Windows Azure 是由微軟開發的雲端服務作業系統,提供開發、服務代管及服務管理環境的平台,是一種 Paas (Platform as a Servive) 產品,能執行 Windows 應用程式並將資料儲存於雲端,減少 IT 管理作業的人力與成本。另外,Windows Azure 支援常用的標準與通訊協定,如:SOAP, REST, XML 與 PHP 等等,開發人員使用現有的開發技術即可建置雲端應用程式。
在經過多年與 Linux 的競爭下,微軟為 Windows Azure 雲端服務作業系統提供了 Linux 的版本,包括 SLES, openSUSE, CentOS 以及 Ubuntu,可供使用者於 Windows Azure Image Gallery 中選擇。
Linux 基金會行銷開發服務的副總裁 Amanda McPherson 表示,雲端運算大多為 Linux 與開放原始碼的事情,而微軟投入雲端的舉動顯示他是一個聰明的公司,為了技術上的應用,他同意接受其他的作業系統,雖然微軟的使用者可能不會為此感到高興,但這對於使用者是有好處的。
在過去的一年中,微軟的工程師做了相當多的工作,確保其虛擬化技術 Hyper-V 也能運行於 Linux 系統。微軟的合作夥伴 Wade Wegner 表示,雲端運算為連接這些不同的平台與技術提供了一條路徑,微軟也正致力於使 Windows Azure 無論平台或技術在執行應用程式上是最好以及最簡單的地方。