付費？NO Way！Ubuntu不走小紅帽的路

使用過 Ubuntu Linux 早期版本的人，一定對三個面帶微笑、半身裸露男女的開機畫面印象深刻。中央研究院資訊科學研究所自由軟體鑄造場特別邀請 Ubuntu 所屬公司 Canonical 的創辦人 Mark Shuttleworth 於 2 月 16 日假台灣大學資訊工程系（註一）跟台灣的朋友分享 Ubuntu Linux 的成功開發經驗。

演講一開始由台大資訊所助理教授施吉昇老師當引言人，簡單介紹Mark Shuttleworth 的經歷：Mark Shuttleworth 是南非人，在開普敦大學(University of Cape Town)畢業後創立薩瓦特(Thawte)公司，主要從事數據認證與網路安全相關的技術；2002 年時他以 5.75 億美元的天價將薩瓦特公司賣給維爾賽恩(VeriSign)公司，瞬間成為億萬富翁；後來搬到倫敦，成為全球第二個到宇宙的太空旅客，也是第一個上太空的 南非人；2004 年他重返 GNU/Linux 世界，通過他的 Canonical 公司，資助 Ubuntu Linux 的開發。

Mark Shuttleworth 首先與聽眾分享他在浩瀚宇宙的獨特經驗，間接也讓自己學習從宏觀的角度去從事 Ubuntu Linux 的開發。在一個半小時的演講中，他一一闡釋 Ubuntu 的主張；與使用者、企業、自由軟體間的關係；如何透過 Launch Pad 解決各自由軟體間合作上的障礙，以及報告最近釋出的版本和支援方案。

「很多自由軟體實際上並非完全免費，而 Ubuntu 則是真正地完全免費，所以我們也發現社群裡許多人非常支持我們，願意和我們一起合作。我們很幸運能得到如此多的支援，因為要維護它，讓它成長，代價就如同 我上太空一樣，並不便宜。」Mark Shuttleworth 認為，他將來對 Ubuntu 的投資，應該會比上太空更昂貴。「我希望能跟更好的人才合作，但前提是這公司必須能繼續運作下去，獲利之外，還要能維持大家目前的愛戴程度。我們做的是長 期對軟體的支援，所以要把現有的基礎先做好，將來才可能去開發一些屬於領導科技的東西。」Mark Shuttleworth 此行也特別表達與台灣硬體廠商合作的高度興趣，表示 Ubuntu 若能與硬體產商結合，將會產生加乘的推廣效果。

Mark Shuttleworth 提到，他們在技術資源與顧問諮詢的統一整合服務、還有一些專案的開發上是付費的服務，這是公司主要營收來源。「比方說如果你的公司發現系統上有一個 bug，bug 的修復對公司來說很重要，但你沒辦法修，需要立即修復的話，可以來找我們，這便是我們其中之一的付費項目。」但他表示他們與 Red hat 不同，沒有提供 pay subscription 的服務，未來也不會這樣做。「如果有人希望這樣做，那他可能會去用 Red hat 而不是我們。雖然這是 Red hat 的營收來源，但我們畢竟是不同的公司，如果我們要學他們的方式去做，我們再怎麼做也只是二流的公司，不可能跟他們一樣好。我不想投資一個二流的公司，所以 我不會走同樣的路。」

開放討論時間裡，與會者對 Ubuntu 基金會的角色和 Ubuntu 如何營運很感興趣。Mark Shuttleworth表示，Ubuntu 基金會基本上是一個備援計畫，它代表著 Ubuntu 對使用者的保證：將來五年之內皆能得到定期的更新和新開發的功能。萬一將來公司缺錢不能繼續投資，放在這個基金會的一千五百萬美金，便會開始作為持續更新 之用。Mark Shuttleworth說：「這是我們給用戶的一個承諾，讓大家對我們的產品有信心。如果現在安裝這個產品，就保證未來五年內都可以得到這樣的服務。所 以我說這個基金會是一個備援計畫，目前我們並沒有動用到裡面的資金。」他表示，現在Ubuntu 是使用所屬公司 Canonical 的資源，此公司除了雇用 Ubuntu 的開發人員，也提供服務資源和客製化服務。「所以我們最重要的目標，就是讓 Canonical 公司可以營運下去，自付盈虧，這樣的話就可以確保 Ubuntu 持續成長，如此一來，我去做別的事情也沒有關係。」

什麼是自己在 Ubuntu 最大的投資？Mark Shuttleworth 回答說，是個人的時間。「我的時間大概 95% 到 97% 是花在 Ubuntu 上面，同時也投注 120% 的精力。這些是屬於我個人對 Ubuntu 的承諾。」但就資產而言，Ubuntu 僅佔 Mark Shuttleworth 所能投資資產的 2%，他也坦然表示自己其他百分之九十幾的資金，皆有專人去做股票、債券等投資。「可是我在做 Ubuntu 的時候，是做讓自己覺得很有收穫、很有意義的工作，是我個人覺得能對社會提出貢獻的一股力量。」

註：https://swan.iis.sinica.edu.tw/gallery/album18

You may be interested in the following articles: