El dia 25 de enero de 1999 un movimiento sismico, con características de terremoto (escala 6.9 Richter, profundidad 30 kms.), causó daños graves y moderados en los Departamentos de Quindío (Armenia, La Tebaida, Calarcá, Montenegro, Pijao, Quimbaya, Circasia), Risaralda (Pereira), Valle del Cauca (Cartago).

Los efectos más significativos del desastre afectaron:

vida y salud de las personas (1198 muertos, cerca de 4500 heridos y lesionados).

infraestructura pública, habitacional y comercial (ver anexo Dirección Nacional Atención y Prevención de Desastres, Ministerio del Interior, Colombia)

líneas vitales (particularmente energía, telecomunicaciones, agua potable, alcantarillado sanitario, vías de comunicación secundarias y terciarias) Ver anexo mencionado

infraestructura de servicios de salud (hospitales nivel 1 y nivel 2, clínicas y centros de salud locales) Ver anexo de daños en infraestructura de salud Dirección Recursos Fisicos, Ministerio de Salud, Colombia.

Los efectos mencionados generaron inicialmente una cifra abrumadora de personas sin techo, según estimados iniciales, aproximadamente 400.000 (cuatrocientos mil) damnificados, una paralización importante de la actividad comercial y económica formal e informal y el daño particular en viviendas y servicios vitales, hizo necesario el establecimiento masivo de alojamientos temporales, espontáneos y ocasionales.

La población en albergues de emergencia al 27 de Noviembre de 1999, se estima en 5127. Y el número de albergues actual es de 24.

La información disponible muestra un grado importante de avance en las acciones de rehabilitación (en este momento prácticamente, todos los servicios esenciales están reestablecidos y en buena capacidad de funcionamiento). Las actividades de reconstrucción se encuentran en estudios técnicos, otras moderadamente en marcha y las actividades de reactivación socio-económica muestran un lento avance.

En las primeras 24 horas, después del terremoto, la Organización Panamericana de la Salud, en su Representación en Colombia y el Programa de Emergencias y Desastres de la Organización, movilizaron personal calificado nacional e internacional autosuficiente con experiencia en: lngenieria Sanitaria, Servicios de Salud, Epidemiologia, manejo de desastres, control de enfermedades, manejo de albergues, inmunizaciones, salud animal, comunicación institucional y administración, organizado en equipos multidisciplinarios que permanecieron en la zona del desastre en forma intensiva las primeras 3 semanas y presencia de seguimiento sobre el terreno, mediante periódicas visitas de campo hasta la fecha.

Las acciones fundamentales de OPS fueron:

Asesoría técnica a las autoridades de salud en el nivel nacional, departamental y local.

Evaluación de campo para determinar daños y efectos en la salud.

Determinar necesidades de asistencia nacional e internacional.

Movilizar cooperación en metálico mediante contacto con donantes internacionales.

Brindar apoyo en equipos esenciales para la atención del desastre.

Dar asesoría en el manejo de atención primaria de salud y pautas para el manejo de alojamientos temporales.