¡Ismena, hermana mía! ¿Hay uno sólo de los males reservados á la raza de Edipo con el que no nos haya afligido el cielo á nosotras, míseras que aún vivimos? No, no hay dolor, ni humillación, ni oprobio que no hayamos probado (¡y sin culpa!) en la serie de nuestras desgracias. Y ahora, ¿qué edicto es ese que acaba de hacer publicar el rey en toda la ciudad? ¿No lo sabes? ¿No ha llegado á tus oídos? ¿O las nuevas desgracias que amenazan á nuestros amigos se te ocultan?

Ninguna nueva noticia, Antigona, agradable ni funesta concerniente á nuestros amigos ha llegado hasta mi, después que nuestros dos hermanos perecieron, dándose en un día muerte el uno al otro; el ejército de los argivos ha desaparecido en esta misma noche La pieza principia al amanecer del día siguiente al en que tuvo lugar el combate fratricida de Eteocles y de Polynice. Durante la noche, el ejército argivo, sitiador en Thebas, ha levantado el campo. Por esta razón en el primer coro se canta la salida del sol y la liberación de Thebas.. No sé que haya más, ni por fortuna ni por desgracia.

Pues bien, precisamente te he hecho salir de las puertas del vestíbulo, para que tú sola me oigas.

Venerables ancianos: al fin los dioses han enderezado de nuevo las cosas de la ciudad, después de haberla conmovido con profunda turbación. He hecho citar especialmente á vosotros de entre todos los ciudadanos, constándome cuán respetuosos fuisteis siempre con el trono y con la soberania de Layo, así como también vuestra adhesión á Edipo, durante su reinado, y después de muerto éste, cuán constante ha sido vuestra fidelidad para con sus hijos. Ahora bien: desde que éstos han perecido en un mismo día de recíproca doble muerte dada por sus propias manos, correspóndenme, por derecho de nacimiento, todos los poderes y los privilegios todos del trono. No es posible, respetables varones, apreciar el espíritu, los sentimientos ni el carácter de un hombre, hasta tanto que éstos se hayan manifestado en el ejercicio del poder y de las leyes. Este es en el fondo un pensamiento de Bias, uno de los Siete sabios: El mando pone á prueba á los hombres. Los principios ó máximas de Creonte en esta alocución ó programa de gobierno, fueron citados por Demóstenes en su famoso discurso . En cuanto á mí, declaro que á todo el que teniendo á su cargo el gobierno de un pueblo, no adopta las resoluciones más acertadas, y sella sus labios por temor, le juzgo y le he juzgado siempre malísimo magistrado, y aun el que antepone las conveniencias del amigo al interés de la patria, paréceme del todo vil y despreciable. Pongo por testigo al Supremo Júpiter, que todo lo sabe, y á cuyos ojos nada se oculta, que jamás me callaré viendo sobrevenir males que puedan poner en peligro á mis conciudadanos, ni otorgaré nunca mi amistad al enemigo de mi patria: persuadido de que la salvación de la patria, es la nuestra; y de que, bogando de esta manera, jamás nos han de faltar amigos.

Con tales principios me prometo llevar nuestra ciudad á un estado floreciente: é inspirándome en ellos, he ordenado publicar ese bando relativo á los hijos de Edipo: á Eteocles, que ha muerto blandiendo valerosamente su lanza por la patria, he decretado que se le sepulte en la tumba, con todos los honores debidos á los manes de los héroes; en cuanto á su hermano Polinice, que, abandonando su destierro, ha venido á exterminar con el fuego su ciudad natal y los dioses de sus padres; que quiso tener el gusto de saciarse en la sangre de los thebanos, y someternos á la servidumbre... ese he prescrito que ni se le sepulte ni se le llore; antes, por el contrario, que quede sin que la tierra le cubra, para ser pasto de los perros y de las aves carniceras. Tal es mi voluntad. Jamás el malvado alcanzará de mí los honores debidos al hombre de virtud; pero todo el que sirviere bien al Estado, vivo ó muerto, será honrado por mí del propio modo.

Tales son tus decretos, hijo de Menoceo, respecto al enemigo y al amigo de la patria. Vivos y muertos todos estamos sometidos á tu Ley.

Ahora... vigilad porque se cumplan mis decretos.

Confía á otros, á otros más jóvenes ese encargo.

Quedan colocados centinelas al lado del cadáver.

¿Tienes algo más que recomendarnos?

Que seáis severamente inflexibles con los que osaren desobedecer mis mandatos.

Nadie habrá tan insensato que quiera morir.

¡Oh! ese sería, en efecto, el pago que llevaría. Pero á veces la esperanza del lucro conduce á los hombres á su perdición. Preséntase en la escena uno de los guardias encargados de custodiar el cadáver de Polynice.

¡Señor! No diré que la rapidez de mi marcha me ha dejado sin alientos, porque me han detenido, y aún me han hecho á veces retroceder, los pensamientos que me han agitado durante mi camino. Oía que la voz interior de mi alma unas veces me decía: «¡Desdichado! por qué vas tan de prisa adonde has de sufrir el castigo?...» y otras: «¡Infeliz! ¿por qué te detienes? Si el caso llega á noticias de Creonte por otra persona, ¿cómo podrás librarte de su cólera?» Lentamente avanzando en medio de estas reflexiones, he llegado al término: ¡ay! el camino más corto, se hace de tal modo largo y penosísimo. Me he decidido, por fin, á presentarme ante tí; y, aunque voy á dar cuenta de un hecho inexplicable, hablaré: pues me sostiene la esperanza de que no sufriré más que lo que me esté reservado por el destino.

Pero ¿qué hay? ¿Cuál es la causa de tu turbación?

Ante todo te diré, por lo que á mi se refiere, que ni yo he ejecutado la acción, ni sé quién es el autor del hecho: en justicia, pues, no se me debe imponer á mi castigo.

¿Y á qué vienen todas esas precauciones; para qué todos esos rodeos? Alguna gran novedad parece que vas á anunciarme.

Las malas nuevas causa miedo comunicarlas.

¿Acabarás de hablar al fin, para que te retires cuanto antes de mi vista?

Pues voy á obedeceros. Acaban de sepultar el cadáver. Alguien ha arrojado sobre él un polvo menudo y ha practicado los ritos debidos.

¿Qué dices? ¿Quién ha osado cometer tal crimen?

Lo ignoro. Allí no se encontraba golpe alguno de golpe de hacha ni de haber sido removida la tierra por el azadón: el suelo aquél firme y escabroso... intacto, sin huellas de rueda, sin vestigio alguno por donde se pueda descubrir al culpable. Tan luego como el primer centinela de día nos comunicó la noticia, nos pareció á todos un prodigio funesto. El difunto se nos presentó no realmente sepultado, sino cubierto el cuerpo de menudísima tierra, como para evitar el crimen de impiedad, Una ley de Atenas declaraba sacrílego al que pasaba por delante de un cadáver abandonado y no le cubría de polvo, Horacio, I, Oda 28 y v. 23. no viéndose rastro alguno de fieras ó de perros que hubieran venido á destrozarle. Inmediatamente comenzaron á lanzarse unos á otros palabras de amenaza, acusando cada cual de los centinelas al otro. Ya estábamos para venir á las manos, sin que hubiera allí nadie que pudiera evitarlo; pero como cada cual parecía para los demás culpable y ninguno lo era manifiestamente, á todos nos salvó esta incertidumbre. Dispuestos estábamos á poner las manos en candente hierro, á pasar por entre las llamas, Es tal vez éste el testimonio más antiguo que encontramos de la funesta superstición por muchos siglos admitida en los pueblos del Norte: la prueba caldaria ó juicio de Dios. (Se la encuentra también en la Eneida, XI, 787.) á prestar juramento por los dioses, de nuestra inocencia y de no tener conocimiento de los perpetradores del crimen, ni de los que lo habían proyectado, cuando en vista de no poderse averiguar nada por los que indagaban, tomó uno la palabra, el cual nos obligó á todos á inclinar de espanto la cabeza hacia la tierra, porque ni teníamos nada que decirle ni sabíamos cómo seguir sin peligro su consejo. Su parecer era que se te debía dar inmediata fiel relación del hecho; ya que no era posible de ningún modo ocultártelo. Prevaleció esta opinión y á mi ¡desgraciado! me tocó en suerte el tener que aceptar este beneficio. Aquí me encuentro, pues, contra toda mi voluntad, y seguramente contra la tuya, porque nadie recibe de buen grado los mensajeros de malas nuevas.

¡Oh Rey! ¡Oh Rey! Cuanto más lo reflexiono, tanto más creo descubrir en esto la mano de los dioses.

¡Basta! Si te sigues expresando en ese sentido, me harás estallar de furor, y descubrirás que eres tan insensato como viejo... ¡Qué cosas tan intolerables estás diciendo! ¿Con que los dioses habían de haber tomado al difunto bajo su amparo? ¿Con que ellos habían de haber dado sepultura como merecedor de tan alta honra al que vino á incendiar sus templos y sus ofrendas, á arrasar su patria y á derrocar sus leyes?... ¿Cuándo has visto tú que los dioses protejan á los malvados? No es eso, no; sino que estos ciudadanos de Thebas, descontentos de mis mandatos, no pudiendo soportar mi yugo, andan tiempo há sacudiendo la cabeza y murmurando secretamente: que me odian, sí, que me odian. Tengo la certeza de que ellos han inducido á los otros, mediante recompensa, á cometer el atentado. ¡Ay... el oro! ¡Cuán funesto es este metal para los hombres! Él causa la ruina de los pueblos, él saca de sus hogares á los ciudadanos, y corrompe y lleva hasta el crimen á las almas honradas; él ha enseñado á los hombres todas las perfidias y todas las impiedades... Pero ¡ah! los culpables que se han dejado ganar ya llevarán en su día el condigno castigo. Juro por el respeto con que miro al Supremo Júpiter, y tú al centinela oye bien mi juramento; que si no me descubrís y presentáis ante mi vista al que ha cavado esa sepultura con su propia mano, la muerte no será bastante suplicio para vosotros; os haré colgar vivos en castigo de vuestro atrevimiento para que así conozcáis por qué medios debéis en adelante de enriqueceros; para que sepáis el límite que debéis poner en vuestra codicia; para que aprendáis que las ganancias ilegítimas son con frecuencia más funestas que provechosas.

¿Me permites hablar ó debo dar media vuelta y marcharme?

¿No has conocido todavía cuánto me están atormentando tus palabras?

¿Pero qué te atormentan: los oídos ó el corazón?

Pues ella es la que ha cometido el crimen. La hemos sorprendido dándole sepultura. Pero ¿dónde está Creonte?

Ahí le tienes, que sale á punto de su palacio.

¿Qué ocurre de nuevo? Llego en hora oportuna de enterarme.

¡Oh Príncipe! al hombre no le es dado jurar nada: pues con frecuencia nos convence de nuestro error una reflexión posterior. Yo juraba que jamás volvería á comparecer ante tí: de tal modo me habían aterrado tus amenazas; y sin embargo, por una inesperada felicidad (á ninguna dicha del mundo comparable) vuelvo ante tu presencia (á pesar de mis juramentos) trayéndote á esta joven á quien he sorprendido preparando la tumba para el cadáver. Esta vez no ha sido preciso echar suertes: el descubrimiento ha sido mío, únicamente mío. Ahora tú la cogerás y la examinarás y convencerás según te parezca. En cuanto á mí, me creo ya con derecho á ser declarado libre y absuelto.

¿Cómo y en qué lugar has encontrado esta joven que me traes presa?

Se hallaba ella enterrando al muerto: ya lo sabes todo. ¿Lo quieres con más claridad?

¿Y tú sabes bien lo que te dices? ¿Te consta que es verdad?

Como que la he visto yo mismo dando sepultura al difunto, á pesar de la prohibición. ¿Lo quieres con más claridad?

¿Y cómo se la ha visto? ¿Cómo ha sido cogida in fraganti?

El hecho ha ocurrido así. Bajo el terror de tus tremendas conminaciones, llegamos allá y barrimos la tierra que cubría el cadáver. Después que dejamos enteramente descubierto aquel cuerpo ya en corrupción, subimos á sentarnos en lo alto de las colinas, al abrigo del viento, y huyendo de los fétidos miasmas. Excitámonos unos á otros á la vigilancia, conminando á todo el que pudiera descuidar la faena. En tal estado permanecimos hasta el momento en que el disco brillante del Sol llegaba al promedio de su carrera, despidiendo fuego abrasador. Súbitamente un furioso huracán levanta en remolino una polvareda que llegaba hasta las nubes, é invadiendo la llanura, arrancaba las hojas á los árboles, extendiéndose la tormenta por el anchuroso Cielo. Nosotros, con los ojos cerrados, soportábamos aquel divino castigo. Pasado el temporal, al cabo de largas horas, percibimos á esa joven, dando gritos agudos y lamentables, cual pájaro que no encuentra á su tierna cría en el desierto nido. De tal modo, al mirar al difunto despojado de la tierra que le cubriera, prorrumpió en gemidos y lanzaba imprecaciones contra los autores de tamaño ultraje. Seguidamente coge con sus propias manos árida tierra con la que cubre el cadáver, honrándole hasta tres veces con fúnebres libaciones, que vierte del fondo de una preciosa copa de bronce. Tan luego como vimos esto, nos arrojamos sobre ella y la prendimos. Y en verdad, ella permaneció impávida. Interrogámosla sobre sus actos anteriores y por el que acababa de consumar, y nada negó absolutamente: confesión que fué para mí grata y dolorosa á la par; gratísima, porque me libertaba del castigo; dolorosa, porque siempre causa tormento exponer á los amigos. Pero ante todo, es lo natural que miremos cada cual por nuestra salvación.

Oh tú, la que inclinas la frente hacia la tierra, ¿declaras haber ejecutado esa acción, ó lo niegas?

Confieso que lo he hecho; no lo niego.

Tú, dirigiéndose al centinela márchate de aquí: quedas libre de la tremenda sospecha que sobre ti pesaba. (Se marcha el guardia. Pero tú á Antigona sin rodeos y en pocas palabras, contéstame: ¿conocías el edicto que yo había hecho publicar, prohibiendo ejecutar un acto semejante?

Conocía tus órdenes; ¿cómo había de ignorarlas si se habían publicado?

Y a pesar de ello, ¿te has atrevido á infringir la ley?

Semejante ley no ha sido decretada por el excelso Jove, ni por la Justicia, compañera de los dioses manes: ellos jamás impusieron leyes tales á los hombres, y yo no pude creer nunca que tus pregones tuvieran fuerza superior á la de las leyes no escritas, pero infalibles y eternas de los dioses. Eternas, porque las leyes divinas no son de hoy ni de ayer, sino de siempre y de todos los tiempos, ni hay nadie en el mundo que sepa cuando comenzaron á regir. Yo no debía, pues, por temor á las amenazas de un mortal, exponerme á la venganza de los dioses Antígona invoca la Justicia de las deidades infernales ofendidas por el inhumano decreto del rey de Thebas: —llama á estas leyes divinas no escritas, expresión empleada por Sócrates en los de Xenofonte: IV, 4, 19—21; y por Platón: , VIII, 795; Aristoteles: , III, 18; etc. . Antes de tu decreto, sabía que estaba condenada á la ley del morir (¡destino á todos inevitable!) Si muero antes de tiempo, será una dicha para mí: ¿qué cosa hay entre tan grandes males como afligen mi vida que no me haga mirar la muerte como un bien? Por lo tanto, la suerte que me espera no me causa ningún dolor; pero ¡ah! lo sentiría vivo y profundo si hubiera dejado sin sepultura al hijo de mi madre; lo demás nada me importa. Si tú calificas de locura mi conducta, me consideraré juzgada de insensata por un insensato.

En ese carácter indomable bien se conoce la hija del inflexible Edipo; jamás se dejará abatir por las desgracias.

Pues sabe que estas almas tan fieras con facilidad se rinden, como se rompe el acero más fuerte y bien templado: y yo sé bien que con débil freno se sujetan los corceles más fogosos. Pensar con tal soberbia no es tolerable en quien se halla sometido á los demás. No le ha bastado á esta insensata haberme ultrajado, violando mis decretos, sino que, después de haberlo hecho, añade un segundo ultraje, glorificándose y regocijándose de su acción. ¡Por los cielos! dejaría yo de ser hombre, y entonces el hombre sería ella, si tamaña audacia quedara sin castigo. Aunque sea la hija de mi hermana, aunque se hallara unida á mí por vínculo más estrecho que todos los que adoran á Júpiter en el hogar... ella y la hermana suya, no se han de escapar de una muerte terrible, porque sin duda la otra ha de haber sido su cómplice. Que la hagan venir inmediatamente. No ha mucho la vi dentro de palacio, irritada y fuera de sí: ¡ah! el que medita un crimen á la sombra, con frecuencia se hace traición á sí mismo, antes de ejecutarlo. Pero sobre todo, detesto á los que sorprendidos en el negro crimen, pretenden con palabras darle colorido.

¿Necesitas tú algo más que quitarme la vida?

No, tu muerte me basta.

¿Pues qué te detiene? Ningún discurso tuyo me es agradable, ni lo podría ser jamás, ni las palabras mías pueden ser gratas para tí. En cambio, ¿qué gloria más pura para mi que la de haber dado sepultura á un hermano? Todos cuantos me escuchan elogiarían mi proceder, si su lengua no estuviera encadenada por el terror. ¡Privilegio de los tiranos!: ellos pueden solos decir y hacer lo que les place.

Tú eres la única descendiente de Cadmo que piensa de ese modo.

Todos piensan como yo; pero tu presencia les sella los labios.

¿Y no te avergüenzas de obrar de distinto modo que ellos?

Jamás podrá causar rubor el honrar á un hermano.

¿Y no era también hermano tuyo el que pereció combatiendo contra él?

Hermano carnal: de la misma madre y del mismo padre.

Entonces, dí: ¿por qué has tributado al otro esas honras impías?

No lo afirmaría así el que yace en la tumba.

¿Cómo no, si tú ofreces á un impío los mismos honores dispensados á él?

Es que no murió siendo su esclavo, sino su hermano.

El uno trajo la desolación á su patria: mientras que el otro combatió por ella valerosamente.

Plutón, sin embargo, pide iguales ritos para todos.

El crímen y la virtud no deben recibir lo mismo.

¡Quién sabe! Allá en el reino de la muerte, tal vez sea santificada mi acción.

El enemigo, ni aun despues de morir, debe ser estimado como amigo.

YO HE NACIDO PARA COMPARTIR EL AMOR; PERO NO EL ODIO.

Anda á los infiernos: y puesto que tan amorosa eres, puedes ir á amar á los profundos. Mientras yo viva, no consentiré que una mujer nos dicte la ley.

Ved ahí á Ismena en el dintel del Palacio: viene llorando de compasión por su hermana; una nube cubre su frente y desfigura su rostro ruborizado, regando de lágrimas sus hermosas mejillas.

¡Oh! la que oculta en la sombra de ese palacio, te proponías, á la manera de una víbora, saciarte en secreto de mi sangre: no sabía yo que estaba alimentando estas dos furias, calamidad de mi reino; habla, respóndeme al punto, si has tomado parte en esa inhumación; ó dí, bajo juramento, si lo ignorabas todo.

Me confieso con la venia de mi hermana culpable: me declaro cómplice suya; recaiga sobre mí también la acusación.

En justicia no puede eso tolerarse; porque tú no quisiste seguirme, y yo rehusé tu cooperación.

Pero en la hora de tu desgracia, no temo el asociarme á tu infortunio.

¿Y quiénes son los causantes de él? Plutón y las deidades del Averno lo saben. Rechazo, pues, la que no me muestra su amor más que con palabras.

No me juzgues indigna, hermana mía, de morir contigo, y de haber honrado con los ritos fúnebres al difunto.

No pretendas morir conmigo, ni atribuirte una obra en la que no has puesto tu mano. Basta con que yo muera.

¿Y qué vida, si tú me dejas, me puede ya ser amable?

Interrógalo á Creonte: ¿no le guardabas tantos miramientos?

¿Por qué me atormentas con ese inútil sarcasmo?

¡Ah! este sarcasmo lo empleo con hondo pesar.

¿Y de qué otro modo podré servirte en este trance?

Salva tú la vida tuya. Yo no te envidio tu salvación.

¡Ay mísera de mí! ¿y no he de poder yo compartir contigo la desgracia?

Tú preferiste vivir: yo el morir.

Pero no porque te faltaran mis consejos.

Ciertamente: pero así como á tí te parecieron los tuyos prudentes, yo juzgué los míos más en razón.

Sea de ello lo que quiera, hemos cometido el mismo delito.

¡Ten ánimo! tu vives aún; pero yo perdí desde hace tiempo la vida, por servir á los que murieron.

Estas dos hermanas son unas insensatas: la una acaba de perder el juicio, la otra no lo tuvo jamás.

¿Y cómo ha de poder ¡oh Rey! resistir la razón con que la naturaleza nos ha dotado, el exceso de la desgracia?

En verdad que tú no has de tener tu juicio cabal, cuando has querido hacerte cómplice de un crimen.

Pero sin ella... ¿cómo he de soportar la vida?

No me vuelvas á decir... ella, porque ella ya no existe.

¿Y harás ¡oh cielos! morir á la prometida de tu hijo querido?

Al punto lo sabremos con más certeza que si fuéramos adivinos.

Padre mío, sometido estoy á tus mandatos: tus prudentes consejos son los que me guían, y dispuesto me encuentro á seguirlos. No hay himeneo que deba yo preferir á tí, que con tanto acierto me diriges.

Si, hijo mio; todo debe sacrificarse á la voluntad de los padres: esos son los sentimientos que deben inculcarse en tu corazón. Por esto se afanan los padres: por tener hijos dóciles que sepan vengar con cllos ofensas de sus enemigos, y para que honren, á la par que ellos, á los que hayan sido sus amigos. ¡Ay! el que ha dado el sérá un hijo perverso, ¿qué ha hecho sino engendrar un martirio para él y un objeto de júbilo para sus contrarios? Que jamás, hijo mio, el aliciente del amor de una mujer turbe tu razón; ni olvides nunca que son de hielo las caricias de una esposa cuando ésta es una mujer depravada ¿Qué calamidad más grande que un indigno amigo? Desticerra, hijo, de tu corazón á esa mujer Como cruel enemiga y déjala que vaya á buscar marido á los infiernos. ' Y puesto que está convicta de haber sido la única entre los thebanos, que ha infringido insolentemente mis deerctos, no he de ponerme yo en contradicción ante los ojos de los ciudadanos. Morirá: asi implore á Júpiter protector de los derechos de la sangre. Si yo aliento la rebeldía en mis parientes, ¿qué será de los extraños? El hombre que sabe dirigir con energía sus asuntos de familia, ese sabrá del propio modo gobernar en el Estado con justicia; un hombre tal hay que confesarlo sabrá en toda ocasión mandar y obedecer; en los peligros de la guerra permanecerá siempre en su puesto, siendo de sus camaradas un dotensor fiel y valeroso. Pero el que insensata- mente infringe las leyes, el que pretende mandar en los que gobiernan ¿cómo ha de merecer nuestros elogios? Aquél que la República ha clegido porjefe, en todo, así en lo grande como en lo pequeño, en lo justo como en lo que no lo parezca, debe ser obedecido. No hay calamidad más tremenda que la anarquía, como que ella es la que arruina los pueblos, la que lleva la desolación á las familias, y en los combates produce la confusión en los guerreros y ocasiona las deserciones. En cambio en la obediencia está la salvación y la seguridad de todos. Sepamos, pues, mantener el orden en el Estado y no toleremos que una mujer se nos imponga. Nos dejaremos vencer, en caso necesario, por un hombre; pero que se diga que somos más débiles que mujeres... ¡jamás!

Si la edad no hace que nos engañemos, parécenos muy puesto en razón tu discurso.

Los dioses, padre mío, han dotado á los hombres de la razón, el más precioso sin duda de todos los bienes. Si ella acaba de hablar por tus labios, no soy yo quien puede ni quiere negarlo. Pero como algún otro pudiera también pensar con no menos prudencia, deber mio es expiar en interés tuyo euanto con relación á tí se hace ó se dice ó se murmura. Los eiudadanos atérranse ante tu presencia y no se atreven á pronunciar palabra temerosos de irritarte; pero á mí me es fácil recoger sus secretas conversaciones y sé euanto llora Thebas la suerte de esa joven Hemón pone hábilmente en boca del pueblo lo que él no se atreve á decir directamente á su padre. Aristóteles cita este pasaje en su , III, c. 17, como ejemplo de artificio oratorio. . ¡Una doneella, la más inoeente del mundo, por una aceión que merece toda alabanza, ha de ser castigada eon muerte tan horrible! Pues qué, ¿no es digna de admiración una joyen que no consiente que quede insepulto, y para ser presa de los perros y de los buitres, el cadáver de un hermano, que sucumbió en el combate? Tal es el secreto sordo rumor, que circula por el pueblo. En cuanto ¿4 mi, no encuentro bien más precioso que tu prosperidad: pues ¿qué honor más grande para un hijo que la gloria de su padre, ni para un padre que la de sus hijos? Por esto, pues, te ruego que no te ciegues, ereyendo solo bueno tu modo de sentir y no otro alguno: los que pretenden poseer solos la prudencia, la elocuencia y la razón, puestos en evideneia, se ve muy frecuentemente que no las tienen. El hombre, por sabio que sea, jamás debe ruborizarse de aprender, y no debe llevar la contra más allá de lo razonable. El árbol flexible, azotado por el engrosado torrente, se conserva con su ramaje; pero ¡ay! aquel que resiste, se ve arrancado de cuajo hasta la raíz: tal el que se obstina en navegar á vela desplegada contra viento y marea, encuóntrase después, mísero náufrago, obligado á bogar sobre los pedazos del esquife destrozado. Calma tu cólera, padre mío, y revoca tu deereto, A pesar de mi juventud erco poseer alguna reflexión, y opino que el primero de los mortales es aquel en el que abunda la sabiduría; pero también juzgo que en los casos en que nuestra razón se halla ofuscada (como acontece frecuentemente) bueno y honroso es el aprender de los que hablan con prudencia.

¡Oh rey! te conviene no desoir lo que hay «de justo en ese discurso; —y tú, escucha á tu padre también, que los dos os expresais con «suma rectitud.

¿Con que á mis años he de recibir yo lecciones de un mozo de esta edad? THEMÓN Me parece que nada he dicho fuera de razón. Soy joven ciertamente; pero no es mi edad lo que eonviene examinar, sino mi consejo.

Y todo tu consejo se reduce á que miremos con consideración á los que desobedecen las leyes.

Jamás he pretendido que mires eon respeto la maldad.

¿Y mo es esa la enfermedad de nuestra prisionera?

No lo creen así los ciudadanos de Thebas.

¡Los thebanos! ¿Y son'los thebanos los que han de imponerme á mi las órdenes que yo debo dictar?

¿Lo ves padre mío? Acabas de hablar como un mancebo.

¿Pues quién si no yo tiene derecho á gobernar en este pais?

Una ciudad no es ciudad desde que se la mira como propiedad de uno solo.

¿Pues no se tiene como dueño de una ciudad al que la gobierna?

En buen hora; pero en ese caso reinarás en un pais desierto.

Este se ve que aboga por la mujer.

En verdad, si tú eres una mujer; pues ante todo yo no me intereso más que por tí.

¡Oh, el más vil de los hombres! ¡Tú has venido á acusar á tu padre!

Porque te veo pecar con injusto motivo.

¡Cómo! ¿Es una cosa injusta el que yo mantenga mis derechos?

No los sostienos al conculcar el respeto debido á los dioses.

¡Misecrable corazón subyugado por una mujer!... .

Jamás, nunca me verás ceder á pasiones Vergonzosas.

¿Pues todo tu discurso no se reduce á hablar en pro de ella?

Y también por ti, y por mi, y por los dioses infernales,

Pues á esta te prometo que no la gozarás viva por esposa.

Morirá, sea; pero alguien perecerá también con ella.

¡Cómo! ¿Llevas tu insolencia hasta amenazarmo?

¿Qué amenaza hay en rebatir tus fútiles sentencias?

¡Insensato! ¡Cuántas lágrimas te han de costar tus lecciones de sabiduría!

Si no fueras mi padre, diría que habías perdido el juicio.

¡Vil eselayo de una mujer, no me importunes más eon tus garrulerias!

Tú dices lo que se te antoja; y, después que hablas, no quieres á tu vez oir.

¿De veras?... Pues acuérdate, y lo juro por el Olimpo, que no me has de haber ultrajado impunemente. ¡Ola! Que se lleven al punto á esa mujer aborreeible, y que inmediatamente sucumba ante los ojos y en presencia de su amante.

No; ante mis ojos, en mi presencia no morirá, ni tampoco tú me volverás á ver; te dejo ejereer tus furores en medio de los cobardes amigos que los sufren.—(Vuse con airada preci pilación.)

¡Oh, Rey! Se ha marchado transportado de cólera. De un corazón como el suyo, hay que temer algo grave en la vehemencia de su dolor.

Váyase en buen hora y que obre y piense de modo superior al de todos, el hombre; pero á estas dos mujeres no las librará de la muerte.

¿A las dos, á las dos las vas á hacer perecer?

A la que no ha tocado al muerto, no; tienes razón.

¿Y qué suplicio le tienes preparado á la otra?

Conducida á un lugar desierto, donde no se encuentre huella humana, la haré encerrar viva en la profundidad subterránea de una roca, con el alimento precisoAl que se condenaba á morir de hambre se le dejaba para preservarse, de la expiación con que alimentarse durante un día. Los romanos observaban las mismas precauciones para el suplicio de las Vestales. gue exige la expiación, y para evitar á la ciudad entera el crimen de su muerte. Una vez allí que implore á Plutón, único de los dioses á quien ella venera, y tal vez obtenga el no morir; pero se convencerá, probablemente, que es trabajo in- útil rendir cultojá los manes.—Métese' en palacio.

¡Ciudadanos de Thebas, mi patria! miradmo colocada en el sendero fatal, y por última vez contemplando la claridad del Sol: ya nunca más lo verél... El dios del Averno, que todo lo aletarga, me conduce viva á las márgenes del Aqueronte, sin haber gozado del tálamo nupcial, antes de haber resonado para mi los cantos del himeneo; mi esposo será el Aqueronte.

Pero de cuánta fama y de cuán inmensa gloria acompañada, vas á ingresar en ese sombrío asilo de la muerte. Sin haber sido consumida por lenta enfermedad, sin haberte visto reducida á la servidumbre como botín de guerra, tú sola entre los mortales, vas á descender libre, y aún viva, en el Imperio de Plutón.

Antistrofa 1.2 Yo sé de qué muerte deplorable pereció, cn la cumbre del Sypilo, la Figia hija de TántaloNiobe., á la cual se adhirió como la biedra la roca que germinó en torno de ella para cnvolverla. Desde entonces, según cuentan los hombres, se halla eternamente cubierta de nieve y azotada por la lluvia, cayendo de sus párpados sin cesar las lágrimas que inundan su senoOvidio, Metamorph. VI, 310—2: Flet tamen, et validi circumdata vent, — Ln .patriam rapta est, ubi fiza cacumine montis,—Liquitur, et lacrymas etiam nunc marmora manant, Pausanias nos explica(I,c. 21)el origen de esta tradición de Niohbe del siguiente modo: «Yo mismo, dice, he visto con mis ojos á esta Niobe, subiendo el monte Sypilo: la próxima roca escarpada presenta la presencia de una mujer llorando.». Semejante á la de ella me tiene preparado mi suerte el destino.

Empero ella cra una deidad y de dioses des- ccndiente; nosotros somos humanos y nacidos de mortales. Así, pues, será más gloriosa tu muerte; pues que tu destino es semejante al de los dioses.

¡Ay! Se mofan de mí... En nombre del Cielo, ¿por qué me insultais? ¿Por qué me ultrajais antes de morir, cuando todavía no he desaparecido de la tierra? Patria mía, opulentos hijos de esta ciudad, fuentes dircéas, bosques sagrados de la belicosa Thebas, vosotros sois testigos del abandono en que me veo, y del cruel decreto por el que me lleyan á ser encerrada en una prisión para que me sirva de sepultura. —¡Misera de mil no voy á habitar ni con los vivos ni con los muertos.

Elevada, por un extremo de temeridad, al alto sólio de la Justicia, has caidonuevamente. Sin duda, hija ria, tú expías algún crimen de tus antepasados.

Me has despertado el recuerdo de nuestras dolorosas desgracias, la desdicha de un padre que afectó á tres generaciones, y la triste fabalidad que pesa sobre nosotros los inclitos Lab= dácidas. Fatal himenco de mi madre, enlace incestuoso, que unió á una madre y á un hijo infortunados, y del cual naci yo, por mi dosgracia. Cargada de imprecaciones, y privada de la dicha del himeneo, voy á reunirme con los autores de mis dias.

¡Oh, hermano mio! qué funesta unión has llevado á cabo!... Sucumbiste, y á mi, viva, me has asociado á tu muerte.

Honrar á los difuntos es ciertamente un acto de piedad; pero la autoridad de los que mandan debe también ser acatada. La fiereza de tu carácter te ha perdido.

No conoceis que si estos llantos y lamentaciones sirvieran á los condenados á muerte, ¿no habría uno que les pusiera término?—Ea, pues, lleyárosla sin dilación; y, encerrada en su tumba subterránea, muera, si gusta, y si no, que viva cuanto quiera dentro del sepulcro.—Nosotros quedamos exentos del delito de sacrilegio por lo que respecta á cesa joven; y ella cesará por su parte de tener comunicación con este mundo.

¡Oh tumba! lecho nupcial, morada subterránea de donde no saldré jamás, me voy á reunir con los mios,— casi todos entre los muertos ya recibidos por Proserpina, — antes que el destino haya señalado el término de mis días. Abrigo, al menos, la esperanza de que allá mi presencia será grata para mi padre, así como para tí, madre mía, y para tí tambien, querido hermano: porque yo he sido la que con mis propias manos os lavé y cxorné después de muertos, y os honré con fúnebres libaciones. Y por haber sepultado tus restos ¡oh mi caro Polynicel ya vés cuál es la recompensa. Sin embargo, yo erco que te he dispensado los debidos honores, á juicio de los hombres sensatos. Si yo hubiera sido madre, ó si fuera mi esposo el que quedara insepulto, jamás hubicra menospreciado las leyes del Estado, cumpliendo este penoso deber. ¿Qué principio me lleva á pensar esto que digo? ¡Ah! porque el esposo muerto puede ser reemplazado eon otro, y un segundo hijo puede reparar la pérdida del primero; pero habiendo bajado al sepulcro los autores de nuestros días, nadie me puede dar un nuevo hermano. Movida de estos sentimientos, y olvidándolo todo para tí, te he tributado, hermano mío, los honores que ha eonsiderado Creonte como un erimen y una audacia horrible. Y hóme aquí condueida á la muerte, sin haber gozado de las dulzuras del himeneo, ni de la ternura de un esposo, ni de las delicias de la maternidad. Sola, desamparada, sin amigos, voy á descender, en vida, á la región subterránea de los muertos... ¿Qué crimen he cometido yo eontra vosotros, oh dioses?... ¿Pero de qué me sirve dirigir mis ojos al Cielo?.... ¿Qué soeorro puedo ya esperar, euando en premio de mi piedad, me veo tratada eomo una impia?...Si los dioses aprueban mi muerte, yo sufriró resignada el castigo de mi falta; pero si soy inoeento... que sufran la misma pena los que tan injustamente me castigan!

Continúa aún poseida del mismo vértigo que viene agitando su alma.

Tanta lentitud, quizá cueste algunas lágrimas á sus conductores.

¡Ay!... esas duras palabras son mi última sentencia.

De modo alguno has de confiar que quedará sin que se cumpla.

¡Oh! Thebas, patria mía, dioses demi familia!... Estos dioses tutelares que invoca Antígona eran Marte y Venus, padre y madre, y Harmonía, esposa de Cadmo; y además Semelé, Zcthos y Ampbhión. ni un momento más... ¡al fin me levan!... Mirad, jefes thebanos, mirad á una princesa, último vástago de una dinastía de reyes, el ultraje que recibe de parte de los hombres, por haber rendido culto á la piedad. (Vasec.—Queda en escena Creonte con el coro.)

¡Próceres de Thebas! Aquí me teneis en compañía del que me conduce y que ve por los dos: el ciego no puede marchar sin un guía.

Respetable Tiresias, ¿qué te trae por aqui?

Voy á decirtelo; pero has de obedecer á este viejo adivino.

Hasta ahora nunca me he separado de tu consejo.

Razón por la que has gobernado tan felizmente la ciudad.

Reconozco ciertamente los buenos servicios que te debo.

Pues reflexiona que en este momento te haHas al borde de un precipicio.

¿Qué ocurre? Tus palabras me causan horror.

Pues vas á saberlo, si escuchas lo que presagiá mi ciencia, Sentado me hallaba en mi antigua silla augural, teniendo junto á mí un receptáculo de aves de toda especie, cuando súbitamente oigo que arman un estrépito tre- mendo, elamando con unos gritos salvajes y de mal agíiero, y conocía que se estaban desgarrando las unas á las otras, por el vehemente batir de sus alas. Temblando de espanto acudí a hacer un sacrificio en el fuego de los altares; pero la llama brillante no salia de las víctimas; sino que la grosura de las piernas se derrctía, y se absorbía en las cenizas, levantando luego una espesa, rugiente humarcda, y quedando los huesos de los miembros dispersos y separados de la grasa que los envolvia. Tales' son los pormenores de que me daba cuenta este niño —¡y que son presagios funestos de un sacrificio inútil!...—Porque este niño es quien á mí me gula como yo dirijo á los demás. Y estos males han sobrevenido á la ciudad por tu causa; porque nuestras aras y nuestros hogares están repletos de los despojos de las aves y de los perros que se han nutrido con el cadáver del misero hijo de Edipo. Los dioses, pues, no aceptan ni nuestras preces, ni nuestros sacrificios, ni la llama de nuestras víctimas: ni ave alguna exhala grito de buen agúero, pues se han abrevado en la sangre de aquel cadáver. Medita en esto, hijo mío. El error es común á todos los mortales; pero el que yerra, si repara los males causados por su error, si no permanece impasible, obra feliz y sábiamon. te. La arbitrariedad es madre del error. Cesa, pues, de molestar á ese difunto; deja de herir á un cuerpo inerte. ¿Qué valor hay en matar á un muerto segunda vez? Este consejo me lo inspira tu interés; mira que son útiles sicmpre los avisos de la prudencia.

¡Viejo! Veo que venis todos como arqueros á lanzar vuestros dardos contra mi. Los adivinos turban ahora mi reposo; antes los de mi familia me han vendido como mísera mercan. cia. Seguid todos en vuestro tráfico, ganaros todos el electron de Sardes y todo el oro de la India; pero á ese no lograrcis, no, que se le dé sepultura; aunque las águilas de Jove quisicran llevarle en pedazos como ofrenda ante el trono del rey de los dioses, ni aun así, permitiría su inhumación. Y no temicra cometer con cllo profanación: porque yo sé bien que los dioses están al abrigo de las profanaciones de los mortales. S ¡Oh, anciano! Los hombres mas hiúbiles se exponen á dar vergonzosas caidas, cuando el afán de la ganancia los mueve á pronunciar discursos bochornosos.

¡Ay! Cualquiera puede conocer 6 imaginar...

¿Qué? Veamos qué nueva vulgaridad yas á decir...

Cuán superior y preferible es la prudencia á todos los bienes del mundo.

Como, á mi juicio, la insensatez es el más funesto de los males.

Esa es la enfermedad que estás plenamente padeciendo tú en estos instantes. 8

Válgate que no puedo devolver á un sacerdote injuria por injuria.

Y sin embargo, acabas de ultrajarme, calificando mis vaticinios de imposturas.

Todos los de la casta hieromántica sois aficionados al dinero.

La raza de los tiranos es la que ambiciona el sórdido provecho.

¿No sabes tú que es á un Rey á quien se dirigen tus palabras?

Lo sé muy bien: como que, gracias á mí, pudiste salyar á esta ciudad.

Eres en verdad un hábil adivino; pero te complaces en la injusticia.

Al fin me obligarás á descubrir lo que me proponia tener perpétuamente sepultado en mi corazón.

Descúbrelo; pero que no mueva tu lengua la codicia.

Yo no estoy hablando en interés mío, sino en el tuyo.

No conseguirás de ninguna manera enga- ñarmoe.

Pues bien. Sábete que no terminará muchas veees el sol su earrera sin que un fruto de tu sangre haya pagado con su vida la muerte de la quo tú has aprisionado bárbaramente bajo tierra, de la que has encerrado viva en la tumba. Tú has arrebatado á los dioses infernales el cadáver de aquel á quien has privado de la sepultura y de los fúnebres honores: para lo que no tienes tú poder; para lo que no le tienen ni aun los númenes eclestes: que solo te lo ha otorgado la violencia. Las furias vengadoras, esas terribles divinidades del Ayerno, que persiguen el erimen para castigaxlo, se aprestan á enviarte la tremenda des gracia. Ve ahora si es la codicia quien ha dietado mi lenguaje. Bien pronto oirás en tu palacio los lamentos de los hombres y de las mujeres; bien pronto se levantarán contra ti las ciudades enemigas, las ciudades, en que los perros, los monstruos salvajes y los buitres han celebrado los funerales con los pedazos del difunto, llevando la impura fetidez á los hogares. Ahí tienes, ya que has eneendido mi cólera, el dardo que, como hábil ballestero, te clavo en el corazón, y euyo golpe flamante en vano tratarás de evitar. Tú, muehaeho, condúceme nuevamente 4 mi morada, y que en adelante desahogue éste su furor con otros más jóvenes, y aprenda á mantener su lengua en silencio, y á sentir en su alma con más moderación.—Márchase con el muchacho.

El adivino, principe, se ha marchado pronunciando terribles predicciones; y nos consta (desde nuestra juventud hasta ahora en que la edad ha blanqueado nuestros cabellos), que jamás han desmentido los hechos sus oráculos,

También yo lo reconozco... Mi espiritu se turba... Me es ingrato ceder;... pero si resisto veré también ingratamente castigada mi resistencia con la desgracia.

La prudencia es necesaria, hijo de Menecco.

¿Y qué es lo que debo hacer? Habla, estoy dispuesto á obedecer.

Marcha, pues, y saca á esa joven de su prisión subterránea: y después eleva una tumba al que tienes privado de ella.

¿Opinas de ese modo? ¿Crées que debo ceder? RL CORO Ciertamente, principe, y sin perder un solo momento: que los castigos del cielo contra los culpables vienen con rapidez y por el más corto camino.

¡Ay!... con cuánto pesar desisto de mi intención; pero no se puede luchar contra la fatalidad (ἀνάγκη).

Apresúrate á ejecutar eso por tí mismo; no comisiones para ello a nadie.

Parto sin dilación. ¡Vosotros, siervos que estáis presentes y los que están ausentes, todos, coged vuestras hachas y corred á lo alto de la montaña! donde yace Polynico. ... ...

En cuanto á mi, puesto que he cambiado de resolución, puesto que yo la aprisioné, yo mismo voy á ponerla en libertad... Me temo que no sea el partido más prudente el aferrarme á la ley establecida. Márchase con sus criados.