合理使用（Fair Use）的理論伴隨著著作權（Copyright）架構一起出現，可以說是種調合公益、私益，減少著作權上私有制和公共利用需求間磨擦的方式。我國著作權法於第四十四條至第六十三條詳列種種合理使用的例示，最後於第六十五條做了原則上、總則性的概括定義，主軸的思想就是在合理使用的範圍之下，並不構成他人著作財產權的侵害。而何謂合理使用的範圍、如何界定及劃分，取決於個案的情狀，例如利用的目的、性質、營利或非營利利用，甚至利用的比例都會造成一定的影響。簡言之、可以這樣理解，對他人著作財產權的一部分，不可避免、低度、輕微、合於學術或是更高公益目的的使用， 是著作權法所應允的。

GNU General Public License（以下簡稱 GPL）是第一份以「軟體自由 (Software Freedom)」為號召目標而成文的「自由軟體授權條款 (Free Software License)」，也是目前最廣被使用的自由開源軟體授權條款 (Free and Open Source Software License) 之一。它的誕生緣由，是因為自由軟體之父 Richard M. Stallman（以下簡稱 Stallman），為了其所推動的自由作業系統開發計畫－GNU Project (The GNU Operating System) 尋找適當的授權方式，於是在 1989 年草擬出 GPL-1.0，其後並於 1991 年發布目前最為人通用的 GPL-2.0。從規劃內容來說，GPL 授權條款整個架構與理念，就是源自於 Stallman 所宣示的軟體使用者四大自由（註一）：

在自由軟體相關的法律爭端中，除了 SCO 控告 IBM 的案子外，目前應當就屬德國軟體工程師 Harald Welte 控告英國軟體公司 Fortinet 的案子最受到矚目。

自由軟體 (Free Software) 雖名之曰「Free」，但其意義並不是「免費」，而是指其後的使用人以遵守某自由軟體的授權條款作為「代價」，換取重製、散布、改作等利用該自由軟體的自由。詳言之，只要遵守程式開發者所選擇的授權條款，任何使用人均得為上述之使用，並得以任何目的使用之，而且授權人亦不會向被授權人收取權利金。