Sie haben Recht, es ist ein fatales Zusammentreffen gewesen. Aber – ich habe mir die Sache reiflich überlegt – es trifft mich nichtsoviel Schuld, als Sie meinen. Zunächst habe ich ja des Gespräch nicht gesucht; zweitens ist dasselbe nicht, wie Ihr Gewährsmann angiebt, »laut und lebhaft« geführt worden; überdies hatte ich von der Anwesenheit eines Dritten natürlich keine Ahnung; Sachen, die Sie irgendwie kompromittiren könnten,sindselbstverständlich nicht gesprochen worden; es ist eben nur Ihr Name genannt worden, da es ja unmöglich ist, die Nennung des Namens von demjenigen zu umgehen, über den manspricht. Soweit kann man inseiner Vorsicht unmöglich gehen, daß man von Personen, von denen man ganz allgemein und unverfänglichspricht, nur die Anfangs-Buchstaben nennt; überdies bitte ich Sie,sich zu überlegen, wie beleidigend einsolches Verfahren der betreffenden Dame gegenüber ist, mit der manspricht, und wie lächerlich mansichselbst dadurch macht. Schuld trägt nur der Zufall, der es gefügt hat, daß ein Gespräch zwischen der Betreffenden und mir überhaupt auf der Tramway geführt wurde. Und Schuld trägt ferner der Dritte, der indiskret genug war, auf ein nicht für ihn bestimmtes Gespräch zu hören, darüber einem Andren zu berichten und offenbar in einer Weise zu berichten, welche das jenige, was an f und fürsich nicht für Sie kompromittirend war, erst dazu machte. An dessen Adresse also hätten Siesich, wie ich meine, mit Ihren Vorwürfen wenden müssen, und nicht an die meinige.

Sie werden begreifen, daß Ihr Brief mich, der ich michschuldlos fühle,sehr verstimmt hat. Ich begreife vollkommen, wie peinlich Ihnen jene Unterredung gewesen ist; ich bedaure auch von ganzem Herzen, daß ich der unschuldige Anlaß war, daß Ihnen ein Ärgerniß bereitet wurde. Aber ich finde es – ganz offen gestanden – nicht recht freundschaftlich von Ihnen gehandelt, daß Sie mich ohneweiters für Alles verantwortlich machen und mich in einer etwas odiosen Form zur Rechenschaft ziehen, odios vor allem deshalb, weil, wie Sie jedenfalls wissen, efür einen Herrn mit etwas ausgebildeter Empfindlichkeit, es nichts Verletzenderes gibt, als eine Rüge und eine Belehrung, die mir beide in Ihrem Briefe ertheilt werden. Wäre ich an Ihrer Stelle gewesen,so glaube ich, daß ich nichtso vorgegangen wäre. Ich hätte entweder ganz darüber geschwiegen, oder aber ich hätte die Sache in jenem gewissen Tonescherzhaften Vorwurfs zur Sprache gebracht und es dem Tacte des andren Theiles überlassen,sich das, was darin Rüge und Belehrung ist,selbst herauszufinden.

Daß Sie Keines keinen von diesen beiden Wegen eingeschlagen haben, verletzt michsehr. Es resultirt daraus, wie gesagt, eine gewisse Verstimmung gegen Sie. Und da es mirschwer fallen würde, dieselbe zu verbergen,so bitte ich Sie, d mir zu gestatten, daß ich für die nächsten Wochen von einem ZusammenseinDer Kontaktabbruch hielt nur bis zum nächsten Tag (). mit Ihnen absehe. Es fällt mir freilichschwer, Ihreso lieb gewordene Gesellschaft mir zu versagen; aber Sie haben mich da in eine Zwangslage versetzt, aus der ich keinen andern Auswegsehe, als diesen.