نافذة غير مضاءة.
~~انفتح الباب عندما وصلا ms274 إليه. قال كونغو: «مرحبا يا مايك.» «هذا هو السيد هيرف، أحد
~~أصدقائي.» انغلق الباب خلفهما. بالداخل كانت العتمة كما لو كانا في أتون. أمسكت يد
~~غليظة الجلد بيد جيمي في الظلام.

# سمع صوت يقول: «مسرور بلقائك.»
~~«أخبرني كيف وجدت يدي؟»
~~«أوه، يمكنني الرؤية في الظلام.» ضحك الصوت من الحلق.

# في ذلك الوقت كان كونغو قد فتح الباب الداخلي. تدفق الضوء ساطعا على طاولات
~~البلياردو، ومنضدة شراب في النهاية، ورفوف من عصي البلياردو. قال كونغو: «هذا مايك
~~كاردينالي.» وجد جيمي نفسه واقفا بجانب رجل شاحب طويل القامة يبدو خجولا وذا شعر أسود
~~ينحسر فوق جبهته. في الغرفة الداخلية كانت هناك أرفف مليئة بالأواني الخزفية ومائدة
~~مستديرة مغطاة بقطعة من المشمع بلون الخردل. صاح كونغو بالفرنسية: «آه، الزعيم.» خرجت
~~سيدة فرنسية بدينة ذات وجنتين حمراوين من الباب الآخر، وخلفها سمع صوت الزبد والثوم
~~عند قليهما. صاح كونغو: «هذا صديقي ... ربما نأكل الآن.» قال كاردينالي بفخر: «إنها
~~زوجتي. صماء جدا ... يجب أن أتحدث بصوت عال.» استدار وأغلق الباب المؤدي إلى الصالة
~~الكبيرة بعناية وأحكم إغلاقه. قال: «كي لا نرى أضواء من الطريق.» قالت السيدة
~~كاردينالي: «في الصيف نتناول في بعض الأحيان 100 وجبة في اليوم، أو ربما 150.»

# قال كونغو: «أليس لديك بعض من تلك الأشياء المنعشة؟» ألقى بنفسه هادرا على
~~كرسي.

# وضع كاردينالي قنينة سمينة من النبيذ وبعض الكئوس على المائدة. تذوقوه ملتمظين
~~بشفاههم. «إنه أفضل من النبيذ الإيطالي، أليس كذلك يا سيد هيرف؟»
~~«بالتأكيد. مذاقه شبيه بنبيذ الكيانتي.»

# وضعت السيدة كاردينالي ستة أطباق، وفي كل منها شوكة وسكين وملعقة ملطخة، ثم وضعت في
~~منتصف الطاولة سلطانية حساء يتصاعد منها البخار.

# زعقت بصوت كصوت طائر الغرغر قائلة بالإيطالية: «المكرونة جاهزة.» عندما دخلت
~~الغرفة راكضة فتاة متوردة الوجنتين سوداء الشعر برموش طويلة مقوسة فوق عينين
~~سوداوين براقتين وتبعها شاب ضارب إلى حد كبير إلى السمرة يرتدي أفرولا كاكيا
~~وشعره مجعد وقد بيضته الشمس، قال كاردينالي: «هذه أنيتا.» جلسوا جميعا معا
~~وبدءوا يتناولون حساء الشودر ms275 المفلفل ذا الخضراوات السميكة، مائلين بشدة فوق
~~أطباقهم.

# عندما أنهى كونغو حساءه نظر لأعلى. «هل رأيت أضواء يا مايك؟» أومأ كاردينالي.
~~«بالطبع هذه الأشياء ... تكون هنا في أي وقت.» بينما كانوا يأكلون طبقا من البيض المقلي
~~والثوم وشرائح لحم العجل المقلية مع البطاطس المقلية والبروكلي، بدأ هيرف يسمع من
~~بعيد فرقعة زورق آلي. نهض كونغو من على الطاولة مشيرا لهم أن يهدءوا وينظروا من
~~النافذة، رافعا بحذر ركنا من الستارة. قال وهو يتراجع إلى الطاولة: «ذلك هو. نحن نأكل
~~جيدا هنا، أليس كذلك يا سيد هيرف؟»

# وقف الشاب على قدميه يمسح فمه في ساعده. قال جارا بنعل حذائه مرتين: «ألديك نيكل
~~يا كونغو؟» «تفضل يا جوني.» تبعته الفتاة إلى الغرفة الخارجية المظلمة. في لحظة بدأ
~~البيانو الآلي يرن بموسيقى الفالس. وكان بمقدور جيمي أن يراهم عبر الباب يرقصون داخلين
~~وخارجين في البقعة المضاءة المستطيلة الشكل. اقترب أزيز الزورق الآلي. خرج كونغو، ثم
~~كاردينالي وزوجته، حتى ترك جيمي وحده يحتسي كأسا من النبيذ وسط بقايا طعام العشاء.
~~شعر بالإثارة والحيرة وبشيء من السكر. وقد بدأ بالفعل بناء القصة في ذهنه. جاء من
~~الطريق صوت سحق تروس شاحنة، ثم صوت شاحنة أخرى. انسد محرك الزورق الآلي، واشتعل
~~عكسيا، وتوقف. كان صرير زورق أمام الأكوام في تلاطم من الأمواج والصمت. توقف
~~البيانو الآلي. جلس جيمي يحتسي نبيذه. وشم رائحة المستنقعات الملحية العفنة
~~تتسرب إلى المنزل. وسمع تحته صوت تربيت خفيف لارتطام الماء بالأكوام. بدأ زورق آلي
~~آخر يبقبق من بعيد جدا.

# سأل كونغو مقتحما الغرفة فجأة: «هل معك نيكل؟ شغل الموسيقى ... الليلة مرحة للغاية.
~~ربما تواصل أنت وآنيت تشغيل البيانو. لم أر ماكجي يستعد للنزول ... ربما يأتي أحد. لا بد
~~أن يكون سريعا.» نهض جيمي وبدأ يبحث في جيوبه. عند البيانو وجد آنيت. «هلا ترقصين؟»
~~أومأت. صدع البيانو بأغنية «العيون البريئة» (إنوسنت آيز). رقصا شاردين. سمعت
~~بالخارج أصوات ووقع أقدام. قالت فجأة: «أرجوك»، وتوقفا عن الرقص. اقترب الزورق الآلي
~~الثاني للغاية؛ أصدر المحرك ms276 صوتا كالسعال واهتز في مكانه. قالت: «أرجوك ابق هنا»،
~~وتسللت بعيدا عنه.

# سار جيمي هيرف جيئة وذهابا مضطربا ينفث دخان سيجارته. كان يؤلف القصة في ذهنه ... في
~~قاعة رقص وحيدة مهجورة على خليج شيبسهيد ... فتاة إيطالية جميلة متوردة ... صافرة صاخبة
~~في الظلام ... يجب أن أخرج وأرى ما يحدث. تحسس طريقه إلى الباب الأمامي. كان محكم
~~الغلق. مشى إلى البيانو ووضع نيكلا آخر. ثم أشعل سيجارة جديدة واستأنف السير في أرجاء
~~المكان. هذا هو الحال دائما ... طفيلي في دراما الحياة، صحفي ينظر إلى كل شيء عبر ثقب
~~الباب. لا يختلط أبدا. كان البيانو يعزف أغنية «نعم ليس لدينا موز» (ياس، وي هاف نو
~~باناناز). «اللعنة!» ظل يتمتم ويكز على أسنانه ويسير ذهابا وإيابا.

# تحول وقع الأقدام بالخارج إلى شغب، حيث تداخلت الأصوات. كانت هناك شظايا من خشب
~~وكسر زجاجات. نظر جيمي عبر نافذة غرفة الطعام. فرأى ظلال رجال يتعاركون ويتصارعون فوق
~~مرسى المركب. هرع إلى المطبخ، حيث اصطدم بكونغو متعرقا ولاهثا في المنزل متكئا
~~على عصا ثقيلة.

# صرخ: «اللعنة ... لقد كسروا ساقي.»
~~«يا إلهي.» ساعده جيمي في الدخول إلى غرفة الطعام هو يتأوه.
~~«لقد تكبدت 50 دولارا أمريكيا لإصلاحها في آخر مرة كسرت فيها.»
~~«أتقصد ساقك المصنوعة من الفلين؟»
~~«بالطبع، ماذا تظن؟»
~~«هل هم عملاء الحظر؟»
~~«ليسوا عملاء الحظر، بل خاطفين لعناء ... اذهب وضع نيكلا في البيانو .» فاستجاب البيانو
~~مرحا: «فتاة أحلامي الجميلة».

# عندما رجع جيمي لكونغو، كان جالسا على كرسي يعتني بساقه الاصطناعية بيديه. وقد وضع
~~على الطاولة الطرف المصنوع من الفلين والألومنيوم الذي كان مشقوقا ومنبعجا.
~~بالفرنسية: «انظر إلى هذا ... لقد تحطمت ... تحطمت بالكامل.» أثناء حديثه دخل
~~كاردينالي. بجرح عميق فوق عينيه سالت منه الدماء الغزيرة فوق وجنته ومعطفه وقميصه.
~~تبعته زوجته وعيناها تدوران، وكان معها حوض وإسفنجة ظلت تربت بها على جبهته بلا جدوى.
~~دفعها بعيدا. «لقد ضربت أحدهم في رأسه بقوة بأنبوب. أظنه سقط في الماء. يا إلهي، ليته
~~يغرق.» دخل جوني رافعا رأسه. ووضعت آنيت ذراعها ms277 حول خصره. كانت إحدى عينيه مسودة
~~وأحد كمي قميصه متدليا وممزقا. قالت آنيت ضاحكة في هيستيريا: «مرحى، لقد كان
~~الأمر كما في الأفلام. ألم يكن رائعا، يا أمي، ألم يكن رائعا؟»
~~«يا إلهي، من حسن حظهم أنهم لم يبدءوا في إطلاق النار؛ فقد كان مع أحدهم
~~مسدس.»
~~«أظنهم خافوا من أن يفعلوا ذلك.»
~~«الشاحنات متوقفة.»
~~«لم يضبط سوى صندوق واحد فقط ... يا إلهي، لقد كانوا خمسة.»

# صرخت آنيت: «مرحى، ألم يوسعهم ضربا؟»

# قال كاردينالي بصوت هادر: «أوه، اصمتي.» كان قد ارتمى في الكرسي وكانت زوجته تمسح
~~وجهه بالإسفنجة. سأل كونغو: «هل ألقيت نظرة فاحصة على القارب؟»

# قال جوني: «لقد كانت السماء مظلمة للغاية. تحدث الرجال كما لو أنهم قد أتوا من
~~جيرسي ... في البداية علمت أن أحدهم أتي إلي وقال، يا إلهي، إنه موظف إيرادات وقد وكزته
~~قبل أن يتسنى له أن يسحب مسدسه فسقط من فوق ظهر المركب. يا إلهي، لقد كانوا يصرخون.
~~ذلك الرجل جورج على القارب القريب ضرب أحدهم في دماغه بمجداف. فرجعوا أدراجهم إلى
~~قاربهم القديم الأشبه بإبريق شاي وغادروا.»

# تلعثم كونغو بوجه أرجواني: «ولكن كيف يعرفون طريقة رسونا؟»

# قال كاردينالي: «ربما ثرثر أحد بالكلام. إن عرفته فوربي سوف ...» أصدر طقطقة من
~~شفتيه.

# قال كونغو بصوته الدمث مرة أخرى: «أرأيت يا سيد هيرف، كانت كلها شمبانيا للاحتفال
~~بالأعياد ... بضاعة ثمينة جدا، أليس كذلك؟» جلست آنيت ووجنتاها شديدتا التورد تنظر
~~إلى جوني بشفتين متفرقتين وعينين شديدتي اللمعان. وجد هيرف نفسه يتورد خجلا وهو
~~ينظر إليها.

# نهض واقفا. «حسنا، يجب أن أعود إلى المدينة الكبيرة. شكرا على الطعام والأحداث
~~المثيرة يا كونغو.»
~~«هل تعرف كيف تصل إلى المحطة؟»
~~«بالطبع.»
~~«طابت ليليتك يا سيد هيرف، ربما تشتري صندوقا من الشمبانيا للكريسماس، من ماركة موم
~~الأصلية.»
~~«إنني مفلس للغاية يا كونغو.»
~~«إذن ربما تبيع لأصدقائك وآخذ منك عمولة.»
~~«حسنا، سأرى ما يمكنني فعله.»
~~«سأتصل بك غدا لأخبرك بالسعر.»
~~«هذه فكرة جيدة. طاب مساؤك.»

# عندما اهتز به القطار الفارغ أثناء عودته ms278 إلى المنزل عبر ضواحي بروكلين الفارغة،
~~حاول جيمي التفكير في قصة التهريب التي يكتبها لملحق صحيفة يوم الأحد. ظلت الفتاة
~~تشتت تفكيره بوجنتيها الورديتين وعينيها البراقتين، مشوشة عليه الترتيب
~~المنظم لأفكاره. غاص تدريجيا في حلم يقظة تلو الآخر. قبل ولادة الطفل، كانت عينا
~~إيلي بعض الأحيان تومض بهذا الشكل. ثم في ذلك اليوم عندما كانا فوق التل ومالت في
~~ذراعيه وكانت متعبة وتركها وسط الأبقار المجترة طعامها ذات العيون الباعثة على
~~الهدوء فوق المنحدر العشبي، وذهب إلى كوخ راع وجلب لها الحليب في مغرفة خشبية، وببطء
~~عند تحدب الجبال لأعلى وقت المساء عادت الحمرة إلى وجنتيها ونظرت إليه تلك النظرة
~~وقالت بضحكة جافة: إنه هيرف الصغير بداخلي. يا إلهي، لم لا أستطيع التوقف عن التفكير
~~في أشياء مضت؟ وفي ساعة ولادة الطفل عندما كانت إيلي في المستشفى الأمريكي في نويي، كان
~~يتجول لاهيا في المعرض، حيث ذهب إلى سيرك البراغيث، وركب دوامة الخيل والأرجوحة
~~البخارية، واشترى الألعاب والحلوى، ومارس الرماية على الدمى مغطيا عينيه في تهور،
~~ليتعثر راجعا إلى المستشفى ومعه خنزير كبير من الجبس تحت ذراعه. يا له من مرح في ذلك
~~اللجوء الخاطف للحظات من الماضي. ماذا لو كانت قد ماتت؛ فقد ظننت أن هذا سيحدث بالفعل.
~~كان الماضي سيكون قد اكتمل تماما، وتحدد، وسيكون قد ارتديته حول عنقك كالقلادة، كما
~~سيكون قد أعد للكتابة على الآلة الحاسبة، وصب في قوالبه لملحق صحيفة يوم الأحد
~~كمقالات جيمي هيرف حول حلقة التهريب. ظلت الأفكار كأعمدة آلة كاتبة مزعجة تسقط في
~~أماكنها وتكتبها آلة لاينوتايب مقعقعة.

# في منتصف الليل كان يسير في شارع 14. لم يكن يريد الذهاب إلى المنزل للنوم على الرغم
~~من الرياح الباردة الشديدة التي كانت تمزق رقبته وذقنه بمخالب جليدية حادة. مشى
~~غربا عبر شارع 7 والجادة الثامنة، ليجد اسم روي شيفيلد بجانب جرس في ردهة خافتة
~~الإضاءة. بمجرد أن ضغط على الجرس، بدأ قفل الباب في النقر. صعد الدرج راكضا. مد روي
~~من الباب رأسه الكبير ms279 المجعد الشعر بعينيه الأشبه بعيني الدمية جولي وبلون الزجاج
~~الرمادي.
~~«مرحبا يا جيمي. تفضل بالدخول؛ إننا جميعا مبتهجون كالكنائس في
~~الكريسماس.»
~~«لقد رأيت لتوي قتالا بين المهربين والخاطفين.»
~~«أين؟»
~~«هناك في خليج شيبسهيد.»

# صاح روي قائلا لزوجته: «ها هو جيمي هيرف، لقد كان يحارب لتوه عملاء الحظر.» كان
~~لأليس شعر كستنائي داكن كشعر دمية ووجه كوجه دميه أيضا كريمي متورد بلون الخوخ. ركضت
~~إلى جيمي وقبلته فوق ذقنه. «أوه يا جيمي، أخبرنا بكل شيء عن ذلك ... إننا نشعر بالملل
~~الفظيع.»

# صاح جيمي، وقد رأى لتوه فرانسيس وبوب هيلدبراند على الأريكة في الطرف المعتم من
~~الغرفة: «مرحبا.» رفعا كأسيهما تحية له. دفع جيمي إلى كرسي بذراعين، وأعطي له في
~~يده كأس من شراب الجن وجعة الزنجبيل. قال بوب هيلدبراند بصوت مهمهم عميق: «حسنا،
~~علام كان كل هذا القتال؟ من الأفضل أن تخبرنا لأننا بالتأكيد لن نشتري صحيفة «تريبيون»
~~ليوم الأحد لنعرف ما حدث.»

# ارتشف جيمي رشفة طويلة من الشراب. «لقد خرجت مع رجل أعرف أنه كبير جميع المهربين
~~الفرنسيين والإيطاليين. إنه رجل جيد. وله ساق من الفلين. أعد لي وجبة متخمة ونبيذا
~~إيطاليا فاخرا في غرفة بلياردو مهجورة على شواطئ خليج شيبسهيد ...»

# سأل روي: «بالمناسبة، أين هيلينا؟»

# قالت أليس: «لا تقاطع يا روي. هذا جيد ... وبجانب ذلك يجب ألا تسأل رجلا أبدا عن
~~مكان زوجته.»
~~«ثم كان هناك الكثير من وميض أضواء الإشارة وغيرها وقد جاء زورق آلي محمل بالمزيد
~~من شمبانيا موم الجافة للاحتفال بالكريسماس في بارك أفنيو ووصل الخاطفون على زورق سريع
~~... ربما كان طائرة مائية لأنه جاء بسرعة كبيرة ...»

# هدلت أليس: «الأمر مثير ... لماذا لا تمارس التهريب يا روي؟»
~~«لقد كان أسوأ قتال رأيته خارج السينما؛ إذ كان ستة أو سبعة في كل جانب جميعهم يضربون
~~بعضا في موضع نزول ضيق صغير بحجم هذه الغرفة، أناس يعممون بعضا بالمجاديف ومفاصل
~~أنابيب الرصاص.»
~~«هل أصيب أحد؟»
~~«أصيب الجميع ... أظن أن اثنين من الخاطفين قد غرقوا. على أي حال، لقد ms280 فروا وتركونا
~~نلعق الشمبانيا المنسكبة.»

# صرخ الزوجان هيلدبراند: «لكن لا بد أن ذلك كان فظيعا.» وسألت أليس لاهثة: «ماذا فعلت
~~يا جيمي؟»
~~«أوه لقد قفزت في الأرجاء متفاديا طريق الأذى. لم أكن أعرف من كان في أي جانب،
~~وكانت السماء مظلمة والأجواء رطبة ومربكة في كل مكان ... وانتهى بي الحال ساحبا صديقي
~~المهرب من المعركة، وعندها انكسرت ساقه ... ساقه الخشبية.»

# أطلق الجميع صيحة. أعاد روي ملء كأس جيمي بشراب الجن.

# هدلت أليس: «أوه يا جيمي، أنت تعيش الحياة الأكثر إثارة.»
~~•••

# كان جيمس ميريفال يتفقد برقية ترجمت لتوها، ناقرا على الكلمات بقلم رصاص وهو
~~يقرؤها. تطلب منا شركة منتجات المنجنيز التسمانية فتح حساب ائتماني ... بدأ الهاتف على
~~مكتبه يرن.
~~«هذه والدتك يا جيمس. تعال على الفور؛ حدث شيء رهيب.»
~~«ولكني لا أعرف ما إذا كان بمقدوري مغادرة ...»

# كانت قد أنهت المكالمة بالفعل. شعر ميريفال بوجهه يتحول إلى الشحوب. «دعني أتحدث
~~إلى السيد أسبينوول من فضلك ... أنا ميريفال يا سيد أسبينوول ... مرضت أمي فجأة. أخشى أن
~~تكون سكتة دماغية. أرغب في الإسراع للمكوث هناك ساعة. سأعود في الوقت المحدد للرد
~~على البرقية بشأن ذلك الأمر التسماني.»
~~«حسنا ... يؤسفني سماع ذلك يا ميريفال.»

# أخذ قبعته ومعطفه، ناسيا وشاحه، وخرج مسرعا من البنك وعلى طول الشارع إلى
~~المترو.

# اندفع داخلا الشقة لاهثا، مطقطقا أصابعه من التوتر. استقبلته السيدة ميريفال
~~بوجهها الشاحب في الردهة.
~~«عزيزتي ظننتك مريضة.»
~~«ليس كذلك ... الأمر يتعلق بمايسي.»
~~«هل أصابها مكروه ...؟»

# قاطعته السيدة ميريفال قائلة: «تعال إلى هنا.» كانت تجلس في غرفة الاستقبال امرأة
~~ذات وجه مستدير ترتدي قبعة مستديرة ومعطفا طويلا من المنك. «عزيزي، تقول هذه الفتاة
~~إنها السيدة جاك كونينجام ومعها قسيمة زواج تثبت ذلك.»
~~«يا إلهي، أهذا صحيح؟»

# أومأت الفتاة برأسها إيماءة حزن.
~~«وقد أرسلنا الدعوات. منذ آخر برقية أرسلها ومايسي تطلب جهازها.»

# فتحت الفتاة شهادة كبيرة مزينة بزهور البانسي وملائكة الحب وأعطتها لجيمس.
~~«ربما تكون مزورة.»

# قالت الفتاة بلطف: «إنها ليست مزورة.»

# قرأ بصوت مرتفع: «جون سي ms281 كونينجام، 21 ... جيسي لينكولن، 18 ... سأحطم وجهه على تلك
~~الفعلة، ذلك النذل. هذا بالتأكيد توقيعه، لقد رأيته في البنك ... النذل.»
~~«مهلا يا جيمس، لا تتسرع.»

# قالت الفتاة بصوتها الحلو الصغير: «ظننت أنه من الأفضل أن أخبركم الآن قبل مراسم
~~الزفاف. لن أجعل جاك يتزوج ثانية مهما يكن.»
~~«أين مايسي؟»
~~«حبيبتي المسكينة طريحة الفراش في غرفتها.»

# كان وجه ميريفال قرمزيا. وحكه العرق أسفل ياقته. ظلت السيدة ميريفال تقول:
~~«الآن يا عزيزي يجب أن تعدني ألا تفعل شيئا متسرعا.»
~~«أجل، يجب حماية سمعة مايسي بأي ثمن.»
~~«عزيزي، أظن أن أفضل شيء تفعله هو أن تحضره إلى هنا وتواجهه بهذه ... بهذه ... السيدة ...
~~هل توافقين على ذلك يا سيدة كونينجام؟»
~~«أوه يا عزيزتي ... نعم أظن ذلك.»

# صرخ ميريفال وأسرع إلى الردهة متجها إلى الهاتف: «انتظري لحظة.» «ريكتور 12305 ...
~~مرحبا. أريد التحدث إلى السيد جاك كونينجام من فضلك ... مرحبا. هل هذا مكتب السيد
~~كونينجام؟ السيد جيمس ميريفال يتحدث ... خارج المدينة ... ومتى سيعود؟ ... هممم.» أسرع
~~عائدا عبر الردهة. «النذل اللعين خارج المدينة.»

# قالت السيدة الصغيرة ذات القبعة المستديرة: «في كل السنوات التي عرفته فيها كان
~~دائما خارج المدينة.»
~~•••

# خارج نوافذ المكتب العريضة، كان الليل رماديا وضبابيا. وكانت بعض الأضواء هنا
~~وهناك تشكل صفوفا أفقية وعمودية خافتة من النجوم. يجلس فينياس بلاكهيد إلى مكتبه
~~ويميل مبتعدا إلى الخلف في كرسيه الجلدي الصغير ذي الذراعين. وبيده التي يحمي أصابعها
~~بمنديل حريري كبير يحمل كوبا من الماء الساخن وبيكربونات الصودا. ويجلس دينش بصلعته
~~ووجهه المستدير ككرة بلياردو في الكرسي ذي الذراعين العميق يلعب عابثا بنظارته ذات
~~الإطار الشبيه بصدفة السلحفاء. كل شيء هادئ باستثناء قعقعة وطقطقة تصدر بين الحين
~~والآخر من أنابيب البخار.

# قال بلاكهيد ببطء بين رشفات المياه، ثم جلس فجأة على كرسيه: «ينبغي أن تسامحني يا
~~دينش ... أنت تعلم أنني نادرا ما أسمح لنفسي بملاحظة شئون الآخرين. إنه اقتراح أحمق لعين
~~يا دينش، أقسم على ذلك ... بحق المسيح الحي إنه لأمر سخيف.»
~~«أنا لا أحب تلطيخ يدي ms282 أكثر مما تفعل ... بالدوين رجل جيد. أظن أننا آمنون في دعمه
~~بعض الشيء.»
~~«ما علاقة شركة استيراد وتصدير بحق الجحيم بالسياسة؟ إذا أراد أي من هؤلاء الرجال
~~صدقة، فدعه يأتي إلى هنا ويحصل عليها. لقد ابتعدنا عن عملنا ... وانخفضت إيراداته بشكل
~~لعين. إن تمكن أي منكم أيها المحامون البكاءون من استعادة التوازن في البورصة،
~~فسأكون على استعداد بفعل أي شيء على الإطلاق ... إنهم محتالون، كل منهم ملعون ... بحق
~~المسيح الحي إنهم محتالون.» يجلس ووجهه متورد باللون الأرجواني معتدلا في كرسيه يدق
~~بقبضته على ركن المكتب. «حيث إنك جعلتني أضطرب بشدة ... هذا سيئ لمعدتي، وسيئ لقلبي.»
~~تجشأ فينياس بلاكهيد تجشؤا ينذر بالخطر، وأخذ جرعة كبيرة من كأس بيكربونات الصودا.
~~ثم اتكأ في كرسيه مرة أخرى تاركا جفنيه الثقيلين يغطيان عينيه إلى المنتصف.

# يقول السيد دينش بصوت متعب: «حسنا أيها الرجل الهرم، ربما كان من السيئ أن نفعل
~~ذلك، ولكنني وعدت بدعم مرشح حزب الإصلاح. هذه مسألة خاصة تماما ولا علاقة لها بالشركة
~~بأي حال من الأحوال.»
~~«بل لها علاقة بها بحق الجحيم ... ماذا عن ماك نيل وجماعته؟ ... إنهم يعاملوننا دائما
~~معاملة جيدة، وكل ما فعلناه من أجلهم هو أننا نعطيهم زوجا من صناديق السكوتش وبعض
~~السيجار من وقت لآخر ... والآن لدينا هؤلاء المصلحون الذين يلقون بحكومة المدينة بأكملها
~~في حالة من الاضطراب ... بحق المسيح الحي ...»

# نهض دينش واقفا. «عزيزي بلاكهيد، بصفتي مواطنا، فإنني أعد من واجبي المساعدة في
~~تنظيف حكومة المدينة من قذارة الرشوة، والفساد، والمكائد الموجودة بها ... هذا ما أعتقده
~~بصفتي مواطنا ...» ثم بدأ يمشي إلى الباب، وبطنه المستدير ملتصق به من الأمام
~~مختالا.

# صرخ بلاكهيد خلفه: «حسنا، اسمح لي يا دينش أن أقول إنني أظنه اقتراحا أحمق لعينا.»
~~عندما ذهب شريكه استلقى للوراء لوهلة وعيناه مغمضتان. يتخذ وجهه لون الرماد المبقع،
~~ويتقلص هيكله السمين الكبير كبالون يتفرغ من الهواء. وأخيرا وقف على قدميه
~~متأوها. ثم يأخذ قبعته ومعطفه ويخرج من المكتب بخطوة ثقيلة بطيئة. الردهة فارغة
~~وخافتة الإضاءة. كان ms283 عليه أن ينتظر المصعد كثيرا. شهق فجأة عندما تخيل رجال السطو
~~المسلح يتسللون عبر المبنى الفارغ. يخاف من أن ينظر خلفه كطفل في الظلام. صعد
~~المصعد أخيرا.

# قال للحارس الليلي الذي يعمل في المصعد: «ويلمر، يجب أن تزيد الإضاءة في الليل في هذه
~~الردهات ... أثناء هذه الموجة من الجرائم أظن أنه يجب عليك إبقاء المبنى ساطع
~~الأنوار.»
~~«أجل، ربما أنت على حق يا سيدي ... ولكن لا يمكن لأحد أن يدخل دون أن أراه
~~أولا.»
~~«ربما تنال منك عصابة يا ويلمر.»
~~«أود أن أراهم يحاولون فعل ذلك.»
~~«أظن أنك على حق ... مسألة توتر ليس إلا.»

# تجلس سينثيا في متنزه باكارد تقرأ كتابا. «حسنا يا عزيزتي هل ظننت أنني لن أحضر
~~أبدا.»
~~«لقد أوشكت على إنهاء كتابي يا أبي.»
~~«حسنا أيها السائق ... إلى الشمال بأسرع ما يمكنك. لقد تأخرنا على العشاء.»

# بينما كانت سيارة الليموزين تطن في شارع لافاييت، استدار بلاكهيد لابنته. «إن سمعت
~~يوما رجلا يتحدث عن واجبه بصفته مواطنا، بحق المسيح الحي لا تثقي به ... فهو يخطط
~~لعمل مشين بنسبة تسعة من عشرة. لا تعرفين كم يثلج صدري أنك وجو تنعمان بالاستقرار
~~والراحة في الحياة.»
~~«ما الأمر يا أبي؟ هل كان يومك شاقا في المكتب؟» لا توجد أسواق، ليس ثمة سوق على
~~وجه الأرض الملعونة لم تطلق عليها النيران وتحترق ... أقول لك يا سينثيا الأمر سجال.
~~لا يستطيع أحد معرفة ما قد يحدث ... اسمعي قبل أن أنسى، هل يمكنك أن تكوني في البنك شمال
~~المدينة في الساعة الثانية عشرة غدا؟ ... سأرسل هودجينز ببعض الأوراق المالية، الأمر
~~شخصي كما تفهمين، أريد أن أضعها في صندوق وديعتك الآمن.»
~~«لكنه ممتلئ عن آخره بالفعل يا أبي.»
~~«ذلك الصندوق في شركة آستور تراست هو باسمك، أليس كذلك؟»
~~«هو مشترك بيني وبين جو.»
~~«حسنا، تأخذين صندوقا جديدا باسمك في بنك الجادة الخامسة ... سأرسل الأغراض إلى
~~هناك في الظهيرة ... وتذكري ما قلته لك يا سينثيا، إن سمعت يوما زميل عمل يتحدث عن
~~الفضيلة المدنية، فاهربي.»

# يعبران ms284 شارع 14. ينظر الأب وابنته عبر الزجاج إلى الوجوه التي صفعتها الريح لأشخاص
~~ينتظرون عبور الشارع.
~~•••

# تثاءب جيمي هيرف وسحب كرسيه للخلف. آذى بريق نيكل آلته الكاتبة عينيه. كانت أطراف
~~أصابعه محتقنة. دفع الباب المنزلق فاتحا إياه قليلا واختلس النظر إلى غرفة النوم
~~الباردة. تمكن بالكاد من رؤية إيلي نائمة في السرير الموجود في ركن الغرفة. في الطرف
~~البعيد للغرفة كان مهد الطفل. وكانت ثمة رائحة حليب حامضة نوعا ما من ملابس الطفل. دفع
~~الباب ليغلقه وبدأ في خلع ملابسه. ليتنا كانت لدينا مساحة أكبر، وكان يتمتم: نحن نعيش
~~مكتظين في بيتنا الأشبه بقفص السنجاب ... سحب الغطاء الكشميري المغبر من فوق الأريكة
~~وانتزع ثياب نومه من تحت الوسادة. مساحة ونظافة وهدوء، كانت الكلمات تلوح في ذهنه وكأنه
~~يخطب في قاعة استماع شاسعة.

# أطفأ الضوء، وفتح فرجة في النافذة وسقط متسمرا خالدا إلى النوم في السرير. كان
~~على الفور يكتب رسالة على آلة اللاينوتايب الكاتبة. الآن أستلقي لأنام ... يا للشفق
~~الأبيض العظيم. كانت ذراع الآلة يد امرأة ترتدي قفازا أبيض طويلا. عبر القعقعة من
~~وراء أقدام كهرمانية أتى صوت إيلي: لا، لا، لا، أنت تؤذيني بذلك ... قال رجل يرتدي
~~أفرولا يا سيد هيرف إنك تؤذي الآلة ولن نتمكن من إخراج الطبعة المبكرة. كانت الآلة
~~كفم مزدرد بصفوف أسنان في لمعان النيكل. استيقظ معتدلا في جلسته على السرير. كان يشعر
~~بالبرد، وكانت أسنانه تصطك. سحب الأغطية حوله وتهيأ للنوم مرة أخرى. في المرة
~~التالية التي استيقظ فيها كان ضوء النهار قد سطع. كان يشعر بالدفء والسعادة. كانت
~~ندفات الثلج متراقصة، مترددة، دائرة خارج النافذة الطويلة.

# قالت إيلي وهي قادمة نحوه بصينية: «مرحبا يا جيمبس.»
~~«عجبا، هل مت وذهبت إلى الجنة أو شيء من هذا القبيل؟»
~~«لا، إنه صباح يوم الأحد ... ظننتك بحاجة لبعض الرفاهية ... لقد صنعت بعض كعكات المافن
~~بالذرة.»
~~«أوه، إنك رائعة يا إيلي ... انتظري لحظة، يجب أن أقفز وأغسل أسناني.» عاد وقد غسل
~~وجهه وارتدى روب الحمام. جفل فمها تحت وطأة ms285 قبلته. «ولا تزال الساعة الحادية عشرة. لقد
~~حصلت على ساعة في يوم إجازتي ... ألن تتناولي بعض القهوة أيضا؟»
~~«خلال دقيقة ... اسمع يا جيمبس لدي شيء أريد أن أتحدث عنه. اسمع، ألا تظن أننا
~~ينبغي أن نجهز مكانا آخر الآن وقد أصبحت تعمل في الليل مرة أخرى طوال
~~الوقت؟»
~~«أتقصدين أن ننتقل إلى منزل آخر؟»
~~«لا، كنت أفكر إذا كان بإمكانك أن تدبر لنفسك غرفة أخرى لتنام فيها في مكان ما
~~في المنزل؛ كي لا يزعجك أحد في الصباح.»
~~«ولكننا يا إيلي لن نتقابل أبدا بهذا الشكل ... فنادرا ما يرى أحدنا الآخر
~~بالفعل.»
~~«إنه أمر مروع ... ولكن ماذا يمكننا أن نفعل وساعات عملنا مختلفة تماما؟»

# جاء بكاء مارتن عاصفا من الغرفة الأخرى. جلس جيمي على حافة السرير وفنجان القهوة
~~الفارغ على ركبتيه ينظر إلى قدميه الحافيتين. قالت بخفوت: «كما تحب تماما.» اندفعت
~~في أنحاء جسده رغبة للإمساك بيديها، وضمها بقوة حتى يؤلمها ثم تلاشت. التقطت أغراض
~~القهوة وابتعدت. لقد عرفت شفتاه شفتيها، وعرفت ذراعاه التفات ذراعيها، وعرف شعرها
~~الداكن بلون الأخشاب، أحبها. جلس طويلا ينظر إلى قدميه، قدمان نحيفتان مشوبتان
~~بالحمرة تنتأ منهما عروق زرقاء منتفخة، وأصابعهما ملتوية أتخمها الحذاء من وطء الدرج
~~والأرصفة. وعلى كل إصبع صغير كان ثمة ثؤلول. وجد عينيه ممتلئتين بدموع الشفقة. توقف
~~الطفل عن البكاء. دخل جيمي الحمام وفتح المياه لتتدفق في الحوض.
~~•••
~~«لقد كان ذلك الرجل الآخر الذي عرفته يا آنا. لقد جعلك قدرية.»
~~«ما معنى ذلك؟»
~~«شخص يعتقد أنه لا فائدة من الكفاح، شخص لا يؤمن بالتقدم البشري.»
~~«هل تظن أن بوي كان هكذا؟»
~~«لقد كان نذلا على أي حال ... لا يوجد في هؤلاء الجنوبيين من لديهم وعي طبقي ... ألم
~~يجعلك تتوقفين عن دفع مستحقاتك النقابية؟»
~~«لقد سئمت العمل على ماكينة الخياطة.»
~~«ولكن يمكنك أن تكوني عاملة يدوية، تؤدين عملا رائعا وتجنين مالا جيدا. أنت
~~لست واحدة من ذلك النوع، أنت واحدة منا ... سأجعلك تستعيدين سمعتك ويمكنك الحصول
~~على وظيفة جيدة مرة أخرى ... وربي ms286 لن أسمح لك أبدا بالعمل في قاعة رقص كما فعل. إنه
~~يؤلمني بشدة يا آنا أن أرى فتاة يهودية تتسكع مع رجل كهذا.»
~~«حسنا، لقد رحل ولم أحصل على وظيفة.»
~~«أشخاص مثل هؤلاء هم أكبر أعداء للعمال ... إنهم لا يفكرون في أحد سوى
~~أنفسهم.»

# يسيران ببطء في الجادة الثانية في مساء ضبابي. إنه شاب يهودي أصهب الشعر نحيف الوجه
~~ذو وجنتين غائرتين وبشرة شاحبة مزرقة. ساقاه متقوستان ككثير من عمال الملابس.
~~أما آنا، فحذاؤها صغير عليها للغاية. وأسفل عينيها هالتان عميقتان. يمتلئ الضباب
~~بمجموعات من المتنزهين الذين يتحدثون اليديشية، وإنجليزية الجانب الشرقي من مانهاتن
~~ذات اللكنة المتكلفة، والروسية. تحدد الصدوع الدافئة التي ترسمها أضواء متاجر
~~البقالة وأكشاك المشروبات الغازية ملامح الرصيف اللامع.

# تهمهم آنا: «لو لم أكن أشعر بالتعب طوال الوقت.»
~~«دعينا نتوقف هنا ونتناول مشروبا ... تناولي كوبا من الحليب الرائب يا آنا، سيجعلك
~~تشعرين بالارتياح.»
~~«ليس لدي رغبة فيه يا إلمير. سآخذ صودا الشوكولاتة.»
~~«سيجعلك هذا تشعرين بالإعياء، ولكن فلتتناوليه إن أردت.» جلست على الكرسي العديم
~~الذراعين النحيل المحاط بالنيكل. وقف بجوارها. تركت نفسها لتتكئ قليلا عليه. «مشكلة
~~العمال هي ...» كان يتحدث بصوت منخفض يتسم بالموضوعية. «مشكلة العمال هي أننا لا نعرف
~~شيئا، لا نعرف كيف نأكل، لا نعرف كيف نعيش، لا نعرف كيف نحمي حقوقنا ... يا إلهي يا آنا،
~~أريد أن أجعلك تفكرين في أشياء كتلك. ألا يمكنك أن تري أننا في خضم معركة تماما
~~كما لو كنا في حرب؟» بالملعقة الطويلة اللزجة كانت آنا تلتقط قطعا من الآيس كريم من
~~السائل الرغوي السميك في كأسها.
~~•••

# نظر جورج بالدوين إلى نفسه في المرآة وهو يغسل يديه في الحمام الصغير خلف مكتبه. كاد
~~شعره، الذي ما زال ينمو بكثافة إلى موضع على جبهته، أن يصبح أبيض بالكامل. كان هناك خط
~~عميق في كل جانب من جوانب فمه وفوق ذقنه. وأسفل عينيه الثاقبتين البراقتين كان
~~جلده مترهلا ومحببا. عندما مسح يديه ببطء وإتقان أخرج علبة صغيرة من حبوب
~~الاستركنين من ms287 الجيب العلوي لصدريته، وابتلع واحدة، ورجع إلى مكتبه وهو يشعر بالوخز
~~المحفز المرتجى يسري في جسده. كان ثمة ساع طويل العنق متململ بجوار مكتبه ببطاقة في
~~يده.
~~«هناك سيدة تريد التحدث إليك يا سيدي.»
~~«هل حجزت موعدا؟ اسأل الآنسة رانكي ... انتظر لحظة. أدخل السيدة مباشرة إلى هذا
~~المكتب.» كانت البطاقة مكتوبا عليها نيللي لينيهان ماك نيل. كانت ترتدي ملابس باهظة
~~الثمن بالكثير من الدانتيل في مقدمة معطفها الفرو الكبير. وكانت ترتدي حول رقبتها
~~نظارة يدوية على سلسلة بنفسجية.
~~«طلب مني جاس أن آتي لرؤيتك.» قالت وهو يشير إليها للجلوس على كرسي بجوار
~~المكتب.
~~«كيف يمكنني مساعدتك؟» كان قلبه ينبض بقوة لسبب ما.

# نظرت إليه لوهلة عبر نظارتها اليدوية. «لديك من الصمود يا جورج ما يفوق جاس.»
~~«ماذا؟»
~~«أوه كل هذا ... أحاول إقناع جاس بالذهاب معي إلى الخارج لأخذ قسط من الراحة ...
~~ماريانباد أو شيء من هذا القبيل ... لكنه يقول إنه مشغول للغاية لدرجة تمنعه من الذهاب
~~لمكان آخر.»

# قال بالدوين بابتسامة فاترة: «أظن أن هذا ينطبق علينا جميعا.»

# ساد الصمت بينهما لوهلة، ثم نهضت نيللي ماك نيل على قدميها. «اسمع يا جورج، جاس
~~منزعج للغاية من هذا ... أنت تعلم أنه يحب مساندة أصدقائه، وأن أصدقاءه
~~يساندونه.»
~~«لا أحد يستطيع القول إنني لم أسانده ... الأمر وما فيه أنني لست سياسيا، وبما أنني،
~~ربما بدافع من الحماقة، سمحت لنفسي أن أترشح للمنصب ، لا بد لي من الترشح على أساس غير
~~حزبي.»
~~«هذه نصف الحقيقة يا جورج، وأنت تعرف ذلك.»
~~«أخبريه أنني كنت دائما وسأظل صديقا جيدا له ... إنه يعرف ذلك جيدا. في هذه الحملة
~~تحديدا عاهدت نفسي بمقاومة بعض الأمور التي سمح جاس لنفسه بالانخراط فيها.»
~~«أنت متحدث جيد يا جورج بالدوين، ولطالما كنت كذلك.»

# تورد وجه بالدوين. وقفا متيبسين جنبا إلى جنب عند باب المكتب. ظلت يده جاثمة
~~فوق مقبض الباب كما لو كانت مشلولة. من المكاتب الخارجية سمع صوت الآلات الكاتبة
~~وغيرها من الأصوات. ومن الخارج جاء النقر المتواصل الطويل ms288 لمثبتات الدعامات التي
~~تستخدم في إنشاء المبنى الجديد.

# وفي النهاية قال بمشقة: «أتمنى أن تكون عائلتك بخير.»
~~«أوه أجل، كلهم بخير، شكرا ... وداعا.» غادرت المكان.

# وقف بالدوين للحظة ينظر من النافذة إلى المبنى المقابل ذي النوافذ الرمادية. من السخف
~~أن يدع الأمور تثيره هكذا. إنه بحاجة إلى الاسترخاء. أخذ قبعته ومعطفه من فوق المشجب
~~خلف باب الحمام وخرج. قال لرجل ذي رأس أصلع مستدير كما لو كان شمامة يجلس منكبا على
~~الصحف في مكتبة مرتفعة السقف، والتي كانت القاعة المركزية لمكتب المحاماة: «أحضر كل
~~شيء موجودا على مكتبي ... سأذهب إلى الشمال الليلة.»
~~«حسنا يا سيدي.»

# عندما خرج إلى شارع برودواي، شعر وكأنه ولد صغير يلعب الهوكي. كان الوقت عصرا في
~~شتاء براق الأفق تتخلله تصدعات متسارعة من ضوء الشمس والسحب. قفز في سيارة
~~أجرة. اتجهت السيارة إلى الشمال واستلقى في مقعده غافيا. استيقظ في شارع 42. كان كل
~~شيء مشوشا بمستويات متقاطعة من الألوان، والوجوه، والسيقان، ونوافذ المتاجر، وعربات
~~الترام، والسيارات. جلس ويداه في قفازيه على ركبتيه، يخفق من الإثارة. توقف عند
~~منزل نيفادا ودفع الأجرة. كان السائق زنجيا وابتسم ملء فمه مظهرا أسنانا عاجية
~~عندما حصل على بقشيش 50 سنتا. لم يكن أي من المصعدين حاضرا؛ لذا ركض بالدوين بخفة
~~على الدرج، معجبا بنفسه بعض الشيء. طرق باب شقة نيفادا. ولكن لم يجبه أحد. طرقه
~~مرة أخرى. ففتحته بحذر. كان بإمكانه أن يرى شعرها الأشقر المجعد. مر بها داخلا
~~الغرفة قبل أن تتمكن من إيقافه. كل ما كانت ترتديه هو كيمونو فوق قميص وردي.

# قالت: «يا إلهي، ظننتك النادل.»

# أمسك بها وقبلها. «لا أعرف السبب، ولكني أشعر أنني في الثالثة من عمري.»
~~«تبدو وكأن الحرارة قد أصابتك بالجنون ... لا أحب أن تأتي لزيارتي دون اتصال هاتفي،
~~أنت تعرف ذلك.»
~~«لا تمانعي هذه المرة فقد نسيت ليس إلا.»

# لمح بالدوين شيئا على الأريكة؛ فوجد نفسه يحدق في بنطال أزرق داكن مطوي
~~بعناية.
~~«كنت أشعر بالتعب الشديد في المكتب يا نيفادا. فظننت ms289 أنه بإمكاني أن آتي للتحدث إليك
~~لأروح عن نفسي بعض الشيء.»
~~«كنت أتدرب على الرقص قليلا على الفونوغراف فحسب.»
~~«أجل، هذا مشوق للغاية ...» بدأ يمشي بخفة هنا وهناك. «حسنا، اسمعي يا نيفادا ...
~~علينا أن نتحدث. لا يعنيني من في غرفة نومك.» نظرت فجأة في وجهه وجلست على الأريكة
~~بجانب البنطال. «في الحقيقة لقد عرفت منذ فترة أنك وتوني هانتر على تواصل.» ضغطت على
~~شفتيها وضمت ساقيها. «في الواقع كل هذه الأمور والهراء حول الذهاب إلى محلل نفسي
~~مقابل 25 دولارا أمريكيا في الساعة مسل للغاية ... ولكن في هذه اللحظة فقط قررت أن
~~أكتفي من كل ذلك. يكفي للغاية.»

# تلعثمت ثم بدأت تقهقه فجأة: «أنت مجنون يا جورج.»

# تابع بالدوين قائلا بصوت واضح وضوح أصوات المشتغلين بالقانون: «أقول لك ما سأفعل،
~~سأرسل لك شيكا بقيمة 500 دولار؛ لأنك فتاة لطيفة وأنا معجب بك. وإيجار الشقة مدفوع
~~حتى أول الشهر. هل يناسبك ذلك؟ ورجاء لا تتواصلي معي بأي شكل من الأشكال.»

# كانت تتدحرج على الأريكة تقهقه غير قادرة على السيطرة على نفسها بجوار بنطال أزرق
~~داكن مطوي بعناية. لوح لها بالدوين بقبعته وقفازه وتركها غالقا الباب برفق خلفه.
~~بئس المصير، هكذا قال لنفسه وهو يغلق الباب بحذر خلفه.

# في الشارع مرة أخرى بدأ يمشي مسرعا إلى شمال المدينة. شعر بالحماس وبرغبة في
~~الثرثرة. فكر فيمن يمكنه أن يذهب لزيارته. ولكنه شعر بالإحباط عندما سرد أسماء 
~~أصدقائه. بدأ يشعر بالوحدة، بالهجر. أراد التحدث إلى امرأة، كي يجعلها تشعر بالأسى
~~تجاه حياته العقيمة. ذهب إلى محل لبيع السجائر وبدأ يبحث في دليل الهاتف. شعر داخله
~~بخفقان خافت عندما وجد حرف الهاء. وفي النهاية وجد الاسم هيرف، هيلينا
~~أوجليثورب.

# جلست نيفادا جونز طويلا على الأريكة وهي تقهقه بشكل هستيري. خرج توني هانتر أخيرا
~~في قميصه وسرواله الداخلي وربطة عنقه الأنشوطية المربوطة بشكل ممتاز.
~~«هل غادر؟»

# زعقت: «أغادر؟ بالتأكيد غادر، غادر إلى الأبد. لقد رأى بنطالك اللعين.»

# ترك نفسه ليسقط على كرسي. «يا إلهي، لو لم ms290 أكن أكثر شخص تعيس الحظ في العالم.»

# جلست تهمهم ضاحكة والدموع تنهمر على وجهها، وقالت: «لماذا؟»
~~«لا شيء يسير على ما يرام. ذلك يعني أنه لم يعد هناك حفلات نهارية.»
~~«لقد عادت العروض إلى ثلاثة عروض في اليوم لنيفادا الصغيرة ... لا أبالي ... لم أحب
~~مطلقا في أن أكون امرأة معولة.»
~~«ولكنك لا تفكرين في مسيرتي المهنية ... النساء أنانيات للغاية. إذا لم تكوني قد
~~قدتني إلى ...»
~~«اخرس أيها الأحمق الصغير. ألا تظن أنني لا أعرف كل شيء عنك؟» وقفت على قدميها
~~والكيمونو مشدود بقوة حولها.

# كان توني يئن: «يا إلهي، كل ما كنت أحتاجه هو فرصة لإظهار ما يمكنني فعله، والآن لن
~~أحصل عليها أبدا.»
~~«بل ستحصل عليها بالتأكيد إذا فعلت ما أقوله لك. شرعت في أن أجعل منك رجلا أيها
~~الطفل وسأحقق ذلك ... سنحصل على دور. سيمنحنا هرشبين الهرم فرصة، لقد كان مغرما بي
~~بعض الشيء ... هيا الآن، سألكمك في فكك إن لم تتحرك. لنبدأ بالتفكير ... سنبدأ برقصة،
~~حسنا ... ثم ستتظاهر برغبتك في اصطحابي ... وسأكون في انتظار عربة الترام ... حسنا ... وستقول
~~مرحبا يا فتاتي وسأناديك بالضابط.»
~~•••

# سأل القياس الذي كان يرسم علامات على البنطال بالطباشير: «هل هذا الطول جيد يا
~~سيدي؟»

# نظر جيمس ميريفال لأسفل على الرأس الأصلع الهرم المائل إلى الخضار قليلا للقياس
~~وإلى البنطال البني المجرجر حول قدميه. «أقصر قليلا ... أظنه أمرا قد عفا عليه الزمن
~~بعض الشيء أن يكون البنطال طويلا أكثر من اللازم.»
~~«عجبا، مرحبا يا ميريفال، لم أكن أعرف أنك تشتري ملابسك من بروكس أيضا. مرحى، أنا
~~سعيد برؤيتك ...»

# توقفت دماء ميريفال في عروقه. فقد وجد نفسه ينظر مباشرة في عيني جاك كونينجام
~~الزرقاوين اللتين تشبهان عيون السكارى. عض شفتيه وحاول التحديق في وجهه ببرود دون
~~أن ينبس.

# صرخ جاك كونينجام: «يا إلهي القدير، هل تعلم ماذا فعلنا؟ لقد اشترينا البذلة نفسها ...
~~أؤكد لك أنها نفسها تماما.»

# كان ميريفال ينظر في ذهول من بنطال كونينجام البني إلى بنطاله، اللون نفسه، والخط
~~الأحمر الصغير نفسه، والزركشة ms291 الخضراء الخافتة نفسها.
~~«يا إلهي يا رجل، لا يمكن لصهرين مستقبليين أن يرتديا البذلة نفسها. سيظن الناس
~~أنه زي موحد ... إنه أمر سخيف.»
~~«حسنا، ما الذي سنفعل حيال ذلك؟» وجد ميريفال نفسه يقول بنبرة تذمر.
~~«علينا أن نجري قرعة ونرى من يحصل عليها، هكذا ببساطة ... هلا تقرضني ربع دولار من
~~فضلك؟» استدار كونينجام إلى بائعه. «حسنا ضربة قرعة واحدة ... فلتختر صورة أو
~~كتابة.»

# قال ميريفال تلقائيا: «صورة.»

# صرخ من وراء ستائر المقصورة: «البذلة البنية لك ... الآن يجب أن أختار بذلة أخرى ... يا
~~إلهي، سعيد أننا التقينا. اسمع، لم لا تتناول العشاء معي الليلة في نادي سالماجوندي؟ ...
~~سأتناول الطعام مع الرجل الوحيد في العالم الأكثر جنونا مني بالطائرات المائية ... إنه
~~الرجل الهرم بيركنز، أنت تعرفه، إنه أحد نواب رئيس البنك الذي تعمل فيه ... واسمع،
~~عندما ترى مايسي أخبرها بأني قادم لرؤيتها غدا. فقد منعتني سلسلة غير عادية من
~~الأحداث من التواصل معها ... سلسلة من الأحداث المؤسفة للغاية التي استغرقت وقتي كله حتى
~~هذه اللحظة ... سنتحدث عنها لاحقا.»

# تنحنح ميريفال. وقال بجفاء: «جيد جدا.»

# قال القياس وهو يربت مرة أخيرة على ردفي ميريفال: «حسنا يا سيدي.» عاد إلى
~~المقصورة ليرتدي ملابسه.

# صاح كونينجام: «حسنا أيها الهرم، ينبغي أن أذهب لأنتقي بذلة أخرى ... سأنتظر مجيئك
~~في السابعة. سأطلب لك كوكتيل جاك روز.»

# كانت يدا ميريفال ترتجفان عندما ربط حزامه. بيركنز، جاك كونينجام، النذل اللعين،
~~الطائرات المائية ، جاك كونينجام، سالماجوندي، بيركنز. ذهب إلى كابينة الهاتف في ركن
~~المتجر واتصل بوالدته. «مرحبا يا أمي، يؤسفني أنني لن أستطيع القدوم على العشاء ...
~~سأتناول العشاء مع راندولف بيركنز في نادي سالماجوندي ... نعم إنه أمر ممتع للغاية ... أوه
~~حسنا، لقد كنت أنا وهو دائما صديقين مقربين للغاية ... أوه نعم، من الضروري الوقوف
~~بجوار الرجال في المناصب العليا. ولقد رأيت جاك كونينجام. واجهته بالأمر مباشرة رجلا
~~لرجل وقد كان محرجا للغاية. وعد بشرح كامل للموقف في غضون 24 ساعة ... كلا، حافظت على
~~رباطة جأشي جيدا. شعرت أنني مدين بذلك ms292 لمايسي. أؤكد لك أنني أظن الرجل نذلا ولكن
~~حتى يثبت العكس ... حسنا، طابت ليلتك عزيزتي في حال تأخرت. أوه لا من فضلك، لا
~~تنتظري. وأخبري مايسي ألا تقلق؛ سأتمكن من الحصول لها على كامل التفاصيل. طابت
~~ليلتك يا أمي.»
~~•••

# جلستا إلى طاولة صغيرة في آخر صالة الشاي ذات الإضاءة الخافتة. قطع ظل المصباح الجزء
~~العلوي من وجهيهما. كانت إلين ترتدي فستانا بلون الطاووس الأزرق الفاتح وقبعة زرقاء
~~صغيرة بها قطعة خضراء. وكان لوجه روث برين مظهر متعب مترهل أسفل مستحضرات تجميل إخفاء
~~العيوب.

# كانت تقول بصوت يئن: «إلين، يجب أن تأتي. كاسي ستكون هناك وأوجليثورب وكل المجموعة
~~القديمة ... بعد كل شيء الآن وأنت تحققين هذا النجاح في العمل التحريري لا داعي لهجر
~~أصدقائك القدامى تماما، أليس كذلك؟ أنت لا تعرفين كم نتحدث ونتساءل عنك.»
~~«لا ولكن يا روث، الأمر فحسب هو أنني أكره الحفلات الكبيرة. أظن أنه لا بد وأنني
~~أتقدم في العمر. حسنا، سآتي لبعض الوقت.»

# وضعت روث الشطيرة التي كانت تقضمها واقتربت من يد إلين وربتت عليها. «تلك هي عضوة
~~فرقتنا الصغيرة ... بالطبع كنت أعرف طوال الوقت أنك ستأتين.»
~~«ولكنك يا روث لم تخبريني قط بما حدث لشركة سلسلة المسرحيات القصيرة الجوالة في
~~الصيف الماضي ...»

# انفجرت روث قائلة: «يا إلهي. لقد كان ذلك فظيعا. بالطبع كان مضحكا، مضحكا للغاية.
~~حسنا، أول شيء حدث هو أن زوج إيزابيل كلايد رالف نولتون الذي كان يدير الشركة كان
~~مدمنا على الشراب ... ومن ثم لم تكن إيزابيل الجميلة تسمح لأحد بالصعود على خشبة المسرح
~~ما لم يكن يتصرف كالدمية؛ خشية ألا يعرف السذج النجم ... أوه، لا أستطيع أن أستمر
~~في الحديث عن ذلك ... لم يعد الأمر يضحكني، بل أصبح مروعا ... أوه يا إلين، أنا محبطة
~~للغاية. إنني أتقدم في العمر يا عزيزتي.» أجهشت فجأة بالبكاء.

# قالت إلين بصوت أجش بعض الشيء: «أوه يا روث، كفى من فضلك.» ثم ضحكت. «في نهاية
~~المطاف لن يعود العمر بنا إلى الوراء بأي حال من الأحوال، ms293 أليس كذلك؟»
~~«أنت لا تفهمين يا عزيزتي ... لن تفهمي أبدا.»

# جلستا طويلا دون أن تنبسا بكلمة، وسمعتا ندفات من حديث بصوت منخفض من أركان أخرى من
~~صالة الشاي المعتمة. جلبت لهما النادلة ذات الشعر الشاحب اللون طلبين من سلطة
~~الفاكهة.

# قالت روث أخيرا: «يا إلهي، لا بد أن الوقت قد تأخر.»
~~«إنها لا تزال الثامنة والنصف ... لا نريد الذهاب إلى هذه الحفلة في وقت مبكر
~~للغاية.»
~~«بالمناسبة ... كيف حال جيمي هيرف. لم أره منذ زمن طويل.»
~~«جيمبس بخير ... لقد سئم العمل الصحفي للغاية. أتمنى أن يحصل على شيء يستمتع به
~~حقا.»
~~«سيظل دائما من ذلك النوع المتململ. أوه يا إلين، لقد سعدت للغاية عندما سمعت
~~بزواجك ... لقد تصرفت كحمقاء لعينة. فبكيت وبكيت ... والآن مع مارتن وكل شيء تريدينه
~~بحوزتك لا بد أنك في غاية السعادة.»
~~«أوه، علاقتنا على ما يرام ... مارتن يتعلم، يبدو أن نيويورك تناسبه. لقد كان هادئا
~~للغاية وبدينا لفترة طويلة، وكنا خائفين للغاية من أن نكون قد أنجبنا معتوها.
~~أتعلمين يا روث، لن أنجب طفلا آخر أبدا ... لقد كنت خائفة للغاية أن يصبح مشوها أو
~~شيئا من هذا القبيل ... يصيبني التفكير في ذلك بالإعياء.»
~~«أوه ولكن لا بد أن الأمر رائع على الرغم من ذلك.»

# قرعتا جرسا أسفل لوحة نحاسية صغيرة كتب عليها: «ترجمة هيستر فورهيس للرقصة». صعدتا
~~ثلاثة طوابق فوق درج مصرصر لمع مؤخرا. عند الباب الذي يفتح على غرفة  مليئة
~~بالناس، التقتا بكاساندرا ويلكنز التي كانت ترتدي سترة يونانية وإكليلا من براعم
~~الورد الساتانية حول رأسها، وتمسك بمصفار خشبي مذهب في يدها.

# صرخت وألقت بذراعيها حولهما دفعة واحدة: «أوه يا حبيبتي. قالت هيستر إنكما لن
~~تأتيا، لكنني علمت أنكما ستأتيان ... تعاليا هيا واخلعا معطفيكما، سنبدأ ببعض الإيقاعات
~~الكلاسيكية.» تبعتاها عبر غرفة ذكية الرائحة مضاءة بالشموع ومليئة بالرجال والنساء
~~في أزياء متهدلة.
~~«ولكنك يا عزيزتي لم تخبرينا أنها ستكون حفلة تنكرية.»
~~«أوه نعم، ألا يمكنكما أن تريا أن كل شيء ذو طابع يوناني، يوناني تماما ... ها ms294 هي
~~هيستر ... ها هما يا عزيزتي ... أنت تعرفين روث يا هيستر ... وهذه هي إلين
~~أوجليثورب.»
~~«أدعو نفسي الآن السيدة هيرف يا كاسي.»
~~«أوه، أستميحك عذرا فمن الصعب للغاية مواكبة أخبارك ... لقد وصلتا في الوقت المناسب
~~تماما ... سترقص هيستر رقصة شرقية تسمى إيقاعات ألف ليلة وليلة ... أوه، إنها جميلة
~~جدا.»

# عندما خرجت إلين من غرفة النوم حيث تركت معطفها، بادرها بالكلام شخص طويل بغطاء رأس
~~مصري وبحاجبين أصهبين محدبين. «اسمحوا لي أن أحيي هيلينا هيرف، المحررة
~~البارزة في صحيفة «مانرز»، تلك الصحيفة التي توصل أخبار فندق الريتز إلى أكثر المنازل
~~تواضعا ... أليس هذا صحيحا؟»
~~«إنك لمشاكس مروع يا جوجو ... أنا سعيدة للغاية برؤيتك.»
~~«لنذهب ونجلس في ركن ونتحدث، أوه، أيتها السيدة الوحيدة على الإطلاق التي أحببتها
~~...»
~~«دعنا من هذا ... لا يعجبني المكان هنا كثيرا.»
~~«ويا عزيزتي، هل سمعت أن توني هانتر قد حل مشكلته على يد محلل نفسي، وأنه
~~يمثل في عرض مسرحي متنوع مع امرأة تدعى كاليفورنيا جونز.»
~~«من الأفضل أن تنتبه يا جوجو.»

# جلسا على أريكة في استراحة بين النوافذ الناتئة من السقف. وتمكنت بطرف عينيها من
~~رؤية فتاة ترقص بغطاء رأس من الحرير الأخضر. كان الفونوغراف يصدع بسيمفونية سيزار
~~فرانك.
~~«يجب ألا تفوتنا رقصة كاسي. ستشعر الفتاة المسكينة بالإهانة الشديدة.»
~~«أخبرني عن نفسك يا جوجو، كيف حالك؟»

# هز رأسه ولوح بعيدا بذراعه المضموم. «آه، لنجلس على الأرض ونرو قصصا حزينة عن
~~موت الملوك.»
~~«أوه يا جوجو، لقد سئمت من هذا النوع من الأشياء ... كل شيء سخيف للغاية ومبتذل ... ليتهم
~~لم يجعلوني أخلع قبعتي.»
~~«كان ذلك لكي أنظر إلى غابات شعرك المحرمة.»
~~«أوه يا جوجو، فلتتعقل.»
~~«كيف حال زوجك يا إلين، أم من الأفضل أن أقول يا هيلينا؟»
~~«أوه إنه بخير.»
~~«لا تبدين متحمسة بشدة.»
~~«ولكن مارتن بخير. لديه شعر أسود وعينان بنيتان ووجنتاه ستصبحان متوردتين. إنه
~~حقا لطيف للغاية.»
~~«يا عزيزتي كفاك عرضا لنعمة الأمومة ... ستخبرينني بعد ذلك أنك سرت في موكب
~~للأطفال.»

# ضحكت. «من الممتع للغاية رؤيتك ms295 مرة أخرى يا جوجو.»
~~«لم أنه تعاليمي الكنسية بعد يا عزيزتي ... لقد رأيتك في غرفة الطعام البيضوية
~~ذات يوم مع رجل ذي مظهر مميز للغاية بملامح حادة وشعر أشيب.»
~~«لا بد أنه كان جورج بالدوين. عجبا، لقد كنت تعرفه في الأيام الخوالي.»
~~«بالطبع، بالطبع. كم تغير كثيرا! أقر أن مظهره أصبح أكثر إثارة بكثير عما
~~كان عليه من قبل ... أقر إنه لمكان غريب لرؤية زوجة أحد دعاة السلام البلشفي
~~والمحرضين على الحرب العالمية الأولى تتناول غداءها فيه.»

# جعدت أنفها لأعلى، وقالت: «جيمبس ليس هكذا بالضبط. أتمنى بدرجة ما أو بأخرى لو
~~كان كذلك حقا ... لقد سئمت نوعا ما كذلك من كل هذه الأشياء.»
~~«أشك في ذلك يا عزيزتي.» كانت كايسي تمر بسرعة ويبدو عليها الإحراج.
~~«أوه، تعالي وساعديني ... جوجو يضايقني بشدة.»
~~«حسنا، سأحاول أن أجلس قليلا؛ فرقصتي التالية ... سيقرأ السيد أوجليثورب علي
~~ترجمته لأغاني بيليتيس لأرقص عليها.»

# ترددت نظرات إلين بينهما؛ فعوج أوجليثورب حاجبيه وأومأ برأسه.

# ثم جلست إلين وحدها كثيرا تنظر في أنحاء الغرفة المليئة بالراقصين والمثرثرين عبر
~~غشاوة باهتة من الملل.

# كانت الموسيقى الخارجة من الفونوغراف تركية. خرجت هيستر فورهيس، امرأة نحيلة بشعر
~~محنى كالممسحة وقصير إلى أذنيها، تحمل أمامها قدرا من البخور الفواح ويسبقها
~~شابان يبسطان سجادة عند قدومها. كانت ترتدي سروالا حريريا وحزاما معدنيا
~~متلألئا وحمالة صدر. كان الجميع يصفقون ويقولون: «كم هو رائع، كم هو مذهل»، عندما
~~جاءت من غرفة أخرى ثلاث صرخات تمزق أطلقتها امرأة. نهض الجميع واقفين. ظهر رجل بدين
~~يرتدي قبعة دربية عند المدخل. «كل شيء على ما يرام أيتها الفتيات الصغيرات، فلتتجهن
~~مباشرة إلى الغرفة الخلفية. والرجال يبقون هنا.»
~~«من أنت على أي حال؟»
~~«ليس مهما من أنا، افعل ما أقوله.» كان وجه الرجل أحمر كالبنجر أسفل القبعة
~~الدربية.
~~«إنه محقق.» «إنه أمر شنيع. دعوه يظهر شارته.»
~~«هذا سطو.»
~~«إنها غارة.»

# امتلأت الغرفة فجأة بالمحققين. وقفوا أمام النوافذ. ووقف رجل يرتدي قبعة ذات نقشة
~~مربعة وله وجه ذو نتوء كالقرع أمام ms296 المدفأة. كانوا يدفعون النساء بقوة إلى داخل
~~الغرفة الخلفية. وجمع الرجال في مجموعة صغيرة بالقرب من الباب؛ حيث كان المحققون
~~يأخذون أسماءهم. كانت إلين لا تزال جالسة على الأريكة. سمعت أحدا يقول: «... جرى إيصال
~~الشكوى هاتفيا إلى المقر الرئيسي.» ثم لاحظت وجود هاتف على المنضدة الصغيرة بجانب
~~الأريكة حيث كانت جالسة. التقطته وضغطت بهدوء على أحد الأرقام.
~~«مرحبا، هل هذا هو مكتب المدعي العام؟ ... أريد التحدث إلى السيد بالدوين من فضلك ...
~~جورج ... من حسن حظي أنني كنت أعرف مكانك. هل المدعي العام موجود؟ ذلك جيد ... لا، أخبره
~~بالأمر. لقد وقع خطأ فادح. أنا عند هيستر فورهيس، تعلم أن لديها استوديو للرقص. كانت
~~تقدم بعض الرقصات لبعض الأصدقاء وداهمت الشرطة المكان بالخطأ ...»

# كان الرجل ذو القبعة الدربية يقف خلفها. «حسنا، لن يجدي الاتصال الهاتفي نفعا ...
~~اذهبي على الفور إلى الغرفة الأخرى.»
~~«إن معي مكتب المدعي العام على الخط. تحدث إليه ... مرحبا هل هذا السيد وينثروب؟ ...
~~نعم، أوه ... كيف حالك؟ هلا تحدثت إلى هذا الرجل رجاء؟» أعطت الهاتف للمحقق واتجهت
~~إلى وسط الغرفة. أتمنى لو لم أخلع قبعتي، هكذا كانت تفكر.

# جاء من الغرفة الأخرى صوت نحيب وصوت هيستر فورهيس المتكلف صارخا: «إنه خطأ فادح ...
~~لن أسمح بإهانتي هكذا.»

# وضع المحقق سماعة الهاتف. ثم ذهب إلى إلين. «أريد أن أعتذر يا آنسة ... لقد تصرفنا
~~بناء على معلومات غير كافية. سأسحب رجالي على الفور.»
~~«يجدر بك أن تعتذر للسيدة فورهيس ... فهذا هو الاستوديو الخاص بها.»

# شرع المحقق في الحديث بصوت عال ومرح: «حسنا سيداتي وسادتي، لقد ارتكبنا خطأ
~~يسيرا ونحن آسفون للغاية ... من الوارد حدوث أخطاء ...»

# تسللت إلين إلى الغرفة الجانبية لتجلب قبعتها ومعطفها. وقفت لبعض الوقت أمام المرآة
~~لتضع البودرة على أنفها. عندما خرجت إلى الاستوديو مرة أخرى، كان الجميع يتحدثون
~~معا في الوقت نفسه. وقف الرجال والنساء في الأرجاء بملاءات وأردية حمام ملفوفة فوق
~~ملابس رقصهم الهزيلة. كان المحققون قد تلاشوا فجأة كما أتوا. كان أوجليثورب
~~يتحدث بصوت عال ونبرة استعطاف ms297 في وسط مجموعة من الشبان.

# وكان يصرخ، أحمر الوجه، ملوحا بغطاء رأسه بإحدى يديه: «الأنذال يهاجمون النساء.
~~لحسن الحظ أنني تمكنت من التحكم في نفسي وإلا كنت قد ارتكبت فعلا أندم عليه ليوم
~~مماتي ... لم يكن ذلك ليحدث لولا قدر كبير من ضبط النفس ...»

# تمكنت إلين من التسلل خارجة، وركضت نازلة الدرج، وخرجت إلى الشوارع الممطرة.
~~أشارت لسيارة أجرة وذهبت إلى المنزل. عندما وضعت أغراضها، اتصلت بجورج بالدوين في
~~منزله. «مرحبا يا جورج، أنا آسفة للغاية أنني اضطررت لأزعجك أنت والسيد وينثروب.
~~حسنا، إذا لم تكن قد قلت لي أثناء تناولنا الغداء إنك ستكون هناك طوال المساء لكانوا
~~على الأرجح قد كومونا من عربة السجناء على محكمة جيفرسون ماركت ... بالطبع كان ذلك
~~مضحكا. سأحكي لك وقتا ما، ولكني قد سئمت كل ذلك ... أوه كل شيء، كهذا الرقص الجمالي،
~~والأدب، والراديكالية والتحليل النفسي ... أظن الجرعة زائدة للغاية ... نعم أظن الأمر كذلك
~~يا جورج ... أظن أنني أنضج.»
~~•••

# كانت الليلة كشقفة كبيرة من برودة سوداء طاحنة. ورائحة المطابع لا تزال في أنفه،
~~وسقسقة الآلات الكاتبة لا تزال في أذنيه، وقف جيمي هيرف في ميدان دار البلدية ويداه في
~~جيبيه يشاهد الرجال ذوي الهيئة الرثة بقلنسواتهم وأغطية آذانهم المنسدلة على وجوههم
~~وأعناقهم الحمراء بلون اللحم النيئ وهم يجرفون الثلوج. كبارا وصغارا، كانت وجوههم
~~باللون نفسه، وكانت ملابسهم باللون نفسه. قطعت رياح كالموس أذنيه وأصابته بالألم في
~~جبهته بين عينيه.

# قال شاب بوجه أبيض بياض الحليب جاء إليه ممتلئا بالحيوية وأشار إلى كومة الثلج:
~~«مرحبا يا هيرف، ما رأيك، هل ستقبل الوظيفة؟» «لم لا يا دان؟ عجبا، ألن يكون هذا
~~أفضل من قضاء حياتك كلها في التعمق في شئون الآخرين حتى لا تصبح سوى كدكتوجراف
~~متنقل لعين.»
~~«ستكون وظيفة جيدة في الصيف حقا ... هل ستأخذ طريق ويست سايد؟»
~~«سأتمشى ... لقد أصابني التوتر الشديد الليلة.»
~~«يا إلهي، ستتجمد حتى الموت يا رجل.»
~~«لا يعنيني إن حدث ذلك ... تصل إلى مرحلة ليس لك فيها حياة خاصة؛ فأنت ms298 مجرد آلة كتابة
~~أوتوماتيكية.»
~~«حسنا، أتمنى أن أتخلص قليلا من حياتي الخاصة ... حسنا، طابت ليلتك. أتمنى أن
~~تحصل على القليل من الحياة الخاصة يا جيمي.»

# أدار جيمي هيرف ظهره إلى جرافات الثلج ضاحكا، وبدأ في السير في برودواي، مائلا في
~~الرياح وذقنه مدفون في ياقة معطفه. في شارع هيوستن نظر في ساعة يده. إنها الخامسة. يا
~~إلهي، لقد تأخر اليوم. أليس ثمة مكان يمكنه أن يتناول فيه شرابا. هكذا أن قائلا
~~لنفسه عندما تذكر الكتل الجليدية التي لا يزال عليه تجاوزها مشيا قبل أن يتمكن من
~~الوصول إلى غرفته. وكان يتوقف بين الحين والآخر ليربت على أذنيه كي يبعث فيهما بعض
~~الحيوية. عاد في نهاية المطاف إلى غرفته، فأشعل موقد الغاز ومال عليه شاعرا بالوخز.
~~كانت غرفته مظلمة ومربعة وصغيرة على الجانب الجنوبي من ميدان واشنطن. ولم يكن فرشها
~~سوى سرير، وكرسي، وطاولة مكدسة بالكتب، وموقد غاز. عندما بدأ شعوره بالبرد يتضاءل
~~قليلا، جلب زجاجة من شراب الروم موجودة أسفل السرير مغطاة بسلة. وضع بعض الماء
~~لتسخينه في كوب من الصفيح على موقد الغاز، ثم بدأ في احتساء الروم الساخن والماء. كانت
~~كل أشكال الكروب تتحرر في داخله. فشعر وكأنه الرجل في تلك القصة الخيالية حيث الحزام
~~الحديدي حول قلبه. كان الحزام الحديدي يتكسر.

# أنهى تناول الروم. وكانت الغرفة من حين لآخر تشرع في الدوران من حوله في جدية
~~وانتظام. ثم قال فجأة بصوت عال: «يجب أن أتحدث إليها ... يجب أن أتحدث إليها.» وضع
~~قبعته على رأسه وسحب معطفه. كان البرد في الخارج منعشا. مرت ست عربات حليب على
~~التوالي مجلجلة.

# في شارع ويست 12، كان قطان أسودان يتطاردان. وامتلأ المكان بأكمله بموائهما الجنوني.
~~شعر أن شيئا ما سوف ينفجر في رأسه، أنه هو نفسه سينطلق فجأة في الشارع مطلقا مواء
~~مخيفا.

# وقف يرتجف في الممر المظلم، قارعا الجرس الذي يحمل اسم هيرف مرارا وتكرارا. ثم قرع
~~الباب بأقوى ما لديه. جاءت إلين إلى الباب في رداء أخضر. «ما الأمر يا ms299 جيمبس؟ أليس معك
~~مفتاح؟» كان وجهها ناعما من أثر النوم؛ وكانت ثمة رائحة لطيفة وباعثة على الراحة
~~والسعادة من أثر النوم حولها. تحدثت بأسنان مطبقة وأنفاس لاهثة.
~~«إيلي، يجب أن أتحدث معك.»
~~«هل أنت مخمور يا جيمبس؟»
~~«حسنا، أنا أعرف جيدا ما أقول.»
~~«أشعر بالنعاس الشديد.»

# تبعها إلى غرفة نومها. ركلت عنها شبشبها وعادت إلى السرير، وجلست تنظر إليه بعينين
~~مثقلتين بالنوم.
~~«لا تتحدث بصوت عال من أجل مارتن.»
~~«لا أعرف يا إيلي لماذا يصعب علي دائما التحدث بصراحة عن أي شيء ... يجب دائما أن
~~أكون سكران كي أتمكن من قول ما أريد ... اسمعي، هل لا زلت تحبينني؟»
~~«أنت تعرف أنني مغرمة بك بشدة وسأظل كذلك ...»

# قاطعها بحدة: «أعني الحب، أنت تعرفين ما أعنيه، مهما يكن ...»
~~«أظن أنني لا أحب أحدا لفترة طويلة إلا إذا مات ... إنني شخص فظيع. لا فائدة من الحديث
~~عن ذلك.»
~~«كنت أعرف. كنت تعرفين وأنا كنت أعرف. يا إلهي، الأمور سيئة للغاية معي يا
~~إيلي.»

# جلست وركبتاها محدبتان وفوقهما يداها القابضتان، وكانت تنظر إليه بعينين
~~واسعتين. «هل أنت مفتون بي حقا يا جيمبس؟»
~~«اسمعي، دعينا نحصل على الطلاق وننته من ذلك.»
~~«لا تكن متعجلا هكذا يا جيمبس ... وهناك مارتن. ماذا عنه؟»
~~«يمكنني أن أجمع له ما يكفي من المال من حين لآخر، ذلك الطفل الصغير المسكين.»
~~«أنا أكسب أكثر منك يا جيمبس ... يجب ألا تفعل ذلك بعد.»
~~«أعرف. أعرف . ألا أعرف ذلك؟»

# أخذا يتبادلان النظرات من دون أن ينبسا. كادت عيونهما تحترق من شدة نظر كل منهما
~~إلى الآخر. باغتت جيمي رغبة ملحة في أن يحل عليه النعاس، ألا يتذكر أي شيء، أن
~~يجعل رأسه يغوص في السواد، كما كان في حضن أمه عندما كان طفلا.
~~«حسنا سأذهب إلى المنزل.» أطلق ضحكة جافة. «لم يكن في ظننا أن كل شيء سيتفجر
~~هكذا، أليس كذلك؟»

# أنت وسط تثاؤبها قائلة: «طابت ليلتك يا جيمبس. ولكن الأمر لم ينته ... لولا أنني
~~أشعر بالنعاس الشديد فحسب ... هلا أطفأت الأنوار؟» ms300

# تحسس طريقه في الظلام نحو الباب. كان الصباح البارد برودة قطبية تظهر سماؤه
~~رمادية في ضوء الفجر. أسرع عائدا إلى غرفته. أراد أن يدخل إلى السرير ويغفو في النوم
~~قبل ظهور ضوء النهار.
~~•••

# كانت الغرفة طويلة منخفضة وبها طاولات طويلة في المنتصف متكومة عليها أقمشة من
~~الحرير والكريب بالألوان البني، والسلمون الوردي، والأخضر الزمردي. وثمة رائحة الخيوط
~~المقصوصة ومواد الملابس. منحنية جميعها على الطاولة كانت رءوس الفتيات الحائكات
~~كستنائية، وشقراء، وسوداء، وبنية. وكانت صبية المهمات يندفعون بحوامل دوارة من
~~الفساتين المعلقة ذهابا وإيابا في الممرات. يرن الجرس وتنتشر في الغرفة الضوضاء
~~والحديث المصرصر كبيت للطيور.

# تنهض آنا وتمدد ذراعيها. تقول للفتاة بجوارها: «يا إلهي، رأسي يؤلمني.»
~~«هل ظللت مستيقظة ليلة أمس؟»

# تومئ برأسها.
~~«يجب أن تتركي ذلك العمل يا عزيزتي؛ سيفسد مظهرك. لا تستطيع الفتاة أن تحترق كالشمعة
~~من كلا الطرفين كما يستطيع الرجال.» الفتاة الأخرى نحيفة وشقراء وكانت ذات أنف مائل.
~~تضع ذراعها حول خصر آنا. «يا إلهي، أتمنى لو أكتسب بعضا من وزنك.»

# تقول آنا: «أتمنى لك ذلك. لا أهتم بما أتناوله، فيحولني ذلك إلى سمينة.»
~~«ما زلت غير سمينة للغاية ... أنت فقط ممتلئة الجسم لذا يحبون عناقك. حاولي
~~ارتداء ملابس صبيانية وأؤكد لك أنك ستبدين في مظهر جيد.»
~~«يقول حبيبي إنه يحب أن تكون الفتاة ممتلئة القوام.»

# شقتا طريقهما على الدرج عبر مجموعة من الفتيات يستمعن إلى فتاة صغيرة صهباء تتحدث 
~~بسرعة وتفتح فمها على مصراعيه وتقلب عينيها. «... كانت تعيش في المبنى التالي
~~مباشرة في 2230 جادة كاميرون، وقد ذهبت إلى ميدان سباق الخيل مع بعض صديقاتها، وعندما
~~وصلن إلى المنزل كان الوقت متأخرا وتركنها تذهب إلى المنزل وحدها، في جادة كاميرون،
~~أترين؟ وفي الصباح التالي عندما بدأ أهلها البحث عنها وجدوها خلف لافتة نعناع سبيرمينت
~~في باحة خلفية.»
~~«هل ماتت؟»
~~«من المؤكد أنها قد ماتت ... لقد فعل بها أحد الزنوج شيئا فظيعا ثم خنقها ... شعرت
~~بالفزع. لقد كنت أذهب إلى المدرسة معها. ولم تتأخر فتاة في ms301 جادة كاميرون بعد حلول
~~الظلام؛ إنهن في غاية الفزع.»
~~«بالطبع رأيت كل شيء عن الحادث في الصحيفة ليلة أمس. تخيلي العيش في المربع
~~السكني التالي لها مباشرة.»
~~•••

# صرخت روزي وهي تجلس بجوارها في سيارة الأجرة: «هل رأيتني وأنا ألمس ظهر ذلك الأحدب؟»
~~«أتقصدين في ردهة المسرح؟» شد بنطاله الذي كان ضيقا على ركبتيه. «سيجلب لنا ذلك
~~الحظ يا جيك. لم أر قط ظهر أحدب يفشل في جلب الحظ ... إذا لمسته على حدبته ... أوه، أشعر
~~بالإعياء من السرعة التي تسير بها سيارات الأجرة هذه.» اندفعا للأمام على أثر التوقف
~~المفاجئ لسيارة الأجرة. «يا إلهي، لقد كدنا ندهس صبيا.» ربت جيك سيلفرمان على ركبتها.
~~«أيها الفتى الصغير المسكين، هل أنت بخير؟» أثناء ركوبهما السيارة ذاهبين إلى الفندق
~~كانت ترتجف ودفنت وجهها في ياقة معطفها. عندما ذهبا إلى مكتب الاستقبال ليحصلا على
~~المفتاح، قال الموظف لسيلفرمان: «هناك رجل ينتظر أن يراك سيدي.» جاء إليه رجل غليظ
~~البنية مخرجا سيجارا من فمه. «هلا اتخذت خطوة في هذا الطريق لبعض الوقت يا سيد
~~سيلفرمان.» ظنت روزي أنها ستفقد وعيها. وقفت ثابتة تماما، مجمدة، ووجنتاها
~~غاطستان عميقا في ياقة معطفها المصنوعة من الفرو.

# جلسا في كرسيين عميقين وتهامسا مقربين رأسيهما. خطوة خطوة، اقتربت تستمع.
~~«مذكرة ... وزارة العدالة ... استخدام البريد للاحتيال ...» لم تستطع سماع ما قاله جيك بين
~~هذه العبارات. ظل يومئ برأسه كما لو كان موافقا. ثم فجأة تحدث بسلاسة
~~مبتسما .
~~«حسنا، لقد استمعت لموقفك يا سيد روجرز ... وها هو رأيي. إذا اعتقلتني الآن فسأفلس
~~ويفلس عدد كبير من الذين وضعوا أموالهم في هذا المشروع ... يمكنني في غضون أسبوع تصفية
~~الأمر بأكمله مع تحقيق الربح ... إنني يا سيد روجرز رجل أساءت إلي أيما إساءة حماقة
~~الوثوق فيمن لا يستحقون الثقة.»
~~«لا أستطيع المساعدة في ذلك ... واجبي هو تنفيذ المذكرة ... يؤسفني أنني سأضطر لتفتيش
~~غرفتك ... كما ترى فإن أمامنا العديد من الأغراض الصغيرة ...» نفض الرجل الرماد من سيجاره
~~وبدأ في القراءة بصوت رتيب. «جيكوب سيلفرمان، الاسم المستعار ms302 إدوارد فافيرشام، سيميون
~~جيه أربوثنوت، جاك هينكلي، جيه جولد ... أوه، لدينا قائمة صغيرة جيدة ... لقد أجرينا بعض
~~العمل الجيد جدا في قضيتك، لو كان لي أن أقول ما لا ينبغي قوله.»

# نهضا واقفين. هز الرجل ذو السيجار رأسه باتجاه رجل نحيف يرتدي قبعة جلس يقرأ
~~صحيفة في الجانب الآخر من الردهة.

# سار سيلفرمان إلى مكتب الاستقبال. وقال للموظف: «لقد استدعوني في العمل. هلا
~~جهزت لي فاتورتي من فضلك؟ ستشغل السيدة سيلفرمان الغرفة لبضعة أيام.»

# لم يكن بوسع روزي أن تنطق بكلمة. تبعت الرجال الثلاثة داخلين إلى المصعد. قال
~~المحقق النحيف وهو يسحب حافة قبعته: «إننا آسفون لاضطرارنا لفعل ذلك يا سيدتي.» فتح
~~لهم سيلفرمان باب الغرفة وأغلقه خلفه بعناية. «أشكر تفهمكما أيها السيدان ... زوجتي
~~تشكركما.» جلست روزي على كرسي مستقيم في أحد أركان الغرفة. كانت تعض لسانها بقوة أكثر
~~فأكثر محاولة منع شفتيها من الارتجاف.
~~«نحن ندرك يا سيد سيلفرمان أن هذه ليست قضية جنائية عادية.»
~~«ألن تتناولا شرابا أيها السيدان؟»

# هزا رأسيهما. كان الرجل الغليظ البنية يشعل سيجارا جديدا.

# قال للرجل النحيل: «حسنا يا مايك ابحث في الأدراج والخزانة.»
~~«هل هذا عادي؟»
~~«إذا كان هذا عاديا، لكنا قد وضعنا الأصفاد على يديك واعتبرنا هذه السيدة مشاركة
~~في الجريمة.»

# جلست روزي بيديها المتجمدتين المشبكتين بين ركبتيها تؤرجح جسدها من جانب إلى آخر.
~~كانت عيناها مغمضتين. وبينما كان المحققان يفتشان في الخزانة، انتهز سيلفرمان الفرصة
~~ليضع يده على كتفها. ففتحت عينيها. «في اللحظة التي يقبض علي فيها المحققان
~~اللعينان اتصلي بشاتز وأخبريه بكل شيء. توصلي إليه ولو تطلب ذلك أن توقظي الجميع في
~~نيويورك.» هكذا تحدث بصوت منخفض وبسرعة وشفتاه بالكاد تتحركان.

# ما لبث أن رحل يتبعه المحققان ومعهما حقيبة مليئة بالخطابات. كانت قبلته لا يزال
~~أثرها رطبا على شفتيها. نظرت في ذهول في أنحاء الغرفة الفارغة الهادئة الموحشة. لاحظت
~~بعض الكتابة على دفتر المسودة البنفسجي الفاتح على المكتب. كان خط يده، وكان قد كتب
~~بخربشة سريعة: ارهني كل شيء، ارحلي؛ ms303 إنك فتاة جيدة. بدأت الدموع تجري على وجنتيها.
~~وجلست كثيرا ورأسها هاو تقبل الكلمات المكتوبة بالقلم الرصاص في دفتر
~~المسودة.



# الفصل الرابع



# | ناطحة السحاب




# توقف الشاب المبتور الساقين متيبسا في منتصف الرصيف الجنوبي لشارع 14.
~~يرتدي سترة وقبعة زرقاوين محوكتين. حدقت عيناه لأعلى متسعتين حتى ملأتا
~~وجهه الأبيض بياض الورق. ويندفع عبر السماء منطاد، متوهج كسيجار ملفوف بورق
~~القصدير غمر في الارتفاع فيستحث بلطف السماء التي غسلتها الأمطار والسحب
~~الناعمة. توقف الشاب المبتور الساقين متيبسا مستندا على ذراعيه في منتصف
~~الرصيف الجنوبي لشارع 14. وسط السيقان المسرعة الخطى، والسيقان الهزيلة،
~~والسيقان المتمايلة، والسيقان في التنانير والبناطيل والسراويل القصيرة، توقف
~~ساكنا تماما، مستندا على ذراعيه، ناظرا لأعلى إلى المنطاد.

# خرج جيمي هيرف، وقد أصبح بلا عمل، من مبنى البوليتزر. وقف بجانب كومة من الصحف
~~الوردية على الرصيف يأخذ أنفاسا عميقة، ناظرا لأعلى إلى البرج المتلألئ لمبنى وول
~~وورث. كان اليوم مشمسا، وكانت السماء زرقاء بلون بيض أبو الحناء. استدار شمالا وبدأ
~~في السير إلى شمال المدينة. عندما ابتعد عن مبنى وول وورث انسحب البرج كمنظار. سار
~~شمالا عبر المدينة ذات النوافذ اللامعة، عبر المدينة ذات اللافتات المختلطة
~~الأبجديات، عبر المدينة ذات اللافتات المذهبة الأحرف.

# ربيع غني بالجلوتين ... غني بالوفرة الذهبية، بهجة في كل قضمة، «نحن الأصل»، ربيع غني
~~بالجلوتين. لا أحد يستطيع شراء خبز أفضل من «الأمير ألبيرت». الفولاذ المطاوع،
~~المونل، النحاس، النيكل، الحديد المطاوع. «العالم كله يحب الجمال الطبيعي». «صفقة
~~الحب»، تلك البذلة في محلات جامبيل الأفضل قيمة في المدينة. احتفظي ببشرة كبشرة
~~تلميذات المدارس ... «جو كيس»، بدء تشغيل السيارات، الأنوار، اضطرام المحركات،
~~المولدات.

# كل شيء جعله يغرغر بضحكات مكبوتة. كانت عقارب الساعة تشير إلى الحادية عشرة. لم
~~يكن قد أوى للفراش. كانت الحياة مقلوبة رأسا على عقب؛ كان كذبابة تمشي على سقف مدينة
~~مقلوبة رأسا على عقب. كان قد ترك وظيفته، ولم يكن لديه ما يفعله اليوم، وغدا، وبعد
~~غد، وبعد بعد غد. وكل شيء يزدهر يرجع لينتكس، ولكن ليس لأسابيع، ms304 بل لشهور. ربيع غني
~~بالجلوتين.

# دلف إلى مطعم الوجبات السريعة، وطلب اللحم المقدد والبيض، والخبز المحمص والقهوة،
~~وجلس يأكلها في سعادة، متذوقا لكل قضمة جيدا. جمحت أفكاره كمرعى مليء بالمهور
~~الحولية التي يثير جنونها غروب الشمس. عند الطاولة التالية كان ثمة صوت يشرح أمرا
~~برتابة:
~~«نبذ ... وقد أخبرتك أننا بحاجة لبعض التطهير. جميعهم كانوا أعضاء في الكنيسة كما
~~تعلم. إننا نعلم القصة كاملة. لقد نصحونا باستبعادها. ولكنه قال: «كلا، سأبحث في حقيقة
~~الأمر».»

# نهض هيرف واقفا. كان عليه أن يستأنف السير. خرج ومذاق لحم الخنزير المقدد بين
~~أسنانه.
~~«خدمة سريعة تلبي احتياجات الربيع». يا إلهي، تلبي احتياجات الربيع. لا توجد
~~علب، لا يا سيدي، ولكن لدينا جودة غنية في كل ملأة غليون معتق ... «سوكوني». رشفة
~~واحدة تخبرك بما هو أكثر من مليون كلمة. القلم الرصاص الأصفر ذو الشريط الأحمر. بما هو
~~أكثر من مليون كلمة، بما هو أكثر من مليون كلمة. «حسنا، أعطني ذلك المليون ... أبقه
~~مغطى يا بن.» لقد تركته عصابة يونكيرس ليموت على مقعد في المتنزه. علقوه، ولكن كل
~~ما حصلوا عليه كان مليون كلمة ... «ولكني يا جيمبس تعبت للغاية من حديث الكتب
~~والبروليتاريا، ألا يمكنك أن تفهم؟»

# غني بالوفرة الذهبية، الربيع.

# كانت والدة ديك سنو تمتلك مصنعا لصناديق الأحذية. فأفلست وخرج من المدرسة وبدأ
~~يتسكع في الشوارع. أسدى له الرجل في كشك المشروبات الغازية نصيحة. فسدد دفعتين
~~لشراء قرط من اللؤلؤ لفتاة يهودية ذات شعر أسود بقوام يشبه آلة الماندولين. انتظروا
~~مرسال البنك في محطة القطارات السريعة. عرج عبر الباب الدوار وظل عالقا هناك. انطلقوا
~~بسيارة فورد والحقيبة في صالونها. بقي ديك سنو في الخلف يفرغ سلاحه في القتيل. لبى
~~احتياجات الربيع في السجن بكتابة قصيدة لأمه نشرت في صحيفة «إيفينينج جرافيك».

# مع كل نفس عميق يتنفس هيرف عبارات مقرقعة، وطاحنة، ومزينة حتى بدأ ينتفخ،
~~فشعر بنفسه يتعثر في هيئة كبيرة وغامضة، مترنحا كعمود من الدخان فوق الشوارع في
~~شهر أبريل، ناظرا إلى نوافذ الورش الميكانيكية، ومصانع ms305 الأزرار، والبنايات السكنية،
~~ولبود وسخ مفارش الأسرة، وأزيز المخارط الناعم، وكتابة الشتائم على الآلات الكاتبة بين
~~أصابع كاتب مختزل، وعلامات الأسعار المختلطة في متاجر التجزئة. كان يئز في الداخل مثل
~~المياه الغازية في عصائر شهر أبريل الحلوة، الفراولة، والسرسبريلة، والشوكولاتة،
~~والكرز، والفانيليا، التي تقطر بالرغوة عبر الهواء الأزرق البترولي العليل. نزل على
~~نحو مقزز 44 طابقا، منهارا. وهب أنني اشتريت مسدسا وقتلت إيلي، فهل سألبي
~~احتياجات أبريل وأنا جالس في السجن أكتب قصيدة عن والدتي لتنشر في صحيفة «إيفينينج
~~جرافيك»؟

# انكمش حتى صار كأصغر ذرة غبار أخذت تشق طريقها فوق الصخور والجلاميد في المجرى
~~الهادر، وتتسلق القش، وتطوف حول بحيرات من زيت المحركات.

# جلس في واشنطن سكوير، وقد كست الظهيرة بشرته حمرة، ينظر لأعلى في الجادة الخامسة
~~عبر القوس. تسربت إليه الحمى. فشعر بالبرد والإرهاق. ربيع آخر، يا إلهي، كم ربيع مضى،
~~سار من المقبرة في الطريق الأزرق المرصوف بالحصى حيث غنت عصافير الحقول، وكانت
~~اللافتة مكتوبا عليها: يونكرز. في يونكرز دفنت سنوات الصبا، في مارسيليا ألقيت
~~بسنوات طفولتي في الميناء. أين لي في نيويورك أن أدفن العشرينيات من عمري؟ ربما
~~رحلوا وذهبوا للخارج إلى البحر على متن عبارة جزيرة إيليس يغنون نشيد الاشتراكية
~~الدولية. هدير الاشتراكية الدولية فوق المياه، متلاش ومتنهد في الضباب.
~~«مرحل»

# جيمس هيرف صحفي شاب يقطن في 190 ويست شارع 12 وقد فقد لتوه العشرينيات من
~~عمره. مثلوا أمام القاضي ميريفال، وحبسوا على ذمة التحقيق في جزيرة إيليس
~~لترحيلهم بصفتهم أجانب غير مرغوب فيهم. الأربعة الأصغر سنا ساشا، ومايكل،
~~ونيكولاس، وفلاديمير احتجزوا لبعض الوقت بتهمة الفوضى الجنائية. واتهمت
~~الخامسة والسادسة بجريمة التشرد. واحتجز بيل توني وجو في وقت لاحق بتهم
~~متنوعة تشمل ضرب الزوجات، والحرق العمد، والاعتداء، والبغاء. وقد أدينوا
~~جميعا على أساس من سوء استعمال السلطة القانونية، وإخلال بالأمانة، والإهمال
~~في الواجب.

# اسمعوا وعوا، سجين أمام محكمة الحانة ... أجد الأدلة مشكوكا فيها، هكذا قال القاضي وهو
~~يصب لنفسه كأسا. أصبح كاتب المحكمة الذي كان يقلب ms306 كوكتيلا قديم الطراز ممتلئا
~~بأوراق الكروم، وفاحت من قاعة المحكمة رائحة العنب المزهر، ثم سرعان ما أصبحت الأمور
~~تحت السيطرة. صاح القاضي عندما وجد شراب الجن في زجاجة الماء الخاصة به: «أجلت الجلسة
~~لتناول شراب الريكي.» اكتشف المراسلون أن حاكم المدينة يرتدي جلد فهد متظاهرا بالفضيلة
~~المدنية وواضعا قدمه على ظهر الأميرة فيفي الراقصة الشرقية. كان مراسلك يطل من نافذة
~~نادي بانكيرز برفقة زوج خالته، جيفرسون تي ميريفال، عضو النادي البارز في المدينة
~~وريشتين من لحم ضأن متبلتين جيدا بالفلفل الأسود. في هذه الأثناء كان الندل
~~يسرعون في تنظيم الأوركسترا، مستخدمين كروش آل جوسنهايمرز كطبول جانبية. قدم النادل
~~الرئيسي أداء رائعا حقا للأغنية الراقصة «منزلي القديم في كنتاكي» (ماي أولد كنتاكي
~~هوم)، مستخدما للمرة الأولى الرءوس الصلعاء الرنانة لسبعة من مديري شركة ويل ووترد
~~جازولين في ولاية ديلاوير كآلة إكسيليفون. وطوال الوقت، كانت زجاجة شراب بوتليجير
~~اللامعة الموجودة الموضوعة في حقيبة بديعة الألوان وذات الأشرطة الزرقاء، تقود الثيران
~~في برودواي إلى العدد مليونين، و342 ألفا، و501. عندما وصلت إلى حي سبويتن دويوفيل،
~~كانت قد انغمرت جامحة، رتبة تلو أخرى، في محاولة للسباحة إلى يونكرز.

# وبينما أجلس هنا، هكذا خطر ببال جيمي هيرف، تحكني الطباعة كطفح جلدي في داخلي. أجلس
~~هنا وقد ملأتني الطباعة بالبثور. نهض واقفا. كان ثمة كلب أصفر صغير نائم ومتلف حول
~~نفسه تحت المقعد. بدا الكلب الأصفر الصغير سعيدا جدا. قال جيمي بصوت عال: «ما
~~أحتاجه هو نوم جيد.»
~~«ماذا ستفعل به يا داتش، هل سترهنه؟»
~~«لن أحصل على مليون دولار مقابل هذا السلاح الصغير يا فرانسي.»
~~«أرجوك لا تبدأ بالحديث عن المال ... سيراه أحد رجال الشرطة فجأة على حجرك ويقبض عليك
~~بموجب قانون سوليفان.»
~~«الشرطي الذي يعتزم إلقاء القبض علي لم يولد بعد ... أنت فقط نسيت ذلك.»

# بدأت فرانسي تتذمر. «ولكن يا داتش ماذا سنفعل، ماذا سنفعل؟»

# دس داتش فجأة المسدس في جيبه ونهض واقفا. مشى منتفضا ذهابا وإيابا على الطريق
~~الأسفلتي. كان مساء ضبابيا شديد ms307 البرودة، وكانت السيارات التي تتحرك على طول
~~الطريق الموحل تصدر وميضا متشابكا لا نهائيا من الضوء الشبيه بنسيج العنكبوت وسط
~~الجنبات الأشبه بالهياكل العظمية.
~~«يا إلهي، إنك توترينني بتذمرك وبكائك ... هلا صمت؟» جلس بجانبها متجهما مرة
~~أخرى. «أظن أنني سمعت أحدا يتحرك وسط الشجيرات ... هذه الحديقة اللعينة مليئة برجال
~~في ملابس مدنية ... لا يوجد مكان بمقدورك الذهاب إليه في هذه المدينة البائسة بأكملها دون
~~أن يشاهدك الناس.»
~~«لم أكن لأمانع ذلك لو لم أشعر بالسوء الشديد. لا أستطيع أن آكل أي شيء دون أن
~~أتقيأ وأشعر بالخوف الشديد طوال الوقت من أن تلحظ الفتيات الأخريات شيئا.»
~~«ولكني أخبرتك أن لدي طريقة لإصلاح كل شيء، أليس كذلك؟ أعدك أنني سأصلح كل شيء
~~ليصير على ما يرام في غضون يومين ... سنرحل بعيدا ونتزوج. سنذهب إلى الجنوب ... أراهن
~~أن هناك الكثير من الوظائف في أماكن أخرى ... إنني أشعر بالبرد، فلنخرج من هذا
~~الجحيم.»

# قالت فرانسي بصوت مرهق وهما يسيران في المسار الأسفلتي المتلألئ بالوحل: «أوه يا
~~داتش، هل تعتقد أننا سننعم بوقت سعيد مرة أخرى في أي وقت من الأوقات كما
~~اعتدنا؟»
~~«إننا قليلو الحظ الآن ولكن هذا لا يعني أننا سنظل هكذا دائما. لقد شهدت هجمات الغاز
~~هذه في غابة أوريجون، أليس كذلك؟ لقد توصلت للكثير من الأشياء في هذه الأيام القليلة
~~الماضية.»
~~«إذا ذهبت وألقي القبض عليك يا داتش فلن يتبقى لي شيء لأفعله سوى أن أقفز في
~~النهر.»
~~«ألم أقل لك إنني لن يلقى القبض علي؟»
~~•••

# تقف السيدة كوهين، وهي عجوز منحنية الظهر ذات وجه بني مبقع كتفاحة خمرية، بجانب
~~طاولة المطبخ ويداها المعقودتان مطويتان فوق بطنها. تتأرجح بوركيها وهي تتلفظ بوابل
~~متبرم لا نهائي من اللغة اليديشية في وجه آنا الجالسة يغشاها النعاس أمام فنجان من
~~القهوة: «لو كنت قد نسفت في المهد لكان ذلك أفضل، لو كنت قد ولدت ميتة ... أوه
~~لماذا ربيت أربعة أبناء إن كان جميعهم سيصبحون غير صالحين، ومحرضين، وداعرين،
~~ومتشردين؟ ... بيني دخل السجن مرتين، ms308 وسول يعلم الرب أي مكان يتسبب في المتاعب فيه،
~~وسارة الملعونة التي استسلمت للمعصية ترفع ساقيها لدى مينسكي، والآن أنت، تذبلين في
~~مقعدك، وتعتصمين من أجل عمال الملابس، تسيرين في الشارع بوقاحة ولافتة على
~~ظهرك.»

# غطست آنا قطعة خبز في القهوة ووضعتها في فمها. قالت وفمها ممتلئ: «أوه يا أمي أنت
~~لا تفهمين.»
~~«أفهم، أفهم العهر والخطيئة؟ ... أوه لماذا لا تذهبين إلى عملك وتبقين فمك مغلقا،
~~وتتقاضين راتبك في هدوء؟ لقد اعتدت جني مكاسب مالية جيدة وكان بإمكانك أن تتزوجي
~~زواجا لائقا قبل أن تجمحي في قاعات الرقص مع أشخاص ليسوا بيهود. أوه أوه لقد ربيت
~~ابنتي في شيخوختي، ولا يوجد رجل محترم يريد أن يأخذهما إلى منزله ويتزوجهما
~~...»

# وقفت آنا على قدميها وهي تصرخ: «هذا ليس من شأنك ... إنني أدفع دائما حصتي في
~~الإيجار بانتظام. تظنين أن الفتاة لا قيمة لها سوى أن تكون أمة، وتطحن أصابعها في العمل
~~طوال حياتها ... وجهة نظري مختلفة، هل تسمعينني؟ إياك أن تجرئي على تأنيبي ...»
~~«أوه تردين على والدتك العجوز. لو كان سولومون حيا لضربك بالعصا. لئن ولدت ميتة
~~أفضل من أن تردي على والدتك كغير اليهود. اخرجي من المنزل وأسرعي قبل أن
~~أنسفك.»
~~«حسنا، سأفعل.» ركضت آنا عبر المدخل الضيق المكومة عنده السراويل القصيرة إلى غرفة
~~النوم وألقت بنفسها على سريرها. كانت وجنتاها تحترقان غيظا. استلقت في هدوء تحاول
~~التفكير. جاء من المطبخ النشيج الحاد الرتيب للمرأة العجوز.

# رفعت آنا نفسها إلى وضعية الجلوس على السرير. لمحت في المرآة المقابلة وجها مجهدا
~~مغمورا بالدموع وشعرا ليفيا أجعد. تنهدت قائلة: «يا إلهي، إنني في حالة من
~~الفوضى.» عندما وقفت على قدميها داس كعبها على الشريط المجدول لفستانها. فتمزق
~~الفستان بحدة. فجلست على حافة السرير تبكي وتبكي. ثم حاكت الشق في الفستان بعناية بغرز
~~صغيرة ودقيقة. جعلتها الحياكة تشعر بالهدوء. ارتدت قبعتها، ووضعت الكثير من بودرة
~~التجميل على أنفها، ووضعت القليل من أحمر الشفاه على شفتيها، وارتدت معطفها وخرجت. كان
~~قد حل شهر أبريل ms309 بألوان ملاطفة على غير المتوقع من شوارع الجانب الشرقي. وجاءت
~~النضارة الحسية الحلوة من عربة تدفع بالأيدي مليئة بالأناناس. وجدت عند الناصية روز
~~سيجال وليليان دايموند تشربان الكوكاكولا عند كشك للمشروبات الغازية.

# قالتا بطنين منسجم: «تناولي الكولا معنا يا آنا.»
~~«سأفعل إن دفعتما لي ... فأنا مفلسة.»
~~«أنت، ألم تحصلي على أجر الإضراب؟»
~~«لقد أعطيته كله للمرأة العجوز ... ولم تعاملني جيدا على الرغم من ذلك. بل أخذت تؤنبني
~~طوال اليوم. إنها عجوز للغاية.»
~~«هل عرفت كيف اقتحم مسلحون متجر آيكي جولدشتاين وخربوه؟ خربوا كل شيء
~~بالمطارق وتركوه فاقدا للوعي فوق الكثير من البضاعة من الملابس.»
~~«أوه هذا فظيع.»
~~«أرى أنه نال ما يستحق.»
~~«ولكن يجب ألا يدمروا الممتلكات هكذا. فنحن نتكسب عيشنا منها مثله
~~تماما.»

# قالت آنا وهي تقرع كأسها الفارغة فوق منضدة الشراب: «عيشة جيدة للغاية ... أنا على وشك
~~الموت بهذه العيشة.»

# قال الرجل في الكشك: «على رسلك. انتبهي للآنية الفخارية.»

# تابعت روز سيجال، قائلة: «لكن أسوأ شيء أنه أثناء تقاتلهم في متجر جولدشتاين طار
~~مفتاح تدوير من لفافة الخيوط وسقط تسعة طوابق وقتل رجل إطفاء كان يمر على شاحنة فسقط
~~ميتا في الشارع.»
~~«لماذا فعلوا ذلك؟»
~~«لا بد أن شخصا قد رماه على شخص آخر وخرج من لفافة.»
~~«وقتل رجل الإطفاء.»

# رأت آنا إلمير يقترب منهم في الجادة، وكان وجهه النحيف مثبتا للأمام، ويداه مخبأتين
~~في جيبي معطفه البالي. تركت الفتاتين وسارت نحوه. «هل كنت ذاهبا إلى المنزل؟ لا تفعل
~~وهيا بنا؛ لأن تأنيب المرأة العجوز شيء فظيع ... ليتني أضمها إلى «بنات إسرائيل». لا
~~يمكنني تحملها أكثر من ذلك.»

# قال إلمير: «إذن، دعينا نتمش ونجلس في الميدان. ألا تشعرين بالربيع؟»

# نظرت إليه بطرف عينها. «ألا أشعر به؟ أوه يا إلمير أتمنى أن ينتهي هذا الإضراب ...
~~يصيبني بالجنون ألا أفعل شيئا طوال اليوم.»
~~«ولكن يا آنا الإضراب هو فرصة عظيمة للعامل، إنه بمثابة الجامعة للعامل. إنه يمنحك
~~فرصة للدراسة والقراءة والذهاب إلى المكتبة العامة.»
~~«لكنك تظن دائما أنه سينتهي في ms310 غضون يوم أو يومين، وما الفائدة على أي
~~حال؟»
~~«كلما زاد تعليم المرء زاد نفعه لطبقته.»

# جلسا على مقعد وظهراهما للملعب. كانت السماء فوقهما تتلألأ برقائق كعرق اللؤلؤ لضوء
~~غروب الشمس. والأطفال المتسخون يصرخون ويحدثون جلبة حول الممرات
~~الأسفلتية.

# قالت آنا وهي تنظر إلى السماء: «أوه، أود أن أحظى بفستان سهرة باريسي، وأن ترتدي أنت
~~بذلة رسمية، وأن نذهب لتناول العشاء في مطعم فخم، وأن نذهب إلى المسرح وكل
~~شيء.»
~~«لو كنا نعيش في مجتمع محترم، لربما كان بإمكاننا ... ستتحقق السعادة للعمال حينئذ،
~~بعد الثورة.»
~~«ولكن يا إلمير ما الفائدة إذا كنا كبارا في السن ونوبخ أبناءنا كالمرأة
~~العجوز؟»
~~«سينعم أبناؤنا بهذه الأشياء.»

# جلست آنا منتصبة على المقعد. قالت وهي تكز على أسنانها: «لن أنجب أبناء أبدا،
~~أبدا، أبدا، أبدا.»
~~•••

# لمست أليس ذراعه عندما استدارا للنظر في نافذة متجر للمعجنات الإيطالية. فوق كل
~~كعكة مزينة بأزهار الأنيلين الفاقعة اللون والتحزيزات، وقف حمل من السكر احتفالا
~~بعيد الفصح وشعار عيد القيامة. قالت وهي تدير لأعلى نحوه وجهها البيضوي الصغير
~~بشفتيها الشديدتي الحمرة كالزهور التي كانت على الكعكات: «جيمي، عليك أن تفعل شيئا
~~حيال روي ... يجب أن يذهب إلى العمل. سأصاب بالجنون إذا ظل جالسا في المنزل أكثر من
~~ذلك يقرأ الصحف وعلى وجهه ذلك التعبير القبيح الرهيب ... أنت تعرف ما أعنيه ... إنه
~~يحترمك.»
~~«ولكنه يحاول أن يحصل على وظيفة.»
~~«إنه لا يحاول حقا، أنت تعرف ذلك.»
~~«هو يظن أنه يحاول. أظن أنه يفكر في نفسه بشكل غريب ... ولكني شخص جيد في الحديث عن
~~العمل ...»
~~«أوه أعلم، أظنه أمرا رائعا. يقول الجميع إنك حصلت على عمل في صحيفة، وإنك سوف
~~تمارس الكتابة.»

# وجد جيمي نفسه ينظر لأسفل في عينيها البنيتين المتسعتين، اللتين كان بهما وميض في
~~جزئهما السفلي كوميض الماء في البئر. أدار رأسه بعيدا، وكانت ثمة غصة في حلقه فسعل.
~~واصلا السير على طول الشارع الطروب الفاقع الألوان.

# عند باب المطعم وجدا روي ومارتن شيف في انتظارهما. مروا عبر غرفة خارجية ms311 إلى قاعة
~~طويلة مزدحمة بطاولات مكدسة بين لوحتين ضاربتين إلى الخضرة والزرقة لخليج
~~نابولي. كان الهواء مثقلا برائحة جبن البارميزان ودخان السجائر وصلصة الطماطم. ظهرت
~~بعض التعبيرات على وجه أليس وهي تستقر على الكرسي.
~~«أوه، أريد كوكتيلا بسرعة على الفور.»

# قال هيرف: «لا بد أنني ساذج بعض الشيء، ولكن هذه القوارب التي تقف في دلال أمام جبل
~~فيزوف دائما ما تجعلني أشعر وكأنني أسرع إلى مكان ما ... أظن أنني سأرحل من هنا في
~~غضون بضعة أسابيع.»

# سأل روي: «ولكن يا جيمي إلى أين تذهب؟ أليس هذا شيئا جديدا؟»

# قالت أليس: «أليس لهيلينا رأي في ذلك؟»

# احمر وجه هيرف. وقال بحدة: «ولم يكون لها رأي؟»

# ثم وجد نفسه يقول بعد قليل: «لقد اكتشفت للتو أنه لم يكن لي شيء هنا.»

# قال مارتن فجأة: «أوه، لا أحد منا يعرف ما يريد. لذلك فنحن جيل حقير.»

# قال هيرف بهدوء: «إنني أبدأ في تعلم بعض الأشياء التي لا أريدها. على الأقل أبدأ في
~~امتلاك الجرأة لأعترف لنفسي بمدى كراهيتي للأشياء التي لا أريدها.»

# صرخت أليس: «لكن هذا رائع، أن تتخلص من مسار مهني من أجل نموذج مثالي.»

# قال هيرف وهو يدفع كرسيه للخلف: «معذرة.» في دورة المياه نظر لنفسه مباشرة في المرآة
~~المتموجة.

# وهمس قائلا: «لا تتكلم. ما تتحدث عنه لا تفعله مطلقا ...» كان لوجهه مظهر وجوه
~~السكارى. ملأ التجويف ما بين يديه بالماء وغسله. عند الطاولة هتفوا عندما
~~جلس.

# قال روي: «نعم للمتجول .»

# كانت أليس تأكل الجبن فوق شرائح طويلة من الكمثرى. قالت: «أعتقد أنه أمر
~~مثير.»

# صاح مارتن شيف بعد صمت: «روي يشعر بالملل.» سبح وجهه بعينيه الكبيرتين ونظارته
~~العظمية عبر دخان المطعم كسمكة في حوض مائي كثير الضباب.
~~«كنت أفكر لتوي في جميع الأماكن التي يجب أن أذهب إليها للبحث عن وظيفة
~~غدا.»

# واصل مارتن بشكل ميلودرامي: «أتريد وظيفة؟ أتريد أن تبيع روحك لمقدم العطاء
~~الأعلى؟»

# قال روي متذمرا: «يا إلهي، إذا كان هذا هو كل ما لديك لتبيعه ...»
~~«إن نومي ms312 في الصباح هو ما يقلقني ... لا يزال من الفظيع أن تتخلى عن شخصيتك وكل تلك
~~الأشياء. الأمر لا يتعلق بقدرتك على القيام بالعمل، بل بشخصيتك.»
~~«البغايا هن وحدهن الصادقات ...»
~~«لكن يا إلهي، العاهرة تبيع شخصيتها.»
~~«إنها تؤجرها فحسب.»
~~«لكن روي يشعر بالملل ... جميعكم تشعرون بالملل ... أنا أكثركم شعورا بالملل.»

# قالت أليس بإصرار: «إننا نتمتع بأجمل الأوقات في حياتنا. مهلا يا مارتن، ما كنا
~~لنجلس هنا لو كنا قد شعرنا بالملل، أليس كذلك؟ ... أتمنى أن يخبرنا جيمي أين
~~يتوقع أن يذهب في رحلاته الغامضة.»
~~«كلا، أنتم تقولون لأنفسكم كم هو ممل، ما نفعه للمجتمع؟ ليس لديه المال، ليس لديه
~~زوجة جميلة، ليس لديه مهارة المحادثة الجيدة، ليس لديه نصائح للمضاربة في البورصة.
~~إنه عبء على المجتمع ... الفنان عبء.»
~~«الأمر ليس كذلك يا مارتن ... إنك تتحدث بجهل وحماقة.»

# لوح مارتن بذراعه عبر الطاولة. انقلبت زجاجتا نبيذ. وضع نادل بدا عليه الخوف
~~منديلا فوق تيار السائل الأحمر. ودون أن يلاحظ مارتن ذلك، تابع قائلا: «كل هذا ادعاء
~~... عندما تتحدث فإنك تتحدث بأطراف ألسنتك الكاذبة. أنت لا تجرؤ على الكشف عن روحك
~~الحقيقية ... ولكن الآن يجب أن تستمع إلي للمرة الأخيرة ... للمرة الأخيرة أقول ... تعال
~~إلى هنا أيها النادل أنت أيضا، انحن وانظر إلى الهوة السوداء لروح الإنسان. وهيرف
~~يشعر بالملل. جميعكم تشعرون بالملل، الذباب يشعر بالملل يطن على لوح النافذة. تعتقدون
~~أن لوح النافذة هو الغرفة. لا تعرفون ما يوجد في العمق والظلام في الداخل ... إنني ثمل
~~للغاية. زجاجة أخرى أيها النادل.»
~~«اسمع، اكبح جماح نفسك يا مارتن ... لا أعرف ما إذا كان بمقدورنا أن ندفع الفاتورة على
~~ما هي عليه حتى الآن ... لسنا بحاجة للمزيد.»
~~«زجاجة نبيذ أخرى وأربع زجاجات من شراب الجرابا أيها النادل.»

# قال روي ممتعضا: «حسنا، يبدو أنها ستكون ليلة ليلاء.»
~~«لو تطلب الأمر يمكنني أن أدفع بجسدي ... اخلعي قناعك يا أليس ... إنك طفلة صغيرة
~~وجميلة خلف قناعك ... تعالي معي إلى حافة الهوة ... أوه، أنا ثمل جدا لدرجة
~~تعيقني ms313 أن أخبرك بما أشعر.» نظف نظارته ذات الإطار الشبيه بصدفة السلحفاة
~~وكومها في يده، فاندفعت العدستان متلألئتين على الأرضية. انحنى النادل فاغرا فاه
~~وسط الطاولات وراءهما.

# جلس مارتن بعينين طارفتين للحظة. تبادل بقيتهم النظرات. ثم انطلق ناهضا على
~~قدميه. «أرى غطرستك المتكلفة بعض الشيء. لا عجب أنه لم يعد بإمكاننا أن نتناول
~~عشاء لائقا، والانخراط في محادثات لائقة ... يجب أن أثبت إخلاصي الرجعي، أن أثبت ...»
~~بدأ يشد ربطة عنقه.

# أخذ روي يكرر: «اسمع أيها الهرم مارتن، اهدأ.»
~~«لن يوقفني أحد ... يجب أن أواجه صدق السواد ... يجب أن أركض حتى نهاية الرصيف الأسود
~~على النهر الشرقي وألقي بنفسي.»

# ركض هيرف وراءه عبر المطعم إلى الشارع. ألقى معطفه عند الباب، وألقى بصدريته عند
~~الناصية.

# لهث روي مترنحا أمام كتف هيرف: «يا إلهي، إنه يركض كالغزلان.» التقط هيرف المعطف
~~والصدرية، وطواهما تحت ذراعه وعاد إلى المطعم. كانا شاحبين عندما جلسا على جانبي
~~أليس.

# ظلت تسأل: «هل سيفعل ذلك حقا؟ هل سيفعل ذلك حقا؟»

# قال روي: «كلا، بالطبع لا. سيذهب إلى المنزل؛ لقد كان يسخر منا لأننا خدعناه.»
~~«ماذا لو أنه فعل ذلك حقا؟»

# قال جيمي بحزن: «أكره أن أراه ... إنني أحبه كثيرا. لقد أسمينا ابننا على اسمه. ولكن
~~إذا كان يشعر حقا بالحزن الشديد فبأي حق نمنعه؟»

# تنهدت أليس قائلة: «أوه يا جيمي، اطلب بعض القهوة.»

# في الخارج، انطلقت سيارة إطفاء نائحة خفاقة هادرة في الشارع. كانت أياديهم باردة.
~~ارتشفوا القهوة دون أن ينبسوا بكلمة.
~~•••

# خرجت فرانسي من متجر يبيع كل شيء بخمسة أو عشرة سنتات إلى زحمة رجوع الحشود إلى
~~منازلها في نهاية اليوم في الساعة السادسة. كان داتش روبرتسون في انتظارها. كان يبتسم
~~وقد تورد وجهه.
~~«عجبا يا داتش ماذا ...» علقت الكلمات في حلقها.
~~«ألا يعجبك؟ ...» سارا في شارع 14 حيث تدفقت غمامة من الوجوه مارة بهما على كلا
~~الجانبين. كان يقول بهدوء: «كل شيء على ما يرام يا فرانسي.» كان يرتدي معطفا ربيعيا
~~باللون الرمادي الفاتح وقبعة فاتحة من اللبد ms314 لتتماشى معه. وتألق حذاء أوكسفورد جديد
~~مدبب وأحمر في قدميه. «ما رأيك في الزي؟ قلت لنفسي إنه لم يكن هناك فائدة من
~~محاولة فعل أي شيء دون أن أبدو مترفا من الخارج.»
~~«ولكن يا داتش كيف حصلت عليه؟»
~~«سرقت رجلا في متجر للسيجار. يا إلهي، لقد كان الأمر سهلا.»
~~«صه، لا تتحدث بصوت عال هكذا؛ قد يسمعك أحد.»
~~«لن يعرفوا ما الذي أتحدث عنه.»
~~•••

# جلس السيد دينش في ركن مخدع السيدة دينش الذي يرجع لعهد لويس الرابع عشر. جلس منحني
~~الجسم بالكامل لأعلى على كرسي صغير مذهب وردي الظهر وكرشه مسترخ على ركبتيه.
~~في وجهه الأخضر المترهل كان أنفه البدين والطيات الواصلة من حافتي فتحتي أنفه إلى
~~زوايا فمه العريض يكونان مثلثين. كان يحمل كومة من البرقيات في يده، وفي أعلاها
~~رسالة مترجمة في وريقة زرقاء نصها: عجز في فرع هامبورج بما يقارب 500 ألف
~~دولار، توقيع هاينز. بحث في كل مكان عن الغرفة الصغيرة المزدحمة بأشياء لامعة، ورأى
~~الحروف الأرجوانية لعبارة «بما يقارب» تهتز في الهواء. ثم لاحظ أن الخادمة، التي كانت
~~شاحبة البشرة من الخلاسيين وترتدي قلنسوة منفوشة، قد دخلت إلى الغرفة وكانت تحدق
~~إليه. لمعت عينه عند رؤية صندوق مسطح كبير من الورق المقوى كانت تحمله
~~بيديها.
~~«ما ذلك؟»
~~«شيء للسيدة يا سيدي.»
~~«أحضريه هنا ... متجر هيكسون ... وما حاجتها لشراء المزيد من الفساتين، أتقولين لي ...
~~هيكسون ... افتحيه. إذا بدا باهظ الثمن فسأرجعه.»

# سحبت الخادمة بحذر شديد طبقة من المناديل الورقية، كاشفة عن فستان سهرة خوخي
~~وأخضر بلون البازلاء.

# وقف السيد دينش على قدميه مهمهما: «يجب أن تتذكر أن الحرب لا تزال قائمة ...
~~أخبريهم أننا لن نستلمه. أخبريهم أنهم أخطئوا العنوان.»

# التقطت الخادمة الصندوق وهي تحني رأسها وخرجت رافعة أنفها. جلس السيد دينش على
~~الكرسي الصغير وبدأ ينظر في البرقيات مرة أخرى.

# جاء صوت صاخب من الغرفة الداخلية: «آنيي، آنيي» وتبعه رأس في قبعة من الدانتيل على
~~شكل قبعة الحرية وجسم كبير في لباس نوم منفوش قبيح. «عجبا ms315 يا جي دي، ماذا تفعل هنا في
~~هذا الوقت من الصباح؟ إنني في انتظار مصفف الشعر الخاص بي.»
~~«إنه أمر مهم جدا ... لقد تلقيت للتو برقية من هاينز. سيرينا يا عزيزتي، بلاكهيد
~~ودينش في موقف سيئ من جميع الجوانب.»

# جاء صوت الخادمة من خلفه: «نعم يا سيدتي.»

# هز كتفيه ومشى نحو النافذة. شعر بالتعب والمرض والثقل. مر بالشارع صبي على
~~دراجة، وكان يضحك ووجنتاه متوردتان. رأى دينش نفسه، شعر بنفسه لثانية جذابا
~~ونحيفا يركض بلا شيء على رأسه في شارع باين قبل سنوات ينظر لكواحل الفتيات بطرف عينه.
~~رجع إلى الغرفة. كانت الخادمة قد ذهبت.

# استهل قائلا: «سيرينا، ألا تستطيعين أن تفهمي جدية الأمر؟ ... إنه هذا الركود.
~~وعندما يبلغ ذروته سيذهب سوق الحبوب بأكمله إلى الجحيم. إنه خراب، أؤكد لك ...»
~~«حسنا يا عزيزي، لا أفهم ما تتوقع مني أن أفعله حيال ذلك.»
~~«اقتصدي ... اقتصدي. انظري إلى أي مدى ارتفع سعر المطاط ... هذا الفستان من متجر
~~هيكسون ...»
~~«حسنا، لن تجعلني أذهب إلى حفلة بلاكهيد وأنا أبدو كمعلمة في مدرسة ريفية، أليس
~~كذلك؟»

# امتعض السيد دينش وهز رأسه. «أوه لن تفهمي؛ ربما لن تكون هناك أي حفلة ... اسمعي يا
~~سيرينا، ليس ثمة لغو في الأمر ... أريدك أن تجهزي حقيبة حتى نتمكن من الإبحار في أي
~~يوم ... أحتاج إلى فترة من الراحة. أفكر في الذهاب إلى مارينباد للاستشفاء ... سيفيدك
~~ذلك جدا أيضا.»

# جاءت عينها في عينه فجأة. وأصبحت جميع التجاعيد الصغيرة في وجهها أعمق؛ فكان الجلد
~~تحت عينيها كبالون لعبة منكمش. اقترب منها ووضع يده على كتفها وكان يضم شفتيه
~~ليقبلها عندما ثارت فجأة.
~~«لن أجعلك تتدخل بيني وبين صانعي ملابسي ... لن أسمح بذلك ... لن أسمح بذلك ...»
~~«أوه، افعلي ما تريدين.» غادر الغرفة ورأسه منحن بين كتفيه المنحدرين
~~السميكين.
~~«آنييي!»
~~«نعم يا سيدتي.» عادت الخادمة إلى الغرفة.

# ترامت السيدة دينش في منتصف أريكة صغيرة مستطيلة القوائم. كان وجهها أخضر. «من فضلك
~~يا آني، أحضري لي زجاجة من روح النشادر الحلو والقليل من الماء ms316 ... ويمكنك يا آني أن
~~تتصلي بمتجر هيكسون وتخبريهم بأن هذا الفستان قد أرجعناه عن طريق الخطأ ... خطأ السائق،
~~ورجاء أن يعيدوا إرساله على الفور لأنني ينبغي أن أرتديه الليلة.»
~~•••

# السعي وراء السعادة سعي لا مناص منه ... الحق في الحياة والحرية و... في ليلة مظلمة
~~بلا قمر، يسير جيمي هيرف بمفرده في شارع ساوث ستريت. خلف المنازل على أرصفة الميناء
~~تظهر السفن كهياكل عظمية مظللة في الليل. قال بصوت عال: «بحق المسيح، أعترف أنني
~~في حيرة من أمري.» في كل ليالي أبريل هذه التي سار فيها يمشط الشوارع وحده، استحوذت
~~ناطحة سحاب على اهتمامه؛ كانت بناية مخددة ناتئة لأعلى بنوافذ لامعة لا حصر لها كأنها
~~ستسقط عليه من سماء ذات سحاب تسوقه الرياح. تمطر الآلات الكاتبة قصاصات ورق مطلية
~~بالنيكل بتتابع في أذنيه. ووجوه فتيات عرض «الحماقات» (فوليز)، يمجدها الراعي
~~الفني زيجفيلد، تبتسم وتومئ له من النوافذ. إيلي في ثوب ذهبي، إيلي مصنوعة من رقائق
~~ذهبية رفيعة نابضة بالحياة تماما تومئ من كل نافذة. وهو يتجول حول مربع سكني
~~تلو الآخر بحثا عن باب ناطحة السحاب ذات النوافذ المبهرجة الطنانة، حول مربع سكني
~~تلو الآخر ولم يعثر على الباب بعد. في كل مرة يغمض فيها عينيه يستحوذ عليه الحلم، في
~~كل مرة يتوقف عن الجدل بصوت مسموع مع نفسه بعبارات معقولة ورنانة يستحوذ عليه
~~الحلم. كي تبقي على عقلك أيها الشاب عليك أن تفعل أحد أمرين ... من فضلك يا سيدي، أين
~~باب هذا المبنى؟ أهو في الجهة الأخرى من المربع السكني؟ في الجهة الأخرى من المربع
~~السكني ... أحد بديلين لا مناص منهما، أن ترحل في قميص ناعم متسخ أو أن تبقى في ياقة
~~نظيفة قابلة للنزع. ولكن ما الفائدة من قضاء حياتك كلها في الفرار من مدينة الدمار؟
~~ماذا عن حقك الذي لا مناص منه، المقاطعات الثلاث عشرة؟ يحل عقله العبارات، يمشي
~~بإصرار. لا يوجد مكان محدد يريد أن يذهب إليه. فقط لو كنت ما زلت أومن
~~بالكلمات.
~~•••

# هتف المراسل مبتهجا ms317 عندما اعتصر راحة اليد السمينة التي امتدت إليه من فوق منضدة
~~متجر السيجار: «كيف حالك يا سيد جولدشتاين؟ اسمي بروستر ... إنني أكتب مقالة عن موجة
~~الجريمة لصالح صحيفة «نيوز».»

# كان السيد جولدشتاين رجلا يشبه اليرقة في هيئته، وكان له أنف معقوف وملتو بعض
~~الشيء في وجهه الشاحب الذي تبرز خلفه أذنان يقظتان ورديتان على نحو غير متوقع. نظر
~~إلى المراسل نظرة شك بعينين مشدودتين.
~~«إن لم يكن لديك مانع، أود أن أسمع شهادتك حول ليلة أمس ... سوء الحظ ...»
~~«لن تحصل على شهادة مني أيها الشاب. لن تفعل شيئا سوى أن تطبعها فيحصل الأولاد
~~والبنات الآخرون هكذا على الفكرة نفسها.»
~~«من المؤسف أن تشعر بذلك يا سيد جولدشتاين ... هلا أعطيتني سكوتش روبرت برنز من فضلك؟
~~... يبدو لي أن الدعاية ضرورية كالتهوية ... فهي تسمح بدخول الهواء النقي.» قضم المراسل
~~طرف السيجار وأشعله، ووقف ينظر بتمعن إلى السيد جولدشتاين عبر حلقة ملتفة من الدخان
~~الأزرق. بدأ حديثه بانبهار: «كما ترى يا سيد جولدشتاين الأمر يسير بهذه الطريقة. نحن
~~نتعامل مع الموقف من زاوية المصلحة الإنسانية ... شفقة ودموع ... كما تفهم. كان أحد
~~المصورين في طريقه إلى الخارج ليلتقط لك صورة ... أراهنك أنها ستزيد من حجم الأعمال في
~~الأسبوعين المقبلين ... أظن أنني سأضطر إلى الاتصال به وإخباره ألا يأتي
~~الآن.»

# استهل السيد جولدشتاين الحديث فجأة، قائلا: «حسنا، هذا الرجل كان يرتدي ملابس
~~جيدة؛ معطفا ربيعيا جديدا وما إلى ذلك، وأتى لشراء علبة سيجار ماركة كاميل ... وقال
~~وهو يفتح العلبة ويأخذ سيجارا ليدخنه: «ليلة جميلة.» ثم لاحظت أن الفتاة التي معه
~~تضع غطاء على وجهها.»
~~«إذن لم يكن شعرها متموجا؟»
~~«كل ما رأيته كان أشبه بأغطية الوجه التي ترتديها السيدات في العزاء. وأول شيء عرفته
~~هو أنها كانت خلف المنضدة، وكان معها مسدس مغروس في ضلوعي، وبدأت تتحدث ... كما تعرف
~~شيء من قبيل المزاح ... وقبل أن أتمكن من التفكير كان الرجل قد أفرغ آلة تسجيل النقد،
~~وقال لي: «هل معك أي نقود في بنطالك الجينز يا ms318 رجل؟» كنت أتصبب عرقا ...»
~~«أوهذا كل شيء؟»
~~«بالطبع عندما وجدت شرطيا كانا قد رحلا وذهبا إلى الجحيم.»
~~«كم سرقا من المال؟»
~~«أوه، حوالي 50 دولارا أمريكيا، وستة دولارات من جيبي.»
~~«هل كانت الفتاة جميلة؟»
~~«لا أعرف، ربما كانت كذلك. أرغب في تحطيم وجهها. يجب أن يصدر حكم بالإعدام بالكرسي
~~الكهربائي على هذين الطفلين ... ألا يوجد أمان في أي مكان؟ لم يجب على أي شخص أن يعمل
~~إذا كان كل ما عليك فعله هو الحصول على مسدس والسطو على جيرانك؟»
~~«أتقول إنهما كانا يرتديان ملابس أنيقة ... أتعني كالأغنياء؟»
~~«نعم.»
~~«أنا أعمل على نظرية أنه طالب جامعي وأنها فتاة مجتمع وأنهما يفعلان ذلك من أجل
~~التسلية.»
~~«كان الرجل وغدا حاد النظرات.»
~~«حسنا، هناك رجال جامعيون حادو النظرات ... فلتنتظر مقالة بعنوان «قطاع الطرق في
~~العصر الذهبي» في صحيفة الأحد القادم يا سيد جولدشتاين ... تصلك صحيفة «نيوز»، أليس
~~كذلك؟»

# هز السيد جولدشتاين رأسه.
~~«سأرسل لك نسخة على أي حال.»
~~«أريد أن أرى هذين الطفلين مدانين، هل تفهم؟ إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به
~~فسأفعله بالطبع ... لم يعد هناك أمان ... لا تهمني أي دعاية في ملحق صحيفة يوم
~~الأحد.»
~~«حسنا، سيحضر المصور حالا. أنا متأكد من أنك ستوافق على طرح المسألة يا سيد
~~جولدشتاين ... حسنا شكرا جزيلا لك ... يوم سعيد يا سيد جولدشتاين.»

# أخرج السيد جولدشتاين فجأة مسدسا جديدا لامعا من تحت المنضدة ووجهه نحو
~~المراسل.
~~«أنت، على رسلك.»

# أطلق السيد جولدشتاين ضحكة ساخرة. صاح بعدما خرج المراسل، الذي كان في طريقه بالفعل
~~إلى مترو الأنفاق: «أنا مستعد لهم في المرة القادمة التي يأتون فيها.»
~~•••

# خطب السيد هاربسيكورت قائلا، وهو ينظر بلطف في عيني إلين ويبتسم ابتسامته العريضة
~~الباهتة: «عملنا يا عزيزتي السيدة هيرف هو أن نتدحرج على الشاطئ استباقا لموجة الموضة
~~قبل اندلاعها مباشرة، كما في ركوب ألواح التزلج.»

# كانت إلين تحفر برقة بملعقتها في نصف ثمرة أفوكادو؛ فأبقت عينيها في طبقها، وشفتيها
~~مفتوحتين قليلا؛ وشعرت بالراحة وبأنها نحيفة في فستانها الضيق ms319 ذي اللون الأزرق
~~الداكن، فانتبهت خجلة في وسط تشابك النظرات الجانبية والحديث الذي اتخذ نمط الغناء
~~في المطعم.
~~«إنها موهبة لدرجة أنه يمكنني أن أتنبأ لك بأكثر مما يمكنني التنبؤ به لأي فتاة
~~أخرى، كما أنك أكثر جاذبية من أي فتاة عرفتها من قبل.»

# سألت إلين، وهي تنظر إليه ضاحكة: «أيمكنك التنبؤ؟»
~~«يجب ألا تدققي في كل كلمة يتلفظ بها رجل هرم ... فأنا لا أجيد التعبير عن نفسي
~~... تلك دائما إشارة خطيرة. كلا، إنك تفهمين جيدا، على الرغم من احتقارك للأمر بعض
~~الشيء ... اعترفي بذلك ... ما نحتاجه في مثل هذه الدورية، أنا متأكد من أنه يمكنك أن
~~تشرحيه لي بشكل أفضل بكثير.»
~~«بالطبع ما أنت بحاجة لفعله هو أن تجعل كل قارئ يندمج في الأحداث من فوره.»
~~«وكأنها كانت تتناول الغداء هنا في فندق ألجونكوين.»

# أضافت إلين: «ليس اليوم بل غدا.»

# ضحك السيد هاربسيكورت ضحكته القصيرة المصرصرة، وحاول أن ينظر بعمق عبر القطرات
~~الضاحكة المتلألئة كالذهب في عينيها الرماديتين. نظرت بوجه متورد لأسفل إلى النصف
~~الفارغ الأحشاء لثمرة الأفوكادو في طبقها. ثم شعرت بنظرات التحديق الحادة للرجال
~~والنساء الجالسين إلى الطاولات في أنحاء المكان كما لو أن هناك مرآة وراءها.
~~•••

# كان لفطائر البان كيك إحساس مريح شبيه بالفراء على لسانه. جلس جيمي هيرف في مطعم
~~تشايلدز في وسط مجموعة مخمورة وصاخبة. كانت العيون، والشفاه، وفساتين السهرة، ورائحة
~~اللحم المقدد والقهوة؛ ضبابية وخافقة من حوله. أكل الفطائر بشق الأنفس، وطلب المزيد
~~من القهوة. شعر بتحسن. كان يخشى أن يصاب بالإعياء. بدأ يقرأ في الجريدة. فكانت
~~الأحرف تسبح وتنتشر كالزهور اليابانية. ثم رجعت واضحة، ومنظمة، وتمر سلسة كعجينة
~~سوداء وبيضاء فوق دماغه المنظم، الأبيض والأسود:
~~•••

# كان للشباب المضلل عظيم الأثر المأساوي مرة أخرى وسط وسائل البهجة المبهرجة في
~~منطقة كوني آيلاند، التي طليت حديثا لاستقبال الموسم عندما ألقى رجال بملابس مدنية
~~القبض على داتش روبنسون ورفيقته، التي قيل إنها «قاطعة الطريق المتحررة». الاثنان
~~متهمان بارتكاب أكثر من 20 جريمة سطو في بروكلين ms320 وكوينز. ظلت الشرطة تراقب الزوجين
~~لبضعة أيام. وكانا قد استأجرا شقة صغيرة بمطبخ في 7356 جادة سيكروفت. نمت الشكوك أول
~~مرة عندما نقلت الفتاة، التي على وشك أن تصبح أما، في سيارة إسعاف إلى مستشفى
~~بريسبيتارية كنارسي. تفاجأ العاملون في المستشفى مما بدا على روبنسون من الإمداد
~~اللانهائي بالمال. كان للفتاة غرفة خاصة، وكانت الزهور والفواكه الباهظة الثمن ترسل
~~إليها يوميا، وكان هناك طبيب شهير يستدعى للاستشارة بناء على طلب الرجل. وعندما
~~وصلا للحظة تسجيل اسم الطفلة، اعترف الشاب للطبيب أنهما غير متزوجين. فاتصل أحد
~~العاملين في المستشفى بالشرطة بعد أن لاحظ الشبه بين المرأة والوصف الذي نشر في صحيفة
~~«إيفيننج تايمز» لقاطعة الطريق المتحررة ورفيقها. راقب رجال في ثياب مدنية الزوجين
~~لبضعة أيام من عودتهما إلى الشقة في جادة سيكروفت، وقبضوا عليهما بعد ظهر اليوم.

# القبض على قاطعة الطريق المتحررة ...
~~•••

# سقطت قطعة من البسكويت الساخن على الصحيفة التي كان يقرؤها هيرف. نظر لأعلى فزعا؛
~~وكانت ثمة فتاة يهودية سوداء العينين تجلس إلى الطاولة المجاورة تغمز له بعينها.
~~أومأ وأشار لها كما لو كان يخلع قبعة. قال بغلظة وبدأ يأكل البسكويت: «أشكرك أيتها
~~الحورية الجميلة.»

# قال الشاب الذي كان جالسا بجوارها، والذي بدا كمدرب ملاكمة محترف، بخوار في
~~أذنها: «هل انتهيت يا عزيزتي؟»

# كانت أفواه الجالسين إلى طاولة هيرف مفتوحة ضاحكة. أخذ الفاتورة وقال ليلة سعيدة على
~~نحو غامض وخرج. كانت الساعة فوق مكتب أمين الصندوق تشير إلى الثالثة. كان الناس بالخارج
~~لا يزالون يتجولون حول دوار كولومبوس في بعثرة وضجيج. اختلطت رائحة الأرصفة المعبأة
~~بالمطر مع عوادم السيارات، وكانت أحيانا تهب نفحة من رائحة الأرض الرطبة والعشب النابت
~~في الحديقة. وقف طويلا عند الناصية لا يعرف أي طريق يسلك. كره العودة إلى المنزل في
~~هذه الليالي. شعر بحزن غامض لإلقاء القبض على قاطعة الطريق المتحررة ورفيقها. وتمنى
~~لو كان بمقدورهما الفرار. كان يتطلع لقراءة أخبارهما كل يوم في الصحف. يا لهما من
~~شيطانين مسكينين، هكذا قال لنفسه، ولديهما مولود ms321 جديد أيضا.

# في هذه الأثناء، بدأت الضوضاء تتصاعد خلفه في مطعم تشايلدز. فرجع ونظر من خلال
~~النافذة إلى الشواية حيث كانت تئز ثلاث كعكات زبد مهجورة. كان الندل يجاهدون لإخراج
~~رجل طويل يرتدي بذلة رسمية. وكان الرجل السميك الفك صديق الفتاة اليهودية التي كانت
~~قد ألقت البسكويت يمنعه أصدقاؤه من التدخل. ثم شق الحارس طريقه عبر الحشد. كان
~~رجلا قصيرا عريض الكتفين ذا عينين متعبتين غائرتين كعيني قرد. بهدوء وبلا اندفاع
~~أطبق على الرجل الطويل. وفي لمح البصر كان قد ألقى به من الباب. بالخارج على الرصيف،
~~نظر الرجل الطويل إلى من حوله مذهولا وحاول التعديل من وضع ياقته. جاءت عربة الشرطة
~~في تلك اللحظة مجلجلة. قفز اثنان من رجال الشرطة خارجين من العربة وسرعان ما
~~ألقيا القبض على ثلاثة إيطاليين كانوا واقفين يتبادلون أطراف الحديث في هدوء عند
~~الناصية. تبادل هيرف والرجل الطويل ذو البذلة الرسمية النظرات، بالكاد تحدثا وسار في
~~غاية الرصانة كل منهما في اتجاه.



# الفصل الخامس



# | عبء نينوى




# متسربا في الشفق الأحمر من ضباب تيار الخليج، ضاربا بوق السفينة النحاسي
~~الذي يعوي عبر الشوارع ذات الأصابع المتيبسة، محدقا للعيون الرقراقة
~~الواسعة لناطحات السحاب، ناثرا الرصاص الأحمر على الفخذين ذوي العوارض
~~للجسور الخمسة، مهيجا زوارق السحب ذات المواء دافعا إياها نحو الحرارة
~~تحت أشجار الدخانية المتساقطة في الميناء.

# يجعد الربيع أفواهنا، يصيبنا الربيع بقشعريرة هائلة من أثر دوي
~~صافرات الإنذار الراعدة بضجيج مخيف هائل عبر حركة المرور المتوقفة، بين
~~مربعات سكنية متجمدة منتبهة كرءوس أصابع الأقدام.

# مشى السيد دينش بياقة معطفه الفضفاض الصوفي مرفوعة حول أذنيه وقبعة إنجليزية كبيرة
~~مسحوبة لأسفل بعيدا فوق عينيه، متوترا جيئة وذهابا على السطح الرطب لسفينة
~~فوليندام. نظر للخارج عبر المطر الكثير الرذاذ على أرصفة الميناء الرمادية ومباني
~~الواجهة البحرية المحفورة في أفق من المرارة التي لا يمكن تصورها. ظل يهمس قائلا
~~لنفسه: رجل محطم، رجل محطم. في النهاية دوت صافرة السفينة للمرة الثالثة. وقف
~~السيد دينش، وأصبعاه في أذنيه، وقد حجبه ms322 قارب نجاة، يشاهد صدع المياه القذرة بين جانب
~~السفينة والرصيف يتسع أكثر فأكثر. ارتجف سطح السفينة أسفل قدميه مع تسارع حركة
~~السفينة. بدأت مباني مانهاتن تمر به زاحفة ورمادية كما لو كانت صورة فوتوغرافية. أسفل
~~سطح السفينة، كانت الفرقة الموسيقية تعزف لحن أغنية «أوه تيتين تيتين». العبارات
~~الحمراء، وعبارات السيارات، وزوارق القطر، وصنادل الرمال، والمراكب الشراعية الخشبية،
~~والبواخر الجوالة، كلها انجرفت بينه وبين المدينة الشاهقة المباني المعبأة بالبخار
~~التي جمعت نفسها على شكل هرم وبدأت في الغرق ضبابية في مياه الخليج الخضراء المائلة
~~إلى اللون البني.

# ذهب السيد دينش بالأسفل إلى غرفته الخاصة. كانت السيدة دينش ترتدي قبعة جرسية الشكل
~~معلقا عليها غطاء وجه أصفر، تبكي بهدوء ورأسها على سلة فاكهة. قال بصوت أجش: «كلا
~~سيرينا.» وتابع: «كلا ... إننا نحب مارينباد ... إننا بحاجة للراحة. وضعنا ليس بائسا
~~للغاية. سأذهب وأرسل برقية إلى بلاكهيد ... في النهاية، عناده واندفاعه هما اللذان أوصلا
~~الشركة إلى ... إلى هذا. هذا الرجل يظن أنه ملك على الأرض ... هذا سوف ... هذا سيضايقه.
~~إذا كانت اللعنات قادرة على القتل لأصبحت ميتا غدا.» لدهشته وجد الخطوط الشاحبة
~~الباهتة في وجهه تتشقق في ابتسامة. رفعت السيدة دينش رأسها وفتحت فمها لتتحدث إليه،
~~غير أن الدموع قد غلبتها. نظر إلى نفسه في الزجاج، وفرد كتفيه وعدل قبعته. قال بأثر
~~من مرح في صوته: «حسنا يا سيرينا، هذه نهاية مسيرتي المهنية ... سأذهب لإرسال
~~البرقية.»
~~•••

# تقبل الأم بوجهها عليه وتقبله؛ فيتشبث بيديه في فستانها، وتذهب تاركة إياه في 
~~الظلام، تاركة رائحة باقية ضعيفة في الظلام تبكيه. يستلقي الصغير مارتن متقلبا
~~داخل قضبان مهده الحديدية. ساد الظلام الدامس جميع الأرجاء، ظلام رهيب، وأشخاص يتحركون،
~~هادرين، مهتزين، زاحفين في جماعات عبر النوافذ، واضعين أصابعهم في صدع الباب. من
~~الخارج يعلو هدير العجلات نحيب قابض على حلقه. أهرامات من الظلام مكدسة فوقه تسقط
~~عليه متجعدة. يصرخ، ويسكت بين الصرخات. تسير المربية نحو المهد على طول معبر ضوء
~~منقذ: «لا تخف ... ليس هناك ما يخيف.» وجهها الأسود ms323 يبتسم له، ويداها السوداوان
~~تسويان الأغطية. «هذه مجرد سيارة إطفاء تمر ... لن تخيفك سيارة إطفاء.»
~~•••

# رجعت إلين للخلف في سيارة الأجرة وأغمضت عينيها لثانية. لم يكن بوسعها التخلص حتى
~~بالاستحمام وقيلولة لنصف ساعة من إنهاك ذكرى المكتب، ورائحته، وصوت سقسقة الآلات
~~الكاتبة، والعبارات المكررة اللانهائية، والوجوه، والأوراق المكتوبة على الآلة
~~الكاتبة. شعرت بالتعب الشديد؛ لا بد أن ثمة هالات تحت عينيها. توقفت سيارة الأجرة.
~~كان الضوء أحمر في إشارة المرور أمامها. وكانت الجادة الخامسة مكدسة حتى حواف
~~الأرصفة بسيارات الأجرة، والليموزين، والحافلات البخارية. كانت متأخرة؛ وقد تركت ساعة
~~يدها في المنزل. فشعرت بالدقائق بطول الساعات كرصاص معلق حول رقبتها. جلست على حافة
~~المقعد، وقبضتاها مشدودتان بإحكام لدرجة أنها استطاعت أن تشعر من خلال قفازيها
~~بأظافرها الحادة تحفر في راحتيها. اندفعت سيارة الأجرة في النهاية إلى الأمام، وكانت
~~هناك عاصفة من العوادم وأزيز المحركات، وبدأت الكتلة المرورية في التحرك في حي ميري
~~هيل. لمحت ساعة عند إحدى النواصي. الثامنة إلا ربعا. توقفت حركة المرور مرة أخرى،
~~صرخت مكابح سيارة الأجرة، ودفعت إلى الأمام في مقعدها. رجعت للخلف وعيناها مغمضتان،
~~والدم ينبض في صدغيها. كانت جميع أعصابها كأسلاك متشابكة حادة من الفولاذ تقطعها من
~~الداخل. ظلت تسأل نفسها: «ماذا يهم؟ سينتظر. لست في عجلة لرؤيته. لنر، كم مربعا
~~سكنيا؟ ... أقل من عشرين، ثمانية عشر.» لا بد أن الناس قد اخترعوا الأرقام كي لا يجن
~~جنونهم. إن جدول الضرب أفضل من الأخصائي النفسي كوي في علاج التوتر العصبي . ربما هذا
~~ما ظنه الهرم بيتر ستويفسانت، أو من وضع أرقام الشوارع بالمدينة أيا من كان.
~~كانت تبتسم لنفسها. بدأت سيارة الأجرة تتحرك مرة أخرى.

# كان جورج بالدوين يمشي ذهابا وإيابا في بهو الفندق، آخذا نفثات قصيرة من سيجارته.
~~وكان ينظر في الساعة بين الحين والآخر. كان جسده كله مشدودا متوترا كوتر آلة كمان
~~عالي الصوت. كان جائعا ومفعما بأمور يريد أن يتحدث عنها؛ كان يكره أن يكون في
~~انتظار أحد. عندما دخلت، باعثة الارتياح ms324 والنعومة والابتسامة، أراد الذهاب إليها
~~وضربها على وجهها.

# قالت وهي تربت على ذراعه: «هل تدرك يا جورج أن ما يحول بيننا وبين الجنون وجود
~~الأرقام التي لا تعرف العاطفة أو الإحساس؟»
~~«إن الانتظار مدة 45 دقيقة كفيل لدفع أي شخص إلى الجنون، هذا كل ما أعرفه.»
~~«يجب أن أشرح ذلك. إنه نظام. أظن أن كل شيء قادم في سيارة أجرة ... تذهب وتطلب أي شيء
~~تريده. أنا ذاهبة إلى حمام السيدات لدقيقة ... ورجاء اطلب لي شراب المارتيني. أنا
~~مجهدة الليلة، مجهدة للغاية.»
~~«أيتها الصغيرة المسكينة، بالطبع سأفعل ذلك ... ولا تتأخري وقتا طويلا من
~~فضلك.»

# شعر بركبتيه ضعيفتين تحته، وكأن جليدا يذوب وهو يدخل غرفة الطعام المزينة
~~بالكثير من الزخارف المذهبة. يا إلهي يا بالدوين أنت تتصرف كمراهق في السابعة عشرة
~~من عمره ... وبعد كل هذه السنوات أيضا. لن تصل إلى أي شيء بهذه الطريقة ... «حسنا يا
~~جوزيف، ماذا ستقدم لنا لنأكله الليلة؟ أنا جائع ... ولكن أولا يمكنك أن ترسل لي فريد
~~ليعد أفضل كوكتيل مارتيني يصنعه في حياته.»

# قال النادل الروماني الطويل الأنف بالفرنسية وهو يعطيه قائمة الطعام في زهو: «جيد
~~جدا يا سيدي.»

# ظلت إلين فترة طويلة تنظر في المرآة، مزيلة عن وجهها بعضا من بودرة التجميل
~~الزائدة، ومحاولة عزم أمرها. وظلت تلف دمية متخيلة حول نفسها وتضعها في أوضاع
~~متنوعة. تلت ذلك بعض الإيماءات، مثلتها على مراحل مختلفة كالعارضات. ثم ابتعدت
~~فجأة عن المرآة مع هز كتفيها الشديدي البياض وسارعت إلى غرفة الطعام.
~~«أوه يا جورج أنا جائعة، أتضور جوعا.»

# قال بصوت طقطقة: «وأنا كذلك.» ثم أسرع بالقول كما لو كان خائفا من مقاطعتها له: «ويا
~~إلين، لدي أخبار لك.»
~~«وافقت سيسلي على الطلاق. سوف نسرع في الأمر بهدوء في باريس هذا الصيف. الآن ما أريد
~~أن أعرفه هو، هل ...؟»

# انحنت وربتت على يده التي أمسكت بحافة الطاولة. «دعنا نتناول عشاءنا أولا يا جورج ...
~~علينا أن نكون عقلانيين. الرب يعلم أننا أفسدنا الأمور بما فيه الكفاية في الماضي،
~~كلانا ms325 ... دعنا نشرب نخب موجة الجريمة.» كانت رغوة الكوكتيل الناعمة المتناهية الصغر
~~مهدئة في لسانها وحلقها، وتوهجت تدريجيا بدفء عبر جسمها. نظرت إليه ضاحكة
~~بعينين متلألئتين. شرب كأسه على جرعة واحدة.

# قال متوقدا ضعيف الحيلة: «بحق الرب يا إلين، إنك أكثر الأشياء روعة في
~~العالم.»

# شعرت خلال العشاء ببرودة جليدية تدريجية تتسرب داخلها كتأثير مخدر النوفوكين. لقد
~~عزمت أمرها. بدا الأمر كما لو كانت قد التقطت صورة لنفسها في مكانها، مجمدة إلى
~~الأبد في إيماءة واحدة. كان ثمة شريط حريري غير مرئي من المرارة يضيق حول حلقها،
~~يخنقها. خلف الصحون، والمصباح الوردي العاجي، وقطع الخبز المكسورة كان وجهه فوق مقدمة
~~قميصه البيضاء يرتعش ويومئ، وتوردت وجنتاه، وأضاء المصباح أنفه حينا من أحد جانبيه
~~وحينا آخر من الجانب الآخر، وتحركت شفتاه المشدودتان فصيحتين فوق أسنانه الصفراء.
~~شعرت إلين بأنها تجلس وكاحلاها متقاطعان، جامدة كتمثال خزفي تحت ملابسها، وبدا وكأن
~~كل شيء فيها يتصلب ويطلى بالمينا، وظهر الهواء بخطوط زرقاء وسط دخان السجائر
~~وكأنه قد استحال زجاجا. كان وجهه المتخشب الأشبه بوجه دمية متحركة يهتز فاقدا
~~الوعي أمامها. ارتجفت وحنت كتفيها لأعلى.

# اندفع قائلا: «ما الأمر يا إلين؟» قالت كاذبة:
~~«لا شيء يا جورج ... أظن أنني انتابتني القشعريرة.»
~~«هل يمكنني أن أحضر لك معطفا أو شيئا من هذا القبيل؟»

# هزت رأسها.

# قال عندما نهضا من على الطاولة: «حسنا ما رأيك؟»

# سألت مبتسمة: «ماذا؟ أبعد العودة من باريس؟»

# ثم قالت بهدوء: «أظن أنني أستطيع أن أتحمل إذا كنت تستطيع أنت أيضا يا
~~جورج.»

# كان يقف في انتظارها عند الباب المفتوح لسيارة أجرة. رأته يقف متأهبا ومتأرجحا في
~~الظلام يرتدي قبعة تميل للون البني ومعطفا بنيا فاتحا، ومبتسما كبعض المشاهير في
~~قسم التصوير الفوتوغرافي بصحف يوم الأحد. ضغطت تلقائيا على يده التي ساعدتها في ركوب
~~السيارة.

# قال مرتجفا: «إلين، ستعني لي الحياة شيئا الآن ... يا إلهي، لو تعرفين كم كانت الحياة
~~فارغة لسنوات عديدة. لقد كنت كلعبة ميكانيكية من الصفيح، أجوف تماما من
~~داخلي.»

# قالت ms326 بصوت مختنق: «دعنا لا نتحدث عن الألعاب الميكانيكية.»

# صرخ: «كلا، دعينا نتحدث عن سعادتنا.»

# ضغط على شفتيه بعناد موجها إياهما إلى شفتيها. وخلف الزجاج المهتز لنافذة سيارة
~~الأجرة، كشخص يغرق، رأت من زاوية عينها وجوها تدور، وأضواء الشوارع، وعجلات مسرعة ذات
~~وميض كوميض النيكل.
~~•••

# يجلس الرجل الهرم ذو القبعة ذات النقشة المربعة على منحدر الحجر الأسمر الرملي
~~ووجهه في يديه. ومع وهج برودواي في ظهورهم، ثمة سيل لا ينقطع من الأشخاص المارين به في
~~الشارع باتجاه المسرح. يبكي الرجل الهرم من بين أصابعه وتفوح منه رائحة شراب الجن
~~الكريهة. من حين لآخر يرفع رأسه ويصرخ بصوت أجش: «لا أستطيع، ألا ترى، لا أستطيع؟»
~~يبدو الصوت غير بشري كما لو كان صوت تصدع في لوح خشبي. أسرعت الخطى. ينظر الأشخاص في
~~منتصف العمر في الاتجاه الآخر. وتجلجل فتاتان بالضحك عندما يرونه. ويحدق أطفال
~~الشوارع المتدافعون داخلين وخارجين في الحشد المظلم. «شراب بام هوتش.» «سينال ما يستحق
~~عندما يمر الشرطي في المربع السكني.» «حظر الخمور.» يرفع الرجل الهرم وجهه المبلل
~~من بين يديه، محدقا بعينيه الداميتين الضريرتين. يتراجع الناس ويخطون على أقدام
~~من وراءهم. وكالخشب المتشقق يخرج صوته. «ألا ترى أنني لا أستطيع؟ ... لا أستطيع ... لا
~~أستطيع.»
~~•••

# عندما سقطت أليس شيفيلد وسط تدفق النساء الداخلات عبر أبواب متجر لورد آند تيلور
~~وشعرت باقتراب رائحة الأشياء في فتحتي أنفها، أخذ شيء ينقر في رأسها. ذهبت أولا إلى
~~منضدة بيع القفازات. كانت الفتاة صغيرة للغاية، وكانت لها رموش سوداء طويلة منحنية
~~وابتسامة جميلة، وتحدثتا عن تموجات الشعر الدائمة، بينما قاست أليس قفازا رماديا
~~من جلد الماعز، وآخر أبيض بحافة صغيرة كقفاز مصفح. وقبل القياس، وضعت الفتاة بلباقة
~~البودرة داخل كل قفاز من رجاج خشبي طويل العنق. طلبت أليس ستة أزواج.
~~«نعم. السيدة روي شيفيلد ... نعم لدي حساب جار، ها هي بطاقتي ... سترسل لي الكثير من
~~الأشياء.» وكانت تقول لنفسها طوال هذا الوقت: «من السخف أن أرتدي الرث من الثياب طوال
~~الشتاء ... عندما ترسل الفاتورة، ms327 سيضطر روي أن يجد طريقة لدفعها، هكذا ببساطة. حان
~~الوقت لأن يتوقف عن أحلام اليقظة على أي حال. لقد دفعت له الفواتير بما فيه الكفاية
~~عندما كان معي المال، يعلم الرب ذلك.» ثم بدأت تنظر إلى الجوارب الحريرية بلون البشرة.
~~غادرت المتجر ورأسها لا يزال يدور من مشاهد مناضد البيع التي عليها أثر من ضباب كهربائي
~~بنفسجي، والقطع المطرزة والمزينة، والشراشيب، والحرائر المخضبة بألوان نبات
~~الكبوسين، وكانت قد طلبت فساتين صيفية ومعطفا للسهرة.

# التقت في صالة ميلارد برجل إنجليزي طويل وأشقر ذي رأس مخروطي الشكل وشارب أشقر فاتح
~~للغاية ومدبب الخصلات تحت أنفه الطويل.
~~«أوه يا باك، إنني أحظى بأعظم الأوقات. لقد كنت أذهب إلى متجر لورد آند تيلور كثيرا
~~بجنون. هل تعلم أنه لا بد أن عاما ونصفا قد مر منذ آخر مرة أشتري فيها أي
~~ملابس؟»

# قال وهو يوجهها إلى إحدى الطاولات: «أيتها المسكينة. احكي لي.»

# تركت نفسها ترتمي على كرسي فجأة وهي تئن: «أوه يا باك، لقد سئمت للغاية من كل هذا ...
~~لا أعرف إلى متى يمكنني التحمل.»
~~«حسنا، لا يمكنك إلقاء اللوم علي ... أنت تعرفين ما أريدك أن تفعليه ...»
~~«حسنا، افترض أنني فعلت ذلك، ماذا إذن؟»
~~«سيكون أمرا رائعا، سننسجم معه مثل أي شيء ... ولكن يجب أن نتناول القليل من حساء لحم
~~البقر أو شيئا من هذا القبيل. عليك أن تختاري.» ضحكت. «يا عزيزي القديم، ذلك ما
~~أحتاجه بالضبط.»
~~«حسنا، ما رأيك أن ننطلق إلى كالجاري؟ أعرف رجلا هناك أظنه سيعطيني وظيفة .»
~~«أوه، لنذهب على الفور. لا أهتم بالملابس أو أي شيء ... بإمكان روي أن يرجع هذه
~~الأشياء إلى متجر لورد آند تيلور ... هل معك أي أموال يا باك؟»

# أخذ التورد يتدفق إلى عظام وجنتيه، وانتشر على صدغه حتى أذنيه المسطحتين غير
~~المنتظمتين. «أعترف يا آل يا حبيبتي أنه ليس معي بنس واحد. يمكنني دفع ثمن
~~الغداء.»
~~«أوه يا للهول، سأوقع شيكا؛ فالحساب باسمينا كلينا.»
~~«سأوقعه باسمي في بيلتمور، إنهم يعرفونني هناك. عندما نصل إلى كندا ms328 سيكون كل شيء
~~على ما يرام تماما، يمكنني أن أؤكد لك ذلك. في ظل سيادة صاحب الجلالة، فإن للاسم
~~بوكمينستر وزنا أكبر مما له في الولايات المتحدة.»
~~«أوه، أعرف يا عزيزي؛ فلا يقيمون وزنا لشيء سوى المال في نيويورك.»

# عندما كانا يسيران في الجادة الخامسة، علقت ذراعها في ذراعه فجأة. «أوه يا باك،
~~لدي شيء فظيع للغاية ينبغي أن أقوله لك. إنه يشعرني بإعياء مميت ... أنت تعرف ما قلته
~~لك عن الرائحة الكريهة التي كانت لدينا في الشقة والتي ظنناها رائحة فئران، أليس كذلك؟
~~هذا الصباح قابلت المرأة التي تعيش في الطابق الأرضي ... أوه يشعرني التفكير في الأمر
~~بالإعياء. كان وجهها أخضر كلون تلك الحافلة ... يبدو أن أحد المحققين قد فتش في
~~أنابيب المياه لديهم ... وقد اعتقلوا المرأة في الطابق العلوي. أوه إنه أمر مقزز
~~للغاية. لا أستطيع أن أخبرك عنه ... لن أعود إلى هناك أبدا. سأموت إذا عدت ... لم تكن
~~هناك قطرة ماء في المنزل طيلة أمس.»
~~«ماذا كان الأمر؟»
~~«إنه أمر مروع للغاية.»
~~«أخبريني يا صغيرتي.»
~~«لن يعرفوك يا باك عندما تعود إلى منزلك في أوربن مانور.»
~~«ولكن ماذا كان في الأمر؟»
~~«كانت هناك امرأة في الطابق العلوي أجرت عمليات غير قانونية، عمليات إجهاض ... كان هذا
~~ما تسبب في انسداد أنابيب المياه.»
~~«يا إلهي!»
~~«كانت هذه بطريقة ما هي القشة التي قصمت ظهر البعير ... وكان روي يجلس في وهن منكبا
~~على صحيفته اللعينة في وسط تلك الرائحة النتنة بذلك التعبير القبيح الرهيب على
~~وجهه .»
~~«أيتها الفتاة الصغيرة المسكينة.»
~~«ولكني يا باك لم أستطع صرف شيك بأكثر من 200 دولار ... سيكون ذلك سحبا على المكشوف
~~بالفعل. هل سيمكننا ذلك من الوصول إلى كالجاري؟»
~~«ليس على نحو مريح للغاية ... هناك رجل أعرفه في مونتريال يمكنه أن يعطيني وظيفة في
~~كتابة ملاحظات اجتماعية ... من البغيض أن أفعل ذلك، ولكن يمكنني استخدام اسم مستعار. ثم
~~يمكننا الفرار من هناك عندما نحصل على المزيد من المال أو أصداف البحر كما تسمينها ...
~~ماذا عن ms329 صرف هذا الشيك الآن؟»

# وقفت في انتظاره بجانب مكتب المعلومات بينما ذهب هو لإحضار التذاكر. شعرت بالوحدة
~~والصغر وسط قبو المحطة الأبيض الواسع. كانت حياتها كلها مع روي تمر على ذهنها كفيلم
~~يعرض من نهايته لبدايته، أسرع وأسرع. عاد باك وهو يبدو سعيدا ومسيطرا، وكانت يداه
~~مليئتين بالدولارات وتذاكر السكة الحديدية. قال: «لا توجد قطارات قبل الساعة السابعة
~~وعشر دقائق يا آل. أقترح أن تذهبي إلى سينما بالاس وتتركي لي تذكرة في شباك التذاكر ...
~~سأسرع وأحضر عدتي. لن أستغرق ثانية ... ها هي خمسة دولارات.» وقد ذهب، وكانت تمشي
~~بمفردها في شارع 43 في أحد أيام شهر مايو الحارة في فترة ما بعد الظهيرة. لسبب ما أجهشت
~~بالبكاء. حدق الناس إليها؛ فلم تكن تستطيع منع نفسها عن البكاء. سارت بإصرار
~~والدموع تنهمر على وجهها.
~~•••
~~«التأمين ضد الزلازل، هذا ما يطلقون عليه! سيعود عليهم بالكثير من الخير عندما يحل
~~غضب الرب على المدينة طاردا من فيها بالدخان كعش دبابير ويلتقطها ويهزها كقطة تهز
~~فأرا ... تأمين ضد الزلازل!»

# تمنى جو وسكيني أن يرحل الرجل ذو اللحية الشبيهة بفرشاة تنظيف الزجاجات والذي كان
~~يقف عند معسكرهما يغمغم ويصرخ. لم يعرفا ما إذا كان يتحدث إليهما أم إلى نفسه. تظاهرا
~~أنه لم يكن هناك وواصلا بتوتر تحضير قطعة من لحم الخنزير للشواء على مشواة مصنوعة من
~~إطار مظلة قديمة. أسفلهما ووراء الشريط الأخضر ذي المسحة الكبريتية للأشجار النامية
~~كانت مياه نهر هدسون تتحول إلى اللون الفضي في ضوء المساء والحاجز الأبيض لمنازل
~~مانهاتن العلوية.

# همس جو، مشيرا بحركة سريعة ملتوية حول أذنه: «لا تقل شيئا. إنه مجنون.»

# كان سكيني قد أصابته القشعريرة أسفل ظهره، وشعر بأن شفتيه تزداد برودة، فأراد أن
~~يركض.

# هكذا قال الرجل فجأة: «أهذا لحم خنزير؟» بصوت خرخرة يتسم بالعطف.

# قال جو مرتجفا بعدما توقف قليلا: «نعم.»
~~«ألا تعلمان أن الرب الإله نهى أبناءه عن أكل لحم الخنزير؟» رجع صوته إلى غنائها
~~المغمغم الصارخ. «جبرائيل، الأخ جبرائيل ... أمن الصواب أن يأكل هؤلاء ms330 الأبناء لحم
~~الخنزير؟ ... بالطبع. الملك جبرائيل، إنه صديق مقرب لي، انظرا، لقد قال إنه لا بأس
~~هذه المرة إن لم تفعلا ذلك مرة أخرى ... انتبه يا أخي، ستحرقه.» كان سكيني قد نهض واقفا
~~على قدميه. «اجلس يا أخي. لن أوذيك. أنا أفهم يا أبناء. إننا نحب الأبناء أنا
~~والرب الإله ... أنتما تخافان مني لأنني مشرد، أليس كذلك؟ حسنا، دعاني أخبركما بشيء،
~~لا تخافا أبدا من المشردين. المشردون لن يؤذوكما، إنهم أشخاص طيبون. الرب الإله
~~كان مشردا عندما عاش على الأرض. يقول صديقي الملاك جبرائيل إنه عاش حياة
~~المشردين كثيرا ... انظرا لقد أحضرت بعض الدجاج المقلي وأعطتني امرأة عجوز ملونة ...
~~يا ربي!» جلس متأوها على صخرة بجانب الصبيين.

# قال جو، وهو يؤدي بعض تمارين الإحماء: «كنا سنلعب دور الهنود الحمر، ولكن الآن أظن
~~أننا سنلعب دور المشردين.» أحضر المشرد حزمة صحف من جيب معطفه غير محدد
~~المعالم والذي خضرته عوامل الطقس، وبدأ يفكها بحرص. بدأت الرائحة الطيبة تأتي من لحم
~~الخنزير. عاد سكيني للجلوس، ولا يزال يبتعد قدر المستطاع دون أن يفوته شيء. قسم
~~المشرد دجاجته عليهم وبدءوا في تناول الطعام معا.
~~«جبرائيل أيها الكشافة الهرم، هلا نظرت إلى ذلك؟» شرع المشرد في صراخه الغنائي
~~الذي جعل الصبيين يشعران بالخوف مجددا. كان الظلام على وشك أن يحل. وكان المشرد
~~يصرخ وفمه ممتلئ بالطعام مشيرا بعصا طبل نحو الأضواء الوامضة على شكل رقعة شطرنج،
~~المتواصلة في طريق ريفرسايد درايف. «يا إلهي، اجلس هنا دقيقة وانظر إليها يا جبرائيل ...
~~انظر إلى العاهرة العجوز إن لم تكن تمانعني في التعبير. التأمين ضد الزلازل، يا إلهي
~~إنهم بحاجة إليه أليس كذلك؟ هل تعلمان كم من الوقت استغرقه الإله في تدمير برج بابل يا
~~رفيقي؟ سبع دقائق. هل تعلمان كم من الوقت استغرقه الرب الإله في تدمير بابل
~~ونينوى؟ سبع دقائق. الشر في مربع سكني واحد في مدينة نيويورك أكثر بكثير مما كان
~~في ميل مربع في نينوى، وكم من الوقت تظنان أن الرب إله السبت ms331 اليهودي سيستغرق في
~~تدمير مدينة نيويورك وبروكلين وبرونكس؟ سبع ثوان. سبع ثوان ... قل لي أيها الطفل، ما
~~اسمك؟» خفض صوته إلى صوت الخرخرة المنخفض ومر على جو بعصا طبلته.
~~«جوزيف كاميرون باركر ... نعيش في يونيون سكوير.»
~~«وما اسمك أنت؟»
~~«أنطونيو كاميرون ... ويناديني أصدقائي سكيني. هذا هو قريبي. ولكن أهله غيروا اسمهم
~~إلى باركر، أترى؟»
~~«تغيير اسمك لن يفيد ... لقد سجلوا جميع الأسماء المستعارة في كتاب الدينونة ... والحق
~~أقول لكما إن يوم الرب قد اقترب ... بالأمس فقط قال لي جبرائيل: «حسنا يا يونان، هل
~~ندعها تنشق؟» وقلت له: «جبرائيل أيها الكشافة الهرم، فكر في النساء والأطفال
~~والرضع الصغار الأبرياء. إن زلزلتها بزلزال ونار وكبريت من السماء فسيقتلون جميعا
~~حالهم كحال الأغنياء والمذنبين»، وقال لي: «حسنا أيها الحصان الهرم يونان، افعل ما
~~يحلو لك ... سنمنحهم مهلة أسبوعا أو أسبوعين.» ... ولكن من المروع التفكير في الأمر،
~~أيها الرفيقان، النار والكبريت والزلزال وموجة المد وتحطم البنايات الطويلة بعضها في
~~بعض.»

# صفع جو سكيني فجأة على ظهره. وقال هاربا: «إنه دورك.» تبعه سكيني متعثرا على
~~طول الطريق الضيق وسط الشجيرات. لحقه على الأسفلت. «يا إلهي، هذا الرجل
~~مجنون.»

# قاطعه جو: «اصمت، ألا تستطيع؟» كان يختلس النظر إلى الوراء عبر الشجيرات. كانت
~~رؤية الدخان الرقيق المنبعث من النار الصغيرة التي أشعلاها أمام صفحة السماء؛ لا تزال
~~بإمكانهما. أصبح المشرد بعيدا عن الأنظار. وكل ما كان بمقدورهما سماعه هو صوته
~~المنادي: «جبرائيل، جبرائيل.» ركضا لاهثين نحو المصابيح القوسية الآمنة ذات المسافات
~~المتباعدة بانتظام ونحو الشارع .
~~•••

# ابتعد جيمي هيرف من أمام الشاحنة؛ إذ كان رفرف السيارة قد لامس لتوه أسفل واقي المطر
~~الذي كان يرتديه. وقف لحظة خلف محطة القطارات السريعة بينما كانت الرقاقة الثلجية تذوب
~~عن عموده الفقري. انفتح فجأة أمامه باب سيارة ليموزين وسمع صوتا مألوفا لم يستطع
~~التعرف عليه.
~~«تعال يا سيد هيرف ... هل يمكنني اصطحابك إلى مكان ما؟» عندما دخل دون تفكير، لاحظ أنه
~~ركب سيارة رولز رويس.

# كان الرجل البدين ذو الوجه الأحمر ms332 والقبعة الدربية هو كونغو. «اجلس يا سيد هيرف ...
~~إنني سعيد جدا برؤيتك. إلى أين كنت ذاهبا؟»
~~«لم أكن في طريقي لأي مكان بعينه.» «تعال إلى المنزل، أريد أن أريك شيئا. كيف حالك
~~اليوم؟»
~~«أوه جيد؛ كلا أعني أنني في فوضى عفنة، ولكن كلا الأمرين سواء.»
~~«غدا، قد أكون في السجن ... ستة أشهر ... ولكن ربما لا.» ضحك كونغو من حلقه ومد بحرص
~~ساقه الاصطناعية.
~~«إذن لقد تمكنوا منك أخيرا يا كونغو، أليس كذلك؟»
~~«إنها مؤامرة ... ولكن لم يعد اسمي كونغو جايك يا سيد هيرف. نادني أرماند. أنا متزوج
~~الآن، واسمي أرماند دوفال، وأعيش في بارك أفينيو.»
~~«ماذا عن مركيز بلدية كولوماريس؟»
~~«ذلك لأغراض العمل فحسب.»
~~«إذن تبدو الأمور جيدة تماما، أليس كذلك؟»

# أومأ كونغو برأسه. «إذا ذهبت إلى أتلانتا، وهو ما لا آمل فيه، خلال ستة أشهر، فسأخرج
~~من السجن مليونيرا ... يا سيد هيرف، إذا كنت بحاجة إلى المال، فما عليك سوى إخباري ...
~~يمكنني أن أقرضك 1000 دولار. أمامك خمس سنوات حتى تردها. أنا أعرفك.»
~~«أشكرك، ولكن ليس المال بالتحديد ما أحتاجه، وتلك هي المشكلة.»
~~«كيف حال زوجتك؟ ... إنها جميلة جدا.»
~~«لقد تم بيننا الطلاق ... قدمت لي الأوراق هذا الصباح ... هذا كل ما كنت أنتظره في هذه
~~المدينة الملعونة.»

# عض كونغو على شفتيه. ثم ربت برفق على ركبة جيمي بالسبابة. «خلال دقيقة سنصل إلى
~~المنزل ... سأجلب لك شرابا جيدا جدا.» ... ثم صاح كونغو في السائق، وهو يدلف إلى المدخل
~~الرخامي للعمارة السكنية، بعرجة تنم عن الفخامة متكئا على عصا ذات قبضة ذهبية: «أجل،
~~انتظر.» قال وهما يصعدان في المصعد: «ربما تبقى لتناول العشاء.» «يؤسفني أنني لا أستطيع
~~الليلة، يا كون... يا أرماند.»
~~«لدي طباخ جيد جدا ... عندما أتيت إلى نيويورك لأول مرة ربما قبل 20 عاما، كان
~~هناك رجل على متن السفينة ... هذا هو الباب، انظر إيه دي، أرماند دوفال. هربت أنا وهو
~~بعيدا معا، ودائما يقول لي: «أرماند، أنت لن تنجح أبدا، أنت كسول للغاية، وتركض
~~وراء الشابات كثيرا ...» الآن ms333 يعمل طباخا عندي ... طاه درجة أولى، طاه بشريط أزرق، أليس
~~كذلك؟ إن الحياة لشيء غريب يا سيد هيرف.»

# قال جيمي هيرف وهو يميل إلى الخلف في كرسي إسباني عالي الظهر بالمكتبة المصنوعة من
~~خشب شجر الجوز الأسود وفي يده كأس من شراب البوربون المعتق: «مرحى، هذا جيد. كونغو ...
~~أعني أرماند، إذا كنت إلها وكان علي أن أقرر من في هذه المدينة يجب أن يربح
~~مليون دولار ومن يجب ألا يربح هذا المبلغ، أقسم أنك من كنت سأختار.»
~~«ربما تدخل السيدة بعد قليل. إنها جميلة جدا، سترى.» لوح بأصابعه حول رأسه مشيرا
~~لتجعدات شعرها. «إنها ذات شعر أشقر فاتح جدا.» عبس فجأة. «لكن يا سيد هيرف، إذا كان
~~هناك أي شيء في أي وقت أستطيع أن أفعله من أجلك، مال أو مثل ذلك، ستخبرني، أليس كذلك؟
~~لقد مرت 10 سنوات إلى الآن وأنا وأنت صديقان جيدان ... أتريد شرابا آخر؟»

# مع كأس بوربون ثالثة بدأ هيرف يتكلم. جلس كونغو يستمع وشفتاه الغليظتان مفتوحتان
~~قليلا، مع إيماءة برأسه بين الحين والآخر. «الفرق بيني وبينك هو أنك تصعد السلم
~~الاجتماعي يا أرماند، بينما أنا أنزله ... عندما كنت أنت خادما على متن قارب بخاري كنت
~~أنا طفلا صغيرا بشعا شاحب الوجه يعيش في فندق ريتز. تمتع أبي وأمي بجميع هذه
~~الأشياء الضخمة من الرخام وخشب الجوز على طراز فيرمونت وبابل ... لم يعد هناك شيء يمكنني
~~فعله حيال ذلك ... والنساء كالفئران، كما تعلم، يغادرن السفينة الغارقة. سوف تتزوج
~~هذا الرجل بالدوين الذي عين للتو في منصب المدعي العام. يقال إنهم يعدونه لمنصب
~~حاكم المدينة بترشيحه عن حزب الإصلاح ... إنه وهم السلطة، هذا ما يؤرقه. النساء
~~يقعن في حب ذلك للغاية. لو كنت أظن أنها ستعود علي بأي نفع، أقسم أنني كنت سأنشط
~~وأنتفض وأجني ميلون دولار. لكنني لم أعد أشعر بأي إحساس عضوي من تلك الأشياء. يجب أن
~~أمارس شيئا جديدا، مختلفا ... سيكون أبناؤك كذلك يا كونغو ... لو كنت قد حصلت على تعليم
~~لائق وبدأت في ms334 وقت مبكر بما يكفي لكنت قد أصبحت عالما عظيما. لو كانت لي تجارب
~~جنسية كثيرة لكنت قد أصبحت فنانا أو متدينا ... ولكن ها أنا هنا بحق المسيح في الثلاثين
~~من عمري تقريبا ومتلهف جدا للعيش ... لو كنت رومانسيا بما يكفي أظن أنني كنت
~~سأقتل نفسي قبل وقت بعيد لا لشيء إلا لأجعل الناس يتحدثون عني. لا أملك من الثبات
~~الذي يجعلني أنجح في شيء حتى في أن أصبح سكيرا.»

# قال كونغو وهو يعيد ملء الأكواب الصغيرة مبتسما ببطء: «يبدو يا سيد هيرف أنك تفكر
~~زيادة عن اللزوم.»
~~«بالطبع يا كونغو، بالطبع، ولكن ماذا سأفعل بحق الجحيم حيال ذلك؟»
~~«حسنا عندما تحتاج إلى بعض المال، تذكر أرماند دوفال ... هل تريد شرابا
~~آخر؟»

# هز هيرف رأسه. «يجب أن أغادر ... إلى اللقاء يا أرماند.»

# في القاعة الرخامية ذات الأعمدة، صادف نيفادا جونز. كانت مزينة بزهور الأوركيد.
~~«مرحبا يا نيفادا، ماذا تفعلين في قصر الخطيئة هذا؟»
~~«أنا أعيش هنا، ما رأيك؟ ... تزوجت من صديق لك حديثا، أرماند دوفال. أتريد أن تصعد
~~وتراه؟»
~~«لقد رأيته لتوي ... إنه لطيف للغاية.»
~~«إنه بالطبع كذلك.»
~~«ماذا فعلت مع الشاب توني هانتر؟»

# اقتربت منه وتحدثت بصوت منخفض. «فلتنس أمري وأمره فحسب، هلا فعلت؟ ... يا إلهي،
~~أنفاسك معبأة برائحة الشراب ... توني هو أحد أخطاء القدر، لقد انتهت علاقتي به ... وجدته
~~ذات يوم يمضغ حواف السجادة متدحرجا على أرضية غرفة الملابس لأنه كان يخشى أن يخونني مع
~~أحد البهلوانات ... أخبرته أنه من الأفضل أن يذهب ويكون على طبيعته وانفصلنا في حينها ...
~~ولكني بصراحة عازمة على أن أحظى بنعمة الزواج هذه المرة، بإخلاص، لذلك أرجوك لا تدع
~~أحدا يخبر أرماند بأي شيء حول توني أو بالدوين ... على الرغم من أنه يعلم أنه لم يرتبط
~~بتمثال من الجص للسيدة العذراء ... لم لا تصعد وتأكل معنا؟»
~~«لا أستطيع. حظا سعيدا يا نيفادا.» يخرج جيمي هيرف والويسكي دافئ في معدته ويشعر
~~بوخز في أصابعه إلى بارك أفينيو في الساعة السابعة، حيث طنين سيارات الأجرة وتداخل ms335
~~روائح البنزين والمطاعم والشفق.
~~•••

# كانت تلك هي الليلة الأولى التي يذهب فيها جيمس ميريفال إلى نادي متروبوليتان منذ أن
~~اشترك فيه؛ فقد كان خائفا أن يكون ذا أجواء قديمة الطراز لا تناسب عمره، مثله في ذلك
~~مثل إمساكه بالعصا. جلس في كرسي جلدي عميق بجوار النافذة يدخن سيجارا بخمسة وثلاثين
~~سنتا ويضع صحيفة «وول ستريت جورنال» على ركبته ونسخة من صحيفة «كوزموبوليتان» مائلة
~~على فخذه اليمنى، وعيناه في الليل تصدعهما أضواء كالكريستال، وترك نفسه لأحلام اليقظة:
~~الكساد الاقتصادي ... 10 ملايين دولار ... ركود ما بعد الحرب. سأخبر العالم بالانهيار.
~~«خسارة بلاكهيد ودينش 10 ملايين دولار» ... غادر دينش البلاد منذ بضعة أيام ... بلاكهيد
~~منعزل عن العالم في منزله في منطقة جريت نيك. إحدى أقدم شركات الاستيراد والتصدير
~~الأكثر احتراما في نيويورك، 10 ملايين دولار. «أوه دائما ما يكون الطقس جميلا عندما
~~يجتمع الرفقاء الجيدون.» هذه هي ميزة العمل المصرفي. فحتى في حالة العجز، هناك أموال في
~~متناول اليد، ضمانات. تنطوي هذه المقترحات التجارية دائما على هامش من المخاطرة.
~~وتشملنا ذهابا وإيابا، أليس كذلك يا ميريفال؟ هذا ما قال بيركنز الهرم عندما خلط له
~~كونينجام كوكتيل الجاك روز ... «بقدح على الطاولة وأغنية جيدة ترن بوضوح.» لهذا الرجل
~~علاقات جيدة. عرفت مايسي ما كانت تفعله بعد كل شيء ... رجل في وضع كهذا من المحتمل دائما
~~أن يتعرض للابتزاز. من الحماقة ألا يقاضيهم ... الفتاة مجنونة، تزوجت من رجل آخر
~~بالاسم نفسه ... يجب أن تكون في مصحة، بحالة كتلك. يا إلهي، إنني لم أكشف الرجل لمصلحته.
~~والظروف برأته تماما، حتى أمي اعترفت بذلك. «أوه، عانى سندباد في طوكيو وروما» ... هذا
~~ما اعتاد جيري عناءه. المسكين الهرم جيري لم يشعر قط بالانسجام في الطابق الأرضي
~~لنادي متروبوليتان ... فهو يأتي من نسل فقير. لنفكر في جيمي الآن ... ليس لديه حتى هذا
~~العذر، غير منسجم وفاشل، غير متكافئ منذ زمن بعيد ... أظن أن الهرم هيرف كان شديد
~~الجموح، إنه رحالة. لطالما سمعت أمي تقول إن الخالة ليلي كانت تصبر ms336 عليه كثيرا. لا
~~يزال يمكنه أن ينجح بكل ما لديه من مزايا ... حالم، مهووس بالتجول ... تلك الأمور
~~البوهيمية. وقد فعل له أبي كل شيء كما فعل لي ... وهذا الطلاق الآن. والزنا ... ربما هو على
~~علاقة بعاهرة. ربما يكون مصابا بالزهري أو شيء من هذا القبيل. خسارة 10 ملايين
~~دولار.

# فشل. نجاح.

# نجاح بقيمة 10 ملايين دولار ... 10 سنوات من النجاح المصرفي ... في عشاء جمعية المصرفيين
~~الأمريكيين ليلة أمس تحدث جيمس ميريفال، رئيس شركة بانك آند تراست، ردا على نخب «10
~~سنوات من الخدمات المصرفية المتقدمة» ... يذكرني أيها السادة بالهرم الزنجي الذي كان
~~مغرما للغاية بالدجاج ... ولكن إذا سمحتم لي ببضع كلمات جادة في هذه المناسبة
~~الاحتفالية (وميض التقاط صورة فوتوغرافية)؛ هناك ملاحظة تحذيرية أود أن أعلنها ... أشعر
~~أنه من واجبي بصفتي مواطنا أميركيا ورئيسا لمؤسسة كبيرة على الصعيد الوطني، بل
~~الدولي بعبارة أفضل، كلا، بل ذات صلات وولاءات عالمية (وميض التقاط صورة
~~فوتوغرافية) ... أخيرا تمكن جيمس ميريفال من رفع صوته فوق صوت التصفيق الراعد، واهتز
~~تأثرا رأسه الأشيب كالفولاذ الباعث على الإجلال، وواصل حديثه ... أيها السادة لقد
~~شرفتموني كثيرا ... اسمحوا لي فقط أن أضيف أنه في كل المحن والشدائد، والعجز وسط
~~المياه المظلمة أو الازدراء والرفض للمنحدرات السريعة للتقدير الشعبي، وسط ساعات الليل
~~التي لا تزال قصيرة، وفي هدير الملايين في الظهيرة، فإن عصاي التي أتوكأ عليها، خبز
~~حياتي، مصدر إلهامي لطالما كان ولائي الثالوثي لزوجتي وأمي وعلم بلادي.

# تهاوى الرماد الطويل لسيجاره وسقط على ركبتيه. وقف جيمس ميريفال على قدميه وأزال
~~برزانة الرماد الخفيف عن بنطاله. ثم جلس مرة أخرى وبدأ بعبوس متعمد قراءة المقالة عن
~~الصرف الأجنبي في صحيفة «وول ستريت جورنال».
~~•••

# يجلسان على كرسيين بلا ظهر أو ذراعين عند عربة الغداء.
~~«أخبرني يا بني، كيف انضممت لهذا الزورق القديم بحق الجحيم؟»
~~«لم يكن هناك أي شيء آخر ذاهب إلى الشرق.»
~~«حسنا، هل أنت متأكد من أنك قد سكبت مرق اللحم هذه المرة يا فتى؛ فالقائد مدمن
~~مخدرات، ms337 والضابط الأول هو أسوأ محتال خارج إصلاحية سنج سنج، والطاقم بأكمله من عمال
~~الدرجة الثانية، القارب القديم لا يستحق الإنقاذ ... ماذا كانت آخر وظيفة لك؟»
~~«موظف ليلي في فندق.»
~~«استمع إلى ذلك المجنون ... يا إلهي، انظر إلى الرجل الذي سيتخلى عن وظيفة جيدة في
~~فندق فاخر في مدينة نيويورك ليعمل خادما على متن اليخت البخاري لديفي جونز ... ستصبح
~~طباخا بحريا رائعا.» يتورد وجه الرجل الأصغر سنا. صرخ في وجه العامل الواقف إلى
~~المنضدة: «ماذا عن ذلك الهامبورجر؟»

# بعد أن تناولا الطعام، وبينما ينهون احتساء قهوتهما، يستدير إلى صديقه ويسأله بصوت
~~منخفض: «قل لي يا روني، هل سافرت إلى الخارج من قبل ... في الحرب؟»
~~«ذهبت إلى بلدة سان نازير عدة مرات. لماذا تسأل؟»
~~«لا أعرف ... يثيرني الأمر فحسب ... لقد قضيت عامين هناك. لم تعد الأمور كما كانت.
~~كنت أظن أن كل ما أردته هو الحصول على وظيفة جيدة وأن أنعم بالزواج والاستقرار، والآن
~~لا أهتم بكل ذلك ... يمكنني البقاء في وظيفة لمدة ستة أشهر أو نحو ذلك، ثم أشعر بالرغبة
~~العارمة في الرحيل، أترى؟ لذا ظننت أنه ينبغي أن أرى الشرق قليلا ...»

# يقول روني وهو يهز رأسه: «لا تلق بالا. ستراه، لا تقلق.»

# يسأل الشاب الرجل الواقف إلى المنضدة: «ماذا حل بك؟»
~~«لا بد أنهم قد أخذوك صغيرا.»
~~«كنت في السادسة عشرة من عمري عندما جندت.» يأخذ باقي نقوده ويتبع روني المتثاقل
~~في مشيته العريضة إلى الشارع. عند نهاية الشارع وراء الشاحنات وأسطح المستودعات، يمكنه
~~رؤية الصواري ودخان البواخر والبخار الأبيض يتصاعد في ضوء الشمس.
~~•••

# يأتي صوت الرجل من فوق السرير: «أنزلي الستائر.»
~~«لا أستطيع، إنها تالفة ... أوه يا للهول! ها هو كل شيء يسقط.» كادت آنا تنفجر في
~~البكاء عندما سقطت اللفافة في وجهها، وقالت وهي متجهة نحو السرير: «أصلحها أنت.»

# يقول الرجل ممسكا بها وضاحكا: «ولم أهتم، لا يمكنهم رؤيتنا بالداخل.»

# تتأوه بضجر تاركة نفسها مرتخية بين ذراعيه: «فقط تلك الأضواء تزعجني.»

# إنها غرفة صغيرة على شكل صندوق أحذية ms338 بسرير حديدي في ركن الجدار المقابل للنافذة.
~~يرتفع هدير من الشوارع إليها صاخبا بانعكاس على شكل حرف

# V

# في المبنى. على السقف،
~~بإمكانها أن ترى التوهج المتغير للافتات الكهربائية على طول برودواي، بيضاء،
~~وحمراء، وخضراء، ثم مزيجا كفقاعة تنفجر، ومرة أخرى بيضاء، وحمراء، وخضراء.
~~«أوه يا ديك، أتمنى أن تصلح تلك الستارة، تلك الأضواء تصيبني بالتوتر.»
~~«لا بأس من الأضواء يا آنا؛ فكأننا في المسرح ... إنه الطريق الأبيض المرح، كما
~~اعتادوا القول.»
~~«هذه الأشياء جيدة بالنسبة لكم أيها الرجال خارج البلدة، ولكنها توترني.»
~~«إذن تعملين مع مدام سوبرين الآن، أليس كذلك يا آنا؟»
~~«تقصد أنني خائنة للإضراب ... أعرف قصدك. لقد طردتني المرأة العجوز وكان علي إما
~~أن أجد عملا وإما أن أموت ...»
~~«فتاة لطيفة مثلك يا آنا يمكنها دائما أن تجد حبيبا.»
~~«وربي إنكم أيها المشترون مجموعة قذرة ... تظن لأنني أواعدك أنني سأواعد أي شخص ...
~~حسنا، لن أفعل ذلك، هل تفهم؟»
~~«لم أقصد ذلك يا آنا ... يا إلهي، أنت سريعة الغضب الليلة.»
~~«أظن ذلك لأنني متوترة ... هذا الإضراب، وطرد المرأة العجوز لي، والعمل لدى مدام
~~سوبرين ... هذا كفيل بأن يجن جنون أي أحد. فليذهبوا جميعا إلى الجحيم، هذا كل ما يهمني.
~~لماذا لا يريدون أن يتركوا المرء وشأنه؟ لم أفعل شيئا لإيذاء أي أحد قط في حياتي. كل
~~ما أريده هو أن يتركوني وحدي وأن يدعوني أحصل على راتبي وأن أقضي وقتا ممتعا بين
~~الحين والآخر ... يا إلهي يا ديك إنه أمر فظيع ... لا أجرؤ على الخروج إلى الشارع خوفا من
~~أن ألقى بعض فتيات الحي القديم الذي كنت أقطنه.»
~~«بحق الجحيم يا آنا، الأمور ليست بهذا السوء، صدقا كنت سآخذك إلى الغرب معي لولا
~~زوجتي.»

# استمر صوت آنا في تشنج هادئ: «والآن لأنني قد بدأت أعجب بك وأريد أن أقضي معك
~~وقتا ممتعا تدعوني عاهرة لعينة.»
~~«لم أقل شيئا من هذا القبيل. لم أفكر حتى في ذلك. كل ما ظننته هو أنك مقدامة
~~ولست كالدمية المزعجة كمعظم الفتيات ... اسمعي، ms339 إن كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن فسأحاول
~~إصلاح هذه الستارة.»

# تجلس مستلقية على جانبها تشاهد جسده الثقيل وهو يتحرك أمام الضوء الأبيض بلون
~~الحليب القادم من النافذة. وعاد إليها في النهاية بأسنان مقعقعة. «لا يمكنني إصلاح
~~هذا الشيء الملعون ... يا إلهي الجو بارد.»
~~«لا تهتم يا ديك، تعال إلى الفراش ... لا بد أن الوقت قد تأخر. يجب أن أكون هناك في
~~الثامنة.»

# يسحب ساعته من تحت الوسادة. «إنها الثانية والنصف ... أهلا أيتها القطة صغيرة.»

# على السقف، بمقدورها أن ترى انعكاسا للتوهج المتغير للافتات الكهربائية، بيضاء،
~~وحمراء، وخضراء، ثم مزيجا كفقاعة تنفجر، ومرة أخرى بيضاء، وحمراء، وخضراء.
~~•••

# قالت للخادمة الملونة عندما أحضرت القهوة: «ولم يدعني حتى لحضور حفل الزفاف ...
~~صدقا يا فلورنس كان من الممكن أن أسامحه لو كان دعاني إلى حفل الزفاف.» كان صباح يوم
~~الأحد. كانت جالسة في السرير والصحف منتشرة على حجرها. وكانت تنظر إلى صورة في قسم
~~التصوير الفوتوغرافي مكتوب عليها السيد والسيدة جاك كونينجام يذهبان في جولتهما الأولى
~~لشهر العسل في طائرته البرمائية الرائعة طراز الباتروس 7. «يبدو وسيما أليس
~~كذلك؟»
~~«هو كذلك بالفعل يا سيدتي ... ولكن ألم يكن هناك أي شيء يمكنك فعله لإيقافهما يا
~~سيدتي؟»
~~«لا شيء ... تعلمين أنه قال إنه سيودعني مصحة عقلية إن حاولت ... إنه يعلم جيدا أن
~~الطلاق في يوكاتان ليس قانونيا.»

# تنهدت فلورنس.
~~«هكذا هم الرجال يؤذوننا نحن الفتيات المساكين.»
~~«أوه لن يستمر هذا طويلا. يمكنك أن تري من وجهها أنها فتاة صغيرة أنانية بغيضة
~~ومدللة ... وأنا زوجته الحقيقية أمام الرب والناس. الرب يعلم أنني حاولت تحذيرها.
~~فالذي جمعه الله لا يفرقه إنسان ... هذا في الكتاب المقدس أليس كذلك؟ ... هذه القهوة بشعة
~~للغاية هذا الصباح يا فلورنس. لا أستطيع شربها. اخرجي على الفور وأعدي لي واحدة
~~جديدة.»

# خرجت فلورنس بالصينية من الباب عابسة محدبة كتفيها.

# أطلقت السيدة كونينجام تنهيدة عميقة واستقرت بين الوسائد. كانت أجراس الكنيسة تدق
~~في الخارج. قالت للصورة: «أوه يا جاك يا حبيبي حبي لك كما هو.» ثم ms340 قبلت الصورة.
~~«استمع يا عزيزي، بدت أجراس الكنيسة هكذا في اليوم الذي هربنا فيه من حفل المدرسة
~~الثانوية الراقص وتزوجنا في مدينة ميلواكي ... لقد كان صباح يوم أحد جميل.» ثم حدقت
~~في وجه السيدة كونينجام الثانية. قالت وهي تغرز أصبعها فيها: «أوه أنت.»
~~•••

# عندما وقفت على قدميها وجدت أن قاعة المحكمة كانت تدور ببطء شديد على نحو مثير
~~للغثيان، وكان القاضي الأبيض ذو وجه السمكة بنظارته المستندة على أنفه، والوجوه، ورجال
~~الشرطة، والحضور بالزي الرسمي، والنوافذ الرمادية، والمكاتب الصفراء، كلها تدور في
~~رائحة قريبة مقززة، وكان محاميها بأنفه الأبيض الأشبه بأنف صقر يمسح رأسه الأصلع،
~~عابسا، تدور وتدور حتى ظنت أنها ستتقيأ. لم تستطع سماع كلمة مما قيل، وظلت
~~ترمش لتزيل التشويش عن أذنيها. كان بمقدورها الشعور بداتش خلفها منحنيا ورأسه بين
~~يديه. لم تجرؤ على النظر خلفها. ثم بعد ساعات كان كل شيء حادا وواضحا، وبعيدا
~~للغاية. كان القاضي يصرخ عليها مما يشبه طرف قمع صغير، وكانت شفتاه العديمتا اللون
~~تتحركان للداخل والخارج كفم سمكة.
~~«... والآن بصفتي رجلا ومواطنا في هذه المدينة العظيمة أريد أن أقول بعض الكلمات
~~للمتهمين. باختصار، يجب أن تتوقف مثل هذه الأشياء. الحقوق غير القابلة للتفاوض لحياة
~~البشر وممتلكاتهم التي نص عليها في الدستور الرجال العظماء الذين أسسوا هذه
~~الجمهورية يجب إعادتها إلى سابق عهدها. إنه واجب كل رجل سواء داخل منصب رسمي أو خارجه
~~أن يحارب هذه الموجة من الفوضى بجميع الوسائل التي يقدر عليها. ومن ثم على الرغم مما
~~فعله كتاب الصحف العاطفيون الذين يفسدون العقل العام ويزرعون في رءوس الضعفاء وغير 
~~الأسوياء أمثالكم فكرة أنه من الممكن مخالفة قانون الرب والإنسان، والاعتداء على
~~الممتلكات الخاصة، وأنه بمقدوركم أن تنتزعوا بالقوة من المواطنين المسالمين ما اكتسبوه
~~بالعمل والتفكير الجاد ... وأن تفلتوا من العقاب، على الرغم مما يسميه هؤلاء
~~الصحفيون من الكتاب الرديئين والدجالين بالظروف التخفيفية، فأطبق عليكما يا قاطعي
~~الطرق أقصى درجات الصرامة في القانون. لقد حان الوقت لتقديم مثال ...»

# ارتشف القاضي شربة ms341 ماء. كان بإمكان فرانسي رؤية قطرات العرق الصغيرة تبرز كالخرز من
~~مسام أنفها.

# صاح القاضي: «لقد حان الوقت لتقديم مثال. ليس لأنني لا أشعر كأب حنون ومحب بالمحن،
~~ونقص التعليم والقدوة، وافتقار المنزل لمحبة وعطاء الأم الذي قاد هذه الشابة إلى حياة
~~الفسق والبؤس، حيث قادتها إغراءات الرجال القساة والشرهين وإثارة ومكر ما أسموه،
~~وأحسنوا تسميته، بعصر الجاز. ولكن، في اللحظة التي تكون فيها هذه الأفكار على وشك أن
~~تهدئ الغضب الصارم للقانون بالرحمة، تلوح في الأذهان الصورة الملحة لفتيات
~~صغيرات أخريات، ربما المئات منهن في هذه اللحظة بهذه المدينة العظيمة على وشك الوقوع
~~في براثن غاو وحشي عديم الضمير مثل هذا الرجل روبرتسون ... لا يوجد عقاب كاف له ولمن
~~على شاكلته ... وأتذكر أن الرحمة في غير محلها غالبا ما تستحيل قسوة على المدى
~~الطويل. كل ما يمكننا فعله هو أن نذرف دمعة على الأنوثة الآثمة، وأن نصلي من أجل
~~الطفل البريء الذي جلبته هذه الفتاة التعيسة إلى العالم ثمرة لعارها ...»

# شعرت فرانسي بوخز بارد بدأ في أطراف أصابعها وزحف إلى ذراعيها ليشعرها بغثيان
~~ودوار وتشوش في جسدها. وكان بإمكانها سماع الهمس في أرجاء القاعة، حيث كانوا جميعا
~~يلعقون شفاههم هامسين بهدوء: «20 عاما، 20 عاما.» قالت لنفسها كما لو كانت تخاطب
~~صديقا: «أظن أنني سأصاب بالإغماء.» تهشم كل شيء واستحال إلى سواد.
~~•••

# يستند فينياس بي بلاكهيد جالسا ولاعنا إلى خمس وسائد في وسط سريره الواسع من خشب
~~الماهوجني على الطراز الاستعماري بثمرات أناناس منقوشة في أعمدته، ووجهه بنفسجي بلون
~~روبه الحريري. كانت غرفة النوم الكبيرة المفروشة بأثاث من خشب الماهوجني  معلقة بها
~~قطعة قماش جاوية مطبوعة بدلا من ورق الحائط، وكانت فارغة باستثناء خادم هندوسي يرتدي
~~سترة بيضاء وعمامة كان يقف في مؤخرة السرير ويداه على جانبيه، ويحني رأسه من حين
~~لآخر أمام عاصفة من الشتائم الصاخبة، ويقول: «أجل يا سيدي، أجل يا سيدي.»
~~«بحق المسيح الحي لتحضر لي أيها السيد الحقير اللعين ذلك الويسكي وإلا فسأقوم وأكسر
~~كل ms342 عظمة في جسدك، هل تسمعني، يا إلهي، ألا يمكنني أن أطاع في بيتي؟ عندما أقول ويسكي
~~أعني الجاودار وليس عصير البرتقال. اللعنة. تعال وخذ هذا!» رفع إبريقا من الزجاج
~~المنحوت من فوق منضدة السرير الجانبية ورماه للخادم الهندي. ثم غاص مجددا على
~~الوسائد، واللعاب يغلي على شفتيه، لاهثا لالتقاط أنفاسه.

# مسح الهندوسي في صمت بساط البلوشستاني السميك وانسل خارجا من الغرفة وفي يده كومة
~~من الزجاج المكسور. أصبح بلاكهيد يتنفس بسهولة أكبر، وغرقت عيناه في تجاويفهما
~~العميقة وضاعت في ثنايا جفنيه الأخضرين المترهلين.

# بدا نائما عندما دخلت جلاديس مرتدية معطفا للمطر وممسكة بمظلة في يدها. اقتربت
~~من النافذة تمشي على رءوس أصابعها ووقفت تنظر إلى الشارع الممطر الرمادي والمنازل
~~القديمة ذات الحجارة البنية التي تشبه القبور في الجهة المقابلة. لجزء من الثانية كانت
~~فتاة صغيرة تدخل في ثوب نومها لتناول الإفطار في صباح يوم الأحد مع والدها في سريره
~~الكبير.

# أفاق جافلا ينظر إليها بعينين محتقنتين بالدم، حيث تضيق عضلات فكه الثقيلة تحت
~~جلده الشاحب الضارب إلى اللون الأرجواني.
~~«حسنا يا جلاديس، أين ويسكي الجاودار الذي طلبته؟»
~~«أوه يا أبي أنت تعرف ما قاله الدكتور ثوم.»
~~«قال إنه سيقتلني تناول مشروب آخر ... حسنا، لم أمت بعد، أليس كذلك؟ إنه حمار
~~ملعون.»
~~«أوه ولكن يجب أن تعتني بنفسك ولا تنفعل كثيرا.» قبلته ووضعت يدا رقيقة باردة
~~على جبهته.
~~«ألم يكن لدي سبب لأنفعل؟ لو كنت قد أمسكت بعنق ذلك الوغد الجبان القذر ... كنا
~~سنتجاوز محنتنا لو لم يكن قد فقد أعصابه. أستحق ما حدث لي لاتخاذي هذا التافه الحقير
~~شريكا ... 25، 30 عاما من العمل ذهبت جميعها إلى الجحيم في 10 دقائق ... طوال 25 عاما
~~كانت لكلمتي قيمتها النقدية. أفضل شيء أفعله هو أن ألحق بالشركة إلى مدينة توفة
~~التوراتية، إلى الجحيم معي. وبحق المسيح الحي، فلذة كبدي قل لي ألا أشرب ... يا إلهي
~~القدير. أنت يا بود ... يا بوب ... أين ذهب ذلك الساعي اللعين؟ أنتم، فليأت أحدكم إلى هنا
~~يا أبناء ms343 الكلاب، لم تظنون أنني أدفع لكم رواتبكم؟»

# أظهرت ممرضة رأسها من الباب.

# صاح بلاكهيد: «اخرجي من هنا، لا أريد أيا منكن أيتها العذراوات المثيرات حولي.»
~~ألقى الوسادة من تحت رأسه. اختفت الممرضة. اصطدمت الوسادة بأحد الأعمدة وارتدت مرة
~~أخرى على السرير. أجهشت جلاديس بالبكاء.
~~«أوه يا أبي، لا أستطيع تحمل ذلك ... والجميع يحترمك دائما ... حاول السيطرة على نفسك
~~يا أبي العزيز.»
~~«ولم يجب أن أفعل ذلك بحق المسيح؟ ... انتهى العرض، لماذا لا تضحكين؟ أسدل الستار.
~~الأمر كله مزحة، مزحة قذرة.»

# بدأ يضحك بهذيان، ثم اختنق، وعانى في التقاط أنفاسه قابضا يديه مرة أخرى. قال في
~~النهاية بصوت مبحوح: «ألا ترين أن الويسكي وحده هو ما جعلني أواصل في الحياة؟ اذهبي
~~واتركيني يا جلاديس وأرسلي لي ذلك الهندي الملعون. لطالما أحببتك أكثر من أي شيء في
~~العالم ... تعلمين ذلك. أخبريه بسرعة أن يحضر لي ما طلبته.»

# خرجت جلاديس باكية. كان زوجها بالخارج يخطو ذهابا وإيابا في الردهة. «إنهم هؤلاء
~~الصحفيون الملعونون ... لا أعرف ماذا أقول لهم. يقولون إن الدائنين يريدون
~~المحاكمة.»

# قاطعت الممرضة قائلة: «السيدة جاستون، يؤسفني أنكم ستضطرون لجلب ممرضين ذكور ...
~~حقيقة لا يمكنني فعل أي شيء معه ...» في الطابق السفلي كان الهاتف يرن.

# عندما أحضر الهندوسي زجاجة الويسكي ملأ بلاكهيد كأسا وارتشف جرعة عميقة
~~منها.
~~«آه، هذا يجعلك تشعر بتحسن، إنه كذلك فعلا بحق المسيح الحي. إنك رجل جيد يا أتشميت
~~... حسنا أظن أنه سيتعين عليك مواجهة الواقع وبيع كل شيء ... الحمد للرب أن جلاديس قد
~~استقرت في حياتها. سأبيع كل شيء ملعون لدي. أتمنى ألا يكون زوج ابنتي الغالي
~~مغفلا. فمن حظي دائما أن أكون محاطا بالكثير من المغفلين ... بحق الرب سأذهب إلى
~~السجن إن كان ذلك في صالحهما بأي شكل. لم لا؟ فهذا كل ما لي في حياتي. وبعد ذلك عندما
~~أخرج سأحصل على وظيفة بحار أو حارس على رصيف الميناء. سيروق لي ذلك الأمر. لماذا لا آخذ
~~الأمر ببساطة بعد إفساد الأمور طوال حياتي، أليس كذلك ms344 يا أتشميت؟»

# قال الهندوسي منحنيا: «بلى يا سيدي.»

# قلده بلاكهيد قائلا: «بلى يا سيدي ... دائما توافقني يا أتشميت، أليس هذا مضحكا؟»
~~بدأ يضحك ضحكة مخشخشة مختنقة. «أظن هذه هي الطريقة الأسهل.» ضحك أكثر فأكثر، ثم فجأة
~~لم يستطع مواصلة الضحك. فقد سرى تشنج في جميع أطرافه. لوى فمه في محاولة للتحدث.
~~تجول بناظريه للحظة في أرجاء الغرفة، كانت عيناه عيني طفل صغير تتألمان قبل أن
~~تجهشا بالبكاء، حتى تراجع عارجا، وفمه المفتوح يعض على كتفه. نظر إليه أتشميت بهدوء
~~لوقت طويل ثم اقترب منه وبصق في وجهه. وعلى الفور أخرج منديلا من جيب سترته الكتانية
~~ومسح البصاق عن جلده العاجي اللون المشدود. ثم أغلق فمه وأسند جسده وسط الوسائد وخرج
~~بهدوء من الغرفة. جلست جلاديس في الصالة على كرسي كبير تقرأ مجلة. «السيد أفضل بكثير،
~~ربما ينام قليلا.»

# قالت: «آه يا أتشميت، أنا سعيدة للغاية»، وعادت للنظر في مجلتها.
~~•••

# نزلت إلين من الحافلة عند ناصية الجادة الخامسة وشارع 53. كان الشفق الوردي يتدفق
~~من الغرب اللامع، متلألئا في أضواء نحاسية ونيكلية، فوق الأزرار، في عيون الناس. كانت
~~جميع النوافذ على الجانب الشرقي للجادة من الطريق مضاءة. عندما وقفت مثبتة الأسنان على
~~الرصيف تنتظر العبور، لامس وجهها محلاق ضعيف عطر. وكان ثمة فتى نحيف ذو شعر أشقر
~~أشعث يرتدي قبعة تبدو أجنبية يعرض عليها قطلبا في سلة يحملها. اشترت طاقة ودست
~~أنفها فيها. قد تذوب الغابة كالسكر أمام فمها.

# انطلقت صافرة، واحتكت التروس حيث بدأت السيارات تتدفق من الشوارع الجانبية، وامتلأ
~~مكان العبور بالناس. شعرت إلين بالفتى يلمسها وهو يعبر بجانبها. فابتعدت عنه. وسط رائحة
~~القطلب اشتمت رائحة أخرى وهي رائحة جسده غير النظيف، رائحة المهاجرين، رائحة جزيرة
~~إيليس، رائحة الشقق المكدسة. وأسفل كل الشوارع المطلية بالنيكل والذهب وأجواء شهر
~~مايو الربيعية، أزعجها شعورها برائحة التجمهر، التي انتشرت في الظلام، جماهير رابضة مثل
~~الروائح النتنة التي تنبعث من البالوعات الفاسدة، كالغوغاء. سارت مسرعة في الشارع
~~المتقاطع. ودخلت من باب بجانب صفيحة نحاسية ms345 صغيرة مصقولة ناصعة.

# مدام سوبرين

# أردية

# لقد نسيت كل شيء وسط الرائحة الشبيهة برائحة القطط لمدام سوبرين نفسها، وهي امرأة
~~بدينة سوداء الشعر ربما كانت روسية، والتي خرجت إليها من خلف ستارة باسطة ذراعيها،
~~بينما ينتظر العملاء الآخرون على الأرائك في صالون على طراز الإمبراطورة جوزفين،
~~وينظرون في غبطة.

# صاحت بلغة إنجليزية مثالية للغاية: «عزيزتي السيدة هيرف، أين كنت؟ لقد جهزنا فستانك
~~منذ أسبوع. آه يا عزيزتي، انتظري أنت ... إنه رائع ... وكيف هو السيد هاربسيكورت؟»
~~«لقد كنت مشغولة جدا ... كما ترين فأنا سأترك وظيفتي.»

# أومأت مدام سوبرين برأسها ورمشت دليلا على معرفتها، وقادتها عبر الستائر المزخرفة
~~إلى الجزء الخلفي للمتجر.

# بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «آه، يبدو ... لست مضطرة للعمل، يمكنك بالفعل أن
~~تلاحظي ظهور بعض التجاعيد الصغيرة. ولكنها ستختفي. اعذريني يا عزيزتي.» عصرتها الذراع
~~السميكة حول خصرها. ابتعدت إلين قليلا ... صاحت في صيحة حادة مزعجة كطائر الغرغر،
~~قائلة بمزيج من الفرنسية والإنجليزية: «إنك أجمل امرأة في نيويورك ... أحضري يا
~~أنجيليكا فستان سهرة السيدة هيرف.»

# دخلت فتاة شقراء مرهقة ذات وجنتين غائرتين ومعها فستان على مشجب. خلعت إلين
~~بذلتها الخفيفة الرمادية المفصلة. استدارت السيدة سوبرين حولها، مخرخرة. بمزيج من
~~الإنجليزية والفرنسية: «انظري يا أنجيليكا إلى هذين الكتفين، ولون الشعر ... آه إنه
~~الحلم»، واقتربت جدا بعض الشيء كقطة تريد أن تحك ظهرها. كان الفستان باللون الأخضر
~~الفاتح مع شق قرمزي وأزرق داكن.
~~«هذه آخر مرة أرتدي فيها فستانا كهذا، لقد سئمت ارتداء الأزرق والأخضر دائما ...»
~~كانت السيدة سوبرين، وفمها مليء بالدبابيس، عند قدميها، منهمكة دون داع في ذيل
~~الفستان.

# كانت تتمتم وشفتاها شبه منغلقتين: «إنها البساطة اليونانية المثالية، مشدود جيدا
~~مثل الإلهة ديانا ... روحانية مع الربيع ... أقصى درجات ضبط النفس كالسباحة أنيت
~~كيليرمان، ممسكة بشعلة الحرية، العذراء الحكيمة.»

# كانت إلين تقول لنفسها: إنها محقة، تغير شكلي كثيرا. تقف ناظرة إلى نفسها في مرآة
~~الحائط الطويلة. سأفقد قوامي، مما يؤدي إلى التردد كثيرا في سن اليأس على
~~صالونات التجميل، واللجوء إلى استعمال العديد ms346 من مستحضرات التجميل، وإلى عمليات تجميل
~~الوجه.

# قالت الخياطة بالفرنسية وهي تقف عند قدميها وتأخذ الدبابيس من فمها: «انظري إلى
~~هذا يا عزيزتي؛ إنه تحفة متجر سوبرين.»

# شعرت إلين بالسخونة فجأة، كما لو كانت قد تعثرت في شبكة شائكة، إحساس خانق مروع
~~بسبب الحرير المصبوغ والكريب والموسلين كان يؤلم رأسها؛ فحرصت على الخروج إلى الشارع
~~مرة أخرى.

# صرخت الفتاة الشقراء فجأة: «أشم رائحة دخان، هناك شيء ما.» هسهست مدام سوبرين: «صه.»
~~اختفت كلتاهما عبر باب مغطى بمرآة.

# تحت كوة في الغرفة الخلفية لمتجر سوبرين تجلس آنا كوهين تخيط قصاصة في فستان بغرز
~~صغيرة سريعة. على الطاولة أمامها ترتفع كومة كبيرة من التل الشديد اللمعان كبياض
~~بيضة مخفوق. تدندن: «تشارلي يا بني، أوه تشارلي يا بني» تخيط المستقبل بغرز صغيرة
~~وسريعة. إن كان إلمير يريد الزواج مني فربما أنا كذلك؛ المسكين إلمير، إنه فتى لطيف
~~ولكنه حالم للغاية. من الغريب أن يقع في غرام فتاة مثلي. سينضج، أو ربما في الثورة،
~~سيصبح رجلا عظيما ... ينبغي أن أمتنع عن الحفلات عندما أصبح زوجة لإلمير. ولكن ربما
~~نستطيع توفير المال وفتح متجر صغير في الجادة إيه في موقع جيد؛ سنجني هناك أموالا أكثر
~~مما نجنيه في شمال المدينة. صيحات الموضة الباريسية.

# أراهن أنه بمقدوري أن أنجح كتلك العاهرة العجوز. عندما يكون المرء سيد نفسه، لن يكون
~~هناك هذا القتال حول الإضراب عن العمل والامتناع عن الإضراب ... الفرص متكافئة أمام
~~الجميع. يقول إلمير إن هذا كله عبث. لا أمل للعمال إلا في الثورة. «أوه، أنا مجنونة
~~بهاري، وهاري مجنون بي» ... إلمير في محطة الهاتف يرتدي معطفا للسهرة وغطاء للأذن، طويل
~~القامة كرودلف فالنتينو، قوي البنية كدوج فيربانكس. أعلنت الثورة. الحرس الأحمر يسير
~~في الجادة الخامسة. وآنا في تجعيدات شعرها الذهبية وقطة صغيرة تحت ذراعها تميل معه خارج
~~النافذة الأطول. يرفرف الحمام البهلواني الأبيض أمام المدينة أسفلهما. تتلون الجادة
~~الخامسة بالأعلام الحمراء، وتتألق بفرق المشاة، وتغني أصوات جشاء الأغنية
~~الألمانية «العلم الأحمر» باللغة اليديشية، وبعيدا ms347 من عند مبنى وول وورث تهتز لافتة في
~~الريح. «انظر يا حبيبي إلمير» «إلمير داسكن مرشحا لمنصب حاكم المدينة». ويرقصون رقصة
~~شارلستون في جميع المباني المكتبية ... «قرعة طبل». «قرعة طبل». «رقصة شارلستون تلك ...
~~قرعة طبل». «قرعة طبل» ربما أنا أحبه بالفعل. خذني يا إلمير. إلمير محب مثل فالنتينو،
~~يطبق علي محتضنا بذراعين قويين ضاغطين حانيين كذراعي دوج، إلمير.

# كانت في الحلم تخيط أصابع بيضاء تشير لها بالمجيء. يتلألأ التل الأبيض الناصع
~~البياض. وتخرج فجأة من التل يد حمراء ممسكة بها؛ لا يمكنها مقاومة التل
~~الأحمر في كل مكان حولها، فيلتف حول رأسها. تستحيل الكوة سوداء بدوامة من الدخان.
~~وتمتلئ الغرفة بالدخان والصراخ. تقف آنا على قدميها، تدور وتقاتل بيديها التل
~~المحترق في كل مكان حولها.

# تقف إلين ناظرة لنفسها في مرآة مستطيلة بغرفة القياس. تزداد رائحة الأقمشة المحروقة
~~قوة. بعدما ظلت تجيء وتذهب متوترة لفترة وجيزة، تعبر الباب الزجاجي إلى ممر مليء
~~بالفساتين المعلقة، وتغطس تحت سحابة من الدخان، وترى عبر تدفق العيون غرفة العمل
~~الكبيرة حيث تصرخ الفتيات المحتشدات خلف مدام سوبرين، والتي توجه مطفئة كيميائية نحو
~~أكوام البضائع المتفحمة حول إحدى الطاولات. ويلتقطن شيئا يئن من وسط البضائع
~~المتفحمة. بطرف عينها ترى ذراعا ممزقة، ووجها أحمر محترقا ومسودا، ورأسا أصلع
~~مروعا.

# تصرخ بها مدام سوبرين لاهثة: «أوه يا سيدة هيرف، من فضلك أخبريهم في الأمام أنه لا
~~يوجد شيء، لا شيء على الإطلاق ... سأكون هناك في الحال.» تجري إلين بعينين مغمضتين عبر
~~الممر المليء بالدخان إلى الهواء النظيف في غرفة القياس، ومن ثم عندما توقفت قدماها
~~عن الركض، ذهبت عبر الستائر إلى النساء المضطربات في غرفة الانتظار.
~~«طلبت مني مدام سوبرين أن أخبر الجميع أنه لا يوجد شيء، لا شيء مطلقا. مجرد شعلة
~~صغيرة في كومة من القمامة ... أطفأتها بنفسها بمطفئة.»

# تقول النساء كل منهن للأخرى عائدات للجلوس على أرائك من طراز الإمبراطورة جوزفين: «لا
~~شيء، لا شيء على الإطلاق.»

# تخرج إلين إلى الشارع. تصل سيارات الإطفاء. ويصد ms348 رجال الشرطة الحشود. تريد أن تذهب
~~بعيدا لكنها لا تستطيع؛ إذ تنتظر شيئا. سمعت في النهاية رنينا في الشارع. بينما
~~تتراجع سيارات الإطفاء مصلصلة، تصل سيارة الإسعاف. وأحضر المسعفون النقالة
~~المطوية. تتنفس إلين بصعوبة. وتقف بجوار سيارة الإسعاف خلف شرطي عريض يرتدي ملابس
~~زرقاء. تحاول معرفة السبب وراء تأثرها الشديد؛ فقد كان الأمر كما لو أن جزءا سيلف
~~في ضمادات ويحمل على نقالة. سرعان ما خرجت الوجوه المعهودة للمسعفين بزيهم
~~الداكن.

# بطريقة ما تمكنت من السؤال من تحت ذراع شرطي: «هل أصيبت بحروق خطيرة؟»
~~«لن تموت ... ولكن الأمر صعب على أي فتاة.» شقت إلين طريقها وسط الحشد وهرعت نحو
~~الجادة الخامسة. اقترب الليل. تسبح الأضواء ساطعة في الليل بزرقة صافية كما في أعماق
~~البحار.

# لماذا يؤثر في الأمر إلى هذا الحد؟ ظلت تسأل نفسها. ما هو إلا سوء حظ أدرك أحد
~~الأشخاص، الأمر الذي يحدث كل يوم. لا يبدو أن الاضطرابات والأنين ودوي سيارات الإطفاء
~~قد تتلاشى من داخلها. تقف في حيرة عند إحدى النواصي، بينما تمر بها السيارات والوجوه
~~وامضة وصاخبة. ينظر إليها شاب يرتدي قبعة قشية بطرف عينيه، محاولا أن يصطحبها.
~~فتحدق في وجهه بلا اهتمام. يرتدي ربطة عنق مخططة بالأحمر، والأخضر، والأزرق. تمر
~~به مسرعة، وتعبر إلى الجانب الآخر من الجادة، وتستدير إلى شمال المدينة. الساعة السابعة
~~والنصف. عليها أن تلتقي بشخص ما في مكان ما، ولكنها لا تستطيع التفكير في المكان. ثمة
~~فراغ مرهق مرعب بداخلها. أوه يا إلهي، ماذا أفعل؟ هكذا تقول متذمرة لنفسها. عند
~~الناصية التالية تستقل سيارة أجرة. «اذهب إلى فندق ألجونكوين من فضلك.»

# تتذكر كل شيء الآن، في الساعة الثامنة ستتناول العشاء مع القاضي شامير وزوجته. يجب
~~أن تكون قد ذهبت إلى المنزل لتغيير ملابسها. سيغضب جورج عندما يراني أدخل هكذا بكل
~~هدوء. إنه يحب أن يتباهى بي وأنا مرتدية كل شيء كشجرة كريسماس، كدمية تتحدث وتسير،
~~اللعنة عليه.

# تسند ظهرها إلى ركن داخل سيارة الأجرة وعيناها مغمضتان. يجب أن تتيح لنفسها ms349 مزيدا
~~من الاسترخاء. من السخف أن تعيش دائما في توتر حيث كل شيء صارخ كالطباشير عند
~~احتكاكه بسبورة. افترض أنني أصبت بحريق فظيع، مثل تلك الفتاة، وأصبحت مشوهة مدى
~~الحياة. ربما يمكنها الحصول على الكثير من المال من الهرم سوبرين لتبدأ به حياتها
~~المهنية. افترض أنني ذهبت مع ذلك الشاب ذي ربطة العنق القبيحة الذي حاول أن يصطحبني ...
~~نمزح ونحن نتناول الحلوى والآيس كريم مع نافورة من المياه الغازية، ونركب الحافلة إلى
~~شمال المدينة ثم نعود، وركبتاه تضغط على ركبتي وذراعه حول خصري، وبعض المداعبة عند
~~المدخل ... ثمة حيوات يمكن للمرء أن يعيشها ولكن فقط إن لم يأخذ كل شيء على محمل الجد.
~~بم أهتم، بأي شيء، برأي الناس، بالمال، بالنجاح، بردهات الفنادق، بالصحة، بالمظلات،
~~ببسكويت أنيدا؟ ... إنني أشبه لعبة ميكانيكية تالفة في الطريقة التي يتعامل بها عقلي مع
~~المشكلات طوال الوقت. آمل ألا يكونوا قد طلبوا العشاء بعد. سأجعلهم يذهبون إلى مكان
~~آخر إن لم يكونوا قد طلبوا الطعام. تفتح حقيبة التجميل الخاصة بها وتبدأ في وضع مسحوق
~~التجميل على أنفها.

# عندما تتوقف سيارة الأجرة ويفتح البواب الطويل الباب، تخرج بخطوات بناتية مدببة
~~راقصة، وتدفع الأجرة، وتستدير، وتتورد وجنتاها بعض الشيء، وتتألق عيناها في ليل
~~الشوارع العميقة، الأزرق كالبحر، وتعبر الأبواب الدوارة.

# وبينما تمر عبر الأبواب الدوارة اللامعة الصامتة، التي تدور أمام يدها اللامسة
~~للزجاج بقفازها، باغتتها فجأة في غصة فكرة أنها ربما تكون قد نسيت شيئا. القفازات،
~~المحفظة، حقيبة التجميل، المنديل، كل شيء معي. ليس معي مظلة. ترى هل نسيتها في سيارة
~~الأجرة؟ ولكنها كانت قد تقدمت بالفعل مبتسمة نحو رجلين أشيبين يرتديان قميصين
~~باللونين الأسود والأبيض، وكانا ينهضان مبتسمين ويمدان أيديهما.
~~•••

# سار بوب هيلدبراند مرتديا روبا وملابس النوم جيئة وذهابا أمام النوافذ الطويلة
~~وهو يدخن غليونا. وعبر الأبواب المنزلقة وإلى داخل الواجهة جاء صوت طنين الكئوس وحك
~~الأقدام والضحك وأغنية «التصرف بجموح» (رانينج وايلد) مصرصرة صرصرة مغمغمة من
~~إبرة الفونوغراف الثلمة.
~~«لماذا لا تبيت هنا الليلة؟» هكذا ms350 كان هيلدبراند يقول بصوته الجاد العميق. «هؤلاء
~~الناس سيرحلون تدريجيا ... يمكننا أن نعد لك الأريكة للنوم.»

# قال جيمي: «لا، شكرا. سيبدءون في الحديث عن التحليل النفسي خلال دقيقة وسيبقون هنا
~~حتى الفجر.»
~~«ولكن من الأفضل بكثير أن تستقل قطار الصباح.»
~~«لن أستقل أي قطار من القطارات.»
~~«أخبرنا يا هيرف، هل قرأت عن الرجل في فيلادلفيا الذي قتل لأنه ارتدى قبعته القشية
~~في الرابع عشر من مايو؟»
~~«وربي لو كنت داعيا لدين جديد، لاتخذته قديسا.»
~~«ألم تقرأ عنه؟ لم يكن الأمر لطيفا على الإطلاق ... كان لدى هذا الرجل من الطيش ما
~~جعله يدافع عن قبعته القشية. شخص ما لكمها وبدأ في الصراع معه، وفي وسط ذلك جاء أحد
~~أبطال نواصي الشوارع هؤلاء من ورائه وضربه في رأسه بقطعة من أنبوب من الرصاص. حملوه من
~~فوق الأرض وجمجمته مهشمة ومات في المستشفى.»
~~«ماذا كان اسمه يا بوب؟»
~~«لم ألحظ.»
~~«تحدث عن الجندي المجهول ... ذلك بطل حقيقي في رأيك؛ الأسطورة الذهبية للرجل الذي
~~يرتدي قبعة قشية خارج الموسم.»

# علق رأس بين بابي البوابة المزدوجة. ونظر منهما رجل متورد الوجه وشعره فوق
~~عينيه. «ألا أحضر لكم يا سادة جرعة من شراب الجن ... جنازة من هذه على أي
~~حال؟»

# قال هيلدبراند بتذمر: «أنا ذاهب لأنام، لا تجلب لي الجن.»

# قال هيرف: «إنها جنازة القديس ألويسيوس قديس فيلادلفيا، بكر وشهيد، الرجل الذي كان
~~يرتدي قبعة قشية في غير موسمها. يمكنني أن أرتشف قليلا من الجن. يجب أن أركض خلال
~~دقيقة ... وداعا يا بوب.»
~~«وداعا أيها الرحالة الغامض ... دعنا نعرف عنوانك، هل تسمعني؟»

# كانت الغرفة الأمامية الطويلة مليئة بزجاجات الجن، ومزر الزنجبيل، ومطافئ السجائر
~~المكدسة بسجائر نصف مدخنة، وأزواج يرقصون، وأشخاص ممددون على الأرائك. صدع صوت
~~الفونوغراف بلا نهاية بأغنية «سيدتي ... سيدتي أحسني معاملتي (ليدي ... ليدي بي جود).» دفع
~~بكأس من الجن في يد هيرف. واقتربت منه فتاة.
~~«كنا نتحدث عنك ... هل تعلم أنك كنت رجلا غامضا؟»

# جاء صوت مخمور صاخب: «جيمي، أنت مشتبه في كونك قاطع ms351 الطريق ذا الشعر القصير.»

# قالت الفتاة، وهي تضع ذراعها حول خصره: «لماذا لا تمارس الجريمة يا جيمي؟ سأحضر إلى
~~محاكمتك، صدقا سأفعل.»
~~«كيف لك أن تعرفي أنني لا أمارسها؟»

# قالت فرانسيس هيلدبراند، التي كانت تحضر وعاء من الثلج المكسر من المطبخ الصغير:
~~«هناك شيء غامض يجري.»

# أمسك هيرف بيد الفتاة بجانبه وجعلها ترقص معه. ظلت تتعثر فوق قدميه. رقص معها
~~بحرية ونشاط حتى أصبح أمام باب الردهة؛ ثم فتح الباب ورقص معها بخطوات سريعة
~~وقصيرة حتى أصبحا في الردهة. فمدت فمها دون تفكير ليقبلها. قبلها بسرعة وأخذ
~~قبعته. وقال: «ليلة سعيدة.» أجهشت الفتاة في البكاء.

# عندما خرج إلى الشارع أخذ نفسا عميقا. وشعر بالسعادة، سعادة أكبر بكثير من تلك التي
~~يشعر بها في حي جرينتش فيليج البوهيمي. كان يبحث عن ساعته عندما تذكر أنه قد
~~رهنها.

# الأسطورة الذهبية للرجل الذي ارتدى قبعة قشية في غير موسمها. يسير جيمي هيرف غربا
~~على طول شارع 23، ضاحكا لنفسه. أعطني حريتي أو اقتلني، هكذا قال باتريك هنري واضعا
~~قبعته القشية في الأول من مايو. وقد نال ما طلب. لا توجد عربات ترام، وثمة عربة حليب
~~تمر مقعقعة من حين لآخر، ومنازل تشيلسي كسيرة الفؤاد مظلمة ... تمر سيارة أجرة وتتبعها
~~ضوضاء غناء مشوشة. عند ناصية الجادة التاسعة لاحظ عينين كثقبين في صحيفة بيضاء
~~مثلثة، حيث كانت امرأة ترتدي معطف مطر تشير إليه بالمجيء من عند المدخل. بعدها كان
~~اثنان من البحارة الإنجليز يتجادلون بلهجة كوكنية في حالة سكر. يصبح الهواء لبنيا
~~يشوبه الضباب عندما يقترب من النهر. يمكنه سماع صوت القوارب البخارية الضخم الناعم الذي
~~ينخفض بابتعاده.

# يجلس لوقت طويل في انتظار العبارة في غرفة الانتظار القرمزية الضوء. يجلس يدخن في
~~سعادة. يبدو أنه غير قادر على تذكر أي شيء، لا يوجد مستقبل سوى النهر الضبابي
~~والعبارة التي تلوح كبيرة في الأفق بأضوائها تباعا كابتسامة زنجي. يقف خالعا قبعته
~~على القضيب ويشعر برياح النهر في شعره. ربما سيصاب بالجنون، ربما يكون هذا فقدان
~~الذاكرة، ربما ms352 مرض ما باسم يوناني طويل، ربما سيجدونه يقطف التوت الشوكي في نفق هادسون.
~~يضحك بأعلى صوته حتى إن الرجل الهرم الذي جاء لفتح البوابات نظر إليه بطرف عينيه.
~~مجنون، مخبول، هذا ما يقوله لنفسه. ربما هو على حق. وربي لو كنت رساما، لربما سمحوا لي
~~بالرسم في مصحة المجانين، ولكنت قد رسمت القديس ألويسيوس قديس فيلادلفيا بقبعة قشية
~~على رأسه بدلا من هالة القديسين، ولرسمت في يده أنبوبا من الرصاص، أداة استشهاده،
~~ولرسمت نفسي صغيرا أصلي عند قدميه. الراكب الوحيد في العبارة، كان يتجول في
~~أنحائها كما لو كان يملكها. يختي المؤقت. بحق جوبيتر هذه هي كآبة الليل بحق، هكذا
~~يتمتم. يواصل محاولة شرح سبب ابتهاجه لنفسه. ليس لأنني مخمور. ربما أكون مجنونا،
~~ولكنني لا أظن ذلك ...

# قبل أن تغادر العبارة يصعد حصان وعربة على متنها، عربة ذات زنبركات محطمة
~~ومحملة بالزهور يقودها رجل صغير البنية بني البشرة بعظمتي وجنتين مرتفعتين. يسير
~~جيمي هيرف حولها، وخلف الحصان الواهن ذي الوركين الشبيهين بمشجبين للقبعات يجد
~~العربة الصغيرة المعوجة مبهجة على نحو غير متوقع، ومكدسة بأوان من نبات إبرة
~~الراعي القرمزي والوردي، والقرنفل، والآلوسن، والورود الصناعية، واللوبيليا الزرقاء.
~~فاحت منها رائحة تربة الربيع في شهر مايو الغنية، رائحة أواني الزهور الندية والدفيئات.
~~يجلس السائق متحدبا وقبعته على عينيه. يشعر جيمي برغبة في سؤاله إلى أين يذهب بكل
~~تلك الزهور، لكنه يخمدها ويسير إلى مقدمة العبارة.

# ومن ضباب النهر المظلم الفارغ، ينفتح منزلق العبارات فجأة كالمتثائب بفم أسود ذي
~~حلق مضيء. يسرع هيرف عبر العتمة الجوفاء ويخرج إلى الشارع الذي يغيم عليه الضباب.
~~ثم يصعد جرفا. ثمة آثار أقدام تحته وقعقعة قطار شحن، هسهسة محرك. وعلى قمة تل
~~يتوقف لينظر خلفه. لا يستطيع أن يرى سوى الضباب متباعدا مع صف من المصابيح القوسية
~~المغبشة. ثم يواصل السير مستمتعا بالتنفس على إيقاع نبض دمائه، ووطء قدميه على
~~الرصيف، بين صفوف المنازل الخشبية التي تفوق روعتها الخيال. يخف الضباب تدريجيا،
~~وتتسرب لؤلئية الصباح من مكان ms353 ما.

# يدركه الشروق سائرا على طول طريق أسمنتي بين أراضي المكبات المليئة بأكوام
~~القمامة المدخنة. وتشرق الشمس حمراء عبر الضباب على محركات البخار الصدئة، وهياكل
~~الشاحنات، والقوائم المستعرضة لسيارات الفورد، وكتل عديمة الشكل لمعدن متآكل. أسرع
~~جيمي الخطى للتخلص من الرائحة. إنه جائع، وقد بدأ حذاؤه يتسبب في ظهور البثور على
~~إبهامي قدميه. في مفترق طرق حيث لا يزال ضوء التحذير يومض مرارا وتكرارا توجد محطة
~~بنزين، وفي مقابلها عربة غداء مكتوب عليها «الخنفسة المضيئة». صرف ربع الدولار الأخير
~~معه بحذر على الفطور. وبذلك يتبقى معه ثلاثة سنتات علها تجلب له الحظ الحسن أو
~~السيئ، فكلاهما سواء. وصلت شاحنة أثاث ضخمة لامعة وصفراء لتوها في الخارج.

# سأل الرجل ذا الشعر الأحمر الجالس إلى عجلة القيادة: «اسمع، هل توصلني؟»
~~«كم تبعد وجهتك؟»
~~«لا أعلم ... بعيدة جدا.» ms354