Canto 1 Le donne, i cavallier, l’arme, gli amori, le cortesie, l’audaci imprese io canto, che furo al tempo che passaro i Mori d’Africa il mare, e in Francia nocquer tanto, seguendo l’ire e i giovenil furori d’Agramante lor re, che si diè vanto di vendicar la morte di Troiano sopra re Carlo imperator romano. Dirò d’Orlando in un medesmo tratto cosa non detta in prosa mai né in rima: che per amor venne in furore e matto, d’uom che sí saggio era stimato prima; se da colei che tal quasi m’ha fatto, che ’l poco ingegno ad or ad or mi lima, me ne sará però tanto concesso, che mi basti a finir quanto ho promesso. Piacciavi, generosa Erculea prole, ornamento e splendor del secol nostro, Ippolito, aggradir questo che vuole e darvi sol può l’umil servo vostro. Quel ch’io vi debbo, posso di parole pagare in parte e d’opera d’inchiostro; né che poco io vi dia da imputar sono, che quanto io posso dar, tutto vi dono. Voi sentirete fra i piú degni eroi, che nominar con laude m’apparecchio, ricordar quel Ruggier, che fu di voi e de’ vostri avi illustri il ceppo vecchio. L’alto valore e’ chiari gesti suoi vi farò udir, se voi mi date orecchio, e vostri alti pensier cedino un poco, sí che tra lor miei versi abbiano loco. Orlando, che gran tempo inamorato fu de la bella Angelica, e per lei in India, in Media, in Tartaria lasciato avea infiniti et immortal trofei, in Ponente con essa era tornato, dove sotto i gran monti Pirenei con la gente di Francia e de Lamagna re Carlo era attendato alla campagna, per far al re Marsilio e al re Agramante battersi ancor del folle ardir la guancia, d’aver condotto, l’un, d’Africa quante genti erano atte a portar spada e lancia; l’altro, d’aver spinta la Spagna inante a destruzion del bel regno di Francia. E cosí Orlando arrivò quivi a punto: ma tosto si pentí d’esservi giunto; che vi fu tolta la sua donna poi: ecco il giudicio uman come spesso erra! Quella che dagli esperii ai liti eoi avea difesa con sí lunga guerra, or tolta gli è fra tanti amici suoi, senza spada adoprar, ne la sua terra. Il savio imperator, ch’estinguer volse un grave incendio, fu che gli la tolse. Nata pochi dí inanzi era una gara tra il conte Orlando e il suo cugin Rinaldo, che ambi avean per la bellezza rara d’amoroso disio l’animo caldo. Carlo, che non avea tal lite cara, che gli rendea l’aiuto lor men saldo, questa donzella, che la causa n’era, tolse, e diè in mano al duca di Bavera; in premio promettendola a quel d’essi ch’in quel conflitto, in quella gran giornata, degli infideli piú copia uccidessi, e di sua man prestassi opra piú grata. Contrari ai voti poi furo i successi; ch’in fuga andò la gente battezzata, e con molti altri fu ’l duca prigione, e restò abbandonato il padiglione. Dove, poi che rimase la donzella ch’esser dovea del vincitor mercede, inanzi al caso era salita in sella, e quando bisognò le spalle diede, presaga che quel giorno esser rubella dovea Fortuna alla cristiana fede: entrò in un bosco, e ne la stretta via rincontrò un cavallier ch’a piè venía. Indosso la corazza, l’elmo in testa, la spada al fianco, e in braccio avea lo scudo; e piú leggier correa per la foresta, ch’al pallio rosso il villan mezzo ignudo. Timida pastorella mai sí presta non volse piede inanzi a serpe crudo, come Angelica tosto il freno torse, che del guerrier, ch’a piè venía, s’accorse. Era costui quel paladin gagliardo, figliuol d’Amon, signor di Montalbano, a cui pur dianzi il suo destrier Baiardo per strano caso uscito era di mano. Come alla donna egli drizzò lo sguardo, riconobbe, quantunque di lontano, l’angelico sembiante e quel bel volto ch’all’amorose reti il tenea involto. La donna il palafreno a dietro volta, e per la selva a tutta briglia il caccia; né per la rara piú che per la folta, la piú sicura e miglior via procaccia: ma pallida, tremando, e di sé tolta, lascia cura al destrier che la via faccia. Di su di giú, ne l’alta selva fiera tanto girò, che venne a una riviera. Su la riviera Ferraú trovosse di sudor pieno e tutto polveroso. Da la battaglia dianzi lo rimosse un gran disio di bere e di riposo; e poi, mal grado suo, quivi fermosse, perché, de l’acqua ingordo e frettoloso, l’elmo nel fiume si lasciò cadere, né l’avea potuto anco riavere. Quanto potea piú forte, ne veniva gridando la donzella ispaventata. A quella voce salta in su la riva il Saracino, e nel viso la guata; e la conosce subito ch’arriva, ben che di timor pallida e turbata, e sien piú di che non n’udí novella, che senza dubbio ell’è Angelica bella. E perché era cortese, e n’avea forse non men dei dui cugini il petto caldo, l’aiuto che potea tutto le porse, pur come avesse l’elmo, ardito e baldo: trasse la spada, e minacciando corse dove poco di lui temea Rinaldo. Piú volte s’eran giá non pur veduti, ma ’l paragon de l’arme conosciuti. Cominciâr quivi una crudel battaglia, come a piè si trovâr, coi brandi ignudi: non che le piastre e la minuta maglia, ma ai colpi lor non reggerian gl’incudi. Or, mentre l’un con l’altro si travaglia, bisogna al palafren che ’l passo studi; che quanto può menar de le calcagna, colei lo caccia al bosco e alla campagna. Poi che s’affaticâr gran pezzo invano i duo guerrier per por l’un l’altro sotto, quando non meno era con l’arme in mano questo di quel, né quel di questo dotto; fu primiero il signor di Montalbano, ch’al cavallier di Spagna fece motto, sí come quel c’ha nel cor tanto fuoco, che tutto n’arde e non ritrova loco. Disse al pagan: — Me sol creduto avrai, e pur avrai te meco ancora offeso: se questo avvien perché i fulgenti rai del nuovo sol t’abbino il petto acceso, di farmi qui tardar che guadagno hai? che quando ancor tu m’abbi morto o preso, non però tua la bella donna fia, che, mentre noi tardian, se ne va via. Quanto fia meglio, amandola tu ancora, che tu le venga a traversar la strada, a ritenerla e farle far dimora, prima che piú lontana se ne vada! Come l’avremo in potestate, allora di ch’esser de’ si provi con la spada: non so altrimenti, dopo un lungo affanno, che possa riuscirci altro che danno. — Al pagan la proposta non dispiacque: cosí fu differita la tenzone; e tal tregua tra lor subito nacque, sí l’odio e l’ira va in oblivïone, che ’l pagano al partir da le fresche acque non lasciò a piedi il buon figliol d’Amone: con preghi invita, et al fin toglie in groppa, e per l’orme d’Angelica galoppa. Oh gran bontá de’ cavallieri antiqui! Eran rivali, eran di fé diversi, e si sentian degli aspri colpi iniqui per tutta la persona anco dolersi; e pur per selve oscure e calli obliqui insieme van senza sospetto aversi. Da quattro sproni il destrier punto arriva ove una strada in due si dipartiva. E come quei che non sapean se l’una o l’altra via facesse la donzella (però che senza differenzia alcuna apparia in amendue l’orma novella), si messero ad arbitrio di fortuna, Rinaldo a questa, il Saracino a quella. Pel bosco Ferraú molto s’avvolse, e ritrovossi al fine onde si tolse. Pur si ritrova ancor su la riviera, lá dove l’elmo gli cascò ne l’onde. Poi che la donna ritrovar non spera, per aver l’elmo che ’l fiume gli asconde, in quella parte onde caduto gli era discende ne l’estreme umide sponde: ma quello era sí fitto ne la sabbia, che molto avrá da far prima che l’abbia. Con un gran ramo d’albero rimondo, di ch’avea fatto una pertica lunga, tenta il fiume e ricerca sino al fondo, né loco lascia ove non batta e punga. Mentre con la maggior stizza del mondo tanto l’indugio suo quivi prolunga, vede di mezzo il fiume un cavalliero insino al petto uscir, d’aspetto fiero. Era, fuor che la testa, tutto armato, et avea un elmo ne la destra mano: avea il medesimo elmo che cercato da Ferraú fu lungamente invano. A Ferraú parlò come adirato, e disse: — Ah mancator di fé, marano! perché di lasciar l’elmo anche t’aggrevi, che render giá gran tempo mi dovevi? Ricordati, pagan, quando uccidesti d’Angelica il fratel (che son quell’io), dietro all’altr’arme tu mi promettesti gittar fra pochi dí l’elmo nel rio. Or se Fortuna (quel che non volesti far tu) pone ad effetto il voler mio, non ti turbare; e se turbar ti déi, turbati che di fé mancato sei. Ma se desir pur hai d’un elmo fino, trovane un altro, et abbil con piú onore; un tal ne porta Orlando paladino, un tal Rinaldo, e forse anco migliore: l’un fu d’Almonte, e l’altro di Mambrino: acquista un di quei duo col tuo valore: e questo, c’hai giá di lasciarmi detto, farai bene a lasciarmi con effetto. — All’apparir che fece all’improviso de l’acqua l’ombra, ogni pelo arricciossi, e scolorossi al Saracino il viso; la voce, ch’era per uscir, fermossi. Udendo poi da l’Argalia, ch’ucciso quivi avea giá (che l’Argalia nomossi), la rotta fede cosí improverarse, di scorno e d’ira dentro e di fuor arse. Né tempo avendo a pensar altra scusa, e conoscendo ben che ’l ver gli disse, restò senza risposta a bocca chiusa; ma la vergogna il cor sí gli traffisse, che giurò per la vita di Lanfusa non voler mai ch’altro elmo lo coprisse, se non quel buono che giá in Aspramonte trasse del capo Orlando al fiero Almonte. E servò meglio questo giuramento, che non avea quell’altro fatto prima. Quindi si parte tanto malcontento, che molti giorni poi si rode e lima. Sol di cercare è il paladino intento di qua di lá, dove trovarlo stima. Altra ventura al buon Rinaldo accade, che da costui tenea diverse strade. Non molto va Rinaldo, che si vede saltare inanzi il suo destrier feroce: — Ferma, Baiardo mio, deh, ferma il piede! che l’esser senza te troppo mi nuoce. — Per questo il destrier sordo a lui non riede, anzi piú se ne va sempre veloce. Segue Rinaldo, e d’ira si distrugge: ma seguitiamo Angelica che fugge. Fugge tra selve spaventose e scure, per lochi inabitati, ermi e selvaggi. Il mover de le frondi e di verzure, che di cerri sentia, d’olmi e di faggi, fatto le avea con subite paure trovar di qua di lá strani vïaggi; ch’ad ogni ombra veduta o in monte o in valle, temea Rinaldo aver sempre alle spalle. Qual pargoletta o damma o capriuola, che tra le fronde del natio boschetto alla madre veduta abbia la gola stringer dal pardo, o aprirle ’l fianco o ’l petto, di selva in selva dal crudel s’invola, e di paura triema e di sospetto: ad ogni sterpo che passando tocca, esser si crede all’empia fera in bocca. Quel dí e la notte e mezzo l’altro giorno s’andò aggirando, e non sapeva dove. Trovossi al fine in un boschetto adorno, che lievemente la fresca aura muove. Duo chiari rivi, mormorando intorno, sempre l’erbe vi fan tenere e nuove; e rendea ad ascoltar dolce concento, rotto tra picciol sassi, il correr lento. Quivi parendo a lei d’esser sicura e lontana a Rinaldo mille miglia, da la via stanca e da l’estiva arsura, di riposare alquanto si consiglia: tra’ fiori smonta, e lascia alla pastura andare il palafren senza la briglia; e quel va errando intorno alle chiare onde, che di fresca erba avean piene le sponde. Ecco non lungi un bel cespuglio vede di prun fioriti e di vermiglie rose, che de le liquide onde al specchio siede, chiuso dal sol fra l’alte quercie ombrose: cosí vòto nel mezzo, che concede fresca stanza fra l’ombre piú nascose: e la foglia coi rami in modo è mista, che ’l sol non v’entra, non che minor vista. Dentro letto vi fan tenere erbette, ch’invitano a posar chi s’appresenta. La bella donna in mezzo a quel si mette, ivi si corca et ivi s’addormenta. Ma non per lungo spazio cosí stette, che un calpestio le par che venir senta: cheta si leva, e appresso alla riviera vede ch’armato un cavallier giunt’era. Se gli è amico o nemico non comprende: tema e speranza il dubbio cuor le scuote: e di quella aventura il fine attende, né pur d’un sol sospir l’aria percuote. Il cavalliero in riva al fiume scende sopra l’un braccio a riposar le gote: e in un suo gran pensier tanto penètra, che par cangiato in insensibil pietra. Pensoso piú d’un’ora a capo basso stette, Signore, il cavallier dolente; poi cominciò con suono afflitto e lasso a lamentarsi sí soavemente, ch’avrebbe di pietá spezzato un sasso, una tigre crudel fatta clemente. Sospirando piangea, tal ch’un ruscello parean le guancie, e ’l petto un Mongibello. — Pensier (dicea) che’l cor m’aggiacci et ardi, e causi il duol che sempre il rode e lima, che debbo far, poi ch’io son giunto tardi, e ch’altri a côrre il frutto è andato prima? a pena avuto io n’ho parole e sguardi, et altri n’ha tutta la spoglia opima. Se non ne tocca a me frutto né fiore, perché affliger per lei mi vuo’ piú il core? La verginella è simile alla rosa, ch’in bel giardin su la nativa spina mentre sola e sicura si riposa, né gregge né pastor se le avicina; l’aura soave e l’alba rugiadosa, l’acqua, la terra al suo favor s’inchina: gioveni vaghi e donne inamorate amano averne e seni e tempie ornate. Ma non sí tosto dal materno stelo rimossa viene e dal suo ceppo verde, che quanto avea dagli uomini e dal cielo favor, grazia e bellezza, tutto perde. La vergine che ’l fior, di che piú zelo che de’ begli occhi e de la vita aver de’, lascia altrui côrre, il pregio ch’avea inanti perde nel cor di tutti gli altri amanti. Sia vile agli altri, e da quel solo amata a cui di sé fece sí larga copia. Ah, Fortuna crudel, Fortuna ingrata! trionfan gli altri, e ne moro io d’inopia. Dunque esser può che non mi sia piú grata? dunque io posso lasciar mia vita propia? Ah piú tosto oggi manchino i dí miei, ch’io viva piú, s’amar non debbo lei! — Se mi domanda alcun chi costui sia, che versa sopra il rio lacrime tante, io dirò ch’egli è il re di Circassia, quel d’amor travagliato Sacripante; io dirò ancor, che di sua pena ria sia prima e sola causa essere amante, e pur un degli amanti di costei: e ben riconosciuto fu da lei. Appresso ove il sol cade, per suo amore venuto era dal capo d’Orïente; che seppe in India con suo gran dolore, come ella Orlando sequitò in Ponente: poi seppe in Francia che l’imperatore sequestrata l’avea da l’altra gente, per darla all’un de’ duo che contra il Moro piú quel giorno aiutasse i Gigli d’oro. Stato era in campo, e inteso avea di quella rotta crudel che dianzi ebbe re Carlo: cercò vestigio d’Angelica bella, né potuto avea ancora ritrovarlo. Questa è dunque la trista e ria novella che d’amorosa doglia fa penarlo, affligger, lamentare e dir parole che di pietá potrian fermare il sole. Mentre costui cosí s’affligge e duole, e fa degli occhi suoi tepida fonte, e dice queste e molte altre parole, che non mi par bisogno esser racconte; l’aventurosa sua fortuna vuole ch’alle orecchie d’Angelica sian conte: e cosí quel ne viene a un’ora, a un punto, ch’in mille anni o mai piú non è raggiunto. Con molta attenzion la bella donna al pianto, alle parole, al modo attende di colui ch’in amarla non assonna; né questo è il primo dí ch’ella l’intende: ma dura e fredda piú d’una colonna, ad averne pietá non però scende, come colei c’ha tutto il mondo a sdegno, e non le par ch’alcun sia di lei degno. Pur tra quei boschi il ritrovarsi sola le fa pensar di tor costui per guida; che chi ne l’acqua sta fin alla gola, ben è ostinato se mercé non grida. Se questa occasïone or se l’invola, non troverá mai piú scorta sí fida; ch’a lunga prova conosciuto inante s’avea quel re fedel sopra ogni amante. Ma non però disegna de l’affanno che lo distrugge alleggierir chi l’ama, e ristorar d’ogni passato danno con quel piacer ch’ogni amator piú brama: ma alcuna finzione, alcuno inganno di tenerlo in speranza ordisce e trama; tanto ch’a quel bisogno se ne serva, poi torni all’uso suo dura e proterva. E fuor di quel cespuglio oscuro e cieco fa di sé bella et improvisa mostra, come di selva o fuor d’ombroso speco Dïana in scena o Citerea si mostra; e dice all’apparir: — Pace sia teco; teco difenda Dio la fama nostra, e non comporti, contra ogni ragione, ch’abbi di me sí falsa opinïone. — Non mai con tanto gaudio o stupor tanto levò gli occhi al figliuolo alcuna madre, ch’avea per morto sospirato e pianto, poi che senza esso udí tornar le squadre; con quanto gaudio il Saracin, con quanto stupor l’alta presenza e le leggiadre maniere e il vero angelico sembiante, improviso apparir si vide inante. Pieno di dolce e d’amoroso affetto, alla sua donna, alla sua diva corse, che con le braccia al collo il tenne stretto, quel ch’al Catai non avria fatto forse. Al patrio regno, al suo natio ricetto, seco avendo costui, l’animo torse: subito in lei s’avviva la speranza di tosto riveder sua ricca stanza. Ella gli rende conto pienamente dal giorno che mandato fu da lei a domandar soccorso in Orïente al re de’ Sericani Nabatei; e come Orlando la guardò sovente da morte, da disnor, da casi rei: e che ’l fior virginal cosí avea salvo, come se lo portò del materno alvo. Forse era ver, ma non però credibile a chi del senso suo fosse signore; ma parve facilmente a lui possibile, ch’era perduto in via piú grave errore. Quel che l’uom vede, Amor gli fa invisibile, e l’invisibil fa vedere Amore. Questo creduto fu; che ’l miser suole dar facile credenza a quel che vuole. — Se mal si seppe il cavallier d’Anglante pigliar per sua sciochezza il tempo buono, il danno se ne avrá; che da qui inante nol chiamerá Fortuna a sí gran dono (tra sé tacito parla Sacripante): ma io per imitarlo giá non sono, che lasci tanto ben che m’è concesso, e ch’a doler poi m’abbia di me stesso. Corrò la fresca e matutina rosa, che, tardando, stagion perder potria. So ben ch’a donna non si può far cosa che piú soave e piú piacevol sia, ancor che se ne mostri disdegnosa, e talor mesta e flebil se ne stia: non starò per repulsa o finto sdegno, ch’io non adombri e incarni il mio disegno. — Cosí dice egli; e mentre s’apparecchia al dolce assalto, un gran rumor che suona dal vicin bosco gl’intruona l’orecchia, sí che mal grado l’impresa abbandona: e si pon l’elmo (ch’avea usanza vecchia di portar sempre armata la persona), viene al destriero e gli ripon la briglia, rimonta in sella e la sua lancia piglia. Ecco pel bosco un cavallier venire, il cui sembiante è d’uom gagliardo e fiero: candido come nieve è il suo vestire, un bianco pennoncello ha per cimiero. Re Sacripante, che non può patire che quel con l’importuno suo sentiero gli abbia interrotto il gran piacer ch’avea, con vista il guarda disdegnosa e rea. Come è piú presso, lo sfida a battaglia; che crede ben fargli votar l’arcione. Quel che di lui non stimo giá che vaglia un grano meno, e ne fa paragone, l’orgogliose minaccie a mezzo taglia, sprona a un tempo, e la lancia in resta pone. Sacripante ritorna con tempesta, e corronsi a ferir testa per testa. Non si vanno i leoni o i tori in salto a dar di petto, ad accozzar sí crudi, sí come i duo guerrieri al fiero assalto, che parimente si passâr gli scudi. Fe’ lo scontro tremar dal basso all’alto l’erbose valli insino ai poggi ignudi; e ben giovò che fur buoni e perfetti gli osberghi sí, che lor salvaro i petti. Giá non fêro i cavalli un correr torto, anzi cozzaro a guisa di montoni: quel del guerrier pagan morí di corto, ch’era vivendo in numero de’ buoni; quell’altro cadde ancor, ma fu risorto tosto ch’al fianco si sentí gli sproni. Quel del re saracin restò disteso adosso al suo signor con tutto il peso. L’incognito campion che restò ritto, e vide l’altro col cavallo in terra, stimando avere assai di quel conflitto, non si curò di rinovar la guerra; ma dove per la selva è il camin dritto, correndo a tutta briglia si disserra; e prima che di briga esca il pagano, un miglio o poco meno è giá lontano. Qual istordito e stupido aratore, poi ch’è passato il fulmine, si leva di lá dove l’altissimo fragore appresso ai morti buoi steso l’aveva; che mira senza fronde e senza onore il pin che di lontan veder soleva: tal si levò il pagano a piè rimaso, Angelica presente al duro caso. Sospira e geme, non perché l’annoi che piede o braccia s’abbi rotto o mosso, ma per vergogna sola, onde a’ dí suoi né pria né dopo il viso ebbe sí rosso: e piú, ch’oltre al cader, sua donna poi fu che gli tolse il gran peso d’adosso. Muto restava, mi cred’io, se quella non gli rendea la voce e la favella. — Deh! (diss’ella) signor, non vi rincresca! che del cader non è la colpa vostra, ma del cavallo, a cui riposo et esca meglio si convenia che nuova giostra. Né perciò quel guerrier sua gloria accresca; che d’esser stato il perditor dimostra: cosí, per quel ch’io me ne sappia, stimo, quando a lasciare il campo è stato primo. — Mentre costei conforta il Saracino, ecco col corno e con la tasca al fianco, galoppando venir sopra un ronzino un messaggier che parea afflitto e stanco; che come a Sacripante fu vicino, gli domandò se con un scudo bianco e con un bianco pennoncello in testa vide un guerrier passar per la foresta. Rispose Sacripante: — Come vedi, m’ha qui abbattuto, e se ne parte or ora; e perch’io sappia chi m’ha messo a piedi, fa che per nome io lo conosca ancora. — Et egli a lui: — Di quel che tu mi chiedi io ti satisfarò senza dimora: tu déi saper che ti levò di sella l’alto valor d’una gentil donzella. Ella è gagliarda et è piú bella molto; né il suo famoso nome anco t’ascondo: fu Bradamante quella che t’ha tolto quanto onor mai tu guadagnasti al mondo. — Poi ch’ebbe cosí detto, a freno sciolto il Saracin lasciò poco giocondo, che non sa che si dica o che si faccia, tutto avvampato di vergogna in faccia. Poi che gran pezzo al caso intervenuto ebbe pensato invano, e finalmente si trovò da una femina abbattuto, che pensandovi piú, piú dolor sente; montò l’altro destrier, tacito e muto: e senza far parola, chetamente tolse Angelica in groppa, e differilla a piú lieto uso, a stanza piú tranquilla. Non furo iti duo miglia, che sonare odon la selva che li cinge intorno, con tal rumore e strepito, che pare che triemi la foresta d’ogn’intorno; e poco dopo un gran destrier n’appare, d’oro guernito e riccamente adorno, che salta macchie e rivi, et a fracasso arbori mena e ciò che vieta il passo. — Se l’intricati rami e l’aer fosco (disse la donna) agli occhi non contende, Baiardo è quel destrier ch’in mezzo il bosco con tal rumor la chiusa via si fende. Questo è certo Baiardo, io ’l riconosco: deh, come ben nostro bisogno intende! ch’un sol ronzin per dui saria mal atto, e ne viene egli a satisfarci ratto. — Smonta il Circasso et al destrier s’accosta, e si pensava dar di mano al freno. Colle groppe il destrier gli fa risposta, che fu presto a girar come un baleno; ma non arriva dove i calci apposta: misero il cavallier se giungea a pieno! che nei calci tal possa avea il cavallo, ch’avria spezzato un monte di metallo. Indi va mansueto alla donzella, con umile sembiante e gesto umano, come intorno al padrone il can saltella, che sia duo giorni o tre stato lontano. Baiardo ancora avea memoria d’ella, ch’in Albracca il servia giá di sua mano nel tempo che da lei tanto era amato Rinaldo, allor crudele, allor ingrato. Con la sinistra man prende la briglia, con l’altra tocca e palpa il collo e ’l petto: quel destrier, ch’avea ingegno a maraviglia, a lei, come un agnel, si fa suggetto. Intanto Sacripante il tempo piglia: monta Baiardo, e l’urta e lo tien stretto. Del ronzin disgravato la donzella lascia la groppa, e si ripone in sella. Poi rivolgendo a caso gli occhi, mira venir sonando d’arme un gran pedone. Tutta s’avvampa di dispetto e d’ira; che conosce il figliuol del duca Amone. Piú che sua vita l’ama egli e desira; l’odia e fugge ella piú che gru falcone. Giá fu ch’esso odiò lei piú che la morte; ella amò lui: or han cangiato sorte. E questo hanno causato due fontane che di diverso effetto hanno liquore, ambe in Ardenna, e non sono lontane: d’amoroso disio l’una empie il core; chi bee de l’altra, senza amor rimane, e volge tutto in ghiaccio il primo ardore. Rinaldo gustò d’una, e amor lo strugge; Angelica de l’altra, e l’odia e fugge. Quel liquor di secreto venen misto, che muta in odio l’amorosa cura, fa che la donna che Rinaldo ha visto, nei sereni occhi subito s’oscura; e con voce tremante e viso tristo supplica Sacripante e lo scongiura che quel guerrier piú appresso non attenda, ma ch’insieme con lei la fuga prenda. — Son dunque (disse il Saracino), sono dunque in sí poco credito con vui, che mi stimiate inutile e non buono da potervi difender da costui? Le battaglie d’Albracca giá vi sono di mente uscite, e la notte ch’io fui per la salute vostra, solo e nudo, contra Agricane e tutto il campo, scudo? — Non risponde ella, e non sa che si faccia, perché Rinaldo ormai l’è troppo appresso, che da lontano al Saracin minaccia, come vide il cavallo e conobbe esso, e riconobbe l’angelica faccia che l’amoroso incendio in cor gli ha messo. Quel che seguí tra questi duo superbi vo’ che per l’altro canto si riserbi.

Canto 2 Ingiustissimo Amor, perché sí raro corrispondenti fai nostri desiri? onde, perfido, avvien che t’è sí caro il discorde voler ch’in duo cor miri? Gir non mi lasci al facil guado e chiaro, e nel piú cieco e maggior fondo tiri: da chi disia il mio amor tu mi richiami, e chi m’ha in odio vuoi ch’adori et ami. Fai ch’a Rinaldo Angelica par bella, quando esso a lei brutto e spiacevol pare: quando le parea bello e l’amava ella, egli odiò lei quanto si può piú odiare. Ora s’affligge indarno e si flagella; cosí renduto ben gli è pare a pare: ella l’ha in odio, e l’odio è di tal sorte, che piú tosto che lui vorria la morte. Rinaldo al Saracin con molto orgoglio gridò: — Scendi, ladron, del mio cavallo! Che mi sia tolto il mio, patir non soglio, ma ben fo, a chi lo vuol, caro costallo: e levar questa donna anco ti voglio; che sarebbe a lasciartela gran fallo. Sí perfetto destrier, donna sí degna a un ladron non mi par che si convegna. — — Tu te ne menti che ladrone io sia (rispose il Saracin non meno altiero): chi dicesse a te ladro, lo diria (quanto io n’odo per fama) piú con vero. La pruova or si vedrá, chi di noi sia piú degno de la donna e del destriero; ben che, quanto a lei, teco io mi convegna che non è cosa al mondo altra sí degna. — Come soglion talor duo can mordenti, o per invidia o per altro odio mossi, avicinarsi digrignando i denti, con occhi bieci e piú che bracia rossi; indi a’ morsi venir, di rabbia ardenti, con aspri ringhi e ribuffati dossi: cosí alle spade e dai gridi e da l’onte venne il Circasso e quel di Chiaramonte. A piedi è l’un, l’altro a cavallo: or quale credete ch’abbia il Saracin vantaggio? Né ve n’ha però alcun; che cosí vale forse ancor men ch’uno inesperto paggio; che ’l destrier per instinto naturale non volea fare al suo signore oltraggio: né con man né con spron potea il Circasso farlo a voluntá sua muover mai passo. Quando crede cacciarlo, egli s’arresta; e se tener lo vuole, o corre o trotta: poi sotto il petto si caccia la testa, giuoca di schiene, e mena calci in frotta. Vedendo il Saracin ch’a domar questa bestia superba era mal tempo allotta, ferma le man sul primo arcione e s’alza, e dal sinistro fianco in piede sbalza. Sciolto che fu il pagan con leggier salto da l’ostinata furia di Baiardo, si vide cominciar ben degno assalto d’un par di cavallier tanto gagliardo. Suona l’un brando e l’altro, or basso or alto; il martel di Vulcano era piú tardo ne la spelunca affumicata, dove battea all’incude i folgori di Giove. Fanno or con lunghi, ora con finti e scarsi colpi veder che mastri son del giuoco: or li vedi ire altieri, or rannicchiarsi, ora coprirsi, ora mostrarsi un poco, ora crescere inanzi, ora ritrarsi, ribatter colpi e spesso lor dar loco, girarsi intorno; e donde l’uno cede, l’altro aver posto immantinente il piede. Ecco Rinaldo con la spada adosso a Sacripante tutto s’abbandona; e quel porge lo scudo, ch’era d’osso, con la piastra d’acciar temprata e buona. Taglial Fusberta, ancor che molto grosso: ne geme la foresta e ne risuona. L’osso e l’acciar ne va che par di ghiaccio, e lascia al Saracin stordito il braccio. Quando vide la timida donzella dal fiero colpo uscir tanta ruina, per gran timor cangiò la faccia bella, qual il reo ch’al supplicio s’avvicina; né le par che vi sia da tardar, s’ella non vuol di quel Rinaldo esser rapina, di quel Rinaldo ch’ella tanto odiava, quanto esso lei miseramente amava. Volta il cavallo, e ne la selva folta lo caccia per un aspro e stretto calle: e spesso il viso smorto a dietro volta; che le par che Rinaldo abbia alle spalle. Fuggendo non avea fatto via molta, che scontrò un eremita in una valle, ch’avea lunga la barba a mezzo il petto, devoto e venerabile d’aspetto. Dagli anni e dal digiuno attenuato, sopra un lento asinel se ne veniva; e parea, piú ch’alcun fosse mai stato, di conscïenza scrupulosa e schiva. Come egli vide il viso delicato de la donzella che sopra gli arriva, debil quantunque e mal gagliarda fosse, tutta per caritá se gli commosse. La donna al fraticel chiede la via che la conduca ad un porto di mare, perché levar di Francia si vorria per non udir Rinaldo nominare. Il frate, che sapea negromanzia, non cessa la donzella confortare che presto la trarrá d’ogni periglio; et ad una sua tasca diè di piglio. Trassene un libro, e mostrò grande effetto: che legger non finí la prima faccia, ch’uscir fa un spirto in forma di valletto, e gli commanda quanto vuol ch’el faccia. Quel se ne va, da la scrittura astretto, dove i dui cavallieri a faccia a faccia eran nel bosco, e non stavano al rezzo; fra’ quali entrò con grande audacia in mezzo. — Per cortesia (disse), un di voi mi mostre, quando anco uccida l’altro, che gli vaglia: che merto avrete alle fatiche vostre, finita che tra voi sia la battaglia, se ’l conte Orlando, senza liti o giostre, e senza pur aver rotta una maglia, verso Parigi mena la donzella che v’ha condotti a questa pugna fella? Vicino un miglio ho ritrovato Orlando che ne va con Angelica a Parigi, di voi ridendo insieme, e mottegiando che senza frutto alcun siate in litigi. Il meglio forse vi sarebbe, or quando non son piú lungi, a seguir lor vestigi; che s’in Parigi Orlando la può avere, non ve la lascia mai piú rivedere. — Veduto avreste i cavallier turbarsi a quel annunzio, e mesti e sbigottiti, senza occhi e senza mente nominarsi, che gli avesse il rival cosí scherniti; ma il buon Rinaldo al suo cavallo trarsi con sospir che parean del fuoco usciti, e giurar per isdegno e per furore, se giungea Orlando, di cavargli il core. E dove aspetta il suo Baiardo, passa, e sopra vi si lancia, e via galoppa, né al cavallier, ch’a piè nel bosco lassa, pur dice a Dio, non che lo ’nviti in groppa. L’animoso cavallo urta e fracassa, punto dal suo signor, ciò ch’egli ’ntoppa: non ponno fosse o fiumi o sassi o spine far che dal corso il corridor decline. Signor, non voglio che vi paia strano se Rinaldo or sí tosto il destrier piglia, che giá piú giorni ha seguitato invano, né gli ha possuto mai toccar la briglia. Fece il destrier, ch’avea intelletto umano, non per vizio seguirsi tante miglia, ma per guidar dove la donna giva, il suo signor, da chi bramar l’udiva. Quando ella si fuggi dal padiglione, la vide et appostolla il buon destriero, che si trovava aver vòto l’arcione, però che n’era sceso il cavalliero per combatter di par con un barone, che men di lui non era in arme fiero; poi ne seguitò l’orme di lontano, bramoso porla al suo signore in mano. Bramoso di ritrarlo ove fosse ella, per la gran selva inanzi se gli messe; né lo volea lasciar montare in sella, perché ad altro camin non lo volgesse. Per lui trovò Rinaldo la donzella una e due volte, e mai non gli successe; che fu da Ferraú prima impedito, poi dal Circasso, come avete udito. Ora al demonio che mostrò a Rinaldo de la donzella li falsi vestigi, credette Baiardo anco, e stette saldo e mansueto ai soliti servigi. Rinaldo il caccia, d’ira e d’amor caldo, a tutta briglia, e sempre invêr Parigi: e vola tanto col disio, che lento, non ch’un destrier, ma gli parrebbe il vento. La notte a pena di seguir rimane, per affrontarsi col signor d’Anglante: tanto ha creduto alle parole vane del messaggier del cauto negromante. Non cessa cavalcar sera e dimane, che si vede apparir la terra avante, dove re Carlo, rotto e mal condutto, con le reliquie sue s’era ridutto: e perché dal re d’Africa battaglia et assedio v’aspetta, usa gran cura a raccor buona gente e vettovaglia, far cavamenti e riparar le mura. Ciò ch’a difesa spera che gli vaglia, senza gran diferir, tutto procura: pensa mandare in Inghilterra, e trarne gente onde possa un novo campo farne; che vuole uscir di nuovo alla campagna, e ritentar la sorte de la guerra. Spaccia Rinaldo subito in Bretagna, Bretagna che fu poi detta Inghilterra. Ben de l’andata il paladin si lagna: non ch’abbia cosí in odio quella terra; ma perché Carlo il manda allora allora, né pur lo lascia un giorno far dimora. Rinaldo mai di ciò non fece meno volentier cosa; poi che fu distolto di gir cercando il bel viso sereno che gli avea il cor di mezzo il petto tolto: ma, per ubidir Carlo, nondimeno a quella via si fu subito volto, et a Calesse in poche ore trovossi; e giunto, il dí medesimo imbarcossi. Contra la voluntá d’ogni nocchiero, pel gran desir che di tornare avea, entrò nel mar ch’era turbato e fiero, e gran procella minacciar parea. Il Vento si sdegnò, che da l’altiero sprezzar si vide; e con tempesta rea sollevò il mar intorno, e con tal rabbia, che gli mandò a bagnar sino alla gabbia. Calano tosto i marinari accorti le maggior vele, e pensano dar volta, e ritornar ne li medesmi porti donde in mal punto avean la nave sciolta. — Non convien (dice il Vento) ch’io comporti tanta licenzia che v’avete tolta; — e soffia e grida e naufragio minaccia, s’altrove van, che dove egli li caccia. Or a poppa, or all’orza hann’il crudele, che mai non cessa, e vien piú ognor crescendo: essi di qua di lá con umil vele vansi aggirando, e l’alto mar scorrendo. Ma perché varie fila a varie tele uopo mi son, che tutte ordire intendo, lascio Rinaldo e l’agitata prua, e torno a dir di Bradamante sua. Io parlo di quella inclita donzella, per cui re Sacripante in terra giacque, che di questo signor degna sorella, del duca Amone e di Beatrice nacque. La gran possanza e il molto ardir di quella non meno a Carlo e tutta Francia piacque (che piú d’un paragon ne vide saldo), che ’l lodato valor del buon Rinaldo. La donna amata fu da un cavalliero che d’Africa passò col re Agramante, che partorí del seme di Ruggiero la disperata figlia d’Agolante: e costei, che né d’orso né di fiero leone uscí, non sdegnò tal amante; ben che concesso, fuor che vedersi una volta e parlarsi, non ha lor Fortuna. Quindi cercando Bradamante gía l’amante suo, ch’avea nome dal padre, cosí sicura senza compagnia, come avesse in sua guardia mille squadre: e fatto ch’ebbe il re di Circassia battere il volto de l’antiqua madre, traversò un bosco, e dopo il bosco un monte, tanto che giunse ad una bella fonte. La fonte discorrea per mezzo un prato, d’arbori antiqui e di bell’ombre adorno, ch’i viandanti col mormorio grato a ber invita e a far seco soggiorno: un culto monticel dal manco lato le difende il calor del mezzo giorno. Quivi, come i begli occhi prima torse, d’un cavallier la giovane s’accorse; d’un cavallier, ch’all’ombra d’un boschetto, nel margin verde e bianco e rosso e giallo sedea pensoso, tacito e soletto sopra quel chiaro e liquido cristallo. Lo scudo non lontan pende e l’elmetto dal faggio, ove legato era il cavallo; et avea gli occhi molli e ’l viso basso, e si mostrava addolorato e lasso. Questo disir, ch’a tutti sta nel core, de’ fatti altrui sempre cercar novella, fece a quel cavallier del suo dolore la cagion domandar da la donzella. Egli l’aperse e tutta mostrò fuore, dal cortese parlar mosso di quella, e dal sembiante altier, ch’al primo sguardo gli sembrò di guerrier molto gagliardo. E cominciò:— Signor, io conducea pedoni e cavallieri, e venía in campo lá dove Carlo Marsilio attendea, perch’al scender del monte avesse inciampo; e una giovane bella meco avea, del cui fervido amor nel petto avampo: e ritrovai presso a Rodonna armato un che frenava un gran destriero alato. Tosto che ’l ladro, o sia mortale, o sia una de l’infernali anime orrende, vede la bella e cara donna mia; come falcon che per ferir discende, cala e poggia in uno atimo, e tra via getta le mani, e lei smarrita prende. Ancor non m’era accorto de l’assalto, che de la donna io senti’ il grido in alto. Cosí il rapace nibio furar suole il misero pulcin presso alla chioccia, che di sua inavvertenza poi si duole, e invan gli grida, e invan dietro gli croccia. Io non posso seguir un uom che vole, chiuso tra’ monti, a piè d’un’erta roccia: stanco ho il destrier, che muta a pena i passi ne l’aspre vie de’ faticosi sassi. Ma, come quel che men curato avrei vedermi trar di mezzo il petto il core, lasciai lor via seguir quegli altri miei, senza mia guida e senza alcun rettore: per li scoscesi poggi e manco rei presi la via che mi mostrava Amore, e dove mi parea che quel rapace portassi il mio conforto e la mia pace. Sei giorni me n’andai matina e sera per balze e per pendici orride e strane, dove non via, dove sentier non era, dove né segno di vestigie umane; poi giunse in una valle inculta e fiera, di ripe cinta e spaventose tane, che nel mezzo s’un sasso avea un castello forte e ben posto, a maraviglia bello. Da lungi par che come fiamma lustri, né sia di terra cotta, né di marmi. Come piú m’avicino ai muri illustri, l’opra piú bella e piú mirabil parmi. E seppi poi, come i demoni industri, da suffumigi tratti e sacri carmi, tutto d’acciaio avean cinto il bel loco, temprato all’onda et allo stigio foco. Di sí forbito acciar luce ogni torre, che non vi può né ruggine né macchia. Tutto il paese giorno e notte scorre, e poi lá dentro il rio ladron s’immacchia. Cosa non ha ripar che voglia tôrre: sol dietro invan se li bestemia e gracchia. Quivi la donna, anzi il mio cor mi tiene, che di mai ricovrar lascio ogni spene. Ah lasso! che poss’io piú che mirare la ròcca lungi, ove il mio ben m’è chiuso? come la volpe, che’l figlio gridare nel nido oda de l’aquila di giuso, s’aggira intorno, e non sa che si fare, poi che l’ali non ha da gir lá suso. Erto è quel sasso sí, tale è il castello, che non vi può salir chi non è augello. Mentre io tardava quivi, ecco venire duo cavallier ch’avean per guida un nano, che la speranza aggiunsero al desire; ma ben fu la speranza e il desir vano. Ambi erano guerrier di sommo ardire: era Gradasso l’un, re sericano; era l’altro Ruggier, giovene forte, pregiato assai ne l’africana corte. — Vengon (mi disse il nano) per far pruova di lor virtú col sir di quel castello, che per via strana, inusitata e nuova cavalca armato il quadrupede augello. — — Deh, signor (dissi io lor), pietá vi muova del duro caso mio spietato e fello! Quando, come ho speranza, voi vinciate, vi prego la mia donna mi rendiate. — E come mi fu tolta lor narrai, con lacrime affermando il dolor mio. Quei, lor mercé, mi proferiro assai, e giú calaro il poggio alpestre e rio. Di lontan la battaglia io riguardai, pregando per la lor vittoria Dio. Era sotto il castel tanto di piano, quanto in due volte si può trar con mano. Poi che fur giunti a piè de l’alta ròcca, l’uno e l’altro volea combatter prima; pur a Gradasso, o fosse sorte, tocca, o pur che non ne fe’ Ruggier piú stima. Quel Serican si pone il corno a bocca: rimbomba il sasso e la fortezza in cima. Ecco apparire il cavalliero armato fuor de la porta, e sul cavallo alato. Cominciò a poco a poco indi a levarse, come suol far la peregrina grue, che corre prima, e poi vediamo alzarse alla terra vicina un braccio o due; e quando tutte sono all’aria sparse, velocissime mostra l’ale sue. Sí ad alto il negromante batte l’ale, ch’a tanta altezza a pena aquila sale. Quando gli parve poi, volse il destriero, che chiuse i vanni e venne a terra a piombo, come casca dal ciel falcon maniero che levar veggia l’anitra o il colombo. Con la lancia arrestata il cavalliero l’aria fendendo vien d’orribil rombo. Gradasso a pena del calar s’avede, che se lo sente addosso e che lo fiede. Sopra Gradasso il mago l’asta roppe; ferí Gradasso il vento e l’aria vana: per questo il volator non interroppe il batter l’ale, e quindi s’allontana. Il grave scontro fa chinar le groppe sul verde prato alla gagliarda alfana. Gradasso avea una alfana, la piú bella e la miglior che mai portasse sella. Sin alle stelle il volator trascorse; indi girossi e tornò in fretta al basso, e percosse Ruggier che non s’accorse, Ruggier che tutto intento era a Gradasso. Ruggier del grave colpo si distorse, e ’l suo destrier piú rinculò d’un passo: e quando si voltò per lui ferire, da sé lontano il vide al ciel salire. Or su Gradasso, or su Ruggier percote ne la fronte, nel petto e ne la schiena, e le botte di quei lascia ognor vòte, perché è sí presto, che si vede a pena. Girando va con spazïose rote, e quando all’uno accenna, all’altro mena; all’uno e all’altro sí gli occhi abbarbaglia, che non ponno veder donde gli assaglia. Fra duo guerrieri in terra et uno in cielo la battaglia durò sin a quella ora, che spiegando pel mondo oscuro velo, tutte le belle cose discolora. Fu quel ch’io dico, e non v’aggiungo un pelo: io ’l vidi, i’ ’l so: né m’assicuro ancora di dirlo altrui; che questa maraviglia al falso piú ch’al ver si rassimiglia. D’un bel drappo di seta avea coperto lo scudo in braccio il cavallier celeste. Come avesse, non so, tanto sofferto di tenerlo nascosto in quella veste; ch’immantinente che lo mostra aperto, forza è, ch’il mira, abbarbagliato reste, e cada come corpo morto cade, e venga al negromante in potestade. Splende lo scudo a guisa di piropo, e luce altra non è tanto lucente. Cadere in terra allo splendor fu d’uopo con gli occhi abbacinati, e senza mente. Perdei da lungi anch’io li sensi, e dopo gran spazio mi riebbi finalmente; né piú i guerrier né piú vidi quel nano, ma vòto il campo, e scuro il monte e il piano. Pensai per questo che l’incantatore avesse amendui colti a un tratto insieme, e tolto per virtú de lo splendore la libertade a-lloro, e a me la speme. Cosí a quel loco, che chiudea il mio core, dissi, partendo, le parole estreme. Or giudicate s’altra pena ria, che causi Amor, può pareggiar la mia. — Ritornò il cavallier nel primo duolo, fatta che n’ebbe la cagion palese. Questo era il conte Pinabel, figliuolo d’Anselmo d’Altaripa, maganzese; che tra sua gente scelerata, solo leale esser non volse né cortese, ma ne li vizii abominandi e brutti non pur gli altri adeguò, ma passò tutti. La bella donna con diverso aspetto stette ascoltando il Maganzese cheta; che come prima di Ruggier fu detto, nel viso si mostrò piú che mai lieta: ma quando sentí poi ch’era in distretto, turbossi tutta d’amorosa pieta; né per una o due volte contentosse che ritornato a replicar le fosse. E poi ch’al fin le parve esserne chiara, gli disse: — Cavallier, datti riposo, che ben può la mia giunta esserti cara, parerti questo giorno aventuroso. Andiam pur tosto a quella stanza avara, che sí ricco tesor ci tiene ascoso; né spesa sará invan questa fatica, se Fortuna non m’è troppo nemica.— Rispose il cavallier:— Tu vòi ch’io passi di nuovo i monti, e mostriti la via? A me molto non è perdere i passi, perduta avendo ogni altra cosa mia; ma tu per balze e ruinosi sassi cerchi entrar in pregione; e cosí sia. Non hai di che dolerti di me, poi ch’io tel predico, e tu pur gir vi vòi.— Cosí dice egli, e torna al suo destriero, e di quella animosa si fa guida, che si mette a periglio per Ruggiero, che la pigli quel mago o che la ancida. In questo, ecco alle spalle il messaggiero, ch’: — Aspetta, aspetta! — a tutta voce grida, il messaggier da chi il Circasso intese che costei fu ch’all’erba lo distese. A Bradamante il messaggier novella di Mompolier e di Narbona porta, ch’alzato li stendardi di Castella avean, con tutto il lito d’Acquamorta: e che Marsilia, non v’essendo quella che la dovea guardar, mal si conforta, e consiglio e soccorso le domanda per questo messo, e se le raccomanda. Questa cittade, e intorno a molte miglia ciò che fra Varo e Rodano al mar siede, avea l’imperator dato alla figlia del duca Amon, in ch’avea speme e fede; però che ’l suo valor con maraviglia riguardar suol, quando armeggiar la vede. Or, com’io dico, a domandar aiuto quel messo da Marsilia era venuto. Tra sí e no la giovane suspesa, di voler ritornar dubita un poco: quinci l’onore e il debito le pesa, quindi l’incalza l’amoroso foco. Fermasi al fin di seguitar l’impresa, e trar Ruggier de l’incantato loco; e quando sua virtú non possa tanto, almen restargli prigionera a canto. E fece iscusa tal, che quel messaggio parve contento rimanere e cheto. Indi girò la briglia al suo vïaggio, con Pinabel che non ne parve lieto; che seppe esser costei di quel lignaggio che tanto ha in odio in publico e in secreto: e giá s’avisa le future angosce, se lui per maganzese ella conosce. Tra casa di Maganza e di Chiarmonte era odio antico e inimicizia intensa; e piú volte s’avean rotta la fronte, e sparso di lor sangue copia immensa: e però nel suo cor l’iniquo conte tradir l’incauta giovane si pensa; o, come prima commodo gli accada, lasciarla sola, e trovar altra strada. E tanto gli occupò la fantasia il nativo odio, il dubbio e la paura, ch’inavedutamente uscí di via: e ritrovossi in una selva oscura, che nel mezzo avea un monte che finia la nuda cima in una pietra dura; e la figlia del duca di Dordona gli è sempre dietro, e mai non l’abandona. Come si vide il Maganzese al bosco, pensò tôrsi la donna da le spalle. Disse: — Prima che ’l ciel torni piú fosco, verso uno albergo è meglio farsi il calle. Oltra quel monte, s’io lo riconosco, siede un ricco castel giú ne la valle. Tu qui m’aspetta; che dal nudo scoglio certificar con gli occhi me ne voglio. — Cosí dicendo, alla cima superna del solitario monte il destrier caccia, mirando pur s’alcuna via discerna, come lei possa tor da la sua traccia. Ecco nel sasso truova una caverna, che si profonda piú di trenta braccia. Tagliato a picchi et a scarpelli il sasso scende giú al dritto, et ha una porta al basso. Nel fondo avea una porta ampla e capace, ch’in maggior stanza largo adito dava; e fuor n’uscia splendor, come di face ch’ardesse in mezzo alla montana cava. Mentre quivi il fellon suspeso tace, la donna, che da lungi il seguitava (perché perderne l’orme si temea), alla spelonca gli sopragiungea. Poi che si vide il traditore uscire, quel ch’avea prima disegnato, invano, o da sé torla, o di farla morire, nuovo argumento imaginossi e strano. Le si fe’ incontra, e su la fe’ salire lá dove il monte era forato e vano; e le disse ch’avea visto nel fondo una donzella di viso giocondo, ch’ a’ bei sembianti et alla ricca vesta esser parea di non ignobil grado; ma quanto piú potea turbata e mesta, mostrava esservi chiusa suo mal grado: e per saper la condizion di questa, ch’avea giá cominciato a entrar nel guado; e che era uscito de l’interna grotta un che dentro a furor l’avea ridotta. Bradamante, che come era animosa, cosí malcauta, a Pinabel diè fede; e d’aiutar la donna, disïosa, si pensa come por colá giú il piede. Ecco d’un olmo alla cima frondosa volgendo gli occhi, un lungo ramo vede; e con la spada quel subito tronca, e lo declina giú ne la spelonca. Dove è tagliato, in man lo raccomanda a Pinabello, e poscia a quel s’apprende: prima giú i piedi ne la tana manda, e su le braccia tutta si suspende. Sorride Pinabello, e le domanda come ella salti; e le man apre e stende, dicendole: — Qui fosser teco insieme tutti li tuoi, ch’io ne spegnessi il seme! — Non come volse Pinabello avenne de l’innocente giovane la sorte; perché, giú diroccando, a ferir venne prima nel fondo il ramo saldo e forte. Ben si spezzò, ma tanto la sostenne, che ’l suo favor la liberò da morte. Giacque stordita la donzella alquanto, come io vi seguirò ne l’altro canto.

Canto 3 Correzioni degli indicatori Wikisource (ottava sequenziale: numero visualizzato): 18: 19 Chi mi dará la voce e le parole convenïenti a sí nobil suggetto? chi l’ale al verso presterá, che vole tanto ch’arrivi all’alto mio concetto? Molto maggior di quel furor che suole, ben or convien che mi riscaldi il petto; che questa parte al mio signor si debbe, che canta gli avi onde l’origine ebbe: di cui fra tutti li signori illustri, dal ciel sortiti a governar la terra, non vedi, o Febo, che ’l gran mondo lustri, piú glorïosa stirpe o in pace o in guerra; né che sua nobiltade abbia piú lustri servata, e servará (s’in me non erra quel profetico lume che m’inspiri) fin che d’intorno al polo il ciel s’aggiri. E volendone a pien dicer gli onori, bisogna non la mia, ma quella cetra con che tu dopo i gigantei furori rendesti grazia al regnator de l’etra. S’instrumenti avrò mai da te migliori, atti a sculpire in cosí degna pietra, in queste belle imagini disegno porre ogni mia fatica, ogni mio ingegno. Levando intanto queste prime rudi scaglie n’andrò con lo scarpello inetto: forse ch’ancor con piú solerti studi poi ridurrò questo lavor perfetto. Ma ritorniamo a quello, a cui né scudi potran né usberghi assicurare il petto: parlo di Pinabello di Maganza, che d’uccider la donna ebbe speranza. Il traditor pensò che la donzella fosse ne l’alto precipizio morta; e con pallida faccia lasciò quella trista e per lui contaminata porta, e tornò presto a rimontare in sella: e come quel ch’avea l’anima torta, per giunger colpa a colpa e fallo a fallo, di Bradamante ne menò il cavallo. Lascián costui, che mentre all’altrui vita ordisce inganno, il suo morir procura; e torniamo alla donna che, tradita, quasi ebbe a un tempo e morte e sepoltura. Poi ch’ella si levò tutta stordita, ch’avea percosso in su la pietra dura, dentro la porta andò, ch’adito dava ne la seconda assai piú larga cava. La stanza, quadra e spazïosa, pare una devota e venerabil chiesa, che su colonne alabastrine e rare con bella architettura era suspesa. Surgea nel mezzo un ben locato altare, ch’avea dinanzi una lampada accesa; e quella di splendente e chiaro foco rendea gran lume all’uno e all’altro loco. Di devota umiltá la donna tocca, come si vide in loco sacro e pio, incominciò col core e con la bocca, inginocchiata, a mandar prieghi a Dio. Un picciol uscio intanto stride e crocca, ch’era all’incontro, onde una donna uscío discinta e scalza, e sciolte avea le chiome, che la donzella salutò per nome. E disse: — O generosa Bradamante, non giunta qui senza voler divino, di te piú giorni m’ha predetto inante il profetico spirto di Merlino, che visitar le sue reliquie sante dovevi per insolito camino: e qui son stata acciò ch’io ti riveli quel c’han di te giá statuito i cieli. Questa è l’antiqua e memorabil grotta ch’edificò Merlino, il savio mago che forse ricordare odi talotta, dove ingannollo la Donna del Lago. Il sepolcro è qui giú, dove corrotta giace la carne sua; dove egli, vago di sodisfare a lei, che glil suase, vivo corcossi, e morto ci rimase. Col corpo morto il vivo spirto alberga, sin ch’oda il suon de l’angelica tromba che dal ciel lo bandisca o che ve l’erga, secondo che sará corvo o colomba. Vive la voce; e come chiara emerga, udir potrai da la marmorea tomba, che le passate e le future cose a chi gli domandò, sempre rispose. Piú giorni son ch’in questo cimiterio venni di remotissimo paese, perché circa il mio studio alto misterio mi facesse Merlin meglio palese: e perché ebbi vederti desiderio, poi ci son stata oltre il disegno un mese; che Merlin, che ’l ver sempre mi predisse, termine al venir tuo questo dí fisse. — Stassi d’Amon la sbigottita figlia tacita e fissa al ragionar di questa; et ha sí pieno il cor di maraviglia, che non sa s’ella dorme o s’ella è desta: e con rimesse e vergognose ciglia (come quella che tutta era modesta) rispose: — Di che merito son io, ch’antiveggian profeti il venir mio? — E lieta de l’insolita aventura, dietro alla maga subito fu mossa, che la condusse a quella sepoltura che chiudea di Merlin l’anima e l’ossa. Era quella arca d’una pietra dura, lucida e tersa, e come fiamma rossa; tal ch’alla stanza, ben che di sol priva, dava splendore il lume che n’usciva. O che natura sia d’alcuni marmi che muovin l’ombre a guisa di facelle, o forza pur di suffumigi e carmi e segni impressi all’osservate stelle (come piú questo verisimil parmi), discopria lo splendor piú cose belle e di scultura e di color, ch’intorno il venerabil luogo aveano adorno. A pena ha Bradamante da la soglia levato il piè ne la secreta cella, che ’l vivo spirto da la morta spoglia con chiarissima voce le favella: — Favorisca Fortuna ogni tua voglia, o casta e nobilissima donzella, del cui ventre uscirá il seme fecondo che onorar deve Italia e tutto il mondo. L’antiquo sangue che venne da Troia, per li duo miglior rivi in te commisto, produrrá l’ornamento, il fior, la gioia d’ogni lignaggio ch’abbi il sol mai visto tra l’Indo e ’l Tago e ’l Nilo e la Danoia, tra quanto è ’n mezzo Antartico e Calisto. Ne la progenie tua con sommi onori saran marchesi, duci e imperatori. I capitani e i cavallier robusti quindi usciran, che col ferro e col senno ricuperar tutti gli onor vetusti de l’arme invitte alla sua Italia denno. Quindi terran lo scettro i signor giusti, che, come il savio Augusto e Numa fenno, sotto il benigno e buon governo loro ritorneran la prima etá de l’oro. Acciò dunque il voler del ciel si metta in effetto per te, che di Ruggiero t’ha per moglier fin da principio eletta, segue animosamente il tuo sentiero; che cosa non sará che s’intrometta da poterti turbar questo pensiero, sí che non mandi al primo assalto in terra quel rio ladron ch’ogni tuo ben ti serra. — Tacque Merlino avendo cosí detto, et agio all’opre de la maga diede, ch’a Bradamante dimostrar l’aspetto si preparava di ciascun suo erede. Avea de spirti un gran numero eletto, non so se da l’inferno o da qual sede, e tutti quelli in un luogo raccolti sotto abiti diversi e varii volti. Poi la donzella a sé richiama in chiesa, lá dove prima avea tirato un cerchio che la potea capir tutta distesa, et avea un palmo ancora di superchio. E perché da li spirti non sia offesa, le fa d’un gran pentacolo coperchio; e le dice che taccia e stia a mirarla: poi scioglie il libro, e coi demoni parla. Eccovi fuor de la prima spelonca, che gente intorno al sacro cerchio ingrossa; ma, come vuole entrar, la via l’è tronca, come lo cinga intorno muro e fossa. In quella stanza, ove la bella conca in sé chiudea del gran profeta l’ossa, entravan l’ombre, poi ch’avean tre volte fatto d’intorno lor debite volte. — Se i nomi e i gesti di ciascun vo’ dirti (dicea l’incantatrice a Bradamante), di questi ch’or per gl’incantati spirti, prima che nati sien, ci sono avante, non so veder quando abbia da espedirti; che non basta una notte a cose tante: sí ch’io te ne verrò scegliendo alcuno, secondo il tempo, e che sará oportuno. Vedi quel primo che ti rassimiglia ne’ bei sembianti e nel giocondo aspetto: capo in Italia fia di tua famiglia, del seme di Ruggiero in te concetto. Veder del sangue di Pontier vermiglia per mano di costui la terra aspetto, e vendicato il tradimento e il torto contra quei che gli avranno il padre morto. Per opra di costui sará deserto il re de’ Longobardi Desiderio: d’Este e di Calaon per questo merto il bel domino avrá dal sommo Imperio. Quel che gli è dietro, è il tuo nipote Uberto, onor de l’arme e del paese esperio: per costui contra barbari difesa piú d’una volta fia la santa Chiesa. Vedi qui Alberto, invitto capitano ch’ornerá di trofei tanti delubri: Ugo il figlio è con lui, che di Milano fará l’acquisto, e spiegherá i colubri. Azzo è quell’altro, a cui resterá in mano, dopo il fratello, il regno degl’Insubri. Ecco Albertazzo, il cui savio consiglio torrá d’Italia Beringario e il figlio; e sará degno a cui Cesare Otone Alda, sua figlia, in matrimonio aggiunga. Vedi un altro Ugo: oh bella successione, che dal patrio valor non si dislunga! Costui sará, che per giusta cagione ai superbi Roman l’orgoglio emunga, che ’l terzo Otone e il pontefice tolga de le man loro, e ’l grave assedio sciolga. Vedi Folco, che par ch’al suo germano, ciò che in Italia avea, tutto abbi dato, e vada a possedere indi lontano in mezzo agli Alamanni un gran ducato; e dia alla casa di Sansogna mano, che caduta sará tutta da un lato; e per la linea de la madre, erede, con la progenie sua la terrá in piede. Questo ch’or a nui viene è il secondo Azzo, di cortesia piú che di guerre amico, tra dui figli, Bertoldo et Albertazzo. Vinto da l’un sará il secondo Enrico, e del sangue tedesco orribil guazzo Parma vedrá per tutto il campo aprico; de l’altro la contessa glorïosa, saggia e casta Matilde, sará sposa. Virtú il fará di tal connubio degno; ch’a quella etá non poca laude estimo quasi di mezza Italia in dote il regno, e la nipote aver d’Enrico primo. Ecco di quel Bertoldo il caro pegno, Rinaldo tuo, ch’avrá l’onor opimo d’aver la Chiesa de le man riscossa de l’empio Federico Barbarossa. Ecco un altro Azzo, et è quel che Verona avrá in poter col suo bel tenitorio; e sará detto marchese d’Ancona dal quarto Otone e dal secondo Onorio. Lungo sará s’io mostro ogni persona del sangue tuo, ch’avrá del consistorio il confalone, e s’io narro ogni impresa vinta da lor per la romana Chiesa. Obizzo vedi e Folco, altri Azzi, altri Ughi, ambi gli Enrichi, il figlio al padre a canto; duo Guelfi, di quai l’uno Umbria suggiughi, e vesta di Spoleti il ducal manto. Ecco che ’l sangue e le gran piaghe asciughi d’Italia afflitta, e volga in riso il pianto: di costui parlo (e mostrolle Azzo quinto) onde Ezellin fia rotto, preso, estinto. Ezellino, immanissimo tiranno, che fia creduto figlio del demonio, fará, troncando i sudditi, tal danno, e distruggendo il bel paese ausonio, che pietosi apo lui stati saranno Mario, Silla, Neron, Caio et Antonio. E Federico imperator secondo fia per questo Azzo rotto e messo al fondo. Terrá costui con piú felice scettro la bella terra che siede sul fiume dove chiamò con lacrimoso plettro Febo il figliuol ch’avea mal retto il lume, quando fu pianto il fabuloso elettro, e Cigno si vestí di bianche piume; e questa di mille oblighi mercede gli donerá l’Apostolica sede. Dove lascio il fratel Aldrobandino? che per dar al pontefice soccorso contra Oton quarto e il campo ghibellino che sará presso al Campidoglio corso, et avrá preso ogni luogo vicino, e posto agli Umbri e alli Piceni il morso; né potendo prestargli aiuto senza molto tesor, ne chiederá a Fiorenza; e non avendo gioia o miglior pegni, per sicurtá daralle il frate in mano. Spiegherá i suoi vittorïosi segni, e romperá l’esercito germano; in seggio riporrá la Chiesa, e degni dará supplicii ai conti di Celano; et al servizio del sommo Pastore finirá gli anni suoi nel piú bel fiore. Et Azzo, il suo fratel, lascierá erede del dominio d’Ancona e di Pisauro, d’ogni cittá che da Troento siede tra il mare e l’Apenin fin all’Isauro, e di grandezza d’animo e di fede, e di virtú, miglior che gemme et auro: che dona e tolle ogn’altro ben Fortuna; sol in virtú non ha possanza alcuna. Vedi Rinaldo, in cui non minor raggio splenderá di valor, pur che non sia a tanta essaltazion del bel lignaggio Morte o Fortuna invidïosa e ria. Udirne il duol fin qui da Napoli aggio, dove del padre allor statico fia. Or Obizzo ne vien, che giovinetto dopo l’avo sará principe eletto. Al bel dominio accrescerá costui Reggio giocondo e Modona feroce. Tal sará il suo valor, che signor lui domanderanno i populi a una voce. Vedi Azzo sesto, un de’ figliuoli sui, confalonier de la cristiana croce: avrá il ducato d’Andria con la figlia del secondo re Carlo di Siciglia. Vedi in un bello et amichevol groppo de li principi illustri l’eccellenza: Obizzo, Aldrobandin, Nicolò zoppo, Alberto, d’amor pieno e di clemenza. Io tacerò, per non tenerti troppo, come al bel regno aggiungeran Favenza, e con maggior fermezza Adria, che valse da sé nomar l’indomite acque salse; come la terra, il cui produr di rose le diè piacevol nome in greche voci, e la cittá ch’in mezzo alle piscose paludi, del Po teme ambe le foci, dove abitati le genti disïose che ’l mar si turbi e sieno i venti atroci. Taccio d’Argenta, di Lugo e di mille altre castella e populose ville. Ve’ Nicolò, che tenero fanciullo il popul crea signor de la sua terra. e di Tideo fa il pensier vano e nullo, che contra lui le civil arme afferra. Sará di questo il pueril trastullo sudar nel ferro e travagliarsi in guerra; e da lo studio del tempo primiero il fior riuscirá d’ogni guerriero. Fará de’ suoi ribelli uscire a vòto ogni disegno, e lor tornare in danno; et ogni stratagema avrá sí noto, che sará duro il poter fargli inganno. Tardi di questo s’avedrá il terzo Oto, e di Reggio e di Parma aspro tiranno, che da costui spogliato a un tempo fia e del dominio e de la vita ria. Avrá il bel regno poi sempre augumento senza torcer mai piè dal camin dritto; né ad alcuno fará mai nocumento, da cui prima non sia d’ingiuria afflitto: et è per questo il gran Motor contento che non gli sia alcun termine prescritto; ma duri prosperando in meglio sempre, fin che si volga il ciel ne le sue tempre. Vedi Leonello, e vedi il primo duce, fama de la sua etá, l’inclito Borso, che siede in pace, e più trionfo adduce di quanti in altrui terre abbino corso. Chiuderá Marte ove non veggia luce, e stringerá al Furor le mani al dorso. Di questo signor splendido ogni intento sará che ’l popul suo viva contento. Ercole or vien, ch’al suo vicin rinfaccia, col piè mezzo arso e con quei debol passi, come a Budrio col petto e con la faccia il campo volto in fuga gli fermassi; non perché in premio poi guerra gli faccia, né, per cacciarlo, fin nel Barco passi. Questo è il signor, di cui non so esplicarme se fia maggior la gloria o in pace o in arme. Terran Pugliesi, Calabri e Lucani de’ gesti di costui lunga memoria, lá dove avrá dal re de’ Catalani di pugna singular la prima gloria; e nome tra gl’invitti capitani s’acquisterá con piú d’una vittoria: avrá per sua virtú la signoria, piú di trenta anni a lui debita pria. E quanto piú aver obligo si possa a principe, sua terra avrá a costui; non perché fia de le paludi mossa tra campi fertilissimi da lui; non perché la fará con muro e fossa meglio capace a’ cittadini sui, e l’ornará di templi e di palagi, di piazze, di teatri e di mille agi; non perché dagli artigli de l’audace aligero Leon terrá difesa; non perché, quando la gallica face per tutto avrá la bella Italia accesa, si stará sola col suo stato in pace, e dal timore e dai tributi illesa; non sí per questi et altri benefici saran sue genti ad Ercol debitrici: quanto che dará lor l’inclita prole, il giusto Alfonso e Ippolito benigno, che saran quai l’antiqua fama suole narrar de’ figli del Tindareo cigno, ch’alternamente si privan del sole per trar l’un l’altro de l’aer maligno. Sará ciascuno d’essi e pronto e forte l’altro salvar con sua perpetua morte. Il grande amor di questa bella coppia renderá il popul suo via piú sicuro, che se, per opra di Vulcan, di doppia cinta di ferro avesse intorno il muro. Alfonso è quel che col saper accoppia sí la bontá, ch’al secolo futuro la gente crederá che sia dal cielo tornata Astrea dove può il caldo e il gielo. A grande uopo gli fia l’esser prudente, e di valore assimigliarsi al padre; che si ritroverá, con poca gente, da un lato aver le veneziane squadre, colei da l’altro, che piú giustamente non so se devrá dir matrigna o madre; ma se pur madre, a lui poco piú pia, che Medea ai figli o Progne stata sia. E quante volte uscirá giorno o notte col suo popul fedel fuor de la terra, tante sconfitte e memorabil rotte dará a’ nimici o per acqua o per terra. Le genti di Romagna mal condotte, contra i vicini e lor giá amici, in guerra, se n’avedranno, insanguinando il suolo che serra il Po, Santerno e Zannïolo. Nei medesmi confini anco saprallo del gran Pastore il mercenario Ispano, che gli avrá dopo con poco intervallo la Bastía tolta, e morto il castellano, quando l’avrá giá preso; e per tal fallo non fia, dal minor fante al capitano, che del racquisto e del presidio ucciso a Roma riportar possa l’aviso. Costui sará, col senno e con la lancia, ch’avrá l’onor, nei campi di Romagna, d’aver dato all’esercito di Francia la gran vittoria contra Iulio e Spagna. Nuoteranno i destrier fin alla pancia nel sangue uman per tutta la campagna; ch’a sepelire il popul verrá manco tedesco, ispano, greco, italo e franco. Quel ch’in pontificale abito imprime del purpureo capel la sacra chioma, è il liberal, magnanimo, sublime, gran Cardinal de la Chiesa di Roma Ippolito, ch’a prose, a versi, a rime dará materia eterna in ogni idioma; la cui fiorita etá vuol il ciel iusto ch’abbia un Maron, come un altro ebbe Augusto. Adornerá la sua progenie bella, come orna il sol la machina del mondo molto piú de la luna e d’ogni stella; ch’ogn’altro lume a lui sempre è secondo. Costui con pochi a piedi e meno in sella veggio uscir mesto, e poi tornar iocondo; che quindici galee mena captive, oltra mill’altri legni, alle sue rive. Vedi poi l’uno e l’altro Sigismondo. Vedi d’Alfonso i cinque figli cari, alla cui fama ostar, che di sé il mondo non empia, i monti non potran né i mari: gener del re di Francia, Ercol secondo è l’un; quest’altro (acciò tutti gl’impari) Ippolito è, che non con minor raggio che ’l zio, risplenderá nel suo lignaggio; Francesco, il terzo; Alfonsi gli altri dui ambi son detti. Or, come io dissi prima, s’ho da mostrarti ogni tuo ramo, il cui valor la stirpe sua tanto sublima, bisognerá che si rischiari e abbui piú volte prima il ciel, ch’io te li esprima: e sará tempo ormai, quando ti piaccia, ch’io dia licenzia all’ombre, e ch’io mi taccia. — Cosí con voluntá de la donzella la dotta incantatrice il libro chiuse. Tutti gli spirti allora ne la cella spariro in fretta, ove eran l’ossa chiuse. Qui Bradamante, poi che la favella le fu concessa usar, la bocca schiuse, e domandò: — Chi son li dua sí tristi, che tra Ippolito e Alfonso abbiamo visti? Veniano sospirando, e gli occhi bassi parean tener d’ogni baldanza privi; e gir lontan da loro io vedea i passi dei frati sí, che ne pareano schivi. — Parve ch’a tal domanda si cangiassi la maga in viso, e fe’ degli occhi rivi, e gridò: — Ah sfortunati, a quanta pena lungo instigar d’uomini rei vi mena! O bona prole, o degna d’Ercol buono, non vinca il lor fallir vostra bontade: di vostro sangue i miseri pur sono: qui ceda la iustizia alla pietade. — Indi soggiunse con piú basso suono: — Di ciò dirti piú inanzi non accade. Statti col dolcie in bocca, e non ti doglia ch’amareggiare al fin non te la voglia. Tosto che spunti in ciel la prima luce, piglierai meco la piú dritta via ch’al lucente castel d’acciai’ conduce, dove Ruggier vive in altrui balía. Io tanto ti sarò compagna e duce, che tu sia fuor de l’aspra selva ria: t’insegnerò, poi che saren sul mare, sí ben la via, che non potresti errare. — Quivi l’audace giovane rimase tutta la notte, e gran pezzo ne spese a parlar con Merlin, che le suase rendersi tosto al suo Ruggier cortese. Lasciò di poi le sotterranee case, che di nuovo splendor l’aria s’accese, per un camin gran spazio oscuro e cieco, avendo la spirtal femina seco. E riusciro in un burrone ascoso tra monti inaccessibili alle genti; e tutto ’l dí senza pigliar riposo saliron balze e traversâr torrenti. E perché men l’andar fosse noioso, di piacevoli e bei ragionamenti, di quel che fu piú conferir soave, l’aspro camin facean parer men grave: di quali era però la maggior parte, ch’a Bradamante vien la dotta maga mostrando con che astuzia e con qual arte proceder de’, se di Ruggiero è vaga. — Se tu fossi (dicea) Pallade o Marte, e conducessi gente alla tua paga piú che non ha il re Carlo e il re Agramante, non dureresti contra il negromante; che, oltre che d’acciar murata sia la ròcca inespugnabile, e tant’alta; oltre che ’l suo destrier si faccia via per mezzo l’aria, ove galoppa e salta; ha lo scudo mortal, che come pria si scopre, il suo splendor sí gli occhi assalta, la vista tolle, e tanto occupa i sensi, che come morto rimaner conviensi. E se forse ti pensi che ti vaglia combattendo tener serrati gli occhi, come potrai saper ne la battaglia quando ti schivi, o l’aversario tocchi? Ma per fuggire il lume ch’abbarbaglia, e gli altri incanti di colui far sciocchi, ti mostrerò un rimedio, una via presta; né altra in tutto ’l mondo è se non questa. Il re Agramante d’Africa uno annello, che fu rubato in India a una regina, ha dato a un suo baron detto Brunello, che poche miglia inanzi ne camina; di tal virtú, che chi nel dito ha quello, contra il mal degl’incanti ha medicina. Sa de furti e d’inganni Brunel, quanto colui, che tien Ruggier, sappia d’incanto. Questo Brunel sí pratico e sí astuto, come io ti dico, è dal suo re mandato acciò che col suo ingegno e con l’aiuto di questo annello, in tal cose provato, di quella ròcca dove è ritenuto, traggia Ruggier, che cosí s’è vantato, et ha cosí promesso al suo signore, a cui Ruggiero è piú d’ogn’altro a core. Ma perché il tuo Ruggiero a te sol abbia, e non al re Agramante, ad obligarsi che tratto sia de l’incantata gabbia, t’insegnerò il remedio che de’ usarsi. Tu te n’andrai tre dí lungo la sabbia del mar, ch’è oramai presso a dimostrarsi; il terzo giorno in un albergo teco arriverá costui c’ha l’annel seco. La sua statura, acciò tu lo conosca, non è sei palmi; et ha il capo ricciuto; le chiome ha nere, et ha la pelle fosca; pallido il viso, oltre il dover barbuto; gli occhi gonfiati e guardatura losca; schiacciato il naso, e ne le ciglia irsuto; l’abito, acciò ch’io lo dipinga intero, è stretto e corto, e sembra di corriero. Con esso lui t’accaderá soggetto di ragionar di quelli incanti strani: mostra d’aver, come tu avra’ in effetto, disio che ’l mago sia teco alle mani; ma non monstrar che ti sia stato detto di quel suo annel che fa gl’incanti vani. Egli t’offerirá mostrar la via fin alla ròcca, e farti compagnia. Tu gli va dietro: e come t’avicini a quella ròcca sí ch’ella si scopra, dágli la morte; né pietá t’inchini che tu non metta il mio consiglio in opra. Né far ch’egli il pensier tuo s’indovini, e ch’abbia tempo che l’annel lo copra; perché ti spariria dagli occhi, tosto ch’in bocca il sacro annel s’avesse posto. — Cosí parlando, giunsero sul mare, dove presso a Bordea mette Garonna. Quivi, non senza alquanto lagrimare, si dipartí l’una da l’altra donna. La figliuola d’Amon, che per slegare di prigione il suo amante non assonna, caminò tanto, che venne una sera ad uno albergo, ove Brunel prim’era. Conosce ella Brunel come lo vede, di cui la forma avea sculpita in mente: onde ne viene, ove ne va, gli chiede; quel le risponde, e d’ogni cosa mente. La donna, giá prevista, non gli cede in dir menzogne, e simula ugualmente e patria e stirpe e setta e nome e sesso; e gli volta alle man pur gli occhi spesso. Gli va gli occhi alle man spesso voltando, in dubbio sempre esser da lui rubata; né lo lascia venir troppo accostando, di sua condizïon bene informata. Stavano insieme in questa guisa, quando l’orecchia da un rumor lor fu intruonata. Poi vi dirò, Signor, che ne fu causa, ch’avrò fatto al cantar debita pausa.

Canto 4 Correzioni degli indicatori Wikisource (ottava sequenziale: numero visualizzato): 48: 49 Quantunque il simular sia le piú volte ripreso, e dia di mala mente indici, si truova pur in molte cose e molte aver fatti evidenti benefici, e danni e biasmi e morti aver giá tolte; che non conversiam sempre con gli amici in questa assai piú oscura che serena vita mortal, tutta d’invidia piena. Se, dopo lunga prova, a gran fatica trovar si può chi ti sia amico vero, et a chi senza alcun sospetto dica e discoperto mostri il tuo pensiero; che de’ far di Ruggier la bella amica con quel Brunel non puro e non sincero, ma tutto simulato e tutto finto, come la maga le l’avea dipinto? Simula anch’ella; e cosí far conviene con esso lui di finzïoni padre; e, come io dissi, spesso ella gli tiene gli occhi alle man, ch’eran rapaci e ladre. Ecco all’orecchie un gran rumor lor viene. Disse la donna: — O glorïosa Madre, o Re del ciel, che cosa sará questa? — E dove era il rumor si trovò presta. E vede l’oste e tutta la famiglia, e chi a finestre e chi fuor ne la via, tener levati al ciel gli occhi e le ciglia, come l’ecclisse o la cometa sia. Vede la donna un’alta maraviglia, che di leggier creduta non saria: vede passar un gran destriero alato, che porta in aria un cavaliero armato. Grandi eran l’ale e di color diverso, e vi sedea nel mezzo un cavalliero, di ferro armato luminoso e terso; e vêr ponente avea dritto il sentiero. Calossi, e fu tra le montagne immerso: e, come dicea l’oste (e dicea il vero), quel era un negromante, e facea spesso quel varco, or piú da lungi, or piú da presso. Volando, talor s’alza ne le stelle, e poi quasi talor la terra rade; e ne porta con lui tutte le belle donne che trova per quelle contrade: talmente che le misere donzelle ch’abbino o aver si credano beltade (come affatto costui tutte le invole) non escon fuor sí che le veggia il sole. — Egli sul Pireneo tiene un castello (narrava l’oste) fatto per incanto, tutto d’acciaio, e sí lucente e bello, ch’altro al mondo non è mirabil tanto. Giá molti cavallier sono iti a quello, e nessun del ritorno si dá vanto: sí ch’io penso, signore, e temo forte, o che sian presi, o sian condotti a morte. — La donna il tutto ascolta, e le ne giova, credendo far, come fará per certo, con l’annello mirabile tal prova, che ne fia il mago e il suo castel deserto; e dice a l’oste: — Or un de’ tuoi mi trova, che piú di me sia del viaggio esperto; ch’io non posso durar, tanto ho il cor vago di far battaglia contra a questo mago. — — Non ti mancherá guida (le rispose Brunello allora), e ne verrò teco io: meco ho la strada in scritto, et altre cose che ti faran piacere il venir mio. — Volse dir de l’annel; ma non l’espose, né chiari piú, per non pagarne il fio. — Grato mi fia (disse ella) il venir tuo; — volendo dir ch’indi l’annel fia suo. Quel ch’era utile a dir, disse; e quel tacque, che nuocer le potea col Saracino. Avea l’oste un destrier ch’a costei piacque, ch’era buon da battaglia e da camino: comperollo, e partissi come nacque del bel giorno seguente il matutino. Prese la via per una stretta valle, con Brunello ora inanzi, ora alle spalle. Di monte in monte e d’uno in altro bosco giunseno ove l’altezza di Pirene può dimostrar, se non è l’aer fosco, e Francia e Spagna e due diverse arene, come Apennin scopre il mar schiavo e il tósco dal giogo onde a Camaldoli si viene. Quindi per aspro e faticoso calle si discendea ne la profonda valle. Vi sorge in mezzo un sasso che la cima d’un bel muro d’acciar tutta si fascia; e quella tanto inverso il ciel sublima, che quanto ha intorno, inferior si lascia. Non faccia, chi non vola, andarvi stima; che spesa indarno vi saria ogni ambascia. Brunel disse: — Ecco dove prigionieri il mago tien le donne e i cavallieri. — Da quattro canti era tagliato, e tale che parea dritto a fil de la sinopia. Da nessun lato né sentier né scale v’eran, che di salir facesser copia: e ben appar che d’animal ch’abbia ale sia quella stanza nido e tana propia. Quivi la donna esser conosce l’ora di tor l’annello e far che Brunel mora. Ma le par atto vile a insanguinarsi d’un uom senza arme e di sí ignobil sorte; che ben potrá posseditrice farsi del ricco annello, e lui non porre a morte. Brunel non avea mente a riguardarsi; sí ch’ella il prese, e lo legò ben forte ad uno abete ch’alta avea la cima: ma di dito l’annel gli trasse prima. Né per lacrime, gemiti o lamenti che facesse Brunel, lo volse sciorre. Smontò de la montagna a passi lenti, tanto che fu nel pian sotto la torre. E perché alla battaglia s’appresenti il negromante, al corno suo ricorre: e dopo il suon, con minacciose grida lo chiama al campo, et alla pugna ’l sfida. Non stette molto a uscir fuor de la porta l’incantator, ch’udí ’l suono e la voce. L’alato corridor per l’aria il porta contra costei, che sembra uomo feroce. La donna da principio si conforta, che vede che colui poco le nuoce: non porta lancia né spada né mazza, ch’a forar l’abbia o romper la corazza. Da la sinistra sol lo scudo avea, tutto coperto di seta vermiglia; ne la man destra un libro, onde facea nascer, leggendo, l’alta maraviglia: che la lancia talor correr parea, e fatto avea a piú d’un batter le ciglia; talor parea ferir con mazza o stocco, e lontano era, e non avea alcun tocco. Non è finto il destrier, ma naturale, ch’una giumenta generò d’un grifo: simile al padre avea la piuma e l’ale, li piedi anterïori, il capo e il grifo; in tutte l’altre membra parea quale era la madre, e chiamasi ippogrifo; che nei monti Rifei vengon, ma rari, molto di lá dagli aghiacciati mari. Quivi per forza lo tirò d’incanto; e poi che l’ebbe, ad altro non attese, e con studio e fatica operò tanto, ch’a sella e briglia il cavalcò in un mese: cosí ch’in terra e in aria e in ogni canto lo facea volteggiar senza contese. Non finzïon d’incanto, come il resto, ma vero e natural si vedea questo. Del mago ogn’altra cosa era figmento, che comparir facea pel rosso il giallo; ma con la donna non fu di momento, che per l’annel non può vedere in fallo. Piú colpi tuttavia diserra al vento, e quinci e quindi spinge il suo cavallo; e si dibatte e si travaglia tutta, come era, inanzi che venisse, instrutta. E poi che esercitata si fu alquanto sopra il destrier, smontar volse anco a piede, per poter meglio al fin venir di quanto la cauta maga instruzïon le diede. Il mago vien per far l’estremo incanto; che del fatto ripar né sa né crede: scuopre lo scudo, e certo si prosume farla cader con l’incantato lume. Potea cosí scoprirlo al primo tratto, senza tenere i cavallieri a bada; ma gli piacea veder qualche bel tratto di correr l’asta o di girar la spada: come si vede ch’all’astuto gatto scherzar col topo alcuna volta aggrada; e poi che quel piacer gli viene a noia, dargli di morso, e al fin voler che muoia. Dico che ’l mago al gatto, e gli altri al topo s’assimigliâr ne le battaglie dianzi; ma non s’assimigliâr giá cosí, dopo che con l’annel si fe’ la donna inanzi. Attenta e fissa stava a quel ch’era uopo, acciò che nulla seco il mago avanzi; e come vide che lo scudo aperse, chiuse gli occhi, e lasciò quivi caderse. Non che il fulgor del lucido metallo, come soleva agli altri, a lei nocesse; ma cosí fece acciò che dal cavallo contra sé il vano incantator scendesse: né parte andò del suo disegno in fallo; che tosto ch’ella il capo in terra messe, accelerando il volator le penne, con larghe ruote in terra a por si venne. Lascia all’arcion lo scudo, che giá posto avea ne la coperta, e a piè discende verso la donna che, come reposto lupo alla macchia il capriolo, attende. Senza piú indugio ella si leva tosto che l’ha vicino, e ben stretto lo prende. Avea lasciato quel misero in terra il libro che facea tutta la guerra: e con una catena ne correa, che solea portar cinta a simil uso; perché non men legar colei credea, che per adietro altri legare era uso. La donna in terra posto giá l’avea: se quel non si difese, io ben l’escuso; che troppo era la cosa differente tra un debol vecchio e lei tanto possente. Disegnando levargli ella la testa, alza la man vittoriosa in fretta; ma poi che ’l viso mira, il colpo arresta, quasi sdegnando sí bassa vendetta: un venerabil vecchio in faccia mesta vede esser quel ch’ella ha giunto alla stretta, che mostra al viso crespo e al pelo bianco etá di settanta anni o poco manco. — Tommi la vita, giovene, per Dio,— dicea il vecchio pien d’ira e di dispetto; ma quella a torla avea sí il cor restio, come quel di lasciarla avria diletto. La donna di sapere ebbe disio chi fosse il negromante, et a che effetto edificasse in quel luogo selvaggio la ròcca, e faccia a tutto il mondo oltraggio. — Né per maligna intenzione, ahi lasso! (disse piangendo il vecchio incantatore) feci la bella ròcca in cima al sasso, né per aviditá son rubatore; ma per ritrar sol dall’estremo passo un cavallier gentil, mi mosse amore, che, come il ciel mi mostra, in tempo breve morir cristiano a tradimento deve. Non vede il sol tra questo e il polo austrino un giovene sí bello e sí prestante: Ruggiero ha nome, il qual da piccolino da me nutrito fu, ch’io sono Atlante. Disio d’onore e suo fiero destino l’han tratto in Francia dietro al re Agramante; et io, che l’amai sempre piú che figlio, lo cerco trar di Francia e di periglio. La bella ròcca solo edificai per tenervi Ruggier sicuramente, che preso fu da me, come sperai che fossi oggi tu preso similmente; e donne e cavallier, che tu vedrai, poi ci ho ridotti, et altra nobil gente, acciò che quando a voglia sua non esca, avendo compagnia, men gli rincresca. Pur ch’uscir di lá su non si domande, d’ogn’altro gaudio lor cura mi tocca; che quanto averne da tutte le bande si può del mondo, è tutto in quella ròcca: suoni, canti, vestir, giuochi, vivande, quanto può cor pensar, può chieder bocca. Ben seminato avea, ben cogliea il frutto; ma tu sei giunto a disturbarmi il tutto. Deh, se non hai del viso il cor men bello, non impedir il mio consiglio onesto! Piglia lo scudo (ch’io tel dono) e quello destrier che va per l’aria cosí presto; e non t’impacciar oltra nel castello, o tranne uno o duo amici, e lascia il resto; o tranne tutti gli altri, e piú non chero, se non che tu mi lasci il mio Ruggiero. E se disposto sei volermel tôrre, deh, prima almen che tu’l rimeni in Francia, piacciati questa afflitta anima sciorre de la sua scorza, ormai putrida e rancia! — Rispose la donzella: — Lui vo’ porre in libertá: tu, se sai, gracchia e ciancia; né mi offerir di dar lo scudo in dono, o quel destrier, che miei, non piú tuoi sono: né s’anco stesse a te di tòrre e darli, mi parrebbe che ’l cambio convenisse. Tu di’ che Ruggier tieni per vietarli il male influsso di sue stelle fisse. O che non puoi saperlo, o non schivarli, sappiendol, ciò che ’l ciel di lui prescrisse: ma se ’l mal tuo, c’hai sí vicin, non vedi, peggio l’altrui c’ha da venir prevedi. Non pregar ch’io t’uccida, ch’i tuoi preghi sariano indarno; e se pur vuoi la morte, ancor che tutto il mondo dar la nieghi, da sé la può aver sempre animo forte. Ma pria che l’alma da la carne sleghi, a tutti i tuoi prigioni apri le porte. — Cosí dice la donna, e tuttavia il mago preso incontra al sasso invia. Legato de la sua propria catena andava Atlante, e la donzella appresso, che cosí ancor se ne fidava a pena, ben che in vista parea tutto rimesso. Non molti passi dietro se lo mena, ch’a piè del monte han ritrovato il fesso, e li scaglioni onde si monta in giro, fin ch’alla porta del castel saliro. Di su la soglia Atlante un sasso tolle, di caratteri e strani segni insculto. Sotto, vasi vi son, che chiamano olle, che fuman sempre, e dentro han foco occulto. L’incantator le spezza; e a un tratto il colle riman deserto, inospite et inculto; né muro appar né torre in alcun lato, come se mai castel non vi sia stato. Sbrigossi dalla donna il mago alora, come fa spesso il tordo da la ragna; e con lui sparve il suo castello a un’ora, e lasciò in libertá quella compagna. Le donne e i cavallier si trovâr fuora de le superbe stanze alla campagna: e furon di lor molte a chi ne dolse; che tal franchezza un gran piacer lor tolse. Quivi è Gradasso, quivi è Sacripante, quivi è Prasildo, il nobil cavalliero che con Rinaldo venne di Levante, e seco Iroldo, il par d’amici vero. Al fin trovò la bella Bradamante quivi il desiderato suo Ruggiero, che, poi che n’ebbe certa conoscenza, le fe’ buona e gratissima accoglienza; come a colei che piú che gli occhi sui, piú che ’l suo cor, piú che la propria vita Ruggiero amò dal dí ch’essa per lui si trasse l’elmo, onde ne fu ferita. Lungo sarebbe a dir come, e da cui, e quanto ne la selva aspra e romita si cercâr poi la notte e il giorno chiaro; né, se non qui, mai piú si ritrovaro. Or che quivi la vede, e sa ben ch’ella è stata sola la sua redentrice, di tanto gaudio ha pieno il cor, che appella sé fortunato et unico felice. Scesero il monte, e dismontaro in quella valle, ove fu la donna vincitrice, e dove l’ippogrifo trovaro anco, ch’avea lo scudo, ma coperto, al fianco. La donna va per prenderlo nel freno: e quel l’aspetta fin che se gli accosta; poi spiega l’ale per l’aer sereno, e si ripon non lungi a mezza costa. Ella lo segue: e quel né piú né meno si leva in aria, e non troppo si scosta; come fa la cornacchia in secca arena, che dietro il cane or qua or lá si mena. Ruggier, Gradasso, Sacripante, e tutti quei cavallier che scesi erano insieme, chi di su, chi di giú, si son ridutti dove che torni il volatore han speme. Quel, poi che gli altri invano ebbe condutti piú volte e sopra le cime supreme e negli umidi fondi tra quei sassi, presso a Ruggiero al fin ritenne i passi. E questa opera fu del vecchio Atlante, di cui non cessa la pietosa voglia di trar Ruggier del gran periglio instante: di ciò sol pensa e di ciò solo ha doglia. Però gli manda or l’ippogrifo avante, perché d’Europa con questa arte il toglia. Ruggier lo piglia, e seco pensa trarlo; ma quel s’arretra, e non vuol seguitarlo. Or di Frontin quel animoso smonta (Frontino era nomato il suo destriero), e sopra quel che va per l’aria monta, e con li spron gli adizza il core altiero. Quel corre alquanto, et indi i piedi ponta, e sale inverso il ciel, via piú leggiero che ’l girifalco, a cui lieva il capello il mastro a tempo, e fa veder l’augello. La bella donna, che sí in alto vede e con tanto periglio il suo Ruggiero, resta attonita in modo, che non riede per lungo spazio al sentimento vero. Ciò che giá inteso avea di Ganimede ch’al ciel fu assunto dal paterno impero, dubita assai che non accada a quello, non men gentil di Ganimede e bello. Con gli occhi fissi al ciel lo segue quanto basta il veder; ma poi che si dilegua sí, che la vista non può correr tanto, lascia che sempre l’animo lo segua. Tuttavia con sospir, gemito e pianto non ha, né vuol aver pace né triegua. Poi che Ruggier di vista se le tolse, al buon destrier Frontin gli occhi rivolse: e si deliberò di non lasciarlo, che fosse in preda a chi venisse prima; ma di condurlo seco e di poi darlo al suo signor, ch’anco veder pur stima. Poggia l’augel, né può Ruggier frenarlo: di sotto rimaner vede ogni cima et abbassarsi in guisa, che non scorge dove è piano il terren né dove sorge. Poi che sí ad alto vien, ch’un picciol punto lo può stimar chi da la terra il mira, prende la via verso ove cade a punto il sol, quando col Granchio si raggira: e per l’aria ne va come legno unto a cui nel mar propizio vento spira. Lasciánlo andar, che fará buon camino, e torniamo a Rinaldo paladino. Rinaldo l’altro e l’altro giorno scorse, spinto dal vento, un gran spazio di mare, quando a ponente e quando contra l’Orse, che notte e dí non cessa mai soffiare. Sopra la Scozia ultimamente sorse, dove la selva Calidonia appare, che spesso fra gli antiqui ombrosi cerri s’ode sonar di bellicosi ferri. Vanno per quella i cavallieri erranti, incliti in arme, di tutta Bretagna, e de’ prossimi luoghi e de’ distanti, di Francia, di Norvegia e de Lamagna. Chi non ha gran valor, non vada inanti; che dove cerca onor, morte guadagna. Gran cose in essa giá fece Tristano, Lancilotto, Galasso, Artú e Galvano, et altri cavallieri e de la nuova e de la vecchia Tavola famosi: restano ancor di piú d’una lor pruova li monumenti e li trofei pomposi. L’arme Rinaldo e il suo Baiardo truova, e tosto si fa por nei liti ombrosi, et al nochier comanda che si spicche e lo vada aspettar a Beroicche. Senza scudiero e senza compagnia va il cavallier per quella selva immensa, facendo or una et or un’altra via, dove piú aver strane aventure pensa. Capitò il primo giorno a una badia, che buona parte del suo aver dispensa in onorar nel suo cenobio adorno le donne e i cavallier che vanno attorno. Bella accoglienza i monachi e l’abbate fêro a Rinaldo, il qual domandò loro (non prima giá che con vivande grate avesse avuto il ventre amplo ristoro) come dai cavallier sien ritrovate spesso aventure per quel tenitoro, dove si possa in qualche fatto eggregio l’uom dimostrar, se merta biasmo o pregio. Risposongli ch’errando in quelli boschi, trovar potria strane aventure e molte: ma come i luoghi, i fatti ancor son foschi; che non se n’ha notizia le piú volte. — Cerca (diceano) andar dove conoschi che l’opre tue non restino sepolte, acciò dietro al periglio e alla fatica segua la fama, e il debito ne dica. E se del tuo valor cerchi far prova, t’è preparata la piú degna impresa che ne l’antiqua etade o ne la nova giamai da cavallier sia stata presa. La figlia del re nostro or se ritrova bisognosa d’aiuto e di difesa contra un baron che Lurcanio si chiama, che tor le cerca e la vita e la fama. Questo Lurcanio al padre l’ha accusata (forse per odio piú che per ragione) averla a mezza notte ritrovata trarr’un suo amante a sé sopra un verrone. Per le leggi del regno condannata al fuoco fia, se non truova campione che fra un mese, oggimai presso a finire, l’iniquo accusator faccia mentire. L’aspra legge di Scozia, empia e severa, vuol ch’ogni donna, e di ciascuna sorte, ch’ad uom si giunga, e non gli sia mogliera, s’accusata ne viene, abbia la morte. Né riparar si può ch’ella non pèra, quando per lei non venga un guerrier forte che tolga la difesa, e che sostegna che sia innocente e di morire indegna. Il re, dolente per Ginevra bella (che cosí nominata è la sua figlia), ha publicato per cittá e castella, che s’alcun la diffesa di lei piglia, e che l’estingua la calunnia fella (pur che sia nato di nobil famiglia), l’avrá per moglie, et uno stato, quale fia convenevol dote a donna tale. Ma se fra un mese alcun per lei non viene, o venendo non vince, sará uccisa. Simile impresa meglio ti conviene, ch’andar pei boschi errando a questa guisa: oltre ch’onor e fama te n’aviene ch’in eterno da te non fia divisa, guadagni il fior di quante belle donne da l’Indo sono all’Atlantee colonne; e una ricchezza appresso, et uno stato che sempre far ti può viver contento; e la grazia del re, se suscitato per te gli fia il suo onor, che è quasi spento. Poi per cavalleria tu se’ ubligato a vendicar di tanto tradimento costei, che per commune opinïone, di vera pudicizia è un paragone. — Pensò Rinaldo alquanto, e poi rispose: — Una donzella dunque de’ morire perché lasciò sfogar ne l’amorose sue braccia al suo amator tanto desire? Sia maladetto chi tal legge pose, e maladetto chi la può patire! Debitamente muore una crudele, non chi dá vita al suo amator fedele. Sia vero o falso che Ginevra tolto s’abbia il suo amante, io non riguardo a questo: d’averlo fatto la loderei molto, quando non fosse stato manifesto. Ho in sua diffesa ogni pensier rivolto: datemi pur un chi mi guidi presto, e dove sia l’accusator mi mene; ch’io spero in Dio Ginevra trar di pene. Non vo’ giá dir ch’ella non l’abbia fatto; che nol sappiendo, il falso dir potrei: dirò ben che non de’ per simil atto punizïon cadere alcuna in lei; e dirò che fu ingiusto o che fu matto chi fece prima li statuti rei; e come iniqui rivocar si denno, e nuova legge far con miglior senno. S’un medesimo ardor, s’un disir pare inchina e sforza l’uno e l’altro sesso a quel suave fin d’amor, che pare all’ignorante vulgo un grave eccesso; perché si de’ punir donna o biasmare, che con uno o piú d’uno abbia commesso quel che l’uom fa con quante n’ha appetito, e lodato ne va, non che impunito? Son fatti in questa legge disuguale veramente alle donne espressi torti; e spero in Dio mostrar che gli è gran male che tanto lungamente si comporti. — Rinaldo ebbe il consenso universale, che fur gli antiqui ingiusti e mali accorti, che consentiro a cosí iniqua legge, e mal fa il re, che può, né la corregge. Poi che la luce candida e vermiglia de l’altro giorno aperse l’emispero, Rinaldo l’arme e il suo Baiardo piglia, e di quella badia tolle un scudiero, che con lui viene a molte leghe e miglia, sempre nel bosco orribilmente fiero, verso la terra ove la lite nuova de la donzella de’ venir in pruova. Avean, cercando abbrevïar camino, lasciato pel sentier la maggior via; quando un gran pianto udîr sonar vicino, che la foresta d’ogn’intorno empía. Baiardo spinse l’un, l’altro il ronzino verso una valle onde quel grido uscía: e fra dui mascalzoni una donzella vider, che di lontan parea assai bella; ma lacrimosa e addolorata quanto donna o donzella o mai persona fosse. Le sono dui col ferro nudo a canto, per farle far l’erbe di sangue rosse. Ella con preghi differendo alquanto giva il morir, sin che pietá si mosse. Venne Rinaldo; e come se n’accorse, con alti gridi e gran minaccie accorse. Voltaro i malandrin tosto le spalle, che ’l soccorso lontan vider venire, e se appiattâr ne la profonda valle. Il paladin non li curò seguire: venne a la donna, e qual gran colpa dálle tanta punizïon, cerca d’udire; e per tempo avanzar, fa allo scudiero levarla in groppa, e torna al suo sentiero. E cavalcando poi meglio la guata molto esser bella e di maniere accorte, ancor che fosse tutta spaventata per la paura ch’ebbe de la morte. Poi ch’ella fu di nuovo domandata chi l’avea tratta a sí infelice sorte, incominciò con umil voce a dire quel ch’io vo’ all’altro canto differire.

Canto 5 Correzioni degli indicatori Wikisource (ottava sequenziale: numero visualizzato): 38: 33; 72: 77; 88: 84 Tutti gli altri animai che sono in terra, o che vivon quïeti e stanno in pace, o se vengono a rissa e si fan guerra, alla femina il maschio non la face: l’orsa con l’orso al bosco sicura erra, la leonessa appresso il leon giace; col lupo vive la lupa sicura, né la iuvenca ha del torel paura. Ch’abominevol peste, che Megera è venuta a turbar gli umani petti? che si sente il marito e la mogliera sempre garrir d’ingiurïosi detti, stracciar la faccia e far livida e nera, bagnar di pianto i genïali letti; e non di pianto sol, ma alcuna volta di sangue gli ha bagnati l’ira stolta. Parmi non sol gran mal, ma che l’uom faccia contra natura e sia di Dio ribello, che s’induce a percuotere la faccia di bella donna, o romperle un capello: ma chi le dá veneno, o chi le caccia l’alma del corpo con laccio o coltello, ch’uomo sia quel non crederò in eterno, ma in vista umana un spirto de l’inferno. Cotali esser doveano i duo ladroni che Rinaldo cacciò da la donzella, da lor condotta in quei scuri valloni perché non se n’udisse piú novella. Io lasciai ch’ella render le cagioni s’apparechiava di sua sorte fella al paladin, che le fu buono amico: or, seguendo l’istoria, cosí dico. La donna incominciò: — Tu intenderai la maggior crudeltade e la piú espressa, ch’in Tebe o in Argo o ch’in Micene mai, o in loco piú crudel fosse commessa. E se rotando il sole i chiari rai, qui men ch’all’altre region s’appressa, credo ch’a noi malvolentieri arrivi, perché veder sí crudel gente schivi. Ch’agli nemici gli uomini sien crudi, in ogni etá se n’è veduto esempio; ma dar la morte a chi procuri e studi il tuo ben sempre, è troppo ingiusto et empio. E acciò che meglio il vero io ti denudi, perché costor volessero far scempio degli anni verdi miei contra ragione, ti dirò da principio ogni cagione. Voglio che sappi, signor mio, ch’essendo tenera ancora, alli servigi venni de la figlia del re, con cui crescendo, buon luogo in corte et onorato tenni. Crudele Amore, al mio stato invidendo, fe’ che seguace, ahi lassa! gli divenni: fe’ d’ogni cavallier, d’ogni donzello parermi il duca d’Albania piú bello. Perché egli mostrò amarmi piú che molto, io ad amar lui con tutto il cor mi mossi. Ben s’ode il ragionar, si vede il volto, ma dentro il petto mal giudicar possi. Credendo, amando, non cessai che tolto l’ebbi nel letto, e non guardai ch’io fossi di tutte le real camere in quella che piú secreta avea Ginevra bella; dove tenea le sue cose piú care, e dove le piú volte ella dormia. Si può di quella in s’un verrone entrare, che fuor del muro al discoperto uscía. Io facea il mio amator quivi montare; e la scala di corde onde salia, io stessa dal verron giú gli mandai qual volta meco aver lo desïai: che tante volte ve lo fei venire, quanto Ginevra me ne diede l’agio, che solea mutar letto, or per fuggire il tempo ardente, or il brumal malvagio. Non fu veduto d’alcun mai salire; però che quella parte del palagio risponde verso alcune case rotte, dove nessun mai passa o giorno o notte. Continuò per molti giorni e mesi tra noi secreto l’amoroso gioco: sempre crebbe l’amore; e sí m’accesi, che tutta dentro io mi sentia di foco: e cieca ne fui sí, ch’io non compresi ch’egli fingeva molto, e amava poco; ancor che li suo’ inganni discoperti esser doveanmi a mille segni certi. Dopo alcun dí si mostrò nuovo amante de la bella Ginevra. Io non so appunto s’allora cominciasse, o pur inante de l’amor mio, n’avesse il cor giá punto. Vedi s’in me venuto era arrogante, s’imperio nel mio cor s’aveva assunto; che mi scoperse, e non ebbe rossore chiedermi aiuto in questo nuovo amore. Ben mi dicea ch’uguale al mio non era, né vero amor quel ch’egli avea a costei; ma simulando esserne acceso, spera celebrarne i legitimi imenei. Dal re ottenerla fia cosa leggiera, qualor vi sia la volontá di lei; che di sangue e di stato in tutto il regno non era, dopo il re, di lu’ il piú degno. Mi persuade, se per opra mia potesse al suo signor genero farsi (che veder posso che se n’alzeria a quanto presso al re possa uomo alzarsi), che me n’avria bon merto, e non saria mai tanto beneficio per scordarsi; e ch’alla moglie e ch’ad ogn’altro inante mi porrebbe egli in sempre essermi amante. Io, ch’era tutta a satisfargli intenta, né seppi o volsi contradirgli mai, e sol quei giorni io mi vidi contenta, ch’averlo compiaciuto mi trovai; piglio l’occasïon che s’appresenta di parlar d’esso e di lodarlo assai; et ogni industria adopro, ogni fatica per far del mio amator Ginevra amica. Feci col core e con l’effetto tutto quel che far si poteva, e sallo Idio; né con Ginevra mai potei far frutto, ch’io le ponessi in grazia il duca mio: e questo, che ad amar ella avea indutto tutto il pensiero e tutto il suo disio un gentil cavallier, bello e cortese, venuto in Scozia di lontan paese; che con un suo fratel ben giovinetto venne d’Italia a stare in questa corte; si fe’ ne l’arme poi tanto perfetto, che la Bretagna non avea il piú forte. Il re l’amava, e ne mostrò l’effetto; che gli donò di non picciola sorte castella e ville e iuridizïoni, e lo fe’ grande al par dei gran baroni. Grato era al re, piú grato era alla figlia quel cavallier chiamato Arïodante, per esser valoroso a maraviglia; ma piú, ch’ella sapea che l’era amante. Né Vesuvio, né il monte di Siciglia, né Troia avampò mai di fiamme tante, quante ella conoscea che per suo amore Arïodante ardea per tutto il core. L’amar che dunque ella facea colui con cor sincero e con perfetta fede, fe’ che pel duca male udita fui; né mai risposta da sperar mi diede: anzi quanto io pregava piú per lui e gli studiava d’impetrar mercede, ella, biasmandol sempre e dispregiando, se gli venía piú sempre inimicando. Io confortai l’amator mio sovente, che volesse lasciar la vana impresa; né si sperasse mai volger la mente di costei, troppo ad altro amore intesa: e gli feci conoscer chiaramente, come era sí d’Arïodante accesa, che quanta acqua è nel mar, piccola dramma non spegneria de la sua immensa fiamma. Questo da me piú volte Polinesso (che cosí nome ha il duca) avendo udito, e ben compreso e visto per se stesso che molto male era il suo amor gradito; non pur di tanto amor si fu rimesso, ma di vedersi un altro preferito, come superbo, cosí mal sofferse, che tutto in ira e in odio si converse. E tra Ginevra e l’amator suo pensa tanta discordia e tanta lite porre, e farvi inimicizia cosí intensa, che mai piú non si possino comporre; e por Ginevra in ignominia immensa donde non s’abbia o viva o morta a tôrre: né de l’iniquo suo disegno meco volse o con altri ragionar, che seco. Fatto il pensier: — Dalinda mia, — mi dice (che cosí son nomata) — saper déi, che come suol tornar da la radice arbor che tronchi e quattro volte e sei; cosí la pertinacia mia infelice, ben che sia tronca dai successi rei, di germogliar non resta; che venire pur vorria a fin di questo suo desire. E non lo bramo tanto per diletto, quanto perché vorrei vincer la pruova; e non possendo farlo con effetto, s’io lo fo imaginando, anco mi giuova. Voglio, qual volta tu mi dái ricetto, quando allora Ginevra si ritruova nuda nel letto, che pigli ogni vesta ch’ella posta abbia, e tutta te ne vesta. Come ella s’orna e come il crin dispone studia imitarla, e cerca il piú che sai di parer dessa, e poi sopra il verrone a mandar giú la scala ne verrai. Io verrò a te con imaginazione che quella sii, di cui tu i panni avrai: e cosí spero, me stesso ingannando, venir in breve il mio desir sciemando. — Cosí disse egli. Io che divisa e sevra e lungi era da me, non posi mente che questo in che pregando egli persevra, era una fraude pur troppo evidente; e dal verron, coi panni di Ginevra, mandai la scala onde salí sovente; e non m’accorsi prima de l’inganno, che n’era giá tutto accaduto il danno. Fatto in quel tempo con Arïodante il duca avea queste parole o tali (che grandi amici erano stati inante che per Ginevra si fesson rivali): — Mi maraviglio (incominciò il mio amante) ch’avendoti io fra tutti li mie’ uguali sempre avuto in rispetto e sempre amato, ch’io sia da te sí mal rimunerato. Io son ben certo che comprendi e sai di Ginevra e di me l’antiquo amore; e per sposa legitima oggimai per impetrarla son dal mio signore. Perché mi turbi tu? perché pur vai senza frutto in costei ponendo il core? Io ben a te rispetto avrei, per Dio, s’io nel tuo grado fossi, e tu nel mio. — — Et io (rispose Arïodante a lui) di te mi maraviglio maggiormente; che di lei prima inamorato fui, che tu l’avessi vista solamente: e so che sai quanto è l’amor tra nui, ch’esser non può, di quel che sia, piú ardente, e sol d’essermi moglie intende e brama: e so che certo sai ch’ella non t’ama. Perché non hai tu dunque a me il rispetto per l’amicizia nostra, che domande ch’a te aver debba, e ch’io t’avre’ in effetto, se tu fossi con lei di me piú grande? Né men di te per moglie averla aspetto, se ben tu sei piú ricco in queste bande: io non son meno al re, che tu sia, grato, ma piú di te da la sua figlia amato. — — Oh (disse il duca a lui), grande è cotesto errore a che t’ha il folle amor condutto! Tu credi esser piú amato; io credo questo medesmo: ma si può vedere al frutto. Tu fammi ciò c’hai seco, manifesto, et io il secreto mio t’aprirò tutto; e quel di noi che manco aver si veggia, ceda a chi vince, e d’altro si proveggia. E sarò pronto, se tu vuoi ch’io giuri di non dir cosa mai che mi riveli: cosí voglio ch’ancor tu m’assicuri che quel ch’io ti dirò, sempre mi celi. — Venner dunque d’accordo alli scongiuri, e posero le man sugli Evangeli: e poi che di tacer fede si diero, Arïodante incominciò primiero. E disse per lo giusto e per lo dritto come tra sé e Ginevra era la cosa; ch’ella gli avea giurato e a bocca e in scritto, che mai non saria ad altri, ch’a-llui, sposa; e se dal re le venía contraditto, gli promettea di sempre esser ritrosa da tutti gli altri maritaggi poi, e viver sola in tutti i giorni suoi: e ch’esso era in speranza, pel valore ch’avea mostrato in arme a piú d’un segno, et era per mostrare a laude, a onore, a beneficio del re e del suo regno, di crescer tanto in grazia al suo signore, che sarebbe da lui stimato degno che la figliuola sua per moglie avesse, poi che piacer a lei cosí intendesse. Poi disse: — A questo termine son io, né credo giá ch’alcun mi venga appresso: né cerco piú di questo, né desio de l’amor d’essa aver segno piú espresso; né piú vorrei, se non quanto da Dio per connubio legitimo è concesso: e saria invano il domandar piú inanzi; che di bontá so come ogn’altra avanzi. — Poi ch’ebbe il vero Arïodante esposto de la mercé ch’aspetta a sua fatica, Polinesso, che giá s’avea proposto di far Ginevra al suo amator nemica, cominciò: — Sei da me molto discosto, e vo’ che di tua bocca anco tu ’l dica; e del mio ben veduta la radice, che confessi me solo esser felice. Finge ella teco, né t’ama né prezza; che ti pasce di speme e di parole: oltra questo, il tuo amor sempre a sciochezza, quando meco ragiona, imputar suole. Io ben d’esserle caro altra certezza veduta n’ho, che di promesse e fole: e tel dirò sotto la fé in secreto, ben che farei piú il debito a star cheto. Non passa mese, che tre, quattro e sei e talor diece notti, io non mi truovi nudo abbracciato in quel piacer con lei, ch’all’amoroso ardor par che sí giovi: sí che tu puoi veder s’a’ piacer miei son d’aguagliar le ciance che tu pruovi. Cedimi dunque e d’altro ti provedi, poi che sí inferior di me ti vedi. — — Non ti vo’ creder questo (gli rispose Arïodante), e certo so che menti; e composto fra te t’hai queste cose acciò che da l’impresa io mi spaventi: ma perché a lei son troppo ingiurïose, questo c’hai detto sostener convienti; che non bugiardo sol, ma voglio ancora che tu sei traditor mostrarti or ora. — Suggiunse il duca: — Non sarebbe onesto che noi volessen la battaglia tôrre di quel che t’offerisco manifesto, quando ti piaccia, inanzi agli occhi porre. — Resta smarrito Arïodante a questo, e per l’ossa un tremor freddo gli scorre; e se creduto ben gli avesse a pieno, venía sua vita allora allora meno. Con cor trafitto e con pallida faccia, e con voce tremante e bocca amara rispose: — Quando sia che tu mi faccia veder questa aventura tua sí rara, prometto di costei lasciar la traccia, a te sí liberale, a me sí avara: ma ch’io tel voglia creder, non far stima, s’io non lo veggio con questi occhi prima. — — Quando ne sará il tempo, avisarotti, — suggiunse Polinesso, e dipartisse. Non credo che passâr piú di due notti, ch’ordine fu che ’l duca a me venisse. Per scoccar dunque i lacci che condotti avea sí cheti, andò al rivale, e disse che s’ascondesse la notte seguente tra quelle case ove non sta mai gente: e dimostrògli un luogo a dirimpetto di quel verrone ove solea salire. Arïodante avea preso sospetto che lo cercasse far quivi venire, come in un luogo dove avesse eletto di por gli aguati, e farvelo morire, sotto questa finzion, che vuol mostrargli quel di Ginevra, ch’impossibil pargli. Di volervi venir prese partito, ma in guisa che di lui non sia men forte; perché accadendo che fosse assalito, si truovi sí, che non tema di morte. Un suo fratello avea saggio et ardito, il piú famoso in arme de la corte, detto Lurcanio; e avea piú cor con esso, che se dieci altri avesse avuto appresso. Seco chiamollo, e volse che prendesse l’arme; e la notte lo menò con lui: non che ’l secreto suo giá gli dicesse; né l’avria detto ad esso né ad altrui. Da sé lontano un trar di pietra il messe; — Se mi senti chiamar, vien (disse) a nui; ma se non senti, prima ch’io ti chiami, non ti partir di qui, frate, se m’ami. — — Va pur, non dubitar, — disse il fratello: e cosí venne Arïodante cheto, e si celò nel solitario ostello ch’era d’incontro al mio verron secreto. Vien d’altra parte il fraudolente e fello, che d’infamar Ginevra era sí lieto; e fa il segno, tra noi solito inante, a me che de l’inganno era ignorante. Et io con veste candida, e fregiata per mezzo a liste d’oro e d’ogn’intorno, e con rete pur d’or, tutta adombrata di bei fiocchi vermigli al capo intorno (foggia che sol fu da Ginevra usata, non d’alcun’altra), udito il segno, torno sopra il verron, ch’in modo era locato, che mi scopria dinanzi e d’ogni lato. Lurcanio in questo mezzo dubitando che ’l fratello a pericolo non vada, o come è pur commun disio, cercando di spïar sempre ciò che ad altri accada; l’era pian pian venuto seguitando, tenendo l’ombre e la piú oscura strada: e a men di dieci passi a lui discosto, nel medesimo ostel s’era riposto. Non sappiendo io di questo cosa alcuna, venni al verron ne l’abito c’ho detto, sí come giá venuta era piú d’una e piú di due fïate a buono effetto. Le veste si vedean chiare alla luna; né dissimile essendo anch’io d’aspetto né di persona da Ginevra molto, fece parere un per un altro il volto: e tanto piú, ch’era gran spazio in mezzo fra dove io venni e quelle inculte case, ai dui fratelli, che stavano al rezzo, il duca agevolmente persuase quel ch’era falso. Or pensa in che ribrezzo Arïodante, in che dolor rimase. Vien Polinesso, e alla scala s’appoggia che giú manda’gli, e monta in su la loggia. A prima giunta io gli getto le braccia al collo, ch’io non penso esser veduta; lo bacio in bocca e per tutta la faccia, come far soglio ad ogni sua venuta. Egli piú de l’usato si procaccia d’accarezzarmi, e la sua fraude aiuta. Quell’altro al rio spettacolo condutto, misero sta lontano, e vede il tutto. Cade in tanto dolor, che si dispone allora allora di voler morire; e il pome de la spada in terra pone, che su la punta si volea ferire. Lurcanio che con grande ammirazione avea veduto il duca a me salire, ma non giá conosciuto chi si fosse, scorgendo l’atto del fratel, si mosse; e gli vietò che con la propria mano non si passasse in quel furore il petto. S’era piú tardo o poco piú lontano, non giugnea a tempo, e non faceva effetto. — Ah misero fratel, fratello insano (gridò), perc’hai perduto l’intelletto, ch’una femina a morte trar ti debbia? ch’ir possan tutte come al vento nebbia! Cerca far morir lei, che morir merta, e serva a piú tuo onor tu la tua morte. Fu d’amar lei, quando non t’era aperta la fraude sua: or è da odiar ben forte, poi che con gli occhi tuoi tu vedi certa, quanto sia meretrice, e di che sorte. Serba quest’arme che volti in te stesso, a far dinanzi al re tal fallo espresso. — Quando si vede Arïodante giunto sopra il fratel, la dura impresa lascia; ma la sua intenzïon da quel ch’assunto avea giá di morir, poco s’accascia. Quindi si leva, e porta non che punto, ma trapassato il cor d’estrema ambascia; pur finge col fratel, che quel furore non abbia piú, che dianzi avea nel core. Il seguente matin, senza far motto al suo fratello o ad altri, in via si messe da la mortal disperazion condotto; né di lui per piú dí fu chi sapesse. Fuor che ’l duca e il fratello, ogn’altro indòtto era chi mosso al dipartir l’avesse. Ne la casa del re di lui diversi ragionamenti e in tutta Scozia fêrsi. In capo d’otto o di piú giorni in corte venne inanzi a Ginevra un vïandante, e novelle arrecò di mala sorte: che s’era in mar summerso Arïodante di volontaria sua libera morte, non per colpa di borea o di levante. D’un sasso che sul mar sporgea molt’alto avea col capo in giú preso un gran salto. Colui dicea: — Pria che venisse a questo, a me che a caso riscontrò per via, disse: — Vien meco, acciò che manifesto per te a Ginevra il mio successo sia; e dille poi, che la cagion del resto che tu vedrai di me, ch’or ora fia, è stato sol perc’ho troppo veduto: felice, se senza occhi io fossi suto! — Eramo a caso sopra Capobasso, che verso Irlanda alquanto sporge in mare. Cosí dicendo, di cima d’un sasso lo vidi a capo in giú sott’acqua andare. Io lo lasciai nel mare, et a gran passo ti son venuto la nuova a portare. — Ginevra, sbigottita e in viso smorta, rimase a quello annunzio mezza morta. Oh Dio, che disse e fece, poi che sola si ritrovò nel suo fidato letto! percosse il seno, e si stracciò la stola, e fece all’aureo crin danno e dispetto; ripetendo sovente la parola ch’Arïodante avea in estremo detto: che la cagion del suo caso empio e tristo tutta venía per aver troppo visto. Il rumor scorse di costui per tutto, che per dolor s’avea dato la morte. Di questo il re non tenne il viso asciutto, né cavallier né donna de la corte. Di tutti il suo fratel mostrò piú lutto; e si sommerse nel dolor sí forte, ch’ad essempio di lui, contra se stesso voltò quasi la man per irgli appresso. E molte volte ripetendo seco, che fu Ginevra che ’l fratel gli estinse, e che non fu se non quell’atto bieco che di lei vide, ch’a morir lo spinse; di voler vendicarsene sí cieco venne, e sí l’ira e sí il dolor lo vinse, che di perder la grazia vilipese, et aver l’odio del re e del paese. E inanzi al re, quando era piú di gente la sala piena, se ne venne, e disse: — Sappi, signor, che di levar la mente al mio fratel, sí ch’a morir ne gisse, stata è la figlia tua sola nocente; ch’a lui tanto dolor l’alma traffisse d’aver veduta lei poco pudica, che piú che vita ebbe la morte amica. Erane amante, e perché le sue voglie disoneste non fur, nol vo’ coprire: per virtú meritarla aver per moglie da te sperava e per fedel servire; ma mentre il lasso ad odorar le foglie stava lontano, altrui vide salire, salir su l’arbor riserbato, e tutto essergli tolto il disïato frutto. — E seguitò, come egli avea veduto venir Ginevra sul verrone, e come mandò la scala, onde era a lei venuto un drudo suo, di chi egli non sa il nome, che s’avea, per non esser conosciuto, cambiati i panni e nascose le chiome. Suggiunse che con l’arme egli volea provar tutto esser ver ciò che dicea. Tu puoi pensar se ’l padre addolorato riman, quando accusar sente la figlia; sí perché ode di lei quel che pensato mai non avrebbe, e n’ha gran maraviglia; sí perché sa che fia necessitato (se la difesa alcun guerrier non piglia, il qual Lurcanio possa far mentire) di condannarla e di farla morire. Io non credo, signor, che ti sia nuova la legge nostra che condanna a morte ogni donna e donzella, che si pruova di sé far copia altrui ch’al suo consorte. Morta ne vien, s’in un mese non truova in sua difesa un cavallier sí forte, che contra il falso accusator sostegna che sia innocente e di morire indegna. Ha fatto il re bandir, per liberarla (che pur gli par ch’a torto sia accusata), che vuol per moglie e con gran dote darla a chi torrá l’infamia che l’è data. Chi per lei comparisca non si parla guerriero ancora, anzi l’un l’altro guata; che quel Lurcanio in arme è cosí fiero, che par che di lui tema ogni guerriero. Atteso ha l’empia sorte, che Zerbino, fratel di lei, nel regno non si truove; che va giá molti mesi peregrino, mostrando di sé in arme inclite pruove: che quando si trovasse piú vicino quel cavallier gagliardo, o in luogo dove potesse avere a tempo la novella, non mancheria d’aiuto alla sorella. Il re, ch’intanto cerca di sapere per altra pruova, che per arme, ancora, se sono queste accuse o false o vere, se dritto o torto è che sua figlia mora; ha fatto prender certe cameriere che lo dovrian saper, se vero fòra: ond’io previdi, che se presa era io, troppo periglio era del duca e mio. E la notte medesima mi trassi fuor de la corte, e al duca mi condussi; e gli feci veder quanto importassi al capo d’amendua, se presa io fussi. Lodommi, e disse ch’io non dubitassi: a’ suoi conforti poi venir m’indussi ad una sua fortezza ch’è qui presso, in compagnia di dui che mi diede esso. Hai sentito, signor, con quanti effetti de l’amor mio fei Polinesso certo; e s’era debitor per tai rispetti d’avermi cara o no, tu ’l vedi aperto. Or senti il guidardon che io ricevetti, vedi la gran mercé del mio gran merto; vedi se deve, per amare assai, donna sperar d’essere amata mai: che questo ingrato, perfido e crudele, de la mia fede ha preso dubbio al fine: venuto è in sospizion ch’io non rivele al lungo andar le fraudi sue volpine. Ha finto, acciò che m’allontane e cele fin che l’ira e il furor del re decline, voler mandarmi ad un suo luogo forte; e mi volea mandar dritto alla morte: che di secreto ha commesso alla guida, che come m’abbia in queste selve tratta, per degno premio di mia fé m’uccida. Cosí l’intenzïon gli venía fatta, se tu non eri appresso alle mie grida. Ve’ come Amor ben chi lui segue, tratta! — Cosí narrò Dalinda al paladino, seguendo tuttavolta il lor camino. A cui fu sopra ogn’aventura, grata questa, d’aver trovata la donzella, che gli avea tutta l’istoria narrata de l’innocenzia di Ginevra bella. E se sperato avea, quando accusata ancor fosse a ragion, d’aiutar quella, via con maggior baldanza or viene in prova, poi che evidente la calunnia truova. E verso la cittá di Santo Andrea, dove era il re con tutta la famiglia, e la battaglia singular dovea esser de la querela de la figlia, andò Rinaldo quanto andar potea, fin che vicino giunse a poche miglia; alla cittá vicino giunse, dove trovò un scudier ch’avea piú fresche nuove: ch’un cavalliere istrano era venuto, ch’a difender Ginevra s’avea tolto, con non usate insegne, e sconosciuto, però che sempre ascoso andava molto; e che dopo che v’era, ancor veduto non gli avea alcuno al discoperto il volto; e che ’l proprio scudier che gli servia dicea giurando: — Io non so dir chi sia. — Non cavalcaro molto, ch’alle mura si trovâr de la terra e in su la porta. Dalinda andar piú inanzi avea paura; pur va, poi che Rinaldo la conforta. La porta è chiusa, et a chi n’avea cura Rinaldo domandò: — Questo ch’importa? — E fugli detto: perché ’l popul tutto a veder la battaglia era ridutto, che tra Lurcanio e un cavallier istrano si fa ne l’altro capo de la terra, ove era un prato spazïoso e piano; e che giá cominciata hanno la guerra. Aperto fu al signor di Montealbano, e tosto il portinar dietro gli serra. Per la vòta cittá Rinaldo passa; ma la donzella al primo albergo lassa: e dice che sicura ivi si stia fin che ritorni a-llei, che sará tosto; e verso il campo poi ratto s’invia, dove li dui guerrier dato e risposto molto s’aveano e davan tuttavia. Stava Lurcanio di mal cor disposto contra Ginevra; e l’altro in sua difesa ben sostenea la favorita impresa. Sei cavallier con lor ne lo steccato erano a piedi, armati di corazza, col duca d’Albania, ch’era montato s’un possente corsier di buona razza. Come a gran contestabile, a lui dato la guardia fu del campo e de la piazza: e di veder Ginevra in gran periglio avea il cor lieto, et orgoglioso il ciglio. Rinaldo se ne va tra gente e gente; fassi far largo il buon destrier Baiardo: chi la tempesta del suo venir sente, a dargli via non par zoppo né tardo. Rinaldo vi compar sopra eminente, e ben rassembra il fior d’ogni gagliardo; poi si ferma all’incontro ove il re siede: ognun s’accosta per udir che chiede. Rinaldo disse al re: — Magno signore, non lasciar la battaglia piú seguire; perché di questi dua qualunche more, sappi ch’a torto tu ’l lasci morire. L’un crede aver ragione, et è in errore, e dice il falso, e non sa di mentire; ma quel medesmo error che ’l suo germano a morir trasse, a lui pon l’arme in mano. L’altro non sa se s’abbia dritto o torto; ma sol per gentilezza e per bontade in pericol si è posto d’esser morto, per non lasciar morir tanta beltade. Io la salute all’innocenzia porto; porto il contrario a chi usa falsitade. Ma, per Dio, questa pugna prima parti, poi mi dá audienza a quel ch’io vo’ narrarti. — Fu da l’autoritá d’un uom sí degno, come Rinaldo gli parea al sembiante, sí mosso il re, che disse e fece segno che non andasse piú la pugna inante; al quale insieme et ai baron del regno e ai cavallieri e all’altre turbe tante Rinaldo fe’ l’inganno tutto espresso, ch’avea ordito a Ginevra Polinesso. Indi s’offerse di voler provare coll’arme, ch’era ver quel ch’avea detto. Chiamasi Polinesso; et ei compare, ma tutto conturbato ne l’aspetto: pur con audacia cominciò a negare. Disse Rinaldo: — Or noi vedrem l’effetto. — L’uno e l’altro era armato, il campo fatto, sí che senza indugiar vengono al fatto. Oh quanto ha il re, quanto ha il suo popul caro che Ginevra a provar s’abbi innocente! tutti han speranza che Dio mostri chiaro ch’impudica era detta ingiustamente. Crudel, superbo e riputato avaro fu Polinesso, iniquo e fraudolente; sí che ad alcun miracolo non fia, che l’inganno da lui tramato sia. Sta Polinesso con la faccia mesta, col cor tremante e con pallida guancia; e al terzo suon mette la lancia in resta. Cosí Rinaldo inverso lui si lancia, che disïoso di finir la festa, mira a passargli il petto con la lancia: né discorde al disir seguí l’effetto; che mezza l’asta gli cacciò nel petto. Fisso nel tronco lo transporta in terra, lontan dal suo destrier piú di sei braccia. Rinaldo smonta subito, e gli afferra l’elmo, pria che si levi, e gli lo slaccia: ma quel, che non può far piú troppa guerra, gli domanda mercé con umil faccia, e gli confessa, udendo il re e la corte, la fraude sua che l’ha condutto a morte. Non finí il tutto, e in mezzo la parola e la voce e la vita l’abandona. Il re, che liberata la figliuola vede da morte e da fama non buona, piú s’allegra, gioisce e raconsola, che, s’avendo perduta la corona, ripor se la vedesse allora allora; sí che Rinaldo unicamente onora. E poi ch’al trar de l’elmo conosciuto l’ebbe, perch’altre volte l’avea visto, levò le mani a Dio, che d’un aiuto come era quel, gli avea sí ben provisto. Quell’altro cavallier che, sconosciuto, soccorso avea Ginevra al caso tristo, et armato per lei s’era condutto, stato da parte era a vedere il tutto. Dal re pregato fu di dire il nome, o di lasciarsi almen veder scoperto, acciò da lui fosse premiato, come di sua buona intenzion chiedeva il merto. Quel, dopo lunghi preghi, da le chiome si levò l’elmo, e fe’ palese e certo quel che ne l’altro canto ho da seguire, se grata vi sará l’istoria udire.

Canto 6 Miser chi mal oprando si confida ch’ognor star debbia il maleficio occulto; che quando ogn’altro taccia, intorno grida l’aria e la terra istessa in ch’è sepulto: e Dio fa spesso che ’l peccato guida il peccator, poi ch’alcun dí gli ha indulto, che sé medesmo, senza altrui richiesta, innavedutamente manifesta. Avea creduto il miser Polinesso totalmente il delitto suo coprire, Dalinda consapevole d’appresso levandosi, che sola il potea dire: e aggiungendo il secondo al primo eccesso, affrettò il mal che potea differire, e potea differire e schivar forse; ma se stesso spronando, a morir corse: e perdé amici a un tempo e vita e stato, e onor, che fu molto piú grave danno. Dissi di sopra, che fu assai pregato il cavallier, ch’ancor chi sia non sanno. Al fin si trasse l’elmo, e ’l viso amato scoperse, che piú volte veduto hanno: e dimostrò come era Arïodante, per tutta Scozia lacrimato inante; Arïodante, che Ginevra pianto avea per morto, e ’l fratel pianto avea, il re, la corte, il popul tutto quanto: di tal bontá, di tal valor splendea. Adunque il peregrin mentir di quanto dianzi di lui narrò, quivi apparea; e fu pur ver che dal sasso marino gittarsi in mar lo vide a capo chino. Ma (come aviene a un disperato spesso, che da lontan brama e disia la morte, e l’odia poi che se la vede appresso, tanto gli pare il passo acerbo e forte) Arïodante, poi ch’in mar fu messo, si pentí di morire: e come forte e come destro e piú d’ogn’altro ardito, si messe a nuoto e ritornossi al lito; e dispregiando e nominando folle il desir ch’ebbe di lasciar la vita, si messe a caminar bagnato e molle, e capitò all’ostel d’un eremita. Quivi secretamente indugiar volle tanto, che la novella avesse udita, se del caso Ginevra s’allegrasse, o pur mesta e pietosa ne restasse. Intese prima, che per gran dolore ella era stata a rischio di morire (la fama andò di questo in modo fuore, che ne fu in tutta l’isola che dire): contrario effetto a quel che per errore credea aver visto con suo gran martire. Intese poi, come Lurcanio avea fatta Ginevra appresso il padre rea. Contra il fratel d’ira minor non arse, che per Ginevra giá d’amore ardesse; che troppo empio e crudele atto gli parse, ancora che per lui fatto l’avesse. Sentendo poi, che per lei non comparse cavallier che difender la volesse (che Lurcanio sí forte era e gagliardo, ch’ognun d’andargli contra avea riguardo; e chi n’avea notizia, il riputava tanto discreto, e sí saggio et accorto, che se non fosse ver quel che narrava, non si porrebbe a rischio d’esser morto; per questo la piú parte dubitava di non pigliar questa difesa a torto); Arïodante, dopo gran discorsi, pensò all’accusa del fratello opporsi. — Ah lasso! io non potrei (seco dicea) sentir per mia cagion perir costei: troppo mia morte fôra acerba e rea, se inanzi a me morir vedessi lei. Ella è pur la mia donna e la mia dea, questa è la luce pur degli occhi miei: convien ch’a dritto e a torto, per suo scampo pigli l’impresa, e resti morto in campo. So ch’io m’appiglio al torto; e al torto sia: e ne morrò; né questo mi sconforta, se non ch’io so che per la morte mia sí bella donna ha da restar poi morta. Un sol conforto nel morir mi fia, che, se ’l suo Polinesso amor le porta, chiaramente veder avrá potuto, che non s’è mosso ancor per darle aiuto; e me, che tanto espressamente ha offeso, vedrá, per lei salvare, a morir giunto. Di mio fratello insieme, il quale acceso tanto fuoco ha, vendicherommi a un punto; ch’io lo farò doler, poi che compreso il fine avrá del suo crudele assunto: creduto vendicar avrá il germano, e gli avrá dato morte di sua mano. — Concluso ch’ebbe questo nel pensiero, nuove arme ritrovò, nuovo cavallo; e sopraveste nere, e scudo nero portò, fregiato a color verdegiallo. Per aventura si trovò un scudiero ignoto in quel paese, e menato hallo; e sconosciuto (come ho giá narrato) s’appresentò contra il fratello armato. Narrato v’ho come il fatto successe, come fu conosciuto Arïodante. Non minor gaudio n’ebbe il re, ch’avesse de la figliuola liberata inante. Seco pensò che mai non si potesse trovar un piú fedele e vero amante; che dopo tanta ingiuria, la difesa di lei, contra il fratel proprio, avea presa. E per sua inclinazion (ch’assai l’amava) e per li preghi di tutta la corte, e di Rinaldo, che piú d’altri instava, de la bella figliuola il fa consorte. La duchea d’Albania ch’al re tornava dopo che Polinesso ebbe la morte, in miglior tempo discader non puote, poi che la dona alla sua figlia in dote. Rinaldo per Dalinda impetrò grazia, che se n’andò di tanto errore esente; la qual per voto, e perché molto sazia era del mondo, a Dio volse la mente: monaca s’andò a render fin in Dazia, e si levò di Scozia immantinente. Ma tempo è omai di ritrovar Ruggiero, che scorre il ciel su l’animal leggiero. Ben che Ruggier sia d’animo constante, né cangiato abbia il solito colore, io non gli voglio creder che tremante non abbia dentro piú che foglia il core. Lasciato avea di gran spazio distante tutta l’Europa, et era uscito fuore per molto spazio il segno che prescritto avea giá a’ naviganti Ercole invitto. Quello ippogrifo, grande e strano augello, lo porta via con tal prestezza d’ale, che lascieria di lungo tratto quello celer ministro del fulmineo strale. Non va per l’aria altro animal sí snello, che di velocitá gli fosse uguale: credo ch’a pena il tuono e la saetta venga in terra dal ciel con maggior fretta. Poi che l’augel trascorso ebbe gran spazio per linea dritta e senza mai piegarsi, con larghe ruote, omai de l’aria sazio, cominciò sopra una isola a calarsi; pari a quella ove, dopo lungo strazio far del suo amante e lungo a lui celarsi, la vergine Aretusa passò invano di sotto il mar per camin cieco e strano. Non vide né ’l piú bel né ’l piú giocondo da tutta l’aria ove le penne stese; né se tutto cercato avesse il mondo, vedria di questo il piú gentil paese, ove, dopo un girarsi di gran tondo, con Ruggier seco il grande augel discese: culte pianure e delicati colli, chiare acque, ombrose ripe e prati molli. Vaghi boschetti di soavi allori, di palme e d’amenissime mortelle, cedri et aranci ch’avean frutti e fiori contesti in varie forme e tutte belle, facean riparo ai fervidi calori de’ giorni estivi con lor spesse ombrelle; e tra quei rami con sicuri voli cantando se ne giano i rosignuoli. Tra le purpuree rose e i bianchi gigli, che tiepida aura freschi ognora serba, sicuri si vedean lepri e conigli, e cervi con la fronte alta e superba, senza temer ch’alcun gli uccida o pigli, pascano o stiansi rominando l’erba; saltano i daini e i capri isnelli e destri, che sono in copia in quei luoghi campestri. Come sí presso è l’ippogrifo a terra, ch’esser ne può men periglioso il salto, Ruggier con fretta de l’arcion si sferra, e si ritruova in su l’erboso smalto; tuttavia in man le redine si serra, che non vuol che ’l destrier piú vada in alto: poi lo lega nel margine marino a un verde mirto in mezzo un lauro e un pino. E quivi appresso ove surgea una fonte cinta di cedri e di feconde palme, pose lo scudo, e l’elmo da la fronte si trasse, e disarmossi ambe le palme; et ora alla marina et ora al monte volgea la faccia all’aure fresche et alme, che l’alte cime con mormorii lieti fan tremolar dei faggi e degli abeti. Bagna talor ne la chiara onda e fresca l’asciutte labra, e con le man diguazza, acciò che de le vene il calore esca che gli ha acceso il portar de la corazza. Né maraviglia è giá ch’ella gl’incresca; che non è stato un far vedersi in piazza: ma senza mai posar, d’arme guernito, tremila miglia ognor correndo era ito. Quivi stando, il destrier ch’avea lasciato tra le piú dense frasche alla fresca ombra, per fuggir si rivolta, spaventato di non so che, che dentro al bosco adombra: e fa crollar sí il mirto ove è legato, che de le frondi intorno il piè gli ingombra: crollar fa il mirto e fa cader la foglia; né succede però che se ne scioglia. Come ceppo talor, che le medolle rare e vòte abbia, e posto al fuoco sia, poi che per gran calor quell’aria molle resta consunta ch’in mezzo l’empía, dentro risuona e con strepito bolle tanto che quel furor truovi la via; cosí murmura e stride e si coruccia quel mirto offeso, e al fine apre la buccia. Onde con mesta e flebil voce uscío espedita e chiarissima favella, e disse: — Se tu sei cortese e pio, come dimostri alla presenza bella, lieva questo animal da l’arbor mio: basti che ’l mio mal proprio mi flagella, senza altra pena, senza altro dolore ch’a tormentarmi ancor venga di fuore. — Al primo suon di quella voce torse Ruggiero il viso, e subito levosse; e poi ch’uscir da l’arbore s’accorse, stupefatto restò piú che mai fosse. A levarne il destrier subito corse; e con le guancie di vergogna rosse: — Qual che tu sii, perdonami (dicea), o spirto umano, o boschereccia dea. Il non aver saputo che s’asconda sotto ruvida scorza umano spirto, m’ha lasciato turbar la bella fronda e far ingiuria al tuo vivace mirto: ma non restar però, che non risponda chi tu ti sia, ch’in corpo orrido et irto, con voce e razionale anima vivi; se da grandine il ciel sempre ti schivi. E s’ora o mai potrò questo dispetto con alcun beneficio compensarte, per quella bella donna ti prometto, quella che di me tien la miglior parte, ch’io farò con parole e con effetto, ch’avrai giusta cagion di me lodarte. — Come Ruggiero al suo parlar fin diede, tremò quel mirto da la cima al piede. Poi si vide sudar su per la scorza, come legno dal bosco allora tratto, che del fuoco venir sente la forza, poscia ch’invano ogni ripar gli ha fatto; e cominciò: — Tua cortesia mi sforza a discoprirti in un medesmo tratto ch’io fossi prima, e chi converso m’aggia in questo mirto in su l’amena spiaggia. Il nome mio fu Astolfo; e paladino era di Francia, assai temuto in guerra: d’Orlando e di Rinaldo era cugino, la cui fama alcun termine non serra; e si spettava a me tutto il domino, dopo il mio padre Oton, de l’Inghilterra. Leggiadro e bel fui sí, che di me accesi piú d’una donna; e al fin me solo offesi. Ritornando io da quelle isole estreme che da Levante il mar Indico lava, dove Rinaldo et alcun’altri insieme meco fur chiusi in parte oscura e cava, et onde liberate le supreme forze n’avean del cavallier di Brava; vêr ponente io venía lungo la sabbia che del settentrïon sente la rabbia. E come la via nostra e il duro e fello distin ci trasse, uscimmo una matina sopra la bella spiaggia, ove un castello siede sul mar, de la possente Alcina. Trovammo lei ch’uscita era di quello, e stava sola in ripa alla marina; e senza rete e senza amo traea tutti li pesci al lito, che volea. Veloci vi correvano i delfini, vi venía a bocca aperta il grosso tonno; i capidogli coi vécchi marini vengon turbati dal lor pigro sonno; muli, salpe, salmoni e coracini nuotano a schiere in piú fretta che ponno; pistrici, fisiteri, orche e balene escon del mar con monstruose schiene. Veggiamo una balena, la maggiore che mai per tutto il mar veduta fosse: undeci passi e piú dimostra fuore de l’onde salse le spallaccie grosse. Caschiamo tutti insieme in uno errore, perch’era ferma e che mai non si scosse: ch’ella sia una isoletta ci credemo, cosí distante ha l’un da l’altro estremo. Alcina i pesci uscir facea de l’acque con semplici parole e puri incanti. Con la fata Morgana Alcina nacque, io non so dir s’a un parto o dopo o inanti. Guardommi Alcina; e subito le piacque l’aspetto mio, come mostrò ai sembianti: e pensò con astuzia e con ingegno tormi ai compagni; e riuscí il disegno. Ci venne incontra con allegra faccia, con modi grazïosi e riverenti, e disse: — Cavallier, quando vi piaccia far oggi meco i vostri alloggiamenti, io vi farò veder, ne la mia caccia, di tutti i pesci sorti differenti: chi scaglioso, chi molle e chi col pelo; e saran piú che non ha stelle il cielo. E volendo vedere una sirena che col suo dolce canto acheta il mare, passian di qui fin su quell’altra arena, dove a quest’ora suol sempre tornare. — E ci mostrò quella maggior balena, che, come io dissi, una isoletta pare. Io che sempre fui troppo (e me n’incresce) volonteroso, andai sopra quel pesce. Rinaldo m’accennava, e similmente Dudon, ch’io non v’andassi: e poco valse. La fata Alcina con faccia ridente, lasciando gli altri dua, dietro mi salse. La balena, all’ufficio diligente, nuotando se n’andò per l’onde salse. Di mia sciochezza tosto fui pentito; ma troppo mi trovai lungi dal lito. Rinaldo si cacciò ne l’acqua a nuoto per aiutarmi, e quasi si sommerse, perché levossi un furïoso Noto che d’ombra il cielo e ’l pelago coperse. Quel che di lui seguí poi, non m’è noto. Alcina a confortarmi si converse; e quel dí tutto e la notte che venne, sopra quel mostro in mezzo il mar mi tenne. Fin che venimmo a questa isola bella, di cui gran parte Alcina ne possiede, e l’ha usurpata ad una sua sorella che ’l padre giá lasciò del tutto erede, perché sola legitima avea quella; e (come alcun notizia me ne diede, che pienamente instrutto era di questo) sono quest’altre due nate d’incesto. E come sono inique e scelerate e piene d’ogni vizio infame e brutto, cosí quella, vivendo in castitate, posto ha ne le virtuti il suo cor tutto. Contra lei queste due son congiurate; e giá piú d’uno esercito hanno instrutto per cacciarla de l’isola, e in piú volte piú di cento castella l’hanno tolte: né ci terrebbe ormai spanna di terra colei, che Logistilla è nominata, se non che quinci un golfo il passo serra, e quindi una montagna inabitata, sí come tien la Scozia e l’Inghilterra il monte e la riviera, separata; né però Alcina né Morgana resta che non le voglia tor ciò che le resta. Perché di vizii è questa coppia rea, odia colei, perché è pudica e santa. Ma, per tornare a quel ch’io ti dicea, e seguir poi com’io divenni pianta, Alcina in gran delizie mi tenea, e del mio amore ardeva tutta quanta; né minor fiamma nel mio core accese il veder lei sí bella e sí cortese. Io mi godea le delicate membra: pareami aver qui tutto il ben raccolto che fra i mortali in piú parti si smembra, a chi piú et a chi meno e a nessun molto; né di Francia né d’altro mi rimembra: stavomi sempre a contemplar quel volto: ogni pensiero, ogni mio bel disegno in lei finia, né passava oltre il segno. Io da lei altretanto era o piú amato: Alcina piú non si curava d’altri; ella ogn’altro suo amante avea lasciato, ch’inanzi a me ben ce ne fur degli altri. Me consiglier, me avea dí e notte a lato, e me fe’ quel che commandava agli altri: a me credeva, a me si riportava; né notte o dí con altri mai parlava. Deh! perché vo le mie piaghe toccando, senza speranza poi di medicina? perché l’avuto ben vo rimembrando, quando io patisco estrema disciplina? Quando credea d’esser felice, e quando credea ch’amar piú mi dovesse Alcina, il cor che m’avea dato si ritolse, e ad altro nuovo amor tutta si volse. Conobbi tardi il suo mobil ingegno, usato amare e disamare a un punto. Non era stato oltre a duo mesi in regno, ch’un novo amante al loco mio fu assunto. Da sé cacciommi la fata con sdegno, e da la grazia sua m’ebbe disgiunto: e seppi poi, che tratti a simil porto avea mill’altri amanti, e tutti a torto. E perché essi non vadano pel mondo di lei narrando la vita lasciva, chi qua chi lá, per lo terren fecondo li muta, altri in abete, altri in oliva, altri in palma, altri in cedro, altri secondo che vedi me su questa verde riva; altri in liquido fonte, alcuni in fiera, come piú agrada a quella fata altiera. Or tu che sei per non usata via, signor, venuto all’isola fatale, acciò ch’alcuno amante per te sia converso in pietra o in onda, o fatto tale; avrai d’Alcina scettro e signoria, e sarai lieto sopra ogni mortale: ma certo sii di giunger tosto al passo d’entrar o in fiera o in fonte o in legno o in sasso. Io te n’ho dato volentieri aviso; non ch’io mi creda che debbia giovarte: pur meglio fia che non vadi improviso, e de’ costumi suoi tu sappia parte; che forse, come è differente il viso, è differente ancor l’ingegno e l’arte. Tu saprai forse riparare al danno, quel che saputo mill’altri non hanno. — Ruggier, che conosciuto avea per fama ch’Astolfo alla sua donna cugin era, si dolse assai che in steril pianta e grama mutato avesse la sembianza vera; e per amor di quella che tanto ama (pur che saputo avesse in che maniera) gli avria fatto servizio: ma aiutarlo in altro non potea, ch’in confortarlo. Lo fe’ al meglio che seppe; e domandolli poi se via c’era, ch’al regno guidassi di Logistilla, o per piano o per colli, sí che per quel d’Alcina non andassi. Che ben ve n’era un’altra, ritornolli l’arbore a dir, ma piena d’aspri sassi, s’andando un poco inanzi alla man destra, salisse il poggio invêr la cima alpestra. Ma che non pensi giá che seguir possa il suo camin per quella strada troppo: incontro avrá di gente ardita, grossa e fiera compagnia, con duro intoppo. Alcina ve li tien per muro e fossa a chi volesse uscir fuor del suo groppo. Ruggier quel mirto ringraziò del tutto, poi da lui si partí dotto et instrutto. Venne al cavallo, e lo disciolse e prese per le redine, e dietro se lo trasse; né, come fece prima, piú l’ascese, perché mal grado suo non lo portasse. Seco pensava come nel paese di Logistilla a salvamento andasse. Era disposto e fermo usar ogni opra, che non gli avesse imperio Alcina sopra. Pensò di rimontar sul suo cavallo, e per l’aria spronarlo a nuovo corso: ma dubitò di far poi maggior fallo; che troppo mal quel gli ubidiva al morso. — Io passerò per forza, s’io non fallo, — dicea tra sé, ma vano era il discorso. Non fu duo miglia lungi alla marina, che la bella cittá vide d’Alcina. Lontan si vide una muraglia lunga che gira intorno, e gran paese serra; e par che la sua altezza al ciel s’aggiunga, e d’oro sia da l’alta cima a terra. Alcun dal mio parer qui si dilunga, e dice ch’ell’è alchimia: e forse ch’erra; et anco forse meglio di me intende: a me par oro, poi che sí risplende. Come fu presso alle sí ricche mura, che ’l mondo altre non ha de la lor sorte, lasciò la strada che per la pianura ampla e diritta andava alle gran porte; et a man destra, a quella piú sicura, ch’al monte gía, piegossi il guerrier forte: ma tosto ritrovò l’iniqua frotta, dal cui furor gli fu turbata e rotta. Non fu veduta mai piú strana torma, piú monstruosi volti e peggio fatti: alcun dal collo in giú d’uomini han forma, col viso altri di simie, altri di gatti; stampano alcun con piè caprigni l’orma; alcuni son centauri agili et atti; son gioveni impudenti e vecchi stolti, chi nudi e chi di strane pelli involti. Chi senza freno in s’un destrier galoppa, chi lento va con l’asino o col bue, altri salisce ad un centauro in groppa, struzzoli molti han sotto, aquile e grue; ponsi altri a bocca il corno, altri la coppa; chi femina è, chi maschio, e chi amendue; chi porta uncino e chi scala di corda, chi pal di ferro e chi una lima sorda. Di questi il capitano si vedea aver gonfiato il ventre, e ’l viso grasso; il qual su una testuggine sedea, che con gran tarditá mutava il passo. Avea di qua e di lá chi lo reggea, perché egli era ebro, e tenea il ciglio basso; altri la fronte gli asciugava e il mento, altri i panni scuotea per fargli vento. Un ch’avea umana forma i piedi e ’l ventre, e collo avea di cane, orecchie e testa, contra Ruggiero abaia, acciò ch’egli entre ne la bella cittá ch’a dietro resta. Rispose il cavallier: — Nol farò, mentre avrá forza la man di regger questa! — e gli mostra la spada, di cui volta avea l’aguzza punta alla sua volta. Quel monstro lui ferir vuol d’una lancia, ma Ruggier presto se gli aventa addosso: una stoccata gli trasse alla pancia, e la fe’ un palmo riuscir pel dosso. Lo scudo imbraccia, e qua e lá si lancia, ma l’inimico stuolo è troppo grosso: l’un quinci il punge, e l’altro quindi afferra: egli s’arrosta, e fa lor aspra guerra. L’un sin a’ denti, e l’altro sin al petto partendo va di quella iniqua razza; ch’alla sua spada non s’oppone elmetto, né scudo, né panziera, né corazza: ma da tutte le parti è cosí astretto, che bisogno saria, per trovar piazza e tener da sé largo il popul reo, d’aver piú braccia e man che Briareo. Se di scoprire avesse avuto aviso lo scudo che giá fu del negromante (io dico quel ch’abbarbagliava il viso, quel ch’all’arcione avea lasciato Atlante), subito avria quel brutto stuol conquiso e fattosel cader cieco davante; e forse ben, che disprezzò quel modo, perché virtude usar volse, e non frodo. Sia quel che può, piú tosto vuol morire, che rendersi prigione a sí vil gente. Eccoti intanto da la porta uscire del muro, ch’io dicea d’oro lucente, due giovani ch’ai gesti et al vestire non eran da stimar nate umilmente, né da pastor nutrite con disagi, ma fra delizie di real palagi. L’una e l’altra sedea s’un lïocorno, candido piú che candido armelino; l’una e l’altra era bella, e di sí adorno abito, e modo tanto pellegrino, che a l’uom, guardando e contemplando intorno, bisognerebbe aver occhio divino per far di lor giudizio: e tal saria Beltá, s’avesse corpo, e Leggiadria. L’una e l’altra n’andò dove nel prato Ruggiero è oppresso da lo stuol villano. Tutta la turba si levò da lato; e quelle al cavallier porser la mano, che tinto in viso di color rosato, le donne ringraziò de l’atto umano: e fu contento, compiacendo loro, di ritornarsi a quella porta d’oro. L’adornamento che s’aggira sopra la bella porta e sporge un poco avante, parte non ha che tutta non si cuopra de le piú rare gemme di Levante. Da quattro parti si riposa sopra grosse colonne d’integro diamante. O vero o falso ch’all’occhio risponda, non è cosa piú bella o piú gioconda. Su per la soglia e fuor per le colonne corron scherzando lascive donzelle, che, se i rispetti debiti alle donne servasser piú, sarian forse piú belle. Tutte vestite eran di verdi gonne, e coronate di frondi novelle. Queste, con molte offerte e con buon viso, Ruggier fecero entrar nel paradiso: che si può ben cosí nomar quel loco, ove mi credo che nascesse Amore. Non vi si sta se non in danza e in giuoco, e tutte in festa vi si spendon l’ore: pensier canuto né molto né poco si può quivi albergare in alcun core: non entra quivi disagio né inopia, ma vi sta ognor col corno pien la Copia. Qui, dove con serena e lieta fronte par ch’ognor rida il grazïoso aprile, gioveni e donne son: qual presso a fonte canta con dolce e dilettoso stile; qual d’un arbore all’ombra e qual d’un monte o giuoca o danza o fa cosa non vile; e qual, lungi dagli altri, a un suo fedele discuopre l’amorose sue querele. Per le cime dei pini e degli allori, degli alti faggi e degl’irsuti abeti, volan scherzando i pargoletti Amori: di lor vittorie altri godendo lieti, altri pigliando, a saettare i cori, la mira quindi, altri tendendo reti; chi tempra dardi ad un ruscel piú basso, e chi gli aguzza ad un volubil sasso. Quivi a Ruggier un gran corsier fu dato, forte, gagliardo, e tutto di pel sauro, ch’avea il bel guernimento ricamato di prezïose gemme e di fin auro; e fu lasciato in guardia quello alato, quel che solea ubidire al vecchio Mauro, a un giovene che dietro lo menassi al buon Ruggier, con men frettosi passi. Quelle due belle giovani amorose ch’avean Ruggier da l’empio stuol difeso, da l’empio stuol che dianzi se gli oppose su quel camin ch’avea a man destra preso, gli dissero: — Signor, le virtuose opere vostre che giá abbiamo inteso, ne fan sí ardite, che l’aiuto vostro vi chiederemo a beneficio nostro. Noi troveren tra via tosto una lama, che fa due parti di questa pianura. Una crudel, che Erifilla si chiama, difende il ponte, e sforza e inganna e fura chiunque andar ne l’altra ripa brama; et ella è gigantessa di statura, li denti ha lunghi e velenoso il morso, acute l’ugne, e graffia come un orso. Oltre che sempre ci turbi il camino, che libero saria se non fosse ella, spesso, correndo per tutto il giardino, va disturbando or questa cosa or quella. Sappiate che del populo assassino che vi assalí fuor de la porta bella, molti suoi figli son, tutti seguaci, empii, come ella, inospiti e rapaci. — Ruggier rispose: — Non ch’una battaglia, ma per voi sarò pronto a farne cento: di mia persona, in tutto quel che vaglia, fatene voi secondo il vostro intento; che la cagion ch’io vesto piastra e maglia, non è per guadagnar terre né argento, ma sol per farne beneficio altrui, tanto piú a belle donne come vui. — Le donne molte grazie riferiro degne d’un cavallier, come quell’era: e cosí ragionando ne veniro dove videro il ponte e la riviera; e di smeraldo ornata e di zafiro su l’arme d’or, vider la donna altiera. Ma dir ne l’altro canto differisco, come Ruggier con lei si pose a risco.

Canto 7 Chi va lontan da la sua patria, vede cose, da quel che giá credea, lontane; che narrandole poi, non se gli crede, e stimato bugiardo ne rimane: che ’l sciocco vulgo non gli vuol dar fede, se non le vede e tocca chiare e piane. Per questo io so che l’inesperïenza fará al mio canto dar poca credenza. Poca o molta ch’io ci abbia, non bisogna ch’io ponga mente al vulgo sciocco e ignaro. A voi so ben che non parrá menzogna, che ’l lume del discorso avete chiaro; et a voi soli ogni mio intento agogna che ’l frutto sia di mie fatiche caro. Io vi lasciai che ’l ponte e la riviera vider, che ’n guardia avea Erifilla altiera. Quell’era armata del piú fin metallo, ch’avean di piú color gemme distinto: rubin vermiglio, crisolito giallo, verde smeraldo, con flavo iacinto. Era montata, ma non a cavallo; invece avea di quello un lupo spinto: spinto avea un lupo ove si passa il fiume, con ricca sella fuor d’ogni costume. Non credo ch’un sí grande Apulia n’abbia: egli era grosso et alto piú d’un bue. Con fren spumar non gli facea le labbia, né so come lo rega a voglie sue. La sopravesta di color di sabbia su l’arme avea la maledetta lue: era, fuor che ’l color, di quella sorte ch’i vescovi e i prelati usano in corte. Et avea ne lo scudo e sul cimiero una gonfiata e velenosa botta. Le donne la mostraro al cavalliero, di qua dal ponte per giostrar ridotta, e fargli scorno e rompergli il sentiero, come ad alcuni usata era talotta. Ella a Ruggier, che torni a dietro, grida: quel piglia un’asta, e la minaccia e sfida. Non men la gigantessa ardita e presta sprona il gran lupo e ne l’arcion si serra, e pon la lancia a mezzo il corso in resta, e fa tremar nel suo venir la terra. Ma pur sul prato al fiero incontro resta; che sotto l’elmo il buon Ruggier l’afferra, e de l’arcion con tal furor la caccia, che la riporta indietro oltra sei braccia. E giá, tratta la spada ch’avea cinta, venía a levarne la testa superba: e ben lo potea far, che come estinta Erifilla giacea tra’ fiori e l’erba. Ma le donne gridar: — Basti sia vinta, senza pigliarne altra vendetta acerba. Ripon, cortese cavallier, la spada; passiamo il ponte e seguitian la strada. — Alquanto malagevole et aspretta per mezzo un bosco presero la via, che oltra che sassosa fosse e stretta, quasi su dritta alla collina gía. Ma poi che furo ascesi in su la vetta, usciro in spazïosa prateria, dove il piú bel palazzo e ’l piú giocondo vider, che mai fosse veduto al mondo. La bella Alcina venne un pezzo inante verso Ruggier fuor de le prime porte, e lo raccolse in signoril sembiante, in mezzo bella et onorata corte. Da tutti gli altri tanto onore e tante riverenzie fur fatte al guerrier forte, che non ne potrian far piú, se tra loro fosse Dio sceso dal superno coro. Non tanto il bel palazzo era escellente perché vincesse ogn’altro di ricchezza, quanto ch’avea la piú piacevol gente che fosse al mondo e di piú gentilezza. Poco era l’un da l’altro differente e di fiorita etade e di bellezza: sola di tutti Alcina era piú bella, sí come è bello il sol piú d’ogni stella. Di persona era tanto ben formata, quanto me’ finger san pittori industri; con bionda chioma lunga et annodata: oro non è che piú risplenda e lustri. Spargeasi per la guancia delicata misto color di rose e di ligustri; di terso avorio era la fronte lieta, che lo spazio finia con giusta meta. Sotto duo negri e sottilissimi archi son duo negri occhi, anzi duo chiari soli, pietosi a riguardare, a mover parchi; intorno cui par ch’Amor scherzi e voli, e ch’indi tutta la faretra scarchi e che visibilmente i cori involi: quindi il naso per mezzo il viso scende, che non truova l’Invidia ove l’emende. Sotto quel sta, quasi fra due vallette, la bocca sparsa di natio cinabro; quivi due filze son di perle elette, che chiude et apre un bello e dolce labro: quindi escon le cortesi parolette da render molle ogni cor rozzo e scabro; quivi si forma quel suave riso, ch’apre a sua posta in terra il paradiso. Bianca nieve è il bel collo, e ’l petto latte; il collo è tondo, il petto colmo e largo: due pome acerbe, e pur d’avorio fatte, vengono e van come onda al primo margo, quando piacevole aura il mar combatte. Non potria l’altre parti veder Argo: ben si può giudicar che corrisponde a quel ch’appar di fuor quel che s’asconde. Mostran le braccia sua misura giusta; e la candida man spesso si vede lunghetta alquanto e di larghezza angusta, dove né nodo appar, né vena escede. Si vede al fin de la persona augusta il breve, asciutto e ritondetto piede. Gli angelici sembianti nati in cielo non si ponno celar sotto alcun velo. Avea in ogni sua parte un laccio teso, o parli o rida o canti o passo muova: né maraviglia è se Ruggier n’è preso, poi che tanto benigna se la truova. Quel che di lei giá avea dal mirto inteso, com’è perfida e ria, poco gli giova; ch’inganno o tradimento non gli è aviso che possa star con sí soave riso. Anzi pur creder vuol che da costei fosse converso Astolfo in su l’arena per li suoi portamenti ingrati e rei, e sia degno di questa e di piú pena: e tutto quel ch’udito avea di lei, stima esser falso; e che vendetta mena, e mena astio et invidia quel dolente a lei biasmare, e che del tutto mente. La bella donna che cotanto amava, novellamente gli è dal cor partita; che per incanto Alcina gli lo lava d’ogni antica amorosa sua ferita; e di sé sola e del suo amor lo grava, e in quello essa riman sola sculpita: sí che scusar il buon Ruggier si deve, se si mostrò quivi inconstante e lieve. A quella mensa citare, arpe e lire, e diversi altri dilettevol suoni faceano intorno l’aria tintinire d’armonia dolce e di concenti buoni. Non vi mancava chi, cantando, dire d’amor sapesse gaudii e passïoni, o con invenzïoni e poesie rappresentasse grate fantasie. Qual mensa trionfante e suntuosa di qualsivoglia successor di Nino, o qual mai tanto celebre e famosa di Cleopatra al vincitor latino, potria a questa esser par, che l’amorosa fata avea posta inanzi al paladino? Tal non cred’io che s’apparecchi dove ministra Ganimede al sommo Giove. Tolte che fur le mense e le vivande, facean, sedendo in cerchio, un giuoco lieto: che ne l’orecchio l’un l’altro domande, come piú piace lor, qualche secreto; il che agli amanti fu commodo grande di scoprir l’amor lor senza divieto: e furon lor conclusïoni estreme di ritrovarsi quella notte insieme. Finîr quel giuoco tosto, e molto inanzi che non solea lá dentro esser costume: con torchi allora i paggi entrati inanzi, le tenebre cacciâr con molto lume. Tra bella compagnia dietro e dinanzi andò Ruggiero a ritrovar le piume in una adorna e fresca cameretta, per la miglior di tutte l’altre eletta. E poi che di confetti e di buon vini di nuovo fatti fur debiti inviti, e partîr gli altri riverenti e chini, et alle stanze lor tutti sono iti; Ruggiero entrò ne’ profumati lini che pareano di man d’Aracne usciti, tenendo tuttavia l’orecchie attente, s’ancor venir la bella donna sente. Ad ogni piccol moto ch’egli udiva, sperando che fosse ella, il capo alzava: sentir credeasi, e spesso non sentiva; poi del suo errore accorto sospirava. Talvolta uscia del letto e l’uscio apriva, guatava fuori, e nulla vi trovava: e maledí ben mille volte l’ora che facea al trapassar tanta dimora. Tra sé dicea sovente: — Or si parte ella; — e cominciava a noverare i passi ch’esser potean da la sua stanza a quella donde aspettando sta che Alcina passi; e questi et altri, prima che la bella donna vi sia, vani disegni fassi. Teme di qualche impedimento spesso, che tra il frutto e la man non gli sia messo. Alcina, poi ch’a’ prezïosi odori dopo gran spazio pose alcuna meta, venuto il tempo che piú non dimori, ormai ch’in casa era ogni cosa cheta, de la camera sua sola uscí fuori; e tacita n’andò per via secreta dove a Ruggiero avean timore e speme gran pezzo intorno al cor pugnato insieme. Come si vide il successor d’Astolfo sopra apparir quelle ridenti stelle, come abbia ne le vene acceso zolfo, non par che capir possa ne la pelle. Or sino agli occhi ben nuota nel golfo de le delizie e de le cose belle: salta del letto, e in braccio la raccoglie, né può tanto aspettar ch’ella si spoglie; ben che né gonna né faldiglia avesse; che venne avolta in un leggier zendado che sopra una camicia ella si messe, bianca e suttil nel piú escellente grado. Come Ruggiero abbracciò lei, gli cesse il manto: e restò il vel suttile e rado, che non copria dinanzi né di dietro, piú che le rose o i gigli un chiaro vetro. Non cosí strettamente edera preme pianta ove intorno abbarbicata s’abbia, come si stringon li dui amanti insieme, cogliendo de lo spirto in su le labbia suave fior, qual non produce seme indo o sabeo ne l’odorata sabbia. Del gran piacer ch’avean, lor dicer tocca; che spesso avean piú d’una lingua in bocca. Queste cose lá dentro eran secrete, o se pur non secrete, almen taciute; che raro fu tener le labra chete biasmo ad alcun, ma ben spesso virtute. Tutte proferte et accoglienze liete fanno a Ruggier quelle persone astute: ognun lo reverisce e se gli inchina; che cosí vuol l’innamorata Alcina. Non è diletto alcun che di fuor reste; che tutti son ne l’amorosa stanza. E due e tre volte il dí mutano veste, fatte or ad una ora ad un’altra usanza. Spesso in conviti, e sempre stanno in feste, in giostre, in lotte, in scene, in bagno, in danza. Or presso ai fonti, all’ombre de’ poggietti, leggon d’antiqui gli amorosi detti; or per l’ombrose valli e lieti colli vanno cacciando le paurose lepri; or con sagaci cani i fagian folli con strepito uscir fan di stoppie e vepri; or a’ tordi lacciuoli, or veschi molli tendon tra gli odoriferi ginepri; or con ami inescati et or con reti turbano a’ pesci i grati lor secreti. Stava Ruggiero in tanta gioia e festa, mentre Carlo in travaglio et Agramante, di cui l’istoria io non vorrei per questa porre in oblio, né lasciar Bradamante, che con travaglio e con pena molesta pianse piú giorni il disïato amante, ch’avea per strade disusate e nuove veduto portar via, né sapea dove. Di costei prima che degli altri dico, che molti giorni andò cercando invano pei boschi ombrosi e per lo campo aprico, per ville, per cittá, per monte e piano; né mai potè saper del caro amico, che di tanto intervallo era lontano. Ne l’oste saracin spesso venía, né mai del suo Ruggier ritrovò spia. Ogni dí ne domanda a piú di cento, né alcun le ne sa mai render ragioni. D’alloggiamento va in alloggiamento, cercandone e trabacche e padiglioni: e lo può far; che senza impedimento passa tra cavallieri e tra pedoni, mercé all’annel che fuor d’ogni uman uso la fa sparir quando l’è in bocca chiuso. Né può né creder vuol che morto sia; perché di sí grande uom l’alta ruina da l’onde idaspe udita si saria fin dove il sole a riposar declina. Non sa né dir né imaginar che via far possa o in cielo o in terra; e pur meschina lo va cercando, e per compagni mena sospiri e pianti et ogni acerba pena. Pensò al fin di tornare alla spelonca dove eran l’ossa di Merlin profeta, e gridar tanto intorno a quella conca, che ’l freddo marmo si movesse a pieta; che se vivea Ruggiero, o gli avea tronca l’alta necessitá la vita lieta, si sapria quindi: e poi s’appiglierebbe a quel miglior consiglio che n’avrebbe. Con questa intenzïon prese il camino verso le selve prossime a Pontiero, dove la vocal tomba di Merlino era nascosa in loco alpestro e fiero. Ma quella maga che sempre vicino tenuto a Bradamante avea il pensiero, quella, dico io, che nella bella grotta l’avea de la sua stirpe instrutta e dotta; quella benigna e saggia incantatrice, la quale ha sempre cura di costei, sappiendo ch’esser de’ progenitrice d’uomini invitti, anzi di semidei; ciascun dí vuol saper che fa, che dice, e getta ciascun dí sorte per lei. Di Ruggier liberato e poi perduto, e dove in India andò, tutto ha saputo. Ben veduto l’avea su quel cavallo che reggier non potea, ch’era sfrenato, scostarsi di lunghissimo intervallo per sentier periglioso e non usato; e ben sapea che stava in giuoco e in ballo e in cibo e in ozio molle e delicato, né piú memoria avea del suo signore, né de la donna sua, né del suo onore. E cosí il fior de li begli anni suoi in lunga inerzia aver potria consunto sí gentil cavallier, per dover poi perdere il corpo e l’anima in un punto; e quel odor, che sol riman di noi poscia che ’l resto fragile è defunto, che tra’ l’uom del sepulcro e in vita il serba, gli saria stato o tronco o svelto in erba. Ma quella gentil maga, che piú cura n’avea ch’egli medesmo di se stesso, pensò di trarlo per via alpestre e dura alla vera virtú, mal grado d’esso: come escellente medico, che cura con ferro e fuoco e con veneno spesso, che se ben molto da principio offende, poi giova al fine, e grazia se gli rende. Ella non gli era facile, e talmente fattane cieca di superchio amore, che, come facea Atlante, solamente a darli vita avesse posto il core. Quel piú tosto volea che lungamente vivesse e senza fama e senza onore, che, con tutta la laude che sia al mondo, mancasse un anno al suo viver giocondo. L’avea mandato all’isola d’Alcina, perché oblïasse l’arme in quella corte; e come mago di somma dottrina, ch’usar sapea gl’incanti d’ogni sorte, avea il cor stretto di quella regina ne l’amor d’esso d’un laccio sí forte, che non se ne era mai per poter sciorre, s’invechiasse Ruggier piú di Nestorre. Or tornando a colei, ch’era presaga di quanto de’ avvenir, dico che tenne la dritta via dove l’errante e vaga figlia d’Amon seco a incontrar si venne. Bradamante vedendo la sua maga, muta la pena che prima sostenne, tutta in speranza; e quella l’apre il vero: ch’ad Alcina è condotto il suo Ruggiero. La giovane riman presso che morta, quando ode che ’l suo amante è cosí lunge; e piú, che nel suo amor periglio porta, se gran rimedio e subito non giunge: ma la benigna maga la conforta, e presta pon l’impiastro ove il duol punge; e le promette e giura, in pochi giorni far che Ruggiero a riveder lei torni. — Da che, donna (dicea), l’annello hai teco, che vai contra ogni magica fattura, io non ho dubbio alcun, che s’io l’arreco lá dove Alcina ogni tuo ben ti fura, ch’io non le rompa il suo disegno, e meco non ti rimeni la tua dolce cura. Me n’andrò questa sera alla prim’ora, e sarò in India al nascer de l’aurora. — E seguitando, del modo narrolle che disegnato avea d’adoperarlo, per trar del regno effeminato e molle il caro amante, e in Francia rimenarlo. Bradamante l’annel del dito tolle; né solamente avria voluto darlo, ma dato il core e dato avria la vita, pur che n’avesse il suo Ruggiero aita. Le dá l’annello e se le raccomanda; e piú le raccomanda il suo Ruggiero, a cui per lei mille saluti manda: poi prese vêr Provenza altro sentiero. Andò l’incantatrice a un’altra banda; e per porre in effetto il suo pensiero, un palafren fece apparir la sera, ch’avea un piè rosso, e ogn’altra parte nera. Credo fusse un Alchino o un Farfarello, che da l’inferno in quella forma trasse; e scinta e scalza montò sopra a quello, a chiome sciolte e orribilmente passe: ma ben di dito si levò l’annello, perché gl’incanti suoi non le vietasse. Poi con tal fretta andò, che la matina si ritrovò ne l’isola d’Alcina. Quivi mirabilmente transmutosse: s’accrebbe piú d’un palmo di statura, e fe’ le membra a proporzion piú grosse; e restò a punto di quella misura che si pensò che ’l negromante fosse, quel che nutrí Ruggier con sí gran cura. Vestí di lunga barba le mascelle, e fe’ crespa la fronte e l’altra pelle. Di faccia, di parole e di sembiante sí lo seppe imitar, che totalmente potea parer l’incantatore Atlante. Poi si nascose, e tanto pose mente, che da Ruggiero allontanar l’amante Alcina vide un giorno finalmente: e fu gran sorte; che di stare o d’ire senza esso un’ora potea mal patire. Soletto lo trovò, come lo volle, che si godea il matin fresco e sereno lungo un bel rio che discorrea d’un colle verso un laghetto limpido et ameno. Il suo vestir delizïoso e molle tutto era d’ozio e di lascivia pieno, che de sua man gli avea di seta e d’oro tessuto Alcina con sottil lavoro. Di ricche gemme un splendido monile gli discendea dal collo in mezzo il petto; e ne l’uno e ne l’altro giá virile braccio girava un lucido cerchietto. Gli avea forato un fil d’oro sottile ambe l’orecchie, in forma d’annelletto; e due gran perle pendevano quindi, qua’ mai non ebbon gli Arabi né gl’Indi. Umide avea l’innanellate chiome de’ piú suavi odor che sieno in prezzo: tutto ne’ gesti era amoroso, come fosse in Valenza a servir donne avezzo: non era in lui di sano altro che ’l nome; corrotto tutto il resto, e piú che mézzo. Cosí Ruggier fu ritrovato, tanto da l’esser suo mutato per incanto. Ne la forma d’Atlante se gli affaccia colei, che la sembianza ne tenea, con quella grave e venerabil faccia che Ruggier sempre riverir solea, con quello occhio pien d’ira e di minaccia, che sí temuto giá fanciullo avea; dicendo: — È questo dunque il frutto ch’io lungamente atteso ho del sudor mio? Di medolle giá d’orsi e di leoni ti porsi io dunque li primi alimenti; t’ho per caverne et orridi burroni fanciullo avezzo a strangolar serpenti, pantere e tigri disarmar d’ungioni et a vivi cingial trar spesso i denti, acciò che, dopo tanta disciplina, tu sii l’Adone o l’Atide d’Alcina? È questo, quel che l’osservate stelle, le sacre fibre e gli accoppiati punti, responsi, augúri, sogni e tutte quelle sorti, ove ho troppo i miei studi consunti, di te promesso sin da le mammelle m’avean, come quest’anni fusser giunti: ch’in arme l’opre tue cosí preclare esser dovean, che sarian senza pare? Questo è ben veramente alto principio onde si può sperar che tu sia presto a farti un Alessandro, un Iulio, un Scipio! Chi potea, ohimè! di te mai creder questo, che ti facessi d’Alcina mancipio? E perché ognun lo veggia manifesto, al collo et alle braccia hai la catena con che ella a voglia sua preso ti mena. Se non ti muovon le tue proprie laudi, e l’opre escelse a chi t’ha il cielo eletto, la tua succession perché defraudi del ben che mille volte io t’ho predetto? deh, perché il ventre eternamente claudi, dove il ciel vuol che sia per te concetto la glorïosa e soprumana prole ch’esser de’ al mondo piú chiara che ’l sole? Deh non vietar che le piú nobil alme, che sian formate ne l’eterne idee, di tempo in tempo abbian corporee salme dal ceppo che radice in te aver dee! deh non vietar mille trionfi e palme, con che, dopo aspri danni e piaghe ree, tuoi figli, tuoi nipoti e successori Italia torneran nei primi onori! Non ch’a piegarti a questo tante e tante anime belle aver dovesson pondo, che chiare, illustri, inclite, invitte e sante son per fiorir da l’arbor tuo fecondo; ma ti dovria una coppia esser bastante: Ippolito e il fratel; che pochi il mondo ha tali avuti ancor fin al dí d’oggi, per tutti i gradi onde a virtú si poggi. Io solea piú di questi dui narrarti, ch’io non facea di tutti gli altri insieme; sí perché essi terran le maggior parti, che gli altri tuoi, ne le virtú supreme; sí perché al dir di lor mi vedea darti piú attenzïon, che d’altri del tuo seme: vedea goderti che sí chiari eroi esser dovessen dei nipoti tuoi. Che ha costei che t’hai fatto regina, che non abbian mill’altre meretrici? costei che di tant’altri è concubina, ch’al fin sai ben s’ella suol far felici. Ma perché tu conosca chi sia Alcina, levatone le fraudi e gli artifici, tien questo annello in dito, e torna ad ella, ch’aveder ti potrai come sia bella. — Ruggier si stava vergognoso e muto mirando in terra, e mal sapea che dire; a cui la maga nel dito minuto pose l’annello, e lo fe’ risentire. Come Ruggiero in sé fu rivenuto, di tanto scorno si vide assalire, ch’esser vorria sotterra mille braccia, ch’alcun veder non lo potesse in faccia. Ne la sua prima forma in uno instante, cosí parlando, la maga rivenne; né bisognava piú quella d’Atlante, seguitone l’effetto per che venne. Per dirvi quel ch’io non vi dissi inante, costei Melissa nominata venne, ch’or diè a Ruggier di sé notizia vera, e dissegli a che effetto venuta era; mandata da colei, che d’amor piena sempre il disia, né piú può starne senza, per liberarlo da quella catena di che lo cinse magica violenza: e preso avea d’Atlante di Carena la forma, per trovar meglio credenza. Ma poi ch’a sanitá l’ha omai ridutto, gli vuole aprire e far che veggia il tutto. — Quella donna gentil che t’ama tanto, quella che del tuo amor degna sarebbe, a cui, se non ti scorda, tu sai quanto tua libertá, da lei servata, debbe; questo annel che ripara ad ogni incanto ti manda: e cosí il cor mandato avrebbe, s’avesse avuto il cor cosí virtute, come l’annello, atta alla tua salute. — E seguitò narrandogli l’amore che Bradamante gli ha portato e porta; di quella insieme comendò il valore, in quanto il vero e l’affezion comporta; et usò modo e termine migliore che si convenga a messaggera accorta: et in quel odio Alcina a Ruggier pose, in che soglionsi aver l’orribil cose. In odio gli la pose, ancor che tanto l’amasse dianzi: e non vi paia strano, quando il suo amor per forza era d’incanto, ch’essendovi l’annel, rimase vano. Fece l’annel palese ancor, che quanto di beltá Alcina avea, tutto era estrano: estrano avea, e non suo, dal piè alla treccia; il bel ne sparve, e le restò la feccia. Come fanciullo che maturo frutto ripone, e poi si scorda ove è riposto, e dopo molti giorni è ricondutto lá dove truova a caso il suo deposto, si maraviglia di vederlo tutto putrido e guasto, e non come fu posto; e dove amarlo e caro aver solia, l’odia, sprezza, n’ha schivo, e getta via: cosí Ruggier, poi che Melissa fece ch’a riveder se ne tornò la fata con quell’annello inanzi a cui non lece, quando s’ha in dito, usare opra incantata, ritruova, contra ogni sua stima, invece de la bella, che dianzi avea lasciata, donna sí laida, che la terra tutta né la piú vecchia avea né la piú brutta. Pallido, crespo e macilente avea Alcina il viso, il crin raro e canuto: sua statura a sei palmi non giungea: ogni dente di bocca era caduto; che piú d’Ecuba e piú de la Cumea, et avea piú d’ogn’altra mai vivuto. Ma sí l’arti usa al nostro tempo ignote, che bella e giovanetta parer puote. Giovane e bella ella si fa con arte, sí che molti ingannò come Ruggiero; ma l’annel venne a interpretar le carte, che giá molti anni avean celato il vero. Miracol non è dunque, se si parte de l’animo a Ruggiero ogni pensiero ch’avea d’amare Alcina, or che la truova in guisa, che sua fraude non le giova. Ma come l’avisò Melissa, stette senza mutare il solito sembiante, fin che de l’arme sue, piú dí neglette, si fu vestito dal capo alle piante; e per non farle ad Alcina suspette, finse provar s’in esse era aiutante, finse provar se gli era fatto grosso, dopo alcun dí che non l’ha avute indosso. E Balisarda poi si messe al fianco (che cosí nome la sua spada avea); e lo scudo mirabile tolse anco, che non pur gli occhi abbarbagliar solea, ma l’anima facea sí venir manco, che dal corpo esalata esser parea. Lo tolse, e col zendado in che trovollo, che tutto lo copria, sel messe al collo. Venne alla stalla, e fece briglia e sella porre a un destrier piú che la pece nero: cosí Melissa l’avea instrutto; ch’ella sapea quanto nel corso era leggiero. Chi lo conosce, Rabican l’appella; et è quel proprio che col cavalliero del quale i venti or presso al mar fan gioco, portò giá la balena in questo loco. Potea aver l’ippogrifo similmente, che presso a Rabicano era legato; ma gli avea detto la maga: — Abbi mente, ch’egli è (come tu sai) troppo sfrenato. — E gli diede intenzion che ’l dí seguente gli lo trarrebbe fuor di quello stato, lá dove ad agio poi sarebbe instrutto come frenarlo e farlo gir per tutto. Né sospetto dará, se non lo tolle, de la tacita fuga ch’apparecchia. Fece Ruggier come Melissa volle, ch’invisibile ognor gli era all’orecchia. Cosí fingendo, del lascivo e molle palazzo uscí de la puttana vecchia; e si venne accostando ad una porta, donde è la via ch’a Logistilla il porta. Assaltò li guardiani all’improviso, e si cacciò tra lor col ferro in mano, e qual lasciò ferito, e quale ucciso; e corse fuor del ponte a mano a mano: e prima che n’avesse Alcina aviso, di molto spazio fu Ruggier lontano. Dirò ne l’altro canto che via tenne; poi come a Logistilla se ne venne.

Canto 8 Correzioni degli indicatori Wikisource (ottava sequenziale: numero visualizzato): 12: 13; 19: 18; 88: 83 Oh quante sono incantatrici, oh quanti incantator tra noi, che non si sanno! che con lor arti uomini e donne amanti di sé, cangiando i visi lor, fatto hanno. Non con spirti constretti tali incanti, né con osservazion di stelle fanno; ma con simulazion, menzogne e frodi legano i cor d’indissolubil nodi. Chi l’annello d’Angelica, o piú tosto chi avesse quel de la ragion, potria veder a tutti il viso, che nascosto da finzïone e d’arte non saria. Tal ci par bello e buono, che, deposto il liscio, brutto e rio forse parria. Fu gran ventura quella di Ruggiero, ch’ebbe l’annel che gli scoperse il vero. Ruggier (come io dicea) dissimulando, su Rabican venne alla porta armato: trovò le guardie sprovedute, e quando giunse tra lor, non tenne il brando a lato. Chi morto e chi a mal termine lasciando, esce del ponte, e il rastrello ha spezzato: prende al bosco la via; ma poco corre, ch’ad un de’ servi de la fata occorre. Il servo in pugno avea un augel grifagno che volar con piacer facea ogni giorno, ora a campagna, ora a un vicino stagno, dove era sempre da far preda intorno: avea da lato il can fido compagno: cavalcava un ronzin non troppo adorno. Ben pensò che Ruggier dovea fuggire, quando lo vide in tal fretta venire. Se gli fe’ incontra, e con sembiante altiero gli domandò perché in tal fretta gisse. Risponder non gli volse il buon Ruggiero: perciò colui, piú certo che fuggisse, di volerlo arrestar fece pensiero; e distendendo il braccio manco, disse: — Che dirai tu, se subito ti fermo? se contra questo augel non avrai schermo? — Spinge l’augello: e quel batte sí l’ale, che non l’avanza Rabican di corso. Del palafreno il cacciator giú sale, e tutto a un tempo gli ha levato il morso. Quel par da l’arco uno aventato strale, di calci formidabile e di morso; e ’l servo dietro sí veloce viene, che par ch’il vento, anzi che il fuoco il mene. Non vuol parere il can d’esser piú tardo, ma segue Rabican con quella fretta con che le lepri suol seguire il pardo. Vergogna a Ruggier par, se non aspetta. Voltasi a quel che vien sí a piè gagliardo; né gli vede arme, fuor ch’una bacchetta, quella con che ubidire al cane insegna: Ruggier di trar la spada si disdegna. Quel se gli appressa, e forte lo percuote; lo morde a un tempo il can nel piede manco. Lo sfrenato destrier la groppa scuote tre volte e piú, né falla il destro fianco. Gira l’augello e gli fa mille ruote, e con l’ugna sovente il ferisce anco: sí il destrier collo strido impaurisce, ch’alla mano e allo spron poco ubidisce. Ruggiero, al fin constretto, il ferro caccia; e perché tal molestia se ne vada, or gli animali, or quel villan minaccia col taglio e con la punta de la spada. Quella importuna turba piú l’impaccia: presa ha chi qua chi lá tutta la strada. Vede Ruggiero il disonore e il danno che gli averrá, se piú tardar lo fanno. Sa ch’ogni poco piú ch’ivi rimane, Alcina avrá col populo alle spalle: di trombe, di tamburi e di campane giá s’ode alto rumore in ogni valle. Contra un servo senza arme e contra un cane gli par ch’a usar la spada troppo falle: meglio e piú breve è dunque che gli scopra lo scudo che d’Atlante era stato opra. Levò il drappo vermiglio in che coperto giá molti giorni lo scudo si tenne. Fece l’effetto mille volte esperto il lume, ove a ferir negli occhi venne: resta dai sensi il cacciator deserto, cade il cane e il ronzin, cadon le penne, ch’in aria sostener l’augel non ponno. Lieto Ruggier li lascia in preda al sonno. Alcina, ch’avea intanto avuto aviso di Ruggier, che sforzato avea la porta, e de la guardia buon numero ucciso, fu, vinta dal dolor, per restar morta. Squarciossi i panni e si percosse il viso, e sciocca nominossi e malaccorta; e fece dar all’arme immantinente, e intorno a sé raccor tutta sua gente. E poi ne fa due parti, e manda l’una per quella strada ove Ruggier camina; al porto l’altra subito raguna, imbarca, et uscir fa ne la marina: sotto le vele aperte il mar s’imbruna. Con questi va la disperata Alcina, che ’l desiderio di Ruggier sí rode, che lascia sua cittá senza custode. Non lascia alcuno a guardia del palagio: il che a Melissa, che stava alla posta per liberar di quel regno malvagio la gente ch’in miseria v’era posta, diede commoditá, diede grande agio di gir cercando ogni cosa a sua posta, imagini abbruciar, suggelli tôrre, e nodi e rombi e turbini disciorre. Indi pei campi accelerando i passi, gli antiqui amanti ch’erano in gran torma conversi in fonti, in fere, in legni, in sassi, fe’ ritornar ne la lor prima forma. E quei, poi ch’allargati furo i passi, tutti del buon Ruggier seguiron l’orma: a Logistilla si salvaro; et indi tornaro a Sciti, a Persi, a Greci, ad Indi. Li rimandò Melissa in lor paesi, con obligo di mai non esser sciolto. Fu inanzi agli altri il duca degl’Inglesi ad esser ritornato in uman volto; che ’l parentado in questo e li cortesi prieghi del bon Ruggier gli giovâr molto: oltre i prieghi, Ruggier le diè l’annello, acciò meglio potesse aiutar quello. A’ prieghi dunque di Ruggier, rifatto fu ’l paladin ne la sua prima faccia. Nulla pare a Melissa d’aver fatto, quando ricovrar l’arme non gli faccia, e quella lancia d’or, ch’al primo tratto quanti ne tocca de la sella caccia: de l’Argalia, poi fu d’Astolfo lancia, e molto onor fe’ a l’uno e a l’altro in Francia. Trovò Melissa questa lancia d’oro, ch’Alcina avea reposta nel palagio, e tutte l’arme che del duca fôro, e gli fur tolte ne l’ostel malvagio. Montò il destrier del negromante moro, e fe’ montar Astolfo in groppa ad agio; e quindi a Logistilla si condusse d’un’ora prima che Ruggier vi fusse. Tra duri sassi e folte spine gía Ruggiero intanto invêr la fata saggia, di balzo in balzo, e d’una in altra via aspra, solinga, inospita e selvaggia; tanto ch’a gran fatica riuscia su la fervida nona in una spiaggia tra ’l mare e ’l monte, al mezzodí scoperta, arsiccia, nuda, sterile e deserta. Percuote il sole ardente il vicin colle; e del calor che si riflette a dietro, in modo l’aria e l’arena ne bolle, che saria troppo a far liquido il vetro. Stassi cheto ogni augello all’ombra molle: sol la cicala col noioso metro fra i densi rami del fronzuto stelo le valli e i monti assorda, e il mare e il cielo. Quivi il caldo, la sete, e la fatica ch’era di gir per quella via arenosa, facean, lungo la spiaggia erma et aprica, a Ruggier compagnia grave e noiosa. Ma perché non convien che sempre io dica, né ch’io vi occupi sempre in una cosa, io lascerò Ruggiero in questo caldo, e girò in Scozia a ritrovar Rinaldo. Era Rinaldo molto ben veduto dal re, da la figliola e dal paese. Poi la cagion che quivi era venuto, piú ad agio il paladin fece palese: ch’in nome del suo re chiedeva aiuto e dal regno di Scozia e da l’inglese; et ai preghi suggiunse anco di Carlo, giustissime cagion di dover farlo. Dal re, senza indugiar, gli fu risposto, che di quanto sua forza s’estendea, per utile et onor sempre disposto di Carlo e de l’Imperio esser volea; e che fra pochi dí gli avrebbe posto piú cavallieri in punto che potea; e se non ch’esso era oggimai pur vecchio, capitano verria del suo apparecchio. Né tal rispetto ancor gli parria degno di farlo rimaner, se non avesse il figlio, che di forza, e piú d’ingegno, dignissimo era a ch’il governo desse, ben che non si trovasse allor nel regno; ma che sperava che venir dovesse mentre ch’insieme aduneria lo stuolo; e ch’adunato il troveria il figliuolo. Cosí mandò per tutta la sua terra suoi tesorieri a far cavalli e gente; navi apparecchia e munizion da guerra, vettovaglia e danar maturamente. Venne intanto Rinaldo in Inghilterra, e ’l re nel suo partir cortesemente insino a Beroicche accompagnollo; e visto pianger fu quando lasciollo. Spirando il vento prospero alla poppa, monta Rinaldo, et a Dio dice a tutti: la fune indi al vïaggio il nocchier sgroppa; tanto che giunge ove nei salsi flutti il bel Tamigi amareggiando intoppa. Col gran flusso del mar quindi condutti i naviganti per camin sicuro a vela e remi insino a Londra furo. Rinaldo avea da Carlo e dal re Otone, che con Carlo in Parigi era assediato, al principe di Vallia commissione per contrasegni e lettere portato, che ciò che potea far la regïone di fanti e di cavalli in ogni lato, tutto debba a Calesio traghitarlo, sí che aiutar si possa Francia e Carlo. Il principe ch’io dico, ch’era, in vece d’Oton, rimaso nel seggio reale, a Rinaldo d’Amon tanto onor fece, che non l’avrebbe al suo re fatto uguale: indi alle sue domande satisfece; perché a tutta la gente marziale e di Bretagna e de l’isole intorno di ritrovarsi al mar prefisse il giorno. Signor, far mi convien come fa il buono sonator sopra il suo instrumento arguto, che spesso muta corda, e varia suono, ricercando ora il grave, ora l’acuto. Mentre a dir di Rinaldo attento sono, d’Angelica gentil m’è sovenuto, di che lasciai ch’era da lui fuggita, e ch’avea riscontrato uno eremita. Alquanto la sua istoria io vo’ seguire. Dissi che domandava con gran cura, come potesse alla marina gire; che di Rinaldo avea tanta paura, che, non passando il mar, credea morire, né in tutta Europa si tenea sicura: ma l’eremita a bada la tenea, perché di star con lei piacere avea. Quella rara bellezza il cor gli accese, e gli scaldò le frigide medolle: ma poi che vide che poco gli attese, e ch’oltra soggiornar seco non volle, di cento punte l’asinello offese; né di sua tarditá però lo tolle: e poco va di passo e men di trotto, né stender gli si vuol la bestia sotto. E perché molto dilungata s’era, e poco piú, n’avria perduta l’orma, ricorse il frate alla spelonca nera, e di demoni uscir fece una torma: e ne sceglie uno di tutta la schiera, e del bisogno suo prima l’informa; poi lo fa entrare adosso al corridore, che via gli porta con la donna il core. E qual sagace can, nel monte usato a volpi o lepri dar spesso la caccia, che se la fera andar vede da un lato, ne va da un altro, e par sprezzi la traccia; al varco poi lo senteno arrivato, che l’ha giá in bocca, e l’apre il fianco e straccia: tal l’eremita per diversa strada aggiugnerá la donna ovunque vada. Che sia il disegno suo, ben io comprendo: e dirollo anco a voi, ma in altro loco. Angelica di ciò nulla temendo, cavalcava a giornate, or molto or poco. Nel cavallo il demon si gía coprendo, come si cuopre alcuna volta il fuoco, che con sí grave incendio poscia avampa, che non si estingue, e a pena se ne scampa. Poi che la donna preso ebbe il sentiero dietro il gran mar che li Guasconi lava, tenendo appresso all’onde il suo destriero, dove l’umor la via piú ferma dava; quel le fu tratto dal demonio fiero ne l’acqua sí, che dentro vi nuotava. Non sa che far la timida donzella, se non tenersi ferma in su la sella. Per tirar briglia, non gli può dar volta: piú e piú sempre quel si caccia in alto. Ella tenea la vesta in su raccolta per non bagnarla, e traea i piedi in alto. Per le spalle la chioma iva disciolta, e l’aura le facea lascivo assalto. Stavano cheti tutti i maggior venti, forse a tanta beltá, col mare, attenti. Ella volgea i begli occhi a terra invano, che bagnavan di pianto il viso e ’l seno, e vedea il lito andar sempre lontano e decrescer piú sempre e venir meno. Il destrier, che nuotava a destra mano, dopo un gran giro la portò al terreno tra scuri sassi e spaventose grotte, giá cominciando ad oscurar la notte. Quando si vide sola in quel deserto, che a riguardarlo sol, mettea paura, ne l’ora che nel mar Febo coperto l’aria e la terra avea lasciata oscura, fermossi in atto ch’avria fatto incerto chiunque avesse vista sua figura, s’ella era donna sensitiva e vera, o sasso colorito in tal maniera. Stupida e fissa nella incerta sabbia, coi capelli disciolti e rabuffati, con le man giunte e con l’immote labbia, i languidi occhi al ciel tenea levati, come accusando il gran Motor che l’abbia tutti inclinati nel suo danno i fati. Immota e come attonita stè alquanto; poi sciolse al duol la lingua, e gli occhi al pianto. Dicea: — Fortuna, che piú a far ti resta acciò di me ti sazii e ti disfami? che dar ti posso omai piú, se non questa misera vita? ma tu non la brami; ch’ora a trarla del mar sei stata presta, quando potea finir suoi giorni grami: perché ti parve di voler piú ancora vedermi tormentar prima ch’io muora. Ma che mi possi nuocere non veggio, piú di quel che sin qui nociuto m’hai. Per te cacciata son del real seggio, dove piú ritornar non spero mai: ho perduto l’onor, ch’è stato peggio; che, se ben con effetto io non peccai, io do però materia ch’ognun dica, ch’essendo vagabonda, io sia impudica. Ch’aver può donna al mondo piú di buono, a cui la castitá levata sia? Mi nuoce, ahimè! ch’io son giovane, e sono tenuta bella, o sia vero o bugia. Giá non ringrazio il ciel di questo dono; che di qui nasce ogni ruina mia: morto per questo fu Argalia mio frate, che poco gli giovâr l’arme incantate: per questo il re di Tartaria Agricane disfece il genitor mio Galafrone, ch’in India, del Cataio era gran Cane; onde io son giunta a tal condizïone, che muto albergo da sera a dimane. Se l’aver, se l’onor, se le persone m’hai tolto, e fatto il mal che far mi puoi, a che piú doglia anco serbar mi vuoi? Se l’affogarmi in mar morte non era a tuo senno crudel, pur ch’io ti sazii, non recuso che mandi alcuna fera che mi divori, e non mi tenga in strazii. D’ogni martír che sia, pur ch’io ne pèra, esser non può ch’assai non ti ringrazii. — Cosí dicea la donna con gran pianto, quando le apparve l’eremita accanto. Avea mirato da l’estrema cima d’un rilevato sasso l’eremita Angelica, che giunta alla parte ima è de lo scoglio, afflitta e sbigottita. Era sei giorni egli venuto prima; ch’un demonio il portò per via non trita: e venne a lei fingendo divozione quanta avesse mai Paulo o Ilarïone. Come la donna il cominciò a vedere, prese, non conoscendolo, conforto; e cessò a poco a poco il suo temere, ben che ella avesse ancora il viso smorto. Come fu presso, disse: — Miserere, padre, di me, ch’i’ son giunta a mal porto. — E con voce interrotta dal singulto gli disse quel ch’a lui non era occulto. Comincia l’eremita a confortarla con alquante ragion belle e divote; e pon l’audaci man, mentre che parla, or per lo seno, or per l’umide gote: poi piú sicuro va per abbracciarla; et ella sdegnosetta lo percuote con una man nel petto, e lo rispinge, e d’onesto rossor tutta si tinge. Egli, ch’allato avea una tasca, aprilla, e trassene una ampolla di liquore; e negli occhi possenti, onde sfavilla la piú cocente face ch’abbia Amore, spruzzò di quel leggiermente una stilla, che di farla dormire ebbe valore. Giá resupina ne l’arena giace a tutte voglie del vecchio rapace. Egli l’abbraccia et a piacer la tocca, et ella dorme e non può fare ischermo. Or le bacia il bel petto, ora la bocca; non è ch’il veggia in quel loco aspro et ermo. Ma ne l’incontro il suo destrier trabocca; ch’al disio non risponde il corpo infermo: era mal atto, perché avea troppi anni; e potrá peggio, quanto piú l’affanni. Tutte le vie, tutti li modi tenta, ma quel pigro rozzon non però salta. Indarno il fren gli scuote, e lo tormenta; e non può far che tenga la testa alta. Al fin presso alla donna s’addormenta; e nuova altra sciagura anco l’assalta: non comincia Fortuna mai per poco, quando un mortal si piglia a scherno e a gioco. Bisogna, prima ch’io vi narri il caso, ch’un poco dal sentier dritto mi torca. Nel mar di tramontana invêr l’occaso, oltre l’Irlanda una isola si corca, Ebuda nominata; ove è rimaso il popul raro, poi che la brutta orca e l’altro marin gregge la distrusse, ch’in sua vendetta Proteo vi condusse. Narran l’antique istorie, o vere o false, che tenne giá quel luogo un re possente, ch’ebbe una figlia, in cui bellezza valse e grazia sí, che potè facilmente, poi che mostrossi in su l’arene salse, Proteo lasciare in mezzo l’acque ardente; e quello, un dí che sola ritrovolla, compresse, e di sé gravida lasciolla. La cosa fu gravissima e molesta al padre, piú d’ogn’altro empio e severo: né per iscusa o per pietá, la testa le perdonò: sí può lo sdegno fiero. Né per vederla gravida, si resta di subito esequire il crudo impero: e ’l nipotin che non avea peccato, prima fece morir che fosse nato. Proteo marin, che pasce il fiero armento di Nettunno che l’onda tutta regge, sente de la sua donna aspro tormento, e per grand’ira, rompe ordine e legge; sí che a mandare in terra non è lento l’orche e le foche, e tutto il marin gregge, che distruggon non sol pecore e buoi, ma ville e borghi e li cultori suoi: e spesso vanno alle cittá murate, e d’ogn’intorno lor mettono assedio. Notte e dí stanno le persone armate, con gran timore e dispiacevol tedio: tutte hanno le campagne abbandonate; e per trovarvi al fin qualche rimedio, andarsi a consigliar di queste cose all’oracol, che lor cosí rispose: che trovar bisognava una donzella che fosse all’altra di bellezza pare, et a Proteo sdegnato offerir quella, in cambio de la morta, in lito al mare. S’a sua satisfazion gli parrá bella, se la terrá, né li verrá a sturbare: se per questo non sta, se gli appresenti una et un’altra, fin che si contenti. E cosí cominciò la dura sorte tra quelle che piú grate eran di faccia, ch’a Proteo ciascun giorno una si porte, fin che trovino donna che gli piaccia. La prima e tutte l’altre ebbeno morte; che tutte giú pel ventre se le caccia un’orca, che restò presso alla foce, poi che ’l resto partí del gregge atroce. O vera o falsa che fosse la cosa di Proteo (ch’io non so che me ne dica), servosse in quella terra, con tal chiosa, contra le donne un’empia lege antica: che di lor carne l’orca monstruosa che viene ogni dí al lito, si notrica. Ben ch’esser donna sia in tutte le bande danno e sciagura, quivi era pur grande. Oh misere donzelle che trasporte fortuna ingiurïosa al lito infausto! dove le genti stan sul mare accorte per far de le straniere empio olocausto; che, come piú di fuor ne sono morte, il numer de le loro è meno esausto: ma perché il vento ognor preda non mena, ricercando ne van per ogni arena. Van discorrendo tutta la marina con fuste e grippi et altri legni loro, e da lontana parte e da vicina portan sollevamento al lor martoro. Molte donne han per forza e per rapina, alcune per lusinghe, altre per oro; e sempre da diverse regioni n’hanno piene le torri e le prigioni. Passando una lor fusta a terra a terra inanzi a quella solitaria riva dove fra sterpi in su l’erbosa terra la sfortunata Angelica dormiva, smontaro alquanti galeotti in terra per riportarne e legna et acqua viva; e di quante mai fur belle e leggiadre trovaro il fiore in braccio al santo padre. Oh troppo cara, oh troppo escelsa preda per sí barbare genti e sí villane! O Fortuna crudel, chi fia ch’il creda, che tanta forza hai ne le cose umane, che per cibo d’un mostro tu conceda la gran beltá, ch’in India il re Agricane fece venir da le caucasee porte con mezza Scizia a guadagnar la morte? La gran beltá, che fu da Sacripante posta inanzi al suo onore e al suo bel regno; la gran beltá, ch’al gran signor d’Anglante macchiò la chiara fama e l’alto ingegno; la gran beltá che fe’ tutto Levante sottosopra voltarsi e stare al segno, ora non ha (cosí è rimasa sola) chi le dia aiuto pur d’una parola. La bella donna, di gran sonno oppressa, incatenata fu prima che desta. Portaro il frate incantator con essa nel legno pien di turba afflitta e mesta. La vela, in cima all’arbore rimessa, rendé la nave all’isola funesta, dove chiuser la donna in ròcca forte, fin a quel dí ch’a lei toccò la sorte. Ma poté sí, per esser tanto bella, la fiera gente muovere a pietade, che molti dí le differiron quella morte, e serbârla a gran necessitade; e fin ch’ebber di fuore altra donzella, perdonaro all’angelica beltade. Al mostro fu condotta finalmente, piangendo dietro a lei tutta la gente. Chi narrerá l’angoscie, i pianti, i gridi, l’alta querela che nel ciel penètra? maraviglia ho che non s’apriro i lidi, quando fu posta in su la fredda pietra, dove in catena, priva di sussidi, morte aspettava abominosa e tetra. Io nol dirò; che sí il dolor mi muove, che mi sforza voltar le rime altrove, e trovar versi non tanti lugúbri, fin che ’l mio spirto stanco si rïabbia; che non potrian li squalidi colubri, né l’orba tigre accesa in maggior rabbia, né ciò che da l’Atlante ai liti rubri venenoso erra per la calda sabbia, né veder né pensar senza cordoglio, Angelica legata al nudo scoglio. Oh se l’avesse il suo Orlando saputo, ch’era per ritrovarla ito a Parigi; o li dui ch’ingannò quel vecchio astuto col messo che venía dai luoghi stigi! fra mille morti, per donarle aiuto, cercato avrian gli angelici vestigi: ma che fariano, avendone anco spia, poi che distanti son di tanta via? Parigi intanto avea l’assedio intorno dal famoso figliuol del re Troiano; e venne a tanta estremitade un giorno, che n’andò quasi al suo nimico in mano: e se non che li voti il ciel placorno, che dilagò di pioggia oscura il piano, cadea quel dí per l’africana lancia il santo Imperio e ’l gran nome di Francia. Il sommo Creator gli occhi rivolse al giusto lamentar del vecchio Carlo; e con subita pioggia il fuoco tolse: né forse uman saper potea smorzarlo. Savio chiunque a Dio sempre si volse; ch’altri non poté mai meglio aiutarlo. Ben dal devoto re fu conosciuto, che si salvò per lo divino aiuto. La notte Orlando alle noiose piume del veloce pensier fa parte assai. Or quinci or quindi il volta, or lo rassume tutto in un loco, e non l’afferma mai: qual d’acqua chiara il tremolante lume, dal sol percossa o da’ notturni rai, per gli ampli tetti va con lungo salto a destra et a sinistra, e basso et alto. La donna sua, che gli ritorna a mente, anzi che mai non era indi partita, gli raccende nel core e fa piú ardente la fiamma che nel dí parea sopita. Costei venuta seco era in Ponente fin dal Cataio; e qui l’avea smarrita, né ritrovato poi vestigio d’ella che Carlo rotto fu presso a Bordella. Di questo Orlando avea gran doglia, e seco indarno a sua sciochezza ripensava. — Cor mio (dicea), come vilmente teco mi son portato! ohimè, quanto mi grava che potendoti aver notte e dí meco, quando la tua bontá non mel negava, t’abbia lasciato in man di Namo porre, per non sapermi a tanta ingiuria opporre! Non aveva ragione io di scusarme? e Carlo non m’avria forse disdetto: se pur disdetto, e chi potea sforzarme? chi ti mi volea tôrre al mio dispetto? non poteva io venir piú tosto all’arme? lasciar piú tosto trarmi il cor del petto? Ma né Carlo né tutta la sua gente di tormiti per forza era possente. Almen l’avesse posta in guardia buona dentro a Parigi o in qualche ròcca forte. Che l’abbia data a Namo mi consona, sol perché a perder l’abbia a questa sorte. Chi la dovea guardar meglio persona di me? ch’io dovea farlo fino a morte; guardarla piú che ’l cor, che gli occhi miei: e dovea e potea farlo, e pur nol fei. Deh, dove senza me, dolce mia vita, rimasa sei sí giovane e sí bella? come, poi che la luce è dipartita, riman tra’ boschi la smarrita agnella, che dal pastor sperando essere udita, si va lagnando in questa parte e in quella; tanto che ’l lupo l’ode da lontano, e ’l misero pastor ne piagne invano. Dove, speranza mia, dove ora sei? vai tu soletta forse ancor errando? o pur t’hanno trovata i lupi rei senza la guardia del tuo fido Orlando? e il fior ch’in ciel potea pormi fra i dèi, il fior ch’intatto io mi venía serbando per non turbarti, ohimè! l’animo casto, ohimè! per forza avranno colto e guasto. Oh infelice! oh misero! che voglio se non morir, se ’l mio bel fior colto hanno? O sommo Dio, fammi sentir cordoglio prima d’ogn’altro, che di questo danno. Se questo è ver, con le mie man mi toglio la vita, e l’alma disperata danno. — Cosí, piangendo forte e sospirando, seco dicea l’addolorato Orlando. Giá in ogni parte gli animanti lassi davan riposo ai travagliati spirti, chi su le piume, e chi sui duri sassi, e chi su l’erbe, e chi su faggi o mirti: tu le palpèbre, Orlando, a pena abbassi, punto da’ tuoi pensieri acuti et irti; né quel sí breve e fuggitivo sonno godere in pace anco lasciar ti ponno. Parea ad Orlando, s’una verde riva d’odoriferi fior tutta dipinta, mirare il bello avorio, e la nativa purpura ch’avea Amor di sua man tinta, e le due chiare stelle onde nutriva ne le reti d’Amor l’anima avinta: io parlo de’ begli occhi e del bel volto, che gli hanno il cor di mezzo il petto tolto. Sentia il maggior piacer, la maggior festa che sentir possa alcun felice amante; ma ecco intanto uscire una tempesta che struggea i fiori, et abbatea le piante: non se ne suol veder simile a questa, quando giostra aquilone, austro e levante. Parea che per trovar qualche coperto, andasse errando invan per un deserto. Intanto l’infelice (e non sa come) perde la donna sua per l’aer fosco; onde di qua e di lá del suo bel nome fa risonare ogni campagna e bosco. E mentre dice indarno: — Misero me! chi ha cangiata mia dolcezza in tòsco? — ode la donna sua che gli domanda, piangendo, aiuto, e se gli raccomanda. Onde par ch’esca il grido, va veloce, e quinci e quindi s’affatica assai. Oh quanto è il suo dolore aspro et atroce, che non può rivedere i dolci rai! Ecco ch’altronde ode da un’altra voce: — Non sperar piú gioirne in terra mai. — A questo orribil grido risvegliossi, e tutto pien di lacrime trovossi. Senza pensar che sian l’imagin false quando per tema o per disio si sogna, de la donzella per modo gli calse, che stimò giunta a danno od a vergogna, che fulminando fuor del letto salse. Di piastra e maglia, quanto gli bisogna, tutto guarnissi, e Brigliadoro tolse; né di scudiero alcun servigio volse. E per potere entrare ogni sentiero, che la sua dignitá macchia non pigli, non l’onorata insegna del quartiero, distinta di color bianchi e vermigli, ma portar volse un ornamento nero; e forse acciò ch’al suo dolor simigli: e quello avea giá tolto a uno amostante, ch’uccise di sua man pochi anni inante. Da mezza notte tacito si parte, e non saluta e non fa motto al zio; né al fido suo compagno Brandimarte, che tanto amar solea, pur dice a Dio. Ma poi che ’l Sol con l’auree chiome sparte del ricco albergo di Titone uscío e fe’ l’ombra fugire umida e nera, s’avide il re che ’l paladin non v’era. Con suo gran dispiacer s’avede Carlo che partito la notte è ’l suo nipote, quando esser dovea seco e piú aiutarlo; e ritener la colera non puote, ch’a lamentarsi d’esso, et a gravarlo non incominci di biasmevol note; e minacciar, se non ritorna, e dire che lo faria di tanto error pentire. Brandimarte, ch’Orlando amava a pare di sé medesmo, non fece soggiorno; o che sperasse farlo ritornare, o sdegno avesse udirne biasmo e scorno: e volse a pena tanto dimorare, ch’uscisse fuor ne l’oscurar del giorno. A Fiordiligi sua nulla ne disse, perché ’l disegno suo non gl’impedisse. Era questa una donna che fu molto da lui diletta, e ne fu raro senza; di costumi, di grazia e di bel volto dotata e d’accortezza e di prudenza: e se licenzia or non n’aveva tolto, fu che sperò tornarle alla presenza il dí medesmo; ma gli accade poi, che lo tardò piú dei disegni suoi. E poi ch’ella aspettato quasi un mese indarno l’ebbe, e che tornar nol vide, di desiderio sí di lui s’accese, che si partí senza compagni o guide; e cercandone andò molto paese, come l’istoria al luogo suo dicide. Di questi dua non vi dico or piú inante; che piú m’importa il cavallier d’Anglante. Il qual, poi che mutato ebbe d’Almonte le gloriïose insegne, andò alla porta, e disse ne l’orecchio: — Io sono il conte — a un capitan che vi facea la scorta; e fattosi abassar subito il ponte, per quella strada che piú breve porta agl’inimici, se n’andò diritto. Quel che seguí, ne l’altro canto è scritto.

Canto 9 Che non può far d’un cor ch’abbia suggetto questo crudele e traditore Amore, poi ch’ad Orlando può levar del petto la tanta fé che debbe al suo signore? Giá savio e pieno fu d’ogni rispetto, e de la santa Chiesa difensore: or per un vano amor, poco del zio, e di sé poco, e men cura di Dio. Ma l’escuso io pur troppo, e mi rallegro nel mio difetto aver compagno tale; ch’anch’io sono al mio ben languido et egro, sano e gagliardo a seguitare il male. Quel se ne va tutto vestito a negro, né tanti amici abandonar gli cale; e passa dove d’Africa e di Spagna la gente era attendata alla campagna: anzi non attendata, perché sotto alberi e tetti l’ha sparsa la pioggia a dieci, a venti, a quattro, a sette, ad otto; chi piú distante e chi piú presso alloggia. Ognuno dorme travagliato e rotto: chi steso in terra, e chi alla man s’appoggia. Dormono; e il conte uccider ne può assai: né però stringe Durindana mai. Di tanto core è il generoso Orlando, che non degna ferir gente che dorma. Or questo e quando quel luogo cercando va, per trovar de la sua donna l’orma. Se truova alcun che veggi, sospirando gli ne dipinge l’abito e la forma; e poi lo priega che per cortesia gl’insegni andar in parte ove ella sia. E poi che venne il dí chiaro e lucente, tutto cercò l’esercito moresco: e ben lo potea far sicuramente, avendo indosso l’abito arabesco; et aiutollo in questo parimente, che sapeva altro idioma che francesco, e l’africano tanto avea espedito, che parea nato a Tripoli e nutrito. Quivi il tutto cercò, dove dimora fece tre giorni, e non per altro effetto; poi dentro alle cittadi e a’ borghi fuora non spiò sol per Francia e suo distretto, ma per Uvernia e per Guascogna ancora rivide sin all’ultimo borghetto: e cercò da Provenza alla Bretagna, e dai Picardi ai termini di Spagna. Tra il fin d’ottobre e il capo di novembre, ne la stagion che la frondosa vesta vede levarsi e discoprir le membre trepida pianta, fin che nuda resta, e van gli augelli a strette schiere insembre, Orlando entrò ne l’amorosa inchiesta; né tutto il verno appresso lasciò quella, né la lasciò ne la stagion novella. Passando un giorno, come avea costume, d’un paese in un altro, arrivò dove parte i Normandi dai Britoni un fiume, e verso il vicin mar cheto si muove; ch’allora gonfio e bianco giá di spume per nieve sciolta e per montane piove: e l’impeto de l’acqua avea disciolto e tratto seco il ponte, e il passo tolto. Con gli occhi cerca or questo lato or quello, lungo le ripe il paladin, se vede (quando né pesce egli non è, né augello) come abbia a por ne l’altra ripa il piede: et ecco a sé venir vede un battello, ne la cui poppe una donzella siede, che di volere a lui venir fa segno; né lascia poi ch’arrivi in terra il legno. Prora in terra non pon; che d’esser carca contra sua volontá forse sospetta. Orlando priega lei che ne la barca seco lo tolga, et oltre il fiume il metta. Et ella lui: — Qui cavallier non varca, il qual su la sua fé non mi prometta di fare una battaglia a mia richiesta, la piú giusta del mondo e la piú onesta. Sí che s’avete, cavallier, desire di por per me ne l’altra ripa i passi, promettetemi, prima che finire quest’altro mese prossimo si lassi, ch’al re d’Ibernia v’anderete a unire, appresso al qual la bella armata fassi per distrugger quell’isola d’Ebuda, che, di quante il mar cinge, è la piú cruda. Voi dovete saper ch’oltre l’Irlanda, fra molte che vi son, l’isola giace nomata Ebuda, che per legge manda rubando intorno il suo popul rapace; e quante donne può pigliar, vivanda tutte destina a un animal vorace che viene ogni dí al lito, e sempre nuova donna o donzella, onde si pasca, truova; che mercanti e corsar che vanno attorno, ve ne fan copia, e piú delle piú belle. Ben potete contare, una per giorno, quante morte vi sian donne e donzelle. Ma se pietade in voi truova soggiorno, se non sète d’Amor tutto ribelle, siate contento esser tra questi eletto, che van per far sí fruttuoso effetto. — Orlando volse a pena udire il tutto, che giurò d’esser primo a quella impresa, come quel ch’alcun atto iniquo e brutto non può sentire, e d’ascoltar gli pesa: e fu a pensare, indi a temere indutto, che quella gente Angelica abbia presa; poi che cercata l’ha per tanta via, né potutone ancor ritrovar spia. Questa imaginazion sí gli confuse e sí gli tolse ogni primier disegno, che, quanto in fretta piú potea, conchiuse di navigare a quello iniquo regno. Né prima l’altro sol nel mar si chiuse, che presso a San Malò ritrovò un legno, nel qual si pose; e fatto alzar le vele, passò la notte il monte San Michele. Breaco e Landriglier lascia a man manca, e va radendo il gran lito britone; e poi si drizza invêr l’arena bianca, onde Ingleterra si nomò Albïone; ma il vento, ch’era da meriggie, manca, e soffia tra il ponente e l’aquilone con tanta forza, che fa al basso porre tutte le vele, e sé per poppa tôrre. Quanto il navilio inanzi era venuto in quattro giorni, in un ritornò indietro, ne l’alto mar dal buon nochier tenuto, che non dia in terra e sembri un fragil vetro. Il vento, poi che furïoso suto fu quattro giorni, il quinto cangiò metro: lasciò senza contrasto il legno entrare dove il fiume d’Anversa ha foce in mare. Tosto che ne la foce entrò lo stanco nochier col legno afflitto, e il lito prese, fuor d’una terra che sul destro fianco di quel fiume sedeva, un vecchio scese, di molta etá, per quanto il crine bianco ne dava indicio; il qual tutto cortese, dopo i saluti, al conte rivoltosse, che capo giudicò che di lor fosse. E da parte il pregò d’una donzella, ch’a lei venir non gli paresse grave, la qual ritroverebbe, oltre che bella, piú ch’altra al mondo affabile e soave; over fosse contento aspettar, ch’ella verrebbe a trovar lui fin alla nave: né piú restio volesse esser di quanti quivi eran giunti cavallieri erranti; che nessun altro cavallier, ch’arriva o per terra o per mare a questa foce, di ragionar con la donzella schiva, per consigliarla in un suo caso atroce. Udito questo, Orlando in su la riva senza punto indugiarsi uscì veloce; e come umano e pien di cortesia, dove il vecchio il menò, prese la via. Fu ne la terra il paladin condutto dentro un palazzo, ove al salir le scale, una donna trovò piena di lutto, per quanto il viso ne facea segnale, e i negri panni che coprian per tutto e le loggie e le camere e le sale; la qual, dopo accoglienza grata e onesta fattol seder, gli disse in voce mesta: — Io voglio che sappiate che figliuola fui del conte d’Olanda, a lui sí grata (quantunque prole io non gli fossi sola, ch’era da dui fratelli accompagnata), ch’a quanto io gli chiedea, da lui parola contraria non mi fu mai replicata. Standomi lieta in questo stato, avenne che ne la nostra terra un duca venne. Duca era di Selandia, e se ne giva verso Biscaglia a guerreggiar coi Mori. La bellezza e l’etá ch’in lui fioriva, e li non piú da me sentiti amori con poca guerra me gli fêr captiva; tanto piú che, per quel ch’apparea fuori, io credea e credo, e creder credo il vero, ch’amassi et ami me con cor sincero. Quei giorni che con noi contrario vento, contrario agli altri, a me propizio, il tenne (ch’agli altri fur quaranta, a me un momento: cosí al fuggire ebbon veloci penne), fummo piú volte insieme a parlamento, dove, che ’l matrimonio con solenne rito al ritorno suo saria tra nui, mi promise egli, et io ’l promisi a lui. Bireno a pena era da noi partito (che cosí ha nome il mio fedele amante), che ’l re di Frisa (la qual, quanto il lito del mar divide il fiume, è a noi distante), disegnando il figliuol farmi marito, ch’unico al mondo avea, nomato Arbante, per li piú degni del suo stato manda a domandarmi al mio padre in Olanda. Io ch’all’amante mio di quella fede mancar non posso, che gli aveva data, e ancor ch’io possa, Amor non mi conciede che poter voglia, e ch’io sia tanto ingrata; per ruinar la pratica ch’in piede era gagliarda, e presso al fin guidata, dico a mio padre, che prima ch’in Frisa mi dia marito, io voglio essere uccisa. Il mio buon padre, al qual sol piacea quanto a me piacea, né mai turbar mi volse, per consolarmi e far cessare il pianto ch’io ne facea, la pratica disciolse: di che il superbo re di Frisa tanto isdegno prese e a tanto odio si volse, ch’entrò in Olanda, e cominciò la guerra che tutto il sangue mio cacciò sotterra. Oltre che sia robusto, e sí possente, che pochi pari a nostra etá ritruova, e sí astuto in mal far, ch’altrui nïente la possanza, l’ardir, l’ingegno giova; porta alcun’arme che l’antica gente non vide mai, né, fuor ch’a lui, la nuova: un ferro bugio, lungo da dua braccia, dentro a cui polve et una palla caccia. Col fuoco dietro ove la canna è chiusa, tocca un spiraglio che si vede a pena; a guisa che toccare il medico usa dove è bisogno d’allacciar la vena: onde vien con tal suon la palla esclusa, che si può dir che tuona e che balena; né men che soglia il fulmine ove passa, ciò che tocca, arde, abatte, apre e fracassa. Pose due volte il nostro campo in rotta con questo inganno, e i miei fratelli uccise: nel primo assalto il primo; che la botta, rotto l’usbergo, in mezzo il cor gli mise; ne l’altra zuffa a l’altro, il quale in frotta fuggía, dal corpo l’anima divise; e lo ferí lontan dietro la spalla, e fuor del petto uscir fece la palla. Difendendosi poi mio padre un giorno dentro un castel che sol gli era rimaso, che tutto il resto avea perduto intorno, lo fe’ con simil colpo ire all’occaso; che mentre andava e che facea ritorno, provedendo or a questo or a quel caso, dal traditor fu in mezzo gli occhi colto, che l’avea di lontan di mira tolto. Morto i fratelli e il padre, e rimasa io de l’isola d’Olanda unica erede, il re di Frisa, perché avea disio di ben fermare in quello stato il piede, mi fa sapere, e cosí al popul mio, che pace e che riposo mi conciede, quando io vogli or, quel che non volsi inante, tor per marito il suo figliuolo Arbante. Io per l’odio non sí, che grave porto a lui e a tutta la sua iniqua schiatta, il qual m’ha dui fratelli e ’l padre morto, saccheggiata la patria, arsa e disfatta; come perché a colui non vo’ far torto, a cui giá la promessa aveva fatta, ch’altr’uomo non saria che mi sposasse, fin che di Spagna a me non ritornasse: — Per un mal ch’io patisco, ne vo’ cento patir (rispondo), e far di tutto il resto; esser morta, arsa viva, e che sia al vento la cener sparsa, inanzi che far questo. — Studia la gente mia di questo intento tormi: chi priega, e chi mi fa protesto di dargli in mano me e la terra, prima che la mia ostinazion tutti ci opprima. Cosí, poi che i protesti e i prieghi invano vider gittarsi, e che pur stava dura, presero accordo col Frisone, e in mano, come avean detto, gli dier me e le mura. Quel, senza farmi alcuno atto villano, de la vita e del regno m’assicura, pur ch’io indolcisca l’indurate voglie, e che d’Arbante suo mi faccia moglie. Io che sforzar cosí mi veggio, voglio, per uscirgli di man, perder la vita; ma se pria non mi vendico, mi doglio piú che di quanta ingiuria abbia patita. Fo pensier molti; e veggio al mio cordoglio che solo il simular può dare aita: fingo ch’io brami, non che non mi piaccia, che mi perdoni e sua nuora mi faccia. Fra molti ch’al servizio erano stati giá di mio padre, io scelgo dui fratelli, di grande ingegno e di gran cor dotati, ma piú di vera fede, come quelli che cresciutici in corte et allevati si son con noi da teneri citelli; e tanto miei, che poco lor parria la vita por per la salute mia. Communico con loro il mio disegno: essi prometton d’essermi in aiuto. L’un viene in Fiandra, e v’apparecchia un legno; l’altro meco in Olanda ho ritenuto. Or mentre i forestieri e quei del regno s’invitano alle nozze, fu saputo che Bireno in Biscaglia avea una armata, per venire in Olanda, apparecchiata. Però che, fatta la prima battaglia dove fu rotto un mio fratello e ucciso, spacciar tosto un corrier feci in Biscaglia, che portassi a Bireno il tristo aviso; il qual mentre che s’arma e si travaglia, dal re di Frisa il resto fu conquiso. Bireno, che di ciò nulla sapea, per darci aiuto i legni sciolti avea. Di questo avuto aviso il re frisone, de le nozze al figliuol la cura lassa; e con l’armata sua nel mar si pone: truova il duca, lo rompe, arde e fracassa, e, come vuol Fortuna, il fa prigione; ma di ciò ancor la nuova a noi non passa. Mi sposa intanto il giovene, e si vuole meco corcar come si corchi il sole. Io dietro alle cortine avea nascoso quel mio fedele; il qual nulla si mosse prima che a me venir vide lo sposo; e non l’attese che corcato fosse, ch’alzò un’accetta, e con sí valoroso braccio dietro nel capo lo percosse, che gli levò la vita e la parola: lo saltai presta, e gli segai la gola. Come cadere il bue suole al macello, cade il malnato giovene, in dispetto del re Cimosco, il piú d’ogn’altro fello; che l’empio re di Frisa è cosí detto, che morto l’uno e l’altro mio fratello m’avea col padre, e per meglio suggetto farsi il mio stato, mi volea per nuora; e forse un giorno uccisa avria me ancora. Prima ch’altro disturbo vi si metta, tolto quel che piú vale e meno pesa, il mio compagno al mar mi cala in fretta da la finestra a un canape sospesa, lá dove attento il suo fratello aspetta sopra la barca ch’avea in Fiandra presa. Demmo le vele ai venti e i remi all’acque, e tutti ci salvian, come a Dio piacque. Non so se ’l re di Frisa piú dolente del figliol morto, o se piú d’ira acceso fosse contra di me, che ’l dí seguente giunse lá dove si trovò sí offeso. Superbo ritornava egli e sua gente de la vittoria e di Bireno preso; e credendo venire a nozze e a festa, ogni cosa trovò scura e funesta. La pietá del figliuol, l’odio ch’aveva a me, né dí né notte il lascia mai. Ma perché il pianger morti non rileva, e la vendetta sfoga l’odio assai, la parte del pensier, ch’esser doveva de la pietade in sospirare e in guai, vuol che con l’odio a investigar s’unisca, come egli m’abbia in mano e mi punisca. Quei tutti che sapeva e gli era detto che mi fossino amici, o di quei miei che m’aveano aiutata a far l’effetto, uccise, o lor beni arse, o li fe’ rei. Volse uccider Bireno in mio dispetto; che d’altro sí doler non mi potrei: gli parve poi, se vivo lo tenesse, che per pigliarmi, in man la rete avesse. Ma gli propone una crudele e dura condizïon: gli fa termine un anno, al fin del qual gli dará morte oscura, se prima egli per forza o per inganno, con amici e parenti non procura, con tutto ciò che ponno e ciò che sanno, di darmigli in prigion: sí che la via di lui salvare è sol la morte mia. Ciò che si possa far per sua salute, fuor che perder me stessa, il tutto ho fatto. Sei castella ebbi in Fiandra, e l’ho vendute: e ’l poco o ’l molto prezzo ch’io n’ho tratto, parte, tentando per persone astute i guardiani corrumpere, ho distratto; e parte, per far muovere alli danni di quell’empio or gl’Inglesi, or gli Alamanni. I mezzi, o che non abbiano potuto, o che non abbian fatto il dover loro, m’hanno dato parole e non aiuto; e sprezzano or che n’han cavato l’oro: e presso al fine il termine è venuto, dopo il qual né la forza né ’l tesoro potrá giunger piú a tempo, sí che morte e strazio schivi al mio caro consorte. Mio padre e’ miei fratelli mi son stati morti per lui; per lui toltomi il regno; per lui quei pochi beni che restati m’eran, del viver mio soli sostegno, per trarlo di prigione ho disipati: né mi resta ora in che piú far disegno, se non d’andarmi io stessa in mano a porre di sí crudel nimico, e lui disciorre. Se dunque da far altro non mi resta, né si truova al suo scampo altro riparo che per lui por questa mia vita, questa mia vita per lui por mi sará caro. Ma sola una paura mi molesta, che non saprò far patto cosí chiaro, che m’assicuri che non sia il tiranno, poi ch’avuta m’avrá, per fare inganno. Io dubito che poi che m’avrá in gabbia e fatto avrá di me tutti li strazii, né Bireno per questo a lasciare abbia, sí ch’esser per me sciolto mi ringrazii; come periuro, e pien di tanta rabbia, che di me sola uccider non si sazii: e quel ch’avrá di me, né piú né meno faccia di poi del misero Bireno. Or la cagion che conferir con voi mi fa i miei casi, e ch’io li dico a quanti signori e cavallier vengono a noi, è solo acciò, parlandone con tanti, m’insegni alcun d’assicurar che, poi ch’a quel crudel mi sia condotta avanti, non abbia a ritener Bireno ancora, né voglia, morta me, ch’esso poi mora. Pregato ho alcun guerrier, che meco sia quando io mi darò in mano al re di Frisa; ma mi prometta e la sua fé mi dia, che questo cambio sará fatto in guisa, ch’a un tempo io data, e liberato fia Bireno: sí che quando io sarò uccisa, morrò contenta, poi che la mia morte avrá dato la vita al mio consorte. Né fino a questo dí truovo chi toglia sopra la fede sua d’assicurarmi, che quando io sia condotta, e che mi voglia aver quel re, senza Bireno darmi, egli non lascierá contra mia voglia che presa io sia: sí teme ognun quell’armi; teme quell’armi, a cui par che non possa star piastra incontra, e sia quanto vuol grossa. Or, s’in voi la virtú non è diforme dal fier sembiante e da l’erculeo aspetto, e credete poter darmegli, e tôrme anco da lui, quando non vada retto; siate contento d’esser meco a porme ne le man sue: ch’io non avrò sospetto, quando voi siate meco, se ben io poi ne morrò, che muora il signor mio. — Qui la donzella il suo parlar conchiuse, che con pianto e sospir spesso interroppe. Orlando, poi ch’ella la bocca chiuse, le cui voglie al ben far mai non fur zoppe, in parole con lei non si diffuse; che di natura non usava troppe: ma le promise, e la sua fé le diede, che faria piú di quel ch’ella gli chiede. Non è sua intenzion ch’ella in man vada del suo nimico per salvar Bireno: ben salverá amendui, se la sua spada e l’usato valor non gli vien meno. Il medesimo dí piglian la strada, poi c’hanno il vento prospero e sereno. Il paladin s’affretta; che di gire all’isola del mostro avea desire. Or volta all’una, or volta all’altra banda per gli alti stagni il buon nochier la vela: scuopre un’isola e un’altra di Zilanda: scuopre una inanzi, e un’altra a dietro cela. Orlando smonta il terzo dí in Olanda; ma non smonta colei che si querela del re di Frisa: Orlando vuol che intenda la morte di quel rio, prima che scenda. Nel lito armato il paladino varca sopra un corsier di pel tra bigio e nero, nutrito in Fiandra e nato in Danismarca, grande e possente assai piú che leggiero; però ch’avea, quando si messe in barca, in Bretagna lasciato il suo destriero, quel Brigliador sí bello e sí gagliardo, che non ha paragon, fuor che Baiardo. Giunge Orlando a Dordreche, e quivi truova di molta gente armata in su la porta; sí perché sempre, ma piú quando è nuova, seco ogni signoria sospetto porta; sí perché dianzi giunta era una nuova, che di Selandia con armata scorta di navilii e di gente un cugin viene di quel signor che qui prigion si tiene. Orlando prega uno di lor, che vada e dica al re, ch’un cavalliero errante disia con lui provarsi a lancia e a spada; ma che vuol che tra lor sia patto inante: che se ’l re fa che, chi lo sfida, cada, la donna abbia d’aver, ch’uccise Arbante, che ’l cavallier l’ha in loco non lontano da poter sempremai darglila in mano; et all’incontro vuol che ’l re prometta, ch’ove egli vinto ne la pugna sia, Bireno in libertá subito metta, e che lo lasci andare alla sua via. Il fante al re fa l’imbasciata in fretta: ma quel, che né virtú né cortesia conobbe mai, drizzò tutto il suo intento alla fraude, all’inganno, al tradimento. Gli par ch’avendo in mano il cavalliero, avrá la donna ancor, che sí l’ha offeso, s’in possanza di lui la donna è vero che se ritruovi, e il fante ha ben inteso. Trenta uomini pigliar fece sentiero diverso da la porta ov’era atteso, che dopo occulto et assai lungo giro, dietro alle spalle al paladino usciro. Il traditore intanto dar parole fatto gli avea, sin che i cavalli e i fanti vede esser giunti al loco ove gli vuole; da la porta esce poi con altretanti. Come le fere e il bosco cinger suole perito cacciator da tutti i canti; come appresso a Volana i pesci e l’onda con lunga rete il pescator circonda: cosí per ogni via dal re di Frisa, che quel guerrier non fugga, si provede. Vivo lo vuole, e non in altra guisa: e questo far sí facilmente crede, che ’l fulmine terrestre, con che uccisa ha tanta e tanta gente, ora non chiede; che quivi non gli par che si convegna, dove pigliar, non far morir, disegna. Qual cauto ucellator che serba vivi, intento a maggior preda, i primi augelli, acciò in piú quantitade altri captivi faccia col giuoco e col zimbel di quelli; tal esser volse il re Cimosco quivi: ma giá non volse Orlando esser di quelli che si lascin pigliare al primo tratto; e tosto roppe il cerchio ch’avean fatto. Il cavallier d’Anglante, ove piú spesse vide le genti e l’arme, abbassò l’asta; et uno in quella e poscia un altro messe, e un altro e un altro, che sembrâr di pasta; e fin a sei ve n’infilzò, e li resse tutti una lancia: e perch’ella non basta a piú capir, lasciò il settimo fuore ferito sí, che di quel colpo muore. Non altrimente ne l’estrema arena veggián le rane de canali e fosse dal cauto arcier nei fianchi e ne la schiena, l’una vicina all’altra, esser percosse; né da la freccia, fin che tutta piena non sia da un capo all’altro, esser rimosse. La grave lancia Orlando da sé scaglia, e con la spada entrò ne la battaglia. Rotta la lancia, quella spada strinse, quella che mai non fu menata in fallo; e ad ogni colpo, o taglio o punta, estinse quando uomo a piedi, e quando uomo a cavallo: dove toccò, sempre in vermiglio tinse l’azzurro, il verde, il bianco, il nero, il giallo. Duolsi Cimosco che la canna e il fuoco seco or non ha, quando v’avrian piú loco. E con gran voce e con minaccie chiede che portati gli sian, ma poco è udito; che chi ha ritratto a salvamento il piede ne la cittá, non è d’uscir piú ardito. Il re frison, che fuggir gli altri vede, d’esser salvo egli ancor piglia partito: corre alla porta, e vuole alzare il ponte; ma troppo è presto ad arrivare il conte. Il re volta le spalle, e signor lassa del ponte Orlando e d’amendue le porte; e fugge, e inanzi a tutti gli altri passa, mercé che ’l suo destrier corre piú forte. Non mira Orlando a quella plebe bassa: vuole il fellon, non gli altri, porre a morte; ma il suo destrier sí al corso poco vale, che restio sembra, e chi fugge, abbia l’ale. D’una in un’altra via si leva ratto di vista al paladin; ma indugia poco, che torna con nuove armi; che s’ha fatto portare intanto il cavo ferro e il fuoco: e dietro un canto postosi di piatto, l’attende, come il cacciatore al loco, coi cani armati e con lo spiedo, attende il fier cingial che ruinoso scende; che spezza i rami e fa cadere i sassi, e ovunque drizzi l’orgogliosa fronte, sembra a tanto rumor che si fracassi la selva intorno, e che si svella il monte. Sta Cimosco alla posta, acciò non passi senza pagargli il fio l’audace conte: tosto ch’appare, allo spiraglio tocca col fuoco il ferro, e quel subito scocca. Dietro lampeggia a guisa di baleno, dinanzi scoppia, e manda in aria il tuono. Trieman le mura, e sotto i piè il terreno; il ciel ribomba al paventoso suono. L’ardente stral, che spezza e venir meno fa ciò ch’incontra, e dá a nessun perdono, sibila e stride; ma, come è il desire di quel brutto assassin, non va a ferire. O sia la fretta, o sia la troppa voglia d’uccider quel baron, ch’errar lo faccia; o sia che il cor, tremando come foglia, faccia insieme tremare e mani e braccia; o la bontá divina che non voglia che ’l suo fedel campion sí tosto giaccia: quel colpo al ventre del destrier si torse; lo cacciò in terra, onde mai piú non sorse. Cade a terra il cavallo e il cavalliero: la preme l’un, la tocca l’altro a pena; che si leva sí destro e sí leggiero, come cresciuto gli sia possa e lena. Quale il libico Anteo sempre piú fiero surger solea da la percossa arena, tal surger parve, e che la forza, quando toccò il terren, si radoppiasse a Orlando. Chi vide mai dal ciel cadere il foco che con sí orrendo suon Giove disserra, e penetrare ove un richiuso loco carbon con zolfo e con salnitro serra; ch’a pena arriva, a pena tocca un poco, che par ch’avampi il ciel, non che la terra; spezza le mura, e i gravi marmi svelle, e fa i sassi volar sin alle stelle; s’imagini che tal, poi che cadendo toccò la terra, il paladino fosse: con sí fiero sembiante aspro et orrendo, da far tremar nel ciel Marte, si mosse. Di che smarito il re frison, torcendo la briglia indietro, per fuggir voltosse; ma gli fu dietro Orlando con piú fretta che non esce da l’arco una saetta: e quel che non avea potuto prima fare a cavallo, or fará essendo a piede. Lo seguita sí ratto, ch’ogni stima di chi nol vide, ogni credenza eccede. Lo giunse in poca strada; et alla cima de l’elmo alza la spada, e sí lo fiede, che gli parte la testa fin al collo, e in terra il manda a dar l’ultimo crollo. Ecco levar ne la cittá si sente nuovo rumor, nuovo menar di spade; che ’l cugin di Bireno con la gente ch’avea condutta da le sue contrade, poi che la porta ritrovò patente, era venuto dentro alla cittade, dal paladino in tal timor ridutta, che senza intoppo la può scorrer tutta. Fugge il populo in rotta, che non scorge chi questa gente sia, né che domandi; ma poi ch’uno et un altro pur s’accorge all’abito e al parlar, che son Selandi, chiede lor pace, e il foglio bianco porge; e dice al capitan che gli comandi, e dar gli vuol contra i Frisoni aiuto, che ’l suo duca in prigion gli ha ritenuto. Quel popul sempre stato era nimico del re di Frisa e d’ogni suo seguace, perché morto gli avea il signore antico, ma piú perch’era ingiusto, empio e rapace. Orlando s’interpose come amico d’ambe le parti, e fece lor far pace; le quali unite, non lasciâr Frisone che non morisse o non fosse prigione. Le porte de le carcere gittate a terra sono, e non si cerca chiave. Bireno al conte con parole grate mostra conoscer l’obligo che gli have. Indi insieme e con molte altre brigate se ne vanno ove attende Olimpia in nave: cosí la donna, a cui di ragion spetta il dominio de l’isola, era detta; quella che quivi Orlando avea condutto non con pensier che far dovesse tanto; che le parea bastar, che posta in lutto sol lei, lo sposo avesse a trar di pianto. Lei riverisce e onora il popul tutto. Lungo sarebbe a ricontarvi quanto lei Bireno accarezzi, et ella lui; quai grazie al conte rendano ambidui. Il popul la donzella nel paterno seggio rimette, e fedeltá le giura. Ella a Bireno, a cui con nodo eterno la legò Amor d’una catena dura, de lo stato e di sé dona il governo. Et egli, tratto poi da un’altra cura, de le fortezze e di tutto il domíno de l’isola guardian lascia il cugino; che tornare in Selandia avea disegno, e menar seco la fedel consorte: e dicea voler fare indi nel regno di Frisa esperïenzia di sua sorte; perché di ciò l’assicurava un pegno ch’egli avea in mano, e lo stimava forte: la figliuola del re, che fra i captivi, che vi fur molti, avea trovata quivi. E dice ch’egli vuol ch’un suo germano, ch’era minor d’etá, l’abbia per moglie. Quindi si parte il senator romano il dí medesmo che Bireno scioglie. Non volse porre ad altra cosa mano, fra tante e tante guadagnate spoglie, se non a quel tormento ch’abbián detto ch’al fulmine assimiglia in ogni effetto. L’intenzïon non giá, perché lo tolle, fu per voglia d’usarlo in sua difesa; che sempre atto stimò d’animo molle gir con vantaggio in qualsivoglia impresa: ma per gittarlo in parte, onde non volle che mai potesse ad uom piú fare offesa: e la polve e le palle e tutto il resto seco portò, ch’apperteneva a questo. E cosí, poi che fuor de la marea nel piú profondo mar si vide uscito, sí che segno lontan non si vedea del destro piú né del sinistro lito; lo tolse, e disse: — Acciò piú non istea mai cavallier per te d’essere ardito, né quanto il buono val, mai piú si vanti il rio per te valer, qui giú rimanti. O maladetto, o abominoso ordigno, che fabricato nel tartareo fondo fosti per man di Belzebú maligno che ruinar per te disegnò il mondo, all’inferno, onde uscisti, ti rasigno. — Cosí dicendo, lo gittò in profondo. Il vento intanto le gonfiate vele spinge alla via de l’isola crudele. Tanto desire il paladino preme di saper se la donna ivi si truova, ch’ama assai piú che tutto il mondo insieme, né un’ora senza lei viver gli giova; che s’in Ibernia mette il piede, teme di non dar tempo a qualche cosa nuova, sí ch’abbia poi da dir invano:— Ahi lasso! ch’al venir mio non affrettai piú il passo. — Né scala in Inghelterra né in Irlanda mai lasciò far, né sul contrario lito. Ma lasciamolo andar dove lo manda il nudo arcier che l’ha nel cor ferito. Prima che piú io ne parli, io vo’ in Olanda tornare, e voi meco a tornarvi invito; che, come a me, so spiacerebbe a voi, che quelle nozze fosson senza noi. Le nozze belle e sontuose fanno; ma non sí sontuose né sí belle, come in Selandia dicon che faranno. Pur non disegno che vegnate a quelle; perché nuovi accidenti a nascere hanno per disturbarle, de’ quai le novelle all’altro canto vi farò sentire, s’all’altro canto mi verrete a udire.

Canto 10 Fra quanti amor, fra quante fede al mondo mai si trovâr, fra quanti cor constanti, fra quante, o per dolente o per iocondo stato, fêr prove mai famosi amanti; piú tosto il primo loco ch’il secondo darò ad Olimpia: e se pur non va inanti, ben voglio dir che fra gli antiqui e nuovi maggior de l’amor suo non si ritruovi; e che con tante e con sí chiare note di questo ha fatto il suo Bireno certo, che donna piú far certo uomo non puote, quando anco il petto e ’l cor mostrasse aperto. E s’anime sí fide e sí devote d’un reciproco amor denno aver merto, dico ch’Olimpia è degna che non meno, anzi piú che sé ancor, l’ami Bireno: e che non pur non l’abandoni mai per altra donna, se ben fosse quella ch’Europa et Asia messe in tanti guai, o s’altra ha maggior titolo di bella; ma piú tosto che lei, lasci coi rai del sol l’udita e il gusto e la favella e la vita e la fama, e s’altra cosa dire o pensar si può piú precïosa. Se Bireno amò lei come ella amato Bireno avea, se fu sí a lei fedele come ella a lui, se mai non ha voltato ad altra via, che a seguir lei, le vele; o pur s’a tanta servitú fu ingrato, a tanta fede e a tanto amor crudele, io vi vo’ dire, e far di maraviglia stringer le labra et inarcar le ciglia. E poi che nota l’impietá vi fia, che di tanta bontá fu a lei mercede, donne, alcuna di voi mai piú non sia, ch’a parole d’amante abbia a dar fede. L’amante, per aver quel che desia, senza guardar che Dio tutto ode e vede, aviluppa promesse e giuramenti, che tutti spargon poi per l’aria i venti. I giuramenti e le promesse vanno dai venti in aria disipate e sparse, tosto che tratta questi amanti s’hanno l’avida sete che gli accese et arse. Siate a’ prieghi et a’ pianti che vi fanno, per questo esempio, a credere piú scarse. Bene è felice quel, donne mie care, ch’essere accorto all’altrui spese impare. Guardatevi da questi che sul fiore de’ lor begli anni il viso han sí polito; che presto nasce in loro e presto muore, quasi un foco di paglia, ogni appetito. Come segue la lepre il cacciatore al freddo, al caldo, alla montagna, al lito, né piú l’estima poi che presa vede; e sol dietro a chi fugge affretta il piede: cosí fan questi gioveni, che tanto che vi mostrate lor dure e proterve, v’amano e riveriscono con quanto studio de’ far chi fedelmente serve; ma non sí tosto si potran dar vanto de la vittoria, che, di donne, serve vi dorrete esser fatte; e da voi tolto vedrete il falso amore, e altrove volto. Non vi vieto per questo (ch’avrei torto) che vi lasciate amar; che senza amante sareste come inculta vite in orto, che non ha palo ove s’appoggi o piante. Sol la prima lanugine vi esorto tutta a fuggir, volubile e inconstante, e côrre i frutti non acerbi e duri, ma che non sien però troppo maturi. Di sopra io vi dicea ch’una figliuola del re di Frisa quivi hanno trovata, che fia, per quanto n’han mosso parola, da Bireno al fratel per moglie data. Ma, a dire il vero, esso v’avea la gola; che vivanda era troppo delicata: e riputato avria cortesia sciocca, per darla altrui, levarsela di bocca. La damigella non passava ancora quattordici anni, et era bella e fresca, come rosa che spunti alora alora fuor de la buccia e col sol nuovo cresca. Non pur di lei Bireno s’inamora, ma fuoco mai cosí non accese esca, né se lo pongan l’invide e nimiche mani talor ne le mature spiche; come egli se n’accese immantinente, come egli n’arse fin ne le medolle, che sopra il padre morto lei dolente vide di pianto il bel viso far molle. E come suol, se l’acqua fredda sente, quella restar che prima al fuoco bolle; cosí l’ardor ch’accese Olimpia, vinto dal nuovo successore, in lui fu estinto. Non pur sazio di lei, ma fastidito n’è giá cosí, che può vederla a pena; e sí de l’altra acceso ha l’appetito, che ne morrá, se troppo in lungo il mena: pur fin che giunga il dí c’ha statuito a dar fine al disio, tanto l’affrena, che par ch’adori Olimpia, non che l’ami, e quel che piace a lei, sol voglia e brami. E se accarezza l’altra (che non puote far che non l’accarezzi piú del dritto), non è chi questo in mala parte note; anzi a pietade, anzi a bontá gli è ascritto: che rilevare un che Fortuna ruote talora al fondo, e consolar l’afflitto, mai non fu biasmo, ma gloria sovente; tanto piú una fanciulla, una innocente. Oh sommo Dio, come i giudicii umani spesso offuscati son da un nembo oscuro! i modi di Bireno empii e profani, pietosi e santi riputati furo. I marinari, giá messo le mani ai remi, e sciolti dal lito sicuro, portavan lieti pei salati stagni verso Selandia il duca e i suoi compagni. Giá dietro rimasi erano e perduti tutti di vista i termini d’Olanda; che per non toccar Frisa, piú tenuti s’eran vêr Scozia alla sinistra banda: quando da un vento fur sopravenuti, ch’errando in alto mar tre dí li manda. Sursero il terzo, giá presso alla sera, dove inculta e deserta un’isola era. Tratti che si fur dentro un picciol seno, Olimpia venne in terra; e con diletto in compagnia de l’infedel Bireno cenò contenta e fuor d’ogni sospetto: indi con lui, lá dove in loco ameno teso era un padiglione, entrò nel letto. Tutti gli altri compagni ritornaro, e sopra i legni lor si riposaro. Il travaglio del mare e la paura che tenuta alcun dí l’aveano desta, il ritrovarsi al lito ora sicura, lontana da rumor ne la foresta, e che nessun pensier, nessuna cura, poi che ’l suo amante ha seco, la molesta; fur cagion ch’ebbe Olimpia sí gran sonno, che gli orsi e i ghiri aver maggior nol ponno. Il falso amante che i pensati inganni veggiar facean, come dormir lei sente, pian piano esce del letto, e de’ suoi panni fatto un fastel, non si veste altrimente; e lascia il padiglione; e come i vanni nati gli sian, rivola alla sua gente, e li risveglia; e senza udirsi un grido, fa entrar ne l’alto e abandonare il lido. Rimase a dietro il lido e la meschina Olimpia, che dormí senza destarse, fin che l’Aurora la gelata brina da le dorate ruote in terra sparse, e s’udîr le alcïone alla marina de l’antico infortunio lamentarse. Né desta né dormendo, ella la mano per Bireno abbracciar stese, ma invano. Nessuno truova: a sé la man ritira: di nuovo tenta, e pur nessuno truova. Di qua l’un braccio, e di lá l’altro gira, or l’una or l’altra gamba; e nulla giova. Caccia il sonno il timor: gli occhi apre, e mira: non vede alcuno. Or giá non scalda e cova piú le vedove piume, ma si getta del letto e fuor del padiglione in fretta: e corre al mar, graffiandosi le gote, presaga e certa ormai di sua fortuna. Si straccia i crini, e il petto si percuote, e va guardando (che splendea la luna) se veder cosa, fuor che ’l lito, puote; né, fuor che ’l lito, vede cosa alcuna. Bireno chiama: e al nome di Bireno rispondean gli antri che pietá n’avieno. Quivi surgea nel lito estremo un sasso, ch’aveano l’onde, col picchiar frequente, cavo e ridutto a guisa d’arco al basso; e stava sopra il mar curvo e pendente. Olimpia in cima vi salí a gran passo (cosí la facea l’animo possente), e di lontano le gonfiate vele vide fuggir del suo signor crudele: vide lontano, o le parve vedere; che l’aria chiara ancor non era molto. Tutta tremante si lasciò cadere, piú bianca e piú che nieve fredda in volto; ma poi che di levarsi ebbe potere, al camin de le navi il grido volto, chiamò, quanto potea chiamar piú forte, piú volte il nome del crudel consorte: e dove non potea la debil voce, supliva il pianto e ’l batter palma a palma. — Dove fuggi, crudel, cosí veloce? Non ha il tuo legno la debita salma. Fa che lievi me ancor: poco gli nuoce che porti il corpo, poi che porta l’alma. — E con le braccia e con le vesti segno fa tuttavia, perché ritorni il legno. Ma i venti che portavano le vele per l’alto mar di quel giovene infido, portavano anco i prieghi e le querele de l’infelice Olimpia, e ’l pianto e ’l grido; la qual tre volte, a se stessa crudele, per affogarsi si spiccò dal lido: pur al fin si levò da mirar l’acque, e ritornò dove la notte giacque. E con la faccia in giú stesa sul letto, bagnandolo di pianto, dicea lui: — Iersera desti insieme a dui ricetto; perché insieme al levar non siamo dui? O perfido Bireno, o maladetto giorno ch’al mondo generata fui! Che debbo far? che poss’io far qui sola? chi mi dá aiuto? ohimè, chi mi consola? Uomo non veggio qui, non ci veggio opra donde io possa stimar ch’uomo qui sia; nave non veggio, a cui salendo sopra, speri allo scampo mio ritrovar via. Di disagio morrò; né che mi cuopra gli occhi sará, né chi sepolcro dia, se forse in ventre lor non me lo dánno i lupi, ohimè, ch’in queste selve stanno. Io sto in sospetto, e giá di veder parmi di questi boschi orsi o leoni uscire, o tigri o fiere tal, che natura armi d’aguzzi denti e d’ugne da ferire. Ma quai fere crudel potriano farmi, fera crudel, peggio di te morire? darmi una morte, so, lor parrá assai; e tu di mille, ohimè, morir mi fai. Ma presupongo ancor ch’or ora arrivi nochier che per pietá di qui mi porti; e cosí lupi, orsi, leoni schivi, strazi, disagi et altre orribil morti: mi porterá forse in Olanda, s’ivi per te si guardan le fortezze e i porti? mi porterá alla terra ove son nata, se tu con fraude giá me l’hai levata? Tu m’hai lo stato mio, sotto pretesto di parentado e d’amicizia, tolto. Ben fosti a porvi le tue genti presto, per aver il dominio a te rivolto. Tornerò in Fiandra? ove ho venduto il resto di che io vivea, ben che non fossi molto, per sovenirti e di prigione trarte. Mischina! dove andrò? non so in qual parte. Debbo forse ire in Frisa, ove io potei, e per te non vi volsi esser regina? il che del padre e dei fratelli miei e d’ogn’altro mio ben fu la ruina. Quel c’ho fatto per te, non ti vorrei, ingrato, improverar, né disciplina dartene; che non men di me lo sai: or ecco il guiderdon che me ne dai. Deh, pur che da color che vanno in corso io non sia presa, e poi venduta schiava! prima che questo, il lupo, il leon, l’orso venga, e la tigre e ogn’altra fera brava, di cui l’ugna mi stracci, e franga il morso; e morta mi strascini alla sua cava. — Cosí dicendo, le mani si caccia ne’ capei d’oro, e a chiocca a chiocca straccia. Corre di nuovo in su l’estrema sabbia, e ruota il capo e sparge all’aria il crine; e sembra forsennata, e ch’adosso abbia non un demonio sol, ma le decine; o, qual Ecuba, sia conversa in rabbia, vistosi morto Polidoro al fine. Or si ferma s’un sasso, e guarda il mare; né men d’un vero sasso, un sasso pare. Ma lasciánla doler fin ch’io ritorno, per voler di Ruggier dirvi pur anco, che nel piú intenso ardor del mezzo giorno cavalca il lito, affaticato e stanco. Percuote il sol nel colle e fa ritorno: di sotto bolle il sabbion trito e bianco. Mancava all’arme ch’avea indosso, poco ad esser, come giá, tutte di fuoco. Mentre la sete, e de l’andar fatica per l’alta sabbia e la solinga via gli facean, lungo quella spiaggia aprica, noiosa e dispiacevol compagnia; trovò ch’all’ombra d’una torre antica che fuor de l’onde appresso il lito uscia, de la corte d’Alcina eran tre donne, che le conobbe ai gesti et alle gonne. Corcate su tapeti allessandrini godeansi il fresco rezzo in gran diletto, fra molti vasi di diversi vini e d’ogni buona sorte di confetto. Presso alla spiaggia, coi flutti marini scherzando, le aspettava un lor legnetto fin che la vela empiesse agevol òra; ch’un fiato pur non ne spirava allora. Queste, ch’andar per la non ferma sabbia vider Ruggiero al suo vïaggio dritto, che sculta avea la sete in su le labbia, tutto pien di sudore il viso afflitto, gli cominciaro a dir che sí non abbia il cor voluntaroso al camin fitto, ch’alla fresca e dolce ombra non si pieghi, e ristorar lo stanco corpo nieghi. E di lor una s’accostò al cavallo per la staffa tener, che ne scendesse; l’altra con una coppa di cristallo di vin spumante, piú sete gli messe: ma Ruggiero a quel suon non entrò in ballo; perché d’ogni tardar che fatto avesse, tempo di giunger dato avria ad Alcina, che venía dietro et era omai vicina. Non cosí fin salnitro e zolfo puro, tocco dal fuoco, subito s’avampa; né cosí freme il mar quando l’oscuro turbo discende e in mezzo se gli accampa: come, vedendo che Ruggier sicuro al suo dritto camin l’arena stampa, e che le sprezza (e pur si tenean belle), d’ira arse e di furor la terza d’elle. — Tu non sei né gentil né cavalliero (dice gridando quanto può piú forte), et hai rubate l’arme; e quel destriero non saria tuo per veruna altra sorte: e cosí, come ben m’appongo al vero, ti vedessi punir di degna morte; che fossi fatto in quarti, arso o impiccato, brutto ladron, villan, superbo, ingrato. — Oltr’a queste e molt’altre ingiurïose parole che gli usò la donna altiera, ancor che mai Ruggier non le rispose, che de sí vil tenzon poco onor spera; con le sorelle tosto ella si pose sul legno in mar, che al lor servigio v’era; et affrettando i remi, lo seguiva, vedendol tuttavia dietro alla riva. Minaccia sempre, maledice e incarca; che l’onte sa trovar per ogni punto. Intanto a quello stretto, onde si varca alla fata piú bella, è Ruggier giunto; dove un vecchio nochiero una sua barca scioglier da l’altra ripa vede, a punto come, avisato e giá provisto, quivi si stia aspettando che Ruggiero arrivi. Scioglie il nochier, come venir lo vede, di trasportarlo a miglior ripa lieto; che, se la faccia può del cor dar fede, tutto benigno e tutto era discreto. Pose Ruggier sopra il navilio il piede, Dio ringraziando; e per lo mar quïeto ragionando venía col galeotto, saggio e di lunga esperïenzia dotto. Quel lodava Ruggier, che sí se avesse saputo a tempo tor da Alcina, e inanti che ’l calice incantato ella gli desse, ch’avea al fin dato a tutti gli altri amanti; e poi, che a Logistilla si traesse, dove veder potria costumi santi, bellezza eterna et infinita grazia che ’l cor notrisce e pasce, e mai non sazia. — Costei (dicea) stupore e riverenza induce all’alma, ove si scuopre prima. Contempla meglio poi l’alta presenza: ogn’altro ben ti par di poca stima. Il suo amore ha dagli altri differenza: speme o timor negli altri il cor ti lima; in questo il desiderio piú non chiede, e contento riman come la vede. Ella t’insegnerá studii piú grati, che suoni, danze, odori, bagni e cibi; ma come i pensier tuoi meglio formati poggin piú ad alto che per l’aria i nibi, e come de la gloria de’ beati nel mortal corpo parte si delibi. — Cosí parlando il marinar veniva, lontano ancora alla sicura riva; quando vide scoprire alla marina molti navili, e tutti alla sua volta. Con quei ne vien l’ingiurïata Alcina; e molta di sua gente have raccolta per por lo stato e se stessa in ruina, o racquistar la cara cosa tolta. E bene è amor di ciò cagion non lieve, ma l’ingiuria non men che ne riceve. Ella non ebbe sdegno, da che nacque, di questo il maggior mai, ch’ora la rode; onde fa i remi sí affrettar per l’acque, che la spuma ne sparge ambe le prode. Al gran rumor né mar né ripa tacque, et Ecco risonar per tutto s’ode. — Scuopre, Ruggier, lo scudo, che bisogna; se non, sei morto, o preso con vergogna. — Cosí disse il nocchier di Logistilla; et oltre il detto, egli medesmo prese la tasca e da lo scudo dipartilla, e fe’ il lume di quel chiaro e palese. L’incantato splendor che ne sfavilla, gli occhi degli aversari cosí offese, che li fe’ restar ciechi allora allora, e cader chi da poppa e chi da prora. Un ch’era alla veletta in su la ròcca, de l’armata d’Alcina si fu accorto; e la campana martellando tocca, onde il soccorso vien subito al porto. L’artegliaria, come tempesta, fiocca contra chi vuole al buon Ruggier far torto: sí che gli venne d’ogni parte aita, tal che salvò la libertá e la vita. Giunte son quattro donne in su la spiaggia, che subito ha mandate Logistilla: la valorosa Andronica e la saggia Fronesia e l’onestissima Dicilla e Sofrosina casta, che, come aggia quivi a far piú che l’altre, arde e sfavilla. L’esercito ch’al mondo è senza pare, del castello esce, e si distende al mare. Sotto il castel ne la tranquilla foce di molti e grossi legni era una armata, ad un botto di squilla, ad una voce giorno e notte a battaglia apparecchiata. E cosí fu la pugna aspra et atroce, e per acqua e per terra, incominciata; per cui fu il regno sottosopra volto, ch’avea giá Alcina alla sorella tolto. Oh di quante battaglie il fin successe diverso a quel che si credette inante! Non sol ch’Alcina alor non rïavesse, come stimossi, il fugitivo amante; ma de le navi che pur dianzi spesse fur sí, ch’a pena il mar ne capia tante, fuor de la fiamma che tutt’altre avampa, con un legnetto sol misera scampa. Fuggesi Alcina, e sua misera gente arsa e presa riman, rotta e sommersa. D’aver Ruggier perduto ella si sente via piú doler che d’altra cosa aversa: notte e dí per lui geme amaramente, e lacrime per lui dagli occhi versa; e per dar fine a tanto aspro martíre, spesso si duol di non poter morire. Morir non puote alcuna fata mai, fin che ’l sol gira, o il ciel non muta stilo. Se ciò non fosse, era il dolore assai per muover Cloto ad inasparle il filo; o, qual Didon, finia col ferro i guai; o la regina splendida del Nilo avria imitata con mortifer sonno: ma le fate morir sempre non ponno. Torniamo a quel di eterna gloria degno Ruggiero; e Alcina stia ne la sua pena. Dico di lui, che poi che fuor del legno si fu condutto in piú sicura arena, Dio ringraziando che tutto il disegno gli era successo, al mar voltò la schena; et affrettando per l’asciutto il piede, alla ròcca ne va che quivi siede. Né la piú forte ancor né la piú bella mai vide occhio mortal prima né dopo. Son di piú prezzo le mura di quella, che se diamante fossino o piropo. Di tai gemme qua giú non si favella: et a chi vuol notizia averne, è d’uopo che vada quivi; che non credo altrove, se non forse su in ciel, se ne ritruove. Quel che piú fa che lor si inchina e cede ogn’altra gemma, è che, mirando in esse, l’uom sin in mezzo all’anima si vede; vede suoi vizii e sue virtudi espresse, sí che a lusinghe poi di sé non crede, né a chi dar biasmo a torto gli volesse: fassi, mirando allo specchio lucente se stesso, conoscendosi, prudente. Il chiaro lume lor, ch’imita il sole, manda splendore in tanta copia intorno, che chi l’ha, ovunque sia, sempre che vuole, Febo, mal grado tuo, si può far giorno. Né mirabil vi son le pietre sole; ma la materia e l’artificio adorno contendon sí, che mal giudicar puossi qual de le due eccellenze maggior fossi. Sopra gli altissimi archi, che puntelli parean che del ciel fossino a vederli, eran giardin sí spazïosi e belli, che saria al piano anco fatica averli. Verdeggiar gli odoriferi arbuscelli si puon veder fra i luminosi merli, ch’adorni son l’estate e il verno tutti di vaghi fiori e di maturi frutti. Di cosí nobili arbori non suole prodursi fuor di questi bei giardini, né di tai rose o di simil vïole, di gigli, di amaranti o di gesmini. Altrove appar come a un medesmo sole e nasca, e viva, e morto il capo inchini, e come lasci vedovo il suo stelo il fior suggetto al varïar del cielo: ma quivi era perpetua la verdura, perpetua la beltá de’ fiori eterni: non che benignitá de la Natura sí temperatamente li governi; ma Logistilla con suo studio e cura, senza bisogno de’ moti superni (quel che agli altri impossibile parea), sua primavera ognor ferma tenea. Logistilla mostrò molto aver grato ch’a lei venisse un sí gentil signore; e comandò che fosse accarezzato, e che studiasse ognun di fargli onore. Gran pezzo inanzi Astolfo era arrivato, che visto da Ruggier fu di buon core. Fra pochi giorni venner gli altri tutti, ch’a l’esser lor Melissa avea ridutti. Poi che si fur posati un giorno e dui, venne Ruggiero alla fata prudente col duca Astolfo, che non men di lui avea desir di riveder Ponente. Melissa le parlò per amendui; e supplica la fata umilemente, che li consigli, favorisca e aiuti, sí che ritornili donde eran venuti. Disse la fata: — Io ci porrò il pensiero, e fra dui dí te li darò espediti. — Discorre poi tra sé, come Ruggiero, e dopo lui, come quel duca aiti: conchiude infin che ’l volator destriero ritorni il primo agli aquitani liti; ma prima vuol che se gli faccia un morso, con che lo volga, e gli raffreni il corso. Gli mostra come egli abbia a far, se vuole che poggi in alto, e come a far che cali; e come, se vorrá che in giro vole, o vada ratto, o che si stia su l’ali: e quali effetti il cavallier far suole di buon destriero in piana terra, tali facea Ruggier che mastro ne divenne, per l’aria, del destrier ch’avea le penne. Poi che Ruggier fu d’ogni cosa in punto, da la fata gentil comiato prese, alla qual restò poi sempre congiunto di grande amore; e usci di quel paese. Prima di lui che se n’andò in buon punto, e poi dirò come il guerriero inglese tornasse con piú tempo e piú fatica al magno Carlo et alla corte amica. Quindi partí Ruggier, ma non rivenne per quella via che fe’ giá suo mal grado, allor che sempre l’ippogrifo il tenne sopra il mare, e terren vide di rado: ma potendogli or far batter le penne di qua di lá, dove piú gli era a grado, volse al ritorno far nuovo sentiero, come, schivando Erode, i Magi fêro. Al venir quivi, era, lasciando Spagna, venuto India a trovar per dritta riga, lá dove il mare orïental la bagna; dove una fata avea con l’altra briga. Or veder si dispose altra campagna, che quella dove i venti Eolo instiga, e finir tutto il cominciato tondo, per aver, come il sol, girato il mondo. Quinci il Cataio, e quindi Mangïana sopra il gran Quinsaí vide passando: volò sopra l’Imavo, e Sericana lasciò a man destra; e sempre declinando da l’iperborei Sciti a l’onda ircana, giunse alle parti di Sarmazia: e quando fu dove Asia da Europa si divide, Russi e Pruteni e la Pomeria vide. Ben che di Ruggier fosse ogni desire di ritornare a Bradamante presto; pur, gustato il piacer ch’avea di gire cercando il mondo, non restò per questo, ch’alli Pollacchi, agli Ungari venire non volesse anco, alli Germani, e al resto di quella boreale orrida terra: e venne al fin ne l’ultima Inghilterra. Non crediate, Signor, che però stia per sí lungo camin sempre su l’ale: ogni sera all’albergo se ne gía, schivando a suo poter d’alloggiar male. E spese giorni e mesi in questa via, sí di veder la terra e il mar gli cale. Or presso a Londra giunto una matina, sopra Tamigi il volator declina. Dove ne’ prati alla cittá vicini vide adunati uomini d’arme e fanti, ch’a suon di trombe e a suon di tamburini venian, partiti a belle schiere, avanti il buon Rinaldo, onor de’ paladini; del qual, se vi ricorda, io dissi inanti, che mandato da Carlo, era venuto in queste parti a ricercare aiuto. Giunse a punto Ruggier, che si facea la bella mostra fuor di quella terra; e per sapere il tutto, ne chiedea un cavallier, ma scese prima in terra: e quel, ch’affabil era, gli dicea che di Scozia e d’Irlanda e d’Inghilterra e de l’isole intorno eran le schiere che quivi alzate avean tante bandiere: e finita la mostra che faceano, alla marina se distenderanno, dove aspettati per solcar l’Oceano son dai navili che nel porto stanno. I Franceschi assediati si ricreano, sperando in questi che a salvar li vanno. — Ma acciò tu te n’ informi pienamente, io ti distinguerò tutta la gente. Tu vedi ben quella bandiera grande, ch’insieme pon la fiordaligi e i pardi: quella il gran capitano all’aria spande, e quella han da seguir gli altri stendardi. Il suo nome, famoso in queste bande, è Leonetto, il fior de li gagliardi, di consiglio e d’ardire in guerra mastro, del re nipote, e duca di Lincastro. La prima, appresso il gonfalon reale, che ’l vento tremolar fa verso il monte, e tien nel campo verde tre bianche ale, porta Ricardo, di Varvecia conte. Del duca di Glocestra è quel segnale, c’ha duo corna di cervio e mezza fronte. Del duca di Chiarenza è quella face; quel arbore è del duca d’Eborace. Vedi in tre pezzi una spezzata lancia: gli è ’l gonfalon del duca di Nortfozia. La fulgure è del buon conte di Cancia; il grifone è del conte di Pembrozia. Il duca di Sufolcia ha la bilancia. Vedi quel giogo che due serpi assozia: è del conte d’Esenia; e la ghirlanda in campo azzurro ha quel di Norbelanda. Il conte d’Arindelia è quel c’ha messo in mar quella barchetta che s’affonda. Vedi il marchese di Barclei; e appresso di Marchia il conte e il conte di Ritmonda: il primo porta in bianco un monte fesso, l’altro la palma, il terzo un pin ne l’onda. Quel di Dorsezia è conte, e quel d’Antona, che l’uno ha il carro, e l’altro la corona. Il falcon che sul nido i vanni inchina, porta Raimondo, il conte di Devonia. Il giallo e negro ha quel di Vigorina; il can quel d’Erbia; un orso quel d’Osonia. La croce che lá vedi cristallina, è del ricco prelato di Battonia. Vedi nel bigio una spezzata sedia: è del duca Ariman di Sormosedia. Gli uomini d’arme e gli arcieri a cavallo di quarantaduomila numer fanno. Sono duo tanti, o di cento non fallo, quelli ch’a piè ne la battaglia vanno. Mira quei segni, un bigio, un verde, un giallo, e di nero e d’azzur listato un panno: Gofredo, Enrigo, Ermante et Odoardo guidan pedoni, ognun col suo stendardo. Duca di Bocchingamia è quel dinante; Enrigo ha la contea di Sarisberia; signoreggia Burgenia il vecchio Ermante; quello Odoardo è conte di Croisberia. Questi alloggiati piú verso levante sono gl’Inglesi. Or volgeti all’Esperia, dove si veggion trentamila Scotti, da Zerbin, figlio del lor re, condotti. Vedi tra duo unicorni il gran leone, che la spada d’argento ha ne la zampa: quell’è del re di Scozia il gonfalone; il suo figliol Zerbino ivi s’accampa. Non è un sí bello in tante altre persone: Natura il fece, e poi roppe la stampa. Non è in cui tal virtú, tal grazia luca, o tal possanza: et è di Roscia duca. Porta in azzurro una dorata sbarra il conte d’Ottonlei ne lo stendardo. L’altra bandiera è del duca di Marra, che nel travaglio porta il leopardo, Di piú colori e di piú augei bizzarra mira l’insegna d’Alcabrun gagliardo, che non è duca, conte, né marchese, ma primo nel salvatico paese. Del duca di Trasfordia è quella insegna, dove è l’augel ch’ al sol tien gli occhi franchi. Lurcanio conte, ch’in Angoscia regna, porta quel tauro, c’ha duo veltri ai fianchi. Vedi lá il duca d’Albania, che segna il campo di colori azzurri e bianchi. Quel avoltor, ch’un drago verde lania, è l’insegna del conte di Boccania. Signoreggia Forbesse il forte Armano, che di bianco e di nero ha la bandiera; et ha il conte d’Erelia a destra mano, che porta in campo verde una lumiera. Or guarda gl’Ibernesi appresso il piano: sono duo squadre; e il conte di Childera mena la prima, e il conte di Desmonda da fieri monti ha tratta la seconda. Ne lo stendardo il primo ha un pino ardente; l’altro nel bianco una vermiglia banda. Non dá soccorso a Carlo solamente la terra inglese e la Scozia e l’Irlanda; ma vien di Svezia e di Norvegia gente, da Tile, e fin da la remota Islanda: da ogni terra, insomma, che lá giace, nimica naturalmente di pace. Sedicimila sono, o poco manco, de le spelonche usciti e de le selve; hanno piloso il viso, il petto, il fianco, e dossi e braccia e gambe, come belve. Intorno allo stendardo tutto bianco par che quel pian di lor lance s’inselve: cosí Moratto il porta, il capo loro, per dipingerlo poi di sangue Moro. — Mentre Ruggier di quella gente bella, che per soccorrer Francia si prepara, mira le varie insegne e ne favella, e dei signor britanni i nomi impara; uno et un altro a lui, per mirar quella bestia sopra cui siede, unica o rara, maraviglioso corre e stupefatto; e tosto il cerchio intorno gli fu fatto. Sí che per dare ancor piú maraviglia, e per pigliarne il buon Ruggier piú gioco, al volante corsier scuote la briglia, e con gli sproni ai fianchi il tocca un poco; quel verso il ciel per l’aria il camin piglia, e lascia ognuno attonito in quel loco. Quindi Ruggier, poi che di banda in banda vide gl’Inglesi, andò verso l’Irlanda. E vide Ibernia fabulosa, dove il santo vecchiarel fece la cava, in che tanta mercé par che si truove, che l’uom vi purga ogni sua colpa prava. Quindi poi sopra il mare il destrier muove lá dove la minor Bretagna lava: e nel passar vide, mirando a basso, Angelica legata al nudo sasso. Al nudo sasso, all’Isola del pianto; che l’Isola del pianto era nomata quella che da crudele e fiera tanto et inumana gente era abitata, che (come io vi dicea sopra nel canto) per varii liti sparsa iva in armata tutte le belle donne depredando, per farne a un mostro poi cibo nefando. Vi fu legata pur quella matina, dove venía per trangugiarla viva quel smisurato mostro, orca marina, che di aborrevole esca si nutriva. Dissi di sopra, come fu rapina di quei che la trovaro in su la riva dormire al vecchio incantatore a canto, ch’ivi l’avea tirata per incanto. La fiera gente inospitale e cruda alla bestia crudel nel lito espose la bellissima donna, cosí ignuda come Natura prima la compose. Un velo non ha pure, in che richiuda i bianchi gigli e le vermiglie rose, da non cader per luglio o per dicembre, di che son sparse le polite membre. Creduto avria che fosse statua finta o d’alabastro o d’altri marmi illustri Ruggiero, e su lo scoglio cosí avinta per artificio di scultori industri; se non vedea la lacrima distinta tra fresche rose e candidi ligustri far rugiadose le crudette pome, e l’aura sventolar l’aurate chiome. E come ne’ begli occhi gli occhi affisse, de la sua Bradamante gli sovenne. Pietade e amore a un tempo lo traffisse, e di piangere a pena si ritenne; e dolcemente alla donzella disse, poi che del suo destrier frenò le penne: — O donna, degna sol de la catena con chi i suoi servi Amor legati mena, e ben di questo e d’ogni male indegna, chi è quel crudel che con voler perverso d’importuno livor stringendo segna di queste belle man l’avorio terso? — Forza è ch’a quel parlare ella divegna quale è di grana un bianco avorio asperso, di sé vedendo quelle parte ignude, ch’ancor che belle sian, vergogna chiude. E coperto con man s’avrebbe il volto, se non eran legate al duro sasso; ma del pianto, ch’almen non l’era tolto, lo sparse, e si sforzò di tener basso. E dopo alcun’ signozzi il parlar sciolto, incominciò con fioco suono e lasso: ma non seguí; che dentro il fe’ restare il gran rumor che si sentí nel mare. Ecco apparir lo smisurato mostro mezzo ascoso ne l’onda e mezzo sorto. Come sospinto suol da borea o d’ostro venir lungo navilio a pigliar porto, cosí ne viene al cibo che l’è mostro la bestia orrenda; e l’intervallo è corto. La donna è mezza morta di paura; né per conforto altrui si rassicura. Tenea Ruggier la lancia non in resta, ma sopra mano, e percoteva l’orca. Altro non so che s’assimigli a questa, ch’una gran massa che s’aggiri e torca; né forma ha d’animal, se non la testa, c’ha gli occhi e i denti fuor, come di porca. Ruggier in fronte la fería tra gli occhi; ma par che un ferro o un duro sasso tocchi. Poi che la prima botta poco vale, ritorna per far meglio la seconda. L’orca, che vede sotto le grandi ale l’ombra di qua e di lá correr su l’onda, lascia la preda certa litorale, e quella vana segue furibonda: dietro quella si volve e si raggira. Ruggier giú cala, e spessi colpi tira. Come d’alto venendo aquila suole, ch’errar fra l’erbe visto abbia la biscia, o che stia sopra un nudo sasso al sole, dove le spoglie d’oro abbella e liscia; non assalir da quel lato la vuole onde la velenosa e soffia e striscia, ma da tergo la adugna, e batte i vanni, acciò non se le volga e non la azzanni: cosí Ruggier con l’asta e con la spada, non dove era de’ denti armato il muso, ma vuol che ’l colpo tra l’orecchie cada, or su le schene, or ne la coda giuso. Se la fera si volta, ei muta strada, et a tempo giú cala, e poggia in suso: ma come sempre giunga in un dïaspro, non può tagliar lo scoglio duro et aspro. Simil battaglia fa la mosca audace contra il mastin nel polveroso agosto, o nel mese dinanzi o nel seguace, l’uno di spiche e l’altro pien di mosto: negli occhi il punge e nel grifo mordace, volagli intorno e gli sta sempre accosto; e quel suonar fa spesso il dente asciutto: ma un tratto che gli arrivi, appaga il tutto. Sí forte ella nel mar batte la coda, che fa vicino al ciel l’acqua inalzare; tal che non sa se l’ale in aria snoda, o pur se ’l suo destrier nuota nel mare. Gli è spesso che disia trovarsi a proda; che se lo sprazzo in tal modo ha a durare, teme sí l’ale inaffi all’ippogrifo, che brami invano avere o zucca o schifo. Prese nuovo consiglio, e fu il migliore, di vincer con altre arme il mostro crudo: abbarbagliar lo vuol con lo splendore ch’era incantato nel coperto scudo. Vola nel lito; e per non fare errore, alla donna legata al sasso nudo lascia nel minor dito de la mano l’annel, che potea far l’incanto vano: dico l’annel che Bradamante avea, per liberar Ruggier, tolto a Brunello, poi per trarlo di man d’Alcina rea, mandato in India per Melissa a quello. Melissa (come dianzi io vi dicea) in ben di molti adoperò l’annello; indi l’avea a Ruggier restituito, dal qual poi sempre fu portato in dito. Lo dá ad Angelica ora, perché teme che del suo scudo il fulgurar non viete, e perché a lei ne sien difesi insieme gli occhi che giá l’avean preso alla rete. Or viene al lito e sotto il ventre preme ben mezzo il mar la smisurata cete. Sta Ruggiero alla posta, e lieva il velo; e par ch’aggiunga un altro sole al cielo. Ferí negli occhi l’incantato lume di quella fera, e fece al modo usato. Quale o trota o scaglion va giú pel fiume c’ha con calcina il montanar turbato, tal si vedea ne le marine schiume il mostro orribilmente riversciato. Di qua di lá Ruggier percuote assai, ma di ferirlo via non truova mai. La bella donna tuttavolta priega ch’invan la dura squama oltre non pesti. — Torna, per Dio, signor: prima mi slega (dicea piangendo), che l’orca si desti: portami teco e in mezzo il mar mi anniega: non far ch’in ventre al brutto pesce io resti. — Ruggier, commosso dunque al giusto grido, slegò la donna, e la levò dal lido. Il destrier punto, ponta i piè all’arena e sbalza in aria e per lo ciel galoppa; e porta il cavalliero in su la schena, e la donzella dietro in su la groppa. Cosí privò la fera de la cena per lei soave e delicata troppa. Ruggier si va volgendo, e mille baci figge nel petto e negli occhi vivaci. Non piú tenne la via, come propose prima, di circundar tutta la Spagna; ma nel propinquo lito il destrier pose, dove entra in mar piú la minor Bretagna. Sul lito un bosco era di querce ombrose, dove ognor par che Filomena piagna; ch’in mezzo avea un pratel con una fonte, e quinci e quindi un solitario monte. Quivi il bramoso cavallier ritenne l’audace corso, e nel pratel discese; e fe’ raccorre al suo destrier le penne, ma non a tal che piú le avea distese. Del destrier sceso, a pena si ritenne di salir altri; ma tennel l’arnese: l’arnese il tenne, che bisognò trarre, e contra il suo disir messe le sbarre. Frettoloso, or da questo or da quel canto confusamente l’arme si levava. Non gli parve altra volta mai star tanto; che s’un laccio sciogliea, dui n’annodava. Ma troppo è lungo ormai, Signor, il canto, e forse ch’anco l’ascoltar vi grava: si ch’io differirò l’istoria mia in altro tempo che piú grata sia.

Canto 11 Correzioni degli indicatori Wikisource (ottava sequenziale: numero visualizzato): 17: 16 Quantunque debil freno a mezzo il corso animoso destrier spesso raccolga, raro è però che di ragione il morso libidinosa furia a dietro volga, quando il piacere ha in pronto; a guisa d’orso che dal mel non sí tosto si distolga, poi che gli n’è venuto odore al naso, o qualche stilla ne gustò sul vaso. Qual raggion fia che ’l buon Ruggier raffrene, sí che non voglia ora pigliar diletto d’Angelica gentil che nuda tiene nel solitario e commodo boschetto? Di Bradamante piú non gli soviene, che tanto aver solea fissa nel petto: e se gli ne sovien pur come prima, pazzo è se questa ancor non prezza e stima; con la qual non saria stato quel crudo Zenocrate di lui piú continente. Gittato avea Ruggier l’asta e lo scudo, e si traea l’altre arme impaziente; quando abbassando pel bel corpo ignudo la donna gli occhi vergognosamente, si vide in dito il prezïoso annello che giá le tolse ad Albracca Brunello. Questo è l’annel ch’ella portò giá in Francia la prima volta che fe’ quel camino col fratel suo, che v’arrecò la lancia, la qual fu poi d’Astolfo paladino. Con questo fe’ gl’incanti uscire in ciancia di Malagigi al petron di Merlino; con questo Orlando et altri una matina tolse di servitú di Dragontina; con questo uscí invisibil de la torre dove l’avea richiusa un vecchio rio. A che voglio io tutte sue prove accôrre, se le sapete voi cosí come io? Brunel sin nel giron lei venne a tôrre; ch’Agramante d’averlo ebbe disio. Da indi in qua sempre Fortuna a sdegno ebbe costei, fin che le tolse il regno. Or che sel vede, come ho detto, in mano, sí di stupore e d’allegrezza è piena, che quasi dubbia di sognarsi invano, agli occhi, alla man sua dá fede a pena. Del dito se lo leva, e a mano a mano sel chiude in bocca: e in men che non balena, cosí dagli occhi di Ruggier si cela, come fa il sol quando la nube il vela. Ruggier pur d’ogn’intorno riguardava, e s’aggirava a cerco come un matto; ma poi che de l’annel si ricordava, scornato vi rimase e stupefatto: e la sua inavvertenza bestemiava, e la donna accusava di quello atto ingrato e discortese, che renduto in ricompensa gli era del suo aiuto. — Ingrata damigella, è questo quello guiderdone (dicea), che tu mi rendi? che piú tosto involar vogli l’annello, ch’averlo in don. Perché da me nol prendi? Non pur quel, ma lo scudo e il destrier snello e me ti dono, e come vuoi mi spendi; sol che ’l bel viso tuo non mi nascondi. Io so, crudel, che m’odi, e non rispondi.— Cosí dicendo, intorno alla fontana brancolando n’andava come cieco. Oh quante volte abbracciò l’aria vana, sperando la donzella abbracciar seco! Quella, che s’era giá fatta lontana, mai non cessò d’andar, che giunse a un speco che sotto un monte era capace e grande, dove al bisogno suo trovò vivande. Quivi un vecchio pastor, che di cavalle un grande armento avea, facea soggiorno. Le iumente pascean giú per la valle le tenere erbe ai freschi rivi intorno. Di qua di lá da l’antro erano stalle, dove fuggíano il sol del mezzo giorno. Angelica quel dí lunga dimora lá dentro fece, e non fu vista ancora. E circa il vespro, poi che rifrescossi, e le fu aviso esser posata assai, in certi drappi rozzi aviluppossi, dissimil troppo ai portamenti gai, che verdi, gialli, persi, azzurri e rossi ebbe, e di quante foggie furon mai. Non le può tor però tanto umil gonna, che bella non rassembri e nobil donna. Taccia chi loda Fillide, o Neera, o Amarilli, o Galatea fugace; che d’esse alcuna sí bella non era, Titiro e Melibeo, con vostra pace. La bella donna tra’ fuor de la schiera de le iumente una che piú le piace. Allora allora se le fece inante un pensier di tornarsene in Levante. Ruggiero intanto, poi ch’ebbe gran pezzo indarno atteso s’ella si scopriva, e che s’avide del suo error da sezzo, che non era vicina e non l’udiva; dove lasciato avea il cavallo, avezzo in cielo e in terra, a rimontar veniva: e ritrovò che s’avea tratto il morso, e salia in aria a piú libero corso. Fu grave e mala aggiunta all’altro danno vedersi anco restar senza l’augello. Questo, non men che ’l feminile inganno, gli preme al cor; ma piú che questo e quello, gli preme e fa sentir noioso affanno l’aver perduto il prezïoso annello; per le virtú non tanto ch’in lui sono, quanto che fu de la sua donna dono. Oltremodo dolente si ripose indosso l’arme, e lo scudo alle spalle; dal mar slungossi, e per le piaggie erbose prese il camin verso una larga valle, dove per mezzo all’alte selve ombrose vide il piú largo e ’l piú segnato calle. Non molto va, ch’a destra, ove piú folta è quella selva, un gran strepito ascolta. Strepito ascolta e spaventevol suono d’arme percosse insieme; onde s’affretta tra pianta e pianta: e truova dui, che sono a gran battaglia in poca piazza e stretta. Non s’hanno alcun riguardo né perdono, per far, non so di che, dura vendetta. L’uno è gigante, alla sembianza fiero; ardito l’altro e franco cavalliero. E questo con lo scudo e con la spada, di qua di lá saltando, si difende, perché la mazza sopra non gli cada, con che il gigante a due man sempre offende. Giace morto il cavallo in su la strada. Ruggier si ferma, e alla battaglia attende; e tosto inchina l’animo, e disia che vincitore il cavallier ne sia. Non che per questo gli dia alcuno aiuto; ma si tira da parte, e sta a vedere. Ecco col baston grave il piú membruto sopra l’elmo a due man del minor fere. De la percossa è il cavallier caduto: l’altro, che ’l vide attonito giacere, per dargli morte l’elmo gli dislaccia; e fa sí che Ruggier lo vede in faccia. Vede Ruggier de la sua dolce e bella e carissima donna Bradamante scoperto il viso; e lei vede esser quella a cui dar morte vuol l’empio gigante: sí che a battaglia subito l’appella, e con la spada nuda si fa inante: ma quel, che nuova pugna non attende, la donna tramortita in braccio prende; e se l’arreca in spalla, e via la porta, come lupo talor piccolo agnello, o l’aquila portar ne l’ugna torta suole o colombo o simile altro augello. Vede Ruggier quanto il suo aiuto importa, e vien correndo a piú poter; ma quello con tanta fretta i lunghi passi mena, che con gli occhi Ruggier lo segue a pena. Cosí correndo l’uno, e seguitando l’altro, per un sentiero ombroso e fosco, che sempre si venía piú dilatando, in un gran prato uscîr fuor di quel bosco. Non piú di questo; ch’io ritorno a Orlando, che ’l fulgur che portò giá il re Cimosco, avea gittato in mar nel maggior fondo, acciò mai piú non si trovasse al mondo. Ma poco ci giovò: che ’l nimico empio de l’umana natura, il qual del telo fu l’inventor, ch’ebbe da quel l’esempio, ch’apre le nubi e in terra vien dal cielo; con quasi non minor di quello scempio che ci diè quando Eva ingannò col melo, lo fece ritrovar da un negromante, al tempo de’ nostri avi, o poco inante. La machina infernal, di piú di cento passi d’acqua ove stè ascosa molt’anni, al sommo tratta per incantamento, prima portata fu tra gli Alamanni; li quali uno et un altro esperimento facendone, e il demonio a’ nostri danni assutigliando lor via piú la mente, ne ritrovaro l’uso finalmente. Italia e Francia e tutte l’altre bande del mondo han poi la crudele arte appresa. Alcuno il bronzo in cave forme spande, che liquefatto ha la fornace accesa; bugia altri il ferro; e chi picciol, chi grande il vaso forma, che piú e meno pesa: e qual bombarda e qual nomina scoppio, qual semplice cannon, qual cannon doppio; qual sagra, qual falcon, qual colubrina sento nomar, come al suo autor piú agrada; che ’l ferro spezza, e i marmi apre e ruina, e ovunque passa si fa dar la strada. Rendi, miser soldato, alla fucina pur tutte l’arme c’hai, fin alla spada; e in spalla un scoppio o un arcobugio prendi; che senza, io so, non toccherai stipendi. Come trovasti, o scelerata e brutta invenzïon, mai loco in uman core? Per te la militar gloria è distrutta, per te il mestier de l’arme è senza onore; per te è il valore e la virtú ridutta, che spesso par del buono il rio migliore: non piú la gagliardia, non piú l’ardire per te può in campo al paragon venire. Per te son giti et anderan sotterra tanti signori e cavallieri tanti, prima che sia finita questa guerra, che ’l mondo, ma piú Italia ha messo in pianti; che s’io v’ho detto, il detto mio non erra, che ben fu il piú crudele e il piú di quanti mai furo al mondo ingegni empii e maligni, ch’imaginò sí abominosi ordigni. E crederò che Dio, perché vendetta ne sia in eterno, nel profondo chiuda del cieco abisso quella maladetta anima, appresso al maladetto Giuda. Ma seguitiamo il cavallier ch’in fretta brama trovarsi all’isola d’Ebuda, dove le belle donne e delicate son per vivanda a un marin mostro date. Ma quanto avea piú fretta il paladino, tanto parea che men l’avesse il vento. Spiri o dal lato destro o dal mancino, o ne le poppe, sempre è cosí lento, che si può far con lui poco camino; e rimanea talvolta in tutto spento: soffia talor sí averso, che gli è forza o di tornare, o d’ir girando all’orza. Fu volontá di Dio che non venisse prima che ’l re d’Ibernia in quella parte, acciò con piú facilitá seguisse quel ch’udir vi farò fra poche carte. Sopra l’isola sorti, Orlando disse al suo nochiero: — Or qui potrai fermarte, e’l battel darmi; che portar mi voglio senz’altra compagnia sopra lo scoglio. E voglio la maggior gomona meco, e l’áncora maggior ch’abbi sul legno: io ti farò veder perché l’arreco, se con quel mostro ad affrontar mi vegno. — Gittar fe’ in mare il palischermo seco, con tutto quel ch’era atto al suo disegno. Tutte l’arme lasciò, fuor che la spada; e vêr lo scoglio, sol, prese la strada. Si tira i remi al petto, e tien le spalle volte alla parte ove discender vuole; a guisa che del mare o de la valle uscendo al lito, il salso granchio suole. Era ne l’ora che le chiome gialle la bella Aurora avea spiegate al Sole, mezzo scoperto ancora e mezzo ascoso, non senza sdegno di Titon geloso. Fattosi appresso al nudo scoglio, quanto potria gagliarda man gittare un sasso, gli pare udire e non udire un pianto; sí all’orecchie gli vien debole e lasso. Tutto si volta sul sinistro canto; e posto gli occhi appresso all’onde al basso, vede una donna, nuda come nacque, legata a un tronco; e i piè le bagnan l’acque. Perché gli è ancor lontana, e perché china la faccia tien, non ben chi sia discerne. Tira in fretta ambi i remi, e s’avicina con gran disio di piú notizia averne. Ma muggiar sente in questo la marina, e rimbombar le selve e le caverne: gonfiansi l’onde; et ecco il mostro appare, che sotto il petto ha quasi ascoso il mare. Come d’oscura valle umida ascende nube di pioggia e di tempesta pregna, che piú che cieca notte si distende per tutto ’l mondo, e par che ’l giorno spegna; cosí nuota la fera, e del mar prende tanto, che si può dir che tutto il tegna: fremono l’onde. Orlando in sé raccolto, la mira altier, né cangia cor né volto. E come quel ch’avea il pensier ben fermo di quanto volea far, si mosse ratto; e perché alla donzella essere schermo, e la fera assalir potesse a un tratto, entrò fra l’orca e lei col palischermo, nel fodero lasciando il brando piatto: l’áncora con la gomona in man prese; poi con gran cor l’orribil mostro attese. Tosto che l’orca s’accostò, e scoperse nel schifo Orlando con poco intervallo, per ingiottirlo tanta bocca aperse, ch’entrato un uomo vi saria a cavallo. Si spinse Orlando inanzi, e se gl’immerse con quella áncora in gola, e s’io non fallo, col battello anco; e l’áncora attaccolle e nel palato e ne la lingua molle: sí che né piú si puon calar di sopra, né alzar di sotto le mascelle orrende. Cosí chi ne le mine il ferro adopra, la terra, ovunque si fa via, suspende, che subita ruina non lo cuopra, mentre malcauto al suo lavoro intende. Da un amo all’altro l’áncora è tanto alta, che non v’arriva Orlando, se non salta. Messo il puntello, e fattosi sicuro che ’l mostro piú serrar non può la bocca, stringe la spada, e per quel antro oscuro di qua e di lá con tagli e punte tocca. Come si può, poi che son dentro al muro giunti i nimici, ben difender ròcca; cosí difender l’orca si potea dal paladin che ne la gola avea. Dal dolor vinta, or sopra il mar si lancia, e mostra i fianchi e le scagliose schene; or dentro vi s’attufa, e con la pancia muove dal fondo e fa salir l’arene. Sentendo l’acqua il cavallier di Francia, che troppo abonda, a nuoto fuor ne viene: lascia l’áncora fitta, e in mano prende la fune che da l’áncora depende. E con quella ne vien nuotando in fretta verso lo scoglio; ove fermato il piede, tira l’áncora a sé, ch’in bocca stretta con le due punte il brutto mostro fiede. L’orca a seguire il canape è constretta da quella forza ch’ogni forza eccede, da quella forza che piú in una scossa tira, ch’in dieci un argano far possa. Come toro salvatico ch’al corno gittar si senta un improviso laccio, salta di qua di lá, s’aggira intorno, si colca e beva, e non può uscir d’impaccio; cosí fuor del suo antico almo soggiorno l’orca tratta per forza di quel braccio, con mille guizzi e mille strane ruote segue la fune, e scior non se ne puote. Di bocca il sangue in tanta copia fonde, che questo oggi il mar Rosso si può dire, dove in tal guisa ella percuote l’onde, ch’insino al fondo le vedreste aprire; et or ne bagna il cielo, e il lume asconde del chiaro sol: tanto le fa salire. Rimbombano al rumor ch’intorno s’ode, le selve, i monti e le lontane prode. Fuor de la grotta il vecchio Proteo, quando ode tanto rumor, sopra il mare esce; e visto entrare e uscir de l’orca Orlando, e al lito trar sí smisurato pesce, fugge per l’alto occeano, oblïando lo sparso gregge: e sí il tumulto cresce, che fatto al carro i suoi delfini porre, quel dí Nettunno in Etïopia corre. Con Melicerta in collo Ino piangendo, e le Nereide coi capelli sparsi, Glauci e Tritoni e gli altri, non sappiendo dove, chi qua chi lá van per salvarsi. Orlando al lito trasse il pesce orrendo, col qual non bisognò piú affaticarsi; che pel travaglio e per l’avuta pena, prima morí, che fosse in su l’arena. De l’isola non pochi erano corsi a riguardar quella battaglia strana; i quai da vana religion rimorsi, cosí sant’opra riputâr profana: e dicean che sarebbe un nuovo tôrsi Proteo nimico, e attizzar l’ira insana, da farli porre il marin gregge in terra, e tutta rinovar l’antica guerra; e che meglio sará di chieder pace prima all’offeso dio, che peggio accada; e questo si fará, quando l’audace gittato in mare a placar Proteo vada. Come dá fuoco l’una a l’altra face, e tosto alluma tutta una contrada, cosí d’un cor ne l’altro si difonde l’ira ch’Orlando vuol gittar ne l’onde. Chi d’una fromba e chi d’un arco armato, chi d’asta, chi di spada, al lito scende; e dinanzi e di dietro e d’ogni lato, lontano e appresso, a piú poter l’offende. Di sí bestiale insulto e troppo ingrato gran meraviglia il paladin si prende: pel mostro ucciso ingiuria far si vede, dove aver ne sperò gloria e mercede. Ma come l’orso suol, che per le fiere menato sia da Rusci o da Lituani, passando per la via, poco temere l’importuno abbaiar di picciol cani, che pur non se li degna di vedere; cosí poco temea di quei villani il paladin, che con un soffio solo ne potrá fracassar tutto lo stuolo. E ben si fece far subito piazza che lor si volse, e Durindana prese. S’avea creduto quella gente pazza che le dovesse far poche contese, quando né indosso gli vedea corazza, né scudo in braccio, né alcun altro arnese; ma non sapea che dal capo alle piante dura la pelle avea piú che diamante. Quel che d’Orlando agli altri far non lece, di far degli altri a lui giá non è tolto. Trenta n’uccise, e furo in tutto diece botte, o se piú, non le passò di molto. Tosto intorno sgombrar l’arena fece; e per slegar la donna era giá volto, quando nuovo tumulto e nuovo grido fe’ risuonar da un’altra parte il lido. Mentre avea il paladin da questa banda cosí tenuto i barbari impediti, eran senza contrasto quei d’Irlanda da piú parte ne l’isola saliti; e spenta ogni pietá, strage nefanda di quel popul facean per tutti i liti: fosse iustizia, o fosse crudeltade, né sesso riguardavano né etade. Nessun ripar fan gl’isolani, o poco; parte, ch’accolti son troppo improviso, parte, che poca gente ha il picciol loco, e quella poca è di nessuno aviso. L’aver fu messo a sacco; messo fuoco fu ne le case: il populo fu ucciso: le mura fur tutte adeguate al suolo: non fu lasciato vivo un capo solo. Orlando, come gli appertenga nulla l’alto rumor, le stride e la ruina, viene a colei che su la pietra brulla avea da divorar l’orca marina. Guarda, e gli par conoscer la fanciulla; e piú gli pare, e piú che s’avicina: gli pare Olimpia; et era Olimpia certo, che di sua fede ebbe sí iniquo merto. Misera Olimpia! a cui dopo lo scorno che gli le’ Amore, anco Fortuna cruda mandò i corsari (e fu il medesmo giorno), che la portaro all’isola d’Ebuda. Riconosce ella Orlando nel ritorno che fa allo scoglio: ma perch’ella è nuda, tien basso il capo; e non che non gli parli, ma gli occhi non ardisce al viso alzarli. Orlando domandò ch’iniqua sorte l’avesse fatta all’isola venire di lá dove lasciata col consorte lieta l’avea quanto si può piú dire. — Non so (disse ella) s’io v’ho, che la morte voi mi schivaste, grazie a riferire, o da dolermi che per voi non sia oggi finita la miseria mia. Io v’ho da ringraziar ch’una maniera di morir mi schivaste troppo enorme; che troppo saria enorme, se la fera nel brutto ventre avesse avuto a porme. Ma giá non vi ringrazio ch’io non pèra; che morte sol può di miseria tôrme: ben vi ringrazierò, se da voi darmi quella vedrò, che d’ogni duol può trarmi. — Poi con gran pianto seguitò, dicendo come lo sposo suo l’avea tradita; che la lasciò su l’isola dormendo, donde ella poi fu dai corsar rapita. E mentre ella parlava, rivolgendo s’andava in quella guisa che scolpita o dipinta è Diana ne la fonte, che getta l’acqua ad Ateone in fronte; che, quanto può, nasconde il petto e ’l ventre, piú liberal dei fianchi e de le rene. Brama Orlando ch’in porto il suo legno entre; che lei, che sciolta avea da le catene, vorria coprir d’alcuna veste. Or mentre ch’a questo è intento, Oberto sopraviene, Oberto il re d’Ibernia, ch’avea inteso che ’l marin mostro era sul lito steso; e che nuotando un cavallier era ito a porgli in gola un’áncora assai grave; e che l’avea cosí tirato al lito, come si suol tirar contr’acqua nave. Oberto, per veder se riferito colui da chi l’ha inteso, il vero gli have, se ne vien quivi; e la sua gente intanto arde e distrugge Ebuda in ogni canto. Il re d’Ibernia, ancor che fosse Orlando di sangue tinto, e d’acqua molle, e brutto, brutto del sangue che si trasse quando uscí de l’orca in ch’era entrato tutto, pel conte l’andò pur raffigurando; tanto piú che ne l’animo avea indutto, tosto che del valor sentì la nuova, ch’altri ch’Orlando non faria tal pruova. Lo conoscea, perch’era stato infante d’onore in Francia, e se n’era partito per pigliar la corona, l’anno inante, del padre suo ch’era di vita uscito. Tante volte veduto, e tante e tante gli avea parlato, ch’era in infinito. Lo corse ad abbracciare e a fargli festa, trattasi la celata ch’avea in testa. Non meno Orlando di veder contento si mostrò il re, che ’l re di veder lui. Poi che furo a iterar l’abbracciamento una o due volte tornati amendui, narrò ad Oberto Orlando il tradimento che fu fatto alla giovane, e da cui fatto le fu; dal perfido Bireno, che via d’ogn’altro lo dovea far meno. Le pruove gli narrò, che tante volte ella d’amarlo dimostrato avea: come i parenti e le sustanzie tolte le furo, e al fin per lui morir volea; e ch’esso testimonio era di molte, e renderne buon conto ne potea. Mentre parlava, i begli occhi sereni de la donna di lagrime eran pieni. Era il bel viso suo, quale esser suole da primavera alcuna volta il cielo, quando la pioggia cade, e a un tempo il sole si sgombra intorno il nubiloso velo. E come il rosignuol dolci carole mena nei rami alor del verde stelo, cosí alle belle lagrime le piume si bagna Amore, e gode al chiaro lume. E ne la face de’ begli occhi accende l’aurato strale, e nel ruscello amorza, che tra vermigli e bianchi fiori scende: e temprato che l’ha, tira di forza contra il garzon, che né scudo difende né maglia doppia né ferigna scorza; che mentre sta a mirar gli occhi e le chiome, si sente il cor ferito, e non sa come. Le bellezze d’Olimpia eran di quelle che son piú rare: e non la fronte sola, gli occhi e le guancie e le chiome avea belle, la bocca, il naso, gli omeri e la gola; ma discendendo giú da le mammelle, le parti che solea coprir la stola, fur di tanta escellenzia, ch’anteporse a quante n’avea il mondo potean forse. Vinceano di candor le nievi intatte, et eran piú ch’avorio a toccar molli: le poppe ritondette parean latte che fuor dei giunchi allora allora tolli. Spazio fra lor tal discendea, qual fatte esser veggián fra piccolini colli l’ombrose valli, in sua stagione amene, che ’l verno abbia di nieve allora piene. I rilevati fianchi e le belle anche, e netto piú che specchio il ventre piano, pareano fatti, e quelle coscie bianche, da Fidia a torno, o da piú dotta mano. Di quelle parti debbovi dir anche, che pur celare ella bramava invano? Dirò insomma ch’in lei dal capo al piede, quant’esser può beltá, tutta si vede. Se fosse stata ne le valli Idee vista dal pastor frigio, io non so quanto Vener, se ben vincea quell’altre dee, portato avesse di bellezza il vanto: né forse ito saria ne le Amiclee contrade esso a violar l’ospizio santo; ma detto avria: — Con Menelao ti resta, Elena pur; ch’altra io non vo’ che questa. — E se fosse costei stata a Crotone, quando Zeusi l’imagine far volse, che por dovea nel tempio di Iunone, e tante belle nude insieme accolse; e che, per una farne in perfezione, da chi una parte e da chi un’altra tolse: non avea da tôrre altra che costei; che tutte le bellezze erano in lei. Io non credo che mai Bireno, nudo vedesse quel bel corpo; ch’io son certo che stato non saria mai cosí crudo, che l’avesse lasciata in quel deserto. Ch’Oberto se n’accende, io vi concludo, tanto che ’l fuoco non può star coperto. Si studia consolarla, e darle speme ch’uscirá in bene il mal ch’ora la preme: e le promette andar seco in Olanda; né fin che ne lo stato la rimetta, e ch’abbia fatto iusta e memoranda di quel periuro e traditor vendetta, non cessará con ciò che possa Irlanda, e lo fará quanto potrá piú in fretta. Cercare intanto in quelle case e in queste facea di gonne e di feminee veste. Bisogno non sará, per trovar gonne, ch’a cercar fuor de l’isola si mande; ch’ogni dí se n’avea da quelle donne che de l’avido mostro eran vivande. Non fe’ molto cercar, che ritrovonne di varie foggie Oberto copia grande; e fe’ vestir Olimpia, e ben gl’increbbe non la poter vestir come vorrebbe. Ma né sí bella seta o sí fin’oro mai Fiorentini industri tesser fenno; né chi ricama fece mai lavoro, postovi tempo, diligenzia e senno, che potesse a costui parer decoro, se lo fêsse Minerva o il dio di Lenno, e degno di coprir sí belle membre, che forza è ad or ad or se ne rimembre. Per piú rispetti il paladino molto si dimostrò di questo amor contento: ch’oltre che ’l re non lasciarebbe asciolto Bireno andar di tanto tradimento, sarebbe anch’esso per tal mezzo tolto di grave e di noioso impedimento, quivi non per Olimpia, ma venuto per dar, se v’era, alla sua donna aiuto. Ch’ella non v’era si chiarí di corto, ma giá non si chiarí se v’era stata; perché ogn’uomo ne l’isola era morto, né un sol rimase di sí gran brigata. Il dí seguente si partîr del porto, e tutti insieme andaro in una armata. Con loro andò in Irlanda il paladino; che fu per gire in Francia il suo camino. A pena un giorno si fermò in Irlanda; non valser preghi a far che piú vi stesse; Amor, che dietro alla sua donna il manda, di fermarvisi piú non gli concesse. Quindi si parte; e prima raccomanda Olimpia al re, che servi le promesse: ben che non bisognassi; che gli attenne molto piú, che di far non si convenne. Cosí fra pochi dí gente raccolse; e fatto lega col re d’Inghilterra e con l’altro di Scozia, gli ritolse Olanda, e in Frisa non gli lasciò terra; et a ribellïone anco gli volse la sua Selandia: e non finí la guerra, che gli diè morte; né però fu tale la pena, ch’al delitto andasse eguale. Olimpia Oberto si pigliò per moglie, e di contessa la fe’ gran regina. Ma ritorniamo al paladin che scioglie nel mar le vele, e notte e dí camina; poi nel medesmo porto le raccoglie, donde pria le spiegò ne la marina: e sul suo Brigliadoro armato salse, e lasciò dietro i venti e l’onde salse. Credo che ’l resto di quel verno cose facesse degne di tenerne conto; ma fur sin a quel tempo sí nascose, che non è colpa mia s’or non le conto; perché Orlando a far l’opre virtuose, piú che a narrarle poi, sempre era pronto: né mai fu alcun de li suoi fatti espresso, se non quando ebbe i testimonii appresso. Passò il resto del verno cosí cheto, che di lui non si seppe cosa vera: ma poi che ’l sol ne l’animal discreto che portò Friso, illuminò la sfera, e Zefiro tornò soave e lieto a rimenar la dolce primavera; d’Orlando usciron le mirabil pruove coi vaghi fiori e con l’erbette nuove. Di piano in monte, e di campagna in lido, pien di travaglio e di dolor ne gía; quando all’entrar d’un bosco, un lungo grido, un alto duol l’orecchie gli fería. Spinge il cavallo, e piglia il brando fido, e donde viene il suon, ratto s’invia: ma diferisco un’altra volta a dire quel che seguí, se mi vorrete udire.