借給朋友t1，

他竟然拿t2來抵債，

我到底该如何是好

作者

としぞう

插畫

雪子

としぞう

Toshizou

作家。不管是自己寫，還是當個讀者，都喜歡季節是夏天的作品，但討厭現實的夏天。

https://note.com/toshizone23

雪子

Yukiko

因為善於繪製表情豐富的角色，還擁有華麗的用色技巧，而活躍於漫畫和小說插畫等領域。

https://yukicocco.com

製 作 信 息

作者

としぞう

插畫

雪子

譯者

廖文斌

圖源

拉菲

錄入

拉菲

輕之國度×虛空文學旅團

簡介

令人臉紅心跳的暑假同居生活，邁入下定決心的第三幕！

「求哥，你喜歡朱莉對吧？」

聽到實璃這麼吐槽，求不知道該做何反應，

但也總算願意面對自己的心意。

時間來到八月底，

這段以償還五百圓的債務為名義展開，

求與朱莉的同居生活也快要結束。

因為離別的時刻即將到來，他們倆回顧這個夏天，

還一起下廚做出最豐盛的大餐……

到了朱莉準備回家的前一天，

兩人還單獨參加煙火大會。

真的可以讓這段日子只剩下回憶嗎？

求為此陷入煩惱，

而他與即將離開的朱莉之間的戀情，

又將何去何從呢──？

第1話

關於我被學妹點醒這件事

『求哥，你喜歡朱莉對吧？』

「噗……！」

這句話實在來得太過突然，讓我忍不住叫了出來。

「妳、妳怎麼會沒來由地這樣問……」

『也不能算是沒來由吧？我都親眼確認過你們兩個的關係了。』

櫻井實璃隔著電話用慵懶的語氣如此說道。

她是在國中時代跟我關係很好的田徑社學妹，也是宮前朱莉——我朋友宮前昴的妹妹最好的朋友，與我之間有著奇妙的緣分。

實璃總是一副有氣無力的樣子，個性自由奔放……但也意外地熱心，而且很重視朋友。

她故意趁小朱莉去參加模擬考，不在我家的時候突然打電話過來，也許我早就該有所防備。

『所以你到底喜不喜歡她？』

「嗚……其實我也不知道這樣算不算是喜歡……」

『對了，你跟朱莉開始同居已經快滿一個月了吧？』

我也知道自己的回答十分含糊，而實璃也毫不留情地輕輕帶過。

然後，她把話題轉到我和小朱莉的同居生活。

我和小朱莉是在這個夏天——八月初開始同居。

我們兩個之間當然沒有什麼特別的關係，以前甚至幾乎從來不曾說過話……

——謹遵哥哥吩咐，小女子來擔任抵押品了。今後還請學長多多指教！

……小朱莉突然來到我家一臉嚴肅地這麼說，讓我無法推辭，就這樣展開與她同居的生活。

雖然她說自己是哥哥負債的抵押品，但我借給昴的錢只有區區五百圓……即便如此主張，她也一直用歪理蒙混過去。

不過，即使這種同居生活的起因可說是亂七八糟，實際開始之後，感覺其實還不壞——不，我反倒過得非常愉快。

小朱莉是個賢慧的女孩，做家事的本領幾乎無可挑剔。她做的菜很好吃，洗好的衣服總是很鬆軟，地板上也完全找不到灰塵……讓我在家裡過得非常舒適，對她只有滿滿的感激與尊敬。

最重要的是，她是個很可愛的女孩——不對！不，她真的長得很可愛啦！

總之我不是那個意思……我是說她的個性。沒錯，她是個好女孩！

總是笑容滿面，不高興時也會立刻表現在臉上，相處起來永遠不會感到厭煩。

我發自內心想讓她開心，也想更了解她的一切。

而這種不可思議的緊張感，也使我的日常生活變得更多采多姿……

『喂～』

「唔！啊，呃……妳剛才說什麼？」

『不，我什麼都沒說，是你突然就不說話了。』

「呃……噢，抱歉。」

『我猜你應該在想朱莉的事對吧？』

「嗚……！」

『啊，看來猜中了。我想也是。畢竟你剛才都在自言自語，說著「小朱莉，我喜歡妳。愛死妳了」這種肉麻的話。』

「我絕對沒說過那種話！」

『你確實沒說過呢。』

實璃在電話另一頭的聲音聽起來很開心。她果然是故意在捉弄我吧……

雖然她比小朱莉還要不善於表達情感，但我跟她認識這麼多年，只要她的情緒稍有變化都感覺得出來。

「話說回來啊——」

『嗯？有人明顯想轉移話題喔？』

「說什麼明顯……我是因為小朱莉說今天是模擬考的日子，才想問看看妳怎麼沒去。妳也是考生吧？」

『嗯，姑且算是吧。』

她說話還是一樣有氣無力。

實璃好像真的完全不把模擬考放在心上。

『因為我可是推甄生。』

「我記得妳好像說過這件事啦……」

『所以我不需要準備考試，也不需要參加模擬考呢。』

「……可是，要是推甄沒上，妳不就澈底完蛋了嗎！」

『別說這種觸我霉頭的話啦。』

「啊……抱歉。」

「沒上」或「落榜」都是不能在考生面前說出來的話。

還以為實璃不會在意這種事，想不到她其實頗為纖細——

『算了，反正我也不在意這種事。』

「妳還真的不在意啊！」

『求哥，難不成你覺得我會推甄落榜嗎？』

「……不覺得。」

說到推甄入學，昴當時也是這樣。

他因為先一步逃離考試戰爭而變得很煩人，我應該再過十年也忘不掉吧。

只要想到連那傢伙都能過關……唉，實璃應該也不會有問題吧。

畢竟只要別說真心話，讓人發現她毫無幹勁，這傢伙其實意外地深諳處世之道。

小朱莉跟我說過，實璃好像曾經在某間店員需要提供微笑的速食店打工，只要她有心想做，想偽裝好自己應該不是什麼難事。

「不過，就算妳直接參加大學考試，應該也考得上吧……」

『嗯～這可難說。因為我這個人沒辦法努力太久。很快就會厭倦了。』

「也對，妳就是這種人。」

『是啊，朱莉也覺得我這樣很可惜。』

「與其得意洋洋地說這種話，妳還不如聽她的話，試著努力看看啊……」

『這兩件事又不能混為一談。』

嗯～這傢伙的個性就是如此自由奔放。

雖然感覺應該與個性比較認真的小朱莉合不來，但其實她們兩個在一起的時候很有默契，讓我相當驚訝。

不過，她們兩個身邊能有一個可以卸下心防的朋友，我也覺得非常開心——不對，我好像也沒資格說這種話。

『事情就是這樣。就算是我這樣的傢伙，也有一個願意對我有所期待的好朋友，那就是朱莉。』

「是、是啊。」

『而且她長得超級可愛，肌膚也光滑柔嫩，胸部的形狀也很漂亮——』

「妳、妳到底在說些什麼啊！」

『我在描述朱莉是個多麼有魅力的女孩，也是在告訴你喜歡上她並不是需要感到害羞的事。』

實璃的語氣變得認真起來。

看來我們說來說去，最後又回到原本的話題。不對，我說不定從一開始就被她玩弄於股掌之間……

『你說得很對，我們兩個今年都是考生。不過，我的目標是推甄入學，朱莉則是打算在大學考試裡取得好成績，拿到那種不需要償還的獎學金。』

我也覺得小朱莉應該做得到這件事。

當我還跟她讀同一間高中的時候，就曾聽說過這位成績優秀的學妹，而她現在好像也還維持著同樣的成績。

『我說啊，求哥，朱莉也不是超人——不對，她可能就跟超人差不多，但還是一個普通人，參加大學考試應該也會緊張，也會覺得自己必須在高三的夏天努力念書不是嗎？』

「是、是啊。」

『可是，她寧願犧牲整個暑假也要到你家裡，努力展現自己做家事的本領。你應該也不認為她做的這一切，全是為了幫自己哥哥還債吧？』

「這個嘛……」

『如果你真的這麼想，我現在就立刻坐新幹線過去揍你。』

「我沒這麼想！真的沒這麼想啦！」

『那就好。』

雖然我幾乎是被逼著說出這句話，但事情確實就跟她說的一樣吧。

在這段以還債為名義展開的同居生活中，小朱莉展現了非比尋常的熱情。她明明有很多時候都可以不用太過認真，卻完全沒有表現出想偷懶的樣子……

「實璃，我問妳。」

『嗯。』

「為何這麼關心我們兩個的事？妳這個人應該不會對這種……別人的戀情之類的感興趣，反倒是很懶得管這種事才對吧？」

『嗯……或許真的是這樣吧。』

實璃自嘲般嘆了口氣。

這口氣又長又重……可見她心中充滿感觸。

『不過，我也開始感到不耐煩了。不管是對朱莉還是對你。要是你們兩個一直止步不前……我也無法繼續前進。』

「妳也是嗎？」

『……不用管我，只需要處理好朱莉的事情就夠了。』

「嗚……妳說得對……」

『不過，我想你應該不需要擔心才對。沒錯，我不擔心。一點都不擔心。』

實璃像是催眠師一樣，不斷說著「我不擔心」這句話。

這句話意外地有效。每當她說出「我不擔心」這句話，我就感到心裡的壓力減輕了一些。

『我把朱莉當成自己最重要的朋友，也把你當成真正的哥哥一樣喜——』

「……喜？」

『……咳哼！至少我覺得你這個人還算不錯。』

「還算不錯……」

我不知道這樣的評價是好還是壞。

總覺得她這句話說得有些勉強……

『反正事情就是這樣，相信你一定不會讓我最好的朋友傷心。』

「嗚……」

『還有，其實你也沒必要把事情想得太複雜吧？』

實璃明明就是讓我現在陷入混亂的元凶，竟然還好意思說出這種話！

『很簡單，就只是你如何看待朱莉的問題。先別管她是不是你朋友的妹妹，也別管她是不是考生或學妹……如果拋開這些身分，白木求到底是怎麼看待宮前朱莉這個人？』

「妳要我別管她是不是朋友的妹妹……」

對目前這種同居生活來說，這在某種意義上可說是最大的禁忌。

更何況，如果小朱莉不是昴的妹妹，這種同居生活也絕對不可能成立。

不過，如果我可以無視這個前提——

『求哥，我覺得你可以跟我一樣，不用對自己這麼嚴格。』

「……可是，妳也沒有那麼隨便吧？」

『嗚……現、現在先不用管我啦！』

「明明就是妳先說的！」

雖然她是個自由奔放的傢伙，但也總是很認真地面對各種問題。

正因為實璃是這樣的人……讓我很清楚她是認真在為小朱莉著想。

『總之，你只需要拋開那些問題，說出自己對朱莉有什麼想法就夠了。』

「妳要我說出來……是要我告訴妳的意思嗎！」

『沒錯。因為只有實際說出口才能踏出第一步吧。放心，我不會告訴朱莉。』

「不是那種問題吧……」

『逃避可不能解決問題喔。』

實璃的語氣中帶有絕不容許我含糊其辭的嚴厲。

『你必須好好正視朱莉，還有與她同居的這一個月。』

正視……這個詞彙非常沉重，而且十分嚴肅——

「…………」

我聽從她的要求，再次正視自己對小朱莉懷有的情感——結果沒有花太多時間就得到答案。

「我喜歡小朱莉。」

還以為說出自己的心意會是更難為情的事情，想不到其實並非如此。

反而覺得心裡的大石頭好像被搬開了……不過這種感覺實在很難用話語形容。

『……是嗎？』

實璃輕輕呼了口氣，聽起來像是終於放心了。

『要是你到這種時候還想逃避，我也不知道自己會做出什麼事情。』

「這、這種玩笑也未免太可怕了吧！」

『如果對方是你，我可能真的會這麼做呢。』

實璃這次深深地嘆了口氣，聽起來有種百感交集的感覺。

我肯定從國中時代以來就一直給她添麻煩吧……雖然自己完全沒發現就是了。

『求哥……不對，哥。』

實璃重新改口這麼叫我，還不斷地輕輕咳嗽。

「……妳感冒了嗎？」

『別管我啦。總之我想說的是……你要向朱莉告白嗎？』

「啥！」

我確實說過自己喜歡小朱莉。

可是，前提是必須拋開各種問題。

包括小朱莉是昴的妹妹，還有她是考生與學妹這些問題……

『那……難道你要把這份感情一輩子埋藏在心裡嗎？』

「妳太誇張啦！可是……說不定我真的會這麼做呢。」

對小朱莉來說，我喜歡誰根本不重要。

我現在最大的願望，不是豁出一切向小朱莉告白，而是讓她覺得這是一個美好的暑假，並且帶著這種想法回家。

我覺得自己有這個義務，因為在這個夏天從她那邊得到太多東西了。

「小朱莉願意相信我，是因為我是她哥哥的朋友。可是，要是她知道我對她別有企圖……應該會覺得很討厭吧。」

『或許是這樣吧。』

「我就說吧。」

『可是朱莉應該也沒那麼笨，不會因為你是她哥哥的朋友，就無條件相信你，不是嗎？』

「這個嘛……」

『雖然我對別人的戀情不感興趣……但朱莉是我最好的朋友，你又是我的哥哥，所以可能有些多管閒事。不過……』

實璃難得一副欲言又止的樣子。即便隔著電話，我也感覺得出來。

她陷入短暫的沉默。我也沒有插嘴，靜靜等待她開口。

然後——

『……喜歡一個人的心情，可不會隨著時間輕易消失喲。』

實璃慢慢地說出這句話。

腦海中不知為何浮現她不曾讓我見過的悲傷表情。

就是那種沒有明顯扭曲臉孔，而是稍微低著頭，努力假裝若無其事的表情。

『我只能給你這樣的建議。畢竟想說的話幾乎都說完了。』

「這樣還沒全部說完啊……」

『是啊。如果我又想到要說的話，會打電話給你的。還有……假如你有話想說，也可以打電話過來。打字傳簡訊太麻煩了，我們還是直接講電話吧。』

「我知道了。」

『嗯。畢竟聽哥哥發牢騷，也是妹妹的職責呢。』

雖然表面上幾乎毫無變化，但我隱約覺得她好像在逞強……不過，既然她不想讓我發現，就算現在繼續追問，她也不會回答吧。

而且我覺得她會回一句：「你現在有那個閒工夫擔心別人嗎？」

所以沒有選擇說些關心她的話——

「實璃，謝謝妳。不好意思讓妳擔心了。」

而是坦率地向她道謝。

「雖然我還不曉得該怎麼處理……妳讓我意識到的情感，但我會好好珍惜剩下的時間。」

『……嗯，那就好。晚安。』

說完，實璃就掛斷電話了。

她給我一種像是要逃避的感覺，而這應該不是錯覺。

畢竟現在明明還是大白天，照理來說沒人會用「晚安」這兩個字來道別。

「……現在確實不是思考這種問題的時候呢……」

我自己也明白，應該先擔心自己的問題，而不是別人的問題。

我在意想不到的時間點，明確意識到自己的心意。

也無法繼續找藉口——把那種心動的感覺當成錯覺，或是當作面對小朱莉這種超級美少女會有的正常反應。

我喜歡上小朱莉了。

「唉……」

體認到這個事實後，我再次深深地嘆了口氣。

上次這麼明確地意識到自己喜歡上某人，不知道是多久以前的事情……不對，這可能是第一次吧。

雖然這當然不是我的初戀，但我從來不曾跟女孩子交往，所以對戀愛可說是毫無抵抗力。

「這樣我該怎麼面對小朱莉……我們還有一個星期都要住在一起……」

這不是實璃的錯。她讓我在小朱莉不在家時發現這件事，反倒幫了個大忙。

更何況，擅自喜歡上小朱莉，明明就是我的問題……

「該如何是好……」

小朱莉不在家，我也不需要去打工……已經很久不曾有過這種可以獨處的自由時間了。

而我竟然還在煩惱該做些什麼，總覺得自己的神經實在是很大條。

夏天馬上就要結束了。

這是我成為大學生，開始獨自生活後的第一個夏天。

也是我跟朋友的妹妺一起生活，人生中很可能只有一次的特別夏季。

直到剛才為止，這段日子即將結束的事實，還只讓我感到寂寞。

可是，既然察覺到自己的心意，就再也無法只感到寂寞了……心中還湧現近似焦慮的情感。

「不能讓小朱莉察覺到這份心意」與「我是否應該向她告白」……這兩種完全相反的焦慮，同時存在於我心中。

「到底該怎麼做才好？」

我只能不斷思考，一直為此煩惱……可是，我不但無法找到答案，甚至有種連一步都無法前進的感覺。

不管是這個夏天還是這段戀情，都充滿著不熟悉的事情。可是，既然我已經把小朱莉和實璃捲進這件事，就不能說這種喪氣話——

「……決定了。這種時候就要去跑步！出去跑個一圈，我的腦袋說不定也會變得更清楚！」

我這麼告訴自己，決定逼迫自己轉換心情。

立刻換上方便活動的服裝，就這樣衝出房間。

離小朱莉回到家裡，應該還有不少時間。

我要拚命奔跑，讓腦袋澈底放空，拋開所有煩惱！

——三個小時以後。

「啊……學長，歡迎回來。你不在家嚇了我一跳，原來你去跑步了嗎？」

「哈啊……哈啊……嗯……是啊……」

「哇！我看你好像累壞了呢！竟然累成這樣，到底跑了多久啊！我馬上去幫你準備換洗衣物與熱水！」

「啊，不用了……妳放心，我自己來就行了……」

「別說了！你先去喝杯水，休息一下啦！」

……因為我完全跑過頭，結果比小朱莉還要晚回到家裡，還讓她幫忙照顧我。

實在太過丟臉，讓我顧不得戀愛方面的問題，結果也可說是達成了原本的目的……不對，這樣幫自己護航實在是有點太過牽強了……

「哇～！學長！你不能睡在這裡啦～！」

因為我真的很久不曾把身體逼到極限，總覺得小朱莉的聲音好像逐漸遠去，而我也無法回話，只能就這樣恍惚地低著頭。

第2話

關於我被初次體驗的情感百般折騰這件事

「學長，沒事了嗎？」

「嗯，謝謝妳。稍微休息一下就好多了。」

小朱莉一臉擔心地在旁邊照顧我，我回給她一個笑容。

雖然我還沒整理好心情……但要是因為這樣就讓小朱莉操不必要的心，就真的太差勁了。

「還吃得下晚餐嗎？」

「沒問題。反正我也不是身體不舒服，現在反倒是餓到不行。」

「太好了……那我立刻去準備晚餐！你只要等著開飯就行了！」

說完，小朱莉快步走向廚房。

「不好意思，明明才剛考完模擬考，還讓妳準備晚餐。」

「沒關係，畢竟這是我自己想做的事情！」

小朱莉完全沒有露出不情願的表情，就這樣把白飯、味噌湯與沙拉端了過來，然後——

「今天的主菜是這個♪」

「喔喔喔……！」

她端出一個大盤子，上面擺滿閃爍著金黃色光芒的食物。

「這是炸雞嗎……！」

「是的！」

今天的主菜竟然是炸雞！

如果用問卷調查人們喜歡的配菜，炸雞幾乎毫無疑問會名列前茅，可說是一種招牌美食。

可是，因為結愛姊曾經告訴過我，如果一個獨自生活的人想做油炸料理，通常都會遇到不少麻煩，例如該怎麼處理油的問題，而且做油炸料理的時候，其實很難調整食物的熟度，讓我擅自以為小朱莉應該也不會做這種料理。

「話說回來，妳竟然炸了這麼多……今天明明還有去參加模擬考，這樣不會很辛苦嗎？」

「不會喔。我早上就把雞肉放進醃料了，回來以後只要把雞肉拿去炸就行，一點都不辛苦。」

「這樣聽起來反倒是早上的準備工作比較辛苦……」

「真的不辛苦啦。」

小朱莉無視我的擔憂，並微微一笑。

「反正我也可以順便轉換心情，而且只要想像你說好吃的樣子，我的身體就會湧出活力！」

嗚……！

為何這女孩可以一臉理所當然地說出這種讓人開心的話？

難道是因為她與生俱來的好個性嗎？不管答案是什麼，這對現在的我來說都太過耀眼。

「要是炸雞涼掉就太可惜了。我們趕快開動吧！」

「呃……嗯，妳說得對！」

畢竟我也跟那些接受問卷調查的人一樣，最喜歡吃炸雞了。

而且小朱莉還是從早上就開始醃雞肉，讓我對這道菜充滿期待。

「「我要開動了！」」

我們同時雙手合十，然後分別把筷子伸向擺在大盤子上的炸雞。

仔細想想，像這樣一起在用餐前說「我要開動了」，早就變成我們兩個的習慣。

我也快要忘記在小朱莉來我家之前，那種獨自吃著便利商店便當的生活了。

「啊，學長，你要加美乃滋嗎？」

「美乃滋……不用了，我想先吃吃看原味的。」

儘管不吃也知道配美乃滋一定很棒，我還是趕緊一口咬下剛炸好的熱騰騰炸雞。

「……！」

咬下去的瞬間便同時品嘗到酥脆的口感，以及滿溢的雞腿肉肉汁……！

因為是從早上就開始醃製，被雞腿肉完全吸收的醬油味非常濃厚——我覺得只用「好吃」來形容簡直愚不可及，但是這炸雞真的很好吃！

「呵呵……」

看到我的反應，小朱莉應該發現我現在非常感動了吧。

她露出得意的笑容。

「我對這次的炸雞非常有信心喔！」

「嗯……雖然妳親手做的料理都很好吃，每一樣都難分軒輊，但這次的炸雞確實特別好吃！」

「欸嘿嘿……就知道學長一定會這麼說！」

小朱莉開心地挺起胸膛。

「這原本就是我擅長的料理，而且還有配合你的喜好調整口味，這也是理所當然的結果！」

她過去為我做飯這麼多次，就算能完全掌握我的喜好，也不是什麼奇怪的事情。

……只希望她不要覺得我很幼稚。

「嗯～！雖然這樣說算是老王賣瓜，但我這次做的料理應該不會輸給外面的店家吧？」

「是啊。老實說，如果是這麼好吃的炸雞，我應該每天都會去妳家報到吧。」

「你說什麼！」

「……咦？」

小朱莉的臉蛋逐漸染上一層緋紅。

而且她還驚訝地睜大眼睛……咦，我剛才說了什麼奇怪的話嗎……？

「討、討厭啦！學長，你說這種話會害我誤會耶！」

「咦？啊，對不起……？」

我只是誠實說出自己的感想，但好像害她產生某種誤會了。

不過，反正她好像很開心的樣子，應該沒什麼關係吧。

「來吧學長，炸雞還有很多，請你儘量多吃一些！加點美乃滋也很好吃喔～！」

「等等！小朱莉，妳加太多美乃滋啦！」

小朱莉一時興奮，就在炸雞上加了許多美乃滋——但果然還是非常好吃。

美乃滋的酸味剛好突顯炸雞的甜味，要是配白飯一起吃，根本停不下來……！

「真是太好吃了……！」

因為跑步耗盡體力的身體，好像迅速恢復活力了……！

這讓我轉眼間就把這一大盤炸雞全部吃光。

還連續添了兩碗飯……就這樣感受著飽足感與幸福感，無力地癱坐在矮桌前面。

「謝謝妳的款待。呼，吃得真飽……」

「不客氣。呵呵，我還是頭一次看學長吃這麼多呢。」

「我也忘記自己上次吃得這麼飽是什麼時候的事了。竟然讓肚子撐到身體完全不想動，已經很久不曾這樣了。」

「來，學長，請用茶。剛才跑步消耗的體力也還沒完全恢復，請你好好休息。」

小朱莉把麥茶倒進杯子，然後就起身走向廚房。

「啊，我來幫忙洗碗吧。」

「你還是好好休息吧。」

「可是妳今天參加模擬考，應該也很累了……那要不要把餐具放到明天再洗？」

「不行，只要趁現在處理好用來炸雞的油，明天做菜的時候就能繼續使用了！」

說完，小朱莉拿出一個金屬壺。

「這個是我向結愛姊借來的油壺。只要把濾過的油倒進去冷卻，就可以重複使用。」

「哦，原來還有這種東西啊……」

「是啊。這樣以後就不會浪費油，我也可以做許多過去不常做的油炸料理了！」

小朱莉露出開心的微笑。

看到那笑容，便能明白她是發自心底喜歡做菜。

當我們一起去超市購物時，她總是會露出這種表情，忙著把食材放進購物籃裡，同時想著該做什麼料理——而我竟然可以獨占她親手做的料理，實在是太好命了。

「事情就是這樣！學長，我會盡快把廚房收拾好的！」

「嗯……小朱莉，謝謝妳。」

「不客氣。因為這是我自己喜歡做的事情！」

說完這句話之後，小朱莉就踩著小跳步進到廚房了。

我目送這樣的她離去。

（……我真是個笨蛋。）

在感覺到臉頰逐漸發燙的同時，忍不住如此自嘲。

因為小朱莉剛才說出口的「喜歡」這兩個字，讓我不小心做出反應。

我當然明白她是指做菜這件事。

可是，還是忍不住懷有一絲期待……希望其中夾雜些許對我的好感。

她的雙眼總是閃閃發光，看起來是那麼地純真卻又閃爍著熱情的光芒。

只要被那雙眼睛注視，就會讓我覺得自己好像變得有些與眾不同。

不過，自從我們相遇之後，她就一直給我這種感覺，所以這應該是她與生俱來的特質吧。

雖然知道自己喜歡上她了，但仔細想想就覺得她受歡迎也是很合理的事情。

「小朱莉……」

「學長，你叫我嗎？」

「嗚哇……！」

當我忍不住小聲喊出她名字的瞬間，小朱莉剛好從廚房回來。

原本還以為她洗碗應該會花上更多時間……！

「欸嘿嘿，其實我好像也不小心吃太多了。剛才只有把炸油處理好，想說明天再來處理其他東西。」

「原來如此。」

「啊，我可以打開電視嗎？」

如此說道的小朱莉拿起電視的遙控器，在我身旁坐下。

當我們閒聊的時候，通常都是隔著矮桌相對而坐。

可是，看電視的時候，當然會面對電視並肩而坐。

換句話說，小朱莉就坐在我旁邊——而且距離近到幾乎要碰到對方的肩膀。

雖然我之前也會在意，但仔細想想就會發現……我們真的離得很近呢。

不過只要回想一下這一個月所發生的事情，只因為這種事就臉紅心跳，好像有點奇怪……

「妳、妳有什麼想看的節目嗎？」

「這個嘛……其實我也不是很確定耶。」

小朱莉一邊切換頻道，一邊露出苦笑。

最後她在轉到一個行腳綜藝節目時才停手。

「唉……明明離九月還有一個星期，竟然現在就開始介紹九月的觀光景點了。」

「真的耶。電視台還真是性急。」

「可是，這也很正常吧。畢竟只剩一個星期了。」

小朱莉失望地垂下肩膀。

然而她很快就抬起頭來微微一笑。

「不過，我在這個暑假參加了校園參觀活動，還去過海邊，也泡過溫泉，總覺得已經澈底享受過夏天了！」

「啊哈哈，我也是。如果妳沒來我家，我可能什麼活動都不會參加，整個暑假都在打工吧。」

話雖如此，大學生的暑假還很長。

小朱莉的暑假只到八月底為止，大學生則可以一直放到九月底。

該怎麼度過剩下的假期呢……總覺得連小朱莉來到這裡之前，我到底過著什麼樣的生活都快要想不起來了。

「對了，小朱莉。」

「什麼事？」

「雖然我們去過海邊，妳還有沒有其他想去的地方？」

「其他想去的地方？」

「是啊。就是在夏天會去的地方。」

我只是隨便找個話題，其中沒有什麼特別的意義。

會這麼說，也是因為這段對話像是在總結這一個月的同居生活，心裡感到有些寂寞……

「這個嘛，因為我最想去的地方已經去過了，所以沒想過這個問題……」

小朱莉扶著自己的下巴，閉上眼睛陷入沉思。

她最想去的地方……應該是海邊？不對，考慮到她來這裡的目的，也可能是校園參觀活動吧？

總覺得有點好奇——

「……山上。」

「嗯？」

「我有點想去山上走走。不是經常有人討論海邊還是山上哪個好玩嗎？我已經去過海邊了，所以現在有點想去山上。」

「要去山上不就要爬山嗎？……妳確定要去？」

「嗚……！怎麼覺得你好像話中有話！」

這是因為……雖然也得視地點而定，但爬山是件相當耗費體力的事情。

而小朱莉在這方面好像有點……

「學長，你剛才是不是在想我的體力太差了？」

「嗚！這個嘛……？」

「請不要敷衍我喔！真是的！」

小朱莉瞇起眼睛瞪著我，讓我忍不住移開視線。

當然了，這也是因為她完全說中我心裡的想法，覺得很尷尬才會這麼做。

「學長，請聽好！我剛來到這裡的時候，確實跟不上你跑步的速度，讓你看到我最難堪的一面！」

「沒那麼嚴重吧……」

「那不是因為我體力不好，只是因為不太擅長跑步！我當時應該這樣找過藉——不對，是這樣跟你解釋過了！至於我的體力到底好不好這個問題，也只能說……」

小朱莉在嘴裡動著舌頭，卻沒有發出聲音，顯然是故意要含糊帶過對自己不利的地方。

「總之，因為我在這個夏天經常陪學長一起跑步，我敢說這個缺點已經改善許多了！」

小朱莉充滿自信地挺起胸膛，還從鼻子吐出一大口氣。

雖然不是每天，她確實經常陪我一起跑步。

可是，那種步調不能算是跑步，頂多只能算慢跑。

老實說，那種程度的運動量根本無法鍛鍊體力，頂多只能舒展一下剛睡醒的身體……不過，如果她原本就不常做運動，那種程度的運動量說不定也能鍛鍊到體力。

倘若小朱莉可以感受到跑步帶來的好處，陪她跑步的我也會覺得很開心。

「而且……我也想去露營看看。」

「露營？」

「就、就是網路上最近不是有很多露營的影片嗎！」

「確實如此……我偶爾也會點開來看。」

「學長，原來你也有興趣嗎！」

小朱莉雙眼閃閃發亮，探頭看了過來。

雖然她探頭的速度太快，距離又貼得很近，讓我忍不住往後閃躲，但我還是點了點頭。

「畢竟現在很流行……不過，我完全沒有相關知識與露營用品。」

「現在不是還能用租的嗎？而且大家剛開始都是初學者啊！」

「確、確實是這樣沒錯啦。」

總覺得她表現得非常積極。

原來她這麼喜歡露營嗎？

「那個……學長，我問你喔。」

「嗯？看妳這麼嚴肅的樣子，怎麼了嗎？」

「就是……你真的從來不曾去露營嗎？」

「咦？」

「啊……我是說……你有沒有跟家人一起去過？」

「跟家人一起去露營啊……」

儘管父母曾經帶我去過海邊，也曾經帶我參加過觀光旅行，可是好像還不曾帶我去露營。

然而，我倒是想起另一件事了。

「不太確定那算不算是露營，但我讀小學的時候曾經參加過夏令營。」

「啊……」

「雖然聽起來很像是露營，其實活動內容沒什麼露營的感覺。就只是搭乘巴士前往營地，在那裡吃便當玩遊戲，還有烤肉與煮咖哩，晚上就在帳篷裡睡覺而已。不過，因為這些事情幾乎都是大人幫忙完成，所以我都只有在玩。」

總覺得非常懷念。

當時我以為是大人的大哥哥與大姊姊，幾乎都是大學生。

換句話說，我現在已經跟當時崇拜的那些大人同年紀了……然而，對於自己是否有成為能讓人崇拜的大人這件事，我實在沒什麼信心。

「話說……我以前是不是跟妳說過這件事……？」

「啊，呃……是啊。」

小朱莉露出有些尷尬的苦笑。

糟了……！

好像曾經聽說過，重複提起同樣的話題，就是一個人上了年紀的證據。

記得小朱莉頭一次到我打工的咖啡廳「結」的那一天，在回家的路上告訴她我以前參加過夏令營的事情……天啊，不知道她現在是不是覺得很傻眼？

「學長，你有在那裡認識一個女孩對吧？」

「是啊，我應該有跟妳說過吧？」

「可是，你說忘記她的名字了。」

「嗚……」

小朱莉瞇起眼睛，用責備般的眼神看了過來。

女孩子可能會覺得忘記別人的名字是一種很差勁的事情。

不過，畢竟我真的忘了那女孩的名字，所以也無法否認就是了。

「呵呵，不過這樣也很有你的風格呢。」

「……妳這不是在稱讚我對吧？」

「這當然是稱讚啊！」

雖然搞不清楚狀況，但我好像被她稱讚了。

不過因為不知道理由，所以也開心不起來。

「總覺得聊起這個話題，讓我更想去露營了呢。不過今年應該沒機會了。畢竟我是個考生。」

「是啊……」

不管是要去露營還是爬山，應該都需要做許多的事前準備。

至少想要在小朱莉的暑假結束之前完成這些事……實在是不太可能。

「對了，妳今天考得怎麼樣？」

「啊……」

這次的模擬考，可說是這個暑假的重頭戲。

要是來到我家，結果害她成績退步……那我就太對不起她了。

「……我也不知道耶。」

「咦？」

「對了，我好像忘記把答案抄在考卷上了……等一下喔。」

說完，小朱莉把帶去參加模擬考的書包拿過來。

然後從裡面拿出考卷……失望地垂下肩膀。

「我就知道……！這樣就不能幫自己打分數了……」

「想不到妳會犯這樣的失誤呢。」

「我平常絕對不會這樣喔！」

小朱莉一臉難為情地如此否認。

我當然不是對此感到傻眼，反倒覺得她很可愛。

參加這種模擬考或正式考試的時候，答案卷基本上都會被考官收走。

因此，如果要幫自己打分數或是複習，就必須把答案抄在可以帶回家的考卷上。

這次是模擬考，所以日後還是會收到成績通知單，但是只知道分數其實沒有什麼意義。

不過，畢竟小朱莉本來就很優秀，應該不需要替她操心才對……

「不過請學長放心！這次是我目前最不緊張的一次模擬考。我想這八成是這段日子與你同居的功勞……」

「是、是這樣嗎？」

「是啊！所以不用擔心！我反倒有種比平常還好的預感喔！」

小朱莉完全把這個問題拋到腦後，充滿自信地挺起胸膛。

因為她的態度實在太過坦蕩，讓我覺得有些好笑——

「呵呵……」

「討厭啦！學長，你這樣笑是什麼意思！」

我忍不住笑了出來，讓小朱莉氣得鼓起臉頰抗議。

不過，她不是真的生氣。我們早就習慣這樣拌嘴打鬧了。

「總而言之，學長，雖然沒辦法幫自己打分數，但我很有信心，知道自己絕對考得不錯！所以……」

「……所以什麼？」

「所以我想要獎勵！」

「獎勵……？」

她提出意想不到的要求，讓我忍不住複誦這兩個字，同時疑惑地歪著頭。

「妳是說……妳有什麼想要的東西嗎？」

「沒錯！」

小朱莉大大地點了好幾下頭。

她的眼神充滿期待，我實在很難拒絕。

不過也不知道自己能給她什麼……只希望不要是太貴的東西就好。

「學長！」

「請、請說！」

「那我要說了喔……」

小朱莉一副忸忸怩怩的樣子，用央求的眼神看了過來——

「想請你摸摸我的頭……」

她努力從嘴裡擠出這句話，聲音小到不夠專心就聽不到的地步。

這個要求實在太過可愛，讓我再次愣住。

「因為我真的很努力，才會想要你的稱讚！而且你最近都沒有摸我的頭……」

「呃……那是因為……」

記得小朱莉剛來到這裡的時候，我確實做過那種事，可是……！

「我好幾次給你暗示，可是你每次都不理我！」

「原來妳有暗示過我嗎！」

「當然有。每天！而且不只一次！所以……」

小朱莉就這樣坐在我旁邊，往我這邊靠了過來。

「你今天一定要摸摸我！」

然後，她整個人靠著我的肩膀，硬是把腦袋對著我。

從她後腦杓發出的壓迫感……讓我感受到絕不放過我的強烈意志。

「呃……雖然我很樂意摸妳的頭，可是……」

「那你就快點摸吧！我已經等太久了！如果我是河童，頭頂上的盤子早就快要乾掉了！」

「這個比喻也未免太獨特了吧！」

這樣比喻反倒讓人難以理解，但我能感受到她有多麼渴望這個獎勵。

沒錯，努力之後想要被人稱讚，也是理所當然的事情。

雖然不曉得自己能幫上多少忙，可是……

「乖、乖女孩，妳真的很努力呢……」

（糟糕，我說出這種話是不是把她當孩子了！）

不過，我現在可是在撫摸自己心上人的頭，心裡實在很難保持平靜，無論如何都會覺得不太自在，這也怪不得我吧……！

「欸嘿嘿……」

（啊……她看起來好像很開心的樣子！）

小朱莉露出傻笑，整個人靠在我身上。

那是發自心底感到放鬆，完全失去戒心的表情。

雖然很高興她願意信任我……但她這樣毫無防備，又讓我覺得她完全不把我當成男人，不由得悲從中來。

（不對……我到底在期待什麼啊？）

她不把我當成男人看待，也是理所當然的事。

畢竟我對小朱莉來說就跟昴……沒錯，就跟她哥哥一樣。

實璃曾經說過，小朱莉不可能只因為我是昴的朋友，就無條件相信我這個人。

我覺得自己確實在這個暑假，與小朱莉建立起了一定程度的信賴關係，而且是以宮前朱莉與白木求這樣的身分。

可是……這種信賴果然還是建立在「哥哥的朋友」這層關係上。正是因為有這樣的基礎，所以我們之間的信賴關係肯定也只是其延伸——

「感覺如何？呃……舒服嗎？」

「嗯！超級舒服……！」

小朱莉露出彷彿快融化的放鬆表情，讓我感受到不同於上次摸她時的震撼。

甚至想就這樣把她擁入懷裡——不！我不能這麼做！

（這就是戀愛嗎……！太辛苦了……！）

我就這樣被初次自覺在心中萌芽的戀情百般折騰，很快就發現自己可能不適合談戀愛。

◆◆◆

「咦？妳覺得求有點不對勁？」

「嗯～其實沒那麼嚴重啦。」

我今天也按照平常的習慣來到咖啡廳「結」，還順便找結愛姊商量這個問題。

順帶一提，學長不在店裡。

他剛才出去外送餐點給熟客了……儘管覺得有點寂寞，但如果不是這樣，我也沒辦法找結愛姊商量學長的事情。

我利用這個機會提起的話題，就是學長最近有些奇怪這件事。

他給我一種有些見外的感覺。雖然真的只有一點點。

「他應該是覺得很寂寞吧。妳不是馬上就要回老家了嗎？」

「是這樣沒錯啦……」

結愛姊說得沒錯，我很快就必須搬出學長的家。

這段起因於哥哥負債的夢幻時光也要結束了。

如果情況允許，我想一直陪伴在他身邊！不想讓這種生活劃下句點！

可是，學校九月就要開學了，就算我想蹺課留在這裡，學長也不會允許吧。

也不能對他造成那麼大的負擔……嗚嗚，如果我也是大學生就好了。

聽說大學生的暑假會一直放到九月。

真是太讓人羨慕了！

「小朱莉？」

「哇！啊，對、對不起！我只是在想一些事情……」

「呵呵，別放在心上。大姊姊全都明白♪」

「咦！……我該不會不小心說出來了吧？」

「妳是沒有說出來啦，但是都寫在臉上了喔。小朱莉，其實不想回去對吧？妳還真是喜歡求呢。」

結愛姊露出不懷好意的笑容，我因為害羞而臉頰發燙。

「我、我的事情不重要！現在只關心學長的問題……」

「我倒是覺得他跟平常沒什麼兩樣。」

「這樣啊……」

「不過，他在妳面前就不是這樣對吧？這不就表示……他也很在意妳嗎！」

「咦咦！沒那種事啦！妳誤會了！！」

「想、想不到妳竟然會這樣激動否認……！」

其實我也希望事情就是她說的這樣。

……不對，我希望事情就是這樣。而且非常希望！

如果學長喜歡上我……我一定會非常開心！

可是……這只是我一廂情願的夢想。

我喜歡學長，與他同居的這段日子過得非常幸福開心……才會害我差點誤會，但其實我根本還沒說出自己的心意。

學長，我喜歡你。想成為你的女朋友。

就算我不用說出這些話，他也可能喜歡上我。就是這種樂觀的想法，讓我明明有著跟學長讀同一間高中的大好機會，卻沒做出任何行動。

不過！要是我突然向他告白，結果遭到拒絕……我一定會難過到活不下去！

「我到底該怎麼做才好～！」

「哇，看來妳真的很煩惱，讓我想起自己年輕的時候呢。」

「咦？原來結愛姊也曾經為了戀愛的事情煩惱嗎！」

「其實我比較希望妳先吐槽我還很年輕……」

說到結愛姊給人的感覺，就是那種絕對是戀愛高手的成熟女性！

她長得漂亮、行為很帥氣、個性又溫柔，還擁有連我這個女生都會暈船的魅力。

如果是結愛姊，就算換男朋友跟換飾品一樣，也不是什麼奇怪的事情——

「小朱莉，妳現在是不是在想非～常沒禮貌的事情？」

「我、我才沒有！真的！絕對沒有！」

好、好險，我的心思差點就要被她看穿了！

畢竟學長也曾經提醒我，其實結愛姊的觀察力十分敏銳，看來得多加小心才行！

「不過，跟普通人比起來，我的人生經驗確實還算豐富！」

「也包括談戀愛的經驗嗎！」

「是啊，但我沒談過妳那種熱情又專一的戀愛呢～」

結愛姊不懷好意地笑了出來。

「熱情……我真的有這麼熱情嗎？」

「至少大姊姊我是這麼想的。因為妳來到這裡的時候，幾乎都沒在看書，而是在偷看求不是嗎？」

「咦……！我、我才沒有……」

「明明就有。」

學長打工時的樣子真的非常帥。

他很適合穿圍裙，面對客人時的笑容總是很開朗，接待客人的樣子也非常紳士。

每當看到他偶爾跟其他客人——尤其是女性閒聊的樣子，心中就會湧出一點……一點！想要低吼的衝動，但我還是連一秒都不想從他身上移開目光。

「結愛姊，雖然我以前也問過這個問題……」

「本店禁止拍攝店員喔～♪」

「嗚嗚嗚……！」

因為個人隱私這方面的問題，我很清楚這也是沒辦法的事情……但這樣還是讓人覺得很遺憾！

如果可以用手機拍下學長打工時的樣子，天曉得會是多麼美好的事情！

可是又不能違反店裡的規定，只好拚命盯著學長看，就算只多看一秒也好——

「不過，妳真的太常盯著他看了。」

「嗚……那學長有發現這件事嗎……？」

「他啊……雖然有發現也很正常，但他畢竟是我認識的那個求呢～」

學長似乎是個「遲鈍」的男生。

既然身為他堂姊的結愛姊，還有從國中時代就認識他的實璃都這麼認為，那肯定就是這樣了吧。

聽結愛姊這麼一說，我也覺得學長好像真的有點遲鈍。

不過，只要想到都是因為學長夠遲鈍，我的不良企圖才沒有被發現，就覺得我們兩個或許是天造地設的一對……！

「幸好學長很遲鈍……」

「小朱莉，妳應該為此感到遺憾才對吧？」

「咦？為什麼呢？」

「傷腦筋……看來這女孩也挺遲鈍呢……」

結愛姊像是在忍耐頭痛一樣按著自己的腦袋，嘴巴也在小聲碎碎唸。

不知道她到底在說什麼？雖然有些在意……但如果是重要的事情，結愛姊應該會直接說出來吧。

「可是結愛姊，為什麼學長會這麼遲鈍啊？」

「嗚哇……妳這個問題還真是直白～」

結愛姊先是嚇一跳，然後扶著下巴稍微想了一下。

「這麼說來，我好像很少想過這個問題……？」

「是這樣嗎？」

「嗯～因為我也是最近才明顯感覺到他有多麼遲鈍。不過，其實他從以前就很優質，卻一直沒有女人緣，也不曾給人正在談戀愛的感覺。」

「這樣啊……」

「雖然這可能是親人濾鏡的效果，但他明明就長得很帥！五官端正，身材挺拔，鼻梁也很高……就算對戀愛不感興趣，應該也會有女生主動倒追才對吧！」

結愛姊像是發自內心感到遺憾，百感交集地嘆了口氣。

「我明明早就做好心理準備，在等這個可愛的堂弟找我商量青春期的煩惱，聽他傾訴心事，像是『我喜歡上某個女孩』或是『我被女孩子告白了』，還有『該怎麼做才能有女人緣』……之類的喔！」

「是喔……」

「……算了，先不管我的問題。我猜他沒有那種青春期男生該有的煩惱，八成都是我跟小璃璃害的。」

「妳說這句話是什麼意思？」

「因為……我們兩個都是超級大美女不是嗎！」

結愛姊毫不客氣地稱讚自己，讓我有一瞬間不知道她在說些什麼。

不過，她說的都是事實。不管是結愛姊還是小璃，都是無論何時上電視都不奇怪的大美女。

「妳想想看吧。求跟我經常……不，應該是偶爾吧？反正我們倆算是常常碰面，他跟小璃璃在最青春的國中時代也都是一起度過不是嗎？也難怪他看不上普通的女孩子喲。」

「普通的女孩子……」

「放心吧。妳可是超級無敵美少女喔！」

「妳這樣說難道不會太誇張嗎！」

「我倒是覺得妳跟求非常登對喲♪」

「登對……！」

「先不管他對美女的抵抗力。雖然他從小學以來就很我行我素，但個性也意外地老實……也許他單純只是對戀愛不太感興趣吧。」

「原、原來如此。」

因為我從小學時期參加那次夏令營，在那裡遇到學長後就一直把他當成初戀情人，所以不是很明白那種感覺。

如果學長現在依然對戀愛不感興趣，不管我怎麼努力應該都沒用吧。

「放心吧。」

「……咦？」

「自從妳來到這裡之後，求改變非常多呢。他每天都過得很開心，而且充滿了活力。雖然不知道他有幾分自覺，但他應該也對妳有特別的感覺才對。」

「結愛姊……」

「如果是像妳這麼乖巧的女孩，我也能放心把可愛的堂弟交給妳了～」

「唔！」

總覺得她好像很努力地要把我跟學長湊成一對……！

該不會有什麼企圖……不對，我怎麼可以這麼想！

就算她真的別有企圖，只要願意站在我這邊，就肯定是個非常可靠的同伴！

「所以……我要把很棒的禮物，送給努力攻略那個木頭男的妳喔！」

「禮物？咦？這不是傳單嗎？」

「沒錯，那是這次要舉辦的煙火大會的傳單。這個活動每年都會舉辦，而且相當熱鬧喔。」

「煙火……！」

雖然我上次才剛跟學長聊過關於夏季活動的話題，但自己在這個夏天確實還沒看過煙火。

稍微看了看拿到的傳單，活動會場就在搭電車離這裡五站的地方，而且規模似乎相當大。

活動舉辦的日期……正好是我要回去的前一天晚上。

「這不是很適合幫這個夏天劃下句點嗎？妳可以跟求一起參加……就你們兩個人去喲。」

「兩人獨處……！」

「為了讓妳留下最棒的回憶，我當然也會幫忙！還可以借妳浴衣喔！」

「浴衣！」

「雖然是我以前穿過的浴衣，但還算可愛喔。當然也會幫妳穿上去。」

「真的嗎！」

她真是太貼心了……！

結愛姊的完美無缺再次讓我感到驚訝。

而且有她在後面推我一把，那種感覺果然非常可靠……不管她有什麼企圖都無所謂了！

「小朱莉，邀請求參加這場煙火大會，就是妳最重要的任務！當然了，妳千萬不能說要跟大家～一起去喔！」

「我、我知道！」

舉例來說，不行利用哥哥。

我必須親自邀請學長才行。這可是貨真價實的正面對決……！

「妳做得到嗎？」

「我現在有點熱血沸騰了！」

沒錯，如果我什麼都不做，這個夏天就會這樣結束。

等到跟學長分開之後，就算我順利考上同一間大學，當我在四月入學的時候，說不定學長身邊也已經有其他女生了。

（我要跟學長交往……！）

只能這麼做了。

我不能辜負結愛姊、小璃與哥哥的支持。

而且……這也是為了讓我的初戀開花結果。

「我回來了～」

「唔！」

在大門鈴鐺發出聲響的同時，學長也回到店裡了。

我想也不想就把傳單藏到書包裡——

——喀鏘！

「呀啊……！」

結果手肘不小心撞倒裝著冰開水的玻璃杯！

「哇！」

雖然結愛姊漂亮地接住差點掉下去的杯子，但杯子裡的水和冰塊還是全灑在地板上了。

「小朱莉！妳沒事吧！」

「求，你去拿抹布過來。」

「沒、沒問題！」

「對不起……」

「沒關係啦。小朱莉，妳的衣服有沒有濕掉？有沒有受傷？」

「沒、沒有，我完全沒事……」

「那就好。噢，妳不用把這件事放在心上——啊，歡迎光臨～！」

我們才聊到一半，但因為有客人上門，所以只能被迫中斷。

只有這間店裡沒有其他客人的時候，我才能跟結愛姊與學長慢慢聊天。

這種時間每天只有一、兩次……即便我知道自己不該為店裡沒客人感到開心，也還是免不了期盼著這樣的機會。

「小朱莉。」

「啊，學長……」

「來，這杯冰水給妳。注意一下腳邊喔。」

「啊……地板讓我來擦就行了！」

「妳是客人吧？」

雖然我趕緊這麼說，卻被學長用這句話駁回。

可是，看到學長蹲在我腳邊拿抹布擦乾我打翻的水，就覺得很有罪惡感……

「呵呵……」

「學長，你在笑什麼？」

「沒什麼……我只是覺得妳打翻杯子的樣子很有趣。」

「嗚……！」

學長一邊拿抹布擦拭地板，一邊笑了出來。

雖然他看起來像是在尋我開心……但他應該是故意拿我犯下的過錯來開玩笑，讓我不會太過在意這件事。

因為學長就是這種人。

（我果然喜歡這個人。）

我又再一次……不對，已經體認到這件事無數次了。

體認到自己喜歡學長……喜歡求同學這件事，絕對不是一種錯覺。

我曾經想過當時讓我陷入初戀的求同學可能已經不在了。

可是……當我面對真正的他時，心中這種不好的擔憂很快就消失了。

「……？小朱莉？」

「啊……！對不起！我不小心恍神了！」

「不需道歉。總覺得妳好像一直盯著我看。只是想叫妳別把這件事放在心上。」

學長露出有些慌張的苦笑。

「這樣就搞定了。小朱莉，妳不必把這件事放在心上。請在這裡好好休息。」

把地板擦乾淨之後，學長沒有露出不情願的表情，還說出這句話安慰我，然後就這樣走進廚房。

我明明給他添了麻煩，他還是一樣溫柔。學長應該是在後場洗過手了吧。我就這樣看著他從廚房裡走出來，開始接待客人的樣子。

（好想趕快變成大人。）

這讓我心中隱約懷著這樣的想法。

第3話

關於我跟朋友的妹妹一起做出頂級大餐這件事

包含今天在內，離小朱莉回家只剩下三天了。

她只是來當五百圓負債的抵押品。即便起因如此奇怪，這段同居生活現在對我而言依然意義非凡……

「讓我想想……家裡還有衛生紙，馬桶清潔劑好像該添購了……嗯，這樣就搞定廁所的部分了！」

小朱莉今天也是從大白天就開始做家事，忙著在房間裡到處巡視，幫我檢查各種日用品的存量。

雖然這是為了在她回去之後，我也不會遇到生活上的不便之處，但這份體貼還是讓我很感動，也同時感受到離別將近的寂寞。

「小朱莉，謝謝妳為我做這麼多事情。」

「……！真、真是的學長！那應該是我準備要回去的時候才能說的話吧！」

「說、說得也是。抱歉！」

「嗚……總覺得有點感傷了……」

如此說道的小朱莉沮喪地垂下肩膀。

儘管知道這樣很不應該，但發現她也覺得寂寞……我心裡還是有些高興。

「對了，小朱莉。」

「什麼事？」

「如果妳明年考上政央學院，也會搬出來自己一個人住嗎？」

「這個嘛……雖然還不是很確定，但我曾經跟小璃聊過要不要一起合租房子。」

「啊～妳要跟實璃合租房子嗎？」

如果可以跟好朋友就讀同一所大學，合租房子確實是個不錯的主意。

不過，我跟昴當初就完全沒聊過這種事。

假如我們當初有聊到這件事，應該也會得到「兩個男人住在一起實在很不方便」這樣的結論，最後還是不會成真吧。

「畢竟女孩子自己一個人住有些危險，兩個人同住還是比較放心。」

「是啊。如果有小璃在身邊，我也比較放心。」

畢竟那傢伙其實相當可靠，小朱莉當然也很可靠，但倘若她們可以互相扶持——

——求哥，你喜歡朱莉對吧？

「嗚……！」

實璃說得輕描淡寫的這句話，又再次在我腦海中響起。

這句話並不是一種心理創傷，就只是殘留在腦海中，驅策著我前進。

雖然覺得自己好像對實璃這個名字太過敏感，但我能跟小朱莉在一起的時間已經不多了……必須在離別之前決定該如何處理自己心中的情感。

可是…………奇怪？

我看向小朱莉，發現她不知為何也一臉嚴肅地陷入沉思。

然後她突然抬起頭來，與我四目相對……

「哇……」

小朱莉不知為何變得面紅耳赤，露出不知所措的樣子。

而……我看到她的反應之後，也不知為何覺得很害羞。

不知道小朱莉為何露出這種表情，而她肯定也不知道我為何會有這種反應。

這間狹窄的屋子裡，籠罩著讓人莫名心癢難耐的氛圍。

「啊，呃……」

「嗚……」

我不知道該如何是好，只能勉強從喉嚨裡擠出一點聲音……結果她也一樣。

到了最後關頭，小朱莉好像又變回原本那種放不開來的樣子了……等等，真的是這樣嗎？

仔細想想，小朱莉從一開始就非常開朗，一直帶領我前進。

所以我才會輕易接納她這個人——

——就這層意義來說，她也一直都在幫助我。

雖然我還不至於算是內向，但也不是那種跟任何人都能打好關係的人。

如果小朱莉當初沒有那麼積極，我們可能會一直顧慮對方，整天觀察彼此的臉色，直到今天都還維持尷尬的氣氛。

比起那種最糟糕的狀況，現在這種雙方都不知道該如何是好的沉默，或許只是個小問題吧。

想到這裡，我就覺得心情輕鬆多了……話語也自然脫口而出。

「不過，這樣會讓我有些嫉妒實璃呢。」

「……咦？」

「因為如果可以跟妳住在一起，獨居生活也能過得很開心啊！」

不對，既然是同租一間房子，那應該算是兩人同居才對。

小朱莉擅長做各種家事，當然也是一個優點。

然而，獨居生活非常自由，其實也相當孤單。

如果可以跟合得來的人住在一起，應該才是最好的做法吧……我現在就能充分感受到這件事。

而我只是直接說出這種想法——

「………………」

小朱莉一臉茫然地半張著嘴，就這樣愣住不動。

「……小朱莉？」

「啊……！」

聽到我這樣喊，她猛然回過神來，明顯露出形跡可疑的樣子，眼神也到處亂飄。

她忸忸怩怩地玩著手指，嘴角也慢慢露出笑意……

「那個……我跟小璃聊起這件事的時候，就只是在閒聊而已！」

「原、原來如此？」

「所以……那頂多只是一個選項！我們不是認真在討論這件事！」

小朱莉探出身體向我強調這件事，讓我有些不知所措，只能默默聽她說話。

「你也知道小璃就是那樣。她就像一隻流浪貓，總是隨心所欲，意志力很堅強，而且精明能幹，想要獨自生活一點都不困難，她反倒會覺得獨自生活比較自在，所以……所以……！」

她像是在找藉口，也像是急著要澄清，結結巴巴地說著這些話——最後總算下定決心，筆直看著我。

「如果我要跟別人同居，室友也不一定要是小璃……」

我的心臟猛然一跳。

心臟跳動得太過激烈，讓我甚至懷疑心臟要從嘴巴裡跳出來……明知道不可能發生這種事，還是忍不住伸手摀住嘴巴。

「我……假如學長願意……！」

——嗶～！嗶～！

「「唔！」」

電子聲突然大聲響起，讓我們兩個同時抖了一下。

不對，說大聲響起可能有些太誇張。

「衣、衣服好像洗好了呢！」

「是啊。」

聲音不是來自這個房間，而是來自走廊對面脫衣間裡的洗衣機。

那種通知聲當然不可能響徹這個房間，頂多只有打開電視機就聽不見的音量。

不過，這種音量足以打破我們之間的尷尬氛圍。

「對、對不起！話還沒說完，但我得趕在衣服變皺之前趕快拿去晾乾才行！」

小朱莉說出這種像是藉口的話，匆忙地站起來。

「啊，我來幫忙——」

「不用了！請你在這裡坐著休息就好～！」

我想也不想就主動說要幫忙，但她立刻拒絕了。

不過，這完全是我的錯。

她會拒絕也很正常……我一邊這麼想，一邊目送小朱莉逃離的背影。

然後現場只剩下我——

——如果我要跟別人同居，室友也不一定要是小璃……

——我……假如學長願意……！

想起小朱莉剛才說過的這些話，還有她說這些話時的表情，就讓我有種難以言喻的酥麻感覺。

臉頰與身體都燙到不行，如果真的是獨自在家，我現在應該會摀著自己的臉，躺在地板上打滾吧。

（因為她接下來要說的話……就只有那一句了吧！）

說不定事情跟我想的完全不同。

或許只是我想要這麼認為，小朱莉完全沒有那種意思！

「嗚……！」

總覺得心情十分鬱悶！

因為話還沒說完就被打斷，我們無法繼續聊這個話題……而且我也沒有勇氣重新問她！

在我家洗衣服，通常都是先從脫衣間裡的洗衣機拿出衣服，然後就直接拿到隔壁的浴室裡晾起來，整個過程都是在室內進行。

這讓我在小朱莉晾好衣服之前，都不需要與她碰面，我也得以稍微排解這種鬱悶的心情……

（我們明明馬上就要分別，不能繼續這樣下去了……）

我重新體認到自己面對的問題有多嚴重。

◇◇◇

「呼，我把衣服全部晾好了～」

「辛苦了。來，我幫妳泡好麥茶嘍。」

「哇！謝謝學長！」

小朱莉露出開心的微笑，一口氣喝光杯子裡的麥茶。

「原來妳有這麼口渴嗎？」

「啊哈哈……因為麥茶太好喝了。我可以再來一杯嗎？」

「嗯，沒問題。」

我提起茶壺，把麥茶倒進小朱莉手裡的杯子。

這種互動已經變得很理所當然。我記得剛開始的時候應該沒這麼自然，但實際情況到底是怎樣，現在也想不太起來了。

小朱莉在我身邊，就是這麼理所當然。

「對了。小朱莉，妳有什麼想去的地方嗎？」

「……咦？」

「妳不是曾經說想去露營嗎？雖然現在去外面過夜有些困難，但如果是當天就能來回的地方，我說不定可以帶妳過去。」

儘管剩下的日子不多，假如整天都窩在這個小房間裡，應該也很沒意思吧。

只要可以讓她更加享受這個夏天，不管什麼事我都願意去做。

「比如說……我們可以去看電影。還有就是…………對了，若妳將來要住在這附近，我們也能到處走走，看看附近還有什麼樣的店家——」

「既然這樣！」

因為小朱莉沒反應，我覺得有些不安，便說出各種提議，但她突然打斷我。

她露出非常認真的表情，讓我不由得倒抽一口氣。

「既然這樣，我想去這個地方！」

小朱莉把某樣東西甩在矮桌上，還發出「啪」的一聲——原來那是一張傳單。

「這是……」

「這是煙火大會的傳單！」

「煙火大會……」

「……咦？學長該不會不知道吧？明天在這附近會舉辦一場煙火大會喔。」

「不好意思……」

對了，我記得咖啡廳「結」裡，好像也貼著同樣的海報。

不過因為店裡的海報經常配合伯父與結愛姊的喜好不斷改變，因此我向來都不會仔細觀察。

「這好像是每年都會舉辦的活動喔。」

「話是這麼說，可是我住在這附近也還不到半年。」

「啊，對喔……！」

小朱莉一臉歉疚地垂下肩膀。

「沒、沒關係，妳不必放在心上！如果我可以更加拓展自己的生活圈，不要只侷限於大學與『結』，就能帶妳去更多地方逛逛了……」

只要回想一下就能發現，我剛才的提議都相當空洞。而這全是因為自己對這附近不是很熟。

如果可以，希望是由我來邀請她參加煙火大會。

「……呵呵。」

「小朱莉？」

「啊……對、對不起！我只是……聽說你對這附近不是很熟，覺得有點高興。」

「咦？為什麼？」

「因為……這樣我明年搬來這裡的時候，我們不就能一起開拓新世界了嗎！」

小朱莉雙眼閃閃發亮，用鼻子重重地呼了口氣。

「我們可以一起尋找好吃的餐廳，還有不為人知的癒療景點！啊，所以你不可以自己一個人先到處踩點喔！」

「啊……哈哈，說得也是。知道了。我會期待妳搬來這裡的那一天。」

「那我們說定了喔！啊……話題好像扯遠了呢。」

小朱莉露出苦笑，同時再次把煙火大會的傳單拿給我看。

「那我們回到正題……要不要把這個活動，當成開拓附近生活圈的第一步呢！」

「好啊。請妳多多指教了！」

我被小朱莉的興奮情緒影響，快速地低頭鞠躬。

因為這個舉動太過誇張，讓我覺得有些好笑——

「呵呵……」

「哈哈哈。」

我們同時笑了出來。

因為實在太有默契，讓我覺得更好笑了。

「很～好！那就這麼決定了！」

「哦……！」

「接著開始準備晚餐吧！」

「咦？這麼快嗎？」

因為小朱莉猛然站起來，讓我嚇了一跳，同時轉頭看向時鐘。

現在還只是下午三點，也就是世人所說的下午茶時間。

畢竟她才剛把洗好的衣服拿去晾乾，希望她能稍微休息一下。

「買東西也是一種準備工作喔！」

「哦～妳現在就要去超市了嗎？」

「是啊。」

「那我也跟妳一起去吧。雖然只能幫忙拿東西就是了。」

「真的可以嗎！那我就不客氣了！」

小朱莉說得好像很感激的樣子，其實她應該早就猜到我會說要一起去了吧。

幸好她沒有像洗衣服的時候那樣拒絕我。

「那麼，因為我們開拓附近生活圈的第一集是煙火大會，所以今天就是夢幻的第零集了！」

「雖然目的地是去過好幾次的超市就是了。」

「不對喔。我們也可能找到平常沒注意到的甜點名店不是嗎！」

「原、原來如此。」

「我們能不能找到這樣的名店……將會決定這次的第零集能不能順利播放！」

「播放？要在哪裡播放啊？」

「這還用說嗎…………」

小朱莉露出得意的笑容，就這樣整個人愣住不動。

我猜她應該還在思考要怎麼回答吧。

為了避免妨礙到她，我默默地等待答案——

……直到小朱莉的臉上冒出冷汗。

「…………當然是在我夢裡的電視台啊！」

「喔喔……」

「為什麼要鼓掌啦！」

我忍不住鼓掌，讓小朱莉訝異地叫了出來。

「我只是很佩服妳能想到這麼像樣的答案。」

「就是說啊！我也覺得自己很厲害呢！」

小朱莉有些自暴自棄地拍手鼓掌。

不久之後……

「……我們到底在做什麼啊？」

「我也不知道……」

那種莫名的興奮終於冷卻，我們也重新恢復冷靜。

「……總之先去買東西嗎？」

「……我贊成。」

◇◇◇

「學長，雖然有點突然，我們來猜謎吧！」

當我們來到常來的超市，忙著到處選購食材的時候，小朱莉突然說出這句話。

「我們第一次來這裡的時候，好像也發生過這種事呢。」

「咦？有這種事嗎？」

「嗯，我記得妳當時也是這樣突然要我猜謎。」

至於問題的內容……

——獨居男子最欠缺的東西是什麼呢！

……我記得好像是這樣。而正確答案則是——

——正確答案是……女孩子親手做的料理！

「呵呵……」

那個答案讓我嚇了一跳。

不過現在只覺得那種奔放不羈的言行，實在很有小朱莉的風格。

「學、學長，你為什麼要偷笑啦！」

「沒什麼，妳不用放在心上。」

「我怎麼可能不在意！」

說不定說出那些話的本人反倒記不得了。

畢竟那件事讓我頗受震撼……應該還會繼續占據我的腦海好一陣子吧。

「說吧。妳要問我什麼？」

「嗚……那我直接說了。」

小朱莉好像還沒想起來，但還是不情願地繼續說下去。

雖然這也不是需要對她保密的事情，總覺得主動說出來很難為情，所以還是決定讓她之後自己想起來。

「問題來了！請問我今晚打算做的料理是什麼！」

「咦？妳要做的料理？」

這個問題比想得還要普通多了！

「呵呵呵！只要聽學長對這個問題的回答，就能知道你對我這個人了解到什麼程度！」

「原來是這樣嗎！」

這個責任比想像得還要沉重多了！

「來，電視機前的各位也一起想想看吧！」

「電視機前的各位又是誰啊！」

「就是我夢裡電視台的觀眾們。」

「那不就只有妳一個人嗎……？」

我一邊吐槽一邊思考。

先從小朱莉以前做過的料理來找尋線索吧。

漢堡排、蛋包飯、燉菜、馬鈴薯燉肉、豬肉味噌湯與炸雞……這些常見的家常菜就不用說了。

中華涼麵、素麵、蕎麥麵與冷涮豬肉……這類夏季料理她也做了不少。

我記得還有煎餃、麻婆豆腐、燉蘿蔔等等這些料理……呃，以及那些名字與做法都很複雜的料理……

（太、太多了！）

這一個月以來，我幾乎是早中晚三餐都吃小朱莉親手做的料理，所以能想到的線索實在太多了！

料理的種類多到讓我佩服不已。

想要把這當成線索找出答案，或許是個不智之舉吧。

「那個……學長，這種問題應該不需要想得那麼認真吧……」

「可是……嗯～」

「需要給你提示嗎？」

「提示……不，不用了！」

小朱莉還好心這麼提議。

要是她在這種情況下給我提示，肯定會是幾乎等於答案的提示。

可是，這樣就無法證明我有多麼了解小朱莉。

……不過，她也可能只是隨便說說罷了。

畢竟小朱莉也有這樣的一面。

（但是，既然她向我發起挑戰，那就得全力迎戰！）

我不知為何如此逞強，總之就是絞盡腦汁努力思考……！

努力、思考…………

「…………該不會是咖哩吧？」

（完全想不到答案！）

我愈想就愈是毫無頭緒，結果說出咖哩這個答案。

而且會想到這個答案，只是因為這是我現在最想吃的東西，所以完全不認為這是正確答案。

「…………」

我就知道！小朱莉也啞口無言了！

她睜大眼睛，一副非常驚訝的樣子……她看起來很驚訝？

「答……」

答？

「答對了！好厲害！學長完全猜中了！」

「啊，小朱莉！這裡是超市！」

我被小朱莉的音量嚇到了。

因為她是真的從丹田喊出聲音。

而且還說答對了……咦？

「我竟然答對了嗎！」

「是啊！學長果然厲害！你真的很了解我呢！」

小朱莉像是要用全身表達內心的喜悅，在原地跳了幾下，還用閃閃發亮的眼睛看過來。

要是我說出想到這個答案的原因，她應該會非常失望吧……？

「欸嘿嘿，我們剛才不是有聊到露營的事情嗎？說到露營，就會想到咖哩。就算只能體驗一下那種氛圍……應該說我現在很想吃咖哩。」

「原來如此……」

確實是這樣沒錯。

仔細想想，如果深入推敲讓我現在最想吃咖哩的原因，或許跟她一樣。

換句話說，我憑直覺說出來的答案，其實有說中問題的關鍵。

（早知道是這樣，剛才就會回答得更有自信了……！）

雖然這完全是事後諸葛，還是不由得感到後悔。

遺憾的是，就我是否理解小朱莉這點來說，這次應該算是不合格吧。

「不過，我不是要做普通的咖哩飯喔。」

「咦？」

「我前陣子不是做了炸雞嗎？」

「嗯。」

「當時使用的炸油，我有保存起來，準備拿來重複使用。」

「哦～妳是說裝進油壺裡的那些油嗎？」

「對。」

這是前幾天發生的事情，我當然還記得。

可是，這件事跟煮咖哩有什麼關係——

「學長，說到咖哩飯與油炸食品……有讓你想到什麼嗎？」

「這個嘛，畢竟我對料理一竅不通……就算說到這兩樣東西，我也想不到……」

咖哩飯與油炸食品？

這讓我的腦海中閃過一樣東西。

「豬排……？」

「沒錯！」

「豬排咖哩飯！」

「答對了！」

竟然是豬排咖哩飯……！

那可是把咖哩飯與豬排這兩樣主菜合而為一的最強料理！

我們現在可以做炸物，這件事確實有機會實現……我怎麼沒有早點想到呢！

「看你的表情……學長應該也喜歡吃豬排咖哩飯吧？」

「既然妳這麼說……難不成小朱莉也喜歡嗎？」

「當然喜歡啊！這個世界上根本沒有討厭吃豬排咖哩飯的人！」

雖然這麼說有點太過誇張，但也沒必要特地否定。

因為豬排咖哩飯就是這麼好吃！

「我決定了……難得有這個機會，我們就買那種平常不敢買的特級豬肉吧！」

「特、特級豬肉！」

小朱莉的眼神變得不一樣了。

平常的餐費都是來自我的錢包。

儘管負責掌管廚房的人是小朱莉，不過她都會顧慮到我的財力，通常都是選用價格適當的食材，不然就是限時特賣或是正在促銷的商品。

這實在是幫了我大忙，但也感到歉疚，懷疑自己是否讓她受到委屈。

希望小朱莉能偶爾擺脫那些限制，盡情享受做料理的樂趣。

而且……我也想吃吃看她使出全力完成的料理！

幸好我也剛領到打工的薪水，手頭目前還算寬裕。

「你確定？我真的可以這麼做嗎！」

「當、當然確定！」

聽到她這樣向我反覆確認，免不了讓我有些畏縮。

我記得小朱莉家裡還算富裕。

因為便宜是有下限的，讓我們的認知還能保持一致，但昂貴的東西可以貴到很誇張的地步。

說不定會看到一百公克一萬圓那種從未見過的超高級豬肉……！

「呵呵呵呵～♪今晚可以吃特級豬肉呢～♪」

不過，既然話都說出口了，我也沒辦法請她手下留情。

小朱莉哼著歌（不知為何是貝多芬的《命運》交響曲）走向肉品販賣區。我默默跟在她身後，暗自做好覺悟。

「天啊！學長快來看！我找到了！」

小朱莉先一步抵達肉品販賣區，很快就發現我們要找的特級豬肉。

不管了！我豁出去了！買就買！今天就豪爽花錢吧！

「……嗯？」

我探頭看向小朱莉看上的豬肉……

「一百公克的價錢是……五百圓？」

「哇啊……想不到這間超市竟然有賣這個等級的豬肉……而且還是專門用來炸豬排的肉！看來這位負責進貨的人很喜歡吃豬排呢。絕對錯不了！」

小、小朱莉突然變得超級多話……！

看到她興奮成這樣，這種豬肉應該相當罕見吧。當然，我不是指它的熟度note。

註：「Rare」是肉類食品熟度的其中一個等級，也就是「一分熟」的意思

「學長，難道你沒注意到這件事有多嚴重嗎……！」

「有、有這麼誇張嗎……？」

「就是有這麼誇張！學長聽好了？我平常都是選購……這種一百公克一百圓的豬肉。」

「這、這個我知道。」

「這間超市的主要客群是普通家庭，商品便宜是最大的賣點，所以這種價格的商品應該最好賣才對。」

小朱莉向我這麼解釋，身上甚至散發一股壓迫感，讓我完全無法插嘴，只能不斷點頭。

「雖然也會有價格偏高的商品，提供給那些想偶爾奢侈一下的客人，但通常都是用來烤肉的肉片！畢竟大家都喜歡吃烤肉，而且又很方便！」

小朱莉先是如此斷言，然後又稍微停頓一下，才補上「這只是我個人的看法」這句話。

「可是這間超市竟然準備了用來炸豬排的肉！至少我很少看見這種東西！嚇了一跳！這真是太神奇了！為了解開這個謎題，甚至想要派遣探險隊前往亞馬遜森林的深處！」

「原、原來是這樣啊……」

我以前都不曉得一百公克五百圓的豬肉是這麼厲害的東西……既然小朱莉都這麼說了，就應該是這樣吧。

雖然實在無法體會就是了——

「唔……學長，看你的表情，好像還是無法接受呢。」

「咦？不，妳誤會——」

「既然這樣，為了讓你理解這種豬肉有多厲害，也只能……嗯……我想想……」

小朱莉一邊小聲呢喃，一邊開始拚命思考。

不過，其實我早就能接受這件事了——

「啊！想到一個好主意了！」

不久後，小朱莉猛然抬起頭來。

「請你看看五百圓這個價錢！」

啊……那個數字不就是……

「沒錯……這種豬肉就跟我來這裡用身體抵債的金額一樣昂貴！換句話說，這塊豬肉跟一個我有同樣的價值！」

……其實我早就發現這件事了。

不過覺得這是不該說的話，所以才沒說出來。

因為把小朱莉跟豬肉拿來比較實在太奇怪了！

可是，想不到她竟然主動說出這件事！

「關於這次要做的豬排咖哩飯，我預估的豬肉用量是一人兩百公克。換句話說，我們兩個人的份加起來就是四百公克，正好等於四個我的價值！」

應該不能這樣計算吧……

不管怎麼妥協，小朱莉一個人吃掉兩個自己這種事，也未免太詭異了吧？

「學長，難道你沒聽見……這些小豬豬的叫聲嗎？」

而且她還偷偷把那些豬肉升級為小豬豬了。

「……不，應該是我的叫聲才對！」

「什麼……！」

「有兩個我正在苦苦哀求，不斷喊著『快點吃掉我啊』……」

聽到她這麼說，讓我在豬肉上面看到迷你小朱莉的幻影……等等，不對不對！

「竟、竟然叫我快點吃掉妳……」

「沒錯……我想被學長吃掉……咦？」

小朱莉變得滿臉通紅。如果這是在漫畫裡，背景說不定還會出現「砰！」這個擬聲詞。

然後她從眼角流出淚水，明顯表現出驚慌失措的樣子……不過，這也是理所當然的反應呢……

「不、不是這樣的。我不是那個意思……呃，可是……嗚嗚……」

「小、小朱莉，妳先冷靜一下吧。」

「既然這樣，那我也豁出去了！」

「咦咦！」

「學長現在很想把我吃掉……而且愈來愈想把我吃掉……！」

小朱莉舉起雙手，像是要傳送念力過來一樣，同時嘴裡還唸著咒語。

為什麼要用施展催眠術的語氣啦！

「你想要吃掉兩個我……就、就算要吃掉三個我也行……！」

「不、不用了，我只要吃兩百公克就夠了。」

「…………哼。」

奇、奇怪？

怎麼覺得氣氛好像突然變得有點緊張……？

「學長，難道你不想吃掉我嗎……？」

「咦……我、我不是這個意思……」

她這句話到底是什麼意思啦！

糟糕，我的臉頰變得好燙。

想不到我們來超市買東西，竟然會聊到這種話題。

……超市？

「哎呀，他們是吵架了嗎？」

「就算是吵架，應該只是情侶在鬥嘴吧？」

「讓我想起自己年輕的時候了。」

「真是可愛呢……」

天啊！

周圍的客人全都在看著我們！

「小、小朱莉，我們要不要先去其他地方逛逛？」

「……在你親口說要吃掉我之前，我絕對不會離開這裡！」

真是的，這女孩又莫名其妙開始鬧彆扭了！

「……妳看看旁邊吧。」

「看旁邊…………？天啊！」

小朱莉碰巧發出跟剛才的我一樣的鬼叫聲。

她好像總算發現其他客人都在看我們了。

可是——

「嗚……可是，四個我還在這裡……」

「那只是豬肉啦！」

她都已經發現別人在盯著我們看，卻還是不願意離開這裡，也未免太執著了吧！

既然這樣……！

「那我們就買四百公克吧！」

「啊……！」

我拿起兩包一百公克五百圓的炸豬排專用豬肉，也就是剛好四百公克的豬肉，放到購物籃裡面。

然後就拉著小朱莉的手，快步逃離現場。

好像有聽到別人吹口哨的聲音，但我故意裝作沒聽見。

「呼……應該不會有人追過來吧。」

「那……那個，學長……」

「哇，抱歉！」

我趕緊放開小朱莉的手。

握手、牽手之類的……雖然不是頭一次，但果然彼此還是不太習慣吧。

「啊，其實你不用急著放手也行……話說回來，你真的要買嗎？」

「妳是說這些豬肉嗎？當然要啊。妳該不會真的以為我不打算買吧？」

「……畢竟那些肉比我想得還要貴。還以為你頂多只會買價錢只有一半的豬肉……這樣你的錢包沒問題嗎？」

「當然沒問題。畢竟說要買特級豬肉的人是我。」

一百公克五百圓的豬肉買了四百公克，那價錢就是兩千圓。如果用小朱莉當單位來計算，那就是四個小朱莉。

雖然這個價錢當然不便宜，但其實我完全負擔得起。

當然了，這兩千圓還得加上煮咖哩的材料費……不過這筆費用就跟在外面的餐廳用餐差不多，只要想到可以吃到小朱莉親手煮的豬排咖哩飯，這樣其實非常便宜。

「我反倒覺得妳太客氣了呢。舉例來說，如果是要買牛肉，應該還有更貴更高級的肉才對。」

「沒、沒問題！我就要這些豬肉！」

……總覺得她好像對那些豬肉有感情了。

她最後說不定會跟那些食育課的學員一樣，變得不忍心吃下那些豬肉——

「而且我喜歡豬排勝過牛排。豬肉的油脂跟咖哩最對味了！嗚嘿嘿，而且這可是一百公克五百圓的豬肉喔。想到就讓人受不了呢……嗚嘿嘿嘿……」

啊，看來她應該沒問題吧。

小朱莉開始在腦海中模擬該怎麼料理這些豬肉，臉上露出傻呼呼——不，是非常幸福的笑容。

「學長！我實在等不及了！我們立刻去買做咖哩與炸豬排要用到的食材吧！」

「沒、沒問題。」

「呵呵呵……我要做出一道完全以炸豬排為主角的豬排咖哩飯！不，光是當主角還不夠，監製、導演、編劇……到製作總監都得是炸豬排！我要做出一道以豬排為材料，為豬排而生的豬排咖哩飯！」

小朱莉高高地舉起拳頭。

因為她眼裡好像只有今天的晚餐，讓我不忍心說出潑她冷水的話……

（她又把自己當成炸豬排了……！）

不過，至少讓我在心裡吐槽一句吧。

◇◇◇

當我們買好東西回到家裡時，小朱莉立刻開始準備做飯。

「這次的重點是要做出能澈底突顯豬排滋味的咖哩。我必須在煮咖哩的時候細心調整口味才行……！」

……她是這麼說的。

小朱莉快速穿上圍裙，把頭髮綁成一條馬尾，然後開始用手機搜尋食譜與教人怎麼烹飪的影片。

她不打算全憑腦袋裡的知識進行，還想吸收網路上的知識，做出最棒的豬排咖哩飯——看眼神就知道她非常認真。

「這個……不對。這個……啊，這部分好像有參考價值……」

她小聲呢喃，左手不斷地在手機螢幕上滑動，右手也忙著在筆記本上寫字。

小朱莉基本上都是用兩倍速播放影片，還會直接跳到講重點的地方……我只能看著她努力做功課的模樣，內心深感震撼。

「嗯……可以！這樣或許行得通！」

「辛苦妳了。食譜搞定了嗎？」

「是啊！不過，接下來還得實際做做看，一邊試味道一邊進行調整。」

「這樣啊……不好意思，把事情全都交給妳做。」

雖然我也很想幫忙……但在小朱莉忙著準備食譜的時候想了一下，發現完全沒有我幫得上忙的地方，看來還是乖乖待在房間的角落比較好……

「那個……學長，我想請你幫忙一下……不知道你是否願意？」

「咦？妳要我幫忙？」

「啊，呃……如果你不方便就算了！」

「不會，假如有我幫得上忙的地方，請務必讓我幫忙！」

沒想到事情會變成這樣，但若可以幫得上忙，我當然非常樂意。

也許是因為我意外地積極讓她嚇了一跳，小朱莉露出苦笑。

「不過，其實只是想請你幫點小忙……因為我可能會忙不過來。」

「沒問題，我什麼都願意做。妳就儘管使喚吧！」

「什麼都願意做……還要我儘管使喚你……！啊……抱歉……」

不知為何，總覺得小朱莉眼中好像閃爍著詭異的光芒……不，這應該是錯覺吧。畢竟那只是短短一瞬間的事情。

「那我就不客氣了。這真的只是小事，可以麻煩你洗米嗎？」

「嗯，沒問題。」

雖然小朱莉一副感到過意不去的樣子，但考慮到我的廚藝，這個安排相當妥當。

我要努力做好這件事，不讓自己扯她後腿！

我如此鼓舞自己，起身準備過去幫忙。

◇◇◇

「好厲害…………」

即使我對料理一竅不通，還是明白眼前這位女孩非常擅長做菜。

她的刀工令人眼花撩亂，轉眼間就把洋蔥與紅蘿蔔切成碎塊。

然後把蒜頭與薑丟到平底鍋上翻炒——糟糕，到了這一步，我就開始跟不上她的速度了。

為了讓食材均勻受熱，她開始翻動平底鍋，等到食材變軟，就立刻把水和某種調味料加進去，煮滾之後才把咖哩塊放進去……剛才跟水一起加進去的那種調味料到底是什麼啊？

我只能看著她努力做菜的模樣，而且光是看著就覺得頭昏眼花。

小朱莉的雙手連一秒都沒有停下來，一直快速且流暢地動來動去……沒多久就煮好咖哩了。

不對，其實這段時間沒那麼短暫。

只是因為看到出神，才會覺得這段時間過得很快……我是在向誰解釋啊？

「辛苦妳了。呃～再來只剩下炸豬排——」

「還沒完呢。」

小朱莉打斷我的話語。

「接下來還要對味道進行微調！」

說完，小朱莉把番茄醬與醬汁等各種調味料擺在桌上。

「聽起來好像很難的樣子……！」

「不過，我已經大致想好基本口味了。剩下的問題……就是能不能調整成學長喜歡的口味。」

「咦……我的？」

「是啊！所以想請學長幫忙試味道。」

要我幫忙試味道……原來小朱莉主要就是想請我幫忙做這件事嗎？

可是，我還是頭一次做這種事。因為以前都是直接享用完成的料理。

「其實是希望能直接讓你享用做到最好的料理……可是，又覺得有些不安。」

「不安……？」

「因為上次的炸雞是我最棒的作品！過去為學長做了許多料理，你也請我吃了不少好料……而上次做那道炸雞的時候，就針對你的喜好調整了口味。」

上次的炸雞確實很好吃。

就算說那是我這輩子吃過最美味的，也絕對不算誇張。

「可是，我想要超越那個最棒的作品！」

小朱莉堅定地這麼說，向過去的自己下挑戰書。

「我要把跟學長在一起的這段日子……這個夏天的總結，灌注在這道豬排咖哩飯之中！」

「這個夏天的總結……！」

「可是，如果我直接正面挑戰，肯定無法超越那道炸雞……頂多只能做出差不多的料理吧。所以，我想到了一個辦法……」

「那就是把你變成我的同伴！」

小朱莉露出得意的表情挺起胸膛。

「就算憑我一個人的力量辦不到，只要跟學長一起努力，肯定可以做出更美味的料理！」

「看來我責任重大呢……」

「呵呵，學長只需要誠實說出自己的感想就行。因為這道料理是為你做的！」

這道料理是為你做的……聽到這句話的瞬間，我想也不想就抓住她的肩膀。

「咦！學長——」

「妳錯了。」

「……咦？」

「我覺得……這道料理不該是為我做的。」

我衝動地如此否認。

聽到她這麼說，當然很高興。

因為喜歡的女孩對我說，這道料理是她特地為我做的。

雖然不是很清楚這句話裡藏有什麼樣的情感，但幾乎可以肯定她是想讓我開心。

可是……既然小朱莉想把這道料理當成這個夏天的總結——

「這道料理也必須是為妳而做才行。」

「為我而做……」

「不過，我好像沒資格說這種話。小朱莉，看妳買豬肉的時候好像很開心，如果這道料理沒辦法讓妳也覺得好吃，就太可惜了。」

小朱莉眨了好幾下眼睛。

她的反應就像在說：「我完全不在意那種事喔。」

「可是，只要能讓你覺得好吃，我就心滿意足了……」

「其實我很喜歡看妳吃飯吃得很開心的樣子。」

「咦……！」

「當然也知道妳為我做的料理，一定也是妳覺得美味的東西。不對，不管吃的人是誰，應該都會覺得好吃……咦，小朱莉？」

「喜歡……喜歡……喜歡……喜歡……」

「小、小朱莉，沒事吧！」

「喜……啊！對、對不起，剛才恍神了一下！」

「還好吧……？要不要稍微休息一下？」

「我完全沒事！身體狀況反而好到不行！」

身體狀況明明好到不行，卻還是不小心恍神，聽起來反倒有些危險……不過，既然她本人都這麼說了，應該是真的沒問題吧……？

「可是……學長，如果要滿足你的口味，又要滿足我的口味……可能要花上不少時間喔……？」

「沒關係。就讓我們一起研究吧。雖然……我這個不會做菜的人可能沒資格說這種話，但這樣一起做菜，感覺也有一點像在露營呢。」

「確、確實……！」

因為這裡是室內，而且我只負責試味道，只要冷靜想想就會發現，這跟露營完全是兩碼子事，但重點其實是兩個人一起做菜這件事。

「我們兩個都喜歡的頂級料理……如果真的做得出來……」

小朱莉的眼睛裡閃爍著光芒。

就算沒有把話說出來，我也知道她想說什麼。

肯定是想說……「我想挑戰看看」吧。

「小朱莉，讓我們一起完成這個夏天的總結吧！」

「……好！就算你做到一半想要認輸，我也絕對不會放你走喔！」

這女孩真的很可靠呢。

於是，我就這樣與點燃鬥志的小朱莉一起踏上探究美味的無盡旅程！

◇◇◇

「小朱莉……！」

「好的……我要上了！」

小朱莉猛然睜大眼睛，把那東西輕輕丟下。

——噗滋啊啊啊啊！

「「……唔！」」

氣泡不斷冒出，過一段時間之後，就能聞到麵包粉散發的香味了。

（這種感覺真是痛快……！）

雖然以前曾經在影片裡看過，但親眼看到果然更有魄力。

原來這就是炸豬排的感覺！

「呵呵，這種感覺會讓人上癮對吧？」

「嗯……！」

「我第一次在旁邊看媽媽炸東西的時候，也覺得做菜是一件很厲害的事情。」

小朱莉看著溫度計調整火候，同時露出感到懷念的微笑。

「不過我當時還被濺出來的熱油燙到額頭，痛得哇哇大哭呢。」

「原、原來還發生過這種事啊……」

聽起來好像很痛的樣子。既然媽媽就在旁邊，小朱莉當時應該還很小吧。

「媽媽很擔心，還問我要不要下次再學，但我對她搖了搖頭，沒有放棄學習做菜……我也覺得自己有些頑固。」

「看來妳很想學習怎麼做炸物呢。」

「是啊！因為油炸食物很好吃……而且男生都很喜歡。」

最後那句話被熱油爆開的聲音完全蓋過，讓我聽不清楚。

雖然忍不住想追問，可是——

「學長喜歡吃油炸食物嗎？」

「妳說我嗎？嗯，很喜歡那種口感與香味，還有肉汁在嘴裡爆開的感覺。」

不管是炸豬排與炸雞，還是天婦羅與可樂餅都一樣。

這些油炸食物我都喜歡。

「不過，要是上了年紀就不能吃這種東西了。我可能只有現在能吃吧。」

「學長還不到需要在意那種事的年紀吧？你還不到二十歲耶。要是讓真的上了年紀的人聽到這種話，他們可能會生氣，覺得你在挖苦他們喔。」

小朱莉輕聲笑了出來，同時把鍋子裡的金黃色炸豬排翻面。

「而且我爸爸曾經說過，邊喝酒邊吃油炸食物是人生最棒的享受！」

「喝酒啊……」

聽到這個詞彙，我立刻想起小朱莉在溫泉旅館裡的放蕩模樣。

——學長～♪

「…………」

「學長，怎麼了嗎？」

「唔……啊，我沒事！」

又想起來了……幸好她似乎不記得那天發生的事情。

「學長討厭酒嗎？」

「其實我不討厭……因為沒喝過。」

「可是，我聽說大學生都會喝酒……」

「……妳是聽實璃說的嗎？」

「對，是小璃告訴我的。」

那傢伙又在亂說話……

「我還是提醒妳一下吧。要滿二十歲才能喝酒喔……當然也有人偷偷打破這個規定，但我都有乖乖遵守。」

「我想也是呢。」

（……她可能會覺得我是個太過正經的無聊傢伙吧。）

不過這種事她應該早就知道了吧。畢竟昴和結愛姊都經常說我這個人太過認真。

只要跟我住在一起，小朱莉當然也會發現這件事才對。

「啊……豬排好像炸得很成功喔！」

小朱莉似乎沒把這件事放在心上，把料理長筷伸進鍋子裡。

然後俐落地夾起豬排，擺在鋪著廚房紙巾的盤子上。

「好啦，這樣就炸好一塊！我要繼續炸下去了喔！」

「喔、喔～！」

小朱莉沒想太多，就這樣把下一塊豬排沾上麵衣，放到鍋子裡油炸。

我為此暗自鬆了口氣……默默在旁邊守候她。

◇◇◇

老實說，我跟小朱莉這時心裡應該都很不安。

我們都裝出一副很開朗的樣子，藉此隱藏心中的不安……但時間不會因此停止，依然繼續流逝。

然後——這一刻終於到來了。

「學長請用……！」

「嗯……！」

我們兩人都倒吞一口口水。

平時用餐的矮桌上擺著兩個盤子。

盤子上都放著白飯與咖哩……而剛炸好的金黃色豬排，就靜靜地躺在白飯上面。

這道總結小朱莉這個夏天的料理總算完成了。

「嗚哇……味道好香喔……！」

炸豬排與咖哩的香味毫不留情地刺激著鼻腔。

因為我們兩個一起研究這道料理的口味，結果就這樣忙到晚餐時間，肚子也早就在喊餓了。

如果可以，好想立刻大吃特吃……！

不過，我絕對不能這樣糟蹋這道料理。

「…………」

小朱莉看著裝有豬排咖哩的盤子，表情明顯十分緊張。

而她會這麼緊張……都是因為剛才研究口味時發生的事情。

——學、學長！請吃吃看……！

——好、好吃……這是目前為止最好吃的一次！

——我也這麼覺得！不會有更棒的口味了！

——嗯，這就是最棒的口味！

……經過反覆測試之後，我們成功找到了最棒的口味。

因為我們兩個喜歡的口味都差不多，所以過程非常順利。

可是……這不過就是醬汁罷了。

有別於只要炸好就算完成的炸雞，醬汁的任務是突顯豬排的滋味。

（就算只論這道咖哩本身，也絕對算是好吃。不過，沒人知道咖哩與炸豬排的滋味是否搭調……說不定這兩種味道會互相牴觸，全部混成一團……）

小朱莉在調味的時候，甚至還有考慮到豬排的油脂。

可是，在這次正式開吃之前，我們都不曾同時試吃咖哩與豬排。

說不定我們剛才試吃的時候，也應該一起品嘗豬排才對……

——我、我還是覺得這樣不好！難得買到這麼棒的肉……想讓你懷著新鮮感好好品嘗！

因為小朱莉這樣要求，才讓我放棄連同豬排一起試吃。

如果這是要擺在店裡賣的料理，應該不能沒進行最後試吃就端出來給客人吧。

不過，這是只為了我們兩人而做的料理。

讓我們倆都能澈底享受這道料理，才是最好的做法。

「小朱莉，準備好了嗎？」

「好了……！」

我們交換了一個眼神，同時雙手合十。

「「我要開動了！」」

我立刻切一小塊豬排放到咖哩汁裡——就在這時，突然跟小朱莉對上眼。

雖然算不上交換眼神，但我們還是對著彼此點點頭，並且同時舉起湯匙——

「「一……二……三！」」

然後同時把豬排放進嘴裡。

「「唔！」」

這、這是……嗚……嗚……！

「太好吃了！」

還以為自己要昏過去。

如此強烈的美味瞬間就支配我的口腔。

豬排濃郁的油脂與咖哩的香辣滋味結合在一起，創造出只吃咖哩湯汁無法品嘗到的深刻滋味……已經不知道該怎麼形容，只能說這真是太好吃了！

「小朱莉，這道料理真是太好吃……咦？」

我忍不住興奮地對小朱莉這麼說——

「嗚……嗚嗚……」

可是，她不知為何流下了眼淚。

「小朱莉……？」

「嗚，學長……嗚！」

雖然小朱莉不斷深呼吸，試著讓自己冷靜下來，眼淚還是流個不停。

「沒事吧！難道是吃到什麼很苦的東西嗎？不對，該不會是食物過敏吧……！」

如果是這樣就糟了。我現在應該立刻幫她催吐……不，應該趕快叫救護車才對！

「不是的……我沒事……」

看到我驚慌失措的樣子，小朱莉搖了搖頭。

原來如此，幸好不是食物過敏……不對，現在就放心還太早了！因為問題根本沒有解決——

「這道料理……真是太好吃了……好吃到我不敢相信……結果眼淚就自己流出來了……」

小朱莉拚命忍住不哭，斷斷續續說出自己內心的想法。

我唯一能做的事情，就只有默默聽她把話說完。

「我一直想著該怎麼讓學長吃得開心。」

「嗯……」

「可是，跟學長一起做料理……研究味道的時候……我真的覺得很開心，也覺得這道料理非常好吃……這讓我很後悔自己怎麼沒有早點發現這件事……這樣我就能……就能……！」

如果今天不算，離小朱莉回家只剩下兩天了。

她得在明天中午之前做好回家的準備，晚上則是去參加煙火大會。

後天上午就得離開這裡……

只要這麼一想就會發現，我們只剩下今天有時間這樣一起做料理了。

「不過……可能就是因為這是最後的機會，我們才能做出這道料理……所以……學長，我……」

小朱莉就這樣流著眼淚，吃了一口豬排咖哩飯。

然後她揚起嘴角，露出看起來既幸福又悲傷的笑容。

「真的豪豪粗呢。」

我跟小朱莉一起做了這頓晚餐。

這道豬排咖哩飯超級可口，卻又讓人感到依依不捨的滋味……我肯定一輩子都忘不了吧。

她讓我看到的表情，還有感受到的痛楚，今後應該也會不斷想起吧。

我有這種感覺。

第4話

關於我跟朋友的妹妹一起參加煙火大會這件事

——學長，難得有這個機會，我們要不要約在車站前碰面？

雖然心裡覺得這樣好像約會，但我沒有說出這個感想，就這樣點頭同意了。

今天是舉辦煙火大會的日子。儘管這是昨天才安排的行程，我很快就為此感到興奮不已。

我很喜歡看煙火。小時候只要家裡附近有舉辦煙火大會，都會跟家人一起參加。

可是，後來這種機會逐漸變少，讓我暗自感到有些寂寞……想不到這附近居然也有舉辦煙火大會。

我原本就沒有浴衣這種東西，所以跟平常一樣穿著T恤與五分褲……不過，先一步出發的小朱莉也穿著平常的衣服，所以這樣穿應該沒問題吧。

「唉……」

我背靠著床舖盤腿坐在地板上，忍不住又嘆了一口氣。

會忍不住嘆氣，都是因為看到房間裡的樣子。

與昨天比起來，變得整齊多了。

這當然是因為小朱莉的行李都打包好了。

為了在明天上午用宅配服務把行李寄回去，房間裡只剩下一些手提行李，絕大多數的其他東西都已裝進紙箱與行李箱，擺在房間的角落。

現實真的用了各種手段，讓我體認到這個事實。

「果然還是會覺得寂寞呢……」

如果我這個年長者在小朱莉面前說出這種話，會顯得有些沒出息，所以一直儘量避免這麼說……但說不定她早就察覺我的心情了。

而且——

——求哥，你喜歡朱莉對吧？

我也還沒想好該怎麼面對這份感情。

自己早就把小朱莉當成喜歡的異性……就算事實真是如此，也不知道是否該向她表白。

「傷腦筋……」

就算我在這邊感嘆，也無法找出答案。

因為早在今天以前，就一直在思考這個問題了。

「我喜歡與小朱莉一起度過的時光。這點絕對毫無疑問……」

如果情況沒有改變，等到小朱莉回去之後，我一定會感到寂寞。

可能會寂寞得睡不著覺，也可能會忍不住哭泣——不過，我都到了這把年紀，實在不希望這種事情發生。

總之，已確定她在我心中很有分量，而且變得相當重要。

若要聽從實璃的建議……肯定還是得認清這份感情，然後向小朱莉表白比較好。

「總覺得這件事很難辦到……」

世人總是習慣把高中生活與「青春」兩字劃上等號，但我跟昴白白浪費掉了那段時光。

雖然我覺得那也是一段很難得的愉快日子，但也確實因為太過愉快，讓我體驗到的事情少了許多……不管是談戀愛還是其他事情，如果當時能累積更多處理人際關係的經驗，現在應該就能輕易得到答案了吧。

……不過那樣好像也有些無趣，我不是很喜歡。

「嗯……？」

手機發出震動。

仔細一看，原來是昴傳了訊息過來。

『聽說你們要去參加煙火大會。』

『你要好好照顧朱莉喔！』

看來是小朱莉告訴他這件事的。

原本想用貼圖代替答覆……但後來想想還是輸入了文字。

『嗯，當然沒問題。』

我剛把訊息傳過去，就立刻出現「已讀」的標記。

『我今天也要去那裡約會喔！』

『想找個好機會把女朋友介紹給朱莉認識，所以不希望剛好碰到你們！』

『千萬別來找我喔！』

他到底在擔心什麼啊……

「知道啦。傳送。」

他馬上就傳給我充滿不信任感的貼圖，讓我也隨便傳了張貼圖過去，就這樣結束對話。

「原來昴要跟女朋友去約會啊……」

昴剛進到大學就交到女朋友。因為那女孩也是我的朋友，所以我還知道他們兩人開始交往的來龍去脈。

他早就是個有女朋友的人，今天的煙火大會對他來說是真正的約會……總覺得我們已經是兩個世界的人了。

「畢竟那傢伙一直說想交個女朋友呢……」

他在高中時代毫無形象可言，很快就被當成搞笑型角色，到了二年級也因為小朱莉入學而變成妹控型角色……結果就變成女孩子完全不感興趣的男生了。

不過，就是因為他有那種想法，所以現在的成功也不是突然從天上掉下來的。

他跟以前從未認真想過要交個女朋友的我完全不同。

不像我面對突然從天而降的……類似「愛情」的東西，只能任憑這種情感擺布。

「……差不多該出門了吧。」

就這樣坐在這裡不動，好像也只會愈想愈煩惱。雖然還不到約好的時間，我還是決定要出發了。

話說回來，小朱莉很早就出門了，不知道這樣會不會有問題。

畢竟她曾經說過，在回去之前還有很多事情要做……

「說不定她已經提早到那邊等我了……得加快腳步才行。」

在開始放煙火之前，必須先到現場找好位子。

不過，我們畢竟只有兩個人，沒必要從早上就在廣場鋪好野餐墊等待，所以不需要帶太多東西。

話雖如此，就算要站著看煙火，也還是得先找好位置。就算約好的時間還沒到，如果可以提早碰面還是比較好。

而且我也不忍心讓她等待……所以就快步趕到車站前——

「……沒看到人。」

這也是理所當然的結果。

現在離我們約好見面的下午五點，大概還有三十分鐘左右。

我當然早就猜到會有這種情況，便決定就這樣慢慢等她到來。

◇◇◇

「…………她怎麼還沒來？」

現在已經快要下午五點半了。

離我們約好的時間，早就超過三十分鐘。

周圍有很多同樣都是約好要參加煙火大會的人，而且人數還愈來愈多，但我還沒看到小朱莉的身影。

（雖然已經用Line傳訊息過去了，可是……）

說不定她也早就到這裡，只是我們都沒看到對方罷了。早在約好的時間到來時，我就有傳訊息給她，說自己已經到了……但她沒有回覆。

（還是再傳一次看看吧。不過，總覺得這樣好像在催促她一樣……）

我不是氣她沒有準時赴約，而是因為聯絡不到她而擔心。

（她該不會遇到什麼意外了吧……？）

如果真是這樣，我就不能站在這裡等了。

得立刻去找小朱莉才行……可是，我又不知道她去哪裡了！

（電話……對了，我可以打電話！總之先打電話給她吧！）

我趕緊拿出手機。

然後，就在準備打電話的瞬間——小朱莉竟然主動打電話過來了。

「喂！」

『呀啊！』

她怎麼會發出慘叫！

不對，她好像只是受到驚嚇——

「啊……抱歉！我不該突然這樣大叫……」

『不、不會，該道歉的人是我，我遲到了……』

「沒關係……話說回來，沒事吧？要是發生了什麼狀況，妳不用勉強趕過來。」

『沒事！我剛好已經到了……！』

「咦，真的嗎？」

我忍不住抬起頭來環視周圍……但放眼望去全都是人。

明明只過了短短一瞬間，人就變得愈來愈多了。

看來要找到小朱莉並不容易。

「小朱莉，妳在哪裡……啊，電話掛斷了。」

然後她就掛斷電話了。

傷腦筋。看來就算她已經趕到，想要會合還是很有難度——

就在這時——好像有東西勾到我的袖子。

「學長。」

「咦……」

結果我的袖子並不是被東西勾到。

而是被一位女孩輕輕抓住。

「學長，不好意思讓你久等了。」

「妳是……小朱莉？」

「對，我就是朱莉喔！」

小朱莉面帶微笑，額頭微微冒汗。

她應該是直接跑來這裡，才會有點喘不過氣……不對，這不是重點！

「浴衣……」

小朱莉身上穿著浴衣。

那是一件充滿夏季風情的白色浴衣，上面有著彷彿在河裡游泳的金魚圖案。

她還把頭髮綁起來，臉上也有化妝……看起來非常漂亮。

「是啊，難得有這個機會，我就穿浴衣過來了。」

小朱莉露出羞澀的笑容。

「這應該就是所謂的後現代主義風格吧。這件浴衣真的很可愛呢！」

「嗯、嗯。」

雖然小朱莉似乎是在說那件浴衣，但我覺得她的一切都很可愛。

不管是浴衣、頭髮、妝容、手裡拿著的迷你束口袋……

還是她本人……

全都非常可愛動人……讓我心裡小鹿亂撞。

「妳怎麼會有那件浴衣？」

「其實這是跟結愛姊借的。她還幫我打扮化妝呢。因為我們兩個都莫名講究，結果就……對不起，我遲到了。」

「原來如此。沒關係，我不在意。」

畢竟她讓我看到的東西，完全值得等待。

「不過，妳也未免太見外了吧。如果先告訴我要穿浴衣過來，我就可以事先準備了。」

問題出在我身上。雖然提早半小時來到這裡，但我穿得這麼隨便，根本沒資格站在她旁邊。

也許我不該帶著以前與家人參加煙火大會的心情來赴約……如果地上有洞，還真想馬上鑽進去。

「呵呵，沒關係啦。畢竟我昨天才提出邀請。」

我猜小朱莉應該在好幾天前就開始做準備了吧。而且還是跟結愛姊一起。

不知道那個人這次又有什麼企圖？

「而且……我也想給你一個驚喜！」

「啊……」

「欸嘿嘿，平常我會覺得害羞，不太敢問這個問題，可是……」

小朱莉在原地轉了一圈。

時間流逝的速度似乎慢了下來。

她身邊彷彿綻放著許多鮮花。

我就像被施加了絕對無法移開目光，連想要眨眼都做不到的魔法。

就在這一瞬間，小朱莉毫無疑問就是世界的中心。

「今天的我可愛嗎？」

小朱莉突然停下來，露出夾雜著些許羞怯的微笑。

雖然這樣的她讓我看傻了眼，整個人愣住不動，但還是勉強點了點頭。

可是小朱莉看起來似乎不太滿意。

她氣得鼓起臉頰，往我這邊靠近一步，緊緊握住我的手。

「請你好好說出來。」

「嗚……」

那雙大眼睛像是要訴說，她絕對不會輕易放過我。

不過要我實際把話說出口，又覺得很難為情……不對，現在不是找藉口的時候！

如果不說出來，小朱莉就絕對不會放開我吧。

說不定就算開始放煙火，我們也只能繼續站在這裡……？

我也不該逃避，必須……必須鼓起勇氣才行！

「妳真的……真的非常可愛。」

「……！欸嘿……欸嘿嘿！」

小朱莉睜大眼睛，臉頰微微顫抖，就像是終於忍不住笑意一樣，最後露出傻呼呼的笑容。

「討厭啦。學長，其實你不用說得這麼客氣。」

她輕輕拍打我的手臂，毫不掩飾自己內心的歡喜，讓我不知為何感到心頭一暖。

「呵呵呵，不過我很開心喔！這樣就不枉費努力打扮了！」

「啊哈哈，畢竟這可是難得的煙火大會呢。」

「這也是原因之一，不過……難道學長沒發現嗎？」

「咦？」

「今天……可是第一次喔。」

「第、第一次……？」

「我們兩人還是第一次單獨出來呢。」

「啊……」

這可不是到家附近買東西，也不是去咖啡廳打工這種日常活動。

之前參加校園參觀活動的時候，還有實璃跟我們在一起。

後來還跟結愛姊與昴一起去海邊玩。

每次參加這種正式活動時，總是有其他人跟我們在一起。

可是，今天只有我跟小朱莉兩個人。

在這個夏天的最後，我們終於頭一次……

「所以，學長。」

小朱莉緊緊握住我的手，微微一笑。

「你今天眼裡只能有我一個人喔！」

「唔……！」

「可是，今天畢竟是煙火大會，你也不能不看煙火呢。啊哈哈。」

糟、糟糕。

太糟糕了……她真是太可愛了……！

我很快就開始懷疑自己是否能保持理智，就這樣與走在前面的小朱莉牽著手，朝向車站邁出腳步。

◇◇◇

從離我家最近的車站搭乘電車坐個五站，就能抵達煙火大會的會場。

雖然還要兩個多小時才會開始放煙火，但我早就猜到電車裡應該已經擠滿穿著浴衣的乘客。

「學長、學長。」

「嗯？」

我站在電車裡，聽見小朱莉向我搭話。

「會場就在下一站，不過我們先別下車喔。」

「咦？」

「聽我的就對了。」

小朱莉把食指擺在嘴唇上，對我眨了眨眼睛。

我覺得一頭霧水，只能默默地點頭。

照著小朱莉的指示，多坐了兩站才下車。

雖然幾乎所有乘客都下車了，電車裡變得空蕩蕩，但如果要從這裡坐回去……

「……嗚哇。」

開往反方向（也就是前往會場）的電車正好到站，而且車廂裡跟通勤時間一樣塞滿了乘客。

「學長，我們走吧。」

「呃……妳真的要在這裡下車嗎？」

「對。啊，不過我們可能得走點路喔。」

「那倒是無所謂啦……」

她牽著我的手走出月台……算了，不管這麼多了。

小朱莉來這裡好像有什麼目的，而我決定默默跟著她走。

「呃……好像是走這邊的樣子……」

走出車站後，小朱莉看著手機不斷走著。

雖然她似乎是要去舉辦煙火大會的河邊，但這裡只有路燈，周圍非常安靜。

（難不成不是要參加煙火大會嗎？）

她看起來像是照著某篇文章的指示在前進。

畢竟這件事好像跟結愛姊有點關係，她該不會又有什麼企圖了吧……不，不可能是這樣。

小朱莉說這是我們兩人頭一次單獨出來玩。

她不可能做出聯合結愛姊設計我這種事——

「學長，看那邊！」

「咦？啊……！」

前面怎麼好像有點熱鬧？

我就這樣跟著小朱莉前進……結果竟然看到路邊出現類似祭典的攤販！

「這裡剛好在最角落的地方，離會場有點遠，卻是欣賞煙火的祕密景點，連在網路上都找不到相關資訊喔。」

「竟然還有這種地方……！」

「不過，其實我沒資格說得好像自己很懂，因為這些都是結愛姊告訴我的。」

「原來是結愛姊啊……」

對不起。結愛姊，我不該懷疑妳的。

她應該是擔心我和小朱莉不懂這些事情，可能會耗費太多力氣找尋地點，才會好心給我們建議吧……看來下次得好好向她道謝才行。

「學長，你看那邊！可以撈金魚喔！」

「哇，真的耶。想不到連這種地方都有擺攤……」

「我只在小時候見過那種攤販！學長，我們去玩吧！」

小朱莉拉著我的手臂，來到撈金魚的攤販前面。

「喔，兩位是情侶嗎？真令人羨慕！」

「咦！啊……是、是的……」

聽到攤販老闆這麼說，小朱莉紅著臉點了點頭。

她應該是對「情侶」這兩個字有所反應……其實我也嚇了一跳。

「你們兩位都要挑戰對吧？我這邊只有紙糊的網子，可以接受嗎？」

「沒問題！」

小朱莉使勁點了點頭，接過老闆拿給她的網子。

老闆口中的網子，就是那種貼著和紙的撈網。

雖然我還看過用餅皮製成的撈網，但這兩種撈網都很怕水，一不小心就會破掉。

「就來試試看吧。」

我不知道已經有幾年不曾撈過金魚了。

上次好像是在國中，不，應該是小學……而且還是低年級的時候吧？

不管是什麼時候，總覺得拿著網子就湧出了鬥志。

「嘿嘿，你要在女朋友面前好好表現喔！」

「沒問題。」

「呀啊……！」

當我對著老闆點頭時，旁邊的小朱莉不知為何發出怪聲。

糟糕，得專心才行……！

我還記得訣竅，那就是把網子放進水裡的時候必須順著水流，而且金魚不是用撈的，而是用彈起來的——

「哎呀！可惜啊！老兄，你的網子破掉了！」

「嗚…………」

……結果還是撈不起來。

只憑一知半解的知識，果然不可能順利撈起金魚……我懷著這種想法，轉頭看向旁邊。

「…………嘿。」

在小朱莉發出可愛聲音的同時，一條金魚彈到空中——然後掉進她手上的碗裡。

「哦哦！」

「小妹妹，很厲害喔！」

「欸嘿嘿。」

小朱莉露出得意的笑容，然後又撈到一條，但網子也在同時破掉了。

「結果撈到兩條嗎？小妹妹，妳太強了。」

「說不定是這件浴衣的功勞。」

「哈哈哈，也許這些金魚以為上面的圖案是同伴，就疏於防備了呢！」

老闆一邊說著這些好聽話，一邊把小朱莉撈到的兩條金魚，放進給客人帶走的塑膠袋裡。

「來，拿去吧。」

「哇……謝謝老闆！」

小朱莉開心地接過變成獎品的兩條金魚。

雖然我不由得想起之後該怎麼處置這兩條金魚的問題……但又覺得自己好像變成討厭的大人，心裡有些難受。

「欸嘿嘿，我撈到金魚了。」

「想不到妳這麼厲害，嚇了一跳呢。」

「我也是！其實我還是第一次撈金魚喔。」

「咦？真的嗎！」

「這或許就是所謂的新手運吧。」

小朱莉把裝著金魚的塑膠袋拿到眼睛前面，興致盎然地盯著看。

她好像沒想過我剛才想到的問題……耀眼得讓人無法直視。

「對了，我幫這兩條金魚想好名字了！」

「名字？」

「呃……這條叫做……咦，剛才那條是哪一條啊……？」

這兩條金魚都是全身紅色，讓人無法分辨，而且現在也很有活力地在塑膠袋裡游來游去，完全靜不下來。

「這、這兩條金魚就叫做小金跟小玉！」

「小金跟小魚note……」

註：日文「魚」和「玉」發音相似

兩條合起來就是金魚。

總覺得這個名字實在淺顯易懂，也可說是直白……更可說是隨便。

不過，淺顯易懂應該算是好事……吧？

「順帶一提，小金就是金魚的金。」

「嗯。」

「然後小玉就是跟金相對的玉！」

「玉……？」

「玉」是什麼意思？

跟金相對的字是玉……？

「哼哼哼……玉就是將棋裡的玉將喔！」

「……那就不是跟金相對了吧？」

「咦？」

「金將……不對，跟玉將相對的棋子應該是王將才對。」

「………………啊！」

腦袋短暫當機之後，小朱莉似乎終於想通，大聲叫了出來。

而且還大大地張著嘴巴。這件事真的有讓她這麼震驚嗎？

「我原本還以為這是個好名字……！」

「不過，我覺得小魚也是個好名字——」

「請叫牠小玉。」

「是、是啊，小玉應該也會覺得很開心吧。」

「可是，難道牠不會討厭這個不小心取錯的名字嗎？」

「不過，若把這個名字跟小金擺一起，不就會變成聽起來很可愛的金魚了嗎？」

「啊……！對喔！」

看來她現在才發現這件事。

「金玉……金魚……這算是冷笑話嗎？」

「嗚……！」

怎麼變成是我在說冷笑話了！

雖然小朱莉可能確實會覺得這件事是我起頭的……但還是無法接受！

「那就先不管名字的由來了。小金，小玉，以後還請多多指教喔！」

……不過，既然小朱莉看起來很開心，我也不好意思潑她冷水。

「啊！學長、學長♪前面有在賣蘋果糖耶！」

「哇，走路要小心點喔！」

小朱莉又發現另一個攤販，急忙衝了過去。

因為她還穿著木屐，以便配合身上的浴衣，讓我擔心她會不小心跌倒，只能趕緊跟上。

（話說回來，這樣有點像是來逛祭典呢……）

比起一般的祭典，這裡的攤販規模較小，應該只是為了讓附近居民開心一下，才會特地擺攤的吧。

說到夏天，就會讓人想到祭典和盂蘭盆節。

如果撈金魚跟蘋果糖就能讓她開心成這樣，或許我也可以帶她去參加那些活動。

今年當然是沒機會了……希望明年可以。

「來，這是學長的份喔！」

「啊……」

當我茫然想著這些事情，同時環顧周圍的時候，小朱莉已經買好蘋果糖，還把其中一支拿到我面前。

「啊，難道你不喜歡吃蘋果糖嗎？」

「不，不是這樣的……其實我好像還沒吃過這種東西。」

「咦，原來是這樣嗎！」

小朱莉先是嚇了一跳……然後不知為何微微一笑。

「那……在吃蘋果糖這方面，我是你的學姊呢。」

「啊哈哈，確實是這樣沒錯。」

「來，嘴巴打開～！」

「……咦？」

小朱莉沒把蘋果糖交給我，而是拿到我嘴邊。

「學弟要聽學姊的話喔。來，嘴巴打開～！」

「呃……好啦……」

我抗拒不了那種小惡魔般的笑容，怯怯地張開嘴巴——然後咬了一口蘋果糖。

「好甜……」

「因為那就是蘋果糖的滋味啊！」

也許是蘋果的酸味突顯了砂糖的甜味吧。

總覺得吃起來甜到不行。

「欸嘿嘿……那這個給你。」

「哦，謝謝……等等，這支妳不是吃過了嗎？」

雖然我想也不想就接過她拿過來的蘋果糖，但是比起我剛才咬了一口的那支蘋果糖，這支明顯已經吃了好幾口。

她應該是拿錯了吧？我懷著這種想法看向小朱莉——

「啊～！」

結果看到她大大地張著嘴巴，準備讓我餵她！

「咦……？」

「來吧。」

「小、小朱莉——」

「啊————！」

我也不是看不懂這個動作是什麼意思，但這實在太令人難為情了……！

話雖如此，我不能因為覺得害羞就愣住不動！

因為小朱莉張著嘴巴動也不動，讓周圍的人好像都用溫暖的眼神看了過來！

我忍不住嚥下口水，怯怯地把蘋果糖拿到小朱莉的嘴邊。

然後，蘋果糖的前端碰觸到她的嘴唇——

「好吃。」

小朱莉咬了一口蘋果糖，發出清脆的聲響。

這、這種難以言喻的感覺是怎麼回事……！

總覺得心情莫名地激動——

「那、那麼學長，我們差不多該去找位子了！你看，人好像變多了呢！」

「啊……」

她竟然逃走了！

不對，那蘋果糖要怎麼辦啊！

小朱莉吃過的那支在我手上，我吃過的那支則是在她手上——

——大口咬下。

「啊……！」

也不知道她到底有沒有發現，小朱莉又在我咬過的蘋果糖上咬了一口。

這就是所謂的間接接吻。

「小、小朱莉——」

雖然我發現為時已晚，但為了避免事情變得更無法挽回，還是叫住她了，但……

「唔！」

咦……她剛才是不是故意別過頭去了？

她明顯有聽到我說話，卻故意假裝沒聽見……似乎是這樣。

可是——

（她的耳朵都紅透了。）

因為她今天把頭髮綁起來，所以我看得非常清楚。

她的耳朵與後頸都染上一片緋紅。

（這該不會就是那個吧……？不對，應該不是吧！）

總覺得小朱莉像是故意要把蘋果糖對調……雖然這只是我一廂情願的解釋，但實在無法不這麼想。

（糟糕，我的臉現在肯定紅透了！）

擅自揣摩小朱莉的想法也是如此。

晚點準備要做的事情……也是如此。

做這些事都需要勇氣，而且也是我過去一直不擅長的事情……所以心裡當然也會害怕。

——大口咬下。

「……！」

小朱莉猛然回過頭來。

我們兩人四目相對……小朱莉露出非常驚訝的表情。

「…………蘋果糖好吃嗎？」

她瞇起眼睛，對我微微一笑。

「嗯，吃起來酸酸甜甜的。」

「那可是大人的滋味呢。」

小朱莉走過來，輕輕碰觸我的手。

「可以嗎？」

「……嗯，當然可以。」

我如此回答，同時握住她的手。

小朱莉露出笑容，很快就握了回來。

後來，在開始放煙火之前還有一點時間。

小朱莉和我都不發一語，望著還沒發射煙火的黑暗夜空。

嘴裡吃著對方的蘋果糖。

手與手緊緊握在一起。

第5話

關於我跟學長一起參加煙火大會這件事

我彷彿置身在夢裡。

這是段讓人內心輕飄飄又溫暖的幸福時光。

煙火大會還沒開始，與學長約好碰面的時間也還沒到。

我先一步離開學長家，來到結愛姊家裡。

「這樣就行了！小朱莉，妳覺得怎麼樣？」

結愛姊不但幫我穿上浴衣，還順便幫我化妝。

總覺得映照在鏡子裡的自己，好像變成別人了。

變得和平常完全不同。浴衣也真的是長大後就再也不曾穿過。

我彷彿變成被施了魔法的灰姑娘。

「看妳很開心的樣子，我就放心了。」

我明明一句話都還沒說，結愛姊就好像看穿了一切，露出心滿意足的笑容。

「……嗚！」

「哇！小朱莉，怎麼了嗎？」

我……忍不住就抱住結愛姊了。

「好不容易才幫妳穿好浴衣，這樣又會亂掉啦。」

「結愛姊，我真的很慶幸可以遇到妳……！」

「怎、怎麼突然說這種話啦……真是的，妳晚點還要來還我浴衣不是嗎？說得像是這輩子再也見不到面了……」

「因為……因為……！」

「不行喔。妳可不能哭出來。傷腦筋……我怎麼好像多了個需要照顧的妹妹？」

結愛姊彎下腰來，幫我檢查臉上的妝有沒有糊掉。

「不對，說不定不只是好像，妳真的會變成我的妹妹呢。」

「唔！妳、妳太心急啦！」

「哼～既然說我太心急，就代表妳總有一天要成為我的妹妹對吧？」

「嗚嗚嗚……」

「呵呵，這才是我認識的小朱莉。妳晚點就要去一決勝負了，可不能現在就開始感傷喔。」

這麼說道的結愛姊向我眨了眨眼睛。

然後她低頭看向手錶……忍不住叫了出來。

「糟糕。我太過專心，不小心用掉太多時間了。」

「咦？啊，約好的時間！」

「算了，反正求應該不會生氣……妳稍微遲到一下，說不定能讓他留下更深的印象呢。」

「結、結愛姊……！」

「啊哈哈，對不起。不要擺出那種表情啦。我會送妳到附近的，在店裡等一下。我去把車開過來。」

結愛姊露出毫無愧疚之意的笑容，說出這種話安撫我。

儘管有些無奈……但她畢竟花了不少時間在我身上，我覺得自己沒資格抱怨。

不過也不確定學長是否真的不會生氣。如果我坐車從這裡趕去車站……應該會遲到三十分鐘左右吧……

我懷著這種想法，按照結愛姊的吩咐下樓來到咖啡廳「結」。

雖然很久不曾穿浴衣，但走起路來意外地還算靈活，讓我有點吃驚。

「嗨，小朱莉，午安。」

「啊，店長午安。不好意思打擾你了。」

站在吧檯裡的店長向我打招呼。

他是結愛姊的爸爸，也是學長的伯父。

「妳穿那件浴衣很好看喔。」

「真的嗎！欸嘿嘿……」

「妳讓我想起結愛小時候的樣子……抱歉，這麼說好像有些失禮呢。」

「不會……因為結愛姊是我的偶像！」

「哈哈哈，謝謝妳。至於她是不是個值得別人崇拜的女兒……我實在很難贊同就是了。」

店長一邊這麼說，一邊把茶杯擺在吧檯上。

「這杯香草茶請妳喝。可以幫助放鬆心情喔。」

「哇，真的可以嗎？謝謝店長！我要開動了！」

這杯香草茶聞起來好甜……而且還是我喜歡的味道！

「好好喝……！」

「哈哈，那就好。」

店長微微一笑，用溫柔的眼神看過來。

這讓我覺得有點不好意思。

「雖然求不是我的孩子……但還是希望妳能跟他好好相處。」

「咦？」

「如果有妳這樣的女孩陪伴他，我就可以放心了。」

「……希望如此。」

聽到店長這麼說，我非常開心。

可是，這代表我必須成為學長的特別之人。

學長當然是我的特別之人。

不過，他是不是這樣看待我……就不知道了。

「小朱莉，我們出發吧～！」

「啊……我馬上過去！店長，謝謝你的招待！」

「加油喔。」

「唔！……我會的！」

深深低頭鞠躬後，我轉身離開咖啡廳「結」。

除了學長家，這裡是我在這個夏天待最久的地方，也是最喜歡的人們經營的店。

因為大家是用笑容送我離開……希望回來還浴衣的時候，也能帶著笑容回來。

◆◆◆

直到不久之前，我完全無法想像會有這種事。

最喜歡的人就站在我身邊，看著同樣的景色，分享同樣的感動。

這裡應該……算是結愛姊告訴我的祕密景點吧。

這個地方不會太過擁擠，卻又能讓人放輕鬆地欣賞煙火，旁邊還有一些攤販，讓我有種彷彿來參加祭典的感覺，心裡雀躍不已。

特別是撈金魚！

結愛姊借我穿的這件浴衣，上面有著金魚游泳的圖案，看起來非常可愛……

——今天的我可愛嗎？

——請你好好說出來。

這讓我的膽子大了起來，忍不住這樣質問學長……

可是，可是！

——妳真的……真的非常可愛。

學長竟然對我說了這種話！

雖然這件浴衣跟化妝絕對有影響，但他說這句話的時候非常認真！

光是聽到這句話，就足以讓我把今天訂為紀念日了！

——你今天眼裡只能有我一個人喔！

嗚……啊……！

因、因為這個緣故，就算我還說出這種有些大膽過頭的話，也是逼不得已的事！

……沒錯，是逼不得已的！

我一邊這麼告訴自己，一邊拉著學長在這個迷你祭典活動中盡情玩耍！

頭一次撈金魚，卻撈到兩條。那就是小金和小玉。

還看到最愛吃的蘋果糖，忍不住就買下來了！

蘋果糖又甜又好吃……讓我感到很興奮，還跟學長互相餵對方吃——

（咦？學長跟我的蘋果糖該不會不小心對調了吧……？）

我剛才吃過的蘋果糖在學長手上，而我幫學長買來的蘋果糖（就是剛才餵學長吃的那支）則是在我手上。

如、如果不把蘋果糖換回來……不就變成間、間間、間接……！

……腦海中閃過惡魔低語的聲音，讓我不由得動了邪念。

「那、那麼學長，我們差不多該去找位子了！你看，人好像變多了呢！」

「啊……」

學長注意到了！

現、現在該怎麼辦？我應該承認自己拿錯，立刻向他道歉才對……可是……

（啊～！啊——！我什麼都沒聽見～！）

——大口咬下。

生米已經煮成熟飯！再也無法回頭了！

我假裝沒聽到學長的聲音，就這樣咬了一口蘋果糖！

（間接接吻……我跟學長間接接吻了……！）

啊啊，不行。我快要忍不住笑出來了。

即便知道這是我用卑鄙手段贏得的獎勵，還是覺得很開心。

（學長，對不起。我會立刻把蘋果糖還給你——等等，現在才把蘋果糖還給他，應該難度很高吧！）

就算假裝剛才只是沒發現拿錯，也等於是大聲宣布自己跟學長間接接吻了……！

那樣實在太不知羞恥了——不過，其實現在這樣也很不知羞恥！

怎麼辦……到底該不該說出來……？

——大口咬下。

「……！」

從身後傳來的聲響，讓我忍不住回過頭去。

便與學長四目相對。

我沒想過學長會吃下那支蘋果糖，心裡大吃一驚……

不過看到學長的表情，還有他那變得跟蘋果糖一樣紅的臉頰——

「……蘋果糖好吃嗎？」

這讓我不知為何覺得他非常可愛。

「嗯，吃起來酸酸甜甜的。」

「那可是大人的滋味呢。」

我沒想太多就說出這句話。

不過，這句話有何意義並不重要。

學長露出羞澀的微笑，我也忍不住笑了出來。

此時此刻，我們兩人身在同一個世界，擁有同樣的感受。

可以發自內心這麼想，真的讓我覺得很幸福。

◆◆◆

好希望這段時間可以永遠持續下去。

如果到了明天，還能迎接這樣的一天，不知道該有多好。

——咻……砰。

（好漂亮……）

那些美麗的光芒，使我捨不得眨眼與呼吸。

仰望著夜空中的煙火，偷偷看向身旁的學長。

「嗚哇……」

學長盯著煙火看，眼睛像個孩子一樣閃閃發光。

記得他好像曾經說過，已經很久沒來看煙火了。

這讓我覺得他很可愛……心裡也感到有些嫉妒。不過不是嫉妒學長，而是嫉妒那些煙火。

（不對，怎麼會嫉妒煙火呢？）

我暗自這樣吐槽，忍不住露出苦笑。

在這一個月裡，我發覺自己真的變任性了。

待在學長身旁原本還只是夢想，但現在早就變成理所當然的事情。

還理所當然地讓他叫我的名字……如果學長不在身邊，我就會感到寂寞與痛苦。

就連我們來參加這場煙火大會，開始放煙火的這一瞬間，我都想獨占他的目光。

（學長……我就在你身邊喔。）

我沒有說出這句話，而是稍微更用力地握住學長的手。

學長的手抖了一下，但他很快就回握我的手，就像是要回應我一樣。

「真的很漂亮呢。」

「嗯……看起來很有震撼力。」

學長一副心不在焉的樣子，有氣無力地這麼回答。

不，他是被煙火占據了心思。

這些煙火確實非常壯觀漂亮，就連現在也——哇啊！

——咻……砰砰砰！

又有好幾發煙火射到天上，接著又分裂成更多發，最後炸裂開來。

世界彷彿在一瞬間變成白天。美麗的光芒是如此耀眼，在一瞬間就覆蓋了夜空。

「喔喔……！」

周圍的觀眾們都發出讚嘆聲，而且還拍起手來。我和學長也不例外。

「不知道會場那邊是不是有人正在歡呼？」

「呵呵，說不定真的有喔。」

學長半開玩笑地這麼說，讓我忍不住笑出來……啊，手放開了。

要是我又重新握住他的手，不知道會不會很奇怪……？

懷著這種想法，再一次怯怯地碰觸學長的手。

「……唔。」

學長的手又抖了一下，然後——

（啊……！）

他主動輕輕握住了我的手。

好開心……有種與他心靈相通的感覺。

當我看向學長時，他已經把臉轉向煙火那一邊了。

不過，在煙火光芒的照耀下，能看出他的臉龐微微泛紅……

（啊啊，我現在真的好幸福……這大概是這輩子最幸福的時候吧……）

彷彿置身在夢裡。

這是段讓人內心輕飄飄又溫暖的幸福時光。

直到不久之前，我完全無法想像這種事。

最喜歡的人就站在身邊，看著同樣的景色，分享同樣的感動。

好希望這段時間可以永遠持續下去。

如果到了明天還能迎接這樣的一天，不知道該有多好。

（不過……只要煙火放完，這段時間就……）

隨著時間經過，煙火也變得愈來愈激烈，而且色彩更為豐富，寂寞的感覺也在我心中逐漸膨脹，不斷刺痛著我的心。

只要這場煙火大會結束……到了明天早上，我就非得回家不可了。

不是回到學長家，而是我自己的家。我得回到原本那種離學長很遙遠的生活。

不久前還覺得這一個月有如永恆般漫長，完全不認為這種生活會有結束的一天。

「喔喔喔……」

外型有如知名卡通人物的煙火在天上炸開，讓觀眾們發出歡呼聲。

煙火變得愈來愈激烈，也愈來愈古怪，逐漸把整場活動推向高潮。

我只能抬頭仰望……這些煙火明明無比美麗，卻令我感到心痛。

「小朱莉……？」

學長擔心地這麼問，讓我猛然回過神來。

不知道從什麼時候開始，我已經從煙火移開目光，低頭看著地面，而且還緊緊握住學長的手。

我不想面對結束的時刻，也不想離開學長身邊。

在這種難得的寶貴時間，自己竟然只顧著逃避現實……！

「對……對不起！」

「啊，小朱莉！」

我心裡既害羞又難過……最後實在無法忍受，只能從學長身邊逃走。

轉身背對煙火與學長……還推開在我們後面欣賞煙火的群眾。

（我不要！我不要！我不要！我不要！我不要！）

不希望這種生活就此結束，也不想離開學長身邊。

沒錯，我真的很討厭只能跟個孩子一樣耍脾氣的自己。

眼淚停不下來。不管怎麼擦都會不斷湧出。

突然做出這種事，學長應該也很傻眼吧。

他說不定會覺得我是個怪人，就這樣變得討厭我。

我在這個夏天累積起來的一切，說不定都被自己親手毀掉了。

（可是……可是……！）

就算我沒有親手毀掉這一切，結果肯定還是一樣。

夏天結束後，我會回到自己家裡，也會回到學長理所當然不在身邊的日常生活。

我將會在那種日常生活中，回憶著與學長一起度過的夏天，就此感到滿足……

（又和當時一樣……）

在小學四年級的夏天，我認識了學長……認識了求同學。

在那之後的許多年……我一直靠著那段回憶活到今天。

不過，只能緊抓著那段回憶的我，就算真的與學長重逢了，也因為害怕破壞美好的回憶……而不敢採取任何行動。

我這個人肯定毫無成長。

向哥哥提出強人所難的要求，請他幫忙製造住進學長家的藉口，而我也真的成功住進學長家裡……度過了一段如夢似幻的美好時光。

即便知道這場美夢總有一天會結束，我還是一直不敢面對，就只會單方面接受學長、結愛姊與小璃他們的好意。

為了幫上學長的忙，我努力做了許多自己最擅長的家事。

不過，我完全沒有試著與學長培養感情……更不用說向他告白了。

我在這方面毫無作為……也不敢採取行動。

「好痛……！」

一陣刺痛從腳趾頭傳來，我忍不住蹲下。

因為勉強穿著木屐跑步，結果皮膚被木屐帶磨破，還流血了。

「我這個人還真是——」

已經完全搞不懂自己想要怎麼做了。

只知道自己在最後關頭搞砸了一切。

我再也沒有力氣站起來。

總覺得自己好像會就這樣消失不見——

「小朱莉！」

「啊……」

「太好了。我有一瞬間還以為自己跟丟了呢。」

學長放心地呼了一口氣。

「為、為什麼……？」

「咦？」

「煙火不是還沒放完嗎？」

「……妳這樣說我也是會受傷的。」

學長小聲這麼說，同時還蹲下來，溫柔地撫摸我的頭。

「妳突然跑掉，我怎麼可能還有心情繼續看煙火？想不到小朱莉竟然以為我是那種人。」

「啊……我沒有那麼想……」

「我也只是開個小玩笑罷了。妳心裡明明覺得很難過，我卻完全沒察覺。真的很抱歉。」

學長的聲音非常溫柔，讓我覺得更難過了。

明明只是我擅自陷入負面情緒，給學長添了麻煩……

「總之……小朱莉，不好意思，請妳暫時忍耐一下。」

「咦…………咦！」

學長先說了一聲後，就伸手繞過我的身體——然後我突然整個人浮了起來。

「咦咦咦！」

「抱歉。真的只要忍耐一下就行了。對不起！」

學長不斷向我道歉，同時把我整個人抱起來。

這、這不就是公主抱嗎！

我只能與學長四目相對，但又覺得羞到不行，只好趕緊用雙手摀住自己的臉。

「呃……記得我們過來時……小朱莉，再稍微忍耐一下喔。」

學長一邊這麼說，一邊邁出腳步。

煙火大會確實還沒結束，絕大多數的人都在觀賞煙火……但我還是想不到自己會在大街上被人公主抱！

好害羞，又很開心。自己竟然會感到開心，也讓我覺得很丟臉。

發現自己的腦袋已亂成一團，結果只能任憑學長把我抱著走。

「好了。小朱莉，我要放妳下來了。」

「啊……好的。」

……這段時間真的很短暫，加起來連一分鐘都不到。

學長溫柔地把我放在長椅上。

這裡是我們過來時曾經路過的小公園。

「那、那個……學長……」

「妳在這裡等一下。我去買OK繃回來。」

「咦，OK繃……啊……」

原來他發現我的腳磨破皮了……！

學長跑向公園外面的便利商店。

在他前往便利商店的時候，煙火還是不斷被發射到天上……我在這裡當然聽得到聲音，雖然會被樹木與建築物遮住視線，但還是稍微看得見煙火。

（學長剛才明明看得那麼開心……）

我想起學長看著煙火的表情，心裡就因罪惡感而感到痛苦。

我奪走了學長的快樂時光。

如果我能稍微忍耐一下……他現在就……

「小朱莉。」

「天啊！學、學長，你這樣會不會太快了！」

「因為我剛才全速狂奔啊。」

學長露出開朗的笑容，但臉上確實冒出了些許汗水。

而且他好像有點喘不過氣的樣子……？

「要是讓妳在這種時間獨自待在這裡，天曉得會有什麼樣的壞人過來騷擾妳。」

「那、那種事情……」

「還是有可能發生。」

他想也不想就這麼說，我覺得有點不好意思。

學長難為情地搔了搔自己的臉頰，同時打開剛買回來的OK繃包裝盒。

「啊，我自己來就行了——」

「沒關係。妳就這樣坐著吧。」

學長蹲下來，小心翼翼地碰觸我的腳。

光是想到心上人正在撫摸我的腳，就讓我有種雙腳變得敏感好幾倍的錯覺。

「這樣就行了。」

因為只需要把OK繃貼在被木屐帶磨破皮的地方，所以他很快就幫我包紮完畢。

雖然覺得學長不需要做到這種地步……但他還是幫我穿上木屐。

因為有OK繃墊在皮膚與木屐帶之間當緩衝，讓我覺得舒服多了。

「謝、謝謝學長。」

「不客氣。」

學長微微一笑……但很快就面帶憂愁。

「學長？」

「啊～我沒事……只是如果妳不需要用到這個，就當作是我多管閒事吧。」

在說出這句話的同時，學長拿出某樣東西——卸妝棉。

（啊！）

我趕緊伸手摸摸自己的眼角。

因為沒有鏡子，無法確認，但我剛才邊哭邊跑，還粗魯地伸手擦拭眼淚。

結愛姊特地幫我畫好的妝，現在肯定都糊掉了。

「對不起，我……！」

「我、我一點都不在意喔！不，其實我應該更貼心才對。我會稍微離開一下，妳可以自己用手機檢查看看。」

「好、好的……」

唉……為什麼我會這麼沒用呢……

我趁學長轉身時，用手機的後置鏡頭檢查臉上的妝……發現眼妝果然糊掉了。

雖然還不算是完全糊掉，但我身上沒有補妝工具，現在也只能把妝卸掉。

「謝謝學長……那我就不客氣了……」

「呃……沒關係啦……」

身後的學長尷尬地如此說道。

——今天的我可愛嗎？

啊啊，我剛才竟然還興奮地說出那種話。

穿著借來的可愛浴衣，還讓人幫忙畫妝……彷彿被人施了魔法，整個人變得充滿自信，而且情緒高昂。

不過，最後的鐘聲還沒響起，我就忍不住逃走了。

魔法還沒解除，自己就先搞砸一切……實在太愚蠢了。

「小朱莉。」

「學長……」

「妳可以慢慢來沒關係。不需要在意我，也不需要在意煙火。」

學長明明看不到我的表情，卻像是知道我在想些什麼，溫柔地這麼說。

「對、不起……」

不過，我果然還是做不到。

突然眼眶一熱，一陣鼻酸。

淚腺完全失去控制，眼淚根本停不下來。

我一邊卸妝一邊哭個不停。

「沒事的。」

「學長……」

「沒事的。妳不用擔心。」

學長應該還不知道我為何哭泣，也不知道我為何要逃跑，但他很在意這件事。

不過，他還是什麼都沒問，就只是陪在我身邊。

這讓我覺得很開心……也覺得很過意不去。

「我已經沒事了。」

我使勁把鼻水吸回去，努力讓自己不再流淚。

臉上的妝已經完全卸掉了。我把用過的卸妝棉揉成一團放進束口袋，同時努力擠出笑容，對學長說出這句話。

「小朱莉……妳真的沒事了嗎？再——」

「我沒事了。學長，得先向你道歉才行。對不起，我不該突然自己跑掉。」

「這倒是無所謂啦……」

學長努力擠出這句話，感覺像是在嘆氣一樣。

「我該不會是做了什麼讓妳為難的事情吧？」

「咦？」

「當我看著煙火時……其實心裡一直想著其他事。所以妳突然跑掉的時候，才發現自己搞砸了……我很擔心自己是不是讓妳覺得不舒服。」

想著其他事？學長看煙火的時候，也跟我一樣感受到了什麼嗎？

我覺得有些在意，想開口問個清楚——但學長搶先一步輕輕搖了搖頭。

「抱歉，我又只顧著自己。難得妳邀請我參加煙火大會……」

學長一邊這麼說，一邊對我露出微笑。

不過，那種笑容看起來好像有些痛苦，一副隨時都會哭出來的樣子……讓我再次感到眼眶一熱，很自然地握住學長的手。

「啊……」

「我、我……」

不要。我不要這樣。

不只是我，學長心裡也有某種煩惱。

然而，我只會給學長添麻煩，總是讓他幫忙分擔煩惱……！

我想幫學長排解心中的痛楚。

想給他一個擁抱，也對他說出「沒事的」這句話。

可是……！

「小朱莉，謝謝妳。」

「……咦？」

「我真的很沒用，總是讓妳操心……不過，不用管我。妳的事情比較重——」

「不可以！」

「……咦？」

「你的事情才沒有不重要呢！請不要這樣壓抑自己的心情……」

唉……為什麼我會這麼笨拙呢？

只會直接說出自己的想法。

先逃走的人是我。給學長添麻煩的人也是我。

沒資格說出這些冠冕堂皇的話。

這些我都明白。

不過……如果我什麼都不做，我們倆肯定會對彼此築起心牆，與對方保持距離，真的就這樣永遠分開……

所以，我——

「我只是覺得很寂寞！」

決定乾脆說出自己的所有想法！

「咦……！」

「因為我們明天就要分開了！我非得回家不可！這場煙火大會就是我們兩個還能在一起的最後時光，所以才會想要盡情享受……留下最棒的回憶……」

不可以。我不能哭！

「可是，我不想讓這段時光……變成回憶……因為這是我們兩人一起度過的特別時光……」

明明……不該哭出來的。

「一旦煙火放完，這個夏天就結束了……這讓我不想看到煙火放完，心裡覺得很痛苦……很寂寞……」

「所以……妳就逃跑了嗎？」

聽到學長這麼問，我點點頭。

眼前的景象已經變得模糊，什麼都看不見。

「我是不是很傻……這麼做明明毫無意義，就只能毀掉這段快樂的回憶，而且還給你添了麻煩……」

「妳才沒有給我添麻煩喔。」

「明明就有！因為你看起來一直很開心！如果我沒有逃走，我們現在也還在一起看煙火，兩個人都能面帶笑容……！」

從遠方的天空傳來煙火接連盛大綻放的聲音。

那肯定就是最後一波煙火。

換句話說……這場煙火大會已結束。

我的夏天也結束了。

「我……我……」

這真是太悲慘了。我只不過是在自暴自棄罷了。

因為不喜歡這種互相顧慮的狀態，就單方面說出自己壓抑在心底的想法。

可是，我又不敢說出最重要的那句話。

好想就這樣消失不見。

若可以跟煙火一樣盛大地炸開，然後就這樣從世界上消失，我就能輕鬆多了。

到頭來，我只是給學長添麻煩罷了。

他這次肯定會對我感到失望……不，他說不定會覺得我很麻煩，開始討厭我——

「……咦？」

我的思緒硬是被人切斷。

這件事發生得太過突然，我只能茫然地叫出來。

因為……因為……

學長緊緊抱住了我。

「學、長……？」

「……如果妳不喜歡這樣，就把我推開吧。」

被學長抱在懷裡，看不到他的臉。

可是他那緊張到了極點，勉強從喉嚨裡擠出來的聲音，還是讓我感到一陣心痛。

「其實我也一樣。」

「……咦？」

「當我看著煙火時，心裡也想著跟妳一樣的事。希望這段時間不要結束。」

學長抱著我這麼說。

他的語氣非常認真……而且毫無保留，絲毫沒有讓人懷疑的餘地。

「對我來說，與妳一起度過的這一個月，真的是無可取代的寶物。我很開心，也覺得很溫暖……真的就像一場美夢。」

「原來你也這麼覺得嗎……？」

「當然是啊。」

學長點了點頭，對我露出微笑。

確認我冷靜下來以後，他慢慢地放開我。

「我還是初次體驗大學生活，也是頭一次獨自生活，許多事情都不曾經歷，也不曉得該從何處下手……只知道乖乖去大學上課，還決定試著去打工。光是要把眼前的事情做好，就讓我費盡心力了。」

雖然學長如此自嘲，但是在我這個不曾獨自生活的傢伙眼中，這樣其實已經很了不起了。

就算沒有我在身邊，學長肯定也不會有問題。

「不過啊，自從妳來到我家之後，這種生活就變得截然不同了。」

「我……？」

「剛開始當然嚇了一跳，也覺得莫名其妙。因為妳用那種亂七八糟的理由來到我家，而且當天就住下來。如果我說不曾覺得麻煩，那肯定是騙人的。」

「嗚……！」

「不過……也只有剛開始的時候是這樣。」

學長說得好像很懷念的樣子。

他的眼神非常溫柔。光是看到那種眼神，就能感受到他的心情……心臟也跟著猛然一跳。

「不是因為妳會做家事這種出於理性的理由，該怎麼說呢……因為妳陪我度過了這段時間。在這段充滿未知體驗，而且讓我手忙腳亂的生活裡，我跟妳看到了同樣的景色，一起煩惱同樣的問題，有時候是妳帶領著我，有時候又是我帶領著妳……光是有妳在身邊，就讓那些未知的體驗全都變得非常愉快，令人雀躍不已……傷腦筋，我也不知道該怎麼說才好。」

學長說得有些吞吞吐吐，卻誠實說出了他的真心話。

「就是因為這樣，雖然我覺得煙火非常漂亮，也發自內心慶幸今天有來參加這個活動……但只要想到這是今年夏天最後一場活動，心裡就覺得很寂寞。剛才聽到妳的心聲，讓我發現原來我們有著同樣的心情，就覺得有點開心……不對，都害妳哭了，怎麼可以覺得開心呢！」

學長先是露出溫柔的笑容，但又發現自己說錯話，馬上換成慌張的表情……看到他的表情變來變去，讓我明白這些話並非事先想好，而是他頭一次說出口的真實想法……而且還是為了我。

（啊啊，我果然很喜歡這個人。）

學長就是這麼認真與溫柔……但也同樣笨拙。尤其是遇到與自己有關的事情時，他真的相當笨拙。

打工的時候明明就能完美地接待客人，回到家裡卻會不小心躺在地板上睡著。早上一起出去跑步時，他只會注意我有沒有補充水分，結果自己總是經常忘記喝水。

當我心裡難過的時候，他會像這樣來到我身邊，用溫柔的話語安慰我。

連我自己都沒有發現的「願望」，學長也總是會為我實現。

那種人根本不存在。

全世界就只有學長一個。

所以我才會喜歡上他。最喜歡他了。

早在我們初次相遇的那一刻，這件事就再也不曾改變。

我絕對……絕對不想讓這段感情就此結束。

想要永遠待在他身邊。

想成為他的特別之人。

希望學長心裡也只有宮前朱莉這個人。

「學長……」

我幾乎是下意識地這麼做。

我拉起學長的手，握住他的臂膀。

「小朱莉？」

學長露出感到不可思議……不對，應該是有些動搖的表情，疑惑地叫我的名字。

「學長……求學長……」

說吧。我必須說出來才行。

因為這是最後的機會了。

我現在明明感到如此心痛……實在無法什麼都不做。

我喜歡學長……沒錯，我必須這麼告訴他才行。

「我……學長，我……」

話語與氣息都卡在喉嚨，讓我十分難受。

為什麼？為什麼說不出口？

明明只需要說出四個字，告訴他「我喜歡你」就行了。

——不過，如果我說出這句話，一切都會改變。

……所以我才無法說出口，就這樣一直拖到今天。

全世界就只有一個學長。如果我向學長告白，也有可能遭到拒絕。

他可能會說，其實他沒把我當成戀愛對象。

我覺得自己就像在一片黑暗中前進。

如果往前直走，前面有可能就是懸崖，我說不定會摔進萬丈深淵。

如果感到畏懼，只敢站在原地發抖，至少還不會落入那種結局。

雖然這樣就無法前進，但至少還能活下去，不需要失去生命。

（我一直……都是這樣……）

不管是在海邊自稱是學長老婆的時候，還是撈金魚攤販的老闆誤以為我是學長女朋友的時候，我都是這個樣子。

總是告訴自己，反正那些都是謊言，就算說了也沒關係，藉此讓自己覺得好過。

不過，正是因為那些話都是謊言，也讓我變得更難說出自己的真心話。

（只會幫自己找藉口……）

我很明白。

自己只是用「害怕」兩字來帶過這一切。

現在肯定是能向學長告白的最後機會了。

我知道現在不是害怕的時候。

那種事很久以前就知道了。

說不定還有其他人也跟我一樣喜歡學長。

當我躊躇不前的時候，某人很可能會趁機接近學長——

（小璃……結愛姊……）

彷彿看到自己崇拜的出色女孩，站在學長身邊的幻影。

（不要……我不要那樣……！）

即便她們是我最好的朋友與恩人，我也不想退讓。

希望站在學長身邊的那個人是我。就算別人說我任性也絕不退讓，所以……！

（說吧。快點說。非說不可。必須勇敢說出來——）

「小朱莉。」

「唔……！」

學長呼喚我的名字。

「抱歉，我不知道妳打算說些什麼。不過，看妳好像很痛苦的樣子。」

「啊……」

學長溫柔的話語，讓我感覺心裡那股衝動冷卻下來了。

「妳不需要勉強自己。雖然我心裡確實很在意……但妳真的不用急著說出來。」

「唔……！」

不行了。

不光是剛才那股衝動，還感覺到自己變得全身無力。

又一次錯過機會了。

這樣我一輩子都——

「不過，我也沒資格這麼說妳吧。」

「……咦？」

「其實我也有些話必須告訴妳。」

「有些話必須告訴我……？」

「啊～不對，其實也不是必須告訴妳，應該說只是我想告訴妳罷了……啊～！不行，我的腦袋好像也亂成一團了……」

學長抓了抓自己的頭髮，像是要讓自己冷靜下來一樣，做了好幾次深呼吸。

然後……他再次轉頭看過來，筆直地注視著我——

「小朱莉，我……喜歡妳。」

從遠方的天空，傳來了煙火綻放的聲響。

第6話

我和小朱莉的故事

「小朱莉，我……喜歡妳。」

我說出這句話的同時，原本以為早就放完的煙火，又再次被射到天上發出聲響。

就算離得很遠，也能聽見煙火不斷炸開的聲音。

就和演唱會的安可曲一樣，這應該是最後一波煙火放完後，經過短暫停頓才再次發射的真正最後一波，而且還是毫無保留的究極連發煙火……吧。

（這、這也未免太不湊巧了吧……！）

雖然漫畫裡經常會有那種，某人說出最重要的那句話，卻碰巧被某種雜音蓋過去的老套劇情，但我實在沒想過那種事真的會發生在自己身上！

怎麼會這麼倒楣……等等，說不定這其實不是壞事。

其實我原本並不打算告白。

本來覺得自己應該把這份感情藏在心裡，讓這個夏天就這樣結束。

可是……我剛才坐在這張長椅上跟小朱莉聊天……又看到她的樣子，讓我改變了想法。

雖然毫無根據，但我覺得這麼做是不對的。

——學長……求學長……

小朱莉有話想告訴我，還為此陷入煩惱與糾結……看到她那痛苦的模樣，我無法不為所動。

想要告訴她——深藏在我心裡的情感如此呼喊。

更何況，讓我有這種衝動的人，正好又是我的心上人。

（……不過，剛才那種情況還是太離譜了吧！）

人總是在事情發生後才會後悔。

就算我要向小朱莉告白，剛才也實在太過缺乏準備，做得很笨拙。

而且我還完全無視於她本人的意願！

畢竟還不曉得她打算對我說些什麼，或許根本不該在這種時候向她告白！

……說不定讓煙火的爆炸聲蓋過我的告白還比較好。

可是——

「咦……等等！咦……！」

小朱莉先是一臉茫然地愣了一下……不過她很快就表現出動搖的樣子，眼神到處亂飄。

雖然這也是理所當然的事，但看來剛才那陣碰巧響起的煙火爆炸聲，還不足以完全蓋過我的告白。

「學、學長，你剛才說喜、喜歡……！」

小朱莉彷彿退化成幼兒，突然變得不太會說話。

即便在黑夜之中，也能清楚看到她的臉紅透了，而且還一副心慌意亂的樣子……我、我該如何是好？

「呃……抱歉。我好像——」

「你說你喜歡我對不對！」

「是、是的！」

「原來學長喜歡我嗎！」

小朱莉睜大眼睛，把身體靠向這邊，還突然大聲叫了出來。

「不、不敢相信……為什麼？這是什麼時候發生的事情……？啊！這該不會是夢吧！我是在作夢嗎！沒錯，只有這種可能性了……我肯定隨時都會醒過來。住在學長家……不對，這個夏天肯定只是一場夢，我會在自己床上醒來，對這件事感到沮喪，並且接受這個事實，然後懷著馬上睡回籠覺說不定就能繼續作夢的想法，再次躲進被窩裡……沒錯，絕對是這樣！」

「小、小朱莉，妳冷靜一點！」

雖然她說話的速度很快，無法把這段話全聽清楚，但我知道她現在心裡已經亂成一團。

甚至連我都要跟著緊張起來了。

「我只能說，妳絕對不是在作夢！」

「就算你這麼說，我也不敢相信啊！」

「這樣說也不行嗎？」

不然還能怎麼說啊！

「你說這不是一場夢……對了，只要捏臉頰就能確認！」

「不行！我以前也曾經聽從『捏臉頰會痛就是在作夢』這種說法，試著捏了捏自己的臉頰確認，但有好幾次都是明明捏了會痛，結果後來才發現自己真的在作夢！」

我也有過這種經驗。

會遇到那種現象，可能是因為我在睡夢中真的捏了自己的臉頰，要不然就是其實根本不會痛，那種痛楚只是錯覺——不對，那種事情根本不重要！

「……妳在做什麼？」

「窩還四想捏捏看。」

小朱莉捏了捏自己的臉頰，而且相當用力。

她的臉頰拉得很長，甚至連說話都受到影響……這樣當然不可能不會痛，她的眼角冒出了淚水。

「很痛吧？」

「對……」

小朱莉突然放開手，然後揉了揉自己的臉頰。

她不惜做到這種地步，也想證明這只是一場夢嗎？還是說，她想證明這不是一場夢呢？

「可是，這樣還無法確定我不是在作夢……」

「……不過，只要還沒醒來，就不算是在作夢不是嗎？」

「咦？」

「就算這真的是一場夢，也只需要等到清醒後再來煩惱。反正夢遲早都會醒。」

其實只是懶得思考這個問題罷了，但我當然不會這麼告訴她。

「可、可是……」

「更何況，如果妳期待這只是一場夢，結果卻是現實，到時候不是會受到更大的打擊嗎？」

我覺得自己好像打太多預防針了……

既然她希望被我告白只是一場夢……那我也明白了。

「說得也是……假如醒過來就是一場夢。只要還沒醒就不是夢……」

小朱莉把我說過的話又複誦一遍，就像是要自我催眠一樣。

話說回來，倘若她真的以為這是一場夢，我反倒會很驚訝……

「這不是一場夢……這不是一場夢……可是，這根本不可能啊！」

「怎、怎麼說？」

「因為……如果這不是一場夢，那你說喜歡我就是事實了……你該不會是在開玩笑吧？」

「……我才不會開這種玩笑喔。」

「就算你說喜歡我，也可能只是朋友之間的喜歡……」

「…………」

看來我是沒希望了吧。

就算毫無戀愛經驗，也還是看得出來。

既然對方不把我的告白當成一回事，就代表我出局了。

「唉～～～～」

「學、學長，你怎麼嘆了這麼大一口氣……？」

「沒事，妳不必放在心上。我只是體認到自己有多沒用罷了……」

這大概就是所謂失戀的傷痛吧。

不過，我的心意根本沒有傳達給她，連自己是否有站上起跑點都不確定。

可是，這應該算是我的問題吧。

畢竟小朱莉也還沒做好心理準備，在這種情況下突然對她說「我喜歡妳」，也不知道能否算正式的告白。

舉例來說，如果要正式告白……應該要先在看得見夜景的餐廳，與對方一起享用晚餐之後……之類的？

然後一邊說著「今天玩得開心嗎？」享受茶餘飯後的閒聊，一邊拿出藏在胸前口袋裡的戒指——等等，這樣根本是求婚吧！

……總之，告白不應該是一時衝動的行為。

應該做更多準備，還要考慮到對方的心情，並且正確傳達自己的心意。

而這些事情我全都沒有做到。

「……我們差不多該回去了吧。」

如果有辦法告訴她「我剛才說的喜歡，是戀人之間的喜歡」就好了，但總覺得提不起勁。

不能繼續逼迫小朱莉接受我的心意。

沒錯。反正我本來就不打算告白，既然沒有得到明確的答覆，還不如乾脆——

……當我暗自想著這種沒出息的藉口，準備起身離開的時候——

一股力量阻止了我。

某人使出全力，緊緊抓住我的手臂。

那人當然就是我身旁的小朱莉。

「難、難道說……雖然覺得機會渺茫……但你說的『喜歡』該不會就是那種意思吧……？」

小朱莉抓著我的手微微顫抖，還露出泫然欲泣的表情，抬頭仰望我。

「因、因為……我完全無法想像……學長竟然會主動說喜歡我……」

「咦？」

「我當然想把這當成一場夢！想把那句話當成是在開玩笑，也想認為你是說朋友之間的那種喜歡！因為……我不敢把事情想得那麼美好……！」

她說不敢把事情想得太美好。

也就是說……！

「我、我也……」

小朱莉就這樣抓著我的手臂站起來。

一步一步走向我——最後緊緊抱住我。

然後——

「學長，我也喜歡你！」

就算煙火在這時候爆炸，我也絕對不會漏聽這句話。

絕對無法把這句話當成玩笑，也沒辦法誤會其中的意思。

因為她說出這句話的時候，就是灌注了如此多的心意。

「小朱——」

「我喜歡你！喜歡學長！喜歡！最喜歡你了！你是我在這個世界上最喜歡的人！我愛你！我是真心的！」

「小朱莉！妳先冷靜下來！」

小朱莉像是潰堤的水壩一樣，不斷對我訴說告白的話語，讓我拚盡全力阻止她。

「原來我們是兩廂情願！好耶！」雖然原本應該為此感到開心，但我現在更是必須拚命站著，免得不小心真的被她推倒。

「天啊！我說出來了！真的向學長告白了！」

「是、是啊……儘管有點驚訝，不過我確實收到妳的心意了。」

我會這麼驚訝，是因為原本以為是我在單戀小朱莉，也是因為她現在所展現出來的熱情。

光是第一個原因，就已經很驚訝了。

「不管你對我的喜歡是哪一種都無所謂了！既然你親口說出『喜歡我』這句話，應該可以算是你點頭答應了吧！」

小朱莉的雙眼閃閃發光，情緒變得十分激動，嘴巴一直說個不停。

而我只能就這樣聽她說話——

（唉，結果她還是不肯相信啊……）

想到自己的告白果然還是沒被當真，不禁感到有些沮喪。

過了幾分鐘之後——

「…………」

「…………」

我們兩人保持著微妙的距離，並肩坐在剛才那張長椅上。

莫名尷尬的氛圍籠罩著我們。

剛才那種激動的情緒消失無蹤，小朱莉羞怯地縮起身體。

然而只要偷偷觀察她的表情，就能看到她嘴角微微上揚……看得出來很開心。

相較之下，我……則是覺得毫無真實感。

因為看到小朱莉那麼興奮，好像反倒讓我冷靜下來了……

現在反而是我在懷疑自己是不是在作夢。

對我來說，這種狀況就是如此令人意外。

（不過，原來我們是兩情相悅啊……這點應該錯不了吧……）

我喜歡小朱莉，而且她好像也喜歡我……

這就是所謂的兩廂情願，而且無庸置疑！可是——

（那我接下來到底該怎麼做啊！）

到頭來還是得解決這個問題。

我告白了，也聽到女方的答覆。結果我們是兩情相悅。

可是接下來……到底該如何是好！

「…………」

「…………」

小朱莉應該也在思考同樣的問題吧。

我們已經確認過彼此的心意，但這樣好像反倒讓人無所適從。

「先、先……回去吧？」

「說、說得也是呢！」

我們就這樣保持莫名浮躁的心情，決定先回家再說。

這完全就是一個權宜之計。

◇◇◇

雖然很擔心小朱莉擦破皮的腳，但OK繃的保護效果好像還不錯，她踩著輕快的步伐，走在通往車站的路上。

「啊，呃……對了，妳等一下是不是還要去『結』還浴衣？」

「對、對啊，畢竟我原本的衣服還寄放在那邊，結愛姊也同意我去還衣服了！」

「原來如此，我明白了。」

「啊……不過，我自己一個人過去就行了。」

「我跟妳一起去吧。畢竟夜也深了。」

「你……你說要跟我一起……」

「嗚……！」

雖然我不是那個意思，但這句話對現在的我們而言有著特殊的意義。

話說回來，我們……算是在一起了嗎？

已經向彼此告白，然而還沒討論到要不要交往的問題。

如果我們都喜歡對方，是不是就算在一起了呢？

這就跟兩個人交情變好，就會在不知不覺中自動變成朋友一樣。

（不知道昴又是怎麼交到女朋友的呢……）

早知道當初就跟他問個清楚了。

不過，要是真的問了，應該會被他大肆嘲笑，不然就是被他故意捉弄吧。

現在最確實的做法，應該就是直接問小朱莉：「我們這樣算是在一起了嗎？」

不過，老實說現在好像不是問這個的時候。

我記得我們來這裡的時候好像有牽手，但現在別說牽手，我們走路的時候甚至還隔著剛好能塞進一個人的距離。

該怎麼說呢……反正氣氛很尷尬。

「啊，對了！這兩個孩子要怎麼處理呢！」

「這兩個孩子……？哦，妳是說那兩條金魚嗎？」

「是啊，我就是說小金跟小玉！」

「這個嘛……讓我想想……」

雖然發生了不少事情，小朱莉剛才撈到的金魚們，依然在她手上的塑膠袋裡悠閒地游泳。

「如果妳要帶回家養，應該很困難吧？」

「可是，也不忍心丟掉……而且牠們還是見證人……」

「見證人？」

「就、就是我們兩個的……」

「哦、哦……」

小朱莉愈說愈小聲，我也自動避免說出「喜歡」這兩個字。

因為要我再說一次實在有些難為情……不，其實超級難為情。

「那就讓我來養吧……不過，老實說我沒什麼信心耶……」

「畢竟聽說要照顧金魚還挺困難的。」

其實也不是困難，只是應該有很多人都跟現在的我們一樣，在參加祭典時撈到金魚，結果不知道該如何處理吧。

不過，畢竟小朱莉對這兩條金魚很有感情，甚至還幫牠們取了名字，我也不忍心做太過殘忍的事——

「那先去跟結愛姊商量看看吧。」

「你是說結愛姊嗎？」

「她以前曾經養過熱帶魚……還跟我炫耀過那些魚活了很久，說不定可以給我們不錯的建議。」

「原來如此……看來結愛姊真的是個萬能超人呢……」

「嗯，她真的無所不能，厲害到讓人不爽的地步呢。」

小朱莉現在身上那件浴衣，好像也是結愛姊幫她穿上的，儘管剛才發生了不少事情，卻完全沒有亂掉。

要是浴衣在她跑步的時候亂掉，那我就要傷腦筋了。因為不知道該怎麼幫別人穿浴衣。

「最後說不定會是由我負責養這兩條金魚，不過……我會努力的。」

「嗯……對不起。」

「不，妳不需要道歉！畢竟我也覺得撈金魚很好玩！」

因為這兩條金魚讓我看到小朱莉美麗的笑容，所以我也得讓牠們度過快樂的人生……不，是魚生才對。

不過，多虧了這個話題，讓我覺得氣氛變得不再那麼尷尬。

畢竟我已經向小朱莉告白，而她也說喜歡我……雖然這個事實並沒有消失，卻害得過去那種舒服的距離感不復存在，讓我覺得很難過。

只要我們的關係可以慢慢改變就行了。

我再次這麼想——

「學長為什麼會喜歡上我呢？」

「噗——！」

就在這時，她再次提起這個話題！

「妳怎麼會突然問起這個！」

「一點都不突然好嗎！因為我一直很在意，也一直在找尋開口的時機！」

她是說現在就是那一刻嗎……？

我們兩個的想法似乎完全不同呢。

「不過，我也知道自己提出了相當強人所難的要求！可是，俗話說得好，只要熱湯過了喉嚨，就不會覺得燙note。」

註：原文是「喉元すぎれば熱さを忘れる」，有忘恩負義的意思，但小朱莉想說的卻是「只要勇敢把話說出口就行了」

「這句俗話好像不是那種意思……」

話說回來，這個問題還真是尖銳。

我喜歡上小朱莉的原因啊……

「完全想不明白。我現在覺得很開心，但也覺得很不安……因為雖然一直希望你能喜歡上我，但也覺得這件事不可能成真，所以……」

儘管說得吞吞吐吐，小朱莉還是不斷說出心裡的想法。

而且她在說到一半的時候，還好幾次停下來，斟酌著該怎麼說——

「我想繼續做個你會喜歡的人。因為……希望你能繼續喜歡我。」

聽到她說出這種笨拙的話語，我的心臟猛然一跳。

（真、真是太可愛了……！）

就算我忍不住冒出這種感想，應該也沒人會指責吧。

這句話本身就不用說了，不管是聲音、舉止，還是她給人的感覺……全都可愛到犯規的地步。

而且她不只是可愛，只要想到這一切全是為我存在……就讓我心動不已。

可是……

「妳不需要刻意配合我喔。」

「咦？」

「在我們同居的這一個月，我早就見識過妳的各種面貌……就算要我選自己最喜歡的那一面，也無法做出選擇。就算妳真的有我最喜歡的那一面，也不希望妳一直保持那樣不變。」

我會發現自己喜歡小朱莉，都是因為聽到實璃那番話。

可是，她讓我喜歡的地方實在太多了。

燦爛的笑容。

只要開心就會失控的個性。

吃東西的時候，總是吃得津津有味的樣子。

有時候不經意露出的成熟表情。

那種天真爛漫，總是讓身邊的人忍不住露出笑容的特質。

意外地愛哭，無法完全隱藏自己弱點的個性。

總而言之，我就是喜歡她的一切。

雖然這種說法很廉價也很幼稚，卻是最正確的說法。

把我至今見識過的每一面，以及還未知曉的每一面全部結合起來，才是宮前朱莉這位女孩。

「妳只要做原本的自己就夠了。不管是妳討人喜歡的地方，還是讓人覺得無趣的地方，我全都喜——」

「喜？」

「嗚……！」

「喜？你要說什麼呢？後面要接哪個字啊？」

「我……我是要說喜歡啦。」

我鄭重其事地說出「喜歡」這兩個字，而且還是在她的催促之下……想不到這居然會這麼令人害羞！

「欸嘿……欸嘿嘿嘿嘿嘿！」

小朱莉傻呼呼地笑了出來。

「啊……！不、不對，我沒有在偷笑……欸嘿。」

可是，她好像也覺得自己這樣不太妥當，很快就重新板起臉孔……但又忍不住再次笑了出來。

就連她的這種反應，都讓我覺得非常迷人。難不成這就是所謂「喜歡上就輸了」嗎？

仔細想想，自從小朱莉來到我家以後，她好像一直都是這樣。

對別人的讚美毫無抵抗力，很容易就能讓她心情變好，也很容易得意忘形……而這當然是她的優點。

「學長！學長！」

結果小朱莉直接放棄隱藏笑容，往我這邊靠近一步。

「既然你都回答了，那我也來說說自己有多喜歡你！」

「呃……不，不用了。」

「咦咦！為什麼呢！」

小朱莉發自內心感到驚訝地叫了出來。

畢竟剛才那段對話就讓我那麼害羞，要是我們角色對調……自己肯定會害羞到快要死掉。

而且她還若無其事地把問題從「喜歡的理由」換成「喜歡的程度」！

這讓我有種好像衝過頭的感覺，心裡有種不好的預感……！

「妳、妳先別急，這個話題我們以後還有機會慢慢聊……」

「這樣太過分了！竟然在這種關頭吊我胃口！」

「可是，要是繼續說下去，我肯定會承受不住……」

「怎麼這樣……」

小朱莉不滿地噘起嘴唇，還瞇起眼睛瞪著我。

「那麼，沒關係。我就擅自說給你聽！」

「咦！」

「如果你不想聽，只要摀住耳朵就行了。不過我會大聲喊出來，讓聲音穿過你的雙手！」

「這樣會吵到別人吧！算、算我認輸！我聽！聽就是了！」

「咦～你就這麼想聽我說嗎？」

她竟然硬是反轉我們兩個的立場！

「我、我很想聽。」

「真拿你沒辦法呢～♪」

小朱莉看起來非常開心的樣子，快步跑到我面前。

然後，她做出要我稍微壓低身體的手勢，迅速往我這邊靠過來。

「嗚……！」

「欸嘿嘿，偷偷告訴你喔～」

因為她把嘴唇貼到我的耳朵旁邊，讓我們之間的距離近到幾乎要抱在一起。

小朱莉把臉頰靠在快要碰到我的地方，讓我同時感受到她的體溫與氣息……天底下根本沒有人不會為此臉紅心跳！

「說到我有多麼喜歡學長……」

然後小朱莉稍微停頓了一下，讓話語中飄散些許緊張感——

「那就是我甚至願意為了你，過來當五百圓負債的抵押品♪」

她終於說出這個祕密。

（啊哈哈……原來如此。）

我一直覺得很不可思議，在腦海中思索過無數次，卻始終找不到答案的疑惑，終於得到解釋。

換句話說，早在小朱莉來到這裡的時候，就一直喜歡我了。這就代表昴應該也是共犯吧。

這讓我變得更不敢去見他了。

「啊……不過，我只願意到你家用身體抵債喔！就算你跟別人借了錢，我也不會去別人家裡用身體抵債！我會待在你身邊，跟你一起努力賺錢還債！」

「那、那就好。妳還真是可靠呢。」

「欸嘿嘿……」

小朱莉露出傻呼呼的笑容，然後順勢緊緊抱住我。

她的身體既溫暖又柔軟，還有著好聞的香味……等等！

「小朱莉，這裡是大街上耶！」

「討厭啦……現在說這個有意義嗎？」

「當然有啊！」

小朱莉再次不滿地噘起嘴唇，但我硬是與她分開，重新踏上歸途。

煙火帶來的喧囂早已完全平息下來，而我們兩人就這樣手牽著手……仰望恢復平靜的夜空。

第7話

關於我朋友的妹妹不再只是「朋友妹妹」這件事

後來，我們再次搭乘電車，回到咖啡廳「結」。

雖然可以在遠離會場的地方舒適地觀賞煙火，但因為電車班次與路線的問題，回程時還是必須經過離會場最近的車站，而乘客就在那一站大量湧進來……讓車廂裡變得比過來的時候還要擁擠，實在是非常難受。

那可能是我們今天最累的時候。

「嗚……幸好她的浴衣沒有亂掉……」

「呵呵，辛苦你了。」

為了脫下浴衣，小朱莉很快就被帶到樓上。我則是坐在店裡等她，享用著店長沖泡的冰咖啡歐蕾（員工優待價）。

「求，你們在煙火大會玩得開心嗎？」

「很開心。伯父你們又是怎麼度過的？」

「我們全家人在店裡聽著放煙火的聲音，一起度過了悠閒的時光喔。」

「這樣啊……伯母也回來了是嗎？」

「嗯。她下班後覺得很累，已經到樓上休息了。現在說不定正忙著跟結愛一起幫小朱莉脫浴衣。」

「啊哈哈，原來如此……」

我腦海中清楚浮現那樣的光景。

不過，既然她下班回來覺得很累，應該不會特地下樓吧。

我就這樣與伯父閒聊，在店裡等了十幾分鐘。

「學長，讓你久等了！」

小朱莉穿著便服回到店裡。

「辛苦了。妳已經變回原本的樣子了呢。」

「欸嘿嘿，魔法完全解除了喔。」

「魔法？」

「沒事，我亂說的！」

雖然覺得一頭霧水……既然小朱莉做好回家的準備，我也不好意思在這種時間繼續打擾人家。

「那麼，伯父，謝謝你的招待，我們差不多該走了。」

「嗯。後天見。」

「好的。」

我明天要去幫小朱莉送行，所以沒有排班。

不過後天開始就要努力工作，把之前請的假全都補回來。

「咦？小朱莉，妳的金魚呢？」

「啊，其實我跟結愛姊商量過這件事了——」

「最後決定暫時把金魚寄放在我這邊喔！」

結愛姊猛然打開通往樓上的門，就這樣走出來。

時機也未免太剛好……她該不會一直都在等待時機吧？

「求，你那種驚訝的表情是什麼意思呀？」

「……沒什麼意思。話說回來，妳說要暫時寄放在妳那邊是什麼意思？」

「因為金魚是一種很纖細的生物，剛開始飼養的那段時間最為重要，所以我會幫忙照顧幾個星期。不過，之後就得由你來接手了喔。」

「我來照顧是嗎……也好，這算是最好的辦法了吧。」

「很好，算你懂事！放心，我會給你多餘的飼養道具，要是有不懂的事情也可以隨時問我。」

雖然她貼心過頭反倒讓我畏懼，現在還是乖乖接受她的好意吧。

飼養生物畢竟是件大事，把這個責任丟給結愛姊，果然是不對的。

「學長，對不起。還麻煩你幫我照顧金魚……」

「沒關係啦。反正求這個人沒什麼興趣，這也是個好機會。」

「被妳這麼一說，我確實無法反駁。小朱莉，結愛姊說的都是事實，妳可以不用放在心上。」

「……我知道了！」

小朱莉稍微想了一下，然後使勁地點了點頭。

金魚的問題也暫時得到解決之後，我們就離開咖啡廳「結」了。

◇◇◇

「好耶！終於到家了～！」

小朱莉才剛進到我家，就整個人澈底累癱了。

脫掉鞋子後，她就這樣開始小跑步……最後整個人撲到我床上。

「喂……！」

「哇，是學長的味道耶……」

「小、小朱莉！」

也許是真的很累吧。小朱莉就這樣躺在床上，露出想睡覺的恍惚表情。

「……總之，先來幫她鋪棉被吧。」

因為不好意思把她硬拉起來，我只好暫時放著她不管，先把矮桌收起來，在地板上鋪好棉被。

「小朱莉，要睡來這邊睡。啊，要不要先去沖個澡？應該也流了不少汗吧……」

「嗚……我要去洗澡……學～長……」

「好好好。」

小朱莉舉起自己的手，像是在說她沒辦法自己爬起來一樣。於是我抓住那隻手，把她拉起來。

雖然她順勢倒進我懷裡，讓我心裡小鹿亂撞，但對方畢竟是個昏昏欲睡且毫無防備的女孩。

我不能胡思亂想，絕對不行……好，冷靜下來了！

「來，快站起來。妳還走得動嗎？」

「我站得起來……也走得動……」

小朱莉還是一副昏昏欲睡的樣子，就這樣靠著我的身體，搖搖晃晃地邁出腳步。

即使有點擔心她會不會在浴室裡突然倒下，但我還是不敢跟進脫衣間裡面……

「對了，那換洗衣物——」

「啊……我會跟明天要寄的行李一起寄過去，妳要另外裝起來喔……」

「啊……我知道了。」

就算累到快要睡著，小朱莉也還是一樣精明。

看著她走進脫衣間後，這次換我累癱在床上。不過，總覺得自己不該躺下去，只敢把床舖當成椅子坐。

「啊～累死了……」

今天真的發生了許多事情。

就某種意義來說，這可能是今年夏天發生最多事的一天。

我們去參加煙火大會，還不小心被那種氣氛影響，就這樣向對方告白，結果竟然是兩情相悅……而且小朱莉八成是從來到我家的那時候，就一直喜歡著我……

（總覺得很不真實。）

那麼可愛的好女孩，就算是條件比我好的男生，也都能任她挑選，她卻從我們兩人幾乎毫無交集時，就一直暗戀我。就算這只是一場夢，也實在太不合理了。

「……好痛。」

我決定先效仿小朱莉，試著捏了捏自己的臉頰。

結果當然很痛，而且也沒有要從夢裡醒過來的跡象。

「仔細想想，她剛來這裡的時候……好像就曾經對我展開攻勢了呢。」

小朱莉剛來到這裡時，就一直非常興奮，給我一種努力過頭，結果都在白費力氣的感覺。

不過那並不是壞事，反倒讓我感受到她的努力，也是因為她當初那麼積極，我們才能很快就變得親近。

雖然她現在早就沒那麼興奮，很少給我當時那種感覺了，但這樣反倒讓我覺得她已經適應這種同居生活，也覺得跟她在一起就能得到心靈的平靜。

「果然還是會覺得寂寞呢……」

到了明天晚上，她就不在這裡了。

而且就算到了後天、下個星期或是下個月也是……

（我真的有辦法繼續過活嗎？）

小朱莉早就澈底占據我的生活，我甚至不由得冒出這種想法。

糟糕，真的開始感到不安了。怎麼辦？應該先做什麼才好？

「唉……真傷腦筋……」

「學長……」

「嗯……」

小朱莉不知道在什麼時候來到我身旁。

「呵呵……」

她緊緊抱著我的手臂，臉上露出魅惑的笑容。

「看招！」

「哇！」

小朱莉使勁把我推倒，然後就這樣整個人爬到我身上。

雖然只覺得莫名其妙，小朱莉卻面帶笑容，逐漸往我這邊靠過來。

她水嫩閃亮的朱唇……就這樣對準我的嘴唇……

「小朱莉……？」

「呵呵呵……學長。」

我就像是遭到蛇盯上的青蛙，身體動彈不得，只能注視著她，而小朱莉就這樣把我——

「學長～」

「……唔！」

聽到來自遠方的聲音。

當我注意到那聲音時，眼前的小朱莉也逐漸遠去——

「學長～請你醒醒～」

「……啊。」

我睜開眼睛，發現穿著睡衣的小朱莉正在搖晃我的身體。

「啊，早安。」

「……抱歉，我不小心睡著了。」

「呵呵，好像是這樣呢。」

看來雖然時間很短，我還是作了一場夢。

而且還是那種不太好的夢。

「學長？」

「啊……嗚……」

那場夢的內容讓我感到很有罪惡感，無法直視小朱莉。

小朱莉則一臉不可思議地看著這樣的我——

「學長，你累了嗎？」

「咦？呃……是啊，好像是呢。畢竟今天發生了很多事情。」

「那你乾脆別去洗澡，我們直接這樣睡覺吧！」

「什麼……！」

小朱莉沒等我回答，就再次躺到床上。

明明已經在地板上鋪好她平常使用的寢具了！

「等等！小朱莉——」

「有什麼關係嘛。反正……我們是情侶了。」

小朱莉看起來不太開心，但還是怯怯地這麼說。

聽到她說出「情侶」這兩個字，讓我有種體溫迅速上升的錯覺。不對，我的體溫應該是真的上升了。

而且不光是我，只要看到小朱莉紅透的臉蛋，就能知道她也一樣。

「你、你也說幾句話啊……」

「就算妳這樣說，我也不知道該說什麼……」

「有什麼關係嘛！我喜歡學長！學長也說喜歡我，欸嘿嘿……這樣就算兩情相悅了吧！難道不是嗎！」

「是、是啊。確實是這樣沒錯……」

「既然兩情相悅，那我們就算是在交往了吧！」

「就、就是說啊！」

「我們兩個算不算是在交往」這個問題原本一直懸而未決，現在卻被小朱莉使勁全力緊緊抓住，揉成一團丟在地上——呃，這樣比喻好像有點奇怪。

總之她硬是解決了這個問題。

「那我從今天開始就是你的女朋友……女、女朋友……！」

小朱莉的臉蛋完全紅透，彷彿要冒出蒸氣一樣，但腦袋又突然當機，整個人僵住不動。

然後——她的眼眶裡突然流出大量淚水！

「我……我真的可以這麼幸福嗎！」

「妳、妳先冷靜一下吧。」

「可是～！」

雖然我也會感到心急，不知道該如何是好，但光是我們變成男女朋友這件事，就能讓她這麼開心，實在是我的榮幸……也覺得很高興。

而這也讓我覺得她非常可愛。

「我也很幸福喔。」

輕輕抱住哭個不停的小朱莉。

我、我現在可是她的男朋友，這樣安慰她一點都不奇怪……應該吧？嗯。

「學、學長……！」

「我也很開心喔。可以跟妳變成這種關係……不，這樣不對。」

我再次抱住小朱莉，溫柔地撫摸她的頭，同時換了個想法。

「這樣不對？」小朱莉一臉不安地抬頭仰望我。

我對她露出微笑，重新說出自己的心聲。

「宮前朱莉小姐，我非常喜歡妳。請……務必跟我交往。」

我不想順勢與她交往，決定明確地說出自己的愛意。

小朱莉驚訝地睜大雙眼……但她很快就露出太陽般的燦爛笑容，彷彿連我都能感受到那股溫暖。

「……好的！我也最喜歡學長……最喜歡白木求先生！請讓我當你的女朋友！」

她做出這樣的答覆，然後同樣抱住我的身體。

我們就這樣在這個狹小房間的床上互相擁抱，並相視而笑——

頭一次獨自生活，度過了大學時代的第一個夏天。

就在這個夏天，我第一次交到了女朋友。

尾聲

關於既漫長又短暫的「夏天」就此結束這件事

當我打開門，夏天的空氣立刻一口氣灌進屋子裡。

雖然夏天的空氣十分悶熱，卻不會覺得討厭……天空也無比晴朗，讓人感到神清氣爽。

「那我們出發吧。」

「好的！」

聽到我這樣呼喊後，小朱莉在最後對著房間裡面深深地一鞠躬。

房間裡明明就沒有奉祀神明，她實在是太認真了。

「讓你久等了！」

絕大多數的行李都在今天早上用宅配服務寄回去。

小朱莉身上沒有太多東西，只帶著一個肩背包。

她不是穿著來到這裡時的那身制服，而是穿著輕飄飄的粉紅色襯衫與米黃色短褲，雖然方便行動，但也不會太過俗氣，看起來就像是要稍微出去一下。

可是，只要過了今天，小朱莉有一段時間都不會回來這裡。

「沒有忘記什麼東西吧？」

「要是有，我會回來拿的！」

「……不可以故意把東西留在這裡喔。」

「啊，我忘記還有這招了！」

她這句話像是在開玩笑，但口氣聽起來又有些認真。

看樣子她應該沒有故意把東西留在這裡吧。

「走吧，我們還得趕去搭電車呢。」

「啊～至少讓我把這支手機留在這裡啦～！」

「等等！那應該是不能忘記帶走的東西吧！」

而且要是她有東西忘記帶走，我也會用宅配服務幫她寄回去，就跟今天早上那些行李一樣。

要是她每次都特地回來拿東西……儘管我會覺得有點開心，但還是不能讓她那麼辛苦！

「我要鎖門嘍。」

「好～」

我斜眼看著鬧彆扭的小朱莉，確實鎖上了房間的門。

然後，順勢牽起小朱莉的手——

「啊……抱歉，這樣很熱吧。」

雖然沒想太多就握住她的手，不過在這種逼近四十度的熱氣之下，我覺得牽手好像不是很好，就立刻準備放手……但小朱莉主動握住了我的手。

「很熱喔。真的很熱呢。」

因為她笑得很開心，所以我也只能接受了。

「我暫時沒辦法在這裡散步了呢。」

當我們走在從我家通往車站的路上時，小朱莉突然小聲說出這句話。

「是啊。如果用妳入學的時間來算……應該還要半年多吧。」

「嗚……不過我還有寒假——」

「不可以。到時候妳馬上就要考試了。」

「可是～」

即便小朱莉的成績優秀，幾乎確定可以考上政央學院大學，我還是不能讓她連寒假都在這裡度過。

畢竟還是可能會有意外。要是在最後關頭掉以輕心，也可能害她這一年的努力全部白費。

「我每天都會傳訊息給你！偶爾也會打電話！」

「還以為妳會說要每天打電話過來。」

「我才不是那種管很嚴的女生呢。」

小朱莉得意地挺起胸膛。

「……說是這麼說啦，但我可能還是會想打電話給你吧。」

「真的有那麼多事，可以讓我們每天通電話嗎？」

「學長，只有沒人緣的人才會說出那種話喔！因為沒人規定一定要有事情才能通電話！」

「抱、抱歉！」

「不過你愈是沒人緣……欸嘿嘿，我就愈能獨占你，所以我一點都不在乎喔。」

小朱莉開心地抱住我的手臂，讓我覺得隨便道歉的自己很蠢。

而且……還覺得很熱。不是因為這種酷暑，而是因為腦海中閃過希望她不要趕上電車這樣的念頭。

「啊，對了，我已經幫你把今天的晚餐裝進保鮮盒，放到冰箱裡面了。」

「咦，妳什麼時候做這件事的？」

「我是趁著做早餐的時候，順便偷偷做好的。雖然都是些簡單的料理……但如果不多加注意，學長應該很快就會恢復那種天天吃超商便當的生活吧。」

「這我倒是無法否認……」

「這樣不行喔。當然了，我沒有叫你絕對不能吃那種東西，不過還是要避免營養不均衡的問題。」

這段期間每天都吃小朱莉親手做的料理，總覺得身體狀況似乎也變好了。

就算我想開始自己下廚——現在應該也不可能堅持下去吧。

畢竟胃口已經被養大了。

「……我會努力的。」

結果完全想不到解決之道，只能說出這句話。

小朱莉似乎察覺到我的想法，忍不住露出苦笑。

看來就算我們每天通電話，應該也不用擔心找不到話題……

「呃……還有就是……」

「我好像馬上就感受到妳有多麼重要了。」

「呵呵，那還用說嗎？我敢說自己現在比你還要熟悉你家喔。」

小朱莉挺起胸膛，看起來真的非常可靠。

而我則是超級沒出息……

「半年只要一轉眼就會過去。我會輕鬆通過大學考試……重新回到這裡找你。」

「……嗯。」

「而且只要到了春天……我們就是情侶了。」

小朱莉露出有些害羞，但又滿懷期待的眼神看過來。

假如小朱莉搬來這邊住，而且我們兩人又是情侶的話，到時候她也可能…………不是跟實璃同居。

「到、到時候妳就得搬來這邊住了。雖然這個夏天讓妳暫時住在我家，但如果我們要正式同居……就得事先找好能讓兩個人同居的房子吧。」

「就是說啊……欸嘿嘿。」

總覺得有點尷尬……應該是難為情才對。

「不過這樣我就必須先跟父母提起你的事情。」

「嗚……我想也是。」

「可是你放心！他們兩個都說你是個好孩子喔！」

我在高中時代去過小朱莉……應該說昴的家好幾次。

儘管當時已經見過她的父母，但他們看待「昴的朋友」與「小朱莉的男朋友」的角度，也會截然不同吧。

看來……不管春天以後會如何發展，我還是找個機會先去打聲招呼會比較好吧。

想到未來的事情，就覺得心情沉重。

可是，比起昨天……那種捨不得與她分開的心情，這種心情要來得幸福多了。

因為我們得到了「未來」。

「……車站已經到了呢。討厭！我明明還有很多話想說！」

「只要有Line跟電話，不管我們要說多少話都行。」

「嗚…………你說得對！而且俗話說得好，情侶無法見面的時間，可以讓愛變得更堅定！」

「啊哈哈……」

這女孩總是能輕易說出那種讓人害羞的話呢。

也許只是我反應過度了吧。總覺得有點不好意思。

「對了，我們要不要去便利商店買點東西？」

「這個嘛……不，不用了。要是做了那種拖時間的事情，可能會讓我變得捨不得離開你……不對，現在就已經很捨不得了。」

「這樣啊……說得也是。」

我們還有未來。

可是，眼前的離別也是無法避免的未來。

如果我們倆沒有開始交往，不知道這次的離別又會讓我做何感想？

雖然已經無法得知答案……但還是覺得很寂寞。

寂寞到只要一個不留意，我好像就會緊緊抱住她，央求她不要離開這裡。

「學長。」

小朱莉放開我的手。

剪票口就在眼前。

只有小朱莉會走過剪票口。我將會在這裡目送她離開。

「……原本還以為自己會哭出來。」

「咦……？」

「因為我覺得非常寂寞，想繼續跟你在一起……但現在已經不會難過了。」

她對我微微一笑，然後一步一步……離我遠去。

「因為我現在就是這麼幸福！嘴角還會忍不住上揚！這麼一來……我才能以笑容告別。」

小朱莉背對著我，輕輕感應自動剪票機……就這樣走到另一邊。

夏天結束了。

因為當五百圓負債的抵押品這個莫名其妙的理由，小朱莉與我的夏天才會開始，但也只到今天為止。

「學長，再見了。」

在一瞬間偷偷擦拭眼角後……小朱莉轉過身來。

她臉上掛著笑容。

就與我們初次見面的時候一樣……那笑容就跟太陽一樣燦爛。

「小朱莉，再見了。」

聽到我這麼說，小朱莉笑著點點頭，就這樣往前邁出腳步。

她連一次都沒有回頭，而且努力挺直背脊。

我一直注視著她的背影，直到完全看不見為止。

夏天結束了。

這個既充實又開心的夏天，一轉眼就過去了。

可是……就算夏天結束，下一個季節也還是會到來。

我還不曉得那會是個什麼樣的季節。

不過現在就已經開始感到興奮了。

甚至有種忍不住想奔跑的衝動。

「喂，昴？」

放在口袋裡的手機發出震動，我看了一眼螢幕上顯示的名字，同時按下通話鈕。

「啊……你問我人在哪裡？當然是車站前面啊。你應該也知道吧？」

對方是我的摯友……也是我女朋友的哥哥。

他說想要立刻跟我見面。

「嗯，沒問題。那我就…………對了，我會在書店等你。沒錯，就是那間。那我們晚點見吧。」

不曉得他知道多少事情。

說不定他會怪我對他妹妹出手，還會動手揍我。

也可能會擺出一副高高在上的樣子，要我以後改口叫他大哥。

「不管怎麼樣，我都躲不過這關吧。」

時間不會停止，只會繼續前進。根本沒時間停下腳步。

走進書店之後，我先走到夏季書籍專區，拿起了《金魚的飼養法》這本書。

後記

首先，感謝您拿起這本《借給朋友500圓，他竟然拿妹妹來抵債，我到底該如何是好3》。我是作者としぞう。

那麼，這部作品終於來到第三集，求和朱莉的夏天也進入佳境。總算成功達成了這件事！

最近的輕小說業界可說是群雄爭霸，連要確定繼續推出下一集，都不是一件容易的事。

在這種大環境下，這部作品（以下簡稱為《500圓抵債》）推進故事的速度，卻跟牛步一樣緩慢，到了第三集才告一段落，讓故事裡的時間推進了一個月。

這部作品當然也可能只出一集，但責編大人還是決定尊重本作的調性，讓角色的情感可以慢慢堆疊，對此實在萬分感激。

於是我好不容易終於寫到這一集，也讓求與朱莉之間的關係有了一個結果。

儘管從一開始就決定要讓他們變成這種關係，卻沒想過自己真的有機會寫出來，還在寫第一集的時候，其實根本無法想像（笑）。等等，我笑什麼啊！

總之，可以寫到這一集，都是多虧了願意支持這部作品的各位讀者。真的非常感謝你們！

雖然這已經是慣例，還是得藉這個機會向各位相關人士致謝。

首先要感謝在第三集也負責繪製插畫的雪子老師。您這次也完成了出色的插圖，實在不勝感激！

尤其是這次的稿期不同於以往，需要麻煩雪子老師在初稿完成之前就動手繪製封面與彩頁插畫，這讓我只能大致說明需要繪製什麼樣的插畫，但您真的完成了非常出色，總結了夏天精華的美麗插畫！

封面也剛好是第一集在早上，第二集在中午，第三集在晚上，感覺實在是華麗到不行！

此外，還要感謝負責繪製改編漫畫的金子こがね老師。您把每一話的故事都畫得很有趣，每次更新都讓我感動萬分。

尤其是朱莉變得比原作還要搞笑……讓我燃起了自己也不能認輸的鬥志（笑）。真的非常感謝老師！

請各位讀者也務必看看這部改編漫畫！

改編漫畫第一集已上市，而且也能在電擊COMIC REGULUS、ComicWalker與niconico漫畫這些網站上看到喔！！

當然還要感謝讓我一直寫到這一集的Fami通文庫編輯部！

感謝各位讓我隨心所欲地寫出自己想寫的故事……雖然無意堅持自己的想法，但還是非常感謝各位容許我的任性。

各位不但容許我的任性，還特地幫這部作品做了PV，真的非常開心！我就是說那部有聲優幫忙配音的PV！！不過，我對哪位聲優適合幫哪個角色配音這種事，可說是毫無概念呢（爆笑）！！

……最後，既然已經寫到這種不該搬到檯面上的事情，就代表這篇後記也差不多該結束了。

我發現自己寫得愈多，就變得愈喜歡《500圓抵債》的世界與這些人物。

雖然從第一集開始的故事已經告一段落，但如果還能繼續寫下去，我想寫出更歡樂也更有趣的故事，希望大家都能繼續支持！

我會拚了命地盯著Twitter、書評網站、個人部落格與各家網路書店的商品評論，希望大家都能多多發表意見（笑）。

那我們就下次再見吧！

今後也請大家多多指教！！

電子書特典

開發新菜單！

「事情就是這樣，我們來開發新菜單吧～！」

「不會吧……」

當我被結愛姊叫到廚房，聽她說明找我來的用意之後，忍不住嘆了口氣。

「你那種反應是什麼意思？我是好心讓你提早品嘗這間店的熱賣菜單耶。」

「還不見得會熱賣吧？」

咖啡廳「結」的簡餐也跟咖啡一樣受到歡迎。

雖然這就代表結愛姊製作的料理不遜於店長沖泡的咖啡，可是——

「客人們應該想不到開發這些菜單的時候，到底需要付出多大的犧牲吧……」

「嗯？你剛才說了什麼嗎？」

「我什麼都沒說……」

雖說可以提早品嘗這些餐點，但真的需要品嘗好幾次，而且從好吃的餐點到實在算不上好吃的餐點都有可能隨機出現。

尤其是最近都很重視賣相，所以每一樣看起來都非常美味，如果沒有實際試吃，就無法得知真正的滋味……糟糕，我已經開始胃痛了。

「求，在動手開發新餐點之前，我們先來討論一下客人會喜歡的料理吧。你心裡有答案嗎？」

「咦？讓我想想……記得店裡的男客人最近好像變多了。尤其是在午餐時間。」

「你答對了！」

「嗚哇……！」

「其實最近有一間規模頗大的公司，搬到離這裡不遠的地方。這讓我們多了不少來吃午餐的客人。」

哦，我也記得好像聽說過這件事……

「雖然女客人當然也變多了，但我們店裡不是還有我這塊活招牌嗎～？」

「……」

「你不說話是什麼意思？」

她毫不掩飾地自誇。雖然我很想立刻否定……又說不出口。

畢竟結愛姊長得很漂亮，特地來看她的客人應該也確實存在吧。

「總之，我們這次要開發的新菜單，就是專門提供給想在午餐時間填飽肚子的男性上班族的套餐。」

「原來如此。」

結愛姊難得說出還算正經的意見。

如果是要提供給男客人的套餐，實用度就比賣相重要多了。套餐內容應該也要明確易懂，而且最好是大家都愛吃的食物，所以她應該不會拿出莫名其妙的料理——

「事情就是這樣，我已經準備好料理了！」

「啊……這該不會是漢堡排吧？」

「沒錯。順便告訴你，這可是重視養生的豆腐漢堡排喔。這就是這次餐點的基礎。」

「基礎？」

「哼哼哼……我這次要推出的漢堡排，可是所謂的『變味漢堡排』喔！」

「變味……？」

我當然聽說過這種技巧。這是一種對料理進行特殊處理，讓料理的滋味會在吃到一半時出現變化，使客人不會吃膩的技巧。

這同時讓我有種不好的預感。換句話說，她打算在一道漢堡排裡，同時加入兩種味道……！

「結、結愛姊，我覺得妳不需要做那種多餘的事情！還是保險一點淋上法式多蜜醬之類的——」

「那樣一點都不有趣吧！」

「竟然說得這麼直接！」

「而且午餐市場可是真正的戰場喔。只要客人吃完覺得不怎麼樣，不好的風評很快就會擴散開來，讓客人不再上門。畢竟客人們吃完午餐就得回去努力上班，誰也不希望吃到不滿意的東西不是嗎？」

「確實是這樣沒錯啦……」

「不過反過來說，如果能讓客人愛上只能在這裡吃到的餐點，那我們就能緊緊抓住客人了～！對方很有可能會變成每天都來報到的常客喔！」

雖然我不懂該怎麼經營餐廳，身為一位店員，也確實很感謝那些常客。

只要看到常客出現，就會覺得很開心，而且他們也熟悉我們這間店的規矩。

「事情就是這樣，為了這間店光明璀璨的未來……你就犧牲一下吧♪」

「妳說出來了！妳自己都說是犧牲了！」

◇◇◇

如此這般過了幾天以後——

「哇……看起來好棒喔！」

「天啊，真是太好吃了！」

「這種分量與價格……看來以後要常常來報到了！」

現在是午餐時間。

當我在熱鬧的咖啡廳外場忙碌地奔波時，偶然聽到客人們的對話。

這道變味豆腐漢堡排就如同結愛姊預料的一樣，非常受男性顧客歡迎！

不過，其實女性顧客也意外地喜歡這道新餐點，讓我感受到只要是社會人士，無論男女都很渴望補充能量。

（老實說，我早就吃到不想吃了，但幸好客人都很喜歡。）

雖然我已經品嘗過這道料理無數次，在上菜的時候都會有種想打嗝的感覺，但看到客人吃得那麼開心，還是覺得很高興。

不過，因為店裡的生意變得很好，讓結愛姊只能窩在廚房裡，忙到快要喘不過氣來……這也算是外場人員的特權吧！