Петр 'Roxton' Семилетов среда, 3 Мая 2000 г. ТВАРЬ ПИТАЕТСЯ КЛЕВЕРОМ Родные и друзья звали ее Софи – и делали это лет шесть, не больше. Ну не будете же вы называть по имени человека, который еще не родился, а? Хорошо. Было летнее утро, ближе к полудню. Софи гуляла возле школы, в которую пойдет этой осенью, вместе с подругой Машей. Они поиграли в бадминтон, но начался ветер (северный, метров 30 в секунду), и затею пришлось прекратить – уж больно далеко Маша посылала свои воланы, стоя с подветренной стороны. Против ветра нельзя не только писать, но и запускать воланы – гениальная фраза. Аплодисменты. Маша пошла домой, договорившись с Софи, что та придет к ней через часик-полтора поиграть на приставке. У Софи еще было важное дело – сходить с мамой на базар, который находился не так уж далеко – ехать автобусом номер двадцать какой-то две остановки до универсама "Цветочный", подле которого стихийный рынок. Идя домой у стен школы (такого панельного здания, больше похожего на спортивный комплекс), Софи заметила на газоне старичка, который ползал на карачках, и срезал перочинным ножиком траву, собирая ее в полотняный мешок средних размеров. Движимая природным любопытством, Софи подошла ближе, и спросила: – Это вы для кроликов траву берете? Дедушка вздрогнул, повернул голову, и удивительно тихим мягким голосом ответил примерно следующее: – Это не просто трава, маленькая фея, а клевер. И собираю я его не для кроликов, а для чудо-зверя. – А что это за чудо-зверь? – вопросительно подняв тонкие брови над наивными глазами, сказала Софи. – Ты хочешь на него посмотреть? – ответил дедушка. Софи кивнула. – Тогда помоги мне собрать еще немного клевера, и мы пойдем, посмотрим. – Ладно. А это много времени займет? Я с мамой на базар должна успеть. Пойти. – Нет, это совсем быстро. Давай, помоги мне. – Я руки запачкаю, – резонно заметила Софи. – Ну тогда подожди, пока я сам не соберу. Дедушка еще минуты две лазал на карачках, выполняя роль жнеца, затем поднялся, отряхнул с брюк траву и землю. – Старенький я уже, – сказал он. Софи внутренне согласилась. – Ну, пошли. – пригласил дедушка. Они двинулись к одному из десятиэтажных домов по соседству, вошли в парадное, дедушка вызвал лифт, нажав на кнопку узловатым желтым пальцем. Поднялись на девятый этаж. Вышли. – Здесь пешком надо идти, – сказал дедушка, – Лифт на десятый не ходит. Тяжело ставя ноги на ступени, старик начал восхождение. Софи учуяла ЗАПАХ – отвратительный гипертрофированный запах медикаментов и той мази от ушибов, что делается на основе рыбьего жира. А еще отчаянные удары в одну из дверей этажом выше. И приглушенные крики – фраз целиком не разобрать, только отрывки: "И мне!", "Иди скорей, скорей!", "Включи мне свет!". Софи остановилась, поставив ногу в кроссовке на ступеньку. Дедушка тем временем достал из кармана штанов ключи, зазвенел ими, и начал отпирать замок. Повернул сначала один ключ, затем вынул его, и вставил в другую замочную иной. Тоже повернул, дверь сама подалась назад. Вернее, не сама – ее кто-то потянул на себя изнутри. – Это клевер! – раздался немного хриплый, очень сильный женский голос с примесью чего-то... Дисгармоничного, скажем так. Софи застыла. Из дверного проема начали выглядывать торс и лицо – девочка увидела его лишь мельком, потому что уже поворачивалась, чтобы бежать прочь. Это лицо было местами заклеено пластырем, а местами вымазано чем-то черным, и глаза закрывали небольшого диаметра очки с очень толстыми стеклами. ОНО вытягивало руку вперед, с полусогнутым указательным пальцем. Когда Софи оказалась на девятом, рядом с лифтом, то услышала тот же пронизывающий душу голос: – А как же малявка?! Послышался топот – дедушка, или ОНА сбегала вниз по лестнице. Какой-то миг Софи раздумывала, нажать ли ей на кнопку – по идее лифт стоит тут, рядом, либо бежать две девять этажей. Кнопка оказалась довольно тугой, но зажглась. Однако дверь лифта открывалась очень уж медленно, и Софи, не дожидаясь, бросилась по ступеням вниз. Она прыгала через три-четыре ступеньки, больно ударясь пятками о цементное покрытие. Седьмой этаж. Лифт начал спускаться. Софи остановилась, думая – поехал ли дедушка на лифте или намеренно отправил его вниз, тем временем тихо спускаясь по лестнице? А быть может, девочку преследует не старик, а ОНА? Третий вариант – страшная женщина спускается в лифте, дедушка идет пешком. Или наоборот. Софи с бьющимся сердцем прислушалась к звуковому фону. Внизу, видимо, на первом этаже, с грохотом раскрылась дверь лифта. Софи надавила на кнопку, лифт взвыл и поехал вверх. Тотчас же снизу послышались быстрые шаги – кто-то поднимался. Но кабина перегнала преследователя, и Софи шмыгнула в открывшуюся дверь, после чего нажала на кнопку с цифрой "1", наполовину оплавленную спичкой или зажигалкой. Внутри все замерло, ожидая открытия двери на первом этаже. Софи приготовилась выпрыгнуть из лифта, если нужно, ударить злодея, и убежать прочь из парадного. Рядом со спускающейся кабиной по лестнице загрохотали шаги. Это лифт проехал мимо этажа, до коего добрался дедушка. Или ОНА. Внезапно топот прервался глухим ударом о перила, и затем о ступени, и вскриком – по голосу Софи поняла, что это все-таки дедушка... Упал. Лифт ненадолго, но обогнал преследователя, и когда дверь раскрылась, Софи не ожидал неприятный сюрприз в виде раскрывающего смертельные объятия старика. Софи стремглав выбежала во двор, и не оборачиваясь бежала мимо школы, через небольшой палисадник, к своему дому. На этом наша история завершается, потому что дальше следует совершенно не детский рассказ – дедушка с заточенной отверткой в руке выбегает на улицу, и... Софи не рассказывает маме о происшествии, потому что боится, что та будет ее ругать – ведь говорила ей мама не ходить с незнакомыми людьми. А дедушка каждый день ходит по округе, и ищет Софи, ищет... Держа отвертку в кармане... Держа отвертку в кармане... Держа отвертку в кармане... В это время за ним с высоты десятого этажа, из-за грязного оконного стекла, наблюдает ОНА, и сжимает руки в кулаки, и бормоча что-то, все время бормоча.