維基百科以最快的速度成為人類歷史上最大的百科全書。動輒數十萬的條目數量,而且可能的話,每個條目都可以擁有一定的內容篇幅。能夠成就這樣的偉業,靠得就是異於一般百科全書的編篡方式。維基百科的作者不一定是學有專精的專家學者,不管從寫作、審查到管理,更多的參與者都是業餘的愛好者,甚至於可能是門外漢。
但是這個模式並不代表維基百科可以脫離專業而存在。百科全書畢竟跟尋常的共筆不同,一般人看到「百科全書」,就會想像它是正確而權威的。而為了保證維基百科的正確,在寫作之中就會要求必須引用權威性的參考資料。如此一來雖然動手創作者就算只是個門外漢,但是當內容完全是依據權威來源寫作時,最多就是抓不到重點,文章過於雜蕪或簡略,而不至於出現太離譜錯誤。