近來微軟與 TomTom 間的訴訟,已透過和解告一段落。微軟與 TomTom 之間從 2 月開始延燒的衝突,在開放源碼社群中引發關注。微軟宣稱 TomTom 採用 Linux 核心的導航產品,侵害微軟多項專利。其中兩項專利涵蓋了微軟 FAT 檔案系統的相容性支援。許多人擔心,這次訴訟是微軟針對嵌入式 Linux 廠商,發起專利訴訟大戰的開端。
TomTom 在 3 月時對微軟提起另一場訴訟,作為迎擊,該公司宣稱微軟侵害其部份導航專利。衝突升高之際,TomTom 加入開放創新聯盟 (Open Invention Network,OIN),這是一個建立防禦性專利以保護 Linux 免於專利侵害訴訟的組織。外界不免揣測 OIN 與微軟將演發成一場專利對決。
如今這場對決因為訴訟和解而告消弭。TomTom 將針對其汽車導航與檔案管理系統技術,支付微軟授權費用。然而,針對 TomTom 在美國維吉尼亞州地方法院向微軟提起的訴訟,微軟不會就 Streets and Trips 軟體中的專利,支付 TomTom 授權金。協議中詳細的財務條款並未公開。
根據協議內容,TomTom 將在 2 年內移除 FAT 專利涵蓋的產品功能,以確保 TomTom 的 Linux 核心程式碼在無專利阻礙情況下持續廣泛重新散佈。TomTom 表示,在此期間,該公司與微軟的協議保證,該公司的用戶不會受到來自微軟的專利侵害控告。
TomTom 智財策略主任 Peter Spours 指出,協議內容不會讓 TomTom 違反 Linux 採用的 GPL 授權。Spours 表示,該協議結束了兩家公司彼此的訴訟,其草擬方式確保 TomTom 能 完全遵守 GPLv2,也因此重申了該公司對開放源碼社群的承諾。
微軟智財與授權副法律顧問 (Deputy General Counsel) 兼組織副總裁 Horacio Gutierrez 表示,微軟樂見 TomTom 選擇以進入專利協議方式,和平地解決訴訟。微軟的汽車導航專利已經授權給許多公司,包括在汽車導航領域內的領導廠商。而該檔案管理系統專利也已授權給許多公司,包括許多製造混合源碼產品的企業。
Gutierrez 指出,他們與 TomTom 共同找出能實際滿足雙方需要的專利協議。在處理智財侵權議題時,有兩條路可走,確保專利範圍或不要使用該技術。透過此一協議,TomTom 選擇了一條合併兩種方式的做法以因應其企業的獨特需求,微軟對此樂意提供協助。
儘管此一和解結束微軟與 TomTom 之間的爭議,FAT 在 Linux 產業生態圈內的牽連甚廣,仍然有許多未解的疑問。微軟之前曾經表示,此一案件僅是個案,該公司也不打算廣泛地控告 Linux 使用者。上游核心開發者或許可以採納 TomTom 的程式碼修改,以避免未來可能在 FAT 上與微軟發生的專利爭端。
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