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L’itterbio è un elemento che, in natura, è associato ad altri lantanidi
in minerali quali la gadolinite. La separazione e caratterizzazione dell’itterbio
si rivelò particolarmente difficoltosa; inizialmente, sembrò che, accanto
ad altri elementi, la gadolinite contenesse una sola specie, chiamata
itterbia dal nome del luogo di provenienza del minerale. Successivamente
Urbain riuscì a separare l’itterbia in due diversi composti, ciascuno
contenente un differente elemento chimico, l’itterbio ed il lutezio.
L’itterbio è utilizzato nella formazione di leghe e nella fabbricazione di fibre ottiche.
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